Reflexiones para fortalecer la Extensin junto con la gente, en camino a una sociedad sustentable.

Alemany, C. 1; Sevilla Guzmn, E.2

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Resumen.

La actual crisis social y ambiental instala la perspectiva de la sustentabilidad como el paradigma emergente capaz de reconstruir el proceso econmico dentro de una nueva racionalidad productiva fundada en la diversidad cultural, la equidad social y la relacin ecolgica con la naturaleza. La sustentabilidad es un concepto en construccin y la extensin rural puede hacer importantes contribuciones a su desarrollo. En este trabajo se analizan las trayectorias histricas seguidas por la extensin convencional y alternativa. Se demuestra como la trayectoria de la extensin convencional finaliz en la privatizacin de la misma, lo que significa su desaparicin como disciplina cientfica. Por el contrario, la trayectoria de la extensin alternativa gener desarrollos tericos y metodolgicos congruentes con la nueva perspectiva de la sustentabilidad. De all que se proponga recuperar y recrear la extensin rural a partir de su historia alternativa como base para nuevos desarrollos tericos, metodolgicos e instrumentales necesarios para la construccin de sociedades sustentables. Palabras clave: extensin rural, sustentabilidad. 2De la sociedad del riesgo a la sustentabilidad.

Las teoras y propuestas conceptuales y metodolgicas -que orientan la accin transformadora de la sociedad- evolucionan en la medida que son capaces de responder a los principales desafos de cada poca, cambiantes a travs de la historia. La tarea colectiva ms importante que hoy enfrenta la humanidad, concierne, por un lado, a los problemas de riesgo ambiental global y la conservacin de los recursos naturales y del medio ambiente, y por el otro lado, a los de la equidad entre los pueblos con la eliminacin de la pobreza y la superacin de las desigualdades sociales, de gnero y tnicas (Martnez Alier, 2005; CMMAD-ONU, 2002). Los sucesos histricos de fin y comienzos de siglo han acelerado las tendencias hacia la destruccin ecolgica del planeta, llevando a la globalizacin de los problemas ambientales y sus efectos sociales. La degradacin ambiental ha generado un incremento de la pobreza, la desnutricin y la miseria extrema de grupos crecientes de la humanidad acentuando el conflicto entre equilibrio ecolgico y crecimiento econmico. Los nuevos problemas ambientales (calentamiento de la atmsfera, enrarecimiento de la capa estratosfrica del ozono, lluvia cida, prdida de la biodiversidad), estn alcanzando efectos alarmantes y su impacto no discrimina entre sectores sociales, regiones o pases (Leff, 2001). Las histricas desigualdades, tanto entre pases ricos y pobres como entre sectores sociales dentro de las poblaciones locales, lejos de amortiguarse se han agudizado a tal punto que la lucha contra el desempleo y la pobreza movilizan la agenda de las demandas sociales
Tcnico INTA EEA Alto Valle. Director del Programa de Maestra y Doctorado en Agroecologa, Sociologa y Desarrollo Rural Sostenible. ISEC, Universidad de Crdoba, Espaa.
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de los pases subdesarrollados y, algunas de sus consecuencias mas notorias, comienzan a atraer la atencin y preocupacin de la sociedad global en su conjunto. Para encarar y resolver esta compleja crisis ambiental y social de carcter global la sociedad occidental no cuenta ya con los soportes ideolgicos y las certidumbres subjetivas que otrora le dieran fundamento a la construccin de su proyecto de modernizacin, porque ellos mismos son los cuestionados. En efecto, nos enfrentamos a una crisis de civilizacin que obliga a revisar las maneras de entender el mundo, la naturaleza, las formas de organizar la vida en sociedad y sus valores, smbolos y conocimientos (Toledo, 2003). La crisis llega a los fundamentos mismos del ideal modernizador, motor del desarrollo, que es la creencia en la historia como un proceso infinito de avance rectilneo el progreso-, y en la racionalidad de la ciencia como el instrumento que le permite la explotacin y el dominio de la naturaleza en beneficio del crecimiento y el consumo ilimitado de bienes. El proyecto civilizatorio occidental se construye desde el racionalismo, la industria y la ciudad como referentes del desarrollo. Este proceso se plantea y organiza con el paso de lo rural a lo urbano, de lo agrcola a lo industrial, de manera que las sociedades son ms desarrolladas a medida que su economa muta de lo agrario (tradicional y arcaico) a lo moderno o industrial. El medio rural, un espacio articulador entre las sociedades urbanas y los ecosistemas, es visto como el transformador y proveedor de materias primas, alimentos, combustibles y mano de obra, adems de receptor de los desechos urbanos e industriales. Desde diversas perspectivas y paradigmas tericos los investigadores sociales denominan a estos procesos y cambios cualitativos que estn ocurriendo en la humanidad como, el trnsito hacia la sociedad postindustrial (Bell, 1973; Touraine, 1993), o hacia la sociedad postmoderna (Lyotard, 1979; Baudrillard, 1978), la emergencia de la sociedad del riesgo (Beck, 1992), la modernizacin reflexiva (Giddens, 1994), el cambio de era histrica y el nacimiento de la sociedad de la informacin y el conocimiento (Castells, 1998). Cada una de estas interpretaciones de los cambios se construyen a partir de enfatizar en conceptos y visiones diferentes, sin embargo tienen algo en comn: la valoracin de la construccin y emergencia del concepto de sustentabilidad como el nuevo paradigma capaz de integrar diversas perspectivas, y generar respuestas enmarcadas en la creacin de una nueva racionalidad productiva que tenga al desarrollo social y ambiental como su nuevo sentido y razn de existencia. Actualmente, el desarrollo sustentable es un concepto en construccin que se ubica tanto en el campo de las preocupaciones tericas y acadmicas, como en la agenda de las instituciones nacionales e internacionales como la Comisin Mundial del Medio Ambiente y del Desarrollo de la ONU y, muy especialmente en la vida de una amplia variedad de movimientos sociales y ambientales que a travs de su prctica social y ambiental estn luchado por establecer otro tipo de articulacin entre las sociedades humanas y la naturaleza para promover un desarrollo alternativo. Como todo proceso en construccin las ideas de la sustentabilidad estn en debate, y es as como actualmente emergen diversas perspectivas y orientaciones en torno a ella. Qu es lo esencial a sostener, los actuales niveles de consumo y produccin de los pases ricos?. Al ser una problemtica global la agenda de problemas es nica, o se construye a partir de las problemticas locales?. Es lo mismo la idea de sustentabilidad para los pases centrales que para los perifricos?. El desarrollo sustentable es alcanzable a partir del actual modelo de relacionamiento sociedad-naturaleza?. La ciencia actual est en condiciones de dar respuestas a esta nueva problemtica?. Las formas tradicionales de intervencin del Estado

