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VERNICA ORELLANA OTERO Antroploga, Universidad de Chile Magster en Gerontologa Social Aplicada, Universidad de Barcelona Mster en Valoracin e Intervencin en Gerontologa y Geriatra, Universidad de La Corua Subdirectora Acadmica del Programa Adulto Mayor, Pontificia Universidad Catlica de Chile.
IDEAS PRINCIPALES
Evolucionamos de lo ms simple a lo ms complejo. Los distintos modos de vivir la vejez demuestran slo una parte del insospechado campo de posibilidades del ser humano, que avanza en creciente complejidad. El concepto de vejez es dinmico. A medida que el ser humano evoluciona, su realidad se transforma. Vivir la vejez en forma ptima hoy parece un sueo, pero maana ser posible, debido a la asombrosa capacidad que tienen las personas de encontrar respuestas a sus desafos. El significado de envejecer. Mientras ms positiva sea la concepcin de vejez que tenga una sociedad, ms posibilidades de satisfaccin tendrn los adultos mayores y mejor ser el estatus y trato hacia ellos. A ms recursos y conocimientos, mejor vejez. Mientras mayores recursos internos y externos tengan las personas para responder a sus necesidades, mejor ser su calidad de vida en la vejez. Un desafo pendiente es capacitar a las personas desde temprana edad para un envejecer activo y saludable. Explicar, ms que juzgar. Desde una perspectiva antropolgica, se busca explicar las diferentes situaciones, realidades y culturas, ms que juzgarlas. Se busca comprender las bases de los comportamientos, los porqu y los para qu.
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Ejemplos:
Diversos pueblos indgenas americanos consideran ancianas a las personas que sobreviven a la mayora de sus coetneos con los que vivi los ritos iniciticos. Los factores clave son las relaciones sociales. En sociedades africanas se considera ancianas a las personas que por razones de edad han perdido dientes y tienen dificultades para masticar. Los factores clave son la salud y la sobrevivencia. En muchos pases occidentales se considera personas mayores a los jubilados. Los factores clave son el trabajo y la productividad.
Las diferentes concepciones de vejez reflejan distintas opciones, interpretaciones y acciones, cuyo impacto real se mide, generalmente, a travs de largos perodos de tiempo. Nunca ha habido una sola visin de vejez apropiada para todos. Cada cultura tiene la suya y ese es su patrn de normalidad. Para no caer en etnocentrismos hay que distinguir entre lo natural y lo normal. Lo primero, viene de la naturaleza humana y es comn a todas las razas, culturas y sociedades; en cambio, lo segundo, viene de la norma (regla que se debe seguir o a la que se deben ajustar las conductas, tareas o actividades de un grupo) y es diferente de una sociedad a otra. Las culturas son diversas e interdependientes; cada una expresa parte del potencial humano y enriquece a la humanidad. Hay que tener en cuenta tambin que, como el conocimiento avanza aceleradamente, en un mismo momento histrico y en una misma cultura, coexisten diferentes concepciones de vejez, entre los distintos grupos de edad e incluso, entre hermanos de una misma generacin.
b)
Contexto social
El entorno es precario y el principal desafo es sobrevivir. El promedio de edad no supera los veinte aos. Hay una alta mortalidad infantil. Pocos llegan a cumplir los 35 aos, generalmente, los ms fuertes. La vida es continuamente amenazada por las inclemencias del clima, el hambre, las epidemias y los enfrentamientos entre tribus.
