Paul VALRY (1871-1945)

Discours sur Bergson

1941

Un document produit en version numrique dans le cadre de la collection : "Les classiques des sciences sociales" dirige et fonde par Jean-Marie Tremblay, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi Site web : http ://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque Paul-mile-Boulet de lUniversit du Qubec Chicoutimi Site web : http ://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm

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Paul Valry (1871-1945) Discours sur Bergson (1941)

Une dition lectronique ralise partir du texte de Paul Valry, Discours sur Bergson (1941). Discours prononc lAcadmie franaise le 9 janvier 1941, in uvres I, Nrf, Gallimard, 1957, 1857 pages, pp. 883-886.

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Table des matires

Note de prsentation Discours sur Bergson

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Note de prsentation :

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Bergson meurt le 4 janvier 1941. En temps normal, crit Paul Valry , cet t le Panthon. Aux temps sombres de lOccupation, seule une trentaine de personnes viennent rendre un dernier hommage celui qui, quatre ans plutt, voquait la formidable vague d'antismitisme qui va dferler sur le monde et avait dcid de rester parmi ceux qui seront demain perscuts . Le 9 janvier 1941, Paul Valry prononce lloge de Bergson lAcadmie. Sa voix dit lessentiel avec courage et simplicit. Le Discours parvient ltranger : en Angleterre, et jusqu Bogota, o une salle entire choisit de rester debout pour couter et acclamer le Discours, lu par Louis Jouvet. Au-del de lhommage au philosophe, cest la force et la vrit du geste de Paul Valry qui simpose dans ce Discours sur Bergson . Daniel Banda

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Discours sur Bergson

par Paul Valry (1941)

Discours prononc lAcadmie franaise le 9 janvier 1941.

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Je pensais, au commencement de cette anne qui trouve la France au plus bas, sa vie soumise aux preuves les plus dures, son avenir presque inimaginable, que je devais exprimer ici les vux que nous formons tous, absents et prsents de cette Compagnie, pour que les temps qui viennent nous soient moins amers, moins sinistres, moins affreux que ceux que nous avons vcus en 1940, et vivons encore. Mais voici que ds les premiers jours de cette anne nouvelle, lAcadmie est en quelque sorte frappe la tte. M. Bergson est mort samedi dernier, 4 janvier, lge de quatre vingt un ans, succombant sans souffrance, semblet-il, une congestion pulmonaire. Le corps de cet homme illustre a t transport lundi de son domicile au cimetire de Garches, dans les conditions ncessairement les plus simples et les plus ncessairement mouvantes. Point de funrailles ; point de paroles ; mais sans doute dautant plus de pense recueillie et de sentiment dune perte extraordinaire chez tous ceux qui se trouvaient l. Ctait une trentaine de personnes, runies dans un salon, autour du cercueil. Jai exprim Mme Bergson les condolances de lAcadmie,

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quelle ma charg de remercier en son nom. Aussitt aprs, on est venu prendre le cercueil et, sur le seuil de la maison, nous avons salu une dernire fois le plus grand philosophe de notre temps. Il tait lorgueil de notre Compagnie. Que sa mtaphysique nous et ou non sduits, que nous layons ou non suivi dans la profonde recherche laquelle il a consacr toute sa vie, et dans lvolution vritablement cratrice de sa pense, toujours plus hardie et plus libre, nous avions en lui lexemplaire le plus authentique des vertus intellectuelles les plus leves. Une sorte dautorit morale dans les choses de lesprit sattachait son nom, qui tait universel. La France sut faire appel ce nom et cette autorit dans des circonstances dont je massure quil vous souvient. Il eut quantit de disciples dune ferveur, et presque dune dvotion que personne aprs lui, dans le monde des ides, ne peut prsent se flatter dexciter. Je nentrerai pas dans sa philosophie. Ce nest pas le moment de procder un examen qui demande dtre approfondi et ne peut ltre qu la lumire des jours de clart et dans la plnitude de lexercice de la pense. Les problmes trs anciens, et par consquent, trs difficiles que M. Bergson a traits, comme celui du temps, celui de la mmoire, celui surtout du dveloppement de la vie, ont t par lui renouvels, et la situation philosophique, telle quelle se prsentait en France, il y a une cinquantaine dannes, curieusement modifie. cette poque, la puissante critique kantienne, arme dun redoutable appareil de contrle de la connaissance, et dune terminologie abstraite trs savamment organise dominait dans lenseignement et simposait mme la politique, dans la mesure o la politique peut avoir quelque contact avec la philosophie. M. Bergson ne fut ni conquis ni intimid par la rigueur de cette doctrine qui dcrtait si imprativement les limites de la pense, et il entreprit de relever la mtaphysique de lespce de discrdit et dabandon o il lavait trouve rduite. Vous savez quel retentissement fut celui de ses leons au Collge de France, et quelle renomme obtinrent ses hypothses et ses analyses dans le monde entier. Tandis que les philosophes, depuis le XVIIIe sicle, avaient t, pour la plupart, sous linfluence des conceptions physico-mcaniques, notre illustre confrre stait laiss heureusement sduire aux sciences de la vie. La biologie linspirait. Il considra la vie, et la comprit et la conut comme porteuse de lesprit. Il ne craignit pas de rechercher dans lobservation de sa propre conscience quelques lumires sur des problmes qui ne seront jamais rsolus. Mais il avait rendu le service essentiel de restaurer et de rhabiliter le got dune mditation plus approche de notre essence que ne peut ltre un dveloppement purement logique de concepts, auxquels, dailleurs, il est impossible, en gnral, de donner des dfinitions irrprochables. La vraie valeur de la philosophie nest que de ramener la pense elle-mme. Cet effort exige de celui qui veut le dcrire, et communiquer ce qui lui apparat de sa vie intrieure, une application particulire et mme linvention dune manire de sexprimer convenable ce dessein, car le langage expire sa propre