para promover el desarrollo se mantienen vigentes frente a este nuevo paradigma?. Es posible generar una nueva racionalidad que integre efectivamente la produccin con el desarrollo social y ambiental?. Cules son los obstculos epistemolgicos, tericos, metodolgicos, institucionales, ideolgicos y prcticos que limitan la emergencia de esta propuesta de desarrollo alternativo?. Cmo se construye en la transicin hacia un modelo de desarrollo sustentable la nueva institucionalidad capaz de darle contencin y continuidad?. La idea de la sustentabilidad ha buscado generar un consenso mundial en torno al nuevo problema del desarrollo en escala planetaria. Estos esfuerzos de concertacin mundial han llevado a la firma de numerosos protocolos y convenciones internacionales. Aparte de las dificultades para el cumplimiento de estos acuerdos y arreglos institucionales ante las inercias e intereses que resisten el proceso de reconversin ecolgica del orden econmico mundial, este consenso de la comunidad de naciones no disuelve las diferentes perspectivas tericas y polticas que se presentan para la construccin de ese nuevo orden mundial con bases de sustentabilidad (Leff, 2001). Bsicamente, esta discusin mundial se encuentra polarizada en dos tendencias. As, los pases altamente industrializados enfatizan en el desarrollo de polticas de desarrollo ambiental orientadas a controlar los efectos ambientales producidos por la racionalidad productiva dominante, mediante la incorporacin de un nuevo sector encargado de sanear y reciclar las externalidades producidas por los patrones y prcticas tecnolgicas prevalecientes. El control (internalizacin) de estas externalidades ambientales dependera de la factibilidad tecnolgica y de la rentabilidad econmica de la incorporacin de tecnologas limpias y de procesos de recuperacin y recirculacin productiva de los desechos industriales. En esta perspectiva, los propsitos del desarrollo sustentable aparecen como una refuncionalizacin ecolgica de la actual racionalidad econmica. La ciencia, al investigar procesos ms eficientes, y el mercado, al asignar valor a los recursos naturales determinan las estrategias del desarrollo sustentable. Por otro lado, en algunos de los pases subdesarrollados, el ambiente aparece como un sistema de recursos, como un potencial productivo para una estrategia alternativa de desarrollo. Este tiene como fin supremo la defensa de la naturaleza y de la vida humana y le otorga un papel protagnico a los principios de diversidad, autosuficiencia y solidaridad, y busca preservar el patrimonio cultural de los pueblos (Toledo, 2003). Se considera entonces al desarrollo sustentable como una alternativa al actual modelo de desarrollo, y por ello sus estrategias se orientan hacia la transformacin de los patrones de uso de los recursos naturales, las polticas de crecimiento vigentes y a la bsqueda de nuevas formas institucionales que contemplen la participacin de los actores en la gestin socioambiental y el desarrollo local. La perspectiva de la sustentabilidad enfrenta -como uno de sus desafos ms importantes- el desarrollo de enfoques cientficos capaces de dar respuesta a esta nueva problemtica global. En ese sentido se puede observar que ya se estn implementando nuevos estilos de actividad cientfica; se estn superando las oposiciones tradicionales entre disciplinas pertenecientes al campo de las ciencias naturales y sociales, entre ciencias duras y blandas. La cosmovisin reduccionista analtica que divide a los sistemas en elementos cada vez ms pequeos, estudiados por especialidades cada vez ms especficas es reemplazada por un enfoque sistmico, sinttico y humanstico. Reconocer a los sistemas naturales reales como complejos y dinmicos implica moverse hacia una ciencia cuya base es la impredictibilidad, el control incompleto y una pluralidad de perspectivas legtimas (Morn, 1995). Aceptar la necesidad de contemplar diversas epistemologas y formas de conocimiento, lleva a considerar la participacin de los diversos actores sociales en un

dilogo interactivo y creativo en la toma de decisiones sobre los rumbos que debe seguir el desarrollo. Esto es la implementacin de una ciencia que sea capaz de actuar como conexin entre las incertidumbres de tipo epistemolgico y tico, cuando lo que se pone en juego refleja propsitos en conflicto, entre quienes arriesgan algo en la decisin (Funtowicz y Ravertz, 2000). La participacin ciudadana y los acuerdos pblicos, derivados de compromisos valorativos, son decisivos en el diseo de las polticas pblicas. En este contexto, la ciencia y los insumos cientficos son un enfoque complementario, en conjunto con otros ms, todos legtimos y necesarios. Lo que moviliza a la ciencia ya no es alcanzar la verdad y conquistar a la naturaleza, ahora se orienta a las conexiones entre lo que no se sabe incertidumbre-, y lo que se sabe conocimiento-, as como tambin hacia una relacin armnica entre las sociedades y la naturaleza, razn por la que existe la necesidad de considerar las otras formas de conocimiento propias de los actores considerados. La perspectiva de la sustentabilidad crea condiciones favorables para la revisin de las formas y los estilos de la generacin de las polticas pblicas orientadas al desarrollo. A causa de las incertezas existentes y la imposibilidad de fundamentar una nueva necesidad de sacrificios sociales y ecolgicos especiales y especficos en funcin de logros colectivos y objetivos mayores, es necesario para su diseo ampliar el campo de los consensos integrando las perspectivas de los diferentes actores involucrados en los efectos de dichas polticas. Esto es un desafo muy importante para el Estado que -si tiene decisin poltica y compromiso social con la sustentabilidad social y ecolgica- debe revisar sus prcticas y modalidades de accin propias del paradigma modernizador anterior, autoritario y autosuficiente. La descentralizacin del poder, la apertura a la diversidad cultural y social, el desarrollo de propuestas creativas para la gestin de los recursos naturales son procesos que ya se estn desarrollando y estn fortaleciendo una nueva relacin Estado-sociedad imprescindible para abordar la nueva complejidad del desarrollo sustentable. Es tambin un desafo para los movimientos sociales que han demostrado una gran capacidad para resistir a las polticas que los afectan, e incluso, en algunos casos han podido formular propuestas viables de desarrollo alternativo, de las cuales algunas de ellas se han llevado exitosamente a la prctica. La perspectiva de la sustentabilidad les brinda la oportunidad de ser actores protagnicos en la institucionalizacin de la diversidad de experiencias alternativas para, junto con el Estado transformarlas en polticas pblicas que tornen masivas las nuevas propuestas de desarrollo y hagan posible la emergencia de una nueva racionalidad productiva. Los cambios que estn ocurriendo y el nuevo paradigma de desarrollo emergente inducen a realizar enormes esfuerzos de integracin de conceptos, de disciplinas cientficas, de propuestas metodolgicas, de articulacin de actores, de prcticas territoriales concretas, de lo pblico y lo privado, de lo rural y lo urbano, de lo social y lo ambiental, del crecimiento y el desarrollo, de las ciencias duras y las blandas, de lo cuantitativo y lo heurstico, de lo local y lo global. La experiencia actual demuestra que sta integracin se debe hacer a partir del anlisis crtico de los elementos hoy divorciados, ya sea entre disciplinas, actores sociales, o propuestas metodolgicas. Desde el fortalecimiento crtico de la disciplina, el actor social, o el enfoque metodolgico se construye la estrategia apropiada para ampliar las miradas y poder acercarse a la integracin evitando las subordinaciones de unos sobre otros. 3Las trayectorias (convencional y alternativa) de la extensin rural.

