t

Digitized by the Internet Archive

in

2012 with funding from

University of Toronto

http://archive.org/details/collectionintgra36mign

COLLECTION

INTGRALE ET UNIVERSELLE
DES

ORATEURS SACRS
DU PREMIER ORDRE
SAVOIR
:

BODRDALUE, BOSSOET

*,

FNELOH

*,

MASSILLON

* ;

COLLECTION GALEMENT INTGRALE ET UNIVERSELLE

des

orateurs sacrs du second ordre,

savoir

de lingendes, lejecne, joly, de la colomblre, cheminais, girocst, d'irgentr, d'orlans, mascaron, boileac *, anselme *, flch1er *, richard ( l'avocat ), Laroche, hrert, maboul, honor gaillard, les deux terrasson, de larde, de nesmond*, matth. poncet de la rivire, do jarry, de la boissire, de la parisire, j.-b. molinier, soanen, bretonneau, pallo, dufay, m0n6in*, ballet, SGAUD. SORIAN', SENSARIC, CICRI *, S6CY*, prusseAu,trublet', PERRlN, DE LA TOUR DO PIN, LAFITU, D'ALGRE, CLMENT, CLAUDE DE NEUVILLE, DOM VINCENT, DE LA BERTHONIE,GRIFFET, COUTURIER, LE CHAPELAIN, PODLLE, CAMBACRS, L1ZE, GERY, BEURRIER, DE BOISMONT*, MAROLLES, MAURT*
:

ENFIN COLLECTION INTGRALE, OU CHOISIE,

DE LA PLUPART DES ORATEURS SACRS DU TROISIME ORDRE,
SAVOIR CAMUS, COTON, CAUSSIN, GODEAU, E. MOLINIER, CAST1LL0N, DE BOCRZEIS*, BIROAT, TEXIER, NICOLAS DE DIJON, SENAULT, FRANOIS DE TOULOUSE, TREUV, G. DE SAINT-MARTIN, BRETTEV1LLE HOUDRY, DE FROMENTIHES, DE LA CHAMBRE*, MAIMBOURG.'SIMON DE LA VIERGE, LE DOUX, MASSON, AUGUSTIN DE NARBONNB, LA PESSE, CHAUCHEMER, DE LA VOLPILIRE , BERTAL , DAMASCNE, SRAPHIN, QUIQUERAN DE BEAUJEU, DE LA CHTARDIE , CHAMPIGNT, LORIOT, JRME DE PARIS (GEOFFRIN), RENAUD, BGAULT, BOURRE, HERMANT, MICHEL PONCET DR LA RIVIRE, CHARAD , DANIEL DE PARIS, INGOULT, POISSON, PACAUD , PRVT, DE LATOUR, DE TRACT, PRADAL, DU TREUL, ASSEL1N, COLLET, JARD, CH. DE NEUVILLE, PAPILLON, G1RARDOT, RICHARD (L'ABB), GEOFFROY, BAUDRAND, DE L'CLUSE DES LOGES, FOSSARD, TALBERT, BARUTEL , TORN FAUCHET, FELLER, ROQUELAURE *, VILLEDIEU, ASSELIN,
: ,

LES ORATEURS MARQUS D'UNE

'

TAIENT MEMBRES DE

L' ACADMIE, )

ET BEAUCOUP D'AUTRES ORATEURS, TANT ANCIENS QUE CONTEMPORAINS, DU SECOND COMME DU TROISIME ORDRE, DONT LES NOMS NE POURRONT TRE FIXS QUE POSTRIEUREMENT ;

PUBLIE, SELON L'ORDRE CHRONOLOGIQUE,

AFIN DE PRSENTER, COMME SOUS UN COUP D'OEIL, L'HISTOIRE DE LA PRDICATION EN FRANCE , PENDANT TEOIS SICLES, AVEC SES COMMENCEMENTS, SES PROGRS, BON APOGE, SA DCADENCE ET SA RENAISSANCE;

PAR M. L'ABBE MIGNE

OU DBS

,
,

DITEUR DE LA BIBLIOTHQUE UNIVERSELLE DU CLERG

COUnS COUPLETS SDR CHAQUE BRANCHE DE LA
SC1ENCB RELIGIEUSE.

60

VOL. in-4". prix : 5 fr. le vol. pour le souscripteur a la collection entire 6 fr. pour le souscripteur a tel ou tel ORATEUR EN PARTICULIER.

TOME TRENTE-SIXIEME,
CONTENANT LES SERMONS CHOISIS DU
P.

VINCENT HOUDRY.

(Premire partie.)

os

S'IMPRIME ET SE VEND CHEZ J.-P. MIGNE, DITEUR, AUX ATELIERS CATHOLIQUES, RUE D'AMBOISE, AU PETIT-MONTROUGE,'
BARRIRE D'ENFER DE PARIS.
1854.

'POSS*

SOMMAIRE
DES MATIERES RENFERMEES DANS LE TRENTE SIXIEME VOLUME.

La
Sermons

t:

VINCENT HOUDRY.
Col.

choisis. (Premire partie.)

*__

fit

Mi'
lm|>rnneiiede

M IGNE,

au Pelit-Montrou^e.

NOTICE SUR LE
Houdry
le

P.

VINCENT HOUDRY
T. XXIII, Pices mles sur diffrentes matires. Les supplments et derniers volumes n'ont paru pour la premire fois qu'en 1720. Pour cette vaste compilation l'auteur s'est servi de tous les sermonnaires anciens et modernes, mais on lui a reproch peu de discernement dans le choix des morceaux qu'il rapporte. Les principaux sujets y sont mis par ordre alphabtique; il y en a prs de cent vingt diffrentsChaque sujet est divis en cinq paragraphes. Le premier contient divers desseins lesquels desseins plans de discours et sont pour l'ordinaire de l'invention de l'auteur. Le second paragraphe indique les sources o l'on peut trouver de quoi remplir le sujet, et les auteurs qui en traitent, savoir les saints Pres, les anciens prdica;

(Vincent), Jsuite, naquit Tours 22 janvier 1630. Il professa les humanits, la rhtorique et la philosophie dans son ordre, prcha pendant vingt-quatre ans et passa le reste de sa vie composer des ouvrages utiles. Il mourut au collge Louisle-Grand, le 29 mars 1729, .quatre-vingtdix-neuf ans et (rois mois, manifestant le regret de n'avoir pu accomplir le sicle entier. Ce prdicateur crivit beaucoup, publia beaucoup; et malgr l'utilit incontestable de la plupart doses travaux, nous avons pris tche, en faisant Un choix dans ses nombreux volumes, de ne don*ner au public religieux que les sujets traits moins frquemment dans la chaire chrtienne. Nous ne pouvons toutefois nous dispenser de faire l'numralion des ouvrages qui honorent cet infatigable lutteur. L'oubli a piss sur un certain nombre en raison mme de leur quantit prodigieuse; le reste ne
,

teurs,

les

livres

spirituels

et

autres.

Le

mritait pas cet oubli.

Nous avons de
les sujets

de la
:

des Sermons sur tous morale chrtienne, diviss en

lui

six parties

Premire partie. Avcnt, 2 vol. in-S" Paris, Jean Boudot, 1696. Carme, 3 vol. in-12; Seconde partie. Paris, Jean Boudot, 1701 2 e dit.). Mystres, kxo\. in-12; Troisime partie. Paris, Jean Boudot, 1700. Dominicales, k vol. Quatrime partie. ; n-12; Paris, Jean Boudot, 1700.

Cinquime

partie. Sujets

troisime paragraphe fournit les passages les plus formels et les plus prcis de l'Ecriture on latin et en franais les exemples de l'Ancien et du Nouveau Testament; les applications de quelque autres passages pour servir d'ornement et d'amplification un discours chrtien. Le quatrime contient les penses et les passages des saints Pres sur ce sujet. Le cinquime renferme ce que la thologie en enseigne. Le sixime contient les endroits choisis des livres spirituels et des prdicateurs du temps du P. Houdry ce sont des extraits qui peuvent servir de matire pour composer un
;

particuliers,

4 vol. in-12; Paris, Jean Boudot, 1700.

Sixime partie. .-*- Pangyrique des saints, 3 vol. in-12; Paris, Jean Boudot, 1702. La plupart des sermons du P. Houdry, qui sont de bons modles ou plutt de bons points de dpart, n'ont pas t prononcs
en chaire. Nous avons t trs-sobre de reproduction dans la troisime et la sixime partie, dont les sujets ont t souvent traits ou
n'offrent plus aujourd'hui assez d'intrt. Mais le principal titre littraire du P. Houdry est la Bibliothque des Prdicateurs, contenant les principaux sujets de la morale chrtienne; Lyon et Paris, 1712 et annes suivantes; 23 vol. in-4 Cette Biblio-

prdicateurs parce que, disaient-ils, il serf, a entretenir la ngligence de bien des gens, qui avec ce secours n'emploient pas beaucoup de temps cl d'tude pour faire un discours ; d'autres y ont puis pleines mains il faut avoir

sermon. Ce dsapprouv

livre

blm

et

mme

par

plusieurs

pour cela beaucoup de discernement et de got. Le volume qui contient les tables de tout l'ouvrage fournit encore des exordes pour tous les dimanches de l'anne et pour tous les jours du carme, avec des desseins pour le temps de l'A vent. Celui qui traite des crmonies de l'Eglise renferme des
discours bien instructifs sur diffrents sudont les autres prdicateurs ne parlent presque jamais, comme sur l'eau bnite, les croix, les images, les processions, le pain bnit, etc. Nous avons encore du P. Houdry un Trait de la manire d'imiter les bons prdicateurs, avec les tables pour les diffrents usages qu'on peut faire des sermons sur tous les sujets de la morale chrtienne; 1 vol. in-12, Paris, J. Boudot, 1702. Cet ouvrage n'est proprement parler qu'une table des matires des volumes dans lesquels nous avons puis et que l'on peut lire dans noire. Collection des orateurs sacrs; aussi n'en reproduirons-nous que la
jets,

thque est divise de la manire suivante Tomes I-VIU, Sujets de morale chrtienne. T. 1X-X1, Mystres de Jsus-Christ et de la sainte Vierge. XII-XV, Pangyriques des saints. T. XVI , Table pour le volume prcdent. T. XVII et XV11I, Supplment aux Sujets de morale. T. XIX, Supplment aux Mystres de Jsus-Christ, etc. T. XX, Supplment aux Pangyriques des saints, etc. T. XXI, Principales crmonies de l'Eglise sur les sacrements. T. XXM, Quatre retraites de huit jours.
:

T.

Orateurs saches.

XXXVI.

fil

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY

prface, dans laquelle le P. Houdry dveloppe ses thories et les appuie d'exemples. On la trouvera en tte de ce volume, parce qu'elle rsume la pense tout entire de cet homme remarquable. La Biographie universelle dit du P. Houdry Travaillant avec une extrme facilit, ne retouchait jamais ses ouvrages, c'estil -dire qu'ils sont d'un style lche et diffus. On doit encore ce fcond crivain des
:

trs-agrables de la fraise, du melon, elc. Ces dernires uvres sont en dehors de notre sujet, et nous n'en parlons que pour mmoire. Nous avons la conviction que P. Houdry les sermons du quelque point de vue qu'on se place, seront encore de nos jours consulter avec fruit, et serviront de preuve , une fois de plus, que parmi les orateurs sacrs des ordres inf,

posies

parmi lesquelles on cite l'Ars typographica; une aulre sur la Collation, o l'on remarque des descriptions
latines
,

peut regretter parfois l'clat d'ampleur des nntres du genre, on trouvera de dignes athltes du carieurs,
si

l'on

et le faire plein

tholicisme.

SERMONS CHOISIS
DU
P.

VINCENT HOUDRY
PREFACE
DU

TRAIT DE LA MANIERE D'IMITER LES BONS PREDICATEURS

Quoique

les

sermons que j'ai donns au

public aient t accompagns de remarques et d'observations sur tous les caractres de l'loquence de la chaire, je n'ai pourtant jamais eu la prsomption d'en prescrire des rgles et des prceptes. Il n'y a point mme de prcaution que je n'aie prise pour loigner de l'esprit de mes auditeurs une pense qui n'est jamais venue dans le mien; mais j'ai besoin d'en prendre une toute particui-re dans ce petit trait, par lequel j'ai dessein de finir toutes mes remarques sur la prdication, en donnant des tables exactes pour les dilfrenls usages que l'on peut faire de mes sermons sur tous les sujets de la morale chrtienne; car, comme ce trait n'est fait que pour enseigner l'art d'imiter les plus excellents orateurs, il est difficile d'effacer la prvention qu'on pourrait avoir

qu'un auteur qui fait desdiscours, et qui donne tant d'observations sur la manire de les bien faire, ne se propose lui-mme pour exemple, ou ne prtende du moins faire voir en pratique les rgles ou la mthode qu'il conseille aux autres de suivre. Cette crainte ne m'a pas nanmoins empch d'achever mes remarques sur l'lo-

la chose que les matres dans l'art de bien dire et de bien crire ont juge la plus importante et Ja plus ncessaire; c'est l'imitation de ceux qui dans l'une et dans l'autre passent pour des modles achevs. Mon dessein n'est donc pas d'enchrir sur les prceptes d'Aristote, de Cicron et de Quintilien; mais d'en faire une application aux sujets propres de la chaire, en ce qui regarde la manire de bien composer un discours, sans toucher celle de le bien rciter, en quoi l'loquence sacre n'a nul avantage sur celles du barreau et des acadmies. C'est pourquoi ceux qui s'appliquent au saint ministre de la parole de Dieu doivent, pour y russir, tre premirement persuads qu'il faut imiter; en second lieu tre instruits de ce qu'ils doivent imiter, en faisant un bon choix des prdicateurs sur lesquels ils tchent de se formel-, et enfin savoir la manire dont il

quence sacre par

les faut imiter. C'est aussi par rapport ces trois choses que j'ai fait ces observations, que bien des personnes de mrite m'ont press d'ajouter aux autres remarques que j'ai donnes sur chaque genre de discours dans toutes mes prfaces, lesquelles,

13

PRF

u:k.
prolite-t-on pas des lumires des autres?

u
La

runies dans un corps, forment une espce de rhtorique de la chaire. I. Pour russir dans l'art de prcher, aussi bien que dans tous les autres arts, il est absolument ncessaire d'imiter ceux qui s'y sont rendus les plus clbres. C'est ce que .je ne croirais pas qu'on pt contester, si je n'avais connu bien des gens qui, se faisant un mrite d'tre originaux, et de tirer de leur propre fonds tout ce qu'ils produisent en public, aspirent la gloire de l'invention, laissant aux autres celle d'imiter, jusque-l qu'ils croient tourner en leur faveur le jugement de tous les savants, s'ils peuvent persuader qu'ils ont fait quelque nouvelle dcouverte, et qu'ils sont tellement les auteurs de leurs pices, qu'ils n'en sont redevables personne; semblables en ce point aux grands peintres, qui ne travaillent que d'aprs nature, et qui laissent les modles aux apprentis. Imiter les autres (disent-ils), c'est avouer qu'on ne trouve pas dans son propre fonds de quoi se soutenir; et enlin l'on n'emprunte ailleurs que ce qu'on ne rencontre pas chez soi. Si ceux qui tiennent ce langage taient de ces gnies minents qui n'ont besoin que de leurs propres lumires pour se conduire, que la nature semble avoir forms pour servir d'exemples aux autres, je les fliciterais des grands avantages qu'ils ont reus du ciel, et je leur dirais ce qu'un grand Pape dit autrefois un grand prdicateur quil avait entendu parler avec une loquence admirable sur les plus hauts myst Puisez, la bonne res de notre religion li3ure, de l'eau dans votre citerne, et buvez dans les ruisseaux qui coulent de votre source souvonez-vous seulement d'en faire part aux autres, et de les faire couler pour l'utilit publique. Mais comme il y a peu de personnes de ce caractre, ou d'un esprit si fcond, si riche, qu'ils n'aient jamais besoin de rien emprunter, ceux qui n'ont ni un gnie suprieur, ni assez d'acquis pour fournir la prdication, ont besoin du secours d'aulrui ils ne peuvent rien faire qui soit du got du temps, sans avoir devant les yeux d'illustres modles, afin de perfectionner ce que la nature n'a fait qu'baucher en eux. Ce n'est pas une chose qui soit singulire l'loquence, soit profane, soit sacre; a cela est commun tous les arts, dont on ne peut mme apprendre les premiers principes, sans qu'un autre enseigne par o il fuut commencer, et quelles rgles il faut suivre pour conduire un ouvrage sa perfection. Tout les peintres ne se vantent-ils pas d'avoir t les lves des plus excellents matres? Les sculpteurs et les architectes ne suivent-ils pas, les uns les plans qu'on leur a tracs, et les autres les originaux qu'ils ont devant les yeux? L'art n'nnite-t-il pus la nature? Et l'art, quoiqu'il soit, peut-il aller rien d'achev, sans tre cultiv, et sans s'efforcer de parvenir ce qu'il y a, dans ce genre mme, de plus pariait? Dans les sciences aussi bien que dans les arts, ne
tant
: : ;

philosophie, la thologie, la mdecine, l'astronomie, seraient-elles parvenues au point o nous les voyons, si l'on n'en avait reu les leons des plus savants matres, et si leurs disciples, par une louable mulation, n'avaient suivi leurs traces? car sans cela toutes les sciences seraient demeures dans l'imperfection de leur premire origine. Ne se perfectionne-t,-on pas enfin dans la vertu? n'apprend-t-on pas vivre sur l'exemple des personnes polies et vertueuses? En un mot, tout le bien que fait le bon exemple

dans

le monde ne se communique-t-il pas par l'imitation? Certes, bien loin que l'loquence, et particulirement celle de la chaire, se puisse dispenser de cette loi commune, on peut assurer qu'elle n'est jamais plus ncessaire que dans cet art, qui enseigne la manire d'entrer dans le cur humain, de remuer les passions, et de savoir les exciter ou les calmer selon notre gr; parce que, pour y russir, il faut du naturel et de l'industrie, du gnie et de l'artifice, de l'expression et

tour, pour s'insinuer dans l'esprit, pour persuader et pour mouvoir; ce qu'on ne peut apprendre plus srement qu'en remarquant avec soin ce qui a coutume de produire tous ces effets. C'est pourquoi, de tous les moyens que la rhtorique nous enseigne pour cela, le premier et le principal est l'imitation. L'exprience, me direz-vous, ne nous peut-elle pas apprendre cet admirable secret? Elle peut sans doute nous y aider beaucoup, mais toute la vie peine pourra-t-elle suffire pour acqurir cette exprience? L'tude et les prceptes y sont aussi d'un grand secours mais vous savez que ce chemin n'est gure moins long que le premier. La voie donc et la mthode abrge est l'exemple: or ce n'est que par l'imitation qu'on met l'exemple en pratique. Il faut donc supposer que le fond de l'lo;

du

est le naturel; que l'art, ensuite. perfectionne par l'exercice et par l'imitation : l'exercice y fait beaucoup, on n'en peut disconvenir, et l'on dit communmerP qu'un apprenti devient matre avec le temps; mais ce qui y contribue le plus, sans contredit, c'est l'imitation, puisque c'est ce qui rectifie nos ides, ce qui lve notre esprit, rforme ce qu'il y a en nous de dfectueux, supple bientt a tout ce qui nous manque; et enfin ce qui nous fciit faire de grand. prode manire que je grs en peu de temps

quence

suis persuad qu'une personne, avec un esprit mdiocre et beaucoup de talent, ne

ne

laisserait pas travaillait

de devenir bon orateur, s'il jamais que d'aprs d'excel-

lents modles. C'est ce que je pourrais

appuyer du

t-

grands hommes, qui se sont eux-mmes signals dans cet art. Je n'en choisis qu'un seul, mais qui en vaut plusieurs; c'est celui qui nous a donn do si beaux prceptes du sublime et du merveilleux dans le discours, se'on l'excellente Certaine" version qu'en a faite M. Boileau

moignage de tous

les

15
il

ORATEURS SACRES.
s'en voit
;

V.

IIOUDRV.

m
;

beaucoup que l'esprit d'aument comme on dit trui ravit hors d'eux-mmes qu'une sainte vapeur S'iisit la prtresse d'Apollon sur le sacr trpied; car on tient qu'il y a une ouverture en terre, d'o sort un souffle et une vapeur toute cleste, qui la
remplit sur-le-champ
lui fait
les

d'une vertu divine,

et

prononcer des oracles. De mme, ces grandes beauts, que nous remarquons dans
ouvrages des anciens, sont comme autant de sowxes sacres, d'o il s'lve des vapeurs heureuses, qui se rpandent dans lame des imitateurs, et animent les esprits mmes naturellement
les

de nous, contribuent plus ces grands effets que l'art et l'tude de celui qui ne sert que d'organe l'esprit de Dieu mais je parle de ce que le ministre de celte parole doit y contribuer de sa part, qui est d'imiter ceux qui ont trouv eet admirable secret de toucher les curs de, voir de quelle manire ils s'y prennent pour faire entrer une vrit
;

moins chauffs;

si

bien que,
et

dans ce moment, ils sont comme ravis ports par l'enthousiasme d'autrui.
Ainsi, dire

em-

dans l'esprit. C'est ce que saint Augustin enseigne aux chapitres 3 et 5 du Livre de la doctrine chrtienne. J'ajoute seulement que, comme l'on se peut tromper dans le jugement qu'on fait des prdicateurs, pour ne point s'y mprendre, il faut s'en rapporter la voix publique, juger de la bont de l'arbre par
les fruits

qu'il produit,

par

l'effet

que pour russir dans

l'art

de

prcher
chaire
l'art

il faut imiter les grands prdicateurs, c'est appliquer l'loquence de la

que leurs discours font sur nous, et enfin consulter les sentiments de ceux qui sont les plus capables d'en porter un jugement
sain et dsintress.
ici

le prcepte que tous les matres dans de bien dire nous ont laiss pour acqurir l'loquence en gnral c'est se rendre au tmoignage de ceux qui ont pass pour les plus loquents hommes de leur temps, lesquels ont t disciples avant que de devenir matres, et ont appris parler en coulant les autres, et bien crire en lisant les crits des grands auteurs qui les ont prcds. C'est pourquoi je ne craindrai point de me servir ici de la comparaison d'un des plus clbres prdicateurs de notre sicle, qui disait que ces personnes qui, avec un esprit assez commun, no veulent rien avoir de commun avec les autres; que ces personnes, dis-je, ressemblent aux araignes, qui s'puisent pour tirer leurs toiles mais qui ne de leur propre substance prennent que des mouches; au lieu que les abeilles, qui volent de fleur en fleur, en recueillent la cire et le miel. Je ne m'tendrai pas davantage sur une vrit si solidement tablie; j'aime mieux indiquer ceux qui entrent dans celte carrire qui sont les prdicateurs sur lesquels ils doivent se former, imiter dans ceux qu'ils se et, ce qu il faut proposent pour modles; c'est sur quoi il y a de plus importantes remarques faire. On convient d'abord que ce sont toujours les plus excellents dans ce genre d'loquence qu'il faut s'el'orcer d'huiler; parce que, comme naturellement chacun lche d'tre parfait dans son art, on doit aussi suivre l'exemple des plus parfaits, et prendre tche de s'y rendre le plus semblable qu'il sera possible. Or, par les plus excellents prdicateurs, j'entends ceux qui vont le plus droit au cur, et dont les sermons sont suivis du changement des murs, et non pas toujours ceux qu'une foule d'auditeurs a coutume do suivre, et dont tout le fruit aboutit a de vains applaudissements, plutt qu' la conversion des pcheurs et la consolation des justes. Je ne fais pas ici un sermon pour exciter les ministres de la divine parole se rendre dignes d'un si saint emploi. Je sais que la grce du ciel, l'opinion que l'on a de la saintet du prdicateur, la manire anime dont il parle, et d'autres conditions qui ne dpendent pas toujours
; ,

Je prvois qu'on ne manquera pas de faire une question qu'il n'est peut-tre pas si facile de rsoudre; savoir s'il vaut mieux s'attacher un seul, aprs avoir prudemment dlibr sur le choix qu'on en a fait, ou bien en imiter plusieurs, qui, pour n'tre pas tous dans le mme degr de perfection, ne laissent pas d'avoir chacun quelque chose d'excellent; l'un, l'expression plus nette et plus noble, l'autre, la force et le mouvement, et celui-ci la disposition et l'arrangement du discours. D'ailleurs, comme c'a toujours t une chose si rare de trouver un orateur accompli, et qui rponde l'ide que nous

pourrions nous-mmes nous en former , il qu'il est ncessaire de prendre de plusieurs ce qu'on ne peut rencontrer dans un seul. Voici ce qu'en dit un grand orateur, c'est le glorieux martyr Edmond Campicn, dans un petit trait qui se trouve parmi ses ouvrages, il est vrai qu'il ne parie que du style et de l'expression, mais les mmes raisons concluent pour tout le reste. Il est plus ais et plus sr do s'arrter un seul, qui passera pour le pins accompli, quoiqu'il n'excelle pas galement en tout, que d'en imiter plusieurs, et de s'enrichir pour bien des raiainsi dire de leurs dpouilles sons nous en doivent convaincre. li. 11 y a -diffrents caractres d'loquence,

semble

diffrents

gnies, diffrents talents, diffrentes manires de disposer et de traiter les sujets; et par consquent il parat que c'est vouloir tenter l'impossible que de prtendre les runir dans une mme personne; puisqu'une manire dtruit souvent, ou du moins exclut l'autre; une loquence vhmente, rapide et figure,, ne peut s'accommoder de de sorts la douceur d'un style coulant et uni que comme ces manires d'crire et de s'exprimer sont aussi diffrentes dans les orateurs que le ton de leur voix, on ne peut les imiter tons, sans que l'un ws gte ou
;

l'autre, ou que de ce mlange ne naisse quelque chose de monstrueux ou d'irrgulier; d o vient que quand on dit que, pour devenir bon orateur.il faut imiter les plus excellents, cela se doit entendre par rapport au gnie de celui qui imite. SiCic-

n'affaiblisse
il

17

PREFACE.

18

pou et voulu imiter le caractre deDmosthnes, toujours serr et foudroyant, il n'et jamais si bien russi qu'en suivant son propre gnie, et en le perfectionnant par l'imitation de Platon, d'isocrate et des autres, dont l'loquence tait moins emporte. De manire que c'est perdre sou avantag et gter son talent, que de quitter son naturel pour en prendre un autre. J'en iri connu quelques-uns qui une imitation force a fait perdre entirement ce qu'ils avaient de bon, et qui eussent russi s'ils l'eussent cultiv, et d'autres qui, pour avoir voulu tre pathtiques et tonnants en cha:ro, ont J'ait rumine la gr. nouille de la fable, qui crve force de s'enfler po; ijr imite.-.le mugissement du taureau ci; d'autres niiu, qu pour avoir voulu im ter quelques prdicateurs qui avaient la vogue, ont dgnr en une affectation ridicule, laquelle a toutglo. Ajoutez qu'il y a peu de personnes 'un jugement assez solide et d'un got assez exquis, pour savoir dmler le bon d'avec
;

aura aussi son mrite cl sa plusieurs qui courent la mme lice, il n'est pas extraordinaire que l'un surpasse l'autre en quelque point, et qu'il lui cde rciproquement en quelque autre chose, et que des deux on en puisse faire un orateur accompli qui peut donc empcher d'imiter ce que l'un et l'autre ont de meilleur? C'est ainsi qu'entre les orateurs paens, Cicron est appel le prince de l'loquence, pour avoir imit la douceur d'socral, la subtilit de Lysias, la diction nombreuse dVEschines, et, en plusieurs endroits, la force de Dmosthnes, tous orateurs clbres et excellents dans leur genre. Le mme ne fail-il pas, dans ses crits, le carai 1re de ceux qui l'ont
:

vogue. Entre

mauvais, dans ceux qu'ils coulenl;et en est des esprits qui veulent tirer profit de tout, comme des corps nourris de diffrents aliments, ou qui en prennent plus qu'ils n'en peuvent digrer,: ils touffent leur eh, leur naturelle, et au lieu de faire un bon su:- de tant d- ni s qui ont des qualits contraires, ils allrent en peu de temps leur saut, il semble donc qu'on doive conclure de l, avec le savant orateur que je viens de ci.er, qu' y a infiniment moins de danger d en prendre un seul pour modle que de tenter de devenir la Pandore des potes, en sparant de tous les ornements que l'on remarque dans les autres. Pour moi, je voudrais un temprament ce conseil, qui me semble trs-sage et Irsjudi^ieux c'est de faire choix du prdicateur le plus accompli, pour s'y attacher, piur l'lu Ht, et pour taire sou premier soin de l'imiter et de le suivre, pour ainsi d re, pas pas; mais comme il est difficile qu'il soit parfait et accompli dans le souveveraiu degr, puisque Cicron, le plus grand orateur de IVncienne Rome, se plaignait que Diosthnes mme ne remplissait pas toujours ses ides et ne satisfaisait pas pleinement ses oreilles, je ne vois pas quel danger il peut y avoir d'emprunter d'un autre ee qui manque celui-ci. En effet, tel est press et fort dans ses raisonnements; mais un peu de politesse ne gterait rien, et adoucirait ce qui lui chappe quelquefois de trop rude et qui choque les oreilles dlicates. Celui-ci a de grands traits d'loquence, qui enlvent quelquefois ses auditeurs; mais si, avec cela, il avait un peu plus d'onction, et quelque chose de cet air dvot qui sied si bien un homme qui parle de la part de Dieu, il ferait incomparablement plus de fruit. Cet autre est jusie dans ses discours, il ne perd jamais de vue son sujet, il est mthodique, il plat, il persuade; s'il tait un peu plus pathtique, je ne doute point qu'il ne remut les consciences. Eh bien prenez ce qui lui manque d'un autre, qui
le

qu'il

ceux qu'il a connus, d'une entendre qu'il n'a pas perdu sa peine ni son temps les imiter? Qui [ourait donc empcher de faire de mme l'gard des plus loquents prdicateurs de notre temps? Car, sans parler de ceux qui vivent encore et qui ne cdent en rien ceux dont nous avons les ouvrages, on se souvient avec quelle force et quelle vhmence prchait le P. de Lingendes; quelle
prcd
et de h anire faire

douceur insinuante du P. Castillon, majest de M. de Lingendes, vque de Sarlat, et depuis de Mcon; la fluidit loquente de M.Leboux, voque de Prigueux les mouvements pathtiques de M. Joty voque d'Agen; la solidit de M. Biroart et du P. Giron; la politesse et la dvotion du
tait la
la
; ,

Cheminais, et les rares talents d'autres plus anciens ou contemporains de ceux-ci Je suis persuad que ceux qui se destinent ce saint ministre trouveront, dans les crits de ces grands hommes, de quoi imiter, chacun selon son got, son gnie et son
P.

talent. Ce n'est pas cependant des seuls prdicateurs que l'on peut apprendre bien prcher: l'Ecriture sainte, la lecture des Pres, et le commerce qu'on a avec les an-

mme

y a premirement, dans l'Ecriture, de grands sentiments de Dieu et de ses divines perfections; il y a du sublime dans le style, nonobstant la simplicit; il y a des peintures vives et des images clatantes des vertus et des vices, rpandues presque partout, et particulirement dans el l'on ne peut donner un les prophtes meilleur matre aux prdicateurs qui veulent tre loquents, que le Saint-Esprit mme, cpii parle dans les livres sacrs; de sorte que ces saints livres sont une source inpuisable de richesses, pour tous les diffrents caractres de discours. Isae est propre lever l'esprit; Jrmie va d'abord au cur, par un air louchant et anim; Ezchiel jette la terDaniel. inspire la tenreur dans les esprits
il
;

ciens orateurs merveilleuse,

profanes,

sont d'une utilit

dvotion; et tous les prophtes gnralement ont do la force, de la grandeur, et une loquence naturelle que les orateurs profanes n'ont point. O trouverez-vous de plus [deux sentiments que dans les Psaumes de David? une morale pi us noble et plus dveloppe que dans Salomon? de plus sodresse
el la

19

ou.vrums sacres,

v.

hoijdky.

20
car

lides raisonnements que dans les Eplres de saint Paul? sans parler du reste du Nouveau Testament, qui est le fondement de noire religion, et qui contient tout ce que l'on doit prcher aux peuples. En un mot, l'Ecriture doit tie proprement le livre d'un prdicateur; c'est l o il doit prendre les armes pour combattre les vices et tous les ennemis de Dieu; c'est le livre qu'il doit mditer, afin de le possder plutt que de l'imiter;

plifier

un

sujet;

quoique dans

les

plus

y puise, mieux il prche; parce que proprement la parole de Dieu qu'il doit annoncer h ses auditeurs; et il y a longtemps que j'ai ou dire que, pour tre un prdicail

c'est

teur pathtique et loquent tout la fois, il avoir en main les Prophtes, les Psaumes de David et les Eplres de saint Paul, et savoir les employer propos. Pour ce qui est des saints Pres, je sais avec quel respect on doit parler de ces grands hommes, qui ont t les oracles de leur temps, qui ont soutenu la religion, et cultiv la vigne du Seigneur par le moyen le la parole de Dieu; il semble donc qu'on ne peut mieux faire que de les imiter et de marcher Mir leurs traces. A Dieu ne plaise queje prtende rien diminuer do leur gloire en ce genre, ou m'inscrire en faux contre de si justes loges; mais aussi il s'en faut bien que l'on doive faire le mmo jugement des sermons qu'ils nous ont laisss, que de leur vie et de leurs murs. Non qu'on ne les doive imiter en bien des choses; car je suis de l'avis d'un des plus judicieux et des plus polis crivains de ce temps, M. de La Bruyre, qui porte ce tmoignage de leurs crits, qu'on y voit plus de tour et de dlicatesse, plus de politesse et d'esprit, plus de force et de raisonnement, des traits plus vifs et des grces plus naturelles que l'on n'en remarque dans la plupart des livres de ce temps, qui sont lus avec got, et qui donnent du nom et de la vanit leurs auteurs. Mais cependant, si nous en jugeons par rapport nos manires, on verra aussitt qu'ils ne sont pas tous imiter, ni en toutes choses. Il y en a qui ont vcu en des sicles peu polis, et mme fort grossiers et comme ils se sont accommods au gnie de leur temps, ils ne soutiendraient pas maintenant la rputation qu'ils avaient alors,
fallait
;

ne changeaient de mthode et de made penser. Il faut donc faire un choix exact de ceux qu'on veut imiter. Entre les Pres grecs, saint Basile, saint Grgoire de Nazianze, et saint Chrysoslome sont d'une loquence admirable, en quoi l'on ne peut nier qu'ils n'aie il surpass les Pres latins. Leurs discours, la vrit, ne sont pas si mthodiques ni si justes que ceux que font nos meilleurs prdicateurs aujourd'hui mais cela prs, ils ont de la force et de la politesse les preuves en sont naturelles, bien prises, bien pousses, et tires ordinaire.) eut de l'Ecriture, et surtout ceux de saint Chrysostome, dont non-seulement on peut prendre et imiter les penses, mais encore le tour qu'il leur do me, la manire de traiter une vrit morale et d'ams'ils

jiire

exhortations qu'il fait au peuple, aprs avoir expliqu l'Evangile, il ne s'arrte pas toujours une mme \ ri t, et qu'il n'observe pas si exactement l'unit d'un sujet comme l'on lait prsentement; et mme qu'il en traite souvent deux ou trois, sans aucune liaison ingnieuse et recherche , il prouve pourtant toujours ce qu'il avance par de solides raisons, les expose et les tend avec une admirable loquence, qui peut encore servir de modle aux prdicateurs. Les Pres latins ont tous crit dans un temps o l'loquence tait extrmement dchue; c'est pourquoi il ne faut chercher dans leurs discours, qui ne sont presque que des homlies, ni la justesse, ni l'ordre, ni les ornements qui sont du bel usage aujourd'hui; il y a beaucoup moins d'art et de politesse que dans ceux des Pres grecs ; ce qu'il faut attribuer aux diffrents gnies des sicles, aux murs et aux gots des hommes, qui ne sont pas toujours les mmes. Ce qui n'empche pas qu'on ne les doive imiter en bien des choses dans leurs penses, dont il y en a une infinit de trsbelles et de trs-solides dans saint Cyprien, dais saint Ambroise et dans saint Augustin ; dans les explications des passages di; l'Ecriture, dont ils faisaient une lude toute particulire, et qu'ils entendaient aussi bien et mieux (pie nous; dans les rflexions morales, en quoi saint Augustin et saint Bernard ont excell; et mme dans les peintures des murs et des dsordres qui se commettaient de leur temps, comme Salvien et saint Bernard en plusieurs endroits; quoi qu'on puisse dire en gnra! que les sermons des saints Pres latins ne sont pas les meilleurs de leurs ouvrages, et o il y ait le [dus imiter. Il nous reste donc a examiner ce qu'on pont tirer des orateurs profanes, et des prdicateurs qui ont eu vogue dans les deux derniers sicles. Pour ce qui est des premiers, constant que, puisque l'loquence de il est la chaire a beaucoup de choses communes avec celle du barreau et celle des acadmies, on peut aussi trouver de quoi imiter dans les auteurs qui ont excell dans l'une et dans l'autre, et que la diffrence des sujets que l'on y traite n'empche point q le manire d'crire et de composer, aussi l'a bien que de dire, ne puisse tre semblable; ce qui ne se peut faire (pic par l'imitation. Or, entre les profanes, comme ce sont les plus anciens, qui non-seulement nous ont donn les prceptes de l'loquence, mais encore qui en ont t les plus parfaits modles, ainsi qu'il est ais de juger parles pices acheves que nous avons de leur faon, l'on y trouve aussi beaucoup imiter; et l'on peut dire cette occasion qujl est permis, et mme glorieux, de;dpouillr l'Egypte, pour faire part de ses richesses au peuple de Dieu. J'ai connu un homme d'esprit, et d'une capacit bien au-dessus de sou ;1ge, qui, pour se disposer au ministre de la prdication, tudiait dans Ci-

, ,

21

PREFACE
la

22

manire de bien prouver une vrila mettre en son jour; et lui ayant object que les sujets de la chaire n'avaient rien de commun avec ceux que traite cet 11 est vrai, me rponexcellent orateur dit-il, mais j'y remarque le bon sens qui comme il poursuit sa y rgne partout pointe, comme il trouve d'abord le point de
oron
t"

et

de

va au-devant de tout ce qu'on lui pourrait objecter; comme il tend et dveloppe une raison, et la tourne en tant de manires diffrentes, qu'enfin il la fait entrer dans l'esprit; et c'est ce que je veux imiter, et ce qui me sera plus utile que le langage pompeux des autres, qui s'imaginent que toute l'loquence conla difficult,
il

comme

en cela. Je reviens enfin aux prdicateurs tant anciens que nouveaux, pour savoir ceux qu'il est le plus propos d'imiter. Par ce nom d'anciens, j'entends ceux qui ont fleuri depuis deux ou trois cents ans, jusque vers le milieu du sicle pass. Il est vrai que dans tout le reste la prvention est toujours en faveur de l'antiquit; mais en matire" d'loquence, il en doit sans doute aller tout aulicment, puisque nous avons une infinit de vieux sermonnaires , composs mme par des personnes qui ont eu la vogue et fait du bruit en leur temps, qu' peine daigneraiton lire maintenant, et qui toute la grce que nous leur pouvons faire est de croire que, s'ils avaient vcu en ce temps-ci, ils auraient chang de mthode, de langage et de manire de penser, puisque nous y voyons si peu d'art, et mme si peu de bon sens dans la plupart, des choses si triviales et si grossirement exprimes, qu'on peut apporterleurs crits pour exemple combien les espriis se sont perfectionns depuis ce temps-l; et quand nous entendons parler des grands fruitsqu'ilsontfails parie ministre de la prdication, il faut croire que leur ?le et l'ardeur dont ils animaient leurs paroles, et surtout l'opinion qu'on avait de .eur saintet, leur attirail cette foule d'auditeurs ou bien que l'esprit de Dieu, qui se ert souvent des plus faibles instruments pour les effets les plus merveilleux, donnait de la force et de la vertu leurs discours. Ensuite, mesure que les esprits se sont polis, l'loquence s'est aussi perfectionne;
siste
;

moiti de leur grce et de leur force dans la traduction que nous en faisons. Ceux donc qui vont au sermon, non-seulement pour s'instruire de leurs devoirs mais encore pour se rendre capables d'instruire les autres leur tour, doivent remarquer ce qui les touche, tudier la manire d'entrer dans les curs voir comme les choses sont prpares et amenes afin d'inspirer aux auditeurs ce qu'ils sentent en eux-mmes. Ils ne doivent pas mme se contenter d'couter les prdicateurs vivants, ils doivent encore former leur style, leurs desseins, et le plan de leurs discours sur ceux des morts , ou sur ceux qui ne prchent que par leurs crits"; car quoi qu'ils ne fassent pas une impression si vive que ceux qui sont prononcs, en rcompense on y fait des rflexions plus loisir; on fait plus d'attention la force des preuves et des raisons, et on retient enfin avec plus de facilit ce qui agre, pour s'en servir dans l'occasion.
,

Que

si

vous

me demandez

ce qu'il' faut

plus particulirement imiter, soit en lisant, soit en coutant les plus excellents prdicateurs, je ne vous dirai rien du geste, ni de faction, ni de tout l'extrieur d'un prdicateur, quoique tout cela contribue infiniment l'loquence; parce que celte partie de l'orateur, que Dmoslline autrefois a juge la plus considrable est un prsent de la nature, qui s'appelle talent, et que l'art a aussi coutume de perfectionner outre que je n'ai rien ajouter aux prceptes que les matres de rhtorique nous prescrivent sur ce chapitre, puisque l'loquence dei la chaire n'a rien en cela de particulier. J'ai seulement avertir ceux qui la nature n'a pas donn, en ce point, tout l'avantage qu'ils pourraient sou, ;

haiter, qu'ils peuvent le rcompenser d'ailleurs, ou du moins corriger leurs dfauts par l'tude et par l'imitation, et suppler

et

nous voyons dans Gren:;de, dans Osorius quelques autres du sicle pass, des lours, des raisonnements pousss, des vrits dveloppes, et, en un mot, des discours d'un trs- bon caractre. Mais comme il y a encore bien des choses rformer pour tre prposs comme des modles achevs, on a encore radine sur eux, et on a enfin attrap Gos airs uM iquenoe que nous admirons enet d:

par d'autres bonnes qualits ce qui leur ce ct-l. "Or, il y a particulirement trois choses sur lesquelles doit rflchir celui qui entend un prdicateur, qu'il a pris dessein d'imiter. Savoir l'invention, la disposition , l'expression. L'invention regarde les et sujets qu'il prend, les vrits qu'il traite , choisit; tellement qu'il et les desseins

manque de

que pour

l'imiter

il

faut

s'attacher

aux

grandes vrits, qui fournissent une ample matire de dire des choses louchantes et capables de faire rentrer les auprendre des diteurs dans eux-mmes; desseins qui donnent occasion de pousser fortement quelque point important de morale et qui intresse ceux qui l'on
pari e
les
;

core maintenant dans ces grands orateurs de l'antiquit. Mais, raison des sujets qui font matire des sermons, je ne craindrai point 1 de dire que les excellents prdicateurs de notre temps sont encore plus propres en former d'autres que les anciens orateurs, dont nous avons les crits dans une langue si diffrente de la noire, et qui perdent la
1

et

prfrer
utiles

plus

aux

toujours plus

les

sujets
et

curieux

disposition La aux moins communs. comprend le plan et l'ordre du discours, tout ce qui s'appelle la manire de et donc qui s'est sujet. Celui traiter un propos d'imiter un prdicateur solide et

mthodique.

doit

faire

attention

tout

ORATEURS SACRES.
cela, afin de faire l'arrangement des preuves et des matires qu'il voudra mettre

V.

I10UDRY.

2i

en uvre. Il doit enfin imiter le style, les expressions fortes et naturelles, les figures et les ornements propres convaincre et mouvoir l'auditeur; mais en se souvenant toujours que le style d'un prdicateur doit tre loign de toute affectation, et de cette politesse trop recherche qui nerve la force d'un discours, et qui Halle plus l'oreille qu'elle
louche le cur; de manire qu'en coutant bien prcher, on doit apprendre parler en prdicateur, qui est un langage tout diffrent de celui des acadmies, des cercles et de l'cole: un langage qui joint la puret avec la force et la nettet, mais qui n'empche point que l'auditeur ne donne son attention tout entire aux choses, sans faire diversiou sur la manire dont on les dit. En effet, ce n'est pas la dernire chose ni la moins ncessaire que l'on doive imiter; puisque c'tait la premire que les anciens orateurs avaient en vue, comme nous lisons de Bmosllincs, qui, pour attraper le style serr el nerveux de Thucydide, avait crit ses histoires jusqu' sept fois de sa propre main. Voil, selon mon avis, ce qu'on peut imiter dans les bons prdicateurs; mais comme, avec tout cela on peut imiter m .1 ce qui en soi est trs-excellent et digne d'tre propos pour modle ceux qui veulent s'appliquer h ce saint ministre; je dis, en troisime lieu, qu'il y a aussi un art de bien imiter les prdicateurs, et que cet art contient bien des rgles et des observations, dojt la premire est qu'il faut tre bien persuad que comme savoir bien imiter est un moyen sr de se rendre parfait et Irs-scmblable celui que l'on s'elforcc d'exprimer,

qu'une imitation. Il y a bien des gens qui ne se font nul scrupvde de cette espce de larcin, lequel pour n'tre dfendu n: puni par les lois de la justice, ne laisse pas d'tre honteux, et condamn par les gens habiles; et c'est assez d'en avoir p>ur lre tellet une fois convaincu ment dcri qu'on ait bien de la peino
,
.

en

revenir. C'est pourtant,

mon

avis,

une faute bien pardonnable

ceux qui

ne

ont charge d'mes , el qui sont obligs de nourrir leur troupeau du pain de la parole de Dieu; mais qui, tant accabls d'une multitude d'autres occupations, n'ont pas le loisir de composer des sermons ; et ceux qui, faute d'tude et de papacit, ne pourraient s'acquitter de leurs travail obligations sans le secours du d'autrui; ceux enfin qui, pousss d'un vritable zle, croient, par ce moyen, se rendre utiles au prochain car alors ils partagent le mrite d'une sainte action avec l'auteur des discours, qui ne les donne souvent au public qu' ce dessein. Ce dfaut saute aux yeux, el il n'y a personne qui n'accuse celui qui le commet d'tre plagiaire plutt qu'imitateur; mais en voici un autre, qui n'est pas moins blmable, quoiqu'il ne soit aperu que des plus e airs. C'est de prendre un endroit d'un cl, et un endroit d'un autre, el faire \\n ouvrage de pices rapportes, comme ces peintres qui ne veulent pas passer tout fait pour copistes, mais qui prennent un personnage de l'un, et une posture d'un autre, l n'y a que les savants peintres qui reconnaissent de qui chaque pice est prise;
:
!

aussi

la

la

rement
l'et

rin

mauvaise imitation gte ordinaiorateur, et l'empche d'arriver

,

son propre gnie sans cet obstacle. Ce qui fait dire communment, et l'exprience la fait voir, que les plus excellents prdicateurs en font souvent de trs-mauvais; parce qu'on n'imite que leurs dfauts, ou bien, par ce que ce qui est naturel aux uns est forc dans ceux qui les imitent par une affectation qui a toujours quelque chose ridicule ; et il n'y a rien contre quoi ceux qui nous ont laiss des prceptes d'loquence se rcrient plus souvent, que conlre la mauvaise imitation, qu'ils appellent cacozlie.
perfection

pu

conduire

mais les moins habiles voient que l'assemblage est d'un apprenti. Et la fable de la corneille doit avertir ces rassembleurs de pices mal cousues, et souvent mal assorties, que quand chacun aura repris ce qui leur appartient, il ne leur restera pie la honte de se voir dpouills de tout. .le dois pourlanl faire ici justice aux personnes qu'on pourrait accuser de larcin, au lieu qu'ils usent seulement de leur droit. C'est en ce qui regnidu le choix d'un dessein, soit de morale, soit de mystre, ou d'un
pangyrique. Car enfin, comme les mmes sujets reviennent toujours dans les chaires, il est difficile, pour ne pas dire impossible,

voici premirement les dlesquels on tombe assez ordinairement en celle matire, et puis nous marquerons [dus en dtail ce qu'il faut observer pour bien imiter. Le premier dfaut se commet par excs, c'est--dire en imitant si exactement le discours d'un autre, qu'on se l'approprie, en le prenant tout entier, ou la plus grande partie; ce qui .''appelle plutt un larcin
l'viter,

Pour

fauts dans

parmi une si grande multitude de prdicateurs, de ne pas se rencontrer avec quelqu'un dans le dessein, dans le plan, et dans la division d'un discours sur le mme sujet, moins que celte division ne fut tellement marque qu'elle ft aussitt reconnue pour tre de quelque prdicateur fameux, qui s'en srail servi le premier; moins de cela, c'est un bien commun sur lequel tout le monde a droit, ou une matire sur laquelle chacun peut travailler il n'y a que la forme qu'on y met qui fasse la diffrence des ouvrages et des ouvriers qui y ont mis la main. Ce qui me fait souvenir d'une contestation assez plaisante, qui arriva il y a quelques annes cidre deux prdicateurs qui
,

PREFACE.
ont fait bru't en leur temps, et que leur mrite a levs l'piscopat. L'un, qui n'tait pas encore voque, prchant Saint-Andr des Arts la passion du Sauveur, prit pour texte ces paroles Manus omnium contra eum. Et son dessein fut que trois mains avaient frapp le Fils de Dieu et l'avaient fait souffrir, ce que les vanglistes rapportent de lui. Savoir la main de justice de son Pre ternel, qui avait exig de lui une telle satisfaction; sa iin propre, parce. que lui-mme s'tait offert h la mort, et avait donn la libert roules les passions les plus violentes de lui dchirer le cur et de ['affliger enfin la main g ses ennemis et de ses bourreaux, qui l'avaient mis dans le pitoyable tat que nous dpeint Isae. Ce dessein, ayant t cout et reu avec apj laudissement, fut rapport h l'autre prdicateur, dj voque, qui venait de prcher au Louvre tout le mme sujet, et la mme division, ayant pris pour Pr opter scelcra populi mei percussi texte eiim. Celui-ci se rcria, eu bonne compagnie, que ce dessein lui avait ! pris, et qu'il y avait assez de personnes qui, l'ayant plu:

et d'en dtourner par de fortes raisons et par les menaces de la justice de Dieu. L'erces en tait sans doute blmable; ma s lou le monde y donnait aveuglment et d'un ornement du discours, quand un caractre de celte nature tait bien plac, on en faisait un vritable dfaut, en mettant ces peintures partout, et en les faisant venir tout propos. II y en a d'autres, qui, pour avoir lu ou
;

entendu deux ou trois bons sermons, les prennent pour rgle de tous ceux qu'ils composent, pa.r une imitation vicieuse parce qu'ils ne font pas rflexion que ce qui est bon dans unjsujel ou dans un genre de discours, n'est pas supportable dans un autre. Les personnes qui en usent de la sorte marquent bien qu'ils ont peu de justesse d'esprit, et tout ensemble peu d'acquis, de faire
:

i-ieuis

fois

entendu

la

cour

et

dans

les

principales glises de Paris, en pouvaient rendre tmoignage. L'autre, pour se justifier, allgua qu'il l'avait trouv 'Jans la mc ditation cxiv du rvrend P. Bourgoin, o il parle des mes du purgatoire, et que le P. Dourgoin le tenait lui-mme d'un autre prdicateur qu'il avait autrefois entendu. Al. Biroat, qui prchait en mme temps, l'a

venir tout, ce qui leur a une fuis frapp de le faire entrer dans tous leurs sermons, quelque prix que ce soit. Il s'en trouve mme plusieurs qui croient avoir bien imit un prdicateur, en se servant de quelques expressions qui lui sont familires; mais ils marquent de l'affectation en les rptant presque chaque priode. Ainsi j'ai connu un prdicateur, lequel, parce qu'un plus habile que lui disait quelquel'esprit, et

depuis imprim dans son Carme, en changeant le tex'o, et dguisant un peu ce plan. Ce qui monire qu'il est assez ordinaire que plusieurs se rencontren! dans h; mme dessein, et que ceux, qui accusent les autres n'tre plagiaires en ce point, pourraient eux-mmes tre convaincus d'avoir pris d'un autre ce qu'ils veulent qu'on croie leur tre
plus particulier. Il y a un troisime dfaut dans l'imitation, dont il est le plus difficile de se garantir, parce qu'on est entran par le torrent de la coutume et par la fouie de ceux qui l'approuvent. C'est que sitt que quelque prdicateur s'est distingu par quelque nouvelle manire de composer, laquelle est bien reue, quelque vicieuse qu'elle soit, on veut aussitt l'imiter. Comme il n'y a pas longtemps que les sermons partags et coups en divisions et subdivisions taient tellement a la mode, parce qu'un fameux prdicateur en avait amen la coutume, qu'on a i plus de vingt ans avant que de s'en dfaire, quoique tout le monde reconnt assez qu'elle tait contraire la vritable loquence, qui veut qu'on donne plus d'tendue aux preuves et aux raisons pour les mettre en leur jour. On introduisit ensuite un autre dfaut, qui pensa ruiner toute la force et la solidit de la prdication. Ce fut de remplir les sermons de peintures ou de caractres des murs, o l'on employait tout le temps raconter ce qui se l'ail dans le monde, les intrigues, les entretiens, les dbauches; au lieu d'en donner de l'horreur,

clans les choses importantes Remarquez ceci; appliquez -vous cela; coulezmoi, le disait si souvent qu'il lassait ses auditeurs; et force ddire Ecoulez-moi, on ne rcoulait plus. Si tout ce que vous dites est remarquer, lui dit-on wn jour aprs son sermon, avertissez-en une bonne fois pour toutes ou plutt dites de bonnes choses, el l'on saura bien les remarquer. Je mets enfin mon dernier dfaut de l'imilalion, d'ajouter tant de er/oses aux penses d'un autre, pour les dvcloper el poulies faire entendre, qu'on les dfigure, et qu'on ne les reconnaisse pins; ou bien de les renfermer en si peu de paroles, qu'on leur le toute leur grce et toute leur beaut. Il faut tre bien habile pour bien garderies proportions dans un raccourci, etbin expriment pour donner une plus grande tendue aux choses qui ont dj leurjusie mesure. C'est en quoi excellait Cicron, qui savait tendre les choses qu'il imitait oes autres orateurs, et les resserrer en telle sorte qu'il leur laissait tout leur agrment. Mais aprs avoir rapport les principaux dfauts o l'on tombe le plus souvent en imitant les plus excellens orateurs, voici ce que j'ai pu remarquer pour les imiter si bien et les suivre de si prs, que la copie ne cde gure au modle; ou qu'en cdant la gloire de l'invention celui qui en est le premier auteur, celui qui marche sur ses pas n'en mrite gure moins par une heureuse imilalion; ce qui arrivera infailliblement si l'on sait bien mettre en usage les observafois
: :

tions suivantes.

damne avec

est que, comme l'on conjuste raison l'imitation gnante et servile par laquelle on s'astreint tellement aux penses ou aux termes d'un au-

La premire

27
tro,
j

ORATLUttS SACRES.

V. IIOUDP.Y.

28

qu'on n'use y ien ajouter, ni en rien retrancher, on ci au contraire, pour bien imiter, les accommoder son gnie, prendre ce qui convie il au sujet que l'on traite, et laisser le reste; comme dans un festin, o l'on charge une table de toutes sortes de mets, chacun n'en prend que ce qui est de songof, et autant qu'il lui est ncessaire. C'est de celte manire que les saints Pres ont imit ceux qui les ont prcds, en prenant les penses les uns des autres, et les exprimant en d'autres termes, ou en leur donnant un nouveau tour, comme des ornements qui ne perdent rien deleur prix et de leur beaut, pour tre dtachs de leur propre lieu, et placs dans un autre. Ainsi nous voyons que saint Bernard a emprunt plusieurs choses de saint Augustin saint Augustin de saint Cyprien, et saint Cypricn de Trlullien, qu'il appelait son matre, el dont il lisait continuellement les ciits. Cette imitation s'appelle libre, pareequ'on ne s'astreint point aux paroles, et qu'on se contente d'entrer dans le sens d'un auteur, et de se le rendre propre, sans qu'il soit ncessaire d'avertir de qui on l'a emprunt: en quoi l'imitation est diffrente de la citation, qui ne se sert du bien d'autrui qu'aprs en avoir, pour ainsi dire, demand la permission. Un autre manire d'imiter, assez semblable celle-ci, et qui n'est pas moins permise ni moins louable, c'est d'emprunter d'une langue trangre quelques penses auxquelles on donne le tour de la ntre. On voit bien des prdicateurs qui tudient les langues dans celle vue, et qui usent d'un droil d'aubaine, que leurs auditeurs ne sont pas en tat de leur disputer, si ce n'est qu'ils ne veuillent plutt userde ro\ rsailles; parce
*

> i L

mier. Je crois qu'on ne peut blmer ceux qui en font autant l'gard des vieux sermonaires; car parmi une infinit de choses triviales, mal tournes, et encore plus mal exprimes, on y trouve quelquefois de belles naissances d'loquence, des mouvements pathtiques, et de riches penses dont on pourrait faire un trs-bon usage; ce serait polir un diamafit brut, ou le tirer de la boue pour le placer en un lieu o il aurait tout son clat; ce serait enfin mettre en uvre d'excellents morceaux qui, tant dtachs d'une mauvaise pice, donneraient beaucoup d'ornement a une meilleure. Pour ne rien laisser de consquence sur celle matire dont les prdicateurs puissent tirer quelque instruction, je dirai que la meilleure, ou plutt la vritable manire d'imiter, est celle que les plus excellents orateurs ont mise eux-mmes en pratique, qui est de s'efforcer d'galer, et mme de surpasser, ceux qu'ils font gloire d'imiter ; du moins dans les endroits o cette imitation est plus visible, en mettant la pense d'un autre dans un plus bsau jour, et lui donnant un nouveau degr de perfection qu'elle n'a pas dans l'ouvrage de celui qui en est le premier auteur. C'est ainsi que plusieurs ont remarqu que Cicron a toujours enchri sur Demosthnes, dans tous les endroits o il parat manifestement qu'il l'a imit; et de plus d> vingt exemples qu'on en apporte, il suffira ceux qui seront curieux d'en faire le parallle, de comparer l'exorde de la plus loquente oraison de celui-ci, qu'on appelle Pro corona, avec le

Murna, o

que les trangers s'accommodent rciproquement trs-bien de nos discours, et commencent prcher notre manire. J'y consens, pourvu que ce ne soit point une simple

celle de Cicron pour voit que l'orateur latin l'emporte sur l'orateur grec; que le tour pense est plus fin, qu'il donne la

commencement de
l'on

mme

et les

termes plus choisis; que tout cet exorde est enfin plus dlicatement tourn,
et qu'ainsi la copie est plus belle

que

l'ori-

traduction, mais qu'on accommode notre gnie ce que l'on prend chez eux autrement je n'excuserais pas une personne
;

ginal. C'est de la sorte

de

larcin,

quoiqu'un de nos meilleurs au-

teurs, accus d'tre plagiaire de la sorte, ait rpondu (pie dpouiller ainsi les trangers, tait plutt une conqute qu'un vol; je crois qu'il et parl plus juste s'il l'et appel

un commerce,
<;

et s'il

se

ft

souvenu quo

ordinairement une marchandise de contrebande, si ou ne la rend propre nos usages. Je ne sais si je dois ajouter ici une troisime manire d'imiter, que quelques uns appelleront plutt une compilation, ou un recueil de diverses penses et d'expressions qu'on tire des auteurs mmes les plus inconnus, et des livres qui n'ont pas grande rputation; mais qui ne laissent pas d'avoir quelque chose de bon, et que des prdicateurs trouvent le moyen d'insrer dans leurs discours avec tant d'artifice, qu'on croirait quo cela coule de source, comme
est assez

nous lisons du clbre Virgile, qui, en lisant les ouvrages d'Ennius, disait ingnieusement qu'il cherchait de l'or dans un lu

qu'on imitt les sr que les mdiocres deviendraient bientt excellents, etqueles meilleurs se rendraient encore plus parfaits; quoi Longin, ce judicieux auteur, dont nous avons dj parl, ajoute qu'il serait bon, en travaillant sur ua sujet, de penser comment s'y prendrait celui que nous avons dessein d'imiter; comment exprimerait-il cette pense; ou bien quel jugement il ferait de nous, s'il lisait notre ouvrage ou s'il coutait notre discours. Si ce conseil est utile pour parvenir au style sublime, dont parle cet auteur, il est bon encore de choisir quelque bon endroit imiter, et de voir ensuite si l'auteur se reconnatrait en cette copie de lui-mme. Or, afin de rduire en pratique le conseil de ce grand matre de l'loquence, je veux conclure ce Trail par l'exemple d'un des plus clbres prdicateurs de ce temps; c'est de M. Flehier, voque de Nmes, dont le mrite est assez connu, sans qu'il soit ncessaire de faire son loge, et qui le public est oblig d'avoir, dans les excellons discours qu'il a mis au jour, enseign

je souhaiterais prdicateurs; car je suis

que

2D
la

PREFACE.
forme
il

manire de bien imiter. Voici quelques endroits qu'il a embellis en imitant les autres prdicateurs qui l'ont prcd, en telle sorte qu'il a donn un tour plus loquent leurs penses, et les a exprimes plus heureusement. Le premier que j'ai remarqu est dans l'Oraison funbre de M. de Turcnne, o il a manifestement imit plusieurs choses de celle que fit autrefois, dans l'Eglise de Paris, M. de Lingendes, alors voque de Sarlat, aux obsques d'Amde, duc de Savoie, o l'on voit jusques o doit aller l'imitation; et que si le fonds sur lequel on travaille ne nous appartient pas, ce qu'on btit dessus ne laisse pas d'tre un bel ouvrage. Puissances adversaires et ennemies de la France! vous vivez; cl l'esprit de la charit' du christianisme, qui m'interdit dfaire aucun souhait pour votre mort, m'en donne, ou me permet d'en concevoir beaucoup pour la correction de vos crimes et la punition de vos injustices. Mais vous vivez, et cependant je plains en cette chaire la mort d'un prince, de qui les murs et la pit paraissaient mriter le ciel plus doux et favorable, et une vie plus longue et tendue. Hlas! la vie abroge delant de princes n'est-elle point une vengeance secrte de nos offenses? Et l'obscurcissement de ces toiles ne vicndrait-ilpoint des vapeurs que nos pchs ont leves? Je sais bien qu'il n'appartient personne de pntrer dans les abmes des jugements de Dieu, ni de prtendre dcouvrir les ressorts cachs et impntrables qui font agir sa providence et sa justice; mais je sais bien aussi, que, puisque nous perdons beaucoup en cette affliction, et que Dieu, qui n'est jamais vengeur injuste, a appesanti sa main sur nous, il y a apparence de craindre que nos vices n'aient attir ces chtiments, et celle perle. Et je sais davantage que, dans un sicle si malicieux et si
.

la

foudre qui tombe sur

les

sort

du cur des peuples des

iniq\iits,

montagnes, dont

vous dchargez les chtiments sur la tte de ceux qui les gouvernent, ou qui les dfendent. Je ne viens pas, Seigneur, sonder les abmes de vos jugements ni dcouvrir ces ressorts
,

secrets et invisibles qui font agir votre misricorde ou votre justice : je ne veux, et je ne dois que les adorer. Mais vous tes juste ; vous
affligez, et dans un sicle aussi corrompu que le ntre, nous ne devons chercher ailleurs que dans le drglement de nos murs toutes les causes de nos misres. (Ibid., p. 50.)

nous

On voit que l'un a imit l'autre, non-seulement dans les penses, mais encore dans la plupart des expressions; on reconnat aussi que l'imitateur a surpass de beaucoup son modle, etquc les mmes penses, mieux dveloppes et exprimes en des termes plus vifs, plus purs et plus choisis, ont tout une autre grce dans l'un que dans l'autre. En voici un autre exemple tir des
deux mmes oraisons funbres.

Oh ! si ce divin Esprit, qui est le crateur de toutes les beauts d'une loquence si anime, daignait orner et enrichir ce discours, quelle plus noble matire est dispose recevoir ces ornements que la vie de ce prince, dont nous
parlons, nourri et lev, et enfin mort dans les armes, et comme enseveli dans la gloire de ses triomphes? Presque tous les effets de sa vertu militaire ont t clatants ; conduites d'armes, siges de places, prises de villes, passages de rivires, attaques hardies, retraites honorables, ^veilles, travaux, prils, hasards, blessures, et partout une passion ardente et gnreuse de faire crotre des lauriers, pour ses couronnes, dedans l'effusion de son
sang, (de Lingendes, p. 24, 25.) De combien d'excellentes ides et d'agrables images, Messieurs , ne remplirais-je vos esprits, si je pouvais reprsenter, ici devant vos yeux, le succs et le bonheur de ses premires armes, dans la premire guerre de, etc. Oh ! si l'Esprit divin, esprit de force et de vrit, avait enrichi mon discours de ces images vives et naturelles qui reprsentent la vertu, et qui la persuadent tout ensemble, de combien de nobles ides remplirais-je vos esprits ; et quelle impression ferait sur vos curs le rcit de tant d'actions difiantes et glorieuses ! Quelle matire fut jamais plus dispose recevoir tous les ornements d'une grave et solide, loquence, que la vie et la mort de] trs-haut et trs-puissant prince Henri de la Tourd'Auvergne, vicomte de Turenne... O brillent avec plus d'clat les effets glorieux de la vertu militaire? Conduites d'armes, siges de places, prises de villes, passages de rivires, attaques hardies, retraites honorables, campements bien ordonns, ennemis vaincus par la force, ou lasss et consums par une sage et noble

corrompu comme est le ntre, nous sommes assez mchants, pour ne chercher point ailleurs que dans la perversion et le drglement de nos murs toutes les causes de nos misres; et je sais bien enfin que, comme les valles fournissent la matire des foudres qui tombent sur les montagnes tout de mme, l'iniquit des peuples mrite assez souvent des punitions que la colre du ciel envoie sur la tte des princes. (M. de Lingendes, p. 10.) Puissances ennemies de la France! vous vivez, et l'esprit de la charit chrtienne m'interdit de faire aucun souhait pour votre mort. Puissiez-vous seulement reconnatre la justice de nos armes , recevoir la paix que, malgr vos pertes , vous avez tant de fois refuse, et dans l'abondance de vos larmes teindre les feux d'une guerre que vous avez malheureusement allume. Dieu ne plaise que je porte mes souhaits plus loin. Les jugements de Dieu sont impntrables. Mais vous vivez et je plains, en cette chaire, un sage, et vertueux capituinc, dont les intentions taient pures, et dont la vertu semblait mriter une vie plus longue et plus tendue... (Flchies, Oraison funbre de Turcnne Comme il s'clvc du fond des valles des vapeurs grossires dont se
, , ) ,

patience? (Flchier, dans la mmo Oraison funbre de M. de Turenne, p. k, 5.) L'imitation est toute visible; mais celui qui a laiss aux autres de quoi imiter dans io genre du pangyrique, et qui leur a en mme temps l l'esprance de le surpasser,

-,

ii

ORATEURS SACRES.
(Je

V. IIOl'DRY.

32

rputation, pour avoir n a rien perdu emprunt d'un autre des penses auxquelles il a donn les derniers traits de l'loquence. On fera le mme jugement de ce qu'il a imit de M. Godeau, voque de Vence, et clbre crivain de son temps ; et de M. Ogicr, dont nous avons deux tomes d'actions publiques fort belles et fort losa

quentes. L'loquence de la chaire ignore les termes de la guerre, et n'a point de pinceau pour reprsenter ni les siges, ni les rencontres, ni les batailles. Les vques sont des ambassadeurs mains, sacres pour (le, paix, et comme leurs bnir les 'peuples, ne doivent pas manier Cpe, ainsi Imr langue, destine aux louanges de Jsus-Christ, le Sauveur du genre humain, ne doit pas profrer les termes d'un art qui tend la destruction des hommes. (GofoEAU, dans Y Oraison funbre de Louisle Juste,
:

p. 178.)

loquence de la chtre n'est pas propre au

rcit des

combats et des batailles. La langue d'un prtre, destine louer Jsus Christ, le Sauveur des hommes, ne doit pas tre employe parler d'un art qui tend leur destruction. (Flchier, dans la mme Oraison funbre de M. de. Turcnne, p. 17.) Mulierm forlem guis invoniet? C'est son texte. Ce trsor que Salomon n'a pu recouvrer en son temps, et qu'il a cherch vainement et avec si peu de succs ; cette haute vertu dont son sicle n'tait pas capable, se rencontre aujourd'hui en la personne de la glorieuse sainte Anne, qui est vritablement celte femme forte, relie excellente hrone qui nous est dpeinte dans le livre sacr de ses Proverbes: (O f :iv.n, Pangyrique de suinte Anne, loin. M, p. 708.) Mulicrpm fortemquis.invpuiel ? Cette-haute vertu que Salomon a recherche avec si peu de succs, et dont il semble que son sicle n'tait pas capable, s'est rencontre en la personne de l'illustre Julic-Lucine d'Angennes de Rambouillet, duchesse de Montausier. (Flchier, dans l'Oraison funbre de Madame de Mon,

dans la mme Oraison funbre de Madame de Montausier, p. k.) Sur ces endroits si loqnemment touchs par d'illustres orateurs, et imits par un autre, dont le nom et le mrite peuvent faire des exemples, je fais les rflexions suivante^ la premire, qu'un orateur, quelque mineift qu'il soit, no doit point rougir d'imiter ou d'adopter quelques penses d'un autre, parce qu'enfin l'esprit de l'homme tant born, il se peut faire que l'un ait mieux rencontr en quelque ch se qu'un autre, cl que, pour faire un discours o tout se soutienne, il n'y a presque point d'au! ru moyen que de faire comme ce peintre, qui, pour reprsenter une beaut acheve, as sembla toutes les personnes les mieux faites do son li'mps, pour imiter ce que chacune avait de plus brillant. Pour moi, je ne doute point qUe, dans les pices les plus acheves de tous les grands orateurs dont nous avons les ouvrages, si l'on voulait rechercher ce qu'ils ont imit les uns des autres, on n'en ft des volumes entiers; puisque nous entendons tous les jours des morceaux pris ou imits de Grenade, du P. de Lirigendes, et. des autres, lesquels, en rendant leurs ouvrages publics, en ont fait unjbien connu un. et ont donn droit toutle monde de s'en servir. La seconde rflexion est que l'imitation, en matire de sermons e't des autres discours, est. bien diffrente du larcin car le Hircin ravit l'honneur avec le bien de eclui dont on s'attribue l'ouvrage, sans y rien mler du ntre; comme le pote Virgile le reprocha agrablement celui qui s'tait Attribu des vers que coi admirable pole
:
:

avait

composs

llos ego versiculos feci,

litlil

cher honores.

Au
lui

lieu

que

l'imitation fait

honneur

ce-

tausier, p. 3.) Quand je considre que

n'est

le

trpas deschrliens

qu'on imite, parce qu'enfin l'on ne peut marquer davantage l'estime que l'on fait de son /ouvrag, que de Fo vouloir imiter; et quoique ce ne soit pas la coutume de les citer en celte occasion, quand le premier an leur s'en aperoit, il doit en savoir bon gr.

passage une meilleure vie ; que l'aptre bien- aim nous enseigne que ceux-l sont bienheureux qui meurent en notre Seigneur; que saint Paul nous avertit de ne pas pleurer ceux qui dorment dans le sommeil de paix, comme si nous n'avions point d'esprance; et (pie d'ailleurs je me reprsente que ce prince trs-chrtien est dcd dans le sein de l'Eglise et dans l'esprance de la misricorde de Jsus-Christ, je ne puis croire que la mort ail triomph de lui. (OciEn, Oraison funbre de Louis A7/7, t. I, p. 355.) Quand je considre que les chrtiens ne meurent point, qu'ils ne font que changer dvie; que l'aptre nous avertit de ne pas pleurer ceux qui dorment dans le sommeil de paix comme si nous n'avions point d'esprance; que la foi nous apprend que l'Eglise du ciel et celle de la terre ne font qu'un corps que nous appartenons tous au Seigneur, soit que nous mourions, soitquenous vivions... puis-je a aire que nous l'ayons perdue? (Flchier,
le
, ;

que

La

troisime est qu'il faut

toujours

se

souvenir que l'imitation est une ressemblance, et non pas une usurpation; et qu'ainsi, imiter n'est pas prendre impunment, ou s'approprier une partie de l'ouvrage d'aulrui mais c'est lcher d'en faire un qui l'gale, ce qui s'appelle mulation, qu'on ne peut blmer; ou si l'on adopte
;

l'ouvrage entier, comme a fait M. Mnage, en faisant imprimer le livre d'un de ses amis

parmi les siens, auquel il a donn le nom de Liber adoplirus, il faut, comme a fait ce savant auteur, dclarerqui en est le vritable pre. Enfin, la dernire rflexion que je prie de faire ceux qui coutent les prdicateurs c'est de ne point trouver trange s'ils entendent dire a l'un quelque chose qu'ils ont dj entendu de la bouche d'un autre, et de se souvenir que les mmes sujets ayant t rebattus tant de fois, il est difficile qu'on ne se rencontre en quelque chose, et que les mmes penses et les mmes preuves, quand

S5
elles sont

SERMON

I.

DP REFUS DES GRACES.

34

propres et naturelles, ayant t mises en uvre par les premiers qui en ont parl, ceux qui viennent aprs n'auraient souvent jdus rien dire, s'ils ne se servaient

dumme

lro les aussi imit les autres, qui ont trait les mmes sujets avant eux.

que ceux que l'on en croit premiers inventeurs, lesquels ont

droit

SERMON
On

I".

DU REFUS DES GKACE8.

contredit les desseins de Dieu sur nous par le refus de ses grces, qui sont des moyens ncessaires pour notre salut.
in

Hic positus est

Il sera

sigmim

cui coati adicelur. (lue, II.)

eu Lutte aux contradictions des hommes.

Que les hommes s'opposent Dieu, et qu'ils contredisent ses desseins, dans la conduite des affaires de celte vie; c'est une tmrit, Messieurs, qui leur est si ordinaire, qu'il s'en trouve peu qui, contents de

leur fortune prsente, ne murmurent contre sa providence, et ne rsistent h ses volonts, lorsqu'elles choquent leurs inclinations. Mais que les hommes s'opposent au bien que Dieu leur destine, qu'ils rejettent ses faveurs, et rendent inutiles les moyens qu'il leur donne d'acqurir leur souverain bonheur; c'est l'effet de leur aveuglement, et du l'ignorance o ils sont de la grandeur di bien dont ils se privent eux-mmes. Mais c'est un aveuglement criminel et une igno-

rance qui les rend coupables devant Dieu puisque c'est touffer les lumires dont il les claire, et rejeter les secoues qu'il leur prsente, quoiqu'ils soient assez persuads qu'ils en ont continuellement besoin. C'est cependant, chrtiens, ce que nous faisons tous les jours, lorsque nous sommes rebelles aux grces du ciel, et que nous mprisons les saintes inspirations que Dieu nous envoie pour faire le bien ou pour fuir le mal, pour viter le crime ou pour pratiquer la
,

Comme les grces de Dieu sont autant de signals bienfaits que nous recevons de sa bont, autant de preuves du dsir sincie qu'il a de notre saluf, et aulanl de moyens qu'il nous donne pour acqurir noire souverain bonheur, il me semble, Messieurs, que de nous exhorler ne les pas recevoir en vain, comme saint Paul y exhortait les chrtiens de la ville de Corinthe, c'est nous reprocher en mme temps que nous n'en connaissons ni le prix ni l'utilit, et que nous n'avons jamais bien pntr les consquenecs du refus que nous en faisons puisque, si nous en tions instruira) comme le doivent tre les vritables chrtiens, notre propre intrt serait la plus puissante exhortation qu'on nous pourrait faire pour nous obliger de nous y rendre attentifs et fidles rpondre. Nous nous dirions avec Teitullien :Hape occasioncn ino;>inntie fUcftatis; ne laissons pas chapper l'occasion qu'on nous prsente d'un bonheur qui no nous est point d ne refusons pas un bien que nous ne saurions assez estimer; et profilons (.es moments heureux de cette visite
:

que Dieu nous

l'ternit.

fait, et

mnageons-la pour

.Mais

faut-il,

chrtiens,

que pour vous

vertu

grces,

secours,

lumires,

inspira-

tions, qui sont les moyens ordinaires de notre salut, dont la privation est la juste peine du refus qu'on en fait, et tout la fois la

cause et le principe de notre rprobation. Et de l vient que le grand Aptre nous exhorte si souvent ne les pas recevoir en vain Ilorlamur vos ne in vacuum gratiam
:

l)ei recipiatis.

exhorter aujourd'hui ne pas refuser un si grand bien, je sois oblig de vous reprsenter le malheur auquel vous expose ce refus , et de vous dire, que si vous ne vous prvalez de l'avantage que ces grces vous apportent, elles ne serviront qu' vous rendrj plus criminels et plus malheureux? C'est pourtant ce que j'ai rsolu de faire, pour vous porter ne pas refuser un bien qui est la source de tous les biens, mais qui, par la malice et l'infidlit de la plupart des des hommes, devient le principe de leur malheur et de leur perte. Et comme l'on s'aveugle, pour ne pas voir le danger que l'on court en les refusant, j'ai dessein de vous le reprsenter le plus fortement qu'il me
sera possible.
cela, chrtiens, je remarque que distribution que Dieu fait de ses grces, il y a particulirement trois choses,

Je sais que Dieu ne manque jamais de nous les donner, dans les rencontres o nous en avons absolument besoin mais comme elles ne demeurent que trop souvent
;

Pour

dans

la

inutiles, par noire malice, et par le refus et le mpris que nous en faisons, on ne peut, ni trop souvent, ni trop fortement, nous exciter en faire un bon usage, ni concevoir

une assez juste apprhension de s'y rendre puisque cette infidlit est la cause de tout notre malheur. Mais afin de vous y
infidle,

quoi il faut faire rflexion. La premire, car il y est l'ordre avec lequel il les donne en a par o il commence notre salut; d'autres par o il le continue; et d'autres par o il l'achve. La seconde, sont les mo:

engager efficacement, j'ai besoin moi-mme d'une grce loule particulire du Saint-Esprit, que je lui demande par l'intercession de cette glorieuse Vierge, qui a toujours t si fidle la grce, Ave, Maria.

ments favorables auxquels il les donne : parce qu'il y en a o elles ont des suites et des effets bien plus grands que dans les autres. La troisime enfin, est la mesure parce qu'il est avec laquelle il les donne certain qu'aux uns il en donne plus et do, plus fortes, et aux autres moins et de plus
:

ORATEURS SACRES,
faibles,

V.

IlOUDRY.
la

5G

comme
(Je

tant l'arbitre
bienfaits. Et
il

tic

ses

fa-

qu'on

donne gratuitement, Gratin, quasi

veurs et

ses

me semble

gratis data.

que toute

la pratique et la morale de la grce se peut rapporter ces trois chefs. Si vous voulez donc savoir le danger auquel on s'expose par le refus et le m-

Le second principe est que Dieu cependant, qui est bon et libral de sa nature, multiplie ses grces quand on y coopre;
c'est--dire

premirement, qu'en les refusant, on en rompt l'ordre et l'enchanement en sorte qu'on ne peut en ngliger une sans tre priv d'une inpris
fait,

qu'on

en

c'est

un bon usage,

que quand nous en avons fait il nous rcompense par d'au-

iinit

ensemble,
soluble.

d'autres, parce qu'elles sont jointes et se tiennent par un lien indis-

tres grces plus fortes et plus puissantes. bnficia nostra geminari, disait autrefois un grand roi, chez Cassiodore : c'est le plaisir des rois de redoubler les faveurs qu'ils font leurs sujets, et, lorsqu'ils font

Amamus

En second

lieu, c'est

qu'on en perd

un bon usage des premires, de

faire

les moments et les conjonctures favorables, o elles auraient de grands effets; et, ainsi, qu'on ne peut y rsister sans un notable intrt de son salut. Enfin, c'est

qu'on en remplit bientt la mesure, au sens que nous l'expliquerons; parce que nous tant donn par compte, c'est le moyen d'en tarir bientt la source et de l'puiser. Ce sont les trois choses que je prtends vous faire voir dans les trois parties de ce discours. Dans la premire, par la liaison et l'enchanement que les grces ont les unes avec les autres nous verrons de quelle multitude nous nous privons lorsque nous en refusons une seule. La seconde nous fera apprhender de nous rendre infidles a chaque grce en particulier parce qu'il y en a de critiques, auxquelles notre salut est attach, sans que nous sachions quelles elles sont, ou en quel temps elles doivent venir. Et la troisime enfin nous doit faire craindre do les puiser, parce que, la mesure en tant limite, autant que nous en refusons, c'est autant de retranch sur le nombre de celles que Dieu a rsolu de nous donner. Voil, chrtiens, trois vrits importantes, que je prtends vous dvelopper aujourd'hui, dans les trois parties de ce dis, ;

leur en de secondes plus grandes et plus considrables. Mais il n*y a proprement que Dieu qui ait ce plaisir: les grands et les princes se lassent enfin de donner il n'y a que Dieu, dit saint Augustin, dont les bienfaits
:

prsents- sont des gages des nouveaux biens qu'il nous veut faire Bnficia sunl et pi:

gnora.
si constants il s'en avanc, qu'une premire grce que nous refusons fait que Dieu nous en refuse une seconde; et que, comme elles ont une liaison troite, la perte de l'une est suivie de celle de l'autre parce que toute faveur et tout bienfait demando de la reconnaissance dans celui qui le reoit autrement il se rend indigne des autres faveurs qu'on lui prparait. C'est pourquoi le Sage appelle l'ingratitude un A'ent qui dessche et qui tarit la source de tous les bienfaits. Or les grces que Dieu nous prsente sont des biens prcieux il n'y en a pas une qui ne lui ait cot sa vie et son sang; la moindre est si noble et si releve, qu'on ne peut la mriter; c'est un don de Dieu, et qui ne peut venir que de lui seul. 11 serait toujours grand, quand il n'aurait point d'autre recommandation que de la main qui le donne mais de plus c'est un bien grand en lui-mme, puisqu'il n'y a rien qui puisse l'galer, ni mme entrer en comparaison avec lui. Les grces en un mot sont un coulement de cette mer immense des mrites du Sauveur, le fruit le son sang et de sa mort, le prix et la rcompense de ses travaux. Et que fait le refus et le mpris que nous en faisons si souvent? Il en arrte le cours, Messieurs; c'est une digue que nous lui opposons, qui l'oblige se rpandre ailleurs. Mais ce qu'il faut bien remarquer, chrtiens, est que le refus des grces de Dieu se peut luire en plusieurs manires. Premirement par une volont formelle et expresse, en disant Dieu .Vous avez beau me solliciter par vos grces et par vos inspirations, je n'y obirai pas; Recde a nobis scientiam viarum tuarum nolumus : retirezvous de moi; je ne veux point suivre les routes que vous me marquez. Et comme Dieu fie nous force jamais, mais qu'il laisse toujours -la volont l'entire libert d'user de ses droits, elle peut dire, comme Pharaon Nescio Dominum et Isral non dimittam. Ce mpris, Messieurs, comme il est le plus onlragex Dieu, e^t aussi le plus rare et

De

ces

deux principes
l'ai

suit,

comme je

cours.
PniSJHilE PARTIR.

le

Le premier malheur qui suit le refus et mpris que l'on fait des grces de Dieu,

est qu'on en rompt l'ordre et l'enchanement; parce qu'elles s'entretiennent, pour ainsi dire, par un lien secret et insensible de manire que la perte de l'une attire aprs
;

soi la perte de

que faon
ceci,
il

l'autre, et devient en quelinfinie. Mais pour bien concevoir faut prsupposer, s'il vous plat, ces
la foi et

deux principes, appuys sur

sur

la

thologie. Le premier est qu'il n'y a rien qui soit donn plus gratuitement que la grce, et, par consquent, rien qui soit moins d. C'est l'Aptre qui nous en assure Si autem gratin, non ex operibus; alioqui gralia jam non est. Dieu ne la doit, ni par litre de justice, parce qu'il ne peut tre
:

oblig ni redevable personne; ni par le mrite de nos bonnes actions, si nous les sparons de la grce mme qui nous les fait l'aire, parce qu'elle est le principe de leur mrite elle est encore moins due notre nature, parce que la grce est surnaturelle, et consquemment d'un ordre suprieur et c'est pourquoi on l'appelle grce, parce
: :

37
il

SERMON
:

I.

DU REFUS DES GRACES.

58

se trouve assez peu de personnes qui en mais il y a une viennent jusqu' cet excs manire de refuser les grces et dy autre rsister, moins dure et moins choquante, Elle la vrit, mais aussi plus ordinaire. consiste quelquefois dans une simple omission. Par exemple, la grce vous fait connatre qu'il faut restituer ce bien d'autrui (pie vous avez, et elle vous presse de le Je nen ferai vous ne dites pas faire et rien; mais vous continuez le retenir cependant la grce passe, ou ne vous presse plus si fort. Quelquefois on la rejette plus positivement; comme quand il vous vient une lionne pense de faire telle au telle action de vertu, et que vous en dtournez votre esprit avec rflexion, pour l'appliquer un autre objet cependant la grce passe, et s'en va, peut-tre pour ne revenir jamais. D'autres fois enfin on la rejette en prenant des engagements incompatibles avec cette grce, ou avec l'effet qu'elle atcomme, quand Dieu nous appelle tend un tat de vie, et que nous en embrassons
: : :
:

pas un juste ressentiment m ce piince ensuite lui refusait ses faveurs? C'est ainsi que le Sauveur mle de vifs reproches la redoutable menace qu'il fait la ville de Jrusalem, figure d'une me que Dieu visite par ses grces Quoties volui congregare fdios luos, sicut yallina congregat pllos suos, et noluisti ? Ecee relinquetur vobis domus veslra dserta. Ville ingrate, n'es-tu pas toi-mme tmoin et infortune
: !

combien de

fuis j'ai

voulu par mes exem-

ples, par mes prdications, par mes miracles et par toutes les voies imaginables, te

un

autre.

Ce sont l autant de diffrentes manires de rsister aux grces de Dieu, mais toutes
lit.

dangereuses,
les

et

capables d'attirer

sur

nous

malheurs qui suivent cette infid-

Car, mes chers auditeurs, quand on vous reproche que vous tes infidles Dieu et que vous refusez d'couter sa voix, ne croyez pas qu'on prtende qu'il nous parle immdiatement par lui-mme, ou qu'il nous dclare sa volont par ses anges, ou par une rvlation expresse. Il nous prsente seulement ses lumires, il nous sollicite par ses inspirations, il s'olfre de cooprer avec nous et nous fermons les yeux, ces lumires, nous ne secondons pas ces nous rsistons ces saints mouvements
,
:

rappeler moi, avec une affection aussi ardente que celle de la poule qui appelle ses poussins poursuivis par des oiseaux de proie; et tu ne l'as pas voulu? Ecee relinquetur domus vestra dserta: Pour punition de cette ingratitude, pour chtiment de ce mpris, lu seras abandonne, et tu deviendras la proie de tes ennemis. Quoties volui? Combien de fois ai-je voulu ? voil les grces qui sont donnes une me pour se sauver. Et noluisti ; voil le refus qu'elle en fait. Ecee relinquetur domus veslra dserta ; voil la soustraction que Dieu fait de ses grces, dont elle a abus. Vous avez refus un bien qu'on vous olfrait, et qui ne vous tait point d: vous vous attirez ces reproches ; et c'est avec justice quil vous en prive et
qu'il

vous
!

le refuse.

impressions. Voila celte infidlit criminelle qu'il faut apprhender, et ce mpris qui oblige Dieu de retirer ses grces. De l vient qu' proportion du profit ou du mpris que nous en faisons, il les donne ou
les retire ; comme nous le voyons dans la parabole de ce serviteur paresseux, qui on te le talent qu'il avait cach et enfoui, pour le donner ceux qui avaient fait profiter les leurs Habenii dabitur et abundabil ; ab eo autemqui nonhabcl, et quodhabct aufer et ur ab eo.
il
:

Messieurs, que la justice de Dieu est diffrente de celle des hommes Nous croyons avoir bien puni un ennemi quand notre vengeance clate ; et plus le chtiment que nous en faisons est connu et public, plus on se tient satisfait. Mais Dieu se comporte de tout autre manire. Quand il nous afflige dans les biens de fortune, dans l'honneur, dans la sant, c'est alors qu'il nous pardonne, ce sont des traits de sa misricorde et de sa bont. Mais quand il punit en colre, quanti il veut exercer sa vengeance la plus rigoureuse, il retire ses grces, que nous mprisons parce que comme dit saint Augustin, il ne peut exercer sur la terre une plus svre vengeance l'gard d'un pcheur, que de l'abandonner. C'est ainsi qu'il se comporta envers Saiil. Il lui avait parl souvent, et Saiil ne l'avait pas voulu couter. Eh bien, dit Dieu, je lui Vicissitudinem reddidit rendrai la pareil le ei Dominas. Sal va son tour consulter Dieu et Dieu ne l'coute pas Saul locutus
1 ; : ;
:

Ah

De sorte qu'un mpris, comme vous voyez,

arrte le cours des profusions et des libde Dieu ; et que nous pouvons dire, aprs un saint Pre, que son cur a deux mouvements diffrents il se dilate et se rpand par ses dons, lorsqu'il trouve un sujet capable de les recevoir; mais il se resserre lorsque le ntrese ferme ei lui refuse l'entre. Ou bien, si vous voulez, Dieu se comporte notre gard comme le ferait un prince envers un sujet qu'il rechercherait le premier, et qui il olFrirait sa confidence et son amiti. Si cet homme tait assez malhonnte pour no pas rpondre
ralits
:

aux avances de son souverain

ne serait-ce

ad Dominum et non respondit ci Dominus. Ah que ce silence d'un Dieu est terrible car c'est signe qu'il est irrit tout de bon et qu'il nous laisse tranquilles dans nos dsordres parce qu'il rserve nous en punir dans le temps de ses vengeances. Car, en second lieu, comme c'est la nature de la grce d'en attirer une autre, et que Dieu a. coutume de les augmenter sans cesse, quand on en fait un bon usage, refuser une grce, c'est se priver de toutes celles qui la suivent, et rompre cette chane qui faisait l'ordre et l'conomie de notre prdestination et par consquent c'est une perte souvent irrparable, et toujours d'une
est
,
!

b'J

ORATEURS SACRES.
infinie,

V.

IOIDRY.
ingrate; La

40

consquence en quelque manire

cette ville
le

mort d'un Dieu,

les

cause des suites qu'elle trane aprs elle. La raison est que cette grce tait comme une espce de prparalif aux grands desseins que Dieu avait sur nous: c'tait la premire pierre de cet difice qu'il prtendait lever; c'tait comme la naissance d'une nouvelle crature, qui et t toute a Dieu, pour parler le langage de l'A poire, ut simus inilium aliquod creaturce ejus; mais d'une crature, que nous avons louil'e dans son berceau. C'est pourquoi Dieu nous peut dire avec beaucoup de justice ce qu'il dit autrefois au malheureux Gain, aprs qu'il eut souill ses mains dans le sang de son frre que la voix de ce sang rpandu tait monte jusqu'au ciel, pour demander vengeance de ce meurtre; parce que, comme dit saint Jean Chrysostome, dans ce sang d'Abel tait comprise _une nombreuse postrit" qui en devait sortir. De mme la conversion parfaite de ce pcheur, tant d'actions de vertu qui taient comprises dans celte premire grce que Dieu lui avait donne, et tant de bonnes uvres qui eussent glorifi Dieu, sont touffes avec celle bonne inspiration, qu'il rend et le s:ing d'un inutile par sa ngligence Dieu, dont elle est le prix, en demandera \m jour vengeance avec plus de justice que ne
:

insulles et les oulrages faits

ses disciples,

sang de tant de prophtes cruellement rpandu, et tant d'autres crimes, n'avaient que trop mrit les dernires rigueurs de la justice divine. Mais quand Jsus-Christ
prdit la ruine totale, et le dernier malheur qui lui devait bientt arriver, il n'en apport point d'autre raison, sinon qu'elle n'avait pas voulu profiter du moment favorable o il la visitait Eo quod non cognoveris tempus visitutionis tu. Car du mpris de celte premire faveur est venu le peu de profit qu'elle a fait ensuite de ses exemples, d ses miracles et de ses prdications de l son aveuglement et son opinitret rejeter sa doctrine de l son endurcissement 'Je cur, et enfin l'abandon do Dieu. Et tout cela a commenc par le mpris de ia premire grce que Dieu lui avait faite: Eo quod non cognoveris tempus visitutionis tu. voil l'image naturelle u'uu pcheur, et de la caure de sa rprobation. Combien de fois Dieu l'a-l-il visit; tantt par de sainles penses et des grces intrieures, tantt par une dangereuse maladie, tantt par une perte de biens, tantt par la mort d'une personne qui tait l'appui et le soutien de sa fortune? et cependant cela n'a point produit l'effet qu'il en attendait. Il voulait la conversion de ce pcheur, et un cbangi ment de vie; et c'est l ce que ses grces devaient produire. Le mpris qu'il en a fait a lass la misricorde divine et ces visites que Dieu loi faisait, n'ayant pas t bien reues elles ont attir sa perte et sa rprobation Eo quod non cognoveris tempus visitutionis t:ia\ Mais (juoi! vomriez-vous dire que pour avoir mpris cette grce et cette inspiration que Dieu me prsentai!, tout soit perdu [jour moi, et qu'il n'y ait pius de ressource? Je ne dis pas cela, Messieurs, quoique cela puisse arriver, et qu'il arrive quelquefois les suites de ce mpris ne sont pas toujours si funestes. Mais ce qui est certain et incontestable, est que, comme il y a une providence gnrale sur la conduite de ce monde ; et que cette sagesse infinie, par un encha: :
:

celui d'Abel. C'est enfin, disent les autres, comme qui arracherait la semence d'un arbre. Il se
fil

priverait non-seulement d'un grand arbre, qui pousserait un jour sa lige bien haut, et qui tendrait ses branches de toutes parts; mais encore d'une infinit de fruits, que cet arbre produirait successivement. Ce n'est, ce semble, que la fiert d'un petit grain, Oui est presque imperceptible. A J a s ce grain, tout petit qu'il est, contient un grand arbre qui en devait sortir. Ainsi celte grce n'tad qu'une petite semence que Dieu jetait dans voire cur, une bonne pense,
i

une

Quoi de pendant

sainte inspiration, un bon mouvement. pi us petit en apparence? Mais cecette bonne pense et cette sainle inspiration pouvaient vous retirer du vice, oprer voire conversion, et vous mettre en

nement

et

une subordination de causes qui

possession du paradis: et peut-tre serezvous priv de tout cela pour le refus que vous avez fait d'une seule grce; parce que tout cela en devait tre l'effet et la rcompense. Car qui no sait que la source des plus grands malheurs ne vient souvent que du peu de soin qu'on apporte se prcaulionner contre un mal, qui parait lger dans son principe, mais qui devient grand dans ses progrs, et la fin extrme et irrmdiable? C'est ce qu'il semble que le Sauveur nous veuille faire concevoir par ces paroles, dont il se servit en prdisant la dsolation de la ville de Jrusalem, dont nous venons de parler, et dont la seule pense lui lira les larmes des yeux Eo quod non cognoveris tempus visitutionis tu. il est vrai qu'il y a eu quantit de justes sujels qui ont oblig Dieu de tirer une si svre vengeance de
:

se suivent, et qui dpendent les unes dus autres, conduit infailiitilement toutes choses leur lin; de mme il y a une providence particulire sur l'alfaire de notre salut, par laquelle Dieu de toute ternit nous a destin tel degr de gloire, o il ;a dessein do nous conduire par telles et telles grces,

commenant par

et achevant par mpris d'une grce, nous renversons ce premier ordre de grces, et nous nous cartons de la route que Dieu nous avait marque, pour passer dans une autre, o il s'en faut bien que nous ayons les mmes avantages que dans la premire. Ce n'est pius la mme suite ni la mme conomie de grces, que dans la roule que nous avons quitte, mais une autre touie diffrente, et bien moins avantageuse pour nous. Que si dans ce second ordre, par une nouvelle infidlit, nous manquons une secelle-ci,

cette autre. Or, par le

41

SERMON

I,

DU REFUS DES GRACES.

de bont
?

<<2

coude fois la grce, nous en interrompons une seconde fois aussi le cours, pour passer dans un troisime tout nouveau, mais toujours avec de nouvelles pertes. Et ainsi en nous loignant toujours de plus en plus, et passant d'un tat un autre, nous perdons le bien que nous eussions aisment acquis dans le premier. D'o il s'ensuit que ce n'est pas seulement cette grce rejete qui est perdue pour nous, ce sont toutes celles qui y taient attaches, et qui s'entre-suivaient dans le mme ordre de la Providence. Et comme cette suite est d'une consquence infinie, il faut considrer la fidlit aux grces de Dieu, comme, la chose du monde la plus importante pour l'intrt de notre
salul.

gnera-t-il

Quel ressentiment n'en tmoipas un jour? de quels biens ne nous privons-nous point par cette insensibilit ? Mais si ce mpris des grces en'

rompt ainsi l'ordre et l'enchanement, il nous fait encore perdre les conjonctures
favorables dans lesquelles elles auraient eu infailliblement tout leur effet. C'est ce que nous allons voir en cette seconde
partie.

SECONDE PARTIE.

Pour bien comprendre ceci, chrtienne compagnie, il faut savoir que quoique
,

Hlas 1 mon cher auditeur, quand on produira un jour cet amas de grces que vous aurez perdues, et que vous en connatrez le prix et la valeur; quand on vous les fera voir en dtail, et que Dieu vous dira: Regarde, voil la place et le rang o tu aurais t lev, si tu n'eusses pas mpris cette grce; voil ce que tu aurais gagn, si tu eusses t fidle cette autre; voil ce que lu serais maintenant, si lu avais second les desseins que j'avais sur toi; ahl quel regret de vous voir dchu par votre faute de cet heureux tat! Maintenant nous ne savons ce que nous perdons , parce que nous n'en prvoyons pas les suites: mais quand Dieu nous fera connatre que nous eussions t de grands saints, et que nous eussions possd une gloire immense, si nous avions profit de cette grce que nous ngligeons ah! nous en concevrons un regret ternel. Nous n'en tenons pas compte maintenant, parce que nous n'en connaissons pas la valeur; mais le temps viendra que nous souhaiterons la racheter au prix de toutes les richesses du monde, si nous en avions la possession. maintenant que C'est nous d'y penser peut-tre ilnous presse et nous sollicite; et toutes les saintes inspirations et tous les bons mouvements dont nous nous sennous devons nous tons le coeur touch imaginer qu'il nous dit, comme l'pouse des Cantiques : Ecce sto ad ostium et pulso. Je demande, je presse, je sollicite; je no veux pas user de mon pouvoir absolu, pour entrer dans ton cur; mais je me liens la porte , attendant le consentement de ta volont tudiant tous les moments favora; , , ,

grces contribuent l'avanceil y en a cependant ment de notre salut de certaines plus importantes, sur lesquelles, pour ainsi dire, roule notre prdestination- Ce sont des moments critiques, comme les appellent quelques docteurs ou des grces dcisives, si vous l'aimez mieux qui font le grand coup de notre ternit bienheureuse; auxquelles, si nous manquons, c'en est fait, elles ne reviendront plus; et, quoique nous ayons toujours ce qui est ncessaire pour nous auver cepenuant nous ne le ferons jamais. A peu prs comme dans les choses de cette vie , ce qu'on appelle fortune dpend de bien choisir le temps et de le prendre quand il faut; et celui qui connatrait cet heureux moment trouverait .ws doute le moyen infaillible de russir toujours. De mme, Messieurs (il n'y a rien de plus constant,
toutes
les
, , , ,

dans l'Ecriture que cette vrit) Dieu attache souvent notre salut de certaines occasions et de certaines conjonctures ; et selon la fidlit qu'on y apporte il nous prdestine ou il nous rprouve. Par exemple, le salut et le bonheur de
,

Sal taient attachs l'obissance qu'il devait

commandement que Dieu lui de ne point offrir le sacrifice sans ordre et de dtruire les Amalcites, sans se rien rserver de leurs dpouilles. S'il et obi il aurait entirement gagn le cur de Dieu il aurait atfermi son trne et fait passer son sceptre sa postrit, comme l'en assura le prophte Samuel : Confirmasset Deus regnum luum in ternum ; Dieu , en un mot l'et combl de gloire et de bndictions. Mais Sal dsobit en cel occasion o Dieu voulait faire l'preuve de sa fidlit il n'en fallut pas davantage
rendre
avait

au
,

fait

l'instant

mme
,

Dieu

le

rejeta

Abjecit te

bles

pour m'y

faire

recevoir. Ecce sto ad

1

Dominus
C'tait l

ne rgnes super

populum tuum.

ostium, et pulso. Quelles paroles plus touchantes 1 quelles sollicitations plus tendres Sto ad ostium, et pulso. Je frappe , j'essuie mille tebuts , je dissimule mille mpris; rebut autant de fois que je me prsente, repouss autant de fois que je m'efforce d'entrer , autant de fois mpris que j'emploie de prires et d'instances pour y tre reu. Combien d'outrages, chrtien, pour lant de caresses, et pour tant de dmarches prvenantes du ct de ton Dieu l Est-il rien de plus sensible que ce traitement un Dieu qui en use d'une manire si pleine

pour mettre le sceau sa prdestination. Ce malheureux prince eut beau faire ensuite jam;is il ne put recouvrer cette occasion ses affair s allrent toujours en dcadence jusqu' ta ruine entire et sa mort malheureuse. Au contraire, tous les avantages que reut Abraham quoi taient-ils attachs?
il

l'attendait

sait que c'tait celte fidtmoigna dans le sacrifice qu'il voulut faire de son propre fils. Dieu ne voulait que voir sa bonne volont , en le mettant celte rude preuve pour le cemle
lit qu'il
,

Tout

monde

Orateurs sacrs. XXXVI.

,,

*3
,

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.

44

bler ensuite lui et toute sa famille, de mille bndictions. Abraham obit. Que fit

Dieu ? Per memelipsum juravi dicit Dominus : quia fecisti hanc rem et non pepercisti unigenito tuo propter me benedicam tibi etc. Si Abraham y et manqu , jamais il n'aurait joui de ce bonheur; et peut-tre que tout aurait t perdu pour lui. De mme, si nous recherchions la premire source du bonheur des prdestins et la cause du malheur des autres, nous trouverions sans doute que ceux-ci ont mpris les grces de Dieu en certaines circonstances critiques
,
,

elle? Est-ce de ces gices extraordinaires, ou bien de celles du commun? Eh! qui le sait? Quis novit sensum Domini, aut qm$ consiliarius ejus fuit? Mais encore en quel

temps, en quelle occasion, cette grce d'une

telle imponance nous est-elle donne? Dieu ne prend conseil de personne en la distribution de ses faveurs et tout ce que nous en pouvons savoir, est que, pour ne point manquera celte grce, qui est un coup essentiel pour notre salut, il faut prendre garde de n'en rejeter aucune. Mais, Messieurs, quoique cela se puisse
:

et

que ceux-l y ont rpondu

Or,
Messieurs,
le

servis de ces occasions

fidlit.

se sont pour signaler leur

et

puisque

Dieu

attache

bonheur ternel des hommes certaines grces qu'il nous donne et certaines choses qu'il demande de nous, il est donc de la dernire importance d'observer le temps et l'occasion de s'en pr
ainsi
|

en gnral, ceconduite la plus ordinaire de Dieu, d'attacher notre salut quelque chose de plus considrable, il faut principalement veiller sur celles o il nous
grces

dire de

toutes les

pendant,

comme

c'est la

dclare plus ouvertement sa volont.

Quand

valoir et de s'en servir; puis qu'il n'y va de rien moins que du salut, si l'on vient y manquer. Mais ce qui nous doit bien effrayer et nous obliger nous tenir sur nos gardes c'est que ce ne sont pas toujours les plus grandes grces ni les plus fortes, d'o dpend notre salut il dpend souvent des plus communes, de celles que nous comptons pour rien. Souvent ce n'est qu'une petite chose, quoi nous avons de l'attache; une mauvaise habitude, que Dieu nous presse de rompre un petit pch auquel nous sommes sujets et qui ne parat avoir aucune suite. Cependant c'est peut-tre cela que Dieu a attach notre prdestination c'est de la coopration celle petite grce que dpend notre terc'est la fidlit qu'il attend de nous nit en cette rencontre qui doit tre le principe de tout notre bonheur. On dit que Dieu fit voir un jour sainte Thrse la place qui lui tait destine dans les enfers en lui disant ces paroles: Tiens, ma fille ; voil le lieu o tu aurais t un jour, si tu eusses t infidle ma grce en telle occasion. Cette grce pourtant ne la portait qu' se dtacher d'une petite vanit.
,
:

compagnie, il se fait toujours entendre; mais il faut avouer qu'il parle quelquefois si haut, qu'il ne nous est pas possible de faire la sourde oreille ce qu'il veut de nous et c'est alors que par
;

Dieu

parie, chrtienne

des attraits plus puissants, par des sollicitations plus vives et plus pressantes, il demande quelque chose de nous; ahl c'est alors surtout qu'il faut bien se donner de gard.e de laisser perdre une si favorable disposition, parce que ces grces extraordinaires sont communment suivies d'un

abandon entier et total quand nous manquons y rpondre; et qu'aprs ces grands coups de la misricorde de Dieu succdent
aprs ces extraordinaires suivent les mpris et les rebuts, que tous les saints ont regards comme les plus terribles effets de sa colre, et les marques les plus visibles de la rprobation d'un pcheur. Terribilis Deus in consiliis suis super filios homigrces
les

grands coups de sa justice;

num.

Une autre occasion, o il est encore infiniment dangereux d'touffer les grces de Dieu et de se rendre infidle ses inspirations, c'est lorsqu'il vient, pour ainsi dire, heure indue, c'est--dire dans un
temps o
il

semble que nous devions moins

vrit terrible, chrtienne compaque Dieu, par un conseil impntrable de sa justice a attach notre bonheur ou notre malheur ternel l'usage que nous ferons d'une telle grce, que vous et moi ne connaissons point; et cependant si nous la refusons, infailliblement nous sommes perdus pour jamais. Ah dans cette pense, qui pourrait ne point trembler, en c nsidrant combien nous en rejetons tous les jours? Car parmi ce grand nombre que nous rebutons, qui nous a dit que celle qui ira notre prdestination n'y <'U le coup de point comprise? N'est-ce pas assez qu'il y en ait une qui ait cette trange suite, pour nous faire prendre garde toutes les autres? Et quelle est cette grce, demandezvous? Je n'en sais rien; mais je sais bien que si nous y manquons, c'est fait de nous. Mais de quelle sorte, de quelle nature est-

Ah

gnie

attendre ces effets de sa bont. Car il arrive quelquefois, Messieurs, que ces "penses viennent trouver un pcheur au milieu de ses dbauches; et que lorsqu'il s'loigne le plus de Dieu par ses crimes, c'est alors que Dieu s'en approche le plus par ses pressantes sollicitations. Cet homme, engag depuis longtemps dans le dsordre, semblait avoir ferm Dieu toutes les portes de son cur: cependant il ne laisse pas d'y entrer. Ce temps, ce lieu, toutes le? autres circonstances semblent tre les moins propres pour recevoir une visite si extraordinaire. Mais Dieu, qui est le matre de ses faveurs, les donne quelquefois lorsqu'on y pense le moins, lorsqu'on s'en rend le plus indigne.
C'est

une marque que Dieu demande

et

attend de nous quelque chose d'extraordinaire, puisqu'il vient en un temps o il est si peu aitendu. Quand un ami, par exemple, yous vient trouver au milieu de la nuit,

48
qu'il frappe

SERMON

I,

fortement la porte et presse pour vous parler, vous jugez bien qu'il faut que ce soit quelque alfaire presse et d'importance. Ainsi, quoique nous ne soyons jamais en droit de refuser Dieu, cependant quand il nous sollicite dans ces rencontres, c'est un signe que l'affaire presse et qu'il y va de notre salut de ne le pas rebuter. Ce lieu de dbaucbe n'est pas le lieu o Dieu d'ordinaire donne ses grces; ce temps do jeux, de festins et de rjouissances, cette occasion o vous tes le plus engag dans le crime, n'est pas communment un temps propre pour ces visites de

DU REFUS DES GRACES. qu'il su grce, s'il retourne

vie;
il

4$

a son premier train de y a toutes les apparences du monde que Dieu abandonnera ce pcheur. Car cet avertissement le devait faire changer, et ne

l'ayant pas

fait,

qu'un autre

le fasse

De mme,
la justice

n'y a pas d'apparence jamais. quand un exemple sensible de

il

Dieu

c'est

donc une marque que Dieu vous

presse si fort,

veut avoir, puisqu'il vous

j>os. Dirai-je

de Dieu vous effraye et vous fait rentrer dans vous-mme; quand un de vos amis, un de vos compagnons de dbauche est emport d'une mort violente, dans la chaleur de son crime, par un accident aussi funeste qu'imprvu; ce malheur vous effraye, vous en tes tout mu; la grce intrieure se joint cet accident pour vous presser plus fortement; c'est peut-tre un
dernier avis que Dieu vous donne; si vous le ngligez* si ces inspirations, qui sont les plus sensibles que Dieu ait coutume d'employer, n'ont point d'effet, craignez que Dieu ensuite ne retire ses grces, et ne vous abandonne comme des rprouvs. C'est 15, chrtiens, ce que j'ai appel les moments dcisifs de notre ternit, les occasions favorables auxquelles nous nous mettons en danger de manquer, quand nous rejetons les grces que Dieu nous prsente tous les
jours.

dans un temps o vous y tes

mme

si peu disqu'il arrive. ici quel-

que chose de semblable ce que nous voyons assez souvent arriver dans la nature? Comme un flambeau ne jette jamais de plus vives lumires que lorsqu'il est
prt de s'teindre; comme quelquefois les malades ne font point de plus grands efforts, que peu de temps avant d'expirer : ainsi Dieu, par un effet du zle qu'il a pour notre salut, voyant que nuus allons nous perJre, fait souvent comme un dernier effort et nous donne des grces plus fortes, lorsque nous sommes le plus abandonns au crime. Mais si nous sommes encore in-

TROISIEME PARTIE.

ce nouvel effort de sa bont, nous avons tout sujet de craindre que ce ne soit la dernire visite qu'il nous fera, le dernier trait de sa misricorde, la lueur mourante du flambeau de la grce qui s'teint; et qu'aprs il ne nous laisse dans un dplorable abandon. Je mets au troisime rang les grces qui ont de la suite, et qui portent consquence pour toute la vie telles sont celles qui regardent la vocation et le choix de l'tal que nous devons embrasser; auxquelles si on manque de fidlit, on court un danger manifeste de se perdre pour jamais. Comme, par exemple, quand Dieu appelle quelqu'un la religion, qu'il lui donne de fortes penses pour cela, et qu'il lui fait clairement connatre sa volont sur ce point ; s'il demeure dans le monde, il se rend rebelle la grce, il s'loigne du dessein de Dieu sur lui, et perd tous les avantages que Dieu lui avait destins pour cet tat. Enfin j'ajoute pour dernire occasion o cette intidlit a la grce est plus dangereuse, certaines conjonctures o Dieu accompagne ses grces intrieures de quelque avertissement extrieur, qui frappe vivement nos sens, et dont la pense nous demeure plus fortement imprime dans l'esprit. Telle est, par exemple, une maladie qui rduit un homme l'extrmit, et dans
fidles
:

laquelle

il

fait

mille

vux

et

mille pro-

messes Dieu de quitter ses dbauches, et de mener une vie plus rgulire s'il peut recouvrer la sant. Il reconnat la main de Dieu qui le frappe: et Dieu enfin lui fait misricorde pour cette fois. Mais s'il nglige ensuite cet avis, s'il mprise cette

Achevons, Messieurs, par le troisime et dernier malheur qui suit ce mpris de c'est que non-seulement on rompt la grce l'enchanement des grces qui nous taient prpares, non-seulement on perd les conjonctures favorables pour notre salut, mais encore on remplit facilement la mesure des grces que Dieu nous destinait. Je m'explique. Les grces intrieures de Dieu, aussi bien que tous ses autres bienfaits, sont toujours donnes avec nombre, avec poids et avec mesure, comme dit le Sage, et par consquent le nombre en est dtermin. Il n'est rien de plus constant dans l'Ecriture, que cette vrit, qu'il y a une certaine mesure de grces que Dieu a rsolu de nous donner; laquelle tant une fois remplie, la source des misricordes de Dieu s'arrte notre gard. Ce n'est pas dire qu'il y ait un tat o l'on vive quelque temps, et dans lequeJ on soit tellement abandonn de Dieu, qu'il n'y ait plus absolument de grce pour nous, ni de ressource de salut. C'est une opinion qui me parat insoutenable quoi qu'en disent quelques docteurs. Mais si par celte mesure nous entendons qu'aprs un certain nombre de pchs qui n'est connu que de Dieu seul aprs plusieurs infidlits ses grces, il les retire et ne nous en donne plus de si choisies, de si fortes et de si frquentes, je crois que c'est un article de foi. Car de quel autre principe part l'aveuglement dont Dieu punit certains pcheurs, et cet endurcissement de cur dont il est si souvent priv dans l'Ecriture Excca cor populi hujus. Jndurabo cor Pharaonis. Non pas que la lumire nous rsanque tout fait, ou que la.
le
:

OllTURS SACRES V. HOUbRY. 48 comble la mesure de nos iniquits, et lassent enfin la clmence de Dieu. A ussi est-ce cet pouvantable malheur, dont le Sauveur menaait autrefois les Juifs: cours, quoique nous puissions encore Impit mensuram palrum vestrorum. Atabsolument nous convertir, nous ne nous tendez encore un peu, leur disait-il, que convertirons pourtant jamais. Et c'est de la mesure de vos crimes, et des grces ces grces fortes et choisies que je parle, que j'ai rsolu de vous faire, soit remet dont je dis que le nombre est compt. plie; le dplorable abandon o vous tomOr, si cela est indubitable, Messieurs, reberez ensuite servira d'exemple tous jeter si souvent les grces de Dieu et les sicles. Hlas chrtienne compagnie, en faire tous les jours un si outrageux n'avons-nous point nous-mmes rempli mpris, n'est-ce pas un juste sujet de celte mesure ? 11 y a si longtemps que Dieu nous presse et nous sollicite; comcraindre que la source n'en soit bientt bien de grces avons-nous rejetes Mon tarie, et que le Fils de Dieu, qui elles Dieu! quand je fais rflexion, d'un ct, ont tant cot, ne se lasse enfin de les voir inutiles et sans fruit ? sur la multitude de mes crimes, et de De plus, qui vous a assur que celle l'autre, sur l'trange abus que j'ai fait mme, que vous refusez maintenant', ne de vos grces; ahl je tremble, avec le srint roi David, et j'apprhende cet effet sera point, entre les grces fortes et fasi terrible et si ordinaire de votre justice: vorites, la dernire que Dieu vous donNunquid in ceternam projiciet Deus ? aut nera jamais ? Dans cette incertitude, estil un pcheur qui ne dt trembler, dans non adjiciet ul complacitior sit adhuc, aut in finem misericordiam suam abscindett l'apprhension que Dieu n'exerce sur lui C'est le triste sort de tant de personnes ce juste chtiment, comme il l'a fait sur une infinit d'autres qui n'en avaient pas qui vous ont moins offens que moi vous en abandonnez des milliers, pour des infitant rejet que lui ? El puisque ces grces dlits vos grces moins frquentes et fortes et puissantes sont bornes et fixes moins outrageuses; eh! qui me rpon un certain nombre, n'est-ce pas se dra que la source de vos misricordes n'est mettre en danger de les puiser bientt point tarie mon gard? Ne suis-je point par ces mpris continuels? Mais voici endj, ou ne scrais-je pas bientt idans l'afcore,, quelque chose de plus trange c'est que cette mesure n'est pas gale pour freuxtat qu'apprhendait saint Augustin Erit tempus, cum fons Me pictatis intermitous les hommes, et qu'aux uns Dieu en donne plus, et aux autres moins, sans en nabili siccitate exarescet. A la vrit, lorsque je sens encore mon cur toueh de tre comptable personne. Il y en a qui, douleur de vous avoir offens; quand aprs le refus de la premire, n'en ont pas obtenu une seconde il en est d'autres je considre que vous daignez encore m'inspirer ces penses qui il a refus la troisime, pour avoir reje conois une vive esprance que votre bont n'est pas jet la seconde; celui-ci il en a destin encore tout fait puise, et que cette un plus grand nombre et celui-l un plus petit. Dans cette incertitude, n'est-ce source de grces coule encore pour moi. pas tre bien tmraire que de s'exposer Cependant, dans l'incertitude o je suis de ce nombre et de cette mesure des cet affreux danger par une infidlit? Il faut ajouter que, comme ce n'est pa grces, je crains que ces inspirations fortes toujours le plus grand pas qui nous fait et puissantes ne soient les dernires que vous ayez rsolu de me donner. Ahl mes tomber dans le prcipice, mais le premier chers auditeurs, puisque Dieu nous parle que nous faisons lorsque nous en sommes sur le bord comme ce n'est pas le plus encore, gardons-nous bien d'endurcir nos curs: Hodie si vovem ejus audierilis, nogrtrA coup de vent qui renverse un dilite obdurare corda vestra ; et souvenonsfice, mais celui qui survient lorsque l'nous, que si nous n'coulons aujourd'hui difice est suffisamment branl; comme ce sa voix n'est pas toujours le flot le plus imptueux peut-tre n'y aura-t-il plus de misricorde pour nous, et que c'est de qui coule fond un navire, mais celui qui l'usage que nous ferons de cette grce achve de le remplir d'eau; ainsi ce n'est qu'il nous prsente pas toujours le plus grand pch, ni la que dpend notre bonheur ou notre malheur ternel. plus grande infidlit qui met le comble Concluons tout ce discours par une rcette mesure marque par le doigt de Dieu mais la dernire que Dieu ait rflexion importante, qui est, que, quoique solu de souffrir. Enfin comme il arrive le mpris des grces et des inspirations de souvent parmi les hommes, qu'une perDieu ne soit pas un pch distingu de sonne, aprs avoir pardonn de grandes celui que nous commettons quand nous agissons contre ces grces et ces inspiras'offense des plus petites et defautes tions, il est constant nanmoins que nous vient implacable, parce que l'ingratitude en rendrons compte Dieu, en ce jour requi les acecompagne les charge d'un cerdoutable auquel on les mettra toutes dans tain poids qui [tousse bout sa patience la balance avec l'usage que nous en autrop longtemps fatigue: de mme, ces rons fait; et que plus nous en aurons reu pour ainsi mpris redoubls et entasss sans en profiter, plus nous serons igoureus**dire, les uns sur les autres, mettent le
il

ces saints mouvements , qui nous portent au bien soit entirement tarie; mais ces grces ne sont plus si fortes, et Dieu nous laissant avec ce faible se-

source de

4f>

SERMON

II,

DE LA MISERICORDE DE DIEU.
in-

50

mert punis de nos crimes, dont

celte

gratitude augmentera infiniment l'normit, et attirera d'autant plus sur nous la juste indignation de Dieu, que nous aurons plus souvent abus de sa misricorde et de ses bienfaits. Aussi, le Fils de Dieu, en parlant d'une ville qui n'avait pas profit de la grce qu'illui avait faite, de lui envoyer ses aptres pour l'clairer des lumires de l'Evangile, proteste que les habitants de Sodome seront traits avec plus d'indulgence que ceux de cette ville ingrate , qui avait mpris une si grande faveur. Dico vobis, quia Sodomis in Ma die remissius erit quam Mi civitati. Aussi, mes chers auditeurs, avant que do

prononcer

le fatal

arrt de
lui

la

condamnation
.

les anges pcheurs), les hommes, dis-je, opposent, et contredisent celte misricorde, non-seulement en refusant ses grces, (jui en sont les effets , mais encore par une prsomption et une vaine confiance qu'ils ont en celle misricorde mme. De sorte que, par celle contradiction criminelle, ce qui devrait tre le plus puissant motif de leur esprance devient le principe de leur perte et la source de leur malheur. C'est pourquoi on peut dire qu'ils esprent contre l'esprance mme, comme parle saint Paul; mais dans un autre sens que cet aptre ne l'entendait lorsqu'il a parl de l'esprance hroque que conut Abraham sur l'accomplissement des promesses divines, malgr l'opposition qu'il voyait entre

pour

s'y

reprochera en dtail loutes les grces qu'il aura mprises, et combien de fois il l'aura clair de ses plus vives lumires, combien de fois il lui aura touch le cur, et comment il n'a pas tenu lui qu'il ne se soit sauv. Ah! chrtiens, qui pourrait exprimer quel sera le regret, ou plutt la rage d'un damn, lorsqu' travers les tnbres paisses de l'enfer, Dieu lui fera voir cette grce laquelle il a manqu, qui aurait mis le sceau sa prdestination, s'il y avait rpondu quel sera son dsespoir de sentir les funestes suites d'une chose
:

du pcheur, Dieu

ces promesses et l'ordre qu'il avait de sacrifier

son

fils

unique,

la

seule esprance de

la

postrit
tait

nombreuse que Dieu lui prometpour rcompense de sa fidlit. La plu:

qu'il estimait si peul Ah grce, pourquoi frappais-tu la porte de mon cur? Aveugle et insens que j'tais! que n'ai-je coul cette voix qui me parlait si clairement? Mais vous, grand Dieu, pourquoi me donniez-vous ces grces, qui sont maintenant le sujet de mon dsespoir et la cause de mes plus sensibles regrets! Ah? Messieurs, Dieu ne donne point ses grces, afin que nous nous perdions; mais c'est l'abus que nous en faisons qui nous perd. J'espre qu'il n'y aura personne qui n'y fasse l'avenir une srieuse rflexion, et qui ne se rende fidle toutes les grces du ciel, afin qu'aprs avoir t le principe de toutes vos bonnes actions et de vos mrites, elles le soient encore de votre gloire et de votre ternit bienheureuse, etc.
I

hommes font tout le contraire ils esprent, en dtruisant le motif de leur esprance, par la vaine et prsomptueuse confiance qu'ils y tablissent, en persvrant sous ce prtexte dans leurs dsordres et dans leurs [lchs. C'est uoi le Sage nous exhorte de prendre garde, nar ces paroles Ne dicas : Misericordia Dei magna est ; multitudinis peccalorum meorummiserebitur ; misericordia enim et ira ab Mo cito proximant. Ne" dites pas : La misricorde de Dieu est grande; il aura piti
part des
<

de moi, nonobstant la multitude de mes pchs. Car si sa misricorde est prompte . pardonner aux humbles, sa colre ne l'est pas moins chtier les tmraires qui abusent de sa bont. Mais, Messieurs, comme jamais l'opposition et la contradiction do deux choses ne parat davantage que quand on les approche l'une de l'autre, j'ai dessein de vous exposer en ce discours les trsors de la luisricorde de Dieu, afin de vous faire mieux sentir l'indignit de ceux qui en abusent, et qui s'en servent pour l'ollVnser plus outrageusement. Demandons pour ce sujet

SERMON

H.

DE LA MISRICORDE DE DIEU. On contredit et on renverse les desseins de la misricorde de Dieu par la vaine et prsomptueuse confiance
Ilio

quon y

a.
(Ltic
,

positis esl in

signum cui contradicetur.

II.)

Il

tera en bulle

aux contradictions des hommes.

L'Incarnation du Verbe est tellement l'ouvrage de la bont et de la misricorde de Dieu, que l'aptre saint Paul lui en donne le nom par excellence Apparuit benignilas et
:

humanitas Salvatoris nostri. Aussi

dire

peut-on

uniquement cette divine misricorde que nous sommes redevables de notre salut, puisque c'est elle qui a engag le Verbe ternel descendre des cieux, et
c'est

que

se revtir de notre chair mortelle. Mais qui le croirait? Les hommes, qui sont le seul objet cette misricorde (car il ri eu a pa< (Ml

du Saint-Esprit, par l'entremise de celle que l'Eglise appelle la Mre de misricorde. Ave, Maria. C'est pour nous, Messieurs, un grand et puissant motif de consolation, de penser k la grandeur de la misricorde de Dieu. C'est la chose du monde qui nous doit donner le plus d'admiration, de comparer notre indignit et notre nant avec cette souveraine majest, offense par nos crimes. C'est enfin ce qui nous doit le plus vivement toucher, de voir, que nonobstant tant d'ingratitudes. Dieu ne laisse pas de nous aimer en quelque faon jusqu' l'excs. Je ne puis cependant vous dissimuler, Messieurs, que c'est un cueil o chouent une infinit de gens tous les jours; et qu'il n'est point de danger pareil celui auquel on s'expose lorsque, dans la considration de cet ocan infini des misricordes divines, l'on s'y confie par une prsomption tmraire, pour continuer sous ce prtexte dans ses dsordres. Et c'est ce q.uej'appcllc une contradiiion et une nppoles grces

5(

ORATEURS SACRES.
criminelle aux desseins de Dieu sur

V.

HOUDRY

5>2

tron

nous.
Cette considration nanmoins, chrtiens, ne m'empchera pas de vous taler les richesses infinies de cette misricorde, comme

bont et de clmence en Dieu. Ce qui es conforme au langage de l'Aptre, qui appelle Dieu riche en misricorde dives in misericordia. Et pourquoi plutt riche en mis:

parle l'Aptre; mais ce sera avec les prcautions ncessaires, afin que nous n'en abusions pas, l'abus des choses les plus salutaires tant ordinairement le plus dan-

gereux. Pour cela, je vous en ferai remarquer principalement trois effets, galement capables de gagner nos curs et de frapper nos esprits. Le premier est l'ardeur et l'empressement avec lequel ce Dieu de bont vient chercher les pcheurs jusque dans l'anme de leurs crimes mais ardeur et empressement qui se change en indiffrence et en froideur quand, pour l'offenser plus impunment, les pcheurs abusent de sa bont par une confiance prsomptueuse. Le second
:

ricorde qu'en toute autre chose, lui qui l'est infiniment en tout? C'est, rpond saint Chrysostome, que Dieu se veut faire connatre nous par l'endroit qui nous donne le plus d'accs auprs de lui. En effet, sa majest nous imprime le respect, sa justice nous effraye, sa puissance nous le dpeint trop formidable; mais nous allons lui la faveur de sa misricorde , qui nous invite et qui nous tend les bras. Or, chrtienne compagnie , si autrefois celte misricorde s'est rendue sensible nos
si elle est venue sur la terre cher; cher les hommes Apparuit benignitas et humanitas Salvatoris nostri; et, comme ajoute le FilsdeDieu lui-mme Venit Filius homi: :

yeux

est sa patience invincible les souffrir, attendre leur retour mais patience qui se lasse, quand on s'obstine persvrer dans Je pch par une vaine confiance en sa mis:

nis salvum facere quod perierat : elle fait encore tous les jours la mme chose l'elle les vient chercher gard des pcheurs
:

ricorde. Et
facilit

le

troisime est
il

la

douceur

et la

reoit les pcheurs, lorsqu'ils se convertissent, et qu'ils retournent lui de tout leur cur : mais douceur et facilit,, accompagnes d'une rigueur inflexible et inexorable pour ceux qui l'offen-

avec laquelle

sent sous un vain espoir d'en obtenir aisment le pardon. Voil, chrtienne compagnie, trois considrations, bien capables d'un ct de ranimer l'esprance des pcheurs qui veulent se convertir, mais d'un autre cot bien propres effrayer ceux qui prsument de la misricorde de Dieu, et qui sur ce prtexte tmraire persvrent dans leurs pchs. Empressement d'un Dieu misricordieux nous prvenir; patience d'un Dieu nous souffrir et nous attendre; facilit d'un Dieu nous recevoir mais empressement qui se change en froideur et en indif'reuce, patience qui se lasse, facilit qui fait place une svre rigueur pour ceux qui abusent de cette misricorde. Ce sera le partage de ce discours.
:

avec un empressementinconcevable, jusque dans leurs dsordres, et c'en est, comme nous avons dit, le premier effet. Le pcheur ne mrite rien, et il est indigne de tous ces soins, et nanmoins Dieu le va trouver dans ce profond abme de ses iniquits. L il l'appelle il le presse , il le sollicite, il le poursuit, comme si c'tait lui qui et fait l'injure, et non pas lui qui l'et reue , dit le mme saint Chrysostome. Mais ce qui fait
,

le

plus hautement clater

cette

immense

bont d'un Dieu, est qu'il s'adresse souvent ceux qui sont le plus loigns de lui, en recherchant les mes qui sont les plus abandonnes aux crimes , les curs les plus endurcis, et les pcheurs les plus indignes de ses recherches et de ses poursuites. Et,

PREMIRE PARTIE.

Ce sont, Messieurs, deux grands ouvrages, que de convertir le cur d'un homme criminel, et d'apaiser un Dieu irrit contre
crimes et c'est toujours la misricorde de Dieu qui est le principe de l'un et de l'autre. Car il faut que ce soit la misricorde de Dieu qui prvienne le pcheur, et qui Je presse de sortir de ses crimes; et il faut que l'esprance d'obtenir misricorde, soit le motif qui fasse retourner le pcheur Dieu. Convertimini ad me, dit Dieu, parle prophte Zacliarie, et ego convertar ad vos. Mais par quelque endroit que nous la considrions, ou comme le principe, ou comme Ja fin de la conversion du pcheur, elle est toujours le plus grand effet de la bont d'un Dieu, et celui qui l'emporte sur tous les autres. Miserationes ejus super omnia opra rjus. De l vient que ertullien l'appelle rtdundantia ckmenti clestis, un excs de
lui par ses
:

qu'un abme attire abyssum invocat; vous dide misres, un abme de crimes, un abme d'indignits dans un pcheur, attirerait un abme de bont un abme de clmence, un abme de misricorde en Dieu. Que celte misricorde vienne chercher tous les misrables dans l'abme de leurs crimes, la bonne heure; il le faut mme,
l'Ecriture dit

comme

Abyssus l'autre riez qu'un abme

:

puisqu'ils n'en pourraient sortir sans cette bont prvenante. Qu'elle coute tous ceux qui l'invoquent, c'est ce qui passerait pour un miracle de clmence dans Je prince du monde le plus doux. Mais qu'elle s'tende jusque sur ceux qui la rejettent, c'est ce qui n'appartient qu' Dieu, toujours aussi empress solliciter nos curs rebelles, qu'ils sont obstins lui rsister; toujours en mouvement pour convertir ces pcheurs inflexibles, qu'un saiut Pre appelle des nants rebelles parce que Dieu leur parle
,

cent et cent fois, el que cent et cent fois ils ne veulent pas l'entendre. Ils se dfendent, ils se retranchent, ils se cantonnent, pour ainsi dire, contre sa misricorde, ils s'opinitrent vouloir prir, et Dieu pourtant les va chercher pour leur faire ressentir les
effets

de sa misricorde

jusque dans

la

55

SERMON

II,

DE LA MISERICORDE DL
le

DIEU.
et prtres
fit

M
la

chnleur de leurs crimes, jusque dans la fougue de leurs passions, jusque dans l'excs le leur tmrit, en un mot, dans l'tat le plus oppos sa bonl, je veux dire dans
l'action du pch mme. Car, qu'ya-t-il de plus tonnant, par exemple, que la conversion de saint Paul, qu'il

nous propose lui-mme comme le triomphe de la misricorde de Dieu? Au moment mme de sa conversion, il tait dans l'opposition actuelle la grce, ayant les armes la main, la rage dans le cur, la fureur dans les yeux, et ne respirant que le sang et le Adhuc spirans cdis et minarum. carnage C'est nanmoins dans ce mme temps, dans ce mme moment que Dieu l'attaque, qu'il le terrasse, et que d'un perscuteur il en l'ait un aptre, pour justifier ce qu'il a dit lui-mme, qu'il prend souventplaisir faire triompher la grce dans les curs o le pch rgnait avec le plus d'empire Ubi abundavit ddictum, ibi superabundabit et gratta. Ah! misricorde d'un Dieu! qui pourrait tenir contre un procd si plein de bont? et quel est le cur si dur, qui ne se rendrait pas dans cette vue et dans cette pense?Non, chrtienne compagnie, je ne crois pas qu'il y ait rien au monde plus capable d'engager les pcheurs les plus rebelles rendre les armes, que les attraits d'une telle bont. 11 est vrai, Messieurs, que Dieu ne russit pas toujours galement daus la conversion de tous les pcheurs, ou plutt, il est vrai qu'il ne rpand pas toujours les richesses de sa misricorde sur tous ceux qui l'ont
:
:

offens, comme il l'a fait sur un saint Paul. Mais ce qui montre la grandeur de ce trsor inpuisable, c'est qu'il n'y en a pas un qui, avec les grces qu'il lui donne, ne puisse se convertir et tre sauv. Quelque effort qu'ait fait l'impit des hrtiques pour dtruire celle vrit, en donnant des bornes l'ten-

due immense de ses misricordes,

article

c'est

un

vent vritablement et sincrement la conversion de tous les hommes; et, par consquent, qu'il leur donne les moyensncessaires pour cela, et que ses grces neleur manquent jamais. Je vousen prends tmoin, croix adorable de mon Sauveur, sang prcieux qui avez coul de ses veines, sacres plaies sources inpuisables dont les salutaires eaux ne se refusent personne. Autrement, Seigneur, quel reproche auriez-vous nous faire sur l'abus de votre sang, si ce sang n'avait coul que pour les saints, et si les pcheurs aussi bien qu'eux n'avaient pas t combls de grces? Ames rprouves, victimes de la justice d'un Dieu vengeur, qui gmissez dans les tourments o l'excs de vos ingratitudes vous a prcipites, si, parmi les horribles blasphmes que le dsespoir vous fait vomir , la vrit peut encore tirer de votre bouche quelque tmoignage en sa faveur, n'est-il pas vrai qu'il y en a une infinit parmi vous qui ont eu plus de lumires du ciel, plus de saints mouvements , plus d'avertissements , plu^ de secours, plus de temps pour faire pnitence, que mille et mille qui rgnent dans
foi, qu'il
,

de

de entendre sa voix, et qui ftes tmoins de sa rsurrection et de ses miracles, et qui pouviez si aisment connatre la vrit de sa mission par l'accomplissement visible des prophties, n'etesvous pas des moyens de vous sauver plus abondants et plus forts, que ce bon larron, converti par un s<mi1 regard du Sauveur attach la croix? Et vous Pilate, qui reconntes son innocence, qui vtes les merveilles faites sa mort, qui apprtes sa rsurrection d'une manire a n'en pouvoir douter, qui crivtes mme en sa faveur et qui publites son l'empereur romain nom Rome avant qu'il y ft port par les aptres; ne retes-vous pas plus de secours pour sortir de voire infidlit, que le proconsul Paulus , devenu chrtien par une seule prdication de l'Aptre ? Juifs, qui vtes ce Messie conversant au milieu de vous, prchant, gurissant les malades, ressuscitant les morts, n'etes-vous pas des motifs plus puissants et plus pressants pour le reconnatre que n'en ont eu les nations paennes, qui ont reu son nom et son Evangile la prdication de douze pauvres pcheurs. Ah mes chers auditeurs, la plus rude peine que souffrent ces mes dans cet abme de tous les malheurs, vient du souvenir de tant de grces rejetes grces dont la moindre suffisait pour les sauver. Mais faut-il chercher d'autres preuves de la misricorde de Dieu que dans nousmmes? Car, de combien de lumires n'apoint clair notre esprit? de comt-il bien de saints mouvements n'a-t-il pas touch notre cur? combien de grces et de secours n'avons-nous pas reus de lui dans le cours de notre vie? combien en recevons-nous et combien en rejetons-nous encore tous les jours? Ce sont autant de preuves de cette infinie misricorde de Dieu, qui, touch de compassion la vue de nos misres, nous presse de sortir du malheureux tat o nous sommes; autant de tmoignages de la volont sincre qu'il a de
ciel? Pharisiens

Syna-

gogue,

qui

le

Sauveur

nous sauver. Mais combien de fois nous a-t-il retirs du danger vident o nous tions de nous perdre? Ce sera, au sentiment du Roi- Prophte, notre principal emploi dans le ciel de reconnatre et d'admirer cette source inpuisable de misricordes Misericordias Domini in ternum cantabo. Lorsque nous verrons l'enfer sous nos pieds; quand nous ferons rflexion que nous aurons t si souvent sur le bord de ce prcipice, que tout nous y poussait, que nous y courions nousmmes avec fureur, et que c'tait fait de nous, sans un regard favorable de cette misricorde Ah nous rcrierons-nous alors, avec des sentiments de joie et de reconnaissance qui ne se peuvent maintenant exprimer Misericordias Domini in ternum cantabo. Misricorde d'un Dieu! o est-ce que je serais maintenant sans vous? Nous verrons des millions de malheureux brler
,
: :

daus ces prisons de feu

et

de flammes, quoi-

ORATEURS SACRES. V. IIOUDRT.' 50 que infiniment moins criminels que nous. prtexte d'offenser ce Dieu do bont. Je Khqui vous obligeait mon Dieu, de m'en repentirai unjour, quand il sera temps. rpandre vos bonts sur moi plutt que sur Non, vous ne voulez pas vous en repentir; car eux? Votre misricorde. C'est toute la rai- si vous le saviez, vous ne pcheriez pas ; son qu'on en peut apporter. Nous dcouvriet si j'avais vous dtourner de toute autre
,

S*

rons en dtail les lieux, les occasions, les rencontres, o nous mritions qu'il nous

abandonnt. Eh qu'y avait-il en nous qui pt le porter nous secourir, pendant qu'il en abandonnait tant d'autres? Nous n'tions de nous mmes que misre et que pch;
1

action, je suis assur quej'en aurais trouv le vritable moyen, en vous persuadant que vous vous en repentirez un jour. J'ai donclieu de dire que ce n'est l qu'une fausse esp-

rance

et

une confiance prsomptueuse; con-

d qu'un malheur terque nous avions mrit par nos crimes et si nous l'avons vit, c'est uniquement l'effet de la bont et de la misricorde de
rien ne nous tait
nel,
:

Dieu. Mais, Messieurs, parce que les pcheurs prennent souvent occasion de cette bont mme et de celte misricorde pour offenser Dieu plus hardiment, je suis oblig de vous dire que, quelque dsir et quelque empressement qu'il tmoigne pour notre salut, il se change en froideur et en indiffrence, lorsque, pour l'offenser, on abuse de sa misricorde. La raison est, que de tous les pcheurs, ceux-l sont les plus indignes de pardon. Et en effet, y a-t-il une plus noire ingratitude, que d'abuser, pour outrager nos bienfaiteurs des bienfaits
ainsi
,

fiance qui fait succder l'indiffrence et la froideur cette ardeuF et cet empressement que Dieu avait pour votre salut. C'est cette indiffrence que saint Augustin appelle le froid de Dieu : frigus D?i et que ce saint apprhendait infiniment plus que tout le feu de sa colre. Aussi, est-ce le plus grand chtiment dont il use en cette vie contre les pcheurs, parce que c'est alors qu'il les abandonne leur pro-

en avons reus? Vous avez, par exemple, retir une personne de la misre et de la mendicit; de quels yeux le regarderiez-vous, s'il tchait de vous y rduire vous-mme, en employant pour cela le bien mme que vous lui faites? N'esl-il pas vrai qu'au lieu des sentiments de compassion que vous aviez auparavant pour lui, vous n'en auriez que d'indignation et d'horreur pour son ingratitude? Tels sont les sentiments de Dieu l'gard de ceux qui continuent de l'offenser, parce qu'ils comptent qu'il aura toujours assez de bont pour leur pardonner. Il ne ressent point pour eux ces tendresses qu'il conserve pour tous les autres, tout misrables qu'ils sont, parce que, comme il dit lui-mme par son prophte lietribuebant mihimala pro bonis ; ils m'offensent par la raison mme qui devait davantage les porter m'aimer; ils dchirent la main qu'on leur prsente pour se relever de leur chute; ils mritent qu'on la
:

mmes que nous

leur refuse. C'est ainsi que l'on voit tous les jours des personnes qui offensent Dieu dans la vue d'en faire pnitence, et d'en obtenir le pardon. Je m'en confesserai, disent-ils, et cl j'en demanderai pardon Dieu. Certes, s'il n'y avait qu' s'en accuser, je conois bien qu'il se pourrait trouver des gens insensibles toute la honte que peut apporter la confession ; mais comme il faut, de plus, en avoir un vritable regret, je ne conois pas comment l'on peut faire une faute dont on sait que Ton doit se repentir. Car dans toute autre chose, quel motif plus fort peut-

on apportera un homme pour d'entreprendre une mauvaise

le

dtourner

affaire, que de lui faire voir qu'il s'en repentira? Et vous? vous apportez ce motif mme, pour

pre conduite. Mais, mon cher auditeur, ne seriez-vons point de ce nombre? Quand Dieu claire votre esprit par tant de lumires, qui vous dcouvrent le pitoyablo tat de votre conscience quand il vous touche le cur, et qu'il vous presse de vous rendre; qu'est-ce qui vous empche d'couter des sollicitations si pressantes ? N'est-ce pas que vous esprez qu'il vous tendra toujours la main? et que comme il vous est venu tant de fois chercher, vous retournerez lui quand il vous plaira ? et sur celte malheureuse esprance vous vous obstinez demeurer dans votre pch. Et ainsi c'est en quelque faon la misricorde de Dieu qui vous entretient dans ce drglement. Car enfin, dites-moi de bonne foi, vous, qui, asservi cette mauvaise habitude, entretenez depuis tant d'annes ce commerce scandaleux; Dieu ne vous a-t-il jamais touch le coeur? Je ne le puis croire. Eh d'o vient donc que vous n'avez pas encore chang de vie? C'est que vous croyez qu'il sera assez temps de le faire dans quelques annes. Voil ce qui s'appelle une prsomption, qui, arrte le cours de ses misricordes. Cette dame (je ne sais qui je parle, mais le cur mdit, que telle qui m'coute a souvent entendu la voix de Dieu, qui lui a fait des reproches sur celte vie trop mondaine qu'elle mne depuis si long-temps, sur ces manires, sur ces entretiens trop libres), cette dame, dis-je, continue pourtant ; et elle espre que Dieu lui fera la grce de sortir de ce dangereux tat ; et qu'elle cherchera Dieu, lors qu'elle ne sera plus recherche des hommes, et que l'ge aura cart la en un mot, elle foule de ses adorateurs compte sur cette misricorde comme sur une chose qui ne lui peut manquer. Voil l'tat le plus oppos la misricorde de Dieu : Maledictus qui peccai in spe ; malheur, dit le Sage, celui qui pche sur parce qu'aprs une esprance tmraire tous les autres pchs , il nous reste l'espmais faire de l'esprance rance du pardon mme lo sujet de ses pchs, c'est en dMaledictus qui pec* truire le fondement.
; 1 : ,
:

%1
cat in spe.

SERMON

H,

DE LA MISERICORDE DE DIEU.
a

Tout pch, j'en conviens,

:

une

que

et le caractre par lequel

il

veut se dis-

extrme opposition avec toutes les autres perfections de Dieu quelque norme pourtant qu'il puisse tre, on peut toujours en appeler sa misricorde, qui lie, pour ainsi dire, les mains sa justice. Mais celle
vaine
confiance
et

attaque

la

misricorde,

pour parler le langage de l'cole, lui est oppose par excs, comme le dsespoir l'est par dfaut et par consquent, agir sur ce principe, c'est ne se rserver ni esprance ni ressource. Mais revenons, et poursuivons notre sujet, en vous montrant dans celte seconde partie, que si la misricorde de Dieu parat dans les dmarches prvenantes et empresses qu'elle fait en faveur des pcheurs, elle n'clate pas moins dans sa patience les attendre
:

mme,

et les souffrir.

SECONDE PARTIE.
patience de Dieu est si grande, Messieurs, qu'elle a quelquefois fait douter de sa divinit mme; et il s'est trouv des gens qui n'ont pu croire qu'il y et un Dieu, parce qu'ils n'ont pu comprendre qu'il ft patient jusqu' cet excs. Mais ce Dieu le misricorde, dit Tertullien, a en quelque faon mieux aim permettre qu'on doult de sa divinit, en le voyant dissimuler tant d'impits, tant de sacrilges, tant de blasphmes, que de sa bont, en les punissant toutes les fois qu'on les commet il a mieux
I.a
;

tinguer des souverains de la terre. En quoi donc? Sustinuil in multa patientia vasa ira. C'est en les attendant, en les souffrant, en dissimulant leurs crimes et les outrages qu'il en reoit. Parce que, pour cela, il faut toute la patience d'un Dieu, celle des hommes n'tant pas capable d'un si noble effort. C'est ce que le mme aptre appelle les richesses de sa patience et de sa bont. Divitias patienli et longanimitatis ejus. Ce n'est pas simplement de la patience, de la bont, de la misricorde; ce sont des richesses de bont, des trsors de patience, des profusions de misricorde. 11 ne souffre pas seulement nos iniquits (voil sa patience ordinaire), il souffredesabominations, des horreurs tant de fois ritres. 11 nous attend, non pas un jour, un mois, une anne (grce qu'il refusa aux anges rebelles), mais les vingt et les trente annes; non pas une personne ou deux, mais quelquefois des peuples et des royaumes entiers. Disons mme que ce trsor est inpuisable; que le fonds d'esprance et de salut qu'il nous fournit no se peut aliner, et qu'enfin nous ne pouvons y renoncer durant cette vie. De sorte que, comme les lois de la police humaine ont tellement eu soin des pupilles et des mineurs, que, pendant la temps de leur minorit, ils ne peuvent ni
aliner leur bien, ni y renoncer; et s'ils le font, ils peuvent toujours y rentrer: de

aim souffrir qu'on lui ravt le titre de Dieu que celui de Pre des misricordes. Car enlin, si Dieu voulait maintenant punir tous
pcheurs qui ont mrit les rigueurs de sa justice, peut-tre qu' ce moment que je vous parle vous et moi disparalrions de ce lieu, et que de ce nombreux auditoire il ne se ferait en un instant qu'une alleuse solitude et qu'un horrible dsert. Hl qui a donc conserv la vie tant de pcheurs, aprs tant de crimes? qui les a empchs de prir sans ressource, sinon cette patience infinie d'un Dieu, dont, comme chante l'Eglise, la nature n'est que bont cujus natura
les
:

mme
vie,
il

pendant que nous avons un souffle de y a toujours pour nous quelque ressource, quelque criminels que nous soyons; et l'Eglise nous prsente toujours ses sacrements. Je veux qu'un homme ait t assez malheureux pour renoncer son bonheur ternel que, comme Esa, il ait vendu cet
;

bonitas? Qu'est-ce qui tient le dmon comme la chane, et qui met un frein au pouvoir, 3ue le pch lui donne sur la vie mortelle es hommes, sinon cette misricorde de Dieu, par laqueileil veut bien nous attendre a pnitence, souffrir et dissimuler nos pchs ? Dissimulons peccata hominum propler pnitenliam. Si nous en croyons l'Aptre, c'est en cela mme qu'il veut montrer la puissance de sa divinit. Volens Deus notam facer? potentiam suam, sustinuil in mut ta putientia vasa iras in interitum. Non, dit-il, il n'en est pas de Dieu comme des hommes. Ceux-ci font consister leur autort et leur puissance dtruire leurs ennemis, et se rendre par l redoutables ; mais Dieu fait autrement voir la gloire de sa divinit, et son pouvoir. Sustinuit in multa patientia. Ce n'est pas en atterrant ses ennemis, ni en lanant sur leurs ttes les foudres de sa justice. Il le fait bjcn quelquefois ; mais ce n'est pas la mar-

hritage cleste; qu'il en ait mme fait, si vous voulez, une cession l'ennemi du genre humain, s'il veut cependant, il y a encore esprance, parce que ce droit notre salut est un droit inalinable; et quelque dsesprs que nous puissions tre, il est toujours en noire pouvoir d'y rentrer. II n'y a, Mescieurs, qu'une chose capable d'puiser ce trsor, et de tarir celle source de misricordes. Je vous l'ai dj dit c'est quand on s'obstine dans le crime sur celte esprance, et en vue de la bont divine. La raison est que Dieu, comme l'assure Ter:

ce

tullien, veille trsor, et

comme
qu'il

soigneusement la garde de ne le laisse pas en proie, et au pillage. Deus thesauro suo invigi-

lat,ncc sinit indignos obrepere. C'est--dire ouvre bien les trsors de ses grces aux autres pcheurs, parce qu'elles servent les convertir; mais pour ceux qui en abusent, et qui s'en servent pour continuer dans leurs dsordres, elles leur sont refuses, comme des dissipateurs. Car enfin, quand Dieu attend les autres, c'est toujours dans l'esprance qu'ils retourneront lui, touchs du regret de l'avoir tant offens, et de l'excs de la patience avec laquelle il a support leurs crimes. Mais quand il voit que sa patience mme donne lieu un

59

ORATEURS SACRES.
le

V.

HOUDRY.

persvrer dans ses crimes, ce seraitaller contre sa misricorde mme, que de le souffrir plus longtemps, parce qu'il ne fait qu'amasser un fond de peines et de supplices, en augmentant toujours le nombre de ses iniquits. Et c'est ces sortes de personnes que s'adresse ce sanglant reproche de saint Paul An divitias bonitatis et longanimitalis ejus contemnis? Malheureux est-ce l l'usage que vous faites de la honte p.t de la patience d'un Dieu, de les employer pour vous rendre plus criminels; et de changer ce trsor de misricorde en un trsor de colre et de vengeance? Secundum duritiam tuam, et impnitens cor, thesaurizas tibi iram, in die ir. Cette bont de Dieu, mon cher auditeur, est pour nous donner courage, afin que la multitude de nos offenses ne nous jette point dans le dsespoir, et pour nous faire entendre qu'il ne tient qu' nous de rentrer dans son amiti, et qu'en quelque tat que nous soyons, nous avons un trsor de misricorde, que l'excs et le nombre de nos ciimesne peut puiser. Et, ingrats que nous sommes, nous nous servirons de la pense de cette mme misricorde, pour continuer l'offenser N'est-ce pas changer le remde en poison, employer son sang pour dtruire la vertu de ce sang mme, et courir enfin notre perte et notre damnation au travers des moyens les plus efficaces de notre salut? Il est vrai que Dieu est bon, et qu'il est le Dieu des misricordes. Nous venons do le montrer et c'est le discours ordinaire de ces pcheurs, quand on leur reprsente le danger o ils sont de se perdre. Dieu est bon, disent-ils; et j'espre qu'il me fera misricorde encore celle fois, comme il me
: 1

pcheur

crime, parce que le Fils de Dieu a laiss son Eglise la puissance de le remettre La pnitence, qui est le remde du pch, deviendra donc, par la perversit de la volont de l'homme, un attrait au pch et la patience, avec laquelle Dieu le souffre, sera un motif de le commettre impunment! Ainsi, bont et misricorde de mon Dieu, vous ne servirez qu' fournir la tmrit de ce pcheur un prtexte de libertinage et un sujet d'impnitence! il ne mettra point de bornes son iniquit, parce que vous n'en mettez point votre clmence! Eh! chrtiens, encore une fois, y a-t-il rien de plus indigne? est-il une plus noire ingratitude? Dieu est bon, dites-vous? mais qu'entendez-vous par l? qu'il ne se lassera point
le
1 !

vous pardonner ? Votre prsomption vous aveugle et vous empche de faire rflexion qu'il y a deux choses en Dieu, qu'il ne faut pas confondre il y a le fond de sa bont, et il y a la disposition ou l'exercice de sa bont. Le fond de sa bont est infini, comme il est infini dans toutes ses autres perfections mais la disposition et l'exercico de sa bont sont rgls par sa sagesse, qui lui prescrit les bornes convenables. De mme que par le fond de sa puissance il pouvait crer de nouveaux mondes l'infini quoide
: ; ,

tant d'autres. Mais il faut remarquer, chrtiens, que ce langage peut tre pris en deux sens diffrents, selon la disposition des
l'a fait

le tiennent, et selon la diffrente situation de leur cur. Car dans la bouche d'une me sainte, ou bien d'un pcheur qui se veut convertir, c'est un acte d'esprance, qui attendrit le cur de Dieu, et qui lui fait tomber les armes des mains. Mais ce mme langage dans la bouche d'un libertin, qui prsume de la bont de Dieu pour persvrer dans ses dbauches, c'est un blasphme, et un pch qui achve d'orjinaire de mettre le comble la mesure de ses crimes. Hlas, grand Dieu serait-il bien possible, que si vous tiez moins bon, les hommes fussent moins mchants? Se peut-il fa re que votre bont soit la cause, ou du moins l'occasion de leur malice? et qu'ils s'autorisent pour vous offenser, sur ce que vous tes si facile pardonner leurs offenses? Quelle indignit! quelle ingratitude Quoi donc, dit Tertullien , cause que Dieu vous a pardonn, vous continuerez l'offenser et la facilit avec laquelle il vous offre sen amiti, vous donnera la libert do
1
;

personnes qui

que, par la disposition de sa sagesse, il n'ait voulu crer que celui-ci. Et ainsi, malgr la foule des rprouvs, et quoique le nombre de ces malheureux surpasseinfiniment celui des prdestins, Dieu ne laisse pas d'tre toujours infiniment bon. Quand donc, parcelle prsomption tmraire, vous en augmenterez le nombre, Dieu sera bon de lui-mme et de son fond, comme parle le mme Tertullien et ce sera l'excs de voire malice qui l'aura oblig d'employer contre vous les rigueurs de sa justice. De suo bonus, de nostro juslus. J'ajoute seulement, avec le grand Aptre, que la grandeur de la misricorde dont il use maintenant votre gard , sera, aprs l'abus que vous en faites, la juste mesure de la rigueur de sa justice. Secundum duritiam tuam et impnitens cor , thesaurizas tibi iram. De manire que ce sera sur le pied do sa bont outrage et de sa patience pousse bout, qu'il rglera la rigueur avec laquelle il vous traitera son tour, secundum duritiam tuam, proportion de voire insensibilit, et du mpris que vous aurez fait de
;

ses bienfaits.

Ah

mon
:

votre gar.d

menace

cher auditeur, ne sera-ce point que se vrifiera cette trange secundum duritiam tuam thesauri-

redoubler

les

outrages que vous

lui

avez

faits! Absit, ut redundantia clementi clcstis faciat libidinem human temeritatis.

zas tibi iram? Faudra-t-il que tant de marques si sensibles de son amour deviennent, par votre malice, le sujet d'une plus grande et d'une plus jusle colre dans le cur d'un Dieu irrit? Sera-t-il dit que la patience qu'il a eue vous attendre, soit comme ddommage par la grandeur des chtiments qu'il exercera? el les faveurs qu'il vous a faites ne serviront-elles qu' vous rendre plus malheureux? Secundum duritiam tuam

Quoi! on aura

l'impudence de commettre

Mais j'espre que cela

n'arrivera

,-as,

et*

61

SERMON

II,

DE LA MISERICORDE DE DIEU.
son cur,
sorti.

62
l'on

changeant de conduite, vous viterez les effets de cette terrible menace.

qu'en
TROISIME PARTIE.
C'est
la

que

si

n'en

tait

jamais

pourquoi j'achverai de vous

faire

peinture de cette misricorde infinie par le troisime et le dernier de ses effets.

consiste tmoigner, non- seulement de l'ardeur et de l'empressement pour la

Il

conversion des pcheurs; non -seulement de la patience les souffrir et les attendre , mais encore une facilit admirable leur pardonner et les recevoir quand ils retournent lui. Elle va jusqu' s'en rjouir et en faire une espce de fle dans le ciel,

comme parle l'Evangile Gandium eril in clo super uno peecatore pnitntiam agente. Qu'un particulier pardonne un autre l'offense qu'il en a reue; l'offense ne laisse pas quelquefois d'lre punie, malgr le pardon accord par le particulier, parce que le magislrat, qui est au-dessus rlu particulier, est toujours en droit do punir le coupable. Si le magistrat fait grce celui qui est digne du supplice, le souverain peut casser cette grce, et faire souffrir au criminel la peine qu'il a mrUe. Si le prince donne des lettres d'abolition, Dieu, qui est au-dessus de tous les souverains, peut faire sentir
:

Ds lors qu'on fait le moindre effort pour retourner lui, il n'est pas croyable combien cela le touche. Vidi lacrymam Ezcchi, dit-il dans Isae. J'ai vu une larme qui couje lui ferai lait des yeux du roi Ezchias misricorde, il n'en mourra pas; j'ai rvoqu l'arrt que j'avais port contre lui. Et qu'est-ce, grand Dieu, qu'une larme, pour en faire ainsi trophe? Il est vrai, chrmais ce Dieu de tiens, c'est peu de chose bont est si port la misricorde, qu' quelque excs que puissent monter nos crimes, une seule larme de pnitence, qui part d'un cur vritablement contrit, est capable de flchir le sien, d'arrter sa vengeance, et, pour me servir de l'expression dont il a bien voulu se servir lui-mme dans l'Ecriture, de luifaire faire une espce de pnilencedes menaces qu'il nous avait faites. Si pnitntiam egerit gens Ma a malo r/uod fecit; agam et ego pnitntiam a malo quod locntus sum ut facerem ei. De sorte que, quand j'aurais mrit tous les foudres de sa justice; quand je serais noirci de tous les crimes; dans quelque colre que Dieu puisse tre contre moi, avec une seule larme d'une vritable pnitence, je l'engagerai faire pnitence lui; ;

au pcheur que les crimes abolis devant les hommes ne le sont pas toujours devant Dieu. Ainsi, dans ce monde toutes les grces et toutes les rmissions peuvent lre rvoques, faute d'un pouvoir entirement absolu. Ce pouvoir ne se trouve qu'en Dieu seul quand il accorde le pardon de nos
:

crimes, sa grce est irrvocable, parce que

son autorit est indpendante; et c'est cette rmission qu'il nous accorde, quand il nous pardonne nos pchs. D'ailleurs, qui ne sera surpris de voir qu'il n'y a ni temps ni lieu, exclus de celte misricorde? Les princes les plus ports la clmence ne sont pas toujours en humeur de pardonner: il faut attendre que le temps ait calm leurs esprits aigris; il faut tudier le lieu propre, et prendre l'occasion favorable pour cela. Mais l'gard de Dieu, tous les temps sont bons, tous les lieux sont commodes, tous les moments sont favorables, parce que sa misricorde tant infinie, elle n est borne ni par les temps ni par
les lieux.

Agam et et rvoquer tous ses arrts ego pnitntiam. Cette douceur et cette bont d'un Dieu si grand et si cruellement offens, ne vous charme-t-el e point? Mais que direz-vous de voir les caresses qu'il fait un pcheur qui revient de son garement ? Elles vont jusqu' donner quelquefois de la jalousie ses plus fidles serviteurs. C'est ce qu'on ne pourrait croire, si lui-mme ne nous l'avait appris dans la parabole de l'Enfant prodigue. Je vous avoue que je n'y pense jamais que je n'en sois attendri. Vous savez comment il tait sorti de l'tat dans lequel il la maison de son pre retourne marque assez comment il s'est comport depuis sa sortie. Qui n'attendrait de ce pre, si justement irrit, du moins

mme

une forte rprimande aprs des dbordements si honteux? Ne croiriez-vous pas

qu'il va lui dire tout en colre : La faim et les misres vous ont donc enfin contraint de rentrer dans votre devoir? Ce retour n'est

pas l'eftet de votre tendresse pour un pre qui vous a aim, ni d'un reste de bon naturel.
Il y a longtemps que vous m'avez t toute esprance d'en trouver jamais en vous.

Outre que, quand un souverain pardonne un de ses sujets quelque rvolte, quelque

crime de lse-majest,
lui fasse le

mme

il s'en faut bien qu'il accueil, qu'il le regarde du

Que n'avez-vous implor

mme

il, qu'il

lui

donne

le

mme
:

accs

auprs de sa personne, et la mme part dans son affection, qu'il avait auparavant Mais il n'en est pas de mme de Dieu quand il pardonne, il ne garde pas le moindre ressentiment; il ne se souvient plus des injures qu'il a reues; comme s'il avait jet nos pchs au fond de la mer, dit-il lui-mme chez son prophte aussi bien venus auprs de lui, que si jamais il n'y avait eu de rupture dans celte amiti aussi avant dans ses bonnes grces, dans sa confidence, dans
: ;

le secours de ceux avec qui vous avez dpens votre bien? Allez, vous ferez mieux de prendre parti ailleurs, puisque vous n'avez pas voulu demeurer avec nous, lorsque je vous en priais avec tant d'instance. Non, Messieurs, il ne lui fait point ce sanglant reproche; ce cur de pre a bien d'autres sentiments. Quelques paroles de ce fils, qui lui parat touch d'un regret sincre de sa faute, ont touff tous les mouvements de son indignation paternelle. Venez, mon fils, lui dit-il, d'autant plus digne de ce nom, que vous croyez moins le mriter. Que je vous embrasse si

0-J

ORATEURS SACRES.
si

V.

HOUDRY.

54

tendrement, que jamais vous ne puissiez pensera sortir d'entre mes bras! Recevez mille baisers, comme autant dgages et d'assurances du pardon que je vous accorde. Levez-vous, et qu'on ne parle plus du pass, non plus que si jamais il
troitement et
n'avait t.

que Dieu nous fait, tche d'en laire les plus grands maux. Et c'est en quoi un pcheur l'imite quand il prend occasion de la misricorde de Dieu pour l'offenser plus outrageusement faisant de sa bont, qui est le plus aimable de ses attributs, faisant du
;

Que

dites-vous, chrtiens, de cet accueil?

plus grand de tous ses bienfaits, qui est le pardon'de nos crimes, le plus grand de tous
les

Avi'Z-vous bien considr les tendresses de ce pre qui se jelle au cou de cet enfant dnatur, et qui l'embrasse- si tendrement. C'est une faible image de la bont et de la misricorde de Dieu, qui surpasse encore la tendresse des pres les plus passionns ; c'est une image de l'affection de ce bon pasleur qui tmoigne tant de joie lorsqu'une de ses brebis retourne au bercail, qu'il veut

maux, qui

est

l'opinitret dans le p-

que tout le ciel y prenne part. Majus erit gaudium super uno peccutore pnitenliam agente, qnam supra nonaginta novein justis. A il allait se perdre, cet ouvrage de mes
li 1

ch. N'est-il donc pasjuste que celte bont se change en rigueur envers ce criminel qui abuse de la grce qu'on lui offre, et qui la misricorde, dont on use son gard , ne sert qu' l'endurcir davantage dans son crime. Pour conclusion de ce discours, Messieurs, permettez-moi de vous demander quels sentiments produit dans votre cur cette considration des bonts et des misricordes

mains,

le

prix de

mon

sang,
;

le fruit et la

rcompense de mes travaux et je l'ai heureusement rfeouvr. Perieratet inventus est. C'tait une me morte ma grce et dont il
semblait qu'il n'y et rien esprer; et la voil pleine de vie. Mortuus erat, et revixit. Je l'avais cherch, ce pcheur, je l'avais suivi dans ses garements, je l'avais mille et mille fois press de retourner ; et le voil contre toute apparence, qui s'est enfin rendu mes sollicitations il est bien juste que j'en marque ma joie par une dmonstration publique. Eputari et gaudere oportebat. Et aprs cela, chrtiens, qui n'esprerait en celte misricordieuse bont, qui re:

garde comme le dernier des outrages, et le seul pch irrmissible, le dsespoir de son salut; et qui a laiss son Eglise la puissance de remettre toutes les offenses? Non, encore une fois, je ne crois pas qu'il y ait rien de plus puissant, pour toucher le cur des pcheurs les plus rebelles, que les attraits d'une telle bont. Cependant , Messieurs, je suis oblig d'ajouter que, quelque grande qu'elle soit, la confiance prsomptueuse que les pcheurs ont d'ordinaire en la misricorde de Dieu, change touie celte tendresse en une duret et une rigueur inflexible, si j'ose me servir (Je cette expression. Si vous en voulez savoir la raison c"est parce que c'est un pch d'une malice affecte, o la faiblesse n'a point de part. Or, Dieu pardonnerait plutt mille pchs d'infirmit qu'un seul d'une pareille malice. 11 sait que notre fragilit est grande; aussi y a-t-il beaucoup d'gard. Mais quand, par une vaine esprance en sa b ml, on s'obstine demeurer dans le dsordre, c'est une malice qu'on ne peut ouvrir du moindre prtext c de faiblesse. C'est mme une malice de dmon, qui ne mrite non plus de misricorde que l'or,

de Dieu? C'est quelque chose de bien trange que les sentiments d'un pcheur cet gard. D'un ct, la rigueur de la justice de Dieu le jette dans la dfiance et de l'autre, la pense de ses bonts le porte Ja prsomption. Entre ces deux cueils galement funestes et galement craindre , qu'il est difficile de tenir le milieu et de garder ce juste temprament qui est ncessaire un pcheur C'est le plus grand outrage que l'on puisse faire Dieu, que de dsesprer de sa bont; c'est un pch contre le Saint-Esprit, qui est la bont essentielle; pch qui ne laisse plus de ressource ni dans celte vie , ni dans l'autre, parce qu'il te tout moyen d'agir la misricorde. Mais, d'un autre ct, pensez-vous qu'il soit moins injurieux Dieu de persvrer dans son crime, parce qu'il est bon, et sur cette esprance tmraire, qu'il nous pardonnera comme il a dj fait?
;
1

Que

je serais fch,

mon

cher auditeur,

que mon discours et t capable de contribuer le moins du monde vous faire tirer une consquence si draisonnable C'est
!

gueil et
prit.

tirer
faire

malheureux escoutume de Dieu de du bien des plus grands maux, et do tout russir sa gloire, le dmon, qui
la

rbellion de ce
c'est la

Comme

tch d'apporter toutes les prcautions possibles pour l'empcher. Ainsi je dis, encore une fois, que Dieu est misricordieux, et que sa misricorde est infinie, et plus grande encore mille fois que nous ne saurions nous l'imaginer; mais qu'elle n'est que pour les pcheurs qui y ont recours, pour demander la grce de leur conversion. Car pour ceux qui s'en servent pour persvrer dans le pch, ils la dtruisent euxmmes, et renversent tous les desseins qu'elle pourrait avoir en leur faveur. Ah! chrtiens, bien loin d'eu fare un si mauvais usage, faisons eomme saint Augustin, qui n'avait point de si puissent motif pour s'excitera la douleurde ses pchs. Quoi disait-il, que j'aie offens un Dieu si bon, dans le temps mme qu'il me faisait lo plus de bien, et qu'il usait de sa plus grande misricorde mon gard Ah! o prendre des larmes, mon Dieu, pour vous
j'ai
! 1

pourquoi

si le corrupteur de ses ouvrages , comme EapneWe TerluHien , des plus grands bjeris

en marquer ma douleur? Ah puisque vous ne vou'ez point la mort du pcheur, mais plutt qu'il vive pour se convertir, il faut du moins que le reste de mu vie -oit em!

6."

SERMON

111,

DE LA VOCATION A IN Es AT DE

VIE. tat

ploy vous servir ; puisque la meilleure partie s'est passe en des rebellions continuelles

Rengageant dans un autre celui o Dieu nous appelle.

que dans

Hic positus est insignum cui contradicetur. (Luc.

Il sera en bulle

II.)

Et c'est ce sentiment d'esprance et de confiance en la misricorde de Dieu, que doit exciter en nous la pense de ce que Dieu a fait pour nous sauver. Disons avec Fidelis sermo, et omni acceptione l'Aptre dignus, quod Jsus venit in hune mundum peccatores sa'lvos facere. O douce et agrable pense pense bien capable de produire dans nos curs tous les sentiments de joie imaginables l Le Fils de Dieu est venu sur la terre, non pas pour se venger des hommes qui l'avaient tant offens, non pas pour s'en faire craindre comme leur juge, ou pour s'en faire obir comme leur souverain, mais pour y chercher les pcheurs et pour Venit peccatores salvos facere. les sauver Et non-seulement il est venu pour sauver les pcheurs en gnral, mais il est venu pour chacun en particulier; il a appliqu
: 1 :

aux

contradictions des

hommes.

De toutes
les

les
la

diffrentes manires

hommes

s'opposent

Dieu sur eux,

dont desseins de plus ordinaire, Messieurs,

aux

et celle qui a les suiles les plus funestes, est

chacun en particulier tout le fruit et le mrite de ses souffrances, comme s'il n'y avait que lui seul qui dt tre sauv. Et c'est, mes chers auditeurs, ce qui fait dire au mme aptre, ce que chacun a droit de dire Qui ddit seipsum pro aussi bien que lui me. Oui, c'est pour moi, c'est pour mon salut, que Jsus-Christ a bien voulu se don:

sans doute cette contradiction, presque gnrale, que la plupart des hommes apportent la grce de la vocation, par laquelle Dieu les appelle l'tat de vie le plus avantageux pour leur salut. Comme il veut sincrement notre vritable bien, qui est notre bonheur ternel, non-seulement il nous en procure tous les moyens, mais entre ces moyens, sa providence paternelle destine chacun des hommes en particulier ceux qui les y peuvent le plus aisment et le plus srement conduire; en marquant chacun l'tat de vie qui lui convient le mieux, et dans lequel, avec le secours de la grce, il lui sera le [dus facile d'arriver au ciel. Si, dociles la voix de Dieu, nous entrions avec courage

dans ce chemin qu'il nous a trac lui-mme, nous y trouverions une route aise, qui nous
conduirait lui sans peine. Le monde, cette mer orageuse o l'on fait tous les jours tant de naufrages, n'aurait pour nous d'cueil et de dangers, qu'autant qu'il en faudrait pour nous faire mriter le ciel. Et aprs une vie heureuse et tranquille, nous irions jouir du bonheur ternel, dont ce bon matre voudrait bien rcompenser une fidlit qui nous aurait peu cot.

ner tout entier.

Ah! douce consolation, et bien capable d'animer nos esprances dans quelque tat que nous soyons de dire qu'un Dieu, qui ne devait, me regarder qu avec des yeux d'indiffrence ou de haine, la vue du nombre infini de mes pchs, s'est arrt me considrer comme s'il n'et point eu que cette d'objet plus digne de ses soins vie d'un Dieu, dont le moindre moment valait infiniment mieux que la vie de tous les hommes ensemble, a t donne tout entire pour mon salut 10 mon divin Sauveur! eh quel est le cur si dur qui n'en serait point attendri, et qui n'aurait une vive esprance en la bont d'un Dieu qui est venu au monde pour lui, et qui a donn sa vie et tout son sang pour le sauver misricorde de mon Dieu! puisque c'est dans ce monde qu'est votre rgne, recevez encore une fois ce pcheur, qui a recours vous; honteux d'avoir tant de fois abus de vus grces, et rsolu d'y tre fidle jusqu'au dernier moment de sa vie. C'est en vous qu'il met toute son esprance! Ah vous ne permettrez pus qu'il soit tromp; vous lui ferez obtenir le pardon de ses crimes; vous le ferez rentrer dans l'amiti de son Dieu, afin qu'il puisse vous louer et vous bnir Jurant toute L'ternit. C'est ce que je vous
!

souhaite, etc.

SERMON

111.

DE LA VOCATION A UN TAT DE

VIE.

On

un des plus

contredit la grce de la vocation, qui est strs moyens de notre salut, en

Mais qu'arrive-t-il, chrtiens? Cette prudence du sicle, que saint Paul appelle l'ennemie de Dieu, cet amour-propre, qui, en flattant nos passions, nous rend nous-mmes, les plus dangereux ennemis de notre salut, nous fait rejeter tous ces moyens de salut que Dieu nous offre, et s'oppose tous les desseins qu'il a sur nous. Au lieu de suivre la vocation de Dieu dans le choix d'un tat de vie, on veut tre matre de sa destine ; on ne suit que son caprice, sa vanit, son ambition ou celle de ses parents, et par des vues intresses et toutes mondaines, on se choisit un tablissement, on embrasse un genre de vie tout contraire celui que Dieu nous avait destins, sans faire rflexion que Dieu attache ses grces h l'tat de vie o il nous appelle et que, par consquent, c'est de la fidlit qu'on a suivre sa vocation, que dpend pour l'ordinaire et notre bonheur en cette vie, et mme notre salut ternel. C'est de quoi je veux tcher de vous convaincre aujourd'hui, chrtiens. Ce dessein, comme vous voyez, est de la dernire consquence, non-seulement pour ceux qui n'ont pas encore choisi d'tat de vie, qui reconnatront de quelle importance il est pour eux de faire un bon choix, mais mme pour ceux qui ont dj pris leur parti, qui pourront apprendre ce qu'ils doivent faire pour rparer les dfauts qu'ils peuvent y avoir commis. Mais auparavant, demandons
;

67

OIUTEUUS SACRES.

Y-

110UDRY.

68

les lumires du Saint-Esprit par l'intercession de Marie. Ave, Maria. Il finit, Messieurs, avoir teint toutes les lumires de la raison, pour ne pas reconnatre que cette diversit d'tats et de con-

ditions que nous voyons dans le monde, et sans laquelle les villes et les royaumes ne pourraient pas subsister, est l'ouvrage d'une sagesse et d'une providence toute divine,

qui veut sauver tous les hommes par des moyens diffrents, mais qui veut aussi que tous les hommes lui obissent et s'appliquent connatre quelle est la volontde Dieu sur eux, afin de la suivre et de ne s'en carter jamais. Et c'est cette vocation que tous les saints regardent comme un des grands moyens de notre salut, comme le grand ressort de notre prdestination, et enfin comme le remde de presque tous les dsordres et tous les drglements qui arrivent dans le monde. D'o il s'ensuit qu'il n'y a rien que nous devions davantage examiner, et sur quoi il faille plus consulter Dieu que sur le choix de l'tat de vie que nous devons embrasser. Pour vous en convaincre, Messieurs, j'avance ces deux propositions, qui feront tout La premire, qu'il le partage de ce discours n'y a rien de plus facile et de plus ordinaire que de faire un mauvais choix en cette matire; et la seconde, qu'il n'y a rien cependant en quoi les fautes que l'on fait tirent plus consquence, puisqu'on n'y risque rien moins que son bonheur ternel. Deux vrits troitement lies ensemble, dont l'une dcouvrira la source de la plus grande partie des dsordres qui arrivent dans le inonde, et l'autre en fera voir le remde ;
:

dont nous devons tre moralement assurs, avant que de nous y engager. De ces deux principes, Messieurs, galement vidents et incontestables, il est ais de conclure que l'erreur que l'on commet en choisissant mal un tat de vie, n'est pas moins ordinaire, que les suites en sont fcheuses. Car, premirement, n'est-il pas vrai, que la plupart des hommes s'engagent tmrairement et l'aventure dans un tat, sans consulter s'ils y sont propres, et s'ils y sont appels de Dieu ? Quoique ce choix soit, sans comparaison, la plus importante action de la vie, et qu'il n'y ail point d'affaire qui mrite si fort tous nos soins et toute l'application de notre esprit, cependant, comme si c'tait une chose de nulle consquence, la plupart ne songent pas mme en dlibrer. On suit aveuglment les premires ides qui se prsentent. C'est la naissance qui place les uns; c'est la fortune, c'est l'incliciale,

nation, ou plutt le caprice, c'est la passion, c'est la vanit, c'est l'intrt, c'est le hasard, qui fait prendre aux autres diffrents partis.

Mais combien y en

a-t-il

qui s'engagent dans

un

tat par choix et par raison, et qui examinent auparavant si c'est celui o Dieu les

veut, et

ils

pourront

le

plus aisment

faire leur salut?

l'une nous montrera combien il est facile de se mprendre en cette affaire, et l'autre combien il est important de se prcaulionner contre cette surprise, o il s'agit du salut et

de

l'ternit.

PREMIERE PARTIE.

Pour juger d'abord combien il est ncessaire de consulter Dieu, quand il s'agit de choisir un tal de vie, et pour concevoir
faire

combien il est facile et mme ordinaire de un mauvais choix, il faut supposer premirement, que quoiqu'un emploi et un tat de vie soit bon en soi-mme et consile

dr dans

dessein de Dieu, qui a voulu

cette diversit de conditions dans le monde, il se peut faire nanmoins qu'il soit mauvais

dangereux pour plusieurs de ceux qui s'y engagent, soit parce qu'ils ne peuvent s'acquitter des obligations qui y sont attaches, soit parce qu'il s'y rencontre des occasions d'offenser Dieu, qui demandent pour y rsister plus de force et de vertu qu'ils n'en ont.
et
Il

c'est

faut supposer, en second lieu, quecomme Dieu seul qu'il appartient de faire le

choix des personnes qu'il destine un genre de vie plutt qu' un autre aussi n'y a-t-il que lui qui. sache, et qui nous doivt faire SlYGir l'tat et l'emploi auquel il nous a deslin; c'est--dire qu'il n'appartient qu' lui de nous y appeler par une vocation sp;

Aussitt qu'on est dans un ge capable de quelque emploi etde quelque tablissement, chacun songe se pourvoir l'un s'engage dans le mariage; l'autre achte une charge; l'un recherche quelque bnfice; l'autre un emploi dans les finances; l'un embrasse la profession des armes; l'autre prend le parti du ngoce. Mais, mes chers auditeurs, qui est-ce qui pense srieusement et qui met en dlibration dans quel tat il est le plus expdient pour son salut de s'engager, par exemple, si c'est dans le mariage, ou bien dans l'tat religieux? Qui est-ce qui examine, avant qued'enlrer dans iesfinances, s'il est assez fidle pour se dfendre des tentations dlicates o cet emploi l'expose, de s'enrichir par des voies injustes? si pour une charge de judicature, il a assez de fermet et dedroituredecur pour rsister aux sollicitations des grands? s'il est assez dsintress pour ne se laisser jamais corrompre? s'il a l'esprit assez fort pour n'tre point bloui par l'clat du rang o il sera lev? Qui consulte s'il, est propre pour cette dignit, et si Dieu l'y veut, plutt que dans une vie prive? s'il n'y a point de danger de se perdre dans cet emploi? et si, eu poussant sa fortune dans le monde, il ne la ruinera point pour le ciel? C'est d'ordinaire la dernire chose quoi l'on pense, et ce qui fait le moindre de nos soins. D'o il arrive que trs-peu se trouvent dans le poste que Dieu leur avait destin. Et c'est de l, chrtiens, que naissent tant de dsordres qui se voient dans tous les parce tats et dans toutes les conditions qu'ils sont remplis de gens que Dieu n'y appelait pas, et qui, y tant entrs sans dlibration et sans conseil, y vivent ensuite sans conscience et sans honneur. Combien de ma:

69'

SERMON

III

DELA VOCATION A UN ETAT DE

Que

VIE.

70
l

gistrats, par exemple, se trouvent les arbitres des biens et de la vie des hommes, sans autre vocation que parce qu'ils sont ns ri-

ches, et que leurs anctres ont possd ces charges avec clat? Il ne leur faut point d'autre dlibration et comme s'ils tiraient de leur naissance toutes les qualits d'esprit qui y sont ncessaires, cet enfant a dj la survivance de la charge de son pre, et ce pre n'attend plus que l'ge de son fils pour s'en dmettre entre ses mains, et pour avoir la satisfaction de l'en voir pourvu ds son vivant. Et de l vient ce dsordre que dplorait l'loquent Salvien Gradus summus, et unimus infimus; sedes prima et fides ima. Hias! di:
:

cherchent uniquement dans un tat si saint le bien du crucifix, qu'ils destinaient au luxe, et satisfaire leur ambition, soit dissip en procs qu'on leur suscitera de tous cts et que, comme ils se sont intrus dans le sanctuaire sans y tre appels, ils y soient sans cesse inquits, comme des possesseurs injustes et de mauvaise foi Que l'orgueil et la vanit, dont ils sont pleins, les fassent tomber comme la paille qui sert de jouet aux vents Sicut stipulam ante faciem venti. Que votre colre et votre vengeance, qu'ils se sont si justement attires, les dvore comme un feu violent qui consume les forts et les montagnes Sicut ignis qui comburit silvam, et sicut flamma comburens montes, ita
1
1 I 1

sait-il,

autant que

la

charge est grande et

:

leve, autant, souvent, est bas l'esprit de et tel que sa dignit celui qui la possde mettra au-dessus de la tte des autres, mriterait quelquefois d'tre sous leurs pieds par son peu de mrite. Combien tous les jours se jettent dans les finances et dans les partis, parce que l'occasion s'en prsente, et attribuent leur bonne fortune ce qui est grand malheur? Ils la cause de leur plus amassent ensuite de grands biens par de grands crimes , et exercent avec mille injustices un emploi o ils se sont engags sans conseil et sans vocation. qui Conbien voit-on d'ecclsiastiques dshonorent et leur rang et leur caractre par le scandale de leur vie ? D'o vient cela ? C'est que ce n'est pas toujours l'esprit de Dieu qui les appelle cet tat ce sont souvent les passions les plus intresses qui al,
:

persequeris illos in tempestate tua. Couvrez leur visage de honte, pour avoir dshonor par leurs murs leur caractre et leur dignit. Qu'ils ne reoivent que de la confusion de la part des hommes; et qu'aprs une vie passe dans l'opprobre , ils prissent

lument
l'autel.

les flambeaux, pour les conduire Tel s'y est engag, parce qu'un parent est mort qui lui a rsign ce bnfice, lorsqu'il y pensait le moins; celui-l, parce que le nombre d'enfants qui taient dans la maison ne lui laissait pas assez de bien pour vivre selon sa qualit; et cet autre, parce que ses parents l'y ont destin ds sa naissance, non pas comme un Samuel qui fut vou et consacr l'autel avant que de natre, mais par des vues purement humaines, et parce qu'ils ont voulu songer le pourvoir, avant que d'avoir examin quoi Dieu le destinait. Aussi est-il du nombre de ceux dont parle le Prophte royal, qui entrent dans le sanctuaire, non par vocation, mais par hritage Hreditate possideamus sanctuarium Dei. Ce bnfice est dans leur
:

d'une tin malheureuse Impie facis eorum ignominia; erubescant, confundanlur et perant. Ce sont les maldictions que le prophte lance sur ces indignes lvites qui entrent sans vocation dans le sanctuaire, pour se faire une espce de patrimoine du bien du Seigneur Hreditate possideamus sanctuarium Dei. Et ce que je dis, Messieurs, de l'tat ecclsiastique en particulier, je le dis de tous les autres en gnral, que la source de presque tous les dsordres, le gouffre qui absorbe bien des familles, la cause des plus le grands drglements qui rgnent aujourd'hui dans le monde, vient de ce que la plus grande partie des hommes ne sont pas dans la condition o ils devraient tre, faute de choix et de dlibration. Mais, Messieurs, s'il y a bien des gens qui s'engagent dans un tat de vie tmrairement, et sans une mre dlibration , trouve encore bien davantage qui il s'en dlibrent, la vrit, mais ce n'est pas avec Dieu. Ils n'appellent ce conseil que leurs intrts temporels, leur ambition, et le dessein qu'ils ont de se pousser dans le monde, sans aucune vue de l'autre vie, et sans avoir considr si le parti qu'ils prennent sera
1

un moyen ou un obstacle leur bonheur ternel et, par une suite ncessaire, ils se
,

maison

il

a longtemps,

il

faut qu'il soit le

partage d'un cadet, pendant que l'an possdera la charge du pre et soutiendra l'hon-

trompent presque toujours dans le choix qu'ils font par de si mauvais motifs. C'est pourquoi l'Aptre, qui savait que notre bonheur et notre salut dpendent de faire un bon choix, donnait ce salutaire avis aux
fieri imprudentes, sed involuntas Dei. Donnez-vous bien de garde, leur disait-il, de commettre une faute d'une si dangereuse consquence,

neur de la famille Hreditate possideamus sanctuarium Dei. Quel dsordre quelle pro: 1

chrtiens

Nolite
sit

telligentes

qu

fanation

Le prophte en
jure
le

est si indign,

qu'il

con-

Dieu des vengeances de lancer sa foudre contre ces profanateurs. Deus meus, pone illos ut rotam, et sicut stipulamante faciem venti. Faites, mon Dieu que comme
l

ils

dsordre, ils soient aussi ternellement dans le trouble Qu'ils soient agits sans cesse comme une roue , sans pouvoir jouir en paix de ce revenu, qu'ils
le
1

vivent dans

vous engager dans un genre de vie si Dieu vous y veut. Cette faute nanmoins, Messieurs, celte imprudence, toute grande qu'elle est, n'est pas toujours un crime; je l'avoue car, que cet homme se fasse de l'glise ou du barreau, qu'il n'y a ni prprenne la robe ou l'pe,
et

de

sans savoir

i-l

cepte qui l'ordonne, ni loi qui

le

dfende.

71

ORATEURS SACRES.

V.

IIOUDRY.

72

Mais de celte imprudence vient l'engagement pour toute la vie, et, cet engagement
par une bonne que toute la vie ne se ressente de ce drglement. C'est un garement lger, si vous voulez, dans son
n'ayant pas t
il

contract

fin,

est trs-difficile

principe, mais qui a de trs-grandes suites; mme qu'un garement, quelque lger qu'il puisse tre au commencement d'un long voyage, crot toujours mesure qu'on

de

plus besoin du secours du ciel ? Sommesnous si certains que Dieu nous y appelle, qu'il ne soit pas ncessaire de s'informer seulement de sa volont ? Mais je veux que vous ayez lieu de conjecturer que Dieu vous veut dans le monde, par cela mme que vous ne sentez aucun attrait pour la religion. Combien de sortes d'emplois et d'tablisse-

ments y

a-t-il?

et

comment pouvez -vous

sans
qu'il l'pe

savoir dans lequel

l'avoir consult?

avance, et devient fort considrable la fui. Vous avez choisi cet tat ou cet emploi par intrt ou par vanit. Ce n'tait peut-tre d'abord qu'une vanit lgre, que des vues un peu trop intresses. Mais qu'arrivera-t-il ? c'est que vous exercerez cet emploi par le mme esprit, et dans les mmes vues qui vous l'ont fait prendre et cette mauvaise intention que vous avez eue dans le choix de ce genre de vie, corrompra tout le bien que vous y ferez. Ou plutt ce manquement de vocation fera que dans un tat qui peut tre saint de lui-mme, on se comportera d'une manire toute profane, qui en rendra les suites malheureuses et funestes. Nolite fieri imprudentes, sed intelligentes qu sit voluntas Dei. Il faut donc attendreet demander la volont de Dieu l-dessus. Car, Messieurs, c'est une erreur de croire qu'il ne faille avoir de vocation que pour se consacrer au service de Dieu dans la religion, et pour quitter le monde. Au contraire, jamais on ne doit avoir plus de marques et de tmoignages de celte volont divine, que pour savoir si l'on y demeurera. La raison est, que le Fils de Dieu s'est dclar lui-mme pour le renoncement aux choses de la terre, et que son exemple, aussi bien que sa doctrine, autorise la pauvret vanglique et les autres conseils dont l'tat religieux fait pro;

Dieu vous veut, Qui vous a assur

veut que vous preniez

le parti de plutt que celui de la robe? que vous preniez une charge et non pas que vous viviez particulier? que vous vous engagiez dans

un

emploi, ou que vous preniez parti ? Enfin, puisque Dieu n'attend pas le mme service de tous les hommes, et que c'est lui nous faire savoir l'tat o il nous veut, ne s'ensuit-il pas qu'il faut de la vocation pour demeurer dans le monde, aussi bien que pour s'en retirer? Avec cette diffrence cependant, qu'il n'y a presque qu'un excs de dvotion, si j'ose m exprimer ainsi, qui puisse engager une personne dans le clotre, sans y avoir bien
tel

ailleurs

fession; au
le

lieu
et

que pour demeurer dans

faire son salut, il faut au torrent imptueux de la coutume, qui autorise le vice; il faut souvent demeurer parmi les charmes des plaisirs, possder des sans s'y laisser surprendre biens, sans y tre attach d'affectiou, et se tenir ferme sur le bord d'une infinit de prcipices, qui s'y rencontre presque partout, comme nous assure le disciple bienaim. Tolus mundus in maligno positus est.

monde,

pour y

rsister

Or quel

esprit est assez fort, quel naturel assez heureux, quelle pit assez affermie, pour soutenir tant d'allaques sans se laisser vaincre, et pour demeurer en assurance

sans y tre dans un tat si dangereux appels de Dieu? Quoi lorsqu'il esl question d'entrer dans une religion, on s'prouve, on dlibre, on implore les lumires du ciel pardes prires ritres, on consulte un directeur pour savoir si c'est l'esprit de Dieu qui nous y
,
1

appelle! Et rien n'est plus sage que toutes ces prcautions. Mais, chrtiens, pourquoi ne les pas prendre galement quand il s'agit de s'tablir dans le monde, o il y a infiniment plus de dangers et plus d'occasion de se perdre ; et o l'on a par consquent

encore a-t-elle tout loisir de s'exade s'prouver avant que de s'y lier entirement par des vux indissolubles. Mais pour tre du monde et dans le monde, de telle ou telle vocation, dans tel ou tel genre de vie, il semble que tous les ennemis de la prudence, le caprice, l'ambition, l'intrt, toutes les passions, conspirent nous aveugler et nous faire faire un mauvais choix. Qui ne voit donc, Messieurs, combien nous avons besoin de consulter Dieusur une affaire o nos lumires sont si faibles, et si peu capables de pntrer dans toute la suite de notre vie? Mais hlas! combien en voyonsnous qui le consultent, et qui se fassent euxmmes la demande que fit autrefois au Fils de Dieu ce jeune homme dont il est parl dans l'Evangile: Domine, quid[faciendo vitam lernam possidebol Voici le temps qu'il faut me dterminer, et penser quelque tablissement pour le reste de mes jours; dans quel emploi et dans quel genre de vie pourrai--je plus avantageusement faire mon salut? C'est ce qui n'entre point dans leur dlibration. Combien y en a-t-il, qui dans leur irrsolution, et dans les doutes qui surviennnent sur ce choix, s'adressent Dieu, comme au premier oracle qu'il faut consulter dans toutes nos affaires; ainsi que faisait autretois le vertueux roi Ezchias? Cum ignoramus quid agere debeamus hoc solum habemus residui, ut oculos nostros dirigamus ad te. Il n'y a que vous, mon Dieu, qui sachiez ce qu'il me faut, et quoi je suis propre; puisque c'est vous qui m'avez fait ce que je suis. Me voici prt m'engager dans une longue carrire je vois des cueils partout; quelle voie piendrai-je pour vous trouver; et de quel ct me faut-il tourner pour arriver vous? Ces sentiments, Si dignes d'un chrtien et qui devraient nous venir dabord dans
:

pens

miner

et

15

SERMON
mes

III,

DE LA VOCATION A UN ETAT DE

VIE,

74

chers auditeurs, pour l'orl'esprit sont, dinaire ceux qui en sont le pius loigns. De l vient aussi que Dieu se comporte notre gard peu prs comme font les pres dans les familles. Si un de leurs enfants s'engage dans une profession, ou contracte une" alliance sans leur avis et contre leur volont, ils tombent aussitt dans leur disgrce; ils s'en offensent avec raison, et leur colre va souvent jusqu' le priver de la succession de leurs biens. Eh! que doit-on donc attendre d'un Dieu qui a bien daign nous donner la qualit de ses enfants et prendre le nom de notre Pre? Peut-on croire qu'il nous favorisera dans une affaire, sur laquelle nous ne l'avons point consult, ou qu'il nous donnera ses grces et ses bndictions, aprs que nous avons manqu lui rendre les dfrences qu'un enfant doit son pre en celte occasion ? Au contraire, n'y a-t-il pas tout sujet de craindre qu'il ne nous abandonne, et qu'il ne nous prive de l'hritage de la g.oire qu'il nous destinait? Enfin, Messieurs, ce qui rend en troisime lieu ce mauvais choix si ordinaire et si commun parmi les hommes, c'est qu'outre que la pluparts'engagenttmrairement et sans conseil, et que les autres consultent toute autre chose que Dieu, entre ceux-inmes quileconsultent, etqui reconnaissent sa volont par des signes assez vidents, il y en a trs-peu qui la suivent, et qui se rendent fidles leur vocation. De sorte que si les premiers sont des imprudents et) des aveugles, et les seconds des politiques et des sages du monde, qui prtendent se gouverner eux-mmes, et russir sans le secours de Dieu, les troisimes sont rebelles ses lumires Et ipsi fuerunt rebelles lumini, comme parle un prophte: Ce qui ne se doit pas entendre seulement de la vocation la foi ou la ^grce, comme on l'explique communment mais encore de la vocation l'tat et la condi: ,

de toutes. Car encore une fois, sans parler des vocations extraordinaires, comme de celle d'un saint Paul, et de quelques autres grands saints, qui Dieu s'est fait entendre par un ton de voix plus clatant, c'est--dire, par des signes et par des grces que tout le monde ne doit pas attendre, il ne manque point de nous faire connatre suffisamment sa volont, et quel parli nous devons prendre; tantt par des lumires et des inspirations particulires tantt par de fortes inclinations que nous ressentons pour un tat; tantt par des talents naturels d'esprit et de corps, qui font voir quoi nous sommes propres; et tantt enfin par les conseils d'un sage directeur. Mais quand nous l'avons connue, il faut la suivre et lui obir. Par exemple, quand Dieu appelle une personne l'tat religieux, est-il ncessaire qu'il lui envoy un ange exprs, pour le lui dclarer ? Non, Dieu n'emploie que rarement ces voies extraordinaires. Mais il lui fait assez connatre-sa volont, en lui dcouvrant les dangers qu'il y a dans le monde, et par les autres lumires qu'il lui donne; qui, so joignant avec ses inclinations naturelles, font de fortes impressions sur son esprit, et lui font entendre que c'est l que Dieu l'appelle. Alors il faut dire comme saint Paul Continuo non acquievi carni et sanguini. 11 ne faut pas rejeter l'inspiration de Dieu qui nous parle intrieurement, en s'engageant dans un autre tat (car c'est une infidlit, qui mrite que Dieu nous abandonne), ni lasser sa patience par des retardements et par des irrsolutions ternelles mais il faut obira sa voix sans excuse et sans dlai continuo : et pour cela, il faut fouler
;

tiens, et peut-tre !a plus

commune

une providence qui veille sur chaque personne en particulier, ne manque jamais de faire connatre ceux qui lui demandent ses lumires quelle est sa volont et quels sont ses desseins sur eux. Mais que font la plupart des hommes ? Ils veulent que Dieu suive leur volont, et non pas s'accommoder eux-mmes la sienne; ils veulent connatre les desseins qu'il a sur eux, non pas pour les excuter, mais pour voir s'ils les pourront ajuster aux leurs et bien loin de dire, comme un saint Paul Domine, quid me vis facere; Seigneur, que dsirez-vous faire de moi ? que voulezvous que je fasse pour votre service? me
:

tion o Dieu nous appelle. Car, Messieurs, Dieu, par

aux pieds tous les respects du monde, et rompre gnreusement tous les obstacles que la chair et le sang y peuvent apporter. Sur quoi, chrtiens, il est important de vous faire remarquer que les pres et les mres sont responsables devant Dieu de la vocation de leurs enfants, quand, sous prtexte de les prouver, ils les en dtournent en les engageant par violence ou par sduction, dans un autre tat que dans celui o Dieu les veut parce que c'est un attentat qu'ils font sur ses droits les plus sacrs, dont il ne manque presque jamais de se venger, et souvent d'une manire clatante. Au contraire, s'ils acquiesaient la volont de Dieu, qui appelle leurs enfants la religion s'ils avaient le jcourage de consacrer sa gloire ce fils unique, cet enfant si aimable et qui leur est si cher; bien loin d'ensevelir la gloire de leur famille dans un clotre, comme ils se l'imaginent, ce serait obliger Dieu de la soutenir, et engager sa providence y pourvoir par des moyens, qui, pour nous tre inconnus, n'en seraient pas moins certains et moins efficaces. Mais si c'est un crime d'empcher ses enfants de suivre la volont de Dieu, quand il les appelle la religion, c'en est encore un plus grand, de les obliger force de perscutions et de mauvais traitements, d'entrer
, ;

prt pour l'emploi et pour l'tat o destinez; s'ils ont recours lui, c'est pour en obtenir ce qu'ils dsirent euxmmes. Et d'autres, encore plus eoupables, quand ils ont connu sa volont, la ngligeiU et refusent de l'excuter, lorsqu'elle ne s'accorde pas avec leur inclination. Et c'est, Messieurs, cette infidlit la vocation, qui est la principale cause du mauvais cnoix que font la plupart des chr^
voil

vous

me

OlATEURS SACRES.

XXXYX

75

ORATEURS SACHES.

V.

HOUDRY.

76

en religion lorsque Dieu ne les y appelle pas. Hlas! quand j'entends dire quelquefois, qu'on a engag cet enfant malgr lui dans l'Eglise; qu'on a rais celte fille dans un clotre pour dcharger la maison, pour faire une meilleure part sa sur, ou pour lui faire trouver un parti plus avantageux, je

me

souviens aussitt de ces cruels sacrifices, dont il est parl dans l'Ecriture sainte et qu'on faisait l'idole de Moloc, qui les pres et les mres allaient eux-mmes offrir leurs enfants, qu'on jetait dans les tlammes devant leurs yeux, pendant que le son de divers instruments les empchait d'entendre
leurs cris. Sacrificaverunt filios suos et filias suas dmoniis. C'est, chrtiens, ce sacrifice barbare, qui se renouvelle tous les jours, l'opprobre du christianisme. S'il y a dans une maison un enfant mal fait, ou peu propre pour les affaires, on le destine aussitt l'autel: il n'est propre, dit-on, que pour cela; c'est le meilleur parti qu'il puisse prendre. S'il y a une fille qui n'ait pas de quoi plaire au monde, on la met, ds ses plus tendres annes, dans une religion, pour lui faire venir l'envie d'y rester. Mais elle n'a point de vocation; mais elle n'a aucun penchant, aucune disposition pour cet tat. N'importe, elle a une sur qu'il faut marier avantageusement si elle ne sent pas maintenant de vocation, elle en aura quand il sera temps. Et l-dessus, on prsente l'autel cette malheureuse victime, qui n'ose dire
:

voulait conduire tait une voix droite, dans laquelle nous eussions march sans peine et sans crainte de nous garer. De sorte que s'il est vrai de dire que l'ternit dpend d'un moment, ce n'est pas seulement de celui de la mort, qui en est comme la porte et l'entre, mais encore de celui auquel nous choisissons un tat de vie, puisque c'est la voie et le chemin que nous prenons pour y arriver. Si nous prenons le vritable, et celui que Dieu nous a trac, il nous y conduira infailliblement; mais si nous le quittons pour nous engager dans un autre, nous

sommes dans un
garer, et ressource.

pril

peut-tre de

vident de nous nous perdre sans

il

cause de l'humeur imprieuse d'un d'une mre qui la maltraitent ; et l'on fait un sacrifice de son salut cette idole de l'intrt Sacrificaverunt filios suos et filias suas dmoniis. Ah pres et inres, si jamais vous faites de ces cruels sacrifices, n'attendez pas que le feu du ciel descende pour les consumer et tmoigner par l qu'ils lui sont agrables, mais craignez que les feux et les foudres de la vengeance de Dieu ne tombent ternellement sur vous et ne commencent, ds cette vie, mettre votre famille en combustion. Mais, Messieurs, ce revenons discours nous porterait trop loin et poursuivons notre dessein. Aprs avoir vu les causes qui rendent ce mauvais choix si ordinaire, il est temps de voir l'importance qu'il y a de le bien faire, cause de l'intrt que nous y avons et des funestes suites d'un mauvais choix. C'est ma seconde

mot, pre

et

un tat de vie, seulement de savoir qu'on se peut sauver dans cet tat et dans cette condition dont on fait le choix, ni d'allguer les exemples de ceux qui se sont sanctifis dans les mmes emplois, ou dans d'autres encore plus dangereux; car en cette matire, les exemples ne font point de consquence mais il s'agit d'examiner si vous en particulier, avec ce naturel, ce caractre d'esprit, cette complexion, ce penchant, vous vous y sauverez effectivement. Car il est certain que tel et fait son salut dans la religion, qui se damnera infailliblement dans le monde; et que cet autre se perdra dans l'tat ecclsiastique, qui se ft sauv dans une autre profession. Et au moment que je vous parle, il y a des millions de rprouvs qui gmissent et qui gmiront ternellement dans les enfers, qui seraient maintenant dans le ciel, s'ils avaient suivi la voie que Dieu leur avait marque pour y arriver.
effet,

En

quand on

choisit

n'est

pas question

Quand Dieu nous appelle un tat, mes chers auditeurs, nous devons tre persuads que c'est celui dans lequel il a prvu que nous aurions le plus d'avantages pour notre salut, et qu'il a jug le meilleur par rapport au dessein qu'il a eu sur nous de toute ternit. Donc, changer cet tat, quitter ce poste pour en prendre un autre notre fantaisie, c'est nous loigner de l'ordre de sa providence et du chemin assur qu'il nous montrait: et par consquent, celui o nous nous plaons nous-mmes ne peut lrcque
douteux
et

incertain.

Car enfin,

quelque

partie.

SECONDE PARTIE.

Pour nous convaincre de ceue vrit, Messieurs, il suffit de dire, en un mot, que prendre de fausses mesures en cette atfaire, c'est risquer son salut et se mettre dans un danger vident de se perdre ternellement. J'en trouve deux ou trois raisons principales, que je vais vous expliquer en peu de mots. La premire est que c'est quitter l'ordre que la providence de Dieu nous avait marqu, pour passer dans un autre c'est--dire que c'est prendre une voie embarrasse et pleiue de dtours, au lieu que celle par o il nous
;

dessein que je puisse avoir de servir Dieu dans l'tat de vie que j'ai embrass sans le consulter, que sais-je s'il demande ce service de moi, et si ce service que je lui rends lui est agrable? Si un de vos domestiques s'avisait de ngliger l'emploi que vous lui auriez donn dans votre maison, pour s'ingrer dans un autre o vous n'avez pas besoin de lui, sa peine et ses services, au lieu de vous plaire, ne vous choqueraient-ils pas? Et comment le traiteriez-vous, s'il venait ensuite vous demander des rcompenses considrables? Ce n'est pas assez d'tre au service d'un matre, si on ne le sert de la et ainsi nous manire qu'il le souhaite avons tout sujet de craindre que Dieu ne nous rebute , quand , au lieu de faire sa
:

77

SERMON
le

111,

DE LA VOC ATION A

m ETA

DL

VIE.

78

volont, nous
fantaisie.

voulons servir

notre

une

affaire qui a
ciel.

besoin

des

plus grandes

lumires du

donc un grand malheur, chrtiens, de vous loigner de la conduite de Dieu dans cette premire action, d'o dpend Je bonheur de la vie prsente et de la future.
C'est

Ce n'est pas cependant assez. Car nonseulement ce mauvais choix rend notre salut incertain et douteux, mais il le rend encore infiniment plus difficile qu'il n'et t; ce qui en augmente le danger, et nous doit davantage faire concevoir l'importance de cette affaire, et le besoin que nous avons d'en communiquer avec Dieu. En effet , chrtienne compagnie, si tous les hommes taient dans l'tat et dans la condition de yie ou Dieu les veut, ils s'pargneraient la plus grande partie de la peine et de la violence qu'il se faut faire pour tre sauv , puisque c'est cet tat que sont attachs les grces les plus fortes et les secours' les plus puissants que Dieu nous avait prpars pour faire notre salut. La route que sa providence nous avait marque n'tait pas seulement la plus droite et la plus courte, mais encore la plus facile, parce que les grces qu'il nous y destinait en eussent lev ou aplani les plus grandes difficul-

Car enfin n'est-il pas vrai que, n'tant pas plac de la main de Dieu dans cette condition, vous n'tes pas dans la voie par laquelle il avait rsolu de vous conduire votre souverain bonheur? N'tant pas dans la situation o il vous voulait mettre, vous tes comme un membre hors de son lieu naturel, qui ne peut servir aux fonctions auxquelles la nature l'avait destin, et qui non-seulement devient inutile, mais qui cause des douleurs extrmes et est incom-

mode

tout le corps.

Je veux donc que ce mauvais cnoix n ait point d'autres suites que l'incertitude de

son salut

et le

danger de se perdre; n'est-ce

pas assez pour nous y faire penser et nous obliger y employer toutes les lumires de notre esprit? Car comment s'assurer qu'on arrivera au terme, en tentant une voie incertaine, et sans savoir si elle y aboutit? Comment peut-on marcher srement, en se retirant de la conduite de Dieu ?

On aurait t grands pas, ou comme parle le prophte, on aurait couru dans la voie des commandements de Dieu. Viam mandatorum tuorum cucurri. Dieu qui vous engageait dans cet tat, s'obligeait
ts.
,

Mais quel est le trouble d'une conscience, pour peu qu'on soit touch de l'intrt de Reprsentez-vous un voyageur son salut qui a perdu sa route durant une nuit affreuse, sans trouver personne pour le redresser, dans un pays ennemi et inconnu dans quelle inquitude et dans quel embar1 :

en mme temps de vous y maintenir de vous secourir dans les occasions et de faire tout russir votre avantage. Mais maintenant que vous vous tes retir de sa conduite, et que vous avez pris un autre chemin, Dieu la vrit par sa misricorde ne vous refuse pas ce qui vous est absolu, ,

ras n'esl-il point? Il avance, et puis il revient sur ses pas; il n'ose passer plus avant, ni retourner au lieu d'o il vient il cherche, il regarde, il appelle, il ne voit partout que des sujets de crainte et de frayeur. C'est peu prs l'tat o vivent ceux qui se sont
;

engags dans un tat de vie, sans attendre que Dieu leur et fait connatre sa volont. Je ne suis pas dans l'tat o Dieu me voulait, dira cette personne qui sentait quelque attrait pour la religion, et qui cependant a
contract un engagement pourun autre tat, dont il n'y a plus moyen de se ddire. Je ne suis pas dans l'tat o Dieu me voulait; me voil engag dans un autre, sans avoir consult Dieu, ni les intrts de mon salut me sauverai-je dans cet tat, pour lequel Dieu ne m'avait pas fait natre? Je n'en sais rien, et j'ai tout sujet d'en douter, aprs le refus que j'ai fait de suivre le chemin que Dieu m'avait marqu pour me conduire au ciel. Ah! que cette incertitude est terrible pour une me qui conoit ce que c'est qu'un bonheur et un malheur ternels qui sait
:

maispour ces grces choices grces fortes et puissantes qu'il donne ses amis, elles taient attaches l'tat o il vous appelait vous ne l'avez pas voulu suivre; c'est vous maintenant rsister au torrent qui vous entrane, et vaincre, avec le peu de grces que vous avez, et le peu de secours que vous devez
;

ment ncessaire

sies,

attendre de lui, les ennemis que vous vous tes attirs sur les bras ; c'est vous rompre ces obstacles, et vous dmler de l'embarras o vous vous tes engag si tmairement. Mais le pourrez-vous ? Je sais que vous le pourrez absolument; car il n'y a jamais d'impossibilit de se sauver: mais le ferez-vous? c'est la question; et je dis, que ce sera un grand miracle si vous le
faites.

qu'une comparaison assez natuvous fera aisment comprendre. Un homme d'une mdiocre condition, et qui a du bien pour s'entretenir honntement selon sa naissance, vivra son aise, et subC'est ce
relle

que le salut dpend presque entirement du bon choix que l'on fait de son tat de vie,
qui ne sait si celui qu'elle a pris est celui Qui la tirera de ce doute ? la voulait qui calmera ses alarmes et qui la rassurera dans ce juste sujet de crainte? Certes, quand il n'y aurait que cela seul, il serait bien capable de nous y faire penser tout de bon, et de nous obliger de recourir Dieu, dans
et

o Dieu

tiendra l'ambition lui monte la tte, s'd veut s'lever audessus de sa naissance, et faire l'homme de qualit , avoir train et entretenir grand quipage pourra-t-il se maintenir dans ce
sistera sans
les

peine, tandis qu'il

tat.

se

dans

bornes de son

Mais

si

nouvel tat comme dans le premTer ? Non sans doute au contraire, ce sera le moyen de se ruiner bientt entirement. La raison c'est qu'il avait assez de en est vidente
: :

79

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.

80

bien pour vivre dans un tat mdiocre , mais qu'il en avait trop peu pour vivre en grand seigneur. Ainsi, chrtiens, Dieu, qui vous appelle un tat de vie, vous donne les moyens de vous y maintenir, et d'y faire votre salut, par des grces proportionnes l'emploi o il vous veut vous voulez tre dans un autre, o il ne vous appelait pas, et qui demande d'autres sortes de grces, et de plus fortes, Dieu a droit de vous les refuser; et cependant, faute de ces grces, il
:

diges de valeur contre les ennemis de son peuple. Ils entrrent dans leurs charges sans y tre appels de Dieu: ils avaient des armes et des finances, et ils ne manquaient pas de courage: les affaires pourtant n'allaient pas de mme, et le succs en fut bien diffrent. Savez-vous la raison qu'en apporte l'Ecriture? Ipsi vero non erant de semine illorum,per quossalus facla est in Isral. C'est qu'ils n'taient pas de la race de ces

arrivera que vous succomberez et que vous vous perdrez infailliblement. Et c'est, Messieurs, ce qui doit bien faire trembler ceux qui s'engagent ainsi mal

propos dans un
lait

tat
la

o Dieu ne

les

vou-

grande partie des moyens qu'ils pouvaient avoir pour se sauque les grces ver , deviennent inutiles de Dieu les plus puissantes deviennent inefficaces dans ce nouvel tat que les difficults communes et ordinaires qu'y trouvent ceux que Dieu y appelle, sont pour eux des obstacles presque insurmontables, et enfin que la providence divine, de particulire qu'elle et t sur eux, comme sur des personnes que Dieu et pourvues; et places lui-mme, devient seulement gnrale, comme sur des gens qui ne veulent point dpendre de lui. vient encore Cette difficult, Messieurs d'un autre principe. Car il eu arrive dans l'affaire de notre salut, peu prs comme dans les sciences et dans les arts. Un homme s'applique une science laquelle son gnie ne le porte point il y emploie bien du temps, bien des soins, bien du travail mais c'est en vain qu'il veut forcer la nature, il n'y russira jamais. De mme vous vous engagez dans un autre tat que celui auquel Dieu vous destinait: vous aurez peine y faire votre salut. Car, premirement, vous y aurez les endifficults communes tous les autres suite, celles qui vous sont particulires , prises de votre humeur, de votre complexion, vous y aurez de vos passions dominantes de plus celles de l'emploi que vous aurez choisi, et qui n'auraient pas t dans celui que Dieu avait choisi pour vous. Ces difficults seront suivies de fortes tentations et d'occasions dangereuses, qui, compares avec le peu de secours que vous aurez pour les vaincre, rendront sans doute votre salut infiniment plus difficile. Cependant vous serez lis par des chanes dures et pesantes, qui vous contraindront de demeurer dans ce malheureux tal, et qui vous caupas
;

que

plus

grands hommes, que Dieu avait choisis pour sauver son peuple. Et comme c'tait leur ambition, et non pas Dieu qui les y portait, il ne faut pas s'tonner si ds le premier combat ils furent vaincus. Au contraire, si l'on suit la Yocatiou de Dieu, dans l'tat et dans l'emploi o il nous appelle, il trouvera le moyen de nous lever mme par nos chutes et lorsque tout semblera dsespr^ ce sera alors que, par des voies qui nous sont inconnues, il saura tirer sa gloire et notre avantage de tout. C'est lui qui nous a mis dans ce poste il se fera un honneur de nous y maintenir. Nous nous sommes embarqus, pour ainsi dire, sous la conduite de sa providence: les flots peuvent s'lever, les orages peuvent tre violents, et les cueils presque invitables; mais si Dieu est le piloie qui nous conduit, toutes ces temptes ne feront que
;
;

nous
port.

faire arriver
si

plus

heureusement au

on russit quelquefois dans l'embrass contre sa volont, j'entends pour les biens de fortune, pour la rputation, pour le crdit, toute cette prosprit temporelle vient plutt des mains de sa justice que de celles de sa bont. Comme c'est le seul bien qu'il nous donne, en change des biens ternels que nous perdons par notre faute, ces succs mmes seront de nouveaux obstacles notre salut. Mais quoi qu'il arrive des affaires de cette vie, il n'est que trop certain qu'on a peu attendre de sa misricorde pour celles de
tat

Que

que

l'on a

l'autre, lorsqu'on a

oue sa providence vous

quitt l'ordre et l'tat avait marqus.

seront mille dplaisirs et mille chagrins. Ahl direz-vous en gmissant, si j'avais prvu le danger, la difficult et le malheur Que ne le prvoyiezde cette condition vous?Que n'avez-vous consult Dieu, avant que de vous y engager? Vous vivriez content, vous feriez votre salut sans peine, dans
1

dans

vous aurait mis, au lieu que que vous avez choisi sans ses ordres, il vous arrivera comme ceux qui voulurent succder aux vaillants Machabes, dont Dieu s'tait servi pour faire des prol'tat

il

l'tet

Et c'est ce qui rend notre salut, non-seulement plus incertain et plus difficile, mais en troisime lieu, moralement impossible, cause des difficults presque insurmontables qu'on rencontre dans l'tat qu'on a choisi d sa propre volont, et de la nature des engagements qu'on y contracte. Car les uns sont pour toute la vie, comme quand on a fait les vux de religion, ou qu'on s'est engag dans les ordres sacrs; les autres ne se rompent que par hasard, comme le mariage, qui ne se rompt qu' la mortde l'une des deux parties; les autres, qu'avec de grands efforts sur soi-mme, comme les longues habitudes qu'on y a contractes; et les autres enfin, qu'avec un intrt notable de sa fortune, ou du bien de sa famille. Or, quel effort ne faut-il pas qu'un homme fasse sur soi-mme, ou pour rompre tous les liens qui l'attachent de la sorte, s'ils sont de nature pouvoir tre rompus; ou
si

ces liens sont indissolubles,

pour

rsis-

81

SERMON
aux

III,

DE LA VOCATION A UN ETAT DE

VIE.

82

ter

difficults qu'il rencontre dans son qui s'augmentent chaque moment? Il faut pour cela, chrtiens, un coup extraordinaire de la grce de Dieu, qui se sert des dbris de son naufrage pour le conduire au port je veux dire, qui se sert des dgots, des inquitudes, des revers de fortune, et des remords de conscience qu'il ressent dans l'tat qu'il a choisi de lui-mme, pour lui faire reprendre celui o Dieu
tat, et
;

l'avait appel,

ou du moins

sanctifier l'tat
s'il

il

est,

par un effort de fidlit,

n'est

plus en son pouvoir de le quitter. Mais combien celte grce est-elle rare? et combien

de combats faut-il donner, pour prendre et pour excuter une rsolution de la sorte? Comment, par exemple, cet homme quittera t-il cette charge, qui lui a tant cot, et dont on lui offre si peu? lui, qui a fait de grandes dettes, et de grandes avances; et qui se verra ensuite oblig de vivre sans
bien,

connais, mon Dieu, que j ai pch, en m'loignant des ordres de votre providence, pour me conduire selon mon caprice; et maintenant je me soumets avec respect et rsignation ceux de votre justice, qui m'en a puni par tant d'inquitudes, de peines et de malheurs. Je retourne vous, comme le prodigue, honteux de mes garemens. Je sais que je suis trop indigne de tenir rang parmi vos enfants, aprs une rbellion si criminelle: mais recevez-moi du moins au nombre de vos moindres serviteurs, et ordonnez comme il vous plaira de ma destine. J'abandonne pour jamais le malheureux tat, que j'avais choisi sans votre aveu.

Que si vous ne pouvez quitter l'tat que vous avez embrass, parce que vous y tes
attach par des liens indissolubles, il faut alors avoir recours la pnitence pour le pass (car c'est l'unique remde qui vous reste), et pour le prsent, faire une rtractationdes mauvais desseins, de vanit, d'inqui trt, d'ambition et de libertinage, vous ont pouss vous engager contre les ordres de Dieu, pour n'avoir plus d'autres vues dans l'exercice de votre emploi, ou dans les fonctionsde votre charge, que celles que Dieu vous ordonne d'avoir; renonant ainsi aux motifs de vos premiers engagements, qui taient injustes, pour en prendre d'autres meilleurs et plus lgitimes, puisque c'est tout ce que vous pouvez faire. Ce sera comme une nouvelle [irise de possession, qui supplera au dfaut de la premire. La rtractation de la mauvaise intention que vous avez eue d'abord fera peu prs la mme chose dans votre tat, que fait la

sans honneur et sans crdit?

Com-

cet autre, qui est engag dans les finances, quittera-t-il cet emploi, si contraire sa conscience et si dangereux pour son salut? Comment le quiltera-t-il, dis-je, lorsqu'il se voit en passe de faire en peu de

ment

temps une grande et puissante maison? Ces engagements, Messieurs, vous le savez, ne s?, rompent qu'avec d'tranges difficults: et lorsque Dieu n'a pas appel quelqu'un
cet tat, ce sont autant

semblent invincibles,

comme

d'obstacles qui lui ces gens-l le

disent eux-mmes, quand un confesseur charitable et zl les presse d'en sortir.

Mais quoi donc encore une

fois,

si je

ne

suis pas dans l'tat et dans l'emploi o Dieu me voulait, n'y a-t-il plus d'esprance pour moi, et suis-je perdu sans ressource? Je vous ai dj prvenus sur ce point, chrtiens, en vous disant qu'il n' y a jamais d'impossibilit absolue de se sauver, mais seulement une impossibilit morale; c'est-dire, qu'une chose arrive rarement, et qu'il faut faire de puissants efforts pour en venir bout; et de ces efforts, que nous ne voyons presque jamais faire personne.

vous avez nanmoins assez de courage de rsolution pour l'entreprendre je vous suggrerai en deux mots les principaux moyens et les remdes qui Bestent ceux qui se sont malheureusement engags dans une condition o Dieu ne les apSi et
,

pelait pas.

Premirement

si

c'est

un engagement
.

qui se puisse rompre, et un tal o ils reconnaissent videmment que Dieu ne les veut pas, il faut en sortir au plus tt, pour rentrer dans le chemin du salut, dont ils s'taient loigns par leur faute: imitant en cela l'exemple de l'Enfant prodigue de l'Evangile, qui tait sorti par libertinage de la maison de son pre; mais qui, aprs avoir dissip tout son bien, se voyant rduit la dernire ncessit, reconnut la faute qu'il avait faite. Il faut s'adresser Dieu, comme il s'adressa son pre, et lui dire, comme le prodigue, dans l'amertume de son cur: Pater, peccavi in elum et coram Je. Je re-

pnitence dans les murs: elle effacera le pch, et corrigera le drglement qui s'est trouvjusqu' prsent dans votre conduite. Et comme Dieu a infiniment plus de bont que nous n'avons de malice il saura changer vos maux en biens et rtablir l'affaire de votre salut, qui semblait entirement dsespre. Surtout, chrtiens, celui qui se trouve engag de la sorte dans une condition o Dieu ne le voulait pas, doit souvent avoir dans la pense qu'il est bien plus en danger qu'un autre, et, par consquent, qu'il doit user de plus de prcautions. Il faut qu'il fasse ce que fait un voyageur qui s'est gar de son chemin. Quelque loign qu'il soit du terme o il allait , il ne perd pas pour cela l'esprance d'y arriver ; mais comme il sait bien qu'en s'cartant il a allong son chemin, il double le pas et se hte autant qu'il peut. Comme il voit que la route qu'il a prise n'est pas si aise tenir que s'il et t son droit chemin il demande souvent qu'on la et par ce lui enseigne et qu'on le redresse moyen il rpare , en quelque faon, son garement. De mme , en vous engageant dans un autre tat que dans celui o Dieu vous avait destin, le chemin que vous avez pris de vous-mme est sans doute plus long mais htez-vous, multiet plus difticile pliez vos bonnes uvres demandez plu
, ,
:

#3

ORATF.URS SACRES.

V.

HOUDRY

84

instammeut le secours du ciol, cherchez un bon guide, c'est--dire adressez-vous un

sage directeur et suivez ses avis vous supplerez, par ce moyen, la grande faute que vous avez faite en choisissant vous-mme un tat de vie. Mais il est bien rare, encore une fois, qu'on rpare entirement ce dfaut et il sera toujours incomparablement plus difficile de faire son salut dans cet
:

souhaite, au Saint-Esprit.

nom du

Pre, et du Fils,

et

du

SERMON

IV.

DE L'INFAILLIBILIT DE L'GLISE.
Jsus-Christ est contredit, par les hrtiques, dans V infaillibilit de son Eglise, qui est l'interprte de sa parole et l'oracle de la vrit dans les choses de la foi.
Hic
|.ositus esi in

tat
nait.

que dans

celui
ici
,

o Dieu nous destisignum

cui contradicetur.

(Luc,

II.)

Messieurs. Vous avez vu l'importance qu'il y a de faire un bon choix de l'tat que l'on veut embrasser, et combien il est facile et ordinaire de s'y tromper. Pour viter une erreur si commune et dont les suites sont d'une telle consquence la conclusion que doivent tirer de ce discours ceux qui ne sont pas encore engags, est d'y bien penser avant delefaire, et d'implorer souvent et instamment les lu,

Arrtons-nous

// sera en bulte
11

aux

contradictions des

hommes.

vrai, Messieurs, que cet qui, en qualit de vrit ter nelle, est venu sur la terre pour instruire les hommes et pour les clairer des lumires de la foi, a toujours t contredit par

n'est

que trop

Homme-Dieu

mires du ciel l-dessus. Pour y russir, il propos de s>e retirer du bruit du monde pour quelque temps, parce que ce n'est d'ordinaire que dans la retraite et dans la solitude que Dieu se communique et qu'il nous parle au cur et il ne faut pas esprer d'entendre sa voix au milieu du tumulte des affaires et de l'embarras du monde. Il faut se disposer par les jenes, par les aumnes, par les communions plus frquentes, couter cette voix de Dieu. Ensuite, renonant l'ambition aux respects humains, l'intrt et toutes les passions qui corrompent le jugement il faut se dfaire de tous les attachements, de tous les prjugs et de toutes les proccupations d'esprit qui ont coutume de mettre le bandeau devant les yeux pour n'avoir point d'autre vue ni d'autre but que cet unique ncessaire qui est de se sauver. Quelle voie prendrai-je? dans
est
:

les hommes mmes. Car, non-seulement ils se sont scandaliss de sa doctrine durant sa vie, comme nous voyons dans l'vangile que les docteurs de la Loi s'levrent contre lui sitt qu'il commena l'enseigner, et que ce fut un des principaux chefs pour lesquels il fut condamn mort. Mais depuis mme qu'il a t reconnu pour le Messie et que son Eglise a t tablie sur les
,

ruines de la Synagogue et de l'idoltrie, il est encore contredit dans cette mme Eglise par le schisme et par l'hrsie, qui la combattent et qui en contredisent les sentiments, quoiqu'elle soit la dpositaire de la doctrine de ce Dieu-Homme, l'interprte de
ses paroles, la colonne et l'appui inbranlable de la vrit, comme l'appelle saint Paul, et enfin la rgle que doivent suivre ceux qui veulent tre de vritables chrtiens en sorte que, s'en carter en matire de foi, c'est contredire la vrit mme,
;

quel tat le pourrais-je faire plus srement? c'est ce qui doit tre uniquement l'objet de cette importante dlibration. Enfin, il faut se faire une rsolution ferme et constante de suivre ce que Dieu demande de nous sans rebuter aucun moyen et sans en prendre d'autres que ceux qui nous pourront conduire plus facilement cette fin laquelle seule nous devons tendre. Mais pour agir encore plus srement en cette affaire, la plus importante que vous aurez jamais , avant de la conclure et de prendre votre dernire rsolution, voyez et

examinez ce que vous feriez s'il fallait mourir immdiatement aprs avoirfait votre choix, et en aller rendre compte au redoutable tribunal de Dieu. Ou bien voyez ce que vous voudriez avoir fait quand vous serez l'article de la mort o l'me, dsabuse des illusions des sens et des charmes du monde n'estimera rien de grand ni de digne de son choix, que ce qui lui est utile pour le ciel. Ainsi agissant avec Dieu par le seul motif de votre salut et par le seul dsir de lui plaire, il ne manquera jamais de vous inspirer ce qui vous sera le plus expdient pour votre bien et pour vous conduire l'ternit bienheureuse que je vous
,
, ,
,

combattre la doctrine du Sauveur et renverser entirement sa religion. C'est, Messieurs, cette contradiction que le Fils de Dieu souffre de la part des hrtiques, dont je prtends vous entretenir aujourd'hui. Mais comme je ne saurais attaquer ici en dtail toutes les hrsies qui se sont leves dans tous les sicles et presque dans tous les Etats de la chrtient , je veux les combattre toutes, en gnral, et en couper la racine en tablissant invinciblement, comme je vais tcher de le faire l'infaillibilit de l'Eglise en matire de foi. Sujet galement important ceux qui s'en sont spars parle schisme qu'ils y ontfaitetceux qui y sont toujours demeurs inviolablement attachs puisque les uns y reconnatront leur garernentet queles autres se confirmeront dans l'assurance de ne pouvoir tomber dans l'erreur pendant qu'ils suivront cette rgle et qu'ils ne s'carteront point de ses sentiments. Outre que nous y apprendrons le parti que nous devons prendre et la conduite que nous devons tenir dans les contestations qui naissent tous les jours, et dans les nouvelles opinions que des esprits, flottant au gr de tous les vents, comme parle l'Aptre, ou anims par quelque intrt, dfendent avec tant de chaleur. Mais pour parler juste sur une matire o il y a tant de mesures garder et de prcautions
, ,

, ,

>8

SERMON

IV,

DE L'INFAILLIBILITE DE L'EGLISE.
,

86

prendre, j'ai besoin des lumires du SaintEsprit: demandons-les-lui par l'intercession de Marie. Ave. Dire que l'Eglise est infaillible, c'est dire, Messieurs , une vrit qui ne devrait pas mme tre conteste par les ennemis les plus dclars de l'Eglise et dont il faut de ncessit qu'ils conviennent avec nous pusisque nous voyons dans l'Evangile que le Fils de Dieu ordonne de s'y adresser, comme un oracle, en matire de foi et de s'en tenir ses dcisions , comme un jugement dfinitif. Si Ecclesiam non audierit, sit tibi sicut elhnicus et publicanus. De l vient que les hrtiques pour se mettre couvert des foudres et de$ censures de cette Eglise, en ont fabriqu une leur
, ; ,

seront les preuves incontestables nonseulement de la vrit de l'Eglise romaine mais encore qu'elle a pour prrogative singulire d'tre absolument infaillible dans Messieurs les choses de la foi. Ce sera tout le sujet et le partage de ce discours que j'ai jug ncessaire en ce temps nonseulement pour l'instruction de ceux de nos frres qui se sont runis depuis peu l'Eglise catholique, mais encore pour confirmer les anciens catholiques dans la vrita,

ble foi.

PREMIRE PARTIE.
Messieurs la premire preuve de l'infaillibilit de la vraie Eglise, du premier caractre, qui la distingue de toutes celles que l'on doit tenir pour fausses savoir, de l'unit qui me fait dire avec saint Augustin qu'il n'y a point d'Eglise ou qu'il n'y en a qu'une Ecclesia aut una , aul nulla; d'o je lire en mme temps cetle consquence que s'il y en a une elle est ncessairement infaillible. Dveloppons, je vous prie ce raisonnement et tchons de lui donner sa juste tendue. Encore une fois Messieurs, l'Eglise est une. C'est ce que nous professons tous dans le symbole Credo in unam Ecclesiam ; et il n'est point de chrtien qui ne convienne que comme il ne peut y avoir qu'un Dieu , il no peut y avoir aussi qu'une seule religion et consquemment qu'una Eglise, qui est l'assemble de tous ceux qui la professent par l'union d'une mme
Je prends
,

'

manire , laquelle ils sont obligs d'attribuer, malgr qu'ils en aient, une espce d'infaillibilit, sans quoi ils ne pourraient, pas mme donner de la couleur leurs erreurs. De sorte que la question entre eux et nous est de savoir quelle est celte Eglise

tellement attache, qu'on ne l'en peut sparer, sans la

l'infaillibilit

laquelle

est

dtruire.

Sur quoi je dis que cette infaillibilit ne pouvant subsister sans les autres caractres qui distinguent l'Eglise romaine de
toutes les autres socits et qui sont si bien marqus qu'il n'y a pas mme lieu de
,

s'y

mprendre

c'est

qu'elle appartient : et , quiconque s'loigne de ses sentiments s'loigne en mme temps de la vrit et tombe ncessairement dans l'erreur. Or, ces autres caractres qui ne peuvent convenir qu' la vraie Eglise , sont particulirement trois l'unit , la perptuit et l'universalit. C'est ce que tout le monde sait. Mais ce que peut-tre tout le inonde ne sait pas, c'est que l'infaillibilit, qui est le plus essentiel des caractres de la vraie Eglise s'infre des trois autres par des cons:

uniquement que par consquent

elle

Unus Dominus una fides dit l'Aptre. Ce n'est pas cependant aujourcrance.
,

quences ncessaires. Car, premirement, on peut conclure que 'Eglise ne peut errer en matire de foi, parce qu'elle est une d'o il s'ensuit que
;

toutes celles qui s'en sont spares par le

schisme sont ncessairement dans l'erreur.

On peut conclure, en second mme Eglise est infaillible

lieu,

que

cette

d'hui mon dessein Messieurs, de m'arrter vous prouver cette unit de l'Eglise, que les hrtiques mmes sont contraints de reconnatre ,. et qu'ils s'efforcent inutilement de trouver dans leur parti , malgr le schisme qui les en spare. Je remarque seulement avec les saints Pres et avec tous les docteurs que cette unit se prend particulirement de deux choses , savoir du mme esprit, qui la gouverne, et de la mme doctrine, qui en unit tous les membres. Et c'est de l que je prtends qu'on peut videmment conclure que la vrit et l'infiiillibilii lui sont aussi essentielles
, ,

parce qu'elle est perptuelle; d'o il faut conclure que celles qui n'ont pas toujours t et qui ne peuvent remonter, comme elle, jusqu' la source del vrit, qui est Jsus-Christ, par une suite (jui n'ait point t interrompue, ne peuvent ^tre inspires que par l'esprit de mensonge. fnfif] on peut conclure que cette Eglise est infaillible parce qu'elle est catholique c'est--dire universelle et ainsi que celles qui n'ont point celte tendue par toute la terre , ne sont point conduites par l'esprit de vrit. En un mot, unit de tous les membres dans une mme doctrine; perptuit de tous les temps , en remontant sans interruption jusqu' sa premire origine ; universalit de tous les lieux, par son tendue dans toutes les parties du monde
, , ,
; ,

une, parce qui la gouverne et qui la conduit. Unum corpus, et unus spiritus, dit l'Aptre. 11 veut dire, Messieurs, que comme dans un corps naturel et vivant, il n'y a qu'un esprit qui l'anime; de mme le corps mystique du Fils de Dieu, qui est son Eglise, n'est anim que du Saint-Esprit, qui conduit l'Eglise et qui la gouverne. Ce sont deux choses qui s'infrent mutuellement l'une de l'autre
elle est

que l'unit mme. Premirement, donc

qu'il n'y a

qu'un seul esprit

vivifiant,

qu'il n'y

qu'un seul esprit o

;

il

n'y a

qu'un seul corps et qu'il n'y a aussi qu'un seul corps o il n'y a qu'une seule me et un seul esprit. Et comme, quoique le corps naturel soit compos de plusieurs elles ne font pourtant parties diffrentes
,

87

ORATEURS SACRES.
le

V.

HOUDRY.

88

toutes ensemble qu'un seul tout, parce que

les anime de corps de l'Eglise soit compos de plusieurs Eglises particulires, qui en sont comme les membres, elle ne laisse pas d'tre vritablement une, parce qu'il n'y a qu'un mme esprit qui la gouverne, et qui lui enseigne toutes les vri-

c'est

mme

esprit qui
le

deur de la suite que

mme charit, ils le mme langage

comme

n'eussent enet
les

mmes

mme, quoique

ts

comme

le

Sauveur du monde nous

:

l'a

lui-mme promis

Cum

venerit

ille

spiritus

verilatis, docebit vos

omnem

verilatcni.

n'ayant tous reu que le mme esprit, qui les a toujours unis, quoique dans la suite ils fussent disperss par toute la terre. Et de l cette Eglise naissante , dont tous les membres n'avaient qu'une me et qu'un cur, selon l'expresMultitudinis credentium sion de l'Ecriture crat cor unum et anima una. Aussi n'avaitelle qu'un mme esprit qui la gouvernait.

sentiments,

Ajoutons, que cette comparaison dont se sert l'Aptre est si juste, que comme l'me qui nous anime est tellement rpandue par tout notre corps, qu'elle est tout entire dans chacune de ses parties; de mme le Saint-Esprit, que saint Thomas appelle J'me de l'Eglise, est de telle manire dans toute l'Eglise, qu'il est aussi tout entier dans chacune des Eglises particulires, qui la composent, et qui ont les mmes sentiments, la mme doctrine et les mmes sacrements. Et c'est de l que rsulte celte unit, qui de cette multitude de parties ne fait qu'un mme corps, anim par le mme esprit Unum corpus, et unus spiritus. Or cette unit tant si constamment re:

la premire fois qu'ils s'assemblrent pour terminer la premire contestation qui s'leva dans l'Eglise, le rsulVisum est tat de leur assemble fut de dire Spiritu sancto et nobis ; c'est le sentiment du Saint-Espril et le ntre; et en mme temps

C'est pourquoi

toute

la

Si donc,

contestation fut finie. chrtienne compagnie,

chaque

membre de l'Eglise a son esprit particulier, comme le prtendent les hrtiques, ce

ne peut tre
le Saint-Esprit qui les inspire; parce qu'il n'y en a pas plusieurs. Et c'est par l qu'on peut convaincre, par un argument invincible, ceux qui sont hors de l'Eglise romaine, non-seulement qu'ils sont dans l'erreur, mais encore que le principe sur lequel ils appuient leur sparation d'avec nous est la source de toutes les erreurs, et capable de faire autant de religions qu'il y aura de ttes, et de diffrents sentiments

ue, la consquence que j'en ai tire ne le doit pas tre moins; savoir, que c'est donc la vrit mme qui la conduit, et qu'elle est ncessairement infaillible dans les dcisions qui regardent la foi. Car pour en douter, il faudrait rvoquer en doute, si le Saint-Esprit, qui la conduit, est infaillible; et si celui, qui porte le nom d'Esprit de vrit, peut nous tromper, ou s'il est capable de se tromper lui-mme, puisque c'est lui qui la gouverne, qui l'inspire, qui l'instruit, qui l'enseigne, et qui lui rvle ce qu'elle doit elle-mme enseigner. Cum venerit ille spiritus veritatis, docebit vos omnem verilatem. Mais, Messieurs , comment cet EspritSaint pourrait-il l'animer et l'instruire, si, nonobstant la multiplicit de ses parties, elle n'tait vritablement une, par l'uniformit de sa doctrine? il faudrait donc que le Saint-Esprit pt tre divis, et diffrent de lui-mme. Ce qui serait autant que de dire, qu'il se pourrait faice qu'il enseignt la vrit et le mensonge tout la fois et qu'ainsi la vrit mme nous pourrait conduire l'erreur. C'est ce qui parut visiblememt la naissance de l'Eglise, laquelle, quoiqu'elle ait t fonde par le Sauveur, ne commena cependant, qu'aprs la descente du Saint*

parmi les hommes. Us prtende, Messieurs, que le SaintEsprit les inspire chacun en particulier, sur ce qu'ils doivent croire, et pour juger quel est le vritable sens de l'Ecriture. Mais
jusque-l
sentiments sont contraires, trouve cinq ou six hrsies diffrentes sur le mme article, et appuyes sur los mmes passages, auxquels
leurs
qu'il se

comme

on donne diffrentes interprtations

si

je

demande

l'un,

d'o

il

le sens qu'il donne doxe, et qu'il est le vritable

peut tre assur que l'Ecriture est ortho:

Le Saint-EsMais
si

prit

me

l'inspire,

me

dira-t-il.

je lui

Esprit, succder h la Synagogue, et s'lever sut ses ruines. Mais afin de recevoir cet Esprit d'union, il fallut rassembler tous

ceux qui la composaient sous un mme toit, et dans le mme cnacle, qui tait la figure de l'Eglise; et qu'ils y fissent leur prire avec tant d'union, que ces prires no semblaient partir que de la mme bouche et
Perseverabant unanimiter manqua pas de descendre, selon la promesse du Fils do Dieu et ce fut en forme de langues de feu afin qu'ayant rempli leurs curs de l'ar:

du mme cur

in oratione. Cet Esprit-Saint ne

:

pas de ncessit que l'un ou l'autre se trompe? Et si un troisime dit la mme chose, pour appuyer son sentiment directement oppos aux deux autres; qui voudra cder, si chacun en doit juger par ses propres lumires? Chacun ne sera-t-il pas en droit de croire que le Saint-Esprit est de son ct? puisqu'il ne tient qu' s'imaginer qu'il en sent l'impression, sans tre oblig de le justifier par dos preuves qu'on ne puisse dsavouer, telles que seraient des miracles authentiques et avrs. Ainsi chacun se fera l'arbitre de sa crance et le juge de sa religion. Voil, Messieurs, le beau principe, sur lequel s'appuient nos adversaires. Aussi estce celui qui a fait toutes les hrsies, depuis et qui est la naissance du christianisme capable d'en faire de nouvelles tous les jours, tandis que chacun se voudra conduire par son propre esprit, et sulvto ses sentiments particuliers; au lieu de les conforfaut-il
,

rponds, que le Saint-Esprit et m'inspire le contraire; ne

me

dit

moi,

89

SERMON

IV,

DE L'INFAILLIBILITE DE L'EGLISE.
sur qu'elle est de
errer, lorsqu'elle

90
1
;

mer

ceux de l'Eglise, qui, tant conduite par l'esprit de Dieu, ne saurait manquer de nous conduire srement et infailliblement

foi. Que si l'Eglise peu m'en assure, de qui l'apprendrai-je? Sera-ce de la parole de Dieu

la vrit. Causa finita est, Ecclesia locuta est, disait autrefois saint Augustin, disputant contre Pelage. L'Eglise a parl : c'est l'oracle infaillible, qui doit terminer nos contestations; il n'y a plus disputer. L'on ne peut appeler de ses dcisions, et de son jugement, sans se dclarer rebelle la vrit, parce que, comme il ne peut y avoir qu'un seul esprit qui la gouverne, nous ne sommes plus ses membres si nous avons un autre esprit, et d'autres sentiments que les siens. Aussi cette dfrence et cette soumission pour tous les sentiments ae l'Eglise est ce qui a toujours distingu
,

et de l'Ecriture, comme le rptent sans cesse nos adversaires? Cela serait bon , si celte parole lait si claire, qu'on ne pt douter de son vritable sens. Mais quand chacun veut l'entendre sa mode, et lui donner le st?ns qu'il se sera imagin , qui nous dterminera? Qui nous assurera mme
si un tel livre de l'Ecriture est canonique? puisque les uns reoivent ce que les autres

rejettent.

les catholiques d'avec 'les hrtiques, qui s'loignent autant de la vrit qu'ils sont

spars de l'unit.

Mais c'est ce que vous concevrez encore mieux, si vous considrez que l'Eglise est une, non-seulementparce qu'elleest conduite par un seul esprit, qui ne peut tre auteur du chisme et de la division: mais encore parce que la foi qu'elle professe est tellement une, que la diviser ou la partager,
c'est la dtruire, et n'en avoir point du tout. Car, comme dit le Fils de Dieu mme, nous

seul matre, et par consquent qu'une seule doctrine, qu'il a laisse et son Eglise, qui en est la dpositaire il n'y a qu'une seule chaire o elle l'enseigne ; de sorte que, par une consquence manifeste, tout ce qui lui est contraire n'est qu'erreur et que mensonge. Que si vous demandez quelle est cette unit entre tant d'articles de foi, qui semblent n'avoir ni liaison ni rapport: tous les docteurs vous rpondront que cette unit se prend de son motif; savoir, de l'autorit d'un Dieu qui les a rvls, et qui, tant la vrit mme, est incapable de se tromper

n'avons qu'un

en rien. D'o il s'ensuit que si nous croyons un article, parce que Dieu l'a rvl, il faut de ncessit croire tous les autres, parce qu'ils sont appuys sur la mme autorit. Donc, comme l'Eglise est la dpositaire de ses paroles et l'interprte de ses oracles, et que c'est par elle qu'il nous apprend les vrits qu'il veut que nous croyons, il faut ncessairement que, comme la foi est une et indivisible, l'Eglise aussi soit une, c'est--dire qu'elle ne soit point partage dans ses sentiments parce que l'Eglise n'est autre chose que l'assemble de ceux qui professent cette foi. Mais il s'ensuit encore de la, Messieurs que, comme il n'y a qu'une seule Eglise, cause qu'il n'y a qu'une seule foi il faut
, ,

aussi
la foi

que

cette Eglise soit infaillible

c'est

comme

mme, puisque
,

par son organe

faut croire

que Dieu nous apprend et que sans

l'Eglise,
fixe

les vrits qu'il cette infaillibilit

Aussi c'est l l'asile de tous les hrtiques qui ne citent tous que l'Ecriture, mais au sens qu'ils l'entendent, et qu'ils l'expliquent, sans en vouloir couter d'autres, ce qui est que celui qu'ils ont imagin ouvrir la porte toutes les erreurs, puisque de prs de mille hrsies qui se sont leves depuis la naissance de l'Eglise, il n'y en a pas une qui ne soit appuye sur l'criture mal explique et mal entendue. Et ainsi, ce sera le mme inconvnient, de n'avoir point de rgle de foi ou d'en avoir une qu'on peut accommoder tout ce qu'on veut. Il en est en cela de l'Evangile comme des autres lois, qui peuvent souffrir diverses il faut qu'il y ait un juge interprtations tabli pour l'expliquer, et pour dcider souverainement de son vritable sens; autrement il n'est pas possible ^ voir finir les contestations. Or, si ce pouvoir n'est pas dans l'Eglise, qui est-ce qui peut tre notre juge et la rgle de notre crance? Nous n'en avons plus d'autre que nous-mmes el, par consquent, il faudra que notre foi dpende de toutes nos imaginations ou de celles de tous ceux qui se mleront de dogmatiser, et qui pourront trouver l'art de nous persuader leurs rveries. Au lieu qu'en nous attachant aux sentiments de l'Eglise, nous appuyons notre foi sur un fondement inbranlable, sur la colonne et sur la base de la vrit, comme l'appelle saint Paul. D'o il s'ensuit que, comme la vrit est indivisible, il faut que l'Eglise qui la soutient, et sur laquelle elle est appuye, n'ait aussi comme elle qu'une mme doctrine et qu'un mme esprit. En quoi les calvinistes sont tombs dans une manifeste contradiction lorsque dans leur profession de foi ils dfinissent l'Eglise l'assemble de ceux qui professent l'Evangile, et qu'ils soutiennent, cependant, que cette Eglise universelle est compose de plusieurs Eglises particulires, dont les unes sont saines et les autres corrompues par l'erreur; quelques-unes hrtiques, et sans que celte les autres schismatiques, diffrence de sentiments les empche d'tre vritablement membres de l'Eglise du Fils de Dieu; comme un homme, disent-ils, ne laisse pas d'tre homme, pour tre un men:

de de

en matire de foi, il n'y a rien quoi notre esprit toujours flottant, et toujours incertain de sa nature, puisse s'arrter. Car je ne puis croire une vrit, d'une foi viye et divine si je ne suis as,

De sorte que, selon eux, le corps mystique du Fils de Dieu sera un corps monstrueux, compos d'erreur et de vrif tout la fois; l'Eglise sera en mme temps l'Epouse du Sauveur et une prostitue; elle
teur.

91

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.

92

sera toute pure et sans tache, comme l'appelle le texte sacr, et tout ensemble souil-

corrompue. Hl Messieurs, Qu soad lenebras Christi ad Belial ? N'est-ce pas joindre la lumire avec les tle et
cietas lucis
,

puisque chacune en particulier s'est partage en autant d'autres qu'il y a eu de docteurs, qui ont voulu se mler d'enseigner? Et comme nous voyons que les lignes, tires du centre o elles s'unissent, se sparent les unes des autres, mesure qu'elles s'en loignent ; ainsi toutes les sectes qui se sont spares do l'unit, en se sparant de l'Eglise romaine, qui en est le centre, s'cartent ensuite, s'loignent eu se sparant les unes des autres, et se multiplient l'infini. Du vivant mme de Luther, son Eglise tait dj divise en plus de trente sectes et, depuis sa mort, le savant cardi:

nbres,
Blial?

et

vouloir accorder Jsus-Christ avec

Mais je ne m'tonne pas s'ils ont eu recours une si misrable dfaite, pour justifier leur sparation d'avec l'Eglise romaine. Ils voyaient qu'elle tait la seule dans le christianisme et ils en faisaient alors euxmmes une partie il leur et fallu avouer, ou qu'il n'y avait plus d'Eglise, et qu'elle tait entirement prie, contre la parole expresse du Fils de Dieu, ou qu'ils avaient usurp le ministre du sacerdoce, par un horrible attentat, et qu'ils avaient prch sans aveu, sans caractre et sans mission, puisque l'Eglise n'tant plus, elle ne pouvait leur donner cette autorit. C'est pourquoi ils ont pris le parti de dire que l'Eglise peut errer, et de publier qu'elle a t corrompue, pour pouvoir se donner le droit de la rformer, afin, disaient-ils, d'en sauver du moins une partie. Sans faire rflexion, qu'tant une et indivisible dans sa crance, la partie qui s'en spare par des sentiments opposs n'est plus Eglise que par qui;
:

voque

et

que

la vrit

tant attache

l'u-

schisme est insparable de l'erreur, puisque son unit mme est un des articles de notre foi. Et de l vient que les catholiques ont toujours constamment refus toute sorte de socit avec les hrtiques, et qu'ils n'ont jamais voulu avoir rien de commun ni prires, ni temples, ni sacrements Nobis cum hreticis nec fides, nec enclesia communis, dit un saint Pre. Ils n'ont eu garde de faire comme nos protestants de France,
nit, le
, :

en a compt jusqu' cent. Et, recherche les diffrentes opinions des calvinistes, l'on n'en trouvera gure moins; puisque, dans la seule Hollande, il y en a, de compte fait, jusqu' vingt-deux en sorte que, dans une seule ville, et souvent mme dans une seule maison, il y a autant de diffrents sentiments sur la religion que de personnes qui y habitent. Comme si Dieu, par une providence particulire, ^vait permis que ces sources empoisonnes se partageassent en tant de ruisseaux , pour les faire plus tt tarir et desscher ou que ces rebelles l'Eglise tournassent leurs armes contre eux-mmos, pour s'entre-dtruire, aprs avoir dchir le sein de leur mre. Certes, saint Augustin a eu grande raison de dire que la discorde des hrtiques tait un des fondements de la paix et du repos de l'Eglise. Ils s'lvent les uns contre les autres, et ne s'accordent qu'en une chose, qui est de combattre la vrit. Ce qui me fait ajouter que, comme aprs le dluge, Dieu, pour renverser les projets de ceux qui voulaient lever l'orgueilleuse tour de Babel, ne fit que confondre leur lannal Bellarmin
si

l'on

qui aprs avoir mille fois trait d'hrtiques ceux d'Allemagne, n'ont pas laiss de faire alliance avec eux, depuis quelques annes, et de les appeler leurs frres, aprs qu'ils les ont tant de fois dchirs par mille invectives, et par les injures les plus atroces. Mais l'Eglise romaine, ne pouvant se partager, a toujours regard comme un sacrilge d'admettre sa communion ceux qui n'taient pas de mme crance qu'elle. Aussi, Messieurs, n'y a-t-il rien qui montre plus videmment le schisme de nos prolestants que l'union qu'ils ont faite avec Luther et ceux de son parti. Ils sont diffrents dans les choses les plus essentielles; par exemple, dans le nombre des sacrements dans le sens de l'Ecriture, que chacun croit avoir de son ct dans le nombre des livres canoniques, puisque les uns reoivent ce que les autres rejettent. Les uns veulent que le corps du Fils de ,Dieu soit dans l'Eucharistie par une prsence locale, et les autres, qu'il en soit aussi loign que le ciel l'est de la terre ; car ce sont l leurs propres termes. Quelle union ou plutt, quelle diversit Mais comment ces deux sectes pourraientelles s'accorder pour faire une mme Eglise;
, ; ;
1 1

chacun diffremconfond ces esprits superbes, qui entreprennent d'lever de nouvelles Eglises, en mettant parmi eux l'esprit de division; en telle sorte que non-seulement vous n'en trouvez pas deux qui parlent de la mme faon, mais qu'il n'y en a pas un seul qui ne s'embarrasse cent fois lui-mme dans d'videntes contradictions. Mais une faut-il s'en tonner? La vrit est comme l'Eglise, qui en est la dpositaire
gage, et les
faire parler
il

ment, de

mme

et le

mensonge

est toujours

partag.

C'est

pourquoi, pour viter ce partage et cette contradiction, il faut de ncessit s'en tenir aux sentiments de l'Eglise, dont les autres
se sont spars. C'est ce qu'explique admirablement saint Augustin sur ces paroles du Psalmite Protges eos in tabemaculo tuo a contradictions linguarum. Nous voyons tous les jours, dit-il, les hrtiques se battre sur
:

le

sens de l'Ecriture: l'un dit d'une faon, Divers doclrin perd'une autre sonant, divers hreses oriuntur. Mais quel
l'autre
:

remde ce malheur, invitable dans le dit-il, ad tabernaculum schisme? Curre

,

Dci,

id

est

ad Ecclesiam

ibi

protegeris

a conlradictione linguarum.

Ayez

recours

93

SERMON

IV,

DE L'INFAILLIBILITE DE L'EGLISE.
l'Eglise,

94

au tabernacle de Dieu, c'est--dire

est l'oracle do la vrii; c'est l est toujours inaltrable et toujours la parce qu'elle n'est qu'une.

o
il

elle

que saint Augustin met entre le royaume du Fils de Dieu, comme il est
diffrence

mme,
ne

Comme

peut y avoir d'erreur, il ne peut y avoir au lieu que la division des de partage autres passe presque toujours de l'Eglise jusqu' l'Etat, et du schisme on ne manque gure d'en venir la rbellion. C'est, Messieurs, ce qu'on a vu dans presque toutes les hrsies mais qui n'a peut-tre jamais paru avec plus de fureur qu'au sicle pass, o le faux zle, l'enttement, l'intrt, et toutes les passions les plus violentes de ceux qui s'y sont engags, ont soutenu par les armes, et .do la manire du monde la plus cruelle, les sentiments qu'ils n'avaient d'abord embrasss que par
:

appel dans l'Evangile, et les autres empires du monde qui se sont autrefois flattes d'une ternit chimrique; cjue ceuxci ont eu leurs cours, et que 1 on en a vu la dcadence, aprs qu'ils ont t
,

longtemps

florissants
la

mais

que

l'Eglise

subsistera jusqu'

des sicles, parce que 'est la main de Dieu qui la soutient, comme c'est son esprit qui la conduit.
fin

Aussi, Messieurs,

celte

dure

et

cette

cabale et par erreur. C'est pour cela qu'ils ont lev tant d'armes, donn tant de batailles, vers tant de sang, saccag tant de villes , renvers tant de temples , et profan tout ce qu'il y de plus saint et de plus sacr. Je ne veux point ici, Messieurs, vous
retracer le

souvenir de tant de malheurs,

,

n'y accuser des crimes de leurs pres ceux qui sont encore dans celte religion. Je sais que plusieurs y sont d'assez bonne foi et plus par le malheur de leur naissance que par leur propre opinitret et au lieu de faire ces sanglants reproches, mon cur n'est touch leur gard d'autres mouvements que de ceux d'un zle sincre de leur salut. C'est ce qui me fait les conjurer d'ouvrir les yeux pour sortir d'un si dplorable aveuglement, de rentrer dans l'Eglise dont ils se sont spars et de faire une srieuse rflexion sur les causes, Sur la manire et sur les circonstances de leur sparation; de penser qu'il ne peut y avoir qu'une seule et vritable Eglise; et par consquent, qu'eux ou nous, sommes dans la voie de damnation, mais qu'ils ont tout sujet de tenir la leur pour suspecte, puisqu'ils se sont spars par le schisme, qui ne peut avoir de juste raison et de fondement lgitime, comme dit
,

antiquit de l'Eglise romaine, sur toutes les sectes qui sont venues depuis; cette puret de son origine, et cet ge vnrable qui la fait remonter jusqu'au principe de la vrit mme, qui est Jsus-Christ, ont toujours servi de preuve tous les saints Pres, pour en tablir la vrit, contre les hriliques comme c'a toujours t une conviction invincible "de la fausset des auleur a montr tres Eglises, lorsqu'on qu'elles taient nouvelles. C'est par cet endroit que Tertullien presse les hrtiques de son temps, dans son excellent livre des Prescriptions. Qui tes-vous, leur ditil ? Unde et quando venistis? ubi tandiu latuistis? Qui tes-vous donc, vous, qui nous venez ici troubler dans la possession tranquille o nous avons vcu jusqu' pr, , ,

saint Augustin : Nulla prcidend unitatis potest esse justa ratio. Mais si l'Eglise est vritable et infaillible cause de cette unit, qui lui est si essentielle, je dis qu'elle
,

ne

l'est

pas moins,

cause de sa perptuit:

sent? D'o venez-vous? en quel lieu de la terre tiez-vous donc cachs, avant que do paratre dans le monde? C'est par ce mme raisonnement que le clbre Optt de Milve, qui vivait avant saint Augustin, confondait autrefois les parmniens. Vestr cathedra; oriqinem altcndite, qui vobis vultis sanctam cclesiam vindicare ? C'est sur cette mme raison que s'appuie saint Jrme, en disputant contre les hrtiques de son temps, comme sur celle qui souffre le moins de rplique Cur post quadringenlos annos docere nos niteris quod anle nescivimus? Usque ad hanc diem sine veslra doclrina Christianus mundus fuit. Et enfin saint Augustin veut que ce soit par cette marque qu'on dcide qu'elle est la vraie Eglise, comme par la plus authentique et parce que, la plus incontestable de toutes dit-il, le mensonge est toujours postrieur la vrit; et que jamais il n'y aurait eu ni de fausse religion, de fausse Eglise s'il n'y en avait eu auparavant une vri: , ,

c'est

ma seconde

partie.

table.

SECONDE PARTIE.

U est hors de doute, Messieurs, qu'une des marques qui distinguent le mieux les ouvrages de Dieu de ceux des hommes est la dure, comme nous le voyons dans l'ordre de la nature et dans celui de la grce. C'est pourquoi, lorsque les prophtes nous ont parl de l'Eglise, dont Dieu mme avait pris les mesures de toute ternit, et dont il devait jeter les fondements dans la plnitude des temps, ils ont constamment assur qu'elle serait ternelle, c'est--dire qu'elle durerait jusqu' la consommation des sicles. Et c'est la
1

Mais, Messieurs, je tire une autre consquence de ce principe, qui ne me semble pas moins juste ni moins vidente, savoir, qui fait voir que que cette perptuit l'Eglise romaine est la seule vritable Eglise, montre aussi qu'elle est infaillible en matire de foi. En effet, chrtienne compagnie, soit que par cette perptuit, on entende simplement sa dure jusqu' maintenant, soit qu'on entende sa succession continuelle, en descendant des aptres jusqu' nous, ou bien en remontant depuis notre sicle jusqu'aux aptres, je maintiens qu'on ne lui peut non plus dnier l'infaillibilit que
,

la

dure et

la

succession; et que,

comme

ni

ORATEURS SACRES.
jamais aussi
l'une ni l'autre n'a jamais t interrompue, elle n'a enseign ni approuv d'erreurs. Car, premirement, pourrait-elle tre perptuelle en sa dure, si elle n'lait infaillible? puisque ds-lors qu'elle tomberait dans l'erreur, elle cesserait d'tre la vraie Egl ise de Jsus-Christ, dont le!caractre, selon saint Paul, est d'tre la dpositaire, l'appui et le soutien de la vrit Columna et firmamentum veritatis. C'est le sens que les
:

V.

HOUDRY
et
si

angage;

on

les

en croit, l'Eglise, au

mmes ne peuvent s'empcher de donner ces paroles de saint Paul Columna et firmamentum veritatis. Et quoique leur explication soit un peu dtourne et un peu diffrente de celle des catholiques, elle n'affaiblit cependant point la force de cette preuve; car il est toujours certain que l'Eglise no serait pas une fidle dpositaire de celte vrit, sielle l'avait jamais perdue, et qu'elle pourrait cesser de l'tre, si elle tait capable de la perdre. Ainsi, Messieurs, pour rfuter les hrtiques de notre temps, il ne faut que. le nom qu'ils prennent eux-mmes et qu'ils donnent leur Eglise, en l'appelant l'Eglise rforme. Car s'il a t ncessaire de la rformer, elle tait donc enfin dchue; et s'il a fallu la redresser, il faut avouer qu'elle tait tombe dans l'erreur. Aussi l'avouentils, et ils disent que cela est arriv peu aprs les quatre premiers sicles. Et ainsi, depuis ce temps l jusqu' leur rforme, qui n'est que du sicle pass, il faut qu'ils disent que l'Eglise de Jsus-Christ tait entirement perdue, puisque personne n'y
hrtiques
:

lieu d'tre la maison de Dieu, appuye sur la pierre ferme et sur des fondements inbranlables, comme le Sauveur du monde l'a dit expressment, n'aura t qu'un difice ruineux, mille fois renvers, et mille fois rtabli sur ses propres ruines; les portes de l'enfer auront prvalu contre elle, et cette colonne de la vrit tant renverse, aura caus la ruine de cette difice, ciment du sang du Fils de Dieu mme. impudentem vocem /disait saint Augustin aux

donatistes qui tenaient le mme langage. Ecclesia non potest esse, quia sine illa es l Hanc vocem abominabilem, detestabilem, preesumptionis et faldlatis plenam prvidit Spiritus sanctus. Parole impudente, abominable, prsomptueuse, dpourvue de toute

apparence de bon sens! Quoi? l'Eglise ne

sera plus, parce

que vous-mmes
1

n'tes plus

enseignait ce qu'ils enseignent, et qu'ils se vantent de l'avoir rforme les premiers. Mais si cela est, qu'est devenu le secours

que le Sauveur lui a si solennellement promis? L'article du symbole qui nous oblige de la croire et de la suivre a donc t faux, et le peut tre encore? ou bien il nous obligera a croire des erreurs? C'est donc tort
l'appelle sainte, puisque durant si longtemps elle n'a t qu'une assemble de gens unis dans la profession de l'erreur et du mensonge, qui sont incompatibles avec
qu'il
la saintet.

dans l'Eglise ? Ah elle subsistera, quoi que vous fassiez, parce qu'elle ne peut errer, comme elle ne peut cesser d'tre ce que le Sauveur a voulu qu'elle ft, c'est--dire l'appui et la colonne de la vrit, Columna et firmamentum veritatis. Que si maintenant, Messieurs, nous entendons par la perptuit de l'Eglise la succession des saints pasteurs, soit en descendant des aptres jusqu' nous, soit en remontant depuis notre sicle jusqu' eux; celte perptuit ne prouve pas avec moins d'vidence son infaillibilit; et que l'Eglise romaine mrite seule le nom d'apostolique, puisque seule elle est venue des aptres, par une succession qui n'a jamais t interrompue. Car si celte succession de quatre cents ans seulement tait saint Augustin une raison invincible pour l'obliger s'y tenir attach, que ne doit point faire celle de plus de seize sicles, durant lesquels, quand quelqu'une de ces fausses glises a voulu s'lever contre colle de Rome, ou prendre sa place, aussitt les docteurs n'ont pas manqu de lui reprocher sa nouveaut? Ehl il n'y a que vingt ou trente ans que vous n'tiez pas au monde, ont-ils dit
novateurs. A qui votre instituteur succd ? Notre Eglise est depuis o tait la vtre il y a cent les aptres
ces
a-t-il
:

Celte raison, Messieurs, a sembl si forte Luther mme, que, forc par son vidence, il a t oblig d'avouer qu'elle tait suffisante pour tablir la perptuit de l'Eglise, quand mme elle ne serait point appuye

ans?
Et c'est la rflexion que je voudrais que les religionnaires de ce temps voulussent
faire avec nous.

promesse expresse du Fils de Dieu. Mais le malheureux qu'il est, que n'a-t-il donc suivi les lumires de sa raison et de sa conscience? Pourquoi a-t-il donc entrepris de la rformer? Pourquoi a-t-il publi, qu'avant que Dieu l'et suscit pour ce grand ouvrage, la vraie connaissance du Sauveur tait entirement anantie, et la foi non-seulement obscurcie, mais teinte et efface? Accordez cette contradiction, qui saute aux yeux de tout le monde, et qui lui aurait peut-tre ouvert les yeux luisur
la

mme,
Tous

si

la

pjssion ne l'avait entirement

hrtiques ont
tenu
le

aveugl.
les

mme

O tiez-vous il y a deux cents ans? o taient vos temples, vos prches, vos minisires? Calvin, Luther et leurs semblables sont donc les seuls qui ont dcouvert la vrit cache, ou plutt anantio depuis tant de sicle? et si ces hommes miraculeux n'taient pas venus sur la trre, tout le genre humain serait toujours demeur enseveli dans l'erreur? Qu'est donc devenue pondant tout ce temps-l la vraie Eglise de Jsus-Christ, cette Eglise pure et sans tache, contre laquelle le Sauveur mme avait promis que l'esprit d'erreur et de mensonge ne pourrait jamais prvaloir? Mais souffrez, Messieurs, que je vous fasse ici une question bien capable de vous faire

97

SERMON

I\,

DE L'INFAILLIBILITE DE L'EGLISE.
cur? Et

98

vos anctres taient ies yeux. l'Eglise romaine, ou ils n'y taient point. S'ils n'y taient point, ils n'ont donc

vnr
dans

Ou

aux aptres parce qu'avant Calvin, il n'y a eu personne qui ait t pasteur de leur glise, ni personne qui ils aient succd. Que s'ils taient dans cette Eglise romaine, comme ont ne le peut nier, ils se sont donc spars de la vritable Eglise, puisqu'il n'y en avait point d'autres. Ou s'ils disent qu'il y en avait une autre, je leur ferai la mme question que celle-l, en leur demandant de
pas succd

Luther

et

qui elle est venue, et jusqu'o ils peuvent remonter, sans se confondre avec l'Eglise romaine, qui est l'unique qui ait toujours
bsist. A cela tout ce qu'ils ont

rpondre

est

que la vritable Eglise a toujours subsist, et que cette Eglise est la leur; mais qu'elle est demeure invisible douze ou quinze
Mais, Messieurs, pour en pas avoir perdu non-seulement les lumires de la foi, mais encore celles de la raison? Car comment ce qui tait visible tout le monde a-t-il disparu tout d'un coup, sans qu'on en voie ni traces ni vestiges dans l'antiquit? O tait l'obligation de suivre cette Eglise, hors de laquelle il n'y a point d'esprance de salut,
sicles entiers.

venir

l,

ne

faut-il

conservaient secrtement la foi dans leur n'a-t-on pas toujours regard dans l'Eglise, comme une loi indispensable, l'obligation de faire une profession publique de la vraie foi, quelque chose qu'il en dt coter? Qu'y a-t-il de plus expressment marqu dans l'Ecriture que celte obligation Corde crel'est dans ces paroles de l'Aptre ditur ad justitiam; ore autem confessio fit ad salutem? Autant qu'ils est impossible d'tre justifi, si l'on ne croit du fond du cur, autant est-il impossible de faire son salut, si l'on n'a pas le courage de faire une profession publique de sa foi? Corde cr editur ad justitiam ; ore autem confessio fit ad salutem. Mais encore une fois, c'est que le mensonge se dment et se contredit toujours soi-mme, quelque couleur qu'on lui puisse donner. De plus, Messieurs, comment accorder cette Eglise invisible avec le sentiment de tous les saints Pres? Les uns la comparent au soleil In sole posuit tabcrnaculum suum ;
:
:

c'est--dire, comme l'explique saint Augustin, in manifesto posuit Ecclesiam suam. Et saint Cyprien ajoute qu'il est plus facile que le soleil perde entirement sa lumire,

si elle tait

a t

si

absolument inconnue? et si elle longtemps invisible, comment pou-

vait-elle tre l'assemble des fidles?

com-

avoir des prdicateurs pour y prcher la parole de Dieu, des sacrements pour la nourrir, et des ministres pour en exercer les fonctions; sans que perpouvait-elle

ment

sonne s'en soit aperu pendant tant de sicles? Si tout cela ne peut tre invisible, comment l'Eglise, qui ne peut subsister
sans cela, l'aura-t-elle t? C'est bien avec raison que le prophte nous assure que l'iniquit se dment et se contredit elle-mme, puisqu'il n'y a rien de plus oppos, point de contradiction plus manifeste, que de se vanter comme ils font, d'avoir t les premiers rformateurs de l'Eglise, d'en prendre le nom, et de soutenir qu'ils ont t obligs de la purger de ses erreurs; et en mme temps, d'assurer que la vraie Eglise a toujours t sans tache et sans erreur, mais qu'elle tait inconnue et cache dans le cur de quelques fidles. Car si ceux qu'ils appellent fidles ne faisaient pas comme les autres; s'ils n'assistaient point nos sacrifices; s'ils traitaient nos sacrements d'idoltrie et d'abomination comment n'ont-ils point t remarqus? puisqu'en matire de religion une si grande diffrence ne se peut cacher, comme il a paru dans tous les hrtiques et dans euxmmes sitt qu'ils se sont spars de nous. Que si vous dites que pour se cacher ils vivaient au dehors comme les autres ; eh comment pouvaient-ils tre de vritables fidles en idoltrant avec nous? Aurait-on regard comme de vrais fidles, dans la primitive Eglise, ceux qui auraient idoltr au dehors avec les paens, sous prtexte qu'ils
; 1

que non pas que l'Eglise devienne invisible. Fucilius est solem exslingui, quam Ecclesiam obscurari. Je n'aurais jamais fait, si je voulais rapporter ici tous les tmoignages des saints Pres sur ce sujet. Je me contente de dire nos religionnaires que celte dure et cette succession visible et constante, qui est si essentielle la vritable Eglise, ne se trouvant que dans celle de Rome, il faut conclure que c'est elle qui est la vraie Eglise de Jsus-Christ, et, par consquent, qu'elle est infaillible, puisqu'elle cesserait d'tre la vraie Eglise, si elle tombait dans l'erreur. Toutes les autres qui se sont leves contre elle, n'tant composes que d'erreurs, ont t comme de petits ruisseaux qui se sont spars de ce grand fleuve, et qui ont lari
avec
le

temps; au

lieu

pris sa source del vrit

coul uniformment et ruption, jusqu' ce qu'elle

ayant toujours coulera sans intercelle-ci

a

que

mme,

aille,

si

j'ose

m'exprimer ainsi, se dcharger dans cette mer calme et pacifique de l'ternit, aprs tant de temptes que l'enfer y a suscites de temps en temps. Mais achevons, il nous reste encore prouver que l'Eglise est infaillible

par le troisime caractre qu'elle porte, (jui est d'tre catholique, c'est--dire universelle et c'est ce que je vais faire en
:

peu de mois, dans

cette troisime partie.

TROISIME PRTIE.
Cette universalit dont nous parlons, Messieurs, est une marque de la vritable Egliplus certaine qu'elle tombe se, d'autant davantage sous les sens, et que les quatre parties du monde en rendent un tmoignage incontestable. Aussi est-ce pour cela qu'elle a toujours port le nom de catholique; comme on l'appelle aussi apostolique, cause de son antiquit, qui la fait remonter jusqu'aux aptres : Jpsa est Ecclesia catholicq,

ORATEURS SACRES.
qu per lotum terrarum orbem
dit saint

V:

HOUDRY. demeure saine

et

100

diffunditur,

visible, qui

exempte de
qu'ils

Augustin, qui

fait

en miue temps

corruption. Cela est vident; etils l'avouent

cette belle remarque, que ce nom d'universelle et de catholique est tellement propre l'Eglise romaine, que nonobstant qu'une

eux-mmes, puisqu'ils maintiennent

aient form de nouvelles de pays dilfrents, il n'y ait jamais os se l'attrin'y a personne qui ne se ft .aussitt rcri, et qui ne les et convaincues d'imposture. Et de l vient, ajoute ce saint docteur, que quand ces personnes parlent avec d'autres qu'avec celles qui sont dans leurs erreurs, elles sont obliges d'eninfinit de sectes Eglises dans tant en a pas une qui buer, parce qu'il

sont ceux que Dieu a prservs de ce dluge universel de l'erreur. Il faut donc qu'il y en ait une partie qui ait droit de condamner l'autre, et de la retrancher comme un membre corrompu, si elle demeure opinitrement dans l'erreur. Cela se suit car si chacune prtend s'arroger ce droit, l'une con:

tendre,
celle

par

de

ce nom d'Eglise catholique, Rome comme celle qui est rpan-

et qu'on a toujours par l distingue des autres : autrement on ne les enNon possunt intelligi, dit-il, tendrait pas nisi hoc nomine eam discernant, qu ab universo orbe nuncupalur. C'est cet hritage, qui est le fruit et la rcompense du sang et de la mort du Sauveur Dabo tibi gentes hreditatem tuam, et possessionem tuam terminos terr. C'est cette vigne dont parle le prophte, qui a tendu ses branches d'une mer l'autre : Extendit palmites suos usque ad mare. Et entin, c'est l'accomplissement de ces paroles que le Fils de Dieu dit ses aptres Eritis mihi testes in Jrusalem, et usque ad ultimum terr. Or, chrtienne compagnie, la consquence que je tire de l est que l'Eglise tant uni-

due partout,

damnera l'autre rciproquement, et alors on ne pourra plus distinguer la partie saine d'avec celle qui est gte. Or je demande maintenant laquelle doit-on tenir pour corrompue, ou celle qui demeure dans les sentiments o elle a toujours t, et qui taient communs tous les deux partis, avant que l'un s'levt contre l'autre; ou celle qui parat de nouveau, qui n'tait d'abord compose que de deux ou trois personnes qui est demeure quelque temps renferme dans une seule ville ou dans une seule
,

nation, qui, sans autorit et sans mission, s'lve tout d'un coup et dment le sentiment universel de l'Eglise, disperse en tant de villes, en tant da royaumes, en tant de peuples, en tant de nations? Que si ce raisonnement ne conclut pas, je les dfie de me dire pour quelle raison les ariens, les nestoriens, et tant d'autres qu'ils

condamnent avec nous,

suite ncessaire, il laut, par une qu'elle soit infaillible dans les choses de la foi. Car si dans les choses humaines, le sentiment uniforme de tous les peuples et le
verselle,

sont tenus pour hrtiques ; sinon parce qu'ils se sont spars du sentiment commun et universel de l'Eglise, pour suivre les garements de leur
esprit

consentement de tant d'hommes sages qui l'approuvent, suflit pour rendre une vrit
parce qu'il n'est pas certaine et constante possible, humainement parlant, que tous les hommes conspirent tablir une erreur, et qu'ils s'accordent tous sur un point, sans quelque inspiration secrte qui les pousse, ou sans quelque lumire sre qui les claire : cela sans doute doit avoir plus de lieu dans les choses de la foi, puisqu'il y va de la sagesse d'un Dieu, aussi bien que de la tidlit de sa promesse, de ne permettre pas que
,

tout le monde soit dans l'erreur. D'o il s'ensuit qu'une partie de l'Eglise, et mme

assez considrable, peut bien manquer et devenir hrtique et schismalique, omuie les Grecs, les Armniens, et tant d'autres qui se sont spars de l'Eglise romaine mais qu'il est impossible qu'elle puisse tre tellement infecte dans tous ses membres, que la principale partie n'en demeure toujours saine; puisque sans cela on ne pourrait justifier la promesse du Fils de Dieu, que les portes de l'enfer, c'est--dire l'erreur et le mensonge, ne prvaudront jamais contre elle. Sur quoi, Messieurs, je fais ce raisonnement, auquel je ne crois pas que nos adversaires puissent rpondre rien de raisonnable. 11 est impossible que toute l'Eglise puisse tellement tomber dans l'hrsie, qu'il .n'en reste du moins une partie notable et
:

? Mais en mme temps qu'ils condamnent ces rebelles, comment ne voient-ils pas qu'ils prononcent eux-mmes l'arrt de leur condamnation? Car quel droit ont-ils plus qu'eux de faire une nouvelle Eglise, ou bien, comme ils disent, de rformer l'ancienne N'taient-ils pas auparavant avec nous? Peuvent-ils nier que nos sentiments ne soient les sentiments les plus universels? Et par consquent, peuvent -ils raisonnablement contester que, dans cette sparation, la partie qui tait devant eux, et qui est encore sans comparaison la plus tendue, ne doive tre juge de la nouvelle? Autrement qui appartiendra le droit de rprimer la tmrit de ceux qui voudront sduire les peuples, par des nouveauts en matire de religion si chacun prtend avoir droit de rformer les autres? Peuvent-ils, avec la moindre apparence de vrit, nommer leur Eglise catholique et universelle, aprs que leurs pres l'ont vue le long du lac de Genve, renferme dans quelques montagnes, qui [W
:

faisaient les limites et le circuit? Mais pourquoi, disent -ils, l'Eglise de Rome s'altribue-t-elle le droit de condamner toutes les autres? C'est, Messieurs, que toutes les autres Eglises qui pourraient dis-

puter avec elle de l'antiquit, comme celle de Jrusalem et celle d'Anlioche, n'ont t que des Eglises particulires, unies la romaine, avec laquelle elles ne faisaient qu'une mme Eglise pendant leur union, et qu'elles ont elles-mmes reconnu que celle d e Rome tait le sige de saint Pierre, sur lequel le
-

<! aS
.

^\

SERMON

V,

DES MOEURS DES CHRETIENS.

foi
I

102

Sauveur a fond son Eglise; de manire que le nom de romaine qu'on lui donne, bien loin d'tre une restriction du titre d'universelle, qu'elle a toujours port, est une marque de son universalit; comme saint Paul l'crivait au\ Romains mmes de son temps Fides vestra annuntiatur in universo mundo.
:

Et ainsi, lorsque les Eglises parliculires, aussi anciennes que la romaine, s'en sont spares, aprs plusieurs sicles, par le schisme des Grecs, il est indubitable que ce sont elles qui ont err , puisqu'elles se sont spares de celle qui tait universelle.

pas davantage, puisque peuvent dsavouer. Aussi, Messieurs, la principale rforme de ces novateurs consiste retrancher les jenes, la ncessit des bonnes uvres, la confession et tout ce qu'il y a de pniblo dans la religion et les principes, sur lesquels cette rforme est fonde conduisent non-seulement l'erreur, mais encore au libertinage, au dsordre et l'impit. Ils en-

Je

n'en

dis

eux-mmes ne

le

Aussi voyons-nous que parmi tant d'erreurs, qui ont infect tantt les unes, tantt les autres, celle de Rome n'en a jamais t moins qu'on ne dise, comme atteinte font nos adversaires, que les vrits les plus constantes de la religion, comme sont les prires pour les morts, le purgatoire, l'invocation des saints, et la prsence relle du corps du Sauveur dans l'Eucharistie, sont les hrsies de l'Eglise romaine, c'est--dire que chaque secte naissante condamnera
:

de leur foi, que par le baptme, il reoit en mme temps la rmission de tous ses pchs passs et prsents, et de tous ceux
seignent,
article

comme un

quand l'homme

est justifi

l'Eglise, et
foi

maintiendra que

les

articles

de

qui sont reus partout et qui ont t crus de tout temps", seront des erreurs. Et alors qui en doit juger? l'Eglise, qui remonte par succession jusqu'aux aptres, ou celle qui ne l'ait que de natre? celle qui est catholique et universelle, ou celle qui est renferme dans un petit canton? celle qui est une dans sa foi, ou celle qui est divise et partage en cent sectes diffrentes et toutes contraires? D'o je conclus, Messieurs, que ces trois principaux caractres, qui font reconnatre la vritable Eglise, montrent aussi qu'elle est infaillible dans les dcisions qui regardent la foi et que, comme il n'y a que l'Eglise romaine qui ait ces caractres, nous devons nous tenir inviolablement attachs tous ses sentiments, et suivre la doctrine qui s'enseigne dans la chaire de saint Pierre; puisque les saints Pres, dont nos adversaires respectent l'autorit et reconnaissent la saintet de vie, n'ont point eu d'autre rgle de leur foi Cathedra una super Petrum Domini voce fundata est, dit saint Cyprien. Il n'y a qu'une chaire de vrit, qui est celle de saint Pierre, qui se trouve dans
: :

commettra l'avenir. Jugez o ce principe peut conduire? De plus c'est un de leurs dogmes, ou plutt de leurs blasphmes, que Dieu mme est auteur du pch, puisqu'il y porte les hommes; qu'il leur fait des commandements impossibles, et qu'il leur commande ce qu'il ne veut pas qu'ils observent. Voyez quelles consquences on peut tirer de l? Et cependant, par une prsomption qui n'est pas moins criminelle, ils tiennent pour article fondamental, qu'ils ne sont pas moins assurs de leur salut, que Jsus- Christ
qu'il

mme:

et

centaulresblasphmes de

la sorte,

qui font horreur seulement entendre, et qui passent parmi eux pour des vrits constantes. Tant il est vrai qu'il n'y a erreur, blasphme, ni extravagance, o l'on ne donne depuis qu'on est loign de la vritable rgle de la foi, qui est le sentiment de l'Eglise.

Etrange aveuglement, Messieurs, de tant de personnes, d'ailleurs assez claires, et dont plusieurs mme sont d'une probit reconnue. C'est ce qui me donne la libert de leur adresser ces paroles de l'Aptre : Quis vos fascinavit non obedire Evangelio ? quel charme, quelle illusion et quel prestige vous a renvers la raison et le bon sens, pour ne pas voir la vrit qui brille avec tant d'clat, et pour refuser de vous y soumettre? Ahl que je crains que cet aveuglement ne soit la juste punition de la rsistance que vous avez apporte aux lumires du Ciel, que vous avez rejetes tant de foisl J'ose esprer, Messieurs, qu'ils y ouvriront enfin les yeux et qu'ils reconnatront que la doctrine, que l'Eglise catholique enseigne,
sainte qu'elle est vritala croire et la pratiquer pour arriver la tin que le Sauveur mme s'est propose dans l'tablissement de son Eglise, qui est de nous conduire srement l'ternit bienheureuse que je vous
ble, et qu'il

l'Eglise

romaine

Cathedr Ptri commu:

n'est

pas

moins

nioneconsocior, ajoute saint Jrme siquis cathedr Ptri communione jungitur, meus est. Je suis du parti de celui qui se tient attach la chaire de saint Pierre, et je n'en reconnais point d'autre pour orthodoxe. C'est le langage des Pres de tous les sicles, comme c'est encore aujourd'hui celui de tous les catholiques. Or, Messieurs, quelle assurance et quelle consolation pour nous, de voir que nous

ne faut que

souhaite, etc.

SERMON

V.

sommes dans

la

mme

Eglise, et

que nous

suivons la mme doctrine qu'ont embrasse les Cyprien, les Jrme, les Ambroise, les Augustin, les Chrysostome, pendant que nos adversaires suivent les imaginations de deux ou trois rebelles, dont la vie n'a pas t moins corrompue que la doctrine et la

DE LA CONTRADICTION QUI EST ENTRE LA FOI ET LA MAUVAISE VIE DES CHRTIENS. Jsus-Christ est contredit par la mauvaise vie des chrtiens qui dmentent leur foi par
leurs actions
Hic positus est
Il sera en butte io

signum cui contradicetur. (Luc, H.) aux contradictions des hommes.

Comme
blie

la religion,
le

dans

que le Sauveur a tamonde, consiste croire les v-

103
rites qu'il

ORATEURS SACRES.
nous enseigne,
et faire ce qu'il

V.

HOUDRY.

104

nous commande; ce

n'est pas

seulement par

tre jamais moins eu de foi qu' prsent, e* que la foi n'a peut-tre jamais t plus com-

les penses et par les paroles qu'on y contredit, mais encore par les actions. Ce quia fait dire au grand Aptre, qu'il y a parmi

battue ni plus contredite?

Pour justifier cette vrit, qui parat tenir un peu du paradoxe, il faut en supposer une
autre, qui est incontestable, puisque c'est le Saint 1 Esprit mme qui nous l'apprend ; savoir, que c'est par la bonne vie et par les saintes actions, et non pas simplement par la profession que l'on en fait extrieurement, qu'il faut juger de cette vritable foi, comme l'on juge de la cause par les effets. Ostendam tibi ex operibus fidem. D'o il s'ensuit, Messieurs, que si nous prenons celte rgle d'un ct, et si nous considrons de l'autre la vie et les actions de la plupart des chrtiens , je ne dois point craindre d'avancer celte proposition, dont je puis vous donner saint Chrysostorae pour garant, que les plus

confessent de qu'ils reconnaissent Jsus-Christ pour son fils, mais dont les actions le nient et le dsavouent Confilentur se nosse Deum, tous les jours factis autem negant. En effet, si cette religion n'est pas moins sainte qu'elle est vritable, on ne peut douter que ceux qui ne se conduisent pas selon les rgles et les lois qu'elle nous prescrit, ne s'en dclarent autant les ennemis que ceux qui la combattent de paroles. Et le Fils de Dieu mmo ne mettra gure de diffrence entre ceux qui auront refus de l'embrasser, ou qui en auront corrompu les vrits par l'erreur qu'ils auront voulu introduire, et ceux qui ne l'auront suivie que pour la dshonorer par la corruption de leurs murs, puisque les uns et les autres la dtruisent autant qu'ils peuvent, quoique par des moyens difles

chrtiens des gens qui

qu'il

bouche

un Dieu

et

grands ennemis de

la foi

sont les

chrtiens

mmes

et

que

c'est

de leur part qu'elle

frents.

Celte contradiction, Messieurs, est d'auqu'elle est plus ordinaire dans le monde, et que le nombre de ceux qui en sont coupables a toujours t le plus grand. Car enfin les impies et les allies de profession se cachent, et la crainte des lois les empche de dbiter publiquement leurs maximes dtestables. On voit bien, la vrit, des nations entires qui sont
tant plus craindre,

souffre la plus grande contradiction. J'en apporte trois raisons qui en seront toutes les preuves, et qui feront en mme temps le partage de ce discours. La premire est que les mauvais chrtiens montrent par leurs actions qu'ils n'ont pas plus de foi que les paens qui s'obstinent ne rien croire,

malgr tant de preuves convaincantes de la vrit de notre religion. La seconde, qu'ils renoncent leur foi, et la dsavouent aprs l'avoir reue; comme les hrtiques, et ceux
qui, par la crainte des supplices, ou par un esprit de libertinage, ont malheureusement apostasie Confitentur se nosse Deum, factis autem negant. Et la troisime, enfin, que par le dsordre et ledrglement de leurs murs, ils perscutent leur foi plus cruellement que les tyrans les plus anims sa ruine. En un mot, je dis qu un mauvais chrtien montre qu'il ne croit point du tout qu'il renonce sa foi, aprs l'avoir reue; qu'il la perscute et qu'il la dtruit mme, autant qu'il peut, dans les autres. C'est ce que je prtends vous faire voir aujourd'hui, dans les trois parties de ce discours.
: ;

dans le schisme et dans l'hrsie; mais cependant la plus grande partie du christianisme est encore celle qui fait profession de la vraie foi. Mais on ne peut nier que le parti de ceux qui contredisent dans
l'erreur,

leur foi par leurs actions, n'ait toujours t le plus nombreux, puisque le nombre des

pcheurs, c'est--dire des personnes qui vivent dons le dsordre, a toujours t plus grand que celui des justes et des gens de bien. De sorte que, Messieurs, ce ne sera pas seulement latin des sicles que le Sauveur trouvera la foi presque teinte, mais si l'on en juge par les actions des chrtiens, on peut ajouter que jamais la foi ne fut plus rare, et que jamais le Fils de Dieu n'a t plus universellement contredit dans sa foi et dans sa religion qu'il l'est maintenant. C'est ce que j'espre vous faire voir dans la suite de ce discours, aprs que nous aurons implor le secours du Saint-Esprit, par l'intercession de Marie. Ave, Maria. Ne vous semblera-t-il pas trange , chrtienne compagnie, qu'au milieu du christianisme, dansuntempsolafoiestplustendue et plus fortement tabliequejamais, dansun lieu o elle a jet de si profondes racines, dans une assemble enfin et dans un auditoire tout chrtien, j'accuse ccpendantd'infidlit la plupart de ceux qui m'coutent? et que lors mme que vous vous acquittez d'un des devoirs les plus essentiels de notre religion, qui est d'entendre la parole de Dieu, je'prtende vous montrer au'il n'y a peut-

PREMIRE PARTIE.

Pour ce qui regarde la premire proposition, si c'est une rgle gnrale dans l'ordre de la grce, aussi bien que dans la nature,
qu'on ne connat pas les choses par ellesmmes, mais par leurs effets, ou par Jes qualits dont elles sont revtues, ne suis-je pas bien fond, Messieurs, de dire qu'il y a peu de foi dans le monde, en voyant que les qualits propres et insparables de la foi se trouvent en si peu de personnes? La premire de ces qualits est que la foi doit unum baptisma, dit tre une: Una fides l'Aptre. C'est--dire, que le motif de notre foi, qui est l'autorit d'tfn Dieu, qui nous a rvl les mystres de notre religion, est indivisible, et s'tend galement sur tout ce qu'il a dit en sorte, que vouloir croire un article, et rejeter l'autre, faire des exceptions et des rserves en malire de foi, c'est la perdre entirement; et prteudro la par,
:

tager, c'est la dtruire.

parce que l'autorit

03

SERMON

V,

DES MOEERS DES CHRETIENS.

Dieu
reus.
:

d'un Dieu n'est pa^ plus infaillible pour une chose que pour une aulre. Et c'est do l que nous concluons que nos hrtiques n'ont point de foi, parce que, croyant une partie de nos mystres avec nous, et refusant de croire les autres, ils partagent cette unit de la foi, et par consquent la dtruisent et n'en ont point du tout Mais si cela est vrai, me direz-vous, nous vous arrterons ds le premier pas, et nous vous convaincrons vous-mme, par cette raison, que nous avons vritablement la foi car il n'y a personne dans celle assemble, qui chancelle sur un seul article; nous les signerions tous de notre propre sang , et nous sommes prts de les dfendre aux dpens mme de notre vie. Gardez ce zle pour tantt, mon cher auditeur; peut-tre ne serez-vous pas si chauff, quand on demandera bien moins de vous. Je vous conjure seulement de vous souvenir de ce que vous venez de dire, et d'couter maintenant avec patience le sujet que j'ai de ne vous en pascioire sitt sur votre parole. En eifet, vous croyez, dites-vous, tous les articles de notre foi et tout co que Dieu nous a rvl, et cela sans hsiter, sans contester, par une profonde et sincre soumission de votre esprit la parole de Dieu. Vous croyez donc, et vous tes prts de mourir pour la dfense de cette vrit, que le Fils de Dieu est dans la personne de ce pauvre qui vous demande l'aumne? Vous ne doutez donc pas qu'en renonant un peu de bien temporel pour l'amour d'un Dieu, vous en recevrez le centuple ds cette vie, outre la rcompense que vous en attendez dans l'autre, et qui ne peut vous manquer? Vous tes donc prts de souffrir le martyre pour cette vrit, que si vous ne pardonnez cet ennemi, il n'y aura jamais de misricorde pour vous? Car si vous en doutez seulement, vous n'avez plus de foi, parce que ce sont des vrits morales, qui sont aussi bien rvles, que ces vrits spculatives, que vous tes prts de dfendre jusqu' la dernire goutte de votre sang; par exemple, que le corps du Fils de Dieu est dons l'adorable sacrement de l'autel, ou qu'il n'y a qu'un Dieu en trois personnes. Le mme Dieu, qui nous a rvl les unes, nous a assur des autres nous les lisons dans l'Ecriture en des termes aussi clairs, aussi formels, aussi intelligibles. Dieu, qui est la souveraine vrit, ne mrite pas moins de crance pour les secondes que pour les premires et quiconque ne les croit pas, a aussi peu de foi qu'un homme qui ne croit pas la prsence relle du Sauveur dans l'Eucharistie, quoiqu'il soit prt de souscrire tout le reste. C'est un principe incontestable en matire de foi, que qui doute d'un seul article n'a point de vritable foi pour tous les autres, puisque le motif de cette Joi, qui est l'auloril d'un Dieu, doit tre universel. Et c'est particulirement en ce sens que l'on doit entendre ces paroles de l'aptre saint Jacques, que qui pche en un seul point, est coupable de tout devant
: :

Qui peccat

in uno, faclus est

omnium

Or, je vous demande maintenant, mon cher auditeur croyez-vous ces vrits morales, dont je viens de vous parler? Je maintiens qu'il y a bien sujet d'en douter; et raisonnez tant qu'il vous plaira, vos actions m'en sont des preuves plus convaincantes que toutes vos paroles. Car en vrit, si vous croyiez, par exemple, que c'est le Fils de Dieu qui vous demande l'aumne par la bouche de ce pauvre, et qui la recevra par ses mains auriez-vous la duret de la lui refuser? Non, vous ne le croyez pas. Car si vous saviez que ce ft un grand roi, travesti en pauvre, le refuseriez-vous avec tant d'inhumanit? quel accueil au contraire ne lui feriez-vous point? quelles offres de tout coque vous avez? quels sentiments de 'compassion ne lui feriez-vous point paratre, dans l'esprance qu'il reconnatrait cette charit? Ah! chrtien, ostende fidem ex ope ribus : c'est par les uvres qu'il faut montrer que l'on a de la foi, et sans cela toutes les paroles sont de faibles preuves que nous rfutons nous-mmes p;r nos actions. Reprenons donc maintenant ce raisonnement, s'il vous plat. Il faut croire toutes pour avoir la foi; les vrits de l'Evangile puisque celui qui doute d'une seule n'en a point du tout; et par consquent il faut
: , ,

croire autant les maximes que notre religion nous oblige de suivre, que les mystre: qu'elle nous enseigne. Or, Messieurs, h marque la plus assure qu'on ne croit pa? une vrit morale est de ne pas pratique, ce qu'elle enseigne. Car nous voyons dans tout le reste, que'si quelqu'un est bien persuad qu'il y va de son intrt, de sa vie.

ou de son honneur, de faire une chose, ou do s'en abstenir, il agit infailliblement en consquence de cette persuasion et, quoique souvent elle soit assez mal fonde, elle ne laisse pas d'avoir la mme force, pour le
:

porter l'excution de ce qu'il juge le plus expdient pour l'avancement de ses affaires.

A plus

forte raison le ferait-on, si l'on tait

convaincu qu'il y va de l'intrt de son salut, et de son bonheur ternel. Il est donc vrai, qu'autant qu'il y a peu de personnes qui rglent leur vie sur les maximes de la Joi, autant y en a-t-il peu qui aient vritablement la foi. C'est ce qui faisait dire au Prophte royal, que les vrits taient diminues dans l'esprit des hommes: Uiminut
sunt veritates a fdiis hominum. El comment cela, demande Tertullien ? C'est, dit ce Pre, qu'elles ne subsistent pas en leur entier dans leur esprit; qu'ils croient les unes et qu'ils rejettent les autres; c'est qu'ils ne veulent pas croire les vrits morales de l'Evangile, qui font cependant une partie de notre loi; ou bien que, par un partage qui n'est pas moins criminel, ils disent de bouche qu'ils les croient, pendant [que leurs actions dmentent leurs paroles, et montrent les vritables sentiments de leur cur. Le mme Tertullien, Messieurs, reprochait autrefois l'hrtique Marcion, qu'il

OlUlEURS SACRS. XXXVI.

107
faisait

ORATEURS SACRES.
un Evangile
a sa

V.

HOUDRY.

iOS

mode, en prenant

dans celui de Jsus-Christ ce qui tait de son got, et en retranchant de sa propre autorit ce qui n'entrait pas dans son sens. Ne pourrait-on pas avec raison dire la mme chose des chrtiens d'aujourd'hui, que chacun accommode l'Evangile son humeur,
en retranche ce qu'il lui plat? Cette personne, qui vit si dlicieusement, veut bien croire qu'un Dieu est mort en croix pour son salut; mais croit-elle qu'il faut porter la croix pour tre sauv? Nullement elle retranche cette maxime de l'Evangile, puisqu'elle ne peut pas seulement entendre parler de croix et de mortification, dont elle ne peut pas mme souti'rir le nom. Cet homme, enti de l'estime de lui-mme, veut bien croire que le Fils de Dieu a t humble, et qu'tant le Roi de gloire, il a voulu vivre et raourirdans le dernier abaissement; mais il ne croit pas qu'il n'y a que les humbles de cur qui entrent dans le ciel; car s'il le croyait, il ne sacrifierait pas
et
:

chrtiennes; comme la prudence que le philosophe appelle la vritable rgle de nos actions, ne s'arrte pas simplement la connaissance de ce qui est honnte et conforme la raison, mais elle nous conduit emore pour le bien faire. D'o il s'ensuit, si je ne me trompe, que comme un homme qui aurait toutes les [dus belles connaissais s de la morale, tous les secrets de la poliiiquo

lumires qu'une longue tude peut faire acqurir, ne passerait pas nanmoins pour prudent, s'il ne faisait voir de la prudence dans ses actions, s'il ne savait pas rgler sa maison, s'il ne prenait jamais de justes mesures dans les affaires qu'il manie, et qu'il fit sans cesse de fausses dmarches dans la conduite de sa vie; on peut dire do mme qu'un homme qui n'agit pas selon fes lumires de sa foi, qui ne vit pas selon ses maximes, et qui ne se conduit pas par ses prceptes, n'a pas cette vritable foi qui est ncessaire pour tre sauv*. Non pas,
et toutes les

un petit point d'honneur toutes les prtentions qu'il a sur ce royaume ternel. Si je demande ce vindicatif s'il croit que Dieu

que ce qu'il croit ne soit vritable, mais parce que la foi n'en doit pas demeurer la et que ce n'est pas assez d'approuver les v;

misricordieux, il n'en doutera pas: mais est-il aussi persuad qu'il faut aimer son ennemi, et lui pardonner de tout son cur? Eh! qui pourra se l'imaginer, quand on sait qu'il fait jouer mille ressorts pour le perdre? Ainsi chacun accommode l'Evangile
est

jusqu'

enseigne, mais qu'il faut passer pratique; autrement, comme dit l'Ecriture, c'est une foi morte qui, n'agissant point, n'a point de vie, et qui n'est pas celle
rits qu'elle
la

passion, chacun l'interprte selon ses intrts, chacun en retranche et diminue d'un plein pouvoir ce qu'il y a de contraire son humeur et ses inclinations : Diminat sunt verilates a filiis hominum.
sa

Fils de Dieu demande dans un chrVides sine operibus mortua est. A quoi j'ajoute, Messieurs, que quoique l'habitude de la foi, dont se contentent la plupart des chrtiens, ne se perde pas par toute sorte de pch mortel, comme la charit;
le

que

tien

qu'elle

demeure mme souvent dans une

la

Mais avanons. La seconde qualit que doit avoir la foi d'un chrtien est d'tre non-seulement une, mais encore sainte una et snneta. D'o l'on infre qu'elle est la
:

seule vritable, la seule qu'il faut suivre, seule o l'on puisse faire son salut. C'est ce qui fait comme sa propre dilfrence, et qui la distingue de toutes les autres religions. Je sais bien, Messieurs (et ceci mrite une particulire rflexion), je sais bien que l'on ne peut pas conclure de la mauvaise vie des chrtiens, que notre foi et notre religion soient fausses, parce que ce n'est pas la religion qui les porte c ce drglement, ni qui autorise leurs vices. Mais peut-on nier que ce ne soit une bien forte conjecture, qu'un chrtien n'a pas cette foi sainlo dont il fait cependant profession, lorsqu'il ne la soutient pas par la saintet de sa vie. La raison de cela, Messieurs, est que la foi d'un chrtien n'est pas simplement spla

culative, pour s'attacher a la connaissance do son objet, comme fait la science, cpii demeure oisive et qui ne sert que d'ornement l'esprit; mais elle est encore pratique et nous enseigne ce qu'il faut faire pour tre saints, et [tour perfectionner notre volont. Si cette veilu est une lumire surnaturelle dans l'entendement, qui le captive et qui le soumet, comme parle l'Aptre, ce
n'est pas (tour y

demeurer captive elle mme,

a des

mais bour passer

actions saintes et

de toutes les vertus, comme le fondement de tout l'difice spirituel; cependant c'est une chose bien remarquer sur ce sujet, que la mauvaise vie dispose insensiblement ut chrtien perdre entirement ce reste de foi; de sorte qu'il est presque impossible qu'une personne demeure longtemps et habituellement dans des pchs griefs et d'une malice affecte, qu'elle no tombe enfin dans l'athisme ou dans l'infidlit. Pourquoi? c'est, Messieurs, parce que, comme il y a de l'opposition entre la foi et la mauvaise vie, il y a par ncessit du combat; et il n'est pas possible qu'elle demeure longtemps dans un cur, o elle souffre une violence continuelle. Car pendant que cette foi demeure, cet homme ressentant sans cesse les gnes et les alarmes de sa conscience, il faut enfin tt ou tard que l'un ou l'autre l'emporte, ou le vice, ou la foi. Or, vous voulez persvrer dans le vice vous en chasserez donc la foi, parce qu'ils ne peuvent s'accor der ni subsister longtemps dans ce combit et dans cette contradiction continuelle. Ce qui a fait dire l'Aptre, qu'on ne saurait agir longtemps contre sa conscience, sans Quam quidam faire enfin naufrage de sa foi repellentes, circa (idem naufragaverunl, Et del, Messieurs, l'on peut juger de quelle source viennent ces maximes impies, qui sont si souvent dans la bouche de quel, :

conscience souille de mille qu'elle subsiste encore aprs

crimes, ruine

et

t9

SERMON

V,

DES MOEURS DES CHRETIENS.