c)
Los mayores cumplen el papel de puente y mediadores entre el mundo de los vivos y el de los espritus. Se les atribuan poderes sobrenaturales y son los que dirigen las ceremonias y rituales de la comunidad. Tambin son apreciados por su aporte a las labores domsticas y al cuidado de los pequeos. En estas sociedades, los ancianos tienen la categora de sabios; son temidos y, a la vez, admirados y obedecidos por los ms jvenes. Los ancianos, en su calidad de chamanes, jefes de tribu o jefes de familia, tienen autoridad, bienes, poder y prestigio social. Actualmente, en regiones inhspitas de Amrica en la selva amaznica- o de frica en el Congo- an viven tribus, como los Jbaros y los Batak, que mantienen muchas de las costumbres antes descritas. En el pueblo mapuche al sur de Chile-, la longevidad se asocia a un poder sobrenatural y la buena memoria inspira admiracin entre los jvenes. Los ancianos son magnficos oradores y suelen estar a cargo de la educacin de los ms jvenes; forman verdaderas escuelas donde narran la historia de sus antepasados y ensean los usos y costumbres de su cultura. Es comn que mantengan ciertos secretos para conservar su importancia y su papel mgico dentro del grupo. Entre los mapuches, el estatus de un anciano se refleja en la ceremonia del entierro. Es mucho ms importante el entierro de una mujer mayor que el de un joven. Incluso, en algunos pueblos, era costumbre enterrar al cacique o jefe con su ltima esposa, habitualmente la ms joven. Los ancianos jefes de una gran familia, los ancianos machis o chamanes son las autoridades en estas comunidades. El anciano fundador de una familia, mientras ms esposas, prole y parentela tiene, mayor es su influencia familiar, social, econmica y poltica. De los mapuches podemos aprender, entre otras cosas, el rol mgico que cumplen los mayores. Actualmente, es muy necesario que los ancianos sigan siendo los promotores de lo espiritual y conserven la historia de la familia.
En la actualidad, especialmente en los pases nrdicos, prolifera la creencia de que el anciano desahuciado tiene derecho a pedir que se le suspenda el tratamiento y se le deje morir; incluso en algunos casos, el equipo de salud, con la venia de la familia, toma tal decisin. La comunidad cree actuar correctamente al no prolongar la agona de un moribundo y el anciano, por su parte, no desea vivir en tan precaria condicin y siente un deber solidario de no ser un estorbo.
Ejemplos de gerontocidios:
En las islas Fidji, de la Polinesia, era costumbre que un buen hijo matara a su padre enterrndole una espina en la columna apenas mostrara las primeras seales de decrepitud. Prevaleca la creencia de que se pasaba a la otra vida en el estado en que se abandonaba sta. Entre las tribus Batak de frica, los viejos eran obligados a subir a los rboles, despus remecan el rbol y cuando caan se alimentaban de ellos, pensando que era mejor morir alimentando a los suyos que ser enterrado y devorado por los gusanos. En la actualidad, tambin existen muchas formas directas e indirectas de acelerar y hasta provocar la muerte de los ancianos. Por esta razn, han aparecido leyes que los resguardan del maltrato familiar o institucional y protegen a los ms desvalidos.
b)
Contexto social
Las relaciones sociales son pautadas por los padres y los mayores son los modelos de conducta deseables y repetibles para hijos y nietos. Los cambios son lentos y no hay desfase entre la experiencia de los viejos y la de los jvenes.
Se trata de gerontocracias, donde los ms viejos del grupo, especialmente, los hombres mayores gozan de gran autoridad, respeto y admiracin entre los miembros del clan. Los ancianos tienen el control en los distintos planos: familiar, social, poltico, econmico y religioso. Generalmente, la vejez va unida a la riqueza, ya que por haber vivido ms se ha acumulado ms tierras y ms animales. En caso de enfermedad o de edad avanzada, los ancianos pasan sus bienes a un hijo el primognito-, quien les asegura proteccin y cuidado hasta la muerte. Este modelo de ancianidad dominante se extiende por oriente y occidente.
c)
En las zonas mineras, frecuentemente muy ridas y lejos de los centros urbanos, los mineros jubilados emigran con sus esposas a la casa de algn familiar que vive en la ciudad. All, unos pocos consiguen un trabajo remunerado, pero, sobre todo, tienen la posibilidad de integrarse en algn grupo religioso o social de la localidad y de recibir atencin en salud. La situacin de los ancianos es ms favorable en comunidades campesinas y de artesanos, que en comunidades de pescadores y mineros.
b)
Contexto social
La solidaridad entre padres e hijos depende, hoy da, ms de la calidad de los lazos afectivos y del sentido del deber, que de factores como la riqueza, las tradiciones o aptitudes personales. La variedad de servicios y el acceso a ellos es mayor en zonas urbanas que en zonas rurales. La tendencia mundial es envejecer en las ciudades. En Chile, por ejemplo, ms del 40% de la poblacin adulta mayor vive en Santiago y sus alrededores.