El caso especfico de la extensin rural est atravesado por esta problemtica, ya que es una disciplina cientfica que naci prioritariamente- como un instrumento conceptual y metodolgico para sustentar el proyecto de modernizacin e industrializacin de la agricultura. Su praxis institucional hegemnica se desarroll para generar las condiciones que permitieran avanzar hacia la transformacin de los ecosistemas desde la lgica de la industrializacin de la naturaleza y, sus estrategias se basaron en aplicar los mtodos y las prcticas para que el capital extendiera y multiplicara la agricultura industrial como nica forma de produccin en los espacios rurales. Esto ayud a generar un proceso de artificializacin de los ecosistemas en el que el capital realiz apropiaciones parciales y sucesivas de los distintos procesos de trabajo campesino, para incorporarlos despus al manejo, como factores de produccin artificializados industrialmente, o como medios de produccin mercantilizados (Sevilla Guzmn y G. Ottmann, 2000). Sin embargo, lo anterior no explica la totalidad de las trayectorias histricas de la extensin rural, ya que se ha desarrollado tambin una importante praxis extensionista orientada por perspectivas y marcos tericos alternativos. En este trabajo definimos como perspectiva terica al conjunto de ideas, asunciones y enfoques tericos y metodolgicos que actan como marco de orientacin y gua al investigador cuando se enfrenta con el problema que estudia. Constituyen el conjunto de conocimientos que le han sido transmitidos sobre la parcela de la realidad que considera, junto con los valores, creencias y dems elementos vitales introducidos por quienes construyeron tales esquemas de interpretacin. Por marco terico entendemos aquellos esquemas conceptuales explicativos y teoras que, con sus respectivos abordajes metodolgicos, constituyen un conjunto de herramientas analticas a travs de las cuales se pretende explicar una parcela de la realidad social. De acuerdo a lo sealado en otros trabajos (Sevilla Guzmn y Woodgate, 2002: 653708), denominamos pensamiento convencional al conjunto de perspectivas tericas, integradas por sus respectivos conjuntos de marcos tericos, y que, utilizando el mtodo cientfico son considerados, por el sistema de expertos legitimado en esa coyuntura histrica, las mejores formas explicativas de los problemas abordados. En consecuencia disfrutan de la legitimacin del consenso cientfico institucional. El pensamiento alternativo es aquel que, insatisfecho con tales modos de explicacin, pretende obtener la aceptacin de su contexto terico y metodolgico como la mejor forma de describir, explicar, predecir y transformar la realidad. Las trayectorias convencional y alternativa estn constituidas por la evolucin de sus respectivas perspectivas tericas que se desarrollan en los diferentes contextos histricos. De esta manera entendemos que en la historia de la extensin rural se han desarrollado dos trayectorias histricas; una constituida por el camino transitado por la extensin convencional y la otra por el recorrido de la extensin alternativa. La extensin convencional desarrolla su primera perspectiva terica a partir de la influencia de la sociologa de la vida rural norteamericana. Surge a fin del siglo XIX como un intento terico y metodolgico para amortiguar la desorganizacin social a que se ven sometidas las comunidades rurales de los EEUU, como consecuencia del impacto que estaba teniendo en el campo el violento proceso de acumulacin de capital provocado por la industrializacin despus de la guerra civil. En esa coyuntura histrica se pretenda evangelizar secularmente el campo, por ello, el conjunto de sus esquemas tericos -de los cuales se destaca la teora del continuum rural-urbano de Sorokin y Zimerman- pretendan vigorizar las comunidades rurales norteamericanas a travs de impulsar procesos educativos