110

dissimuler, ces fades railleries sur les peines de l'autre vie, ces lieux communs sur les abus prtendus de l'Eglise qu'ils portent dans tous les cercles; ces disputes sur la religion, qu'ils font venir tout propos, pour se faire la rputation de beaux esprits. Voulez-vous savoir d'o vient celte corruption de leur foi. C'est l'effet de la corruption de leurs murs; ces sentiments si drgls ne naissent que du drglement de leur vie, et ils n'ont perdu la foi qu'aprs tre dj

nues libertins; ces irrsolutions, ces doutes sur l'iuiraortalil de l'me qu'ils ne peuvent

perdus de conscience
lentes,

Quam quidam repelcirca fidem naufragaverunt. Et par consquent, si ce n'est une marque vidente
:

et infaillible,

c'est
,

bomme ne croit pas vritablement, quand sa vie est contraire sa foi, et qu'ainsi il y a peu de vrais tidles et de vritables chrtiens, puisqu'il y en a si peu qui vivent selon les rgles et les maximes
du christianisme.
Enfin, Messieurs, la dernire proprit de d'tre la plus certaine et la plus infaillible de toutes les connaissances que l'on puisse avoir en cette vie , parce qu'elle est appuye sur la parole d'un Dieu, qui est la vrit mme, galement incapable et de se tromper lui-mme et do nous tromper. Et ainsi quiconque a cette foi, est plus
la foi est

tion trs-forte assure, qu'un

et

du moins une prsompune preuve moralement

de supplices, prpare pour punir celte injustice, cette pense dsnonnte, ce malheureux pch o vous retombez tous les jours; vous le croyez certainement, indubitablement, inbranlablement et cependant vous le faites. Allez, ne vous en offensez pas, si je vous dis avec saint Bernard, qu'il faut ncessairement que vous soyez ou infidle, ou insens; car il n'y a point de milieu. D'un autre ct, vous croyez avec la mme certitude que, pour une lgre aumne, pour une petite action de charit, pour un bon mot dit votre prochain, il y a un royaume ternel gagner, en comparaison duquel tous les royaumes de la terre ne sont rien? vous le croyez, et vous ne le faites pas! Oui vous croira vousmrae; Je le crois, me dites-vous, mais
;

c'est que je n'y pense pas. Vous tombez donc dans l'autre partie du dilemme de saint Bernard. Car croire si fermement une chose de cette nature, et n'y faire pas seulement

dans

assur de ce qu'il croit, et plus inbranlable sa crance, que si l'exprience des sens et l'vidence de la raison, il joignait toutes les dmonstrations de la mtaphysique et le consentement gnral de tous
les

rflexion, vous me feriez plaisir de me dire vous-mme comment cela se doit appeler. C'est ce qui a fait, Messieurs, que quelques paens, comparant la vie des chrtiens avec leur foi, ce qu'ils croyaient avec ce qu'ils leur voyaient faire, ont appel cette religion audacem stultitiam, une hardie folie. Car, je vous prie, que pouvaient-ils penser autre chose, sinon, ou que les chrtiens ne croyaient pas ce qu'ils disaient, ou qu'ils taient hardis jusqu' la folie de croire si fermement des choses d'une si terrible

consquence,

et

d'apprhender

si

peu

hommes. Or si cela est, mes chors auditeurs, comme nous n'en pouvons douter, voyons maintenant, je vous prie, si l'on peut dire que vous
avez vritablement la foi. Cette foi vous oblige de croire qu'il y a un enfer et une ternit de peines pour un sol pch mortel, et une rcompense au del de toutes nos penses et de toutes nos esprances pour la moindre bonne action faite pour Dieu en tat de grce; qu'il y a un jugement auquel vous devez comparatre, pour y rendre compte de toutes vos actions, et mme de la moindre de vos penses; et si vous avez vritablement de la foi, vous devez croire ces vrits avec tant de certitude et d'assurance, que vous devriez plutt douter des vrits les plus claires et les plus videntes. Or, qui se persuadera que vous les croyiez si fortement, en voyant ce que vous faites; car si vous saviez, par le rapport d'un fidle serviteur (ce qui n'est

ce qu'ils croyaient? Aussi, saint Chrysostome en est tellement surpris, qu'il avoue que c'est une nigme, o il se perd, et o

ne saurait rien comprendre. Et en effet, qui pourrait comprendre comment il se peut faire qu'un homme croie si inbranlablement les vrits fondamentales de notre religion et vive comme s'il tait persuad du contraire? Je vois, dit saint Chrysostome, un homme venir l'glise, entendre la parole de Dieu, s'acquitter de tous les devoirs extrieurs de sa religion: voil un chrtien, sans doute, dis-je pour lors; mais ce chrtien prend et retient le bien d'auirui, lui qui croit qu'il est oblig do donner du sien propre, quand les autres sont dans le besoin? Ce chrtien ne cherche qu' faire fortune dans le monde, lui qui croit qu'il y a un paradis ce chrtien, qui croit un enfer si pouvantable, s'y prcipite aveuglment Ah! j'avoue que je ny
il
, I !

conois plus rien, et que c'est une nigme

qu'une
faible et

foi

humaine,

c'est--dire,

la

plus

o je veslra.

me

perds. Et facta

est

nigma

vita

la plus incertaine de toutes les connaissances), si, dis-je, vous saviez que dans un festin, o vous seriez invit, il y et un seul mets empoisonn sans savoir lequel;

de bonne foi, auriez-vous la hardiesse de toucher un seul. Je suis certain que non et si quelqu'un faisait autrement, on dirait qu'il aurait perdu l'esprit. Et vous croyez, dites vous, qu'il y a un enfer et une ternit
;

Il n'y a qu'une solution cette difficult. Messieurs, qui est de dire qu'ils n'ont point de foi et qu'ils ne sont chrtiens qu'en apparence. Et en effet, si la foi, selon l'Aptre, est un argument et une conviction des choses qui ne paraissent point lArgumentum non apparentium, on peut dire que les actions et les murs sont la preuve et la conviction de la foi, qui est elle-mme cache dans le

Ht

OKATEUP.S SACRES.

V.

1IOUDRY.

112

cur, et dont, selon l'expression de Salvien, il n'y a que nos actions qui puissent rendre un fidle tmoignage. Actus boni chrislian ftdei testes sunt. Et, par consquent, o l'on ne voit point de boines actions, qui sont

marques de la foi et les garants qui en rpondent, oa a sujet de croire qu'il n'y en a point. Mais, me direz-vous, si la foi ne se peut perdre que par un pch qui lui soit oppos, pourvu qu'un homme en croie dans son cur tous les articles, et qu'il on fasee profession l'extrieur, quelque mauvaise vie
les

quelles sont ces maximes cl ces articles que vous avez signs? Le premier n'tait-il pas que vous renonceriez aux pompes et aux vanits du monde, pour pratiquer la pauvret d'esprit et le dtachement des biens de la terre? Mais voir les soins, l'empressement, les inquitudes qui tiennent presque tous les hommes en haleine depuis le matin jusqu'au soir, dites-moi, agirait-on autrement, quand on aurait fait une profession expresse du contraire ?

qu'il

mne
le

d'ailleurs,

n'est-il
fie

dans

sein de l'Eglise?
la foi

pas toujours conse ve-l-il pas

toujours

baptme? Outre ce que

infuse qu'il avait reue an je vous ai dj dit

l-dessus, Messieurs , j'ajoute maintenant qu'un chrtien qui mne une vie contraire sa foi, ds l mme y renonce et la dsavoue d'une manire qui n'est pas, la vrit, si honteuse devant les hommes, que quand, par la crainte des supplices, on offre de l'encens aux. idoles, ou que, par une apostasie criminelle, on quitte le parti de l'Eglise poursuivre celui de l'hrsie, mais qui ne nous rend gure moins criminels devant Dieu. Un peu d'attention, s'il vous plat, et vous verrez, dans cette seconde partie, que le nombre de ces sortes de personnes est plus grand que vous ne pensez.

Quand vous avez embrass cette fo vous vous tes enrl sous l'tendard de la croix : c est pourquoi vous la marquez si souvent sur le front, et c'est pour cela que ce glorieux signe entre dans toutes les crmonies de notre religion. Or, ce chrtien, qui ne cherche qu' jouir de tous les plaisirs et do toutes les douceurs de la vie, qui adore la croix l'extrieur, mais qui dans le cur est son plus grand ennemi, puisqu'il lui fait la guerre par toutes les actions de sa vie ce chrtien, dis-je, ne dment-il pas sa profession? Celte dame, qui no trouve point d'habits assez prcieux et assez magnifiques pour elle, vit-elle selon la promesse qu'elle a faite, en prsence du ciel et de la terre, de renoncer aux vanits du monde? Cet ambitieux, qui se pique de grandeur et qui no cherche que l'clat en toutes choses, no
;

fait-il

SECONPE PARTIE.

rien contre la foi et contre l'Evangile, qui n'est fond que sur l'abaissement et sur

l'humiliation ?
l'on

la

vrit,

Messieurs,

si

ne

niait

point sa foi autrement que par paroles, ou bien en se retirant chez les hrtiques, pour y faire profession d'une autre religion, je crois bien que vous auriez raison de vous disculper de ce crime, et que vous pourriez n'avoir rien vous reprocher sur ce chapitre. Mais, quand j'entends l'Aptre, qui m'assure que la plupart de ceux qui disent de bouche qu'ils ont la foi, le nient et le dsavouent par leurs actions Confitcntur se nosse Deum , factis autem negant; ah! Messieurs, que j'ai grand sujet de craindre que, dans le sein mme 'de l'Eglise, plusieurs ne soient de ce nombre, qui n'y pensent seulement pas! En effet, l'on peut renoncer une chose en bien d'autres manires (pie par le dsaveu exprs qu'on en fait de paroles; et j'en remarque particulirement deux sur lesquelles je vous conjure de faire rflexion. La premire est par une profession con:

Il faut avouer, s'cr'e saint Jrme, qu'il y a des monstres dans la morale aussi bien que dans la nature, et que le christianisme en est rempli, puisqu'on y voit des gens qui croient comme des fidles, et qui vivent comme des idoltres? A entendre leurs paroles, qui ne s'imaginerait qu'ils ont la foi? mais voir leurs actions, qui ne les prenour des paens? Quoi de [dus saint drait que leurs maximes? quoi de plus drgl
|

que leur v'e?

C'est une contradiction perptuelle de leurs sentiments .et de leur conduite; et leurs murs rfutent leur crance et leur religion.

traire.

Par exemple, on dit qu'un homme a renonc la guerre et la profession des armes, quand il quitte l'pe pour prendre
la

robe, ou pour se faire d'Eglise; et lorscela se fait publiquement, il ne faut point d'autre dsaveu de sa premire condition, que de s'engager dans une autre, qui est incompatible avec elle. Or, de quoi avezvous fait profession au baptme, en embrassant la foi et la religion de JsusChrist? -ce t seulement de croire ee que l'Eglise vous enseignait? et ne vous lesvous pas encore engag vivre en chrtien, ej, selon les maximes de l'Evangiic? Et

que

Pour achever de me satisfaire sur cet arpermettez-moi, Messieurs, de vous demandet s'il y a moins de diffrence entre la foi que nous professons et la vie que mne le commun mme des chrtiens, qu'il y en a entre un soldat et un homme de robe? Cependant un homme renonce sa profession quand il passe de l'une l'autre et vous croyez qu'un chrtien conservera sa foi, en menant une vie si contraire au chiistanisme et l'Evangile? Si cet homme do robe vous venait dire qu'il est soldat de profession, quoiqu'il n'ait jamais port les armes, parce que dans sa jeunesse il s'tait engag pour servir dans les troupes, n'aunez-vous pas sujet de croire qu'il veut rire et qu'il ne parle pas srieusement? lit
ticle,
:

s'opmitrait le soutenir, ne lui demanderiez-vous pas, en vous moquant vousmmes do 'lui, combien de campagnes il a faites, quel sige il a t, quelle bataille il s'est trouv, dans quel rgiment il a servi?
s'il

113

SERMON

V,

DES

M
que

LUS DES CliKETlENS.

114

bien, mon cher auditeur, vous dites vous tes chrtien ? et vous avez raison de jvous faire honneur d'un si beau nom; mais ce n'esl pas assez de le dire, ou do vous tre enrl par le baptme dans cette milice sacre. O est la guerre que vous dclarez aux ennemis de Jsus-Christ, c'est--dire, au monde et ses maximes? o sont les victoires que vous avez remportes sur vos passions? o est cette haine et celte fuite des plaisirs, qu'il vous a si fort recommandes? et o voit-on dans votre vie la moindre marque de sa croix ? Mais, me direz-vous, ne fais-je pas une profession assez ouverte de ma religion? ne rue voit-on pas assister au service divin? et ne me voyez-vous pas encore maintenant entendre la parole de Dieu? Oui; mais combien y en a-t-il arrai vous, chrtiens, qui vont encore plus souvent au Palais, et qui ne sont pas pour cela gens de justice? Je veux dire que l'essentiel d'un chrtien n'est pas de s'acquitter do ces devoirs extrieurs de religion, comme peut-tre vous vous l'imaginez; mais de la faire paratre dans sa vie, mais d'en rendre tmoignage par ses actions, mais en un mot, de vivre en chrtien. Dans une guerre dclare, quand un homme a pris un parti, si, au lieu de le dfendre et de le soutenir, on le voyait traiter et avoir de grandes liaisons avec ceux du parti contraire ne dirait-on pas qu'il le

Eh

slum scquunlur, etrapiunt. Eh, grand Dieu! o est donc cette loi sainte, dont ces gens-ci font profession? Ils lisent l'vangile, qui ne prche que la puret, et ce sont des impudiques ; ils sont disciples des aptroj;, et ils se permettent toutes sortes de dbauches, aussi bien que les idoltres; ils prennent pour modle le Fils de Dieu, qui a t pauvre toute sa vie, et qui ne promet son royaume qu'aux pauvres d'esprit, et ils ravissent le bien d'autrui. In nobis, conlinue-t-il, patitur Christns opprobrium , lex christiana maledictum. Non, ce ne sont point les infidles, ni les hrtiques, mais nousmmes, qui dshonorons et notre foi et Celui qui en est l'auteur. Bien ne faisait autrefois davantage clater la gloire du christianisme, que de voir la dilfrence de la vie

des infidles et de celle des premiers chrtiens: mais que des chrtiens vivent comme les idoltres, ah! voil la honte et l'opprobre auquel ils exposent leur foi. In nobis patitur Christus opprobrium. Ecre quai es sunt christiani, ajoute-t-il. Ubi Christus? ubi apostoli? ubi Evangelium? Voil pourtant quelles sont les murs de ces chrtiens. Et
est donc l'Evangile, qui devrait tre la rgle de leur vie? o sont les aptres, dont ils ont reu les vrits chrtiennes? o est le matre, dont ils suivent la doctrine? Mais o est leur foi? Il ne la faut plus chercher, puisqu'ils y ont renonc en la dshonorant de la sorte.

trahirait, et qu'il vaudrait mieux qu'il n'en ft point? Or, qu'est-ce que la foi et le chris-

tianisme, sinon une guerre que l'on dclare au monde et ses maximes ? Et l'on vous voit agir comme ceux qui le suivent, lui fournir des armes, le dfendre par votre exemple et par votre autorit? Allez, vous n'tes point du parti du Fils de Dieu; et, comme il dit lui-mme, vous tes ds lors dclar contre lui, puisque vous n'entrez point dans ses intrts Qui non est mecum contra me est. De sorte que, mener une vie oppose sa foi, c'est faire une espce de profession contraire sa foi, et par consquent la dsavouer, la contredire et y renoncer. Conftentur se nosse Deum, faclis autem ne gant.
:

le reproche que ce avec tant de chaleur aux chrtiens de son temps, serait bien mieux employ contre ceux du ntre! Quoi! cette grce incomparable de la vocation la foi ne nous a-t-elle t donne que pour eu abuser? ne sommes-nous chrtiens que pour dshonorer un si saint nom? n'avons-nous, notre baptme, renonc au monde, son

Ah! Messieurs, que

faisait

Pre

faste et toutes ses pompes, qne pour aimer la vanit et le plaisir? n'v sommes-nous de-

Secondement, on dsavoue une chose et l'on y renonce en la dshonorant; comme l'on dit qu'un gentilhomme renonce sa noblesse, des lors qu'il exerce un mtier mcanique ; et qu'il se dgrade lui-mme en
s'abaissant des emplois indignes de sa naissance. Or je maintiens que l'obligation qu'a un chrtien de mener une vie conforme sa foi et l'Evangile, est aussi indispensable que l'obligation qu'a ce gentilhomme, selon les lois du monde, de ne rien faire qui dpoge sa noblesse ; et ainsi, que s'il la dshonore par sa vie, il y renonce el la d-

savoua
Et c'est ce point de morale que l'eioquent Salvien poussait avec tant de zle et d'ardeur, en parlant des chrtiens de son sicle.

Ubi

est, disait-il,

Lex

christiana,
et
cl

duntl Etangelia legunt,

Apusiolus
audhtnt,

quant cresunt impudici inebrintur ; Chri~

venus enfants de Dieu que pour devenir ensuite ses plus grands ennemis ? ne le confessons-nous de bouche que pour l'offenser par nos actions? Ne pourrais-je pas avec raison appeler la vie de la plupart des chrtiens d'aujourd'hui une guerre contre la loi de Jsus-Christ, une contradiction manifeste aux maximes de l'Evangile, belium adversus Evangclii prcepta? comme ce mme Pre l'appelle en un au're endroit car ce sont des gens qui disent tous les jours qu'ils croient un Dieu , et ils l'offensent nanmoins tous les jours Contradiction. Ils croient qu'un Dieu est mort pour eux et pour leur salut; et ils le crucifient tous les jours, eux-mmes, par de nouveaux crimes! Contradiction manifeste de leurs paroles et de leurs actions. Ils croient une ternit de peines ou de bon*, heur qui les attend, et ils la risquent pour un vain honneur, pour un lger intrt, pour un plaisir d'un moment! Contradiction encore une fois. Mais, comme dans toutes choses, les actions ont toujours bien plus de nier et force et de poids que les paroles
: !
;

1!5

ORATEURS SACRES.

V.

IiOUDRY.

116

contredire sa religion par ses murs et par ses actions, est une plus forte preuve qu'on

TROISIME PARTIE.
doute, Messieurs, mettre en peine de vous dmontrer l'normit de co crime puisqu'il n'y a plus de tyrans qai perscutent la foi, ni de bourreaux qui fassent des martyrs ou que, s'ils s'en trouvent, ce n'est plus que parmi les barbares et les mahomtdiis. Non, chitiens, il n'est pas ncessaire d'aller si loin pour en trouver; et Dieu veuille que nous n'en trouvions pas ici plus que je n'en souhaiterais Car. je soutiens que la foi de l'Eglise, toute
qu'il est

ne la croit pas. que de la combattre seulementdes paroles Confer.nturse nosse Deum,

:

Vous me

dh-ez sans

inutile de

me

faclis

autan negant.

Ali!

mes

cliers auditeurs,

nous faisons

de croire les grandes vrits que la foi nous enseigne nous les recevons avec soumission nous sommes convaincus qu'il v a une ternit de peines ou de rcompenses dans l'autre vie, selon que nous aurons vcu en celle-ci ; nous confessons que le Fils de Dieu a t pauvre, qu'il a souffert les calomnies, les opprobres et les perscutions, et que c'est l la voie qui conduitauciel retcependant, parune trange contradiction, par une contrarit surprenante de nos sentiments et de nos actions, nous avons horreur des souffrances et des humiliations; nous n'aimons que les plaisirs, les grandeurs et les richesses; nous n'avons d'attache que pour lus biens prsents, sans penser seulement ceux de l'avenir! N'est-ce pas l contredire, n'estce pas l dsavouer la foi que nous avons
profession
;
;

paisible qu'elle parat maintenant , n'a jamais souffert une plus rude perscution que celle qu'elle souffre de ses enfants

mmes.
Les tyrans ont commenc faire la guerre la foi de Jsus-Christ , et onze perscutions qu'ils y ont excites, et qui ont pres-

que noy l'Eglise dans son sang, lui ont donn jusqu' onze ou douze millions de
martyrs. Les hrtiques lui ont succd,. y ont encore fait pius de ravage, parce qu'ils ont perdu les mes par l'erreur. Mais, je dis hardiment que les perscutions des uns et des autres n'approchent point de
et

embrasse? Confilentur se nosse Deum, faclis nutem negant. Ah Messieurs, ne la dsavouons-nous point de la sorte? et n'imilonsnous point ce malheureux empereur apos!

celle

que

lui

qui tit tout son possible, jusqu' consulter les dmons, pour effacer, s'il et pu, Je caractre que lui avait imprim le baptme, par lequel il avait embrass la foi ? Il n'en put venir bout, parce que ce caractre est ineffaable, et demeure dans les damns mmes, pour leur servir d'un reproche ternel, et d'un surcroit de peines mais de quoi ce malheureux prince vint bout, fut d'effacer du moins toutes les marques de celte foi partout o il avait du pouvoir. Aii mon cher auditeur, si ce monstre d'impit vous fait horreur, comment ne faites-vous point rflexion, que ce malheureux a autant d'imitateurs qu'il y a de mauvais chrtiens sur la terre? Vous n'avez pas la vrit dsavou de bouche le nom de chrtien ; mais peut-tre en avezvons effac toutes les marques dans votre vie, en sorte qu'il i,e vous en reste plus rien qu'un extrieur et un dehors trompeur, qui ne sert qu' couvrir votre infidlit. Chrtiens, indignes du nom que vous portez, sachez que les paens s'lveront contre vous au jugement de Dieu, aussi bien que les Ninivites, et demanderont au Sauveur qu'elle diffrence il y aura entre vous et eux, et quoi il vous reconnatra pour chrtiens, sinon , parce que vous avez dshonor par vos murs l'Evangile, que vous aviez fait profession de suivre comme la rgle de votre vie. Mais passons notre troisime partie, et voyons comment les chrtiens, qui mnent une vie contraire leur foi, non-seulement ne croient point du tout, non -seulement nient et dsavouent leur foi par leurs actions, mais encore la perscutent plus cruellement que n'ont jamais fait ses ennemis les plus dchues.
tat,
: !

Car enfin,
tt

font les mauvais chrtiens. les tyrans, tout pleins de fureur

qu'ils taient contre l'Eglise, servaient plula peupler, et pour un chrtien h. qui ils faisaient perdre la foi force
il y en avaient mille qui l'embrassaient, pousss et anims par la constance des autres ce qui a fait dire Tertullien, que le sang des martyrs tait la semence des chrtiens Sanguis martxjrum, semen christianorum. Les hrtiques l'ont combattue par raisons et par arguments ; mais aprs tout la foi a triomph de leur opinitret, et a vu mourir presque toutes les hrsies, comme elle les a vus natre, le flambeau de la vrit, qu'elle leur a port jusque dans les yeux, ayant dissip toutes ces tnbres d'erreur. Mais la perscution, que lui font souffrir les mauvais chrtiens , dure toujours elle a pass de sicle en sicle; elle est sans trve, sans relche, sans interruption, et ne cessera qu'avec l'Eglise mme. Sape cxpugnaveritnt me a juvnilit mea ; etenim non potuerunt mihi. C'est ainsi que saint Augustin fait parler l'Eglise ses enfants. J'ai t bien contredite et bien
;
:

de tourments,

combattue dans mes premires annesmais tous les efforts des tyrans n'on! fait que blanchir contre moi Elenim non potue:

runt mihi. Ils ont dchir en pices les corps des martyrs, mais ils n'ont pu leur arracher ils leur ont la foi du cur et de l'esprit coup les mains et les bras, mais ils n'ont pu les obliger les tendre pour donner de l'encens leurs idoles. Mais o tesvous maintenant, chrtiens des premiers sicles? Sans tyrans, sans bourreaux, sans supplices, combien de personnes, par une dlicatesse damnable, dans les jours qui sont consacrs aux jenes, tendent Icum
;

U7

SERMON

V,

DES MOEURS DES CHRETIENS.

118

mains aux viandes dfendues, de crainte de perdre quelque chose de leur sant, ou de leur embonpoint? Tous les ennemis de l'Eglise n'ont pu rien faire contre elle:
mais l'avarice, les plaisirs et les dbauches peuvent tout contre les murs des chrtiens, qu'elles corrompent[:|conlre les maximes de la religion, qu'elles sont capables de dtruire Spe expugnaverunt me a ju:

ses regards, ses actions. Quelle plus cruelle perscution donc a jamais souffert la foi, que celle des chrtiens mmes qui ont rduit le christianisme en un tat o l'on au-

ventute mea.

Que

si

foi, c'est

truire , vais chrtiens la perscutent plus outrageu-

me dites, que perscuter la faire tous ses efforts pour la dje dis encore qu'en ce sens les mauvous

sement que les paens et les hrtiques. J'en louche seulement quelques raisons en passant. La premire est qu'ils la dcrditent par leurs actions ce qui est la saper
,

jusqu'aux fondements. Car vous savez Messieurs, que ce qui faisait autrefois que la religion chrtienne se soutenait parmi tant de carnage et de torrents de sang, tait la vie que menaient ceux qui en faisaient profession, la charit qu'ils avaient les uns pour les autres, le secours qu'ils se donnaient dans leurs ncessits, cette modestie, cette douceur, qui faisait distinguer un
,

de la peine le distinguer du paganisme et de l'idoltrie. La seconde raison qui me fait dire que c'est la plus cruelle des perscutions que l'Eglise a soufferte, est que cette mauvaise vie des chrtiens en combat la vrit plus fortement et avec un succs plus funeste que tous les arguments des hrtiques. En effet, Messieurs, une des preuves qui autorise le plus notre foi, et une des marques qu'on apporte de la vrit de notre religion, c'est la saintet de vie de ceux qui la suivent, comme l'on juge de l'excellence de l'arbre par la bont des fruits. Or, ceux qui ne vivent pas selon leur foi ne feraient-ils pas un effet tout contraire si l'on n'tait d'ailrait
,

chrtien entre mille idoltres, celte profession publique de ne faire tort personne, et de prier mme pour leurs perscuteurs. Tout cela donnait tant d'clat, tant d'es-

time
les

et

de crdit

cette foi,

que

les infidfallait

concluaient

eux-mmes

qu'il

que

cette religion ft la vritable, puisqu'elle enseignait si bien vivre. Et de l vient, qu'au sentiment de quelques saints

leurs bien convaincu qu'elle est vritable? Car, si le consentement de tant de'personnes si saintes et de tant d'esprits si clairs est un des plus puissants motifs de crdibilit que nous en ayons, et auquel il n'y a personne de bon sens qui puisse rpondre avec quelque apparence de raison qui ne voit que la multitude de ceux qui la combattent par leurs actions, fait une impression d'autant plus forte, que le mal se persuade bien plus aisment que le bien. Outre que cette religion, tant fcheuse d'ailleurs, ot contraire aux inclinations de la nature corrompue qui ne cherche dj que trop de prn'est-ce textes pour secouer le joug as porter les autres le faire que de leur en
,
,
|

perscution qui a le plus affaibli l'Eglise a t celle de cet empereur apostal, dont nous venons dparier, parce que ce tyran ne l'attaquait pas comme les autres, par les tortures et par les tourments, mais tchait de la dcrditer, en faisant accuser les chrtiens de mille crimes supposs, et en les faisant passer pour des gens grossiers et de peu d'esprit. Do sorte qu'ayant rendu la religion mprisable , c'tait une infamie que de se dclarer chrtien. Et par ce daranable stratagme, il en pervertit plusque tous les tyrans ensemble n'avaient fait par toute ieurcruaut.etl'appareil de tantdesupplices. C'est, Messieurs, ce que font aujourd'hui les chrtiens, par leur mauvaise vie ils dcrditent leur foi en lui tant ce qui la rend le plus recommandable. Car, qu'un mahomtan quitte son turban et vive parmi les chrtiens, comment le dislinguerezvous? Sera-t-il plus superbe, plus avare, plus mdisant, plus vindicatif, plus adonn ses plaisirs? Eh! qui a donc fait un si trange changement dans la religion, qu'au lieu qu'on reconnaissait autrefois un chrla
:

Pres,

montrer l'exemple ? Mais la dernire et la principale raison est que les chrtiens, par leur mauvaise vie, dtruisent le fruit et le grand etfet de la foi et de la religion, qui a t de changer le monde et de faire que les hommes qui vivaient auparavant presque comme des
,

btes, sans autre loi et sans autre rgle que celle de leurs (lassions et de leurs apptits

drgls, menassent une vie sainte pour en acqurir uni! ternellement heureuse. C'est ce que la foi a fait voir autrefois sur la terre, en lui faisant changer de face c'est ce qui a pass ponr le plus merveilleux ou\fage d'un Dieu, et ce qui a donn de l'admiration tous les sicles. Or, que fait la vie des mauvais chrtiens? Elle fait ce que toutes les perscutions ensemble n'ont pu faire, qui esldechangerencore uneautrefoisle inonde, et de le faire retourner dans son premier tat en ne laissant aucune marque de celte religion dans les murs des chr:
,

tiens.

tien

seulement

le voir,

que
,

sa

modestie

rendait tmoignage de sa foi que sa conduite seule montrait quelle religion il suivait, que ses paroles l'autorisaient, et que toute sa vie tait un vangile vivant; maintenant tout combat, tout dlruit, tout perscute la foi da:is un chrtien ses paroles
,

Cette mauvaise vie des chrtiens fait quelque chose de semblable ce que lit ci t empereur, le plus cruel et le plus anim de lous les perscuteurs de la foi lorsque, voyant que le nombre des chrtiens se multipliait tous les jours, malgr tous les etforts qu'il faisait pour les dtruire, il s'avisa de faire mettre des idoles dans toutes les places publiques des villes et dans tous les marchs o l'on vendait les choses ncessaires
,

M$
Ja vie,

ORATEURS SACRES.

V.

IIOUDRY.

12C
les

avec cette dfense, sous peino de mort , de rien vendre ni de rien acheter qu'aprs les avoir -dores, afin d'obliger par l les chrtiens, on mourir de faim, ou, reconnatre ces fausses divinits. Cette invention tait tout fait diabolique, car c'tait sans doute le moyen de dtruire bientt cette religion, qu'il n'avait pu teindre dans le sang de ceux qui la professaient. Mais, Messieurs, ne puis-je pas dire que la mauvaise vie des chrtiens fait encore aujourd'hui quelque chose de semblable, quand je vois ^|ue le vice et le crime entrent dans tout ce qui sert a la vie des chrtiens, et se prsentent comme une idole qui il faut rendre homrnage? Le luxe et la vanit, si l'on veut avoir ns habits; l'excs et l'intemprance dans tout ce qui regarde la nourriture; le scan< i!e dans les entretiens et dans les conversations; l'intrt, la vanit, l'ambition ou le plaisir dans tout le reste, sans qu'il y ait rien vu le dsordre, le libertinage et le drglement n'aient trouv place? Ah! voil, Messieurs, comment la perscution des mauvais chrtiens dtruit la (in de notre foi, on la privant de son principal effet, qui est de porter les hommes une sainte vie. Et ainsi vous voyez que j'ai eu raison de dire qu'elle n'a jamais souffert une perscution plus funeste, ni de plus longue dure, que celle qu'elle souffre encore aujourd'hui de ceuxmmes qui Ja suivent et qui en font profession.

autant do saints. Car qu'est-ce qui a autrefois peupl les dserts et les solitudes? qu'est-ce qui fait encore aujourd'hui que des personnes dena ssance et d'esprit renoncent tous les charmes et toutes les esprances du monde, sinon cette foi qui les a fortement persuades et de la vanit des biens de la terre, et de la grandeur de ceux qui nous attendent dans le ciel ? Qu enim videntur, lemporalia sunt, qu non videntur, terna. Il s'ensuit donc, tout au contraire, que la vritable raison pourquoi les autres font si peu est qu'ils ont peu ou presque point du tout de foi.
faire
:

de tous

hommes

Ah que
1

c'est

une grande

folie,

s'criait

autrefois l'admirable Pic de la Mirandole, de ne pas croire l'Evangile et de refuser de se soumettre la foi que la voix des

Mais, pour

finir ce

discours, c'est nou.;,

voir si

mes chers auditeurs,

nous n'avons

rien nous reprocher l-dessus, en comparant un peu notre vie avec les principales maximes de notre foi. Car nous pouvons bien nous servir du conseil que saint Paul donnait autrefois aux fidles de Corinthe
:

sang des martyrs a de miracles ont confirme Magna insania Evangelio non credere ; mais que c'en est encore une bien plus grande de croire eet Evangile et cette foi, et faire des actions qui dmentent cette croyance, comme nous le voyons tous les jours dans tant de chrtiens! Sed longe major insania est, Evangelio credere, et (ta vivere, ac si Evangelio non crederes. Vous donc, chrtiens, vous qui faisiez tant les gnreux au commencement de ce discours, qui tiez; prts de verser tout le. sang de vos veines pour la dfense de votre foi, en voudriez-vous donner une goutte pour la dfense de toutes les vrits morales de l'Evangile, c'est--dire des vertus chrtiennes, pour lesquelles vous devez tre aussi prts de mourir que pour les autres articles de notre foi, si vous tes vritablele

aptres a prche, que

dfendue,
1

et

que

tant

ment

Vosmetipsos

tcnlate

si estis in

fide.

Ren-

trons un peu dans nous-mmes, sondons notre cur et faisons-lui rendre compte de sa foi. Croyons-nous tout de bon ? ne contredisons-nous point notre foi par nos actions? n'avons-nous point renonc notre religion par une vie contraire? ne contribuons-nous point, par nos mauvais exemples, la dtruire et l'abolir? Pour en juger, nous n'avons qu' faire rflexion sur la manire dont nous vivons. Car si leFils de Dieu nous assure que quiconque aurait seulement un peu de cette vritable foi, ferait des prodiges, jusqu' transporter les montagnes et renverser toutes les lois de la nature; quand on voit que l'on fait si peu pour Dieu,

chrtiens, et sans lesquelles la foi ne servira que pour voire condamnation? C'est par l, si vous ne voulez vous tromper vous-mmes, c'est par l que vous,

mmo

devez juger
la foi, et

si

non pas par

vous avez vritablement de la facilit que vous pou-

vez avoir croire des vrits spculatives, qui ne combattent pas directement vos passions et les inclinations drgles de votre cur.

Ah! que
vous

c'est

un grand bonheur pour

de tyrans qui perscutent l'Eglise! Il ne faudrait point tant de roues et de tortures pour vous y faire renoncer, puisqu'il ne faut que prsentera la plupart un peu d'argent, un malheureux
qu'il n'y ait plus

plaisir,

une fume d'honneur, pour

les faire

qu'on a tant d'indill'rence pour son salut, tant de lchet dans tous les exercices de pit, que doit-on penser, ou que peut-on conclure autre chose, sinon qu'il n'y a presque point de foi dans le monde? Putas Filius hominis fidem inveniet in terra ? Hlas mes chers auditeurs, il ne faudrait qu'une maxime de l'Evangile bien conue,,
1

un

seul article de cette foi bien pntr, par

exemple, qu'il y a un jugement, un enfer, une ternit bienheureuse ou malheureuse qui nous attend aprs cette vie; il ne faudrait, Jis-je, qu'une seule de ces vrits, pour

passer par-dessus toutes les lois du christianisme. Eh! de bonne foi, comment donneriez-vous votre sang pour soutenir votre foi, vous qui no sauriez garder un jene? vous qui ne vous priveriez pas de la moindre satisfaction pour tous les prceptes de l'Evangile? Point tant de paroles, et un peu tmoignez du courage pour plus d'e'fets vivre e:i chrtiens; et je croirai que vous en avez assez pour dfendre votre religion en martyrs. Mais pour cela, faisons au Fils de Dieu aujourd'hui, et tous les jours de notre vie, la mme prire que lui firent autrefois ses aptres, en le conjurant de nous donner
:

m
la foi, et

SERMON

VI

DE LA FAUSSE DEVOTION.
puisque
le

!2'2

de l'augmenter dans nos curs. Domine, adauge nobis fidem : mais que ce soit u ne foi pratique, qui passejusqu' nos actions, et qui nous fasse mriter la rcompense qui est promise aux. vrais fidles, et que je vous souhaite, etc.

avertit qu'ils

SERMON

VI.

DE LA FAUSSE DVOTION. Jsus -Christ est contredit dans sa religion et dans son culte par les hypocrites et les faux
dvots.
Hic positus est
Il sera en butte
in

signum.

cm

conlradicelur.

(Luc, H.)

aux contradictions des hommes.

Si l'impit et le libertinage en matire de crance contredisent la religion quo le Fils de Dieu a tablie dans le monde; si l'hrsie la combat en divisant les membres qui la composent par le schisme qu'elle y introduit, et par l'erreur qui en corrompt la puret; on peut ajouter, Messieurs, que la fausse dvotion ne lui est pas moins oppose soit par dfaut, en ne rendant pas Dieu un vritable'culte; soit par une espce d'excs, eu dgnrant en superstition soit enfin en s'acquiltant des devoirs extrieurs de celle religion d'une autre manire que lui-mme ne l'a ordonn. Aussi voyonsnous dans l'Evangile que c'est le reproche que le Sauveur faisait le plus souvent aux
:

qu'ils portent les doivent tre entirement dvous et consacrs au service de Dieu. Il est donc, Messieurs, de la dernire importance de ne pas prendre ici le faux pour le vrai, et de ne s'y pas laisser surprendre. Et comme aujourd'hui l'on se pique de dvotion plus que jamais; que chacun mme y veut rafiner et en faire leon aux autres, il est tout fait ncessaire d'apprendre distinguer la fausse dvotion de la vritable. C'est pourquoi je veux emprunter les caractres de la fausse dvotion de la peinture que le Sauveur nous a faite de celle des pharisiens de son temps, afin de faire voir* par opposition, en quoi consiste la vritable. Mais pour le faire avec fruit, nous avons besoin des lumires du Saint-Esprit, qui est l'auteur et le principe de la dvotion vritable. Demandons-les par l'intercession do celle qui en a t le plus parfait modle. Ave, Maria. La dvotion, Messieurs, tant la plus n-

nom mme

cessaire de toutes les vertus, comme celle facilite toutes les autres, et qui nous fait acquitter avec plaisir de toutes les obligations du christianisme, vous tomberez, je m'assure, aisment d'accord, qu'il n'y en

qui nous

a point que nous devions davantage nous efforcer d'acqurir. Mais il arrive, par je nene sais quel malheur, qui semble attach
les plus ncessaires et les plus prcieuses, qu'il n'y a point de vertu plus sophistique, et qui l'on donne tous les jours plus de diffrents visages, qu' la dvotion. De tout temps on s'est efforc de la corrompre, et l'ennemi de notre salut n'a rien oubli pour ne nous en laisser que l'ombre au lieu de la vrit. On dirait qu'elle

pharisiens, e^st--dire

aux.

hypocrites et

aux choses

aux faux dvots de son temps', dont toute la dvotion consistait en grimaces, en crmonies superstitieuses, et en un zle intress,
par lequel ils ne cherchaient qu' s'attirer l'estime et l'applaudissement des hommes. Mais si ce vice tait si commun au temps
Fils de Dieu qu'il semblait qu'il en fit le sujet le plus ordinaire de ses prdications, j'ose dire qu'il ne l'est pas moins aujourd'hui. En mmo temps que la charit et la vritable pit sont diminues parmi les hommes, l'hypocrisie, le faux zle et la fausse dvotion se sont rpandus partout, jus-

du

est sujette la bizarrerie du temps, chacun l'habillant sa manire, et l'ajustant son caprice et son humeur. Mais, Messieurs, comme l'illusion en celte

que-l quo le nom mme de dvot passe pour une injure dans l'esprit de bien des gens, qui ne connaissent la dvotion que par l'abus qu'en font ceux qui se servent de son nom pour couvrir leurs passions drgles. D'o il arrive que l'indignation qu'on a conue pour la fausse dvotion passe souvent jusqu' la vritable, et qu'on ne saurait presque entendre parler d'une personne dvole, qu'on ne s'en forme aussitt je ne sais quelle ide dsavantageuse; parce que ceux qui abusent de ce beau nom de la dvotion l'ont tellement rendue odieuse, que quand on a affaire des personnes qui en font une profession publique et dclare, on se reprsente aussitt les gens du monde les plus intraitables, et qui se rendent le moins
la justice et la raison.

matire ne nous met pas seulement en danger de nous perdre, aussi bien que ceux qui font profession ouverte de libertinage, mais de nous perdre en pensant nous sauver

avantageusement,

il

est

bon

d'fer

la

fausse dvotion le masque qui la dguise, et de vous dcouvrir des dfauts contre lesquels il est ncessaire de se prcautionner. Le Fils de Dieu dans l'Evangile en marque articulirement deux, qui sont les plus essentiels, et comme la source de tous les autres et ce sont ceux qu'il reprochait si souvent aux pharisiens. Le premier est, que leur dvolion manquait en son principe* n'tant pas dans le cojur, mais seulement sur les lvres Populus hic labiis me honort; cor autem eorum longe est a me. Et le second, qu'elle n'tait pas dans l'ordre, puisqu'au
I

C'est sans doute, Messieurs, un fcheux prjug, et qui n'est pas un des moindres maux que celte fausse dvotion cause dans le monde, d'inspirer de si mauvais sentiments d'une vertu si excellente qutons les chrtiens devraient s'efforcer d'acqurir,

lieu de prendre pour rgle de leur conduite la justice, la loi de Dieu et la conscience* ils ne suivaient que leurs fantaisies et des

maximes qu'ils s'taient prescrites, euxmmes. D'o je conclus, Messieurs, que la vraie dvotion doit avoir deux qualits conPremirement,
traires, sans lesquelles elle ne peut subsister elle doit tre dans lo cur.

125

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.

\U

c'est--dire qu'elle doit lre sincre, et qu'elle doit nous faire servir Dieu en esprit et en vrit, comme le Fils de Dieu le dit luimme In spirilu et veritate. Et, en second lieu, elle doit tre rgle par une conduite certaine, prudente et invariable , autrement
:

de dvotion n'a pas t ensevelie sous les ruines ae la Synagogue. Elle rgne aujourd'hui autant et plus que jamais et ce vice n'est pas attach une seule sorte de personnes, ou une seule profession comme
,
,

elle ne viendrait pas de Dieu, qui demande de l'ordre partout. C'est ce qui va faire tout le sujet et le partage de ce discours.

PREMIRE PARTIE.
n'en faut point douter, Messieurs, que la premire et la plus essentielle qualit de la dvotion est qu'elle ail son principe dans le cur, et qu'elle soit sincre; comme, au contraire, son premier et son plus grand dfaut est quand elle ne vient pas d'un vritable sentiment de pit. Ce qui a fait dire saint Bernard, que la dvotion est un bien propre du cur Res est cordis gratta devolionis. Ce grand saint, qui ne l'a pas moins bien pratique qu'il en a bien parl, nous l'explique plus en dtail, en nous apprenant la manire dont la vritable dvotion doit nous faire chercher, bonoreret servir Dieu. Et c'est ce qu'il a exprim par ces paroles, qui nous serviront de preuves de ce premier point Non aliud, dit-il, prter ipsum, von aliud tanquam ipsum, non aliud post ipsum. Il faut dans sa dvotion ne chercher autre chose que Dieu; car si l'on a un autre dessein, la dvotion n'est pas sincre; c'est une dvotion hypocrite et intresse, qui n'en a que le dehors et une apparence trompeuse Non aliud prter ipsum. Il faut se donner de garde, en servantDieu, de le servir autrement qu'il ne veut. Car ce serait prenjre
Il
:

particulirement aux pharisiens mais il se trouve des personnes de tout sexe, de tous les ordres et de toutes les professions, qui la font servir leurs desseins, qui n'ont qu'un masque de dvotion et de pit sous lequel elles cachent une passion drgle de vanit ou d'intrt; qui font le bien en public et le mal en secret; qui font de magnifiques loges de l vertu , pendant qu'ils vivent dans le dsordre; et qui, n'ayant aucun principe de saintet, en font pourtant le personnage,
il

l'tait

alors
;

plus

pour

s'en

attirer

la

gloire
,

devant

les

si le monde au sentiment de l'Aptre, est un grand thtre qui change de face de temps en temps Prterit figura hujus mundi ; on peut dire que la plupart des hommes y jouent leur personnage, comme des comdiens qui paraissent toute autre chose qu'ils ne sont ; car, c'est ce que signifie ce nom d'hypocrite, selon saint Augustin. Et, comme dans les spectacles qu'on reprsente sur les thtres , tel fait le personnage d'un roi, d'un homme d'tat, d'un gnral d'arme, en a l'air et les manires, en porte l'habit, en imite les discours et les sentiments qui dans re fond n'est qu'un homme de nant, qui gagne sa vie
:

nommes. De sorte que,

tromper ceux qui se plaise tre ainsi tromps. Ainsi, le monde aujourd'hui est plein de gens dguiss et d'hypo-

feindre et

l'ombre pour la vrit, par une illusion dangereuse, qui ferait qu'au lieu d'tre une dvotion solide, elle dgnrerait en superstition Non aliud tanquam ipsum. Entin il ne faut rien chercher, aprs avoir trouv Dieu. Car quand on veut servir deux matres, et plaire Dieu et au monde tout la
:

fois, ce partage,

ou plutt ce mlange monsfaire, par une dvotion accommodante, corrompt et dtruit

trueux qu'on prtend
:

tout fait la vritable dvotion Non aliud post ipsum. Dveloppons un peu ceci plus
loisir.

qui passent pour dvots, et qui n'en ont que la mine et l'apparence, qu'ils prennent pour venir leurs fins, mais qu'ils qu'ils paraissent encore prennent si bien plus saints et plus vertueux , que ceux qui sont dans la plus solide et la plus fervente dvotion. Sur quoi, Messieurs, avant que de passer plus avant, il y a ici une prcaution qu'il est ncessaire de prendre, pour ne pas donner dans un autre cueil, qui ne serait pas
crites,
,

fausse dvotion manque dans son principe, qui est le cur, et elle n'a que le dehors et l'apparence de la dvotion quand elle cherche autre chose que Dieu. Telle tait celle des pharisiens, que le Fils de Dieu nous reprsente dans l'Evangile comme des gens remplis de l'estime d'eux-mmes, et qui ne cherchaient que l'approbation des hommes. Ils voulaient que tout le monde les tnt [tour des gens de bien, qui pratiquaient les bonnes uvres, et qui faisaient une profession publique d'embrasser la vertu. Leur vue et leur but tait d'tre considrs sur ce pied-l, ne se servant de ces apparences de pit que pour s'attirer les regards des hommes, et pour s'acqurir du crdit auprs du peuple, ou puUr quelqtie intrt temporel. Hlas! Messieurs, l'hypocrisie en matire
la

Premirement donc,

moins dangereux que celui que je m'efforce savoir de se bien de vous faire viter persuader que ce n'est pas un moindre crime, de juger mal de la dvotion des autres que de n'en avoir pas nous-mmes une vritable. Car c'est un artifice dont le dmon se sert pour nous dtourner de la pit, de nous faire croire que celle des
:

autres est feinte et contrefaite, afin de faire tomber par l la dvotion dans le mpris et dans un dcri public, qui nous donne ensuite de la honte de nous dclarer pour le service de Dieu de crainte de passer nousmmes pour hypocrites. Et nous voyons, Messieurs,, que ceux qui ont le meins de dvotion , sont toujours les premiers censurer celle des autres en se faisant un plaisir malin d'y remarquer quelque dfaut, alinde le faire retomber sur la dvotion mme. C'est pourquoi, quand je vous fais, aprs le Fils de Dieu, la peinture de l'hypo, ,

1-25

SERMON

VI,

DE LA FAUSSE DEVOTION.

126

des pharisiens, c'esl uniquement dans vous-mmes qu'il en faut chercher la copie, puisque nous voyons que le mme Sauveur, qui a tant donn de maldictions aux hypocrisie crites
l'ait
,

condamne

les

jugements que

l'on

des autres en mauvaise part, comme autant d'attentats sur ses droits, parce qu'il n'appartient qu' lui djuger du cur dont lui seul connat tous les ressorts. Aprs cette prcaution, chrtiens , nous pouvons envisager de plus prs ce fantme de pit, et cette dvotion hypocrite, qui fait souvent faire aux faux dvots, pour une

vous jouez. Car la vritable dvotion doit chercher Dieu en esprit et en vrit, c'estau lieu que -dire, ne chercher que Dieu la faussedvotion cherche toute autre chose. De sorte que si vous tes vritablement dvot, vous n'affecterez point de le paratre,, et vous vous mettrez peu en peine de passer pour tel: mais vous servirez Dieu pour Dieu mme.
;

Saint Bernard, qui connaissait si bien la nature de la vraie et de la fausse dvotion,

prs

fume d'honneur ou pour un vil intrt, une partie de ce que les saints ont fait de plus grand pour s'acqurir une ternit de
des jenes rigoureux jusqu' intsant; tels qu'taient ceux des pharisiens : Exterminant facis suas, ut appareant hominibus jejunantes : des aumnes d'clat, qu'ils ont soin de faire publier partout aussi bien que les pharisiens: de longues prires mais qui ne serviront qu' leur attirer un plus rigoureux jugement de Dieu, qui lvera un jour ce masque, pour dcouvrir les dsordres qu'ils ont cachs sous cet extrieur si bien compos. Enfin l'on en a vu souffrir par vanit presque les
gloire resser
:

entre l'une et l'autre peu diffrence qu'il y a entre l'art et la nature. Dans les ouvrages de la nature, il y a une forme intrieure, qui est le principe de tous les mouvements qui padit

qu'il
la

mme

la

il

raissent au dehors; au lieu que, dans l'art, n'y a que la figure et 1 apparence seulement. Dans un tableau, par exemple, qui est un ouvrage de l'art, il n'y a que les traits

la couleur, la posproportions: il porte le nom d'un homme; et il ne l'est pas cependant, parce que la forme intrieure, qui est l'me et le principe de toutes les actions, n'y est pas. Il en est de mme, Messieurs, de la dvotion feinte et artificielle: elle peut bien faire

du visage d'un homme,

l'es

ture,

paratre

un homme

saint; elle

lui

donne
de

mmes tourmentsque
aux martyrs

la

charit a fait souffrir

l'air, l'habit, et les

manires d'une personne

la gloire

les plus courageux. Cruelle passion de la gloire, que tues puissante et imprieuse, puisque par la tyrannie que tu exerces sur le cur des hommes, tu les obliges de faire ce que ni la gloire de Dieu, ni la crainte de ses jugements , ne peut inspirer la plus grande partie du monde 1 Mais en mme temps, que tu as de malignit, puisque tu leur fais perdre tout le fruit des peines que tu leur fais souffrir. Car vous le savez, Messieurs, et le Fils de Dieu mme s'en est clairement expliqu, cette vaine rputation que cherchent les hypocrites , est l'unique rcompense qu'ils doivent esprer :Amendico vobis, receperunt mercedem suam. Us n'ont cherch qu' plaire aux yeux du monde, c'est pour

mortifie, qui

ne respire que

porter tous les traits de la saintet; mais parce que la forme manque au dedans, c'est--dire, que la dvotion n'est pas dans Je cur, ce n'est que l'image d'un homme dvot mais qui n'est

Dieu;

elle lui fera

Au

rien moins dans le fond que ce qu'il parat. lieu qu'un homme vritablement dvot est celui dont le cur est possd de Dieu, et qu'une charit ardente anime tout faire et tout entreprendre pour Dieu. Ainsi, chrtiens, si le cur n'est le premier pntr des sentimens de Dieu, et si tout le reste ne part de ce fond; quelques prires que vous fassiez, quelques actions de charit que vous exerciez, quelque retenue et quel-

que modestie qui paraisse au dehors; au

lieu d'un bien rel et effectif,

cela qu'ils ont travaill, c'est donc au monde aies payer.; mais il ne les payera que de vent et de fume, comme ils n'ont eu qu'une ombre et qu'une vaine apparence de pit. Et ce que je dis du dsir de la gloire, on le peut dire de toutes les vues humaines que l'on peut avoirdans l'exercice de la dvotion, comme d'tablir sa fortune, d'avancer ses affaires, de venir bout de ses desseins, de trouver accs auprs de cette personne

vous n'avez embrass qu'une image creuse, et une vertu phantastique; vous n'avez que la montre et l'apparence de la dvotion et l'on peut dire de vous ce que le Fils de Dieu dit des pharisiens, dans l'Evangile: Cor autem eorum
:

longe

est

a me.

Vous donc, mon cher auditeur, qui vous

piquez de dvotion, et qui en faites profession depuis quelque temps, examinez un peu votre cur, et sondez-en bien tous les replis. Est-ce tout de bon, et avec toute la sincrit de ce cur, que vous cherchez Dieu, et que vous le servez? Est-ce lui que vous regardez uniquement dans tous vos exercices de pit? N'y a-t-il point quelque autre dessein secret, quelque vue et quelque retour sur vous-mme? Dieu me garde d'en faire jamais le moindre jugement qui vous puisse tre dsavantageux! Mais d'o vient, que quand il y a de l'honneur ou quelque avantage temporel esprer, vous vous y portez avec tant d'ardeur et avec

puissante, qu'on espre gagner par l, et de l'engager dans nos intrts. Car l'on sait se servir utilement pour tout cela de l'om-

bre

et de apparence de la dvotion. La premire marque donc de la vritable dvotion est de chercher Dieu avec sincrit, par un dsintressement entier, qui
1

fait

qu'on ne cherche rien hors de lui:

Non

aliud prter ipsum. Et c'est par l, mon cher auditeur, que vous devez juger de la
vtre,
Pai'|l

ou

si

au lieu de censurer celle d'autrui. vous connatrez si elle est vritable, c'est seulement un personnage que

127

ORATEURS SACRES.

Y. IIOUD11Y.

128

tant do zle; et qu'au contraire, quand cela vient manquer, il n'y a rien de plus froid, le plus lche et de plus languissant que vous? Ah! s'il y a de la dissimulation, si

che vont semer mille calomnies et mille mdisances de leur prochain; qui seront
aussi exacts que les pharisiens a faire quelque petite offrande h Dieu; mais qui retiendront des annes entires le salaire d'un pauvre artisan, dont ils ont tir service; ou

vous vous contentez de la seule apparence de la dvotion, pour vous attirer l'estime des hommes, si vous faites servir cette dvotion vos intrts; sachez que ce masque de pit vous rend un objet d'abomination devant lesyeux.de Dieu Abominatio Domini est omnis tusor* Sachez que, pendant que les hommes vous canonisent, il vous rprouve; et que pendant qu'ils vous lvent il jusqu'aux, cieux vous condamne par avance aux flammes de l'enfer, parce que non-seulement c'est lui drober l'honneur qui lui est d pour vous l'attribuer, mais c est employer son culte et sa religion, pour vous faire honorer en sa place. Sachez que
:

lejour viendra, auquel il lvera le masque de cette dvotion hypocrite, il dcouvrira les impostures et les dsordres que vous cachez sous cet extrieur rform, il rvlera ces secrtes pratiques, et vous couvrira enfin d'un opprobre ternel. Mais, Messieurs, l'hypocrisie, par laquelle on trompe les hommes, n'est pas la seule espce de fausse dvotion qu'il y ait dans le inonde. Il y en a une autre, qui, pour n'tre pas si criminelle, ne laisse pas d'tre extrmement dangereuse et c'est lorsque, se trompant soi-mme par une funeste illusion, on quitte le solide, elon prend l'ombre pour la vrit. Car si la premire espce de fausse dvotion, dont je viens de parler, cherche toute autre chose que Dieu celle-ci cherche Dieu, cl trouve toute autre chose. Non aliud tanquam ipsum. En elfet, la dvotion, Messieurs, dgnre alors en
:

bien qui seront inexorables envers ceux qui leur doivent quelque chose, et qui les ruineront en procs; u'autres enfin, qui observent scrupuleusement mille pratiques, qu'ils ont prises de leur seul caprice, et dans lesquelles ils seront rguliers et formalistes jusqu' l'excs: mais qui ne feront rien de ce que leur charge les oblige de faire pour le service de Dieu. Qu'est-ce que cela, Messieurs? Superstition de pharisien, dvotion de rprouv, pit imaginaire, que Dieu rebute, et qu'il condamne avec sujet. En matire de dvotion, mon cher auditeur, sachez qu'il faut toujours commencer par s'acquitter de ce qui est de prcepte et d'obligation, avant dfaire ce qui n'est que de surrogation et deconseil; et par consquent, que sans l'observation inviolable des commandements de Dieu et de l'Eglise, il n'y a point de vritable dvotion, et qu'il n'y en peut avoir. Tout ce que nous ferons, est hors s'il n'est tabli sur ce fondement, d'uvre, et n'est point solide. C'est ce qui doit toujours marcher le premier: et tout ce qui nous en dtourne, sous apparence de pit, ne peut tre qu'une dvotion su-

superstition, qui n'est autre chose, selon saint Thomas, qu'un culte irrgulier, que l'on rend Dieu d'une autre manire qu'il ne faut. Telle tait la dvotion de ces pharisiens, que le Sauveur condamne dans l'Evangile, qui se montraient religieux jusqu' l'excs en de certaines observances et
qu'ils gardaient rgulirement, de se laver les mains avant le repas, et d'autres semblables; mais qui manquaient en mme temps ce qui tait le plus essentiel, savoir, aux commandements de Dieu ei aux devoirs de leurs charges: lrritum fcproplcr tradilionem cislin mandalum Dei vestram. Et d'autres, encore plus coupables, mettaient toute la perfection de la Loi et toute leur dvotion en de menues pratiques, pendant qu'ils se souillaient des crimes les plus normes. Excolantes culicem, camelum

cmonies,

comme

uutem

glulientes.

un second caractre de fausse dvotion, qui n'est pas moins ordinaire maintenant, qu'il l'tait du temps des pharisiens. On voit tous les jours des gens, qui feront scrupule de millechosesde nulle consquence, et qui n'en feront point des plus grands pchs; qui disent rgulirement certain nombre de prires par jour, et qui ne dormiraient pas en repos, s'ils y avaient manqu; mais qui de la mme bouVoil, Messieurs,

vous imaginez tre bien dvot, prcisment parce que vous tes de toutes les confrries, que vous dites tant de prires par jour, et que vous vous confessez tant de fois par semaine, vous tes bien tromps. Je ne dis pas que ces pratiau contraire, elles ques soient mauvaises sont trs -saintes d'elles-mmes, et peuvent beaucoup contribuer la dvotion ; et je vous exhorte de tout mon cur les continuer, et vous en acquitter comme il faut. Mais ce que je dis, et qui est incontestable, c'est qu'il faut s'acquitter de l'essentiel, avant que de penser ce qui ne point faire le prinest do surrogation cipal de ce qui n'est que l'accessoire , et se souvenir que le Fils de Dieu condamne de superstition les crmonies des pharisiens, non pas qu'elles fussent toutes mauvaises, mais parce qu'ils ngligeaient des obligations naturelles, et des devoirs rels et considrables, pour mettre leur place qui devenaient do menues observances superstitieuses, en ce qu'ils les faisaient premiers devoirs de la passer pour les dvotion. Et ce que je dis des commandements de Dieu et de l'Eglise, je le dis de mme de l'tat, de l'emploi et de la condition d'un chacun. Et ainsi, Messieurs, tout ce qui quelque n'est pas conforme cette loi
: ; , ,

perstitieuse. Ainsi, si vous

apparence qu'il ait d'ailleurs, n'est qu'une illusion superstitieuse, et une surbelle

de Dieu. Par exemple,

rogation superflue, qui n'est point aceepto si ce juge employait la lecture des saints Pres le tciups qu'il

129

SERMON

VI,

DE LA FAUSSE DEVOTION.
faire

150

doit

donner examiner des tmoins, ou

parties ; si, au lieu de justice, il s'amusait faire de longues oraisons ; si, par sa ngligence, et ruinait des il faisait perdre des procs, familles entires , pour s'occuper visiter

couter les

prompte

ces actions, qui seraient bonnes et saintes en d'autres personnes, ou en d'autres circonstances, deviendraient mauvaises l'gard de ce juge, parce qu'il les prfrerait aux devoirs essentiels de son tat et sa dvotion serait superstiles

pauvres

tieuse,

et

contre-temps.
si

De mme,

celte

dame passe

les

jour-

nes entires dans les glises, et abandonne le soin de sa famille et de son mnage si elle entend trois et quatre messes, au lieu de prendre garde si ses domes;

tiques n'y manquent point les jours d'obligation si elle prolonge ses prires, et multiplie en mme temps les cbagrins de son mari ; si elle porte ses aumnes un hpital loign, pendant qu'elle en fait un de sa propre maison, par son mauvais mnage ce n'est plus dvotion ce sont des actions irrgulires, des charits mal entendues, et de bonnes uvres sans mrite parce que c'est manquer ses obligations les plus naturelles, en faveur de cette dvotion arbitraire, qu'elle s'est prescrite elle-mme, et qui, en pensant chercher Dieu, trouve toute autre chose que lui Non aiiud tanquam ipsurn. A quoi Messieurs il faut encore ajouter avec le mme saint Bernard Non aliud post ipsum; qu'il ne faut pas prtendre qu'aprs avoir rendu ses devoirs Dieu l'on puisse
; ; ;
:

donner

, ses plaisirs et ses divertissements., comme les pharisiens, qui, tant d'un ct esclaves de leurs passions , et de l'autre obligs par leur profession et par leur dignit serv.r
le reste

de son temps au monde

d'exemple au peuple, voulaient accommoder les lois de Dieu celles do leurs passions drgles et accorder les maximes de la religion avec celles du monde mais qui les dtruisaient par ce mlange. C'est chrtiens une troisime espce de fausse dvotion , qui n'est pas moins oppose la vritable que les deux autres. Car , si la premire n'en a que l'apparence et le dehors; si la seconde change de nature et dgnre en superstition, celle-ci est corrompue par cet accord monstrueux qu'on prtend faire du service de Dieu et de celui du monde
,
; , ,

matin et mondaine le soir. Vous demandez quel rapport il y a de la lumire avec les tnbres ? Le voici dans cette dvote du temps , qui fiasse une partie du jour dans une glise et la nuit dans une salle de bal qui partage la journe entre la prire et le jeu qui n'a pas plutt entendu la parole de Dieu qu'elle court un rendezvous qui l'attend. Quel accord, poursuivezvour, du Fils do Dieu avec Blial ? Ah il n'y a plus d'impossibilit aujourd'hui car* vous trouvez des gens qui vont aux festins des mondains au sortir de la sainte table. Le luxe et la pit sont maintenant dans une parfaite intelligence il ne faut plus que trouver le moyen d'accorder le vice et la vertu et tout le monde sera dvot Qu societas lucis ad tenebras ? qu cenvenlio Christiad Belial ? Certes Messieurs si c'est une idoltrie de paitager entre Dieu et les cratures le culte qu'on ne doit qu' lui seul que doiton juger de celle espce de dvotion, qui prtend servir Dieu et le monde tout la fois ou du moins alternativement ? Et qu'arrive-t-il de ce mlange, ou de ce partage, sinon que la dvotion ne sert plus que de voile au libertinage? et que l'idole de la vanit et du plaisir prend la place de Dieu dans ce cur, dont Dieu rejette les indignes hommages avec mpris. Mais voulez-vous savoir chrtiens qu. Ile est la sincre, la solide et la pure dvotion? C'est celle qui en nous attachant a Dieu nous spare et nous loigne du monde c'est--dire des compagnies mondaines du luxe et des divertissements tiop libres pour traiter avec Dieu et nous donner entirement son service et c'est ce que signifio le nom mme de dvotion. Se dvouer et se consacrer Dieu sont deux termes qui ne signifient qu'une mme chose; et, par consquent, la vritable dvotion n'est autre chose qu'une entire conscration de nousmmes au service de Dieu qui par une suite ncessaire emporte une entire sparation de cur de tout ce qui est mondain. chrtiens comme celui qui vouAinsi drait faire servir un vase sacr a des usages
est

dvote

le

sans faire rflexion que c'est vouloir joindro deux choses entirement opposes , qui s'enlrc-dlruisenl et qui ne peuvent absolument subsister ensemble. Qu societas lucis ad tenebras ? qu conventio

Paul

Chrisli ad Belial Quelle socit et

,

demandait saint
quel

commerce

peut-il y avoir de la lumire avec les tnbres, et du Fils de Dieu avec Blial ? qui

peut joindre deux choses si opposes et si contraires ? Ce sera grand Aptre ce sera cette dame chrtienne qui sait accorder en un mme jour le sermon et la comdie, les assembles du monde et la confession; qui
,

mondains , le profanerait luipar un norme sacrilge , de mmo celui qui veut servir Dieu et le monde tout ensemble par cette dvotion accommodante, qui est si fort en usage aujourd'hui profane indignement son cur, qu'il avait si solennellement consacr a Dieu. Ce qui est si vrai , Messieurs, que, quand les saints Pres parlaient aux premiers chrtiens des divertissements trop mondains , tels qu'taient les spectacles et d'autres semblables, ils n'en parlaient que comme parce que rien d'une espce d'idoltrie n'tant plus contraire a la profession qu'ils c'tait avaient faite d'tre tout Dieu tomber dans une contradiction manifeste que de prtendre pouvoir les accorder avec son service In spectaculis est qudam apostatalio fidei, disait l'loquent Salvien. Ainsi, tre dvots , et ne point si vous ortendz
pr.ofanes et

mme

431

ORATEURS SACRES.
vanit et aux divertissements libres du monde ; vivre comme les
h la

V.

HOUDRY.

i3

renoncer
trops
les

mondains dans

les

mmes

plaisirs,

mmes engagements, dans dans les mmes occupa-

l'Evangile El enfin, il en faut rgler le temps, de peur que l'inconstance naturelle de notre cur ne nous fasse changer chaque jour, et ensuite la quitter tout
fait.

damne dans

lions, en ajoutant

seulementquelnues confes-

sions et quelques
les, c'est

communions plusfrquenou vous moquer de la dvotion, ou

Premirement,jla dvotion, pour tre bien

rgle, doit

Vous tromper bien grossirement vous-mmess Il faut qu'une personne vritablement dvote se spare du monde, non pas toujours de corps la vrit comme les religieux, mais du moins do cur et d'affection.
Il

mme, autrement
du cur

par rgler le cur ce drglement passeia dans tout le reste. Elle doit donc

commencer

faut qn'elle

prfre

la

solitude et

la

re,

compagnies du monde o elle ne se doit trouver que quand la ou quand la biensance charit l'y porte ou le devoir de sa charge l'y oblige d'une manire ne s'en pouvoir dispenser. II faut que partout o elle se trouve elle que de sa s'efforce d'y faire servir Dieu maison elle fasse une espce d'glise, de son cur un autel portatif, de ses penses et de ses dsirs autant de sacrifices; en un qu'elle ne qu'elle soit tout Dieu mot
traite a toutes les
,
; , ,

d'abord nous faire soumettre nos sentiments particuliers aux sentiments de l'Eglise. Car sans cela on sera sujet mille illusions, et mme aux erreurs les plus dangereuses, par un enttement, qui a souvent t la cau'o des plus funestes hrsies, commme on a vu

dans
n'ont

les

Bguards

et

dans

les

Vaudois, qui

point eu d'autres commencements qu'une dvotion mal rgle, et dans d'autres semblables fanatiques, qui, de l'erreur, sont tombs dans l'opinitret, et de l'opinitret dans l'hrsie. Et c'est ce qu'on ne peut viter que par un attachement inviolable toutes les dcisions de l'Eglise, qui est la rgle vivante de la dvotion, aussi bien
la foi puisque c'est elle tablir crmonies del religion, et ordonner la manire dont on doit rendre Dieu le culte qui lui est d. Et, par consquent, tout ce qui s'carte de cette rgle, et qui ne lui est point conforme, doit tre tenu pour suspect. Ce qui est d'autant plus ncessaire, qu'en matire de dvotion, notre esprit a naturellement du penchant la nouveaut, parce que par l l'on se distingue des autres, et l'on s'lve au-dessus du commun , comme disait ce pharisien de l'Evangile Non sum
;

rien l'gal de cherche rien hors de lui lui rien aprs lui par une dvotion pure ,
, , ;

que de
les

et solide, c'est--dire par une conscration, par un dvouement entier

singulire

son service. Alors, quelque ide qu'on ait pu se former de la dvotion sur ce qu'on remarque dans ceux qui n'en ont que l'apparence, le monde, tout co; rompu qu'il est, ne pourra s'empcher d'avoir une secrte admiration pour une dv-olion si solide, et de lui donner hautement les louanges qu'elle mrite; en un mot, il aura autant de respect et de vnration pour la vritable pit, qu'il a d'indignation pour celle qui est feinte et dguise. El voil, Messieurs, la premire condition de la dvotion qu'on serve Dieu de cur, et que notre culte et tous les devoirs que nous lui rendons, soient sincres. Mais la seconde n'est pas moins ncessaire,
:

hominum. H Messieurs, combien voyons-nous de gens aujourd'hui, qui donnentdans ce pige,

sicut cteri
I

et c'est

qu'elle doit tre rgle.

!a

Nous

Tal-

qui ne s'rigent pas seulement en dvots, mais en matres et en arbitres de la dvot ioh; qui croient avoir dcouvert de nouvelles roules, pour aller au ciel; qui raffinent sur les pratiques reues et autorises de tout temps dans l'Eglise, qui il faut de nou\ elel

ions voir dans

seconde

partie.

SECONDE PARTIE.
Trois choses, Messieurs, sont particulirement rgler dans la dvotion, afin qu'elle soit dans l'ordre que Dieu demande; sans lequel non-seulement, notre dvotion ne sera point vritable, mais elle tombera dans des abus qui la rendront odieuse et mprisable cl, au lieu d'tre une conduite difiante, elle ne fera que rebuter tout le monde, et l'loigner de la vritable pit.
, ;

les mthodes d'oraison, el qui quintesse;cient les choses les plus intelligibles, pointeur donner un nouveau tour el faire juger par l que ce sont dos personnes fort leves dans la (Spiritualit, et qui ont des lumires particulires? Non sum sicut cteri

hominum.
Aussi se font-ils remarquer par une conduite toute irrgulire, en ngligeant ce qui a toujours t en usage, pour ne s'attacher qu' ce qui frappe les yeux. Tout est singulier dans les personnes, l'habit, la manire do vie. le langage, la nourriture, en un mot, tout ce qui parait au dehors, et qui peut servir les faire distinguer des autres Non sum sicut cteri hominum. C'est ce qui leur fait rejeter avec mpris tout ce qui n'entre pas dans leur sens, et n'estimer que leurs propres ides, qu'ils regardent comme des productions qui leur appartiennent. C'est par l qu'ils se font valoir, et qu'ils blouissent quelquefois les yeux , parce que la nouveaut se produit d'abord avec clat et que tout li>
:

Piemirement, il faut rgler nos sentiments par une entire soumission aux sentiments de l'Eglise, de peur qu'on ne s'gare en suivant les siens propres, et qu'on ne soit des aveugles, qui se veulent conduire euxmmes, et montrer aux autres le chemin, comme le Fils de Dieu le reprochait aux pharisiens. En second lieu, il eu faut rgler les pratiques et les actions extrieures par la prudence, pour ne pas donner dans des extrmits bizarres et ridicules, qui tiennent de cette dvolnn paarisaque, qui est con-

153
:

SERMON

VI,

DE LA FAUSSE DEVOTION.
pour vous faire quitter tend chemin de la perfection et de la
,

154
vritable saintet. d'avoir rgl le
le

Circumferunlur omni monde y court vento doctrin, dit l'Aptre. Ce sont des personnes qui veulent avoir la libert de suivre leurs imaginations, et qui tournent tout vent, pousses par le souille, non pas du Saint-Esprit, mais d'un esprit propre et particulier, qui est le principe de toutes leurs fantaisies, et qui les fait aller contre les sentiments communs de tous les saints. Et ce qui est assez trange, c'est qu'en mme temps qu'ils se soustraient de l'obissance de l'Eglise, ils exigent de ceux qui sont sous leur conduite une dfrence ou plutt une soumission aveugle pour tous leurs sentiments. C'est par cet esprit de nouveaut qu'on a vu de nos jours s'lever tant de maximes par exemple, que c'est un pernicieuses
:

Mais ce n'est pas assez cur, en lui inspirant une soumission pour les sentiments de l'Eglise, qui l'empche de s'garer en marchant par des voies dtouines il faut ensuite rgler les actions extrieures, les mortifications et la pratique des autres bonnes uvres, qui ont besoin de la prudence et des conseils d'un sage directeur, de peur qu'en se laissant aller une ferveur mal rgle, l'on ne donne dans une dvotion bizarre, qui nous expose la rise des hommes, et qui ne soit pas mme agrable Dieu. Et cet avis est d'autant plus nces;

nouveau pch mortel, que d'entendre la messe en tat de pch ce qui est une er:

reur dangereuse, qui, sous prtexte de dvotion, favorise videmment le libertinage. On en voit d'autres soutenir encore tous les jours, contre le sentiment universel de l'Eglise, que personne ne doit s'approcher de la sainte table, que non-seulement il ne soit sans pch mortel cl sans attachement au vniel, mais encore qu'il n'ait l'esprit entirement pur de toutes les ides des choses du monde, ce qui est une imagination trsdangereuse, et capable sous un vain prtexte de respect d'abolir l'usage des sacrements et d'en loigner presque absolument les tidles; car combien en trouverez-vous, qui parviennent cet tat sublime de perfection. Kn un mot, cet esprit de singularit produit tous les jours quelques semblables nouveauts, qui ne sont appuyes., ni sur le sentiment des docteurs, ni sur la pratique des saints, mais uniquement sur l'imagination mal rgle de ces faux dvots, qui prtendent se distinguer des autres par ces

est un cueil assez ordinaire quantit de personnes qui ne trouvent rien de difficile dans la premire ferveur de leur conversion ; mais qui, ne distinguant point encore assez les impressions de la grce d'avec les mouvements de leur imptuosit naturelle, suivent galement les uns et les autres, et donnent sans aucune mesure ou dans des excs qui ruinent leur sant, ou dans des extravagances qui les rendent ridicules, et font tort la vritable dvotion. Il arrive mme assez souvent, que le dmon s'en mle, et que, quand il dsespre d'engager un pnitent s'pargner, il le porte l'extrmit oppose, dans l'esprance de le lasser ou de lui attirer des contradictions et des railleries qu'il n'ait pas la force de sup-

saire, qu'il

porter.

maximes. vous voulez donc, mes chers auditeurs, marcher par une voie sre, ayez de la soumission pour tous les sentiments de l'Eglise et quittez les vtres propres, pour vous laisser conduire par ceux queDieu a tablis pour cela. 11 est vrai qu'il y a des mes leves que Dieu conduit la perfection par des routes extraordinaires; mais outre que ce sont celles qui ont le plus besoin de soumission et de conduite, et qui doivent davantage se dfier de leurs propres lumires en attendant que Dieu vous appelle ce sublime tat, il faut vous tenir dans la voie commune, et lcher do vous avancer dans
belles
Si
,

J'avoue bien que la vritable dvotion est l'ennemie de la sensualit, et que la mortification du corps et des sens est une des meilleures marques pour juger si elle est solide; mais aussi c'est une erreur de s'imaginer qu'elle consiste seulement en cela. Il peut mme y avoir de l'indiscrtion , et on a grand sujet de craindre qu'il n'y ait une illusion secrte, quand on s'y poite sans conseil, sans mesure par attachement et pour satisfaire sa propre volont.
i*.
, ,

Que

si cette

austrit indiscrte, l'gard

saintet par une exacte fidlit remplir toutes les obligations de votre tat, par une humilit profonde, par la victoire de vos passions et de vos vices et par la frquentation des sacrements. Ce sont des routes sres et autorises par le Saint-Esprit mme. Pendant que vous les suivrez, vous ne sauriez vous garer, et, avant que d'avoir pass par l, ces dvotions extraordinaires que vous cherchez, et toutes ces nouveauts aprs lesquelles vous courez, ne sont ordila

nairement qu'un

pi-;e

que

le

dmon vous

de soi-mme, doit tre rgle par la prudence, elle en a encore infiniment plus besoin l'gard des autres. Car il se trouve aujourd'hui aussi bien que du temps du Fils de Dieu une espce de pharisiens, je veux dire de dvols indiscrets, qui veulent rformer tout le monde, et qui prtendent se faire valoir par une svrit outre et inflexible, qui n'ont dans la bouche que des maximes de rigueur et de la morale la plus austre, qu'ils ne pratiquent peut-tre pas eux-mmes, mais qu'ils veulent faire pratiquer h tout le monde, qui taxent tout de pch mortel, qui font de nouveaux commandements, qui ne sont ni de Dieu, ni de l'Eglise, et qui, comme si l'Evangile n'tait pas assez rigoureux et assez contraire aux inclinations de la nature, enchrissent encore par-dessus, ne parlent que de rappeler l'ancienne discipline des premiers chrtiens, et ne cessent de se di haner contre le relchement de notie sicle. que les de x Je sais bien, Messieurs sonl dangeextrmits, en cette matire
,
,

45

ORATEURS SACRES.

V.

IIOUDRY.
et
:

136

reuses. C'est pourquoi, pour ne donner prise personne, je proteste ici publiquement, que non-seulement je suis ennemi de tout ce qui tend le moins du monde au

non pas dans la svrit Venit hora, quando veri ailoratores adorabunt in
vrit,

spirilu

et

veritate. Si
la

la

relchement des murs, mais encore que toujours de pencher plutt du ct de la svrit que de celui de la douceur, parce qu'on ne se relche toujours que trop par le poids de notre nature corrompue. Mais il y a des mesures prendre, et des bornes qu'il ne faut pas passer, par un zle indiscret, qui n'est pas celui que
jej conseillerai

faut l'embrasser et y porter tout le monde; mais si elle se trouve sans cela, je m'attache la vrit, puisque

avec la svrit, de votre avis, il

bonne heure,

vrit se trouve je suis

douceur et la condescendance l'gard du prochain n'est pas moins une verlu chrtienne que le zle et la fermet, et je crois que de vouloir aggraver le joug et le faire plus pesant que l'Evangile ne l'a fait
la

demande

saint Paul, qui doit toujours Cire

accompagn de science, pour ne point outrer la vrit. Ce fut dans ce pige que tomba autrefois le fameux ertullien , qui se laissa aller aux erreurs de Montanus , sous un

n'est pas le moyen d'engager les fidles le porter, et sent bien plus une dvotion de pharisien que celle des vrais disciples de

spcieux prtexte de svrit, qui tait conforme son naturel et cet enttement, dont il ne put jamais revenir, le fit donner dans d'tranges extrmits. Ceux qui ont lu ses ouvrages peuvent avoir fait celte remarque que toutes ses erreurs, qui sont en assez grand nombre, viennent d'un esprit de rigueur et de rforme, qui outre et qui porte tout l'excs, par une trange illusion soutenue d'une prodigieuse opinitret. Elle alla jusqu' lui faire combattre l'Eglise mnic pour l'obliger d'observer trois carmes et de dfendre les secondes noces. Il ne peut souffrir qu'un chrtien porte les armes il ne croit pas que le christianisme soit compatible avec la pourpre et la majest des rois, et d'autres semblables garements, indignes d'un si grand esprit. C'est, Messieurs, jusqu'o porte quelquefois une dvotion austre et cet esprit de rigueur qui veut rendre le chemin du ciel encore plus troit que le fds de Dieu ne l'a fait; et depuis qu'on s'est mis june fois dans l'esprit de se faire honneur de ces beaux mots, de conduite svre et de morale troite, l'on donne aveuglment dans toutes les extrmits les plus bizarres et les plus extravagantes. Que voulez-vous? c'est la manie de ce sicle, aussi bien que de celui des pharisiens, de vouloir passer pour rformateurs, pour grands observateurs de l'ancienne discipline, pour des gens qui veulent remettre tout dans l'ordre et corriger des abus qui ne sont souvent qu'imaginaires jusque-l, quo souvent les personnes mmes les moins rgulires se font un mrite de ne rien approuver, que ce qui lient de cette premire sv;
: ,

Jsus-Christ. Entin, Messieurs, la vrilable dvotion m; doit pas seulement tre rgle au dedans, par la soumission de tous les sentiments aux sentiments de l'Eglise, ni au dehors clans ses actions extrieures et dans ses pratiques par une prudence chrtienne qui emprunte pour cela les lumires d'un sage directeur
,
:

mais elle le doit tre encore pour le temps qu'on doit employer aux exei-cices de pit. Autrement il n'y aura rien d'assur ni d'uniforme dans notre conduite; aujourd'hui nous serons en humeur de faire une bonne action et demain la pense nous viendra d'en faire une autre: un jour nous en ferons beaucoup dans un autre peu ou point du tout;on changera de pratiques selon les temps et selon les saisons, et l'habitude d'eu changer par caprice, de les interrompre pour un temps et puis de, les reprendre, fera que nous les quitterons bientt tout fait. Rien n'est donc plus ncessaire, pour affermir notre dvotion et pour la rendre fixe et confiante, que de rgler d'abord le temps de chaque chose, le temps de la prire le temps des affaires, le temps des divertissements, et de se dresser un plan de vie auquel on s'attache. Et cela, Messieurs, i;o sera pas bien difficile , puisqu'il ne s'agit que de rgler l'ordre d'un seul jour, qui servira de rgle pour tous les autres et dans lequel nous assignerons toutes nos actions le temps qui leur sera propre', sans y faire entrer en compte les accidents extraordinaires que nous ne pouvons pas prvoir et qui, n'arrivant que rarement, ne feront qu'interrompre pour peu de temps ce qu'il sera facile de recommen, ; ,
, >

cer.

rit

du christianisme.
1

Dieu! pratiquez l'austrit tant qu'il vous plaira, vous ne sauriez mieux faire: vivez dans la rforme; je n'ai rien dire gardez les conseils avec les prceptes, je vous y exhorte de tout mon cur; c'est une bonne el une tissainte dvotion; mais ne confondez pas les uns avec les autres ne faites point une obligation de ce qui n'est que de subrogation et de conseil. Car le Fils de Dieu a mis la religion et la dvotion dans la
:

mon

vos actions sont ainsi bien ordonner s, se trouvera aisment du temps pour satisfaire aux obligations de votre tat el celles de votre religion il y en aura pour vos affaires et pour les exercices de pit; vus prires, faites en leur temps , n'empcheront point le soin de votre domestique ni fonctions de votre charge. Car les
Si
il
;

vos occupations , quelque grandes et importantes qu'elles soient, ne sont jamais eu si grand nombre , qu'elles vous tent le temps ncessaire votre repos et vos repas , que vous savez bien reprendre, quand une affaire imprvue vous a oblig de les diffrer, pourquoi vous tesi

137

SF.RMON VU

DU RS:SPECT HUMAIN.

133

ront-ellcs celui qui tait destin aux affaires de Dieu et de votre salut, c'est--dire la plus importante, ou plutt, a l'unique de vos affaires? S'il ne faut pas que les pratiques de dvotion vous empchent de vous acquitter des devoirs de votre tat, comme nous avons dit, il n'est pas juste non plus, que les obligations de votre tat servent de prtexte pour vous dispenser des devoirs d'un chrtien. Il y a assez de temps pour tout, pourvu qu'il soit bien mnag. Omni negotio tempus est et opportunitas dit leSaintEsprit lui-mme et l'on a vu des souverains dans le gouvernement d'un grand royaume, des magistrats, parmi des occupations aussi importantes que les vtres, et des gens d'affaires aussi accabls que vous, q li n'ont pas laiss de trouver le temps d'assister rgulirement chaque jour au sacrifice de la messe, de faire leurs prires soir et matin et de ne manquer aucun devoir des plus 'fer,

tude, est d'un mrite inconcevable; tous les moments en sont prcieux, et tous lesjour? qui la composent sont des jours plein *, comme parle l'Ecriture. On peut aisment joindre une sublime saintet avec une vio commune, et pratiquer la plus haute et la plus excellente dvotion au milieu du monde et des affaires, parmi les soins d'une famille et dans les fonctions d'une charge; en un mot, c'est un bien dont tout le monde est capable, selon son tal et sa condition.

Mais
fin

il

est

temps, Messieurs, de mettre

vent? chrtiens

Aprs que veus vous serez ainsi trac un rglement de vie, et que vous en aurez confr avec votre directeur, il faut le garder le plus exactement qu'il vous sera possible, et vous eu faire, autant que vous pourrez, une loi inviolable, puisque votre perfection et peut-tre votre salut, dpend de cette fidlit le garder. Ce n'est pas, Messieurs, que je prtende que cette rgle devienne pour vous d'une obligation indispensable, et que vous ne puissiez, sans scrupule, remettre un autre temps ce que vous auriez destin pour une certaine heure, lorsqu'il arrive des occasions et des conjonctures d'affaires qui le demandent. Mais ce que je prtends, c'est que vous repreniez cet ordre que la ncessit vous a fait interrompre, et que ce devoir de pit soit seulement remis un autre temps, et non pas omis
tout
fait.

ce discours. Aprs vous avoir fait voir en quoi consiste la vritable dvotion, et les caraclrcs'qui la distinguent d'avec la fausse, il ne me reste plus qu' vous avertir d'une chose, qui est de ne juger pas de cette vertu, si noble et si excellente, par les dguisements qui se rencontrent dans la vie de ceux qui n'en ont que le masque et le nom, qui la dcrient par leurs manires, et qui la rendent suspecte ceux qui, n'eu jugeantque par ce qu'ils en voient dans leur vie, n'ont pu s'en former qu'une fausse ide. La vritable dvotion est une vertu toute sainte, ou, pour mieux dire, elle est le principe de toute la saintet, et si ncessaire un chrtien, que sans elle, il n'est pas possible de s'acquitter longtemps des devoirs essentiels du christianisme. La raison est,

que comme
la

ne regardez pas ce rglement comme un assujettissement incommode, ou comme une contrainte gnante,
Mais surtout
qui vous oblige de vivre dans le monde comme si vous tiez dans un clotre, et ne me dites point qu'il est impossible qu'un homme qui vit dans le monde mne une
vie si rgulire; car, si cela tait, il faudrait conclure qu'il vous serait impossible d'y vivre en chrtien et d'y faire votre salut; puisque, comme dit saint Augustin, sans l'ordre l'on ne peut aller Dieu. Ordo est, quem si tenuerimus in via, perducet ad Deum, et quem nisi tenuerimus, non perveniemus ad Deum. Mais c'est se former des

il y a des choses pnibles dans prolession du christianisme et des prceptes contraires nos inclinations, il est bien difficile de s'acquitter de tant de charges et d'obligations qu'il nous impose, sans quelque chose qui les adoucisse et qui nous y affectionne. Or, c'est le propre de la dvotion, de nous porter excuter promptement et avec joie tout ce qui regarde le service de Dieu. C'est une onction que Dieu rpand sur le joug qu'il nous commande do porter ; c'est ce qui aplanit le chemin du ciel, qui parat si rude plusieurs, et qui, comme dit le Prophte, noui fait courir sans peine o les autres ont bien de la peine

pouvoir marcher. Viam mandatorum tuorum

cucurri, cum dilatasti cor meum. Sans la dvotion, tout nous est pnible dans le service de Dieu; tout nous arrte, et tout nous rebute. Par Je moyen de la dvotion les croix deviennent douces, les souffrances sont agrables; il n'y a rien qu'on ne fasse, rien qu'on ne souffre, rien qu'on n'enireprenne, rien dont on ne vienne bout ; en un mot, c'est une vertu que nous avons grand intrt de nous efforcer d'acqurir, puisqu'elle fait les saints presque sans peine,

monstres plaisir. Ce que vous appelez gne, contrainte et servitude, deviendra facile avec le temps; l'habitude le rendra

en nous
l'ternit

facilitant le

chemin du ciel et de bienheureuse, que je vous sou-

mme

agrable

et,

aprs tout,

esl-il

juste

haite, etc.

de vouloir acqurir sans peine le plus grand de tous les biens, lorsque nous n'pargnons ni fatigues, ni travaux pour le moindre avantage que nous esprons? Rien ne nous paratra difficile, si nous considrons le fruit inestimable qui nous reviendra de cet
assujettissement. En effet, Messieurs, une vie ainsi rgle et passe avec cette exacli-

SERMON VIL
DU RESPECT HUMAIN-,
Jsus-Christ est contredit dans sen culte pn-f le respect humain, qui empche qu'on ni

OrATEL'RS SACRS.

XXX VI.

*30
s'acquitte religion.

ORATEURS SACRES.
publiquement des devoirs de sa
in

V.

HOUDKY.

140

empche de rien faire, de crainte d'tre vus des hommes, dont il nous fait craindre la
censure et les jugements. L'un cherche l'clat et le grand jour, et ne fait le bien, que pour l'honneur et la gloire qu'il prtend ^attirer par l : et l'autre cache le bien qu'il
n'ose s'acquitter de ses obligations devant les hommes parce qu'il apprhende la confusion et le deshonneur, qu'il s'imagine y tre attachs. L'un touffe toutes les productionsdela vertu, en mme temps qu'elles
fait, et
;

Hic positus est

1/ sera en butte

signum

cui contradicelar

(Luc,

II).

aux

contradictions des

hommes.
Fils

Si le culte et la religion

du

de Dieu

contradiction de la part des hypocrites et des faux dvots, qui ne l'honorent que des lvres, comme il le reprochait lui-mme aux pharisiens, voici, Mes-* -sieurs, une nouvelle espce de contradiction qui donne dans l'autre extrmit et c'est celle de ces lches chrtiens qui ont honte de remplir les devoirs de leur religion devant les hommes, par une crainte criminelle, que l'on appelle respect humain. C'est pourquoi, Messieurs, ne trouvez pas trange, que pour continuer vous l'aire voir JsusChrist contredit dans son culte et dans sa religion, je mette au nombre de ses ennemis ces personnes qui n'osent l'aire une profession publique et dclare d'tre son service, puisque lui-mme nous assure que quiconque n'est pas dclar pour lui , est ncessairement contre lui, et que plusieurs saints Pres ne font point de dillicull de les traiter d'apostats du christianisme, et de tratres la vrit. 'Non solus est proditor veritatis , qui veritati renuntiat , sed eliam qui non profitetur veritalem. Ne croyez pas, dit saint Ciirysostome, qu'il n'y ait que celui qui renonce sa foi et la vrit, qui la trahit , mais encore celui qui n'en fait pas hautement profession quand l'occasion le
la
:

souffre

de

commencent
qu'elles

paratre

et

l'autre

empche

ne voient lejour, et les fait mourir jusque dans le cur qui les a conues. L'un enfin ravit Dieu la gloire qui lui est due, et l'autre empche qu'on ne la lui
rende. Mais, Messieurs, quoique ces deux vices soient aussi dangereux, qu'ils sont contraires entre eux ; et que l'un n'empche pas

moins que l'autre de rendre Dieu les tmoignages extrieurs de notre religion qu'il nous demande je me contenterai nanmoins de combattre aujourd'hui celui qui est le plus ordinaire en ce temps auquel la plupart des hommes, bien loin de tirer vanit de leurs bonnes actions, rougissent de paratre chrtiens, et de s'acquitter de: ,

demande , et que son devoir l'y oblige. Et saint Augustin, qui avait lui-mme prouv la tyrannie que cette malheureuse crainte exerce sur un cur, nous assure que ce vice est une espce de dsertion du parti du Fils de Dieu , une honte d'avoir embrass son service, et une rsolution, du moins tacite, de ne le plus suivre. C'est donc avec grande raison , que j'entreprends aujourd'hui de combattre ce pch, qu'on regarde
.un dfaut assez

communment comme

mais qui est cependant, et trs-injurieux Dieu, et infiniment pernicieux dans ses suites. Mais s'd a fallu que le Saint-Esprit descendt lui-mme sur la terre, pour lebannirdu cur des aptres, et pour leur inspirer le courage de confesser hautement Jsus-Christ nous avons sans doute besoin de ses grces les plus fortes, pour le vaincre, et pour bien pntrer l'importance de l'obligation que nous en avons. Demandons-les par l'intercession de Marie.
lger,
,

les hommes des devoirs les plus essende leur religion et par l contredisent la foi qu'ils ont embrasse et qu'ils ont honle do professer publiquement. Pour ce sujet, Messieurs, je prtends vous faire voir que quiconque refuse, par ce vain respect, et celte crainte frivole, de rendre au Fils de Dieu le tmoignage de sa foi qu'il demande, c'est--dire, qui a honte de s'acquitter ouvertement des obligations d'un chrtien, doit s'attendre premirement, que le Fils de Dieu le dsavouera un jour, en prsence de son Pre Qui me erubuerit coram hominibus, crubescam et ego eum coram Ptre meo ; en second lieu, qu'il doit s'attendre se voir puni par le mpris de ces hommes mmes, qui il s'efforce do plaire aux dpens de son devoir et enfin, qu'il est impossible que ce respect humain ne lui fasse commettre une infinit de crimes. Ce sont ces trois motifs que j'emploie aujourd'hui pour vous porter faire hautement profession de la vertu, et rendre un tmoignage public de votre fidlit pour le Matre que vous servez. Ce sera, Messieurs, tout le sujet et le partage de ce discours

vant

tiels

Ave, Maria. Il y a, Messieurs, deux vices bien contraires, mais qui sont galement craindre dans la pratique des vertus, et dans les exercices d'un chrtien la vanit et le respect humain, que je puis appeler les deux cueils, qui font faire naufrage la vertu de la plus grande partie des hommes. Ces deux vices sont tout f;iit opposs. Car l'un nous fait tout faire, pour tre vus des hommes, qui on s'efforce uniquement de plaire, comme le dit le Fils de Dieu mme Ut videunlur ab hominibas et l'autre nous
:

PEEMlllE PARTIE. Je dis donc premirement, qu'une personne, que la crainte et le respect du monde empche de professer publiquement qu'il est chrtien, en suivant les eiemples et les maximes du Fils de Dieu, et qui n'ose en rendre tmoignage dans les occasions ordinaires qui se prsentent, l'oblige lui

rendre la pareille, c'est--dire, avoiraussi honte de le reconnatre, et lui refuser ce glorieux tmoignage qu'il rendra un jour e:i prsence de tous les hommes, ceux qui se seront dclars pour son service. Et certes, Messieurs, c'est avec juste raison puisque si quelqu'un est capable d'cMre retenu par
;

m
ce respect humain,
:

SERMON
il

VII.

DU RESPECT HUMAIN.

1/.2

tmoigne ds

l, qu'il

n'a ni de l'amour pour son Dieu, ni une vritable foi et en quelle qualit donc voulez-

Vous que Dieu

le

reconnaisse?

En

effet,

qu'est-ce qu'aimer

Dieu

ou

plutt, quelles sont les marques, et les vritables caractres de cet amour? Ce sont , je m'assure, peu prs les mmes que celles qui font connatre qu'un sujet aime vritablement son prince, uh ami son ami, et un disciple son matre; quand il entre dans ses intrts, qu'il ne rougit point d'tre tout lui, qu'il embrasse toutes les occasions de le servir, et qu'il tmoigne en toutes les rencontres qu'il lui est entirement ac-

voirs les plus essentiels de votre tat. Mais n'oser se dclarer pour son Dieu, de crainte que le monde n'en parle et n'en raille, et croire avec cela qu'on a de l'amour pour Dieu; c'est n'avoir pas la premire notion de cet amour qu'il exige de nous. Car, Messieurs, l'amour que nous sommes obli^s d'avoir pour Dieu, doit tre un amour de prfrence, et tout autre ne suffit pas, et n'est pas digne de Dieu, qui veut tre aim de toute l'tendue de notre cur.
Si

donc vous sentiments du

donnez

la

prfrence aux

quis.
craint

Si

un

homme
cela

se dispensait de vous
,

rendre service dans l'occasion

parce qu'il

plaire paratre l'amour que vous avez pour Dieu , n'est -il pas vident, que vous aimez ce monde plus que Dieu, puisque vous crailui dplaire? Vous avez, par exemple deux amis pour l'un , vous tes bien aise qu'on le sache, vous le publiez vous-mme partout et vous vous faites honneur de son amiti pour l'autre , vous lui tmoignez bien quelque bienveillance en particulier, mais, devant le monde, vous ne faites pas seulement semblant de le connatre. N'est-il pas vident que vous donnez la prfrence au premier, et en faut il une marque plus certaine et une preuve plus manifeste ? De mme, mon cher auditeur, vous faites entrer en comparaison le monde avec Dieu dans votre cur c'est dj un procd bien injuste. Mais de plus, vous tes ravi de passer pour un homme qui sait le monde, et qui en a l'air et les manires ; mais de passer pour dvot, c'est--dire, pour un chrtien rgulier, qui pratique les bonnes uvres, qui se conduit par les maximes de l'Evangile, c'est ce que? vous ne voudriez pas ce n'est pas sur ce pied-l que vous voulez tre considr dans le monde vous auriez mme de la confusion qu'on et celte pense-l de vous. E{ comment me persuaderez-vous donc, que? vous ne faites pas plus d'tat de l'un que de l'autre, et que ces deux amours tiennent un rang gal dans voire cur; puisque vou9 aimez mieux tre esclave de l'opinion du inonde que de vous acquitter de vos devoirs les plus essentiels? Vous croyez cependant que Dieu vous en tiendra quitte pour cet amour secret, et qui n'ose paratre? AhJ chrtiens, le Fils de Dieu s'est bien dclar

monde; si la crainte de daux hommes vous empche de faire

que
il

ne

lui

attire

du mpris;

gnez davantage de
,

protesterait ensuite qu'il est tout vous, n'est-il pas vrai, que vous n'ajouteriez aucune foi ses paroles? Ainsi, celui qui aime Dieu vritablement, se fait honneur d'tre son service, et de dire avec saint Paul Non erubcsco Evangelium ; Bien loin de rougir de pratiquer l'Evangile, j'en fais gloire, et suis persuad que quiconque honte de le suivre, montre qu'il n'en aime pas l'auteur.
:

quand

Car,

com redit

saint

Chrysoslome

ce

sujet, qui a jamais qui se pt tenir

plutt
c'est

(iris

vu un amour vritable, cach? L'amour n'a pas naissance dans un cur que
,
:

un feu qui clate, et qui se fait bientt connatre quelque artifice que nous apportions le dissimuler, notre langue nous trahit; et l'on ne peut s'empcher d'en donner des marques en toutes les rencontres. Que si cela est le propre de toute sorte d'amour, c'est encore plus particulirement le caractre de la charit et de l'amour de Dieu: Charitas Christi urget nos, dit l'Aptre. Ne vous tonnez pas , si nous parcourons les villes et les provinces, pour publier partout le nom de cet Homme-Dieu si nous ne parlons d'autre chose; si nous prebons sa doctrine devant tous les hommes et si nous nous dclarons publique; ;

ment

les disciples

de cette
;

homme
;

crucifi

Charitas Christi urget vos. Nous ne saurions nous en dispenser l'amour que nous avons pour lui nous y pousse sans cesse et celui quia une seule tincelle de cette charit, voudrait allumer ce feu cleste aux quatre coins de l'univers.

Vous aimez Dieu, dites-vous, mon cher auditeur, et de tout votre cur mais ce n'est pas d'un amour qui cherche se montrer; vous ne voudriez pas mme qu'il part au dehors? Si c'tait pour fuir l'clat
:

ment

un vritable sentid'humilit, qui vous portt cacher vos vertus aux yeux des hommes, il y a des occasions o je n'aurais garde de blet l'ostentation, et par

pour nous aux dpens de son sang et de il n'a point eu de honte de mourir par le plus infme de tous les supplices pour nous faire connatre qu'd nous aimait du plus parfait de tous les amours; et la houle ou la crainte des hommes nous em-* pchera de nous dclarer pour lui N'est-ce pas montrer que nous ne l'aimons point du tout? Ah quand mme il y aurait quelque honte faire publiquement profession du christianisme, n'est-ce pas quoi nous nous sommes engags nous-mmes ? Quid limes
sa vie;
I 1

mer celte conduite; et je me contenterais de vous avertir, de prendre garde que ce ne ft une illusion, dont l'ennemi de votre salut se servt, pour vous faire, sous ce beau prtexte manquer souvent aux de,

fronli tu, quant signo crucis armasti, s'crie saint Augustin ? Quoi pouvez-vous craindre encore, aprs avoir arm votre froit dusigne de la croix, et fait uoe profession*

publique,

au

baptme, de

faire

gloire?

ii3

ORATEURS SACHES.

V.

HOUDRY.

1M

de ce que ies hommes tiennent pour une infamie? Mais qn'est-il ncessaire, dira-t-on, qu'on sache ce que je fais, et la manire dont je vis? Mon amour en sera t-il moindre, pour tre secret? et quelle ncessit de m'altirer vouloir les railleries des hommes, pour leur faire connatre les secrets sentiments de mon cur, dont ils n'ont que faire? Le Saint-Esprit mme, par la bouche du sage, ne nous oblige-t-il pas d'avoir soin de notre rputation, comme du bien le plus cher, et du plus prcieux trsor que nous puissions voir en cette vie? mais il arrive, vrai, Messieurs Il est par un trange renversement, que la plupart des hommes en font sans peine un sacrifice au dmon, quand il est question de commettre un crime; pendant qu'ils l'apportent pour excuse et pour prtexte, quand ils veulent se dispenser de faire le bien. Si je dis, par ex3mple, cet homme,
:

par celte vaine crainte et par ce icspcct hu-

main, non -seulement na point d'amour mais montre mme par l qu'il pour lui
,

n'a ni foi ni religion.

mme
!

qu'il faut oublier cette injure, et rechercher l'amiti de cet ennemi qui l'a offens: mon honneur, s'criera-t-il aussitt ! ah

Mais o
il

de votre honneur, quand d'empcher que vous passiez pour un homme perdu de vices et de dbauches? Pourquoi cet intrt d'honneur, qui vous est si cher, vous louche-t-il si peu en celte occasion, o le sage vous exhorte si fort de le mnager? C'est qu'on ne craint point d'en l'aire un sacritice au dmon. Mais quand il est question de l'exposer pour Dieu, et pour lui tmoigner son amour, ce mme honneur, dont on se mettait si peu en peine, est la premire chose que nous opposons l'obligation que nous avons de nous dclarer pour lui. Je n'examine point encore ici, si c'est un honneur d'tre dans l'approbation de gens je desans jugement et sans conscience mande seulement o est le soin de cet honneur, quand il faut satisfaire une passion, commettre une injustice, et passer pour un homme sans foi? Cette dame craint de s'exposer aux railleries du monde, si on la prend pour ce qu'elle devrait tre c'est-dire, pour une personne dvote et modeste; rputail faut, dit-elle, que je conserve ma tion. Eh que n'avez-vous donc soin de cette rputation, quand vous donnez de si plausibles sujets la mdisance? D'o vient que celte rputation ne vous touche plus, lorsque vous y devriez tre le plus sensible? L'est, encore une fois, qu'on la mprise pour le monde c'est qu'on la sacrifie sans peine au dmon; pendant qu'on la fait servir de prtexte pour se dispenser des devoirs dont on serait oblig de s'acquitter aux dpens mme de son honneur, quand
est ce soin
s'agit
:

bien de la peine procd si bizarre. Car, si l'on vous pressait de rpondre prcisment pourquoi vous ne professez pas hautement que vous suivez Ls maximes du christianisme vous craignez diriez-vous , que cela ne vous deshonore, et qu'on n'en ait moins d'estime de vous. Vous ne les croyez donc pas, ces maximes ou, du moins, vous ne croyez pas qu'elles vous soient honorables? ce qui n'est une gure moindre infidlit que si vous ne les croyiez point du tout. Car, comment accordez-vous ces deux choses croire et tre convaincu que celui que vous servez est digne des adoraet refuser lions de toutes les cratures vous-mmes de les lui rendre publiquement? Et se peut-il que vous soyez vritablement persuads qu'il est votre Dieu et votre souverain, et que la crainte des hommes vous empche de lui obir ? Non, je ne saurais comprendre comment on peut avoir honte de servir celui qu'on reconnat publiet que, maintequement pour son Dieu nant que la religion chrtienne est tablie par .toute la terre, on rougisse d'avoir les vertus et de pratiquer les devoirs d'un chr-

En

effet,

Messieurs

j'ai

excuser

d'infidlit ce

tien. C'est ce

que

j'appelle

une contradiction

toute manifeste.

Mais qui pourra croire qu'un homme soit prt de s'exposer toutes sortes de tourments pour la cause de Dieu comme sa foi
,

l'y

oblige, lorsqu'une raillerie l'empche de professer publiquement ce qu'il est? Comment ne craindrait-il point les tortures et les

supplices, lui qui craint une parole et qui ne saurait soutenir une raillerie? Comment enfin confesserait-il qu'il est chrtien en prsence des tyrans, lui qui n'ose le faire devaut les chrtiens mmes? Quici rogo, isle faceret in (loi or e pnarum disait autrelois saint Grgoire , qui Cliristum erubuit inler
,

'

flagella

verborum?

Autrefois, chrtiens, ceux qui par la crainte des supplices sacrifiaient aux idoles, quoique leur cur dmentit secrtement ce que leur bouche profrait en public, quoiqu'ils dtestassent en leur me ce culte abominable et sacrilge , taient cependant censs commettre une idoltrie : le mme prcepte, qui nous oblige de croire nous obligeant en mme temps de faire une profession publi-

lorsqu'on nous veut religion forcer quelque action qui lui est contraire. De mme, si la crainte de dplaire aux hommes nous fait oublier les obligations del

que de notre

foi et

de

la

religion

si

nous refusons de

il

atum,

propler Chriy serait intress. Nos stulti dit encore le grand Aptre. Oui, quand

croyons, faire voir l'extrieur ce que nous dans les rencontres o notre profession nous

nous devrions passer pour des insenss, au jugement des hommes, qui sont eux-mmes l'amour que .les insenss et des aveugles, nous devons au matre que nous servons, doit remporter sur toutes ces considrations: service et quiconque est dtourn de son

oblige de le tmoigner, ne la dsavouonsnous pas, et ne commettons-nous pas , par

consquent, uno espce d'intidlit? ce Cela me fait souvenir, Messieurs, de sainte rapporte de quelques que l'Ecriture qui croyaient soldats d'un des Machabes,

145

SERMON
,

Ml,

DU RESPECT HUMAIN.

140

que c'tait assez d'tre enrls sous les tenpour remporter la dards du Dieu d'Isral victoire sur tous ses ennemis , mais qui ne furent pas plus tt dans l'occasion de signaler leur courage, qu'ils prirent honteusement la et furent entirement dfaits. Et, fuite , tomme l'on s'en tonnait, on trouva, lorsqu'on vint les dpouiller, qu'ils avaient tous dans leur seinet sur leur cur une petite idole, laquelle ils offraient secrtement leurs sacrifices, au lieu de les offrir au vrai Dieu. Voil, Messieurs, uneimagede cequi se passe dans la plupart des chrtiens. Us se contentent de porter le nom de chrtiens, et de s'tre enrls au baptme sous les tendards du Fils de Dieu mais quand l'occasion se prsente de faire paratre ce qu'ils sont, ils dissimulent ou ils se cachent, et je m'assure que, si l'on pouvait pntrer jusqu'au fond de leur cur on trouverait qu'il y a une idole laquelle il sacrifient secrtement. Etquelle est celteidole?C'est le monde, c'est le que dira-t-on ? C'est rette idole que l'on consacre tous ses soins, et qui l'on tche uniquement de plaire. Et cela, Messieurs, n'est-ce pas une espce d'idoltrie? Car,comme aprs que Dieu a parl, les vrais fidles ne cherchent plusd'autre vrit Verbum iliius summa mihi ratio est disait un saint Pre de mme, depuis que ce dieu du sicle, comm'appelle saint Paul, depuis
; ,
:

professer hautement. Et, selon le mme auteur, c'tait la diffrence des chrtiens qua des criminels qu'on l'on perscutait , et faisait mourir pour leurs crimes, que ceuxles dsavouaient autant Malefici gestiunt latere, ne torti devitant apparere, negant accusati quidem facile confitentur : an lieu qu'un chrtien, dit-il, n'a honte que de ne l'avoir pas t assez tt, ou de ne l'avoir pas assez Christianus vero quid simile? fait paratre Neminem pnitet, neminem pudet, nisi rtro non fuisse. Christianus sum, disait un de ces anciens martyrs, interrog qui il tait, d'o naissance et sa proil tait, quelle tait sa fession Christianus sum, je suis chrtien; voil mon emploi, mon nom, ma condition, et tout ce que j'ai vous rpondre. Chose trange, Messieurs, de voir comme les vices changent avec les sicles et les

les qu'ils
ci

niaient et

pouvaient

temps!

Au commencement
la foi

de l'Eglise, lors-

qu'on perscutait
et sang, et

et la religion feu

que les chrtiens passaient pour le pch l'esprit des peuples qui rgnait le plus dans le monde, et dtourinfmes dans
,

nait le plus les paens d'embrasser cette religion, tait la crainte et la timidit. Ensuite,

quand la foi eut triomph de l'idoltrie, et que la croix fut place jusque sur le diarois et sur le front des Csars, l'hypocrisie commena paratre, et l'on vit des gens , qui dans e fond du cur, n'avaient ni foi, ni religion, en feindre l'extrieur, pour s'en faire honneur devant les hommes, d'o vient que les saints Pres les appelaient des chrtiens de montre, ou des chrtiens imaginaires, qui n'en avaient que l'apparence et le dehors, comme les statues, mais qui ont tout l'extrieur d'un homme qui sont creuses au dedans, sans me et sans esprit. Mais croiriez-vous bien que maintenant, depuis qu'un tyran plus cruel que tous ceux qui ont rpandu !e sang des martyrs, et qui s'appelle le respect humain , depuis, dis-je, que ce tyran a dclar la guerre ' la religion et la pit, l'on veut se contenter sans d'tre chrtien au dedans seulement le vouloir paratre au dehors, et qu'on pourrait appeler la plupart des chrtiens d'aujourd'hui non plus des chrtiens imaginaires mais des chrtiens invisibles, qui prtendent l'tre et ne le paratre pas. Mais sachez, lches chrtiens dit saint Cyprien, que cette infidlit n'est gure moins criminelle, que celle des apostats, qui renonaient la foi, pouvants parles menaces des yrans parce qu'enfin, les to. tares, les feuxj les gibets et tout cet appareil de terreur tait sans doute capable d'pouvanter une me faillie, et que ceux qu'on obligeait par celle crainte d'offrir de l'encens aux faux dieux, ne le faisaient, qu' regret. Cum tyran, , , ,
,

dme des

que une

ce fantme a parl, c'est souveraine que ces lches chrtiens suivent sans l'examiner, c'est un empire auquel ils se soumettent aveuglment, et sans en demander d'autre raison Verbum
celte idole et
loi
:

iliius

summa tibi

ratio est.

C'est pour nous donner la force de vaincre ce dieu du sicle, et de nous dclarer hautement pour notre Dieu, dans les occasions, que le Sauveur a inst tu dans son Eglise un sacrement, qui est celui de la confirmation, dont le principal effet est de nous inspirer la force et le courage de professer notre religion, ertullien , toujours hardi dans ses expressions, ne se contentait pas de demander de la hardiesse dans les chrtiens qui se convertissaient du paganisme la foi, il voulait que ce ft une sainte impudence Utperimpudenliam fidei, pro impudentia idololtri satisfaciant Christ iani ; afin, disait-il, que comme ils avaient t assez impudents pour rendre publiquement leurs Hommages des statues de pierre et de mtal, ils professassent, par une autre espce d'impudence, la vue de tout le
:

nio-ulc, celle religion, jet d'infamie parmi les

qui

tait

alorsun ob,

hommes. Explicuisli
!

fronton ad delinqacndum, ajoute t-d et ad rede atjendum contralies ! Quoi vous paraissiez hardiment dans l'idoltrie, et vous rougirez maintenant de la vrit? Ah! il faut qu'un chrtien oppose celte crainte ridicule cetle sainte impudence, et se fasse le front tous ces jugements, toutes ces censures, toutes ces railleries des hommes et qui n'ose le faire, n'est chrtien que de nom. encore, ce nom nous doit-il taire souvenir, que c'est notre gloire du l'tre et de le
:

nus dicit Abnega Christum, et immola J'ovi; spe lingua negat, corde rclamante : et quanqiiam hoc gravissimum est, tamen aliquam impietatis culpam levt human natur imbecillitas. Mais ici, o il ne s'agit, ni do perdre la vie ou les biens, ni mme de perdre u:i vritable Honneur mais seulement
: ,

147

OKALUKS SACHES.
quelques paroles de
raillerie;
fois

V. IIOUDRY.

m
une dclaration publique ne mritait pas que vous
!

de souffrir

vous avez

fait

n'est-ce pas une infidlit bien criminelle, que celle de ces chrtiens cachs et invisibles, qui n'osent faire, au milieu mme des chrtiens, une profession publique du

et solennelle, qu'il

christianisme, et qui perdent leurs mes, de crainte de perdre une ombre de leur rputation ? Car, si je
qu'il

vous dclarassiez en sa faveur. Ah! honte criminelle crainte frivole et ridicule, que tu as perdu de chrtiens! et que tu en perds encore aujourd'hui Eh qu'est donc devenu ce courage avec lequel
1

demande
si

cet

homme

d'o vient

parat
et

rarement

l'Eglise,

au ser-

autres exercices de pit? Eh que dirait-on, me rpondra- l-il, de me voir un chapelet la main, servir les pauvres dans un hpital ou assiger les confessionnaux d'une glise? Je passerais pour un nouveau saint, qui veut rformer le monde, Les hommes sont trop mdisants je ne puis me rsoudre me faire ainsi distinguer et a servir d'entretien ' des gens qui tournent en ridicule tout ce qui leur parat singulier, et qui ne donne pas dans leur gens. Eh bien, Messieurs, n'est-ce pas l justement accommoder sa religion au caprice des hommes? ou plutt n'en avoir point du tout ? Non, non, me rpondra-t-il vous prononcez bien vile et sans examiner les raisons des gens. Je fais mes prires et m'acquitte de mes autres devoirs en secret
les
!

mon

dans

s'opposaient autrefois aux ty-r rans, et s'offraient gnreusement aux plus effroyables supplices, pour rendre tmoin gnage de leur loi ? Hlas ! on n'ose mainte-^
les chrtiens

et si vous pouviez lire domestique mon cur, vous verriez que j'ai bien d'autres sentiments (pie ceux que vous vous imaginez. Et pourquoi donc n'oser les faire paratre publiquement? Souffririez-vous un serviteur, qui, quand vous seriez seul, vous rendrait tous les services (pie vous voudriez, mais qui aurait honte en public de vous reconnatre pour son matre? Un tel domestique ne vous ferait-il pas affront, bien loin de vous faire honneur? C'est pourtant l, dit saint Augustin, la manire dont vous en usez l'gard du Fils de Dieu. Me VQn est Christi servus, sed subsannalor et jrrisor, qui e.jus se srvum dicit, ui serrire

dans dans

le

nant s'opposer aux railleries d'un libertin, qui se moque de nos plus saints mystres ; on craint plus une parole que les martyrs ne craignaient les feux et les roues ; on n'ose professer devant des chrtiens ce que les autres ont confess au pril de leur vie devant les tribunaux des perscuteurs Fautvos enne-> il, mon Dieu, que pendant que mis se dclarent si publiquement et lvent si hautement le masque, ceux qui se disent vos serviteurs, vous abandonnent lchement et n'osent se dclarer en votre faveur? Ah! lches et infidles chrtiens, ce sera avec raison que le Fils de Dieu aura honte un jour de vous reconnatre pour ses serviteurs; puisque vous avez honte de le re* connatre pour votre matre Qui me erubuerit coram hominibus, erubescam et ego eum coram Ptre meo. Pensez-y, je vous en conjure, mon cher auditeur, et cependant voyons si ces chrtiens lches peuvent du moins gagner parla l'approbation et l'estime des hommes, pour laquelle ils renoncent a celle de Dieu. C'est ma seconde partie.
! :

SECONDE PARTIE.
Je dis, Messieurs, que ces personnes qui prennent pour rgle de leur conduite l'opinion des hommes, et qui n'osent faire le bien de crainte de leur dplaire, n'en mritent et n'en reoivent assez ordinairement que le mpris. La raison est, que les deux

De sorte que, comme Tertullien rduisait tous les devoirs d'un chrtien et les marques de sa prdestination ne point rougir du service de Dieu Salvus sum, si non confundar de J)eo mco ; il faut dire, au contraire, que d'avoir honte de se dclarer pour lui, e'est tmoigner toute l'ingratitude et toute l'infidlit qu'on peut avoir envers
lissimulai.
:

qui ont coutume de rendre les mprisables, qui sont la faiblesse d'esprit et la lchet de cur, semblent insparables de ce procd.

choses

hommes

qui nous devons tout, puisque crainte servile est un obstacle aux devoirs les plus essentiels de la religion, Mais, mon cher auditeur, pendant que vous condamnez avec moi ces lches et infidles chrtiens, ne scriez-vous point vousmme de ce nombre? Combien de fois est-il arriv que vous n'avez os vous rconcilier avec cette personne, communier plus souvent, faire vos prires le soir et le malin en prsence des autres, soutenir contre le vice le parti do la vertu, vous retirer du jeu et des compagnies trop libres; quoique votre conscience vous apprt assez ce qui tait de Votre devoir sur ce chapitre? Ah anlanl de (ois (pie vous avez eu honte de faire ces actions de vertu, autant de fois vous avez J'pugi du service de votre Dieu autant de
(:elte
!

un Dieu

Car premirement, qu'est-ce, votre avis, qu'un esprit faible? Ne m'avouerez-vous pas que c'est celui qui n'est pas capable de se conduire lui-mme, h qui il faut un tuteur et un matre, comme aux enfants, et qui voit plutt par les yeux des autres que par les siens? Et qu'appelez-vous respect humain et crainte des hommes ? sinon de suivre en toutes choses l'opinion des autres, et de dpendre tellement de leur jugement qu'on n'ose s'en carter le moins du monde? On me croira un hypocrite, dit-on, si l'on mo voil approcher si souvent des sacrements, et d'acquitter des devoirs d'un fervent chrtien; je passerai pour un rformateur et pour un censeur public, si dans les rencontres, je ra donne la libert de reprendre et de blmer le vice; l'on me croira de mauvaise humeur et un homme qui ne sait pas vivre, si, dans les compagnies o l'on dlracte et o l'on dchire la rputation du nrochaip, je ne parle et je uj

140
raille ses

SERMON

VII,

DU RESPECT HUMAIN
;

150

dpens comme les autres. Et moi, dira cette dame, si l'on nie voit dans la retenue, on me prendra pour une dvole: depuis mme qu'on a remarqu un peu [dus de modestie dans mes habits, on m'a dj dit qu'il ne me manquait plus qu'un voile. Et quoi vous vous conduisez par le jugement des hommes? et l'opinion qu'on pourra avoir de vous, vous empche de pratiquer la vertu! Vous voudriez vivre autrement, et vous tes convaincus qu'il la faut; mais ce que le monde pensera de ce changement, vous retient et vous arrte; cette mauvaise honte touffe vos dsirs les plus saints, et les plus fortes penses que Dieu vous inspire de vous donner tout fait lui? El vous doutez encore que ce soit une
!

faiblesse d'esprit?

Cela est nanmoins si certain, que mme anciens philosophes paens faisaient consister une grande partie de leur sagesse mpriser le sentiment des hommes. C'est, disait l'un d'entre eux, la diffrence qu'il y a entre le sage et un esprit bas et commun;
les

que l'un laisse parler le monde, et fait ce qu'il faut, se fortifiant l'esprit contre les respects humains, qui pourraient l'obliger se contraindre, au lieu que l'autre se laisse
honteusement emporter au torrent de l'opinion, quittant ses propres sentiments pour vivre selon le caprice des autres Stullus alieno judicio vivit, non suo, multitudine ra:

pitur,

et

ccdit impetui.
si

pour suivre le sentiment et l'exemple des plus vertueux et des plus sages. Mais n'oser faire le bien pour ne pas dplaire ce qu'il y a dans le monde de plus vicieux et de moins raisonnable,
c'tait

Encore

n'est-ce pas le dernier degr de la folie puisque c'est suivre le sentiment de ceux que nous tenons nous-mmes pour draisonnables, que nous condamnons dans notre cur et que nous savons tre les plus loigns de la vritable sagesse, qui consiste dans l'observation de la loi de Dieu? Or, ceux dont vous ne voudriez pas suivre le jugement dans vos moindres affaires, vous Ii3 prenez pour vus juges et pour vos arbitres dans celle de voire salut, et vous rglez votre conduite sur leurs sentiments, ou plu,

tt sur leurs caprices.

do

nous voulons mesurer la faiblesse par comparaison avec celle du corps, imaginez-vous, Messieurs, dans quel trange tat serait un homme, s'il ne fallait que le regar .'er pour le faire aussitt tomber malade. Y aurait-il jamais eu faiblesse et infirmit comparable la sienne? Cependant, chrtiens, ce n'est qu'une image de la
si

Que

l'esprit,

faiblesse de celui qui se laisse conduire par Je respect humain. Car il ni; faut que lui

fane entrevoir quelque ombre d mpris et de mauvaise opinion, pour le plonger incontinent dans la tristesse et dans le chagrin. Une seule parole, non pas qu'on lui ait dite, mais seulement qu'il craint qu'on ne lui dise, lui fera changer tout d'un coup les meilleures rsolutions du monde la pense qu'il s'imagine qu'on pourra avoir de lui,
:

et l'aple mettra la gne et la torture prhension de dplaire des gens mme qu'il ne connat point, et qui la plupart du temps ne pensent pas lui, le trouble et lui donne l'alarme encore une fois, se peutil voir une plus grande faiblesse d'esprit? Car, enfin, qui sont ceux dont vous craignez tant les discours? Je ne vous dis pas ici que ce n'est qu'un fantme, qui vous effarouche, et une pure chimre, qui ne subje dis siste que dans votre imagination seulement que, quand ce serait quelque chose de rel, il y a tant d'honneur se dclarer pour Dieu et pour la vertu, que, bien loin d'avoir sujet d'en rougir devant les hommes, il y aurait bien plus de sujet de craindre d'tre touch d'un sentiment de vaine gloire, pour l'estime que les plus sages et les plus senss feront de vous. Ainsi, comme il n'y a rien qui soit en effet plus glorieux que d'agir toujours par vertu et par raison, et de ne manquer jamais en rien a son devoir, il s'ensuit que, de se conduire par le respect humain, et d'avoir honte de passer pour vertueux, c'est faire un aveu public de la faiblesse de son esprit, en faisant voir combien on sait peu discerner ce qui mrite notre estime d'avec ce qui ne mrite que notre mpris. Mais, je le veux, mettez l'affaire au pis : un tourdi se divertira vos dpens, un impie tournera en ridicule votre dvotion. Ah si vous tiez solidement vertueux, vous vous feriez gloire de ce mpris mais si vous aviez la moindre force d'esprit, vous passeriez bien aisment par-dessus toutes ces vaincs considrations, et vous vous mettriez sans peine au-dessus de ce que les hommes peuvent dire ou penser de vous; et, au lieu d'tre continuellement en garde, pour les empcher de trouver redire vos actions, vous diriez hautement avec l'Aptre Mihi pro minimo est, ut a vobis judicer, aut ab humano die. H! que m'importe quel jugement vous fassiez de moi? en suis-je plus grand, pour avoir votre estime? eu suis je moindre devant Dieu, pour ne l'avoir pas? Ali! mon cher auditeur, quand vous auriez l'approbation do tout le monde, si vous n'avez pas celle de Dieu, de quoi vous peut-elle servir? et si vous avez celle de Dieu, pourquoi vous mettez-vous en peino de celle ds hommes? Mais, Messieurs, non-seulement c'est une extrme faiblesse d'esprit, qui mrite le mpris des hommes mmes, que de n'avoir point d'autre but dans ses actions que de plaire un monde si changeant, si bizarre, si inconstant dans ses opinions; mais c'est encore une trange bassesse de cur, qui doit rendre bien mprisables ceux qui so font ainsi les esclaves d'une vaine crainte et d'un malheureux respect humain. Et en faut-il d'aulres preuves, Messieurs, que celle servitude, -laquelle un homme se soumet de son plein gr, de vivre selon l'humeur et selon l'opinion des hommes, qui est de toutes les servitudes la plus honteuse, et celle qui marque le plus de lchel. Cai'
:

i51

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.

152

quelle dpendance,

et plgs gnante et plus honteuse tout la fois, que de faire* continuellement violence ses inclinations? L'Aptre ne trouve point de paroles pi us fortes pour nous faire connatre le caractre do ces lches chrtiens, que de dire qu'on les

doit regarder

qui ont

yeux
font

des serviteurs craintifs, qui apprhendent les de leur matre; qui s'actuent et qui
l'nce basse, et

comme

n'est pas que je mette en peine de leurs discours, mais c'est que je crains de leur en donner un juste sujet. Car, si j'embrasse la dvotion par une profession ouverte et dclare, c'est un engagement que je me fais, dont il n'y aura plus moyen de meddire; et si, aprs avoir paru dans la retenue et dans la pit, je ve*

Non, me direz-vous, ce

me

empresss quand on les veille et qu'on a les yeux sur eux; mais qui ne veulent rien faire, sitt qu'on no les regarde plds Ad oculum servienles, tanquam homi* nibus placentes : ou bien, comme des gens qui dpendent tellement des autres, qu'on les fait remuer d"un clin d'oeil, et qui sont si souples aux volonts des hommes, qu'un
les
:

seul regard les fait mettre en mille diffrencies postures.

nais me dmentir et me relcher, ou faire par hasard quelque action contraire la manire de vie que j'aurais embrasse, je serais aussitt en jeu dans toutes les compagnies et le sujet de tous les enlretiens. Ainsi, pour ne point faire parler le public par un changement de conduite, je ne veux point m'engager si avant que je ne puisse me retirer sans qu'on y prenne pardej et c'est ce que je puis faire en servant Dieu

secrtement.
Voila sansdouteune politique bienadroite,

Quel plus grand esclavage, que celui qui s'tend jusqu' l'esprit, et qui oblige un homme a rgler sa dvotion sur le caprice d'autrui tre rduit se contrefaire pour viter la censure des autres, n'tre Dieu enfin qu'autant qu'il plat aux hommes? Quelle plus grande lchet que de voir que cette crainte nous oblige de laisser le bien, et souvent mme de faire le mal, contre notre propre inclination? car c'est ainsi qu'un homme, naturellement retenu et discret, devient un mdisant et un railleur, de peur d'tre raill lui-mme et de passer pour un homme qui ne connat pas le monde. C'est ainsi que la vanit fait d'une femme naturellement sage, et qui serait d'elle-mme modeste et rgulire, une mondaine, qui se donne des airs libres, pour ne pas paratre, moins enjoue et plus rforme que les autres. C'est ainsi qu'un homme, qui n'est port de lui-mme ni au luxe, ni au jeu, ni toutes les folles dpenses, s'y laisse aller nanmoins, comme malgr lui, parce qu'il n'a pas l courage de mpriser l'opinion des hommes, et qu'il a peur de dplaire quelques esprits drgls, qui demandent cela de
,

mais vous sotnble-t-elle bien chrtienne? si l'on Si l'on pouvait tre chrtien demi pouvait garder une espce de neutralit entre ces deux ennemis dclars, Dieu et lo monde, je le comprendrais mais apprhen* der de se donner Dieu, de crainte de ne pouvoir se retirer de son service, est-ce une conduite que Dieu puisse apj rouver, ou qui soit mme soutenable devant tout homme de bon sens?
;
:

Ah mes chers auditeurs, si nous avions bien conu quel matre nous servons eu servant Dieu, nous concevrions en mme temps une estime de notre condition, digne d'un coeur vritablement chrtien; nous aurions honte d'avoir t capables de mnager un matre aussi bizarre, aussi fantasque, aussi capricieux que le monde, dont personne n'a plus souffrir que ceux qui y sont le plus indignement attachs et qui s'efforcent davantage de lui plaire ; nous dirions avec l'Aptre Si hcminibtis placrent, Christi servus non essem ; si je veux encore plaire au
1 :

lui; et

vaine crainte le fait donner dans des excs, qui lui font peine luimme, et dans lesquels il ne trouve ni avantage ni plaisir. D'o peut venir, Messieurs, celte trange lchet, que d'une entire corruption de ce. principe de gnrosit et de ces sentiments d'honneur que la nalure nous Inspire? De plus, qu'appelle-t-on communment lchet et manquement de courage, si ce
cette

une crainte immodre du moindre danger; si ce n'est d'apprhender tout et de n'avoir pas la hardiesse de rsister personne? vous en chercherez des exemples partout o il vous plaira mais je n'en trouve point de semblable celui d'un homme qui se laisse gouverner par le respect humain, et qui n'oserait faire une bonne action devant les hommes. Il sait qu'il n'y a rien perdre ni risquer seulement il craint qu"ou ne le voie et qu'on ne [tarie de lui et celte ombro et celte parole, ou, pour mieux dire,
n'est
; ; ;

et me conformer ses lois, il faut renonce au service de mon Dieu. Eli Messieurs, il y a si peu d'hommes sur la terre qui songent nous et qui prennentgarde ce que nous faisons! et parmi ceuxqui ont assez de loisir pour s'arrter nuis considrer, il y en a si peu qui soient des juges comptents, et qui mritent qu'on se mette eu peine de ce qu'ils pensent ou de ce qu'ils jugent de nous Ah est-il possible qu'il en faille davantage un vritable chrtien, qui Dieu a fait part de la libert de ses enie piquer d'une noble gnrosit fants, pour le p qui lui fasse mpriser tous les discour: et et Ions les vains jugements des hommes qu'il soit ncessaire de lui remontrer que, bien loin de s'attirer leur estime par de il ne s'attirera jalches complaisances mais par l <pie de la honte ou du mpris ! Mais avanons; et pour finir ce discours, voyons, en peu do mots, combien ce respect

monde
je

que

cette ide lui

bler.

donne l'alarme

et le fuit

trem-

et tous ces indignes mnagements criminels devant Dieu, et dans combien sont de pchs ils vous engagent. C'est le sujet dv ma troisime partie.

humain

153

SERMON
TROISIEME PARTIE.

VII,

DU RESPECT HUMAIN.

!M

C'est, une vrit, qui a t connue des paens mmes, que lu vertu ne saurait s'accommoder avec !e dsir de plaire au monde. Quisplacere polest populo, cui placent virtus, dit le philosophe latin ? Similem te Mis efficias oportct : non probabunt nisi agnoverint. Comme ce qui est contraire au monde le
,

pour faire comme eux, et pour touffer les remords de leur conscience de crainte de leur dplaire. Et c'est pour cela que l'Aptre nous assure que Dieu les a abandonns leurs passions drgles, et qu'ils ont imit ceux qu'ils n'avaient os choquer :
Quia cum Deum cognovissent, non sicul Dcum glorificaverunt. Propterea tradidil illos Deus
in passiones ignomini.

faut lui tre semblable pour lui agrer , et, par consquent, il faut suivre ses vices aussi bien que ses erreurs et ses garements. Mais outre cet aveu de la morale paenne, j'en trouve deux raisons principales, prises de celle du christianisme. La

choque,

il

c'est un pch incomparagrand que ne s'imaginent la plupart des hommes qui ne s'en sont jamais form une juste ide. Car savez-vous bien, mes chers auditeurs, qu'il y a plusieurs docteurs qui demandent si c'est une chose plus criminelle devant Dieu de porter les hommes au pch par un scandale public, que de n'oser faire !e bien de peur d'tre expos leurs censures, et que quelquesuns mmes assurent que ces lches chrtiens ne sont gure moins criminels que les libertins les. plus effronts? Car quoique Jes* premiers semblent [dus corrompus et plus dtermins dans les vices, il y a, dans le procd des seconds, quelques circonstances qui donnent leurs pchs un caractre de malice tout particulier.

premire blement

est,

que

(tins

Et lorsque saint Jean, dans Y Apocalypse, parle des rprouvs et les range selon leurs diffrences, par qui croyez-vous qu'il commence, et qui sont, votre avis, ceux qu'il met la tle de cette troupe infortune? Ne seront-ce point les athes, les hrtiques, ou les infidles? Ils y seront, sans doute; mais ceux qui sont dans le premier rang, et qu'il compte les premiers, sont les lches et timides chrtiens. Timidis et incredulis pars illorum erit in slagno ardenti. Pour nous apprendre que le vritable caractre d'un rprouv est celte lchet de cur, celle honte qu'on a de la vertu, et celte crainte qu'on a de se dclarer pour le service de Dieu, en un mot, le respect hu-

main. Mais la seconde raison, Messieurs, qui doit nous faire craindre le respect humain, est qu'il n'y a point de crime dont il ne nous rende capables. Cela vous paratra peut-tre une exagration; mais l'exprience le fait
voir tous les jours.

En

effet,

comme

les lois

du monde

et celles

du christianisme sont

En effet, Messieurs, pour n'oser faire le bien auquel notre devoir et notre profession nous obligent, il faut en avoir actuellement la pense, et mme le dsir, que l'on effectuerait sans la crainte des discours et des railleries des autres hommes. Or, chrtiens, cette pense est une lumire du ciel et une grce actuelle, et cette volont, un mouvement du Saint-Esprit qui nous porte y rpondre; et par consquent, n'oser le faire par la considration des libertins qui pourraient en railler, c'est craindre plus leurs yeux que ceux de Dieu, et par une prfrence d'autant plus indigne qu'elle est plus expresse et plus formelle, aimer mieux leur plaire qu' Dieu mme, qui nous presse actuellement de lui obir. Et n'est-ce pas, Messieurs, ce qu'il y a de plus criminel dans le pch, que celte prfrence que l'on y fait de la crature au Crateur. Ainsi, si d'un co! les crimes des libertins sont plus infmes, de l'autre, ceux de ces lches chrtiens se font avec un mpris plus exprs, avec une prfrence plus visible, avec u le rsistance plus formelle aux inspiralions

entirement opposes, et qu'il est impossible de satisfaire l'un et l'autre la fois, dans la concurrence, qui se prsente souvent, le respect humain vous fera infailliblement
prfrer le monde Dieu. Un juge, par exemple, qui craindra de dplaire cette personne puissante, quelle injustice ne commettra-t-il point iNoli fierijudex, dit l'Ecriture, nisi valeas irrumpere virtute iniquitates.

du

ciel et

la vrit

connue,

et enfin

avec plus de reproches de leur conscience. Et c'est ce qui a fait proprement le crime cl. la rprobation de ces anciens philosophes paens dont parle saint Paul, qui, ayant reconnu, par la lumire de leur raison, qu'il n'y avait qu'un Dieu qui ils devaient rendre leur culte, au lieu d'avoir le courage de dsabuser les peuples de leur ancienne idoltrie et (Je s'opposer gnreusement
celte grossire erreur, ont t

Un homme, qui aura un ami qui le sollicitera de l'obliger aux dpens de sa conscience, cet ami qu' s'il craint plus de dplaire Dieu, de quel crime ne se souillera-t-iv point? Et jusqu'o n'est pas capable d'aller celte femme qui n'a pas seulement le courage de tmoigner qu'une parole libre lui dplat? Sans vous en faire un plus grand dnombrement, Messieurs, c'est assez de vous dire qu'o se trouve la crainte des hommes, la crainte de Dieu en est bannie, pour vous faire conclure en mme temps,' qu'il n'y a par consquent point de crimes dont on ne soil capable, quand on se laisse dominer cette honteuse passion. Je n'en excepte aucun, non pas mme les plus grands et les plus normes. Et si vous en doutez, chrtiens, quel est, je vous prie, le plus grand de tous les crimes qui aient jamais l commis? C'esl sans doute la mort d'un Dieu et la condamnation du plus innocent de tous les hommes au plus cruel et au [dus honteux de tous les supplices. Et qui en a t la cause, votre a vis? Un ropect humain, Messieurs, un respect humain Ce n'a t que par la crainte de dplaire Csar
!

assez

lches

une

Pilote

l'a

condamn

et

abandonn u

la

!b

ORATEURS SACRES.
I!

V.

1IUUURY.

150

fureur de ses ennemis.

avait tenu contre

toutes leurs accusations, pendant qu'on ne produisait que des crimes uniquement fonds sur la haine et la fureur de ses accusateurs. Les scribes et les princes des prtres poursuivent sa mort il le dfend. On dit
:

hominibus, confitebor et ego eum coram Paire meo. il nous reconnatra pour ses fidles et
ses vritables

serviteurs, et rcompensera notre fidlit d'une ternit bienheureuse, que je vous souhaite, etc.

qu'il a soulev le peuple et fait l'Etat; Pilate proteste qu'il ne

un

parti

dans

trouve point

SERMON

VIII.

de sujet de le condamner. Les cris et la fureur du peuple redoublent, et il tient pour la justice. Mais ces paroles hune si diraittis, non es amicus Csaris, si lu ne le condamnes, Csar le saura; et il ne s'agit de rien moins en celte affaire que de se dclarer son
:

De la ferveur et du relchement au service de Dieu.

Jsus-Christ est contredit dans son culte et dans sa religion par le relchement des chrtiens, et par leur peu de ferveur son
service.
Hic posiins est
Il sera en lutte
in jigi

ennemi; ce respect humain et celte lche crainte remporte sur son devoir et sur sa conscience. Le Fils de Dieu mourra donc, parce que Pilate craint de dplaire Csar il condamne celui qu'il avait absous, et ac:

am

cui conlrailicelnr

(Luc,

II).

aux

conii adiclions des

ho urnes.

corde ce

qu'il

avait refus.

Ainsi Pilate a

prononc la sentence contre le Fils de Dieu; mais c'est le respect humain qui la lui a dicte. Voyez, aprs cela, si je n'avais pas raison de dire qu'il n'y a point de crime dont ne soit capable celui qui se conduit par ie respect humain, D'o il s'ensuit, pour conclure tout ce discours, que pour tre un vritable chrtien il faut tre un chrtien dclar, un chrtien qui ne rougit point de montrer ce qu'il est et de rendre un tmoignage public au roailrc
qu'il sert, et qui l'a appel la foi par prfrence tant de millions d'autres, qui lui

c'est le propre de la vertu de rede rgler le culte que nous devons a Dieu, et de nous porter nous acquitter des devoirs de pit que nous sommes obligs de lui rendre; aprs avoir vu comment Jsus-Christ est contredit dans sa religion par les impies, qui s'en forment une selon leur caprice; parles hrtiques, qui contre-

Comme

ligion

eussent peut-tre t plus fidles. Car tenir deshonneur le pins grand de tous les bienfaits de Dieu, c'est le dernier degr de l'inp.calitud, qui attirera sans doute sur nous [ effet de cette menace Qui me erubuerit coram hominibus , erubescam et ego eum corain Paire mco. Vous avez eu honte de moi, vous
:

que

j'ai

prfrs tant d'autres, et par

:

vous m'avez dshonor il n'y aura pour vous qu'une confusion ternelle. Hlas, en ce grand jour du jugement, o tout ce que nous aurons fait pour Dieu sera manifest, et o rien ne sera considr que les bonnes allions qu'on aura faites, avec quelle hardiesse oserons-nous professer que nous

disent les vrits qu'il nous a 'rvles, et qui refusent de se soumettre l'oracle vivant de son Eglise; par les libertins, qui vivent dans le dsordre, et dont les actions dsavouent leur foi et leur religion par les faux, dvols, qui ne l'honorent pas en esprit et en vrit; et, enfin, par les lches chrliens que la crainte des hommes et le respect humain empochent de s'acquitter des il nous reste, obligations de leur religion Messieurs, vous parler de la dernire contradiction qu'il souffre en cette matire de la part des chrtiens qui vivent dans le relchement et dans la tideur 1our tout ce qui regarde le service de
; :

)ieu.

somms
le

chrliens, aprs avoir eu honte de professer en cette vie? Mais quelle sera alors la honte de ceux qui auront prfr le jugement des hommes celui de la sagesse ternelle 1 N'attendons pas, Messieurs, le reproche sanglant que le Fils de Dieu nous (n fera.

Disons-lui plutt,

avec un cur vraiment

chrtien, ces paroles du prince des. aptres, niais dans un autre esprit qu'il ne les disait alors Et si omnes scandalizati fuerint in te, ego nunqum scandalizabor. Quand tous les hommes se scandaliseraient de vous, et auraient honte de vous suivre, je le ferai hardiment et la vue du tout le monde oue les hommes en disent, qu'ils en jugent, qu'ils en pensent ce qu'il leur plaira. Si nous avons le cou rage de nous dclarer pour lui de la sorte, il ne manquera pas de se dclarer rciproquement pour nous, puisque sa parole y est engage. Qui me confessas fuerit corctm
:

Cet tat, dans lequel sont aujourd'hui la p.upartdes chrtiens, est sans doute bien diffrent de celui des chrtiens des premiers sicles; lorsque le sang du Sauveur, encore tout bouillant, les animait d'une sainte ferveur qui les portait tout faire et tout entreprendre pour Dieu, et qui faisait que rien ne paraissait dillicile l'ardeur qui les pressait, et rien de trop rude ou de trop gnant la grandeur de leur charit. Mais hlas! voir la froideur, le relchement, la tideur, l' indiffrence et la lchet qu'on apporte aujourd'hui au service de ce grand Dieu: qui pourra se persuader que ces gens si biches sont des chrliens, qui ont embrass la mme religion, qui sont au service
la

du mme matre, qui ont la mme mme esprance, et qui attendent

leurs services,

foi,

les

mmes rcompenses de
ces fervents Eglise!
Il

que

chrtiens

de

la

primitive
l'Eglise

est

vrai

que

celle ferveur de

naissante, par une rvolution commune toutes les choses de ce monde, commena se ralentir, comme l'Ccriliue bientt

157

SERMON
le

VIU,

DE LA FERVEUR

153

mme

remarque;

et sainl

Paul s'en plai-

gnait dj de son temps. Aussi tait-ce l'un de ses premiers soins d'entre.tenir cette ferveur, laquelle il exhortait sans cesse les fidles, employant les motifs les plus puissants pour les rveiller de cet assoupissement mortel, auquel ils se laissaient insensiblement aller. Ut ambuletis digne Deo, Spiritu ferventes, Domino servientes. Marchez dignement dans le service de Dieu, a-iims d'une sainte ferveur, digne du matre que vous servez. Il savait bien, que pendant qu'ils conserveraient cette ardeur, la foi et la religion feraient par tout d'admirables progrs ; et que ds lors qu'elle serait teinte, ou le christianisme serait bientt renvers, ou du moins les chrtiens ne seraient gure diffrents dans leurs murs des idoltres et des infidles. chrtienne Il ne l'a que trop bien prvu, compagnie et aujoud'hui, voir notre tideur et notre relchement au service de Dieu, je ne sais si les paens mmes pourraient se persuader que nous ayons embrass une autre religion qu'eux. Souffrez
:

tage et le premier effet de la ferveur, d'adoucir toutes les peines qu'il y a dans l pratique de la vertu, et de nous aplanir le chemin du ciel, qu'on nous dpeint si rude et si difficile. Et certes, quand elle n'aurait que ce seul avantage, il n'y aurait rien que l'on ne dt faire pour l'acqurir et pour la conserver; puisqu'il est hors de doute, que ce qui nous dtourne le plus ordinairement de la pratique des vertus et des observances de notre religion, est la difficult qu'on trouve dclarer sans cesse la guerre ses passions, renoncer soi-mme et porter sa croix. Cela est rude de soi-mme, je l'a-

Augustin n'a point cru dire avanc que la vie d'un vritable chrtien, qui observe exactement toutes les lois de l'Evangile, est un martyre continuel nous pouvons du moins dire sans crainte, avec le Fils de Dieu mme, qu'il faut pour cela se faire une continuelle vio lence. Car enfin il y a des prceptes fcheux, qui choquent nos inclinations les plus naturelles, des assujettissements gnants, des maximes rigoureuses aux sens, et que
voue;
trop,
et, si saint
il

quand

donc, Messieurs, que je joigne aujourd'hui zle celui de l'Aptre; et que, pour tcher d'exciter cette ardeur dans vos curs, je vous fasse voir, premirement, que sans cette ferveur, c'est--dire sans cette volont prompte et ardente pour le service de Dieu, on ne peut s'acquitter comme il faut des obligations d'un vritable chrtien en second lieu, qu'en demeurant dans cet tat de langueur et de relchement pour ce qui regarde les choses du salut, on est en danger de tomber dans les plus grands dsordres. Ce sera tout le sujet et le partage de ce discours; aprs que nous aurons implor le secours du ciel, par l'intercession de M>irie. Ave Maria.

Tertullien appelait pondus baptisini, le poids

et l'obligation

mon

du baptme.
troite, et si le qu'il y a peu

Il

par

une voie

nous assure suivent, on ne peut apporter d'autre raison, sinon qu'elle est difficile, et que peu de gens ont assez de force et de rsolution pour surmonlerses difficults. Si donc il se trouvait quelque secret et quelque expdient pour adoucir ce joug,

faut marcher Sauveur mme de gens qui la

PREMIRE PARTIE. Non-seulement, Messieurs, Dieu a cca de commun avec tous les auties matres, qu'il ne veut point de lches son service, et que c'est assez pour lui dplaire de ne s'y pas porter avec toute l'ardeur et toute l'application dont on est capable; mais encore, le service qu'il exige de nous est de telle nature qu'on ne peut en remplir les devoirs et les obligations sans une gnreuse ferveur, qui nous en fasse vaincre toutes les difficults et surmonter tous les obstacles, qui sans cela nous paratraient invincibles. Sur quoi je remarque particulirement trois avantages que cette prompte, constante et gnreuse volont nous donne pour nous en acquitter. Elle nous facilite le chemin de la vertu, et nous fait courir dans la voie des commandements de Dieu; elle en abrge le chemin, et nous fait plus avancer en peu de jours que les autres ne feraient en plusieurs annes; et enfin elle nous y fait continuer et persvrer jusqu' la lin, sans quoi l'on ne pourrait mriter la couronne qui nous est promise et qui nous attend. Dveloppons ces trois choses un peu
plus en dtail.

sans pourtant rien relcher des devoirs et des obligations qui y sont insparablement attaches, n'aurait-on pas trouv le plus ailmirable elle plus utile de tous les secrets? Or ce secret, Messieurs, est la ferveur qui seule peut ter la vertu ce qu'elle a de rude et de rebutant, et rendre doux et facile ce que le christianisme a de plus contraire la nature corrompue." La raison en est prise de saint Augustin, qui nous assure qu'o rgne l'amour et la charit, il n'y a plus do difficult, ni de travail; ou que s'il y en a, le travail mme nous devient agrable. Ubi amatur, non laboratur: aut si laboratur, labor amatur. L'exprience mme autorise son sentiment, puisque dans toutes les choses pour lesquelles nous avons "une ardente passion, nous voyons que la passion nous fait passer par-dessus toutes les difficults, et mpriser toutes les peines. Qu'y a-t-il, par exemple, de plus rude et de [dus laborieux que la guerre, qu'un ancien appelait le mtier o l'on apprend souffrir, laboris disciplina? Et cependant ceux qui sont pousss d'un violent dsir d'y acqurir de la gloire, y trouvent des charmes et y consacrent les meilleures de leurs annes, malgr tous les dangers qu'il y a essuyer, et toutes les fatigues qui en sont insparables. On en voit mme courir au feu avec joie, monter h
l'assaut au et se faire
les

travers

d'une

grle
la

de coups

un point d'honneur d'exposer

brche d'une

Premirement donc,

c'est le

premier avan-

premiers leur vio sur

159

ORATEURS SACHES.

V.

FiOlDRY.

1G0

maraillo. Qui leur fait, je vous prie, supporter si volontiers tant de travaux, et mpriser tant de hasards? C'est que la gloire qu'ils y cherchent est toute leur passion, et qu'ils souhaitent avec ardeur de se faire une belle rputation dans le monde. Ce dsir, cette passion adoucit toutes leurs peines. Tant il est vrai, comme ajoute saint Augustin, que quand le cur se porte vers quelque objet, il n'y a plus de difficults qui nous arrtent, et qu'on aurait honte mme de paratre en avoir la moindre Amor ipsum difficultatis nomen eru:

et difficile tout a a fois.

Quoi donc

le Fils

bescit.
il y a de la ferveur, y a sans doute de l'amour de Dieu et de la la charit ; puisqu' proprement parler ferveur n'est autre chose que l'ardeur de

Or, Messieurs, o

il

la charit mme c'en est l'esprit le plus subtil, et, pour parler avec un saint Pre, Vis ornola force et la vivacit la pointe ns ac spiritus. En sorte que ce que la flamme est au feu, la ferveur l'est b charit. Sans la ferveur, la charit est languissante, sans mouvement et sans action et l'on ne s/ut mme si elle vit, ou si elle n'est pas tout 11 fa.il teinte. est donc vrai que plus il y aura de ferveur dans la pratique de la vertu, moins il y a ara de peine et de travail; et
; , r ;

qui est la vrit mme , pourrait il se contredire et donner pour maximes deux choses qui semblent avoir une opposition si visible? Non, sans doute ; mais il en parle diffremment par rapport la diffrente situation du cur des personnes qui portent ce joug, et qui sui v ent ce chemin. Ce joug est doux et lger aux mes ferventes; et il est rude et pesant aux lches, qui vivent dans une tideur languissante. Ce chemin est facile ceux qui marchent avec ferveur puisqu'ils y coudans le service de Dieu rent , et que rien n'est capable de les arrViam tnandater , comme dit le Prophte torurn tuorum cucurri cum dilatasti cor meum. Mais l'gard des autres c'est un chemin troit et sem d'pines. Quam angusta porta, et arda via est qu ducit ad vitam ! Ce joug, encore une fois, pse infiniment aux personnes qui mnent une *ie

de Dieu

tide.

Tout

les

incommode,
,

tout

les

re-

par consquent, que la ferveur est cette onction dont parle le prophte, laquelle non-seulement nous peut adoucir ce joug

du Seigneur, mais mme l'amollir tellement qu'il semble se fondre devant nous
,
:

Computrescet jugum a facic olei. Ainsi , Messieurs les obligations du christianisme les prceptes de Dieu et de l'Eglise, et mme une partie des conseils les plus rigoureux n'ont rien de si rude quoi un fervent chrtien ne se soumette; rien de si rebutant qu'il n'embrasse de grand cur rien de si pnible dont il ne se fasse un plaisir anim qu'il est de cet esprit de ferveur qui a donn de la douceur aux tourments mmes les plus affreux des martyrs. C'est ce qui faisait dire saint Bernard en rpondant ceux qui s'tonnaient des rigueurs et des austrits qu'embrassent tant de saints religieux avec tant de courage et de persvrance Crucem vident, unelionem non vident. Les gens du monde, qui ne connaissent que les apparences et les dehors, voient les croix do la religion; mais ils ne voient pas l'onction de la grce et cette impression de l'esprit de Dieu,, qui les fait trouver douces et agrables. El de l , chrtiens nous pouvons facilement accorder deux sortes d'expressions diffrentes dont se sert le Sauveur du monde dans l'Evangile et qui semblent d'abord envelopper quelque contradiction. Car tantt il dit que son joug est doux Jugum meum suave est, et onus meum lev; et tan, , , ;
:

bute ; et les moindres choses leur semblent un fardeau insupportable comme ces lches ouvriers de l'Evangile, qui se plaignaient d'avoir port le poids du jour et de Portavimus pondus diei et stus. la chaleur Voil le langage d'une me lche au service de Dieu qui fait bien connatre l'tat et les sentiments de son cur par ses plaintes et dit-elle, tant par ses murmures. Pourquoi de prceptes ? pourquoi tant de jenes ? pourquoi s'approcher si souvent des sacrements ? Tout ce qui la gne lui semble un poids qui la doit bientt accabler et la tient dans une contrainte qu'elle ne peut souffrir. Il faut enfin qu'elle secoue ce joug et qu'elle se dlivre de cette gne, pour vivre dans une entire libert. Au contraire, la ferveur te ce poids et nous fait voler o les autres ont mme de. la peine marcher. Ainsi un chrtien fervent est un homme dont la volont se porte avec joie par tout o il voit le bien. Il n'a qu'une chose en vue, qui est de plaire
:

Dieu

et tout le

reste,

il

le

compte pour

rien; il rompt tous les obstacles, passe par-dessus toutes les difficults et n'hsite jamais entre deux partis, quand il connat qu'il y a dans l'un plus de service rendre
l'autre. C'est pourquoi lo saint Bernard, qui en pouvait parler en matre, aprs l'avoir appris par une si longue exprience, faisant rflexion sur ces paroles du Sauveur: Tollite jugum meum snper vos et invenietis requiem animabus Mira noviUis ! vestris, dit admirablement tollens jugum inveniet requiem! Quelle nou-

Dieu que dans

mme

ciel est troit et infaut se faire violence pour se sauver. Ce qui parat d'abord tre a peu prs la mme chose (pie s'il disait que so joug est agrable et rude tout ensemble , ou que le chemin du ciel est ais
,

tt

que

le
,

chemin du
qu'il

commode

et

veaut quelle charme et quelle espce d'e-ichantcinent! qu'une me fervente est agrablement trompe Prendre le joug de JsusChrist, c'est se reposer; et c'est tre soulag que de porter ce fardeau Ah sans doute vous m'avez tromp, Seigneur, s'crie enVeccpisti suite ce Pre avec le prophte me, Domine, et deceptus sum. Et comment
,

cela ? C'est (pie l'extrieur et les

la

vertu

paraissent affreux

dehors de on n'y parle

161
,

SERMON
,

VIII,

l>R

LA FERVEtlt.

que do croix on n'y voit qu'austrit ; on qui n'entend autre chose que ces mots effarouchent tout le monde joug, mortification , abngation de soi-mme mais au dedans on n'y trouve que joie , que douceur
:

que plaisirs Decepisti me, Domine, et deceptus stem. Oui, tous ceux qui sont anims d'une vritable ferveur, se font des plaisirs de tous les travaux et de toutes les rigueurs essuyer un affront , parde la pnitence mortifier un dsir , donner une injure vaincre une passion; se taire, cder, obir, remportent ce sont des victoires qu'ils presque sans combattre. Mais en faudrait-il d'autres preuves, Messieurs, que votre propre exprience ? Car dites-moi , n'est-il pas vrai que cette ferveur, qui vous anivous rendait mait en de certains temps toutes choses faciles ? Ne fallait-il [tas mme quelquefois vous modrer, de crainte qu'elle ne vous portt des excs ? Qui produisait dans votre cur ces sentiments si gnreux ? C'tait la ferveur. Mais aussiet
: , ,

dans toute leur vie. C'est une erreur du peuple de s'imaginer que c'est toujours la plus longue vie, ou la multitude des actions, qui fait la plus grande saintet et le plus grand mrite devant Dieu; car le sentiment de tous les saints, aussi bien que de tous les docteurs, est, qu'un seul acte de vertu, fait avec ferveur, en vaut mille autres languissants, o la volont ne dploie que la moindre partie de ses forces. La raison est, que le mrite de nos actions se prend particulirement de la charit; et nonseulement de la charit habituelle, par laquelle une personne est en grce, mais encore de l'actuelle, qui n'est autre chose que celte ferveur, qui nous presse et nous anime
sans cesse,

comme

dit l'Aptre:

Charitas

que cette ardeur s'est ralentie , n'est-il pas vrai que vous avez commenc ressentir la pesanteur du joug ? et que c'est ce qui a caus ce relchement dans vos exerc ces de pit et dans la pratique des bonnes uvres, et celte indiffrence pour tout ce qui regarde le salut ? On demande quelquefois d'o sont venues les chutes funestes de tant de personnes qui avaient si bien commenc et qui ont ensuite si malheureusement fini ? il n'en faut point chercher d'autre cause que parce qu'elles ont laiss ralentir la ferveur, qui les soutenaient dans la pratique de la vertu. Il n'en faut point non plus chercher d'autre de celte trange lchet qu'on voit aujourd'hui parmi les chrtiens , si diffrents en cela des premiers fidles. Ces fervents chrtt

Christi urget nos. Et ainsi, ce qui se fait avec, le plus de ferveur, se fait aussi avec le plus de mrite et de perfection. Ce qui a fait dire saint Augustin, qu'il ne faut pas tant de temps pour trouver Dieu, quand on le cherche comme il faut, ni une si lo'igue course pour parvenir la saintet ; puisque celui-l y arrive le plus tt, qui y court avec le plus de ferveur. Offert se nobis de compendio Deus. C'est ce que nous voyons en tant de saints, qui, dans un ge peu avanc, se sont trouvs mrs pour le ciel, et ont, selon l'expression du Sage, fourni en peu de temps une longue carrire. Consummatus in brevi, explevil tempora
11 en est des chrtiens fervents peu prs comme de ces ouvriers de l'Evangile, qui ne travaillrent qu'une heure, et qui ne laissrent pas de recevoir la mme rcompense, que ceux qui avaient commenc ds la pointe du jour; parce que dans la journe des autres il s'tait trouv beaucoup de vide, et bien du temps perdu ; et que l'heure de ceux-ci avait t pleine et entire. De mme, il se trouve des personnes dont la ferveur fait en peu de jours ce que les autres ne font qu' peine en une longue suite d'annes; parce que les jours des uns sont remplis, et ceux des autres, vides de bonnes uvres. Dies vacui invenienlur in eis, dit le texte sacr, qui ne compte le nombre des annes, que par le nombre des mrites, des vertus et des bonnes actions. Sur quoi, chrtiens, il faut que je vous dcouvre ici la plus grande erreur, et un des plus grands aveuglements, qui soit peut-tre aujourd'hui dans le monde ; qui est, que la plupart des hommes font consister tous les devoirs d'un chrtien, viter les [lchs, qui sont videmment contre les

mulla.

tiens professaient hautement leur religion, maigre toutes les menaces des tyrans. Ils n'apprhendaient ni la mort ni les supplices, parce que la ferveur de la charit les soutenait et les animait. Mais, depuis que cette ferveur s'est ralentie dans le christianisme, ou plutt, qu'elle s'y est presque entirement teinte, on apprhende les moindres peines , et l'on ne veut se gner en rien. N'a-t-il pas fallu que l'Eglise ait elle-mme relch de sa premire rigueur sur la pnitence ? qu'elle ait prescrit et assign un temps pour approcher de l'Eucharistie ? et qu'elle ait modr une partie de ses lois et la svrit de ses canons , parce que les chrtiens ont perdu cette premire ferveur qui les animait et qui leur faisait tout embrasser sans peine ? Il s'ensuit donc , que pour marcher avec joie dans la voie troite du salut et pour porter le joug du Seigneur avec plaisir , il faut s'efforcer d'exciter celle

commandements de Dieu, sans pensera

faire

rendre tous
:

ferveur dans nos curs et de

si elle est teinte.

la

rallumer,

crotre en vertu et se jours plus saints et plus parfaits ce qui est pourtant le but et la fin de la loi chrtienne, j'espre vous le faire voir la premire fois; et qu'y manquer,
les

du bien,

Nous y sommes d'autant plus obligs, que non-senlemeut elle aplanit le chemin dj vertu et de la saintet, mais encore qu'elle l'abrge, et fait que nous y avanons plus en peu de jours, que les autres

mme reproche, et le le chtiment, que mrita ce serviteur inutile, qui le Sauveur donne dans l'Evangile le nom de mchant, non pas pour avoir commis quelque crime, mais uniquement
c'est

s'attirer

mme

pour n'avoir pas

fait profiter le talent

qu'on

U6

SERMON

VIII,

DE LA FERVEUR.

W>

trouverons mille au dehors qui ne seront pas moins difficiles vaincre. Il faudra rsister au torrent de la coutume et de l'exemple, s'opposer aux sollicitations d'un ami, l'autorit d'un grand, aux railleries de nos gaux, aux tentations dlicates et frquentes, qui se trouvent dans nos emplois et dans les compagnies dangereuses, qu'on ne peut le plus souvent viter: aux charmes des plaisirs, aux lois d'un honneur chimrique, aux considrations de l'intrt et aux caprices de la fortune. Ce sont autant d'ohslacles aux obligations d'un chrtien, d'preuves de sa fidlit. Ne et autant m'avouerez-vous donc pas, que pour les vaincre, on a besoin d'tre soutenu par de puissantes considrations, et par un dsir ardent de plaire Dieu, qui est ce que nous appelons la ferveur. Et voil, chrtiens comment la ferveur est ncessaire un chrtien pour remplir les devoirs de sa religion et les obligations de son tat. Voyons maintenant les dangers et les malheurs auxquels la tideur et le relchement nous expose. C'est ma seconde partie.
,

parle le Sauveur mmo, pour n, jus rengager dans les vanits et dans les

comme

maximes du monde, auxquelles nous avions

c'est

solennellement renonc. Car, Messieurs, l'effet de la tideur d'inspirer, au milieu mme des choses les plus saintes, un dgot de la saintet, de desscher dans le cur toute l'onction de la pit, de dtruire insensiblement la crainte de Dieu et tous les sentiments de la dvotion. D'o il arrive, qu'une personne qui est on
si

cette disposition,
,

se

laisse tellement

aller

au relchement qu'elle n'a plus que du dgot pour tout ce qui l'occupait autrefois le plus agrablement; elle quille la prire, s'loigne des sacrements, nglige
les plus

de

sainies pratiques, et n'a plus que l'aversion et de la haine pour loul ce qui a tant soit peu l'air de gne et de contrainte. C'est l
le caractre que les saints Pres nous font de la tideur, et entre autres saint Bernard; et c'est ce qui nous doit faire d'autant plus apprhender cet tat que le dgot, l'ennui et la lassitude, qui,
,

SECONDE PARTIE.
Je dis d'abord, Messieurs, que comme il n'y a point d'tat o l'on soit plu.s loign de la perfection chrtienne laquelle nous devons aspirer ni plus prs de tomber dans le pch que celui de la tideur dans le service de Dieu , il n'y en a point aussi qui les saints Pres aient donn plus de noms diffrents, par rapport aux funestes effets dont elle est la cause. C'est, disent les uns, un sommeil et une lthargie do notre me, qui est comme assoupie par la tideur dans une oisivet criminelle et dans un entier oubli de ses devoirs les plus pressants. C'est plutt, disent les autres, une langueur et une maladie, qui abat ses forces et qui suspend ses fonctions dans l'exercice de la vertu. Quelques-uns l'appellent une lchet de cur, qui aprs avoir
laiss refroidir la premire ardeur qui l'animait combattre ses vices, n'a plus que des dsirs faibles et languissants pour la saintet. Et d'autres enfin soutiennent que son vrai caractre est d'tre un dgot des

par une juste punition de notre infidlit, succdent l'ardeur et la joie que nous ressentions au service de Dieu, marquent une dpravation de jugement et une mauvaise disposition de la volont, qui com se pervertir, Car comme, quand choses les plus agrables au got deviennent insipides ou amres un homme, et que les aliments les plus naturels et les plus salutaires lui font soulever le cur, on n'en augure rien de bon, et l'on juge aussitt, qu'il y a quelque humeur peccanie qui s'est rpandue sur les organes, et qui cause celle amertume et ce dgot; en un mol, que le mal vient du dedans et que le temprament est drgl; de mfme, lorsque l'me n'a que du dgot pour les choses du ciel, que ce qui faisait autrefois ses dlices s'est tourn pour elle en amertume, comme disait le saint homme Job ; que la prire et l'entretien avec Dieu, qui a tant de douceurs pour les mes ferventes, ne lui apporte que du chagrin et de l'ennui; que ce joug qui lui paraissait autrefois si doux lui devient pesant et. insupportable, peut-elle tre en une disposition plus lcheuse et ne faut-il pas, qu'il y ait quelque affection drgle, et quelque corruption au dedans, qui se fait connatre ar ces marques si sensibles, qui ne peuvent tre que d'un trs-mauvais prsage? Car, qu'arrive-t-il de l, mes chers auditeurs? Que Dieu rciproquement n'a plus que du rebut et du dgot pour nous comme
les
,
|

mence

choses de Dieu, et un relchement dans la pit, qui nous fait secouer le joug du Seigneur, que nous avions commenc porter, cl qui dgnre en une froideur pour son service, et en une indiffrence entire pour ce qui regarde notre salut. D'o nous pouvons juger que cet tat, qui est oppos gnralement la pratique de toutes l^s vertus chrtiennes, est aussi une contradiction manifeste la religion du Fils de Dieu. Mais, chrtiens, pour vous faire concevoir combien cet tat est dangereux, je ne veux que vous en faire la peinture. Car premirement ce ne peut tre un petit mal
,

il

s'en dclare lui

mme;

et

que

cette

ti-

puisqu'il

commence
;

nous

loigner

du

souverain bien qu'il est le premier pas qui nous conduit la mort, et le premier
regird

que

nous jetons derrire

nous,

deur lui cause une es;ce de soulvement de cur, qui, pour me servir de l'expression de l'Ecriture, l'oblige nous rejeter avec horreur, comme on rejette un aliment .dgotant qui nous provoque au vomissement Quia tepidus es, incipiam te emovere de ore meo : Cette langueur fait que Dieu, qui ne veut point de lches son service, ne nous regarde nas seulement coinn-ie des serviteurs
:

16?
lui avait confie
fait
,

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDUY.
aclio"s; mais au-si l'on

164

oint

c'est- dire, pour n'avoir de bien, ni acquis de mrites. Or, (essieurs, pour en acqurir et pour nous avancer dans ia pratique de la vertu, quel besoin n'avons-nous pas de nous exciter la ferveur, puisque sans elle notre propre exprience nous doit avoir si bien appris, combien l'on avance peu dans les voies de Dieul Ahl chrtiens, la seule pense du peu que nous avons fait jusqu' prsent pour Dieu et pour nous-mmes, nous devrait tre un puissant motif pour nous animer faire tous nos efforts pour acqurir la ferveur, afin de rparer tant de belles annesque nous avons comme parle perdues par notre faute, ou l'Aptre, de les racheter par notre ferveur Redimentes tempus. Saint Paul, pour nous y encourager davantage, a voulu joindre son exemple son conseil en disant de luimme Qu rtro sunt obliviscens, ad eavero qu sunt priora extendens meipsum ad dead bravium supern stinatum pcrsequor vocalionis. J'oublie, dit-il, etje compte pour rien tout ce que j'ai fait pour ne jeter les yeux que sur ce qui me reste faire, que je ne puis envisager sans voir combien je suis loign du bout de la carrire, et sans me sentir fortement excit redoubler mes elforts pour y parvenir.
, : ,
:

plus grandes

re-

marque bientt la diffrence qu'il y a entre les ferveurs que h s premiers grces d'une
conversion font natre, et cell< s qui viennent d'une pit ferme et solidement taLes unes commence: t avec plus blie. d'imptuosit, cause de la nouveaut, qui a toujours des charmes qui attirent et qui plaisent; mais le temps affaiblit bientt ces premiers sentiments >,nu lieu que la solide et vritable pit dure toujours, s'enracine et se fortifie toujours, pour tre l'preuve de tous les obstacles qui se trouvent dans l'exe;c;ce de la vertu. Les uns viennent de nous-mmes et du ded.ns, et les autres; du dehors et des dangers auxquels nous sommes exposs et qui demandent souvent une vertu consomme.

En

effet,

quelles contradictions

et

quels

ne ressentons-nous point dans nous-mmes, du ct de noire naturel

obstacles

ferveur est un moyen si admirable pour faire en peu de temps de grands progrs dans la vertu, jugez ce que ce serait, si nous la conservions durant toute notre vie, sans jamais nous relcher ni nous dmentir. Ali chrtiens, quand je pense quelquefois tant de saints qui ont pass les cinquante et les soixante annes au service de Dieu avec autant de ferveur et d'exactitude que le premier jour qu'ils s'y sont consacrs quel amas de mrites, dis-je en moimme; quel poids de gloire et quels trsors n'onl-ils point amasss pour le ciel? mais o voit-on maintenant cette ferveur? Certes, comme l'Aptre dit en quelque endroit, qu'il y a des vertus *du sicle h venir virtutes venturi sculi; on pourrait dire aussi qu'il y a des vertus du sicle pass, et qui ne se voient presque plus dans le ntre; et ajouter que la ferveur est de ce nombre. Car, qu'est devenue cette charit si clbre des premiers sicles ? ce dsir insatiable des souffrances, ce zle ardent, ces jenes et ces austrits tonnantes des premiers temps? Tout cela s'est ralenti avec le ralentissement de la ferveur de manire, que si l'on voit

Mais,

si la

passions, qu'il faut combattre et de nos sans relche, et vaincre par un -continuel effort? Or comment en peut-on venir bout sans courage? Et comment avoir ce courage sans la ferveur, puisque c'est elle qui l'inspire? Nous avons une volont naturellement faible et inconstante, qui se relch8 et se dment insensiblement de ses bonnes rsolutions et, quelque haut qu'elle s'lve, elle retombe bientt par sonpto;ra poids: comme tout mouvement violent n'est jamais longtemps sans se ralentir. Combien faut - il gagner sur soi-mme, et quelle violence ne se faul-il point faire pour aller contre ce torrent de la nature qui nous entrane, et contre ce poids dominant qui nous emporte? lit faut-il s'tonner si, le secours du ciel n'tant plus si f rt lorsque nous laissons ralentir la ferveur qui nous l'attirait, la nature regagne sur la grce ce qu'elle avait perdu ? Faut-il s'tonner, si nos passions, qui ne sont pas seulement violentes, mais encore adroites, quand elles ont t repousses par un endroit, se reprsentent avec un nouveau visage d'un autre ct et si elles sont bien reues si notre amour propre, toujours attentif nous faire quelque surprise, nous donne si souvent le change en un mot, si l'on redevient bien:

tt

tel

qu'on

tait

auparavant? Quel re-

maintenant

mes

qui quoi mme l'on ne peut persvrer dans la grce ni dans le service de Dieu. C'est le troisime avantage, qui nous doit porter l'acqurir et le conserver, comme

peu de saints, et si peu d'homparfaits, c'est qu'il y a peu de ferveur, est le seul moyen de le devenir, et sans
si

contre un mal qui a sa source dans le fond de notre tre ? Et quel moyen de soutenir notre vertu dans une si grande faiblesse de notre volont? Je n'en sais point d'autre que d'entretenir, autant que nous pourrons, et de rallumer souvent cttlo ferveur, c'est--dire ce dsir ardent de sei vir Dieu, cette crainte de lui dplaire, ce soin

mde

une disposition absolument ncessaire, en tal o quelque degr de perfection que nous soyons parvenus. Car, Messieurs, il arrive souvent que ceux qui
quelque
sont d'abord touchs de Dieu, se portent avec assez d'ardeur et de zle mme aux

de lui tre fidles dans l'tat et dans la condition o sa providence nous a mis o nous ne manquerons pas de trouver mille occasions, qui exercent notre vertu; en sorte que, sans celte ferveur, il nous sera moralement impossible de nous soutenir et de persvrer dans le bien. Car, outre ces ennemis domestiques dont nous venons de parler et qui ne cesseront jamais de nous faire la guerre, nous e
,

un
inutiles,

ORATEURS SACRI IS.

ce qui
suffirait

V.

HOUDRY.
de

408

nous congdier; mais comme des serviteurs infidles; qu'il est prt de chasser de sa maison, et qui il donne des marques visibles de son mcontentement. On n'aura peut-tre pas encore perdu la grce par des pchs mortels. Mais est-ce peu que l'amiti de Dieu se soit refroidie notre s-ad, et
l'obliger

pour

service, vous tes froids et languissants Quelle application de corps et d'esprit n'avez-vous point dans toutes vos
il

s'agit

mon
I

en soit avec nous dans les termes de l'indiffrence et de cette froideur que saint Augustin appelle le froid de Bleu, frigus Dei, dont les suites sont si funestes, que ce saint docteur nousassure, qu'il l'apprhendait bien plus que tout le feu de sa colre.
qu'il

entreprises et dans tous vos desseins, dans vos intrigues, dans vos affaires, et quand il est question de me prier ou de me marquer votie fidlit en obissant mes lois, je ne vois que tideur et lchet. Ah reprenez vos offrandes et vos hommages, et voyez si vos matres s'en pourront accommoder. O/f'er illud duci tuo, si placuerit ei. Car je vous dclare que ce que vous prtendez me laisser,
1

Quand il n'y a plus que la froideur et l'indiffrence entre deux amis* qu'on avait vus dans une troite liaison; c'est une disposition rompre bientt avec clat. On s'aperoit bientt qu'ils ne se mnagent plus, qu'ils ne craignent point de se rendre sourdement de mauvais offices; on n'a pas de peine en conclure, qu'ils clateront la premire occasion et que leur haine deviendra d'autant plus forte et plus implacable que leur amiti tait auparavant plus lroite. C'est peu prs ce qui nous arrive l'gard de Dieu ,
quand nous nous sommes
laisss aller la

tideur. Nous ne sommes plus dans ses intrts ni dclars pour son service; nous n'y apportons que de la froideur, et il n'y a

plus rciproquement pour nous qu'une espce d'indiffrence, qui fait qu'il ne nous regarde plus du mme il, qu'il n'a plus pour nous celte tendresse qu'il avait auparavant, plus de grces choisies, plus de faveurs spciales, en un mot, il ne nous considreque comme des serviteurs mcontents, qui ne pensent qu' le quitter et se retirer de son service. Aussi voyons-tonus dans l'Ecriture, qu'entre les victimes que Dieu rebutait dans l'ancienne loi, il avait une horreur toute particulire de celles qui taient languissantes, parce que, selon la remarque de saint Grgoire, ces victimes, destines pour les sacrifices, taient la figure des chrtiens, et que rien n'est plus odieux Dieu, qu'un cur languissant et une me lche, sans amour pour lui, sans zle pour sa gloire, sans force et sans vigueur pour son service. .Et il ne faut pas douter qu'il ne nous fasse le mme reproche qu'il faisait aux Juifs, lorsqu'ils lui offraient de ces sortes de victimes. Inlulistis

claudum

et.

languidum nun-

quid suscipiam illud de manu vestra. Ce que vous m'offrez, est ce qu'il y a de plus languissant dans votre troupeau et vous prtendez que je le reoive, comme s'il m'tait fort agrable, moi, qui suis votre Dieu et le souverain matre de l'univers. C'est votre rebut, allez, il sera aussi le mien, et n'altirera que ma maldiction. Malcdictus dolosus, qui immolt dbile Domino ; quia rex magnus
ego.

Ah mes chers auditeurs, que Dieu peut avec raison faire maintenant aux chrtiens un semblable reproche. Quoi pour le monie, pour le service des hommes, pour l'intrl, pour la vanit, vous tes tout de feu, et quand
1 1

est indigne de moi, mais ne mrite que ma colre et mon ind gnation. Malcdictus, qui facit opus Dei vegligenter. Passe, qu'au servic->d'un autre matre, on soit lche et qu'on s'acquitte ngligemment de son devoir on en est quitte pour des rprimandes, et tout au plus pour tre chass de son service ou rcompens proportion de ce qu'on aura fait; mais au service de ce grand et souverain matre, il faut apporter toute l'ardeur et toute l'application dont on est capable, sous peine d'encourir sa maldiction Malcdictus, qui facit opus Dei negligenter. Que si nous n'en ressentons pas sitt les effets, nous nous les attirons peu peu. Un des plus terribles est la soustraction de ses grces, dont nous nous rendons indignes; d'o il arrive, en second lieu, que de la langueur on tombe dans un assoupissement profond, et dans une espce de lthargie, comme le SaintEsprit mme nous en assure Pigredo imm titsoporem. Or, comme l'assoupisse. nent dans les maladies corporelles fait qu'on ne sent plus son mal, qu'on ne s'en inquite plus et qu'on n'y l'ait pas mme de rtlexion de mme, aprs qu'on a pass un temps considrable dans la lchet et dans la tideur, on n'est plus touch de rien, le cur s'y endurcit, et la conscience auparavant si dlicate, devient insensible tout. Au commencement, si l'on tombait en quelque faute, on sentait les touches intrieures de l'Esprit de Dieu, on entendait cette voix divine, qui nous avertissait secrtement de nos devoirs;!cs avis, les remontrances faisaient quelque impression sur notre esprit. Mais, depuis que cette langueur a dgnr dans un mortel assoupissement, ou ne pense plus rien, et cette froideur engourdit tellement une me qu'elle devient comme immobile et impntrable aux traits les plus perants do la parole de Dieu et que, dans ce sommeil lthargique, elle demeure sans connaissance et sans sentiment de son malheur. Or, chrtiens, de quels dso.dres ensuite n'est point capable une personne, qui s'est ainsi retire de Dieu, par son relchemei.t et par sa tideur, et que Dieu a rcipioquenient abandonne. Les ngligences atfocles, l'oubli de ses devoirs les plus essentiels, les attachements les plus dangereux, les ressentiments les plus criminels, l'abus des sacrements, des crimes, dont la seule pense l'et fait trembler peu auparavant, no lui donnent plus d'apprhension. De l'assoupissement, elle vient au mpris, non-seulequ'il
:

non -seulement

163

SERMON

V.II,

DE LA FERVEUR.
de ses grces,
et c'est

170

poltes choses, mais encore des plus importantes : de sorte que, qnand ensuite ces personnes font rflexion sur la dlicatesse de conscience qu'elles avait autrefois, elles la regardent comme une simplicit et comme un scrupule mal fond, dont elles

mont des

proprement cet tat que l'Ecriture appelle l'ombre de la mort Qui in umbra morlis sedcnt parce que
: ,

sont revenues et prennent pour force d'esmpris qu'elles font maintenant do ces prtendues bagatelles; en un mot, elles mnent une vie toui fait drgle, el qui n'a plus rien de chrtien. Oue ce malheur est craindre, mes chers auditeurs! et que cet tat trane avec soi de fcheuses suites On n'y perd pas tout d'un coup la grce; mais peu ' peu, le courage manquant, les forces s'affaiblissant, la ferveur se ralentissant, les trsors des grces actuelles s'puisant, la grce habituelle s'teint enfin, et avec elle la vie de l'me. Ainsi, n'attendons pas que ce temps funeste
prit le
1

l'ombre est un milieu entre la lude mme cet tat n'est pas encore un aveuglement entier; mais on ne voit plus qu' demi les objets ne nous paraissent plus ce qu'ils sont en eux-mmes; et l'on n'a plus la mme estime des choses de Dieu et de l'ternit. Ou, si vous voulez, c'est l'ombre de la mort, parce que la mort suit bientt, el qu'elle n'en est pas loigne: tant bien difficile de demeurer dans celte tideur un temps considrable sans perdre ce reste de vie surnaturelle, qui se dfendait encore et cette perte est d'autant plus funeste, qu'elle est un effet de cette froideur de Dieu, qui paraissait si terrible au prophte Ante faciem frigoris ejus quis su-

comme

mire

et les tnbres,

stinebit ?

de langueur et d'assoupissement soit venu, pour sortir de cet tat de tideur et de relchement o nous sommes peut tre dj tombs. S'il faut pourcelafairequelque etl'ort, jne nous pargnons pas; et, pour nous animer encore davantage, souvenons-nous qu'autant il est facile de tomber par notre ngligence dans l'tat dplorable, dont je viens de vous faire la peinture, autant il est difficile d'en
revenir. El c'est un troisime motif, dont les Pres se servent souvent, pour nous en inspirer unejusle crainte;jusque-l quesainl Bernard parle de ce retour, comme d'un miracle de la grce, que le doigt de Dieu avait opr dans quelques religieux de son temps mais qui lui semblait si extraordinaire et si rare, qu'il demandait le voir lui-mme, et en Digitus Dei hic tre tmoin pour le croire est. Quis dabil mihi ut transeam , el videam
; :

Dieu entre quelquefois dans une juste colre contre ses serviteurs qui s'oublient; il les punit par des scheresses, il se retire d'eux pour un temps, il les prive de ses consolations, il les chtie quelquefois par des maladies, par Ja perle de leurs biens, de leur crdit, de leur rputation et alors, Dieu les chtie en pre; il les veut rappeler par l ; ce feu de sa colre passera, ds que ses enfants seront rentrs dans leur devoir. Mais sa froideur et son indiffrence est d'une bien [dus longue dure, et a des effets bien plus fcheux Auferetur zelus meus a te, et quiescam, nec irascar amplius : Je me retirerai de vous, dit Dieu, par le prophte Ezchiel ; je n'aurai plus ce zle pour votre salut, qui m'engageait vous chtier, et vous corriger, pour vous faire rentrer dans vous-mmes. Ah que Dieu pst
,
: !

visionem hanc magnam? Aussi est-ce un sentiment commun, et que l'exprience vtous les jours, que l'on voit plus souvent des personnes se convertir tout de bon, aprs une. vie tout fait drgle, que des mes lides et lches passer du relchement la ferveur. J'en ai dj donn la raison, qui est, que les remdes les plus capables tle gurir celle langueur demeurent ordinairement sans effet, elque les vrits les plus terribles, qui tonnent et qui branlent les plus grands pcheurs, ne louchent plus les personnes tides parce qu'elles ont pass et repass mille fois dans leur esprit et qu'elles se sont tourdies entin l-dessus. D'autant plus tranquilles, que se croyant exemples des pchs les plus normes, elles se flattent d'une innocence imaginaire; sans s'apercevoir, qu'elles sont sur le bord du prcipice, et que rien ne les soutient. A quoi il faut ajouter que cetle insensibilit devient ensuite un chtiment de Dieu et c'est ainsi qu'il punit autrefois son peuple Immisit )eus spirilum soporis. Ils demeurent, par une juste punition, dans l'tat o ils se sont mis par leur faute ; ils ferment les yeux aux dangers les plus vidents; ils sonl sourds au bruit clatant de la parole de Dieu ; ils n'coutent plus la voix intrieure
rifie
; :
:

Messieurs, quand il en use de la sorte! qu'il est en colre, quand il veut empcher sa colre d'agir et que celte indulgence est craindre, parce qu'alors Dieu se relire d'une personne, et qu'il l'abandonne sa propre conduite et lous les dsirs de son
irrit,
!

cur Cependant, chrtiens, comme il n'est pas absolument impossible de revenir do cet tat; et que je n'ai pas prtendu, en vous reprsentant ce retour comme une chose si rare et si difficile, vous porter au
!

dsespoir, mais seulement vous faire apprhender cet tat, et vous exciter faire tous vos efforts pour en sortir, si vous vous y tiez

malheureusement

laisss aller

mes chers
flexions, le

auditeurs, par de srieuses

prvenons, r-

malheur dont nous sommes me-

nacs, commenons tout de nouveau servir Dieu avec une fidlit inviolable; et dans les langueurs mmes involontaires dans certains dgots et certaines dsola,

tions,

o Dieu permet que nous tombions

quelquefois, pour prouver notre constance, ne relchons jamais rien de nos devoirs ordinaires soyons mme alors plus sur nos gardes que dans un autre temps ; employons plus de temps la prire; mais surtout pratiquons le conseil du Sage, de nous reconnatre indignes des faveurs et des ca;

Oiii/naus Sackls.

XXXV

I.

17i
:

ORATEURS SACRES.

Y.

HOUDRY.

H2

fesses de Dieu Ante languorcm humilia te. Que si c'est par notre malice et par notre
infidlit

que nous sommes tombs dans

la

tideur, rentrons srieusement dans nousmmes efforons-nous de rappeler les motifs qui animaient autrefois notre ferveur; pensons, que c'est un Dieu que nous servons, qu'il mrite que nous nous portions h son service avec toute l'ardeur dont nous sommes capables ; et que nous n'en ferons jamais assez pour lui. Mais, comme le plus grand mal que nous cause celte tideur, est de nous rendre insensibles aux inspirations du ciel, ah Seigneur, faites-vous connatre
;
!

l'loquence des saints Pres n'ait point de termes assez forts pour nous on exprimer la misre. Mais aussi, si vous le considrez par ce qu'il a de Dieu, cet homme-mme, que l'on appelle communment un abrg de toutes les misres, est quelque chose de si noble, que je puis dire que la plus grande partie de sus crimes vient de ce qu'il n'a pas d'assez hau's sentiments de soi-mme, et qu'il s'abaisse des choses indignes de lui. De sorte que celte ambition, qui nous esl si naturelle, et qui fait que les uns mesurent leur grandeur par l'clat de leur naissance cl par la gloire de leur:- anctres,

cette

s'est loigne de vous et que vous avez en quelque faon abandonne ft-ce par les coups les plus rudes do votre justice levez le bandeau de la vanit qui l'aveugle rompez par quelque fcheuse ces attachements mais salutaire disgrce aux choses de la terre qui l'empochent de tourner ses penses et ses dsirs vers vous ; faites qu'elle ne trouve que des amertumes et des chagrins hors de votre service; ne la mnagez en rien. Car enfin qu'importe, par quelle voie elle revienne, pourvu qu'elle retourne vous, pour ne s'en sparer jamais, ni en celle vie, ni en l'autre ? C'est ce que je vous souhaite, etc.

me qui

parleurs charges et par leurs possessions, et presque tous par leur mulation et par l'estime des hommes, celte ambition, dis-je, deviendrait le moyen le plus
les autres
i

SERMON
On

IX.

DU NOM DE CHUETIEN.
contredit le nom de chrtien que Von porte, quand on ne suit pas les exemples

propre pour nous rendre vritablement grands devant Dieu, si nous savions nous estimer comme il faut. C'est quoi, Messieurs, j'ai dessein de vous porter aujourd'hui, en rpondant pour chacun de nous, <etie demande de notie vangile Tu quis es? Qui tes-vous? Je suis chrtien. Car enfin, c'est de ce glorieux titre que nous devons lirer notre noblesse et notre excellence; comme c'est sur lui qu'est fonde l'obligation que nous avons d'tre saints, en vivant en vritables chrtiens, c'est--dire en imitant les vertus du Fils do Dieu, qui est venu sur la* terre pour nous servir d'exemple et de modle. Mais il n'ar:

rive

du Sauveur, qui
tre modle.
>iiis

est

venu pour

se faire

noIc-

que trop, tous lesjours, que cet HommeDieu esl contredit d.ms ses exemples, au si fcien que dans ses desseins et dans la reli giou qu'il a tablie. Les hommes ne portent
:

MUerunt ludsi ad Joauuem, {Jom-, I.)

r

al)

lierosolymis sacerdotes et

ut

iuienogareul eum, tu quis es?

Les Jui $ envoyrent de des letes Juin Bt^ti te,

tait.

Jrusalem des prtres pour lui demander qui

et
il

Voici, chrtienne compagnie, une grande question, laquelle toute la philosophie paenne n'a pu trouver de rponse; et maintenant mme que les hommes sont clairs des lumires de la foi, on mettrait bien en peine les plus savants, si on les obligeaitde rpondre nettement et prcisment ce qu'ils sont. La (laiterie en fait accroire plusieurs; l'opinion avantageuse que chacun a de son

mrite met un bandeau devant les yeux; la fortune et l'clat des richesses en blouissent la plus grande partie, et parmi tant de faux jours, il n'est rien de plus difficile un homme que do connatre au vrai ce
qu'il est.

Mais aprs tout, considrer la chose do plus prs, je ne sais si l'on pche plus en cette malire, par excs, pour s'estimer trop, ou par dfaut, pour avoir une trop basse ide de soi-mme. En effet, l'homme est comme ces images qui ont deux faces, et qui reprsentent divers objets, selon les diffrents endroits par o on les regarde. Car, d'un ct, si vous considrez cet homme par ce qu'il a de lui-mme et de son fond, il semble que les philosophes veuillent puiser toutes leurs ides pour l'abaisser, et que

le glorieux titre do chrtien, que parce qu'ils font profession de le suivre et de l'imiter et cependant, examiner leurs murs et leur conduite, no dirait-on pas qu'il semblo que la plupart aient pris lche de combattre ses maximes et ses exemples. C'est ce qui nous fournira le sujet de nos entretiens pendant cette semaine, et quoi le di cours d'aujourd'hui servira de fondement. Mais, comme c'est par le Saint-Esprit que nous avons reu celle qualit de chrtien, implorons son secours et ses lumires, afin d'en dcouvrir les devoirs: ce sera par l'intercession de la plus sainte des cratures, en lui disant Ave, Maria. J'ai cru, Messieurs, satisfaire cette demande, que fonl aujourd'hui tous les prdicateurs de l'Evangile leurs auditeurs, en rpondant au nom de tous ceux qui m'coulenl, que vous tes chrtiens. Car, si les hommes ont coutume de prendre leur nom de la qualit la plus noble et la plus illustre qu'ils aient, peut-on douter que la quaprfre lit de chrtien ne doive tre toutes celles que nous pouvons avoir d'ailleurs, puisque la liaison qu'elle nous donne avec le Verbe incarn fait le plus haut. point de noire gloire, et qu'elle est la mesure et la source de notre vritable grandeur? Mais
:

de celte premire question

autre, laquelle
il

de rpondre,

en nat une nions difficile savoir; Ouest-ce qu'un vil

n'est pas

173

SERMON

\\,

DU NOM DE CHRETIEN.

174

niable chrtien? quelle obligation ports ce nom? et, comme Tertullieu nous assure que les grands noms attirent toujours quelques grandes charges, quels devoirs sont attachs ce titre glorieux?

Quelque difficile, nanmoins, que soiteelle seconde demande, je crois qu'on y peut rpondre en un mot, en vous disant que la charge et l'obligation insparable de cet illustre nom est la saintet. C'est ce que nous verrons dans la premire partie de ce discours; et dans la seconde, en quoi consiste cette saintet. Et, comme dans notre vangile de saint Jean, qui il est parl du baptme tait une disposition celui .qui nous fait
chrtiens, je prendrai les obligations que nous avons d'aspirer h la saintet, de celles que nous avons contractes au baptme, en

y recevant une nouvelle vie avec

:

le

nom de

chrtien ce sera tout le sujet et le partage de ce discours.

PREMIRE PARTIE.

Pour dvelopper tous les mystres que renferme l'illustre nom de chrtien, il me semble qu'il suffit de rapporter ici le bel loge que le prince des aptres fait des Vos autan chrtiens de l'tgiise naissante genus clectum, regale sacerdotium, populus acquisitionis ; vous tes cette race choisie, qui reprsentez le saccidoce royal du Sauveur, et un peuple qu'il a acquis au prix de son sang; et c'est de ces paroles, qui contiennent de si glorieux titres, que je lire autant de puissantes obligations de travail:

n au milieu de la barbarie et dans 'paisse nuit de .l'infidlit, et cet autre dans le grand jour du christianisme; que celui-l soit venu au monde avant que la lumire de l'Evangile l'et clair, et cet autre, depuis que tout l'univers a embrass la foi; que l'un ait pris naissance de parents infidles, qui l'ont lev dans les superstitions paennes, et que l'autre ait eu le bonheur de natre dans le sein de l'Eglise. Car quel mrite avions-nous qui le pt obliger disposer ainsi toutes choses en notre faveur, plutt qu'en celle de tant d'autres qui il n'a pas fait le mme avantage? Nous n'en avions aucun, et c'est en ce sens qu'il semble que le sort et le hasard aient tout fait et nos sorte vocati sumus. Mais non, chrtiens, ce n'est ni le sort ni le hasard, puisque rien n'arrive en ce monde que par les ordres de la divine Providence; mais c'est que, par sa misricorde et par sa pure bont, il a bien voulu nous regarder d'un il plus favorable, et que par son choix il nous a spars de la foule de tant d'infidles. Or, Messieurs, si notre sort a t plus heureux que celui de tant d'autres, quel dessein, je vous prie, nous a-t-il choisis et appels de la sorte? Ah dit l'Aptre, cen'est pas pour vivre comme les paens et pour se souiller comme eux de toutes sortes de vices non enim vocavit nos Deus in immunditiam, sed in sunctificationem ; mais c'est pour mener une vie sainte et innocente. Elegit nos
: !

ante

mundi constilutionem, ut essemus

il

sancli,

dil-il ailleurs;

ler acqurir la saintet, laquelle le

nom

de chrtien nous engage. Car, premirement, ce nom que nous portons nous fait souvenir du choix que Dieu a fait de nous en nous appelant la foi et la connaissance des vrits d'unDicu. Genus electum, vous tes, dit cet aptre, un peuple choisi entre tous les autres, qu'il a laiss dans les tnbres de l'infidlit, pendant qu'il vous a appels une lumire admirable,

comme

il

dit ailleurs

que de toute ternit il nous a une pure bont, sans qu'il y eut

c'est--dire choisis par rien de no-

nous a choisis avant la naissance du monde, pour nous faire des saints. Comme quand un jardinier transplante un arbre sauvage qu'il a trouv dans unefort, qu'il le met dans son jardin, qu'il l'arrose, qu'il le cultive et qu'il en prend un soin tout particulier; ce n'est pas pour no porter que des fruits aigres, mais pour lui taire changer de nature cl produre des fruits dignes d'tre prsents sur la table de son matre. Ou, pour revenir la premire comparaison de l'Aptre, quand Dieu a fait tomber cet heureux sort sur nous, savez-vous quel dessein et dans quelle vue il Ta fait?
dignos nos
il

tre part qui pt l'obliger jeter les yeux sur non, plutt que sur tarit de milliers d'autre qui n'en taient pas plus indignes, puisque nous tions tous galement des enfants de colie, comme parle saint Paul. Et c'est pour celte raison que ce grand aptre appelle ce choix et cette vocation au et nos sorte christianisme, du nom de sort vocati sumus ; parce que, comme quand plusieurs tirent au sort pour adjuger quelqu'un la possession d'une chose, dans une gale contestation du droit des prtendants, c'est le hasard qui fait tout et qui termine le diffrend, sans avoir gard ni au mrite, ni la dignit des personnes: ainsi ce choix et celte vocation au christianisme et la foi, qui ne se peut mriter, parce qu'elle est elle-mme la source et le principe du mrite, cette vocation, dis-jc, est appele sort, parce qu' notre gard il semble qu'on ne yuisse attribuer qu'au sort, que celui-l soit
:

fecit in partent sortis sanctorunt,

rendus dignes, par son choix, de participer l'heureuse fortune des saints, pour nous engager vivre selon les maximes du christianisme, et suivre Jes lumires qu'il a fait briller nos yeux, in partent sortis sanctorunt, in lumine. C'est pour cela qu'il nous a retirs des tnbres de l'erreur, qui
a

nous

eripuit nos de poteslate tenebrarum. C'est pour cela que, d'esclaves du dmon que nous tions par le sort malheureux de notre naissance, il nous a faits ses enfants par l'infusion de sa grce, qui nous rend agrables ses yeux. Tout cela se suit dans le mme

passage, et

fait

un enchanement de

la

doc!

trine de ce grand aptre.

Heureux sort, chrtiens, fortune favorable Aimable providence d'un Dieu sur nous Mais souvenons-nous quelle condition nous avons t choisis et appels de la sorte; et que ce n'est pas pour ne rien faire davau!

i:

OIUTFXUS SACRES.
les autres, mais pour participer au saints et justifier, pour ainsi dire,

V.

IIOUMIY
:

176

tago que
sort dos
le

choix que Dieu a fait de nous, par la sainde nos actions, comme ajoute saint Satagit ut per bona opra certain Pierre vcsiramyocalionem et electionem faciatis ; en un mot, c'est pour tre saints, parce qu'tre
tet
:

vritable chrtien et lre saint c'est la mme chose, comme nous l'apprenons des Eptrcs de saint Paul Sancli qui surit Epliesi. Suintant vos omnes sancti. Il ne parle [joint autrement; c'est le nom qu'ils ont port mme avant celui de chrtien. Le baptme, qui est la porte du christianisme, leur communique d'abord oeltesaintel, par l'infusion de la grce sanctifiante qu'ils y reoivent; la profession qu'ils font en le recevant est de vivre en saints pactumnov vit, comme la loi que nous emparle un saint Pre brassons est sainte, et la seule qui peut lex Domini immaculata rendre saints convertens animas; l'Eglise, dont nous sommes les enfants, est toute sainte: ulsitsancta
:
: :

gation moins pressante cet a dignit laquelle ce litre glorieux de chrtien nous lve, et qui est comprise dans celte seconde parole du prince des aptres rgale sacerdotium. Car, comme le nom de Christ, qu'a port le Sauveur du monde, (si pris de l'onction qui ds l'heureux n:o m nt de l'union de son humanit sainte avec la personne du Verbe, l'a lev la dignit de roi et de prtre tout la fois , de mme le nom de chrtien que nous portons, ensuite du choix qu'il a fait de nous, eA comme une espce d'onction qui nous consacre et qui nous lve la plus haute et la plus excellente dignit qui soit au monde; puisqu'elle ramasse les titres de roi , de prtre d'enfant de Dieu, d'hri:

tier

prsomptif de

sorte vous les:

litres

De

que

si

la couronne du ciel. Ton vous demandait qui

Tu

quis es? laissez-la

tous ces

et

immaculata
les

sommes

et cnn le chef dont nous membres, et que nous faisons

;

profession de suivre, est saint d'une saintet incre et infinie. Et ainsi, moins de renoncer au glorieux nom de chrtien, que nous avons l'honneur de [orier, nous sommes obligs d'tre saints, par profession, par engagement, par le dessein que Dieu a eu sur nous, en nous appelant au christianisme. C'est ce qui m'engage h vous adresser, mes chers audileurs, les mmes paroles que l'Aptre adressait aux premiers chrtiens Obsccro vos, ego vinctus in Domino, ut digne ambulctis vocalionc qua vocati estis : Je vous conjure, disait-il, prisonnier que je suis, enchan pour la querelle de mon matre, de vous rendre dignes de voire vocation et du nom que vous portez. Cet amour et cet gard qu'il a eu pour vous mritent bien que vous lui soyez fidles par reconnaissance, et (pic vous nieniez une vie conforme votre tal et la promesse que vous lui avez faite. Il vous a choisis, et par ce choix, il vous a spars du reste du monder c'est donc 5 vous de vous en sparer par vos actions et de vous distinguer par votre vie. En soi te que, comme on reconnaissait autrefois les premiers chrtiens au visage, la modestie et la manire de parler, de mme l'on puisse maintenant distinguer un vritable chrtien d'avec ceux qui n'en ont que le nom, par la saintet de la vie, par l'horreur qu'il tmoigne du pch, par la pratique des bonnes uvres, en le voyant si; sparer des personnes vicieuses et du monde mme, de ce monde criminel etennemi de Jsus-Christ, auquel nous avons fait une si solennelle profession de renoncer, dans la sainte crmonie du baptme, o nous avons reu le nom de chrtiens ut digne ambulctis vocattone qua vocati estis. De ce premier motif, Messieurs, pris du choix que le Fils de Dieu a l'ait de nous en nous appelant au christianisme, il s'ensuit un autre qui ne contient pas une obli:
:

d'honneur et de noblesse, toutes ces alliances que vous vantez tant, toutes ces charges de robe et d'pe qu'ont possdes vos anctres, la qualit et le rang que vous tenez dans le inonde, la figure que vous y faites, et toutes ces marques d'ambition qui vous enflent le cur et qui dans votre ide vous lvent si fort audessus du commun ce serait n'allguer que les moindres de vos titres, puisque vous tes quelque chose de plus que tout cela mais rpondez que vous ies chrtien, comme fit autrefois un gnreux martyr toutes les demandes qu'on lui faisait. Ce n'est pas nanmoins mon dessein, chrtiens, de vous taler ici tous les avantages qui sont renferms dans ce beau nom. C'est assez de vous dire, avec le prince des aptres, que celle dignil de chrtien est un sacerdoce royal et par consquent que ce glorieux nom ne nous est donn que pour faire revivre en nous l'image de la royaut de Jsus-Christ, dont nous avions effac les plus clatantes impressions par la servitude du pch. Mais quant la dignit royale il joint le saeerdoce, c'est pour nous apprendre qu'il veut que les membres de son corps mysti
; :
,

que, qui participent la dignit de leur chef, participent aussi h la saintet qui est attache au sacerdoce et que pour cela ils offrent au Seigneur autant de sacrifices d'eux-mmes qu'il y a de passions qui se soulvent dans leur cur qu'ils soient
;

eux-mmes

prtres et la victime tout la fois, en lui sacrifiant tontes les puissances de leurs mes; que l'entendement lui
les

soit

immol par la foi, en renonant aux lumires de la raison pour croire ce qu'elle ne peut concevoir; que l'usage del volont lui soit sacrifi, en renonant toutes ses

affections criminelles; qu'ils fassent un sacrifice de tous leurs sens, en leur retranchant tout ce qui les llatle; enfin, que leurs

corps deviennent une victime vivante, qui s'immole sans cesse par une mortification continuelle, pour rendre leur sacrifice eu quelque faon ternel comme relui du Fils de Dieu tu es sacerdos in ulernum. Et
:

77
rela,
ti'e

SERM03

SX,

DU NOM DE CIIUETIEN.
achat et

178

(Je

Messieurs, qu'est-ce auro chose qu'saint, afin de soutenir, par h saintet notre vie, la haute dignit o le chris-

comme une

conqute

qu'il

a faite.

tianisme nous lve? Car il en est en ce point de la noblesse que nous donne celte nouvelle naissance dans le baptme, peu prs comme de celle du sang et de la nature, laquelle inspire d'ordinaire aux grands des sentiments relevs, qui marquent la grandeur de leur naissance, et qui les portent des actions dignes de leur rang. Et c'est dans cette vue que s'crie saint Lon Gcnus electum cl rectum regenerationis suas respondcal origini; il faut qu'une extraction nob!"e et royale se lasse connatre par nos murs. Qiioil disait un ancien, si un prince, si un empereur vous avait adopt et associ i'empire, en vous dclarant son hritier, vous seriez tellement enfl de cet honneur qu'on ne pourrait plus vous aborder, tant il vous inspirerait d'ambition et de fiert Si le Csar adoptasset , nemo supercitium tuuin ferre t. Et quand Dieu, en nous faisant chrtiens , nous lve jusqu' la qualit de princes de son sang et de ses enfants aJoptifs, et qu'il nous donne droit, non pas un empire de peu do dure , mais un empire ternel, d'o vient donc que nous nous oublions nous-mmes et que nous sommes si peu touchs de cette si illustre
:
:

Papulus acquisitionis, ajoute le prince des aptres; comme s'il disait que nous sommes son bien, le prix de son sang cl de ses sueurs et la rcompense de ses travaux. Car, Messieurs, quoique tous les hommes lui appartiennent par bien des litres, et soient essentiellement les sujets de ce souverain, c'est nanmoins au baptme, o nous recevons le nom de chrtien, qu'il nous reconnat plus particulirement en cette qualit; c'est l qu'il nous en imprime la marque par un caractre qui ne s'effacera jamais; c'esl l

nous dit par son prophte Meus es tu, maintenant que vous tes moi, et que vous m'appartenez par un droit tout particulier, puisque je vous ai achet au prix de mon sang, qui vous y est appliqu Juin non eslis vestri; empli enim estis prelio
qu'il
c'est
: :

maqno. Mais

appartenir

quelle condition pensez-vous lui de la sorte? Qu'exige-l-il d vous pour vous avoir achet si cher? Qv.

dig'nit!

On

quelquefois reconnu des enfants pour

tre du sang royal, par la grandeur de leurs projets et do ieurs desseins , dans l'ge mme le plus tendre, lorsque l'injustice ou la fortune ont voulu touffer la gloire de leur naissance, comme si la grandeur et coul dans leurs veines avec le sang, et que la royaut et t un caractre que la nature et imprim sur leur visage et dans le fond de leur cur, qui, ne permettant pas que leur origine demeurt inconnue , la faisait clater dans leurs penses, dans leurs desseins et dans leurs actions. Au con-

demande-l-il en reconnaissance d'un si grand bienfait? C'est de vous attacher inviolablement son service; comme dans l'ancienne loi, entre toutes les nations, il av;.i choisi un peuple pour lui rendre le culte qu'il demandait, cl qu'il l'avait mme marqu d'un caractre particulier. Les chrtiens ont succd ce peuple favori il en attend donc les mmes services, et mme de plus grands, de plus sincres et plus dsintresss il attend donc que nous lui soyons entirement et parfaitement dvous, c'est-dire que nous soyons des saints, ne pouvant tre acquis et consacrs Jsus-Christ, ni porter dignement son nom, sans tre
:

saints.
tien, et

cher auditeur, vous tes chrici personne qui veuille dsavouer ce beau nom. Vous les donc en cette qualit tout au Fils de Dieu, qui vous a achet au prix de son sang, cl vous lui appartenez litre d'achat et de conqute
Ainsi,
il

mon

n'y a

quand nous voyons une personne d'une illustre famille qui n'a quo des penses basses et qui ne fait que des actraire,

populus acquisitionis

vous

es

donc o

tions indignes de son

nom, nous disons

hautement

qu'il dgnre et qu'il ne sait pas soutenir sa qualit. Si donc, mes cbers

auditeurs, nous ne vivons pas conformment la dignit de chrtien, si nos desseins ne s'lvent pas plus haut que la terre, si nos penses ne sont que pour les choses de ce monde, ne dgnrons, nous pas de notre noblesse? ne nous rendons-nous pas indigues de celle haute dignit? ne renononsnous pas, en un mot, ce glorieux, nom, puisque nous ne le soutenons pas par la saintet, qui est l'unique moyeu de le mriter?

soldat qui tes ses gages, afin de ne coin battre que pour ses intrts; vous tes donc ce serviteur qu'il a achet et pay, afin do ne travailler que pour lui en un mot, vous les donc ce peuple qu'il a acquis, sur qui par consquent il prtend rgner par ses lois. Et qu'est-ce que tout cela, sinon autant d'engagements la saintet? Si vous ne travailiez' l'acqurir, lche soldat, serviteur inutile, sujet rebelle, faux chrtien, pourquoi
;

C'est quoi nous devons nous efforcer, non-seulement en considration du choix que Dieu a fait de nous et de la digni'. laquelle il nous lve, mais encore, en troisime lieu, parce que ce nom sacr marque le droit que Dieu a sur nous et le litre par lequel nous lui appartenons comme un

portez-vous donc cet illustre nom, puisque vous n'en avez pas la signification ni l'effet? Ah s'crie saint Augustin, de quoi vous sert ce nom tout seul s'il n'est soutenu par votre vie et par vos actions, et si vos murs le contredisent? Et ne puis-je pas dire encore maintenant ce que saint Paul disait des IsraNon omnes qui ex Isral sunt, ii Jsraelites Ut, nec qui semcniAbruh, omnes filii? Non, tous ceux qui sont de la race d'Isral ne sont pas pour cela Isralites, pareeque, quoiqu'ils soient descendus de ces anciens patriarches selon la chair, ils n'eu oui pas tir leur oi!
:

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.

180

gine selon l'esprit; ils portent leur nom, niais ils n'ont pas leur foi ni leur pit. Oserais-je dire, Messieurs, qu'il y a aussi en quelque manire des chrtiens selon la chair, lesquels le sont de naissance, de race et de famille, parce qu'ils sont ns de parents chrtiens, et qu'ils n'ont pas plutt vu le jour qu'ils ont t lavs dans les eaux du baptme ? Ils ont ce nom par hritage mais ils ne sont pas chrtiens selon l'esprit, parce qu'ils n'ont pas la sain!et laquelle ce nom les oblige, et laquelle ils se sont si solennellement engags en le prenant. 11 arrive peu prs ces sortes de chrtiens quelque chose de semblable ce que nous voyons arriver tous les jours l'occasion des biens de la fortune. Il y a des gens qui les ont par succession et par le droit de leur naissance, et il y en a d'autres qui ]es ont acquis par leur travail, et qui ont couru, bien des hasards avant que de se voir leur aise. Ceux-ci, d'ordinaire, les mnagent infiniment mieux; car, comme ils leur ont beaucoup cot, ils les conservent aussi avec grand soin ; ils connaissent ce qu'ils valent par la peine qu'ils ont prise les acqurir, et la crainte qu'ils ont de les ferdre gale d'ordinaire l'inquitude et empressement qu'ils ont eus les amasser. Mais il n'en est pas toujours de mme de ceux qui les ont par hritage, et qui s'en sont trouvs comme revtus ds leur naissance; car souvent ils dissipent dans !e jeu, dans le luxe, dans les dbauches, le prix des sueurs et des travaux de leurs pres, et ils sont prodigues de ce qui leur si peu cot. Voil, Messieurs, voil ce qui arrive la plupart des chrtiens. Ils sont dans le christianisme comme par hritage, et le bonheur de leur naissance les en a mis en possession sans peine et sans travail. Aussi voyonsnous avec combien peu de soin ils conservent l'innocence, le peu d'tat qu'ils font do la grce, et le mauvais usage qu'ils font de tant de dons inestimables qu'ils y ont reus. Au lieu que, quand les premiers chrtiens couraient au baptme travers les torrents de sang que versaient les martyrs, et qu'ils n'taient admis ce bonheur qu'aprs de rudes et do longues preuves, ils savaient estimer un bien qui leur avait tant cot, ils conservaient cel'einnoceneequ'ils avaient achet par le mpris de la mort et des plus cruels tourments. Ah! faut-il, chrtiens, que la bont et la facilit d'un Dieu a nous accorder un si grand bien en diminue l'estime et le prix ? Que, parce qu'il nous pargne la peine de l'aller chercher bien loin, ou de l'acqurir grands frais, nous en soyons moins reconnaissants? Ne rougissons-nous point de porter un nom qu'on no nous a permis de prendre qu'aprs avoir solennellement promis d'en remplir les devoirs et d'acqurir la saintet qui y est attache? Pensons-nous que si nous y manquons, Dieu sera le juste vengeur de celte perfidie; que les anges, qui ont t tmoins de celte promesse, nous
;

en, accuseront un jour en prsence du ciel et de la terre; que cette robe d'innocence, dont on nous avait revtus, et qui alors paratra souille de nos crimes, dposera contre nous et sera le plus sanglant de tous les reproches qu'on nous fera; que toutes les choses qui se sont passes en cette c-

rmonie seront autant de chefs d'accusation; mais surtout, que ce nom de chrtien, qui fait maintenant notre gloire, fera pour
lors notre honte et notre confusion, parce qu'on nous dgradera de tous les titres de serviteurs, d'amis et d'enfants de Dieu, qu'il renferme; et, si l'ineffaable caractre du baptme nous demeure, ce sera pour nous servir d'un reproche ternel? Pour l'viter, chrtiens, il faut y rpondre par la saintet de notre vie, et ne le pas contredire par nos actions. Que si vous me demandez en quoi consiste cette saintet, c'est ce que nous allons voir [dus particulirement dans celte seconde partie.

SECONDE PARTIE.
Je dis, Messieurs, en un mot, que celte saintet consiste remplir les devoirs qui sont attachs la dignit de ce glorieux nom de chrtien, lequel, pour lre pris de ceiui du Fils de Dieu mme, ne nous fait pas saints nanmoins pour cela, non plus que la foi toute seule, ni les actions extrieures de notre religion. Trois choses sont ncessaires pour faire chrtien, savoir
:

un saint et un vritable d'embrasser les maximes

et la doctrine de ce divin matre, d'agir par son esprit, ei enfin de suivre son exemple; c'est quoi nous engagent le nom et la qualit de chrtien. Premirement, pour porter dignement ce

glorieux nom. il faut suivre et professer la doctrine du Fils de Dieu, et c'est ce qu'on apprend d'abord aux enfants, mais ce qu'on n'oublie que Irop souvent dans un .^g'.' plu^ avanc. Or, celle profession consiste o'ro ce q Vil enseigne, et a accomplir ce qu'il
>

commande,
c'est

car

manquer

l'un

ou

l'autre,

porter en vain le nom de ifnlien, parce que ce sont ces deux choses indivisiblement qui on font l'essence, et si on les spare, ce n'est plus qu'un nom quivoque, qui ne signifie plus ce qu'on doit entendre par l, comme dit saint Lon Falso profrssionis nomine ulimur, si cujus gloriamur
:

nomine, instituta non sequamur. D'o je conclus que l'entre au christianisme, et en mme temps le premier degr de la saintet, est de renoncer aux lois et aux maximes du monde qui sont contraires au matre que nous servons. Car, comme dans la nature on ne peut introduire une fo r me dans un sujet qu'on n'en ait chass celle qui lui est oppose, aussi la premire chose qu'on exige de nous, en nous prsentant au baptme, est de nous faire renoncer aux pompes, aux dlices et aux vanits du monde, comme des choses incompatibles avec la profession de chrtien, et qui sont des obstacles qu'il faut rompre pour suivre cette sainte loi. Saint Ambroisc triomphe sur

181

SERMON

IX,

DU NOM DE CHRETIEN
di-

183
et quoi
il

celte matire avec une loquence toute

ce qu'il a

promis

s'est

si

solen-

vine. Enfui, dit-il un nouveau chrtien, vous voil entr par le baptme dans les mystres d'u-ie religion toute sainte, et vous avez fait profession de suivie la loi du Sauveur: Jam religionis mysterium ingressus es. Mais voulez-vous savoir a quoi vous oblige cette loi?

nellement engag.

Quand je demande si celte dame, qui est toute mondaine et uniquement occupe du soin de son corps, qui est comme ensevelie dans le luxe, el qui enfin depuis le matin jusqu'au soir est dans les cercles, dans les
compagnies et dans les divertissements; quand je demande, dis-je, si cette dame est une sainte, vous vous moquez de celte demande si ridicule, et vous la prenez pour une raillerie. C'en est donc une autre aussi
ridicule de demander si elle est chrtienne. Ca., si ce sont deux noms diffrents que le nom de saint et celui de chrtien, ils signifient pourtant la mme chose, et n'ont dans le fond qu'un mme sens; parce que le nom de chrtien signifie celui qui mne une vie chrtienne et non pas seulement celui qui croit ce qu'on enseigne en celle Dctereligion. D'o saint Augustin conclut geris et deprehenderis, o Christiane, quand aliud agis, aliud profiter is, fidelis in nominc, aliud dmons trans in opre. Vous, qui vous do dites chrtiens, vous les convaincu fausset et d'imposture, quand votre vie dment votre profession, et que vous faites lo contraire de ce que vous avez si solennel:

Pour cela, il ne faut que vous souvenir des demandes que l'on vous a faites, et de ce que vous y avez rpondu Rpte quid in:

terrogatus sis1 recognosce quid responderis.

Vous avez promis de renoncer au monde,

c'est--dire de fuir ce qu'il recherche avec ie plus d'ardeur, de fouler aux pieds ce qu'il

estime le plus, de prendre une conduite de vie directement oppose ses lois et ses

maximes; c'est donc par o il faut commencer pour tre saint, parce qu'il faut s'acquitter de ce qui est essentiel et d'obligation avant que de passer ce qui est de subrogation et de conseil. Car comment pratiquer ces maximes leves que l'Evangile nous enseigne, et celte vertu hroque qui ne donne rien la nature et aux sens, si nous no rompons premirement les attachements que nous avons au monde? Si nous sommes esclaves des sentiments des hommes, de l'ambition et de l'honneur, comment seronsnous propres embrasser cette humilit chrtienne qui est le fondement sur lequel
celte loi toute sainte est tablie?

Comment

travaillerons-nous pour le ciel, pendant que nous ne songeons qu' faire notre fortune sur la terre? Et, si nous sommes passionns pour les plaisirs et les divertissements, comment porterons-nous la croix, qui est l'tendard sous lequel nous nous sommes enrls en nous faisant chrtiens? Vous voyez donc que le christianisme et la saintet vont du mme pas; que l'entre

lement promis. Il est donc vrai, Messieurs, encore une fois, qu'tre saint et tre chrtien c'est la mme chose; et par consquent, autant que la vie de la plupart de ceux qui portent ce nom s'loigne de la saintelc, autant s'loigne-t-elle de la profession d'un
chrtien.

Mais
<out ce
le

j'ai la foi,

me

direz-vous,

et je crois

que Dieu

a daign

nous rvler. Je

veux croire, mon cher auditeur, quoiqu'on pt peut-tre vous le contester; mais
je

veux que

cela soit

comme

l'essence

du

dans l'un

fait le

commencement de

l'autre, et

que

leurs progrs s'entre-suivent toujours; de sorte que c'est vous exhorter la saintet, que de vous exhorter avec saint Chrysostome, vivre en chrtiens. Exere vires, s'crie-t-il,

considra pactum, conditionem at-

tende. Vous voulez tre saint? eh bien, vous le serez, si vous tes un vritable chrtien. Vous tes entr dans une milice spirituelle, cl vous avez jur que vous feriez la guerre au monde, ses vanits et ses maximes : a ! commencez donc d'employer vos forces, et ranimez votre courage; voyez quelle condition vous vous tes engag , et quel

serment que vous avez fait. Mais qu'est-ce que je vois? Cet homme, qui porte le nom de chrtien, fait gloire d'tre du monde; il se pique (en avoir i'air, d'en savoir les manires, d'en suivre les maximes; il applique tous ses soins s'y rendre considrable; toute sa vie se passe dans le commerce du beau monde et en goter les plaisirs. Ahl dis-je aussitt, que cet homme est loign de la saintet '.Mais disons en mme temps Qu'il est loign d'tre un vritable chrtien! Pourquoi? Pirce qu'il mne une vie contraire sa profession, qu'il ne fait rien de
est le
:

christianisme consiste indivisiblmnent dans ces deux choses, croire et faire, il faut embrasser la foi et la loi, et on ne peut les sparer sans les dtruire; parce que c'est faire un partage criminel de l'esprit et du cur, et ne donner que la moiti de nottsmme Dieu, qui nous nous sommes consacrs tout entiers par le baptme; c'est vouloir tre chrtien d'esprit et paen de volont. A la vrit, l'entendement de la plupart des hommes est assez soumis; et, la rserve des hrtiques, qui sont rebellesaux lumires que la Vrit mme leur met devant les yeux, les autres n'ont nulle peine s'y rendre; mais leur volont ne rsiste que trop souvent, parce que la loi du christianisme n'est pas do leur
got.

enIl y en a d'autres, qui par un accord core plus monstrueux que n'est ce partage, prtendent accommoder les maximes du inonde, auxquelles ils ont renonc, avec celles du christianisme qu'ils ont embrasses, en prenant un peu de l'un et beaucoup de l'autre; sans penser que c'est inutilement qu'on a tent de tout temps de faire cet accord chimrique; parce que c'est vouloir joindre la lumire et les tnbres tout la fuis, et faire un compos de deux, choses

183

ORATEURS SACRES.

V. ItOUDltY.

qui so dtruisent mutuellement. C'est en ce sens que saint Bernard s'appelait par humilit la chimre de son sicle, en disant
qu'il n'tait ni c'est ce qui se

sculier ni religieux;

mais

peut dire de la plupart des chrtiens de ce temps, qui veulent joindre les maximes du monde avec celles de l'Evangile. Chrtiens chimriques et imaginaires, comme les appelle Tertullien, ou plutt dont la seule imagination est capable d'allier deux choses si contraires. C'est ce-

prochain, quand nous requenlins les sacrements, nous agissons en saints, si nous faisons ces actions en vritables chrtiens, c'est--dire par des vues surnaturelles, en les dpouillant de tout ce qu'elles ont d'humain. Les actions mmes les plus ordinaires, le soin d'un mnage, les affaires domestiques, les fondions de notre charge, deviennent saintes lorsqu'elles- sont faites par ce mme esprit, c'est--dire quand la grce les anime, et que Dieu en est le motif
et la fin.

pendant ce que prtendent faire les honntes gens du monde, par une religion fantastique et un christianisme imaginaire, comme dit ce mme Pre Rcligio tua vana phanlasiaesl, Evangelium tuum, Evangelium imaginarii christ ianismi. Car l'un donne tellement l'exclusion l'autre, que l'on ne commence tre vritablement chrtien, cpie par le renoncement que l'on
:

lait

aux maximes du monde. Mais avantre

ons.
chrtien, ce n'est suivre la doctrine et les maximes du Fils de Dieu; il faut, en second lieu, qu'en portant ce nom, nous agissions pour une tin surnaturelle et par des motifs ternels; ce qui nous l'ait saints et chrtiens tout la fois. La raison en est, Messieurs,

Pour

un vritable

pas assez de

que chaque chose

agit

conformment

sa

nature, et, selon l'axiome de philosophie, l'opration suit la condition de l'tre. Or, un chrtien est une nouvelle crature, qui avec ce nom reoit un nouvel tre et une nouvelle vie; et c'est pour cela que le baptme, qui nous fait chrtiens, s'appello une rgnration et une naissance toute divine luvacrum regenerationis, et renovationis Spiritus sancti, un bain dans lequel nous sommes rgnrs, et o le Fils de Dieu, par une infusion de sa grce et par la communication de son propre esprit, nous change en d'autres hommes, en nous dpouillant de nous-mmes pour prendre un nouvel esprit, une nouvelle volont, de nouveaux sentiments et de nouvelles affections. De manire qu'il faut que ce soit J'esprit du Fils de Dieu qui nous anime et qui nous fasse agir, afin de dire, avec saint Paul, qu'un chrtien ne vit plus comme auparavant, mais que c'est Jsus-Christ qui vit en lui, puisqu'il n'agit que par l'impression de cet esprit qu'il lui a communiqu. Et de l il s'ensuit, Messieurs, qu'afin d'agir en saint et de l'tre effectivement, sur il ne faut qu'agir en chrtien; et c'est cela qu'est tonde le prcepte qui nous est donn d'tre saints Sancti estote, quia ego sanctus sum. Ce qui n'est pas nous imposer une nouvelle obligation, mais nous presser de nous acquitter de celle que nous avons dj contracte; puisque nous avons dans nous-mmes un principe intrieur qui lve toutes nos actions et qui les rend toutes saintes, quand elles sont faites pour une bonne fin et par les secours de la grce, qui nous prvient et qui ne nous manque jamais. Ainsi, quand nous assistons notre
:

Tellement, chrtiens, que vivre en saints comme les saints, ce n'est pas toujours se retirer dans les grottes et dans les solitudes pour dire un entieradieuau monde; et l'on n'entend pas par l que vous soyez obligs de vous couvrir d'une haire, ou de vous macrer de jenes et d'abstinences, comme ont fait tant de saints; ni mme qu'il soit absolument ncessaire de se dpouiller de tous ses biens, pour en fonder des glises et des hpitaux. H y a des degrs diffrents dans la saintet, divers degrs de gloire dans le ciel, des saints de tous les rangs et de tous les ordres. Je parle ici seulement de l'essentiel de la saintet, qui n'est autre chose que de satisfaire aux obligations d'un chrtien, lequel, pour agir chrtiennement, doit agir par l'esprit de celui dont il porte le nom. A cette marque, Messieurs, il n'y a personne qui ne puisse reconnatre s'il agit en saint , et s'il est vritablement chrtien, considrer ses actions. Car, si il n'a qu' dans un sujet anim, ce qui est principe de est toula vie et de tous les mouvements jours ce qu'il y a de plus noble et de plus
et vivre

excellent,

comme
les

l'exprience le
diffrents,
il

dans tous

tres

fait voir s'ensuit,

que comme un homme ne vit pas en homme, mais en bte, quand il ne vit que de la vie des sens, parce que ce n'est pas ce qu'il y a de plus noble en lui, de mme celui qui
le nom de chrtien, n'agit pas en saint en chrtien, s'il ne s'lve au-dessus des sens et del raison mme, c'est--dire s'il n'lve ses vues et ses penses l'ternit, s'il ne travaille pour le ciel, et s'il n'a des desseins plus levs que tout ce qu'il y a

porte
ni

sur

la terre.
!

Mais hlas que nous sommes loigns de notre but, dit saint Chrysostome. Dieu loin d'agir en chrtiens, la plupart n'agissent pas mme en hommes car, combien y en a-t-ilqui mnent une vie toute brutale, qui ne cherchent qu' contenter leurs sens, et
:

satisfaire leurs passions, qui courent aprs des plaisirs de btes, et qui font uu Dieu de

leur ventre Ah! dit ce grand docteur, comtrouverais-je un esprit de chrtien, o jenevois pas seuleinentl'cspritd'unhomme? puisqu'il sont plus violents dans leurs passions que les bles, plus drgls dans leurs convoitises, et plus brutaux dans leurs plaiet lacrymarum! sirs. O rem plnum doloris fidelis et cathecumeni distinctionem reperire.
1

ment

volcbam; sednec inter homines et feras quid discrimnis sit invenio: Je cherchais en quoi

ISS
je

SERMON

IX,

bU NOM DE CHRETIEN.
prise dans les obligations
c'est

ise

pourrais distinguer un chrtien l'idole d'avec un calhcumne qui ne l'est pas encore; et j'ai de la peine trouver de la diffrence entre cet homme qui se dit chrtien, et ies brutes qui agissent sans raison. Eh! combien cette vie est-elle loigne de Autant, Messieurs, qu'elle celle d'un saint l'est de celle d'un chrtien, o je ne vois fias la moindre trace de l'esprit de Dieu qui l'anime, et qui soit le principe de ses acQui spiritum Christi non habcl, hic tions
1 :

de ce beau nom, nous, Messieurs, nous faire celle demande, et y rpondre en mme temps
:

non

est ejus.
le

J'ajoute enfin, Messieurs, en dernier lieu,

que pour porter justement

tien,
il

nom

de chr-

faut suivre l'exemple et imiter les actions du Fils de Dieu, qui est venu au monde pour nous servir de modle ; c'est

ce qui nousservira d'entretien cettesemaine, c'est pourquoi je ne m'y tendrai [tas. Jedis

Tur/uis es? Qui sommes-nous? sommes-nous saints? sommes-nous chrtiens? ne nous contenions-nous point de l'honneur qui est attach cet illustre nom, sans nous mettre en peine de connatre les obligations qu'il nous impose? Il n'y a personne qui ne s'attribue cette qualit si glorieuse ; mais qui s'efforce de la mriter ou de la soutenir? Cette grce de la vocation au christianisme est si grande, qu'il n'y a dignit au monde, je ne dis pas qui lui soit comparable, mais qui ne dt tre sacrifie pour l'intrt do celle-ci. Or, cette grce, Messieurs, ne nous tait-elle rserve que pour en faire si peu d'tat ? Ne sommes-nous chrtiens que
,

seulement, pour achever en peu de mots,

que comme

c'est

cette

imitation

et cette

de parfaits chrtiens, c'est elle aussi qui nous fait de vritables saints, et mme que c'est en quoi
fait
la plus minente saintet. Car, puisque cet Homme-Dieu en est la rgle et la mesure, il est vident que plus nous lui serons semblables, (dus nous serons saints. D'o vient que saint Paul exhortait tous les

ressemblance qui nous

consiste

il

chrtiens de se faire ses imitateurs, comme lchait lui-mme d'imiter leSauveur. Imitalores mei estote, sicut et ego Christi.

pour abuser d'un si saint nom? Ne confessons-nous de bouche un Dieu fait homme pour notre amour, que pour l'offenser par nos actions ? N'avons-nous t appels la lumire, que pour retourner nos premires tnbres? Et ne nous pourrait-on pas faire avec raison le reproche que saint Jean, dans ['Apocalypse, fait une personne qui abusait de ce mme nom Nomen habcs quodvivas, et mortuus es, Vous portez un nom qui vous oblige des actions saintes et vivifies par la grce, et vous vous contentez d'une foi morte et du nom de chrtien, sans en
:

Aussi voyons-nous que le Fils de Dieu nous imprime les premiers traits de celle ressemblance dans le baptme, qui nous fait chrtiens, en nous faisant, comme parle t'aptre saint Jacques le commencement dune crature qui lui appartient Ut simus initium aliquod crealur ejus. Mais c'est alin que nous achevions cette ressemblance, par une parfaite conformit de vie et de murs: jusque-l que ce mme aptre ne trouve point de termes plus propres pour l'exprimer, que de nous dire que nousdevonsnous revtir de Jsus-Christ mme Quolquot baptizali eslis, Christum induistis. C'est-dire, que nous ne nous contentions pas d'avoir cetle ressemblance intrieure qu'on a par la grce, mais qu'elle passe jusqu' l'extrieur , comme l'habit qui marque notre
, : :

avoir l'esprit, et sans en remplir les devoirs? C'est ce nom, Messieurs, qui animait autrefois ceux qui avaient l'honneur de le porter, souffrir le martyre, et qui leur donnait assez de courage pour affronter les lyrans et les bourreaux, comme nous lisons de l'un d'entre eux qui, pour s'exciter souffrir plutt mille morts que do rien faire qui ft indigue de ce nom, portait ces paroles crites sur son sein Christianus sum, je suis chrtien. C'tait ce qui lui servait de rgle, de prcepte et d'Evangile. Il faut nous rsoudre y renoncer aujourd'hui ou bien nous acquitter des obligations qui y sont attaches. Car que rpondrons-nous un joui" au Fils de Dieu, quand, en prsence du ciel et de la terre, il nous demandera qui nous
:
,

sommes? Oserons-nous avouer pour que nous sommes chrtiens quand on

,

soit

profession que notre vie une continuelle imitation de la sienne, et par consquent une vie d'humilit uno vie qui se |iasse dans les souffrances, uno vie qui se plaise dans les austrits et dans les croix, telle qu'a t celle du Sauveur; une vie enfin toute sainte, dont le Sauveur est venu nous donner le modle, en vivant
qualit et noire
;

lera toutes les actions de notre qu'elles rpondront si peu la dignit d^ ce beau nom? Si les gentils sont inexcusables, dit saint Paul, pour avoir offens un Dieu qu'ils n'ont connu que par les lumires le la raison, quelle excuse et quel prtexte

lors tavie, et

sur

la terre et en conversant avec les hommes. Ainsi, vous voyez comme la plushauto saintet consiste nous acquitter des obligations et des devoirs que le nom de chrtien nous impose. Mais, comme nous aurons assez de temps celte semaine pour tendre cette vrit, arrtons-nous ici, s'il vous plat; et, aprs avoir vu comme ce titre de chrtien nous

oblige

la

saintet, et

comme

toute la sain-

tet ijue Dieu peut attendre

de nous est com-

apportera un chrtien, qui a eu la foi, qui au baptme a fait profession de l'imiter, et pour gag qui a port le nom de chrtien de la fidlit qu'il a jure son service? Certes, autant que cetle faveur a t singulire, autant serons-nous coupables de nous en tre rendus indignes par nos actions. Quis miserebilur lui, Jrusalem aut quis contristabitur pro te, aut quis ibit ad roijandum pro pace tua? Ame chrtienne, figure par celte ville de Jrusalem, que Dieu avait plus chrie que toutes les autres villes du monde, me chrtienne, qui il a fait tan
, ,
1

187

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY

188

de'grcos 1 de faveurs, et qui ne lui avez rendu, pour tant te bienfaits, que des crimes et des ingratitudes, Quis miser ebilur tui? quelle misricorde pouvez-vous esprer, quand on comparera voire nom avec vos aclions, et qu'on verra que votre vie aura dmenti votre profession ? Quis miserebitur, quis if/il ad rogandum pro pacetual A qui aurez-vous recours? qui sera touch de quelque sentiment de compassion sur vos malheurs, et qui osera s'entremettre do taire voire paix avec un Di u dtermin a venger, avec toute la svrit de sa justice le dshonneur que vous avez fait a l'auguste
,

nom que vous portiez, et la religion sainte dans laquelle, par une prrogative particulire, il vous avait fait natre? Vous sentirez alors, indignes chrtiens, par les coups terribles dont il vous frappera, ce que c'est que d'abuser de ses bienfaits et de son amour. Pour les viter, il faut vivre maintenant de telle sorte que pour lors nous puissions Opra, rpondre, comme le Fils de Dieu qu ego facio, Ceslimonium perhibent de me.
:

chrtiens, qui ne sont chrtiens que pour lre autant d'images de Jsus-Christ, afin de suppler en quelque faon par l ce qui manque aux aclions de leur matre, comme saint Paul dit qu'il accomplissait ce qui manquait ses souffrances. C'est--dire qu'ils doi vent se servir mutuellement d'exemple les uns aux autres, et par co moyen s'animer la vertu et la saintet. De l, Messieurs, il faut infrer qu'un chrtien scandaleux, dont l'exemple sert de pige l'innocence des autres, est un chrtien qui contredit les exemples du Sauveur, et que par cette contradiction, galement funeste et criminelle, il travaille la perte

Vous me demandez qui je suis? regardez mes actions, ce sont elles qui rpondent
pour moi. De mme il faudra pour lors que vos actions, que votre foi, votre pit, votre charit, vos bonnes uvres, rendent tmoignage que vous tes chrtiens, afin de recevoir la rcompensa qui est promise ceux qui porteront dignement ce beau nom. C'est l'ternit bienheureuse que je vous
souhaite, etc.

de ceux que Jsus-Christ est venu sauver par un excs de son amour. Aussi cet Homme-Dieu n'a-t-il que des foudres et des aiiMthmes contre celui qui donne ce scandale, comme contre son ennemi dclar, qui n'a point d'autre but que de faire triompher le vice qu'il est venu dtruire, et de faire partout une guerre ouverte l'Evangile et la pit. C'est ce qui m'oblige, chrtienne compagnie, aprs vous avoir fait voir l'obligation qu'un chrtien a de suivre l'exemple de Jsus-Christ, de vous montrer ensuite

comment

la plupart contredisent ses exemples par le scandale qu'ils donnent aux autres, et l'horrible dsordre que le scandale

SERMON X. DU SCANDALE.
On
contredit en gnral les exemples du Fils de Dieu par le scandale et le mauvais exemple qu'on donne aux autres.
in

cause dans le monde; afin de vous engager apporter tous les soins imaginables pour l'viter, comme le plus grand de tous les malheurs; puisque le Fils de Dieu, aprs avoir lanc sa maldiction sur le monde, cause des scandales dont il est rempli Y
:

mundo

a scandalis

l'adresse ensuite

ceux

Hic posilus est

Il sc'U en bulle

signum

cui

conlradicetur [l\ie., Ut)

aux contradictions des hommes.

C'est le sentiment de tons les l'oies, Messieurs, que le Fils de Dieu n'est pas seulement venu sur la terre pour tre le Sauveur des hommes, mais encore pour tre un modle de perfection qu'ils pusseut imiter, et sur lequel ils pussent rgler leur vie, leur conduite el toutes leurs aclions. Jusquel, que dams l'opinion de plusieurs docteurs,

quand
lidla

mmo

le

premier
et

homme ft demeur
il

qui en sont les auteurs, comme des gens qui anantissent le fruit de sa venue, et qui par consquent mritent rie n'y participer jamais. Mais, afin de mieux concevoir l'normit de ce crime et de vous en inspirer toute l'horreur qu'il mrite, demandons des lumires au Saint-Esprit, par l'intercession de Marie. Ave, Maria. Pour bien concevoir le dsordre que le scandale cause dans le monde, je crois. Messieurs, qu'il est ncessaire que nous sachions d'abord ce que c'est, quelle est sa nature Le scandale el en quoi consiste ce pch. donc, qui a t de lout temps dans le monde, par une ncessit qui parat invitable, n'est pas une espce de crime en particulier,

Dieu,

d'hommes

racheter,

de se faire homme servir d'exemple. Mais quoi qu'il en soit do ce systme o nous ignorons quelle conduile il et tenu, tous tombent d'accord que le Verbe incarn est le guide que nous devons suivre, et que la manire la plus efficace que ce divin matre a choisie pour nous instruire, a t de le faire par son exemple et par les aclions de sa vit; Cpit
:

n'y et point eu n'aurait pas laiss pour les conduire et leur

qu'il

Jsus facere, et docere. il n'a pas mme cru que ce lui assez. Car comme il ne pouvait pas lre en tous les lieux et dans tous les temps, ni embrasser toutes les conditions et tous les tais, il a mis en sa place tous les

jurement, la mdisance et mais c'est toute sorte de pch quel qu'il puisse lre, ds lorsque par une funeste et malheureuse contagion, il se rpand au dehors, el qu'il porte les autres en commettre de semblables. C'est pourquoi les thologiens le dfinissent, aprs l'Ange de l'cole, une action, laquelle, eu gard l'ignorance ou la faiblesse des autres, est capable de soi-mme de les inciter au pch, en leur en facilitant l'excution et leur en tant la crainte, par l'exemple qu'on leur en donne. D'o vous voyez que ce n'est pas tant un pch particulier et distingu des autres, qu'une circonstance qui aggrave toutes suites
le larcin, le

comme
tous

les

autres

SERMON

X,

DU SCANDALE.

190

dos pchs, lesquels, pour lredes scandales, doivent ncessairement tre faits la vue des autres, ou passer leur connaissance et tre de leur nature capables de les porter au mal. Et c'est de l mme que ce pch a pris le nom de scandale, comme qui dirait, selon la notion que nous en donne l'Ecriture, une ierre que l'on mettrait dans le chemin puc lic, pour faire tomber ceux qui par mgarde viendraiant y heurter en passant : Petra
scandali, lapis offensionis. Ce qui tant ainsi expliqu et prsuppos* Messieurs, pour vous inspirer de l'horreur d'un crime qui a mrit les maldictions d'un Homme-Dieu, je veux vous faire voir, dans la premire partie de ce discours, le

l'exemple en gnral a le pouvoir d'tre toujours persuasif; comme d'ailleurs le mal se communique plus aisment que Je bien, par une espce de contagion attache noire nature corrompue, donner l'exemple du mal, c'est ajouter le charme et l'attrait au malheureux penchant qui nous y porte, c'est attirer par le dehors ceux qui y sont dj pousss au dedans, c'est leur en frayer le chemin pendant qu'ils y courent d'eux-mmes. En effet cet exemple, enlrant par les yeux, s'insinue insensiblement jusque dans le cur, il nous gagne en nous persuadant,

nous te l'horreur que nous concevrions si le dmon nous y portait par lui-mme.
et

du crime,

dsordre que cause le scandale, qui est comme une source de corruption et un poison pernicieux l'innocence des autres pour infrer, dans la seconde, combien il est norme et abominable devant Dieu, puisqu'on ne peut entendre sans frayeur les terribles menaces qu'il lance contre ceux qui le donnent, et qui, par leur mauvais exemple, causent la perte du prochain. C'est.tout le sujet et le partage de ce discours.

Oserai-jc le dire, Messieurs, que comme Saint-Esprit anime les aptres et les personnes apostoliques, leur inspiro ces dsirs ardents de gagner des Ames Dieu, et les
le

tablit les matres et les docteurs du monde pour convertirdes peuples eiilicrs; de.
le

mme

PREMIRE PARTIE.

Pour vous reprsenter donc le mal que cause le scandale dans le monde, il me semble, Messieurs, que je ne puis vous le mieux dpeindre qu'en vous disant en un mot, que celui qui le donne est l'organe du dmon, et qu'au lieu que dans le texte sacr, les
anciens prophtes, les aptres et les personnes apostoliques s'appellent des hommes de Dieu, parce qu'ils entrent dans ses intrts
et qu'ils travaillent pour sa gloire; tout au contraire, un homme scandaleux doit tre

Tertullien appelle le singe des ouvrages de Dieu , a (si j'ose m'exprimer ainsi) sesaptres et ses docteurs, qu'il anime aussi de son esprit pour sduire et pour pervertir les hommes. Or, ceux qu'il dpute ce damnable ministre, par celte malheureuse mission, sont les personnes scandaleuses. Et de l vient qu'il ne faut quelquefois qu'une personne de mauvaise vie pour perdre toute une ville; qu'un homme qui dbite une mauvaise doctrine pour infecter tout un royaume; qu'un scandaleux entin en quelque matire que ce soit, pour corrompre toutes les compagnies o il se trouve, dsordre et pour faire ensuite passer le dans tous les tats et dans toutes les conditions. C'est ce qui impose tion ceux qui ont

dmon que

une

appel proprement l'homme du dmon, parce qu'il est comme son agent secret, son envoy, li d'intrt avec lui, et qui semble tre ses gages pour perdre les hommes. Et cela pour deux ou trois belles raisons bien capables de nous en donner toute l'horreur imaginable. La premire est parce qu'il s'rige en matre d'iniquit, selon la pense du Prophte royal, et qu'il enseigne le vice de la manire du monde la plus pernicieuse, savoir, par l'exemple qu'il en donne au prochain. Or, il n'y a personne qui ne sache la force et l'empire que l'exemple, particulirement le mauvais, a sur les esprits des hommes, et combien il est malais de ne pas imiter ce qu'on a devant les yeux; puisque les mes mmes les plus fermes et les plus constantes, qui tous les discours d'un nomme vicieux ne peuvent donner d'atteinte, se laissent insensiblement persuader par ses aclions Flagitium dum videlur,
:

si lroile obligal'autorit en main ,

d'employer le pouvoir des lois pour s'opposer au progrs d'un ennemi si dangereux. Oui, vous, pre de famille, vous tes obligs de corriger cet enfant, qui porto dans voire maison le scandale qui s'tendra bientt vous, magistrat, de celle de votre prochain rprimer ce blasphmateur et cet impie d'empcher ce lieu de dbauche qui est quelquefois si connu, et c'est e:i ces rencontres que vous devez donner des marques autrement vous serez resde votre zle ponsables du dsordre que causera ce mauvais exemple. Le scandaleux est un ennemi public con; ; ;

tre lequel il faut que lout le monde conspire, que tous les hommes deviennent autant de prdicateurs pour le reprendre; et, comme Tertullien nous assure que lout homme devient soldat, lorsqu'il s'agit de l'intrt commun, contra majestatis reos omnis homo miles, il faut aussi que tout le

discitur, dit saint

le

Cyprien

voir

commettre

crime, c'est l'apprendre en le voyant; parce que les exemples qu'on en donne so;;t autant de prceptes que retiennent tous ceux qui les regardent, et autant de leons publiques que les plusignorants conoivent cl ne pratiquent que trop aisment. Car, si

monde anime son zle contre ceux qui semblent n'tre au monde que pour la perte dos autres; parce que c'est couper h racine du mal et tarir la source du pch. Les autres crimes sont particuliers et personnels; et po-.;r normes qu'ils puissent cire, ils no sont- pas beaucoup prs de cette couse-

131

ORATEURS SACRES.
le

V.

HOUDRY.

192

qiience; mais pour

scandale, c'est un in-

cendie que chacun doit s'efforcer d'teindre pour empcher qu'il n: s'tende plus loin; c'est un torrent qui se dborde et qui fait de furieux ravages, si on n'a soin d'y opposer au plus tt quelque forte diguej; c'est une gangrne qu'il faut arrter par le fer et par le feu, de peur qu'elle ne gagne enfin le cur et qu'elle ne cause la mort. Le malheur est, que quand il n'y va que des intrts de Dieu ou du salut de l'me, il n'y a presque personne qui s'en remue. S'il s'agit do notre bien et de notre rputation, on s'anime aussitt, et l'on prend feu; si l'on viole les lois civiles, le magistrat y met ordre; s'il y va de l'intrt du prince, nulle pesonnes sont commises pour soutenir ses droits, et cela est juste mais quand il n'y a que Dieu qui est offens, presque personne ne s'en met en peine, comme si la religion , les bonnes murs, le salut de l'Ame ne nous touchaient que de loin. On aux moindres s'r:ll'orce d'apporter remde maux qui attaquent un corps, soit naturel., suit politique, sans penser qu'un scandaleux met le dsordre partout, lev, pour ainsi dire, l'tendard de la rbellion contre Dieu, engage les uns dans son parti, y entrane les autres, et fait sur la terre ce que le prince des anges rebelles lit autrefois dans le ciel, lorsqu'il enveloppa des millions d'anges dans sa perle et dans sa ruine, et y fil une dsolation presque gnrale. Mais, Messieurs, ce mauvais exemple n'est pas seulement pernicieux, parce qu'il enseigne le vice, mais en second lieu, parce qu'il l'autorise, et fait croire par l que ce n'est pas un si grand mal qu'on se l'imagine. C'est pourquoi, dit saint Augustin, jamais l'enfer n'a employ- de plus dangereux artifice pour pervertir tout le monde durant Jes tnbres du paganisme, ni de plus fortes armes pour combattre la vertu, et la bannir de toute la tenv, que lorsqu'il a mis devant les yeux des hommes des dieux infmes et souills de toutes sortes de vices; parce que, les ayant mis sur les autels, c'tait en quelque faon consacrer leurs crimes; et en leur levant des temples, c'tait dclarer publiquement qu'il tait permis de les imiter: c'tait ter la laideur au pch, et lui donner une plausible excuse. Dcus idfeeit, dit un de leurs poles, et ego hornuncio non facerem! Quoi les dieux que j'adore le font et m'en donnent l'exemple, et j'aurais honte de les suivre? Voil ce qui a corrompu tout l'univers dans le paganisme, de donner des protecteurs tous les crimes, dans les exemples de leurs dieux, comme parle saint Gr goire de Nazianze Dcospalronos vitiorumeffinxerunt, utpeccalumnon modo crminecareat sed et prclarwn etiam et divinumeenseatur. Or, Messieurs, ce que faisaient autrefois ces dieux inceslueux et adultres, qui ont enfin t crass sous les ruines de leurs temples par la religion clu lienne, le dmon le f.it encore aujourd'hui par le mauvais exemple, lequel, rendant le pch public,
;
!

nit lui donne crdit, el que le nombre et la qualit de ceux qui le commeltenf, semblent lui ter le nom mme de pch, selon ces paroles de saint Cyprien : Consensere jura peccolis, et cpi licilum esse qnod publicum est. De sorte qu'il faut ensuite un esprit bien fort, une vertu l'preuve, et nue pit bien affermie, [tour rsister ce

torrent imptueux, pour ne se pas laisser entraner par la foule, pour ne pas enfin donner o donnent tous les autres. Et c'est ce qui doit particulirement faire trembler
les

personnes qui sont considrables par

leur naissance, par leurs charges, et par le rang qu'elles tiennent dans le monde, parce que l'exemple de ces sortes de personnes est une loi vivante, qui a beaucoup plus do force sur l'esprit du monde que toutes les lois qui ne sont crites que dans les livres. Car, comme elles servent de rgle et de modle aux particuliers, qui no se conduisent que par leur exemple, el qu'elles sont

comme

les

premiers mobiles quidonnen

le

branle et le mouvement tout le reste*, elles sont cause de tous les crimes de ceux qui les suivent, par leurs scandales et en leur donnant du crdit, jusque-l qu'il semble que ce ne soit plus des vices en leurs personnes,
dit encore le mme saint Cyprien Dcsinunt probriesse loco purpurala (lyit in, commv si la pourpre qui les couvre rendait leurs crimes illustres, et leur attirait du respect et de la vnration. Du moins, elle fait qu'on n'a plus do crainte de les commettre, aprs un exemple de telle autorit, qui donne louie permission, et qui a comme lav la honte et le dshonneur qui y taient attachs. C'est ce qui fait que saint Paul recommande si particulirement son disciple Timothe, de s'adresser principalement ces sortes de personnes, pour les avertir de ne donner jamais mauvais exemple . parce qu'ils en entranent une infinit d'autres aprs eux. Prcipe divilibus liujus sculi non altum sapere, etc. Allez, mon cher Ti:

mothe

prchez aux grands

les vrits

de

l'Evangile; faites-leur entendre que le salut ou la perle des villes et des provinces, dpend de l'exemple de leur vie; dites-leur que les grandes fortunes ont cela de propre, que tout ce qu'elles font est vu et suivi de tout le monde, et que l'impression de leur exemple a toujours beaucoup de force sur quantit de personnes, mme qui ne dpendent pas d'eux, mais qui se rglent sur eux. Avertissez-les donc que vivre mal et donner mauvais exemple en cet tal, ce n'est pas

l'ait

que

la

coutume

l'autorise,

que Ijuqm-

seulement pcher pour eux-mmes, c'est rendre une infinit de personnes complices de leurs crimes. Car enfin un pch est simplement pch dans un particulier qui n'entre point dans le commerce du grand monde, mais, dans une personne d'autorit, c'esl un scandale qui trane aprs soi la ruine des autres. Qu'un homme du commun commette une injustice ou une impit, c'est seulement une impit ou une injustice qui souvent en demeure l. Mais qu'un magistrat, qu'un homme de quai d,

193
(jui

SERMON
esl clair

X,

DU SCANDALE.

191

d'une infinit d'yeux, commette les mmes crimes, ce n'est plus cela celte circonstance les rend contagieux, et lait qu'ils se rpandent partout. Et de l, Messieurs, vous pouvez voir quelle lranga diffrence les diverses conditions de^ hommes mettent entre des actions qui paraissent toutes semblables au dehors. Par exemple, l'immodestie des habits dans une femme du commun, n'est un pch qu' proportion de la vanit qui raccompagne; mais dans des personnes de qualit, c'est un scan laie qui est un pch
:

donne
est

le

nom mme du dmon

et
:

quiconque

son instrument en ce Vade, Salaria, scandalum es milri, parce qu'en effet il n'y a rien qui puisse mieux exprimer le dsordre que cause partout le scandale, que le nom de ce capital ennemi de Dieu et des hommes. Ainsi, chrtiens, si jamais vos dbauches vous portent jusqu' faire gloire du crime,

son organe

damnable dessein

et le commettre publiquement, pensez que non-seulement vous vous rigez en

matres d'iniquits pourenseigner

le

crime,

et, quoique tout d'un:: aulre consquence peut-tre elles ne pensent point toutes ces suites, elles seront un jour bien surprises, lorsqu'au jugement de Dieu, elles se voiront charges (les crimes d'une infinit de personnes qu'elles auront entretenues dans le drglement par leur mauvais
;

exemple.
Je dis h peu prs de mme des pres de famille l'gard des domestiques et de leurs

que non-seulement vous l'autorisez par ce mauvais exemple, mais encore, si j'ose m'exprimer ainsi, que vous prtez un corps au dmon pour agir plus puissamment sur l'esprit des hommes et que vos yeux que votre langue, que vos mains lui servent d'instruments pour les perdre. De lui-mme il serait plus faible sans ce secours que vous lui donnez, mais par ce moyen il met le vice devant les yeux des autres d'une manire
, ,

plus engageante
porter. Si le

et plus

capable de

les

enfants; et c'est, Messieurs, une des choses quoi vous devez davantage prendre garde, parce que, comme dans le domestique on est plus en libert, c'est aussi l o souvent on se permet bien des choses que l'on aurait honte de faire paratre en public. Mais on ne fait pas rflexion que ces paroles et ces actions si libres font impression sur l'esprit tendre des enfants qui s'en souviennent et qui se rglent ensuite sur ce qu'ils ont vu, et que des domestiques se donnent la libert de parler et d'agir comme leurs matres. C'est pourquoi on ne saurait tenir une conduite trop rserve sur ce point, qui fait une des plus importantes obligations des pres de famille. Mais ce que je dis, Messieurs, regarde encore bien plus forte raison ceux qui, par leur tat et par leur profession, sont obligs d'tre plus saints et plus vertueux que les autres, tels que sont les ecclsiastiques et les religieux, parce que s'ils dmentent par leurs actions la saintet de leur profession c'est un scandale qui autorise d'autant plus le vice, que leur profession est plus sainte et [dus releve, et qui sert d'excuse et de prtexte ceux qui ne sont pas obligs une si haute perfection. Car combien de per,

dmon

se prsentait
solliciter

visible-

ment

nous pour nous

au crime,

reconnatre, pour s'en donner de garde; mais, mes chers auditeurs, le moyen de se dfier d'un scandaleux qui est souvent notre am'i , noire parent notre
ce serait assez de le
,

frre,

ou du moins un homme comme nous, dont l'exemple a je ne sais quel poids qui

hommes au dsordre et au drglement? C'est pour lors enfin, pcheur scandaleux, que vous accomplissez les dsirs et les desseins de cet ennemi comme le Sauveur le reprochait aux plus considrables d'entre les Juifs Vos ex paire diabolo estis, et desideria ejus perficiiis. Les dsirs de cet esprit de tnbres ne tendent qu' sduire et perentrane les
, :

sonnes tireront aussitt cette consquence quoi cet ecclsiastique quoi ce religieux quoi cet homme qui passe dans le monde pour si honnte homme et si vertueux, se permet cette libert il n'a pas moins d'ardeur que nous pour les biens et pour les plaisirs! 11 n'y a donc pas tant de mai que l'on pense et que l'on nous veut faire
: ! ! !

dre les hommes. De lui-mme il n'en peut venir bout, mais il le fait par votre moyen, en vous faisant l'instrument de sa rage et le ministre de sa cruaut, dans la perl d'une infinit d'mes dont vous serez responsable devant Dieu. Car, qui pourrait compter combien une seule action de scandale en a souvent perdu ? Qui pourrait dpeindre le ravage que cause partout ce pch, qui est si fcond de sa nature et qui s'tend et se multiplie l'infini. Tel se croit eu bonne conscience aprs s'tre confess des pchs qu'il croit avoir commis, qui devant Dieu est peut-tre coupable d'une- infinit d'au-

croire ?

D'o il s'ensuit, en troisime lieu, que non-seulement un scandaleux enseigne et autorise le mal, mais, cequi en est une consquence ncessaire, qu'il y pousse et qu'il y sollicite de la manire la plus forte, et qu'il est encore en ce point l'homme du dmon, puisqu'il se fait son agent et comme
son substitut, pour tenter les hommes. Aussi vovous-nous que le Sauveur du monde

commettre et auxquels il ne pense seulement pas. Et ce qui est trange, Messieurs, (retenez bien ceci, je vous eh conjure, ce qui est lrange, est que souvent une action qui de soi n'est point pch, le devient par celte circonstance du scandale, et parce qu'elle est capable de porter les autres au pch ce qui nous devrait faire dire sans cesse avec le roi David Et ab alienis parce servo tuo. O mon Dieu j'ai tch de satisfaire votre justice pour les pchs que j'ai t assez malheureux pour commettre, et vous avez mais qui eu la bont de me les pardonner m'assurera du pardon de ceux que j'ai lait
tres qu'il a fait
) ;
: ! ;

133

OliATEUIlS SACRES.

V.

UOUbUY.

196
:

commettre aux autres par le scandale que je lur ai donn ? Et ab alienis parce servo
tuo.

V
y

dluge de crimes, une dsolation universel lo tibi, torrens moris humani! Quel naturel

Combien de dames, par exemple, paraissent en publ'c ornes comme des temples, ainsi que parle l'criture , mais comme des temples d'idoles, avec mille parures et mille ornements scandaleux? Voulez-vous savoir,

a-t-il assez port la vertu, quelle naissance assez heureuse, quelles lois, quels prceptes, qui puissent rsister l'impres-

appelle tout cet attirail de vanit Elabortes libidinis suggestum : comme qui dirait un trne
:

Mesdames, de quel nom Tertullien

prpar pour couronner

sion vive, puissante, continuelle, qu'il fait sans cesse sur nos esprits et sur nos curs ? V tibi, torrens moris humani 11 n'y a point de naturel qu'il ne corrompe, point de vertu qu'il ne gte, point de force ni de constance qu'il ne renverse, et l'on peut dire que pres-

le vice, et un tho il tale tout ce qu'il a d'attraits pour triompher de l'innocence. Mais vous le faites, dites-vous sans mauvais dessein. Je le veux croire, puisque vous me l'assurez, mais pouvez-vous rpondre du scandale que recevront ceux qui vous verront eu cet tat ? Et pourquoi me regardent-ils? me direzvous. Mais pourquoi vous montrez -vous ? vous qui ne connaissez peut-tre que trop la faiblesse des hommes de ce ct-l. Quoi donc, dois-je rpondre des autres, moi qui ne pense point au mal? Oui, vous en rpondrez, parce que vous tes oblige d'y prendre garde et de n'en donner aucun sujet. Mais pourquoi sont-ils si faibles, que si peu de chose leur fait une occasion de pch? Mais pourquoi avez-vous tant de vanit, que de vous montrer dans un tal que vous savez tre si dangereux pour eux? N'tes- vous pas oblige d'avoir gard leur faiblesse et de ne vous rien permettre qui puisse leur tre une occasion de chute et de pch ? Et que sera-ce donc, chrtiens, de ceux dont la vie est toute scandaleuse, de ceux qui l'ont profession publique de dbauche et de libertinage de ceux qui portent le scandale non-se.ulemeut dans leurs murs et dans leurs personnes, mais dans tout ce qu'ils ont, dans tout ce qui dpend d'eux? Vous qui gardez dans votre salle celte peinture ou celte tapisserie qui sert de pige tous ceux qui entrent dans votre maison vous qui ne vous contentez pas de lire ce mauvais livre, mais qui le prtez et qui le faites courir dans le inonde, de combien de scandales n'tes-vous point coupable? Vivis

tre

de crimes dans le si l'on en pouvait bannir le scandale. Pour y 'faire tous nos efforts, mes chers auditeurs, aprs avoir vu le mal et les dsordres qu'il cause dans le monde, voyons ensuite combien ce pch est norme, et combien il rend un pcheur criminel et abominable devant Dieu. C'est ma seconde partie.

que tout ce

monde en

qu'il y a serait banni

SECONDE PARTIE.
11

me semble que
le

que

ce serait assez de dire scandale, de sa nature, est un pch

public, pour conclure qu'il renferme un mpris de Dieu plus formel et plus exprs que les autres pchs, et un caractre de malice tout particulier. Car, quoiqu'il soit vrai que toute offense de Dieu renferme un mpris de celte divine majest, qui est outrage par le pcheur en toutes ses perfections, ce mpris, nanmoins, n'est qu'interprtatif pour l'ordinaire, c'est--dire qu'on ne pche pas par
fait de Dieu, mais pour le mpris qu'on quelque bien ou quelque satisfaction qu'on cherche dans le pch, quoique ce soit toujours mpriser Dieu quo d'y en chercher malgr ses ordres et au prjudice des lois qu'il nous a imposes. Mais ce que le scan-

dale a par-dessus tous les autres pchs, c'est qu'il porte le mpris qu'il fait de Dieu dai.s sa propre diffrence, qui le fait tre scandale puisque c'est pcher ouvertement, sans crainte et sans honte. Quand un homme fait, la vue de son ennemi, tout ce qui peut lui dplaire, sans se mettre en peine do
,

le

lot

animarum reus ! s'criait autrefois sur ce sujet un ancien orateur chrtien Quid
:

mnager, il le mprise, disons-nous, et il montre bien qu'il ne se soucie gure de lui. Au contraire, s'il lche seulement de lui nuire sourdement par des pratiques secrtes, en retirant le bras, pour ainsi dire, aprs
fait le

facis tu, propter

quem omnis hominum massa

corrumpilnr ? Comment pouvez-vous vivre, tant coupable de la perte de tant d'mes? Que faites-vous au monde, que de servir d'un levain empoisonn pour corrompre tous ce^ix qui approchent de vous? Voil, Messieurs, le dsordre (pie cause le scandale, et ce qui a donn sujel au grand saint Augustin de l'appeler un torrent qui inonde, qui renverse et qui entrane tout V tibi, torrens moris humani! Ah source de tous maux, torrent imptueux du mauvais exemple, quel ravage ne fais-tu point dans le monde, quel dsordre n'y apportes-tu pas? Non, Messieurs, il n'y a point de digues assez fortes pour arrter ce torrent, depuis qu'il s'est fortifi par la coutume c'est une inondation gn. aie, un
: 1

avoir n'ose

coup,

il

l'apprhende, dit-on,

il

le

l'avoir Je sais bien, Messieurs, quc.cYst la chose, l'gard de Dieu, de l'offenser en secret ou la face de tout l'univers, puisqu'il est dans le fond des solitudes et qu'il pntre le plus secret des curs. Nanmoins, un pcheur qui n'a pas encore perdu le respect et la crainte de sa justice, voudrait se soustraire ses yeux, s'il lui tait possible, et, ne le pouvant faire.il se drobe

choquer en face, et ne veut pas pour ennemi dclar.

mme

du moins

tant qu'il peut la vue des hommes. Mais un pcheur scandaleux ne s'en met point en peine, il pche publiquement, et ne s'en cache point; et c'est, Messieurs, ce <pie j'appelle, avec le Sage, le dernier dej' o puisse arriver la malice d'un

197

SERMON
:

X,

DL SCANDALE.

198

pcheur, ou du moins la marque qu'.il y est Impius, cum in profunduin dj parvenu veneril pcccatorum, conlemnit. Ou bien disons, si vous voulez, avec ertullien, que le pch est alors dans sa force et dans sa vigueur* Le vice, selon la remarque de ce Pre, a ses diffrences d'ge aussi bien que les bomnies. Lorsqu'il ne fait que de natre, et qu'il est, pour ainsi dire, encore dans la faiblesse de l'enfance, il tient de la nature des enfants il est timide-, il se cach, il n'ose paratre. Nous le voyons dans nos premiers pres, la naissance du monde, quand le pch ne faisait encore que commencer ils se cacbrent aprs l'avoir commis, et n'osrent se montrer. Mais, quand le pch a vieilli et qu'il a jet de fortes racines dans un cur, alors il fait comme les arbres, qui fendent le sein de la terre qui lsa nourris: la crainte se perd avec l'ge, et le mpris et l'impudence succdent la honte et la pusillanimit. De sorte que le scandale ne peut venir que d'une conscience dj apprivoise au pch, qui en vient enfin jusqu' faire gloire et trophe du vice comme saint Augustin le tmoigne de ces libertins qu'il avait connus dans sa jeunesse, et dont le mauvais exemple l'avait lui-mme perverti Pudebat non esse impudentem. Mais disons sans crainte, Messieurs, qu'il faut que le pcheur scandaleux soit arriv jusqu'au dernier excs de la malice, puisqu'il commet le pch sans apprhension, et qu'il en perd la honte, qui est comme le dernier rempart de la vertu. En effet, la crainte des lois et des magistrats n'est pas pour tous les hommes ni pour toutes sortes de pchs, et il n'y a souvent que la crainte du blme et la honte qui suit le crime qui retiennent la plupart des hommes, et qui fait du moins qu'on tche de sauver les dehors et les apparences. Mais, quand une fois l'on
:

qu'y a-t-il de plus abominable que de combattre directement le plus grand effet de la bont d'un Dieu, et la fin que le Sauveur s'est propose dans son incarnation et dans sa mort, savoir, de sauver tous les hommes ? Quel est le crime plus grand que celui qui a pour but et pour principal effet do rendre inutile le sang qu'il a vers avec tant d'amour, et de lui ravir les mes pour lesquelles il adonn sa vie? Et en cela, Messieurs, ce n'est plus l'intrt du prochain que je considre, c'est celui du Fils de Dieu mme, dont le dessein et l'ouvrage est dtruit et comme ananti par le scandale. C'esl la considration la plus forte qu'apportait l'Aptre ceux qui scandalisaient les premiers chrtiens en mangeant des viandes qui avaient t immoles aux idoles. Noli, propter escam, destruere opus Dei; ne dtruisez pas l'ouvrage de Dieu pour la nourriture de votre corps et quel est cet ouvrage de Dieu, sinon la rdemption des hommes, que le Sauveur appelle luimme son ouvrage par excellence? Opus consummavi quod dedisti mihi ut faciam. Or, Messieurs, c'est par le scandale qu'on dtruit cet ouvrage de Jsus-Christ, puisque c'est par l qu'on contribue la perte des hommes, qu'il tait venu sauver jusque-l, que saint Bernard ne fait point de difficult de dire qu'il se trouve plus outrageusement perscut de ceux qui lui ravissent, par leurs scandales, lsmes qui sont le prix de son sang, que de ceux qui ont vers ce mme sang par les plus effroyables supplices Num tibi mojorem videlur ab eo sustinere persecutionctn, qui suggeslionc mala, exempt o
:
:

pemicioso scandait occasione avertit animas quas redemil, qnam ab illo qui sangui, ,

nem suum

fudit ?

franchi celle barrire, il n'y a plus rien il n'y a crainte de Dieu ni considration des hommes qui nous empche de pcher Tola frontis libcrlate delinquil, comme parle saint Jrme il commet ses dsordres et ses excs lle leve et sans en rougir. Or, Messieurs, un homme qui pche publiquement ne montre-t-il pas qu'il a perdu celte honle que les autres ont du crime? Cette rougeur qui monte d'abord sur le visage lorsque notre pch vient la connaissance des autres, est comme le premier appareil que la grce met a une conscience blesse, et la premire rparation d'honneur que nous faisons Dieu devant le tribunal de notre conscience. Mais, quand on
a

mnager;

Et c'est, Messieurs, ce qui anime le zle du grand aptre, pour faire ce sanglant reproche quiconque contribue la perte de son prochain par son scandale; Et peribit infirmus in tua scienlia frater,pro quo Chrislus mortuus est! Cruel, dans cetle connaissance que tu as du mal que fait le mauvais exemple tu causes la perle de ton frre, pour lequel le Sauveur a bien daign mourir Mais ce que je fais, dites-vous, n'est pas un grand mal. Quand cela serait, pcheur, vous qui connaissez sa faiblesse,
, !

a perdu cette ctfroni, alors

honte et qu'on est devenu on peut dire que tout est perdu, puisqu'on fait gloire de ses crimes Tola frontis libertate'fdclinqnit Un pcheur
:
.

peu sensible la perto le Sauveur a vers jusqu' la dernire goutte de son sang? Et peribit infirmus in tua scientia frater, pro quo Christus mortuus est. S'il lait tomb entre les mains d'un voleur, il se serait content de lui enlever son bien; s'il tait
tes-vous
si

comment

de celui pour lequel

tomb entre
elles

les

griffes

des btes froces,

alors lve le masque et n'a plus rien qui le retienne, et voil o en vient un scanda-

leux qui porte la malice du pch jusqu'au dernier degr de l'impudence. Mais, Messieurs, si nous voulons juger de l'normit de ce crime, non plus par sa nature, mais par l'e'et qui lui est propre,

rassasies de un calomniateur l'avail entrepris, il lui aurait seulement ravi sa rputation mais ce qui vous est commun avec le dmon, pcheur scandaleux, c'est que vous faites prir l'me de votre frre, en l'engageant par vos mauvais exemples se donner lui-mme le coup de la mort. Ne yous imaginez pas, Mesieurs, que ce
se seraient seulement
si

son sang;
:

531

ORATF.UKS SACRES.
:

V. IIOI'DKY.
la

200

soit

une exagration d'orateur; c'est l'expression nime de l'Aptre Sic autan pec:

cantes, in fralrem\pcrculicntes

ce n'est p;is

seulement lui percer le sein, c'est lui porter un coup mortel dans lame ce n'est pas donner la mort son corps, mais c'est taire mourir son me d'une moi t ternelle. El peribil infirmus in tua scientia frater, pro quo Cliristus morluus est. Pres et mres, qui servez de scandale vos domestiques et vos entants, ah ne vaudrait-il pas mieux pour eux, que vous
;
!

ds leur naissance, quo de les faire prir de Ja sorte, et de ne les nourrir que pour les flammes de l'enfer? Matres et matresses, qui donnez mauvais exemple ce serviteur et celte pauvre
les eussiez touffs

servante, n'aurait-il pas mieux valu qu'ils fussent pris de misre, que de recevoir une si cruelle rcompense de leurs services? Quel reproche ne vous fera point un jour le Fils de Dieu lui-mme? Peribit infirmas in tua scientia frater, pro quo Chrislas morluus est 1 Quoi je suis mort pour cette me, et vous l'avez perdue sans res
!

suite d'lranges embrasements Ce n'est, si vous voulez, qu'un souffle contagieux ce n'est qu'un air empest, qu'une personne portera dans ses habits mais cetle peste s'chauffera, et fera de furieux ravages. Ce scandale en un mot est bientt donn mais qu'il est difficile de remdier au mal qu'il produit Je veux mme qu'un pcheur scandaleux se convertisse et qu'il fasse pnitence savez-vous bien nanmoins que lapnitence, qui a la force d'effacer tous les pchs, n'en a pas assez pour rparer le mal qu' caus le scandale? Car, quoique pour vous, qui tes la cause de la perle de votre frre, Dieu vous fasse misricorde, flchi par vos larmes, par votre douleur et par voire pnitence; ce pauvre misrable, que votre
1 ,
:

qu'elle a caus dans

scandale a perdu, et qui gmit maintenant

dans
le

les enfers, en sortira -t-il pour cela ? retirerez-vous, force de gmir et de

source J'ai donn mou sang pour elle, et vous l'avez empche d'en recueillir le fruit J'ai tant souffert pour la sauver, et vous avez rendu toutes mes peines inutiles Ddommagez-moi du prix du sang que
1
I !

j'ai

vers pour elle, rendez-moi celle Ame que vous avez perdue. Ah! si le sang de

l'innocent Ahel leva sa voix jusqu'au trne du Trs-Haut, pour crier vengeance contre ce barbare frre qui l'avait inhumainement rpandu Yox sanguinis fratris tui clamai ad me de terra; quels cris ne poussera point cette me du fond des abmes contre ce scandaleux qui l'y a prcipile, et qui a fait que le sang d'un Dieu a t rpandu inutilement pour elle? Ainsi, je ne Fais point difficult d'ajouter eu troisime lieu, sans crainte de pousser celte matire trop loin, que ce pch, pour son normil, est un de ceux qui ne se par, :

dplorer son malheur? Les larmes que vous verserez, pourron'-elles teindre les flammes qui le dvorent? Vous avez beau faire encore une fois, quelque regret que vous puissiez avoir de sa perte, de quelque affreuse pnitence que vous punissiez les pchs qui en ont t la cause vous ne pourrez pas seulement soulager pour un seul moment le mal qu'il souffre votre occasion. Et c'est, mes chers auditeurs, un des plus sensibles regrets, qui a touch les plus grands pcheurs qui se sont convertis tout de bon Dieu, de ne pouvoir ramener avec eux son service ceux qu'ils en avaient
:

relire par leurs scandales. Tel fut, dit-on, le regret

du fameux h-

donnent qu'avec une exlrmo dillicull, et qui obligent Dieu d'en faire ds celte vie un
chtiment exemplaire, qui fasse connatre et redouter la svrit de sa justice. La raison est que, dans les pchs qui regardent pour en le prochain, ce n'est pas assez, obtenir le pardon, d'en concevoir de la douleur et d'en faire pnitence il faut de
;

rsiarque Brengarius, lequel, dans sa pnitence, aprs l'abjuration de ses erreurs, n'avait point de plus vive douleur, que celle que lui causait la perle de ceux que ses livres scandaleux avaient sduits. Il fondait en larmes toutes les fois que cette pense lui venait dans l'esprit. Mais, grand l>ieu, s'criait-il, si vous me faites misricorde, comme je l'espre de votre infinie bont, que deviendront ceux que mon malheureux exemple a pervertis? mes, le prix du sang de mon Dieu! que ne puis-je verser le mien, pour teindre vos brasiers Si le sacriiiec de mes larmes n'est pas seulement capable de vous soulager du moins couleront-elles jusqu' ma mort, our tI ;
]

partie intresse et rparer le tort qu'on lui a fait : dans le larcin, par
la

plus satisfaire
el

moigner
t
la

regret extime que j'ai d'avoir cause de voire perle.

le la

exemple,

dans la mdisance, il faut, autant qu'il est en noire pouvoir, restituer le bien et rparer l'honneur qu'on lui a ravi autrement point d'esprance de misricorde. Il en est de mme h plus forte raison, du pch de scandale, qui porte incomparablement plus de dommage au prochain, que le larcin ni la mdisance. Or comment rparerez-vous ce torl que votre mauvais exemple a caus? Le pouvezvous? connaissez-vous mme avec combien de dsordres et de malheurs il s'est tendu partout? Ce n'est souvent qu'une tincelle de feu, jete par un regard indiscret mais
; ,
:

Que

si

douleur pouvait
le

jusque dans
ternelle

l'unique chose
sont

avoir accs ce serait sans doute capable d'en donner une

ciel
;

ceux qui de grands pcheurs devenus ensuite de grands saints, comme une Madeleine et une infinit d'autres, de voir qu'ils ne peuvent rendre Dieu ce qu'ils lui ont t, ni sauver ceux qu'ils ont perdus par leurs scandales.

Que faire donc, chrtiens, en cette rencontre? Je vous avoue que le mal est presque irrparable; et c'est ce qui rend ce pch si difficile pardonner. Mais enfin, puisque Dieu n'oblige point l'impossible.

901

SERMON
ce
est

X!,

DE LA COUTUME.

203

ce que non?, pouvons et

que nous de-

de travailler rparer ce scandale 'par une vie aussi exemplaire, que celle que nous avons mene par le pass a et par ce moyen, si nous t scandaleuse ne pouvons pas regagner les mes que nous avons perdues, du moins nous tcherons d' en gagner d'autres Dieu par l'exemple de^ nos vertus. C'est le seul moyen que trouva David pour satisfaire Dieu aprs Docebo iniquos vias tuas, et son pch impii ad te convertentur. Si je ne puis plus sauvf r ceux que j'ai perdus, il faut du moins que je tche d'en sauver d'autres, puisque

vons faire,

vous, qui deviez contribuer leur salut et leur servir d'exemple, vous leur en avez ferm le chemin par votre scandale! Ah l vous n'y entrerez jamais vous-mmes; et Dieu vous fera ressentir ternellement les

de sa vengeance. Messieurs, par ces paroles du Sauveur: Xecesse est ut eveniant scandala : v autem homini illi, per quem scandalum venit. Do la manire dont on vit dans le
effets

Je

finis,

monde,

il

est invitable,

il

est

moralement

tout ce que je puis faire. Hais, mes chers auditeurs, si le pcheur se? mdaleux n'a soin de rparer ainsi le mal
c'es
t

cjii'il

caus par ses scandales,

il

doit

comp-

te r qu'il s'attirera infailliblement les maldictions d'un Dieu, et les chtiments exemplaires qu'il a coutume d'en faire souvent mme ds cette vie. Car enfin, le scandale tant un pch public, il est juste que Dieu en tire satisfaction par un chtiment public, afin que sa providence soit justifie, en faisant voir que, s'il permet qu'un malheureux en sduise tant d'autres, il sait aussi en prendre vengeance quand il le faut. Et comme nous avons dit que le mauvais exemple des personnes d'autorit est le plus pernicieux, et celui qui a le plus de force pour entraner le reste des hommes, Dieu aussi d'ordinaire en balance le poids par des chtiments plus redoutables qu'il a coutume d'en faire, afin que ceux qui sont attirs par leur exemple soient pouvants par leur punition. Sur quoi je vous avoue que je me suis souvent tonnde voir, dans l'Ecriture sainte, que Dieu ait t tellement irrit et implacable l'gard desAmalcites, qu'il ait tendu ses vengeances sur toute leur postrit, en obligeant Mose de leur faire une guerre irrBellum erit contra Amalec in conciliable generatione et generationem. Ce que Mose n'ayant pas eu le temps d'excuter, il recommanda au peuple de Dieu d'en teindre le nom mme sur la terre. Et aprs plusieurs sicles, la race s'en tant conserve, Dieu renouvela le mme commandement Saiil, qui fut priv du sceptre et de la vie, pour ne l'avoir pas excut. Or, d'o vient, Messieurs, que Dieu s'est montr si inexorable l'gard de cette nation infortune? En quoi l'avait-elle si sensiblement offens ?On n'en trouve point d'autre raison, sinon que, lorsque Dieu fit sortir les Isralites de l'Egypte, pour aller faire la conqute de la terre promise, les Amalcites, qui, causedel'ailiance qu'ils avaient avec le peuple de Dieu, devaient leur en faciliter le chemin, et leur donner les secours ncessaires pour y russir, furent les premiers leur en fermer le passage, et les repousser main arme. Et voil, voil, chrtiens, le sujet ternel de la colre et de la vengeance de Dieu contre les personnes d'autorit, qui par leurs scandales sont la cause de la perte des autres. Quoi! vous, qui deviez leur frayer le chemin du ciel, qui est la terra promise; Ohatuhs Sacrs. XXXVI.
:

impossible qu'il n'arrive bien des scandales, necesse est ut eveniant scandala. Mais ce que le Fils de Dieu ajoute est bien capable de nous faire trembler: V autem homini illi, per quem scandalum venit ; malheur celui qui porte ce scandale dans le monde Car si dans l'ancienne Loi , pour rparation des injures que l'on faisait au prochain, Dieu demandait corps pour corps, il pour oeil, oculum pro oculo, dnient vie pour vie pro dente; nue demandera-t-il celui qui aura perdu l'me de son frre par son scandale, sinon me pour me? Et que peut attendre un scandaleux, sinon d'tre plong dans les mmes flammes o il aura prcipit les autres? Mais qui pourra s'imaginer l'accueil que lui feront ceux dont il aura caus la perle? Pour moi, je m'imagine autant de furi s ternellement attaches autour de ce misrable, qui le suivront partout, et qui lui dchireront le cur avec des fureurs et un dsespoir qui ne fin iront jamais. Pour viter ces malheurs, chrtienne compagnie, il faut vivre de telle sorte, que nous tchions de n'tre jamais occasion de scandale personne, mais plutt que nos actions servent d'exemple aux autres pour les porter la vertu. C'est le moyen de contribuer lein salut, en faisant avantageusement le ntre, et de mriter avec eux l'ternit bienheureuse, que je vous souhaite, etc.
1 :

SERMON
Jsus-Christ

XI.

DE LA COUTUME.
est contredit dans ses exemples par ceux qui, au lieu de le prendre pour

modle, suivent l'exemple des autres

et

les

coutumes du monde.
Hic posilus est
in

sigoum

eili

contradicetur. {Luc, II.)

Il tara eu bulle

aux

contradictions des

hommes.

peut douter, chrtienne compagnie, que ce ne soit contredire les exemples du Fils de Dieu, que de donner mauvais exemple aux autres, et les entraner dans le dsordre par le scandale qu'on leur cause en effet, c'est dtruire l'ouvrage de son Sauveur, et procurer la perte de ceux pour lesquels il a donn son sang et sa vie. Je tchai de vous le faire voir la dernire fois: mais j'ajoute aujourd'hui que ce n'est pas moins contredire les exemples du Sauveur, que de suivre les mauvais exemples que les
:

On ne

autres

nous donnent, et la coutume du monde, auquel on a renonc en embrassant le christianisme: parce que c'est.quittcr la voie que ce divin matre nous a trace,
1

20*

ORATEURS SACRES.

Y.

1IOUDRY.
n'est autre chose

20 i

pour en suivre une aulre o l'on ne peut manquer de s'garer, et en s'garant, de tomber dans un malheur ternel, o nous conduit toujours ce funeste garement. Oui,
Messieurs, c'est contredire celui qui est la voie, la vrit et la vie, pour se rendre esclave des lois, des modes, et des coutumes du sicle. Car, comme dit Tertullien: Christ us non est consuetudo, sed veritas: le Fils de Dieu n'a pas dit qu'il tait la coutume, mais la vrit et la vie; et ainsi tout chemin par o il n'a pas march est un garement; toute maxime qui n'est pas conforme sa doctrine est erreur; et toute manire de vie qui s'loigne de la sienne no peut aboutir qu' une mort ternelle Mais pour vous dcouvrir aujourd'hui le malheur de cet garement , et le danger auquel on s'expose en suivant la coutume du monde, nous avons besoin des lumires du ciel demandons-les par l'entremise de Marie. Ave Maria. Autrefois, Messieurs, les Isralites demandaient l'homme de Dieu, qui les conduisait la terre promise au travers des mers tt des dserts, qu'il leur ft des dieux visibles qui marchassent devant eux, et qu'ils pussent suivre dans ces chemins inconnus: Fac nobis deos qui nos prcedant. Ce peuple, qui avait du penchant pour l'idoltrie, voulait voir ses guides et ses conducteurs, de crainte de s'garer mais c'tait en cela mme que consistait son garement; car ces dieux visibles n'taient que des idoles et des guides qui, ne pouvant marcher eux-mmes, taient ports par ceux qui les avaient fabriqus; et en suivant ces guides aveugles, ils ne faisaient que courir leur
:
:

monde, qui

que

le

mau-

vais exemple, a insensiblement prvalu et est enfin devenu une loi contraire la loi de l'Evangile et l'exemple que nous a laiss
j'ai dessein de vous faire , premirement, l'aveuglement et l'erreur o vivent ceux qui prennent pocir rgle de leur conduite la coutume et les manires du monde secondement, que ceux <yui se conduisent par celte coutume sont dons le plus vident et le plus invitable danger de se perdre. Dveloppons, s'il vous plal t, ces deux vrits dans les deux parties de ce

l'Homme-Dieu
voir,

discours.

PREMIRE PARTIE.

Pour ce qui regarde d'abord l'erreur et l'illusion, ou, pour mieux dire, l'aveuglement de ceux qui suivent les coutumes du monde, ce serait assez, Messieurs, de diro qu'ils s'attirent la maldiction du Fils da Dieu mme, qui s'est dclar contre les lois et les maximes du monde, qui en a fait l'objet de ses anathmes, qui n'est venu sur la terre que pour les combattre par ses discours et par ses exemples. Mais afin de ne rien confondre dans un sujet si important, et
qui attaque directement
infinit
la conduite d'une de personnes qui se persuadent qu'on peut suivre ce qu'on voit tabii par un long usage, je vous dirai premirement, Messieurs, que j'appelle coutumes du monde ces manires d'agir ordinaires parmi les personnes de mme ge, de mme procession, de mme rang, quoique ordinairement contraires aux lois que nous prescrit l'Evangile. Elles sont de plus d'une espce, elles s'tendent toutes les actions de la vie; il y ci a pour le vivre, pour les habits, pour les ajustements; le monde a sis rgles pour les conversations, pour les visites, [tour les entretiens il y en a pour parler et pour crire
;

perte.

Vous ne doutez pas, chrtiens, que nous n ayons succde ce peuple favori, et que nous ne soyons maintenant cette nation choisie, que Dieu conduit, par une voie encore plus rude et plus dilicile, une aulro terre promise, qui est l'hritage du ciel. Comme il savait que nous avions besoin d'un guide bien sr et d'un Chef expriment, il a voulu lui-mme se rendre visible et se faire homme comme nous, pour nous en marquer la route par l'exemple de sa vie. Mais croiriez-vous bien que, depuis que ce Sauveur n'est plus sur la terre, les homme:, suivent une idole et un dieu visible, que l'on peut appeler, avec saint Paul, le dieu de ce sicle? Dcus sculi cxccavit mentes
infidelium.

Cette

idole

est

la

coutume

et

l'exemple des autres, que chacun veutsuivre, et auquel on se fait honneur de se conformer. Aussi a-t-il un charme et un attrait dont il est diliieile de se dfendre il sert mme d'excuse et de prtexte tous les vices. Vous diriez qu'il exerce un souverain empire sur les esprits: car fait-on quelque chose de contraire la loi chrtienne, mais qui soit selon l'usage tabli chez les mondains on n'en demande plus d'autre raison c'est la coutume; en voil assez pour se
; ,
:

justifier.

Or, enrtiens,

commo

celte

coutume du

divertissements ont leurs lo s aussi bien que les occupations et les affaires; et c-'qui est assez surprenant, le monde en a mme en fait de religion: on y voit des dvotions la mode; et comme si tout tait de sou ressort, la coutume exerce un empire gnral sur tout ce qu'il y a de plus libre et do plus indpendant dans l'homme, et l'homme s'y assujettit volontairement, tout jaloux qu'il est de sa libert. Or, dans cet amas de lois du monde, il eu est, je l'avoue, d'indiffrentes, auxquelles je ne touche point; mais il en est aussi qui ne sont fondes ni sur la raison, ni sur le bon sens, comme toutes ces modes bizarres et extravagantes d'habits, de coiffures, d'o.nements. On voit, la vrit, tous les jours une infinit de personnes qui se plaignent que cette tyrannie s'tend presque toutes choses, et elles ont raison mais il en est peu qui aient le courage de s'y opposer. De sorte qu'elles ne sont pas plaindre, lors mme qu'elles s'en plaignent le plus carsi c'est une domination lyrannique, pourquoi s'y soumettent-elles? Elles ne doivent se plaindre que de leur propre lchet. Voil pour lescoutumesqui regardent la vie civile. Mais oarles
;
:

SOS

SERMOiN XI

DE LA COUTOIE.

2P3

mi

celles qui regardent plus particulirement murs, il en est qui choquent la pudeur et la biensance; telles sont ces nudits
les

scandaleuses que la coutume semble autoriser. Il en est qui combattent ouvertement les lois et les maximes de l'Evangile; tel est le luxe, telles sont les vengeances que l'on cherche tirer des injures qu'on a reues. 11 en est enfin d'injustes; tels sont ces gains illicites, ces usures pallies, dont la coutume a prvalu sur les lois les plus saintes et les
tout cela, Messieurs, sous le nom de coutumes du monde, et je dis encore une fois que s'en faire une rgle de conduite, comme font la plupart des

eundum est. C'est le propre d'un esprit farhle de n'avoir pas assez de fermet pour rsister la foule qui l'entrane, et de suivre le jugement dos autres, sans examiner s'il est raisonnable.

Maisces axiomes de la philosophie paenne, Messieurs, sont quivoques et quelquefois

sujets d'autres illusions, aussi dangereuses que celles que nous combattons ici. J'en appelle donc au jugement des saints Pres. Ils nous ont appris que ce n'est pas en ma-

mieux tablies. Je comprends

hommes, c'est le plus grand aveuglement o puisse tomber un chrtien. Trois raisons vous convaincront de cette vrit, si vous voulez bien y faire une srieuse rflexion. La premire est que l'on se croit en sret,
lorsqu'on s'appuie sur l'exemple des autres,

de morale que la voix du peuple est la ils nous font remarquer uno voix de Dieu diffrence bien considrable entre la coutume; et la tradition qui rglent la foi, et celles qui rglent les murs; c'est qu'il n'y a point d plus sre mthode, en matire de foi, que de s'en rapporter au sentiment universel de l'Eglise et des chrtiens qui ont t dans
tire
:

quoique l'on ne soit cependant jamais dans un plus grand danger de s'garer et de se perdre; la seconde, qu'on se flatte de vivre sans reproche aux yeux des gens de bien, sous prtexte que tout le monde vit ainsi, quoique jamais on ne soit moins excusable ht troisime, que non-seulement l'on s'autorise sur la coutume pour faire le mal, mais
;

encore qu'on se persuade qu'il le faut faire, quoique l'obligation ne soit jamais plus grande de s'y opposer. Dveloppons ceci, chrtiens si je ne puis gurir cet aveuglement, du moins je me flatte de vous le faire connatre; ce qui ne sera pas une petite disposition pour en sortir Premirement, on se croit en assurance,
:

tous les sicles ; et au contraire, il n'y a point de plus dangereuse conduite, en matire de murs, que de suivre le plus grand nombre. Le grand nombre penche toujours vers le dsordre et le drglement, soit parce que les choses mmes les plus saintement tablies dgnrent peu peu, soit parce quo la corruption des hommes, ouvrant insensiblement la porte au relchement, il s'tend et crot toujours. De l vient que les maximes de l'Evangile les plus saintes et les plus constantes sont celles qui ont le moins de cours dans la pratique; au lieu

que les abus s'tablissent promptemenl et deviennent bientt des espces de lois. De; l vient encore que, si l'on regarde les murs des chrtiens, on n'y voit gure de diffrence d'avec celles des paens, pirce que les coutumes parmi
et les

maximes qui

se sont introduites

quand on a la coutume pour soi; chacun se tait, un plan de vie sur cette rgle; l'on demeure tranquille en suivant la route des autres; leur exemple nous te !a crainte que nous pourrions avoir de nous garer. Tant
de personnes pourraient-elles se tromper, disons-nous? Tant de gens d'esprit n'ont-ils
pas leur salut mnager aussi bien que nous? Puis-je me persuader, sans prsomption et sans orgueil, que je suis plus clair qu'eux? Est-il possible que les lumires qui me font douter si je suis dans la bonne voie ne se soient jamais prsentes leurs yeux? N'est-ce pas dj, Messieurs, un aveuglement bien trange, de se croire dans le bon chemin, quand on marche parmi les tnbres et dans une route environne de prcipices? Peut-on, sans erreur, se persuader qu'il n'y a point de danger, parce que l'on ne le voit pas? La coutume, qui nous fait tout, ne nous a-t-elle pas dj fait cet aveuglement, et ne nous cache-t elle pas le danger qui en est insparable? Je ne vous dirai pas ici, chrtiens, que les paens mmes ont fait consister la plus grande faiblesse d'esprit dans cet aveuglement dont nous parlons, qui est de suivre la multitude, quand elle ne se conduit pas par la raison. Le sage, dit Snque, ne regarde pas de. quel ct le monde va, mais de quel
cot
il

les

uns

et les autres sont toutes les

mmes.
Mais je veux que cet aveuglement ne nous conduise pas jusqu'aux derniers excs, et n'aille pas jusqu' choquer ouvertement
les
lois de Dieu il est toujours vrai qu'il rgne dans le monde certaines maximes dlicates qui, fortifies par l'exemple, ne se
:

font plus remarquer; on les suit sans scrupule, on s'y attache sans remords, et l'on ne se peut mettre dans l'esprit que ce qui se pratique communment puisse tre criminel. L'on agit donc, et l'on risque son salut sur ces maximes. Elles n'en sont pas pourtant ni moins fausses, ni moins dangereuses, pour tre communes, parce que nous en avons de contraires dans le christianisme, qui nous doivent rgler, et dont l'on verrait assez la justice et la vrit, si l'on n'tait point aveugl par l'impression de la cou-

tume. Car n'esl-ce pas, Messieurs, le langage ordinaire qu'on entend partout, et par lequel on prtend se dlivrer de tout scrupule, qu'il ne faut pas prtendre vivre avec honneur dans le monde, si l'on ne vit comme b> monde; que si l'on veut vivre selon d'autres
il nous faut faire un monde part, o l'on ait d'ati trs notions des choses; qu'en

lois,

se

faut aller:

Non quo

itur,

sed quo

s'expose

gouvernant par d'autres maximes, on la censure de celui o nous vi-

501

ORATEURS SACRES.
qu'il faut

V.

IIOUDRY.

208

f r

renoncer h lotil commerce, rompre toute socit avec les hommes, si l'on ne veut pas se conformer leurs sentiments, leurs coutumes; puisque ce commerce, celte socit ne peut s'entretenir que par la conformit des sentiments, des coutumes et des manires d'agir qu'on appelle

vous;

lois

du monde.
l,

Mais de

Messieurs,

il

faut

conclure

qu'il n'y a point d'assurance plus mal fonde, que celle qui est appuye sur la cou-

tume. Car la coutume prenant quasi toujours naissance de quelque passion drgle, le mme drglement qui l'a commence la fomente et la soutient, et elle n'est plu^ qu'une prvarication continuelle de la Loi. D'o viennent, je vous prie, les abus et les dsordres que l'on voit dans tous les Etats, dans l'Eglise, dans la magistrature, et quelquefois mme dans les ordres les plus saints , sinon des coutumes qui sesontintroduitesinscnsihlement, et qu'on a ngligd'arrterd'abord? La licence et le libertinage leur ont donn cours, et enfin ces coutumes ont prvalu: et voil la source de tous les drglements. (Jeux qui les ont introduites les premiers sont sans doute les plus coupables; ceux, qui les ont souffertes par une lche condescendance le sont aussi beaucoup; mais eux qui les suivent ne sont pas en assurance pour cela; car c'est toujours une infraction des premires lois qui ont prcd, t c'est contribuer do son ct la destruction de toutes les maximes chrtiennes. Voil ce qui faisait dire au Prophte royal, parlant des murs de son temps, que les vritables lois taient tellement obscurcies par les coutumes contraires, qu'elles n'chacun ayant taient pas reconnaissables les yeux ferms sur ses principaux devoirs, et ne rglant sa conduite que sur les usages
,

Quelle est celle voie fraye, ce chemin public, celle route baltue, sinon la coutume, que l'on suit aveuglement, sans considrer le terme auquel elle aboutit? Peut-on donc tre en assurance dans cette voie, sans s'inscrire eu faux contre l'Evangile, et n'est-ce pas, en un mol, tre bien aveugle, que de prendre pour motif de notre scurit ce que la Vrit mme nous adonn comme la marque 1a plus assure de notre perte? Mais poursuivons. Si celte assurance que l'on fonde sur la coutume est prsomptueuse et aveugle, ce n'est pas un aveuglement moins dangereux ni moins pitoyable, de se flatter d'tre sans reproche, quand on l'est aux yeux mme des gens de bien. Les gens de bien se peuvent tromper comme les autres leur approbation ne nous justifiera pas au jugement de Dieu. Car je veux que la coutume [misse autoriser une action contre la loi, en devenant elie-mme une loi contraire, cela no peut avoir lieu qu' l'gard des lois humaines, que les hommes peuvent dtruire, par le mme droit qu'ils ont eu de les tablir. Mais prtendre prescrire contre les lois de Dieu, en s'tudiant d'en introduire de contraires, ou en suivant celles qui se sont introduites par un relchement criminel c'est comme si l'on voulait appeler d'un tribunal suprieur une juridiction subalterne, ou faire casser l'arrt d'un juge souverain par un autre juge qui relverait do lui. Les hommes donc peuvent se tromper, en jugeant sur la coutume, comme ils se trompent en la suivant et les plus gens de bien, prvenus en sa faveur, peuvent quelquefois absoudre publiquement ceux que
eatn.
:

per

Dieu condamne en

secret.

qu'il

trouvait tablis;
tait

comme

si

le

grand

fort assur, et que l'iniquit se trouvt justifie, ds l qu'elle *st devenue publique. Si tout Je monde

nombre

un garant

vivait bien, et que vous fussiez le seul dans un drglement raanifesle, quel sujet n'au-

riez-vous point de trembler (tour votre salut, d'apprhender que vous ne fussiez un rprouv? Or, l'exemple des autres vous rend-il plus innocent, et vous met-il couvert des traits de la colre de Dieu? En ave/.vous moins craindre, pour avoir des compagnons de vos dsordres? Au contraire, n'est-ce pas ce qui rend votre pch plus grand, de grossir la foule de ceux qui pchent, et d'augmenter par l leur hardiesse, commo ils augmentent la vtre? Et vous croyez que c'est ce qui vous disculpera
et

Messieurs, c'est une erreur assez ordinaire, de se croire innocent, quand on ne se croit pas plus coupable que les autres, quand on ne fait ique ce que font tous ceux du mme rang, du mme ge, de la mme profession; et comme l'on se juge par comparaison avec tant de personnes que l'on voit, et que l'on connat, on se croit couvert de tout reproche, on se persuade aisment que l'on est dans l'ordre, parce que
effet,

En

l'on

suit la

coutume. Par exemple, qu'un

prdicateur zl ^dclame contre lej luxe et l'immodestie des habits, contre les ajustements trop mondains; qu'un confesseur les condamne, qu'il ordonne de les retrancher: Il parat bien, dira cette dame, que vous savez peu le monde, de n'avoir pas encore

devant Dieul L'oracle de

la

vrit

mme

s'est nette-

ment dclar sur cela dans l'Evangile. La plus grandemarque, dit-il, et en mme temps
la

cause de
:

la

spaliosa via est quw ducit quelle est cette voie large, sinon celle o se trouve la foule et le plus mand 1. ombre? Lt midli sunt qui 'mirant

partie des voie largo

hommes,

rprobation de la plus grande est do marcher par la

Quam

admorlem? Or

pas mis de mme faon? Ce que vous appelez immodestie est une coutume reue, il faut s'y conformer : I intention me justilie assez devant Dieu; et pour ce qui est des hommes, ils n'ont garde de condamner ce que l'usage a rendu commun. Si je solions cet autre quo les jeux do hasard sol proscrits par les canons de l'Eglise et par toutes les lois civiles; que les joueurs de profession ne sont pas en tat d'approcher des sacrements,
le

remarqu que Voyez si tout

c'est

prsentement
n'est

la

mode.

monde

moins

qu'ils

ne renoncent

celte

occupa-

209

SERMON

XI.

DE LA COUTUME
aussi

2!0
,

tion si criminelle devant Dieu et si pernicieuse dans l'Etat; il se croira innocent sur le droit de la coutume, qui est sa loi et sa rgle; il rpondra qu'elle a drog toutes ces dfenses, toutes ces censures, toutes ces excommunications. 11 en est.de mme d'une infinit de crimes que la coutume semble excuser, quelque inexcusables qu'ils soient auprs do Dieu. Mais si ces personnes n'taient point tombes dans l'aveuglement, elles verraient que c'est se couvrir du mensonge, comme parle l'Ecriture, et se flatter d'une innocence imaginaire. La seule lumire de la raison ne fait-elle pas connatre que la coutume ne peut prescrire contre les lois divines, qu'elle ne peut donc fairo que ce qui est criminel en soi devienne permis par l'exemple et par la multitude de ceux qui violent la loi? N'est-il pas vident

de

scrupule

comme
5

si

le

grand
la

nombre pouvait
rectitude qu'elle

donner
n'a

une chose

passe pour une venue commune, sans penser que la coutume, quand elle est contraire la raison n'est qu'une erreur invtre, comme dit
,

point. Ainsi l'erreur vrit lorsqu'elle est de-

saint Cyprien : Consuetudo sine veritate vetuslas erroris est. En effet, chrtiens , combien d'actions

reprocherions-nous nous-mmes permises, comme paraissent dit le mme saint Cyprien, parce qu'en les faisant nous suivons l'usage qui les autorise Et cpil licitum esse quod publicum

nous

qui

nous

qu'une

loi

sainte, et tablie

dans

le chris-

tianisme par un commandement de Dieu ou de l'Eglise, subsiste toujours nonobstant les abus qui la combattent ? Et comme ii est constant que de l'abrogation de cette loi naissent les maux et les drglements publics, peut-on douter que la coutume contraire ne doive tre regarde comme un abus , et que par consquent , quoique autorise par le temps, par le nombre, par la qualit des personnes qui la suivent et qui la soutiennent, elle ne peut l'emporter sur l'autorit de la loi de Dieu? Autrement les maux mmes deviendraient permis ds Iofs qu'ils auraient pour eux l'usage, puisque la plupart ne sont des maux que parce que la loi les dfend. De manire que par le plus grand de tous les dsordres, toutes les lois se trouveraient enfin dtruites et renverses par mille coutumes opposes qui s'introduisent. C'est donc un grand aveuglement de crobe qu'on vit innocemment , parce qu'on vit comme les autres, et que se conduire par la coutume, c'est tre couvert de tout reproche. Mais le dernier degr de l'aveuglement o conduit enfin la coutume quand on la prend pour rgie de sa vie, c'est qu'on en l'ait comme la premire loi et le principe des devoirs de la socit civile, quoiqu'elle soit une pure prvarication contre la loi de Dieu, ou tout au moins la suite ordinaire de quelque drglement, et qu'on se persuade qu'on doit se laisser emporter au torrent, au lieu que l'obligation n'est jamais plus grande de s'y opposer. C'est le crime que saint Paul reprochait aux philosophes paens. Us connaissaient par la lumire de la raison qu'il ne peut y avoir qu'un Dieu, et au lieu de s'opposer au vulgaire qui en adorait plusieurs, ils s'y laissaient entraner et n'avaient pas le courage de combattre une erreur qu'ils voyaient autorise par les peuples et par les sicles entiers. De mme aujourd'hui, on ne voudrait pas imiter ce qu'on voit faire peu de gens; mais quand on voit que le plus grand nombre y donne, on n'en fait point
,

Je suis assur, par exemple, que nul avare ne pourrait tre sans quelque inquitude sur les manires dont il iait valoir son argent, s'il ne voyait que l'usage. en est devenu commun. Cet homme qui intente ce procs emploierait-il tant de chicanes dans une affaire douteuse, consumerait-il sa partie en frais, la fatigueraitil par des procdures infinies, s'il ne se retranchait sur la coutume, pour se dtendre contre les remords de sa conscience? En vain dclamez-vous contre les licencieux divertissements de certaines saisons, on prtend jouir du privilge de la coutume. Et comme les paens autrefois recevaient de leurs pres toutes leurs erreurs et leurs superstitions sans examen et sur la foi de
est.

de mme nous recevons une d'impressions fausses qui corrompent nos esprits sur la seule autorit de l'usage et de l'exemple des autres , sans
l'antiquit,
infinit

examiner les principes par lesquels ils agissent, et l'on se persuade enfin qu'on est oblig de faire comme eux, au lieu encore une fois qu'il n'y eut jamais une obligation plus troite de se roidir contre ce torrent. La raison est que la loi de Dieu oblige plus troitement un chrtien de se dclarer dans la concurrence visible de servir l'un de ces deux matres ou Dieu , ou le inonde. Cela est hors de contestation , et c'est en quoi consiste la malice du pch, de prfrerla crature au Crateur, et c'est aussi ce qui attire sur le pcheur la colre de Dieu
:

et

l'tonnement du
,

ciel

et

de
:

la

Obstupescite
sibi

cli
,

querunt fontem
cisternas

super hoc aqu viv ,

,

me

terre dereli:

et

faderunt

dissipatas. Lors donc qu'il s'agit de faire cette prfrence publiquement, c'est sans doute pour lors que l'obligation de se dclarer pour Dieu est plus indispensable et qu'on ne peut

cisternas

y manquer sans donner une injuste prfrence au monde. C'est cependant ce que l'on fait en suivant la coutume et en s'uutorisant de ce prtexte pour faire quelque chose contre les lois de Dieu et contre nous font les lumires intrieures qui assez voir que c'est en celte occasion que nous devons prendre son parti, puisqu'il s'agit de le faire en public et par une profession dclare.

Et voila,

Messieurs, ce que j'appelle le

t ,

2H
dernier

ORATEURS SACRES.
excs
la

V.

IIOUDRY.