En el mundo entero, las personas mayores se estn constituyendo en un poder, ya sea porque son un importante mercado financiero y de salud, porque el pago de las pensiones amenaza los sistemas de seguridad social, o bien, porque constituyen un nmero creciente de personas que tienen valor poltico para los partidos.
c)
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En pases en desarrollo, con una alta proporcin de adultos mayores, como Uruguay, Argentina y Chile, la aspiracin de las personas de edad es poder costear sus gastos y mantenerse autnomos el mayor tiempo posible. Muchos jubilados desean volver a trabajar, aportando sus conocimientos y experiencia anterior. Para las mujeres mayores, tambin es importante poder disfrutar de independencia econmica y de capacidad de decisin.
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CONCLUSIONES
La forma de vivir la vejez puede cambiar, re-crearse, transformarse. Podemos encontrar nuevos caminos, nuevas formas de vivir, pero para eso es necesario valorar tanto lo visible, racional, medible y colectivo, como tambin lo individual, cualitativo y no visible por lo ojos. Hoy en da buscamos calidad de vida para los aos. Esto implica el sentimiento de felicidad personal, adems de bienestar material y fsico. Pero esta valoracin exige el desarrollo de la propia interioridad, donde cada persona debe preguntarse acerca de cmo ser ms feliz y cmo compartir esa felicidad con otros. Es un camino personal que depende de la propia inspiracin y voluntad, y que se relaciona ms con la lnea del ser, que del tener o hacer.
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GLOSARIO
Antropolgico:
Relativo al ser humano y su cultura.
Cualitativa:
Denota la calidad y no la cantidad cuando se refiere a la investigacin.
Cultura:
Modos de vida y de actuar de diferentes grupos humanos; cada cual con su entorno geogrfico, con sus costumbres y creencias, y la relacin de estos con las etapas de la evolucin tecnolgica de la humanidad.
Interdisciplinario:
Enfoque de un tema a travs de varias disciplinas y saberes.
Culturas grafas:
Culturas anteriores a la aparicin de la escritura.
Transversal:
A travs del tiempo cuando se refiere a un estudio.
Envejecimiento humano:
Proceso transversal que articula todo un programa de avance y aprendizaje, que le permite a cada persona diferenciarse y expresar su individualidad, adquirir conocimientos, desarrollar habilidades y expandir su conciencia para crear realidades nuevas. Un proceso que tiene un por qu y un para qu.
Etnocentrismo:
Tendencia emocional que hace de la cultura propia el criterio exclusivo para interpretar los comportamientos de otros grupos, razas o sociedades.
Gerontocracia:
Gobierno o dominio ejercido por los ancianos. Los ms viejos de un grupo, generalmente hombres, gozan de gran autoridad, respeto y admiracin. Tienen el control de los distintos planos de la vida: familiar, social, poltico, econmico y religioso.
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BIBLIOGRAFA
Beauvoir, S. de (1970) La vejez. Buenos Aires: Sudamericana. Chopra, D. (1994). Cuerpos sin edad, mentes sin tiempo. Buenos Aires: Javier Vergara Editor. Good, K. (1993). Dos mundos. Un amor. Buenos Aires: Atlntida. Grn, A. (1998). La mitad de la vida como tarea espiritual. La crisis de los 40 - 50 aos. 7 edicin. Madrid: Narcea. May, P.(2001). Todos los reinos palpitan en ti. Mensajes y metforas de la evolucin. Santiago de Chile: Grijalbo. Moragas, R. (2003). Ponencia I Congreso Iberoamericano de Gerontologa Social. Barcelona: Universidad de Barcelona. Morgan, M. (1998). Las voces del desierto. Barcelona: Ediciones B. Orellana, V. (1993). "La ancianidad en las diferentes culturas". En: Tiempo nuevo para el adulto mayor. Enfoque interdisciplinario. Santiago de Chile: Programa Adulto Mayor. Vicerrectora Acadmica. Pontificia Universidad Catlica de Chile. Vernica Orellana, V. "Visin antropolgica de la ancianidad". En: Gerontologa bsica. Lecturas complementarias. Santiago de Chile: Teleduc (editores). Direccin de Educacin a Distancia. Pontificia Universidad Catlica de Chile. Universidad de Barcelona, editor (2001). Antropologa. Mdulo del Mster Universitario en Gerontologa Social Aplicada. Barcelona: Departamento de Formacin Continua Les Heures; Universidad de Barcelona.
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