que cambiaran las mentalidades conservadoras y atrasadas de los agricultores y pudieran introducir una civilizacin cientfica en el campo para hacerlo salir de su atraso. La segunda perspectiva terica importante de la extensin rural convencional es la de la modernizacin agraria. Sus marcos tericos, de los cules la Teora de la modernizacin de los campesinos de E. Rogers es la ms emblemtica, sealan la necesidad de modernizar a los campesinos e industrializar el manejo de los recursos naturales con inyecciones de capital proveniente de insumos externos (Rogers, 1971). De esta perspectiva terica surge el modelo de extensin USA exportable a los pases del Tercer Mundo o subdesarrollados y se constituye en el instrumento central de la transferencia tecnolgica de los paquetes tecnolgicos de insumos de naturaleza industrial surgidos de la Revolucin Verde para consolidar el modo industrial de uso de los recursos naturales. Esta orientacin es claramente hegemnica en la historia de la extensin rural. La que mas produccin emprica ha realizado y a la que ms recursos pblicos se le ha destinado. Con el objetivo central de mitigar la degradacin de los recursos naturales y los costos sociales que estaba produciendo la Revolucin Verde, en los aos 80 se desarrolla la perspectiva terica del desarrollo rural con enfoque de sistemas. Buscando romper la dimensin parcelaria y el enfoque con orejeras disciplinarias de la agronoma convencional se construye su principal marco terico: la investigacin en sistemas de produccin. Esta perspectiva introduce cambios de enfoque a nivel de microextensin relacionados con la idea de tomar como unidad de trabajo a la explotacin agraria o el sistema predial aplicando el concepto de sistema para su utilizacin como herramienta integradora de la totalidad de los itinerarios tcnicos de la explotacin. Al descuidar los marcos tericos vinculados a la macroextensin, esta perspectiva no consigue modificar el itinerario fundamental de la extensin rural, que en esta etapa contina profundizando el proceso de industrializacin de la agricultura. Un intento por superar este obstculo conceptual manteniendo la misma perspectiva, es el marco terico conocido como Sistema de conocimiento e innovacin desarrollado en Wageningen por Neils Rling, mediante el cul se intenta superar el sistema unilineal -investigador, extensionista, productor- para pasar a una plataforma de toma de decisiones que incluya a todos los interesados en participar en el proceso de generacin del conocimiento (Rling, 1988). Finalmente en los aos 90, cuando se percibe que la agricultura ya esta suficientemente desarrollada y constituye una rama ms del complejo agroindustrial, y que adems los procesos de desaparicin de los productores familiares y campesinos son irreversibles y la agricultura como una forma de vida es ya parte de la rmora del pasado, se desarrolla la perspectiva terica de la privatizacin de la extensin rural. Sus marcos tericos provienen del desarrollo de sistemas de informacin, que conciben a la informacin como un recurso que puede ser aplicado al proceso productivo y comercial. La informacin es una mercanca ms que puede ser vendida o intercambiada a cambio de una recompensa financiera para la persona o la organizacin que distribuye o cede dicha informacin (Goe y Kenney, 1988). La mercantilizacin de la extensin rural y su transformacin en agencias privadas de distribucin experta de informacin es en realidad el planteo de su desaparicin. De esta manera, la extensin convencional desarrolla una trayectoria en la cul, primero ayuda a generar las condiciones culturales y econmicas para iniciar los procesos de modernizacin, posteriormente constituye un arma poderosa para la transferencia de los paquetes tecnolgicos de la Revolucin Verde que consolidan el uso industrial de los recursos naturales y, finalmente, cuando la tarea de transformacin de la agricultura en una rama de la industria est cumplida, se plantea su desaparicin como disciplina cientfica.

Esta no es toda la historia de la extensin rural, existe una trayectoria de una extensin rural alternativa con una visin crtica a la convencional. sta desarrolla un cuerpo terico, metodologas y propuestas de accin sobre el rol de la sociedad rural y la agricultura en las sociedades en transformacin, y de la relacin de sta con la naturaleza que conforman modos de uso de los recursos naturales con preocupacin implcita o explcita por la sustentabilidad ecolgica y social. Esta tradicin de extensin se inicia a fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX con el desarrollo de la perspectiva terica de la antigua tradicin de los estudios campesinos. Surge como una crtica a la desorganizacin social generada en las comunas rurales rusas por el proceso de mercantilizacin de la agricultura que introduce el capitalismo. Propone la vigencia y fortalecimiento de las comunidades rurales como las instituciones encargadas del manejo autnomo de los recursos naturales, con la necesaria adaptacin al nuevo escenario vinculado al desarrollo del mercado (Sevilla Guzmn, 1990). Encuentra en la propuesta de Agronoma Social de A. Chayanov su marco terico ms importante. Esta propuesta es integral y plantea actuar sobre los aspectos tcnicos de la produccin como en los aspectos socioeconmicos. Desarrollar un sistema de procedimientos sociales que apunten a dirigir la evolucin de la economa agraria de un pas hacia su forma ms racional en las condiciones especficas de tiempo y lugar (Chayanov, 1918). Jerarquiza la participacin de los campesinos en la determinacin de la evolucin de la agricultura a travs de sus instituciones. Se plantea la accin colectiva para generar infraestructuras organizativas como formas asociativas de produccin y circulacin que eviten la extraccin del excedente de los campesinos. El rol de la extensin rural es la intervencin para fortalecer ese proceso participativo, siendo respetuosa del proceso de coevolucin social y ecolgica del hombre con la naturaleza. La trayectoria de la extensin alternativa se contina con la perspectiva de las teoras del subdesarrollo y la dependencia desarrolladas en Latinoamrica. La teora de la concientizacin de Paulo Freire es el marco terico ms emblemtico de esta corriente de pensamiento. Este enfoque parte de una crtica a la extensin transferencista, contextualizando tal proceso en al marco de la comunicacin (Freire, 1969) e introduciendo el concepto de concientizacin; el cul implica trascender la esfera espontnea de la aprehensin de la realidad para llegar a una esfera crtica en la que la realidad se da como objeto cognoscible y en la que los seres humanos asumen una posicin epistemolgica. Significa insercin en la historia, donde los seres humanos asumen el papel de sujetos hacedores y rehacedores del mundo, as como reconocen que cunto ms concientizados estn, ms existen (Freire, 1983). En este perodo histrico (dcada de los sesenta y principios de los setenta), se desarrollan los marcos conceptuales y se implementan las experiencias de educacin popular y de la investigacin participativa que contrastan con las propuestas autoritarias de la extensin convencional. Estas propuestas nacen como una necesidad de los equipos de trabajo de extensin en contacto con diversos actores sociales interesados en el desarrollo y transformacin de sus comunidades. En este contexto, la investigacin -adems de un medio de creacin de conocimiento til- se transforma en una herramienta para la educacin y el desarrollo de estrategias participativas de movilizacin para la accin. De esta tradicin de extensin rural surgen los primeros esfuerzos por construir marcos tericos propios, coherentes con las condiciones de los pases perifricos de Amrica Latina. Finalmente, en los ltimos aos y en la bsqueda de estrategias de desarrollo rural sustentable surge la perspectiva terica de la extensin agroecolgica. Esta tiene como sus marcos tericos ms relevantes a los aportados por la ecologa poltica y la economa ecolgica, la coevolucin etnoecolgica y el neonarodnismo ecolgico. En otros trabajos