21-2

loriser de

l'aveuglement de sY.ucoutume pour taire le mal,

le

de

ment
que

demeure toujours dans

cette vicis-

plus oblig de marquer qu'on est fidle Dieu. Car, enfin, mon cher auditeur, pour peu que vous soyez instruit des vrits du christianisme, vous savez assez que vous ne serez pas jug sur l'exemple dos autres, mais que, comme
dit le p.ophte, Dieu jugera les hommes selon sa vrit, c'est--dire qu'il ne vous jugera pas selon la coutume ni sur les lois du monde, et qu'il ne prendra pas pour rgle de votre vie l'exemple de vos semblables, mais l'exemple du Fils de Dieu qui doit tre votre modle et qui nous a assur qu'il tait la voie de la vrit et non pas la coutume, comme nous avons dj dit avec Tertullien Christus est Veritas, et non consuetudo. D'o il suit, chrtiens, que suivre la coutume c'est courir en aveugles notre perte et mriter la condamnation de notre juge souverain. Quelle triste consolation sera-ce un jour de s'tre perdu avec d'autres et d'avoir plusieurs compagnons de noire malheur Cette considration, bien loin de soulager notre peine, comme il arrive quelquefois dans les accidents de cette vie, ne servira qu' la redoubler, parce qu'ayant t une pierre de scandale les uns aux autres ce sera un reproche rciproque et ternel essuyer d'avoir t mutuellement la cause de notre damnation et de nous tre entrans les uns les autres dans le prcipice. Si donc vous avez encore quelque reste de foi, dans cet aveuglement si universel, tremblez, chrtiens, d'embrasser le parti du grand nombre et d'en faire la rgle de votre conduite. C'est le dernier excs de l'imprudence de se rgler sur la tmrit des autres et de se jeter dans le prcipice o l'on voit les autres tomber. Mais ce n'est pas l seulement l'aveuglement du monde Je plus grand, c'est encore le plus difficile gurir. Nous Talions voir dans la seconde
: !

lorsqu'on est

situde de diffrentes manires et coutumes le monde toujours changeant apporte

avec lui. Or, chrtienne compagnie, si c'est la marque d'un aveuglement extrme de se laisser conduire par la coutume, soit ancienne, soit nouvelle, et de rgler sa vie sur cela, je dis maintenant que cet aveuglement d'esprit est presque semblable celui du corps. Celui-ci est quasi incurable quand il vient du dfaut de l'organe; il en est de mme de l'aveuglement d'esprit; si l'on en gurit, ce n'est que par de violents remdes et de puissants efforts sur soi-mme. Premirement, parce que nous apportons nous-mmes le plus grand obstacle notre gurison, qui est d'aimer le monde, contre le prcepte du Fils de Dieu: Nolite diligere mundum neque ea qu in mundo sunt. Ses lois et ses coutumes nous plaisent; elles sont conformes notre humeur et nos inclinations, qu'il faudrait combattre sans cela et voil le grand obstacle du salut de la plupart des hommes aujourd'hui. Aimer le monde et prtendre se sauver, c'est vouloir une chose impossible
, ; :

or,

aimer manires

aimer ses lois, ses et ses coutumes. Cet amour ne se peut dtruire que par un amour contraire,
le

monde,

c'est

c'est--dire par l'aversion, reur que l'on doit avoir

lois.

la

haine

et l'hor-

pour ces mmes

Voyez donc ce que nous devons juger de ceux qui les suivent, et combien cet aveuglement est difficile gurir, puisque, bien loin d'en tre frapp et de le craindre, on n'apprhende rien davantage que d'tre dsabus sur ce chapitre. Aussi voyons-nous que la plupart des hommes prennent volontiers la qualit d'hommes du monde, d'hommes qui en savent les lois et qui se piquent de les observer rgulirement c'est sur ce
:

pied-l qu'ils veulent tre considrs. Ils ai-

partie.

SECONDE PARTIE.

Pour concevoir
prie qui,

ceci, Messieurs, je
ici

vous

de ne pas confondre

la

coutume

tablie d'abord parmi les hommes , ensuite fortifie par une longue possession, avec le penchant qu'on a de suivre
s'est
la

ment donc le monde et ils le suivent; ils y tiennent leur rang, et croiraient mme qu'on leur ferait un outrage de le leur contester; ils taxeraient de mJisance celui qui publierait qu'ils n'en auraient pas l'air, ou qu'ils n'en sauraient pas les manires. Ah Dieu et o le christianisme en est-il donc rduit, de faire gloire de sa propre confusion? Car c'est avouer, en termes moins odieux, que
!
1

l'on a l'on
et

quelquefois difficile abolir, je l'avoue mais comme elle s'est introduite avec le temps, aussi ne faut-il souvent que le temps pour la dtruire. Mais l'inclination, le penchant l'habitude qu'on prend suivre la coutume, se rgler selon les modes, no passe pas de mme. La mode change et la coutume passe peu peu chaque ge, chaque peuple chaque royaume a les siennes propres et diffrentes des autres auxquelles on se fait en changeant de pays. Mais l'habitude et la disposition d'esprit qu'on a les suivre, ne se quitter pas si facilement; elles subsistent parmi ce

coutume.

La

premire

est

ce qu'elle

renoncsa religion, que l'on approuve condamne, que l'on* aime et que recherche ce qu'elle ordonne de fuir
har.

de

Chrtien uu monde, quelle contradiction! Parmi quel peuple, et dans quel langage, ces deux termes peuvent-ils s'accorder ensemble? Certes ce n'est pas dans le langage de l'Evangile, qui les oppose continuelle-

l'hangpruent continue!, et le

mme

attache-

ment l'un l'autre, ni parmi les saints Pros, qui se rcrient sans cesse contre cet abus, ni parmi les premiers chrtiens, qui ne les ont connus que par l'opposition qu'ils renferment. Homme du monde! Oh! si vous entendez par l un homme qui aime le monde, vous devez aussi entendre avec l'Evangile un rprouv; et si vous entendez (ce qui se-

21c

SERMON
et les lois

XI,

DE LA COUTUME.
"

211

vient

au mme), un 'homme qui suit

les

fraiera

peut-tre,

mais

qui n'en

est pas

maximes
Dieu
le

du monde,

le

F.ils

de

comme son ennemi. Qui diligit hune mundum inimicus Dei constituitur.
regarde
,
:

vritable) , je dis que renoncer monde n'est pas seulement pour vous

moins

au

un

Expliquez-vous. Je doute que vous puissiez donner un sens chrtien ces deux termes parce qu'on doit opposer aux coutumes du
la coutume du christianisme, et rpondre ceux qui nous sollicitent de les suivre ce que saint Paul disait de nouveaux chrtiens, qui retenaient encore quelques manires paennes Nos talem consuetudinem non habemus; ce n'est point l une coutume que l'Evangile autorise, et qui soit en usage parmi nous Nos talem consuetudinem non habemus. Oui, vous avez heau me dire que, aans le monde, celui qui a reu une injure en doit tirer vengeance, et que c'est une loi tablie parmi les gens de cur qui tiennent pour des lches ceux qui souffrent un affront les vritables chrtiens, au lieu d'approuver celte damnable coutume, en ont une toute contraire, qui est de pardonner. Nos talem consuetudinem non habemus. Je sais bien que c'est une coutume qui n'est que trop ordinaire aux gens d'affaires et de trafic, de ne faire pas trop de scrupule d'employer la fraude et la supercherie; mais je sais aussi
:

conseil de perfection, mais un devoir de ncessit, parce que sans cela il vous sera impossible de faire votre salut , puisque votre vertu est trop fa'ble pour soutenir les

monde

perscutions auxquelles vous serez exposs, si vous voulez demeurer dans le monde, sans suivre les lois et les coutumes qui y rgnent. Je tire de l une seconde raison, qui nous fait voir combien il est difficile de rsister
la

coutume; savoir, que nous y sommes attachs par des liens qu'il n'est pas ais de rompre, je veux dire par les passions les plus opinitres et les plus difficiles vainl'orgueil, la lchet, la complaisance, cre le respect humain. Car comme l'on ne s'estime pas moins que les autres, on se croit endroit dfaire comme eux, on veut tre vtu, meubl, servi, trait comme ceux de notre condition. Une mode commence-t-elle
:

que
que

cette
le

coutume

ost dcrie et

condamne

dans l'Evangile. Oui, je m'aperois

fort bien luxe et l'immodestie des habits sont plus en vogue que jamais; je ne vois que de nouvelles modes et de nouvelles occasions de scandale; mais si c'est la coutume du monde, ce ne doit pas tre la coutume de celui qui a renonc aux vanits du monde par la profession qu'il a faite d'tre chrtien Nos talem consuetudinem non habemus. Que si la coutume nous entrane dans le drglement, quelle marque ferons-nous conna:

tre

que nous servonsDieu vons sa loi?

Mais,

et

que nous

sui-

direz-vous, il faut donc quitter tre chrtien; car vivre dans le monde, et ne vivre pas selon le monde, c'est--dire ne suivre pas ses coutumes, c'est ce qui n'est pas moins impossible, que vous dites qu'.l l'est d'accorder les lois du monde avec les lois de l'Evangile. Cette objection est forte, mais elle est contre vous, et montre ce que je prtends, que c'est un aveuglement dont le remde est fort difficile ; et c'est cette difficult extrme de rsister l'impression du monde qui a fait prendre une infinit de chrtiens le parti de le quitter tout fait. Car enfin il est constant qu'il faut de ncessit faire l'un ou l'autre; ou se sparer du monde, ou lui rsister: et
le

me

monde pour

on s'y asservit, quoi qu'il en cote on ne peut souffrir qu'une telle personne, qui l'on ne prtend cder en rien, se distingue ou s'lve au-dessus de nous; on veut faire comme les autres, parce qu'on ne veut pas tre moins estim que les autres; on le porte aussi haut qu'eux, on veut donc faire la mme dpense. Or, c'est cette estime de soi-mme dont il faudrait se. dsabuser pour rsister l'exemple qu'on a devant les yeux, et ne pas se mettre en tte de faire comme ceux qui ont plus de bien ou plus de naissance que nous. Mais, Messieurs, parce que la vanit et le dsir de paratre sont ns avec nous, et qu'on ne les quitte qu'avec le monde mme, l'on suit ses maximes et ses coutumes pendant qu'on y demeure, parce que les mmes passions qui nous les font suivre nous y attachent et nous font continuer le train de vie que nous menions auparavant. Ensuite la lchet, la complaisance et mille considrations frivoles nous tent le courage d'entreprendre de changer. Nous avons honte de paratre singuliers en nos manires, et nous apprhendons de nous exposer la raillerie publique. Sentiments bien diffrents de ceux du grand Aptre, qui ne se mettait point en peine do Mihi pro ce que les autres diraient de lui minimo est ut a vobis judicer, aut ab humant? die. Leurs censures et leurs loges, leur
paratre,
; :

condamnation
taient gaux.

et leurs

applaudissements

lui

comme

rsistance est souvent plus difficile que la fuite, plusieurs trouvent plus facile de s'en retirer tout fait, que d'y dela

Pour nous, comme le monde nous plat, nous lchons rciproquement de plaire au inonde. Ainsi on se garde bien de le choquer, ou d'attirer ses mpris par une conduite particulire qui ne serait pas de sou
.

got

meurer avec
coutume,

cette condition de le combattre sans cesse, et de rsister au torrent de la

; et l'on pousse la complaisane-ejusqu' craindre plus de lui dplaire, que de dplaire Dieu mme, qui nous dfend de chercher

parmi

toutes les

contradictions

qu'il faut souffrir

pour

cela.

Que

si

vous ne sentez pas assez de force

ni assez de courage pour en venir bout, je dis (et voici une proposition qui vous el-

plaire au monde. Aussi celle lchet, celte faiblesse et ce respect humain, que nous comptons nanmoins pour de lgers dfauts, sont la source de nos plus grands dsordres; puisque c'f'st ce qui nous emp'ch.C de nous

ORATEURS SACRES.
dclarer contre le monde, de rsister ses lois et ses maximes, et de les combattre par notre exemple, quelque vicieuses et pernicieuses qu'elles soient et ainsi l'on se laisse entraner par ce torrent imptueux qui faisait gmir le grand saint Augustin, dans la vue des malheurs invitables qu'il a causs dans tous les sicles. V tibi, torrens moris humani. Je vous ie disais la dernire fois. J'ajoute maintenant que ce n'est pas seulement un torrent qui emporte tout, c'est un torrent qui, contre la nature mme du torrent, joint la dure l'imptuosit. Tout torrent est rapide, mais il s'coule bientt, et le ravage se rpare. Il n'en est pas
:

V.

I!OUDRY.

MG

de

mme de

la

coutume, continue

saint

Au-

gustin. La multitude des peuples qui l'embrassent, sont, comme dit l'Ecriture, autant d'eaux qui s'amassent, et qui, cause de col amas, ne peuvent tre puises Aqu mult, multi populi. Tellement que, quand la coutume est devenue universelle, on ne trouve plus de remde au mal qu'elle fait. Que s'il reste assez de conscience et de religion pour ne se pas laisser aller aux plus grands dsordres, on ne laisse pas de se perdre par d'autres vices d'autant plus dangereux, qu9 la coutume en est un plus spcieux prtexte. Car, Messieurs, le monde aujourd'hui, sans changer de lois ni de
:

sus; au lieu que lia raison devrait corriger l'usage, elle en devient l'esclave, et ne distingue presque plus ce qui est bien d'avec ce qui est mal. Ainsi aveugle, ou du moins prvenue par la coutume, elle ne donne plus que de fausses lumires, plus propres nous jeter dans l'erreur qu' nous en retirer. Les remords de conscience n'ont pas plus d'effet; puisque, comme nous avons vu, la coutume, qui dguise et qui pallie le crime, dissipe les justes frayeurs qu'on pourrait avoir, et fait que l'on n'est plus effray de le commettre. L'exprience nous fait connatre que les choses qui nous pouvantaient le plus auparavant ne nous font plus de peur quand on s'y est accoutum. La conscience donc, alarme auparavant de l'ombre mme du crime, se familiarise avec le crime mme; elle ne jette plus que des cris languissants que l'on apaise en se fortifiant par l'exemple des autres.

En faut-il d'autres preuves que ce que vous voyez tous les jours? Combien y a-t-il d'annes que les prdicateurs dclament contre les modes scandaleuses contre le luxe et l'immodestie des habits? Cela empche-t-il les femmes, de la conscience mme la plus timore et la plus dlicate, de se faire cette coutume mondaine et criminelle ? D'o vient cela? C'est qu'elles y accoutument leur con,

maximes,

s'est

mis en possession du

nom de

chrtien. On voit une infinit de personnes qui, d'une part, bannissant les dsordres les plus grossiers, se repaissent d'un vain titre de probit, et d'autre part, toujours entts des lois et des coutumes du monde, commettent des fautes trs-grandes en effet, quoique ia coutume leur ait t le nom odieux le dsordres et de drglements. Voil pourquoi il est infiniment dillicile d'y rsister, parce qu'on ne peut se persuader qu'ils soient criminels et contraires l'Evangile. Ajoutez enfin que tout ce qui pourrait dissiper cet aveuglement, ety servir de remde, devient ordinairement inutile et sans effet,

science, qu'elles l'tourdissent, force d'en touffer les remords. Vous en voyez qui vont

jusqu' s'approcher des sacrements en cet tat, et qui prtendent y asservir la dvotion. J'en dis de mme des autres coutumes, dont on connat assez le mal, mais o l'on persvre pourtant, parce que la conscience s'y
est faite.

parce que cette coutume mme l'affaiblit et nous y rend insensibles. Ce remde est la raison, dont on teint toutes les lumires, pour ne pas voir le malheur auquel on est expos; la conscience, dont on assoupit les plus cuisants remords; les principes de religion, que l'on touffe enfin, force de les mpriser, comme si la coutume, qui est passe en loi, avait aboli toutes les autres lois, pour tre la seule rgle de notre conduite et de notre vie. Faites-y rflexion, Messieurs, n'est-ce pas l'effet propre de la coutume, de nous familiariser aux choses mmes qui nous semblaient les plus draisonnables, et qui le sont toujours en effet? Par exemple, mes chers auditeurs , combien de compliments
flatteurs et ridicules fail-on

aux gens, jsou-

vent sur leurs dfauts mmes, et sur des actions que nous blmons dans le fond de l';lme? Ce qui, en leur prsence, est Fobjet de nos louanges, est, en leur absence, l'objet de notre censure. Mais, parce que la coutume en a fait une loi de biensance et de civilit, on n'coute point la raison l-des-

De plus, chrtiens, ces coutumes sont quelquefois contraires aux principes de la religion ; mais l'aveuglement qu'elles causent fait qu'on ne s'en aperoit plus. Et il arrive bien des gens quelque chose de semblable ce que nous lisons des Isralites, captifs chez le roi des Assyriens. Il les rpandait dans les villes de Samarie pour peupler le pays; mais, confondus et mls avec les autres, pour ne plus faire qu'un peuple, ils se firent insensiblement aux coutumes de cette nation demi-idoltre, -et ne tardrent gure touffer la crainte du vritable Dieu, dans laquelle ils avaient t levs Cumque ibi habitare cpissent, non timebant Vewn. Cela obligea Dieu d'en prendre une svre vengeance, et l'on ne trouva point d'autre remde ce dsordre universel, que de leur envoyer quelques-uns des prtres, pour les instruire de nouveau dans leur loi, qu'ils avaient entirement oublie, faute de la pratiquer. Voil comme la coutume porte enfin jusqu' abolir la loi de Dieu et touffer jusqu'aux premiers principes de la religion. Je conclus ce discours par o le saint roi Prophte a commenc ses Psaumes, si pleins Beatus vir, qui de salutaires instructions non abiit in consilio impiorum, et in via peecalorum non stetit, et in cathedra pestilenti non seciit! Heureux celui qui ne s'est point engag dans la compagnie des pcheurs, qui
:
:

217

SERMON

XII,

DE L'HUMILIT.

218

n*a point suivi les voies et les routes qu'ils ont frayes, et enfin qui ne s'est point assis

dans

la chaire de corruption Saint Augustin reconnat une espce de mystredans l'ordre

!

cause de ses abaissements et do l'humilit qu'il a fait paratre dans toutes ses actions. Il est certain, Messieurs, que toute la vie du Sauveur a t une leon continuelle d'humi-

de ces paroles du saint Prophte Abiit, stetil sedit. Car, 1% on entre dans la compagnie des gens du monde Abiit; c'est comme le premier pas et la premire dmarche que l'on fait dans cette voie large dont parle l'Evangile. 2 On lie commerce avec eux, on en tudie les airs et les manires et ainsi leurs maximes nous entrent insensiblement dans l'esprit. Notre tat, la naissance, et quelquefois l'alliance et la proximit nous y engageant, nous tent, ce semble, tout sujet d'en rien craindre, ou de nous en mal difier. C'est pourquoi bien loin d'tre en garde contre ces dangereuses maximes, on s'y arrte stetit, on s'y plat, on les gote, on les veut suivre. Car ce qui frappe continuellement nos yeux passe insensiblement jusqu'au coeur, et l'on s'attache ordinairement ce qu'on voit le plus universellement approuv. Mais enfin ce qui acnve de nous perdre, ^ c'est que l'on prend cette mme coutume pour une rgle de conduite, et l'on ne peut plus ensuite la quitter qu'avec des peines et des violences extrmes sedit. Nous on faisons tous les jours l'exprience dans les coutumes
: : ;

d'anantissement ; sa naissance dans tahle, sa mort sur une croix, la plus grande partie de sa vie passe dans l'exercice d'un mtier abject, sa doctrine qui ne parle
lit et

une

que du mpris de l'honneur'et des grandeurs de la terre, la fuite des louanges et des applaudissements des hommes, que ses miracles lui attiraient, et enfin les opprobres et les ignominies de sa mort n'enseignent et ne prchent que l'anantissement et l'humilit. Par quelque endroit qu'on envisage cet Homme-Dieu, il est humili de tous cts. I/umiliatus sum usquequaque, dit-il par son prophte. En quelque mystre qu'on le considre, on trouvera que l'humilit en est le fond, ou que la gloire qui l'accompagne a t la rcompense de ses humiliations. C'est pour cola, dit saint Cbrysostome, que l'Aptre ne fait point de difficult d'appeler l'humilit Ja vertu de Jsus-Christ libenlcr glo:

riabor in inftrmitatibus meis, ut inhabitet in

virlus Christf; et que le Sauveur mmo, qui est venu sur la terre pour tre le modle de foutes les vertus, nous recommande particulirement celle-ci, comme colle laquelle il veut qu'on reconnaisse ses vrais disciples Discite a me quia milis sum et humilia corde. Cependant, mes chers auditeurs, malgr tous les exemples et toutes les exhortations

me

mmes et les habitudes les plus innocentes. Quels efforts ne fait-on pas, quelle peine pour s'en dfaire Telle, et infiniment plus grande, est la violence que nous sentons nous loigner des routes mondaines o nous nous sommes jets. Une personne qui a pris ce train de vie, de suivre les coutumes du monde, les modes du monde, les maximes du monde, ne les quitte plus elle suit cette voie large, elle y avance toujours, et se trouve enfin au terme o elle conduit, qui est la damnation invitable. Ah sortons, chrtiens, au plus tt de cette voie. Imitons ceux qui, s'tant endormis, durant les tnbres de la nuit, sur le bord
1

du
il

Fils de Dieu

malgr

les

malheurs dont

menace

les

superbes, en les assurant par

d'un prcipice, et reconnaissant leur rveil, et au retour de la lumire, la grandeur

du pril, se retirent effrays du danger f qu'ils ont couru. Aprs avoir reconnu quoi
le torrent de la coutume et le pernicieux exemple du monde nous a exposs jusqu' prsent, ne diffrons pas davantage nous loigner de cette route, pour suivre colle que le Sauveur nous a marque. Elle nous conduira infailliblement su bonheur ternel, que je vous souhaife, etc.

SERMON
DE
Jsus -Christ
est

XII

l'hUM-1I,I".

contredt dans son humilit

par

l'orgueil et

Vambition que

les

hommes

font paratre en toutes leurs actions.

Hic positus est

Usera

in signurn eni comrariicctur. (Luc.,11.) en bulle aux contradictions des hommes.

Si le Fils de Dieu a t l'objet de la contradiction des hommes qui se sont scandaliss de sa doctrine, de ses maximes etde ses exemples, c'a t particulirement, chrtiens,

son prophte qu'il se dclarera leur ennemi, pendant qu'il comblera les humbles de ses grces et de ses bienfaits; superbis'resistit, humilibus autem dat gratiam; par un trange aveuglement, l'esprit d'orgueil et d'ambition a tellement prvalu chez la plupart des chrtiens, qu'il n'est rien o Jsus-Christ trouve plus de contradiction parmi nous, que dans les exemples d'humilit qu'il nous a donns. Tchons, chrtiens, de remdier ce dsordre , en nous convaincant aujourd'hui de l'obligation que nous avons de pratiquer une vertu si peu connue et si rare parmi les chrtiens, mme les plus fervents, et que le Fils de Dieu cependant a eue tellement cur. Mais, auparavant, implorons le secours du Saint-Esprit, par l'intercession de la plus humble de toutes les cratures. Ave, Maria. Jl semble d'abord, Messieurs, qu'il n'y ait point de vertu qui dt tre plus naturelle l'homme que l'humilit , puisque toutes les cratures la lui enseignent, et que tout ce qu'il possde, aussi bien que tout ce qui lui manque, ne lui reprsente autre chose que sa bassesse et que son nant. L'est nanmoins celle vertu qui entre la dernire' dans son cur; comme l'orgueil est le premier de tous les vices qui s'en empare, ot qui y reste souvent aprs qu'on s'est dfait de tous les autres. On dirait quasi que co mal s'augmenterait par la multitude dos remdes. Plus on ap-

219

OKATUKS SACRES.

V. I10UDKY.

2-20

des motifs pour nous humilier, et moins on voit de vritable humilit. Les uns emploient pour cela la considration de notre tre et de notre origine, en assurant qu'il est impossible d'y faire une srieuse rflexion, sans concevoir de bas sentiments de soi-mme. Les autres nous mettent devant les yeux que tout ce que nous avons, et dont nous faisons l'objet d'une ridicule vanit, nous ne l'avons que par emprunt, et pour peu de temps. Quelquesuns nous font un parallle tudi de notre nant avec l'tre souverain de Dieu pour nous faire concevoir combien nous sommes peu de chose en comparaison de cet ocan infini d perfections et de grandeurs. 11 est vrai, Messieurs, que toutes ces considrations sont trs-fortes, et trs-efficaces pour rabattre ces sentiments d'orgueil qui nous sont si naturels, et pour nous inspirer des sentiments d'une profonde humilit. Mais , comme jusqu' prsent ils ont t trop faibles a notre gard, je veux tenter une autre voie, qui peut-tre sera plus efficace : c'est de vous insinuer celte vertu d'humilit, comme parle le prince des aptres Uumilitatcminvicem insinnule; et de tcher de vous l'inspirer par l'intrt le plus cher que vous ayez, qui est celui de votre salut. Car, Messieurs, je ne sais si c'est par un arlilice du dmon, qui est un esprit d'orgueil , ou par un effet de notre orgueil mme, que n'y ayant point de vertu dont la pratique soit plus importante et plus indispensable dans la vie chrtienne, il n'y en a point de plus rare et dont le commun des hommes se mette moins en peine par une double erreur dont leur esprit est proccup l'une, que ce n'est qu'une vertu de conseil, et qui n'est le propre que de ceux qui aspirent la plus haute perfection ; et l'autre, qu'ils ne savent pas mme en quoi
porte
, : :

puissance des souverains, et que, sans cela, il ne peut subsister. Je pourrais ensuite
ajouter que c'est le premier exemple que son auteur nous a donn, la premire leon qu'il nous a faite, la verlu dominante de sa vie, la plus constante maxime de sa loi, qu'il a voulu que nous regardassions comme un prcis de sa doctrine, une vue ramasse de tout l'Evangile, et un moyen facile de l'observer tout entier. Je pourrais enlin vous taler tous les avantages de cette verlu, les prrogatives qui y sont attaches, les rcompenses qui lui sont promises, et les loges

mme en a fait; et, de tout cela, conclure que, sans l'humilit, il n'y a point de vritable chrtien , point de vritable vertu; et par une consquence manifeste, qu'il est donc impossible d'entrer sans elle dans le ciel, d'o l'orgueil a fait tomber le premier des anges, sans esprance d'y rentrer jamais.
que Dieu
Mais pour resserrer rin sujet si vaste, je contenterai de vous dire que cette ncessit indispensable que nous avons de pratiquer l'humilit est fonde sur l'esprit

me

du christianisme, et sur la profession mme que nous en avons faite. Car le fils de Dieu en ayant fait le premier et le principal moyen de rparer le monde, en prenant une
voie toute contraire celle par laquelle il perdu, il a oblig en mme temps tous les hommes de prendre la mme route, savoir, de s'humilier et de s'abaisser, pour mriter la gloire et le souverain bonheur
s'tait

dont
Dieu.

le

premier

homme

tait

dchu

on

s'levant jusqu' vouloir

11

tre semblable

elle consiste,

comme

si

elle

ne leur

tait

pas moins inconnue qu'elle l'a l autrefois aux paens, qui en ont ignor jusqu'au nom. Or, ce sont ces deux erreurs, si prjudiciables au salut de tant de chrtiens, dont je prtends vous dsabuser en ce discours en vous faisant voir, dans ma
,

premire partie que l'humilit est une vertu d'une obligation indispensable un chrtien, et sans laquelle on ne peut se sauver et dans la seconde, en quoi cette
, ;

mme
la

vertu consiste, et quelle en doit tre pratique, pour vivre en vritable chr-

tien.

seulement remarquer qu'il n'en est de mme de ce moyen, en tant qu'il est employ par le Fils de Dieu pour le salut de l'homme, et en tant que les hommes le doivent eux-mmes employer pour tre sauvs. Car, l'gard du Sauveur, il n'tait pas absolument ncessaire et indispensable. Il pouvait nous racheter sans souffrir tant d'opprobres et sans toutes ces puisque saint satisfactions humiliantes Paul nous assure que son Pre lui laissa le choix, ou de vivre dans l'honneur et dans l'clat ou de passer sa vie dans l'humiliation, et de la terminer par l'ignominie de la croix mais qu'il prfra ce dernier genre de vie, comme tant le plus glorieux son Pre, et le plus propre pour gurir notre orgueil, ou du moins pour le confondre Qui proposito sibi yaudio sustinuit crucem pour les homcutifnsione contempla. Mais
faut

pas tout

fait

mes qui doivent cooprer

PREMIRE PARTIE.

leur salut, c'est,

Pour commencer donc, Messieurs, par la ncessit de celte vertu, et vous faire voir que ce n'est pas un simple conseil de pratiquer l'humilit, mais une obligation
,

n'aurais qu' l'essence mme du christianisme, que c'est par l qu'il a commenc, par l qu'il s'est tabli, sur cela qu'il est fond, par ce moyen qu'il a triomtroite
[tour

tre sauv,
est

je

vous dire qu'elle

de

ph de

l'orgueil des

philosophes et de

la

au sentiment de tous les Pres, un remde dont ils ne se peuvent dispenser, parce que l'orgueil qui est la cause de leur perte, tant n avec eux, et l'ayant reu comme par hritage de leur premier pre, il ne se peut gurir que par son contraire. Ils ont apport en naissant le dsir de l'honneur et de l'lvation il est ent pour ainsi dire sur le fond de leur tre par le pch d'origine ils ne peuvent donc le dtruire et le draciner que par l'humilit. C'est une peine
,

, ,

2-21

SEUMOrS
le

XII.

DE L'HUMILITE.
si
,

003

est la source de principe gnral de c'est donc par l qu'il faut commencer pour participer au fruit de la rdemption, je veux dire, par dompter cette violente inclination que nous avons pour la gloire, puisque c'est le plus grand obstacle notre salut, par arracher cette racine empoisonne, qui renat et repousse continuellement. Ainsi, en vain sommes-nous dlivrs du pch par les mrites d'un Dieu abaiss et humili, si nous ne nous efforons d'en dtruire le principe que nous portons dans nous-mmes. En vain, espi'Tons-nous d'tre sauvs, tandis que nous conservons au milieu de nous la cause de la damnation des anges et des hommes. En vain le Fils

du premier pch, mais qui

:

tous les autres et tous les dsordres

parce que vous n'aimez l'humiliation vous n'avez pas l'esprit du christianisme que l'esprance que vous avez d'tre sauvs est vaine et prsomptueuse', puisque vous n'en prem z pas le premier et le plus ncessaire moyen et enfin que vous contre; ;

disez votre tat et votre vocation, et que vous n'avez pas mme le premier caractre d'un chrtien , qui est de renoncer au faste , la vanit et la gloire du monde. dit saint Quelle trange contradiction Ambroise. Un Dieu s'abaisse et s'humilie
!

pour sauver l'homme

pro se suscipit ordonne d'avoir cumme pour le maux et nous
,

et

l'homme ne veut
!

pas s'humilier pour son propre salut

Me
nous

quod tu

despicis.

Il

de l'horreur pour l'orgueil plus dangereux de tous les ne voulons le regarder que
d'lvation
d'esprit

de Dieu nous a-t-il donn le remde un mal si universel et si dangereux, si nous ne nous l'appliquons par la vertu d'humilit,
sans laquelle tout autre remde est inutile et sans fruit. Et, en effet, chrtiens, l'humilit de Jsus-Christ a t, au sentiment de saint Grgoire, le principal instrument de notre rdemption : Jnstrumentum redemptionis noslr facta est humilitas Christi. De quel autre instrument, de quel autre moyen

comme une marque

de gnrosit
il
,

de grandeur d'me.

Enfin

nous enseigne, par ses paroles et par ses exemples, qu'il n'y a point de vertu plus ncessaire un chrtien que l'humilit, et nous nous opinilrons ne la regarder tout ai plus que comme une vertu de clotre et non pas comme un devoir et une obli,

gation.

prtendrions-nous donc nous servir, pour rendre Dieu la gloire que nous lui avons te par notre orgueil. C'est pour cette raison que dans le baptme, o le pch d'origine est effac, nous faisons une protestation solennelle de renoncer aux pompes et aux vanits du monde, et que nous commenons par l'humilit tre chrtiens pour marquer qu'on ne le peut tre sans cela que nous voulons teindre dans ces eaux salutaires celte ardeur naturelle que nous avons pour la gloire du monde; que nous ne rougirons point des confusions du Sauveur et que nous nous enrlons sous son tendard, pour combattre l'orgueil en prenant part ses humiliations. C'est la premire chose que le Sauveur demande a ceux qu'il appelle . son service et c'est pour ce sujet que saint Jrme l'appelle la premire vertu des chrtiens qu prima christianorum virlus est ; que saint Cyprien dit qu'elle est l'entre de
, ; ,
; :

C'en est cependant une indispensable , Messieurs , fonde non - seulement sur l'esprit du christianisme (ce que nous pouvons appeler avec les thologiens , une nmais de plus sur le cessit de moyen) commandement exprs et formel que l'auteur mme de la religion chrtienne en a fait tous ceux qui veulent la suivre, ce qui fonde une seconde ncessit, qu'on apqui oblige universellepelle de prcepte ment tous les hommes, sous peine d'tre exclus du royaume des cieux. Car qu'y a-t-il de plus clair et de plus qui ajoutent mme dcisif que ces paroles en les menaces au commandement qu'il non infait ? Nisi efficiamini sicut parvuli trubitis in regnum clorum. Il n'en excepte ni tat, ni emploi, ni condition. Quelques avantages que vous ayez, quelque grands que vous soyez il faut dit-il devenir petits comme des enfants, pour entrer au ciel et si vous ne vous rduisez
,

point cet tat,

:

mon royaume

n'est

point

primus que saint Augustin jamais au bonheur moyen. C'est donc comme vous voyez
la religion
:

religionis introilus ; et assure qu'on n'arrive ternel que par son

,

pour vous Non intrabitis in regnum clorum. Or , cette ressemblance qu'il demande ressemblance avec les entants est une
d'esprit

une vertu ncessaire, et qui n'est pas de simple conseil et d'une plus grande perfection, mais qui est essentielle au christianisme mme qui n'est fonde que sur l'humilit; comme au contraire l'orgueil, selon l'expression de Terlullien en est
, ,

une espce

d'apostasie.

Ainsi, Messieurs, je ne vous demanderai pas aujourd'hui qui vous tes comme -les prdicateurs ont coutume de demander, en expliquant l'Evangile de cette semaine. Je suppose que vous tes chrtiens et que vous failes votre principale gloire de cet illustre titre. Mais je soutiens que vous ne le mritez pas *i vous n'tes humbles et
, , ,

qui consiste imiter la simplicit des enfants par une manire de vie simple et modeste; ne point mpriser par orgueil ceux qui sont peut-tre devant Dieu plus considrables que nous en un mot, nous abaisser par humilit, quelque rang, quelque grandeur que la naissance , la fortune ou mme notre propre mrite puisse nous avoir levs au-dessus des autres. Aussi bien ne sommes-nous grands devant Dieu qu' proportion que nous devenons petits nos propres yeux ; et la mesure de notre gloire dans le ciel sera prise sur le pied de notre abaissement sur la terre ; parce que , comme le ciel ne se donne les plus qu'aux humbles et aux petits
;
,

2-23

ORATEURS SACRES.

Y.

HOU DR Y.
chrtienne
,

224
si

hauts degrs de gloire et les plus hauts trnes de ce royaume seront pour ceux qui auront t les plus humbles et qui se seront le plus abaisss Nisi efficiamini sicut parvuli non inlrabitis in rcgnum clorum. Je ne m'tendrai pas sur les autres passages , o le Fils de Dieu non-seulement
:

l'humilit

l'on

ne

les sait

commandement mais o il fait de l'humilit le moyen de notre lvation et la grande diffrence quM met entre ses sujets et ceux des souverains de la terre parmi lesquels les plus grands Vos autem non commandent aux autres sic ; pour vous dit-il il n'en sera pas de la sorte. Car voil l'ordre renvers que je veux tablir dans mon royaume sur la terre, c'est--dire dans le cur des justes je veux que celui qui est le plus grand y soit le plus petit, et que celui qui commande devienne comme celui qui sert et qui obit. Cela tant, je ne m'tonne pas si le Fils de Dieu est contredit dans le monde et si le monde est appel dans l'Ecriture l'ennemi dclar de Dieu, puisque leurs maximes sont si opposes. Car la premire chose qu'on apprend dans le monde est d'y savoir tenir son rang, de se distinguer de la foule et du commun des autres de chercher la gloire et l'clat, de s'agrandir , de se pousser de s'lever. Et comment accorder le prcepte de l'humilit avec ces maximes, qu'on inspire d'abord aux enfants, et en quoi l'on fait souvent consister toute l'ducation qu'on leur donne ? Comment tre humble et n'avoir dans l'esprit que des sentiments d'lvation, dans le cur que des dsirs de se faire valoir et que de l'horreur pour tout ce qui peut nous abaisser; que du faste et de l'ostentation dans toutes nos manires et dans tout ce qui nous appartient ? C'est le reproche que Tertullien fais il aux chrtiens de son temps Quo~
ritre ce
,

mme

tourner du bon ct. Non pas que l'humilit soit une bassesse d'esprit, mais parce que l'on abuse ordinairement de ces inclinations naturelles et qu'on se sert de ces principes et de ces semences de vertu contre les desseins de Dieu qui les a donns, en n'aimant que la vaine gloire et ne cherchant que l'applaudissement des hommes et une vaine rputation. Et ainsi, chrtiens, il ne faut pas s'tonner si l'on voit si peu d'humilit dans le monde puisqu'en mme temps que l'in,

clination naturelle s'y oppose au dedans , tout la combat au dehors. Point de vertu qui ait tant de contraires: l'ambition, l'orgueil , le faste, la vanit, l'ostentation, le dsir de l'honneur, la recherche des louanges, sont autant d'ennemis qu'elle a combattre. Point de prcepte plus troitement command, ni plus universellement nglig, puisqu'on se fait mme un mrite de le violer. Rien dont le Fils de Dieu nous ait fait plus de leons , donn plus d'exemples , dont il ait eu l'observation plus cur, et cepen-

modo humilitatem quam mur implere polerimus

,

christiani profiterepastinantes divi, !

dant que l'on observe plus rarement. Rien enfin de plus ncessaire et qui oblige plus indispensablement un chrtien , mais dont il se mette moins en peine de s'acquitter. Je dis encore une fois ncessaire, parce qu'outre que l'humilit est l'esprit du christianisme, et l'un des premiers commandements que le Fils de Dieu nous ait faits c'est, en troisime lieu, une condition sans laquelle tous les autres moyens de notre salut sont inutiles. Ce qui fait que l'humilit n'en est pas seulement un moyen, mais qu'elle est confondue dans tous les autres moyens, comme l'instrument universel de toutes les vertus, qui cessent mme d'tre des vertus, si l'humilit ne les accompagne, comme la premire disposition qu'il faut apporter pour faire son salut.

En

effet, la

grce, la prire et
trois

la

pnitence,
effi-

liarum noslrarum vel elegantiarum, usum qu ad gloriam fuciunt ? Eh comment leur disait ce Pre pourrez-vous remplir le prcepte de l'humilit dont on fait profession dans le christianisme en cherchant partout la gloire avec tant d'empres-ement ? Quand vous auriez fait une profession contraire, comment pourriez-vous vivre au,
,

qui en sont

les

moyens

les plus

trement.

caces et les plus ordinaires, quelle force peuvent-elles avoir sans l'humilit? La grce, qui en est le premier ressort, et sans laquelle nous ne pouvons pas mme en avoir la pense ni le dsir, ne se donne qu'aux humbles, comme l'assure la Vrit mme Deus superbis resistit, humilibus autem dut gratiam; et il semble, selon le langage de tous
:

En effet, mes chers auditeurs, o nous sommes cet gard ne

l'erreur
va-t-elle

les

saints,

que

c'est

dans un cur humble

pas jusqu' changer les notions de l'Evangile, et faire une* vertu d'un vice et un vice d'une vertu ? Car qu'une personne ds ses plus tendres annes , fasse paratre de l'ambition, ou soit sensible la gloire, cela s'appelle une heureuse naissance et u 1 riche naturel , qui marque de nobles inclinations on tche de cultiver un si beau fon on l'exhorte soutenir ces impressions de la nature et rgler l-dessus toutes les actions de sa vie. Mais l'on no voit pas que toutes ces dispositions, que l'on appelle grandeur do gnie ou de connue sont des o "positions insurmo:ilabk'S
; 1 , .

toutes les grces du ciel se viennent rendre. Autant donc qu'il est impossible de faire son salut sans la grce, autant est-il impossible d'obtenir cette grce sans l'humilit. La prire, par laquelle on la doit demander, et qui est le meilleur moyen de l'obtenir, celte prire toute-puissante auprs de Dieu, et qui il s'est engag de ne rien refuser, d'o emprunte-t-elle ce pouvoir, et d'o lui vient cette vertu, sinon de l'humilit ; puisque, sans cela, bien loin d'imptrer ce que l'on souhaite, l'exemple du superbe pharisien de l'Evangile montre de quelle
(pie

manire

elle est reue, pendant que celle de l'humble publicain, qui se tenait au bas

SERMON
du au
temple-, n'osant

XII,

DE L'HUMILITE.

220

seulement lever

les

yeux,

ciel, emporte tout ce qu'elle demande. Mais la pnitence, qui est la dernire ressource d'un pcheur et l'unique esprance de son salut, que deviedrra-t-elle sans

l'humilit ? Un cur peut-il tre contrit sans tre humili ? Le premier acte de cette pnitence n'est-ce pas de se souvenir de son nant et de la souveraine majest que l'on a olFense ; n'est-ce pas l le plus puissant motif qui nous la doit inspirer? N'est-ce pas

dans une posture humiliante, et avec un profond sentiment de notre hassesse, qu'il faut nous avouer criminels, et implorer la misricorde de Dieu? Ce qui fait que Tertullien appelle la pnitence l'art d'ahaisser
et

d'anantir
:

l'homme dans
et

la

vue de ses

Aprs cela, Messieurs, n'ai-je pas eu raison de dire que les hommes conoivent toute une autre ide de cette vertu que celle que l'Evangile et tous les saints nous en ont donne? Par un artifice de l'amourpropre, qui ne peut soulfrir l'abaissement, ils s'imaginent que l'humilit n'est (pie pour les parfaits, et non pas pour le commun des chrtiens; que l'tude et la pratique n'en est que pour les clotres; qu'elle n'est point d'usage dans le monde, o l'on a son rang soutenir, sa rputation mnager, de l'honneur acqurir, et d'o, si Ton bannit l'ambition et le dsir de la gloire, l'on teint le feu qui pousse toutes les grandes entreprises. Et voil cette premiro erreur dont je vous ai parl d'abord. Ou
,

humili ficandi hominis disciplina. N'est-ce donc pas renoncer l'esprance de son salut, que de renoncer l'humilit, sans laquelle d n'y a ni ne peut y avoir de vritable vertu. Et c'est en ce sens que saint Augustin appelle les vertus des paens de vritables vices , parce que c'taient des vertus enfles d'orgueil, comme il parle, et dont la vanit tait le principe et le motif: Inflat virtu-

pchs

Prosternendi

regarde l'humilit comme la perfection du christianisme, et l'on ne veut pas tre con-

le premier cueil que contient toute la morale chrtienne, nous oblige d'viter. Car, s'il nous enseigne l'abstinence et l'austrit du corps, il nous met en mme temps devant les jeux le danger qu'il y a de la pratiquer par vanit, et dans la vue de s'attirer des louanges, comme les hypocrites. S'il nous tes.

Aussi est-ce
qui

l'Kvangile,

recommande l'aumne

et les

uvres de mi-

sricorde, ne faut-il pas que l'humilit en loigne le faste et' l'ostentation ? S'il nous exhorte l'oraison, ne faut-il pas que ce soit en secret et portes fermes? Parcourez toutes les vertus et toutes les actions de la vie chrtienne, si l'humilit ne les accompagne, dites hardiment que, quelque belle apparence qu'elles aient d'ailleurs, elles ne

vaincu qu'elle en est le fondement. On en relve le mrite, mais c'est pour avoir un prtexte ,de ne la point pratiquer. On en conoit une haute ide, mais c'est pour se flatter d'une impuissance prtendue d'y atteindre. On veut bien croire qu'elle est la vertu des grands saints, mais non pas qu'elle est ncessaire pour tre sauv : comme si on le pouvait tre, sans avoir l'esprit du christianisme, sans observer les plus essentiels de ses prceptes. Mais outre cette premire erreur, qui regarde l'obligation le cette vertu, j'en trouve une seconde, qui n'est gure moins dangereuse, ni moins prjudiciable notre salut; et c'est que la plupart des hommes ne savent ce que c'est, ni en quoi elle consiste. C'est ce que nous allons voir dans la seconde partie.

SECONDE PARTIE.
de la dernire importance, vu la ncessit que nous avons de pratiquer l'humilit chrtienne, et les occasions si frquentes de l'exercer, il
Il

est sans doute, Messieurs,

sont d'aucun mrite devant Dieu; et si l'orgueil ou la vanit s'y mlent, ce sont de vritables pchs. L humilit est donc une vertu ncessaire et d'une obligation troite et indispensable un chrtien; puisque, sans elle, il n'y a ni grce esprer, ni prire coute, ni pnitence reue, ni vertu morale qui soit d'aucun mrite, et par consquent aucune ressource ni esprance de salut. Et c'est sans doute pour celte raison que,

est, dis-je, de la dernire importance do savoir ce que c'est, pour ne s'y pas mil n'y a point de vertu o il de prendre le change, et plus ordinaire d'embrasser l'ombre et l'apparence pour la vrit puisque souvent mme on se sert de l'humilit pour couvrir son orgueil. En elfet, si l'humilit chrtienne consistait seulement reconnatre que l'on est pcheur, et h le publier, tout le monde serait humble, parce que les [dus superbes

prendre. Car
soit si facile

quoique le Fils de Dieu soit venu au monde pour tre le modle de toutes les vertus et, comme parle saint Ambroise, qu'elles se soient toutes rendues visibles, et, pour ainsi dire, incarnes en sa personne, il a voulu que nous apprissions de lui particulire,

Discite a me quia mitis humilis corde. Parce que, comme assure saint Augustin, la leon de l'humilit est le premier principe de la morale chrtienne, qni influe dans tout le reste, qui vrifie toutes ses conclusions, et renferme toutes ses maximes. Tota et vera christian sapienti disciplina in vera et volunlaria humilitate consista.

ment

l'humilit

sum,

et

l'avouent et le publient. Si, pour effectivement, il ne tenait qu' dire du mal de soi-mme, et s'accuser de ses dfauts qui est-ce qui ne le serait pas aisment, puisqu'il y a mme des gens qui le font par vanit et pour s'acqurir de la gloire? Ce n'est pas non plus rejeter les flatteries outres de ceux qui relvent l'excs nos moindres avantages, que consiste la vritable humilit. Tout aveugle qu'est l'orgueil, il ne peut s'empcher de voir qu'il ne les mrite pas. Ce n'est pas encore s'opposer aux louanges vritables que nous croyons mriter. Car il n'y a rien de plus en usage que cette feinte modestie,
l'tre
,

mmes

2*T

ORATEURS SACHES.
l

V.

IIOUDRY.
est virius,

338

qui veut faire croire, parccia mme, que l'on en est d'au an t plus digne que l'on marque plus de peine les souffrir. Ce n'est pas mme de s'abaisser extrieurement, en cdant la place et le rang qu'on pourrait disputer

nous sommes. flumUitas

qua homo

verissma st cognitione sibiipse vilescit.

diteurs.
l d'abord, mes chers auSe mpriser soi-mme, tre con-. vaincu de son peu de mrite, avoir une basse ide de sa vertu O Dieu et par o commenons-nous quel sera. le progrs et la perfection de cette vertu si les premiers fondements en sont si profonds! Quoil faut-il donc n'avoir point d'yeux, pour ne pas voir en soimme ce qu'y remarquent tous les autres? Faut-il se mconnatre jusqu' ce point, que de juger qu'on n'a ni vertu, ni avantage de la nature, ni rien qui mrite de l'estime? Faut-il, en un mot, pour tre humble, teindre toutes les lumires de la raison et du bon sens?

Tenons-nous-en

aux autres. On est trop convaincu que ce sont des compliments que la biensance et l'honntet ont introduits dans le monde, parmi les honntes gens. Ce n'est pas enliu dans cedehors abject ou nglig dansl'habit, ou dans les manires. Car on sait assez que souvent l'orgueil s'y cache, aussi bien (pie sous les habits les plus pompeux; et que ces anciens philosophes, que saint Jrme appelait des animaux de gloire, voulaient, par un mpris affect 'de tout ce faste extrieur, s'attirer la gloire d'tre plus sages que
les autres.

Tout cela donc, chrtiens, n'tant que des marques quivoques de l'humilit, les docteurs sont assez partags

ni stupides, ni

Non, chrtiens, l'humilit ne nous rend aveugles; au contraire, elle

quand

ils

veulent

dfinir prcisment en quoi consiste cette vertu d'humilit dont l'Evangile nous commande la pratique. Les uns la mettent dans
la

la vritable sagesse qui connat les choses parles principes les plus levs; elle

est

connaissance de nous-mmes, de nos mi-

sres, de nos faiblesses et de notre nant; les autres, dans la fuite de la gloire et de l'honneur : ceux-ci, dans le dsir de l'abaissement et des opprobres ceux-l, enfin, qui prtendent en apporter une dfinition plus exacte, dans une certaine disposition de
;

cur ne chercher jamais sa gloire au prjudice de celle de Dieu, et ne souffrir pas que l'intrt de notre honneur nous fasse jamais rien faire contre ses lois.
Je ne prtends pas, Messieurs, dcider ici qui sont ceux qui dfinissent mieux l'humilit. Les uns en jugent par les effets, les aucela ne nous importe tres par les causes pas beaucoup pour la bien pratiquer; mais tous sont d'accord que l'esprit et le cur y doivent avoir part, qu'elle doit rgler l'un et l'autre qu'elle nous inspire de bas sentiments de nous-mmes par la connaissance de notre peu de mrite, et ensuite qu'elle nous fait aimer et rechercher l'humiliation,
: ;

n'est point oppose la raison, puisqu'il n'y a rien de plus raisonnable que de ne se croire pas [dus qu'on n'est; elle n'ignore pas les avantages que l'on a; mais elle ne peut souffrir qu'on s'en fasse accroire pour cela, ou qu'on s'en lve au-dessus des autres; mais elle connat que tout cela est si peu de chose, qu'il ne mrite pas d'entrer en compte devant Dieu; mais elle nous fait voir que nous n'avons rien de notre fond, et que ce peu que nous avons, nous ne l'avons que par emprunt que si nous avons quelque qualit au-dessus d'un autre, cet autre en a peut tre, mille autres au-dessus de nous, que Dieu connat, et qu'ainsi on peut avec raison ne se prfrer personne et mme se mettre au-dessous de tous sans danger de se tromper; ou, du moins, qu'on doit tou;

ou du moins souffrir patiemment de nous voir abaisss devant les

c'est--dire dsirer,

jours avoir un bas sentiment de soi-mme, parce que, quelque talent de grce, de nature, de naissance ou de fortune que nous ayons, toutcla'ne vient nullement de nous; mais ce sont autanl de talents dont il faudra rendre compte, autant de grces dont nous serons responsables, et autant de bienfaits dont nous n'ions pas plus dignes que l moindre des hommes.
C'est

hommes, fuir l'clat et tout ce qui peut donner une opinion plus avantageuse de nous. Puisque c'est donc dans l'esprit et dans le
cur qu'est celte humilit si ncessaire, et que toutes les paroles et tout cet extrieur,
de contrefaire, n'en sont pas toujours des marques assures, c'est par l'esprit et par le cur que nous en devons juger, et sur quoi nous devons nous-mmes
qu'il est ais

nous porter

mmes

motif dont se sert l'Aptre pour l'humilit par les choses dont on s'enorgueillit le plus pour
le
:

nous examiner.

Premirement donc, l'humilit commence par l'esprit car comme c'est de l que prend naissance l'orgueil, qui fait que nous nous estimons plus que nous ne sommes, aussi le premier acte de l'humilit, ou, comme parle saint Bernard (qui n'a. pas moins bien parl de celle vertu qu'il l'a bien pratique), son premier degr est de se mpriser soimme, et d'en avoir une basse opinion fonde sur la profonde, connaissance de ce (pie
;

l'ordinaire Quid hnbes, quod non accepisti? si autan accepisti, quid giriaris ? Mais comme toutes ces distinctions de ce que nous avons d'avec ce que nous sommes, de ceoyii est de nous et de ce que nous tenons d'ailleurs, sont un peu Irop subtiles, et que dans la pratique on a peine s'y accoutumer, il sullit de savoir, en gnral, qu'on ne peut tre humble sans avoir peu d'estime de soi-mme, et sans tre mprisable ses pro-

pres yeux, et que, sans cela, nous n'avons pas seulement le premier degr de l'humilit. Si donc, Messieurs, nous n'avons pas encore fait ce premier pas, on peut dire que
[tas encore commenc tre de vritables chrtiens, qii'i nous n'avons pas encore fait la premire dmarche dans la

nous n'avons

229

SLUMO>'
le

XII,

DE L'HUMILITE.

2:0

voie du salut, ni pris le premier et ncessaire moyen pour nous sauver.

plus

texte de zle, qui se font juges do tout e monde, et dressent un petit tribunal au milieu

voir ce que nous en devons croire, auditeurs, il n'y aurait qu' rpondre de bonne foi la demande que les Juifs firent autrefois au saint prcurseur du Quid dicis de teipso? Que Fils de Dieu

Pour

d'eux-mmes, o
tout,

ils

dcident souverai-

mes chers

nement de
sort

condamnent en dernier res-

dites-vous de vous-mme, quels sentiments en avez-vous, quelle opinion do votre mrite, quelle ide de votre vertu, de votre habilet, de votre esprit? Ah chrtiens, que notre orgueil est adroit nous tromper!
!

tout ce qui ne leur plat fias; ou bie;i qui veulent du moins tre distingus des autres , qu'ils regardent bien au-dessous d'eux, comme faisait ce superbe pharisien.

Non sum sicut cteri hominum. Non, me direz-vous peut-tre, ce n'est pas l mon faible, et si l'humilit consiste
ne
s'estimer plus vertueux et plus de bien que les autres, je suis le plus humble de tous les hommes, car je n'en eus jamais seulement la pense, et cen'aja mais t ma passion d'tre considr dans le monde sur ce pied-l. C'est dj quelque chose; mais, mon cher auditeur, que je crains que vous n'en soyez pas plus humble pour cela, et que, mprisant la gloire qui vient de la vertu, vous ne la cherchiez dans 'e crime! Car combien en voit-on qui nont point d'autre passion que de passer pour braves et pour gens de cur, et qui, pour cela, sont toujours prts repousser une iijuro avec fiert, et la laver dans leur sang ou dans le sang de ceux de qui ils l'ont reue Combien d'autre?, qui s'efforcent de se faire valoir par leurs emplois, et qui, n'ayant pas haute ide de leur probit et de leur vertu, ne sont entts que de leur grandeur ot dii dsir de voir tout le monde leurs pieds? D'autres qui, pnr une ridicule vanit qui fait connatre la faiblesse de leur esprit et ta petitesse de leur gnie, prtendent se faire considrer par la pompe de leurs habits, par la magnificence de leur train, par la dpense qu'ils font, et achtent ainsi bien cher une fume d'honneur chimrique? D'autres, enfin, qui, d'autant plus loigns de l'humilit chrtienne qu'ils veulent tirer de la gloire de ce qui en mrite le moins, font tout leur mrite de la beaut et des agrments du corps, qu'ils tchent de rehausser par mille arlifices? Que s'ils peuvent soutenir ce faible avantage d'un peu d'esprit, encore qui a d'ordinaire plus d'enjouement que de solidit, voil de quoi faire une idole qui prtendra par l s'attirer une foule u'auora-

pas

Quelque petits que nous soyons en nousmmes, nous sommes toujours grands dans notre imagination; nous nous levons de au dfaut des nos moindres avantages qualits relles et vritables, nous nous en attribuons qui ne furent jamais, et aprs nous tre entts les premiers de celte vaine estime de nous-mmps, qui n'est que l'effet
;

homme

d'une imagination sduite par notre orgueil, noustchonsd'inspirerles mmes sentiments aux autres. Si l'on ne peut s'attirer leur estime par des qualits personnelles, on fait, si j'ose m'exprimer ainsi, entrer en quelque manire dans soi-mme ce qui n'est qu'autour de nous, comme pour donner plus d'tendue h la petitesse de son tre et plus d'clat l'obscurit de son mrite; on relve le peu de naissance et de bien qu'on a, et l'on s'efforce de le faire valoir au double en un mot, on n'oublie rien pour tcher de paratre quelque chose de plus que ce que l'on est en effet. Mais plt Dieu que l'orgueil s'en pt
;

tenir

l,

et

qu'il

n'et

point d'autre objet

1

que ces avantages naturels L'humilit chrtienne n'aurait combattre que des fantmes, et il lui serait ais de les vaincre seulement en les envisageant de plus prs; mais
elle a se dfendre contre les vertus aussi bien que contre les vices. Ce n'est pas seulement la nature, ce n'est pas seulement la vanit qui lui l'ait la guerre; la grce mme lui donne souvent lieu de craindre ; l'orgueil nat mme des actions de pit, et n'est jamais plus apprhender que dans les faveurs qu'on a reues de Dieu. C'est ici, mon cher chrtien, o je vous demande encore une fois quelle opinion vous avez de vous-mme sur ce chapitre. Quid dicis de te ipso? Que je crains qu'au lieu de vous estimer un pcheur, comme vous l'tes effectivement, vous ne vous fassiez une idole de votre propre perfection, et que vous n'adoriez celle idole dans vousmme; que vous ne la mettiez dans le sanctuaire de votre cur; que vous ne ressentiez mille complaisances dans le culte que vous lui vendez; que les louanges qu'on vous donne ne lui servent' d'encens; que vous ne soyez enfin comme ce pharisien de l'Evangile, qui n'avait devant les yeux que ses bonnesactions et ses vertus imaginaires, et que vous ne vous rigiez comme lui en censeur de tous les autres! Car on ne voit que trop dansle monde de ces sortes de personnes, qui ont une apparence de vertu avec un vritable orgueil couvert d'un faux pr-

teurs.
tre
et

Vous reconnaissez sans doute ce caracle naturel des femmes mondaines,

pour peu
qu'on
voult

davantage

le

retracer en y ajoutant les paroles, les actions et les gestes qui expriment leur vanit, il ne serait pas difficile d'en faire l'application mille personnes en particulier, ce qui est bien loign de mon dessein. Je souhaiterais seulement que l'unique peino d'une vanit si extravagante ft de rendre ridicule; mais elle mrite devant Dieu une bien plus svre condamnation, puisque bien loin d'avoir ce te humilit d'esprit qui est la marque d'un vritable chrtien, ces personnes portent la preuve de leur orgueil jusque sur leur corps. Je n'aurais pas le temps de vous reprsenter ici en dtail tous les vices qui sont opposs la vertu que je prche. Je dis

231

ORATEURS SACRES.

V.

110LDIU.
,

2*2

seulement que celte disposition contraire l'humilit, de quelque principe qu'elle vienne, est capable de causer notre condamnation. Car je veux que la vanit dans les paroles, l'ostenlalion dans les actions, la recherche des louanges et de l'approbation des hommes, ne soient pas pour l'ordinaire des pchs mortels; cependant ce sont des marques et des preuves que no'is n'avons pas ces bas sentiments de nous-

mmes que demande

et par

l'humilit chrtienne,

consquent que nous sommes autant loigns du chemin du ciel que nous le sommes de la vritable humilit sans laquelle on n'y peut parvenir, comme nous
,

l'a

enseign Jsus-Christ mme Nisi efficiamini sicut parvidi, non intrabilis in reynum clorum. Mais, Messieurs, ce n'est pas assez pour tre humble, d'avoir de bas sentiments de
:

chose cet aveu , cetto dclaration publique que vous faites de votre peu de mrite et de votre peu de vertu, et ces sentiments si modestes quand vous parlez de vous-mme. Peut-tre ne les avez-vous pas dans le cur, et s'ils y sont vritablement, gardez-les pour quand on vous marquera le peu d'estime qu'on fait de vous. Je compte pour rien cette espce de modestie qui vous fait prendre d'abord la dernire place, et disputer opinitrement le dernier rang aussi bien crue cette confession publique que vous faites de vos dfauts, et quelquefois mme de vos pchs. Peut-tre ne le faites-vous que parce que vous prtendez regagner par cette humilit affecte ce que vous avez perdu par de vritables crimes. Ce n'est pas que je blme ces actions extrieures d'humilit, puis,

ou pour peu de

que l'Evangile
;

mme

les

approuve

et

les

faut tre bien aise que les autres en aient aussi ; il faut aimer l'abaissement, ou du moins tre dans la disposition de souffrir l'humiliation avec patience. Car c'est l, selon saint Bernard, le second degr de l'humilit, et c'est proprement la marque laquelle on peut connatre si

nous-mmes

il

conseille mais c'est qu'il entre souvent plus de sentiments de vaine gloire dans ces humiliations recherches avec tant d'tude, que de vritable humilit, et que l'on ne prtend par l que ce que marque le mme

Evangile

c'est--dire,

qu'on vienne avec

,

nous sommes vritablement humbles. Car on se peut flatter d'tre humble, comm.;
l'on se Halte des autres qualits

qu'on n'a
se.

empressement nous tirer de ce dernier rang o nous nous tions placs pour nous donner la place la plus honorable, et qu'on nous relve autant que nous nous tions
abaisss. Car, chrtien auditeur, si vous tes aussi persuad et aussi pntr que vous le dites du sentiment de votre bassesse, que ne souffrez-vous donc que les autres aient

pas, et

il

n'y a point d'autre

le

moyen de

dsabuser que par l'exercice de l'humilit,

c'est--dire, par

dsir d'tre abaiss et

humili, ou du moins en soutrrant patiemment les humiliations que Dieu nous

envoie. Si ce dsir est sincre et vritable, le voir accompli. Mais'si les humiliations et les mpris nous font horreur, si la seule pense qu'on nous blme ou qu'on ne nous approuve pas nous donne du chagrin, et nous porte faire clater notre ressentiment et nous dchaner contre ceux qui n'ont point toute

on ne sera pas fch de

la bonne opinion de nous que nous en avons nous-mmes; si la moindre parole nous aigrit et nous outrage; o sera cette humilit dont un chrtien fait une si parti-

culire profession

quelle

marque

la

re-

connatre? Quelle preuve nous peut faire croire que nous l'avons acquise? A quelle autre preuve, et pour quelle autre occasion la rsrvons-nous? Non, nous n'avons pas ces bas sentiments

mme opinion do vous ? Pourquoi regardez-vous comme un outrage un petit mpris, un geste, une parole mal digre? Pourquoi ne sauriz-vous entendre dire aux autres les dfauts qui les choquent en votre personne, vous qui publiez quelquefois ceux qui sont cachs? Vous prenez le dernier rang devant ceux qui seraient honteux de se voir devant vous mais vous disputez le premier vos gaux. C'est ce que le Sage appelle une humilit hypocrite, qui s'abaisse pour se relever. Est qui nequiter humilit se. Car pourquoi ne vouloir rien relcher du point d'honneur, sur lequel vous tes si sensible quand on manque vous rendre ce qui vous est d, en mme temps quo vous protestez quo vous ne mritez rien Cela est d votre
la
;
.

de nous-mmes, si nous tmoignons tant de chagrin que les autres les aient comme nous ; nous n'avons point l'humilit dans le cur, si nous fuyons les humiliations, puisqu'elles sont unique voie pour les
I

acqurir. Car, comme un ouvrier prtendiait en vain devenir habile en un art qu'il n'exercerait jamais , quand mme il en saurait toutes les rgles, et qui! en connatrait toute la (inesse et toutes les beauls,

charge, dites-vous, ou voire naissance, dont il est juste de soutenir les droits. h levez le masque qu'est-ce que tout cela? Orgueil dguis, humilitcontrefaite, dtour s cl artifices de l'amour-propre, vritable hypocrisie. L'humilit chrtienne n'agit point avec tant de raflinemenl et ne sait pfjint
1 :

faire toutes ces frivoles distinctions.

J'avoue

bien

qu'on

peut

soutenir

son

de

mme c'est inutilement que vous prtendez tre humble, si vous n?. pratiquez l'bumilii, et si vous ne cherchez l'abaissement, ou du moins, si vous ne le soutlYez avec patience. Car, encore une fois, je compte pour rien,

autorit et les droits d'une charge dont on est revtu, et que cela n'est point inc ompalible avec l'humilit chrtienne (quoique cela soit fort dlicat); mais quand on est
ce qui

vritablement humble de coeur, on s'en tient touche uniquement la digni ;, et on souffre patiemment ce qui n'ait/ujue ao

&K

SERMON

XIII,

DE LA POSSESSION ET DE L'USAGE DES RICHESSES.

234

notre personne. Par exemple, si l'on n'obit pas un magistrat, quand il emploie l'autorit

que

lui

donne
la

sa

charge

pour faire
lo

vice et violence ; souffrir ce mpris, ce serait une prvarication et une lchet criminelle. Mais ne pouvoir soutenir le mpris ou les plaintes que l'on l'ait do vous, pour les fautes que vous commettez en ne remplissant pas exactement les devoirs do cette charge, par votre peu de prudence ou votre peu de capacit pour cet emploi, cela regarde la personne, et il est contre l'humilit d'en marquer du ressentiment, De mme, vous avez apport tout le soin que vous avez pu cette affaire; le succs cependant n'a pas rpondu votre esprance, et cela diminue votre crdit vous ne pouvez endurer celte petite humiliation, qui ne regarde que votre personne? vous n'avez doue point, d'humilit. Ainsi, comme l'orgueil nous apprend confondre 3a dignit avec la personne, pour en avoir l'honneur, et rejeter sur elle le

garder

les

lois,

pour rprimer

pour empcher

Mais ce n'est que de vous, Sauveur des hommes, que nous pouvons l'apprendre : aussi tes-vous venu au monde principalement pour nous l'enseigner Discite a me quia mitis sum ethumilis corde. Dieu avait command celte vertu aux hommes; mais
: ,

leur orgueil

tait

si

grand, qu'il a fallu

qu'un Dieu s'humilit le premier pour leur en donner le modle* afin que l'me, qui ne regarde que Dieu au-dessus d'elle, et aussi un Dieu pour rgle, et trouvt dans l'abaissement du Sauveur un exemple qui pt la porter l'humilit. Ah de quel prix est donc celte vertu, dont les exemples ont cot si cher et dont la pratique a t tellement recommande aux hommes par leur
!

Rdempteur Mais que nos penses, mon Dieu, sont loignes des vtres et que vous souffrez;
1
!

de contradictions de la part des hommes dont vous tes le modle! Car, aprs tre n dans une table avoir t circoncis
,

comme un

mpris et rabaissement que la personne mrite; tout au contraire l'humilit en sait faire la sparation, et sait prendre le mpris et la confusion peur la personne, et rejeter tout l'honneur et la gloire qu'on reoit sur la dignit, parce qu'en qualit de chrtien, on est oblig d'aimer ou du moins de souffrir les humiliations, et qu'il n'y a ni qualit ni charge, ni dignit , qui nous en puisse dispenser. C'est pourquoi, chrtiens, permettez-moi, pour la dernire fois de vous faire encore la demande que les Juifs firent saint Jean Quem le ipsum facis? quid dicis de te ipso ? Qui vous imaginez-vous tre et quelle opinion avez-vous de vous-mmes? Eles-vous humbles devant Dieu et petits vos propres yeux? Souffrez-vous patiemment d'tre humilis devant les hommes? Vous en tes que vous bien loigns, dites-vous. Eh tes donc loigns de la saintet du christianisme, dont vous n'avez pas mme l'esprit, puisque vous n'avez pas l'humilit Filii hotnimim, qui lui est si essentielle usquequo diligitis vanitatem puis-je vous jusqu' dire avec le Prophte royal. Eh quand aimerez-vous la vanit et cette gloire dont vous faites votre idole et qui vous sa,

pcheur, avoir t couvert d'opprobres et tre mort sur une croix comme le dernier et le pius sclrat des hommes,

vous tes aussi peu connu du monde que vous l'tiez autrefois de ce peuple ingrat qui prenait occasion de vous mconnatre de ces humiliations mmes auxquelles vous ne vous tiez soumis que pour le sauver. Et l'on peut dire encore aujourd'hui ce quo votre disciple bien-aim disait autrefois : Et mundus non cognovit puisque ce monde orgueilleux refuse de reconnatre le grand prcepte de l'humilit que vous lui. avez impos et dont vous lui avez donn tant et de si clatants exemples. Cependant, chrtiens, comme les abjections du Fils de Dieu, les mpris et ies opprobres qu'il a soufferts, n'ont pas moins contribue nous sauver, que ses douleurs et sa passion, puisqu'ils en font une partie aussi devons-nous tre convaincus que comme il est impossible d'entrer dans le ciel sans participer la croix du Sauveur, aussi ne serons-nous jamais sauvs sans participer ses humiliations; et que nous sommes obligs

mm

d'accomplir ce qui manque ses abaissements, comme nous le sommes selon l'expression du grand aptre, d'accomplir ce qui manque ses souffrances, afin de mriter la gloire qu'il nous a acquise par
,

crifiez votre repos, votre vie et votre ternit ?

leur

moyen,
LA

et

que

je

Certes , si les paens ont ignor cette vertu d'humilit, ne pouvons-nous pas dire maintenant que la plus grande partie des chrtiens en ignorent la pratique, et presque tous la ncessit et que ceux mmes qui en connaissent le mrite ne la regardent que comme une vertu de religieux, dont l'usage n'est que pour les parfaits et non pas pour le commun des chrtiens, qui est l'erreur dont j'ai lch de vous dsabuser. Non, Messieurs, on ne sait ce que c'est, puisque les hommes ne pensent qu' s'lever, qu' se pousser, qu' s'agrandir, pendant que le nom de chrtien qu'ils portent ne leur doit mettre devant les yeux que
;

SERMON
DE

POSSESSION RICHESSES.

vous souhaite, etc. Xi 13. ET DE l'USAGE DES

Jsus-Christ est contredit en sa pauvret par rattachement que les hommes ont aux richesses et aux biens de la terre.
Hic positus est
Il sera en bulle

signum cui cotit:ailicelur. (lue, IL) aux contradictions des hommes.

in

Que
sur
trepied

le Fils

la terre, ail pris

de Dieu, Messieurs, en venant en toutes choses le conil

des

maximes du monde,
,

faut

/abaissement

et que l'humilit. OlUTEoas sacrs. XXXVI.

cependant avouer que celle qu'il.a le plus pris tche de dtruire qu'il a le plus authentiquement rprouve et contre laquelle il s'est le plus hautement dclar, c'est la 8

4.
-tktission

ORATEURS SAGRKS.
rare

Y.

HOIDRT.
nous en
fait

s*s

des richesses et l'attachement que les hommes y ont eu de tout temps. Il savait bien que c'tait l'intrt qui leur tenait le plus au cur, que c'est comme le grand ressort qui remue tout le monde, et la pasfrion la plus naturelle

lorsqu'il

prsont. Mais

il

est si

aux hommes

et la

plus

enracine^dansleur cur, parce qu'ils regardent les richesses comme le fondement de tous les autres biens, et le moyen de se les procurer tous avantageusement. Aussi est-ce en ce point que le Sauveur a trouv la plus grande et la plus opinitre contradiction. Les Juifs, qui attendaient un Messie glorieux et puissant qui triompherait de tous leurs ennemis, s'imaginaient qu'il paratrait dans l'opulence convenable sa dignit. Mais quand on leur a prch ce roi de gloire qui, de riche qu'il tait, s'est fait pauvre pour notre amour, comme parle saint Paul ; quand ils ont vu que la pauvret a t la marque et le signe du sa naissance, qu'il l'a pratique toute sa vie clans la plus grande rigueur, jusqu' n'avoir pas o reposer sa tle, et qu'il en a fait la premire maxime de sa morale, en dclarant bienheureux les pauvres d'esprit, c'est--dire ceux qui auraient le cur dtach des biens de ce monde; ils l'ont rebut cl se sont scandaliss de sa personne, aussi bien que de sa doctrine, qui tait si peu de
leur got. Mais ce qui me fait trembler, Messieurs, c'esl de voir qu'aujourd'hui que sa doctrine est reue et sa religion rpandue par toute la terre , de voir , dis-je , que les chrtiens, qui font profession de suivre et de rvrer l'Evangile, qui canonise la pauvret et qui met la possession des biens de la terre entre les plus grands obstacles du salut , contredisent si ouvertement l'exemple de leur 1 vin matre, et semblent s'efforcer de dtruire celle maxime fondamentale de toute par l'attachement la morale chrtienne qu'ils ont leurs biens, malgr l'anathme que le Sauveur a prononc contre les riches du monde. Cette contradiction, chrtiens, tant donc la plus visible, la plus gnrale et la plus oppose aux exemples de cet Homme-Dieu , je veux tcher aujourd'hui de la dtruire, en vous faisant voir les dsordres et les malheurs que la passion des richesses cause dans le monde, et le grand obstaele qu'elle met au dsir que le Fils de Dieu a de nous sauver. Mais, pour tre persuads d'une vrit si contredite et qui a tant de peine entrer dans l'esprit des
i ,

d'en faire un bon usage, les maux si funestes, les danger* o elles nous exposent sont si ordinaires, que c'est avec juste raison que le Sauveur du monde met le salut d'un homme riche entre les choses moralement impossibles. Impossibile est divilem intrare reynum ctorun. En quoi il est vident qu'il n'entend pas parler des richesses prises simplement en elles-mmes, mais par rapport l'usage que les hommes en font le plus ordinairement. Autrement, quand il nous les donne, il faudrait dire qu'il a dessein de procurer notre perte cl notre damnation. Je sais mme que c'est un problme, sur lequel plusieurs saints Pres ont exerc leur loquence, savoir, qui Dieu a fourni plus d'avantages pour leur salut, ou aux riches , qui il a donn tant de moyens d'exercer la charit, ou aux pauvres, qui ont tant d'o-casions de pratiquer la patience, et Je mriter le ciel par les misres qui accompagnent la pauvret. Mais quand je fais rilexion sur la vie que mnent aujourd'hui la "plupart des riches et sur l'usage qu'ils l'ont de leurs biens, je vous avoue que je ne puis balancer un seul moment sur le parti que je dois prendre dans ce diffrent ; puisqu'il y a si peu de riches qui ne se servent coritie Dieu mme de ces biens qu'il ne leur avait
qu'elles causent sont

le servir. C'est pourquoi, chitiens, afin de vous faire concevoir les malheurs dont les ri-

donns que pour

chesses sont la cause, j'ai dessein de considrer les riches (et par ce nom j'entends tous ceux qui ont de l'attachement et do la pas-ion pour les biens de la teire); j'ai dessein, 'dis-je, de les considrer premirement, dans la possession de leurs rit hesses, et en second lieu, dais l'usage que la plupart ont coutume d'en faire. Nous venons, dans le premier point, comment elles deviennent criminelles, par les dsordres que cause rattachement qu'on y a et dans le second, comment l'usage qi'on en fait les rend l'instr. meni de lous les (rimes. Les richesses nous possdent nous-mmes, loisque nous les possdons mal ; elles nous perdent par la profusion, ou le mauvais emploi que nous en faisons. C'est ce que nous verrons dans les deux parties de ce discours. & PREMIRE PARTIE. Il est bon d'abord, Messieurs, de remarquer avec saint Augustin, que quoique l'homme et l'ange aient t tuus deux cres
;

hommes, nous avons besoin des lumires

Demandons-les par l'intercession de Marie. Are, Maria. Quelque dcries que soient les li hesses dans l'Evangile, qui ne contient que des maldictions et des anathmes contre ceux qui les possdent il faut cependant avoue-, Messieurs, que ce qui les rend si dangereuses n'est que l'abus que les hommes en font. Car, si nous les considrons en elles-

dans

le

mme monde,

et

que

l'un et l'autre

du divin

Esprit.

aient oubli l'obissance qu'il devait leur Crateur, il y a nanmoins cette diffrence dans l'objet de leur crime, que l'ange n'a pu

mmes, elles sont des bienfaits de Dieu, et qui peuvent tre d'un grand secours pour le servir, comme c'est le dessein de Dieu mme,

pcher par attachement aux biens de ci monde, qui ne pouvaient avoir de charmes pour lui parce qu'tant un pur esprit, parfaitement dgag des sens et de la matire, et n pour gouverner le monde, t non pas pour en jouir, cette nature si excellente le relevait infiniment au-dessu* d tout ce que le monde pouvait avoir de plus charmant el de plus parfait. Mais il n'en est pas dt
,

<

.j

257

SEKMON

Xlll,

DE LA >OSSESSl(LN ET DE L'USAGE DES RICHESSES

,

S3S

de l'homme, lequel, tant en partie comme les anges et en partie eorporel comme le monde mme, peut s'attacher ce qui est au-dessus de lui, qui est Dieu, ou ce qui est au-dessous, qui sont les biens de la terre, mais avec cette diffrence, ajoute ce grand docteur, que l'attachement l'un fait son bonheur, l'lve et l'ennoblit; au lieu qu'il ne saurait s'attacher l'autre, sans s'abaisser soi-mme et se dgrader. Que s'il m'tait permis d'ajouter quelque chose la pense de ce saint, je dirais encore que l'homme ne peut s'attacher l'une de ces deux extrmits, qu'il ne s loigne en mme temps de l'autre, parce que ce sont deux termes entirement opposs. De sorte que par ce principe de saint Augustin il est ais de concevoir la raison qu'apporte le Fils de Dieu dans l'Evangile, pourquoi mi cur ne peut tre tout ensemble Dieu et aux richesses: Aut enim unum odio hnbebit, et alterum diliget, dit-il, aut unum suslinebit et alterum conlemnel. Comme ces deux mailres sont contraires, il est impossible d'aimer l'un, qu'on ne lui donne la prfrence sur l'autre et par consquent qu'on n'oublie Dieu, quand on s'attache si fortement aux biens prissables de cette vie. Ainsi, Messieurs, quoique les richesses soient des bienfaits de Dieu, et mme des bienfaits considrables, puisque les riches les estiment tant eux-mmes; quoiqu'en cette qualit elles obligent une reconnaissance toute particulire envers celui qui en est l'auteur, et qu'ensuite elles nous doivent attacher plus inviolablement son service; cependant, le premier et le plus ordinaire effet qu'elles produisent est d'attacher si fortement l'esprit et le cur de ceux qui les possdent, qu'elles leur fassent oublier Dieu, de qui ils les ont reues. C'est de quoi Dieu
spirituel
, ;

mme

cur, c'est--dire toutesnos penses et toutes nos affections, et tantt, que les richesses sont des pines qui touffent toutes les semences de la pit, toutes les lumires de la grce, et qui rendent le cur du riche strile en bonnes uvres et insensible
toutes les inspirations du Ciel; parce que l'amour drgl qu'il a pour les richesses l'occupe tout entier et lui fait oublier ses plus essentielles et ses plus indispensables obligations Or, chrtienne compagnie, quand l'attachement aux biens de la terre ne produirait que ce dsordre, ne serait-ce pas assez pour

mriter les anathmes du Sauveur? Vvobis Malheur vous, riches du monde 1 Voil l'arrt de votre condamnation dj port; et, comme parle Tertullien divites prdamnat, cet arrt vous damne dj par avance, parce que cet oubli de Dieu, que l'aveugle passion que vous avez pour les biens de la terre ne manque jamais de produire, est comme une espce de damnation
divitibus!
:

anticipe et une marque presque infailliblo que vous ne possderez jamais Dieu La distance est trop grande du sein d'Abraham, o est la place des justes, celle du mauvais
riche
:

on ne passe pas ainsi de

l'un

l'autre; l'intervalle est

immense
est,

et infini

Magnum

chaos firmatum

pour

me

servir

des ternies de l'Evangile. Mais les autres pchs, me direz-vous, ne font-ils pas oublier Dieu aussi bien que
l'attachement aux richesses, et tout pch
n'est-il pas,

comme nous

enseigne

la

tho-

plaignait lui-mme lorsqu'il reprochait a son peuple qu'aprs l'avoir tir de la servitude, aprs l'avoir pourvu de toutes les commodits de la vie et l'avoir rendu puissant sur la terre, ce peuple ingrat l'avait entirement oubli Oblitus est Deum benefactorem suum. Et c'est ce que nous voyons encore tous les jours dans ceux qui possdent de grandes richesses par le titre de leur naissance, qui ne pensent presque jamais qu'elles leur viennent de la main de Dieu, et ne s'en servent ordinairement que pour s'lever contre lui par leur luxe et par leurs dbauches. Mais, du moins, ceux qui les acquirent par leur travail ou par quelque bonheur imprvu, ont-ils des sentiments plus humbles et plus chrtiens? en font-ils hommage Dieu, dont ils les tiennent plus visible-. ment? lui en marquent-ils leur reconnaissance? Au contraire, ils se regardent comme les auteurs et les artisans de leur fortune, et attribuent tous leurs succs leur
se.
:
|

consiste en ce qu'un homme oublie Dieu pour tablir sa dernire fin dans un bien cr? 11 est vrai, chrtiens; mais tout pch ne le fait pas si directement ni si ouvertement que cet amour drgl des richesses, qui ravit Dieu son culte et sa religion d'une manire si particulire, que l'Aptre ne fait point de difficult de l'appeler une idoltrie ldolo-> rum servitus. Non-seulement, dit saint Thomas, parce que c'est un culte que l'on rend une chose cre et visible, comme si elle tait notre Dieu et notre dernire fin, mais encore plus particulirement parce qu'on lui rend des services qu'on ne doit qu' Dieu, qui on les refuse, pour les rendre aux richesses, qu'on regarde comme son unique divinit, et comme un bien universel avec lequel il semble qu'on possde tous les autres; parce qu'au lieu d'aimer Dieu de tout notre cur et prfrableent toutes choses, au lieu de le servir de toute l'tendue de nos forces et de toute l'application de notre esprit, comme celui seul qui mrite tous nos devoirs et tous nos services, un homme idoltre de ses richesses les prfre tout, et n'a proprement d'affection et d'attachement, de soins et d'empressement que
logie,
:

un drglement qui

pour

elles.

adresse, leur industrie et leur sage conduite : Oblilus est Deum benefaclorem suum. C'est ce qui fait direauSauveur du monde, tantt, que l o est notre trsor, l e^t notre

effet, chrtiens, dites-moi quelle est l'occupation d'un homme passionn pour les richesses, ou pour mieux dire, quelle est l'occupation de la plupart des hommes (car

Et en

combien y en

a-t-il

que

cette

malheureuse

ro
passion
le

ORATEURS SACRES.
une

Y.

UOl'URT.

143

tant

ne domino pas)? O aboutissent soins et de mouvements? qu'est-ce gin' les lient on haleine depuis le matin jusqu'au soir? N'est-ce pas le dsir d'acqurir, d'amasser, de conserver ces biens qui, par la fragilit de leur nature, s'coulent et s'-

divinit, laquelle j'aurai recours

dans

mes

besoins.

chappent de nos mains, si l'on n'est sans cesse occup les retenir? Peut-on nier que ce no soit l le plus grand de leurs soins, le principal de leurs dsirs, la plus ardente de leurs affections? Or s'y attacher de la sorte tout entier, de cur et d'esprit, d'affection et de pense, c'est ce qui n'est d qu' Dieu; c'est oublier ce qu'on lui doit que de le rendre un autre; c'est lui substituer une fausse divinit, pour laquelle on est toujours prt de faire ce qu'on ne voudrait pas faire pour lui.

En effet, Messieurs, qui fait pour Dieu ce que nous voyons qu'on fait tous les jours pour les richesses? On ne voit plus gure de martyrs qui donnent leur vie pour la querelle de Dieu, mais des milliers le font tous les jours pour un pouce de terre, pour un lger intrt. Le plus haut point o soit arzle et le courage des aptres et des personnes apostoliques, a t de traverser les terres et les mers, et de pntrer jusqu'aux extrmits du monde, par un dsir d'avancer la gloire de Dieu ; et il s'en est trouv peu. C'est pourtant ce que l'intrt et le dsir des richesses fait faire tous les
riv le

El en effet, si l'on doit raisonner d'un contraire par son contraire, comme on n'a jamais plus de confiance n Dieu que lorsque tous les secoursdes hommes nous manquent, par un instinct mme de la nature, qui nous l'ait lever les yeux au ciel quand nous nous voyons opprims, sans que personne ait Domine, in nguslia compassion de nous requisierunt te, dit le prophte Isae tout au contraire, comme les riches peuvent pourvoir toutes leurs ncessits par. le moyen de leurs richesses, ils y mettent aussi toute leur confiance, n'ayant rien qui les presse et qui les force de recourir Dieu. C'est mme la raison pourquoi l'on en est si passionn, parce que, comme dit le philosophe, elles sont le supplment de toutes choses
<

que l'on a comme en sa puissance quand on a du bien Pecuni obediunt omnia, dit le texte sacr; Pecuni respondent omnia, porte une autre version. C'est une divinit que nous
:

consultons
cet oracle

en toutes nos affaires;

c'est

que nous avons recours dans tous

nos besoins.

Vous le voyez, Messieurs, dans la pratique el dans ia manire odinaire d'agir des hommes. Car veut-on choisir un tablissement pour le reste de ses jours? c'est l'affaire la plus importante de la vie, puisqu'il y va du salut. Et de qui prend-on conseil

jours une infinit de personnes, que ni la distance des terres, ni la largeur des mers, ni les dangers et les naufrages, ne sont pas capables d'arrter. L'on faitdonepour elles ce qu'on ne ferait pas pour Dieu; elles en tien nent donc la place, jusqu' faire, au lieu de Dieu, l'objet de la batitude des hommes; parce que, dit saint Thomas, comme c'est le propre de la batitude de remplir tous les dsirs et d'tre suffisante par elle-mme; ainsi le propre des richesses, ajoute-t-il, est de donner, ou du moins de promettre un accomplissement de tous nos dsirs Per se sufjcientiam repromittunt. D'o s'ensuit un second dsordre, qui est; que non-seulement (dles nous t'ont oublier Dieu, mais encore que nous mettons toute notre confiance en
:

pour cela? quel oracle a-l-on recours? A Dieu? Rien moins. Mais un homme est riche; il faut donc qu'il achte cette charge: c'est la consquence qu'il en lire aussitt. Mais en est-il capable? 11 a du bien; c'est ce qu'il consulte uniquement. 11 est temps de pourvoir cette (ille plusieurs partis se prsentent; comment se rsoudre? qui donner la prfrence? On a recours cet oracle.; celui-l a plus de bien, il l'aura donc
:

Iles.

Car, Messieurs, il n'est que trop vrilab'e 1 homme riche met d'ordinaire toute son esprance en ses richesses comme en sa divinit. S'il a une affaire jstuHjes bras: J'en sortirai, dit-il, car j'ai d l'argent. S'il s'agit de quelque entreprise hardie., difficile, danqu'il

argent me fera trouver les moyens d'en venir bout. L'on a besoin de quelque chose, et pour l'avoir on ne sait qui s'adresser: on la trouvera, quelque rare qu'elle puisse lre, pourvu qu'on ail de l'argent. De sorte que, si l'attachement (pi 'un a aux richesses nous en fait faire notre divinit, la confiance que l'on y met y t'ait recourir comme une idole et un dieu domestique. Dives factus sum, dit un impie chez un prophte, dives faclus sum, inveni idolum mihi. Je suis devenu riche, j'ai donc trouv

gereuse

Mon

il l'emportera sur tous ceux qui entreront en concurrence avec lui. Est-il le plus homme de bien et le plus vertueux? ce n'est pis de quoi l'on se met en peine; mais il est le plus riche; voil ce que Toi cherche, el cela suffit. Cet autre n de la peine se rsoudre s'il s'engagera dans telle ou telle affaire qui semble un peu dlicate et o il y a sans doute craindre pour le salut. Que consulle-t-il?.La volo.it de. Dieu, sa conscience, la sret de son salut? Rien de tout cela. Mais il est bientt dtermin en slad rossant son oracle; il y a une bel!,? fortune faire par tel moyen et tel emploi; il ne faut donc pas dlibrer davantage Pecuni respondent omnia. C'est cet intrt qui est notre guide dans nos entreprises, lo gra id ressort qui remue toutes nos puissances, notre oracle dans tous nos doutes, la divinit qui fait l'unique et l'entire eontiaico des personnes attaches Leurs richesses Ecce homo qui non posait Deuin adjuiorem suum, dit le Prophte royal, sed speravit in miiltitudine divitinrum suarum. El ce dsordre est si universel qu'il semble que ce soil un prodige qui donne de l'admi-

et

rai

hn

au

ciel

mme, que de

voir

un

homme

2il

SERMON

XIII,

DE LA POSSESSION ET DE L'USAGE LES RICHESSES.

.

252

Qui post riche qui ragisse pas de la sorte aurum non abiit, ns speravil in pecunia, et
quis est hic et laudabimus cum? C'est donc aussi par la mme raison un prodige et un miracle de voir un homme riche qui fasse son salut. Ajoutez en troisime lieu que la possession des richesses nous inspire un esprit d'orgueil qui loigne rciproquement Dieu de nous, aprs qu'on l'a mis en oubli et qu'on a tabli toute sa confiance dans ces biens crs, tmoin ce prince dont il est parl dans l'Eiiiluie, qui n'eut pas plutt vu ses coffres pleins d'or et d'argent, qu'en mme temps son cur se remplit d'orgueil et s'leva contre Dieu mmu: f levatum est cor ejm, et ncglexit Dominum Deum suum. Ce qui fait dire a saint Augustin (pie l'orgueil est le ver des richesses, leqm 1 s'y n'gmdr et s'y nourrit, vermis divilarm supcrbii; parce qu'elles n'inspirent que des sei li m nls de grandeur et d'lvation, et qu'elles ne
tliesauris;

dite passion,

tombent dans

les filets

et qu'il les y tient comme ne veut pas laisser chapper. Il fait $ leur gard quelque chose de semblable ce* que Pharaon faisait autrefois l'gard des Isralites; s'ils veulent penser Dieu, il redouble leur travail, il leur suscite mille soins, mille affaires, mille embarras, el ils se trouvent comme un oiseau dans les filels, qui, pensant se dgager d'un ct, s'engage de l'autre. N'importe, dit l'Aptre, ne laisse/, pas pour cela de les presser fortement, el de leur reprsenter le danger o ils sont de su perdre Prcipe divitibus hujus sculi non altum saper e. Et ce n'est pas seulement, Messieurs, ce

mon,

du dune proie

qu'il

suggrent que des desseins ambitieux. En effet, aussitt qu'on se voit du bien, on ne songe qu' se distinguer dans le monde et s'lever quelque poste considrable c'est ce qui est." commun tous les riches, on pour mieux dire, c'est la pente o le
:

poids

mme

des richesses

les po:

De

soi te

nous disions tantt qu'un homme riche fait une idole ou une divinit de ses richesses, on peut bienajouterqu'il se faitune idole et une petite divinit de lui-mme,

que

si

fait servir, respecter, adorer. Nous le voyons encore dans la manire d'agir des hommes car une personne n'a pas plutt chang de fortune en devenant riche, que ceux qui la mprisaient auparavant la re-

qui se

que parl saint Paul, c'est tous prdicateurs de l'Evangile et h tous les ministres du Seigneur. Mais o les trouverat-on pour le leur dire? il n'y a personne <;ui fuie davantage la parole de Dieu ni sur qui elle fasse moins d'impression, il n'en est point de si difficiles convertir. Je m'assure qu'il arrive tous les jours ceux qui prchent contre ce vice la mme chose qui arriva au Sauveur du monde, lorsqu'il prchait cette vrit devant les pharisiens ils se moqurent de tous ses discours, bien loili d'en tre touchs, el phnrisi deridebant cum. De mme, chrtiens, qu'un prdicateur parle un homme riche, et qu'il lui dise qu'il n'est que l'conome des biens que Dieu lui a donns, que tout le superflu de son bien apppartienl aux pauvres; que cette effroyable dpense qu'il fait en habits, en
disciple
les
:

festins,

en ameublements,

est

un bien

qu'il

cherchent et l'honorent. Cet homme n'est ni plus sage ni plus habile qu'il tait, il n'a pas plus d'esprit ni de mrite; mais le bien iui tient lieu do toutes sortes de qualits qui lui manquent; ft-il un homme de nant, ou
l'adorera,
qu'il
i^'y

pourvu qu'il soit riche. Ce qui lve tellement le coeur des

en
a

riches,

presque point qui ne se croie quelque chose, et qui, bloui par ce grand nombre de domestiques qui le servent, par cette dfrence que tout le monde lui rend, par cet empressement que tant de personnes ont de lui faire la cour et de s'insinuer dans ses bonnes grces, ne se regarde comme nue espce de divinit qui se fait des cratures, qui lve l'un, qui avance l'autre et qui veut tre ador de tout le monde. C'est pourquoi l'aptre saint Paul recommande particulireme il a son disciple Timoihe de les avertir soigneusement de prendre garde ce dsordre Prcipe divitibus hujus sculi non altum sap^re. Allez, lui dit-il, et parlez hardiment ces riches; avertissez-les de ne point faire les petits dieux sur la terre, mais de pensera leur salut sans s'enorgueillir de ces biens prissables, que la mort viendra
:

leur vole et dont il rendra compte Dieu : ce riche ne fait qu'en rire, dtermin qu'il et deridebant eum. est n'en rien croire Que si l'on veut l'instruire des autres devoirs de son tat, en ajoutant qu'il est oblig, comme tous les autres chrtiens, de pratiquer l'humilit, mme dans le plus haut clat de sa fortune, qu'il ne doit considrer biens qui l'environnent quo les grands comme des choses trangres el hors de lui, qu'il doit renoncer aux plaisirs et pratiquer la mortification chrtienne Ce sont de beaux contes, vous rpondra-t-il; quoi me servirait mon bien si je ne l'employais vivre moi aise, me procurer toutes les commodits de la vie, me distinguer du commun? et deridebant eum. Verbe incarn, si votre parole toute-puissanle, qui a opr tant de prodiges, a, t si psu efficace sur l'esprit des riches, que leur endurcissement vous a donn sujet de prononcer cette terrible vrit, impossibile est divitem intrare in reguum clorum; hlas! que dois-je esprer de la faible parole d'un homme comme moi? et no vaudrait-il pas
: :

le

mieux me taire que de perdre inutilement temps leur prcher des vrits dont ils se moquent? Mais non, prcipe diviiibus

bientt leur enlever. Mais, chrtiens, que dpareilles remontrances sont pour l'ordinaire inutiles! l'Aptre nous en apporte la raison, lorsqu'il nous dit que ceux qui sont possds de celte mau-

hujus sculi. Du moins je m'acquitterai de mon ministre, en les avertissant du danger vident o ils sont de se perdre. C'est pourquoi, aprs leur avoir fait voir que l'amour drg' des richesses les met dans celte im-

243
possibilit

ORATEURS SACRES.

Y.

HOUDRY.
:

244

morale de se sauver, montronsleur maintenant que l'usage qu'en font la filupart, les rend d'ordinaire l'instrument de eur perte et de leur condamnation. C'est ma seconde partie.

heureuse racine
cupiditas.

Radix omnium malorum

SECONDE PARTIE.

On ne peut nier, Messieurs, que la distribution des biens de fortune que Dieu fait aux hommes avec tant d'ingalit, ne soit du ressort de sa providence et n'entre dans l'ordre des desseins qu'il a sur leur salut. Mais il n'arrive que trop souvent qu'on se sert de ces mmes bienfaits de Dieu contre lui-mme, soit en les employant des usages tout contraires aux desseins qu'il a eus en nous les donnant, soit en les gardant et
en les retenant par avarice. Ce sont les deux abus que l'on en fait, et qui sont galement
criminels. Car, premirement, pour ce qui regarde l'emploi qu'on en fait, l'amour des richesses, comme parle un aptre, est la racine de tous les maux et de tous les crimes Radix
:

Car de quoi l'avarice n'esl-eile pas capable? Quelles injustices ne commettra point ce juge intress, en se laissant corrompre par argent? A quelle infamie ne s'abandonnera point cette femme ou cette fille qui espre se tirer de la ncessit?Quelles four-beries ne met-on point en usage dans le commerce? Quelle industrie et quelle souplesse n'emploie-t-on point pour accrotre son bien par des usures couvertes, et pour s'approprier le bien d'autrui par des usurpations frauduleuses ? Celle passion ne trouve-l-elle pas lieu dans toutes les conditions et dans tous les lats? Ne corromplelle pas tout, et ne remplit-elle pas le monde d'injustices, de parjures, d'ir fidlit, de perfidie?

omnium malorum

cupiditas.

Non-seulement

parce qu'il est comme la source qui produit tous les autres pchs, mais encore parce
la

qu'il les nourrit et qu'il les soutient comme racine fait les arbres, qui en tirent leur
et leur aliment.
1

suc

Radix omnium malorum

cupiditas. Hlas dire combien de

Messieurs, qui pourrait branches sont antes sur cette malheureuse tige? combien de fruits d'iniquit naissent de cette racine empoisonne ? D'o vient, par exemple, cette profusion qui fait servir sur la table des riches ce qui suffirait pour nourrir des familles tout entires ? C est, dit Tertullien avec son

emphase ordinaire, que les richesses semblent n'tre que pour contenter la monstruosite de la gourmandise Edacitalis abnormitati deserviunt. D'o vient le luxe de cette darne, qui dpense en habits et en mille autres bagatelles semblables de quoi entretenir un grand nombre de pauvres? Elle est riche, il faut qu'on le sache et qu'on le voie. D'o nat cette recherche de tous les plaisirs, si ordinaire aux personnes riches? Cet homme a du bien, et il croit qu'on n'a ce bien que pour en abuser, selon la maxime de cet impie : Si uti non potes, abutere. Qu'est-ce qui cause tant de haines dans les familles, tant de dissensions et de procs parmi les hommes? Allez au fond, venezau principe, mettez, comme parle l'Evangile", la coigne la racine de l'arbre otez le dsir des richesses et vous retrancherez tout cela. Car c'est pour cette maudite passion qu'on touffe tous les sentiments le la nature, quand il y va d'un petit intrt, qu'on rompt jlous les nuds les plus troits de l'amiti, 'qu'on viole tous les droits les plus jusles de lia socit humaine. C'est elle qui tire le fer
:
:

Ce n'est pas assez. Les richesses sont, de plus, l'instrument et le moyen de les commettre, parce que la plupart, comme disait cet ancien, cotent de l'argent, au lieu que les vertus cotent de la peine; c'est--dire que l'argent fournit les moyens d'excuter tous les mauvais desseins; que c'est parla que l'on vient bout de ses prtentions. Et c'est encore en ce sens que je puis prendre ces paroles de l'Ecriture Pecuni obediunt, ou bien respondent omnia ; que tout ob.t l'argent. Nous en faisions tantt une divinit, qui rendait tous les oracles, et que l'on consultait dans toutes ses affaires. J'ajouterais maintenant volontiers que c'est une divinit loutc-puissanle, et ce dieu des manichens lequel est l'auteur et l'ouvrier de tous les maux. Ou bien, disons avec saint Augustin que les richesses obissent ollesmmes et rpondent tout Diviti cupidiiatum satellites, dit ce Pre; les richesses servent toutesnos convoitises, leur obissent point nomm; elles se conforment toutes nos inclinations. Que veux-tu? que souhaites-tu? quoi es-tu port? Tu as de l'argent; tu n'as qu' demander, et tu l'auras. Elles obissent et rpondent aux passions, car c'est le moyen de les contenter; elles rpondent tous les vices, en donnant la facilit de les
:

commettre;

elles sollicitent

sent tous les pchs, parce attrait au mal, dans notre

mme et pousque c'est un grand

nature corrompue, que la puissance de le faire, et l'impunit aprs l'avoir fait. Or, celui qui a de l'argent trouve facilement l'un et l'autre; et quand les richesses se rencontrent avec
il ne faut point d'autre matre pour enseigner le crime, ni d'autre raison pour le persuader; l'argent fera l'office de tout cela , et la mesure des richesses et de la puissance devient la seule rgle

un mauvais naturel,

du devoir.
DiraUje
laquelle on
enfin qu'elles sont la fin

pour

des entrailles de la terre pour faire tant de qui prpare les poisons, qui ,,.ous met les armes en main ; en un mot jpresque tous les crimes et tous les dsordres bue nous voyons dans le monde sont des fruits que porte et que nom rit cette mal-

commet le crime, et la rcompense de l'avoir commis? Car combien de

crimes pour les acqurir, pour les conserver, pour les augmenter par des usures, par
mille autres

beurtres,

moyens

illicites!

Certes, cet

ancien avait bien raison de dire que do grands trsors taient d'ordinaire un grandi

255

SERMON

XIII,

DE LA POSSESSION ET DE L'USAGE DLS KICHKSSLS.

258

auias de crimes, et de grandes richesses, de gra 'ds [lchs. Car c'est la nature de cette malheureuse passion, d'introduire dans l'me une inclination qui la dispose commettre toutes sortes de crimes, quand elle les jugera propres pour amasser du bien. Ce que FAptre a compris en un seul mot, quand il a dit que quiconque dsire amasser des richesses tombe ordinairement dans la lenlaiion, c'est--dire dans toutes sortes de tentations Qui volunt divites fieri incidunt in tentationem. Mais le Fils de Dieu passe encore plus avant, lorsqu'il appelle les ri:

mammona iniquitatis, un dieu ou trsor d'iniquit, non pas.qu'elles soient injustes et criminelles par elles-mmes, mais parce qu'elles portent ceux qui les aiment toutes sortes d'injustices et d'iniquits, et qu'elles en sont la fin et le prix. lit c'est, Messieurs, ce qui doit faire regarder les conditions et les emplois o l'on peut s'enrichir en peu de temps, comme les plus suspects et les plus dangereux
chesses

un

s'opposent d'ordinaire celle restitution 1 L'intrt de sa famille, la considration do son tat et de sa qualit, qu'on ne pourra plus soutenir avec le mme clat; la crainte de se voir rduil la ncessit, aprs avoir fait une si belle figure dans le monde, enfin mille gards et mille raisons de cette nature se prsentent l'esprit. 11 faut cependant so rsoudre prir ternellement, ou passer par-dessus toutes ces considrations. Il est presque impossible que ces sortes de gens le fassent; il est donc presque impossible* qu'ils obtiennent misricorde et qu'ils puissent tre sauvas. Impossibile est divitem t'ntrare in regvum clorum. Que si l'abus qu'on fait des richesses, en>

employant mal, est si criminel, comme vous voyez, il ne l'est pas moins de les retenir par avarice au lieu d'en soulager les
les

ncessits des pauvres, qui est le

dessein

pour lequel elles sont particulirement donnes de Dieu. Et c'est aussi, Messieurs, ce qui a attir les maldictions du Sauveur
sur tes riches; parce qu'il arrive d'ordinaire de personnes qui aient le. cur plus dur, et qui soient plus impitoyables que ceux qui ont le plus de bien, et par consquent une obligation plus indispensable de soulager les malheureux. La raison est que la mme passion qu'ils ont d'amasser des richesses les porte les retenir pour eux-mmes; et l'attachemenl sa fortifiant par la possession, pour le moins ont-ils autant de peine s'en priver que
qu'il n'y a point

pour

le salut, et ceux qui les recherchent avec tant d'empressement, comme des gens qui sont dans un pril vident de se perdre sans ressource. Ah s'ils concevaient le danger o ils exposent leur salut les occasions frquentes et dlicates o ils sont de com!

ir.ettre

mille

injustices;

l'trange

compte

qu'ils

auront

rendre Dieu! Mais c'est un

aveuglement quiaccompagnecettepassionde fermer les jeux toutes ces considrations, pour ne les ouvrir qu' l'esprance du profit que l'on peut faire. Que si c'est une ncessit qu'il y ait des gens dans ces emplois et
Jans ces conditions, comme dans toutes les autres, avec quelles prcautions, du moins, avec quelle crainte devrait-on y entrer? Et n'est-il pas visible que ceux qui les briguent avec le plus d'ardeur sont ceux qui les devraient fuir davantage, parce que cet empressement mme donne lieu de croire qu'ils

de plaisir en jouir. D'o vient que c'est le gnie de tous les avares, de laisser plutt leur argent inutile dans leurs coffres que
d'en faire la moindre libralit; et vous diriez qu'on leur arrache le cur quand on veut tirer la moindre chose d'eux pour ie soulagement des pauvres. C'est, je m'assure, pour cette raison que les richesses sont appeles dans l'Ecriture du nom de subs-

ne connaissent pas

le

danger o

ils

s'expo-

tance

mors,

gam amara
in

est

memoria tua

vertu, ni assez de conscience pour y faire leur salut. Car, qui pourrait compter par combien d'injustices, comme par autant de degrs, sont monts la plupart de ceux que nous voyons levs en un moment de la poussire une haute fortune? Et de i nat, chrtiens, un obslacle presque insurmontable leur salut: parce que, pour obtenir le pardon de tous ces crimes, il faudrait commencer par restituer ce bien mal acquis, ce qu'ils ne sauraient se rsoudre de faire. Car, Messieurs, c'est une chose bien remarquable, que Dieu a prfr en quelque iaon les intrts du prochain aux siens propres; en sorte que pour obtenir le pardon des autres pchs, mme les plus horrib'es, il suffit de s'en accuser avec une vritable douleur; au lieu que tous les regrets imaginables, tous les sacrements, toutes les plus austres pnitences et toute la puissance que Dieu a donne ses ministres, ne peuvent vous dispenser de restituer le bien d'aulrui. Or, quelles dilii-ulls ou plutt combien d'obtacles

sent, et qu'ils n'ont ni assez de

homini pacem habenli

substantiis suis! parce qu'elles font une partie d'eux-mmes et qu'ils se les incorporent, si j'ose m'exprimer ainsi, par une liaison si troite, qu'on,

ne

les

en peut sparer qu'avec d'extrmes

violences. D'o il s'ensuit, qu'autant que les riches ont d'amour pour eux-mmes, autant en ont-ils pour leurs richesses, qu'ils conservent comme leur vie, qu'ils chrissent comme leur propre substance, et qu'ils
partie d'eux-mmes. cette peine trange qu'ils ont s'acquitter des devoirs de justice, aussi bien que des devoirs de charit, payer leurs dettes, aussi bien qu' donner l'aumne; de l vient qu'ils frustrent des annes entires de pauvres artisans du fruit de leurs sueurs et de leurs travaux, qu'ils retiennent les gages de leurs serviteurs, qu'ils

dfendent

comme une

De

vient

font languir des cranciers qui leur ont cependant, prt de bonne foi. Sachez Messieurs, que ce sont l les devoirs qui vous obligent le plus indispensableraent; et que ces sortes d injustices, pour n'tre pas si violentes que les extorsions publiques,

47

ORATEURS SACRES.

V.

HOU DR Y.

SH3

n'en sont pas moins criminelles devant Dieu, et ne mettent pas moins les riches en danger

de leur salut. Mais ce qui rend les riches si insensibles aux misres des autres, c'est que, comme ils ne savent ce que c'est que de souffrir,
et qu'ils n'en ont nulle exprience ils n'ont aussi nulle compassion de ceux qui souffrent, et leurs oreilles sont sourdes aux cris des pauvres, jusqu' les laisser plutt mourirde faim, par une trange insensibilit, que de les soulager d'un morceau de pain. Nous le voyons dans l'exemple du mauvais riche, qui refusait au pauvre Lazare les miettes qui tombaient de sa table, pendant que, selon la vive expression de saint Pierre Chrysologue, enseveli dans !e luxe et dans la bonne chre, il portait des entrailles de fer sous la pourpr et les habits prcieux Purpura, bysso,delicalis epulis, ferrca viscera criielis anima nutriebat. Voil ce que font encore tous les jours tant de riches, qui vivent dans les dlices pendant que tant de pauvres meurent de faim. Ahl quelles fou:

haut qu'on ne doit. Une personne d'une mdiocre fortune veut faire autant de dpense qu'une autre plus riche, sous prtexte qu'il est d'aussi bonne maison et naissance. La fille d'un artisan veut tre vtue comme une demoiselle; car maintenant on ne distingue plus personne l'habit. Un homme, qui a du bien pour entretenir honntement sa famille, veut vivre comme celui qui en a trois fois autant. Et puis ils disent qu'ils ne peuvent pas soulager les autres, n'ayant pas de quoi s'entretenir eux-mmes. Vraiment je le crois sans peine; si vous en aviez cent fois davantage, vous diriez encore la mme chose, parce que vous prendriez vos mesures plus haut proportion. Et aprs cela vous tonnez-vous,
porter plus
l'on dit qu'il est si difficile que les riches se sauvent lmpossibile est divitem intrarc in
si
:

regnum clorum?
Concluons, Messieurs, ce discours par o

dres de la vengeance de Dieu ne tomberont point un jour sur la tte de ces curs durs et impitoyables! Mais, le croiriez-vous, Messieurs? quelquefois les richesses rendent un cur dur et insensible par un principe tout contraire; on est avare pour tre prodigue; l'on refuse de soulager les pauvres, parce que l'on craint de n'avoir pas de quoi fournir ses folles dpenses; et que, comme il faut pour cela un fonds inpuisable, on fait une pargne criminelle pour avoir de quoi les soute-

nous l'avons commenc; et disons que les richesses sont un grand obstacle notre salut, puisque l'attachement qu'on y a est un tat de damnation, et qu'il est impossible de se sauver sans y renoncer (non pas la vrit d'effet, car Dieu n'appelle pas tout le monde ce haut degr de perfection), mais du moins de cur et d'affection, en
des choses trangres biens que Dieu ne nous a donns qu'afin de nous en servir pour noire salut et pour sa gloire. Ou il n'y a point d'Evangile, ou cette vrit est incontestab'e. Mais hlas 1 combien y a-t-il aujourd'hui de chrtiens qui en soient vivement pntrs? Rentrez un peu dans vous-mmes, mes chers auditeurs, je vous en conjure; votre cur est-il vritablement dtach de ces biens que vous possdez? Peut-tre vous flattezvous d'un dtachement imaginaire ; et que ce dsir secret que chacun a de se justifier
les regardant
et

comme

comme

des

y a quelque chose retranmaison de ce riche, ce seront les charits si l'on y en faisait quelqu'une; car, pour sa table, pour ses habits, poursou irain, pour son jeu, il ne faut pas seulement en parler. Mais si l'on faisait auparavant quelque aumne, on n'est plus, dit-on, en tat de faire ces dpenses; il faut les' renir. Ainsi, s'il
la

cher dans

trancher. Mais ce qu'il y a en cela de plus funeste, est que cette duret et cette insensibilit croit proportion que croissent les richesses mmes. Je ferais plu* d'aumnes, dit cette personne, si Dieu m'avait donn plus de bien. Vous en feriez la moiti moins voyez si ceux qui sont plus riches en font davantage. Et pourquoi cela? Parce que, les richesses augmentant, tout crot et s'augmente proportion la vanit crot, il faut plus d'argent pour y satisfaire; le luxe crot, il est bien raisonnable, dit-on, que je sois plus magnifique en habits, que j'augmente mon train, et que mon bien me fasse honneur; la bonne chre crot, car on prtend qu'on doit vivre selon son rang et selon sa qualit. Et quand donc soulagerez-vous les pauvres de ces biens que Dieu vous a donns? Ne direz-vous point encore que
:
:

que vous vous croyez exempts de ce vice. Cependant faites-vous justice vous-mmes, sondez bien votre cur, et vous reconnatrez que vous, qui vous croyez si innocents de ce crime, en tes peut-tre plus coupables que les autres. J'en trouve deux marques qui me semblent infaillibles c'est vous examiner si elles ne se trouveront point en vous. La premire est qu'on a de l'attache une chose, quand on en fait son principal soin, quand on ne pense qu' elle, quand on ne parle que d'elle, et qu'on ne veut travailler que pour elle. Quand je vois, par exemple, un hommequi ne parl jamais que de chasse, est devenu demi-sauvage, force et qui d'habiter dans les bois; ou bien un autre qui passe les jours et les nuits au jeu, jusfait
:

qu' oublier ses affaires et son repos

je dis

mme;

vous

le feriez,

si

Dieu vous avait

donn

plus de moyens? Allez, votre duret serait toujours la mme. Et cela vient de ce qu'au lieu de se rgler sur lu bien qu'on a, l'on veut toujours le

cet homme a de la passion pour la chasse, et cet autre pour le jeu. Il la chose est visible n'en faut point douter et l'on n'en demande point d'autre marque, ni d'autre preuve. Eh quoi! je vois un

hardiment

homme qui,

depuis le matin jusqu'au soir, ne pense qu'au gain, qui ne parle que des moyens de s'enrichir, qui croirait le temps

219

SERMON

XiV,

DE LA VIE MOLLE ET OiSIVE.

votre avarice et de votre cruaut in lestimonium vobis erit. Que si
i

:o

s'il l'employait autre chose qu' travailler sa fortune: et l'on voudra rue fa re croire qu'il n'a point d'attachement ni de pas-

perdu,

et

ruijo
1rs

vous

sion pour les richesses! Comment en juger autrement que parles effets? et quel plus grand effet, que de voir l'ardeur avec laquelle il s'y porte, jusqu' prfrer ce soin tout autre soin, et mme celui de son me? Eli que peut-on donc appeler avarice et passion pour les biens de la terre, si ce n'est cela? On se trompe donc, chrtiens, quand on croit qu'il n'y a que les riches elles gens qui ont de grands biens sur qui tombent les menaces du Sauveur c'est sur tous ceux qui se portent avec trop de soin et trop d'ardeur en acqurir, jusqu' quitter pour cela tout le reste, et ngliger le soin de
1
:

leur salut. Une autre marque pour connatre si l'on est attach aux biens de la terre, c'est par la erte et par la privation de ces mmes biens, orsqu'elle vous arrive. Quand l'habitude et F.
la liaison

n'est

que nous avons avec une personne, pas grande, on ne s'afflige pas beaucoup
l'on ressent

avez employs dans le luxe, dans les festins et dans les dbauches, vous n'avez pas moins sujet de craindre. Car que pouvezvous attendre aprs un si mauvais usage de vos richesses? sinon ce qu'Abraham dit au mauvais riche de l'Evangile : FM, recordare quia recepisli bona in vita tua ; vous avez reu des biens en cette vie, voil votre partage; il n'y a plus rien esprer dans l'autre pour vous. Prvenez ce malheur, chrtiens, en employant dornavant plus saintement vos richesses que ce qui a servi la vanit serve maintenant vous sauver et expier les pchs qu'elle vous a fait commettre ; enfin suivez le conseil du Fils de Dieu : faites-vous des amis de ce trsor d'iniquit, par la part que vous eu ferez aux pauvres. C'est le moyen de sanctifier les riet cette chesses et d'en acheter le ciel ternit bienheureuse que je vous sou: ,

haite, etc.

de s'en voir spar; mais

vive-

ami, la perte d'un purent ou d'un parce qu'on lui tait vritablement attach. lien est de mme de tout le reste: on peut juger de l'affection que l'on a une chose par la douleur que l'on ressent quand on en est priv. Or, si cette rgle est vritable, mon cher auditeur, comment pouvez-vous dire que vous n'avez nul attachement aux richesses, vous qui tes inconsolable, quand quelque accident vous en enlve une partie? Si ce procs est perdu, si une grle a ravag vos maisons, si cette entreprise n'a pas russi, si ce vaisseau a fait naufrage, vous murmurez contre la Providence, et vous vous en prenez' Dieu mme. Rpondezmoi: d'o vient cette douleur? d'o viennent ces plaintes? Cela est bien dur et bien sensible, me direz-vous, de se voir dpouill de son bien. Vous en sentez donc vivement la perte; et vous dites que vous n'y avez point d'attache Cela se peut-il ? vous affligezvous d'une chose indiffrente et qui ne vous regarde point? Ne vous flattez point: la douleur que la perte de ces biens vous cause est une marque que vousy aviez un vritable et fort attachement; et si cette douleur est immodre, vous tes du nombre de ceux contre qui le Fils de Dieu a fulmin tant d'analhmes. Si cela est, ah 1. mon cher auditeur, que vous tes plaindre d'lre dj rprouv et condamn ds cette vie par la bouche de la Vrit mme! Agile nunc, divites, s'crie un aptre plorate in miseriis qu advenient vobis. Ah! riches du monde, qui avez de l'attache aux biens de la terre, vous avez grand sujet de pleurer et de gmir dans la vue des malheurs qui vous all ident el qui vous sont prpars. Ces richesses se dissiperont et d'autres en auront la jouissance aprs vous; cet or et cet argent se rouillera sans que vous ayez rien acquis pour le ciel, et celte rouille, dit cet aptre, servira mme de tmoignage de

ment

SERMON XIV
DE LA VIE MOLLE ET OISIVE.

On

pnible, laborieuse et contredit la vie soufl'rante du Fils de Dieu, par la vie molle plupart des lu et sensuelle que mnent
chrtiens.

Hic posites est

Il

in sigiuiin c

ii

contrailici'tur. (Luc., II.)

sera en bulle aux contradictions des hommes.

sible sur

de Dieu se ft rendu vien prenant un corps, pour converser avec les hommes, on peut dire, Messieurs, avec le grand saint Augustin, qu' la vrit il les gouvernait et ieur intimait ses volonts pour se faire obir, mais qu'il ne leur servait pas de modle. Il leur enseignait bien le chemin du ciel mais il ne marchait pas lui-mme devant eux il tait leur souverain, mais il n'tait pas leur chef; en un mot, il ne leur donnait pas l'exemple en pratiquant le premier ce qu'il commandait. C'est pourquoi le Prophte royal le conjurait de ne se pas contenter de nous dire ce qu'il faut faire pour tre sauv, mais de se hter de venir, afin de nous montrer comment il faut s'y prendre, el que pour lors tous les hommes, anims par son exemple, le suivraient l'envi par les voies les plus rudes et les plus difficiles: Exsurye, et Domine, in prceplo quod rnandasli synagoya populorum circumdabit te. Mais, si les hommes sont inexcusables de ne s'tre pas ensuite forms sur un exemple si parfait et si glorieux, que sera-ce de voir que non-seulement leur vie n'efel pas conforme ce divin modle, mais qu'elle y est entirement oppose ? et qu'il semble que ce Verbe incarn n'ait paru dans le monde que pour tre l'objet de la contradiction des hommes dans toutes leurs ac-

Avant que
l'a

le

Fils

terre,

tions ? C'est ce dans celle

que nous voyons tous

vie molle
et

les

jours
la

sensuelle

que

SNl

ORATEURS SACRES.

V. liOl'DRY.

4X4

comme

plupart des chrtiens mnent aujourd'hui; leur avait donn si le Fils de Dieu l'exemple de la passer dans les dlices. De sorte que comme l'on contredit la pauvret de ce Dieu fait homme par l'attachement aux biens de la terre; comme l'on s'oppose son humilit par l'orgueil et par l'ambition, de mme on contredit sa croix, sa vie pnible et laborieuse, sa mortification et ses souffrances (qu'il nous a si souvent recommand d'imiter comme la seule voie pour arriver au ciel) par une vie commode, sensuelle et oisive, telle que mne aujourd'hui la plus grande partie des hom-

passent leur vie dans le jou, dans les compagnies agrables, dans les festins et dans la bonne chre, sans grand scandale cependant et sans faire tort personne (je J'entends toujours ainsi), mais aussi sans ,une, sans contrainte et sans mortification. Et je demande, encore une fois, si, dans cotte manire de vie si ordinaire, l'on pout satisfaire aux obligations du christianisme, et si, moralement parlant, l'on y peut faire son salut.

mes. Car quelle contradiction, mon Dieu, ne souffrez-vous point de ce ct-l des chrtiens mmes , qui cependant, par l'obligation qu'ils ont contracte au baptme, se sont engags mourir au monde, renoncer ses pompes et ses dlices, h embrasser votre croix, dompter leur corps, combattre leurs passions et mener une vie crucifie? Ah! Seigneur, quand je les vois qui recherchent avec tant d'ardeur tout ce qui flatte leurs sens, qui ne s'ap-

Tellement que ce n'est ni le jeu , ni les divertissements prcisment, ni les conversations, ni les compagnies que j'attaque dans ce discours ; mais j'examine si une vie, qui est compose de tout cela, peut tre innocente et je soutiens que non. Je regarde
;

une vie de chrtien et je n'y en remarque aucun caractre, puisqu'elle n'est ni conforme l'Evangile, qui est notre rgle, ni la vie du Fils de Dieu, qui nous est donn pour modle. Enfin je demande
si c'est l
,

pliquent qu' passer doucement le temps, et qui avec cela se persuadent qu'ils sont sans reproche et au-dessus de la censure la plus svre, je ne puis m'empcher de m'crier que vous tes vritablement ce signe expos la contradiction de ceux mmes qui se croient du nombre de vos fidles serviteurs, parce qu'ils ne sont pas ouverpas

tement dclars pour le vice et qu'ils ne sont si drgls que d'autres avec lesquelles moins ils se comparent. Mais, pour tre
criminels , s'ensuil-il qu'ils soient innocents, qu'ils vivent en vritables chrtiens, et que leur vie soit assez sainte pour mriter le ciel ? C'est, Messieurs, ce que nous examinerons dans la suite de ce discours aprs que nous aurons demand les lumires du ciel, par l'intercession de Marie. Ave, Maria. Comme le sujet que j'entreprends de traiter aujourd'hui regarde la plupart des gens du monde, et mme de ceux qui sont le plus dans l'approbation , j'ai cru qu'avant toutes choses, il tait important de bien tablir l'tat de la question, afin de lever tous les doutes et de prvenir les difficults qu'on pourrait faire. Je demande do >c, Messieurs, si l'on peut satisfaire aux obligations du christianisme, en menant la vie que mnent aujourd'hui dans le monde, je ne dis pas ceux qui sont dans le drglement et qui font profession de libertinage, mais ceux qui mnent cette sorte de vie que l'on appelle ordinairement vie molle, c'est--dire, qui renoncent la vrit aux plaisirs les plus criminels, mais qui n'pargnent rien pour passer le temps agrablement; qui ont assez de retenue et d'honneur, et si vous voulez mme, de probit, pour ne pas vivre dans le dsordre, mais aussi qui seraient bien fchs qu'il y et un divertissement dans une ville dont ils ne fussent pas; un mol, qui
,

elle doit passer pour criminelle devant Dieu, vu que devant les hommes c'est le train de vie que mnent ceux qui passent pour les plus honntes gens; et je soutiens que oui. Ecoutez-en les raisons j'en trouve deux principales, qui feront tout le partage de ce discours. La premire, que celte vie molle tant toute sensuelle et se passant presque tout entire dans l'oisivet , j'y trouve une contradiction manifeste la mortification chrtienne que nous prescrit l'Evangile; et la seconde, que rien n'est plus contraire au travail qu'il faut entreprendre et la violence qu'il faut se faire pour gagner le ciel. C'est ce qui va faire le sujet de ce discours qui ne manquera pas aussi de trouver de la contradiction dans l'esprit de bien des gens, qui auront peine se persuader une vrit si contraire leurs inclinations. Mais j'espre les en convainc: e par des preuves si videntes, qu'il ne sera plus possible d'en douter.
si
:

PREMIRE PARTIE.

Ce serait assez, Messieurs, de dire que cette vie molle et douce, que la plus grande partie des hommes croient innocente, est une vie sensuelle, puisqu'elle se passe presque tout entire dans la recherche des plaisirs des sens, pour infrer que ce n'est pas une vie chrtienne et, par une consquence ncessaire, qu'on ne peut donc pas y faire son salut. Car enfin, chrtiens, si nous examinons selon les maximes de l'Evangile et les principes de notre religion,
quelle doit tre la vie d'un chrtien, et quels en sont les devoirs et les obligations essentielles, je trouve qu'elles consistent en deux choses, sans lesquelles le Sauveur mme nous dclare qu'il n'y a point de salut esprer, mais qui sont tellement opposes cette manire de vivre, dont nous parlons, que je ne puis concevoir sur quel fondement et sur quel prtexte on peut demeurer dans une si dangereuse erreur, qui peut passer pour un aveuglement universel, ou plutt pour un chainie ou une espce

255

SERMON

XIV,

DE LA

VIF.

MOLLE ET

OISIVE.
,

d'enchantement, qui nous empche de connatre la vrit. La premire est que la vie chrtienne doit tre une vie de croix et de mortification. C'est une vrit trop souvent rpte dans l'Evangile, pour qu'un chrtien puisse l'ignorer. La seconde est que la vie d'un chrtien doit tre une image de celle du Fils de Dieu qui est le modle que nous devons suivre. C'est saint Paul qui nous en assure. Quos prscivit, et prdestinavit conformes fieri imagini Filii sut". Voil,
,

deux principes solides et incontestables; voil deux rgles qu'un chrtien ne peut
dsavouer ni mconnatre. C'est nous
voir si cette vie molle et sensuelle s'y peut accorder, parce qu'autant qu'elle s'en loignera, autant j'aurai sujet de croire qu'elle s'loigne de la voie du salut. Premirement donc la vie d'un chrtien doit tre une vie de croix et de mortification. Toia Je le rpte aprs saint Augustin
:

l'Evangile mme c'est--dire tous ceux qni portent le nom de chrtien, et qui ne le peuvent portera juste titre, sans pratiquer la mortification; qui consiste non-seulement renoncer aux divertissements criminels, mais encore se priver souvent par vertu de ceux mmes qui peuvent quelquefois tre permis, renoncer aux pompes el aux vanits du monde, mortifier son corps, comme nous l'enseigne l'Aptre, dclarer la guerre ses passions, et les affaiblir peu peu, en leur refusant ce qui les pourrait enflammer. C'est ce qui a fait dire saint Chrysoss'a liesse

vila christiani,
vat, ter

si secundum Evangelium vimartyrium. Je pourrais ajouque c'est une vrit dfinie par le concile de Trente Tota viia chrisliani perptua dbet esse pnilentia. Mais j'aime mieux dire que c'est la doclrine de ce souverain Matre, qui est venu pour nous apprendre la voie du salut, el qui ne nous parie que de croix, que de renoncement soi-mme, que de violence qu'il se faut faire, pour entrer dans son royaume. Et la raison de cette loi si svre et de celte conduite si fcheuse et si conlraire toutes nos inclinations, se doit prendre du dessein du lgislateur mme, qui est venu pour bannir le pch du momie, par un moyen tout oppos celui par lequel il y est entr. Et, comme c'est par le plaisir des sens qu'il s'y est introduit, il a voulu employer la haine de soi-mme et la mortification, pour combattre le mal jusque dans sa source. C'est pourquoi l'Evangile impose

crux

est et

tome, que la philosophie du christianisme est de considrer le monde comme mort par rapport nous, et de nous regarder comme morts rciproquement au monde el, pour parler encore plus fortement, avec le grand aplre c'est d'tre crucifis au monde, et de regarder le monde comme crucifi notre gard Mihi mundus crucifixus est, et ego mundo. De sorte qu'un chrtien esl un homme spirituel, mort au monde, ses vices, ses dsirs, qui renonce aux plaisirs des sens, qui ne pense et qui n'aspire qu' ceiix de l'autre vie; un homme qui, comme l'appelle saint Cyprien, est l'hritier d'un Dieu crucifi hres crucifixi ; et qui, moins de renoncer cet hritage si prcieux aussi bien qu'au nom et la qualit qu'il porte, ne peut se dispenser d'embrasser la croix, de pratiquer la mortification, et de se dclarer ennemi mortel
; ,

du

plaisir,

comme

l'appelle le

mme
,

sainl

jugulator voluptalis. 11 fait allusion aux paroles de l'Aptre, qui nous ordonne de faire dont nous Dieu un sacrifice continuel soyons nous-mmes la victime vivante, et qui consiste donner la morl aux vices et Obse toutes nos mauvaises inclinations cro vos ut exhibeatis membra vestra hostiam
:

cette

obligation

indispensable

tout

le

viventem.

monde, de pratiquer la mortification, et par une consquence ncessaire, de renoncera

cette lons.
Si

vie douce el molle

dont nous par-

je

vous en doutez, chrtiens, diles-moi, vous prie, ce que veulent dire ces paroles Qui non odit animam suam non potesl meus esse discipulus ; celui qui n'a pas une sainte haine de soi-mme ne peut lre du nombre de mes disciples. Qu'entendez-vous par la croix qu'il commande de porter? Qui non bajulal sibi crucem, etc. Quel sens donnezvous cette menace qu'il fait dans saint Lui; ceux qui vivent dans la joie V ridentibus; malheur ceux qui se rjouissent et qui ont toutes leurs aises en ce monde
:

Au reste, Messieurs, ce caractre, tir do l'Evangile, des Eptres de saint Paul, et des premiers Pres de l'Eglise, n'est point le portrait d'un religieux, mais d'un chrtien, tels qu'taient ceux des premiers sicles de
l'Eglise. E', si nous ne sommes par tels prsentement, ce n'est pas que nos obliga-

moins troites, ou que nous soyons dispenss d'une partie de ces devoirs; mais c'est que nous ne suivons pas si exactement la loi et la dotrine de ce divin
tions soient

Matre. C'est l'essentiel du chrisianisme, qui subsistera toujours, puisque JsusChrist mme exclut du nombre de ses disciples ceux qui ne portent point cette mar-

Que

ce chemin troit qui mne la vie ? Quam arcta atque angusla via est qu ducit ad vitam ! Ces paroles, chrtiens, sont celles de l'Evangile; ou plutt, pour ne les y pas voir, ne faudrait-il pas l'effacer tout entier, puisqu'il ne parle d'autre chose, et qu'il semble que tout conspire y tablir cette maxime, qui est le point fondamental de toute la moral* chrtienne? Ces paroles s'adressent gnralement k fous ceux qui
signifie

que Qui non odit animam suam non potest meus esse discipulus. Et quand saint Pau!, de la part de son Matre, annonce aux chr:

Mortificate membra vetiens cette parole stra qu sunt super terrain, ce n'est pas des religieux qu'il parle, c'est aux Colossiens, c'est--dire tout un peuple, des personnes de toutes sortes d'tats et de
:

conditions, sans exception el sans

mnagesi

ment.
Or, je vous

dem?nd, Messieurs,

ces

255

ORATEURS SACRES.

V.

IKK DRY.'

2\6

bi ces honntes gens qui- mnent une vie si molle et si sensuelle, se reconnaissent ce caractre, ou plutt s'ils ne font pas profession d'un genre de vie qui lui est directement contraire? Car enfin le grand principe de leur

chrtiens d'aujourd'hui,

du monde,

.en retranchent ce qu'il a de plus criminel; mais ils en retiennent les joies, les diver-

morale sur lequel ils rglent leur conduite, est que, pourvu qu'on n'aille pas jusqu'aux derniers excs, on peut jouir sans crainte de toutes les commodits et de tous les divertissements de la vie; que l'esprit d'abngation, de renoncement, de mortification, n'est que pour les clotres et pour ceux qui aspirent la perfection, enjoignant les conseils aux prceptes de l'Evangile. Et surce fonderapn!, il; se font un plan de vie, -.propre , comme ils disent, des honntes gens. Ils mettent toute leur probit se dtendre des grands dsordres, ne commettre ni injustice, ni vexation, ni aucun de ces crimes qui pourraient imprimer quelque tache leur rputation mais avec cela, ils font profession d'avoir l'esprit du monde, de l'aimer, et d'en goter les plaisirs, enfin de mener une vie qu'ils appellent douce, mais qu'on
1

tissements, les manires et les maximes qui ne combattent pas ouvertement la religion. C'est, encore une fo s, ce qu'ils appellent une vie de gens d'honneur. Je ne prtends pas leur disputer celle qualit dont ils se flattent; mais qu'avec, cela ils soient de vritables chrtiens, c'est ce que je n'accorderai jamais , parce qu'ils tenl de leur vie ce, qui est le plus essentiel au christianisme, savoir, la croix, la morti;

la violence qu'il se faut, faire, la pnitence qu'il faut pratiquer. Et, par cou-

fication,

sensuelle et voluptueuse, puisprincipal emploi est uniquement de se divertir, ou plutt, que toute leur vie est un cercle perptuel de divertissements, de festins, de jeu, de promenades, d'assembles, de spectacles, que les premiers chrtiens regardaient comme une espce d'aposdoit

nommer

que leur

tasie

de

la foi, et

un dsaveu des promesses

du' baptme. Les entretiens et les compagnies agrables, les conversations enjoues avec des personnes de tout sexe q'i'o.n comptait en ce temps-l entre les occasions les plus dangereuses et les plus puissants attraits du pch, sont maintenant les plus innocents plaisirs de ces honntes gens du monde, qui sans cela ne sauraient quoi employer leur temps. Ajoutez cela, que la passion des ajustements, le soin de plaire, la vanit de se montrer et de paratre, font une grande partie de l'occupation du sexe, qui passe pour le plus port la pit, mais qui a aussi le plus de part cette vie douce et molle dont nous parlons. Je n'y comprends j'oint ces commerces honteux qu'on drobe
,

a fa

vue

et

la

connaissance du monde, ni

ces intrigues de galanterie, ni ces liberts scandaleuses. Car ces choses regardent le libertinage, que ces personnes condamnent

si le premier portrait que je vous d'un chrtien est vritab'e, comme on ne peut le contester, a moins de contredire l'Evangile, il faut que le second soit faux, et qu' force de retrancher ce qu'il y a de plus austre, on efface tous les traits particuliers qui le font reconnatre. Reprenons donc tout ce raisonnement, et le resserrons en peu de mots. Il faut vivre en chrtien pour faire son salut vous eu convenez avec moi. Or cetto vie molle et sensuelle ne porte point les traits et les caractres de la vie chrtienne, car il ne faut que les confronter pour en remarquer la diffrence. C'est donc une trange illusion de croire qu'on s'y puisse sauver. Et sans doute il faut que nous ayons conu une bien basse ide de celte auguste qualit que nous portons, et des devoirs qui y sont attachs, pour en tirer une autre consquence. Eh quoi cette religion si sainte, qui promet un si grand bonheur pour rcompense, qui nous dlivre d'un malheur infini que nous avions mrit, qui nous lve au-dessus ch s sens et de la raison par les vrils qu'elle enseigne, qui nous porte la plus haute per-> fection par ses prceptes; celte loi, quia coul tant de sang tablir, qui a $ confirme par tant de miracles, et qui, par l'excellence de sa morale a fait avouer tout le monde qu'elle ne pouvait tre que l'ouvrage d'un Dieu, se rduira recevoir le baptme, et des promesses qu'on ne sera pas oblige de garder? L'on misera quitte pour quelques devoirs extrieurs qu'on rend Dieu de temps en temps, et marquer quelque respect pour les choses saintes? El moyennant cela, on passera sa vie jouer, se diverlir, et rechercher tous ses plaisirs et

se |ucnt,

ai fait

elles-mmes.

De manire que

la

vie

que je vous d-

toutes ses commodils; et cependant le ciel et un bonheur ternel nous sera d? et il ne

peins es tu ne espce de christianisme radouci, oui en retranche toutes les vertus svres de pnitence, d'austrit, de renoncement soi-mme, et de mortification des sens. Tout cela n'entre point dans le systme de vie qu'ils se sont form. Ils prtendent en retenir seulement l'essentiel, avec les vertus morales qui servent leur acqurir de l'estime, comme l'amiti, la bonne foi, la biensance, la civilit. Et pour ce qui regarde le monde , contre lequel le Sauveur s'est si

nous pourra manquer, moins d'y renoncer par des dbauches, ou p:ir des crimes, qui ds cette vie nous couvrent de confusion, et nous attirent la condamnation des hommes mmes? C'est n'avoir pas la premire notion de ce que c'est qu'un chrtien, ni de
la

religion

que nous avons embrasse

et,

hautement dclar,
vent

ils

ne croient pus que

:

cette inimiti soit irrconciliable

ils

trou;

une

espce

d'accommodement

i's

par consquent, c'esl tre bien loign d'en remplir les obligations. Mais en second lieu, Messieurs, un chrtien qui vil de la sorte est bien loign de ressembler celui dont il porte le nom, c'est--dire au Sauveur du monde qui est le modle sur lequel un chrtien doit se
,

SEILMOB XIV, DE
:

I.A

VIE

MOLLE ET OISIVE

ce former et c'est, qui montre que celte vie douce, n'tant- pas conforme la vie de celui qui est le modle ceux qui la mnent n'en des prdestins sont pas du nombre. C'est ce qu'on doit inQuos prscifrer des paroles de l'Aptre vit, et prdestinavit conformes fieri imagini Fitii sui. C'est ce qui a fait dire saint Augustin, que nous n'avons pas encore comsi nous ignorons menc tre chrtiens que l'on ne saurait tre disciple de ee Sauveur, sans porter sa crois, aprs lui; que l'on ne lui peut appartenir moins que l'on n'ait crucifi sa chair, ses passions et ses dsirs drgls; et qu'enfin, pour tre une copie fidle de ce divin original, il faut, selon les termes mmes de l'Aptre, porter toujours l'image de sa mort en son corps. ajoute saint Et vous devez tre persuads Lon, que du jour (Je votre baptme vos membres sont devei.us les membres d'un Dieu crucifi, qui ne seraient pas par consquent conformes leur chef, s'ils taient nourris dans la mollesse et dans les dlices. Caro regenerati fit enro crucifixi.
dit,
,
:

comme nous ayons

vos actions, vous tes dans une illusion manifeste, parce que vous avez contiact une obligation indispensable d'imiter la vie du Sauveur; et s'il ne vous a pas oblig de souffrir toutes ces perscutions cruelles qu'il a souffertes- pour vetre amour, ces outrages, ce couronnement d'pines, ce crucifiement tel qu'il l'a endur, et toutes les horreurs de sa mort vous ne pouvez du moins vous dispenser de les reprsenter par la mortification du corps et des sens, et par les austrits (pic le dsir de lui tre semblable vous doit inspirer. Prtendre la gloire par une autre voie que celle p; r laquelle il l'a mrite lui-mme, c'est renverser l'ordre qu'il a tabli ; c'est vouloir dtruire ce rapport et cette proportion qui doit lre entre les membres et le chef, et je ne craindrai point de dire que ces personnes sont du nombre de ceux (tout parle saint Paul, et dont il ne parle que Nunc autein et flevs les larmes aux yeux (lico, inimicos crucis C/iristi quorum finis
, :
,

iuleritus.
fois, quelle conformit de douce et sensuelle avec le poids de la croix que l'Evangile nous oblige de porter! Inimicos crucis. Quelle ressemblance de celte mollesse avec la niorlication que nous prescrit le christianisme? Inimicos crucis. Quel rapport de cet empressement

Car encore une

celle vie

Si cela est,

Messieurs, pour

la

condam-

nation de ces personnes sensuelles, il ne faut que confronter la copie avec son modle. Cette vie douce exprime-t-elle un Dieu crucifi ? Considrez et examinez-en tous les traits les uns aprs les autres. Je veux vivre doucement, dit ce chrtien, sans croix, .'ans peine et sans mortification. Et le Fils de Dieu In laboribus a juventute mea, dit-il par son Proph;e; depuis le premier moment de ma naissance jusqu'au derniersoupir de ma vie, j'ai t dans la peine et dans le travail. Je vois dans l'original une tle couronne d'pines, pour me servir de l'expression du S;ige Coronemus nos rosis. Je Aois l'un dchir de coups, et qui a autant de plaies que de parties dans son corps, et (l'autre dans le divertissement, et dlicateo est la ressemblance? L'un, fincnt nourri accabl de fatigues, verse des pleurs, rpand du sang, est abreuv de fiel et d'absynthe; l'autre rit, joue, passe son temps agrable: :

En vrit, en est-ce l une copie? vous-mmes la reconnaissez-vous? et au lieu

ment.
d'une image du Fils de Dieu, n'aurais-jepas plusde raisondeles appeler, avec Tertullien, des chrtiens imaginaires, qui croient l'tre, et qui ne le sont pas? Ou si vous voulez, disons avec saint Bernard, qu'un chrtien, qui prtend vivre de la sorte, fait de sa vie un monstre bien plus horrible, que si un peintre joignait la tle d'un homme au corps de quelque animal all'reux , parce qu'lant membre du corps 'mystique du Fils de Dieu, il met, sous un chef couronn d'pines, un corps dlicatement nourri, qui ne cherche que ses aises et ses plaisirs. Ou bien disons que ce sont des chrtiens de nom seulement , et par quivoque; comme l'on donne le nom d'homme un tableau qui n'en a que la ligure cl l'apparence. De manire que si vous prtendez lre un vritable chrtien, en menant une vie si oppose ce uioi.'!e qui doit tre la rgle de

rechercher ses aises et ses diveiiissemer'ls, a\ec celle haine de nous-mmes, que le Fils de Dieu demande de nous. El pouvons-nous croire qu'il nous avoue un jour pour ses disciples ou que le l're ternel nous reconnaisse comme de fidles images de ce Fils bien-aim qui est l'objet de toutes ses complaisances, puisqu'il ne reconnat que lui et toul le reste par rapport lui, et par consquent qu'il ne peut reconnatre pour ses enfants ceux qui ne lui ressemblent pas. Ne me dites point qu'il y a toujours eu de la diffrence entre les personnes qui sont engages dans le monde et celles qui s'en sont retires par le dsir qu'elles ont de faire plus avantageusement leur salut. Car cette ressemblance et cette conformit de vie avec celle du Sauveur doit lre commune tous les chrtiens. Ce qui a fait dire Tertullien ces admirables paroles Nihil refert ubi silis ; extra sculum estis. Je ne m'imforme [.oint si vous tes du sicle, puisque vous en devez tre spars de cur et d'affection, el je ne veux, pour prononcer par avance l'arrt de condamnation contre vous, que l'aveu que vous faites d'tre des .personnes du monde au sens que vous l'entendez et de la vie mondaine que vous prtendez avoir droit de mener. Vous tes des gens du monde, c'est--dire des. personnes qui en suivent les maximes et qui y cour forment leur vie el leur conduite. Mais quand je conclurai de l que vous ne sauriez donc plaire Dieu ni tre serviteurs de JsusChrist je ne parlerai qu'aprs saint Paul : Si homtnibus placercm, Christi servus non essem. Quand je dirai que l'amour du -monde est incompatible avec l'amour de Dieu, j'auSi rai pour garant le disciple bien-aim
:

ISft-

OltATEUllS SACRES. Y. IOIDRT.

9<J0

wundum, non est charitas Patris m eo. Quand j'avancerai que l'effet naturel de rattachement qu'on a pour le monde est
quis diliqit

que font

les libertins et les

de nous rendre ennemis de Dieu je ne vous dirai que ce qu'a dit l'aptre saint Jacques Quicunque voluerit amicus esse hujus sculi,
, :

inimicus Dei constituitur. Enfin, quand je vous dclarerai que Celui que tout chrtien est oblig d'imiter n'est pas de ce monde,

que le monde lui est entirement oppos, et ne parlerai que comme a parl le Fils de Dieu mme Ego non sum de hoc mundo. Autant donc qu'il y a d'opposition entre Dieu et le monde, autant faut-il dire qu'il y a de contradiction entre celte vie molle et celle du Sauveur, entre un homme du monde et un homme de Dieu, entre vivre selon les maximes du monde, et vivre selon celles d'un Dieu crucifi, qui ne reconnat pour disciple que ceux qui lui ressemblent et qui Qui sunt ont crucifi leur chair comme lui Christi, carnem suam crucifixerunt. N'est-ce donc pas, chrtiens, se moquer en quelque faon de Dieu mme, de croire que l'on peut se sauver en vivant selon le monde, puisque ds lors qu'on avoue quo l'on est de son parti et qu'on le suit, ds lors on se dclare contre Dieu et l'on est du nombre des rprouvs?J'ai donc raison, Messieurs, de tirer cette consquence, que cele manire de vie si ordinaire, que l'on croit si
et
:
:

pchs qu'on y commet scandale et qu'on vit dans l'estime et d;ins l'approbation publique. Seulement on y jouit de tous les plaisirs qu'on appelle permis; on se divertit, on [tasse les jours, les mois, les annes en conversations, en spectacles, en visites; l'on passe de l'un l'autre pour en ter l'ennui et le dgot et, pourvu que l'on s'acquitte des devoirs extrieurs de la religion, et qu'on ne commette point de ces crimes qu'une conscience alarme se puisso reprocher en secret, on se croit justifi devant Dieu et devant les hommes, et l'on se persuade qu'il n'en faut pas davantage pour ire sauv. Mais on ne prend pas garde que dans cette manire de vie on ne fait rien pour le matre que l'on sert, que cette vie
;

impies; que les ne causent pas de

douce

est une oisivet continuelle; que l'on enfouit ce que l'Evangile appelle talent, puisqu'on n'acquiert ni vertu, ni mrile; et qu'enfin, ne faisant que peu ou point du tout de bien, on devient semblable ce serviteur inutile qui mrite la condamnation et le chtiment, qui est d'tre exclu du ciel, pour lequel il n'a point travaill Servurn inutilem ejicite in lenebras exteriorcs. Mais pour donner plus de jour celte vrit, qui serait assez claire d'elle-mme, si les hommes ne fermaient point les yeux, pour ne la pas apercevoir, je remarque dans
:

innocente et qui est commune la plupart de ceux qui passent pour les plus honntes gens dans le monde, n'est pas une vie de chrtien, et qu'ainsi l'on ny peut faire son salut, non-seulement parce qu'elle est sensuelle et sans mortification mais parce que c'est une vie oisive, et dans laquelle on ne travaille point pour acqurir et mriter le ciel. C'est ce que nous allons examiner dans cette seconde partie.
,

l'Ecriture

que

le ciel

nous

est

promis tantt

comme la rcompense de notre travail, tantt comme le prix de notre fidlit, et tantt comme la couronne de nos combats et
des victoires que nous aurons remportes. Et c'est toujours sous quelqu'un de ces titres qu'il nous est promis, et qu'on le doit esprer. Il ne reste donc qu' voir si ce quo l'on fait pour le ciel dans cette vie molle, est suffisant pour le mriter; si l'on est assez fiJle au service de Dieu, pour en attendre

SECONDE PARTIE.
pourrait faire que dans ce genre de vie que je viens de vous reprsenter, on ne commettrait point de mal (ce qui est moralement impossible), ce serait assez qu'on n'y fit point de bien, pour en tirer la
il

Quand

se

mme consquence puisque nous voyons dans l'Evangile que le serviteur inutile est condamn, non pas pour avoir t mchant et vicieux, mais pour avoir t oisif et n'avoir
:

pas travaill Servurn inulilem ejicitein tenebras exleriores. Car, s'il ne faisait point de
:

bien, o voyons-nous
s'il

qu'il ait fait

du mal?

rcompense; et si l'on y est assez courageux, pour emporter par violence ce royaume que tout chrtien doit s'efforcer de conqurir. C'est ce que je ne fais que parcourir en peu de mots. Premirement, Messieurs, la vie chrtienne doit tre un continuel travail. Cent textes formels de l'Ecriture, et deux ou trois paraboles que le Fils de Dieu en a fait exprs, ne nous permettent pas d'en douter. Je me contente de celle o le pre de famille sort de sa maison, toutes les heures du jour, pour chercher des ouvriers qui tracette vaillent sa vigne: Quid statis iota die oliosi ? ite et vos in vinearn meam; et quod jusium fuerit dabo vobis. Et la fin de la

n'avait pas fait profiler le talent que son matre lui avait confi, i'avait-il dissip mal propos? et s'il n'avait pas eu le soin dfaire valoir l'argent de son matre, selon l'ordre qu'il en avait, du moins n'avait-il pas pris des

journe,
la

il compte avec eix, et leur donne rcompense de leur travail. La conclusion

prcautions pour le conserver et le rendre tel qu'on le lui avait mis entre les mains? Jfabui reposilum in sudario. Je ne crois pas, chrtienne compagnie, qu'on puisse trouver un caractre plus naturel, ni en mme temps une condamnation plus formelle de celte sorte de vie dont nous {tarions. On la croit innocente, parce que le mal qu'on y fait n'est pas si grand que celui

de cette parabole, le sens naturel qu'elle nous prsente, et l'application que tous les Pres en font, ne signifient autre chose, sinon que nous ne sommes on cette vie que pour travailler acqurir le ciel, et que la rcompense ne se donne qu' proportion du
travail.

se

Or, dans cette vie douce, o l'on prtend sauver, dans cette vie, dis-je, qui se

3fi|

SERMON

XI*,

DE LA YIE MOi.LE ET

OISIVE.

*rt*

passe

toul entire, ou du moins la plus grande partie, dans les divertissements et dans les plaisirs, voyez, je \ous prie, depuis vous faites le matin jusqu'au soir ce que

pchs, pour vous tre acquitt des devoirs les plus essentiels avec tant de ngligence , avec si peu de recueillement, si peu de. pit et si peu de prparation. Mais je soutiens

qui puisse mriter ce souverain bonheur que, vous prtendez. Soutirez, Messieurs, que pour convaincre ces mes sensuelles, je vous en fasse ici un dtail, que la majest 'Je la chaire a peine souffrir. Celte femme mondaine, par exemple, se lvera sur les dix ou onze heures, parce que le soir prcdent le jeu ou le bal n'a fini que bien avant dans la nuit. Ensuite il faut du moins une heu;e pour l'habiller; car voudriez-vous qu'elle part dans les compagnies, el.qu'elle ne ft pas mise comme les autres? On l'avertit que la dernire messe va commencer; elle n'a garde d'y manquer les jours d'obligation, car cela causerait trop de scandale, et d'ailleurs sa conscience s'en alarmerait; mais pour les autres jours elle n'est pas si scrupuleuse qu'elle s'en fasse un point de conscience; elle croit y avoir assez suppl par quelque lgre prire, faite la hte ut presque sans attention. Le dner suit, l'aprs-diner se passe faire des visites, et en recevoir; s'il reste du temps, c'est pour la promenade. Le souper vient, puis l'on joue; et ainsi s'est passe la juurne; ainsi se passent toutes les autres; ainsi les annes et toute la vie coulent doucement. Eh bien, prdicateur, que voulez-vous dire? Ce genre de vie n'est-il pas sans reproche? n'est-ce pas ainsi que vivent toutes tes personnes de qualit? et si c'est tre en danger de son salut que de mener ce train de. vie, qui pourra se sauver dans le monde? Ah! dites plutt: si l'on peut se sauver, en vivant de la sorte, qui est-ce qui ne sera pas sauv? et sur quoi sera fond le petit nombre de ceux qui se sauvent, si ce n'est sur ce que trs-peu travaillent leur salut, et que toute la vie de la plupart des hommes se passe dans une inutilit et dans une ngligence criminelle ? Est-ce ce titre que tant de saints ont obtenu le ciel? et est-ce par ce droit que vous le demanderez un

que

la

dissipation

le

monde

et

vous jettent, vous met hors d'tat de vous acquitter de ces devoirs essentiels, o vous vous bornez, sans vous mettre en peine du reste que le peu d'estime que vous tmoignez faire de votre bonheur ternel, auquel vous ne donnez que le dernier de vos soins, est cause que vous n'y pensez que par manire d'acquit, pour sauver les apparences et les dehors d'un chrtien; que Dieu n'a nulle part de vos desseins, dans vos projets, dans vos actions; 3 n'tant tout possd de l'esprit du mondi es divertissements du monde, des manires du monde, vous ne sauriez vous occuper des penses du ciel, ni travailler qu'autant qu'il est ncessaire pour l'acqurir. C'est lo sentiment de saint Bernard, au livre premier de la Considration, o il assure que cette vie mollejelte un homme dans l'insensibilit pour les choses de l'autre vie ; que comme on ne pense qu' passer doucement celle-ci, on tombe dans un endurcissement de cur pour tout ee qui regarde l'ternit; qu' force de goter les plaisirs des sens, l'me devient toute sensuelle; et que naturellement cette oisivet dgnre en un assoupissement criminel, d'o nat un oubli de Dieu, de soi-mme, et de toules divertissements
;

qu'on ne

tes ses plus pressantes obligations; en sorte fait rien, et qu'on n'acquiert rien

pour le ciel. Cependant, chrtiens, le ciel n'est pas seulement la rcompense de nos travaux , il estde plus le prix de notre fidlit: Euge, serve bone et fidelis; ihtra in gaudium Domini tui, dit l'Evangile. Or, par ce serviteur fidle, on entend celui qui persvre dans le service de Dieu, celui qui s'acquitte constamment des obligations de son tat, celui enfin qui remplit tous les devoirs d'un vritable chrtien. li faut donc voir maintenant si celui qui prtend mener une vie molle et oisive, mrite ce nom de serviteur fidle, qui ne manque riende cequ'il doit, qui persvre dans le bien et dans la pratique des vertus. Mais je vois bien que vous me dispensez devons en faire voir la contradiction toute manifeste, qui frappe d'abord les yeux; puisqu'il semble que c'est so moquer, de

jour? Mais, me direz-vous, cette vie n'est pas tellement oisive, que l'on n'y fasse quelque bien. On entend la messe les jours d'obligation; on entend quelquefois la parole de Dieu; on satisfait au prcepte de l'Eglise Pques; on y ajoute mme les grandes ftes, comme par subrogation; et avec cela, l'on s'abstient des grands dsordres et des grands pchs. Or tout cela n'est-il pas mis en compte pour le ciel? et quoique, aprs avoir men celle sorte de vie, on ne prtende pas disputer les premires places du ciel aux religieux et aux personnes qui sont dans la haute dvotion du moins n'a-t-on pas droit d'esprer que l'on n'en sera pas tout h fait exclu? Hlas! mon cher auditeur, que vous me de vous voir dans faites de eompassion une si trange illusion! Je ne veux pasexaminer si le peu de bien que vous faites ne sera point mis un jour ou nombre de yos
, ,

demander si un homme du grand monde, un homme de plaisirs et de divertissements, est un grand serviteur de Dieu, sur la fidduquel on doive compter. L'on dit mme d'un homme de ce caractre, que c'est un hunme du monde, dont il ne faut pas attendre ce qu'on exige d'un religieux ou d'une personne qui est dans la dvotion; et que pourvu qu'il garde les commandements de Dieu, et qu'il ne manque rien de ce qui, est essentiel et de prcepte, Dieu n'en demande pas davantage: Si vis ad vilain inqredi, serva mandata. Mais, chrtiens, c'est cela mme que je combats, et que je tiens
lit

OltATLtllS SACHES.

V.

IIOUDRY.
d'attraits,
et

2H

pour une trs-dangereuse giner que l'on demeurera

celte

vie

molle

et

illusion, de s'imafidle Dieu dans oisive, parce qu'il est

moralement impossible

de

la

continuer

en assurance p^rmi les compagnies agrables, au milieu des festins et des divertissements Ah que saint Paul s'est donc tromp en domptant son corps et
tant
1
1

longtemps, sans violer les prceptes, et sans passer de ce qui est permis en rigueur ce qui est expressment dfendu, soit parce qu'on s'expose un danger manifeste de commettre quantit de pchs griefs soit parce qu'une personne qui est dans cette disposition, dese permettre tout ce qui n'est pas videmment pch, ou qui ne parat (pue pch lger, mrite que Dieu l'abandonne, et lui refuse ses grces fortes et choisies, dans les occasions o il s'agira de
lui tre fidle.

l'assujettissant par un continuel travail et par de rmles austrits, de crainte d'tre rprouv et de devenir infidle Dieu ! Ces anciens solitaires ignoraient sans doute ce grand secret, quand ils se sont retirs dans les grottes, et spars du commerce des hommes, de crainte d'tre sduits par Jes

charmes du monde. Enfin tous

les saints n'ont pas t clairs comme vous, d'avoir pris tout le contre-pied de votre conduite,

un des premiers morale chrtienne, qu'il est impossible de se garantir du pch et de garder la fidlit qu'on, doit Dieu, sans de grandes prcautions et une soigneuse vigilance? puisqu'il faut en mme temps se dfendre contre les charmes du monde, soutenir les plus violents efforts de nos ennemis, et arrter le penchant de notre naturel qui nous entrane vers le drglement. Or, parmi tant de dangers, tant d'cueils, tant 'is prcipices, au milieu de nos ennemis et des piges qu'ils nous tendent, prtendre tre fidle Dieu en donnant la libert tous les sens, en demeurant dans les compagnies las plus agrables, en se permettant tous les divertissements et les plaisirs qui ne portent pas ouverlernent le caractre odieux du pch, n'est-ce pas fournir des armes nos ennemis, et donner dans les piges qu'ils nous tendent puisque sans rldignement des objets et la suite de ce qui flatte les sens, on ne peut moralement les viter ? Et comment feront-ils pour y apporter la modration qui est ncessaire? ou plutt quel temprament y a-t-il apporter, puisqu'il est impossible de mener une vie demi chrtienne et demi mondaine? Car il n'en est pas comme dans la nature, o deux contraires peuvent subsister ensemble quand leurs qualits sont affaiblies de part et d'autre. Mais prtendre adoucir les maximes de l'Evangile par le mlange de celles du monde, c'est vouloir accorder la lumire avec les tnbres, et aller directement contre ce que nous avons promis au baptme, en prenant le nom de chrtien. Mais quoi rpondrez-vous, quelle plus grande fidlit peut-on tmoigner Dieu, que d'tre temprant au milieu du plaisir, chaste parmi les attraits, et les charmes des obje s dont on est environn et qui nous peuvent porter l'incontinence ? Combien de rois et de princes se sont sanctifis au milieu d'une florissante cour? Ah Dieu se
Car enfin
*

n'est-ce pas

principes de

la

d'tre fidles Dieu et de mettre en assurance leur salut. Et, pour les souverain* et les princes qui se sont sanctifis au milieu de leur cour et des dlices, c'tait Dieu (jui les y voulait et qui les y avait fait natre. Mais quels efforts n'ont point fait les uns pour y renoncer? les autres ne l'ont ils pas abandonne en effet? ls autres, prvenus d'un secours tout particulier, n'en ont-ils pas banni tous les dsordres? ne se sont-ils pas vtus de haires et de oilices? n'ont-ils pas mille fois gmi devant Dieu de se voir obligs de vivre dans ce sjour si dangereux? Et vous, vous aimerez les divertissements et les plaisirs vous les chercherez , vous les goterez autant qu'il vous sera possible, sans offenser Dieu, avec une humeur enjoue, avec des passions ardentes et un naturel qui y a tant de penchant Ah chrtiens c'est vous aveugler vous-mmes, s'crie saint Jrme, c'est vouloir tre fidles h Dieu en ide et vouloir l'offenser en efL>l. Ainsi, vous me demandez, par exemple, quel mal je trouve dans le jeu, qui occupe une grande partie de ce genre de vie? Je vous rponds que, quoique le jeu ne soit pas de lui-mme un pch, l'attache qu'on y a, le temps qu'on y perd, l'argent qu'on
afin
1 ! 1

y risque,
aller, et

les

emportements o on se

laisse

surtout l'oisivet et la ngligence d ses devoirs les plus importants, dont il est cause, ne peuvent tre sans pch et sans nous porter de grands drglements dans la suite. J'en dis de mme de ces vices, do ces conversations enjoues entre des per-

rcrie saint Jrme sur cette ruse si grossire de la cupidit et do l'amour-propre , que vous tes savant d'avoir trouv le secret de vous mortifier parmi les plaisirs et
les plus

dangereux engagements du sicle Mais plutt que vous tes prsomptueux de

!

croire

que votre vertu

soit l'preuve

de

sonnes de diffrent sexe, que la pudeur et l'innocence ne peuvent tre longtemps l'preuve des objets qui plaisent et qui touchent le cur, qui ne devient que trop aisment susceptible des passions les plus dangereuses et les plus criminelles. J'en dis do mme de tous les divertissements dans lesquels cette vie molle et oisive se passe, et o l'esprit, tout occup du plaisir, ne peut penser autre chose. Et de lh, Messieurs, on peut conclure que souvent les conseils, mme; les plus levs et les plus rudes deviennent des prceptes, quand ils sont ncessaires pour garder ce qui est vritablement de prcepte et d'obligation. Pur exemple, Dieu ne vous oblige pas de vous sparer du monde et d'embrasser la pauviyt volontaire, comme les religieux mais si vous ne pouviez tre
, ;

265
fidle

SERMON

XIV,

DE LA VIE MOLLE ET

OISIVE.

Dieu autrement, vous y seriez indispensablement oblig, et ce serait alors un

votre gard. Je veux donc divertissements honntes ne soient pas dfendus par eux-mmes ils le deviennent quand on ne peut conserver l'innocence et viter le pch sans cela; comme il est moralement impossible, quand on s'en fait une occupation et qu'on y passe la plus grande partie de sa vie ; parce qu'il est ais de passer du commode et de l'agrable au criminel que le penchant est grand, que ce qui les spare est souvent presque imperceptible , et que pour peu qu'on avance, l'on va si aisment de l'un

commandement
que
les

a-t~on vu des gens qui, aprs avoir t plus forts que les tortures et que tous les supplices, ont lchement succomb aux attraits des plaisirs. Si donc un chrtien n'a pas assez de courage pour vaincre ces sortes d'ennemis, il n'y a point pour lui de couronne dans le ciel. Cette vrit tant incontestable, mon cher auditeur, je vous en fais juge vous-mme, cette vie douce et oisive, cette recherche de tout ce qui flatte les sens, cette attache aux
plaisirs et toutes les

douceurs

et les

com-

modits de

la vie, est-ce

une

vie de

combat

l'autre,

qu'il

est

souvent fort
a
fait

difficile
si

dterminer

si l'on

un pas

de dange-

aussi bien que de travail? Est-ce une guerre dclare contre notre corps, qui est le plus dangereux ennemi de notre salut? Est-ce, en

un mot, vaincre

le

monde, dont nous devons

reux. Ajoutez enfin

lieu,

Messieurs, en

troisime

bonheur ternel que nous attendons tant une couronne de justice qui n'est due et qui ne se donne qu' ceux

que

le

qui auront vaillamment combattu , je ne sais par quel droit on y peut prtendre, en menant cette vie molle et oisive, puisqu'il n'y a que ceux qui se font violence qui l'emportent, que ceux qui sont victorieux de leurs passions, que ceux qui triomphent de leurs vices et de tous les ennemis de leur salut Et violenti rapiunt illud. Or, ceux qui mnent cette vie dont nous parlons, nonseulement sont des serviteurs inutiles et des ouvriers dans l'oisivet qui ne font rien pour le matre qui les emploie, mais encore des chrtiens lches qui n'ont ni courage pour combattre , ni force pour se dfendre , ni vigueur pour attaquer ou pour soute:

tre victorieux si nous voulons tre couronns dans le ciel? Je ne parle plus du danger o l'on est continuellement de succomber dans ce genre de vie,' mais je demande si c'est vaincre le monde avec ses plaisirs, que de les rechercher avec tant d'ardeur et de

nir.

Et quand je dis, Messieurs , combattre et se dfendre en chrtiens, je ne parle pas de ces combats sanglants o se sont signals tant de martyrs qui se sont ouvert le ciel par la force, en versant leur sang qui ont affront les tyrans et les bourreaux sur les chafauds, et mpris la mort avec tout l'appareil des supplices. Je ne parle point non plus des traverses et des perscutions que tant de grandes mes ont souffertes si courageusement. J'aurais trop de sujet de me dfier de ces mes molles et nourries dans les dlices, et de craindre qu'ils n'eussent pas le courage de souffrir la mort pour Dieu, eux qui ne peuvent se priver de leurs divertissements pour son amour. Mais je parle des combats plus ordinaires dont un chrtien ne se peut dispenser, dont la victoire n'est pas moins difficile, si nous en croyons saint Jrme et saint Cyprien, et pour lesquels enfin on n'a pas moins besoin de force et de gnrosit. C'est contre ces ennemis flatteurs, la chair et le monde, les plaisirs des seras et tout ce qui a coutume de nous dtourner du service de Dieu. Voil, disent les saints Pres, le champ de nos combats et la matire de notre victoire ce sont l les ennemis dont un chrtien doit triompher, et qui sont d'autant plus redou,

passion, et d'en faire presque l'unique occupation de sa vie? La contradiction n'en parat-elle pas jusque dans les termes. C'est ce qui faisait dire Tertullien que ce mot de plaisir tait un terme inconnu et un langage barbare dans la bouche d'un chrtien, et qu'il ne devait savoir qu'aprs la mort. Certainement, il faut avouer que les choses ont bien chang depuis ce temps-l. Car quand je parle de croix, de mortification, de renoncement soi-mme Quel langage est ceci? dites-vous; ce sont des termes do clotre; ces paroles ne sont point du bel usage; le beau monde ne les entend pas. C'est cependant le langage d'un chrtien qui prtend au ciel et si vous ne l'entendez point, c'est que vous n'y prtendez pas. Tout au contraire, quand je parle de bal, de jeu, de festins, de divertissements, vous m'entendez alors mais les vritables chrtiens tiennent ces termes pour barbares, et s'ils ont trouv place dans la manire de parler de ce temps, c'est une corruption de langage qui vient d'une corruption de murs. Et comme
:

autrefois les Isralites

bylone, perdirent avec

amour

tant captifs Bale temps ce grand qu'ils avaient pour leur patrie, et,
,

ayant pris les murs et les coutumes des Assyriens, en prirent en mme temps le langage aussi, quand un chrtien parle de passer sa vie dans les divertissements, c'est une marque qu'il a oubli son pays, qui est
;

qu'il ne devrait parler que ; au lieu d'y retourner, par les combats qu'il doit continuellement livrer contre ses passions et contre ses vices; par la victoire de tous ses ennemis qui s'efforcent de lui en fermer l'entre et enfin par le travail, la croix et la mortification qui en sont le chemir
le ciel
;

tables,

qu'ils

leurs charmes

ne nous attaquent que par et par leurs caresses. Aussi Orateurs sacrs. XXX VI,

Quand donc, chrtienne compagnie, vous entendez prcher si souvent qu'il faut se faire violence pour gagner le ciel, qu'il faut travailler pour l'acqurir, qu'il faut porter sa croix pour suivre le Fils de; Dieu ; dites-moi, de bonne foi, celte pense ne vous est-elle jamais venue dans l'esprit M'acquilt-je de
:

267

cette obligation en Pouvez-vous croire

la vie douce et commode, dont, les jenes seraient des festins pour tant de tpauvres, et qui sait si bien adoucir toutes les autres rigueurs du christianisme, croyez-vous, dis-je, que cet homme

qui

toute son lui peut rendre

ORATEURS SACRES. V. HOUDRY. 263 comme je fais? une opposition formelle ses plus saintes et plus inviolables maximes. qu'un homme qui met Mais, me dira-t-on, que voulez-vous dire application rechercher tout ce
vivant

porte sa croix? S'il faut de la mortification le christianisme (comme il est incontestable qu'il en faut, et que sans cela il n'y a point de salut esprer), pouvez-vous dire qu'il y en ait dans ce genre de vie que je vous ai dpeint? Et s'il parat innocent et sans reproche aux yeux des hommes, le trouvez-vous assez saint, devant Dieu, pour

dans

avec cette mortification avec cette fuite des divertissements et des plaisirs, o nous ne voyons point ouvertement de mal ? Voulezvous changer toutes les villes en monastres, et faire de tous les hommes autant de religieux? Tson mais je prtends que tous les hommes doivent vivre en vritables chrtiens, s'ils veulent tre sauvs, et que ceux qui renvoient toute la mortification dans les clotres devraient se souvenir qu'elle doit tre commune tous les chr,

tiens; et que cette vie douce qu'ils mnent tant oppose la croix de Jsus-Christ,
est consquemment oppose au qu'ils portent, la foi qu'ils ont embrasse,
elle

mriter

le ciel?

nom

Messieurs, qu'il y a donc de chrtiens qui se damnent, sans y faire seulement rflexion Combien de gens, qui se croient en sret de conscience, et qui ont grand sujet de trembler? Combien, qui mnent une vie d'honntes gens, et qui sont bien loigns de mener une vie chrtienne ? Et je vous prie de faire cette rflexion avec moi, qu' proprement parler, ce sont ceux dont je vous parle, qui font ce grand nombre qui marche dans cette voie large dont parle l'Evangile, qui aboutit au malheur ternel; puisqu'il est vident que ce ne sont pas les sclrats, les athes, les impies, et ceux qui sont dvous l'iniquit. Car ce ne sont pas ces sortes de gens qui composent les vil'es, et qui en font la plus nombreuse partie; au contraire, il s'en trouve peu, on les a en horreur , les lois civiles les punissent et ne les souffrent pas. Il faut donc
I

Ah

l'exemple du matre qu'ils suivent, aux obligations qu'ils ont contractes au baptme, et tous les moyens de les accomplir; et enfin que c'est l'aveuglement du monde le plus grand, de croire que la temprance n'est pas une vertu qui regarde les gens du monde, et que l'esprit de mortification n est que pour les religieux et pour ceux qui aspirent la perfection de la saintet Mais encore une fois, est-ce dire que tout divertissement honnte, toute sorte de jeu et de plaisir me doit tre interdit, pour vivre en chrtien? Je ne dis pas cela, Messieurs et j'ai eu raison de vous avertir

que ce grand nombre,

multitude qui quitte

la

cette foule et cette voie troite, pour

suivre le chemin large et spacieux de la perdition, soit de ceux qui ne vivent pas dans un libertinage dclar , mais aussi qui ne se font aucune violence pour vivre en vritables chrtiens, c'est--dire, de ceux qui mnent cette vie molle, oisive et sensuelle, qui fuient la mortificotiou et la croix, et qui sont toujours dans la recherche de leurs commodits et de leurs plaisirs. On n'ose pas ouvertement combattre la ncessit de porter sa croix; la parole du Fils de Dieu y est trop expresse mais on en lude l'obligation par les explications qu'on lui donne et par la manire dont on s'en acquitte; et l'on prtend avoir trouv le secret de Pallier et de la rendre compatible avec la mollesse de cette vie douce qu'on veut faire passer pour chrtienne. Ah Messieurs, j'ose dire que ces gens-l sont en quelque faon dans un tat plus dangereux que ceux qui sont dans un libertinage dclare, parce qu'ils en reviennent plus difficilement. Car, quand la grce touche les grands pcheurs, et leur ouvre les yeux pour considrer leurs dsordres, ils en ont horreur; mais ceux-ci se flattent d'une innocence imaginaire, ils se vantent
,
1

ne [joint prendre le change. divertissements sont honntes, quand ils sont pris avec modration, pour se relcher du travail qui ne peut pas tre continu, ou de l'application violente qu'on a eue aux fonctions de son emploi; alors non-seulement ils sont permis, mais mme on les peut sanctifier, en leur donnant une bonne fin; comme serait de prendre un peu de relche, afin de mieux travailler pour Dieu et pour le public. Mais ce que j'ai dit, et qui est trs-vritable, est que de s'en faire une occupation et un emploi, de s'y attacher par profession, comme tant de gens qui ne font autre chose que sedivertir, c'est se mettre hors d'tat de faire son salut, c'est ne pas vivre en chrtien. Examinez donc un peu, mon cher auditeur, si ce n'est point

d'abord de
les

Quand

la vie que vous menez : et fasse le ciel que cette vrit bien comprise vous fasse rsou-

dre h embrasser la croix et la mortification de Jsus-Christ, qui est la voie du ciel, et le moyen d'assurer votre ternit bienheureuse, que je vous souhaite, etc.

SERMON Xv
DE LA
FOI.
dixit
:

Audiens Jsus miratus est, et sequentibus se Amen dico vohis, non inveni tanlam liaem in
(Malth., VIII.)

Isral.

Jsus entendant ce discours, fut tonn, et dit ceux qui te suivaient : Je vous le dis en vrit, je n'ai poitU trouv tant de foi dans hral.
Il

faut bien dire, Messieurs,

que

la foi est

mme d'tre rguliers, et de ne manquer rien de ce qui est ncessaire et essentiel dans notre religion, pendant qu'ils vivent dans

quelque chose de grand, puisque le Fils de Dieu Blme en fait aujourd'hui le sujet de ses loges et de ses admirations, en la per-

b'J

SERMON XV, DE LA
;

FOI.

270

sonne du centurion de notre Evangile mais ce qui nous en doit inspirer une plus haute estime, est de voir qu'elle est encore la fin de tous ses miracles, et qu'il semble attribuer la force de cette vertu toutes les grces et toutes les faveurs qu'il nous accorde, en ne mettant point d'autres bornes au pouvoir de la foi que celles que ies hommes Omnia possibilia lui donnent eux-mmes sunt credenti. [Marc, IX. )
:

a cru. C'est la glorieuse Vierge, qui nous dirons: Ave, Maria. A voir la manire dont Dieu a voulu conduire les hommes par la foi, je ne m'tonne pas, Messieurs, si cette vertu a toujours t si rare dans le monde, comme s'en plaint le

Dieu mme; puisqu'il semble qu'il n'y ait rien de plus difficile que d'accorder ces deux choses ensemble, d'tre raisonnable et d'tre fidle en mme temps. Car enFils de

Que

si

et de. si

je demande ce qu'il y a de si grand recommandable dans cette foi, pour

mriter les loges, les admirations, les miracles et toutes les faveurs d'un Dieu, les uns me rpondront sans doute que c'est la dignit et l'excellence de cette vertu, parce qu'elle est non-seulement surnaturelle et du nombre des vertus thologales qui regardent Dieu immdiatement, mais encore, comme dit l'Aptre, la base et le fondement qui soutient toutes les autres vertus. Les autres diront que c'est la difficult qu'il y a de produire un acte de toi, qui est telle qu'on le regarde avec raison comme une des choses qui font davantage clater la puissance d'un Dieu; et c'est ce qui fait dire ordinairement qu'il y a principalement trois choses qui marquent le pouvoir infini de Dieu, qui sont d'avoir joint une me spirituelle avec un corps de fange et de boue dans la formation de l'homme ; d'avoir uni un Dieu et
: ,

un homme en une
l'Incarnation;
et

mme

personne, dans
alli
la

enfin d'avoir

foi

avec l'entendement humain qui ne se rend qu' ce qui lui est vident par la raison. Ne
serait-ce point enfin, diront les autres, la raret de la foi, puisque le Fils de Dieu assure lui-mme qu' peine s'en trouvera-t-il sur la terre, lorsqu'il y viendra, la fin des sicles, pour juger les hommes. Filius Hominis veniens, putas inveniet fidem in terra ?

{Luc, XVIII.)
C'est cette raison, Messieurs, comme plus probable, que je m'arrte, et il semble que les paroles mmes du Sauveur l'autorisent : Non inveni tanlam fidem in Isral [Malth., VI), qu'il n'a pas trouv dans tout le pays d'Isral une foi qui approcht, beaucoup prs, de celle ae cet homme
la

lev dans

de

paganisme et dans les tnbres mais si c'est une chose qui donne de l'admiration au Fils de Dieu, de voir une foi si grande et si vive dans un paen, permettez-moi de dire que ce qui doit faire aujourd'hui notre lonnement, c'est d'en voir si peu parmi les chrtiens. Tchons d'en rechercher aujourd'hui les
le

l'infidlit;

qui ne sait que le propre effet de la foi nous aveugler en quelque manire, en nous obligeant de renoncera nos propres lumires, pour croire ce qu'on ne voit point, et souvent mme ce qu'on ne peut concevoir? C'est de l que nat la difficult, et par consquent le mrite de la foi , l'homme, qui est raisonnable de sa nature ne se rendant qu'avec beaucoup de peine ce qu'on ne lui peut prouver par raison. Je sais bien que les saints Pres s'efforcent de justifier cette conduite de Di u l'gard des hommes, et qu'ils montrent par des preuves convaincantes qu'il n'tait nullement propos qu'il lui donnt la raison seule pour guide et pour rgle, dans les choses qui regardaient son salut et son bonheur ternel. C'est, disent les uns, parce que rien ne marque davantage la souveraine grandeur de Dieu, que cet hommage que nous lui rendons en renonant nos propres connaissances, pour les soumettre sa parole, et de voir que les (dus grands esprits, les gnies les plus sublimes, et les hommes les plus savants sont obligs de reconnatre leurfaiblesse, et le besoin qu'ils ont d'tre clairs par de plus vives lumires. Les autres, qui n'ont considr que les intrts de l'homme, ont admir, dans ce procd, la sagesse de ce mme Dieu, lequel, dans le dessein qu'il a eu de sauver tous les hommes et de les appeler la connaissance de la vrit, comme parle l'Aptre, a voulu que ce ft par la foi, comme p;ir le moyen le plus facile et le plus universel. Tous les hommes n'ont pas assez de pntration pour concevoir des mystres aussi relevs que le sont ceux qu'enseigne la religion chrtienne; tous ne sont pas capables de faire de grands raisonnements; il n'appartient qu'aux esprits au-dessus du commun de former de sublimes penses; mais tout le monde peut croire avec le secours de la grce. Tous les hommes ne peuvent pas tre philosophes, ni thologiens mais tous, par le moyen de la foi, peuvent tre fidles. C'est pourquoi Dieu a voulu que ce lt par la foi, plutt, que par les efforts de leur raitin,

est de

causes, afin d'y apporter plus facilement le remde, et de ranimer cette foi languissante et presque teinte dans nos curs; puisque, si nous pouvons une fois en venir bout, tout le reste sera facile, et il n'y aura rien de si lev et de si grand dans le christianisme, quoi elle ne nous porte et qu'elle ne nous fasse entreprendre. Demandons donc pour ce sujet les lumires du Saint-Esprit,

par l'intercession de celle qui est appele dans l'Evangile bienheureuse, parce qu'elle

son, qu'ils le connussent et qu'ils appro chassent de lui. D'autres, enfin, ont attribu cette conduite de Dieu une espce de justice, parce que, quand les hommes se sont conduits parleur raison, ils se sont gars et en ont teint les plus clatantes lumires, pour reconnatre de la divinit jusque dans les plus vils animaux de la terre, par le plus trange et lo plus universel aveuglement qui ail jamais t. Mais qu'a fait Dieu pour leur ter le

271

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY
les

272

'

s'garer une'seconde fois? Il a fait publier des vrits qui sont au-dessus de la raison, afin qu'en se soumettant l'autorit de sa parole, ils marchassent en assurance parmi ces tnbres, selon la pense du grand Aptre, quia in Dei sapientia, non cognovit mundus per sapientiam Deuin, placuit Deo, per siultiliam prdicationis salvos facere credentes. (I Cor., I.) Mais, quand toutes ces raisons ne nous convaincraient point de l'quit de ce procd et de la ncessit que nous avons de la foi, c'est assez pour nous en convaincre de savoir que Dieu a jug propos d'en user de la sorte pour nous faire acqurir notre

moyerrde

souverain bonheur. Je demande seulement pourquoi, ayant un moyen si facile d'y parvenir, il y a encore aujourd'hui si peu de vritable foi dans le inonde, aprs ce qu'un Dieu a fait pour l'tablir, et les motifs vidents et incontestables que nous avons de croire qu'il en est l'auteur? J'en trouve particulirement deux raisons, que je regarde comme les deux grands obstacles la foi, qui doit tre soumise d'un ct, et agissante de l'autre. Il y a peu de foi parmi les hommes, parce qu'on examine trop les vrits de la foi , et qu'on veut voir et pntrer ce qu'il faut croire simplement; c'en il y a peu de vritable foi, est la premire je veux dire de cette foi vive qui nous porte
:

choses divines, ce mme entendement a besoin d'tre clair d'une lumire au-dessus des sens et de la raison, et cette lumire est la foi, qui l'lve au-dessus de lui-mme et le met dans un tat o il n'agit plus par les sens, ni mme par la seule raison qui s'blouit des moindres apparences, mais o il y a d'autres astres qui 'clairent, d'autres principes qui Je rglent, et d'autres vues qui le conduisent; et c'est ainsi que Dieu a fait l'gard de chaque fidle en particulier ce qu'il fit autrefois Mose, qu'il appela, dit l'Ecriture, du milieu de l'obscurit vocavit eum de medio caliginis. (Exod., XXIV.) De mme il nous a appels de l'obscurit et des tnbres de l'ignorance o nous tions, et comme parle le Prince des aptres vocavit nos in admirabile lumen suum (1 Petr., Il), il nous a appels une lumire admirable, qui est la foi, que Clment d'Alexandrie appelle une espce de temprament de ce trop grand clat et de cette splendeur ternelle qui blouit les yeux des plus hautes intel: :

en cette vie, pour connatre

ligences.

vivre et agir en

chrtiens,
et

ne

les

examine pas assez,

parce qu'on qu'on ne fait

Voil, chrtiens, ce que c'est que la foi, prsent tout cleste , un rayon de cette lumire qui nous rendra un jour ternellement heureux. Mais qui le croirait, que l'homme lev et favoris de ce don tout surnaturel se plaigne de son sort, et trouve redire cette conduite? Rien n'est plus vrai nanmoins l'homme indo-

don admirable,

pas assez de rflexion ces mmes vrits, c'est--dire qu'on y pense rarement, et qu'on ne les mdite presque jamais. Examinons nous-mmes ces deux causes de notre peu de foi, pour y apporter le remde ncessaire. Elles feront tout !e Dartage de [c
discours.

PREMIERE PARTIE.

On

ne peut douter, Messieurs, que e aeslorsqu'il a

sein de Dieu,

donn

la foi

aux

ne saurait souffrir que cette lumire cleste lui cache les vrits mmes qu'elle lui dcouvre, et pour les vouloir concevoir par la force de sa raison, il en dtruit la nature en voulant changer sa foi en science ; car, comme dit saint Augustin, la foi consiste croire ce que l'on ne voit pas, c'est--dire, dont la raison ne juge pas par une suite et une consquence manifeste et vidente qui 'en convainque, comme elle fait dans fes dmonstrations des sciences Fides est cre~
cile
:

de soumettre leurs esprits, et comme parle saint Paul, de les captiver In caet de les rduire sous l'obissance ptivitalemredigentes otnnerh intellectum in obsequium Christi. (11 Cor., X.) Sur quoi, bien loin d'avoir sujet de se plaindre qu'il les ait traits en esclaves, ou qu'il ait voulu les dpouiller de celte libert qui fait le plus noble caractre de la ressemblance qu'ils ont avec lui, l'on peut dire que c'est ce qui leur donne le moyen de l'exercer avec plus d'avantage, et de s'lever en mme temps au-dessus de leur condition naturelle par des connaissances plus sublimes, plus excellentes et plus digues de remplir leur esprit, et que s'il les aveugle d'un ct, il les claire de l'autre, en Jour dcouvrant des
n'ait t
:

hommes,

dere
Il

quod non
est vrai
la libert

vides.

cetle conduite de Dieu de nos esprits, humilie l'orgueil de notre raison, et la prive de la satisfaction qu'elle aurait de voir et comprendre ce qu'on lui dit; mais c'est celte inutile satisfaction que Dieu n'a pas voulu qu'elle

que

gne

eut, et tout ce qu'il

c'est

permet

cette

raison,

vrits

leur raison, toute subtile et toute

est, ne pourrait jamais parvenir. De sorte que, comme dans le ciel il faut une qualit cleste et admirable, que les thologiens appellent lumire de gloire,

pntrante qu'elle

pour proportionner l'entendement

,

la

di-

gnit de son objet, et le rendre capable de soutenir les clairs de la Divinit do mme,

de remarquer que ces vrits, au lieu d'avoir rien qui lui soit contraire, ont souvent beaucoup de rapport et de convenance avec elle, non pour s'appuyer l-dessus et en faire le motif de sa crance, mais pour lui faire juger qu'elle ne peut agir avec plus de prudence qu'en se soumettant des vrits si justes et si dignes de la grandeur de sa religion. Cependant cetle raison superbe n'est pas contente de ce partage; elle veut comprendre ce que Dieu lui rvle, et en tre convaincue, non-seulement par l'autorit do celui (jui a parl, mais par l'vidence de son raisonnemenl, pour juger si ce que Dieu a rvl est vritable. Tmrit trange aveuglement criminel orgueil qui attire le juste chtiment do sa colre, puisque c'est
I
!

273

SERMON XV, DE LA

FOI.

274

foi

si peu de dans le monde. Car, premirement, cet examen et cette recherche curieuse combat la nature de la foi, qui est une humble soumission de l'esprit pour tout ce que Dieu a daign nous rvler; car qu'est-ce que le vouloir examiner et le concevoir avant que de se rendre, sinon vouloir approuver ce qui donnera dans

ce qui est la cause de ce qu'il y a

qui n'y entrera pas-, se faire arbitre de la parole d'un Dieu, et tablir pour juge de ses vrits une raison faible, borne, et qui n'est le plus souvent appuye que sur de vaines conjectures; ce qui est renverser l'ordre tabli de Dieu, et s'exposer toutes les erreurs dont est capable une raison que la moindre apparence do la vrit peut sduire. Car, d'o sont venues, je vous prie, tant d'hrsies, qui se sont leves dans tous les sicles et presque dans tous les pays? Des esprits prsomptueux et entts de leur science et de leur habilet ont voulu juger, par leur raison, de la vrit de leur foi, et comprendre des mystres qui taient audessus de la force de leur esprit, et ensuite, aveugls par leurs fausses lumires, ils en ont sduit d'autres, et les ont entrans avec eux dans le prcipice de l'erreur. Qui est-ce qui donne aux impies celte libert de ne croire que ce qui flatte leur humeur, et de se former des maximes selon leurs inclinations? C'est qu'ils ne veulent se rendre qu' ce qu'ils peuvent comprendre, qu'ils demandent raison de tout, et que, comme si ce n'tait pas assez d'avoir un Dieu pour caution et pour garant de la vrit de ses paroles, par une illusion funeste ils s'imaginent trouver plus de sret dans leurs vains raisonnements que dans l'autorit d'un Dieu. D'o peut venir cette curiosit qui fait courir tant de gens aprs toutes les nouveauts, et suivre toutes sortes d'opinions en matire de religion, comme des esprits flottants qui tournent au gr de tous les vents, ainsi que l'Aptre nous les dpeint Circumferunhir omni vento doctrin? (Ephes., XLI.) C'est qu'ils veulent soumettre la foi leur raison, et non pas leur raison la foi; ils sont comme des voyageurs qui quittent le chemin battu pour prendre des voies dtournes, ou pour dcouvrir de nouvelles routes, mais qui, s'tant gars dans l'obscurit de la nuit, et aprs avoir longtemps march durant les tnbres, vont se reposer sur le bord d'un prcipice, jusqu' ce que la lumire du jour leur dcouvre le danger o ils sont et le hasard qu'ils ont couru; et
,

notre sens

et rejeter ce

et la discussion que l'on en veut faire maintenant ne peut tre qu'un garement et une prsomption criminelle d'un esprit aveugl par son orgueil, et prt tomber dans les prcipices o aboutit ce funeste garement, Cette foi est tablie sur des preuves incontestables, dont les esprits les plus perants et les plus opinitres ont t couvaineus les motifs qui nous font juger que Dieu seul en peut tre l'auteur sont si puissants et appuys sur une autorit si ferme/qu'il n'y a point d'esprit raisonnable qui ne doive s'y rendre; les rois, les sages, les plus grands gnies de la nature, ont t forcs de s'y rendre aprs toutes les preuves imaginables, et maintenant un petit esprit voudra
;

'

encore la soumettre l'examen de sa raison, et prtendra se faire le juge et l'arbitre des vrits qu'elle enseigne? N'est-ce pas le plus grand aveuglement et la prsomption la plus tmraire o l'orgueil d'un homme puisse arriver? Car, comme la religionchrtiennecontient une infinit d'articles qui ne sont que pour l'exercice de notre foi, sans autre preuve que l'autorit de celui qui les a rvles, je dis, en second lieu, que cet examen et cette discussion curieuse ne sert qu' en affaiblir la certitude dans notre esprit, faire natre mille doutes, et enfin la faire perdre tout fait; car quelle plus grande certitude peuton attendre de cette discussion qu'on en veut faire, puisque les lumires et les confoi la naissances, quoiqu'obscures, que nous en donne, sont d'elles-mmes plus certaines et conduisent plus srement ceux
qui s'y abandonnent que s'ils avaient toutes les vidences imaginables. Argumenttim von apparentium. (Hebr., II.) C'est, ainsi qu'en parle saint Paul, une preuve des choses que nous ne voyons point, un argument invincible, une conviction qui ne souffre point de contredit, et qui nous fait passer de la voie
qu'incertila raison, o nous ne voyons tude, celle de la foi, fonde sur la vrit d'un Dieu qui ne peut nous tromper dans la rvlation qu'il en fait, non plus qu'il ne se

de

peut tromper lui-mme dans la connaissance qu'il en a ; au lieu que 1 entendement de l'homme n'a de lui-mme et de son fonds que l'ignorance jointe avec une curiosit naturelle et insatiable d'apprendre et de
vient qu'il est dans une et continuelle de la vrit, qu'il est sujet l'erreur, qu'il prend l'ombre pour le corps, et enfin qu'il est toujours errant et vagabond, pour chercher ce qu'il ne peut trouver, sans rencontrer jamais rien d'assez ferme pour fixer les agitations de sa curiosit. Son inconstance n'est pas moins plaindre que l'erreur laquelle il est sujet, car,
connatre.

De

recherche inquite

ils se retirent, tout effrays de voir que eussent avanc deux pas ils taient perdus sans ressource. Voil le pril auquel on s'expose en voulant examiner trop curieusement les vrits de notre religion. Nobis curiositatc non est opus post Christum, nec inquisitione post vangelium, dit Terlullien (Lib. de prscript.); aprs l'Evangile sign du sang d'un Dieu, contirm par tant de miracles, reu des plus sages ttes qui ont jamais t, il n'y a plus contester,

aiors
s'ils

qu'il avance et qu'il fait de nouvelles dcouvertes, il doute de ce qu'il croyait auparavant le plus assur, il passe d|une opinion une autre opinion ou plutt d'une erreur une autre erreur, jusque-l que souvent, lass de chercher et de se mprendre, il prend le parti de ne croire rien et de

mesure

275

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.
et

276

douter de lout. Ce fut l'tat o se trouva saint Augustin, lorsqu'il cherchait dcider lui-mme ce qu'il avait croire; car, dans cette irrsolution, il passait de secte en secte, et d'garement en garement, comme il se dpeint-lui-rnme aujourd'hui acadmicien, doutant de lout, et demain manichen, ne doutant presque de rien rfutant ce qu'il venait d'approuver, et approuvant ce qu'il venait de rfuter, toujours agit, et jamais tranquille, parce que, n'ayant pas encore la foi, rien ne pouvait fixer son incertitude et lui donner du repos. Ce qui nous fait voir et dplorer en mme temps l'aveuglement d'un rromnre qui veut faire sa raison l'arbitre de sa foi. El c'est ce qui fait aujourd'hui tant de libertins qui prtendent passer pour des esprils forts, mais que l'aptre appelle lan:

faire noire

la vue de ce divin objet doit souverain bonheur, il faut encore en supposer un autre, lequel n'est pas moins constant, savoir: qu'il faut acqurir ce bonheur, qui ne se donne que comme une rcompense, et titre de mrite; il fallait donc qu'il y el quelque proportion entre

Dieu,

que

la fin et les le

moyens

d'y parvenir; et,

comme

premier de ces moyens est la foi, sans laquelle il est impossible de plaire Dieu, ainsi que l'assure l'Aptre afin que cette foi et du mrile, il fallait qu'elle ft volontaire, et qu'il ft en notre pouvoir de croire ce qu'elle nous propose, ou de le rejeter. Or,
,

guissants Languens circa qustiones (I Timot. VI ) parce qu'ils questionnent sans cesse Comment cela se peut-il faire? Pourquoi une ternit de peines pour un pch d'un moment? Comment un feu matriel peut-il agir sur des esprils dgags du corps et (les sens? Quelle apparence que Dieu ait oblig les hommes des choses si rudes, sous des peines si inconcevables? Et cent autres semblables questions c'est une curiosit languissante, parce qu'elle montre
:

au lieu de l'obscurit et des tnbres qui Ueuyeloppent, ebe nous faisait voiries objets qu'elle nous propose avec une entire vidence, il ne serait plus en notre libert de ne pas croire, l'on ne s'en pourra:! dfendre ; comme, parce que le soleil a de la lumire qui se fait connatre parelle-mme, en frappant nos yeux, il n'est pas en notre libert de douter seulement de sa prsence. Mais, dans les choses que nous ue.savons que par le rapport des autres, et que nous ne voyons, pour ainsi dire, que par les yeux d'autrui , de quelque autorit que soit la personne qui les rapporte, il dpend toujours de nous d'y ajouter foi, parce que l'vidence de la vrit ne nous y force pas.
si

dj morte parole de Dieu ne suffit pas pour les persuader de ces vrits , ils ont aussi peu de raison que de foi, de chercher des raisons dans des choses o Dieu veut que nous renoncions toutes les lumires de notre esprit, par la soumission que nous devons sa parole, et par un sacrifice entier qui nous oblige de dmentir nos sens, de suspendre nos raisonnements , et d'arrter cette curiosit criminelle qui prtend dcider si Dieu mme a eu raison. Cependant, Messieurs, je ne prtends pas que tout examen et toute recherche sur les vrits de la foi soient criminels, je n'en
foi

que leur
lout

languit

si elle n'est

fait.

Que

si la

Afin donc que la loi ft un moyen d'acqurir le bonheur souverain qui nous est promis, il fallait qu'elle ft libre pour le mriter ; pour tre libre, il tait ncessaire qu'elle nous cacht en quelque manire les vrits qu'elle nous- dcouvre autrement, quelle violence se ferait noire esprit pour obtenir la rcompense que Dieu a promise
;

la foi? Qu'aurait-il

combattre pour tre

prsomption de ceux qui les veulent soumettre leur faible raison car, s'instruire de ce qui est rvl, ou de ce qu'on infre par des raisonnements thologiques, c'est une science
la

condamne que

curiosit et cette

qui sert infiniment dfendre la religion contre les sophismes el la malice des hrtiques. De mme examiner les convenances et les raisons morales qui peuvent faciliter
foi

victorieux, s'il ne croyait que ce qu'il peut voir? En quoi serait sa soumission, s'il no se rendait qu' ce qui est vident, et s'il n'y avait rien davantage faire, qu' croire ce qu'il touche par les sens? C'est le raisonnement de saint Augustin Si vides, non est credenti colligitur meritum; videnli fides, redditur prmium (Tract. 68, in Joan.) Si l'on voyait les mystres de notre religion, on ne les croirait pas, puisque croire, proprement parler, c'est ajouter foi ce qu'on ne voit point mais il nous est infiniment plus important de croire que de
: ;

voir,

un jour

puisque, pour rcompense, on tirera le rideau qui nous cache mainte-

croyance des principaux articles de notre aux personnes les plus grossires c'a t l'tude et l'occupation des saints Pres et des docteurs de l'glise, et cela peut tre d'un grand secours pour nous confirmer dans colle foi. Mais prtendre l'appuyer sur
la
,

la raison et l'en faire le juge, c'est dtruire la foi ; et quand on pourrait en venir

bout, ce qui est impossible, ce serait toujours en dtruire le mrite, qui est une troisime considration, qui doit rprimer notre curiosit sur ce sujet. Car, Messieurs prsuppos ce principe, qui est le fondement de lout le christia,

nisme, que l'homme est

fait

pour possder

nant ces objets, et l'on nous les fera voir sans nuage et sans voile, par une claire vue qui succdera cette foi. Ainsi, bien loin de nous plaindre de la conduite de Dieu notre gard, c'est ce qui nous doit faire adorer la douceur de sa providence, de nous avoir voulu conduire notre fin , par une voie si facile et si sre en mme temps; c'est pourquoi le vritable chrtien ne veut que la loi pour guide, pour rgie et pour appui il marche dans les tnbres ia suite d'un matre qu'il ne voit point, el sans examiner s'il le conduit bien; il se fie sa parole, il s'y repose entirement ; et malgr les sens et la raison
:

277
rebelle,
il

SERMON XV, DE LA
sert

FOI.

278

Dieu avec autant de fidlit et de courage, que s'i-1 le voyait de ses pr@pres yeux. C'est l'loge que l'Ecriture donne au grand lgislateur Mose Fide Moxjses invisibilem tanquam videns sustinuit (Hebr., XI); il ne demande point de raison de ce que Dieu a lit, mais il agit simplement par la foi, et par une soumission aveugle et entire. C'est aussi ce qui fait que saint Lon appelle la foi la force et la vigueur des giandes mes; magnarum vigor est mentium (Serm. 2 De Ascens.) parce qu'en effet elle met l'esprit dans une situation inbranlable, elle lui donne une f rmet et une constance que rien ne peut faire changer ni varier tous nos doutes et toutes nos irrsolutions cessent on parle sans ambigut, sans quivoques, sans erreur, la foi dissipe
: ; ;

des preuves toutes sensimes, je remarque que les trois choses qui ont coutume d'loigner le plus de notre esprit les vrits de la foi sont aussi celles qui nous empchent le plus de les pratiquer, et que nous ne pouvons vaincre ou dissiper la difficult qui s'y rencontre que par la pense frquente et actuelle des maximes que la foi nous apprend. La p emire de ces trois choses est la fausse ide que nous avons de ce monde, et dont la foi nous dsabuse. La seconde
est le

penchant que nous avons aux plaisirs

tout cela ; au lieu que c'est tout ce qui reste un esprit curieux ou libertin qui veut substituer ses propres lumires en la
la foi, et qui, par l, en change la en affaiblit la certitude, et en perd entirement le mrite. Et voil, Messieurs, la premire et la plus ordinaire cause du peu de foi qu'il y a aujourd'hui parmi les hommes, on examine trop les vrits chrtiennes; mais il faut y ajouter la seconde, qui est qu'on ne les examine pas assez, au sens que nous Talions expliquer dans cette seconde partie.

place de
n.ituie,

SECONDE PARTIE.

Quand je dis, chrtiens, qu'on n'examine pas assez les vrits de la foi, et que c'est l ce qui la rend aujourd'hui si rare dans le monde, ou si faible et si languissante, je ne prtends pas dtruire ce que j'ai tabli jusqu' prsent, ni rien rtracter de ce que j'ai avanc, mais je prtends seulement vous montrer qu'on ne pratique pas les vrits de la foi, et qu'on ne se conduit pas par ses lumires, parce qu'o y pense peu, et qu'il est rare qu'on fasse une srieuse rflexion sur les grandes maximes du christia 'isme.
i

C'est pourquoi je

ne dis pas qu'il faille les examiner pour en connatre la vrit, cela n'est plus ncessaire, mais pour en pntrer l'importance, quoi nous ne saurions assez penser; puisque, comme nous assure un prophte Desolatione desolata est terra,
:

quianullus est qui recogitet corde (Jerem., LVII ). La cause de la dsolation de toute la terre, c'est--dire de la corruption des murs que nous y voyons, du peu de sentiment de pit et de religion qu'on y remarque, et du renversement presque entier des lois et des maximes du christianisme, ne vient que du peu de rflexion que les hommes font sur les vrits de leur foi Nullus est qui recogitet corde. On est assez instruit de ces grandes vrits, grces Dieu, ce n'est pas l'ignorance de notre sicle que j'accuse il n'y en a jamais eu de plus clair, mais on les mdite peu, on ne s'en remplit pas l'esprit, elles ne pntrent pas bien avant dans le cur, et c'est la raison pourquoi on ne les pratique pas. Pour vous convaincre donc de ceci par
:

des sens, ce qui nous porte mille dsordres dont la foi nous dcouvre l'issue et les malheurs. Et la troisime enfin sent les misres mmes et les traverses de cette vie, qui nous feraient entrer en dfiance de la bont de Dieu, et murmurer contre sa providence, -ii la foi ne nous consolait et ne nous soutenait. Je ne fais que parcourir ceci en peu de mots. Premirement, c est la foi qui seule nous peut dlivrer de la servitude de ce monde, en nous dsabusant de ses maximes, et c'est l'avantage que saint Paul reprsentait aux Galates qui avaient tout rcemment reu les lumires de l'Evangile, d'tre dlivrs de l'esclavage honteux o vivent ceux qui tiennent au monde par tant de liens Sub dmentis hujusmundi eratis servienles. (Gai., IV.) Vous viviez selon les lois de ce monde rprouv, et o tous ceux qui le servent sont esclaves, les uns d'une faon, les autres d'une autre. Or, c'est la foi qui nous affranchit de cet esclavage, en nous dsabusant des fausses ides des choses de la terre ; la raison en est qu'elle te ce faux visage tout ce qui se prsente nous, nous dcouvre ce qu'il est en lui-mme, et en nous le faisant regarder avec d'autres yeux, nous en inspire aussi d'autres penses; de sorte que nous entrons comme dans un autre monde, o les objets se font voir sous d'au* trs couleurs, et se psent un tout autre poids qu' celui de notre jugement; l'honneur et l'applaudissement des hommes y passent pour une pure vanit, les affronts tiennent lieu de gloire, et les croix et les afflictions deviennent des dlices. Que si un philosophe ancien (Senec, epist. 13.) conseillait aux hommes, afin de se dlivrer de la servitude de leurs pas.sions
:

et

pour

s'tablir
et

dans une indpendance

parfaite, de lever le masque aux choses qui se prsentent eux, et de considrer qu'elles ne sont pas telles qu'ils s'imaginent, que souvent ce qu'ils estimeut

entire

et terribl'e ne l'est que dans leur ide, combien plus forte raison, pour se dlivrer de la servitude de ce monde, un chrtien doit-il. ter le voile toutes les choses de cette vie, et se dsabuser, par qu'il en i la foi , de la fausse opinion

fcheux

conue?
Il y en a qui paraissent granues et importantes, et qui ne le sont que dans notre imagination; d'autres que l'on apprhende, et que l'on fuit, et qui sont plutt souhaiter; mais l'erreur et l'opinion leur donnent

279

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.
,

280

redoutons la pauvret, mpris des hommes, nous estimons au contraire, les biens de fortune, les charges, les honneurs et le crdit, ce sont l les objets de nos plus ardentes passions or, c'est la foi qui nous dsabuse, qui dissipe et qui fait disparatre le charme qui trompe nos sens c'est la foi qui met dans son vritable point de vue cette figure du monde qui passe et qui s'enfuit; c'est la foi qui nous fait estimer chaque chose selon son mrite, qui nous fait renoncer tous les faux prjugs dont notre esprit est rempli, et qui, par ce moyen, en nous dgageant de l'affection des choses p rissables, nous fait rompre les attachements que nous y avons, et nous fait jouir d'une sainte et heureuse libert.
, ; ;

un

autre tour. Nous les afflictions et le

quand nous entendons dire qu'on ne mrite que par les souffrances par l'humilit par les bonnes actions il faut se faire soi-mme la mme demande que fit autrefois le Sauveur sainte Marthe, sur de
le ciel
,
,

Madeleine Credis hoc? (Joan. XI.) Croyezvous ce que l'on dit et ce que vous entendez? Mais le croyez-vous comme il faut? Non votre esprit n'est point pntr de puisque votre ambition ne ces vrits vous inspire que des sentiments de grandeur et d'lvation dans celte vie. 11 faut
:

Car, n'est-il pas vrai chrtiens , que ce qui nous attache aux choses de la terre), que ce qui nous rend esclaves de l'honneur, et ce qui nous engage dans cette spcieuse servitude, c'est la fausse ide que nous en avons , et l'erreur o nous sommes que ces biens sont quelque chose de grand ? C'est l ce qui nous charme par une espce d'ensorcellement comme parle le Sage fascinatio nugacitatis. (Sap. IV.) Mais qu'y at-il de plus capable de nous en dsabuser que la foi , laquelle tire les choses hors de ce faux jour ? Et qui peut nous faire rompre ces liens que cette mme foi en faisant voir les choses invisibles et disparatre l', , : , ,

de celles qui tombent sous nos sens ? un homme n'est pas plutt persuad qu'il y a une autre vie d'autres biens
clat

En

effet,

qui l'attendent
celle-ci,

une autre

il

doit vivre ternellement,

demeure que que

rien n'est plus capable de l'empcher d'y porter ses dsirs. La philosophie , toute prsomptueuse qu'elle est, ne peut aller jusque-l ; il n'y a que la foi qui , en nous dcouvrant la vanit et l'inconstance de tout le reste , nous fait aspirer aux biens vritables et solides ; mais pour jouir de cette

heureuse

libert , il faut que la foi nous captive, comme parle saint Paul, c'est--dire

que nous soyons vritablement et fortement persuads des vrits et des maximes qu'elle nous enseigne; que ce ne soit pas seulement une foi habituelle, mais une foi vive qu'on ne peut avoir sans penser souvent ces grandes vrits et sans se les tre imprimes bien avant par une profonde mditation, et enfin, sans en avoir bien
, ,

examin l'importance. Car d'o vient que nous voyons des chrtiens aussi attachs aux choses de ce
,

de leurs passions n'avaient jamais entendu parler des vrits do la foi? C'est quo, s'ils croient, comme ils le disent, ils n'ont qu'une foi languissante; leur esprit n'est point pntr de ces maximes; ils ne rflchissent presque jamais sur ces importantes vrits non , ce n'est pas assez de les croire dans la
et aussi esclaves

monde
que

s'ils

se faire la mme demande sur toutes les autres , sur l'ternit des peines destines pour un seul pch mortel, sur le jugement Credis hoc? dernier et sur tout le reste croyez-vous tout cela , l'avez-vous bien examin ? Ah si vous en tiez bien persuads il n'en faudrait pas davantage pour rompre tous les liens qui vous tiennent si honteusement attachs , pour lever ce charme trompeur , au travers duquel si je l'ose dire , votre esprit voit tous les faux biens de ce monde , et pour aider votre cur vaincre le malheureux penchant qui l'y entrane. Car c'est l le second obstacle la vraie elles tendent foi des vrits chrtiennes toutes au renoncement de nous-mmes et la destruction de l'amour-propre ; de l vient que nous voyons par exprience que, quoique l'esprit se rende aux. vrits de notre religion , la sensualit y rsiste , parce qu'elles lui sont contraires et qu'elles nous obligent de nous faire violence, en retranchant les choses qui nous tiennent le plus au cur. C'est ce qui fait qu'on voit plus de libertins de murs que de croyance, tombe ordinairement et que du vice l'on dans l'impit, en touffant tous les sentiments de religion, pour ne pas tre troubls et inquits dans la jouissance de ses plaisirs, par les vrits de la foi , qui nous en font voir les suites et les malheurs inchrtiens , ne vitables. Et qui de vous convient pas qu'il faut que les vrits de bien avant dans cette foi aient pntr notre esprit , pour nous porter renoncer ce que nous aimons le plus , dclarer la guerre nos passions les plus chres et embrasser ce qu'il y a de plus rigoureux dans le christianisme'et de plus contraire nos inclinations naturelles ? Car enfin , quello autre considration serait assez puissante pour faire un si grand effet et pour nous inspirer une rsolution si gnreuse , que la crainte d'un Dieu et la pense d'un bonheur ou d'un malheur ternel , dont l'un doit tre le prix de nos combats; et l'autre la punition de notre lchet , si
:

spculation,
et
si

si
il

l'on

ne

les

pour cela

faut s'examiner

met en pratique soi-mme

Ion

les croit

comme

il

fout.

Par exemple,

foi dans le monde, en doit juger parce que nous y voyons si peu en pratique les maximes de cette foi, n'ai-je pas raison de dire que la cause n'en peut venir que de ce qu'on mdite peu et qu'on ne pntre pas assez ces grandes et importantes vrits, qui nous inspireraient la force et le courage de Yain-

nous y succombons ? Si donc il y a si peu de

et si l'on

289

SERMON XV, DE LA

FOI.

282

cre nos passions et de rsister aux suggestions do l'ennemi de notre salut, comme dit le Prince des aptres Cui resistite fortes in fide (I Petr. et qui nous feraient V) enfin remporter sur nous-mmes et sur nos vices des victoires encore plus signales
:

meurer dans
mille crimes,

puisqu'elle

une conscience souille de ne se perd que

que celles que saint Paul rapporte des saints de l'ancienne Loi et des premiers martyrs Saneti per fidcm vicerunt rgna adepti sunt
: ,

repromissiones etc. (Hebr. XI.) C'est ce qui les a anims tout faire et tout entreprendre ils ne croyaient pas un autre Dieu, un autre paradis, ni d'autres v, , :

rits que celles que nous croyons; mais ils les croyaient vritablement, et ils en taient

fortement persuads. Ah! Messieurs, quand

je considre
foi que nous protant de saints ont professe, je cherche et je demande en mme temps o est la force et le courage qu'elle inspirait alors. O est ce renoncement de nous-mmes, cet esprit de mortification, cette fuite des plaisirs des sens, cette vie
la

que

mme

fessons est

la foi

que

austre et rgulire que nous admirons la vrit dans les premiers chrtiens, mais que nous cherchons dans ceux d'aujourd'hui? N'est-ce pas le mme Evangile que nous

suivons

les

mmes

vrits

et

les

mmes

? Et cependant qui comparerait nos sentiments avec les leurs, nos dsirs et nos desseins avec leurs desseins et leurs dsirs, qui se pourrait persuader que ce soit la mme foi dans les uns et d;ins les autres? Mais encore une fois, d'o vient cette diffrence sinon que les uns taient vivement persuads de ces vrits, les avaient souvent mdites et examines srieusement, et que les autres se contentent d'une foi habituelle, ou tout au plus d'une foi spculative, laquelle, au lieu de captiver l'entendement, demeure elle-mme captive, selon le langage dugrand saint Paul Qui veritatem Dei in injusticia
,
:

maximes que nous avons embrasses

par l'infidlit qui lui est oppose. Mais, pour la tirer de cet esclavage et pour nous dlivrer nous-mmes de la servitude de nos passions et de l'attachement aux plaisirs des sens par son secours, vous voyez qu'il n'y a point de moyen plus sr et plus efficace que de bien mditer ces grandes vrits que la foi nous enseigne; c'est ce que le Disciple bien-aim veut dire Coqnoscetis veritatem, et par ces paroles verilas liberabit vos (Joan., VIII), vous connatrez la vrit, et ces hautes connaissances de la foi, dont vous serez bien convaincus, rompront vos liens, vous affranchiront de la servitude de vos vices, et mme des misres de cette vie, par l'esprance d'une autre infiniment plus heureuse. Ce qui me fait ajouter, en troisime lieu, que la pense frquente et la considration srieuse des vrits de notre foi est ce qui est le plus capable de nous consoler parmi toutes les traverses de celte vie, de nous soutenir dans les penses de dfiance que pourraient faire natre les afflictions et les accidents qui nous arrivent. Aussi l'aptre saint Pierre nous assure que non-seulement la foi les adoucit, mais qu'elle nous fait goter par avance le bonheur qui nous est Credentes, cxsultabilis prpar dans le ciel
: :

ltitia inenarrabili, et glorificata. (1 Petr., I.) Il est hors de douie, cliitiens, que la

chose dont nous avons

le

plus besoin pour

cette vie, est un puissant motif de consolation dans toutes les misres et dans tous les fcheux accidents auxquels elle est ex-

delinent. (Rom.,

I.)

tenons dans l'esclavage et nous 1a traitons en esclave en l'empchant d'agir.

la

Nous

Car, qu'est-ce qu'tre esclave si ce n'est n'avoir pas l'usage de sa libert, ne faire rien de ce qu'on veut, et tre forc de faire ce qu'on ne voudrait pas. Or c'est ainsi que cette foi nous excite de saintes actions, et que nous lui rsistons; elle nous porte ses
,

lumiresjusqu'au fond du cur, pour nous connatre cette mauvaise pratique, rompre ce commerce et quitter cette manire de vie; nous ne pouvons en ignorer les suites et les consquences; les lumires de celte foi sont trop vives pour nous en laisser le moindre doute, mais nous persistons nonobstant cela'; c'est la tenir captive en arrtant son action et c'est l'y retenir injustement In injustitia detinent ; ou , comme l'expliquent les autres, on la tient dans l'injustice c'est--dire qu'on l'oblige de demeurer avec le pch qui est appel dans l'Ecriture du nom d'injustice. Car vous savez que cette vertu n'est pas comme la charit, laquelle ne peut subsister avec aucun pch mortel la foi peut defaire
, :

pose; mais en vain le cherchons-nous dans les biens de la terre, puisque ces mmes accidents nous les peuvent ravir en vain employons-nous le secours de la raison comme ces anciens philosophes, elle ne sert souvent qu' nous les faire ressentir plus vivement, par la prvoyance et par le dsespoir d'en trouver le remde en vain nous etl'orons-uous de nous prmunir d'une indolence stoque, elle ne nous rendra pas insensibles; il n'y a que la foi qui nous les et mme avec fait souffrir avec patience joie, parce qu'elle est le soutien de notre esprance et le fondement sur lequel sont appuyes les prtentions que nous avons sur les biens de l'autre vie Sperandarum
; ; :

substanlia rerum (Hebr., XI), di tl'Aptre. Si

nous occupons srieusement de ces grandes maximes de notre religion, et si, par une foi vive, elles y entrent bien avant si, par exemple, nous sommes bien pntrs de celte vrit que nous enseigne le mme aptre, que toutes les souffrances de ce monde ne sont rien au prix de la rcompense qui nous attend, et qu'elles ne sauraient payer la gloire qui nous est promise qu'une peine qui passe en un moment produit en nous la semence d'une joie ternelle qui de nous ne souffrira avec courage tous les maux de cette vie; qui ne dfiera toutes les afflictions; qui est-ce mme qui ne trouvera pas un donc nous
l'esprit
; ;
:

283

ORATEURS SACRES.
ce
?

V.

IIOUDRY.

284

sujet de joie dans toutes les misres de

monde

Or, il n'y a aucun article de notre foi qui ne nous inspire ce sentiment, ni aucune vrit dont on ne puisse dire ce que saint Paul disait de la foi de la rsurrection Consolamini invicem in verbis istis. (l'Thess., IV.) Mais, pour cela, ce doit tre une foi vive, et vivifie pour ainsi dire par de frquentes rflexions; autrement, il nous arrivera comme au Prophte royal, qui sentait que son cur entrait en quelque dfiance, lorsqu'il voyait la prosprit des impies et les perscutions des justes. Pne moti sunt pedes
:
:

met, pacem peccatomm videns (Ps. LXXI1) et rien n'est capable de nous rassurer non plus que lui, ni de nous affermir dans la

que nous devons Dieu, que de penque la foi nous apprend de la diffrence du sort des uns et des autres aprs
fidlit

ser ce

cette vie. 11 est donc vrai que, pour jouir des avantages de la foi, il en faut examiner, c'est--

mditer souvent et en pntrer bien grandes vrits c'est pourquoi, quand le Fils de Dieu a dit que iorsqu il viendrait sur la terre, il y trouverait peu de foi, quoique la religion qu'il y a annonce et tablie soit rpandue par toutes les nations, je ne doute point qu'il n'ait voulu dire que celte foi serait languissante, obscurcie par les charmes des biens de ce monde, affaiblie par le peu d'exercice et le peu de part qu'elle a dans louies nos actions, et enfin presque teinte par notre ngligence et le peu de soin qu'on a de l'entretenir. Fides inexcitata
dire
les
;

et bien loin que ces chrtiens, qui font le; philosophes contre-temps, soient prts de mourir pour dfendre leur foi, je ne sais s'ils n'y ont point dj renonc; car enfin, c'est la perdre que de douter volontairement de ces vrits. Ainsi, foi divine qui avez t victorieuse de tout le monde, et qui avez triomph de toute la subtilil des philosophes, sera-t-il dit qu'un petit nomlire de libertins prtende, par de vains raisonnements, triompher aujourd'hui de v<>us et vous dtruire, et que, pour faire croire qu'ils ont {dus d'esprit que les au'res, ce leur soit un titre de n'avoir plus de foi ni de religion? Si vous tiez de ce nombre, mon cher auditeur, votre propre raison vous condamnerait un jour et vous reprocherait, mais trop tard que dans les affaires du monde vous n'avez pas cru vous abaisser ni droger la force de votre bel esprit, en ajoutant foi un historien et au rapport des hommes, en des choses assez incertaines, et qu'il vous importait assez peu de croire ou de lie pas croire; mais que, pour les choses de votre salul et qui vous taient d'une si terrible consquence, vous vous tes fait un point d'honneur de les contester et de les vouloir soumettre l'examen de votre faible
,

raison.

Mais, s'il y a peu de foi, peur vouloir trop examiner les vrits do la religion, il y en a encore moins parce qu'on ne les examine
pas assez, et qu'on n'en conoit pas i<t$vz l'importance, faute de les mditer, et d'y faire toute la rflexion qu'elles mritent c'est la cause pourquoi elle est languissante, morte, ou du moins inutile, sans mouvement et sans action; de manire. Messieurs, que ces deux, choses se suivent et s'infrent mutuellement l'une de l'autre; moins un chr;

languescit, comme psal. CXIII).

dit

saint

Ambroise

(in

CONCLUSION.

donc ce discours, si vous voulez encore maintenant savoir d'o vient qu'il y a si peu de foi dans le monde, et mme parmi les chrtiens, je crois, Messieurs, qu'on ne peut gure vous en apporter d'autres causes que celles queje vous ai dduites, que, d'un ct, on examine trop les vrits de la foi, et de l'autre, qu'on ne les examine pas assez Filius hominis veniens, puIcis inveniet fidem in terrai (Luc, XV11I.)
finir
:

Pour

tien a de foi, moins il pense aux vrits qu'elle lui enseigne, et plus sa foi est vive, plus il les mdite, plus il les repasse sou-

Hlas

se

trouve-t-il

encore sur

la

terre

quelque reste de foi?

Ou

s*il

s'en

trouve,

quelle est cette foi? Foi douteuse et chancelante qui ne mrite pas ce nom, puisqu'elle doit tre ferme et inbranlable; foi curieuse, critique, pointilleuse, qui veut tout voir, tout examiner ai juger de tout, et qui n'tant point soumise la' parole de Dieu, n'est qu'une foi des sens et de la raison Fides sensuum et rationis, comme l'appelle Salvien. Ah les premiers chrtiens savaient mourir pour la foi, mais ils ne savaient pas disputer, dit un saint Pre, ils croyaient sans raisonner, et c'est pour cela qu'ils s'appelaient fidles. Mais aujourd'hui la plupart savent raisonner, contredire, objecter, rpondre, pointill!*, mais ils ne savent pas croire, parce qu'ils ne savent pas se sou mettre ni obir, qui est le propre de la foi;
: 1

vent dans son esprit, et y fait de plus srieuses rflexions. Car, si nous avions une tincelle de cette vive foi dont taient anims les premiers chrtiens, si nous tions follement persuads de ces grandes vrits; si nous pensions que nous sommes clairs des regards d'un Dieu qui voit ce qui se passe dans le fond de nos creurs que nous devons paratre un jour au tribunal redoutable d'un
;

juge qui examinera jusqu' nos moindres penses qu'il y a un paradis et un enfer aprs cette vie, une ternit de peine ou de bonheur qui nous attend ah si nous examinions et si nous pntrions comme il, faut toutes ces vrits, que ne ferions-nous point? Y aurait-il peine ou difficult qui nous pt dtourner du service de Dieu ? Quelle horquelle reur n'aurions-nous pas du pch prcaution n'apporterions-nous pas pour l'viter quelle douceur ne trouverions-nous point dans les observances de notre religion, et dans l'accomplissement de nos devoirs? Ah croyons comme il faut, et tout nous deviendra facile et nous acquerrons presque sans peine le bonheur qu'on ne
;

265

SERMON
sans
la

XVI,
foi-

ON PEUT SE SAUVER EN TOUTES CONDITIONS

C'est
l'ternit
1

286

peut mriter

bienheureuse

que je

vous souhaite.

Au

nom,

etc.

SERMON XVI.
QU ON SE PEUT SAUVER DANS TOUTES SORTES DE CONDITIONS.
Andiens Jsus miratus est, et seqneniibus se Non inveni lantam fidem in Isral. (Mattli., VIII.)
qui le suivaient : uouve tant de foi
dixit
:

Jsvs, entendant ce discours, fui tonn, et dit ceux Je vous le dis{ en vrit, je n'ai point

dans Isral.

Si la foi

et

du centurion a mrit les loges l'admiration du Fils de Dieu mme, ce

qu'il

n'est pas, chrtiens,

ne ft considratait
pi t

que par ce seul endroit. Sa foi soutenue de ses bonnes uvres, d'une
ble

singulire envers Dieu, d'une charit tendre envers le prochain, et d'une humilit pro-

fonde l'gard de lui-mme, comme nous le voyons dans notre Evangile. Ce n'est pas mme dans cette seule rencontre qu'il a donn des preuves de sa probit; l'clat de tant de vertus s'tait dj rpandu dans la Jude, o il tait considr comme un homme de bien, selon le tmoignage que les en Juifs mmes en rendirent au Sauveur le pressant de lui accorder la faveur qu'il demandait Dignus est ut hoc Mi prstes, et
:

per faux prtexte que je veux m'efforcer de dtruire, en vous faisant voir qu'il n'y a poiiitdecondition, point d'tat, ni d'emploi, o l'on ne puisse se sauver, et devenir saint. Ce dessein doit tre d'une grande consolation pour tous ceux qui m'coutent, puisqu'ils y non-seulement qu'ils verront clairement peuvent faire leur salut dans leur condition, mais encore qu'ils doivent faire de leur condition mme le moyen de leur salut. Implorons pour ce sujet important les lumires du ciel, par l'intercession de Marie. Ave, Maria. Comme on ne dlibre jamais de la dernire fin, laquelle tous les hommes tendent par un instinct ncessaire et naturel, je ne vous demanderai point, Messieurs, si vous voulez faire votre salut, et tre ternellement heureux; mais je vous dirai que le sujet de vos plus importantes dlibrations doit tre de choisir les moyens les plus propres pour parvenir cette fin quoi
,
;

j'ajouterai seulement qu'il n'y a rien o l'on se forme plus de difficults, et quoi on s'imagine mme plus d'obstacles. Les uns se plaignent qu'ils ne peuvent penser Dieu et leurs affaires tout la fois ; les autres,

que leur charge

Synagogam

ipse dificavil nobis.

(Luc, VII.)

Ainsi, pendant que le Fils de Dieu louait sa foi, les Juifs louaient sa pit, ses domestiques sa charit, et tous leregardaienteomme un modle de vertu. Mais ce qui le doit rendre encoreanjourd'hui digne de nos admirations, et ce qui doit donner bien des gens un juste sujet de confusion, c'est, Messieurs, de voir un homme n dans les tnbres du paganisme, lev et nourri dans la licence des armes dont il faisait profession, et par consquent un homme du monde qui avait une famille et des serviteurs, dont il tait oblig d'avoir soin, des intrts mnager, une fortune tablir, et des affaires rgler , de voir un officier de guerre qui avait h rpondre d'autres au-dessus de lui, et gouverner ceux qui taient sous sa conduite, de voir enfin un homme qui semblait ne devoir suivre que les maximes du sicle, vivre Cpfiaat dans la pit, tre charitable jusqu' prendre lui-mme un soin particulier de la sant du moindre de ses serviteurs, ne faire tort, ni insulte, ni violence personne, et mener enfin une vie rgulire, en remplissant tous les devoirs de sa charge. Voil, chrtiens, ce qui doit confondre

est incompatible avec la dvotion et la vertu; les autres enfin, que leur ngoce occupe tous leurs soins et toutes leurs penses. Et ce qui est le plus craindre est que !a malice des hommes a rendu toutes les conditions dangereuses, et que le vice et la corruption des mursont mis des cueils partout. Je veux pourtant vous montrer que tout cela n'est qu'un vain prtexte dont la plupart se flattent dans leurs dsordres, et dont ils prtendent autoriser leur libertinage, en rejetant sur leur tat ou sur leur emploi les difficults qui ne viennent que de la'mauvaise disposition de leur esprit et de leur cur. J'ai donc dessein, Messieurs, de les dtruire aujourd'hui, tous ces faux prtextes, qu'il en vous faisant voir, premirement n'y a point de condition o l'on ne puisse servir Dieu et faire .on salu!- et eu seouiid lieu, que jamais on ne satisfait mieux aux obligations de son tat et de sa condition, que quand on tche de s'y sauver et d'y servir Dieu. Ces deux vrits feront tout le sujet et le partage de ce discours
:

PREMIRE PARTIE.
puisse lut dans toutes une vrit qui vains prtextes

Qu on

servir Dieu et faire son sales

ceux qui prtendent aujourd'hui ne pouvoir mener une vie chrtienne avec les soins qui sont attachsleur profession, ouqui croient que leur tat, leur emploi et leurs affaires, les dispensent de travailler leur salut. Etrange illusion Messieurs, qui n'est pas moins dangereuse qu'elle est ordinaire dans le monde, o l'on n'entend autre chose que des excuses,
1

des prtextes, des difficults, et des obstacles qu'on apporte, ou plutt qu'on s'imagine trouver dans la pratique des vertus, et dans l'accomplissement de ses devoirs; mais illusion que je veux tcher aujourd'hui de dissi-

conditions, comme c'est d'un ct dtruit tous les qu'apporte la ngligence des esprits lches, et de l'autre qui calme tous les troubles que la crainte et la dfiance excitent dans les mes faibles, il faut tcher, Messieurs, d-e l'tablir le plus solidement qu'il nous sera possible. J'en trouve deux ou trois raisons bien capables de convaincre quiconque y voudra faire un peu de rflexion. La premire est que chaque tal de vie et chaque condition a ses grces
propres,
et

ses

moyens

cela. J'entends toujours parler

particuliers pour do celles qui

287

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.

288

sont permises et. autorises par les lois , et qui sont pour maintenir l'ordre d'une rpublique, laquelle n'est compose que de cette diversit d'tals et de conditions; car quoi qu'on ne puisse nier qu'il n'y ait des conditions plus. dangereuses les unes que les autres, cause des occasions d'offenser Dieu qui y sont plus frquentes, je maintiens cependant, encore une fois, qu'il n'y en a point qui n'ait ses grces et ses moyens propres pour faire son salut ; fond sur celle vrit, qui est incontestable, que Dieu de sa part y appelle tous les hommes, et veut qu'ils travaillent se sauver Omnes homines vult salvos fieri, et ad agnitionem verita:

clinations de chacun en particulier formis gralia Dei. (I Pelr., IV.)

Multi-

en soit, il est constant que une Providence gnrale qui veille sur toutes les choses de ce grand monde, o tout est concert et compass avec tant de justesse, il y en a une autre
qu'il

Quoi

comme

il

spciale qui regarde la distribution des grces, et qui les assortit l'tat et la condition des hommes d'o j'infre que si chaque
:

tis ventre. (I

Tira.,

II.)

Or

est-il

qu'on ne

peut tre sauv sans ses grces, qui en sont c'est un article de foi dont il les moyens n'est pas permis de douter dans tous les tats et dans toutes les conditions, il y a donc des grces et des moyens pour tre sauv; et, par une consquence manifeste, il n'y en a point o l'on ne puisse servir Dieu et s'acquitter de tous les devoirs d'un
;
;

chaque genre de vie a ses grcespour se sauver et pour y servir Dieu, dire qu'on ne peut tre homme de bien, ni faire son salut en telle ou telle condition, c'est accuser Dieu d'injustice d'exiger de nous des services que nous ne pourrions pas lui rendre; c'est vouloir que l'ordre de sa sagesse soit la cause de nos dsordres et de nos drglements c'est le faire complice de nos crimes et l'auteur de notre malheur pour nous avoir uns en un tat o il nous serait
tat et
,
;

impossible de faire notre salut; c'est enfin dtruire sa providence, qui ayant mis celte
les hommes partag les assign chacun son poste et son rang dans le monde, ne les aurait pas pourvus des moyens de s'en acquitter. Que si nous ne pouvons nier que nous n'ayons ces grces et ces moyens, il s'ensuit donc que c'est une excuse frivole, et un prtexte de rejeter la cause de sa sans fondement ngligence au service de Dieu et du peu de soin de son salut sur son tat et sur sa condition. Omnis ad bene agendum provocatur sexus, omnis tas et dignitas, s'crie saint Ambroise (serin. 7 De milit.) Nemo igitur publias se excuset actibus. Il n'y a ni sexe, ni ge, ni condition qui nous dispense du service de Dieu, puisque Dieu mme y ap-

distinction entre

chrtien. La grce, dit saint Ambroise, est un agent universel qui s'accommode tous les effets, peu prs comme les influences des astres qui concourent avec toutes les causes par-

conditions,

et

comme la vous voulez comparaison dont se sert ce Pre) qui, n'tant en elle-mmequ'un tre simple, a cependant autant d'effets diffrents qu'il y a de diffrentes espees de plantes sur la terre; de mme la grce,
ticulires,

ou

si

rose du

ciel (c'est la

que

une rose cune cause gnrale qui s'accommode chaque profession, chaque emploi, chaque tat de vie en particulier, pour nous en faire remplir tous les devoirs, et accomplir toutes les obligations. La grce, par exemple, tombe sur cet homme de qualit, et elle en fait un cur noble, courageux et zl pour l'intrt de Dieu et pour
l'Ecriture sainte appelle
leste, est

pelle tout
Il

le

monde.

est vrai, Messieurs,

le

royaume,

que, comme dans un monarque quienestlesouverain

Je service

s'accommode

de son prince; voil comme elle sa condition; elle descend dans l'me de ce juge, et lui donne une droiture de cur, un amour de la justice, une force et une vigueur pour tenir la balance dans l'quilibre, sans qu'elle penche du cot de la faveur ni de l'intrt elle s'arrle sur cet homme engag dans le ngoce et dans
;

une fidlit l'preuve; sur cet ecclsiastique, et elle le rend un homme de Dieu, qui soutient par l'exemple de sa vie la saintet de son caractre ; sur un religieux, et elle en fait un saint ; ce peut tre la mme grce, mais qui s'accommode au naturel diffrent des hommes, et aux conditions o Dieu les a mis. Et cela, Messieurs soit que la grce soit toujours la mme, et diffrente seulement par rapport aux diffrents effets qu'elle produit; soit, comme semble le dire le Prince des aptres, qu'elle soit vritablement diffrente selon la diversit des personnes, et que Dieu, qui en connat toutes les espces, toutes les proprits, et tous les usages, les proportionne l'tat, au naturel, et auxinles affaires, et elle lui inspire
,

pas le mme service de tous ses sujets, ni qu'ils exercent le mme emploi tous ne portent pas les armes contreses ennemis, tous ne sont pas de sa suite, tous ne sont pas dans son conseil, et que cependant il n'y en a point qui en qualit de sujets ne soient obligs de le servir en leur manire ; ainsi, mon cher auditeur, si Dieu n'exige pas de vous une si grande perfection que celle qu'il demande d'un ecclsiastique et d'un religieux, s'il ne vous a pas appel un tat si saint et si lev, vous tes cependant du nombre de ses serviteurs ; et s'il ne vous oblige pas au mme degr de vertu, ni aux mmes observances , rien ne vous dispensera jamais d'tre rgulier dans votre profession, et mme d'tre parfait selon votre tal. Prtexter donc, encore une fois, voire tat ou votre emploi, pour vous dispenser de ce droit commun, c'est allguer pour excuse le motif mme qui vous y oblige, parce que c'est par cet emploi que Dieu veut que vous lui rendiez la gloire qu'il attend de vous: c'est dans cette condition qu'il veut que vous le serviez, par.ee que la grce s'y

nedemande
,

accommode

vous y devez

travailler

dans

votre charge, et dans'le rang que vous tenez,

289

SERMON
;

XVI,

ON PEUT SE SAUVER EN TOUTES CONDITIONS.

290

parce que c'-est.pour cela que Dieu vous y a plac vous devez en un mot faire de votre profession le moyen de votre salut, parce que c'est l o il a attach les principaux secours que vous aurez durant le cours de votre vie. D'o vous voyez, Messieurs, que notre tat et notre emploi entrent dans l'ordre c'est--dire que de notre prdestination Dieu, qui prdestine les hommes la gloire, ne le fait pas d'une faon vague et indtermine, mais destine chacun sa place et le rang qu'il doit tenir, leur marque les moyens qu'ils doivent prendre et la voie par o ils doivent marcher afin d'y parvenir; il faut donc que cette voie et ces moyens y aient du rapport, et par consquent ce ne peut tre que l'effet de notre malice, do faire un obstacle notre salut des moyens qu'il nous donne pour y arriver; aussi sera-ce un jour, au jugement de Dieu, l'un des principaux chefs sur lesquels on nous condamnera de nous tre mal acquitts de l'emploi que Dieu nous avait donn, et une des choses dont on nous demandera un compte plus exact, comme d'un des principaux moyens que nous avons eus pour faire notre salut Redde rationem vil,
:

particuliers pour vivre content dans le monde, lesquels ne se trouvent point dans les autres. Nous pouvons dire de mme, Messieurs,

licationis tu.

(Luc, XVI.) que chaque

grces
et

Ce
car,

n'est pas assez, Messieurs,

ait ses

condition

ses

moyens
avan-

de la providence surnaturelle qui a si bien dispos tout, que chaque condition a ses avantages sur les autres pour se sauver et pour rendre des services considrables Dieu. En effet, dans la licence et dans le pouvoir de tout faire et de se permettre tout, qui est l'cueil o se perdent les grands, quel avantage n'ont-ils point pour faire du bien, puisque, par leur seule autorit, ils peuvent plus empcher de crimes et arrter plus de dsordres que mille prdicateurs ne feront en toute leur vie, et que leur seul exemple peut porter plus de personnes la vertu et la pit que ne sauraient faire un grand nombre de saints et zls religieux, tant, si j'ose m'exprimer de la sorte, semblables ces premires sphres qui entranent toutes les autres par leur rapidit. La condition des personnes riches est bien dcrie dans l'Evangile, cause que les richesses ouvrent une porte large tous les vices, nous fournissent ies moyens de satisfaire nos dsirs, et nous eu facilitent l'excution c'est pourquoi elles sont l'objet des maldictions et des anathmes du F-ils de Dieu Y vobis divilibus. (Luc, VI.) Cependant, ces
;
:

en second

lieu,

chacune

a ses

tages propres

et singuliers

sur les autres

pour cette fin pour laquelle nous sommes crs. Ce qui me fait encore dire qu'il n'y en a point o l'on ne puisse devenir de grands saints; je le conclus du commanment que Dieu mme en a fait Hc est
:

mmes richesses, si l'on voulait s'en servir comme il faut, quel avantage ne fourniraient-elles point pour le salut? On pourrait racheter ses pchs par l'aumne; toutes les uvres de charit auquelles le ciel est
promis, par quel moyen et par quelles personnes se peuvent-elles mieux pratiquer que par les richesses et par ceux qui les possdent? Et ne peut-on pas dire que s'ils voulaient faire un bon usage de leurs biens, ils auraient presque sans peine et sans travail ce que les autres n'emportent que, par violence et avec de puissants efforts. D'o il suit Messieurs que c'est une erreur et une illusion qui vient de l'ennemi de notre bonheur de croire que. si nous tions dans un autre tat que dans celui o Dieu nous veut et o il nous a mis par les ordres de sa providence nous le servirions mieux pendant que nous quittons les moyens et les avantages prsents que nous avons en main, pour en souhaiter d'autres imaginaires et qui ne seront peut-tre jamais; comme un soldat qui s'entretient de belles ides sur ce qu'il ferait s'il tait capitaine ou gnral d'arme, et qui cependant demeure un soldat lche et sans cur. Par exemple, un artisan s'imagine qu'il aurait plus de loisir de penser Dieu et son salut, si la ncessit ne l'attachait point son travail, et cependant il le nglige et c'est un abus tout viperd son temps
,
,

voluntas Dei sanctificatio vestra (I Thessat., IV) ; car, suppos d'un ct ce principe que

Dieu demande de nous que nous aspiune autre saintet, et qu'il ait propos les plus riches couronnes et les prerions

mires places de son royaume quiconque les emportera par mrite et d'autre part qu'on ne puisse douter que ce ne soit par une disposition particulire de sa sagesse qu'il a tabli tant de conditions diffrentes, comme je le prsuppose toujours, qui ne conclura aussitt que, comme sa sagesse a ordonne cette diversit d'tats, sa bont les a aussi rapports au salut ternel comme des moyens leur fin, et que, dans chacun, il y a des avantages pour y arriver? Autrement, dans cette distribution o nous voyons tant d'ingalits, quoique Dieu ne doive rien personne, les hommes nanmoins se croyant lss auraient quelque sujet d'envier le sort des autres, de se plaindre qu'on leur imposerait une obligation au-dessus de leurs forces, ou du moins de s'imaginer que Dieu les aurait en quelque manire ngligs en comparaison des autres.; C'est pourquoi l'on peut dire qu'il en est peu prs comme dans l'ordre de sa providence naturelle, o Dieu a fait une si juste compensation des biens et des maux qui se trouvent dans chaque condition que chacune a ses avantages propres et
, ,

sible.

D'un autre ct, j'entends cette femme qui se consume de regrets inutiles de n'tre pas entre dans une religion o elle se croyait appele, et qui, dans l'embarras

291

ORATEURS SACRES.
d'un

V.

HOUDRY.

292

importun

mnage

pense

combien

heureuse si, loin des soins d'une famille et de la mauvaise humeur d'un mari, elle n'avait qu' penser Dieu Je ne travaillerais, dit-elle, et son salut qu' celle grande et importante affaire, si je m'tais consacre Dieu dans un clotre, et maintenant je n'ai pas seulement
elle vivrait plus
:

que quiconque veut la fin en veut aussi les moyens, par une consquence ncessaire. D'ailleurs si cette providence d'un Dieu ne tend pas seulement au bien commun et universel de ce grand monde, mais encore au bien de
tion spciale; parce

le

loisir

d'y

penser.

Il

fallait

avoir ces

penses (tendant que vous liez en libert dfaire un choix; si vous eussiez consult Dieu l-dessus, et balanc les raisons de part et d'autre, si vous eussiez suivi les avis d'un sage directeur vous eussiez peut-tre mieux choisi ; mais maintenant que l'engagement est fait et que vous avez pris voire parti, ce n'est plus qu'une tentation qui vous empche de faire ce que vous devez, tandis que vous occupez votre esprit tout entier penser ce que vous feriez si vous tiez dans un autre
,

tat.

De
s'tait

mme

cet

homme

croit'

que

s'il

ne

point engag dans celte charge, dont il ne se peut diaire, il auraitplus de moyens de se sauver; cela pourrait tre, et il fallait dlibrer l-dessus lorsqu'il tail temps,

mais maintenant l'apporter pour excuse de ngligence, pure illusion, Messieurs, pure illusion qui vous entretient de desseins chimriques pendant que vous laissez chapper les moyens rels et effectifs de travailler pour Dieu. Le secret d'o dpend en partie notre prdestination est de bien choisir, de bien consulter Dieu , d'attirer ses lumires par des .prires frquentes, de bien examiner la condition o nous appelle; mais quand vous tes il une fois engags dans un poste dont il n'y a plus moyen de sortir, ce n'est plus le temps de dlibrer, c'est le temps d'agir et de se servir des avantages de voire condition pour faire votre salut; ce que saint Paul Obsecro conseillait de faire aux Ephsiens vos ut digne, ambuletis vocatione qua vocati
sa
, :

chacun en particulier, en quoi elle est distingue de celles des hommes qui sacrifie le bien particulier pour le bien puil blic s'ensuit que lorsque Dieu nous a appels une condition et un tel genre .de vie, l'on peut dire sans crainte que c'est celui qu'il a jug le meilleur pour nous, et dans lequel il a vu par sa prescience ternelle que nous ferions plus facilement et plus avantageusement noire salut si nous secondions ses desseins Maintenant donc, au lieu de ces murmures contre cette sagesse divine qui vous a placs dans ce lieu, au lieu de ces souhaits inutiles pour une chose qu'il n'a pas juge la plus avantageuse pour vous, que ne faites-vous vos efforts pour remplir les desseins et les vues qu'il a eus pour vous ? C'est--dire que ne tchez-vous de le servir et de vous sanctifier en mme temps dans l'tat o il a voulu que vous fussiez? Non, ce n'est qu'une fausse couleur que les hommes donnent de leur ngligence, quand ils apportent et leurs aff.ires, et leurs charges, et leurs conditions pour se dispenser des devoirs d'un chrtien, et pour abandonner le soin de leur salut Quod ipsi gerunt, dit saint Ambroise (loc. sup. cit.), officiis suis ascribunt; ils rejettent sur leur tat les vices de leurs personnes. Non ce n'est point voire profession qui vous em, : ,

estis.

(Ephes., IV.)

Mais, chrtienne compagnie, ce qui doit consoler tout le monde sur ce sujet et ce qui fait la troisime preuve de celle proposition, est qu'outre que chaque condition a ses moyens et mme ses avantages propres et particuliers , j'oserais ajouter que celle o Dieu nous veut et o sa providence nous a mis est encore la meilleure et la plus avantageuse pour faire noire salut , et je conclus des mmes principes ; car si c'est Dieu qui a tabli tous ces genres de vie et ces conditions diffrentes qui

pche de servir Dieu, mais uniquement votre mauvaise volont tous ces prtextes sonl faux et inutiles, puisque nous pouvons non-seulement nous sauver mais encore devenir saints et parfaits en toutes sortes de conditions. C'esl, je m'assure, pour celte raison que, selon la remarque curieuse qu'en ont fait de savants hommes, on ne peut trouver aucun emploi ni aucune vocation dans une rpublique, o il n'y en ait quelques-uns reconnus pour saints par l'Eglise mme. Pour nous convaincre que, comme ce ne sont pas les conditions ni les emplois qui font
;

les saints, ce n'est pas aussi ce qui les empche de l'tre, mais la vie qu'on y mne

composent
c'est

les villes et les

royaumes,

et si

en quoi clate sa providence et sa sagesse, d'avoir donne ces diverses inclitalents et ces instincts nations ces secrets ai/x hommes, qui s'affectionnent
,

avec laquelle ou s'en acquitte, que Tertullien disait aux chrtiens de son temps Nitiil refert ubi sitis extra sculum estis. Qu'importe de quelle profession vous soyez pourvu que Dieu vous y ait appel ainsi, je ne m'informe point si vous tes sculiers ou religieux, engags dans les ordres sacrs ou dans le mariage;
et la fidlit

c'est ce

mais ce qui doit tre commun tous les chrtiens, de quelque condition ou de quel-

une chose et l'autre une autre, d'entretenir par l la socit civile : Vnicuique sicut divisit Dominas (ICor., VII), comme parle l'Aptre; c'est donc Dieu qui y a appliqu ces personnes diffrentes, qui les y a portes et appeles par une voca-

l'un
afin

que profession

qu'ils soient, estd'lre loi-

gns de la corruption du sicle, ce qui se peut faire en toute sorte de conditions. En elfet, parmi les souverains, qui sont ceux d'entre les chrtiens qui semblent avoir le plus d'obstacles leur salut, on eu

93

SERMON

XVI,

ON PEUT SE SAUVER EN TOUTES CONDITIONS.

compte plus de six cent canoniss et dclars bienheureux aprs avoir vcu au milieu d'une cour profane, sans tre infects de
l'air

contagieux des vices qui en rendent si dangereux. Quelle est la condition o il y ait plus de licence et moins de religion que dans la profession des armes? Et cependant on ferait des armes de ceux qui s'y sont sanctifis, et l'on a vu des
le

sjour

mme de tous .es genres de vie, o ceux qui s'y sont sauvs seront les premiers presser la condamnation des autres, aprs que par leur exemple ils auront fait voir que non-seuiement nous pouvons nous sauver et servir Dieu en toute sorte de conditions, mais encore que jamais nous ne nous acquitterons mieux des devoirs de notre emploi et de notre condition, que quand nous y servirons plus fidlement Dieu et que nous tcherons de nous y sauver : c'est ce que nous allons voir en cette seconde

lgions tout entires qui ont mieux aim la vie que de renoncer leur foi. Parmi les gens d'affaires, quels prils, quelles difficults de se sauver, quel embarras?

perdre

partie.

Et nanmoins il y en a eu des milliers qui y ont fait paratre une vertu consomme et qui se sont levs jusqu'au plus haut degr de la saintet. Or, cette multitude de saints de tous tats et de toutes conditions, sont, au sentiment du grand Aptre, une nue de tmoins qui dposeront un jour contre nous, et qui nous reprocheront notre lchet, tantam habenles testium nubem. (Hebr., XII.) Leur

seconde partie.
Oui, Messieurs, cette seconde proposition n'est pas moins constante que la premire: jamais nous ne satisfaisons mieux aux devoirs de notre charge ni aux obligations de notre condition, que lorsque nous y seret que nous travaillons plus fidlement notre salut; et par consquent, bien loin d'tre deux choses incompatibles elles se prtent la main et se servent mutuellement d'aide et de moyen. Pour en tre persuad, il n'est pas besoin d'aller chercher des raisonnements fort sub,

vons mieux Dieu

nombre
feste

sera une conviction claire et manique nous l'avons pu, et que ce ne peut tre que noire faute si nous y avons manqu, testium nubem c'est une nue qui est au- essus de nous et suspendue au milieu de l'air, qui nous marque qu'ils ont t
;

sur la terre sans y lre attachs d'affection; qu'au milieu des atfaires dont ils semblaient tre accabls, ils se sont levs par leur pit, et n'ont pens qu'au ciel, leslium nubem. C'est une nue qui porte les pluies des grces et qui les imptre de Dieu pour ceux qui sont dans les mmes emplois et qui exprimentent les mmes difficults mais prenons garde que ce ne soit une nue qui crvera un jour sur notre tte et qui clatera en foudres , en prononant l'arrt de notre condamnaton nous si sommes assez malheureux pour nous per: ,

en voici seulement deux ou trois preuves des plus plausibles et que tout Je monde est capable de concevoir savoir que le christianisme et le service de Dieu n'a nulle opposition avec notre tat, mais au
tils
: :

contraire qu'il s'accommode toutes les conditions et h tous les tats, et qu'il nous aide mme en remplir les devoirs de plus, que notre condition nous fournit positivement les moyens de rendre Dieu tous les services qu'il puisse attendre de nous, et enfin, que toute notre saintet consiste acqurir la perfection propre de l'tat et de la condition o la divine Providence nous a mis. Parcourons seulement ceci, s'il vous
;

dre.

plat.
!

quel sensible regret un jour, quand Dieu nous fera voir la place
,

Ah Messieurs

Premirement donc, quelle pourrait tre

cette incompatibilit entre le service de Dieu et notre tat ; et n'est-il pas vrai que tous les hommes, en quelque tat qu'ils soient et quelque profession qu'ils aient embrasse, doivent vivre en chrtiens, puisque le

nous avait marque parmi ceux de rang et de mme condition que nous. Que rpondra cet homme qui s'est perdu dans une condition o mille autres, qui n'avaient pas plus de moyens ni de secours qne lui, se sont sauvs? Ils s'lveront alors contre lui, ils rendront tmoignage que c'est uniquement sa faute, et que celte condition d'elle-mme lui pouvait tre un moyen de gagner le ciel. Que pourra rpliquer ce magistrat ou ce juge qui se sera damn dans l'exercice de sa charge, celui
qu'il

mme

qui s'y sera lait saint , quoiqu'il n'et pas plus d'avantages et qu'il lui a peut-tre succd dans le mme tribunal? Cette charge que vous avez souille en vendant la justice, est-elle la cause de votre damnation ,
lui dira-t-il? saint, et vous

Non,

puisqu'elle n'tes rprouv

et

m'a fait qne pour

avoir abus

du pouvoir

de l'autorit

mme Dieu qui les y a appels les a aussi appels au christianisme, et que comme Dieu ne peut tre contraire lui-mme, il ne peut aussi permettre que l'un prjudicie l'autre en nulle manire? C'est pourquoi la qualit de chrtien est, pour ainsi dire, un litre transcendant qui entre dans toutes qui se mle dans tous les emles qualits plois et qui se trouve dans tous les tats. C'est--dire, Messieurs, que vous qui tes juge et magistrat, vous qui exercez le ngoce, vous qui tes seigneur, gentilhomme, soldat et tout ce que vous voudrez, vous devez savoir que vous avez deux emplois en mme temps, que vous n'tes pas juge seulement, mais un juge chrtien, et que
,

qu'elle vous donnait. C'est donc vous qui tes la cause de votre perle, et non pas cet emploi qui vous fournissait les moyens de vous sauver avantageusement. J'en dis de

l'un et l'autre a ses droits et ses obligations,

et que vcus ne pouvez les sparer sans vous perdre en ngligeant les devoirs allachs Mais je suis engag, ditestous les deux.

295

ORATEURS SACRES.'V HOUDRY.

fait

296

je ngoce, dans le commerce, accabl d'affaires, et dans un embarras continuel comment voulez-vous que je m'appliq.ue au service de Dieu et que je pratique la dvotion comme un religieux? Vous diriez, Messieurs, entendre cet homme, que

vous, dans
;

aux Actes des aptres : Non nocuit paludamenlum et baltheus et apparitorum turba; que ni l'habit de soldat, ni la
l'loge

ce serait renverser l'ordre du monde, que de prtendre le porter la vertu et la pratique des bonnes uvres. Mais , dites-

moi, n'tes -vous que marchand et n'tesvous pas en mme temps chrtien ? H d'o vient que vous tes plus soigneux, de l'un que de l'autre? Pourquoi donner tout votre temps vos affaires temporelles, et est-il juste que celle de votre salut soit le moindre de vos soins? Pourquoi l'tat de votre conscience est-il plus embrouill que celui de votre maison ? D'o vient tant
,
!

licence des armes, ni tout ce qu'il y a de plus oppos la pit dans l'exercice de la guerre, ne l'ont pas empch d'tre juste, et d'avoir la crainte de Dieu. Votre tat et votre emploi ne vous empchent donc pas plus que le sien, mais c'est votre avarice qui regarde comme perdu tout ce qui n'est point employ pour accrotre votre revenu; c'est votre dlicatesse qui ne cherche que ses aises et ses commodits, et qui ne voudrait pas se priver de la moindre satisfaction pour plaire Dieu, et pour expier vos pchs c'est votre ambition, qui ne vous
;

d'exactitude dresser vos comptes, et tant de ngligence tenir prts ceux que vous devez rendre Dieu, peut-tre plus tt que

vous ne pensez?

Quand

cet autre

me

dit qu'il est

gentil-

homme

et qu'il doit vivre

,

selon sa qualit,

h bien qui le nie ou qui vous le dfend? Mais n'tes-vous pas en mme temps chrtien ? A. h si vous aviez renonc ce beau titre, vous seriez le plus lche et le plus infme de tous les hommes. Or, quelle opposition feignez- vous enlre votre noblesse et votre salut, entre les obligations de voire qualit et celles de voire religion entre l'Evangile et l'clat de votre naissance? Il n'y en a point, si vous n'en faites de nouvelles, et bien loin de ne pouvoir compatir ensemble, les sparer, c'est vous rendre indigne de tous les deux, parce qu'un des premiers devoirs d'un chrtien est de remplir fidlement les devoirs de son tat, et ainsi, tant s'en faut qu'ils soient incompatibles, que l'un nous suggre les motifs pour bien nous acquitter de l'autre, et donne mme une nouvelle perfection nos actions, en les rendant chrtiennes de morales ou purement naturelles qu'elles taient. Quel est donc, je vous prie, ce prtexte que vous allguez du peu de soin que vous avez du service de Dieu, pris de l'obligation de votre tat, de votre charge ou de votre condition, puisque plus vous servirez Dieu fidlement, plus vous vous acquitterez exactement de votre emploi en faisant ce que vous tes obligs de faire avec plus d'application, avec plus de conscience, avec plus d'affection, avec des motifs plus dsint1

que pour pousser votre fortune dans ce monde, comme s'il n'y avait rien craindre ou esprer aprs celle vie 5 Voila ce qui fait cette impossibilit prtendue vous apportez des vices et des passions dans cet tat, et vous ne travaillez jamais les vaincre faut-il s'tonner si vous courez risque de vous y perdre? Elles feraient la mme chose dans tout autre, et si vous n'y trouviez pas les mmes occasions, il s'en prsenterait d'autres peut-tre plus dangereuses, et vous-mmes vous les rechercheriez. Vous entrez dans le ngoce avec ce naturel fourbe, vous le porteriez dans tous les autres emplois, puisqu'il est dans vous-mme, et vous ne seriez pas plus fidle rendre justice que vous ne l'tes dans votre trafic ainsi, au lieu qu'il n'y a point d'tat o l'on ne puisse faire son salut, il n'y en a point o vous puissiez faire le vlre, tandis que vous ne vivrez pas en chrtien, et que vous ne vous servirez pas des avantages que vous
fait

travailler

donne votre

tat.

Mais encore une fois, c'est uniquement votre faute, puisqu'en second lieu chaque condition fournit les moyens de rendre Dieu les services qu'il attend de nous , et que, sans un nouveau surcroit de peine et de travail, en faisant les mmes choses que nous faisons, en traitant les mmes affaires que nous traitons, nous pouvons faire notre
salut, parce qu'il n'y a action si vile et si basse, dans quelque emploi que ce soil, qui ne puisse tre anime de bons motifs, et mriter sa rcompense dans le ciel. De sorte que pour travailler voire salut, et pour servir Dieu, on ne vous dit pas qu'il faille quitter le monde, abandonner la conduite de vos affaires, renoncer vos biens etvos possessions, ce que vous devriez faire

resss.

Aprs tout, vous n'tes pas le premier qui avez pass par cette charge, et qui avez vcu dans celte condition, qui avez mani de semblables affaires, et qui avez exerc cet emploi ; mille qui vous ont prcd, s'y sont comports en gens d'honneur et en

cependant, s'il tait impossible de vous sauver autrement; mais Dieu compose pour ainsi dire avec vous; il ne vous oblige pas de changer d'emploi et de condition, mais il vous oblige d'y bien vivre, et d'en remplir tous les devoirs.

bons chrtiens tout la fois. S'il y a donc de la difficult, des obstacles, ou de l'impossibilit, comme vous prtendez, ils viennent de vous, et non de cet emploi; car l'oirpeut dire de tous les autres ce que saint Jrme dit do celui de la guerre, en parlant du centurion dont le Saint-Esprit

Ce gentilhomme
il

me demande comment
;

peut accorder i'pe avec l'Evangile, cela passer pour brave et tre vertueux n'est pas si difficile que peul-tre vous vous l'imaginez, et mme, si vous voulez, ce vous sera un moyen pour rendre Dieu un service avantageux. J'avoue que si vous

297
faites consister

SERMON
le

XVI,

ON PEUT SE SAUVER EN TOUTES CONDITIONS.

en y mlant
les siens

298
le

d'un gentilhomme trancher du souverain, et faire le petit tyran sur vos terres, certes, vous ne prenez pas le moyen de vous sauver; mais j'ajoute aussi qu'en cela mme vous dgnrez de votre noblesse, et que vous pourriez, dans cette condition, vous sauver moins de frais que vous n'en faites pour vous perdre; que cette pe que vous portez ne se tire que pour le service de la religion et de votre prince, et non pas pour soutenir des querelles particulires, lois et les vider vous-mme contre les divines et humaines. Voil ce que Dieu demande de vous; que ce courage, digne de votre naissance, se signale dfendre et maintenir l'Etat, et non pas opprimer ceux qui dpendent de vous; alors, bien loin que la pit et la vertu vous dgradent, elle iera votre principal ornement; c'est elle qui a acquis ce rang et cette noblesse vos anctres, et c'est elle qui vous les conservera et qui les fera passer votr
droit

propres,

dmon,

dis-

braver tout

le

monde,

postrit.

Non, juges et magistrats, pour vous sauver, il n'est pas ncessaire de quitter cette charge, o vous tes craints et respects ; servez -vous de cette autorit que Dieu vous a mise entre les maius pour rendre la justice tout le monde, pour punir les crimes et protger l'innocence; vous ferez

mme temps deux choses que Dieu attend de vous, vous serez d'excellents juges etd'excellents chrtiens la Providence mnag les choses, que mieux h. tellement vous vous acquitterez de votre charge mieux aussi et plus facilement vous ferez votre salut. Non, Mesdames, ne craignez point :je ne prtends pas, pour vous sauver, vous ren
en
;

fermer dans un

clotre,

seulement que

la

dvotion, qui est le partage de votre sexe, soit un peu plus fervente; vous pourriez faire beaucoup de bien sans beaucoup de pein par votre exemple; et jamais vous ne vivrez plus conformment votre tat, et aux desseins de Dieu sur vous; vous ne serez jamais plus dans l'approbation de tout le monde que quand vous vivrez dans la retenue, dans la modestie et dans la pit. Mais vous savez assez ce qu'il faut faire, sans vous le dire; j'ajouterai seulement que, pouvant faire voire salut avec plus de facilit dans votre tat que dans beaucoup d'autres, vous tes les plus criminelles et les plus inexcusables si vous y manquez. Mais ce qui est remarquer pour tout le monde, est que l'essentiel de chaque condition et de chaque emploi ne peut nuire noire salut; il n'y a que ce que nous y ajoutons de nous-mmes car y chercher de quoi subsister ou de quoi s'occuper, et de se rendre utilo au public , voil ce qui
;

en chaque emploi ; et pendant que vous vous en tiendrez l, j'ose dire que la vertu les perfectionnera, comme il contribuera rciproquement l'exercice de
est d'essentiel
la vertu. Mais le dmon que Tertullien appelle le corrupteur des ouvrages de Dieu,

des desseins tout contraires leur nature et leur institution, lorsque nous suivons les maximes qu'il nous suggre; c'est ce qui cause tous les dsordresdans le monde civil et moral. Vous voulezfaire fortunedanscet tablissement eldans cet emploi, et vous ne vous y engagez que pour cela c'est ce qui cause ces injustices, ces fraudes, .et tous les moyens illicites de s'enrichir vous voulez vous lever par ce moyen, et vous distinguer des autres du mme rang, c'est de l que viennent ce luxe, ce train et ces folles dpenses ; vous n'y cherchez qu' passer le temps, et de l viennent le jeu, les parties de divertissements, les festins, la frquentation de toutes sortes de compagnies, qui sont autant d'obstacles votre emploi et votre salut tout la fois. Mais prenez bien garde que tout ce qui vous porte au pch est comme tranger votre tat et votre emploi, et que tout ce qui contribue vous faire acquitter des devoirs de cette fonction vous fait en mme temps pi us saints et plus vertueux, et qu'ainsi, non-seulement ces deux choses se servent mutuellement de moyen et de secours, mais encore, que c'est le service que Dieu attend de nous. A quoi j'ajoute, enfin, que notre saintet consiste acqurir la perfection propre de do notre tat, et que la perfection de l'un est comprise dans la perfection de l'autre. En effet Messieurs, vous savez que c'est une obligation qui regarde toutes sortes de personnes , de travailler se faire saint et de tcher se ren. Ire parfait dans quelque tat que ce puisse tre. Or, si vous joignez le commandement que Dieu en fait tous les hommes avec ce principe si certain que nous y avons tabli ds le commencement de ce discours, savoir que Dieu en veut de toutes les conditions et dans tous les tats il est ais de tirer cette consquence, que la mesure de la perfection qu'il exige de nous est comprise dans la perfection propre de l'tat o sa providence nous a mis par exemple, si un ecclsiastique acquiert la saintet et la perfection que demande cet tat, il est teljque Dieu le veut, et il ne peut rien faire de plus excellent ni qui soit plus agrable Dieu ; j'en dis de mme d'un religieux, d'un juge, d'un magistrat, et cela se peut galement appliquer toutes les conditions et tous les emplois en particulier, mme ceux qui paraissent les plus opposs la saintet, pourvu qu'ils soient permis ; ce qui est si vrai, que le glorieux prcurseur du Fils de Dieu, le grand sainlJean-Bapliste, ne donna point d'autres prceptes ceux qui s'adressrent lui dans son dsert, pour lui demander des rgles de conduite, et comment ils pourraient gagner le ciel. Les publicains, dont l'emploi tait le plus dangereux sans doute pour la conscience, aussi bien que le plus odieux; les publicains, dis-je, l'interrogrent sur ce point Nous voulons, lui disent-ils, nous sauver, et
je, les fait servir
;
:

Orateurs sacrs. XXXVI.

10

299

ORATEURS SACRES.
en"
le
:

V.

HOUDRY.

300

apprendre de vous les moyens Publicani dixerunt ad illum, Maquid faciemus? (Luc, III.) -- Allez, gister leur rpond ce grand homme acquittez-vous bien de votre charge, ne prenez que ce qui vous est permis par les lois; c'est ce que Dieu demande de vous dans cet emploi Nihil amplius quam quod constitutum est faciatis. Les soldats viennent lui pour lemme sujet H grand prophte, comment ferons-nous, nous autres, dans ce mtier de sang et de carnage? y aura-t-il place' pour nous dans le royaume du ciel? Interrogabant et ipsum milites quid faciamus et nos? Ce saint ne les oblige pas de quitter l'pe, et de renoncer une profession aussi dangereuse du moins pour le salut de l'me que pour la vie du corps ; mais il leur suggre les moyens de s'y rendre parfaits, qui sont de ne se point donner la licence de tout faire et de tout prendre; de ne se pas perdans une profession o la mettre tout force est souvent la rgle et la loi de ceux qui ont les armes la main Neminem concutiatis, nemini calumniam faciatis, contenti estote stipendiis vestris. (Jbid.) Il fait de semblables rponses aux peuples qui le viennent trouver, de pratiquer de bonnes uvres chacun dans sa condition, et d'accomplir toutes les obligations do leur tat; ce qui est en mme temps se rendre saint
, :

nous souhaitons

premier devoir d'un chrtien, et le commencement de la saintet, qui consiste fuir le mal s'accordent parfaitement avec votre tat et avec votre condition. Et pour le second, qui est de faire le bien, si ce marchand est fidle dans son ngoce, en estil moins bon marchand? Si ce juge est intgre et s'il rend la justice exactement, n'est-ce pas ce qui le fait tre bon juge? Si cet homme riche emploie ses biens nourrir
, ,

et soulager les pauvres, peut-il les employer plus honntement devant Dieu et devant les hommes? et cela, n'est-ce pas vivre en parfait chrtien? Tellement que quand vous dites que vous ne pouvez ni servir Dieu, ni penser votre salut en cet tat et en cette condition, il faut en mme temps que vous avouiez que vous ne mritez pas le rang que vous tenez; que vous dmentez votre noblesse, que vous ne savez pas vous servir des biens que Dieu nous a donns, et que vous vous acquittez aussi mal de votre charge que du devoir d'un chrtien ; puisque l'un est joint troitement avec l'autre, et que vous ne sauriez les sparer, sans manquer aux obligations que vo'us imposent tous les deux.

CONCLUSION.

et parfait.

Ainsi, chrtiens, supposons comme une vrit constante, que bien loin que notre charge et notre condition soient un obstacle

noire salut, nous ne saurions le faire mieux et plus srement qu'en les joignant ensempuisqu'ils s'entr'aident rciproqueble ment; jamais nous ne servirons mieux Dieu, ni nous ne nous sanctifierons davantage, qu'en remplissant les devoirs de notre con,

Pour conclure donc, Messieurs, [tout ce discours par o nous l'avons commenc, si Von peut se sauver dans toutes les conditions, comme nous n'en saurions douter, quel dplaisir un jour, et quel regret, de voir que parmi tant de voies et de moyens de faire son salut, on s'est perdu sans ressource quel reproche Dieu ne fera-t-il point Je t'avais mis en un poste ce rprouv avantageux pour acqurir le ciel, je t'avais engag dans un emploi qui l'en facilitait les
1

remplirons mieux, qu'en nous efforant d'y servir Dieu, et d'y faire notre salut. Que celte excuse est donc froide s'crie saint Chrysostome sur ce sujet Nequaquam frigida (lia verba proferas, mundanus sum, uxoremhabeo, filiorum
dition; et jamais
les
1
:

nous ne

je m'tais accommod ton naturel et tes inclinations, en l'appelant cet tat, et cependant tu as nglig tous ces

moyens;

secours, et tu

t'es

perdu

Perditio tua ex

te

Isral (Ose., X1I1) ; c'est donc toi-mme qui as voulu te perdre, et c'est par ta faute que tu seras ternellement malheureux 1

curam gero (serin. 9, cont. Jud.); comme si jamais personne ne s'tait rendu saint et parfait parmi les soins d'une famille plus nombreuse et des affaires plus importantes que les ntres. Encore une fois donc, mon cher auditeur, o sont ces excuses et ces prtextes que
vous apportez, pour vous dispenser de serJe Dieu, et de penser votre salut? suis embarrass dans un mnage, dites-vous, bras; une j'ai une grande famille sur les charge qui occupe tous mes soins et tout mon temps H bien, que concluez- vous do l? que vous ne pouvez penser votre saMais, dites-moi: votre lut, ni servir Dieu? charge vous oblige-l-elle commettre des injustices? au contraire, elle les dfend, et les lois les punissent; votre mnage vous force-t-il de vivre dans la dbauche? il vous en dtourne plutt; voire condition vous donne-t-elle droit au. vice? c'est au contraire ce aui la dshonore. Voil donc dj comme
vir

Quel dsespoir ne causera point ce misrable ce reproche sanglant durant toute l'ternit? Ce sera alors qu'il pourra bien dire ces paroles Non posuil nos Deus in iram,sedin acquis itionem salutis. (I Thcss., V.) Dieu ne m'avait pas mis en cet tat, ni appel cet emploi, pour m'y perdre, et pour m'y rendre un objet de sa colre, mas pour m'y sauver; non, ce ne sera ni cet lat, ni cette condition, ni cette charge qu'il en accusera; ce sera sou infidlit, d'avoir abus de l'avantage (pie lui donnait sa condition, pour se rendre malheureux, d'avoir
:

do Dieu pour s'attirer sou lire, et de s'tre servi de sa charge pour autoriser ses crimes; Dieu avait dispos tout pour son salut, et il a l'ait tout contribuer sa condamnation. Ce ser.a l le sujet de sa rage et de ses cruels et inutiles regrets qui lui dchireront ternel cm eut le cur. C'est donc nous, Messieurs, de les prles bienfaits les

employ

maux

qu'il

301

SERMON

XVII,

DES TENTATIONS.

30

venir, en secondant les desseins de Dieu, et en travaillant tout de bon nous sauver

dans

l'tat

et

dans

la

condition

o.

il

nous

a rais; puisque toutes les excuses, et lous les prtextes que l'on peut y apporter, sont frivoles et sans fondement. Si nous ne sommes pas encore engags en quelque tablis-

sement arrt, il faut bien dlibrer, ne s'y pas jeter aveuglment, et sans avoir souvent demand les lumires du ciel sur ce choix si important pour notre salut ternel; mais si le choix est fait, .si cet engagement est contract, il faut absolument y servir Dieu, et s'en faire un moyen pour arriver l'ternit bienheureuse, que je vous souhaite, etc.

SERMON
Duclus est Jsus
{ilatlh., IV.) in

XVII.

DES TENTATIONS.
deserlum, ut tentarelur
a

diabolo.

Jsus fui conduit dans

le

dsert, pour tre tent par le

dmon.

Que les hommes soient obligs de combattre et de se dfendre contre les tentations, il n'y a pas, Messieurs, de quoi s'en tonner, puisque le saint homme Job nous a avertis, il y a longtemps, que la vie de V homme est une guerre continuelle sur la terre. (Job VIL) 11 semble mme que la profession du christianisme soit une espce d'engagement dans une milice qui ne finit qu'avec la vie, puisque la premire action de chrtien que nous y faisons, est de prter le serment de fidlit au prince du ciel et de la terre; l'Eglise, dont nous sommes les membres, s'appelle militante;
o nous aspirons ds lors est un lieu de conqule toutes les cratures sont presque autant d'ennemis que nous avons combattre, et tout ce grand monde n'est qu'un grand champ de bataille, o tous les hommes ont la vrit des rangs diffrents, mais nul n'est dispens de se trouver dans la mle. Ce qui m'tonne aujourd'hui chrtienne compagnie, c'est de voir le Sauveur du monde aux prises avec le dmon, la sagesse incarne avec cet esprit de tnbres, et la saintet mme sollicite au pch; et ce qui parat encore plus surprenant, c'est d'apprendre que le Saint-Esprit conduise le Fils de Dieu au lieu du combat; que lui-mme donne au dmon le pouvoir de l'attaquer; et enfin que cet ennemi, vaincu et repouss, ait la hardiesse de retourner la charge jusqu' deux ou trois fois. 11 y a sans doute, Messieurs, du mystre dans ce procd, mais qui ne tend, comme tous les autres, qu' l'instruction de tous les hommes. Nous lcherons de le dcouvrir, aprs avoir implor les lumires du ciel, par l'entremise ordinaire de la sainte Vierge, qui nous dirons pour ce sujet Ave, Maria. Il ne faut point douter, Messieurs, que la principale raison qui a oblig le Fils de Dieu de permettre au dmon de le tenter, ne soit pour apprendre aux hommes vaincre les tentations, et pour nous servir
le ciel
;

de modle dans un exercice, qui occupe toute notre vie. Nisi Christus tentaretur., dit saint Augustin (in psal. LIX), tibi lentando magisterium vincertdi non prberet. Il savait bien qu'en matire de guerre l'exemple du capitaine fait plus que tout !e reste, et qu'il n'est point de plus puissant moyen pour animer les autres au combat, qne de se mettre la tte des troupes, et de combattre tout le premier. C'est pourrptoi ce Sauveur a voulu que l'un st toutes les circonstances de cette attaque et toutes les adresses dont cet ennemi tcha de le surprendre il a bien mme voulu passer par toutes les preuves, comme l'assure saint Paul, tentatum per omnia (Hebr., IV), afin que, de quelque nature qu'elles puissent tre, nous ayons le courage d'y rsister. En un mot, comme c'est la chose la plus ordinaire dans la vie, il n'y a rien dont cette sagesse infinie ait voulu nous instruire plus en particulier que des tentations dans l'vangile-de ce jour. Mais afin de rendre ce sujet le plus moral et le plus fructueux qu'il nous sera possible, il me semble qu'il en est de ce combat, o nous sommes sans cesse aux prises avec les ennemis de notre salut, comme de tous les autres, o trois sortes de personnes ont besoin d'apprendre comme
, ; , ,

s'y doivent comporter. Les premiers sont des tmraires, qui se jettent aveuglment dans le pril, avec un danger vident de se perdre. Les seconds sont des gens sans adressent sans exprience, qui, pour ne pas savoir )a guerre, tombent dans les piges d'un ennemi rus, qui les attaque son avantage, et qui les dfait sans difficult. Les troisimes enfin sont des lches, qui rendent les armes, et qui se laissent vaincre sans rsistance et sans combat. C'est, chrtienne compagnie, l'une de ces trois sortes de soldats que l'on peut rapporter tous ceux qui succombent aux tentations, et ce sont ces trois sortes de personnes qui ont besoin d'avis, afin de n'tre point vaincues dans cette guerre, o nous ne courons pas un moindre danger que celui de nous perdre pour jamais. Il y a des tmraires et des prsomptueux, qui cherchent le pril et qui s'y exposent; ceux-l nous leur apprendrons que' la fuite des tentations et la vigilance chrtienne sont la plus haute prudence et la plus grande gnrosit d'un chrtien. Il y a des personnes peu exprimentes, qui sont en danger de se laisser surprendre par l'ennemi le plus rus, et le plus a>iroil qui soit au monde, et nous tcherons de leur dcouvrir les artifices et les stratagmes dont
ils

se sert le dmon dans les teniations, afin de se prcautionner sur le mo ile du Fils de Dieu. Enfin il y a des lches qui n'ont pas le courage de rsister cet ennemi furieux, qui les attaque; et pour ceux-ci, nous tcherons de les animer par l'exemple

du Sauveur du monde, qui nous apprend avec quelle force on doit lui rsister. C'est le sujet et le partage de ce discours, qui sera tout instructif, et de pratique, et q

305

ORATEURS SACRES.
toute votre atten-

V.

HOUDRY.

304

demande par consquent

tion.

PREMIRE PARTIE.
C'est, Messieurs, une ncessit indispensable tous les chrtiens, mme les plus vertueux et' les plus saints, d'tre tents, parce que le prix et la couronne de la gloire ne se donnent qu' titre de mrite, c[est-dire ceux qui auront remport la victoire sur tous les ennemis de leur salut ; or, quelle victoire peut-il y avoir sans combat? quel

que nous il y en a d'autres qui nous viennent trouver ou qui naissent de nous-mmes, et qui ont leur
diffrents. 11 y a des tentations allons nous-mmes chercher, et

combat sans ennemi, et quel ennemi sans attaque et sans tentation ? (Aug., in ps. LX) Ainsi Dieu, par un ordre spcial de sa providence sur tous les hommes, permet qu'ils soient tents, pour leur faire mriter le bonheur qu'il leur destine; et prtendre d'tre dispenss de cette loi commune, c'est prtendre que Dieu change notre gard l'ordre de sa providence, et nous fasse un monde part, o il n'y ait ni ennemis qui nous attaquent, ni cratures qui nous sollicitent au pch, et o nous-mmes nous changions de nature; car dans l'tat o nous sommes, ces trois causes des tentations se rencontrent toujours; le dmon qui est un ennemi irrconciliable, nous-mmes qui lui fournissons les plus puissantes armes, et toutes les cratures qui lui servent d'autant d'instruments et de moyens de nous tenter. (Greg., 1. XXIII Moral.) Mais dans cette ncessit de combattre, je demande si un chrtien, qui ne peut porter juste titre ce nom, s'il n'a de la force et du courage, le doit faire paratre attaquer l'ennemi ou le repousser quand il se prsente; s'il doit braver le pril, ou s'il doit s'y comporter avec intrpidit, quand la ncessit l'y engage; en un mot, s'il faut chercher les tentations qui sont la matire de nos victoires, ou s'il faut les fuir, comme l'occasion de notre malheur. Et je dis , Messieurs, que la gnrosit d'un chrtien est difrente, en ce point, de celle des braves du monde, qui en font consister la principale partie dans une hardiesse qui mprise la mort et tous les dangers. Car, sans examiner s'ils sont vritablement braves et courageux, ou plutt des tmraires, ce que je laisse dcider la morale des philosophes, qui ne connat de vertu que celle qui est rgle par la prudence, il est hors de doute que celle de l'Evangile et du christianisme traite de tmrit, et d'une prsomption insoutenable, la hardiesse de ceux (jui s'exposent aux occasions du pch, qui n'attendent pas que les tentations les viennent trouver, mais qui les cherchent et qui les irritent ; et enfin, qui vivent sans crainte et sans prcaution au milieu de tant d'ennemis, comme si leur propre vertu suffisait pour les mettre en assurance. Pour dvelopper cette morale, dont l'usage est de tous les jours, il faut remarquer, s'il vous plat, que comme il y a des tentations de deux sortes dans la vie des hommes, aussi peut-on distinguer ces faux braves et ces prsomptueux en deux ordres

fond de notre nature coique dans ces deux un chrtien est prsomptueux, s'il ne fuit les unes, et s'il ne se prcaulionne contre les autres parce que la fuite et la vigilance sont les armes que l'Ecriture donne un chrtien pour combattre, non comme un soldat tmraire, qui ne fuit que l'imptuosit de son naturel, mais comme un capitaine prudent qui est sur la dfensive, et qui met son adresse consumer et affaiblir les forces de ses ennemis. Car, Messieurs, pour les premires sortes de tentations qui nous sont comme trangres, c'est--dire qui ne nous attaquent point, si nous-mmes ne les allons chercher, c'est une vrit dcide et un oracle que le Saint-Esprit a prononc par la bouche du
principe dans
le

rompue; mais

je dis sortes de tentations,

Sage, que quiconque aime le pril, infailliblement il y prira Qui amat periculurn, in illo peribit (Eccli., III); la raison est que Dieu, qui a promis aux hommes les grces, ncessaires pour rsister aux charmes du pch, n'a point attach son secours particulier indiffremment toutes les rencontres o nous pourrons nous trouver exposs par notre faute; sa bont, ou si vous voulez, l'obligation qu'il s'est impose lui-mme de nous assister dans nos besoins, et de nous secourir dans les dangers, a ses bornes et ne s'tend que sur les occasions o luimme nous engage, par la ncessit de l'tat ou de la condition o il nous a fait natre, ou par les devoirs de l'emploi o il nous a appels; mais pour les autres o l'on se jette de soi-mme, pour les dangers que l'on va chercher et o l'on se prcipite, pour ainsi dire, jamais il n'a engag sa providence de nous secourir; au contraire, il a toujours averti ces tmraires de fuir l'occasion, et de s'loigner du pril, s'ils ne veulent porter la peine de leur prsomption par une dfaite honteuse. De sorte que de chercher les tentations, et prtendre que Dieu nous assiste pour les vaincre, c'est ce que notre vangile appelle tenter Dieu mme, selon la rponse que le Sauveur fit au dmon, qui Je sollicitait de se prcipiter du haut du temple Non lentabis Dominum Deum tuum.
:
:

{Matlh., IV.) Car qu'est-ce que tenter Dieu? Messieurs, sinon vouloir sans raison et sans sujet qu'il nous dispense des lois ordinaires de la providence, qu'il change l'ordre de sa conduito notre gard, et qu'il fasse des miracles

en notre faveur? Par exemple, quand le dmon porta le Fils de Dieu sur le pinacle du temple et lui voulut persuader de se prcipiter, en lui disant que les anges ne manqueraient pas de le soutenir en l'air, et de le prserver du danger auquel l'exposait cette chute, c'tait demander un miracle sans ncessit, et mettre Dieu comme l'preuve pour autoriser une chose inutile'; ce qui

305

SERMON

XVII,

DES TENTATIONS.

366

s'appeil, en style ae l'Ecriture, tenter Dieu. C'est peu prs comme si vous voyiez un homme rsolu de se prcipiter du haut d'un

ou non, par

la suite et

par les effets

il

me

rocher: l'humanit, sans doute, vous portedtourner de ce furieux dessein, et vous croiriez que quelque violent dplaisir l'aurait port ce dsespoir. Mais si cet homme vous paraissait gai et content, et s'il vous assurait que sur la seule confiance qu'il a en Dieu, il ne craint point de s'exposer ce danger si vident, n'est-il pas vrai qu'alors, ayant compassion de sa folie, vous tcheriez de lui remettre l'esprit, en lui remontrant que nous ne devons pas tenter Dieu par des choses extraordinaires, et que se jeter dans le pril sur une fausse confiance est une pure tmrit? Vous lui reprsenteriez que la providence divine, qui s'engage nous secourir dans nos besoins, ne s'tend pas jusqu'aux dangers o nous
rait le

nous jetons nons-mmes, et que s'attendre en ces rencontres un secours particulier, ne peut tre qu'une prsomplion. Or, ce que la charit vous ferait dire ce tmraire et cet insens, pour le dtourner d'un dessein si bizarre, c'est le conseil que nous donne le Sage, c'est ce que l'exemple,

l'autorit et la pratique

de tous
le

les

saints

nous enseignent,

et

ce

que

bon sens nous

persuaderait assez,

si la passion tait capable de l'couter. Rien n'est plus certain que ce que l'on

nous

dit tous les jours,

que

la

vie est pleine

d'une infinit de dangers, que tout le monde est rempli de piges qu'on nous tend en tous les endroits Mundus totus in maligno
:

positus

Joan., V), dit le texte sacr; mais comment est-il en notre pouvoir d'y vivre sans recevoir d'atteinte de tant d'enest (I

semble qne c'est demander s'il est permis de s'exposer la tentation et de la rechercher, puisqu'il est certain que tout cela sollicite au pch de soi-mme; car je veux que ce danger, qui est une occasion prochaine pour quelques-uns, ne soit qu'loign l'gard des autres; comme en effet cela peut tre, je m'en tiens au principe que tious avons tabli, que Dieu ne s'est pas engag de vous secourir extraordinairement dans les tentations auxquelles vousmmes vous vous exposez tmrairement, sans ncessit et sans que le devoir de votre charge ou de votre condition vous y oblige c'est une vrit incontestable. Or vous cherchez ces sortes de divertissements o il y a sans doute sujet de craindre la tentation c'est le moins que l'on eu puisse dire, car les objets y excitent puissamment, on s'y permet bien des choses qu'on ne ferait point ailleurs, on y voit et on y entend ce qui est capable de nous porter au crime; d'ailleurs, qui vous oblige de vous trouver dans ces lieux et dans ces assembles? Rien; au contraire, l'honneur, la modestie, le bon exemple, tous les devoirs d'un chrtien vous en dtournent, si mme ils ne vous les dfendent pas absolument; mais je vous demande pouvez-vous de vos propres forces vaincre les tentations que ces objets vous feront natre? Le croire c'est une prsomption criminelle, qui me fait tenir votre chute invitable; vous attendre un secours extraordinaire et une protection singulire de Dieu, il s'est trop dclar lui-mme sur ce point, que vous ne devez pas l'esprer, parce que c'est vous qui vous y exposez sans ncessit. De sorte
;
; :

nemis, et d'tre si souvent tents sans jamais tre vaincus par la tentation? Voici, chrtiens, le secret; c'est que pour les dangers qui sont attachs notre tat, jamais le secours ne nous manquera Dieu est fidle, dit l'Aptre, il ne permettra jamais que nous soyons tents au-dessus de nos forces Fideis De.us est, qui non patietur vos tentari supra id quod potestis (I Cor., X.)
:
:

Mais si nous cherchons de nouveaux prils et de nouveaux ennemis ce n'est plus Dieu qui nous engage dans ces tentations, c'est nous-mmes qui nous y exposons; et si nous attendons qu'il nous dlivre de ces dangers, notre esprance est vaine, et notre prsomption nous aveugle; c'est une confiance extravagante et criminelle, en un mot,
;

que, sans toutes ces distinctions subtiles, par lesquelles il se peut faire que ce qui est pch pour les uns ne le soit pas en effet pour les autres, ce qui est commun tous et quoi l'on doit faire une srieuse rflexion, c'est qu'il est toujours trs-dangereux de s'exposer ces occasions, parce que c'est s'attirer des tentations qu'il est bien difficile de vaincre sans un secours particulier et extraordinaire de Dieu, secours qu'il ne s'es.t point engag de vous donner en pareilles occasions, et par consquent c'est une tmrit qui mrite que Dieu vous

abandonne

vous-mmes

Non

tentabis

Do-

minum Deum tuum.

a

Ce qui doit s'tendre plus forte raison toutes les occasions qui sont videmment

Dieu. Et c'est par l, Messieurs, en passant, qu'on peut rpondre ces personnes qui demandent si souvent, quel mal est-ce que de lire ces livres o les passions les plus tendres sont si dlicatement touches, d'aller au bal et la comdie, et de se trouver dans toutes les socits agrables sans autre dessein que d'y passer le temps dans un plaisir naturel, qui se trouve dans ces sortes de divertissements? Car, sans vous renvoyer votre propre exprience, qui vous <1oit faire dterminer s'il y a pch mortel

c'est tenter

prochaines, o l'on est dans un danger prochain d'offenser Dieu, soit celles o l'on s'expose de gaiet de cur, sans obligation et sans ncessit, soit celles o l'on demeure quand on reconnat le danger o l'on s'est expos. sans le connatre; parce qu'il n'y a ni vertu, ni saintet, ni constance, ni tat qui soit l'preuve, ni en assurance, lorsqu'on cherche tmrairement la tentation.

Mais outre les tentations que nous allons chercher et auxquelles ni notre profession ni notre tat ne nous engagent point, il y

307

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY

308

en a d'autres qui nous viennent trouver, et o nous sommes indispensablement exposs; soit par des engagements qu'il ne nous est pas permis de rompre, parce que c'est Dieu qui les a faits; soit par le devoir de
notre emploi el de noire charge, qu'on ne peut pas quitter, parce que la Providence nous y a mis; soit enfin que la source et le principe de ces tentations viennent du fond de noire nature corrompue par le pch de notre premier pre et je dis que si la fuite est absolument ncessaire pour vaincre les premires, nous ne pouvons surmonter les et secondes sans une extrme vigilance sans beaucoup de prcaution; c'est le conseil, ou plutt le prcepte que le Prince des aplres donnait aux premiers chrtiens
;

e Fils

de Dieu a pris un corps semblable au

ntre, afin de sauver tous les hommes, de mme le dmon s'unit au corps de chacun

de nous en particulier,
tous,
s'il

afin

de

les

perdre

pouvait. C'est par ce moyen qu'il se prvaut de notre humeur et de nos habitudes, qu'il ajoute un nouveau poids au pencliant que nous avons au mal, et qu'il allume sans cesse le brasier que nous portons au milieu de nous-mmes ; et comme il n'y
a

personne qui n'ait son faible et sa passion dominante, qui donne des armes cet ennemi contre nous, chacun a aussi ses tentations propres et particulires, qui portent la

Vigilate,

tunquam
devoret
(I

quia adversarius vesler diabolus leo rugiens circuit qurens qucm

Petr., V.)

De manire que

si

ceux

qui veulent braver le pril sont des tmraires et des prsomptueux, ceux-l ne le sont pas moins, qui ne se tiennent jamais sur leurs gardes, ou qui se prsentent ce combat sans armes et sans dfense, comme
s'il n'y avait rien craindre, et qu'ils fussent assurs de la victoire dans celte sorte de guerre, o les plus courageux ont sujet de trembler. Sans doute, chrtienne compagnie, ces pers mues ne connaissent ni leur faiblesse hi les forces de leurs ennemis. Je ne vous dirai point ici que celui qui vous avez affaire est appel dans l'Evangile le tentateur,

guerre au milieu de son cur, quand mme tout le reste serait paisible au dehors. Or, mon cher auditeur, avoir affaire d'une part au dmon, qui est si vigilant et si redoutable, el de l'autre, tre si faibles de nous-mmes, nourrir un ennemi domestique au milieu de nous, qui s'unit et conspire avec ceux du dehors; en un mot, lre entours de piges et d'embches que l'on nous tend et qu'on nous dresse partout et, outre cela, avoir h soutenir une guerre qui est allume dans nos propres entrailles et dans le fond de notre propre substance,
,
;

comme
et

parle Cassien, invisceratam

pugnam ;

qui met tout son devoir nous dtourner du ntre, et accdons tentator ; que le mme Prince des aptres l'appelle notre ennemi dclar, adversarius rester diabolus (I Petr., Y); ni que c'est un pur esprit, qui ne se lasse tenter, de jour, de nuit, en j niais de vous tout temps et en tous lieux, piant sans cesse l'occasion de vous surprendre, circuit qurens quem devoret; mais je vous dirai que, quoique le Fils de Dieu ait vaincu et dsarm r.ot ennemi, il est encore, assez fort pour vaincre les plus grands saints; et ainsi, que la dfiance de soi-mme et la vigilance sont presque l'unique moyen qui nous puisse garantir du danger, et attirer les secours du ciel pour les vaincre; et qu'au contraire il n'y a personne en plus grand pril que celui qui se tient le plus en assurance; personne plus facile vaincre que celui qui se dtie le moins de ses forces; et personne enfin plus proche de sa chute que celui qui se croit le

cependant vivre en sret, sans crainte, sans vigilance, sans prcaution, sans dfiance, n'est-ce pas porter la prsomption jusqu'au dernier excs? et faut-il s'tonner aprs cela si nous sommes si souvent surpris et si facilement vaincus? Faut-il s'tonner si nous succombons si souvent sous les efforts d'un ennemi que nous fortifions nous-mmes par notre ngligence? Vigilate,
quia adversarius vesler tunquam leo rugiens circuit qurens quem devoret (1 Petr., V) soyez sur vos gardes, qui que vous soyez, puisqu'il n'y a ni tat, ni saintet, ni perfection o l'on se doive tenir en assurance. Ainsi, vous qui vivez dans une ngligence entire, vous qui cherchez et qui irritez les tentations, au lieu de les fuir et de vous prcautionner. Ah! n'en doutez pas, il est moralement impossible que vous ne soyez vaincu, parce que, sans la fuite et sans la vigilance, c'est une prsomption d'esprer d'tre victorieux de tant d'ennemis, en tant
;

d'assauts qu'ils nous livrent, et parmi tant

de dangers, o non-seulement les tmraires se et les prsomptueux courent risque de perdre, mais encore ceux qui, faule d'adresse
artifices el d'exprience, sont surpris par les

plus fortement appuy. Si vous voulez (mi savoir la raison, cest, Messieurs, que dans cette guerre, notrechair coua fait une ligue olfensive avec le dmon tru nous, el qu'elle est tellement lie d'intelligence avec lui, que saint Paul les confond ensemble, appelant cette chair importune Datas qui le tourmentait, l'esprit de Satan est mihi stimulus carnis me, anglus Satan, qui me colaphizet. (1 Cor., XII.) Que veut-il dire votre avis? C'est (pie, dans le langage
:

de cet ennemi infiniment adroit et subtil insc'est pourquoi il est ncessaire d'tre ruses, et c'est ce que nous altruit de ses lons faire en cette seconde partie.
;

SECONDE PARTIE.

Nous ne pouvons, Messieurs, les mieux dcouvrir que par l'exemple du Sauveur du monde, tel qu'il nous est rapport dans
1

de ce grand aptre, le dmon s'est alli notre cliair pour nous perdre; qu'il se sert de nous contre nous-mmes, et que, comme

que Dieu vangile de ce jour, o il semble de notre salut ait ait permis que .l'ennemi employ toule son adresse, tous ses strata-

gmes

et

toutes ses ruses, afin que nous

pussions apprendre

comment nous devons

309

SERMON

XVII,

DES TENTATIONS.

510

nous en garantir; j'en remarque seulement deux ou troi^ qui peuvent servir d'instruction et de conduite dans toutes les tentations. La premire est qu'il demande peu d'abord, et qu'il ne nous propose pas les plus grands crimes tout d'un coup; mais il fait ses progrs peu peu, avance insensiblement ses
et porte enfin jusqu'aux pchs plus normes et les plus abominables. Ainsi nous voyons qu'il ne propose, la pre-

conqutes,

les

au Fils de Dieu, que de changer Die ut lapides isti panes fiant. Ce n'est qu'une petite sensualit laquelle il le porte cette tentation ne semble pas de consquence. Ensuite.il le tente de vanit et d'orgueil, en lui persuadant de se prcipiter du haut du temple, afin qu'tant soutenu par les anges il prt plaisir aux applaudissements que lui donneraient les spectateurs de ce prodige; et il le tente enfin du plus excrable de tous les crimes qui est l'idoltrie Hc omnia libi dabo, si cadens adofois,

mire

des pierres en pain

;

raveris me.

Voyez, je vous prie, Messieurs, la hardiesse de cet ennemi. Lorsqu'il demandait le culte des gentils, il se faisait passer pour Dieu, et c'tait sous ce titre qu'il se faisait adorer JEmulator divinitatis, l'appelle Tertullien; mais ici il avoue qu'il est. crature, en avouant que tous les biens du monde, qu'il talait devant les yeux du Fils de Dieu, lui avaient t donns; quia mihi tradita sunt. (Luc, IV.) Car s'ils lui ont t donns, il faut que celui dont il les a reus soit plus grand et plus puissant que lui, et, par une consquence ncessaire, il faut qu'il ne soit qu'une pure crature, infiniment audessous de cet Etre souverain qui est indpendant, qui ne peut rien recevoir de personne; et cependant il demande le culte et l'adoration, qui n'est due qu'au Crateur, ce qui est une idoltrie manifeste, le plus grand et le plus abominable de tous les crimes. C'est, Messieurs, qu'il demande peu au commencement mais aprs il va toujours en augmentant et demande toujours davantage aujourd'hui il vous tentera d'un petit pch, demain d'un plus grand; et si vous vous rendez faciles l'couter, il n'y a vice, il n'y a excs, il n'y a abominationj quoi enfin il ne vous porte. (Greg., lib. XXXII
et l'effronterie
: ;

sonnes qui semblaient leves jusqu'au fate de la saintet? d'un Judas entre les aptres, d'unHron entre les solitaires; lequel, aprs avoir blanchi sous les haires et sous les cilices, finit ses jours par un dsespoir; d'un Origne et d'un Tertullien, entre les docteurs; d'un Saprice, entre les martyrs, auquel il a arrach la palme du martyre jusque sous lpe d'un bourreau? Qui a caus ces ruines si funestes dans un lal si lev, dans des emplois si illustres, dans une profession si sainte? c'est qu'ils ont laiss enraciner une petite passion de vanil, d'avarice, d'animosit ne l'ayant pas rprime d'abord, la tentation a cr, le dmon a pris de l de nouvelles forces, et enfin il les a vaincus. Vous donc qui vous laissez dominer par cette passion de colre, d'envie, de jalousie, qui vous porte diminuer la rputation de votre prochain ah comptez que bientt elle vous portera des mdisances noires ei une vengeance furieuse. Ce jeune homme commence faire paratre de l'indvolion, porter peu de respect aux choses les plus saintes, railler des personnes qui font probientt il deviendra un fession de pit athe et un impie, qui fera profession ouverte de libertinage. Cette fille commence dj devenir mondaine, se plaire aux
;
;

cajoleries, aux entretiens trop libres. Elle croit que ce n'est qu'enjouement et un effet de sa belle humeur; ah le dmon n'en de-

pas davantage prsentement ; mais il la portera jusqu' la dernire infamie. Que faire donc, et quel remde ce malheur? C'est, encore une fois, de rsister d'abord, de ne point se laisser entraner, pour ainsi dire, mais s'opposer fortement au progrs de cet ennemi; Cui resilaissez-le faire, oientt
stite fortes in fide
(

mande

Petr., V), s'crie l'aptre

saint Pierre;

il

faut

montrer du courage au
attaque,
Resistite
:

commencement et ds la premire et alors le dmon prendra la fuite

qu'emploie cet ennemi, quons dans l'vangile,
il

diabolo, et fugiet a vobis. (Jac., IV.) Une autre ruse et un autre stratagme
et

est

que nous remarque d'ordinaire

couvre

la

et

que

cet esprit

tentation sous quelque prtexte, de tnbres se transfigure

Moral.) Or, Messieurs, la prudence, dont doit user un chrtien contre cet artifice, est de rsister d'abord, l'exemple du Fils de Dieu, sans laisser prendre pied la tentation; car si vous donnez une fois accs au dmon dans votre cur, quels dsordres ne vous sollicilera-t-il point? il vous conduira d'un simple regard jusqu' l'adultre, comme David; d'un petit murmure jusqu'au parricide, au moins de volont, comme Absalon; d'une pelite animosit une cuelle vengeance, comme Saiil; parce que c'est sa manire de conduire, comme par degrs, au prcipice, et des pchs les plus lgers, passer jusqu'au dernier abme de l'impit En effet, d'o sont venues, je vous prie, les chutes tranges et funestes de tant de per-

tellement en ange de lumire qu'il est bien difficile de le dcouvrir ; ainsi il tenta le Fils de Dieu en faisant semblant de lui porter compassion, et en lui conseillant de se servir de son pouvoir pour changer des pierres en pain, afin de soulager sa faim qui tait extrme. De mme, ne pensez pas qu'il vous prsente le crime dans toute sa laideur et

dans sa difformit naturelle il vous ferait horreur et vous n'auriez garde d'y consentir. Il ne portera pas, parexemple,un homme sobre et rgulier des excs de bouche durant le carme il n'a garde, ce serait assez pour tre dcouvert; mais il le sollicitera
: :

rompre le jene, et il couvrira cette tentation du prtexte de sa sant Un homme d'af:

faires comme vous, dira-t-il, dont la sant est si ncessaire au public, doit un peu avoir plus de soin de lui-mme; passesi vous n'tiez

que pour vous

seul, et

que

le

public n'y lt

511

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.

512

point intress. C'est une ruse de cet ennemi, qui se cache et qui couvre son dessein. Il s'adressera cette femme du monde et prendra occasion de sa complexion un

y a tant d'annes 'qu'il tendait des piges l'innocence de cette pauvre fille et qu'il
la

peu dlicate pour lui dire qu'il. faut un peu se mnager, de peur que ces jenes trop rigoureux ne l'affaiblissent et ne ruinent sa sant. Voyez-vous l'artifice ? Il s'adressera une autre et couvrira celte tentation d'une ncessit apparente Sans doute, dira-t-il^ vous avez besoin de nourriture, votre temprament le marque assez, et il ne faut que vous voir pour en juger n'allez pas, par votre indiscrtion, vous mettre en tat de ne pouvoir vous acquitter des autres obli:

employait inutilement tousses artifices pour sduire, il a toujours t vaincu et n'a remport que de la honte pendant qu'il l'a attaque lui seul; mais depuis qu'un mal-

heureux libertin s'est joint lui, il a triomph de sa faiblesse, et les discours d'un artificieux ont fait ce que tous les dmons ensemble n'avaient pu faire. Eh! grand Dieu, qu'il y a de personnes aujourd'hui qui combattent de la sorte sous les enseignes du dmon, qui font ligue avec cet ennemi des hommes, qui lui prtent main-forte, et qui supplent sa faiblesse il y en a autant qu'il y a de personnes qui sollicitent les autres au mal Voyez-vous ce corrupteur avec ses discours tudis, ses assiduits, ses complaisances affectes et ses offres de services? C'est un dmon dguis, qui n'a autre but que celui de vous perdre. Voyez!

gations qui sont plus pressantes. Qu'est cela? JAuse,' artifice, stratagme du dmon, qui, sous un prtexte souvent imaginaire de sant, de ncessit et mme d'un plus grand bien, vous sollicite violer un prcepte. Eh combien de passions dguise-t-on de la sortesous un faux prtexte de zle! Combien de lchets et de sottes complaisances couvre-t-on du voile de la charit Combien de propres intrts cache-t-on sous couleur de celui du public Mais levez le masque et servez-vous dans ces rencontres de la prudence chrtienne ; quand vous vous tiendrez la parole de Dieu, qui est la vrit mme, comme fait Je Sauveur du monde dans l'Evangile Non in solo pane vivil homo sed in omni verbo quod procedil de ore Dei; c'est--dire, quand vous rglerez vos obligations et vos devoirs sur les maximes de l'Evangile; quand vous vous attacherez fortement aux commande!

vous cette mondaine, qui emploie trois heures le jour se parer, et le reste se faire voir dans toutes les compagnies ? Le dmon n'a point trouv de plus beau masque pour se cacher et pour perdre les hommes. Voyez-YOus ce libertin qui est Je scandale de toute une ville? le dmon n'a point d'agent qui avance mieux ses affaires; s'il les faisait lui-mme, il ne russirait pas si
bien.

Mais que doit faire la prudence d'un chrtien dans ces sortes de rencontres, pour se
dfendre d'un ennemi couvert et cach sous d'un flatteur ou d'un ami? Deux choses, Messieurs, et ceci est de pratique, coutez-le, s'il vous plat; car ou bien le mal quoi on vous sollicite est manifestement pch, et le dmon ne cache que son visage, et non pas son venin, que vous reconnaissez videmment, et alors faites ce que fit le Fils de Dieu, lorsque le dmon le voulut porter ouvertement l'idolAtrie, rsistez-lui en face Vade, Satana, Dominum IJeum tuum adorabis, et Mi soli servies. Quoi vous avez la hardiesse de me parler seulement de cela? Quoi vous me jugez capable d'un si grand crime? ou bien comme disait Joseph sollicit au mal par sa matresse Quomodo possum hoc malum facere,
le visage
:
!

ments de Dieu

et

de l'Eglise,

comme

la

rgle inviolable de vos actions ; quand, dans vos doutes et dans vos irrsolutions, vous suivrez les avis d'un sage directeur, qui gouverne voire conscience ce sera employer la prudence contre l'artifice, ce sera venter la mine et la rendre sans effet. Mais prenez garde, car il se sert souvent
;

de.notre prudence mme et de nos prcautions, pour nous tromper; et par une troisime ruse, aussi dangereuse que les deux autres, souvent il no cache pas la tentation, mais seulement sa personne et son visage, comme au sentiment des saints Pres, il ne se prsenta pas au Sauveur sous la figure de dmon, mais sous une forme humaine, pour mieux lui persuader ce qu'il souhaitait c'est ainsi que pour vous tenter souvent, il se servira d'un ami, d'un parent, d'une personne qui semble entrer dans vos intrts; mais c'est pour vous persuader une chose que vous feriez conscience de faire de vousmme; ce qu'il nepourrait esprer do vous persuader lui seul, il en viendra bout par le moyen d'un autre, et il fera jouer mille secrets ressorts, jusqu' ce qu'il en soit venu
:

et

peccare
)

in

Dominum meum?
matre

XXXIX.

Gnes. ,
les

Mon

m'a mis entre

mains tous ses biens, comment pourrais-je avoir la lchet de lui faire un si grand
outrage, et de lui tre infidle jusqu' ce point? Il ne se contente pas de dire, je ne veux pas, ou je ne le dois pas, mais comment le pourrais-je faire? Quomodo possum hoc malum facere? La crainte de dplaire

bout.

Helas Messieurs, combien en fait-il tomoer tous les jours par cet artifice Combien Je personnes se liguent avec lui pour perdre les autres comme si une arme entire le dmons qui ont conjur la ruine des Joumes, n'tait pas suffisante pour les per1 1
!

Dieu, la fidlit (pie nous lui devons, l'horreur que nous devons avoir du crime, ne nous doivent pas seulement ter la volont, mais mme en quelque manire la puissance de le commettre Eh! il s'agit d'offenser un Dieu si bon et qui m'a fait tant de bien : Quomodo possum hoc malum facere, et pec:

care in

Que

si le

Dominum meum? dmon non-seulement

se cacho

Ire sans le secours des

hommes mmes

II

lui-mme, mais encore

la tentation,

sous

513

SERMON

XVII,

DES TENTATIONS.