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source. Cest ici que se manifesta toute la ressource du gnie de M. Bergson. Il osa emprunter la Posie ses armes enchantes, dont il combina le pouvoir avec la prcision dont un esprit nourri aux sciences exactes ne peut souffrir de scarter. Les images, les mtaphores les plus heureuses et les plus neuves obirent son dsir de reconstituer dans la conscience dautrui les dcouvertes quil faisait dans la sienne, et les rsultats de ses expriences internes. Il en naquit un style, qui pour tre philosophique, ngligea dtre pdantesque, ce qui confondit, et mme scandalisa quelques-uns, cependant que bien dautres se rjouissaient de reconnatre dans la souplesse et la richesse gracieuse de ce langage, des liberts et des nuances toutes franaises, dont la gnration prcdente avait t convaincue quune spculation srieuse doit soigneusement se garder. Permettez-moi dobserver ici que cette reprise fut trs peu prs contemporaine de celle qui se produisit dans lunivers de la musique, quand se manifesta luvre trs subtile et trs dgage de Claude-Achille Debussy. Ce furent deux ractions caractristiques de la France. Ce nest pas tout. Henri Bergson, grand philosophe, grand crivain, fut aussi, et devait ltre, un grand ami des hommes. Son erreur a peut-tre t de penser que les hommes valaient que lon ft leur ami. Il a travaill de toute son me lunion des esprits et des idaux, quil croyait devoir prcder celle des organismes politiques et des forces ; mais, peut-tre, est-ce tout le contraire qui doit se voir ? Peut-tre aussi faut-il considrer comme spcifiquement humains les antagonismes trs varis qui existent entre les hommes, parmi lesquels figure celui qui oppose les partisans et les serviteurs de cette unit ceux qui ny croient point et la tiennent pour une dangereuse chimre. M. Bergson pensait sans doute que le sort mme de lesprit est insparable du sentiment de sa prsence et de sa valeur universelle : il rejoignit par l, et dailleurs, par dautres points, la pense la plus religieuse. Le sens de la vie, depuis ses manifestations les plus simples et les plus humbles lui paraissait essentiellement spirituel. Tout ceci nous permet dimaginer quel put tre ltat de cette vaste et profonde intelligence en prsence des vnements qui ont ruin tant de belle prvision, et chang si rapidement et si violemment la face des choses. A-t-il dsespr ? A-t-il pu garder sa foi dans lvolution de notre espce vers une condition de plus en plus releve ? Je lignore, puisque, ignorant aussi quil se trouvait Paris depuis le mois de septembre, et ny ayant appris sa prsence quau mme instant que japprenais sa mort, je nai pas t lui faire visite. Mais je ne doute point quil nait t cruellement atteint jusquau fond de lui-mme par le dsastre total dont nous subissons les effets. Trs haute, trs pure, trs suprieure figure de lhomme pensant, et peuttre lun des derniers hommes qui auront exclusivement, profondment, et suprieurement pens, dans une poque du monde o le monde va pensant et mditant de moins en moins, o la civilisation semble, de jour en jour, se

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rduire au souvenir et aux vestiges que nous gardons de sa richesse multiforme et de sa production intellectuelle libre et surabondante, cependant que la misre, les angoisses, les contraintes de tout ordre dpriment ou dcouragent les entreprises de lesprit, Bergson semble dj appartenir un ge rvolu, et son nom, le dernier grand nom de lhistoire de lintelligence europenne.

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