hemos definido (Sevilla Guzmn, 2006) a la agroecologa como el manejo ecolgico de los recursos naturales a travs de formas de accin colectiva que presentan alternativas a la actual crisis de modernidad, mediante propuestas de desarrollo participativo (Sachs, 1992; Toledo, 1990) desde los mbitos de la produccin y la circulacin alternativa de sus productos, pretendiendo establecer formas de produccin y consumo que contribuyan a encarar la crisis ecolgica y social, y con ello restaurar el curso alterado de la coevolucin social y ecolgica (Norgaard, 1994). Su estrategia tiene una naturaleza sistmica, al considerar la unidad productiva, la organizacin comunitaria y el resto de los marcos de relacin de las sociedades rurales articulados en torno a la dimensin local, donde se encuentran los sistemas de conocimiento (local, campesino y/o indgena) portadores del potencial endgeno que permite potenciar la biodiversidad ecolgica y sociocultural (Altieri, 1997; Gliessman, 1998). Tal diversidad es el punto de partida de sus agriculturas alternativas, desde las cuales se pretende el diseo participativo de mtodos de desarrollo endgeno (Ploeg, 1995) para el establecimiento de dinmicas de transformacin hacia sociedades sostenibles (Sevilla Guzmn y Woodegate, 1998). Esta perspectiva surge en Latinoamrica como una respuesta para encarar la actual crisis ecolgica y los problemas sociales y ambientales a partir del manejo sostenible de los recursos naturales y el acceso igualitario a los mismos. De esta manera, se puede visualizar como la extensin alternativa desarroll implcita o explcitamente una trayectoria histrica que puso nfasis, desde sus orgenes, en los aspectos vinculados a la sustentabilidad social y ecolgica de los sistemas rurales intentando generar las bases tericas y metodolgicas para el desarrollo de racionalidades productivas fundadas en la diversidad cultural, la equidad social y la productividad de la naturaleza (Leff, 1996). Sin embargo, esta trayectoria se desarroll siempre como alternativa marginal a la modernizacin industrial, sin alcanzar el reconocimiento institucional del sistema de expertos que le otorgaran el reconocimiento cientfico. Esto ocurri en los momentos histricos en los que la matriz disciplinar del conocimiento cientfico estaba hegemonizada por la perspectiva del progreso y la evolucin lineal. En el actual momento histrico, donde a partir de la actual crisis social y ambiental el paradigma comienza a cambiar, y la perspectiva de la sustentabilidad se torna central en las preocupaciones sociales, polticas e institucionales, la revalorizacin y recuperacin de la trayectoria de la extensin alternativa se transforma en una necesidad conceptual y operativa para el desarrollo de nuevas propuestas de extensin rural que acompaen el trnsito hacia sociedades ms sustentables. 4alternativa. La perspectiva de la sustentabilidad recupera a la extensin rural

Entonces, la perspectiva de la sustentabilidad, lejos de promover la muerte histrica de la extensin rural tal como lo plantea actualmente el neoliberalismo-, revaloriza su trayectoria alternativa. Efectivamente, si se entiende al desarrollo sustentable como una construccin social, compleja, dinmica y multidimensional (ecolgica, social, cultural, tica, poltica y econmica), la extensin rural tiene especificidades importantes que contribuyen a esta construccin, ellas son: a) Acta en el nivel de articulacin entre los actores involucrados en la problemtica del desarrollo local, especialmente en las interfases de los movimientos sociales y el Estado. La creacin de sta articulacin ha mostrado ser fundamental para consensuar y crear los mbitos de participacin y la institucionalidad que permita establecer ms slidas bases para la participacin social. Estos mbitos permiten consolidar nuevas modalidades de

autodeterminacin para la gestin de los recursos naturales y el control de los procesos de desarrollo que afectan la vida cotidiana de los individuos y las sociedades locales. Esta institucionalidad es privilegiada para el diseo y la implementacin de polticas pblicas orientadas al desarrollo local sustentable. b) La extensin rural acta en la integralidad de los procesos de desarrollo local donde se articulan la produccin, la distribucin y el consumo desde una perspectiva holstica y de responsabilidad en el acceso y uso de los recursos naturales. En este mbito es donde se redefinen en la prctica los procesos de transformacin socioeconmica y cultural, adems de ser el lugar donde se integra lo rural con lo urbano bajo una perspectiva sustentable. En los espacios locales es donde se generan las prcticas polticas, sociales, ambientales e institucionales innovadoras que a su vez fortalecen las identidades culturales. En definitiva, es en este mbito donde se pueden encontrar las respuestas a la crisis social y ambiental actual. c) As como la accin de la extensin rural tiene su punto de partida en el fortalecimiento de los procesos locales, con su dotacin de recursos naturales, su identidad, su conocimiento y su organizacin, tambin acta en la generacin de estrategias para articular los procesos locales con los globales, sean estos econmicos, culturales o ambientales. La articulacin entre lo global y lo local es fundamental para la sustentabilidad y proporciona los referentes para la construccin de polticas alternativas. La extensin trabaja en la articulacin tanto entre los gobiernos locales, regionales y nacionales, como en los mercados locales, nacionales y mundiales y en las redes nacionales, regionales y globales promotoras del desarrollo sustentable. d) La extensin rural siempre ha sido considerada una ciencia aplicada por lo que histricamente se ha nutrido para sus desarrollos tericos y su praxis de diferentes disciplinas del conocimiento cientfico (sociologa, economa, antropologa, educacin de adultos, ciencias agrcolas, etc.). ltimamente, se ve enriquecida por los nuevos aportes de la ecologa poltica, la economa ecolgica, la educacin popular y la investigacin participativa. Esto le confiere la particularidad de fortalecer, a partir de su accin concreta, la integracin de reas de investigacin con objetivos y metodologas diferentes, todas fundamentales para el abordaje integrado e interdisciplinario de la problemtica de la sustentabilidad. e) La extensin rural alternativa, desde su teora y prctica impulsa el pluralismo epistemolgico como forma de generar conocimiento (la transdisciplinaridad). Se reconoce la existencia de racionalidades diferentes a la cientfica y la necesidad de impulsar el dilogo de saberes de los seres humanos para generar el conocimiento transformador de la realidad. Al considerar la necesidad de contemplar las distintas epistemologas y formas de conocimiento no solo se amplan las capacidades de interpretacin y resolucin de los problemas complejos que plantea la crisis social y ecolgica, tambin se promueve la diversidad cultural y la participacin de diferentes actores sociales en las decisiones sobre el desarrollo sustentable. f) La extensin rural alternativa tiene una larga tradicin en la concepcin de la educacin liberadora como praxis, reflexin y accin de los seres humanos sobre su realidad para su transformacin. Esta perspectiva educativa esta orientada a que la gente a travs de la prctica problematizadora alcance el control sobre los procesos de desarrollo y los torne sustentables. Adems, la extensin rural alternativa tiene una importante trayectoria integrando acciones de educacin-investigacin-accin que hoy son de gran importancia para consolidar enfoques tericos y metodolgicos que permitan dar una mejor respuesta a la crisis social y ecolgica actual. 5Las debilidades ancestrales de la extensin rural.