314

quoique couleur, et sous les prtextes que peut apporter une personne qui se dit votre amie, ou qui feint de l'tre, que demande alors la prudence chrtienne? C'est d'exa-

miner la fin o aboutit le conseil que l'on vous suggre car s'il tend quelque chose qui soit contre la loi de Dieu, ou a vous dtourner de quelque bien auquel vous
:

se doit mesurer ordinairement qu' la violence des tentations auxquelles nous rsistons, comme on ne juge de la force et du courage d'un soldat que par la vigueur avec laquelle il rsiste un ennemi puissant. Plus donc nous sommes tents, plus

joblige votre tat et votre profession, tenez J'pour constant que c'est une pure tentation; car enfin qu'importe au dmon qu'il nous vainque par lui-mme ou par un autre? Quiconque l'assiste en ce dessein est son organe et son agent, et vous pouvez bien dire ce que le Fils de Dieu dit clans une autre occasion saint Pierre qui voulait le
'

nous avons sujet de croire que Dieu nous estime; de mme qu'un roi ne saurait davantage marquer l'opinion avantageuse qu'il
a d'un de ses capitaines, qu'en l'exposant ses plus redoutables ennemis, ou bien en lui confiant les places les plus importantes de son Etat. Ajoutez cela, dit saint Jrme (L. Epist., epist. 21 ),que Dieu regarde cette victoire comme son triomphe Exsultal Dominus in Victoria famuli sui, et illius patientiam suum ducit triumphum ; c'est sa gloire que nous soyons victorieux, comme c'est la gloire d'un prince que ses soldats remportent la victoire sur ses ennemis.

dtourner de souffrir la mort pour le salut Varie posl me, Satana, scandes hommes
:

dalum

es

mihi.

Malth., XVI.

Il

appelle

un

de ses aptres du nom du dmon; l'tait-il en effet? non, mais c'est qu'il servait d'instrument au dmon pour l'empcher de faire un bien; ainsi, qui que ce soit qui vous porte au mal, qui que ce puisse lro qui vous dtourne du bien, quel que soit le prtexte dont il se sert pour l'un et pour l'autre, c'est le dmon qui se couvre de son visage et qui emploie sa langue et ses ,iaVade post me, Salana, scandalum es rles
:

Avec quel courage donc, mon cher audine devez-vous point combattre ? C'est pour Dieu que vous combattez, sa gloire dpend de vous en cette rencontre, son honneur est entre vos mains il en aura la confusion et il sera expos aux insultes de ses ennemis si vous tes vaincu: quel motif plus puissant pour vous animer ? quelle obligation plus pressante? quoi de plus capable pour vous rendre invincible en celte guerre contre l'enfer, que de voir que vous soutenez les intrts de Dieu ?S'il y avait un tyran qui voult vous faire renoncer votre foi et votre religion, en vous menaant do la mort, j'ai assez d'opinion de votre vertu, pour croire qu'il n'y a personne dans cette compagnie, qui ne la souffrit de bon cur, plutt que de commettre cette infidlit. Eh en voici un plus cruel que tous les tyrans, puisque c'est le dmon mme, qui veut nous ravir, non la foi, mais la charit, qui nous doit tre aussi prcieuse, et les autres vertus qui ne sont pas moins ncessaires, Dieu avait mis sa et vous cdez lchement gloire entre vos mains en lelle et telle occasion, et vous avez eu si peu de courage que de vous laisser vaincre! Quelle honte, et quelle confusion ne souffrirez-vous point un jour en prsence de tous les homteur,
;
1

mihi.

TROISIME PARTIE.
Mais, chrtienne compagnie, s'il y a des tmraires qui s'exposent au danger de se perdre en cherchant les tentations, s'il y en a qui, faute d'adresse et d'exprience, sont vaincus par cet ennemi rus, il y a encore des lches qui n'osent combattre et qui se rendent sans rsistance; or c'est ces sortes de personnes qu'il nous faut montrer, en ce qu'il nous reste de temps, comment il se faut comporter dans la tentation. Et il nie semble que saint Augustin a compris, dans ce peu de paroles, tous les motifs qui nous peuvent animer combattre gnreu-

sement , et que je ne ferai que parcourir. Horlatur Deus ut pugnes, dit-il ( in psal.
peclat,

adjuvat ul vincas , certantem invincentem coronat. Premirement, c'est Dieu qui veut que nous combattions pour lui, et pour ses intrts, aussi bien que pour les ntres, horlatur Deus ut pugnes. Comme nous voyons aujourd'hui dans notre vangile, que ce fut le Saint-Esprit qui conduisit le Fils de Dieu dans le dsert : Ductus est Jsus in desertum a Spirilu. 11 l'y poussa, dit un autre vangliste expulit eum in desertum. {Marc, I.) Il l'y entranait comme par force, dit encore un autre agebatur aSpirituindesertum. (Luc, IV .)C'est ainsi, Messieurs, que Dieu qui ne lente personne, comme dit un aptre, permet cependant que nous soyons tents pour notre gloire, qui est jointe insparablement avec la sienne.
)
, :
:

XXX11

La raison

est

que comme

la vritable

gloire

ne peut tre fonde que sur l'estime que Dieu fait de nous, aussi cette estime ne peut tre appuye que sur notre vertu aide et soutenue de sa grce. Or notre vertu ne

chrtien lche en aura d'autant plus, Messieurs, que Dieu, non-seulement nous mais encore exhorte combattre pour lui qu'il nous aide dans le combat, et qu'il nous donne autant de forces qu'il en faut pour vaincre; adjuvat ut vincas, poursuit saint Augustin. Aussi y a-t-il cette diffrence entre ce combat et tous les autres, que dans les autres, on peut bien obliger de rsister, d'attaquer et de dfendre ; mais de vaincre, on serait injuste de le commander, parce que cela ne dpend pas de nous ; mais ici vaincre est d'une obligation indispensable, parce que nous le pouvons, et que Dieu nous en donne le moyen, en combattant avec nous. Quelle confiance cette pense ne doit-elle pas nous inspirer? Car si Dieu est de notre ct, que tout l'enfer se ligue contre nous,
,

mes Un

ris

ORATEURS SACRES.
ie

V.

HOUDRY.

516

ses efforts, que toutes les cratures grossissent le parti de nos ennemis : Si consistant adversum me castra, non timebit cor meum (Psal. XXVI), disait le saint roi David, je n'ai rien craindre,

que

dmon redouble

pur homme, et peul-tre n'a-t-il pas voulu qu'elle ft faite personne, parce qu'il prvoyait que personne n'aurait eu la force

un

d'y rsister.

puisque Dieu

est

pour moi.
!

CONCLUSION.

nous ne sommes pas encore assez anims par le choix que Dieu fait de nous pour combattre, ni parle secours qu'il no.is
si

Que

donne, certantem inspectt, ajoute saint Augustin, Dieu nous regarde combattre, et veut tre tmoin de notre gnrosit. Or, si la prsence d'un roi est si puissante pour inspirer le courage ses soldats, que souvent cela seul a t cause de la victoire, que ne doit point faire celle de Dieu? car s'il n'est pas
entour, comme l'tait autrefois cet ancien gnral d'arme, do gens qui crivaient et qui marquaient ceux d'entre ses soldats qui sedistinguaient parleurs belles actions, luimme a toujours les yeux ouverts pour nous considrer, et nous ne faisons pas un pas, nous ne soutenons pas une seule attaque, nous ne faisons pas une seule action de courage, qu'il ne regarde attentivement, et qui ne soit exactement marque c'est un spectacle digne des yeux de Dieu, dit Suque, de considrer un homme aux prises avec la fortune eh ne devons-nous pas croire que l'on invite tous les habitants du ciel jouir d'un bien plus beau spectacle de voir un chrtien aux prises avec tous les ennemis
:
: ! ,

Mais hlas Messieurs, il n'en faut point tant pour tenter et pour faire succomber la plupart des hommes; avec un peu d'or et d'argent, il leur fera commettre tous les crimes; pour un petit intrt, il leur fera re-

noncera la pit, la conscience, l'amiti. Encore inontre-l-il en nous tentant combien il est indigent lui-mme. Il ne nous donne rien, prenez-y-garde, s'il vous plat, il ne nous donne rien, et il nous fait perdre tout; ne nous tente point ses dpens, mais il aux noires seulement; car si vous avez assez, de force et de sant pour vivre continuellement dans les dbauches, il vous y poussera mais de vous donner ces forces et celle sanl, il ne le fera jamais; si vous avez du bien pour fournir ce luxe, ce jeu et ces folles dpenses, il vous y portera; mais si vous n'en avez point, n'attendez pas qu'il vous en donne; si vous avez assez de crdit et de faveur pour faire une fortune consi;

triompher gnreusement de et de toutes les puissances de l'enfer. N'en doutons pas, mes chers auditeurs, puisque saint Paul mme nous en assure Spectaculum facti sumus mundo, angelis et hominibus (I Cor., IV) nous servons alors de spectacle au ciel, aux anges et Dieu mme. Et si tout cela ne suffit pas pour rendre notre gloire parfaite Certantem inspecet
la chair,

de son salut,

du monde

drable, il vous portera l'orgueil et l'ambition, vous pousser dans le monde et h y paratre avec clat; mais si vous n'tes pas en tat de le faire, n'attendez pas qu'il vous y mette jamais. Ainsi il se sert seulement cl ce que vous avez pour vous perdre, et vous tes assez malheureux pour l'couter et pour vous rendre ses promesses, au lieu de regarder la rcompense qui vous attend, si vous sortez victorieux de la tentation.
qu'il

tt,

vincentem coronat, conclut enfin saint Augustin, aprs avoir vaincu, la couronne et la rcompense ne nous peuvent manquer-, et c'est la rilexion par laquelle je veux con-

clure tout ce discours. Vous savez ce que l'esprance d'une rcompense assez lgre peut sur l'esprit quelquefois des plus lches en sorte qu'ils s'exposent aux plus grands dangers et aux plus hasardeuses entreprises; je me contente de vous dire avec l'Aptre, que, nous
,

tout rendrai jamais ses sollicitations. Au reste si la tentation est violente et importune, un c'est un peu de courage et de patience nuage qui [tassera bientt, c'est un orage qui se dissipera, et un combat qui aura sa lui.Luctamini, dit encore saint Auguslin (in psal. LIX.), luctamini adjuvabo ; vincite, co:

Abl disons donc rsolument: moins ne me donne autant que vaut un Dieu, le ciel et un bonheur ternel, je ne me

ronabo; combattez vaillamment, et je vous assisterai, surmontez gnreusement, puisqu'il ne lient qu' vous, et je vous prpare la couronne d'une gloire immortelle, etc.

combattons pour h' ciel, qui doit tre le prix de notre victoire: Contra spiritalia nequili inclestibus, ou pro cleslibus. (Ephes.,

SERMON
biliu

XVIII.

DE L'ENVIE.
Videnles autein principes sacerdotum et scriba; uiiraquae fecit, et pueros clamantes in leinplo, indignali sunt, et dixerunl ei, audis quid isti dicuni ? (Mmlli., XXI.)
Or,
k's

d'hommes qui le dmon ait offert, comme au Sauveurdu inonde, tous les royaumes de la terre et tout ce qu'ils ont dplus clatant, afin de toucher son cur
VI.)
Il

n'y a [joint

princes des prtres

et

les scribes

voyant

les

mer-

par celte magnifique montre de tant du trsors: Ilc ommia tibi dabo, si cadens adoraveris me. Celle offre, comme remarque un savant interprte (LNuzA inEvang.), n'a jamais l faite qu'au Fils de Dieu; tous les saints ont bien eu de rudes tentations pour

de [aire, et que les enfants criaient dans le temple, ils en furent indiqus, et lui dirent : Entendez-vous ce que disent ces entants ?
veilles qu'il venait

n'y a, Messieurs, pour objet, en s'attachant aux verlus et aux bonnes qualits d'une personne pour les dtruire, ou du

Entre tous

que

les vices, il l'envie qui ail le bien

prouver leur
le
:

fidlit, mais il n'y avait que Saint des saints qui ft l'preuve de celle-ci llc omnia libi dabo, si cadens adoraveris me. Elle et t trop grande pour

moins
gile,

[tour tcher d'en touffer le souvenir;

c'est ce

que nous voyons dans notre vanpar le procd des scribes et des premiers entre les prtres de la Loi. Ee Sauveur

317

SERMON

XVIII,

DE L'ENVIE.

318

du monde tant entr un jour dans Jrusalem, toute cetle grande ville fut mue et trouble la vue des prodiges qu'il faisait, lesquels attiraient sa suite une foule de peuple, publiante haute voix que c'tait un grand prophte, qui commenait donner des preuves de sa mission dans la capitale de la Jude. Les miracles surprenants qui paraissaient aux yeux de tout le monde autori-j saient ce sentiment que le peuple avait de lui, et Dieu, qui tire sa gloire de la bouche
des enfants mmes, permit qu'ils clatassent dans le temple, en cris de joie qui retentirent partout. Mais l'envie cruelle et la jalousie secrte que ces scribes et ces princes des prtres avaient conues contre lui, ne put souffrir ce peu de gloire, que des enfants ils en marqurent leur chalui donnaient grin et voulurent l'engager lui-mme les taire taire et touffer ce bruit qui leur tait importun, parce qu'il tait comme l'clat d'une rputation avantageuse qui tournait leur confusion. 11 est vrai que la rponse que leur fit cet Homme-Dieu ferma la bouche aux envieux de la gloire de son nom ; mais elie n'touffa pas leur envie qui cacha son venin sous un morne silence, en sorte qu'ils pensrent ds lors se saisir de sa personne, afin d'teindre dans son sang la douleur que ieur causaient sa vertu et sa rputation. Vous voyez dj, sans doute, chrtienne compagnie, l'indignit de ce vice, et ce qu'il y a craindre de cette funeste passion, que je tcherai de vous reprsenter par des traits et des caractres plus particuliers dans la suite de ce discours , aprs que nous aurons Implor les lumires du SaintEsprit, qui est l'auteur de la charit, par l'intercession de Marie. Ave, Maria. .Ce n'est pas sans raison, Messieurs, que les docteurs sont assez en peine de dcider quel pch c'est proprement que l'envie, et sous quel genre de vice il doit tre compris; car comme personne ne commet le pch pour le. pch mme, mais toujours pour quelque bien apparent qu'il en espre ou qu'il y recherche, il faut de ncessit que ce soit ou la vue de quelque intrt temporel, ou l'attrait de quelque plaisir des sens, ou l'clat de quelque honneur mondain qui l'aveugle et dont le dsir drgl le porte violer les lois d'un Dieu; puisqu'il n'y a que ces trois sortes de biens sensibles, quoi tous les autres doivent se rapporter selon les sentiments du disciple bien-aim. Mais d'un autre ct, dans la tristesse que l'on conoit de la vertu ou de la prosprit de son prochain, ce qui fait'proprement l'envie, quel bien en peut-il revenir un envieux? quel plaisir en conoit-il, puisque cette envie le tourmente et lui dchire le cur? quel honneur en peut-il prtendre, puisque la honte semble tellement attache. ce vice, qu'on n'ose pas mme l'avouer? Et par consquent, il semble que l'envie n'a pas d y tre comprise, n'tant pas un pch propre de l'homme, mais du dmon qui la lui inspire, et qui l'ayant conue lui-mme dans le ciel, la conserve encore maintenant dans
;

les enfers. Invidia diabolicum vitium, quo solo diabolus est, dit saint Augustin (lib. I De doct. christiana); c'est de l que je prtends vousfaire voir, dans la premire partie de ce discours, quelle est l'indignit du pch de l'envie, pour vous en faire concevoir de l'horreur; et dans la seconde, quelles en sont les suites et les effets qui nous le doivent faire craindre et viter. Ce sera tout le sujet, et le partage de ce discours.

PREMIRE PARTIE.
Je dis donc, Messieurs, que pour juger de l'indignit de ce vice et vous en inspirer l'horreur qu'il mrite, il suffit de savoir que
le pch propre du dmon; puisque dans l'opinion de la plupart des Pres, et entre aulresde saint Cyprien, c'est celui qui l'a fait ce qu'il est, celui qui l'a perdu et par lequel il a perdu les hommes. Hinc diabolus inter initia statim mundi, et periit primus, et

c'est

pcrdidit. (Cypr., De zelo et livore.) Mais, chrtiens, ce n'est pas l ce que j'entends quand je dis que l'envie est un pch du dmon, je veux dire par l que c'est un pch tout diabolique et du gnie de cet esprit malheureux, qui met toute son application nous dtourner de notre devoir; car, soit que je considre ce vice dans sa nature ou dans le sujet o il est, c'est-dire dans le cur qui l'a conu, soit dans la cause qui l'excite et qui le produit, j'y

trouve partout l'esprit du

dmon

et les ca-

ractres particuliers de sa malice, lesquels nous font voir combien ce vice est norme et indigne, je ne dis pas seulement d'un chrtien, mais d'un homme de cur et qui a quelque principe de gnrosit naturelle. Premirement donc, si je considre ce vice dans sa nature, c'est le plus injuste de

comme celui qui a pour mopour objet la vertu ou la prosprit d'aulrui, qu'un envieux envisage comme une diminution de son propre bien. C'est pourquoi il s'afllige de son bonheur et se rjouit de son mal; quel tort lui a fait cetle personne et quel sujet lui a-t-elle donn d'tre
tous les crimes;
tif et

elle de la sorte ? il n'y en a point. Il s'afflige seulemeut de ce qu'elle est plus riche, plus vertueuse qu'elle a plus de crdit, ou qu'elle est mieux faite et plus estime; et cela lui cause une tristesse et un dpit qui se changent en haine et une aversion

anim contre

mortelle, qui fait qu'on ne peut seulement en entendre parler. Que jugez-vous de ce procd, chrtienne compagnie ? Vous le condamnez, je lsais bien; aussi est-il contre tout droit et contre toute raison; car vouloir du mal celui qui ne nous en a jamais fait, c'est, ce semble, l dernier excs de l'injustice, indigne d'un homme qui agit par raison, et qui, naturellement doit avoir horreur de tout ce qui choque l'quit naturelle; c'est mme de toutes

qu'on ne peut coiorer d'aucun prtexte mme apparent de raison En effet, qu'un vindicatif coure la vengeance d'une injure. Si la passion l'emporte

les injustices la plus nifeste comme celle

visible et la plus

ma-

349

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRI.

520

quelque excs, on dira qu'il avait t offens et que la colre ne garde pas si exactement toutes les mesures de la justice un autre ravit le bien d'autrui, c'est une injustice, il l'avoue, mais la pauvret porte souvent faire bien des choses, qu'on ne ferait pas si la ncessit n'y obligeait; voil du
;

moins un prtexte et quelque couleur; mais dans l'envie il n'y a que l'injustice toute pure, une malignit de nature qui semble dtermine au mal, qui lui fait compter le gain de son prochain entre ses pertes et faire de la prosprit ou de la gloire des autres, son dplaisir et son tourment. Aussi l'envie n'ose-t-elle paratre aux yeux des hommes; et comme elle ne peut dguiser sa malice, elle est force de chercher les tnbres, pour cacher sa laideur et ses chagrins. Quelle passion bizarre et quel injuste ressentiment d'un cur envenim, qui veut le mal sans esprance d'aucun bien, et qui hait le bien dans celui dont il ne doit craindre aucun mal C'est que l'injustice de ce pch est toute diabolique, auquel le bien dplat, qui ne trouve le soulagement de sa peine que dans le mal des autres, et qui, comme le dmon, fait la guerre tous les hommes sans mettre de diffrence entre
1 !

jusque-l, que .orsqu'h permet ie mal, c'est toujours pour en faire russir un plus grand bien. Mais l'envie fait tout le contraire, elle ne peut voir le bien d'un autre qu' regret; en sorte que son aversion, sa haine, son chagrin a le bien pour objet, s'attaque la vertu, aux bonnes qualits et au bonheur d'autrui, qu'elle trouble et qu'elle voudrait dtruire, si elle pouvait. C'est ce qui a fait dire aux saints Pres que l'envie s'attaque Dieu tout d'une autre manire que ne font tous les autres crimes, qui ne sont souvent contre lui, que parce qu'il les dfend ; mais l'envie de sa nature en veut au bien, dont Dieu est l'auteur; elle ne peut har l'effet sans en har la cause, et ainsi la haine qu'elle excite dans le cur contre le prochain retombe, par un contre-coup invitable, sur la bont et sur la libralit de Dieu, qui lui a donn ce talent, cesbonnesqualits de corps et d'esprit, ou ces biens de fortune ; comme le malheureux Can, qui conut une haine mortelle contre son frre, cause que

Dieu

avait regard son sacrifice de

bon

il.

leurs mrites;

il attaque les plus parfaits, perscute les gaux, poursuit les infrieurs, dont il apprhende les heureux succs. Voisins, amis, parents, ceux qu'il voit, ceux qu'il connat, ceux qui sont d'une mme profession, ceux qui lui sont allis, sans que les liens du sang, ni les devoirs d'une amiti rciproque, ni la reconnaissance des bienfaits qu'il en a reus, soient capables de le faire rentrer dans lui-mme, et par une bizarrerie, qui ne se pourrait comprendre, si on ne le voyait tous les jours, un envieux mesure ses richesses la pauvret des autres et son indigence aux trsors de son pro-

Certes, c'est avec grande raison que saint Chrysoslome ajoute que ce vice est horrible. Horrenda res est innidia. Mais tout horrible qu'il est, mon cher auditeur, n'est-ce point celui qui domine dans votre cur? car d'o vient cette secrte aversion que vous avez conue contre cet homme, dont la seule

prsence vous trouble? depuis quand ne pouvez-vous souffrir qu'on le Joue, et qu'on en dise du bien ? depuis quel temps fomentez-vous cette animosit que vous ne sauriez dissimuler ? N'est-il pas vrai que c'est depuis qu'il est dans cette charge qui lui donne la prsance et le pas devant vous? ou depuis cette affaire importante, dont il
s'est acquitt

avec honneur

et

avec estime

chain. C'est ce que le Fils de Dieu nous reprsente dans la parabole de celui qui sema de l'ivraie dans le champ de son voisin : lnimicus homo hoc fecit. (Matth., XHI.)C'est un ennemi qui a caus ce tort; mais demande saint Chrysologue, pourquoi l'a-t-il fait? ad quid hoc fecit? quel bien et quel protit eu a-t-il prtendus ? Il n'en peut esprer aucun ; pourquoi donc l'a-t-il fait? par une malice toute pure, semblable celle de l'ennemi commun des hommes, qui ne cherche qu' nuire, et qui, dans le dbris de sa fortune, il ne reste plus d'autre bien, d'autre plaisir, d'autre consolation, que de rendre, s'il peut, tout le monde aussi malheureux que lui. Invidi spiritus, dit ce Pre (serin. 117), hominurti damna suum computat lucrum, et quod perierit hominibus, hoc se existimat acquisivisse.

que vous ne le regardez plus que comme une personne qui vous l'ait ombre? El vous, femme du monde,
de toute
la

ville,

vient que l'indignit de cette injusoppose d'une manire toute particulire Dieu, dont la naturo tant la bont
l

De

tice est

ne peut s'empcher d'aimer le bien il est, jusque dans ses plus grands ennemis, dont il sait sparer la nature qu'il a cre d'avec la malice qui leur est propre;
il

mme,

partout o

la cause de tant de mdisances, dont vous dchirez la rputation de cette personne? pourquoi dcrier de la sorte celle qui ne vous a jamais offense? Voulez-vous que je vous en dise la vritable raison? elle est mieux faite, elle est plus vertueuse que vous, elle est mieux venue dans toutes les compagnies, elle est plus estime de tout le monde; c'est l'envie et la jalousie, en un mot, qui remue cette langue, qui vous fait clairer de si prs sa conduite, et vous informer si exactement qui la voit, qui elle parle, o elle va, et qui elle frquente. Et vous, que vous a fait cet homme, qui est en passe de faire une haute fortune? Vous pouvez trouver en lui un appui considrable, si vous voulez l'avoir pour ami; car dans le Ah il vous peut servir. poste o il est voil justement ce qui vous perce le cur: vous l'avez vu autrefois votre gal, et maintenant qu'il est au-dessus de vous, vous ne regardez son avantage que d'un il jaloux et d'un cur plein d'envie; tous ses succs sont autant de traits empoisonns qui vous blessent, et qui enveniment tellement les plaies qu'ils font, qu'elles s'aigrissent par

quelle est

521
:

SERMON

XVIII,

DE L'ENVIE.
il

322

tout ce qui les devrait gurir car quoique ce vice soit l'ennemi de toutes les vertus, il exerce sa plus grande fureur contre les plus leves et les plus excellentes ; et, semblable aux serpents qui piquent plus cruellement quand le soleil a plus d'ardeur et de lumire, il entreprend avec plus de rage les.bonnes qualits, qui paraissent avec plus d'clat, plus de gloire, et avec une plus gnrale approbation de tout le monde. Mais si l'injustice de l'envie est capable de nous en donner de l'horreur , la lchet, qui en est insparable, et qui fait imiter J'envieux les arVitices du dmon, aussi bie'i que sa malice, en augmente bien encore l'indignit. Car, comme dit saint Grgoire, c'est une maxime constante, que tout ce qui nous donne de l'envie est au-dessus de nous, et que par notre jugement mme, nous donnons J'avantage nos gaux, quand leur mrite nous donne de la jalousie; et vous diriez que, comme c'est le propre de la charit

cet ennemi du vaillant Judas Machabe, dont est parl dans l'Ecriture: on lui conseillera en ami de ne plus rien entreprendre, de crainte de succomber sous le poids de ses grands desseins, et de ne pouvoir se souletenir; tantt par un artifice tout diabolique, on tchera de miner sourdement sa fortune,

en le mettant mal dans l'esprit de ceux qui en sont l'appui et le soutien; on leur fera prendre garde mille incidents, quoi un homme ne pense point, pour les jeter dans la dfiance; c'est l'adresse qu'on emploie tous les jours auprs des grands. C'est ainsi que la, lchet de l'envie parat, par le soin u'elle a de se cacher et de n'agir que par :i es ressorts secrets, et que l'on dguise mme sous quelque pitexte de vertu. Car, si cette personne s'examine comme il

cur, de lui donner une espce d'immensit, pour se rpandre et pour se

d'largir le
tout le monde, si elle pouau contraire, le propre de l'envie est de le resserrer; rumpitur invidia ; c'est le terme dont on se sert. Or ce cur troit, et cette me basse, passe pour lche dans le sentiment de Dieu et des hommes parce que, ne se sentant pas assez de mrite pour se soutenir de soi-mme, elle met tout en usage pour s'tablir par la ruine de ceux qui la peuvent obscurcir, ou lui faire ob-

communiquer
vait
,

que ce qu'elle appelle zle, porte censurer les actions des autres, est souvent une jalousie fine contre ceux qui agissent plus sincrement avec Dieu et avec les hommes. Celui-ci est entt de son autorit, et ne parle que de l'obligation qu'il a de veiller sur ceux que Dieu lui a commis ; mais que je cra ns que la jalousie ne se couvre sous ce prtexte spcieux, quand je vois que ce zle n'aboutit qu' empcher le bien que font les autres, quand je m'aperois qu'il trouve redire tout, qu'il fait l'esprit dlicat, qu'il ne Joue que peu de choses, et qu'il n'apfaut, elle trouvera

qui

la

pourquoi un envieux attaque sourdement ceux qui sont l'objet de son envie;
et son premier artifice est de cacher, et de n'oser dcouvrir cette noire passion, mais de la couver quelque temps, jusqu' ce que, ne pouvant plus contenir le feu qui le d-

stacle. C'est

vore au dedans, il clate par quelque calomnie souvent mme en retirant le bras aprs avoir fait le coup, il demande si ce qu'on dit d'un tel est vritable, que pour lui il a toujours cru qu'il y a plus de faste et d'apparence, que de solidit dans sa vertu; si c'est un homme qui puisse nuire celui auquel il porte envie, il lui fera susciter un procs, et agira sous main contre lui par de secrets ressorts et par de damnables pratiques, pendant qu'il lui offrira publiquement son service et. son crdit. Tantt on portera un homme entreprendre une affaire audessus de ses forces, on l'y excitera par des motifs d'honneur, de charit, des intrts mme de Dieu ; on lui promettra son secours et celui de tous ses amis; mais il ne s'y sera pas plutt embarqu, qu'on l'abandonnera, pour dtruire par ce mauvais succs tout ce qu'il a acquis par ses travaux
;

prouve presque rien! Oui, j'ai sujet de craindre qu'au lieu de ce got si fin, qu'il pense avoir, il n'ait qu'un esprit envieux, idoltre de lui-mme, et qui ne peut souffrir qu'on approuve autre chose que ce qu'il dit ou ce qu'il fait. Mais ce serait tout perdre que de l'avouer; c'est pourquoi l'envie se cache sous le nom de zle, sous le voile de la charit, sous l'apparence d'un esprit sincre et d'une humeur franche, qui ne peut flatter personne ni dissimuler le mal. Eh! quittez ce masque. Que d'envie secrte, que de jalousie cache sous ces beaux noms! Mais elle ne parat que trop parce visage abattu dans les succs d un comptiteur et d'un concurrent, par cette contenance morne, ce srieux contraint, par co
silence atfecl, par ces paroles jetes la traverse, et par ce dpit qui chappe, et qu'on ne peut retenir aux louanges qu'en lui donne partout; enfin, ce qui fait voir davantage la lchet de ce procd, c'est qu'au lieu que la charit chrtienne embrasse jusqu' ses ennemis, qui elle pardonne, dont elle souffre les dfauts et les injures, et qui elle tche de faire tout le bien qu'elle peut; l'envie, au contraire, attaque et poursuit ses propres amis, ses plus proches, ses bienfaiteurs mmes, dont elle ne peut souffrir ni le bien, ni les vertus, par une lchet basse et indigne d'un cur bien
fait.

passs. C'est ce

que Sal pratiquait l'gard de David, qu'il exposait aux plus grands hasards de la fortune, et aux plus redoutables forces de ses ennemis, pour le perdre, sous prtexte d'estimer son courage et sa valeur. Tantt pour arrter le cours de la gloire et del rputation d'un homme, on fera comme

Qui le croirait, Messieurs, que la haine pt natre de l'amiti, et que la ressemblance, qui en est le lien le plus fort, soit ce qui la rompt par une lchet qui tient de la perfidie? Vous vous fiez un hommo

523

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.

3-24

que vous regardez

comme
;

votre ami; vous

ne l'avez jamais offense" au contraire, vous l'avez servi, vous le chrissez, il vous aimerait

mme

rciproquement,

si

vous aviez

moins de mrite; mais ce qui vous rend plus aimable, c'est--dire votre vertu et les bons offices que vous lui avez rendus, fait natre l'envie dans cet esprit jaloux, et vous en font un ennemi secret qui vous perdra
, ,

son supplice de votre bonheur, jusque-l que l'imagination fait souvent voir ce qui n'est point, et apprhender ce qui ne peut tre. Nous en avons un bel exemple dans l'EDavid ayant rendu un service escriture sentiel Saul, dans la dfaite de Goliath, tout'le peuple, qui y prenait intrt, voulut aussi lui en inarquer ses reconaissances par des acclamations publiques et par des chants de triomphe; mais les enfants et les jeunes tilles n'eurent pas plutt fait retentir ce cantique Percussit Saul mille, et David decem millia. (I Heg., XVIII), que c'en fut assez pour irriter l'esprit jaloux de ce prince; le dsordre et la confusion que Goliath, son ennemi, causait dans ses armes, lui sont moins sensibles qu'un mot de louange qu'on donne celui qui l'a le plus utilement servi. Et comment coute-t-il ce chant? comment regarde-t-il ces applaudissements? d'un il de jalousie et d'un cur ennemi : Quid ci superest nisi solum regnuin? (Ibid.) Il ne lui manque plus, s'crie-t-il, que de porter la couronne, et de prendre possession de mon royaume; entin,ilen devient jaloux jusqu' la rage et jusqu'au dernier excs de la fureur. C'est, Messieurs, que l'envie est ingnieuse agrandir le bonheur d'aulrui, et augmenter ses propres misres; elle lui fait voir ce qui n'est point, et la lchet qui eu est insparable lui fait craindre l o il n'y a pas mme apparence de danger. N'a-t-on pas vu les anciens empereurs, par ce mme esprit d'envie, craindre la valeur de leurs capitaines, redouter la prudence de leurs ministres, et apprhender la puissance de leurs amis? C'est que la lchet est attache ce vice, qui a tout ce que la bassesse et l'ingratitude ont de plus monstrueux. Ajoutez-, en troisime lieu, que la cause qui produit d'ordinaire cette passion est superbi ftus, comme l'appelle l'orgueil saint Chrysoslome; si l'un n'est autre chose qu'un dsir drgl de sa propre excellence, l'autre est une douleur de voir qu'un autre l'emporte sur nous, et la liaison que ces deux vices ont ensemble est insparable, puisque l'une est la cause et l'autre l'effet; car vous savez qu'un superbe veut tre seul et unique, sans concurrent qui lui dispute, et sans gal qui partage sa gloire. Ce iiue saint Bernard explique [in Serm. de divers., ser. 1) par une ide digne de son esprit, c'est sur ces paroles du Prophte Erravimus in solitudine et inaquoso. royal Sulitudo hc, dit-il, mperbarum est, et invis'il

peut, et qui

fait

dorum,quia

solos seesse stiinanl,

et se

solos

appelant reputari.Co dsert, et cette solitude dont [tarie le prophte est celle des super-

des envieux, qui veulent tre uniques dans les choses dont ils se piquent, semblables ces deux fameux capitaines de l'empire romain, dont l'un ne pouvait souffrir de matre, ni l'autre de compagnon c'est, dans leur esprit, entreprendre sur leurs droits, que de marcher sur leurs pas ou de prtendre les imiter; et au lieu que naturellement chacun aime son semblable , et que la ressemblance dans tout le reste engendre l'amiti, elle la dtruit dans les superbes et dans les envieux, qui veulent rgner seuls et exercer une petite souverainet qui ne peut souffrir de partage, ni de socit Solitudo hc suverborum est, atque invidorum. C'est de l que vient cette jalousie et cette animosit qui est entre les personnes de mme rang, de mme emploi, de mme profession ; qu'un artisan porte envie un autre et veut passer pour le plus habile dans son art cet homme de lettres s'est attach de tout temps ce genre de science, mais pour y tre le premier il veut tre seul si un autre lui dispute le premier rang, incontinent Qti le verra s'animer contre lui avec un fiel et une aigreur qui marque bien l'orgueil et la bassesse de son me; c'est de l que l'on voit ces critiques et ces censeurs combattre, non qui se rendra plus utile au public, ce serait une louable mulation, mais qui tablira son crdit sur les ruines de celui d'autrui, et que l'on voit aujourd'hui plus de querelles entre les gens de lettres que parmi les gens d'pe. Cette envie ne rgne pas moins dans les armes, o souvent un capitaine est plus jaloux d'emporter l'honneur sur ses comptiteurs que la victoire sur ses ennemis; et l'on en a vu qui ont mieux aim tout perdre, ou hasarder tout, que d'tre assurs de vaincre avec le secours et l'assistance de leurs amis. Que si des armes nous passons dans les cours des princes, c'est ! o rgne proprement l'envie, parce que c'est l o il y a plus de prtendants la mme fortune et au mme rang; J, o celui qui est mont le plus haut est aussi le plus en bulle, que celui qui est le plus en faveur a plus d'envieux, et o enfui chacun tche de supplanter les autres, parce qu'on veut tre unique et possder seul l'esprit et la confidence d'un prince, ou en tre Solitudo hc superborum le plus considr est, atque invidorum. Qui le croirait, Messieurs, que l'envie entre souvent jusque dans le sanctuaire, et se place jusque sut les autels, o elle est d'autant plus forte qu'elle semble tre plus en assurance, et comme dans un lieu de refuge? car, comme l'ambition veut tenir le plus haut rang partout, l'envie qui la suit ne respecte ni caractre, ni fonction, ni ordre, ni auloril; on veut tre seul, ou se distinguer des autres par la rputation d'une plus grande capacit, d'une direction plus solide, d'une plus haute estime de pit. Ne voit-on pas des ecclsiastiques qui s'emploieut avec ardeur aux bonnes uvres, mais qui voudraient qu'il n'y et qu'eux qui tissent du
et
; ,
:

bes

325
fruit; qui

SERMON

XVffl.

DE L'ENVIE.
dia

326

ne peuvent souffrir qu'on com-

batte le vice et qu'on dfende la vertu, que par leur mthode et qu'en suivant leurs lumires ? D'autres qui veulent tre les matres et ordonner de tout qui n'ont de zle que pour les actions de pit dont ils sont les auteurs, et qui ne prennent point d'intrt dans tout le reste, parce qu'ils n'y ont point de part? Que si d'autres sont dans l'approbation , c'est aussitt censurer leur conduite, leurs murs, leur doctrine. D'o vient cela? d'une envie secrte qui trouve son humiliation dans l'lvation des autres, et qui ne peut voir de bon il ceux qui partagent avec eux l'approbation publique, ni entendre sans motion le bruit que leur nom fait dans le monde. C'est une lche faiblesse, indigne d'un chrtien, et encore bien davantage d'un ministre de l'Evangile, ou d'une personne consacre Dieu, qui ne devrait chercher que les intrts du Matre qu'elle sert ou qui l'emploie. Mais aprs avoir vu l'indignit de ce vice si injuste, si lche et si plein de prsomption, pour achever de vous en faire concevoir toute l'horreur qu'il mrite, voyons-en, s'il vous plat, les effets et les suites dans cette seconde
;

partie.

SECONDE PARTIE.

Ce n'est pas mon dessein, Messieurs, de vous rapporter ici en dtail tous les funestes effets de cette noire passion que saint Chrysoslome appelle la source et la cause de tous les maux du monde, malorum omnium matrem et auctorem ; mais seulement
de vous les faire conjecturer par trois choses, qui font une opposition assez juste aux trois proprits que nous avons vues insparables de ce vice; savoir, que tout injuste qu'il est, comme nous l'avons fait voir, il fait cependant le plus juste et le plus grand supplice des envieux; que tout lche qu'il est, c'est le plus craindre de tous les vices, comme celui qui porte de plus furieux excs, et enfin que, quoiqu'il naisse de l'orgueil et de l'ambition, il n'aboutit qu' sa propre confusion, et qu' augmenter la gloire de celui qu'on veut dtruire parcourons seulement ceci en peu de mots. Et premirement, si vous y prenez garde, le premier et le plus funeste effet de l'envie est contre celui mme qui l'a conue, qui elle fait ressentir la plus grande violence de son venin, comme le premier effet de la foudre est de rompre et de faire crever la nue, dans le sein de laquelle elle a t forme. Il ne faut qu'abandonner un envieux sa propre fureur, pour le rendre misrable au milieu mme de sa prosprit, et au plus haut point de sa fortune. C'est ce qui a fait dire saint Grgoire de Nazianze (orat. 27), que de toutes les passions de l'me elle est
:

ex omnibus anim- perturbt i on ibus quissima et iniquissima. En effet, la tristesse que l'on conoit du bien et de l'agrandissement du prochain ne s'est pas plutt empare d'un cur, que c'est un ver qui le ronge, une vipre qui en naissant dchire le ventre qui l'a porte, un poison renferm dans les entrailles, qu'on ne peut ni jeter au dehors, ni souffrir au dedans; un trait qui entre et qui pntre jusqu'au fond de l'me, et qu'on ne peut presque arracner, et enfin un regret qui le mine et une tristesse qui le consume. De sorte, Messieurs, que pour punir un envieux, il ne faut que l'abandonner luimme, et permettre au dmon qui le possde de tirer vengeance de son crime. Que Dieu est juste disait autrefois saint Augustin, d'avoir voulu que toute passion et toute affection drgle ft elle-mme sa peine et son tourment! Mais ajoutons que jamais cette justice de Dieu n'clate davantage que dans la punition de l'envie; il laisse souvent les autres criminels jouir en repos, pour quelque temps, d'un bien apparent qu'ils poursuivent, et il en diffre le chtiment, qui n'est pas toujours attach au crime mme, mais qui le suit seulement, et quelquefois mme d'assez loin. Si l'avare a del peine acqurir du bien et de l'inquitude le conserver, du moins a-t-il la joie de le possder et de s'entretenir dans la pense qu'il s'en peut servir pour ce qu'il voudra ; un vindicatif se plat dans la vengeance qu'il exerce, et il n'en porte la peine qu'aprs que l'action du crime est passe ; mais comme l'envie est le plus injuste de tous les crimes, il faut que son supplice l'accompagne, et qu'il en soit aussi insparable que
1

l'injustice

mme, ou
peine d'un

mme

la

plutt qu'elle soit elleenvieux ou bien, si

:

vous voulez, comme c'est le pch du dmon, Dieu veut aussi qu'il soit comme une espce
d'enfer portatif, qui en reprsente les tourments Dura sicut infernus mulatio. C'est l le supplice qu'il fait souffrir par avance aux envieux, comme il en menaa autrefois le grand prtre Hli Videbis mulum tuum in cunctis prosperis Isral, ut deficiant oculi tui, et tabescat animatua, (I Reg., XXIII.) Us portent mme leur supplice partout,, comme les dmons; en public, dans leur domestique, au lit, la table ils le souffrent en tous les lieux, parce qu'ils le font eux-mmes. Tellement, chrtienne compagnie, que si l'enfer est le thtre de Injus:

la

plus injuste et

la

plus juste tout

la fois,

puisqu'en
sujet tout

mme
ce qu'il

temps qu'elle bute sans y a de plus grand et de

plus louable dans les hommes, elle perce l'envieux mme de ses propres traits, et lui fait souffrir le supplice qu'il a mrit. Invi-

tice de Dieu dans l'autre vie, disons que dans celle-ci c'est le cur d'un envieux qui en ramasse toutes les peines, et qui en souffre toutes les tortures, mais sans faire piti ni compassion personne, parce que c'est la plus juste de toutes les peines de donner cet envieux son propre crime pour punition, qui lui fait souffrir autant de supplices qu'il voit de vertus dans celui qui il porte envie, qui trouve autant de bourreaux qu'il voit de personnes qui louent les autres et qui leur applaudissent, selon la pense de saint Prosper (I. Il Devitiis et virtutib.) Tant os invi:

327

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.

528

dus Tartaros pnayusta habet, quantos invidiosus habet laudatores. C'est donc, comme vous voyez, le premier effet de l'envie de punir son auteur, avant

source que l'envie qui possde l'esprit des princes et des grands; les procs entre les
ricbes, les querelles entre les voisins, les discordes et les dissensions entre les frres et les plus proches, tous les dsordres que la colre et la haine causent tous les jours, ne sont-ce pas les malheureux effets de cette passion qui renverse toutes choses, qui confond la nature, viole les droits du sang, dtruit les amitis les plus saintes, ruine les familles, divise les villes en mille factions, dsole les Etats, et fait de la terre une vritable image de l'enfer par la confusion qu'elle y apporte? En un mot, parcourez tous les malheurs et tous les dsastres qui ont t dans le monde depuis la naissance des sicles, et vous verrez que si ce n'est l'envie qui en est la premire source, elle y a eu la meilleure part, parce que ce vice, quoique le plus lche, et qui n'ose mme se montrer, est comme un ressort secret qui remue
ciel

mme

qu'il ait

pu

faire

aucun mal

celui

contre lequel il l'a conue, comme le verqui nat de la corruption de quelque chose commence par ronger le sujet mme dont il prend naissance, ou comme le feu qui consume l'aliment qui l'entretient. Ne faut-il pas que ce pch soit bien dtestable, puisque Dieu n'en a pas voulu diffrer la peine un seul moment, mais qu'il exerce envers ceux qui le commettent la mme justice qu'il a exerce sur le dmon, qui en est l'auteur, en le punissant dans le mme instant, et (ce qui ne se trouve pas dans les dmons) que leur peine et leur tourment soit un pch. a, mon cher auditeur, vous que je vois si troubl du bonheur de votre prochain,
oserai-je vous faire la mme demande que Dieu fit autrefois au premier envieux qui ait

et

terre,
fait

ou

comme une mine

cacho

jamais t parmi les hommes, c'est le malheureux Can Quare iratus es, et cur concidit facis tua? (Gnes., IV.) D'o vient cette motion et ce trouble que l'on voit sur votre visage lorsqu'on donne des louanges et des applaudissements cette personne? Qui cause cette tristesse qui vous abat, et qui vous fltrit le cur dans tous les succs qui lui arrivent? Si cet homme est votre ennemi, et s'il vous a offens, pourquoi vous en punissez-vous vous-mme? S'il est plus heureux que vous, s'il a des biens et des perfections que vous n'avez pas, aimez-le,
:

voir que par le fracas et le renversement de tout ce qui lui fait obstacle; et parce que le bonheur des autres est la seule cause de sa douleur, ce n'est aussi que dans leur ruine, dans leur abaissement, et souvent dans leur mort, que l'envie trouve

qui ne se

dit saint

Chrysostome,

et la charit

vous fera

son remde et son adoucissement; comme nous voyons qu'elle anima Can contre son frre, et lui fournit des armes pour le faire prir avant que l'on et tir le fer des entrailles de la terre; ne voyons-nous pas encore tous les jours que quand la calomnie ne peut ternir la gloire d'un innocent, elle entreprend sur sa vie, et rpand le sang de celui dont elle n'a pu fltrir la rputation ?
cette envie se rencontre avec puissance, c'est alors que le feu de cette passion, aprs s'tre tenu cach et couvert quelque temps, comme sous la cendre, devient un embrasement universel. Combien d'exemples anciens et rcents, profanes et sacrs, pourraient vous en convaincre, si vous n'en tiez assez persuads? A quoi ne porta point le jaloux Aman l'envie qu'il avait conue contre Mardoche? Elle lui fit conspirer la perte de toute une nation pour l'envelopper dans la ruine gnrale de tous ses compatriotes. Celle de Thophile, patriarche d'Alexandrie, ne pensa-t-elle pas renverser toute l'Eglise d'Orient? Celle de Licinius contre Constantin ne le porta-t-elle pas faire nager toute l'Eglise dans son sang, par une des plus cruelles perscutions, qu'il y suscita pour faire dpit son collgue dans 'l'empire, et l'obliger prendre les armes? Et sans qu'il soit ncessaire de vous en faire un plus long dnombrement, de quoi n'est point capable cette furieuse passion, puisque sa propre perte lui est agrable pourvu qu'elle attire celle de son adversaire, et qu'un envieux achte le plaisir d'abaisser pu jde perdre son ennemi aux dpens de sa propre vie? Et j'oso dire que si elle pouvait elle y ferait encore \ avoir accs dans le ciel, le mme ravage qu'elle y.a fai ^autrefois, et J le changerait en un vritable enfer; car
la

regarder tous ces avantages comme les vtres. Soyez son ami, ses succs seront l'avancement de votre fortune; car plus il sera grand, plus il sera dans l'estime et dans l'approbation, plus aussi vous recevrez d'honneur d'tre de ses amis, et plus l'appui que vous trouverez dans son amiti sera puissant; au lieu que si sa vertu ou sa forlune vous rend son ennemi, la peine, le dpit et la tristesse que vous causera son bonheur le vengera de vous, par la seule vengeance qui semble tre permise, de laisser un envieux crever de dpit et se punir lui-mme de son injustice et de son envie. Mais ne nous arrtons pas davantage sur ee premier effet, et passons au second. C'est, Messieurs, que quoique l'envie soit le plus lche de tous les vices aussi bien que le plus injuste, comme nous avons dit, c'est cependant le plus craindre ef celui qui porte de plus furieuses extrmits, il ne faut que lire ce que saint Clirysostome, saint Basile et saint Jrme en ont crit, mais particulirement saint Cyprien

Mais quand

dans un
zelo
et

entier qu'il a compos [De o il en parle comme de la racine de tous les malheurs aussi bien que de tous les crimes Invidia radix est malo
trait
livore),
:

? '

rum omnium,

fons cladium, seminarium delictorum. Les guerres qui causent tant di ravages, qui couvrent la terre de meurtre et do sang, n'ont presque point d'autre

329

SERMON
il

XVIII,

DE L'ENVIE.

550

a des degrs de gloire diffrents, des trnes plus levs, des couronnes plus

comme

clatantes les unes que les autres, et que tous les saints y sont diffrents dans leurs mrites, si l'envie y pouvait avoir entre, et 3ue les saints pussent tre envieux les uns es autres, au lieu de cette charit et de cette union parfaite qui fait que chacun reoit autant de joie du bonheur des autres que s'il le possdait lui-mme, il en concevrait autant de tristesse qu'il verrait de sujets d'envie dans tous les autres bienheureux; ce qui lui .ferait trouver un supplice insupportable jusque dans le sjour mme de la batitude. Pour tarir tout d'un coup la source de tant de maux, il faut touffer ces sentiments d'envie dans leur naissance, et substituer en leur place une sainte mulation que la charit y allume, en tchant d'acqurir le bien

sa haine et l'envie qu'il avait conue contre Mardochecausrent la perte, etle firent enfin attacher lui-mme au gibet qu'il avait fait

dresser pour son ennemi. Mais auparavant,

il

faut qu'il ait le dplaisir et le crve-cur de voir celui qu'il hassait couvert de gloire et d'honneur le roi fait appeler cet Aman, galement superbe et envieux et lui demande ce qu'il faut faire pour rendre le plus glorieux des hommes celui que le roi veut honorer; l'amorce tait trop belle, et cet ambitieux n'avait garde de manquer d'y tre
; ,

pris. Il fait lui-mme le projet, et suggrel'ide du triomphe auquel il s'attendait; il

faut qu'il soit conduit par les vtu des propres habits du roi, parmi les cris de joie et les applaudissements de tout le peuple ; qu'il faut que le
qu'il

rpond

rues de

la ville,

que nous voyons dans notre prochain et non pas^de l'en priver Mmulamini in bono sem:

per(Galat., IV), disait

l'aptre

saint Paul

aux premiers chrtiens, parmi lesquels ces tincelles de l'envie commenaient dj JEmulamini in bono. Comme la clater charit est la marque et le caractre d'un chrtien, et que cette charit pour crotre et pour s'entretenir a besoin de l'exemple des autres, il faut que le bien que nous y voyons nous porte nous efforcer de les imiter par une sainte mulation qui, procdant de la
:

charit, l'excite, l'anime et la fasse crotre JEmulamini in bono semper.

CONCLUSION.

Mais pour achever, Messieurs, de voir

les

suites de cette noire passion, et conclure en mme temps tout ce discours, je dis, enfin, que quoique l'envie vienne de l'orgueil et de l'ambition, qui fait qu'un homme veut .tre seul et tenir partout le premier rang,

premier seigneur de la cour, le plus considrable et le plus proche de la personne du prince, tienne la bride de son cheval, et lui serve de hraut pour faire entendre tout le monde que c'est de la sorte que doit tre honor celui dont le roi veut couronner les mrites et la vertu. Cela est bien imagin, dit le roi, et parfaitement bien entendu; prenez donc garde de rien omettre de tout ce que vous venez de dire, l'gard de Mardoche, dont je veux reconnatre et rcompenser les services par cette marquo d'honneur. Quel coup de foudre, Messieurs, pour abattre l'orgueil de ce superbe Mais quel dpit pour cet envieux, de voir le plus haut degr d'honneur, dont son ambition le ilattait, destin son plus grand ennemi, et l'infamie, qu'il lui prparait, retomber sur son propre front Lequel, votre avis, lui fut plus sensible, de voir la gloire de cet homme, qu'il hassait mort, ou bien sa
1 I

ne sert cependant qu' charger un envieux de honte et de confusion, en augmentant la gloire de celui qui l'on porte envie; effet de l'envie, qui, pour tre le moins funeste, ne laisse pas d'tre peut-tre le plus capable de faire impression sur un esprit envieux, puisque c'est le prendre par ce qui lui est le plus sensible. Il en est peu prs de l'envie comme d'un trait qui aurait t s'il vient renconlanc avec imptuosit trer un corps dur et solide, il se rflchit contre celui mme qui l'a lanc, avec d'autant plus de roideur qu'il l'avait lanc avec plus de force. De mme, Messieurs, tous les traits de l'envie pousss par la haine, par l'animosit et le dpit ne blessent point une me ferme et gnreuse, qui en triomphe en les mprisant, et au lieu de donner quelelle
: ,

propre confusion ? Il lui fallut souffrir toutes Sesdeux; carcomrael'envie vientdel'orgueil, par une juste punition.de Dieu, elle travaille sa propre honte et la gloire de son ennemi
tout
la fois.

en quoi l'envie d'Esaii a-t-elle nui Jacob? A-l-elle empch qu'il ne se soit enrichi? Au lieu que cet envieux, perdant la bndiction et l'hritage de son pre, a men une vie malheureuse, pleine d'amertume et de regret. Quel mal a fait David celle de Sal? N'a-t-elle pas fait clater davantage la vertu de l'un, en rendant l'autre odieux tout le monde, et obligeant Dieu, par ses crimes, de le priver du sceptre et do la vie, pour mettre en sa place celui qu'il avait si longtemps et si cruellement perscut? Et pour passer tous les autres exemples, quel tort a fait Joseph l'envie de ses frres? Ne se sont-ils pas vus obligs d'implorer son secours dans la dernire extreffet,

En

que

atteinte sa rputation, ils blessent celui qui l'attaque et retombent sur lui; et Dieu permet qu'il ait le dplaisir de voir que celui contre qui il a conu plus d'envie n'en acquiert que plus de gloire, et que l'envieux souffre le supplice qu'il avait prpar ou souhait son ennemi. L'Ecriture nous en rapporte un bel exemple dans
la

mit, pendant que leur frre rgnait dans toute l'Egypte? C'est que Dieu, vengeur de l'injustice, se plat relever celui que l'envie veut abaisser, et punir l'envieux par la mme infamie dont il a voulu charger uu innocent. Pour trouver donc quelque remde uqe

maladie
faut

si

commune

et si

dangereuse,
11

il

rie

personne du superbe Aman, dont

que son

contraire, qui est l'esprit d'a-

Orateurs sacrs.

XXXVI.

351

ORATEURS SACHES.

V.

IIOUDUY.

33-2

mour et de charil, qui nous fait regarder les intrts du prochain comme les ntres, et prendre part ses succs. Que si l'amiti
rend tous les biens communs entre les amis, la charil, qui est et plus forte et plus leve, nous doit faire souhaiter aux autres tous les biens et tout le bonheur dont ils sont capables. Et comme saint Grgoire nous assure(l.V Moral., c. 3k) que l'envie commence par le refroidissement de la charit, aussi l'accroissement et la ferveur de cette mme

mme

charit est rciproquement la diminution de l'envie. Jmminutio livoris est exsurgens affectifs charitatis. Ou bien, enfin, comme la cause ordinaire de l'envie est que nous courons

aprs des biens que plusieurs ne peuvent possder ensemble, sans les partager, au contraire, quand nous ne recherchons que les biens du ciel nous les possderons sans envie, sans partage et sans division, durant

dre malheureux en cette vie ceux qui s'en laissent vaincre, et qui n'ont pas le courage de lui rsister, il les expose encore au danger vident d'un malheur ternel, par la multitude des crimes auxquels il les porte, et par l'aveuglement et l'insensibilit pour les choses du ciel, o il les jette; c'est par la vue de ce double malheur qu'entrane aprs soi cette passion infme, que je veux aujourd'hui vous en donner del'horreur. Je vous ferai voir dans ma premire partie, qu'un impudique, qui ne cherche qu'un plaisir criminel et honteux, dont il l'ait son bonheur en cette vie, trouve ds maintenant son malheur, par le trouble, l'infamie et l'amertume qu'il y rencontre. Je vous ferai voir dans ma seconde partie, qu'un impudique s'attire ensuite un

malheur ternel

puisque

c'est la

marque

infaillible, et le caractre le

une ternit tout entire,

etc.

SERMON XIX.
DE L'IMPURET.
Cm immnndus
per
Ail.)
loca ariila, quairens

spiritus exierit ab homine, ambulat requiem, et non iuveuit. (Malth.,

Lorsque l'esprit immonde est sorti du corps d'un homme, il vu par des lieux arides, cherchant du repos et n'en
trouve point.

C'tait autrefois l'effet du plus grand et du plus dplorable aveuglement de l'anti-

puisse dessein que je me suis propos dans ce discours mais pour en parler avec toute la prcaution que l'on doit apporter dans un sujet que les mes pures et innocentes n'coutent qu'avec peine, et les autres qu'avec danger, et dont je n'ai entrepris de vous entretenir que pouss. du zle que j'ai d'teindre, s'il m'tait possible, ce feu infernal, qui a de tout temps embras toute la terre; pour parler, dis-je, sur ce sujet, j'ai besoin qu'un charbon du feu du sanctuaire purifie
;

plus visible qu'il avoir de sa rprobation. Voil le

quit paenne, de s'imaginer des dieux sujets

mes

lvres,

comme

il

fit

autrefois celles

aux mmes vices que les hommes, et dont les exemples ne devaient pas manquer de leur ter la crainte de les commettre, et la honte et le regret de les avoir commis; mais c'est aujourd'hui, chrtiens, une vrit
constante dans la religion chrtienne, autorise de l'Ecriture et du sentiment commun de tous les Pres, que chaque vice a

son dmon, qui y sollicite les hommes; ce qui devrait suffire pour nous en donner de vue que l'van1 horreur. C'est dans cette gile de ce jour nous reprsente un dmon impur, qui nous porte au plus honteux de tous les crimes, puisqu'on n'ose mme le nommer; mais un dmon imprieux, que l'on pourrait appeler le prince du monde en particulier, quoique le Fils de Dieu n'ait donn ce nom qu en gnral celui qui est le chef de ces malheureux esprits. Car nous voyons qu'il y exerce un souverain pouvoir, et qu'il tient la plus grande partie des hommes dans un honteux et cruel esclavage, qui, par le trouble, l'infamie et le dsordre dont il est suivi, rend ceux qui s'assujettissent son empire, les plus malheureux des

d'un prophte; afin qu'il ne m'chappe aucune parole qui puisse souiller votre imagination, mais au contraire, que je vous puisse imprimer de la crainte et de l'horreur du plus dangereux, du plus universel et du plus abominable de tous les crimes; c'est la grce que je vous prie de demander pour moi au Saint-Esprit, qui est l'esprit de puret, par l'entremise de la plus puro de toutes les cratures, en lui disant Ave, Maria.
:

PREMIRE PARTIE.

Comme
le

dans

les

plus
le

sage et

le

grands maux, le conseil plus sr est de courir

je

promptement au remde,
point

ne perdrai

hommes,
les plus

quoiqu'ils s'estiment quelquefois

heureux, et qu'ils se croient parvenus au comble de leurs dsirs. C'estdequoi le Fils de Dieu nous fait une
nave peinture, quand il dit que ce dmon d'impuret, dont ils sont possds, pour cacher le trouble qui l'agite, son inquitude, et sa honte, cherche les lieux carts, et cause ensuite un furieux ravage dans la demeure dont il s'est rendu matre; mais cet esprit impur ne' se contente pas de ren-

temps, chrtiens auditeurs, en des exordes tudis, sur la nature et sur les diffrents caractres d'une passion la plus forte et la plus dangereuse de toutes les passions; je ne m'arrterai pas mme vous reprsenter l'normit de ce crime, qui, au sentiment de saint Paul, est une horrible profanation de notre corps devenu membre de celui du Fils de Dieu, depuis l'alliance troite qu'il a bien voulu contracter avec nous dans le mystre de l'Incarnation; je n'ajouterai point, avec le mme aptre, que dans les autres crimes, on pche contre les choses qui sont hors de nous, mais que celui-ci

s'attache

nous-mmes,
est le

et

notre

temple du SaintEsprit; ni enfin que ce pch, qui souille rame et le corps tout la l'ois, a une opposition toute particulire au Sauveur du monde, qui est la puret mmo, et au Saint-Esprit, propre corps,
qui

353
qui, n'ayant

SERMON

XIX,

DE L'IMPURETE.

SOI

pu autrefois demeurer avec les hommes, parce qu'ils taient tout charnels,
a maintenant de l'horreur d'approcher de ceux qui .sont souills du mme vice; je prtends seulement vous en inspirer la mme horreur par la considration des malheurs que ce crime infme attire ds cette

chagrins, qui leur dchirent le cur, et qui leur en font bientt ressentir l'amertume par un rude esclavage et une fcheuse servitude. Ceux qui s'y sont volontairement engags s'en plaignent d'abord eux-mmes, puisqu'ils ne parlent que de chanes, d'at-

tachement, de soumission

et

de dvoue-

vie sur ceux qui s'y abandonnent. Pour cela, entre une infinit de maux dont il est Ja source, j'en touche seulement deux ou trois des principaux, qui sont marqus dans notre vangile, par les qualits de ce malheureux dmon, qui fait ressenlir ceux
qu'il

disent plus vrai qu'ils ne pensent ; et saint Augustin, aprs l'preuve qu'il en avait faite, dans le libertinage d'une jeunesse drgle, l'appelle un joug de fer (I. VJI1 Conf.), soit pour sa duret, soit pour
ils

ment:

la

difficult

possde

les

mmes

misres dont

il

est

accabl, savoir, le trouble et l'inquitude: Quoerens requiem et non invenit.(Mallh., XII.) Ensuite l'infamie et la honte qui est attache cette passion, et qui est exprime par ce terme d'esprit immonde, lequel se cache et cherche la solitude pour se drober aux yeux des hommes, Spiritus immundus ambulat per loca arida. Et enfin 1rs dsordres et le drglement qu'elle apporte dans leur conduite, dans leurs personnes et dans leurs affaires; ce qui est reprsent par cette maison nette et orne, laquelle devient la proie de cette cupidit brutale quidissip tout, et qui consume biens, vie et sant pour se satisfaire. Jnvenit eam scopis mundatam, et ingressi habitant ibi. (Ibid). Dveloppons ceci un peu plus en dtail.

s'affranchir C'est par

qu'il y a de le rompre et de de cette servitude. une sage conduite de sa provi-

saint (lib.I Conf., c. 12), affection drgle portt avec elle sa peine et son tourment : Jussisti, Domine, et sic est, ut pna sua
le

dence, dit

mme

que Dieu

a voulu

que toute

La premire chose que cause cette malheureuse passion est l'agitation et le trouble qui en sont insparables ce que notre vangile exprime par ce dmon inquiet qui ne trouve point de repos, et qui n'en laisse point goter ceux qu'il tyrannise, mais qui leur fait payer, par de longues et de sensibles amertumes, le peu de douceur qu'ils ont got dans le crime. Je sais bien que l'on aura de la peine se persuader que des suites si funestes puissent natre de commencements si heureux en apparence, et qu'un calme si profond soit suivi de si furieuses temptes. C'est nanmoins ce que
;

omnis inordinatus animus. Mais cela dans la passion dont nous parlons laquelle tant la plus violente et la plus tyrannique de toutes les passions, se dclare et se fait connatre elle-mme d'abord par le trouble et par l'agitation qu'elle cause dans l'esprit, qui n'est plus dans sa situation ordinaire; c'en est la premire marque et comme le premier symptme de celle maladie frntique les premires tincelles de ce feu dvorant, ou si vous voulez, la premire impression que l'amour drgl fait sur une personne qui est possde de ce dmon furieux qui la remplit d'inquitude et de trouble on le juge aussitt quand on voit cet homme tout rveur, qui cherche la retraite et la solitude pour entretenir ses rveries et ses extravagances; c'est l o il forme mille desseins et mille projets chimriques roulant dans son esprit les moyens de faire une dclaration de sa passion qui soit favorablement reue. Il en sort ensuite comme un spectre, ne sachant presque s'il est au nombre des vivants; il joue mille diffrents personnages,
stbi sit

est particulirement vritable

,

selon l'esprance et
il

n'ont pas ignor, quand leurs potes ont reprsent ce malheureux plaisir par ces syrnes fabuleuses, qui enchantaient les passants, pour leur faire prendre une route o leur perte tait assure ; et leurs philosophes ont rempli leurs livres de salutaires prceptes, pour dtourner les hommes de celte dangereuse passion, qu'ils ont appele un labyrinthe, o il y a mille chemins pour y entrer, et nulle issue pour en sortir; mais c'est surtout ce que l'oracle de la vril nous apprend dans les saintes lettres, ce que toutes les histoires et les
les paens

mmes

la crainte qu'il conoit; parle, il crit, il pie, il passe de la "tristesse la joie, et de la joie au dsespoir. Le voil en deux ou trois jours tout chang, tant le trouble et l'motion sont peints dans

ses

yeux et sur son visage ses domestiques ne savent que penser de celte humeur
;

exemples d'une
tout ge
et

de personnes de que les chtiments les plus visibles de la justice de Dieu ne nous permettraient point d'ignorer, si ce n'tait le propre de cette malheureuse passion de fermer les yeux toutes ses
infinit

de tout sexe,

et ce

suites les plus funestes, et aux effets les plus terribles de la vengeance divine, pour n'envisager que le plaisir prsent. Ce plaisir est pourtant travers de mille inquitudes, de mille jalousies, de mille

noire et bizarre; ses amis, qui s'en aperoivent, tchent de lui faire passer celte morne inquitude, force de divertissement; mais c'est inutilement il pousse et supprime de de temps en temps des soupirs qui font voir le dsordre de son me , lors mme qu'il tche de leur en ter la connaissance; il est enfin oblig de se retirer de leur conversation, quUui devient insupportable. (Hieron., advers. Jov., sub finem.) Mais il ne faut pas esprer qu'il puisse remettre le calme dans son cur, pendant qu'il fomentera la cause du trouble qui l'agile. Ne voil pas une image de ce dmon de notre vangile, ou plutt ne voil pas la vrit de ce qui 'y est reprsent qu'en figure? Qurit requiem, et non invenit. Que si, dans les premiers accs de cette
:

535

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.
et
!

336

passion naissante, elle cause des troubles si fcheux, que no fait-elle point dans son progrs? Quand l'attachement est form, et

que

l'habitude a
,

comme

serr

les liens

de

alors, dit qu'elle exerce toute sa cruaut; et il suffit de dire qu'aprs avoir fait perdre la raison et la libert, elle fait prouver tout ce que la tyrannie peut incette servitude saint Augustin
c'est
soul'rir

honteuse,

venter de gnes et de tortures, pour faire ceux qui s'y abandonnent ;carquelle contrainte pour plaire une personne qui souvent se moque de leurs soins et de leurs assiduits, et qui fait son divertissement de leurs peines? On lui consacre sa libert, sa rputation, sa conscience; pour elle on s'expose au mpris, l'indignation de ses proches. Faut-il perdre son repos, se captiver et se rendre esclave parmille honteuses bassesses ? On le fait. Faut-il entreprendre et excuter des projets aussi hasardeux qu'ils sont criminels ? On s'y soumet, sans oser mme s'en plaindre et ce qui rend ces es, ;

toutes les fcheuses nuits qu'elles ont passes Pourraient-elles tenir compte de toutes les inquitudes qu'elles ont souffertes, de tous les dplaisirs sensibles et pntrants qui leur -ont dchir le cur, de tous les hasards qu'elles ont courus, de toutes les amertumes qu'elles ont ressenties , lorsqu'elles se promettaient do ne trouver quedu plaisir et de la joie? C'est ceque Dieu permet, pour balancer le penchant que les hommes ont ce vice, et pour les dtourner du plaisir d'un moment par des chagrins de si longue dure, qui le prcdent et qui le suivent. Spargens pnales ccitates super illicitasvotuptates, comme parle encore saint Augustin (I. 1 Conf., c. 18). Ainsi, quand les commencements de cette flatteuse passion seraient aussi doux et aussi agrables que notre cupidit lche de nous le persuader, si l'on avait devant les yeux les funestes effets qu'elle produit, jamais on ne serait si aveugl, que de s'embarquer sur une mer si

heureux commerce,

claves aussi ridicules que malheureux, c'est qu'ils soupirent sous le joug qu'ils craignent de rompre; qu'ils baisent les chanes qui les font gmir, et qu'ils se font un mrite de leur servitude et de ce honteux esclavage, qui leur donne eux-mmes de la. confusion, quand ils sont revenus de cette frnsie, comme l'avoue le mme saint Augustin, qui , considrant l'tat o elle l'avait rduit, non plus avec les yeux d'un amant passionn, mais avec des yeux et des sentiments d'un homme plus raisonnable, reconnaissait qu'il taitun malheureuxesclave, que sa propre volont l'avait comme enchan ; de sorte que confus dporter un joug si honteux, il gmissait de se voir en cet tat Sspirabam ligatus non ferro alieno, sed mea ferrea voluntate (I. VIII Conf., c. 5), et dans les intervalles que cette cruelle passion lui donnait quelquefois, ne se pouvant souffrir lui-mme, il s'animait recouvrer
:

remplie d'cueils, et si fameuse par les naufrages qui s'y voient tous les jours. Mais ce n'est pas assez que ce pch te le repos par le trouble et l'inquitude qui en est insparable. Car, en second lieu, il prcipite dans l'infamie ceux qui s'y abandonnent; c'est ce que notre vangile exprime par co dmon, qu'il appelle un esprit immonde, pour exciter l'horreur que nous avons naturellement de tout ce qui en est infect; et un daion qui cherche les lieux retirs, comme s'il avait honte de lui-mme, de ce qu'tant un pur esprit, lev au-dessus du corps et des sens, il sollicite les hommes ces ordures. Car enfin la honte et l'infamie est comme l'apanage de ce vice , et quelque soin que

sa libert. De plus, qui pourrait dire les peines et les inquitudes mortelles qui accompagnent partout cette malheureuse passion, la crainte d'un mari jaloux et dfiant, qui fait clairer le commerce de cette femme, et qui, piqu d'un juste ressentiment contre l'ami infidle

qui lui

fait

un

si

sanglant affront, poussera

sa vengeance jusqu'aux derniers excs? Un homme peut-il vivre en repos quand il fait rflexion au danger oil s'expose;qu'il a d'un autre ct se dfier et se dtendre d'un
rival passionn, et qu'il ne sait si le rendezvous qu'on lui a donn n'est point un pige qu'on lui a tendu pour le surprendre; lorsqu'il est tourment lui-mme d'une cruelle

jalousie qui loi dchire les entrailles, et qui

changer son amour en haine, lorsd'une personne qui l'a m longtemps amus par de belles paroles. A quel dsespoir ne s'abandonnc-t-il point, lorsqu'il se voit dchu de ses prtentions? Oh si ces personnes nous voulaient raconer tous lesmauvaisjoursqu'elles ont vusde"g is qu'elles se iOt embarques dans ce mallui fait

qu'il se croit la dupe-

prenne de le dguiser sous les noms les plus doux et les plus honntes de galanterie, do bonne fortune, d'une faiblesse pardonnable, d'amusement, etd'aut/es semblables, que je fais profession d'ignorer, on ne peut oublier qu'il est honteux, puisqu'on cherche les tnbres pour le commettre, qu'on tche de le cacher avec tant de soin, qu'il n'y a personne enfin qui ait encore quelque reste de pudeur, qui ne s'efforco d'en loigner jusqu'au soupon, et qui n'en conoive de la honte, lorsque son libertinage vient clater; parce que, comme dit saint Thomas (Secunda-secund, q. 15, a. 3) , co vice n'a rien de la raison qui est le propre de l'homme; il ne (laite que les sens qui lui sont communs avec la bte: Tolaliter est secundum sensum, et non seenndum rutionem. Comme il parle aussi esl-il tout brutal, tout infme, et le nom de sale et de dshonute, qui devrait tre commun tous les pchs qui souillent l'me, est demeur celui-ci, qui souille l'me et le corps tout la fois. e sorte que, comme il est reconnu pour tel, il n'y en a point qui apporte plus de confusion. C'est de l que nous rougissons si quelque geste peu sant, ou quelque parole peu
l'on
, ; ,

honnte nous chappe dans une compagnie de gens d'honneur; do l vient que les plus

537

SERMOiN XIX, DE L'IMPURETE.

et les plus effronts

558

impudents

ne peuvent

souffrir !e reproche qu'on leur fait sur leurs dbauches, et qu'ils ne seraient plus matres si toutes les de la rougeur de leur front penses qui leur viennent dans l'esprit, ou les dsirs criminels qu'ils couvent dans leur cur, taient manifests ds celte vie, comme ils le seront un jour la vue de tout l'univers de l vient enlin que, quand il faut seulement les dcouvrir dans le secret de la
, ;

obscurcit-il celle du plus juste et du plus saint des rois, David, cet homme selon lo cur de Dieu? 11 eut effac la gloire de toutes ses belles actions, si sa pnitence et l'opprobre ses larmes n'eussent effac qu'une action honteuse avait imprim sa vie si illustre, et si glorieuse d'ailleurs. Il l'a reconnu lui-mme , et peine put-il regagner l'estime qu'il avait entirement per-

confession,

la

violence que plusieurs se font,

due par une action dteste terre, et que Dieu lava dans

et la confusion qu'ils en souffrent, semble les mettre la torture, ou leur faire souffrir le martyre; c'est qu'il y a des pchs qui

ne dshonorent point dans le monde ceux qui les ont commis; ily en a mmequi, tout abominables qu'ils sont devant Dieu, sont en quelque manire consacrs par les hommes, qui s'en font un mrite et un point d'honneur: comme l'ambition , le luxe, la vengeance mais il n'y a point de nation si barbare, ni de peuple,si brutal , o les dsordres de l'impuret n'apportent de la confusion ceux qui y tombent, parce que le dshonneur et l'infamie y sont naturellement attachs d'o j'infre, que comme il n'y a rien de plus prcieux que la rputation, que lesmoindres atteintes en sont infiniment sensibles, et que toutes les plaies qu'on y fait nous causent une mortelle douleur, il n'y a personne plus malheureux que celui qui passe sa vie dans l'infamie, qui est en butte toutes les censures , le sujet de toutes les railleries, l'objet du mpris de Dieu et des hommes. Aussi, pour faire voir que c'est l'effet propre de ce dtestable pch, de rendre ceux qui s'y laissent aller, mprisables et infmes dans l'esprit de tout
; ;

de toute la sang d'un peuple tout entier. Qu'est-ce qui a fait perdre l'honneur et la vie l'invincible Samson, et qui l'a rendu le jouet et la fable de ceux qui il s'tait rendu auparavant si redoule

table? n'est-ce pas le fol amour qu'il avait pour Dalila? Et tous les historiens profanes ne sont-ils pas remplis des exemples de ceux que ce vice honteux a couverts d'opprobre, lesquels sans celte tache se fussent rendus dignes des loges de toute la postrit? On

des volumes entiers, et le temps ne mme pour en rapporter les plus rcents. Or, quoique cela soit invitable l'gard de toutes sortes de personnes, c'est pourtant ce qu'on doit dire plus particulirement du sexe.qui a la pudeur et l'honntet pour partage. Car l'on voit tous les jours que si
ferait
suffirait pas,

en

quelqu'une s'est laisse aller quelque faiblesse de celte nature, elle est si. universellement dcrie qu'elle n'en peut jamais revenir; et l'on en a vu qui, pour en viter la confusion, se sont procur la mort par un funeste et malheureux dsespoir; c'est pourquoi, comme elles n'ont rien de plus
cher que leur rputation, elles doivent aussi faire rflexion qu'elles sont plus exposes la perdre par une tache irrparable, et
qu'elles

le

monde,

l'Ecriture lui
,

donne

le

nom de

confusion et d'infamie comme si c'tait sa propre nature, et sa diffrence, qui le distingue des autres pchs; car c'est en ce sens que plusieurs expliquent ces paroles de l'Aptre Quorum Deus venter est, etgloria in confusion? ipsorum. (Philip., IIl.)'Des gens qui n'ont point d'autre Dieu que leur ventre, et dont la gloire fait leur confusion c'est pour cela que cet aptre ajoute en un autre endroit, que Dieu avait abandonn les paens aux passions d'ignominie : Tradidii illos in passiones ignomini (Rom., I ), cl aux dsirs de leur cur, pour se souiller de toutes sortes d'ordures rien ne pouvant mieux exprimer la honte et l'opprobre quoi ce pch expose les hommes, que de l'appeler la confusion et l'ignominie mme, puisqu'il est capable de dshonorer ceux qui sont. le plus recommundables par d'au:

doivent sans cesse tre en garde,

non-seulement pour viter l'infamie, qui est attache aux actions les plus honteuses et les plus criminelles, dont les plus honntes ont horreur el se croient incapables de franchir un 'pas si dangereux mais encore tout ce qui en approche et qui y con;

duit,

comme

les cajoleries, Iles liberts, les

discours,

les lettres

par lesquelles on d-

clare sa passion; car ce sicle qui est si clair ne leur pardonne rien sur ce chapitre; et ds lors qu'il remarque ces familiarits si grandes, ces tle--tlc , ces assiduits et ces visites si frquentes, il se croit assez bien fond pour faire un juge-

ment dsavantageux de
leurs personnes.

leur conduite et de

tres endroits.
effet, combien ce vice a-t-il obscurci gloire de Salomon, et cette haute estime de sagesse qui lui en avait donn le nom, et qui l'avait fait admirer de tous ses peuples? Dedisti maculant ingloria tua, dit le texte sacr, et profanasti'semen tuum(Eccli.,
la

En quoi il n'est pas toujours trop injuste, puisque ces liberts sont de funestes prludes des plus grands crimes, et comme les
appelle saint Jrme

En

Moritur
et

(I. III Epist., episl. 1) virginilatis principia, des marques

:

des symptmes d'une puret prte d'ex-

ivoire

XLV11); vous avez imprim une tache mmoire, et fltri d'une ignominie
ineffaable,
iui
ft
la

pirer, el qui ne.se dfendra pas longtemps, parce-qu'il se rencontre des moments do faiblesse, des conjonctures dangereuses, o la constance la plus prouve a de la peine

rputation

jamais;

plus clatante combien ce mme crime

la

tenir contre les poursuites* opinitres d'une personne qui met tout en uvre pour

venir ses lins

le

cur

s'amollit force

do

339
services,

ORATEURS SACRES.

Y.

HOUDRY,

340

de promesses, de prsents et de tmoignages d'amiti; la grce s'affaiblit, et enfin des petites liberts l'on vient jusqu'aux
dsordres les plus scandaleux, qui clatent et qui perdent entirement de rputation
celles

que

la

mdisance

la

plus injuste n'et

os attaquer sans cela. Ainsi ne me dites point que vous aimeriez mieux mourir que d'en venir ces extrmits. On en a vu d'une fiert aussi inaccessible que la vtre, se laisser vaincre par les soupirs et par les tmoignages de tendresse, par ces protestations et ces [marques d'un attachement inviolable; non, il n'y a point de vertu l'preuve, point de constance qui ne cde et qui ne soit enfin branle, si l'on n'est sur ses gardes, en une matire o l'on ne saurait trop apporter de circonspection, et o il n'y a rien de lger, rien qui ne soit craindre, et dont il ne faille se dfier, si l'on veut tre en sret du ct de sa vertu et de sa rputation. Mais ajoutez, en troisime lieu, pour comble d malheur, qu'outre le trouble et les inquitudes que cause ce pch, et l'infamie qu'il apporte, il est encore la source de mille dsordres, par le drglement gnral de toute la conduite des personnes qui s'en laissent vaincre. Il ruine leurs affaires, dissipe leurs biens, altre leur sant, abrge leur vie, et achve de les rendre malheureux dans tout ce qu'ils doivent le plus justement apprhender. C'est ce que notre vangile semble nous reprsenter par cette maison richement orne, dont cet esprit impur n'a pas plutt [iris possession, qu'il y cause tous les dsordres dont il peut s'aviser, comme njoute l'vanglisle saint Luc, en parlant de ce mme dmon d'impurel qu'il appelle le fort arm, qui enlve tout et y fait un ravage universel Universa vasa ejtts au fer et, in ouibus confidebat, et spolia ejiis dislribuet. (Luc, XV.) La raison est qu'une personne n'est pas plutt esclave de ett' mauvaise passion qu'elle l'occupe tout ettire; les affaire's d'une famille vont de mal en pis, par une ngligence qui lui en a
:

entires en fort peu de temps : il n'y a point de richesses qui puissent suffire entretenir des dbauches qui, tant une fois drgles, sont sans bornes et donnent dans tous les excs. Nous en voyons un exemple dans la parabole de l'enfant prodigue Dixsipavit omnem substantiameummeretricibus(Luc,W) tout son hritage et son patrimoine fut dissip en peu de temps, et il fut rduit cette extrme ncessit que nous reprsente l'Evangile. Que si ce drglement est si prjudiciable aux biens de la fortune, qu'il absorbe entirement, il ne l'est pas moins aux personnes mmes dont il abrutit l'esprit, ruine la sant, consume les forces, avance la vieillesse et la mort, et qu'il accable enfin de maladies honteuses, inconnues et douloureuses, qui leur font bien payer l'usure de leurs infmes plaisirs, et qui les rendent aussi malheureux qu'ils sont insupportables eux-mmes. C'est pourquoi je ne craindrai point ddire aprs saint Augustin, que le paradis n'a pas souvent tant cot nos martyrs, quoiqu'ils aient vers leur sang pour l'acheter, que los Plus plaisirs ont cot ces voluptueux torquetur libidinosus voluptatis amore, quam martyr sanguinis effusione. Et c'est une vrit dont me pourraient servir de tmoins tant d'impudiques, qui tranent les restes d'une vie malheureuse et languissante. Que n'ont -ils point fait pour satisfaire ctte
:

maudite passion? On dit qu'ils ont ruin leur maison, abrg leur vie, et qu'ils se sont attir une vieillesse avance; et aprs
tout cela, ce feu infernal les brle encore ; car c'est le naturel de cette cupidit infme de ne dire jamais, c'est assez Impies luxu:

riant,

et

adhuc esurit; sustines pnam,

et

adhue

creseit (Aiwa., in Luc, lib. VI) ; ni les infirmits qui les travaillent ni L'indigence honteuse o ils vivent, ni le pitoyable tat

abandonner tout le soin; les dettes croissent, le bien se dissipe en luxe, en festins et en prsents, pour satisfaire l'avarice d'une misrable sangsue qui se donne celui qui l'achte le plus cher; il faut pour lui plaire faire d'effroyables dpenses en habits, en bijoux, en parties de divertissements; et ainsi une maison, de riche et de florissante qu'elle tait, tombe bientt en dcadence, parce qu'un homme, qui a cette passion en tte, nglige fout, risque tout, sacrifie tout, et se trouve en peu de temps rduit une
l'ait

cette habitude les a rduits, ne sont pas encore capables de les faire renoncer leur commerce criminel, ni de les faire penser leur salut; car l'on en voit tous les jours, qui, dpouills de tout, accabls de misres et pourris.de maladies, expirent ayant encore l'esprit tout occup de la pense des personnes qui ont t l'objet de leur

honleuso mendicil. Car qui ne sait que ce vice est le gouffre qui absorbe le bien des familles les plus opulentes, qui puise les plus grands trsors et les plus amples revenus? Ce qui fait que le saint homme Job le compare au feu Ignis usque ad perditionem devorans (Job, XXXI); un feu qui dYorc jusqu' la consommation; qui tant une fois allum, brle l'me et le corps, *ls biens et les richesses, et ravage les familles
:

passion. Voil, chrtiens, comme ce dmon impur, ou plutt le vice d'impuret auquel le dmon porte les hommes, rend malheureux ds cette vie ceux qui s'y sont laisss engager. Mais c'est celte considration qui vous doit faire faire les derniers efforts pour vous en dgager, l'exemple de saint Augustin, sur qui ce motif eut tant d'effet qu'il lui fit enfin rompre ses liens. Rentrez un peu dans vous-mme, mon cher auditeur, et si ce vice vous a encore laiss la libert de faire celte rflexion, voyez en quel tat il vous a rduit. Que n'avez-vous point fait, et que n'avez-vous point souffert pour satisfaire celte imprieuse et insatiable passion? C'est lui qui vous a caus tant de troubles, d'inquitudes et de chagrins, lesquels ont abr-

341

SERMON

XIX,

DE L'IMPURETE.
davantage en celte
l'esprit,

Si*
matire, le

votre vie, aprs l'avoir traverse de mille fcheux accidents, et qui l'ont rendue aussi malheureuse qu'elle a t criminelle. Ne vous pourrai-je pas dire ici avec saint Paul, quem fvuctum habuistis in iis, in quitus nunc erubescitisf (Rom., VI.) Que vous reste - 1- il maintenant de ces plaisirs criminels que vous avez achets si cher, que le regret et la confusion? Vous voil sans b-iens, sans honneur, sans consolation, et peut-tre charge a vous-mme, par les

corps ou

et

que tout ce qui

est volontaire

dans l'un

et dans l'autre, est mortel. C'est ce que l'impuret a de particulier entre tous les vices qu'il n'y a rien qui soit lger pour sa matire, mais que tout est grief
:

et mrite la damnation ternelle, ds lors qu'il y a consentement ou tacite, ou exprs

fcheuses incommodits que vous vous tes

Quem fructum habuistis in iis in quibus nunc erubescitis? Les plaisirs du eorps passent avec le corps; ils le corrompent et le dtruisent; mais le regret vif et pntrant qu'ils laissent, demeure toujours et cause mille fois plus d'amertume que le Quem ergo plaisir n'a jamais donn de joie fructum habuistis in iis in quibus nunc erubescitis? Mais hlas! qu'il y a craindre que si vous ne rompez maintenant vos liens et si vous ne quittez cette malheureuse habitude par une forte et une gnreuse rsolution, elle ne vous prcipite d'un abme dans un autre abme, selon le langage de l'Ecriture, c'est--dire, que non-seulement elle ne vous rende malheureux dans cette vie, mais encore dans l'autre, puisque c'est l'effet propre de cet abominable pch d'tre la marquo la plus infaillible de la rprobation de ceux qui y sont engags 1
attires
:
:

de la volont ainsi autant de penses infmes qu'ils couvent dans leur esprit, autant de dsirs criminels qu'ils conoivent dans leur cur, toutes ces liberts qu'ils appellent galanteries et qui passent dans le monde pour enjouement, tous ces regards lascifs et curieux, toutes ces chansons in;

Nous Talions

voir dans cette seconde partie.

SECONDE PARTIE.

Lorsque je me suis efforc, Messieurs, de vous reprsenter les malheurs dont l'impurel est la cause ds celte vie, ce n'est pas que je croie qu'ils soient les plus considrables; mais c'est que j'ai cru que, frappant davantage nos sens, ils feraient peut-tre

plus d'impression sur l'esprit de ceux qui s'y sont malheureusement laiss engager, en les convaincant par leur propre exprience et par ce qui les touche le plus. Mais ce que j'ai vous dire est de toute autre consquence, puisqu'il y va de l'intrt de leur bonheur ternel, dont il y a peu d'esprance pour ceux qui persvrent longtemps dans ce pch, qui est une marque visible de leur rprobation. J'en apporte seulement deux ou trois preuves des plus fortes et des plus communes, que j'emprunte encore de notre vangile. Premirement, cause de la multitude des crimes qu'ils accumulent presque tout moment n'y ayant point de vice plus fcond en iniquits, et qui en fasse commettre en plus grand nombre ni de plus normes. C'est ce que signifient les sept dmons que cet esprit impur prend avec lui Assumit septem alios spiritus nequiores se, voulant dire par ce nombre dtermin, que lous les vices marchent comme la suite de l'impuret. Je ne m'engagerai pas pourtant vous en rapporter toutes les espces, dont l'Aptre dfend de parler, et que les oreilles chastes
, :

ne peuvent souffrir; je dis seulement qu'il serait difficile de dcider lequel en commet

fmes, tous ces discours et ces entretiens trop libres, toutes ces lectures de livres dangereux, o les passions les plus tendres sont touches avec tant de dlicatesse; toutes ces conversations, d'o l'exprience leur fait connatre qu'ils ne sortent jamais sans quelque plaie au cur et sans y perdre l'innocence, lous les moyens et lous les artifices dont ils se servent pour venir leurs fins criminelles, comme messages, lettres, billets, prsents, promesses, sont autant de crimes , puisque ce sont autant de moyens pour les commettre et autant d'effets de cette passion qui pche par tous les sens, par toutes les puissances de l'me, partons les membres du corps et par tous les moyens imaginables; et comme il n'y en a point qui attache plus opinitrement l'esprit et qui l'occupe davantage, ii y a des personnes dont presque tous les moments de leur vie sont criminels, parce que, comme ils ont sans cesse cette pense dans l'esprit, et que tout ce qu'ils font tend la satisfaire, on peut aussi dire sans exagration, qu'ils ne font presque rien qui ne soit un crime. Or quel prodigieux amas d'iniquits au bout de vingt ou de trente ans? Et n'est-ce pas avec raison que l'Ecriture les appelle abominables et des enfants d'abomination, parce qu'il n'y a presque rien en toute leur vie qui ne soit souill et criminel devant Dieu,, et qui n'attire par consquent sa haine et une infaillible rprobation ? A quoi l'on peut ajouter que l'normit des pchs, que celte mme passion lait commettre, ne les rend pas moins criminels que leur multitude prodigieuse. Car qui pourrait dire quels excs elle porte ceux qui en sont violemment possds, par des abominations qui font rougir la nature, comme saint Paul rapporte de ces anciens, que Dieu avait abandonns l'infamie de leurs passions ? Ils ne gotent point de plaisirs si l'impit n'y entre, et la volupt ne se contente plus des bornes ordinaires, elle dgnre en une brutalit qui fait horreur. Ah! que vais-je dire? Arrtons ici, et ne remuons point cet amas d'ordures, de crainte d'tre infects nous-mmes par ces sales ides , et ne dcouvrons point l'infamie de notre sicle, qui ne cde point celui dans lequel crivait saint Paul. Ne profanons point la saintet de ce lieu, en rapportant des excs qui abaissent les impudiques au-dessous

343

ORATEURS SACRES.
;

V.

IIOUDRY.

511

contenions-nous de les et de dire en gnral, que cette passion n'a jamais t plus dborde, mais souvenons-nous en mme temps, de la colre de Dieu contre ces abominations que les feux de Sodome et de Gomorrhe nous reviennent dans l'esprit, et jugeons par la grandeur de ce chtiment combien ces crimes sont dtestables, puisque pour les punir, Dieu forma une espce d'enfer avant le jtemps, et vengea des impurets contre la nature, par un chtiment qui n'tait point (naturel, en brlant d'un feu soudain ceux [qui taient brls dans l'me de ce feu in;

des bles mmes pleurer en secrel

n'y a point de vice qui soit une marque plus visible de rprobation, et qui laisse moins parce qu'ensuite de d'esprance du salut cette multitude de crimes, il n'y en a point qui cause un plus grand aveuglement et une plus grande insensibilit pour les choses
;

du ciel. Ce que notre vangile reprsente par la demeure de ce dmon impur et opinitre,
et par la possession entire qu'il prend d'une me : Et ingressi habitant ibi. D'o il arrive qu'une personne s'tourdit l'esprit sur les

fernal.

Mais ce queje ne puis taire est que comme passion s'irrite souvent par les obstacles qu'elle rencontre, elle est encore cause /l'une infinit de pchs, qui ne sont pas en matire d'impuret, mais qui en sont des suites et des effets car elle en vient, comme iVous savez, jusqu'aux plus furieuses vengeances. Combien do meurtres n'a-t-elle point fait commettre? combien de sang
'celte
:

n'a-t-elle point fait verser? et si la crainte des lois empche de se servir du fer, no met-elle pas en usage les poisons, pour se dfaire d'un mari jaloux, ou d'un rival importun? Les haines, les rages, les trahisons

elles perfidies les .plus noires n'en sont-elles

pas des suites ordinaires? Elle en vient mme quelquefois jusqu' employer la magie pour faire condescendre sa volont celles qu'on ne peut flchir par les services et les assiduits. Ne voit-on pas des femmes malheureuses toutrer par des breuvages le fruit d'iniquit qu'elles ont conu, et devenir infanticides avant que de devenir mres, et qui souvent se donnent la mort ellesmmes pour dtruire en mme temps la cause et l'effet de leur crime, par un autre crime encore plus norme? Combien ensuite de sacrilges et de profanations des sacrements pour n'oser s'accuser d'un pch qui leur donne de la confusion? Ah Dieu quels tranges excs ce vice ne nous conduit-il point? Que si tout le monde n'en vient pas ces extrmits, du moins on ne peut nier qu'il n'y ait toujours une infinit de crimes qui en sont comme insparables. Ce que l'Evangile fait assez entendre par l'exemple de cette pcheresse, qu'on croit communment tre Madeleine, dont le Fils de Dieu avait chass sept dmons, pour signifier par ce nombre toutes les espces des autres pchs; car l'on peut conclure avec saint Chrysostome sur ces paroles Erat millier in civilate peccatrix (Luc, VII); elle
! :

menaces et sur les exemples de la justice do Dieu, et touffe tous les remords deconscience, qui ont coutume d'inquiter et de troubler davantage les pcheurs dans leurs dsordres. En efTet, chrtiens, l'aveuglement, l'abandon de Dieu et l'endurcissement semblent tre le chtiment ordinaire dont Dieu frappe les impudiques ds celte vie ; et ce n'est pas sans raison que l'Ecriture nous reprsente un Samson li d'abord par les artifices de Dalila, et ensuite aveugl par les Philistins qui s'en jouent, et qui le font servir aux ministres les plus honteux, aprs lui avoir crev les yeux ; c'est une image nave de ce que fait le pch, qui aveugle tellement ceux qu'il tient lis et enchans , qu'ils ne voient plus rien de ce qui les doit toucher de plus prs. Je vous ai dj fait voir comme, par un drglement trange de leur conduite, ils passent pardessus toutes les considrations de l'honneur, de la rputation, de l'intrt de leur famille et de leur fortune, en ngligeant leurs affaires domestiques, aussi bien que leurs plus importants devoirs; et vous savez qu'il n'y a point d'intrts qu'ils ne sacrifient cette damnable passion. Mais cet aveuglement, qui est si visible dans leur conduite, pour le repos et le bonheur de cette vie, l'est encore infiniment davantage pour le bonheur ternel de l'autre puisque rien n'est capable de les faire rentrer dans eux-mmes, enfer, jugement d'un Dieu, ternit de supplices; un esprit abruti par ce vice et plong dans ces ordures n'est plus effray de toutes ces vrits qui portent la frayeur dans le cur des autres pcheurs; car comme
,

impudique, donc elle tait une vaine, et une ambitieuse, puisque l'un n'est point sans l'autre elle tait impudique, donc elle tait avare, qui tchait d'avoir par toutes sortesdemoyensdequoi entretenirson luxe et ses dissolutions elle tait impudique, donc elle tait porte la bonne chre, au jeu et tous les divertissemenls, qui
tait

ce vice est tout charnel, il semble avoir uno opposition toutes les grces du Saint-EsAniprit, et toutes les lumires du ciel malis homo non percipit ea qu sunt Spiritus Dei (I Cor., II); un homme esclave de sa chair n'coute plus ou ne conoit plus ce qui vient de Dieu, il est sourd aux menaces les plus terribles de sa parole et aux exemples de sa justice ; rien n'est capable de le rveiller de cet assoupissement fatal; ainsi
:

une superhe

demeure aveugl, insensible, endurci , incapable de changement, aussi bien que d'avis et do conseil ; il tombe donc par consquent dans un sens rprouv, comme parle
il

l'Aptre.

Nous

le

voyons dans ces infmes

:

vieil-

lui faisaient

sible

mener une vie molle et insenaux misres du prochain Mulicr in civitate peemtrix. D'o il faut infrer qu'il
:

lards qui attentrent sur l'honneur de la Everter.unt sensum suum... chaste Susanne statuerunt declinare oculos in terram, dit le texte sacr (Daniel., XIII; psal. XVI}; ils

3*5

SERMON
;

XIX, DE L'IMPURETE.

546

baissrent les yeux pour regarder la terre, une lumire et les dtournrent du ciel intrieure et une voix secrte leur reprsentait l'indignit de ce crime et se mlait aux considrations humaines. Elle leur re,

sentiments de la divinit, que la nature imprime aux nations les plus barbares, ils ne croient pas qu'il y ait un autre sort pour
l'me que pour le corps aprs celle vie. Pour moi, je crois que leur coeur a plus de pat cette impit que leur esprit et
,

prsentait leur ge, leur rang, leur dignit, elle puisqu'ils taient les juges du peuple leur reprochait qu'il y avait de l'infidlit et
:

comme

mditaient, puisqu'ils taient amis de l'pouxde celle qu'ils voulaient dshonorer, et qu'il les recevait dans sa maison avec toutes les

de

la perfidie

dans

l'attentat

qu'ils

et de distinction. L'obligation de leur charge leur devait faire craindre de commettre eux-mmes ce qu'ils taient obligs de punir daus les autres. Enfin le soin de leur rputation et t seul sufiisant d'loigner cette pense et d'arrter le dessein d'une si lche trahison ; et, au dfaut de tout cela, la crainte de la justice de Dieu, le reproche de leur conscience et la seule normit du crime devaient leur en donner de l'horreur; mais ils touffent toutes ces lumires, tous ces reproches, tous ces remords, et passent par-dessus toutes ces considrations, pour n'couter que leur passion qui les a aveugls et rendus insensibles toutes les touches de Dieu et . tous

marques d'estime

geur, la qui leur sont prpars et tout ce que la religion chrtienne nous apprend en particulier des chtiments qui sont rservs cet infme pch, ne leur permettent pas de jouir en repos de leurs plaisirs ils se dfont enfin de ces penses importunes, et disent dans leur cur ce que le prophte fait dire aux impies Dixit insipirns in corde suo von
,

croyance d'un Dieu juste et venvue d'une autre vie et des supplices
la

est

Deus. ( Psal. XXXIII.) C'est qn'en effet ils souhaitent qu'il n'y en ait point, et qu'ils y ont grand intrt, puisqu'ils ne pourraient goter aucun plaisir s'ils souffraient que cette pense qui les trouble entrt d:ins leur esprit.

Mais

comme

ce vice prcipite insensible-

ment dans ce dernier abme, il te en mme temps le moyen d'en revenir en conduisant une me l'impnilence finale, qui met le
dernier sceau leur rprobation, jusque-l

les

mouvements du

ciel.

Ce qui me fait ajouter, en dernier lieu, que cet abominable pch, aprs avoir aveugl l'esprit, endurci le cur et assoupi tous les remords de la conscience, efface enfin et
teint tous les sentiments de religion qui est le dernier abme o il conduit, et un tat qui ne laisse presque plus de ressourEt ces, selon ces paroles de notre vangile
, :

novisshna hominis illias pejora prioribus (Mat th., XII); de manire qu'un impudique en vient jusqu' ne cunnalre plus d'autre divinit que l'objet de sa passion il ne rougit point de l'avouer lui-mme, par ces paroles impies dont il se sert, d'adoration, de culte, de dvouement, de divinit; qui font voir ce que dit l'Aptre, qu'aprs avoir souvent rejet les lumires de leur conscience, ils ont enfin parmi ces tnbres paisses, donn dans ce funeste cueil de l'impit et fait un entier naufrage de la foi Quam quidam repellenles, circa fulcm naufragaverunt. (I Tim., 1.) Aussi voyonsnous dans l'Fcriture sainte une telle alfiunt
; , , :

que Tertullien se persuada autrefois que ce pch tait du nombre de ceux qui ne se pardonnent ni dans cette vie ni dans l'autre, et ne put croire qu'il y et pour ceux qui le commetlcnt aucun retour la grce de la pnitence; Il s'est tromp sur ce point, aussi bien que sur bien d'autres et peuttre que le zle qu'il avait pour la puret l'a pouss dans cet excs de svrit que l'Eglise a justement condamn d'erreur, puisque la misricorde d'un Dieu n'exclut aucun crime, pourvu qu'on le dteste avec une vritable douleur; et il n'y en a point que la pnitence ne puisse effacer; mais cela n'empche pas qu'on ne puisse avancer avec vrit, qu'il y a bien peu de fond faire sur la conversion d'un pcheur, qu'une longue habitude retient dans ce pch qu'il faut un coup extraordinaire de la grce et de violents efforts de la part d'un impudique, pour en sortir, ce qui se voit assez rarement et ainsi, s'il y a quelque impossibilit morale de faire son salut, c'est pour ces
,
; ; ;

sortes de pcheurs
ait

liance entre l'impuret et l'idoltrie, que de l'une on vient infailliblement l'aulre je veux dire que quand l'impuret est outre, elle va jusqu'au libertinage et l'infidlit,
;

3ui est le dernier effet de l'aveuglement et e l'abandon de Dieu l'gard d'un impudique.

Voyez Salomon, ce miracle de sagesse, et qui avait de si hauts sentiments de Dieu ; n'en vint-il pas jusqu' cette pouvantable impit, que de btir des temples et d'offrir des sacrifices aux faux dieux que ses femmes adoraient? C'est o en viennent enfin les personnes qui s'abandonnent . ce vice , et s'ils ne tombent pas dans l'idoltrie fornrelle comme Salomon, ils touffent tous les

parce que, quoiqu'il y des remdes et des ressources tous les crimes, ils les rejettent eux-mmes et ne veulent point s'en servir. Ce qui a fait dire saint Paul que le dsespoir tait d'ordinaire leur partage Qui desperantes semetipsos tradiderunt impudicili (Eph.,l\); le dsespoir les y engage, parce qu'ils s'excusent sur leur faiblesse et sur leur fragilit, qui servent de couleur leurs drglements; ils nepeuveut, disent-ils, s'en dfendre, et ils en perdent toute esprance; mais ce mme dsespoir les empche bien davantage d'en sortir , parce que l'habitude est trop forte et les liens trop troitement ser,
:

rs. Ils disent hautement qu'il leur est impossible de les rompre, et ce dsespoir de

rompre leurs chanes, achve' enfin leur rprobation.

347

ORATEURS SACRES.
CONCLUSION.

V. HOIJDRY.
,

348

Voil, chrtienne compagnie, comme ce vice de l'impuret rend en mme temps

ceux qui

s'y

abandonnent malheureux ds

presque toute l'esprance du bonheur de l'autre. Et c'est, pour conclusion, ce qui oblige les mes qui sont encore innocentes, d'employer tous leurs soins afin de ne pas tomber dans cet abme de malheurs et les autres qui y sont engages, de faire les derniers efforts pour s'en retirer au plus tt ; ce sont les deux consquences qii'il faut infrer de tout ce discours. Il est sans doute important de prendre toutes les prcautions possibles pour viter un si dangereux cueil, entre lesquelles la premire et la plus ncessaire est de le fuir selon le conseil de l'Aptre Fugile fornicationem (I Cor., VI), parce que cet ennemi est aussi subtil et aussi rus qu'il est fort et puissant
celte vie, et leur Ole
; :

chrtiens7 n'esprez pas que oans la mollesse des habits, dans les festins, dans la bonne chre et dans tout ce qui flatte les sens, vous puissiez vous dfendre de ces vices, puisque ce sont autant d'amorces qui y sollicitent et qui y attirent; non, sans l'austrit et sans la mortification du corps, vous n'viterez jamais la servitude de cette passion ; vous nourrissez cette bte froco' et vous la traitez dlicatement, elle en devient plus rebelle et bientt vous n'en serez plus le matre; mais en soumettant le corps l'esprit par la mortification chrtienne, vous
les rbellions qu'il excite, et en vitant les malheurs que ce maudit pch attire en cette vie, vous mriterez ce royaume que le Fils de Dieu n'a promis qu' ceux qui conserveront la puret de leur cur et de leur corps, c'est le ciel et l'ternit bienheureuse que je vous souhaite, etc.

Non

dompterez

SFRMON XX.
DES PCHS D'HABITUDE.
irtfnitiinte

Hlas chrtiens, jamais ce vice n'a fait plus de ravages, et jamais on n'a vu moins de soin et de prcaution pour l'viter; jamais les conversations n'ont t plus libres ni plus frquentes ; jamais les femmes n'ont t moins modestes , jamais leurs parures plus mondaines, ni les airs de libert qu'on prend et qu'on se donne avec elles, plus scandaleux. C'est pourquoi je ne sais de quel ct , des hommes ou des femmes , le dsordre est plus craindre celles-ci mettant tout en uvre pour plaire, et les autres pour se rendre complaisants celles-ci employant tout ce que l'art et la nature ont de plus dangereux pour attirer les regards
1 : ;

Frai au'em homo ihi, trigenta ei oclo annos habens la Sua. {Joan., V.)
il

Or,
hiiit

y avait un

homme
,

qni languissait depuis tren'.e-

ans.

du monde, s'tudient se parer, se faire voir et se faire aimer, et mesurent leur gloire au nombre et la qualit de ceux qui s'attachent leur service et ceux-l ne croient pas savoir le monde, s'ils ne savent
;

de se rendre agrables et de s'insinuer dans leurs affections. Car n'est-ce pas la premire lude que font tant djeunes personnes de l'un et de l'autre sexe, quand ils commencent entrer dans le commerce du monde, d'apprendre cajoler, d'affecter des airs passionn-;, et de savoir tous les secrets de cet art malheureux. Elles se persuadent qu'elles n'aurontjamais la rputation d'avoir de l'esprit, si elles n'ont l'adresse de gagner les curs, si elles ne s'attachent et si elles ne font de c<>s sortes de conqutes dont elles tirent tant de gloire et de vanil. Mais comme souvent celle passion nous poursuit et nous attaque malgr nous, parce que nous en portons le principe dans nous-mmes; que d'-ibord elle corrompt l'imagination ensuite embrase le cur et enfin y allume ce feu si dangereux et si difficile teindre un autre secret pour viter la cruelle servitude o elle nous engage, et les autres malheurs dont elle est la source, c'est d'y rsister d'abord, et de rompre les premiers liens pendant qn'il est encore facile de le faire, de crainte que quand ils seront plus forts, ils ne nous arrtent par un funeste engagement.
l'art
,

Voici, Messieurs un spectacle bien capable d'attirer la compassion dir Fils do Dieu c'est un malade qui depuis trentehuit as, languit auprs de son remde,, qui implore le secours de tout le monde et qui ne trouve personne qui lui veuille prter une main charitable qui est sur le bord de cette fameuse piscine qui lui rendrait pouvait y infailliblement la sant s'il descendre temps ; mais pendant qu'il attend le mouvement de l'eau et le moment favorable pour se jeter dedans , un aulre le prvient et lui ravit l'esprance de sa gupour ce rison. Quel bonheur, je vous prie pauvre misrable, qui languissait depuis si longtemps, de trouver en l'a personne du
; , ; , ,

Sauveur non-seulement cet homme qu l if demandait et qu'il n'avait encore pu rencontrer Hominem non habeo (Joan. , V) mais un Homme-Dieu le souverain arbitre de la vie et de la mort lequel d'une seule parole lui rendit une parfaite sant Le sens de cet vangile chrtienne com,
:

pagnie, est

si clair et si

naturel, qu'il parle

de soi-mme; et je me persuade qu'il n'y a personne dans celte assemble qui n'en fasse d'abord l'application. Cette piscine est le sacrement de pnitence, o un pcheur trouve le remde toutes les maladies de son me; le mouvement de l'eau, qui s'y faisait par le ministre d'un ange re prsente navement le mouvement de la grce sans laquelle un homme ne" peut pas mme concevoir le dsir de sa gurison; mais ce pauvre malade, qui avait demeur trente-huit ans sur le bord de cetle piscine, est le vritable portrait d'un pcheur habitu dans son crime qui y demeure des annes entires quelquefois mme tout .e temps de sa vie; et qui ,\ moins d'un secours tout particulier etd'un coup extraordinaire de la misricorde de Dieu, est dans, , , , ,

uo
, ,

ijERMON XX, DES PECHES D'HABITUDE.

550

un danger vident do mourir comme il a Messieurs cette dernire Vcu. C'est partie que j'ai dessein de m'arrter, pour vous reprsenter, le plus fortement qu'il me le malheureux tat d'un psera possible cheur qui a contract depuis longtemps une forte habitude du pch; mais, comme on n'en peut sortir sans ur.e grce extraordinaire du Saint-Esprit , je ne puis non plus vous y exhorter efficacement sans le mme secours demandons-le par l'intercession de la glorieuse Vierge. Ave , Maria. Pour ne rien confondre dans le sujet que j'ai entrepris de vous traiter aujourd'hui , il faut, Messieurs', d'abord prsupposer qu'il y a bien de la diffrence entre un pch habituel et un pch d"habitude , quoique peut-tre dans la suite il m'chappe de les confondre et de me servir indilremment'de ces deux termes. Tout pch s'appelle habituel, dans la thologie, lorsqu'il demeure dans notre cur aprs que l'acte du crime est pass. Par exemple un homme a commis un meurtre ou un larcin non-seulement il est pcheur devant Dieu, lorsqu'il trempe ses mains dans le sang de son ennemi ou qu'il lui ravit son bien injustement; mais ce pch demeure aprs que l'action est passe, jusqu' ce qu'il soit remis et pardonn, et s'appelle alors habituel, parce qu'il demeure et qu'il persvre dans la personne qui l'a commis en sorte que s'il gardait cent ans entiers ce pch sur sa conscience , ce pch le laisserait cent ans dans le mme tat o il tait lorsqu'il l'a commis , c'est--dire aussi ennemi de Dieu, aussi rebelle ses lois et aussi criminel devant ses yeux, que si actuellement il le commettait. Mais le pch d'habitude, dont je prtends vous parler, est toute autre chose ; c'est un pch qui est pass en coutume force de le ritrer, comme une personne qui est accoutume jurer, mdire, tromper, ou quelque autre vice que ce soit ; ce pch n'est pas seulement habituel comme les autres, mais de plus, il a produit une habitude , ce que les autres n'ont pas encore fait. Les autres souvent sont seuls, mais celui-ci marche en troupe et va toujours de compagnie ; les autres sont de simples maladies quoique grives, daus une constitution qui n'est pas encore ruine, mais celui-ci est une maladie habitueile qui corrompt le fond de la conscience; les autres, en un mot, causent dans le cur de Dieu de l'aversion et de la colre , mais il n'a pour celui-ci que de l'horreur et de l'abomination et il attire enfin la perte et la rprobation de ce pcheur. Or, pour vous faire voir l'tat dplorable o cette mauvaise habitude le rduit et Je malheur qu'elle lui attire, je ne veux que considrer la nature de l'habitude mme, prise en gnial. Elle consiste en ceux choses premirement dans une pento
, : t ,
:

lieu, dans une difficult extrme de s'en dfaire , comme chacun exprimente dans soi-mme , que ce n'est qu'avec bien des violences que l'on quitte une chose qui nous tient au cajur, ou laquelle on s'est accoutum. C'est , Messieurs ce qui se trouve encore plus particulirement dans l'habitude du pch ; elle doniie<d'un ct de la facilit le commettre, ce qui rend un pcheur d'habitude un objet d'horreur et d'abomi,

nation aux

elle fait natre

et de l'autre yeux de Dieu une difficult trange de s'en

;

dfaire, ce qui cause sa perte et sa rprobation par une espce de ncessit nt d'impossibilit morale d'en sortir, qui lait qu'il
,

meurt en cet tat. Facilit de l'autre, c'est en deux mots tout le sujet et le uarlage de
persvre d'un ct
et qu'il et

difficult

ce discours.

PREMIRE PARTIE.
Si c'est le propre de l'habitude, en ral, de rendre facile les choses qui

gnnous

paraissaient auparavant les moins faisables,

est-ce un grand mal qu'une forte habitude au pch qui donne de la facilit puisque le pch est dj le commettre de soi-mme le plus grand de tous les maux? vous en jugerez, Messieurs, par les effets qui en naissent comme de leur cause. Le premier est une multitude de crimes presque invitables, qui rendent un pcheur un objet d'abomination devant Dieu car, c'est le terme dont l'Ecriture se sert pour l'exprimer : Abominatio est Domino via impii (Prov., XV); la voie de l'impie est une abomination aux yeux de Dieu, parce que ces pcheurs vont toujours de pch en pch, et que cet amas et celte multitude de pchs ne peut produire autre chose dans le cur de Dieu qu'un excs de haine, qui s'appelle horreur et abomination or, c'est l'habitude dans le pch, qui cause
,

combien

cette multitude, par la facilit qu'elle donne les commettre : comme elle ne nat qu'aprs plusieurs crimes, elle en produit aussi
infinit d'autres; c'est un monstre qui a plusieurs pres, mais qui ne laisse pas une postrit moins nombreuse, peu prs comme ces insectes, qui naissent d'un air contagieux, et qui ensuite causent une infection gnrale : je veux dire que, dans toute l'habitude, il se rencontre une double multitude d'actions : l'une qui prcde, et l'autre qui suif; car l'habitude forte, comme vous savez, ne se produit pasparunseul acte; et d'ailleurs, comme les canaux des fontaines rendent autant d'e'au qu'ils en reoivent de leurs sources, vous diriez que chaque pch qui a prcd serait une source empoisonne, qui joindrait toujours le pass avec le prsent, par un torrent de crimes qui n'est

une

pour agir, comme nous dans les choses les plus difficiles qui deviennent aises avec 1 exercice et avec le temps; et en second
et

dms

une

facilit

voyons dans tous

les arts et

presque jamais interrompu,^ cause que l'habitude en fait sans cesse commettre de nouveaux. Etrange malheur, Messieurs, puisqu'il est un effet de tant de mauxl mais mal encore plus funeste, puisqu'il est la cause de tant d'autres Auquel m'arrterai-je pour vous en faire concevoir la crainte qu'il mI

rite?

551

ORATEURS SACRES.
!

Y.

IIOUDRY.

552

Si je regarde ce qui a prcd, ah! Dieu quel amas de crimes u'a-t-il point fallu pour former celte forte habitude il faut qu'un Dcheur en soit tout couvert, et que la plus grande partie de sa vie se soit passe dans le pch mais laissons le mal pass, pour considrer seulement celui qu'elle fait ensuite; car, puisque l'habitude au pch est une facilit de le commettre, il s'ensuit qu'elle en produit d'autres, et que cette multitude de crimes va presqu' l'infini, parce que chaque action la rend plus forte, et que cette ^inclination devenue plus violente , porte encore h en commettre plus souvent, l'un tant ainsi rciproquement la cause et l'effet de l'autre. Car enfin qu'est-ce que contracter une habitude vicieuse? C'est ajouter un poids l'inclination que nous avons dj de nous-mmes au mal. Nous y sommes ports d notre naturel, et nous y tombons par notre propre faiblesse y ajouter donc l'habitude, c'est pousser un homme qui est'dj sur le penchant et sur le bord du prcipice; ou, si vous voulez, c'est
! : , ,
6

ajoute l'art la nature, on une chose non-seulement avec inclination mais avec une facilit inconcevable;
fait
,

comme quand on

le nombre de ses crimes, Dieu relire les grces qu'il lui donnait pour y rsister; de manire que la volont devenue plus forte d'un ct par l'habitude, et d'un autre ct, tant plus faible par la soustraction du secours, tombe toujours et plus souvent et plus facilement, ajoutant sans cesse pch sur pch. Comme dit le Prophte royal Apporte iniquUatem super iniquitatem , ut non intrent in justiliam tuam (Psal. LXVIIIJ; et ainsi, par une juste mais trange punition de Dieu, un pch devient la peine d'nn autre pch ou bien disons que cette habitude, devenant toujours plus forte, et la volont plus faible, un pch en attire un autre, par une suite presque invitable, jusque-l qu'un savant auteur a bien os appeler un pch commis par l'habitude, une prophtie muette, mais infaillible d'un autre pch P.rophetia ulterioris lapsus ; comme si, pour avoir commis celui-l, c'tait une consquence ncessaire de commettre cet autre; ou que le premier nous fit prdire le second, avec une telle certitude, qu'elle semble une espce de prophtie , parce que c'est un enchanement de crimes, dont l'un
: : :

l'un aide l'autre

la

nature

fait
;

applique et qu'on s'y attache s y perfectionne et u'on y russit, et l'un et l'autre agissant de concert, on ne fait rien plus volontiers ni plus souvent. Jugez de l quelle multitude de crimes

qu'on s'y l'art, qu'on

un homme commet, quand

habitu

il

s'est

une

fois

quelque pch. Pour moi, je ne puis mieux vous l'expliquer que par les paroles d'un prophte, qui les appelle un torrent, qui s'enfle, qui se dborde, et qui inonde tout Mal'ediclum, el mendacium, et homicidium, et furlum, et adulterium inun:

suit de l'autre, et dont on ne voit presque jamais la fin et une me devient, par cette multitude de pchs, un objet d'horreur et d'abomination, Filii abomint ionum (Eccli., XLI), comme Dieu mme les appelle dans l'Ecriture, des enfants d'abomination; n'tant pas seulement pcheurs comme les autres, mais tout couverts de pchs, qu'il ne souffre ensuite et qu'il ne regarde que comme des objets de sa colre et de son
;

daverunt. (Ose., IV.) Car, comme les fleuves dans leurs sources ne sont sonvent qu'un filet d'eau, mais se grossis c ent peu peu par l'amas des ruisseaux qui coulent des montagnes, et font ces grandes rivires que les digues les plus fortes ne peuvent resserrer dans leur lit; de mme les pchs, qui pris part sembleraient peut-tre peu de chose, deviennent par leur multitude et patleur assemblage un torrent furieux, qui fait des ravages partout, qui ne se contient plus dans les bornes ordinaires du crime, mais qui se rpand au dehors, au scandale et | la perte d'une infinit de personnes. Qu'un pch soit seul dans une me, si l'habitude n'y est pas, ce sera comme une eau morte qui n'a point de cours, et dont

indignation, ainsi que parle saint Paul Sustinuil in multa patientia vasa ir in inlerilum. (Rom., IX.) Mais, mon cher auditeur, avant que de passer plus avant, n'y a-t-il point quelque pch qui vous domine de la sorte et qui
:

nous ne pouvons nous-mmes

fection:

soufl'rir l'in-

dchargera bientt aux pieds d'un confesseur; mais quand l'habitude s'y joint, c'est une eau qui coule de source, le canal n'en tarit point; vous avez beau le vider, il se remplit en mme temps, et il se perptue par ce moyen. La raison qu'en apporte saint Augustin est dcisive, et certes on peut bien l'en croire, puisque son exemple n'a pas moins de poids que son autorit en cette matire]; savoir qu' mesure qu'un pcheur augmente

on s'en

par une longue habitude se soit rendu matre do votre cur? Combien y a-t-il que vous tes dans cette indvolion et dans cette ngligence criminelle pour "tout ce qui regarde votre salut ? Depuis quand a commenc cette passion pour le jeu, o vous passez les jours et les nuits? Combien y at-il que vous vivez dans ce libertinage secret? Ne pourrait-on point dire de vous, comme de ce paralytique de notre vangile Triginla el oclo annos habens in inftrmitate sua (Joan., V), qu'il y a peut tre plus de trente ou quarante ans? Mais, dites-moi, combien de pchs cette mauvaise habitude vous a-t-elle fait commettre? Ne pourriezvous pas dire plus justement que David, que des le nombre en est'plus grand que celui cheveux de votre tte et que les jours de votre vie? Et n'esl-il pas vrai que cette malheureuse habitude est la source de tous vos dsordres? Vous qui tes sujet la colre, pourriez-vous bien compter combien d'excs elle vous fait commettre tous les jours? combien de jurements? combien de vio-, lences? combien d'emportements? Super capillos capitis mei mulliplical sunt iniqui:

tates

mm.

(Psal,

XXXIX

Dans l'habitude

353

SERMON XX, DES PECHES D'HABITUDE.

li

que cet autre a prise l'avarice, combien commet-il de fraudes, d'usures, d'injustices, d'infidlits'dans le commerce, de dlais et
de supercheries pour viter de payer cette dette ? Super capillos capitis mei multiplicat sunt iniquitates me. Vous qui tes habitu depuis si longtemps ce pch d'impuret, combien cette maudite habitude vous fait-elle commettre de crimes tous les jours? Responde mihi quantas habeo iniquitates (Job, XIII), comme demandait le saint homme Job. Combien de penses deshonnles? de dsirs criminels? de regards lascifs? sans parler des autres que l'Aptre dfend mme de nommer. Eh! qui les pourrait compter? c'est une source de crimes qui en produit sans nombre et sans fin et
;

perdre l'innocence la premire fois? Votre conscience, qui tait encore tondre alors, ressentait jusqu'aux moindres plaies et avait horreur de J'ombre mme du pch; cette mauvaise. compagnie, qui a gt votre

bon naturel, a reconnu cent fois que vous ne faisiez le mal qu' regret; et ce n'a t qu'aprs de grandes rpugnances que vous
avez trahi ces secrtes impressions du ciel; ensuite ce premier pch a-t-il t commis, combien vous a-t-il caus de remords et de dplaisirs? Vous avez souhait cent fois n'y avoirjamais pens; de l vient qu'un ancien disait que le vice, quoiqu'on ne le croie pas, a son apprentissage difficile et plein d'amertume. Or, que fait l'habitude? Elle fait, Messieurs, qu'on pche sans scrupule la moindre occasion, et pour lo moindre sujet. Un homme n'eut pas voulu auparavant engager sa conscience pour tous les biens du monde, et d'o vient qu'il l'engage maintenant pour un intrt de rien? C'est que l'habitude l'a apprivois au pch. L'usure, qui lui faisait peur il y a quelque temps, toute pallie et toute dguise qu'elle tait, maintenant toute visible et toute manifeste qu'elle est, ne lui donne plus d'apprhension; faut-il s'en tonner? il en a tant fait qu'il s'y est accoutum; l'habitude lui a lev tout scrupule de ce ct-l. Les moindres penses dhonntes lui faisaient horreur au commencement, et maintenant il fait gloire des actions les plus infmes; d'o vient ce changement? De l'habitude; il n'et pas jur auparavant pour quelque sujet que ce pt
tre; il le fait maintenant presque chaque parole, et les blasphmes sont les plus beaux ornements de ses discours. Qui fait cela? L'habitude qu'il a prise, qui en vient jus-

que l'habitude vous lait commettre, qui compose ce corps monstrueux du pch, dont parle saint Paul, comme l'assemblage des membres compose notre corps, Corpus peccati (liom.,\l); je l'appellerais plus volontiers un corps d'arme, qui vous investit et qui vous enveloppe
c'est

cet

amas

d'iniquits

de tous cts,

et

dont

la

multitude vous
!

n'tait pas capable de vous en donner de la crainte. Ah je vous conjure donc, autant que l'intrt de votre salut vous doit tre cher, d'y mettre ordre au plus tt; autrement vous multiplierez encore tous les jours vos crimes, et vous vous rendrez toujours un objet plus digne d'horreur et d'abomination devant Dieu. Car non-seulement, Messieurs, le pch se multiplie par cette facilit que donne l'habitude pour le commettre; mais ce qui rend encore cette abomination plus horri-

doit effrayer, si la grivet

second lieu, qu'elle le fait commettre pour peu de chose et presque sans sujet. La raison est, que ce qui se fait par habitude se fait avec plaisir et avec inclination, et par consquent imperceptiblement dans toute les rencontres, sans y tre excit, sans y tre forc; c'est comme un oiseau qui prend plaisir voler, il le fait sans cesse, ou comme un homme qui se plat
ble, est en

que-l, qu'on
et -sans profit (Psal. LXX1I)

commet
:

le pch sans utilit Odio habuerunt me gratis

ou bien, comme ajoute le royal Prodiit quasi ex adipe iniquitas eorum, comme s'il disait qu'il en
;

mme Prophte

chanter, qu'il soit seul, qu'il soit en compagnie, il le fera sans y faire rflexion; il en est de mme du pch; quand on en a une fois contract une forte habitude, le pch plait et on le fait imperceptiblement, sans y tre port ni sollicit, et la moindre occasion qui s'en prsente, ce que le Prophte royal appelle un pch fait sans cause et que l'on fait gratuitement Odio habuerunt me gratis. (Psal. LXV11I; Joan.,
:

est des pchs comme des maladies de nos corps, dont les unes viennent d'exinanilion et les autres de rpltion; il y a des pchs

qui viennent de maigreur, pour continuer dans la mtaphore du prophte; ces personnes que la trop grande pauvret porto au mal sont bien plaindre. Je n'aurais

cette injustice, dira cet homme, mais jetais en ncessit et je n'avais plus de ressource. Je ne serais jamais tombe dans cette faute, dit celte pauvre fille abuse, mais la pauvret est

jamais

commis

veut-il dire, je vous prie? C'est, Messieurs, que les premiers pchs que nous commettons ne cotent pas peu d'abord, parce que la conscience y rsiste, et que cette lumire naturelle que Dieu a im-' prime au fond de notre me ne s'teint qu'avec bien de la peine. Je vous en prends tmoin vous-mme, mon cher auditeur, si jamais vous en tes venu en cet tat combien d'alarmes avezvous eues au commencement? combien de rsistances avez-vous faites ayant que de
:

XV.) Que

quelquefois un grand attrait au mal. Ces pchs ne sont pas si frquents, ils dplaisent; ces personnes voudraient, comme elles disent, n'y tre pas obliges; mais il y a des'pchs qui naissent de l'abondance et de l'excs Prodiit quasi ex adipe iniquitas eorum. Ils sont accoutums au pch. Ils en sont nourris et engraisss, dit ce prophte, ce que saint Bernard appelle encore le got du pch sapor mali. Hlas, Messieurs, Dieu ne trouve rien dans l'Ecriture de plus puissant pour en dtourner les hommes,
: :

3SS

ORATEURS SACRES.
qu'ils

V.

HOUDRY.

35.5

que de leur dire qu'ils ne l'auront pas plutt

commis

et qu'est-ce

donc quand on

en ressentiront l'amertume, s'y plat et qu'on

bitude; mais s'il demeure volontairement dans celte habitude, sans faire d'effort pour sujet. f. la rompre, et sans se faire violence lui' mme, tous les actes en sont volontaires Ajoutez en troisime lieu qu'elle fait qu'on dans leur cause, et consquemment autant qu'on se sert de cette habitude s'y autorise et mme, de cette coutume, comme d'une ex- de pchs. Or, ce qui rend un pcheur en cuse aprs les avoir commis, et de prtexte : cet tat, un objet d'horreur et d'abomination aux yeux de Dieu, c'est qu'il tche de pour les commettre l'avenir impunment A peu prs , Messieurs, comme dans les rendre mme celte possession tranquille, en touffant les cris de sa conscience qui l'inbiens du monde, la coutume et la longue quite. possession o l'on est d'une chose, y donne Par exemple, il y a longtemps que cet droit. Par exemple, vous jouissez d'une terre homme a du bien d'aulrui, sa conscience lui dont vous ne sauriez montrer les titres; mais a fait mille reproches secrets; qu'il est insi quelqu'un vous la dispute, vous allguez que depuis tant d'annes vous en tes en justement acquis, que ce contract a t usuraire, qu'il y a eu de l'injustice dans ce possession, que votre pre et vos anctres commerce, et qu'il faut restituer le bien en ont joui paisiblement, sans que jamais personne les ait inquits ; vous tes fond qu'on a acquis par celte voie, autrement point d'esprance de salut. Mais au lieu do en droit; et quant vous n'eu auriez point s'claircir sur un doute si important, il fera d'autre, la prescription vous en donne un tant, qu'il se persuadera qu'il le peut retenir, assez lgitime. Or, ne diriez-vous pas que quelque chose de et entin il en jouira en repos. Cet autre a les pcheurs feraient commis un pch qu'il n'a os dcouvrir semblable? et que par l'habitude qu'ils ont en confession; aprs bien des remords et prise au pch, ils se mettraient en possesbien des inquitudes; force de persvsion de pcher avec impunit, selon la penrer dans cette habitude, il s'imaginera que se de saint Cbrysostome, peccandi consuece qu'il a cel n'tait pas pch, et passera tudine , peccandi jus esse pulanl. Aussi sa vie dans un continuel sacrilge; jusquevoyons-nous qu'ils allguent froidement l que par cette possession, les plus grands cette raison, comme s'ils taient bien crimes semblent quelquefois justes ou ncouvert par ce prtexte. Ca? si je demande cessaires; comme nous voyons dans l'hr ce blasphmateur pourquoi il ne dit pas siarque Luther, qui a bien eu le front de quatre paroles sans jurer le nom de Dieu; soutenirdansses critsque leschoses les plus pourquoi ce mdisant ne peut se trouver en une compagnie, sans noircir la rputation honteuses et les plus infmes, auxquelles on ne saurait penser sans rougir, n'taient de trente personnes Je n'y pense pas, me ilira-t-il, c'est une habitude que j'ai prise pas seulement des pchs; mais je ne m'en Mais quoi tes-vous si tonne pas, puisqu'il tmoigna lui-mme ds ma jeunesse. dans une autre occasion qu'il avait commalheureux que d'offenser ainsi un Dieu, battu plusieurs annes contre ."-a propre et vous exposer sa justice sans y penser conscience, et qu'enfin il tait dan une et par coutume? Eh quoi doncl me rpon Eh! qui vous en ex- possession douce, tranquille et sans inquidit-il, est-ce pch? tude sur ce chapitre. cuserait? C'est que j'y ai une telle habi Or, ce qui est arriv ce malheureux tude que je le fais sans rflexion. Voyez-vous comme cette coutume les autorise, et qu'ils hrsiarque ne se voit-il pas encore tous les jours dans toutes sortes de pchs, auxse croient demi justifis en apportant quels on se l'ait la conscience, et qui dans pour excuse une circonstance qui augmente mme et qui aggrave le pch, parce qu'il l'ide de bien des gens ne passent plus pour vient d'un fond plus gt et plus corrompu; des crimes? comme si la coutume pouvait et quoi qu'on le fasse avec moins d'attenprescrire contre les lois de Dieu ; car no tion, cependant comme on a contract vodonne-t-on pas encore aujourd'hui le nom lontairement cette habitude, et qu'on a de galanterie des liberts scandaleuses? d prvoir le mal qui s'ensuivrait, la un commerce honteux ne passc-t-il pas pour coutume, bien loin de l'excuser, le rend plus une heureuse rencontre? ne se fait-on pas criminel. un mrite devant les hommes de savoi tirer Mais me direz vous, ce sera donc pour raison des injures qu'on reues? n'a t- on moi une ncessit do commettre le pch, pas fait une mode de ce qui est un vril iblo scandale? j'entends, Mesdames, do ces nuquoique je fasse, et quoique je ne le veuille dits qui choquent toutes les lois de la pas? car ce jurement, ce mensonge, cette biensance, de la pudeur et de la modesl.e colre, m'chapperont maintenant malgr moi, et sans que j'y pense, cause de la de votre sexe. Est-il possible que votro forte habitude que j'y ai prise. Cela ne s'cnconscience n'ait jamais rien eu vous repro-

s'en nourrit? Ne faut-il pas dire que plus le pch leur plat, plus ils dplaisent euxmmes Dieu et plus il lui sont en abomination? Ce n'est pas tout cependant; car, outre la multitude de crimes qui nat de cette facilit que donne l'habitude, et

suit pas, Messieurs ; car si cet homme dsavoue cette habitude, s'il fait ses efforts pour s'en dfaire; aprs avoir conu une vritable douleur de ses pchs, si alors cela lui chappe, comme il y aura plus de faiblesse que de malice, Dieu lui fera sentir sa misricorde, pour i'leverau-dessus de sa faiblesse, et le dgager de la force de l'ha-

qui les

fait

commettre gratuitement

et

sans

55T

SERMON XX, DES TECIIES D'HABITUDE.

358

cher l-dessus ? ttll.i'a'fai, il n'en faut pas douter; mais quand ce scandale est fortifi par la coutume, on s'y autorise, et l'on semble tre en droit de 'aire ce qu'on a fait depuis tant d'annes; ou tout au plus, une dame, aprs avoir fait commettre cent pchs mortels en une journe, croit en tre quitte pour venir au bout de trois mois s'accuser en confession d'une lgre vanit. C'est ainsi que l'on s'aveugle, pour ne pas voir le mal que l'on commet, comme parle Ltet enim eos hoc le Prince des aptres volentes. (Il Petr., III.) Mais c'est un aveuglement volontaire, qui fait que si les intrts de Dieu se prsentent pour s'opposer nos passions, on Jne laisse pas de passer outre; si la conscience rclame, on l'touff _et l'on s'tourdit, pour ne point couter ce qui pourrait troubler celte possession; ainsi l'mc n'tant plus trouble par aucun remords, s'abandonne l'objet de ses passions ; et quelque lyrannique que soit la domination que le pch exerce sur cette me, elle devient paisible par l'habitude; puisque l'on n'est plus troubl par la crainte de le commettre, ni par le remords de la conscience, aprs l'avoir commis In pace sunt ea qu possidel (Luc, XI) comme parle l'Evangile; funeste paix! et plus dangereuse que la plus cruelle guerre parce que durant le combat, du moins on se dfend, on s'efforce de repousser l'ennemi, et la victoire est en balance; mais par celte malheureuse paix, on est entirement vaincu, on succombe sous l'etrort de l'ennemi, et l'on n'achte celte paix qu'au prix de sa libert, et d'une entire soumission. Voil, Messieurs, l'tal o l'on en vient l'gard du pch: quand on s'y est habitu, on le commet sans nombre et sans fin, on le commet pour peu de chose et sans sujet, et l'on croit qu'on le fait avec justice, par une possession qui semble y donner droit. Dans quelle plus grande abomination devant Dieu peut tre un homme, qui s'autorise dans ses crimes force d'en commettre qui fait sans utilit et sans sujet ce qui ne se devrait pas faire, quand mme il s'agirait de sauver tout le monde; et qui enfin, par la multitude de ses crimes, amasse un trsor d'iniquils qui ne se peut puiser, et qui mrite ensuite un trsor de la colre et de la vengeance d'un Dieu, puisqu'aprs cette norreur et celle aversion, suit la perle et la rprobation ternelle d'un pcheur d'habitude ? C'est ma seconde partie.
:

cvnrucludini non resislilur tat, et clurn facta est ncessitas. C'est une chane de fer, ajoule-t-il , lissue d'autant de nuds qui i.ous serrent, et replie par autant de tours qui nous lient, qu'il y a d'actes qui l'ont

forme sans qu'on puisse ensuite les rompre qu'avec d'tranges efforts et des
,

ressent ce poids qui voudrait le secouer; mais l'habitude l'emporte, et la volont est tellement possde parle pch, tellement retenue sous celte honteuse servitude, tellement arrte par celte chane, qu'elle ne peut ni s'en dfaire, ni aussi s'excuser sur la ncessit, dit saint Bernard (serm. 81, super Cant.), comme si elle tait libre et captive tout la fois Nescio guo pravo et miro modo, ipsa sibi voluntas ncessitaient facit, ut nec ncessitas cum voluntaria sit, excusare valeal voluntatem; nec voluntas cum sit inlellecta, excludere ncessitatem. Mais saint Paul l'exprime encore plus heureusement, quaud il dit que ces tories de personnes nefonl pas leur volont, mais Isvolonl de leur chair, c'est--dire de l'habitude vicieuse qui domine et qui est la matresse : facientes voluntatem carnis. (Ephes., 11.) Ea sorte que le pch, qui n'est qu'une infraction de la loi, devient lui-mme une loi : Yideo aulem aliam legem in membris meis, repugnantem legi mentis me, et captivanlem me in leye peccati. (Rom., VU.) Or c'est quoi nous exhorte ce mme aplre, de ne permettre pas que le pch tablisse sa tyrannie et son injuste domination dans nous-mmes, en obissant celte loi Non regnet peccatum in vestro mortali corpore, non regnet (liom., VI); qu'il ne rgne pas, parce que, comme dit saint Grgoire le Grand, il y a des personnes en qui le pch ne fait que passer sans s'y arrter; d'aulres en qui il demeure el subsiste quelque temps, et d'aulres enfin o il rgne et o

violences extrmes.

On

nous accable,

et

souvent on

domine avec un empire souverain; les premiers sont ceux qui, aprs l'avoir commis, sortent aussitt de ce malheur; les seconds sont ceux qui y demeurent jusqu' ce que la misricorde de Dieu les fasse rentrer en eux-mmes, sans nanmoins y en ajouter de nouveaux; mais les troisimes sont ceux sur qui le pch a pris un empiv.e absolu, >ar une longue habitude; c'est alors qu'il es tient comme assujettis, et qu'ils ne peuvent presque jamais se dlivrer de cette tyrannie: le temps qu'ils ont employ sail

SECONDE PARTIE.
Il est constant, Messieurs, qu'autant que l'habitude au pch donne de facilit pour le commettre, autant laisse-t-elle de difficult de le quitter et de s'en dfaire. Et je dis que c'est ce qui cause la perle d'un pcheur d'habitude, et sa rprobation presque invitable; premirement, parce que cette habitude, comme d.t saint Augustin (lib. Vlll Conf., c o), passe en nature, et devient en quelque manire une ncessit qui l'emnche de sortir de ce malheureux

passions, tout pass qu'il est, est toujours prsent par l'effet qu'il a produit, qui est cette mchante habitude; et ce faible dsir qu'ils ressentent quelquefois de
sortir de celte servitude honteuse, est arrt par la difficult qu'ils ont de se mettre en libert. Parce, Messieurs, que pour en sortir, il faudrait faire de puissants ell'urts, et il arrive que jamais on ne combat [dus

tisfaire leurs

lchement que contre ces

chs.

sortes

de p-

La raison est, que c'est combattre un ennemi qui nous plat et que nous chrissons car l'habitude tant devenue une ncessit,
;

359
et

ORATEURS SACRES.

V.

IIOUDRY.
et
tait

360

comme change en nature, devient par consquent un ptill d'attachement et d'inclination; c'est un ennemi domestique, qui s'est empar de toutes nos puissances, et qui les a toutes ses gages, puisqu'en mme temps que nous contractons une mauvaise habitude dans la volont, ibs'en forme une autre semblable dans l'apptit, selon saint Thomas, et dans toutes les lacults qui en sont capables, de manire que tout conspire l'entendement est perpour le dfendre
:

son esprit,
bitude

quand elles y entreraient, l'haqu il n'en est point mu. Enfer,

verti, l'imagination est tout imbue et toute remplie de l'image du vice, la volont y a

un penchant incroyable. Ainsi pour vaincre

toutes ces rsistances, il faudrait combattre avec courage, et pour cela quels efforts? et quelle difficult? Vincere consuetudinem dura p ugna s'crie saint Augustin.

paradis, ternit, et toutes les vrits qui jettent la terreur et l'pouvante dans les autres pcheurs ne font pas 'seulement la moindre impression sur cet homme, qui a pris une forte habitude dans le crime ainsi lui reprsenter les dsordres de sa vie, qu'y gagnerez-vous., puisqu'il apprhende d'eu sortir? lui parler de pnitence en cet tat, c'est lui tre importun, et tout ce qui pourrait lui faire ouvrir les yeux, c'est ce qu'il loigne le plus loin de sa pense. Et de 15 vient que vous voyez quelquefois des personnes qui entendent cent fois parler
:

de

l'enfer,

du jugement, de

vrits les plus

l'ternit et des terribles, qui les coutent

psal. XXX.) Elle est si grande, Messieurs, cette difficult, qu'on l'appelle impossibilit, laquelle pour n'tre que morale, ne laisse pas de

mettre un obstacle presqu'invincible notre salut: et n'est-ce pas cette excuse qu'apporordinairement ces personnes tent assez elles-mmes, quand on les presse de quitter le vice et leurs dsordres; je ne saurais, j'y ai une pente trop forte; mais pensez un peu vous: vous vous perdiez infaillibleJe ne puis faire ment, si vous ne rsistez.

de sang-froid et qui n'en seront pas seulement touches; qui dormiront en assurance avec cent pchs mortels sur la conscience, sans en ressentir le poids, et sans qu'ils leur donnent aucune alarme que voulezvous? ce sont des pcheurs endurcis, que l'habitude a rendus insensibles. Vous diriez que s'tant habitus au pch, ils se seraient fait un calus aux plaies de leur conscience: que leurs oreilles seraient en mme temps devenues sourdes aux avertissements des confesseurs, et aux menaces de la parole de
:

Eti un peu autrement.'j'y suis accoutum. de courage, tchez-y, on vient bout de tout avec l'assistance du ciel, et quelque dplorable que soit cet tat, tout n'est pas encore dsespr. Il faudrait donc me refondre, j'ai pris mon pli, je ne puis plus changer : Si potest Mlniops mutare pcllem suam, aut pardus colores suos. (Jerem., XIII.) Est-ce dire qu'on ne peut pas en effet? Non, il n'y a jamais d'impossibit absolue;
!

mais

c'est

que
un

la difficult

qu'elle porte justement le

bilit, c'est

tal

grande, d'impossiqu'on appelle dans la

est
si

nom

Habitus prav dispositionis, une disposition contraire au bien, et qui n'en est pas une simple privation ou une indiffrence pour la vertu, mais une opposition formelle qui l'en loigne autant qu'il le peut

morale

Dieu, que leurs yeux se seraient faits voir des morts subites, elles chtiments les [dus visibles de la justice divine; qu'ils se seraient tourdi l'esprit sur toutes les craintes de l'autre vie; en un mot, rien n'est capable de faire impression sur leur cur, ni de les faire changer de conduite. Que si saint Ambroise nous assure que le propre d'uno bonne m,e est de ressentir la blessure que le pch lui a faite, et d'en chercher le remde, ne peut-on prs infrer au contraire que c'est la marque d'une me perdue, et vendue l'iniquit, de demeurer tranquille la vue de ce danger, ou d'y tre tout fait insensible? parce que c'est l'tat le plus dplorable o une me puisse tomber, la mar-

que

la

plus certaine

et

le

caractre le plus

visible de sa rprobation; car par terrible de la justico de Dieu, ce

un coup pcheur
chti-

tre.

demeure ordinairement vicieux par

1

cher auditeur, que je vous plains si vous en tes venu en cet tat 1 car vous ne pouvez tre plus proche de votre perte, ni plus loign de votre salut, et j'en perds presque ds maintenant toute esprance car de cette difficult, qui est devenue une espce de ncessit, suit en second lieu une obstination et un endurcissement au crime, qui fait qu'un pcheur ne so met plus en peine de sortir de cet tat et que rien ne le toucha, ni n'est capable de l'branler. C'est le propre do l'habitude, comme vous savez, de nous rendre insensibles aux choses mmes qui nous louchaient le plus auparavant et ainsi bien loin qu'il s'vertue pour secouer ce joug, indolent et tranquille, c'est alors qu'il nglige le plus les moyens qui pourraient le retirer de ce malheur, que les penses les plus capables de le faire rentrer en lui-mme n'entrent presque jamais dans

Hlas

mon

ment, aprs s'tre rendu tel par sa malice. Il en est de ce pcheur comme du figuier strile de l'vangile, que le Sauveur maudit de sa propre bouche, en le condamnant ne porter plus de fruit eh que lit, je vous
: !

prie, celte

maldiction, puisqu'il n'en por-

tait point auparavant? devint-il pire qu'il n'tait? Oui, car il n'tait pas en l'tat o le rduisit celte maldiction de n'en plus porter jamais; ou bien comme dans le mme vangile, ceux qui furent invits au festin, et qui refusrent d'y venir, furent menacs de n'y tre point reus; quelle sorle de chtiment est-ce l? on ne les menace que de ce qu'ils veulent dj bien, il est vrai, mais

leur malice passe en punition; et quand ensuito ils le voudront, il leur sera infiniment plus difficile; et c'est ce chlimeul'dont

Dieu menace

si

souvent

les

pcheurs dans

l'Ecriture, de les endurcir. Induravit Dotrn-

561

SERMON XX, DES PECHES D'HABITUDE.

y

362

nus cor Pharaonis. (Exod. X.) Quoi! Dieu met-il lui-mme cette obstination et cet endurcissement dans notre cur? Non, mais

heureusement dans
tre

que par un effet de sa justice, il laisse un pcheur dans l'tat o il s'est mis par la
c'est

la ver'u, qu'il semblait inbranlable. Sanctus Paul us dit-ii laud. D. Paul. ), bona virtutum homil. natur firmilatem ila converterat ul esset
,

6m

qudam virtulis
traire,

malice de sa volont, et que pour en sortir, miracles de grces que Dieu il faudrait des refuse justement, quoiqu'il laisse toujours ce qui est absolument ncessaire. C'est un Lazare enseveli, li et garrot de tous cts; il faut que le Sauveur pleure, gmisse, appelle, et fasse un miracle pour le faire sortir; et cela arrive rarement : ce qui a fait dire saint Augustin que la force d'une habitude invtre qui accable un pcheur, est son gard ce qu'tait la pesanteur de la pierre qui fermait le spulcre de Lazare, puisqu'on voit peu de personnes qui reviennent de cet tat Moles Ma imposita sepulcro ipsa est vis dura? consuetuinis qua premitur anima, nec resurgere nec respirare permittitur. (August., De verbis Uom., inJoan.) Et voil enfin le troisime et le dern.er
:

malheur o l'habitude rduit un pcheur

et

qui achve sa perte et sa ruine entire, parce qu'elle ne lui laisse plus de ressource, ni de moyen de s'en relever; car l'habitude l'ayant jet dans l'impossibilit, c'esl--dire dans une difficult presque insurmontable de surtir de ce danger, et de l dans l'endurcissement, qui fait qu'il ne se met plus en peine d'en sortir, il s'ensuit qu'elle le laisse dans un tat de consistance, o il persvre et o il meurt, selon la menace que le Fils de Dieu faisait aux. Juifs In peccatis vestris moriemini. (Joan., VIII.) La raison en est claire, Messieurs, car c'est en quoi l'habitude est distingue de l'acte qui la produit, que l'un
:

fait que passer, et que l'autre demeure; ce que vous faites aujourd'hui par habitude, vous le ferez demain, vous le ferez toute votre vie, et vous conserverez cette habitude jusqu' la mort c'est une seconde nature, disions-nous tantt. Elle nous fait donc agir naturellement or, ce qui se fait naturellement se fait constamment, c'est-dire toujours de la mme faon. De sorte que, comme dans la vertu il y a un certain lat qui est rare, et qui n'a t que pour quelques saints privilgis au-dessus du commun, lequel tal s'appelle confirmation en grce, auquel ils taient impeccables; non pas de leur fond, mais par une protection particulire de Dieu; de mme dans le vice il y a un certain tat, que la thologie ne me permet pas, la vrit, d'appeler tat de confirmation dans le pch, mais du moins peut-on dire qu'on ne change presque jamais; c'est celui d'une longue habitude qu'on y a prise, non qu'on ne le puisse absolument, mais parce qu'on le fait si rarement que c'est un miracle, cause que les hommes deviennent par cette habitude ce que les dmons sont par leur nature, c'esl-dire, inflexibles et invariables dans leur conduite; ou bien, si vous voulez, on peut dire d'eux tout le contraire de ce que saint Chrysoslomc dit de saint Paul, qu'il appelle une statue, cause qu'il s'tait affermi si

ne

statua. Disons tout au cond'un pcheur habitu, qu'il a contract de si fortes alliances avec le vice qu'il est comme une statue, laquelle est tellement fixe et arrte sur sa base que tous les efforts des grces ordinaires no l'branlent pas seulement, et que, d'ailleurs, elle porte tous les traits et tous les caractres du vice, et ensuite de la rprobation. Ainsi, sa forme aussi bien que sa situation est invariable; d'une part, cette statue se soutient de son propre poids, et de l'autre, tant taille avec le ciseau, qui a pntr et enfonc bien avant, elle ne perd plus ses traits et, par consquent, tel qu'est ce pcheur, tel il sera (oulo In peccato vestro sa vie et tel il mourra moriemini. Que cet lat est donc dplorable, mon cher auditeur, et que cette mauvaise habitude a des suites funestes et tranges, qui sont la mort et le pch La mort toute seule est la chose la plus terrible qui soit dans la nature; le [lch seul est le plus grand, ou, pour mieux dire, l'unique mal qui soit au monde: mais joindre l'un et l'autre, c'est le plus pouvantable de tous les malheurs. Mourir simplement, c'est la peine due au pch; mais mourir dans le pch, c'est la punition due ceux qui se sont habitus dans le pch. On en voit tous les jours qui bravent la mort, au milieu des prils et des hasards; on en a vu qui l'ont affronte jusque sur les chafauds, et qui l'ont regarde sans changer de visage; mais joindre la mort avec le pch, c'est ce qui doit faire trembler les plus hardis et jeter la frayeur dans les courages les plus fermes; la mpriser avec cette circonstance, ce n'est plus gn; : 1

rosit, c'est insensibilit, c'est folie, c'est stupidit, parce qu'elle est alors le comble

de tous les malheurs; et c'est, Messieurs, o en vient enfin un homme qui a contract une forte habitude au pch mais quel remde, et quel moyen de l'viter ?
;

CONCLUSrON.
Je vous en suggre deux pour servir de conclusion tout ce discours; le premierest pour ceux qui n'ont point encore contract cette habitude forte et violente au mal ; il est pris de la morale, laquelle nous enseigne qu'il n'y a point de dfauts lgers, ni peu considrables, dans les commence-

ments des grandes

temps,
et

alfaires parce qu'avec le dans le progrs, ils ont degrandes suites, et causent de fcheux inconvnients. Or, c'est ce qui doit parliculiremenl avoir lieu dans les mauvaises habitudes. On donne aujourd'hui entre un vice, demain on s'y plaira puis on avancera dans le penchant du mal jusqu' ce qu'on y soit tellement engag, qu' moins d'un miracle, on no pourra plus rompre ces attachements funestes ce qui n'est p is seulement craindre pour les pchs les plus griefs, mais encore
; ,

Orateurs sacrs. XXXV!.

12

"63

ORATEURS SAC RES.

V.

IIOUDRY.

3Gi

pour ceux qui semblent moins de consquence; ce n'est rien ce semble d'abord, un petit mensonge, une petite mdisance, une petite libert qui passe pour enjouement; ce serait peut-tre peu de chose, je l'avoue, si le mal en demeurait l; mais si ce pch
vient prendre racine, si l'habitude s'y joint, si elle se fortifie avec le temps, il de-

violents; parce que le temps, qui affaiblit tout le reste, fortifie les mauvaises haiiitudes. donc, ds maintenant faites sur vous
effort, par une gnreuse rsolud'abominable que vous tiez auparavant, vous rendra agrable aux yeux de Dieu et, au lieu de ce caractre de rprobation que vous portiez, vous donnera uno nouvelle esprance de vtre salut, et de l'ternit bienheureuse que je vous sou-

un dernier

tion, qui

viendra un mal incurable, une source de crimes, et la cause presque invitable de votre rprobation. Il vous arrivera comme au misrable Sal, qui, pour avoir pardonn aux Amalcites, que Dieu lui avait command d'exterminer, non-seulement fut priv du sceptre et de la vie, mais Dieu permit que ce ft par la main d'un de ces Amalcites mmes, qui lui dit avant que de lui percer le sein, Amalcites ego sum : Je suis de la race de ceux que vous avez pargns, et que vous avez laisss vivre contre l'ordre de Dieu. Voil, chrtiens, ce qui causera un jour votre perte et votre rprobation, si vous n'y mettez ordre incessamment, un de ces pchs que vous avez pargns, et nglig de dtruire; ainsi donc si vous ne rprimez de bonne heure ces saillies de colre o vous vous emportez si souvent, si vous ne travaillez vaincre cette inclination qui vous porte la mdisance, la vanit, au liber-

haite, etc.

SERMON XXL
DE L'INSENSIBILIT QUE LES HOMMES ONT POL'R
LE CIEL.
Domine, bonum
Seigneur,
il

est nos hic esse. (Mallli., XVII.)

est

bon pour nous d'tre

ici.

un petit rayon de gloire, qui rejaillit de l'me du Sauveur jusque sur son corps encore passible et mortel, a tellement charm
Si
|

une cruelle et dans une longue servitude; un pch en attirera un autre, et votre vie ne sera plus qu'une suite de crimes, qui noueront cette chane et cette habitude qui vous entranera dans tous les malheurs que je me suis efforc de vous reprsenter. Le second moyen regarde ceux qui ont
tinage, vous vous engagerez dans

aptres, qu'ils voulurent tablir leur le Thabor, que sera-ce, Messieurs, lorsque non-seulement il talera nos yeux tout l'clat de son corps glorieux, mais, qu'levant notre esprit par la lumire de gloire, il le rendra capable de soutenir tout celui de la divinit? ce sera sans doute alors que, possdant un bien plus grand' que nos dsirs et que nos esprances, nous pourrons dire dans ce bienheureux sjour Bonum est nos hic esse. C'est ici, grand Dieul que nous tablirons notre demeure pour une ternit tout, entire, toujours ravis, et toujours contents, dans la possession de notre souverain bien. Lu effet, chrtienne compagnie, celte transfiguration
les

demeure sur

dj pris et contract cette habitude quelgrief, quel qu'd soit; savoir: de laireauplus tt,]el ds maintenant, quelque

que pch

puissant effort pour la rompre, et dtenir pour indubitable, que si vous n'en venez bout prsentement, vous ne la surmonterez jamais; mais quel effort, demanderez-vous? C'est votre confesseur, qui connat le fond de votre conscience, que vous devez consulter l-dessus, et qui vous le doit dterminer en particulier; je dirai seulement, en gnral, (pue vous ne devez pargner ni soin,
ni contrainte, ni violence, ni

mme

les

plus

fcheux remdes pour gurir un si grand mal. Car si, pour viter la mort, l'on souffre le 1er et le feu, et si l'on remercie un habile mdecin qui fait couperet trancher la chair gangrene, craindrons-nous d'employer un remde un peu violent un mal enracin, et en vieilli par une longue habitude, et dont, si vous devez jamais gurir, ce ne sera que par la violence que vous vous ferez, pour en venir bout quelque prix que ce soit? lu) un mot, mon cher auditeur, ou vous voulez vous sauver, ou vous ne le voulez pas? Si vous ne le voulez pas, je n'ai rien vous dire; tous mes discours ne vous serviraient de rien mais si vous le voulez, n'en pensez pas venir bout sans quelque grand effort; et plus vous larderez, plus le mal s'augmentera, et demandera ensuite des*remdes plus
:

de Dieu est comme une bauche, et crayon du bonheur qu'il nous rserve dans l'autre vie; il voulut que trois de ses disciples en fussent les spectateurs et les tmoins, afin de soutenir par cette vue, et de fortifier leur courage parmi les croix et les perscutions qu'ils devaient souffrir pour son amour: et c'est en mme temps ce qui doit animer notre esprance et piquer noire dsir, pour acqurir le bonheur qui nous est destin. Mais hlas nous sommes si froids et si languissants, que l'on peut dire que les hommes sont d'une insensibilit tonnante cet gard, puisqu'ils y pensent si peu et qu'ils font encore moins pour le mriter. C'est, chrtiens, de cette insensibilit, dont je veux vous entretenir aujourd'hui, comme de l'obstacle le plus ordinaire, qui ferme la plupart des hommes l'entie du ciel mme, et qui nous exclut de la flicit pour laquelle nous sommes uniquement au monde. Demandons pour ce sujet les lumires du Saint-Esprit, par l'entremise de celle qui n'a point do plus grand dsir que de nous procurer ce bonheur. Ave, Maria. C'est un reproche que Dieu faisait autrefois au peuple juif, par la bouche de son prophte, do faire peu d'lat de la terre promise, aprs les y avoir conduits avec tant de fatigues et de dangers, aprs leur avoir ouvert les mers qui leur en fermaient l'entre, rempli toute la terre de prodiges pour

du

Fils

comme un

365

SERMON

XXI, DE L'INSENSIBILITE DES

HOMMES POUR LE
doutent ou

CIEL.

36b

leur en faciliter le passage, et enfin aprs avoir soumis tant d'ennemis qui leur en disputaient la possession Pro nihilo habuerunt terram desiderabilem (Psulm. CV. ) Mais
:

chrtiens
article

chancellent sur cet

dirai-je, chrtienne compagnie, que comme cette terre promise, avec tous les avantages qu'ils en espraient, n'tait qu'une figure

du cieletdu bonheur que nous y attendons de mme le peu d'estime que les Juifs en firent, et le peu de reconnaissance qu'ils marqurent celui qui les y avait conduits, n'est qu'une image de l'indiffrence et de l'insensibilit que la plupart des chrtiens
,

de notre foi? Il est difficile de se le persuader, parce que c'est le fondement de tout le christianisme, la fin pour laquelle nous sommes crs, le terme o nous devons aspirer, et la premire leon qu'on nous fait sitt que la lumire de la raison est capable de conduire cet instinct naturel

que nous avons tous d'tre heureux. Cependant la plupart des hommes agissent comme s'ils ne le croyaient point; et quand les infidles voient des chrtiens occups
lever des difices magnifiques, acqurir des terres, faire des tablissements dans le monde, iis ont de la peine s'imaginer qu'ils soient convaincus de ce qu'ils publient eux-mmes, dans le symbole de leur
foi
ils en cherchent les preuves plutt dans conduite de leur vie et dans leurs action* que dans leurs paroles ils ne sauraient so persuader qu'ils se regardent comme des trangers sur la terre, pendant qu'ils voient qu'ils apportent tant de soin s'y tablir. Qu'est-ce donc que cela veut dire ? les chrtiens le croient-ils, ou ne le croient-ils fias? S'ils ie croient, comment cet objet si charmant fait-il si peu d'impression sur leur esprit et sur leur cur? Et .s'ils ne le croient pas, comment font-ils profession du christianisme ? En voici le secret, chriumae compagnie; la foi leur enseigne celte vrit, la raison la leur rappelle de temps en temps dans esprit) et les lumires du bon sens demandent qu'ils l'aient souvent devant les yeux mais la corruption de leur cur, qui est plus forte que la raison, teint et luutfe cette pense; l'esprit cousent . celte vrit et l'appuie de tout ce qu'il a de lumire, mais la volont dbauche par les plaisirs des sens, y rsiste de tout sou pouvoir; la religion enseigne aux chrtiens que leur souverain bien n'est que dans lo ciel et dans la jouissance du souverain bonheur, mais la volont corrompue le leur fait tablir dans la vie prsente, dans les plaisirs, dans la gloire et dans tout le reste qui fait l'objet do leurs passions. EtJ il ne faut point chercher ailleurs la cause de cette froideur et de cette insensi;

qui est cette ont aujourd'hui pour terre des vivants, dont un Dieu a voulu au prix de tout son faire la conqute sang. ... entre qu il C'est pour nous en ouvrir a vaincu tant d'ennemis, essuy tant de travaux et tenu pour bien employes toutes les souffrances de sa mort. Mais le peu d'efle

ciel

la

forts

que nous faisons pour la mriter, et la froideur que nous marquons pour un si grand bien, est un tmoignage de notre
insensibilit pour cet incomparable bonheur. Insensibilit si grande, que ni la grandeur de la rcompense que Dieu nous y a prpare, ni le dsir naturel que tous les hommes ont d''re heureux, ni les misres dont

cette vie est remplie, ne sont pas capables de nous y faire penser et aspirer ce lieu,

o rien ne pourra troubler la paix et la flicit dont nous y jouirons durant toute l'ternit. Sans doute celte insensibilit pour
le ciel est surprenante en des hommes qui d'ailleurs ne pensent qu' tre heureux, nature! : par un instinct ncessaire et

mme

c'est ce que nous verrons dans la premire partie. Mais le malheur qui la suit est encore plus dplorable, puisque celte

mme
la

insensibilit

est le plus
le

grand obstacle qui

se:

nous empche d'y parvenir. Ce sera

conde, et tout

partage de ce discours

PREMIRE PARTIE.

kOur voir donc d'abord combien cette insensibilit est surprenante dans la plupart des hommes, il n'en faut point d'autres
preuves que notre propre exprience, qui nous fait voir tous les jours qu'ils pensent aussi peu au ciel, que s'ils ne croyaient point que c'est l o est notre souverain

bilit; ce
les foi

que

le

monde promet

est sensible,
:

et les biens

de cette vie sont prsents nous voyons et nous en jouissons ce que la

;

bonheur; qu'ils le souhaitent aussi peu, que s'ils ne l'espraient point du tout; et enfin qu'ils travaillent aussi peu pour l'acqurir que s'il ne mritait pas d'tre l'objet de nos peines et de nos soins. Dveloppons
ces trois raisons qui font
le plan de cette premire partie. Car premirement, quelle plus grande insensibilit que de voir qu'on y pense aussi peu que si l'on ne le croyait point du tout? vous diriez qu'ils auraient bu dans ce calice d'assoupissement, dont parle le prophte, pour ne se plus souvenir que le ciel est leur hritage et le bonheur qui leur
,

nous apprend du bonheur ternel est pour l'avenir et pour l'autre vie. Les biens du ciel font notre esprance, mais 1rs biens prsenis emportent notre affection; iis nous charment et nous sduisent, fortifis qu'ils sont par cette malheureuse concupiscence qui est en nous, laquelle s'y porte de tout son poids, et entrane souvent l'esprit, aprs s'tre rendue matresse du cur, comme dit ie Sage Fascinatio nugacitutis obscur ut
:

bona,

vertil

prpar, sur lequel ils ont des droits acquis, et des prtentions si.justes, qu'on ne les leur peut contester; est-ce que les
est

concupiscenti inconstantia trons~ sensum. (Sup., IV. Je sais bien que la foi emploie ses plus vives lumires pour dissiper ces tnbres de notre esprit, et que la religion chrtienne fournit de puissants remdes contre ce mal que nous apportons avec nous eu
et
)

367

ORATEURS SACRES.

V.

IIOUDRY.

568

dtruit jamais entirement, les racines qu'elle laisse repoussent sans cesse, et le got que nous
elle
le

naissant; mais,

comme

ne

prenons aux choses de la terre, que nous voyons et que nous possdons, fait natre ce dgot et celte indiffrence pour les biens du ciel, que nous ne voyons pas, et pour lesquels cependant il faut renoncer ce qui nous plat et ce qui nous enchante Fascinalio nugacitatis. Outre que la multitude des autres soins et de tant d'occupations tumultueuses o les hommes s'embarrassent, ne
:

cette vaste tendue de l'Empire, et il semble qu'il n'y ait que ce monde qui ait des charmes pour nous; entin la couronne d'une gloire immortelle nous appartient et nous est destine, et nous bornons toute notre

leur laissent pas

la

libert d'esprit qu'il faut

:

pour penser au ciel comme nous voyons dans l'Ecriture que le peuple d'Isral ne pouvait autrefois seulement couter Mose, quand il lui parlait de la terre promise, cause de l'oppression du travail et de l'accablement d'esprit o la servitude l'avait rduit. Ainsi c'est inutilement que l'on parle du paradis un chrtien, pendant qu'il est accabl des soins de la vie prsente, dont la multitude l'embarrasse, dont le bruit l'tourdit, et dont les diffrentes images lui font perdre insensiblement la pense du ciel. L'esprit de l'homme, qui est en quelque manire esclave du corps, se trouvant comme accabl sous ce poids d'affaires, de soins, de projets, de desseins, d'occupations qu'il prend, et de mouvements qu'il se donne, demeure insensible ce souverain bonheur, qui devrait tre l'objet de toutes ses penses.

ambition une fume d'honneur Solum ad hoc torpescit cupiditas hutnana, s'crie un saint Pre. N'y aura-t-il donc que le plus grand de tous les biens, dont la pense ne nous occupe point ou ne soit pas capable de nous chauffer le cur ? Montons sur le Thabor, pour y considier un rayon de cette gloire qui nous y attend, modrons la passion et l'empressement que nous avons pour les choses de cette vie, et nous tournerons nos vues et nos penses vers celles de l'ternit notre esprit est en ce point comme nos yeux., qui ne peuvent regarder le ciel et la terre en mme temps; il faut, en un mot, le dtacher de l'un pour le fixer vers l'autre, et le trop de sensibilit que l'on a pour ce monde est la cause de cette insensibilit que nous avons pour les biens ternels ce qui fait que non-seulement l'on n'y pense non plus que si on ne les croyait point du tout mais encore qu'on les souhaite aussi peu, que si on^ne les esprait point; et c'est le second effet de
:
: : ,

Or, pour remdier ce malheur, il ne sufpas, chrtiens, de croire d'une foi habituelle ce bonheur ternel qui nous est dessi l'on n'y pense souvent, tin dans le ciel et si l'on ne le mdite sans cesse ; parce que les biens sensibles, qui frappent continuellement nos yeux, faisant une impression plus vive sur notre esprit, nous causent
fit
,

notre insensibilit Mais, quelque tonnant qu'il soit en luimme, vous n'en serez point surpris, chrtiens auditeurs, pour peu que vous fassiez attention la conduite et la manire d'agir de la plupart des hommes; car, outre que le cur suit la pense et que nous souhaitons d'ordinaire les choses proportion

de

l'ide

que nous nous en sommes forme,

infailliblement ce dgot et cette insensibiC'est pourquoi ne vous tonnez pas si cette pense du ciel et d'un bonheur ternel vous touche peu vous n'y pensez preslit.
:

que jamais, vous ne vous appliquez qu'aux choses de ce monde, et vous n'avez point vous d'autres vues que de vous y tablir
;

je puis dire que l'homme, sur ce chapitre, semble s'tudier dmentir sa propre nature en agissant, non-seulement contre les lumires de sa raison, mais encore contre l'instinct de sa volont et l'inclination naturelle de son cur. En effet, le premier et le plus essentiel de ses dsirs, qui est comme imprim dans le fond de son tre , est l'tre heureux c'est comme le pre:

vous contentez de cette flicit apparente vous y recherchez, quelle merveille si vous tes insensibles votre vritable bonheur? Mais quoi les hommes emploient-ils donc les lumires de leur esprit? ou plutt,
(pie

mouvement a le ses puissances et la lin laquelle tendent toutes ses actions; d'ailleurs la foi et la raison lui apprennent que ce n'est pas en ce monde qu'il faut chercher (9
mier mobile qui donne
toutes

qui est-ce qui les a teinlesjusqu' ce point, que de vivre sans penser mille fois un si grand bien? Faut-il qu'un chrtien ait

besoin d'l-e anim pour y penser et pour y prtendre? Faut-il qu'il y soit si peu sensible, lui qui pour tout le reste tmoigne tant d'ardeur? Faut-il qu'un petit bien, qui peut nous chapper des mains et dont l'esprance est si incertaine, allume cependant dans nos curs tant de feu, et que, pour ce bonheur infini, si certain, et dont l'esprance est si solidement appuye , nous soyons si froids et si languissants? Le ciel est pour nous, et nous bornons toutes nos prtentions sur la terre ; c'est pour nous

bonheur, et que notre cur, qui est fait pour quelque chose de plus noble et de plus grand que tout ce qu'il y a sur la icrre, ne peut trouver de repos, du moins qu'il soit vritable, que dans la jouissance de Dieu mme. D'o il est facile d'infrer que ce n'est qu'au ciel o l'on doit chercher et o l'on doit attendre celle flicit dans la posscsion du souverain bien, puisque hors de cet objet, rien ne peut nous satisfaire; mais, par un renversement trange, comme si nous n'tions pas faits pour le possder, il semble que nous nous efforcions d'touffer dans notre cur les sentiments que devraient y exciter des esprances et des prtentions aussi bien fondes que les ntres. Quand on dsiro quelque grand bien e

569

SERMON

XXI,

DE L'INSENSIBILITE DES HOMMES POUR LE

CIEL.

370

qu'on- l'espre, on tmoigne l'impatience que l'on' a d'en jouir, l'on en parle tous moments, l'on s'en entretient avec plaisir et on. le prvient de mille souhaits ; ce qui a fait dire au Sauveur du monde, que l o est notre trsor, l est notre cur; c'est--dire que nous y portons nos dsirs et nos affections. Pour en tre convaincus, il ne faut que nous consulter
et examiner les mouvements de notre cur. Voyez avec quelle ardeur et avec quelle passion on souhaite les autres biens? Ne s'afflige-t-on pas de leur absence et de leur retardement? Spes qu

puissions mettre notre esprance, 'puisque

nous-mmes

de quelque ct que nous tournions nos vues, nous ne trouverons qu'un fond d'amertume qui nous en dgote; il n'y a pas jusqu' nos plaisirs mmes qu'il a voulu dtremper, si je l'ose dire, de fiel et d'absinthe, pour nous porter en chercher de plus purs et de plus solides; c'est--dire ceux que l'on ne peut trouver que dans Dieu et dans l'esprance du ciel qui nous en donne quelque avant got ds celte Spe gaudentes. (Rom., vie, selon l'Aptre
5

XII.)

differlur affligit

animam

[Pr-v., XIII),

com-

Sage ; mais on peut dire avec Pre, qu' l'gard du ciel, nous sommes des prvaricateurs de notre esprance aussi bien que de notre foi Spei nostr prcevaricatores sumus. (Cypr., 1. IV, De mortal.) Nous demandons Dieu que son royaume nous arrive, et cependant nous aimons le lieu de notre exil nous le conjurons par nos prires d'avancer le jour de notre libert et il n'y a rien que nous craignions davantage que de quitter celle vie o nous sommes de misrables captifs nous esprons le ciel, qui est noire demeure et notre sjour ternel et la plupart des hommes demeureraienl volontiers toujours sur la terre, si ce n'tait point une ncessit invitable d'en sortir. C'est tre prvaricateur de son esprance, parce que l'on ne craint point ce que l'on espre, l'on ne fuit point ce qu'on dsire, l'on ne s'efforce point d'viter ce que l'on souhaite, comme les hommes font l'gard du ciel. C'est pourquoi, lorsque je les entends dire qu'ils l'esprent et qu'ils l'attendent, je dis que leur cur clment leur esprance et qu'ils en sont de vritables prvaricateurs puisque rien ne les afflige plus en ce monde que l'apprhension d'en sortir, et qu'ils tremblent dans la pense de la mort qui les peut mettre en possession du ciel c'est donc en vain qu'ils disent qu'il est l'objet de leur esprance Spei nostr prvaricatores
dit
le

me

un

saint

Mais voulez-vous savoir jusqu' quel point en est venue l'insensibilit des hommes cet gard ? Au lieu d'y chercher leur vritable bonheur et d'y porter sans cesse leurs dsirs, ils aiment mieux chercher quelques misrables soulagements pour adoucir les misres de cette Yie et tous les maux dont elle est remplie : ce sont cependant ces maux qui ont t un assez puissant motif, mme plusieurs paens, pour leur faire mpriser la vie et ses plaisirs mais ils n'ont pas assez de force sur des chrtiens pour en dtacher leur cur et l'lever vers le ciel o ils savent qu'ils jouiront d'un bonheur infini et ternel sans mlange d'aucun mal ni d'aucun dgot. Dirai-je mme que Dieu, par un effet de son amour et par une conduite de sa providence, semble prendre tche de leur ter tout le Secours et toutes les esprances qu'ils avaient dans les cratures tantt par la perle d'un ami qui tait l'appui de leur fortune tantt par une perle de biens qui les rduit la mendicit; tantt par la perscution d'un
; , : ;

sumus.
El, "ce qu'il y a de plus surprenant oans ce procd, c'est que nous rejetons mme les tre

remdes que Dieu nous donne conun si grand dsordre, et que nous les changeons en poison. Car, pour nous obliger de mettre toute noire esprance dans les biens ternels qu'il nous prpare il
,

rempli ce monde de misres ; il a voulu que les douleurs du corps, les dplaisirs et les chagrins de l'esprit traversassent toutes les joies de cette vie laquelle nous tenons par tant de liens; il a voulu que Ja terre ft, pour ainsi dire, toute couverte d'pines pour nous empcher d'y tablir noire fin et nous obliger de chercher ailleurs notre repos et notre flicit. Il a de plus permis que tous les tats et toutes les conditions de la vio eussent leurs croix et leurs peines particulires, afin qu'il n'y et lien en ce monde o nous
a

ennemi, dont Dieu se sert pour seconder ses desseins; contre tout cela leur cur est comme ces arbres qui tiennent la terre par mille racines que tous les etl'oits no peuvent arracher, il faut y employer le fer. Ainsi, pourj flchir l'insensibilit de notre cur, Dieu emploie toutes les misres de ce monde afin de l'en dtacher encore ne le peut-il obliger se rendre, et, jusqu' ce que ce cur ne trouve plus de ressource ailleurs, il ne portera point ses dsirs et ses esprances vers le ciel. Mais no seriez-vous point de ce nombre, mon cher auditeur, et, au lieu que la vue des misres publiques et particulires, qui ont inond toute la terre, devrait tre un continuel avertissement d'aspirer ce sjour si heureux o lien ne pourra traverser voire bonheur, n'est-ce point ce qui vous fait employer tous vos soins pour vous mettre couvert des maux de cette vie et pour n'tre point troubl dans le repos que vous y cher;

chez ? Les vritables chrtien?', au contraire occups de la pense des misres de ce monde et soutenus de l'esprance du ciel, ne regardent la terre que comme le lieu de leur exil; ils souhaiteraient sortir de celle demeure incommode o ils sont arrts parles ordres de la Providence; ils veulent
,

comme

parle l'Aptre,

que

ce qu'il y

a de-

571

ORATEURS SACRES.

Y.

HOUDRY.

572

mortel en eux soit absorb par une vie qui les dlivre de ce corps de mort o ils souffrent et o ils soupirent aprs le souverain bonheur; et c'est ce bonheur que le Prophte royal a si bien appel le port de leur volont, c'est--dire l'objet de leur esprance, de leurs vux et de leurs dsirs Deduxil eos inportum voluntatis eorum. Que si nos dsirs sont froids et languissants, c'est que nous n'avons jamais mdit comme eux la grandeur du bien qui nous est prpar, et c'est ce qui fait que nonseulement lapluparty pensent aussi peu que s'ils ne le croyaient point du tout, ou qu'ils le souhaitent aussi peu que s'ils n'avaient aucune esprance de le possder un jour: mais j'ajoute, en troisime lieu , que leur insensibilit en vient jusque-l qu'ils se mettent aussi peu en peine de 1 acqurir que si c'tait peu de chose, et qu'il ne mritt pas qu on se donnt tant
:

conjectures prises do ce qu'ont fait tant do saints, des austrits de tant de pnitents et des tourments qu'ont soufferts pour cela tant de martyrs ; d'autres nous font faire rflexion
par combien de travaux, de supplices et de douleurs, le Fils de Dieu, qui ce bien appartenait par tous les titres imaginables, en est entr en possession ; et les autres par les

couronnes

et les

empires que quelques-uns

de soins.
Si l'on mesure l'ardeur et l'empressement qu'on a de possder un bien par les efforts que l'on fait pour l'obtenir, et si l'on juge qu'on le veut avoir quelque prix que ce soit, quand on n'pirgne ni frais, ni peine, ni travail pour en venir bout ne doit-on pas au contraire infrer que ce bien nous est bien indiffrent, et que l'on n'en a pas conu une ide fort avantageuse, quand on ne s'en met gure en peine et qu'on se tient fort en repos cet gard? Or, voir ce que font les hommes pour mriter le ciel, qui ne leur est promis et qui ne leur sera jamais donn que comme la rcompense de leurs travaux ,
(

ont fouls aux pieds, afin de s'assurer de la jouissance de ce royaume du ciel; mais tous concluent de 15, avec l'Aptre, qu'il ne peut y avoir de proportion entre la rcompense et notre travail. Non sunt condign passiones hujus temporis ad futur am gloriam. {Rom., VIII.) Que si cela est, comme nul chrtien n'en peut douter, jugez maintenant de l'insensibilit des hommes pour ce bonheur infini, par le peu qu'ils font pour le mriter. De quels termes me servirai-je pour exprimer l'garement de notre esprit et la lchet de notre cur? si, pour l'obtenir, nous craignons de faire ce que nous faisons pour les bagatelles de ce monde, pour un petit gain et pour un honneur de peu de dure, qui est toute la rcompense que nous en pouvons esprer. Mais, hlas! combien yena-t-il peu qui le fassent? Puisque de toute leur vie, qui se partage en mille occupations, en sollicitations d'affaires publiques et domestiques, peine peuvent-ils marquer une heuro
qu'ils
ciel.

drobent

la terre

pour

la

donner au

tranquilles et indiffrents qu'ils sont l'gard d'un si grand bien, ne peut-on pas dire que leur insensibilit rpond au peu d'estime qu'ils en ont conu, puisqu'elle n'est pas capable de piquer leur courage et de les ani-

mer travailler pour s'en assurer la possession? il est vrai, Messieurs, que quelque pntration et quelque tendue d'esprit que nous ayons, nous ne pouvons nous former une juste ide de la grandeur de ce bonheur; d'o l'on pourrait peut-tre conclure qu'on ne doit pas s'lonner si nous n'en sommes pas aussj vivement touchs que nous le sommes des (lonneurs, des charges et des grandeurs du monde, qui, nous tant plus cornus, frappent davantage notre esprit; mais cela mme fonde une preuve invincible contre l'injustice de notre insensibilit, puisque r'incprriprhensibilit de ce bonheur, que la foi nous propose, est le motif que l'Aptre a jug le plus capable de nous porter l'acqurir (Juod oculus non vidit,nec auris audivit, nec in cor hominis ascendit , qu proeparavil Dcus Us qui diligunt illum (I Cor., II) ni l'il n'a vu, ni l'oreille n'a entendu, ni l'esprit de l'homme n'a compris ce que Dieu destine ses amis. L'esprit de l'homme, tout l, on qu'il est, puise toutes ses ides et son creur, tout insatiable qu'il est, trouve que ce bien est encore plus grand (pie son Ambition, qui ne peut s lever jusque-l. De l vienl que les uns s'efforcent de nous en faire du moins juger quelque chose, par des
: : I

Eh! de quel nom appellerez-vous donc ngligence et ce peu de soin? Mais nous-mmes, chrtienne compagnie, estimons-nous si peu le ciel, et tout le bonheur qu'il renferme, que nous ne daignions pas faire davantage pour l'acqurir? Ne sommesnous point honteux de le mettre si bas prix? Pouvons-nous dire, en voyant le peu que nous faisons, que nous voulons l'avoir paraciel quelque prix que ce soit? Ah dis bonheur ternel comment t'estime-t-on si peu que l'on plaigne le peu de travail qu'il faut entreprendre pour l'obtenir. C'est, encore une fois, que nous n'avons jamais conu, ni mdit la grande. ir de ce bonheur. Si nous en avions l'estime que nous en decette
!

vons avoir, cette froideur et cette lche indiffrence succderait en notre cur un violent dsir de le possder, qui nous ferait soupirer mille fois le jour aprs ce bonheur, Desiderium habens discomme saint Paul solvi, et esse cum Christo {Philip., I) ; il nous ferait couler notre vie dans nos larmes, dans l'attente d'un si grand bien, comme le saint
:

roi David, et chaque moment de dlai nous Hei mihi quia inc<~ semblerait un sicle latus meus prolongatus est. (Psalfn. CXVI.) Il nous ferait scher d'une sainte impatience, comme saint Augustin, qui s'criait {Soliloq., cl.) Moriar ut videwn, videam ut mon'r;omon Dieu, s'il faut mourir pou r^ vous voir, el si quiconque vous i vu, ravi d'un si charmant objet , ne peut plus voir autre
:
:

chose en ce monde, que je meure donc la bonne heure pour vous voir, oi' '.''en que je

S73

SERMON

XXI,

DE L'INSENSIBILITE DES HOMMES POLR lE CIEL.

371

vous voie pour mourir. C'est, chrtiens, ce qui a soutenu tant de .-aints parmi les misres de cette v e, et qui a anim les martyrs soutYir tant de tourments; c'est cette esprance qui a fait changer la pourpre des rois et des souverains en haires et en cilies; c'est le dsir de celte rcompense qui a fait fouler aux pieds toutes les grandeurs du monde, et qui aurait encore le mme effet sur nous, sans cette insensibilit o n mis sommes nous-mmes. Mais, aprs vous avoir fait voir combien elle est grande etordinairc

sache et qui ne croie que le ciel, tant noire patrie, o nous devons tre ternellement heureux, ce doit tre aussi l'objet principal

parmi

les

hommes

fasse voir le

blement,

si

souffrez que je vous malheur qui la suivra infaillinous ne nous efforons de la

,

vaincre et de ranimer nos dsirs languissants pour le ciel. C'est ma seconde partie.

SECONDE PARTIE.
Il n'est pas difficile, chrtienne compagnie, de juger quel est le malheur que cette insensibilit nous attire je le dis en un mot, en vous disant qu'elle nous ferme l'entre du ciel mme, et qu'elle est Je plus grand obstacle pour y arriver. Car, comme tout le bien imaginable est renferm dans cet heureux sjour, et que c'est le souverain mal d'en tre exclu pour jamais, il s'ensuit que cette froideur et cette indiffrence, qui nous empche de l'acqurir, est le plus grand de tous les maux. C'est un point do morale quoi peut-tre vous n'avez jamais fait une srieuse rflexion, et qui est cependant d'une consquence nous y faire bien penser, et nous faire trembler en mme temps dans cette pense: savoir, que cette insensibilit, queja plus grande partie des hommes tmoigne pour le ciel, est un tat de damnalion. Appliquez-vous donc, je vous prie, le bien concevoir une bonne fois.
;

de nos dsirs, et qui n'avoue mme que c'est l'effet de notre aveuglement et de notre stupidit d'y penser si peu, et d'tre si indiffrents cet gard; mais il y en a peu qui soient fortement persuads que de^ ne le point souhaiter ce soit pour eux un tat habituel de pch, et un empchement qu'ils mettent eux-mmes la possession de ce bonheur. Je veux donc les en convaincre par les raisonnements de ce saint docteur, qui semble avoir triomph sur ce sujet, et dont je ne fais que ramasser les raisons qu'il en apporte en diffrents endroits. Car, premirement, qui peut esprer d'aller au ciel, dit-il, sans aimer Dieu sur la terre? Cela n'est pas possible; puisque c'est la charit qui nous y donne droit, et que nous ne serons heureux qu' proportion do cette charit, qui fait ici bas la mesure de notre perfection, et l-haut celle de noire bonheur. Or, dit ce grand saint (In Joan., ne point soupirer comme un tract., VI), tranger sur la terre, c'est--dire n'avoir point de dgot de ce mon le et ne point aimer Dieu, ce sont deux choses qui oui Une
liaison insparable tor Dei, dit-il, qui
:

Nonclum cpit

esse

ama-

me font avancer celte vrit premire est que le dsir du ciel et de la vie bienheureuse dont on y jouit, est une disposition absolument ncessaire pour y parvenir, et tellement essentielle, qu'au sentiment des saints Pres, on ne le possdera jamais qu'aprs l'avoir souhait par ces dsirs ardents et empresss qui nous font gmir et soupirer dans l'attente de ce bonheur Qui non gmit ut peregrinus, dit le grand saint Augusln (in psal. CXLVIII), non gaudebit ut civis, quia desideriumnonest in Mo. Celui qui ne gmit pas sur la terre, comme un tranger, ne se rjouira point comme un citoyen de la Jrusalem cleste, parce qu'il n'a point de dsir de celte vie bienheureuse. D'o il s'ensuit que la privation de ce dsir, et par consquent l'indiffrence et l'insensibilit que l'on a pour un si grand bien, est un tat criminel qui forme le plus grand obstacle la jouissance de ce mme bien, puisqu'il ne se donne qu' ceux qui le souhaitent et qui ont longtemps soupir pour l'obtenir. C'est ce que ce saint docteur rpte en cent endroits et ce qu'il semble supposer comme un principe conTrois raisons
:

terrible

la

stant, sur lequel il n'y a point contester. A la vrit, il n'y a point do chrtien qui ne

cpit suspirare ut Chrislianus. Celui qui n'aime point Dieu, ne soupire point aprs le ciel, et celui qui ne soupire point aprs le ciel, n'aime point Dieu ce sont deux vrits qui s'infrent l'une de l'autre, et qui sont troitement lies ensemble. Mais si celui qui ne porte pas ses dsirs vers le ciel n'a pas encore commenc aimer Dieu, quel droit prtend-il de le possder? ainsi je veux qu'il proteste cent ibis le jour qu'il l'aime de tout son cur. Est-ce par les paroles qu'il en faut juger? Non, dit le disciple bien-aim, c'est par les or, quelle espce actions et par la vrit d'amour est ceci et o en trouvera-t-on quelque exemple dans la nature: d'aimer un ami, et de n'aimer pas sa prsence; l'aimer plus que toutes les choses du monde, et ne souhaiter presque jamais de le voir; l'aimer plus que soi-mme, et ne se point inquiter d'en tre priv pour longtemps ? car c'est en quoi consistent cette indiffrence el cette insensibilit. Ahl cela ne se peut, et ce n'e*t point l un vritable amour. Inaudit a eii illa dilectio, qu amicum amat, et ejus prsentiam non amat. (Acgust., in psalm. XCV.) Non, mon Dieu, l'on ne vous aime pont : car si l'on avait de l'amour pour vous, il nous ferait monter vers vous, du moins par nos dsirs et par notre esprance, comme l'amour que vous avez eu pour nous vous a fait descendre vers nous; en nous aimant vous vous tes abaiss jusqu' la terre, donc en vous aimant nous monterions jusqu'au en efciel par nos voeux et par nos soupirs fet, ds qu'un cur est touch de votre amour, il ne peut vivre sans vous voir, et, s'il y est contraint par vos ordres mmes, pendant que son corps est sur la terre, son esprit vole souvent au ciel, il y pense, il le
:

nondum

875

ORATEURS SACRES.
et

V.

HOUDRY

376

souhaite

souj)ire

dans

l'attente

d'un

si

grand bien.

que
Dieu par
la

en est une suite et un effet, je dis maintenant c'est un second obstacle a notre bonheur
est

De

plus, quel peut tre l'amour

portons

charit?

elle

que nous nous

ternel, qui

tellement insparable du

oblige de l'aimer au-dessus de tout, prfrahlement tout, l'exclusion de tout; que si non-seulement on ne tmoigne ni empressement ni ardeur pour le possder, mais si l'on vit mme dans une froideur et dans une insensibilit si tonnante que l'on passe des annes entires, et peut-tre toute sa vie, sans en former un seul dsir, ni pousser un seul soupir qui marque l'amour que nous

portons, par quels signes faisons-nous amour au-dessus de tout? Quel est le cur qui aime ardemment et qui ne pense presque jamais l'objet de sa passion, et qui ne tmoigne jamais le dsir qu'il a de le voir? Cela est inou, et ce ne peut tre un vritable amour, qui est inquiet proportion qu'il est aident reprenons donc ce
lui

voir cet

raisonnement. L'amour de Dieu, soutient le grand saint Augustin, n'est pas compatible avec la privation du dsir du ciel or, celui qui n'aime point Dieu en cette vie ne doit pojnt prtendre cet heureux sjour il s'ensuit donc que cette insensibilit, qui fait qu'on ne le dsire point, nous en exclut en effet, et est Je plus grand obstacle pour y parvenir. Ce que ce saint docteur dit de la charit, on le peut dire de la foi et de l'esprance, sans lesquelles on est en tat de damnation et l'on ne peut faire son salut, comme il est vident, puisque ce n'est pas mme tre chrtien. Or, quelle est la foi d'un vritable chrtien? CYst de croire qu'il y a d'autres biens que ceux de cette vie, et un autre bonheur que celui que les autres cherchent en ce monde Qu enim videntur, lemporalia sunt, qu non videntur, terna sunt. (II Cor., IV.) C'est, comme nous avons dj lit, le fondement de toute notre foi, et sans quoi personne n'embrasserait cette religion qui nous oblige de renoncer de cur tous
; ; :

premier que les saints Pres les confondent toujours ensemble, comme tant rciproquement la cau^e et l'effet l'un de l'autre; puisque le dgot des biens de l'autre vie produit l'attachement ceux que l'on possde en celle-ci, et rciproquement l'attachement que l'on a aux biens de la terre produit cette froideur et cette insensibilit que l'on a pour ceux du ciel. Or, entre les dispositions criminelles qui nous ferment l'entre de cet heureux sjour, la principale est d'tre attach aux choses de la terre, comme tant la plus oppose l'Evangile, qui nous commande d'en dtacher notre cur et nos affections car, c'est ce que veut dire cette parole Dives difficile intrabit in redu Sauveur (jnum clorum (Matth., XIX) ou, par le riche, il entend celui qui est attach aux biens qu'il possde, et c'est ce que signifie encore
; :

cette autre maxime, si rebattue, qu'il n'est pas au pouvoir de l'homme de servir deux matres la fois, Dieu et les richesses : parce qu'en donnant toute son affection aux biens prissables, il n'en reste plus pour les biens ternels, et que les premiers, remplissant le cur tout entier, inspirent ncessairement un oubli ou une indiffrence pour
le ciel.

quelle est l'esprance chrtien? sinon d'attendre la Iiossession de ce solide et de ce vritable lonheur qui ne nous est promis que dans le ciel; celui donc qui est si peu touch de ce bonheur qu'il n'y pense presque point, qui y est si insensible qu'il ne le souhaite point, n'a ni cette foi, ni celte esprance d'un vritable chrtien, puisque, comme nous disions tantt, il est prvaricateur de l'un et de l'autre; il n'est donc pas en tat d'en
les autres biens; et

de ce

mme

disons-nous communment que son bonheur en ce monde que d'attacher son cur aux biens qu'il nous prsente, et c'est justement l'tal o saint Augustin nous assure que sont ceux qui ne soupirent point vers celte Jrusalem cleste. Interrogez votre cur, dit-il, et coutez ce (pi'd vous rpond, si vous aviez reu une assurance d'tre toujours combls de biens temporels, et que Dieu vous dit Voil votre partage; vous ne me verrez point, et vous n'aurez point dpart mon royaume. S'il y avait quelqu'un qui ft assez malheureux pour se rjouir d'un si funeste partage, c'est celui-l qui ne jouira jamais du bonheur ternel, que Dieu n'a destin qu'aux pauvres d'esprit. C'est cet tat habituel de damAusi
c'est tablir
:

nation, o cet Dieu, par un

homme

passe sa vie,

et

terrible, mais par un juste effet de sa colre, le traite en rprouv, en lui accordant une partie de ce qu'il souhaite,

parce qu'en effet c'est visible de rprobation.

le

caractre le plus

Car, si c'est un pch d'tablir sa fin dernire en quelque bien cr, et si c'est tre

jouir, et, s'il mourait dans celt? disposition, il n'y a point douter qu'il ne lt priv pour jamais do ce qu'il n'a peut-tre jamais souhait. D'o il sjensuit que l'indiffrence et l'insensibilit que* l'on a pour le ciel nous mettent hors d'tat d'y arriver; qu'il n'y a point de marque plus visible de rprobation que de ne point dsirer, mais souvent et fortement, d'tre au lieu o doivent lre les prdestins. De plus, si cette insensibilit pour le ciel vient, comme nous avons dit, d'un attachement drgl aux biens de la terre, lequel

du salut de demeurer dans celle disposition du cur, qui peut douter que celui qui, attach aux choses de cette vie, ne souhaite point le ciel, qui n'y pense que rarement ou point du tout, n'tablisse sa lin ailleurs, puisque c'est par l'amour ou parle dsir qu'on l'tablit, et qu'il n'y a point de milieu; l'exclusion que l'on donne l'un est
liors d'tal

ncessairement un renoncement que l'on de l'autre. Enfin, celte disposition est non-seulement criminelle, mais mme rend criminelles toutes les attaches, qui ne le sefait

raient pas sans cela;

il

est

donc vident que

577

SERMON
qui

XXI,

DE LNSENSIB1LI TE DES HOMMES POUR LE CIEL.

47>

suit cette indiffrence et le malneui celte insensibilit est d'en tre ternellement

exc'u. Cette insensibilit nous en prive, nonseulement parce qu'elle njus en fait perdre dsir et nous en inspire de tout contraires pour les biens de ce monde* mais en troisime el dernier lieu, parce qu'elle nous le
I

passion qui les possde les fait passer pardessus toutes les difficults; mais quand nous voyor.s avec quelle lchet nous travaillons pour le ciel, ne doit-on pas infrer que nous ne l'obtiendrons pas, el qu'ainsi indiffrence et l'insensibilit qui nous empchent de le mriter nous en ferment im1

manquablement

le

chemin.

de travailler pour l'acqurir, comme nous l'avons vu car, insensible que l'on est aux puissants attraits de ce souverain bonheur, on ne fait rien, ou l'on fait Irs-peu de chose, pour le mriter. D'o il s'ensuit que l'on en est exclu, comme des personnes qui n'ont rien fait, rien souffert, rien entrepris pour l'acqurir. Vous voyez comme toutes ces vrits se suivent; car le couiage, qui fait entreprendre une chose, et les efforts que l'on fait pour l'obtenir, se mesurent sur la grandeur du dsir que l'on en a conu, comme nous l'avons fait voir. Or, que doit-on attendre de ceux qui n'ont que de l'indiffrence et que de l'insensibilit pour le ciel, sinon qu'ils ne feront jamais les efforts ncessaires pour le possder. C'est cependant la premire condition que l'o-i demande pour cela, selon l'oracle de la
le

courage

CONCLUSION.

Pour finir, chrtienne compagnie, pensons quel sensible regret nous aurons la fin de notre vie, lorsque, jetant les yeux sur les soins et sur les emplois qui en ont occup la plus grande partie, nous verrons que nous avons pris tant de peines pour des choses
pour lesquelles il faut peut-tre prir ternellement. Nous avons peu d'annes passer ici, c'est pourquoi
qu'il faut perdre, et

Vrit mme,quinous assurequece royaume ternel ne s'emporte qu' vive force, c-t qu'il faut se faire violence pour l'emporter. Il n'est pas ncessaire de pousser ce raisonnement plus loin; la consquence en est claire et vidente, mais je ne sais si nous
la pntrons comme il faut. Car, dites-moi, ce qui a t le prix de tant de souffrances, de perscutions, de larmes cl de tourments

un passage et un plerinage. Khi nous ne pensons qu' nous rendre heureux, durant ce peu d'annes, el nous disons comme saint Pierre dans notre vanFaciamus gile, faisons ici notre demeure hic tria tabernncula. [Matth., XVII.) Nous entrerons ensuite dans une ternit qui ne passera jamais, el nous ne pensons point* nous y tablir no is travaillons jour el nuit pour une vie misrable, qui peul-tre finira demain, et nous attendons penser au ciel, o nous devons demeurer ternellement,
celle vie s'appelle
:

dans tant de saints, nous sera-t-il donn pour rien? Non, sans doute; il ne faut pas
s'y attendre Non coronatur, nisi qui lgitime certaverit. (II Tim., 11.) C'est un arrt
:

lorsqu'il faut quitter la lerre el que nous n'y pouvons plus demeurer. N'est-ce pas l l'effet de notre insensibilit pour ce bonheur ternel? Or, pour faire natre ce dsir du ciel et ce gmissement dans notre exil, qui est le monde et le temps de notre vie, pen-

que personne n'obtiendra la couronne sans avoir combattu et sans tre sorti victorieux du combat; et c'est une tmrit d'esprer qu'il y ait un chemin de roses pour nous, pendait que celui que prennent tous les autres est tout couvert d'pines. Or, pour marcher par cette voie, pour emporter le ciel avec violence, pour l'avoir titre de mrite, pour le possder comme un prix et comme une rcompense, il faut combattre, vaincre et travailler constamment. Mais comport,

ment

faire tant d'efforts et

se

donner tant

de peines pour une chose qu'on ne regarde qu'avec indiffrence et quoi l'on est insensible? qui peut inspirer celle ardeur, ce courage, celle force, si ce n'est le dsir et l'esprance de possder un si grand bien ? Et comment accorder ce dsir avec l'indiffrence dont nous l'envisageons? Quand on voit ceux qui veulent se pousser dans le monde si ardents en prendre les moyens, si vigilants en chercher les occasions
favorables, si intrpides s'exposer tous les dangers, si appliqus mnager tout ce qui peut avancer leurs desseins ; quand nous voyons qu'ils risque il vie, sant, repos et plaisirs, on dit, avec raison, que c'est tout de bon qu'ils veulent s'avan.eret s'lever puisqu'ils en prennent les voies, et que la

sons srieusement que tout y passe, et que rien n'y peut subsister longtemps ni les biens que nous y possdons, ni les maux que nous y souffrons mais que les uns et les autres sont des moyens dont nous devons nous servir pour arriver ce sjour bienheureux. Si nous sommes dans la prosprit et dans l'aliluence des biens temporels, regardons-les comme des adoucissements des misres auxquelles nous sommes condamns en qualit de criminels, lorsque nous entrons dans ce monde, el comme des secours pour faire ce chemin avec moins d'ennui ; que si nous sommes dans les misres et dans les traverses, regardons-les comme des avertissements que ce mme Dieu de bont nous donne pour nous empcher d'y tablir notre demeure, pour nous faire penser avec plus d'application notre patrie, qui est le ciel, et pour nous faire dire avec le Prophte royal Si oblitus fucra tui, Jrusalem, oblivioni detur dexlera mca. (Psal. CXXXV1.) Jrusalem, cleste de-. meure, sjour des bienheureux! il faul que je m'oublie moi-mme avant que de perdre Je souvenir que lu es mon hritage, mon esprance et tout mon bonheur. Ah soins de la terre, affaires du monde, qui m'en faites perdre le souvenir, sortez de mon Si non proposuero esprit et de mon cur Jrusalem in principio ltiti mew. {Ibidem.) C'est toi que je veux penser tous IfiS jours
: ; :
! :

579

ORATEURS SACRES.
rua
vie,

V.

HOUDRY

380

de

l'unique consolation des maux que j'y souffre, comme le principe de ma joie et l'objet de tous mes dsirs, afin qu'aprs avoir longtemps soupir, gmi et travaill dans l'esprance de te possder, tu
sois nia

comme

rien qu'ils apprhendent plus

rir

que ue mou-

rcompense dans

l'ternit

bienheu-

la faire, comme, en elfet, ce doit plus juste de nos craintes; mais, comme ils retardent toujours, il arrive que la plupart meurent dans l'impnitence, et c'est cette terrible et effrayante menace,

sans
la

tre

reuse, etc.

que

le

Sauveur du monde

fait

aux

Juifs

SERMON
Qmerelis me, et
VIII.)
in

XXII.

Quretis me, et in peccato veslro moriemini. Joan. , VIII.)

Je n'ai, Messieurs, que deux vrits vous dvelopper sur ce sujet, mais importantes, s'il y en et jamais La premire est, que de diffrer de jour en jour faire pnitence c'est se mettre dans un danger manifeste de ne la faire jamais; et la seconde, que, quand on la fait, aprs avoir attendu l'extrmit, et jusqu' la mort, qui est le terme auquel les pcheurs la remettent ordinairement, jamais on n'a plus de sujet de la tenir pour suspecte et de craindre qu'elle ne soit inutile; en deux mots ou en diffrant on ne la fait point, ou on la fait mal aprs avoir tant diffr; ce sera le partage de
:

DU DLAI DE LA FE.MTEtSCE.
peccato veslro moriemini. IJoan.,
cl

Vous me chercherez

vous mourrez dans votre pch.

Verbe incarn,

et

Sauveur des hommes,

qui, jusqu' prsent, n'avez eu en la bouche que des paroles de vie, comme dit votre aptre, d'o vient que vous changez aujourd'hui de langage, et que vous n'avez l'gard des Juifs, qui sont votre peuple choisi, que des paroles de mort, et mme d'une mort ternelle, puisque vous les menacez de les laisser mourir dans leurs pchs? Quretis me, et in -peccato veslro moriemini. C'est sans doute, Messieurs, la plus pouvantable de toutes les menaces, que le Fils de Dieu ait jamais faites, puisque l'excution est le plus terrible effet de sa justice. Cependant, chrtiens, comme ce Dieu do bont ne se peut oublier lui-mme, cette menace, pour effroyable qu'elle' soit, est

ce discours.

PREMIERE PARTIE.
Qu'il y ail du danger diffrer sa pnitence, c'est--dire quitter ses dsordres pour commencera mener unevie plus sainte, plus rgulire et plus chrtienne, c'est une
vrit dont personne ne peut disconvenir mais, qu'en la diffrant, le danger soit si grand et si manifeste de mourir dans l'impnitence, c'est ce que peu de gens conoivent bien, et la multitude de ceux qui s'y exposent nous en fait perdre la pense et presque toute l'apprhension. Cependant, chrtiens, quoi de pins constant, et mme, en quelque manire, de plus vident ? Puisque, outre la menace du Fils de Dieu, le sentiment de tous les saints et l'exprience de tous les sicles, les raisons que je veux vous en apporter, pour tre communes et rebattues, sont si fortes et si capables de nous faire rentrer en nous-mmes, que j'ai eru, qu' moins d'un aveuglement volontaire et d'une rsistance opinitre aux lumires de la vrit, il n'y aurait personne qui ne ft oblig de s'y rendre. Je les prends de trois choses qui sont absolument ncessaires une vritable et une sincre conversion. La premire, il faut qu'elle soit faite dans le temps; puisqu'aprs celte vie il n'y a plus de moyen, le temps qui y est destin tant pass. Il faut ensuite la grce elle secours du ciel pour la faire, sans quoi il est impossible d'en former mme la pense et le dil faut enfin la volont de l'homme, sir; puisque c'est elle qui la doit faire. Or, ce sont ces trois choses dont nous pouvons le mrtins rpondre dans ce dlai si hasardeux pour notre salut. L'incertitude de la premire, l'indpendance de la seconde, et l'inconstance de la troisime nous doivent faire juger de la tmrit de notre projet et de lorsque la prsomption de noire esprance,
:

encore un effet de misricorde notre gard, puisqu'ilnenous menace d'une mort funeste que pour nous obliger do la prvenir par une sainte vie; et qu'il ne nous dcouvre le pril auquel nous sommes exposs, qu'afin que, par une prompte et sincre conversion, nous nous prcautionnions contre ce malheur, et que nous nous efforcions de mourir dans sa grce. Mais, pour vous reprsenter fortement le malheur du retardement de la pnitence, qui est de mourir dans le pch, j'ai besoin des
grces
les

plus fortes

du Saint-Esprit,

et

adressons-nous celle qui est le refuge des plus grands pcheurs. Ave, Maria. C'est une plainte que fait le grand saint Augustin, dont l'exemple n'est pas moins puissant (pie son autorit, dans le sujet que nous trait ns; qu'il semble que toutes nos passions aient chang de nature, lorsqu'on leur donne un objet qui passe les sens, et qui regarde l'ternit; puisque, si l'on souhaite les biens de la grce, ce n'est que pour l'avenir, et presque jamais pour le prsent, au lieu que le retardement des autres biens nous afflige semblables en ce point saint Augustin lui-mme, lequel, avant que d'tre le modle d'un pcheur vritablement converti, demandait Dieu la grce de sa conversion et la victoire de ses vices, mais craignait en mme temps d'tre exauc Petieram a te, Domine, concde milii caslilales obtenir,
: :

pour

tnn, sed non modo. (L. VIII Conf., c. 7.) C'est ce que font encore aujourd'hui la plupart des chrtiens; ils souhaitent tous faire

un jour pnitence, mais

diffrer;
et ils
la
ils

veulent toujours grce Dieu, n jettent eonlinuellemei:t, il n'y a

ils

en demandent

la

nous diffrons de penser une affaire laquelle on ne pcul penser assez tt, et do.it

331
le

SERMON

XXII,

DU DELAI DE LA PENITENCE.
pour
est

5S5

retardement no peut tre sans un pril vident de n'y pas russir. Car premirement, n'est-ce pas se mettre en danger de ne la faire jamais, cette pni-

ainsi dire, en

tence si ncessaire et si indispensable un pcheur, que de la remettre; et de se fier sur le temps, dont nous ne connaissons presque rien autre chose que l'incertitude, dit saint Augustin? C'est la plus haute tmrit dont un homme soit capable, (Je faire dpendre l'affaire du monde la plus importante de la chose la plus douteuse qui puisse tre; puisque de toutes les choses douteuses, la plus incertaine est le temps, qui rend incertaines toutes les autres. Car, d'o vient que milleaccidents renversent tous lesjours les desseins que nous formons, et mettent noire prvoyance en dsordre; que mille obstacles arrlent nos projets sur le point qu'ils doivent paratre; que millecirconstances imprvues se jettent a la traverse, et les rendent sans effet? L'on ne s'en tonne pas, parce que dpendants du temps, ils en suivent la c'est cepennature qui est- la mutabilit dant , mon cher auditeur, sur quoi vous appuyez vos esprances, en diffrant de la sorte votre conversion de jour en jour c'est le fondement ruineux sur lequel vous tablissez votre fortune pour le ciel. Mais ditesmoi ce que vous appeliez tmrit si cela n'est pas la pousser jusqu'au plus haut point? Qui tes-vous, pour fonder ainsi des esprances sur l'avenir?. Le temps est-il vous, pour en disposer de la sorte? Et, si lorsque vous vous disposerez faire ce changement de vie, la mort vient renverser toutes ces esprances de votre conversion, pourrezvous juslement vous en plaindre, ayant bti sur un fond qui ne vous appartenait point? Sur quoi Jl faut, s'il vous plat, remarquer que c'est un artifice du dmon, qui a chang de batterie notre gard, et qui nous attaque, la vrit, d'une autre manire qu'il ne fil pour nos premiers pres dans le paradis terrestre; mais qui ne lui russit que trop pour notre malheiy. Car cet homicide,
; : ,

proche nous dans la peinture, o les ombres qu'on mle avec un peu de jour, et ces enfoncements qui sont relevs de couleurs plus vives vous trompent les yeux; vous croyez tre bien loign du tombeau, tout environn qu'il est de tnbres et vous le louchez du bout du doigt: un peu d'clat dvisage, un peu de sant et d'embonpoint vous le fait voir dans une longue distance. Le malheur est, que l'artifice qui nous trompe nous plat et, comme dans la peinture ce qui nous surprend le plus est le plus estim de mme dans le tableau de notro vie, ce qui nous en loigne la fin de devant les yeux, c'est ce qui nous agre da-

perspective, o ce qui bien loign. parat

Comme

'

vantage.
Il est bion vrai, chrtiens, que le temps de faire pnitence est tout le temps de noire

vie, et,

comme
il

dit saint

Jrme

(in Epist.,

jamais trop lard do la faire quand nous le pouvons, parce qu'elle est toujours bien reue de Dieu, quand elle

7,25,48),

n'est

est vritable:

Nunquam

est

sera pnitcntia

modo

vera.

Il

a personne saire qu'aux

est encore constant, qu'il n'y qui la vie soit plus ncesgrands pcheurs, parce qu'il

n'y en a point qui aient plus besoin de se convertir et de satisfaire la justice de Dieu, et que la pnitence ne se peut faire que durant celle vie; mais ce que Dieu n'a point promis, mais ce qu'il refuse et souvent justement, mais ce qu'il n'a point voulu laisser en leur libert, c'est le temps de faire pnitence et par consquent le temps de se con,

vertir,
si

est
le

aujourd'hui

c'est

maintenant

quejevous
vous
si

parle parce que vous nesavez pas

l'appel le l'Ecriture, les sollicita a la dsobissance , en les assurant qu'ils ne

comme

mourraient jamais, nequaquam morte moricmini. (Gcnes., III.) Non, ne craignez point celle menace, leur disait-il, vousserez au contraire immortels, comme des dieux; et par cet artifice, il leur fit perdre une double vie celle de l'me qu'ils possdaient par la justice originelle, et celle du corps, qu'ils eus:

sent conserve par une laveur particulire de D eu; mais maintenant que l'exprience de plus de cinquante sicles nous a dsabuss sur ce point, et que la mort que nous avons loujours devant les yeux ne nous permet pas de tomber dans une erreur si grossire il emploie un autre stratagme aussi dangereux que le premier; c'est d'loigner cette mort tant qu'il peut de nos yeux et de notre pense, et, comme il sait que si nous avions loujours cette image prsente, ou nous ne pcherions jamais, ou la pnitence suivrait aussitt, noire pch, ce ueinlr.e artificieux, nous fait voir la mort,
;

pourrez en un autre temps: Hodie ejus audieritis, nolite obdurare corda veslra. (Psalm. XC1V.) Aujourd'hui, et non pas demain; maintenant, et non pas plus tard ce temps donc que vous avez, et auquel Dieu vous presse de vous rendre, est ce temps favorable pour le salul, comme parle saint Paul Ecce nunc lempus acceptabile (Il Cor., VI); le temps propre pour sortir du sommeil du pch et de l'assoupissement volontaire o vous vous tes laiss aller; ce temps auquel vous pouvez aisment chercher et trouver Dieu, n'est non plus l'avenir que le pass, mais c'est maintenant. Pourquoi donc compter sur le temps venir, dont il n'y a pas un moment que vous vous puissiez promettre, pas un dont vous ne deviez vous dfier, pas un contre lequel il ne soit de la prudence de vous prcaulionner; parce que comme dans le temps pass il n'y en a pas eu un seul qui n'ait pu tre le dernier de votre vie ; de mme dans l'avenir il n'y en a pas un qui ne puisse tre le premier d'une ternit malheureuse laquelle vous expose ce retardement ainsi diffrer sa pnitence d'anne en anne, de mois en mois, de fte en fle, c'est, dites-vous, en attendre l'occasion propre, afin de la faire avec moins d'obstamais, dans la vrit, cle et de contradiction c'est laisser nerdre celle occasion, puisque

vocem

58Z

OIIATKURS SACHES.
i'av z,

V.

1IOUDRY.

384

vous

pas; c'est,

que vous ne vous en servez selon l'ide ordinaire du monde,

t'I

la fougue de l'ge, pour la faire avec moins de prcipitation, et avec plus de maturit d'esprit, aprs que l'on sera revenu de ses jeunesses et que les divertissements iib seront plus de saison, et dans un temps o l'on pourra la rendre plus constante et mais, dans l'opinion de tous les plus sre sages, c'est la fuir, et c'est chercher quelque prtexte pour ne la point faire. C'est seulement la diffrer, dites-vous, mais tous les saints vous rpondent, que c'est courir risque de ne la commencer jamais. J'y suis tout rsolu, ajoutez-vous , et je vois bien qu'il en faut venir l tt ou lard ; mais comment penser maintenant cette alfaire, qui

laisser passer

du temps. Si vous ne le faites prsentement, que vous en avez le temps, le ferez -vous quand vous ne l'aurez plus? Manquer dfaire pnitence quand ou a le temps, n'est-ce pas la rendre incertaine et se mettre au hasard de ne la faire jamais ? N'avez-vous pas sujet d'apprhender que ce temps-l mme ne vous soil fatal, et que Dieu ne vous en rappelle un jour la pense pour vous en reprocher la perte ? Vocabit adversum me tempus (Thren., I), dit le texte sacr pcheur rebelle et endurci, Dieu vous avait accord tant d'annes pourvous convertir, et, au lieu d'en user suivant les vues de Dieu, pour satisfaire sa justice et pour rparer le
;

pass, \ous avez continu vos dsordres, et

tout entier, embarrass, comme je suis, dans celle charge, avec cette nombreuse famille, avec ces engagements et ces procs que j'ai sur les bras ? 11 faut attendre que l'tat de mes affaires me donne un peu plus de loisir. Quoi, mon cher auditeur, n'est-ce pas la plus importante de vos alfaires? Que savez-vous si ce temps que vous esprez sera jamais pour vous ? Que diriez-vous d'un criminel, qui, trouvant une conjondure favorable pour obtenir sa grce du prince, voudrait diffrer de la demander? pu d'un marchand qui, ayant l'occasion de se relever d'une grande perte et de rtablir sa fortune, la laisserait chapper, dans l'esprance qu'elle se prsentera une autre fois? Quene prend-il, l'imprudent qu'il est, diriezvous, co qui se prsente ; que sait-il si l'occasion sera si belle une autre fois? Mais c'est ce que vous ne faites pas vous-mme dans la plus importante de vos affaires ; vous vous promettez un temps venir, recul dans l'extrmit de l'ge, et vous esprez faire une parfaite conversion dans ce temps

demande un homme

persvr dans le crime. Ah Dieu mesurera son indignation et sa vengeance sur sa bonl mprise, et sur l'abus que vous avez fait de ce temps qu'il ne vous avait accord que pour faire pnitence C'est pousser sa patience bout et changer sa bont en une juste et implacable colre Secundum duritiam tuam, et impnitcns or thsaurisas tibiiram in die ir. {Rom., II.) Mais, quand nous serions assurs d'avoir le temps pour faire pnitence, sommesnous certains d'avoir la grce, qui est la seconde chose ncessaire pour la faire ? Vous m'avouerez qu'elle ne dpend pas de nous, et que Dieu n'est pas toujours dispos nous l'accorder: je parle de ces grces
! ! :

fortes et choisies, et telles qu'il les faut

pour

que vous avez marqu; comme si c'tait une chose qui dpendt de vous, et dont
vous fussiez pleinement assur. Or, agir de dans l'affaire de son salut, n'est-ce pas une trange illusion, soutenue d'une opinitret aveugle, qui s'expose au danger, et qui fait semblant de ne le pas voir.
la sorte

ce grand effet de la conversion d'un cur. H y a des temps, dit le Fils de Dieu, lesquels sont dans la puissance de mon Pre ternel : Tempora, et momenta, qu Pater posuit in potestate sua. (Act., F.) Il a choisi un temps propre pour lirer les hommes de leur aveuglement et de la servitude de leurs pchs, en leur envoyant un Sauveur il n'a pas appel les plus grands pcheurs en lout temps, ni mme attendu celui qu'ils auraient souhait; mais il les a appels quand il l'a jug propos, et lorsque sa bonl l'a dtermin ; en un mot, la grce ne vient pas
:

ne me pressez point tant il y a encore du temps, je suis jeune, en bonne sant, d'une constitution robuste; un peu de patience, rien ne me presse nous le ferons quelque jour, laissons encore couler quelques annes. Il y a encore du temps, dites-vous Ah, vaine esprance! Que tu as tromp de personnes en la (leur de leur ge, et au plus haut point de leur fortune 11 y Et a encore du temps! O parole meurtrire que ce temps espr a prcipit de chrtiens dans une ternit de supplice! Il y a encore /lu temps! Ah, funeste pense Que tu as lait avorter de lionnes rsolutions]! Que lu as touff de saintes lumires! Que lu as endurci do curs! Eh d'o vient que vous changez ainsi le remde en poison? Je vous dis qu'il faut penser vous, et mettre ordre aux alfaires de voire conscience, parce que vous en avez le temps: et vous me rpond z que rie ne presse, parce qu'il y a encore
Mais,
:

mon Dieu,

en tout temps, Dieu choisit le sien et n'attend pas le ntre et par consquent, vouloir diffrer sa conversion et la remettre un autre temps que celui auquel Dieu nous appelle, c'est se mettre au hasard de ne se convertir jamais. Ainsi mon cher auditeur, concevez bien cette vrit, et {Jntrezen bien les consquences ce changement de v;e, de murs, d'esprit, de cur et de conduite, qui fait une parfaite conversion, est. un coup de la main de Dieu Ucrc mulatio dexter Excclsi. [Psalrn. JLW\l.) Or, croire que ce pcheur, qui diffre de jour en jour sa conversion, qui mprise et qui refuse tant de grces que Dieu lui doni.e pour ce sujet que ce pcheur, dis-je, aura ses gages celte grce forte et puissante, pour se convertir, et qu'elle ne manquera pas de se prsenter au temps qu'il aura marqu, n'est-ce pas une tmrit criminelle? Et celle seule prsomption ne ini'i ie-l-elle pas que Dieu la lui refuse? Car, vous-mme soullrhez-vuus un homme
; ,
:
:

r>8K
*i

SEUMON

XXII,

DU DELAI DE LA PENITENCE.
ficult

386

qui vous ne devez rien, qui disposerait la sorte de votre bien sans votre aveu, comme d'une chose qui lui appartiendrait de plein droit ? Comment agiriez-vous avec ce prsomptueux ? Et si vous aviez quelque bonne volont de l'assister, cela seul ne vous rebuterait-il pas? Dieu, dites-vous, par une misricorde sans gale, et qui n'est propre que d'un Dieu, est toujours prt de nous recevoir; on prtend mme trouver ces paroles dans l'Ecriture, quoiqu'on ne demeure pas d'accord que le Saint-Esprit les ait dictes In quacunque hora ingnnucrit peccator exaudiam eum. Je ne vous lerai pas cette esprance, mais oserez-vous promettre qu'il vous accordera ces grces extraordinaires, el ces secours puissants? C'est le dernier excs de la tmrit, et un prjug que vous ne les aurez jamais. Mais, ce qu'il y a de plus surprenant, c'est

de

d'une entreprise vient ordinairement de ce qu'il faut, ou sparer des choses extrmement jointes et unies troitement ensemble, ou bien en joindre d'autres extrmement distantes, et qui ont de la peine s'allier c'est ce qui se rencontre dans un pcheur qui mdite sa conversion ap.es avoir longtemps diffr il lui faut sparer des choses extrmement unies, car il faut renoncer cette mauvaise compagnie et celte socit agrable avec laquelle il est li si fortement quitler cette pratique qui blesse saconscience, rompre ses al tachiments criminels, et, en un mot, har ce qu'il a tant et si longtemps aim. Mais quoi il faut bien prendre garde, c'est que cette peine et
;
:

celte difficult croissent mesure que l'on diffre, parce que l'habitude est plus difficile h

le pcheur, ne voyant ou ne voulant pas voir dans ces penses le juste sujet qu'il a de trembler, tche,'au contraire, d'y trouver un prtexte de diirer encore plus longtemps. Je n'ai pas maintenant, dit-il, ce secours,, puissant, il faut attendre une grce plus forte, et ce moment favorable qui est en la puissance de Dieu: personne ne peut aller lui sans qu'il l'attire, et je ne sens pas cet attrait puissant, ni cette grce qui puisse rompre les engagements o je suis ; je tiens au monde par trop de liens il faut d'autres efforts del misricorde de Dieu pour les rompre mais que veut dire cela, sinon que vous rebutez Dieu, qui vous invite, et
;
:

que

rend beaucoup plus violente nous y attache; de manire que, si vous ne le pouvez pas aujourd'hui par une impossibilit prtendue, vous pouvez dire hardiment que vous ne le pourrez donc jamais; car enfin, ce qui vous parat impossible prsentement, que vous n'avez peuttre qu'un seul ennemi combattre, vous deviendra-t-il plus ais lorsque vous en au rez une infinit d'autres, lorsque vos pasel

rompre,

l'inclination qui

que vous

rsistez toutes les sollicitations?

!

Vous attendez une grce plus forte qui ait ce grand effet? Eh le fera-t-ele sans vous? Est-ce obliger une personne vous faire
plus de bien, que de mpriser celui qu'elle vous fait sans y tre oblige ? Que ne vous rendez- vous digne d'un plus grand bienfait, en vous servant bien de celui qu'on vous offre? Vous alterniez une grce plus forte? Eh y en a-t-il qui emporte votre volont malgr vous? Ne faut-il pas la seconder et faire des efforts de votre ct ? La grce et vous ferez beaucoup, mais la grce sans vous ne fera rien, comme vous ne pourrez rien faire sans la grce vous en attendez une autre? Mais vous ne faites rien cependant, et attendre, c'est continuer vos dsordres, qui vous rendent toujours plus indigne de celle que vous esprez? Or, vous l'aitendez paisiblement cette grce, tandis que vous jouissez en repos de vos plaisirs? Avouez-le. mon cher auditeur, que vous voulez faire le plus tard que vous pouvez ce changement, quoi vous ne pouvez maintenant vous rsoudre. Mais le ferez-vous enfin, aprs avoir tant attendu? Et le voudrez-vous, suppos que vous ayez el le temps et la grce ? Je doute que la volont de vous convertir soit alors plus sincre qu'elle ne l'est maintenant ;
!

sions se seront fortifies, et que le dmon, profitant de votre ngligence se sera rendu matre de votre cur? C'est ce qui fait que l'on apporte toujours de nouveaux dlais, que mille bonnes rsolutions sont conues et touffes presque dans le mme instant ; qu'on forme mille dsirs de changer de vie et de rgler sa conduite, sans qu'on en voie l'excution nous souhaitons do nous convertir, mais nous ne le voulons pas vritablement ; car, si nous le voulions comme il faut, nous nous convertirions. Nous en concevons assez l'importance, mais la difficult
,
:

que nous trouvons

passions, fait ce divorce si tons de nous le ferons un

nous sparer de nos que, diffrant toujours de faire ncessaire, nous nous conten-

dire nous-mmes que nous jour, et, contents d'avoir par l malheureusement calm notre conscience, nous n'en venons presque jamais nous acquitter de notre promesse,

Que s'il y a tant de peine sparer des chosesqui sont lies si troitement, il n'y en a pas moins en joindre d'autres qui sont infiniment distantes; car il faut changer un c;ir superbe, avare, voluptueux, et le tourner l'humilit chrtienne, au mpris des plaisirs et des biens de la terre, et lui faire embrasser les maximes de l'Evangile, dont il a tant d'aversion il faut passer d'une extrmit l'autre, c'est--dire d'une vie molle et sensuelle la rigueur d'une svre pnitence, pour expier ses pchs; or, si cette difficult vous arrte aujourd'hui, qui peut douter qu'elle ne le fasse encore davantage
;

quand

elle

sera

devenue

beaucoup plus

car

la difficult

de quitter

le

pch crotra

toujours mesure que vous diffrerez (t'en sortir, et, pour vous le faire loucher au doigt, je n'ai qu' vous faire remarquer que la dif-

grande par votre retardement? Vous me rpondez que vous le voudrez alors fortement, et que par une constante et gnreuse volont vous en viendrez bout. Vous ne vous connaissez pas assez vous-mme; jugez plu-

387

ORATEURS SACRES.

V. IIOUDRY.

388

tt de l'avenir par le pass; votre volont sera inconstante commoelle l'est aujourd'hui, elle diffrera un autre temps, comme maintenant elle veut diffrer jusque-l; ce

temps

fixe

n'est

qu'une

chimre,

elle

est

pleurer, nous les entendons gmir, ils ont souvent des sentiments de pit, lesquels tirent les larmes de tous les assistants ; mais que ceux qui se fient sur ces belles apparences y sont souvent tromps souvent c'est
1

aussi peu matresse de ses rsolutions venir, qu'elle l'est du temps et de la grce qu'elle ne se peut promettre sans prsomption. Il est vrai que cette impossibilit dans laquelle vous vous jetez n'est que morale, et qu'une forte et gnreuse rsolution en peut venir bout; mais c'est cela mme que je dis, si vous ne l'avez pas maintenant, cette gnreuse rsolution, l'aurez -vous avec moins de forces, moins de secours, plus d'obstacles au dedans et au dehors, qui s'opposeront cette conversion? N'est-ce donc pas une consquence vidente que, plus on relarde'sa pnitence, plus on s'expose au

celle des damns; ils sont fchs de souffrir et de se voir enlevs de cette vie, et Je motif de cette douleur n'tant point surnaturel, il n'est pas suffisant, mme avec le sacrement; aussi ne quittent-ils leurs pchs que parce qu'ils ne
les

une douleur semblable

peuvent plus commettre.

Eu

faut-il d'au-

tres preuves, dit saint Jrme, que de voir que, lorsqu'ils reviennent quelquefois en sant, bien loin de changer leur conduite,

Je

reprennent leur --premier train de vie? prvois bien, mon cher auditeur, que vous me direz qu'il ne faut qu'un acte de
ils

contrition,

et,

comme

l'on

dit

c<

mmun-

danger de ne la faire jamais et de mou nr dans son pch, selon la menace du Fils de Dieu, inpeccato vestro moriemini? Cependant un pcheur se retranche encore contre tous les traits de la bont de Dieu, qui l'appelle et qui le poursuit; et il me semble qu'il me dit qu'il fera pnitence la mort, parce qu'alors il n'y a plus moyen de diffrer. C'est en effet le dernier retranchement des pcheurs, quand on les presse de se rendre; mais tchons de les y forcer, en leur faisant voir dans celte seconde partie, que jamais la pnitence ne doit tre plus suspecto que quand elle est diffre jusqu' cette extrmit, et qne ce sont ces sortes de personnes qui meurent dans leur pch, in peccalo veslro moriemini.

ment, qu'un bon peccavi ; oui, s'il est vritable et sincre; mais quand on a diffr jusqu' la fin, c'est un grand prjug qu'il ne part pas du fond du cur, et que c'est la peine prsente qui l'arrache comme par violence de leur bouche. Outre que c'est une grce extraordinaire de la misricorde de Dieu, qui agit dans le temps, et sur les sujets

qu il lui plat, comme tant le matre absolu de ses faveurs, jusque-l qu' l'gard des justes mmes, il ne s'est poinl oblige de leur donner la persvrance finale; et quand il l'accorde, c'est une grce qu'il fait quand et qui il veut. Ceux qui ont bien vcu ont
la vrit tout sujet de l'esprer, mais les autres ont lout sujet de craindre qu'il ne la

SECONDE PARTIE.
C'a toujours t, Messieurs, le sentiment des saints Pres, que la pnitence n'est jamais plus sujette a tre inutile que quand elle est diffre la mort; et c'est une parole que j'avance, laquelle peut-tre vous surprendrai mais qui, tant bien explique, vous paratra aussi vritable qu'elle est terrible; savoir, que d'ordinaire c'est une pnitence de rprouv, et telle que les damns la font dans l'autre vie, pniteniiam agentes, et pr angustia spiritus gementes {Sap.,.V), dit le texte sacr; mais, infortune pnitence qui en comprend toutes les parties, et qui n'en a pas le fruit ni l'effet. Car ces malheureux ont un regret et une douleur d'avoir pch, mais c'est sans conversion Dieu; ils n'en sont marris qu' cause qu'ils en souffrent la peine; ils en font ensuite une confession, car ils avouent leurs pchs et ne les peuvent celer: Ergo erravimus, disent-ils, et sol intcliigenti non luxitnobis. [Ibid.) Mais c'est sans justification, car ils n'en sont pas absous pour cela enfin ils en souffrent la peine, mais c'est sans salis'aclion, car ils n'apaisent point la justice de Dieu. C'est, chrtiens, ce que nous pouvons dire del pnitence de la plupart de ceux qui diffrent jusqu' la mort se convertir. Car, premirement, ils ont do la douleur a du regret de leurs pchs; nous les voyons
! :

leur refuse justement; et vous, vous esprez la grce de la conversion, et celle de la persvrance finale aprs une vie drgle? l'une est la premire grce, et l'autre la dernire toutes les deux ne se peuvent mriter on ne vous doit poinl celle-ci, quand bien mme vous auriez men une vie tou;
:

jours sainte, et vous vous rendez indigne de celle-l par tant de crimes ritrs. Vous esprez cependant que vous les runirez ensemble la mort, et qu'elles se confondront en votre faveur, quoiqu'elles soient spares d'un long intervalle dans tous les vritables pnitents, et vous prtendez que Dieu changera l'ordre de sa providence et de sa justice votre gard? Quelle prsomption et n'y a-t-il point craindre que Dieu ne se moque du pcheur en ce moment, aprs que le pcheur s'est si souvent moqu de Dieu? du moins il l'en menace par son prophte Ego autem in interitu vestro ridebo, et subsannabo vos [Proverb., II) je vous ai press et poursuivi longtemps, et vous m'avez tourn le dos l Quretis me, et non invenictis, dit-il dans l'Evangile lorsque vous voudrez courir aprs moi je m'enfuirai de vous. Vocavi et renuistis, ajoute-t-il par s. m prophte ; je vous ai appel tant de fois, et vous avez touff la voix intrieure de mes grces, vousy avez fait la sourde oreille; vous m'appellerez quelquejour voire tour, et je ne vous couterai pas, et je me moqu rai de vos cris et de vs larmes Ego autan in intrim vestro ridebo, et subsannabo vos
1
:

389

SERMON

XXII,

DU DELAI DE LA PEMTENCE.
,

39a

11 ne faut donc pas toujours faire de fondement sur ces beaux sentiments des personnes qui ont mal vcu, ni croire pour cela qu'ils soient morts en vrais chrtiens, parce qu'un vrai chrtien n'attend pointa la mort faire pnitence, mais il se dispose tous les jours bien mourir. Que si cette douleur, qui "est la/premire et la principale partie de la pnitence; est le plus souventinutile,et nous doit toujours tre suspecte, la seconde, qui est la confession, n'est pas plus sre, puisqu'ell ne peut servir de rien sans la premire. Pour la considrer cepen-

souvent que des lvres le cur. n'y a point de part; celle contrition et cet acte d'amour de Dieu dont on lui parle, ne se font pas si
facilement; il n'en a ni l'usage, ni l'habitude, et il n'entend pas quelquefois seulement ce qu'on lui veut dire. Davantage, qui vous a promis que vous no serez point surpris avant que de faire cette bonne confession que vous esprez. Un confesseur se trouve-t-il toujours point nomm? Est-ce une chose si raie qu'une mort subite? Ne meurt-Mlj personne d'apoplexie? Ne se fait-il jamais de transport au cerveau? Tous les malades ont-ils le jugement sain? Personne n'est-il suffoqu avant que d'avoir le temps d'y penser seule-

dant part, je dis encore que c'est souvent une confession de rprouv; le pcheur au lit de la mort avoue ses crimes, mais il n'en est pas absous pour cela; car comment un pauvre homme, partag de mille soins, troubl de mille apprhensions et affaibli par la violence de son mal; comment, dis-je, trouvera-t-il assez de vigueur et de tranquillit d'esprit, pour mettre l'ordre qui est ncessaire aux affaires de sa conscience? comment pourra-t-il s'y appliquer parmi la confusion de ses affaires domestiques, parmi les pleurs et les-gmissemenls d'une famille, au milieu des alar mes de la mort, la vue du tombeau qu'il n'a jamais regard que de loin, et la porte de l'ternit o il se voit
forc d'entrer? Quoi donc, chrtien , ce temps auquel vous serez incapable de tout, c'est celui auquel vous remettez l'affaire la plus importante qui
soit

au monde?

Comment accompagner

celte

confession de toutes ses circonstances? Cette aclion demanderait touies vos forces, toute l'application de votre esprit, tout le courage d'une constante volont; et parmi tant de
faiblesses d'esprit et de corps, vous pensez que vous vous acquitterez de ce devoir

comme

il

faut?

Comment, aprs

avoir mani

tant d'affaires assez dlicates, faire

une

s-

rieuse discussion, si vous n'avez fait tort personne ? Sera-ce une excuse recevable au jugement de Dieu, d'allguer que vous avez t surpris ? Comment faire ensuite celte rparation d'honneur, quoi vous n'tes pas moins oblig? comment rparer le scandale que vous avez donn? comment mettre ordre mille autres choses, pour la sret de votre salut, dans un temps auquel d'ordinaire l'esprit, accabl par les douleurs du corps, n'est jamais dans une situation tranquille? Je sais bien qu'on avertit le pcheur mourant de demander pardon Dieu, do faire un acte de contrition, d'esprer en la misricorde divine el dans la venu du sang du Sauveur; je sais qu'un prtre dil des merveilles au chevet de son lit, en lui suggrant tous les actes des vertus propres de l'tat o il est, et tous les moyens les plus salutaires de bien mnager le peu de temps qu'il lui reste de vie; mais il faudrait que tout cela ft dans le cur du moribond, lequel ne sait souvent ce qu'on lui dit, et non pas seulement dans la bouche du confesseur qui l'assiste; que si le malade rpte peuttre les paroles qu'on lui suggre, ce n'est

ment. Mais je veux que vous ne soyez point surpris de la mort, et que, par le zle et l'adresse d'un charitable confesseur, vous soyez sincrement rconcili avec Dieu. N'est-il jamais arriv, qu'aprs la confession et les autres sacrements, un nouveau pch survenu a surpris la vigilance d'un confesseur, rendu tous ses soins inutiles et a enfin 'tout gAt et tout perdu? Hlas un de ces pchs dont l'habitude tait fortement enracine s'est prsent a sa pense avec tous les c! aimes qui l'y attachaient durant sa vie, sen imagination lui en a fait une peinture agrable, ensuite un retour de cur et une complaisanse volontaire ont fait revivre au dernier souille de sa vie tout ce que la grce avait dtruit avec tant de peine; c'est le dernier coup mortel; il a t imprvu, et il est maintenant sans remde. Confesseur amis charitables que faites-vous? En vain vous fatiguez-vous lui crier le nom du Sauveur et redoubler vos prires? c'en est fait, i! a dj paru au tribunal de Dieu, il est jug, condamn, rprouv et malheureux pour jamais; voil le malheur o l'on s'expose en rejetant sa pnitence la mort, de mourir en son pch, et in peccalo vcslro morie1 !

mini. Enfin, Messieurs, ces pcheurs qui diffrent jusqu' ce dernier moment, souffrent la peine de leurs pchs par les douleurs qui
la mort et qui servent aux autres les expier; mais ils ne satisfont pas la justice de Dieu pour cela en quoi leur pnitence est, en troisime lieu, semblable h celle des rprouvs. Car, si les autres parties essentielles la pnitence doivent tre suspectes, il y a sujet de craindre que celle-ci, qui n'est qu'intgrante, ne soit le commencement de leur supplice, et que Dieu, par un juste jugement, ne rebute cette satisfaction force. En voulez-vous un exemple plus terrible que ce que l'Ecriture sainte dit do l'impie Antiochus, dont les chaires des prdicateurs retentissent si souvent? Vit-on jamais une satisfaction plus grande en apparence, que celle de ce prince sacrilge, qui semblait s'humilier avec un si profond respect sous les flaux de la justice de Dieu, qui faisait de si beaux projets et de si belles protestations, qui avouait publiquement qu'il mritait ce chtiment? Ordbut hic scclestus

accompagnent

591

ORATEURS SACRES.
(I

V.

HOUDRY.

302

IX); il voulait rendre <m temple dix fois autant qu'il avait pill et vol; il s'offrait de protger le peuple de Dieu, qu'il avait perscut; il faisait dessein de se dpouiller de sa pourpre, pour se faire le hraut et le prdicateur des grandeuis de Dieu Ornbal uutem hic seelestus Dominum. il voulait mme embrasser la religion des Juifs, et, aprs tant et de si solennelles promesses, aprs tant de marques d'une satisfaction si authentique: Orabat hic sceLslus Dominum, a quo non erat miser icordiam consecuturus. Il demandait un pardon que Dieu lui a justement refus; parce que ni celte douleur, ni cet aveu, ni cette satisfaction n'taient pas s ncres. Aprs cela, fiez-vous sur ces belles rsolutions faites l'article do la mort, et sur l'exemple du bon larron; que je puis appeler l'cueil fatal, qui l'ait faire tous les jouis un funeste naufrage des milliers d'mes. Le Fils de Dieu, dit un saint Pre, a voulu donner cet exemple de misricorde, afin que personne n'et sujet de dsesprer de sa bont; mais cet exemple et peut-tre deux ou trois semblables, sont des miracles de grces sur lesquels on ne doit pas compter; outre que, comme dit Eusbe d'Emse (H omit, de oono latr.), Non fuit latroni ex trma hora, sed prima. Cette dernire heure, en laquelle Dieu fit misricorde ce voleur, tait la premire laquelle il l'avait appel; et ainsi ce n'tait pas avoir diffr de se convertir, mais c':

Domiinim

Mac,

sur l'extrmit de l'go ou dans uno vieillesse avance par vos dbauches, et prs de la fin de vos jours; vos infirmits et vos maladies frquentes vous doivent assez faiie connatre que votre mort n'est pas log-ie
:

cette pense vous effraie, et vous n'osez y faire rflexion ; votre unique regret est de n'tre pas immortel, afin "de continuer
la

manire de vie que vous me-iez depuis si longtemps. Ah! je vous dirai avec l'Aptre An ignoras quia benignilas Dei te ad pnitentiam adducit? (Rom. II.) Sachez que Dieu, par un effet de sa bont, qu'il n'a pas accord une infinit de personnes, vous recherche et vous appelle peut-tre pour la dernire fois, et que, si vous ne Pcoulez,ce sera sur vous que tombera cette terrible menace de
:

l'Evangile: Quretis me, et in peccalo vestro moriemini. Vous me chercherez votre tour, vous souhaiterez une heure pour faire pi ilence, et, connue ce malheureux dont vous imitez le dlai et les retardements, vous demanderez du temps jusqu'au lendemain Inducias usque manc (S. Gregor. in Dialogis}; mais ce temps de misricorde sera pass, auquel succdera le temps de la justice. Mais plutt j'espre qu'aprs vous avoir
:

marqu un cueil si dangereux, vous l'viterez et que vous mettrez si bon ordre aux affaires de votre salut, que ce malheur de
l'impnitence finale, qui est le comble do tous les malheurs, ne vous arrivera point, parce quo, ds ce moment, vous retournerez Dieu de tout votre cur; c'est le moyen de mettre en assurance votre ternit bienheureuse, etc.

tait s'tre

converti la premire sollicitation lui en avait l'aile ; mais vous, aprs mille sollicitations durant votre vie, vous attendez vous rendre au moment de votre mort; vous n'avez pas sujet d'es| ier
pu;
le

Suiveur

SERMON
seciinclum opra

misricorde que lui, puisque vous n'avez pas rpondu comme lui au temps qu'il vous a appel.
la

mme

XXIII. DU BON EXEMPLE.

lacre, dicunl en:m, et
disent

non
pas.

enrum nolite fapiunt. (Mallli., XXIII.)

fuites

Ne CONCLUSION.
Je veux finir par cette parole du Sage, qui servira de conclusion tout ce discours : Ne tardes converti ad Uominwn, et ne diffras de die in diem. (Eccli. V.) Qui que vous soyez, ne lardez pas davantage vous convertir Dieu qui vous appelle et qui vous attend. Vous voulez diffrer, mon cher auditeur, et jusqu' quel temps, puisqu'il vous appelle maintenant el que vous ne pouvez remettre une autre fois, sans mettre au hasard voire salut? A^i que ne l'coulezvous plutt lorsqu'il est prt de vous recevoir? Hndie si vocem ejus uudiiritis, nolite obdurare corda vestra {Psalm. XC1V.) Il faut
,
!

pas

comme eux

car

ils

et

ne font

C'est, Messieurs, ce que le Sauveur du monde, tlans l'Evangile de ce jour, reproche aux pharisiens et aux docteurs de la Loi,

lesquels exhortaient les peuples

la

prati-

que des plus saintes actions; mais tous leurs discours taient inutiles, parce qu'eux-m-

chercher

la

misricorde dans son temps, el

ce temps est celui auquel elle se prsente, et vous invite. Allez donc Dieu maintenant
sa bont vous ouvre son cur, maintenant que le trsor de ses grces vous est ouvert, maintenant qu'il est sensible vos misres, vos larmes, vos soupirs; car, si vous laissez passer ce temps favorable, vous le chercherez peut-tre un jour, et vous ne Ne tardes converti ad Dole trouverez pas

que

minum, Vous

et

ne diffras de die in diem. voil, mon cher auditeur, peut-tre

mes no les pratiquaient pas; en effet, c'est bien peu que dire, si nos actions n'appuient nos paroles, et si la doctrine qu'on enseigne n'est soutenue par le bon exemple, elle tombe terre et demeuro sans fruit. Je ne doule point que ce reproche si juste ne pt s'adresser encore aujourd'hui un grand nombre de prdicateurs, puisque jamais on n'a plus port le monde la saintet ni prch une morale plus svre, et jamais peut-tre on n'a vu plus de drglement dans les murs; et la raison en est peut-tre qu'on prche plus de parole que d'exemple , dicunt, et non faciunl mais, comme l'instruction que nous donne le Fils de Dieu est de faire ce qu'ils disent et non pas d'imiter leurs actions, au lieu de faire leur censure dans laquelle je trouverais ma propre condamnation, souffrez que je tche de vous rendre vous-mmes autant de prdicateurs puissaits
:

3i)3

SERMON

XXII!,

DU BON EXEMPLE.
dont je vous
ai

39i
dj narl

en vous rendant dos personnes d exemple,

qui parlent par leurs actions, et qui, tout au contraire des pharisiens, disent peu et fassent beaucoup; c'est quoi je m'efforcerai de vous porter en vous reprsentant l'obligation qu'un chrtien a de donner bon exemple et le grand bien qu'il peut faire en le donnant. Demandons pour ce sujet le secours du Saint-Esprit, par l'entremise de son pouse. Ave, Maria. Je trouve d'abord, Messieurs, deux commandements dans l'Evangile, lesquels semblent se choquer et se contredire l'un l'autre, quoiqu'ils soient sortis tous deux immdiatement de la bouche de la Vrit mme. Le premier est qu'il nous oblige de cacher nos bonnes actions par la vertu d'humilit, qui se doit contenter qu'elles soient connues de Dieu seul sans les exposer la vue des hommes, jusque-l qu'il no veut pas que notre main gauche sache les aumnes que nous faisons de la droite, et qu'il ordonne que le plus saint exercice de la religion, qui est la prire, se fasse en secret et les portes fermes, comme si le haut point de l'humilit tait d'ignorer nous-mmes Je bien que nous faisons, et d'en drober la vue, s'il tait possible, notre propre conscience; mais d'un autre ct, je vois un commandement tout conlraire, puisqu'il veut que nos bonnes actions paraissent la vue du monde, et que nous soyons comme des flambeaux pour clairer les autres, en rpandant partout la lumire de nos vertus Sic uceat lux vestra coram hominibus, ut videunt opra vestra bona. {Matth., V.) Quoi, Messieurs, le Fils de Dieu pourrait-il se con:

une autre

fois.

PREMIRE PARTIE.
cette obligation, je fonde, Messieurs, sur la charit chrtienne que nous devons avoir pour le prochain, et dont le Fils de Dieu nous a fait un commandement si indispensable, que sans cela il ne nous reconnat ni pour ses amis, ni pour ses disciples, ni mme pour de vritables chrtiens; or, cette charit a particulirement deux effets qui lui sont essentiels. Le premier est de nous unir ensemble comme des membres qui ne font qu'un mme corps mystique du Fils de Dieu; et le second, qu'tant une suite de l'amour mme que nous avons pour Dieu, et qui s'tend sur nos frres, elle doit aussi avoir Dieu pour fin, c'est--dire, qu'elle doit so proposer d'engager, s'il se peul, tous les nommes aimer et servir ce mme Dieu, ce qui s'appelle zle, d'o j'infre qu'elle ne peut subsister sans le bon exemple. Si tout chrtien est membre du Sauveur, lequel lui est uni par la charit, il s'ensuit aussi que les chrtiens doivent tre unis ensemble, comme des membres d'un mme corps; et, par consquent, dit l'aptre saint Paul, le chrtien doit avoir la mme inclination pour son prochain que les membres d'un mme corps ont les uns pour les autres; car, comme nous voyons que dans un corps naturel, chaque partie ne procure pas seulement son bien propre et particulier, mais contribue au bien universel de son tout,
la

Pour ce qui regarde

que

les

et les pieds

tredire lui-mme, et commander deux choses en mme temps qui semblent avoir une opposition si formelle et si visible? Non, chrtienne compagnie, ces deux prceptes s'accordent fort bien, et l'un et l'autre portent Jeur obligation particulire; voici comment il faut que nos bonnes uvres se fassent en secret, c'est--dire qu'on ne les fasse point pour l'clat, par ostentation et pour

mme

voient, les mains travaillent, marchent pour tout le corps; du un chrtien n'est pas pour lui seul

yeux

mais il doit procurer, autant qu'il peut, le. salut des autres: Mandavit Mis unicuique dg proximo suo. (Eccli., XVII.) C'est pourquoi l'un et l'autre dfaut seraient galement blmables; ou bien de paratre vertueux au
dehors, et de ne l'tre pas au dedans; oit bien, si cela se pouvait faire, de l'tre en effet, et de paratre tout le conlraire, parce que la charit renferme ces deux devoirs : le premier, de s'efforcer de plaire Dieu par une vertu solide, sans faste et sans hypocrisie; et le second, de porter le prochain la pratique du bien par le moyen

louanges des hommes, autrement tous dos travaux ne seraient pays que de vains applaudissements; mais il y obligation de faire, profession de vertu et de pratiquer le bien, mme devant les hommes afin de les porter le suivre et nous imiter. Ce qui ne consiste pas seulement dans un prcepte ngatif qui nous oblige de ne rien faire qui puisse scandaliser le prochain, mais mme Eositif de paratre vertueux et de donner on exemple; c'est pourquoi, Messieurs, j'ai dessein aujourd'hui de vous montrer particulirement deux choses, qui feront tout le dessein et tout le partage de ce discours. La premire est l'obligation que tout chrtien a de donner bon exemple aux autres et de paratre irrprochable dans sa vie; et la seconde, le grand bien que le bon exemple peut faire dans le monde pour la gloire et le service de Dieu, si les chrtiens s'acquittaient de cette obligation; je me borne seulement, comme vous voyez, au bon exemles

du bon exemple; de manire que

l'extrieur seul del vertu n'est rien; mais* tant joint l'intrieur, il est comme le corps qui la rend sensible et qui porte les hommes la suivre, selon cette belle parole d'un ancien que si on la pouvait voir des yeux du corps, il n'y aurait personne qui ne lui consacrt toulesses affections; aussiya-t-ii cette dil'rence, dit saint Thomas, entre la vertu do> l'ange et la vertu de l'homme, que celle de l'ange qui est un pur esprit, est toute parfaite, et tout acheve dans l'intrieur; niais
celle de l'homme, comme il est compos d'une me et d'un corps, qu'il est visible et sociable, et qu'il entre en commerce avec les autres nommes, elle a bien son principe au dedans, mais elle trouve sa perfection au dehors; et, par consquent, te bon

pour

ple, sans parler

du mauvais et du scandale, Orateurs sacres. 1 XXXVI.

13

3&5

ORATEURS SACRES.
est

V.

110UDHY.

>?6

exemp.e

comme

ia

Heur

et

l'ciat

de

i<i

vertu; il en fait le luslre et la perfection ; c'en est, si vous voulez, le dehors qui fait voir ce qui est au dedans, non,atin que les

hommes le voient seulement, qu'ils nous louent et qu'ils nous en applaudissent; co qui serait une vanit criminelle; mais afin qu'ils le suivent et qu'ils l'imitent, ce qui s'appelle bon exemple. Il semble que Dieu, en unissant tous les hommes par les liens de la socit, a voulu que tout y ft commun jusqu'aux vertus; s'il en laisse chacun la proprit et le mrite, il veut du moins qu'elles puissent tre uliles aux autres; et le prcepte de la charit, qui nous oblige Dieu et aux hommes
tout
la fois,

vant nos frres qu'ils ne puissent imiter sans crime, et en second lieu, de nous comporter avec dification, lorsque le devoir de notre charge et de noire emploi noua oblige do faire le bien. Obligation troite, Messieurs, et dont on ne peut se dispenser sans violer ce premier, ce'grand et cet important prcepte de la charit, dans lequel

demande que nous donnions

tellement Dieu ce que nous sommes, que notre prochain puisse tirer du fruit de ce que nous faisons. Or, je dis que celte obligation est une suite du prcepte de la charit; car qui doute qu'en qualit de chrtiens c'est--dire de membres du mme corps, nous ne soyons obligs d'avoir pour l'inquitude que les Je bien du prochain membres ont les uns pour les autres, suivant ce que dit saint Paul: Pro se invicem sollicita sunt membra. (I Cor., XII.) Cet amour consiste vouloir au prochain le plus grand de tous les biens, qui est son salut ternel, parce que ce doit tre une charit chrtienne qui ait une fin surnaturelle, et qui doit la lui procurer de la manire la plus efficace qui puisse tre, puis,

qu'elle s'y doit

employer

comme

les

mem-

corps s'emploient les uns pour les autres, c'est--dire de tout leur pouvoir et de tou'e leur inclination- Or, ce moyen le plus puissant et le plus facile est le bon exemple, comme nous verrons tantt. D'o s'ensuit que c'est le plus gnral do tous les devo.rs qui nous obligent envers le prochain; car les autres ont leurs bornes et leurs circonstances qui les dterminent mais pour le bon exemple, c'est un devoir dont tout le monde peut s'acquitter, tous les temps y sont propres, tous les lieux y sont commodes, toutes les occasions y sont favorables; celte obligation est donc encore indispensable, elle regarde le pauvre aussi bien que le riche, le serviteur aussi bien que le matre, chacun dans sa condition, clans son tat et dans son emploi; fonde sur ce raisonnement, auquel je ne vois point de rplique, la charit chrtienne el l'amour du prochain qui nous obligent de procurer son bien spirituel, quand nous le pouvons, et quand il en a besoin; cela csl hors de doute, et c'est un des premiers principes du christianisme; or, est-il que nous le pouvons toujours faire par le bon exemple, et d'ailleurs il en a toujours besoin; car, quelque bonne opinion que nous soyons obligs d'avoir de lui,, nous devons toujours prsumer qu'il est faible et susceptible du mal aussi bien que nous; noussommes donc obligs et toujours, el en toutes rencontres,
bres d'un
;

mme

de Dieu a renferm tout l'Evangile. Ajoutez que dans ce corps mystique du Sauveur dont les chrtiens sont les membres, il y en a de faibles et d'infirmes: Mem~ bra corporis infirmiora (Ibid.), comme les appelle saint Paul el comme ce grand Aptre prend sujet de l d'exagrer le crime de ceux qui les perdent par leur scandale, il me semble que je le puis bien prendre^ de vous reprsenter la juste obligation que vous avez de les aider par e bon exemple, Je veux dire, chrtienne compagnie, que comme il y a des plantes qui ne" peuvent' se soutenir d'elles-mmes et qui s'attachent au premier arbre qu'elles rencontrent; de mme, il y a des esprits tourns de telle manire, et des naturels tellement disposs, qu'ils suivent ce qu'ils voient, et s'attachent ce qui se prsente d'abord et ce qui leur frappe les yeux, n'ayant point d'autre rgle de leur vie que l'exemple des autres ; ils seront vertueux si les autres le sont, et ils prendront le parti du vice, s'ils voient qu'il est le plus nombreux et le plus fort ; et c'est ce qui fait que les premiers et les plus considrables d'une ville ou d'une famille ont une obligation plus troite de donner exemple aux autres, parce que leurs actions, tant plus exposes la vue des hommes, servent de loi et de rgle ceux qui dpendent d'eux el qui sont sous leur conduite; ainsi, quoique l'obligation en soit commune tous, en qualit de membres d'un mme corps, elle regarde nanmoins particulirement ceux qui en sont, pour
le Fils
;

ainsi dire, les

yeux

el

la

tte, c'esl--dire

qui conduisent et qui gouvernent les autre?, lesquels ne font que suivre aveuglment, sans presque examiner o l'on va et o on les conduit. Les aclions des grands,
disait

un ancien, sonl

comme

ces flambeaux

qu'on dcouvrait de poss sur la pointe

loin,

parce qu'ils taient pour des oblisques

avertir les passants ; ainsi ces personnes sont vues de loin, tout ce qu'elles font porte

coup;

comme chacun

les

regarde, chacun

de sorte qu'elles commandent en quelque manire tout ce qu'elles font, et dfendent tout ce qu'elles ne font pas, parce
les imite;

que leur exemple

une force

dominante

qui entrane tous les autres. Qu'est-ce qu'un prince? demandait un ancien orateur; et je puis faire la mme question, qu'i st-co qu'une personne de qualit, un magistrat, un homme considr, pour sa charge, pour sa naissance, ou pour quoi que ce soit?

Lex une
el

loquens, c'est
loi

puissante
suit,

monde

mais que tout le laquelle, chacun se conforme,

une
el

loi

qui

parle,

efficace,

de lui donner ce bon exemple, c'est--dire, premirement de ne jamais rien faire de-

lorsque ces personnes sont les premires pratiquer la vertu, cet exemple parle, per-

3!)7

SERMON

XXIII,

1>L"

BON EXEjiPLE.
liait

398

suade, et attire tout le La raison est que le commun n'a pas assez de lumire pour faire distinction de leurs qualits, afin de rvrer celles qni mritent de l'estime, et de mpriser celles qui sont dignes de blme; il arrive donc que l'honneur qui est attach la condition des grands fait honorer leurs vices, s'ils sont vicieux, et rend leurs vertus respectables, quand elles paraissent dans leurs personnes. Ainsi la modestie dans les habits, la fuite des divertissements dangereux, la retenue dans les conversations, l'observation exacte des lois de Dieu et de l'Eglise n paraissent plus pour honteuses* lorsque les gens de qualit en font une profession publique; on se croit couvert de la raillerie des hommes en les imitant, et l'on fait gloire do suivre ceux que la gloire suit partout ; de sorte que, quand ils s'acquittent de ce devoir, on peut dire d'eux ce qu'on a dit autrefois-d'un gnreux Romain, qu'il fut d'une vertu si forte et si constante, que voyant la chute de la rpublique, il lit un rempart de son propre corps 'pour l'arrter sur le penchant, et l'et arrte effectivement, s'il et t suivi et second. C'est ce que doivent faire ceux qui sont au-dessus des autres par quelque titre que ce soit; ils doivent se persuader fortement qu'ils sont tablis de Dieu pour soutenir par l'exemple de leur vie le christianisme penchant sa ruine par la corruption des murs, pour l'arrter par le poids de leur
autorit,
qu'il

monde

aprs elles. des hommes

particulier qi li _

de leur

tat

et

de leur

condition. A ce premier effet de la charit de nous unir les uns aux autres comme des membres d'un mme corps du Fils de Dieu, lesquels sont ensuite obligs de se secourir nous y en et de se dfendre mutuellement avons joint un second qui est que cette charit que nous devons avoir pour nos frres, tant un coulement de celle que nous avons pour Dieu elle a aussi Dieu pour sa fin et pour son principal objet c'est--diro qu'elle doit Umdre le faire connatre et h qui nous prole faire aimer du prochain curons par ce moyen le plus grand de tous les biens ; c'est ce qui s'appelle zle, qui est le plus noble clfet de la charit et co qui fonde ia seconde obligation de lui don, , ,
,

ner bon exemple. Sur quoi Messieurs je dis avec saint Ambroise que, quoique toutes les vertus fussent pour ainsi dire incarnes dans Sauveur qui est venu sur la terre le pour servir de modle tous les hommes, et qu'il les ait en quelque faon rendues visibles dans son humanit sainte, afin do porter tous les hommes les imiter, cependant il a voulu encore se servir de nous pour continuer cet office et pour l'achever par notre exemple c'est en ce sens que. nous devons dire avec saint Paul Adimpleo
, , ,
,

qu desunt passionum Cltristi. (Coloss., I.) J'achve ce qui manque aux actions aussi
eu

pour montrer

tout

le

monde

est glorieux d'obir a Dieu et de maintenir son parti, par la profession d'une vie toute chrtienne, dt-on tre tout seul, et quand on devrait tre abandonn de tout le monde, il faut dire avec le Prophte Singulriter sum ego donec periranseam. (Psal.
:

CXL.)
Ainsi, quand tous les autres demmequalii vivront dans la splendeur et dans le luxe, et tacheront de se distinguer par la sumpluosil de leur table et de leur tiain, je me roidirai contre ce torrent et je me contenterai de ce qui est ncessaire pour un entretien honnte, atin d'avoir de quoi faire des charits du reste. Singulriter sum ego; c'est ce que doit dire cette dame chrtienne, pendant que les autres iront au bal et la
,

comdie, et chercheront les compagnies mondaines, je me tiendrai dans la retraite

et

vivrai dans
,

la

tenue
tres

quoique

le

modestie et dans la remonde en puisse dire

:

Singulriter

sum ego. Ainsi , quand les aurailleront sur les choses saintes , ou
,

je

dchireront la rputation du prochain tmoignerai hautement que cela n'est ni digue d'un chrtien ni d'un homme d'honneur; eh bien je serai seule de mon parti; eh bien l'on me raillera moi-mme. Singulriter sum ego donec perlranseam ; c'est ce que Dieu attend des personnes qu'il a mises la tte des autres puisqu'elles ne sont pas seulement obliges de donner bon exemple par le droit commun tous les chrtiens , mais encore par un devoir
! ! ,

bien qu'aux souffrances du Fils de Dieu et qu'y manque-l-il ? L'application et l'imitation de manire que, comme il s'est fait semblable nous pour nous rendre semblables lui il veut que nous imitions ses vertus et ses actions , pour servir encore aux autres de modle. Il demande que nous ajoutions a ces exemples mais qu'y pouvons-nous ajouter ? notre exemple propre , lequel , pour ainsi dire, a cet avantage sur le sien, qu'il est plus proportionn la porte des autres. Cet exemple du Fils de Dieu est une lumire trop clatante pour quelquesuns quelle merveille! pourrait-on dire, qu'un Dieu ait fait ceci ou cela ? mais qu'un autre homme de mme nature de mme condition que nous, le fasse, c'est ce qui ne souffre point d'excuse ni de rpartie. Aussi est-ce celte condition que le Sauveur nous a appels au christianisme et son service savoir pour continuer son dessein et pour achever son ouvrage et quel a t ce dessein ? quel a t cet ouvrage ? Vous m'avouerez que c'a l de sauver tous les hommes et de les porler la vertu par tous les moyens possibles ; mais comme il ne pouvait pas les instruire tous en particulier ni immdiatement par luimme, pour suppler ce dfaut, il a laiss en sa place tous les chrtiens , afin de travailler sur ce mme projet ; les uns d'une faon particulire el par une mission plus expresse, comme les aptres, qui ont parcouru les terres et les mers; les autres par oilice en portant sa parole aux peuples et ri prchant ses vrits, comme les pas"
; ;
,

599

ORATEUUS SACHES.

V.

HOUDRY.

ans

teurs et les prdicateurs; mais ce qui est commun tous , c'est le bon exemple. C'est particulirement en ce point qu'un chrtien doit soutenir l'honneur qu'il a d'tre appel au service do Dieu, et marquer l'amour qu'il lui porte en lui acqurant des sujets et des personnes qui le servent fidlement ; car c'est par ce moyen que la charit qu'il porte au prochain tend Dieu comme elle vient de Dieu.
, ,

sur laquelle il veut travailler; et l'autre extrieur , comme quand ce mme peintre copie un tableau et en fait un second l'imitation de celui qu'il a devant les yeux. Ainsi , dans la vie chrtienne il y a comme deux modles qui nous rglent et qui nous conduisent: l'un est intrieur, qui est notre conscience et la lumire de la raison claire par la foi ; mais ce n'est pas assez , il

en faut, outre cela, un qui frappe nos sens,

de Dieu pour modle, lequel n'ayant pas vcu dans tous les tats et dans toutes les conditions, nous a associs cet office, pour achever ce qu'il
elle a

En quoi

encore

le Fils

modle que dans les

et ce

est le bon exemple il est vrai arts , les plus excellents ma;

tres font gloire

d'inventer d'eux-mmes et

de ne suivre que leurs propres ides, en

a commenc. C'est par ce moyen qu'il se doit trouver dans tous les lieux; c'est par eolte succession qu'il travaillera dans tous les temps ; c'est par cette industrie qu'il se multiplie en autant de modles qu'il y a de vritables chrtiens en toutes sortes de conditions ; c'est pour cela enfin , qu'il disait ses aptres , ce qui doit s'tendre tous les vritables chrtiens , qu'ils taient

aux apprentis les modles extpour se conduire dans leurs ouvrages mais dans le christianisme, saveztous bien que nous ne sommes jamais parfaits et que nous avons toujours besoin d'exemples et de modles pour nous conduire et pour avaicer, parce que Dieu n'a pas tout donn chaque personne en particulier mais il a partag ses dons et ses
laissant
,

rieurs

lumire du monde Vos eitis Uixmundi, (Matth. V), ou du moins autant d'astres qui doivent rflchir la lumire qu'ils reoivent de lui et la rpandre par tout. Ainsi, ilrStieriS, pour apprendre joindre l'humilit chrtienne avec l'clat du bon exemple, nous n'avons qu' lever les yeux, au ciel pour y considrer les astres qui, dans l'Ecriture , sont la figure des gens de bien quoique ce soient des corps immenses dans leur grandeur, pleins de lumire, d'ardeur et de feu nous n'en voyons cependant qu'un point qui brille et le ciel nous cache tout le reste. C'est le secret de la vie chrtienne de drober aux yeux des hommes le fond de nos vertus nos pratiques de dvotion , nos aumnes secrtes , nos mortifications , les bons sentiments que Dieu nous donne, afin de mener une vie cache mais nous devons leur en dcouvrir cependant quelque trait et quelque rayon, en nous acquittant en frquentant des devoirs d'un chrtien les sacrements, entendant la parole de Dieu, visitant quelquefois les hpitaux et les prisons, pour satisfaire au bon exemple et l'obligation de la charit chrtienne laquelle demande que nous le fassions conla
: ,

faveurs et les a distribus diffremment ; d'o il s'ensuit que, comme les hommes ont divers talents naturels, ils ont aussi des vertus diffrentes, ou du moins de certaines
excellent davantage; c'est pourquoi seule personne ne peut pas tre* parfaite en tout, pour nous servir d'exemple en toutes sortes de vertus, il faut que tous y concourent et y conspirent, afin que ce que nous ne pouvons avoir d'un seul , nous 1 empruntions de plusieurs. Mais c'est en mme temps ce qui fonde aussi l'obligation que nous avons de donner bon exemple Je imagine donc, Messieurs,
ils
,

comme une

que

le

Sauveur du monde nous

dit les

mmes

paroles qu'il dit autrefois ses aptres : Exemplum dedi vobis, ut quemadmodum ego feci,itaet vos faciatis. (Joan., X11I.) Je vous

donn moi-mme l'exemple, mais il faut que vous serviez rciproquement d'exemple aux autres; il faut que vous, qui avez quelque autorit sur les autres, vous vous reai

zle que nous Glorificate et pertate Deum in corpore vestro (I Cor. , VI), dit l'Aptre; or, il ny a point de moyen de le faire plus facilement ni plus efficacement que par le bon exemple, lequel dirige

natre tout le

monde

par

le

devons avoir pour

sa gloire

et

conduit les autres,

comme

le

nom mme

d'exemple nous le fait assez concevoir; car, comme l'ide que les philosophes appellent la cause exemplaire sert de rgle l'artisan dans son ouvrage, et que sans cela il serait impossible qu'il pt rien faire, de mme
l'exemple a cela de propre qu'il conduit les autres et leur sert de modle , pour agir et pour y conformer leur vie ; quoi il faut ajouter que l'on dislingue ordinairement deux sortes d'exemplaires l'un qui est intrieur et dans l'esprit de l'artisan comme
: ,

gardiez comme des aptres particuliers, qui la mission est donne immdiatement de Dieu; votre troupeau est votre famille, que vous devez former par votre exemple Forma facti (jreqis ex animo (II Petr., III), dit le Prince des aptres la matire de votre zle sera toutes les compagnies que vous frquenterez, auxquelles vous tacherez de faire voir l'clat de la vertu , parmi les tnbres de tant de vices qui l'obscurcissent; votre vie, dit un saint Pre, doit tre une interprtation vivante et anime do l'Evangile pour l'expliquer et le faire entendre en le faisant voir en pratique; vous tes autant d'ambassadeurs et de substituts de ce Fils de Dieu, comme parle saint Paul Pro Christo legatione fungimur (Il Cor., V), comme autant d'chos de sa voix, pour la
: :

faire retentir

dans

les

lieux

ello

n'est

point entendue; en un mot, comme dulant do sauveurs, qui devez travailler comme lui au salut des hommes, parmi lesquels votre exemple peut faire un bien inestimable;
c'est ce

qua

(1

un peintie

se

forme une belle ide

que nous allons voir en cetteseconde

401

SERMON
o ^"
j'ai j "'
-

XXIII,

DU BON EXEMPLE,
cependant de
lu

404

partie, i"" ,,v i

que

fait le

vous . ~- -" . - montrer le grand bien bon exemple, et le pouvoir qu'il

sur les esprits.

SECONDE PARTIE.

Pour en tre convaincu, Messieurs, il ne faut que se souvenir que le Fils de Dieu l'appelle une lumire, pour marquer qu'il est aussi ncessaire la vertu, que la lumire l'est la vie, puisqu'il a les mmes effets sur les esprits que la lumire a sur les corps; car premirement cet exemple nous claire et nous fait voir le bien, dans
beau jour qui puisse tre]; ensuite il nous chauffe et nous excite embrasser ce mme bien qu'il nous a dcouvert; je tcherai seulement de vous expliquer l'un et l'autre effet en peu de mots. Il est vrai que qu'un bon l'on dit assez ordinairement matre fait plus entrer de science par l'oreille dans l'esprit de sou disciple, en lui expliquant et lui dveloppant les difficults les
le plus
,

plus obscures et les plus embrouilles, qu'il n'en pourrait dcouvrir par ses yeux dans une longue lecture. Je le veux croire, si l'on s'en tient dans les termes de la philosophie naturelle, ou des vrits purement spculatives ; car, pour ce qui est de la morale et de la bonne vie, l'exprience nous fait assez voir que le bien nous meut tout d'une autre faon , prsent en particulier par l'exemple, qu'en gnral, par les paroles et par les prceptes Longum iter per prcepta, brve per exempta. (SENQUE.)Et de l, concevez lo grand bien que peut faire une personne par son exemple ; car, comme il est plus efficace que toutes les paroles, il n'y a point de sermon ni de leon qui lui soit 1 comparable ; et j'ose dire qu'un homme d'exemple, dans une ville, y fait plus de bien que cent prdicateurs; car, outre qu'une des premires conditions du prdicateur est, qu'il doit plus prcher par ses actions que par ses paroles autrement sa voix n'est qu'un son qui se perd en l'air, et qui n'a point d'effet
: ; :

puissants mouvements de l'aimer et le servir, lorsqu'elle voit l'ardeur de son zle arrte par ses infirmits, ou bienqu'elleseplaintde sa condition, laquelle la met presque dans l'impossibilit de rien faire de signal pour la gloire de Dieul Non, mes chrtiennes, vous n'avez pas grand sujet d'envier ni aux prdicateurs leurs chaires et leurs puissants discours, ni aux personnes apostoliques leurs travaux et leurs courses; votre exemple et votre retenue parmi la licence ej le libertinage des autres, prchent plus fortement et feront plus de bien en un an, qu'un prdicateur peut-tre en toute sa vie votre modestie et voire pit peuvent prcher tous les jours. La patience que vous tmoignerez souffrir cette disgrce et cette perscution aura pour tmoin toute une ville, qui en sera infiniment difie. Allons prcher, dit un jour le grand saint Franois un de ses frres, qui il fit faire un tour par les rues et par les places publiques de la ville; et comme il reprenait le chemin dj maison, sans avoir dit mot, celui-ci, prenant ce silence pour un oubli d'une personne tout occupe de Dieu, et absorbe dans une pro-

porter tout

monde

fonde contemplation,
:

le voulant faire souvenir du dessein qu'il avait pris d'aller prcher C'en est fait, rpondit ce grand saint,
,

nous a vus marcher nous nous sommes montrs, on nous a, regards, c'est le sermon que j'avais a faire. Tant il est vrai,
l'on

Messieurs, ce qu'a dit ertullicn (L. de Pallio) d'un homme de bien Dutn videlur, auditur, que c'est assez do le voir pour l'entendre. En effet, quoi pensez-vous que je doive attribuer ce grand et ce surprenant prodige de la conversion du monde ? A la parole de Dieu, me direz-vous; j'en conviens, mais cette parole anime, soutenue, autorise par l'exemple, sans quoi les aptres eussent bti d'une main et dtruit de l'autre,
:

ymbalum linniens (J Cor., XIII), l'appelle l'Aptre; le bon exemple, que je puis appeler un prdicateur muet, montre le bien et le fait voir en pratique; d'o il arrive que, comme la spculation du bien est commune tout le monde, et que les plus grands pcheurs mmes ont je ne sais quelle estime secrte pour la vertu, dont ils sont souvent les pangyristes et les admirateurs; et que, tout au contraire, il y en a si peu qui la pratiquent; instruire et enseigner par l'exemple, c'est faire une leon qui fait voir ce qu'elle dit, qui l'apprend en le faisant, et qui le fait entrer par les yeux jusque dans l'esprit, et par consquent qui est convaincante et persuasive comme donc la vertu consiste a faire le bien, et non pas le connatre seulement; celui qui l'enseigne par l'exemple, en le faisant, l'enseigne d'une toute autre manire. Que cela est consolant, chrtiens, pour une personne de vertu, qui s'imagine quelquefois tre inutile dans le monde, incapable de rien faire pour Dieu, et qui ressent
:

toute leur doctrine n'et point eu de sectateurs; mais on a vu cette doctrine accompagne de l'exemple de leur vie, cette lumire a tellement brill aux yeux do tout l'univers, elle ajet tant d'clat, les rayons en ont t si perants, si vifs, si pntrants, qu'il n'y a pas eu moyen de ne les pas voir; les vrits de l'Evangile faisaient grand bruit et paraissaient tonnantes dans leur bouche, dit saint Chrysoslome, mais les clairs les prcdaient dans leur vie et dans leurs actions; et vous diriez que comme la lumire du soleil se rpand partout en un moment,
et

mme la lumire de l'exemple pntre facilement dans tous les curs, tant elle est persuasive et efficace pour enseigner Jo bien. Elle a mme souvent plus de force que tmoin le grand saint Jeanles miracles Baptiste, qui n'en a jamais fait, du moins que nous sachions, mais l'exemple de sa vie, mais son zle, et sa pnitence attiraient tous les pcheurs; et si les aptres n'eussent fait voir dans leur vie ce qu'ils annonaient ans peuples, avec tous leurs miracles ils n'eussent rien avanc, ils eussent ressuscit des morts, rendu la vue aux aveugles, renvers
de
:

4 OS

OlATLUUS SACHES.

V. IIOl'IUiY.

-H

toutes les lois do !a nature, tout le monde et admir et cri miracle; mais, pour changer de vie, personne ne l'et fait. Pourquoi? On et regard leurs actions; ils ne font pas ce qu'ils disent!, et-on dit ils ne le croient donc pas eux-mmes, ils ne nous porteront donc pas non plus le croire, et le faire
;

encore moins. D'o vous voyez qu'il est incontestable que l'exemple nous claire et

nous
reste.

instruit infiniment

mieux que

tout le

Parce que toi esl le naturel de l'homme, que pour claires et pour constantes que
soient les vrit's qu'on lui propose, il ne peut s'y rendre, s'il ne les voit en pratique par l'exemple: il coulera froidement toutes les maximes del morale la plus svre, et tout ce que l'Evangile a de plus lev :il en admirera la sublimit, la grandeur, la saintet; mais pour le pratiquer il demande de l'exemple. Il sait bien qu'il est ais de tracer un plan de religion et de proposer un systme d'une vie toute sainte, d'en rgler les devoirs et les exercices, d'exhorter au mpris des richesses et des honneurs, de faire voir la vanit et le nant de toutes les choses de la terre ;mais tout cela n'aura ja-

tendre de leur zle mal rgl, qui doit commencer par eux-mmes, et m\se rpandre sur les autres que de la plnitude, et de l'abondance de leur charit; autrement, tous les avis qu'on donne, toutes les rprimandas qu'on fait, toules les leons de verlif qu'on sont plus propres choquer ceux rebat qui les coulent qu' les corriger; et bien loin d'en devenir meilleurs, ils s'affermissent d:ins leurs drglements sur l'exemple de ceux qui leur font ces leons; ou du moins luder les remontranils trouvent de quoi ces qu'on leur fait.Keprsontoz-vous un pre dbauch dont le (ils n'a que (rop de penchant suivre l'exemple qu'il lui donne, ou bien une mre mondaine qui a une fi! le de mme humeur si l'un prtend faire des leons do temprance son fils, et l'autre donner des prceptes de modestie et de retenue sa fille, cela fera sans doute un grand effe! ? et je voudrais avoir le plaisir de voir do quel air ils s'y prendront, et ce qu'ils gagneront
,
:

parleurs' belles remontrances':; pourront-ils viter lo juste reproche qu'ils leur feront c:i secreteh vous qui voulez rgler et rformer les autres, de grce, commencez par vous!

mmes?

mais un grand effet sur son cur, s'il ne voit que ceux qui font ces beaux rglements les observent les premiers et c'est pcuMtre la raison pourquoi nous voyons si peu de fruit, si peu de conversions, si peu de vritable dvotion dans le monde, quoiqu'il n'y ait jamais eu tant de prdicateurs, tant de missionnaires, tant do directeurs, ni tant de personnes qui s'efforcent d'instruire les autres hlas! je le dis ma confusion, c'est que les exemples sont aussi rares que les instructions sont frquentes. II ne fallait autrefois qu'uuo ou deux personnes apostoliques pour faire changer de face des villes et des provinces entires, et pour porter la foi et la pit partout, parce que leurs paroles, sortant d'un cur vivement touchdes
;
;

avis et vos conseils,

mme

annonaient, allumaient la ardeur dans les curs do ceux qui les coutaient; et maintenant peut-tre, pourrait-on faire la plupart le mme reproch que le Sauveur lit aux pharisiens de noire Evangile: Dicunt et non faciunt [Mat th., XXIII); ils disent bien mais ils ne t'ont pas ce qu'ils disent; c'est pourquoi ce sont des paroles striles qui sont non-seulement sans effet, mais qui ne servent qu' attirer le mpris, la censure et la raillerie des hommes sur ceux qui veulent instruire, reprendre ou rformer les autres, lorsqu'ils ne sont oas euxmmes dans une exacte rgularit Car il ne faut pas s'imaginer que lemonde, qui est souvent si peu quitable l'gard de ceux qui no lui donnent point do prise, soit d'humeur souffrir ceux qui prtendent se distinguer des autres par des Voies qui donnent tant de moyens do les rabaisser; aussi ne les pargne-t-il pas: chacun devient spirituel leurs dpens, et il n'y a personne qui ne fasse mille rflexions sur la disproportion do leur vie et. de leurs discours. C'est toute la rcompense qu'ils doivent atvrits qu'ils
:

vous voulez que l'on suive vos que ne les prenez-vous pour vous-mmes tes premiers? Que si le respect de votre autorit, ou du ou du caractre que rang que vous tenez vous avez, arrte leurs reproches et leurs du moins dans leur cur, ils msatires priseront vos conseils, et au lieude les prendre en bonne part, ils se feront un plaisir malin de rechercher votre vie, d'examiner d contredire vos paroles, votre conduite de contrler vos actions, et enfin de se divertir de vos charitables avertissements, qu'ils ne manqueront pas de trouver moyen de vous rendre, sans que vous ayez droit do vous plaindre, puisque vous leur en avez donn une si belle occasion; au lieu que si vous y' joignez votre exemple, tout ce que vous direz sera bien reu, et l'on n'aura rien vous rpondre ni vous reprocher, quand vos avis, vos conseils, vos remontrances seront autoriss par vos actions. Mais acheel si
,

vons.

Le second effet du bon exemple est de nous animer a faire lo bien, comme la lumire qui chauffe en mme temps qu'elle claire; car, c'est une vrit constante que l'exemple a un poids et une force merveilleuse dans toutes sortes de desseins pour en presser l'excution, et pour en faire
soit cause qu'il pique le le projet courage et la gnrosit des autres, qui ont honte de ne pas suivre ce qu'ils voient faire devant leurs yeux, ou parce qu'il fraye le chemin et montre que la chose est faisable, el n'es! point si difficile qu'on le croit; mais j'oso dire que cela est encore infiniment plus ncessaire pour la vertu et pour le rglement des rnurs, parce qu'il se trouve une infinit d'mes faibles, qu'une crainte frivole et un respect humain dtourne des exercices de pit et qui apprhendjil de passer pour scrupuleuses cl pour singu-

russir

405
lires, si

SERMON XXV, DU SOIN DES ElNFANTS.

406

elles prennent le parti de se dclarer pour Dieu. C'est pourquoi ces personnes faibles ont besoin d'tre soutenues contre cette dangereuse tentation; or, rien
le

cursu meo suffundo. Son seul abord et sa rencontre sont une rprhension tacite et une correction qu'ils sont obligs de souffrir, et le

peut mieux faire que l'exemple des autres, lequel les met couvert du reproche

ne

dsarm en

vice, tout effront qu'il est, est sa prsence; mais quelle con-

de singularit. Sur quoi, si nous disions tantt que les personnes qui sont les plus considrables pour leur naissance et pour le rang qu'elles tiennent clans le mon Je, ont une obligation plus troite que les autres de donner bon exemple je dis maintenant que ce sont aussi
,

fusion de voir un jour tant de personnes qui ont march devant nous, et de n'avoir os les suivre ? Quelle excuse et quel prtexte,

quand on nous en fera voir de mme profession, de mme ge et de mme' condition, qui ont tant fait, et nous si peu? Et quelle esprance nous reslera-t-il quand ceux qui nous ont montr le chemin du ciel
,

celles qui sont les plus capables de russir dans ce dessein , puisqu'il y a des circon-

seront les premiers nous en exclure presser notre condamnation?

et?

stances o, sans employer autre chose que leur exemple, elles sont capables de banni tous les dsordres d'une ville et d'animer toutes les autres la vertu; tellement que c'est contribuer la rformalion de tout le monde que de commencer par la sienne propre. Ainsi, mon cher auditeur ce zle indiscret et sans autorit, qui vous fait dchaner contre le drglement de tous les tals, tantt contre les abus. qui se commettent dans la justice, tantt contre le relchement de la discipline ecclsiastique, et enfin contre tous les dsordres auxquels vous ne pouvez remdier; ce zle, dis-je, ne vient qued|une humeur acre que la bile chauffe, et qui se dcharge par ces invectives inutiles, si vous n'avez fias le pouvoir d'y remdier; il est constant que Dieu ne vous en demandera point compte , mais retenez bien cette parole, que la rformation gnrale des murs que vous souhaitez tant, dpend de la rformation de chacun en particulier, et que c'est par vous-mme que vous devez commencer pour contribuera celle des autres, en leur donnant l'exemple, et en vous faisant un modle de vertu tous ceux de votre condition, et enfin que c'est ce que Dieu demande principalement de vous. Si vous vous acquittez comme il faut de cette obligation, ne croyez pas avoir peu fait l'impression que donnera voire exemple tous ceux qui dpendent de vous, s'tendra ensuite sur tous ceux qui vous connaissent, et que vous pratiquerez; ceux qui vous imiteront en attireront d'autres, et vous ferez uar ce moyen un bien inestimable. Que s'il n'a pas cet effet l'gard de toutes sortes de personnes, du moins il couvre de confusion ceux qui ne veulent pas le suivre Tu non poteris quod isti et ist? (/. VIII Conf., c. 11.) C'est le reproche que
,
; :

CONCLUSION.

Mais parce que ceux qui je parle sont des personnes d'exemple, comme j'ai tout sujet de le croire, et qui n'ont besoin que d'tre animes continuer, il ne faut point d'autre conclusion, ni d'autre motif pour vous y porter, que de vous dire encore une fois que c'est le meilleur moyen de contri-i buer au salut du prochain. Ah! Messieurs, si nous avions bien conu ce que c'est que gagner une me h Dieu/et ce que signifient Lucratus fueris ces paroles de l'Evangile fratrerri luum (Matth., XVIII), vous gagnerez votre frre par ce moyen; non, il n'y a point do point de gloire pareille celle-l consolation h l'article de la mort plus sensible, que d'aller comparatre devant un Dieu que nous aurons oblig dans une chose qui lui est si chre; nous refuserait-il le ciel, aprs en avoir ouvert cl fray le chemin aux autres par l'exemple de notre vie. Il est certain que, quelque arrt que Dieu soit prt prononcer contre nous, si nous
: ,

continence faisait saint Augustin et ne put jamais souffrir. Quoi tant de personnes d'aussi bonne naissance que vous et aussi faibles que vous, en sont venues bout, ce ne peut donc tre qu'une lchet insupportable de ne les pas imiter; et celle raison il n'y a point de rpliqu, un tel fini bien ceci ou cela, pourquoi ne le ferez-vous pas? cet exemple n'a pas moins do force pour nous dtourner du mal, jusque-l qu'il ne faut souvent que la prsence d'un homme de bien dit Terlullien (tiepafoj, pour arrter les plus insolents Vida ex ocla

qu'il

si heureux que d'avoir contribu au salut de notre prochain, ces mes, dont nous avons procur le salut, se prsenteront au tribunal de Dieu pour implorer sa misricorde et qu'elles crieront h haute voix, comme autrefois le peuple d'Isral sauv par la valeur do Jonallas, qu'il n'est fias juste de laisser prir celui qui en a sauv tant d'autres; ou bien, si ceux qui ont instruit ou enseign les autres doivent un jour Qui briller Comme des astres dans le ciel ad juslitiam erudiunt multos, fulgebunt sicut steil in perptuas ternitates (Daniel, XVIII); puisque nous avons fait voir quela meilleure manire d'instruire et d'enseigner est de le faire par le bon exemple, disons que c'est . eux particulirement que s'adressent ces paroles et celte rcompense afin qu'aprs avoir fait l'office des asires et de la lumire sur la terre, ils continuent de le faire dans le ciel et durant l'ternit bienheureuse, que je vous souhaite, etc.
,
:

sommes

SERMON XXIV.
DU SOIN DES ENFANTS.
Tune
accessit ad

ewn mater

flliorum Zeheilsri cunr

,

filin

suis, adorans, et

peiens

alitiuid al) eo. (Mttii

XX.)

lors la

mre des enfemh de

el

avec eux,

Zb'de s'approcha de lui l'adora pour lui faire mie demande

Voici, Messieurs,

une instruction imper-

407

ORATEURS SACRES.
que

V.

HOUDRY.

408

con lient l'vangile de ce jour; d'une mre qui s'intresse pour l'avancement de ses deux enfants, et qui s'adresse au Fifs de Dieu, pour obtenir par faveur ce qui ne se donne qu'au mrite.
tante
c'est l'exemple

Paul soit entr dans la mme pense, pouq porteries parents aux soins qu'ils doivent prendre de leurs enfants, puisqu'il emploie le mme motif, comme celui qui les y engage le plus indispensablemenl Deus, ex
:

sa demande, pour tre trop ambitieuse, ne fut pas bien reue du Sauveur : il faut avouer cependant que le soin qu'elle prit de ses enfants est louable, com11

est vrai

que

et fond sur la nature mme. encore constant que de s'aJresser Dieu, pour cet effet, et demander pour eux ce qui leur est ncessaire, est une des principales obligations d'un chrtien; mais la rponse du Sauveur, et le refus qu'il lui fait de lui accorder sa demande, montrent quel doit tre ce soin que les parents doivent prendre de leurs enfants. Nescitis quid petatis. {Matth., XXVIII.) Non, pres et mres, vous ne savez ce que vous demandez, quand vous souhaitez vos enfants de grandes richesses; quand vous ne pensez qu' leur tablissement dans le monde, les pousser dans les premires charges, ou. les rendre puissants, par des biens qui ne sont souvent que trop prjudiciables leur salut; quoi je puis ajouter que vous ne savez ce que vous faites, ni le mal que vous leur procurez quand vous ngligez leur ducation, qui est le plus grand bien que vous leur puissiez laisser. C'est, chrtienne compagnie, le sujet que j'ai choisi pour l'enIl

mand de Dieu,
est

quo omnis palernitas. (Eph., III.) Que c'est de Dieu que vient toute paternit, comme une participation de la fcondit qu'il a communique aux hommes; tellement que c'est sur le modle de Dieu mme, qui est le pre de toutes les cratures, qu'il faut que les pres et les mres se rglent en ce point, puisqu'il les tablit en sa place et qu'il daigne bien partager avec eux ce titre,'
qui a toujours t rvr comme le plus saint qui soit dans la nature. Pour cela, Messieurs, je remarque que Dieu, en donnant l'tre aux hommes, leur donne en mme temps, ou du moins leur destine trois sortes de vies, qui nous font connatre trois sortes de soins et de providences leur gard il leur donne la vie naturelle, d'o ensuite il pourvoit ce qui est ncessaire leur conservation; il les destine une vie immortelle, qui est la fin pour laquelle il les a crs; c'est pourquoi il a, leur gard, une seconde providence surnaturelle, qui veille leur prparer les grces et les moyens ncessaires pour leur salut; enfin il les fait natre parmi les autres
:

tretien d'aujourd'hui, et que je tre l'un des plus importants que

puis dire

nous

trai-

terons ce carme, puisque de l dpend le bonheur des familles, le bon rglement des tats, la consolation des pres et des mres, et ce qui doit davantage les intresser, leur salut propre, et celui de leurs enfants; mais pour traiter ce sujet avec utilit, j'ai besoin des lumires du Saint-Esprit, que je lui demande par l'intercession de la plus sainte de toutes les mres, en. lui disant Ave, Maria. C'tait, Messieurs, parmi les paens une pense commune, que les saints Pres n'ont point fait difficult d'adopter et dont ils se servent pour faire connatre que c'est la nature mme qui avait mis celte vrit dans leur bouche, ou plutt l'Auteur do la nature qui l'avait imprime dans leur cur, savoir que les pres et les mres tiennent la place de Dieu a l'gard de leurs enfants. C'est sur cela qu'ils ont tous rgl les obligations, que les uns ont de prendre soin de ceux qui ils ont donn l'tre, et les devoirs des autres 'envers ceux qu'Us reconnaissent pour Je principe de leur vie. Les uns doivent regarder leurs pres et leurs mres comme des dieux domestiques qui ils doivent le les et. culte, le respect et la soumission enfants leurs autres doivent envisager comme des personnes qui, aprs leur avoir donn la vie, ils sont obligs de piocurer le reste des liions qu'ils en attendent. Je ne parlerai, Messieurs, aujourd'hui que des devoirs des pres et des mres, sans toucher ceux qui regardent les enfants, parce que je rserve ce sujet une autre cceasion; or, je dis qu'il semble que saint
: ;

de faire une partie de la ry mener une vie civile ce qui fait que par une troisime providence, que nous appelons vocation, qui est mle des deux autres et qui est partie naturelle et
afin

hommes,

publique

et

partie surnaturelle, il les appelle un tel ou un tel genre de vie. C'est, Messieurs, en ces trois choses que les pres et
tat

mres doivent imiter Dieu dont ils tiennent la place l'gard de leurs enfants. Car, 1 comme ce sont eux dont Dieu se sert pour leur donner la vie naturelle, ils sont obligs au soin de leur entretien et de leur conservation par un amour qui doit imiter celui de Dieu; 2 ils doivent contribuer leur salut par la bonne ducation, qui est une seconde vie morale infiniment plus, noble que la premire, en les levant dans la vertu, pour leur faciliter le chemin du ciel; et enfin, 3 ils doivent les aider s'-' tablir dans la vie civile, en secondant leur naturel et leur vocation dans la condition o Dieu les appelle; ces trois choses, qui renferment en gnral tous les devoirs des pres cl des mres envers leurs enfants, seront le sujet et le partage de ce discours.
les

nuilii

Kl

PARTIE.

commencer donc par ,e premier, Dieu, Messieurs, qui se sert des pres et des mres, pour donner l'tre et la vie naturelle leurs enfants; non-seulement pour maintenir le monde par celte succession jusqu' la fin dos sicles, mais encore, comme assure Salvien, afin que l'amour quo les hommes ont pour leurs enfants, leur serve de rgle pour connatre l'amour que lui-mme a pour nous Ex hoc affectu, quo
Pour
c'est
:

409

SERMON XXIV, DU SOIN DES ENFANTS.

fccit

410
il

amare nos

piqnora nostra,

(lih. IV De quantum ipse amaret piqnora sua. D'o se conclut que les hommes doivent donc imi-

homme

dit ce grand Prov.), intelligere nos vo-

excs, puisque peut-tre

se trouvera
les plus

que

vous-mmes vous en
bls.

tes

coupa*

lait,

Car qu'est-ce, je vous prie, de souffrir

ter

qu'ils portent ceux qui ils ont donn l'lre et la vie, et que, Comme ils tiennent la place de Dieu, il faut qu'ils se comportent dans leurs maisons

Dieu dans l'amour

que Dieu soit offens plutt que de les attrister ou de leur rsister en quelque chose qui soit contre la conscience? Amasser des
biens par mille voies injustes pour leur faire un tablissement considrable se mettre peu en pei-ne qu'ils soient vicieux, pourvu qu'ils soient agrables; qu'est-ce, dis-je, que tout cela, sinon en faire son idole, et prfrer l'amour qu'on leur port au service de Dieu ? Ce dsordre et ce drglement de prfrer aiqsi quelque intrt particulier celui de Dieu sont craindre, la vrit, dans toutes les autres choses, puisqu'on ne pche jamais sans une prfrence de quelque bien cr cet ilrc souverain; mais il n'est jamais plus ordinaire que dans l'affection que les pres portent
;

dans celte grande famille de l'univers. Aussi, chrtienne compagnie, ce n'est pas mon dessein d'employer les lumires del foi et de l'Evangile, pour convaincre les pres et les mres qu'ils doivent avoir de l'amour pour leurs enfants, puisque Souvent ils n'en ont que trop, et que la voix de la nalurc les instruit assez sur ce chapitre; que s'il s'en trouve quelqu'un qui y manque, c'est un monstre, qui tant contre l'intention de la nature mme, n'a besoin
fait

comme Dieu

que d'couter les leons qu'elle lui fait par l'exemple des animaux les plus cruels et les plus farouches. Mais, comme il y a plus craindre de l'autre ct, et qu'il est plus ordinaire de pcher en cette matire par l'excs, c'est aussi ce qui a le plus besoin de remde et de prcaution. Ce que doivent faire les pres et les mres pour lever cet amour au-dessus de la nature, et pour le rgler par les lumires de la grce et selon les lois mmes de la raison, c'est de ne point passer les bornes de l'amour paternel, lesquelles mo semblent comprises dans ces paroles de saint Paul, et que nous avons dj rapportes, Deus, ex quo omnis paternitas, Or, ces paroles, au sentiment des plus savants interprtes, peuvent avoir trois sens diffrents.

leurs enfants, laquelle saint Chrysostome (homil. 51, in Matth.) appelle pour celte raison une espce de tyrannie quamdam, natur tyrmnidem, parce qu'elle fait tout' par violence, qu'elle passe par-dessus tous les autres droits, et exerce un tel empire sur le cur des hommes, qu'elle leur fait oublier Dieu, et tous les autres devoi'f ,
:

pour satisfaire uniquement, celui-ci. Et si vous en doutez, dites-moi quelle est l'excuse
et le prtexte le plus ordinaire de la plupart des hommes pour se dispenser des plus pressantes obligations de la religion et du christianisme? Si je demande cet

Premirement, que c'est de Dieu dont vous tenez celte paternit et de qui vous avez reu vos enfants comme un prsent de sa bont; et par consquent, le moins qu'il puisse exiger de vous pour reconnaissance de ce bienfait, est que cet amour ne prjudice point celui que vous lui devez
Car, Messieurs, il n'arrive que trop souvent que les parents les aiment effectivement au prjudice de l'amour et du service qu'ils doivent cette souveraine majest, en tchant de les pourvoir, de les
lui : mme.

artisan pourquoi il travaille jour et nuit, sans distinction de temps et de jours? J'ai, me dira-t-il, une famille et un nombre d'enfants nourrir, et je n'ai point d'autre re-

venu que
lui dis

le travail

qu'il

est chrtien,

de mes mains; que si jo il me rpondra

si

qu'il

est pre,

comme

l'un tait

incom-

avec l'autre; mais il aime mieux ses enfants un peu plus accommods, que d'tre lui-mme plus homme de bien. Si je m'adresse cette personne riche, pour lui persuader de faire l'aumne, et si
patible laisser je lui dis que la ncessit tant pressante la charit en celte rencontre est. indispensable, n'a-t-elle pas sa rponse toute prle, qu'elle a des enfants, que son premier devoir est de leur laisser de quoi vivre; comme si elle ignorait que l'aumne est le meilleur moyen d'obliger Dieu les pourvoir; et vous, femme chrtienne, qui vous empche de vous adonner un peu plus la. prire et la pratique des bonnes uvres ?

pousser

et

de

les

avancer aux dpens

de

leur salut, et en prfrant leurs intrts ceux de Dieu. Jusque-l que le Saint-Esprit nous assure, par la bouche du Sage, que la source et l'origine de l'idoltrie n est venue que de cet amour drgl que les pres ont pour leurs enfan's. Acerbo luctu dolens pater, dit-il, cilo rapti filii fccit imaq'ncm, et illum qui lune quasi homo mortus fucrat,

nunc tanquam Deum

colre cpit, cl instiluit inler servos suos, sacra et sacrificia. (Sap.,

la

des enfants dont il faut *oin; cela est vrai, ce n'est pas ce que l'on vous conteste; au contraire, je veux que vous en preniez un vritable soin,
J'ai,

dira-t-elle,
le

prendre

XIV.) Un pre, pour soulager

douleur

causait la perte de son fils, et pour en avoir le souvenir toujours prsent, en lit faire l'image qu'il fit ensuite honorer par ses domestiques comme une divinit. Voila, oe qnii a fait le premier idoltre du monde; et ne me dites point qu'il est bien rare que cet amour donne maintenant jusqu' cet
lui

que

de les recommander Dieu, et d'atpar vos prires la bndiction de Dieu sur votre famille ; mais cet amour des enfants est un tyran qui veut rgner tout seul par-dessus tout, et l'exclusion de tout :
et c'est

tirer

mille si l'on travaille, si l'on expose sa vie dangers, si l'on pargne, si l'on- se prive mme de? plus lgitimes commodits de la
i>

411

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.
:

qos enfants leur mme qui se rendent misrables en ce monde pour tcher de les y rendre plus heureux, d'o vient cola? C'est une tyrannie de l'amour nalurel,' lequel tant quelquefois plus fort que celui que nous avons pour nous-mmes, ne l'emporte aussi que trop souvent sur celui que

vie, c'est pour mettre aise; et s'il s'en trouve

ces paroles de saint Paul Deus ex quo omnis paternitas, est que ces enfants lui ap-

nous devons
rannidem.

Dieu

quamdam natur

ty-

partiennent plus qu' vous, et que vous n'tes que les dpositaires de ce trsor qu'il vous a confi; et, par consquent, l'amour que vous leur portez et le soin que vous en devez prendre, non-seulement ne doit point tre un obstacle l'amour que vous devez Dieu, mais, en second lieu, il lui doit tre

aimer donc comme il faut, cet amour doit cdera celui que nous devons leur Crateur et au ntre tout la fois,
les

Pour

c'est--dire
la

qu'il

faut tre
les

prt souffrir
tant
qu'il

disposition

que Dieu en

fera, sans plainte

subordonn. C'est--dire, que vous ne devez aimer que pour lui, pour ses intrts et pour sa gloire, par la raison qu'il est crateur d(3 l'me lui seul, sans que vous y aye? rien contribu, et que, pour ce qui regarde le corps, vous n'tes que les instruments de
les

et

sans

murmure;

possder

Dieu, et les lui rendre quand sa providence l'ordonnera. En effet, Messieurs, vous savez que ce fut l'preuve que Dieu mme voulut faire du patriarche Abraham,

plaira

pour sonder sou amour, en

de
lui faire

lui

commandant
fils;

un

sacrifice de

son

et

aprs

cet acte

hroque d'obissance, aprs

l'avoir

vu dispos
lices

lui immoler celui qui tait l'esprance de sa postrit et toutes les d-

de son cur, c'est maintenant, s'que je connais que tu m'aimes vritablement. A toute autre preuve qu'il l'et mis, ce n'en et pas t un tmoignage convaincant; mais aprs que l'amour de Dieu a triomph de celui qu'il avait pour son fils unique, alors il n'y a plus a douter, Abraham aime vritablement son Dieu. C'est, chrtiens, la mme preuve que je voudrais faire aujourd'hui des pres et des mres si j'en pouvais trouver qui n'eussent jamais offens Dieu par trop d'indulgence pour leurs enfants, et qui fussent plutt rsolus de les perdre que d'aller contre ses ordres, je dirais, d'une part, que ceux-l aiment Dieu vritablement, et, de l'autre, qu'ils ont un vritable amour pour leurs enfants; mais quand je vois ce pre, qui oublie les intrts de Dieu par la passion qu'il a d'avancer ce fils qui ne pense point l'autre vie, qui est occup tout entier, et jour et nuit, trouver les moyens de l'tablir dans un poste avantageux, et, enfin, qui ne craint pas d'tre ternellement malheucria-t-il,
;

Ncscio qualiter in utero meo sa puissance apparuistis disait autrefois cette gnreuse mre des Machabes, neque enim spiritnm, et animam donavi vobis, et vitam et singulorum membra non ejo ipsa compegi, sed mundi Creator. (11 Mach., VII.) Ce n'est point moi qui vous ai donn cet esprit qui vous anime, ni mme qui ai arrang et dispos de la sorte tous les membres de votre corps; c'est Dieu qui est votre crateur, comme il l'est de tout le monde. Or, Messieurs, Dieu les a crs pour sa gloire, vous n'en pouvez douter; il s'ensuit donc que, comme c'est par votre moyen qu'il leur a donn l'tre, et qu'il vous a fait le principe de leur vie, c'est aussi par vos soins qu'il veut qu'ils obtiennent leur fin. C'est ce que vous devez envisager dans cet amour, et ce qui lui doit servir de rgle; en cela diffrent de l'amour que la nature inspire aux animaux pour leurs petits, lequel se termine les nourrir, les
:

dfendre

mettre en tat de chercher aprs quoi ils les abandonnent et ne les connaissent plus. Mais les hommes doivent regarder leurs enfants, dit saint Ambioise, comme des dpts sacrs que Magnum Hi u leur a mis entre les mains
et les

leur vie,

reux pourvu
et puissants
;

qu'il laisse ses

enfants riches

ah

ni

ses enfants

je dis qu'il n'aime ni Dieu, comme il faut, et que cet

!

amour
cles

drgl est un des plus grands obstal'amour qu'il doit Dieu. C'est pourquoi je regarde comme un coup de misricorde et de prdestination, quand Dieu lui enlve ce qui eut t la cause infaillible de sa damnation. Non, pres et mres, je ne trouve point trange que vous amassiez du bien vos enfants; mais si vous les aimez, et si vous vous aimez vous-mmes, ne leur en amassez jamais aux dpens de leur salut et du vtre tout la fois. Car si vous croyez par l tablir leur fortune sur de solides fondements, vous vous trompez; Dieu permettra qu'elle soit renverse, et vous porterez enfin vous-mmes la peine de cet amour drgl. Mais poursuivons. Le second sens que l'on peut donner

habetis preliosumque deposilum, filios. Il faut donc se souvenir que c'est une chose qui appartient de plein droit celui qui vous l'a confie, et ce qu'il exige de vous est que vous les lui conserviez dans cette vue, et, pour vous y obliger, il a voulu qu'ils fussent vous et lui tout la fois, afin que l'amour vous portt comme lui en orendre un soin tout particulier. C'est ce <pic dit autrefois la mre de Samuel, lorsqu'elle eut offert son tils au

temple, commodavi eum Domino

(I lieg., I),

pour nous apprendre que les pres et les mres doivent rendre Dieu leurs enfants avec un accroissement de vertu et de perfection; si Dieu les leur a donns comme hommes, ils les lui doivent rendre comme saints et comme prdestins. Mais comment est-ce <pie la plupart des chrtiens aiment leurs enfants? ils n'ont pour eux qu'un amour aveugle, ils les perdent par de criminelles complaisances et par des indulgences funestes, eu les abandonnant leur humeur, et mme en couvrant cet amour du prtexte d innocence et de gentillesse; ils excusent
leurs dfauts,
ils

ne

les

ils dissimulent leurs vices, et lvent enfin que pour le monde

413
et

SERMON XXIV, DU SOIN DES ENFANTS.