Sin duda, la perspectiva de la sustentabilidad como objeto de la extensin rural revaloriza a sta como una de las disciplinas cientficas importantes para la construccin de esta modalidad de desarrollo. Sin embargo, tiene algunas debilidades importantes que limitan y debilitan su contribucin a estos procesos. Ellas son: a) Una histrica debilidad terica, que proviene de sus orgenes conceptuales de la sociologa de la vida rural y posteriormente de la gran influencia terica del estructuralfuncionalismo de origen norteamericano que prcticamente hegemoniz el accionar terico de gran parte de la vida de esta disciplina. La explicacin funcionalista tiende a considerar la sociedad como un todo organizado en el que se produce una estructuracin de las relaciones sociales de acuerdo con las normas que prescriben la accin de las distintas esferas institucionales que cumplen las funciones de mantenimiento del orden social. Ello determina que exista una clara predisposicin a justificar el funcionamiento de dicho orden social legitimndolo a travs de las estrategias explicativas que genera el contexto terico funcionalista. En su aplicacin al anlisis de los aspectos sociales vinculados al manejo de los recursos naturales la extensin rural fue manipulada para justificar desde sus explicaciones tautolgicas la introduccin masiva de la agricultura industrializada. Es esta debilidad terica la que hizo que la extensin rural finalmente quedara fuertemente asociada a la promocin de la agricultura industrializada. Esto limita la comprensin de la integralidad de los procesos del desarrollo y la induce a simplificar la teora a los aspectos microsociolgicos como la adopcin de las innovaciones. La idea muy generalizada que la extensin rural es una construccin terica funcionalista se torna un obstculo al momento de intentar construir nuevas teoras alternativas que expresen los nuevos desafos de la sustentabilidad y sea capaz de orientar crticamente su prctica en el territorio junto con los otros actores sociales. Para muchos la extensin rural naci funcionalista y deber morir con la crisis conceptual de este paradigma, todo intento de recuperacin terica de la extensin es tarea vana. b) Es insuficiente el conocimiento de la praxis histrica de la extensin latinoamericana. En general este aspecto contrasta con la disponibilidad e influencia de anlisis histrico de la extensin rural en EEUU y Europa. Si bien la extensin rural hoy se enfrenta a una problemtica social y ecolgica global, las especificidades de estos procesos histricos hacen que sean fenmenos irrepetibles e inimitables. La influencia hegemonizante de la extensin rural de los pases desarrollados no solo aporta poco a la problemtica especfica latinoamericana, sino que es contraria a la forma de generar conocimiento y experiencia institucional que demanda la sustentabilidad. Por el contrario, es necesario conocer y contrastar los procesos histricos desarrollados por la extensin rural en los pases latinoamericanos. Se comparte con ellos la condicin de economas perifricas al poder mundial, y muchas de sus problemticas tienen ejes comunes. c) Tambin es insuficiente la sistematizacin de las experiencias que se estn implementando bajo el enfoque de la sustentabilidad. La extensin rural contina pecando de prctica sin incorporar una relacin ms estrecha entre los procesos dialcticos de accinreflexin-accin. d) Aunque en crecimiento, an son pocas las experiencias en Argentina donde se consigue integrar la investigacin participativa, la educacin y la accin reflexiva enmarcadas en procesos de desarrollo sustentable. Estas experiencias adems de su valor intrnseco para el desarrollo local- son fundamentales como instancias de aprendizaje de todos los actores participantes. Para la extensin rural estos mbitos son la base de los procesos de enseanza-

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aprendizaje y de formacin y capacitacin de extensionistas, investigadores y gerentes de proyectos de desarrollo sustentable, como de dirigentes y lderes comunitarios rurales. Para el desarrollo de nuevas propuestas de extensin rural congruentes con el paradigma de la sustentabilidad es imprescindible actuar sobre estas debilidades fortaleciendo su marco terico an fuertemente influenciado por el funcionalismo, profundizando el conocimiento de las diferentes praxis extensionistas en Latinoamrica, sistematizando sus experiencias con enfoques sustentables, y estableciendo reas donde se implementen propuestas de investigacin-accin participativa que sean la base de procesos de capacitacin para la accin. 6Argentina. Algunas reflexiones para fortalecer la Extensin junto con la gente en

Decamos al comienzo del trabajo, que las teoras y propuestas conceptuales y metodolgicas -que orientan la accin transformadora de la sociedad- evolucionan en la medida que son capaces de responder a los principales desafos de cada poca, cambiantes a travs de la historia. La extensin rural tiene el desafo y la oportunidad histrica de crearse/recrearse. Para ello, tiene que ser capaz de generar propuestas conceptuales, metodolgicas y operativas congruentes con el paradigma emergente de la sustentabilidad. Dispone de una valiossima experiencia histrica, terica y metodolgica alternativa que, adecuadamente recuperada, le puede permitir iniciar y/o fortalecer nuevas prcticas efectivas de accin e intervencin social orientadas a la construccin de sociedades sustentables. La extensin rural emergente que podemos denominar Extensin junto con la gente, es un concepto en construccin, como lo es el paradigma mayor de la sustentabilidad ecolgica y social. Definirla, es una tarea de muchos actores en un proceso participativo de investigacin-accin-aprendizaje. A partir de nuestra experiencia presentamos el siguiente concepto como un aporte a este proceso colectivo de construccin conceptual. Entendemos a la extensin rural, como la intervencin junto con la gente, para facilitar procesos endgenos, agroecolgicos y territoriales de transformacin productiva, social, econmica, ambiental e institucional, planificados a travs de formas de accin colectiva, y orientados al desarrollo de sociedades sustentables. Este concepto se construye a partir de una visin de desarrollo endgeno definida como el ejercicio de la capacidad social de un pueblo para construir su futuro, aprovechando para ello las enseanzas de su experiencia histrica y los recursos reales y potenciales de su cultura, de acuerdo con un proyecto que se define segn sus propios valores y aspiraciones (Bonfil Batalla, 1982). En esta idea, es fundamental la capacidad social de decisin sobre los recursos culturales, es decir sobre todos aquellos componentes de una cultura que deben ponerse en juego para identificar las necesidades, los problemas y las aspiraciones de la propia sociedad, e intentar satisfacerlas, resolverlas y cumplirlas. Los recursos son todos los elementos de una cultura que resulta necesario poner en juego para formular y realizar un propsito social compartido Hay recursos materiales, de organizacin, intelectuales, simblicos y emotivos. Sin embargo, lo fundamental es la capacidad de decisin y la autonoma; es decir, la capacidad de los grupos sociales para optar libremente entre diversas alternativas. Por ello, cualquier proceso de desarrollo endgeno consistir en el incremento de la capacidad de decisin de los grupos sociales, tanto sobre sus propios recursos como sobre los 11

ajenos, de los que pueda apropiarse porque les resultan necesarios e importantes. Desde esta perspectiva, desarrollo endgeno no debe ser visualizado como algo esttico y que rechace lo externo. Al contrario, lo endgeno debe digerir lo que viene de afuera, mediante la adaptacin a su lgica etnoecolgica y sociocultural de funcionamiento. O sea, lo externo pasa a incorporarse a lo endgeno cuando tal asimilacin respeta la identidad local y, como parte de ella, la autodefinicin de calidad de vida. Solamente cuando lo externo no arremete contra las identidades locales es que se produce tal forma de asimilacin (Sevilla Guzmn, 2001). Siguiendo a Van der Ploeg y Long (1994), el desarrollo endgeno tiene como fundamentos: la determinacin local de las opciones de desarrollo; el control local del proceso de desarrollo; la distribucin y retencin de los beneficios; el respeto a la cultura y los valores locales; la utilizacin y potenciacin de los recursos locales; el nfasis en el conocimiento y el trabajo local, y la revalorizacin de los patrones de distribucin y consumo. En sntesis, este pretende partir de los elementos locales internos que, combinados en un modelo coherente, se articulen con los elementos externos para consolidar y fortalecer los procesos locales. Bajo esta perspectiva, el rol central de la propuesta de Extensin junto con la gente es, ayudar a crear las condiciones para fortalecer y ampliar las capacidades autnomas de decisin de los grupos sociales locales y, consecuentemente el fortalecimiento de los marcos de accin de las fuerzas sociales internas de las comunidades locales para la apropiacin de los elementos del entorno que permitan a estos grupos sociales establecer nuevos cursos de accin. Esto implica incorporar la dimensin poltica (capacidad de decisin) en la prctica de la extensin rural, entendiendo que stas se refieren a relaciones sociales que son dinmicas, contradictorias, conflictivas que admiten contenidos diversos y no predeterminados, y que solo se pueden sustanciar en cada situacin concreta. Este nuevo paradigma de extensin rural est muy alejado de las visiones funcionalistas que bajo el lema de Extensin para la gente, en realidad impulsaban propuestas que imponan recursos culturales externos y enajenaban la cultura de las poblaciones rurales produciendo la artificializacin de la agricultura y la desaparicin de los productores familiares y campesinos y el debilitamiento de las comunidades indgenas. Tampoco es estrictamente Extensin de la gente, porque la gente tiene e impulsa sus propios proyectos de desarrollo. Se trata de comprender esos proyectos, respetar sus objetivos y cosmovisiones, sus metas y desarrollar una intervencin institucional que los sinergice y los potencie. Como la propuesta de Extensin junto con la gente plantea actuar privilegiadamente en el nivel poltico -para fortalecer y ampliar las bases materiales y las capacidades autnomas de decisin de las poblaciones rurales- se desprenden de ella dos grandes lneas de accin: por una parte la que busca aumentar la capacidad de decisin de los grupos sociales, recuperando recursos hoy enajenados (la tecnologa desplazada, la tierra, el conocimiento de la historia), fortaleciendo las formas de organizacin institucional que permitan el ejercicio del control cultural3. Esta lnea de accin incide directamente en el enriquecimiento de la cultura autnoma, vital para la construccin de procesos de desarrollo endgeno y sustentable. La otra gran lnea de accin tiene como objetivo fundamental aumentar la disponibilidad de recursos ajenos susceptibles de quedar bajo el control social de los grupos sociales locales; las nuevas tecnologas, habilidades y conocimientos, las formas innovadoras
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De acuerdo a Bonfil Batalla (1982), se entiende como control cultural, la capacidad social de decisin sobre los recursos culturales, es decir, sobre todos aquellos componentes de una cultura que deben ponerse en juego para identificar las necesidades, los problemas y las aspiraciones de la propia sociedad, e intentar satisfacerlas, resolverlas y cumplirlas.