41 i

non pour Dieu. Je ne parle point encore de leur ducation, dont nous parlerons bientt, niais seulement de l'amour que les parents doivent avoir pour eux, en consquence de la vie qu'ils leur ont donne. Et c'est quoi manquent ceux qui ne les aiment que quand ils sont bien faits, spirituels, d'un beau naturel; qui les aiment alors, et qui ne les peuvent perdre de vue; mais si cet enfant est disgraci, mal sain,
ici

sa providence s'applique autant sur chacun en particulier que s'il n'y avait que lui seul sur la terre, et d'autres veulent .que cette galit soit seulement dans les tmoignages qu'il en fait paratre au dehors. D'o vient qu'il. veut que le ciel verse ses pluies et ses

influences aussi bien sur les mchants que sur les bons, et que son soleil claire indif-

d'une humeur fcheuse

et difficile,

ce n'est

ne peuvent cacher, qui font portera ces pauvres innocents la peine des dfauts de la nature, et souvent des pchs des parents mmes,
qu'ils

que rebuts, qu'aversions,

fremment tout le monde. Or c'est justement le modle que ce Pre de l'univers laisse aux pres et aux mres pour rgle et pour exemple du soin qu'ils doivent avoir de leurs enfants; qu'ils les aiment galement, et que cette galit se marque dans les biens qu'ils
dans les caresses qu'ils leur tmoignages extrieurs de leur affection qu'ils leur donnent, en sorte qu'ils n'aient qu'un mme visage pour tous et qu'un mme cur. Non que je prtende droger aux lois et aux coutumes des lieux et des conditions touchant les avantages des uns sur les autres, ni mme l'inclination particulire (pie les parents peuvent avoir plutt pour ceux-ci que pour ceux-l, l'amour naturel est trop aveugle pour faire ce partage si gal, outre qu'il y a des enfants que leurs bonnes qualits rendent plus aimables, et dont la vertu mrite une plus tendre affection; mais ce que je dis, est que pour les aimer par raison et selon Dieu, ils doivent tellement mnager cette affection qu'ils en aient pour tous. Ainsi, que ce pre n'ait point tant de passion pour cet aine qu'il abandonne les auleur laissent
font,

sans faire rflexion que, tels qu'ils sont, c'est un dpt que Dieu vous a mis entre les mains, et dont vous devez prendre soin;

dans

les

pour lui qu'il les a crs, et vous ne aimez que pour vous, lorsque cet amour n'a pour objet que ce qui frappe les sens.
c'est

ls

Car, enlin, cet enfant, qui est trait comme un esclave, et en qui vous cherchez ce que la nature n'y a pas mis, ne vous est-il pas donn de Dieu aussi bien que cet autre qui est votre idole et dont vous faites vos dlices? Il a dofle autant de droit votre affection, et s'il n'est pas si agrable, si bienfait, si bien n, si complaisant, il est tel que Dieu l'a voulu, pour les desseins que sa providence a sur lui, et si votre inclination n'y trouve pas tant de charmes, il faut que la raison la corrige et la rectifie, en vous le
faisant considrer comme une chose que Dieu vous a confie. Car peut-tre que cet enfant, que vous chrissez tant, sera enlev du monde par une mort prcipite et par un secret jugement de Dieu; ou, s'il survit, il sera la honte de votre maison et l'ennemi de votre repos an lieu que celui que vous ngligez, et sur qui vous ne compte/ pas,
;

tres et qu'il les sacrifie ses intrts

il

sait,

et le soutien. Mais tels quels qu'ils puissent tre, vous les avez reus de Dieu et vous en devez prendre soin pour ses intrts, et ensuite travailler avec lui leur inspirer de bonne heure des sentiments de pit, les lever dans les maximes du christianisme et les former la vertu, enfin ls rendre propres excuter les desseins qu'il a sur eux. C'est le sacrifice qu'il attend de vous pour reconnaissance du prsent qu'il vous a
la

en sera

gloire
et

qu'ils

sont

fait.

Ajoutez enfin, Messieurs, pour achever d'expliquer la pense de saint Paul, le froisimesensde ces paroles :T)eus,exqno onuiis paternitas, savoir que Dieu est le modle de toute paternit, et que les pres et les mres en sont les images et les copies qui le reprsentent, et qu'il a fait entrer en partage de ce litre pour ce sujet. D'o il s'ensuit, qu'alin que cet amour soit bien rgl, ils doivent les aimer comme il les aime lui-

mme, et faire dans leurs familles ce que Dieu fait dans ce grand monde, qui est connue sa maison, o le Sage dit qu'il a soin
galemrnl do tous
es'lli

par exemple, que ce cadet n'a aucune vocation pour l'Eglise; son humeur et son naturel font assez connatre qu'il n'y est pas propre, ni appel de Dieu; mais ce pre veut faire la fortune de son lin, et pour cela s'il se prsente un bnfice pour l'autre, il engagera sa conscience par une simonie, qu'il tchera de pallier lemieuxqu'il pourra, et hasardera le salut de son. fils en l'engageant dans un tat o Dieu ne l'appelle point, et o il voit bien qu'il dshonorera sa profession par ses murs. Pres et mres , l'honil faut aimer vos enfants,. je l'avoue neur, la conscience, la nature vous y obligent; mais il faut que votre amour imite celui de Dieu, dont vous tenez la place leur gard, en les aimant tous, et en vitant ceile distinction odieuse et injuste, qui met entre eux une diffrence que Dieu et la nature n'y ont point voulu mettre. C'est encore en quoi pche celte mre, qui donne toute sou affection celle fille, et qui n'a point d'aulre soin que de la pourvoir avantageusement; car, pour cela, il faut cacher toutes les autres dans un clotre, quoiqu'elles n'aient aucune pense qui les porte de ce ct-l; mais il y a un bon parti qui se prsente pour celle-ci; elle ne regarde les autres que comme un obstacle au bonheur le
;
<

celle qu'elle chrit; qu'elles soient donc appeles, ou qu'elles ne le soient pas, de gr
l ou de force, il faut qu'elles entrent dans religion pour faire meilleure part leur sur. Mais n'tes-vous pas 'mfe des aubesri

les
.

hommes

Mqaliter

ciiradehinnibus (Sa/? M VI.) C'est--dire; au sentiment des meilleurs interprtes, que

i\5

ORiTEURS SACRES.

V.

HOU OR Y.
;

41G

aussi Dien que de celle-ci? N'ont ellesj pas aulant de droit votre affection? Pourquoi donc faire cet injuste partage, ou plutt, pourquoi faire ce retranchement de votre ^ang? Pourquoi voulez-vous acheter le bonheur temporel de celle-ci aux dpens peuttre du bonheur ternel de toutes les autres, qui sont galement vous? Les parents manquent encore dans cette affection, quand, dans le partage de leurs biens, ils font des avantages aux uns, au prjudice des autres (si, d'ailleurs, les lois ou la coutume, ou quelque autre raison ne les autorisent), et jettent par ce moyen une semence ternelle de haines, le procs et de divisions dans leur famille. C'est un amour drgl d'un pre et d'une mre pour leurs enfants, s'il va jusqu' prjudicier a l'amour qu'ils doivent Dieu; mais c'est un amour injuste qu'ils portent l'un, quand il va au prjudice de l'amour qu'ils doivent tous les autres, par des prfrences odieuses et des avantages qu'ils lui font, qui mettent une distinction entre ceux que la nature a fait natre avec les mmes droits. Qu'ont fait ceux-ci pour tre les victimes

de sa paternit vous devez donc imiter, dans l'amour que vous leur portez, l'amour qu'il leur porte lui-mme: Dcus, ex quo omnis paternitas. Mais comme c'est peu d'avoir t les instruments de Dieu en leur donnant la vie du corps si vous ne leur procurez celle de l'me je dis, de plus, que vous leur devez donner une seconde vie morale, c'est-dire sainte et vertueuse, en travaillant former leurs murs par une bonne ducation, qui fait, comme vous voyez, la seconde partie de ce discours.
, ,

SECONDE PARTIE.
C'est sans doute, Messieurs, uneobligation troite qu'ont les pres et les mres, d'avoir soin de l'ducation de leurs enfants, pour

grandeur de l'autre? Pourquoi faut-il partage de leurs biens se rgle sur le partage injuste de voire cur? Si les lois en ont ainsi dispos pour de justes raisons, du moins ne vous servez point de ce prtexte pour frauder les autres de ce qui leur appartient selon ces mmes lois, fit pensez que c'est causer la ruine de votre maison d'y laisser un sujet ternel de haines et de procs. Eh Messieurs, les histoires ne rougissent-elles pas du sang des frres vers par les frres pour ce sujet? Que n'ont point
la

de

que

le

de ces enfants mmes, et pour l'inceux qui leur ont donn la vie; ce sont les deux motifs qui les y obligent indispensablement: concevez-les bien une fois, je vous en conjure. Premirement, c'est l'intrt de leurs enfants qu'ils doivent regarder comme une partie d'eux-mmes, el du salut desquels ils rpondront devant Dieu, parce qu'il les en a chargs, non-seulement, comme un devoir commun envers le prochain, qui oblige tout le monde et dont chacun est responsable , mais comme d'une commission particulire, quoi ils ne peuvent manquer sans tre cause de leur perle, puisque de celte ducation dpend leur bonheur ou leur malheur, et que d'ailleurs, quelque rude et quelque farouche que soit leur naturel, et quelque contraire la verlu qu'il puisse tre, l'instruction le corrige, leur fait prendre un bon pli et leur peut
l'intrt trt de

coty, au petit Joseph, l'amour et les faveurs particulires de son pre Jacob, et J'avantage qu'on lui fit d'une seule robe? Il en et perdu la vie, si Dieu, par une providence particulire, ne l'et conserv. Que u'el point fait Esaii Jacob, pour le mme sujet, sans la mme protection du ciel? Je le rpte donc encore une fois, pres et mres, si vous voulez enlrelenir l'union dans voire famille, ayez de l'galit dans vos affections, et pour vouloir plus de bien aux uns qu'aux autres, ne leur tez pas le plus grand de tous les biens, qui est la paix et
l'union.

inspirer les plus saintes inclinations. C'est ce qui fait que Lactance ( L, de opificio Dei, c. 3), un des premiers auteurs chrtiens , s'emporte avec bien du sujet contre la ngligence de ceux qui manquent ce devoir si important Filios tu cnecas, crudelis ! Impiioyable que vous tes dit-il un pre, savez-vousbien que, pour le bien de cet enfant, il vaudrait quasi mieux que
:

Voil

donc,

chrtienne

compagnie,

le

moyen de rgler votre amour envers vos enfants, amour juste la vrit mais sujet
aux plus grandes injustices, s'il n'est conforme ce modle, qui est Dieu mme: Dcus, ex quo omnis paternitas. C'est lui qui vous les a donns; et ainsi, ce bienfait que vous estimez tant demande que vous n'en abusiez pas, en les aimant au prjudice de i'arnour et du service que vous lui devez; ils Jui appartiennent plus qu' vous, puisquo vous n'en tes que les dpositaires, et consquemmenl cet amour que vous leur portez doit tre subordonne celui que vous devez Dieu, en les aimant uniquement pour sos intrts et enfin, vous tes ses images et ses substituts, qui il a fait pat
;

plongeassiez un poignard dans le. si c'est un grand crime, ajoute saint Basile, de refuser l'aumne un pauvre lorsqu'il est dans une extrme ncessit, parce qu'alors c'esl le tuer que de ne lui pas donner du pain, que sera-ce d'un pre, et d'un pre chrtien, qui refuse l'instruction ses enfants, et qui*les prive de celte nourriture cleste, faute de quoi il laisse mourir leur Ame impitoyablement? Quelle cruaut serait-ce de refuser la mamelle un enfant, ou de lui arracher le pain des mains? C'est cependant, au sentiment de ce Pre de l'Eglise, une moindre inhumanit que de ne lui pas donner l'instruction Qanto mugis qui indigente jilio instruclionis gratiam abscondit? jusque-l qu'un philosophe autrefois, en suivant les seules lumires de la raison, souhaitait avoir une voix d'clairs el de tonnerre pour faire re-

vous

lui

sein? Car

tentir
la

dans toutes les villes et entendre tous les hommes, qui se consument de soins el de fatigues, pour
cette vrit
faire

417

SERMON XXIV, DU SOIN DES ENFANTS.

assurer

418
s'ils

laisser ae grands biens leurs enfants, sans se mettre en peine de leur instruction.

vous-mmes
il

sont

instruits

comme
Or,

faut.

je ne voudrais que ces paroles de l'Aptre, plus fortes et plus terribles que les foudres et que les tonnerres, Si quis si on les concevait comme il faut

Pour moi, Messieurs,

cette ducation, outre

l'instruction

suorum,
habel,
(I

et

maxime domesticorum curam non

fidem negavit, et est infideli deterior. Uni., V.) Que celui qui nglige d'instruire ses domestiques, entre lesquels les enfants tiennent le premier rang, il faut qu'il n'ait point de foi et qu'il ne croie point qu'il les ait mis au monde pour une aulre vie que celle-ci; ce n'est pas assez, il faut qu'il soit pire qiie.les infidles mmes, qui, ne sachant pas qu'il y et un autre bonheur acqurir, ont cru que c'tait peu de leur avoir donn la vie, s'ils ne leur donnaient car s'il est certain la vertu par l'ducation
:

que

vie dpend des habitudes qu'ils prennent, il n'est pas moins constant que ces habitudes dpendent de l'ducation, a cause de la tendresse de leur e1ge, qui est susceptible de toutes les impressions; c'est une cire molle, sur laquelle l'on imprime telle figure que l'on veut, et une table d'attente, qui reoit sans rsistance toutes sortes de traits que l'on y forme. C'est pourquoi la premire instruction pntre jusqu'au fond de leur me, et il est presque impossible qu'ils l'oubl.ent; c'est la premire teinture, qui est si forte qu'elle ne s'elface jamais; c'est le premier pli, qui ne se remet jamais si parfaitement qu'il n'y paraisse; c'est la premire odeur, qui se fait toujours remarquer par-dessus les autres. Et c'est sur quoi est tablie cette vrit si rebattue dans les crits des saint Pres, et particulirement de saint Ambroise, que les parents sont les aptres et les prdicateurs ns de leurs familles, parce qu'ils sont obligs, sous peine de leur damnation, de les
la

bonne ou mauvaise

qu'on leur donne, demande encore le bon exemple, sans quoi tout le reste servirait de peu. C'est ce langage loquent qui persuadera votre famille ce que Dieu veut, et qui lui apprendra le servir si vos enfants vous voient craignant Dieu et religieux observateur de ses commandements, s'ils Vous voient assister rgulirement la messe, entendre souvent la parole de Dieu, ils apprendront facilement la pit; mais comment voulez-vous les rendre saints, s'il ne vous voient peut-tre jamais mettre les genoux en terre pour prier Dieu, s'ils savent que vous vous confessez peine une fois l'anne, s'ils entendent vos jurements et vos paroles libres et dissolues? Certes, si l'on demandait, comme l'on fit autrefois du grand saint Jct'.n-Baptiste quel seia cet enfant que vous levez de la sorte? Il n'est
:

pas ncessaire d'en faire l'horoscope pour en savoir la destine; s'il est liomme do bien, s'il a la crainte de Dieu dans le cur,
est un jour un grand saint devant Dieu, ce sera un grand miracle. En elfet, si d'ordinaire l'on devient semblable ceux avec
s'il

qui l'on vit, que l'on frquente et avec qui l'on converse, les enfants qui ont toujours leurs pres et leurs mres devant les yeux, ont par consquent toujours prsente l'image du bien ou du mal qu'ils y voient, et ils l'expriment immanquablement dans euxmmes. Ainsi, cet enfant sera libertin , vicieux, dbauch, si son pre l'est le premier; il sera sage et vertueux, s'il voit son pre modr et homme de bien. C'est ce qu'il semble que veuille dire l'Aptre par ces paroles Si radix sancta, et rami (Rom., II). Si la racine est sainte, los branches et
1

instruire,

ou du moins de

les faire instruire

rameaux s'en ressentiront ; celle filio sera dvote, modeste et retenue, si sa mre
les
lui en donne l'exemple; mais si la mre une mondaine et une joueuse, qui aime

des choses ncessaires leur salut; et s'ils y manquent, c'est un pch d'omission dans une chose d'importance, qui les rend responsables des mauvaises habitudes qu'ils contracteront et de tous les drglemenls qui en seront les suites.

est
les

compagnies,

la

vanit,

le

luxe des habits,

que

Que si cela est incontestable, ah Messieurs, de combien de ngligences criminelles tes-vous coupables dans vos familles I Quand on voit des enfants qui ne savent pas les articles de leur crance, et qui savent dj par cur mille compliments; qui ne savent pas prier Dieu, cl qui ont dj appris danser; qu'on instruit de cent bagatelles, pendant qu'onnglige de leur faire faire leurs prires le soir et le matin : si cet enfant que vous ngligezde la sorte devient un jour un libertin, un impie et un athe, qui Dieu s'en prendra-l-il qu' vous, qui en tes chargs en qualit de pres? Il est vrai que
!

doil-elle esprer de sa fille qu'elle a leve de la sorte? lit si elle ne cherche quo les divertissements et les compagnies trop libres, qui la mre s'en doit-elle prendre, aprs l'avoir mene elle-mme au bal, la

dans ces assembh'es qu'on beau monde? Que pourra-t-e!le apprendre dans celte cole, que ce qu'elle ne devrait jamais savoir, et qu'elle croira devoir imiter, puisque sa mre qui est son modle et sa rgle, lui en donne
et
,

comdie
appelle

le

vous pouvez vous dcharger d'une grande partie de cette obligation, en confiant leur ducation de sages matres; mais il n'y a personne qui vous dcharge du soin de veiller ce qu'ils s'en acquittent, et de vous

l'exemple ? Ah Messieurs, je ne dirai plus avec cet ancien que c'est un monstre de voir un enfant vicieux et mchant, qui est n d'un Itre vertueux, mais j'ajouterai que c'est un miracle, s'il est port au bien, en voyant le vice comme consacr en la personne Je ceux qui lui ont donn la vie. El c'est ^cn cette rencontre que je pourrais bien mettre en la bouche d'un enfant ces paroles quo
1

disait autrefois le Sauveur du monde ses Qui videt me, videt et Patron disciples
:

ii9
;

ORATliURS SACRES;

V.

1IOUDRY.

ISrt

nieum (Jodn., Xllj que quiconque voit cet enfant, voit en mme temps son pre, il est s'il est colre, emport, tel que l'autre a t adonn toutes sortes de dbauches, quelle 11 en avait l'exemple devant ses merveille
:
I

nombreuse et opulente, laquelle sera comme un grand arbre, qui tendra ses branches
de tous cts par des alliances avantageuses, qui jettera de profondes racines en s'lablissant dans les charges qui seront hrditaires tous leurs descendants mais vous ne voyez pas que cet arbre est pourri dans le cur, qu'il desschera peu peu, et, qu'tant dans une mauvaise terre, il ne pro;

yeux; qui
c'est
le
la

voit

celte

fille,

voit sa
elle

mre;

vive image de ses

train

murs,

mne

suc ses venus Qui videt me, vous qui avez ports les enfants vicieux, d.-obissauts au jeu et au libertinage, et dans une aversion toute visible pour les choses de Dieu , vous vous en plaignez quelquefois, et c'est ce qui fait votre chagrin de ne leur voir aucune inclination pour le bien; mais ditesmoi aussi, quels disjours vous leur tenez dans un ge o ils sont susceptibles de toutes les impressions! Quels serviteurs mettezvous auprs d'eux? Quel choix faites-vous des personnes qui les approchent? Quelles compagnies permettez-vous qu'ils frquentent? Quels li vies leur mettez-vous entre de vie,
elle a

mme

et ses vices avec son lait : ridet et matrem m'earri. Ainsi,

fitera

jamais.

combien voyons-nous, tous les jours, de familles puissantes dont le nom et le Juslre s'teignent par la mauvaise conduite des enfants, qu'on a nglig d'lever dans la crainte de Dieu? Oui, pres et mres, s'ils sont mal levs, ils ne russiront jamais qu' leur perte et votre confusion; et Dieu n'attendra pas punir votre ngligence aprs votre mort, il commencera, (ls celte vie, vous en faire souffrir la peine, car, comme dans l'Ecriture, il promet aux gens de bien que leurs enfants seront leur joie,
Kir!
;

les mains? Comment vous tonnez-vous qu'ils soient vicieux, puisque vous soutirez qu'ils le deviennent en ngligeant le pre-

mier et le plus important de vos devoirs? Mais en second lieu ce qui doit plus particulirement engager les parents regarder ce soin comme la premire de leurs
,

obligations, est leur intrt propre et celui puisque c'est leur gloire de leur famille d'avoir des enfants vertueux comme dit le Sage Doclrina patris est filius sapiens. (Proi>erb., XIM.) Outre qu'ils savent assez quel dplaisir c'est que de les voir dans le dsordre, vicieux, sans amour pour eux, qui perdent le respect et qui font tout le chagrin de leur vieillesse dont ils devraient tre le support et la consolation. C'e>t pourquoi on ne petit assez blmer la conduite de ceux qui se fatiguent lait l'esprit et le corps, pour leur acqurir de grands biens, qui sellaltent qu'ils feront une puissante maison parleurs pargnes et par leurs travaux, et qu'ils laisseront des enfants richement pourvus. Eh! si vous ne leur laissez la vertu pour principal hritage, comment se serviront-ils des autres biens? Sans cela, que sont toutes les richesses qu'on leur laisse, que des instruments de tous les crimes? De quoi leur peuvent servir les grandes charges o on les pousse, sinon de mettre leurs dfauts en plus grand jour, et leur donner moyen d'autoriser- leurs vices? En un mot, tans cette ducation, c'est btir votre maison sur le sable, laquelle, au lieu d'tre fortement tablie, tombera par terre, et vos enfants mmes seront accabls sous ses ruines, je veux dire qu'ils dissiperont en peu d'annes le fruit des sueurs et des travaux de toute votre vie; ces grands revenus seront co;h smes parle luxe et par les dbauches, et ces grandes richesses que vous leur acqurez aux dpens de votre repos, et peut-tre de votre salut ternel seront la matire de grands crimes, qui attireront el sur eux et .sur vous les chtiments de la justice do Dieu. Vous p. 'lisez laisser une postrit
,

leur gloire et leur consolation Frudi fitium, et dnbil delicias anim tu Prov., XXIX) ; au contraire, il n'y a point de chtiment dont il menace et dont il punisse plus ordinairement les pres qui ngligent de les bien lever, que de permettre que leurs enfants soient le sujet de leur honte, et qu'ils les fassent mourir de chagrin el de dplaisir. Car, dites-moi combien de fois ce regret perce-t-il le cur d'un pre, quand il voit son fils libertin, dsobissant dans Je vice et dans le dsordre, et l'opprobre de sa maison dont il devait tre la gloire et l'appui ? Ah dit ce pre accabl d'ennui et de tristesse, j'ai trop dissimul dans les
:

premires liberts de
estant;
si

la

jeunesse de

cet

j'eusse corrig ses premiers excs, il serait le soutien et l'esprance de ma famille, dont il est maintenant l'opprobre et la honte. Pour viter ces regrets et ces dpla.sirs, Messieurs, il faut ajouter au bon exemple que vous leur devez donner la correction que vous leur devez faire, quand
ils

s'chappent et qu'ils s'mancipent quelque dsordre, rprimer de bonne heure

ces -jurements, ces paroles dissolues, ces actions trop libres, ou qui ont des suites dangereuses, de crainte que Dieu ne vous eu punisse vous-mmes un jour. Hlas! Messieurs, quand je lis dans l'Ecriture la punition que Dieu prit du grand -prtre illi, pour la trop grande indulgence qu'il eut en de semblables occasions, je tremble, et je ne puis revenir del frayeur o je suis. Cet homme tait pre comme les autres c' est--dire trop passionn pour ses enfants, trop aveugle- reconnatre leurs fautes, trop lche les reprendre, et trop indulgent les souffrir; mais Dieu, qui ne peut supporter celte lchet en ce pre, le t'ait premirement menacer par un prophte de tous les malheurs qui lui doivent arriver; que sa maison, qui tait en si grand crdit parmi le peuple, sera entirement teinte, que tous ses privilges seront casss, el qu'aprs avoir vu mourir en mme
,

421

SERMON XXV, DE LA DISCORDE ET DE LA

enfants qu'il

DIVISION.

422

jour ses deux

servira

aime
la

trop,

il

l'Aptre,
les

colre de Dieu toutela postrit, et c'est ce qui fut excut de point en point ; car,. non-seulement il en. perdit la vie temporelle et la dignit sacerdotale, qui passa de sa famille dans une autre, mais mme la vie ternelle, selon le sentiment de Csaire, archevque d'Arles, qui dit que son nom fut effac du Sed et nomen ejus de libro livre de vie vit delctum est. Quoique sa soumission aux ordres de Dieu, et la manire dont il reut

lui-mme d'exemple de

que Dieu veut sauver les pres et mres pat les enfants qu'ils mettent au
:

le

chtiment de sa main, donnent

lieu

aux

autres d'en juger plus favorablement. Mais ce -qui doit faire trembler un pre et une mre, c'est qu'Hli tait irrprhensible pour sa personne pieux, juste, misricordieux, sans faire tort son prochain mais les crimes de ses enfants taient devenus les siens propres pour les avoir tolrs, et malgr sa justice personnelle, Dieu en fait un exemple terrible de sa colre contre les pres lches et trop indulgents. D'o vous tirerez celte importante instruction, qu'il se peut faire qu'un pre et qu'une mre soient d'eux-mmes sans reproche, que leur vie soit au-dessus de la censure, que leur maison soit l'asile des pauvres, que le luxe, l'avarice et toutes sortes de vices en soient bannis, qu'on'y pratique quantit d'actions de charit, et cependant qu'ils se damnent avec tout cela par les pchs de leurs enfants, que leur trop grande indulgence leur a rendus propres. Ils sont criminels devant Dieu lorsqu'ils se croient les plus innocents devant les hommes ils seraient des saints s'ils n'avaient point d'enmais ils sont des rprouvs pourfants avoir tolr leurs dsordres et leurs dbauches, et il leur servira de peu de pratiquer mille bonnes uvres, s'ils manquent au plus essentiel de leurs devoirs. Et que sera-ce de ceux qui, bien loin de les reprendre ou de les corriger, flattent leurs passions, entretiennent leurs vices, condescendent leurs dsordres, souffrent et autorisent leur libertinage, et qui quelquefois les engagent eux-mmes dans leurs inimitis, dans leurs querelles et dans leurs vengeances, en les animant tirer raison des injures qui leur ont t faites, et soutenir'Jeurs intrts, tout injustes qu'ils sont ? N'est-ce pas obliger Dieu se venger et sur eux et sur vous tout la fois? Mais ce discours nous porterait trop loin; il nous resterait, Messieurs, voir la troisime sorte de vie que les pres ot les mres sont obligs de donner leurs enfants, savoir une vie civile, c'csl--dire, de seconder les desseins de Dieu pour les tablir dans la condition o Dieu les appelle ; mais comme je me suis trop tendu sur les deux autres, je me vois oblig de retrancher celle-ci, dont j'ai dj parl dans un autre discours, touchant le choix de l'tat que l'on doit embrasser, et comme il faut consulter Dieu avant
;
:

Salvabitur per gerterationem fdioTim., II). C'est--dire, Messieurs^ qu'ils travailleront leur propre salut en contribuant au salut de leurs enfants par le soin qu'ils prendront de leur ducation. Non, chrtiens, ne croyez pas que Dieu vous les ait donns pour votre consolation seulement, ou pour avoir la satisfaction de laisser des hritiers de vos biens et de vos charges. C'est pour en faire autant de saints et de prdestins. Voil le devoir et l'obliSalvabitur per gation d'un pre chrtien generationcm fdiorum. Mais, hlas qu'il y en a aujourd'hui, qui, au lieu d'tre les instruments du salut de leurs enfants, sont la cause de leur perte par les vices et les dsordres qu'ils leur souffrent. Ah ! pres mres trop indulgentes leur ngligents malheur irrparable causera le vtre, et ce sera une partie de votre supplice de ne les avoir mis au monde que peur tre ternellement misrables avec vous! malheureux enfants, qui les pres et mres n'ont donn la vie que pour leur donner ensuite une mort ternelle par leur mauvaise ducation qui verra mre doublement infortune cette enfant qu'elle a porte dans son sein, et qui elle a donn la vie, brler avec elle ternellement, qui entendra sans cosse le reproche que celte tille lui fera d'tre la ou cause ",1e son malheur! Quelle douleur plutt quel dsespoir de se voir toutes deux dans le mme bcher, o l'une dchirer;-, les entrailles qui l'ont porte et qui l'ont mise au jour pour lui faire perdre la lumire du ciel Mais quittons ces penses funestes,, et disons plutt qu'aprs leur avoir donn la vie, vous leur ouvrirez le ciel par vos instructions et par vos bons exemples c'e^t l qu'ils seront votre joie et votre couronne, quand vous les aurez pour compagnons de votre gloire dans l'ternit bienheureu:
!

monde rum (I

se, etc.

SERMON XXV
DE LA DISCORDE ET DE LA DIVISION.
Omne regum
in se

divisum desolabiuir. (Lmc.,'II.)

et

Tout royaume divis

opoos lui-miiie sent ruin.

Non, Messieurs, il n'y a point d'Etat ni de royaume dans le monde qui puissent se maintenir sans l'union et sans la concorde;
et si la division vient

alors

une fois s'y mettre, on peut dire avec le Fils de Dieu dans
:

uue de

s'y

tablir.

CONCLUSION. Ainsi je veux conclure par ces paroles de

notre Evangile, qu'il sera bientt dtruit et Omne regnum in seipsum divisum dsol desolabilur. En effet, quand la guerre est allume au dedans, et que les propres habitants d'une ville ou les sujets d'un Etat sont arms les uns contre les autres, quelque parti qui demeure victorieux, ce ne [.eut tre qu'aux dpens du tout, qui ne se soutient alors que par ses propres ruines. Or, cette maxime, que l'exprience a tant de fois vrjfi dans les royaumes de la terre, se trouve encore plus vritable dans le royaume qui- le Fils de Dieu est venu U-

423
blir dns

ORATEURS SACHES.
nous-mmes, par
:

V.

IIOUuKY.

charit qui unit les chrtiens ensemble, et dont parle le mmo Evangile, en disant Regnum Dei intra vosesl'(Luc, XVII), le royaume do Dieu
la

en vous. Aussi le Sauveur a-t-il eu la pratique de cette charit si cur, qu'il en a fait la loi fondamentale de son Etat, et. a voulu que ce ft le caractre le plus essentiel qui fit reconnatre ses vritables sujets. D'o vous pouvez juger quel dsordre et quelle dsolation la discorde apporte dans ce royaume, et si l'on ne doit pas tenir celui qui en est l'auteur pour son plus grand ennemi, ceux qui la fomentent et qui l'entretiennent pour des sujets factieux et rebelles, qui dchirent par des haines et par des animosits un royaume que le Fils de Dieu a conquis par son propre sang. Ne trouvez donc pas trange, chrtiens, si d'un grand nombre de sujets que me fournissait l'vangile de ce jour, je me suis dtermin celui de l'union chrtienne; c'est quoi je. prtends vous exhorter, en vous reprsentant les malheurs que vous causent h vous-mmes les divisions et les querelles que vous avez les uns contre les autres, et comme elles dsolent ce royaumo intrieur du Fils de Dieu aussi bien que vos familles et vos maisons. Mais comme on ne peut remdier un mal si grand et si ordinaire aujourd'hui parmi les chrtiens, sans le secours du Saint-Esprit, qui est l'auteur do l'union et de la paix, aidez-moi h l'obtenir par l'intercession de la glorieuse Vierge. Ave, Maria. C'est, Messieurs, un miracle tout visible de la divine providence, et qui fait hautement clater la sagesse, de voir que la paix de ce monde matriel ne s'entretient que par la discode des lments ; en sorte quo leur guerre continuelle fait le repos de la nature, et que cet admirable accord de toutes les parties de l'univers ne subsiste que parleurs diffrends, qui durent depuis la naissance des sicles. Mais il n'en va pas de mme du monde politique comme de ce monde naturel; la discorde, qui conserve l'un, dtruit l'autre et le renverse absolument, et si le premier se maintient par le combat qui nat des qualits contraires, le second ne se soutient qu'autant que durent la bonne intelligence et l'union. Ce qui fait dire communment que les moindres choses s'augmentent par la concorde iet par la paix, au lieu (jue la" discorde et la division ruinent les plus grandes et celles qui sont le plus Concordai parv res fortement tablies
est
:

royaumes, sur lesquels ies grands Etats sp sont forms, et dont les plus parfaits sont ceux qui les imitent de plus prs. Pour vous porter donc y conserver l'union et la concorde qui les maintient, et viter les malheurs que les divisions y causent, je ne prtends employer aujourd'hui qu'une fidle
peinture des maux qu'attirent infailliblement aprs soi ces funestes dsolations. Comme c'est par le cur de ceux qui les excitent et qui les entretiennent que commencent les premiers troubles, c'est aussi l qu'elles causent de plus grands dsordres et une plus funeste dsolation : elles en bannissent la justice, la paix et la joie, par le moyen desquelles Dieu rgnait dans ce

cur

et

y avait

tabli

son royaume, ainsi

:

qu'assure l'aptre saint Paul Rcgnnm Dei iustitia, pax, et gaudium ; et c'est en quoi consiste la dsolation que les dissensions y apportent. Car premirement, elles y dtruisent la justice en dtruisant la charit et l'amiti de Dieu, par les crimes dont elles sont la cause et en second lieu, elles en bannissent la paix et la joie, en divisant et en partageant ce mme cur de mille passions, et en le remplissant de mille chagrins qui lui tent toute la douceur de la vie; ce sont l les deux choses qui nous doivent l plus intresser ; c'est aussi ce que je prtends vous faire voir dans les deux parties de ce discours.
:

Premire partie.

Comme

la

justice est

le

fondement do

tous les Etats, le Fils de Dieu, qui est la sagesse ternelle, n'a point voulu appuyer sur un autre fondement le royaume qu'il est venu tablir dans nous-mmes ; aussi est-ce la premire chose en quoi, saint Paul le fait consister: Regnum Dei justitia. (Rom., XIV.) Soit quo par ce mot de justice nous entendions la grce justifiante qui nous rend ses sujets, ses enfants et

du royaume du ciel , comme semble que ce soit le sens le plus naturel; soit que l'on entende par l cette droiture de cur qui veut ce qui est juste, et qui rend chacun ce qui lui appartient, je dis que dans l'un et dans l'aules hritiers
il

tre

sens,

les

divisions,

les

procs et les

royaume du Fils de Dieu dans nous-mmes, en dtruisant celte

querelles dsolent ce
justice.

dilabantur. (SaOr, chrtiens, ce que notre Evangile dit des royaumes et des Etats du monde, et ce que l'exprience nous fait voir tous les jours dans les armes, dans les villes, dans tons les corps politiques, et dans toutes les socits humaines o la confusion et le dsordre se trouvent aussitt que la division s'y rencontre, vous lo voyez et vous le dplorez tous les jours dans vos familles, qui sont comme de petits
crescunt, discordia lust. in Jugurlha.)

maxima

Car, premirement, si nous entendons par l la grce qui nous justifie , qui nous assure l'amiti de Dieu et qui nous unit lui, il n'est pas difficile de vous montrer que les divisions que nous entretenons avec lo prochain la dtruisent en nous sparant en mme temps de Dieu ; point il no faut que se souvenir qu'il n'y a de maxime plus constante dans l'Evangile, qui nous assure, tantt que celui qui n'a point de charit pour sps frres n'en peut avoir pour Dieu, parce que ce sont deux choses insparables ; et tantt que celui qui n'airue point son frre est mor-t Qui non diligit fratrem, ma la grce
:

SERMON XXV, DE LA DISCORDE ET DE LA

nol in morte. (Joan., III.) Or, la division et la discorde avec le prochain rompt .sans doute cette union de la charit que puisqu'elle n'est nous avions avec lui jamais sans la haine et sans l'animosit qui en fait une partie et qui n'en est tient 'diffrente que parce que l'une se et que l'autre renferme dans le cur clate au dehors par une rupture oude sorte qu'a proprement parler la verte division est une haine ou une inimiti
, ,
:

DIVISION.

426

que

saint Augustin dit de celui de l'esprit

fait
:

qui se

en renonant

la

foi

par

Prcidend unitatis nulla est l'hrsie ncessitas ; qu'il ne peut y avoir de raison , ni de ncessit, ni de juste prtexte qui

nous autorise rompre l'union que nous ni vivre devons avoir par la charit en discorde avec le prochain, parce que toute
,

dclare,

et

une

rupture rciproque

qui

on

vient jusqu' la sparation de ceux qui vivaient ensemble et qui ne peuvent

plus

se souffrir, ou bien jusqu'aux mauvais offices que des curs ulcrs se rendent mutuellement, au lieu qu'ils taient amis auparavant. Que si le seul dfaut de harit fait que nous ne sommes plus
ni

amis

enfants de Dieu, et

s'il

nous met

en tat de mort, ne faut-il pas infrer que la division qui renferme l'inimiti et l'aigreur, nous rend donc ses ennemis dclars, en mme temps qu'elle nous
fait dclarer ennemis de notre prochain ? Qu'en nous sparant de l'un elle nous spare de l'autre, et qu'autant que nous nous loignons de nos frres par la discorde, autant nous nous loignons de Dieu

par la perte de la grce qui suit toujours la perte de la charit. Ainsi, mon cher auditeur, je ne sais si vous concevez assez le mal que vous vous faites vous-mme par cette division que vous causez ou que vous entretenez daus votre famille, ou que vous fomentez avec votre prochain. Car savez-vous bien qu'au lieu que saint Paul souhaitait par un zle et par un excs de charit d'tre

autre raison, toute autre ncessit et toute autre considration doit cder celte premire et cette grande ncessit de consans laserver l'union avec nos frres quelle la charit, qui nous unit Dieu, ne peut subsister. Et je ne craindrai point d'employer ce sujet les paroles dont se servait le grand Aptre, pour nous empcher de nous sparer du Fils de Dieu, en perdant la charit Quis nos separabit a charitate Christi, tribulatio, un angustia ? {Rom., VIII.) Non, ni les dplaisirs, ni les chagrins que nous recevons de notre frre ne doivent pas nous faire rompre avec lui, et notre charit est trop faible si elle n'est pas capable do nous les faire supporter: An faines, an nuditas ? Ni l'injustice par laquelle il nous a dpouills de notre bien et rduits la mendicit; car nous nous dpouillons nous-mmes du plus grand bien de tous les biens, et nous perdons notre plus prcieux trsor qui est l'amiti d'un Dieu An perseculio an gladius ? Je veux qu'il vous perscute et qu'il vous poursuive, qu'il vous ait outrags ou maltraits, il s'est fait plus de tort qu' vous-mmes, et comme il ne vous est pas permis pour
,
: :

anathme pour ses frres

Optabam ego

ipse esse anathetna a Christo pro fratribus meis , vous au contraire, par les inimitis que vous entretenez , vous vous sparez

cela de le har, il vous est encore moins permis d'tre mal extrieurement avec lui, ni d'imiter ses violences, moins que de renoncer la justice, c'est--dire la grce et au bonheur d'tre dans l'amiti

de Dieu.
rer le
vient qu'on ne saurait trop exagcrime de ceux qui sont les auteurs de la division ontre les autres, tantt par des soupons et par des dfiances qu'ils font natre tantt en fomentant la mauvaise intelligence par des conseils violenls et pernicieux, tantt par des rapports vrais ou faux qu'ils font aux uns de ce qu'ils ont entendu dire aux autres, et qui, par ce moyen, soufflent ie feu de la discorde, et d'une tincelle font d'horribles embrasements. Hlas! chrtiens, de combien de crimes et de dsordres ne se rend-on point coupable par ces damnables confidences qui, sous couleur d'amiti, font natre des inimitis mortelles? Peut-on donner d'autre nom ces sortes de gens que celui du dmon mme, dont ils font l'office, et dont ils sont les agents, pour se rendre ensuite coupables de tous les maux et de tous les crimes que la division fait commettre ? Je mets dans ce mme rang tous ceux qui dans les querelles des autres, au lieu de se faire les mdiateurs de leurs diffrends, prennent parti et en font leur affaire propre, ce qui rend le dsordre plus grand et c'est ce que le Sage condamne par ces v$rl
, ;

De

effectivement de lui, parce que votre cur n'est plus uni avec le sien ds lors qu'il est dsuni de celui de votre frre; ou plutt vous dchirez son royaume par un

schisme

aussi

cruel

que

celui

que

fait
,

rompt l'unit de son glise puisque l'union de la charit n'est pas moins essentielle dans ce royaume que l'unit de la foi. Ainsi, si nous regardons les hrtiques comme des gens spars du corps mystique du Sauveur, hors de la voie du salut, incapables de sacrements, et comme des membres morts et retranchs, qui ne sont plus anims ni conduits par l'esprit de vrit, nous devons regarder du mme il ceux qui, pousss par un esprit de haine ou de vengeance, troublent la paix de son royaume. Je sais que devant les hommes les discordes ne sont pas si odieuses, parce qu'elles ne nous sparent pas extrieurement du corps de l'Eglise; mais l'gard de Dieu elles font le mme effet, puisqu'elles nous sparent de lui en nous sparant les uns des autres par un schisme de cur, dont je puis dire la mme chose
l'hrsie, qui

Orateurs sacrs. XXXVI.

14

427

ORATEURS SACRES.
:

V.

HOUDRY.
et

rles

Labia

stulti miscent

se rixis (Prov. f

ibiinconstanlia
III),
dit

omne opus pravum {Jac,

VIII); ils se mlent dans les querelles des autres, et par ce moyen en font une nouvelle, parce qu'on ne peut entrer dans les intrts d'un parti sans offenser l'autre e.t sans se faire des ennemis plaisir. Mais c'est mon ami, dites-vous, dont je soutiens les intrts? Votre ami, donnez-lui done une marque de votre amiti, en apaisant sa querelle et en le racommodant avec l'autre et non pas en vous brouillant vousmme mal propos car l'amiti est injuste si elle exige de vous que vous en attiriez l'inimiti d'un autre, et que pour une querelle vous en fassiez deux. Mais surtout ceux-l sont la cause de ces dsordres qui , par une damnable politique, fomentent les divisions entre deux partis, afin d'affaiblir l'un par l'autre et d'affermir leur propre autorit par la division de tous les deux, selon cette maxime de la prudence de la chair Divide ut rgnes. Par exemple, s'il y a plusieurs concurrents qui prtendent au mme avantage, on anime l'un contrejl'autre pour pro; :

l'aptre saint Jacques. Les liens les plus troits de la nature et du sang ne sont pas assez forts pour nous arrter, et l'on

passe par-dessus toutes considrations, pour n'couler que la passion qui nous possde il n'y a plus de modration chrtienne dans nos ressentiments, plus de maximes de l'Evangile dans notre conduite, plus de motifs surnaturels dans nos actions, depuis qu'on a viol cette premire loi de la charit, qui est l'esprit du christianisme sitt que cet esprit ne rgne plus en nous, il faut que
; :

du monde y domine c'est--dire l'amour-propre, qui est la source de toutes les injustices, en se faisant la fin, le centre et la circonfrence de tout.
celui
,

fiter

de cette dsunion

et

pour

avancer

ses affaires leurs dpens, et comme J'on trouve son inirt maintenir longtemps cette msintelligence, souvent on soutient et on relve fi; parti le plus -faible, en se dclarant pour lui jusqu' ce qu'il soit en tat de balancer l'autre et de lui tenir tte que si la chance tourne, on se range de l'autre ct pour les tenir toujours en quilibre, et, par cet artifice diabolique, l'on fait entre les particuliers ce qui se pratique entre les souverains, lorsque par des intelligences secrtes on met la division dans les Etats de ses voisins, et qu'on leur donne ;tant d'affaires chez eux qu'ils n'ont pas le loisir dnquiier les autres. Mais sans examiner si cette politique peut tre quelquefois juste, quand la guerre est juste elle-mme, je dis qu'elle est dtestable l'gard des particuliers et entre les les procs familles, et que les querelles et les divisions qu'on y suscite pour avancer ses propres affaires, ruinent celles de Dieu en dtruisant la justice et la charit
; ,

ressentiment des injures, qui satout pour satisfaire une passion de vengeance; le point d'honneur, qui fait que l'on risque tout pour tirer raison d'un affront que l'on croit avoir reu du prochain, mais surtout l'intrt, qui est le grand ressort qui remue tout le monde, et qui, selon l'Aptre, est la racine de tous les maux, c'est-dire de tous les crimes, comme il est la cause de toutes les divisions, parce que ds lors qu'on y est attach, on en porte en soi-mmo le principe, qui en viendra jusqu'aux effets, toutes les fois que l'occasion s'en prsentera. Aussi est-ce la premire
l le

De

crifie

s'est faite au christianisme et qui a donn entre aux querelles, aux procs et^ tous les diffrends, qui sparrent bientt ceux que l'esprit de la charit avait auparavant tenus si troitement unis. C'est ce que ce mme aptre reprochait aux chrtiens de Corijithe Quoi dit-il, j'entends qu'il y a parmi vous des querelles, et que les divisions et les procs s'y voient, comme lorsque vous tiez encore dans i'inlidlit Frater cum fratre judicio contenditl (I Cor., III.) Ce n'est point l, dit-il, l'esprit du christianisme, ce ne sont point les manires d'un chrtien et un serviteur de Dieu doit autant tre loign des procs, qu'il doit tre dtach des choses de la terre, qui en sont l'occasion et le sujet Servum Domini

brche qui

fondamentale du royaume dans nous-mmes; ce qui fait dire au Sage, qu'entre toutes les choses que Dieu hait, il y en a une qu'il dteste et qu'il a en abomination, savoir, ceux qui sment la discorde entre leurs frres Sex sunt qu odil Dominas, et septimum detestatur anima ejus, qui scrninat inqui est
qu'il
a
la
loi

non oportet litigare. (11 Tiin., II.) Au reste, sachez que si vous viviez de la sorte dans
le

tabli

pnt,

paganisme, maintenant en changeant desil faut changer de faon d'agir, puisque

:

ce n'est point l la coutume des chrtiens Nos talem consuetudinem non habemus. 1 Cor., XI.) Car est-ce l ce que l'Evangile vous a enseign ? Est-ce ce que vous avez appris dans l'cole du Fils de Dieu? Est-ce
(

ter fratres discordias. (Prov., VI.)

Que

si,

par ce

nom

de justice, nous enten-

dons en second lieu celte vertu particulire qui nous fait rendre chacun ce qui lui appartient, et cette droiture de cur qui nous l'ait vouloir ce qui est juste, je dis encore en ce sens, que les querelles et les divisions dtruisent cette justice par laquelle Dieu rgne dans nous-mmes la raison est qu'on n'a pas plutt rompu avec une personne, soit ami, soit parent, qu'on ne garde plus de mesure avec lui Ubi zelus et contentio,
;
:

l la manire dont vous pratiquez la charit, qui est la premire leon qu'on vous y a que n'endurez-vous plutt que faite? H l'on vous dpouille de vos biens, que non pas de cette charit qui doit tre votre trsor? Quare non potius fraudem patimini? (I Cor., VI.) Voil comme parlait cet aptre la naissance de l'Eglise, laquelle ne subsistait que pur l'union de la charit et qui n'a pu recevoir d'atteinte que par les divisions et parles procs que l'injustice et l'attache son propre intrt y tirent natre en1,

429
suite
;

SERMON XXV, DE LA DISCORDE ET DE LA DIVISION. vous? Comment lui vouloir du d'o vous pouvez juger combien
l'on est loign

430

maintenant
esprit.

de ce premier

bien et solliciter sa perte avec tant de chaleur? Comment enfin tre si longtemps adversaire sans

me direz-vous, pour tre chrne me sera pas permis dedfendre mon bien, pourvu que ce soit
Mais quoi?
tien, est-ce dire qu'il

parles voies de
cela, tout le

la justice,

puisqu' moins de

expos aux violences de ceux qui n'ont ni conscience ni charit ? Je vous entends bien, mon cher auditeur, c'est--dire que vous me demandez s'il ne vous est pas permis d'entreprendre ce procs, pour avoir ou pour conserver ce bien qui vous appartient, du moins comme vous le croyez de bonne foi ? C'est un point un peu dlicat, o d'un ct la justice, de l'autre la charit pourraient ellesmmes dfendre chacune ses droits; mais plt Dieu que l'accord ft aussitt fait entre vous et votre partie, qu'il est ais d'accorder ces deux vertus Je ne suis pas d'humeur vous dguiser la vrit, ni porter les choses l'excs par une morale
serait
!

monde

outre qui vasouventjusqu'l'exlravagauce.

Je vous dirai donc ce que j'en sais, et ce que j'en ai appris des plus savants auteurs que j'ai consults sur ce sujet ; savoir, qu'il en est des procs comme de la guerre; puis-

que la guerre est le procs des souverains qui soutiennent ou qui poursuivent leurs droits par les armes, comme le procs est la guerre des particuliers, qui s'entre-ruinent et s'entre-consument les uns les autres en chicanes et en frais. J'avoue donc que tous les deux sont permis, mais aussi l'un et. je :ie puis vous dissimuler que l'autre sont du nombre de ces choses o il faut bien des prcautions pour les rendre bonnes. Conserver son bien et le dfendre, cela est juste, et par consquent les procs ont toujours t permis dans la loi chrtienne puisque c'est le moyen de se faire justice, aussi bien que par une guerre ouverte entre les souverains; mais si vous avez gard aux dsordres qui les suivent, et qui en sont presque insparables; potor laisser les guerres part, qui peuvent avoir des raisons plus fortes, et o il y va souvent des intrts de tout un Etat, je dis qu' moins de prendre de grandes prcautions il est bien difficile de plaider et de poursuivre son droit en justice, contre son frre, sans agir en mme temps contre la charit ;
, , ,

devenir ennemi? C'est ce que vous aurez bien de la peine accorder; et cela est si ordinaire, que l'on peut dire encore aujourd'hui des procs ce que Snque en disait de son temps ; car comme l'on ne plaide pas avec moins de chaleur, je ne crois pas qu'on le fasse avec plus d innocence voici donc comme en parle ce philosophe Cum videris forum multitudine refertum, et sepla omnis frequenti plena scito istic lantumdem esse vitiorum, quam hominum. Inter quos'togatos vides, nullapax est, aller in ulterius exitium levi ducitur compendio. Que pensez -vous voir, dit-il, quand vous voyez celte foule de monde et le palais rempli de plaideurs? Sachez que vous ne voyez pas moins de crimes que vous y voyez de personnes, que la guerre y est allume en pleine paix, et que, pour un petit intrt, chacun mdite et poursuit la ruine de son prochain. Voil ce que ce philosophe pensait des procs, [mais quelle ide en peut avoir un chrtien? J'en appelle tmoin tous ceux qui en ont plus d'exprience que moi en vrit, la charil vous a-t-elle accompagn dans toutes les sollicitations que vous avez faites contre un tel? Si vous avez perdu votre procs, je vous le demande, avez-vous conserv la charit pour celui contre qui vous avez plaid? l'avez-vous gagn sans la perdre? N'y a-t-il point eu de haine, d'animosit et de vengeance? Vous tes-vous vu et parl depuis ce temps-l? Voil ce que saint Paui reprochait encore aux premiers chrtiens Hl dit- il, comment vous aimeriez-vous,
:

commele Sauveur vous l'a tant recommand ? Audio scissurds esse inter vos. (I Cor XI.) J'apprends qu'il y a des diffrends et des procs entre vous ah prenez garde qu'en
,
;
!

et ainsi que le procs, tant inditfrent de lui-mme, penche plutt du ct du mal, et devient plus souvent et plus facilement mauvais que bon, et par consquent, qu'autant qu'il est rare de se tenir dans les bornes de la justice, autant y a-t-il de danger d'y perdre entirement la charit. Eh qui pourrait dire les fourberies, les dtours, les chicanes, les calomnies, et, en un mot, les injustices qui s'y commettent tous les jours? Comment joindre l'amour du prochain avec sa mort, que l'on poursuit quelquefois dans un procs criminel ? Comment aimer du fond du cur, comme l'on est oblig de faire, celui que vous vous effocez de ruiner, pour avoir ce qui est
I

vous dchirant de la sorte, vous ne vous consumiez les uns les autres Quodsi invicem mordetis, vidcte ne ab invicem consumamini. [Galat., V.) Mais c'est un |mal que la coutume a aujourd'hui trop autoris, pour prtendrey remdier. Je vous conjure seulement, mon cher auditeur, par l'intrt que vous devez prendre voire salut, de bien faire rflexion avant que de vous embarquer dans ce procs que tout juste qu'il vous paraisse et qu'il puisse tre eu effet, il peut cependant tre la cause et le principe de mille injustices, par exemple, si c'est l'aniniosit ou la vengeance qui vous pousse l'intenter; si, dans les poursuites, vous vous servez de moyens injustes, comme de surprises, de falsifications, de dguisements, de supercheries; si vous faites faire des frais
: ;

votre partie; si, sachant qu'elle n'aura pas le moyen d'en soutenir la dpense, vous l'obligez par l passer partout o vous voudrez; si vous croyez que, pour tre en procs avec cette personne, il vous soit permis de la ruiner de rputation, d'en dire ou d'en faire dire .tout ce que vous en savez, et qui ne fait rien votre affaire, et de n'avoir, en un mot, aucun gard

inutiles

431

ORATEURS SACRES.
la charit',

V.

HOUDRY.
:

432

aux devoirs de

comme

si

la

jus-

tice de votre cause pouvait en justifier votre conduite et toutes

mme

temps

vos actions ; aimez un peu moins votre argent, et vous aimerez davantage votre frre; soyez moins

paix et la joie. C'est la seconde chose en quoi l'Aptre le fait consister Regnum Dei justitia et pax (Rom., XIV), et c'est ce que

nous allons voir dans

cette

seconde partie.

attach votre intrt, et la charit vous feratrouver d'autres voies d'accommodement que celles d'un procs, en terminant vos diffrends a l'amiable et vous en rapportant au jugement de vos amis communs, que vous aurez choisis pour arbitres. Quand vous agirez de la sorte, vous agirez dans l'esprit du christianisme, que les divisions et les procs ont coutume d'teindre et d'touffer entirement, en violant et dtruisant la justice par laquelle Dieu rgne dans nous-mmes, et dont le royaume ne peut subsister sans la charit qui nous doit unir Jes*uns avec les
autres.

SECONDE PARTIE.
en quelque sens qu'on la prenne, ne peut subsister;parmi les divisions et les querelles il n'est pas moins constant, Messieurs, que la paix et la joie, qui la suivent et que Dieu apporte avec soi quand il rgne dans nous-mmes, ne s'y peuvent non plus trouver; la raison est quenous ne pouvons tre en discorde et en contestation avec les autres, que notre cur ne soit en mme temps divis et comme partag de mille passions qui en bannissent cette paixet celte joie; je les joins ensemble dans ce second point, comme l'effet et la cause qui ne se peuvent sparer. Et certes cette paix est quelque chose de si prcieux, que le Prophte royal ne trouve, point d'ide plus juste du bonheur des bienheureux, que de dire qu'ils jouissent d'une continuelle paix aussi doit-il y avoir quelque ressemblance entre ces deux royaumes de Dieu, et quelque rapport entre celui qui est sur la terre dans le cur des justes, et celui qui est dans le ciel et l'on peut dire de l'un aussi bien que de l'autre avec ce prophte Qui posuit fines suos pacem (Psalm. CXLVII), que leurs bornes et leurs limites sont la paix; mais, comme la discorde fit autrefois une dsolation presque gnrale dans le ciel, en y portant la division, elle n'en fait pas mo'ins sur la terre dans les royaumes en y portant la guerre, et dans les familles en y mettant la dissension; et, pour parler en termes de l'Ecriture, d'une Jrusalem, qui veut dire vision de paix, elles en font une Babylone, o l'on ne voit que discorde et que confusion; ce qui fait dire communment que, comme une famille bien rgle, o rgne la paix et l'union, est une petite image du paradis, elle devient au contraire une vritable image de
Si la justice,
,
;

donc, chrtiens, un trange mal division et la discorde, puisqu'elle ruine , renverse et dsole entirement le royaume que le Sauveur s'est acquis, et qu'il a tabli par tant de peines et de souffrances! En sorte qu'il n'y laisse pas mme les apparences d'un chrtien; car, Messieurs, c'est la diffrence de ce crime et de tous les autres, qu'avec les autres l'on peut du moins sauver les dehors du christianisme, mais la division en dtruit et en efface jusqu'aux apparences mmes, parce que l'union de la charit est la marque qui nous distingue au dehors, aussi bien que l'esprit qui nous doit animer au dedans^, et que la division et la discorde dtruit l'un et l'autre, puisqu'elle n'est pas seulement une haine cache et une animosit secrte que l'on' a contre son prochain, mais une haine, ouverte qui fait qu'on s'en spare, qu'on ne se parle, qu'on ne se voit plus, que l'on rompt tout commerce et toute socit. a donc, mon cher auditeur, depuis quand dure cette querelle et cette division si connue dans votre famille, et qui est peut-tre le scandale de toute la ville et de tant d'amis communs, qui ont si souvent et si inuti-

Quo

c'est

que

la

lement travaill vous raccommoder? Combien y a-t-il de temps que vous poursuivez ce procs qui vous puise et qui vous consume? Quelle est la cause de cette discorde qui spare cette femme d'avec son mari, et le frre d'avec son frre, et qui anime les uns contre les autres? Ah! quand j'entends dire qu'il y a tant d'annes qu'ils plaident, qu'on a tent les voies les plus douces d'accommodement, et qu'on a fait tout l'imaginaole pour les remettre bien ensemble, je dis hardiment avec l'Aptre Non est dissensionis Deus, sedpacis (I Cor., XIV), que l'esprit de Dieu ne peut tre en celte famille et qu'il ne rgne pas dans leur cur, et mme qu'il n'y peut tre, puisqu'il est le Dieu de l&quello il porte l'union et de la concorde partout o il se trouve; et que, partout o. elle n'est pas, il en est absolument banni: Non est Deus dissensionis, sed pacis. Parce que c'est un Dieu qui hait la discorde, laquelle dtruit son royaume, et qui, aprs en avoir banni la justice, en chasse ensuite la
:

l'enfer par la division

Et ce qui rend cette comparaison plus juste est que la guerre et la dissension, qui en troublent la paix , sont extrieures et intrieures tout la fois ; je veux dire que les dsordres que la division fait voir au dehors ne sont qu'une image de ceux qu'elle cause au dedans, et dans le cur de ceux qui l'entretiennent; c'est en ce sens que l'Ecriture nous assure qu'il n'y a point de paix pour les impies, parce que, comme iils troublent celle des autres par leur ambition, par leur avarice et par leurs violences, ils ne la gotent jamais eux-mmes; mais ils sont dans une guerre perptuelle, par le dsordre de leurs passions, de mme que dans l'enfer, chaque rprouv est ennemi de tous les autres, et tous les autres, rciproquement, sont ses ennemis il les hait tous et il est ha de tous; il connat leur haine, comme la sienne leur est connue de sorte que toule la socit, qui est entre eux, n'est qu'une socit de lieu et de tourments, laquelle ne sert
; ;

433

SERMON XXV, DE

LA.

DISCORDE ET DE

LA. DIVISION.

qu' augmenter rciproquement leur malheur; mais ee qui les rend plus misrables est que, comme ils se font et se souhaitent les uns aux autres tout le mal qu'ils peuvent, ils se le procurent eux-mmes par l'envie et la haine qui leur dchirent 1q

milieu de vous-mmes, laquelle y fera rgner Dieu, qui n'y peut demeurer qu' cette
condition. Sans doute, me direz-vous, tous les hommes seraient heureux ds cette vie, s'ils pouvaient toujours conserver cette paix et cette union mais le moyen de vivre en paix
;

cur.
Je ne sais, chrtienne compagnie, si en faisant la peinture de ce lieu de misres et desupplices,jenefais point celle de vos maisons et de vos familles on y voit souvent des sparations aprs le mariage, des contestations entre les frres sur le partage de leurs biens, des inimitis et des procs entre les plus proches on connat l'envie que celuici a contre l'autre, la haine et la vengeance qui animent celui-l; on voit l'effet de ces pratiques sourdes et de ces animosits secrtes; mais j'ose dire que la mme division qui les spare les uns des autres se met au milieu d'eux-mmes; car depuis que la discorde est entre deux personnes, que l'aigreur et l'animosit mutuelle ont rendues ennemies, dites-moi, quel dpit et quel dplaisir la prosprit de l'un necause-t-elle point l'autre? L'envie et la jalousie ne font-elles pas trouver son supplice dans le bonheur de celui que l'on hait? dans ia concurrence et dans la poursuite d'un mme bien, o l'un et l'autre prtendent, quel chagrin et quel dsespoir a celui qui voit que l'autre l'emporte? Certes, le regret de le perdre ne lui est pas si sensible que la douleur de voir que l'autre en est en possession ?Dans cette animosit mutuelle, si l'un rend quelque mauvais office l'autre, quels ressentiments de vengeance cet autre ne conoit-il point? Et, s'il ne peut s'en venger, son cur, qui et dcharg par l une partie de son venin, le retient pour ainsi dire tout entier, et s'empoisonne lui-mme par les efforts inutiles que la haine lui fait faire tout moment. Le cur, en un mot, n'est jamais dans une situation tranquille, pendant qi*e cette division dure, mais toujours dans i trouble, travers d'un ct clans ses desseins, inquite de l'autre par ses dsirs, divis en lui-mme et partag de mille soupons, de mille dfiances et de mille jalousies, qui l'agitent comme les flots de la mer Cor impii tanquam mare ferrens. (Isa., LVII.) Non, mon cher auditeur, vous ne jouirez jamais de la douceur de la paix, que vous ne l'ayez faite avec votre prochain; apaisez le trouble de votre famille, et vous calmerez celui de vos passions, parce que Dieu l'a ainsi ordonn, dit saint Augustin (]. I Confess., c. XII), que toute passion drgle et tout dsir criminel soient la peine et le supplice de celui qui l'a conu en son cur Statuts ti, Domine ut omnis inordinatus animus sibi ipse pna sit. Cette paix cependant est si prcieuse et ce bonheur si grand, qu'il mrite bien que vous le recherchiez le premier, et que vous en fassiez les avances , et comme vous ne sauriez tre bien avec Dieu, sans tre bienavec votre frre, vous ferez votre paix avec cette divine majest, quand vous l'aurez faite avec votre prochain, et vous rtablirez la paix au
:

parmi tant de gens qui la troublent? Combien de personnes fcheuses et de mauvaise humeur vous font querelle sur la moindre chose? Eh! le moyen de n'avoir jamais de dml? Combien y en a-t-il qui se choquent du bien mme qu'on leur fait? N'y a-t-il pas mme des engagements qui nous oblignt de vivre avec des personnes avec qui l'on ne peut demeurer en paix? Car quel moyen, dira une femme, de vivre avec ce mari, si bizarre et si fantasque, avec qui l'on ne peut prendre nulles mesures, et qui me fait

tous les jours mille querelles sur un rien,? D'ailleurs, j'entends un mari lequel en dit autant de cette femme, qu'il appelle une furie, qui fait un enfer de sa maison, et qui trouble tout le repos de sa vie. Et moi, dira cet autre , jamais je n'ai pu amener cet homme la raison, quoique j'en aie re-

cherch tous les moyens; j'ai relch presque de tous mes droits, j'ai pass partout o il a voulu, et aprs cela, il me suscite tous les jours mille procs, et m'inquite par mille chicanes. A la vrit, vous tes bien plaindre mais si vous voulez, comme ia division ne vient point de votre ct, elle ne passera point jusqu' vous, et vous trouverez la paix dans la patience chrtienne qui vous fera possder votre me et tre matre de vous-mme, comme dit le texte sacr In patientia vestra possidebitis animas vestras. (Luc, XXI.) De votre ct, ne donnez sujet personne d'avoir de l'aigreur contre vous, et si quelqu'un en conoit mal propos, tchez de l'apaiser, et soyez toujours dispos relcher quelque chose de vos droits, plutt qu' les soutenir par des contestations odieuses; vous y gagnerez toujours beaucoup, si, par ce moyen, vous pouvez acheter la douceur de la paix.
;
:

fit le saint patriarche Abraentretenir l'union avec Loth, son proche parent. Ils taient tous deux riches et puissants, et la terre o ils habitaient n'tait pas capable de contenir leurs troupeaux; tous les jours il y avait des querelles entre les domestiques et les pasteurs de l'un et

C'est ce

que

ham pour

de l'autre, et il y avait danger que les matres, en soutenant la querelle de leurs serviteurs, ne vinssent se brouiller euxmmes, et rompre entirement. Abraham, pour prvenir ce danger, n'examina point si c'tait lui de cder, ou s'il tait en droit de demeurer dans un pays fertile dont il tait en possession. Il n'et pas manqu de raisons, s'il et voulu couter la prudence du sicle; mais la paix lui tait un hritage plus prcieux que toutes les terres des Chananens; il tente le premier les voies d'accommodement :Ne, quso, sit jurgiuminter me et te, in ter pastores meos etpastores tuos-, fratres enim sumus. (Gnes,, XIII.) Eh! dit-.

435
il,

ORATEURS SACRES.
;

V.

HOUDRY.

436

qu'un petit intrt ne soit pas cause tl'une dissension nous sommes frres, vivons en paix; sparons nos troupeaux pour ne point sparer nos curs et nos affections. Choisissez; si vous allez d'un ct, je ferai retirer mes gens de l'autre; par ce moyen, nous n'aurons point de diffrend, parce que je ne prendrai que ce que vous aurez laiss. Voil le modle d'une vritable charit et d'un homme qui aime vritablement la paix. Quand, son exemple, mon cher auditeur, vous cderez un peu de votre droit, vous conserverez cette paix qui vaut mieux que tout le bien que vous pourriez possder par la dissension. Mais ce qui est trange, Messieurs, est de voir quelquefois que le zle, qui est un excs de charit, va jusqu' altrer la charit mme, et qu'il y a des gens qui font profession de vertu et de pit, lesquels ne peuvent laisser les autres en paix, ni souffrir qu'ils soient d'un autre senliment. Vous voyez, par exemple, des docteurs qui se font une guerre aussi sanglante avec la plume que font les ennemis les plus dclars avec le fer; quand c'est contre les hrtiques, et pour des opinions condamnes par l'Eglise, la bonne heure, il ne faut point leur donner de quartier, moins qu'ils ne se rendent, car l'on combat alors pour avoir la paix; mais quand ce sont des opinions reuesdans l'Eglise, etque les uneset lesautres sont orthodoxes, qu'elles ont de bons auteurs qui les dfendent et de bonnes raisons qui les appuient, pourquoi ces contestations odieuses qui en viennent jusqu'aux invectives et aux censures? A quel droit s'attribuer cet empire absolu, qui n'appartient qu' l'Eglise, de rduire l'esprit sous le joug, quand il se rvolte contre la premire rgle de la vrit, qui est l'autorit d'un Dieu? Si tous lesjuges se querelaient quand l'un n'est pas de l'avis de l'autre, on ferait un champ
de bataille du tribunal de

s'il est approuv de l'Eglise: mais ne vous imaginez pas que vous ayez trouv seul la vrit, et jusqu' ce que la chose soit dcide par une autorit souveraine, ne

troublez point la possession paisible o sont les autres de suivre des sentiments opposs; car comme il n'y a point de contestations o il se mle plus de bile et plus d'aigreur que celles qui sont excites par un zle indiscret, il n'y en a point aussi qui cause plus de division.

CONCLUSION.

Pour nous, chrtiens, pensons, pour conclusion de tout ce discours, que si le Sauveur du monde appelle bienheureux les pacifiques, parce que le royaume de Dieu leur appartient et qu'ils y ont un droit acquis, nous pouvons, au contraire, appeler ceux-l malheureux, qui ne cherchent que les querelles et les contentions, parce qu'ils dsolent le royaume que le Fils de Dieu a tabli dans eux-mmes par la justice et par la paix, et qu'il ne peut subsister sans la concorde et sans l'union.
Et, pour l'entretenir, considrons que la cause de toutes ces divisions ne vient que du dfaut d'une vritable charit, non-seulement dans ceux qui donnent sujet aux autres de rompre l'union, mais encore dans ceux qui la rompent pour quelque sujet que ce soit car si nous gardions toutes les conditions que demande saint Paul dans cette charit , jamais nous ne romprions avec le prochain, et jamais nous ne nous brouillerions avec lui Charitas paliens est, benigna est, non inflatur, non qurit qu sua
;
:

mme, quand

la justice; de ces disputes passent l'cole,

et quittent les bancs pour monter dans les chaires des prdicateurs, elles troublent la paix, et d'une controverse font une querelle; et tout le bien que ces personnes peu riaient faire en ramenant les autres leur opinion, n gale pas le mal qu'ils font en violant la charit et en rompant la paix. Je dis de mme de quantit de directeurs qui, renonant au titre de pacifiques, ne

peuvent

soutl'rir

que personne

ait

une con-

duite diffrente de la leur, comme s'il n'y avait qu'une voie pour aller au ciel, et que quiconque ne la suit pas ft dans un manifeste garement. Certainement, il entre bien de la vanit ou de l'intrt dans un zle de ce caractre, lorsqu'ils alarment les consciences mal propos par des dcisions de leurs ttes et ce zle, qui n'est pas toucomme le jours accompagn de la science demande saint Paul, ne peut jamais lre un effet de la charit, puisqu'il cause du rouble, et qu'il roinpt'la paix. Eh! bon Dieu! suivez votre senliment, la bonne heure,
;
, I

sunt. (II Cor., XIII.) La charit est patiente patiens est, et vous ne sauriez seulement souffrir une parole? Comment n'auriez-vous pointde querelles?Elle estdouce, condescendante, prend tout en bonne part, explique tout favorablement, benigna est, et vous ne cherchez qu' pointiller? Vous censurez tout, vous rebutez tout ce qui ne donne faut-il s'tonner si pas dans votre sens l'on vous voit si souvent en disputes, et si de ces disputes naissent tant de dmls et de divisions? Cette charit n'est point ambitieuse, et ne s'lve point au-dessus des autres non inflatur, et vous voulez l'emporter partout, et tre toujours le matre et ne cder jamais personne ? et comment auriez-vous la paix? Enfin, la charit ne cherche point ses propres intrts : non qurit qu sua sunt, et vous, vous tes tellement attach aux vtres que vous tes prt d'intenter procs ponr la plus lgre bagatelle? et, aprs cela, vous prtendriez vivre en paix? et vous hassez la discorde? Oui, pourvu que l'on ne vous demande
,

que demandez.
rien, et

l'on

mon

vous cde tout ce que vous cher auditeur Pour tre

!

vritablement pacifique, ce n'est pas assez de ne donner sujet de plainte personne; mais, de plus, il faut souffrir tout ce que la charit peut dissimuler, afin d'viter la discorde. Que si vous vivez de la sorte, vous attirerez sur vous les bndictions

457

SERMON XXV!, DE LA COLERE.

le

18
l'autre lui ravit

que

aprs

Sauveur promet aux pacifiques, el que Di^u aura rgn dans vous-

mme en cette vie, par la justice, par la paix et par la joie, vous rgnerez un jour
avec lui dans bienheureuse,
la etc.

gloire

durant

l'ternit

avec tous les animaux, et ce qui est le plus propre de l'homme, en le mettant hors de lui-mme par des emportements qui ne le rendent plus reconnaissante mais toutes deux tant les principaux mouvements de nos passions, que
;

SERMON XXVI.
DE LA COLRE.
Repleli sunt (lac, IV.)

omnes

in

synagoga
dans
ta

ira.

hsec

audienles.

raison doit toujours tenir en bride pour agir on homme, peu importe auquel des deux on cde, puisque dans tous les deux l'on renonce l'avantage de sa condition
la

et l'excellence
taient

de sa nature.
l'on
la

Tons les gens qui ts de ce discours.

synagogue furent

irri-

Il

est

vrai

que

conclut ordinaire-

ment en faveur de
,

colre, et l'on

montre

Messieurs, une passion quel excs drgle ne porte-t-elle point les hommes, puisque souvent, pour les moindres sujets, ils en viennent jusqu'aux dernires extrmits ? 11 n'en faut point d'autre exemple que ce qui se passe dans l'vangile de ce jour. Le Fils de Dieu tant entr dans une synagogue des Juifs, pour y enseigner, selon
sa
les vrits ternelles, et les toutes divines, dont il tait venu instruire le monde, il parla en public avec une loquence qui le fit d'abord admirer de tous ceux qui l'coutrent il reprit les vices, condamna les abus, invectiva fortement contre les dsordres avec cet air d'au-

par plusieurs raisons qu'il est plus indigne d'un homme de passer pour un voluptueux que pour un colre et un emport. Il semble

mme que
que de

l'opinion

commune

et l'ex-

prience autorisent ce sentiment, puisqu'on a moins de honte s'avouer coupable de

l'un
l'autre
;

mais cete

mme

rai-

coutume,

maximes

torit

que
;

lui

donnaient sa mission

et

son

caractre mais la vrit, comme c'est l'ordinaire, offensa ceux qui se sentirent coupables. Voyant dans ses discours la censure de leurs murs et de leurs drgle-

aujourd'hui dclarer contre la colre, qui, n'tant pas moins dangereuse, n'a pas la Honte qui lui serve de frein pour l'arrter; et c'est ce qui fait que si peu tavaillent la vaincre, et que presque personne n'en est jamais entirement victorieux aussi est-ce un orage dont on est le plus ordinairement surpris sans y penser, et a quoi notre cur est plus sujet que la mer ne l'est aiu temptes, mais o l'art et

son

me

fait

l'industrie nous manquent souvent au besoin. C'est, Messieurs, ce qui m'oblige de vous reprsenter en la premire partie de

ments,

ils s'emportent comme des malades frntiques centre ce charitable mdecin, ils se jettent sur lui avec indignation, le chassent honteuseraentde leursynagogue, le tranent avec violence hors de la ville et sur le haut d'une montagne, dessein de le prcipiter. Voil, chrtienne compagnie, les degrs et les dmarches par lesquelles la colre conduit un homme jusqu aux emportements les plus furieux, et c'est de quoi j'ai dessein de vous faire une fidle peinture en ce discours, afin de vous inspirer de l'horreur d'une si dangereuse passion, et de vous apprendre en mme temps les moyens de la dompter. Pour ce sujet, nous avons besoin des grces du Saint-Esprit, qui est l'Esprit de paix et de douceur, qui porte le calme et la tranquillit partout; demandons-les par l'entremise ordinaire de Marie, en lui disant Ave, Maria. L'on fait, Messieurs, une question dans la morale, qui mriterait bien d'tre examine fond, si je n'avais vous parler 'de la colre plutt en chrtien qu'en philosophe. On demande lequel des deux est le plus honteux l'homme, d'tre vaincu par la colre ou par le plaisir, car ce sont les deux passions auxquelles on se laisse d'or:

ce discours les dsordres et les dangereux effets de la colre, lesquels se trouvent navement dpeints dans notre vangile; et,

seconde, les moyens pour empcher vertu ne fasse naufrage parmi ces temptes qui s'lvent au milieu de notre

dans

la

que

la

cur. Commenons.

PREMIRE PARTIE

Pour vous reprsenter aonc d'abord

fets de,la colre, je

les ef-

ne veux point, Messieurs,

y employer d'autres traits et d'autres caractres que ceux que j'emprunte de notre vangile, dont le premier est le trouble et le desordre gnral qu'elle cause dans ceux qui s'en laissent surprendre, et qui nous est exprim par ces paroles liepleti sunt omnes ira. (Luc, IV.) Us furent tous remplis et
:

transports dcolre, parce qu'en effet cette passion jette la confusion universellement dans toutes les puissances de l'homme, et met son corps et son esprit dans toute une autre situation. El c'est ce qui fait que Snque l'appelle la plus turbulente et la plus imptueuse de toutes les passions: Cteris c. 1), aliquid afectibus, dit-il (I. I De ira quieti placidique inest, hic totus concitatus et in impetu doloris est. Dans toutes tes au,
,

dinaire emporter plus facilement. Le sujet de ce doute est fond sur l'effet qui semble commun toutes les deux, savoir, d'abaisser l'homme jusqu' la condition des btes ; l'une le dgrade en ce qu'ayant une me raisonnable, capable de connatre et d'aimer le souverain bien, il suit plutt les inclinations de l'apptit qui lui est commun

tres, il y a quelque cliose de calme et de tranquille; mais celle-ci est toute dans l'car d'abord elle trouble la raison motion et confond toutes les penses; en sorte qu'un homme n'est plus capable de rien voir, ni de juger de rien, et nous disons alors qu'il
:

n'est point soi, et qu'il ue se possde pas; jusque-l que les plus saints et les plus

439

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDKY.

440

sages ont souvent paru les moins raisonnables, lorsqu'ils se sont laisss emporter celte aveugle passion. C'est un orage semblable ceux que forme en plein jour un

de nuages qui obscurcissent l'air et qui semblent vouloir drober la vue du malheur qu'ils doivent causer. Car c'est en quoi consiste le drglement de la colre, de ne se contenter pas de prvenir la raison, comme font les autres passions, ni de la troubler, mais de l'teindre do et de lubravir ses plus belles lumires J vient 'qu'il ne faut plus attendre d'un homme ni de mesures de biensance, ni de mnagement pour ses proches et pour ses amis, qu'il choque et qu'il outrage indiffremment, comme s'il ne connaissait plus personne, aveugl qu'il est par sa colre, qui ne lui permet plus de faire un juste discernement du bien et du mal de la cette prcipitation dans ses entreprises, sans couter ni avis ni conseil, n'agissant plus que par des mouvements subits et imptueux, qui tiennent plus de la frocit des btes que de la conduite d'un homme raisonnable. C'est ce qui fait qu'il s'expose aux prils les plus vidents; ce qu'on ne peut toutefois attribuer un principe de gnrosit, puisque la prudence n'y a point de part et que ce n'est que par sa passion qu'il devient ainsi capable des rsolutions les plus violentes; de l' enfin cette fiert et ces manires brusques et ingales, qui font qu'on ne sait pas o l'aborder, parce qu'il s'irrite de tout et ne se sent oblig de rien. L'on rpond tout cela qu'il est en colre et qu'il ne sait ce qu'il fait, qu'il faut attendre qu'il soit dans un tat plus tranquille, si l'on veut en avoir
;imas
:
:

fait lever son soleil sur ceux qui Toffensent aussi bien que sur ceux qui le servent. Davantage, durant ce trouble, ,les grces actuelles qui perfectionnent cette image et qui sont des lumires qui clairent notre raison mme pour agir en chrtiens, disparaissent durant la colre parce que les mouvements de la grce sont arrts par ceux de cette passion, dont le premier effet est de porter le trouble partout car le jugement et la raison tant une fois troubls, que doit-on attendre d'un homme, qui ne soit drgl? Ce drglement ensuite se communique toutes les puissances de l'me, tous les sens, et mme tous les membres du corps. Un homme n'est pas plutt en colre, qu'il est mconnaissable tout le monde; ses yeux, gars ettincelants, n'ont, plus que des regards affreux; le front, qui se ride et qui se ramasse, ne montre plus que
, :

fiert et du ddain; la langue ne forme plus que des paroles entrecoupes, les lvres tremblent, le visage plit et puis s'enflamme: il n'y a plus rien de compos danstoute sa personne; ce qui fait dire qu'on aurait sujet de douter si ce vice est ou plusdifforme ou plus dtestable Nesctas utrum mugis detestabile vilium sit an difforme

del

(Senec, 1. 1 De ira, c. 1.) Et c'est .avec raison que saint Chrysostorae appelle pour ce sujet, cette passion, un dmon qui possde l'me et le corps tout la fois: car comme nous voyons que ces

malheureux
dans
les

esprits

entrent

quelquefois

particulire permission de Dieu, et donnent des marques visibles de cette possession, par

corps des

hommes, par une

raison.

Que si ces emportements nous donnent souvent de la confusion devant les hommes, aprsquel'on enestrevenu, quellehorreurje vous prie, un chrtien ne doit-il point avoir de ce vice, quand il n'aurait point d'autre effet que de lui faire perdre, durant ce trouble, la ressemblance qu'il a avec Dieu dans Je dis dans la la nature et dans la grce nature, parce que l'image de Dieu, que l'homme porte grave dans le fond de son tre, et qui J'lve si haut au-dessus des autres animaux, est la raison qui est un rayon de cette lumire ternelle, et ce qu'il a de plus noble et de plus excellent; quel rang doit donc tenir, parmi les vices, celui qui efface et obscurcit cette image do la Divinit que nous portons? J'ai dit de plus dans la grce parce que cette ressemblance avec Dieu doit tre principalement dans sa douceur et dans sa bont, qui pardonne tout, et qui rgne jusque dans les plus grands effets de justice; c'est pourquoi quand le Sauveur nous exhorte, dans l'Evangile, rprimer les saillies de la colre, qui nous poste la vengeancedes injuresque nous avons reues, il se sert particulirement de ce motif, ut sitis
!

des lancements furieux, par des extensions de membres qui font horreur tous ceux qui les voient, et enfin par des gestes et par des contorsions effroyables; ne voit-on pas quelque chose de semblable dans la colre?'

comme
elle

si aprs avoir effac l'image de Dieu,, n'en laissait plus d'autre que celle du dmon avec cette diffrence qu'un nergurnne peut tre innocent, et souffrir toutes ces violences malgr lui mais c'est nousmmes qui nous laissons possder du d; ;

mon

de la colre. Aussi est-ce le motif et l'expression dont se sert l'aptre saint Paul pour nous empcher de nous y laisser aller Sol non occi~ dat super iracundiam vestram, nolite locum
:

fiiii

Pntrisveslri, qui in clis est. (Matth., V.) faut que cette modration del colre, qui vous semble la plus juste, fasse connatre que vous tes les eniants de Dieu, lequel
Il

dare diabolo. (Ephes., IV.) Ne donnez pas. au dmon, |par celte furieuse passion. Et pourquoi, grand Aptre, y donne-l-on; plutt lieu par la colre que par les autres pchs? C'est que, quoique les autres lui donnent entre jusque dans notre cur, ill n'y fait pas toujours cependant tout ce qu'il veut, il n'y commando pas toujours avec uni souverain pouvoir mais par la colre, il eni prend, pour ainsi dire, une pleine et entire possession comme d'une place qui n'est plus de dfense, qui est prise d'assaut,, et o tout est en dsordre et en confusion ; lorsqu'un ennemi victorieux n'y est pas plutt entr, qu'il se saisit de toutes les avenues, s'assure de toutes les portes et s'eralieu
1

SERMON XXVI, DE L COLERE.

pare de tous les postes avantageux, pendant que les meurtres, le pillage et. toutes les autres violences s'y exercent impunment. Voil ce qui arrive dans la colre; on a donn entre au dmon, selon le langage de l'Aptre, il s'est empar de l'esprit, de la volont et de tout ce qui pouvait dfendre notre me du pch ; toutes ses puissances sont occupes tous ses sens sont dans le trouble, les secours de la raison ni ceux de la grce n'y peuvent avoir d'accs ; quel ravage cet ennemi furieux n'y exercera-t-il point, en tant le matre absolu? Pour l'viter donc, il ne faut pas donner lieu au dmon , par notre colre, d'exercer lui-mme Nolile locelle qu'il a conue contre nous cum dare diabolo. Mais, outre ce premier effet, qui 'demeure comme renferm dans le sujet o s'est forme cette passion, si nous la considrons en tant qu'elle passe au dehors, j'en trouve un second, qui fait encore mieux connatre le dsordre et le drglement qu'elle a coutume de causer ; c'est le bruit et l'clat qu'elle fait, et par lequel elle se dcharge sur l'objet qui l'a excite et souvent sur tout ce qui se prsente. C'est ainsi que ces furieux, dont parle notre vangile n'eurent pas plutt entendu les paroles du Fils de Dieu, qu'ils se levrent en tumulte et le jetrent avecgrand bruit hors de leur synagogue et de la ville mme Surrexerunt et ejecerunt eum extra civitatem.{Lue., IV.) Car enfin, quand on dit qu'un homme est en colre, qu'il tempte et qu'il s'emporte, qu'cntend-on par l, sinon que cette passion n'a pas plus tt saisi le cur, qu'elle clate au dehors et par des cris et par des paroles qui tmoignent l'motion qui est au dedans? D'abord, les murmures et les plaintes ne sont, pour ainsi dire, que comme la fume du feu de la passion qui s'vapore, o.u comme les premiers coups de tonnerre qui font plus de bruit que de mal; aussi sont-ce les personnes les plus faibles jet les moins capables d nuire, qui font d'ordinaire le plus de bruit et qui s'emportent pour de plus faibles sujets. Si vous le voulez voir, entrons je vous prie, dans cette maison particulire o vous entendez tant de tumulte; qu'y a-l-il? c'est un pre de famille qui crie contre ses domestiques demandez-en la cause et de quoi il est question ? il se trouvera que c'est un repas mal apprt, une chambre mal en ordre, ou l'indiscrtion d'un serviteur qui a fait une rponse mal propos voil ce qui met cet homme en furie, et c'est son humeur, dit-on; on ne s'en tonne pas, cela arrive presque tous les jours. Voyez dans cet autre o il semble que tout soit renvers , on entend de dehors un bruit et un fracas qui donne la curiosit de voir ce que c'est c'est une femme en colre dont les cris appellent tous les voisins pour tre tmoins de ses emportements-, h bien, qu'y
, :

m
1

et l-dessus, tout ce qu'elle trouve sous sa main sert d'instrument sa colre et sa fureur. Eh faut-il tant de bruit pour si peu de chose ? Le moins qu'on puisse dire de ces personnes est sans doute que Dieu ne se trouve point chez eux parmi le bruit et le tumulte qu'on entend tous les jours dans leurs familles, puisqu'il ne se plat que dans la paix et dans le repos Non in commotione Dominas (III Rcg., XIX), dit l'Ecriture. Vous qui faites le zl et qui voulez que l'on croie, que c'est la raison et non la passion qui vous fait emporter contre les dsordres de vos serviteurs, non, ce n'est pas l'esprit de Dieu qui vous possde, parce qu'il aime la paix et la douceur s'il les faut chtier, il faut le faire sans tant de bruit, sans aigreur et sans motwn Non in commotione Dominus. Vous, femmes dvotes, qui aprs avoir passe la matine) dans une glise, et souvent en sortant de l'autel, allez remplir toute la maison de vos cris non ce n'est point il l'esprit de dvotion qui vous y pousse fallait donner ordre votre mnage, et s'il arrive quelque chose quoi il faille remdier, votre colre ne fera qu'augmenter le mal, vous ferez du bruit et rien davantage Non in commotione Dominus. Mais un homme, dans cette passion, ne se contente pas de faire clater son ressentiment par l'extravagance de ses discours il
:

mand,

par les injures les plus atroces , par les mdisances les plus noires et souvent par les blasphmes et les imprcations les plus horribles, comme nous le voyons tous les jours dans ceux qui y sont sujets. Or. chrtienne compagnie, qui n'aura horreur d'un vice qui porte des excs si furieux et ne sis-je pas bien fond de dire qu'il n'y a point de pch qui attire davantage la colre de Dieu, que la colre des hommes; parce qu'il n'y en a point qui accumule tant et de si grands crimes, et en moins de temps ? La raison est qu'elle arme et qu'elle anime toutes les autres passions; elle se change en haine, qui n'en est diffrente que parla dure elle passe la vengeance qui en est insparable, puisqu'on l'appelle un dsir de se venger, libido vindicl ; elle est soutenue de la hardiesse, qui en est une partie et qui fait qu'il n'y a rien qu'on n'entreprenne. C'est de ces sortes de personnes que je pourrais dire avec l'aptre, qu'ils amassent un trsor de la colre de Dien, thesauriras ce sont eux tibi iram in die ira [Rom., II) qui accumulent;crimes sur crimes, et qui en commettent plus en une heure qu'ils n'auraient fait en dix ans , parce qu'ils y ajoule fait
; ;

tent

tout

moment quelque pch nou-

natre

de Dieu nous le fait conlui-mme quand il dit dans l'Evangile que quiconque se met en colre contre son frre sera coupable au jugement de Dieu Qui irascitur fratri suo reus erit juveau. Mais
le Fils
:

a-t-il ? c'est

quelque

tache qu'elle

meuble gar, une trouve sur ses habits, un dopetit

mestique qui n'a pas fait point nomm ce que cette matresse imprieuse lui a com-

dicio. (Mat th., 111.) Et de quoi coupable ?.d'e tous les crimes que fait commettre l'a colre, de tous les dsirs de vengeance qu'elle inspire, de toutes les injures que l'on dit,

uz

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.

iU

de tous les jurements que 1 on profre, de tout le mal que l'on souhaite et de celui dont on menace, rens erit. Il sera coupable, c'est la vrit mme qui l'assure et vous, mon cher auditeur, vous vous croyez bien justifi quand vous avez dit que c'est votre humeur prompte et ardente qui vous emporte vous allguez celte colre, mme pour excuse de vos crimes, et c'est ce qui vous rend coupable reus erit ; et devant qui sera-il coupable ? an jugement de Dieu reus erit judieio ; et vous vous croyez bien disculp celui des hommes , quand vous dites que la passion vous a port dire ou faire plus que vous ne deviez mais celui de Dieu, de combien d" crimes ne rendrez- vous point compte'? Celte-Colre vous excusera-l-elle devant celui qui vous a dt'ndu de vous y mettre? Mais c'est ce que nous verrons encore mieux si , aprs avoir considre la colre dans le cur, o elle prend naissance et o elle cause tant de troubles, et dans l'extrieur o elle clate avec tant de bruit, nous la considrons encore dans les actions d'un homme emport, o elle fait plus particulirement ressentir sa violence. C'est ce que nous voyons encore dans notre vangile, o, aprs l'outrage que ces furieux firent au Fils de Dieu, de le chasser bonteusement de leur synagogue, la colre les porta jusqu' attenter sur sa vie, en le tranant sur le haut d'une montagne dessein de le prcipiter. C'est, Messieurs, qu'il n'y a excs ni cruaut quoi ne porte la colre, que l'on peut appeler la cause de tous les
; ;
: :

passion, dans les esprits mmes qui ont pass pour les plus modrs! C'est ce que je vous ai dit, qu'il n'y a rien de plus violent, qu'il n'y a point de dsordres auxquels elle ne porte, point de ravage qu'elle ne fasse, point de vertu l'preuve, quand une fois elle s'est empare d'un cur qui a rsolu de ne point dissimuler son ressentiment quelqu'un mme a bien os dire que tout le mal qu'un homme en colre ne fait pas, c'est qu'il ne le peut faire. Ainsi je veux que la colre, de sa nature, ne soit pas le plus grand de tous les pchs, qu'il passe mme pour un des moins honleux et des plus pardonnables que ce soit celui dont l'on s'accuse le plus franchement et auquel plus de personnes avouent sans fac'est nanmoins, on qu'ils sont sujets comme vous voyez, la source des plus grands dsordres, parce que c'est ouvrir la porte aux plus grands crimes, que de donner entre cette passion qu'on appelle communment une fureur passagre et un com; , ;
:

mencement de folie, mais d'une folie criminelle qui nous rend coupables de tous les excs que l'on y commet, parce qu'ils sont tous volontaires dans leur cause, la rserve des premiers mouvements. Vous avez, pour ainsi dire, donn main leve cette passion aveugle si elle va plus
:

loin

que vous ne pensiez,

le

si

elle

vous em-

porte dans

prcipice, .qui en est coupable

que vous-mme? Que c'est donc, Messieurs, avec juste raison que le Prophte royal nous donne cet avis Irascimini et noite
, :

maux que nous voyons dans

elfet, c'est elle

le

monde. En

qui suscite les divisions et les procs dans les familles, qui allume les guerres entre les souverains et qui cause tant de ravages et de dsolations dans les Etats et je puis dire que la terre est toujours fumante du sang qu'elle verse et des embrasements qu'elle allume partout mais particulirement lorsque cette colre se trouve jointe avec une grande puissance o la fortune semble permettre tout ce que la vengeance peut dsirer et que la force peut excuter car alors c'est un feu qui embrase tout, un dluge qui emporte tout, un orage et une tempte qui renversent tout jusquel que les plus modrs en viennent quelquefois aux plus grands excs quand ils se lussent aller celte aveugle passion. Quoi de plus doux et de plus saint que David ? et nanmoins dans la colre o il s'emporta contre Nabal.pour un petit refus, il ne conclut rien moins que le pillage de sa maison et de faire passer par le til de l'pe tout ceux qui s'y trouveraient, sans dis tinction des innocents et des coupables. Quoi de plus juste que l'empereur Thodose? et cependant par un pareil transport de colre contre la ville de Thessaloniquo il ne commanda pas moins que le massacre de ses citoyens sans avoir gard sexe ni par l'emportement le plus condition odieux que nous lisions dans l'histoire. O Djeul quels excs de cette indomptable
: ; ; ; ,
, ,

peccare (Psalm. IY) c'est--dire, selon l'interprtation de saint Augustin, que quand vous ressentirez les motions do la colre comme il est impossible que cela n'arrive souvent, prenez garde d'y pcher; la pente
; ,

penchant y est glissant, et il de s'y tenir mais voir combien peu sont capables de modrer cette il passion semble qu'il faille renverser cette proposition et dire: si vous voulez ne poinl pcher, prenez garde de vous mettre en colre, ou bien, comme nous avertit le mme prophte Desine ab ira et derelinque furorem (Psalm. XXXVI) rprimez au plus tt cette colre calmez cet orage, apaisez cette tempte autrement, parmi le trouble, le bruit et le dsordre, vous ne courez pas un moindre danger, que de voir prir ces prcieux gages de votre salut, la vertu et la ce chrtienne compagnie grce. Mais n'est pas assez d'avoir dcouvert la grandeur du mal et les effets de cette passion, il faut y apporter les remdes et savoir les moyens de la vaincre et de la modrer c'est ce que nous allons tcher de faire en cette seconde partie.

est roide, le

est bien

difficile

SECONDE PARTIE.

comme

gnral, Messieurs, que jamais un pilote n'a plus besoin de son art et de son industrie pour gouverner un vaisseau, que durant la tempte, de mme la prudence n'est jamais d'un plus grand secours un chrtien, que dans les
Je puis dire en

445

SERMON XXVI, DE LA COLERE.

la

446

orages qu'excite la colre, parmi les occasions frquentes et presque continuelles qui s'en prsentent tous les jours; parce que, comme dit l'Ecriture, ce n'est que dans la patience et dans le cline que l'on est matre de son me, comme d'un vaisseau charg des richesses de toutes les vertus car dans la colre il sera loujours en danger de se briser In patientia vestra possidebitis animas vestras. {Luc, XX.) Je dis donc que l'un des plus hauts points de la prudence chrtienne, c'est de savoir modrer sa colre car comme d'une part elle est
; :
:

souvent d'usage pour de grandes actions, et que c'est pour cela que Dieu nous a donn cette passion, et d'ailleurs qu'il y a tant de danger qu'elle ne s'chappe au del des bornes, et qu'elle ne nous fasse donner dans les derniers excs, il n'y a rien o il faille garder plus de mesures, ni qu'il soit besoin de mnager avec plus d'industrie; c'est pourquoi je ne prtends pas qu'il faille la bannir

du monde comme voulaient autrefois ces philosophes stociens, puisqu'elle peutquelquefois servir dans les plus nobles actions et pour les plus hautes entreprises; mais je dis qu'il faut prendre peu prs les mmes prcautions, et se servir des mmes moyens pour prvenir, pour modrer, [et pour arrter dans nous-mmes les excs de cette furieuse passion, que le Sauveur emploie dans notre vangile, pour viter la fureur des Juifs. Le premier est de prvoir et de prvenir le danger, comme le Fils de Dieu, qui se retire, et qui se soustrait la violence de ces furieux; ainsi celui qui connat son faible, et qui sait combien la colre cause do dsordres dans son me, quand une fois elle en est mue, doit viter les occasions o elle a coutume de s'emporter ri ngliger plutt une injure reue, que de la repousser avec hauteur et avec fiert, ou de croire qu'il y va de sa gloire de faire clater son ressentiment, selon le prcepte de l'aptre saint Jacques SU autem homo tardus ad tram. (Jac, I.) Car enfin ce ne sont pas les plus grands courages, ni les curs les mieux placs, qui sont Jes plus sujets la colre; mais
,
,

d'ordinaire ce sont les esprits les plus faibles et les plus petits qui ne peuvent se retenir, ni tre matres de leur passion comme l'on dit que les temptes sont plus frquentes, et plus craindre dans les dtroits, o la mer est le plus resserre, que non pas au milieu de l'Ocan ainsi un esprit troit, un petit cur est bien plus dispos relover la moindre parole, se rendre implacable la
;
:

moindre injure, et s'emporter pour lemoindre sujet. Tout aucontraire, un homme de cur, un esprit fort, un courage mle n'est pas si facile exciter il se venge mieux
,

par le mpris, et il fait consister la force de son esprit, et la grandeur do son courage, tre hors des atteintes de tout ce qui a cou-

tume de blesser les autres. Eh que doit-on penser, votre avis, de cet homme que vous voyez en posture d'un forcen, le feu dans les yeux, les menaces et
!

les

jurements daDsla bouche,

et les

armes

Il est, ditsaintChrysostome, comme corps malades et remplis d'ulcres, qui tout fait mal, qui craignent la moindre impression de l'air, qui le moindre choc fait jeter les hauts cris, et qu'il faut prendre garde de toucher, de crainte de les blesser. Que si vous examinez ce qui le met ainsi en colre, c'est une lgre brusquerie qu'on lui a faite sans rflexion et sans dessein prmdit, une petite civilit qu'on aura manqu de lui rendre; mais que toutes les excuses, toutes les dfrences et toutes les soumissions queJ'on lui fera ensuite, ne pourront jamais rparer. Et cet autre, qui s'imagine passer pour brave, quand, dans la colre, il fait un appel pour demander claircissement d'une parole mal entendue, pour qui doit-il passer dans l'esprit des plus sages, que pour un furieux et un dsespr, qui s'lance dans le prcipice afin d'y pouvoir entraner son ennemi? Or, Messieurs, s'il n'y a personne qui ne blme ces emportements , si ceux-l mme qui s'y sont laisss aller les condamnent souvent les premiers, quand ils en sont revenus, et que leur esprit a repris son calme et sa situation ordinaire; il n'y a personne aussi qui ne tienne pour une action de prudence d'en prvenir les occasions , de se prcautionner contre les choses les plus capables de nous mouvoir et de se prmunir contre l'orage qui nous menace de loin. Mais laissons aux philosophes ces considrations prises de la raison seule, pour aller au-devant de celte passion , par une mortification chrtienne : car puisque la colre nat d'ordinaire d'une trop grande dlicatesse, qui fait rechercher ses commodits partout, en sorte que la moindre chose nous choque et nous irrite; tantt parce qu'on contredit nos sentiments et nos desseins, tantt parce qu'on se croit abaiss et mpris, tantt parce qu'on ne suit pas si promptement nos volonts et nos inclinations; la premire et la principale prcaution qu'il faut apporter, c'est d'en ter la cause. Vous donc, qui en qualit de chrtien, tes oblig de travaillera draciner vos vices et vos mauvaises inclinations, quand vous vous plaignez de votre naturel bouillant et emport, avouez-le ici de bonne foi,avezvous jamais fait aucun effort pour dompter cette humeur? avez-vous jamais tch de vous vaincre en ce point d'honneur, o vous tes si dlicat, dans cet amour de votre libert qui ne se peut gner ni contraindre? et vous venez dire que ces emportements sont des effets de voire naturel? et vous croyez en tre quitte pour vous accuser, en confession, de vous tre emport il faut, il faut de plus en retrancher le principe et la cause, qui est ce dsir de l'honneur auquel vous tes si sensible; celle recherche de vos aises qui vous fait impatienter de tout, cet amour de votre libert qui rien ne peut s'opposer sans s'attirer votre colre et votre indignation, cet empressement dans les affaires qui vous donne sujet de vous

main?

ces

447

ORATEURS SACRES.

V.

IIOUDRY.

413

chauffer pour la moindre chose, et voil la prcaution loigne qu'il y faul apporter; il faut ensuite prvoir les occasions o vous

la raison, qui est cette loi naturelle que a crite de son doigt hue usque venies, il faut qu'elle s'arrte l, que la volont lui

Dieu

savez que vous avez coutume de vous emporter, et vous

prmunir du ct que vous

vous sentez le plus faible. Que si vous tes surpris de cette tempte qui s'excite tout coup dans voire cur, avant que vous l'ayez prvue, voici un second remde, c'est de la ealmer au plus tt et d'imiter le Sauveur, qui pour arrter ceux qui taient anims sa perte, ne leur donna pas le temps d'excuter leur mauvais dessein; ce qui est fond sur un principe commun toutes les passions, dont les premiers mouvements ne sont point en notre puissance, parce qu'ils prviennent la raison et notre libert aussi ne sont-ils point encore criminels jusqu' ce que la volont consente leurs impressions, et qu'en les approuvant elle se rende coupable-de leurs drglements, qui peuvent bien commencer sans elle, mais non pas sans elle tre de vritables pchs; car pour cela il faut que la raison, qui a t trouble par leur motion, commence s'claircir et faire rflexion sur la malice de ces actes; mais ce qui est le propre de la colre en particulier, est que les premires saillies en
;

intimeses ordres, et qu'usant de la puissance qu'elle a reue de Dieu, elle apaise ces mouvements qui l'ont trouble ; et ainsi la grande adresse do vaincre la colre est de ne lui point donner le temps d'clater et de se faire ressentir, parce qu'tant d'abord dans sa force, le moindre temps que vous lui donelle causera de grands dsordres; nerez mais surtout, il faut bien prendre garde de rien conclure ni de rien entreprendre durant les mouvements de cette passion, et avant que l'orage soit entirement apais, selon le conseil de l'Aptre Date locumir. (Rom., XII.) La raison est que tout ce quo
,
:

l'o.n fait

alors se

ressent

du trouble

qu'elle

sont les plus violentes et les plus furieuses; elle n'est pas du nombre de ces passions qui s'insinuent doucement dans l'me, et qui, par de faibles commencements tent le soupon de leur violence; mais celle-ci y entre avec imptuosit, ou pour mieux dire, elle y tombe tout d'un coup, comme la foudre qui frappe l'imprvu, et qui ne met point de temps entre sa chute et l'embrasement qu'elle cause. Ira dum incipit tola est, dit un habile homme (Senec, 1. III De ira, c. 1) ; et c'est ce qui nous impose par consquent une obligation plus pressante do la rprimer: sitt que, parmi les clairs do cette tempte, la raison s'aperoit de ce dsordre, c'est alors qu'elle y doit apporter le remde, et user de tout son pouvoir pour apaiser
,

cause; ce qui nous fait faire des choses, et nous porte des extrmits auxquelles il n'est pas facile ensuite de remdier, particulirement quand il est question de punir ou dfaire quelque rprimande: car la colre nous emporte au del des bornes de la justice, dit l'aptre saint Jacques: Ira viri justitiamDei non operatur. (Jac., I.) Tous Jes crimes paraissent grands dans le trouble de cette passion, et ce qui est le moins injurieux grossit nos yeux et nous parat comme un outrage sanglant; c'est pourquoi tous les chtiments que l'on en tire semblent aussi moindres que la faute que l'on veut punir. Tel fut le supplice que le roi Nabucholes trois enfants qui refusrent d'adorer sa statue ; ce refus, par lequel il se crut mpris et son autorit choque, il fait allumer un feu proportion de celui de sa colre, sept fois plus grand qu'on n'avait de coutume, et qui passait de quarante-neuf coudes la fournaise o il tait allum, cubitis quadraginta ovem(Daniel. III); et quoi bon, je vous prie, un si grand incendie? C'est que la colre ayant une fois pass les bornes, elle ne garde plus de mesure dans la vengeance qu'elle exerce, pour des injures vritables ou imaginaires car celui qui l'on a dit une parole offensante, ne se contento pas d'en rendre une autre; mais sa colre s'allume, et rend mille injures et mille outrages: cubitis quadraginta novem. A-t-on reu un affront? la colre ptille dans les yeux et dans les veines, et le feu qui est allum no peut souvent s'teindre, que par la ruine do celui qui nous a offens l'on a donn quelque coup une personne, et on luiafaituno lgre blessure, sa colre n'a plus de bornes, elle lui fera rendre cent coups pour un cubitis quadraginta novem. faut donc qu'un chrtien se donne do Il garde, quand sa colre serait la plus justo du monde, de punir personne en cet tat ainsi, pres et mres, qui ne sauriez, ditesvous, corriger cet enfant ou ce serviteur quo sur l'heure, par un chtiment prcipit, quand vous le trouvez en faute et que la colre vous chauffe le sang ; eh c'est justement en ce temps qu'il faut dissimuler,
:
:

donosor ordonna contre

l'orage.

Jo sais bien qu'il est difficile, et que la volont toute seule est souvent bien faible; mais secourue qu'elle est de la grce, qui ne lui manque jamais au besoin, elle doit faire le mme commandement cette passion

fougueuse que Dieu

fit autrefois la mer: hic confringes tumentes fluctus tuos. (Job, XXXV11I.) Vous diriez, Messieurs, lorsque cet lment est en colre,

Hue

usque ventes,

et

qu'il

menacerait

le ciel, et qu'il irait

toute la terre par ses flots; mais ils pas plutt arrivs sur le rivage, que par l'ordre de Dieu, qui leur a dfendu de passer outre, ils s'arrtent et se replient sur eux-

abmer no sont

mmes hue usque venies vous viendrez jusque-l, et vous no passerez point plus avant; ce grain de sable est comme la barrire que Dieu leur a marque, et qu'il leur a dfendu de franchir. Do mme vous no pouvez pas quelquefois empcher la colro de s'lever, ni prvoir celte tempte qui s'excite dans votre me; mais sitt qu'elle arrive
:

419

SERMON XXVI, DE LA COLERE.

fait alors est

450

parce que tout ce qui se

comme

de cette passion; au lieu de l'aigrit et l'envenime ; ils il peine qu'ils en souffrent et est un emportement de votre colre non pas une punition de leur faute tout en ira mieux si vous pouvez un peu

Imbu du

fiel

gurir le mal, croient que la

temporiser, et attendre que ces tnbres, qui offusquent les lumires de la raison, se dissipent; aprs cela ce que vous rsoudrez sera toujours et plus juste et mieux
reu.

prires; mais j'ose bien vous assurer, aprs saint Chrysostome, que dans l'incertitude o nous sommes, si toutes les autres choses que nous demandons sont pour notre bien, et dans l'assurance qu'il ne nous les accordera jamais qu' cette condition, la principale, la plus utile et la plus agrable de toutes les prires que nous puissions

Ajoutez enfin un troisime et un dernier moyen de calmer cette passion, savoir, que
lorsque l'motion est si violente que l'art et l'industrie se trouvent sans effet, si nous ne pouvons pas imiter le Fils de'Dieu, qui, pour se soustraire la colre de cette troupe de furieux, employa les miracles en se rendant invisible, comme remarquent lus saints Pres, du moins pour viter les malheurs que doit causer la ntre, il faut avoir recours Dieu et implorer le secours du ciel car, Messieurs dans cette faiblesse que
; ,

nous a laisse le pch originel, nous ne pouvons remdier de nous-mmes et de nos propres forces tous les dsordres que causent nos passions dans notre cur; et c'est inutilement que les anciens philosophes ont cru en pouvoir trouver le remde dans les prceptes de leur morale; mais je
soutiens qu'entre toutes les passions, la colre a particulirement besoin de ce secours de la grAce, parce que c'est la plus prompte se soulever, la plus imprieuse dans ses saillies, et la plus difficile rpri-

de demander la victoire de nos vices qui lui dplaisent et de nos passions qui nous y portent. Ainsi contre la colre faisons-lui souvent la prire que lui firent les aptres dans une furieuse tempte : Domine, salva nos, perimus. [Malth., VIII.) O mon Dieu o suis-je, et qu'est ceci ? cet orage est si violent, que ni le conseil, ni Ja raison, ni toutes les considrations ne sont pas capables de le. calmer; il n'y a que le souffle de votre divin esprit, qui tait autrefois port sur les eaux, et qui en faisait un lment paisible et pacifique, qui le puisse apaiser. Il ne faut point douter, Messieurs, que celui, qui d'une seule parole a calm les flots et les temptes de Ja mer, et qui cet lment a obi comme
faire, c'est
!

son souverain, que celui-l, dis-je, ne rende ce cur, qui est son trne et sa demeure, le calme et la tranquillit par quelque
parole intrieure, et par un rayon de sa grce qu'il y rpandra au plus fort de l'motion. Finissons donc.

CONCLUSION.

mer.
souvenir de ce que d'un grand saint Pierre le Martyr ), qu'un jour se ( saint sentant extraordinairement mu par un outrage sanglant qu'on lui avait fait, il combattit tant qu'il put en touffer le ressentiment, et fit un tel effort qu'il se rompit une veine d'o sortit le sang gros bouillons, sans pouvoir pour cela rprimer la passion qui s'tait souleve malgr lui, jusqu' ce que se souvenant des paroles de l'Aptre qui reprochait aux premiers chrtiens qu'ils n'avaient pas encore rsist jusqu'au sang, il remplit sa main du sang qui coulait, et se prosternant au pied d'un crucifix mon Dieu, lui dit-il, j'ai fait tout ce que j'ai pu. J'ai rsist jusqu'au sang, vous le voyez, c'est tout ce que vous demandez par votre Aptre c'est donc vous faire le reste, et a m'accorder la victoire d'une passion que je ne puis vaincre sans votre secours. 11 n'avait garde de manquer d'tre exauc, en sommant Dieu de sa parole. Aussi celte prire, tout anime de son sang, fut si efficace que depuis jamais rien ne fut capable de l'irriter. Mais nous, chrtiens, quelle merveille de nous voir si emports dans les moindres occasions? avons-nous jamais rsist de la sorte, et implor le secours du ciel pour ce sujet? Je ne sais pas, Messieurs, ce que vous demandez Dieu ordinairement dans yos
C'est ce qui
fait

me

nous lisons dans

la

vie

Comme ce n'est pas le dessein du Fils de Dieu de dtruire entirement nos passions, mais plutt que nous nous en servions comme d'un puissant secours pour plusieurs actions de vertu, et que d'ailleurs comme elles sont entes dans le fond de notre nature, il ne nous est pas possible de les
draciner tout fait, il faut, chrtiens, consacrer cette colre laquelle vous tes si sujets, par l'usage que vous en ferez. Ainsi, quand Dieu appela saint Paul, qui tait d'un naturel bouillant et emport, la grce de la vocation ne dtruisit pas sa
colre, mais elle lui fit changer d'objet pour en faire le plus zl de ses aptres, afin que des mmes armes dont il avait perscut son nom, il s'en servt pour l'tendre partout; c'est par ces usages qu'il faut sanctifier la ntre, puisque nous ne pouvons pas. la dtruire. Vous donc qui tes d'un naturel si prorapt et si ardent, ehl d'o vient que vous tes si froid dans les choses que vous entreprenez pour Dieu? c'est pour cela que la colre vous a t donne, pour vous porter avec courage tout ce qui regarde ses intrts; que si elle s'chappe en d'autres occasions contre YOtre rsolution, et si elle vous trahit, il faut, selon le conseil de saint Isidore, employer la colre contre la colre,

vous

punir vous-mme quand vous vous

serez emport, et faire comme ces pilotes adroits, qui se servent quelquefoisrdes vents contraires pour naviguer et pour avance? chemin ; il faut enfin faire de celte passion un instrument de toutes les vertus-, au lieu qu'elle est d'ordinaire la source de la plu-

451

ORATEURS SACRES.
de
;

V.

HOUDRY.

152

part

nos pchs c'est le moyen d'en acqurir le ciel, qui ne s'emporte que par
violence, et c'est ce que je souhaite, etc.

SERMON XXVII.
DE L'AMITI.
Ubi sunl duo vel trs congregati in sum in medio eorum. (Mutlli., XVIII.)

nomme meo,

ibi

O il y a deux ou trois personnes assembles en mon nom, je me trouve l (tu milieu d'eux.
pas s'en tonner, chrtienne Il ne faut compagnie, puisque l ou se trouve l'union et la charit, le Fils de Dieu ne peut manquer de s'y trouver; il a tant aim cette vertu, qu'il est descendu sur la terre pour y a'Iumer ce feu cleste; et il en a eu tellea plus essentielle par laquelle ses vritables disciples se distinguassent des autres; etentin.il n'y a rien quoi il ait tant exhort les hommes qu' l'union d'une sainte amiti. Je dis, Messieurs, d'une amiti sainte, car il est cer-

ment

cur l'usage
la

et

la pra'.ique, qu'il
la

voulu que ce ft

marque

tain que comme il y en a une bonne, il y en a aussi une mauvaise, et une autre indiffrente ; celle qui est sainte est fonde sur la charit qu'elle renferme; la mauvaise est celle qui lie les personnes vicieuses ensemde' mauvais desseins; et l'indiffdont les philosophes cependant ont fait une de leurs plus grandes vertus ) est celle qui l'on donne le nom d'amiti, que je veux tcher d'lever aujourd'hui jusqu' la rendre une vertu chrtienne, par l'union qu'elle doit faire avec la charit, en vous parlant des devoirs et des conditions d'une sainte amiti. Ce dessein, Messieurs, qui n'est pas ordinaire, et qui semble plus propre d'un discours d'acadmie que d'un prdicateur, est cependant, mon avis, l'un des plus importants que nous puissions traiter, et qui intresse galement

ble,

pour
(

rente

tout le monde; puisqu'il n'y a personne qui puisse vivre sans amis, et que les liaisons que l'on contracte sont de la dernire importance pour la conduite et le rglement de toute notre vie. C'est ce que j'espre vous fa :s voir, aprs que nous aurons implor les lumires du ciel, par l'entremise de Marie. Ave, Maria. Quoique l'amiti chrtienne, dont j'ai dessein de vous entretenir, soit toujours jointe et mme assez ordinairement confondue avec la charit qui est l'esprit du christianisme , on ne peut pas dire cependant, Messieurs, que ce soit absolument la mme chose. Elles sont diffrentes dans leur objet, dans leur motif et dans ia notion mme que l'on doit se former de ces deux, vertus. En effet, la charit embrasse universellement tout le monde, sans en exclure qui quo ce soit , parce qu'elle consiste aimer le prochain pour Dieu, qui est un motif qui s'tend tous les hommes. Au contraire l'amiti ne doit tre qu'entre assez peu de
:

au rang, ni aux autres avantages personnels; au lieu que l'amiti demande du choix, cherche ses semblables, et donne beaucoup l'humeur et aux autres talents, et presque tout l'inclination; la charit ne se doit jamais perdre pour quelque sujet que ce puisse tre parce que l'obligation d'aimer le prochain, quelque imperfection et quelque dfaut qu'il ait, subsiste ternellement; mais dans l'amiti, comme il y a des mesures prendre pour faire une troite liaison, il y a aussi des occasions qui nous obligent de rompre, et de n'avoir plus qu'une charit commune. De sorte, Messieurs, que l'amiti ajoute quelque chose la charit, d'o vient que la morale l'appelle un amour rciproque de quelques personnes lies ensemble, par la communication de quelque bien qui doit tre commun, et qui en est comme le fondement sans lequel ce peut bien tre une charit mutuelle, mais non pas une amiti. D'o vous voyez que lechristianisme, qui fait un commandement si exprs et si indispensable de la charit, o il renferme toutes les obligations de la nouvelle loi, no dtruit pas l'amiti qui nous est commune avec les infidles, mais la perfectionne et en fait une amiti sainte, qui nous peut tre d'un grand secours pour acqurir celle de Dieu, et pour faire notre salut; au lieu que la plupart des amilis du monde attirent l'inimiti de Dieu, selon cette parole de l'aptre Amicitia hiijus mundi inimica est Dei. (Jac, IV.) Or, pour traiier ce sujet avec quelque ordre, et rgler nos amitis sur celle que le Sauveur demande dans notre vangile il me semble qu'il y a particulirement deux choses considrer, pour les rendre bonnes et saintes la premire est le choix que l'on doit faire de ses amis, puisque l'amiti doit tre entre peu de personnes; et la seconde, les devoirs de cette amiti, c'est--dire quoi l'on est oblig par cet engagement, puisque, comme l'on dit, tout doit tre commun entre les amis. La premire nous fera voir de quelle importance il est de bien choisir ceux avec qui l'on veut faire une troite liaison; la seconde, jusqu'o doit aller cet engagement, pour ne pas renoncer l'amiti de Dieu. Ce sera tout le partage de ce discours. Comni
,
:

menons.
PREMIRE PARTIE.

Pour ce qui regarde le choix des amis comme c'est une chose qui a de plus gran,

personnes

il semble que son ardeur son tendue et s'touffe dans la foule et dans la multitude. La charitpour tre parfaite n'a gard ni la qualit,
,

et

s'affaiblisse par

des suites pour toute la vie, et en quoi la plupart dos hommes prennent ordinairement le moins de mesures, je ne crains pas, Messieurs, d'user d'exagration, si je dis qu'il n'y a rien en quoi ia prudence chrtienne soit d'un plus grand usage, qu' bien examiner les qualits des personnes avec qui l'on veut lier amiti, ni en quoi il faille apporter plus de prcaution, puisque de l dpond non-seulement le bonheur de cette vie, comme ont cru les philosophes, mais encore, comme l'assurent tous les saints, le vritable bonheur de l'autre, qui est le salut

453
ternel. Car
si

SEKMON
l'amiti est

XXVII,

DE
la

L'AMITIE.

454

une union des

et une socit qui rend toutes choses communes, n'est-il pas de la prudence de

curs

dlibrer srieusement sur le choix d'un ami, puisque nous devons ensuite dlibrer de lout le reste, et partager tous nos bons et nos mauvais succs avec lui? Aussi diton communment qu'il le faut choisir entre mille, et que c'est le plus riche et le plus prcieux trsor que l'on puisse possder, qu'un vritable ami ; mais il est aussi le plus rare et le plus difficile trouver, puisqu'il n'y a rien quoi l'on soit plus ordinairement et plus dangereusement tromp. Or, pour bien faire ce choix si difficile et
si

vertu, mais elle l'accommode a son inclination, et l'accord de ces deux choses fait une parfaite amiti que si cela est absolument ncessaire pour la rendre solide et v;

ritable,

et

mme
la

la

telle que la morale des paens demande, que faut-i! de plus pour

important tout
l'amiti est

la fois,

il

que
la

un compos de

faut supposer l'estime, de

bienveillance et de la tendresse que les amis ont mutuellement les uns pour les autrs. C'est l'estime que nous faisons du mrite reconnu d'une personne qui fait naire la bienveillance et ce penchant secret que nous avons pour lui mais ce n'est pas en;

core amiti, ce n'en est que le commencement, ou, si vous voulez, la cause qui la produit; ensuite, ce penchant et cette inclination nous portent lui souhaiter du bien mais leur impression n'est pas encore assez forte si la tendresse du cur ne s'y joint, laquelle nous fait entrer dans ses intrts et prendre part tout ce qui le regarde; et c'est alors un vritable amour, qui s'appelle amiti quand il est rciproque. C'est l'ide que tous les hommes se sont forme
;

de l'amiti, et en quoi l'esprit, le cur, la volont, doivent s'accorder pour faire ce choix: l'esprit, pour y trouver du mrite la volont, pour s'y plaire et y trouver de l'agrment; et le cur, qui y doit rencontrer de la sympathie, pour s'y attacher et y donner toute sa tendresse mais comme, dans l'accord de ces trois puissances, il est facile
; ;

que

l'un

trompe

l'autre,

que

le

cur

et la

volont sduisent l'esprit, ou que l'esprit soit surpris par les apparences , il faut que la prudence vienne au secours pour examiner les qualits de ceux dont on veut faire le choix, et ensuite pour rgler et conduire le cur et la volont par la raison. Car, premirement, pour s'en tenir aux seuls prceptes de la morale, il n'appartient qu' la vertu d'tre le lien d'une solide et vritable amiti; mais il ne s'ensuit pas que le plus vertueux et le plus homme de bien ait en mme temps toutes les conditions ncessaires un parfait ami, et l'on demande outre cela des qualits engageantes pour faire cette liaison. On veut qu'il soit prudent, de bonne humeur, obligeant, qu'on trouve quelque charme dans sa conversation ; il y faut mme une galit de naissance, d'emploi ou de fortune, qui sont comme des appuis et des soutiens de cette mme amiti; et c'est pour cela qu'elle n'a pas les

et chrtienne? 11 faut aussi vertu qui l'a fait natre, et sur quoi elle est fonde, soit une vertu chrtienne, et qu'elle ait cette vertu non-seulement pour principe, mais encore pour fin; c'est--dire qu'elle tende se rendre mutuellement plus parfaits et plus saints, et qu'elle serve de moyen pour le devenir. Or j'ai dit qu'il n'y a rien en quoi la prudence soit plus ncessaire, parce qu'autant il est facile d'y tre tromp, autant les malheurs qui naissent d-'une mauvaise amiti sont-ils funestes et presque invitables; car, au lieu que dans l'amiti des personnes vertueuses il se fait une communication de biens et de vertus, dans celle des mchants il s'en fait une autre de vices et de crimes, par le commerce que les amis ont ensemble, non-seulement cause de ce principe si rebattu dans la morale et si autoris par l'exprience, que nous devenons semblables ceux que nous frquentons, mais encore par une ncessit que l'amiti attire d'elle-mme; puisque si elle ne trouve de la ressemblance entre les amis, elle y en met et la produit aussitt: comme de deux curs elle n'en fait qu'un, ils ont aussi les mmes passions et les mmes vices ; de sorte que les pchs que le prophte appelle des liens qui tiennent les pcheurs sous une dure captivit, servent effectivement de liens celte amiti malheureuse, selon la pense de saint Augustin S'onmdli ideo videntur sibi juncti, quia conscientia mala ligati sunt. En elfet, Messieurs", vous le savez, ne faut-il pas entrer dans les intrts d'un ami? Tantt lui donner conseil, et tantt suivre le sien, dfrer ses prires, l'aider dans ses entreprises, et courir les mmes risques avec lui? Ainsi donc, plus cet ami vous sera cher, plus l'occasion de s'engager avec lui dans le crime sera pressante, et le danger de se rendre complice de ses iniquits sera grand; plus la liaison sera forte, et plus facilement il vous entranera dans le prcipice, et plus l'union sera troite, plus aussi votre perte sera insparable de la sienne. Et c'est par ce moyen et par cette voie que le vice et la corruption des murs a coutume

rendre sainte
la

que

de se communiquer
lieu

et

de s'tendre. Car au

demeur sol dans une personne, il passe une autre la faveur de l'amiti; ou, si cet autre est dj sujet au
que
le

mal

ft

mme
union

vice,
et

il

croit,

il

se fortifie

par

celte,

mmes

rgles

que

la

charit, ni les

mmes

motifs que l'amour ; mais elle fait un mlange des deux: elle donne quelque chose au naturel et au penchant du cur, mais elle n'y isecorde pas tout; elle prend pourfondemeut

devient ensuite irrmdiable. Et c'est ce qui donne un si juste sujet tous les saints Pres de se dchaner contre les amitis des mchants, comme contre un mal contagieux qui infecte tous ceux qui s'en approchent, et plus forte raison ceux qui sont lis par le commerce d'une amiti si
troite.

Qui ne

voit

donc de quelle importance

455
il

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.
le
;

456

est do faire un bon choix de ses amis, et de ne s'attacher qu' ceux dont la socit ne nous puisse corrompre, dont lus vices ne nous puissent infecter, dont les conseils ne nous portent rien d'injuste, et dont enfin la frquentation ne puisse tre la cause des drglements de notre vie, et de notre malheur ternel? Car combien de personnes eussent men une vie assez rgulire, sans ces malheureux amis de dbauches, qui ont corrompu leur cur, et qui les ont entrans malgr eux dans le vice? Combien ont fait une fin funeste, parce que ces misrables amis les ont prcipits avec eux dans le mme malheur? Et combien enfin ne sont criminels aujourd'hui que par le commercedeleursamis, dont ils s'approprient les crimes par la part qu'ils prennent dans

dans

commerce du monde, son premier

soin est de se faire des amis il a entendu dire mille fois, que c'est le bien le plus solide que l'on puisse acqurir en cette vie; que c'est ce qui donne entre par tout, et qui facilite tous les moyens nos prtentions; qu'un homme le plus faible de luimme devient le plus puissant par ses amis, et qu'enfin, s'il n'est fortement appuy de ce secours, il tombera par terre, et ne russira jamais dans ses desseins. Je n'examine pas maintenant s'il se trompe dans ce sen timent; mais je soutiens, que quand il n'aura point d'autre vue dans les amitis qu'il res cherche, il se trompera immanquablement

leurs intrts?

Ce malheur est d'autant plus craindre qu'il s'tend toute la suite de la vie, et ce conseil de l'viter est d'autant plus salutaire qu'il dpend de nous de faire ce choix;
mais quand on est une fois embarqu, et que ce malheureux engagement est fait, on ne le peut rompre qu'avec de grands efforts et qu'avec une extrme violence; jusque-l qu'on se sert souvent du prtexte de l'amiti mme, pour autoriser un mal o l'on ne trouve plus de remdes qui ne nous semblent plus fcheux que le mal mme; on se fait un point d'honneur d'tre fidle contre-temps, et l'on se pique de gnrosit de ne pas abandonner ceux-l mmes qui nous ont envelopps dans leur perte. JL>'o il s'ensuit, que, comme le Prophte royal appelle celui-l heureux qui n'a point li de socit avec les mchants, c'est-dire, qui n'a point eu des amis vicieux; il faut conclure au contraire que celui-l court risque d'tre ternellement malheureux, qui s'y attache, et comme cet attachement est une suite du choix que nous en faisons, il faut employer toutes les lumires de son esprit, non-seulement pour faire le discernement des qualits de celui que l'on veut choisir pour ami, mais encore, en second lieu, pour examiner notre volont mme, qui se peut aussi bien tromper dans le motif

dans le choix qu'il fera de ses amis, parce que, ne consul tant que son propre intrt, il s'attache cette personne, et se croit fortement appuy quand il sera soutenu de son crditt de son autorit, mais il ne voit pas que cette personne est elle-mme intresse, et qu'elle violera les plus saintes lois de l'amiti quand il s'agira de son profit; que le mme intrt, qui a fait cette liaison, la rompra, quand l'un des deux n'y trouvera plus son compte; et en un mot, que tout ce qui est appuy sur ce fondement est renvers par le moindre revers de fortune, et

comme
iours,

l'exprience

le

fait

voir

tous

les

ceux qui taient les plus ardents et les plus empresss nous rechercher, sont les premiers nous tourner le dos quand ils n'attendent plus rien do nous. Ainsi, Messieurs, pour choisir un ami, ce n'est pas seulement . sa personne et ses bonnes qualits qu'il faut avoir gard, mais encore au motif qui vous le fait choisir; car si vous ne considrez que votre intrt, ou
d'avancer vos affaires par l'appui secours que vous en attendez , cet attachement que vous aurez pour lui lant inlress de votre part, il ne faut pas attendre que le sien soit plus pur votre gard il reconnatra que ce n'est que pour vous que vous l'aimez, et il ne sera rciproquement votre ami qu'autant qu'il aura besoin de vous. Comme vous n'avez considr que vous dans le choix de sa personne, pourquoi trouvez-vous trange qu'il vous imite et qu'il n'ait aussi gard (qu' lui-mme? Mais ce qui est bien remarquer, c'est que cet intrt qui rompt toutes les amitis, est d'ordinaire le premier les faire, et de l vient que nous voyons souvent des personnes qui sont amies sans mme se connatre; mais seulement parce que, tant de mme parti, elles ont besoin mutuellement les unes des autres, pour se dfendre et pour se maintenir; et voil ce qui fait ces amitis de cabale, galement dangereuses l'Etat et la religion. Ce n'est ni la volont, ni Kinclination, ni le mrite qui a fait ce choix, ou qui les unit ; mais les mmes raisons qui les ont engages dans ce parti, les rendent amies de tous ceux qui l'ont embrass; et comme ce n'est pas toujours la justice ou la vrit qui les y attachent, mais la gloire qu'elles s'imaginent qu'il y a de soutenir leur cause ou leurs sentiments, elles se font un
le et le
:

moyen

qui

la

prit se trompe ts de cet ami.

porte faire ce choix, comme l'esordinairement sur les quali-

Car, Messieurs, pour m'expliquer plus clairement, comme l'amiti est une affection rciproque, il ne faut pas que dans ce choix nous ne recherchions que nous-mmes, ou plutt que nous n'aimions que nous, par un amour intress, qui est le poison de l'amiti, parce qu'au lieu d'tre fonde sur la vertu, elle n'aurait que l'utilit pour principe et pour objet; et c'est un second dfaut le plus ordinaire dans la plus grande partie des hommes, qui n'ont qu'un amour-propre, lequel rapporte tout soi, et qui ne sort jamais hors de soi-mme contre la premire rgle du vritable amour, et la premire condition de l'amiti, qui veut que les intrts des amis deviennent communs. En etl'et, quand une personne commence entrer
;

457

SEKMON

XXVII, DE L'AMITIE.
tuelle, a ses

458

mrite de n'en dmordre jamais ; ainsi ce qui les spare des autres les unit ensemble, pour soutenir par le nombre ce qu'elles ne peuvent dfendre par la justice et par la raison. Or, celte amiti factieuse, ennemie de Dieu et des bommcs, est l'cueil ordinaire des personnes intresses, qui ne cherchent que les moyens de se pousser dans le monde, et de se distinguer de la foule des autres ; c'est pourquoi, comme lise ne pourraient russir toutesseules, elles se lient a tous ceux qui les peuvent aider dans leurs desseins, elles donnent aveuglment dans tous leurs sentiments, et pousent toutes leurs passions , jusqu' dclarer la guerre la vrit, comme l'on a vu dans tous les hrtiques, dont le schisme n'a commenc que par une cabale de gens qui trouvaient les mmes intrts dfendre leurs erreurs. D'o vous voyez combien il est important que le motif de l'amiti soit pur et dsintress, t et que la volont, dans ce choix des amis, soit conduite par une prudence chrtienne qui mette pour fin de l'amiti, de se porter et de s'animer mutuellement la vertu. Mais ajoutez, en troisime lieu, qu'il faut
1

agrments et ses utilits qu'on ne peut dsapprouver; aussi ne peut-on l'accuser d'aucun autre dfaut, sinon qu'elle n'est pas assez parfaite pour mriter le nom d'une amiti chrtienne, quoiqu'elle n'ait rien qui lui soit contraire. Mais il y en a
est peut-lre la plus commune aujourd'hui dans le monde, laquelle, de quelque prtexte d'honntet qu'on la colore, est souvent suspecte et presque toujours dangereuse c'est celle qui est entre des personnes de diffrent sexe, hors les prtentions du mariage et dans laquelle l'on ne peut nier que l'attrait et l'inclination n'aient plus de part que tout le reste et je disqu*1 , quoiqu'elle se soit trouve quelquefois dans des personnes d'un tel caractre de vertu et d'une saintet si reconnue, que la mdisance mme la plus claire n'y peut Irouvr redire, quand l'ge, la qualit des personnes, l'emploi, et surtout le zle du sa!ut des mes, qui oblige les cultiver sans distinction, mettent cette amili au-dessus de tout soupon il ne s'ensuit pas pourtant qu'on puisse l'approuver, et la permettre indiffremment, comme on la voit aujourd'hui; au contraire, je soutiens avec tous les saints que, si cette liaison a pu quelquefois', devenir sainte, aujourd'hui de la manire qu'elle se pratique, elle est trs-dangereuse aux personnes qui la jeunesse, l'oisivet, l'humeur et l'enjouement ne donnent dj que trop de penchant au mal; car je veux que d'abord le

une autre qui

prudence rgle le cur, car quoique parlant populairement, on les prenne pour la mme chose il y faut pourtant mettre cette distinction, que par la volont on entend
cette

que

mme
que
,

aussi bien

la

volont

puissance libre qui fait ce choix, et qui est porte par quelque raison h vouloir du bien quelqu'un ; mais par le cur on entend ce penchant secret, et cette inclination qui porte aimer une personne, sans souvent savoir pourquoi, encore bien qu'on y soit ord.nairement excit par quelque attrait que l'on trouve dans sa personne, dans ses manires, ou dans son entrelien; de sorte que le bien dlectable est le lien de cette affeccelte
tion,

crime et le scandale, et tout ce qui choque la pudeur en soit banni s'cnsuil-il de l quo
;

ces visites frquentes, ces longs entretiens, et ces tte--tte, comme on les appelle,

comme
humeur

Futile l'est dans l'amiti intfait

resse; ce qui
belle

qu'on
la

plus d'gard

la

vertu, et qu'on recherche pour amis ceux dont l'esprit est le plus enjou, dont la conversation est la plus agrable, et les entretiens les plus divertissants, et enfin ceux qui sont les plus capables de dissiper nos chagrins, et de nous

qu'

faire passer le temps avec moins d'ennui. J'avoue, Messieurs, que ces amitis ne sont pas assez criminelles pour les condamner; mais aussi elles ne sont pas assez solides pour tre vritables, ni assez saintes pour tre chrtiennes; que si la conscience et les bonnes murs n'y sont pas toujours notablement intresses, la probit et l'honneur ne s'en accommodent que par intervalles; et par consquent on doit plutt les appeler un relchement d'esprit qu'un attachement solide qui doit tre entre Jes vritables amis. Il est vrai qu'il se trouve des amitis fondes sur le plaisir de l'esprit, et consquemment plus propres et plus dignes de l'homme, comme celle qui est entre les personnes qui sont attaches aux mmes exercices, h l'loquence, la posie, et aux beaux-arts; et cette amiti, qu'on pourrait appeler spiri-

ne puissent jamais dgnrer? et que l'amour, dont celte amiti a tout l'air cl l'apparence, ne se cache ou ne se coule point la faveur de ce beau nom? que ces discours ne deviennent point de vritables cajoleries, et que ces visites si frquentes ne se terminent enfin un commerce honteux? Certes, dans ce penchant au mal quo nous avons de nous-mmes, et dans un sicle aussi corrompu qu'est le notre, peut-on tre trop en garde contre un ennemi si sublil? Peut-on trop se prcautionner contre un poison dont on ressent l'effet avant que l'on croie seulement l'avoir pris? Car, enfin, le moins que l'on puisse dire est qu'il entre toujours quelque chose de sensuel dans ces sortes d'amitis, et si ce n'est pas un amour dshonnte et dclar, c'en est du moins le

commencement et les premires avances qui conduisent insensiblement dans le prcipice. Hlas! chrtienne compagnie, la continence ne court-elle pas assez de hasards sai.s lui tendre de nouveaux piges? Le luxe des lubits, la dlicatesse des viandes, la libert de la conversation, tout cela ne .lui fait-il pas une guerre assez ouverte, sans ajouter les artifices pour la surprendre, et sans cacher, sous Pe nom spcieux de l'amiti, les ruses del plus subtile et de la plus dangereuse de toutes les passions? Je veux encore une fois que vos intentions soient pur s et innocentes, et que ce soit au commencement
la

OllATEUnS sacrs.

XXXVI.

CIUTEURS~SACIS.

V.

iiOUDRY

iM

une simple amiti; pouvez-vous rpondre de vous-mmes dans la suite ? Ces soins
empresss de tmoigner qu'on n'est pas insensible aux honntets qu'on nous fait, l'image de celle personne qui se prsente sans cesse devant nos yeux, et qui ne nous permet pas de penser autre chose, la part que l'on prend tout ce que l'on en dit et tout ce qui la touche, ces chagrins et ces inquitudes secrtes que l'on sent dans son absence, marquent une passion plus semblable l'amour qu' l'amiti. On se le dissimule h soi-mme on ne sait ce que l'on prtend, ni ce que l'on dsire; la passion cependant crot et se fortifie; et enfin, aprs avoir commenc par une amiti honnte, on finit par un amour grossier et criminel; et l'on ne s'en aperoit que lorsque la plaie
;

l'on a reue est envenime et presque sans remde. C'est ce qui me fait dire qu'on ne saurait jamais assez prendre de prcautions pour viter ces liaisons o la conscience se trouve toujours enfin engage, et que, parlant en gnral, jamais la prudence chrtienne n'est mieux employe que dans le choix des personnes que l'on veut avoir pour amis, et dans la discussion des vues et des motifs que l'on a pour lier une troite amiti, puisque, autant que les bonnes et les saintes sont utiles, autant les mauvaises sont prjudiciables notre salut. Mais aprs avoir fait ce choix, voyons quoi l'on est engag par les lojs de l'amiti, et quels en sont les devoirs, pour les accorder avec ceux de la conscience et de la religion. C'est, comme nous avons dit, la seconde chose qu'il y a considrer dans l'amiti, et qui va faire ma

que

seconde partie.

SECONDE PARTIE.

mon dessein, Messieurs, de sur tous les devoirs de l'amiti; ce sujet, qui est un champ ouvert l'loquence des orateurs et aux prceptes des philosophes, est plus propre d'un trait d'acadmie que d'un discours chrtien, qui ne doit avoir pour but que le salut des mes, et de porter une vie plus sainte et plus chrtienne; mais comme l'amiti, dont la
Ce
n'est pas
ici

m'tendre

une vertu, est commune aux chrtiens et aux paens, il est bien juste que nous ayons du moins autant de zle pour la rgler selon les lois de l'Evangile, qu'ils en ont eu pour la rendre honnte et conforme la raison, et que, s'ils nous ont
morale a
fait

souvent surpasss dans la liaison troite de cette amiti, nous les surpassions du moins dans la fin que nous y prtendons, C'est pourquoi je rduis tous ces devoirs, en gnral, la fidlit qu'on doit un ami, laquelle ne peut tre trop exacte, trop gnreuse et trop constante, mais qui doit pourtant avoir ses bornes et tre rgle, 1 par la religion et par la conscience, pour ne point violer la fidlit que l'on doit Dieu; 2 par l'honneur et la gnrosit, de peuique l'un ne devienne plutt l'esclave que l'ami de l'autre, en dgnrant en une lche complaisance ou en une indigne flatterie, qui va

souvent jusqu' se faire le ministre de ses passions; 3 enfin par la charit, qui nous doit porter contribuer sa saintet et s<i perfection, en l'avertissant de ses vices et de ses dfauts, et en lui aidant s'en corriger. C'est ce que je veux dduire en peu de mots, pour vous donner une rgle et une conduite dans vos amitis, qui empche qu'elles ne deviennent aussi criminelles dans l'engagement qu'elles sont souvent aveugles dans le choix des amis. Je dis, premirement, que la fidlit que l'on doit avoir dans l'amiti doit tre rgle par la conscience ; en sorte que, si tout doit tre commun entre les amis, nous ne participions du moins jamais leurs crimes; ce qui fait dire communment que l'amiti ne doit aller que jusqu'aux autels et ne passer pas plus avant Amicus usque ad aras ; c'est-dire qu'on doit servir son ami en toul ce qui n'est poinl contre la vertu et contre les devoirs de la religion, puisqu'il faudrait plutt sacrifier et les amis et les amitis sur ces mmes autels, que de rompre avec Dieu qui a bien daign lui-mme honorer un vritable chrtien de son amiti. Cette rgle et ceprincipe, chrtienne compagnie, nesontpas sans fondement, puisque le malheur qui suit ordinairement les amitis du monde est qu'elles deviennent criminelles en ce qu'on prfre les intrts d'un ami ceux de Dieu. En quoi le christianisme n'exige que ce que la philosophie mme demande dans cette amiti considre simplement comme vertu morale Nulla est excusatio peccati, si amici causa peccaveris (jCic, De amie. ) , dit le prince de l'loquence. Faut-il donc trouver trange que notre religion, qui fait profession de saintet, qui n'est faite que pour dtruire le vice et pour faire rgner la vertu dans le monde, mette le crime pour bornes de l'amiti? A la bonne heure que la fidlit aille jusqu' tout risquer pour un ami, biens, vie, sant et tout le reste; qu'elle vous fasse mpriser la pauvret, l'exil, la mort et tous les accidents de cette vie; tout cela est digne d'un fidle ami et mrite de l'admiration je veux encore que l'amiti, dans un chrtien, pour ne point cder celle des paens, ne finisse pas mme 7i la mort d'un ami, qu'il chrisse sa mmoire comme il a chri sa per sonne, qu'il souhaite mme de lui rendre la vie aux dpens de la sienne propre, si cela se pouvait; dites si vous voulez de l'amiti, pourvu qu'elle soit honnte, ce que saint Paul dit de la chaQais nos separabil a charitate Christi, rit tribulatio? an angustia? an fumes? an nuditas (Rom. t Vlllj? et le reste. Elle doit pourtant avoir un terme qu'elle ne doit point passer; c'est de n'aller jamais jusqu' s attirer l'inimiti de Dieu pour servir un ami, ou par crainte de lui dplaire; ainsi, s'il s'agit de donner la prfrence l'un ou l'autre, il est hors de doute que, non-seuloment l'on doit quitter l'ami pour Dieu, mais encore rompre tout fait avec cet ami, si la liaison que vous avez avec lui vous est une
:

4G1

SERMON

XXVII,

DE L'AMITIE.

4G2

occasion de pch, soit qu'il vous y porte directement, en vous sollicitant de le servir dans quelque dessein criminel, soit que son exemple et ses conseils vous y engagent insensiblement; parce que votre vritable bien et votre salut ternel, quoi cette amiti met un si puissant obstacle, vous doit tre incomparablement plus cher que votre ami; cette amiti n'est plus juste quand elle vous porte au crime, ou qu'elle vous sert de pige, ou de pierre de scandale pour vous y faire tomber; et voil ce qui rend criminelles la plupart des amitis du monde. Un homme, par exemple, a une querelle, ou un procs mal fond; doit-on l'aider de sa faveur et de son crdit pour lui faire gagner ce procs, ou pour le soutenir dans cette injuste querelle ? non, cela est vident ; c'est cependant quoi sert l'amiti dans le monde par le crdit de ses amis l'on vient bout de tout, l'on se tire des affaires les plus fcheuses et les plus injustes, et c'est cette aiuiii que l'aptre saint Jacques appelle l'ennemie de Dieu , parce qu'on prend le parti d'un ami contre celui de Dieu mme, ce qui va quelquefois jusqu' un tat habituel du pch et de la damnation ; car si vous tes tellement li avec cet ami que vous entriez dans tous ses intrts sans distinction, cette amiti sera pour vous un pige continuel et une occasion toujours prochaine de pch, et par consquent c'est une obligation de rompre et de n'avoir plus pour lui que les devoirs ordinaires de la charit; et j'ose dire, Messieurs, que jamais un homme ne fait mieux voir qu'il a de la conscience, du christianisme et de la crainte de Dieu, que quand, pour son amour, il renonce l'amiti, et que c'est peut-tre la tentation la plus dlicate qu'il puisse avoir en toute sa vie. L'amiti, en second lieu, doit tre rgle par l'honneur et par la gnrosit, afin qu'elle ne nous abaisse pas jusqu' la servitude par une lche complaisance qui nous fait applaudir aux vices d'un ami, ou qui nous rend les ministres de ses passions. Je m'explique l'amiti, selon la maxime reue de tout le monde, demande de l'galit entre les amis, et si elle n'en trouve, dit-on, elle la fait; mais il arrive que l'on rend l'amiti criminelle par deux voies tout opposes car il y en a qui s'abaissent par des flatteries indignes, et d'autres qui s'lvent par l'orgueil, et abusent de leur autorit quand ils se voient les favoris de quelque grand; et c'est en ces deux rencontres que l'honneur et la gnrosit sont ncessaires l'amiti, qui, faisant un mlange des qualits naturelles et des surnaturelles dans un ami, pour en faire le choix, prend aussi les unes et les autres pour se rgler dans ses devoirs. Pour cela je dis qu'ilfaut servir un ami; la fidlit, l'honneur, la gnrosit, vous y obligent; mais il ne faut pas tre son esclave, et se faire une servitude honteuse de l'amiti; il faudrait, selon l'expression de cet ancien, qu'ils n'eussent qu'un cur et qu un esprit, si cela tait possible; mais non
: : :

pas afin que l'un entrane l'autre, pour ainsi parler, et qu'un ami donne aveuglment dans tous nos sentiments, qu'il entre dans tous nos intrts, sans avoir gard s'ils sont justes; prtendre qu'il pouse nos haines, nos querelles et nos passions, et qu'il fasse avec nous une espce de ligue offensive et dfensive envers tous et contre tous, c'est vouloir qu'il soit notre esclave et non pas notre ami parce que c'est en bannir
;

comme essentielle l'amiti, laquelle donne droit aux amis d'agir avec franchise, et est ennemie oe la contrainte et de toutes les mesures que l'on garde avec les autres; ainsi dfendre gnla

libert,

qui est

reusement la vrit, prendre hautement le parti del justice, s'opposer courageusement aux entreprises d'un ami lorsque l'on ne ies juge pas raisonnables, ce n'est pas violer les droits de l'amiti, c'est en user et en
la servitude; et sans parler du crime, en quoi la conscience oblige de ne point aider un ami, si vous n'tes pas assez gnreux pour lui rsister dans ce qui vous semble contraire la raison, vous ne le serez jamais assez pour le secourir, ou pour vous dclarer en sa faveur, quand la raison et le devoir de l'amiti vous y obligeront mais,

bannir

d'ailleurs,
ait

comme

il

faut souvent qu'un

ami

condescendance pour son ami, et que sans cela l'amiti ne pourrait subsister longtemps, il ne faut pas aussi qu'elle aille jusqu' la flatterie, qui est Je plus dangereux poison de l'amiti, et qui fait, comme dit Snque (in extrem. part. Epistol.), reconnatre le faux ami d'avec le vritable Falsi amici pro consilio adulalioncm feront
de
la
:

En
d'un

effet, si la flatterie est

homme

d'honneur,

et

toujours indigne aussi odieuse

ceux qui la remarquent qu'elle est souvent bien reue de celui qui on la fait, on doit dire qu elle n'est jamais plus craindre que dans "amiti; la raison en es!, que pour faire une troite liaison entre deux amis il faut, comme nous avons dit, de la ressemblance d'humeur et de l'agrment, et quelque complaisance l'un pour l'autre; or il n'y a rien de plus difficile que de se tenir toujours dans des bornes si justes qu'on ne s'chappe, et qu'on ne donne dans l'une des extrmits; de manire (pie comme i'on a dj de l'inclination pour un ami, que l'on regarde comme un autre soi-mme, que l'on prend part tout ce qui le touche, comme s'il nous tait propre; certes la complaisance et la flatterie, qui est si naturelle l'gard de nous-mmes, ne l'est que trop souvent l'gard d'un ami, particulirement s'il est an-uessus de nous par la qualit ou par le rang qu'il tient, si l'on a besoin de sa faveur, ou si l'on prtend se l'attacher plus troitement, ou s'insinuer plus avant dans sa confidence et dans son cur; car alors, de crainte que la vrit ne l'offense on n'ose la lui dire, et celle lche crainle de lui dn'te pas seulement la liberl et la fianchise qui doit tre entre les amis, elle teint sou vent jusqu'au sentiment d'honneur et de gnrosit, par une indigne flatterie,plaire

463

ORATElJRS SACRES,

V.

HOUDftY.

4S4

qui va quelquefois jusqu' excuser leurs dfauts et leur applaudir dans leurs vices, ce qui fail qu'ils.y demeurent toute leur vie, coinino dit saint Augustin Qui corripi ex culpa dbiterai, in ca fulcilus laude quiescit; ou que la vrit ne vient presque jamais jusqu' leurs oreilles, parce qu'elle n'est jamais dans la bouche de ces lches flatteurs, qui ne pensent gure tre de leurs amis, pourvu qu'ils soient leurs cratures. Et c'est donc en quoi il faut que l'honneur et la gnrosit rglent l'amiti, pour ne pas dgnrer dans cette lche servitude. Mais elle n'est pas moins ncessaire pour empcher qu'on ne donne dans l'autre excs, ai s'levant par orgueil, par la fiert et par l'oubli de soi-mme; nous le voj'ons tous les jours dans les favoris desgrands, lesquels, aprs s'tre rendus leurs esclaves par mille
:

bert qu'il prend de nous reprendre, et les plaies qu'il nous fait sont prfrables aux caresses d'un flatteur: Meliora sunt ruinera diliqcntis, quant [raudulenla oscula odienlis. (Prov. , XXVII.) Parce que, quoique peuttre d'abord la vrit lui dplaise, et que celte libert cause quelque refroidissement dans son amiti, elle redoublera ensuite l'amiti et la confiance, quand il fera rflexion que c'est un gage d'un parfait ami, H que l'effet et l'issue lui fera connatre .pie vous ne lui pouviez rendre un service plus important. Jusque-l que les philosophes mmes ont cru que c'tait se rendre complices de leurs fautes, que de les souffrir:

Amici vitia si feras, facis tua. (Senec, in Prov.phil.) Et c'est en cela mme qu'ils
ont
fait
Il

consister

miti.

serviles complaisances, s'en ddommagent ensuite en se faisant eux-mmes de petits

ayez un

le principal fruit de l'afaut, dit l'un d'entre eux, que vous fidle ami, pour vous avertir cha-

souverains, et deviennent insupportables ceux qui les ont levs et odieux tout le monde. Mais sans nf tendre sur les catastrophes funestes de ces personnes que la fortune lve pour les faire tomber de plus haut, et leur creuser un prcipice plus profond, je dis seulement que la gnrosit, qui doit tre naturelle une me bien faite, doit rgler la conduite d'une personne que l'amiti, la confidence et la familiarit d'un homme puissant ont leve de la sorte, afin que jamais elle ne s'oublie elle-mme, et que l'honneur l'engage d'tre d'autant plus
fidle
lui

est

sou

ami

que
et

l'obligation

qu'elle
la

singulire,

qu'en

retenant

modestie de son premier tat elle ne donne jamais sujet de blmer le peu de discernement de celui qui a fait le choi d'un tel ami, lequel, en partageant avec lui sa puissance et son crdit, le charge souvent de la haine publique, qui retombe ensuite sur tous les deux. Mais comme dans le christianisme nous no devons pas seulement considrer l'amiti comme une vertu morale, je dis, en troisime lieu, que celte fidlit, quoi l'amiti nous oblige, doit tre rgle par le zle
et par la charit, laquelle se doit servir du droit et de la libert que l'amiti lui donne, pour contribuer son salut et sa perfection, en l'avertissant, en ami, de ses dfauts, et en lui aidant les corriger: Objuryet amicus amicum, dit saint Ambroise {De lil). Xll\),nonjavtanti studio, offic. mon. sed afffeelu charitatis. De sorte que c'est
,

ritablement, ou un ennemi ardent et anim, qui vous reproche vos dfauts sans vous pargner; ce qui a donn lieu un autre d'appeler un ami le mdecin de notre me, lequel connat le mieux ses maladies, et qui est le plus capable de les gurir. Que si ce devoir est indispensable dans l'amiti, mme considre en tant que morale, que sera-ce si vous la regardez encore comme chrtienne et rgle par la charit ? Cette obligation n'est-elle pas encore infiniment plus troite, puisque l'amiti mme lve tous les obstacles qui se rencontrent l'gard des autres personnes? En effet, on ne peut ignorer les dfauts d'un ami la conversation si frquente et la socit si troite nous font bientt dcouvrir son faible; la familiarit nous donne accs auprs de lui, quand nous voulons; la libert que l'on a avec lui dans tout Je reste nous autorise assez pour lui dire ce qui lui est le plus important de savoir; et enfin la part que nous prenons dans tous ses intrts,
:

nous

fera trouver,

quand nous voudrons

les

manquer
la

l'un des principaux

devoirs de

charit et de l'amiti tout la Ibis, (pie de souffrir un ami dans ses vices, cl c'est le trahir, (pie de ne l'en pas avertir: JSolile

amarevitia amicorum veslrorum, si amatis amicos vestros. (August.) Ainsi ce n'est pas assez de ne le point flatter, c'est quoi nous obligent l'honneur et la gnrosit mais il lauUo reprendre, c'est le devoir que demande la charit, qui doit tre insparable de l'amiti; ce qui fail dire au Saint-Esprit,
;

bouche du Sage, que le dplaisir que nous cause quelquefois un ami, par la lipar
lu

chercher, l'ouverture et les adoucissements ncessaires aux avis qui pourraient le fcher, s'ils venaient d'un autre que d'un ami. Il faut donc dire, Messieurs, que la charit et l'amiti, qui d'ailleurs ont leurs devoirs diffrents et leurs droits part, les runissent en cette rencontre, et que l'une doit aider l'autre, pour faire d'une amiti morale une amiti vritablement chrtienne, qui doit avoir pour but et pour fin, nonseulement le bonheur de celte vie, comme celle des paens, mais encore le bonheur de l'autre, en nous servant mutuellement d'aide et de secours pour acqurir le ciel. CONCLUSION. C'est, Messieurs, pour conclusion de ce discours, dans cette vue que nous devons faire le choix de nos amis, et pour celle fin que nous devons les aimer; la charit chrtienne a simplement pour but de procurer le salut du prochain; mais celui de l'amiti est que les amis s'entr'aident rciproquement pour y parvenir ce doit tre une lude de vertu, o par la communication mutuelle, el par une sainte mulation, les
;

466 DE LA BONNE INTENTION DANS NOS ACTIONS. SEIUIUN XXVll. amis deviennent plus parfaits; que si au contraire l'amiti ne'sert qu' fomenter nos DE LA BONNE ET DROITE INTENTION D INS
405

SERMON

XXVIII,

dsordres, a nous entraner dans le .vice et nous engager dans le crime, ne peut-on pas dire que du plus grand bonheur de cette vie elle en fait le plus grand de tous les maux, qui est notre malheur ternel? Et c'est ce qui arrive ordinairement, lorsque l'ami avec qui nous avons li n'a ni pit, ni religion, ni vertu que nous puissions imiter, ni disposition recevoir celle que

TOUTES NOS ACTIONS.

esi a

Pnpnlus file me. (Malt h., XV.)

Icbiis tne

honorai, cor auteni

lvres,

eorum longu
est

luhjii

Ce peuple m'honore des de moi.

nuis soi caur

ort

nous pouvons lui inspirer. C'est pourquoi pensons dans le choix que nous faisons d'un
ami,
lgitime,
qu'il n'y a point de liaison sainte et si elle ne sert . nous unir plus

troitement avec Dieu. Or comment tre ami de Dieu, si nous sommes d'intelligence avec ses ennemis ? Comment mriter son
amiti et sa grAce, en se liant avec celui qui est l'objet de sa haine ds lors qu'il vit dans le crime? Certes, si les hommes sont si dlicats sur le chapitre de l'amiti, qu'ils veulent que leurs amis entrent dans leurs sentiments, taient les mmes inclinations; n'est-ce pas avec raison que Dieu rompt avec nous, quand nous sommes lis avec ses [tins grands ennemis?
plus, dans les devoirs de cette amiti, sachez que les amis doivent tre des cen-

De

seurs charitables les uns des autres que si vous ne portez votre ami devenir plus vertueux, si vous ne l'aidez se corriger de ses vices; si, oubliant les sentiments d'honneur et de gnrosit, aussi bien que les intrts de votre conscience, vous le flattez dans ses dsordres au lieu de l'en avertir et de l'en reprendre; vous n'tes qu'un ami infidle, ou plutt son plus cruel
;

celui-l [tasserait pour tratre, qui n'avertirait pas son ami des embches qu'on lui dresserait, quel nom doit -on donner celui qui a le cur de le laisser
si

ennemi: car

prir ternellement faute d'un bon avis? ou

qui eu

au
et

lieu

nemi
de

dans ses vices, retirer ? Ami infidle encouvert! vous tes la cause de la perto
le flattant l'entretient

de

l'en

la

damnation de votre ami

,

et

comme,

complaisance vous vous rendez complice de ses crimes, vous ne devez attendre autre chose que d'tre un jour le compagnon de son supplice ce sera alors que d'amis insparables que vous tiez, vous deviendrez rciproquement les plus cruels ennemis; que les flammes qui vous brleront, au lieu d'unir vos curs, confondront votre malheur et votre tourment, et que vos entretiens ne seront plus que des reproches continuels et rciproques, de vous tre servi de pige l'un l'autre pour tomber dans cet abme de malheurs; mais j'espre que cela n'arrivera pas, et que vous ferez un si bon choix de vos amis, et que vous remplirez si bien les devoirs d'une amiti sainte et chrtienne, qu'aprs avoir t lis si troitement dans ce monde, vous lserez dans l'ternit bienheureuse, etc.
par celte lche
;

Ce n'est pas assez, Messieurs, dm s le ennslianisme, de faire de bonnes actions, si l'on ne s'tudie encore les bien faire, puisque, sans cela, l'on a toute la peine de^ la vertu, sans en avoir la rcompense. L'on fait mme souvent des crimes des plus saintes praliques de la charit; et le moindre mal gui eu arrive, est de travailler beaucoup et de n'acqurir aucun mrite. Car n'est-ce pas le reproche que fait aujourd'hui le Sauveur, dans notre vangile, aux pharisiens, qui faisaient de bonnes uvres, sans doute, et qu"on voyait assez ordinairement dans l'exercice des plus nobles vertus, du jene, de l'aumne, de l'oraison? mais ils gtaient tout cela par une mauvaise intention, n'ayant pour but do toutes leurs actions que l'estime des hommes, dont ils tchaient d'attirer les yeux par l'clat d'une vertu extraordinaire Populus hic labiis rue honort, cor autan eorum longe est a me. Or, ce reproche que le Fils de Dieu faisait si souvent aux pharisiens, peut encore tre fait la plupart des chrtiens d'aujourd'hui, qui font mille bonnes actions sans mrite, et dont toutes les austrits et tous les travaux sont inutiles pour le ciel, parce qu'en ne les faisant que par un mouvement intress, afin d'tre vus des hommes et de leur plaire, c'est aussi tout le fruit qu'ils en doivent esprer Ilominum justifia voluitvideri, et visa est, dit saint Chrysologue (serm.7), voluit hominibus placere, et placuit, habet mercedem quam valait, prmium quod habere noluit, non habebit. C'est, chrtienne compagnie, ce qui nous doit animer aujourd'hui ne pas perdre le fruit de nos peines durant ce carme, par quelque motif humain qui les pourrait corrompre; et moi vous apprendre le grand secret de faire crotre vos mrites l'infini et de rendre vos moindres actions d'un prix inestimable devant Dieu, par la droite et la pure intention que vous devez avoir en les faisant. Pour ce sujet, qui est tout moral et de pratique, j'ai besoin d'une grce particulire du Saint- Esprit ; demandons-la par l'intercession de celle qui a toujours agi par les vues les plus pures et les plus hautes; c'est la sainte Vierge que nous saluerons avec les paroles de l'ange Ave, Maria. Il semble, Messieurs, que l'unique, ou du moins la principale occupation que le sage donne Dieu, soit de considrer les actions les plus secrtes des hommes, et d'avoir toujours les yeux ouverts pour voir ce qui se passe jusque dans le fond de leurs curs Oculi Uominimulto plus lucidiores super soient, circumspicientes omtes vias Itominum, et profuntlum abi/ssi, et intuentes carda in absconditas partes. Eccli., XX11I.) Au cou-:

4">7

ORATEURS SACRES.
il

V. HOL'DRY.

468

dans les tnbres de leurs erreurs, et aveugls qu'ils taient par leurs passions, croyaient volontiers un dieu aveugle et qui ne voyait rien de ce qu'ils faisaient,
la crainte de lui dseule pense de l'avoir toujours pour tmoin, les et obligs d'agir toujours en cette vue, ce qui les eut tenus dans une gne et dans une contrainte continuelles, lesquelles cboquaient.IeurhumfMiret l'amour de leur libert; mais'dirai-je qu'aujourd'bui, dans le plus grand jour de l'Evangile, Je libertinage Ole la plupart des hommes la vue et la pense d'un Dieu, qui non-seulement considre toutes leurs actions, mais examine encore les intentions avec lesquelles ils les font, et qui juge de leur bont par leur propre fond, en rejetant toutes les apparences extrieures dont elles pourraient tre revtues. La raison est que, comme il s'est oblig, par une magnificence toute divine, de donner le ciel et l'ternit bienheureuse pour rcompense des moindres bon ;ies uvres, il n'y a personne qui regarde de si prs les choses qu'il achte avant que d'en payer le prix, que Dieu fait pour toutes nos actions, dont il compte, pour ainsi tli.e, tous les degrs de perfection,

traire, les paens,

parce qu'autrement

plaire, et

mme

la

motif. Car si, pour agir seulement en homme, faut ncessairement se proposer une fin que l'on connaisse, et quoi l'on tende comme son but; et si c'est en cela que nous sommes distingus des btes, qui n'agissent que par instinct et par l'imptuosit de leur nature, qui les entrane plutt qu'elle ne les conduit, certes on ne peut douter que pour agir surnaturellement et en chrtien, il ne faille aussi se proposer une fin surnaturelle ; les effets ne peuvent tre plus nobles que leur.cause, et nos actions ne peuvent s'lever plus haut que leur fin; c'est elle qui, dans toutes les choses morales, est le

principe
le le

et

la

premire cause qui imprime

tout le reste. Or,

Messieurs, premier acte qui tend cette fin, et comme le premier ressort qui remue toutes nos puissances dans l'excution de nos desseins, c'est l'intention, qui n'est autre chose que le dsir et la volont que nous avons de cette fin; de sorte que si la fin que nous prtendons est juste, si elle est honnte et si elle tend a la saintet, l'intention, qui en marque le dsir, est par une consquence ncessaire, juste, sainte et honnte, et rpand sa bont sur l'action, qui n'en peut avoir d'autre que celle qu'elle emprunte de
sa fin.

mouvement

avantquede
pense
:

se

donner lui-mme pour rcom-

Ego ero merces tact magna nimis. (Gnes., XV.) Or, chrtienne compagnie,

puisque l'intention est la rgle et la mesure de la bont de toutes nos uvres, et la principale condition qui est requise pour mriter un si grand bien, souffrez que je vous apprenne aujourd'hui le moyen de n'tre pas frustrs du fruit de vos peines, en perdant le mrite de vos bonnes actions, et pour cela, j'ai dessein de vous faire voir, premirement, comme c'est l'intention qui les rend bonnes ou mauvaises, et qui en l'ait la qualit et le prix. Et, en second lieu, de vous montrer quel avantage nous pouvons retirer d'un si saint exercice, pour faire d'admirables progrs dans la vertu; il n'y a rien qui nous doive plus intresser que ces

Ce principe tant tabli et cette doctrine prsuppose, comme le fondement de tout ce quej'ai a vous faire voir, je dis encore une
fois

que

c'est

de

nos actions,

saintes ou

l'intention qui fait la qualit c'est--dire qui les rend criminelles, selon le motif par le-

quel on les fait. Premirement, parce qu'en matire de morale, rien n'est vertu, ni ne le peut tre sans cela ce qui fait dire saint Ambroise que nous ne faisons le bien qu'autant que nous avons intention de lo
;

faire: Quantum inlendis, tantum facis , ou bien, comme ajoute un autre, qu'une action

deux

vrits elles feront aussi tout le partage de ce discours; le fruit que j'en espre m'oblige de traiter ce sujet plus familirement que tous les autres, et de lui laisser le caractre de simplicit qu'il a de luimme. Vous y trouverez une instruction dont la pratique est de tous les jours et de tous les moments, mais la plus solide et la plus fructueuse qui puisse tre pour la conduite de notre vie. Commenons.
:

sans intention est un corps sans me, sans vie et sans mouvement au lieu que l'intention est ce qui l'anime, ce qui la distingue, ce qui la met dans un tel rang de vertu, et ce qui l'lve un tel ou un tel degr de perfection. C'est pour nous persuader cette vrit que le texte sacr se sert de deux similitudes, qui en expriment navement
;

et

la

nature

et

les

effets; la

premire est

prise
(

PREMIRE PARTIE.
propre d'un bon esprit de s'attacher en toutes choses an solide, sans s'arrter aux apparences, j'ose assurer, chrtienne compagnie, que cette maxime n'est jamais d'un plus grand usage que dans la c'est pit et dans l'exercice de la vertu une illusion d'en juger uniquement par les dehors et par tout ce qui frappe les sens; mais ce qui la relve devant Dieu et ce qui
Si

c'est

le

du cur: Dominus aulem intuetur car non-seulement parce que llcg., XVI I c'est du cur qu'elle part, comme l'on a coutume de dire que l'on ne regarde pas tant la chose que l'on fait ou que l'on donne, que le cur, c'est--dire Pinlenlion et l'affection avec lesquelles on la donne et on la fait mais encore parce que, comme lo cur est la premire partie que la nature forme
)
, ,

dans

le corps, le premier vivant et le principe de la vie, d'o elle se communique tous les membres, de mme l'intention est ce qu'il y a de plus noble dans l'action, et qui lui donne la vie, pour ainsi parler; de

manire que

comme

sitt

que
;

le

cur

est
la
si

n fait le prix et l'excellence, c'est, ce qu'il y a de plus cach, savoir, l'intention et le

attaqu c'en est fait, on ne peut viter mort qui suit ncessairement de mme l'intention vient manquer, c'est--dire

si

469
elle esl

SERMON

XXY11I,

DE LA DONNE INTENTION DANS NCS ACTIONS.

les

470

corrompue par quelque mauvaise liu, c'est une action morte, de nul pr.x, de nulle valeur, de nul mrite devant Dieu; ou bien, si vous voulez, parce que c'est par le cur que l'on mesure la noblesse et la qualit de l'homme, comme quand Dieu voulut
lever
le
Saiil la

ou

tion et

bonnes uvres; quelle applicaquel soin ne devons-nous point apportelles

ter dresser notre intention sanslaquellerien ne peut plaire Dieu, ni passer pour vertu?

dignit royale et lui confier

, :

gouvernement de sou peuple il ne fit que lui donner un cur tout royal fmmulavit ei cor tiliud (1 Reg., X); et tout au contraire, quand il voulut dgrader Nabuchodonosor et le rduire au rang dos btes, il ne lit que lui changer de cur Cor ejus ab humano commuletur, et cor fer dctur ei. {Daniel., IV. C'est, chrtiens, ce que fait l'intention. Voulez-vous l'aire une action
:

grande, noble, releve, et la porter au souverain degr de la perfection ? donnez-lui une intention noble et excellente. Au contraire, comment nous abaisserons-nous, par des actions indignes d'un homme, jusqu' la condition des bctes, si ce n'est par intention basse et servile que nous leur
I

De sorte, mon cher auditeur, qu'il faut dire de l'intention ce que saint Paul dit de la charit. Quand vous feriez toutes les' bonnes uvres imaginables, si vous n'avez pas une bonne fin devant les yeux, et si vous ne les faites pas par un bon motif, tout cela devant Dieu est compt pour rien Charittemautemnonhabeam,nilmiliiprodes(.(lCor., I, 13.) Je 'Veux que vous donniez tous vos biens aux pauvres et que vous leur distribuiez toute votre subsistance, comme parle cet aptre, que vous jeniez tous les jours au pain et l'eau et que vous pratiquiez toutes les austrits des anciens anachortes, que vous souffriez mme le martyre, si vous voulez Si corpus meum tradidero, ita ut ardeam (ibid.); que vous fassiez enfin toutes les actions les plus saintes et les plus dignes d'un chrtien si dans tout cela vo;is n'avez une
: :

donnons?
L'autre similitude, dont se sert Je Fils do
est prise de Si oculus tuus futrit simplex, totum corpus lucidum erit (Mat th., VI); parce que, d s ni hs sains Pres, comme l'il fait toute la beaut du visage, qu'il est le miroir de l'me, le guide de nos pas et ce qu'il y a de plus brillant dans le corps humain, ainsi l'intention fait tout l'clat et toute la beaut de nos actions, la rgle qui les dirige et le tlambeau qui nous conduit dans la voie de la verlu; d'o il s'ensuit que, comme quand .'il est bien dispos, tout le corps s'en ressent, et que<haque membre est srement conduit dans ses fonctions; au lieu que s'il
l'il
:

droite intention,

si l'intrt; si la

vanit

ou

Dieu lui-mme dans l'Evangile,

quelque autre semblable motif corrompt ces actions si saintes d'elles-mmes et si clatantes ah vous pourrez dire avec l'Aplre Nil mihi prodest tout cela ne me sera d'aucune utilit pour le ciel; ce n'est plus charit, ce n'est plus une bonne uvre, ce n'est plus une action de vertu, tant le venin subintention s'y est gliss; til de la mauvaise
;
!

et si

cette action

n'est pas

criminelle, elle

du moins inutile. L'Ecriture nous fournit encore une belle figure de ceci dans la statue de Nabuchonosor elle tait compose des mtaux les plus prcieux et en mme temps les plus solides; mais parce que les
sera
:

quelque

taie,

s'il

est

aveugl d pous-

sire ou de fume, le pied aussitt chancellera, la tte heurtera et tout le corps sera en danger de tomber chaque pas; voil la vertu et la force que l'intention a dans toutes nos actions, soit pour le bien, soit pour le mal Si oculus tuus fueril simplex, totum corpus lucidum erit. Si l'il est simple , c'est--dire si l'intention est pure et sans mlange d'aucun motif qui
:

corrompe, en mme temps fa lumire et son clat se rpandra sur tout le corps, c'est-dire sur toutes nos actions, mme sur les plus petites et sur les plus indiffrentes, en leur donnant du lustre et du prix et en les
la

relevant par les pi us beaux traits et par les plus riches couleurs mais si cet il est mauvais, j'entends si cette intention n'est pas pure, c'est assez pour les ternir toutes et en faire des uvres de tnbres qui n'oseraient mme paratre devant les hommes, bien loin d tre capables de plaire Dieu Si oculus tuus fuerit nequam, totum corpus tenebrosum
; :

erit. (Ibid.)

De l, chrtienne compagnie, jugez de quelle importance il est d'avoir toujours une droite intention dans toutes ses actions. Car
nous avons tant cur quelque dvotion si nousnousacquittonsavec tant d'exactitude de telles ou telles prires } detelsi

particulire,

pieds qui lui servaient de base et d'appui taient d'argile et de boue, le moindre choc d'une petite pierre la renversa, et mit en pices l'or, l'argent et le fer; de mme sans une bonne intention, rien ne peut subsister, tout est renvers par le vent de la vanit, toufse dissipe et s'vapore en fume , quelque prcieux et quelque solide qu'il nous paraisse; rien n'est agrable Dieu, aucune vertu n'est de prix, aucune action n'est considrable devant ses .yeux, qui ne se laissent pas blouir comme les ntres par ce qui a plus d'apparence que de solidit. A quoi vous arrtez-vous donc, mon cher auditeur, en matire de vertu et de dvotion? Ne prenez-vous point l'ombre pour le corps, et l'accessoire pour le principal? Vous vous employez volontiers des actions d'clat, des uvres de charit qui fonUdu bruit, des aumnes d'appareil ? A Dieu no plaise queje blme des actions auxquelles je voudrais porter tout le monde; mais souvent Dieu dont l'il est infiniment clair, dcouvre bien du faux parmi ce brillant, et il y'a bien sujet de craindre qu'il n'y.ait quelquefois de l'illusion secrte, dans ces sortes d'actions que l'on n'entreprend que pour se distinguer et pour se faire valoir par quelque chose d'extraordinaire. On se remplit l'esprit d'une vaine ide de perfection que l'on l'ait consister dans les vertus qui attirent l'es-

471

ORATEURS SACRES.

V.

1IOUDRY.

472

lime et l'approbation publiques, ce qui n'est souvent qu'une subtile vanil et une ostentation line et dlicate; au lieu que Dieu les regarde par le bon endroit, qui est l'intention; ainsi une probit exacte et une vie commune, mais rgulire et soutenue d'une intention pure qui va droit Dieu, a souvent plus de solidit et de mrite. Ehl qu'importe donc ce que nous fassions, pourvu que nous le fassions bien et dans l'ordre de nos devoirs, puisque Dieu ne regarde pas tant l'ouvrage que le cur, c'est--dire que la droiture de l'intention, et que sans l'intention il n'y peut avoir aucune vertu? Mais en second lieu, les actions qui paraissent les plus saintes et d'un plus grand mrite deviennent des crimes, si elles sont faites avec une mauvaise intention en effet, quoi de plus agrable Dieu que la prire, qui tous les saints donnent tant d'loges, qui est capable d'imptrer tout du ciel; et qui semble exercer un pouvoir souverain sur Dieu mme? cependant cette prire tout
;

de Dieu. Voyez comme il reoit dans l'Ecriture le sacrifice imparfait de l'infortun Sal ; la mort fut la rcompense que ce malheureux prince reut de son sacrifice, qui est compar dans l'Kcritureau crime d'idoltrie : Quasi scetus idololalri nolle aquiescere. (I
Itcg.,

XV.)

Quoi enfin de plus recommand dans l'Ecriture sainte que l'aumne faite par chala

rit? Elle expie nos pchs, elle dlivre de mort ternelle, 'elle attire la misricorde

de Dieu, il semble que le ciel ne soit fait que pour cette vertu; mais si l'intention n'en
est pas droite, si l'on prtend par l s'acqurir de la gloire, cet orgueil et cette vanit secrte qui en est le motif en gte et

efficace et toute puissante qu'elle est, devient

une abomination,

si

elle part

d'un mauvais
:

principe et d'une mauvaise intention Oratio cjus fit in peccatum (Psalm. CVlIlj; selon l'imprcation du prophte; et un saint Pre a bien raison de la comparer la baguette de Mose, laquelle tantt oprait des prodiges dans toute la nature, et tantt se changeait en un serpent hideux, qui donnait de la crainte et de l'horreur, et cela par la seule intention de ce grand lgislateur ou comme ont remarqu quelques-uns, selon qu'il relevait en haut ou qu'il l'abaissait en bas. Ainsi donc, si dans votre prire vous n'avez qu'une intention dtourne sur vous-mmes, par exemple, do vous attirer l'estime des nommes, vous en faites une hypocrisie abominable devant Dieu. Quoi de mieux reu de Dieu que le jene, cet acte de pnitence si capable d'apaiser la justice divine et de satisfaire pour nos pchs, si propre lever l'me et disposer le corps toutes les fonctions de l'esprit? Voyez cependant comme il est rebut
;

en empoisonne tout le mrite. Ehl combien d'actions de la sorte qui sont louables en elles-mmes, dont l'intention vicieuse fait autant de pchs? Souffrir la pauvret et les injures, exposer sa vie, endurer les incommodits des temps et des saisons et cent autres semblables, au lieu des vertus de patience, de zle, de conformit la volont de Dieu, ce n'est souvent qu'une recherche de ses intrts, une passion d'avarice ou d'ambition, et d'autres semblables pchs qui naissent de cette source empoisonne, laquelle infecte tous les ruisseaux qui en dcoulent. Quel soin donc ne doit-on point apporter, pour purer son intention, et quelle plus sainte pratique que de savoir sanctifier tout ce que l'on fait? Nous devons y apporter d'autant plus d'application qu'il n'y a rien qui se glisse plus facilement dans nos actions qu'une mauvaise intention; point de serpent qui inspire son venin avec plus d'adresse et par des dtours plus artificieux; car de quelles ruses ne se sert point l'amourpropre qui se prsente partout nous, et qui est souvent couvert des yeux les plus pntrants, mais qui est presque toujours le ressort secret qui nous remue et le poids dominant qui nous emporte? Quel poison plus imperceptible que celui de la vaine gloire? et quel voleur plus subtil qui ravit et qui enlve tout le trsor de nos bonnes uvres? Secrelum virus, fucus virtutum, tinea sanctitatis, comme l'appelle saint Pierre Chrysologue (serm. 7); avec quelle adresse notre intrt propre se met-il la place do celui de Dieu, et se couvre-t-il du nom de zle dans toutes nos entreprises? c'est ce qui fait qu'on se porte et qu'on s'empresse avec ardeur dans les affaires de la religion et du prochain, pendant qu'on y voit quelque esprance d'y avancer les siennes; mais sitt qu'on u'y voit rien gagner et qu'on n'est plus clair des yeux qui nous. animaient, il n'y a rien de plus lche et de plus languissant; do sorte que pour faire une

de Dieu mme, quand il n'est pas accompagn d'une sainte intention Ecce indic jc:

reperitur voluntas veslra. (Isa., LVilI.) L'Eglise a condamn d'erreur Montanus qui voulait y introduire trois carmes, parce qu'il voulait par l se faire un mrite et donner du crdita ses erreurs, et la mme Eglise louera ternellement la dvotion du grand saint Franois qui avait coutume d'en jener cinq tout entiers. D'o vient, je vous prie, que de deux actions semblables, l'une est un crime, et l'autre un acte de pnitence agrable Dieu? qui fait celle diffrence? L'intention, Messieurs, la seule intention, (jui est capable de corrompre toutes les vertus et de rendre criminelles les actions qui paraissent les plus saintes. Quoi enfin de plus saint que le sacrifice? C'est le premier el le plus grand acte de la religion, et sans lui, elle ne peut subsister.
"junii vestri
,

bonne action,
le

il

faut,

comme

faisait autrefois

Si

cependant
il

il

intention,

est offert avec une mauvaise devient abominable aux yeux

peuple de Dieu, btir d'une main et combattre de l'autre pour se dfendre; ou bien comme Abraham, lequel pendant qu'il offrait Dieu des sacrifices, chassait d'une main les oiseaux de proie qui venaient fondre en troupes sur les victimes qu'il immolait: il faut dire enfin avec le saint homme Job Vcrebar
:

473

SEllMOlN XXVUI,

DE LA BONNE INTENTION DANS NOS ACTIONS.

'

47;

omnia opra m:a [Job, IX); je craignais pour tout s nies uvres, et je n'osais rue lier une seule de mes act ons. Car, que mcsert, mon Dieu, de dire de bouche que je les fais
:

montra au doigt, et dit gn jeter les tout haut: Celte femme, qui n'a presque rien donn, a plus donn que tous les autres, parce qu'elle portail son cur avec ses deux
yeux,
la

pour vous, quand en effet c'est mon amour pio.tre qui en est le motif, et mon intrt qui en est la fin? Ehl combien aujourd'hui
condatnne-t-on de choses qui seront canonises un jou -,el combien d'autresapprouvet-on qui seront un jour rprouves? et cela par la seule diffrence de l'intention qui est

deniers.

pauper plus omnibus

vobis, quia vidua luvc ddit. (Luc. Wl.) Les autres onldoununc partie du reste du leurs plaisirs, celle-ci une partie de ce qui tait ncessaire ses besoins, et la moiti de la vie d'un jour; et autant qu'elle et donn si son pouvoir et t aussi grand que ses d-

Amen

dico

cache et dont la connaissance et le jugement n'appartiennent qu' Dieu? J'ai donc encore une fois raison do dire qu'il n'y a point.de pratique plus sainte, ni de moyen plus ncessaire pour sanctifier nos actions que la bonne intention, puisque sans cela, il ne peut y en avoir de bonnes et que celles qui paraissent les meilleures deviennent de vritables crimes.

autant Dieu, qui voyait le fond de son cur, agra ds lors son prsent, et la rcompensa dans la suite parce que, devant
sirs,
:

lui, la

donne Ce qui

libralit se rgle sur l'affection, qui chaque chose le prix qu'elle mrite.
a fait dire

au Prophte royal

Betri-

buel mihi

Ajoutez, en troisime lieu, que l'intention toute seule plat Dieu plus que l'action mme, et qu'il se contente souvent de la bonne volont, qui tient lieu de tout ce que nous souhaiterions faire pour son amour, selon la doctrine de saint Augustin Deus coronat bonam voluntatem, quando non invertit fucultatem. Car, si la mauvaise intention
;

Dominas secundum puitatem manuum mearum, in conspectu oculorum ejus. (Psalm. XVII.) il ne dit pas que Dieu le rcompensera selon la multitude des aumnes
aura faites, ni selon la grandeur de ses belles actions; mais selon la puret de son intention et le motif qu'il a eu en faisant tout
qu'il

cela. Secundum puritatem manuum in conspectu oculorum ejus. Quelle

mearum

de commettre un crime est punie de Dieu

comme

l'action

mme,

l'intention seule

du bien

et

plus forte raison la bonne vo-

esrime donc, chrtiens, ne devons-nous point faire d'un moyen, lequel, sans peine, sans travailler sur nouveaux frais et sans faire des choses fort extraordinaires, nous peut faire galer le mrite des plus grandes et des plus
actions ? Que si cela est, comme l'on n'en peut douter, il s'ensuit qu'autant que cette pratique est sainte et celte conclatantes

lont est, comme l'on dit, rpute pour le fait, parce que pour rendre justice au mrite, c'est l'intention seule que Dieu regarde jusque-l qu'il estime mme davantage les actions les plus basses et les plus viles, que les plus grandes et les plus nobles, lorsque les premires sont faites avec une intention plus pure, et. par de plus nobles motifs; peu [irs comme nous voyons qu'il y a une adresse de donner aux choses un tour qui fait paratre les moindres comme les plus grandes, et que l'art relve et rpare souvent la matire sur laquelle il travaille, et
;

dition ncessaire pour une bonne action, autant est-elle fructueuse pour le mrite. Nous Talions voir en cette seconde partie,
j'ai ^ous montrer le grand avantage que nous pouvons retirer d'un exercice si

oui

saint.

SECONDE PARTIE.

rend un ouvrage prcieux et exquis; c'est ce que faild'iutention l'gard de nos vertus, et c'est ce que le Sauveur du monde a bien voulu nous enseigner lui-mme dans l'Evanpar une action assez extraordinaire./pii fait toucher au doigt celte importante vrit. Les scribes et les pharisiens entraient dans le temple de Jrusalem avec faste et avec fiert; ils s'approchaient majestueusement, en publiant leurs libralits et leur niagnificence au son des pices d'or qu'ils jetaient dans le tronc des offrandes lorsqu'une pauvre veuve, qui avait eu beaucoup de peine fendre la presse, s'approche aprs tous les autres, et laissant tomber avec un grand soupir deux deniers qu'elle portait, s en retourna toute conluse d'avoir jet deux pices de cuivre dans un monceau d'or et d'argent. Cependaut le Fils de Dieu tait l avec ses aptres, observant de loin, ou pour mie:ix dire, pesant les aumnes les unes aprs les autres dans la balance de ses jugements, qui savent estimer les choses selon leur juste prix; et aprs avoir regard celle pauvre femme, sur qui personne n'avait daigile,

nous

Pour entendre ceci chrtienne compagnie, il faut savoir que quoique le mrite des bonnes actions se prenne en gnral de la grce habituelle ou sanctifiante , qui les rend dignes d'une ternit de bonheur, ensuite de la grce actuelle qui nous prvient, et enfin des habitudes infuses d'o parlent ces actions et qui sont comme les puissances qui les produisent, ce mrite nanmoins se mesure en particulier par l'excellence du motif et de l'intention de celui qui agit , qu'on prsuppose toujours tre en tat de grce, mais qui mrite une augmentation de cette grce mme , laquelle rpond un plus haut degr de gloire proportion. Il faut savoir, en second lieu, que les eclions que nous faisons se rapportent toutes ces trois sortes: ou bien elles sont bonnes d'elles-mmes, comme la prire, l'aumne, le jene et tous les actes de vertu; ou bien mauvaises, comme sont celles qui sont dfendues par les Jois divines et humaines ou enfin indiffrentes, qui n'ont aucune fin, ou dont la i\n n'est ni bonne ni mauvaise , si cela se peut. Cela suppos je dis qu'il n'y a point d'exercice d'o nous puis'sions tirer plus d'avantage que de cette sainte
, , , ; ,

*7o

ORATEURS SACRES.

V.

UOUDRY

476

habitude d'avoir en (oui une intention droite et pure , et que c'est le moyen de s'enrichir en peu de temps; ce que tout le
les biens de la terre, et que presque tous les hommes ngligent pour ceux du ciel c'est ce que je veux tcher de vous apprendre. Vous comprendrez aisment la vrit de ce que je viens d'avancer, si vous remarquez avec moi trois admirables effets de la bonne intention: premirement, elle peut faire un bien de ce qui ne l'est point secondement d'un petit bien elle en peut faire un grand et quelque bonne enfin que soit une action elle peut la rendre meilleure en y mettant les derniers traits de perfection. Elle fait un bien de ce qui ne l'est
; ;
,

monde cherche pour

X.) Quelque chose que nous fassions, pour basse et pour vile qu'elle soit, rien n'est perdu quand il est fait pour la gloire de Dieu ou bien qu'il s'y rapporte ou de soirame ou par l'union qu'il a avec quelque autre chose qui y tend plus immdiatement. Or, quelles richesses no peut-on point acqurir par ce moyen ? en augmentant ainsi et multipliant toujours ses mrites chaque
, ,

pas: car les choses mmes les plus in.liffrentes sont comptes pour l'ternit, lorsque nous les relevons par quelque bon motif, en sorte que les affaires , les visites les entretiens, les soins d'une famille, le repos, le sommeil et les autres choses, je dis mme les plus indiffrentes, sont autant de couronnes que nous acqurons., parce que ces actions tant capables d'une bonne fin la bonne intention les y rapporte; ainsi l'on peut se reposer et prendre son repas pour rparer ses forces, afin de mieux travailler pour Dieu. De sorte que l'intention est peu prs comme ces machines qui lvent de terre les pierres les plus massives et les fardeaux les plus pesants sans peine et sans difficult c'est cette baguette de la Fable, qui changeait en or tout ce qu'elle louchait; c'est imiter en quelque faon le pouvoir de Dieu mme, qui de rien
,

moment et chaque action que l'on fait, sans que rien nous chappe, sans que rien soit perdu ? et quel avantage ne peut-on point tirer de l ? Quel amas de vertus , quel poids de gloire et quelles couronnes dans le ciel au bout de quelques annes ? Que si la bonne intention fait de la sorte tout de rien et un bien de ce qui ne l'est pas , que ne fera-t-elle point d'un bien
Messieurs, de petit qu'il rend grand en lui donnant un et pour grand nouvel air qui le relve qu'il puisse tre elle le rend incomparaen lui donnant blement plus excellent toujours un nouveau degr de perfection. Je ne dis pas seulement qu'elle fait qu'une petite action est reue de Dieu comme une plus grande, mais qu'elle relve en effet chaque bonne action considre dans sa nature en la faisant passer au del des bornes de son objet et en l'levant un ordre et un rang de vertu o d'elle-mme elle
effet,

mme? En
est
,

elle le

quelque chose de grand do mme d'une chose de nant de nulle valeur et de nulle considration nous en ferons quelque chose de si grand que la possession de toute la terre et de tous les biens qu'elle comprend ne la saurait assez rcompenser et cela par la seule intention en rapportant, comme Dieu tout sa gloire et l'on pourra dire de nous comme l'Ecriture dit de lui: Vocat ea qu non sunt lanquam ea qu sunt. {Rom., IV.) Nous nous servirons de ce qui n'est pas, comme s'il tait; et comment cela ? c'est que nous ferons valoir pour l'ternit une chose qui passe en peu de temps c'est que do ce qui n'est rien ou qui ne servirait jamais de rien nous en ferons quelque chose que nous lverons au-dessus de toute la nature c'est que les choses qui ont le moins d'clat, nous les rendrons d'un plus grand prix. De l il 6'ensuit que nous pouvons, si nous voulons, ne rien perdre de notre vie, et faire quo toutes les journes en soient pleines
fait
: ,
, ; , , ;

si je Par exemple un pauvre par le motif propre de l'aumne, je fais une action de misricorde, quoi l'aumne se rapporte; et celle action mrite sa rcompense devant Dieu mais, si je lui donne un motif plus relev en faisant celte mme aumne pour plaire Dieu et pour son amour, cette seconde intention ne dtruit pas la premire, mais l'lve une plus haute fm savoir, une charit parfaite, qui est d'un mrite parce que la premire verlu qui tout autre lant devenue propre de n'est que morale la seconde, qui est thologale et qui regarde Dieu immdiatement, reoit un surcrot et un redoublement de perfection qui ne se peut expliquer.

n'arriverait jamais.

donne l'aumne

C'est,

Messieurs, celte

voie

si

droite et

cependant si peu frquente, par laquelle Dieu conduit les saints, selon celle parole du Sage Justum deduxit Do minus per vias
:

revins. (Sap,, X.) C'est par l qu'ils s'avancent b rands pas, et qu'ils fonl des progrs

comme parle l'Ecriture; puisqu'il n'y a point d'action si petite , de quelque nature qu'elle soit , pas une parole pas une pense pas un regard qui n'augmente ce trsor de nos mrites, par le rapport que nous ferons de toutes ces actions une bonne fin. Ce que l'Aptre nous enseigne par ces paroles Sive vuinduratis sive bibilis , sive aliquid aliud fucilis, omnia in gloriam Uci facile (I Cor.,
, ,
:

considrables dans la vertu ils ne font souvent que ce <pie font les aulres d'un mrite peu distingu; mais qu'il y a de diffrence dans la manire dont ils le font Ils mnent souvent une vie commune aux yeux des hommes qui jugent souvent fort mal du mrite des actions; mais aux yeux de Dieu, c'est une voie admirable Deduxit illos in via mirabili. (Ibid.) Car qu'ont fait, je vous prie, tant de saints qui ont men uno vie si parfaite dont cependant tout l'clat s'est renferm dans un clotre? Peuttre n'ont-ils pas plus fait que les autres de la mme profession et souvent on n'y trouvera point d'autre distinction de mrit,
si
; I
:

477

SERMON

XXVIil,

DE LA BONNE INTENTION DANS NOS ACTIONS.

nous

in

sinorf qu'ils relevaient leurs actions par de que des moindres plus nobles motifs; choses ils en faisaient de grandes vertus,
et qu'ils

ment sans

En

ne laissaient chapper aucun mofaire quelque nouveau progrs. second lieu, ce qui rend cette pra-

tique plus fructueuse, est, que non seulement elle s'tend sur toutes nos actions, en rendant les unes bonnes et les autres meilleures, mais encore elle fait qu'une seule peut toujours crotre en mrite et en valeur jusqu' l'infini, par la multiplication des motifs diffrents et des bonnes intentions Sui lui donnent autant de degrs diffrents e perfection et de bont. Comme si une personne trouvait le moyen non-seulement de gagner une infinit de pices d'or tous les jours, mais de faire en sorte que chacune crt en prix et en valeur, autant qu'il voudrait, et qu'une seule en valt dix mille : ou bien comme on a trouv le secret d'enter de diffrentes sortes de fruits sur une mme tige, qui d'elle-mme en porte dj de trsbons; ou enfin, comme l'on peut faire sur une riche toffe qui sert de fond une excellente broderie, o l'or, l'argent et les pierreries y seront employs, et qui, bien loin de dtruire ce fond, ne feront que l'enrichir, et que se donner mutuellement du lustre et de l'clat. Qu'ainsi de l'assemblage et de l'union de tous ces motifs rsulte cet avantage admirable, que dans une seule vertu l'on peut pratiquer toutes les autres, et s'enrichir de tous leurs mrites; quel moyen donc plus propre pour s'enrichir en peu de temps, et quelle pratique plus fructueuse que celle-ci ? Nous devenons par ce moyen aussi heureux que ces ouvriers de l'Evangile, lesquels, n'ayant travaill qu'une heure, furent autant rcompenss que ceux qui avaient su dans le travail de toute la journe, et port, comme ils disaient, le poids de la chaleur et du jour; ils avaient moins fait, mais ils avaient peut-tre autant mrit en une seule action que les autres en plusieurs, et peut-tre plus laborieuses. Si cela est, comme on n'en peut douter, hlas! Messieurs, que de grands trsors nous laissons perdre tout moment! que de mrites nous chappent que d'occasions
!

les eussions animes d'un saint molif! Je ne parle pas seulement ici des vues intresses et des intentions criminelles qui se trouvent dans les actions de la plupart des hommes , mais des actions perdues faute d'intention. Car combien y en a-t-i qui sont faites par passion, d'autres par coutume, d'autres par inadvertance? Combien de personnes qui ne font aucune rflexion sur leur conduite, qui ne se proposent aucune fin, ou qui se laissent conduire au hasard en tout ce qu'ils font? et tout cela est perdu faute d'tre fait comme il faut, en tchant de mettre tout profit, par l'usage d'un exercice si saint. Mais afin, Messieurs, que rien ne vous en ravisse le fruit, comme il arrive souvent que, quelque bonne intention que nous ayons d'abord, il s'en glisse d'autres dans le cours de l'action, lesquelles en corrompent la fin et les progrs jedis, en troisime lieu, que comme la bonne intention nous fait acqurir de grands trsors de mrite, il n'y a presque point d'autre moyen de les conserver, que de la renouveler souvent. En
:

effet , nous commenons souvent avec ',a meilleure intention du monde; mais dans ce flux et ce reflux de penses, d'actions et de dsirs qui entretiennent notre vie, i! S3t

que cette premire intention ou que conserve sa force et sa vigueur quelques autres moins droites et moins pures ne s y mlent, et par une impression maligne no corrompent ce que nous avons si bien commenc. C'est pourquoi il importe infiniment de renouveler souvent ces mmes
bis.: .lifficile
; J

de devenir grands devant Dieji nous ngligeons tous les jours! Non, chrtiens, dsabusons-nous aujourd!hui sur ce point; non, ce ne sont pas toujours les plus grandes et les plus clatantes actions qui font les plus grands saints comme s'imagine le commun des hommes puisqu'on le peut devenir par les plus communes et les plus ordinaires, pourvu qu'on les relve par les
, ;

intentions les plus nobles et par les motifs les plus purs. Ah Dieu que nous verrons donc de choses surprenantes ce grand jour auquel tout sera rvl Que de grandes fortunes auxquelles Dieu nous destinait, dtruites et renverses, faute d'apporter un peu de prcaution mille petites choses qui semblaient indiffrentes mais qui eussent mrit un poids de gloire dans le ciel, si
!
!

intentions, comme nous voyons que les ouvriers, qui btissent une maison, prennent souvent la rgle et l'querre pour voir si les pierres s'y ajustent; de mme un chrtien qui agit pour Dieu, pour sa gloirb ou pour quelqu'autre saint molif, ne doit pas seulement mesurer une fois ses actions celte rgle; mais afin de ne se point loigner de son but, il doit souvent prendre garde s'il la suit; et cela, en ritrant ces mmes motifs, qui sont comme des ressorts qui s'taient relchs, que l'on remonte et que l'on rajuste une seconde fois, pour continuer le mme mouvement. Mais quoi! me direz-vous, quelle gne d'tre toujours si rgulier et mthodique, et d'avoir toujours l'esprit tendu et appliqu toutes les actions que nous faisons Certes, mon cher auditeur, quand ce que vous dites serait vritable, qui est-ce qui trouverait fcheux un travail, dont il se trouverait si bien rcompens ? Mais si sans pousser les choses si loin, et si, sans une contention d'esprit si gnante, il est facile de jouir de tout l'avantage que nous apporte cette sainte pratique, ne sommesnous pas inexcusables, si nous ne faisons de cet emploi la plus srieuse affaire de notre vie? Voici donc en particulier ce que les docteurs nous en apprennent; dont les uns disent, que comme il n'y a point de chrtien, qui le matin, au commencement de la journe, ne doive rendre ses devoirs
1

479

ORATEURS SACRES.

V. IlOUDRY.

430

son Crateur et lui prsenter le tribut ordinaire Je ses prires, on se peut contenter alors de lui offrir toutes les aetions'de cette journe, par uhg intention gnrale, qui influe sur tout ce que nous ferons ce jourl cela ne peut-tre que trs-bon; mais o:i ne convient pas que cela soit suffisant; en effet, il est bit n difficile que la mme volont subsiste dans la dissipation continuelle o l'on s'engage, et parmi tant d'intentions particulires qui interviennent; et d'ailleurs comment ce premier motif, qui est comme une forme morale, pourra-t-il
;

qui traversent les terres et les mers dessein de faire fortune ? combien qui suent dans un mtier pnible ? Et tout cela est perdu, faute d'tre fait pour Dieu et avec

une

sainte intention.
et
les

S'il

n'y avait

que

la

animer
la

tant d'actions
et le

si

diffrentes,

comme

prire

repas? Jl des docteurs, spcifier civique action, l'offrant Dieu, et les marquer toutes en dtail; et pourvu que celle premire intention ne soit point rtracte par une seconde qui soit mauvaise, elles en recevront le mrite et la bont. Je crois, Messieurs, qu'en rigueur l'on s'en peut tenir cette rgle; mais pour urfespri exact, qui est soigneux de mettre a profit toutes ses actions pour l'ternit, je voudrais de plus qu' toutes les actions plus considrables et de plus longue dure, il renouvelt son intention, et que pour les autres qui sont de diffrente nature, ou qui n'ont point d'autre liaison que le hasard, il tcht de les unir par un mme dessein renouvel de temps en temps. Cette rflexion fait qu'on remplit ce qui est vide, qu'on redresse ce qui est drgl, qu'on rectifie ce qui est mal commenc, et quand l'esprit s'chappe, celte seconde pense le remet dans le train ordinaire, et le rappelle de son garement. Au reste l'habitude peut rendre cet exercice facile, et faire que cette exactitude n'ait rien de gnant. Voil, Messieurs, en peu de mots tout le secret de celte pratique si ncessaire et si fructueuse tout la fois.
CONCLUSION.

jene, la communion et le faut du moins, disent la plupart

travaux qui fissent les saints, et que la mort et les supplices qui fissent les martyrs, dit saint Augustin, tout !e monde en serait rempli; mille courtisans compteraient leurs services mal pays, leurs disgrces et leurs chagrins; mille et mille soldats montreraient leurs plaies et leurs blessures, des milliers d'frlisans produiraient leurs veilles et leurs fatigues; mais pour qui et pour quelle fin ont-ils souffert tout cela? Quel motif et quelle intention ont-ils eus? Ah! rpond ce grand saint, ce n'est pas la peine qui fait les saints et les martyrs Martyrcm non. facit pna, sed causa. (ug., in ps. XLII.) Il y a bien craindre qu'on ne dise un jour de nous, ce que l'Ecriture dit du roi Jchonias Scribe virum istum sterilem (Jerem.,
:
:

peine

crivez dans ce livre, o sont marques toutes les actions des hommes, que Jchonias est un homme strile. De quelle strilit, votre avis, entend-elle parler? Ce n'tait pas de celle de la nature, puisque ses enfants lui ont succd, et que l'on sait quelle a t sa postrit mais c'est
II);
;

uvres; un homme qui n'a rien fait pour Dieu, pour son salut, pour l'ternit Scribe virum istum sterilem. Mais j'ai fait une si belle
le la

strilit

des bonnes
:

fortune,

j'ai si bien tabli ma maison, j'ai tant travaill pour le public, j'ai rendu tant de services l'Etat; je le veux croire, et peut-tre que l'on s'en souvient; mais pour Dieu, qu'avez-vous fait? quelle intention avez-vous eue dans loutes vos actions ? Scribe virum istum sterilem. J'espre, Messieurs, que vous ne serez pas de ce nombre, et qu'aprs avoir sanctifi toutes vos actions par une droite et una sainte intention, vous en recevrez la rcompense dans l'ternit

Pour conclure donc

qui
tient-il,

tout ce discours,

bienheureuse,

etc.

mon

cher auditeur, que vous

ne soyez saint et parfait? Puisque pour cela on ne demande de vous sinon que vous fassiez les mmes choses que vous faites, mais que vous les fassiez bien Juste quod j'ustum est persequaris comme parl l'Ecriture, parce que la bont et la saintet de nos actions ne se prennent point de leur grandeur et de leur clat, mais de la fin et de l'intention qui en fait le prix et lo mrite devant Dieu, et qu' la rserve du pch, que la plus sainte et la plus divine intention ne saurait jamais justifier, toutes nos actions peuvent tre autant d'actes de vertus. Mais hlas! quelle intention ont la plupart des hommes dans leurs actions ? Combien en voit-on qui travaillent beaucoup, et qui n'en auront jamais la moindre rcompense dans le ciel? combien qui consacrent tous leurs soins celte idole do l'honneur et de la vanit, comme ces pharisiens de l'Evan:

SERMON XXIX.
de l'usage des maladies.
Socrus
(

autem

Smionis

tenebalur iiiaynis
avait

febribus.

Luc.

IV.)
belle

La
Lnle.

mre

de

Simon

une

fivre

vio-

Omnia opra sua faciunl ut videantur ab hominibus? [Malth. XXIH.) Combien

gile
: ,

'a t, Messieurs, l'emploi le plus ordinaire du Eilsde Dieu sur la terre, de rendre la sant aux malades dans tous les lieux o sa charit l'a port et l'Evangile est rempli des gurisons surprenantes qu'il oprait Pertransiit benefapartout o il passait ciendo et sanando omnes. Car tantt les premiers et les plus considrables des villes le venaient prier de prendre la peine de venir dans leurs maisons pour y gurir des personnes prs d'expirer ; tantt les peuples accouraient en foule, et exposaient les malades sur le chemin par o il devait passer; et tantt, enfin, ce charitable mdecin prvenait lui-mme leurs prires, et leur demandait s'ils voulaient tre guris. Et au; :

SERMON XXIX, DE L'USAGE DES MALADIES. un temps de l'usage des biens de jouni'hui notre vangile nous reprsente la
481

4S2
celle vie,
l'ternit.

belle-mre du prince de ses aptres tourmente d'une fivre violente, et qui recouvre une parfaite sant par le secours de ce mdecin cleste Imperavit febri, et dimisit illam. [Luc, IV.) On ne peut douter, chrtienne compagnie, qu'il n'ait eu de grandes raisons pour en user de la sorte, soit qu'il ait voulu par l faire clater son pouvoir et donner des marques de sa mission, comme il l'envoya dire au grand saint Jean-Baptiste Renuntiate Joanni qu vidistis. Cci vident,
: :

elles
Il

nous font penser

ceux de

surdiaudiunt,leprosimundantur(Matth.,W) soit que sa charit immense ait voulu s'tendre en mme temps sur l'me et sur le corps tout la fois; mais je crois plutt que
;

sa sagesse, qui rglait l'une et l'autre, jse servait de ces miracles pour gagner les curs, pour prvenir les esprits en sa fa-

veur, et pour gurir ensuite les maladies de l'me infiniment plus dangereuses que celles du corps. Or, Messieurs, l'instruction que je prtends tirer aujourd'hui de ce procd du Sauveur, est de vous faire voir une conduite toute contraire qu'il tient h notre gard, mais qui tend cependant^ une mme tin. Il permet les maladies de nos corps pour gurir celles de nos mes, et il s'en sert comme d'un moyen efficace pour notre salut et pour notre perfection ; c'est dans cette vue (pie j'ai dessein de vous entretenir aujourd'hui de l'utilit des maladies, que J)ieu nous envoie assez souvent, et du bon usage que nous en devons faire. Ce dessein vous paratra peut-tre assez singulier, quoi qu'il doive intresser tout le monde; demandons le secours du Sainl-Esprit par l'intercession ordinaire de la mre des affligs, en lui disant Ave, Maria. On ne peut nier, Messieurs, que les maladies considres en elles-mmes ne doivent tre mises au rang des maux, puisqu'elles causent de la douleur, qu'elles altrent la constitution naturelle de nos corps, qu'elles empchent de s'appliquer aux aflaires et aux importantes fonctions de notre emploi ; nous voyons mme que, dans l'estime des hommes, la sant passe pour le premier et le plus prcieux de tous les biens de cette vie, ce qui fait que la maladie qui nous en prive n'est considre que sur le pied d'un mal naturel, auquel le nom mme en est demeur, comme celui qui est le plus connu et le plus ordinaire, et contre lequel on a coutume d'apporter le plus de prcaution; mais si l'on envisage les maladies, quelque grandes et quelque fcheuses qu'elles soient, par rapport au bien qu'elles apportent ordinairement l'me, au changement des murs qu'elles causent dans les personnes les plus vicieuses, et aux autres effets qu'elles sont capables de produire pour le salut des pcheurs et pour la perfection des justes, je dis, chrtiens, qu'elles doivent tre mises au rang des plus grands biens, puisqu'elles servent de remde l'me, qu'en affligeant le corps elles perfectionnenttl'esprit, et qu'en nous privant [tour
:

qui n'aient entrevu celte vrit, et l'un de leurs plus beaux esprils (Snque) avoue, dans une de ses lettres, qu'il avait appris par l'indisposition de l'un de ses amis que les hommes deviennent vertueux quand ils deviennent malades, et que l'avarice, l'ambition et la volupt, qui sont les plus grandes maladies de l'me, se gurissent par celles du corps, en nous faisant souvenir que nous sommes des hommes mortels. Que si les maladies sont d'un tel secours pour la seule vertu morale, quel avaniago n'en doit-on point attendre pour la pit chrtienne, qui tire son origine de la croix et des souffrances d'un Dieu? Certes l'on ne peut se tromper, en disant avec l'Aptre qu'elle s'pure, qu'elle s'achve et qu'elle se perfectionne dans les douleurs de la maVirtus in infirmitate perficitur. (II ladie Cor., XXII.) Ce qui a donn lieu cette maxime commune, et que nous devons considrer non comme un paradoxe, mais comme une vrit que je prtends justifier aujourd'hui, que les maladies du corps sont d'une merveilleuse utilit pour le salut et pour la sant de l'me, puisqu'elles servent la conversion des pcheurs et la perfection des jusles, jusque-l que, selon saint Augustin, c'est pour l'une de ces deux raisons que Dieu les envoie. C'est, chrtiens,
n'y a

pas jusqu'aux paens

dans ces deux

tins

que je veux

en. ramasser

tous les avantages; si nous sommes pcheurs, elles sont un puissant moyen pour nous convertir, et si nous sommes justes, elles contribuent nous rendre plus saints et plus parfaits. Ce seront les deux partit.; de ce discours.

PREMIRE TARTIE
C'est une conduite que Dieu garde assez ordinairement dans les choses de ce monde,

qui fait le plus hautement clater sa sagesse et sa misricorde envers les hommes, de tirer le remde de leurs propres maux, et de faire de la cause de leur perte le sujet
et

de leur bonheur. C'est ainsi que saint Augustin nous assure que de la mort, qui est un effet du pch, il en fait le plus souverain remde du pch mme. Je le dis mme aujourd'hui, messieurs, des maladies, qui sont une suite du pch, aussi bien que la mort, dont elles sont la cause; mais ces mmes maladies qui sont des effets nonseulement du pch de nos premiers pres, mais encore assez souvent de ceux que nous avons commis nous-mmes, parce qu'elles sont ordinairement causes par nos intemprances et par nos drglements ces maladies, dis-jc, deviennent cependant, par un effet de la sagesse et de la misricorde de Dieu, l'occasion et le moyen de ia conversion des plus grands pcheurs. Et comme c'est dans ce dessein que Dieu les envoie, c'est aussi le premier usage que nous ea\ devons faire, de les regarder comme un moyen de nous convertir et de retourner
,

485

ORATEURS SACRES.
effet,
le

V. IIOIDRY.

Dieu quand nous nous en sommes loigns

pch, comme grandes plaies 'me, lesquelles l'affaiblissent et l'empchent de se relever :ie ses chutes il obscurcit l'entendement, drgle l'apptit en soulevant les passions contre la raison, et enfin gte et corrompt la volont. Or la maladie en devient le remde par trois etTels tout opposs, qui sont autant de raisons que j'apporte pour tablir la vrit que j'ai avan-

par nos crimes. En vous savez, a fait

Irois

dans une petite maladie que vous nous avez ouvert les yeux, et que vous nous avez fait connatre le besoin que nous avons de
n'est

votre secours.

ce.

Car, premirement,

la

maladie du corps

claire notre esprit aveugl par l'clat des biens de ce monde, en lui mettant les vrits ternelles devant les veux; elle le dsabuse des prjugs et des fausses ides qu'il a des grandeurs et des plaisirs de celte vie, en le faisant souvenir qu'il lui faudra quitter tout cela ; et, enfin, elle le fait, par ce

dans lui-mme, qui est la premire dmarche de sa conversion. Pendant qu'un homme est en parfaite sant, les vrits de la foi n'ont, pour l'ordinaire que de faibles lumires, qui n'chauffent point sou cur; mais la maladie le rveille, en lui donnant occasion de penser l'ternit elle lefait rsoudre mieux vivre,
rentrer
;

moyen,

pour viter ce qu'il craint et acqurir ce qu'il espre ou bien, si vous voulez, pendant
;

qu'il se porte bien son esprit est tellement occup des affaires du monde qu'il ne pense gure aux affaires de son salut, et l'embarras o il est ne lui laisse point de temps

y puisse donner. C'est ce que l'exprience nous fait voir tous les jours, et c'est la rponse que ces personnes du monde font elles-mmes, quand on les presse d'y penser un peu plus souvent. Mais lorsque cet homme est arrt par l'infirmit du corps, comme un prisonnier de la justice divine, c'est alors qu'il se tourne comme naturellement vers son Crateur pour.lui dire avec David Miserere mei, quoniaminfirmus sum. (Palm. VI.) C'est pourquoi les saints Pres
qu'il
:

Les pcheurs mme les plus dsesprs, qui ont vcu sans loi et sans conscience, s'ils ne changent pas de volont, y reconnaissent du moins leurs erreurs; tmoin l'impie Antiochus, dont parle l'Ecriture sainte, lequel, se voyant tendu sur un lit, et insupportable lui-mme cause de l'infection do ses plaies, cet orgueilleux, qui s'levait auparavant contre le ciel, commence s'humilier sous la puissante main de Dieu et reconnatre un souverain. Justum est subditum esse Deo, dit-il, et mortalem non paria Deo sentire. Ah je le conois, enfin, qu'il ne faut pas qu'un homme marche de pair avec Dieu, et qu'il ne se doit pas oublier lui-mme. Eh Antiochus, qui vous a fait si grand prdicateur, de blasphmateur insoient que vous tiez il n'y a que trois jours? C'est qu'il a t celte cole de la maladie, et qu'il y a appris cette vrit qu'il ne savait pas, et o, pour peu que l'on ait t, on profite toujours beaucoup. Lorsque l'on jouit d'une parfaite sant on ne regarde, pour ainsi dire, que de loin les choses de l'autre vie; le bruit du monde nous tourdit, l'clat des richesses nous aveugle, et celte longue suite d'annes que nous esprons, et qui se dplie pour ainsi dire devant nos yeux, nous te la pense de la mort et des jugements d'un Dieu. Auf eruntur judicia tua a facie ejus (Psal. X), dit le Prophte royal ce sont comme ces objets loigns que l'on ne voit que confusment, et dont les images, affaiblies par la trop longue distance ne nous en dcouvrent que la

1 I

la maladie est l'cole de la sagesse chrtienne. C'est par l que le prophte Jrmie dit que Dieu l'a instruit et l'a rendu savant dans la science du salut Misit ignem in ossibus meis et erudivit me. (Thren., I.) Dieu a fait couler dans mes os le feu d'une fivre ardente, pour me faire connatre ce que je ne comprenais fias, et me faire penser aux choses auxquelles je no faisais point auparavant de rflexion comme s'il disait que les maladies sont un feu qui est excit par l'intemprie des humeurs dont nous sommes composs, et par la chaleur naturelle qui est hors de son juste temprament, mais que Dieu emploie ce feu mme pour nous clairer l'esprit et pour nous embraser le cur d'une ardeur toute sainte; et le prophte Isaenous assure que dans cette cole l'on apprend la doctrine d'un Dieu. Domine, in angustia requisierunt te, dit-il en parlant du peuple d'Isral, et in
:

nous enseignent que

moindre partie; c'est pourquoi ils ne font pas une si vive impression mais la maladie les approche, nous les fait loucher de prs la crainte que nous avons alors de la mort nous oblige d'y penser srieusement, et d'envisager les malheurs qui la suivent. Ces vrits, Messieurs, que nous coutions de sang-iroid durant une parfaite sant, se prsentent alors tout autrement notre
; ;

esprit, parce qu'elles

sont plus proches,

et

y font un effet tout autre qu'auparavant. Je veux que pendant la sant on lise quelquefois les bons livres qui nous en font souvenir, qu'on entende souvent la parole de Dieu, qui nous y fait penser du moins durant le lemps qu'on l'coute; mais tant
d'autres vues plus divertissantes en dtournent ensuite la pense qu'ils lafont vanouir; les compagnies, les visites, le jeu, la bonne chre et les autres plaisirs de la vie ne souffrent pas que l'on s'en remplisse l'esprit; ou bien les atfaires et le bruit du monde les touffent, et ne permettent pas que ces vrits entrent aussi avant qu'il faudrait pour yfaire une srieuse mditation, et pouravoi^ tout l'effet qu'elles devraient; mais la mala^die nous y applique et les imprime, pour ainsi dire, avec la douleur qu'elle fait ressentir c'est une mthode abrge qui va directement au point, et qui enseigne sans
:

tribulatione

mur mris,
et

Much., IX)
tt

selon

la
,

tribulatione parva

doclrina tua cis (II version des Septante, doclrina tua nobis :

48S

SERMON XXIX, DE L'USAGE DES MALADIES.

les,

486

dtours el sans raisonnements. Lorsqu'on se porte bien, et qu'on entend dire qu'il n'y a rien de plus prcieux, que le temps, cela n'empche pas que l'on ne cherche le perdre ou le passer le plus agrablement que l'on peut, dans la pense que nous en aurons de reste pour satisfaire la justice divine et la sant mme, qui nous le persuade, nous fait mpriser ce salutaire avis ; mais la maladie nous dit qu'il est temps d'y penser, et qu'on ne peut diffrer davantage sans hasarder son salut. En un mot, vous diriez que la sant est destine la vanit, et la maladie la vrit, puisque jamais on ne conoit mieux les choses de l'autre vie; parce qu'elle nous apprend, par une espce d'exprience, que la terre est le lieu de notre exil, et qu'on ne doit pas y tablir sa demeure; que c'est une folie de s'attacher aux choses de ce monde, dont la dure est si courte, et la satisfaction qu'on y trouve
;

plupart, ont leur source dans le corps et ne tendent qu' le satisfaire contre les lumires et les rsistances de la raison ; d'o vient ce combat de la chair contre Caro conul'esprit dont parle saint Paul piscit adversus spiritum, et spiritus adversus carnem. (Galat., V.) Vous diriez que ce serait deux ennemis toujours aux prise-s, qui perla
:

pour

dent et qui gagnent mutuellement l'un sur l'autre quelque avantage; mais avec ce malheur, que l'esprit, qui doit naturellement tre le matre, devient l'esclave si nous n'y prenons garde, et que la chair, quoique la plus faible, est ordinairement la matresse, et entrane l'me, comme par son propre poids, vers les biens sensibles o sou penchant la porte. Il est donc vident que plus
cet ennemi sera affaibli, moins il sera rebelle, et que moins il aura de force pour nous entraner, plus l'esprit sera libre pour

mle de tant d'amertumes. Le voile qui nous cachait auparavant vrits de l'Evangile est tir, et rien ne empche maintenant de faire sur notre

les

les
es-

prit toute l'impression dont elles sont capables. Or c'est en ce sens que je dis que la maladie non-seulement nous instruit, mais encore nous instruit mieux que toutes les

se tourner vers Dieu et comme personne ne doute que ce ne soit l'effet le plus naturel des maladies d'abatlrc le corps, on ne peut douter non plus qu'elles ne rendent les passions moins violentes, du moins qu'elles n'en arrtent le cours et l'imptuosit pour un temps, ce qui n'est pas un
;

petit

avantage

pour mnager
et

autres manires que l'on pourrait inventer. C'est un matre rude et svre la vrit, dit le [cardinal Hugues, mais qui nous enseigne par la mthode la plus infaillible Magisler durus est, sed mire docet; c'est un
:

intervalle le son salut.

moyen

durant cet l'occasion de penser

compagnon fcheux et incommode, je l'avoue, mais qui nous montre seulement le chemin du salut: Cornes injucundus, sed qui ilcr s ignat; c'est enfin un conseiller qui ne nous est pas fort agrable, mais qui est liille, et qui nous tlit ce qu'il faut: Monilor fidus qui te crebro ve.llicat. Et aprs avoir prouv
combien les autres leons sont inutiles, on voit peu de personnes que la maladie ne
fasse rentrer en elles-mmes. Aussi est-ce le principal dessein de Dieu,

quand

il

nous envoie quelque

aliliclion

de

cette nature, de sauver l'me en affligeant le corps, comme saint Ambroise l'crit un de ses amis qui diffrait de recevoir le baptme, et qui, ayant t fortement clair de Dieu dans une dangereuse maladie, avait enfin accompli ce qu'il avait tant promis et ditl'r depuis si longtemps. Ad salutem ea in~ firmilas fuit, plus aculei quam periculi fe-

rens; hoc est quod Deus ait : Percutiam et ego sanabo percussit infirmitate, et sanavit fide. Heureuse maladie! coup favorable de la
,

main de Dieu, qui vous a cliti en pre pour en faire un de ses vritables enfants,
puisqu'en frappant le corps il a guri l'me, et vous a clair des lumires de la foi Mais ce n'est pas son seul effet de contribuer la conversion d'un pcheur en clairant son esprit; elle affaiblit encore les passions les plus violentes qui s'lvent dans l'apptit, et qui empchent un pcheur de se rendre. Car, Messieurs, il est constant que le plus grand obstacle qui s'oppose notre conversion vient du ct de nos passions, lesquel!

Lorsqu'on veut btir un pont ou quelque aulre ouvrage sur une rivire profonde et rapide, vous savez qu'il en faut dtourner le cours force de machines, et en desscher le canal, sans quoi tout le travail des ouvriers serait inutile; et l'on attend pour cela que la scheresse de la saison en. rende l'excution plus facile; c'est ce que fait la maladie l'gard d'un pcheur: quand il est dans une vigoureuse sant, ses passions sont comme un torrent imptueux qui l'entrane vers le vice; ce temps-l n'est pas propre pour jeter les fondements de ce grand ouvrage de son salut tout ce que vous btirez sur ce fond si mouvant et si peu solide sera bientt renvers; mais qu;md une maladie dangereuse l'attache un lit, et arrte le cours de ses drglements cette suspension et cet intervalle donne le lieu et le temps aux impressions de la grce d'agir; et comme il n'y a plus de rsistance du ct des passions, elle a plus infailliblement son effet; l'ardeur d'une livre violente dessche ce tonent furieux, et cette me, arrte par les liens de la douleur, ne suivant plus la pente de ses dsirs drgls, s'affermit dans lo dessein de mener une vie plus chrtienne. Voil ce que Dieu prtend, comme il le dit lui-mme, en parlant d'une me qui s'est loigne de lui par ses crimes et par ses dPropter hoc, ego sepiam viam rglements tuain spinis, et maceria, et semilas suas non inveniat, et dicet : Vadam, et revertar ad virum
: ,
:

meum
me

priorem [Ose., 11); elle a dit, cette intidle, je courrai aprs l'objet de mes passions; mais je fermerai son chemin d'pines, dit Dieu; je l'environnerai d'une forte barriro qu'elle ne. pourra forcer; elle
poursuivra ce qu'elle aime,

mais

elle

ne

4S7

ORATEURS SACRES.

V.

1101DRY.

488

l'obtiendra pas, ot se voyant dans l'impuissance de se contenter, elle changera de sentiment. Il serait seulement souhaiter qu'ils fussent tels dans la sant qu'ils sont dans la maladie; car quelles promesses et quelles bonnes rsolutions les plus drgls ne fontils point s'il leur reste encore quelque sentiment de religion? Quand ils se voient en pril, ce ne sont que rflexions continuelles sur la vanit du monde et sur les misres de la vie; on ne veut entendre parler que de

font retomber facilement dans ie vice aprs que nous en sommes sortis; mais je soutiens que la maladie est un d>s salutaires remdes ce mal qui a sa source et son principe dans notre propre nature. Car .
,

premirement, quelque corrompue que soit cette volont elle ne peut jamais se dfaire de celte impression secrte qui la fait recourir Dieu dans les occasions subites et dans les dangers imprvus comme nous voyons dans les athes mmes, qui s'adressent au ciel quand ils ne voient rien sur
, ,

Dieu, que de pnitence, que de sacrements; le plus libertin veut tre homme de bien, et ne veut plus penser qu'aux choses du ciel. C'est pourquoi non -seulement les maladies du corps suspendent pour un temps les passions, qui sont les maladies de l'Ame, mais, pour l'ordinaire, elles Is gurissent entirement, ce que les autres remdes ne font ni si promptement, ni si infailliblement. Car quoique Dieu pour cela emploie les inspirations intrieures, les avis, les

la terre qui les puisse secourir ; or, entre les accidents que nous pouvons le moins viter, il faut compter les maladies qui son

menaces

et

tous les autres moyens de flchir l'obstination d'un pcheur pendant qu'il jouit d'une parfaite sant, le monde et les plaisirs des sens, qui sont l'objet de ses dsirs les. plus ardents, ont des attraits si forts qu'il faut donner bien des combats, faire de puissants efforts et de grandes violences pour les quimiis la maladie est cette pe de feu ter dont parle un prophte, laquelle coupe et
;

tout la fois, comme dans les maux extrmes on emploie le fer et le feu pour les gurir. Que si un pcheur ne se

consume

rend point alors, on peut bien

le

tenir

pour

dsespr, parce que, comme dit admirablement saint Chrysostonie, c'est le propre des rprouvs de s'endurcir sous les coups de la justice divine; c'est le dernier trait qui achve le caractre de sa rprobation, que de rendre inutiles les plus puissants moyens de son salut; c'est, si nous en croyons le prophte Jrmie, le dernier degr Ue l'endurcissement d'un cur Percusssti eos, et non dolucrunt; attrvisti eos, et noluerunt reverti. (Jercm., V.) El c'est enlin ce qui faisait l'tonncment de saint Augustin; je ne suis point surpris, dit-il, de voir un homme emport par ses [lassions dans une parfaite saut; mais ce qui m'tonne, et ce que j'ai de la peine comprendre, c'est de voir un homme qui demeure vicieux dans la maladie, qui lient contre Dieu, qui l'attaque, et qui emploie tout ce qu'il y a de plus fort pour le rduire; c'est ce qui ne psut venir que d'un fonds de malice et d'une corruption entire de sa volont. Et c'est la troisime chose qui s'oppose h la conversion d'un pcheur, et h quoi les maladies sont d'ordinaire le remde le plus puissant; car il ne faut point douter , Messieurs qu'une des plaies les plus dangereuses que le pch originel ait faites a l'homme, ne soit d'avoir corrompu la vo^:

au-dessus de nos prvoyances aussi bien que de nos prcautions elles nous surprennent lorsque nous y pensons le moins ; et comme elles viennent du dedans plus souvent que du dehors, et que nous en portons le principe dans nous-mmes , elles nous attaquent toujours au dpourvu et sans dfense, d'o il arrive que tout le secours que nous pouvons attendre des hommes tant douteux et incertain le dsir de notre propre conservation nous fait recourir l'auteur de notre tre , et lui rendre , par cet aveu , le premier hommage que nous devons son souverain pouvoir. Quand un homme est abattu sous son ennemi qui l'a mis hors de dfense, se voyant alors sans forces et sans secours, il est, quelque fier qu'il soit, oblig de plier et de recourir la clmence du vainqueur; de mme un pcheur qui se voit abaltu sous la main de Dieu, dont il sent qu'il dpend absolument et qui il ne peut chapper, il faut qu'il soit bien furieux pour ne pas s'humilier en cet tat, et pour ne pas avoir recours la misricorde de celui qui peut lui faire ressentir la dernire rigueur de sa justice. Il y en a peu qui en viennent jusqu' cet excs do dsespoir; nous voyons mme souvent que ceux qui taient les plus libertins quand ils taient en sant, deviennent (les prdicateurs quand ils se voient attaqus d'une dangereuse maladie, et qu'ils ont des sentiments de Dieu qui attendris* sent tout le monde. Je sais bien, Messieurs, qu'on a sujet alors de les tenir pour suspects et qu'on ne doit pas toujours compter ldessus mais aussi, l'on ne doit pas tellement les rebutor qu'on n'y ait nul gard ; car enlin, Dieu a des grces de rserve, qu'il donne aux grands pcheurs comme pour faire un dernier effort, afin de les ramener
: ,
,

leur devoir, et

(.'Dire

ces grces l'on doit

compter comme les princpales celles qu'il quo qu on donne dans les maladies; car cet tat la pense des jugements de Dieu
,

et la crainte

des supplices qu'ils ont mrits

lonl et dbauch le cur, comme il a obscurci l'entendement cl drgl l'apptit de manire que la faiblesse et l'inconstance naturelle que nous avons pour le bien nous
,

ce retour, cette sont toujours surnaturelles et sont des mouvements du SaintEsprit qui dispose le cur une douleur plus parfaite; et enlin, s'ils quit ont la vola douleur qui nnt de ce lont du pch

aient

beaucoup de part
cl celte crainte

pense

motif est suffisante avec

le

sacrement.
se

De

vient

que

les

saints Pres qui

483

SERMON XXIX, DE L USAGE DES MALADIES.

c'est

m
trois

font le plus fortement dclars contre ces Lortes de pnitences forces, commesain! AuChrysostomc, sont les remiers i uslin et sain;
|

justement de ces

mmes

choses

D reconnatre que Dieu se sert des maladies omme d'un puissant moyen pour toucher si l'on en voit quelques/es pclieurs, et uns qui retournei't leurs dbauches aprs on en voit aussi qui t'ont qu'ils sont guris profit de cet avertissement salutaire, et qui mnent ensuite une vie plus rgulire et plus chrtienne cette rgle n'est ni gnrale ni infaillible, aussi je ne vous la donne pas mais on ne doit pas la rejeter pour telle comme incertaine et'inulile puisque c'est le dessein de celui qui emploie ce remde comme l'un des plus puissants et coiiimi! la dernire grce qu'il leur fait. C'est poursi jamais vous quoi , mon cher auditeur vous trouvez en cet tat comme il y a bien de l'apparence que vous vous y trouverez quelque jour, je vous conjure d'envisager et de cette maladie comme la dernire
, , : ; ,
,

qui font craindre les maladies, que je tire les trois avantages qui en peuvent revenir aux gens de bien; car premirement, comme
il

n'y a personne
et

quelque sainte qu'elle

\erlueuse qu'elle puisse tre qui n'ait besoin de pnitence et qui les douleurs n'ait commis quelques pchs de la maladie servent les expier, et c'est le premier usage que nous en devons faire , en faisant de la peine du pch le remde du pch mme; aussi en sont-elles ordinairement le chtiment qu'un Dieu misricordieux aiice mieux nous faire souffrir en celte vie que d'attendre les punir dans
soit
,

quelque

et c'est une remarque assez partique dans l'Evangile lorsque le. Fils de Dieu gurisait un malade, u'ordinaire il l'avertissait de ne plus pcher: Ecce sanus factus es jam amplius noli peccare^

l'autre

culire

ne deterius

penser srieusement que vous pouvez en mourir et que peut-tre vous en mourrez effectivement or, dans celle vue, vous devez vous comporter comme si vous tiez ascar alors sur de n'eu point rchapper quelque rebelle que vous ayez t aux grces ordinaires de Dieu je ne puis croire que vous le soyez entirement celle-ci parce que, comme dit saint Augustin {De il ne se peut doctr. Christi, Lu, c. 7) faire que la prsence de la mort et la crainte de ce qui la suit ne fasse alors une forte impression sur un esprit qui a encore quelque reste de christianisme Tinwrem Dei cogilatio de futur a morte necesse est incuiial;
; ; ,
, , ,
.

aliquid contingat {Joan., V), comme s'il leur et voulu faire entendre que leurs pchs taient uniquement ia cause de leur maladie.
tibi

Mais d'ailleurs comme c'est la conduite la providence de Dieu de tirer le bien du mal mme, c'est nous de l'imiter, ou plutt , de seconder son dessein qui est de faire de cette maladie une vritable pnitence pour s'acquitter envers la justice de Dieu; car prsuppos l'arrt qu'il n port, comme dit saint Augustin, que tout pch doit tre puni, ou de Dieu qui sait bien en tirer la satisfaction ou par le pcheur
,

de

et

comme

pour

la nature fait alors tous ses eiforts se dfendre contre sa destruction pro-

chaine dont elle est menace, de mme l'me se rveille et lche de se garantir du malheurternel o elle se voit en danger de tomber. Ainsi j'ose dire que, si la maladie n'a pas t capable de changer un pcheur, je ne vois pas dans la conduite ordinaire de Dieu, ce qui est capable de le faire mais ne nous et arrtons pas davantage sur ce sujet aprs avoir vu de quelle utilit sont les maladies du corps pour la conversion des p; ,

qui s'impose la peine qu'il a mrite, il semble que de toutes les satisfactions que nous pouvons faire, il n'y en ait point de. plus juste et qui ait plus de rapport l'offense que la maladie qui renferme tout la fois tout ce que les autres ont de plus propre pour apaiser la colre de Dieu, la douleur du corps, l'affliction de l'esprit, l'abstinence la plus rigoureuse, la privation des divertissements les plus honntes et les plus lgitimes; et, en un mot, ce qu'il y a de plus fcheux et de plus contraire nos
inclinations; ainsi, quand vous vous plaignez d'tre accabl de. douleurs aigus et vmlentes dans votre maladie ah vous aimiez trop votre corps. Vous avez offens Dieu par les plaisirs il vous punit par les douleurs ; il fait servir ses vengeances ce que vous avez fait servir vos crimes ; vous avez pch par les sens il vous fait souffrir par les sens ajoutez que ces maladies que Dieu nous envoie sont quelquefois les seules occasions qu'il nous offre de satis, ! , , ;

mme

vous pi ait maintenant ce qu'elles contribuent la perfection des justes. C'est ma seconde partie.
cheurs
,

voyons,

s'il

SECONDE PARTIE.

Pour tre persuad Messieurs de cette seconde vrit je remarque avec un paen
, ,
,

qui parle en chrtien sur ce sujet, c'est le plilososphe Se; que (pisl. 7i), que dans maladie il y a particulirement trois la choses qui ont coutume de la faire apprh nder, et qui obligent ensuite les hommes de prendre des prcautions pour l'viter; ces trois choses sont la douleur qui en est insparable, la crainte de la mort quoi elles frayent le chemin, et enfin l'interruption des plaisirs en la place de quui je mets pour les gens de bien la ncessit o l'on se voit d'abandonner le soin de ses
:

faire

mis

pour les pchs que nous avons compendant que nous jouissions d'une

pleine sant.

Car souvent nous nous pargnons dans que nous exerons sur nousmmes, et l'amour-propre est trop enracin dais le fond de noire tre pour pratiquer cette haine de nous-mmes que l'Evangile commande Qui non odit animam suam
les austrits
:

{Luc.,

XIV);
l'esprit

la

chair est trop d'intelligence

traite

avec

pour tre

avec
1G

la

ri-

affaires

ou de tes emplois pour un temps

gueur qu'elle mrite,

et l'on

peut dire qu'il n'y

Orateurs sacrs. XXXVI.

m
a rien en quoi

ORATEURS SACRLS.
l'homme
se flatte

V.

HObORY.

4!l

la pnitence qu'il fait chs, parce qu'il est devenu le juge en sa propre cause, le criminel et l'excuteur do la justice en mme temps, de sorte que lorsqu'il est le plus coupable, c'est souvent alors qu'il se fait grce plus facilement ce qui a fa'it dire Tertullien, que souvent l'on commet dans la pnitence, ce qui mriterait d'tre expi par une autre pnitence, tl est donc ncessaire que Dieu y mette la main, et qu'il reprenne l'pe de la justice, puisque nous nous en servons si mollement; '.'est ce qu'il fait lorsqu'il nous envoie quelque longue maladie, qui satisfait pour chaque pch en particulier; car, au lieu de c'est-quelques jenes de notre choix dire que nous eussions faits sans beaucoup de peine et avec les adoucissements que nous savons si bien y apporter, l'on fait une longue Jet une rigoureuse dite qui, pour filre de l'ordonnance du mdecin, ne laisse pas d'tre encore de l'ordonnance de Dieu, afin d'expier par l les excs de bouche o l'on s'est laiss aller. Au lieu d'un cilie, qui n'et afflig qu'une partie du corps, les pointes de la douleur le tourmentent tout entier et satisfont pour tant de sensualits et dj recherches de -ses aises et de ses plaisirs: la livre qui nous attache un lit des mois entiers punit le mauvais usage de notre libert, et sans parler des maladies particulires, des gouttes, des co'iques et des autres, lesquelles tant causes par nos intemprances, semblent tre aussi envoyes de Dieu pour les punir; la seule patience dans Je mal que l'on souffre, quel qu'il puisse tre, est ordinairement plus capable de sapchs que toutes les tisfaire pour nos peines que nous pouvons prendre nousmmes parce que si, d'une part, les malal'acceptation que dies sont involontaires nous on faisons en est toujours libre: il y a
: , , ,

que dans

davantage de ses p-

et

ut

eram dignusnon recepi. (Job, XXXIII.-)

Je reconnais, mon Dieu, votre main qui me touche, et je me soumets cette misricordieuse justice qui veut me chtier en ce

monde, comme un pre, pour m'pargner

dans l'autre, ou comme un charitable mdequi me fait souffrir pour me gurir. Oui, il est juste puisque j'ai offens mon Dieu, que j'en souffre la peine Merito hc patimur quia percuvimus (Grncs. XLIi), comme disaient les ft res du patriarche Joseph et puisque je suis si lche taire la satisfaction que mritent mes pchs, je consens que vous la preniez vous-mme telle que vous la jugerez propos oui, douleurs que je souffre, vengez mon Dieu de tant de dlices que j'ai recherches au mpris de sa loi; oui, dure captivit qui me tenez attach un lit depuis tant de temps, soyez la juste punition de l'abus que j'ai fait de ma libert oui, rigoureuse abstinence que je suis oblig de faire, c'est avec trop de bont que Dieu daigne vous accepter pour tant d'excs de bouche que j'ai commis maladie enfin trop heureuse pour moi, puisqu'elle me sert apaiser la justice de mon Dieu Hic ure, hic seca, comme disait saint Augustin (L [loinil., homil., XXII), morfo in ternum parcas; coupez et tranchez en cette vie, mon Dieu! pourvu que vous me fassiez misricorde dans l'autre; de cette manire, nonseulement la maladie sera une satisfaction de nos offenses, mais elle nous servira de plus pour acqurir une infinit de mrites, puisque c'est le temps o l'on peut pratiquer les plus hroques vertus. En effet, la seconde chose qui, selon notre philosophe, a coutume d'affliger davantage dans la maladie, est la crainte de la mort, laquelle tant le plus terrible de tous les maux qui soient dans la nature, comme
cin
: , ;

l'on dit

communment,

il

s'ensuit

que

la

de s'parsemblent plus forces, de l'autre, ne venant pas de noire oiioix, elles sont plus ennuyeuses, plus rudes et plus difficiles supporter dans les autres peines, nous prenons notre temps et nous ne les souffrons qu'autant qu'il nous plat, mais celles-ci ne dpendent pas de nous, et il faut les souffrir autant que Dieu le juge propos; et les remdes mmes que nous prenons pour recouvrer la sant sont compts entre les plus grandes incommodits de la maladie. C'est donc, Messieurs , une des adresses les plus utiles que la prudence chrtienne puisse mettre en usage d'accepter les maladies qui nous arrivent pour la satisfaction de nos pchs, et de les faire accepter de Dieu mme en dduction des peines qui nous sont dues, cl que nous ne pouvons viter parce que, quoique Dieu soit un crancier

moins de danger de se gner, que si, d'un ct,

flatter et

elles

juste et exact, qui veut tre satisfait par la

et
il est pourtant facile contenter, contenterons en acceptant de bon cur le mal qu'il nous envoie, et dans celle vuu disons avec le sainl homme Job: Peccavi,

pnitence,

nous

le

maladie qui en est la cause y doit tenir le second rang, puisqu'aprs la vie, le plus grand de tous les biens naturels, c'est la ^ant, dont la privation donne aux gens de bien une occasion continuelle de patience, de rsignation aux ordres de Dieu et de dlaehemcnt des choses de la terre. De manire que l'infirmit du corps rveille et affermit la vigueur de l'esprit, comme parle Salvien dans une Itre qu'il crit sa sur, qui relevait d'une fcheuse maladie lmbeet cillitas carnis mentis vigorcm exacuit affcclis arlubus, vires corporum in virtulcm transfcrunlur animorum, ul mihi genus quoddam sanitalis esse videulur homincm interdum non esse sanum; l'affaiblissement des forces du corps est l'accroissement de celles de l'me; ce que l'on perd d'un ct, on le regagne avec avantage de l'autre, et il semble que c'est une espce de sant que de devenir malade. C'est un plaisir de voir avec quelle loquence ce grand homme (loc. cit.) dduit les avantages de la maladie, et comme il en fait ses conjouissnees une personno Nunquam ut puto , qui lui tait si cher.' poursuit-il, habitationeDei dignior extilisti; tanto purior quanlo imbecillior cor pore
l :

493
stnsu, vincentibus carnem

SERMON

X2.1X

DE L USAGE DES MALADIES.

de bien
:

404

luam morbis, menlc jamais vous n'avez t plus digne d'tre !e temple de Dieu mme, et ie lieu de sa demeure ; plus votre corps est faible , plus vos affections sont pures et au mme temps que vos incommodits ont abattu
vicisli;

Intermissio nedigne d'un homme gotiorum; c'est qu'elle nous oblige de quitter nos affaires les plus presses, qu'elle, arrte nos desseins et nos projets les plus

votre chair,
Ii

votre esprit s'est lev, et est

avantageux pour la religion et pour le bien public. C'est en effet ce qui est le plus sensible un homme de vertu, lequel souffre la

demeur victorieux.
est vrai, Messieurs,
la

que bien des gens,

sant, perdent les favoraesprit avait durant la maladie; mais ce n'est pas le dessein de Dieu qui a voulu, au contraire, nous faire passer par cette preuve pour examiner notre vertu et voir si elle est sincre, comme le feu prouve l'or ; car c'est par ta que chaque vertu en particulier en est plus forte et plus vigoureuse, comme il semble que l'aptre le Virtus in infirveuille dire par ces paroles mante perficitur. (11 Cor., XII.) C'est alors que la foi s'pure, que l'esprance s'anime

n recouvrant

douleur avec constance et qui a vcu d'une manire ne point craindre la mort; mais de voir que ses plus importantes affaires del, et que tous ses meilleurs desseins sont arrts avec lui, voil ce qui l'afflige, et il croit faire beaucoup de ne se point

bles dispositions

que leur

meurent

emporter jusqu'au murmure. Sur quoi je dis, chrtienne compagnie, que ce sentiment parat plus politique que chrn'est pas assez permaladie et du bonheur qu'elle lui apporte, puisque jamais il ne fait davantage pour Dieu et pourjlui-mme; c'est ce que saint Chrysostome crit Olympias, laquelle tait prvenue de ce sentiment dans une fcheuse maladie; non, non, dit-il quoique votre infirmit ne vous permette pas de sortir de votre maison, et que la douleur vous attache un lit, ne pensez pas pour
tien, et d'un

homme qui
la

suad du prix de

le danger de la mort, dont la maladie nous approche; alors, que l'on pense plus srieusement aux choses du ciel, comme un objet que l'on envisage de plus prs; alors, enfin, que l'on s'attache plus troitement Dieu, comme celui de qui seul nous pouvons recevoir une consolation solide

par

cela

que votre

vie soit oisive et inutile

car

Virlus in infirmitate perficitur.

C'est pour cela que, quand Dieu a de grands desseins sur une me, c'est sa coutume de la conduire par la voie des souffrances; mais entre toutes les croix, les afflictions et les preuves par o il la fait passer, celles des maladies est la plus ordinaire, et mme la plus utile et la plus avantageuse, parce que toutes les autres afflictions, la perte des biens, la mort de nos proches, les calomnies que l'on fait de nous ne nous frappent que de loin, et, pour ainsi dire, par rflexion, tout cola est hors de nous; mais la maladie nous touche de prs, c'est dans nous-mmes que nous souffrons et, comme le dmon disait Dieu qui lui permettait d'affliger le saint homme Job, aprs lui avoir enlev ses richesses, ses maisons, ses troupeaux et ses enfants; ah tout cela, disait-il, ne le touche, pour ainsi dire, qu' fleur de peau, tout cela est hors de lui; mais permettez-moi de toucher un peu sou corps, de le couvrir de plaies, de lui faire sentir les douleurs les plus aigus de la m;dadie T et puis vous jugerez de sa fidlit. Jusque-l il croyait avoir sujet de s'en dfier; mais, aprs avoir t mis cette preuve, il n'y a plus douter, Job est fidle Dieu, il est un moule de patience et un miracle de vertu. Voil, Messieurs, ce que je disais, que la maladie est le meilleur moyen de se sanctifier et de se rendre parfait. Ajoutons enfin la troisime chose qui a coutume de faire apprhender la maladie, et qui semble donner un plus juste sujet aux plaintes que l'on fait ordinairement en cet
1

outre que votre grande affaire, et votre plus importante occupation doit tre de faire la volont de Dieu, et qu'on ne peut la faire plus avantageusement que de souffrir de bon cur le mal qu'il nous envoie, sachez que vo.us faites plus en souffrant pour lui qu'en excutant tout ce que votre zle et pu vous inspirer pour son service et pour son amour. Oui, chrtiens, c'est sur le sentiment de ce grand homme que vous devez tre persuads qu'en mme temps que vos infirmits arrtent vos affaires domestiques, ou emj chent l'excution de vos meiheurs desseins, vous faites plus que vous ne pensez. Vous ne pouvez agir, dites-vous, en cet tat, je l'a-

voue mais vous pouvez souffrir, c'est l maintenant l'emploi le plus utile de toute votre vie puisque c'est celui o vous pouvez faire de plus notables progrs dans la vertu et dans la saintet. Les autres affaires sont des affaires du temps, ou qui regardent votre famille, ou le service de vos amis mais celle quoi vous travaillez tant ma; ,

lade est votre votre personne

propre affaire qui regarde qui est pour l'ternit. <jue s'il est vrai que vous avancez plus celte affaire, dans un mois de maladie, que vous ne feriez dans plusieurs annes de sant, pourquoi vous plaindre de votre oisivet? Ah Messieurs, que c'est faire beaucoup que de souffrir patiemment, et que cette vrit est capable de donner une vritable consolation un malade, de savoir qu'il fait davantage pour sa perfection et qu'il rend plus de services Dieu que par les plus nobles et les
et
!

; c'est ce que Snque a dil(/oc. cit.sup.), qu'elle interrompt le cours de nos plaisirs et

tal

de nos divertissements Intermissio voluplatum; mais ce que je change en un autre prtexte plus juste, plus spcieux et plus
:

plus clatantes actions. Il y en a qui se plaignent qu'ils ne peuvent tudier, et que tout leur temps est employ se remettre et recouvrer la sant; mais ces personnes ne font pas rflexion qu'ils

deviendront' vritablement savants s'ils coutent les leons que la maladie leur fait

m
sont faibles
c'est la
et

ORATEURS SACHES

V.

IIOUDRY
a

4'i{

et les vrits qu'elle leur enseigneront nous avons dj parl. Certes, quand elle ne ferait autre chose que de les convaincre qu'ils
h rgler leur

de

demander

Dieu

infirmes, elle'leur apprendrait vie et penser l'ternit plus utile de toutes les sciences.
:

pie des saints et le Dieu, qui a fait un de ses pri icipaux emplois sur la terre de gurir les maladies,

puisque t'exeniprocd du Fils de

,

d'autres qui brlent d'un zle tout embras et qui s'emploieraient mille bonnes actions et mille travaux pour le salut de leur prochain s'ils en avaient la force ; mais que peuvent-ils faire de plus glorieux pour Dieu, que de se rendre semblables lui, d'tre des hom-

Nous en voyons

autorise ce'te demande ni mme d'employer le secours des mdecins et tous lesremdes lgitimes mais quoi nous devons bien prendre garde, c'est d'avoir plus de confiance en Dieu que dans toute la vertu de ces |remdes; c'est le salutaire conseil que le Sage donne ceux qui sont en cet tal In infirmitate tua ne despicias teipsum, sed ora Dominum, et curabit
; ; :

mes de douleurs comme

ne souffre son Prophte dit de lui;,
(jui

lui

dans

les
,

plus violentes atteintes de leur maladie de n'avoir aucune partie dans leur corps

(Hccli., XXXVIII.) Et pour cela il faut s'efforcer d'abordde se mettre bien avec
te.

tourment,

comme

le

et d'avoir enfin pour partage ce qu'il a choisi pour lui-mme, qui est de souffrir? Et ils sont eux-mmes

en cet

tat l'objet

de sa gloire,

comme

dit

Tertullien du saint homme Job. Ainsi vous qui tes infirmes depuis si longtemps, si vous connaissez l'avantage que vous avez

de faire quelque chose de grand pour Dieu, vous n'auriez pas sujet d'envier l'avantage des autres. Si vous n'avez pas le don d'oraison, comme tant de saints contemplatifs, souffrez avec patience le mal que vous endurez; car, comme dit saint Chrysostorne,
faut que d'tre ravi jusqu'au troisime ciel ; niais je suis, dites-vous , dans un lit sans pouvoir
il

vaut

mieux

souffrir

comme

il

me remuer, priv du sacrifice de la messe, de la communion et d'entendre la parole de Dieu. Eh bien souffrez, c, par la patience vous supplez avantageusement croix laquelle tout cela, puisque la vous tes attach, plat davantage Dieu, que toute la douceur des exercices de dvotion; de sorte que souffrir avec la patience que vous devez, passe tout ce que vous feriez de plus grand et de plus avantageux pour son service; parce que, comme patienlia opus dit l'aptre saint Jacques perfeclum habet (Joe, I ), c'est la patience qui rend votre ouvrage parfait. Mille dfauts se glissent dans les actions que nous faisons pour Dieu; mais souffrir, c'est agir comme le Fils de Dieu mme c'est lui tre semblable en l'tal o il a t le plus agrable a son Pre; c'est mettre enfin la
,
I :

Dieu, et de se rconcilier avec lui par une parfaite confession, et ne [tas attendra qu'un mdecin nous dise qu'il est temps d'y penser. Et l'on ne saurait assez louer la sainte coutume qui se pratique en certains pays de ne point souffrir que le mdecin visite les malades ou ordonne aucun remde que le confesseur, qui est le mdecin spirituel, n'ait apport le remde aux maladies de l'me; d'o le malade, bien loin d'en souffrir, se trouve le plus souvent soulag par le repos de sa conscience qui diminue les frayeurs de la mort et la crainte des jugements de Dieu; de sote que, comme le corps abat l'esprit aussi souvent l'esprit, qui est dans une situation plus tranquille, ne contribue pas peu la bonne disposition du corps, aprs quoi il ne faut plus que de la patience cl de la soumission aux ordres de Dieu pour retirer tous les fruits que la maladie nous apporte. Car c'est particulirement en cette occasion Paque nous pouvons dire avec l'Aptre
,
:

ut voluntatem vobis necessaria est Dci facientes reportetis repromisionem (Hebr., X) vous est ncessaire pour la patience
tient-ia
, ;

faire
l

la

volont de

Dieu

et

mriter par

ce

qu'il

a promis ceux qui souffrent

c'est Je ciel, etc.

patiemment,

SERMON XXX.
DE
h'iii.

I.A

GRACE.
itiiiere

Jsus autem fatigatus ex

(Joan., IV.)

sedebai

sic

supra fonsur le

Jsus fatigu du chemin bord de la fontaine,

tait

assis i

cet tat

juste

proportion qui doit tre entre toude cet ouvrage; car, comme nous sommes les membres de son corps mystique, nous sommes plus semblables h notre chef et nous l'galons en quelque lh bon. marI. manire, dit Tertullien Mquari pas&ionibus Christi. C'est tyr ii) aussi de lui et de son exemple que nous devons tirer la force et la patience qui est ncessaire dans la maladie, comme dit
tes les parties

du carme

Voici, Messieurs, de tous les Evangiles le plus fcond en mystres, le plus rempli de hauts sentiments et le plus

ample pour

la

multitude des vrits

et

des

instructions qu'il contient. En effet, o estce que jamais la bont et la misricorde de ce Verbe incarn s'est montre plus sensible aux misres des hommes? puisque ce n'est pas tant la lassitude du vo.yage, ni la

ipso patienlia mea ( Psal. le Prophte LXlj; c'est par o je conclus tout ce dis:

Ab

cours.

l'incommodit de la chaleur qui se reposer sur le bord de cette fontaine, que le dsir d'y attendre et do convertir une pcheresse, et, comme parle saint Cyrille, de tendre des filets sur le bord
soif
ni l'oblige

CONCLUSION.
Je ne veux pas dire que ce soit mal fait que de souuailerja sant, et encore moins

deces'eaux, pour y faire heureusement tomber une me infidle, et d'attirer, par ce moyen, les habitants d'une ville et d'une

4!)7

KR.MON XXX, DL LA GRACE.

Si
;

il'S

ia connaissance del vrit. puissance de Dieu ne parat jamais que dans la conversion des pcheurs

proyiiice

la

lus

ou

est-ce qu'elle clate plus noblement qu' vakicre l'obstination de cette femme, dont les murs et la religion taient galement

par consquent, qui oppopuissants obstacles ce souverain pouvoir; mais surtout, par quel exemple plus fameux a-l-il fait voir la conduite de sa grce, que de (rendre si juste l'occasion d'instruire cette femme, de la disposer si heureusement et de l'engager avec tant d'adresse, qu'enfin, il triomphe de ses artifices et de ses rsistances pour en faire la premire aptre, qui porte la nouvelle du Messie une ville qui sort en foule, pour venir le reconnatre et le rece-

corrompues,

et,

sait les plus

voir

C'est,

Messieurs, celte conduite de

compagnie, ne manquerait pas de preuves de solides raisons. Mais sans y chercher tant de mystres, je considre cette action en elle-mme et, pour notre instruction, je m'attache ce que nous avons dit,: que ce n'est point un coup du hasard qu'il se trouve fatigu dans ce temps et dans ce lieu o cette femme Samaritaine yient pour puiser de l'eau, mais que c'est une disposition singulire de sa providence, et prmdite de toute ternit, afin d'y faire voir la conduite de sa grce dans cette admirable conversion qui est comme le modle de toutes les autres certes, il est important que nous en soyons instruits afin de ne pas rendre inutiles les soins et les travaux d'un Dieu. Pour le faire donc avec quelque mthode, et ramasser dans un seul dessein tout l'vangile de ce jour, je trouve,
et
; ,

la

grce, dont l'adresse et la force rgnent dans tout cet Evangile, que je m'arrte parti-

culirement aujourd'hui etque jechoisisparmi cette foule de mystres, de sentiments et d'instructions qu'il renferme, comme la fin quoi tout le reste aboutit, et le sujet dont j'espre que nous tirerons le plus de fruit; mais comment parler de la grce sans le secours de la grce mme ? Demandons-la donc au Saint-Esprit qui en est l'auteur, par l'entremise de Marie qui ai reut la plnitude lorsque l'ange lui dit Ave, Maria.
:

Messieurs, que, lorsque les saints Pres et les interprtes parlent de cette admirable histoire, tantt ils nous reprsentent le Sauveur du monde comme un chasseur qui tend des piges cette me pcheresse,
laquelle y est si heureusement prise qu'elle ne peut s'en chapper; et tantt comme un gnral d'arme qui attaque une place forte et une ville rebelle; mais j'ajoute qu'ils ne se servent de ces similitudes et de ces comparaisons que pour nous apprendre qu'il emploie en mme temps i'adresse et la force pour ce grand effet de la conversion d'un pcheur; l'adresse parat en ce qu'il attaque ce cur de biais et de la manire qu'il faut pour le faire venir'au point qu'il dsire, et la force clate en ce qu'il l'oblige enfin de se rendre aprs tant de fuites et de rsistances. Ce sont, Messieurs,
les deux choses que le Sauveur met en usage dans la conversion de cette femme samaritaine , el qu'il emploie encore tous les jours dans celle des autres pcheurs, et, comme c'est ce qu'il y a de plus important sur cette matire de la grce, c'est aussi ce qui fera tout le partage de ce dis-

Qui pourrait ne pas s'tonner, Messieurs, de voir que celui qui donne le mouvement,
la force et l'action tous les tres, est luisi fatigu qu'il est oblig de prendre du repos; si nous ne savions d'ailleurs qu'il n'y a ni faiblesse, ni misre du corps quoi il n'ait voulu s'assujettir, ds qu'il a

mme

'

daign venir surla terre pour se faire le Sauveur deshommes. Mais comme toutes ses actions aussi bien que ses paroles sontdes mystres qui nous obligent d'lever nos penses plus haut et de reconnatre dans la conduite de cet Homme-Dieu, les grands desseins qu'il a eus sur nous; d'o vient, je vous prie, qu'il est ainsi lass de la longueur du chemin et qu'il se lient assis de la sorte? Sedebat sic. Est-ce pour nous exprimer l'ardeur et la violence du dsir donl il poursuit un pcheur qui s'est retir de lui ? Est-ce pour nous montrer la patience invincible avec laquelle il l'attend souvent des annes entires? Ne serait-ce pouil, dirons quelquesuns, qu'il veut nous faire entendre, par cette lassitude, la peine qu'il y a de venir rechercher les hommes dans l'abme de leurs dsordres parce qu'il n'y a point d'tat plus loign de Dieu que celui o est un pcheur? Ne serait-ce point plutt, diront les autres, qu'il veut faire connatre, par cet puisement et par ce travail, qu'il n'a point d'occupation plus pressante rien quoi il ..s'applique davantage qu' l'affaire de notre salut, qui esl le terme de son voyage, l'objet de ses soins, l'unique fin de ses travaux; tout cela, chrtienne
, ,

cours.

PREMIRE PARTIE.
C'est une admirable condescendance de la bont de Dieu de rechercher le premier un pcheur; mais il faut avouer, chrtiens, que c'est aussi une chose absolument ncessaire de sa part, suppos qu'il veuille que le pcheur renlre dans son devoir, parce que nous pouvons bien de nous-mmes quitter Dieu par le pch, et nous loignerde sa conduite pour suivre nos passions et nos dsirs drgls, et enfin nous prcipiter dans l'abme de la rprobation qui est la fin de ce funeste garement; mais de nous-mmes retourner Dieu aprs l'avoir abandonn, ou mme nous disposer l'aller chercher aprs c'est ce qui loignement volontaire cet n'est point en notre pouvoir, et c'est un article de foi qu'il faut que Dieu fasse la premire dmarche et les premires avances, qu'il invite et qu'il sollicite un pchera r par jjf-Mf ses grces, qu il le prvienne et qu'il
,

490

ORATEURS SACRES.

T.

HOIDRY

500

lorlement de se rendre. Or, c'est en quoi consiste la premire adresse de la grce de nous prvenir, c'est--dire de nous venir trouver, souvent lorsque nous nous y attendons le moins, comme si elle voulait prendre son avantage et nous ter, par cette surprise, le moyen de fuir et de no-us mettre en dfense contre ses attaques imprvues c'est cequi rend cette condescendance si admirable dans l'exemple que notre Evangile nous met devant les yeux car le Fils de Dieu vient chercher cette pcheresse, lors:

sonne, et par consquent, 'quand il les donne, c'est bont ; quand il les refuse, il montre qu'il est indpendant. Mais que rpondent les pcheurs cette amoureuse poursuite d'un Dieu qui a un dsir si ardent de leur salut? Ils font ordinairement ce que fit d'abord cette Samaritaine, laquelle d'un ct ne pouvant dissimuler ni ne pas entendre ce
le Sauveur souhaitait d'elle, et d'ailleurs n'tant pas assez malhonnte pour le refuser ouvertement, emploie la ruse contre l'artifice, en lui demandant comment il s'adresse elle , puisque les Juifs n'ont nul commerce de socit avec ceux de sa nation? C'est peu prs la dfarte dont use un p-

que

qu'elle n'y pensait point du tout; elle tait venue peut-tre mille fois h cette fontaine ans l'y trouver, et il n'y avait nulle apparence qu'elle te dt rencontrer cette fois-l plutt que les autres. Voil, chrtienne compagnie, le procd

que Dieu garde dans les grces qui nous appellent son service, et qui nous pressent de nous convertir; elles se prsentent nous lorsque nous n'y pensons pas, et sans que nous y ayons rien contribu de notre part, et comme parlent communment les thologiens :Sunt in nobis sine noj's, elles sont dans nous, mais sans nous; et- c'est pour cette raison qu'elles s'appellent grces, parce que ce n'est point par obligation que Dieu les donne, autrement, comme dit saint Paul, elles ne seraient plus des grces, mais des dettes ou des rcompenses ; et par consquent il n'y a rien dans nous qui puisse obliger Dieu par titreoude justice, ou de biensancenous lesdonner. Dplus elless'appellent grces, parce qu'tant au-dessus de toutes les forces de la nature, il n'y a rien dans tout l'ordre naturel qui puisse, je ne dis pas ies mriter, mais mme tre une marque assure et un signe quoi l'on puisse s'attendre pour nous avertir de leur venue: Spiritus ubi vult sprat, dit le Sauveur du monde lui-mme, Sed neseis unde veniat,ct qno vadal. {Joan., 111.) Ce qui montre la souveraine indpendance de Dieu qui dispose de son bien, comme il lui plat et, quoiqu'il les attache souvent aux rencontres et aux incidents qui se prsentent, cependant il n'y a point de liaison ni dpendance ncessaire entre l'une et l'autre, dont nous puissions tirer aucune assurance de la venue de la grce; il n'en faut point d'uutres preuves que notre propre exprience. Cor, combien de choses nous touchent en
;

cheur, lorsque Dieu le presse de ne pas rendre inutiles tant de fatigues et de travaux qu'il a pris pour lui mriter cette grce; il reconnat que c'est la voix de Dieu qui l'appelle . la pnitence; car elle se fait assez entendre: il ne peut dissimuler qu'il ne conoive ce que Dieu souhaite de lui, car sa conscience lui parle assez haut; il ne rpond pas qu'il n'en fera rien, car il voit bien qu'il le faut faire tt ou tard, et il serait bien marri que Dieu lui refust cette grce un jour, et qu'il l'abandonnt entirement; mais il lche de se dfaire de cette poursuite, et dans les avertissements salutaires d'un confesseur que Dieu lui adresse, ou d'un prdicateur qui lui parle de la part de Dieu et qui le presse puissamment de se rendre, il rpond de cur, s'il ne le fait de bouche:. Quomodo poscis a me? Comment, dans l'tat, o je suis, me parler maintenant de changer de vie? Comment, en la {leur de mon ge et dans l'embarras de mes affaires, penser mon salut et l'ternit,? Il avoue bien qu'il y faudra penser quelque jour, mais il s'en dfend pour le prsent. Voil un refus un peu plus honnte, si j'ose le dire, qu'on fait la grce, mais c'est toujours un refus et une ingratitude dans un pcheur qui ne tche qu' fuir lorsque Dieu le recherche. Sur quoi, Messieurs, il faut remarquer,

certaines rencontres, qui avaient pass cent et cent fois devant nos yeux ou par notre esprit et qui cependant n'y avaient fait aucune impression? D'o vient cela? c'est que la grce intrieure ne les accompagnait pas alors; combien de fois avons-nous t mus

en telles conjonctures d'affaires, o nous'ne devions nullement nous y attendre ? Combien de choses mmes, qui ne touchent point de certaines personnes _qui y sont insensibles, auront nanmoins de puissants effets sur d'autres qui ne sont pas mieux disposs les recevoir Spiritus ubi vult spirat. C'est que Dieu est matre de ses grces, qu'il les rpand sur les sujets qu'il lui plat, sans tre oblig d'en rendre compte per:

comme nous ne pouvons nous donner ses grces, de mme nous ne pouvons empcher qu'il rie nous les donne ni les remettre un autre temps; ainsi cette bonne inspiration ;qui vous vient trouver quelquefois si inopinment pour vous presser de rompre celte partie et de penser votre salut; cette pense de la mort, des jugements et de la justice de Dieu vous semble incommode; vous l'attribuez votre mlancolie, vous la regardez comme un objet qui vient troubler vos desseins et vos divertissements; mais savez-vous bien que c'est une grce de Dieu ? Vous pouvez bien la repousser; mais vous n'empcherez pas que Dieu ne vous la prsente, et qu'elle ne vous tienne lieu de
s'il

vous

plat,

[que

obliger Dieu

'

bienfait. Ce n'est pas le temps, dites-vous, de penser cela prsentement, mais si ce n'est pas le vtre, c'est celui de Dieu, il lui plat de vous appeler en ce moment, c'est pourquoi il faut recevoir celte grce quand elle vient, et s'y rendre fidle, sans diffrer et sans la remettre une autre occasion.

SOI'

SERMON XXX, DE LA GRACE:

il

80*
fait

Car

dire les

me semble que je vous pourrais bien mmes paroles que le Fils de Dieu

dit cette Samaritaine : Si scires donum Dei! [Joan., IV.) chrtienne, si lu connaissais la grandeur du bien qu'il te prsente, combien cette grce lui cote, ce qu'il fait

Ame

pour te la mriter si scires ? si tu avais bien conu que c'est le principe de tonsalut, la premire recherche d'amiti qu'un Dieu te fait, si scires donum Dei! Si tu avais bien pens que c'est une grce, et consquemment une faveur qui ne t'est point due, qu'il a refuse cent mille autres qui en taient moins indignes que toi, remettraistu un autre temps d'accepter un bonheur que tu ne recouvreras peut-tre jamais ? Mais revenons notre sujet.
,

encore tous les jours l? c'est qu'il quelque chose de semblable dans la conversion des pcheurs, puisqu'une de ses adresses pour nous attirer doucement et insensiblement est de nous disposer recevoir sa grce, d'tudier le lieu et l'occasion favorable dans lesquels il prvoit qu'elle aura infailliblement son effet, el de nous prendre dans les conjonctures o il nous voit le mieux disposs pour la recevoir. Il semble que ces rencontres soient un pur effet du hasard mais c'est un artifice de son amour, parce qu'ayant devant les yeux toutes les conjonctures et toutes les rencontres o il
;

Comme o'est assez la coutume d'un pcheur que Dieu presse, de chercher toujours de nouvelles dfaites et de trouver quelque prtexte, afin de remettre un autre temps, le Fils de Dieu ne se contente pas de le prvenir si obligeamment; car en

pourrait donner cette grce, il choisit celle laquelle il prvoit qu'elle sera le mieux reue, ce que l'Ecriture appelle, tempus beneplaciti (Psal. LXV1II), le temps de faveur pour une me que Dieu veut gagner, un temps de bonne volont; car, c'en

dans

emploie un nouvel artifice, c'est d'accommoder ses grces au temps et au lieu, de les prsenter un pcheur dans les conjonctures- et dans les circonstances second
lieu,
il

prvoit qu'elles seront les mieux reet enfin de le prendre de la manire qu'il faut, et de le disposer recevoir la grce, et c'est cette seconde adresse qu'il emploie dans notre vangile l'gard de cette Samaritaine Jsus autem fatiyatus ex itinere sedebat sic supra fontem. (Joan., IV.) Il l'attend sur le bord de cette fontaine, o il savait que la ncessit l'obligeait de venir puiser de l'eau; il l'y attend seul, aprs avoir peu auparavant envoy ses disciples

il

ues

la

ville
et

cela afin

ment
dit

pour se pourvoir de vivres, et de pouvoir lui dire plus libresans tmoins, ce qu'il n'aurait pas

en leur prsence, et pour lui donner jciproquement plus d'accs et plus de libell de lui ouvrir son cur. Si le 'ieuiavoriseson entreprise, le temps n'en est pas moins commode ; c'tait l'heure de midi, lorsque la chaleur extrme obligeait l'un de s'arrter comme un voyageur, jtour prendre le frais, et de se reposer sur le bord de cette fontaine; et l'autre d'y venir par ncessit, pour y puiser de l'eau. Cela, Messieurs, aux yeux des hommes ne peut passer que pour une rencontre, sans qu'il y ait nulle apparence de dessein prmdit. De plus, le Sauveur se fait voir en l'tat le plus capable de lui inspirer quelque sentiment de compassion; car tout puis de fcoes, lass et fatigu du chemin, le visage <<Uta et tout dfait, et dans une contenance qui tmoignait le besoin qu'il avait d'un peu de soulagement, il la prie avec une modestie el une humilit admirable, de lui donner un peu d'eau pour tancher la soif que le voyage et la chaleur du jour avait excite. Millier, da mihi bibere. Voil le temps et l'occasion que prit le Fils de Dieu, pour faire cette conqute si heureuse.

un effet de nous prendre dans des circonstances si avantageuses, qu'ii ne manque jamais son coup jusque-l que saint Augustin appelle celle grce, vocalioncm securitalis, une vocation d'assurance, parce que Dieu qui, par sa vue et sa prescience pntre dans le fond des curs, connat que noire volont se rendra pour lors ses touches et ses impressions. Or, chrtiens, quoique le plus souvent les pcheurs lassent natre eux-mmes ces occasions sans y penser, cependant il faut tre bien persuads que c'est toujours Dieu qui les mnage, comme nous voyons dans cette femme de notre vangile; elle va cette fontaine tout autre dessein (pie celui pour lequel le Fils de Dieu l'y attendait; elle y va pour puiser de l'eau et pour lancher sa soif; mais le Sauveur, qui avait une soif plus ardente de son salut, se sert de cette mme occasion pour la disposer recevoir l'eau vive de sa grce, qui la devait rendre ternellement heureuse; c'est ce qui fait que le prophte royal parlant des desseins de Dieu sur les hommes, nous compare des flches qui vont leur but sans le connatre Sagitl polcntis acut (Psal. CXIX), selon la remarque et l'application qu'en fait un savant interprte. Car, comme il n'y a que celui qui dcoche ces flches, qui sache o elles doivent frapper, et qu'elles y vont sans le savoir, ainsi souvent nous sommes comme des flches entre les mains de Dieu, nous allons au but o il nous destine, sans y penser et sans le connatre; mais Dieu a ses vues et ses fins, et de quelque cot que viennent ces occasions, que Dieu les fasse natre o qu'il les attende et qu'il les mnage, il est toujours constant que c'est une adresse de sa conduite et de sa sagesse infinie, et si je l'ose appeler ainsi, une
est
, :

Mais

que deveaous-nous apprendre de

il nous surprend Sage qui en parle do la sorte Astutias illius quis agnovit? Disciplina sapienti cui revelata est? (Eccli., h) Cependant, Messieurs, un pcheur ne se rend pas toujours d'abord du premier coup et sans combat, quelque avantageuse et quelque favorable que soit la conjoncture

sainte finesse par laquelle

heureusement;
:

c'est le

503

ORATEURS SACHES.
la

Y.

HOL'DRV.

504

"grce le prenne; car souvent il fait celle samaritaine, il prtexte une impossibilit prtendue, afin de s'chapper, pour ainsi dire, de ses mains et de ses filets. Domine, puteus allus est, neque in quo liaurias habes (Joan., IV) c'est ce que disent les pcheurs tous ies jours, quoique dans un autre sens, que le puits est profond, qu'ils sont comme enfoncs dans l'abme de leurs dsordres, et que les fortes habitudes qu'ils y ont contractes les y retiennent, et qu'ainsi il ne leur est pas possible de quitter ce genre de vie puteus altus est; que les engagements o ils sont, ne leur per-

comme

que la vie de celle femme n'tait pas moins co-fompue (pue sa religion, le Sauveur touche
si

dlicatement ce point, en

lui

insi-

nuant qu'il et souhait que son mari et eu part au bien qu'il lui voulait faire, qu'elle reconnat que cet homme est un prophte qui voit les secrets des curs en sorte qu'elle ne dsavoue point ses dsordres, ni ne les excuse point niais commenant
;
;

mettent pas de rompre avec telles personnes et telles compagnies, avec lesquelles ils sont

ressentir l'attrait de la grce, elle coute les sollicitaiions qu'elle lui fait ; d'o vous voyez que celle grce , pour s'insinuer plus doucement, tudie son humeur et s'accommode son naturel et ses dsirs. C'est l'adresse merveilleuse , l'artifice et l'invention, pour ainsi parler, de la sagesse

ou d'amiti. Chose trange, chrque quand il est question de retourner Dieu, il se rencontre toujours quelque obstacle qui nous arrte ds le premier pas, toujours quelque difficult qu'on se figure invincible, toujours quelque affaire qui nous retarde, toujours enfin quelque prtexte qui s'oppose aux sollicitaiions les plus pressantes que Dieu nous fait, sans penser que la grce ne nous est donne que pour nous inspirer la force de les vaincre Mais faut-il que la malice de notre cur rende
lis d'intrt

tiens,

inutiles les adresses de

la

bont d'un Dieu

que nous soyons ingnieux retarder notre bonheur? et que nous opposions la ruse et les artifices aux stratagmes de son amour?
il ne se rebute pas encore pour cela. Car, par une troisime adresse encore plus admirable et plus surprenante que les deux autres, il accommode et proportionne cette grce, non-seulement aux conjonctures favorables des lieux et des temps, mais encore l'tat, la condition, aux emplois, aux inclinations, et la capacit des personnes qu'il appelle et qu'il veut gagner; ce qu'on appelle communment l'attrait le la grce. C'est de la sorte qu'il en use envers celle

Mais

pauvre Samaritaine

il proportionne elle ; grce h sa condition de servante et son emploi, qui l'obligeait de venir puiser de l'eau une fontaine qui tait sur le chemin, et, pour celte raison, il lui parle de la grce sous le symbole de cet lment et lui fait entendre que c'est une eau vive, dont le propre est d'tancher tellement la soif que jamais l'on n'en ressente l'incommodit;

d'un Dieu qui sait si admirablement mnager l'esprit de ceux qu'il appelle, qu'il trouve enfin le chemin de leur cur, selon ces paroles du Prophte, notas facite in populis adinvcnliones ejus (Isa., XII). Mais ce qu'il faut plus particulirement remarquer, c'est qu'il pratique tous les jours la mme adresse dans la conversion des pcheurs, comme nous le pouvons reconnatre nous-mmes par notre propre exprience car, dites-moi, mon cher auditeur, combien de fois la grce a-t-elle pris l'occasion de s'insinuer dans votre cur, par les choses auxquelles vous tes le plus port ? Vous qui tes engag dans le ngoce, jamais la pense no vous est elle venue qu'il y a une aulre fortune faire dans le ciel et qus vous y pouvez acqurir un trsor avec moins de peine que vous n'en prenez pour en amassor un sur la terre ? c'est une adresse de la grce, qui prend occasion de votre emploi, de vous portera Dieu. Vous qui tes dans la ncessit, et accabl de misres, n'a-l-elle jamais flatt votre cur de l'esprance d'tre un jour heureux dans le ciel, si vous soull'rez avec patience celte pauvret sur la terre? C'est l'occasion que prend la grce de vous faire penser votre salut. Vous qui possdez les biens de cette vie, ne vous est-il jamais venu dans l'esprit d'en reconnatre l'auteur et d'en employer une partie au soulagement desmisrables ? c'est Ja grce qui se sert de ce que vous avez, pour vous faire acqurir ce que vous n'avez
;

pas. De sorte que comme c'est la manire d'agir des hommes d'tudier le nature! et
le

pouvait-il mieux flatter le dsir de cette pauvre femme qui n'y concevait rien de plus qu'une eau matrielle comme celle qu'elle voyait? celte grce n'a pas moins de l'apport sa religion, qu' son tal et sou emploi, parce que cette fontaine ayant ; autrefois l'hritage du patriarche Jacob dont le? Samaritains possdaient les terres,
,

orrompuo

avaient par le mlange des superstitions paennes, la curiosit s'empara aussitt de l'esprit de celte femme, qui ne manqua, pas de tourner le discours sur la diffrence de leur religion. Ce qui donna sujet au Fils de Dieu de L'instruire des plus hautes vrits et des ruys'.ros les plus, relevs, et enfin, parce

ma is dont ils n'a va ienlpas la foi, qu'ils

penchant de ceux avec qui ils traitent, pour les engager ensuite ce qu'on veut, souvent sans qu'ils y pensent c'esl proprement le secret et l'artifice de la grce, pour venir son but, de s'insinuer dans le cur par l'endroit par o il se doit ouvrir ce peut lre un artifice innocent parmi les hommes, mais c'est une bont inconcevable dans Dieu, lui qui est souverainement indpendant de ses cratures, non -seulement de nous rechercher le premier ;' mais d'tudier le moyen de nous gagner, mais d'user d^adresse pour nous faire recevoir le bien qu'il nous offre; mais de prendre occasion de tout ce
, :

qui se prsente tantt dans nos biens, tantt dans nos maux, quelquefois de nos dplaisirs* de nos dgots, de nus chagrins, et souvent

505

SERMON XXX, DE LA GRACE.

deux

de nos vices mmes, pour nous attirer son service et nous faire acqurir notre souverain bonheur, c'est un excs de l'amour de Dieu, et qui seul devrait tre un sullisant motif pour nous obliger de nous rendre Domine, quid est homo, quod memores ejus? aut quid apponis erga eum cor tuum? (Psal. VIII; Job, VII.) Eh mon Dieu quel est cet homme pour vous mettre tant en peine de le venir chercher et de lcher d'emporter son cur par tant d'artifices ? lui qui ne mrite rien et que ses pchs rendent indigne de tout et vous qui tes la source de tous les biens, et le centre o toutes les cratures se doivent. rendre. Ah Messieurs, je ne sais comment notre cur est fait, si cette seule considration n'est pas capable de le gagner ? Croiriez-vous bien cependant, chrtienne compagnie, que celte femme tche encore d'luder par une nouvelle ruse, en dtouri.'mt le discours ailleurs, en se jetant sur des questions curieuses et sur des points de controverse pour ne pas approfondir les vrits qui lui taient plus importantes et (pii la pressaient de changer de vie et de se convertir? Hlas, chrtiens, qu'il se trouve aujourd'hui de ces sortes de personnes (fui le dmon fait prendre le change, pour leur faire perdre les occasions favorables de retourner Dieu, et qui, au lieu de se rendre aux mouvements de la grce, courent aprs de vaines ides et s'embarrassent dans les plus hautes questions, non, Messieurs, la grce n'est point pour nous rendre savants, mais pour nous faire saints; etsi ellenous dcouvre des vrits que nous n'avions point encore apperues, c'est pour nous changer le cur et pour rformer la conduite de notre vie, dont elle nous l'ait connatre le drglement; autrement c'est frustrer le dessein de Dieu, lequel aprs
:

poser, en second lieu, qu'on en distingue do sortes, dont les unes sont coaimo des lumires dans l'entendement, lesquelles l'clairent et le persuadent fortement de quelque vrit ; et les autres sont de saints mou-

vcmen s qui gagnent le cur par des charmes secret-, et le portent se rendre ce que Dieu souhaite de lui. Voyons donc, je
prie, l'un et l'autre effet par les trois plus admirables victoires que peut-tre la grce ait jamais remportes, puisque d'uno hrtique opinitre elle en a fait une chrtienne et une fidle qui renonce ses erreurs, convaincue qu'elle est par la force des dis-

vous

cours d'un Dieu; d'une pcheresse plonge dans l'ordure de ses vices, elle en fait une sainte; et enfin, d'une scandaleuse qui a caus la perte de plusieurs mes par son mauvais exemple, elle en fait la premire aptre du Sauveur qui annonce la venue du Messie aux habitants de la ville d'o^elle
tait.

Je dis donc, premirement, que la force pouvoir de cette grce parat dissiper les tnbres de ses erreurs, comme tant Samaritaine de religion. En effet, quelles brillantes lumires n'a-t-il point fallu pour obliger se rendre cet esprit opinitre toujours prt d'entrer dans la dispute et de dfendre son sentiment? car il ne faut pas croire qn'en matire de religion, ce suit toujours assez d'tre convaincu par la force de la raison t:t de reconnatre la vrit pour s'y rendre parce qu'il n'arriv que trop souvent que l'on dfend avec opinitret des sentiments auxquels on ne s'est engag d'abord que par erreur, et qu'on se fait un point d'honneur de les soutenir pour ne pas avouer que l'on a t tromp, de manire que l'on persiste
et le
,

dans l'hrsie,
les

comme

l'on

demeure dans

avoir employ l'adresse et les plus subtiles inventions de son amour pour gagner une me, emploie ensuite la force de celte mme grce pour l'obiiger se rendre; nous Talions voir dans cette seconde partie.

autres crimes, par attachement et par passion, ce qui fait que le drglement de l'esprit est semblable en ce point celui de; la volont l'un se plat dans son aveuglement, comme l'autre aime ses vices et ses
:

SECONDE PARTIE.

Qnand

je parle ici, Messieurs, de

et

la

force,

du pouvoir

de l'empire souverain que sur les curs, il ne faut la grce exerce pas, s'il vous plat, vous imaginer qu'il y
ait

niconlrainte, ni violence, ni ncessit, ni

nenqui intresse le moins du inonde la libert de l'homme et la parfaite indiffrence de la

recevoir ou de la rejeter; mais j'entends par cette force un charme puissant, un attrait victorieux gui nous attire, et qui nous sollicite si puissamment qu'elle triomphe enfui de la duret du cur et se rend matresse de la volont en la laissant matresse d'elle-mme; de sorte que, dans ette entire libert qu'elle lui laisse, elle ne manque jamais son coup. Et sans m'arr

examiner si elle ace pouvoir d'elleou par rapport son effet, ou si elle le tire des circonstances dans lesquelles elle est donne il me suffit de prsnpter ici
,

mme

dsordres; mais c'est en quoi clate aujourd'hui ce pouvoir souverain, de triompher de cet esprit opinitre dans ses supersli-. lions par les vives lumires dont il est pntr tout d'un coup; et c'est, en gnral, la premire chose que la grce fait l'gard des hrtiques qui sont dans l'erreur, ce qui se peut encore tendre toutes sortes de pcheurs que Dieu veut convertir ; la grce rpand d'abord ses lumires, qui percent les tnbres les plus paisses queles vices jettent dans une me. Car, comme c'a t l'aveuglement et 1 trouble de quelque passion qui l'a loign il et spar de Dieu faut que la lumire l'clair pour le faire revenir, en rpandant dans son entendement de certaines connaissances secrtes, mais si vives et si p<= ntrantes, qu'elles lui dcouvrent le pitoyable tat o elle est, le danger de se perdre ternellement, o ses crimes l'ont engage la fausset des maximes du raonue qui l'ont trompe, toutes les autres vrits, nui ve,

507
nati' tout

ORATEURS SACRES.

V.

HttBDRT.

508

coup

lui

frapper les yeux,

la

rveillent
la

comme

d'un profond sommeil,

et

pressent de retourner Dieu. Or, je sou-

tiens avec le grand saint Augustin que jamais Dieu n'ag t plus eu souverain que d.ns cette vocation et dans celte conversion qu'il opre par le moyen de. celte lumire; la raison est qu'il ne rencontre point de rsistance dans tout le reste; mais il a beau clairer le pcheur, souvent il ferme les yeux pour n'tre pas oblig de voir ce qu'il ne veut pas suivre, et il ne dit que trop ordinairement avec ces impies dont il est parl dans l'Ecriture, recde anobis,scientiam viarum tuarutn nolumus. (Job, XXI.) Grces, inspirations, lumires du ciel, vous nous tes importunes, laissez-nous en re-

puisque nous ne voulons pas suivre que vous nous montrez; mais encore une fois, c'est en quoi consiste la force de la grce de dissiper ces tnbres si paisses, de tirer cet entendement de l'erreur, de Le dsabuser de ses fausses maximes, et de lui faire goter les vrits de son salut;. c'est l'ordre et la conduite de
pos,,

lumire de la vrit et je me suis rendu en vous disant amoureusement, c'est vous qui. les vritablement mon Dieu, qui m'avez, tir des ombres de la mort et de l'abme de mes tnbres pour me faire jouir de votre aimable lumire, et voil enfin que je me re, ds. Ne vous semble-t-il pas, Messieurs, que ce saint docleur r en nous exprimant les sentiments de son cur, nous mette aussi devant les yeux la force et le pouvoir de cette lumire de la grce? car, encore une fois, qui ne se rendrait ces paroles plus fortes et plus pntrantes que tous les clairs 1 Ego sum qui loquor tecum, c'est moi qui le parle et qui le fais connatre qui je suis ; faut-il demander d'aprs cela d'o vient Ja force et l'efficace de la grce, elle claire, elle persuade, elle convainc l'esprit,,
tout le resle suit bientt aprs. Cependant, parce que de quelque lumire dont notre esprit soit clair, la volont peut toujours rsister et demeurer dans sa rbellion ; la force de la grce parat en second lieu dans les impressions qu'elle fait, sur celle volont et sur ce cur, par des-, mouvements si doux et si forts, que saint Augustin ne craint point de l'appeler une douceur conqurante et un [plaisir victorieux Victricem delectalionem. C'est uneimpression de l'esprit de Dieu qui emporte ce qu'il ail, que, non par violence ou par ncessit, comme nous avons dit , mais par douceur; c'est une onction divine qui nous fait goter ce que Dieu veut cl ce qu'il nous commande comme ajoute le mme saint (m psal. XLVTIl) Qua fit in nobis, ut nos delectet et id cupiamus, quod prcipit nobis. De sorte que ce que fait en nous la concupiscence pour nous entraner vers les biens sensibles par une inclination et un penchant que le pch originel nous a laisss,, la grce le fait pour nous porter aux biens soJides et ternels, par une inclination toute contraire, mais d.'autant plus forte que l'objet en est plus noble puisque le mme saint Augustin l'appelle par cxceMeuce [in psal. suavitatem, la douceur mme, la joie Il ), mme, le plaisir mme or, je dis que c'est particulirement par cette douceur victorieuse que la grce fait reconnatre son pouvoir, en touchant de telle sorte tous les. ressorts de notre cur qu'elle adoucit la fiert des plus rebelles, et flchit la durel des plus insensibles, sans qu'il y ait rien de si difficile dont elle ne vienne a bout. Nous le voyons, Messieurs, sans changer car,, d'exemple dans l'vangile de ce jour quelle force ne fallait-il point qu'elle inspirt celte pcheresse engage aussi avant dans le vice qu'elle l'tait dans l'erreur,
: ,
:

les voies

la grce, laquelle

toujours par la brHIer dans l'entendement; et plus celte lumire est vive et pntrante, plus elle nous inspire de force et de

commence

lumire qu'elle

fait

courage pour quitter l'erreur, pour rompre les engagements du monde et pour se donner entirement Dieu car il n'y a point d'esprit qui ne se ronde quand Dieu veut se
;

lui, et qu'il lui dit, comme celte Samaritaine : Ego sum qui loquor tecum (Joan., IV), c'est moi qui te parle et qui demande cela de loi. Ce fut cette mmo parole qui se fit entendre au milieu des clairs qui investirent sa'nt Paul, et qui lui tirent rendre les armes Ef/o sutn Jsus, quem lu persequeris (Act., IX), je suis celui que tu perscutes, il n'en faut pas davantage pour l'obliger se rendre ; celle lumire qui l'environne ne lui permet pas de voir autre chose que son vainqueur; il n'a plus de parole que pour

manifester* a

demander

ce qu'on souhaite de lui. Saint Augustin n'en dit pas moins de lui mme (Soliloq., c. 33), lorsqu'il tait engag dans l'hrsie des manichens, et dans les dbauches de sa jeunesse Intonasli super me voce grandi in interiorem aurem cordis mei, fit lux, et fucla est lux, vous avez fait entendre voire voix comme un coup de lonnerre l'oreille de mon cur, vous avez ordonn que le jour parut au milieu des nbres de mon esprit, et vous avez t obi; vous avez fait dans mon entendement comme une nouvelle cration de lumire que vous avez tire du nant de mes tnbres, et discessit nubes magna, conlinue-t-il,
:

liquefucta est nubes tenebrosa

qu operucrat

tvidos meos.
ratre' ce

J'ai vu en mme temps dispanuage pais qui me tenait captif

pour surmonter cette longue habitude dans dsordres d'une vie drgle el libertine? Quel charme puissant pour lui faire rompre tout d'un coup les liens qui l'attachaient?
les

comme
tuam,
sli

l'taient autrefois les Egyptiens par les tnbres d'une affreuse nuit: Et vidilucem

quelle violence
fil

n'a-t-il

point fallu qu'elle se

dixi, verc tu es Deus meus, qui eduxitenibris cl timbra mortis, et vocasti tue inadmirubile lumen tuum, j' ai vu entin la
et

me de

elle-mme pour vaincre un vice qui a si souvent vaincu les plus forts el triomph des vainqueurs mmes de toute la terre C'est ce (pic nous admirons quelquefois
?.

509

uons -mmes dans la conversion des ]>lus grands pcheurs car, d'o pensez-vous que viennent ces changements si surprenants qui nous font voir une personne passer d'une extrmit l'autre presque dans un instant, de manire qu'on dirait qu'elle aurait chang tout--coup d'humeur, d'inclination et presque de nature? c'est la force de ia grce qui fait ce prodige, jusque-l qu'il n'y a point de. naturels si rebelles qu'elle ne dompte, point d'humeur si farouche qu'elle n'apprivoise, point de passions si violentes qu'elle ne calme et qu'elle n'apaise ; que si elle n'a pas toujours ce grand effet, la faute ne lui en doit point tre impuisqu'elle est assez puissante pour pute
; ,

SERMON XXX, DE LA GRACE. cotte femme perdue,

Clo-

nous le faire faire, mais elle vient de la part de ceux qui ne secondent pas toujours ses
impressions.

qui ne travaillait qu' perdre les autres par son scandale, d'en faire, dis-je, l'instrument de leur conversion car, quel changement plus extraordinaire et plus subit, que de voir une pcheresse, sans science, sans tude, sans conscience, et presque sans religion, devenir en un moment pnitente, aptre, un flambeau de l'Evangile, et qui, par sa prdication et par son exemple, convertit plus de personnes Dieu que les aptres ne firent du vivant du Sauveur par leurs courses et par leurs miracles? Ah Dieu que vous faites de grandes choses avec de faibles instruments! que vous tes puissant dans la faiblesse de cette femme? mais que je suis confus la vue de celte merveille Hlas dans ce saint temps de carme, il y a tant d'excellents prdicateurs dans toutes
et
:

Ah Si sic JiUurum eral, quid necesse fuit concipere? (Gnes., XXV.) disait autrefois de cette Rbecca de l'Ancien Testament quoi me sert d'avoir port des enfants dans mon sein, si maintenant je ne les puis mettre au jour? J'en dis de mme notre sujet, de quoi vous servira d'avoir conu tant de saints dsirs et tant de bonnes rsoLutions?d'avoir tant fait d'efforts et d'avances, pour en demeurer l? Si sic fulurum erat, quid necesse fuit concipere? (Gnes., XXV.) Vous aviez form de si hauts desseins, il n'y avait rien de si gnreux que les premiers efforts que vous aviez faits mais tout cela a avort, vous n'avez pas second les (forts de la grce qui, toute forte et toutepuissante qu'elle est, ne fait pas toute seule notre conversion, quoiqu'elle y travaille la premire, et qu'elle y ait la meilleure part; elle demande notre coopration et notre (idlit, ce qui n'est pas un dfaut de pouvoir dans celte grce, qui nous peut faire rompre les plus grands obstacles que nous trouvons notre salut mais une preuve de notre malice, puisqu'elle ne fera jamais rien faire sans son secours. Ajoutez enfin le dernier effet qui montre la force de la grce dans celte femme samaritaine, savoir que, d'une scandaleuse qui ne pensait auparavant qu' pervertir les autres, elle devient une aptre toute embrase du feu de la charit, qui a entirement teint celui de ses convoises, jusquel que, presse de l'ardeur du zle qui l'animait, elle va par les rues et par les places publiques pour annoncer le Messie qu'elle venait de reconnatre. Ce qui a fait dire saint Ambroise {Serm. 3), qu'tant sortie de la ville, en qualit de pcheresse , elle y retourna au bout de demie-heure avec la fonction d'Aptre Qu advenerat peccatrix reverlilur prdicatrix et, qu'ayant quitt le vaisseau qu'elle avait port ia fontaine, elle s'en retourne, le cur tout rempli de cette eau vive que le Sauveur lui avait promise. Certes, si saint Augustin a dit de saint Paul, que le dernier effort de la grce a t de changer un perscuteur en un aptre, ne puis-je pas bien ajouter que e<? n'en a point t un moindre de faire de
!

lesquels annoncent la parole de Les glises retentissent partout de la voix de ces aptres qui parlent des chrtiens, qui prchent des auditeurs qui connaissent dj le Sauveur; ils reprennent, ils remontrent, ils menacent; ils s'chauffent, ils se donnent bien des mouvements, et, aprs lout cela, ils ne savent pas s'ils ont gagn une seule me au matre qui les emploie et Voil une femme samaritaine, c'est--dire demie-idoltre, perdue par l'infamie de ses vices, pauvre et mprisable par sa condition, qui sert d'avant - courire au Fils de Dieu dans les terres de la Samario et de la Galile, et qui devient sa premire aptre, avant que les autres aptres mmes eussent prch l'vangile, que les vanglistes en eussent crit les maximes et que le monde et entendu la voix de ce Sauveur: elle ne dit que trois mots aux habitants de cette ville savoir, qu'elle a trouv un homme qui lui a dit ce qu'il y avait de plus secret dans le fond de son me, et que c'est le Messie qu'ils attendent depuis si longtemps cl ils l'en croient sur sa dposition. Quelle force, encore une fois, et quelle puissance de la grce qui, du cur de celte femme, tend son pouvoir sur celui de ses concitoyens Mais on ne le doit pas trouver trange, continue saint Ambroise {Serm. k), puisqu'elle porte cette grce de Dieu avec elle, et qu'elle sert de ministre et d'interprte la parole du Sauveur qui est une source de salut pour tous les hommes Aquam civibus non intulit, quia fontem salules villes,
!

Dieu

tis invexit.

Et qui s'tonnera aprs cela,

si

saint Augustin, qui avait ressenti lui-mme la force de celle grce, lui donne si souvent le nom de toute-puissanle et de victorieuse, qui a remporl dans tous les sicles, et qui

remporte encore aujourd'hui de si, nombreuses et de si illustres victoires sur les

curs
durcis?

les

plus rebelles

et

les

plus

en-

mais il faut aujourd'hui qu'elle triomphe des noires, puisqu'il ne tiendra

CONCLUSION.
conclusion, Messieurs, qu'il faut il tirer de l'cu'uiule de cette Samaritaine
C'est
la
;

qu' nous.

511

ORATEURS SACHES.
que
la

V. liOEDRY.

t
c'est
le

conversion de celle infidle soit aujourd'hui le modle de celle dos chrtiens qui elle prche encore aussi fortement qu'elle fit autrefois aux habitants de la ville d'o elle tait, pour nous presser de nous rendre aux sollications de la grce, comme elle s'y est elle-mme rendue. Car, hlas! de combien de dfaites, de dlais, de ruses et d'artifices n'avez-vous pas us pour viter ses poursuites! combien y a-t-il qu'elle vous presse et que vous rsistez? de quelle adresse ne s'esl-elle point servie, tantt en vous venant trouver lorsque vous y pensiez le moins, tantt en tudiant le temps comfaut

grand

monde,
pensent

pourtant

quoi

les

moins dans leurs besoins particuliers, quelque persuads que nous devions tre et que nous soyons effectivement de noire misre et du peu de
qu'ont toutes les cratures pour nous secourir dans nos besoins; Dieu est cependant le dernier a qui nous avons recours; aveuglement dplorable de l'esprit humain! Eh quoi? ne sera-t-il donc jamais convaincu que c'est dans les ressources de

hommes

pouvoir

mode, et les momenis favorables pour tre mieux reue, et tantt enfin en s'accommodant votre humeur et voire inclination,
pour s'insinuer avec plus de douceur? Mais si Dieu choisit les occasions et les moments,
c'est vous rie les pas laisser chapper, et vous persuader qu'il vous dit les mmes

la providence qu'il doit mettre son plus ferme appui? L'ordre de la nature, le mouvement des cieux, l'accord des lments et tant de cratures diffrentes, auxquelles Dieu pourvoit tous les jours, publient par tout sa providence; il n'y a que les hommes

qui en sont

paroles qu'il dit celte

et

femme Venit hora l'heure est venue, et voici ce temps favorable de se rendre la bont d'un Dieu, de l'adorer en vrit et en esprit, et de servir avec toute la sincrit de votre cur que si ces grces d'lite, et celle pluie favorable que Dieu fait tomber sur son hritage, comme parle le prophte, ne se prsentent pas toujours, du moins,
:

nunc

est (Joan., IV),

le principal objet, qui la combattent, ou par des raisons, ou ou moins par leurs actions et par la dfiance qu'ils tmoignent dans leurs besoins. Le Fils de Dieu qui a reproch tant de fois ses aptres leur peu de foi sur ce chapitre, emploie aujourd'hui la voie des miracles pour les en convaincre, par cetle

fameuse multiplication des pains qui est dcrite dans notre vangile, et j'espre que
cette voix retentira de ce dsert jusqu', vos oreilles; c'est pourquoi sans m'arrter cette providence gnrale qu'il a sur toutes
les cratures,

nous avons toujours

la

grce de les deman-

comme
h;

il

der, et noire prire ne manquera jamais d'lre coute, quand nous demanderons Dieu les moyens de faire notre salut. Disons donc avec cette Samaritaine de noire vangile Domine, da mihi ex aqua hac (Joan.,
:

faveur de ceux qui

fait ce miracle en suivent, je prtends

IV), Seigneur, donnez moi de cetle eau vive, dont mon me est altre, et que vous mme souhaitez tant de nous donner; elie nous fera goter les douceurs qu'il y a votre service, elle teindra le feu de nos passions, et sera une semence de la gloire cl de l'ternit bienheureuse, etc

SERMON XXXI.
DE LA PROVIDENCE.
Unde ememus panes
ut

mmliKOOl

hi? (Joan., VI,)

ces

quoi achtrons-no'd aient tuunger '!

De

du pan, pjur que

le

genslA

vous entretenir uniquement de celle qu'il a sur les justes en particulier, dans laquelle je remarque les deux qualits que le Sage donne celte providence gnrale, qui sont Attingit a fine usque la force et la douceur ad fincmfortiter, et disponit omnia suaviler. (Sap., VIII.) Sa force qui parat pourvoir efficacement aux ncessits de ceux qui y mettent leur confiance; sa douceur qui fait que sans peine et sans inquitude ils vivent plus contents dans leur mdiocrit que les autres dans l'opulence et dans l'abondance de tous les biens; ce sera le sujet et le partage de ce discours aprs que nous aurons demand le secours du ciel, par l'intercession de Marie, Ave Maria.
:

Sauveur du monde fait ses aptres dans l'Evangile de ce jour, pour prouver leur foi et leur confiance; mais voire avis, Messieurs, que devaient-ils rpondre, eux qui lui avaient dj vu faire tant de miracles? Voici nanmoins que dans une pressante ncessit et dans une occasion o le Fils de Dieu tait comme oblig de ne pas abandonner dans le besoin ceux qui avaient tout quille pour
C'est
la

demande que

PREMIRE PARTIE.

Pour commencer d'abord par

le

la force

et

pouvoir de cetle providence spciale que Dieu a sur les justes, je ne puis, ce me semble, Messieurs, entrer plus propos dans mon sujet que par cette pense de saint Augustin (tract. 24 va Joan.) qui nous assure que le miracle de la multiplication des pains dont parle notre vangile se renouvelle toutes les annes dans ce grand
par la multiplication qui s'y fait des plantes que le ciel arrose de ses pluies, et ipic la terre pousse ensuite de son sein pour que celte la nourriture des hommes; mais merveille si visible a perdu le nom de miracle pour tre devenue trop commune ^ quoi, Messieurs, je ne craindrai point d'ajouter ([ue la mme chose arrive encore que, l'gard de la providence particulire Dieu a sur les justes, puisqu'elle pourvoit

pensent tous les autres expdients, sans s'aviser que celui qui avait attir cetle multitude de peuple par les charmes de ses discours, et qui avait nourri leurs mes de sa divine parole durant trois jours, pouvait bien aussi pourvoir aux ncessits de leurs corps. Mais avouons, chrtiens, la vrit, c'est que, quoiqu'il n'y ait rien de plus visible que la providence de Dieu, qui entretient el qui gouverne t'iul ce
le suivre, ils

monde

m:
leurs

EKMOiN XXXI, DE LA PUOVIDEiN'CE.

511

plus efficace et plus infaillible, qui fait dite hardiment au prophte royal que la auvret et l'indigence n'est point pour ceux qui se soumettent aux ordres et la conduite de la providence Non est inopia tmentibus eum. III.) Celle proposition vous sur(Psal. prendre le vois bien, et outre l'exprience de tous les sicles, laquelle nous fait voir souvent les plus gens de bien dans la ncessit, vous ne manquerez pas de m'objecter qu'elle est contraire la providence mme de Dieu, qui fait de la pauvret et des misres des justes le moyeu ie plus ordinaire de leur salut et de leur sanetitication, et qui permet qu'ils passent ordinairement leur vie dans les peines et dans les souffrances, pendant que l'on voit les impies dans la prosprit et dans une fortune flo|

besoins d'une manire encore

XXX

condition o elle les a mis. J'en trouve deux ou trois belles raisons tires des paroles mme de l'Evangile. La premire est que D^eu donne sa bndiction ces biens, et c'est la premire chose que l'ail le Sauveur dans le miracle d'aujourd'hui Accepil panes, et grattas agens [rgit, similiter et pisciculos, et ipsos bencdixit. (Matlh., XIV; Marc, VIII.) Bndiction qui est puissante et efficace, ou plutt qui est effective, parce qu'elle opre co
:

qu'elle signifie; les

rcompenses que Dieu

donnait autrefois aux justes de l'ancienne loi taient comprises dans celle bndiction qu'il leur promettait lhnedicam tibi et mu,'liplicuberis (Gnes., XXII.), dit-il dans la
:

Gense, ce qui est rpt cent et cent fois

dans l'Ecriture, et
avoir qui
l'ait

le

prophte royal, aprs

rissante.

Pour accorder ces deux choses, Messieurs, faut prsupposer, s'il vous plat, 1 que cette providence spciale, qu il a sur les
il

caractre d'un homme de bien, tout russit, se rcrie ensuiie tout ravi de joie Ecce sic benedicetur homo, qui timel Dominum. (Psal. CXXVII.) Voil
le
:

justes dans l'ordre naturel, en tant qu'elle regarde les besoins.de leur corps et les ncessits temporelles, est toujours subordonne la providence surnaturelle, par laquelle il pourvoit aux moyens de leur salut; et, par consquent, comme il arrive souvent que Dieu prvoit qu'une personne se sauvera dans la pauvret, qui se perdrait dans les richesses, trouver trange que Dieu la laisse dans sa pauvret, se serait trouvera redire aux ordres de la Providence mme, peu prs comme si l'on trouvait trange qu'un pre refust son (ils l'pe dont il prvoit qu'il se percera le sein. 2 Il faut tre bien convaincu que quand Dieu s'est engag par sa providence de pourvoir aux besoins des justes, cela s'entend des choses absolument ncessaires, et non pas de ces besoins imaginaires auxquels notre cupidit ne met point de bornes. Car qu'un homme accuse la Providence de ce qu'elle ne lui donne pas de quoi satisfaire son ambition, ou de quoi fournir ses dbauches, c'est vouloir que l'ordre et la conduite de la sagesse de Dieu, que nous appelons providence, contribue nos dsorsordres et au drglement de nos passions. 3 Il faut enfin supposer que l'homme tant compos d'un corps et d'une me qui ont leurs ncessits dill'rentes, si l'abon-

sa bndiction un qui est fidle son service et qui, ni l'apprhension de la pauvret, ni tous les accidents ,de cette vie, ni l'esprance des biens de ce monde n'est pas capable de

comment Dieu donne

homme

commettre une injustice. Messieurs, quoique maintenant il semble que l'ordre de la providence de Dieu soit chang dans la loi de grce, et que ses bndictions soient plutt pour les biens de l'ternit que pour ceux de celle vie, il ne laisse pas de les tendre jusque sur les biens de fortune, et s'ils ne soi;t pas la principale rcompense des justes, il les ajoute nanmoins comme par un surcrot de libralit, et l'on peut dire encore maintenant ce que ce mme prophte disait de son temps Quoniam tu benedices justo.
faire

Or,

(Psal. LI.)
I

Vous bnirez

le

juste,

mon

Dieu et cette bndiction ne sera pas seulement pour l'ternit, mais encore pour le temps. Cet homme de bien vous est trop cher pour ngliger ses intrts, vous ferez ressentir l'effet de celte bndiction si particulire au pain qu'il mange, vous la verserez sur ses moissons avec les pluies que le ciel y rpandra, comme parle un autre de vos prophtes Pluvia benedictionis crunt (Issec/t., XXXIV), vous la donnerez au travail de ses mains, vous la rpandrez sur ses terres afin de leur donner la fcondit ncessaire; ce sont autant d'expressions du
:

dance des biens temporels

est

souvent pr-

Saint-Esprit

Quoniam

tu benedices justo.

judiciable au bonheur et la perfection de l'me, les commodits d<' la vie, qui nous mettent couvert de la ncessit, ne sont pas quelquefois d'un petit secours, ni un petit avantage pour la vertu, selon les paroles que le Saint-Esprit met dans la bouche du Sage Pauperlatem et divitias ne (tederis mihi. (Prov., XXX.) Ceci doue, Messieurs, tant prsuppos, je dis que non-seulement
:

il

une providence particulire qui

ncessits temporelles

veille

ur

les

des justes;

aia-is encore que celte providence montre son pouvoir et sa force en faisant crotre et multiplier leurs biens, dans l'tat et dans la

Messieurs, que quiconque veut se soustraire aux ordres de cette providence, pour s'enrichir par des moyens injustes, par son seul travail et par sa seule industrie, ou bien il ne russira jamais, ou bien s'il russit, ce ne sera qu' sa perle. La raison est que Dieu retirera sa bndiction de dessus lui, parce qu'il renverse par sa conduite l'ordre que sa providences tabli dans le inonde; et quel est cet ordre? c'est (pie ces biens temporels soient des moyens pour faire son salut et des voies pour arriver au ciel eh que font ceux qui se veulent enrichir par le crime? ils chauil

D'o

suit,

SI5

ORATEURS SACRES.