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de organizacin para la produccin, distribucin y comercializacin, etc. Se trata de ampliar lo que podramos denominar la cultura apropiada, aquella en que los recursos son ajenos, pero estn bajo el control de los grupos sociales porque les resultan importantes y necesarios para impulsar sus procesos de transformacin y cambio. Lo ms importante a remarcar en esta propuesta de extensin, es que se encuentra inmersa en relaciones sociales, especficamente en relaciones de poder. Relaciones que permiten actuar y planificar -con contradicciones y tensiones- en procesos de transformacin integrales (sociales, productivos, econmicos, ambientales e institucionales). La misin de esta extensin rural consiste fundamentalmente en involucrarse institucionalmente con la gente para, junto con ellos, actuar sobre los cambios en las correlaciones de fuerza necesarios para alcanzar las transformaciones que responden a los objetivos y aspiraciones fijados y establecidos por la accin colectiva de los grupos sociales locales. El aporte de la extensin es fortalecer y ayudar a crear mbitos y mecanismos participativos de anlisis de la realidad que permitan comprender la naturaleza y el funcionamiento de los procesos integrales generadores de problemas y conflictos que estn ocurriendo a nivel de las localidades. Por lo tanto, no se trata de llevar soluciones empaquetadas a la comunidad, sino de acompaar y animar los procesos de transformacin existentes en una dinmica participativa. (Sevilla Guzmn, 2001). Este tipo de anlisis permite establecer propuestas alternativas que -desde el desarrollo de tecnologas productivas hasta el diseo participativo de mtodos de transformacin socialpueden ir introduciendo elementos de cambio consensuado en las estructuras de poder (Funtowicz y Ravetz, 1994). Este es el ncleo central de la propuesta terica y metodolgica de Extensin rural junto con la gente. Si esto se cumple (el control cultural del proceso por parte de las poblaciones locales), tambin la nueva extensin debe actuar facilitando la articulacin con las diferentes organizaciones pblicas y privadas, ampliando as el impacto de la planificacin local. En especial, es importante la articulacin entre las interfases de los movimientos de accin colectiva con el Estado -en toda su complejidad- para sinergizar los procesos de transformacin integrales hacia sociedades sustentables. Este aspecto es de particular importancia para los procesos de desarrollo sustentable. Pone en discusin las tensiones inherentes a las intervenciones pblicas y la necesidad de autonoma de las comunidades locales. Sobre esta problemtica es difcil establecer soluciones genricas, porque las necesidades de intervencin pblica en la comunidad local son funcin de las caractersticas de la zona, del grado de desarrollo general de la regin y del pas, del contexto institucional genrico que afecta a las comunidades rurales en cuestin, del grado de desarrollo de la administracin local entres otros factores (Calatrava, 1995). Lo importante a resaltar, es el rol intermediador de la extensin rural facilitando la resolucin positiva de estas tensiones entre las polticas pblicas y la accin social, que son centrales para fortalecer los procesos de desarrollo sustentables. Teniendo siempre presente que las polticas pblicas finalmente van a expresar la correlacin de fuerzas entre los actores sociales existentes en las sociedades. Tambin es importante el rol de la extensin ayudando a promover el establecimiento de redes entre las unidades productivas, tanto para generar sistemas de intercambio de las diferentes formas de conocimiento tecnolgico, como para actuar en los procesos de circulacin estableciendo mercados alternativos creadores de nuevas formas de interrelacin entre productores y consumidores. De esta manera, la propuesta de Extensin rural junto con la gente opera en diferentes niveles de anlisis de realidades socioculturales. Ellos son: la explotacin o predio; los grupos sociales; la comunidad local; la microregin, cuenca o comarca y la sociedad mayor. Probablemente, la dinmica de los procesos de transformacin integral comiencen

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primero a partir del desarrollo del cambio productivo a nivel de la explotacin, permitiendo avanzar en los procesos de transicin de la agricultura convencional hacia manejos agroecolgicos. Esto no implica, necesariamente, la implantacin de la agricultura ecolgica en sentido estricto, sino que supone la reconduccin gradual de las explotaciones y los sistemas agrcolas en la direccin de situaciones ecolgicamente deseables. Tiene gran significacin la identificacin local participativa de la deteccin de los puntos de estrangulamiento de la agricultura convencional junto a la posibilidad de generar soluciones alternativas de carcter masiva que gradualmente permitan ir reorientando los sistemas productivos, evitando las soluciones individuales que aumentan la diferenciacin social y profundizan las inequidades. Este proceso de cambio productivo transicional es fundamental para avanzar hacia propuestas sustentables, sin embargo no se puede detener all, es necesario avanzar en los niveles de los grupos sociales y la comunidad local para dar el salto cualitativo en el control del proceso, en especial en los procesos de circulacin y comercializacin junto con los sectores no agrarios de las economas locales. Tambin es imprescindible articular el proceso de transformacin integral local con el nivel de la sociedad mayor en la construccin de un proyecto nacional de desarrollo de carcter sustentable. Esta propuesta de extensin rural orientada a que la gente tenga el control sobre los procesos de desarrollo y de la transformacin integral de las realidades locales, debe como lo demuestra la experiencia histrica de la extensin alternativa- integrar los procesos de investigacin, accin y aprendizaje en un mismo marco conceptual, metodolgico y operativo, que denominamos investigacin participativa. La idea de la investigacin participativa como un proceso educativo, de investigacin y de transformacin de la realidad debe ser transdiciplinar no solo permitiendo orquestar las diferentes disciplinas en torno a las nuevas problemticas, sino tambin incorporando las diferentes formas de conocimiento en una propuesta plural que posibilite la integracin verdadera entre la gente y los investigadores-extensionistas en procesos conjuntos de conocimiento y transformacin de las realidades locales hacia sociedades sustentables. Esta propuesta de extensin rural se puede implementar desde diversas pertenencias institucionales. Tanto desde las organizaciones de los movimientos sociales, las cooperativas, las asociaciones y los grupos de productores, las ONGs, las instituciones pblicas municipales, provinciales y nacionales. Funcionando en red y coordinando sus acciones bajo el control y la participacin de los actores locales. Sin embargo, para el desarrollo de esta propuesta es imprescindible la instalacin/reinstalacin en el territorio de una potente y masiva extensin pblica nacional, provincial y municipal que asegure la implementacin de los fundamentos conceptuales, metodolgicos y operativos que dan fundamento y sentido a la Extensin junto con la gente. Esta extensin debe priorizar su trabajo con los sectores ms vulnerables de la sociedad; los pequeos y medianos productores familiares, las comunidades indgenas, los trabajadores rurales sin tierra, los que desarrollan la agricultura urbana, entre otros actores sociales. En sntesis, la hiptesis presentada en este trabajo plantea que la perspectiva de la sustentabilidad revaloriza la trayectoria alternativa de la extensin rural, y que para afianzar su contribucin a estos procesos se necesita su recuperacin crtica, fortalecer su marco terico y conceptual, ampliar el conocimiento de sus recorridos histricos, sistematizar sus experiencias en desarrollo local y sustentable y generar y/o fortalecer mbitos de reflexinaccin a partir de experiencias de desarrollo sustentable concretas donde se pueda integrar la investigacin participativa con la educacin y la accin transformadora. De esta manera se construir el proceso terico y prctico de creacin/recreacin de una extensin emergente

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congruente con el paradigma de la sustentabilidad, que en este trabajo denominamos Extensin junto con la gente.

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