V. IIOUDItY.

516

gcnl et renversent cet ordre; des moyens ils en font la fin et de la fin ils en font les

plus votre fortun que ne feront tous les moyens injustes que vous pourriez employer

moyens, ce que saint Augustin en ces deux paroles lllendis

:

exprim
et

pour

cela.

frui,

uti

fruendis: au lieu de se contenter de jouir de ces biens, ils y mettent leur fin, parce qu'ils ne travaillent que pour cela et qu'ils prfrent les affaires de cette vie celles de l'ternit. Dieu ne peut donc pas bnir ces sortes de personnes, qui choquent si directement ses desseins et l'ordre de sa providence; ils oublient l'affaire de leur salut pour ne penser qu' pousser leur fortune, fit, par un juste chtiment, Dieu retirant sa bndiction, ils sont privs de l'un et de l'autre; mais pour cet homme juste, qui a pour principal but de ses soins le salut de son me et les biens ternels, Dieu y ajoute encore ceux de celte vie par un excs de libralit; c'est le Fils de Dieu qui nous en assure lui-mme Qurite prinium regnum Dei; et hc omnia djicientur vobis (Mallh.,
:

VI.), cherchez premirement le ciel, et la terre ne vous manquera pas; l'un vous est destin et pour l'autre on l'ajoutera par-

dessus.
C'est ainsi qu'il en usa autrefois avec Sa-

lomon. Dieu

lui

ayant

donn

le

choix de

ce qu'il souhaiterait parmi cette multitude de biens qui font l'objet des passions des hommes', ce sage prince ne lui demanda ni des trsors qui taient nanmoins si ncessaires dans un grand Etat, ni de la puissance pour vaincre ses ennemis et les assujettir son empire, ni de la gloire et de l'honneur pour s'attirer le respect de tous les hommes, ni les plaisirs de la vie qui taient si conformes son ge;

demandera Dieu

Ainsi, mon cher auditeur, si vous croyez bien avancer vos affaires en ngligeant celles de Dieu, si vous pensez russir par voire seul travail, vous agrandir par votre seule adresse, ou bien faire votre fortune par des voies injustes, vous tes abus. La raison est que la bndiction de Dieu a le mme effet dans les affaires politiques et dans l'avancement de votre fortune, que son concours dans les choses naturelles; et, par consquent, comme vous ne pouvez remuer le bras ni faire le moindre mouvement, si Dieu ne concourt avec vous, parce que toutes les causes dpendent de cotte premire, qui opre avec toutes les autres, de mme sans cetle bndiction de Dieu sur vos biens, sur vos affaires, sur votre travail, jamais vous ne russirez, vous ne prendrez que de fausses mesures dans toutes vos entreprises, vous ne ferez que de fausses dmarches dans votre conduite, puisque, comme nous assure l'Aptre, ce n'est pas ni celui qui plante, ni celui qui arrose, mais la bndiction de Dieu qui fait crotre et multiplier : Neque qui plantt, neque qui rigat, est aliquid, sed qui incrementum dut Deus. (I Cor., III.)

Car combien en trouverez-vous, qui, aprs mille soins, mille voyages, mille hasards sur
terre et sur mer, meurent dans la pauvret qu'ils lchent d'viter par des peines qui

mais uniquement la sagesse, pour conduire peuples qui lui taient soumis, et ce choix plt tellement Dieu, que non-seulement il lui accorda ce qu'il demandait, mais il ajouta mme ce qu'il ne demandait pas Quia postulasti verbum hoc, et non peles
:

sont aussi fcheuses que la pauvrel mme? combien qui passent toute leur vie en chicanes et en procs, sans se trouver la fin plus avancs? Combien qui suent jour et nuit dans un mtier pnible, qui leur fournit peine de quoi passer assez misrable-

que d'autres, au consans beaucoup de travail et avec soin modr, voient crolre leurs biens et russir
traire,

ment

leur vie, pendant

multos, nec divitias, sed postulasti libi sapientiam, cece feci tibi sermones tuos.
liisti dies
(III Ileg., III.) Parce que tu m'as demand la sagesse et non pas les richesses et les grandeurs qui sont l'objet des vux de tous les autres; oui, lu l'auras cette sagesse, qui te rendra rccommandable par-dessus tous les

toutes leurs affaires? C'est que souvent les premiers s'loignent des ordres de la Providence, croient avoir assez d'esprit et d'industrie pour venir bout, sans son secours, de toutes leurs entreprises, et veulent tre eux-mmes les auteurs et les artisans de leur propre fortune; ils sont, si j'ose m'ex-

primer

hommes du monde; mais

j'y ajouterai

en-

core ce que lu ne m'as pas demand, c'est-dire celte gloire, cet honneur, ces richesses auxquelles lu as prfr la sagesse Sed et hc gu non postulasti, dedi tibi, divitias et
:

(jtoriam. Voil, Messieurs, quel est le procd or-

ainsi, une contre-providence, en opposant la leur celle de Dieu; mais Dieu prend plaisir confondre el renverser leurs desseins et faire vanouir ces biens qu'on a voulu augmenter aux dpens du service et de la fidlit qu'on lui doit, comme il le llespedit lui-mme par le prophte Agg xistis ad amplius, et factum est minus, intu:

dinaire de Dieu envers les justes qui cher-

listis in

domum,

et

exsufflavi. (Agg.,

I.)

Vous

chent

et

qui

lui

demand

nt les

moyens de

leur salut, Dieu les leur accorde, el ce soin lui est si agrable qu'il y ajoule le reste : ?/ hc omnia djicientur vobis. (Matth., VI.) Oui vous aurez ces biens autant qu'ils vous se. -ont ncessaires et ce quo les autres chercheront par mille dtours, par mille fatigues, par mille travaux par mille intrigues,

vous le trouverez par une aimable providence el par la bndiction de Dieu qui avancera

avez voulu vous enrichir contre les ordres de ma providence, vous avez amass et accumul de l'or et de l'argent; el qu'esl-il devenu? a quoi ont abouti tous ces soins? Et exsufflavi, d'un seul souille j'ai tout dissip. Vous noyez russir par votre travail sans le secours du ciel et sans vous mettre. en peine d'obtenir ses grces par vos bonnes actions, ni de mettre Dieu dans voire parti; eh D>eu n'a qu' retirer sa bndiction, et voil
1

'sn
Intulistis in

SERMON XXXI DE LA PROVIDENCE.

:

518

tous vos soins et tous vos travaux inutiles

domtim

et exsufflavi.

Cette bndiction de Dieu, Messieurs, n'est pas cependant le seul moyen qui rend cette providence divine sur les justes si puissante j < si efficace; notre vangile nous en fournit un second, compris dans ces paroles Distribuit discumbentibus il leur distribua ces pains de sa propre main, je veux dire que la main de Dieu s'emploie soulager les justes par des voies inconnues , en faisant non-seulement une multiplication de leurs biens, mais encore, pour ainsi dire, une multiplication d'aide et de secours qu'il leur l'ait ressentir lorsqu'il semble que tout Je monde les a abandonns; c'est ce que nous voyons dans le miracle que fait aujourd'hui le Fils de Dieu Unde ememus panes, ut manducenl ht? (Mallh., XIV) disaient les aptres au Fils de Dieu? O trouver du pain de quoi nourrir une si grande multitude ? Celait dans un dsert o l'on ne pouDesertus est hic locus vait rien trouver comme remarque un autre vangliste; c'lait le soir, lorsque la nuit qui s'approchait ne leur permettait pas d'alier chercher des vivres bien loin Et hora jam prleriil ; ils n'avaient ni argent ni provisions, et il en
t

Dieu que nous attribuons au caprice de la fortune, au lieu d'y reconnatre la puissance d'un Dieu qui renverse nos desseins. Mais, Messieurs, c'est pour l'ordinaire la sagesse de Dieu qui se fait davantage remarquer dans celte Providence spciale qu'il a
sur les justes , en les secourant par des voies qui, pour tre communes, n'en sont pas moins admirables. Un pauvre, par exemple, est dans la dernire ncessit, Dieu inspire a ce riche la pense de lui faire l'aumne et de le secourir; d'o vient cela votre avis? C'est la main de Dieu qui l'assiste par cet homme et si saint Chrysostome nous assure que c'est la main de Dieu qui reoit l'aumne par celle du pauvre, afin de porter les riches la faire volontiers, on peut dire avec autant de raison, que c'est la main de Dieu qui pourvoit ses besoins, par celle du riche. Voil un homme de bien qui tait incommod dans les affaires, accabl de dettes, la veille de se voir ruin, sans esprance et sans ressource, une succession lui
;

fait

fallait

panes non

Ducentorum denariorum Mais o le s cours des hommes vient manquer, c'est la o celui de Dieu commence paratre; sa main s'oubeaucoup
:

sufficient.

vre lorsque celle des hommes se ferme, et son pouvoir clate, lorsque celui descratuTfts n'est pas capable de les assister. C'est pourquoi saint Augustin parlant de ce miracle, dit (tract. 24 in Joan.) que la puissance tait dans les mains du Sauveur Potestas erat in manibus Christi. Mais pour bien entendre sa pense, il faut supposer selon la doctrine de ce saint docteur, que la Providence est une perfection dans Dieu compose de plusieurs autres, et particulirement de sa puissance et de sa sagesse, dont !*une s'applique dcouvrir les moyens de secourir les justes, et l'autre les excuter; or, quelquefois dit saint Augustin, sa puissance s'y fait voir plus visiblement, et quelquefois sa sagf-sse y clate davantage ; sa puissance parat par des miracles, comme quand il a nourri des saints dans les dserts, un Elie qui il a fait porter du pain par des corbeaux, un Daniel dans la fosse des lions, auquel il a envoy manger par un prophte qui fut enlev par un ange et transport par un cheveu de la tte jusque sur le bord de la fosse o Daniel tait renferm. Dieu, Messieurs, n'pargne pas ces miracles
: ,

vient lorsqu'il s'y attendait le moins, on lui un don considrable. Qu'est-ce que cela? Le monde qui ne voit qu'avec des yeux de chair, l'attribue sa bonne fortune ; mais c'est la main de Dieu qui lui donne ce bien pour le secourir en sa ncessit. Car de mme que dans l'ordre de ce monde qu'il conserve et qu'il maintient par sa providence gnrale, il ne produit pas tout immdiatement par lui-mme, mais se sert de la terre et des

autres lments pour pourvoir aux besoins de ses cratures; ce qui n'empche pas qu'elles ne les reoivent vritablement de lui. Omnia exspectant, et lu das illis escam

tempore opporluno [Psal. XL1V); ainsi dans sa providence particulire sur les justes, s'il ne les secourt pas toujours immdiatement par lui-mme, il le fait par les autres, et de quelque source que cela vienne, c'est toujours de sa main qu'ils le reoivent ;
in
c'est elle qui fait natre ces incidents, qui dis-

quand

il

les

juge ncessaires,

et

sa

main

n'est point raccourcie sur les justes depuis

ce temps-l Non est abbreviata manus Domini. (Isa., L1X.) Car combien d'vnements voyons-nous encore tous les jours en ce monde, qui confondent toute la politique et la vaine prudence des hommes? ces aventures imprvues dont nous ne pouvons voir les causes ni pntrer les secrets ressorts, ces chutes des uns, ces lvations des autres, ce sont autant d'ouvrages de la main de
:

pose ces conjonctures, qui mnage ces occasions, et qui fait voir sa puissance et sa sagesse dans celte providence qu'il a sur leurs besoins Distribuit discumbentibus. Hlas! Messieurs, nous voyons tous les jours tant de personnes qui se plaignent d leurs misres et de leur pauvret', et qui en montrant leur famille et leurs enfants semblent dire ces paroles de l'Evangile Unde ememus panes ut manducent hi? Ou prendrai-je de quoi nourrir une famille si nombreuse? comment pourrai-je pourvoir tant de besoins ? Comment me tirer de rembarras o je suis? Unde ememus panes? Eh chrtiens, il y a une providence qui veille sur vous, et sur vos ncessits, et si vous tes homme de bien, jamais Dieu ne vous abandonnerai Le Prophte-royal nous assure qu'il n'a jamais vu de justes qu'il ait dlaisss; et saint Jrme (in c. VI Matth.) ne fait pas de difficult d'ajouter SU homu qui esse dbet, et mox oddentur ei omnia, proplcr quem facta sunt omnia soyez tel que vous devez tre, et Dieu n'a garde de vous refuser ce qu'il n'a fait que pour vous:
:

KI9

ORATEURS SACRES.
de

V.
la

LOliDRY.

5-20

car croire que Dieu vous puisse abandoiner, pendant que vous le servirez, c'est nier qu'il ait une providence et que sa main soit assez puissante pour vous soulager. Saint Augustin pousse vivement celte pense par ces paroles toutes de feu Tu Christiano, tu Dci servo, tu bonis operibus dedilo, aliquid exislimas defuturutn? Quoi Dieu refuserait un chrtien, un serviteur fidle, qui ne songe qu' lui plaire, ce qu'il ne refuse pas mme aux corbeaux et aux plus vils animaux de la terre? Eh continue ce saint docteur, d'o peut venir cette infidlit dans un chrtien? Les choses de ce monde roulent-elles donc l'aventure et ne sont-elles point gouvernes par une souveraine intelligence Unde tam incredula cogilatio? Quid facil in domo Dumini perftdum pectus? Ah! voil la vritable source de tous les troubles et de tous les chagrins qui nous arrivent en celte vie on s'empresse, on s'inquite, on se donne mille mouvements inutiles, parce qu'on s'imagine qu'on se peut procurer par ses soins et par ses efforts tout ce qui nous manque, sans songer que tout dpend de la Providence qui veille sur nous, et que le vrai moyen pour russir est d'y tre parfaitement soumis. Est-ce l ce que l'on devrait attendre d'un chrtien qui doit esprer tout de Dieu et
: 1

Providence: Divites egucrunt et esurierunt, inquirenles aytem Dominum non dficient omni bono (Psul. XX.XI11); oui, les riches et les personnes opulentes n'en ont pas assez pour suffire leur ambition et pour soutenir les excessives dpenses qu'ils font ils se trouvent souvent endetts et incommods dans leurs affaires pendant que ceux qui suivent les ordres de la Providence ne manquent de rien; ils possdent peu de choses, je le veux mais ce peu fait autant pour leur bonheur que les plus grandes possessions des riches, tanquam nihil ha;
,

et omnia possidcntes (II Cor., VI); ils n'ont pas ces superbes maisons, ces grands revenus cette abondance cf. ces trsors, mais ils ont l'effet que lout_ceia oeut produire. C'est pour cela que, dans l'oraison doroinieale, o sous le nom du pain nous demandons Dieu nos ncessits, au lieu de ces paroles, panem nos tr uni quotidianum da nabis hodie, donnez-nous notre pain de tous les jours, un autre vangliste dit, panem noslrum supersubstantialem (Matth. ,\l), donnez-nous un pain substantiel qui, dans peu

bcntes

ne

travailler

que pour

le ciel,

que

d'tre

choses de la terre? De se prmunir sans cesse contre les ncessits venir, toujours dans la crainte que toutes choses ne lui manquent, et dans 1 inquitude de ce qu'il deviendra, lui qui ne doit penser qu' cet unique ncessaire qui est l'affaire de son salut? Quid facit in domo Dei perftdum peclus? Mais revenons et ajoutons que la troisime chose, en quoi Dieu fait paratre la force et l'eflicace de sa providence sur les justes, est non-seulement en la multiplication qu'il fait des biens des justes par sa bnles

toujours en

mouvement pour

de substance ait beaucoup de vertu, la distinction de celui des pcheurs, que le sage appelle un pain de mensonge, qui a de l'apparence, mais qui n'a point la force de nourrir :Ne desideres de cibis ejus, in quo est punis mendacii. (Isa., III.) Dieu fait leur gard quelque chose de semblable ce qu'il faisait autrefois l'gard des Juifs, quand il voulait les punir parlaiamine qui tait l'un de ses flaux ordinaires; il ne l'excutait pas toujours par la strilit des moissons, mais en tant la vertu aux choses qui leur servaient de nourriture Auferelur ab eis robur panis.^et robur aqu (Multh., XIV) je
: ;

retirerai, dit Dieu, la vertu

que

j'ai

donne

diction, non-seulement dans cette multiplication d'aide et de secours qu'il leur procure de tous cts et qui viennent toujours de sa main; mais encore dans une multiplication de vertu qu'il donne leurs biens, e:i sorte que le peu qu'ils en possdent, a plus de force de les contenter et de les rendre heureux que les plus grandes richesses n'en ont pour contenter les impies qui les possdent. C'est ce que j'infre des paroles de l'Evangile, manducaverunt et saturati sunt (Marc, VIII), que ce peu de pain fut suffisant [tour une si grande multitude, et qu'il y en eut encore de reste, puisqu'au sentiment de saint Ambroise, ce miracle ne se lit pas par la seule multiplication de la subst.uce de ce pain, mais de plus, par une vertu nourrissante qu'il lui communiqua, et par laquelle une petite quantit avait le mme ell'el qu'une plus grande; de mme, Messieurs, si Dieu ne multiplie pas toujours Jes biens des justes en les faisant crotre, il le fait par une augmentation de vertu qu'il leur donne, et qui a fait dire au saint roi David, que je puis appeler le pangyriste

nourrir, ils en auront en crieront la faim; j'tela force de les dsaltrer, ils rai l'eau auront beau en boire, ils auront toujours soif. C'est, chrtiens, ce que fait aujourd'hui

au pain de abondance]

les

et

ils

Providence l'gard des pcheurs, elle souvent dans les biens temporels, non pas toujours en les privant de leurs richesses, mais en leur tant la vertu, sans laquelle elles nn servent de rien. Aussi voyez-vous qu'ils en amassent sans cesse, et qu'ils n'en ont jamais assez, ou bien qu'ils les pargnent et les mettent en rserve, et elles deviennent inutiles, comme
la

les punit

l'exprience le fait voir tous les jours; la Providence, au contraire, l'ait une multiplication de vertu sur les biens des justes, de sorte qu'aprs avoir nourri leur famille et s'tre entretenu selon leur condition, ils en ont encore de reste pour faire l'aumne; et il leur arrive le mme miracle que nous voyons dans notre vangile, sans qu'ils y prennent garde, manducaverunt omtes, et
saturati sunt, et tulerunt reliquias (Matth., XIV), aprs s'en tre subslanls, ils en ont encore de reste, par une force et efficace merveilleuses de cette providence d'un Dieu, qui fait dire encore une fois au Prophte-

521

SERMON XXXI, DE LA PROVIDENCE.

s i:c

522
m ru:
la

Melius est modicum j'ust super ivipeceatorum multas (Psal. XXXV!), que 1*3 peu que Dieu donne aux justes fait plus que ne font aux autres les plus grandes richesses, parce qu'ils en augmentent la vertu.
royal
(ias
:

partie

La douceur de
parait
la

Hn faudrait-il dautres, chrtiens, que ce que ce que nous voyons nous-mmes si souvent devant nos yeux? car, quoique les impies semblent multiplier leurs -biens l'infini par leurs usures, par leurs concussions et par leurs injustices, voyez cependant ce que ces biens deviennent, quand Dieu en retire la vertu car, sans parler des catastrophes funestes de ces gens venus de rien et qui retournent leur premire bassesse, que la fortune lve, dit un savant auteur, mais qui, mesure qu'elle les fait monter, elle coupe les degrs par lesquels ils sont monts, ne leur faisant plus voir que d'affreux prcipices de tous cts; considrez seulement comme se dissipent ces biens qu'on a voulu acqurir contre les ordres de laProvidence; ces fortunes, cimentes du sang des pauvres et fondes sur l'injustice, se dtruisent en peu de temps par la justice d'un Dieu; cet argent amass par le crime se dpense par d'autres crimes, et pendant que cet homme est enlev de ce monde pour aller rendre compte Dieu de ses injustices, il laisse les biens qui en sont le fruit des enfants qui le dissipent en raille folles dpenses. Et l'on peut dire, Messieurs, qu'il arrive en cela quelque chose de semblable cette maldiction dont Dieu menaa autrefois son peuple par le prophte Jol, de faire ravager leurs moissons et leurs fruits par diffrentes sortes d'insectes, dont les uns achveraient de fourrager ce que les autres auraient pargn Residuum eruc comedil locusta, residuum locust comedil bruchus, et residuum bruchi comedil rubigo (Jol., !) ce que les chenilles n'auront pu manger, les sauterelles le brouteront; ce que celles-ci auront pargn sera pour les vers, et ce que ceux-ci auront laiss, la rouille achvera de le consumer. Voil, Messieurs, ce qui arrive encore tous les jours dans ces biens mal acquis, la bonne chre en consume d'abord une grande partie ; ce qui reste des dbauches, c'est pour le luxe et pour la vanit; ce que le luxe et les dbauches n'ont pu consumer, Residuum eruJe jeu l'absorbe et l'engloutit c comedit locusta, et residuum locust comedit bruchus. C'est l'etfet naturel de la maldiction de Dieu sur ces biens, qui fait voir tous les jours l'accomplissement de ce qu'a dit le Prophte, que le nom, l'clat et les richesses de la maison d'un impie s'teignent souvent par la mort de celui qui l'a leve, par des voies injustes, pendant que nous voyons le bien crotre, multiplier et subsister dans les familles des justes qui, aprs avoir reconnu par leur propre exprience, la force et l'efficace de la providence de Dieu, en ressentent ensuite la douceur, comme nous allons voir en cette seconde partie Atlingit a fine usque ad finem fortiter
; :
; :

garde en puisque sans violence,

inclinations, elle les

Providence, Messieurs, dans la conduite qu'elle toutes les choses de ce monde,

vrit
fait

desseins, et les amne par une disposition, qui, pour tre prmdite et concerte de toute ternit, no laisse pas de s'accon.onder la nature de tous les tres ; c'est pour cette raison que le Sage l'appelle un jeu, ludens in orbe ter-' rarum (Prov. 111), pour faire voir non-seulement que le soin et la conduite de tout lu monde ne l'embarrasse point, comme s'il gouvernait tout cela en se jouant, mais encore, mon avis, pour accorder sa douceur avec son pouvoir en se servant de nos desseins propres pour faire russir les siens par une douceur victorieuse de noire malice; car, selon la remarque d'un savant auteur, il y a cette ditl'rcnee entre la victoire que l'on remporte par force en combattant et celle qu'on obtient par adresse dans le jeu, que dans le combat il y a de la rsistance, il faut forcer l'ennemi vaincu do plier sous le joug et de faire la volont du victorieux ; mais, dans le jeu, on fait en sorte que notre adversaire mme contribue a. nous faire vaincre, on se sert de ses desseins et de ses fautes pour venir doucement nos
,

sans forcer leurs contribuer ses au point o elle veut,

et

fins: voil

la conduite de laProvidence; elle n'agit pas par combat ni par violence,

elle

nous

laisse notre libert

si

tout

entire:

mais,

comme

c'tait

un jeu,

elle se sert

de nos desseins, de nos entreprises et du tout ce qui arrive dans le momie, pour tourner tout l'avantage des justes disponil
;

omnia suaviter. Ce n'est pas cependant mon dessein, Mes

sieurs, de justifier ici cette conduite l'gard des justes, mais plutt de vous montrer la douceur qu'ils ressentent eux-mmes s'y laisser conduire; et cela par deux ou trois avantages que je remarque encore dans notre vangile, et que je parcours en peu de mots. Le premier, c'est qu'elle les dcharge

et

dispohit oiunia suaciter. (Sap., Vlll.)

des soins et des inquitudes qui accablent ceux qui ne pensent qu' augmenter leurs richesses et tablir leur maison, parce que leur rsignation fait qu'ils s'en rapportent sans peine cette aimable Providence, qui veille continuellement pour eux semblables en cela cette multitude de peuple qui avait suivi le Sauveur dans le dsert, et qui ne pensait qu' couter les discours, sans se mettre en peine de quoi elle pourrait subsister elle ne dit pas, comme les Isralites, Nunquid poterit Ihus pararcmensam in dserto? (Psal. LXXVH), mais elle s'en repose entirement sur lui; et lorsque les aptres prient le Fds de Dieu de la congdier, afin qu'elle aille se pourvoir dans les villages prochains, Non, leur dit-il, non habenl necesse ire (Mat th., Vllij, il n'est pas ncessaire, nous trouverons par d'autres voies le moyen de la nourrir. Certainement, Messieurs, c'est une grande
: :

RATrans sacuks. XXXVI.

17

523 pallie de la

ORATEURS SACRES
la

V.

IIOUDRY.

524

douceur de la vie, de trouver une personne sur qui nous dcharger en

qui, en partageant leur cur, leur lent touto

assurance de toutes nos affaires; et, u'est-il pas vrai que qui aurait rencontr un homme de la sorte qui voulut prendre ce soin, celui-l aurait trouv un trsor? Mais ce que les hommesne peuvent, ou ne veulent faire, eux qui ne prennent soin de nos affaires qu'autant qu'ils y trouvent le moyen d'avancer les leurs propres, c'est ce que fait la Providence de Dieu envers les justes, laquelle les dlivre des inquitudes qu'apportent infailliblement les biens de la terre, quand on y attache son cur aussi est-ce l'avis important que le prince des aptres donnait aux premiers chrtiens Omnem sollicitudinem vestrani projiricntes in eum, quoniam ipsi cura est de vobis (1 Petr., V); dchargez-vous de toutes vos inquitudes sur celui qui a soin de vous, retranchez tous ces empressements qui vous fatiguent inutilement et le corps et l'esprit, persuads que vous devez tre que c'est de Dieu pie vous doivent venir tous les biens que vous attendez qu'il vous les accordera d'autant (dus tt que vous vous en inquiterez moins, et que sa providence a des ressources qui vous feront reconnatre que ce n'est point en vain qu'on y tablit toute sa confiance; or c'est en quoi un homme de bien ressent la douceur de cette providence, puisque nous pouvons dire de lui ce que saint Chrysostome [In Malth.-, XIV) dit des Isralites dans le dsert, qu'il appelle onus divin providenli, le fardeau de la providence de Dieu: elle se charge de les nourrir et de les pourvoir de tout, en mme temps qu'ils s'en reposent sur elle pour ne penser qu' servir Dieu, et ce soin qu'il en prend est si grand, si vigilant, si empress, qu'il semble en nous dfendant l'inquitude qu'il la prenne sur lui-mme. Dieu, Messieurs, ne nous dfend pas un soin modr de nos affaires, ni de pourvoir nos besoins, il en dfend seulement l'excs et l'empressement: Ne sollicili sitis anime vestr quid manducetis , neque corpori vestro quid induamini. Oserais je dire ce; :

douceur de la vie. Mais de ce premier avantage, qui n'est qu'une simple exemption des peines de celte vie, il s'ensuit un second, qui est quelque chose de positif savoir, que la soumission la Providence nous rend contents et satisfaits; ce qui est exprim par ces paroles de l'Evangile Et manduraverunl omnes, et saturait sunt (Matth., XIV); et comme dit un autre vangliste lmplcti.
;
:

sunt, ils furent rassasis et remplis; or c'est ce que ne peuvent faire toutes les richesses

du monde, dont on est toujours affam, puisque plus on possde et plus on en dsire: Non affermit salietatem, sedinflammant eupiditalcm, dit saint Augustin. C'est un
sujet sur lequel tous les auteurs et saints et

profanes ont exerc leur loquence. Pour dis seulement (pie ce n'est qu'en se reposant sur la Providence que l'onacquiert ce bonheur de vivre content. La raison est, Messieurs, qu'il n'y a qt.'c deux manires de contenter le cur de l'homme l'une est de lui donner tout ce qu'il souhaite, et l'autre de lui ter tous ses dsirs, ou du moins de les modrer, en sorte qu'il ne souhaite rien davantage: la premire faon n'est que pour le ciel, o,

moi je

Dieu sedonnant lui-mme aux bienheureux,

alors ce cur, tout grand et tout Yaste qu'ii

parfaitement rempli; mais c'est de seconde manire qu'il satisfait les justes sur la terre, parce qu'en modrant, ou plutt en teignant la cupidit que les autres ne peuvent assouvir, ils se soumettent aux ordres de sa providence, et ne souhaitent pas plus de biens que ce qu'elle leur e:i a donn; au contraire, les riches du monde possdent des terres, des maisons, des revenus, ils ont des trsors, des meubles prest, sera
la

n'en ont pas assez carjamais on ne pourra dire d'eux ces paroles de l'Evangile, salurati sunt, ils sont contents et rassasis; mais plutt ces paroils
;

cieux, des serviteurs un auteur profane, et

ils

en ont trop,

dit

les d'un prophte, Comedislis et non estis satiati (Agg.,1); vous avez mang, et votre

pendant qu'il l'ait pour nous ce qu'il nous dfend de faire nous-mmes, ayant ce soin, qui passe jusqu' l'empressement, si nous en croyons le Prophte royal: Dominus solun Dieu licitus est mei (Psal. XXXIX), a soin de moi ce n'est pas assez, il s'empresse pour moi, et s'il tait capable d'inquitude, il en prendrait pour ce sujet, selon la force de ce mot Dominus sollicitus est mei ; il fait en notre faveur, continue ce prophte, l'office d'un tuteur qui prend tout le maniement des affaires de son pupille et qui le dcharge de tout soin c'est encore une fbis r chrliens, ce qui fait en partie la douceur que gotent les justes de pouvoir tre libres de la servitude que causent les biens de ce monde, du travail qu'il y a do les amasser, de la crainte de les perdre, des chagrins et des inquitudes qu'il faut avoir pour les conserver, du soin de ces biens qui tourmentent le reste des hommes, et
;
:

faim continue toujours, aussi avide et aussi insatiable qu'auparavant; vous avez tant de revenu, une charge galement honorable et lucrative, du crdit, de l'honneur, que demandez-vous davantage? Cet homme porte ses prtentions plus haut, il veut tendre ses possessions plus loin, il veut accrotre ses revenus, il veut pousser ses enfants dans les premires charges d'une ville, et pour cela, il n'en aura jamais assez, et jamais son esprit ne sera dans une situation
tranquille: Nihil est satis divitumeupiditati,

Ambroise. Mais au contraire, Messieurs, la douceur que l'on trouve en se jetant entre les bras de la Providence, n'est pas seulement d< rassasier le corps de peu, c'est le moindre dt ses miracles, quoique ce soit celui qu'on admire aujourd'hui dans notre vangile; mais le grand, l'incomparable, le plus surprenant de tous les prodiges, c'est de ce
dit saint

5*5

SERMON XXXI DE LA PROVIDENCE,

3i6

peu contenter et remplir l'esprit; admirez le premier tant qu'il vous plaira, il faut peu pour le corps, si l'on regarde prcisment ce que la ncessit demande, mais

mme

fortune en s attachant son service, s.ms se mettre en peine de celui de Dieu; mais ce

pour
tout

l'esprit
le
tait la
le

rien est assez

donc ce que
faire, c'est

monde ensemble peut

corps et l'esprit.

ce

grand venant manquer, ils cherchent un appui; tantt ils s'imaginent russir et se pousser dans le monde par cette intrigue , mais se voyant frustrs de leur attente, ils

que
siant

providence d'un Dieu en rassa-

a cela, que ce n'est que dans la confiance sur cette mme Providence que l'on trouve la paix du cur, aussi bien que le repos de l'esprit; car combien en voyonsnous qui aprs avoir dress une table la fortune, selon le langage du Saint-Esprit, aprs lui avoir donn leurs soins, leurs prires et leurs vux, convaincus enfin qu'elle n'est qu'une aveugle et une capricieuse, ont recours Dieu, parce que tout autre secours leur a manqu? combien qui, aprs avoir compt sur leur crdit, sur leurs bens, sur leurs amis, voyant enfin leurs mesures prises et reprises et rompues autant de fois, et que ces idoles, dans lesquels ils avaient mis leurs esprances, ne peuvent les assister, ont recours au ciel pour en recevoir le secours qu'ils n'ont pu trouver sur la terre?

Ajoutez

un autre moyen; tantt par le crd'un ami, ils s'efforcent d'entier dans les atfaires, ou de trouver accs dans cette maison, et croient que s'ils peuvent y avoir entre, tous les chemins leur seront ouverts pour aller leur but; mais ce projet ayant avort, ils ont recours un autre, et ainsi ils ne font que tournoyer et chercher de nouvelles ouvertures, que passer d'un expdient un autre sans jamais goter la douceur du repos o ils aspirent. Vous ditentent
dit

riez qu'ils seraient attacbs cette

la

roue de

fortune que nous dpeignaient les anciens et qu'ils en suivraient toutes les agitations et les inconstances, qu'ils tourneraient sans cesse avec elle, par une vaine circulation de projets et par une continuelle rvolution de dsirs, sans jamais avancer ni attraper ce qu'ils poursuivent, ni jouir de ce qu'ils prtendent: In circuituimpii am-

Ajouterai-je enfin, Messieurs, en dernier lieu, que la douceur de la Providence se fait ressentir, eu ce qu'elle met hors des atteintes de tous les accidents ceux qui s'y

reposent et qui y mettent leur esprance, en les rendant, pour ainsi dire, par ce moyen indpendants des lieux, des temps et de tout ce qui pourrait troubler leur paix et leur repos, comme nous voyons dans notre vangile que ni le dsert strile et dpourvu de toutes les commodits de la vie, ni le temps de la nuit, qui tait le moyen d'y pourvoir, ni la ncessit prsente ne sont pas capables dfaire perdre courage cette multitude de peuple qui avait suivi le Fils de Dieu. C'est, chrtiens, qu'il n'y a rien qui puisse branler un cur qui se repose entirement sur la providence de Dieu; c'est pour nous animer y mettre notre principal appui qu'il prend dans l'Ecriture sainte le nom de Pre Tua Pater providentiacunctagubernat(Sap., XIV), pournous exprimer, parce seul mot, que tous les soins de sa providence et toutes les tendresses de son amour sont employs, non-seulement nous pourvoir de tout, mais encore h nous dfendre contre tous, lorsque nous nous reposons dans son sein. Or, quelle douceur d'y tre en assurance de la sorte, pendant que les impies qui sont coinme des enfants mancips, qui se regardent comme matres de leur conduite, et qui n'en veulent rendre compte qu' euxmmes; pendant, dis-je, que les impies sont toujours dans le trouble et dans l'agitation In circuitu impii ambulant (Psal. 11), dit l'Ecriture, ils font un cercle continuel sans trouver de repos. Que veut dire cela, Messieurs? c'est qu'en se -retirant de la conduite de Dieu, ils s'appuient tantt sur la faveur d'un grand, et pensent qu'ils fero.it
:
:

quand dpend de la providence de Dieu, on est fortement appuy et sur une chose inbranlable; c'est pourquoi rien ne nous peut ravir notre paix Non dabit in ternum fluctuait onem justo. (Psal. L1V.) Mais quoi, me direz-vous, n'y a-t-ii point de pauvret, point d'oppression et de traverse pour les justes? et n'est-ce pas, au contraire, une des choses qui a fait quelquefois rvoquer en doute la Providence mme et ce qui a souvent branl les plus saints et les plus constants, de voir que s'il y a quelque revers de fortune et quelque fcheux accident, il semble que ce ne soit que pour eux? Vous touchez, la vrit, mon cher auditeur, le point le plus dlicat; mais souvenez-vous de ce que nous avons prsuppos ds l'entre de ce discours, que Dieu a une providence particulire sur les mes <\es justes et une autre sur les besoins de leurs corps, et que l'une tant subordonne l'autre, prouver les justes par leur paubulant. Mais au contraire, chrtiens,
l'on
:

vret, les sanctifier par les traverses, recti<fier leurs intentions par les obstacles qu'ils apportent leurs desseins, ce n'est point une chose contraire sa Providence, c'est plutt ce qui nous la fera louer et admirer ternellement dans le ciel. Outre que cette

providence ne s'est pas engage ne permettre jamais qu'il y et des gens de bien dans la ncessit ou dans l'oppression, et ce n'est pas ce que j'ai prtendu vous montrer; mais quoi elle s'engage, c'est les secourir dans cette ncessit; mais en quoi elle clate, c'est ne les abandonner jamais; mais ce qui en fait ressentir la douceur, c'est que tous ces accidents que Dieu permet pour les prouver, ne donnent point d'atteinte leur confiance, et enfin de faire russir tout h leur avantage; ce qui leur fait avouer eux-mmes, par des effets visibles rovidence aussi douce qu'elle est d'une
|

K57
:

ORATEURS SACRES.
ji-

V.

IIOIDRY.

-28

attingit a fine usqne ad forte et efficace tinn forliter,el disponit omniasuaviter.

.

coxcllsion

t .

pour conclusion de tout ce discours, que c'est dans cette divine providence, que nous devons mettre notre principale confiance plutt que dans notre travail, dans notre adresse, dans notre industrie et dans notre prudence, et n'tre pas comme ceux dont parle le Sage et qu'il apD'o
j'infre,

fagilivi perptua; providenti (Sap. XVII), de fugitifs (Je la Providence, qui tchent de se soustraire sa conduite, sans penser que sa force atteint d'un bout l'autre de l'univers comme dit le texte sacr Attingit a fine usque ad finem; c'est--dire, que si nous ne voulons nous y soumettre d'une faon nous y serons soumis de l'autre, parce que cette providence parat autant dans le chtiment qu'elle fait souffrir aux mchants qui pensent s'carter de ses ordres, que dans le soulagement des justes qui les suivent et qui s'y abandonnent. Elle rappelle ces fugitifs, comme des esclaves' chapps, pour les contraindre de la reconnatre par leurs propres supplices -Vinculistenebrarum et long noctis compediti, fugitivi perptua; Providenti : comme ajoute le Sage, en parlant des Egyptiens ; c'est par les tnbres de leur raison, et par l'aveuglement

pelle

sur leurs besoins? Ils en ressentiraient la douceur, s'ils voulaient servir Dieu; mais pour avoir nglig le principal, ils perdent l'accessoire en mme temps; au lieu que s'ils s'taient reposs sur cette providence, Dieu aurait vers sur eux cette double bndiction dont il est parl dans l'Ecriture, De rore cli et de pinguedine terr {Gnes., XXVII), de la rose du ciel et de la graisse de la terre; car Dieu donne aux justes ses grces qu'ils cherchent et qu'ils demandent, c'est la rose du ciel; mais il y ajoute la graisse de la terre, ce sont les commodits temporelles et les biens de celte vie, quand ils leur sont ncessaires, pendant qu'il leur rserve ceux de l'autre dans l'ternit bienheureuse, que je vous souhaite, etc.

SERMON XXXII.
DU RESPECT DANS LES TEMPLES.
Ascendit Jsus Hierosolymam, el invenil in lenijilo vendenles, ei omnes ejecil de lemplo. (Joan., II.) Jsus alla Jrusalem, et ayant trouv des gens qui vendaient dans le temple, il tes en chassa tous.

Le manquement de respect dans

ples
est
,

les

tem-

dans. lequel Dieu les laisse tomber qu'il

rit'er

fait

providence; ils veulent secondaire parleurs propres lumires, mais elles sont trop courtes et trop faibles; ils se trouvent envelopps dans une paisse nuit, qui confond tous leurs desseins, et ces fugitifs sont arrts par mille vnements qu'ils Vinculis compcdite. De n'ont pas prvus sbrlej chrtiens, que si vous refusez de vous y soumettre, elle vous enveloppera dans vos propres projets, comme dans des liens d'o vous ne pourrez sortir; elle rompra toutes vos mesures, dconcertera toute votre politique, toute votre vie ne sera qu'un enchanement de malheurs, et lorsque vous penserez tre au-dessus de la fortune par vos artifices et par vos injustices, c'est alors qu'elle se fera reconnatre par la svrit de ses justes vengeances. Tchons plutt, Messieurs, d'en prouver la douceur, et lorsque nous travaillerons pour la sanctification de notre me, ne craignons point qu'elle abandonne le soin des besoins de notre corps Un prophte se plaignait autrefois de ce que, dans une pressante famine, les hommes donnaient tout ce qu'ils avaient de plus Dedeprcieux pour conserver leur Ame runt pretiosa quque pro cibo ad refocillandam animam. (Tfircn., I.) Mais combien de chrtiens aujourd'hui dans leurs ncessits donnent jusqu' leur me, qui est ce qu'ils ont de plus prcieux, pour avoir de quoi nourrir le corps. Ce malheureux qui commet un crime de crainte de manquer d'argent, celte femme qui s'abandonne l'inJ'aH-ii'e pour se tirer de ncessit, ont-ils jamais pens qu'il y a une providence oui veille
sa
:
:

sans doute Messieurs , quelque chose de bien abominable devant Dieu, puisque le Sauveur du monde, qui a donn tant de preuves de sa douceur et de sa patience souffrir les plus grands crimes, ne peut voir celui-ci, sans que le zle qu'il a pour la gloire de son Pre ne l'anime en tirer vengeance sur-le-champ et ce qu'il y a do plus surprenant dans ce procd, c'est qu'au lieu que Dieu d'ordinaire fait comme les rois et les souverains de la terre, qui donnent les grces et distribuent leurs bienfaits par eux-mmes, mais qui se servent du bras de leurs officiers pour punir les crimes , aujourd'hui le Fils de Dieu se fait l'excuteur du chtiment qu'il veut faire sentir ces profanateurs il chasse honteusement, avec menace et avec reproche, ceux qui trafiquaient dans un lieu si sainl il renverse leurs tables, leur argent, leurs marchandises, et la colre qui parat sur son visage , l'air d'autorit qu'il prend, et les
; ; ;

de ses yeux jettent tant d'effroi et de terreur dans les esprits, que personne n'a l'assurance de lui rsister. Aprs tout, je ne m'en tonne pas, chrtiens , puisque dans tous les autres pchs l'outrage ne s'adresse pas toujours immdiatement Dieu, et l'insolence d'un pcheur ne va pas toujours jusqu' l'attaquer luiclairs

mme;
monde
oit
les

d'ailleurs,
soit

comme

quoique tout ce grand son temple, o il retoutes ses cratuest

hommages de
hommes, qui
;

res, ce temple cependant lui

commun

avec les

y btissent leurs vilmais les glises tant les el leurs maisons uniquement destines lui rendre le culte qui lui est d, c'est une profanation d'un lieu qui lui est consacr, et, par consquent, une injure qui s'adresse directement lui-

mme

et,

pour marquer

la

part qu'il

prend, il s'en l'ait aussi lui-mme le vengeur; mais afin de concevoir l'horreur que mrite ce crime, dont tant de personnes l'ont

00
si

5EUM0\N XXXli, DU ItESPECT DANS LES TEMPLES.

['ou

550

de scrupules aujourd'hui

deman-

dons

du Saint-Esprit, par l'entremise ordinaire de la reine du ciel. Ave,

l'assistance

Maria.
Il faudrait, Messieurs, avoir le zle et les pour vous reprparoles du Fils de Dieu senter comme il faut l'normit du crime que l'on commet en manquant de respect dans les glises, puisqu'il a t capable de matre en colre celui qui tait la douceur et la bont mme ; mais, en voyant ce mme crime si commun et si public aujourd'hui parmi les chrtiens, il me semble que j'aurais plus besoin de larmes pour pleurer un mal irrmdiable que de paroles pour vous en donner de l'horreur nanmoins, comme c'est ce qui animait autrefois le zle des prophtes de l'ancienne Loi, il ne doit pas moir.s exciter celui des prdicateurs de l'Evangile ; bien plus, si ces pei sonnes connaissaient la gran,
:

et toute la pit que demande saintet d'un lieu consacr par autant de titres, qui feront tout le partage de ce discours.
la

modestie

la

PREMlKKE PARTIE.
c'est
dit, Messieurs, premirement, que en qualit de souverain que Dieu a choisi nos glises pour y demeurer comme dans son palais. Nous voyons dans l'Ecriture que, durant le rgne de David, Dieu se plaignit que son peuple ne lui avait point encore bti de maison o il pt faire sa demeure, et que jusqu'alors il n'avait eu que des tentes et des tabernacles o il n'habiJ'ai
tait

que comme un passant,

et

que

c'tait

deur du crime qu'elles commettent, et le malheur qu'elles s'attirent en violant ce qu'il y a sur la terre de plus auguste et de plus saint, elles laveraient elles-mmes de leurs larmes ces glises et ces autels qu'elles ont
tant de fois profans par leurs irrvrences et par leurs impits.

Pour vous en

faire

donc concevoir

l'in-

dignit, je trouve dans l'Ecriture sainte que Dieu a pris particulirement trois qualits qui ont port les hommes lui btir des

temples, et qui ensuite exigent de nous tous dont une crature est capable. La premire est celle de monarque et de souverain, qui fait de nos glises comme son palais et le lieu qu'il remplit d'une faon toute particulire d'o vient que les anciens les ont appels basilicas, comme qui dirait des maisons royales o le roi de gloire fait sa demeure plus ordinairement. La seconde qualit est celle de prtre qu'a
les respects
,

bien la moindre chose que l'on devait sa grandeur. Aussi s'adressa-t-il ensuite au plus sage de tous les rois pour lui en donil s'intressa tellement ner la commission dans cet ditice, qu'il eu voulut lui-mme prescrire les dimensions prendre la conduite de tout l'ouvrage, prsider la conscration qui s'en tit, et se le ddier luimme en quelque manire pour en faire son palais, palais qui a surpass en magnificence tout ce que l'art et l'esprit des hommes ont pu inventer depuis, dont l'Ecriture Neque enim homini prrend cette raison paratur habilalio, sed Deo (I Parai., XXIX); ce n'est point un prince ni un souverain de la terre que l'on prpare une demeure et un palais, mais c'est au souverain de la terre et du ciel ; aussi ne fut-il pas
:

plutt achev, qu'il fut, comme porte le texte sacr, rempli de la gloire et de la majest du Seigneur; pour marquer qu'il en avait pris possession comme de sa maison propre, o il voulait tablir sa demeure. Et
c'est,

Messieurs,
il

le

premier motif qui nous

oblige au respect.

Sauveur, et c'est en cette qualit nos glises pour le lieu du il est lui-mme la victime, ce qui leur donne encore aujourd'hui le nom de temple. Et la troisime entin, est la qualit de protecteur et de dfenseur de so:i peuple, ce qui l'a port tablir ses temples comme autant d'asiles et da lieux de refuge contre sa propre justice mais o il est bien juste qu'il soit aussi lui-mme couvert de nos outrages ce qui fait qu'on les nomme plus ordinairement des glises, c'est--dire le lieu o les fidles s'assemblent pour prier et pour flchir la colre d'un Dieu que nous offensons presque par[irise le

Car

faut raisonner en cela a

peu prs

qu'il a choisi sacrifice, don-t

tout ailleurs. Or, ce sont ces trois titres qui

considrer comme des lieux saints, et y garder, par consquent, un profond respect cause de la prsence d'un Dieu qui y fait sa demeure, comme dans son palais cause de la grandeur des mystres qui se passent dans ces temples, o un Dieu mme est offert en saeriliee ; et entin cause des biens, que Dieu nous accorde dans ses glises, dont il fait des' asiles pour nous contre la rigueur de sa justice. Trois motifs qui sont autant d'obligations pressantes d'y paratroavec toute
les

nous

doivent faire

faisons de la majest des rois , elle doit tre la vrit respecte partout, cause que le caractre de grandeur que Dieu a imprim sur leur iront est toujours le mme, en quelque endroit que ce puisse tre de leurs Etats ; vous savez cependant qu'il y a de certains lieux qui sont particulirement destins recevoir les hommages de leurs sujets, o ils tiennent davantage leur rang et o ils font briller davantage l'clat de leur dignit, comme sont leurs trnes, leurs lits de justice et leurs palais, o ils talent toute leur magnificence. 1! en est de mme de ce roi et de ce souverain monarque de l'univers; car quoiqu'il soit prsent partout, et par consquent, qu'il doive tre rvr partout c'est nanmoins dans les glises qu'il veut recevoir les principaux hommages des chrtiens, et qu'il veut tre honor parties crmonies publi, , ,

comme nous

ques qui marquent nos dfrences et nos soumissions. Etablissons, s'il vous plat, solidement cette vrit, dont nous tirerons quelques consquences' qui en sont comme
des suites infaillibles. Je dis donc, encore une fois, que Dieu est dans-les temples -d'une manire-particuli:

'

Sol

ORATEURS SACRES.
;

V. HOtJDftY.

52

re

car,

si

nous jugeons de

la

prsence

d'une cause par ses effets, parce qu'il est impossible qu'une chose agisse dans un lieu o elle n'est point prsente, ou par Ile-mme ou par sa vertu ne s'ensuit-il pas qu'elle se trouve plus particulirement dans les lieux o elle a des etl'ets plus cont

tmoignage des sentiments que nous avons de la divinit, non qu'il ne les connaisse-, mais afin que nous les fassions connatre
par cette protestation publisolennelle, la raison ne nous dit-elle pas qu'il faut donc par consquent un lieu destin cet exercice, o l'on ne fasse que

nous-mmes
que
et

sidrables et plus particuliers? C'est ainsi

que nous disons communment que Dieu

est dans le ciel Ccelum mihi sedes est (Act., VIIj, dit-il lui-mme dans l'Ecriture, parce que c'est l o il se communique aux saints avec plus de magnificence; c'est l o il dcouvre la majest de son visage, et cette faon particulire d'agir fait que nous disons qu'il y est plus particulirement et qu'il y fait comme son sjour. Or, c'est de la sorte que ce mme Dieu demeure dans nos glises, parce qu'il y opre d'une tout autre manire qu'il ne fait ailleurs, puisqu'on peut dire qu'il y accomplit ce qu'il promit autrefois Salomon en parlant du temple que ce sage roi lui avait fait btir '.'-c'est l, dit-il que j'ouvrirai les yeux sur les misrables pour les consoler, c'est l que j'aurai les oreilles attentives leurs prires et leurs demandes, c'est l que mon cur sera rempli de tendresse pour rnmpai r leurs misres et leurs besoins Ocali mei erunt apcrli, et aures me erect ad orationem ejus qui in hoc loco oraverit. (11 Paralip., VII.) Quh si c'est l qu'il parle wi cur, qu'il coute nos prires, qu'il distribue ses faveurs , qu'il nous ouvre ses trsors, qu'il se rconcilie avec nous; en un mot, si c'est l qu'il communique ses grces plus facilement et avec plus de profusion, il est donc vrai de dire qu'il y est aussi plus particulirement.
:

cela seul, afin de faire distinction de ce l'on doit Dieu et de ce que l'on rend

que aux

hommes,
ailleurs
,

nous Adorabo ad templum sunctum tuum(Psal.

dit le

et afin que si nous ne l'adorons pas ce que nous devrions faire partout, le fassions du moins dans sa maison :

V),

prophte.

Et certes les paens mmes, qui ont teint toutes les lumires de la raison en adorant
tant
t

dfausses divinits,
persuads
qu'il

suivies en ce

les ont cependant point, lorsqu'ils ont toujours

fallait

un

lieu

les

rendissent un culte la divinit, telle qu'elle pt tre, tant il est vrai qu'aucune religion ne peut subsister sans temple, c'est--dire sans un lieu o l'on soit assur de la prsence particulire du Dieu qu'on adore Dispensez-moi, Messieurs, de vous apporter davantage de preuves d'une vrit connue, et que je devais plutt prsupposer, pour en tirer ces deux consquences, qui ne sont pas moins certaines.
!

hommes

La premire
lieu

est

que

l'glise est

donc un

digne de vnration, parce que partout o il y a quelque chose de Dieu, l il y a de la saintet, celte souveraine majest consacrant tout ce qui l'approche, ce qui lui appartient, et lui donnant un cetsaint
et

tain caractre qui doit inspirer le respect tout le monde; ainsi la terre qui a port le Eils de Dieu s'appelle sainte, et est distin-

gue par ce

nom de
il

Il

est,

en second

lieu,

d'une manire

croix laquelle

toutes les autres; la a t attach mrite l'a-

toute particulire, parce que lui-mme a choisi nos glises pour sa demeure, o il se doit trouver, non par son immensit simplement, comme il est partout ailleurs, mais d'une faon singulire que nous pouvons appeler conscration, de sorte qu'il peut dire encore do nos glises, plus forte raison, <e qu'il dit autrefois de ce fameux temple de Jrusalem Elegi et sanvtificavi locum is:

doration des anges et des

hommes, parce

ibi in sempilernum puisque ce qu'il fit alors pour la conscration de ce temple, il le fait dans celle de nos glises et si ce n'est pas avec tant de magnificence et d'appareil, c'est du moins avec autant de religion et de saintet car il y vient invisiblement, il les remplit do sa divine prsence, il les rend infiniment augustes par les crmonies qui s'y font et par les merveilles ineffables qu'il y opre. Mais, quand il n'y donnerait point de marques de sa prsence par les choses qu'il y opre, quand il ne les aurait point choisies pour en faire sa maison propre, il y aurait de l'obligation, de la part des hommes, de
sit

tum, ut
(ibid.),

nomen meum

lui assigner certains lieux destins lui tendre leur culte et leurs devoirs; car, comme ce n'est pas assez d'adorer Dieu intrieurement et dans le cur, mais qu'il faut professer une religion au dbut.--, qui rendu

prsent et uni d'une manire plus particulire; les bienheureux dans le ciel sont saints et mritent un culte de religion comme des amis de Dieu et qui l'approchent de plus prs. Nos glises sont donc un lieu saint pour la mme raison, puisque ce Dieu y fait sa demeure, je ne dis pas seulement par la prsence relle et vritable de son corps, qui y est gard et dont nous parlerons tantt, mais par la prsence de sa majest, comme un lieu qui lui est consacr, et qu'elle remplit encore d'une faon tout autre que ce fameux temple de Salomon, dont L'Ecriture dit cependant qu'il tait rempli de la gloire lmpleverat gloria et de la majest de Dieu Domini domum... Majcstas Domini implecit domum. (III Reg., Vlll; 11 Paralip., Vil. j Or, si Dieu a toujours demand tant de vnration [tour tous les lieux o il a voulu se rendre prsent aux hommes; si, pour s'tre fait voir Mose dans un buisson ardent, il l'oblige de s'en approcher avec tant de respect Locm ubi stas terra suncla est (Exod., III), Mose, prends garde, le lieu o lu es n'est pas une terredu commun, c'est u;i lieu sanctifi par la prsence de Dieu mme. Si Jucob, aprs la vision de celle chelle
cet
lui a t
: :

que

Homme-Dieu

SERMON

XXXII,

DU RESPECT DAMS LES TEMPLES

ges jusque dans son pala
:

534

mystrieuse, en consacra en mme temps qu'avec ira y la place et n'y put demeurer qu avec frayeur ei n y Tcrribilis est locus iste, et porta cli (Gnes., XXVUI); si Dieu mme ne voulait pas qu'on approcht du sanctuaire o tait l'arne d'alliance qu'avec une sainte horreur et un silence si respectueux que la moindre indcence y tait punie de mort; ah! mon cher auditeur, vous qui venez dans l'glise comme dans une place publique, qui vous y tenez en des postures si indcentes, avec des airs et des contenances si immodestes, avec des yeux si gars, avec un esprit si plein de l'embarras du monde, o pensezvous tre? Et avez-vous bien conu que c'est la maison, le palais, le trne de celte souveraine majest? Locus ubi stas terra sancta est. Vous tes dans un lieu saint, et vous y faites les mmes choses que dans les lieux les plus profanes Car, Messieurs, on y parle, on y rit, on s'y entretient, et pendant que les anges y demeurent avec de profonds respects, on s'y tient sans rvrence, sans modestie, sans attention. Ah de quel il et de quel visage pensez- vous que Dieu regarde ce mpris? Certes, il faut tre bien hardi pour venir braver un homme jusque dans sa propre maison, ou bien pour faire quelque insolence dans le palais d'un grand roi, et celui qui en viendrai! jusqu' s'oublier soi-mme de la sorte s'attirerait sans doute la colre de ce prince, ou plutt son indignation; mais s'attaquer Dieu dans sa propre demeure, o tout est saint jusqu'aux murailles, et o il a voulu, pour ainsi dire, renfermer sa majest, pour nous rendre l'accomplissement de nos obligations plus commode, pensez -vous qu'il souffre tranquillement cette insolence? Nunquid domos non habetis ad manducandum, aut bibendum, aut ecclcsiam Dei contemnitis (I Cor., II)? disait saint Paul aux premiers chrtiens Quoi, n'avezvous pas vos maisons pour y boire et pour y manger, et mprisez-vous ainsi le lieu o s'assemblent les chrtiens? Mais nous pouvons ajouter, avec saint Chrysostome, qui n'est jamais plus loquent que sur cette matire, parce (pie ce pch rgnait de son temps comme il rgne dans celui-ci, Nunquid domos non habetis ad nugandum? N'avez vous pas assez d'espace dans vos maisons pour vos entretiens et pour vos amusements? La ville n'est-elle pas assez grande pour vos affaires et les campagnes pour vos divertissements? Faut -il encore que nos glises soient employes ces usages? Nunquid domos non habetis? VA n'est-ce pas avec raison que Dieu s'en plaint dans un prophte Quid est qnod
<
! ! :
:

de

sa

demeure,

c'est le

l'insolence et de la jamais entrer dans ce lieu saint qu'un rayon de celle majest qui l'environne ne fasso dans notre cur une impression sensible de* respect et de crainte. Que si nous avons quelque zle pour la gloire du Seigneur, et pour l'honneur de sa maison, gmissons la vue des profanations et des impits qui s'y commettent, non par des infidles et par des barbares, mais par ses domestiques, par ses amis, et quelquefois mme parles ministres de ses autels; mais poursuivons. L'autre consquence que je tire de ce mme principe et de cette mme vrit est, que si les glises sont la demeure d'un Dieu et un lieu saint, c'est une circonstance qui aggrave les pchs qu'on y commet, et qui fait des crimes de ce qui pourrait tre tolr partout ailleurs. Drober, par exemple, une chose consacre Dieu n'est pas un simple vol, c'est un sacrilge, qui change l'espce du pch et qui le rend incomparablement plus grand; j'en dis do mme proportion de lous les autres; la saintet d'un lieu rend les pchs qui s'y commettent plus normes et souvent autant de sacrilges, parce que c'est un lieu saint qui est viol et profan l'glise n'est faite que pour louer Dieu, ce sont donc les seuls discours qui y sont permis; l'on n'y doit entrer que pour l'honorer et pour lui rendre ses devoirs ce sont donc les seules actions qui s'y doivent souffrir; on n'y doit paratre que pour lui faire des vux et des prires; on n'y doit donc demeurer que dans une posture humble et pleine de respect. Si cela est, comme nous n'en saurions douter, eh que dirons-nous donc de ceux qui en font des rendez-vous et qui y donnent des assignations quelquefois pour des desseins criminels? Que sera-ce de tant d
: , 1

s et dans le l.eu dernier excs do tmrit. Nous ne devons

regards

trop

libres

que

l'on jette sur tou^

de tant de parties qui s'y lient? de voir que l'on s'y comporte comme dans les autres lieux, qu'on s'y permet les mmes immodesties, les mmes liberts? Autrefois, la naissance du christianisme, il n'y avait point encore d'glises, mais alors, dit saint Bernard, toutes les maisons des chrtiens taient autant de temples; et maintenant l'on fait de nos glises des maisons profanes, o l'on y fait sans respect et sans rflexion les mmes choses que partout ailles objets, et

leurs. Dirai-je
rait

dileclus

multa? qu'un chrtien que j'honore de mon amiti vienne commettre tant de ciimes dans ma propre maison?'C'est une tmrit de s'atlaquer Dieu partout ailleurs, lui qui peut nous craser comme de misrables vers de terre, et nous prcipiter dans le nant d'o il nous a tirs; mais porter nos outra-

neus in domo mca fecit seelera (Jerem., XL) Qu'est-ce donc dire?

qu'on y fait ce qu'on n'oseles maisons particulires? Celte mondaine ne serait pas eu libert dans la maison de son pre, elle donne rendezvous dans une glise; on sait l'heure lafaire

mme
dans

quelle elle s'y doit trouver; et ce qu'elle n'oserait dire, ni faire semblant d'couter eu prsence de ses parents qui l'clairent- de trop prs, elle le dit et elle l'coute sans crainte dans un lieu si saint C'est l qu'elle quitte cet air de contrainte qui l'a gne si longtemps jamais elle n'est plus enjoue ni plus libre (pic l o la modestie devrai! f
!

555

ORATEURS SACRES.

V.

HOC DRY.

536

trouver quand elle serait bannie de tous les autres lieux du monde; n'est-ce pas l que l'on vient pour voir et pour tre vu avec moins de soupon? No diriez-vous pas que nos glises seraient le thtre o le luxe et la vanit viennent se montrer avec pompe et chercher des spectateurs? Et qu'est-ce que cela, votre avis, chrtiens? Ali! ce sont des insultes faites Dieu jusqu'aux pieds de ses autels, mais que Dieu punit souvent aussi jusqu'aux pieds des autels, et pour lesquels il n'y a presque point de misricorde. C'est Dieu mme qui fait cette menace In terra sancloritm gui iniqua gessit, non videbit gloriam Domini (Isa., XXVI); il ne verra jamais ma gloire, et je le bannirai ternellement de ma prsence. El quelle est, je vous prie, celte terre des saints, sinon nos glises, o reposent les reliques des saints, et qui sont consacres par la prsence de celui qui est la
:

ces lgrets qu'on

saintet mme, lequel les a choisies pour y tre honor? Vous y commettez des ind-

cences, des immodesties, des sacrilges : Non videbis gloriam Domini. Mais ce n'est pas assez que cette circonstance d'un lieu saint augmente le pch
elle fait des crimes de ce point partout ailleurs. Car il me semble qu'on peut dire des temples de Dieu ce que l'Aptre dit du corps du Sauveur du monde dans l'Eucharistie quand on le reoit indignement : Non dijudieans corpus Domini (I Cor., XI), qu'on ne distinguo point l'un des lieux profanes comme l'on ne distingue point l'autre des viandes ordinaires; aussi ces deux crimes ont -ils du rapport dans leur impit, et Dieu, juste vengeur de tous les deux, ne met gure de distinction

qu'on y commet:
le serait

qui ne

lui-mme dans Je chtiment qu'il en tire; dans l'un l'on ne discerne point sa prsence
relle et corporelle, et dans l'autre la prsence de sa majest, qui remplit ce lieu saint; dans l'un on l'outrage dans sa propre personne, et dans l'autre on perd le respect pour sa propre maison par l'un on le loge dans un lieu souill par le pch, et par l'autre on entre dans un lieu de; saintet pour s'y souiller soi-mme de pchs. De sorte que si dans l'un on mange son propre jugement, selon l'expression de l'Aptre, dans l'autre on attire sa condamnation par
;

des actions qui deviennent criminelles ds l qu'elles se font dans un lieu consacr Dieu. Car ces indcences et ces immodesties, auxquelles on ne prendrait point garde dans un lieu profane, dans une glise et en prsence des autels, ce sont de grands pchs auxquels cependant peine on fait rllexion, t -intle nombre en est excessif. C'est ce dont Dieu se plaint par son prophte Quid est, quod dileclus in domo mea fait scelcra multu? (Jcrcin. , XI.) Il ne dit pas qu'il a commis un seul crime, indomomeafecit scelus mais scelera multa unemultitude.de de crimes. Car qui pourrait compter combien d'iir vrs'ices ils y commet lent tous les jours? V a-l-il un peintiequi pt exprimer toutes les l'Ostures qu'on lient dans l'glise et toutes
: ,
,

bout, comme si l'on pierre ou de bronze, tourner la t!e de tous cts et tous objets, comme si l'on tait dans une place publique, ne savoir sur quel pied s'arrter, comme si l'on tait dans une salle de bal, et qu'est-ce que toutes ces grimaces et toutes ces immodesties? partout ailleurs ce sont des manires grossires et des incivilits d'un homme malhonnte et mal appris; nanmoins, ce dfaut d'ducation et de biensance' n'est pas un crime; mais dans l'glise et dans la maison de Dieu, ce sont autant d'indvolions criminelles, qui attirent la vengeance de Dieu. Car c'est en cette renconlre qu'on peut justement employer les paroles d'un prophte Lapis de pariete clumabil (Habac, II), que ces pierres de nos glises parleront un jour et nous accuseront de toutes ces profanations. Les ministres des temples n'ont pas quelquefois assez de zle et assez de courage pour les entreprendre; mais ces votes, ces balustres.et ces lambris parleront Lapis de pariete clamabit. Les prdicateurs n'osent souvent dire ce qu'ils devraient l-dessus; ils ont peur de choquer les personnes, en les indiquant trop en particulier; mais un jour ces tableaux, ces images et ces statues des saints prendront des voix pour les publier Lapis de pariete clamabit. Mais quand elles se tairaient, il suffirait maintenant de vous montrer ces glises, comme Dieu ordonna autrefois au prophte Ezehiel de montrer son peuple le temple de Jrusalem pour les confondre: Ostendeeis templum, itt confundanlur. (Ezech. XLI1I.) Car, si vous aviez des yeux, chrtiens, comme parle saint Augustin en une autre occasion, je n'aurais qu' vousdire :Toil le lieu o vous entendez la parole de Dieu; voil les tribunaux o vous recevez quelquefois l'absolution de vos crimes, et o vous vous rconciliez avec la divine majest; voil ces autels o le Fils de Dieu se fait tant de fois le jour une victime pour votre amour; voil l'endroit qui retentit presque continuellement des louanges de Dieu :Ostendedomui Isral templum, ut confandantur. Ah! rougissez d'avoir si souvent viol et profan des lieux si saints, par vos discours, par vos regards, par vos vagalions d'esprit, par le peu d'attention et de respect (pie vous apportez au sacrifice qu'on y offre sur nos autels un Dieu, et o un Dieu mme est immol. Car c'est l le second motif qui hommes lui blina port la pil des des temples; savoir, la qualit de prtre lenel qu'a prise le Sauveur du monde, qui est lui-mme la victimede ce sacrifice; ce qui fonde une seconde obligation encore plus grande que la premire, de nous tenir avec des sentiments d'un profond respect dans ce lieu destin un ministre si saint; nous Talions voir en cette seconde partie.
: : :

y remarque? Etre detait devant un Dieu de

SECONDE PARTIE. vent constante, .Messieurs; car C'est une

S57
soit

SERMON

XXXII,

DU RESPECT DANS LES TEMPLES.

5S8

que l'on considrelesacrificeen gnral, qui est un devoir qui ne se rend qu' Dieu seul, soit qu'on considre en particulier le sacrifice d'un Dieu qui est le prtre et la victime tout la fois, l'on trouvera dans tous les deux de puissants motifs qui obligent un chrtien de se tenir avec tout le respect imaginable dans le lieu o ce sacrifice est offert. Car, premirement, quand nous neconsidrerion s autre chose, si non que c'est le lieu o s'offre Dieu un sacrifice, tel qu'il pt tre, il n'en faudrait pas davantage pour nous inspirer des sentiments conformes la dignit de celte action, puisque c'est un acte de religion par lequel on fait Dieu une protestation authentique et solennelle qu'on le reconnat pour l matre et pour le souverain de tous les tres, et o nous avouons
dpendance que nous avons de sa souveraine autorit, en protestant que nous sommes prts donner notre vie et rpandre jusqu' la dernire goutte de notre sang pour sa gloire. Or, dans ce lieu choisi et destin ce saint ministre, s'y comporter avec irrvrence, est-ce un pch qui nous semble assez lger pour le commettre
l'entire

pour assister l'action la plus humiliante que vous puissiez faire au monde, n'est ce
pas se jouer impunment do la religion et de ce qu'il y a au monde de plus saint? Pourquoi prendre ces marques de vanit

facilement, sais scrupule et presque sans rflexion? Quoi? pendant celte action si sainte, ou du moins, dans le lieu destin la faire commetlre. ce qui- passerait pour une incivilit grossire dans une compagnie
si

dans une action o vous venez faire une protestation solennelle de votre- bassesse ? Je ne veux pas pntrer dans vos intentions pour savoir si c'est Dieu que vous cherchez en ce lieu, avec ces ajustements si tudis mais je suis assur que si vous aviez t du temps de saint Chrysoslome, il vous en aurait dfendu l'entre, et que, tout anim qu'il tait du zle de la maison de Dieu, il vousaurait adress ces paroles qu'il dit autrefois sur un semblable sujet an sallatura ad ecclesiam pergis; o allez- vous vtues et pares de est-ce l'glise, 'Ou au bl ? est-ce la sorte en cet lat qu'il faut venir s'humilier devant la souveraine majest de'Dieu? Et est-ce l co,mme il le faut honorer? mais que sera-ce de s'y faire honorer, eh ! tranchons le mot, de s'y faire adorer en sa place? Qui sont votre avis des pins coupables, ou ceux qui offrent des sacrifices aux idoles, ou celles qui se font des idoles elles-mmes pendant le sacrifice? N'est-ce pas donner sujet aux infidles, s'ils nous voyaient,- de faire ce juste reproche que fait e Prophte royal : Ne quand o dicant gnies : Ubi est Oeus corum ?
; : :

(Psal.CWU.)

de gens d'honneur ., est-ce manquer de foi, ou de pit, 'ou de bon sens? C'est tout cela 'ensemble car si l'une de ces' choses s'y rencontrait je ne saurais me persuader qu'on et la hardiesse de s'y comporter do la sorte. Car comment assister une action o l'on reconnat Dieu pour le souverain arbitre de la vie et de la mort, et s'y tenir sans crainte et l'impudence sur le "front? Si ego Dominus, ubi est honor meus? (Maine. I.) Si je suis votre Dieu, et si vous m i reconnaissez en cotte qualit, o est l'honneur qui m'est d? et d'o vient que vous avez pour moi si peu /Je respect? Oseraiton le faire devant un juge, si nous tions contraints d'y corn paratre en posture de crimiiels? Et si pendant qu'on serait prt de juger notre procs, nous nous amusions plaisanter et braver ce juge, quel traitement n'en devrions-nous point attendre ? De plus, si nous protestons par le sacri:
, ,

Est-il possible

que des chrtiens croient

vritablement ce qu'ils font profession de croire par celte action laquelle ils' ne devraient jamais assistersans ire tout pntrs du sentiment de leur misre et de leur nant ? Oui, ces infidles s'lveront un jour contre nous et demanderont justice des impits que r.ous commettons souvent jusque dans le sanctuaire; ah diront-ils alors,
!

l'ignorance o

nous avons

du vritable

notre dpendance et notre soumission,' en reconnaissant la grandeur de Dieu, nous y faisons en mme temps un aveu do noire nant et de la bassesse de notre tre , y venir sans respect, avec un air plein .de faste pour le braver, avec un genou en terre
fice

et si

et l'autre

en l'air, en se moquant de

comme
lui, s'y

faisaient les Juifs

tenir sans atten-

tion et sans recueillement, comment fai.-e' paratre un mpris de Dieu plus formel, dans ce lieu, et souvent dans l'action mme

source de notre malheur; l vrit, nous sommes inexcusables de n'iivoir pas honor celui que "nous ne connaissions que par la seule lumire de la raison; mais vous, aprs une connaissance si claire, pouvez-vous esprer de trouver misricorde auprs de celui que vous avez dshonor par vos impits? Si nous sommes coupables pour avoir rendu un culte que nous ne devions point de fausses divinits, serez"vous innocents pour ne l'avoir pas' rendu au Dieu vivant qui vous le deviez? Noire fausse pit a fait notre crime, mais l'irrligion et l'impit font le vtre; qui mrite un plus grand chtiment, ou nous qui avons redout des dieux incapables de nous nuire, ou vous qui avez brav et mpris la puissance d'un Dieu vengeur ? Qui sont les plus impies, ou ceux dont la religion a l superstitieuse, ou ceux qui ont pr-.fan
est
la

Dieu

la vritable religion

par leurs sacrilges? Si

par laquelle nous devons reconnaire notre bassesse et sa grandeur tout la fois Vous femmes mondaines, venir l'glise mieux pares que nos temples, comme parle le
!

Prophte
miliiudo

te

compositee, circumornal , ut smpli { Psal. CXJL1H )\ et a:la,

vos mystres ont t p'us saints que les ntres, n'tes-vous pas plus impics de leur avoir port moins de respect; et si l'idoltrie est un crime si norme, est-ce que'qu" chose de moins criminel de refuser Dieu reconnat lui tre" d. et do le culte qu'on insulter dais .le lieu et dans, i'aoiicii lui

539

on.iveL'KS SACHES.

V. IIOMU'.Y.

MO

destine pour lui rendre ses hommages? Ne quando dicani gentes : Ubi est Deus eorum ? Que si nous' considrons maintenant le sacrifice qui s'offre dans nos glises, non lus en gnral, mais dans sa propre diffne , comme tant non-seulement fait >H'u, mais dont un Dieu mme est le prire'et la victime tout la fois, avec quelle dvotion et avec quelle modestie ne devonsnous point y assister? 1 A raison de l'tat o est le Fils de Dieu dans ce sacrifice, parce que nous devons nous y conformer autant qu'il nous est possible. pourquoi, c'est afin qu'il pt tre toujours prsent dans nos glises, et qu'on pt toujours lui aller
>

pendant ces prcieux moments consacrs par tant de mystres qui se passent en leur prsence, ils pensent toute autre chose, et commettent des indcences et des immodesties. C'est sur quoi se rcrie sair.t Chrysoslome ( serm. Variorum), en ces termes pleins de force et de vhmence Quid facis r homo ! Agnus pro le immolalur, sucer dos pro te angilur, ignis in sacra su refulgel, sanguis in cratre in tuam purificationem ex sacro latere hauritur, et non confunderis?.Si vous aviez de la foi et quelque sentiment de religion, ne feriez-vous pas
liation;
:

mm

celte rflexion et n'en

tireriez-vous pas les

offrir nos prires, il s'y tient non-seulement pendant l'auguste sacrifice de la messe, 2 mais encore en tout temps, puisqu'on l'y garde jour et nuit ; et un chrtien se tiendra en sa prsence avec des irrvrences qui mriteraient que les anges qui y sont dans de si profondes humiliations;

consquences naturelles ? Je suis dans le mme lieu o le mme Dieu qui est ador dans le ciel a voulu descendre pour mon amour; o le mme sacrifice quia t offert sur le Calvaire pour mon salut, est tous les jours renouvel;, o le mme sang qui a t vers sur la croix, coule encore dans les sacrements; o le mme corps qui a repos
sur la crche et expir sur le Calvaire, se trouve rellement et vritablement; dans quel respect et avec quelle ferveur de dvotion n'y dois-je point demeurer? ne doisje pas tre tout pntr des sentiments de pit, que cette pense, qui au fond est solide et vritable, me doit inspirer? Je vous laisse donc celte pense mditer: et

devinssent autant d'anges exterminateurs, pour venger les outrages que l'on fait leur
roi
fert
I

plus, Messieurs, ce sacrifice qui est ofdans nos glises, quoique non sanglant, est non-seulement la reprsentation de celui qui fut offert pour nous sur la croix, mais c'est rellement le mme, puisque c'est le mme Homme-Dieu le mme corps qui l'ut attach cette croix et le mme saug qui fut vers pour nous. D'o vient que les anciens Pres l'ont appel, antytipon crucis ; comme qui dirait son gal, qui dispute avec lui du prix et de l'excellence, et qui ne lui cde point en mrite ni en valeur; de sorte, Messieurs, qu'assistera cet adorable sacrifice et se trouver au lieu o il se fait, c'est comme si l'on assistait ce sacrifice qui n'a t offert qu'une fois sur le Calvaire, ou comme si nous eussions t au pied de la croix, lorsque le Sauveur les hommes y tait attach. Je vous demande donc si, avec les lumires que vous avez, instruits comme vous tes de la qualit et du mrite de celui qui souffrait pour vous, vous eussiez t prsent ce spectacle tragique de la mort d'un Dieu, laquelle a fait l'tonnenient de toute la nature et opr le salut de tout le monde, quels eussent t vos sentiments? de quels jeux eussiez- vous regard ce sacrifice du Sauveur mourant pour vous? comment vous fussiez-vous comport la vue de son sang et de ses plaies? or, il faut que votre foi vous inspire maintenant au pied des autels les mmes dispositions que vous eussiez eues au pied de la croix et sur le Calvaire, puisque c'est la mme victime, le mme sacrifice et le mme Dieu qui est immol. Mais, Messieurs, que font la plupart des chrtiens, dans ce lieu aussi saint que l'tait alors le Calvaire et souvent dans le mme temps que l'Agneau de Dieu est offert pour eux, lorsque le prtre au nom de l'Eglise est en prires pour leur salut, lorsqu'on va puiser dans le ct du Sauveur le sang qui doit servir pour leur rconci,

De

cependant

1...

TKOISI1SJE PAIITIE.
le troisime et qui a port la pit des hommes btir des temples Dieu c'est celui de protecteur de son peuple; titre qu'il prend si souvent dans l'Ecriture et qui fait de nos glises autant d'asiles et de lieux de refuge, o les chrtiens se retirent pour le prier et pour se mettre couvert de sa colre; c'est pour cela qu'on les appelle des Eglises, c'est -dire des lieux o les fidles s'assemblent pour implorer la misricorde de Dieu, comme parle Tertullieii (Apologet.) oimus in ctnm et congregalionem, nt misericordiam umbiamus oranles. Or ce dernier motif ne nous oblige pas un moindre

Achevons, Messieurs, par

titre

dernier

respect que donnons le

faut.

les

deux

loisir

autres, si nous nous de l'examiner comme il

Car comme Dieu est offens partout ailleurs, et qu'il n'y a point de lieu o nous ne l'irritions, sa justice a droit de nous
poursuivre partout; mais parce qu'il fait particulirement gloire d'tre misricordieux, et que, s'il exerait sa vengeance en tous les lieux o l'on l'offense, toutes les villes deviendraient autant de dserts et d'affreuses solitudes, il a voulu tablir ces lieux de refuge et ces asiles, pour lier en quelque faon les mains sa prepre justice. Et c'est' peut-tre de l qu'est venue la coutume de tous les royaumes de la chr-

quand

criminels s'y rfugient, les sont poursuivis par la justice des hommes, qui ne jugent pas raisonnable do venger leurs injures dans le lieu o Dieu pardonne celles qui ont t commises coutient

que

ils

Jil

SERMON

XXXII,

DU ItESPECT DANS LES TEMPLES.

fane par le culte des idoles et par le sang des victimes qui leur taient offertes en Immanda crut omnis tous les autres lieux terra sanguine victimarum. Il n'y avait que ce lieu-l seul qui ft exempt de cette abomination c'est pourquoi il s'y tait retir, comme dans un lieu de refuge. J'en dis de mme encore maintenant; nous l'offensons presque dans tous les lieux, en public, et dans le domestique, la ville et la campagne, et l'glise semble tre l'unique asile o la saintet du lieu le doit mettre couvert de nos insultes. Mais hlas chrtiens, notre impit le poursuit jusque dans cet asile, et c'est l o on l'outrage souvent avec le plus d'insolence; nous ne sommes jamais en droit de l'offenser, mais faut-il que notre tmrit nous porte jusqu' l'attaquer dans le lieu mme o il nous dfend, et que pendant qu'il apaise la justice de son
: ;

majest; ce qui rae fait (lire, chrtienne compagnie, qu'autant d'glises vous avez dans votre ville, autant sont d'asiles ouverts pour vous y rfugier contre de places de la justice <iivine, et autant sret, pour tre couvert de ses vengeantre sa divine

ces.

Mais que faisons-nous par les irrvrences que nous y commettons, et quelle doit tre la punition de ce crime? Certes la moindre peine que mrite celui qui mprise un bien ou qui en abuse, c'est d'en tre priv; et,
par consquent, si l'Eglise est l'asile et le refuge que Dieu a tabli pour les pcheurs, si c'est le lieu o il leur accorde plus facilement Je pardon de leurs crimes et o il arrte les foudres de ses vengeances, il faut donc que celui qui profane ces glises, et qui au lieu d'y expier ses pchs, y en commet de nouveaux, que celui-l, dis-je, soit priv des biens que Dieu y attache, et, par consquent, qu'il n'y reoive jamais ni grce ni rmission de ses pchs, ni aucune faveur; il corrompt les eaux de celle source de misricorde, il mrite qu'elles ne coulent jamais pour lui. Dieu, Messieurs, voulut un jour se faire voir eu colre au prophte Amos, et rsolut de tirer une rigoureuse vengeance de son peuple mais en quel tat croyez-vous qu'il se fit voir? ne pensez-vous point qu'il et les foudres en main pour les lancer sur leurs ttes, ou bien qu'il part en quelque autre appareil terrible, pour leur imprimer la terreur? Uien de tout cela; il se_ contente de se mettre sur l'autel, et de commander qu'on le renverse, qu'on le dtruise voil le grand effet de sa colre, el une marque qu'il no veut plus entendre parler de misricorde, puisqu'il dtruit l'autel que ce peuple a profan, pour lui faire entendre qu'il n'y trouvi ra plus son asile, comme il faisait aupara; ;

Pre, nous irritions sa colre nous-mmes par les plus grandes profanations? Si ces glises, si ces autels, si la prsence de son corps ne sont pas capables de le dfendre contre notre impit , quel lieu dans le monde l'en pourra garantir? Ah, Messieurs, si au lieu que l'on ouvrait autrefois les victimes dans les temples pour y voir les choses les plus secrtes, on pouvait maintenant ouvrir les curs de ceux qui y assistent, bon Dieu que de desseins bizarres que de penses extravagantes et criminelles n'y verrait-on point pendant nos plus augustes mystres? je m'assure
!
1

C'est, chrtiens, ce que nous faisons nous-mmes tous les jours, et si notre impit ne nous porte pasjusqu' renverser les autels,

vant.

comme
nous
les

ont

fait

les

hrtiques, du

moins

rendons inutiles, en nous privant des biens que Dieu y a attachs, sans faire rflexion que ces autels o Dieu s'est immol pour notre salut, lui serviront un jour de tribunal pour nous juger et nous immoler nous-mmes sa justice. Quel malheur pour un chrtien de trouver sa perte dans la source de son salut, et d'tre condamn dans le lieu mme o le sang du Sauveur coule pour la jusiification de tous les hommes? Ajouierai-je, Messieurs, que non-seulement les glises sont un asile et un lieu de refuge pour nous, mais encore, si je l'ose dire, qu'e les devraient en tre un pour

Dieu-mme,

et comment cela? c'est qu'il est offens partout ailleurs, et que les glises sont faites uniquement pour l'honorer, ce

qui donne occasion

saint

Augustin de deavait
si

mander pourquoi Dieu

rigoureusement dfendu
lui olfrir

autrefois

son

peuple de

des sacrifies partout ailleurs que temple de Jrusalem ? C'est, dit- il, que toute la terre avait t souille et pro-

dans

le

nous arriverait la mme chose qu'au prophte Ezchiel, qui Dieu voulut faire voir les abominations horribles qui se commettaient dans le temple de Jrusalem; il le prit par la main, et le conduisant autour de ce lieu autrefois si saint Tiens, regarde, prophte, dit-il, qu'est-ce qui se passe ldedans? Ah grand Dieu! s'cria ce prophte tout effray, eh je vois votre temple profan, on y a lev une idole sur le frontispice et ce spectacle me fait frmir d'horreur. Ce n'est encore rien, dit Dieu, avance un peu et passe plus avant, qu'y vois-tu parle, qu'y vois-lu 1 Putasne vides abominalioncs magnas, quas domas Isral facit hic! (Ezech., V1I1.) O impit! abomination! poursuit ce prophte, j'y vois, mon Dieu, le peuple qui flchit le genou, non-seulement devant les idoles, mais devant de vils animaux, au lieu mme o l'on vous a autrefois ador. Avance, avance, tu ne vois pas les pchs les plus secrets, [ode parietem (ibid.), perce cette muraille et regarde au travers; que vois-tu maintenant? Bon Dieu! continue le prophte, je ne sais si je dois croire mes yeux, j'y vois les plusconsidrablesdu peuple d'Isral, ceux qui devraient servir d'exemple aux autres, l'encensoir la main, et qui Tu ensacrifient de fausses divinits. verras bien d'autres, prophte, passe de fode pal'autre ct et perce en cet endroit rietem; regarde, qu'y a-t-il l: Matires p tangentes Adonidcm (ibid.); ce sont des femmes qui doivent avoir la modestie pour partage, Et qui sont sans honte et sans pudeur.
qu'il
:

54-:

ORATEURS SACRES.

V.

lIOtDUY.

S 44

que me ferez-vous voir, Dieu, de plus abominable Adhuc conv'ersus vidbis abo:

mm

apportes ne sont pas capables de nous inspirer de la vnration pour ces lieux
saints; savoir, qu'ils sont la maison et le palais de Dieu ; mme qu'ils sont des temples o l'on offre un Homme-Dieu en sacrifice, qu'ils

minationes majores. (IbM.) Hlas dans ce lieu si saint, je vois dos hommes qui ont le dos tourn l'autel pour chercher ailleurs tme autre divinit. Eh bien, prophte, que penses-tu de ces abominations ? auraistu jamais, cru que le peuple d'Isral en ft yenu'jusqu' cet excs d'impit? Ah je te jure que je ne leur pardonnerai jamais ces sacrilges, et que je leur ferai ressentir tout le poids de ma fureur Ergo'et ,eg faciam in furore meo, et non parcet oculus mens. (bict.) Ah, Messieurs! il ne faut point, percer ces murailles pour 'voir ce qui' se passe dans nos glises, on prend bien la libert de commettre de semblables pchs publiquement et sans honte; vous y verrez des hommes y venir pour y voir leurs idoles et pour leur faire de plus profondes rvrences que devant l'autel; on y. voit souvent des femmes mondaines dans un tat qui blesse fa pudeur et la modestie, lesquelles, au lieu d'y adorer Dieu, souffrent qu'on les y adore! elles-mmes,' aprs avoir pass une partie de la matine s'ajuster et se parer, ne sont pas plutt entres, qu'on tourne le dos. l'autel pouf les considrer elles n!y ont pas plutt pris place qu'elles regardent elles-mmes de tous cts, comme pour tendre des. piges par leurs regards, ainsi que parle le prophte, laqueus facli eslis speculalipnis (Ose, V); et pendant que l'on sacrifie Dieu le corps .de son Fils que les anges adorent, elles font souvent du leur
I ! : ;
'

sont

l'asile

des pcheurs contre

:

Dieu mme contre, du moins que ces menaces nous obligent de nous y tenir dans
sa justice et le refuge de

l'insolence des pcheurs

le

respect.

Ah

Messieurs, que cette parole

:

de l'Aptre est ffrovable Si qnis violaverit templum Domini, disperdet illuin Dominus (1 Cor., III); si quelqu'un est assez hardi pour violer le temple de Dieu, Dieu le perdra ternellement car, comme je vous ai dj dit, c'est un crime qu'il ne pardonne presque jamais, et comme ce sont des asiles o l'on obtient misricorde lorsqu'on s'y rfugie, ceux qui l'y offensent et qui l'y attaquent dtruisent cette misricorde mme, et, par consquent, il n'y en aura plus pour eux Si qnis templum Dei violaverit,
;
:

un

sacrifice

au dmon.

N'est-ce pas imiter cet empereur impie qui voyant, que les chrtiens couraient en foule, par dvotion, sur la montagne du Calvaire et la grotte de Bethlem fit mettre dans ces deux lieux, les plus saints du monde, les statues de ses deux plus infmes divinits? Cette abomination est-elle, plus horrible, que celles- qui se commettent tous les jours dans nos glises et jusqu'au pied des autels? Mais, au lieu de percer ces rr.urailies pour vous en faire voir davantage, tirons plutt le rideau sur ces abominations, aussi. bien le temps ne me permet pas de m'y tendre davantage.
,".
_

disperdet illuin Deus. Or, pour le flchir, chrtienne compagnie et ne pas prouver la rigueur de ses menaces, recourons encore maintenant ce mme asile , mais avec d'autres sentiments et pratiquons 1 ce que dit le Sauveur en chassant ces profanateurs du tenir pie II) tez-moi auferte isla hinc (Joan. t m'es ces choses messanles dans un lieu saint,, ces 'braveries ces visages fards , ces cheveux ajusts avec tant d'affectation , Auen un mot , tout cet attirail de vanit ferte ista hinc ; ces discours, ces entretiens et ces. regards trop libres, ces indcences et ces immodesties, auferte isla hinc ; 2 et ensuite, prosterns devantees autels avec de profond s sentiments de respect et de pit, panchons notre cur en. prsence de celle divine Ma, ,
: :

jest.

CONCLUSION.

Et pour conclusion, prenons garde seule-

ment que maintenant qu'il y a plus d'glises (pie jamais, que les villes, les bourgades et les campagnes mmes en. sont remplies, au lieu d'en faire autant d'asiles pour nous
iiietlre

couvert des plus rudes coups de

la

O mon Sauveur, voici le lieu o vous nous app.liquez le fruit de votre sang qui y est offert en sacrifice, et c'est cepandant o nous c'est votre del'avons si souvent profan meure, et la maison que vous avez choisie, pas souvent distinet nous ne l'avons l'ac'est gue de celles des hommes sile que vous avez tabli contre votre propre justice', et c'est o nous l'avons davantage irrite il ne nous resterait plus de l.ieu de refuge pour viter les chtiments que nous avons mrits si ce n'tait que vous y avez attache esl si la vertu que grande qu'elle peut effacer les crimes mmes qu'on y a commis; c'est pourquoi nous esprons y trouver encore une fois votre misricorde, qui nous obligera de la louer et do la bnir dans le temple de la gloire, durant l'ternit bienheureuse, etc.
;
: ; ,

justice,

de Dieu, Dieu ne nous reproche, comme autrefois il le reprocha au peuple d'Ephram, multiplicavit Ephraim ait aria ad

SERMON

XXXIII.

peccandum

(Os e,. Y ill), qu'autant d'autels et autant d'glises qu'il y a au monde sont autant de. lieux o Dieu est offens plus im-

de l'aveuglement spirituel.
Praelerlens Jsus vidit hotninem caecum b uaiiviiate. (Joan., IX.) Jsus en passant vil un homme qui tait n aveugle.

punment, et o l'on irrite sa justuo jusque dans le sanctuaire de sa misricorde, ( icl sunl illi ar in dciietum. (Ibid.) Que si les considrations que nous avons
'

dans l'Evangile . le Fils de Dieu conseill de ne prendre jamais pour guide un aveugle, de crainte de nous exposer

Quoique
ail,

nous

545

SERMON

XXXIII, I>E
le

L'AVECGLEMElNT SPllUTL'EL.
et la terre
:

516

premier au danger de loniber avec lui dans prcipice qui se trouverait dans noire chemin je ne crois pas cependant que ce soit allercontreunsi salutaire avis de vous donner aujourd'hui pour exemple et pour rgle de votre conduite, cet aveugle-n dont l'vangile de ce jour nous rapporte l'histoire, et le bienfait' puisque cet aveugle qu'il reut du Sauveur devint ensuite si clair que nous pouvons non-seulement sans danger, mais encore avec une entire assurance nous y laisser' conduire.' En effet', la lumire de' l'esprit qu'il reut avec celle du corps fut telle, qu'il fut capable de faire la leon aux docteurs mmes de la Loi et de leur faire cci-; nai;re l'aveuglement o ils taient euxmmes de ne pas reconnatre leur Messie, leur Matre leur Sauveur et leur Dieu aprs un miracle si surprenant et si incontestable qu'ils venaient de voir. Aussi l'aveuglement d'esprit dont ces docteurs taient frapps par un juste chtiment du ciel que leur envie, leur orgueil el leur
, ; ,
,
,

en sont dans l'loniement 07;slupcscite, cli, super hoc. (Jerem., II.) L'autre est une suite , un effet ou une peine du pch , et consiste dans une soustraction des lumires et des grces de Dieu, et dans une dpravation de jugement sur le choix et sur l'usage des choses qui regardent le salut. Ce qui fait qu'on ne connat ni qu'on n'apprhende pas les vrits du christianisme comme il faut. C'est de ce second aveuglement que je prtends parler aujourd'hui comme du malheur le plus dplorable o puisse tomber un pcheur en celle vie. Pour cela j'ai dessein de vous faire voir premirement , d'o vient cel aveuglment par quelles dmarches et par quels .degrs on y arrive. En second heu , quelles sont les suites et les funestes effets de cet tal ,' o l'on n'est jamais plus plaindre que lorsqu'on se croit le plus heureux et qu'on est e plus en repos dans ses crimes. Ce seront ls deux parties de ce discours.
1 1

Pour voir donc d'abord les causes d'un sigrand malheur et par quels degrs tant de personnes y tombent insensiblement, il faut supposer chrtienne compagnie que , quelque rapport qu'il y ait entre l'aveuglechrtienne compagnie, de cet aveuglement nient de l'me et celui du corps, et quoique' d'esprit dans lequel vivent la plupart des l'un et l'autre soient une privation de la lu-' hommes aujourd'hui et dont le Fds de mire ncessaire pour nous conduire il y a Dieu nous menace dans la' suite de notre' pourtant cette grande diffrence que celuivangile c'est dis-je de cet aveuglement du corps est involontaire et par consquent d que j'ai dessein de vous parler comme d'un ne peut tre criminel au lieu que celui de malheur qui nous regarde qui est si ordi- l'me est une peine du pch et un des plus naire aujourd'hui et que je puis appeler le trribleschtimerits dont Dieu ait coutume de.
,

incrdulit leur avait attir tait-il infiniment plus dplorable que celui dont ce pauvre misrable venait d'tre dlivr, parce qu'il tait volontaire et criminel et que, pour le gurir, il ne fallait pas une moindre puissance ni un moindre miracle. C'est,
,

PREMIRE PARTIE.

plus grand et le plus funeste de tons les malheurs que nous ayons craindre en

frapper ceux qui ont t rebelles ses lUtni:

:

parce qu'autant que l'me est plus noble que le corps et la lumire de la grce plus excellente que celle de la nature, autant l'aveuglement spirituel met-il un pcheur qui s'est attir ce malheur par ses crimes dans un plus triste et un plus dangereux tat; mais, pour tre vivement et plus salulairement touchs de ce malheur effroyable el nous efforcer de l'viter, nous avons besoin des lumires particulires du Saint-Espril. Demandons-les par l'intercession de Marie. Ave, Maria. Ce n'est pas sans raison Messieurs que l'aptre saint Paul appelle les pchs des hommes des uvres de tnbres, Opra tenebrarum {Rom. , XIII) non-seulement parce qu ils prennent naissance durant les tenrcs de quelque passion qui nous aveugle, ni parce qu'ils cherchent naturellement s'ensevelir dans l'obscurit pour se drober aux yeux des hommes mais encore parce que, comme dit saint Grgoire le Grand ils ne produisent que des tnbres dans l'me qui les a commis. De l vient que l'on distingue communment deux sortes d'a,
,

celle

vie,

res Percutict te Dominus amevli et ccitate (Veiller., XXVIII) , dit le texte sacr. Ce qiii fait natre une diffrence dont l'claircissement donnera du jour tout ceci. On

demande comment Dieu

et
la

tant le principe

source des lumires surnaturelles et,

parle S.

comme
clairer,

Lon

tant le soleil

mme'

qui les rpand partout, et qui ne laisse aucune personne ni aucune nation sans l'

comment, dis-je , peut-il lre l'auteur de ces tnbres funestes qui sont la
rprobation d'un pcheur? et qui, dans la nature, fait' sortir la lumire des tnbres, peut-il maintenant dans la grce faire natre les tnbres de la lumire mme ? comme il ai rive dans ceux qu'il frappe de cet aveuglement, selon la menace de son prophte Excca cor populi hujus. (Isa. , VI.) Si la question, Messieurs, vous parat difficile, j'espre que la rponse que j'emprunte Juan., du grand saint Augustin (Tract. 53 IX), vous satisfera pleinement sur ce sujet.' C'esl, dit ce Pre, que Dieu est la cause de ces tnbres, non en les mettant positivement dans une me, mais en retirant ses lumires; comme nous voyons dans la nature que, quand le soleil se retire, la terre demeure ensevelie dans une paisse nuit avec celte diffrence nanmoins, que remar-

cause de

la

comment

celui

'

veuglement dans un pcheur l'un est le pch mme par lequel il quitte Dieu pour quelque bien cr et risque son salut pour une chose de nant, aveuglement si trange, que le Prophte noirs apprend que le ciel
:

que

saint

Thomas, que quand

le soleil

ne

luit

Ul
point en quelque

ORATEURS SACRES.
lieu, c'est qu'il

V. et

IIOI'DKY.

548

au Heu que Dieu tant libre et ses faveurs et de ses bienfaits, lorsqu'il n'envoie point ses lumires c'est qu'il ne le veut pas, par un terrible effet de sa .justice, comme dit le Sauveur dans la conclusion de notre vangile: In judicium verti, ut qui non vident jam videant, et qui vident cci fiant. (Joan., IX.) Ce qui tant ainsi expliqu, il reste pour l'entire solution de celte difiicult de savoir pourquoi Dieu en use de la sorte, et ce qui l'oblige de retirer ses lumires de ce pcbeur, pour le laisser dans ce dplorable aveuglement. Or, je dis, Messieurs,
c'est une suite, et une peine du pch, lequel tant une action de tnbres, comme nous l'avons appel avec saint Paul, est oppos trois sortes de lumires, qu'un pcheur teint l'une aprs l'autre, et dont la privation fait son entier aveuglement. Ces trois lumires sont celles de la grce, celles de la foi et celles de la raison, et c'est par ces trois degrs qu'un pcheur tombe dans ce funeste et dans ce dplorable malheur, qui est le caractre visible de sa rprobation. Car, Messieurs, il rejette la lumire de la grce actuelle, puisque quand il se prsente nous un objet criminel ou une occasion de commettre le pch, la grce incontinent,

ne le peut le matre de
;

que

comme une lumire du ciel, nous dcouvre en mme temps que cet objet est dfendu,
ne nous est pas permis de nous y 11 y a, pour ainsi dire, une espce de combat entre cette grce qui nous en dtourne, et la passion qui nous y pousse ; l'une nous fait considrer le gain, ou le plaisir qu'il y a dans celte action, et l'autre nous reprsente le pch qui l'accompagne et qui y est attach suit que d'o il quand l'on consent au crime, on ferme les yeux cette lumire cleste, et que, par consquent, le pch renferme un refus de la
et qu'il

attacher.

rebute, se retire, et par cet loignel'aveuglement dont nous parlons, de sorte que si le consentement la grce attire une autre grce plus forte, et celle-ci une autre (Dieu rcompensera ainsi notre fidlit par la multiplication de ses faveurs), le refus au contraire qu'on fait d'accepter cette grce en attire la privation, et, par ces refus ritrs, elles diminuent toujours en force et en nombre, mesure qu'on les rebute et qu'on les combat. Je sais bien que Dieu ne refuse jamais celles qui sont absolument ncessaires pour le salut mais elles deviennent si faibles et si rares, que ce peu de jour s'appelle nuit , parce que ces faibles lumires ne percent point les tnbres intrieures et extrieures dont ce pcheur est environn, et o il s'enfonce toujours plus avant par la multitude dp ces refus. Et je dis, Messieurs, que cet aveuglement est le chtiment du pch, qui ne peut tre plus justement et tout ensemble plus rigoureusement puni que par la privation de cette grce qui cause ces tnbres. La raison est, que celui qui refuse un bienfait, mrite justement d'en tre priv; or, qu'estce que celte grce que ce pcheur refuse et laquelle il ferme les yeux ? Je la considre, avec saint Grgoire, comme un divin instrument entre les mains de Dieu, par le moyen duquel il pousse notre volont suivre la sienne divinum irlstrumentum. Je la regarde, avec saint Ambroise, comme l'interprte des desseins de Dieu sur nous inlerpres divin mentis , parce que c'est par ce
raient fait
; : :

se

moyen qu'il nous fait entendre ce qu'il sire de nous. Elle est, dit Tertullien,
:

d-

grce, et, comme parle l'Ecriture, une rbellion contre la lumire qui nous claire, et qui nous avertit de notre devoir : Ipsi fuerunt rebelles lumini. (Job, XXIV). Ce n'est pas un simple refus, ou une simple dsobissance, mais c'est une rbellion ; car on

un ambassadeur du Trs-Haut, qui nous intime ses ordres Altissimi legutus. Mais demeurons dans notre comparaison c'est une divine lumire semblable celle du soleil, sans laquelle toute la nature serait dans une
;

horrible confusion
similis est,
il

comme

Radiis solis gratta conajoute saint Augustin.

,

Quand donc un pcheur commet un crime

se soulve, on s'oppose, on combat pour ainsi dire contre celte lumire, peu prs comme ces peuples'barbares qui dcochaient des flches contre le soleil, dessein de l'ler

du monde,

s'ils

eussent pu

et,

comme

parle saint Hilaire, on rsisle la force de

Ja vrit,

que cette lumire nous dcouvre par l'erreur d'une volont dprave qui se roidit contre ce qui choque son inclination Contra veritalem, vel stult vel vitios voluntatis error obnititur. Mais qu'arrive-t-il de ce refus, de cette rsistance, de cette rbellion? 11 arrive, Messieurs, que comme la grce a ncessairement l'un de ces deux effets qui sont mme assez ordinaires la lumire du soleil , savoir qu'elle claire ou qu'elle aveugle; ainsi cette lumire cleste qui nous et dcouvert les tromperies qui sont caches sous les objets qui flattent nos sens, si l'on y et ouvert les yeux, tant repous:

rsiste ce divin instrument, il ne veut pas couter ce fidle interprte, il renvoie honteusement cet ambassadeur, et il dtourne les yeux de cette lumire. Ah 1 dit Dieu, celle grce m'est trop prcieuse, puisqu'elle est le prix de mon sang, pour souffrir qu'elle soit rebule de la sorte; vous la mprisez, eh bien, vous ne l'aurez plus, et la privation de cet incomparable bienfait sera la punition de votre ingratitude. D'o vous voyez que cet aveuglement ne vient que

do

la

malice de notre volont,

et c'est

pour

cela qu'il s'appelle tnbres du cur et de l'esprit tout la fois, parce qu'elles commencent par l'un et achvent par l'autre Obscuratum est insipiens cor eorum, (Rom.
:

LXVI.)
Mais

que

fait

cet

aveuglement?

Il

fait,

Messieurs, dans l'me, peu prs ce que fait dans le corps la privation de la lumire extrieure elle est cause qu'un homme ne se peut conduire, elle lui cache toutes les beauts de la nature, elle fait ou'il est comme
:

SERMON

XXXIII,

DE L'AVEUGLEMENT SPIRITUEL.
:

55C

Lors de ce inonde, dont il n'est plus en tat de jouir. Ainsi l'aveuglement de l'me drobe un pcheur les connaissances qui seraient ncessaires pour sa conduite; car, en cet tat, il ne voit ni la beaut de la vertu, ni la laideur du vice; il ne conoit plus les choses de l'autre vie, il n'a plus d'ide, plus d'eslime, plus de soin, plus d'empressement que pour les choses de la terre, sans se mettre en peines de celles du ciel; aveuglemeut chrtiens, chtiment d'autant plus terrible
,

athisme secret qui accompagne d'ordinairf l'aveuglement ixit insipiens in corde suo

Non
Il

est

Deus. (Psalm. XIII.)

pouvantable qu'il est une marque presque infaillible de l'abandon de Dieu! De sorte que. comme on dit qu'il n'y a point d'aveuglement plus incurable que celui qui arrive pour avoir regard trop fixement le soleil 'on peut bien dire de mme que l'aveuglement de l'me le plus irrmdiable est celui qui nous vient pour avoir reu trop de lumires du ciel, et ne les avoir pas voulu suivre; nous le voyons dans celui dont les Juifs ont t frapps: quelles lumires plus vives un Dieu pouvait-il faire briller leurs yeux que de se faire voir eux en personne, leur parler, vivre parmi eux et oprer tant de miracles en leur prsence? aussi comme ce sont ceux qui ont t les plus clairs de ses lumires, ce sont maintenant les plus aveugles, les plus opinitres et les [dus diOiciles convertir.

rigueur de directement oppos la foi, ni tellement incompatible avec elle qu'il la dtruise ncessairement; mais aussi, je soutiens avec l'aptre que tout pch ne laisse pas d'avoir une opposition aux lumires de cette foi, en ce que, pendant qu'elle subsiste, le pch est toujours timide et ne permet pas celui qui le commet de jouir en paix du fruit de ses iniest vrai,
la

pour parler dans

l'cole,

que tout pch

n'est pas

quits; car comment peut-il s'abandonnera ce plaisir criminel, pendant qu'il croit qu'il y a une ternit de lia m m es pour le punir? Avec quelle crainte et quelles alarmes ne regardera-t-il pointe bien qu'il possde injustement, pendant qu'il sait que si il ne restitue,
il

n'y

aurajamaisde

salut

pour!ui?Cora-

ment peut-il goter la douceur de la vengeance, tandis qu'il pense qu'il y a un Dieu vengeur qui
ne luipardonnera jamais

lui-mme son ennemi

J'ajoute, Messieurs, que celte espce d'aveugiement volontaire te en quelque faon Dieu la volont de retirer un pcheur de ce malheur, parce que Dieu ne le peut faire que par ses grces en lui dcouvrant le dplorable tal o il est, et en le pressant d'en sortir; or, c'est en cela mme que consiste son aveuglement de rejeter ces lumires, et de rsister ces connaissances il est doi.c dans un tat qui met Dieu dans une espce de ncessit de l'abandonner, et de lui dire ces paroles que le Sauveur disait autrefois un aveugle de corps, quoique dans un sens bien diffrent Quid libi vis faciam'f Aveugle infortun pcheur, que puis-je faire pour te tirer de ce pitoyable tat! je ne le puis que par mes grces, et Ion malheur est tel qu'elles ne servent qu' l'aveugler davantage; il faut donc queje l'abandonne, el puisque tu fermes les yeux la lumire de ma grce, tu ne verras jamais celle de ma gloire pour laquelle je t'avais cr. Mais si cet aveuglement vient de ce qu'un pcheur rsiste aux lumires de la grce, il s'augmente ensuite en rsistant celles de la foi, parce que, comme dit saint Hilaire, il y a un autre combat entre la volont du pcheur el les vrits de la foi Jnter veri as;
:

scrlionem,

et

pugna,

dum

placiti dissensionem perlinax est se et Veritas tenel, el voluntas

lumires qui arrtent le les passions sont aussi affaiblies insensiblement par le crime, parce qu' force de les rejeter pour le commettre en libert, on les touffe entirement, ou bien on ferme les yeux la lumire de dessein form, comme parle l'Ecriture, et l'on s'loigne toujours de plus en plus de la vrit Qui quasi industria recesserunt a Deo. [Job, XXXI V.) Et c'est sur ces sortes de gens que Dieu rpand des tnbres affreuses Spargens pnales ececitales super illicitas voluptalcs, dit le grand saint Augustin (I. I Conf., e. 8j. Or, Messieurs, quoique cet aveuglement de l'me, comme nous avons dit, soit un effet de la justice de Dieu, qui retire peu peu ses lumires, il faut toutefois remarquer qu'il se forme dans noire esprit eu prs comme se forment les tnbres dans la nature, lesquelles viennent de plusieurs causes et eu diffrentes manires; car quelquefois ou ne peut voir les objets qui sont devant nos yeux, parce qu'il y a quelque chose qui nous blouit et qui nous empche do les voir; et c'est de cette manire que les biens de cette vie empchent que les vrits de la foi et les maximes de l'vangile n'entrent dans l'esprit : l'clat des honneurs et des richesses nous blouit, les grandeurs et les charges sont comme de la fume qui nous aveugle ou de la poussire que le monde nous jette aux yeux; et c'est en ce sens que l'on peut dire encore aujourd'hui des chrtiens ce que l'Aptre disait autrefois des infidles Deus hujus sculi exccavit mentes infidelium, ut non fulgeat illuminatio Evan: :
|

ne pardonne ne Ces penses et ces crime et affaiblissent

qu'il
1

tuetur. Par exemple, les principes de la foi reprsentent ce voluptueux etco libertin qu'il y a un jugement, un enfer, une ternit le peines. Pendant qu'il aura ces vrits dans
l'esprit, il tremblera dans la pense de ses crimes; mais, force de s'tourdir sur ces mmes vrits et de les combattre, elles ne jettent plus que des lumires languissantes, et enfin elles s'teignent tout 5 lait par un

Cor., IV); que le Dieu du sicle, c'est--dire l'honneur, le plaisir, l'intrt, en un mot, tout ce que le monde adore, empche que les lumires de l'Evangile et de la foi n'clairent leur esprit, ou il fait, du moins, qu'elles n'y portent qu'un jour sombre et imparfait. Quelquefois on ne peut voir, cause qu'il y a quelque corps opaque entre nos yeux et
gelii (11

Soi

ORATEURS SACRES.

V.

UOUDRY.

5o2
:

nous venions sans peine. Et c'est en ce sens que Terluliien [Apolo).)\\. que la pompe du sicle, et
les objets,: lesquels sans ceia,

ce dehors agrable

que

le

monde

tale, est

espce de voile tendu au-devant des vrits ternelles qui nous les cache :Species istiusmundi (emporalis, aulcei viceoppensa. est lernitati. Car qu'y a-t-il et qu'y voii-on, que vanit, imposture, illusion, apparences trompeuses, mensonges spcieux 'qui nous, sduisent et qui nous enchantent, en nous repaissant de vaines images et de fausses ides? Ainsi une personne dans la fleur de son Age, dans une haute fortune, dans les engagements du monde et dans l'abondance des biens de la terre, sauvent .ne voit point les vrits de l'autre Vie; et' si la pense lui en vient quelquefois eu l'esprit, c'est sans y faire d'impression, elle a un voile devant les yeux, lequel lui en te.la vue et la pense.
cet aveuglement vient d'un sa puissance et qui l'empche d'agir l'gard de certains objets, quoiqu'elle soit en libert l'gard de tous les autres; ainsi le dmon, cet esprit de prestiges et d'illusion, comme l'appelle saint Chrysostome, le dmon, dis-je, aveugle une inimit de

comme une

malheur invitable auquel il s'engage de sorte que la raison perdant ses lumires, elle en suit de fausses, ou bien la passion seule prend la place de la raison et je dis que cette dpravation de jugement s'appelle tnbres et aveuglement d'esprit, parce que quelque raison qu'on apporte ceux qui en sont frapps, quelque rglede piudccequ'on leur reprsente, quelque avis et quelque conseil salutaire qu'on leur donne, ce sont des aveugles qui ne voient goutte en plein jour, qui s'garent et qui se confondent dans les
ni le
;

les plus claires et les plus viPercutiet se Pominus ccitute et amentin, ul palpes in meridie, sicut palpare sulet ccus in tenebris. (Deuter., XXV111.) Il n en faut point chercher d'autre exemple que celui que nous propose notre vangiie
:

choses dentes

mme

D'autrefois

charme qui

lie

pcheurs par une espce d'ensorcellement, qui fait qu'ifs ne voient point les vrits les plus claires et les plus importantes Fascinatio nugacitalis obscurat boua. (Sup., IV.) Mais la cause la [dus ordinaire de cet aveuglement, qui fait que les lumires de la foi ont si peu d'effet, vient des passions drgles qui envoient mille vapeurs et qui, obscurcissent la clart de ces lumires, en sorte qu'on ne voit plus les vrits du christianisme qu' travers un nuage pais qui nous les eouvre et qui nous empche de les envisager comme il faut. Que si- l'me n'en vient pas jusqu' un aveuglement total qui teigne entirement les lumires de la foi, et si celte affreuse nuit n'est pas entire-, nient forme, du moins il y a dus passions qui causent Une telle obscurit qu'on ne regarde ces vrits qu'en gnral et dans la spculation, sans jamais s'en seryir pour la conduite de sa vie; ce qui dispose un aveuglement total, lequel fait qu'aprs avoir refus les lumires de la grce et l'ait clipser celles de la foi,- on -renonce enfin celles de la prudence, du bon sens et de la raison. En effet, Messieurs, pour en venir au dernier degr de l'aveuglement, un pcheur teint cette dernire lumire aussi bien que
:
;

personne des pharisiens, qui taient de la Loi. Considrez un peu le commencement, le progrs et la fin de leur conduite. On leur vient dire que ce Jsus, qui passe pour le Messie, a rendu la vue un aveugle-n cela, sans doute, leur devait faire ouvrir les yeux euxmmes, puisqu'il n'y arien de plus puissant, pour convertir un pcheur, qu'un miracle incontestable, de la nature de celui-l. Eh bien Itout le monde l'a vu et en a t tmoin pensez-vous qu'ils le croient, pour cela? La haine et l'envie qu'ils ont conues contre le Sauveur les aveuglent jusqu' ce point, qu'ils ne croient pas mme ce qu'ils voient non, disent-ils, ce n'est pas cet homme qui
la

dans

les sages et les docteurs

tait

aveugle, c'en est un autre qui

:

lui

res-

semble

hic, sed alius similis ei. Pour les confondre, le Eils de Dieu permet qu'ils appellent les parents de cet
est

Nequaquam

aveugle, pour apprendre la vrit du fait de leur propre bouche; les parents l'avouent, et ces docteurs de la Loi en sont pleinement

convaincus malgr eux; que font-ils? en examinant avec malignit tout le dtail de celte action, ils apprennent, que Jsus a fait ce miracle au jour du sabbat en voil assez ils ferment les yeux ce prodige, pour s'ar;

rler celte circonstance qui donne prise leur passion et qui .leur fournit un sujet do
le calomnier Non est fiic.homo a Deo, qui subbatum noncustodit. Voyez un peu, Messieurs, l'aveuglement trange et la ridicule consquence qu'ils
:

les

deux

autres';

comme

dit l'Ecriture,

Ever-

tirent d'un miracle si surprenant. Voici, sans doute, ce que la raison et le bon sens les obligeaient de conclure : cet homme, qui se dit envoy de Dieu et qui passe parmi le

terunt sensitm suum (Daniel., XIII); ils se sont abruti l'esprit par leurs vices et par leurs dsordres, qui ont caus une dpravation de leur jugement et jet le drglement dans toutes les puissances de l'me; de l vient,

que le cur, prvenu d'une passion violente. pour quelque objet, ne connat plus les rgles de

son devoir et ne garde plus de mesures de biensance; et comme

mme
il

est

dj tout dclar contre ce qui lui dfend la possession de ce qu'il aime, il le regarde aussi comme l'ennemi de' son bonheur; il ne considre ni le pril auquel il s'expose,

peuple pour le Messie promis dans la Loi, rempli la ville de prodiges, et voici que,pourconlirmer sa doctrine etsa mission, il en vient de faire un si manifeste et si surprenant, qu'on n'en a jamais vu de semblable. Or, il est impossible que ce miracle qui ne peut venir que d'une puissance divine, se lasso pour autoriser une imposture, puisque Dieu ne peut tre auteur du meu songe il faut donc que cet homme soit effectivement le Messie; ensuite, pour agir en gens raisonnables, ils devaient s'adresser lui, le prier de leur dchirer nettement qui
a dj
;

S53
il

SERMON XXXIH, DE L'AVEUGLEMENT SPIRITUEL.

tait,

m
PAKT1I.

puis le reconnatre et s'y soumettre. Mais quel est Je raisonnement de leur passion? Cet homme, disent-ils, a fait .ce prodige au jour du sabbat, ce n'est donc point un homme qui soit envoy de Dieu, puisqu'il ne garde pas sa loi. Que faisait, je vous prie, l'atlaire, cette circonstance du jour du sabbat? rien; mais c'est que, depuis que le pch a obscurci la raison, on ne voit que ce que la passion suggre, quelet

SECONDE

que preuve, quelque vidence

et

quelque

conviction qu'on puisse apporter. Ils n'en demeurent pas l, car, comme ils voient que ce prtexte est trop faible pour obscurcir l'clat de ce prodige, ils interrogent cet aveugle mme et tchent de le surprendre et de l'embarrasser par des demandes captieuses, afin d'en tirer quelque parole qui pt servira faire croire qu'il y avait de l'imposture ou de l'illusion dans ce miracle ; mais cet homme, qui avait reu la ,vue de l'me avec les yeux du corps, les ayant convaincus par la force de la vrit, ils ne mnagent plus rien ; ils tournent leur rage contre lui, ils Je chassent honteusement ,de leur synagogue et l'excommunient. Viton jamais, Messieurs, un procd plus passionn et un plus trange aveuglement? Aussi le Fils de Dieu leur annonce-t-il ce In judicium veni, ut qui terrible chtiment non vident, videant, et qui vident, cci fiant ; c'est, encore une fois, qu'aprs que le pch a aveugl l'entendement, rien n'est plus cavous avez beau lui appable de l'clairer porter des preuves, des exemples, des raisons, il ne voit plus, sa volont ne s'meut plus de rien ; et comme c'est elle qui aveugle l'esprit, elle fait passer ensuite son aveuglement dans toutes les puissances; ce qui
:

Je ne puis, Messieurs, vous mieux reprsenter ces effets et ces suites que par la comparaison que le Saint-Esprit en fait, toutes les fois qu'il en parle, avec les tnbres do la nuit on peut les rduire ces deux principaux, savoir, que comme dans les tnbres on ne sait o l'on va et qu'on est toujours en 'pril de heurter ou de tomber chaque pas, de mme, dans ces tnbres spirituelles, l'on tombe de pch en pch et de prcipice en prcipice Fiai via illorum tenebr,
:
:

aclubricum(Psal. XXXIV), dit le Prophte; et secondement, que comme le temps de la nuit est un temps de repos, de mme, dans l'aveuglement de l'me, on se repose dans ses crimes et on y demeure, en sorte qu'on ne s'en retire jamais. Faisons un peu de rflexion,
effets,

chrtiens, sur ces deux funestes qui sont cause de la perte certaine d'un pcheur aveugl.

Car, premirement, les tnbres et l'aveuglement d'un pcheur n'tant autre chose qu'une dpravation de son jugement et une corruption de sa volont, il est ais de juger qu'il n'y a point d'excs o il ne donne, ni d'extrmit laquelle il ne se porte, et que

plus il est aveugl, plus il devient criminel: Fiat via eorum lenebr, et lubricum. Leurs tnbres sont cause de leurs garements et de leurs chutes, et leurs chiites rciproquement cause d'un plus grand aveuglement qui les prcipite d'abme en abme, d'o ils ne se retirent que par un miracle de la misricorde de Dieu, ce qui arrive rarement; c'est pourquoi Dieu ne trouve point d'autres
paroles, pour exprimer ce malheureux tat, que de leur dire par le prophte Ose Va> eis quoniam recesserunt a me, v cum recessero ab eis (Ose., VII, IX); malheur ces
:

donne

sujet saint Augustin de se rcrier, tout effray qu'il est, dans la pense seule de ce pitoyable tat o il s'tait vu prs de tomber lui-mme Vieccis, v caligantibus oculis ! malheur ces pauvres aveugles, qui ne commencent ouvrir les yeux que quand il n'y a plus de remde, selon leur propre tmoignage dans la sagesse Ergo erravimus, et sol intelligenti non est ortus nobis
: :

personnes, lorsqu'elles se seront retires de moi mais double malheur, lorsque moimme je me serai retir d'elles! Et quel est ce malheur, prophte? Il ne le dit pas, Messieurs, mais nous le pouvons conjecturer do
;

(Sap., V); aveugles volontaires que

nous

tions! nousavonsferm lesyeux aux lumires de la grce, aux lumires de la foi et de la raison, lesquelles nous montraient le chemin de notre salut, et ma intenant notre mal heur est de le connatre et de n'tre plus en tat de le suivre: grces lumires du ciel! inspirations divines! vous nous y conduisiez si doucement; et maintenant nous ne connaissons le malheur o nous a jets notre aveu1

ce silence mme; car c'est comme s'il voulait dire qu'il y a celte diffrence entre les dangers que l'on court la nuit et durant les tnbres, et ceux o l'on se trouve durant le jour; que pour ceux-ci, comme ils tombent sous les sens, on les peut prvoir, on peut en comprendre la grandeur et se prparer s'en dfendre mais pour ceux o l'on se rencontre au milieu de la nuit, comme
;

on ne
:

glement que lorsqu'il est sans ressource: Ergo erravimus, et sol intelligenti non est ortus nobis. Vous diriez que comme dans cette vie le principe de leur malheur a t
l'aveuglement, alors la lumire et la connaissance feraient rciproquement leur plus grand supplice mais revenons, etaprs avoir vu comment et par quels degrs l'on tombe dans ce dplorable tat de l'aveuglement, voyons-en, s'il vous plat, les suites et les funestes effets c'est ma seconde partie.
; ;

voit rien, on a sujet de tout apprhender Via impiorumtenebrosa, et ncsciuntnbi corruanl. [Proverb., IV.) Et en effet, Messieurs, pour ce qui regarde les dsordres o la dpravation de leur jugement les porte, quel excs d'extravagance et d'impit ne viennent-ils point, aprs que Dieu les a abandonns h un sens rprouv, ainsi que parle saint Paul? je dis les hommes mmes qui sont les plus clairs dans les
il

OltATELUS SACliES.

XXXVI.

-,

du monde. Dites-moi, comment s'estpu faire, dans les tnbres du paganisme, que ces grands gnies de la nature aient flchi le genou devant des serpents et des
affaires

18

555

ORATEURS SACRES,
et les

V.

IIOUDRY.
ici

5o6
l'on voit l'effet

dragons

autres animaux qui nous font plus d'horreur, et qu'ils les aient adors comme des divinits ? <)u'ils aient ensuite
offert des sacrilices 5 des

Et c'est

de

la

mal-

dieux vicieux? et conduite de leur vie, ils aient fait paratre des faiblesses dont les hommes d'un mdiocre esprit auraient de la confusion Certes, c'est avec raison que le mme aptre assure que, se croyant les plus sages du monde, ils sont devenus les plus insenss. Et parmi le peuple de Dieu, <] ui pourrait se persuader qu'un Salomon, le plus sage do tous les hommes, avec tant de lumires, avec de si belles et de si sublimes connaissauces, tant de si beaux secrets del nature, tant de si beaux prceptes de morale qu'il nous a laisss: Salomon, le sage par excellence, qui Dieu mme avait fait prsent de cette sagesse que personne n'a gale depuis, que ce mme Salomon, enfin, en ft devenu jusqu' cet excs de folie, que deblir des temples aux idoles de ses femmes et de ses concubines, et de leur otfrir lui-mme des sacritices? C'est, encore une fois, que depuis que l'entendement est aveugl, il n'y a point d'horreur dont il ne soit capable, point d'excs o il ne donne, point de prcipice o il ne tombe, point de pch si horrible qu'il ne commette Obscuratum est cor insipiens eorum; ils ont t aveugls, dit l'Ecriture; concevez ensuite tout ce qu'il y a d'impie en matire de religion, tout ce qu'il y a de dangereux dans les nouveauts, tout ce qui porte au libertinage dans la morale, tout ce qu'il y a de plus criminel dans les actions les plus noires; un esprit qui est frapp de ces tnbres y donnera sans crainte, et souvent en viendra jusqu' se persuader qu'il n'y a point de pch, parce qu'il n'y en vit point dans l'aveuglement o il est. C est de l que vient celle opinitret des hrtiques et de ces personnes enttes que l.s suites et les d'une fausse doctrine consquences en soient contraires l'Evanque, dans
la
!
: :

diction que Dieu lance parson prophte sur ces personnes aveugles: V eis quia recesserunt a me! v cuin recesser o ab eis ! (Ose, ut sup.) Malheur eux, parce que dans
cet aveuglement ils s'loignent toujours de plus en plus de Dieu, par la maliee de leur cur, et par les nouveaux crimes qu'ils commettent. C'est ce que saint Augustin tmoigne de lui-mme dans l'aveuglement o il tait: Jbam longius a te, et sinebas, et jactabar, et effundebar, et diffuebam, j'avanais, dit-il (I. II Conf., c. 2), et j'allais toujours plus en avant dans ces tnbres, et l je m'tendais, et je m'panchais en toutes sortes de liberts, je roulais de pch en pch, et je vivais dans un plus grand oubli de Dieu Et effundebar et diffuebam. En effet, Messieurs, un pcheur n'est pas plutt lomb dans l'aveuglement, qu'en mme temps, tant de prceptes et de conseils que Dieu avait mis dans la voie de son salut, comme autant de fortes barrires pour rprimer ses dsirs drgls , lui paraissent le resserrer trop, el le mettre trop t' roit ; il les rompt el les renverse pour s'tendre, si j'ose ainsi dire, et pour se mettre en libert ce joug de l'Evangile qui lui com: ;

mande de

cites, lui parat

gile,

que
et la

l'Eglise et les conciles la

condam-

foudroient d'anathmes, que tout ce qu'il y a de personnes orthodoxes la dsapprouvent, ils n'eu voient ni l'erreur ni les suites, ensevelis qu'ils sont dans les tnbres et attachs leur propre sens Obscuratum est cor insipiens eorum. C'est ce qui fait que lant de personnes se forment des rgles de vie et de morale selon leur got, par un aveuglement non-seulement volontaire mais encore tudi; elles sont ingnieuses se tromper elles-mmes, et ne veulent pas mme couter ceux qui les pourraient tirer de leur erreur. Que vou'ez-vous, c est que le soleil se couche pour eux en plein Occidet sol in meridic midi, dit le prophte (Ainos, VIII ) ; ils ne voient point, dans cet aveuglement, les choses les plus visibles cl qui sauleut aux yeux de tous les autres, particulirement si vous ajoutez celle erreur de l'entendement la corruption de la volont qui l'accompagne, et qui fait que les tnbres sont appeles, dans l'Ecriture, cci(Marc, III), l'aveuglement du 'tris cordis

nent

choses illiinsupportable: il le secoue pour courir plus son aise dans la voie large de la damnation les lois de l'honneur et les devoirs de la biensance ne sont plus capables de l'arrter, il n'y a plus de bornes dans lesquelles il puisse se contenir; eteest une chose qui est bien remarquer, qu'avant qu'un pcheur soit aveugl, ses passions quelque violentes qu'elles soient, ne sortent point de leur objet, et s'arrlentdans les limites que la nature semble leur avoir prescrites; mais dans l'aveuglement, il donne de l'tendue au crime, et ses passions l'emportent faire des choses au del de la passion mme. Je m'exprime, Messieurs, et vous le concevrez aisment parce que rapporte l'Evan;

s'abstenir de lant de

du roi Ballhazar. Ce malheureux prince, dans le dernier festin qu'il fit toute sa cour, ne se contenta pas de boire etde manger par excs, ce qui aurait pass pour une simple dbauche, et pour un pch contre la temprance; mais ce prince aveugl mle le sacrilge parmi ses plaisirs, en se faisant apporter les vases sacrs du temple de Jrusalem, que Nabuchodonosor avait enlevs .et transports Nabylone; il les fait servis* sa table par une profanation sacrilge, qui n'ajoutait rien son plaisir que de le rendre plus criminel; mais la passion qui aveugle ce malheureux prince le porto non-seulement agir contre Dieu et contre la raison, mais encore au del de la passion mme qui pouvait se satisfaire dans la profusion de ce festin, sans mler le sacrigile

lge l'intemprance.

d'ordinaire; par exemple, dans

cur.

o l'aveuglement nous porte le jeu, combien de jurements et de blasphmes? Cela u'esl point de l'essence du jeu, qui a pour
Mais
c'est

857
fin .e

SERMON

XXX11I,
;

divertissement ou le gain passion et l'attachement avec lequel on s y porte, aveuglent cet homme en lui faisant commettre ces emportements sans aucun avantage et sans nul profit. Dans les excs de bouche, qui sont de grands pchs, surtout en ce saint temps, combien d'impits et de railleries sur le jene et sur le carme? Cela n'est pas de l'objet de leurs dbauches; mais l'aveuglement en tend les bornes, la Voie de l'iniquit s'largit dans l'aveuglement, o l'on en vient des excs qu'on aurait peine s'imaginer dans des hommes qui auraient encore quelque sentiment de religion, et qui les conduisent enfin des tnbres de cette Vie celles d'une
ternit malheureuse.

DE L'AVEUGLEMENT SPIU1TUEL. son mal, par un assoupissement incompre mais la

hensible, qui fait qu'elle s'y ne veut pas mme en sortir.

m
|

tient, et Qu'elle

Etat misrable, Messieurs, parce que c'est

un

Car, en second lieu, comme le temps de la nuit est un temps de repos , de mme, dans cet tat de nuit et de tnbres, le pcheur se plat dans ses crimes, il s'y repose
et

de pchl mais tat doublement miparce que c'est un tat de repos dans le pch! car la marque que Dieu a encore de l'amour pour une personne, et qu'il ne l'a pas tout fait abandonne, c'est lorsqu'il inquite son repos dans le pch, comme nous l'apprend saint Augustin (I.II Conf. c. 2), qui se propose lui-mme pour exemple Aderas, Domine, misericorditer sviens ; miscebas mille amaritudines. Je cherchais, mon Dieu le repos dans mes crimes et plus je m'efforais de l'y trouver, plus vous le traversiez, par une bont misricordieusement svre Aderas misericorditef
tat

srable,

seniens

y demeure; qui est un second malheur de cet aveuglement et qui met comme le sceau sa rprobation; premirement, parce que de ce repos vient une certaine insensibilit qui te un pcheur aveugl la pense et l'apprhension des jugements de Dieu et des autres vrits les plus tonnantes, et parconsquent luitent le moyen de rentrer en lui-mme; d'o vient que le Saint-Esprit nous assure par la bouche du Sage que quand un homme est enfin arriv au plus profond abme de ses crimes, il mprise tout, et ne se met plus en peine de rien Impius cum in profundum venerit peccatorum contemnit (Proverb., XV1IJ); ou comme porte une autre version, cumin centrum peccatorum venerit, lorsqu'il est dans le centre de ses pchs! car, en ce sens, il rae semble qu'on pourrait dire qu'un pcheur tient de la nature des choses pesantes, qui se portent leur centre avec une vitesse et uneactivit incroyable, de tout leur poid3 mais et de toute leur inclination naturelle qui n'y sont pas plutt arrives qu'elles y demeurent et s'y tiennent en repos; ainsi Un pcheur qui s'est prcipit aveuglment dans le centre des pchs, puisque l'Ecriture l'appelle de la sorte, n'y est pas plu, ;
;

mais quand Dieu laisse jouir un pcheur de la douceur du repos qu'il cherche dans son pch, sans le traverser d'aucune inquitude, qui le fasse revenir de cet assoupissement dont il est frapp preuve vidente chrtiens, qu'il le traite en r;

prouv,

et

qu'il

le

rserve une plus rice

goureuse vengeance; ainsi, ce que cheur souhaite avec plus de passion le haut point de son bonheur, et le de ses dsirs, de n'avoir rien qui le et qui l'inquite, c'est ce que Dieu corde, par la plus grande rigueur de
tice.

p-

comme
comble
(rouble lui ac* sa jus-

CONCLUSION!

Pour viter ce dplorable malheur de

l'a-

veuglement, concluons tout ce discours par cette rflexion qui nous doit bien faire trembler, savoir que Dieu ne garde pas toujours la mme rgle dans les chtiments de sa justice; qu'il frappe les uns de cet aveuglement aprs un plus grand nombre de
crimes, et les autres aprs un moindre; et ainsi qu'il n'y a point de pch qui ne nous expose ce malheur; et peut tre que le

tt arriv, qu'il s'y plat, qu'il s'y repose, et participe la nature du centre, qui est

d'tre immobile. Il aime ses tnbres, ajoute le mme texte sacr et il n'en veut pas sortir: Dilexerunt magis tenebras quam lu-

premier que vous commettrez sera le dernier que Dieu a rsolu de souffrir de vous; et comme nous avons dit, qu'il faut fermer les yeux aux lumires du ciel et rejeter les grces de Dieu pour consentir un pch, et mme qu'on n'en commet aucun sans se mettre en danger de tomber dans l'aveugle-* ment la premire occasion de le commettre; vous en viendrez donc ce triste choix, ou bien d'tre aveugls ou biert d'en contenter
votre passion. Ah que je crains que la passion ne l'emporte, et que vous ne teniez ce langage, sinon de bouche, du moins de cur, lumires du ciel vous me sollicitez en vain 1 grces qui avez cot le sang d'un Dieu, vous avez beau faire, touches et inspirations divines, retirez-vous, vous m'tes importunes; c'est ce que l'on dit, et ce que l'on fait toutes les fois que l'on tombe en quelque pch, en s'exposant au danger d'tre aveugl, et abandonn de Dieu pour jamais. Ahl disons plutt avec le prophte royal Illumina oculos meos, ne unquam o&-> dormiam in morte (Psalm. XII); Seigneur, qui tes la source de toutes les lumires, ouvrez-nous les yeux, pour neus faire voir
!

cem (Joan.,
arrive
la

111)

ou bien disons

qu'il lui

chose qui arriva autrefois trois jours de tnbres dont ils furent envelopps, et durant lesquels ils ne se remurent pas de leur place comme s'ils y eussent t attachs avec des chanes et des liens: Vinculis lene-

mme

aux Egyptiens, dans ces

brarum

et

longe noctis

compeditis. (Sap.,

XV 11.) De mme

une me, qui par un conseil impntrable de la justice de Dieu est tombe dans l'aveuglement, devient immobile en cet tat, sans aucun bon mouvement pour son salut, sans aucune inclinalion pour le bien, sans faire nulle dmarche pour le ciel, et enfin sans qu'elle sente

S9

ORATEURS SACRES.

V.

IIOUDRY.

;f!0

notre malheur par un rayon de votre grce, qui sera capable de nous en retirer, et ensuite de nous conduire par des lumires plus fortes jusqu' la gluire de l'ternit bienheureuse, etc.

que nous employons celte prparation qii ne peut tre inutile, comme il arrive assez souvent dans les autres affaires; car qu'on se soit prpar un long voyage, fourni d'argent, de voiture, d'quipage et de tout ce qui est ncessaire, une autre affaire plus pressante peut rompre la partie et rendre ainsi tous ces prparatifs inutiles; on aura mnag un mariage et une alliance cette personne, l'affaire a manqu sur le point qu'on la croyait conclue , ce sont des soins et des

SERMON XXXIV.
DE LA PREPARATION
Tune
(Jjan.,
(iixit
II.)

A LA MORT.
Lazarus mortuus
Lazare
est

Jsus manifeste

est.

Alors Jsus leur dit ouvertement

Il

mort

serait bien trange, Messieurs,

que

les

hommes eussent si peu dans l'esprit la pense de la mort qu'ils ont presque continuellement devant les yeux, si les mmes choses, qui doivent la leur faire natre, ne contribuaient les en dtourner et souvent mme l'effacer tout fait de leur esprit. Tout ce qui frappe nos sens est de peu de dure, et c'est pourtant ce qui cause rattachement que nous avons au monde; tout ce qui nous sert d'aliment a eu la vie et la perd pour devenir notre nourriture; et au lieu de penser que nous la perdrons nousmmes un jour, on espre qu'on la conservera longtemps par leur moyen et par leur secours le temprament des humeurs dont nos corps sont composs devrait tre un avertissement domestique que nous devons mourir, puisqu'il est le principe de la mort, et c'est sur la bonne constitution que l'o \ fonde la principale esprance d'une longue vie; et ainsi il arrive qu'au lieu de se prcautionner contre les surprises de la mot (ce qui devrait tre l'emploi d'un vritable chrtien), ou se prcautionne contre la mort mme; en sorte que si l'on ne peut l'viter un jour, on s'efforce du moins de l'loigner de jour en jour; au lieu de tcher de la rendre sainte par une srieuse prparation, on ne pense qu' l'loigner le plus qu'on peut, et c'est ce qui vrifie l'oracle de l'Evangile, qu'elle vient lorsqu'on n'y pense pas et qu'autant qu'il est ordinaire parmi les hommes de voir mourir, autant est-il rare de n'tre point surpris de la mort. Il est cependant, chrtienne compagnie, de la dernire importance de se prparer de bonne heure bien faire une action d'o dpend notre bonheur ou notre malheur ternel. C'est quoi je veux tcher de vous porter aujouid'ui, aprs que nous aurons implor le secours du Saint-Esprit par l'entremise ordinaire de Marie. Ave,
;
,

dmarches sans effet; vous traitez d'une charge, vous avez dj fait des avances pour cela, mais un autre a enchri sur votre march, et l'a emporte ; ou bien un obstacle sur lequel vous n'avez point compt, vous en exclut et vous oblige de n'y plus penser vous avez perdu votre peine et votre temps; mais ce ne peut tre en
:

vain qu'on se prpare la mort, et cette prparation n'est jamais inutile, parce que la mort ne manquera pas de venir un jour, et que c'est le haut point de la prudence de prendre ses srets sur cette affaire, afin

de n'tre jamais pris au dpourvu.

Je sais bien que les livres sont pleins de prceptes, de pratiques et de pieux sentiments, pour nous disposer ce dernier jour, et qu'ils nous instruisent jusqu'au dernier dtail de ce qui est ncessaire en cette occasion; c'est pourquoi, traitant la chose plus en gnral, je me contenterai de vous y exhorter en vous proposant deux vrits qui renferment ce qu'd y a de plus important sur ce sujet. La premire est que, pour bien mourir, il faut se prcautionner contre les surprises de la mort, en se tenant toujours dans l'tat auquel on souhaite paratre devant Dieu c'est ce que nous appelons prparation loigne. La seconde, qu'il faut se fortifier contre ses attaques lorsque nous la sentons appro:

cher, et cela par les actions que doit faire un chrtien au lit de la mort, avant que de sortir de cette vie c'est ce qu'on nomme prparation prochaine; ce seront les deux parties de ce discours, qui demande de votre part un oeu d'attention.
:

PREMIRE PARTIE.

Maria.
Si ces anciens philosophes ont appel leur philosophie une mditation do la mort, l'on peut dire, Messieurs, que le haut point de la sagesse chrtienne est de s'y prparer, et que la plus utile de toutes les sciences est de savoir l'art de bien mourir, puisque

Pour ce qui regarde la prparation loigne, je dis, Messieurs, encore une fois, qu'elle consiste vivre de telle manire qu'on ne soit jamais surpris de la mort, et pour bien concevoir cette vrit, je remarque que celte surprise si dangereuse et contre laquelle il est si important de se prcautionne!', vient d'ordinaire d'une double erreur dont notre esprit prend plaisir s'abuser lui-mme , pour se flatter dans sa mais je ngligence ou dans ses dsordres veux tcher de vous en dsabuser dans ce
;

une chose qu'on ne fait qu'une fois qu'on ne peut rparer par une seconde mort le dfaut de la premire. Mais outre que la ncessit mme indispensable de mourir nous doit convainvre qu'il faut s'y disposer, c'en est. encore un motif assez pressant de savoir que c'est coup sr
c'est
et
,

premier point. La premire est que, quoique nous soyons certains de mourir un jour, et que nous n'en puissions douter, jamais nous ne croyons que nous mourrons sitt; ce qui fait que, comme l'on n'envisage la mort pic dans'un loignement trompeur,- on diffre toujours

SOI

SERMON XXXIV, DE LA PREPARATION A LA MORT

mais qui
est le
la prosprit

r;r>>,

s'y disposer, et qu'enfin on en est surpris. En effet, l'on peut dire que la pense de la mort fait peu prs sur nos esprits ce que la mort mme fait sur nos corps, o elle ne fait nulle altration lorsqu'elle est loigne ; mais lorsqu'elle est proche, qu'elle se glisse au milieu de nous-mmes, et qu'elle attaque les sources et les principes de la vie , alors elle fait sentir ses approches par des symptmes qui prcdent la dissolution des

composent l'homme: de mme, pense de la mort ne frappe point nos esprits, ou ne les frappe que faiblement, quand on ne la regarde que de loin, parce que la distance nous cache les traits particuliers qui distinguentla bonne mortd'avecla mauvaise;
fnrties qui
a

propre de ces personnes, que aveugle, en leur faisant entirement oublier ce qu'elles font, faute de se souvenir de ce qu'elles doivent tre quelque jour. Voil ce que saint Chrysoslome appelle illusion do la vie; mais il y a une illusionde la mort, laquelle regarde le commun des hommes qui ont les principes du christianisme, qui esprent un bonheur ternel, et qui savent bien qu'il faut l'acqurir par une vie sainte et vertueuse ; et cette illusion consiste loigner la mort tant qu'ils peuvent de leur esprit, ou plutt croire qu'elle est beaucoup plus loigne d'eux
qu'el le ne l'est en effet. Nous ne croyons pas, la vrit, tre immortels, et le dmon ne se servira pas de cette vaine esprance pour nous tromper, comme il s'en servit autrefois

et

comme

l'on n'en conoit les suites

que

confusment, on ne s'meut pas d'un objet qu'on croit qu'il ne nous peut nuire pendant qu'il est encore si loign de nous. Il faut donc, afin que la mort fasse ses grands effets qu'elle est capable de produire, qui sont l conversion d'un pcheur, une pnitence

pour tromper nos premiers pres; mais nous nous figurons que nous ne mourrons pas
en celte journe, en cette semaine, en cette anne nous sommes bien convaincus que nous n'viterons pas la mort, mais nous la considrons dans un loignementqui lui te ce qu'elle a de plus terrible dans ses suites et dans ses consquences, parce qu'alors on ne la considre que comme ces maux loigns, quoi il sera assi z temps de penser quand ils seront arrivs, et cependant on
;

prompte
toutes

et sincre,

un renoncement

parfait

choses de la terre, et enfin une tous nos vices et toutes nos passions; il faut, dis-je, que la pense de la mort, non-seulement soit prsente notre esprit, mais encore qu'on l'envisage comme une chose prsente, ou, du moins, que nous touchons de prs ; que nous soyons persuads qu'elle est la porte, comme parle l'Ecriture, et par consquent qu'elle est prte d'entrer chez nous comme dans un
les

mort anticipe

vrit,

veut jouir des biens prsents ne voudrait mourir

personne, la sans y avoir

lieu
et

elle

doit bientt faire sa

demeure,

dont

elle

prendra bientt une entire

le

pens auparavant; mais comme on suppose qu'on y pensera, et qu'on en aura toujours le temps, personne presque n'y pense quand il faut, et une infinit sont surpris avant qur
d'y avoir pens. Ainsi, chrtiens, si vous me demande?, quelle est la meilleure disposition la mort, je vous rpondrai que c'est de se tenir toujours prt de mourir, et si j'ose me servir du conseil d'un paen (Senec in Epist.), d'attendre la mort parlout et tout moment, puisqu'en tous lieux et toutes heures elle nous altend, afin de nous surprendre :Jncertum est quo te loco mors exspectat, tu illam omni loco exspecta. C'est la disposition loigne la mortde croire toujours qu'elle est proche, de tenir ses affaires en tat, comme si nous devions mourir chaque jour, en sorte que nous puissions faire comme ce grand saint, qui, tant averti de se prparer ce
lorsqu'il s'acquittait de quelque passage grande obligation de sa charge je suis tout prt mourir, rpondit-il, mais ce que je dois faire prsentement, tant dans l'ordre, et de mon devoir, il est ncessaire que j'y pense, afin de m'en bien acquitter avant que de mourir.
,
:

Sauveur du mom.'e de nous donner cet avis si important, que le Fils de l'Homme viendra pour nous juger en ce dernier instant de notre vie, lorsque nous Qua hora non puy penserons le moins latis, Filins Hominis vniel. Sur quoi saint Chrysoslome, examinant ces paroles du Fils
:

possession. C'est ce qui a oblig

de Dieu, fait cette belle et judicieuse remarque qui mrite bien votre attention, parce que c'est un point de morale que nous n'avons peut-tre jamais bien pntr, savoir: que comme la vie prsente trompe une grande partie des hommes par ses charmes, la mort trompe les autres par ses surprises; mais que l'erreur en est galement dangereuse et aboutit ordinairement au mme malheur de l'impnilence finale, qui est la fin funeste de cette doub'e illusion. La vie trompe les uns, dit ce saint docteur parce que, dans la jouissance des biens de ce monde, ils ne pensent qu'au temps prsent, comme si celte vie devait durer ternellement; ils amassent, ils btissent, ils acquirent; tous leurs soins, en un mot, se terminent celte vie, comme si jamais ils n'en devaient sorlir; jusque-l qu'il s'en est trouv qui ont oubli qu'ils taient mortels comme les anires, tant l'clat de leur grandeur les avait blouis tant l'attachement aux plaisirs de cette vie leur avait fait perdre la pense de ceux de l'autre. C'est une illusion et une espce d'enchantement, comme parleleSage,
,
1

Voil, Messieurs, la vritable disposition,

et le plus sage conseil

quo puisse prendre

est toujours sur ses gardes n'est jamais surpris, et la mort n'est jamais imprvue celui qui l'attend. Mais pour tre prs, et toujours en tat de bien faire cette action si importante, il faut s'y prparer comme l'on fait dans les choses o il y va de notre honneur ou de quelque intrt considrable. Une persoiipe,

un chrtien

car

un

homme qui

55

ORATEURS SACRES.
exempt,
a

V.

HOIDRY.

564

par

une harangue

faire

en

public, et prtend par celte action s'acqurir la gloire d'un homme loquent et d'un

orateur consomm; il prend du temps pour s'y prparer, il en mdite l'ordre et le dessein, il en arrange les penses, il en choisit les termes, il la rpte, il s'exerce la bien rciter, il tudie jusqu' ses gestes et jusqu'aux inflexions de sa voix; et pourquoi tant de prparation? c'est qu'il sait que tout cela est ncessaire pour bien russir, et qu'il ne peut s'en dispenser sans exposer sa rputation. Il en est de mme de toutes les autres choses, o cependant, dans le fond, il nous importe assez peu de russir; mais la grande, l'unique et l'importante affaire est de bien mourir, puisque c'est de l que dpend notre salut et notre bonheur ternel; il ne faut donc pas attendre faire ce qui est ncessaire pour cela, lorsqu'il faudra mourir effectivement. Dans toutes les autres actions, si l'on est
surpris, on a du moins toutes ses forces d'esprit et de corps, et par un effort extraor-

ses tout la fois, et qu'en les faisant avec prcipitation on ne les fait qu' demi; la seule surprise qui nous interdit fait qu'on ne rencontre jamais juste; d'o il s'ensuit que c'est la plus haute imprudence dont un homme soit capable, que d'attendre penser la mort seulement lorsqu'il faut mourir; et c'est la plus dangereuse, quoique la plus ordinaire de toutes les illusions,

persuads comme nous sommes de l'incertitude de la mort, de nous imaginer que nous ne mourrons pas sitt, parce qu'attendant toujours que la mort soit proche pour nous y disposer, elle nous surprend lorsque nous y sommes le moins disposs. Mais outre cette premire illusion, il y en a une seconde, qui n'est pas moins ordinaire ni moins prjudiciable notre salut, puisqu'elle a le mme effet d'loigner la

dinaire l'on peut suppler au temps et la longueur de la prparation, ou du moins rparer ensuite, par une seconde action de mme nature, ce qu'on aura mal fait la premire fois. On excuse mme dans ces rencontres une personne qui n'est pas toujours oblige de prvoir l'avenir et de se prmunir contre toutes les surprises. Mais dans la mort, toutes les excuses sont frivoles, tous les retardements sont dangereux, et toute ngligence est criminelle, parce qu'on s'expose toutes les suites d une mort infortu-

pense de la mort et de nous empcher de nous y prparer; savoir, que quoique nous soyons parfaitement persuads de l'incertitude de la mort, et que nous ne sachions, ni le temps, ni le lieu, ni l'tat mme auquel nous mourrons, on s'assure nanmoins sur les choses les plus incertaines, et les plus douteuses; et dans cette esprance trompeuse, ou si vous voulez sur cette confiance si mal fonde, on risque son salut en ngligeant de se prparer de bonne heure la

En effet on se fie sur l'ge, sur la sant, sur le rgime de Yie que l'on tient, sur ses forces, sur son temprament, et lors mme que la mort est le plus proche de nous par une maladie mortelle, on s'assure
mort.
et sur le secours des mdeque tout contribue nous surprendre; o plutt nous mettons tout en uvre pour nous tromper nous-mmes en cette affaire, o nous ne pouvons cependant jamais prendre assez de prcaution pour nous garantir de ses surprises. Il n'est pas ncessaire, Messieurs, de vous prouver ici l'incertitude de la mort, pour le temps, et pour toutes les circonstances; je prsuppose que l'exprience seule vous en a suffisamment convaincus, aussi bien que de la ncessit qu'il y a de mourir un jour. Je vous dirai seulement que Dieu, qui a prononc l'arrt de noire mort avant mme que nous eussions vu le jour, n'a pas fait comme les juges de la terre, qui, quand ils condamnent un criminel perdre la vie, expriment ordinairement dans leurs arrts

sur les remdes

ne? Car

cins.

De

sorte

enfin, chrtiens, celte surprise de la mort, contre laquelle il faut se prcaulionner, n'est pas toujours, comme peut-tre vous pensez, une mort subite qui arrive inopinment, une apoplexie, une chute imprvue, un coup que l'on reoit par hasard, Sui ne donne pas le loisir de penser soi; on, ce n'est pas ce que j'appelle surprise de la mort, parce qu'il se peut faire que cet homme, qui est enlev par une mort subite, s'y soit prpar depuis longtemps; et l'on a vu des saints mourir de la sorte, lesquels n'avaient fait que penser la mort durant toute leur vie; unhomm<>,au contraire, peut mourir dans son lit d'une longue maladie, conserver un jugement entier jusqu'au dernier soupir, recevoir tous les sacrements, expirer entre les hras d'un confesseur, et en apparence, aprs tous les devoirs d'un vritable chrtien, et avec tout cela, tre surpris parce qu'il a mal fait ce qu'il a toujours nglig d'apprendre bien faire Quantumcunque de hac vita sero tollantur impii, dit saint Grgoire le Grand, subito et repente
:

le

genre de mort, l'heure et le lieu de l'excution; mais Dieu fait tout au contraire, il nous cache le jour et l'heure de notre mort
:

tolluntur. Et cela vient, Messieurs, de ce qu'on ne se tire presque jamais bien d'affaire, quand on ne s'y est point prpar, et qu'on ne s'attend rien moins : car alors tout nous

Nescitis diem neque horam (Mat th., XXIII), afin que l'incertitude de ce moment tienne toujours les hommes en crainte, et que cet arrt, prononc par un Dieu, les oblige do bien rgler leur vie et de se tenir toujours prts mourir, comme dit saint Augustin De doct. Christ.), Latet Me dies, ut (I. II

dconcerte,
qu'il
fait

la frayeur nous fait oublier ce de plus essentiel, l'empressement qqp l'on partage son esprit mille cho-

observelur omnis dies. Mais que font les hommes pour se rassurer l'esprit contre cette incertitude, pour se dfaire de celte pense incommode, et pour jouir cependant en repos de tous les

505

SERMON XXXIV, DE LA PREPARATION A LA MORT.

pour ne point penser
aille

:".

plaisirs de la vie? Qui le croirait, si l'exprience ne nous le faisait pas voir tous les jours? Ils fondent celte esprance sur ce qu'il y a de plus capable de les tromper, et sur quoi tout nomme raisonnable jugera
qu'il faut le

moins compter; l'un comptera

sur son ge, comme si personne ne mourait dans la jeunesse, et comme si l'exprience ne nous avait pas appris que plus de la moiti du monde meurt avant mme que d'y tre parvenu; mais comme il n'a pas t de ce nombre, malgr ce nombre infini d'exemples, il se flatte Id'une assez longue suite d'annes; vous diriez qu'il aurait fait un pacte et pass un contrat avec la mort comme parle l'Ecriture fdus percussimus cmn morte {Isa., XXV1U), et que par les conditions de ce trait il se serait accord de partager le temps avec elle, de lui rserver la vieillesse et l'extrmit de sa vie, et
:

>a mort, quoiqu'il y de Votre salut, et vous ne voulez pas vous assurer sur celle d'autrui pour un lger intrt? Vous reconnaissez que ce fondement n'est pas solide, quand il est question de risquer votre argent, et vous le croyez inbranlable quand il faut hasarder votre bonheur ternel ? El quelle merveille si l'on est surpris dans une chose o l'on prend plaisir de se tromper si grossirement soimme, et o l'on apporte pour prtexte de n'y point penser, les accidents mmes qui devraient sans cesse nous en tracer le souvenir? Faut-il s'tonner si l'on est surpris, quand, au lieu de se prcaulionner contre les surprises de la mort dont on connat l'incertitude, l'on se fie et l'on s'assure sur ce qu'il y a au monde de plus fragile et do

plus incertain.

de donner

force de l'ge aux affaires, et l'tablissement de sa fortune, pendant qu'il emploiera la fleur de ses annes aux divertissements et aux plaisirs; mais malgr ces
la

Mais, mon cher auditeur, n'tes-vous point vous-mme dans celle dangereuse illusion ? 11 est bien ais de vous en claircir, il ne faut pour cela que vousj imaginer qu<;
la nouvelle (pie Dieu lit. par un prophte au roi Ezchias Dispone domui tu, quiti morievia tu et non vives (Isa., XXXVIII) a tes-vous prpar pour paratre devant Dieu? S'il vous fallait mourir au moment o je parle, vos comptes sont -ils prls? les-vous en souhaiteriez sortir de l'tat auquel vous celte vie? ne seriez-vous point surpris do celle nouvelle ? O Dieu, me rpondrez-vous, qui ne le serait? Je n'en demande pas da-

l'on

vous apporle
autrefois
:

conventions chimriques, la mort qui ne s'est pas engage de sa part les garder, se moque de toutes ces vaines ides et renverse le plus souvent tous ces inutiles projets.

porter

Cependant, Messieurs , par une illusion incomprhensible, cette horreur, dont tout Je monde est dsabus dans la spculation, est si ordinaire dans la pratique qu'il semble que ce soit se moquer d'une personne qui est dans la fleur de son ge, que de l'avertir de penser la mort; et quand on lui reprsente qu'il meurt tous les jours une infinit de personnes plus jeunes que lui, il s'assure sur un autre fondement qui n'est pas moins ruineux; c'est, me dira-t-il, que si ces personnes sont .le mme ge, ils n'ont pas la mme sant; mais tant d'un bon

vantage; v'ous tes cet homme abus dont je parle el qui ne pense poinl la mort.

temprament comme je

suis,

pourquoi

me

rendre malheureux avant le temps, et me mettre devant les yeux un objet dont la pense trouble toute la douceur de la vie? Voyez-vous comme l'on cherche se tromper soi-mme sur ce point? Car dans les affaires du monde personne ne veut s'assurer sur la vie et sur la sant des autres; par exemple, il se trouvera bien des gens qui donneront tout leur bien, condition qu'on leur en fera une certaine pension durant leur vie ; mais il n'y a personne qui ne crt faire une. folie, s'il le donnait condition' que celte pension ne se payerait qu'autant que vivra celui qui s'oblige de la payer, quelque sant qu'il ait lorsque l'on traite avec lui. Eh que craignez-vous? cet homme est plus jeune que vous, il est d'un temp1

Quoi vous avez attendu jusqu' prsent vous y disposer? Eh ne pouviez-vous pas mourir cependant? Aviez-vous une sauvegarde contre la mort? Et si vous eussiez t enlev de ce monde en cet tat, o en seriez-vous? Il est de la foi que vous ne pouvez compter sur un seul jour, el vous vous tes promis des annes entires, en vous
!
!

rament

On ne sait ce qui peut arriver, me rpondez-vous aussitt, il faut prendre ses srets; o en serais-je si cet homme allait mourir? Vous raisonnez bien mais pourquoi vous trompez-vous vous-mmes dans une affaire o il y va bien d'un autre intrt que voire bien temporel ?_Vous_vous assurez sur votre saut,

trs-robuste , et doit vivre plus longtemps.

apparemment

il

rassurant sur votre ge, sur votre constitution et sur voire manire de vie. Mais enfin c'est un danger que vous avez vit avec plus de bonheur que de prudence du moins en faisant rflexion sur le tes-vous dhasard que vous avez couru sabus de votre erreur? penserez-vous dornavant la mort, et vous tiendrez-vous prt contre ses surprises ? J'y penserai sans doute, me dites-vous, mais rien ne me presse encore. Ah! voil la plus trange illusion qui puisse tomber dans l'esprit d'un homme assez raisonnable en tout le reste,, mais le plus aveugl qui puisse lre en co point qui est pourtant le point essentiel, parce que demeurant toujours dans la mme erreur, que vous ne mourrez pas sitt, vous diffrerez vous disposer la mort jusqu' ce que vous en soyez surpris? et l'on vous dira alors ce que le Sauveur dit dans l'Evangile un homme qui s'attendait aussi Slulte , bien que vous vivre longtemps hac nocte animam tuam repetunt a te. [Luc, XII.) Certes, l'imprudence que l'on commet en celte affaire mrite bien le nom de folie :
:

507
Slii'te,

ORATEURS SACRES.
qui

Y.
la

HOUDRY.

5(8

nac nocte animant Jtuam repetunt a le. Mais j'tais, direz-vous, dans la fleur de mon ge, au plus haut point de mes esprances, et dans une parfaite sant Stulte. Eh taitce l sur quoi il se fallait lier- Mais je n'tais sujet aucune maladie, la manire de vie que je menais m'assurait en quelque faon d'une longue suite d'annes, et ma profession m'loignait de tous les accidents qui ont coutume de surprendre les autres, et il n'y a personne qui no m'et cautionn d'un sicle entier de vie Stulle, hac nocte animam tuam repetunt a te. Il faut pourtant mourir, insens que vous tes, il faut mourir ds cette nuit, et reconnatre par une funeste exprience l'extrme folie de ceux qui, sous de trompeuses esprances, ngli gent non-seulement de se prcaulionner contre les surprises de la mort, mais encore de se fortifier contre ses attaques. C'est, Messieurs, cette prparation prochaine par laquelle on doit se disposer hien mourir, lorsqu'on est dj au lit de la mort, et la seconde partie de ce discours, o nous allons apprendre ce que doit faire alors un chr: 1 :

suivent par les sacrements, et contre les douleurs qui l'accompagnent , par les actes des vertus qu'il faut tcher de pratiquer. Je ne fais que les parcourir en forme
d'instruction.

Comme

les

hasards que l'on court la

il

mort sont d'une suite terrible,

n'y a

que

les siupides et les athes qui se sont tourdis l'esprit sur les vrits de l'autre vie, qui

tien.

soient insensibles et qui ne craignent rien, parce qu'ils ne conoivent rien au del'de la mort Nihil liment, quia nihil vident, d'il saint Jrme ; mais je parle de ceux qui ont les lumires de la foi ils craignent l'issue d'un combat o il y va de tout, et pour toujours ils sont saisis de frayeur, dans la pense qu'il faut paratre devant un juge qui leur fera rendre compte de tout jusqu' uu clin d'oeil , jusqu' la moindre de leurs paroles ; ils apprhendent un arrt dcisif dont l'excutiou se fait dans le mme instant qu'il est port ; tout cela venant en foule frapper leur esprit, leur donne d'tranges alarmes, il n'en faut pas douter. Et un chrtien, quelque sainte qu'ait t la vie qu'il a mene, a besoin d'tre fortifi contre tant
: ;

SECONDE PARTIE.
philosophes paens ont fait de la mort la chose du monde la plus terrible, en nous la reprsentant comme une destruction totale contre laquelle tous les tres font les derniers efforts pour se dfendre par
Si les

d'objets de crainte.

un

instinct qui leur est naturel

le christia-

nisme, Messieurs, ne nous la rend pas moins formidable, puisque outre les suites et les sujets ordinaires qu'on a de la crain dre, en l'envisageant dans les seuls termes de la nature il y en a d'autres qui s'tendent au del de la mort mme et qui sont capables de faire trembler les courages les pius fermes et les plus assurs car c'est de ce moment que dpend l'ternit bienheureuse ou malheureuse c'est alors que nous entrons dans un nouvel tat, et que tels que nous serons dans cet instant, tels nous demeurerons durant des sicles infinis; et ce qu'il y a de plus craindre, est que nos plus cruels ennemis nous attendent b ce passage, nous tendent les piges les plus dangereux nous livrent les plus rudes assauts, et si nous sommes vaincus, nous sommes perdus sans ressource. Il est donc de la dernire importance, aprs s'tre prcautionn contre les surprises de la mort, de se fortifier encore contre ses attaques, par une prparation prochaine qui nous rassurera contre tant d'objets de crainte et de
, : ;

Mais par quel moyen, dites-vous? Premirement, Messieurs, c'est en tant la mort ce qui la rend si terrible, savoir le pch, ou, du moins, les restes des pchs % c'est pourquoi le premier soin d'une personne qui se sent attaque d'une maladie mortelle, doit tre de mettre sa conscience en repos par le sacrement do pnitence, et de choisir pour cela un confesseur habile et zl, qui il confie sa conscience et sou
:

saut. L'on n'en a pas toujours la commodit ni le temps, et, par consquent, c'est par l qu'il faut commencer : et l'on ne peut assez blmer la conduite , ou plutt la cruaut de ceux qui, de peur d'effrayer un
lui portant la nouvelle de la mort, attendent l'extrmit l'en avertir; d'o il arrive que par une compassion criminelle on est quelquefois cause de sa

malade en

perle et de sa damnation. C'est ces sortes

de personnes que Dieu demandera compte de l'me de leur frre, qu'ils ont laiss ppar leur faute; car ce n'est pas un serque l'on rend aux malades de leur pargner la crainte de la mort, mais c'est souvent leur causer une mort plus funeste, ni ce n'est pas un trait d'ami, c est tre d'intelligence avec le dmon, l'ennemi dclar des hommes, que de mettre en danger leur
rir

vice

salut.

frayeur.

Entre ces objets qui se prsentent la mort et qui sont les plus capables de nous en inspirer de la crainte, il y en a particulirement deux contre lesquels il faut se prmunir, savoir les hasards qui la sui:

douleurs qui l'accompagnent co Prophte royal a compris dans ces paroles Circumdcderunt vie chlores mortis, et pericula inferni invcnerunl me. ( Psalm. CX1V.) L'on se fortifie contre les hasards
vent et
les
;

que

le

Mais revenons notre sujet. Pour mettre calme et la tranquillit dans notre conscience l'article de la mort, il ne suffit pas d'avoir dclar ses pchs et d'avoir repass toutes les actions de sa vie dans l'amertume do son cur comme parle le Prophte. Il faut, de plus, satisfaire aux peines et aux obligations qui sont attaches de certains pchs dont \\ est dangereux de remettre la satisfaction eu l'autre vie, ou d'en commettre le soin d'autres qu' nous-mmes par exemple, la restitution du bien d'autrui:
le
,

569

SERMON XXXIV, DE L\ PREPARATION A LA MORT.

57W

faut s'examiner soigneusement sur ce il chapitre, et voir s'il n'y a rien sur cet article qui puisse nous donner sujet de crainte la mort; quoi il faut ajouter la restitution de l'honneur, si on l'avait ravi aux au-

dans ce dernier combat? Puis-je apprhender la mort et trembler dans la pense de l'enfer que j'ai mrit, puisque l'auteur de
qui est la joie du ciel, se Puis-je douter que mon juge soit favorable, puisqu'il prend luimme la peine de me visiter et de me rassurer contre la crainte que je pourrais avoir de sa justice? Non, craintes, tristesses, penses de dsespoir, vous ne serez pas capables de m'branler, puisque le Dieu de misricorde daigne bien venir lui-mme fortifier mon esprance par sa visite et par ses faveurs. Ce sont les sentiments dont une me se doit fortifier dans la dernire agonie. Cependant, comme il y a encore craindre du ct de nos ennemis, qui joignent alors toutes leurs forces, qui redoublent leur rage et qui font les derniers efforts pour nous perdre, le Fils de Dieu a institu un autre sacrement, qui est celui de l'extrme-onction, lequel a pour effet propre de nous fortifier contre ces ennemis invisibles, dont les piges sont alors plus craindre et les tentations plus violentes et plus dangereuses. Or cette onction qu'on donne aux malades s'appelle extrme, ou dernire, parce qu'elle se donne pour soutenir ce dernier combat, lorsque notre faiblesse est plus
la vie

et

celui
?

par quelque mdisance ; de a donn quelque scandale, il faut le rparer par le dsaveu des actions qui auraient pu le causer s'il y a eu quelque inimiti ou quelque froideur avec des personnes que l'alliance ou la proximit du sang nous obligent de voir, il ne faut pas
tres
fltri

ou

donne ne me

moi

mme

si l'on

manquer

leur faire tmoigner

que

on

veut mourir sans ressentiment. J'avoue que ces actions, qui sont des suites de la pnitence, se doivent pratiquer en tout temps ; mais c'est parce qu'elles sont absolument ncessaires, qu'il iaut bien prendre garde d'y manquer en ce temps-l, puisqu'on ne peut plus les diffrer ni recouvrer les moyens de s'acquitter de ces obligations, ni mourir en assurance avant d'y avoir satisfait.

Mais parce qu'aprs tous nos soins, une laisse pas d'tre effraye dans la pense qu'elle va paratre devant Dieu, qui

me no
tres

pse nos actions

balances

que

d'autres poids et d'aucelles des hommes et

:

lorsqu'elle fait rflexion qu'elle doit aller toute seule et sans compagnie tenter le plus grand vnement qui sera jamais : le Fils de Dieu ne nous a pas voulu laisser sans un puissant secours, en se donnant lui-mme aux moribonds dans le sacrement de l'Eucharistie, afin de les fortifier par ce pain de vie, de leur relever leur courage et de leur servir de guide dans ce voyage qui a pour terme l'ternit; c'est pour cela qu'il s'appelle viatique, que tout chrtien est oblig

grande

et

que

les

efforts

de nos ennemis

sont plus redoutables; c'est pourquoi il ne faut pas manquer se prmunir de ce secours, et ne pas attendre recevoir ce sacrement que l'on n'ait plus de connaissance ni de sentiment, parce que ce serait se 'priver de la plus grande partie de son
effet.

de recevoir quand il le peut, de crainte que l'me, pouvante par le souvenir de ses crimes et effraye par les approches de la mort, ne tombe dans la dfiance ou dans le dsespoir car qui pourrait sans crainte franchir ce pas si dangereux, si le Sauveur ne venait lui-mme nous prendre comme par la main pour nous conduire? Il est donc infiniment important, pour nous rassurer contre ces frayeurs, de demander de bonne heure ce sacr viatique, et de le recevoir avec tous les sentiments de pit et de con:

Avec celle prparation, chrtiens, nous pouvons rsister toutes les forces de l'enfer,
dire avec le Prophte royal In pace in idipsum dormiam et requiescam; si ambylavero in medio umbr mortis, non timebo. mala, quoniam tu mecum es (Psal, IV, XII);
ef
:

terribles que soient les ennemis qui m'environnent, quelque redoutables que soient leurs eforts, je ne crains rien, et j'ose mme les mpriser, puisqu'un Dieu est avec moi et qu'il me donne la force de leur rsister et de les vaincre; et c'est par ce moyen qu'un chrtien peut mpriser et fou-

quelque

fiance qu'il
fortifis

nous sera possible, afin que, et anims par cette prsence, nous allions avec plus d'assurance nous prsenter ce redoutable jugement. Car alors une me s'adressant ce Dieu, qui doit tre son juge, peut s'entretenir
de ce secours
avec
lui

aux pieds, comme parle saint Chrysologue (Serm. CXV1II), tout ce que la mort a de plus capable de nous effrayer Ut totam posler
:

de cette

mme
!

crainte qu'elle a, et
:
1

lui dire

veur

et

amoureusement Hlas mon Saumon Dieu que ne dois-je pas at-

tendre de vous, voyant avec quelle bont vous voulez bien maintenant venir moi ? Puis-je craindre que vous me spariez bientt ternellement de vous, en considrant avec quel amour vous vous y unissez maini tenant? Pourrez-vous bien me rebuter lorsque je paratrai devant vous, puisque vous daignez maintenant entrer jusque dans mon cur pour me consoler et pour me fortifier

mortis calcare formidinem. Mais ce n'est pas encore assez qu'un chrtien se munisse de la sorte contre les frayeurs que lui causent les suites de la mort et les dangers que l'on court en ce dernier combat; car, comme celte mort n'arrive gure sans de grandes douleurs et de corps et d'esprit, il faut de plus se fortifier de ce ct-l, par o l'on est le plus faible et par o d'ordinaire commence l'attaque; car pour ce qui regarde les douleuFS de l'esprit, outre les craintes dont nous avons parl, il se peut faire que la pense
sit

des biens de ce monde que l'on quitte, la compagnie des amis et des parents, de toutes.

T
571
les

OIUTEURS

SACRF.S. V.
terre,

HOUMtY.
l'honneur
et
la

personnes qui nous ont t chres, dont on se spare pour toujours, nous donnent

.72

quelque
ble
la

que l'affliction o ils sont eux-mmes de nous perdre ne redouatteinte,

et

gloire que je nuis avoir acqu.s ne subsisteront que da'ns

des enqui auraient grand besoin de notre secours, on quitte des tablissements commencs et qui vont tre renverss par notre mort. Tout cela ne peut manquer de nous tre bien sensible et de nous causer de la douleur. L'on a besoin de se fortifier contre ces attaques, qui ne peuvent tre que trsviobntes, pour tre en tat d'en faire un gnreux sacrifice Dieu par une entire rsignation sa divine volont. Pour ce qui est maintenant des douleurs du corps, qui sont en mme temps les signes et les causes de la mort, comme elles sont souvent violentes, et qu'elles peuvent branler notre constance dans l'tal o l'on se trouve rduit, il est du devoir d'un chrtien qui veut faire une sainte mort d'en faire un bon usage, en s'etlorcant de les recevoir par esprit de pnitence et en satisfaction de ses pchs; car quoiqu'elles ne soient pas vofants

notre.

On

laisse quelquefois

vos mains; unique ncessaire que vous nous avez command de mettre en assurance; qui la puis-je confier plus srement qu' vous qui en tes le Crateur et le souverain matre? il ne vous reste plus que d'en tre le glonficateur et c'est dans cette esprance que je vous la remets entre les mains In manus tuas commendo spiritum meum Je ne veux plus m'occuper mes pchs, qui ne m'inspirent que des 'sentiments de crainte et de dfiance de votr uont; mais je mets toutes mes esprances en vous seul, que je fais dpositaire de ce que j ai de plus cher et de ce que ie dsire uniquement sauver dans le naufrage universel que je vais faire de tout Je reste.
c est cet
;
:

rnmoiredeceuxquisesouviendrontdemoi^ n eSte P,US que celte me que j'ai i,T't/ sur les lvres, mais que je ne puis confier qu a vous, m remettre qu'entre

CONCLUSION

toutefois l'acceptation qu'on en peut tre, et l'on en peut faire la matire des plus hroques vertus, qui peuvent rendre notre mort prcieuse devant Dieu en les unissant avec celles du Sauveur, et 'entretenant avec lui par des actes que le coniesseur ou ceux qui nous assistent doivent nous suggrer pour suppler notre faifait le

lontaires,

Ah! Messieurs, mourir avec

sition, c'est

cette dispo*-

nous

blesse, mais auxquels il faudrait nous-mmes tre prpars de bonne heure. Il n'y a point de doute, Messieurs, que

les douleurs de la mort, acceptes de celte manire et souffertes avec cette rsignation, Dvoient infiniment agrables Dieu, et qu ainsi la mort, qui est un effet du pch, ne devienne un moyen de l'expier et d'en mriter le pardon par la rsignation que Ion tmoigne alors sa sainte volont. Je n aurais pas le loisir de m'tendre sur tous les actes de vertus que peut pratiquer un

mourir en vritable chrtien et en prdestin; mais pour obtenir ce bonheur il faut y penser durant la vie. C'est la conclusion que je tire de tout ce discours, que je veux finir par o je l'ai commenc; car s'il est difficile de russir en quelque chose d importance sans s'y tre dispos et prpar de longue main, comment esprons-nous bien faire la chose du monde la plus importante, et qu'on ne fait jamais qu'une fois, et par consquent dont les dfauts sont irrparables; comment, dis-je, esprons-nous la bien faire sans y avoir pens plus d'une
fois? Et certes,

comme

il

jnaladie le peuvent permettre; ensuite de quoi il peut remettre son esprit entre les mains de son Crateur, et dire de bouche ou de cur, avec le Fils de Dieu, in manus tuas coimnendo spiritum meum (Luc, XXII].) je vous recommande cette me, o mon Dieu et je la remets entre vos mains; c'est vous qui lavez mise en ce misrable corps, et
;
!

chrtien en cet tat les livres en sont pleins, et c est un sage confesseur qui les assiste en ce passage les lem suggrer. Il me suffit le dire que les actes de patience, de contrition, de foi, d'esprance, d'amour de Dieu, de confiance en sa misricorde et de rsignation sa sainte volont, tant les plus ^ncessaires, y doivent tre ritrs autant que les forces du malade et le temps de la
;

une prparation de plusieurs sicles ne serait pas trop si nous vivions autant de temps; mais maintenant que nous avons si peu d'annes de vy?, et que nous sommes si incertains du temps et de la manire de notre mort, quel trange aveuglement d'esprit de penser si peu une chose qui devrait occuper toutes nos penses et tous nos soins, puisqu'en nous montrant l'importance qu'il y a de bien mourir, elle nous oblige en mme temps de nous y disposer par une
sainle vie. C'est une excellente pratique de quelques personnes soigneuses de leur salut, dont les unes tous les ans, les autres tous les mois, et les autres mme toutes les semaines, choisissent un jour auquel, aprs s'tre dbairasses de toutes les autres occupations, elles se prparent celle-ci en se mettant

y va d'une ternit,

c est par sa

vos ordres qu'elle

uonc dans votre sein qu'elle

a

sortie; c'est

spiritum meum. Je laisse les fortune mes hritiers, mes emplois et mes charges vont passer en d'autres mains, mon corps n'est plus que pour la

jn appartient,

quitt. C'est se doit rendre maintenant tout ce qui

le

Mens de

mme tal auquel elles veulent tre la mort, font leur confession comme si c'tait la dernire do leur vie, leur communion comme si elles recevaient le viatique, font tous les actes de vertus qu'elles voudraient exercer ailleurs, et meurent, pour ainsi dire, par avance, afin d'apprendre h bien mourir. C'est, chrtienne compagnie, cette sainte pratique (pie je voudrais vous pouvoir inspirer aujourd'hui comme la plus utile pour n'tre point surpris de la uiort, et pour ouau

573

SERMON XXXV, DE L'ABANDON DE DIEU ET DU TRANSPORT DES GRACES.

et

574

prendre bien faire (e qui ne se fait jamais qu'une fois; ce saint exercice sera une source de lumires pour connatre nos
Je remde universel plus puissant secours contre toutes les tentations, et, en un mot, le moyen assur de bien mourir en apprenant mourir par avance aux choses du monde, afin de vivre dans l'ternit bienheureuse que je vous souhaite, etc

obligations;

ce

sera
le

de tous nos vices,

irapiorons pour ce sujet le secours de Marie. Ave, Maria. C'est, Messieurs, un mystre de la (justice de Dieu que le transport qu'il fait de ses grces des uns aux autres, comme nous assure saint Paul quand il parle de l'abandonnement des Juifs et de la vocation des gentils qui leur ont t substitus : Nolo vos ignorare fratres mysterium hoc, quoniam Judis ccitas conligit ex parte. (Rom., XL)

Mais

il

faut

avouer que

c'est

un mystre

SERMON XXXV.
DE L'ABANDON DE DIEU ET DU TRANSPORT DES
GRACES.
Quaeretis me, et non invenietis. Dixerunt ergo Judaei: ilurus est, quia non inveniemus eum? Nunquid in dispersionem gentium iturus est, et doclurus gnies. (Joan , VII).

bien terrible; il en est comme de plusieurs autres choses qui, pour nous tre inconnues

Quo

Vous me chercherez, et mus ne me trouverez point. Les Juifs dirent entre eux : O ira-t-il donc, que nous ne le trouerons point ? n'ira-l-il point aux autres nations, pour
instruire les gentils ?

ou pour tre trop ordinaires, donnent moins aux hommes, lesquels prennent sujet de diminuer leur crainte de ce qui devrait davantage les faire trembler. Or, pour vous dvelopper ce mystre, je ne puis, ce me semble, vous le faire mieux entendre qu'en vous disant qu'il en est peu prs comme de plusieurs effets que nous voyons dans la nature. Quand on fait une digue pour arrler
d'effroi

le

C'est, Messieurs, la terrible menace Sauveur du monde fait aux Juifs dans

que
no-

abandonner aprs avoir vcu assez longtemps parmi eux, fait tant de prodiges en leur faveur, et aprs les avoir prfrs tous les peuples de la terre. Le mpris qu'ils ont fait de ses grces, de ses instructions, de ses miracles et de ses bientre vangile, de les

patience et puis la ils ne source de ses bonts leur gard l'ont pas voulu recevoir, il les quitte; ils n'ont pas voulu le suivre, il les abandonne, et en appelle d'autres en leur place, qui seront plus fidles ses grces et plus reconnaissants de ses bienfaits. Les Juifs entenfaits, a enfin lass sa
:

dirent assez

la

menace

qu'il

leur faisait;

ne s'en mirenl pas fort en peine, parce qu'ils n'en conurent pas les suites,
ils

mais

ni le dplorable malheur qu'ils s'taient attir par leur ingratitude Quo iturus est? dirent-ils; nunquid in dispersionem gentium iturus est, et docturus gentes? O ira-t-il aprs nous avoir quitts? Ira-t-il Renseigner les gentils, et leur annoncer sa doctrine que
:

nous ne daignons pas couter? Ils prvoyaient

jquoi aboutirait cette menace; mais ils en eussent t effrays s'ils en eussent pntr les suites, parce qu'il avait form le dessein de retirer ses grces, les lumires de la foi et de sa divine parole, et de les faire passer en effet aux gentils; ils auraient conu qu'en les abandonnant, eux, qui taient son peuple, il appelait en leur place les autres nations, et qu'en les excluant de son royaume,

cours d'une rivire, elle se jette d'un autre un autre lit; si l'on coupe quelques branches d'un arbre, celles qui restent reoivent plus de suc et d'aliment do leur tronc; si par hasard quelqu'un vient perdre un il, l'autre, ce qu'on dit, en reoit plus de force, comme devant faire l'office de tous les deux, et s'il est vrai, ce qu'une ancienne superstition a persuad quelques peuples, que quand deux enfants jumeaux sont dans le sein de la mre, si l'un vient mourir, celui qui survit attire toute la bonne fortune de l'autre, je dis, Messieurs, qu'il en va de mme des grces de Dieu; ce sont des ruisseaux qui se rpandent sur nous ; mais si on en dtourne le cours, elles le prennent ailleurs. Tous les justes sont comme des branches et des rameaux ents par la grce sur l'arbre de vie, qui est le Sauveur du monde mais si l'un est arrach ou retranch par la rprobation, il en pousso aussitt un autre, lequel est substitu, en sa place. Nous sommes tous les enfants de la croix, o nous avons reu la vie; mais si quelqu'un vient se perdre par sa faute, un autre emporte toute sa bonne fortune, c'est-dire l'hritage du ciel; car ce qui se fait pour la grce se fait aussi pour la gloire, qui en est la suite et l'effet, ce qui tant ainsi expliqu Il me semble que l'on peut considrer ce
le

ct et prend

qui tait le partage des enfants, il leur substituait des trangers qui en prendraient un jour possession. C'est ce qui m'oblige, Messieurs, de vous reprsenter le plus fortement qu'il me sera possible le malheur auquel nous expose cet abandon de Dieu, le transport de ses grces, et cette substitution qu'il fait encore tous les jours de ses biens, qu'il retire de cetfx qui les mprisent pour les donner d'autres qui en feront meilleur usage demandons la grce au Saint-Esprit de concevoir aujourd'hui et d'viter un si trange malheur,
:

transport ou cette substitution que Dieu fait de ses grces en deux manires diffrentes ; savoir, l'gard de Dieu qui la fait, et l'gard des hommes qui la souffrent, et aux dpens de qui elle se fait. Dieu, qui la fait, a ses vues et ses desseins, que nous ne pouvons pntrer la vrit; mais nous pouvons dire avec assurance qu'il y trouve sa gloire, et l'intrt de ses lus, qui il a destin l'hritage du ciel, au dfaut des uns et des autres; c'est ce que nous verrons

dans la premire partie. Dans la seconde, nous l'envisagerons l'gard de ceux dont il retire ses grces pour les transfrer d'autres; ce qui est la source de leur malheur
et
le

principe de

leur rprobation. C'est,

575

ORATEURS SACRES.

V.

IIOUDRY.

570

Messieurs, l'explication du mystre terrible qui s'est pass l'gard du peuple juif, et que Dieu nous dcouvrira un jour l'gard d'une infinit de chrtiens de qui il retire sa misricorde pour les abandonner la rigueur de sa justice; ce sera le partage de ce discours, dont j'espre que nous remporterons une crainte salutaire, qui nous rendra plus fidles aux grces de Dieu. Commenons.

et selon toutes ses dimensions, (''est ce que nous enseigne saint Augustin sur ces paro-

les

de l'Aptre: Superdificati super funda,

mentum aposlolorum (Ephes., Il) que nous sommes btis et levs sur les fondements qu'ont jets les aptres. De sorte, Messieurs,
que, dans la doctrine de ce grand aptre et de ce grand docteur, dont l'un explique la pense de l'autre, nous pouvons dire qu'il ne vient personne au monde qui ne soit appel la cleste Jrusalem, parce que ds l que Dieu le tire du nant pour lui donner un rang parmi les cratures raisonnables, c'est pour remplir une place et pour tre une pierre de ce btiment; car c'est sa premire vue, et nous ne sommes au monde que pour cela mais si ces pierres viennent se briser en les mettant en uvre, si quelqu'une rsiste ses touches et ses impressions, qui sont les grces dont Dieu se sert pour
:

PREMIRE PARTIE.
Je dis d'abord que Dieu, dans ce transport qu'il fait de ses grces, y regarde son propre intrt, et que rien ne fait clater plus hautement sa sagesse et la conduite de sa providence envers ses lus, puisque c'est }iar l qu'il vient bout de celle grande afire de leur salut, sans violence et sans contrainte la vrit, mais aussi avec une telle certitude et une telle efficace, queloute la malice des hommes n'est pas capable de renverser ses desseins. Ainsi, Messieurs, reprsentez-vous Dieu, comme ce prince de J'Evangile qui veut faire un grand et somp-

leur donner leur perfection,

il

la

rejette

tueux festin, o rien ne doit manquer, tant pour l'appareil, la magnificence et la dlicatesse des mets que pour la multitude des
convis: tout est prt, et la salle du festin n'est pas encore remplie , parce que ceux qu'il avait invits ont pay d'un refus l'honneur qu'il leur faisait de les y inviter, lesuns sous un prtexte, les autres sous un autre ; ce grand appareil demeura-l-il inutile pour cela ? Non, car il enverra plutt sur les

en prend d'autres sur lesquelles il travaille, et qui sont plus propres; et de ces pierres de rebut le dmon en, btit sa Babylone et sa ville de confusion. Or, que prtend Dieu par celte conduite qui est impntrable l'esprit humain, et quel est le dessein de sa providence concert de toule ternit? C'est, Messieurs, qu'il y ait un certain nombre de prdestins fixe et arrt, que lui seul connat; c'est de faire que les places qu'il a prpares pour les convis au fes'in de la gloire soient reminutile, et
il

comme

grands chemins, poury attendre

les

passants

et les y amener, jusqu' ce que le nombre qu'il a destin soit rempli; ut impleatur dodit le Fils de Dieu luidans cette parabole; ou bien si l'ide de l'Aptre vous plat davantage, il nous reprsente ce mme Dieu comme un sage architecte, lequel a pris de toute ternit le dessin d'un magnifique palais, qui est le sjour de la gloire, dont tous les prdestins doivent tre autant de pierres vivantes et animes, et <jui emploie tous les jours une infinit d'ouvriers pour avancer et continuer cet ouvrage dans l'ordre, dans la symtrie et dans toute la perfection qu'il a projets Deidificatio eslis.{\ Cor., 111.) Or dans ce btiment, qui n'est autre que la Jrusalem cleste, le premier dessein de Dieu est que tous les hommes y entrent et en soient autant de pierres, qu'il veut polir avant de les placer chacune dans leur lieu, parce que

plies ; c'est que chaque pierre soit place au lieu destin dans la structure de ce magnifique palais: mais parce qu'il ne force et no contraint personne, si l'un manque il en prend un autre; si l'un quitte son poste, en

mus mea(Joan.,XlV),

mme

mme

temps un aulre lui est substitu; si l'un refuse ses grces et ses bienfaits, il les donne d'autres qui en feront mieux leur profil; et ainsi, quoi qu'il arrive, Dieu viendra ses fins; ce qu'il a rsolu s'accomplira, et le nombre de ses lus sera rempli : Confiel

silium meum stabit, et omnis voluntas mea (7sa.,XLVI). Vous pouvez bien vous perdre, vous pouvez bien lui tre infidle, vous pouvez bien manquer ses grces; niais vous ne pouvez pas empcher qu'il ne vienne bout de ses desseins, parce qu' voire dfaut
il

en prendra d'autres,

et c'est

qu'il fait clater sa sagesse et sa

la libert et la

en cela providence,

de venir bout de ses desseins nonobstant

malice des hommes. maintenant, de ce dessein gnral, que Dieu a eu de toule ternit vous en failes l'application chacun des lus en parpeut-il davantage l'aire ticulier, en quoi clater la conduite de sa providence? Car, comme dans une rpublique ou dans une famille, ce que l'un rebute l'autre s'en accommode s'il y a une charge dans une maison, et qu'on craigne qu'elle n'en sorte,

Que

si

les tirant du nant, elles sortent toutes brutes et informes, et il les faonne par ses grces, par la pratique des vertus et par les di-

verses

comme

preuves par o il les fait passer, chante l'Eglise inhymno de Dedicat.)

(

'fransionibus et pressuris expoliti lapides, suis coaptantur locis. Que s'il arrive , comme dans un grand btiment qu'une pierre se casse sous le marteau, on la rejette et l'on en substitue une autre; et si celte aulre vient manquer, on travaille sur une troisime, jusqu' ce q ie l'difice soit achev dans tous ses loges
,

quand
on

l'an qui la possdait vient

mourir

passer au cadet; s'il y a un bnfice, combien de substitutions, quelquefois par des voies illicites, et o la conscienco est intresse? Mais laissons ce chapitre, c'est une affaire dlicate, qui n'est pas de
la fait

K77

SERMON XXXV.

DE.

L'ABANDON DE DIEU ET DU TRANSPORT DES GRACES.

578
elle

notre sujet; je dis seulement que Dieu se comporte peu prs de la mme manire, etqueles personnes sont substitues les unes aux autres pour la grce et pour la gloire dans le ciel. Dans une mme famille, Dieu substitue souvent le fils a son pre, qui a plus.eu de soin de sa fortune que de son salutjla fille sa mre, qui est une mondaine et qui ne cherche que ses divertissements; le frre son frre, qui s'est perdu et qui est

une personne qui

soit fidle

Dieu

em-

un rprouv. C'est ainsi qu'il a substitu Jacob Esaii, qui taient frres; saint Mathias Judas, qui taient disciples du mme matre; David Saiil, son beau-pre; et Dieu permet mme quelquefois qu'ils vivent ensemble, qu'ils soient de mme sang, de mme condition, de mme famille; qu'ils soient lis par une ncessit de commerce, de profession, ou de quelque autre socit. Vrit terrible! chrtienne compagnie, et bien capable de nous faire trembler; car qui sait si dans vos maisons ce serviteur n'est poiut substitu son matre, et cet ami son ami, qui lui enlvera sa couronne? qui me rpondra que, dans celte compagnie, tel n'est point rprouv, parce qu'il ne tire aucun fruit de la parole de Dieu, et qu'un autre qui en fera son protit lui sera substitu? Ce sont des secrets impntrables de la providence, qu'il nous dcouvrira un jour,
nous fera voir les ressorts qu'il a jouer dans l'affaire de notre salut. Or, celte divine Providence a tellement pourvu tout, que souvent cinquante sont
lorsqu'il
fait

portera toutes les grces et toutes les bndictions que Dieu avait destines tous les autres, parce que, au mme temps que les autres les refusent ou les ngligent, elles viennent toutes fondre sur elle, selon cette parole du Fils de Dieu : Qui habet dabilur ei et abundabit, qui autem non habet. et quod habet auferctur ab eo. Que si Dieu, Messieurs, dans cette substitution fait voir la conduite de sa providence, il n'y fait pas moins paratre l'indpendance qu'il a de nous dans la grce, aussi bien que dans la nature, et c'est un autre avantage que Dieu relire de ce procd; car quoiqu'il soit le matre souverain

de l'une
les

et

de l'autre,

il

a toutefois cette

diffrence,

que dans

hommes
la

biens de la nature n'y cooprent rien de leur part

les
:

sant, la force, l'adresse et les autres talents naturels nous sont donns
l'esprit,

indpendemment de nous,
est
le

et

Dieu qui en

substitus
entrerai,
et le

un seul;
dfaut

si

celui-l

manque

j'y

mon

un autre remportera,

l'autre et son

malheur de l'un fait ainsi la fortune de avancement; ce que saint Paul explique par la comparaison des jeux et des

courses de bagues, o, entre plusieurs qui courent il n'y en a qu'un qui emporte le prix ; Mulli quidem currunt, sed unus accipit bravium. Non, Messieurs, jamais tant de tenants n'ont paru dans la. lice pour disputer un mme prix, qu'il y a de personnes qui entrent en concurrence pour le mme bien, qui disputent la mme place et la mme couronne dans le ciel: cinquante l'ont manque, et cnlin il s'en trouve un qui l'emporte; vingt enontapproch, il s'en estpeufallu,mais ils ne l'ont pas pourtant; il en viendra un autre qui sera plus heureux: ce que l'adresse, l'exprience elle hasard donnent dans ces jeux de course, la fidlit le fait dans la conqute du ciel et de notre souverain bonheur. Voil votre couronne qui vous est prpare; mais gardez-la bien, mais soyez fidle, mais tenez bien voire rang Tene quod habcs, ut nemo accipint coronam tuam ; autrement, i\ en viendra un autre qui vous la ravira; elle vous est tellement destine qu'un autre l'aura votre dfaut, ce qui ne se fait pas seulement Tgard de l'essentiel de la gloire et du salut, mais ce qui s'tend encore chaque degr de celte gloire, chaque vertu, chaque degr de perfection, parce que tout cela est du ressort de la providence particulire de Diiii sur ses lus; et il arrivera peul-Otre que s'il y a dans votre maison
:

matre, les distribue comme il lui plat, sans nous en demander notre avis; mais pour ses grces, quoiqu'il fasse les premires avances et qu'il nous les prsente, sans que souvent nous y ayons rien contribu, il est cependant en notre pouvoir de les accepter ou de les refuser; et dans la doctrine de saint Augustin, quoiqu'il nous ait crs sans nous, il ne nous sauvera jamais sans nous et sans que nous cooprions de notre part notre salut comment est-ce donc qu'il fera voir qu'il est indpendant de nous, aussi bien dans l'ordre de la grce et de la gloire que dans l'ordre de la nature. C'est par ce transport Messieurs, et par celle substitution; car si Dieu n'en avait point d'autres qui procurassent sa gloire et qui pussent le louer durant toute l'ternit, chacun ferait le renchri, il a besoin de moi, pourrait-on dire, il n'en trouvera pas facilement un autre; comme s'il n'y avait qu'un artisan dans une ville qui st faire un ouvrage dont vous auriez absolument besoin, il faudrait l'acheter au prix qu'il voudrait;
-,

dont vous ne pouvez vous pasvous fera attendre cent fois sa porte, il faudra prendre son temps et sa commodit, et souvent en souffrir les rebuts, les caprices et la mauvaise humeur; s'il n'y avait qu'une personne qui st gurir une maladie mortelle, il faudrait payer ses remdes au poids de l'or, encore bien heureux d'en avoir et de l'aller chercher; mais quand il y en a plusieurs qui se prsentent, alors si l'un ne veut tre raisonnable, on Je quitte
ser,

un

homme

s'adresse un autre. Ainsi, chrquand je sais que si je ne rponds ce que Dieu demande de moi, il en trouvera cent pour un (pie si je viens manquer
l, et l'on

tiens,

de mon

y en a d'autres q'ui me soi t substitus, c'est ce qui m'a fait voir son indpendance, et ce qui m'oblige lui tre fidle sachez que Dieu n'a que faire do vous, et que si vous refusez les grces qn'il vous prsente," cent autres les accepteront h votre rrfus. C'est la considration dont se servait
ct,
il
:

579

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.
et

MO
n'en
fasse

autrefois ie grano. saint Jean-Baptiste, pour rabaisser l'orgueil des Juifs qui se vantaient d'tre le peuple choisi et les vritables enfants d'Abraham, qui il avait fait part de son alliance et de son testament ; et sur cette confiance, se remplissaient tellement l'esprit de ces avantages, qu'il semblait que Dieu ft oblig de les rechercher : Dko

ses grces, d'autres.

un transport

enim vobii, dit ce grand homme, quia potens Deus de lapidibus istis suscitare filios Allez ne faites Abrah. (Matlh., 111. point sonner si haut vos prtentions et ne vous appuyez point tant sur la foi et sur Je mrite de vos anctres; car je yous dis que Dieu peut faire natre de ces pierres mmes des enfants d'Abraham, pour les faire hritiers de son royaume; oui, de ces curs plus durs que les rochers, qui sont plus froids dans son amour que les marbres,
est
) , ,

Ajoutez, en troisime lieu, qu'outre la conduite de sa Providence et l'indpendance qu'il a de ses cratures, qui parait en ce procd, il y fait encore un merveilleux accord de sa justice et de sa misricorde tout la fois. En effet, si par supposition d'une chose qui est impossible, il-pouvait y avoir de la contrarit dans Dieu, ce serait raison de ces deux perfections qui semblent tre opposes l'une l'autre ; car l'une lui ouvre le cur et l'autre le lui resserre ; l'une donne tout et l'autre prive de tout; par sa misricorde ce grand ocan de biens s'pan* che et se communique au dehors; par sa
justice
il

se resserre et rentre en

quelque

plus stupides et plus insensibles que des pierres, il en peut faire sortir des enfants d'Abraham; oui, de ces infidles qui adorent des idoles et des pierres et qui leur deviennent semblables par le culte qu'ils leur rendent, comme parle le prophte, il en peut faire des imitateurs des vertus et de la foi d'Abraham il les ira chercher jusqu'aux extrmits du monde, il les appellera du bout de l'Orient et de l'Occident et les fera venir de tous cts : Multi ab oriente et ab occidente ventent, et recumbent cum Abraham. Et vous, qui vous dites les vritables hritiers de son royaume, vous qui pensez qu'il vous est d et qui le regardez comme un hritage qui ne vous peut chapper, je vous dis encore une fois que vous en serez exclus, si vous manquez la fidlit que vous lui devez; et n'est-ce pas ce que confirme l'Aptre qui nous assure que le pch des Juifs a fait le salut des gentils, que leur perte a caus le bonheur des autres nations, lesquelles se sont enrichies de leurs dpouilles, et que leur dlaissement a t la cause que Dieu nous a appels Diminutio eorum diviti gentium, amissio eorum reconciliatio est mundi. ( Rom. , II. ) C'est, Messieurs, que Dieu tmoigne par l qu'il est indpendant, et quoiqu'il ait des regards bienfaisants et des inclinations favorables plutt pour ceuxci plutt que pour ceux-l, cependant il n'a besoin de personne, et peut-tre moins de nous que de tout autre; qu'il veut nous apprendre par ce procd plein de justice, qu'en quelque tat que nous soyons, quelque vertu que nous ayons acquise, quelque bonne action que nous ayons faite par le pass, nous ne devons point tellement compter l-dessus, que nous n'ayons sujet de craindre de nous rendre inhdles Dieu et de manquer ses grces; puisqu'il n'y a point d'tat d'o nous ne puissious dchoir, point de si haute lvation de saintet, d'o nous ne puissions tomber, si Dieu, qui nous
; :

faon en lui-mme; mais Dieu satisfait aux intrts de l'une et de l'autre tout la fois, par cette substitution; car qu'il retire ses grces de cet homme qui en fait un si mauvais usage, c'est justice; qu'il les donne et qu'il en fasse un transport un autre qui il ne les doit point, c'est bont; et par ce moyen c'est accorder ces deux perfections qui semblent si contraires. Ainsi le grand saint Paul, qui appelle ce transport un mystre, le dcouvre et le rvle lui-mme par ces paroles -.Vide ergo bonitatem et severilatem Dei, in eos quidem qui ceciderunt sverilatem, in te autem bonitatem. ( Rom., Xl. ) Considrez, dit cet aptre, quelle est la svrit de sa justice, de n'avoir acception de personne, d'avoir rebut les Juifs, ce peuple autrefois si chri, sans avoir gard au mrite de ses anctres, sans se mettre en peine que c'tait son peuple, sa possession et son hritage. Ah Dieu! quelle plus grande svrit et quelle justice plus rigoureuse Mais d'ailleurs, quel plus grand ell'et de sa misricorde, que d'avoir daign jeter les yeux sur nousl Quel tmoignage plus clatant de son amour, que de nous avoir appels leur place O justice qui n'a pas pargn ses plus grands amis, qui ne tremblera, puisqu'il n'a gard personne 1 bont qni s'tend jusque sur ses ennemis! qui n'esprera, puisqu'il appelle et qu'il invite ceux^mmes qui sont les plus loigns de lui? Ah! mon cher auditeur, pntrez bien, je vous en conjure, cette vrit on a d'abord prsent la grce de la vocation et la lumire
1
I

de l'vangile aux

Juifs, et

ils

l'ont refuse.

soutient, nous abandonnait nous-mmes; ffoinl de degr de perfection si minent,

dont nous ne puissions descendre jusque dans la fange et dans l'ordure du vice. 11 faut donc tre sur nos gardes et tre fidles Dieu, de crainte qu'il ne retire

Dieu, ces grces m'ont cot trop cher, et j'ai fait trop d'avances pour les laisser inutiles: allez, aptres, prdicateurs, ministres de mon Evangile; allez les prsenter aux gentils Euntes in universum mundum, prdicate Evangelium omni creatur (Marc, XVI); ils obissent. Messieurs ecce convertimur ad gentes, dirent deux d'entre eux ; les Juifs ont rebut la foi et se sont rendus indignes de la grce que Dieu leur faisait, voil que nous Talions prsenter toutes les autres nations; d'o vous voyez que nondit
:

Oh!

le transport se fait de personnes d'autres personnes, et de familles d'autres familles, mais encore de ville ville, do

seulement

SERMON XXXY, DE L'ABANDON DE DIEU ET DU TKANSFOitT DES GRACES.

!

583

province province et de royaume royaume: Ecce convertimur ad gentes. (Act., XIII.) Eh d'o pensez-vous, je vous prie, que depuis un sic'e ou deux, Dieu ait permis la dcouverte d'un nouveau monde aussi grand que le
notre, o le christianisme est dj florissant, ce n'est que pour nos infidlits et pour le mpris que nous faisons de ses grces, Dieu les retire et les donne des barbares, des Indiens et des Canadiens? selon la menace que le Sauveur fait dans l'Evangile, Anferetur a vobis regnum Dei, et dabilar genli facienti fructum\ejus. (Matth.,XXl.)Des provinces et des royaumes entiers embrassent la foi aujourd'hui, parce qu'il s'en pervertit d'autres; mille barbares et mille Chinois se convertissent tous les jours, parce que mille Europens sontinfidles Dieu; plus dcent
si

prenons garde, et transfr d'autres qui en seront plus dignes que nous. Et voila, Messieurs, comme Dieu, dans cette subslitution et dans ce transport de ses grces, trouve ses intrts, et comme il ne perd rien, quoique nous le quittons. Il nous faut maintenant les considrer sous le second rapport, savoir, ceux qui souffrent cette substitution, et aux dpens de qui elle se fait. C'est ma seconde partie.

SECONDE PARTIE.
C'est ici, Messieurs, o j'ai vous faire voir le malheur funeste qui suit et qui ac-

compagne

royaumes ont reu la foi depuis un sicle, parce qu'elle s'est clipse en cent endroits de la chrtient, et c'est une remarque aussi visible qu'elle est tonnante, que depuis six ou sept vingt ans, que tant d'hrsies ont inond comme un dluge toute la chrtient, aucune province, aucune nation', aucun royaume n'a quitt la foi, qu'en mme temps Dieu n'en ait substitu d'autres leur place; et quand je considre qu'il n'y a pas longtemps que ce royaume, qui porte le nom de trs-chrtien, avait donn accs l'hrsie jusque dans son sein, quand je vois'dansloutes les villes les ruines de nos glises, qui en sont autant de marques funestes, quand je vois que tant de personnes courent avec tant d'ardeur aprs toutes les nouveauts, ah! qu'il y a craindre que Dieu ne transporte ailleurs ses grces Mais je me rassure de cette crainte, lorsque Dieu a anim depuis peu la pit et le zle de notre incomparable monarque, pour arracher les restes de cette malheureuse zizanie, qui avait jet de si profondes racines, qui s'tait maintenue par la force des armes depuis tant d'annes. Grce au ciel, nous pouvons esprer que sa misricorde continuera de jeter ses regards favorables sur ce florissant royaume, et d'y verser ses bndictions.
1

ce transport des grces, et je puis vous en faire la peinture en trois mots; car c'est la ruine de leur fortune dans le ciel, le principe de leur rprobation qui commence sur la terre, et le sujet d'un dsespoir et d'un regret ternel dans les en-

fers.

Parcourons seulement ceci en peu de

mots.
C'est la ruine de leur fortune dans le ciel parce qu'un homme ne rentre plus dans ses biens, depuis que Dieu en a subrog un autre sa place; comme autrefois parmi les anciens, depuis qu'un magistrat avait t dpos de sa charge pour quelque crime, il ne pouvait plus y tre admis; comme les lois de la milice ne permettaient plus un soldat de porter les armes depuis que par sa lchet il avait dshonor sa profession ; et comme un enfant une fois dshrit par son pre, ne pouvait plus jamais prtendre la succession de ses biens: de mme quand Dieu a rebut quelqu'un pour en substituer un autre, il n'y rentre plus, du moins sur le mme pied, et avec le mme avantage; et la raison en est bien claire, parce que. Dieu n'en a substitu un autre qu'aprs qu'il a vu que le premier, par sa faute et par sa malice, ne reviendrait plus. Ainsi nous voyons dans l'Ecriture sainte, que tous ceux qu'il a une fois rejets pour en prendre d'autres, ne sont jamais plus rentrs dans leur premire fortune. Sal est rebut de Dieu, qui lui a substitu David pour porter la couronne, et succder ses Etats; Sal a beau s'efforcer de rentrer en sa premire faveur, Dieu lui tourne le dos ; Samuel a beau prier et s'entremettre pour lui, Dieu ne veut pas seulement en entendre parler Usquequo luges, Saul, cumego projecerim eumt (I Reg., XVI.) Jacob fut substitue Esa, son lrre, de la mme manire, et reut la bndiction de son pre; Esa eut beau pleurer et s'ailliger, ce droit d'aiesse fut perdu pour lui, sans esprance et sans ressource; il ne le recouvra jamais Non invenit pnitenti locum, licet cum lacrymis qusiisset eam. (Heb., XIII.) Or, d'o vient, je vous prie, que Dieu a cout tant d'autres pcheurs, et qu'il a rebut ceux-ci? C'est que leur place tait donne, et que cette substitution tant une fois faite, il est bien rare qu'on revienne dans le mme tat; c'est un prcipice, o il n'y a point de degrs, et o
: :

Que si; ces malheurs gnraux dont nous venons de parler ne font pas assez d'impression sur notre esprit, du moins, mon cher auditeur, tirons-en cette consquence: Dieu retire ses grces de dessus des peuples, de dessus des nations, et des royaumes entiers, par un elfet terrible de sa'jusil en trouve assez d'autres pour mettre en leur place; que ne devons-nous donc point apprhender? Croyons -nous qu'il ait des gards particuliers pour nous? Comment no craignons-nous point ces suites si funestes, nous qui ne lui sommes pas si considra-

tite, et

beaucoup prs, bien loin d'avoir aucun litre qui nous y doive faire prfrer? Car qui sommes-nous en comparaison d'un peuple tout entier? et ne devons-nous pas tre pntrs de la crainte d'un malheur si effroyable, si nous ne nous efloions d'tre iidles Dieu Aitferelur a nobis regnum Dei, et dabitur genli facienti fructum ejus. Ce royaume de Dieu nous sera ravi, si nous n'y
bles
:

l'on

ne voit gure remonter

les

personnes

qui s'y sont jetes par leur faute.

5?3

OIUTEUKS SACRES.

Y. IIOL'DUY

584

Et pour le voir dans un exemple sensible, d'o pensez-vous que vienne cette obstination des Juifs que le (ils de Dieu menace d'abandonner dans notre vangile? Qiii a

caus cet obscurcissement d'esprit, et cette duret de cur qui fait qu'on amollirait plutt les marbres et les rochers que de leur donner le moindre sentiment de pit ? Pourquoi depuis tant de sicles sont-ils errants et vagabons, sans terre, sans roi, sans temple, sans sacrifice, dans une servitude honteuse, l'opprobreet le rebut de toutes les nations? Eux en faveur de qui autrefois Dieu a ouvert les mers, afin de leur donner passage au travers de leurs abmes; eux pour qui il a arrt le soleil, afin de leur donner le temps de dfaire leurs ennemis; eux pour qui il a fait sortir des sources d'eau des rochers, afin de les soulager dans leur soif ; eux qu'il a nourris quarante ans entiers dans un dsert, d'un mets fait de la main des anges, et en considration de qui il a rempli toute la terre de prodiges; d'o vient qu'accabls de tant de flaux, et de signes si manifestes de la vengeance de Dieu, ils ne rentrent point dans eux-m-

ne serait-ce point une preuve que nous y serions dj tombs? De ce premier malheur j'en infre un autre, qui en est une suite insparable; savoir, que ce Iransport et celt.> substitution est la source et le principe de notre rprobation ds cette vie; la raison est, que c'est dj une rprobation anticipe, que Dieu nous ait ainsi rebuts; outre qu'tant exclus par l, du ciel et de la possession des biens de Dieu, que devons-nous attendre qu'un malheur ternel? Aussi est-ce par o Dieu commence exercer sa justice sur nous, aprs que nous avons lass sa misricorde; car enfin, Messieurs, les grands coups de cette justice ne sont pas, comme s'imagine le commun des hommes, une perle des biens temporels, un procs qui ruine leur famille; ou quelque revers de fortune qui les rduit dans la dernire ncessit, ni mme les maladies et la mort; tout cela est quelquefois un effet de son amour et de sa misricorde, dont il use l'gard de ses plus chers amis; mais la grande svrit de cette justice, mais les plus rudes coups de sa colre, mais le plus terrible effet de sa vengeance, est de retirer ses grces, dont la soustraction commence notre rprobation; et c'est ce grand chtiment qu'apprhendait tant le saint roi David aprs son pch: Medilatus swn nocte cum corde meo et exercitabar, et scopebatn spiritum meum (Psalm. LXXlXj; je vivais, dit-il, dans une continuelle apprhension h de quoi grand prince? Nunquid in ternum projicict Deus. Hlas! ne serai-je point du nombre de ces malheureux que Dieu rejette ensuite de leur
; !

mes,

comme
fait

ils

faisaient autrefois?

Qui

est-

que, convaincus par tant de tmoignages des Ecritures, et de tant de prophties accomplies, ils demeurent cependant obstins, et ferment les yeux la vrit, si
ce qui
ce n'est que Dieu a substitu les gentils a leur place, et que ce peuple, autrefois le plus chri, est maintenant le plus aban-

donn? une
l, chrtienne compagnie, il s'ensuit vrit tonnante, que l'exprience autorise tous les jours, qu'il n'y a point de

De

personnes plus endurcies, plus insensibles aux touches de Dieu, en un mot, plus difficiles convertir que ceux qui ont t autrefois dans la pit, et qui ont quitt le service de Dieu pour mener une vie libertine; pourquoi ? c'est parce qu'ayant quitt Dieu, Dieu les a abandonns rciproquement, et leur en a substitu d'autres, et que rien n'est capable de redresser dans le bon '<:herriin une me que Dieu a abandonne ses rroores tnbres. Ainsi vous qu'on a ru autrefois dans la dvotion et dans la retenue, frquenter les sacrements, fuir les compagnies trop libres, et servir d'exemple aux autres, eh! d'o vient maintenant qu'il n'y a personne qui soit moins touch des choses de l'autre vie, qui vive dans un plus grand oubli de Dieu, et ensuite qui soit plus adonn toutes sortes de dbauches Ah? (pic je crains (pie Dieu ne vous ait rebut, et qu'il ne vous en ait subrog un autre. Que ce malheur est dplorable! mon cher Auditeur, si vous le conceviez comme il faut, puisqu'on n'en revient plus que cette pjrle est craindre, puisqu'on ne
I

ingratitude, et de leurs pchs Aut non apponetut complacilior sit'adhuc? Qui m'as:

surera qu'il me regardera du mme il qu'il faisaitauparavant Autinfinem misericordiam suant abscindet? ou qui ne pourra promettre qu'il ne retirera point sa misricorde de moi pour m'en substituer un autre, de mme qu'il m'a mis en la place de Sal? Voil, Messieurs, la plus grande rigueur de la justice de Dieu sur les hommes en cette
:

vie, parce que l'effet s'en tend jusque dans l'ternit; d'o vient qu'ensuite les affaires de leur salut vont toujours en dcadence, et entin Dieu permet qu'ils soient bientt

enlevs de ce monde, et, comme parle l'Ecriture, qu'ils soient dracins comme des arbres infructueux, pour faire place d'autres qu'il leur a substitus: nous le voyons
sans changer d'exemple dans le peuple Juif, lequel n'eut pas plutt rejet la loi et la grce de la vocation, que ce fut le dernier coup qui branla le corps de cette monarchie, et qui causa sa ruine et sa dsolation entire; ainsi depuis que David fut substitu Sal, ce misrable prince ne fit plus que courir sa perle, aussi bien que le grand pitre Hli, depuis que Dieu lui eut
striles dans son jardin, qu'il fait arracher au plus tt, pour y en planter d'autres selon la parole que fait
le Fils

et que cette substitution met dans un pitoyable iat, puisqu'elle no se fait que quand Dieu a prvu que, par notre malice, nous nous perdrons Infailliblement et comment sommes-nous si peu touchs d'un malheur si effroyable?

s'en relve point

nous

subrog Samuel. Ce sont des arbres

de Dieu lui-mmo dans l'Evangiledo

585

SERMON XXX Y, DE L'ABANDON DE DIEU ET DU iRANSFORT DES GRACES.

:

S 80

cet arbre infructueux qaid terram occupt

Succideergo illam,ut
?

(Luc,

Xlll.)

Ah!

chrtiens,

gueur, retranchs de la sorte comme cet arbre inutile, que ce pre defamille commande qu'on arrache, et qu'on mette au feu pour en substituer un autre qui apporte du fruit? H il y a tant d'annes, dit-il, que j'en attends quelque protit, et tous les ans je suis frustr de mon esprance; rsolument je veux qu'on l'arrache et qu'on l'te de l, succide ergo illam, ut quid enim terram occupt ? Hlas! ne seriez-vous point cet arbre plant des mains du Fils de Dieu dans le jardin de son Eglise, arros si souvent de son sang dans les sacrements ,. qui recevez si souvent les pluies de ses grces; et cependant vous n'en faites aucun profit, toujours dans les mmes habitudes, dans dans les mmes les mmes pratiques imperfections? Ah que je crains cet arrt succide ergo fatal de votre rprobation illam, ut quid enim terram occupai ? H qui sait si la mme chose ne vous est point arrive qu' cet arbre, pour qui le fermier de ce jardin demande encore une anne, en promettant que par ses soins il en fera quelque chose; peut-tre de mme que quelque saint dans le ciel, ou quelque personne vertueuse sur la terre a obtenu la suspension de cet arrt que Dieu est prt de porter contre vous, et a donn quelque esprance que tant de lumires, tant de grces et tant de secours du ciel ne seront pas inutiles; mais enfin aprs tant d'infidlits, que je crains que le matre de eejardin ne s'ennuie de vous souffrir davantage, et qu'il ne vous retranche enfin tout fait, pour en substituer un autre, et pour vous faire ressentir le troisime et le dernier malheur qui suit de celte substitution! C'est un dsespoir ternel et un dplaisir inconsolable, qu'auront un jour ces personnes, de voir passer en d'autres mains les biens dont Dieu les aura prives; car qu'on les leur te, et qu'on les en prive, c'est la vrit un grand sujet de douleur comme
1

Dieu nous avait traits la ricombien y a-t-il qu'il nous aurait

si

ceux-l qui se sont enrichis de leur perle, et qui se sont levs sur leurs ruines ; c'est le chtiment dont Dieu menaait ceux d'entre ce peuple lesquels lui manquaient de
fidlit: Videbis

mulum tuum

in universis

quand un enfant

est dshrit, qui voit qu'il lui faut quitter cette maison o il avait t
l'et

prosperis Isral, ut deficiant oculi tui, et deficiat anima tua (Uieg., 11) : Tu auras le dplaisir de voir ton rival, ton ennemi, celui que tu rebutes et que tu ne peux souffrir; de le voir, dis-je, prendre ta place, jouir de tous tes biens, et qui tout prosprera : ut deficiant oculi tui, tu le regarderas avec des yeux jaloux, et avec un cur plein d'envie; 'affiuence et le bonheur o tu le verras fera ton malheur et le plus sensible de tes dplaisirs, ut tabescat anima tua. Ainsi dans les enfers, parmi l'paisseur et l'obscurit de ces tnbres extrieures dont parle l'Evangile, Dieu lancera un rayon de lumire, pour dcouvrir aux rprouvs la gloire et le bonheur des prdestins ; afin d'augmenter le dpit et la douleur de ces misrables, il leur montrera la place qui leur tait prpare et qu'ils ont perdue par leur faute; ils y liront encore les restes de leur nom qui y tait crit et qui en est effac ; tiens, vois-tu la couronne qui t'tait due, voil la place qui t'attendait, et qui est maintenant un tel, ton ennemi ; vois, regarde, considre, et meurs tous moments de dplaisir, ut deficiant oculi tui, et tabescat anima tua. Ah I quel regret de voir un homme prendre notre place, lequel a peutfltre t autrefois aussi grand pcheur que nous, peut-tre un paen ou un hrtique converti, et ce regret nous serrera le cur pendant toute l'ternit, lorsqu'on nous fera continuellement ce reproche: Malheureux! tu avais tant de moyens de conserver cette place et cette couronne, Dieu t'en avait donn la prfrence , c'tait toi qu'il l'avait prsente le premier, et ce n'est qu' ton refus que cet autre est dans ce poste si considrable; tu avais tant d'avantages sur lui, et tu les a laiss perdre ah tu le verras alors prendre ta place les clairs de sa gloire te passeront devant les yeux, son paradis fera ton enfer, sa gloire ta confusion, et son bonheur ton dplaisir ternel, ut deficiant oculi tui, et tabescat anima tua: con: !

nourri, qu'il est exclu de cette charge qui mis en passe d'une haute fortune, et qu'il et possde, s'il se ft comport comme il devait ; qui est enfin priv d'une grande et d'une riche succession, laquelle ne pouvait lui manquer s'il et voulu; mais de voir passer tous ces biens dans les mains d'un tranger et d'un inconnu, c'est ce qui augmente son regret et son dplaisir: or c'est le procd que Dieu garde l'gard de ses enfants rebelles non-seulement il les prive des biens de grce et de gloire qu'il leur destinait, mais encore il les donne souvent ceux qu'ils hassent le plus, comme dans l'Evangile, ceux qui sont substitus la place des Juifs sont les gentils, qu'ils mprisaient tellement, qu'ils ne voulaient pas mme avoir le moindre commerce de socit aveG eux; et nanmoins ce sont
:

cevez-vous maintenant, chrtienne compagnie, quel malheur suit ce transport et cette substitution des grces de Dieu?
CONCLUSION.
Je veux donc finir par la conclusion qu'en tire l'Aptre lui-mme, quand il parle de ce procd de Dieu si trange et si tonnant, Noli altum saper e, sed time : si enim naturalibusramisnon pepercit, ne forte nec tibi parcat (Rom., XI); qu'il faut tre sur ses gardes et apprhender que Dieu ne nous te ses grces, dont nous faisons un si mauvais usage, et ne les donne d'autres; car s'il n'a pas pardonn aux vritables branches de l'arbre, nous qui ne sommes que des

branches entes, que ne devons-nous'point apprhender? car prtendre que Dieu ait pour nous des gards et des mnagements
19

Orateurs sacrs. XXXVI,

S87
qu'il

ORATEURS SACRES.
n'a pas eus

V.

HOUDRY.

&88

pour eux,

c'est. la

du monde la plus vaine, et l raisonnable. Mais aprs tout, ce procd de Dieu ne nous doit point tellement surprendre qu'il nous jette dans la dfiance de sa misrition

prtenplus d-

corde et de sa bont puisque nous voyons dans l'Evangile que, s'il rebute les uns d'un ct de l'autre il appelle les plus grands pcheurs et ceux qui semblaient les plus loigns de lui Venient ab oriente et occidente ; bon, courage, il y aura donc place pour nous si nous voulons. Il y en a tant qui manquent tous les jours tant qui tombent du fate de la saintet dans l'abme du pch, tant qui quittent le service de Dieu; il ne tiendra qu' nous de prendre leur Conteret multos et innumerabiles et place altos stare faciet pro eis. (Job XXXIV.) Que si vous tes dj dans le chemin de la vertu , vous avez encore plus de sujet d'esprer, puisque c'est la manire d'agir de Dieu de donner ses grces ceux qui en
,

ont dj le plus abundabit ; enfin

le ciel est

de conqute
d'assaut
;

il

la

qui habet dabitur , et comme une place faut emporter de force et

ei
,

et

comme nous voyons que

montent la brche d'une muraille pour emporter une ville , si les

les soldats

quand

premiers rangs sont dfaits , d'autres leur sont substitus , qui passent mme sur l corps des premiers , et enfin ils s'en rendent les matres ; c'est la valeur , la force et le courage qui en viennent bout ; de mme puisqu'il y a tant de lches dans la conqute du ciel , il ne tiendra qu' nous d'tre plus gnreux et de l'emporter; c'est, Messieurs, la rsolution que nous devons prendre aujourd'hui , afin de mriter la couronne que Dieu nous a prpare dans l'ternit bienheureuse ... Je vous la souhaite , etc.

SERMON XXXVI.
Ternpus

DU BON EMPLOI DU TEMPS. meum nondum advenit, vestrum autem sempr

il

est paratum. (Joan., Vil.)

Il n'eu pas encore temps pour moi, mais temps pour vous.

suivent, ces annes qui s'coulent insensiblement , emportent en mme temps notre vie et nous approchent de l'ternit, souvent mme avant que nous y ayons pens. C'est , chrtienne compagnie , ce qui me donne sujet de vous parler aujourd'hui de l'emploi du temps , qui est la chose du monde la plus prcieuse et que nous laissons nanmoins perdre le plus facilement ; car sans parler de ceux qui l'emploient dans le crime et dans le dsordre, n'est-ce pas une trange illusion que les gens mme les plus occups, ces hommes d'importance qui se plaignent d'tre accabls de travail et de ne pouvoir respirer un moment, ces gens qui toutes les heures sont prcises , soient cependant ordinairement ceux qui en perdent le plus , tant de ceux dont parlait cet ancien , qui ne font rien en travaillant avec beaucoup d'empressement Operose nihil agunt , parce qu'ils donnent leur temps toute autre chose qu' ce qui les touche le plus , et l'affaire pourlaquelle le temps est donn ; mais , parce que l'on sait assez quoi il faudrait l'employer , j'ai seulement dessein aujourd'hui de vous reprsenter les motifs qui me semblent les plus puissants pour vous y porter , et je me persuade que je ne puis moi-mme mieux employer ce temps que j'ai vous entretenir qu'en vous exhortant bien passer tous les moments de votre vie. Demandons pour ce sujet l'assistance du Saint-Esprit par l'intercession de la glorieuse Vierge. Ave , Maria. Pour ne pas nous-mmes perdre le temps Messieurs , ne nous arrtons point , s'il vous plat , rechercher trop curieusement sa nature et les parties qui le composent puisque cette question est l'cueil de la philosophie et l'abme o se perd l'esprit humain, jusque-l que le grand saint Augustin puise toutes ses ides , pour nous en donner une juste du temps. Il dit qu'il sait ce quo c'est pourvu qu'on ne le lui demande point, mais que ds lors qu'il veut l'exprimer, il ne le sait plus; certainement, si
: ,

est toujours

Comme Dieu de toute ternit avait dtermin le temps auquel son Fils devait venir sur la terre pour racheter les hommes, il ne faut point douter, Messieurs qu'il n'et aussi marqu celui de sa mort, le nombre des jours de sa vie et en particulier le moment auquel il devait se faire connatre et se manifester aux hommes c'est on ce sens qu'il dit ses proches qui le pressaient do faire des miracles capables de faire connatre qui il tait, que son temps n'tait pas encore venu Ternpus meum nondum advenit; quoi il ajoute que le ntre est toujours prt, puisquo tous les jours, tous les mois et toutes les annes qui composent le'cours de noire vie sont le temps pie Dieu nous a donn pour travailler mriter l'ternit mais ce quo nous devrions sans cesso mditer est quo ces jours qui passent et qui nous chappent, ces mois qui se succdent et qui s'entre?
,
;
:

nous en apprend si peu, ce n'est peine de s'adresser aux autres pour en apprendre davantage ; il vaut mieux dire qu'il est de la nature de ces choses qui ont un fond impntrable , et o le meilleur parti que nous puissions prendre est de confesser notre ignorance ; c'est pourquoi je m'en tiens la notion commune, que c'est la mesure du mouvement et du cours du soleil ou de quelque astre, qui rgle par de certains intervalles la dure de chaque chose ; c'est tout ce que nous en disent ceux qui on ont recherch le plus exacte) ment la nature , et encore ce n'est pas sans beaucoup d'obscurit , ce qui me donne lieu de vous en donner une autre ide , laquelle, si elle n'est pas si juste, sera, je m'assuro, plus chrtienne, plus intelligible et plus fructueuse , savoir que le temps est vritablement une mesure, et cela de doux choses particulirement : la premire de la dure de notre vie et de nos jours, laquelle passe bien vite, qui est bien
celui-l
la

pas

589

SERMON XXXVI, DU BON EMPLOI DU TEMPS.

590

courte et bien incertaine ; et la seconde , la mesure de notre ternit qui dpend de ce peu de temps que nous avons vivre; ce sera toute la division de ce discours, et deux motifs, lesquels, si vous les pntrez une vous porteront assurfois comme il faut
,

'

ment

faire

un bon emploi d'une chose

PREMIRE PARTIE.

aussi prcieuse qu'est le temps.

Je dis donc encore une fois qu'il est la mesure do nos jours et de notre vie et par consquent qu'il n'y a rien que nous devions tcher de mieux employer; premirement, parce que cette mesure est bien courte et qu'il n'y a rien qui nous chappe si vite que le temps; car, quoiqu'il semble durer beaucoup aux gens qui souffrent, et ceux qui attendent et qui souhaitent quelque chose avec passion lesquels en comptent avec impatience tous les moments, sa rapidit nanmoins passe tous les efforts de notre imagination. En effet, ce temps tant la mesure du mouvement du ciel avec la mme vitesse que roulent ces grands
, , , ,

chapp de vos mains. H J que vous servira alors d'avoir t ce quo vous prtendiez tre, et d'avoir acquis ce que vous poursuivez maintenant avec tant d'ardeur? C'est de la sorte qu'en parle le Prophte royal Tanquam dies hesterna quee prteriit, et vigilia in noetc , qu pro nihilo habcnliir, eorum anni erunt (Psal. LXXXIXJ; ils sont comme s'ils n'avaient point t, pro nihilo habentur : c'est une espce d'anantissement de notre vie, parce que ce temps n'est plus et ne sera jamais et mme il est d'une nature ne pouvoir plus tre, et dsl qu'un jour a cess d'clairer, il est teint
: ;

pour jamais un autre lui peut succder, mais le mme ne peut renatre; de sorte qu'il ne nous reste du pass que le souvenir, qui est peut-tro maintenant le sujet de
;

corps , notre vie s'coule et se prcipite son terme voil la mesure de cette vie que l'Ecriture compare un fleuve et un iorrent qui passe et dont les vagues se poussent et se pressent les unes les autres pour entrer dans cette mer calme et pacifique de l'ternit , o aprs des mouvements si rapides et des agitations si violentes , il n'y a plus de changements ni de r;

notre regret et de notie dplaisir, parce qu'il faut expier avec des larmes ce qui s'est pass avec tant de satisfaction ; ainsi, quand vous serez au dernier moment de votre vie et que vous jetterez les yeux sur toute la course de vos annes, oh! que voustrouverez court alors ce qui vous semble peut-tre maintenant d'une si vaste tendue , parce que vous n'en voyez pas encore la fin !

Que

suit-il

de

l,

Messieurs,

sinon

que nous ne devons

laisser perdre

aucune

volutions

Quasi aqu dilabimur (II Reg. XIV). La vie donc qui n'est qu'un espace de temps, un intervalle et une dure qui se mesure par ses moments tient aussi de sa nature , l'gale en sa vitesse et le suit, emporte qu'elle est par son imptuosit.
:

partie d'une chose qui nous chappe si vite, qu'elle nous doit tre chre l'gal de notre vie, qu'on en doit tre avare comme des choses les plus prcieuses que l'on mnage tant que l'on peut, et qu'enfin notre empressement bien user du temps doit gaparler la vitesse avec laquelle il s'coule ticula boni doni non te prtereat [Eccli., XIV), dit le Sage car, qu'est-ce que perdre le temps, ou comme l'on dit d'ordinaire,
: :

sa vitesse est si grande, c'est une suite ncessaire que sa dure ne peut tre bien longue, car qu'importe (pourrait-on dire) que le temps passe aussi vile que les astres, pourvu que l'espace qu'il doit remplir soit tendu proportion? mais comme toute mesure doit tre ncessairement finie
si

Que

et borne, parce qu'autrement elle ne pourrait servir mesurer les autres choses qui

doivent y avoir du rapport , le temps tant mesure de notre vie, il est donc aussi born, et mme dans un espace si court, que souvent l'on se trouve au bout avant qu'on y ait seulement pens, selon cette expression du Prophte : Ecce mensurabiles poa
suisti

rouler et pousser le temps en tchant de le passer en toutes sortes de divertissements, sinon tre prodigue de sa vie propre ? qu'estce que passer les jours dans l'oisivet, ou, ce qui revient au mme, les employer des projets imaginaires et des occupations infructueuses? sinon les perdre avec le temps? c'est la plainte, que fait Snque sur ce sujet (epist. I) que de ce petit espace de temps, qui est la mesure de notre vie, les uns en perdent une grande partie ne rien faire, les autres faire le mal, et les autres presque tout entier faire toute autre chose que ce qu'il faut.
,

dies

meos

(Psal.

XXXVIII).

Car,

cher auditeur, s'il faut juger de l'avenir par le pass, que sont devenues toutes ces annes de votre vie que vous avez passes si agrablement? que vous reste-t-il de ces (joies, de ces festins, de ces divertissements et de ces heures de bon temps ? o est fondu tout cela? il vous est chapp sans vous en apercevoir , et maintenant qu'il est pass, il n'a non plus d'tre que s'il n'avait jamais t or un temps viendra o il en sera de mme de tout ce quo l'avenir jnous promet en ce monde tout sera pass, Itout se sera drob vos yeux, tout se sera
: ;

mon

En effet, combien y a-t-il de personnes qui semblent n'tre au monde que pour regarder ce que les autres y font? Voyez cette femme qui emploie un tiers de sa vie
se parer, l'autre dormir et l'autre se divertir ; il ne faut pas dire qu'elle a vcu, dit ce philosophe, mais qu'elle a demeur tant d'annes sur la terre. Considrez cet homme qui passe la moiti du jour table, et l'autre au jeu, comme s'il n'tait au monde que pour passer le temps ; voyez cet autre qui passe sa vie dans une molle et indolente oisivet, qui fait son emploi de perdre le temps, qui fait consister toute son adresse le savoir faire perdre aux autres, qui est de foutes les parties de djyertisse=

591

raents

ORATEURS SACRES. V. HOUDRY. 502 comme un divisons en annes, en mois et en jours, il homme de belle humeur qui sait faire cou- n'y a qu'un moment qui soit nous, et ce moment est le prsent le pass n'est plus ler le temps sans ennui. Certes, ce princo
et

qui

s'y

fait

valoir

du

sicle pass qui l'on conseillait dfaire faire la recherche de toutes les personnes

il

fuit et

nous

le

fuyons,

et

nous n'y avons

son royaume, pour peupler le nouveau monde qu'on avait dcouvert avait bien raison de rpondre qu'il fautant le drait pour cela dpeupler l'ancien nombre s'en trouverait grand. Eh 1 que sera-ce de ceux qui non-seulement emploient mal le temps, mais encore l'emploient faire le mal ? Hlas ce temps si court pour bien vivre, est encore trop long pour vivre mal, et il vaudrait mieux qu'ils n'en eussent point du tout que de le faire servir un usage si contraire sa nature et au dessein de celui qui l'a donn. Mais qui sont ceux qui le perdent tout entier ? Ce sont, Messieurs, particulirement ceux qui semblent les plus occups, qui ont peu de temps et qui le donnent toutes les occupations , ceux qui passent les jours et les nuits pour les autres et qui ne vivent jamais pour eux;, en un mot, ceux qui travaillent beaucoup, mais qui ne font rien, parce qu'ils font toute autre chose que ce qu'ils doivent car si je demande ce que cet homme a fait depuis qu'il est au monde, on me dira qu'il a fait une grande fortune, tabli puissamment sa maison pourvu avantageusement ses enfants, et amass de grandes richesses h il y tait pour amasser des vertus et des mrites, et il n'y a pas song ; voil donc son temps perdu lorsqu'il croit l'avoir le mieux employ. Cet autre est devenu savant et habile en son art, mais il y tait pour se faire homme de bien, et s'il ne l'a pas fait, concluez donc autant de temps perdu. Celui-l a mani les plus importantes affaires de l'Etat, mais il a oubli les siennes propres, parce que dans la multitude des soins qui lui sont venus de tous cts, le dernier a t celui de sou salut
inutiles de
, 1

il

faut donc dire que toutes ses actions ont t des contre-temps , une oisivet pnible ceet un travail sans fruit et sans utilit lui-l enfin a travaill avec ardeur se faire une belle rputation, aussi a-t-il fait mille belles actions qui lui ont attir l'estime de tout le monde, et par lesquelles il a mrit
:

plus de droit que "par la mmoire qui le rappelle notre esprit, mais qui no lui donne plus qu'un tre imaginaire ; l'avenir n'est pas encore et peut-tre ne sera-t-il jamais pour nous, et d'ailleurs, il est si cach, que les plus clairs n'en peuvent dcouvrir les moindres moments ; il n'y a donc que le prsent dont nous puissions disposer, et qu'est-ce que ce prsent? C'est une grande question qui met la torture les plus grands gnies non, l'clair qui perce la nue , le trait qui fend l'air , le navire qui, par le mouvement violent que lui donne le vent, passe travers les vagues, les toiles du tirmament qui, par une incroyable rapidit parcourent en un instant des espaces immenses, ne sont que de lgres expressions de la vitesse avec laquelle coule le prsent, qui n'est pas plutt, qu'il cesse d'tre : c'est un nigme que je laisse dvelopper aux philosophes, qui y sont bien empchs, aussi bien que saint Augustin, qui avoue ( lib. I Conf., c. 22) qu'il l'ignore autant qu'il souhaite de le savoir, ce qui lui fait confesser qu'il y a des mystres dans la nature, aussi bien que dans la grce , lesquels sont impntrables l'esprit humain Exardescit animus scirc implicatissimum nigma. 11 me suffit, pour mon sujet, de dire qu'il n'y a rien qui duro moins que cet instant qui ne peut tre partag , et que cet instant nanmoins , est tout ce que nous possdons du temps, et, par consquent, de noire vie, dont la dure n'est compose que de ces moments qui se perdent sans cesse nos yeux et nos dpens. Mais quoi , Messieurs , nous devons prendre garde plus particulirement, et sur quoi je vous prie de faire rflexion, c'est l'artifice doni se sert le dmon pour nous le ravir et nous le faire perdre tout entier; car comme il ne nous est donn que successivement, et instant aprs instant, il tche aussi
:
:

de nous l'enlever de

mme

au jeu, tantt une autre

.

tantt cet

une heure
entretien

de vivre dans la mmoire de tous les hommes mais en a-t-il fait de bonnes qui l'aient rendu grand devant Dieu ? Ce n'est pas de ce ct-l qu'il a tourn ses vues et ses penses; comptez donc temps mal employ. Quoi, Messieurs, faut-il qu'une chose si courte comme est le temps, soit encoro coupe, partage et divise en mille pices, sans en rserver presque rien pour
;

inutile, et l'autre ce divertissement; il ne demande pas tout le temps de notre vie ni des

annes entires; mais

! !
\

il nous les fait perdre peu peu, et, la fin, il se trouvera qu'il nous en aura enlev la plus grande partie, peu prs comme il y a deux sortes de personnes qui perdent tout leur bien; les uns tout la fois, par un naufrage ou par un incendie imprvu, ou par quelque fcheux

vous?
Encore n'est-ce pas assez que ce temps si vite et soit si court, mais, en second lieu, tout court qu'il est, il no nous la nature en est pas donn tout la fois est si avare, qu'elle no le donne que moment aprs moment, dont l'un presso l'autre pour lui faire- place; car, savez-vous bien que dans cet espace do temps que nous
coulo
;

V
;

accident qui les ruine de fond en comble; les autres peu peu, par leur mauvais mnage: aujourd'hui unofolle dpense etdoinain une autre, et il se trouve, au bout de quelques annes, qu'ils ont tout dissip; de mme, le dmon qui sait combien le temps est prcieux, s'il ne nous le peut faire perdro tout la fois, en ruinant pour ainsi dire tout d'un coup notre fortune pour le ciel, il le .fait heuro heure, et moment aprs mo-

g<#

SERMON XXXVI, DU BON EMPLOI DU TEMPS.

:

594

ment, mesure qu'il nous esl aonn ehl lui importe comment, pourvu que nous le perdions tout entier, ou du moins qu'il nous en drobe la plus grande partie? Et ce qui est trange, Messieurs, est que nous nous le laissions enlever de la sorte, sans y faire rflexion et sans nous en mettre en peine; car d'o vient, je vous prie, que nous gardons si soigneusement tout le reste, nos biens, notre rputation, notre crdit? L'on se met en dfense quand on nous les veut ravir n'y aura-t-il que le

que

temps que nous nous laissions piller par tous les passants, par toutes les compagnies, par tous les objets? sera-t-il dit que chaque chose le drobe et en emporte sa pice, sans que vous vous en plaigniez; le repos, le
repas,
l-il

le

les amis, les affaires ? et

jeu, le divertissement, les visites, que vous en reste-

pour vous, qui en tes le premier et le plus grand dissipateur, qui cherchez le perdre partout, qui tmoignez avoir obligation qui vous le ravit plus doucement Quasi nihil petitur, quasi nihil datur, dit le mme philosophe (loco sup. cit.), re una omnium pretiosissima luditur : on demando le temps des autres, comme si ce n'tait rien l'on donne le sien aux autres comme si c'tait peu de chose, et l'on se joue ainsi de la chose du monde la plus prcieuse; c'est l'unique larcin que vous souffrez et qui semble tre permis, et cependant du seul bien qui soit vous puisque vous n'avez que l'usufruit de tout le reste, et qui, mesure qu'il s'coule si vite moment aprs moment, est perdu pour vous sans ressource, parce qu'il ne retourne plus. Si nous y avions une fois bien pens, Messieurs, serionsnous silprodigues d'un trsor aussi prcieux que l'est ce temps, qui fait la mesure de notre vie, et que nous ne pouvons perdre sans un notable intrt de notre salut? Ajoutcrai-je, en troisime lieu, que cette mesure si courte, et qui ne se donne que
: ;

qui se dploie dans leur imagination, ne que d'un pige, dit l'Ecriture, d'un appt et d'un leurre, dont le dmon attrape les hommes pour leur ravir ce peu de temps qu'ils ont : sicut pisces capiuntur hamo, et sicut aves laqueo comprehenduntur , sic capiuntur homines in temporemalo (Eccle. ,l\.) In tempore maligne-, expliquent les interprtes, comme nous appelons une lumire maligne celle qui nous trompe, de mme le temps sert au dmon d'une amorce maligne pour prendre les hommes, parce ques'iraaginant cette mesure de ieur vie bien longue, ils s'tendent sur l'avenir sans penser au prsent dont ils font une malheureuse change avec le dmon, qui prend pour lui ce qui est certain, et leur promet ce qui n'est ni de son ressort, ni de sa connaissance cet ennemi rus leur fait esprer du temps venir tant qu'ils voudront," pourvu qu'ils lui donnent un peu du prsent; et nous sommes si peu aviss que de nous laisser prendre cette amorce et de donner dans ce pige?
et

sert

Car quelle est la raison pourquoi les emploient leur temps toute autre chose qu' ce qu'ils doivent? sinon qu'ils esprent toujours en avoir assez peur le faire quand ce sera le temps, pendant qu'ils laissent couler le prsent qui est en leur disposition Sicut capiuntur pisces hamo, sic capiuntur homines in tempore malo. Cet homme propose de penser tout de bon son salut; mais quand? quand il sera hors de l'embarras des affaires, quand il sera dans

hommes

un
qui

par parties, est encore incertaine, sans que nous sachions combien il nous en reste avoir, ni mme si nous aurons le moment

son esprit; ehl que ne comraence-t-il maintenant? C'est que le dmon lui montre de loin cet appt; il croit toujours qu'il aura du temps de reste, et il y est pris; iljquilte ce qu'il a pour s'attendre ce qu'il n'aura peut-tre jamais sicut aves laqueo comprehenduntur. Cette femme mondaine a dessein de se mettre dans la dvotion, de se retirer des compagnies, et de servir Dieu tout de bon; elle le
:

tat stable et assur, o l'arrte, ni qui occupe

il

n'ait

plus rien

qui suit; car

n'y a rien d'assur, et chaque moment peut tre le dernier de notre vie, sans qu'il soit en notre pouvoir d'en tendre les bornes, et sans qu'il y ait aucun monarque sur la terre assez puissant pour compter un seul jour sous son domaine ne glorieris in crasCinum [Proverb., XXVII), dit le mme sage; qui que vous soyez, ne vous vantez pas d'avoir un seul jour en votre pouvoir; vous n'tes pas le matre des astres; ce n'est pas vous qui faites rouler le
il
:

temps tel que vous voumains de Dieu, qui en fait .a mesure si longue et si courte qu'il lui plat, et c'est ce qui trompe la plupart des hommes qui font do grands projets en cette
soleil

pour

faire le

drez;

il

est entre les

amassent, qui btissent, qui disposent et qui prennent leurs mesures de loin, pour russir dans leurs affaires, comme s'ils devaient vivre des sicles, sans penser que cette mesure est incertaine et que cette
vie, qui

longue

suite-

d'annes qu'ils se promettent

n'en faut pas douter, car elle l'a rs'en est mme dclare assez publiquement; mais elle attend, et elle diffre; la voil prise ce pige, tout le bien et toutes les belles rsolutions seront pour l'avenir; mais le jeu, mais les compagnies, mais les divertissements auront toujours le prsent, et ce temps venir ne viendra jamais, parce que tous les jours, ce seront de nouveaux prtextes et de nouveaux inconvnients qui l'arrteront ds la premire dmarche qu'elle fera vers le bien ; et voil l'illusion non-seulement la plus dangereuse, mais encore la plus universelle qui soit aujourd'hui parmi les hommes, de remettre tout le bien sur l'avenir, comme si c'tait une chose dont ils pussent disposer, sans penser que comme chaque moment qui est pass de notre vie est dj en la puissance de notre mort, qu'elle a droit sur tout le reste, et qu'il n'y en a pas un seul que nous puissions nous approprier sans injustice et nous promettre sans prsomption, pas un, eu
fera,
il

solu,

elle

59c

ORATEURS SACRES.
dfier,
et

V.

HOUDRY.
il

BW
est

un mot, dont nous ne devions nous

au lieu d'y tablir nos prtentions. C'est, Messieurs, pour nous dfendre do cette amorce et pour nous prcautionner contre ce pige, auquel presque tous les hommes sont pris, que le Saint-Esprit nous avertit de faire le bien pendant que nous en avons le temps ainsi le temps favorable pour le salut, le temps commode pour faire le bien, le temps propre pour sortir du sommeil du pch n'est pas le iemps venir, non plus que le pass, mais le seul prsent. Dum lempus habemus, dit l'Aptre, operemur bonum (Galat,, VF) faisons le bien pendant que nous en avons le temps, parce que quand nous le voudrons, peut-tre il ne sera, plus temps; mais ce qui nous doit davantage animer le bien employer, ce temps, est qu'aprs avoir t la mesure de notre vie, il Test encore de notre ternit, comme nous Talions voir eu cette seconde partie.
: ;

important do le men mnager, puisque c'est l'unique que nous au* c'est la menace rons pour mriter le ciel que Dieu fait faire aux hommes par cet ange de ['Apocalypse : Juravit per viventem in scula, et tempus non erit amplius (Apocal., XX) plus de temps pour faire de bonnes actions, plus de temps pour rparer le pass, plus de temps pour mriter le ciel. Eh! qui ne conclura donc de l qu'il faut faire un bon usage de ce temps? Et quel est cet usage? c'est de travailler pour son salut et ^d'amasser des mrites en portant notre esprit au del des bornes du temps et en-J trant srieusement dans la considration dci

combien

mais le malheur est que tout ce' que nous faisons durant ce temps, est aussi d'ordinaire pour le temps, sans penser qu'il est la mesure de l'ternit qui suit, et qu'il ne demeure rien que ce qui est fait pour
l'avenir;
cette ternit
;

ainsi les joies, les plaisirs, les

SECONDE PARTIE.
Je sais bien, Messieurs, que cette propod'abord, considrer la nature du temps, ne s'accommode pas avec le sentiment de la philosophie, qui ne veut pas qu'entre le fini et l'infini il y ait aucune proportion, d'o il semble qu'on doive infrer que !e temps ne peut tre, par consquent, une
sition

divertissements, tout cela est un meuble du temps, et par consquent qui passera 'iYec lui; les soins de la terre, les emplois de la vie, les affaires temporelles, si tout cela n'est fait pour le ciel, il ne passe point le temps, et l'on en fera un jour la revue ja fin de notre vie, peu prs comme dans les villes frontires, qui sont le passage d'un royaume. un autre, il y a des personnes

mesure de l'ternit; mais si vous le prenez dans un sens plus moral et plus chrtien, c'est--dire par rapport l'usage, l'emploi que nous faisons du temps je soutiens encore une fois. qu'il est la vritable rgie et la juste mesure de l'ternit; car, premirement, il y a ce rapport pour la longueur et pour l'tendue, que ce temps de notre vie, tout born qu'il est, est le seul temps que nous ayons pour acqurir un
juste
,

commises pour visiter les marchandises qu'on y porte, et s'il y en a quelqu'une qu'il soit^dfendu de transporter, on s'en saisit et
la confisque. Ainsi, mon cher auditeur, pourquoi cet empressement d'acqurir? pourquoi cette ardeur de faire sa fortune et d'amasser de l'or et de l'argent? puisque bientt on fera la revue^de tous ces biens, et que tout ce qui ne sera point pour l'ternit demeurera la dpouille du temps. Que yous tes donc mal conseill de ne travailler que pour le prsent, d'y borner toutes vos esprances et, vos prtentions, au lieu de faire ici votre provision pour cette dure infinie] (o vous ne possderez que ce que vous avez acquis

on

bonheur ternel, et que tout ce que nous devons faire de bien pour le ciel doit ncessairement tre fait dans cet intervalle d'annes que nous avons vivre ; aprs ,quoi nous sommes dans un tat de consistance, sans pouvoir ni crotre, ni avancer, ni satisfaire pour nos pchs, ni augmenter d'un seul degr nolrogloirc et notre bonheur la raison en est prise de la diironce de cette vie et de l'autre. Pendant que nous sommes sur la terre, nous sommes voyageurs, dans la course et dans la voie; en l'autre vie nous sommes comprhenseurs, c'est--dire arrivs au terme ce temps prsent est le temps du combat; celui qui suit la mort est le temps de la rcompense ou du chtiment cette vie, dit l'Evangile, est le 'jour durant lequel on peut travailler; aprs la mort, c'est le temps de la nuit et du repos, auquel on ne [tout plus rien faire venit nox in qua nemo potest operari. (Joan., IX.) En un mot, ce temps est donn pour mriter l'ternit; aprs quoi si vous n'avez rien fait, vous vous trouverez les mains vides, sans pouvoir jamais rien acqurir dans l'tendue de tous
: ; : :

dans

le

temps

les sicles.

Or, de cette vrit, Messieurs, dont un chrtien ne peut douter, il est ais djuger combien ce temps nous doit tre prcieux,

Et cela, Messieurs, est; d'autant plus raisonnable, que nous avons dj pass une grande partie de notre vie, et peut-tre beaucoup plus qu'il ne nous en reste; car si j'avais ,1a libert d'interroger tous ceux qui m'coutent, j'en vois de toutes les dhfrences d'ge, aussi bien que de toutes les conditions or quoi avez-vous employ tant d'annes, tant de jours, tant de semaines et tant de mois? qu'avez-vous fait pour Dieu, et qu'avez-vous acquis pour vous-mmes? 11 ne faut pas trop vous presser l-dessus, je le vois bien; du moins, mon cher auditeur, dans celte pense, rappelez un peu touto voire vie, faites une revue et un inventaire gnral de tout votre bien, c'est--diro do toutes vos bonnes actions et de tout le temps bien employ; parcourez tout, mais retranchez hardiment ces dbauches, cosjeux, ces festins et les autres actions plus criminelles; lez-cn, en second lieu, tout le temps que vous avez vcu en tal do pch, parce que
:

597
c'est le

SERMON XXXVI, DU BON EMPLOI DU TEMPS.

temps de
la nuit,
;

598

durant lequel tout votre travail est inutile pour le ciel retranchez ensuite toutes ces actions indiffrentes qui ne sont faites que par des vues humaines et par des motifs purement naturels; car tout cela n'est point compt, et peut-tre que de ce nombre seront les affaires les plus srieures qui ont occup la [dus grande partie de votre vie. Hlas! qu'il vous restera peu de temps que vous ayez employ comme il faut et cependant tout le reste est perdu pour vous, comme s'il tait retranch de
1

temporis habemus, disait cet ancien (Senec. ep. 2), sed mullam perdimus. Si nous ne sommes pas heureux pendant toute l'ternit, la faute n'en sera pas d'avoir eu trop peu de temps, mais d'en avoir beaucoup perdu. Si la mesure du temps de notre vie est courte,

nous la pouvons rcompenser en faisant qu'elle soit toute de poids par le bon emploi que nous en ferons, car on ne nous demandera pas combien nous aurons vcu, mais si nous aurons bien vcu pendant ce peu do temps; c'est par l que Dieu mesure la vie,
et c'est pour cela que l'Ecriture lui donne une balance en main pour peser toutes les actions des hommes, mais prenons garde que notre vie ne se trouve aussi lgre ce

votre vie.

Et nanmoins, chrtiens, c'est ce tempsl mme que nous avons jusqu' prsent employ si inutilement. Ce qui nous doit faire dire avec autant de raison que le Sage Cui laboro et fraudo animant meam bonis? (Ecole., IV.) A quel dessein, et pour quelle fin fai-je travaill jusqu' maintenant? A quoi a t employ tout ce long espace de ma vie? Quoi mes chers auditeurs, vous pouvez penser, sans confusion et sans douleur, qu'elle soit presque toute coule, et que vous ayez fait si peu ? Est-ce l l'amas et toute la provision que vous prtendez faire pour le ciel? Pouvez-vous vous contenter de si peu de chose, et tes -vous rsolus de n'emporter que cela? Vous avez un dsir insatiable d'acqurir et d'amasser pour le temps, et vous vous contentez de si peu
: 1

poids qu'elle est courte dans sa dure, et

qu'on ne nous dise

:

la fin

comme

l'in-

pour

l'ternit

La seconde manire,' Messieurs, dont le temps est la mesure de l'ternit, c'est par
poids; c'est l'aptre saint Paul qui en parle de la sorte Momentaneum et lev tribulationis, ternum glori pondus operatur in nobis. (11 Cor., IV.) Sur quoi l'on peut dire que, quoique le temps ne soit qu'un instant en comparaison de l'ternit, cependant cette ternit pse, pour ainsi dire, de tout son poids sur cet instant, comme le globe qui n'est appuy que sur un point, ne laisse pas de peser de tout son poids sur le
le
:

fortun Balthazar Appensus es, et invenlus es minus habens. (Daniel., V.) En vrit, Messieurs, c'est une pense qui est bien capable de nous faire faire un peu de rflexion sur nous-mmes, que de considrer quel regret nous aurons un jour de l'avoir perdu, et d'avoir donn pour rien une chose d'un si grand prix, qu'elle peut nous faire mriter tous moments une ternit de bonheur. C'est ce qui fait que saint Bernard ne peut se tenir, quand il pense ce discours qui est si ordinaire parmi les hommes : a passons ce temps, coulons cette heure, en attendant le temps de nos affaires : Libet confabulari, donec hora prtereat, doue prtereat tempus, o donec hora prtereat ! se rcrfe-t-il (serm. de triplici custodia), les larmes aux yeux, o donec prtereat tempus ! quoi? l'estimez-vous donc si peu, que le meilleur emploi que vous en fassiez, soit de le passer sans ennui ? Hlas l'heure mme que vous profrez cette parole, combien de
1

mme le temps qu'un point, mais il {)Orte toute l'ternit bienheureuse ou malle ureuse qui en dpend Moment um unde pendet ternitas, dit saint Bernard ; de sorte qu'il n'y a point de moment auquel on ne puisse gagner l'ternit or dites-moi, mon cher auditeur , combien estimeriez-vous prcieux le temps auquel vous pourriez gagner par jour des sommes immenses d'argent? Sans doute vous le droberiez ^votre sommeil, ce ne serait qu' regret que vous prendriez votre repas, le dsir de profiter d'un temps si favorable vous ferait travailler les jours, et les nuits, et vous ne pourriez souffrir qu'on vous en fit perdre un seul moment; mais savez-vous bien qu'il n'y a moment auquel nous ne puissions acqurir
plan
qui le soutient, de
et

n'est

qu'un instant

les flammes qu'un ocan de larmes ne saurait teindre, faute de ce temps que vous lchez de passer si inutilement; ah! qui leur accorderait la centime partie de ces heures et de ces journes, que vous perdez avec tant de profusion! de quels trsors ue voudraient-ils point racheter ce peu de temps? Eh! que feraient-ils, me demandez-vous, dans celte heure et dans ce moment, s'ils pouvaient l'obtenir? Mais demandez plutt que ne feraient-il point? Quelle pnitence! Quels actes de l'amour de Dieu! Quelles larmes de contrition ne verseraient-il point?' Et maintenant ils se consument de regrets inutiles, les annes passeront, les sicles rouleront, ils verseront un dluge de larmes, sans rien avancer pour cela faute de temps. Non, ils ne demandent point ni ces annes, ni ces mois, ni ces jours que vous employez si mal; un moment, un seul instant leur suffirait, et si Dieu le leur accordait, tout l'enfer changerait aussitt ses flam-

damns gmissent dans

la

possession du royaume

du

ciel, et

toutes

de Dieu mme, et cela pour jamais, cette ternit de bonheur tant attache chaque instant de notre vie'? Ah ne nous plaignons donc plus du peu de temps que nous avons, mais du mauvais emploi que nous en faisons Non parum
les richesses
!

mais ils no temps, ils auront beau le demander et vous vous l'avez, vous en jouissez, vous survivez votre pass comme si vous vous succdiez vous-mmes, vous vivez, apr/s avoir peut-tre mrit mille fois

mes en des
;

dlices clestes

l'auront

pas ce

599

ORATEURS SACRES.

V.

1IOUDRY.

600

de mourir; il n'en est pas ainsi des autres, dont tout le temps est tellement pass, qu'il ne leur en reste plus; et vous, ce que vous avez, vous l'employez non-seulement inutilement, mais peut-tre encore amasser des trsors de peines et de colre, comme parle l'Aptre; ahl viendra le temps que v*ias en souhaiterez comme eux, et vous ne l'obtiendrez pas; et ce que vous perdez maintenant avec le plus de facilit, sera ce que vous regretterez un jour le plus inconsolablement.

Ajoutons enfin une troisime manire dont le temps peut tre la mesure de notre ternit, savoir par la plnitude, comme l'on mesure les liqueurs par la capacit d'un vase; c'est le Saint-Esprit mme qui se sert de ces termes dans l'Ecriture sainte, qui parle d'une plnitude de temps plenitudo temporis (Gai., IV), et qui fait mention, tantt des jours pleins, mortuus est plcnus dierum (Gnes., XXXV), et dies pleni invenientur in eis(Psal. LXXIl);et tantt desjours vides, Ego habui menses vacuos. (Job, VII.) Or en ce sens, chrtienne compagnie, si l'on faisait la recherche de tous les moments de notre vie que nous avons bien employs,
:

ne pourrait-on point

dire

que nous sommes

et

des enfants de cinquante

de soixante ans,

pour parler le langage de l'Ecriture? Puer centum annorum, parce que si l'on en retranchait tout le temps perdu, il y a des personnes qui, nonobstant leurs cheveux blancs et les rides de leur visage, ne pourraient compter une seule anne de vie, et
dont les jours seraient vides, parce qu'ils n'ont rien fait pour l'ternit. Mais il faut, Messieurs, que cette considration d'en avoir tant perdu nous serve d'un puissant motif pourbien employer ce qui reste, et pour racheter le temps, comme dit l'Aptre Redimentes tempus , quoniam dies malisunl. (Ephes., V.) Mais comment le racheter, puisqu'il est irrparable? et que
:

ne; cette pense d'avoir si peu fait pour Dieu et pour nous-mmes, nous inspirant une certaine ferveur qui nous fera plus faire en un jour que nous n'eussions fait en des mois entiers; il faut que la ngligence du pass nous porte faire meilleur usage du prsent. Vous n'avez fait jusqu' maintenant que peu de prires, peu d'aumnes, peu de jenes, et pour continuer le langage du SainU Esprit, vous tes vides de bonnes uvres; il faut plus en faire en deux mois que vous n'eussiez fait en un an, et de cette manire racheter le temps qui est engag, et pour lequel vous tes redevables Dieu et Dieu est si bon, que de la mme monnaie il vous tiendra quitte du pass et vous laissera acqurir pour l'avenir. Dites avec; l'aptre saint Pierre Sufficit prteritum tempus, ad voluntatem gentium ccnsumrnandam, Us qui ambulaverunt in luxuriis, vinolen'iis et illicilis idolorum cultibus (I Petr., IV)? n'est-ce pas assez donner de temps ces dbauches, ce luxe, et cette vanit? sufficit prteritum tempus. C'est trop d'avoir donn tant d'annes au dmon, et d'avoir employ le plus bel ge de sa vie des bagatelles el tant de choses inutiles Sufficit prteritum tempus; du moins que ce qui reste de leinps soit entirement consacr au service de Dieu. Dieu nous a aims dans toute l'ternit prcdente, il nous aimera et i! nous rcompensera durant toute l'ternit qui suit; du moins que ce petit intervalle qui est entre ces deux ternits, et ce peu de temps qui nous reste soient employs
;
: :

tout entiers

le

servir!

CONCLUSION.
C'est la conclusion, Messieurs, quo nous devons tirer de tout ce discours puisque le temps est la mesure de notre vie, il faut prendre une ferme rsolution de lo mieux employer que nous n'avons fait jusqu' prsent. Pensons que pendant que nous le perdons, notre ennemi se prvaut de cette perle et de notr6 ngligence; il n'y a rien qui soit plus capable do faire tenir un capitaine sur ses gardes, que de penser que son ennemi cherche tous moments l'occasion do le
:

temps que nous employons pour pour rcompenser cet autre temps, tient sa place dans la mesure qui nous en a t donne? car ce que vous devez faire pour ce temps-l ne se fera pas cependant, ou bien il en faudrait encore d'autre pour remplacer celui-l comme ceux qui font de nouvelles dettes pour acquitter les anciennes ne s'aquittent pas, de mme pour rparer le temps il faut d'autre temps qui doit tre employ lui-mme d'autres choses; aussi une autre version porte-t-ellc, constringentes tempus, au lieu do redimentes, pressant et serrant le temps comme l'on ferait une mesure o l'on entasso les choses les unes sur los autres, et faisant, pour ainsi dire pntrations des temps, la journe d'aujourd'hui devant tre confondue avec celle d'hier, pour le rparer, ce qui parat impossible; nanmoins puisque l'Aptre lo conseille, il faut bien que cela se puisse de et c'est do quelque manire quo ce soit faire comme les ouvriers de l'Evangile, lesquels gagnrent autant en une heure que les autres avaient fait durant touto la jourd'ailleurs le

racheter

et

surprendre, et faut-il, Messieurs, que je sois oblig de me servir de l'exemple du dmon mme, pour vous convaincre du bon emploi
qu'il faut faire du temps? c'est nanmoins un des plus puissants motifs que le SaintEsprit nous suggre dans V Apocalypse. V terr, v mari, quia descendit diabolus ad vos, habens iram magnam, sciens quia modi,

cum tempus
,

habet. (Apoc, XII.) Quel malheur pend sur la tte des hommes le dnotre ennemi dclar, redouble sa mon rago et sa colre, parce qu'il a peu detemps: il n'en a pas plus pour nous perdre, que nous n'en avons pour nous sauver et pour acqurir l'ternit; mais il y a bien de la diffrence de l'usage qu'il en fait. et do l'usage que nous en faisons, il n'en perd pas un moment, il veille, il pie, il et tche sans cesse de nous surprendre pourquoi ? Sciens quia modicum tempus ha~
1

601
bet,

SERMON XXXVil, DE LA PREDESTINATION.

a,
: 1

602

parce qu'il a peu de temps, et moins il il hlas plus il redouble ses soins sait mieux ce qu'il' vaut que nous, et son dsespoir est que nous en ayons tant pour faire notre salut, et pour mriter le ciel, et qu'il n'en aitjamais eu un seul momentaprs son pch,'; c'est l'avantage que nous avons sur lui, et qu'il tche de nous ravir; c'est pourquoi, mon cher auditeur, pour vous l'enlever insensiblement il vous suggre ces nasse-temps, et vous cherchez perdre cette

en

heure pendant laquelle votre ennemi mvous voulez passer sans auquel on tche de vous surprendre, sans penser que vous avancez
dite votre perte, et rflexion le temps
les affaires

bertinage, s'ils ne leur dcouvrent que ce qui leur peut inspirer une vaine confiance et une scurit criminelle; mais comme j'ai dessein d'un ct de rassurer les esprits contre toutes les alarmes qu'ils prennent ordinairement sur ce sujet, et de l'autre de combattre la prsomption des libertins je ne craindrai point de m'embarquer sur cet abme , non dessein d'en sonder la profondeur, qui est impntrable, mais pour empcher que les uns n'y fassent naufrage par trop de crainte et de pusillanimit, et les autres par trop de prsomption et de confiance.
,

de votre ennemi, [pendant que vous ngligez les vtres; qu'il fait beaucoup pendant que vous ne faites rien, et qit. vous perdez le temps, que vous voudriez p'&utetre un jour racheter de tous les biens du monde si vous en aviez la possession. C'est donc nous de tcher de l'employer tic telle sorte, que, lorsque Dieu le rappellera pour nous le cronfrouter, ainsi que dit un prophte, il nous soit un sujet de consolation plutt que de crainte puisqu'un peu de temps bien employ doit tre rcompens d'une ternit de bonheur, queje vous sou,

Pour viter donc ces deux cueils galement craindre, j'ai besoin des grces du SaintEsprit; demandons-les par l'intercession de
celle qui est la premire des prdestins en.tre les pures cratures; c'est la glorieuse

Vierge qui nous dirons avec l'ange Ave, Maria. Si autrefois un prophte a accus les hommes de confondre les objets de leur joie, en les cherchant dans les choses qui ne sont pas capables de leur en donner de solides
:
:

Confusum
(Jol.,

est

gaudium a

filiis

hominum

haite.

Au nom,

etc.

I), l'on peut dire, Messieurs, dans le sujet que je traite, qu'ils confondent aussi les objets de leurs craintes, en prenant l'alarme mal propos sur la pense des juge-

SERMON XXXVH.
DE LA PRDESTINATION.
Oves

ments de Dieu,

et sur l'affaire de leur prdestination. Dieu, pour les rassurer de cette crainte si mal fonde, a beau leur dire par
,

me

ir.eas, et

vocem meam audiunt, et ego cognosco oves sequunlur me. (Joan., X.)

Mes brebis entendent suivent

ma

voix, je les connais, et elles

me

Fils de Dieu, Messieurs, qui a pris le de bon Pasteur, pour marquer le soin qu'il veut bien prendre de tous les hommes et la charit infinie qu'il a pour eux, regarde dans notre vangile ses lus comme les brebis qui composent son troupeau. Comme d'un ct il a parfaitement rempli tous les devoirs de ce titre, qu'il a daign prendre pour notre amour; puisqu'il nous assure lui-mme qu'il connat ses brebis, qu'il les nourrit et qu'il expose sa vie pour les dfendre, aussi de l'autre il nous apprend quelle doit tre la fidlit de ceux qui sont ses ouailles savoir, d'couter sa voix, d'tre prompts lui obir, et de le suivre partout, sans s'carter de la voie qu'il leur a marque Oves mc vocem meam audiunt, et sequuntur me. C'est ainsi que notre vangile nous dveloppe aujourd'hui ce grand mystre de la prdestination des hommes, en nous expliquant en dtail la conduite qu'il y garde de sa part, et celle que nous devons tenir de la ntre, pour seconder ses desseins

Le

nom

c'est injustement qu'ils le font auteur de leur malheur, lui, qui est la source et le principe de tout leur bien: Perditio tua, Isral ; in me autem tantummodo auxilium tuum. [Ose., XIII.) Us aiment mieux chercher quelque adoucissement

un prophte que

leur mal, en rejetant la cause sur Dieu, et en s'imaginant que ce mal est invitable, que d'y apporter le vritable remde, en se prcautionnant du ct o ils ont effectivement craindre. Or la cause de celte bizarrerie et de ce caprice n'est pas difficile trouver c'est qu'en rejetant la cause de leur
:

crainte sur Dieu, l'amour-propre y trouve son compte et un prtexte de s'abandonner sa destine, sans rien faire pour coopau lieu que si les hommes rer a. son salut envisageaient ce mystre par l'endroit par o il est effectivement craindre, il leur faudrait vaincre leurs passions, travailler draciner leurs vices, et faire tous leurs
,

efforts pour tre effectivement sauvs. 11 est donc absolument ncessaire de les dsabuser

sur ce point, de leur ter

un

prtexte

si

et tre effectivement sauvs.

Je sais bien que les prdicateurs ont coud'viter ce sujet par la crainte qu'ils ont de trop effrayer leurs auditeurs et de les jeter dans la dfiance, s'ils reprsentent ce mystre par l'endroit par o il est incomprhensible, savoir par les jugements et les desseins secrets de Dieu Terribilis in consi liis super filios hominum (Psal. LXV), ou bien de les porter au relchement et au li-

tume

mal fond, et d'ter enfin cette confusion, en dmlant ce qu'on doit effectivement craindre d'avec les fantmes que notre imagination se forme sur ce sujet. " Pour le faire donc sans danger, Messieurs, je ne m'attacherai qu' ce qui est de la loi, ou, du moins, ce qui est constamment reu sans de tout le monde dans ce mystre m'engager dans les contestations de l'cole, et sans prendre parti dans la diversit des opinions des docteurs. Je suppose d'abord le principe dont ils sont tous d'accord, que la prdestination n'est autre chose qu'un ordre
,

603

ORATEURS SACRES.
1

V.

UOUDRY.
PREMIERE PARTIE.

604

constant et certain de a providence de Dieu, qui destine et assure quelques-uns le bonheur ternel par des moyens infaillibles, lorsPrordinatio ad vitam qu'on les emploie ternam per certa mdia. D'o il faut infrer que notre prdestination, prise en ce sens, et dans tout ce qu'elle renferme, a ncessairement deux principes, savoir : Dieu et nous; Dieu qui nous destine ce bien et ce bonheur, et qui nous en donne lesmoyens;et notre volont, qui coopre avec Dieii, soutenue et aide qu'elle est de sa grce. Or, de l il suit que dans ce mystre qui nous parat si terrible, il y a quelque chose de cach, d'incomprhensible et d'impntrable, et quelque chose de clair et d'vident, que nous touchons, pour ainsi dire, du doigt, et dont nous ne pouvons douter. Ce qui est cach et entirement inconnu, c'est la volont de Dieu qui, par un dcret ternel, libre et prmdit, en a choisi quel<ques-uns, et les a spars de cette masse de corruption , o ils taient tous galement envelopps, pour leurdeslinerla gloire; ce qu'il y a de manifeste et de sensible, ce sont les moyens assurs qu'il nous a donns pourariver cette fin; s'avoir : la persvrance dans la foi et dans la pratique des bonnes uvres; de manire que comme les moyens ont un rapport essentiel et ncessaire leur fin, il est vident que tous ceux qui les emploieront y arriveront infailliblement, et par consquent seront sauvs et prdestins. C'est ce qui ne souffre ni contestation ni difficult que de la part des hrtiques, dont les principes sur cette matire ne vont pas moins qu' dtruire la religion, et ouvrir la porte tous les crimes.
:

'

Premirement, Messieurs, nos craintes et nos dfiances sont mal fondes, et c'est se faire une peine et un embarras plaisir d'en
dcrets sur sa sur tout effrayer que parce que nous ne le concevons pas. Les philosophes nous assurent (Arist. inEtich.) qu'entre toutes les choses dont nous redourejeter la cause sur Dieu, sur ses ternels, sur sa volont immuable, prescience qui ne se peut tromper, et le reste, qui n'est capable de nous

.'

tons

les effets, celles particulirement qui sont au-dessus de nous, ou bien qui ont des causes secrtes et inconnues, sont celles d'ordinaire qui nous donnent le plus de frayeur, comme les foudres, les temptes, les spectres, et les autres que nous ne pouvons viter par nos soins et par nos prcautions. La mme chose arrive dans le mystre que nous traitons, qui nous tant inconnu, est un abme qui, nous effraye, par cela mme que nous ne pouvons en sonder la profondeur, ce que saint Augustin a exprim en un mot (Epist. 105 ad Sixtam), en l'appelant Altum profundum judiciorum Dei. Et cette crainte semble d'autant plus juste, que les plus grands saints en ont t non-seulement frapps, mais encore pntrs. Novi expavescere cum Paulc, dit le

mme

saint.

(Serm 224 Detemp.)

altitudo

sapienti et scienti Dei ! quam incomprehensibilia judicia ejusl De sorte que, quand i's considrent cet abme des jugements de Dieu, ils quittent l'art et l'adresse de leur science, pour s'abandonner la misricorde de Dieu, et n'ont plus de recours qu'aux vux et aux prires, comme des pilotes effrays du danger qui les menace et qui effraye tous les autres en mme

Cela tant prsuppos, je dis que la bizarrerie de l'esprit humain est trange sur le point de la prdestination, puisqu'il craint tout du ct o il n'y rien craindre, et dont nous avons sujet de tout esprer, et qu'au contraire, il se tient en assurance du ct qui nous doit faire trembler, ou, du moins, nous obliger de nous tenir toujours sur nos gardes et sur la dfiance. 11 n'y a rien craindre du ct de Dieu, qui n'a rien omis de ce qui tait ncessaire pour notre salut; c'est co quo nous verrons dans la premire partie, et dans la seconde, nous verrons que nous avons tout craindre de nous-mmes, ce qui nous oblige veiller et nous servir des moyens qu'il nous a donns pour nous sauver effectivement. Ainsi, Messieurs, pour rendre salutaire la crainte que nous inspire la pense d'un mystre si redoutable , il ne' faut qu'en changer la cause et l'objet; au lieu de nous effrayer des jugements do Dieu que nous no

temps.

pouvons comprendre, abandonnons-nous

Encore une fois, mon cher auditeur, vous prenez le change vous avez bien plus de sujet de trembler que ces deux lumires de l'Eglise, saint Paul et saint Augustin, qui ne voient que d'paisses tnbres en ce mystre, et nous verrons tantt le sujet de cette crainte; je dis seulement maintenant que notre prdestination ayant deux parties, la volont de Dieu et la ntre, vous cherchez dans Dieu ce qui est dans vousmmes, et que vous vous en prenez celui qui n'a point d'autres armes que celles que vous lui fournissez pour vous punir, et qui de soi n'a que des bonts et des misricordes votre gard. Afin donc de vous rassurer entirement l'esprit sur ce chapitre, il faut, s'il vous plat, que nous raisonnions sur cette affaire, comme nous faisons dans toutes les autres qui sont de^quelque consquence, mais cpii sont douteuses et incertaines; c'est--dire que nous prenions nos mesures et nos rsolutions sur les prin:

sa conduite, et nous contions en sa bont ; et au lieu de cette prsomption tmraire qui nous fait vivre en assurance parmi tant de piges et tant d'ennemis de notre salut, craignons tout de nous-mmes. Co sera le sujet
tt le partage

cipes qui nous paraissent les plus certains elles plus vidents; c'est ce que demandent les rgles de la prudence et du bon sens,
soit qu'il s'agisse de la recherche de la vrit, soit qu'on dlibre, de quelle manire
il

de co discours.

faut agir

dans

les

fcheuses conjonctures

605

SERMON

XXXVII, DE LA PREDESTINATION.

60G

'

>

qui se prsentent; je veux dire que nous devons corriger nos craintes et nos dfiances sur cette affaire de la prdestination qui nous est inconnue, par les choses que nous en connaissons et qui sont incontestables. Examinons donc, par cette rgle, ce qui nous effraye dans cette prdestination des hommes, et voyons s'il y a lieu de s'en alarmer. Elle est, comme disent les thologiens, gratuite dans l'lection et dans le choix que Dieu fait de quelques-uns prirablement aux autres, parce qu'il ne doit rien personne et qu'il n'a nul gard ni leurs qualits ni tous les avantages naturels. Elle est de plus efficace dans les moyens qu'il prend pour en venir bout, puisqu'ils ont immanquablement leur effet: Prparatio beneficiorum quibus certissime liberantur ,qucunque liberantur, dit le grand

prit pour rsoudre ces difficults, est de ne se mettre jamais ces penses dans la tte, parce qu'elles ne sont capables que de la renverser; mais pour calmer le trouble quo vous avez vous-mme excit, et remettre votre cur dans une situation plus tranquille, je me sers du principe que nous avons tabli, qui est de prendre pour rgle ce qui est clair et vident pour nous conduire dans ce qui nous est douteux et inconnu. Or ce qui est vident, constant et manifeste

est

que Dieu vous aime,

et

vous aime d'une

charit immense, qui l'a port faire pour vous plus que vous n'eussiez jamais osi* esprer vous-mme, ni souhaiter, puisqu'il a voulu natre et mourir pour votre amour il vous a rachet au prix de son sang, et

Augustin (Lit). De bono persev., c. 14); elle est enfin infaillible dans la vue et dans la prescience que Dieu a, de toute ternit,
saint

de ceux qui seront du nombre des bienheureux. Voil, en abrg, tout ce qu'on nous enseigne; voyons donc, s'il vous plat, s'il y a rien en tout cela qui doive nous donner un juste sujet de dfiance do la bont de Dieu, ou de nous porter au dsespoir do
notre salut". Cette prdestination est gratuite, ditesvous, dans le choix que Dieu a fait des uns l'exclusion des autres ils taient tous gaux, tous galement pcheurs, et dignes d'tre abandonns, et cependant par un favorable regard que Dieu a jet sur quelques-uns, il les a spars de la foule clans laquelle il a laiss les autres. C'est ce que les thologiens entendent par ce terme d'lection; ou d'amour de prfrence; car il est certain, Messieurs, que Dieu n'a pas trait tous les hommes galement , et, quoiqu'en cette vie, les enfants de la lumire, comme parle l'Evangile, soient confondus avec les enfants de tnbres, comme l'taient autrefois les Egyptiens avec les Isralites, Dieu cependant les connat et ls distingue Cognosco oves meas, dit le Fils de Dieu luimme dans notre vangile, et il en fera un jour la sparation, comme l'on spare lo bon grain d'avec l'ivraie qui est confondue dans
: :

vous ne pouvez non plus douter qu'il n'ait eu une volont vritable et sincre de vous sauver, pourvu que vous secondiez ses desseins que vous ne pouvez rvoquer en doute qu'il soit mort pour vous , puisque l'un est une consquence ncessaire de l'autre. Voil, dis-je, ce qui est certain et incontestable, un principe quoi il faut se tenir, et un point fixe quoi vous devez vous arrter Deus vult omnes homines salvos fieri
:

saint Paul, nolens aliquos perire ajoute saint Pierre, sed omnes ad pnitentiarn rver ti (II Petr., III). Nunquid voluntas mea est mors [impii , et non ut convertatur et vivat (Ezech., XVIII)? assure le prophte Ezchiel ; et si vous vouiez encore des marques d'un amour plus particulier, pouvez-vous nier qu'il n'ait fait pour vous plus que pour des milliers de barbares et mme que pour des nations entires qu'il n'a pas claires, comme vous, des lumi res de la foi ? Pourquoi donc vous abandonner des frayeurs inutiles sur ce qui vous est incon(I
Tint., II), dit

le

mme

champ.

m'effraie, dites-vous, est l'incertitude si je suis du nombre de ceux qu'il a choisis de la sorte ; car, si je n'en suis pas, c'est inutilement que j'y prtends, parce que
si le

Or ce qui

trs-petit,

nombre en est compt et s'il est mme comment y trouverai-je place

malgr sa! volont? et n'est-ce pas en tre exclu que do n'y tre pas compris ? C'est sur cela qu'on so trouble et que l'on s'alarme; ce n'est que dfiance de la bont de Dieu notre gard, et dfiance qui va souvent jusqu'au dsespoir; car depuis qu'un esprit est une fois proccup de ces noires penses, il n'y a point d'extrmit quoi il ne se porte et dont il n'est pas si ais de revenir. C'est pourquoi le meilleur conseil que l'on puisse donner aux personnes qui n'ont pas assez de lumires ou assez de force d'es-

nu et que vous ne concevez pas? Vous tes assur qu'il veut vous sauver, et vous allez vous embarrasser sur la manire dont il l'a voulu? Vous ne voyez qu'amour, que bont et que misricorde en tout ce qui voua parat et ce qui vous est connu du mystre de la prdestination, et vous n'avez que dfiance et que crainte pour ce que Dieu vous a voulu vous tenir cach? Si vous aviez un pre qui, jusqu' prsent, vous et donn toutes les marques de tendresse et du soin paternel que vous pouviez attendre de lui, qui et fait pour vous tout ce qu'il aurait pu, qui n'et rien pargn pour votre ducation et pour l'avancement de votre fortune, et que jugeant de ce quo vous pouvez vous en promettre l'avenir sur ce qu'il a fait sur le pass, vous allassiez faire ce beau raisonnement Il est vrai que dans la conduite qu'il a tenue jusqu' prsent mon gard, je n'ai nul sujet de me dfier de son affection , mais je ne vois pas ce qu'il a dans le cur, ni ce qu'il a rsolu de faire ; et qui m'assurera, qu'aprs tant de marques d'amour et de tendresse, il n'a point dessein de me dshriter? cette dfiance n'outrageraitelle pas ce bon pre, et n'aurait-il pas raison de s'en tenir offens ? C'est le mme ou
:

607

ORATEURS SACRES.

T.

HOUDRY.

608

verrons tantt; au lieu mettre comme le sceau notre vocation et l'lection que Dieu a faite de nous, par nos bonnes actions, comme parle le Prince des aptres Satagite at per bona opra certain vestram vocationem et electionem faciatis. (II Petr.,1.) Mais je touche sans y penser l'endroit le plus sensible, et je vois bien quel j'augc'est vous former une chimre , et le moins mente votre apprhension et vos ombrages, que l'on puisse dire , c'est qu'il entre au lieu de les dissiper; parce qu'en second plus d'humeur mlancolique dans cette lieu, si la prdestination est si gratuite dans dfiance que de sentiments de religion. ',1e choix que Dieu fait de ses lus, elle n'est Ah me direz-vous, vous tachez de nie !pas moins efficace dans les moyens qu'il emdguiser le mal, parce que vous ne pouvez ploie pour en venir bout; car comme il le gurir; car vous ne lites pas que dans sait tous les biais qu'il faut prendre, et qu'il l'opinion de plusieurs thologiens, aussi orconnat parfaitement tous les chemins par thodoxes quelesautres, non-seulement Dieu o il faut entrer dans nos curs, sa provien a hoisi et prdestin quelques-uns de dence fait jouer des ressorts si secrets, et toute ternit , mais que celte lection s'est il a dans ses trsors des grces si fortes et si faite par une volont absolue et indpenpuissantes, qu'elles ont infailliblement leur dante de la ntre, et tellement gratuite qu'elle effet; de manire que pas un de ceux qu'il a s'est faite sans avoir gard nos mrites ni prdestins ne lui chappe ; c'est ainsi qu'en nos bonnes actions, et si je ne suis pas parle saint Augustin (Lib. De bon. persev., de ce nombre, que m'importe de quelle macap. 14) : Prparatio beneficiorum quibus nire jen sois exclu, ou positivement, ou liberancerlissime liberantur , quicunque ngativement, comme parlent ces docteurs,? tur. Cela me donne bien de la consolation dans Or que faisons-nous par cette crainte et l'incertitude o je demeurerai toute ma vie, par cette dfiance que nous prenons mal si Dieu a eu pour moi cette bonne volont. propos du ct de Dieu ? Au lieu de mettre en Vous tes plus savant, mon cher auditeur, usage ces moyens, et de s'en tenir ternelleque je ne souhaiterais que vous fussiez pour ment obligs sa bont, on s'inquite sur la votre repos; mais sans m'engager dans une qualit de ceux que nous avons pour nous subtilit qui partage toute l'cole, et qui sauver ; on doute si le secours qu'il nous n'est dans le fond qu'une question qui ne donne est assez puissant, si ces grces, sans peut causer de trouble quand on s'entrequoi nous ne pouvons rien faire, sont efficaentend bien, pourquoi quittez-vous ce qui ces ; et parce que, selon l'Aptre, tout rusest certain et incontestable pour ce qui est sit au profit des lus, et que tout tourne douteux et incertain? Dieu a voulu vrita- leur avantage, ils infrent que s'ils viennent blement et sincrement votre salut, pourvu se perdre et tre rprouvs, ce n'est pas que vous le vouliez vous-mme voil ce tant par leur malice et pour avoir t infidqui ne souffre point de contestation , et les ces grces, que parce que Dieu ne leur vous devez vous en tenir l; que vous a pas donn de ces grces d'lite qui eusimporle-l-il maintenant s'il l'a voulu avant sent eu infailliblement leur effet, et par ou aprs avoir prvu vos bonnes actions et lesquelles ils se seraient effectivement convos mrites ? vertis et ensuite sauvs. [ Voil, Messieurs, comme la crainte nonC'est un article do foi que ni vous ni perseulement se figure toujours le mal plus sonne du monde, qui ait l'usage de la raison, grand qu'il n'est, mais souvent mme s'iman'obtiendra jamais ce bonheur que comme une rcompense de ses mrites, non corona- gine ce qui ne peut tre; pour vous gurir iturnisi qui lgitime certaverit (II Tim., II), donc de cette apprhension qui n'est pas et que la rprobation ne se conclut jamais mieux fonde que la premire, il faut prensans que nos crimes et nos infidlits n'en dre la mme rgle que nous avons dj tasoient la cause et n'y obligent Dieu comme blie; jugeons par ce qui est certain de ce malgr lui, pour satisfaire sa justice. Car, qui est douteux; prsupposons ce qui est do de penser autrement, c'est un blasphme loi, que ces moyens de salut pour les adulfoudroy d'analhmes par les conciles contes sont la foi, la charit, les bonnes uvres tre Luther et Calvin, qui ont tabli leurbelle et la persvrance dans l'un et dans l'autre. Ce qui est certain, est qu'il n'y a personne rform sur celte abominable doctrine, en qui ne puisse, avec le secours de la grce, faisant d'un Dieu misricordieux, qui nous garder les commandements de Dieu, ou s'il a aims d'un amour ternel, un Dieu cruel, est en pch, retourner Dieu et se converqui a cr des hommes exprs pour en faire tir; de plus c'est une autre vrit constante,' dos victimes de sa colre, avant que d'avoir seulement considr s'ils la mritaient.. Et que cette grce no nous manque jamais au| besoin, et qu'un pcheur a toujours ce qui c'est proprement cette erreur insoutenable
minelle,

trage que vous faites Dieu, quand vous s'il a dessein de vous sauver. Si vous disiez Hlas je crains que par mon ingratitude je ne lui donne sujet de me priver de cet hritage qu'il m'a destin et pour lequel il m'a cr , je vous dirais que c'est vous y prendre garde, et que vous pouvez viter ce malheur en demeurant fidle son service ; mais de chercher l'objet de votre crainte dans les desseins qu'il a sur vous,

comme nous

doutez

que l'opinion catholique nous porte

<

';

qui oblige ceux qui en sont persuads, ou de dsesprer de leur salut, ou de s'abandonner au libertinage par une prsomption cri-

pour se convertir, soit voil deux pour persvrer dans le bien principes assurs sur lesquels vous devez
est ncessaire, soit
:

609

SERMON XXXVII, DE LA PREDESTINATION.

Pres
et par le
:

G10

tre inbranlables; d'o vous devez conclure que si vous tes un jour rprouvs, ce sera uniquement par votre faute, et qu'il n'a tenu

qu' vous de prendre les moyens de votre salut. Perditio tua, Isral; in me autem tanlurnmodo auxiliurn tuutn.

Or maintenant, vous embarrasser l'esprit d'o se doit prendre l'efficace de ces grces, si c'est de leur effet qu'elles l'empruntent, ou si elles l'ont par elles-mmes, si elle vient des circonstances du temps, du naturel et de Ja situation de notre cur, laquelle Dieu les accommode; ce sont des questions d'cole sur quoi nous ne devons point rgler la conduite de notre vie. Tout ce que vous devez savoir, c'est que Dieu vous a donn tous les moyens de faire votre salut, et qu'il ne vous refusera jamais le secours qui vous sera ncessaire; que s'il est faible, quoique suffisant, vous en pouvez demander de plus puissants, et que Dieu s'est engag de vous les accorder, et qu'enfin il ne tient qu' vous de demeurer fidle son service; pourquoi donc vous inquiter de ce qui vous passe, et qui n'est capable que de vous troubler l'esprit? Ne sauriez- vous tre sauv sans faire le thologien? Contentez-vous de ce que le saint roi David vous appris sur cette matire; il demande quel est celui qui entrera dans le ciel et qui sera du nombre des bienheureux ? Quis ascendet in montem Domini, aut quis stabit in loco sancto ejus? (Psalm. XXIII.) Et il rpond Qui ingreditur sine macula, etc. ; ce sera celui qui se garantira de la corruption de ce monde criminel, celui qui sera fidle observer les lois de son Crateur. 11 suppose qu'il ne nous manque rien du ct de Dieu, et qu'il ne nous oblige point ce qui passe nos forces; que si vous avez viol ses lois par fragilit, il vous adonn les moyens pour vous relever de votre chute, en instituant des sacrements qui sont autant de bains salutaires pour vous laver; il vous excite et vous anime ensuite garder ses lois, et lui tre fidle par mille grces extrieures jointes aux intrieures qui nous pressent et qui nous sollicitent sans cesse. Pour croire donc que Dieu ne nous donne pas les moyens de nous sauver, il fauf croire qu'il ne veut pas que nous gardions ses lois, ni que nous rsistions aux
:

consentement de toute l'Eglise et il est inutile d'allguer ici que la persvrance finale est un don de la misricorde de Dieu qu'il ne doit personne; car comme Dieu n'est jamais dissemblable luimme, il ne faut pas craindre qu'il nous le refuse, pendant que nous tcherons de, lui tre fidles, et il ne mettrait pas dans les conditions qu'il demande de nous pour mriter le ciel, la persvrance jusqu' la fin, s'il n'tait rsolu de nous donner l grce de

persvrer; et peu importe de quelle espce de mrite on entend parler quand on dit qu'on ne la peut mriter, puisque dans l'ordre de sa providence ordinaire, il ne la refuse point ceux qui ont bien vcu, qu'il l'a attache nos prires et qu'il la promet ceux qui feront de leur ct ce qu'ils pourront pour l'obtenir Pour ce qui regarde les barbares et les infidles qui sont sans instruction et ns dans les tnbres du paganisme, ou bien les enfants qui meurent avant le baptme, ce sont de grandes difficults, mais qui ne vous re gardent point, puisque vous n'tes pas de ce nombre, et quelque grandes qu'elles ,soient, elles ne manquent pas de solides
'rponses; de

mme, pourquoi il permet que quelques-uns soient enlevs de ce monde en la chaleur de" leurs crimes, et quelquesuns aprs le premier pch, pendant qu'il souffre les autres des annes entires et qu'il Jesattend pnitence; pourquoi, en un mol, il ne garde pas l'uniformit et la mme rgle l'gard de tout le monde ce sont des secrets de sa providence, qu'il ne nous est pas permis de pntrer, mais dont il dcouvrira tous les ressorts aux bienheureux dans le ciel, pendant qu'il reprochera ternellement aux rprouvs dans les enfers qu'il n'a tenu qu' eux d'tre sauvs, que sa bont leur en avait fourni les moyens, et qu'ils ont eu les grces ncessaires pour cela. Hlas le plus grand supplice que souffrent ces misrables dans cet abme de tous les malheurs, c'est le souvenir de tant de moyens de salut qu'ils ont eus, dont les moindres taient suffisants pour les sauver; et voil, chrtienne compagnie, ce qu'd faut craindre, et non pas s'inquiter si nous avons des grces,
: l

du dmon ou que nous soyons vertueux. Or ces contradictions ne sont pas moins impossibles qu'elles sont outrageuses
tentations
Dieu; car alors le pch ne serait plus pch puisque Dieu le voudrait, il nous obligerait de violer sa loi en nous commandant

et si ces grces sont telles qu'il les faut poi'r tre prdestins. Mais achevons de vous sas'il y a moyen. Ce mystre de la prdestination vous effraie, encore une fois, parce qu'outre qu'elle est gratuite dans le choix que Dieu fait des

tisfaire,

garder; en un mot, il voudrait ce qu'il ne voudrait pas, puisqu'il nous refuserait les moyens ou les secours pour nous acquitter des devoirs qu'il exige de nous. Aussi sont-ce les consquences que les hrtiques de nos jours ne peuvent nier, quand ils disent que les commandements de Dieu sont impossibles ou que nous n'avons pas les grces ncessaires pour les observer; mais ils en sont dmentis par le tmoignage lie Dieu mme dans l'Ecriture sainte, par les oracles des conciles, par le sentiment des

de

la

prdestins et efficace dans les moyens dont il conduit cette grande affaire, elle est encore en troisime lieu infaillible dans la vue et dans la prescience jlernelle qu'il a de ceux qui seront effeciivement sauvs ; or ce qui vous fait craindre, est que Dieu ne se peut tromper, et que par consquent ce qu'il a prvu votre gard arrivera infaillible-

donc prvu que je serai ne serai pas du nombre de ses brebis, comme il disait aux Juifs dans l'Evangile, vosnon estis ex ovibus meis (Joan. y X), puis-je y penser sans trembler? Cert^Sp
ment. Ehl
rprouv,
s'il

et

que

je

611

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.

612

cher auditeur, il faut tre prvenu jusqu' l'enttement, pour se mettre ces visions )dans l'esprit, et tre bien ennemi de son re-

mon

'pos, pour s'en faire un sujet de crainte, au lieu de penser mettre ordre ce qui peut

l'obligez vous-mme de voir; il voit ce que vous ferez de bien ou de mal, comme il connat ce que vous faites et ce que vous avez fait l'objet donc de votre crainte ne doit pas tre ce qu'il a vu, mais ce que vous lui
:

effectivement vous attirer le malheur que vous apprhendez. Le meilleur moyen de se dlivrer de cette

ferez voir, c'est--dire vos crimes, vos infidlits et tout ce qui sera la vritable cause

fcheuse tentation, serait la vrit de n'y point penser du tout, si l'on pouvait; mais si cela ne nous est pas possible, il faut du moins corriger not-re imagination par la raison, et nous servant encore de la rgle que nous avons prescrite, de juger de ce que nous ignorons ,ou que nous n'entendons pas, par ce qui nous est connu et vident. Voici donc ce qui est vident vous avez la libert, qui est l'apanage de votre nature, et
:

un franc arbitre que Dieu mnage lui-mme jusqu' ne le forcer jamais, ni par violence ni par aucune ncessit; c'est ce que notre propre exprience nous apprend , et cetto vrit est si claire qu'elle ne peut tre prouve par nulle autre plus connue ou plus manifeste; et il faut, pour en douter, non-seulement avoir perdu la foi comme nos hrtiques, mais mme la raison qui, comme dit saint Augustin, l'a apprise toutes les nations et toutes les personnes de quelque tat et de quelque condition qu'elles soient. Tenons-nous donc ce principe que toutes les difficults et tous les sophismesne pourront jamais branler, pendant que nous con-

de votre damnation, si vous ne prenez soin de l'viter; et l'unique consquence que vous devez tirer raisonnablement de la vue et de la connaissance que Dieu a des choses, est de ne rien faire devant ses yeux qui l'oblige de vous punir; mais plutt entrez dans le sentiment et dans la rsolution du grand saint Franois de Sales, que cette cruelle pense et cette fcheuse tentation, qui ne lui donnait point de repos, pensajeter dans ledsespoir, lorsqu'il tait encore dans la premire ferveur de sa dvotion il n'y trouva point de plus puissant remde que de redoubler sa confiance dans la misricorde de Dieu, et de lui dire avec une humble rsignation: Eh bien, mon Dieu si'je suis du nombre de ces malheureux qui vous blasphmeront durant toute l'ternit, il faut du moins que je vous loue et que je vous aime durant cette vie, je me consolerai du moins de n'avoir pas toujours t du nombre de vos ennemis. Si vous faisiez de mme, mon cher auditeur, vous agiriez en prdestin, et vous n'auriez pas sujet de vous inquiter de votre sort ternel sur ce que Dieu a vu et rsolu
"

votre gard

puisqu'autant qu'il est vrai,

sulterons les lumires de la raison-; et de l vous conclurez que c'est une extravagance de croire que la vue et la prescience de Dieu soit la cause de notre malheur ternel', puisqu'elle contribue aussi peu notre damnation, que ma connaissance contribue un clipse de soleil qui arrivera dans cent ans, et qu'un mathmaticien habile peut prvoir aujourd'hui par les rgles de l'astronomie. Ce sont nos actions qui font la vue et la prescience de Dieu, et non pas sa prescience qui nous fait agir. Votre crainte doit donc tre de faire le mal, et votre soin doit tre de l'viter et non de vous inquiter si Dieu l'a vu; ne le faites pas, il ne l'aura pas prvu et ensuite il ne le punira pas, qui est-ce que

dans ce mystre de la prdestination, que nous n'avons rien craindre du ct de Dieu, autant est-il constant que nous avons tout craindre du ntre. C'est la seconde partie de ce discours, que j'abrgerai le plus qu'il me sera possible: renouvelez, s'il vous
plat, votre attention.

SECONDE PARTIE.
Je vous ai dj avertie, chrtienne compagnie, quo ce n'tait nullement mon dessein de vous ter celte crainte que nous devons avoir touchant l'affaire de notre salut et de notre prdestination, puisque l'Aptre veut que nous la conservions, et qu'en effet c'est le moyen le pi us efficace de nous y faire travailler avec tout le soin qu'elle mrite, cum metu et tremore veslram salutem operamini [Philipp., II); mais j'ai prtendu seulefaire changer l'objet d'une crainto juste: c'est pourquoi nous avons suppos d'abord qu'il y a deux principes qui con-

vous apprhendez? Quand je vois, du port o je suis en assurance, le naufrage d'un vaisseau qui a chou sur la cte, je plains le malheur de ceux qui sont dedans; Dieu le voit encore infiniment mieux que moi, mais sa vue est aussi peu la cause de ce naufrage que la mienne; mais c'est l'imprudence du pilote ou la violence des vents, de manire que, pour vous gurir de cette crainte qui n'effraie gure les personnes de bon sens, convainquez -vous par la raison que, quoique la vue de Dieu
perce tous les sicles et qu'il voie aussi distinctement ce qui arrivera, comme s'il tait prsent, cette vue nanmoins en est aussi peu la cause qu'elle l'est de ce que vous faites maintenant, et que Dieu a prvu de toute ternit; mais admirez en cela le caprice de votre esprit vous craignez ce que Dieu a vu, et vous p'apprhendez point eu que vous
:

ment vous
si

courent notre prdestination, qui sont la volont do Dieu et la ntre, et que Dieu qui nous a crs sans nous, ne nous sauvera pas sans nous, comme parle saint Augustin,

Qui
Il

te creavit sine te

n'est

non te salvabit sine te. que trop ordinaire de voir dos

hommes qui en remettent tout le soin sur Dieu, sans y vouloir en rien contribuer de leur part ; qui vivent en assurance, sans crainte, sans vigilance et sans prcaution, et attendent sans inquitude le moment favorable auquel Dieu doit leur toucher le cur et achever l'ouvrage de leur conversion, sang qu'ils so mettent en peine d'y contribuer.

'013

SERMON XXXVII, DE LA PREDESTINATION.

s'ils

614

comme
bienfait
le

craignaient d'affaiblir par l le

del rdemption du Sauveur, ou

:

cette] diffrence entre la prdestination des hommes et leur rprobation, que dans la

mrite de son sang, ou la dpendance que nous devons avoir de sa bont voil sans doute un cueil tout oppos au premier, mais o les hrtiques donnent de tout leur cur, parce qu'en cela ils agissent consquemment. aux principes de leur religion; mais dans la foi catholique, Messieurs, cette confiance tmraire et cette scurit ne sont pas moins prjudiciables notre salut que la dfiance et le dsespoir que nous venons de combattre. Pour dtruire donc la consquence que l'on tire de ce mystre, qui est la prsomption qui nous porterait au libertinage et tous les dsordres, il nous faut maintenant examiner le juste sujet de craindre que nous avons de notre ct; il est fond sur les trois choses que nous avons de nous-mmes, et qui sont capables de nous entraner dans ce funeste malheur de la rprobation, si nous ne faisons les derniers efforts pour l'viter; savoir, un fonds de malice qui s'oppose la bont de Dieu, et qui fait que, quoique Dieu veuille sincrement notre salut, nous ne le voulons pas, puisque nous ne secondons pas la bonne volont qu'il a pour nous; ensuite notre lchet, qui fait que nous ne le voulons pas effectivement, en ne nous servant pas des moyens

premire, c'est toujours Dieu qui commence et qui fait les premires avances, et que la volont de l'homme ne fait que suivre, et encore doit-elle tre soutenue du secours de la grce, qui est ncessaire pour agir; au contraire dans la rprobation, c'est toujours nous qui commenons les premiers, et qui obligeons Dieu nous rebuter par notre malice, et contre sa premire volont, qui tait de nous rendre ternellement heureux, si nous eussions voulu. Ayant donc en nousmmes la source de notre malheur, qui est cette volont dprave par la corruption de notre nature, qui tend sans cesse au mal, parmi tant de piges qu'on nous tend partout entours de tant d'ennemis de notre salut, lesquels nous attaquent sans relche et de tous cts; dites-moi, que peut produire cette sret sur l'affaire de notre salut, et cette confiance tmraire qui se dcharge de ce soin sur Dieu seul, qu'un drglement entier de murs et un libertinage achev, auquel les hrtiques de noire temps ont ouvert le chemin par l, en tirant la consquence naturelle de leur doctrine sur la prdestination si je suis du nombre des
:

que Dieu nous

donns pour cela;

et enfin

notre faiblesse et notre inconstance, qui fait que nous ne le voulons pas constamment. Pour parcourir donc ceci en peu de mots, je dis premirement que, puisque cette affaire

dpend de Dieu

et de nous, pour tre sauvs, et par consquent prdestins, nous devons le vouloir : Si vis ad vitam ingredi (Matth. XIX), dit le Fils de Dieu lui-mme,

et

quoique

la

grce de Dieu soit le premier

prdestins, je n'ai rien craindre; et si je n'en suis pas, toutes mes peines et tous mes soins sont inutiles ; au lieu que la crainte et la dfiance que nous avons de nous-mmes nous porte veiller, nous tenir sur nos gardes, demander sans cesse lo secours du ciel, travailler et pratiquer les bonnes uvres, pour assurer notre bonheur ternel, comme nous avons dj dit aprs le Prince des aptres : Satagile ut per bona opra certain vestram vocationem et electionem faciatis : parce que la malice de notre volont
l'effet que la bont de Dieu eu pour nous de toute ternit. * Que si, Messieurs, nous avons tant craindre de la malice de notre volont, qui s'oppose a ux desseins de Dieu, nous n'avons pas moins de sujet d'apprhender de notre lchet qui fait que nous ne voulons pas efficacement nous sauver, puisque nous n'employons pas les moyens que Dieu nous donne pour cela car comme on ne peut tre sauv sans peine et sans travail, et que ce bonheur inestimable ne se donne pas pour rien mais,

ressort de cette grande affaire, nanmoins il est de la foi qu'elle n'agit pas seule : Non ego, sed gratia Dei mecum. (I Cor., XV.) De manire que, quelque victorieuse qu'elle soit et qu'on se l'imagine, il faut, moins

peut empcher
a

de tomber dans
l, qu'elle

l'erreur,

en revenir toujours

nous laisse une entire libert d'y consentir ou de la rejeter. D'o vous voyez, encore une fois, que de quelque manire que Dieu ait dtermin celte affaire, elle ne se fera jamais sans nous. Or, si nous devons croire que Dieu y ait fait de sa part tout ce en conservant toujours les 3u'il devait roits de notre libert, certes ce qui nous doit faire craindre est que par notre malice nous ne faisions pas ce que nous devons pour seconder sa volont mais que nous la rendions inutile, quelque avantageuse et quelque bienfaisante qu'elle soit notre gard. Car, Messieurs, si les desseins de Dieu sont un abme impntrable, comme nous avons dit, notre cur en est un autre, qui a mille plis et replis, que nous ne connaissons pas nous-mmes souvent nous nous imaginons vouloir le bien et chercher
, ;
:

parle le Fils'de Dieu, qu'il faut emporter le ciel de vive force : Regnum clorum vim patilur, et violenti rapiunt illud (Mallh., XIII); quel sujet de crainte n'avonsnous point, si nous faisons rflexion sur notre lchet et sur notre peu de courage qui nous fait fuir le travail et la peine, qui a horreur de la croix et des souffrances , et qui ne peut entendre parler des autres maximes de l'Evangile, quoiqu'elles soient les moyens ncessaires pour arriver ce bonheur? Et do l vient, encore une fois, que

comme

Dieu,

par un secret ressort de l'amourpropre, nous ne faisons que dguiser le mal, et nous ne cherchons que notre intrt. En quoi il faut remarquer qu'il y a encore
et,

nos hrtiques, qui veulent que notre prdestination dpende uniquement de Dieu et de ses dcrets ternels, sont obligs, pour raisonner consquemment, de dtendre une
erreur par une autre, et d'ter,

comme

i|

615

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY

610

bonnes uvres font , la ncessit des et tout le mrite de nos actions; et je vous laisse penser quelle belle morale ils peuvent avoir, s'ils veulent agir conformment aux principes de leur crance que Dieu n'a aucun gard nos bonnes uvres et qu'elles ne font rien notre prdestination ; que pourvu qu'ils aient la foi, c'est--dire, comme ils l'entendent, pourvu qu'ils croient fortement qu'ils sont prdestins, il n'y a rien craindre pour eux. Voil, Messieurs, jusqu'o l'extravagance de l'esprit humain peut aller quand il s'carte une fois de la rgle
;

ble et fragile d'elle-mme, et sujette aune vicissitude continuelle. Car quoique nous ayons une libert entire de faire le bien et de fuir le mal , cependant notre exprience propro ne nous apprend que trop que notre cur n'est pas toujours en la mme situation l'gard de la vertu; que l'inconstance de

de

la

vrit.

fait-il pas beau entendre un de ces rformateurs de l'Eglise prcher les peuples, et les exhorter la patience, la justice, la temprance et toutes les vertus chrtiennes, comme ils se mlent de le faire , et exercer son zle pousser une vrit de l'Evangile, pour la persuader ses auditeurs aprs avoir tabli les principes de sa religion, que les commandements de Dieu sont impossibles, que la grce pour les observer nous manque souvent , que depuis le pch de nos premiers Pres, noire franc arbitre n'est plus qu'un vain tilre : Titulus sinere; que nous avons un penchant invincible, qui nous entrane au mal; et surtout, qu'on ne doit jamais oublier que Dieu, sans avoir gard aucune action et par sa seule vo-

Ne

notre volont nous fait souvent passer d'une extrmit l'autre; et les chutes si ordinaires de tant de personnes si minentes en saintet, nous doivent avoir convaincus, que nous avons toujours sujet de craindre et de nous dfier de nous-mmes puisqu'il n'y a point d'tat dont on ne puisse dchoir, point de vertu si bien affermie qui ne puisse succomber quelque violente tentation point enfin de saintet qui soit en assurance. C'est ce qui a tenu tous les saints dans l'humiliation et dans une continuelle dfiance de leur faiblesse; et le conseil le plus salutaire que l'on puisse donner une personne de vertu, c'est de l'avoir toujours

yeux. Messieurs si jamais personne a t prdestin d'une manire extraordinaire, c'a t le grand aptre saint Paul, qui de perscuteur qu'il tait, a t choisi pour tre le docteur des gentils, et qui est appel par la bouche de la Vrit mme, un vase choisi, Vas eleclionis erit mihi iste. (Act., IX.) Et
les

devant

En

effet,

lont, a destin aux flammes les uns ternelles, pendant qu'il donne le ciel aux autres sans l'avofr mrit. Ehl ce prdicateur pense-t-il ce qu'il dit, en dtruisant d'une main ce qu'il tablit de l'autre? Ne lui puis-je pas rpondre que son zle ne peut tre plus mal employ, qu' me persuader de faire ce qui n'est pas en mon pouvoir ; car si je suis reprouv, c'est en vain que je m'y efforcerais; et si je suis prdestin, Dieu

saura bien sans moi me conduire ma On; et je n'ay qu' me tenir en repos, en attendant l'effet infaillible de sa volont ? Je vous demande, chrtiens, si cette confiance

prsomptueuse et si mal entendue, d'attendre tout de Dieu de la sorte, ne tend pas manifestement ouvrir la porte au libertinage,

dtruire et renverser toute la

morale chrtienne, rendre inutile tous les conseils les plus salutaires, toutes les exhortations les plus vives, et fomenter notre lchet sous ce spcieux prtexte, que tout dpend de Dieu qui n'a rien laiss l'homme dont il pt tirer le moindre sujet de vanit ne voient-ils pas qu'ils lui donnent
;

cet ap.tre, aprs une vocation miraculeuse la foi et l'apostolat, aprs avoir t ravi jusqu'au troisime ciel, o il avait appris tant de vrits, aprs tant de si glorieux travaux pour la gloire do son matre, et pour porter son nom toutes les nations, cet aptre par excellence, ce flambeau de la foi, cette colonne du christianisme, craint encore et se dfie de sa faiblesse: Castigo corpus meum et in servitutem redigo ne forte cum aliis prdicavero, ipse reprobus efficiar. (I Cor., IX.) Eh qu'y avait-il craindre pour lui? Il tait confirm en grce, Dieu Jui avait donn mille marques de son amour. Ah c'est qu'il savait qu'il tait naturellement faible, et que quoiqu'il pt tout avec le secours de Dieu, il ne pouvait rien de lui-mme que le mal. Que si ses paroles, Messieurs, et son exemple ne sont pas capables de vous convaincre de cette vrit;, je ne craindrai point de me servir du tmoignage do l'ennemi mme do notro salut, lequel a tent saint Paul et los plus grands saints. Cet esprit, quoiqu'on l'appelle l'esprit des tnbres, ne laisse pas
si
,
1 !

nanmoins

un

autre prtexte bien plus juste, s'il tait vritable, pour excuser tous ses crimes et pour se mettre couvert de tous les reprochos que mritent son infidlit au service do Dieu, et sa lchet ? Ainsi donc, chrtienne compagnie, on no vous dfend pas la crainte sur le mystro do la prdestination ; elle est trop justo et trop raisonnable; mais elle doit regarder son vritable objet, qui est non-seulement notro malice et notro lchet, mais encore plus notre faiblesse et notre inconstance, qui est un troisime^ apanage de notre naluro fai-

infiniment plus clair que tous les sur cette matire de la prdestinanation ; et quoiqu'un de ses plus dangereux
d'tro

hommes

artifices

soit

de

les

tromper ou

de

les

em,

barrasser par des sophismes tirs do la prescience, ou des desseins ternels de Dieu pour les porter ou au dsespoir de leur salut, ou une vaine confiance: nanmoins quand il s'efforce de les perdro et de les porter aux autres pchs , il agit lui-mme par des principes bien plus spirituels, car il les sollicite au mal par des suggestions continuelles et des tentations importunes. Eh quoi s'amuse cet ennemi do notre bon1

617

SERMON XXXVIU. DE L FAUSSE PRUDENCE.

61S

heur ? Ne sait-il pas mieux que nous si Dieu a prvu que nous succomberions, ou que nous ne succomberions pas? Que ne raisonne-t-il donc comme il nous veut faire raisonner Jous les jours: si Dieu a prvu que nous serions prdestins, c'est inutilement qu'il nous tente car ses tentations ne serviront que de matire de nouvelles vic:

toires qui enrichiront notre couronne; et s'il a prvu que nous succomberions, qu'estil ncessaire qu'il se donne tant de peine pour nous tenter? Mais il est trop habile pour raisonner de la sorte, il connat notre faiblesse, il sait et il espre qu'ayant branl
jet criminel,
la pense de quelque obnous portera au consentement et nous fera perdre cette couronne que Dieu nous avait destine tant il est vrai que c'est agir contre toutes les rgles de la prudence, que de ngliger le soin de son

notre volont par]

il

salut et les moyens d'acqurir le ciel, sur cette persuasion qu'il n'arrivera que ce que

ce soin et qu'on n'y travaille qu'avec une ngligence e'xtrme? Cependant, Messieurs, pour agir en chrtien, il faut prendre tout lo contrepied, avoir plus de dpendance de Dieu dans nos affaires temporelles et nous confier davantage dans sa providence; et tout au contraire, dans l'affaire de notre salut et de notre prdestination, il ne faut jamais s'abandonner tellement la misricorde de Dieu que nous ngligions d'y apporter tous les soins imaginables, comme la plus importante de nos affaires. Enfin, Messieurs, pour seconder les desseins de Dieu dans notre prdestination, il faut faire un juste temprament de la dfiance que nous devons avoir de nous-mmes et de la confiance que nous devons avoir en Dieu, et alors nous marcherons en assurance, nous cooprerons notre prdestination, nous accomplirons les desseins de Dieu sur nous et nous prouverons les effets de sa

misricorde pendant l'iernit bienheureuse,

etc.

Dieu en a prvu et ordonn sans penser que cette affaire dpend de Dieu et de nous en mme temps, et que si nous n'avons rien craindre de Dieu, nous avons tout sujet de nous dfier de notre faiblesse, de notre ma:

SERMON XXXVIII.
DE LA FAUSSE PRUDENCE.
Collegerunt pontifices et pharisaei concilium esura. {Joan., XI.)

adversus
le

lice et

de notre lchet.
CONCLUSION.

Les minces des prtres et les pharisiens assemblrent conseil contre Jsus.

Ce que nous devons donc conclure de ce

discours, est, Messieurs, d'viter les deux extrmits qui peuvent natre sur le sujet del prdestination mal entendue; de ne point entrer en dfiance de la bont d'un Dieu, que le Roi-Prophte appelle le Dieu de son salut Deus salutisme (Psalm. XXXVII), et ne point croire qu'il soit le Dieu de notre perle et de notre damnation Sentite de Doi :

Je ne sais, Messieurs, si vous avez fait rflexion que l'vangile de ce jour parle de deux fameux conseils, qui sont la vrit plus opposs dans leurs desseins que ne le

mino in bonilate (Sap., I). Nous ne devons avoir que des sentiments avantageux des desseins qu'il aeus sur nousdetouteternit: que si les saints ont trembl dans la pense de ce" mystre, comme le mme saint roi David, qui semble n'y penser jamais sans tre tout effray, c'est cause que ce mystre dpend toujours de notre volont, dont nous avons effectivement tout craindre; parce que, comme dit Tertullien (Lib. De
rcsurr. carnis, c. 14),

Dieu

est

bon

et

mi-

sricordieux de lui-mme et de son fonds ; mais il est juste du ntre: De suo bonus, de nostro justus. Mais si nous devons viter ce premier ecueil, qui est la dfiance de sa bont, nous avons encore plus sujet d'apprhender que nous ne donnions dans le second, qui est la vaine confiance, et la prsomption criminelle, qui fait qu'on nglige entirement Je soin de son salut et qu'on s'en repose uniquement sur Dieu. Ehl d'o vient, je vous prie, que, dans toutes les choses de cette vie, nous nous en mettons en peine comme si elles dpendaient uniquement de nous, snns souvent pensera Dieu, dont le secours nanmoins les avancerait plus que tout noire travail et que tous nos soins; et qu'au contraire on s'en fie tellement Dieu pour son salut, qu'on veuille le charger seul de

sont la lumire et les tnbres; mais qui par un accord surprenant, tendent la mme fin, qui est la mort d'un Homme-Dieu pour le salut de tous les hommes. L'un de ces conseils se tient dans Jrusalem, o l'on convoque l'assemble des pontifes et des pharisiens; et c'est l que la passion prside, que la sagesse du monde dlibre, que l'intrt ouvre le premier avis, et qu'enfin le rsultat en est la mort du plus saint et du plus innocent de tous les hommes, Collegerunt principes et pharisi concilium adversus Jesum. L'autre conseil se tient dans le ciel, o la sagesse d'un Dieu trouve l'expdient de satisfaire sa justice, et de faire misricorde aux hommes en mme temps, par l'arrt de mort port contre son propre Fils, expedit ut unus homo moriatur pro populo, et non Iota ge/is pereat (Joan., XI) car puisque ces paroles sont une prophtie, quoique prononces par un ministre d'iniquit, qui nu laisse pas de servir d'organe au SaintEsprit pour prononcer cet arrt; il s'ensuit
;

que ce

mme

arrt est

comme

ratifi

le conseil ternel,

il

a t rsolu

dans de sau-

ver les hommes par ce moyen. Mais remarquez-vous, chrtienne compagnie, les diffrentes vues de ces deux conseils o se traite la mme affaire? Celui du ciel a pour fin principale la gloire d'un Dieu. offens, le moyen en est la mort de son Fils unique, et l'issue, la rparation de tout le genre humain; celui de la terre n'a pour but que l'intrt et le dsir do maintenir l'auto-, il que les pontifes craignent de perdre si

Orateurs sacrs. XXXV.

20

619

OUATEURS SACRES.
:

V.

IIOUDRY.

620

Jsus est reconnu pour le Messie Quid facimus, quia hic homo multa signa facit ? La crainte de perdre leur Etat sert de couleur et de prtexte leur haine et leur jalousie, venient Romani et tollent nostram genlem, et la mort du Sauveur, qui y est conclue et arrte, fut ensuite la caus de la ruine de eur Synagogue et de tout leur Etat, par les mmes moyens qu'ils avaient employs pour les conserver. C'est, Messieurs, de l'injuste procd et de l'issue funeste de la fausse prudence du monde, oppose celle de l'Evangile, que j'ai dessein de vous entretenir

infre des principes vritables, il so forme dans l'esprit une habitude d'erreur qui

Jdans ce discours, aprs que j'aurai demand au Saint-Esprit, qui est l'auteur de la vraie
sagesse, les lumires pour dcouvrir les faux jours de celle du sicle; ce sera par 3 'intercession de celle qui a fait voir au monde la sagesse incre. Ave, Maria. Comme la rentable sagesse consiste dans 3a recherche du souverain bien, qui est en mme temps notre dernire fin, le propre de Ja vraie prudence, que l'on confond assez ordinairement avec la sagesse, est de dterminer et de choisir les moyens par lesquels on doit parvenir cette fin; c'est pourquoi, puisque la fausse sagesse du monde et la politique du sicle prend tout le contrepied de celle qui nous vient du ciel dans sa fin et dans les moyens qu'elle emploie pour vous porter la bannir de toutes vos affaires et vous en inspirer toute l'horreur qu'elle mrite, j'ai dessein de vous faire voir, 1 quelle en est l'injustice, et combien
;

seulement une simple ignorance, mais un jugement contraire et oppos la vrit; de mme, dans la morale, d'une fin mauvaise et des moyens injustes que l'on prend pour y atteindre, se forme cette fausse prudence et cette fausse sagesse que nous confondrons ici et que nous employerons indiffremment dans tout ce discours, o je prtends vous en faire voir l'injustice par l'opposition qu'elle a avec celle de l'Evangile, que la sagesse incarne est venue ellemme nous enseigner, et cela, dans la fin qu'elle se propose et dans les moyens dont elle se sert pour y parvenir; ce qui la rend si criminelle et qui l'a si dcrie dans l'cole de la sagesse ternelle, laquelle la condamne et la rprouve afin donc de vous la
n'est pas
;

faire connatre, je veux vous la marquer par les traits qui en font les diffrents caractres et que j'emprunte de saint Paul, qui lui donne trois noms par rapport aux trois fins principales qu'elle a toujours en vue et des moyens qu'elle met en usage pour y arriver.

Premirement, il l'appelle prudence de la chair, prudentia car.nis, et ce seul est capable de la dcrier auprs des per-

nom

sonnes d'esprit, puisque c'est dire qu'elle ne se propose pour but et pour fin que les biens du corps, et que les personnes qui se
conduisent par ses maximes sont toutes occupes du soin de lui procurer ses aises et ses commodits, sans lever leurs penses plus haut, comme des gens qui no prtendent aucune part aux biens ternels par un aveuglement effroyable, ou quoi ils ne pensent point par une conduite surprenante dans un chrtien; aussi saint Paul les traitet-il d'infidles et de paens, qui, n'ayant nulle prtention sur les biens de l'ternit, bornent tout leur bonheur ceux de cette vie, ce qui fait qu'ils mettent toute leur adresse se les procurer par quelque voie et par quelque moyen que ce soit. Or Messieurs, je dis qu'entre ces personnes il y en a quantit qui n'agissent de la sorte, que parce qu'ils sont prvenus et persuads de quelque faux principe; par exemple, qu'il n'y a rien craindre ou esprer aprs la vie prsente, c'est pourquoi ils infrent qu'il en faut donc goter tous les plaisirs": tels sont ces voluptueux dont parle saint Paul, qui n*ont de got, d'adresse et d'habilet que pour les choses de la terre, qui terrena sapiunt; ils prennent pour maxime, ce qui est comme le fondement de leur fausse prudence, qu'il faut prfrer le prsent l'avenir, et les biens certains dont ils jouissent aux incertains que les autres esprent, et c'est en quoi consiste le libertinage de crance et de murs qui se suivent toujours, et qui no se sparent presque jamais. Il y en a d'autres qui agissent a la vrit sur des principes srs et constants, mais qui en tirent do fausses consquences, comme font ces gens de .plaisir et de bonne chro, dont parie !o

est criminelle, et ensuite le malheur qu'elle attire sur ceux qui la prennent pour rgle de leur conduite. Ce sera tout
elle
le

partage de ce discours.

Commenons.

PREMIRE PARTIE.

Pour bien concevoir combien cette fausse prudence, qui est tellement en usage dans
le monde, est criminelle et contraire l'esprit du christianisme, qui contient la vritable sagesse, il faut prsupposer, Messieurs, qu'il en est peu prs de la prudence qui rgle les actions humaines, comme do la science qui s'arrte uniquement la spculation de son objet; car dans la recherche de la vrit, qui est la fin de la science, on peut tomber dans l'erreur en deux manires; savoir, lorsque la raison so

trouve d'elle-mme persuade et convaincue d'une fausse conclusion, qui a quelque apparence de vrit; ou bien lorsque cette mme raison, pour tirer ses consquences, so fonde sur de faux principes, qui lui paraissent nanmoins incontestables; il en est de mme dans la prudence, contre laquelle l'on peut aussi manquer en deux faons; ou bien lorsque notre raison sduite se porte vers une fin mauvaise d'elle-mme, >-ou lorsque, pour acqurir cette fin, telle Iqu'elle puisse tre, on cherche et on emploie des moyens injustes, qui semblent pourtant propres pour en venir bout; d'o il s'ensuit que comme dans les sciences des faux principes sur lesquels on raisonne, ou des mauvaises consquences que l'on
.

621
:

SERMON
;

XXXVIII,

DE LA FAUSSE TRUDEiNCE.

m
(

prophte Isae Comedamus et bibamus, cras enim moriemur (Isa., X) mangeons, buvons et prenons tous nos divertissements pendant que nous sommes en cette vie, car peut-tre que nous n'y serons pas demain. Le principe sur lequel ils raisonnent, est l'incertitude de la mort, et la brivet de la vie rien de plus constant, rien de mieux tabli, et un homme vritablement prudent et clair des lumires du Saint-Esprit en tirerait d'utiles et d'admirables consquen:

il .infrerait aussitt qu'il faut faire de bonnes et de saintes actions, se disposer paratre devant Dieu, et penser l'ternit qui fuit aprs cette vie; mais l
;

ces

car

donc

prudence de la chair en tire jcette conclusion tout oppose comedamus et bibamus, prenons nos plaisirs, et toutes les joies que nous pourrons, pendant que nous en avons
:

ut corpori meo serviam, je suis n pocli quelque chose de plus grand que pour tre l'esclave de mon corps, et pour rapporter tous mes soins et toutes mes vues lui procurer ses commodits; le faire donc la fin et l'objet de ses soins, de ses penses, de ses conseils et de ses desseins, c'est s'abaisser la condition des btes qui n'ayant point d'autre fin, toute leur adresse et leur industrie consiste en prendre les moyens que la nature leur enseigne au dfaut de la raison. Or ce qu'on appelle adresse et industrie dans les botes, de connatre ce qui est ncessaire pour leur conservation, et de savoir le trouver et s'en servir, c'est ce qui fait tout le secret de cette prudence charcar quoiqu'on donne ce nom la recherche de tous les autres biens de cette vie, c'est cependant ce qui est le propre de cette application , de ce soin et de cette adresse qu'on emploie rechercher ses aises, et les plaisirs du corps; d'o cette fausse prudence a pris le nom de prudence de la chair, prudent ia carnis (Rom., VIII); et comme Ja fin qu'on lui donne est le dernier drglement de la nature de l'homme, on doit aussi conclure que c'est le plus indigne et le plus criminel usage que l'homme puisse faire de sa raison. Mais ce que je ne puis souffrir, est que ces gens-l se croient souvent plus prudents
nelle
:

le

temps.

Le Sage tend plus au long leurs faux

raisonnements, et presque tout le chapitre second de la Sagesse est employ taler les consquences et les maximes que cette fausse prudence infre de ce mme principe Dixerunt enim cogitantes apud se non recte : Exiguum,' et cum tdio est tempusvit
:

nostr,

et

non

est

qui agnitus

sit

rver sus ab

inferis (Sap., II). Voil ce qu'ils disent et ce qu'ils pensent, et les principes sur lesquels

agissent nous avons peu de temps, et encore est-il travers de bien des ennuis et do bien des chagrins; qui est revenu de l'autre monde pour nous dire des nouvelles de ce qui s'y passe? Je ne vous dirai point le reste de leurs sentiments sur ce sujet; mais voici la consquence que le Sage leur en fait tirer dans les vues de cette fausse prudence Venite ergo, fruamur bonis qu sunt, et utamur creatura tanquam in juventute celeriler (Sap., II) jouissons donc de tous les biens de cette vie qui passe si vite, et qui ne donne pas le temps de les gotera loisir; que toutes les cratures servent nos divertisseils
;

que le reste des hommes, et tins, car c'est proprement le

que ces

nom

liberqu'ils m-

ritent, veuillent se donner la gloire et la rputation d'esprits forts, c'est--dire, plus clairs et plus pntrants que le commun

en se mettant au-dessus des foi, et des maximes de la religion, qu'ils traitent de sentiments vulgaires, ou de prjugs del naissance et de l'ducation, pour ne suivre que leurs apptits drgls, et ne faire que la volont de
,

des hommes lumires de

la

leur chair,

comme

parle l'Aptre

facientes

ments; joies,
chre et tout

festins, vins dlicieux,

bonne

le reste

de ce qui peut contribuer

sit,

|nousjrendre contents, il faut que rien n'y soit

pargn, nullum pratum

quod non per-

transeat luxuria nostra, ubique relinquamus signa ltiti; c'est la manire dont ils raisonnent, et la raison qu'ils en apportent, quoniam hc est pars nostra, et hc est sors,
c'est

notre sort, notre partage et notre fin. Je -ne crois pas, Messieurs, qu'on puisse mieux vous reprsenter cette conduite toute charnelle, que le fait celui que Dieu mme a dclar le plus sage des hommes, et par la bouche duquel le Saint-Esprit mme a voulu nous faire connatre l'erreur et l'aveuglement de cette fausse prudence qu'il suffit de vous avoir dcouverte pour vous

juger qu'elle est non-seulement criminelle et contraire l'esprit de Dieu qui la rprouve, mais encore indigne de l'homme mme qui est cr pour une fin infiniment plus noble. Les philosophes paens l'ont mme reconnu par les seules lumires de la raison. Major sum, dit l'un d'entre eux (Snque), et ad majora natus, quam
faire

voluntatem carnis (ph., II); ce qui est plutt la plus grande faiblesse d'esprit , aussi bien que la plus grande bassesse d'me que l'on puisse imaginer. Car si la prudence se doit mesurer la fin qu'on se propose , quelle marque en trouvez -vous dans un homme qui doit tre convaincu qu'il a une me immortelle qu'il faut sauver aux dpens de tout le reste, et qui n'a soin que de son corps ; qui ne s'lve pas plus haut que les sens, qui prfre l'accessoire au principal, c'est-dire le corps l'me, le temps l'ternit et les plaisirs de cette vie ceux du ciel? Certes, au lieu d'tre plus sage et plus prudent que les autres, n'est-il pas le plus aveugl de tous les hommes , puisqu'il est si peu clair dansla seule affaire importante qui soit au monde, qui est l'affaire de son salut, dont la vue n'a nulle part dansla conduite de sa vie ? S'il n'y avait ni christianisme, ni d'autre bien esprer aprs cette vie, encore lui disputerais-je, en philosophe, la qualit de sage et de prudent, en se proposant une fin si basse, et qui recoud si peu la grandeur de son esprit;

623

ORATEURS SACRES.
religion,

Y.

HOUDRY.
si

624

mais en faisant profession d'une

qui rprouve et qui condamne ce qu'il recherche avec tant d'ardeur, ne faut-il pas conclure qu'il est le plus imprudent de tous
les hommes? Si sapiens fueris,tibimetipsi eris (Proverb., III), dit la Sagesse mme; pour tre sage et

soi-mme: or il faut l'tre pour n'est-ce pas manquer la premire rgle de la prudence, de ngliger ce qu'il y a de
prudent,
plus considrable en nous, et ce qui seul mrite toute l'application de notre esprit, pourda donner tout entire ce qui la mrite le moins? et c'est peut-tre en ce sens que saint Paul l'appelle prudence de la chair, parce que c'est une prudence grossire, qui n'a que le corps pour objet, qui n'a que des vues basses et terrestres, et des yeux do chair pour juger des choses sensibles: et ainsi au lieu de regarder ces gens-l comme des gens prudents, ou pour des esprits levs au-dessus du commun, on les doit regarder comme des esprits ensevelis dans la chair, dont toute l'activit ne passe point le corps; c'est une prudence animale, comme parle encore saint Paul: Animalis homo non percipit ea qu Dei sunt (I Cor., II) ; parce que ne se proposant point de fin plusleve que celle des btes, ils en prennent aussiles sentiments; et enfin c'est une vritable mort, prudentia carnis mors est, ajoute ce grand aptre, non-seulement parce qu'elle conduit une mort ternelle ; mais encore parce qu'elle est dj une espce de mort, par une sparation morale de l'me, qu'on abandonne pour donner tous ses soins au corps, qui semble imprimer le mouvement l'me mme, qui n'agit que pour lui, qui n'a plus de vue, de pense, de desseins, de dsirs que pour lui, prudentia carnis mors est

manifestes ; mais conserveront leur rputation et leur autorit auprs du peuple,' qui court en foule aprs ce grand prophte: Quid facimus, quia hic homo multa signa facit? Ils croient que le moyen le plus sr de venir bout de leur projet est de perdre celui dont le grand clat semblait devoir bientt effacer tout leur crdit; J'inlrt de leur rputation leur fait prendre Je spcieux prtexte de la conservation de

dentes, et des preuves

pour voir comment

ils

l'Etat

Vcnient Romani,
;

gentem
.

l'affaire

disent-ils, qu'il
la conservation

et tollent nostram de telle importance, n'y va de rien moins que

est

la sret publique, et de notre loi; car c'est une des adresses de cette prudence du sicle, de couvrir ses propres intrts de ceux du public, de se servir de la religion mme pour les avancer, de confondre le profane et le sacr quand on y trouve son compte, et de faire jouer tant de ressorts, qu'on ne paraisse point enjeu en tout ce que l'on mdite, et que l'on entreprend. Cette prudence, prise en ce sens, parat plus raffine et moins grossire que la premire, qui ne regarde

de mettre ordre

corps et les plaisirs des sens ; parce on a besoin de plus d'adresse pour y russir, et qu'un homme est considr sur le pied d'un homme d'esprit, quand iJ trouve le moyen de faire des amis, de s'insinuer dans la faveur des grands pour y trouver des appuis de sa fortune, ou qu'il peut tablir sa maison par de grandes
le

que

qu'en

'effet

alliances, et que dans la concurrence de ses intrts et de ceux de la religion-, en conser-

(Rom., VIII.).
fausse prudence vous parat si si criminelle sous le nom de prudence de la chair que l'Aptre lui donne, elle ne l'est pas moins sous le second qui est de l'appeler sagesse du sicle, entirement oppose la sagesse de Dieu qu'il prchait ; Sapientiam autem loquimur, non hujus sculi, neque principum hujus sculi, sed loquimur Dei sapientiam (I Cor. , II), c'est--dire, au sentiment des saints Pres, et particulirement de saint Augustin, que cette sagesse et cette prudence ne pensent qu' s'tablir en cette vie, qui s'appelle
Si

cette

odieuse, et

dans l'Ecriture le sicle prsent, quand on pour but et pour fin que de se rendre considrable en ce monde, et, pour cela, qu'on met en uvre tout ce qui peut contribuer ses desseins, qu'on mnage les occasions, qu'on cultive los personnes, et, en un mot, qu'on recherche tous les moyens qu'on juge propres russir dans son dessein. Nous en avons un exemple dans le conseil que tiennent les pont ifs et les pharisiens de notre vangile: ils s'assemblent sur le bruit que faisaient les miracles du Fils de Dieu, non pour mettre en dlibralion s'ils reconnatront pour Messie celui en qui ils en voyaient des marques si vin'a

vant les dehors et les apparences des uns, donne aux autres tous ses soins et toutes ses penses; c'est en quoi l'on fait consister toute la subtilit de cette politique, qui s'appelle prudence du sicle; parco qu'elle n'a pour fin qu'une chose temporelle et qui ne passe point cette vie; ce qui la rend pour cela mme criminelle, et une pure folie devant Dieu, comme l'assure l'Aptre, lequel reprochait aux infidles de son temps que le Dieu du sicle les avait aveugls, afin qu'ils ne vissent point la lumire de l'Evangile: Deus hujus sculi exccavit mentes infidelium, ut non fulgeat illuminatio Evangelii; et quel est ce Dieu du sicle, sinon l'idole de l'intrt, qui la plus grande partie des hommes sacrifient leurs soins, leur vie et leur salut? Or n'est-ce pas une vritable folie de renoncer aux justes prtentions qu'on a sur le ciel, pour ne penser qu' s'tablir sur la terre? Certes la moindre rflexion que l'on ferait sur la nature des biens de cette vie serait capable de nous en convaincre.
il

Que

si c'est

un crime

et

un

tat

de damle ciel

nation de ne point soupirer aprs aprs notre bonheur ternel,

et
le

comme

prouve admirablement saint Augustin, que sera-ce de ne penser qu' s'tablir sur la terre, quoi nous porte cette prudence du sicle? que doit-on penser des moyens injustes qu'on emploie pour cela ? comme d'amasser de l'argent oar toutes sortes do

825

SERMON XXXYHI, DE LA FAUSSE PRUDENCE.

de

626

voies, faire ses efforts pour supplanter les autres par des pratiques sourdes? que serace des fourberies et des injustices que cette fausse prudence suggre, pour se maintenir dans le poste o l'on s'est pouss? n'est-ce pas l l'adresse de cette politique, si contraire aux maximes de la prudence chrtienne, et si prjudiciable la conscience? Ali demandons plutt Dieu, avec le Prophte-royal, la science et la sagesse selon sa loi et sa parole Secundum verbum tuum, disciplinam et scientiam doce me (Psal. CXVI1I); sur quoi s'crie saint Ambroise :
I

croient tre, n'ont pas la premire notion la vritable sagesse et de la prudence chrtienne, qui est de tendre la lin pour laquelle elles sont au monde, et qu'elJes n'ont garde de prendre les moyens pour y arriver ; puisque ces moyens consistent, la plus grande partie, s'loigner de ces maximes qu'elles aiment, opposes la sagesse

de Dieu.

En effet si je demande monde pourquoi ils sont si

,

Non secundum
causidicos, sculi, sed

vous rpondront aussitt qu'un honnte n'a rien de plus cher que son honneur et que celui qui veut passer pour un homme de cur ne doit souffrir en cette ont leur sagesse, et leur nom marque qu'ils matire aucune tache qu'il ne soit prt do en font profession; mais c'est une sagesse* laver de son sang; voil celte prudence du vaine et enfle d'orgueil, elle n'a que du monde, laquelle s'oppose au devoir si esfaste et de l'ostentation; non secundum causentiel d'un chrtien, qui est de pardonner sidicos; je neveux point non plus de cette les injures. prudence des gens d'affaires, qui savent Si je dis ce bel esprit qui emploie toute tourner les lois leur but; je ne veux point sa subtilit pointiller sur les vrits de la de celle des gens de trafic dont les sou- religion qu'il faut avoir plus de soumission plesses et les fraudes passent pour prudence, pour les sentiments et pour les dcisions puisque ce nom n'est d qu' ceux qui met qu'un peu d'humilit chrde l'Eglise prisent tout ce qui passe avec le temps, et tienne vaut mieux qu'une orgueilleuse capaqui n'ont en vue que les biens ternels; cit cela est bon me dira-t-il pour ceux secundum verbum tuum, disciplinam et scienqui ne peuvent juger par eux-mmes et qui tiam doce me. ne voient que par les yeux d'aulrui ; pour Mais pour vous donner une notion enmoi puisque je ne manque pas de bonnes tire de cette fausse prudence, ajoutons le raisons pourquoi ne pas soutenir mes troisime nom que lui donne saint Paul, sentiments ? Ainsi il aime mieux touffer qui est de l'appeler sagesse du monde Sales inspirations du ciel et combattre les pientia hujus mundi stultitia est apud Deum vrits les plus constantes de la religion (I Cor., 111.) C'est, si vous voulez, une troique de manquer se distinguer des autres sime espce de prudence, laquelle, n'ayant ou de ne pas soutenir la rputation qu'il pas une fin plus leve que les deux autres, s'est acquise d'un bel esprit ; car c'est un n'est pas moins oppose, dans les moyens des moyens qu'emploie cette prudence monqu'elle prend, la sagesse de l'Evangile et daine ennemie de Dieu. la vritable prudence d'un chrtien; c'est Non Messieurs , ce n'est point en cela non celle de ces honntes gens qui se piquent que consiste la vritable prudence de savoir le monde, et de vivre selon ses plus que dans les autres voies dont on se maximes; plus soigneux de leur rputation sert pour se faire valoir dans le monde et que de leurs affaires et de leurs autres in- s'y mettre en quelque considration Mentrts, dont les uns ne pensent qu' cultidaces ftlii hominum in stateris (Psalm. LXI)
ils

philosophos, non secundum non secundum mercatores hujus secundum verbum tuum. Je ne veux point de cette prudence qui se rgle sur la coutume du sicle les philosophes
:

point d'honneur, qu'une mot qui les choque fait qu'ils ne voient jamais de bon il ceux qui les ont offenss,

ces gens du dlicats sur le raillerie ou un petit

homme
,

ver leur esprit par les sciences, et les autres acqurir la qualit d'honntes gens, qui vivent avec honneur, qui ont accs partout,

enfants des hommes , ces sages du monde, se trompent dans leurs jugements et
les

qui sont partout considrs sur ce piedl: j'appelle, Messieurs, celte conduite qui n'a en vue que cette fin, et qui ne s'lve point plus haut, sagesse du monde, avec
et

l'Aptre; non que les autres ne soient aussi ordinaires dans le monde, mais parce qu'elle semble la plus approuve, et la plus utile ceux qui entrent dans le commerce du grand monde, et qu'elle parat mme la plus innocente puisqu'vitant ce qu'il y a de plus honteux et de plus criminel dans le monde, ils n'en prennent que ce qu'il y a d'honnte, c'est--dire, tout ce qui contribue faire un galant homme, et un homme du inonde: mais je dirai hardiment, avec un pi [A\le,Viam sapienti nescierunt (Baruch., III), que ces personnes, quelque adroites et quelque sages qu'elles soient, ou qu'elles se
:

dans les sentiments qu'ils ont des choses ; car donnerez-vous cette qualit d'hommes prudents ceux qui , pour courir aprs une ombre de rputation , ngligent d'acqurir une gloire ternelle ? Disons plutt, aprs Gens absque conle sage lgislateur Mose
:

silio est et sine

prudentia (Deuter. , XXXII) ce sont des personnes sans conseil , sans prudence et sans jugement parce que la vritable prudence est d'avoir toujours en vue la fin pour laquelle on est sur la terre ;
; ,

quiconque arrive celte tin est vritablement prudent et sage: quelque jugement que les hommes fassent de lui pour les affaires de ce monde , il conservera ce titre devant Dieu et passera ternellement pour pendant que les autres seront regards tel comme des insenss Nos insensali vitam illorum stimabamns imaniam (Sa'p. , V],
et
, :

627

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.

C28

Ainsi, cnrtienne compagnie, on quelque sens que l'on prenne celle politique mondaine , ou pour une prudence de la chair qui rapporte tout ses plaisirs et au soin de son corps, ou pour une prudence du sicle qui ne cherche que ses intrts, se pousser et faire fortune; soit enfin qu'on la regarde comme sagesse du monde qui n'a pour but que d'y acqurir de l'estime et de la rputation , par quelque avantage que l'on possde, elle est toujours criminelle et une folie devant Dieu , parce qu'ello n'a point la vritable 'fin qu'un chrtien doit toujours avoir devant les yeux , et que tout ce que l'on peut gagner par toute l'adresse dont on se sert et par tous les moyens qu'on emploie , ne peut entrer en comparaison avec le risque que l'on court de se perdre ternellement Non potest tilla compendii causa consistere , si constet anim intervenire dispendium.(S. Euch., Epist. ad Inaler.) D'o il faut infrer qu'outre quecettefausse prudence est criminelle et ennemie de Dieu , elle attire encore un malheur invitable sur ceux qui se conduisent par ses maximes.G'est ce que
:

Dieu prend plaisir traverser. Voyons , s'il vous plat, ceci dans le procd des pondes pharisiens de notre vangile. ils tiennent conseil pour savoir ce qu'ils ont h faire touchant ce nouveau prophte, qui, selon leur manire de parler, commenait se mettre en crdit, et qui passait dj pour le Messie dans l'esprit de bien des gens: il n'y a rien redire dans ce procd c'est une affaire qui les regardait et dont ils taient les juges lgitimes ; mais comme ils n'avaient pour lin que le dsir de conserver leur autorit ; qu'appellent-ils ce conseil 1 leur haine, leur ambition, leurjalousie, les passions les plus violentes et les moins capables de prendre et de suivre un bon avis. Quid facimus , quia hic homo multa signa facit ? On raisonne sur l'inconvnient qui pourra arriver, s'ils ne s'opposent cette rputation naissante, si dimittimus eum sic, omnes credent in eum; on prvoit et on allgue le danger qu'il y a de la laisser crotre, venient Romani et tollent nostram gentem ; on en vient aux avis, et on les examine, c'est Je premier acte de la prudence de bien dlibrer, et les sages du monde ne manquent gure cette condition; mais quel conseil peuvent prendre des esprits prvenus par la haine, ou aveugls par quelque autre passion ? quo peuvent-ils dcouvrir la faveur de ces fausses lumires ? et que peuvent-ils faire autre chose, que de prendre le bien pour le mal et le mal pour le bien ? au lieu que la vritable prudence tant conduite par les lumires du ciel et ayant la foi, la raison et la conscience pour guides, dcouvre infaillitifes et

Premirement,

nous allons voir dans cette seconde partie. SECONDE PARTIE. Quand je parle du malheur que celte fausse prudence attire sur ceux qui en font
la rgle de leur conduite je n'entends pas, Messieurs parler du malheur ternel que mritent les crimes qu'elle fait commettre pour venir ses Ans; c'est ce qui se doit toujours prsupposer dans les principes du christianisme et ce qui est commun tous les vices mais j'entends par l les suites malheureuses qui arrivent ds cette vie et qui tournent tt ou tard la confusion et la perte de ces sages du monde, qui, n'ayant ordinairement que des desseins injustes , n'emploient aussi que des moyens encore plus criminels pour y russir. C'est sur quoi Dieu s'est ouvertement dclar dans l'Ecriture , de renverser les projets de ces sages mondains et de rompre leurs mesures qui semblaient les mieux prises , pour leur apprendre qu'il n'y a ni conseil ni prudence qui puisse aller contre les desseins de Dieu Perdam sapientiam sapientium , et prudentiam prudentium reprobabo (I Cor. 1). Mais, quoique Dieu l'ait fait voir en mille occasions et dans tous les sicles, tantt par des accidents inopins qui sont hors do la prvoyance des hommes tantt par quelque circonstance qu'on a nglige, et tantt enfin par les subites rvolutions qui dconcertent la politique la plus adroite cependant coramo l'ordre de la sagesse de Dieu est de se servir des desseins mmes des hommes , afin do faire russir les siens, je dis que ces effets, soit funestes, soit contraires ceux que ces politiques ont crus les plus infaillibles, sont ordinairement des suites de cette fausse prudence que Dieu a coutume d'aveugler, et qui manque dans l'uno de ces trois choses qui en font les trois parties, ou dans le conseil qui est pris h contre-temps ou dans le choix des moyens dans lesquels on se trompe , ou enfin dans l'excution que
, , , ;
:

blement la vrit et le parti qu'il faut suivre ou du moins dans ses doutes, consulte les plus intelligents, et ceux qui sont d'une probit reconnue pour savoir ce qui est permis examine ce qui est le plus sr pour la conscience et o il y va plus de la gloire de Dieu, et regarde enfin ce qui peut faire russir ses entreprises sans que la conscience y soit intresse. C'est pour cela que l'Ecriture appelle les gens de bien des enfants de lumire, la distinction de ces sages et de ces politiques, qui ne sont que des enfants de tnbres , parce qu'ils ne se conduisent que par leurs
;
;

passions aveugles : c'est la lueur de leur fausse lumire que l'usure parat un gainlgitimo, qu'elle est un moyen propre . leur dessein, qui est d'accrolrc leur revenu, et d'amasser de grands biens; que la simonie passe pour un accommodement adroit; que tous les crimes enfin semblent jusles quand ils sont colors de quelque honnle prtexte ; car, dans le conseil o la passion prside, on ne manque jamais de raisons pour oxeuscr
injustice, ni d'exemple pour l'autoriser. Sagesse aveugle! qui n'est claire que pour trouver les moyens de dguiser ses crimes ; mais malheureuse prudence, qui n'est conduite que par des llambeaux qui consument ceux qui suivent ses lumires car quel succs peut-on attendre d'un dessein que l'envie, la vengeance et d'aulros semblables

une

629

SERMON

XXXVIII,

DE LA FAUSSE PRUDENCE.
tre

630

passions suggrent, qui ne soit malheureux, soit qu'il russisse au gr de ceux qui l'ont pris, puisqu'il les rend criminels devant Dieu, soit qu'il trompe leur esprance, puisqu'ils ont le regret et le chagrin de se voir frustrs d'une chose qu'ils ont poursuivie avec tant d'ardeur, et pour laquelle ils se sont donns tant de mouve-

ses ordres, contre son service et contre sa gloire, elle s'vanouira d'elle-mme; ou

bien des personnes intresses

la

fairo

feront tous leurs efforts pour la traverser, et feront natre des difficults et des embarras qui troubleront les heu-

manquer

reux succs qu'on

s'tait

promis.

ments

point de notre vangile pour en trouver des preuves voyez, je vous prie,
:

Ne sortons

de notre Evangile eussent suivi les lumires de la raison et de leur conscience, voyant les signes et les prodiges que faisait le Fils de Dieu, ils eussent sans doute raisonn plus juste, et eussent dit Les miracles que fait cet homme sont des preuves manifestes de sa mission, ils eussent examin le temps, le
Si les pontifes et les pharisiens
:

lieu et les autres circonstances marques par les prophties, et voyant que tout cela s'accordait avec ses moeurs, sa doctrine, la saintet de sa vie et le tmoignage qu'en avait rendu le grand saint Jean-Baptiste, ils en eussent tir des conjectures bien fortes qu'il pouvait tre en effet le Messie qu'ils attendaient; et ils eussent enfin conclu : Si nous, qui sommes les plus considrables, sommes les derniers le reconnatre, n'aurat-il point sujet de s'en offenser ? Certes la

prudence demandait qu'il prissent du moins la rsolution de l'aller trouver pour s'en
instruire et s'en claircir, comme avait dj un de leur corps en lui disant -.Magister, scimus quia a Deo venisti, nemo enim potest hc signa facere qu tu facis , nisi fuerit Deus cum eo (Joan., III); il est impossible
fait

qu'un
faites

homme
ne

qui

fait les

miracles que vous

et

de cette assemble, compose de tant de gens sages, et l'trange expdient qu'ils prennent pour se prcautionner contre le danger qui les menace : Expedit ut unushomo moriatur pro populo (Joan., XI); il faut sacrifier la vie de cet homme la sret publique, et arrter par sa mort toutes les suites fcheuses que nous craignons pour l'Etat et pour la religion. Ils savent bien que cet Homme est innocent, juste et sans reproche; mais il faut le faire passer pour criminel, pour un imposteur et pour un sditieux ; il faut d'abord l'arrter et s'assurer de sa personne, le charger de mille calomnies et l'accabler par de faux tmoignages, qui, l'ayant dtruit dans l'esprit de ceux qui le suivent maintenant, nous faciliteront ensuite les moyens de le faire condamner ces moyens injustes, que leur conscience leur reproche assez, russiront-ils? a la vrit, ils viendront bout de le faire mourir, etDieu le permettra, dans le dessein qu'il a de racheter le monde par cette voie; mais ils n'obtiendront pas la fin qu'ils prtendent par l," qui est de conserver leur autorit, et d'arrter le cours de la doctrine de ce nouveau prophte, puisqu'il arriva tout
le rsultat
:

soit assist

de Dieu,

ne vienne

le contraire.

eussent d, en hommes sages, se rassurer de leur vaine crainte, et dire Si Dieu est pour nous, qu'avonsnous craindre des Romains ? en tout cas, si celui que nous reconnatrons a un souverain pouvoir sur la mort et sur toute la nature, comme nous le voyons de nos propres yeux , sa seule protection sera capable de nous dfendre contre toute leur puissance; ils eussent enfin conclu qu'il fallait s'acquitter d'un devoir si juste, et Dieu, qui et vu leurs bonnes intentions, n'et pas manqu de faire tout russir leur avantage; mais, n'ayant caut que leur passion dans leur dlibration et dans leur conseil, ils se sont aussi exposs au hasard des mauvais succs qui en sont
ils
:

de sa part; ensuite

arrivs.

Que
sion,
il

si le

conseil qu'emploie

la

prudenceesteorrompu delasorte par

la

fausse pas-

bon choix des moyens

;

ne faut pas attendre qu'elle fasse un et des expdients pour russir dans ses entreprises et dans ses desseins ce qui est la seconde chose que nous avons avance. Je sais bien qu'elle pourra prendre les plus propres pour venir a son but; mais ces moyens les plus propres
seront les plus criminels, comme dit un prophte, Sapientes sunt ut faciant mala,
oene autem facere nescierunt (Jerem., 4); mais qu'en arrivera-t-il ? il arrivera que Dieu ne Bnissant point une entreprise qui est con-

C'est, Messieurs, ce que l'on peut dire en gnral de la prudence du monde. Comme elle fait choix ordinairement des moyens les plus criminels pour venir ses fins, aussi le succs ne manque gure d'en tre funeste et malheureux, d'une faon ou d'autre, et d'attirer la maldiction de Dieu sur leur personne, sur leur famille, et souvent mme sur toute leur postrit. Par exemple, il est question de mettre ordre aux affaires embrouilles de cette maison il y a nombre d'enfants, beaucoup de dettes, et l'on y fait de grandes dpenses; si l'on consultait la raison et la conscience, on prendrait aussitt le vritable moyen de la rtablir, en retranchant ce train, en modrant ce luxe, en renonant ce jeu, qui achve de consumer ce qui reste, et c'est sans doute le meilleur parti qu'il y aurait prendre; mais comme on ne consulte que son ambition, on a recours des moyens plus injustes. Je ne paratrais plus dans le monde, dit-on, sur le mme pied qu'auparavant, et je n'y ferais plus la mme, figure, si je retranchais de ma dpense ordinaire ; quel moyen emploie-t-on donc pour cela? la fausse prudence l'a bientt trouv; il faut faire cette fille religieuse, cela dchargera la maison; il faut avoir un bnfice pour ce cadet ; je connais un ecclsiastique de bonne composition, avec lequel il sera ais de s'accommoder mais celte fille n'a aucune voca;
:

631

ORATEURS SACRES. V.J10UDRY.

pour
la

G5"2

tion

l'Eglise; il cependant qu'ils la prennent, puisque mes affaires le deman-

religion, faut bien

ni cet

enfant pour

dent. D'un autre ct, je puis nier cette dette, et pour cetteautre, dix ans se passeront

moi

en procs avant qu'on puisse tirer un sou de il faudra que mes cranciers s'accommo;

un le! carnage de ce misrable peuple, qu'au rapport de Josphe, leur historien, au seul sigej de Jrusalem, il en mourut plus de douze cent mille, et le reste fut vendu comme des esclaves, et rduit une honteuse captivit, dont les pitoyables restes sont encore aujourd'hui disperss de
ritaient,

en faisant

dent s'ils sont bien conseills; l-dessus la conscience rclame, l'Evangile et la bonne foi; niais c'est la passion qui a dlibr, c'est elle aussi qui a conclu pour ces moyens criminels Mais viennent-ils bout de leur prtention par ces moyens injustes et criminels, qu'ils prennent pour y arriver? Dieu ne le permet pas toujours; au contraire il. confond souvent cette prudence du monde par des succs malheureux, ou bien en dissipant leur conseil et en faisant qu'il ne soit pas

tous cts,

comme

l'opprobre et l'excralion

de toutes

les autres nations.

comme l'Ecriture nous l'apprend, ce qui arriva autrefois cet Achitophel, qui par ses avis et par ses conseils maintenait Absalon dans sa rbellion contre son pre, et qui sans doute avait pris le vritable moyen de perdre ce saint roi , si Dieu, qui le protgeait, n'et dissip, comme parle le texte sacr, les conseils pernicieux de cet homme perdu de conscience Dei nutu dissipatum est consilium Achitophel (H Reg., XV). D'autres fois, comme les moyens criminels et injustes que ces politiques emploient pour russir dans leurs desseins sont le choix de la passion qui les aveugle, ils manquent ordinairement par quelque endroit qu'ils n'ont pas prvu, et ils deviennent inutiles; parce que l'aveuglement qui est une suite du crime, ne leur permet pas de prendre d'assez justes mesures pour russir dans leurs crimes mmes. Que si Dieu ne renverse pas toujours les projets de cette fausse prudence; pour comble de malheur, et par un ordre de la justice, qui semble prendre a tche de la confondre, il permet que les desseins mme les mieux concerts tournent enfin la perte et la ruine de ceux qui les ont pris, ce qui me fait dire quell'excution, qui est la dernire chose que regarde la prudence, rend celte politique mondaine souvent aussi malheureuse qu'elle est criminelle; c'est ce qui a paru dans l'excution de l'avis que prirent les pontifes et les pharisiens, de mettre mort celui qui tait venu pour tre le Sau:

suivi. C'est,

s*

Il est vrai que le salut du peuple, dont ils couvraient leur injustice, n'tait qu'un prtexte, au lieu que leur principal but tait d'arrter le cours de la doctrine du Fils de Dieu, et d'touffer dans son sang le nom do son auteur, et le crdit qu'il s'tait acquis ; mais ce dessein, excut par la plus abominable- injustice qui fut jamais, russit-il selon leur intention ? Ah prudence mondaincl que tes vues sont courtes, que tu es aveugle dans tes projets, et que tes prvoyances sont trompeuses 1 puisque la mort ignominieuse qu'ils prtendaient devoir teindre son nom et sa gloire fut ce qui les fit clater partout: car sa doctrine, qu'ils croyaient ensevelir avec lui, trouva son tablissement et sa plus forte preuve dans son tombeau mme, et ce qu'ils tmoignaient ap1

prhender le plus, savoir, que tout le monde ne crt en ce Messie, omnes craient in eum, n'est-ce pas ce qui est arriv? puisque la foi s'est tendue de l par toutes les nations ? Et pour ce qui est de leur synagogue et de leur loi, pour laquelle ils craignaient encore, parce qu'ils en taient les plus consirables, et qu'ils y avaient la principale autorit; aussi prtendaient-ils la maintenir par la perte de celui qu'ils refusaient de recevoir pourMessie: cette synagogue et cette loi s'est-elle conserve par cette mort ? n'est-ce pas au contraire, dit saint Augustin, par l qu'elle a t abolie ? et en un mot, conclut ce saint docteur, dont je n'ai fait
qu'tendre la pense, tout ce qu'ils avaient le plus redout par cette fausse prudence leur est arriv par les moyens mmes qu'ils ont employs pour l'empcher car, comme dit le prophte, il n'y a ni sagesse, ni prudence, ni conseil qui puisse aller contre les desseins et la sagesse d'un Dieu Non est sapientia, non est prudentia, non est consilium contra Dominum (Proverb., XXI) c'est ainsi que nous voyons tous les jours que u les fourberies retombent sur ceux qui sont les auteurs, que ceux-ci donnent dans les mmes piges! qu'ils ont tendus aux autres, et que ceux-l se trouvent pris par Incidit in foveum leurs propres artifices
: :
;
<

veur du monde il faut qu'il meure, ce l'ut la conclusion de leur conseil, afin de sauver par sa mort toute la nation or il ne
:
:

faut pas considrer ici le bien et le bonheur |que Dieu en fit russir pour le salut des hommes; car ce n'est pas ce que ces faux sages prtendaient, ni ce qu'ils avaient en | vue, quand Caphe, le plus anim do tous, ieur dclara qu'il tait expdient qu'un seul mourt pour tout le peuple; mais il faut considrer le malheur qu'ils s'attirrent en excutant cette injuste rsolution; car Dieu, pour venger une si horrible injustice, se servit des Romains mmes, qu'ils apprhendaient tant de choquer, pour leur faire souffrir le juste chtiment qu'ils mi
;:

quam

fecit

(Psal.,

prophte. La faux ami tant dcouverte, ne le couvre l elle pas lui-mme de confusion? Un aulio a voulu tablir sa fortune par des voies in justes, par des usures, ou par des conus sions, n'est-elle pas souvent renverse pa des accidents imprvus, ou bien ne s'enga gc-t-il pas en des affaires fcheuses que se intrigues lui attirent, et qui le ruinehtsans ressource? en un mot, les voies d'iniquit qu'invente la prudence du sicle n'aboutis-

VII), comme parle lo perfidie ou l'infidlit d'un

633

SERMON XXXIX, DE LA CONDUITE DANS LES GRANDEURS.

634

sent ordinairement qu' sa perle, et in verticem ipsias iniquitas ejut descendet (Psal. VU); au lieu que la vritable prudence imite le serpent, dit l'Evangile, cause que cet animal ne craint point d'exposer tout son corps pour conserver sa tte, qui est le principe

de sa vie, c'est--dire qu'un homme qui agit par les lumires de la prudence chrtienne est prt de perdre plutt tous ses biens, son crdit et son honneur, que d'engager sa conscience; de sorte qu'ayant toujours les intrts de Dieu devant les yeux, Dieu a soin rciproquement des siens, et fait enfin que tout russit son avantage et son bonheur ternel.
CONCLUSION.
avoir

piupart ne cherchent que leurs plaisirs et leurs intrts, et par consquent n'ont qu'une prudence de la chair dont nous avons parl, non reperitur in terra suaviter viventium. Pour aecider donc nettement cette question, je dis qu'elle ne se trouve que dans la pratique des vertus, qui sont les moyens d'arriver noire vritable fin, qui est notre
ternel, dans la crainte de Dieu et dans l'loignement du pch Timor Domini ipse est principium sapienti et recedere a malo ipsa est intelligenlia (Job, XXVIII); et ainsi ne la pouvant trouver qu'avec bien de la peine parmi ce petit nombre de personnes qui vivent selon les maximes de l'Evangile, il la faut demander Dieu avec Saloraon Da mihi sedium tua: , :

bonheur

Pour conclure tout ce discours, aprs vous fait voir cette fausse prudence du
si

sicle,

criminelle dans

la

propose

et

dans

les

moyens
et

qu'elle se qu'elle emploie

fin

pour y parvenir,

ensuite malheureuse

dans l'issue et dans les succs, soit qu'ils rpondent leurs desseins, soit qu'ils y soient contraires, je vous avoue, chrtiens, que quand je considre les divers tats et les diffrentes conditions des hommes, et que je fais rflexion sur les soins qu'ils prennent, sur les intrigues qu'ils mnagent
sur les mouvements qu'ils se donnent pour russir dans leurs affaires, je vous ferais volontiers la mme demande que faisait autrefois le saint homme Job: Sapientia ubi invenitur, etquisest locus intcliigenti? (Job, XXVIIL) O irons-nous pour trouver la vritable sagesse, et en quel lieu est ce
et

qumecumsit, et mecumlaboret(Sap.,W); donnez-moi, mon Dieul cette sagesse et celte prudence chrtiennes; qu'elles m'accompagnent dans tous mes desseins pour les rapporter la vritable fin qu'ils doivent avoir, et ensuite dans toutes mes actions, qui sont des moyens pour l'acqurir; c'est le ciel et l'ternit" bienheureuse que je vous souhaite, etc.
assistricem sapientiam,

rum

SERMON XXXIX.
COMMENT
Dicite
(Maltli.,

SE FAUT COMPORTER DANS LES GRANDEURS ET DANS L'LVATION.

IL
filiac

sion

Ecce rex tuus venit Ubi mansuetus.

:

XXI.)
fille de Sion de douceur.

Dites la

Voici votre roi, qui vient

dans

un

esprit

demeure? Sera-ce dans les cours des princes et des souverains, o tant de sages ttes, qui composent leur conseil,
qu'elle fait sa

Quel est le vritable chrtien, Messieurs, qui, entendant ces paroles de l'Evangile et rflchissant sur le mystre qu'elles nous
reprsentent, ne sente son cur combl d'une secrte joie, de voir l'accueil que

savent si bien trouver l'es expdients et les ouverlures pour faire russir un dessein? non, car la vritable sagesse et la prudence chrtienne n'entendent point tous ces raffinements de politiques, toutes ces intrigues, ni toutes ces souplesses. Se trouve-t-elle dans le palais del justice, et parmi cette multitude de gens d'affaires qui plaident avec tant de chaleur et qui ont invent tant de ruses et de dtours? mais h' vritable prudence est ennemie des artifices, des fourberies et de tous les dguisements. Ne serait-ce point parmi les philosophes, les savants et les beaux esprits du sicle? hlas! ils sont trop esclaves du monde, et Dieu n'estime sages et prudents que ceux qui le mprisent? O trouver donc cette sagesse et cette vritable
tia

au Fils de Dieu dans le triomphe ce jour? Ce Messie, ce Sauveur des hommes, ce Dsir de toutes les nations, et ce Roi d'Isral attendu depuis tant de sicles, avait jusqu'alors [t mconnu et rebut de ses propres sujets In propria venit, et sui eum non receperunt (Joan., I); il avait pass dans le silence et dans l'obscurit la plus
l'on fait

de

prudence que nous cherchons? sapiensaint

ubi invenitur?

(Nilus aMas) croit avoir question, quand il assure que ce n'est que parmi les chrtiens qu'elle se rencontre : Soli Christiani veram prudenliam habent; je le crois, la vrit, mais la question n'est pas moins difficile rsoudre: qui sont ceux entre les chrtiens qui la possdent, puisqu'on en voit si peu qui se conduisent par les lumires du christianisme, et qu'i. serait difficile de la trouver dans les murs de ceux qui en font profession ; la
satisfait cette

Un grand

grande partie de sa vie; on avait mme pris occasion de sa doctrine et des vrits toutes clestes qu'il avait enseignes de le perscuter, et quelque bruit qu'eussent fait ensuite ses miracles parmi le peuple, et quelque applaudissement qu'il en et reu, la crainte qu'on avait des scribes et des docteurs de la Loi, qui en avaient pris ombrage, empchait qu'on ne lui rendt le culte et les hommages qui lui taient dus. Mais voici enfin que le bruit clate, que cette grande ville de Jrusalem en est mue, qu'on sor en foule pour aller au devant de lui, et qu'iL y entre avec une espce de triomphe, plus remarquable par l'affection que tmoignent ces cris de joie qu'on fait retentir partout, que par la pompe et la magnificence de l'appareil, qui consistait seulement en quelques vtements qu'une multitude de peuple tendait le long du chemin, pendant que les autres coupaient des branches d'arbres et les

635
jetaient

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.
,

636

sur la route par o il devait passer, et que tous ensemble, levant leur voix, chantaient comme l'envi, Hosanna filio David, Salut et gloire au fils de David, et bni soit celui qui vient au nom du Seigneur. Je sais bien, Messieurs, que celte rception que l'ou fait au Fils de Dieu, tant pleine de mystre, peut fournir aux mes pieuses de nobles sentiments et de grandes vrits capables de satisfaire leur dvotion; mais, comme toutes les actions de ce Sauveur et de ce matre des hommes sont autant d'inspirations, d'exemples, et de rgles de notre conduite, je trouve dans cet appareil, avec lequel il fait aujourd'hui son entre dans la ville de Jrusalem, et dans la manire dont il se comporte parmi cet clat; je trouve, dis-je, qu'il a laiss un modle achev de la manire dont les hommes doivent user des grandeurs de ce monde, et quelle conduite ils doivent tenir dans l'honneur, dans les succs, dans l'lvation et dans les grandeurs, o l naissance, la fortune, la faveur ou leur mrite les a placs. Car, puisqu'il est venu sur la terre pour le salut de tous les hommes, et qu'il a voulu qu'il n'y et ni condition, ni tat de vie qui n'et ses moyens propres et ses avantages pour cela; s il a favoris particulirement les pauvres et les personnes qui sont dans l'abaissement et sous la dpendance des autres, par les exemples plus frquents d'obissance, de soumission et de patience qu'il leur a donns, il n'a pas voulu laisser les autres sans avoir sur quoi se former, en se servant pour la gloire de Dieu, pour le secours du prochain et pour leur propre salut, de l'tat o Dieu les a levs. C'est ce que je tcherai de faire voir dans exemple du Fils de Dieu, en ce jour de son triomphe, aprs que nous aurons salu sa glorieuse Mre, pour obtenir par son moyen les grces du Saint-Esprit. Ave, Maria. Ce serait, Messieurs, un problme assez curieux et assez malais dcider, savoir, dans lequel de ces deux tats, de l'abaissement ou de l'lvation, on peut rendre plus do gloire Dieu, pratiquer plus de bonnes uvres et travailler plus avantageusement pour le ciel, si le Fils de Dieu ne s'tait dclar en faveur du premier, et si les vices qui accompagnent ordinairement le second, l'orgueil, l'ambition, le plaisir, l'oubli de Dieu, et toutes les passions les plus ardentes, qui sont comme dans leur centre durant la prosprit, et qui semblent rgner sur ceux qui commandent aux autres, n'avaient dcri et rendu suspecte la condition des grands. C'est ce qui a fait l'objet de la
>

pour le salut et pour la saintet. Tenons-nous-en l chrtienne compagnie; mais puisque Dieu a voulu qu'il y et des grands et des petits dans ce monde, et
cueils
sa providence a tabli ces diffrentes conditions qui font l'ordre que nous voyons dans la socit des hommes, et qu'ainsi il faut qu'il y en ait qui soient au-dessus des autres, dans l'honneur et dans l'clat, pendant que les autres sont inconnus, soumis, et dans l'abaissement; le Sauveur, qui a pass la plus grande partie de sa vie dans l'oubli et dans le mpris des hommes, et qui dans quelque temps sera dans l'opprobre et souffrira les plus sensibles confusions, a voulu en ce jour se faire un modle de la fidlit,

que

de

la

douceur, de

la pit,

de

la

mo-

dration, et, en un mot, de la conduite que l'on doit garder lorsqu'on est dans l'honneur, ou que l'on s'est acquis quelque autorit sur les autres. C'est ce que nous pouvons voir en dtail dans l'appareil de ce triomphe avec lequel le Sauveur du monde fait son entre dans la ville de Jrusalem.

crainte du saint roi David Ab altitucline (Fsal. LV. ) C'est ce qui a diei timebo. oblig tant de souverains se dpouiller do leur pourpre , comme no trouvant point d'autre moyen do se dfaire de ccfaslo et de
:

Messieurs, je remarque que la par ce nom j'entends tout ce qui lve une personneau-dessus des autres) je remarque, dis-je, que la grandeur peut 1 par tre envisage sous trois rapports rapport Dieu, de qui on l'a reue, et audessous duquel nous demeurons toujours, quelque degr d'honneur que nous puissions tre levs; 2* par rapport aux autres qui nous sont soumis, et au-dessus rie qui elle nous lve; 3 et enfin par-rapport nous-mmes, qui la possdons, et qui en sommes revtus comme d'un caractre qui inspire aux autres du respect et de la soumission or c'est ces trois choses que l'on peut rduire tous les devoirs et toutes les obligations de cet tat car l'gard de Dieu, qui la communique quelques personnes comme ses images, l'exemple du Fils de Dieu, qui va au Temple sitt qu'il est entr dans Jrusalem, [et qui empche la profanation et les dsordres qui s'y commettaient, leur apprend qu'ils doivent se servir de leur rang et de leur autorit pour le faire honoc'est ce que nous verrons rer lui-mme dans la premire partie ; ensuite, l'gard des autres hommes, au-dessus desquels nous sommes levs, il nous apprend la douceur, la modration, et nous servir du pouvoir que nous avons pour faire du bien tout Ecce Rex tuus venit tibi manle monde suefus; et, enfin, si nous considrons cette grandeur par rapport ceux qui la possdent, nous y verrons la conduite qu'ils y doivent garder, en vitant le faste et le luxe, et ne perdant jamais le souvenir de la vanit de toutes les grandeurs de la terre sur l'exemple du Fils de Dieu. Ce sera tout le partage de co discours.
cela,
(et

Pour

grandeur

tous les empchements qu'ils y trouvent do vivre chrtiennement; et, enfin, c'est de l que tous les saints ont toujours chorch que l'clat, comme la 1 humiliation plutt voie la plus sre et o il y a le moins d'-

PREMIRE PARTIE.
si nous considrons, par rapport Dieu, la grandeur ci tout ce qui la suit et qui l'accompagne, c'est--dire, l'honneur, la gloire, la puis-

Fremiremcnt, Messieurs,

637

SERMON XXXIX, DE LA CONDUITE DANS LES GRANDEURS.

638

sance, l'autorit, et tout ce que les hommes admirent et qu'ils regardent comme quelque chose de grand, il ne faut jamais oublier quelle condition les hommes l'ont reue de celui que l'Ecriture appelle le seul grand, le seul puissant et le seul matre et seigneur de tout le monde ; puisqu'on ne peut y faire rflexion, sans reconnatre en mme temps que, s'ils semblent plus avantageusement partags que les autres, ils ont aussi des obligations plus troites et plus indispensables, non-seulement de lui faire hommage de leur grandeur , mais encore de l'employer le faire honorer lui-mme et le faire rgner partout o ils ont du pouvoir. C'est pour cela que le Sage nous assure qu'ils seront jugs plus svrement que les particuliers, puisqu'ils rpondront et d'euxmmes et des autres tout la fois : Judicium durissimum Us qui prsunt Jiet (Sap., VI).

deur. Ainsi, entrant dans cette grande ville parmi la foule du peuple, dont une partie l'entourait et l'autre le suivait avec empressement ; parmi ces applaudissements et ces cris qui retentissaient partout (ce qui donna mme

de
il

la curiosit aux gentils de le connatre), marcha droit au temple en cet quipage, pour rendre l'hommage qu'il devait son

Pre ternel l il emploie son crdit et son autorit pour en chasser les profanateurs, et pour faire rendre l'honneur et le culte qui taient dus cette souveraine majest, et ce fut quoi aboutit cette entre et quoi se termina toute cette pompe qui tait peu de chose pour un si grand roi, mais qui contient une instruction clatante du devoir et de l'obligation des grands, et de tous ceux qui sont levs sur la tte des autres par quel;

que

titre

que ce

soit,

premirement

d'tre

eux-mmes soumis

Dieu,

sans s'lever

En effet, Messieurs, c'est une charge attache leur condition, de n'avoir reu cette autorit de Dieu, qu'avec une plus grande ncessit de s'assujettir lui, d'implorer son secours quand tout le monde rclame le leur, d'tre environns d'une aussi grande foule d'ennemis qui les attaquent, que de serviteurs qui les dfendent et d'avoir enfin plus de besoin que les autres d'tre soutenus des grces et de la protection de ce souverain matre, qui ils doivent, par consquent, la demander avec plus d'instance et s'efforcer de se l'attirer par leur soumission et par leur fidlit remplir tous leurs devoirs; c'est de quoi le Sauveur du monde leur a voulu montrer l'exemple dans la pompe et dans l'accueil qu'on lui fait en ce.jour. Le bruit de la rsurrection de Lazare mort et enseveli depuis quatre jours, lui avait attir l'admiration de tout le peuple, on ne parla d'autre chose dans toute cette grande ville qui en fut tout mue on com, . ;

par orgueil, ni s'en faire accroire, en quelque degr d'honneur et en quelque rang qu'ils puissent tre placs. C'est l'unique chose dont le saint roi

David

faisait gloire et qu'il reprsentait lui-

mena ouvrir
et reconnatre

les yeux aux prophties en sa personne des mar,

ques du Messie qu'ils attendaient et le moins que l'on disait do lui, tait que c'tait un grand prophte qui avait reu un pouvoir souverain sur la vie et sur la mort. On rappelle en mme temps les gurisons miraculeuses des aveugles, des sourds, des paralytiques et tous les prodiges dont le

peuple avait t tmoin, de manire que pousss d'une inspiration divine, sachant qu'il approchait de la ville avec ses disciples, ils sortirent en foule au devant de lui, le reurent avec une espce de triomphe, avec plus de marque d'estime et d'affection que de magnificence; ils supplrent par des cris de joie et par des acclamations publiques ce qui manquait l'appareil do cette rception, dont ils venaient de prendre le dessein sur l'heure mme. Le Sauveur, qui avait prvu ces marques d'honneur qu'on lui devait rendre, y avait dispos ses aptres et s'tait pourvu d'une monture conforme aux sentiments d'humilit dont il avait jusqu'alors fait profession et qui avait toujours servi couvrir sa vritable gran-

Dieu, comme la marque de sa fidlidont il esprait bien qu'il lui tiendrait compte Domine, non esl\exaltatumcormeum, neque elati sunt oculi mei, neque ambulavi in magnis (Psal. CXXX). En effet, c'est le plus dangereux cueil qui se rencontre dans la grandeur, de s'oublier soi-mme quand on se voit lev au-dessus des autres, et de se regarder comme de petites divinits, qui reoivent l'encens qu'on leur prsente, et qui croient que l'honneur et le respect qu'on leur rend est d leurs personnes plutt qu' leur rang et leur dignit, car enfin le cur s'lve mesure qu'on se voit lev par quelque marque do distinction, ainsi que parle l'Ecriture d'un des rois Et elevatum est cor ejus de Jrusalem (Il Paralip., XVI). De l vient que c'est comme un miracle dans la grce, dit saint Bernard, qu'un homme dans l'honneur et dans l'clat, parmi les applaudissements, les succs et la grandeur, ne soit point enfl de son mrite, et qui ces penses de prsomption et d'indpendance ne viennent point dans l'esprit, et s'ils n'en viennent pas jusqu' l'orgueil du superbe Antiochus, dont le texte sacr nous assure qu'il porta si haut son insolence, qu'il lui semblait commander aux flots de la mer et peser la hauteur des montagnes dans une balance, du moins il est constant que la grandeur a un penchant tout particulier l'orgueil, qu'elle y porte par son propre instinct, qu'elle y pousse, parce que les grands se persuadent aisment mriter l'honneur et le rang qu'ils possdent et perdent bientt les sentiments de reconnaissance envers Dieu qui les a levs. C'est quoi les personnes qui les approchent et qui les environnent, ne contribuent pas peu par leurs soumissions, par leursdfrences et par leurs flatteries. On craint de les choquer en leur dcouvrant leurs dfauts, ou en les avertissantde leurs devoirs;
t, et
: :

mme

639
et ainsi,

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY

CIO

trouvent des gens qui leur applaudissent jusque dans leurs crimes, il n'est pas fort surprenant qu'ils se mconnaissent et qu'ils oublient ce qu'ils doivent Dieu, en se voyant respects et comme adors du reste des hommes. Voil ce qui souvent oblige Dieu, lequel rsiste aux superbes, de les abaisser et de les dpouiller
ils

comme

grandeur fera reconnatre ce'iie de Dieu, eu s'y soumettant les premiers par une exacte et inviolable observation de ses lois. f Mais il arrive, par le plus trange abus qui soit au monde, qu'ils se servent de leur autorit, de leur charge ou de leur pouvoir, pour se dispenser eux-mmes des plus troites obligations du christianisme, pour justifier

de celle grandeur dont ils abusent; c'est ce dont il les menace par la bouche du Sage, lequel, en parlant des puissances que

leurs passions et leurs drglements,

pour se mettre au-dessus de toutes les lois, en se considrant comme matres de

et

Dieu

de les revtir d'un caractre de majest et de grandeur, comme d'une ceinture qui les entoure et qui leur attire la soumission et le respect de tout le monde,
ajoute qu'il leur tera cette marque et ce signe, s'ils oublient celui de qui ils l'ont reu. Je les priverai, dit-il, de cet clat qui les environne, en les faisant tomber de ce fate de grandeur o ils sont levs; je ferai cesser les acclamations des peuples, j'arrterai les mouvements de joie qu'ils font paratre en les voyant, et je ferai vanouir cet clat qui tenait leurs sujets et les personnes qui sont au-dessous d'eux, dans le devoir. Gela veut dire, chrtiens, que le premier devoir des geands et le premier tribut qu'ils doivent Dieu, est de lui rapporter fidlement toute cette gloire qu'ils reoivent, sans la retenir pour eux-mmes, parce que c'est le bien de Dieu qu'il ne veut cder personne et quand on est vritablement pntr de la grandeur de Dieu et de la vue de son propre nant, on oublie toute la distinction qu'on a dans le monde, on ne se souvient plus qu'on est prince, qu'on est grand, qu'on est savant , tous ces titres disparaissent devant le Seigneur ; on voudrait creuser jusqu'au centre de la terre pour s'abmer, et, en un mot, on ne reconnat point alors d'autre grandeur ni d'autre puissance que celle de Dieu.
;

tablit sur qu'il a coulume

la

terre,

aprs

avoir dit

leur conduite, et comme s'ils n'en devaient rendre compte qu' eux-mmes; et cela vient encore du naturel de la grandeur, qui a coutume de ne regarder que soi, et de rapporter tout soi; de manire que comme ils voient tant de personnes qui dpendent d'eux, ils s'accoutument insensiblement se soustraire eux-mmes de la dpendance qu'ils ont de Dieu, dont ils ngligent les intrts, sans penser que c'est pour les soutenir et pour les dfendre qu'il les a mis en sa place, et qu'il les a tablis comme ses substituts pour ce sujet. Quelquefois cela vient encore d'une certaine dlicatesse assez ordinaire aux grands,
et

qui fait qu'ils ne peuvent souffrir de gne ni de contrainte; c'est pourquoi ils se ser-

vent des avantages que la naissance ou la fortune leur ont donns, comme d'un droit qui les exempte des devoirs les plus essentiels

de

la religion

et enfin, cela arrive d'au-

Or

le

moyen de

s'acquitter de cette obli-

gation n'est pas seulement de se dpouiller en sa prsence de tout ce faste , et de reconnat're que cette gloire lui appartient, et de ne s'en rien attribuer; mais en second lieu, de l'employer le faire rgner et de
faire

en sorte qu'il soit lui-mme glorifi; l'exemple du Sauveur dont le premier

,

soin, dans son triomphe, fut d'aller au

ple,

temnon-seulement pour lui en faire hommage, mais encore pour y exercer son autorit, en chassant les profanateurs de ce saint lieu, et enseigner par son exemple et par ses paroles le culte et le respect qui lui
sont dus. Voil l'obligation essentielle des grands , puisque c'esl la fin pour laquelle

Dieu leur
:

a donn cette autorit; et c'est ce qu'il attend d'eux en les levant ainsi sur la tte des autres; qu'ils portent ceux qui leur sont soumis lui rendre la gloire qui lui est due, et que pour cela ils se servent de tout le pouvoir que Dieu leur a donn; surtout qu'ils y emploient leur propre exemple, qui est plus puissant et plus efficace que tout le reste, comme fit le Sauveur en eetle rencontre; c'est parce moyen queleur

orgueil , qui semble attach leur condition; car, comme ils se regardent infiniment au-dessus des autres, ils tchent de s'en distinguer en tout co qu'ils peuvent, et prtendent avoir quelque privilge jusque dans les devoirs de la religion mme , aussi bien que dans tout le reste; c'est ce qui rend cet tat si dangereux pour le salut; non qu'il le soit par luimme, mais par l'abus qu'ils y font de leur auloril et de leur pouvoir, et parles droits prtendus qu'ils s'attribuent; au lieu d'lro fortement persuads que tant s'en faut que, pour tre leve quelque dignit, ils soient dispenss pour ceia d'obir aux lois de Dieu; que cette lvation mme les oblige les observer plus rgulirement; parce *iue Dieu ne les a mis en ce poste, dit saint Augustin, que pour les faire observer aux autres par leur exemple et par leur autorit; et quo c'est en cela qu'ils doivent mettre leur gloiro et leur grandeur : c'est pourquoi ce saint docteur, parlant du zle quo ces personnes doivent avoir pour combattre et pour dtruire le vice et l'impit, et demandant comment ils peuvent rendre service Dieu, rpond, en parlant d'un roi, ce qui doit s'tendre tous ceux qui ont du pouvoir et de l'autorit Aliter servit quia homo est, aliter quia etiam et rex est. 11 y a bien de la diffrence entre les services qu'ils rendent Dieu comme hommes et comme, particutres fois par ce
:

mme

liers, et ceux qu'ils lui doivent comme personnes publiques et tablies de Dieu pour conduire les autres Quia homo est, ei servit, vivendo fideliter; en qualit d'hommes particuliers, ils servent Dieu lorsqu'ils vivent
:

C4i

SERMON XXXiX, DE

L/V

CONDUITE DANS LES GRANDEURS.

ves au-dessus des autres , et c'est ce seul motif qui peut justifier l'honneur, la pompe et l'clat. Mais que je crains, Messieurs, qu'il ne m'arrive aujourd'hui ce qui arriva au prophte Jrmie, lequel, afflig de voir les drglements publics de Jrusalem, et de ne trouver personne parmi le peuple qui honort et qui servt Dieu fidlement, crut que, s'adressant aux grands qui gouvernaient le peuple, il en trouverait parmi eux qui le feraient par reconnaissance, parce qu'ils avaient plus d'obligation que les autres de lui tre soumis Ibo ad optimales {Jerem., V), disait-il ; Je m'adresserai aux premiers de la ville, puisque ce sont eux qui doivent servir de loi et de rgle aux autres. Mais qu'il fut tromp dans son esprance car, aprs avoir examin leur vie et leurs actions: Ah! s'cria-t-il, ce sont eux qui 'ont secou le joug tous les premiers et qui se sont le plus hautement dclars contre Dieu, et eccc hi magis confregerunt jugum. Que je crains, dis-je-, qu'il ne m'arrivt de mme si j'avais commission, comme ce prophte, d'informer de leur vie et de leur conduite, que ce sont les premiers violer les lois de Dieu, et les violer plus impunment, en se servant de leur pouvoir et do
:

saintement; c'est une obligation qui leur est commune avec tout le reste des hommes; mais leur dignit y en ajoute une nouvelle, employant pour qui est de le faire servir cela leurs propres lois, la puissance que Dieu leur a mise en main, et tous les autres moyens qu'ils savent si bien mettre en uvre, quand il est question de sefaire craindre et honorer eux-mmes, quia vero etiam rex, per leges juste prcipientes : mais quand l'un est joint avec l'autre et qu'ils agissent do
,

concert , que leur exemple autorise les lois qu'ils portent, et que leurs lois sont soutenues de leur exemple, alors rien ne leur rsiste, et c'est alors qu'ils remplissent parfaitement les devoirs que Dieu attend d'eux

en cet

tat.

quoi, Messieurs, i! faut ajouter ce qui peut servir de troisime motif pour les y obliger plus troitement, qu'ils ne seront vritablement grands, et qu'ils ne maintiendront leur rang et l'autorit qu'ils ont sur les autres, qu'autant qu'ils seront eux-mmes soumis Dieu; puisque c'est ce litre qu'ils la possdent lgitimement, comme ses ministres et des personnes commises de sa part pour nous commander, ainsi que parle saint Pierre, ducibus tanquam a Deo missis
( I

Petr.,\\)

et c'est

pour cela que nous som-

mes

obligs de les honorer, de les craindre et de leur obir; c'est ce qu'il semble que notre vangile veuille dire, en parlant de la rception que le peuple de Jrusalem fait au Sauveur, en qualit d'envoy du Seigneur , et qui vient de sa part Benedictus qui venit in nomine Domini (Matth., XXI) ; la raison de l'accueil qu'ils lui font, et de l'honneur qu'ils lui rendent, c'est qu'il vient
:

Seigneur. grands sont tablis de Dieu, et s'ils viennent de sa part, ce n'est pas pour tre contre lui et pour s'emparer de son autorit, mais pour maintenir ses droits; ils ont donc obligation de les dfendre, puisqu'ils ne sont que pour cela ; et comme il n'y a point de puissance qui ne vienne de Dieu, dit l'Aptre : non est potestas nisi a Deo (Rom., XI11) il n'y en a point aussi qui ne doive avoir Dieu pour objet et pour

au

nom du

Or,

si les

leur dignit pour autoriser leurs vices et leurs passions , en se mettant au-dessus des lois, et, par l, renversant l'ordre et les desseins de Dieu, qui les a levs ce rang, non-seulement pour se faire rendre par leur moyen le culte et le service qui lui est d, mais de plus pour le secours et pour le service du reste des hommes ; c'est la seconde manire dont nous pouvons envisager la grandeur et ceux qui y sont levs, savoir, par rapport aux autres, au-dessus de qui elle les lve. C'est ce qui doit faire la seconde partie de ce discours.

SECONDE PARTIE.
Messieurs , un abus et une erreur tout ensemble, de s'imaginer que la grandeur soit pour elle-mme, et que tout le reste ne soit, en quelque manire, que pour elle; au lieu que dans l'ordre et dans les desseins de Dieu, elle n'est que pour dfendre, pour protger et pour secourir tous ceux qui lui sont soumis ce qui a fait dire au philosophe que les souverains sont pour par la mme raison, les les peuples et magistrats pour les citoyens, et, en gnral, les grands pour les petits parce que si Dieu a voulu qu'il y et de la subordination dans le monde, qui sans cela ne pourrait se maintenir, il a voulu consquemment que
C'est
,
: ,

puisque tout ce que Dieu fait, il le fait pour sa gloire, et qu'il ne peut agir pour une autre fin. 11 s'ensuit donc que ceux qui sont choisis pour tenir sa place et qui sont tablis par son ordre, doivent faire ce qu'il ferait lui-mme, c'est--dire le faire craindre, le faire servir et honorer ; en sorte que leur grandeur ne soit que pour lui, comme elle ne vient que de lui, et qu'ils rendent eux-mmes Dieu les dfrences qu'ils reoivent de ceux qui leur sont soumis
fin,
;

que, s'ils exigent l'honneur et le respect qui leur est d, ce soit en vue de Dieu, dont ils tiennent la place; qu'ils se servent de cet honneur pour en faire rendre Dieu; qu'ils regardent leur autorit, leur charge et leur pouvoir, comme des moyens dont Dieu se veut servir pour avancer sa gloire; et voil la raison pourquoi Dieu a voulu qu'il y et des grands, des personnes puissantes, le-

les hommes fussent lis ensemble par cette dpendance mutuelle qui fait que les uns ne se peuvent passer des autres, et que chacun, par ce moyen, travaillt au bien et la conservation du tout; c'est pourquoi

comme

les'peuples, les sujets et les partile

culiers doivent
fidlit et la

respect, l'obissance, la

soumission aux souverains, aux

personnes publiques, aux magistrats et aux grands rciproquement les grands, les souverains, les magistrats et les personnes le;

013

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.

Ci4

ves quelque dignit, doivent leurs soins et leur protection ceux que Dieu leur a assujettis ; et se doivent persuader que dans l'ordre de Dieu, ils sont tablis pour les conduire et pour veiller ce qu'ils vivent en paix et couvert des insultes et des outrages que les bons pourraient recevoir des

mchants.
I

De l vient que dans les crits des paens qui n'ont suivi que les lumires de la rai son, et dans l'Ecriture sainte qui contient la parole de Dieu, les grands et les souverains tantt sont appels les pres, tan tt les pasteurs, et tantt les protecteurs dt leurs peuples et de leurs sujets ; d'o la morale a tir ces belles maximes, que les honneurs, les charges et les dignits sont de spcieuses servitudes, de vritables charges qui engagent envers les autres ceux qui le possdent* et que ce rang et celte lvation les obligent des devoirs plus onreux qu'ils ne pensent ; tellement que de se former une autre ide de la grandeur, et croire que les autres ne sont que pour leur rendre service, c'est une erreur ; et l'employer d'autres fins, c'est un abus que l'ambition a introduit, et qui a fait dire saint Grgoire ( Moral. ) , que de prtendre tre matre pour commander seulement et pour se faire obir, c'est ne savoir pas pourquoi l'on est matre Presse , et non prodesse, presse non est. Or c'est cette obligation que le Fils de
:

Dieu a voulu nous apprendre dans l'honneur et dans l'clat qu'il reoit en la pompe de ce jour, d'employer le pouvoir qui lui tait naturel en tant qu'Homme-Dieu, et qui n'tait point dpendant des hommes faire du bien, en le sacrifiant en quelque manire tout entier l'utilit publique et obliger tout le monde : c'est pour cela qu'il entre en Jrusalem et qu'il se sert de la prophtie qui avait t faite de sa personne!, pour le faire savoir au peuple juif, Diciie fili
,

de faire tout le bien propre de leur tat et de l'emploi qu'ils exercent; ce qui est oppos aux deux sortes d'abus que les grands ont coutume de faire de leur autorit et de leur grandeur ; l'un est de souffrir le dsordre et n'oser s'y opposer ou y apporter le remde qui est en leur pouvoir, comme lait le Sauveur qui entre d'abord dans le temple pour en chasser les profanateurs qu'il y rencontre ; l'autre est de ne pas faire tout le bien qu'ils peuvent : d'o vous concevrez combien les grands sont coupables par la seule ngligence de leurs devoirs, sans parler des crimes qu'ils peuvent commettre eux-mmes par le drglement de leur vie. Premirement, qui peut douter qu'ils ne soient tablis de Dieu pour empcher le mal et arrter les dsordres? L'Aptre no nous avertit-il pas que ce n'est pas sans sujet qu'ils portent l'pe que Dieu leur a .mise entre les mains, pour punir les crimes et pour imprimerdela crainte aux mchants? Qui sont ceux qui doivent corriger les abus, rprimer les violences, empcher les vexations et les injustices, si ce n'est ceux que Dieu a chargs de cette commission et qui lui en doivent rendre compte? Et pour quelle raison sont-ils des personnes publiques, s'ils ne mettent ordre la sret du public, et s'ils n'emploient leur autorit et leur pouvoir pour faire garder les lois? Dieu n'averlit-il pas les juges, par la bouche du Sage, de ne se point ingrer dans cette fonction, s'ils n'ont assez de fermet et de droiture pour s'opposer l'iniquit ? Noli quet ensuite

rere fieri judex , nisi valeas irrumpere iniquitates (ccl. VII); et l'on peut dire de

mme
les

de ceux qui sont revtus de quelque

puisqu'ils sont

caractre d'autorit,

comme

Sion

Ecce rex

tuus

venit,

libi.

C'est

pour vous, peuple, qu'il vient, et pour vous qu'il travaille uniquement ; il s'applique
votre secours et vos besoins. Il n'y est pas plutt entr, remarque un vangliste, qu'il s'emploie gurir les malades et rendre tous les bons offices qu'il peut ceux qui s'adressent lui Accesserunt ad eum cci et claudi, et sanavit eos. Admirable leon, chrtiens, que le Sauveur fait aux hommes en celte manifestation de sa grandeur, de leur apprendro l'usage qu'ils doivent faire de celle o Dieu les
:

a levs,

conformment

sa lin et l'ordre

de Dieu, et si vous me demandez quel est cet usage qu'ils en doivent faire, je vous demanderai rciproquement quel bien ils sont capables de faire, quels moyens et quelles occasions leur charge, leur naissance et leur autorit lour en fournissent et je vous dirai que c'est justement pour cela que Dieu les y a mis ; mais, pour parler en g lierai, il y en a de doux sortes, savoir d'empcher les dsordres qui se commet' tont dans les lieu* o ils ont do l'autorit ;
;
.

premiers juges des crimes qui se commettent dans l'tendue de leur juridiction, qu'ils manquent au premier de leurs devoirs s'ils ne les punissent, et qu'ils sont coupables devant Dieu de tous les dsordres qu'ils ne se sont pas efforcs d'arrter, parce que cotte obligation nat du rang mme qu'ils tiennent, qui les rend responsables du luxe, des jurements, des dbauches, du jeu, du libertinage auxquels ils ont laiss prendre cours; de sorte que la seule omission de ces devoirs, ou la seule ngligence do s'en acquitter, les met dans un danger vident de lour damnation. C'est par l, Messieurs, qu'il faut juger du pril qu'il y a de se perdre dans les emplois et dans ces dignits, que l'ambition fait souhaiter et poursuivre avec tant d'ardeur mais elle est trop aveugle pour y faire une srieuse rflexion; on se laisse blouir par l'clat de l'honneur, sans penser l'obligation qu'il impose et qui y est indispensabloment attache. Car s'ils avaient une fois conu le poids de cet engagement et co quo c'est que do rendre compte Dieu des pchs des autres, un matre, par exemple, dos dsordres do ses serviteurs un magistrat de tous ceux d'une ville, un seigneur de cous; de ses vassaux, un homme do
:

645

SERMON XXXIX, DE LA CONDUITE DANS LES GRANDEURS.

616

qualit, de naissance et d'autorit, de tous *fde s'appliquer l'utilit et au service des ceux qui lui sont soumis, ou sur qui il a f autres, puisque c'est l'ordre et le dessein de Dieu, lorsqu'il a tabli cette diffrence d'tats. quelque droit cette seule considration ne serait-elle pas capable de rprimer ce dsir | Mais que sera-ce si, au lieu de remplir ces de grandeur et cette ambition, qui veut tou- devoirs en leur faisant tout le bien qu'ils peuvent, ils les maltraitent, les regardent jours s'lever 'sans bornes et sans mesures ? avec mpris et avec ddain, les gouvernent de penser que les obligations croissent que plus on est avec empire et leur font ressentir toute la proportion des charges pesanteur dujoug et d'une domination fire lev, plus on a sujet de craindre, et plus il et imprieuse? Ne doivent-ils pas s'attendre y a de personnes qui l'on commande, plus on a de comptes rendre, puisque ce sont que Dieu exercera une pareille svrit leur gard, par un jugement rigoureux et autant de personnes sur qui l'on doit veiller, comme l'assure l'Aptre: Ipsi pervigilant sans misricorde? Judicium durissimum Us qui prsunt fiet (Sap., IX). Dieu aura-t-il quasi de animabus vestris rationem reddituri (Hebr., XIII). gard cette grandeur superbe, violente, Que si ce compte du mal qu'ils ont per- imprieuse, qui autorise le crime et l'injustice? cette grandeur, enfin, qui s'lve mis, ou qui s'est fait sous leur autorit, est contre Dieu mme, lorsqu'on s'en sert pour si effroyable et si capable de faire trembler les personnes d'autorit, le compte du bien l'offenser plus impunment ? Mais ne nous qu'ils ont omis ne doit pas moins les faire tendons pas sur un si vaste sujet, qui nous penser eux-mmes, puisqu'ils sont redeloignerait de notre vangile et de notre vables tous ceux qui sont sous leur condessein. duite, et obligs de donner aux uns de la TROISIME PARTIE protection et de l'appui, aux autres la nour" Considrons plutt cette grandeur sous le riture et l'entretien, ceux-ci des gages et troisime rapport, c'est--dire sous celui des rcompenses, ceux-l des marques de leur affection, et tous en gnral le bon qu'elle a pour ceux qui la possdent, et qui sont dans l'honneur et dans l'lvation; lesquels quelles charges quels exemple. O Dieu pour en user dans les vues et dans les desdevoirs que de pressantes obligations auxseins do Dieu, [doivent avoir les qualits quelles on ne pense gure, mais que l'on personnelles et les vertus que le Fils de ne peut omettre sans un danger vident de Dieu fait paratre dans la pompe de ce jour son salut, qui dpend de la manire dont on s'acquittera de ces devoirs et de ces obligacar si vous y prenez garde, parmi toute cette tions Ainsi, qui ne tremblera dans ce posle gloire et cet honneur, il y conserve toute la o il se voit lev ? quand il mditera s- douceur et la modration qui lui tait si rieusement qu'il est oblig dfaire, dans les naturelle et qu'il y fait lui-mme remarlieux o il a quelque autorit, tout ce que quer Ecce rex Unis venit tibi mansuelus. son rang lui donne pouvoir de faire, pour le Nous y voyons des sentiments d'humilit bien des peuples et de l'Eglise ; que tous jusque dans l'appareil de ce triomphe, en les grands ont cette mme obligation dans se contentant de la monture la plus vile, et leurs terres, et les magistrats dans les villes, qui marque le moins de faste il y verse d'employer le pouvoir que leur donne leur mme des larmes, dont il arrose les palmes charge pour le soulagement et l'utilit des de son triomphe, ayant devant les yeux l'inparticuliers; que s'ils ne le font, ils ne remconstance de ce peuple, qui dans six jours, plissent pas les devoirs de leur tat, parce au lieu de ces cris de joie qu'il fait retentir, que, ds lors qu'on est lev quelque didemandera sa mort par ces funestes paroles, gnit, on l'est pour les 4 autres aussi bien que Toile, toile, crucifige (Joan., IX), et changera {.'Oui' soi-mme, et y manquer, c'est ce qui toute cette pompe en le triste appareil de son supplice. fait les pchs dNDmi&siu, si ordinaires Voil, Messieurs, de grandes et importances sortes de personnes, et dont souvent mme elles ne s'aperoivent pas ce sont tes leons, que le Sauveur du monde faitj des pchs sans nombre, et le plus souvent ceux qui sont dans l'honneur et dans l'clat. trs-griefs, qui ne consistent pas en des Premirement d'y garder la douceur et la modration, au lieu de cette fiert qui leur actions criminelles, comme seraient les violences, les extorsions, les outrages et les est si ordinaire, que la grandenr mme semvengeances, qui se voient d'abord et qui ble inspirer, la fiert qui parat dans leur semblent sauter aux yeux, mais dont on se port, dans leur geste, dans leurs paroles, rend coupable en ne faisant pas ce qu'on dans toute leur personne, et toutes leurs doit. C'est en vain qu'on prtend s'en justimanires. Un homme n'est pas plutt lev liersur l'ignorance, sur la multitude de ses quelque rang ou quelque emploi, qu'il autres soins, ou sur la difficult de penser devient tout autre; cette nouvelle dignit et de pourvoir tant de choses tout la fois redouble sa fiert naturelle; il se met sur car on ne saurait disconvenir qu'en ometun autre pied, oublie ce qu'il tait, pour ne tant ces sortes de devoirs, on ne cause la regarder plus qu'avec mpris ceux qui sont perte et la damnation des autres, et par conau-dessous de lui, et qu'il considrait aupasquent la sienne propre celle des autres, ravant comme ses gaux; il croit qu'il est parce qu'on n'a pas soin de leur faire faire de sa grandeur de prendre un air ddaigneux, leur devoir, et la sienne propre, parce qu'on et do traiter avec hauteur le reste des homne s'acquitte pas de son obligation, qui est mes ce sont les sentiments que la grandeur
,
,

617
et l'lvation font

ORATEURS SACRES.

V. IIOUDRY.

648

ordinairement natre, et qui rendent la plupart des grands galement odieux Dieu et aux hommes; au lieu que l'humilit, la douceur, l'affabilit et la modration leur attirent le respect et l'affection
le monde. Le Fils de Dieu leur en donne un bel exemple dans l'honneur qu'il reoit en ce jour :Ecce Rex tuus venil tibi mansuelus;

de tout

la qualit qu'on lui donne, et qu'il avait en effet, de roi, de Messie et d'envoy de Dieu; plus, dis-je, tous ces titres le relvent, plus il se rend affable et populaire, ne ddaignant pas de converser avec les personnes du dernier rang, de les instruire, d'entrer dans leurs maisons, manger avec les publicains et les pcheurs; et comme parmi les hommes c'est le caractre d'un esprit bien fait de ne se point enorgueillir de son mrite ni de son rang, c'est aussi une marque que c'est Dieu qui veut une personne en cet tat, et non pas son ambition qui l'y pousse; parce que ce qui vient de Dieu, retient son esprit, qui est la bont et la douceur car de plus, Messieurs, si nous faisons rflexion que cet honneur et tout cet clat tant extrieur et hors de nous, et souvent mme, indpendant de nous, n'ajoute rien par consquent notre mrite, et ne nous fait pas plus grands devant Dieu; pourquoi s'enj lever et s'en faire accroire? pourquoi prendre sujet de mpriser les autres pour des avantages que nous recevons d'eux, et qu'ils nous peuvent refuser? C'est une petitesse d'esprit qui nous attire du mpris nous-mmes parce qu'on se mconnat, et qu'on tmoigne par l qu'on ne mrite pas le rang qu'on occupe. Mais, outre cet exemple de douceur et d'humanit qui condamne l'orgueil et la fiert des grands, le Sauveur en ajoute un autre qui n'est pas moins ncessaire; c'est la modration qu'il fait paratre dans l'appareil de cette pompe mme, et de cette espce de triomphe qui est si loign du luxe, de la vanit, de l'ostentation et de la magnificence que les grands out coutume d'taler en semblables occasions, oubliant la modestie et la modration aussi bien que la douceur et l'humanit. C'est un autre abus que les hommes font ordinairement de la grandeur et des charges o la naissance et la fortune les ont levs, de donner tout au
: ;

plus

de conserver parmi tout cet clat. Fn effet, chrtiens, quand ils ne voient que des palais et de superbes maisons pour leur demeure grand nombre de serviteurs et d'officiers empresss les suivre et les servir de riches ameublements et des habits magnifiques; en un mot, que tout brille chez eux et autour d'eux, ils se laissent facilement blouir tout cet appareil; ils conoivent une haute estime de leur qualit et ensuite de leurs personnes, en voyant tant d'honneur qu'on leur rend, tant de gens qui
difficile
; ;

leur applaudissent, ou pluttqui les flattent, tant d'autres qui briguent leur faveur, et d'autres dont il peut faire la fortune. Mais outre l'orgueil que ce luxe fomente, qui pourrait dire les malheurs et les crimes

une

source? Car quand on s'est mis sur le pied de grande dpense, on veut soutenir et ne rien relcher de cette

dont

il

est la

fois

vie, laquelle cependant on ne peut fournir longtemps, parce que les fonds s'puisent, quelque grands qu'ils soient; i! faut pourtant continuer, depuis qu'on s'est comme engag par la loi tyranique d'une biensance imaginaire, et de l viennent les extorsions, les injustices, les concussions dans leurs charges, et s'ils n'ont pas assez de pouvoir pour cela, il y a d'autres injustices qui ne sont pas moins criantes; on frustre des cranciers qui nou& ont prt de bonne foi, des serviteurs qui attendent leurs gages, des artisans et des ouvriers dont on a tir service et qui n'osent seulement demander ce qui leur est d. N'est-ce pas de cette mme somptuosit que viennent cette duret et cette insensibilit pour les misres des autres, et pour les ncessits publiques et particulires auxquelles ils sont obligs de pourvoir? Ce faste enfin et celte magnificence par o les grands veu-

manire de

lent toujours se distinguer, dtruisent tellement en eux l'esprit du christianisme, presque aucune qu'il ne leur en reste marque, et il ne faut pas s'en tonner; car

quel

moyen qu'une personne qui ne

croit

dehors, d'attirer des spectateurs par un attirail pompeux, par un magnifique cortge, en un mot, par ce faste en quoi souvent on fait consister toute sa grandeur; mais l'exemple du Fils de Dieu condamne ces abus, en faisant voir son humilit jusque dans la pompe de son triomphe, o il n'emploie

rien au-dessus de son ambition, qui ne refuse rien sa vanit ni ses plaisirs, puisso tre touche de quelque sentiment de charit? puisse aimer l'humilit, pratiquer la mortification des sens et les autres vertus dont son rang ni sa grandeur ne la dispensent point? Quel exemple donc plus ncessaire le Sauveur du monde pouvait-il leur donner, que de faire paratre tant d'humi-

pour tout appareil que quelques branches d'arbres qu'on coupe la hAlo, et quelques pauvres vtements, dont ses aptres et lo peuple qui le suivait couvrent la terre, et qu'ils mettent sous ses pieds lorsqu'il passe. Ce modeste quipage apprend aux grands viter le faste et le luxe qui entretient leur orgueil, et qui leur fait perdre les sentiments de l'humilit chrtienne, qu'il est si

do modration parmi la pompe, l'honneur et l'accueil qu'on lui fait? Mais que direzvous des sentiments de son cur durant ce triomphe et cet appareil? Il en voit la vanit, il pense J'inconstance de ce peuple qui lui donne tant de marques de son affection et qui dans peu de jours lui fera ressentir tant d'effets de sa haine; il considre quoi aboutit la pompe, l'clat et la grandeur du monde, celte figure et ce dehors qui passe; et dans celte pense, les larmes lui coulent des yeux, qui est une circonstance que l'Fvangile a
lit et tant

expressment marque,

et

quoique diversit

CiO

SERMON XL, DE

L.\

REST.TCTION.

GO

d'opinions qu'il y ail sur le sujet de cde douleur, qui fut assez vive pour lui faire rpandre des larmes; si ce fut la ruine de Jrusalem ou l'ingratudcdu peuple juif, je crois, aprs plusieurs saints Pres, que le peu de dure de ce vain clat et l'issue laquelle il se devait terminer y eut beaucoup de part, et qu'il voulut nous montrer, par celle tristesse de son cur, le peu de fond qu'il y a faire sur l'estime et sur Pffeet:on des hommes, et le peu d'tat que nous devons faire de toute la grandeur du monde ; car, sans parler des funestes catastrophes qui les suivent, et de ces rvolutions dont tous les sicles nous fournissent tant de tristes et dplorables ^exemples , qui ont donn sujet de si beaux sentiments et de si belles rflexions aux paens mmes sur l'instabilit des choses de la terre; Dieu, par une sage disposition de sa providence, a voulu que dans les endroits o le sicle est plus engageant, et o cette figure du monde brille nos yeux avec plus d'clat, l ce mme monde nous fit mieux voir son inconstance et sa vanit et nous donnt des exemples plus sensibles de la fragilit de toutes les grandeurs humaines, pour nous porter aspirer d'autres biens, une gloire solide et immortelle, et un bonheur ternel dont la seule pense doit faire grandeur imaginaire disparatre toute la que nous donnons aux choses d'ici-bas j'y ne m'tendrai pis sur un sujet si re:

autres, n'ayant reu leur pouvoir et leur autorit que pour les protger et les secourir, et enfin par rapport eux-mmes, en y gardant la modration, l'humilit et lo mpris de toutes les vaines grandeurs de la terre, pour n'aspirer qu' celles du ciel, que je leur souhaite, etc.

SERMON XL.
DELA
RESTITUTION.
Quare nnguoniiim hoc non vaeniit trecpnlis denariis, et datuin est egenis? Hoc autem dicebat, non qu a de egeiifc perlinenat ail eum, sed quia fur erat. (Joan , XII )
Que tfa-t-on vendu celte liqueur trois cnls deniers d'argent, el que ne lesa-t-on donns aux pauvres? Il pitrluH
ainsi,

non

qu'il

s'intresst

peur

les

pauvres, mais parce

qu'il tait

un voleur.

Je trouve, Messieurs, dans l'vangile de ce jour deux choses, qui, au sentiment des Pres, nous reprsentent les deux diffrents usages que la pnitence doit faire des biens de cette vie; qui sont de les employer, partie en des uvres de charit, et partie en

battu.

CONCLUSION.

Pensons seulement, pour finir ce discours, que ceux que Dieu levs cet tat, bien loin d'tre pour cela plus favoriss que les autres, sont au contraire exposs un plus grand danger de se perdre, ayant tant et de
pressantes obligations, et d'ailleurs tant d'obstacles qui les empchent de s'en acquiter: c'est pourquoi les saints ont toujours eu d'autres yeux que nous pour ses charges, ces dignits et pour cet honneur, dont le reste des hommes fait l'objet de leurs plus
si

ardentes passions; ils en voyaient le fardeau qui les leur faisait redouter, dans la vue de leur faiblesse et dans la crainte qu'ils avaient d'y succomber, au lieu que nous ne regardons ces places minenles que comme des lieux plus propres y goter la douceur du repos; mais ils les envisageaient comme des obligations au travail, et au lieu d'tre idouis, ils tremblaient 5 la vue des devoirs qui y .ont attachs et des difficults qu'ils voyaient les remplir comme il faut. Ah] Messieurs, que les grands se plaindraient eux-mmes de leur tat, s'ils en connaissaient le pril, et s'ils pensaient qu'ils ne se peuvent sauver que par une force extraordinaire de courage, par une fidlit l'preuve, et enfin par une vertu toute miraculeuse, qui leur fasse considrer leur grandeur par rapport Dieu, en s'en servant pour le faire honorer lui-mme, pousss d'un zle arJent pour le faire connatre <t servir pour tout, ensuite par rapport aux

des uvres de justice. Madeleine nous peut modle des premires, parce que possdant lgitimement les biens qu'elle avait, elle en fait un saint usage en les ci nsacranl au Fiis de Dieu, afin d'attirer la misricorde de son juge et de mriter un plus ample pardon de ses pchs. Mais la rprobation du malheureux Judas nous doit en mme temps convaincre combien il est dangereux de manquer aux uvres de justice, qui sont de rendre au prochain ce qui lui appartient et de restituer le bien qu'on lui a pris, puisque sans cela, il ne peut y avoir de vritable pnitence ni de rmission de ses pchs. Cet aptre devenu apostat par cette maudite cupidit, qui lui faisait employer ses usages particuliers l'argent qu'on lui confiait pour les ncessits des pauvres, et possd de cette malheureuse passion, qui aveugle aujourd'hui la plus grande partie des hommes, n'eut garde de se convertir comme fit Madeleine, quoiqu'il et les grces ncessaires et assez puissantes pour cela, parce que la premire; condition de sa pnitence tait de restituer ce bien qu'il retenait injustement. lt voil, chrtienne compagnie, le plus grand obstacle qui s'oppose encore aujour d'bui la conversion des riches du monde. On en voit plusieurs qui font quelques aumnes, et d'autres actions de charit, mais on en voit peu qui fassent des actions de justice en restituant ce qu'ils ont mal acquis, quoique l'un et l'autre soit ncessaire pour obtenir le pardon de ses crimes et pour en faire une juste satisfaction. Je me souviens de vous avoir dj entretenu des premires, en vous parlant de l'aumne et de la charit que l'on doit au prochain ; c'est pourquoi j'ai dessein de m'arrter uniquement aujourd'hui aux secondes, qui sont les actions de justice, entre lesquelles, celles dont l'obligation est la plus indispensable est la restitution du bien mal acquis et que ce sujet est l'on retient de mauvaise foi d'autant plus ncessaire que ce pch est
servir de
:

Orateurs SACRS. XXXVJ.

21

651

ORATEURS SACRES.

V.

IIOIDRY,

652

ordinaire et la restitution du bien il'autrui plus rare et plus difficile; c'est pourquoi nous avons besoin des grccsplus particulires du ciel, aidez-moi les obtenir par l'entremise de Marie. Ave, Maria. Ou est assez en peine, Messieurs, de justifier cette parole du Saint-Esprit, prononce par la bouche du Sage; qu'il n'y a rien de plus injuste que d'aimer l'argent: Nihil est iniquius quam amarc pecuniam. (Eccle. , X.) S'il avait dit qu'il n'y a rien de si injuste que de prendre et de retenir le bien d'autrui,ou bien que c'est l'injustice mme de prendre occasion de sa ncessit, pour ('opprimer par des usures, ou de frauder un crancier qui nous a prt de bonne foi la chose parlerait d'elle mme et n'aurait pas besoin d'claircissement ni d'interprtation. Mais de trouver de l'injustice dans la passion mme que nous avons pour l'argent, c'est ce qui d'abord n'est pas si facile concevoir et ce qui a donn sujet aux interprtes de chercher le sens de ces paroles, aussi bien que celles du Sauveur du monde, qui appelle les richesses, Mammona iniquitatis (Luc, XVI); comme qui dirait un Dieu, ou un trsor d'iniquit: car ce n'est pas dire que les richesses sont injustes d'elles-mmes, autrement ce serait un crime d'tre riche; ce qui est insoutenable, puisqu'on se peut servir saintement des biens que Dieu nous a donns et les

plus

que d'avoir quelque chose du bien d'autrui, quoique presque tout le monde se persuade tre infiniment loign de ce pch. La seconde, qu'il n'y a rien de plus difficile que de le rendre quand on s'en est une fois saisi, cause des prtextes qu'on y apporte et
des obstacles qui s'y rencontrent. Et enfin, la troisime, qu'il n'y a rien dont l'obligation de le rendre soit plus pressante et plus indispensable. Commenons, s'il vous plat, et ne perdons point de temps, dans un sujet de cette importance.

PREMIRE PARTIE.
Je dis premirement, qu'il n'y a rien de plus facile, ni mme de plus ordinaire que d'avoir du bien d'autrui, par quelqu'une des manires dont on lui peut faire tort et qui sont presque infinies ; et par consquent qu'il y a infiniment plus de personnes qu'on ne s'imagine qui sont obliges de le restituer. En effet, il ne faut que considrer que l'intrt est comme le ressort universel, qui remue tout le monde et que l'avarice, qui n'est autre chose qu'un amour drgl des biens de la terre et un violent dsir de les possder, nous porte naturellement les rechercher, et les acqurir par tous les moyens possible; car, quoiqu'il y ait bien des gens, en qui la conscience retient cette passion dans les bornes de la justice et les empche de s'enrichir par desvoies illgitimes, c'est cependant le penchant le plus fort et i'iuclinalion la plusgnrale. L'on veut avoir du bien par le

employer utilement pour sa gloire et pour notre salut. Ce n'est pas dire non plus que l'avarice, qui est un attachement ces sortes de biens et un dsir drgl de les possder, soit proprement une injustice parce qu'on peut avoir cette passion pour les biens mmes qui nous appartiennent
,

mme
cette

lgitimement; mais c'est, disent les saints Pres, que cette passion s'appelle injuste, parce qu'elle porte naturellement et d'ellemme l'injustice, et que c'est la pente et le poids naturel des richesses qui s'acquirent, s'augmentent et se conservent plus ordinairement par les voies les plus injustes. Mais ce qui choque le plus l'quit naturelle, ce qui est presque invitable dans cette passion et ce qui lui donne propre-

ment le nom d'injuste, c'est de retenir le bien d'autrui car, comme la justice consiste rendre chacun ce qui lui appartient, l'avarice, qui empche de le rendre et de le restituer, ne peut tre plus justement nom;

me qu'une affection injuste, et l'injustice mme: Nihil est iniquius quam umare pecuniam.
Je sais bien, chrtienne compagnie, qu'en cette matire, il y a autant d'espces d'injustice toutes diffrentes qu'il y a de manires de s'approprier le bien d'autrui. Je ne parlerai pourtant aujourd'hui que de l'obligation qu'il y a de le rendre et de le restituer, qui est un des plus pressants devoirs do la justice; et je ramasse tout co qui regarde un sujet si important dans ces trois propositions, qui feront tout le partage de ce discours. La premire, qu'il n'y
a

acqurir et d'en amasser, qui a invent tous les arts, qui fait cette diversit d'tats et de conditions; et l'on peut ajouter que c'est presque l'unique emploi des personnes qui vivent dans le monde ; du moins c'est l'me de toutes leurs entreprises, le but de tous leurs soins, le prix, de tous leurs travaux, et entin l'occupation qui les tient en haleine nuit et jour: or dans celte inclination si universelle, dans ce soin si inquiet et dans cette passion si violente, comment est-il possible qu'on ne passe souvent les bornes que la justice prescrit? et qu'en mille rencontres, o le bien d'autrui est comme eon-, fondu avec le ntre, on garde une quit si exacte, qu'on ne retienne prcisment que ce qui nous appartient, ou, qu'en poursuivant le sien avec tant de chaleur, on ne s'empare de celui des autres? Aus-i n'y a-t-il point de pch, o il soit plus facile de tomber, cause du penchant qui nous y pousse. Car il n'en est pas de ce penchant comme de celui qui nous porte au plaisir, la vengeance ou quelque autre crime que ce soit, dont la violence cesse sitt que la passion est satisfaite, et dont le principe tant dans le temprament, s'affai-

instinct que l'on a d'tre vie; c'est ce dsir d'en

heureux en

avec l'ge et avec le temps; mais celle passion est sans trve et sans relche, et porte toujours ses dsirs cl ses prte;, lions plus loin. Major pecunia non claudit arariblit

rien

de

plus

facile et

de plus ordinaire

ti fauecs, $ed extendit

non

irrigat, sed c-

655

SERMON

XL, DE LA ISTiLTiON.
naires, et

c:4

tendit, dit saint Augustin ; je ne m'tendrai pas sur un sujet si rebattu ; je me contente d'en infrer celte consquence qui est manifeste qu'autant que cette inclination est commune, que ce dsir est naturel et que cette passion est violente, autant il est difficile

par consquent o il y ait plus de personnes qui soient obliges faire restitution. La ngligence d'un avocat, d'un procureur, d'un rapporteur fait tous les jours perdre des procs, et cette ngligence est un pch contre la justice, lequel oblige par

de

la

contenir toujours dans les bornes

troites de la justice, sans qu'elle n'en sorte

assez souvent, vu les occasions non-seule ment frquentes et ordinaires, mais presque continuelles, qui se rencontrent dans tous les tats et dans toutes les conditions. Dans le ngoce par exemple, celui qui vend veut mettre les choses au plus haut prix et tche d'en tirer tout ce qu'il peut;
,

consquent au ddommngmicntenvf rs ceux qui ont souffert une perte coi!S dr,ib!e. Ceux qui intentent ou qui poursuivent un procs qu'ils savent tre injuste ceux qui par
;

mille chicanes et mille incidents qu'ils font natre, consument le bien des parties qui demandent justice ; ceux

mille dlais,

acbte voudrait les avoir pour rien et n'oublie rien pour engager l'autre les donner pour moins qu'elles
au contraire, celui

qui

ne valent
part

comme

l'un et l'autre n'agissent

y a de la fraude de d'autre, qui peut les dispenser de rparer le tort qu'ils ont fait? On entend tous les jours des gens qui se vantent d'avoir eu une chose bon march, parce qu'ils ont abus de la simplicit de celui avec qui ils ont trait, ils s en rjouissent comme
foi, s'il

gure de bonne

ou

d'une heureuse songent pas que

ont
pris

rencontre
c'est l

mais

ils

ne
en-

un hameon qu'ds
qu'il

d'eux-mmes,

faudra

suite arracher de crainte qu'il ne leur dchire les entrailles par un juste remords, et qu'il ne leur cause enfin la mort; un autre a dbile de mauvaise marchandise qu'il a garantie pour la meilleure du monde, et il l'a

bleu dguise que les meilleurs connaisseurs eussent eu de la peine ne s'y pas tromper: il s'applaudit et croit que son industrie lui lient lieu d'un bon revenu mais il ne voit pas qu'il s'est tromp lui-mme, puisqu'il demeure dans l'obligation de satisfaire pour le tort qu'il a caus. Dans les mises et dans les receltes, sur combien d'articles passe-l-on lgrement et sans les examiner? L'un donne en paiement d'un bien justement d les services prtendus qu'il a cru rendre ; l'autre se paye de ses peines sur le pied qu'il lui plat, et les met en ligne de compte dans les affaires dont il s'est charg; celui-ci dduit et dfalque ce qu'il juge propos sur ses comptes , et cet autre fait valoir les choses au prix que son avarice a tax elle-mme combien de personnes qui en prtendant se rcompenser de ce qui leur est d, commettent de vritables larcins? combien d'autres, qui pour se ddommager d'un tort imaginaire, causcnl un vritable dommage leur prochain ? Si du commerce vous passez dans le barreau, qui devrait tre l'asile de la justice, et comme un lieu sacr, puisque ceux qui la rendent ou qui contribuent la dfendre,
si
;
:

qui les engagent la poursuite d'un procs qu'ils savent tre mal fond ceux qui exigent ou qui permettent leurs gens d'exiger puisqu'il ne leur est J ceux qui, pour hter l'expdition d'une affaire qu'ils sont obligs de terminer, reoivent quelque pisent; lout cela ne se pouvant faire sans que quelqu'un en souffre quelque tort et quelque prjudice, oblige par une suite ncessaire en faire la restitution de mme, quand votre parlie s'accorde avec vous dans un procs o vous avez tort, et quand elle vous cde une partie de ce qu'elle pourrait lgitimement prtendre, ennuye qu'elle est de plaider, ou de crainte de consumer en frais plus qu'elle ne pourrait tirer do profil du gain de sa cause; quand les crancie.s vous cdent le tiers de ce qui leur est d, aimant mieux perdre une partie quele tout; il y a une infinit de semblables injustices sublilcs et dguises, sans parler de celles qui sont manifestes, comme les faussets, les antidates les suppressions des pices qui pourraient claircir la vrit. Eh qui pourrait en compter toutes les espces et toutes les diffrences qui se commoitent dans cet asile mme de la justice ? Mais ce qui mrite une particulire rflexion, est que comme il n'y en a aucune qui ne porte prjudice, il n'y eu a point aussi qui ne laisse l'obligation de le rparer. Il ne faut pas croire que les autres condiiions et les autres emplois soient plus loigns de ces occasions do commellre quelque injustice; si un artisan, par exemple, n'est pas fidle en son travail, s'il fait en sorte que son ouvrage soil de peu de dure, s'il se fait payer de la peine ou du temps qu'il n'y a point employ, s'il ne fait qu'baucher ce qu'il se fait payer comme s'il tait bien conditionn s'il y a quelque dfaut, soit dans la matire de son ouvrage, soit dans la faon qu'il eonnat, mais qu'il n'a garde de faire connatre s'il fait faire des dpenses mal propos et contre l'intention de celui qui l'emploie: que sais-je moi? il peut pcher en mille manires contre la
;

bonne

foi et

co

tire

la

justice;

le

s'appellent dans le droit sacerdotes juris , la justice y est-elle en assurance ? Je sais qu'il
n'est pas si ordinaire que les juges lent contre leur conscience, et que

les particuliers se plaignent partout

publie et de leur

y par-

mais ce qui mfait trembler pour eux estqu'ils ne pensent jamais restituer le
infidlit
;

l'a corruption ne pntre pas facilement jusqu' ce lieu si sacr; mais j'ose dire qu'il n'y a point d'tal ni de condition o les occasions de violer la justice soient plus ordi-

gain qu'ils font par ces voies injustes et qu'il ne peuvent douter qu'il ne soit mal acquis. Que si vous parcourez les autres emplois qui sont dans la vie, combien qui sont deuxmmes exposs ce dnnger? comme ceux

655

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.

638

qui sont engags dans les finances ou (Jans les partis, ceux qui, dans le maniement des deniers publics ont tous les jours cent ocque ces tentacasions de faire leur main tions sont dlicates et si ceux qui briguent ces emplois savaient quel pril ils exposent leur salut, je m'assure que pour peu qu'il leur resttde conscience et de christianisme, ils ne le rechercheraient pas avec tant
,
: !

testament, et d'autres, aprs avoir hrit de leur bien, ne veulent point entendre parler d'en acquitter les charges. Ne nous arrtons point, Messieurs, faire un plus long dtail qui serait ennuyeux ce
:

pour faire connatre qu'il n'y a point de pch plus ordinaire et plus facile commettre que l'injustice et d'avoir quelque chose du bien d'audit suffit
trui, puisqu'il n'y en a point quoi l'on soit plus port, point qui se commette en

que nous en avons

d'empressement; mais le malheur est que souvent ceux qui sont les plus ardents les poursuivre ne sont pas toujours les plus scrupuleux sur ce chapitre, ni le plus sur leurs gardes dans des occasions si frquentes d'avoir du bien mal acquis et certes, ces grandes fortunes que l'on voit s'lever en si peu de temps n'auraient pas t si vite et n'auraient pas mont si haut, si elles ne s'taient leves sur les ruines des au:

tant de diffrentes manires, point enfin

les

occasions en soient plus frquentes et plus ordinaires; et il est presque impossible que dans cette ncessit d'un commerce mutuel qui lie les hommes les uns avec les autres, dans cette multitude d'affaires, dans

tres.

Mais qui

croirait que,
les

mmes
justice,

qui sont

comme

dans les conditions plus loignes de l'inles habitants d'une ville qui

concurrence d'intrts, il est, dis-je, presque impossible que plusieurs ne soutirent quelque tort, et que d'aulres ne le fassent, mais qui doit tre rpar par une
celte

leur revenu, les gentilshommes de la campagne qui font valoir leurs terres, les personnes qui gagnent leur vie au service des autres, n'ont pas moins a se dfendre de ce pch d'injustice ; et si Ton s'examine bien, il s'en trouvera peu qui ne soient obligs quelque restitution. Celui-ci retient le salaire d'une personne dont il aura tir service et le met dans la ncessit

vivent de

le peu qu'il a de bien pour subsister ; celui-l obligera un vassal d'j lui faire quelque corve qu'il ne lui doit point, mais qu'il n'osera refuser : ce gentilhomme, pour avoir le plaisir de la chasse, giera les

de vendre

champs de son
s'en plaindre
:

de soin du ngligence coupable,

gter.

voisin qui n'osera seulement ce serviteur n'aura pas assez bien de son matre, et, par une
le laissera

perdre ou

Combien qui font tort leur prochain par des voies indirectes/ L'un, h force de dcrier un marchand, ruinera sa fortune; l'autre empchera que ce serviteur ne trouve condition, par l'ombrage qu'il donnera de sa tidlit l'autre s'opposera l'avancement de cette personne pour favoriser une autre; qui doute qu'en conscience on ne soit oblig de les ddommager du tort qu'ils ont souffert par ces conseils ou par ces rapports ds:

exacte restitution Ce que vous concevrez encore mieux si vous faites rflexion, en second lieu, que c'est le propre de celte passion de l'intrt , d'aveugler ceux qu'elle possde, de leur faire prendre le faux pour le vrai, le douteux pour le certain, et de leur persuader enfin qu'un bien leur appartient, quelque sujet de doute et de contestation qu'il puisse y avoir. De l vient que, quoiqu'il soit rare et presque impossible qu'un homme qui a trait quantit d'affaires, et qui il a pass quantit d'argent par les mains, ne soit oblig quelque restitution, il se flatte ordinairement dans la discussion qu'il en fait, suppos mme qu'il s'examine sur ce point, la moindre apparence de droit et la plus faible raison qui se prsentera son esprit, sera pour lui d'un grand poids et fera pencher la balance de son ct, au heu qu'il examinera avec la dernire rigueur le droit du prochain; et, s'il parat le moindre sujet de le lui contester, il le grossira dans sou ide et ne manquera pas de le faire valoir dans ce tribunal secret o il se fait juge dans sa propre cause, sans y appeler sa partie; de sorte qu'il ne verra pas souvent l'injustice
,

qu'il

commet.
;

avantageux?

On

se flatte cependant de n'a-

voir point de bien d'autrui, et l'on demeure tranquille sur ce chapitre, lorsqu'on aurait le plus <de sujet d'y penser srieusement. Combien qui empruntent sur des fonds dj engags et sur des hypothques mal assures, et vivent ainsi aux dpens des autres, sans payer ni marchands ni artisans? combien qui se reposent sur la foi d'autrui ? O.i a ce bien par hritage, et l'on suppose que ceux dont on l'a hrit taient gens de probit et de conscience, et, quelque sujet qu'on ait d'examiner s'ils ont satisfait ceux qui ils taient redevables, l'on ne veut point venir ces discussions odieuses qui iraient dshonorer la mmoire de ceux qui nous ont laiss du bien d'autres suppriment leur
:

Aussi voyons-nous que presque personne ne se croit coupable de ce crime et , si un prdicateur invective fortement contre ce vice , chacun l'applique son voisin et n'y prend aucune part lout au contraire des autres pchs; car, si l'on parle contre la
,

colre

, ,

contre l'impuret

contre l'intem-

temps s'en fait l'application et se dit intrieurement , c'est moi qui l'on parle, me voil parfaiteprance

chacun en

mme

ment bien dpeint

et

c'est

mon penchant

mon

faible

mieux me
qu'il

prdicateur ne pouvait reprsenter que par le caractre

,

et lo

en a fait mais dans le portrait d'un avare, il est rare qu'on s'y reconnaisse, parce que l'on ne s'est jamais bien examin la-dessus, ou plutt parce qu'on ne veut pas entrer en cette discussion pour n'tre pas oblig de restituer ce qui appartient au prochain il faut (pie l'injustice saute aux
; ,
:

657

SERMON

XL, DE LA RESTITUTION.

6oS
;

ia voie; ei c'est ce qui a inventer tant de noms spcieux, afin de dguiser une usure, tantt en faisant entrer Pinirt avec le principal dans un mme contrat, tantt en qualifiant un simple prt de so. i.:t de commerce ; tantt par une collusion et un acccrJ concert, en faisant con lamner le dbiteur rendre la somme , ou en payer l'intrt , parce qu'il ne la pas rendue au temps limit, et parce qu'il n'est pas raisonnable desoutfrir quelque perte pour l'aii e pla isir autrui: celui-ci prtextera un gain chimrique qu'il pourrait faire de son argent, et cet aure le tort imaginaire qu'il en pourra souff ir. Ah Messieurs, comb.e d'artifices et de dtours pour trouver le moyen de se tromper soi-mme et cependant, si lous ces titres qui pourraient tre justes', si l'on agissait avec Dieu de bonne foi, sont simplement des titres, c'est-dire de vains prtextes et des voiles pour couvrir l'injustice qui est insparable de l'usure, qui doute que l'on ne soit oblig d'en faire la restitution ? On ne prend gure moins do peine s'aveugler sur toutes les autres espces du bien mal a quis car on fait passer la fraude pour prudence et pour adresse , comme si l'imprude icc d'un autre nous donnait lieu

voux avant qu'an

fait

qui s'y opposent

c'est

la

seconde chose
qu'il

que

j'ai

vous

faire

voir, qu'autant

est facile et ordinaire d'avoir du bien d'autrui , au ant y a-t-il de peine et .de difficult seconde partie. le rendre. C'est

ma

SECONDE PARTIE.

Quoique ce
le

soit le

mme

crime de retenir
,

bien d'autrui et de le prendre selon la notion que l'on donne communment du

larcin, il faut cependant avouer, Messieurs, que ce n'est pas tout fait la mme chose puisque l'on peut tre coupable du second sans l'tre du premier, et qu'il y en a plusieurs qui commettent un larcin , non pour avoir pris le bien du prochain, mais uniquement pour le retenir, parce qu'il se peut faire que lorsqu'ils l'ont pris , ils ont cru de

bonne

foi

qu'il

leur appartenait

ou bien

qu'ils n'ont point cru l'avoir usurp; mais dans la discussion que l'on en a fait, lorsqu'on vie il reconnatre que ce bien ne

nous appartient pas

le retenir.

c'est le

Non multum
injuste

interest

drober que do quo ad peri,

culum anim
alienum
,

detinere

ac invadere

tromper, et comme si c'tait unique lui prendre garde de ne se point laisser surprendre et qu'il n'y et aucun prcepte qui nous obliget la sincrit son gard. Si l'on reconnat qu'un homme s'est tromp en son calcul et nous a donn plus qu'il ne devait, vous en verrez qui croiront plutt qu'ils se trompent euxmmes et se donneront bien de garde de s'claireir do quel ct vient une erreur qui est leur avantage et j'en ai vu qui' m'ont consult s'ils ne pouvaient pas supposer que l'autre ne s'tait point mpris mais que c'tait une restilution occulte qu'on leur faisait du tort qu'on leur avait peutde
le

ment

pape Innocent III au concile de Latran. Il n'y a pas grande diffrence pour le pch et pour la damnation d'une me, de prendre ou de retenir ce qui ne nous appartient pas; ainsi l'obligation de faire la restitution s'tend galement sur
dit le

ces deux espces , el si l'on n'a pas commis d'injustice pour l'avoir pris, on devient injuste ds lors qu'on nglige de le rendre ou qu'on csl dans la rsolution de le retenir; et, quoque l'un ne soit peut-tre pas si honteux devant les hommes qui ont naturellement horreur du larcin, il n'est pas moins criminel devant Dieu qui oblige galement

de

le

restituer.
,

tre fait d'ailleurs ; tant il est ordinaire et facile de s'aveugler sur ce point et de se flatter la conscience sur le bien mal acquis ,

je dis que c'est avec raison que l'A plre appelle l'avarice un pige ou un lien du dmon: Incedunt in laqueum diaboli. (i Tim., 111.) C'est un pige, parcequ'il est facile d'y donner el qu'on y tombe soua

Mais qu'il y

quand
de

je

pense l'trange
,

difficult

le faire

ce qui a fait dire saint Grgoire le Grand que ces personnes cfierclient des adoucissements leur mal et non pas le vritable remde qui est fcheux la vrit, mais qui est l'unique que l'on puisse apporter ce;te conscience blesse , savoir la restitution : De sofatiis cogitant non de remediis. Or, il faut dire d'une volont ferme et constante je veux mettre ma conscience en repos el mon salut en rssurance; que mes affaires en souffrent, que ma famille en
, :

sans qu'on y pense ; mais c'est les arrte et qui les retient et qu'on ne rompt pas si aisment, cause do la difficult que l'on a de lcher prise et de rendre ce qu'on a usurp. Car premirement, combien d'excuses pour se dfendre decelto restilution ? quels prtextes n'apporte-on point pour s'en dispenser ? Clment d'Alexandrie appelle la passion de possder des richesses une forteresse ou une citadelle do pch Arx vitii inventa est cupiditas , parce

vent

mme

un

lien qui

que

c'est l qut; le

pch semble tre

comme

soit

incommode, que mes proches

et

mes

dans son fort;

attaquer
,

ma conduite , il n'y a point d'intrt temporel qui doive tre prfr mon bonheur ternel ; ainsi je veux examiner ce qui est douteux, m'claircir et en passer par l'avis des plus clairs et des plus intgres. Si la restitution n'tait que de conseil , je pourrais m'en dispenser et y suppler par d'autres voies ; mais c'est un prcepte et un comnian iement , il faut donc y satisfaire nonobstant tous les obstacles
amis Marnent

c'est alors qu'il est dillicile qu'il se retranche et qu'il se d-

fend , et s'il est oblig enfin de se rendre , forc par les frquentes attaques que lui donne la conscience , on ne se rend d'ordinaire qu' composition que l'on fait toujours la plus honnte et la plus avantageuse qu'il est possible ; et encore n'en vient-on l lorsqu'il n'y a plus de qu' l'extrmit moyen de tenir , que l'on n'a plus d'armes pour se dfenJre que tous les dehors et
, ,

59

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDflY.
l'est

660

tous les retranchements sont forcs, et que tous les faux-fuyants par o l'on lche de s'chapper sont entirement ferms Arx vilii inventa est cupiditas. Eh que ne faiton point pour disputer le terrain ? on examine , on suppute, on cherche si cette personne ne nous est point redevable d'ailleurs, et il n'y a point d'expdient qu'on ne tente. Cet homme a promis dans sa dernire confession de restituer, et comme je suppose que le confesseur a fait son devoir, il lui aurait refus l'absolution jusqu' ce qu'il se ft acquitt de sa promesse, sans que le pnitent lui a fait entendre qu'il n tait pas dans sa puissance de faire alors cette restitution; mais que fait ce pnitent prtendu? il en appelle de la sentence du confesseur qu'il avait tenu jusqu'alors pour une personne claire, et d'une probit reconnue; il commence se dfier de sa capacit, parce qu'elle ne s'accorde pas avec son intrt; il se prsente devant un autre tribu:
!

jamais on ne
faut
le

davantage que quand

il

rendre, puisque la moindre apparence de raison passe pour une. excuse suffisante afin de s'en dispenser. L'on se dfend contre les pressantes sollicitations d'un confesseur et contre les plus cuisanls remords de la conscience; car, pour parler le langage de l'Ecriture, on se couvre du men-

o le jugement du premier est confirm, il s'adresse encore un autre qui il expose l'affaire d'une autre manire plus plausible en sa faveur, sans avouer tout fait, et sans nier aussi absolument, pour jeter dans la confusion celui |mme qu'il consulte, et ainsi il va de coniesseur en confesseur, et de casuiste en casuiste, jusqu' ce qu'il trouve quelqu'un, ou moins clair qui se laisse surprendre, ou lche, pour lui dire qu'il le peut retenir: et voil ce qu'il cherchait, non pas s'claircir de son obligation, mais le moyen d'apaiser les cris de sa conscience agite ce calme et cette fausse paix ne dureront pas longtemps; la fte de Pques approche, et cette
nal,
;

pour se dfendre de la vrit mendacio protecti sumtis. (Isa. XXVIII.) On en voit d'autres qui, pour luder celte obligation, remontent jusqu' leurs anctres pour dterrer quelque vieille dette qu'ils prtendent leur tre due, ou dont ils ne sont pas assurs si elle a t paye, et d'autres s'imaginent qu'ils satisferont par quelque service considrable qu'ils leur rendront dans l'occasion; tout titre en un mol sert de prtexte, tant on a de peine restituer ce bien dont on s'est une fois saisi. De plus, combien en trouverez-vous qui ne pensent pas mme faire celte restitution , et qui, n'ayant pas fait le tort par eux-mmes , pensent que cette obligation ne regarde que ceux qui ont profil du dommage qu'ils ont caus, sans faire rflexion que ceux qui ont contribu le faire , comme ceux qui l'ont conseill ou qui y ont pouss et anim les autres, sont dans la mme obligation; outre que ce n'est pas une excuse recevable de dire qu'on n'est pas le seul coupable de. ce tort, quoi tant de personnes ont eu part, puisque les docteurs nous enseignent qu'on y est mme oblig solidairement, c'esl--dire que quoiqu'il suffise d'en payer sa part quand tous conseillent le faire, chacun cependant est oblig de satisfaire pour le tout au dfaut
sor.ge
:

conscience se rveille de l'assoupissement elle tait plutt cpie dans le repos; car, comme dit saint Augustin, le bien mal acquis est une pine qui pique et qui demeure dans la plaie, et qu'il faut ncessairement arracher pour la gurir, selon celte parole du Piophte conversus sum in rumna mea, dura conftgitur spina. (Psal.

des autres.

XXXI.)

lit

bien,

il

faut

donc examiner
, ,

celle

de nouveau et comme il ne peut se tromper soi-mme il reconnat f^ette dette de bonne foi mais il faut voir, dit-il, si j'y puis satisfaire prsentement. Voil un autre retranchement qu'il faut arx vitii inventa est cupiditas. il attaquer est vrai, dit cet homme, que, tout bien examin, je suis redevable cette personne, mais je ne suis pas en tat de la satisfaire l'on me doit et l'on m'a fait maintenant tort, et ceux qui me doivent ne sont pas si scrupuleux mon gard; il faut donc attendre que l'on m'ait rendu moi-mme ce qu'on me retient depuis si longtemps, ou que mes affaires me permettent de faire
affaire tout
; :
:

cette

restitution

sans

mncommoder;

et

qu'on se persuade que c'est assez d'avoir la volont de restituer quelque jour ce qu'on a pris, pour tre en droit de le retenir; de manire que comme on n'est jamais moins sur ses gardes que dans ces
c'est ainsi

occasions

d'avoir

du bien

d'autri, aussi

Non-seulement, Messieurs, i n'y a rien quoi l'on trouve plus d'excuses et de prtextes que quand il s'agit de se dispenser de restituer le bien d'autrui; mais encore, en second lieu, il n'y a rien quoi l'on se forme de plus grands obstacles ce qui me fait dire, que c'est avec juste raison que le Sauveur appelle les richesses mal acquises des pines, non-seulement, comme dit saint Jrme, parce qu'elles piquent l'esprit do mille soins, et la conscience de mille remords, mais encore parce qu'elles arrtent et retiennent dans le pch ceux qui les puv</entes, et ont acquises par injustice al th.); il y a, eu relinentes (Hieko\., super ell'et, tant et de si puissants obstacles, qu'il est difficile de les rompre sans une constante et gnreuse volont. Car on ne manque pas d'allguer d'abord l'impossibilit dfaire cette restitution ; et comme personne n'est oblig l'impossible, et que c'est l'unique chose qui nous puisse justifier devant Dieu, c'est aussi la raison dont on se flatte le plus ordinairement; sur quoi je dirai seulement en passant, que l'impossibilit vritable et absolue ne fait que suspendre cette obligation et ne l'teint point, parce que si jamais vous acquriez du bien, ou s'il vous en venait d'ailleurs par quelque succession ou par quelque autre-voie, o: :

CGI

SERMON

XL, DE LA RESTITUTION.

002

me

biigalion renatrait au mme temps, et cest quoi doivent faire rflexion ceux qui, pour des pertes considrables et par le renversement de leurs affaires, s'accommodent avec leurs cranciers, qui sont contraints de se co.isenter d'une partie pour ne pas perdre le tout; car si le dbiteur vient se relever de ses pertes et rtablir sa fortune, il doit compter qu'il est aussi oblig de satisfaire au reste comme il tait avant sa disgrce et mqu'il do t faire ses efforts pour amasserde
;

quoi satisfaire, soit en pargnant peu peu sur la dpense ncessaire son entretien, soit en travaillant, s'il est de condition cela, et enfin, de tenter pour cela toutes les voies honnles et permises, et se persuader que s'il

la seule manire de le faire, dont nous allons parler. Mais que deviendront mes enfants? comment me rsoudre vivre sans honneur, sans crdit et sans clat? quelle preuve me rduisez-vous? Je sais bien qu'elle est grande pour un homme qui, jusqu' prsent, s'est plus mis en peine d'acqurir des richesses que des vertus c'est ce qui met votre salut en un danger si manifeste, puisqu'il est si difficile de vaincre des obstacles si puissants, sans quoi cependant il est impossible de se sauver; et ce qui justifie

rence que dans

ce
et

que

j'ai avanc, qu'autant qu'il est facile ordinaire d'avoir du bien d'autrui, autant

est-il -are et difficile

de

le restituer.

lui-mme celte impossibilit par son mauvais mnage, par ses dbauches et
se rduit

par ses dsordres, il n'est pas seulement coupable de ces dsordres, mais encore du larcin, par la ncessit o il s'est rduit volontairement de ne pouvoir satisfaire ce qu'il doit son prochain.
autre obstacle qui s'oppose cette resmais qui ne nous justifie pas davantage devant Dieu, quoiqu'il soit le plus ordinaire, c'est la cra nie de dchoir de soi at, de ne faire plus la mme figure dans le monde, et de ne pouvoir soutenir son rang iiyec le mme clat, parce que l'on sera oblig de re rancher son train et de mettre des bornes la dpense que l'on faisait: orcet obstacle est comme un compos de toutes les considrations les plus fortes et qui font le plus d'impression sur l'esprit, de la crainte des hommes, ce qu'on appelle le respect humain, de l'ambition et de l'orgueil naturel, qui font qu'on ne peut s'abaisser, del c mfusion que l'on s'imagine que l'on souffrira dose voir rduit si peu de chose aprs l'avoir poit si haut, et de tout le reste qu il faut pourtant mettre sous les pieds, si l'on veut mettre son salut en sret; et c'est quoi si peu de personnes peuvent se rsoudre, que j'ose dire que cet obstacle seul comprend tous les autres, .mais il n'en est pas plus recevable pour ce'a car, si vous avez lev votre maison sur les ruines de celle de vo re prochain, n'est-il pas de lajustice et de l'quit naturelle que vous releviez celle de votre prochain aux dpens de la vtre? Qui do t Ire prfr, ou de l'innocent ou du criminel? Pourquoi celui que vous avez ruin sera-t-il misrable pendant que vous serez votre aise? Si vous avez tant de honte de dchoir de votre tat, pourquoi avez-vous r cur un autre cette confusion? Mais ce n'esi pas un seul que j'ai fait ce tort, c'est une infinit de personnes, qui n'en sont pas ruines: au lieu que je le serai, moi, si l'on m'oblige de rendre chacun ce que j'ai pris. Cette circonstance mriterait d'.re examine plus h loisir; je dis seulement qu il n'est pas moins injuste de prtendre incommoder plusieurs personnes po ir vous mettre sur le bon pied, que d'en ruiner un seul pour lever votre fortune; et par consquent, que l'obligation de restituer est gale, et qu'il ne peut y avoir de dill'titution,
: ]

vient encore qu'il n'y a rien o l'on apporte plus de dlai, et qu' force de diffrer de s'acquitter de ce devoir, l'on s'tablit dans une espce de fausse prescription,
ta

Do

comme

si la longueur du temps que nous avons possd ce bien mal acquis, et qui n'a servi qu' rendre notre pch plus grief,

Un

pouvait rendre celte possession lgitime ; cependant cela fait que l'on diffre toujours jusqu' la fin, et si les remords de la conscience se rveillent la mort, on se contente dcharger ses hritiers, par son testament, de rendre ce bien dont on n'a point voulu se dessaisir durant sa vie, sans penser que ces hritiers en feront peut-tre de mme, et que chacun, jouissant du fruit de celte iniquit, laissera aux autres l'obligation de
satisfaire
tant il est vrai que d'user de remise pour s'acquitter de cette obligation, c'est se mettre en danger de ne s'en acquit:

ter jamais,
c'est

et

que d'en charger

les

les autres,

souvent

rendre complices de son

crime.

TROISIME PARTIE.
faire voir

Messieurs, o j'aurais vous de quelle nature est cette obligation et combien elle est indispensable: ce qui devait faire la troisime partie de ce discours, mais qui en sera seulement la conclusion. C'est pourquoi je dis, en un mot, avec tous les docteurs, qu'elle est d'une nC'est
ici,

cessit absolue, puisqu'il n'y a que la seule impossibilit qui en puisse dispenser ; encore, comme nous avons dit, ne fait-elle que suspendre cette obligation, puisque le mme

qui nous dfend de prendre bien d'autrui nous commande, en mme temps, de le rendre lorsque nous l'avons pris; ou, si vous voulez,, c'est un double prcepte compris dans ces paroles : non furtum facics; en sorte que quiconque le retient injustement lorsqu'il le peut rendre, non-seulement est dans le pch habituel jusqu' ce qu'il ait fait celte restitution, mais encore qu'il' pche continuellement, disent quelques docteurs; ou du moins, disent les autres, austi souvent qu'il nglige l'occasion de le faire, ou autant de fois qu'il repousse l'inspiration intrieure qui l'y porte, toutes les fois qu'il le refuse en tant sollicit, et enfin autant de fois qu'il, forme la pense de le retenir et de diffrer de, satisfaire cette
la

commandement

03

ORATEURS SACHES.

V.

ilOUDRY.
!

eci

oblig.ilion. Et c'est un point de pratique qui est bien r mi rquer pour ceux qui s'accusent en confession du tort qu'ils ont fait leur prochain, qu'il faut toujours que la restitution prcde l'accusation que l'on en fait au confesseur ; et, si le pnitent s'en est dj accus sans l'avoir rendu, quoiqu'il le pt, Ton doit diffrer l'absolution jusqu' pg qu'il s'en soit acquitt ; autrement, c'est

oser de nouveaux pchs, puisqu'on plus de raison de croire qu'il satisfera sa promesse cette fois-ci que la prcdente, laquelle il a manqu obligation, en un mot, qui est si grande, que l'Eglise, qui le Fiis de Dieu a laiss !e pouvoir d'absoudre t >us les pchs, de dlier l.-s nuds les plus (t oits des vux, les plus solennels, de remettre l'offense et la peine des crimes les plus normes, et dont la puissance s'tend en cette vie et en l'autre, ne peut cependant nous dgagor de cette obligation, qui est en quelque manire ternelle, puisqu'elle oblige mme les hritiers de celui qui a manqu
l'ex;

n'a pas

de s'en acquitter; et, si les lois humaines ont tabli la prescription, elles supposent toujours qu'elle est de bonne foi, autrement elles ne pourraient prescrire contre un droit dont Dieu n'a pas voulu lui-mme nous
dispenser.

abus, pure illusion aveuglement qui ne peut venir que de l'esprit de ti;i>res. qui nous trompe et qui nous fait prendre le change, en nous faisant compter une restitution pour une aumne ou pour une action de pure pit; car la vritable aumne se doit faire de son bien propre, et non de celui des autres; et si la religion honore Dieu quand elle lui consacre une partie de nos biens, il faut que ce soit de ceux que nous avons reus de lui et que nous avons acquis par des voies lgitimes. Honora Dominum de tua substantia (Prov. t 111 ), dit le texte sacr; et vous prtendriez donner l'autel ou Dieu, en la personne des pauvres, ce que vous avez vol au prochain? Etrange charit, qui prend aux uns pour donner aux autres abominable religion, qui n'offre que des larcins en sacrifice et c'est avec sujet que les Pres reprouvent ce monstre de pit, inconnu dans la morale chrtienne. Ce n'est pas. Messieurs, qu'on ne soit quelquefois oblig de donner aux pauvres des biens injustement acquis, selon cette parole de l'Evangile : facile vobis amicos de
1 1

mammona
c'est

Luc, XVI); iniquitatis quand on ne peut dcouvrir en

(

mais
parti-

De plus, celte restitution si indispensable doit et e pleine et entire ; et c'est un autre point quoi il faut bien prendre garde car
:

ceux qui ont du bien d'autrui, il y en a si peu qui le restituent, on peut encore ajouter qu'entre ceux qui se rsolvent enfin d'en faire la restitution, il y en a encore moins qui la fassent entire et parfaite; par exemple, qui restituent les fruits des hritages mal acquis et dont ils ont joui plusieurs annes, ou qui paient les intrts du bien qu'ils ont retenu, ou qui ddommasi,

par.i

culier les personnes qui l'on a fait toit : un homme, par exemple, a vol des sommes immenses au public: qui les doit-il rendre? au public, en faisant un bien dont l'utilit revienne au public, comme de fonder un hpital, parce que cette fondation sera la dcharge des particuliers, qui seraient peut-tre obligs de nourrir les pauvres sans cela, et d'autres semblables bonnes uvres o h; public peut avoir part ; mais si l'on peut savoir les personnes qui sont intresses et qui l'on a fait tort, alors
l'obligation demeure de leur faire et entire restitution.

une pleine

gent

la perte qu'ils ont cause par ce dlai, puisque cet argent pouvait profiter entre les mains de celui qui il appartient combien
;

CONCLUSION.
Et ainsi, pour vu combien il est
trui,
et
finir

d'autres qui obligent celui qui ils ont pris d'en venir une composition force, lequel cde une partie pour retirer l'autre? Mais comme la restitution est un acte de la justice

combmn

la

ce discours, aprsavoir du bien d'aurestitution en est difficile,

facile d'avoir

enfin combien l'obligation de la faire est troite et indispensable, la conclusion natu-

commutative, elle demande une galit parfaite ; c'est--dire, rendre autant que l'on a pris ; et jusqu' ce que cette satisfaction soit pleine et entire, l'on demeure coupable
larcin et criminel devant Dieu. Enfin, cette restitution se doit faire ceuxmmes qui l'on a fait le tort, parce qu'tant une obligation de justice, la compensation se doit fa re celui qui il est d et, comme ce serait une injustice d'ter le bien de l'un pour ie donner l'autre, ainsi celui-l no satisfait pas, qui rend le bien mal acquis a d'o d'autres qu' ceux qui il appartient
; ;

que nous en devons tirer est de prendre garde de ne jamais faire tort personne, pour ne point s'engager dans tous ces embarras de conscience et dans des difficults
relle

du

vous pouvez voir, Messieurs, quel est l'aveuglement de ces personnes qui pensent avoir
fait

vritable restitution, quand elles quelque prsent l'Eglise, ou quelques aumnes aux pauvres des biens qu'elles

une

ont

fait

ont usurps des particuliers qui vivent encore ou qui ont des hritiers qui sont enabus, Messieurs trs dans leurs droits
:

presque insurmontables de faire son salut pensons que, comme nous avons dj dit, ce petit gain injuste, dont l'occasion se prsente, est l'hameon que l'on prsente aux poissons, sur lequel ils se jettent avec avidit, mais qu'il faut retirer en leur dchirant les entra. Iles songez qu'il faudra tt ou lard restituer ce bien, et alors l'on pourra dire de vous, pour ce pch commis, ce que l'Aptre dit de tous les autres: quem fruclum habuistis in iis, in quibus nuve erubescilis?(ltom.,Yl.) Hlas que la joie d'avoir possd si peu de chose vous causera do regrets, de confusion et de dsespoir Quel malheur ce bien mal acquis n'attirera-t-il point sur votre famille, sur votre personne e! sur le reste de voire bien? pensez enfin
: : 1
1

663
qu'il

SERMON XLL DE LA CONFORMITE A LA VOLONTE DE

mais uniquement
volont.
:

DIEU.

&?G

en faudra venir l un jour, il faudra rendre ce qui est injustement acquis cela est incontestable; or, le ferez ; vous, ou ne le ferez- vous pas? si vous le faites, de quoi vous aura servi de l'avoir retenu injustement, sinon de charger votre conscience sans utilit et sans fruit? quem fructum habuistis in Us, in quibus nunc erubescitis? que si vous ne le faites pas, vous tes perdu sans ressource et c'en est fait de votre
salut.

votre sainte et

divine

C'est, chrtiens, ce sentiment digne d'un et cet exemple de soumission et de conformit aux ordres de Dieu que je vous propose aujourd'ui pour mditer en ces jours consacrs la mmoire de

Homme-Dieu,

Ne prenez pas, chrtiens, ne prenez pas une rsolution si funeste et si dsespre; mais plutt, dites comme Zache dans l'Evangile Ecce ditnidium bonorum meorum
:

do pauperibus, et, si quid aliquemdefraudavi, reado quadruplum. (Luc, XIX.) Voil que je donne la moiti de mes biens aux pauvres ; c'est ce que la charit iui inspire. Ce n'est pas assez, voici quoi la justice l'oblige : Et, si quid aliquem defraudavi, reddo

quadruplum ;
je ne

si j'ai

fait

tort
le

quelqu'un,
rendre, je

me

contenterai pas de

veux encore satisfaire pour tout le dommage que mon injustice lui peut avoir apport. J'aime mieux qu'il ait de mon bien que d'avoir la moindre chose du sien. Que si vous prenez cette gnreuse rsolution, vous pourvoirez la sret de votre salut et vous attirerez, comme Zaclie, la bndiclion de Dieu sur vous et sur votre famille,
et vous mriterez heureuse, etc.
le

ciel et l'ternit

bien-

SERMON
DE L CONFORMIT
Pjler,
si

XLI.

LA VOLONTE DE DIEU.

tamen non

me calix iste : verumsicul pjro voio, sed sicul lu. (Uallh , XXVI.)
possiltilc est, tansp.tt a

Mon Pre, que ce calice ne soit point pour mv, s'il est possible; qu'il en soit nanmoins, non ce que je veux, mais ce que vous roulez.

Ce
fit ji

fut

l;i

prire

que

le

Sauveur du monde

la croix et des souffrances d'un Dieu mais qui sera en mme temps un remde et uno consolation dans celles qui nous arrivent nous-mmes, et enfin, le plus saint et le plus utile exercice d'un chrtien. Demandons pour ce sujet important, les lumires du Saint-Esprit, par l'intercession de celle qui a le plus parfaitement pratiqu cette rsignation c'est la glorieuse Vierge, qui nous dirons avec l'ange Ave, Maria. C'est, Messieurs, une vrit qui n'est conteste de personne, que la volont de Dieu est la cause de ce qui arrive dans le mondp, comme c'est elle qui a tir ie monde mme du nant avec cette multitude de cratures qui le composent operatur onmia secundum consilium voluntatis su. (Ephes., 1.) Mais il n'est pas moins certain qu'elle est aussi la fin o elles doivent tendre, puisque d'une faon ou d'autre, de gr ou de force, il faut qu'elles plient sous l'empire de cette souveraine volont. Il y a cependant cette diffrence entre les choses qui agissent ncessairement et les cratures libres et raisonnables , que les premires ne font point de rsistance l'excution de ses ordres, au contraire, elles s'y portent de tout le poids de leur inclination naturelle et avec une obissance recherche, comme parle le Prophte, exquisila in omnes voluntates ejus. (Psal. CX.) Mais, pour ce qui est de l'homme, qui a la libert pour apanage de sa nature et que Dieu mme semble mnager jusqu' ce point que de ne la forcer jamais, il en attend une soumission libre, qui est le premier tribut de sa servitude volontaire et le pre: ; : ;

son Pre dans cette agonie mortelle qu'il souffrit au jardin des Oliviers, lorsque, puis de forces, accabl de tristesse, (U saisi de frayeur aux approches de la mort, il ne trouva point d'autre consolation, dans eet extrme abandon de toutes les crai ures, que de recevoir de la main de son Pre

la fidlit qu'il lui doit; en sorte qu'il est injuste s'il ne la suit pas, parce que sa justice consiste s'y conformer et s'y assujettir. Je sais bien que celle conformit ne sera parfaite que dans le ciel, par uno heureuse ncessit de n'avoir point d'autre volont que la sienne, ce qui fera alors notre

mier gage de

termd le calice amer qu'il lui avait prpar, et de se soumettre, par une rsignation entire et parfaite, aux ordres rigoureux de sa divine volont; mais aussi c'est l o il trouva une solide consolation dans les sensibles douleurs qu'il endurait. Ce fut l d'o il lira des forces dans cet accablement o il se vit rduit, et o enfin il puisa tant de constance et de courage parmi la crainte et l'horreur que lui causait l'appareil de son supplice, dont son imagination lui faisait une peinture si vive et si cruelle lie: vcrumtamen non sicut ego volo, sed sicul tu (Matth., XXVI.) mon Pre! quoique selon les sentiments de la nature, je vous prie d'loigner ce calice de moi, n'ayez gard ni l'inlirmil de mon corps qui tombe dans la dfaillance, ni au dsir de la volont humaine qui rclame votre secours,

batitude et notre souverain bonheur; il ne tiendra nanmoins qu' nous de la commencer ds cette vie, en rsignant entirement notre volont celle de Dieu, et en la

prenant pour
actions.

la rgle

unique de toutes nos

Et pour vous porter, autant qu'il est en pouvoir, un exercice si saint, si utile et si digne d'un chrtien; aprs avoir suppos les trois qualits que l'Ecriture donne la volont de Dieu, et qui sont comme trois diffrences qui la distinguent de celle des hommes; savoir, qu'elle est souveraine et absolue , qu'elle est infiniment juste et quitable, et enfin qu'elle est toujours conduite par une souveraine sagesse; je n'ai, Messieurs, que deux vrits vous proposer qui feront tout le partage de ce discours; la premire, que c'est en celte soumission de

mon

6C7

ORATEURS SACRES.

V.

IIOUDRY.

ces

noire volont celle de Dieu que consiste tout le bonheur de cette vie , parce que c'est Je moyen d'y trouver un repos et une paix
inaltrable, parmi tout
ci;

qui est

le

plus ca-

pable de nous inquiter. El la seconde, qne c'est ce qui nous donne le plus d'espranre et le plus de droit au bonheur ternel , puisque c'est ce qui fait les saints en ce mond^ ut l'tat dans leouel consiste la plus haute perfcciion d'un chrtien; de sorte. Messieurs, que voici ce grand secret que l'on cherche depuis si longtemps, et que si peu de personnes rencontrent, d'tre heureux sur Ja ferre et dans le ciel; mais pour l'apprendre
il

faut

un peu d'attention

s'il

vous

plat.

PREMIRE PARTIE.

Pour commencer par vous dvelopper la premire de ces vrits et pour la mettre en soi jour, je dis encore une fois que c'est dans la conformit la volont de Dieu que '.es sages font consister tout le bonheur de celte vie, parce que l'exprience nous fait voir que c'est ce qui nous y fait uniquement
trouver la paix et le repos. En effet, Messieurs, en quoi mettez-vous ce repos et celle paix? C'est, dit saint Thomas, dans l'ordre

dans l'union; dans l'ordre, quand chaque chose est dans son rang, que ce qui est audessus commande, et que ce qui est infrieur est soumis e'. dans la dpendance, alors on a la paix; dans l'union, quand les choses qui pourraient se combattre sont bien jointes et troitement lies comme, au contraire, la guerre et la discorde ne vient que de la division cr, c'est la conformit la volont de Dieu qui met cet heureux accord enlre les choses les plus contraires, qui maintient cet ordre et qui conserve cette union ; car, premirement, l'ordre que doivent garder les choses qui sont dans l'homme, c'est que Dieu y rgne et soit au-dessus de tout, la raison ensuite, et que les passions y tiennent le dernier rang; d'o vient, au contraire, le trouble et l'inquitude? sinon que cet ordre est renvers, lorsque la raison et la volont ne sont pas parfaitement soumises h Dieu, ni l'apptit la raison; d'o naissent une foule de passions qui se heurtent et qui
et
; :

choc, ou qu'elle soit brise par le poids ou l'imptuosit de la volont suprme qu'elle a pour adversaire, et qu'ainsi elle soit trouble et perde sa paix quis restitit ei et pacem habuit? (Job IX.) demande le saint homme Job, qui s'est jamais oppos Dieu, et a trouv la paix? c'est ce qui n'est pas possible; et la raison se prend de la premire qualit de cette divine volont, d'tre souveraine, indpendante et absolue, et, par consquent, qui s'accomplit toujours d'une faon ou d'antre , quelque rsistance que nous y apportions, comme l'enseigne saint Augustin; car, ou bien, dit-il, il s'agit des actions libres et qui dpendent de nous, et alors, si nous rsistons sa volont qui commande ou qui dfend, nous ne pourrons rsister la volont qui nous punit; ou bien il s'agit des vnements qui sont hors de notre pouvoir, dont nous parlons ici plus particulirement ; et, dans ces rencontres, si nous n'acceptons d'une volont soumise ce qui nous arrive de sa part, nous serons obligs do plier sous l'autorit de celte volont divine, qui ne laissera pas de s'accomplir malgr toutes nos rsistances. C'est ce que nous apprenons do l'exemple du saint patriarche Joseph, que Dieu avait rsolu de faire le matre et le souverain de ses frres; ils s'y opposent tant qu'ils peuvent, et croient y avoir mis un obstacle invincible de le] vendre comme un esclave h des trangers et de l'avoir ainsi bien loign de ses prtentions mais Dieu l'a rsolu,
; , ;

faut que cela soit; et cette captivit mme, cet loignement, cette opposition qu'ils y
il

formeront, seront les voies /jue Dieu prendra pour venir ses fins et pour faire russir son dessein; ainsi que le mme saint patriarche leur sut bien dire quelque temps aprs, num Dci possumus resistere voluntali?
C'est

mes frres, un coup du ciel; ni moi n'avons pu nous dispenser d'obir cet ordro suprieur, il fallait que la volont de Dieu s'accomplt d'une faon ou de l'autre, et le moyen que vous avez pris pour l'empcher, c'est celui-l mme qu il a choisi pour le faire russir.
ici,

vous

ni

50 choquent les unes les autres, comme les flots d'une mer agite impii quasi mare fer;

rais,

quod quiescere non

polest. (Isai.,

LVH.)
,

Mais le moyen de calmer tout d'un coup tous ces orages et d'apaiser tous ces troubles c'est do rtablir cet ordre en se sometant la volont de Dieu; que si le cur y rsiste et s'y oppose, pendant que le combat de
ces deux volonts durera, il portera le trouble au milieu de notre cur, quand tout
reste qui est autour de nous serait en paix; car, quand Dieu voudra une chose, pendant que vous en voudrez une autre, et que sa volont rompra toutes vos mesures, le moyen de n'tre point troubl? Quand doux choses se choquent, il faut de ncessit que la plus faible cde et plie sous l'effort de la plus forle; quand donc la volont de l'homme se trouve oppose a celle
ic

Et par consquent, puisque c'est en vain se roidit contre les desseins de Dieu, et que, s'il ne fait de son plein gr ce que Dieu veut, il le fera de force i:'est-ce pas un puissant motif pour nous y faire acquiescer? car qu'un malade, par exemple, murmure et se dpite contre son mal, qu'il s'emporte par ses impatiences, et qu'il s'en prenne au ciel ou la terre, en est-il plus soulag pour cela ? c'est tout le contraire, et Dieu a mme sujet alors de le traiter en esclave rebelle plutt qu'en enfant soumis et

que l'homme

de Di;

u,

il

faut qu'elle

succombe dans

ce

et il y deil le veut en cet tat meurera. Ne vaut-il donc pas bien mieux se rendre et faire, comme l'on dit, de ncessit vertu, ou plutt se faire un mri'le auprs de lui d'une soumission indispensable que de s'attirer son indignation et ses chAlimeisis par une rsistance inutile? Il en est de mme, Messieurs, desbiensdc la fortune, de la perle de nos proches et de nos amis, de tous les

obissant;

6G9

SERMON

XLl,

DE LA CONFORMITE A LA VOLONTE DE DIEU

tati

GTO

aceidens de colto vie et de tous les obsta cls qu'on apporte nos desseins toutes les oppositions que nous faisons la volont de Dieu peuvent bien augmenter notre inquitude, notre chagrin, noire dpit, mais elles n'empcheront pas l'excution des desseins de Dieu et ce qu'il attend de nous est seulement que notre volont se conforme la sienne. En quoi, sans doute, Messieurs, l'homme ne se peut plaindre que Dieu demande trop de lui, puisque c'est ce qu'il exige de toutes les cratures, dont il n'y en a pas une qui n'excute ponctuellement ses ordres, sans jamais s'en carter; car je n'ai qu' vous dire que les cieux et les astres conservent, avec la mme rgularit, le mouvement qu'il leur a imprim depuis la naissance des sicles que la terre, la mer, les plantes et les animaux les gardent sans jamais manquer rien et que tous les tres changent mme de nature et d'inclination pour obir leur Crateur? Sera-t-il donc dit que la volont de l'homme, laquelle seule peut s'y soumettre librement, soit la seule qui s'y oppose? que celle qui s'y doit lier plus troitement soit la premire et l'unique qui s'en spare? et qu'enfin celle qui est plus oblige de s'y soumettre, soit assez rebelle pour se soulever contre la vo'ont de son Dieu et assez cri; ; ;

sister sa raison, mais sa yoionl, volttnejus: car, quoiqu'on ne puisse, ou plutt qu'on ne doive jamais rsister une

autorit lgitime, cependant il y a telle circonstance et tels inconvnients qu'on peut leur reprsenter, qu'ils seraient euxmmes draisonnables s'ils ne changeaient d'avis et de volont.
la raison, tant le propre ne cde qu' la raison et l'quit naturelle: Mais Dieu, Messieurs, a pour raison sa volont, qui est droite par elle-mme et la mesure de toute droiture en sorte que rien n'est droit ni raisonnable qu'autant qu'il a de conformit celte

On

dirait

que

de l'homme,

elle

volont divine, qui est sa raison et sa volont tout ensemble: on ne peut donc lui opposer une raison plus droite ni plus quitable, ni par consquent lui rsister mme par raison Voluntati ejus guis rsistif? D'o il s'ensuit, Messieurs, que
:

est une fois assur de la volont de Dieu, c'est une tmrit de demander d'autre raison c'en est une plus grande de la combattre; mais c'est s'armer contre soi-mme de refuser de s'y soumettre, puisque c'est un obstacle insurmontable sa paix et son repos. Car, comme dit saint Bernard (1. V De consid., c. 12), celle volont est une rgle
:

comme, quand on

minelle pour la combattre? Mais elle a beau volont de Dieus'exculera toujours, avec cette diffrence, que ce qui pouvait faire notre joie et le sujet de notre consolation, le sera de notre dplaisir, parce que la volont divine tant souveraine et absolue,
faire, la

inflexible; en vain s'efforce-t-on de l'ajuster ses desseins, elle ne cde jamais; il faut que tout s'y accommode, que tout s'y me-

elle s'excutera toujours.

Cela est bien rude, me direz-vous, d'agrer ce qui choque souvent et notre raison, et notre inclination tout la fois. Oui ,

mais c'est une ncessit invitable voici cependant ce qui peut l'adoucir infiniment: c'est de penser que cette volont n'est pas moins juste qu'elle est souveraine et absolue; car il s'ensuit de l qu'il n'y a point d'homme raisonnable qui ne s'y doive soumettre et la prendre pour rgle de la
;

sure et que tout s'y conforme; en vain tche-t-on de lui rsister, puisqu'elle est aussi ferme qu'elle est juste Rationabilis quaedam quitatis directio inconverlibilis, atque indeclinabilis, dit ce Pre, cui Misa omnis perversitas humana conturbelur necesse est. En vain veut-on l'viter, puisqu'elle est immuable, constante et ter: ,

sienne; voluntati ejusquisrcsislit? [Rom., IX)

dit l'Aptre, qui peut rsistera sa volont:

par lesquelles paroles, comme remarque un savant interprte, il n'oppose pas sa volont une autre volont plus forte, ni sa puissance une autre puissance plus absolue; mais tout ce qui pourrait y rsister, de

quelque manire que ce soit et consquemment le jugement mme de l'homme, qui

;

seul pourrait

aux ordres de

pointiller et trouver redire cette divine volont, et c'est

se distingue des souverains del terre; car si les sujets des princes et des rois ne peuvent leur rsister par la force, ils le peuvent nanmoins quelquefois par le dro.l, et plusieurs le font souvent en justice, en leur remontrant qu'ils font contre la justice mme; mais Dieu personne ne rsiste ni ne peut rsister de la sorte, puisque cette volont est souverainement juste; il ne dit pas non plus, rationi ejus quis resistet? qui peut r-

une des choses en quoi Dieu

nelle Consilium meum slabit, et omnis voluntas mea ftet (Isa., XLVI), dit Dieu luimme; il faut donc que la ntre plie ou se rompe, car celle de Dieu ne cdera jamais, tant aussi forte et aussi inflexible qu'elle est droite; et puisque c'est en vain qu'on s'y oppose, il faut s'y conformer si nous voulons avoir la paix, parce que la paix et le repos consistent dans l'ordre, et qu'il n'y a point d'ordre plus juste et plus naturel que celui-l. Et en elfet, Messieurs, n'est-il pas raisonnable que ce qui est droit par lui-mme, rgle et redresse ce qui ne l'est pas, et que ce qui est l'quit mme serve de loi ce qui est dans le dsordre? Or, notre volont est d'elle-mme porte au mal, depuis que le pch a drgl ce que Dieu avait fait droit par Injustice originelle: que pei.t-elle donc mieux faire, pour. recouvrer sa premire rectitude, que de suivre la volont de Dieu, de s'y soumettre et de s'y abandonner; mais plutt, peut-elle rien faire de bien sans cela? Je ne veux pas dire par l, Messieurs, quo vous ne deviez vous servir des lumires de la raison et de la prudence que Dieu vous a donnes pour vous mettre couvert des accidents de cette vie: je n'entends pas- par
:

671

ORATEURS SACRES.

V.

UOUDRY.

672

que vous deviez tout attendre le Dieu seul, sans vous mettre en peine de rien; je ne prtends pas mme vous dfendre de vous opposer aux insultes de vos ennemis; mais ce que je prtends, est qu'aprs que vous aurez apport un
cette rsignation

lui-mme; rien, de tout ce qu. peut arriver ne peut attrister un homme de bien: au
contraire, tout ce qui arrivera contribuera son repos et sa paix, et il s'en fera mme un singulier plaisir comment cela? c'est, Messieurs, que nous devons tre convaincus d'une troisime prrogative de la volont de Dieu laquelle comme nous avons prsuppos d'abord , est non-seule:

soin raisonnable vos affaires, et n'ayant rien vous reprocher sur ce point, (Je quelque manire ensuite que les choses tournent, et quelque succs qu'elles puissent
voir, vous devez en tre satisfait et vous conformer cette divine volont sans impatience, sans murmure, sans emportement ;

ment absolue d'un ct, et de l'autre infiniment juste, mais encore qu'elle est toujours conduite el rgle par une souveraine Sagesse, qui sait ce qu'il nous faut et connat ce qui nous est le plus expdient; el qu'ainsi ce qui nous arrive par ses ordres est toujours le meilleur et le plus avantageux pour nous; en sorte que si notre volont s'y oppose, c'est qu'elle est aveugle et tmraire et ne connat pas ce qui est de

mais avec toute la soumission que vous di'vez aux ordres de Dieu, qui veut qu'elles aillent de la sorte, et sans cela, jamais vous ne jouirez d'une vritable paix: Acquiesce ei f et habcto pacem. (Job, XXII.) En second lieu, Messieurs, cette paix et ce repos, dit le mme saint Thomas, consistent dans l'union, et en ce que les choses qui pourraient se choquer, sont parfaitement d'accord comme au contraire le trouble ne vient que de la division or, cette conformit unissant notre volont celle de Dmu, rien ne peut tre contraire nos dsirs, el, par consquent, il ne peut y avoir ni combat, ni diffrend qui troublent notre repos c'est pourquoi dit saint Augustin, si vous voulez un moyen d'tre toujours content et toujours heureux en cette vie, appliquez-vous connatre la volont de Dieu el vous y conformer en toutes les rencontres Subjungat se homo volunlali Dci, non rsistt, voluntati magn ; que
;
: : , :

son propre intrt.

C'est ce qu'il semble que le saint homme Job veuille nous faire entendre par ces paroles, si bona suscepimus de manu Domini, mala etiam quare non suscipiamus? comme s'il voulait (lire que si nous avions recevoir quelque chose de la main des hommes, il faudrait la vrit y prendre garde de prs, afin de recevoir le bien et de laisser le mal, parce que l'un et l'autre ne sont pas toujours mnags avec une justice fort exacte; mais en le recevant del main de Dieu, tout est ncessairement bon, et cette distinction de bien et de mal ne vient que de l'opinion et de la disposition de celui qui le reoit. Si donc rien n'arrive dans ce monde sans son ordre et sans sa volont, qui ne regardera tous ces vnements que nous attribuons la fortune comme des arrts de sa sagesse, comme des coups prmdits de sa bont et comme des effets de son amour sur chacun des hommes en particulier? et ainsi non contristabit justum quidquid ei acciderit, tout ce qui arrivera sera agrable un homme de bien, parce que par cette union de sa volont avec celle de Dieu, il n'arrivera rien qu'il ne
veuille. C'est de la que vient ce calme et celle tranquillit d'esprit, cette paix de cur et cette srnit de visage que nous voyons dans les grands serviteurs de Dieu; et je ne m'en tonne pas, puisqu'ils ont trouv un port l'abri de toutes les temptes et un asile inaccessible tous les malheurs de la vie : Allissimum posuisli refugiiim tuum, non accedet ad le malum (Psal. XC); il n'est point de traits de l'envie ni de la m-

l'homme s'attache cette divine volont par ne obissance inviolable.

Car, dites-moi, si on mettait la chose votre choix, que pourriez-vous souhaiter autre chose vous-mme, [tour tre heureux, que de faire toujours votre volont, en sorte que tout ce que vous souhaitez en ce monde se lit, et que rien ne se ft de ce que vous ne souhaitez pas? Mais ce que les princes et les monarques les plus absolus n'oseraient mme esprer, quoique tout le monde semble s'empresser suivre leurs inclinations, c'est ce qu'obtient un homme de bien par l'union de sa volont celle de Dieu: il est tout-puissant et fait tout ce qu'il veut parce que c'est faire sa volont que dfaire celle de Dieu, et c'est en ce sens que quelques-uns expliquent ces paroles du Prophte: voluntatem timentium se
,

faciel

(Psal.

CXLIV);

que

Dieu

fait

la

volont do ses serviteurs, parce qu'ils ne veulent que ce qu'il veut, el (pic la volont divine est uniquement ce qu'ils consultent

comme

rgle de leurs dsirs c'est faire sur la terre ce que les bienheureux font dans le ciel; d'o vient que ceux-ci possla
:

dent dans eux-mmes une image du bonheur des autres,- et jouissent d'une paix et d'une tranquillit inaltrables parce que, comme tout ce qui arrive en ce monde n'arrive que par les ordres de la volont de Dieu loul leur est agrable et jamais rien ne leur dplat: Non contristait justum, quidquid ei acciderit (Prov., XII), dit Dieu
,
,

disance qui puisse atteindre jusque-l; quoiqu'on dise, quoiqu'on fasse, quoiqu'il arrive, ils trouvent leur compte par tout, parce que partout ils y trouvent la volont de Dieu, et que tout ce qui arrive est un accomplissement de leurs dsirs; c'est une adresse qui dsarme la fortune, une maxime gnrale qui pourvoit tous les vnements et un homme qui s'est mis sur ce pied l est comme le globe parfait des philosophes qui garde toujours la mme forme dans toutes sortes de situations el qui no

673

SERMON

XL!

DE LA CONFORMITE A LA VOLONTE DE DIEU.

074

toucho la constante que l'on fasse la fortune, elle n'a point de prise sur un cur qui ne veut que ce que Dieu veut; parce que si elle ne se dclare en sa faveur, du moins rien ne lui peut tre contraire, de l il peut voir le saecagement des villes et le bouleversement des tats, la ruine de sa famille et la perte de ses biens, sans perdre un seul moment de sa paix, parce que reconnaissant la volont vie Dieu partout, tout est juste, tout est le plus expdient, tout est le plus avantageux pour lui; de sorte que comme il n'y
a jamais de rsistance ni de combat, il s'ensuit qu'il jouit toujours d'une profonde paix.

terre que d'un point. Quelqu'in-

C'est par ce moyen admirable qu'un chrtien peut faire un saint usage de tout, de
la pauvret, de la douleur, de la mort, de toutes les traverses de cette vie, de la mauvaise volont des hommes et de tous les efforts mmes du dmon. La philosophie paenne a lch inutilement de rendre le sage invulnrable; c'tait une chimre et une vaine ide, qui ne s'est trouve que dans leur imagination et dans leur discours pompeux; c'est l'tat o nous lve effectivement la philosophie chrtienne, par un attachement la volont de Dieu, qui nous

Par consquent mon cher auditeur, quand vous murmurez contre cet homme, quand vous vous dchanez contre lui comme contre l'auteur de tous vos malheurs, qui est-ce que vous vous en prenez? Assurtirga furoris met (/sa.,X), dit l'Ecriture. Eh cet homme n'est que l'instrument dont Dieu se sert pour vous chtier; ujus apprcltendi dexleram (Isa., XLV), dit-elle d'un auiie: vous vous plaignez du bras qui vous porte ce coup et vous ne voyez pas que c'est Dieu qui le remue. Mais, me direz-vous, vous ne prenez pas garde que dans ce tort et dans celte injure que l'on me fait il y a du pch, et qu'ainsi il ne peut venir de Dieu, qui n'en peut tre l'auteur; mais vous-mmes vous ne faites pas rflexion que dans le pch il y a deux choses qu'il ne faut cas confondre; il y a l'action, c'est--dire L'injure qui vous est faite, et il y a la mauvaise volont de cet homme qui vous l'a faite; or, ce que Dieu veut, c'est cette action, ce tort, cette injure qui vous olfense ce que Dieu n'approuve pas, mais ce qu'il permet nan1

moins pour voire bien, c'est la mauvaise volont de cet homme que faites-vous donc quand vous vous en prenez cet homme? vous sparez ces deux choses si troite:

met au-dessus de

tout.

Mais pour possder ce prcieux trsor et jouir sur la terre de ce bonheur, qui approche de celui des bienheureuxdans le ciel, ce n'est pas assez d'tre convaincu de celle vrit qui n'a gure de difficult dans la spculation, ilen faut venir la pratique, et, dans tout ce qui nous arrive, ne point regarder la cause prochaine et immdiate qui traverse nos desseins; mais envisager la cause suprieure et plus liante, d'o tout
cela vient, qui est Dieu. Ainsi, mon lier auditeur, ne dites point, c'est ce perfide et

ce mchant qui m'a suscit ce procs et qui a ruin mes affaires; c'est celte langue md sante qui a dchir ma rputation et qui me dtruit dans l'esprit de tout le monde; c'est la mauvaise volont de cet ennemi qui m'a rduite la ncessit o je suis; car, dit le prophte, quis est ipse qui dixit, ut fierel aliquid, Domino non jubenle? (Thren., 111.) Eh qui est celui qui a la hardiesse de dire qu'il arrive quelque chose en celte vie sans la volont de Dieu; lu quereris cl ego feci, dil-il lui-mme un jour
:

une personne d'une minenle saintet,

qui se plaignait de quelque outrage qu'on lui avait fait, lu quereris et ego feci? tu te plains et c'est moi qui l'ai fait, moi qui l'ai permis, moi qui l'ai voulu; et lorsque le Sauveur rpondit saint Pierre Calicem quem ddit mihi Pater, non vis ut bibam iltum? (Joan., XV111.) Il ne dit pas que c'est l'envie ou la rage des Juifs qui lui prpare ce calice et que c'est Judas qui le lui prsente, que ce sont les scribes et les pharisiens qui l'obligent de le boire, mais il regarde la premire cause qui est la volont de son Pre et sa rnaiu qui le lui prsente par celle des bour.eaux Calicem quem ddit tnihi Pater.
:
:

lies ensemble, vous ne prenez garde qu'au dessein de ce mchant homme et no i celui de Dieu, qui sait ce qu'il vous faut et ce qui vous est le plus expdient; vousne regardez que la main de cet homme et non pas celle de Dieu; mais savez-vous bien que pendant que vous sparerez l'une d'avec l'autre votre coeur sera aussi partag, et que celle division vous causera necsj>airement du trouble ; car vous sparerez ensuite votre volont de celle de Dieu, et n'y ayant plus d'union, vous perdrez infailljbliment la paix; la passion s'y joindra, qui allumera la colre et la haine contre celui qui vous a otfens, et ensuite portera la gutrie au milieu de vous-mme. Le grand secret donc pour goter toujours la douceur de la paix en cetle vie, c'est de reconnatre la main de Dieu da-is celle des hommes el de dire comme le saint homme Job, que c'est la main de Dieu qui vous a frapp; manus Domini tetigil me. (Job, XIX.) Il semblait, Messieurs, que toutes les cratures eussent conspir contre lui; ses ennemis enlvent ses troupeaux et ses richesses, ses amis l'abandonnent, ses plus proches insultent sa misre, le dmon s'en mle, qui le couvre d'ulcres depuis la tte jusqu'aux pieds, le ciel mme semble se mettre de la partie et renverse ses maisons coups de foudre; et, parmi tant de mains qui le frappent et qui lui porUnt autant de coups mortels, ce grand saint n'en reconnat qu'une seule, qui est celle de Dieu manus Domini tetigit me; c'est pourquoi je ne doute point qu'il ne jout de la mme paix sur son fumier dont i\ jouissait sur le trne, qu'il ne tt aussi content dans les injures qu'on lui disait que dans les honneurs qu'on lui rendait auparavant, et accablement de aussi heureux dans cet
;

ment

675

ORATEURS SACHES.

Y.

HOUDKY.

7o

succs lui si les bons enfouie de tous cts et voil, chrtiens, ce moyen unique non-seulement d'tre heureux en cette vie, mais encore d'assurer le bonheur de l'autre, puisque c'est en cela que consiste notre saintet et notre perfection. C'est ce que nous allons voir en cette seconde partie.

malheurs

comme

fassent venus

a.

moules o on les jette, ainsi une me (Ji'i me Dieu d'un amour parfait ne p:eitd plus d'autre pli que celui que la volonl de Dieu lui donne; elle se fait ses ordres et s'ac-

commode
elle

tout ce

qu'il

veut,

comme
et

si

ne
;

faisait

plus qu'un

cur
est

qu'une

volonl locutus

anima mea liquefacta

meus.

simul ut

est dilectus

SECONDE PARTIE.
Il n'est pas bien difficile, chrtienne compagnie, de vous convaincre de cette seconde

Il est vrai que ce fut autrefois une hrsie frappe d'analhme par les conciles, de

dire que ie Sauveur du monde n'avait point d'me qui informt son corps c'en fut une
;

vrit; car, soit que nous mesurions la perfection parcelle de toutes les vertus chrtiennes et par ce qui peut davantage contribuer nous rendre saints et parfaits, qui est la charit et l'amour de Dieu ; soit que

regardions par les actions qui la passent au dehors et par les grands services que l'on peut rendre Dieu pour avancer sa gloire, je maintiens que c'est dans celte conformit de notre volont avec celle de Dieu que consiste notre saintet et notre perfection, et que sans cela il n'y en peut avoir, ni ensuite de bonheur pour nous dans

nous

l'autre vie.

autre des. monothliles, qui ont voulu soutenir qu'il n'avait qu'une volont, savoir celle de Dieu, et non pas une propre d'un homme comme les autres; mais en rectifiant cette opinion et en corrigeant l'erreur, disons-le avec vrit de nous-mmes, et il n'en faut pas davantage pour nous rendre des saints et des hommes parfaits sur la terre; que notre volont, par sa fidle soumission, devienne comme une mme chose avec celle de Dieu ; que Dieu, s'il est permis de parler ainsi, me tienne lieu d'me et qu'il soit dornavant le principe de toutes mes actions, de tous mes dsirs et de tous
les

Car premirement, si personne ne peut douter que celui-l ne soit le plus parfait et le plus saint, qui aime Dieu plus ardemment et qui a une plus pure charit, il n'est pas moins constamment vrai que c'est dans cette conformit que consiste le haut point de l'amour de Dieu, et par consquent, la plus haute perfection, Eadem telle et eadem
amicitia est, dit saint 18 ad Dcmetr.); avoir les mmes sentiments, la mme volonl et les mmes affections, c'est ce qui lie l'amiti parfaite; quand ce qui plat l'un plat l'autre, quand ce qui choque l'un dplat l'autre rciproquement, cette conformit les unit bientt; comme, au contraire, la rupture de cette amiti n'arrive que par la diversit des sentiments et des volonts. Il en est de mme, Messieurs, de l'amour de Dieu et de la charit, qui fait notre saintet sur la terre. Cet amour est dans sa perfection et dans un excellent degr lorsque notre volont est parfaitement conforme h celle de Dieu et qu'on ne veut que ce que Dieu veut, par une volont soumise et par
nolle, ca
fir

mouvements de mon cur;

la
;

qu'il

soit

demnm

ma

Jrme

1.

II, epist.

forme et la perfection de mon tre je no veux plus avoir de volont, mais que la volont de Dieu soit la mienne, et si je retiens encore cette puissance, je ne m'en veux plus servir que pour vouloir ce que Dieu veut, sans m'en rserver la disposition ni l'usage que pour l'appliquer connatre cetle volont de Dieu car la charit est parfaite quand elle arrive jusqu' ne faire plus qu'une volonl de celle de la crature et de celle du Crateur, par une parfaite dpendance, par une soumission entire, par une obissance inviolable tous
;

comme

ses ordres,
le

comme

si c'lait la

mme me

renoncement de soi-mme, parfait Domine, quid me vis dit saint Paul faceret [Act., IX) ou bien lorsque notre volonl est fondue, pour ainsi dire, et con-

un

comme

fondue avec
charit,

la sienne par le feu de la selon ces paroles de l'pouse des Cantiques : Anima mea liquefacta est simul ut ditectus meus locutus est [Cant., V) sitt que ce Dieu de mon cur a parl et m'a intim ses volonts, mon me s'est comme liqufie; elle veut dire que, comme les choses liquides n'ont point d'elles-mmes de formes et de figures, mais qu'elles prennent celles des vaisseaux qui les reoivent et qui les contiennent; ou comme les mtaux les plus solides perdent leur duret et leur rsistance dans le feu, et ensuite prennent tous les traits et lous les caractres des
;

volont. Qui adhret Domino, unus spiritus est cum eo. (I Cor., VI). Et voil, Messieurs, le haut point de la perfection o un homme puisse arriver en cette vie toutes les autres marques de saintet sont quivoques et sujettes l'illusion, mais, en voulant ce que Dieu veut, je ne puis me tromper, parce que la volont de Dieu tant la saintet mme et la rgle de tout ce qui est saint, il s'ensuit, par une consquence manifeste, que plus nous y serons conformes, plus nous serons saints et plus assurs de notre bonheur dans le ciel, qui doit tre le prix et la rcompense de la
esprit et la
;

mme

mme

saintet.

Que
la

si

nous jugeons, en second

lieu,

de

saintet et de la perfection chrtienne, par les actions qui passent au dehors, je dis encore que c'est dans cette conformit que consiste la haute perfection d'un chrtien car n'est-il pas vrai, Messieurs, que ce qu'il y a de plus noble et de plus relev dans le monde, est la gloire de Dieu, quoi se doivent rapporter l'tre et les actions de toutes
:

les
il

cratures

agit hors de lui,

puisque Dieu mme, quand ne peut agir pour une lin

plus haute ni plus excellente; c'est toute

677

SERMON

XLl,

DE LA CONFORMITE A LA VOLONTE DE DE.U.

toutes les choses de ce

078

notre gloire d'lre employs pour l'avancer, et c'est le plus haut degr cl'lionneur o Dieu nous puisse lever, de daigner se servir de

nous pour ce sujet. Or, est-il qu'il n'y a point de moyen ni sur la terre ni dans le ciel, de procurer cette gloire de Dieu ni plus excellemment qu'en taisant sa volont et en s'y conformant en la raison est qu'il toutes les roncontres n'y a que Dieu qui connaisse l'honneur qui
;

manire dont nous devons le lui rendre, par quels moyens et jusqu'o il veut que nous le lui rendions. Vous voulez avancer sa gloire et le servir par des actions de grand clat qui fassent du bruit et qui donnent de l'admiration tout le monde, et Dieu a choisi peut-tre une voie contraire et veut que vous le fassiez par l'abaissement et par la contusion que vous vous croyez que vous feriez souffrirez quelque chose de grand pour son service, eh si vous aviez des forces et de la sant Dieu demande que vous procuriez sa gloire
lui est

et

la

par votre patience et par voire rsignation

dans vos infirmits et dans cette maladie habituelle. Vous vous imaginez quelquefois que si vous aviez de l'autorit, vous feriez des merveilles pour la rformation des murs, que vous corrigeriez tous les abus que vous remdieriez tous les dsordres do tous les tats et de toutes les conditions c'est une belle chimre de votre esprit, qui vous fait quitter les moyens que vous avez en main de faire quelque chose pour Dieu pendant que vous l'occupez tout entier penser ceux que vous n'aurez peut-tre jamais et ainsi vous laissez chapper un bien rel et effectif pour courir aprs une ombre qui s'enfuit. Vous qui vous plaignez souvent que l'on traverse tous vos desseins, ceux mme lesquels vous semblent les plus justes et les plus avantageux pour la gloiro de Dieu eh que savez-vous si Dieu demande cette gloire de vous? Quelque bonne intention que vous ayez, jamais vous ne le ferez si excellemment ni si sincrement que par la rsignation que vous tmoignerez sa divine volont parce que c'est le faire de la manire qu'il lui plat, et, par consquent, qui est la plus excellente. S'il attendait autre chose de vous, ne vous aurait-il pas mis en un autre tat? ne vous en donnerait-il pas les forces? ne vous en suggrerait-il pas les moyens? ne disposerait-il pas toutes choses pour en attendre un favorable succs? Si je fais ce que je puis en me conformant sa divine volont, dans l'tat, dans l'emploi , dans la condition o apparemment sa providence m'a mis, je fais ce qu'il veut de moi et, par consquent, je fais la chose qui lui est la plus agrable et de la manire la |>lus parfaite qu'il puisse luimme demander. Et de l, Messieurs, il s'ensuit une viit d'une extrme consolation pour les personnes qui se croient incapables de rien faire pour Dieu, et qui ne savent comme il faut l'aire ni comment s'y prendre pour arriver Li perfection de la saintet; savoir, que
, ;

les emplois, conditions o Dieu nous a appels, ne sont que la matire de la vertu et de la saintet c'est--dire que tout cela est indiffrent de soi grands, clatants, bas, humbles, convertir un monde entier ou bien ne penser qu' soi-mme, tout cela est gal mais ce qui les relve, ce qui leur donne leur prix et leur mrite, c'est la volont de Dieu de sorte qu'il vaut mieux faire celte divine volont en travaillant un mtier vil et abject que de faire la sienne en gouvernant tout le monde. C'est une chose plus parfaite et plus agrable Dieu, de ne rien faire du tout, si Dieu le veut ainsi, que de tout faire, tout entreprendre, venir bout de tout sans cette volont. Il n'importe donc, pour tre saint, d'tre prince ou sujet, matre ou serviteur, pauvre ou riche; l'tat le meilleur et le plus avantageux pour nous, est celui o il nous veut et o l'ordre de sa providence nous a mis. II en est de nous comme des anges, qui se croient autant honors d'lre occups la conduite d'un villageois que de celle d'un prince et du plus grand monarque du monde, ou bien de rouler les cieux et les astres mais le haut point de leur gloire, aussi bien que le comble de leurs dsirs, est d'tre les ministres et les excuteurs des volonts de Dieu; ministri cjus qui facilis volunlattm ejis. ( Psal.

monde,
les

les actions, les tats

et

Cil).

Ah si vous saviez, dit VEcclsiasle, que vous tes agrables Dieu et que toutes vos actions sont reues de cette divine Majest, combien devriez-vous vous estimer heureux? quia Deo placent opra tua. (Eccle., IX.) Certes, Messieurs, je vous l'apprendrai aujourd'hui et cela avec toute l'assurance qu'on en peut avoir; faites sa volont, et il est impossible que vous ne lui soyez agrable; car quel matre peut exiger davantage d'un serviteur, que de faire ce que ce matre veut et de la manire qu'il le veut? s'il n'tait content aprs cela, il ne serait pas raisonnable il est donc vrai que c'est le moyen de plaire Dieu, ce qui fait notre saintet et notre perfection c'est donc par une suite ncessaire le moyen d'tablir et d'avancer noire bonheur dans l'autre vie, puisqu'il ne sera grand qu' proportion do notre saintet en celle-ci. Eh qui n'admirera ici, Messieurs, la douceur de la conduite de la provi lence de Dieu envers les hommes pour les faire parvenir leur fin, qui est le souverain bonheur, de n'avoir pas rendu la conqute d'un si grand bien, d'une si difficile excution, puisque pour tre saint et parfait, je dis dans le sublime dgrve dis de la plus haute saintet, il n'est pas ncessaire de faire de grandes et d'clatantes actions, de pratiquer de grandes austrits, de faire de longues oraisons ou de grandes aumnes car tous n'ont pas les forces et les moyens pour cela, mais qu'if ne faut seulement que vouloir ce que Dieu
1 ,
:

veut et
lont,

se ranger

doucement sous
l'amour
le

puisque

c'est

sa voplus pur

679
et la

ORATEURS SACRES.
plus sublime perfection o une cra-

V.

POUDRY.

C30

ture puisse arriver.

quoi tiendra-t-il donc, mon cher audique vous ne soyez saint? En vous renun homme dant, comme un autre David selon Dieu; comme une sainte Catherine de Sienne, qui changea de cur avec le Sauveur du monde; comme un aulre grand saint , qui protestait qu'il avait perdu sa propre volont et qu'il n'en connaissait comme le plus d'autre que celle de Dieu Sauveur du monde lui-mme, qui n'a fait autre chose depuis le premier moment de sa vie jusqu'au dernier qu'il expira sur la croix qu placita sunt ei facio semper (Joan., Vlll) el qui, avant que d'aller la mort, voulut lre trois heures entires dans le jardin des Oliviers faire une protestation de sa soumission la volont de son l're, comme s'il ne lui et pas t permis d'olfiir le sacrifice de son corps sur la croix qu'il n'et auparavant offert celui de sa volont, ou comme si le premier et t l'me du second que le mrite de l'un et entire-

richesses, dans l'honneur on dans le mpris, encore une fois, mon Dieu, je suis prt, et je me rsigne entirement votre divine volont.
Si
il

teur,

vous

me demandez,

Messieurs, en quoi

faut pratiquer cette conformit la volont de Dieu, je vous rpondrai en tout et

toujours, c'est la vertu la plus gnrale pour les emplois, la plus fructueuse pour le mrite, la plus tendue pour les personn* s puisque tout le monde en a besoin, grands et petits riches et pauvres et enfin celle dont l'usage est le plus ordinaire dans la vie, puisque nous la pouvons pratiquer toutes les heures, tous les moments et en toutes les
, ;

rencontres; dirai-je mme que c'est cette haute intelligence que saint Paul demande dans un chrtien Nolite fieri imprudentes, sed intelligentes qu sit volunlas Dei , parce que c'est le premier principe que nous (levons comprendre d'abord; l'ignorer ce n'est pas tre chrtien, et ne le pas prendre pour rgle de sa vie, c'est n'avoir pas encore fait le premier pas dans la vertu.
:

ment dpendude

l'autre, et

que

cet

Homme-

En second
que
c'est

Dieu, qui devait procurer le salut de tous les hommes, l'et voulu commencer par la rsignation de sa volont celle de son Pre, f)Our nous apprendre que, comme c'est par
qu'il
l'a

lieu, puisque nous avons vu dans celte conformit que nous

mrit, c'est aussi par ce

moyen

qu'il

nous faut commencer

CONCLUSION.

l'acqurir.

pour conclure ce discours, Mesvient, je vous prie, que cette vertu , qui est d'un si grand usage et qui nous devrait tre familire, vu les frquentes occasions que nous avons de la pratiquer , est cependant si rare aujourd'hui, qu'il semble que ce soit un miracle devoir un homme qui soit parfaitement soumis aux ordres de Dieu? jusque l que Dieu mme
Mais
,

sieurs, d'o

autrefois une espce de trophe d'en lit avoir rencontr un dans la personne de David, lnveni David, virum secundum cor meum qui faciel omnes voluntates meas (Act., XIII) ; je l'ai trouv, enfin ce serviteur tidle , cet homme selon mon cur , qui suivra aveuglement toutes mes volonts: il s'crie qu'il l'a trouv comme s'il l'avait cherch dans tous les sicles , dans tous les lieux de la terre, dans toutes les conditions et dans tontes les diffrences des hommes. Mais il faut , chrtienne compagnie, que Dieu en trouve aujourd'hui autant qu'il y a de personnes qui m'coulent, qui n'auront plus d'autre soin, d'autre tude, d'autre occupation que dfaire cette sainte et adorable volont; qui diront d'aussi bon cur
,

trouvons uniquement cette paix et notre repos, que ne commenons-nous notre bonheur ds cette vie en commenant cet exercice, qui doit faire toute notre occupation dans le ciel? Les choses les plus pnibles, envisages par cet endroit, deviendront douces et agrables, une injure changera de nature et de nom, quand nous la recevrons de cette main: qu'on blesse mon honneur, qu'on s'attaque mes biens, qu'o'i renverse mes prtentions, qu'on ruine ma fortune, en jetant les yeux sur la volont de Dieu, tout cela prend un aulre visage; Dieu le veut, Dieu l'a ordonn, Dieu l'a permis, je m'y soumets d'esprit el de cur, il ne faut plus de raison, ma volont ne rsiste plus, elje jouis par ce moyen d'une profonde paix, quand je dis avec Je Prophte paratum cor meum Deus paratum cor meum
: ,

il

(Psal.LVl) ; mon cur est doublement prt, est prt quand les choses arrivent selon mon inclination, mais il n'est pas moins prt, quand elles arrivent contre les dsirs naturels que je ressens; voil ce qui me console et o je trouve mon bonheur, mme parmi les plus lcheux accidents de cette
vie. C'est, Messieurs, ce

mme sentiment que nous devons prendre aujourd'hui, si nous voulons conserver la paix et le repos parmi les
plus grandes traverses de cette vie, reconnatre partout la volont de Dieu; car, envisager les choses de ce ct-l, nous n'y remarquerons que des traits de son amour notre gard, le sceau de notre prdestination et le prsent que Dieu fait tous ses amis. Je finis par la prire que nous faisons tous les jours et que le Sauveur nous a apprise lui-mme: Fiat voluntas tua, sicut in clo et in terra ( Malth., VI); mon Dieul que votre volont se fasse sur la terre, comme elle s'accomplit dans lo ciel que je l'embrasse, que je m'y soumette, que je m'y
I

que

prophte Samuel prsto sum Dieu, me voil prt pour tout ceque vous voudrez-, pour la vie et pour la mort, pour la maladie ou pour la sant, pour l'tal, pour la fortune et pour la condition que vous voudrez prsto sum: disposez de moi, de ma personne, de mes biens, de tout ce que je suis et de tout ce qui me regarde selon votre sainte volont, prsto sum : me voulez-vous dans la pauvret ou dans les
le disait le
:

(I lleg., 111);

mon

081

SERMON XUI, DE LA PERSEVERANCE.

nfpafaomaatl pnsque c'est
ce
lo

CS 2

attache

moyen de commencer maintenant

nous continuerons pendant toute bienheureuse, etc.

que

l'ternit"

SERMON XUI,
DE LA PERSVRANCE.
Matie nobiscum, Domine, quoniamadvesperascil. {Luc,

xxiv.)

Esprit, par l'entremise ordinaire de Mari.;Ave, Maria. Quoique la rsurrection qui se fait maintenant des pcheurs la g'ce, et celle qui se doit faire un jour dos justes la gloire, soient deux effets de celle du Sauveur du monde, qui est la cause de l'une et de l'autre, cependant, Messieurs, l'tat et les avantages de ces deux rsurrections sont bien

diffrents
Demeurez avec nous, Seigneur, car Use
(ail

aussi

la

premire n'est-ell qu'un

lard.

Ce sont les paroles que ces deux disciples, qui allaient au chteau d'Emmaiis, dirent au Fils de Dieu ressuscit, qui s'tait joint eux sous la forme et sous l'habit d'un voyageur; mais c'est, Messieurs, la prire que les chrtiens doivent faire ce mme Sauveur, qui est ressuscit par la grce dans leur cur Mane nobiscum, Domine. Car ce n'est pas assez qu'il soit venu jusque dans nous -mmes, par notre communion de ces jours, il faut l'y retenir et faire en sorte qu'il y demeure: il ne suffit pas d'avoir reu celte vie prcieuse et divine, il faut la conserver; et il nous servirait de peu d'tre ressuscites de cette mort funeste d.i pch o nous tions ensevelis, si nous venions a mourir une seconde fois, et retourner dans
:

parlent les saints, qu'une semence de la seconde, que nous esprons la fin des sicles. La rsurrection la gloire est pour ne [tins mourir, comme l'Aptre dit de celle du Sauveur, parce qu'on entre en possession d'une vie impassible et immortelle, et dans un bonheur constant et durable, qui ne se peut plus perdre et qu'on ne nous peut ravir; mais pour la rsurrection du pche la vie de la grce, elle se fait avec Cittle fcheuse condition de pouvoir se perdre une seconde fois, et mme avec incertitude si on la recouvrera jamais, causa qu'elle prouve les changement et les inconstances auxquelles la volont des hommes
essai, et
est sujette ici-bas.

comme

tat d'o nous sommes sortis. En ne vous semble-t-il pas que ces aoles ne peuvent tre mieux que dans la bouche de la plupart des chrtiens d'aujourd'hui,
le

mme

effet,

quvniam advesperascil et inclinata est jam dies; puisque ce grand jour du Seigneur est dj leur gard dans son dclin, que la lumire de sa grce qu'il avait rpandue dans leur me est faible et presque teinte, et que les lnbres du pch, dissipes par l'clat de ce grand jour , recommencent tout de nouveau. Ne serait-ce point, chrtiens, pour cette raison que le Fils de Dieu se prsente ces deux disciples sous la figure d'un plerin, pour nous apprendre que souvent il ne fait que passer sans s'arrter
dans nos curs? A
passe outre
;

De l vient que le Fils de Dieu, qui nonseulement nous donne une nouvelle vie par la grce, mais qui vit et qui ressuscite en nous comme parle saintPaul; que Te Fils de Dieu, dis-jc, souffre aussi par une suite ncessaire le mme sort, parce qu'il se conforme l'tat de celui dans lequel il vit; sa vie est languissante lorsque nous sommes languissants son service Christus qui
:

vobis non

in/lrmatur (II Cor., XIIIJ ; il est en pril et court risque lorsque nous sommes en danger de tomber dans le pch; et enfin il meurt avec nous lorsque nous perdons cette grce, et qu'un pch mortel nous ravit celle vie qu'il avait dans notre cur. Telle est l'inconstance du cur humain, qui a bien de la peine demeurer

qu'il en part le

peine esl-il venu qu'il peine y a-t-il log un jour lendemain ce qui a fait dire
:

saint Chrysostome, que sa venue tait plutt une visite qu'une demeure stable et assure. Or, chrtienne compagnie, comme ce n'est pas le commencement mais la persvrance qui mrite la gloire dont le Fils de Dieu nous a acquis le droit en ce mystre de sa rsurrection, et que sa venue dans nousmmes par la grce nous sert de peu s'il n'y fait son sjour, ne nous contenions pas de lui avoir donn l'entre, et de l'avoir reu, puisque sa demeure nous est absolument ncessaire; il faut le presser et le conjurer avec ses disciples d'y rester tout !e temps de notre vie, par la continuation de ses grces et de ses faveurs; et c'est de celle persvrance dans la grce et dans nos bonnes rsolutions que je prtends vous entretenir aujourd'hui, pour vous obliger conserver, avec tout le soin imaginable, le bien que- vous avez reu. Implorons, pour un sujet aussi important, les lumires du Suinl,

longtemps dans la mme situation, au lieu que le propre de Dieu est d'tre immuable, et de communiquer en quelque manire celte perfection ceux qu'il remplit cl qu'il conduit; et ainsi s'il y a marque au mond qui fasse juger que l'on est anim et [touss
de
l'esprit

de Dieu,

c'est la

persvrance

toutes les vertus sans celle-l sont chai. celantes et douteuses; ce qui fait que saint Prosper appelait les chrtiens inconstants, des chrtiens sujets aux temps et aux saisons justos temporarios, et titubantes. Que si le monde mme, tout changeant et tout inconstant qu'il est, ne peut s'accommoder des personnes de ce caractre, comment Dieu, qui est immuable et l'immutabilit mme, s'en accommodera- t-il? C'est pourquoi le Sauveur les rebute dans l'Evangile, et assure qu'ils ne sont propres ni pour son service, ni pour le royaume du ciel Nemo mittens manum ad aralrum, et respiciens rtro, aptus est regno Dei (Luc, IX) ; or, c'est ce malheur attach notre condition qui nous oblige de conserver avec tous les soins imaginables un trsor si prcieux; et poui vous y animer, Messieurs, ce n'est pas, mor
: :

Orat&crs sacrs. XXXVI.

22

682

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.

681

dessein de vous reprsenter le malheur de la rechute dans le pch, nous le ferons dans un autre discours, mais de vous faire voir l'obligation que nous avons de persvrer dans l'heureux tat o la pnitence nous a mis, en vous montrant, premirement, la ncessit de cette persvrance; en second lieu, quels sont les moyens do l'acqurir l'une nous portera faire tous nos efforts pour demeurer fidles Dieu, et l'autre nous apprendra comment nous le deviendrons. Ce seront les deux parties de ce discours, qui contient une morale importante en ce temps, et par consquent votre atten:

droit par sa rsurrection ; de sorte qu'on peut dire de cette rsurrection spirituelle ce que
dit de la sienne dans notre vanOportuil Christum pati, et ita intrare in gloriam suam {Luc, XXIV); i! a fallu qu'il la mritt par ses souffrances : c'tait la condition que son Pre y avait mise; mais ce n'tait pas assez, et ita intrare; et que de cette sorte, c'est--dire en souffrant, en demeurant et persvrantdanscette croix, le ciel par ce moyen il nous ouvrt ce qui fut au sentiment des saints Pres la raison pourquoi il ne voulut pas en descendre, en tant sollicit par les Juifs, parce qu'il devait consommer son sacrifice, et couronner ce grand ouvrage par sa persvrance ; or,
le

Sauveur
:

gile

tion,

s'il

vous

plat.

PREMIRE PARTIE.

Pour ce qui regarde

cessit de persvrer

l'obligation et la nl'tat

dans

de

la

grce

que vous avez reue en ce temps, comme j'ai tout sujet de le croire, je n'aurais que
faire,

Messieurs, de

chercher des

raisons

pour vous en convaincre, si vous-mmes aviez une fois fait une srieuse rflexion, qu'il s'agit de conserver le plus grand de tous les biens que nous puissions possder en cette vie, et le fondement de ceux que nous esprons dans le ciel, puisqu' mesure qu'un bien nous est cher, et que nous craignons de le perdre, nous y apportons aussi
plus de vigilance, plus de soin et de prcaucar si nous voyons que pour consertion ver la vie il n'y a rien qu'on ne risque et qu'on n'expose, mme par un instinct naturel, qui uous fait faire des efforts qui semblent quelquefois au-dessus de nos forces, et cela pour retenir un souffle de vie qui s'enfuit tous moments, et que presque toutes les cratures nous peuvent ravir, que ne ferions-nous point pour cette vie sainte et divine qui nous donne droit une ternit de bonheur ? Je me rserve, un autre discours, vous tendre ce molif; m ai me:

dire le mme de la grce, prix de ses souffrances et une condition ncessaire pour jouir de la gloire : oporlnit; c'est une ncessit indispensable qu'il faut l'avoir; mais il faut ajouter que c'en est une autre de la conserver et ita intrare in gloriam suam, puisque sans cela quelque bonne action que l'on fasse, quelques mrites que nous ayons acquis, ds le moment qu'on perd la grce par un seul pch mortel, tout le pass est perdu et n'est plus compt si avertit se justus a justitia sua (Ezcch., XV1IJ), dit Dieu par son prophte, omnes justiti illius quas fecerat, non recordabuntur ; Dieu met en oubli tous les services de cet homme, et ne le regarde plus

nous devons
qui est
le

que comme son ennemi

lre et de sa

et l'objet de sa covengeance; de sorte que, quand vous auriez pass toute votre vie dans les

nant je

me

contentede vous

faire la

mme de:

mande que faisait autrefois le saint roi David Quis est homo qui vult vitam (Psal. XXXIII)?
Qui

non pas

est-ce de vous qui veut conserver sa vie ? celle qui nous est commune avec

les plus vils server cette

animaux, mais qui veut con-

vie noble et surnaturelle qui est le principe et le fondement de toutes nos esprances? Quis est homo qui vult

dserts, et pratiqu plus d'austrits que n'ont jamais fait ces anciens anachortes, sans la persvrance il vous arriverait comme quelques-uns d'entre eux, qui, aprs avoir blanchi sous les hairesetsous ies cilices , se sont malheureusement perdus, parce que c'est la persvrance seule qui est couronne, et sans laquelle il n'y a point de rcompense esprer les perscutions, les souffrances et le martyre mme, s'il pouvait tre sans la persvrance, perdraient leur mrite et leur prix, comme le Fils de Dieu le Morte officient vos, et disait ses aptres erilis odio omnibus hominibus; qui autem perseveraverit usque in finem, hic satvus erit.
: :

vitam? Faut-il, chrtiens, que la grandeur de ce bonheur, que son prix et son excellence ne soient pas assez puissants pour nous y obliger? et que le peu de temps que Ja plupart demeurent en cet tat, que le peu de soin qu'ils emploient pour s'y maintenir, que le peu de prcaution qu'ils apportent pour viter les occasions de le perdre, m'obligent vous mettre devant les yeux les motifs qui nous doivent engager le conserver? Je les tire, sans les aller chercher plus loin, du mystre de ce temps. Le premier est que cette persvrance dans le bien, et la conservation de la vie de fa grce que nous avons reue, est une con dilion indispensable pour obtenir celle de la gloire, dont le Fils de Dieu nous a acquis le

(Mat th., X.) Ce ne seront pas les travaux prcisment, ni les souffrances qu'on endurera pour ma globe, ni les perscutions des hommes pour la haine qu'ils ont conue contre moi qui vous ouvriront le ciel mais ce seront ces souffrances, ces travaux et ces perscutions endurs avec persvrance; c'est la seule qui emporte la couronne, ou plutt, la seule qui couronne consummatio virtutum, toutes les vertus CXX1X), l'appelle saint Bernard (epist. lequel semble avoir pris tache d'en faire l'loge; elle est la consommation et le couronnement de toutes les vertus, sans laquelle aucune ne mrite ni prix, ni gloire,
,
; :

Toile perseverantiam, ne< rcompense obsequium mercedem habet, nec beneficiurr gratiam, nec laudem fortitudo ; de l vient
ni
:

ajoute ce saint (Ibidem), que c'est

unique-

68c

SERMON

XL1I,

DE

A PERSEVERANCE.
plenam
recipiatis.
(II

IJ8'

ment la persvrance que l'ennemi de noire salut tend ses piges, et contre elle qu'il l'ait tous ses efforts : Scias diabolum soli perseveranli insidiari , quam solam virtutum > novit coronari. Or, Messieurs, si jamais ces piges sont a craindre, ne m'avouerez-vous pas que c'est en ce temps, auquel il sait que les chrtiens sont dans le meilleur tat de l'anne, que ceux qui taient ensevelis dans leurs crimes ressuscitent aprs avoir particip au fruit de la ort et du sang du Sauveur dans leur communion? Aussi voyons-nous que la fle n'est pas plutt passe, que le monde recommence ses divertissements et ses dbauches, et que le vice, comme un torrent qui a l
quelque temps suspendu et arrt, se rpand et se dborde avec plus d'imptuosit qu'auparavant, et combien peu .y en a-t-il qui fassent comme ces deux disciples de noire vangile, qui s'entretiennent de ce qui s'est pass durant ces grands jours, savoir, de la mort du Sauveur et du mystre de leur rsurrection? Loquebantur de Us qu dcideront {Luc, XXIV); ne diriez-vous pas, au

Joan., Vlii.)

Comme un

voyageur, dit saint Grgoire, n'a rien fait d'avoir avanc grands pas, et fait la meilleure partie du chemin, s'il vient manquer de forces avant que d'arriver au terme, dans le temps qu'on lui a marqu ; et ne pourraiton point dire de la plupart de ceux qui m'coutenl, ces paroles que disaient au Fils de Dieu les deux disciples de notre vangile : Sperabamus quia ipse essel redempturus Isral? (Luc, XXIV.) Ah, mon cher auditeur, tout le ciel avait

conu une

si

belle

esprance de vous, on vous avait vu ces jours approcher des autels avec tant <!e
pit; on croyait que ce serait l'avenir votre demeure, en vous consacrant entirement au service de Dieu sperabamus ; l'on ne doutait point que cette personne ne dt renoncer entirement ses dbauches, ses intrigues, ce commerce dangereux et toutes ses mauvaises praliqjues, en le voyant
:

bamus; on

prostern aux pieds d'un confesseur speraavait tout sujet de croire que celte
:

femme
dans
la

si

mondaine

se mettrait tout de

bon

que la pnitence, la dvotion, le soin d'entendre la parole de Dieu et tout le reste des devoirs d'un chrtien ne seraient plus de saison? qu'on met en oubli toutes les bonnes rsolutions qu'on a failes, et tous
contraire,
les saints dsirs qu'on a conus, pour ne penser plus qu' passer le temps comme s'il n'y avait plus rien faire pour lre sauv
; :

Oblili sunt (Psal. X), dit

fecerunt qu'on a le Prophte; hlas bientt oubli le grand ouvrage aprs lequel
,

operum

ejus

cito

dvotion et quitterait ce luxe et sa vanil, en la voyant si recueillie et si modeste durant ces jours sperabamus; on attendait que cet homme serait vritablement ressuscit, et mnerait une vie plus rgulire que par le pass; qu'on n'entendrait jamais sortir de sa bouche ni jurement, ni aucune parole inessante; il l'avait promis, on l'et dit et on l'et cru sperabamus; mais qu'en est-il arriv? et nunc tertia dies
: :

est

quod hc facla sunt

cette attente et celle

tous les sicles ont soupir et que peu travaillent conserver un bonheur qui a tant cot acqurirl Mais, moucher auditeur, de quoi vous servira de l'avoir acquis si vous venez le perdre? pourquoi tant de peines et de larmes pour recouvrer la grce perdue si vous vous mettez si peu en peine de la conseiver? quoi bon, en un mol, d'ire
1

ressuscit pour mourir une seconde fois, et par ce moyen, au lieu d'honorer le Iriomj lie de la rsurrection du Sauveur, servir d'un nouveau trophe au dmon, comme narle Tertullien? Je ne vous dirai point que l'lat o vous retomberez en reprenant vos premires habitudes est pire que celui dont vous tiez so.-iis, mais je souhaiterais avoir le zle et l'esprit de saint Paul, pour vous exhorter avec lui ne pas recevoir en vain la grce quo le Fi!s de Dieu vous a acquise avec tant de sueurs et de travaux Exhorlamur ne in vncuum graliam Dci recipiatis (II Cor., IX); je dis en vain, parce que le Fils de Dieu a bien sujet alors de se plaindre d'avoir souffert et travaill inutilement, en se voyant priv du fruit qu'il en attendait Ergo in vacuum laboravillsa., XLVj mais en vain pour celui mme qui l'a reue, puisque ne pas persvrer dans la grce c'est perdre sa peine, renoncer la rcompense, au mrite et au prix de ses actions, comme ajoute li disciple bien-aim Videle vosmelipsos,
:
:

esprance nous ont tromps; car peine deux ou trois jours se sont-ils passs, que vous commencez vivre comme auparavant : Je jeu, la vanit, les compagnies, les dbauches et les scandales continuent, aprs ce petit espace de temps, comme s'ils avaient seulement l interrompus pour prendre de nouvelles forces; c'est en vain que vous avez reu la grce, puisque vous n'y persvrez pas, et que sans la persvrance c'est comme si vous n'aviez rien fait. Sur quoi, Messieurs, il faut remarquer, s'il vous plat, que cette persvrance dans
la grce, si ncessaire un chrtien pour tre sauv, se peut considrer en deux tals qui en font aussi comme deux espces, savoir, pendant la vie et l'instant de la mort: celle-ci s'appelle la persvrance linale, qui

met
le

le sceau notre prdestination, et que concile de Trente (Sess. vi, c. 16) appelle magnum illud usque in ftnem perseveranti

donum, un pur don de Dieu que nous pouvons bien attendre et esprer de sa misricorde, mais non pas l'obliger nous accorder lilre de mrile, quelque sainte que soit
vie que nous ayons mene, et quelque bonnes actions que nous ayons faites d'o vient que les plus grands saints tremblent dans l'apprhension des jugements impntrables de Dieu mais il y en a un autre qui dpend de notre lidlit et de notre coopla
:

'ne

perdatis

qu

operati

estis,

sed ut mercedem

ration ses grces, et qui s'tend sur toutes les autres rencontres o un chrtien, avec le secours du ciel qui ne lui manque point,

08"

ORATEURS SACRES.
le

V.

I10UDRY.

G88

peut demeurer ferme dans

service de Die,

malgr toules
la

chair et

du dmon

les sollicitations du monde, de que ; et c'est de celle-l

je p.arle, et

itaque,

laquelle nous exhorte l'Aptre: fratres mei dilecti, slabiles eslote et

condition pour obtenir la gloire que nous esprons, mais, en second lieu, comme la marque la plus certaine et presque l'unique, qui peut faire connatre si nous sommes vritablement ressuscites avec le Sauveur,
c'est--dire
si

immobiles (I Cor., XV); demeurez fermes, sans vous laisser entraner parle torrent des exemples, ni vaincre par les tentations de l'ennemi. Or, ce qui est important notre sujet, c'est que cette persvrance est un moyen, sinon infaillible, du moins le plus ordinaire pour obtenir celle que nous appelons finale; de sorte que, quoique Dieu la donne ou la refuse, quand et qui il lui pldt, comme le matre absolu de ses dons et de ses faveurs, cependant, disent les thologiens, il y a un mrite de biensance et de congruit, qui fait que quand il agit autrement, ce sont des voies extraordinaires, sur lesquelles il ne faut pas se rgler; il la peut donner, et il la donne effectivement quelquefois aux plus grands pcheurs, et c'est alors un coup de sa misricorde qui est rare; il la peut refuser, et il l'a effectivement refuse des personnes qui avaient bien vcu, et c'est un coup de sa justice qui est encore plus extraordinaire. Mais la manire dont Dieu se comporte ordinairement est de joindre ces deux persvrances ensemble, tellement qu'il n'y a personne qui ait plus de droit d'esprer la persvrance la mort, que celui qui conserve la grce et persvre dans le bien durant sa vie; personne qui ait plus sujet de craindre de mourir dans le pch, que celui qui est comme flottant entre la grce et le pch, et qui persiste peu de temps dans le bien qu'il a commenc : c'est pourquoi le Sage s'crie V his qui perdiderunt sustinentiam , et qui dereliquerunt vias rectas ! (Eccli., II.) Malheur ceux qui perdent cette persvrance dans le bienl et quel esl ce malheur? c'est le plus grand, c'est le plus dplorable, c'est le comble de tous les malheurs de mourir sans la grce, dans laquelle on n'a pas persvr. Mais sur qui tombera ce malheur? v his qui perdiderunt sustinentiaml c'est sur ceux qui commencent bien, mais qui ne persvrent pas; sur ceux qui sont dans les voies de la justice, mais qui les quittent, et qui dereliquerunt vias reclus. Hlas ne serait-ce point sur vous-mmes qui coutez cette menace, sur vous, dis-je, dont la rsurrection a t si courte, et la vie de la grce suivie d'une si prompte mort au
:

nous possdons

cette vie di-

vine qui nous fait vivre Dieu, et Dieu dans nous. Car enfin, je puis dire qu'il en est de celte rsurrection spirituelle de l'me comme de celle des corps; il y en a de vritables et il y en a d'apparentes il y en a de passagres et d'autres qui sont constantes je vous le disais hier et je vous en apportais les exemples; mais la marque qui doit distinguer les vritables d'avec les autres, c'est
; :

de ne mourir plus, comme celle du Fils de Dieu qui en est le modle Christus resurgens ex mortuis jam non moritur (Rom., VI); cet Homme-Dieu est maintenant ressuscit, dit ce grand aptre, il est hors des atteintes de tous ses ennemis, et c'est pour ne mou:

rir jamais. Voil, chrtiens, la vritable ide

de notre rsurrection spirituelle; voil

la

certaine et assure si nous avons reu cette vie de la grce; touies les autres sont fautives et sujettes l'illusion, et ne nous font voir souvent que des rsurrections apparentes et des fantmes de

marque moralement

conversions. Je sais bien que, pendant que nous sommes en celle vie, moins d'une rvlation particulire, personne ne peut savoir assurment s'il est en gice, et comme parle l'Fcriture, s'il est digne de haine ou d'amour; nanmoins, si parmi ces tnbres il y a

quelque rayon
incerlilude
:

cie lumire; si dans celle y a quelque esprance qui nous doive consoler et faire diie avec l'Ail

pch? Pour viter

cette

menace
:

si

terrible,

disons avec le saint homme Job Justificationem meam quam cpi tcnere, non deseram (Job, XXVII); non, arrive ce qui pourra, je ne perdrai jamais cette grce qui m'a rendu
juste, de pcheur et ennemi de Dieu que j'tais ; je veux demeurer ferme dans le service de Dieu, et je veux que ma rsurrec tion soit vritable, pour ne mourir jamais de cette mort funeste du pch.
C'est, Messieurs, un second motif qui nous oblige a conserver la grce que nous avons reue, et qui mfait dire que la persvrance est ncessaire, non-seulement comme une

ptre Gtoriantur in spe glori filiorum Uei (Rom., V); je dis que c'est celte persvrance dans la vertu. Si vous continuez vivre chrtiennement aprs votre communion, si l'horreur que vous avez conue de vos pchs ces jours passs demeure toujours la mme, si enfin vous avez change votre vie lche et languissante en une plus fervente et (dus rgulire; bon courage! vous pouvez raisonnablement vous assurer que le Fils de Dieu vit en vous, puisque vous ne vivez plus que pour lui; parce que toutes ces actions sont des fruits de la grce, et que nous n'en pouvonsavoir de signe plus certain que de remonter des effets la cause, et que, selon le mme aptre: Nihil nunc damnationis est Us qui sunt in Christo Jesu, quinonsecundum carnemambulant (Rom., VI); que tous ceux que la grce a vritablement insrs au corps du Sauveur, pour tre ses membres vivants, ceux qui vivent en lui et de lui par cette grce sanctifiante, que ceuxl, dis-je, n'ont plus rien qui les engage dans la damnation ils ne suivent plus les lois et les dsirs de leur chair, tout l'attachement qu'ils avaient au pch est rompu Nihil damnationis est Us qui sunt in Christo Jesu.
;
:

Il

est vrai

que,

comme nous

avons

dit d'a-

bord, c'est une des diffrences de la vie do la grce et de celle de la gloire; que l'une est ternelle que nous ne pouvons perdre,

SERMON
et que l'autre c'est en cela

XLII,

DE LA PERSEVERANCE.

030

dpend ae notre

lioerte;

mais

qu'est la marque d'une vritable rsurrection; que cette libert, aide et fortifie par lo secours du ciel, conserve son bonheur et le rend immortel; car du ct de Dieu cette grce est ternelle, c'est l'unique bien qu'il nous donne sans jamaisle redemander, comme il fa lies biens naturels, les richesses, les honneurs, la vie et tout le reste que nous n'avons que par empi'unt; mais pour la grce, c'est un don si Dieu le retire irrvocable de son ct
:

mme

perdons, c'est que nous le re bu tons; s'il meurt dans nous-mmes, c'est que nous lui donnons la mort, et que par le

quand nous

la

pch que nous commettons nous nous privons de cette vie sainte et divine. Or, ce que nous devons rendre Dieu pour un bienfait qui de sa nature est immortel, c'est de
par notre fidlit et notre persvrance, en sorte que nous puissions dlier, avec saint Paul, le monde, l'enfer, les hommes et les dmons, de nous ravir un bien que rien ne nous peut ter si nous voulons Cerlus sum quia neque mors, neque vita, neque instant ia, neque fulura, etc., poterunt nos separare a charitate Dei. (Rom., Vlll.) Non, chrtiens, la grce ne nous quille jamais la premire, maisc'est nous de prendre garde de la perdre; c'est un trsor que nous portons dans des vases fragiles, dit ce mme aptre, et ce qui rend le danger [dus grand et plus craindre, est que, marchant durant la nuit, parmi les tnbres obscures, dans un chemin glissant et rempli de prcipices, il faut nous tenir sans cesse sur nos gardes, nous dlier de nos propres forces, prier et implorer le secours du ciel avec instance, et apporter tous les soins imaginables pour conserver un si prcieux trsor, puisle rendre, tel
:

le savez , ne s'est eans de grandes difficults de votre ct, et sans de grands frais du ct de Dieu; il lui en a eot son sang, et vous des larmes et des regrets; il lui a fallu employer toute sa puissance, et vous, tous les efforts d'une gnreuse volont, pour rompre tous les attachements que vous aviez au flch. Vous Yoil en possession d'un bien que toutes les forces de la nature ne vous sauraient ter, ni vous rendre si vous venez le perdre. Certes vous devez estimer ce bien plus que tous les autres biens imaginables, et le moins que vous puissiez rendre Dieu pour reconnaissance de ce bienfait, est de lui tmoigner l'estime que vous en faites, par le soin que vous prenez de le conserver. Vous ne vous mliez gure en peine de perdre une chose qui vous est indiffrente et dont vous ne faites point d'tat, au lieu que pour un bien de fortune, pour votre sant, pour votre rputation, il n'y a rien que vous n'entrepreniez fatigues, travaux, dpenses, rien ne vous cote et ne vous tient au cur, parce que vous les estimez beaucoup; mais en voyant le peu de soin et de vigilance que vous apportez conserver la grce par laquelle le Fils de Dieu vit dans votre cur, ne puis-je pas dire ce que disait l'loquent Salvien des chrtiens de son temps Solus in compara-

Ce changement, vous
fait

point

tione

omnium Deus
;

vilis

est

lib.

III

De

qu'il

de conserver Dieu mme dans le dfendre contre ses ennemis et les ntres, et que de cette conservation dpend tout notre bonheur. Ajoutez enfin en troisime lieu que celte persvrance est ncessaire, comme une preuve de l'eslimequenousfaisons nousmmes du bien prsent que nous possdons, et de celui que nous attendons dans le ciel, par celle rsurrection; car si ce bonheur n'est d qu la grce, qui en est la mesure,
s'agit

noire cur, de

Prov.) qu'il semble que Dieu soit la chose dont on se soucie le moins. Ce bien n'est pas irrparable, je le sais bien mais aussi il ne dpend pas devons de l'avoir toujours quand il vous plaira. Dieu vous le peut rendre, et il ne faut qu'un moment pour cela; mais il vous le peut aussi refuser, et une ternit tout entire ne lo recouvrera pas aprs cela. Mais je l'ai perdue tant de fois, dites vous, et je l'ai toujours recouvre. Vous n'en savez rien; car qui est-ce qui vous en peut assurer? Mais je le veux,
;

seule, nous donne droit d'y prtendre, comment tmoigner l'estime que nous en faisons que par le soin que nous apporet qui,

et c'esl pour cela que vous devez prendre garde de la perdre une fois, de telle sorte que vous ne la recouvriez jamais. Eh dites donc, avec les deux disciples de notre Evangile : Mane nobiscum, Domine .-Seigneur, demeurez avec nous, mais plutt, nous-mmes demeurons avec lui; tmoignons l'tat que nous en faisons par la persvrance que nous tmoignerons son service. Mais par quel
1

moyen?

C'est ce

que nous allons apprendre

conserver? Vous avez reu, chrtiens, celle vie de la grce, plaise Dieu que cela soit! Mais avez-vous bien conu la grandeur de ce bien?. Savez- vous que d'ennemis que vous tiez de cette divine majest, vous tes maintenant au nombre de ses amis et de ses enfants? que vous tes agra bls ses yeux, au lieu que vous n'y paraissiez auparavant que comme un objet d'horreur? Savez- vous que, par celte grce, vous tes hritiers de ce roi du ciel que tout son royaume vous appartient; que de criminels qui mritiez toutes les rigueurs de sa juslice, vous avez droit maintenant tous ses biens?
le
,

tons

eu celle seconde partie.

SECONDE PARTIE.
C'est, Messieurs,

une question parmi

les

politiques, savoir,

s'il

est plus difficile d'ae-

qurir un bien que de le conserver aprs l'avoir acquis. Les opinions sont partages sur ce chapitre, et ne manquent pas de raisons de part et d'autre. On dit que l'un demande plus de force, et l'autre plus de prudence. Le hasard et le bonheur seinblenl avoir plus de part dans le premier, et l'art et l'industrie dans le second; que l'un d-

pend du courage, ment de la conduite

et

l'autre

et

de

l'esprit:

particulireJe laisse

691

ORATEURS SACRES

V.

IIOUDKT.

692

a dcider ce problme ceux qui ont plus de loisir que moi. 11 y aurait bien dire et pour et contre, en ce qui regarde les royaumes et les biens de cette vie; mais s'il s'agit des vertus et des biens spirituels, et des droits sur le royaume du ciel, je crois qu'il n'y a point douter, puisque l'exprience nous fait voir tous les jours qu'il y a des milliers de personnes qui entrepren lient avec ardeur, qui commencent avec succs et surmontent avec courage les premires difficults qui se trouvent dans le service de Dieu; mais pour persvrer dans cette premire rsolution, et se maintenir dans la mme ferveur, il s'en trouve peu; ce qui arrive d'ordinaire de l'une de ces trois choses, ou de l'inconstance de notre volont, qui est changeante de sa nature, ou bien de la difficult de la vertu , qui fait qu'on se lasse de toujours combattre et d'aller contre le torrent imptueux de nos passions, ou enfin des objets extrieurs qui dbauchent noire cur de la lidlit qu'il doit Ditu. Voil les causes et les sources de nos irrsolutions, de nos changements, de nos inlidlils, auxquelles je trouve trois puissants remdes dans notre Evangile, que je ne ferai que parcourir. Le premier qui nous pousse et qui nous anime, lorsque par notre inconstance nous nous relchons dans l'exercice de la pit, c'est la parole de Dieu qu'emploie le Sauveur du monde pour ramener ces deux disciples chancelants, qui il explique les piophties qui regardaient sa personne: ce qui eut un tel effet, que leur coeur tout froid en conut une nouvelle ardeur qui leur lit dire quelques temps aprs Nonne cor nostrum ardens erat in nobis, dum loqueretur nobis in via, et aperiret srripturas? (Luc, XXVII.) Nous ressentions ces flammes demi-teinles se rallumer, ces dsirs languissants reprendre leur premire vigueur, et une secrte vertu couler dans notre cur chaque Nonne cor nostrum parole qu'il profrait ardens erat in nobis, dum loqueretur nobis? C'est, chrtienne compagnie, ce mme moyeu comme le plus puissant que je vous suggre aujourd'hui, pour entretenir le l'eu de la charit, et la grce que vous avez reue d'entendre et de mditer souvent la parole de Dieu; car comme les choses se conservent d'ordinaire par les mnes principes qui leur ont donn l'tre, si c'est de celle divine parole que Dieu se sert le plus souvent pour nous appeler sou service et pour produire cette grce dans nos curs, ce qui
:
:

tance d'une bonne conversion et de mener une nouvelle vie; quel moyen donc plus propre pour la conserver et pour persvrer en cet tat, que celle mme parole de Dieu qui entretient les motifs qui nous ont touchs, et qui renouvelle les bons sentiments que nous avons conus alors? Mais en faut-il d'autres preuves que l'exemple de ces deux voyageurs de notre vangile, que je puis comparer un flambeau qui est prt s'teindre et qui n'a plus qu'un reste de lumire, lequel sitt qu'on l'approche d'un autre ardent et allum, s'enflamme aus-

de nouveau et reprend sa premire ardeur; voil ce que fait la parole du Fils de Dieu l'gard de ces deux disciples, qui laieni deux flambeaux et deux lumires do l'Eglise naissante, mais qui allaient s'teindre et s'ensevelir dans les tnbres do l'infidlit; ils avaient bien raison de dire Jam advesperascit, et inclinala est jamdies; j.mr et la lumire de leur foi n'taient plus qu une petite lueur qui s'affaiblissait insens blemenl et peu peu; car, quoiqu'ils eussent vu tant de prodiges qui les devaient convaincre de la divinit de leur Matre, et leur persuad r
sitt
:
]

t>

qu'il

tait
ils

ressuscit

comme

il

leur

avait
et

promis,

commenaient en douter

en-

suite la vie de la foi et de la charit allait s'teindre avec la lumire de leur foi; eonmenl donc la rallumer? le voici Le Fils de Dieu s'approche d'eux et se joint de compagnie, il se mle dans leur conversation, il leur reproche leur infidlit; voil un flambeau
:

l'ail

vie, parce

que l'Ecriture l'appelle une semence de que c'est par son moyen (pie Dieu
cette'

y produit
cette,

vie

divine et .surnaturelle

s'ensuit donc que il parole est aussi le moyeu le plus eilicace pour la conserver; ce qui se peul en ce lire encore plus particulirement temps qu'en tout autre de l'anne, puisque la plupart des chrtiens ont t poi ts quitter leurs vices et leurs dsordres par la parole de Dieu qu'ils ont entendue ce carme, c'est ce nui leur a fait concevoir l'impor-

que nous possdons,

mme

ardent qui s'approche de ces deux autres fumants et prts s'teindre, et par sa p<;role que le prophte appelle un feu, iynitum cloquium tuum, il les chauffe une seconde fois, en sorte qu'ils en sont embrass Nonne cor nostrum ardens erat in nobis? Ainsi, Messieurs, comme c'est la parole de Dieu qui a le plus contribu nous donner celle vie de la grce, ce sera cette mme parole qui entretiendra cette chaleur vivifiante si elle commence s'teindre, et qui rallumera le premier feu que nous ressentions au commencement de notre conversion mais par un malheur qu'on ne saurait assez plaindre, jamais celle divine parole n'est plus nglige que dans ce temps, auquel elle est lus ncessaire que jamais; il semble que tout conspire nous en dtourner, et vous diriez que le dmon qui sail que c'est le meilleur moyen de conserver la grce et d'entretenir les bons sentiments qu'elle a produits dais notre cur, que le dmon, dis-je, met tout in uvre pour cet effet. C'est le temps des divertissements, dit-on; il est bien raisonnable de prendre un peu de relche aprs tant de dvotions, tant de jenes et tant de sermons, comme s'il y devait jamais avoir de trve ou de relche dans la fidlit que nous devons Dieu, ou comme si le monde devait partager avec lui les saisons de l'anne. Je n'en veux point, Messieurs, vos divertissements, pourvu qu'ils soient honntes; mais de les prfrer la vie de son me et son salut, mais pour y sali -faire, ngliger le moyen de conserver un bien dont d: ;
I

tf

SERMON

XI. Il,

DE LA PERSEVERANCE.
et
la

694

bonheur, c'est tmoigner le peu d'estime qu on en fait et une marque que

pjr.d tout notre
l'on

figure, cette

nous donno-t-elle pas

ne

le

conservera pas longtemps.

sommes
d'Isae,

nourriture divine ne la force lorsque nous languissants, selon ces paroles

Le second moyen que je trouve dans noire

vangile pour conserver celte grce, et persvrer dans cet heureux tat, est l'usage de l'adorable sacrement de l'autel, ce qui parut dans les disciples d'Emmas Cngnoverunt eum in fractionepanis (Luc, XXIV); car c'est l'opinion de quelques docteurs que, dans ce repas que le Sauveur fit avec eux, le pain qu'il leur donna ne fut autre que son sacr corps; puisque nous voyons qu'il observa la mme crmonie qu'il fit en la c.no, lorsqu'il l'institua la premire fois : Accepit panem et benedixit ac fregit, et porrigebat illis. (Luc, XI.) Or, ce moyen, Messieurs, est efficace et ncessaire, tant contre les difficults qui se rencontrent dans l'exercice de la vertu, que contre les tentations intrieures qui viennent de notre faiblesse, et qui nous font perdre courage dans la voie de notre salut. La raison en est prise de l'effet propre de ce sacrement et de la fin pour laquelle le Sauveur l'a institu, savoir, pour tre une nourriture de l'me et un aliment qui lui conserve la vie. Le baptme nous donne la premire grce, car c'est une rgnration spirituelle; la pnitence la recouvre et la rpare aprs l'avoir perdue; mais ce qui la conserve et ce qui l'entretient, est l'auguste sacrement de l'autel qui, par consquent, n'est pas moins ncessaire pour conserver la vie de l'me, que la nourriture l'est pour entretenir la vie de nos corps; tellement que c'est le sentiment commun des thologiens , que la persvrance est particulirement attache ce sacrement, qui est ncessaire, pour ce sujet, non-seulement de ncessit de prcepte, mais encore de moyen, du moins aux adultes, tant impossible sans cela de conserver ia grce et de persvrer longtemps dans la vertu ; c'est ce qu'ils infrent des paroles du Fils de Dieu Nisi manducaveritis carnem Filii hominis,non habebilisvilamin vobis (Joan., VI);
:

pain de force,

III. ) C'est un celui que mangea le prophte Elie, lequel tant fatigu et tout abattu y trouva assez de force et de vigueur pour poursuivre son voyage, et ambulavii ia

robur punis. (Isa.,

comme

fortiludine cibi illius.

(III

Reg., XIX.) Ainsi,

Messieurs, il me semble qu'aprs avoir reu la vie de la grce en ce saint temps, on peut dire de tous les chrtiens ce que le Sauveur dit autrefois en voyant celte multitude de peuple qui l'avait suivi dans le dsert et en faveur de qui il fit cette multiplication miraculeuse de cinq pains qui suffirent nourrir cinq mille hommes Se dimisero cosjejunos, dficient in via. ( Marc, VIII. ) Je crains que s'ils demeurent sans prendre cette nourriture, le courage ne leur manque au milieu de leur voyage et qu'ils ne persvrent pas longtemps. El certes ce n'esl pas une moindre prsomption, dit saint Chrysostome, de penser conserver la vi divine sans cette nourriture cleste, que de croire qu'on pourra conserver la vie naturelle sans prendre d'aliments pour rparer ses forces, puisque toute vie demande ncessairement de la nourriture pour
:

se soutenir. Or, si cela

si

vous ne mangez

mon

corps,

si

vous ne
:

le

prenez, et si vous ne vous en nourrissez, vous ne conserverez jamais celle vie que si vous le recevez, dit-il, et si vous en fiiites votre nourriture, vous vivrez ternelle-

ment Qui manducat hune panem viiet in ternum. (Ibidem.) D'o il me semble que l'on peut bien former ce raisonnement l'usage de ce sacrement est nceesaire pour obtenir la gloire, qui est la vie ternelle et bienheureuse, puisque le Sauveur mme l'assure; cette vie d'ailleurs ne se peut obtenir sans la persvrance, comme nous avons vu ; il faut donc mie ce soit l'effet propre de ce sacrement de donner cette persvrance. Et
:

est, chrtienne compagnie, quel aveuglement, je vous prie, dans la plupart des chrtiens d'aujourd'hui qui se contentent de se nourrir de ce mets cleste une ou deux fois Tanne, et avec cela croient pouvoir conserver cette vie surnaturelle et persvrer en ecl lat? Une personne a communi Pques et ce divin mystre a opr sur son me ce que, selon les saints Pres, il doit un jour oprer sur son corps, savoir, une parfaite rsurrection; mais en voil jusqu' Nol, ou jusqu' l'autre Pques faut-il s'tonner si au bout de quelques mois ou de quelques semaines, il retombe dans le mme lat qu'il tait auparavant, s'il est sitt vaincu, s'il est si peu constant dans ses lionnes rsolutions? Vous savez bien, Messieurs, que dans le christianisme il faut joindre deux choses ensemble, qui sont la difficult et la dure ; il faut persvrer dans un lat qui est violent, puisqu'il faut toujours combattre et aller sans cesse contre les inclinations des sens et de la nature corrompue; or, pour en venir bout, il faut de la force, il n'en faut pas douter; et o la trouver que dans l'usage de ce sacrement, puisque c'est pour
:

certes, si la seule figure, qui tait la manne, a eu assez de pouvoir autrefois pour conserver les Isralites dans une si parfaite sant, que, comme dit l'Ecriture, il n'y eut ni infirme ni malade parmi eux, l'espace de

voyons-nous o tous les fidles taient presque autant de saints et cluique saint sur la terre une image de ceux du ciel pour la fermet et la constance, il tait rare d'en voir quelqu'un retourner dans ses premiers dsordres et reprendre
cela qu'il

que dans

est institu ? Aussi l'Eglise naissante,

les vices qu'il avait quitts; et d'o venait, ie vous prie, cette force et cette persv-

quarante avons la

maintenant que nous en ralit, qui a succd aux ombres

ans,

rance en cet tal ? ils n'avaient pas moins d'ennemis combattre, pas moins de pasils avaient sions dompter ce que nous
;

95

OHATEUKS SACHES

V.

itOLDRY.
savez,

C6

n'avons pas, des perscutions souffrir ; ils taient hommes, comme nous, faibles et fragiles comme nous sommes; par quel moyen donc se pouvaient-ils dfendre et persvrer si longtemps? C'tait, Messieurs, par l'usage de l'Eucharistie Erant 'persvrantes in communicatione fraclionis panis
:

aux Actes des aptres; ils persvraient dans la communication de ce mystre pour persvrer dans la grce et dans la vie qu'il entretient; mais maintenant qu' mesure que nous nous loignons de cet heureux temps, il semble que nous nous loignions de leurs vertus et de leurs murs si vous demandez pourquoi si peu persvrent, voyez combien peu puisent la force et la vigueur ncessaire dans ce divin mystre? Le Fils de Dieu vient chez eux, mais ils ne le retiennent pas, et comme si sa venue et sa prsence leur taient importunes, ils ne l'invitent que le plus tard et le plus rarement qu'ils peuvent. Je ne m'arrterai pas davantage sur ce sujet que nous traiterons plus au long quand nous parlerons, dans une autre occasion, de la frquente communion; c'est pourquoi achevons par le troisime moyeu que l'Evangile nous suggre de conserver la grce et de ]iA.rsvrer dans cet heureux tat. Sous avons dit, Messieurs, que la troisime source de nos changements et du peu de constance que nous avons dans le
(

Act.y

I ), est-il

dit

cher auditeur, que pour avoir le pardon de vos pchs passs et rentrer dans l'amiti de Dieu, il vous a f llu les dtester de tout votre cur, et vous vous souvenez, je m'assure, combien de regrets et de soupirs if vous en a cot il a fallu former une rsolution ferme et sincre de ne plus commettre les mmes infidlits; car sans cela il n'y a point eu de sacrement pour vous cette rsolution et cette volont dtermine, pour tre vritables, a d s'tendre sur tous les moyens efficaces et ncessaires pour se maintenir dans cet heureux tat; or le moyen le plus ncessaire et le plus indispensable est d'viter l'occasion, parce que, comme enseignent tous les docteurs, c'est dj tre vaincu que de s'y exposer de gaiet do cur quand c'est une occasion prochaine et d'o notre propre exprience nous a appris que nous ne sommes jamais sortis sans y recevoir quelque blessure ; il
:

Vous

mon

faut

donc

l'viter et la

fuir,

autrement

il

est impossible

de persvrer.

bien

venait
;

des

objets

extrieurs

qui
qu'il
les-

dbauchent notre cur de la fidlit doit Dieu ce sont des cueils contre
quels
la

Or, quoique cela soit vrai pour toute la suite de notro vie, c'est cependant ce qu'il faut faire avec plus de soin et de prcaution en ce temps qu'en tout autre; premirement, parce que, comme nous avons dit, c'est alors que les chrtiens se drglent plus facilement et plus ordinairement; que leurs dvotions passes semblent leur donner droit un peu de relche, et qu'en s'loignant de Jrusalem comme nos disciples,
l'on perd la

grce vient faire naufrage et qui nous font retomber dans les pchs dont la misricorde de Dieu nous avait retirs. Or, contre cette dernire source de notre inconstance, notre vangile nous prsente un dernier remde dans la personne de nos deux disciples, qui le Fils de Dieu n'eut pas plutt ouvert les yeux pour voir le danger o ils taient, qu'ils retournrent dans Jrusalem et surgentcs eadem hora regressi sunt in Hierusalcm. [Luc, XXIV.) Ce remde, chrtiens, comme vous voyez, est la fuite des occasions capables de nous replonger dans nos premiers dsordres. En effet, qui pourrait ter au pch ce charme et cet attrait qui nous y sollicite; la grce, qui est la vie de l'me, serait en assurance, et je rpondrais de la persvrance de presque tous les chrtiens; mais pi ndant que las mmes causes qui la leur ont tant de fois fait perdre, subsisteront toujours, la grce sera comme dans un pays ennemi, toujours aux prises, toujours faible, loujours en danger de succomber c'est pourquoi le remde gnral et universel pour conserver cette grce, est de fuir lesociasions du pch, qui nous l'ont autrefois ravie. Le temps ne me permet pas de vous en rapporter toutes les raisons et de vous
: ;

sont passs
c'est alors

mmoire des mystres qui s'y et qui ont anime notre pit; que les compagnies commencent

se

revoir et que, sans examiner si elles sont innocentes ou dangereuses, on renoue toutes les parties que ces jours consacrs interrompues ; c'est la dvotion avaient
alors
les

que

le

sang commence

bouillir

dans

faire

voir

le

danger o

est

une personne

qui s'expose dans

l'occasion; je m'arrte seulement celle que je prends du temps o nous sommes et du sujet que je

kai te.

veines et susciter de plus rudes combats; de sorte que si la prsence des objets se joint aux sollicitations intrieures, moins d'avoir de fortes grces et de puissants secours, cet homme retombera infailliblement. Or ce sont ces grces fortes que Dieu lui refuse justement pour punir sa prsomption et sa tmrit, quand il s'expose aux occasions, ou qu'il ne se met pas en peine de les viter. Secondement, en sortant tout rcemment de son pch, il en retient encore les restes qui sont les mauvaises habitudes et les inclinations fortes et violentes qu'il lui a laisses, et qui ne s'effacent pas par la douleur ni par l'absolution du prtre, mais qui demeurent encore aprs le sacrement; et ainsi, si vous vous jetez dans les occasions qui vous ont fait tomber autrefois, si vous frquentez les mmes compagnies, si les mmes objets se prsentent vos yeux sans que vous les en dtourniez, il n'y a rien de plus naturel et de plus ordinaire que ces habitudes produisent les mmes effets qu'elles ont produits auparavant, c'est-dire de nouveaux pchs; car si nous disions tantt <pie la parole de Dieu pouvait

097

SERMON

XI .111,

DU MYSTERE DE L'ENFANCE DU SAUVEUR.

tard,

608

rallumer la pit et la premire ferveur de qui commence s'teindre la dvotion comme un flambeau, lorsqu'on l'approche d'un autre, le mme se fait et encore plus ordinairement dans le pch, lorsque les restes n'en sont pas encore bien teints, quand on se trouve dans les occasions que saint Chrysologue (serm. 116) appelle pour ce sujet fumantes occasiones, des occasions fumantes qui se rallument bientt. C'tait un tison embras qu'on a teint avec bien de la peine et qui est encore tout fumant du feu de ses convoitises; vous le rapprochez du feu, il se rallume et brille avec plus de violence qu'auparavant; l'ide de cette malheureuse crature qui a t l'occasion funeste de tant de pchs n'est pas encore bien efface dans votre esprit, et vous la recherchez; la mmoire de ce rendezvous est encore toute rcente celte compagnie de dbauches, o vous avez commis tant de crimes, est aussi forte pour vous entraner que jamais; vous savez que c'est i'cueil de votre innocence et l'cole o vous avez lait profession de libertinage; on vous en a retir avec violence, comme un charbon de feu encore tout noirci de vos crimes passs, et vous y retournez ou bien vous ne lchez pas de l'viter! fumantes occasiones ; ce feu mal teint se rallumera et vous consumera tout entier; vous tes encore tout dgouttant du naufrage et vous vous rembarquez sur la mme mer; vous tes encore tout perc et affaibli de vos premires blessures et vous retournez dans l'occasion
;

jour de notre vie est sur son dclin, et que les tnbres de la mort s'approchent, sans que nous sachions non-seulement quand il faudra partir de ce monde, mais encore en quel tat nous en sortirons; que si nous nous trouvons en grce ce moment fatal d'o- dpend toute notre terle

que

nit, voil

n'y a plus rien craindre, et nous en assurance pour jamais. Or, pour tre dans cette assurance cet instant qui doit dcider de notre sort, l'unique moyen est d'tre fidle Dieu et de conserver la grce du;ant la vie, retenir le Fils de Dieu pour se trouver avec lui en ce moment dcisif, selon le conseil de l'Aptre optimum gratta slabilirc cor (flebr., XIII); ii faut Fixer et affermir son cur dans cette grce, en sorte qu'elle ne nous quitte jamais, pour pouvoir dire l'article de la mort Bonum certamen certavi, cursum consummavi, fidem servavi (Il 2Ym, IV); j'ai combattu avec courage jusqu' la fin, j'ai achev ma course comme je l'ai commence, j'ai gard la foi et la lidlit que j'ai jures mon Dieu, de reliquo reposita est mihi corona justifia , quam reddel mihi juxlus judex in illa die. Aussi Dieu, qui est fidle de. son ct, et qui n'agit jamais plus en Dieu que quand il faut rcompenser la fidlit de ses serviil
:

du combat; ah! vous y prirez; ou bien, disons que cet auteur les appelle des occasions fumantes, parce que, comme la fume est une marque infaillible et un signe mme naturel du feu qui l'excite, ainsi ce sont
des occasions fumantes qui sont des preuves et des signes manifestes du feu qui y est cach, et de la perte uue vous y ferez de la grce, de la vertu et de tous les mrites que vous aviez acquis, lesquels seront teints dans ce funesie embrasement; de manire que, pour persvrer dans le bien, il faut demander Dieu avec le saint roi David, la grce et la force d'viter nonseulement le pch, mais encore la voie d'iniquit viam iniquitalis amove a me.
:

garde, il attend seulement que nous persvrions; car ce n'est qu' cette condition qu'il la donne; ce sera alors qu'il nous dira comme ses a [tres Vos estis qui permansislis mecum in tentationibus meis (Luc, XX11) ; venez, serviteur fidle, c'est vous qui tes demeur constant mon service, qui ne vous les point lass de porter ma croix, qui m'avez tenu compagnie jusqu' la fin; il est jusie maintenant que voire rcompense ne finisse jamais. Je vous la souhaite, etc.
la
:

teurs, lient la couronne et toute prte, reposita est ; il

la

rcompense

SERMON

XL113.

DU MYSTRE DE L'ENFANCE DU SAUVEUR.

Parvulus dams esl nobis. (Isa., IX.)

Un
Si

petit

Enfant nous a l donn.

un Dieu fait homme est proprement le grand mystre de notre foi, on peut dire aussi, Messieurs, qu'un Dieu enfant a l,
ds les premiers sicles de l'Eglise, recueil de cette foi. Les hrtiques et les philosophes paens ne l'ont pu croire, parce qu'ils n'ont pu se persuader que la souveraine majest d'un Dieu se soit abaisse jusqu' ce qu'il y a de plus faible et de plus imparfait dans l'homme mme, qui est l'tat de on enfance. Qu'il se soit fait homme, disaient ces sages orgueilleux, en prenant pour rgle de leur crance les faibles lumires de leur raison, qu'il se soit fait homme la bonne heure, l'homme mritait bien d'avoir un Dieu pour guide et pour modle, au sentiment d'un de leurs plusgrands gnies Mais qu'un Dieu soit devenu enfant, et par l qu'il se soit abaiss audessous de l'homme mme, qu'il ail pass par toutes les infirmits humaines, qu'il ait

(Psal.

CX.V1II.)

Or

celte voie est l'occasion

qui y conduit et qui est, en quelque manire, plus craindre que le pch mme, dont la vue et la pense ont coutume d'effrayer ceux qui ont quelque sentiment de Dieu au lieu que l'occasion a des charmes qui nous flattent et des attraits qui nous y engagent.
;

CONCLUSION.
C'est pourquoi,

Messieurs, je veux con-

clure tout ce discours par o nous l'avons commenc, savoir, par. les paroles de nos deux disciples Mane nobiscum, Domine, quoniam advesperascit ; ce n'est pas assez de possder le Fils de Dieu, il le faut conjurer
:

de demeurer 3vecnous, quand nous n'aulious point d'autre motif, sinon qu'il se fait

699

ORATEURS SACRES.
natre

V. IlOUDiiY.
et

7C3

voulu

comme

demeurer, un si dans un ge sujet h toutes les misres, c'est avoir de trop bas sentiments de la Divinit et retomber dans l'inconvnient que les chrtiens reprochent eux -mmes ceux qu'ils appellent paens, de rendre leur culte jus pies aux plus viles cratures.
Ils se croyaient, ces sages du monde, d'autant mieux fonds dans leur raisonnement, qu'ils se servaient do nos propres principes; savoir, qu'un Dieu ayant eu la

reste des enfants, long intervalle de temps,

le

dans leur aveuglement

dans leurs d-

sordres, et que toute la nature languissait auprs de son remde. Mais prudence des hommes, que tu es aveugle que tu es un mauvais juge les secrets desseins d'un Dieu Ce Verbe incarn, celte sagesse incre et ternelle a eu ses vues pour en user de la sorte, et ces vues sont impntrables l'esprit humain. Quam mayni/icata sunt opra tua, Domine! nimis profundw fact sunt cogilationes tu.
I !

manire de se faire homme, comme il l'avait eue de prendre notre nature plutt que celle des intelligences, mille autres moyens de se faire semblable nous se prsentaient ses yeux;
libert de choisir
la
il

(Psal. XCXI. ) Pouvons- nous nous rcrier avec le Prophte royal : Ah! Seigneur,

que

pouvait, disaieni-ils, venir sur

la

terre

dans l'Age le plus muret le plus parfait, et de la manire la plus noble, en se formant lui-mme un corps d'une matire toute cleste; il devait u'y paratre que dans un tat et dans un appareil convenables sa dignit, s'exempter des ncessits communes tous les hommes et viter enfin ce que l'homme a de plus humiliant et de plus honteux. Mais nous, chrtiens, clairs par des lumires plus sres et plus leves qui sont contentons-nous les lumires de la foi d'adorer en secret le dessein et le projet de Ja sagesse divine dans l'excution de l'ouviage de notre salut; et comme l'tat de l'enlance de cet Homme-Dieu est un mystre aussi bien que son incarnation et que sa naissance, efforons-nous plutt de dcouvrir ce qu'il nous y enseigne et les instructions que nous en pouvons tirer pour la conduite de notre vie. Ce sera aprs avoir implor les lumires de l'Esprit-Saint et salu la Mre de ce divin Enfant. Ave, Maria.
,

n'est pas sans raison, Messieurs, que Saint-Esprit a voulu que toutes les merveilles qui se sont passes durant un temps si considrable de la vie du Sauveur, comme est le temps de son enfance, aient t ensevelies dans un silence si profond; puisqu'un Dieu enfant est un assez grand mystre pour fournir aux hommes un sujet ternel d'admiration. Et si les vanglistes n'en disent presque rien, c'est, dit un grand saint, alin que les hommes s'occupent uniquement dans la considration du plus grand et du plis tonnant de tous les prodiges, qui est de voir un Dieu rduit en cet tat. Car, qui ne s'tonnerait, chtienne compagnie, de voir que ce Verbe incarn, aprs que toute l.i nature l'a si longtemps attendu, ne vienne au monde que pour y demeurer inutile, ce

Ce

le

vos ouvrages sont grands! que vos penses sont leves au-dessus des penses des homm 'S car quel esprit, sans tre clair d'en haut, pourrait dcouvrir ce qu'a fait un Dieu homme durant tout ce temps-l? C'est ce que la Providence nous a voulu cacher. Que si entre les choses que le pius sage de tous les hommes a de la peine comprendre, celle qu'il confesse ignorer entirement est la voie de l'homme dans son jeune ge. Tria sunt difficiiia mihi, et quarlum penitus ignoro, viam viri in adolescentia. (Provcrb., XXX.) Saint Ambroise le dit (L. de Salom., c. 5) en particulier d'un Dieu l'ait homme, dont la voie, c'est--dire la conduite, durant un temps si considrable, est demeure inconnue. Ce qui fait que tout ce long intervalle est communment appel la vie cache du Sauveur; mais encore plus particulirement, parce que sous cet ge, que la nature a destin l'enfance des autres hommes, et durant lequel eux-mmes ne savent ce qu'ils font, le Verbe incarn, qui tait la sagesse mme, a cach toutes ses perfections divines, naturelles, humaines, thandriques, et tout ce qui le distinguait du reste des hommes. C'est ce que nous verrons d;ms la premire partie de ce discours; mais d'ailleurs il y dcouvre les vertus qui taient inconnues au monde, et qu'il n'y avait que l'exemple d'un Homme-Dieu qui nous pt apprendre et nous porter les pratiquer; c'est ce qui fera le sujet de la seconde partie. Et, comme ce sont les deux choses en quoi saint Augustin fait -consister la sage conduite d'une vie chrtienne, de savoir se cacher et se produire quand il faut, connatre le temps de se taire et de parler, et mnager si propos l'un et Vaatre, que les hommes en soient difis ; elles feront le partage de ce discours, qui demande un peu d'attention, s'il vous plat.
1

PREMIRE PARTIE.
Celte partie de la vie qui comprend l'enfance et le plus bas ge du Sauveur du monde, s'appelle, Messieurs, sa vie cache. Dans les autres enfants, c'est un elfet de leur faiblesse et une ncessit qui semble attache cet tat, que tout ce qu'ils font dans un ge si tendre, avant l'usage de la raison, (.demeure enseveli dans un profond oubli, soit des autres, soit d'eux-mmes ;

semble, durant plusieursannes, ainsi qu'un ancien a dit des autres enfants; comme s'il n'y et rien eu de plus digne de lui, ni de plus capable de remplir l'attente de toutes les nations, que de se tenir cach, partie dans l'lable de Bethlem et partie Nazareth, dans la boutique d'un pauvre artisan, o il a pass la plus grande partio do cet ge , pendant que les hommes demeuraient

puisqu'on ne

fait ni

attention ni

rflexion

sur leurs paroles

et

sur leurs actions, que

<0I

SERMON

XLIII.

DU MYSTERE DE L'ENFANCE )U SAUVEUR.

702

uour les redresser, s'ils viennent manquer, ou pour leur apprendre comme il faut taire et comme il faut parler. A quoi l'on prend seulement garde a!ors,|et sur quoi l'on peut faire quelque fonds, c'est aux marques qu'ils donnent d'un riche naturel et de leurs
nobles inclinations, la disposition qu'ils ont aux grandes choses, pour juger de quoi ils seront capables quelque jour. Ce qui fait que l'on prend soin *de cultiver un si bon fonds, de leur former l'esprit et de leur donner une bonne ducation. Mais l'gard du Fils de Dieu, il n'en tait pas de mme; comme la maturit de son esprit ne dpendait pas de la maturit de l'ge, puisqu'il avait l'usage de la raison aussi parfait ds le premier instant de sa
vie qu'il
l'eut

ny faisait rien clater qui le distingut ues autres; que .tous les rayons de ses divines lumires semblaient clipss dans une conduite commune, et qu'il affectait par raison ce que les autres enfants font par nature, leurs cris, leurs gestes, tous les mouvements de leurs corps, jusque-l que saint Augustin nous assure ( serra. 8. De Epiphan.) qu'il s'est accommod cet tat d'esprit aussi bien que de corps, quam infantiam et animo sumpsit et corpore. Non encore une fois qu'il ft sans connaissance ou sans usage de la raison mais parce qu'il n'en donnait pas plus de marques qu'en donnent les autres enfants de
,

mme

ge.

Quoique

la

modestie

et la discr-

depuis tant

homme

fait

et

mme, comme

sa raison tait claire d'une lumire divine et infinie, tant la sagesse incarne, Dieu et homme tout ensemble, ce fut par le choix de cette raison, ou plutt par une conduite de cette sagesse divine, qu'il se soumit toutes les misres de cet ge, qu'il parut enfant comme les autres, et
fit avec une pleine counaissance et une volont libre ce que les autres ne lont que par instinct. Ce qui me fait dire que, quoiqu'il ait

qu'il

tendu

le

temps de sa vie cache beaucoup

tionqui clataienten loutpromissentquelque chose de grand, et qu'on pt dire de lui ce que l'Ecriture rapporte du jeune Tobie, qui tait sa figure qu'tant le plus jeune de la tribu de Nephtali, il ne fit jamais aucune action qui ressentt la jeunesse. Mais, ce que saint Augustin entend par l, c'est qu'il rglait ses actions sur la capacit de cet ge, et que, tout Dieu qu'il tait, sa sagesse infinie tait cache dans un corps et dans un esprit proportionns l'tat d'un enfant. Ce que le mme saint docteur appelle ( L. de symbol.) le dernier abaissement de la majest divine, parce que c'est descendre en
:

plus loin que celui des autres enfants, et qu'il soit demeur inconnu jusqu' l'ge de trente ans, c'est particulirement du temps de l'enfance qu'on peut dire qu'il a cach toutes ses divines perfections puisque cette sagesse incre et infinie a t cache sous l'ignorance propre de cet ge, quoiqu'elle ne ft qu'apparente dans celui qui possdait tous les trsors de la sagesse et de la science; que sa puissance, qui se fit obir ensuite des temptes de la mer, et qui pouvait ds lors changer ou renverser l'ordre de toute la nature, fut comme lie dans les langes d'un enfant; que son indpendance souveraine tait soumise toutes les ncessits qu'entrane cet ge qui a besoin du secours de toutes les cratures, et qu'enfin son immutabilit fut cache sous l'tat de l'enf .nce qui n'acquiert la perfection du corps et de l'esprit qu' mesure que le temps les dveloppe, en dnouant leurs membres, et en formant leur esprit par l'exprience et par les rflexions sur ce qui se prsente leurs yeux. Voyons donc, chrtiens, en dtail, quelles instructions nous pouvons retirer de
;

quelque manire au-dessous de l'homme mme, en prenant ce que la nature humaine a de plus humiliant. Jnclinulio divin Majeslatis hc est. Ainsi, ce Dieu enfant descend de ce qu'il y a de plus haut dans l'un pour s'abaisser ce qu'il y a de plus mprisable dans l'autre ;

deux extrmits et les souveraine sagesse avec l'ignorance d'un enfant. Elle et t en effet incompatible avec la nature d'un Dieu, si elle et t relle mais du moins tant apparente, elle servait comme de voile qui cachait aux yeux des hommes son infinie sagesse. Il pouvait sans doute venir au monde comme un homme fait, prendre un corps semblable ceiui qu'il forma au premier homme, et ne prendre de l'homme que ce qu'il a de plus noble et par o il ressemble le plus la Divinit. Mais il a jug plus propos d'y paratre enfant comme les autres, pour apprendre aux hommes, par son exemple, ce qu'il leur enseigna depuis de paroles, devenir, en quelque manire, ence
|

sont

comme

les

d^ux contraires

la

tout ceci.

fants. Nisi efficiamini sicut parvuli, non intrabitis in regnum clorum. (Matth., XVIII.)

Premirement, ne m'avouerez - vous pus que l'ignorance est comme attache ncessairement l'tat des enfaas, puisqu'on ne prend pas mme garde ce qu'ils font ni ce qu'ils disent dans leur bgaiement qu'on excuse leur imprudence et leur incivilit et que ce qui nous choquerait dans un ge plus avanc, porte avec soi sa justification et son excuse, ds lors qu'il vient d'un enfant. Or, quoique ce Sauveur n'ait jamais rien fait paratre de la lgret d'un ge o l'on excuse toul, c'est assez pour dire qu'i y a cach sa sagesse infinie, de savoir qu'il
; ;
,

Que si vous voulez savoir en quoi, et quelle est cette manire de renatre, comme parle l'Evangile, le Prince desl aptres vous l'apprendra par ces paroles -.Sicut modo geniti in fautes, rationabiles sine dolo (XVII Pelr ,11 .) C'est de ne se point conduire par les lumires d'une sagesse mondaine, et par les maximes
. .

de la prudence du sicle, mais de marcher dans une simplicit de cur, comme l'exprime le mme texte sacr, pour imiter la docilit et la droiture des enfants, qui sont sans dguisement, sans souplesse, sans dtours et sans artifice. De sorte que comme un

70"

ORATEURS SACRES.
enfant, et a tal les plus brillantes lumis est fait

V.

I10UDRY.

7i

Dieu pour nous sauver

cach sous et res de sa sagesse infinie, de mme il ne faut point esprer d'tre sauv, sans redevenir enfants , c'est--dire sans renoncera tous ces raffinements de la sagesse du monde que l'Aptre appelle l'ennemie de Dieu, et dont saint Grgoire le Grand nous fait la peinture (I. X, c. 16, in cap. XII Job) ci tes belles paroles Hujus mundisapientia est, cor machinationibus lgre, sensum verbisvetare, urne falsa sunl vera ostendere, qu vera sunt falsa demonstrarc. Envelopper ses desseins de mille prtextes pour se rendre impntrables; dissimuler et dguiser ses sentiments sous l'obscurit et l'ambiguit des paroles pour en faire natre de toutes autres ides que celles que nous en avons; se con:

lons tre clairs des lumires de sa sagesse divine. Il ne s'en tient pas l, chrtiens. Car en cet tat, o s'il semble clipser toutes les lumires de sa sagesse, il y cache encore sa toute-puissance, laquelle parait comme anantie sous la faiblesse d'un enfant qui a toujours- t le symbole de la faiblesse mme puisqu'il n'y a point de crature qui la nature ait moins donn de forces pour se dfendre, n'ayant our toutes armes que son innocence capable d'exciter la piti de ceux qui lui voudraient nuire; au lieu qu'elle a donn aux autres animaux les moyens de se conserver, ou l'industrie de se soustraire la violence de leurs ennemis, ou du moins ils ne lardent
, ;
|

donner le vrai pour le faux, et le faux pour le vrai, venir bout de ses destrefaire,

sourdes et des jouer mille secrets ressorts pour les faire russir notre avantage, c'est ce qui s'a;ipelle sagesse du monde
seins par

des

pratiques
f.

moyens

injustes, et

ire

et

prudence du
et
elle a

sicle.

a bien d'autres maxitenu bien une autre conduite le salut des hommes. Elle s'est cache la forme d'un enfant et sous la simplicit propre de cet ge, ne pouvant nous faire comprendre par un exemple plus sensible, que la prudence chrtienne doit prendre le contre-pied de celle du monde, pour se conformer celle du Verbe incarn, qui marque par l'tat d'enfant qu'il a pris, combien il a cur la simplicit, et combien un chrtien qui doit renatre pour porter ce nom, doit tre loign des artifices et des souplesses que la prudence du monde met en .usage pour venir ses tins. Ah quelle ignorance plus heureuse, que d'ignorer les moyens de se perdre ou plutt quellesagesse plus vritable, que de renoncer aux lumires trompeuses d'un esprit rus et artificieux, qu ne sont que des feux nocturnes pour nous conduire des prcipices

La sagesse ternelle

mes, dans sous

gure l'acqurir. Mais l'homme demeure presqueaussi longtemps enfant, que la plupart des autres animaux demeurenlen vie. Et en cet tal, il est sifaibleet si peucapablede rsister personne, que s'il n'est continuellement secouru, il est expos tontes les injures et tous les accidents de cette vie. Cet tat donc de l'enfance, auquel un Dieu s'est voulu rduire potor notre amour, parat infiniment loign et de la nature divine et de la personne du Verbe, p.uisque la force et la puissance sont de toutes ses perfections celle qui le Aussi est-ce le titre
lui
fait le

mieux connatre. plus ordinaire qu'on

donne,
:

et

qu'il

prend lui-mme dans

l'Ecriture, d'tre le tout-puissant et le Dieu

Deus omnipotens, Deus forlis. Cette force mme est de plus attribue ce Veibe ternel, puisque c'est par ce Verbe que Verbo Dieu a tout cr et qu'il opre tout XXXII.) Doinini cli firmati sunt. (Psal Omnia per ipsum facta sunt. (Joan., 11.)
fort
: .

Ce qu'on appelle devenir enfant, dans le christianisme, ce n'est pas tre sans raison, sans lumires, sans discernement, mais, comme l'explique le mme Prince des aptres, rationabiles sine dolo. C'est avoir un sens droit, une raison claire d'autres lumires que de celles de nos passions, qui sont, les funestes flambeaux qu'allume la prudence charnelle dans h;s esprits aveugles pour leur vritable bien, et trop clairs pour leur malheur. Car c'est la lueur de ces sombres cl trompeuses lumires pie les sages du monde dcouvrent les moyens injustes qu'ils emploient pour russir dans leurs desseins criminels. Ainsi, dit un prophte, ils ne sont clairs que pour faire le mal ; ce sont de vritables enfants de tnbres, sans aucune vue, sans aucune science, isans aucune adresse pour faire le bien. Profitons, Messieurs, de l'exemple et de l'instruction que nous donne ce Verbe incarn,
et

La nature donc d'un Dieu et la personne de ce Verbe tout-puissant ne pouvaient tre plus caches que sous la forme d'un enfant, qui n'apporte en naissant que la faiblesse et l'impuissance; qui demeure si longtemps en cet tat de faiblesse, et qui pour sa dfense et pour sa conservation ne -peut se passer du secours d'autrui. Il est vrai que ce tout-puissant dans les autres tats de sa vie a paru ordinairement comme dpouill de ce pouvoir souverain on l'a vu assu;

jetti

aux ncessits communes aux autres outrag, hommes. On l'a vu perscut oblig de se retirer et de se cacher, pour viter la fureur de ses ennemis: cependant des il ne laissait pas quelquefois de donner marques de cette puissance divine. La mer lui a obi, il a command la mort d'un
,

apprenons

devenir enfants,

si

nous vou-

ton de matre, il a fait ressentir ls effets do son pouvoir aux soldats, qu'il renversa par lorsqu'ils vinrent pour se saisir de terre sa personne, la veille de sa mort. Mais ici ce n'est que faiblesse, c'est un enfant entre les bras de sa mre, qui a besoin do tout, qui est dans l'impuissance de tout: ses yeux sont ouverts aux larmes, pour marquer qu'il souffre, et sa bouche aux cris et soupirs, pour implorer du secours: il a liesoin qu'on le nourrisse, et qu'on le transporte dans un pays loign pour viter la

705

SERMON

XU;i,

DU MYSTERE DE L'ENFANCE DU SAUVEUR.

d'un autre ct
ils

TOC

perscu lion' d'un homme. Faiblesse, infirmit, comment avez-vous pu faire alliance avec le Dieu de force, avec le Tout-Puissant et souverain de l'univers ? Ali cette le alliance est le grand effort de sa puissance mme; feeit potentiam inbrachio suo. (Luc. II.) Il lui a fallu employer toute la force de son bras pour se mettre en cet lat, o il nous apprend qu'il n'est pas toujours propos d'user de tout son pouvoir, ni d'employer toute J*autoril que Dieu nous a donne sur les autres; mais qu'il ne faut en user que dans la ncessit, lorsqu'on ne peut remdier autrement aux maux et aux dsordres qu'on est oblig d'arrter; la voie du conseil, de remontrances, de prires, et surtout de l'exemple, tant ordinaire!

tirent

vanit et

se

font

un sujet d'ostentation de ce qui devrait davantage les confondre, comme tant la mar-

que

la plus incontestable de leur indigence, de leur faiblesse et de leur impuissance. Je veux dire, Messieurs, que celui qui a le plus grand nombre de serviteurs destins

diffrents offices,

que

celui qui a le plus

ment plus

efficace

que

la

voie de

fait,

d'une autorit toute pure, qui ne

fait

ou que

rvolter les esprits, et irriter leur malignit naturelle d'aller contre ce qui leur est dfendu. Admirable leo'i, chrtiens, que nous fait ce Dieu enfant en cachant son pouvoir sous cet tat de faiblesse, et qui pour une fois qu'il a us de sa puissanc ', en faisant paratre un nouvel astre dans le ciel, aii d'appeler des rois son berceau, et d'avertir le monde de sa naissance, demeure e 1suite plusieurs annes sans en donner la
i

de terres et de possessions, plus de personnes qui travaillent pour lui, un plus grand train, un plus grand attirail de meubles et de tout le reste que les hommes talent et dont ils se font honneur; que c'est celui-l qui passe pour le plus grand seigneur. Or, si tout cela est ncessaire bien des gens, pour vivre selon leur qualit, si, comme ils disent, ils ne se peuvt nt passer de moins n'est-ce pas tre dpendant d'autant de personnes et d'autant de choses qui marquent leurs besoins, leur faiblesse, l'impuissance o ils sont de se soutenir et d'tre suffisants eux-mmes: ce qui n'est le propre que de Dieu, qui n'a besoin de personne, et qui lire tout de son propre fonds mais c'est quoi ce mme Dieu semble renoncer en se faisant enfant, qui ajoute la qualit de crature, dj ncessairement et essentiellement dpendante, une dpendance de toutes les autres cra,

moindre marque.

Apprenez donc de

comme
C'est
le

vous devez user de votre

pouvoir.

la qualit d'homme, qui est le plus indigent de toutes, l'impuissance de pourvoir tous ses besoins sans le secours
tures, et

naturel des hommes, sitt qu'ils ou-t une ombre d'autorit et de puissance sur les autres, de la leur faire aussitt sentir

d'antrui.

par un air imprieux et des manires dures, comme les matres l'gard de leurs serviteurs, les magistrats dansTexercice de leurs charges, les ecclsiastiques dans le ressort de leur juridiction, et les pres de famille envers leurs domestiques. Mais l'exemple que nous donne un Dieu enfant, estden'user de l'autorit et du pouvoir queDieu nous a confis, que pour sa gloire, etautant qu'il est ncessaire pour contenir dans le devoir ceux qu'il a soumis notre conduite. De plus, comme cet enfant, en se dpouillant en quelque manire de son pouvoir, semble par une fuite ncessaire renoncer son indpendance, qui est le propre caractre de la Divinit, pour dpendre deloutes ses cratures, comme incapable de se soulager lui-mme, de se pourvoir, de se conduire, de se gouverner: car il faut qu'on le nourrisse, et qu'on en (.renne tous les soins que l'on a coutume de prendre des autres enfants, tout grand, tout indpendant et tout souverain qu'il est. C'est, mon Sauveur, l'tat o vous avez voulu vous rduire, pour dlivrer les hommes de la servitude du dmon, et pour leur procurer l'heureuse libert des enfants de Dieu; eux, qui tant ns dans la dpendance, par la condition de leur tre, font d'un ct tous leurs efforts pour se rendre les matres de leur conduite, pour n'en tre comptables personne, et pour se soustraire tou'e soumission, par cet orgueil naturel qui ne peut souffrir de dpendance, tandis que

Mais outre la sagesse, le pouvoir et indpendance d'un Dieu, qui sont cachs et comme anantis sous l'tat qu'il a voulu
.

prendre d'un enfant, il faut ajouter qu'il y cache encore son immutabilit, qui n'est pas moins essentielle Dieu que ses autres perfections: Ego Dominus C'est ce qu'il a voulu faire
et

nonmutor.

hommes par son prophte. sonl sujettes au changement, c'est une ncessit insparable de leur nature comme elles ont t tires du nant, elles marquent par l le penchant qu'elles ont d'y retourner: c'est pourquoi elles ne sont jamais
:

savoir aux Les cratures

dans
elles

la

mme

situation

elles croissent,

diminuent, elles se perfectionnent, elles sont dans leur dcadence, on ne voit que vicissitudes et qu'altrations, preuves trop visibles de leur instabilit et de leur peu de constance. Il n'y a (pie Dieu qui soit immuable, ternel et toujours semblable soi-mme. Ta antem idem ipse es, et anni

non dficient. (Psal. CI.) Ce Verbe ternel ne pouvait donc se rendre plus dissemblable lui-mme que de se faire enfant comme les*autres, parce que c'est prouver tous les changements propres des ges de l'homme car les membres ne se dnouent et ne croissent que peu peu,
lui
;

jusqu' ce qu'ils aient acquis leurs justes proportions, et l'esprit ne se forme et ne se c'est--dire que fait que par l'exprience par les connaissances que les rflexions;
,

l'lude et le commerce du monde peuvent donner. Qui dit donc un enfant, dit un ge naturellement imparfait, qui demeure-

707

ORATEURS SACRES.

V. 1IOUDF.Y.

708
et

tat d'imperfection

Dieu, qui croissait en sagesse en mme temps qu'il croissait en Age, et mme devant Dieu aussi bien que devant les hommes : Et Jsus proficiebat sapientia, et tale apud Deum et homines. (Luc, 1.) Je ne veux pas entrer en discussion de quelle manire et en quel sens il pouvait l'explication la plus crotre en sagesse commune qu'on donne ces paroles, c'est qu'il se comportait de telle sorte, qu'il en donnait des marques mesure qu'il avanait en Age, et que l'esprit et la raison se dveou bien , loppent dans les autres enfants comme disent quelques docteurs, parce que, quoiqu'il et toutes les connaissances et toutes les sciences qu'un Homme-Dieu pouvait avoir, il y en avait une qui dpendait de l'usage et de l'exprience qui ne s'acquiert qu'avec le temps. De quelque manire qu'on l'entende, c'tait cacher son immutabilit sous cet Age, puisque rien ne change davantage qu'un enfant qui est mconnaissable au bout de quelques annes, de ce qu'il tait dans les premiers jours de sa vie. C'tait donc une trange imperfection ce Verbe ternel qui possde la plnitude de l'tre, qui ne peut rien acqurir de nouveau, en tant que Dieu, dont toutes les perfections n'tant point distingues de sa nature, ce serait tout perdre pour lui, que de pouvoir acqurir quelque chose c'tait, dis-je, une trange imperfection, que de s'tre rduit l'tat d'un enfant. Mais c'est pour nous une importante instruction, de crotre toujours en grAce et de ne pas toujours demeurer comme dans un tat, d'enfance l'gard de la saintet. Car
: ; ;

un temps assez considrable dans cet pour le corps et pour l'esprit, et il semble que l'Evangile ait voulu marquer l'un et l'autre dans le Fils de

mme

jours
saints,

crotre

devenir loujouis plus

que le Fils de Dieu se donne pour modle et pour exemple durant le temps de son enfance, puisque tout immuable et ternel qu'il tait il a voulu s'assujettir aux changements de l'Age le plus faible et le plus imparfait. Mais il est temps qu'aprs avoir vu comme ce Verbe incarn a cach sous cet tal ses divines perfections, nous considrions comme il y dcouvre ses plus admirables vertus. C'est ma seconde
,

partie.

SECONDE PARTIE.
Si c'est une conduite surprenante dans ce Verbe incarn d'avoir voulu demeurer si longtemps inconnu sur la terre, jusqu' ce

qu'il et atteint l'Age d'un

homme

parfait,

on ne peut douter cependant qu'il n'ait eu des vues et de grandes raisons pour en user de la sorte, et ce qu'on doit tenir pour certain, c'est, chrlieiis, que C3 tfcmps qui s'est pass dans le silence, dans l'obscurit, et (pour en juger sur les apparences) dans une espce d'oisivet, n'a pas t le moins utilement employ pour notre salut, puisqu'en y cachant toutes ses perfections divines, il y dcouvre des vertus qui taient inconnues dans le monde et dont la pratique nous tait absolument ncessaire, mais que nous ne pouvions apprendre que de l'exemple d'un Dieu. C'est pourquoi si ce temps de
son enfance s'appelle particulirement la vie cache du Sauveur du monde, l'humilit si profonde qu'il a fait paratre, l'obissance si soumise qu'il a exerce, l'union continuelle qu'il avait avec son Pre, et la parfaite conformit ses divines volonts, ont t les dispositions qu'il a apportes l'ouvrage de notre salut, de son ct, et celles que nous devons apporter du ntre pour y cooprer; mais ce sont des vertus caches qu'il a t

pour cela que Dieu ne donne point d'autres bornes notre perfection que la sienne propre, et l'on peut dire qu' quelque degr de vertu que nous soyons parvenus, nous sommes toujours des enfants qui ont besoin de crotre, d'avaneer, de se rendre de jour en jour plus saints et plus parfaits, puisque la carrire de la perfection
c'est

homme nous apprt. Examinons-les donc en peu de mots.

ncessaire que ce Dieu

n'a point de bornes et que l'obligation que Dieu nous en impose n'est fixe aucun
tat. Ibi tu, chrisliane, fige ttii cursus perfeclionisque melam, ubi Christ us posuit suam, saint Bernard (epist. 253) ; le discidit ple qui s'avance dans les sciences, fait honneur son matre; mais celui qui ne fait point de progis dans l'cole de ce divin matre, ne mrite pas d'tre son disciple.
Si dans la nature une personne demeurait toujours daus l'tat de l'enfance, nous dirions avec juste raison que ce serait quelque

De ce nombre est l'humilit profonde, qui semble le propre de l'enfance, qui n'est considre que comme le dernier abaissement, et regarde avec un secret mpris; jusque-l que de traiter un homme d'enfant, c'est le traiter avec la dernire indignit. Nous voyons mme que le nom d'enfance se donne toutes les actions inconsidres, une conduite peu judicieuse et au peu de discernement que l'on fait des choses qui mritent notre censure ou notre approbation. Le Fils de Dieu ne pouvait donc
faire

mieux nous apprendre l'humilit ni nous mieux sentir quel est le prix de cette vertu, qu'en demeurant dans cet tat d'humiliation aussi longtemps que les autres,

fchose de monstrueux ou mauvaise constitution, et ce dfaut l'exposerait au mpris des hommes, quoi qu'il n'y et point de sa faute mais nous ne rougissons point de demeurer dans notre premire
qu'il serait
;

d'une

enfance l'gard de la vertu, sans aspirer h rien de plus lev et de plus parfait. Ah pensons que c'est pour nous porter tou!

en se soumettant toutes les faiblesses de cet Age. Aussi voyons-nous que l'humiliation de l'tat o il s'est abaiss, a pass jusqu'aux sentiments de son cur car il n'a point tmoign de plus ardent dsir que de demeurer inconnu, et, comme au temps de ses
et
:

souffrances,

le il ft sortie d'opprobres, selon langage d'un prophte, durant sa Yie cache

709
il

SERMON

XLUJ,

DU MYSTERE DE L'ENFANCE DU SAUVEUR.

abaisse au dessous, et nous les
fait

no
recon-

gote le plaisir d'tre mconnu, de n'tre considr de personne et de ne rien faire paratre qui attire les regards des hommes. De l vient qu'il ne s'occupe qu' des actions basses et humiliantes, qu'il embrasse un mtier vil et mcanique , comme s'il n'et t capable d'autre chose; qu'il suspend, nour ainsi parler, toutes les lumires de son esprit, qui eussent bientt perc cette obscurit, s'il et voulu se faire connatre. Mais il a voulu ainsi demeurer cach, pour nous apprendre rprimer le dsir naturel qu'ont tous les hommes de faire paratee leurs belles qualits et particulirement celles de l'esprit, dont la gloire les louche plus

natre pour nos matres et pour tre d'un

rang suprieur. Ce souverain donc du ciel de la terre, pour mener une vie cache, n'a rien trouv de plus propre que de vivre dans la soumission et pour la pratiquer,
et

cette soumission, par tat et par devoir, il a voulu tre enfant, qui dit un tat d'assu-

jettissement aux volonts de ceux qui les gouvernent, et de soumission, mme naturelle ceux dont ils ont reu la vie; jusquel que le souverain pouvoir des rois n'est, dit-on, qu'une expression du pouvoir que les pres et les mres ont sur leurs enfants, et qui est comme la premire monarchie du

vivement; car c'est pour cela que les uns lchent de se faire valoir par les sciences, comme le moyen le plus assur de se tirer de la foule et de se distinguer les autres se jettent dans les affaires et n'ont point de plus grande passion que d'y faire paratre un esprit sublime et pntrant, capable de se faire jour dans les choses les plus embrouilles les autres de passer pour des esprits solides qui ne se laissent point surprendre
; ;

monde.

De manire que celui qui avait droit de commander tous les hommes, a voulu luiobir en qualit d'enfant, et c'est tout ce qu'il a voulu qu'on st de lui durant tout le temps de cette vie cache. Et erat subdilus Mis. (Luc, 11.) C'tait la vrit un ravissant spectacle de voir ce roi et ce matre de l'univers sous la conduite de sa mre dans ses plus tendres annes, et ensuite attach la boutique d'un artisan qui passait pour son pre, el qui rglait les heures de son travail et disposait de son temps et de ses actions; de voir ces mains divines, qui ont tendu les cieux et donn le mouvement aux astres, occupes aux plus vils offices d'une pauvre maison; et enfin de considrer cet Homme-Dieu , qui tait venu pour donner des lois tous les

mme mme

par l'artiiice m blouir par l'apparence ; les autres enfin de se faire la rputation de beaux esprits qui brillent dans la conversation et qui savent tourner les choses agrablement. Voil l'art de se faire connatre dans le monde, o l'on n'est presque pas plutt entr, qu'on cherche s'y pousser et s'y faire remarquer par son mrite, par son industrie et par les qualits qui acquirent de l'estime; et l'on croit qu'il vaudrait autant n'y tre point que d'y tre inconnu ou de ramper dans la poussire, sans clat, sans caractre, sans rputation. C'est une suite et un effet de cet orgueil, qui est n avec nous et qui nous fait chercher vivre encore aprs notre mort dans l'estime et dans le souvenir des hommes. Or, il n'y a eu que le Verbe incarn qui ait pu dsabuser les hommes de la vanit de cette passion, que l'on peut appeler avec le disciple bien-aim, l'orgueil de la vie, parce que c'est un dsir

de vivre dans l'esprit et dans la mmoire des autres. Aussi ce Verbe ternel, l'clat de la gloire de son Pre, s'est-il fait enfant pour cela, en cachant sous cet lat humiliant toutes les lumires de son esprit, tous les avantages et toutes les grandes qualits qui eussent pu lui faire une rputation clatante et lui attirer l'admiration de tous
les

hommes.

Outre l'humilit profonde qu'il n >us a lait connatre par celte vie cache et inconnue, il nous en dcouvre une autre dont les hommes n'ignoraient pas moins le prix, le mrite et la pratique; c'est la soumission qu'il rend sa mre et saint Joseph, qui taient chargs de a conduite durant tout le temps de son enfance. C'est une suite et comme le premier etfel de l'orgueil avec lequel nous naissons, de vouloir dominer et exercer un empire sur les autres, parce que c'est une marque qu'ouest lev au-dessus d'eux, comme l'obissance nous

hommes, les recevoir lui-mme en obissant toute heure et tout n. ornent pour apprendre pratiquer l'obissance et en connatre le mrite par sa propre exprience, comme parle saint Paul. Didicit ex Us qu passus est, obedienliam. (Hebr., V.) Or, c'est celte verlu si peu connue qu'il nous a dcouverte par sa vie cache, et qu'il a pratique non-seulement pendant le temps que dure l'enfance dans les autres, mais mme jusqu' l'Age de trente ans, pour marquer qu'il n'y en a point qu'il ait eue plus cur, puisqu'il n'a pratiqu les autres que de temps en temps, selon les occurrences el les conjonctures qui se prsentaient; mais il a fait tic celui-ci son plus ordinaire emploi, sa premire et sa principale occupation, et comme sa verlu favorite El erat subdilus illis. Que si c'a t un spectacle digne desyeux de Dieu et des anges de voir le matre de l'univers soumis de la sorte, c'est une instruction bien consolante dans la condition o Dieu a mis la plupart des hommes, dont une partie esl soumise l'autre, et o il n'y a personne qui ne doive obir quelqu'un, du moins en quelque chose. 11 est
:

vrai qu'il nous a command depuis de regarder ceux qui nous devons ces dfrences et ce respect comme tenant la place de Dieu notre gard, comme ses vives images qui le reprsentent, et en un mot comme des personnes qui nous commandent de sa part puisque toute puissance lgitime vient de Dieu; mais durant son enfance el tout le temps de sa vie cache,
,

711

ORATEURS SACRES.

V.

UOIJDRY.

I:

ii vent servir de modle tous ceux qui sont soumis, et il ne les presse pas seulement d'obir aux hommes comme Dieu, mais comme un Dieu obit lui- mme aux

hommes.
Cette vertu est difficile dans la pratique l'exprience nous l'apprend assez; mais il l'a voulu adoucir par son exemple. On en ignorait le prix, et il l'a voulu faire connatre par l'estime qu'il en a faite; c'tait auparavant la condition des serviteurs d'tre soumis d'autres hommes plus puissants, ou bien, si vous voulez, c'tait le propre des enfants, qui, comme dit saint Paul, ne <J lirent en rien des serviteurs pour la soumission qu'ils doivent ceux qui leur ont donn l'tre, aux matres qui les instruisent et aux gouverneurs qui les lvent. Mais ce Fils de Dieu ne s'est pas content de prendre la forme d'un serviteur en se faisant homme, il s'est fait encore enfant pour tre davantage soumis par ce double titre Et erat subditus Mis. Or, quoiqu'il ait embrass l'un et l'autre tat, de son choix, et par une volont toute libre, il n'a pas voulu choisir la matire de son obissance, ni la borner rien de particulier; mais comme en tant que Dieu
i

des amusements qui convienne it encore capables de choses plus srieuses, on peut dire avec saint Bonaventure que ce Verbe incarn fit plus pour nous, en semblant ne rien faire, que par tout ce qu'il et pu alors excuter de plus considrable, parce qu'il nous a laiss l'exemple des vertus intrieures, qui sont les plus ncessaires pour notre
telles et
leur tat, n'tant [tas

salut.

Quelles hautes penses et quels nobles desseins n'avait point cet Homme-Dieu duns l'esprit? De quelle ardeur d'amour et de chant son cur ne brfait-i! point? Quelle sublime contemplation! quelles ferventes prires quelle troite union avec Dieu
!

voil quoi il s'occupait dans cette vie retire. Actions la vrit qui sont caches, parce qu'elles sont intrieures, mais qui

il commande 5 tout, de mme en tant qu'homme il veut obir en tout, et parti-

culirement dans les choses quoi il devrait naturellement sentir plus de rpugnance tel tait ce mtier servile o il passa la plus grande partie de sa vie. Que si autrefois un grand roi, pour se tirer d'un pril o il courait risque de sa vie, se voyant oblig de mettre la main l'uvre, aussi bien que ceux de sa. suite, et de s'abaisser jusqu'aux actions les plus scrviles, disait que les souverains rendaient honorables les actions auxquelles ils s'abaissaient, et qu' l'avenir ce serait un mtier royal, puisqu'il y avait travaill; Ah! Sauveur des hommes, ce sera maintenant une occupation sainte et une vertu toute divine d'obir, depuis que vous avez voulu vous y soumettre dura t un si long espace de temps. Les hommes auront Dieu, non-seulement pour motif en obissant Dieu mme, en la personne de ceux qui ils sont soumis, mais encore ils l'auront pour modle, parce qu'ils feront ce qu'il a fait lui-mme durant tout le temps de son enfance. El erul subditus Mis. Enfin, la troisime et la dernire instruction (pie nous pouvons tirer de cet tat d'obscurit, o le Fils de Dieu s'est rduit durant son enfance, est, que ce temps, qui est d'ordinaire perdu et inutile dans les autres enfants, a t dans le Fils de Dieu un temps de retraite et de solitude, laquelle, bien loin d'tre oisive et infructueuse, a t occupe dans une communication continuelle avec son l're ternel pour mnager ies intrts de notre salut; et vous m'avoue:

plus prcieuses que plus d'clat et qui donnent le plus d'admiration car outre que si celles-ci ne sont soutenues des autres, elles ne sont de nul prix et de nulle considration devant Dieu, elles sont encore bien plus aises pratiquer! la gloire qui les suit, et la rputation qu'on s'attire par l, sont de puissants motifs qui nous y pous'sent, et des charmes qui nous y attirent. Elles se pratiquent avec satisfaction do otre part et avec l'admiration des autres ; au lieu qu'on exerce les vertus secrtes avec des sentiments plus dsintresss, et
celles qui ont
le
:

sont

ordinairement

en

les drobant aux yeux des hommes, on marque assez qu'on ne cherche (pie ceux

des intentions de notre cur,

saint

Jrme
respicit.

comme parle Celata virtus soluin Dei judiCONCLUSION.

cium

enfant quoi ce Dieu occup durant sa vie cache, et c'est ce dont il nous a laiss l'exemple, qui doit tre sans doute d'une extrme consolation aux personnes qui ne se sentent pas capables de rien entreprendre do gra ni et de signal pour la gloire de Dieu; de mener une vie obscure et cache, laquelle n'tant connue que de Dieu, sera moins expose aux dangers qui semblent insparables des actions clatantes et n'aura pas moins do mrite pour cela. C'est le fruit, mon cher auditeur, que nous devons retirer de tout ce discours, d'imiter h'S vertus secrtesque ce Verbe incarn pratiques durant so bas ge, persuads, comme nous le dev ns tre, que puisque celte sagesse ternelle y h employ tant de temps, elles sont les [dus
Voil
,

chrtiens,

s'est

saintes, les plus sres et les plus agrables

que c'tait l'occupation la plus sainte pour lui et la plus importante pour nous: de sorte qu'au lieu que les antres enfants emploient tout cet Age des bagarez

divine majest. Je sais bien (pie sa vie conversante nous revient davantage et eslplusde notre got; on se porte au dehors par le zle qu'on a de sanctifier les autres, et de secourir le prochain, qui est le premier ell'et de la charit qui nous y pousse. J'en suis content, cl je souhaiterais pouvoir vous en inspirer le dsir, comme de l'emploi que saint Denis appelle le plus divin, de cooprer au salut
l'a

713

SERMON

XLiV,

POUR LA FETE DES GRANDEURS DE JESUS.

?U

des hommes. Mats comme il faut que ce zle soit rgl, prudent et soumis, et surtout

commence par nous-mmes, il faut sur l'exemple de ce Fils de Dieu s'y disposer par la solitude, par l'humilit, par la soumission, par la prire et par l'union avec Dieu, parce que sans cela nous ne serons que des instruments inutiles et des ouvriers peu propres un ouvrage si divin. Mais en faisant un heureux mlange de ces
qu'il
tats, l'un tirera sa force de l'autre; premier nous disposera au second et nous serons capables de tout quand nous serons unis Dieu, soumis D;eu, et que par une humilit parfaite, nous ne nous attribuerons rien de la gloire qui n'appar-

lequel sont renferms tous les trsors de la science et de la sagesse d'un Dieu Car sans parler des perfections qu'il a de toute ternit dans le sein de son pre, o
il

est l'clat

de sa gloire,

la

figure de

sa

deux
le

ne croyez pas que cette vie retire et solitaire ne soit ncessaire que pour un temps car comme notre pit et
:

tient qu' Dieu. Mais, aprs tout,

vivante de sa bont; lors mme qu'il s'est ananti en prenant la forme d'un serviteur, comme parle saint Paul, c'est--dire en se laisanl homme, il n'a pas tellement effac tous les cai artres de grandeur qui le distinguent du reste des hommes, que lui-mme n'en ail laiss chapper quelques traits, qui l'ont fait reconnatre [tour le Fils du Dieu vivant, et qui ont oblig les peuples de se rcrier, la vue des prodiges surprenants qu'il faisait de temps en temps Quis est hic? qui est celui-l, que
et l'image
:

substance

notre ferveur se ralentissent par le commerce du monde, et que toutes les choses s'affaiblissent par l'action de leurs contraires, il faut y retourner de temps en temps, pour sortir de l'tal de langueur o la dissipation de noire esprit, parmi les choses de ce monde, nous a mis; pour mditer les grandes vrits de notre religion, pour tudier le grand moJle de notre vie, qui est le Verbe incarn, pour rformer notre conduite sur la sienne, pour nous embraser du feu de l'amour divin, pour couter la voix de Dieu, qui ne se fait entendre que dans la retraite, hors de la foule du monde et de la vie tumultueuse. Faute de cela, on voit tous lesjours des personnes qui se perdent dans
lieu d'y sauver Sauveur! combien condamnerez-vous un jour de gens par votre humilit, par votre soumission? Aimons, chrtiens, demeurer inconnus aux yeux des hommes, si nous voulons briller ceux de Dieu, et pratiquons Jcs vertus dont ce Dieu enfant nous a donn l'exemple. Ce sera l'obliger les publier un jour en prsence de tous les hommes, et les rcompenser d'une gloire temelle, que je vous
le

commerce du monde, au

les autres.

O mon

souhaite, etc.

SERMON XLIV.
POUR LA FTE DES GRANDEURS DE JESUS
Ipsum ddit
il
t'a

(1)

captit omiu-in suj>r;i L>cieslaii>.

Ephes., IL)

donn pour chef de CEgliUt.

Si

le

Verbe incarn

est

un monae entier

de perfections, comme l'appelle un saint Pre; et si, selon l'Aptre, Dieu a ralli en lui seul tout ce qu'il y a de grand dans le ciel et sur la terre, prtendre aujourd'hui, Messieurs, renfermer ses grandeurs dans un seul discours, n'est-ce pas une entreprise aussi tmraire que de prtendre renfermer toute la vaste tendue de la mer dans le creux de la main? C'est cependant la ncessit c je me vois rduit, et la difficult extrme o je me suis engag, lorsque j'ai entrepris de taire l'loge des grandeurs de Jsus, dans
(1) Celle
fte

temptes lui obissent? Je vous avoue donc, chrtienne compagnie, que je n'ai reconnu la tmrit de mon entreprise que lorsqu'il n'a plus l en mon pouvoir de m'en ddire, et qu'opprim sous le poids de la gloire de celui dont je voulais vous faire connaire les grandeurs, j'ai succomb sous ce faix qui passe mes forces trop heureux de me tirer d'affaire en me retranchant dans une seule, qui a plus de relation avec nous et qui nous intresse davantage l'aimer, le suivre et le servir. C'est la qualit de chef, dont nous avons l'honneur d'tre les membres, comme l'Aptre l'appelle si souvent. J'ai cru qu'en vitant ce qui serait trop lev et d'une trop grande spculation dans tout lo reste de ses grandeurs, celle-ci l'approcherait plus prs de nous, ou plutt nous approcherait plus prs de lui, en nous rendant digues du bonheur incomparable de lui appartenir et de lui tre unis comme des membres leur chef. Mais pour ce dessein, j'ai besoin des lumires du Saint-Esprit, dont ce Verbe incarn est l'ouvrage ; je les demande par l'entremise de celle qui l'a fait voir au monde. Ave, Maria. C'est un procd, Messieurs, assez surprenant, de voir que lo Fils de Dieu, en venant sur Ja terre pour se faire connatre aux hommes, semble avoir apport plus de soin cacher ses grandeurs qu' les faire paraitru et les dcouvrir nos yeux. En effet, il est venu comme un tranger dans son propre pays, sans suite, sans appareil, et dans un dpouillement universel de tout ce qui l'levait au-dessus de tous les hommes. Ce qui augmente mon lonnement est qu'il a voulu que les vanglistes qui ont publi sa naissance, sa vie et sa mort, se soient tendus sur ses humiliations et ses abaissements, et ne nous aient presque parl qu'en passant de ses grandeurs. Nous y voyons son incarnation dans le sein d'une vierge, sa naissance dans une tab!e, sa circoncision, qui lui a fait porter le caractre de pcheur, sa vie cache durant trente ans, ses travaux,, ses perscutions, ses souffrances, les confusions et les ignominies de sa mort, qui sont autant de marques de faiblesse: tout cela est
la

mer

et les

se clbre

chez

les

RR.

PP. de

l'Oratoire de

Jsus.

Orateurs Sacrs. XXXVI.

23

715

ORATEURS SACRES.
les

V.

HOUDRY.
et enfin l'influence,
:

1U)

exactement marqu, loin y est mis clans son jour et reprsent avec les traits les plus vifs. Mais pour ce qui regarde ses grandeurs, la dignit de sa personne, sa filiation divine, la gloire de sa rsurrection et de son ascension triomphante, cela, ou bien n'y est touch que lgrement, ou bien n'a eu que trs-peu de spectateurs et de tmoins, ou enfin s'est pass dans Jescret; jusque-l qu'il dfendit une fois trois de ses aptres de publier un petit clat de sa gloire, qu'il leur avait manifest sur le Thabor. Celte conduite, chrtiens, aurait paru contraire au dessein qu'il avait de porter les hommes la connaissance du vrai Dieu et d'tablir sa nouvelle religion sur les ruines de l'idoltrie, si les vues d'un Dieu n'taient infiniment plus leves que les vues des

hommes, et si, comme dit l'Aptre, ce qui passe dans leur esprit pour une folie n'tait l'effet de la plus sublime sagesse. Contentons-nous donc de rpondre, a ceux qui se sont scandaliss de sa croix et de ses humiliations, que son dessein ayant t de dsabuser les hommes du faux clat des grandeurs du monde, il n'a point trouv de plus puissant moyen de nous en inspirer le mpris cpie de nous faire voir, par son exemple, le peu d'tat qu'il en a fait. Ce qui n'empche pas que nous ne devions nous appliquer connatre ses grandeurs et ses perfections, puisque c'est en cela que consiste notre bonheur et 'esprance d obtenir un
l

bonheur

ternel.

Uc

est

vita
et

cognoscant le solum Deum, Jesum Chris tum.

C'est

terna, ut quern misisli

donc dans ce dessein, Messieurs,

que

les rapporter, seule qualit que lui donne saint Paul, d'tre notre chef; qualit qui nous fera voir, dans la premire partie, combien il est lev au-dessus de nous, et les sentiments (pie celte-grandeur nous doit inspirer son gard; et dans la seconde, l'un on que nous devons avoir avec lui, comme ses membres; ce qui fait rciproquement la source de toute notre grandeur et de, tout notre mrito devant Dieu. Ce sera le partage de ce discours, que je tcherai de rendre le plus in tel igihle et le plus utile que je pourrai. Com-

je

me

contenterai

de

comme

je

vous

ai dit, la

menons.
PREMIRE PARTIE.

Quoique ce
Fils de

mme

titre, que l'Aptre donne au Dieu, d'lre le chef de l'Eglise, et de toutes les cratures et des hommes

par laquelle il ; entretient commerce avec eux c'est ce qui se voit dans quelque corps que ce soit, o se trouve un assemblage de membres diffrents qui le composent, soit dans un corps naturel ou politique, dans un tat, dans une arme, dans une famille et dans quelque socit que ce puisse tre. Dire donc que ce Sauveur et ce Verbe incarn est notre chef, c'est dire qu'il est au-dessus de nous, par le rangque lui donne cette dignit; c'est avouer qu'il a toute la plnitude des perfections ncessaires pour une fonction si releve; c'est reconnatre enfin qu'il a une autorit lgitime et naturelle sur nous, et que nous n'avons de mouvement que par l'inlluence que nous en recevons. Voil ce qui fait sa grandeur par rapport aux hommes, sans parler de celle qu'il a de toute ternit dans le sein de son pre. Examinons donc ceci plus en dtail, et voyons ce que nous en devons infrer pour notre instruction. Premirement, chrtiens, comme dans notre corps la tte est la partie la plus leve, la plus noble et la plus considrable ; comme dans un Etal le souverain qui en csl le chef est au-dessus de ses sujets qu il gou veine; comme enfin, dans une arme, le gnral et le chef qui la commande est d'un rang tout autre que les soldats qui lui obissent et que les officiel s subalternes qui reoivent les ordres de lui: ainsi ce chef de tous les hommes est lev au-dessus de tous les hommes et fait un rang tout spar, nonseulement par une lvation accidentelle prise de la na ssance ou du choix des hommes mmes, mais naturelle, attache sa personne, insparable de sa filiation divine et de sa qualit d'homme-Dieu, qui l'lve audessus de tout ce qui est cr supra omnein principatum et potestatem et ipsum ddit caput super omnein Ecclesiam. C'est le langage du grand aplre qui seul nous a parl de cette dignit de chef en des termes qui marquent bien la haute ide qu'il en avait, puisqu'il ne met que Dieu au-dessus de celle humanit sainte, et encore ne trouve-l-il rien <ic plus noble ni do plus sublime, pour nous faire concevoir ce haut rang o elle est leve, que de dire qu'elle ne reconnat elle-mme que Dieu pour son chef. Caput vero Christi, Dcus (I Cor,, XII); encore ajoutc-t-il qu'il lui esl gal en tant que Dieu, quand il le reconnat pour son chef en tant que Dieu
:

sens

homme.
Accoutumons-nous donc, Messieurs,
ler le

par-

en particulier: quoique, dis-je, ce titre soit plutt une gloire qui nous en revient qu'une nouvelle dignit qu'il ait acquise en naissant parmi nous, je ne crains point, nanmoins, de compter celte qualit entre les grandeurs de ce Veib-i incarn, et mme d'y rapporter tontes les autres, puisque le chef a toujours ces trois choses qui le distinguent du reste des membres, savoir: l'minence, ou l'lvation au-dessus des autres; la plnitude car c'est dans la lto que se runissent toute? les facults et tous
:

langage de saint Paul, en parlant des grandeurs de Jsus: il l'avait appris dans le troisime ciel, o il avait l ravi ; elqmnd il aurait publi les secrets qu'il ne lui a pas t permis de rvler, j'ose dire qu'il ne nous et rien appris de plus grand, touchant cet Homme-Dieu, que ddire qu'il est audessus de toute grandeur, de tout rang, do toute lvation, de toute dignit Donavil ilii nomen quod est super omne nomen. (Pliil., 11.) Aussi tait-il ncessaire qu'il ft lev de la sorte au-dessus de nous, pour s'acquitter
:

',17

SERMON

XLIV.

POUR LA FETE DES GRANDEURS

DF.

JESUS.

'18

des fondions d'un chef et en remplir lous les devoirs, qui sont de nous sauver, de nous servir de mdiateur et d'exemple, de nous conduire et de nous rtablir dans lous les droits dont nous tions dchus: car, pour cela, l'on peut infrer par une juste cons-

quence,
lout

qu'il fallait qu'il ft

Dieu

et

homme

dignit de sa personne donnt un prix infini ses actions, un accs sa mditation, un juste poids son exemple, une galit de justice ses satisfactions, et enfin une intercession assez puissante pour obtenir par voie de mrite tout ce qu'il pourrait demander en notre faveur. Tout cela donc tant attach la qualit de chef, et ncessaire pour en remplir les devoirs, cela mme en marque aussi l'minence, la supriorit et la grandeur, quoiqu'il ait pris la mme nature que nous, et qu'il nous soit semblable dans tout le
la fois, afin

que

la

dont il se promette tout, et sur le zle de qui il puisse compter. Mais o est l'honneur que nous portons ce chef lorsque nous nous levons contre lui par des rbellions criminelles? o est la dfrence que nous avons pour ses ordres lorsque nous les violons impunment? o est le soinde sa gloire, lorsque, bien loin de nous faire honneur de le servir par une profession dclare, nous rougissons souvent de paratre chrtiens, c'est--dire d'tre membres de ce chef, et que nous le dshonorons, mme par des actions indignes d'une si illustre qualit? mais poursuivons notre dessein. Nous disons que la seconde prrogative attache la digni de chef, et qui lui donne un avantage considrable sur le reste de ses
est la plnitude c'est ainsi que lous les sens et toutes les plus nobles facults sont renferms dans la tte ; que, dans un corps d'arme, toute l'autorit rside dans le gnral, et que, dans un Etat qui est un corps politique, le pouvoir et toutes les autres qualits doivent lre dans celui qui le gouverne. C'est celte plnitude que le mme grand aptre attribue au Verbe inearn, en qualit de noire chef: Inipso habitat omnis pleniludo Divinitatis corporaliler. (Coloss.) Que toute la plnitude de la Divinit se trouve dans lui. Quand il dit loute, il n'en excepte rien; quand il dit plnitude, il entend par l qu'il n'a pas reu la grce ni le Saint-Esprit avec une mesure limite comme les autres, mais autant qu'il en tait capable ; et quand il ajoute, plnitude de la Divinit, il exprime toutes les perfections possibles et imaginables, telles que les doit possder un Dieu qui cesserait de l'tre s'il lui manquait quelque degr de perfection qu'il pt acqurir; enfin quand il dit, corpo:

membres,

reste.

Je veux donc, chrtiens, qu'il se soit infiniment abaiss, et, comme parle notre Aptre, qu'il se soit ananti en se faisant semblable nous; il n'a pourtant rien perdu de
sa grandeur, puisqu'il est toujours Dieu, le Verbe ternel, l'clat de la gloire de son

Pre, et infini en toutes sortes de perfections ce qui nous oblige aussi toutes sortes de devoirs son gard, de soumission, de respect, de fidlit; mais surtout nous devons nous intresser dans sa gloire, comme dans une chose qui retombe sur nous, puisque plus il est grand, plus il nous est glorieux de lui appartenir, et de l'approcher de si prs, que de l'aire avec lui un mme corps
;

dont
le

il

est le chef.

Que n'avons-nous donc

dsir de le faire connatre? la mme ardeur pour sa gloire, que les sujets ont pour la gloire de leur souverain, et les soldats pour l'honneur du gnral qui est leur tte ? Que no sentons-nous le mme zle et la mme inclination pour le dfendre quand il est attaqu, que les membres sentent pour leur chef, en s'cxposant pour lui par un instinct mme naturel, et ne prenant [tas moins d'intrt dans sa conservation que dans la leur propre? Hlas nous voyons comme ce chef s'est intress lui-mme pour nous qui sommes ses membres, comme il s'est expos, comme il a tout fait, toutdonn, tout risqu, lout souffert pour nous dfendre, comme il a voulu nous rendre participants de sa-gloire, comme il en a mme pris possession pour nous en cette qualit, comme il nous a acquis un droit d'y prtendre, ipie l'on ne peut plus nous contes-

mme

raliter,

il

entend qu'il

Jes

possde en tant

que Dieu homme, dans le mme sens qu'il dit en un autre endroit, qu'il renferme dans lui-mme tous les trsors de la science et de la sagesse d'un Dieu In quo sunt omnes
:

thesauri sapienti et scienti reconditi. (Ibid.) Il les appelle un trsor, pour en marquer la plnitude, les richesses et l'abondance ; parce que, comme un trsor n'est fias compos d'une seule pice d'or, mais d'un amas acquis avec soin et mis en rserve depuis longtemps; de mme les trsors de la Divinit sont renferms dans cet homme Dieu, pare que toutes les perfections possibles y sont ramasses; et si vous voulez savoir quelles sont ces richesses, ces avantages, ces perfections, je vous rpondrai, avec saint Bernard,
c'est une plnitude de gloire, de majest de puissance dans le sein de son Pre, une plnitude de grce et des dons du SaintEsprit dans le sein de sa mre, une plnitude de mrite, de salut et de satisfactions sur la croix. Mais j'ajouterai que cttte plnitude lui tait due et ncessaire pour lre notre chef; parce qu'en cette qualit il nous devait servir de rgle, de modle, de mdiateur, de conducteur et de voie toute la
et

ter.

Eh! pourquoi

les

membres ne

feront-ils

que

pis quelque chose de chef?

i

semblable pour leur

que

est vrai que sa grandeur, aussi bien sa gloire intrieure et essentielle, tant insparable de sa personne, sera toujours la qu'elle a t de toute ternit; mais celle qu'il a au dehors de lui-mme dpend
11

mme

en quelque manire de nous, do nos soumissions et de nos services comme la gloire d u'ii chef est d'avoir des membres qui lui
;

fuis.

soient tout dvous d'affection et d'intrt,

Je ne m'tendrai pas davantage sur ce su-

719

ORATEURS SACHES.

V.

IlOUDRY.

720

jet, qui me jetterait dans une thologie abstraite des perfections de cet Homme-Dieu, ce que je veux tcher d'viter, pour suivre le conseil de saint Bonaventure qui nous assure qu'un peu d'amour pour ce Verbe incarn est prfrable toutes les plus hautes connaissances que l'on peut avoir de ses grandeurs; contentons-nous donc de savoir qu'il en possde la plnitude, et que l'Ecriture dit de lui, sous le nom de la Sagesse incre, que tout ce que nous pouvons ou concevoir, ou dsirer de grand, ne peut seulement entrer en comparaison avec lui: Omnia qu de sidrant nr, huic non valent comparari. (Proverb., 111). Mais quelles sources d'amabilits pour nous enflammer en son

ses charmes trompeurs, sduira votre esprit que ce Verbe incarn se prsentera avec toutes ses grces, toutes ses lumires, toutes ses perfections, et qu'il sera rebut! qu'il entrera en concurrence avec un petit bien, qui n'est mme qu'en apparence, et qu'on prfrera ce petit bien la source et la plnitude de tous les biens! Voil ce qui fait l'aveuglement des hommes, et l'lonneiuenl des cieux Obstupcscilc, cli, super hoc! (Jcrem., Il) Mais voil ce que produit l'trange ignorance o vivent les hommes, des .perfections et des grandeurs de cet
et votre cur, et
:

Homme
et

Dieu.

un rayon de beaut nous charme; si l'clat de' la gloire du monde nous blouit et nous enchante; si l'esprance d'un petit plaisir nous flatte si agrablement, d'o vient que notre cur est insensible pour celui qui possde la plnitude de toutes les perfections, et dont Dieu mme fait l'objet de ses plus douces complaisances ? N'aura-l-il pas assez d'attrait pour mriter
si

amour? Car

C'est pourquoi j'ajoute cette minenco, celle plnitude qui est le propie d'un chef, l'influence qu'il a sur ses membres,

notre amour? J'avoue que ses perfections taient trop clatantes dans le sein du Pre ternel, et que ses propres lumires le rendaient inaccessible; mais il en a tempr l'clat en se faisant homme, pour les proportionner notre faiblesse et, outre cela, il s'est fait notre chef, afin de nous porter l'aimer, du moins pour noire propre intrt, comme une partie de nous-mmes, et comme celui qui nous sommes lis par les nuds les plus troits. Hlas! trop sensibles pour tout le reste, nous courons aprs l'ombre d'un petit bien, et nous prfrons de petits ruisseaux la source et la plnitude de tous les biens! Si les membres de nos corps taient capables d'un amour raisonnable, au lieu de cet instinct et de celte inclination naturelle qu'ils ont pour leur chef, ils l'aimeraient sans doute autant qu'ils s'aiment eux-mmes, parce qu'ils regarderaient son bien comme le leur propre; ils n'auraient rien qui ne ft lui et pour lui parce qu'ils sauraient que tout leur bonheur dpend du
: ,

pour nous donner encore une plus haute ide de ses grandeurs, en vous marquant la dpendance que les hommes ont de lui, particulirement comme chrtiens, et en qualit de membres de ce chef, puisqu'ils reoivent de lui les grces, les forces et la vertu d'agir surnaturellemeut; comme dans la nature et dans la politique, lout ce qui porte le nom de chef, et qui en fait les fonctions, communique au reste du corps le pouvoir d'agir. C'est en ce sens que saint Jean nous assure que la plnitude de ce Verbe incarn se rpand sur nous, et nous communique les grces, les vertus, le mrite et tous les biens surnaturels, dont je parle ici uniquement. De plenitudine ejus nos omnes accipimus.
(Joan.,
I.)

Or, quoique ces influences ne soient autre chose que l'effet et l'coulement des grces et des biens, dont nous venons de voir qu'il tait rempli, et qu'elles n'ajoutent rien

que

communication qu'il nous en fait, ne laissent pas de nous faire mieux comprendre que la source de ses grces et de ses mrites est inpuisable, par la dpendance continuelle que nous avons de lui; comme .nous ne concevonsjamais mieux la verlu que Dieu a renferme dans le soleil, que lorsque nous voyons que la lumire, dont il est la source", se rpand dans toute la nature; et que, sans lui, rien ne
la

elles

sien. chef,

Ah! nous avons

tout

ce Dieu homme pour toutes nos esprances sont en lui, notre bonheur est attach l'amour

que nous

lui portons; il possde d'ailleurs toutes les perfections qui peuvent gagner notre cur. Pourquoi donc, ayant tant d'a-

tout le reste, n'avons-nous que l'iudilfience pour celui qui mrite toute notre affection ? Certes, c'est avec justice que je prononce, avec saint Paul, anathme contre moi-mme, si' je suis jamais si lche et si aveugl, quo de prfrer cet homme Dieu quelque autre bien cr. Qui non amat Dominum Jesum, sit anathema. (I Cor., XIV.) Mais vous, mon cher auditeur, qui rservez-vous votre amour, si vous le refusez celui qui le mrite par autant de titres qu'il a de perfections? (Jue pouvez-vous aimer, si vous n'aimez celui qui est votre frre cl

mour pour

de

peut ni vivre, ni crotre, ni subsister. C'est comparaison dont se servent les saints Pres pour nous faire entendre que nous sommes redevables au Verbe incarn de tous les biens que nous aurons jartiais ; parce que Dieu nous l'avant donn pour tre notre chef, il a aussi voulu qu'il verst sur nous ses influences, comme sur ses membres, que ce grand vide de nos besoins ft rempli par l'abondance de ses richesses, que toute la force et toute la vertu que nous avons d'agir dans l'ordre surnaturel, nous vnt uniquement de lui de sorle que, sans lui, nous ne pourrions jamais rien faire qui mritt le ciel et le bonhour ternel qui nous est destin, comme il disait lui-mme ses aptres,
la
;

sine

me

nihil poteslis facerc. (Joan., XlII.)

votre chef? Sera-l-il dit que

le

monde, avec

que nous aurons jamais, et tous les biens que nous pouvons esprer sur la terre et dans le ciel, viennent
Ai-nsi, toutes les grces

721

SERMON XLIV, POUR LA FETE DES GRANDEURS DE JESUS.

722

de lui, et sont comme les influences que ce chef verse sur ses membres. Or, sous ce nom de ses membres, sont compris non-seulement les chrtiens, mais encore universellement tous les hommes, pour qui il est venu sur la terre, et qui il a mrit les grces ncessaires pour leur salut. De manire que, dans la libert que nous pouvons donner notre imagint on de parcourir tous les ;1ges, nous pouvons nous reprsenter tout ce qu'il y a eu d'hommes, comme autant de pauvres altrs qui se prsentent cette vivo source, pour tancher la soif qui les presse, et qui ne peuvent trouver ailleurs de quoi l'teindre Uaurielis aquas in gaudio de fontibus Salvatoris.(Isai. XI!). C'est l o les anciens patriarches, les prophtes et tous les justes de la Loi crite ont puis. Comme, dans le paradis terrestre, rcriture nous marque qu'une source vive sortait de ce lieu de dlices, qui arrosait la surface de la terre, pour suppler aux pluies et aux roses du ciel, et qui seule tait capable de rendre cette terre fertile en toutes sortes de fruits. Le pch du premier Adam, qui tait notre chef, a fait tarir cette source si fconde mais le mrite du second Adam, qui est notre chef dans la grce, ne s'puisera jamais. Ce chef versera toujours ses
:

sacrements; en sorte que par le fond inpuisable de grces et de salut qu'il nous a acquis, en quelque dplorable tat que nous puissions tre rduils, il nous reste toujours un asile, et ce chef prend toujours le mme intrt dans noire bonheur, que la tte prend dans le bonheur de ses membres. Mais, afin que cette esprance soit bien fonde, il faut. Messieurs, que nous soyons unis ce chef, puisque comme il ramasse toutes ses grandeurs dans celte seule qualit, l'union que nous aurons avec lui fera toute notre gloire, et tout notre bonheur; c'est ce que nous allons voir en celle seconde partie.

SECONDE PARTIE.
S'il

y a une

telle relation

entre

fe

chef et

membres, que leurs intrts sont communs, c'est une consquence ncessaire, Messieurs, que la dignit de l'un fasse la
les

gloire des autres. Ainsi,

lit

comme cette quade chef marque une grandeur incomparable dans ce Verbe incarn, je dis rciproquement que
toute la gloire et toute la vritable grandeur des hommes consiste lui lre unis en qualit de ses membres. De l vient que, quoique les anges aient sur nous

un grand avantage par l'excellence de leur

nature, comme tant dgags des sens et levs au-dessus de tout ce qui est corporel, nous en avons rciproquement un autre sur eux, par l'alliance que nous avons avec ce Verbe divin qui s'est fait notre chef, puisque
d'tre membres d'un :Nrscilis quia corpora vestra membra sunt Christi (I Cor., VI), dit le grand aptre saint Paul, dont nous emploierons

influences sur

ses

membres qui

par

ce

moyen, peuvent mme recouvrer la vie que le pch leur a ravie, qui est un avantage que n'ont pas dans la nature les membres
de nos corps. Mais, dans celte vue, quels sentiments de reconnaissance ne devons-nous point avoir envers cet Homme-Dieu, qui est noire chef?

nous avons l'honneur

Homme-Dieu

Ah!

ils

devraient galer les bienfaits

que

nous en recevons tous les jours, et ceux que nous en esprons l'avenir; puisque tout nous vient de lui, que nous lui devons tout, et que nous n'avons de vie, d'esprance et de ressource que dans lui In me omnis spes
:

vit

et virlulis.

(Ecce.,

XXIV.) comme

dit

l'Ecriture, en

parlant de celte
,

Sagesse in

cre.

Ainsi
,

en

rendant

hommage

ses

nous devons faire en mme temps un aveu et sincre et public de tous les biens que nous en avons reus; et c'est ce que nous faisons aujourd'hui, Verbe incarn en vous reconnaissant pour notre chef oui, quand je pense au bien que vous nous faites, et au peu que nous faisons pour vous, je suis contraint d'avouer que noire
grandeurs
,
:

ingratitude mriterait de tarir cette source de bont, si cette bont ne surpassait infiniment notre malice; mais je ne sais comment notre cur est fait ; tout sensible qu'il est

aux moindres bons offices qu'il reoit des hommes, il semble avoir un fond d'ingratitude pour tous les biens qu'il reoit de cet Homme-Dieu, qui fait consister sa grandeur nous faire du bien, et qui n'a point de plus grand plaisir que de rpandre sur nous la plnitude de ses richesses. Car, comme nous sommes ses membres, il nous regarde et nous chrit en celte qualit; ses mrites sont nous; son sang, vers pour nous sur la croix, coule encore pour nous dans les

sentiments pour concevoir grandeur o nous sommes levs nousmmes par cette dignit, comme nous les avons employs pour comprendre celle de ce Sauveur en qualit de chef des hommes. Etes-vous encore savoir que vos corps sont les membres de Jsus-Christ? Honneur incomparable! alliance avantageuse bonheur tout singulier mais si grand, que quelque vile et basse que soit la nature humaine compare tant de nobles intelligences que Dieu a cres, et tant d'autres encore plus parfaites que sa puissance pouvait crer; cette seule prrogative nous donne en ce point un degr de grandeur, qui ne peut tre rcompens par aucun autre avantage. Aussi cet aptre se rcrie-l-il en vue de celte prfrence qu'il a donne aux hommes. Nusquam angelos opprehendit sed scmen Abrah apprehendit. (Ileb., 1.) 11 ne s'est pas voulu allier aux anges qui l'approchaient de plus prs par l'excellence et la noblesse de leur tre; mais il s'est alli aux hommes, dont il a pris toutes les faiblesses, et, parce
l'autorit et les
la
l

moyen, comme il s'est fait notre chef, nous a fait ses membres, qui participent

il

sa

grondeur par le bonheur qu'ils ont de faire un mme corps avec lui. Puisque c'est une vrit incontestable, que l'union, qu'uno chose moins parfaite contracte avec une autre

plus noble,

l'lve,

la

perfectionne et

l'ennoblit.

723

OfUit-UKS SACRliS

V.

HOUDRY,
foi
:

72i
et

il faut ajouter que ce Verbe divin en faisant homme, n'a pas seulement prtendu lever notre nature par cette alliance; il a encore voulu nous donner une ressemblance plus parfaite avec lui, laquelle consiste dans la saintet qui, proprement, fait

Mais

notre

Aspicilc in auctorem
(

consumma-

se

toute notre grandeur, puisque c'est uniquement ce qui nous rend considrable devant ses yeux. C'est pourquoi je dis qu'outre cetlt union qu'il a avec nous dans la nature, et qui est commune tous les hommes, no* tre aptre nous en marque particulirement trois autres que nous devons nous efforcer d'acqurir, pour tre des membres dignes de ce chef; savoir la foi, laquelle, nous faisant membres de son Eglise, qui est son corps mystique, nous unit par consquent
cet

continue notre aptre, il nous a t rvl pour tre la voie et la vrit; l'union doneque nous aurons avec lui, nous le fera suivie comme notre chef, qui nous conduira srement. L'union que nous y aurons dans l'autre vie, fera notre souverain bonheur, par une claire vue de ses perfections etde ses grandeurs; mais pour y parvenir, il faut commencer s'y unir ds maintenant p3r la foi, qui nous fait membres de son Eglise, et consquemment de celui qui en est le chef, parce qu'elle nous donne droit en cette qualit, de le suivre et d'entrer en partage de sa gloire et de son bonheur, comme parle saint Lon [Serin. 1 De
fidei

torem

Ilebr.,

XII

),

Ascens.):

Quo

prcessit gloria cavitis,

et

spes

Homme-Dieu d'une manire

particulire';

ensuite la grce et la charit qui nous rend des membres vivants, d'une vie surnaturelle et divine, et enfin nos actions qui, tant vivifies de son esprit et unies ses mrites, deviennent saintes, et mritent elles-mmes une ternit de gloire; ce qui a rapport aux trois manires dont les membres sont unis leur chef; savoir, une union de substance, par laquelle ils ne font qu'un mme corps avec lui, une union de vie, puisqu'ils ne peuvent subsister sans cela; et enfin une union d'action, parce qu'ils ne peuvent rien faire que de concert, et s'ils ne se joignent ensemble par le mouvement que les uns reoivent de l'autre. Dveloppons ceci en peu de mots pour notre instruction.

Premirement,
haite,
il

afin
la

que

les

membres
qu'il

soient

souqui nous fait chrtiens et membres de son Eglise nous n portons le nom et nous en recevons la qualit dans le baptme: et celte foi est tellement ncessaire pour nous unir ce chef, que le mme schisme, qui spare les lirtitjques du reste des fidles, les spare aus>i de ce chef, comme des membres retranchs, qui ne lui appartiennent plus, et avec qui il n'a plus rien de commun. Mais ce qui fait la grandeur et la gloire d'un chrtien, est que la foi le fait tout un autre homme, lo commencement d'une crature qui appartient Dieu, dit l'aptre saint Jacques, et partie d'une nation sainte et choisie, qui lui est encore [dus chre, que ne l'tait autrefois le peuple juif, qu'il appelait son peuple par prfrence toutes les autres nations, quoiqu'il n'y et que les promesses et les ombres, dont nous avons la vrit, ce qui le distinguait des infidles, uar la foi qu'il avait pn ce Messie. Or nous avons succd a ce peuple et nous sommes maintenant celte nation sainte, choisie el acquise Genus electum, gens sancta,
le

unis ce chef, de

manire
la

faut l'eue par

foi

vocatur et corporis. Je ne m'arrterais pas, Messieurs, une vrit si constante, si tout incontestable qu'elle est, elle n'tait attaque encore aujourd'hui par une secte d'impies etde libertins qui, au milieu du christianisme, renversent le tondement de notre religion, en s'efforant de ravir la divinit notre chef, aprs que saint Paul nous a assur qu'il ne l'a point usurpe, lorsqu'il a reu unegalit parfaite avec son Pre ternel/ en recevant de lui sa mme nature: Non rapinam arbitratus est esse se qualem Deo. (Phitipp., II.) Mais ces dtestables, bien loin de se rendre membres de ce chef, par une foi prouve par tout ce qu'il y a au monde de plus convainquant, regardent ce Dieu fait homme comme un systme de religion invent, pour tenir les peuples dans le devoir, les uns par la crainte des peines, et les autres par l'esprance des rcompenses qu'il leur promet. Que si nous ne sommes pas venus jusqu' cet excs d'aveuglement, prenons garde de tomber dans un autre qui, pour n'ire pas si impie, ne nous serait gure moins pernicieux ; c'est de nous contenter d'une foi morte et habituelle seulement, en ne rflchissant point sur les vrits, qui regardent cet Homme-Dieu, comme ceux qui ne les mditent jamais, qui en ignorent la meilleure partie, et qui en ce point font comme les juifs qui croyaient quo c'tait assez pour tre fidles, d'avoir parmi eux le vrai temple,
et d'tre

descendus d'Abraham. C'est ainsi

populus acquisitionis. [\Petr., I.) C'est un Lien dont il n'a pas fait parla loutes les nations, et qui est le principe de tout notre bonheur.aussi bien que de notre gloire. C'est donc ce qui nous obi ige de nous allacher plus troitement lui, et de nous y unir par une foi vive et actuelle, qui nous lofasse regarder comme l'auteur, l'objet et la lin de

plupart des chrtiens se contentent de la foi qu'ils ont reue au baptme; qui croient sur la foi de leurs Pres, qui sont chrtiens parce qu'ils sont ns dans celte religion; mais qui ne tiennent au Sauveur que par cet endroit, sans reconnatre le chef dont ils ont l'honneur d'tre les membres, sans le suivre, sans lui tre soumis. Eh! que leur servira cette foi, que d'un reproche ternel, quqnd ils seront ternellement spars de cel Homme-Dieu, aprs y avoirt unis par ce lien extrieur seulement, commun aux bons el aux mauvais chrtiens? Il est vrai que la foi, mme toute seule, fait toujours un chrtien membre du, Sauveur du monde, puisqu'il est toujours dans l'Eglise, pendant qu'il n'en est pas spar par lo schisme, par l'hrsie, ou par l'infidlit;

que

la

75

SERMON
il

XLIV,

POUR LA FETE DES GRANDEURS DE JESUS.

avez avec
la

795

mais

est

uni

comme un membre mort

tient au reste du corps, pendant qu'il- n'en est pas retranch; avec cette diffrence, qu'il

le Sauveur par la grce, vient se rompre par quelque pch, si celte flamme de

peut encore recouvrer la vie, par le moyen de cette union de la foi; et c'est pour cela que Dieu le souffre, par un effet de sa bont et de sa misricorde, qui lui laisse ce premier principe de la vie, et l'esprance de recouvrer toutle reste, dont il a L dpouill par le pch. Mais pour participer la gloire et au bonheur que nous avons d'tre unis ce chef, ce n'est pas assez de l'tre par la foi, si l'on n'y tient encore plus fortement par la grce et par la charit qui est la seconde union que nous devons avoir avec lui. Je dis, Messieurs, par la grce sanctifiant?, et par la charit car soit que ce soient deux habitudes diffrentes, ou la mme chose qui porte deux noms diffrenis, il est toujours constant qu'elles sont insparables, et qu'elles ont le mme effet, de nous rendre des membres vivants de ce chef, qui leur donne la vie, et qui, en nous unissant lui de la sorte, nous lve jusqu' la participation de sa nature divine, nous attache son divin esprit, qui nous fait saints et agrables aux yeux de cette divine majest; mais sans m'lendre sur tous les avantages qu'elle nous apporte, je ne la considre qu'en tantqu'elle
;

charit est teinte, si vous avez perducetle vie divine, ah diviserunt iniquilates vestr inter vos et Deum veslrum :il vous regarde comme un membre mort, qui n'est plus
!

propre aux usages auxquels

qui
lui est

il

lail destin,

nous unit cet Homme-Dieu qui, tant notre chef, et vivant en nous, nous donne rciproquement la vie commeses membres, mais une vie surnaturelle et toute divine, si noble et si excellente, qu'elle nous fait amis et enfants de Dieu, et en celte qualit nous donne droit l'hritage du ciel. Tout ceci est pris de la doctrine de saint Paul qui ne parle point autrement de la dignit d'un chrtien, en nous assurant, tantt que cet Homme-Dieu vit en nous, tantt que nous vivons en lui et par lui, et tantt enfin que nous vivons de sa vie mme. A quoi j'ajoute le raisonnement du grand saint Augustin, que comme il est impossible qu'un membre puisse recevoir la vie d'un chef dont il est spar, de mme nous ne pouvons vivre de cette vie sainte et divine, que par l'union que nous avons avec notre
chef; c'est--dire, par la grce et par la charit, qui pour cela s'appelle vie de notre

ne souffroqu'avec peine et avec douleur Diviserunt iniquilates veslr inter vos et Deum veslrum. Il faut donc, mon cher auditeur, que la pense des suites d'un funeste malheur vous porte conserver celle union, d'o dpend une vie si noble et si prcieuse; et vous fasse prendre la rsolution de l'Aptre, qui, aprs on avoir tal le prix et l'excellence, s'crie: Quis nos separabit a charitate qu est in, Christo? (Rom. VIII.) Ah! plutt perdre mille vies que de souffrir cette mort, et endurer mille morts que de perdre cette viel Oui, si vous conceviez l'excellence et le mrite de cette vie que vous recevez par cetle union, vous dlieriez, avec le mme saint Paul, la terre et l'enfer, le prsent et l'avenir, et toutes les cratures, de vous sparerde votre Dieu qui vous tes uni comme un membre. son chef vous rompriez avec tout ce qui est capable de rompre celte divine union, vous vous spareriez de tout, plutt que de vous sparer de celui qui vous lient lieu de tout, et vous compteriez pour rien la perte ou l'loignement de tout le reste, pourvu que vous demeurassiez uni votre chef, dont la grce et l'amiti est prfrable tous les biens du monde c'est la rsolution que vous devez prendre aujourd'hui. J'ajouterai cependant un dernier avantage que nous recevons d'une troisime union que nous' devons avoir avec ce chef; c'est par nos actions qui n'ont de prix et de valeur pour le ciel, qu'autant qu'elles sont jointes avec celles du Fils de Dieu, pour tre des actions chrtiennes dignes d'tre prsentes Dieu, et d'en tre favorablement reues. Car, Messieurs, il faut savoir, que comme un chrtien est un homme tout nouveau, qui vit par l'esprit de Jsus-Christ, dont il est membre, il doit aussi agir d'une manire toute nouvelle , leve au-dessus, des sens et de la raison mme, puisque seset qu'il
: :
:

incommoJe,

me,

vie

que nous perdons

sitt

que nous

le

actions sont comptes pour l'ternit, et que ciel leur est promis pour rcompense
:

avons perdu celte union avec lui. D'o vient que le pch porte aussi le nom de mort et de mortel pour ce sujet; de manire que sitt que ce lien est rompu, nous pouvons
bien dire ces paroles, que disait autrefois un Diviserunt iniqui laies veslr inter vos et Deum veslrum. (Isa., LIX.) Cruel divorce! funeste division d'une me avec son Dieul sparation plus violente que celle d'un membre arrach du reste le son corps, ou du corps d'avec l'me qui le soutenait Car comme dans cette union naturelle, c'est l'me qui donne au corps la vie,labeaut, lemouveruent, etqu'aprs cette sparation ce n'est plus qu'un cadavre qui fait horreur, et qui n'est bientt plus que pourriture; de mme si cette union que vous

d'ailleurs comme les membres ne peuvent agir sans le chef, qui leur donne la force et le mouvement, l'on peut dire qu'ils n'agissent qu'avec lui et pour lui. J'en ois de mmo d'un chrtien qui reoit toute sa force el sa

prophte au peuple d'Isral

me-Dieu,

vertu d'agir surnalurellement de cet Homcomme de son chef, il doit toujours

agir avec lui et pour lui. Je dis premirement avec lui, parce que nos actions doivent tre unies avec les siennes ; car sans cela tout ce que peut faire
1

une crature

est toujours peu de chose: toules nos verlus sont de nul mrite, et loute notre justice, indigne d'tre considre de celle divine majest. Mais sa sagesse a trouv ce moyen de les faire valoir comme une chose exquise et de grand puis. C'est de les

727

ORATEURS SACRES.

V.

IIOUDRY

7-23

unir avec les actions de ce Sauveur, faire comme un parfum compos de nos prires et des siennes, un trsor, du peu que nous avons avec les richesses immenses qu'il nous
a laisses, un mlange de ce qu'il y a du ntre, avec ce qu'il y met du sien ; car alors le tout devient prcieux raison d'uno partie qui est d'un prix infini, nos mrites passent la faveur des siens, et nos actions sont bien reues, accompagnes qu'elles sont de celles de ce Verbe incarn qui ne fait qu'un compos des ntres et des siennes, comme il n a voulu faire avec nous qu'un mme corps, dont nous sommes les membres, et
Jui le chef.

suivez ses ordres ci que vous n agissez (pie rares et par impression qu'il vous donne. Glorificate et portate Denm in corpore vestro. C'est ce qu'a fait jusqu' prsent celte sainte et illustre congrgation qui honore encore plus les grandeurs de Jsus par ses travaux et par la saintet de sa vie, qu'elle ne fait par le culte extrieur qu'elle leur rend dans celte fte qui lui est propre, et que son zlo
l

lui a

suggre pour exciter tout

CONCLUSION.

le

monde

les

reconnatre et les honorer.

Mais si vous voulez que celte union ait encore plus d'effet, et vous apporte un plus gran avantage, prenez so n que vos actions
1

qui tirent tout leur prix et toute leur valeur de l'union qu'elles ont avec celles du Fils de Dieu, soient aussi faites pour lui, en vue do lui plaire et d'accomplir sa volont, comme nous voyons que les membres de notre corps .sont tellement unis d'intrts avec leur chef, que jamais ils n'ont de desseins contraires, mais conspirent toujours dans la mme fin sans rsistance et sans contradiction. Ce qui n'a pas seulement lieu dans un corps naturel, mais dans quelque socit que ce puisse tre; puisque ds l qu'elle reconnat un chef, elle coute ses ordres, y conforme ses intentions, y runit ses desseins et ses projets; sans quoi on n'y verrait que partis diffrents , que des troubles et des divisions. Ainsi comme notre gloire est d'avoir ce Verbe incarn pour chef, notre plus grand bonheur est de lui tre unis d'esprit, de volont et d'action; et comme c'est par celte

Pour nous, chrtiens, aprs avoir vu les grandeurs de ce Dieu nomme, runies dans celte qualit de chef des hommes, il ne nous reste plus qu' prendre garde de ne nous pas rendre indignes de l'honneur o nous sommes levs d'tre ses membres, ou le
dshonorant par nos drglements, et par la honte denolre vie. Quel monstre serait ce, chrtienne compagnie, si l'on joignait la tte d'un homme les membres de quelque animal affreux? Mais si nous en croyons saint Rernard, c'est en faire un encore plus horrible, lorsque, par nos vices et par nos crimes, nous joignons ce chef si saint et
si

pur,

un corps
par
les

souill d'ordures,
plaisirs.

et cor-

rompu
c'est

Oui, dit ce Pre,

:

union que nous lui sommes soumis, c'est aussi par l que nous serons vritablement ses membres, c'est--dire qu'il se servira de nous pour des actions dignes de lui, qu'il nous fera des instruments propres pour avancer sa gloire et pour faire connatre
ses grandeurs. Heureux, chrtiens, si nous lui tions unis de la sorte que nous n'agissions que nour lui, comme nous ne pouvons agir sans lui ; car quel plus haut degr d'honneur une crature peut-elle tre leve, que de faire quelque chose pour la gloire d'un Homme-Dieu qui tout est d, et pour qui tout est fait, comme nous assure l'Aptre? Eh si nous sommes ses membres, devenonsen les instruments; nous ne pouvons avoir une plus noble fin, l'honneur (pic nous avons do lui appartenir par un titre si illustre et si avantageux ne nous doil-il pas engager travailler pour sa gloire et h lui procurer une espce de grandeur extrieure par des actions qui soutiennent l'honneur que nous avons d'tre ses membres? C'est dans cette vue que l'Aptre disait aux premiers chrtiens Gloriftcdtc et portate Deum in corpore
1 1

une honte de vivre dans les dlices, ayant un chef couronn d'pines Non decet sub capite spinoso membram esse delicatum. L'on peut dire de mme de tous les vices, c'est un affront et une infamie qui le dshonore d'tre superbes, avares, vindicatifs, voluptueux, ayant un chef humili, pauvre, ennemi de la mollesse et des plaisirs. Ah! quelle dispropoition du chef et des memquel bres! quelle alliance monstrueuse trange assemblage faites-vous des choses si opposes, et qui ont si peu de rapport?
I

vestro.

membre de

Cor. VI.) Montrez que vous les les ce chef par des actions qui lui fassent honneur; soutenez par voire conduite la gloire qu'il vous a acquise, et faites voir par 'exemi le de votre vie que vous
(I

conventio lucis ad tenebras, Christi ad (II Cor., VI.) Quel commerce, s'ciie notre Aptre, peut-il y avoir des tnbres avec la lumire, et de Blial avec JsusChrist? Voil cependant celui que fait un chrtien qui est membre de ce chef, et qui y a si peu de rapport dans ses murs, dans sa vie et dans ses actions, et par l, ne le dsohonore-t-il pas en faisant rejaillir sur lui en quelque manire l'infamie de ses vices? Car enfin le chef ressent le dshonneur de ses membres, comme les membres participent la gloire de leur chef; ce qui a l'ait dire saint Paul avec indignation et par un reproche sanglant ces surprenantes paroles que la puret de la chaire ne me permet pas d'exprimer en notre langue Tollens ergo membra Christi, faciam membra meretricis. Je vous dirai seulement avec un saint Pre zl pour la gloire de ce Verbe incarn, Parce in te Christo. (1 Cor., VI.) Epargnez le Sauveur dans votre propre personne, faites rllexion de quel chef vous tes les membres; et pensez, en un mot, pie vous ne pouvez mieux reconnatre ses grandeurs qu'en vous efforant de conformer votre vie la sienne, suivre ses exemples, obir ses lois; c'est lo moyen de
Heliall
:

Qn

79

SERMON XLV, SUR LES PLAIES DE NOTRE-SEIGNEUR

730

vous rendre dignes membres de ce chef, et de participer sa gloire dans l'ternit bienheureuse que je vous souhaite, etc.

SERMON XLV.
SUR LES PLAIES DE NOTRE-SEIGNEUR.
Venit Jsus, etstetil in medio, et dixit pis Pax voliis. lciwilioediKisset.ostendit eismamis et talus. (Joan., XX.)
:

suit

Jsus vint et se tint au milieu d'eux, et leur dit :Ln paix avec vous. Ce que leur ayant dit, il leur montra ses mains et son ct.

Le Fils de Dieu, Messieurs, apparaissant ses aptres aprs sa rsurrection glorieuse fait deux choses qui ne semblent pas d'abord avoir grande liaison entre elles, ni grand rapport l'tat impassible o cette
rsurrection l'a lev. Il leur donne la paix, Dixit eis : Pax et il leur montre ses plaies
:

vobis,

ostendil eis manus et lalus. En effet, pourquoi ces plaies demeurent-elles dans ce corps glorieux? Pourquoi ces marques de faiblesse dans un Sauveur victorieux de
la mort? quelle connexion entre la paix qu'il annonce et ces cicatrices qui sont desell'els de la guerre, ou de quelque combat sanglant? Quid sibi vult ista connexio? Comme demande saint Bernard une autre occasion. Mais si nous rflchissons un peu sur le bonheur qu'il souhaite ses aptres, et

qu'une guerre continuelle ; quoi il faut ajouter que celle guerre ne peut manquer de nous tre funesle, si elle se fait avec Dieu puisque c'est avoir pour ennemi l'auteur de tous les biens, et par consquent s'attirer le comble de tous les malheurs , que c'est une guerrecrirainelle que d'entretenir une inimiti irrconciliable avec le prochain, et qu'enfin c'est une guerre intestine et infiniment dangereuse, que le combat que nous livrent presque sans relche nos passions drgles. Les hommesavai ml donc besoin d'un puissant mdiateur qui procurt leur paix avec Dieu, d'un motif puissant qui les obliget se rconcilier les uns avec les autres, et d'un puissant secours pour se dfendre contre leurs passions qui leur font la plus cruelle et la plus opinitre de toutes les guerres. Or je dis, chrtienne compagnie, que ce

leur procure tout la fois et ensuite tous les hommes en leurs personnes ; si nous comparons ce qu'il dit avec ce qu'il fait, nous y remarquerons tout le rapport qu'il peut y avoir entre une cause et
qu'il
et nous reconnatrons que nous redevables ces saintes plaies qu'il nous montre, de l'a paix qu'il nous annonce, et qu'il nous a mrite par leur moyen ; parce que ne les ayant reues que pour faire notre paix et noire rconciliation avec son Pre, il ne les a conserves que pour nous servir de preuves incontestables de l'accord qu'il a si heureusement conclu , et nous faire entendre par l qu'il ne tient plus qu' nous de jouir des fruits d'une paix qui lui a tant cot, et que nous attendions depuis si longtemps. Mais pour reconnatre les avantages que nous apporte cette paix tant souhait e, et le bonheur que nous trouvons dans ces divines plaies ; implorons le secours du ciel, par l'entremise de celle qui apparemment les a adores la premire. C'est la glorieuse Vierse qui nous dirons Ave, Maria. Pour bien pntrer l'incomparable bonheur que le Sauveur des hommes apporte au monde aujourd'hui en nous donnant la paix, il faut supposer, Messieurs, ce qui n'est contest de personne, que les hommes sont en guerre avec trois sortes d'ennemis ils font la guerre Dieu, en l'offensant par leurs crimes; ils ont la guerre les uns avec les autres, par les inimitis mortelles qu'ils se portent mutuellement ; et enfin ils sont en guerre avec eux-mmes, par le trouble et la rbellion de leurs passions. Il n'en faut pas davantage pour justifier ce qu'a dit le saint homme Job, il y a dj bien des sicles, que la vie de l'homme sur la terre n'est

son

effet,

sommes

mdiateur est le Fils de Dieu ressuscit, qui nous procure celte heureuse paix en trois manires, par le moyen de ses plaies. Car il nous rconcilie avec la justice do son Pre, et emploie ces bouches loquentes pour parler en notre faveur, et nous irnplrer une paix ternelle. De plus, il runit dans ces mmes plaies les esprits aigris et anims et enfin il nous les uns contre les autres pacifie nous-mmes, en nous faisant trouver dans ces saintes plaies le secours ncessaire dans les plus dangereuses tentations. Ou si vous voulez, pour rendre encore ceci plus intelligible, assignons chacune de ces plaies leur office dans celle heureuse mdiation de paix. Considrons celles des mains comme des gages de cette paix puisqu'il lve ces mains perces pour notre amour, afin de flchir et d'apaiser la colre de son Pre. Regardons celles du ct comme le lien et le nud de la paix avec noire prochain, puisque l'Aptre nous assure qu'il nous runit dans sou cur; recourons celles des pieds, comme un asile de paix pour nous-mmes, dans toutes les
: ;

attaques du dmon, et des autres ennemis de notre salut. C'est le partage de ce discours, qui tient, la vril, quelque chose du mystique; mais j'espre qu'il n'en sera pas moins solide ni moins instructif, si vous voulez bien de votre ct y apporter

un peu d'allenlion.
PREMIRE PARTIE.
Je dis, Messieurs, que ces plaies, et particulirement celles des mains, sont dans ce corps glorieux du Sauveur comme des gages de la paix qu'il a faite pour nous avec son Pre. Vous en serez persuads, si vous vous

souvenez que le pch nous avait rendus ennemis de Dieu ds la naissance du monde.

L'homme

la guerre le preautant de crimes qui ont t commis ensuite, taient autant d'actes d'hostilit, qui avaient entretenu et foment celle guerre. Dieu ne la faisait pas moins l'homme de son ct car les exemples les plus terribles de sa justice faisaient assez voirqu'il tait trangement irrit, puisqu'il donnait des marques si visibles de sa

lui

avait dclar
;

mier par sa rbellion

et

ORATEURS SACRES.
vengeance. Mais sans reprendre ies choses de si loin, nous naissons ions connue vous savez avec la qualit d'ennemis de Dieu, par un malheur hrditaire; et les autres pchs, dont notre vie est remplie, et qui passent, connue dit le prophte, le nombre des cheveux de nos tt -s, n'ont que trop souvent rallum celle funeste guerre, et mrit les plus rudes effets de sa colre. Reprsentez-vous donc un Dieu irrit qui ne menace de rien moins que d'un supplice ternel figurez-vous cette colre arme d'un* puissance infinie et que le saint homme Job compare aux flots d'une mer cour rouce, ou un torrent prt de se rpandre Ire avec fureur sur les pcheurs Quasi tumenles super me fluet us timui iram tuam (Job, XX.XI) un Dieu en un mot, qui nous poursuit, et qui n'est patient nous souffrir dans noire rbellion, que parce qu'il est ternel, dit Tertullien, c'est--dire, pa'rce qu'il aura assez d temps pour nous punir, puisqu'il aura une ternit lout entire pour cela. Qui pourra donc s'opposer sa juste colre ou
;

V.

HOUDRY.

739

ruaes coups de voire colre, aprs l'avoir abm dans les eaux de ses souffrances, comme l'exprime votre prophte vous avez bien voulu nous donner une marque clatante d'une entire et ternelle
les plus

rconciliation, par ces plaies, quo votre Fils a conserves jusque dans le sjour de sa gloire, comme le gage le plus assur de la

arrter ce torrent, aprs s'tre grossi et cnll par l'amas de tant de crimes, et que sa patience l'a comme suspendu sur nos ttes durant plusieurs annes? Qui pourra enfin

paix que vous lui accordez en notre faveur-, signe que votre colre est entirement apaise vous n'levez pas ce signe dans les nues, mais vous voulez qu'il demeure imprim sur le sacr corps de ce Fils bienaim, afin qu'il soit un signe et un gage ternel de votre misricorde el de notre paix. Aussi, Messieurs, nous font-elles goter les fruits et les avantages d'une paix solidement tablie; je vous prie d'y faire rflexion pour concevoir nue juste ide du bonheur qu'elle nous apporte; je les rduis deux principaux. Le premier est que, comme quand la paix est publie entre les princes aprs une longue guerre, on fait cesser les actes d'hostilit de part et d'autre pour jouir de la douceur du repos; de mme il ne tiendra qu' nous de goter les fruits de la paix que lo Fils de Dieu nous annonce, par le repos et
et le
;

tomber les armes des mains de cet ennemi puissant et irrit ? Ce seront, chrtiens, les plaies du Sauveur, parce qu'ayant pleinement satisfait pour nous la juslice de ce Dieu si outrageusement offens, nous les lui pouvons prsenter pour l'apaiser et pour faire notre paix, par une parfaite rconciliafaire
tion.

Je sais bien que chaque action du Fils de Dieu prise en particulier, tant d'un prix infini, tait plus que suffisante pour satisfaire h la juslice divine, et par consquent pour nous mnyenner celte paix. Il est pourtant vrai de dire que les plaies de ce Sauveur en sont le prix d'une manire particulire puisque, comme disent les docteurs, les souffrances et la mort de cet HommeDieu taient la condition appose au Ira l qu'il avait l'ait avec son Pre ternel, el que
;

celle condition avait t accepte de part et

d'autre pour la rdemption des hommes; de sorte que ses autres actions n'avaient de vertu et d'efficace qu'autant qu'elles rempruntaient de ses souffrances qu'elles regardaient comme leur fin d'o il suit que ces plaies tant la cause prochaine de ses souffrances, elles sont consquemment la cause le notre paix et de notre rconciliation avec celle divine Majest, dont nous nous tions attir la colre par nos crimes. Elles ont, pour ainsi dire, mis le sceau cette paix signe du sang d'un Dieu, et elles en sont maintenant un gage, ou plutt un signe oprant et effectif, peu prs comme Dieu aprs avoir inond le monde par un dluge universel, pour assurer les hommes de la paix qu'il leur avait accorde, et quo sa colre tait apaise, voulut leur en laisser un gage et un signe, en faisant paratre Pare-en-ciel dans les nues; ainsi, grand Diuul aprs avoir fait ressentir votre Fils
;

d'une conicience exempte des alarmes que ses pchs lui donnaient auparavant. Et je ne saurais mieux vous exprimer la grandeur de ce bonheur que par la comparaison de saint Chrisoslome. Figurez-vous, dit ce saint docteur, une ville assige et presse par un puissant ennemi qui y a fait brche de tous cts, et qui est prt (l'y donner l'assaut si elle no se rend discrtion. On n'entend partout quo le bruit des machines de guerre, qui battent et qui renversent les murailles tous moments mille alarmes jettent une frayeur mortelle dans tous les esprits; l'on ne voit partout que l'image de la mort peinte sur tous les visages, et que l'on cherche inutilement d'viter. Si au plus fort de ces alarmes et dans la conslernalion o sont tous les habitants, un secours inespr repousse l'ennemi, et l'oblige de lever le sige, sans qu'il reste ni crainte ni danger, quel repos aprs tant de troubles el de frayeurs? Et avec quel sentiment de joie n'en gole-l-on point la douceur;? C'est une image d'une me qui a vcu longtemps dans le pch, presse et assige par autant d'ennemis, qu'elle a commis de crimes, et qui la crainte des jugements de Dieu donnait mille Terrores lui conturalarmes jour el nuil bnrerunt me (Psalm. LXKXVIl), comme parle le Prophte, toujours dans l'apprhension d'lre surprise de la mort, et sans cesse cri danger de prir ternellement. Mais aprs avoir fait sa paix avec Dieu par une parfaite rconciliation, de quel calme ne jouit-elle point? Ce calme est si doux, et co repos si profond et si tranquille, qu'il n'y a joie ni plaisir au monde qui lui soit comparable. Or c'est le bonheur dont nous sommes redevale

calme

craintes et des

733

SERMON XLV, SUR LES PLAIES DE NOTRE-SEIGNEUR.

734

bls aux plaies du Sauveur, qui nous l'ont mrit en faisant notre paix avec Dieu ;

non-seulement en tant que sanglantes sur la croix o il les a reues, mais encore en tant que glorieuses dans le ciel, o il les conserve; puisque dans l'un et dans l'autre tat, il les emploie pour nous rconcilier avec son Pre, et pour renouer et rtablir une parfaite amiti. Sur la croix, il les offrit pour ceux-l mmes qui les lui faisaient avec
la

autant de fois qu'ils les considrent, le sentiment de leur haine et de leur vengeance. Au contraire, jamais Dieu ne jette les yeux sur celles de son Fils, qu'il ne s'apaise, et

que

les

armes ne

lui

tombent pour

ainsi

dire des mains ; parce qu'elles le font souvenir de l'amour infini que ce Fils a eu piur nous , comme si elles lui disaient
lorsqu'il les poursuit les foudres la

main

Ah mon Pre
que vous
1

c'est

l'objet

de

mon amour

dernire cruaut; en sorte qu'au

mme
d' 1

temps que ces bourreaux inliumains

d'un Dieu, en faisant profondes blessures sur le corps de son Fils bien-aim, cet aimable e-l misricordieux Sauveur en offrit le prix et le mrite, pour obtenir leur pardon. Que si nous regardons ces mmes plaies en tant que glorieuses, elles sont encore un gage ternel de notre paix avec le Dieu des misricordes, pare que ce mme mdiateur qui les a reues, lve ces mains perces pour implrer notre pardon. C'est un a\ocat qui plaide pour nous, dit le disciple bienaim Advocatum habemus in ccelis (I Joan., Il) ; mais un avocat loquent et pathtique, ajoule saint Augustin, parce qu'il montre ses plaies, et par l touebe si puissamment le cur de son Pre, qu'il emporte tout ce qu'il demande en notre faveur Sempcr vivens ad interpellandum pro nobis, (Hebr., VII.) Ah chrtiens, que de charges grives et fcheuses il y a contre nous! Qu'on produit de fortes preuves pour presser l'arrt de notre condamnation Qui s'intressera dans notre dfense ? Qui rpondra aux chefs d'accusation qu'il y a contre nous? Nous demeurerions sans rplique; ou, comme parle l'Ecriture, de mille, nous ne pourrions rpondre un seul, si ce divin Sauveur ne parlait pour nous en montrant ses plaies Semper vivens ad interpellandum pro nobis. Que cette loquence est forte qu'elle est puissante qu'elle excite de mouvements d'une sensible compassion en faveur des coupables dans le cur d'un Dieu, dont la nature est la bont mme Loin d'ici penses de dfiance ou de dsespoir: ayant un Dieu qui prend ma cause en main, et parle pour moi ni la multitude, ni l'normitde mes crimes, ni la haine et l'artifice de mes ennemis les plus anims ma perte, ni enfin toute la rigueur de la justice divine qui veut absolument tre satisfaite, tout cela ne m'tera point la confiance que je dois avoir en ces plaies qu'un Dieu a reues pour moi, et qu'il conserve pour me tmoigner son amour. Voila au sentiment des saints Pres la principale raison qui l'a oblig de les garder dans son corps ressuscit, et jusque sur le trne de sa gloire, pour tre des marques capables de rappeler la pense de ses mrites, si son pre tait capable de les oublier; mais des marques qui ont toujours la mme force et le mme pouvoir. Non, ces plaies ne sont point comme celles des hommes, qui retracent le souvenir des injures uu'ils ont reues, et qui renouvellent
s'attiraient la colre
: :

allez perdre; ce sont ceux pour qui j'ai reu ces plaies que vous poursuivez Ou bien disons qu'il se passe quelque chose de semblable ce qui se voit quelquefois entre les plus grands ennemis qui d'ailleurs se piquent de gnrosit et de courage. Car quand ils en sont venus aux mains pour terminer leur diffrend, s'il arrive que l'un soit bless mort, la vengeance qui animait l'autre, se change en tendresse et en compassion; il verse des larmes la vue du sang qu'il a lui-mme fait couler; et tel a pleur son ennemi mort, qui ne pouvait le souffrir vivant. C'est ce que je puis dire des plaies du Sauveur. Son Pre l'a frapp et bless mort, pour tirer vengeance des crimes des hommes Propler scelus populi mei, percussi eum (Isa., LUI). Sa justice l'a trait d'ennemi et couvert de blessures; mais la vue des plaies qu'il lui a faites, il sent lui-mme son cur bless, il s'attendrit, et il ne peut refuser, la vue des plaies de son Fils, le pardon qu'elles ont mrit pour nous. A ce premier fruit de ia paix qui est de faire cesser de part et d'autre les actes d'hostilit, qui troublent le repos, il faut, chrtienne compagnie, en ajouter un autre, qui n'est pas moins avantageux. Car comme aprs que la paix est publie entre deux
,
:

Etals,

on y

rtablit

le

commerce que

la

guerre avait interrompu, ce qui contribue au bonheur des peuples, et qui met l'abondance partout, c'est encore ce qui arrive dans cette paix, que les plaies du Sauveur nousont mrite, et dont elles nous servent de gage. D'un ct elles sont comme un passeport pour al er librement Dieu, et de l'autre elles sont le canal, par o coulent toutes les grces et tous les bienfaits de Dieu. En effet nous allons librement Dieu par leur moyen, et je crois que vous entendez assez ce langage mystique, qui veut dire que nos actions, nos prires, nos satisfactions jointes a ces plaies et teintes du sang qui en est sorti, ont accs jusqu 'au trne de la divine Majest, et y sont favorablement reues; sous cet aveu, et avec celte union, les* moindres choses, ne ft-ce qu'un soupir, une larme, un verre d'eau donn par aumne deviennent des fruits de paix, et passent dans cet heureux commerce pour quelque chose de grand prix. Ainsi, ce doit tre la sainte pratique de tous les chrtiens, de joindre toutes leurs actions avec les plaies du Sauveur, pour tre de quelque puisque sans considration devant Dieu
;

ORATEURS SACRES.
cela,

V.

IlOUDRY.

736

tout ce

que nous pouvons

bien, nos pnitences, nos jenes, nos aumnes, sont de peu de poids dans la balance du sanctuaire; et elles ne sont que comme ces petits ruisseaux qui d'eux-mmes ne sauraient aller la mer, mais en se joignant aux grandes rivires, ils se servent de leur cours pour s'y rendre. De mme nos souffrances et nos mrites ne sont que de petits filets d'eau, qui se perdent et se desschent d'eux-mmes, s'ils ne sont mls avec le sang qui est coul des plaies du Sauveur; au lieu que par ce mlange ils vont jusqu'au trne de Dieu, et se rendent dans cet ocan de misricorde, et l effacent tous nos crimes, par voie mme

faire satisfactions,

de nos

les fruits, qu'elles font cesser les actes d'hostilit, et qu'elles rta-

nous en font goter

blissent

le commerce de part et d'autre. Etant ennemis de Dieu, tous nos mrites prcdents taient arrts, et nous n'en eussions jamais reu aucune rcompense
le ciel.

dans nous

Toutes

les

bonnes uvres que

faisions encore en cet tat taient inutiles pour l'ternit: mais notre paixtant faite, tout passe, tout est de prix, tout est favorablement reu. Heureuse paix, dont les fruits sont si doux plaies glorieuses, qui nous l'avez procure prcieux gages,
! 1

de satisfaction et de mrite. Que si nous allons Dieu par le moyen de ces sacrs plaies, elles sont aussi le canal par o toutes les grces coulent et se rpandent sur les hommes c'est--dire
;

tous les dons, toutes les faveurs et tous les biens qu'il nous fera jamais, viennent de ces mains perces comme de leur source et que c'est par l qu'ils doivent passer pour descendre jusqu' nous. C'est ce que nous apprend l'Ange de l'cole saint Thomas Omnia dona grati effeclus sunt et prmia vulnerum et merilorum Cliristi. Et la thologie m'apprend que c'est l'une des diffrences qui se trouvent entre les grces qui taient donnes dans l'tat d'innocence, et
, :

celles

que nous recevons depuis le premier pch de rhororo que les premires venaient immdiatement de Dieu et de ces mains pleines de dlices mais que les secondes nous sont donnes par les mains d'un sauveur et mdiateur, perces pour
; ;

notre salut.

De manire que si autrefois, lorsque cet IIomuic-Di' u vivait sur la terre et conversait parmi les hommes, il sortait des grces et si c'tait et des vertus de ses vtements assez de toucher la frange de sa robe pour ressentir les effets de sa bont novi virtutein ex me exiisse (Luc, VIII) , que faut-il penser de cette rohe de l'humanit sainte du Sauveur, perce et dchire par ces plaies? Ce n'est pas une seule vertu qui en sort: ce sont des ruisseaux de grces qui coulent de source et qui se rpandent continuellement sur tous les hommes par ces saintes ouvertures comme dit saint Bernard Ncc desunt foramina per quoi af,
:

qui nous donnez assurance d'un tel bonheur! sources inpuisables de grces c'est par votre moyen que nous pouvons toujours faire noire naix et notre accord avec un Dieu. Mais donnons-nous oien de garde, chrtiens de renouveler la guerre que ces plaies ont si heureusement finie, ou do rompre cette paix si avantageuse qu'elles nous ont procure ; car ce serait renouveler ses plaies, ou en ajouter de nouvelles celles qu'il a reues comme il s'en plaint par le Prophte royal, Super dolorem vulnerum meorum addiderunt. (Psalm. LXVTII.) Les pcheurs ajoutent de nouvelles plaies a celles qu'ils m'ont dj faites; et pendant que je lve ces mains perces pour arrter la vengeance de mon Pre, ils l'irritent plus outrageusement, et font natre de nouveaux sujets de guerre pendant que je m'emploie pour faire leur paix. Pensons, chrtiens, qu'il n'y a rien de plus difficile runir et rejoindre que les amitis qui ont t souvent rompues, ni rien qui aigrisse davantage les esprits que l'abus du pardon qu'on a dj souvent accord; et qu'ainsi en renouvelant les plaies du Sauveur par de nouveaux pchs, c'est nous en faire nous-mmes de [dus profondes. Profunde peccaverunt (Ose, IX), comme parle un prophte. Mais c'est un point de morale qui demande un discours tout entier. C'est pourquoi, aprs avoir vu comme ces plaies font notre paix avec Dieu, voyons conimo elles nous portent la faire avec le urechain.
1 ,

C'est

ma seconde

partie.

SECONDK PAnTlE.

fluant.

Nous avons dit, chrtienne compagnie, que la seconde guerre que le Fils de Dieu est venu terminer par la vue de ses placs, est celle que les hommes se font entre eux,
par leurs haines et par leurs inimitis mutuelles; et par consquent qu'ils ont besoin

Permettez-moi donc, mon Sauveur, de vous demander aujourd'hui avec votre prophte, Quid sunt plag ist in medio manuum tuarum? [Zachar. XIII.) Que signifient ces plaies au milieu de vos mains? sont-ce des portes qui nous donnent entre' jusque dans le sanctuaire de la Divinit? sont-ce des marques de la cruaut des hommes? sont-ce des caractres de votre amour? ce sont autant de pieuses penses que je laisse mditer aux unies dvotes; mais je dirai, par un raisonnement plus
,

de quelque puissant motif pour conserver la paix, parmi tant de sujets et tant d'occasions de la rompre qui se prsentent tous
et tant d'intrts diffrents qoi partagent les esprits. Je sais bien que le Sauveur du monde a travaill cette paix

moments,

durant toute sa vie, qu'il n'a rien davantage

recommand ses disciples, qu'il a tait un commandement exprs tous les hommes
de
a

sont des gages de la paix qu'il nous annonce aujourd'hui, puisqu'elles

solide, <pie ce

garder inviolablemcnt, et qu'il la leur laisse par testament comme h chose du monde la plus prcieuse et qu il
la

mme

737

SERMON XLV, SUR LES PLAIES DE NOTRE-SEIGNEUR.

se confondent dans le
les
,

738

Mais voici qu'aprs la emploie ses plaies entrouvertes, et particulirement celle de son esprit et de son cur pour rapprocher et runir les curs que l'animosit et l'aigreur ne divisent que trop souvent. D'o je lire deux raisons qui nous obligent, en vue de celle plaie, de donner la paix nos frres si nous voulons nous-mmes la conserver avec Dieu. La premire est prise de l'Aptre qui nous assure que ce cur et ce ct ouvert du Fils de Dieu est le lieu o il a voulu runir tous les hommes par un amour immense qui, en les embrassant tous, les doit par consquent unir ensemble par les liens d'une sainte paix. Testis est mihi Deus, ut cupiam omnes vos in visecribus Jesu-Chrisli. (Philip., 1.) Or ces partes, toutes mystiques et allgoriques qu'elles paraissent, contiennent, ce me semble, ce raisonnement Dieu nous aime, et il aime en mme temps notre frre, comme tant tous deux el c'est le fruit de sa mort et de ses plaies de celle manire qu'il nous loge jusque dans son cur par un amour lendre el ardent lout la fois. Mais il esl impossible que nous demeurions ensemble dans ce cur, tandis que nous serons diviss et qu'il y aura de l'inimiti entre nous. Parce que si les hommes ne doivent faire qu'une mme chose avec Dieu par le lien l'une
avait le plus h cur.

rsurrection

il

mme ocan. Ainsi, chrtiens soient de diffrents tals en ce monde, qu'ils soient partags en des rangs el des emplois bien diffrents, qu'ils gardent enfin leur nom et leur qualit, chacun considr en particulier, il faut pourtant qu'ils se runissent dans celte mer calme et pacifique du cur du Fils de Dieu , et l qu'ils ne considrent ni leur maison, ni leur dignit pour'.rc parfaitement tranquilles; cet ocan les gale tous, y lant tous d'une mme couleur, c'est--dire
quoique
galement teints du sang du Fils de Dieu, de manire, mon cher auditeur, que pour
har votre frre,
le traiter

pour

lui

refuser

la

paix et

charit parfaite, comme dit le il s'ensuit qu'ils ne doivent

mme
faire

aptre,

qu'une

chose enlre eux, puisque la mme division qui spare leurs curs, les spare

mme
aussi

du cur deDieu c'est--dire les prive de sa grce et de son amiti. Pour expliquer ceci, Messieurs, et vous faire entendre le sens que les Pres trouvent dans ces mystrieuses paroles, il faut vous reprsenter avec quelques-uns le Sauveur du monde comme un grand arbre, et tous les Prdestins comme autant de bran,

ches entes sur ce mme tronc et qui s'y doivent rejoindre, et s'imaginer que la plaie de son cur a l comme l'incision qu'on y a faite pour nous y insrer, ali 1 d'en lirer le suc et la vie, seion cette parole du mme saint Paul Tu cum oleaster esses, insertus es. (Rom. XXI.) Ou bien il faut dire avec saint Bernard que le cur du Sauveur a l comme une fournaise ardente qu'il a fallu ouvrir pour donner issue aux flammes qui l'ont consum; mais que de celle fournaise il en sort un feu d'une charit divine, qui se rpand sur tous les hommes pour retourner ensuite dans le lieu d'o il est sorti, parce que la charit, qui est un coulement du cur deDieu, nous y ramne et nousy conduit Ou bien enfin, si vous l'aimez mieux, il faut dire avec les aulres que celte plaie du Fils de Dieu est une source de salut et do grces d'o sortent deux ruisseaux qui se sparent en se rpandant, niais pour se runir ensuite, comme tous les fleuves qui sortent de la mer coulent sur la terre, arrosent diffrents pays, cl enfin se mlent et
:

d'ennemi, il faut l'aller chercher jusque dans cette plaie et dans ce cur do votre Sauveur. C'est l o vous l'attaquez et o vous le poursuivez par la haine que vous avez conue contre lui et par la vengeance que vous en avez voulu tirer. Mais comme ce cur n'est qu'amour, que c'est le lieu o nous sommes tous unis par le lien de la charit, il faut ncessaiieinent que vous vous spariez de ce cur pour attaquer voire frre, parce que vous ne pouvez le har pendant que vous y demeurerez ensemble il faut dor.c que vous en sortiez, ou que le Sauveur lui-mme vous en chasse comme d'un lieu o vous ne pouvez deCupio meurer en paix avec votre frre jmnes vos in visceribus Jesu Christi. Que si c'est un puissant motif pour vivre en paix avec le prochain de considrer que nous sommes runis dans le cur et dans les entrailles du Sauveur, ce n'en est pas un moindre, Messieurs, de penser que nous en sommes tous sortis. Je continue la pi nso de l'Aptre, mais j'en lire, avec saint Chrysostome, cette seconde raison, fonde sur ce sentiment commun, que c'est des plaies du Sauveur, et particulirement de celle de son cur que l'Eglise, dont nous sommes tous les membres, a pris naissance; c'est le lieu, dil-on, o nous avons tous t forms, et o nous avons reu, avec le nom d'enfanls de Dieu, la qualit de princes du ciel E vulneribus Salvaloris nascuntur principes ternitatis. C'est l'unique tmoignage que j'en apporte, pris de saint Chrysoslome ; mais voici la morale que j'en infre avec lui nous sommes obligs de garder la paix entre nous comme des frres qui reconnaissent le mme principe de leur origine, puisque nous sommes lous rgnrs du sang qui est sorti de celle plaie, de sorte que comme il n'y a point de lien plus troit dans la nature que celui du sang qui unit les frres ensemble, il n'y en doit point aussi avoir plus forte raison dans la grce de plus ferme que celui du sangdu Sauveur, qui nous donne tous la qualit de frres comme tant lous sortis de la mme plaie de son cur. Ah si le nom de frre et si l'alliance d'un mme sang sont si puissants pour joindre les affections de ceux qui composent une mme famille quelle impression ne doit point faire sur nos esprits et sur nos
: :

730

ORATEURS SACRES.

Y.

HOUDRY

IV)

curs ce

mme nom

et cette

consanguinit;

saints Pres se servent pour exprimer cette alliance que nous contractons tous dans les plaies de Jsus-Christ? Si ce fut autrefois un prodige dans la nature de voir deux frres, Jacob et Esaii, se battre dans les entrailles de leur mre Rbecca, et faire du lieu de leur formation le champ de leur combat, ce serait un monstre bien plus trange dans la grce de voir des chrtiens se har et se poursuivre jusque dans les entrailles du Fds de Dieu, et se traiter d'ennemis dans le lieu mme o ils reoivent la qualit de frres. Cette pense, ne serait-elle pas capable d'ossoupir tontes les haines, de terminer toutes Jes querelles, de calmer les esprits les plus

car c'est le terme dont

les

vaincus. C'est--dire, Messieurs, si ce laigage vous parat trop mystique, que, faibles comme nous sommes attaqus sans cesse de tentations violentes, ayant affaire des ennemis si redoutables et en mme temps si arlicieux, qui nous tendent des piges partout et qui ne nous laissent gure en paix, tout le secours que nous pouvons attendre nous vient de ces plaies par lesquelles le Fils de Dieu nous a mrit les grces qui nous donnent la force de rsister
,

ennemis si terribles et si flatteurs tout la fois, et par consquent que c'est en ces plaies que nous devons mettre notre confiance, puisque c'est dans cet asile que nous trouverons toute la protection qui
ces

nous

anims, et de runir tous les curs en vue de cette plaie? Pour moi, je m'imagine, lorsque nous nous faisons la guerre par les inimitis que nous fomentons, que le Sauveur, couvert de plaies et le cur entr'ouvert, o il nous a donn la vie, se met entre nous et nous conjure, par la plaie de ce cur, de faire notre paix et de ne pas dchirer davantage les entrailles o nous avons t forms. Et comme sur la croix o il a reu ces plaies, il a fait mourir, ainsi qu'assure l'Aptre, les inimitis qui taient entre les Juifs et les gentils pour n'en faire plus qu'un peuple chrlien, il faut qu' la vue de ces mmes plaies nous fassions nfm mourir ces inimitis ternelles que nous concevons si souvent les uns contre les autres. Que si nous refusons d'entendre cette paix, si nous continuons la guerre entre nous, comme nous renonons la qualit de frres, nous ne mritons plus celle d'enfants de Dieu que le Sauveur nous a acquise par ses plaies. Mais achevons.

d'asile

si nous donnonslenora aux personnes puissantes qui ont de l'affection pour nous, et dont le nom nous peul mettre couvert des insultes de nos ennemis, o trouver une protection plus puissante et plus assure, que clans celui quia

est ncessaire. Car, premirement,

vaincu le monde et tout l'enfer par ses plaies qui s'en sert encore pour nous donner des preuves de son affection? Car c'est pour cela qu'il n'a pas voulu que ce fussent des plaies apparentes seulement, mais des plaies vritables et profondes, pour tre comme un monument ternel de l'ardente charit
et

qu'il

TROISIME PARTIE.

nous De manire que la terre un signe, et pour parler avec l'Eglise, un mmorial qui durera jusqu' la fin des sicles, de l'amour qu'il a port aux hommes, savoir l'adorable sacrement de l'autel il a voulu en laisser un autre dans le ciel, par le moyen de ces plaies, afin que durant toute l'ternit nous eussions toujours devant les yeux ce qu'il a endur pour nous, et que nous eus sions toujours les marques de son amour, aussi sensiblement imprimes dans notre cur, qu'elles le sont sur son corps gloa

eue pour
a laiss

comme

il

sur

Le Fils de Dieu, Messieurs, ne s'est pas content d'avoir fait notre paix avec son pre par le moyen de ses plaies, qui sont encore les gages assurs de notre rconciliation, ni d'avoir fait de ces mmes plaies le lien de notre paix et de notre runion

rieux.

avec notre frre et notre prochain s'il n'emploie encore ces plaies sacres pour nous pacifier nous-mmes en les faisant un asile et un refuge; de paix dans la guerre que lions avons avec nous-mmes par la rbellion continuelle de nos passions et par les attaques que nous livrent les ennemis de notre salut. C'est ce que je vais ramasser en peu de mots. Pour cela, il n'est pas ncessaire de ni'teudre en dtail sur la nature et sur les forces des ennemis qui nous livrent ces assauts, puisque vous savez que le monde, notre la chair et le dmon ont conspir perte, et que l'homme est lui-mme son plus grand ennemi. Je dis seulement que ces plaies, et particulirement celles des pieds, sont pour nous des asiles de paix o nous devons nous jeter lorsque nous sommes poui suivis et presss, et en danger d'tre
;

Nous ne pouvons donc trouver un asile plus favorable et plus sr, pour obtenir le socours ncessaire, que d'avoir recours ces plaies, et particulirement celles des pieds que les saints Pres appellent l'asile de la misricorde. On va se jeter quelquefois aux pieds des princes et des grands, tantt pour implorer leur protection contre la violence
qu'on nous fait, tantt pour demander justice ou enfin pour imptrer quelque faveur. Mais ils ne sont pas toujours d'humeur nous couler, ils n'entrent pas toujours dans nos sentiments, et n'tant pas persuads de nos besoins, h quoi ils ne prennent pas grand intrt, ils n'en sont p;is touehs au point que nous le souhaiterions. Mais o pourrio isnous trouver une protection plus puissante, un plus prompt secours, et, par consquent; un asile plus assur qu'aux pieds du fr'ils de Dieu qui connat le danger o nous sommes et le besoin que nous avons de son secours, et mme qui permet souvent que nous soyons rduits la ncessit de recourir lui, pour nous obliger parla, d'y mettre notre confiance, et d'attendre de sa

7i!

SERMON XLV, SUR LES PLAIES DE NOTRE-SEIGNEUR.

tous leurs charmes et mettent en

742

bont les grces ncessaires pour rsister nos ennemis. Nous don-ions, en second lieu. le nom d'asile et de refuge aux lieux qui sont tablis pour cela, comme aux glises, aux palais des princes et d'autres semblables. Or ces plaies sont appeles par un langage mystrieux, mais pourtant assez intelligible, des lieux de refuge et des asiles de paix dans les dangers que nouscourons de nous perdre de quelque ct qu'ils puissent venir, parce qu'encore une fois, c'est de l que nous viennent les grces qui nous donnent la force de rsister nos ennemis et de repousser tous ieurs efforts. In omnibus, dit saint Augustin (L. Manuel. ,c. 22,) non invenit lameffi,cax remedium, quam vulnera Chrisli.

uvre tous leurs artifices, si nous demeurons dans les plaies du Sauveur, nous sommes dans un
asile assur, rien ne sera capable de nous branler, et ainsi nousjouirons d'une sainte
et

profonde paix.

Vous donc qui tes, dites-vous, attaqu

do mille tentations inportunes
et
et. opinitres,

qui tes

rsister,

faible, ou plutt si lche y pour en tre victorieux et pour

si

jouir ensuite d'une paix tranquille et inaltrable je n'ai qu' vous dire ce que le
,

Sauveur
Jes
,

dit saint

Thomas, en

lui

montrant

mmes

plaies

In fer digitum

tuam hue,

Or

c'est ce

que nous pouvons dire plus

particulirement des plaies des pieds, cause qu'elles ont t ies plus douloureuses, par la raison qu'en apportent ceux qui se sont appliqus mditer les souffrances du Sauveur; que c'est dans ces parties que se runissent les nerfs, o le sentiment est plus vif. Et par consquent, c'est l o nous apprenons mieux vaincre les plaisirs des sens et les charmes du monde, et il semble que ce soit i o il a attach la force et le secours
qu'il nous donne pour les combattre ou pour y rsister. C'est donc dans ce lieu de refuge qu'il nous faut entrer; ces pieds sont tous deux percs , disent les contemplatifs, alin de nous ouvrir un double asile contre la multitude de nos ennemis; ce sont les plus

(Joan. XX.) portez non-seulement votre doigt dans ces plaies , mais plutt entrez-y tout entier voyez le secours que Dieu vous y prpare et la protection qu'il vous y donne; couvrez-vous de ce bouclier, et vous jouirez de la paix que le Fils de Dieu vous prsente aujourd'hui.
,

CONCLUSION.

Disons donc chrtiens, que la paix que Sauveur donne aux hommes, en montrant ses plaies, est une paix gnrale et universelle, faite par ce Dieu victorieux du monde de la mort et de toutes les puissances de l'enfer; une paix faite avec Dieu, avec le prochain et avec nous-mmes une
,

le

paix qui, par excellence et par une prrogative singulire, est appele la paix de JsusChrist : Pax Christi , qu exsuperat omnem

grandes de toutes les plaies, comme ont remarqu quelques saints Pres, cause que tout le poids du corps portant sur les clous, les largissait continuellement; et cela, disentils, pour rendre cet asile plus ample et plus quelques-uns mmes ajoutent capable qu'elles ont t faites les premires, pour en faire notre premier refuge. Je n'appuie point, Messieurs, sur ces penses, quoique les saints Preslesaientjuges propres pour entretenir la dvotion des personnes portes la pit. Mais s"il y a quelque chose de solide dans les manires de s'exprimer, le voici. C'est de tout temps qu'd y a eu des asiles et des lieux de refuge, cependant on n'y demeure pas toujours, 0:1 s'y retire seulement jusqu' ce que notre accord soit fait avec nos partiesqui nous poursuivent mais comme il n'y a point d'esprance de trve, d'accord ni d'accommodement faire avec les ennemis de notre salut, que nos passions renaissent toujours, que le dmon ne se lassejamais de nous tenter, que le monde s'efforce sans cesse de nous sduire par ses charmes il faut toujours demeurer dans cet asile, c'est--dire implorer souvent la grce et le secours que le Sauveur a attach la vertu de ses saintes plaies, et y mettre toute notre confiance, afin de pouvoirdire avec saint Bernard (Serm. 51, in Cantic.) Ubi
, ; ;
:

sensum (Philip., XI), comme l'appelle l'Aptre; mais c'est une paix que nous ne trouverons nulle part ailleurs que dans ces plaies et que nous n'obtiendrons que par leur mrite. Ne la refusons pas chrtiens, ou aprs l'avoir reue donnons-nous de garde de la rompre jamais. On dit communment qu'il n'y a point de paix plus ferme ni plus assure que celle qui se fait aprs avoir rpandu beaucoup de sang, parce que, comme on connat par exprience ce qu'elle a cot, l'on se donne bien de garde de la rompre. Ah chrtiens, cette paix qu'on nous annonce aujourd'hui ayant cot tant de plaies et de sang au Sauveur, et nous tant de perte, donnonsnous bien de garde de la violer elle est ternelle de son ct ne la rompons pas du ntre; car ce serait renouveler ses plaies et les lui rendre plus sensibles, en le privant du fruit qu'il en a prtendu. Que si vous refusez d'entrer dans ces plaies comme dans un lieu de paix si vous ne voulez pas entendre cet accord avec votre prochain, et si vous ne vous en servez pour moyenner votre paix et votre rconciliation avec Dieu, sachez qu'il les produira au jour de ses vengeances, et qu'alors, au lieu d'tre un gage de paix pour vous, elles seront le signal d'une guerre ternelle; quo de ces mmes mains perces pour notre
,
, 1

tutu

nisi in vulncribusSalvaloris! frmit mundus, promit corpus, diubolus insidiatur, non cudo, fundatus enitn sum supra firfir mitas,

amour
contre

partiront les

foudres qu'il
lieu

lancera

vous, qu'au maintenant les grces

wam

dmon

pelram. Que le monde, la chair et le joignent toutes leurs forces, talent

qu'elles versent et les bienfaits, cette source tarira , et ces plaies vous reprocheront votre ingratitude et votre cruaut

743
,
,

ORATEURS SACRES.
,

V.

HOUDRY.

744

N'attendons pas chrtiens le temps do ses vengeances; faisons maintenant notre paix puisque le Fils de Dieu nous le prsente des conditions si avantageuses, et qu'il ne tient qu' nous de commencer goter les fruits ds cette vie pour continuer d'en jouir dans le ciel qui est le royaume de paix o nous conduise , etc.

SERMON XLVI.
DE
1.4

par une grce singulire, qui l'avez choisie ds lors pour votre pouse, et dispose pour tre un jour la digne Mre de Dieu, inspirez-moi les sentiments que je dois avoir de votre ouvrage, et donnez-moi les lumires ncessaires pour on reconnatre l'excellence et le mrite. C'est ce que je vous demande par l'entremise do celte mme Vierge, que nous saluerons dj commepleine de grce, en lui disant par avance, les paroles de l'ange: Ave, grutia plena.

CONCEPTION IMMACULEE DE LA SAINTE VIERGE

me
in inilio

Ooiniiius posseJit VIII.)

viarum suarum (Proverb-,

corn nencemenl de ses

Le SiUjncut m'a possde ds

voies.

le

Je me persuade Messieurs que vous concevez assez d'abord que celle heureuse crature que le Seigneur a possde ds le commencement de ses voies n'est autre que Marie, qui, n'ayant jamais t souille du pch d'origine par une suite ncessaire, n'a jamais t un seul moment sous l'empire du dmon. Comme de toute ternit elle a t destine au plus haut degr d'honneur o une pure crature pourrait tre leve, savoir h tre la Mre de Dieu il n'y a pas lieu de douter qu'elle n'ait rou ds le moment de sa conception , toute la plnitude de la grce ncessaire pour soutenir une si minente dignit. Ainsi distingue du reste les honmi's par
, , ,
,

proprement parler, nous no Dieu parfaitement que par la gloire, et dans le ciel, o il fait tout notre bien, toute notre joie, et tout notre bonheur; de mme, c'est par la grce, que Dieu nous possde lui-mme en cette vie. Car quelque puissance qu'il exerce sur toutes les cratures qui sont essoi tielleinent dpendantes de son souverain domaine, et quoique tout ce qu'il y a dans ce grand univers lui ap

Comme

possdons

partienne par
tables
,

les

droits les plus incontes-

ne considre nanmoins cette possession que comme trangre; mais luimme dans l'Ecriture appelle les justes son bien, son peuple, son hritage, dont il prend
il

possession par la grce , parce qu'alors ils sont lui par un titre spcial, comme un bien qu'il a acquis, qui est la rcompense de ses sueurs, le huit de ses travaux, et une conqute qui lui a cot sa vie et tout sou

sang

(ll'elr., II):

Gens sancta, populus acquisitionis au lieu qu'il regarde les pcheurs

l'emploi qu'elle devait remplir, elle, i'a sussi t par la prrogative singulire qu elle reoit aujourd'hui ; chrie de Dieu jusqu' tre lue pour en tre la mre, elle n'a pas d tre un seul moment dans sa disgrce; choisie entre toutes les femmes pour donner les premiers coups ce serpent infernal qui avait infect toute la nature humaine
,

tre couvert de son souille et de ses atteintes. Voil , chrtiens , la vrit que nous reconnaissons lorsque nous clbrons la fte
elle

de l'immacule Conception de la glorieuse Vierge vrit qui nous est marque dans l'Ecriture, par une infinit de ligures, autorise de plusieurs tmoignages des saints Pres appuye sur toutes les raisons de convenance qui se peuvent prendre de la bont du Crateur de la saintet du Verbe incarn et de l'auguste dignit de Mre d'un Dieu. Ainsi je ne m'arrterai pas vous la prouver par les raisons de la tho,
,

logie la plus abstraite; je ferais tort votre pit de croire que vous eussiez l-dessus le moindre doute. Mais je [(retonds seulement montrer pour notre instruction, comme elle s'est servie de cet avantage incomparable d'avoir t possde do Dieu ds le premier instant de sa vio pour le possder

des esclaves du dmon et comme des sujets rebelles qui voudraient, s'ils pouvaient, secouer le joug et se mettre sur le pied-de ne dpendre que d'eux-mmes? Ainsi, chrtienne compagnie, quand je dis aujourd'hui que Dieu a possd cette bienheureuse Vierge ds le commencement de ses voies, j'entends une prise de possession qui se fait par la grce, qui nous rend saints et agrables aux yeux de celle majest et par laquelle Dieu demeure en nous, nous vivifie et nous lve jusqu' la participation de sa nature, divin cousortes natur (UPctr., 1), pour parler avec le Prince dos aptres. C'est do ic avec justice, que je rduis aujourd'hui toute la gloire et toute rd la grandeur de Marie cette prrogative, d'avoir t possde de son Dieu ds le premier instant de sa vie, par le moyen de la grce et je ne puis donner un loge plus avantageux celte heureuse crature, ni plus propre du mystre que nous clbrons, que de vous faire voir 1" que Dieu l'a possde de la sorte, ds le commencement de
; :

comme

ses voies, puisqu'elle n'a pas t moment sans tre Dieu ; 2 qu'il

un seul
l'a
,

pos;

lui-mme plus parfaitement d'o nous apprendrons la manire dont nous devons tre Dieu le plutt et le plus parfaitement que nous pourrons. Esprit-Saint, puisque c'est vous qui ave/, pris possession do cotte heureuse craluro
,

n'y sde entirement et parfaitement ayant rien en elle qui ne ft Dieu 3" et enfin qu'il l'a possde paisiblement, sans que personne y ail form d'obstacle, par une possession tranquille, qui n'a t sujette

aucune contestation. Ce sera tout le de ce discours, o nous apprendrons la manire dont nous devons nousmmes tre Dieu. Donnez-moi, s'il vous
partage
plait voire attention.

755

SERMON

XLVl,

SUR

.LA

CONCEPTION IMMACULEE DE LA SAINTE VIERGE.

Mais sans
si

18

PREMIRE PARTIE

mes du

une des premires maxique de tous les litres par lesquels une chose peut nous appartele nir, celui d'une possession ancienne est
C'est,

Messieu
droit

s,

civil

qu'il soit ncessaire do remonhaut, et d'aller chercher des litres si anciens, il sullit, pour l'assurance du possesseur et pour la gloire de .Marie, de dire

ter

que

le

Seigneur

l'a

possde ds

le

com-

plus authentique et le plus lgitime,

puis-

qu'il peut suppler tous les autres, et rendre le droit que nous y avons incontestaquand on possde une terre, ble.

mencement de ses voies, je veux dire ds le commencement de sa course sur la terre; ce mot de voie se prenant dans l'Ecriture pour la vie des hommes, laquelle ne leur
donne que comme des voyageurs qui doivent marcher sans cesse et s'avancer vers leur terme, qui est le ciel. Or cette possession que Dieu a prise de Marie est la plus ancienne de toutes l'es possessions, puisque personne n'y a eu droit avant Dieu comme dans lous les autres hommes qui, naissant dans le pch, sont ensuite sous l'esclavage puissance du dmon, qui les possde et la et qui en est le premier matre. J'avoue, Messieurs, qu'il n'est question que d'un moment; car ceux, qui semblent en ce point ne porter pas avec assez de zle les intrts de la conception immacule, ne doutent pas qu'elle n'ait t toute pure dnns tous les autres moments de sa vie; ils ne contestent que le premier. Mais ils ne font pas rfhsxion que ce moment tant le premier, la gloire du possesseur y est intresse, et qu'il lui aurait t honteux qu'un autre s'en tt empar avant lui, et et eu les prmices d'une vie qui ne devait tre que pour Dieu
est
;

ou un hritage, dont on ne saurait montrer les titres, s'il arrive qu'on nous les veuille disputer, nous faisons voir que nos pres et nos anctres en ont joui de bonne foi, sans que personne les ait inquits dans et alors on se croit et on cette possession est effectivement l'onde en droit; c'est un titre lgitime, que la seule prescription nous donne, "et qui sulfit pour se maintenir dans la possession o loi est. D?. mme Dieu, qui ne peut manquer de droit quelque chose que ce puisse tre, puisqu'il est le souverain de tout* s ses cratures, semble
;

Comme

oublier toutes les autres l'gard de la glorieuse Vierge, et se contenter de celui d'une possession ancienne, o il a t de tout

temps Dominas possedit me in iniiio viarum suarnm. (Proceru., II.) Car il peut remonter non-Seulement dans les sicles les plus loigns, niais encore avant tous les sicles et avant tous les temps puisque de toute ternit, et avant mme qu'il et prvu la chute du premier homme, laquelle entrana la perte de toute sa postrit, il avait choisi cette heureuse crature pour tre un jour sa mre, et l'avait envisage ds loib comme une personne qui lui appartenait, qui n'tait que pour lui, et qui devait paratre au monde pour l'y l'aire natre lui-mme, suppos qu'il et rsolu d'y Venir, quand ce monde n'aurait pas eu besoin d'tre rachet. Ou, comme assurent les autres avec plus de probabilit, n'ayant pris dessein dans ses conseils temels de natre sur la terre qu'en qualit de Rdempteur, et api es a voir prvu la dsobissance d'Adam,
:

Doiniiuis

possedit

me

in iniiio

viarum sua*

mm.
Ce terme mme dont se sert l'Ecriture mrit la rflexion des meilleurs auteurs, qui ont remarqu avec Tertu 11 ien, que coin me Dieu ne s'est appel Seigneur qu'aprs avoir cr l'homme, qui tait le digne sujet qui il devait commander, de mme dans rparation du inonde, ce mme Dieu la commence par Marie rentrer dans ses droits, par la possession qu'ilprend d'elle le premier. Il n'a pas voulu que le dmon, quece Pre appelle le corrupteur des ouvrages de Dieu, y et jamais aucune part de peur qu'il ne pt se vanter d'avoir rgn et exerc son empire dans cette me sainte avant que Dieu y et tabli le sien, et que si le monde venait ensuite tre rachet par l'effusion d'un *sang innocent, il n'et lieu de lui reprocher que ce sang aurait t souill dans les veines d'oil l'avait puis; que si la Divinit possdait seule celte heureuse crature, aprs tout, il l'avait possde auparavant, et que c'tait un trne o il s'tait assis le premier. Qui ne voil, Messieurs, que c'est une espce d'insulte que le dmon aurait pu faire au Crateur, et une tache qui et en quelque faon rejailli sur Dieu mme? Il n'a donc pas d permettre que cet ennemi de sa gloire et cet avantage sur lui. Outre qu'il tait au pouvoir de ce matre souverain de disposer les choses en sorte qu'elle participt au fruit de la Rdemption, et mme d'une manire plus noble que le reste des hommes, sans tomber dans le
;

l'avait choisie entre toutes les cratures possibles, et spare de la foule des autres, par un dcret postrieur et tout singulier, par lequel il avait rsolu de sauver, ou plutt de prserver du naufrage universel du pch cette arche sainte, qui devait tre une ressource pour tout le genre, humain, et apporter le salut tout le monde. Mais il est toujours vrai de dire, que n'tant ei.co're que dans les ides de Dieu, de quelque manire que ce soit, elle n"a point t
il

comprise dans

la

masse de

la

corruption

commune,

qu'il l'a

dfendue,

comme

son

hritage, du ravage qu'a fait partout le pch originel ; que, devant tre le palais vivant et le temple anim de ce loi et de ce dieu du ciel, il l'a btie exprs pour y faire sa demeure Ipse fundavit eam Allissimus (Psal.
:

LXXXV1II), suivant
glise
lui
fait

l'application

que

l'E-

de ces paroles du Prophte-? Roi. 11 l'a cre pour lui, pour le dessein qu'il avait sur elle, et en tin pour tre sa
possession propre.

malheur commun toute la postrit d'Adam; car il ne serait pas moins indign de lui
Ai

Orateurs saches.

XXXVI.

747

ORATEURS SACULS.

V.

IlOUDRY.

748

d'avoir si visiblement nglig les devoirs de la biensance, et oubli en quelque manire sa propre gloire, que de natre d'une mre qui aurait t sous la puissance de son ennemi, et esclave du pch. Il n'a pas cru indigne de lui de natre d'une mre pauvre des biens de la fortune: elle avait bien d'autres qualits plus relles et plus considrables qui la relevaient. Tout surpris que soit l'esprit

ce n'aurait t que pour un moment, parce qu'ensuite il aurait toujours t vrai de dire que celle qui avait donn l'tre son Dieu aurait t sous la puissance du dmon il faut done dire pour la gloire du Verbe divin qu'il l'a
:

Dieu, quand

mme

possde le premier, ds le commencement de ses voies, sans que cet ennemi et cet usurpateur ail jamais eu aucun droit d'y
prtendre.

humain de considrer sonDieu ndans

table,

couch sur la paille, et soumis toutes les misres qu'on sait tre les ell'cls et les suites du pch on revient de cet tonneraient, quand on fait rflexion sur le dessein qu'il a eu en venant au monde,
,

une

d'en bannir le luxe, la mollesse et !e plaisir, qui sont les plus grands ennemis de notre salut. Nous concevons mme comme quelque hommage que ce Verbe incarn mritt de recevoir sur la terre, il y a vouludemeurer longtemps inconnu, humili, mpris, passer pour pcheur dans l'opinion des hommes, et converser parmi les pcheurs; mais de natre d'une femme conue dans le pcli, et dont, par une suite ncessaire, le dmon aurait le premier pris possession, c'est ce qui rvolte avec raison nos esprits; nulle ncessit ne l'y pouvait obliger , les devoirs les plus naturels y taient visible nent viols, et sa sagesse no le pouvait permettre, parce que la tache en aurait rejailli sur lui-mme, cause que leur gloire et leur honte ne leur taient pas inoins communes que leur substance et leur sang. Ce qui nous apprend, chrtienne compagnie, que de tout ce qui est au monde, Dieu
n'a eu en horreur que le pch ; que toutes les choses qui l'on donne le nom de mal, pauvret, douleur, misre, diauts d'esprit, de naissance, de capacit, rien de tout cela ne rebute Dieu, ni ne J'empche de nous

aimer et de nous rendre mme grands devant ses yeux ; il n'y a que le pch qui nous loigne de lui, et comme, pendant que le pch subsistera, nous ne possderons jamais Dieu, de mme Dieu ne possdera jamais un cur qui en sera souill. Ce sont deux extrmits qu'on ne peut ni allier ensemble, ni approcher l'une de l'autre. De manire que ce Verbe ternel, qui, en se
faisant homme, a su unir les choses lis plus contraires, comme l'ternit avec le temps, la mort avec la vie, ne peut faire alliance avec le pch, qui lui est plus

Ajoutez que le Fils de Dieu avait encore en vue son propre intrt, en mnageant celui de Marie; car c'tait rendre glorieuse la conception de celle qui devait un jour donner un clat incomparable la sienne propre, et vous diriez qu'il y aurait eu un commerce rciproque d'intrts entre la mre et le fils, en s'entre-communiquant leur gloire. Marie, par la puret dont elle ferait profession toute la premire, devait donner un clat tout particulier la conception temporelle du Verbe; et le Ve'rbe par anticipation, donne celle de Marie un privilge dont nulle autre crature ne jouira jamais la saintet et l'innocence de Marie devait honorer en quelque faon la conception de cet Homme-Dieu, afin de la rendre semblable celle qu'il a de toute ternit dans le sein de son Pre o il est l'clat de cette lumire incre candor lucis lern (Sap., Vil), et le fils, par une reconnaissance avance, applique le mrite do son sang pour rendre toute pure sa mre ds le premier moment de sa vie. Marie doit procurer au Fils de Dieu l'honneur d'tre le seul d'entre les hommes, n d'une Vierge, et le Fils de Dieu procure Marie la gloire de porter seule dans la conception les traits les plus clatants de l'incarnation d'un Homme-Dieu par une sainiet qui ne s'est trouve dans aucune autre; enfin Marie devait possder ce Verbe incarn la premire comme son fils, d'une faon sin:

gulire, par un droit mme naturel et inalinable; et ce Verbe divin a voulu rcipro-

quement

la

possder

le

premier d'une ma-

nire laquelle nulle autre crature n'a eu de part, et pour cela il o pass par-dessus le droit commun et toutes les lois de sa providence ordinaire, parce que la grce en elle a prvenu la natute, et qu'elle n'a pas t un seul moment dans la disgrce de son

Dieu.
C'est, chrtiens, ce qui nous doit donner une haute ide de la grce, laquelle nous rend amis et enfants de Dieu ds lors que nous la possdons et par laquelle Dieu prend rciproquement possession de nous, quoique ce ne soit qu'aprs avoir gmi sous
las

sont

oppos que les plus paisses tnbres ne le Qu socictas la lumire du soleil lucis od tenebras, qu conventio Cliristi ad
:

peut demeugrce en a chass le pch; celte possession qu'il en prend ne lui est glorieuse que comino une conqute qu'il a faite sur son ennemi et comme une dpouille qu'il lui a enleve, sur laquelle le dmon pi tend toujours avoir quelque droit. Mais il tait de l'honneur ue ce Souverain de ne pas souffrir que l'ennemi do sa gloire possdt jamais celle qui tait destine tre la mre d'un
ltelial?
(11

Cor., VI.)

Que

s'il

rer dans

une me, aprs que

la

domination d'un autre matre. Crce, hque nous perdons si facilement, et que nous nous mettons si peu en peine d'acqurir et do conserver. Pour en connatre le prix, mon cher auditeur, il en faut juger par l'estime que Dieu mme en fait dans ce mystre, et que la glorieuse Vierge en fit ensuite tout le temps de sa vie. Dieu de toute ternit ayant jet les yeux sur elle pour tre sa mre, et voulant 'a tirer de pair
la
1

MO
pour
la

SERMON

XLVI,

SUR LA CONCEPTION IMMACULEE DE LA SAINTE ViERGE.

SECONDE PARTIE.

:r>o

un rang qui fit voir combien il l'avait considre, ne trouve rien de plus grand, de plus prcieux, que la grce sanctifiante, do.it il la remplit au
mettre dans

moment mme de

sa conception ; il, pouvait sans doute la combler des biens temporels; il pouvait lui donner tout ce que la fortune et la naissance peuvent promettre de plus avantageux; il pouvait runir en sa personne tous les agrments du corps et de tout ce qui l'aurait pu rendre parfaite selon le monde il l'aurait pu placer sur le premier trne de la terre et la faire souveraine de l'univers il aurait pu enfin n'pargner rien de tout ce qu'une vanit ambitieuse peut s'imaginer et souhaiter de plus grand. Mais ce souverain Seigneur de tous les biens d'ici-bas, qui distribue qui lui plait les sceptres et les couronnes, ayant se choisir une mre, ne la .va pas prendre l o se trouvent les distinctions du rang et de la naissance; matre de tous les trsors de l'univers, il semble pargnera son gard les biens qu'il prodigue souvent ses plus
: ;

une vrit dont la foi et nous convainquent galement, que nous ne pouvons possder Dieu dans
C'est, Messieurs,
la

raison

grands ennemis. Pendant qu'il fait natre sur le trne son perscuteur, il fait natre dans l'obscurit celle de qui lui-mme doit recevoir la naissance, et ne la distingue des autres femmes que par la grce dont il orne son me. C'est que toutes les autres qualits sans celle-l ne la rendraient pas plus agrables ses yeux; et celle-l sans
toutes les autres lui donne tout le mrite qui est ncessaire pour l'lever ensuite au plus haut degr d'honneur qui sera jamais.

vie sans le [ossder tout entier, parce qu'tant un lre tout pur et trssimple, en possdant celte divine essence par une claire vue et par un amour parfait qui nous transforme en sa propre ressemblance, comme l'assure saint Paul, nous voyons et nous aimons par une suite ncessaire toutes les perfections qui ne sont point distingues de lui-mme. Mais croiriez-vous que ce mme Dieu, que l'Ecriture nous reprsente comme jaloux de la possession de l'homme, veut aussi le possder tout entier; et qu'il ne peut souffrir qu'un autre partage galement son cur avec lui, ou que ce cur use de quelque rserve son gard. C'est de la sorte qu'il a possd cette heureuse cralure destine tre un jour sa mre, et cela ds le commencement de ses voies. Elle n'a pas plutt t au nombre des vivants, qu'elle a t toute Dieu, qui en a pris une entire etparfaie possesl'autre

sion.

Car

comme

aprs qu'il eut form

le

corps

du premier homme du limon de

la terre, le

texte sacr nous apprend qu'il lui inspira un souffle de vie par lequel il lui imprima sa

ressemblance avec
et
si

ilvs traits si
la

bien marqus

bien

tirs

sur

tullien l'appelle

(7,.

divinit mme, queTerde resurrect.) une petite

est

Apprenons donc, chrtiens, de celui qui le juge quitable du prix de chaque

chose, ce qui fait le vritable bien et le vrai mrite d'une me chrtienne. Dieu a aim sans doute la glorieuse Vierge, on n'en peut disconvenir, puisqu'il l'a choisie pour sa mre entre toutes les cratures de plus il a pu lui faire tout le bien qu'il lui souhaitait ensuite de cet amour, cela n'est pas moins constant or il ne lui en a point fait d'autre que de la remplir de grce ds le moment qu'elle reut l'tre c'est donc le seul bien qu'il estime et qui nous rend considrables devant lui. C'est donc au;.si le seul dont nous devons faire tat et de qui nous devons tirer tout noire avantage et toute notre grandeur. Charges, emplois, dignits, rangs d'honneur, vous tes capables n'blouir des yeux charnels, mais vous n'tes que vanit aux yeux de Dieu Ainsi je ne vous considrerai plus que comme des biens indignes de mon affection et de mon estime; puisqu'il ne faut pas mesurer celles de Dieu sur le partage qu'il fait de ces sortes de biens, mais sur la grce, qui fait que nous soaimes Dieu, et qu'il nous possde comme il possda la glorieuse Vierge ds le moment de son immacule Conception, non-seulement par la possession la plus ancienne, mais encore la plus entire et la plus parfaile. C'est ce qui va faire la seconde partie de ce discours.
: :

divinit: limum in Deum solidatum; c'esl-r dire qu'il prit possession de son esprit par les lumires les plus vives et les connaissances les plus sublimes et les plus tendues dont il l'claira qu'il chauffa son cur des plu?) pures ardeurs de son amour et du dsir de lui plaire; qu'il rgla ses apptits et ses passions afin qu'il n'y et rien en lui qui ne ft soumis Dieu, et qu'en portant les caractres de la plus parfaite ressemblance avec lui dans la nature, cat homme en acqut une autre par ses murs et par ses vertus. C'est ce que l'Ecriture appelle du nom de droiture Dcus fecit .hominem rectum (Eccle.,vil), parce que c'est l'ordre le plus naturel et le plus juste qui puisse tre, que l'homme soit tout Dieu, qui lui a donn l'tre, et que Dieu. possde l'homme tout entier, puisque c'est pour lui qu'il l'a
;
:

cr.

C'est l'heureux tat o nous eussions t en naissant avec la justice originelle, et c'est la source de tous nos malheurs que le pch ail dconcert ce bel ordre et mis la confusion partout parce que depuis ce renversement, notre entendement est dans l'igno" lance et dans l'aveuglement, notre volont est porte au mal par un penchant naturel, au lieu do rechercher son souverain bien notre apptit est dans un drglement total, et toutes nos puissances tant dans le dsordre, l'ignorance, la malice et la faiblesse sont tout l'hritage que ce premier .pre a laiss toute sa postrit, depuis qu'il s'est soustrait, par sa dsobissance, au domaine
,
,

7S'
ot

ORATEURS SACHES.
la possession

V.

HOUDRY.

7"?

de son Dieu. Or, quoi-

que par une rgnration surnaturelle et divine que nous recevrons dans le baptme, le pch originel soit effac, nous ne laissons pas d'eu ressentir les effets et les suites de la servitude dans laquelle nous sommes ns; del vient ce trouble de nos passions qui se soulvent au fond de notre cur de l ces faux prjugs, ces prvenions et ces ides que nous avons des choses de la terre, et la prfrence que nous leur donnons si souvent sur les biens ternels. De l ces chutes frquentes, ces vicissitudes et ces alternatives qui nous font tre tantt Dieu et tantt au monde. De l enfin ces froideurs, ces indiffrences et ces irrsolutions qui marquent une volont lche, languissante, qui n'est Dieu qu' demi. De manire que, quoique nous appartenions Dieu par le baptme qui nous a rgnrs, cette possession qu'il prend de i;ous est encore imparfaite; nous ne sommes (comme parle l'aptre saint Jacques) qu'un commencement d'une crature que Dieu a forme par sa grce et qu'il n'achvera que dans la gloire Ut simus initium aliquod creatur ejus. (Jac, X.) Mais pour Marie, il en a pris une possession entire et parfaito ds le commencement de ses voies, comme s'il avait commenc par cette sainte crature reprendre possession de l'homme et rentrer dans son bien, que le pch lui avait ravi, ou bien faire voir que nous devons du moins Hre lui tout le reste de noire vie, comme la glorieuse Vierge y a ! ds le premier moment de la sienne, savoir, entirement et parfaitement, et que cette possession doit s'tendre sur toutes les puissances de notre me. C'est pour cela qu'avec l'infusion del grce, Dieu rpandit dans l'esprit de celte heureuse crature les lumires les plus brillantes, et que par une autre prrogative toute singulire, l'usage de la raison lui fut avanc afin qu'il n'y et dans toute sa vie aucun moment d'inutile et de perdu pour cela, qu'outre la foi, qui est comme la premire possession que Dieu prend d'une me, il versa dans son entendement les plus belles et les plus hautes connaissances cl par ce mo} en elle fui, ds ce moment tout occupe des grandeurs de Dieu, tout abme dans la coniemp'lalion de cet tre infini, et toute pntre de ces lumires qui tenaient quelque chose de l'tat et de la condition de l'autre vie, comme si elle et dj t au t rme de sa course lorsqu'elle ne faisait (pie la commencer; pour cela enlin que, matresse de ses passions qui taient soumises la raison,, et jouissant de tous les autres avantages propres de l'tat d'innocence, jamais elle ne sentit rien de drgl, jamais n'eut d'autre lin ni d'autre dsir que de plaire son Crateur, jamais d'autre volont que celle de Dieu, dont elle faisait la rgle de sa conduite. Ainsi, toutes les affections de son cur suivirent ds ce premier instant les lumires de son esprit, cl il ne faut pas douter
; :

tournassent toutes vers ce Dieu, et qu'elle ne lui consacrt ds lors tout son amour, el par justice, en pensant ce qu'elle devait son Crateur, et par reconnaissance, en considrant le choix qu'il avait fait d'elle et la prfrence qu'il lui avait donne sur toutes les autres cratures; de sorte qu'tant entirement Dieu, lui consacrant tout ce qu'elle avait et tout
qu'elles ne se

mme

ce qu'elle tait, lui tant soumise d'esprit de cur et d'alfection, n'ayant en elle aucune facult ni aucune puissance qui ne ft soi service; il est vrai de dire que Dieu en vivait une parfaite et entire posses,

sion.

Mais, hlas chrtiens, c'est une des dif* rences qui se trouvent entre Marie et le reste des hommes; car, suppos que Dieu possde mainlenant notre cur, non-seulement l'on peut dire qu'il n'en a pas toujours t en possession, parce qu'il y a eu un temps auquel avant que ce cur ft matre de ses affections et et fa libert de disposer de lui-mme, il tait assujetti soira l'esclavage d'un tyran et d'un usurpateur, par le pch originel mais encore depuis qu'il a t dlivr de celte servitude par la grce du Rdempteur, qui a mrit par ce seul bienfait qu'on se donnt entirement h lui, ce mme cur s'est peut-tre donn en proie tous les objets et toutes les cratures, leur a engag sa libert par mille attachements galement honteux et criminels, a prfr le monde, la vanit, le plaisir h ce Dieu qui mrite seul de le possder tout entier comme ic seul qui le peut remplir et le combler de joie en le possdant. Hlas nous croyons encore faire beaucoup de lui donner les restes de ce cur profan et comme prostitu tant d'indignes ob!

jets
rie

celui de Masans comptiteur, uniquement et tout entier, sans celte alternative capable de rebuter tout autre que Dieu car pour marque de cette possession entire, parfaite et constante, comme elle n'a pas t un si ul moment sans tre Dieu ; en consquence de cette premire possession jamais elle n'a t sous la domination d'un autre matre, jamais elle n'a oblig le Seigneur de se retirer d'elle par la moindre infidlit, ou de renoncer sa possession , comme selon le tmoignage de l'Ecriture, il renona celle de son peuple. Celle justice originelle dans laquelle elle a
lieu

Au

que Dieu a possd

et

sans concurrent

conue s'est communique tous ivs car elle n'eut jamais rien ges de sa vie del faiblesse de l'enfance, durant laquelle l'esprit el la raison qui distinguent l'homme sont en partie comme assoupis sans rflexion, et en partie incapables de soins importants el d'alfaires srieuses, ne s'oecupant <pic d'amusements et de bagatelles. Kilt; n'a pas mme eu besoin d'attendre un ge plus mr pour disposer do sa libert, car elle n'a jamais choisi d'antre mailre (pie celui qui l'avait possde ds le commencement de ses voies, el qui elle s'tait -.t
;

753

SLRSION XLVI, SUR LA CONCEPTION IMMACULEE DE LA SAINTE VIERGE.

;

751

ciproquemenl donne que si ello a attendu f'^e de trois ans pour se consacrer solennellement au service des autels, ce ne fut que pour ratifier la promesse qu'elle en avait dj faite ds le premier instant de sa vie, qui fut un engagement pour tout le
reste
a
,

parce que,

die o

comme il n'y avait rien en Dit'U ne rgnt parfaitement, il n'y

point eu aussi de temps auquel son don'ait toujours t aussi parfait, aussi absolu et aussi entier. Excellent modle, Messieurs de la manire dont nous devons tre Dieu Leon importante qui nous apprend que si nous n'avons pas pu tre lui sitt, nous devons du moins tre a lui parfaitement et lui laisser la possession.entirede nous-mmes, sans la partager entre lui et le dmon, comme font la plus grande partie des hommes. Car quel autre dessein Dieu demande-t-il notre cur tout entier par l'amour parfait qu'il exige de nous, si ce n'est qu'il en est le matre et qu'il lui appartient de plein droit? Mais vous savez que celui qui a droit un bien n'en a pas toujours la jouissance, et dans les lois civiles on dislingue tellement l'une d'avec l'autre, qu'il arrive souvent qu'ils regardent diffrentes personnes qui n'ont rien de

maine

.,

ou, pour mieux dire, rien le inonde, son comptiteur, le possde tout entier. C'est mme le sentiment et le langage ordinaire, qu'une affection drgle ou une aveugle passion exerce sur lui une cruelle tyrannie, qui s'ter.d sur l'esprit et sur la volont, sur toutes ses penses et toutes ses actions. Ainsi un homme possd par l'avarice, tourne toutes ses penses vers le gain, et tout occup de cette insatiable cupidit, ne travaille que pour acqurir et pour amasser. Ainsi, un autre, possd par l'ambilii.n, n'a en vue que
la

moindre

part,

du

tout, parce

que

la

gloire

et

l'clat,

moyens de se dans le monde;

et ne songe qu'aux faire une belle rputation ainsi, celui qui est possd

d'une honteuse passion ne peut s'appliquer autre chose; et en gnral, l'attachement que nous avons quelque objet que ce soit, est une servitude laquelle on s'assujettit;
et

ce qui

est

le

plus dplorable

est

que

commun. Dieu cependant ne peut souffrir qu'on les spare, et comme son droit est incontestable, indpendant, inalinable, il veut aussi en avoir la jouissance la plus parfaite, qui consiste possder la chose tout entire sans partage et sans rserve. Ne s'est-il pas expliqu la-dessus, tantt en nous disant par son prophte, qu'il ne peut souffrir le larcin dans l'holocauste qu'on lui prsente, et tantt par lui-mme, qu'on ne peut servir deux matres, et afin de ne nous laisser aucun doute sur ce chapitre, ne nousexplique-t-il pas en dtail la manire dont il veut tre aim, savoir, de tout notre cur, de tout notre esprit, de toute notre Ame et de toutes nos forces et n'est-ce pas l nous dire qu'il veut nous possder entirement, parecque nous lui appartenons
;

l'homme, tout jaloux qu'il est de sa libert, cherche partout un matre de la sorte, et se donne volontiers au premier qui se prsente; ce qui oblige Dieu se venger de celte injure et de ce larcin qu'on lui fait, en troublant cette possession et ne permettant pas que cet homme jouisse en repos du bien pour lequel il se livre un autre matre qu' Dieu, qui il appartient; mais qui ne le regardera point comme son bien, pendant qu'il ne le possdera pas parfaitement, comme il a fait la glorieuse Vierge, qui a t toute lui par une possession aussi paisible et tranquille, qu'elle tait ancienne et parfaite. C'est la troisime partie de ce discours, que j'achve en peu de mots.
,

TROS1ME PARTIE.

Ce n'est pas assez, chrtienne compagnie, pour possder une chose pafaiteiuenl, de la possder juste litre par un droit ancien et
ni mme de la possder tout ensans tre oblig de partager avec un autre qui prtend ire matre comme nous de la portion qui lui appartient il faut, de plus, que celte possession soit tranquille, sans tre conteste par un autre qui y ait des prtentions bien ou mal fondes, parce qu'alors il nous inquite et empche que nous en jouissions librement. En effet, c'est de l que naissent les procs parmi les hommes qui croient avoir droit au mme bien, et qui disputent pour remporter sur leurs

lgitime,
tire,

tout entiers

H! d'o vient donc que, par une conduite

tout opposj, les hommes ne veulent tre Dieu qu' demi ? car ils usent toujours de quelque rserve ou de quelque partage injurieux. Ils rendent Dieu les devoirs qu'ils ne peuvent lui refuser, sans se rendre ouvertement criminels; mais ils ne refusent pas de rendre au monde ce qu'il exige, souvent au prjudice des lois et des volonts de Dieu, et prtendent tellement se mia,cr entre les deux, qu'ils puissent couten er l'un cl l'autre, soit par une alternative outragcuse, en les servant tour tour, ou par un accommodement injuste, en ianl une partie de ce qui est d au premier pour le donner au second; soit enfin en partageant leur cur autant d'objets qu'il y en a qui l'attirent, chacun de leur ct, ce qui fait qu'il a autant de matres que de dsirs. Et ce (jui rend ce procd plus injurieux, cest que, dans ce partage, Dieu n'y a que

parties;

et

c'est
la

pour cela que

les

tri-

justice sont tablis, afin de dfendre les faibles contre l'oppression des plus puissants, qui pourraient usurper ce qui ne leur appartient pas; et c'est de l enfin qu'il y adesjugeset des arbitres pour faire la discussion de ce droit, pour adju-

bunaux de

ger

la

possession celui qui en est

le

ma-

tre lgitime.

Ceci prsuppos, la possession de celle glorieuse Vierge, qui reoit la vie aujourd'hui, est un bien si considrable que le ciel et la terre en peuvent disputer la jouissance; elle appartient l'un et eile est donne mais tous les deux la possderont l'autre
;

755

ORATEURS SACHES.

Y.
,

UOUbRY.
ainsi

75G
s'en

leur tour, el ce n'est pas de ce ct l que Dieu doit craindre que sa possession lui soit enleve. Le dmon, quoiqu'il n'y ait ja-

nous

que

plaignait

l'Aptre.

mais eu
laisse

droit,

comme nous avons

dit,

ne

pas d'y prtendre et de protester en quelque manire de violence, de se voir dchu d'un droit et d'un pouvoir qu'il a sur tous les autres hommes, et quoiqu'elle ne soit point soumise h la loi ordinaire du pch, il ne perdrait pas du moins l'esprance de l'emporter par artifice et par suggestion, comme il fila nos premiers pres, qui taient sortis immdiatement des mains de Dieu, sans cette tache originelle; il ne dsesprerait pas, dis-je, de surprendre la place par
intelligence,

Point de rvolte de ses passions qui trouble la tranquillit de son me, en troublant le calme et la paix intrieure dont elle jouit; point de rbellion du ct de la chair, qui est parfaitement soumise l'esprit; point d'ennemi au dedans qui l'attaque et, d'ailleurs, le soin et la vigilance qu'elle apportait se dfendre contre ceux du dehors, la mettaient couvert de leurs piges et do
;

leurs surprises.

OutrequeDieu
session,
ville

mme gardait cette riche poscomme il gardait autrefois sa chre

comme il fait souvent l'gard de ceux qui ont quitt son parti pour se donner Dieu et enfin, il pourrait faire tant et de si puissants efforts par ses tentations, tendre tant de piges et faire de si fortes impressions sur l'eprit et sur le cur de cette innocente crature, par le moyen des objets extrieurs, que, par force ou par surprise, il pourrait en devenir le matre; puisque c'est de la sorte qu'il a ravi une infinit d'mes Dieu, et qu'il lui enlve encore tous
;

de Jrusalem, qu'il ne se contentait pas d'avoir entoure d'une forte et paisse muraille pour la garantir des insultes de ses ennemis, mais laquelle il avait encore ajout des dehors, des terrasses et des fortifications

avances pour les empcher d'approcher : Ponetur in ea rmirus et antemurale. (Isai.,

sorte que, par tous les endroits tant inaccessible et en assurance, il en jouissait en paix.

XXVI.) De

possession de celles qui sem ce danger. Mais il n'en sera pas de mme de Marie, qu'il a possde ds le commencement de les voies. Cette possession est couvert de toutes les insultes; rien ne pourra, ni par violence, ni par artifice, non plus que par droit, je ne dis pas priver le Seigneur d'un bien qui lui appartient si juste titre il est trop appliqu la conservation de son trsor et trop intress le dfendre, pour souffrir qu'on le lui ravisse; mais je dis mme l'inquiter dans la possession qu'il puisen a prise. 11 y a trop bien pourvu qu'en mme temps qu'elle est conue sans lch et dans la justice originelle, elle en a tous les avantages, dont le plus considrable est l'extinction de la concupiscence, qui est le penchant funeste que les autres ont vers les biens sensibles, et que l'Aptre appelle tantt du nom de pch, parce qu'il en est la source; tantt une loi qui rgne en nous et qui nous assujettit sous une douce servitude, et tantt un combat continuel entre la chair el l'esprit, de manire que l'ennemi domestique tant d'intelligence avec celui de dehors, celte possession de notre me, qui a tant cot Dieu, est sans cesse en danger d'tre enleve, et la grce par laquelle nous lui appartenons, court risque lout moment comme un trsor que nous portons dans un vase fragile; ce qui fait que cette possession n'est jamais paisible, puisqu'il faut toujours comuatlre pour la dfendre, et que les plus grands saints sontsans cesse en pril de dchoir de cet heureux tat. Encore une fois, il n'en est pas de mme de la possession que Dieu a prise de la glorie se Vierge. Comme elle n'a point eu de part au pch d'origine, elle ne sent point aussi ce penchant au mal, ni cette loi intrieure, qui nous entranent, comme malgr
les

jours

la

blaient

le

moins exposes

Mais, grand Dieul quelle diffrence entre nous et cette heureuse crature! Ns et conus que nous sommes dans le pch, nous y retombons de notre propre poids, et nous n'en sommes pas plutt sortis, que nous nous y prcipitons de nous-mmes; et la grce par laquelle nous appartenons Dieu
'

tant sujette mille hasards, celte possession n'est jamais tranquille ni assure. Notre convoitise, notre penchant, nos passions drgles par le pch d'origine lui donnent tout moment mille attaques. Les occasions, les exemples, et tous les objets extrieurs la mettent sans cesse en pril, et le dmon, aprs avoir t chass d'un cur par la grce, la chasse souvent son tour, comme le fort arm dont parle l'Evangile, et rentre en triomphe dans sa premire possession. Danger funeste, Iriste suite du pch que nous avons hrit de nos premiers

pres malheur o nous sommes exposs durant celte vie! ce qui faire souvent gmir et aspirer Paul au terme de notre course,
1

sans cesse

nous doit
avec saint

pour

tre
a

dlivrs de ce pril. Mais c'est aussi ce qui

nous engage

continuellement sur nos gardes, afin de conserver ce trsor de la grce qui court tanl de risques el de hasards, et nous animer nous dfendre avec courage contre de si puissants ennemis, qui nous attaquent au dedans et au dehors. Car ne me dites point que, grces Dieu, vous ne ressentez poirt celte division de vous-mmes conhv vous-mmes, ni ce combat de la chair contre l'esprit, ni en un un mot les effets de ccttu malheureuse convoitise qui vous porte au pch. Car si cela est, faites rflexion qu'il y a un calme plus dangereux que l'orage et la tempte, et une paix plus craindre que le combat. On peut jouir de cette tranquillit el de celte paix pour avoir entirement soumis la chair l'esprit, ou bien au contraire la chair. Exapour avoir soumis l'esprit minez (lotie quelle est la cause de la tranquillit dont vous jouissez; car si c'est pour
tenir
ta

nous

757

SERMON

XLVII,

SUR L CONCEPTION IMMACULEE

!

F)E

LA SALNTE VIERGE.

758
:

avoir teint ou amorti le feu de vos passions par une longue et parfaite mortification de vos sens, et pour avoir enfin assujetti le corps l'esprit, vous tes heureux d'tre parvenus un tat o les plus grands saints sont arrivs peine, mme la fin de leur vie. Mais prenez garde que ce ne soit plutt pour avoir soumis et asservi l'esprit la chair; en sorte que vous ne soufi'riez plus de combat, parce que vous tes enliremi nt vaincu et que ce faux calme et cette fausse paix ne vienne de l'endurcissement et de l'insensibilit de votre cur et non pas de l'assurance de votre conscience, et que le dmon, assur d'une possession qui ne lui chappera pas, ne se mette plus en peine de
l'attaquer

raient pu tre avec celui o ils se verront Hlas diront-ils, en perdant la grce nous avons tout perdu. Nous ne possderons jamais Dieu dans le ciel pour n'avoir pas voulu qu'il nous possdt lui-mme sur la terre. N'attendons pas, chrtiens, faire ces rflexions dans un temps o elles ne serviront qu' nous jeter dans le dsespoir; faisons-les maintenant que nous pouvons en profiler, ne diffrons pas plus longtemps sortir de l'tat funeste du pch, si nous avons le malheur d'y tre tombs en perdant
la

grce; profilons

du moment

et

des se-

pour en

faire la

conqute.

CONCLUSION.

Mars comme il y en a peu qui en viennent jusqu' l'un et l'autre tat, efforons-nous, chrtiens, si nous n'avons pas pu tre Dieu ds le premier instant de notre vie, d'y tre du moins tout le reste du temps et de le maintenir dans la possession qu'il a prise de nous dans le baptme ou dans la pnitence, et que ce soit la conclusion de tout ce discours, puisqu'enfin c'est la seule chose en quoi nous pouvons imiter cette Vierge sainte. Nous ne pouvons pas lui ressembler dans la possession que Dieu a prise d'elle ds le commencement de ses voies, ni dans
manire parfaite et paisible dont il l'a possde. Cette grce est le riche prsent qu'il a fait Marie en ce jour, et comme la marque du choix qu'il a fait d'elle pour tre un jour sa mre ; il a chang l'ordre de la nature et de sa providence ordinaire, pour
la

cours qu'on nous donne pour la recouvrer, et quand nous l'aurons recouvre, que rien no oit capable de nous la faire perdre afin que Dieu, nous ayant possds en celte vie par son moyen, nous le possdions rciproquement dans la gloire et dans l'ternit bienheureuse, que je vous souhaite, clc.

SERMON
A Domino fucmm
IKWiris. (Psal*

XLVII.
et

SUR LE MME SUJET.

esl istud,

est

mirabile

in oculis

CXVII.)
fait et

C'est un ouvrage que Dieu a nos yeux.

qui parait adnruble

les

empocher

qu'elle

ne

ft

un

seul

moment

prive de cette grce, qu'elle a ensuite conserve avec un soin incroyable tout le temps de sa vie; et nous, bien loigns de faire quelque chose de grand et digne d'un courage chrtien pour l'acqurir ou pour la conserver, nous succombons au moindre effort d'une tentation l'attrait d'un plaisir d'un moment, les discours flatteurs d'un ami, l'esprance d'un lger intrt il n'en faut pas davantage pour nous la ravir; souvent mme on a moins de peine a la perdre qu' soutenir les railleries d'un libertin, qu'on mprise d'ailleurs et avec qui l'on ne veut avoir aucun commerce; et ce qui ne se pourrait comprendre si on ne le voyait tous les jours, on ne balance pas un moment entre l'amiti de Dieu et un intrt qui ne nous ferait pas quitter le moindre de nos amis. Ahl voil peut-tre une des penses les plus cruelles qui puisse tourmenter un jour les pcheurs dans l'enfer; car alors, plus clairs par leur propre malheur qu'ils ne l'taient sur la terre, ils connatront la grandeur et le prix du bien qu'ils ont perdu en perdant la grce, et repassant sur le moment fatal o ils ont fait celle perle, ils verront quoi il a tenu qu'ils ne l'aient conserve, et le peu de chose qui la leur a l'ait p*rdre. Ensuite comparant l'tat o ils au:

Augustin nous assure que tous mystres de notre religion sont autant de miracles, il me semble, Messieurs, que l'on peut dire que la conception de la bienheureuse Vierge, par o commencent tous les autres mystres, en esl non-seulement premier, mais encore qu'il en renle ferme plusieurs tout la fois. C'est un mystre et un miracle vident qu'elle ait t conue d'une mre striJel Ce n'a pas t sans mystre que cette conception a t diffre si longtemps dans un si pressant besoin que le monde avait d'un prompt remde; mais il faut ajouter que ce n'a pas t sans miracle, puisqu'on y voit la vrit de tant de ligures, et le temps marqu par les prophties si exactement acSi saint

compli.

Mais ce qui passe tous les miracles, c'est de voir qu'elle est conue sans pch;
qu'elle seule entre les pures cratures a vit ce naufrage universel qui a envelopp

tous les hommes, et que parmi la corruption de tous les autres, elle est l'unique dont la conception soit pure et immacule. C'est ce qui me fait dire aujourd'hui avec le ProA Domino factum est istud, et phte royal est mirabile in oculisnostris. (Psal. CXVII.)
:

Que

c'est

un ouvrage o Dieu a mis

la

main,

qui esl admirable par quelque endroit qu'on le veuille considrer et un miracle de saintet. Puisque cette conception est un essai et une bauche de celle du Verbe incarn, et qu'on peut dire de la conception de Marie dans le sein de sainte Anne peu prs

de celle du Sauveur dans le sein de Ideoque quod nascelnr ex le, sanctum vocabilur (Lur.,1); parce que l'un et l'autre sont un miracle et un chef-d'uvre de saindetet, quoique dans un sens et dans un

comme
:

Marie

gr bien diffrent*.
\.

753
C'est, chrtienne

GUEURS
,

SAJF.ES. V. IIOVDUY.
l'cole,

Tjy

compagnie sous ce Li Ire que, je. prtends vous faire voir aujourd'hui cette Vierge toute pure et toute sainte dans sa concepiiou. Mais pour russir dans ce dessein commenons par lui rendre nos respects avaut qu'elle ait vu le jour, et par tre du nombre de ses serviteurs ds l'instant mme qu'elle est au nombre des vivants. Et comme elle est dj toute-puissante auprs du Saint-Esprit, implorons sa faveur pour en obtenir les lumires, en la reconnaissait dj pleine de grce. Ave, Maria. Comme l'exemption de toule sorte de souillure, ds le premier moment que la glorieuse Vierge a reu l'tre, est la source de toutes ses grandeurs, le fondement de son lvation et le sujet de la fte que nous clbrons en ce jour laissons, chrtienne compagnie, aux docteurs le soin de rechercher les preuves d'un privilge si singulier, et contentons-nous de dire que Marie tant un miracle de la sagesse, de la puissance et de la bont d'un Dieu qui l'a choisie pour sa mre, il n'y a rien de plus juste que d'infrer qu'elle a t sainte dans toules les parties de sa vie, et que le commencement a d avoir du rapport sa fin, pour ne point dfigurer un ouvrage o la grce a eu plus de part que la nature. Car qui pourra se persuader que dans ce temple vivant du Saint-Esprit, et selon l'application que l'Eglise fait en sa faveur des paroles du prophte, que dans ce palais que Dieu a bti de ses propres mains pour en faire sa demeure Ipse fundavit eam Altissi-r mus (Psal. LXXXVIj, qui pourrait, dis-je, S9 persuader que dans la structure de ce temple et de ce palais, il se ft gliss un dfaut aussi grand et aussi considrable qu'est le pch origine! ? Ce serait comme un dfaut dans les fondements, quelque lev que l'ouvrage ft ensuite, il ne ferait que mieux faire connatre la faute de l'architecte qui aurait conduit le dessin. Que celte slalue anime de la grce, comme l'appelle saint Andide Candie, ft sortie des mains de Dieu plus monstrueuse que celle de Nabuchodonosor, ayant la tte de boue et tout
, ,
:

que

la

saintet se peut
les

considrer
effets dif-

en deux manires, selon

deux

frents qui lui sont propres, savoir, qu'elle nous loigne du pch, qui est le souverain mal, ou qu'elle nous rapproche do Dieu qui est le souverain bien; en tant qu'elle nons loigne du pch elle s'appelle puret, et en tant qu'elle nous approche de Dieu elle se nomme perfection l'une est ngative et consiste dans l'exemption des dfauts les plus essentiels, et l'autre positive, qui renferme toules les perfections dont un sujet est capable. Or, la glorieuse Vierge a eu l'une et l'autre dans un degr tout fait
;

moment de sa conception. dire qu'elle a t un miracle de grce et de saintet, et un essai de la conception du Verbe incarn, qui a t saint en ces deux manires, puisqu'il a t infiniminent, ds
(jui
le

Ce

me

fait

ment loign du pch dont il tait mme incapable; et ensuite qu'il a t saint d'une saintet infinie, c'est-:i-dire infiniment parfait. C'est donc dans ces deux choses que consiste la saintet que Marie reoit aujourd'hui elle a t toute pure et sans tache avec quelque proportion comme son Fils, et en second lieu, elle s'est servie de Ions Jes avantages de cotte conception immacule pour parvenir la plus haute et la plus minente perfection, qui l'a rapproche le plus prs de cet Homme-Dieu, et qui, aprs. lui, l'a rendue la plus sainle de toutes les cratures. Ce seront les deux parties de ce.
:

discours.

PREMIRE PARTIE.

Le premier degr et comme la premire dmarche de la saintet est donc de s'loigner du pch, qui est le souverain mal; et c'est,
Messieurs, ce qui a rendu d'abord la glorieuse Vierge un miracle de grce puisque sa conception ayant t pure cl immacule, elle a par consquent t sainle ds sa premire origine, avec quelque proportion comme son fils. Et certes je puis dire que l'incertiludo o les fidles ont t sur ce chapitre, et la contestation qui s'est mue avec tant de chaleur sur une vrit dont il semble qu'on ne devrait jamais douter, n'ont servi qu' faire davantage clater la gloire de la mre de Dieu, en obligeant la pit et le zle deses dfenseurs de s'appliqm ravee plus d'attention rechercher les litres qui appuient celte prrogative. A peu prs comme il arrive quand on vont contester la qualit de noble un homme d'une naissance illustre; car alors, sur tison droit incontestable et fond sur de justes titres, il en fait une recherche plus exacte, fouille dans toules les archives, et remonte tous ses anctres, qui ont acquis cette noblesse par leurs belles actions, et qui la lui ont transmise avec le sang. Il fait valoir
,

(Andras Crions., Oral. &cDe a&sumpt.) Ou bien qu' ce tableau, que saint Augustin (Serin, de Asle

reste d'or?
,

runda

sumpt.) nomme plus parfaite de

que

le

dmon,

copie et l'expression ia Divinit, Dieu et permis qui est le corrupteur de ses

la la

ouvrages, et mis les premiers traits? Sans doute quelque clatantes couleurs qu'il y et pu ajouter ensuite, elles n'eussent servi qu' mettre ce dfaut dans un [dus grand jour; et ainsi, pour parler dans les sentiments de l'Eglise, il faut dire que c'est un miroir sans tache et qu'elle est toute belle, sans que la moindre ombre du pch ait tenu en elle ce qu'elle a entirement effac dans les autres, savoir l'image d'un Dieu. Pour traiter donc ce sujet avec fruit et en tirer des rllexions utiles notre propre sanctification, je remarque avec l'Ai'ge de

leurs services, leurs armes, leurs alliances, et tout ce qui peut justifier la qualit qu'il porte, ce qui met comme le sceau sa noblesse, etqui lui donne mme un nouvel clat par la pieuve qu'on l'a oblig d'en l'aire. !l on est de mme de la cou. cpiion toute sainte et

701

SEUMON

XLYII,

SLR LA CONCEPTION IMMACULEE DE LA SAINTE VIERGE.

763

de la glorieuse mre de Dieu; si jamais on n lui et contest celte qualit, on ne se sciait pas mis eu peine d'en recliercher les preuves. Mais ce doute et celte coutestatin ont fait faire une discussion plus exacte de tous les litres d'une prtention si lgitime, et ont t cause qu'on a tal tous ies droits, et ensuite qu'on a dcouvert pi Hb prrogatives singulires qu'on n'aurait jamais si bien connues sans cela. J'en touche particulirement deux ou trois, qui, .'ans m'arrter aux raisons que la thologie 9 rebattues tant de fois, vous feront voir qu'elle a t sainte ds ce premier instant, puisqu'elle n'a jamais t souille du pch
toute port;
originel.

dans celles du fils; mais pour ceux que nntrechoixelnolrejugeineniafailsnosenfanls,, s'ils ne sont parfaits c'est uniquement notre
faute.

Que si vous faites l'application de ceci Dieu mme, qui oserait penser, chrtiens, que Dieu, tout sage qu'il est, ayant choisir [tour son Fils une mre qui devait lre ensuite sa fille adoplive d'une manire toute particulire; que Dieu, dis-je, n'y ait pas gard .toutes les mesures de la biensance,
et qu'il

n'en

ait

pas loign tous les dfauts

Le premier est pris de l'ide et d projet que Dieu mme en a form de toute ternit
;

dont les hommes ont accoutum de rejeter la cause sur le manquement de libert? Il l'a pu, donc ii l'a d; il l'a d, donc il l'a fait. Ce sont des consquences qui suivent nalurellement du mme principe; autrement il n'aurait pu se dcharger du blme que
dfaut. C'est pour cela que saint Denis d'Alexandrie appelle celle Vierge sainte une lille de vie, filiam vit, pour la distinguer de toutes les autres, qui ne sont que des tilles de mort, et qui le pch ravit la vie de la grce aussitt qu'elles reoivent celle de la nature. Mais celle-ci tant choisie entre toutes les antres pour tre la mre du Fils de Dieu et la fille adoplive du Pre ternel, la grce a prvenu la nature, et jxii* cou-, squent elle a t sainte ds le moment qu'elle a reu l'tre et la vie. Ne-m dites point qu'elle n'a t qu'un

de la grce et de Ja nature, il fait des chefs-d'uvre et tics miracles dans l'un et dans l'autre quand il lui plat. Or, celle heureuse crature, avait (pie d'tre conue dans le temps, l'a t de toute ternit dans la pense de Lieu, qui ne l'a jamais regarde qu'en qualit de mre de son Fils, jusque-l que, selon le sint:nient de quelques docteurs, elle n'et jamais t au monde si le Fils de Dieu lui-mme n'et d prendre naissance dans son sein
car
il

comme

est l'auteur

mriterait ce

comme
comme

s'ils

taient faits l'un pour l'autre,

<pie, ds lors, il l'a considre mre, et par consquent comme la plus sainte de toutes les cratures, ainsi que l'on peut penser, et telle que la mritait un Homme-Dieu, dilsainllhrnard ,'homil. 2, super M issus est), tnlcm sibi detegit, imo talem sibi condere Malvenu volait, quai s ipsum drcebat, et qualcm nova at- sibi placiluram. En effet, chrtiens, il n'en est pas du cIkvx que Dieu fait de ses cratures comme de celui que font les hommes; cardans celui que nous faisons d'une pe/sonue* nous y prsupposons le mrite, mais Dieu l'y nul par son choix mme, et quelque peu de chose (pie soit une crature de sa nature et de son fonds, ds lorsque Dieu daigne s'en servir, elle a."quierl par l un degr d'excellence qu'elle ne pourrait avoir d'ehe-tnme. Ds lors donc que Marie a t l'objet du choix de Dieu de toute ternit, on peut dire qu'elle a t sans tache, el qu'il 'a rendue telle par son hoix. Car ne doit-on pas croire que Dieu s'est comporl, en choisissant une mre* du moins comme font les hommes dans le choix de ceux qu'ils adoptent pour leurs enfants, dans les lieux o ces adoptions sont en usage, el ces enfants adoplifs soni en cela diffrents des autres, que ceux-ci, tels qu'ils sont, il faut les souffrir, quelque malfaits qu'ils

De manire
sa

moment dans
en
a pris

le

pch, aprs quoi

la

gico

une entire possession. Ce n'est qu'un moment, il est vrai, mais c'est le prumier moment, et celui qui et rejailli sur
tous les moments de sa vie, puisque ce qui en fait le plus bel endroit. Car
(-'est
l

'in-

nocence

virginit de l'unie, et cette virginit a cela de commun, avec celle du corps, qu'elle est irrparable. El voil ce
est
la

soient; ce n'est pas leur faute, et la volont n'y a point de pari; mais dans ceux qu'on adopte, autant de perfections qui leur manquent sont autant de dfauts de prudence et de jugement dans celui qui choisit; (pie n'y prenait-il garde? il en a eu le choix, il eu pouvait prendre un autre Errarc nesciunt, (juosjudiciapepererunl, dit Cassodore ;l- IV \ nriar.) dans celle pense; le sang peut bien dgnrer en coulant des veines du re
: ;

qui a fait le plus prcieux ornement el le plus bel clat de la couronne de celte reine' du ciel, de n'avoir jamais t dans la disgrce de son Dieu, et de ne lui avoir jamais dplu; c'est ce qui la distingue de tous les saints, c'est ce qui l'lve au-dessus de toutes les cratures, et ce qui en fait un chef-d'uvre de grce et de saintet, Mais vous, mon cher auditeur, quel sujet cl quel motif n'avez-vous point de vous confondre? en quel tat paraissez- vous maintenant devant les yeux de celle divine majest? lui tes-vous agrable? lui tes vous en horreur? vous n'en savez rien; co qui est constamment vrai, c'est qu'il a t un lempsauquel vous parraissiez devant el'o plus horrible et plus abominable que tout ce qu'il y a dans le reste du monde. Je veux que la pnitence vous ait rendu la grce et vous ait lavdans le sang du Sauveur aprs tout, vous avez autrefois dplu Dieu, et quand il n'y aurait dans toute votie vie qu'un seul moment de criminel, c'est assez pour vous confondre durant toute l'ternit, parce qu'il sera toujours vrai de dire que vous avez t pcheur et ennemi de Dieu. Mais ne l'les-vous point encore aclueilemeut par quelque pch que la pnitence u'a pon.l effac ? Si cela est, quel opprobre c<
;

UHATKLUS SACHES.
quelle confusion

V. IIOCDIIY.

701

no mrilez- vous point, quelque belle qualit et quelque avantage que vous puissiez avoir d'ailleurs? Ali! chrtiens, ne suffit-il pas que notre concep-

tion soit criminelle, faut-il ajouter l'infamie de notre vie? Nous ne pouvons pas imiter la sainte Vierge dans l'exemption du pch

o iginel

mais nous pouvons

l'imiter

en

arrtant ses suites, qui sont les pchs actuels que nous commettons tous les jours. Marie a cras la tte du serpent, c'est nous d'craser et de fouler aux pieds le reste du corps, et c'est quoi nous devons nous tudier, afin d'tre saints du moins le reste de notre vie, puisque nous n'avons pas pu l'tre dans notre origine, comme Marie, qui a t un miracle de grce et de saintet, parce que non-seulement la sagesse de Dieu en a trac l'ide et le dessein, mais, en second lieu, que sa puissance l'a encore excut. Ce qui nous fournit une seconde preuve de celte conception toute pure, et qui fait voir en mme temps dans celle bienheureuse crature une bauche et un essai de celle de

mot de cration, qui se trouve dans quelque concile, fonds sur ces paroles de l'Ecriture Jpse creavit illam in Spiritu sanclo. [Eccli., I.) D'o l'on peut infrer, aprs saint Augustin et saint Bernard, que si les justes sont seulement refaits par les mrites de cet Homme-Dieu, Mario a eu l'honneur d'tre faite et cre par ces mmes mrites, sans que le pch ait le moins du monde altr en elle ce qu'il a dtruit entirement dans les autres. Non qu'effectivement elle ait t cre, prendre ce terme la rigueur de l'cole; mais c'est
servir du

mme

qu'elle est comme si elle l'avait t, parce qu'elle a joui de tous les privilges de la cration, dont le premier est d'tre sortie

des mains de Dieu sans tache et sans pch,

comme

sou lils; c;ir l'un et l'autre .'ont un elfort de la puissance de Dieu, o il n'y a rien que Fccit potcntiaiu in brachio suo de divin
:

[Luc,

II),

comme

dit ensuite

cette

mme

Vierge dans son cantique mystrieux. Sur quoi il faut remarquer, s'il vous plat, qu'il y a celte diffrence entre les ouvrages que Dieu fait lui seul, et comme cause particulire, et les autres, o il n'agit qu'en cooprant avec les causes secondes et en qualit
d'agent universel. Dans ceux-ci, comme il s 'accommode la nature et l'exigence des cratures, il subit qu'une des causes soit dfectueuse afin que i'elfel s'e.n ressente; mais lorsque Dieu met lui-mme 'a main l'uvre, et qu'il agit seul, alors il est de l'intrt de sa gloire de ne pas laisser sou ouvrage imparlait; il ne prend poi il de fausses mesures, il rie fait point de fausses dmarches, et par consquent \\ ne peut y avoir de dfaut, comme il ne peut y en avoir dans Dieu mme, puisque lui seul en tant l'auteur, le blme en retomberait uniquement sur lui. De 15 vient que nous vovons dans la Gense que cet admirable ouvrier faisant la revue de tous ses ouvrages, aprs la cration de ce grand monde, qui la.il sorti iinmdi tement de ses mains, et n'y remarquant aucun dfaut, leur donna aussitt son approbation Vidit Deus cuncta qu feccrat, et erant valde bona. (Gnes., VIII.) Or, Messieurs, c'est le sentiment aussi bien que le langage des saints, que Marie
:

le premier homme. Non, encore une fois, qu'elle ne soit du sang d'Adam comme les autres; mais c'est en cela mme qu'est la merveille, que d'une tige aussi corrompue que l'tait celle de ce premier pre du genre humain, dont le venin s'est coul dans toutes les branches de l'arbre et rpandu sur lous les fruits, elle en ait tir son origine sans participer sa corruption. C'est un miracle, je le sais bien, mais il est question de montrer ce que Dieu peut faire. Quis potest facerc mundum, de immundo conreptum semine, nonne tu qui solus es? (Job, XIV.) C'estjine exception et une dispense; aussi ne faut-il pas regarder celte conduite de Dieu comme un droit commun, mais considrer qu'il a pass par-dessus la rgle gnrale en faveur de celle qui devait Cre sa mre. A Domino factum est isrud, et est mirabile in oculis nostris. (/W. CXVI1.) Mais si le reste des hommes ne peut avoir de part celle faveur, cela n'empche pas qu'ils ne puissent imiter celte incomparable crature, du moins dans l'estime qu'elle a fait de ce prcieux don de la grce qui nous fait sainls et qu'on appelle communment une nouvelle cration que Dieu fait dans l'me d'un pcheur. Car, h votre avis* qui a rendu celte Vierge si sainte et si glorieuse ds le moment de sa conception? Considrez bien, il n'y a rien qui ait t capable d'attirer les yeux de Dieu que la grce; mettez la tache du pch originel dans Marie, vous dtruisez ce chef-d'uvre,

est

un ouvrage o Dieu a travaill d'une manire toute particulire; parce que dans

l'ordre des dcrets de Dieu, elle est, disent les docteurs, postrieure la prvision du pch d'Adam, et qu'il n'a t rsolu, dans

ce conseil ternel, de la tirer du nombre des qu'aprs qu'il y fut cratures possibles rsolu d'apporler le remde h ce funestemalheur. C'est pourquoi quelques-uns ne font point de difficult, quand ils parlent de la production de cette sainte crature, de se
,

de la plus belle de toutes les cratures, vous en faites un objet d'I orreur et un enfant de colre. Olez cette tache, et lui donnez la gitlce, vous la rendez capable de gagner le cur de ce mme Dieu qui a en ahomination le pch. H qui l'ail, je vous prie, qu'une me lave de ses pchs est si agrable celle divine majest, qu'une grande sainte disait autrefois qu'elle ne s'tonnait plus qu'un Dieu et rpandu tout son sang pour la racheter depuis qu'il lui en avait dcouvert la beaut? C'est que celle grce qu'elle reoit dans les sacrements, par l'application du sang du Sauveur, est comme une lumire surnaturelle
cl,
1

qui

l'embellii

et

qui

lui

donne

cet

clat.

Aussi est-ce l'unique chose don! Dieu fasse

76>
litj

SERMON XLYlh SUR LA CONCEPTION IMMACULEE DE LA SAINTE VIERGE

puisqu'il

766

compte pour tien

tout

le

reste.

Mais, hlns! je le dis notre confusion, n'y a rien dont on fasse moins d'tat que de cette grce qui devrait faire tout notre trsor on la vend pour de l'argent, on la donne pour un point d'honneur, on la risque et on l'abandonne pour une petite satisfaction, au lieu que si on en connaissait le prix et la valeur, il n'y a rien qu'on ne biens, vie, honrisqut pour la conserver neur, sant, et tout ce que nous avons au monde de plus cher. Et si la sainte Vierge et t rduite ce triste choix, ou de perdre toutes ses prrogatives de mre de D eu, de reine des anges, d'pouse du Saini-Esprit, ou bien d'tre prive, mme pour un seul moment, de cette grce, il ne faut point douter qu'elle n'et renonc plutt mille fois a tout le reste que de souffrir la perte de cet unique bien dont elle connaissait si parfaitement le prix, pendant que, par un indigne mpris, nous lui prfrons notre plaisir, un dsir de vengeance ou un lger intrt; ne dirait-on pas mme que c'est la chose du monde dont nous faisons le moins d'tat, puisque nous nous mettons si peu en peine de la conserver? Mais ne nous loignons pas de notre sujet. Ajoutons plutt pour troisime preuve de cette saintet toute miraculeuse de celle
il
:
:
:

que troubler la clart d'un ruisseau, et l'autre est un poison dans sa source qui se rpand dans tous les canaux, qui se communique toutes les oaux avec lesquelles il se mle, et qui gte enfin et empoisonne tout ce qu'il touche. D'o il s'ensuit que celle tache et en quelque manire rejailli sur le Fils de Dieu mme, puisque le sang qui coulait dans les veines du fils avait coul dans celles de la mre. A votre avis, le Fils de Dieu aurait-il pu
fait

ne

soutenir le reproche d'avoir si visiblement nglig les obligations les plus naturelles? Le choix d'une mre lui ost-il de si peu de
et cet inconvnient si peu considrable qu'il n'ait pas d se mettre en peine d'en carter tous les dfauts? N'y tait-il pas oblig par un sentiment de gloire? Son affection et les mouvements de son cur ne l'avertissaicnt-ils pas assez de ce qu'il devait faire en celte occasion ? Et s'il s'est appliqu cet ouvrage avec un soin si empress, qu'il l'a orn et assorti de toutes les perfections imaginables, comment accorderez-vous toutes ses autres prrogatives avec celte tache? Marie mre de Dieu, qui est la saintet mme, et Marie conue dans le pch? Marie esclave du dmon, et Marie pouse du Saint-Esprit? Marie pleine do grce et Marie plonge dans l'ordure du pch originel? Quelhs contradictions, me dites-vous Le moyen d'allier ensemble ou d'approcher des choses si loignes? Non, chrtiens, cela ne se peut, et il n'en faudrait pas davantage pour irendre son parti dans cette question, sur aquelle l'Eglise n'a pas encore prononc dfinitivement , puisque pour tre la mre de la puret mme, elle a d tre toute pure dans tous les moments de sa vie, afin que le commencement et du rapport la suite et la fin autrement cet ouvrage serait dfectueux dans sa plus essentielle partie, et quelque achev qu'il pt tre d'ailleurs, ce dfaut gterait ce qu'il y aurait de meilleur. Ainsi l'Eglise, qui est toujours conduite par le Saint-Esprit, l'appelle tantt un miroir sans tache, et tantt nous assure qu'elle est toute belle, comme la seule qui ait eu le privilge entre les pures cratures d'tre sainte ds le premier instant de sa vie, de celle premire manire de saintet qui consiste dans l'loignement de tout pch par une rdemption plus noble, plus abondante et plus glorieuse que celle du reste des hommes, afin que sa conception pure et immacule ft un essai et comme un prlude de celle de son fils. Mais il est temps, chrtienne compagnie, de voir comme elle s'est servie des avantages d'une faveur si singulire pour acqurir l'autre partie de la saintet qu'on appelle perfection, et qui l'a approche plus prs de Dieu, que toutes les autres cratures. C'est ma seconde partie.
1 ;

consquence,

devait tre la mre du Verbe incarn, qu'outre que Dieu a form le dessein et le projet de cet ouvrage, et que lui-mme en est l'excuteur, l'importance de cette affaire mritait bien qu'il en ust de la sorte, puisqu'il y allait de sa propre gloire et qu'il y avait le principal intrt. Car, Messieurs, vous savez qu'il arrive quelquefois que les plus excellents matres dans leur art se ngligent dans les entreprises de moindre consquence, auxquelles ils ne s'affectionnent pas. Or, c'est ce qui ne peut avoir lieu dans Marie qui tait destine une fin aussi excellente que l'est celle d'tre la mre d'un Dieu. De sorte que si saint Thomas conclut de l qu'elle a t exempte de tout pch actuel, on peut bien pour la mme raison l'affranchir du pch d'origine qui lui et t honteux. Que si le Fils de Dieu et eu en horreur de natre d'une personne souille de quelque pch actuel, pour lger qu'il pt tre, et dont la tache tant personnelle ne passe point jusqu'aux enfants, combien plus juste raison et-il rebut une personne
(jui

marque
J'entends

et fltrie
le

du caractre du dmon

pch originel, qui, tant un pch d'origine, passe du pre au fils, et qui se coule dans toules les gnrations? L'un est comme ces lches lgres qu'on dit tre dans le soleil et qui ne se voient qu' peine, parce que la lumire de cet astre les efface et les drobe nos yeux ; l'autre est

une

clipse pleine et entire qui et obscurci tout son clat; l'un est une fltrissure
Si
la

SECONDE PARTIE.
glorieuse Vierge, Messieurs, a t un miracle de saintet pour avoir t toute pure, c'esl--diie exemple de toute souil-

qui n'est qu' fleur de peau dans un beau fruit, et l'autre est un ver qui le ronge jusqu'au cur, l'un est un peu de sable' qui

7fi7

011ATEUKS SACRKS,

V.

I10UDHY.

7GS

d;uis sa conception, elle ne l*a pas moins l durant tout le reste de sa vie, par

lure

le bon usage qu'elle a fait des avantages et des prrogatives qui ont t comme dos suites et des apanages de celte premire faveur, et qui l'ont rendue un parfait modle de saintet et (Je toutes les vertus. Pr-

rogatives que je r< p, orle ces trois principales, .'avoir la justice originelle, qui consiste dans une soumission parfaite des apptits la raison, et dans un parfait enir pire sur les passions de l'me, ensuite l'extinction entire de la cupidit et du penchant funeste qu, nous ressentons au mal, et enfin l'usage parfait de la raison qui lui fut avance, afin qu'il ne lui manqut rien de ce que possdaient nos premiers Pres dans l'tat d'innocence. Or quel est l'usage qu'elle a fait de ces prrogatives si avantageuses et si singulires ? C'est, chrtiens, qu'elle s'est servie de cette justice originelle pour persvrer dans le bien et pour demeurer fidle Dieu, sans jamais ternir cette innocence par le moindre pch actuel; c'est que la convoitise tant teinte, elle n'a jamais eu aucun obstacle qui l'ait empche de toujours crotre en perfection (t de faire d'admirables progrs dans la saintet, c'est (pie. l'usage de la raison lui ayant l avanc, elle a commenc servir Dieu ds le premier mou:e.:t Je sa vie. Parcourons donc ces trois choses en peu de
:

confirms en grce par une simple protection de la divine providence, qui carlait toutes les occasions et tous les dangers du pch. Cela venait d'un principe intrieur, et de la plnitude de la grce qu'elle possdait. Ce qui ne diminue rien de la gloire.de sa fidlit, puisqu'elle apportait autant de soin la conserver, et autant de prcaution pour ne la pas perdre, que si elle et t sujette aux hasards que court la fragilit des autres. Au lieu que la plus grande partie des hommes n'ont pas plutt reu la grce, qu'ils la perdent par une infidlit criminelle et par le peu de soin qu'ils apportent la conserver. Aussi peut-on dire que durant cette vie elle est toujours faible et chancelante, toujours aux prises et dans le combat, souvent mal dfendue, et sans cesse

expose
est bien

Car,

mille tentations dlicates o il de ne point tre branl. hlas! combien en voit-on peu qui

difficile

demeurent
que,
le

fidles

Dieu? sans
l'on

penser,
pas,

comme

dit saint

Jrme, ce n'est

commencement que

doit louer dans

un

chrtien, mais la fin, et la persvrance. qui couronne les autres vertus. Car enfin, que nous servira d'avoir bien commenc, d'avoir fait de grandes avances et de gnreux efforts pour quitter le pch, pour rompre nos mauvaises habitudes et les

mots.

Premirement, Messieurs, comme la glorieuse Vierge a t conue eu grce et sans pch, elle a t aussi conue avec la justice o iginelle, c'est- dire avec un assujettissement parfait de ses passions la raiso 1, et de la raison Dieu ; tels qu'avaient t nos premiers pres qui ne jouirent de cet avantage que fort peu de temps. Et c'est ce qui rendit leur pch plus inexcusable, parce qu'ils ne pouvaient le couvrir d'aucun prlexte de surprise ou de faiblesse, puisqu'ils ne ressentaient point encore la rbellion de leurs passions dont ils taient parfaitement les'maitres. Ce fut un pch, o leur infidlit, leur malice toute pure, et leur ingratitude curent part. Mais ce qui relve infiniment aujourd'hui la saintet de Marie, c'est que l'ayant reue ds sa premire origine, elle l'a conserve durant tout le cours de sa \ ie, sans ja mais ni la perdre ni la souiller du moindre pch de quelque nature qu'il pt tre: au contraire elle s'est servie du domaine absolu qu'elle avait sur ses passions, pour accomplir tout moment les volonts de Dieu ; en sorte que, coninio le pch orinel ne l'a point souille, par un bienfait singulier du Seigneur et par une rdemption anticip, de mme par une Fidlit sans gale, elle n'a jamais perdu celle premire grce, ni
cette premire innocence, mais elle l'a mserve jusqu' la mort. De l vient que les docteurs nous assurent qu'elle tail impeccable, non d'elle-mme et de son fonds comme l'tait le Sauveur du inonde; mais aussi, dit Albert le Grand, ce
fllri

attachements que nous avons au monde, et pour sortir du misrable tat o nous tions, si nous ne sommes constants et fidles, et si aprs quelques semaines, ou quelques mois passs au service de Dieu, nous reprenons la mme conduite de vie que nous tenions auparavant? Il faut s'affermir dans la grce comme parle sainl Paul, optimum est enim
gratin slabilirc cor (Hcbr., Xill), parce que c'est un trsor que nous portons dans des vases fragiles, et que nous ne saurions conserver parmi tant d'cueils et au milieu de tant de prils, sans soin, sans vigilance et sans prcaution. Or cette inconstance de notre volont dans la vertu, et celte faiblesse qu'on a pour le bien, sont des suites du pch originel et une des plaies qu'il nous a faites, dont Marie ayant l prserve, le cours et la lin de sa vie ont t saints comme la saintet et mme le commencement, qu'elle a reue en ce premier moment a t semblable aux fleuves qui croissent toujours mesure qu'ils avancent par l'amas des ruisseaux qui s'y viennent rendre, et qui les grossissent jusqu' ce qu'ils entrent dans
la

nier.

Ce

qu'il est ais d'infrer

de

la

deuxime

n'tait

pas

comme quelques

autres

saints

prrogative de celle conception pure et immacule qui est l'extinction entire de celle malheureuse concupiscence., qui fait en nous tant de ravages, et qui n'est autre chose que celle pente que nous sentons au mal, ce penchant naturel qui nous porte aux p'aisirs des sens, el ce poids dominant qui nous entrane au pch. Ce qui l'ail que saint Paul lui donne le nom mme de pch, parce qu'elle nousy pousse continuellement, qu'elle nous arrte dans le chemin de la vertu, el qu'elle uous empche d'y avancer,

S9

SERMON XLVH, SUR LA CONCEPTION IMMACULEE DE LA SAINTE

en faisons tous les jours

V:ER!.E.
t

70

comme nous

une

si

funeste exprience. Or, quel avantage pour cette Vierge toujours sainte d'avoir l exempte de celte

de pch comme l'appelle ce mme apde n'avoir jamais ressenti cette contradiction par une grce que je ne puis pas appeler victorieuse, puisqu'il n'y a jamais eu de combat, mais que j'appellerais volontiers glorieuse, parce qu'elle a triomph
loi

tre, et

nous y porter avec plus de courage el d'ardeur, parce qUe quelque difficult qu'il y ait, nous la pouvons vaincre, et nous avons les grces et les secours ncessaires pour cela^ Que si nous ne pouvons pas suivre la sainte Vierge, en commenant notre course
loin de cela, c'est ce qui
elle a commenc la sienne ds le premier moment de notre vie* nous pouvons du moins l'imiter dans son progrs, en croissant son exemple et en avanant toujours dans la vertu et dans la saintet. Il est vrai que la route par o il faut marcher est difficile, mais c'est en cette violence que nous nous faisons que consiste notre vertu. Nous avons des ennemis au dedans, aussi fcheux et aussi craindre que ceux du dehors ; mais Dieu compte notre avancement par les victoires que nous remportons sur eux. Il et encore constant que notre naturel, noire penchant, uot.o concupiscence forment de grands obstacles notre perfection et a notre saintet mais en ce point les grces que nous avons sont diffrentes de celles
;

do

comme

sans rsistance? d'o il s'ensuit qu'elle n'a jamais trouv d'obstacle qui l'empcht de crotre tout moment en saintets mais qu'elle s'est servie de cet avantage et de ce privilge incomparable qui lui, rendait la vertu comme naturelle, afin d'y faire sans cesse d'admirables progrs. Kntre les personnes qui s'efforcent d'acqurir la saintet et qui tendent la perfeclion, il y en a qui demeurent en chemin, qui se lassent, ou qui perdent cur, paire qu'ils sont faibles et lches; d'autres qui s'..musent mille bagatelles, et a des actions de nul mrite ; ce sont autant de relaidcments et du temps perdu, qui doit tre comme retranch de leur vie; d'autres par lgret et par inconstance reculent plutt qu'ils n'avancent; et les autres enfin tombent et font des chutes qui les retirent bien en de de la perfection et de la saintet o ils auraient pu parvenir. Mais cette heureuse Vierge affranchie de celte loi, et exemple de ce penchant au mal que ressentent les autres, a toujours avanc grands pas, et n'a jamais souffert d'inlerruption, d'intervalle, ni de suspension dans sa course. Qui pourrait donc exprimer a quel comble de grce, de mrite, de vertu et de perfection elle s'est leve, agissant toujours selon toute l'tendue de la grce, el avec toute l'ardeur de la charit qu'elle avait pour Dieu n'ayant rien qui l'arrtt, ni tentation, ni mouvement drgl, ni habitude vicieuse, parce que n'ayant point ce principe de pch que nous appelons convoitise ou concupiscence, rien ne pouvait l'empcher de devenir tout
;

qu'avait la glorieuse Vierge. C'taient d s grces pacifiques, parce qu'elle n'avait point d'ennemis vaincre; au lieu que les ntres sont des grces de combat qui ne nous sont donnes que pour dompter nos passions, pour rprimer les rbellions d>> nos apptits, et enfin pour nous rendre victorieux do

Lous-mmes.
Ajoutez ces deux prrogatives que Marie reut en consquence de son imma ule conception, que l'usage de la raison lui ft avanc pour comble de faveurs, afin qu'il ne lui manquai rien do ce que le premier homme possdait dans l'tat d'innocence. Mais il ne faut point doub r qu'el'e n'ait
les premires lumires de celte raison au service de celui qui l'avait prvenue de tant de grces reconnatre ses bienfaits, et (pie sa premire retion n'ait l de s'abmer dans la vue de son nant, et dans la pense de tant de faveurs qu'elle recevait de la pure bont de son Dieu, sans qu'elle y et rien contribu' de sa pari. J'avoue que ce privilge ayant t singulier, nous ne pouvons y avoir de part; mais ce que nous pouvons et ce que nous devo s faire, c'est de commencer du moins tre Dieu aussitt que nous le pouvons. Nous devions y avoir t ds le premier instant que nous avons eu l'usage de la raison, et peut- tre que non-seulement le temps de otre enfance auquel nous tions incapab'cs de rien faire pour lui,- s'est coul inutilei

employ

moment plus sainte, plus parfaite et pius agrable aux yeux de Dieu. Hlas! il n'en est pas de mme du reste des hommes, puisqu il faut donner tant de combats, se faire tant de violence, et vaincre tant de dilliults pour avancer un seul pas dans la vertu; on dirait que ce serait un pays ennemi, o l'on ne marche qu' mesure qu'on s'ouvre le chemin par la force des armes, cl pour ainsi dire la pointe de l'pe, et o enfin l'on ne va a la perfection que par des progrs si imperceptibles, que peu de personnes y arrivent la lin mme de leur vie. Reste malheureux du pch originel! qui nous a laiss ce penchant au mal, comme un ennemi domestique, avec lequel il faut sans cesse lutter, qui s'oppose au bien que nous voulons faire, et qui nous entrane vers le mal que nous ne voulons pas. Ainsi <[iie se plaignait saint Paul Non quod volo Oonum hue facio, srd quod nolo malum hoc oqo. [Rom., VII.) Ce qui ne doit {as nous dtourner de le combattre bien
:

et est entirement perdu [tour nous, mais encore la meilleure partie do noiio vie qui s'est passe sans penser lui, njf.

ment

nous-mmes; il faut du moins mnager ce qui reste, en nous formant sur i'exe\ipie de la glorieuse Vierge au moment de s>\ conception et que ce soit le fruit et la conclusion que nous lirions de ce discours-.
;

CONCLUSION.

en notre pouvoir, l/i vrit, d'viter ce naufrage universel du vch oiiIl

n'a pas t

:vi

ORATEURS SACRES.
;

V.

HOUDRt.

Ti

c'est une faveur que nous n'avons pu mriter, et rserv; uniquement ^elle qui devait tre la mre de Dieu. Mais, chrtienne

ginel

Mais nous voyous, notre malheur et au grand prjudice de notre salut, que, par

une rsolution toute contraire,

la

plupart*

compagnie, pchs qne

et

y a encore une infinit de l'on peut appeler originels, dans un autre sens, h cause des suites fcheuses
il

des hommes ne veulmt tre lui que le plus tard qu'ils peuvent, sans faire rflexion que le plus picieux temps de la vie est le

funestes qu'ils tranent aprs eux, que nous devons nous efforcer de dtourner de dessus nous. Par exemple, ces haines et ces inimitis, qui semblent se rendre hrditaires dans les familles; ces mauvaises inclinations que les pres et les mres inspileurs enfants, et qui font voir si souvent les vices des uns revivre et s'terniser eu la personne des autres; ces pchs, qui sont attachs de certaines conditions, comme l'ambition, qu'on sait tre particu-

commencement.
Dieu voulait, dans l'ancienne loi, qu'on lui sacrifit les prmices de tout; mais, dans
la

nouvelle,

comme

lieu de tous les biens de

notre cur lui tient la terre, il en veut

rent

lirement

le

propre de

la

noblesse, et

l'atia-

chement son intrt, qu'on dirait tre devenu naturel ceux qui sont dans le ngoce; ces mchantes habitudes contractes
ds nos plus tendres annes, et qui, ayant vieilli avec nous, sont devenues autant de pchs originels, ou plutt comme une seconde nature, dont nous avons tant de peine nous dfaire les pchs qui ont leur source dans le naturel et dans le temprament. Voil des pchs que l'on peut appeler [lchs d'origine, et que nous devons nous efforcer de vaincre avec plus de soin, comme ceux qui apportent le plus d'obstacle noire salutetqui ont des suites semblables celles du pch originel, cause du penchant qu'ils donnent, en commettre de nouveaux. Il y en a d'autres qui portent encore ce nom, parce qu'ils se communiquent aux
;

possder les premires affections, et que les prmices de notre vie lui soient consacres. Les res'es d'un autre ne lui sont jamais si agrables, et il aurai bien sjjet de les rebuter. Or, que font les hommes, du moins pour la plupart, ce Dieu, ce souverain tSeigneur, qui mriterait une ternit deservices? ils lui rservent l'extrmit de l'ge, et, par un partage aussi injuste qu'il est injurieux Dieu, ils destinent leurs plus belles annes aux plaisirs, aux divertissements, au crime, la vanit, et rservent ce Dieu de majest le reste et le
c'est--dire le retour et l'extrmit De l vient qu'ils retardent tant qu'ils peuvei.t, qu'ils diffrent d'anne en

rebut,

de

la vie.

autres, comme fait le pch d'origine et qu'il s'en fait une espce de transfusion des pres aux enfants, des matres aux serviteurs, et des personnes d'autorit tous ceux qui leur sont soumis. Ce sont ces pchs qui,
,

anne, et attendent quitter le monde que le inonde les ait quitts. Ahl mon cher auditeur, pouvez-vous penser lin lignite de ce partage sans en rougir et sans vous faire vous-mme ce secret reproche, que c'est peut-tre l'trange conduite que vous aroz tenue avec Dieu jusqu' prsent? Car voil peut-tre la plus grande partie de votre vie qui s'est coule, et vous n'avez pas encore commenc le servir. Vous avez vcu pour

monde, pour l'ambition ou pour le plaiehl du moins, que le reste soit entirement consacr Dieu. Faut-il, mon Dieu
le

sir;

par un exemple contagieux, passent des uns aux autres; ces pchs fconds, qui en font commettre de semblables par une malheureuse imitation comme sont ceux des grands, qui entranent aprs eux une infi,

nit de personnes, qu'ils rendent complices de leurs dsordres et gnralement tous les pchs de scandale, qui font couler le poison du vice dans le cur de tous ceux qui ks voient, et qui ensuite s'autorisent sur leur exemple en commettre de semblables. Or, ce sont ces sortes de pchs qu'il faut prvenir, de peur qu'ils ne soient la cause de la perte et de la damnation de ceux qui nous imiteraient comme le pch du premier ho. unie l'et i de toute sa postrit, sans la misricorde du Rdempteur, qui a commenc l'ouvrage de notre salut, par un miracle de grce, dans la conception toute pure de Marie. Mais comme cette bienheureuse Vierg\ tant exempte de tout pch, s'est servie do cet avantage pour se rendre une merveille de saintet et un modle de perfection n'ayant pas t un seul moment de sa vie sans-tre toute Dieu en quoi nous pouvons lui ressembler, c'est de nous donner entirement lui 'le plus tt (jue nous pourrons.
;
,

legrandsaint Augustin (in Soliloq.), que j'aie t si longtemps sans vous connatre et sans vous aimer! Ce serait un souhait inutile de vous demander que tout ce temps qui n'a point t employ pour vous ft effac de ma vie; je l'aurai toujours prsent, pour me reprocher mon ingratitude et mon infidlit, et pour me servirde motif qui m'exeite vous consacrer le reste de mes jours sans rserve, afin qu'aprs vous avoir aim et servi sur la terre, je vous aime et je vous possde dans le ciel, durant toute l'ternit bienheureuse, que je vous souhaite, etc.
s'criait

SERMON
Nomen

XLV1I1.
I.)

SUK LE SAINT NOM DE MAIUE.

Virginia Maria. (Luc,
Cf.ie Vierge s'appelait Marie.

On

est

assez

persuad,

Messieurs, que

rien ne dpend davantage de la volont ou plutt du caprice des hommes, que les noms
qu'ils imposent, soit aux choses, soit aux personnes qu'ils veulent dsigner; et ceux qui se sont tudis en chercher l'origine, ou en rendre quelque raison, n'en trou-

vent ordinairement point d'autre que le hasard. C'est cependant le sentiment des sage*, que pour n'tre pas un nom vain, il doit avoir du rapport la nature, aux

773

SKRMON

XLYIl,

SUR LE SAINT NOM DE MARIE.

774

perfections et aux usages des choses, et tre comme un loge abrg des personnes qui le portent. C'est ce que nous voyons dans

que Dieu imposa l'homme; et le sacr nous assure que cet homme reut de Dieu un esprit clair de si nobles connaissances, que pntrant la nature et les proprits de chaque chose, il donna chacune le nom qui lui tait convenable, et que celui qu'il leur imposa fut leur vritable nom. Ces!, chrtienne compagnie, ce que nous pouvons dire aujourd'hui de l'auguste nom
celui texte

quoi la judicieuse remarque d'un savant auteur (Thophil. Raymond, Lib. de observt, ad Maria, nomen. ch) sur ce sujet me suffira pour dgager ma parole et pour me tirer d'affaire, dans une entreprise tellement au-dessus de mes forces; savoir, qu'il en est du nom de Marie comme do celui de
et renfertoutes les perfections imaginables, il en faudrait une infinit d'auties pour les expliquer en dtail, selon la pense du grand saint Denis, qui a compos un livre exprs des noms qui conviennent Dieu afin de l'aire concevoir comme par parties celte nature trs-simple, en lui attribuant autant de noms que l'esprit humain y peut distinguer de perfections. Tel est l'admirable

Dieu mme, lequel tant unique

mant

de Marie, dont l'Eglise

une

fte solennelle,
le

a institu depuis peu et que de tout temps

Pres de l'Eglise ont rvr plus saint, le plus glorieux et le plus digne de nos respects, aprs le sacr nom de Jsus. On ne fait point mme de
les saints et les

comme

mettre en parallle avec lui, deux remplis de mystres, tous deux apports du ciel, comme l'Evangile le dit expressment de l'un, et comme plusieurs saints Pres l'assurent de l'autre, cl que tous les deux ayant du rapport aux avantages et aux perfections de ceux qui le portent. Que si saint Chrysostome (homil. 55 in Epist. ad Roman.), parlant des noms que Dieu a donns aux anciens patriarches, nous apprend qu'ils renferment tous un sens exquis, un trsor de mystres et grand Magnum nombre de faits remarquables tkesaurum in nominibus, multariim rerum historias, nec modicam denique sapienliam conlineri ; je le puis dire avecraisoh'du saint et sacr nom qui a t impos la mre d'un Dieu aussi mon dessein est-il, avec le secours du ciel, do tcher de vous en dvelopper les mystres, aprs que nous aurons salu celle qui le porte, par les paroles de i'ange Ave, gratia plcna.
difficult

de

le

comme

tant tous

Marie il est unique, mais jamais on invent une plus grande multitude de noms que lorsqu'il a t question de nous donner une juste ide des perfections de celte incomparable mre,de Dieu, dont l'abrg est le nom de Marie. Nom glorieux s'il y en eut jamais, puisqu'il signifie, dans sa langue originale, dame ou souveraine; nom qui lui est propre, puisi|u'en second lieu, il veut dire illumine et illuminante, qui est l'office et la fonction qu'elle a exercs sur la terre, d'clairer les hommes et do leur apporter la lumire; nom, enlin, u'un heureux prsage, puisqu'il signifie 1 toile de la mer, qui nous conduit dans la mer orageuse de ce monde, pour arriver au port du bonheur ternel. Ce sont les trois significations que les saints Pres ont donnes
:

nom de
n'a

Quand

saint

mbroise, saint Bernard

et

plusieurs autres saints Pres ne nous assureraient point que l'auguste nom le Marie est venu du ciel, les seuls mystres qu'il renferme D< us feraient assez connatre que c'a t l'effet d'une haute sagesse, ou du moins, comme parle Terlullieu, qu'il a fallu tenir conseil pour l'imposer si propos consilium no.minis. En effet, la grandeur, la vrit et l'heureux prsage qu'il contient, sont les principales conditions qu'on recherche, dans un nom;' et quand elles s'y trouvent runies, on conoit une haute ide de la personne qui le porte; ou du moins,
,

l'auguste nom de Marie et que l'Eglise a reues; ce qui me fait dire qu'il est tout la fois le plus glorieux, le plus propre et le plus heureux que l'on pouvait donner une crature, puisque la grandeur, la vrit et l'esprance qu'il fait natre s'y trouvent runies et nous rc| rsentent, en mme temps, la dignit o Dieu l'a leve, le ministre ou la fonlion qu'elle a exercs notre gard, et le bonheur que nous en devons esprer. Nom, par consquent, qui demande nos respects, notre reconnaissance et une confiance toute particulire. C'est ce qui va faire le sujet et le partage de ce discours.

PREMIERE PARTIE.
I

Premirement
et

Messieurs,
puisqu'il

ce

glorieux

illustre,

est

nom est commo

quand on

le lui

donne, on

fait

des

vux

pour qu'elle remplisse l'augure et l'esprance qu on en conoit. Voil d'abord, chrliens auditeurs, tout le plan de ce que j'ai entrepris de vous faire voir dans le glorieux nom de Marie, dont vous attendez que je vous fasse l'loge car pour dvelopper tous les mystres qu'ilcomprend, c'est ce que vous ne devez pas attendre de moi, puisque pour cela il faudrait
;

l'abrg des titres et des grandeurs de celle a choisie pour sa mre, en prenant naissance dans son sein. De mainie que, pour exprimer la plus haute dig il qui puisse tre, la plus haute lvation qui sera jamais, le plus noble ouvrage de la grce et de la nature, qui soit so: ti des mains de Dieu, et enfin, les prrogatives les plus

que Dieu

vous taler les prrogatives, la dignit et les vertus admirables de la mre d'un Dieu,
et que toute l'loquence humaine succomberait sous le poids de ce sujet. C'est pour-

avanlageuscs qui devaient soutenir un si haut rang, il fallait trouver un nom qui et du rapport tout cela, afin de faire connatre ce chef-d'uvre tout d'un coup, et le distinguer de tout le reste. Or, c'est ce que Dieu a fait en donnant cette vierge naissante le nom de Marie, qui V< ut dire, cil

?75

ORATEURS SACRES.
fait

V.

110UDRY
part

77

notre langue, dame . j souveraine. Il n'en pouvait, en effet, trouver un plus noble, ni un pi us glorieux que celui qu'il porte luimme , ou du moins qu'il prend Je plus
,

de leur autorit; mais, comme saint Bernard dit que Jsus-Christ a pris le sien du fond de sa nature, sans en tre redevable au hasard ni au caprice des hommes, de mme le nom de Marie, dans cette premire signification par l'ordre de Dieu, lui a t comme appropri et impos par rap,

ordinairement dans l'Ecriture

nus. C'est connatre,
le titre
et sciclis

Ego Domi-

par lequel il se veut faire quia ego Dominus ; et si nous parcourons toutes les pages du texte sacr, nous trouverons qu'il ne s'appelle presque point autrement que le Seigneur, comme tant le souverain par excellence, qui a un souverain domaine sur tout ce qui est cr. Car c'est la force et la signification de ce nom de Seigneur que nous lui donnons nous-mmes tous les jours dans nos
prires.

Mais ce nom de grandeur que les souverains de la terre font gloire de mettre la tte de tous leurs titres, comme le fondement de tous les autres ce nom, dis-je, est celui qu'il a voulu que sa mre portt dans tous les sicles. Comme si aprs lui avoir communiqu ses plis nobles perfections, sa puissance et sa paternit mme en la faisant vritablement mre du mme fils, il lui avait voulu aussi faire part de son nom qui les exprime toutes et qui les fait Je
; ,

mieux comprendre. En effet, je conois par cette seule parole de dame et de souveraine, et je rappelle dans mon esprit ce que les

hommes ont de plus grand, quoiqu'ils no possdent qu'une ombre de souverainet, si on la compare avec la sienne. Je me reprsente son mrite et son excellence; car Dieu qui fait tout avec une souveraine sagesse, en lui donnant ce nom et le partageant en quelque manire avec elle, a voulu nous faire entendre par l qu'elle est sa plus vive image et celle de toutes les pures cratures, qui reprsente le mieux ses divines perfections. Je conois en mme temps qu'elle est leve au-dessus de toutes les autres, et qu'elle fait comme un ordre diffrent, par le rapport tout singulierqu'elle a avec la Divinit. El il me semble qu'un peut dire d'elle, avec quelque proportion, ce que saint Paul a dit du Verbe incarn dont elle est la mre qu'elle est d'autant au-dessus des plus hautes intelligences du ciel que le nom qu'elle porte, et qui lui a t donn pour marque de sa grandeur, nous marque une plus grande distinction. Tanlo melior angelis effeeta, quanto differentius pv illis
: ,

port ce qu'elle devait tre un jour, c'est-dire la souveraine de la terre et du ciel c'est par l qu'il la distingue de toutes les autres' qui portent ce mme nom de souveraine ; 'par l qu'il l'lve au-dessus de toutes les grandeurs humaines et qu'on la reconnat aussitt pour la reine et la souveraine de l'univers; parce qu'un chrtien, entendant le nom de Marie, conoit aussitt que c'est |la fille du Pre ternel la mre du Verbe incarn, l'pouse du Saint-Esprit, et que tout ce qu'il y a de grand dans l'ordre de la nature, de la grce et de la gloire, 'a t employ pour l'lever au-dessus de tout ce qui est purement cr. C'est donc un nom de grandeur, de puissance et d'autorit, puisqu'il lui est commun avec Dieu mme, qui n'en a point trouv de plus propre pour se faire craindre et respecter des hommes, que le nom de seigneur, qui est saint et terrible tout la fois, dit le Prophte; c'est--dire qui doit inspirer la crainte et le respect. Que si celui de Marie ne nous imprime pas la crainte, pare qu'elle n'emploie la puissance et l'autorit que ce nom nous reprsente, que pour nous secourir et pour nous procurer toutes sortes de biens; du moins il nous doit inspirer toute la vnration et le respect qui est d la reine
;
,

des anges

et
la

la

souveraine de

la

terre et

du

ciel.

tremblent
qui a t
l'enfer.

bonne heure, que les dmons ce nom, qui leur est terrible et
toutes les puissances de

si fatal

Pour nous, Vierge sainte, nous vous regarderons toujours comme celle que Dieu nous a voulu donner pour notre souveraine et, dans cette pense, nous aurons pour vous tous -les respects, nous vous rendrons le culte qui est d tant de grandeur et de majest; nous publierons, avec
;

saint Anselme (L.de concept. Virgin., et Ciikys., serm. 140, 142, 143, 144), que celui-l ne sail pas combien Dieu est grand,

lUenhefediavil. (llebr., 11.) Ainsi, comme nom, pour tre donn avec justice, doit expliquer la nature de la chose qu'il signifie, par ce nom de Marie, je dois concevoir d'abord ce qui la distingue et ce qui fait sa diffrence singulire entre toutes les femmes qui ont port le nom de dame, de reine et de souveraine; or, ce qui y met de la diffrence est que les autres l'ont eu comme un nom ajout ceux qu'ils portaient dj, qu'elles avaient emprunt de leur naissance ou hrit de leurs anctres, et celle qualit
le

qui n'a pas conu une assez haute ide de la grandeur de Marie, nous dclarerions que c'est ignorer la force et la signification d'un nom si illustre que de ne pas faire une protestation publique de vous tre soumis; et, quand nous aurons conu la gloire qui vous est due cl que ce nom nous exprime, nous nous estimerons nous-mmes glorieux d'tre du nombre de vos serviteurs, puisque cette qualit nous est plus honorable que d'tre an service; des plus grands monarques de la terre. Mais poursuivons notre dessein. Ci! nest pas assez, chrtiens, pour rendre

que par rapport aux lieux- o avaient quelque droit de commander,

n'tait

ils

nom commun
ce
dire qu'il

glorieux,

de savoir

qu'il

lui

est

avec Dieu
l'a

et

on pourrait aussi communiqu aux princes,

;

mme

car

presque toutes par l'alliance qu'elles ont eue avec des rois et des souverains qui leur ont

aux souverains et tous ceux qui ont quelque rang de supriorit, jusque-l que l'E-

778 SERMON XLVIII, bl'R LF. SAlNi NOM DE MARIE. deux. Car, quoique la diffrence en soit criture, ei mme l'usage commun, semble telle que nul chrtien instruit des devoirs avoir confondu avec le nom de matre
I

servus Domino suo stat uut cadit (liom., XIV), mais c'est cela mme qui en fait la noblesse et la grandeur, parce que, quand un nom commun devient singulier c-t est particulirement appropri une seule personne, il porte avec lui une certaine emphase qui exprime la dignit rt le mrite de celui

qui on
cite le

le

donne. C'est

ainsi

que quand on

Sage, l'on entend par l Salomon, le plus sage de tous les hommes, ou quand
dit simplement l'Aptre, aussitt saint Paul nous vient dans la pense, comme celui qui porte ce nom par excellence. C'est

on

de sa religion ne le puisse ignorer, cela n'empche pas que l'Eglise ne rende cette heureuse crature un culte particulier, distingu de celui qu'elle rend tous les autres saints, qu'elle n'honore qu'en qualit de serviteurs: mais pour Marie, il y en a un au-dessus de celui qui est d aux serviteurs de Dieu, et qui est propre de celle qui a mrit de porter le nom de souveraine, en qualit de mre d'un Dieu. Ce qui me fournit une nouvelle preuve, qui justifie avec combien de droit elle s'appelle

pour cela que nous appelons ordinairement le Sauveur des hommes du nom de NotreSeigneur; et, si l'on ajoute ce nom quelque pithte, l'on en change aussitt la signilication, ou l'on la restreint quelque autre
dignit infiniment au-dessous de la sienne. 11 en est de mme de celle auguste reine du ciel, c'est Noire-Dame par excellence et par une prrogative singulire, puisque c'est ce que nous entendons par le nom de Marie prononc dans noire langue, et vous savez assez que c'est de la sorte que les Pres, l'Eglise et tous les peuples l'appellent

dame et souveraine, comme lant mre du Seigneur et du Souverain c'est

;

la
la

communment; et en quelque langue qu'ils l'expriment, c'est toujours le mme si ns,

caractre d'autorit et signifie toujours notre souveraine, comme son Fils porte le nom de Seigneur et de notre souverain. Ne diriez-vous pas, chrtienne compagnie, que , comme Dieu de toute ternit avait choisi la mre pour le fds, et destin l'une pour l'autre, les ayant tous deux renferms dans le mme ordre de ses desseins, il aurait aussi voulu que tous les deux fussent reconnus dans tous les sicles par ce nom de grandeur et de dignit qui les distingut du reste des hommes. L'un est le vritable rparateur du monde, et l'autre a t associe celle gloire d'en tre la rparatrice Sidon le langage de tous les Pres. Jsus a t tabli le mdiateur entre Dieu et les hommes, et Marie la mdiatrice, du moins
et
il

retient le

mme

de grandeur, puisqu'il

c'est un tilre qu'on ne peut refuser; l'un est le vritable rdompteur par son propre mrite et par la vertu de son sang, cl l'autre est appele la rdemprice du genre humain, pour avoir fourni le sang et donn la vie cet HommeDieu, qui nous a rachets par ce moyen.

auprs de son Fils

lui

Eh'l faut-il

donc s'tonner,
si

tant
la

commune,
lin, si

si leur gloire leur naissance ayant eu

mme

Dieu

les

ayant renferms

lous deux dans le mme projet et dans le mme ordre de ses desseins, ils ont aussi perte le mme nom; et qu'y ayant eu tanlde rapports entre leurs titres, leurs prrogatives et leurs grandeurs, on appelle l'un le Seigneur par excellence, et l'autre la Souveiaine, pour nous faire entendre, parcelle conformit de nom, l'excellence, l'autorit, le mrite et la supriorit que l'un et l'autre ont sur tout le reste des hommes, et ensuite le culle que nous devons tous les

raison qu'en apporte saint Jean de Damas (I. IV De fid. orthod., c. 5), par ces belles paroles : Vire rerum omnium conditnrum domina facta est, cum Mater Creatoris exstitit; et saint Chrysologue veut que ce soit ce qui lui en fait porter le nom, quant nasci et vocari dominam ipsa sut qerminis fecit aucloritas (Serm. de Nat. Virg.); parce que ds l qu'elle tait destine pour tre mre du Seigneur, il y a eu une espce de souverainet attache cette incomparable dignit. Celle consquence me parat jusle, Messieurs, parce que, comme parmi les hommes on n'a pas plutt lu un souverain, que celle qui en est la mre change aussitt d'tat et porte le titre de souveraine, quand mme elle n'en aurait pas l'autorit, de mme c'est une suite ncessaire que la mre du Crateur et du Seigneur absolu du ciel et de la terre soit aussi la matresse et la souveraine de toutes les cratures. Et un grand saint n'a point fait difficult d'en lirer la mme consquence, que saint Paul infre du nom et de la dignit laquelle son Fils a t lev, ut in nominc Jesu omne genu fleclatur , clestium, terrestrium et infernoram. (Philip., M.) Il faut qu' ce nom tout ce qu'il y a de grand reconnaisse la dignit et la grandeur de Marie, aussi bien que la souveraine majest de celui qu'elle a mis au monde; que les plus hautes puissances flchissent le genou devant elle; que les plus puissants monarques s'abaissent et s'estiment trop heureux de lui rendre service; que le prince mme des tnbres, qui le Fils de Dieu semble attribuer l'empire du monde, cause du pouvoir qu'il y exerce, tremble au seul nom de Marie, omne yenu fleclatur. Ce nom donc ne pouvait ire plus glorieux que d'tre prisde la grandeur mme, et en consquence, de la plus haute dignit qui fut jamais. Mais ce serait un nom vain noire gard et un litre en l'air, tel que serait celui d'un roi sans sujets, d'un matre sans serviteurs, et d'un souverain sans domaine, et sans tre reconnu, si nous refusions d'tre du nombre des sujets et des serviteurs de Marie, p r le culte, les devoirs et les services que nous sommes capables de lui rendre. En eifel, chrtiens, sera-t-il dit qu'elle soit rvre dans le ciel et reconnue de toute s les nations; que toutes les cratures, en un

Oratei'rs sacres.

XXXVI.

2*

77)

ORATEURS SACRES.

V.

IIOUDRY

780

mot, lui renJent leurs hommages, et que nous, en faveur de qui ce nom lui est donne, nous ne soyons pas les premiers la reconnatre? Vous savez comme la dignit d'un matre, d'un seigneur et d'un souverain, fait celle des serviteurs, des vassaux et des sujets; qu'il est glorieux d'tre au service d'un matre illustre, et que les hommes les plus ambitieux grossissent leurs titres des noms

C'est peu prs ce que Marie a fait dans l'ordre de la grce, d'clairer le monde enseveli, depuis tant de sicles, dans les tnbres du pch et de l'ignorance, puisqu'elle est appele dans l'Ecriture une aurore qui annonce et qui donne le jour. De sorte que si, sa naissance, les hommes eussent connu le bonheur qu'ils avaient de possder cette

des charges qu'ils possdent auprs des princes de la terre; qu'il y en a qui annoLlissent mme ceux qui en sont pourvus, et que c'est un titre d'une noblesse ancienne et reconnue, de faire voir que leurs anctres en ont t honors, et qu'elles sont depuis longtemps dans leur maison ; parce que la grandeur d'un serviteur so mesure par celle de son matre. Ah! quel comble de gloire ne recevrons-nous pas d'tre du nombre des serviteurs de celle qui porte si juste titre le nom de souveraine de tout le monde ? Laissons l tous les avantages que nous en pouvons attendre; n'allguons point mme que tous les services que nous lui rendons retournent Dieu comme leur fin, et qu'ils ne sont qu'un moyen pour y aller avec plus de sret. Pensons seulement que c'est servir celle qui les anges ont fait gloire de rendre les offices les moins considrables; que si servir Dieu c'est rgner comme parle
et
,

heureuse crature, attendue depuis si longtemps, ils se fussent sans doute rcris, comme fit Zacharie la naissance du Prcurseur du Messie Illuminare ii$ qui in tenebris et in timbra mortis sedent. (Luc, II.) Venez, lumire du monde! paraissez enfin sur la terre pour clairer ceux qui sont dans de si affreuses tnbres, et dans l'ombre de la plus funeste mort, qui est celle du pch. Les vux que tant de prophtes ont pousss vers le ciel pour hter sa venue sont exaucs depuis longtemps; et l'on peut dire, comme la naissance des sicles, que la lumire a t faite, puisque Marie a paru. Mais j'ajoute, qu'tant venue pour clairer le monde, on ne pouvait lui donner un nom plus propre et qui lui convnt avec plus de sujet et do vrit, que le nom de Marie, qui est un nom de lumire, puisqu'il signifie celle qui le porte, et qui en est elle:

mme

toute pntre et revtue.

le texte sacr, c'est la

mme

gloire d'tre

au

Ce nom lui est propre, encore une fois, et lui est donn juste titre; puisqu'elle a
mis au monde celui qui
mire,
:

service de celle qui le Fils de Dieu mme n'a pas ddaign de se soumettre trente ans entiers, et erat subditus Mis. (Luc, II.) Non, il n'y a point d'honneur comparable celuil, point de titre qui puisse nous lever plus haut, point de plus grande gloire que nous puissions acqurir ou rendre nous-mmes

comme

aim Erat lux hominem. (Joan.,

est la vritable lul'appelle son disciple bienvera, qu illumint omnem

Dieu, que d'honorer celle qu'il a voulu honorer de cet auguste nom de Marie. Que s'il est si glorieux, pour tre une expression naturelle de sa grandeur et du rang lev o Dieu l'a leve ; je dis, Messieurs, en second lieu, qu'on n'en pouvait choisir un plus propre, et qui lui convnt mieux par rapport l'office et l'emploi qu'elle a exerc sur la
terre, et

pour lequel Dieu

l'avait fait natre.

Nous Talions

voir en cette seconde partie. SECONDE PARTIE.

I.) Sur quoi je vous prie de faire rflexion avec saint Bernard et saint Bonaventure,que le Fils de Dieu tant venu sur la terre pour sauver les hommes, comme la fin qu'il s'tait propose et le grand ouvrage qu'il devait excuter; il a commenc par les clairer et par dissiper les tnbres qui taient rpandues sur toute la face de la terre, en dissipant l'erreur, l'ignorance, l'idoltrie, et toutes les fausses maximes dont les hommes aveugls sur leur vritable bonheur taient entts. C'est pourquoi, entre les noms qu'il porte, celui de lumire est comme son caractre personnel, ainsi que

Je vous ai dit, chrtienne compagnie, ds l'entre de ce discours, que ce nom de Marie, selon la signification que lui donnent les saints Pres, et que l'Eglise a reue, veut dire non-seulement dame et souveraine, mais de plus lumineuse et illumine, ou bien illuminante, qui rpand sa lumire partout. D'o il me semble que l'on peut infrer que rien ne pouvait mieux signifier la fonction pour laquelle Dieu a voulu qu'elle vnt au monde. Car demander pourquoi et pour quel

est

parlent les thologiens, c'est--dire qu'il lui propre en qualit de Fils de Dieu, et que par l il est distingu des deux autres personnes de l'adorable Trinit, tant le Verbe ternel, la sagesse incre et l'clat de la lu-

mire ternelle, candor tucis lern ; mais ce nom ne lui est pas moins propre par rapport son emploi, c'est pourquoi son glorieux Prcurseur
ce titre
:

le

fit

connatre d'abord sous

1),

Hic

venit in testimonium, ut testiet

monium

perhiberet de lumine (Joan.,

l'exercice

lui-mme ensuite, dans

du mi

dessein elle y est venue, c'est demander pourquoi Dieu a cr la lumire, et de quel usage elle est dans la nature? Eh! sans elle que seserait le monde, qu'un chaos confus et un assemblage de choses informes, sans beaut, sans ordre et sans cet ornement qui lui a donn le nom, et tel que vous pouvez vous imaginer qu'il tait avant que Dieu y et mis la lumire qui donne la beaut tout le reste?'

nistre pour lequel il tait envoy, n'a-t-il pas dclar qu'il tait la lumire du monde? nom qu'il a communiqu ses aptres, parce qu'ils taient ses ministres dans cet illustre emploi d'enseigner et d'clairer les peuples, comme s'il n'y et point eu de nom qui pt mieux exprimer le service qu'ils rendaient atout l'univers , que le nom de

lumire

le

plus connu,

et

qui

rciproque-

731

SERMON
faisait

XLVI11,

SUR LE SAINT NOM DE MARIE.

782

ment

connatre les vrits qu'ils en-

joignaient.

Or si les aptres, et tous ceux qui ont contribu au salut des hommes, ont eu part ce glorieux nom, ne suis-je pas bien fond dire qu'il est le plus propre de celle qui a aprs son le plus coopr cet emploi, Fils ; je veux dire la glorieuse Vierge; et qu'elle porte ajuste titre de nom de Marie, qui signifie illuminante ou illuminutrice, si vous voulez bien souffrir ce mot que la ncessit m'oblige d'employer en ce sujet, pour vous faire souvenir du bienfait incomparable d'avoir donn au monde la lumire ternelle, comme chante l'Evangile (In prfat. miss de Bcala) Qu lumen ternum mundo effudil Jesum Chrislum. Car c'est par ce
:

moyen que
sur toute
le

la terre, a t dissipe, et

monde

nuit affreuse, rpandue que tout a chang de face en changeant de

cette

crance, de religion, de connaissances, et ensuite d'affections et de dsirs. Dans quelle ignorance, grand Dieu et dans quel dplorable aveuglement taient plongs les plus grands esprits, et mme ceux qui servaient de rgle et de conduite au reste des hom!

mes!
Il

n'est pas ncessaire, chrtiens,

ici

de vous

tracer

une peinture du
il

triste

tat

monde
ou

tait rduit;

serait difficile

o le de dire

le plus plaindre, ou l'ignorance L'aveuglement de l'esprit y causait un drglement universel du cur, et le vice, qui rgnait avec un empire absolu, rendait encore l'aveuglement plus grand et plus irrmdiable; mais celle qui l'a dissip, en donnant la lumire au monde, ne mrite-

lequel tait
le vice.

t-elle

pas

le

nom

d'illuminante? Sa naissance

comme l'aurore de ce grand jour de la foi, dont nous jouissons mainlenanl?Cette nuit obscure et tnbreuse
n'a-t-elle t pas t

se dissiper, paratre ? n'estce pas elle qui, en donnant celte lumire incre, a, la premire, port le flambeau qui nous claire aujourd'hui? Y eut-il donc ja-

n'a-l-elle

pas
a

quand Marie

commenc commenc

mais un

nom

qui convnt mieux

l'office

qu'elle a exerc, et un ministre plus digne de porter ce nom? J'avoue que d'autres l'ont port dans l'an-

cienne loi, comme la sur du grand lgislateur Mose, lequel a conduit et instruit le peuple de Dieu; mais elle n'tait que la figure de la mre de celui qui a donn la nouvelle loi, qui a fait cesser les ombres de
l'ancienne. Ainsi
veill, et le nom celle qui a donn
la

ligure a

fait

place

la

mire

de Mario est demeur au monde la vritable luqu lumen ternum mundo effudit.
faites rflexion,

illumine et illuminante tout la fois; celle qui rpand la lumire et qui la reoit, celle, qui -la possde et qui la donne; et ne m'accusez pas, je vous prie, dans l'loge de ce beau nom, de m'arrter jles minuties et des rapports qui, dans tout autre sujet, passeraient pour puriles; puisque saint Ambroiseet saint Jrme nous apprennent que la signification de ce nom est toute mystrieuse, et que d'autres saints Pres ont trouv du mystre jusque dans les lettres qui le composent. Or, comme ce nom a t impos par l'ordre de Dieu, et que ce ne ;;eut tre un nom en vain, l'on peut dire do celle qui le porle, ce qu'un grand orateur a dit d'une personne d'un mrite distingu, et qui avait un nom illustre, que le plus juslo loge qu'on lui pouvait donner, tait la gloire d'avoir rempli parfaitement son nom, vir tui nominis. De mme je reconnais, ce nom augusle de Marie, celle que le texte sacr nous reprsente toute revtue de lumires et du soleil mme, mulier amicta sole, celle qui a la lune sous ses pieds, et qui les toiles servent de couronne, pour nous apprendre qu'elle est effectivement toute illumine et toute entoure de lumires. En effet, chrtienne compagnie, qui a t plus clair des lumires du ciel que Marie? Car, sans parler des symboles les plus brillants que l'Eglise emploie pour la reprsenter de l'aurore, de l'arc-en-ciel, des astres, et du soleil mme ; et sans m'tendre sur ses connaissances naturelles et surnaturelles, acquises et infuses, dont son esprit fut plus clair que ne le fut celui du premier homme; ne comptons que les lumires des grces qu'elle recevait continuellement du ciel, l'intelligence de tous les mystres de notre religion, et de lout ce qui regardait la personne de son Eils, quoi elle a eu ellemme tant de part. Quelles plus vives lumires de la foi que les siennes? et de quelles lumires de gloire ne jouit-elle point maintenant ? elle est toute clatante et toute lumineuse, par quelque endroit qu'on la considre; mais puisque nos failles yeux n'en peuvent soutenir l'clat, disons seulement que nul nom ne le pouvait exprimer que co nom de Marie. Mais ajoutons que comme l'on ne peut s'approcher d'un corps lumineux, sans tre clair de la lumire qui en sort, si nous voulons recevoir les lumires du ciel, j'entends les grces qui nous sont ncessaires parmi les tnbres o nous vivons en ce monde, je ne craindrai point de dire de
:

Ce

n'est pas assez: car

s'il vous plat, que la lumire se peut considrer en deux manires; ou bien, en tant qu'elle demeure dans le sujet qui la produit, ou en tant qu'elle sort du corps lumineux et qu'elle se rpand sur tout re qui est capable de la recevoir, ce qui lui donne mme des noms diffrents, pour marquer ces

Marie ces paroles, que le Prophte royal dit de Dieu mme Accedite ad eam, et illuminamini (Psa/. XXXIII.) Approchez-vousde Marie; comme elle est toute brillante de lumire et qu'elle la rpand partout, vous ne pouvez manquer d'en tre clairs. Car Dieu ne s'est
: .

deux

diffrentes fonctions.
et

Or

le

nom de
signifie

Marie renferme l'une

l'autre,

et

pas content d'clairer le monde en gnral par son moyen, il rpand encore par ce canal ses grces sur chaque chrtien en particulier, selon le sentiment de plusieurs saints Pres; de sorte qu'il fait l'gard des hommes, sur la terre, quelque chose de sembla:

783
ble ce qu'il
fait

ORATEURS SACRES.
dans
le ciel

V.

HOUDRY.

731

l'gard des anges, en communiquant immdiatement ses lumires aux intelligences du premier ordre, et cfilles-ci les rflchissant sur les autres, comme nous apprend le grand saint Denis qui appelle pour ce sujet celte premire hi

rarchie illuminante et illuminalive

ou,

si

vous voulez, comme, la naissance des sicles, Dieu runit toute la lumire qui tait parse a et l dans le corps du soleil pour la communiquer ensuite tout le monde, acceditc ad eam, et illuminamini. Adressezvous donc Marie, si vous voulez tre clairs c'est elle, comme chante l'Eglise, qui a dissip toutes les erreurs et toutes les hrsies; elle que l'Evangile appelle bienheureuse pour avoir cru, elle enfin qui a reu les premiers rayons de la foi, en recevant ce:

sans cesse, et en tiraient des prsages d'une heureuse navigation. Oi c'est de l qu'est pris le nom de Marie, nom d'heureux augure, puisqu'il est un prsage du bonheur ternel, o nous esprons arriver par son secours et sous sa conduite. Aussi est-ce par ce nom que l'Eglise la salue durant la meilleure partie de Tanne, dans une hymne qu'elle lui rcite, et c'est dans cette vuequ'elle l'invoque dans h s dangers que nous courons sur la mer orageuse de ce monde, entours d'cueils et d'abmes, et continuellement exposs au pril de quelque funeste naufrage xSletlamarts, suceur e. Faites seulement rflexion que c*cst par une particulire conduiledela divine Providence noire gard, que ce nom d'un si

heureux augure
les

qui en est l'auteur: non, elle ne manquera pas de nous communiquer celte divine lumire, ou du moins de nous Fimptrer de son Fils. Hlas! que nous en avons besoin car combien y dans ce sicle de tnbres a-t-il aujourd'hui de ces gens qui veulent passer pour des esprits forts, et qui prtendent percer les voiles qui nous cachent les plus saints mystres de notre religion, mais qui n'ont rien de grand que la prsomption et la tmrit de rvoquer en doute leur foi, et d'en mesurer les vrits sur la capacit borne de leur petit esprit Accedite ad eam, et illuminamini. Le plus sage conseil qu'on Jeur puisse donner, elle plus salutaire remde pour gurir cet aveuglement, c'est de recourir la source des lumires par le moyen de Marie, qui ne porte pas en vain le nom d'Illuminante, non plus que celui d'Ec'est la troisime significatoile de la mer tion de ce beau nom, et ce qui me reste vous expliquer en celte dernire partie
lui
! :

lui a t impos, afin que hommes, en prononant le nom de la mre de leur Sauveur, conussent en mme

temps une ferme esprance de leur salul; jusque-l que saint Epiphane veut que ce mme nom signifie l'esprance mme. Il y a de l'apparence qu'il a voulu dire que ce nom semble avoir t donn pour nous l"i:is-

TROISIEME r-ARTIE.

Ce n lan pas assez, chrtiens, que le nom que le ciel avait destin la mre
d'un Dieu, ft le plus glorieux, pour rpondre la dignit qu'elle devait soutenir, ni qu'il et le plus de rapport l'emploi et la fonction qu'elle a exerc sur la terre; c'a encore t un nom heureux, qui contient un prsage du bonheur qu'elle devait apporter

au monde; puisqu'il signifie cet astre que ceux qui s'embarquent sur mer regardent pour se conduire en leur voyage, et pour arriver heureusement au port ou ils aspirent.

comme l'toile de la mer la fait natre dans ceux qui la regardent, et qui la prennent pour guide de leur navigation. Mais il s'ensuit toujours que c'est un nom heurcu ;, qui nous rappelle dans l'esprit ce que nous endt vons attendre, ds l que nous connaissons ce qu'il signifie, et quel dessein il lui a l donn. Il n'en est pas comme de ces noms pompeux, de grands, d'invincibles, de victorieux et de conqurants, dont on se fait honneur parmi les hommes, mais que sainl Augustin compare ces comtes qui ne se font admirer que par une funeste lueur qui pronostique toujours quelque dsastre; parce que ces noms ne sont ports par toute la terre qu'avec le bruit des armes, et qu'on ne les peut lire dans une histoire, sans y voir en mme temps le nombre (les villes qu'ils ont saccages, des armes qu'ils ont dfaites, et des provinces qu'ils ont emplies de meurtres et de carnage; ce sont des noms qui impriment de la terreur seulement aies prononcer. Mais, pour le nom de M;. rie, c'est un nom de douceur, d'esprance et de consolation, puisqu'il contient un augure si certain du bonheur que nous devons esprer sous la conduite et sous la protection de celle
pirer,
1
i

Je ne m'arrterai pas vous justifier celle troisime siguilicalion du nom de Marie, il

me

suffit

que

les

plus

langue en conviennent,

intelligents dans et que l'Eglise

la

la

reoit, et que la raison que les Pres en ap portent est prise de l'exemple do ceux qui allaient sur mer, avant la dcouverte qu'on a faite, depuis un peu plus d'un sicle, d'une

autre rgle pour se conduire sur cet lment infidle; car alors on n'avait point d'autre adresse que l'toile polaire par laquelle on jugeait du lieu o l'on tait, et de la distance du terme o l'on prtendait ai river. Ce qui faisait que les pilotes lu regardaient

! 6 pial 6 rhitltum t'uuse rcrie sur ce sujet un d,s serviteurs et des favoris do cette Mre de bont! (Ionav., in Specul. Yirg. c. 8, post Ta nec noninari potes, S. Bernardutn.) quin aeeendas. nec cogitari, quin recres affectas diligentium le. C'est un nom plein de pil et de douceur, qu'on ne peut nommer sans se sentir embras d'une sainte affection, ni mmey penser, sans tre anim dune sainte confiance. Je ne m'en '.oiine pas, il

qui

le porte.

O magna
!

dabilis

Maria

fallait qu'il
la

Mre

et le

y et du rapport entre le nom de nom du Eils, entre le nom d.v

et celui de Marie. L'un signifie Sauveur, et l'autre celle qui nous conduit au port du salut; l'un nous a mi ce. bonheur, c'

Jsus

/J:>

SERMON XLIX,
nous montre
le

Slll

LA COMPASSION DE NOTRE-DAME.
arri-

786'

l'autre

chemin pour y
la

ver; et tous les deux nous inspirent de la

reconnaissance, do l'amour et de
fiance. C'est

con-

pourquoi saint Bernard, qui ne laisse chapper aucune occasion de marquer les sentiments de son cur envers cette mre de bont, faisant allusion au nom qu'elle porte, et au secours que ceux qui naviguent tirent de l'Etoile qui les conduit, exprime l'assistance que nous devons attendre de Marie parce trait d'une loquence toute divine; mais parce qu'il serait trop long rapQui porter, en voici le sens et le prcis que vous soyez, s'crie-t-il ?(Serm. 2 sup. Missus est), qui ne pouvez ignorer que dans Je courant de ce sicle, comme dans une mer orageuse, vous tes battu et agit des temptes, et emport par les flots qui vous poussent de tous cts, al) si vous ne vouiez pas en tre submerg, ne dtournez jamais les yeux de cet astre, dont la lumire favorable calme les orages, et vous conduit
: !

men rjus Maria, id est stdla maris; parce u'elle porte le nom de Marie, c'est--dire, 'toile de la mer, qu'elle nous conduit , et nous donne esprance d'arriver au bonheur ternel o nous aspirons. On ne peut, chrtiens, exprimer en des termes plus forts ni plus consolants, l'heureux prsage contenu dans ce sacr nom, qui est en mme temps le plus glorieux, comme vous voyez, le plus propre et le plus heureux que l'on pouvait donner l'incomparable Mre de Dieu, puisqu'il signifie et reprsente tout la fois la grandeur de cette souveraine du ciel et de la terre, l'office et l'emploi qu'ellea exercs a l'garddes hommes, et enfin l'heureux augure de notre salut, qui semble tre attach son secours,
sa conduite et sa bont.

CONCLUSION.

Si les tentations, qui sont autant de vents furieux , vous attaquent et vous exposent un vident danger d'y succomber, levez les yeux vers cet astre, invoquez le nom de Marie, vous savez qu'elle est toujours prte de vous secourir dans un besoin si pressant. Respice slellam, voca Ma-

en assurance.

comme

riant. Si les

les dsirs

emportements de la colre, ou violents d'une avare cupidit, si

les mouvements drgls d'une concupiscence rbelle mettent en danger du naufrage ce vaisseau fragile, o nous portons le trsor de la grce, respice ad Mariam, recourez a Marie qui peut apaiser les temptes de nos liassions. Si vous tes troubl de l'horreur de vos crimes, dont la multitude et l'norrait jette la frayeur et la contusion dans votre conscience alarme; si la crainte des jugements de Dieu, et l'abus que vous avez tait si souvent de la misricorde, vous porte au dsespoir cogita Mariam, pensez Marie, afin que son nom, rappelant votre m:

ne reste donc, chrtienne compagnie, que d'y mettre notre confiance, que de l'avoir souvent dans la bouche et dans le cur, de l'invoquer dans tous nos besoins, et dans les dangers o nous sommes continuellement exposs; mais particulirement, comme dit le mme saint Bernard, de l'exprimer par nos actions, en imilant les vertus de celle qui le porte. Car ce serait un trange renversement, de se servir de son nom, comme d'un voile, pour couvrir nos drglements; et ce serait le dshonorer si, faisant profession d'tre du nombre de ses serviteurs et de ses enfants, nous prtendions la faveur de ce titre; persvrer impunment dans nos dsordres; ce serait se rendre indignesdes grces et du bonheur qu'il signifie, et qu'il nous attiretout la fois. Souvenonsnous enfin, chrtiens, qu'aprs la misricorde d'un Dieu et les mrites du Sauveur,
Il

ce saint

nom

sera notre principale confiance

l'article de la mort; heureux si, dans ce moment dcisif de notre ternit, nous pouvons nous rendre favorable cette Mre de

moire sa bont, et la compassion qu'elle a des pcheurs, remette l'esprance dans votre, cur. Enfin dans tous les hasards du salut, que l'on court dans cette mer du monde remplie d'cueils et d'abimes, dans les craintes, dans les perplexits d'esprit, dans les dcouragements de cur, dans les dfiances de la misricorde de Dieu Mariam cogita, Mariam invoca pensez Marie, recourez-y comme un asile assur, invoquez-la de bouche et de cur; mais surtout, continuo
:

misricorde et prononcer son nom dbouche ou de cur, en la conjurant d'en accomplir l'augure noire gard, et do nous conduire au port de l'ternit bienheureuse que je vous souhaite, etc.

SERMON XLIX.
SUR LA COMPASSION DE NOTRE-DAME.
Slaliai ju\ta

crucem Jesu maier

ejus. (Joan.,

XIX.)

La mre de Jsus se

tenait auprs

de sa croix.
si le

On ne
l'Eglise,

ce Pre, suivez-la comme votre guide, parce qu'en la suivant, vous ne vous garerez jamais, en y mettant votre confiance, rien n'est dsespr dans l'affaire de votre salut quand
;

doit pas s'tonner, Messieurs, avant que de nous reprsenter

la

Fils de

Dieu attach

croix pour le salut

on s'attache elle, on est fortement appuy et l'on ne peut tomber; sous sa protection, il n'y a rien craindre; quand elle nous sert de guide, on ne se lasse jamais dans la voie du ciel, et quand elle nous est favorable, on ne peut manquer d'arriver au bonheur o nous aspirons. La raison que ce Pre apporte de lou ceci et par o il conclut son loge, est quia no-

des hommes, prvient aujourd'hui ce triste spectacle, en nous faisant voirsasainleMre. la glorieuse Vierge, au pied de celle mmo croix. Si elle a eu part tous les autres mystres qui regardent son Fis; en celui-ci, elle
fait

elle-mme un mystre tout

particulier,

passion, par un vritable martyre d'amour, qui lui a rendu propres les douleurs de celui qu'elle aimait plus qu'elle-mme. Pour ne pas confondre donc l'un avec l'autre dans le mme jour,
et

comme une seconde

7S7
j'ai

ORATEURS SACRES.
qui

V.

HOUDRY

738

jug propos ae les sparer en deux discours diffrents; et de ne considrer aujourd'hui le fils, que comme l'objet des douleurs de la mre; de mme que nous ne considrerons dans quelques jours la mre, que comme une des circonstances qui augmentrent les souffrances de sou fils. De cette manire, chrtienne compagnie, ce sera les partager et les runir en mme temps; satisfaire votre dvotion dans tous les deux, et le moyen de dvelopper l'un et l'autre mystre, qui ont tant de rapport et de ressemblance, que je puis dire avec saint Bonaventure, qu'on vit alors dans leurs personnes ce qui arriva en ce mme temps dans la nature savoir, que le soleil s'tant clyps, la lune, par une suite ncessaire, perdit sa lumire. Je veux dire que Jsus expirant par la violence des supplices, Marie et expir de douleur, si le ciel ne lui et conserv la vie. Du moins dans l'accablement de douleurs o l'un et l'autre est rduit, comportons-nous comme l'on a coutume de faire l'gard de cesdeux lumiresdu monde, qu'on ne considre jamais avec plus d'attention, que durant leur dfaillance. C'est ce que je vous demande aujourd'hui en faveur de la glorieuse Mre de Dieu, accable de tristesse et de douleur. Mais avant de nous rendre plus sensiblement prsent le sujet de son affliction, et de sa dsolation extrme, servons-nous de ces paroles lugubres que l'Eglise chante en ce jour, et qu'elle a consacres au souvenir de ses douleurs Slabat Mater dolorosa, etc. Si, au sentiment de saint Augustin, la glorieuse Vierge a t l'image la plus acheve tle son Fils, qui tait Dieu et homme tout ensemble; il me semble,. Messieurs, qu'on peut bien ajouter qu'elle ne l'a jamais plus parfaitement reprsent que dans l'tat de ses souffrances; puisque dans la pense de quelques autres Pres, la croix et le Calcaire, qu'elle a toujours eus devant les yeux, l'ont fait elle-mme une croix vivante et un Calvaire anim; et que ce glaive de douleur qui, selon la prophtie du saint vieillard Simon, lui devait un jour percer le cur, a t employ durant la passion de ce Sis bien-aim , pour exprimer dans la mre une vive image de toutes sesdouleurs. C'est la vrit une merveille de l'art, de tailler de telle sorte un marbre avec un ciseau, qu'il reprsente un homme, et que malgr la rsistance de la matire, on y remarque jusqu'aux traits les plus particuliers qui le distinguent, et qui le font reconnatre ; mais aprs tout, a quelque excellence que l'art puisse parvenir, il ne fait que des statues muettes, sans vie et sans'mouvoment et par consquent, quoiqu'on dise qu'elles approchent du naturel, elles en sont toujours infiniment loignes mais ceglaivede douleurdont le coeurdeMarie futlransperc, plus pntrant que n'est le ciseau, a pass jusqu'au fond de l'Ame de celle mre afflige pour en faire l'image la plus parfaite et la plus acheve des souffrances de son fils; de sorte que lorsque j'entends ie prophte
: : ; :

demande en la personne de cet HommeDieu attach la croix, s'il y a douleur au monde semblable it la sienne: Altendite, et

videte si est dolor sicul dolor meus(Thren.,]); je lui rpondrais volontiers que j'ai trouv ce qu'il cherche, une douleur qui lui ressemble parfaitement, puisqu'aulanl que ses

souffrances approchent de celles de son fils, autant surpassent-elles toutes les souffrances des autres martyrs. Je ne veux, pour vous en convaincre, que ces trois paroles qu'en rapporte l'Evangile Stabal juxla crueem Jesu mater ejus {Joan., XIX), o je remarque deux sources de douleurs, qui font cette mer d'amertume, vaste dans son tendue, et impntrable dans sa profondeur. La premire est la grandeur do son amour, qui lui inspire une gale compassion des douleurs de ce fils, qu'elle aime plus qu'elle-mme Mater ejus. Et la seconde est la force de son esprit, et la fermet de son cur, qui se roblil contre ce torrent de douleurs, et qui lui en fait soutenir toute l'impression, sans soulagement et sansconsolalion :Stabat juxla crucemJesu. L'une la fait une vive impression des douleurs du Sauveur l'autre la fait un modle de constance, dans la plus sensible dsolation qui futjamais aprs celle de son fils : ce sua le partage de ce discours.
:

PREMIRE PARTIE.
ses souffrance? Messieurs, de la grandeur de son amour; c'est ce dont on ne peut douter: mais pour vous exprimer la grandeur de cet amour, l'Evangile se contente de dire que s'est une mre dont on fait mourir le (ils, parles supplices les plus atroces Stabal juxla crueem mater ejus. En effet, soit que nous considrions son affection comme purement natuvient,
:

La premire source de

relle, telle qu'est celle

que toutes

les

mres

ont pour leurs enfants, soit que nous la regardions comme surnaturelle, dans la mre de son Dieu, soit que nous envisagions dans l'un et dans l'autre tat, celte affection accrue par mille faveurs et mille bienfaits, auxquels son cur ne pouvait tre insensible; ne trouvant partout qu'amour et que tendresse dans Marie, je ne trouve aussi partout que tristesse, et aue sujets del plus sensible douleur. Car premirement, si nous envisageons cette affection du ct de la nature, je ne puis m'empcher de me rcrier avec saint Am-

ad Gratianum, c. 2) matrem coijitale. Voulezvous vous former une juste ide de l'extrme
broise
(I.

XXX

De

fuie

Matrem

considerate,

dsolation d'une personne accable sous le poids de sa douleur, reprsentez-vous une mre qui perd son fils; et si l'on dit d'ordinaire que c'est une chose bien douce et bien consolante do souffrir pour ce qu'on aime, il faut dire aussi que c'est un trange martyre de voir souffrir ce qu'on chrit uniquement. C'est pourquoi les saints Pres nous assurent qu'Abraham mourut autant le fois qu'il y eut de moments depuis ie

temps que Dieu

lui

commanda de

sacrifier

son

fils,

7>0 SERMON XLX, SUR LA COMPASSION DE NOTRE DAME. jusqu' celui auquel un ange iui niers excs, quamdam natur iyranmaem,.

arrta le bras, et mran qu'il ti't autant de sacrifices de lui mme qu'il (itde pas pour le conduire au lieu qui lui a.vait t marqu. Eh ! qui peut douter que cette mre, qui avait infiniment plus de tendresse pour

pensez quelle peut tre l'affection d'une mre pour son fils unique, dont l'amour ne peut tre partag, mais se runit tout entier dans un seul objet? Lors donc que la mort
le lui enlve, faut-il d'autres marques et d'autres preuves pour juger de la grandeur de son affliction que de savoir que c'est une mre qui perd son fils unique? mais elle souffre celte perte avec toute la rsignation

son fils qu'Abraham n'en eut jamais pour son Isaac, ne souffrit aussi durant tous les moments que ce fils fut attach la croix, une douleur infiniment plus sensible que celle de ce grand patriarche? puisqu'on ne peut mettre de comparaison entre ces deux (imours. Ah qui pourrait exprimer l'excs de la charit de Marie, qui et donn mille fois sa vie pour dlivrer son fils de la mort en la souffrant elle-mme et qui pourrait consquemment exprimer l'excs de sa dou1

imaginable.

C'est

l'exemple qu'elle nous

donne. Sa douleur
ter
;

leur!
Est-il ncessaire

d'ajouter

ici,

chrtiens,

que ce Sauveur du monde tait non-seulement son fils, mais encore son fils unique ? Ce qui fait que dans l'Ecriture, pour exprimer une extrme douleur et une affliction inconsolable, on apporte pour exemple celle d'une mre qui a perdu son fils unique Et plangent eum, tanquam super unigenitum. (Zachar., XII). Ajouterai-je qu'tant mre de
:

ce

fils

unique sans

avait runi dans son

pre sur la terre, elle cur toute l'affection

est grande, on n'en peut douce n'est pas l'effet de la vertu do rendre insensible, mais cette douleur est soumise aux volonts de Dieu, qui dispose de nos vies et de celles de nos proches, selon les dcrets de sa providence; celte perte sa douleur est sensible, mais pour cela ne donne point d'accs aux plaintes et aux. murmures o tant de personnes s'emportent si souvent. Ah si elles aimaient Dieu de tout leur cur et prfrablement tout le reste, comme il le commande, elles trouveraient une solide consolation dans la divine volont qui fait tout pour sa gloire et et pour leur bien; leur douleur se dissiperait par la joie de voir celte volont s'ac-

car

d'un pre et d'une mre, et avait joint la force de l'un la tendresse de l'autre; et qu'ainsi son amour tant d'un caractre tout singulier, sa douleural toute singulire et a surpass toutes les autres? dirai-je enfin qu'elle tait mre d'un fils dont elle connoisnaissail les perfections? car souvent l'affection des autres mres est arrte par les grands dfauts de leurs enfants, et le poids de l'amour maternel est balanc par leur ingratitude et par les dplaisirs qu'elles en reoivent. Mais le Sauveur tait le plus parfait et le plus accompli qui fut jamais. Ne peut-on donc pas dire que tous les sujets qu'elle avait de l'aimer taient autant de sujets de douleur qu'elle avait de le voir souffrir? et que toutes les perfections qui le rendaient infiniment aimable se prsentant en foule son esprit lui remplirent le cur d'amertume et de sensibles dplaisirs ? C'est, chrtienne compagnie, ce qui nous met aujourd'hui devant les yeux un exemple de patience que nous devons suivre dans la mort de nos proches et des personnes que nous chrissons le plus tendrement. C'est la coutume, en ces rencontres, de marquer nos amis la part que nous prenons leur affliction, de leur rendre visite en crmonie et de leur faire des condolances dans les formes; mais ce ne sont que de faibles soulagements qui renouvellent plutt la plaie qu'ils ont reue qu'ils ne la
gurissent; il faudrait avoir senti l'impression que les tendresses du sang font sur un cur dans ces occasions, pour juger combien cette affliction est sensible aux pres et aux mres car si saint Chrysostome (Homil. 54Matth.) appelle cet amour naturel une espce de tyrannie, a cause qu'il fait tout par violence et porte tout jusqu'aux der:

complir , mme par le renversement de leurs esprances et de leurs prtentions. C'est dans ces occasions, chrtienne compagnie, o la mre d'un Dieu, la plus afflige de toutes les mres, peut servir de modle d'une parfaite rsignation. Un fils unique qui tait toute l'esprance d'une illustre famille est-il enlev par une mort
violente et imprvue, quelle dsolation dans
la

maison! Mais en quoi tmoignerez-vous que vous aimez Dieu au-dessus de tout, si vous ne le marquez en souffrant cette perte avec toute la soumission que vous devez
ses ordres? puisque c'est par cette preuve, la plus sensible laquelle il vous pouvait mettre, que vous ferez voir que vous n'a-

vez d'appui
seul

et

d'esprance que dans

lui

Pour revenir la glorieuse Vierge , oulro l'affection naturelle dont elle aimait le Sauveur du monde comme son fils, elle l'aimait
encore en second lieu comme son Dieu, et avait pour lui la plus sainte et la plus ardente affection, que la grceaussi bien que la nature pouvait faire natre dans un cur. Que si sa charit a t plus ardente que celle de toutes

pures cratures ensemble, selon l'opinion plusieurs grands docteurs, elle a donc aussi ressenti plus de douleur la mort de ce fils, qui tait en mme temps son Dieu.
les
tle

De manire que
bien
elle

si

vous

me demandez com-

a souffert, je vous demanderai combien elle a aim ? mesurez-moi la grandeur de sa charit , et je sonderai la profondeur de la plaie que cette charit faite son cur. Mais comment exprimer l'excs

de cet amour? puisque, comme nous assure saint Bernard iSerm, 2, De Assumpt.), son cur tait comme chang en charit, depuis qu'un Dieu qui est la charit mme, tait demeur neuf mois dans son sein, et que

7U

ORATEURS SACRES.
cet

V.

IIOUDR.
;

792
et je

les autres' nous assurent que son amour a surpass celui de tous les martyrs et do tous les sraphins. Mais que conclure de tout cela? que ce qu'en conclut saint Jrme (Serm. 2, De Assumpt., quem alii Sophroni altribuunl), quia plus omnibus diIcxit, propierea el plus omnibus ttoluit : que

Homme-Dieu

sais

presque bon

gr l'ide de quelques peintres qui, ne pouvant exprimeravec le pinceau les douleurs du cur et de l'me de celte mre afflige, l'ont reprsente attache avec lui la mme croix, affectant dessein celte erreur contre
vrit de l'histoire, pour nous exprimer ressemblance de leurs peines, et nous faire concevoir que la doueur avait fait une telle impression sur l'me de cette mre, qu'il n'y avail point de couleurs assez vives pour la reprsenter au naturel. Ajoutez enfin, chrtiens, que l'amour que Marie portait au Sauveur, comme son fils
la la

comme

que blement plus souffert

tait tout

elle a incomparablement plus aim tous les autres, elle a aussi incompara-

? que comme son cur transform en amour, ce mme cur n'tait plus que douleur; que, comme son amour ait en quelque manire immense, sa douleur n a point aussi eu de bornes, mais que c'a t une vaste mer

velut mare coniritio tua (Thren., Il), comme parle un prophte? Ainsi, Vierge sainte, je ne puis penser au pitoyable tat o je vous vois rduite, que ces paroles que l'Ecriture a dites de la reine

d'amertume

magna

est

Esther ne me viennent dans l'esprit Fons parvus crevit in fluvium magnum. (Esther., X.) Vous n'avez t qu'une petite soin ce de larmes la naissance de voire fils, lorsque vous le vtes trembler de froid dans une lable fons parvus; vous en verstes sans doute lorsque vous vtes son sang couler sous le couteau de la circoncision fons parvus; vous en rpandtes durant les trois jours qu'il se retira dans le temple; mais c'est maintenant que cette petite fontaine s'est change en grand fleuve Fons parvus crevit in fluvium magnum, et in aquas plurimas redundavit (Anselm., L. de excell. virg., c. 5); et certes c'est avec raison que l'Eglise .ippelle celle mre de son Dieu au pied de la croix, la Reine des martyrs; puisque les mmes plaies que son fils reut sur son corps, la mre les reut dans son cur par la compassion qu'elle lui portait, ou plutt parce que les autres martyrs ont t tourments par des bourreaux, par les feux, par les roues et par les chevalets mais pour Marie, son fils a t en quelque faon l'instrument de son supplice et la cause de ses douleurs: et comme le Pre ternel avait donn son fils un corps form exprs pour souffrir, afin que le sentiment de ses peines en ft plus vif et plus douloureux Corpus autem aptasti mihi (Ilebr., X), dit l'aptre saint Paul, de mme il avait donn la mre une sensibilit de cur, la plus tendre et la plus capable de ressentir toutes les peines que son fils endurait. Je ne m'tonne donc plus si saint Bernard nous assure (Tract, de Passione) que la douleur et la compassion faisaient dans le cur de Marie le mme effet que les clous,
:

comme son Dieu, s'augmentait encore par les bienfaits particuliers qu'elle en avait reus; car, Mess'eurs, il y avait celte diffrence ent:e la glorieuse Vierge, par rapport son fils, et toutes les autres mres par rapport leurs enfanls, que les aulres enfants ne peuvent assez reconnatre le bien qu'ils tiennent de ceux qui leur ont donn l'tre; et quoi qu'ils fassent ensuite, et quelque service qu'ils leur puissent rendre, c'est ils leur seront toujours redevables;
et

une detle dont ils ne peuvent jamais entirement s'acquitter envers eux. Mais Mario
recevoir d'elle ; de l'avoir choisie enlre toutes les femmes, pour lro la mre de son Dieu ; et par ce moyen de l'avoir leve la plus haute dignit qui fut jamais ; de l'avoir prvenue de mille grces et enfin de l'avoir rendue la plus parfaite de toutes les pures cratures, afin de soutenir l'minente dignit de mre d'un Dieu. Or quel poids n'avaient point ajout
;

tait oblige qu'il avait voulu

son

fils

mme

de

la vie,

l'amour qu'elle portait ce fils la pense et le souvenir de tant de biens qu'elle en avait reus? C'est pourquoi saint Bernard, pour exciter
les

hommes

lroids et languissants la

com-

lance et les pines faisaient sur le corps je n'ai point de peine me persuader que, pendant que les Juifs dchiraient avec des fouets le corps du fils, ils dchiraient les entrailles de la mre; oui, c'est avec raison que saint Ronaventure ajoute qu'elle fut crucifie avec lui c'esl-la

des souffrances de cet Homme-Dieu, croit qu'il leur faut mettre particulirement devant les yeux la grandeur el la multitude de ses bienfaits; parce qu'il n'y a rien de plus capable d'exciter un bon cur la reconnaissance, et ensuite lui faire regretter la perle d'un bienfaiteur, Cogita qui il a les dernires obligaiions ut Creatorem, dit il (Tract, de Passione), cvgila ut Conservalorem, cogita ut lledemplorem, et per omnia dolc. Mais, Vierge sainte! pour peu qu'on fasse de rflexion sur les avantages lout particuliers, avec lesquels vous avez reu tout cela de votre, fils, qui tait en mme temps votre Dieu; il faut dire, per omnia dote, pleurez, gmissez, donnez votre doupassion de
la

morl

el

du Sauveur. Non,

leur
s'il

la

libert

d'clater,

et

votre

cur
!

celle de
est

marquer ses nobles sentiments

car

.lire

qu'elle souffrit durant tout le

temps de
lui

sa passion un genre de supplice qui tait aussi douloureux et aussi sensible,

la

que

croix et les autres tourments l'taient

Crateur en gnral, il est le votre en particulier; puisque vous n'tes au monde que pour lui; qu'il vous a mise la tle de tous ses ouvrages, comme celle qu'il avait choisie de toute ternit pour tre sa mre mais ce Crateur perd la vie que vous lui avez donne Cogita ut Creatorem, et per omnia dole. Il est la vrit le Sau; :

793
vfiur el le

SERMON
elfaee

XLIX,

SIR LA COMPASSION DE NOTRE-DAME.

hommes,

704

Rdempteur de tous
leurs

les

pchs par le sang que vous lui voyez verser; mais quand vous considrez qu'il vous applique le fruit de ce prcieux sang, d'une faon singulire, et qu'il vous a empche do lomher dans le pch par une rdemption mille fois plus glorieuse; ce bienfait si signal redoublant votre amour redouble en mme temps votre douleur Cogita ut liedemplorem, et per omnia dole. Quand nous pensons qu'il est l'auteur de tous les biens de la grce et de la gloire, et que les hommes lui en seront ternellement redevables, tous les ceurs doivent se fendre de douleur; mais vous qui en avez plus reu que les autres, vous le pleurez aussi pour tous vous supplez la douleur de leurs curs insensibles, par la sensibilit du vtre; ainsi, de quelque edi que vous jetiez les yeux, soit sur ce qu'il est, soit sur ce que vous tes; sur ce que vous lui avez donn, ou sur ce qu'il a reu de vous; soit que vous considriez qu'il est l'auteur de votre tre, ou que vous Cles du sien; qu'il est votre fils enlin, ou que vous tes sa mre; parlout vous trouverez de nouveaux sujets de l'aimer, et ensuite partout de nouveaux sujets de pifai'a Cogita ut bcncfaclorem, et per ompuisqu'il
: ;
:

de leurs murs, ou du moins d'un dsir sincre de changer de vie. Car si elle sert de prtexte pour vivre dans le libertinage, ou si, avec cela, on prtend continuer ses dsordres, c'est oulrager la mre et le fds tout la fois; et comme l'Aptre nous assure que c'est renouveler la croix el la

mort du Fils de Dieu dans nous-mmes;

c'est

aussi contribuer aux souffrances de sa Mre, et renouveler ses plus sensibles douleurs; douleurs qui se doivent mesurer non-seulement la violence de son amour, mais en-

core la constance et la fermet de son cur; puisque c'esl ce qui les lui a fait souffrir sans soulagement et sans consolation. Nous Talions voir dans celte seconde partie.

SKCONDE PARTIE.
ne iaut pas vous tonner, chrtiens si que la force et la constance de cette gnreuse mre fait la seconde source de ses douleurs puisqu'au lieu d'en diminuer elle l'a fait se roidir contre ce le sentiment torrent pour en soutenir toute l'imptuosit. Or cetle constance se prend particulirement de trois choses qui me semblent comprises dans ces mmes paroles Slabal juxta crucem ejus. La premire est qu'elle veut tre prsente ce supplice de son fils, en se tenant prs de sa croix. La seconde que dans l'impuissance o elle se voit de le soulager, elle souffre elle-mme sans soulagement, et enlin qu'elle se tienl debout sans se laisser abattre sous le poids de sa douleur Stabat juxta crucem Jesu. Dveloppons ces dois circonstances qui nous fourniront autant de rtlexions pour notre
Il
,

je dis

ta dole.

Mais ce qui nous doit le plus intresser aans ses douleurs et dans ses souffrances, c'est qu'elle les a offertes son tils, et unies avec les siennes pour notre salut, par une ardente charit qu'elle a eue pour nous, et qui malgr les rsistances de l'amour maternel, lui a fait consentir sa mort pour
le salut

des

hommes, comme

elle avait

senti son incarnation, par le de charit. De manire qu'elle drait alors, tout pcheurs que

mme
tils,

conmolif

instruction.

nous consinous tions,

comme
le

l'objet

de l'amour de son

comme

prix de son sang, et comme le prix de ses travaux; elle a donc eu les mmes ten-

Premirement elle se tenait proche de la croix o son tils tait attach; elle l'avait suivi lorsqu'il porlait ce pesant fardeau par les rues de Jrusalem; et, ne pouvant le joindre cause de la foule du peuple qui j'entourait, elle avait pris un dtour., comme
, ,

dresses pour les pcheurs, dont le salut la devait en quelque manire ddommager de la perte el de la mort de ce tils en sorte que notre perte redouble ses douleurs, comme elle a fail les plus sensibles du cur
;

croit, pour aller l'attendre sur l>: Calvaire, et ensuite s'tait venue coller au pied de celte croix. D'abord elle fut si touche du pitoyable tat o elle le vit et ses sent> menls furent si confus qu'elle ne put bien
l'on
,

du Sauveur.
compagnie, que cette considration nous empche du moins d'augmenter ses peines, en renouvelant celles de son fils par de nouveaux crimes qui lui seraient plus sensibles que ses premiers tourments. Si l'un des bourreaux qui tourmentaient son tils ft venu offrir son service la mre, et lui tmoigner le regret qu'il avait de la voir tant souffrir, de quels yeux,
Il

faut, chrtienne

dmler; et les [lieuses femmes qui l'accompagnaient, ne la voyant pas elle-mme en tat d'tre console, prirent le parti do
les

votre avis, l'et-elle regard ? Eh si la douleur de la mre vous inspire quelque sentiment d'humanit, lui et-elle pu dire pargnez mon fils; ses souffrances sont uniquement les miennes, et je n'ai point d'au
! ,

tres intrts

que

les siens.

C'est ce

qu'elle

peut

rpondre ceux qui tchent de lui plaire par quelque exercice de dvotion, ou par quelques services qu'ils lui rendent, si colle dvotion n'est soutenue de lu saintet

plaindre. Or, pour concevoir quelle impression cette proximit fit sur son cur il ne faut que se reprsenter une mre qui assiste au supplice de son fils. Celte vue augmente sa douleur il n'en faut point douter, parce (pie dans toutes les nulres fiassions, si l'objet meut la douleur a cela de particula puissance lier, que la vue de ce qui nous l'ait souffrir rveille sans cesse la tendresse et la compassion, n'y ayant point de sens qui fasse une impression si vive sur l'esprit que les yeux, ni qui forme des ides plus netles el plus distinctes d'un objet. C'est un trait au cur qui s'enfonce toujours plus avant , qui retrace sans cesse la plaie qu'il a faite , qui renouvelle tous moments et qui emla
la
, ,

79a

ORATEUUS SACRES.
,

V.

HOl'DUY.

7'JG

pche qu'elle no so referme; en un mot entre la douleur 'I y a autant de diffrence que nous cause le rc't de la mort d'une personne que nous chrissons et celle que nous ressentons a la vue de ses peines, qu'il y a entre un trait qui frappe de loin et dont la pointe est indusse et un autre qu'on nous tire de prs et qui nous perce imm,

diatement. Je me reprsente donc, Messieurs, cette mre afflige au pied de la croix , sans pouvoir dtourner son esprit de cette application violente qui lient tous ses sens attentifs tout ce qui s'y passe, et par consquent (ous ses sens sont tourments par leurs propres objets; ses yeux sont frapps des cruauts inoues qu'on exerce sur le corps de son fils , ses oreilles sont blesses des blasphmes que ces bouches sacrilges vomissent conlre lui ses mains touchent et embrassent le bois funeste sur lequel il est attach autour de lui elle ne voit que des bourreaux au-dessous que son sang qui coule, sur lui (pie des plaies dont chacune fait une blessure son cur.
;

oien-aim l'ont trouv; c esi ou les plus grands saints le trouvent, et il ne faut pas esprer de le rencontrer facilement ailleurs. Car, s'il a paru une fois sur le Thabor tout, clatant de gloire, ce ne fut qu'en passant et durant fort peu de temps; saint Pierre, qui voulait y tablir sa demeure, fut accus d'imprudence et de ne savoir ce qu'il disait, nesciens quid diceret. {Luc. VIII.) La gloire
,

rcompense ne sont pas pour cette vie, elles sont pour l'ternit; c'est inutilement qu'on veut prvenir le temps et les
et
la

ordres de

la

Providence

mais

c'est sur

la

croix qu'il faut le chercher; il faut monter sur le Calvaire l'exemple de la glorieuse Vierge, et se bien persuader de cette grande et importante vril , que jamais nous ne serons plus proches du Fils de Dieu que quand nous participerons le plus ses souffrances. Ainsi quand l'Ecriture nous reprsente le saint patriarche Joseph dans les liens, elle ne manque pas d'ajouter aussitt Fuit au:

lem Dominus
le

cum Joseph

(Gnes.,
;

XXXIX),
:

Pour moi je dirais volontiers que c'est o l'on voit la vril de ce qui tait reprsent en figure de l'ancienne Loi o Dieu avait command que proche de son tabernacle l'on dressai deux autels vis-vis l'un de l'autre; sur l'un on entendait le
,

ici

bruit des couteaux et des autres instruments dont on gorgeait les victimes, et sur l'autre l'on voyait du feu et des flammes pour y brler de l'encens. Voil une fidle peinture de ce qui se passe sur le Calvaire j'y vois deux autels tout proches l'un de l'autre; l'un est la croix du Sauveur o l'on immole cette victime innocente ony entend le bruit des instruments le fer y est employ dans les clous et dans la lance; sur l'ai te autel qui est le cur de cette mre afflige, il y a le feu et les flammes de la charit qui font un second sacrifice. A quoi j'ajoute que, comme le bruit qui se faisait sur le premier de ces autels se faisait
:

Seigneur fut avec Joseph et le Prophte royal tic se lasse point de le rpter Cum ipso sum in Iribulalione. (Psalm. XC.) Oui, dit Dieu, je suis avec une me qui est noye dans l'amertume; tous les soins de ma providence sont particulirement pour elle ,jo m'intresse en tout ce qui la touche, et de doit s'assurer de toutes les tendresses de mon amour. Peu de personnes conoivent cette vril, parcequ'ellesn'enjugent que par des vues humaines; d'o vient que la croix, qu'ils adorent extrieurement, fait souvent toute l'aversion de leur cur; mais la foi nous la doit faire envisager comme l'objet de notre bonheur, aussi bien que de nos adorations, depuis que le Sauveur y a t attach. C'est ce qui faisait que le grand saint Franois tait anim d'une telle ardeur de souffrir, la vue de la croix et dans le souvenir

entendre sur le second, cause de la proximit du lieu , de mme dans le cur de celte mre, il se forme un terrible cho de tous les coups dont on frappe son fils de loutes les injures qu'on lui dit et de toutes les calomnies qu'on en fait , de manire qu'elle a besoin de toute sa constance pour tre tmoin de ce qui se passe, parce qu'elle ne voit rien qui ne l'afflige et que la vue de tant d'objets funestes fait sur elle une si foi te impression , que sans tre soutenue d'une vertu toute divine, elle lt mille fois pme de douleur. C'est, Messieurs, un spectacle qui sert de mditation beaucoup d'Ames saintes, de considrer la Mre de Dieu au pied de la croix; les uns y admirent sa constance, et les autres son amour; mais il y en a peu qui fassent rflexion que c'est le lieu o l'on trouve son Dieu , et que jamais le Sauveur n'est plus prs de nous que lorsqu'on Slubat ju.rta est plus proche de sa croix crueem ejus c'est l o Marie et le disciple
,
:

des souffrances de son Dieu, qu'il fallut, pour satisfaire son dsir, qu'un sraphin lui en imprimt les marques qu'il porta le reste de ses jours; qu'un saint IJonavenluro s'criait qu'il ne pouvait vivre sans blessure, lorsqu'il voyait son Dieu couvert de plaies; qu'une sainte Thrse demandait Dieu de souffrir ou de mourir, parce qu'elle ne croyait pas pouvoir trouver son Dieu autre part que sur la croix en celle vie et dans le ciel aprs sa mort. Toutes les autres voies par lesquelles nous prtendons le chercher sont des voies dtournes, qui ne sont ni si droites, ni si sres; mais en nous approchant de la croix et en y prenant pari, nous l'y trouvons immanquablement, l'exemple de la glorieuse Vierge, qui a eu le plus de part ses douleurs et (pie cette proximit de la croix
faisait souffrir,

non-seulement pour le voir lui-mme, mais encore pour ne le pouvoir soulager dans ses soulfrances. Ce qui mettait sa constance une seconde preuve, la plus rigoureuse qui fut jamais c'est une consolation une mre do pouvoir du moins fermer !c c yeux son fils
souffrir
:

797

SERMON

XLIX,

SLR LA COMPASSION DE NOTRE-DAME.

et

708
loin

de l'embrasser el de lui donner toutes les assistances qu'elle peut. Mais Marie voit son fils couvert de plaies, sans lui pouvoir donner le moindre soulagement; elle voit son sangcouler et elle ne peut l'laneher; sa tte est penchante sans pouvoir s'appuyer que sur des pines, el elle ne peut la soutenir; et, dans le triste tat o elle le considre, elle est elle-mme rduite l'impuissance de ne lui pouvoir donner aucune consolation; elle l'entend qui demande une goutte d'eau pour apaiser la snif qui le brle el elle ne peut lui en donner; elle le voit enfin rendre l'esprit, sans pouvoir mouriravec lui. D'o vient que saiulBernard (De planctu Virginis) lui met en la bouclie ces paroles capables de fendre les marbres et les rochers. Fili mi! quis dabil ut moriar pro te? en moritur filius, cur tecum non moritur, misera mater? mon cher fils, que ne puis-je mourir avec vous et pour vous? mais dans l'accablement o elle est, elle n'a que sa seule vertu pour se soutenir, et le secours du ciel qui ne lui donne des forces que pour lui faire ressentir plus longtenips et plus vivement ses douleurs. Ce qui nous apprend, chrtiens, non-seulement souffrir sur cet exemple et prendre part la croix du Sauveur, mais souffrir constamment avec courage. Car, hlas!
qu'elle voit ex.pirer,

cette gnrosit, bien

ses peines, les augmentaient, et les atteintes plus rudes. La raison est que la nature se soulage par les cris et par les soupirs, qui font comme vaporer une pat lie de la douleur; car le cur qui en est press et serr lui donne issue par la langue el par les yeux, et se dcharge en mme temps: mais si personne a fait clater sa constance et sa fermet dans le plus grand accablement qui fut jamais, c'a t Marie, don! toute la

de diminuer en rendaient

douleur

tait
la

renferme dans son cur; son

pleur de son visage montrent que cetle douleur avait pntr trop avant, pour tre adoucie par des considrations humaines mais qu'elle avait besoin d'tre fortifie d'en haut. De sorte (pie celto constance n'est pas tant une nouvelle source de douleur, qu'un obstacle, et comme une digue qui, arsilence et
;

souvent

il

ne faut qu'une petite disgrce,

une lgre maladie, une perte de biens peu considrable, ou un petit revers de fortune pour nous abattre, et mme pour nous faire plaindre et murmurer contre les soins de la Providence, sans faire rflexion que les
grandes afflictions sont la matire des grandes vertus, les occasions que Dieu nous fournit de signaler notre courage et notre fidlit, et le beau spectacle qui attire les yeux de Dieu mme. C'est l, eu effet, o la grce triomphe, o la fidlit se fait voir dans son plus beau jour, e!. enfin, c'est ce qui passe pour quelque chose d'hroque el au-dessus du commun. Que si cela est, mon cher auditeur, que peut-on dire, ou queljugement peut-on faire de votre fidlit, de votre vertu et de voire gnrosit? qu'avez-vous souffert pour Dieu, el quelle force avez-vous fait paratre en souffrant? vous avez peu souffert et avec peu de rsignation. Ah! concluez donc que jusqu' prsent vous avez eu peu de vertu; mais considrez en mme temps qu'un Dieu ne s'est pas content de se donner pour modle de patience tous les chrtiens, et qu'il a encore voulu (pie sa sainte Mre bt le calice tout pur, afin de nous servir aprs lui d'exemple de la plus haute et de la plus hroque patience dans toutes nos afflictions. C'est ce qui parat en troisime lieu dans la posture qu'elle tient au pied de la croix du Sauveur, slabat ; elle se tenait debout, se

rtant ce torrent, l'empche de s'couler, et tous moments; jusquel que saint Ambroise ne veut pas mme qu'on croie qu'elle a pleur, afin de ne pas manifester sa douleur par ses larmes, stantem lego, dit-il (in Institut. Yirg., c. 7), flentem non lego el ce mme Pre nous assure, que se tenant debout au pie de la croix, elle sonsidroit moins, en ce Dieu-Homme mourant, la mort de son fils, que le salut du monde pour lequel elle offrait cette vie qui aussi fut-elle revtue en lui tait si chre cette occasion de toute la force aussi bien que de toute la charit des martyrs. C'est ce que veut dire celte parole de l'Eslabat. elle se tenait debout, avec vangile
fait qu'il se grossit
, 1 : :

une fermet inbranlable; el jamais elle no marqua plus de courage el de gnrosit

:

stabat

la

terre s'meut

par des

tremble-

rochers el les marbres se fendent, du temple se dchire, et tout l'ordre du inonde semble renvers; mais pour stabat, elle demeurait la glorieuse Vierge ferme el constante; et je puis dire que ses douleurs taient comme une mer d'amer-

ments,

les

le voile

tume, dont les flots s'levaient sans cesse dans son cur mais au mil eu de celle mer, ce mme cur demeurait ferme comme un rocher battu des orages sans s'branler, slabat; quelle constance dans ce renversement presque gnral des cieux el de la terre! demeurant toujours soumise aux ordres de la volont divine, qui fut seule capable de la soutenir contre lanl d'objets qui pouvaient branler toute autre courage que le sien Stabat juxla crucem Jcsu mater eius.
:
:

CONCLUSION.

Or de tout ce discours, Messieurs, il en faut tirer cette consquence, qui en doit faire
que les personnes les plus chries de Dieu sont celles qu'il exerce davantage en ce monde, et qui il fait le plus de part de sa croix, comme tant la marque la plus certaine et la plus visible de L'estime qu'il en fait et de l'amour qu'il leur porte, comme je viens de vous faire voir dans sa glorieuse Mre, qui a t l'image et la plus vive expression de ses souffrances et de ses douleurs c'est ce qui a encore paru dans
le principal fruit,
:

roidissant contre la douleur, au lieu de s'en laisser accabler; et ramassant toules les forces de son me, pour regarder avec constance ce triste et funeste objet, expirant par la violence des supplices. Or cette constance

7C3

ORATEURS SACHES.
la

V.

110UDRY.

800

son Eglise, qu'il a choisie pour son pouse pour laquelle il a donn sa vie, afin de lui l marquerla fore et la tendresse de son amour, et il ne faut que ce souvenir des combats de tant de m; rt ps qui l'ont arrosede leur sang, des perscutions qui l'ont presque touffe dans sa naissance, des travaux (les aptres, et des souffrances des premiers chrtiens, pour dire que cette Eglise si chrie ne s'est accrue et multiplie que par les pcrsculioi s tjui ont dur des sicles entiers. Or nous sommes tous appels la participation du mme titre et de la mme gloire, puisque nos mes sont les pouses du Fils de Dieu, et que par sa grce nous sommes tous membres de cette Eglise, et mme qu'il

n'y a point vie vritable chrtien qui lasse honneur d'tre enfant de Marie

ne se mais

ne croyons pas que Dieu nous

ait

accord

cette faveur si particulire d'autres conditions; c'esl--dire que nous devons avoir

aux souffrances du Sauveur, et nous y dcvons tre conformes, dit saint Paul, afin d'tre du nombre des prdestins dont Marie est la premire entre les pures cratupari
,

res.

Mais hlas avec quehe achet recevonsnous les petites croix qu'il nous envoie?quel courage et quelle patience tmoignons-nous celles que nous ne pouvons viter ? Il faut, chrtiens, nous animer les supporter gnreusement, l'exemple de la glorieuse Mre de Dieu au pied de la croix et par la considration de celle du Sauveur, que nous
1

le fieu dont le Seigneur de la terre a fait son premier trne; ce cur, qu'il a rempli de toutes les vertus et orn de tous les dons qui pouvaient soutenir l'incomparable dignit o il la voulait lever; ce cur, dis-je, mritai bien d'lre honor en parliculier, aprs avoir rendu tant de gloire son Crateur, et aprs avoir t consum des plus pures llammes de la charit. C'est donc ajuste titre que nous lui devons faire hommage du ntre, et comme c'est lo principe de la vie la plus pure et la plus sainte qui ait jamais t, le culte parliculier que nous lui rendons aujourd'hui peut suppler tous les respects et a tous les devoirs que nous avons d rendre la plus sainte de toutes les pures cratures. Cette dvotion, Messieurs, envers le cur de la mre d'un Dieu, toute singulire et extraordinaire qu'elle vous paraisse, n'est pas pourtant si nouvelle que vous pourriez peut-tre vous imaginer, ni mme une pratique (jue la louable pit de ses serviteurs ail invente depuis peu, puisque nous lisons dans la Vie de sainte Mecdlde, l'une des plus zles pour la gloire et le service de celle reine du ciel qui ait jamais t, qu'un jour, pensant par quel moyen elle lui pourrait marquer son zle et s'attirer par l sa faveur

Divinit
ciel

mme,

du

et

devrions avoir sans cesse devant les yeux, pour pouvoir dire ces paroles du Prophte Ab ipso pati,ntia mea(Psal. LXII) c'est de
: ,

que me vient ma patience, et ma rsignation aux volonts de mon Dieu dans toutes nies afflictions. Je ne la tire point de la force
l

de mon esprit, ni de la grandeur de mon courage mais elle me vient uniquement de la grce que m'a mrite ce Dieu expirant sur une croix pour mon amour, ab ipso; c'est lui qui est l'exemple qui m'anime, le motif qui me soutient et le secours qui me
;

fort fie,

comme

il

soutint et fortifia sa sainte

Mre, ab ipso patientia mca; je lire de la vertu de son sang et de ses plaies la force n'endurer constamment toutes les afflictions
toutes les disgrces que sa providence m'envoie; c'est ce qui me les fait recevoir comme un gage de son affection, et envisager comme le moyen de participer un jour sa gloire dans l'ternit bienheureuse, etc.
et

SE H MON
SI
il

L.

LE COEUR DE L4 SAINTE VIERGE.

in

Maria conservabat fnnia verba Lut, confrons

fin,
i

corde

Luc,

II.)

elle apprit cette excellente pratique de h bouche mme du Sauveur du monde, qui, intress dans l'honneur que l'on rend a sa Mre, puisqu'il lui en a tant rendu lui-mme pendant sa vie Vous saluerez, lui dit-il, le sacr cur de ma Mre comme le plus pur qui ait jamais t; vous le saluerez comme le plus humble qui fut jamais; vous le saluerez, enfin, comme le plus ardent dans l'amour de Dieu, et le plus zl pour le salut des hommes qu'on puisse imaginer. Ce que celle sainte observa tous les jours de sa vie, et ce qui se rduit ces trois chefs, qui fourniront le sujet de l'loge de l'auguste et sacr cur de Marie, qui s'est dispose h tre la mre d'un Dieu par une puret de cur incomparable, qui l'a attir du ciel sur la lerre par sa profonde humilit, et qui, pnr le plus ardent de tous les amours, l'a ensuite donn et offert pour le salut de Ions les hommes. Je ne sais pas, chrtiens, si c'est de la que celte dvotion a pris son origine, mais je puis rpondre que rien ne peut tre plus agrable au Fils de Dieu, que de parler des admirables vertus de sa Mre, et que rien ne peut tre plus glorieux la mre d'un Dieu que de manifester les vertus les plus secrtes de son cur, puisque c'est ce qui l'a rendue si agrable au yeux de Dieu. Suivons donc ce plan trac par le Fils de Dieu mme pour

et sa protection,

Marie conservait toutes ces choses,

ion cur.

les

repassant dans

honorer sa Mre,
Esprit,

et

qui

rempli

demandons au Saintce cur de tant de

les
les

l'Eglise

et de mystres que consacrs l'honneur de la glorieuse Mre de Dieu, voici, chrtiens, que la pit des fidles a trouv le moyen de les runir tous, et de les rappeler son principe, qui est son sacr cur, (le cur tant le temple du Saint-Esprit, le sanctuaire de

Aprs tant d'loges

a

grces cl do vertus, les lumires pour dcouvrir, en la saluant elle-mme par paroles de l'ange Ave, gratia plena.
:

PREMIRE TARTIE.
C'est,

mesure

la

Messieurs, par le cur, que l'on noblesse ou la bassesse des hoin*

801

SERMON

L,

SUR LE COE UR DE LA SAINTE VIERGE.

802

mes, puisqu'ils se rendent dignes de respect ou de mpris selon les bonnes ou mauvaises qualits de leur cur. En effet, le cur, tout cach et impntrable qu'il est, se dcouvre
et se fait

par

les

connatre par ses actions, et s'attire louanges ou le blm qu'il mrite.

o une pure crai uro pouvait monler. Or ce cur a t lo plus pur qui ait jamais et.', aprs celui du Verbe incarn. C'est la premire qualit que le Sauveur a voulu lui-mme que l'on considrt dans
Mre, comme la vertu qui avait la premire atlir ses regards et qui lui avait entirement-gagn le cur. Celte puret ayanl t en effet la vertu favorite de Marie, il est juste de lui donner le premier rang, et de commencer par o elle a elle-mme commenc le cours de sa vie; aprs vous avoir averli que par la puret en quoi elle a surpass toutes les pures cratures l'on n'entend pas ici celle vertu qui est oppose au vice infme de l'impuret, mais qu'il faut entendre par l un ioignemeht de tout pch qui souille l'me, plus ou moins, selon l'hqrmildu crime; et comme dans Marie ce n'a pas l une simple exemption et un simple loignement d toute sorte de souillure, mais une grce donl l'clat embellit une me et la rend capable de ravir les yeux do Dieu mme, de l il s'en suit qu'tre pur, tre saint, tre loign de tout pch et exempt de toule souillure, c'est ou la mme chose, ou des choses tellement insparables que l'Ecriture et la thologie les confondent ensemble, comme nous ferons dans la glorieuse Mre de Dieu, dont le cur a t lo
sa

Aussi voyons-nous que quand Dieu a voulu louer quelqu'un dans l'Ecriture, il a fait particulirement l'loge de son cur, comme l'unique chose qu'il considre et qui mrite son approbation. Jnb est un cur simple et droit; David est un homme selon le curd.; Dieu, soumis tous ses ordres, et toujours dispos taire sa volont; il donne Salosage et intelligent, et, comme parle l'Ecriture, une amplitude de cur que nul autre n'a jamais gale. Et, au contraire, quand le mme Salomon se pervertit et devint iatidle, c'est son cur qu'il en accuse comme le seul coupable de celte perfidie Dpravation est cor cjus, non crut cor ejus perfectum, sicut cor David patrie ejus. (jlll itetj., Vil; XV.) C'est pourquoi, l o le cur rst petit, tout le reste l'est aussi par une consquence ncessaire, malgr l'clat de la fortune et l'lvation de la dignit, qui ne sert souvent qu' mettre les dfauts d'une personne dans un plus grand jour. Au con-

mou un cur

traire, la

grandeur du cur

et

de l'me

fait

paratre tout grand dans un homme; tous les sentiments en sont nobles, et toutes ses actions sont marques par un certain caractre de grandeur qui le distingue du reste des
lu. mines.

vieLt que Dieu, qui proportionne ses dons et ses faveurs aux services qu'il attend de ses cratures et au ministre auquel il les destine, voulant lever Sal la royaut, et lui confier le gouvernement de son peuple, ne lit que lui changer le cur et lui eu donner un tout royal, capable de soutenir le poids de cette souveraine dil

De

Au lieu que quand il voulut dgrader Nabuchodonosor et le rduire au rang des btes, il lui la ce cur de prince qui Je faisait redouter de toute la terre Cor ejus commutetur ab humc.no, et detur ei cor fei.
gnit.
:

(Daniel, IV.) A la vrit les hommes qus, ne jugent ordinairement que sur les apparences el qui ne voient que les dehors, se tromper. I souvent dans l'esti me qu'ils font et dans l'opinion qu'Us se forment des autres hommes leurs semblables. Mais D;eu voit le cur,

plus pur, c'est -dire le plus saint, el qui, par l, a eu plus de rapport au cur de Dieu mme. Ah! Vierge sainte, quel comble de gloire! quel degr d'excellence quel point de perfection vous levez-vous par celle puret, qui a t un miracle et une vertu tout la l'ois, pour vous approcher do plus prs de celui qui est la puret essentielle, et dont les yeux ne peuvent soull'r.r la moindre souillure, ni la moindre iniquil. Considrons-la, Messieurs, celte puret de cur, comme un miracle, avaui que de l'envisager comme une vertu. Car comme Dieu assortit les choses qui doivent faire une troite alliance avant que de les unir, dans le dessein qu'il avait d venir au monde pour eu tre le rparateur, il jeta les yeux sur Marie, prit un corps dans son sein, et voulut tre vriloblcmeit son fils. Mais afin qu'il n'et poinl d'horreur de prendre naissance d'une femme, comme
1

comme

parle le texte sacr, et

tels

nous sommes

en nous-mmes que nous sommes ses yeux, parce qu'il en juge par celte rgle sre et infaillible: Dominas autan intuetur cor. (I l\cg., XV1.J No vous imaginez donc pus, chrtienne compagnie, que ce soit aujourd'hui borner ou restreindre le mrite et la grandeur de Marie que de faire uniquement l'loge de son cur. C'est, comme je vous ai dit d'abord, remonter la source de tous ses mrites et de ses grandeurs. Car, comme ce cur reprsente tout l'intrieur de Marie, c'est la louer par l'endroit par o elle a plu Dieu, qui l'a comble des plus singulires faveurs et leve au plus haut l'aile de gloire vritablement

chante l'Eglise, il fallait que celle mre lui ressemblt par cet endroit, qu'elle lt pure comme lui, sainte comme lui, loigne comme lui de lout pch mais comme il ne pouvait pas lui communiquer la saintet incre el infinie qu'il possd lui-mme, il tait du moins de la biensance qu'il lui
:

communiqut

la

parfaite puret, et telle,

tail

plus excellente et la plus comme parle .'a lit

Bernard (Serm. 2, super Missus est), qu'il convenable celle qui devait tre la mre d'un Dieu, et porter dans son sein la puret mme. C'est sur ce fondement que la pit des fidles, appuye du sentiment de l'Eglise, clbre sa conception immacule, et la croit exemple du pch d'oiigine que tous les hommes apportent en naissant; pour cela,

803

ORATEURS SACHES. V IIOUDRY.

80}

que sainl Anguslin(L. Denatur et grat.,c. 36) ne peut souffrir qu'on parle du pch lorsquestion de Marie, comme si c'laientdeuxchosesquieussenlune opposition toute vidente, d'tre Mre de Dieu et avoir seulement l'ombre du pch; pour cela, que Dieu tant plus loign du pch que la lumire ne l'est des plus paisses tnbres, il fallait que celle qui devait servir de palais ce roi du ciel, et de temple vivant ce Dieu fait homme, et une puret qui y et du rapport; pour cela, enlin, que Dieu n'a pargn ni dons, ni grces, pour orner ce temple, pour enrichir ce palais et pour purifier la source de sa propre vie; puisque si Marie avait contract la moindre souillure, elle et rejailli sur celui qui est l'clat del lumire ternelle dans le sein de s"on l're, parce qu'il serait n d'une femme qui aurait
qu'il est

Souffrez seulement que je vous asse souvenir que les passions qui drglent le cur des autres, et qui y excitent tant de troubles et de temptes, taient parfai-

tement soumises dans

le

cur de Marie;

t sujette au pch, et ensuite sous l'escla-

vage du dmon. Dieu n'a ni pu ni d souffrir ce reproche; il n'a donc pu souffrir, par consquent, que sa Mre ait donn un juste sujet de le lui faire, que celui qui tait venu pour dtruire le pch y et t en quelque manire soumis, du moins dans celle d'o il avait tir son origine. Ainsi il n'a pas d avoir moins de soin de l'me de cette heureuse crature qu'il en a eu de son corps, puisque l'innocence est la virginit de l'me, que le moindre pch ternit, et qui tant perdue une fois ne se recouvre jamais. Or vous savez qu'un Dieu ne pouvait natre que d'une vierge plus pure que les astres et que les anges; il fallait donc aussi que l'innocence de son me ne cdt en rien la puret de son corps, et que Marie fl exempte de pch dans toutes les parties de sa vie. C'est ce que j'ai appel une purel de cur miraculeuse, parce que Dieu a pass eu faveur de sa Mre par-dessus les rgles de la nature, pour la dispenser de la loi commune qui assujettit au pch toute la postrit du premier homme A Domino J'actum est istucl, et est mirabile in oculis vestris. (Psal. CXVI1.) C'est l'ouvrage de Dieu, un privilge singulier, une exemption du droit ordinaire, afin que le cur de Marie ft pur et saint ds le premier moment qu'il a reu l'tre. Aussi l'a-t-il t par vertu, aussi bien pie par miracle; puisqu'au sentiment de tous les saints, il n'a jamais t souill de la moindre tache du pch, de la moindre imperfection, ni du moindre drglement. Il n'y a eu que les deux hrsiarques du sicle pass qui se sont rcris contre une vrit si constante, en la faisant sujette des dfauts mme assez considrables mais leurs sectateurs ont eu honle de leur impit et de la tmrit de leurs matres, et les ont abandonns en ce point par je ne sais quel sentiment de respect et d'estime secrte que Dieu a inspir pour sa Mre jusqu'aux infidles et aux mahomlans et aux personnes les plus impies. C'est pourquoi je croirais laire tort votre pit, de vous taler les preuves d'une vrit qui liasse pour incontestable.
: ;

convoitise qui nous porte au pch et qui n'est autre chose que le penchant naturel que nous y avons tous, tant entirement teinte dans ce cur, elle ne trouvait ni attrait au dehors qui pt dbaucher ce cur de la fidlit qu'il devait son Dieu, ni au dedans aucune pente qui le portt au moindre drglement. De sorto que ne ressentant point celte rbellion intrieure que saint Paul appelle la loi de nos membres, qui nous captive sous Ja loi du pch, elle a toujours joui de cette heureuse libert des enfants de Dieu, lesquels se portent accomplir ses ordres sans peine et sans contradiction. Ensuite, elle ne s'est pas seulement fait une tude de la loi de Dieu, comme faisait le Prophte royal, mais encore un devoir de l'observer dans la plus haute perfection et dans la rigueur la plus exacte. Ce cur si bien fait et si droit avait mme des dlicatesses sur ce point dont celui des autres saints n'tait point capable, veillant continuellement sur tous ses mouvements, de
la

que

manire que rien ne pouvait chapper sa vigilance continuellement applique, non en rgler les dsirs puisqu'elle n'tait pas sujette aux surprises de l'amour-propre, mais les rendre toujours plus saints et p us dignes de celui qui en tait le premier objet. Qui pourrait exprimer le soin qu'elle apportait r.on-sculement ce que rien ne pt dplaire aux yeux de Dieu, qu'elle regardait comme les tmoins de toutes ses actions, mais ce qu'il n'y et rien qui n'et toute la perfection qu'elle pouvaitlui donner par les intentions les plus droites et les plus pures? Saint Ambroise (1. 11 De virginibus) a employ toute son loquence nous faire le portrait de sa vie, de ses occupations et de ses entretiens avec Dieu ma s il n'a pu nous reprsenter les mouvements de son coeur. Comme il n'y a que Dieu qui ait pntr dans ce sanctuaire, il n'y a que lui qui en ait connu la puret, c'est--dire cclto saintet, et cette innocence qui lui a gagn Je cur lui-mme, qui a pris plaisir former l'image de sa propre saintet, par
, ;

les traits
vifs.
Il

les plus

est

ressemblants et les plus impeccable de sa nature, et il a

par grce cette prrogative

communiqu
Marie,

non-seulement par une protection singulire, dont il a comme environn d'autres saints qu'on a appels pour ce sujet confirms en grce mais par un principe intrieur, comme l'a enseign Albert le Grand, et ce principe consistait dans un fondsde grces l'preuve de tous les attraits du monde, de tous les charmes des objets
;

et

de toutes
est saint

les

sollicitations

extrieures.

Dieu

par essence,

et l'Ecriture l'ap-

pelle trois fois saint, sanclus, sanclus, sanctus. Marie ne l'est que par participation et

8C5

SERMON

L,

SUR LE COEUR DE LA SAINTE VIERGE

806

par .un coulement de la saintet de Dieu, qui se fait par la grce; mais cette participation ne laisse pas de la rendre toute sainte dans ses penses, dans ses dsirs, dans ses actions, parce <|ue tout cela sortant d'un cur sanctili, portail le mme caractre de saintet en tout ce qui lui appartenait. Dieu ne peut crotre en saintet, parce qu'elle est infinie et incre et qu'on n'y peut rien ajouter; en cela Marie n'a pu mais c'est pourtant pour lui ressembler cela que la ressemblance qu'elle a eue avec lui est parvenue sa plus haute perfection, parce que, ajoutant continuellement vertu sur vertu et quelque nouveau degr de saintet, jamais personne n'a approch de plus prs celte puret et celte saintet ordonne de toujours infinie, qui nous crotre et de nous efforcer de nous rendre toujours plus saints et plus parfaits. A la vrit, cette puret si parfaite est une vertu bien rare sur la terre, qui est un lieu de corruption, o presque tout ce qui s'y voit est capable de nous souiller; il semble qu'elle ne soit propre que du ciel, o rien de souill ne peut avoir d'accs ; car [tendant que nous sommes en ce monde, nous portons dans nous-mmes un principe le pch qui rend dangereux lecomme-cc que nous avons avec toutes les cratures, parce qu'elles nous sont des occasions de pch, par l'attachement drgl et criminel de noire cur. C'est ce qui faisait gmir le saint Roi-Prophte dans la vue des pchs qui souillaient son me el qu'il ne pouvait entirement viter Infixus suin in limo Psal. profanai, et non est subslanlia. LXVIII.) Je suis, disait-il, comme enfonc dans l fange et dans la boue, je porte avec moi la corruption mme, ds l que mou me est lie si troitement avec ce corps qu'ils ne font qu'un mme homme, infixus sum in limo profanai, et non est substantiel ; et de l, chrtiens, nat celte obligation le nous purifier sans cesse, et de nettoyer notre cur des souillures qu'il contracte par l'attachement qu'il a aux choses de la
: : (

semble dans un mme cur. Afin que *>ieu y entte par la grce, il faut qu'il en chasse le pch qui le souille, comme une tache qui efface les plus beaux traits de sa reset quand le pch y rgne son tour, la grce qui est comme une lumire clatante, qui embellit rame et qui y imprime les caractres les plus vifs de la divinit, en est bannie; et Dieu n'a p!us pour elle que de l'aversion , de la haine et de l'horreur. Macula est in iniquitate tua coraux me (Jerem., Il), dit-il, par un prophte : tu es souille et tu es abominable devant mes yeux qui ne peuvent plus le souffrir; el il ne faut pas s'en tonner, parce qu'il est la puret mme, et que rien d'impur

semblance;

ne peut on approcher.
Ainsi, mon cher auditeur, une me n'est pas plutt souille de quelque pch, qu'on peut lui adresser ces paroles, que le prophte Ezehh dit un roi de Tyr, de la
I

part de Dieu :.Tu signacutum similitudinis, perfectus dcore, omriis (apis pretiosus operi-

XXV11I ), etc. Ame { Ezech., lave du sang d'un Dieu dans les sacrements plus brillante que l'eloiio du matin! me cre l'image de ton Crateur et reforme ensuite sur ce modle par le sang d'un Homme-Dieu toutes les pier res prcieuses, c'est--dire toutes les vertus qui accompagnent la grce, te servaient d'ornement; en cet tat 1 disputais du prii de la beaut avec les anges. Ehl qu'est donc devenu tout cet c-lat qui te rendait semblable Dieu mme? d'o vient ce
mentum tuum
chrtienne
1
1

changement qui te rend mconnaissable au mme Dieu devant lequel tu tais si considrable? Le mme prophte le marque assez, lorsqu'il ajoute Donec inventa est in le ini:

quitas... et ejeci te de monte, polluisti sanctifteationem tuant, dabo le in cinerem, nihili fadas es, et non eris in pcrpetuum [Ezech., ibid. ). Ah! c'est que ton cur a conu l'ini-

quit, en suite de quoi tu es dchue de cette gloire et de ce haut rang o un Dieu l'avait leve, tu ramperas maintenant dans la poussire et il ne fera pas plus d'tal de
toi

terre.

que

de

la

boue que

l'on foule

aux

n'en tait pas de mme de celle qui tait destine pour tre la mre d'un Dieu; car, quoiquelle vct dans un corps mortel et de mme nature que le ntre, elle n'tait point sujette cette loi des membres qui captive l'esprit, comme parle saint Paul; elle n'a point eu de part la corruption commune, et elle a toujours l pure, exemple des souillures de l'me et du corps toul la fois. Tellement que si erlullien De cuit, femin. ), parlant de celte pu( L:b. ret, dans le sens que nous la prenons, nous assure que l o elle se trouve, l Dieu ne peut manquer de s'y trouver, parce que celle puret l'y attire immanquablement, ubi Deus, ibi puritas; je puis dire au contraire, que jamais Dieu n'entrera dans un cur souill de quelque pch grief ou mortel; ce sont deux contraires qui se fuient et qui se chassent d'un mme sujet, sans pouvoir jamais se souffrir ni demeurer enil

pieds.

Concevez donc, chrtiens, par ce diffrent o la grce et le pch nous rduisent, ce que c'est qu'un cur pur qui le Sauveur a promis la vue et la possession de Dieu mme; et ce que c'est qu'un cur souill de quelque pch qui doit proprement tre appel impuret, de quelque
tat

nature qu'il soit, parce qu'il souille l'me; ne demandez plus ce- qui a rendu la glorieuse Vierge si agrable Dieu, ce qui a attir sur elle toutes les grces et toutes les bndictions du ciel; ce qui l'a leve si haut, et ce qui en a fait un miracle de saintet son cur a t le plus pur qui ait jamais t aprs celui du Verbe incarn, il a t exeuij t de toute sorte de pch, il s'est garanti des moindres taches et des moindres dfauts qui pouvaient le souiller. Voil ce qui fait sa gloire et son prix demais tirons-en cette consvant Dieu
et
: ;

CC7

OKATErilS SACRES.

V. liOl DRY.
la

SOS

qucncc pour nous-mmes, que nous ne serons agrables ce mme Dieu., dont les si purs et qui ne peuvent regarder l'iniquit, qu'autant que notre cur sera pur et loign du pch, qui seul est capable de le souiller et d'en loigner celui qui est la puret mme. Mais ne nous arrtons pas davantage sur ce sujet. La seconde qualit que le Fils de Dieu a donne lui-mme au coeur de sa glorieuse Mre, a t, Messieurs, d'avoir t le cur le plus humble qui fut jamais dans une pure crature, dans cette rvlation que nous avons rapporte. Mais il n'est point besoin d'une nouvelle rvlation pour nous le faire croire; ce que nous eu apprenons de l'Evangile tant plus que suffisant pour nous en persuader entirement, et c'est ce qui va faire le sujet de cette seconde partie.

yeux sont

cause, n'en trouve point d'autre que sa bassesse propre et son nant, qui est la seule chose qu'elle a de son fond respexit humilitatem ancill su [Luc, I) ; c'est l'humilit de sa servante qu'elle rapporte toutes les faveurs qu'elle a reues du ciel respexit humilitatem; elle ne dit pas que Dieu a regard sa foi, quoiqu'elle ft la plus vive, ni sa virginit, quoiqu'elle ft incomparable, ni mme sa charit, quoique la plus embrase qui fut jamais, mais l'humilit de son cur. C'est sur quoi il a attach ses regards, c'est o il a trouv des charmes qui lui ont bless le cur lui-mme.
: :

che

SECONDE PAUTIE.
Si

l'humilit,
la

mes de

chrtiens, dans les maxiVrit ternelle, est le principe de

la viitable grandeur, comment pouvonsnous mieux faire connatre la noblesse et la grandeur du cur de Mari, qu'eu disant pie c'a t un cur vritablement humble?

N'est-ce pas en faire l'loge le plus avanta-

geux ? puisque c'est rappeler ce qui l'a rendue si grande devant Dieu et ce qui lui a attir la profusion de toutes les grces du
Aussi fut-ce toute la raison qu'elle rendit elle-mme de son lvation la premire dignit du monde, lorsque sa cousine Elisabeth la salua comme la mre de son Dieu Fecit mihi magna qui paens est, quia respexit humilitalcm ancill suas. [Luc, I.) Sur quoi, chrtiens, il me semble que l'on
ciel ?
:

pourrait demander quels charmes

et

quels

attraits Dieu trouve dans un cur humble, pour l'obliger d'y arrter ses plus favorables regards? au lieu qu'il dtourne les

yeux d'un cur superbe. Mais

si l'on y regarde de plus prs, rpond saint Bernard, on trouvera qu'il n'y a rien de plus beau, de plus rare ni de plus noble dans une me, que l'humilit dcor anim humilitas est, dit ce Pre, c'est la beaut mme et l'ornement de l'me le trsor du cur, ajoute saint Grgoire, parce que c'est ce qui attire toutes les vertus, el que sans l'humilit, tout est dissip et "ivag par le vent de l'or;

voil en quoi vous avez fait consister toute votre gloire, de ne vous tre jamais juge digne de la moindre grce et de la moindre laveur Mais sans y penser, Vierge sainte, en r.e reconnaissant en vous que votre seule humilit, vous nous faites connatre un eeur capable de tous les plus grands desseins que Dieu a excuts en vous. Vous nous marquez la source de votre vrai mrite, le fondement de toutes vos vertus ; et il n'en faut pas davantage pour justifier les hauts sentiments que tous les saints ont eus de vous, puisque c'est dans un cur vritablement humble que toutes les grces de Dieu viennent fondre; comme les taux qui coulent des montagnes et qui s'amassent dans les valles, et remplissent les lieux les plus profonds. C'est la comparaison dont se sert saint Augustin, et l'on peu! dire avec les autres que la cause pourquoi Dieu l'a comble de tant de biens, est qu'il n'en a point trouv de plus humble, et, par consquent, d'une plus vaste capacit pour les recevoir et pour le loger lui-mme. Que si l'Ecriture nous apprend que l'esprit de Dieu, la naissance du monde, tait rpandu sur la face de l'abme, pour en faire sortir toutes les beauts de l'univers j'ajouterai que quand il fut question de rparer le monde. ce mme Dieu vint se reposer sur une autre abme, qui fut le cur de Marie, parce qu'1
!

Cur humble de Marie

tant la plus humble et s'estimant un vritable nant dans la grce, aussi bien que dans la nature, il n'y trouva nulle rsistance et y fit voir ce qu'il peut dans l'ordre surnaturel, en remplissant ce cur humble, do ses dons, de ses faveurs el de tout, ce qui

gueil. Je sais bien

que c'est la grce sanctifiante qui nous rend proprement agrables Dieu et que la charit, que i'on confond souvent
,

avec cette grce, fait toutes ses richesses et, si nous en croyons le mme saint Bernard, qu'elle est la quantit de l ne qui la rend grande el considrable devant Dieu, selon uiais aussi la mesure qu'elle en possde vous ne pouvez ignorer que l'humilit attire la grce, qu'elle l'augmente, qu'elle la conserve, ei que le Saint-Esprit mme nous assurequ'elle n 5e donne qu'aux humbles Deus super bis resistit, humilibus autem dut
;
:

capable de l'ennoblir et de l'lever audessus des cratures les plus parfaites. De manire, encore une fois, que de dire que le cur de la glorieuse Vierge a t le plus humble, el l'honorer en celte qualil, c'est comprendre ce qu'il y a au monde le plus digne de nos respects, de nos loges et de nos admirations aprs Je cur sacr du Verbe incarn, qui n'a pu rendre celui de sa Mi'e plus semblable au sien, que par
tait
,

celte vertu qu'il a le plus chrie et qu'il a

voulu que

les

hommes

apprissent de lui-

(jraliam

[Jac, IV) ; ainsi l'ange dit, la vrit, Marie, qu'elle a t agrable Dieu,
el

Discite a me quia milis sum cl huvdlis corde. (Malth., \ H.) Ainsi, mes chrtiennes, pour vous alfermir lans des sentiments si justes el si pieux
:

mme

mai- Marie, qui s'en tonne

qui en cher-

envers

le

cur de

la

mre d'un Dieu,

je n'ai

809

SERMON

L,

SUR LE CUR DE LA SAINTE VIERGE.

cela

810

qu' vous faire voir quelle a t la profondeur de son humilit; et pour cela, quoiqu'on ait multipli les degrs de cette vertu presque l'infini, saint Bernard, qui en a, ce semble, le plus approfondi la nature, la fait consister dans une basse estime de soimme et dans un dsir sincre que les autres en aient la mme opinion. Ce sont les deux choses h quoi se rapporte toute la pratique de celte vertu; et comme l'Ecriture
attribue au

cur la pense et le dsir, un cur est vritablement humble quand il a une basse ide de son mrite et que bien loin de se faire honneur des avantages qu'il possde, il rapporte Dieu tout ce qu'il a de bien, et ne se rserve que le mpris et la confusion pour soi-mme. Mais o trouverez-vous ces deux choses dans une plus haute perfection que dans l'humble cur de Marie? et, ce qui est le
;

par sa grce, parce qu'elle ne regarde tout que comme hors dlie et qui ne lui appartient point. Ce cur vntahlement humble est, pour ainsi dire, tout rempli de son nant, et ne pense point ce qu'il a de grand, que pour en faire hommage celui dont il l'a reu. Ainsi Marie , dont le cur est selon le cur de Dieu, est en ce point semblable son fils; ce Verbe ternel se fait homme et ne laisse pas d'tre Dieu, et, au milieu de cet anantissement profond, conserve toute sa grandeur; et Marie, au milieu de celle

plus admirable, lors mme qu'elle se voit leve au plus haut degr d'honneur qui pouvait tre. L'ange la salue et l'appelle pleine de grce, mais elle se trouble une parole qui lui fait entrevoir une lvation extraordinaire, inconnue jusqu'alors dans le inonde. On l'assure enfin en termes clairs qui et prcis, qu'elle sera mre d'un fils
sera en mme temps le Fils du Trs-Haut mais tant s'en faut cpie la vue de ses perfections trahisse les humbles sentiments de son cur et que cet loge la fasse apercevoir de l'excellence de sa saintet elle
; ;

grandeur suprme o elle est leve, concur vritableserve toute son humilit. ment humble puisque dans son lvation mme il ne perd poinl de vue sa bassesse: qui n'admirera en effet une humilit si fortement tablie, qui peut soutenir un tel poids de grandeur, et qui peut se conserver ainsi parmi tout ce que le ciel et la terre ont de plus
1

clatant? tre humble sans mrite, et sans aucun avantage de grce ou de nature, c'est une ncessit ; tre humble avec un mrite distingu, c'est une vertu que saint Bernard appelle rare, parce qu'en etfet on en voit peu qui 'ne soient, sinon blouis, ou du moins touchsde quelque sentiment de vaine gloire; mais conserver un cur profondment humble, avec le comble du mrite et de la gloire c'est un prodige qui n'est pas moins admirable dans Marie que d'avoir t vierge et mre tout la fois. Et voil ce qui
,

descendit de la montagne o il avait eu l'honneur de confrer avec Dieu tout le monde tait bloui de l'clat dont son visage resplendissait, lui seul ne voyait rien de cet clat. Ainsi la saintet et la vertu rpandent leurs lumires partout et poussent des rayons que tout le monde voit; mais l'humilit d'une personne vritablement sainte et vertueuse ne sait oas qu'elle les pousse, ou, si elle le sait, elle en rougit, elle s'oppose au respect qu'on lui rend, elle dsavoue le sentiment avantageux qu'on a d'elle, et plus on l'honore, plus
est
il
:

comme Mose quand

premire partie de son humilit. seconde qui regarde le dsir d'tre abaiss, qui nous fait souhaiter que les autres aient les mmes sentiments de nous, que nous en avons nous-mmes, est ce qui a fait reconnatre le cur de cette glorieuse Vierge pour le plus humble qui ai jamais t puisa fait la

Mais

la

qu'elle a fui l'honneur et la gloire tant qu'elle a pu. Elle tint secrte la faveur qu'elle avait

reue du

ciel,

et elle

ne

la

dcouvrit pas

mme
neur

celui

qui avait

le plus d'intrt d'en

elle s'anantit.

tre instruit; et, prfrant l'humilit l'honet tout ce qu'elle avait au monde de plus cher, elle laisse Dieu le soin de la
justifier

Voil ce qui se passe dans le cur humble de Marie, lorsqu'on la dclare la mre de Dieu, qui est le plus haut point de grandeur o elle pouvait tre leve; elle ne voit point en elle celte perfection ni cette plnitude de grces dont on lui parle et, comparant sa bassesse avec la souveraine grandeur du Verbe, elle se juge indigne de la gloire qu'on lui annonce et de l'honneur qu'on lui fait. Et lors mme qu'elle se soumet l'ordre de la Providence, que l'ange lui intime de la part de Dieu, voyez avec quel sentiment d'humilit son cur s'y soumet? On la reconnat pour la mre de son Dieu, et elle se reconnat sa servante; on l'lve jusqu'au rang le plus proche de la divinit, et elle descend jusqu'au degr le plus proche du nant elle oublie tout ce qui la rend considrable aux yeux de Dieu, et elle ne se souvient que de sa bassesse et de ce qu'elle a de son fonds sans compter ce qu'elle a reu de Dieu et ce qu'elle est
;

auprs de son poux, pendant conserver l'humilit de son cur. Elle se trouble quand l'ange lui annona son lvation ce fut un etfet de son humilit autant que de sa grandeur, comme remarquent les saints Pres mais elle n'est point trouble de la confusion qu'elle a sujet de craindre de se voir rebute et dlaisse de celui que Dieu avait choisi pour cacher cet incomprhensible mystre. Ainsi, aprs que son humilit l'a fait choisir de Dieu pour une si minente dignit, comme si elle tait accrue par son lvation mme, elle lui fait cacher la gloire dont elle vient d'tre comble, s'exposer au mpris, et mme l'opprobre et la confusion, par le profond silence o elle ensevelit la grce qu'elle a reue; de sorte que si un ange ne l'et point fait savoir saint Joseph et si le Saint-Esprit ne l'et point rvle sainte Elisabeth, non-seulement celte faveur inestimable et cette incompaqu'elle
veille
; ;

Orateurs sacres. XXXVI.

26

811

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.

812

rable grandeur fussent demeures inconnues, mais elle n'en et pu attendre que de la confusion auprs des hommes. C'est quoi ce cur vritablement hum-

et, aprs avoir compar ce profond abme de ta misre avec l'abme des grandeurs de Dieu, examine encore ce que tu as reu de

dispos. Mais la gloire du Verbe incarn et t intresse dans le dshonneur de sa mre, il rvla lui-mme le secret et fit clater sa gloire et son humilit tout la fois. Marie, qui ne cherche que l'humiliation et l'abaissement, ne peut se rsoudre publier la premire son lvation, et loin do l'attribuer son mrite, lorsque sainte Elisabeth lui dit que sa foi est la cause de son bonheur , fidle rapporter Dieu, et la grandeur qu'elle en a reue et toutes les louanges qu'elle reoit des cratures, elle assure que Dieu n'a considr autre chose en elle que la bassesse de sa plus humble servante. C'est le ToutPaissant, s'crie-t-elle, en publiant la merc'est le veille qu'elle ne peut plus celer Tout-Puissant, qui pour oprer en moi ce que vous admirez, a dploy toute la force de son bras; voulant faire entendre par l que Dieu, pour faire clater plus hautement son souverain pouvoir, avait choisi l'instrument le plus faible et le sujet le plus indigne, afin qu'on ne pt attribuer la crature la gloire qui n'est due qu'au Crateur. Cur donc, encore une fois vritablement humble, et par l vritablement grand devant Dieu, puisque, tant si vide de soimme, il a mrit de recevoir la plnitude de la grce. Oui, Vierge sainte , vous avez eu raison de dire que c'est pour cela que toutes les nations vous appelleront heureuse Respexit humilitatem ancill suce, ex hoc beatam me clicent omnes generationes. (Luc, 1.) On louera votre fidlit, votre innocence, votre puret incomparable, le ciel
ble tait
; :

ce que tu fais tant valoir, et tu n'y trouveras que des sujets d'abaissement et de confusion, d'en avoir t si mconnaissant, et de t'en tre fait un sujet d'orgueil ; outre que tes vices, tes dfauts, tes faiblesses, doivent t'tre autant de sujets d'humiliation, et te faciliter la pratique de cette divine vertu, qui seule est le moyen de parvenir la vritable grandeur.
lui et

TROISIME PARTIE.

Achevons, chrtiens, par la troisime qualit du cur de Marie, savoir, d'avoir t non-seulement le plus pur et le plus humble, mais encore le plus ardent d'une charit toute sainte et toute divine.

Faisons-le voir en peu de mois. Je sais bon gr, Messieurs, ceux qui, entre toutes les passions du cur, ont assign l'amour le mme rang que le cur tient lui-mme dans le corps de l'homme, c'est--dire le premier vivant et

et ki terre

vous reconnatront pour

la

mre

du souverain Seigneur de
l'on

l'univers; mais

source de la vie mme. L'amour en gnpremire de toutesles passions, et la charit la plus noble et la plus excellente de toutes les vertus. C'est pourquoi, si nous disions au commencement qu'il fallait mesurer la grandeur de l'homme par le cur, je dis maintenant qu'il faut mesurer la grandeur du cur de Marie par l'ardeur de son amour et par l'tendue desa charit divine, qui est le principe de la vie surnaturelle, et ensuite de tout notre mrite devant Dieu. Ainsi, pour parler du cur de la glorieuse Vierge, c'est en faire le plus parfait loge, que de dire qu'il a le plus aim Dieu, et les hommes par rapport Dieu. Car ce sont deux ruisseaux qui sortent de la mme source de la charit, et, qui n'ayant que le mme principe, se vont runir dans le mme
la
ra) est la

reconnatra, puisque vous le voulez, votre humilit, comme la source de tout votre bonheur, et l'on dira que Dieu, qui a vu votre cur si humble, a pris plaisir de vous faire honorer dans tous les sicles, et par tout ce qu'il y a de plus grand dans le monde. Trop heureux nous-mmes, chrtiens, si, ayant mille fois plus de sujet de nous abaisser que Marie, nous avions le

objet.

Or, qui nous fera maintenant comprendre l'ardeur de la charitdont le cur de Marie a t embias?Qui nous exprimera la tendresse de son amour pour celui qui a t

cur humble comme elle l'a eu, et si, ne pouvant approcher de ses hroques vertus, nous tchions du moins d'imiter cette incomparable humilit cette vertu seule supplerait toutes les autres et nous rendrait d'autant plus grands devant Dieu que nous
:

son Fils et son Dieu, et qui lui-mme l'avait prvenue d'un amour si singulier? Qui pourra pntrer assez avant dans ce cur pour y voir combien tait ardent ce feu que le Sauveur a apport sur la terre et dont sa mre a ressenti les plus pures flammes? Quelques saints Pres en ont parl, comme d'une fournaise de charit toujours allume et toujours ardente. Les autres l'ont considre comme l'autel et le sanctuaire, o ce
feu sacr s'est toujours

.serions petits

nos propres yeux. Mais, cur humain, cur superbe qui es idoltre de la gloire, et qui no cherche
!

mais se ralentir

grandeur etl'lvation, prend d moins chemin pour y arriver Sois Ajumble, et tu deviendras grand fuis la gloire, et elle te suivra; mprise l'estime des hommes, et tu attireras celle de Dieu. pour Il ne faudra pas mme aller bien loin apprendre cette haute sagesse tu n'as qu' rentrer dans toi-mme, et voir ce que tu as tte ton fonds tu n'y trouveras que le nant

que
le

la

vritable

entretenu sans jaautres nous assurent qu'elle a commenc aimer son Dreu, sitt qu'elle en a reu l'tre, et que, ds le premier instant de sa vie, elle avait plus de charit que les sraphins les plus embrass que cette charit ensuite a toujours cru et moment est devenuo plus ardente tout par les bienfaits qu'elle recevait incessamment do son Crateur; et d'autres enfin soutiennent que, comme l'amour divin l'a fai.t Vivre, ce mme amour l'a fait mourir, ayant
,

et les

813
fini sa

SERMON

L,

SUR LE COEUR DE LA SAINTE VIERGE.

I

811

vie par un violent effort de cette charil. Mais saint Bernard semble avoir enchri sur tous les autres, lorsqu'il a dit (serai. 1 De Assumpt.) que son cur a t tellement pntr de ce feu divin , qu'il a
t

sentir les effets de sa protection. C'est ce que l'on nous dit tous les jours, et une

des premires leons qu'on nous fait ds nos plus tendres annes. Trop heureux si notre amour rpondait la grandeur de ce-

comme chang
:

amour

et tout transform en Dubitare quis potcst omnino inaffc-

vtum charitatis transiisse Mari viscera, in

quibus ipsa, qu ex Deo est, charitas, novem mcnsibus corporaliter requievil ? Il faut seu-

lement remarquer que cette charit si embrase ne se rpandait pas seulement en de simples affections envers Dieu ce qui s'appelle amour effectif, mais qu'elle tait encore le principe de toutes ses actions au dehors, et comme le premier ressort qui remuait toutes les puissances de son me par un amour effectif qui ne la faisait agir que pour Dieu, embrassant toutes les occasions de souffrir pour lui, souhaitant d'employer mille vies pour son amour, comme la chacur de rit, qui embrasait tellement le
,

que son cur a conu pour nous; et si, connaissant celte ardente charit, nous nous efforcions d'en mriter les effets par nos services, par notre confiance, et par notre fidlit, et surtout par le zle que nous devons avoir pour sa gloire, c'est--dire pour la faire aimer, servir et honorer de tout le
lui

monde. Pour moi, je ne puis vous dissimuler l'excs de ma joie, de voir en partie mes souhaits accomplis, par la dvotion que cette illustre compagnie marque aujourd'hui envers le cur de la Mre de mon Dieu; ce cur si pur, ce cur si humble, ce cur si ardent et si embras de l'amour divin. Dans
les autres mystres de sa vie, vous honorez quelqu'une de ses actions, quelque faveur qu'elle a reue du ciel ou quelque bienfait que nous avons reu nous-mmes par son moyen mais, en honorant son cur en particulier, nous honorons ce que Dieu a le
;

l'pouse des Cantiques, que toutes les eaux des tribulations et des souffrances n'taient pas capables de l'teindre ou de la ralentir; et qu'ainsi sa vie a t un continuel exercice de charit, qui l'unissait tellement Dieu, qu'elle ne laissait pas de s'employer pour le bien et pour le salut des hommes. Car, comme la charit du prochain est une suite et un coulement de celle que l'on a pour Dieu, Marie, sans partager son cur, aimait d'un amour invincible, comme parle

plus considr en elle, ce qui a attir toutes ses grces et ce qui lui a rendu le plus de
gloire.

CONCLUSION.

Damien (serrn. i De Nativ. Virginis), ceux que son fils a aims du plus ardent amour qui pt tre, puisqu'il a donn sa
Pierre
vio et vers tout son sang pour leur salut. invincibili, quos in ea, et per cam, filius ejus ac Dens summa dilectione

fait

pour rendre ce culte parplus agrable Dieu et sa glorieuse mre, nous efforcer de rendre notre cur semblable celui que nous honorons. Pur
Il

faut seulement,

Omnes amat, amore

dilexit. Car, si

comme le cur de Marie l'a t, comme nous l'avons expliqu,

pch qui

c'est--dire

loign du

vouloir du bien ceux que l'on chrit, quel dsir ce cur charitable n'a-t-il point do nous procurer le souverain bien? N'est-ce pas elle qui nous mnage les grces les plus fortes et les plus choisies pour arriver cebonheur? N'est-ce pas cause de la tendresse de cet amour,

aimer

c'est

que l'Eglisu l'appelle mre de misricorde? N'est-elle pas l'asile le plus ordinaire des pcheurs? No s'est-elle pas fait notre avocate,

noire mdiatrice

et

notre

mre?

et

ces litres ne sont-ils pas autant do preuves clatantes de la tendresse do son

tous

amour?

Que ne puis-je ici, chrtiens, prendre les dimensions de sa charit notre gard, comme le grand Aptre s'est efforc de prendre celle de la charit de Dieu je dirais avec saint Bernard, que sa hauteur va jusqu'au ciel, dont elle nous ouvre l'entre, et o elle a dessein de nous conduire tous que sa profondeur s'tend jusqu'aux portes de l'enfer, dont elle retire tous les jours une infinit de pcheurs qui s'y prcipiteraient sans son secours que sa largeur embrasse
;
:

le souille et qui le rend un objet d'horreur et d'abomination devant Dieu. Car il ne faut pas croire qu'tant odieux au fils, nous puissions tre agrables la mre. Non pas, Messieurs, que nous devions pour cela abandonner le service de la Reine du ciel, ou cesser d'avoir recours sa bont, mais ii faut que ce soit pour obtenir la grce de sortir do cet tat, persuads que nous devons tre que l'horreur du pch, le soin de l'viter et d'expier ceux que nous avons commis, sont les marques et les effets de la dvotion que l'on porte la mre de Dieu. Ce cur si pur ne peut aimer que la puret qui lui ressemble, ni protger que ceux qui veulent l'imiter en ce point qui fait sa plus
:

grande gloire.

De plus, comme son cur a t le plus humble qui ait jamais t, et que c'est par l
qu'elle a attir les regards de Dieu et qu'elle lui a gagn le cur, c'est aussi par l que nous gagnerons le sien et celui de Dieu tout la fois. Si Dieu hait l'orgueil et ne l'a pu souffrir dans le premier homme ni dans le plus parfait des anges, Marie pourrait-elle le
ferait

universellement tous les hommes, mme les plus abandonns et les plus indignes des grces qu'elle leur procure, et que sa longueur enfin s'tend jusqu' la fin de leur vie, en les assistant la mort, et leur faisant

supporter ou accepter le prsent qu'on lui d'un cur superbe? Si Dieu rsiste aux superbes, Marie n'a garde de les favoriser, et enfin si ce vice est odieux tout le mond8 comme a prononc le Saint-Esprit par la bouche du Sage, ne doit-on oas croire que

815
le

ORATEURS SACRES.

Y.

HOUDRY.

816

cur de cette humble Vierge n'en peut concevoir que de l'aversion? Imitons enfin le cur ardent de Marie, en bannissant la froideur du ntre elle n'a aim que Dieu, elle l'a aim do tout son cur; sa charit a t plus embrase que celle des plus hauts sraphins. C'est le modle que nous avons de l'amour que nous devons avoir pour Dieu; il a t plus fort que la mort, plus invincible que l'enfer ce sont
;
:

Marie que je vous conjure de saluer souvent avec tous les sentiments de respect, de tendresse et de confiance que
C'est cette

mritent sa dignit et ses bienfaits, quoi notre intrt propre nous engage
lutate
bis.

et
:

Sa-

Mariam, qu multum laboravit in voLe salut qu'on vous prie de lui rendre n'est pas un compliment officieux de votre
!

des comparaisons dont l'Eglise se sert pour exprimer la charit ardente du curde Marie; mais si nous comparons le ntre au sien en ce point, ah que notre charit envers Dieu est faible et languissante Si nous avions une tincelle de ce feu sacr, dont le cur de Marie tait tout embras, que ne ferionsnous point pour tmoigner Dieu notre amour? Mais, en voyant le peu que nous faisons pour Dieu, le peu que nous pensons lui, le peu de soin que nous apportons lui plaire, par quelle marque ferons-nous voir que nous l'aimons vritablement? 11 ne faut rien prescrire un cur qui aime Dieu, dit saint Augustin ; il ne peut tre oisif, non plus que le feu qui est toujours en action et qui s'lve sans cesse vers le ciel; mais pour enflammer le ntre, chrtiens auditeurs, le meilleur moyen que nous puissions prendre, c'est de l'unir au cur de la glorieuse Vierge par une vritable et sincre affection ; l'amour de la mre nous conduira l'amour
1
1

faon, ni de celles des gens qui prtendent faire leur cour auprs des grands de la terre ; il a t annonc, en partie par un
ciel, en partie par sainte Elisabeth, remplie do l'esprit de Dieu; et l'Eglise ensuite, inspire du mmo Saint-Esprit, lui a donn sa dernire perfection et en a fait sa plus ordinaire prire. Pi'ire sans doute la plus agrable celte

ange descendu du

mre de Dieu, parce qu'elle renferme en peu de termes ses principales prrogatives, et que le fruit en a t ensuite tout visible dans l'institution du saint Rosaire, dont la fte qui se clbre dans cette glise m'engage vous entretenir. Pour cela j'ai besoin de mettre moi-mme en pratique ce que je dois vous enseigner et de demander les lumires du Saini-Esprit par l'intercession
de cette Maria.

mme
lui

que l'ange

Vierge, et par le mme salut prsenta la premire fois Ave,

:

du fils ; et comme elle s'appelle la mre du saint amour, elle nous en donnera l'exemple, elle nous en suggrera les motifs, elle nous obtiendra par ses prires celte divine charit qui est le moyen de possder Dieu et de l'aimer durant l'ternit bienheureuse que je vous souhaite, etc.

SERMON
XVI.)

LI.

SUR LA FTE DU ROSAIRE.

Salutate Mariam, quai multura laboravit
in

vobis.

(Rom.,

Saluez Marie, qui a beaucoup travaill pour vous.

Ce sont les paroles de l'aptre saint Paul, dans l'Eptre qu'il crit l'Eglise qui commenait se former dans la capitale du monde. Entre les choses qu'il recommande aux chrtiens, il les prie de saluer de sa part une sainte dame nomme Marie, qui avait employ ses biens et ses soins pour l'avancement de cette Eglise naissante. Mais permettez-moi, chrtienne compagnie, (l'employeraujourd'hui les mmes paroles de cet aptre pour vous recommander de saluer, non par un compliment de biensance seulement, mais par un sentiment de pit et par un devoir de reconnaissance, une autre Marie qui est bien d'un autre mrite et qui nous avons bien d'autres obligations, puisqu'elle a travaill de tout une autre manire; au salut, a la paix et au bonheur de tous les hommes. C'est Marie, la mre d'un Dieu, la mdiatrice des hommes auprs de son (ils, la reine du ciel, l'esprance des pcheurs; et qui les justes sont redevables, aprs son fils, de tous les' biens qu'ils auront jamais.

Quoique la dvotion envers la glorieuse Vierge doive tre recommande en gnral tous les chrtiens, comme un puissant secours pour mener une vie plus sainte, comme un moyen de trouver plus d'accs auprs de Dieu, et enfin comme une marque de leur prdestination, j'ose dire cependant, chrtienne compagnie, qu'entre toutes les pratiques de dvotion que la pit des fidles a inventes pour lui rendre le culte qui lui est d, celle de rciter le rosaire avec les sentiments conformes au dessein de son institution, est l'une des plus authentiques et des plus agrables celte incomparable mre de Dieu. C'est ce que je pourrais faire voir par l'antiquit de son origine, par la saintet de son auteur, par le fruit qu'elle a produit dans l'Eglise, par la multitude des miracles incontestables qui se sont faits en sa faveur, par les bulles de douze ou treize Souverains Pontifes, qui la meltent hors d'atleinlc et de censure, et enfin par les privilges et les indulgences qui y sont attachs. Je ne me servirai point nanmoins de toutes ces preuves qui pourraient relever mon sujet, si je ne prtondais plutt vous porter par un discours de pit et d'dification honorer la mre de Dieu que d'taler par une loquence pompeuse tout ce qui a rendu cette dvotion si clbre et cette confrrie plus augusle. On sait qu'elle compte des rois, des princes, des Souverains Pontifes et des milliers do personnes de la premire qualit pour associs, qui se sont l'ait honneur d'tre au service de la reine du ciel; mais, tout ce que j'ai dessein de vous montrer est l'avantage que l'on peut retirer de celle dvotion considre en ellemme, en vous faisant voir, dans la pre-

817

SERMON
plus agrable

LI,

SUR LA FETE DU ROSAIRE.

818

mire partie, que

le

c'est le culte et le service

que

l'on puisse

mre de Dieu,

et, dans la quels sentiments on doit s'en acquitter. Ce sont les deux choses que j'ai cru les plus utiles et les plus importantes sur ce sujet, et qui feront le partage de cet entre-

rendre la seconde, avec

agrable que celle qui rappelle le souvenir d ses grandeurs et de l'incomparable dignit o elle fut leve au moment heureux de l'incarnation de son fils. Qualques-uns
figur et par rapport aux grandeurs de la terre, qu'elle" reut alors trois couronnes de la part des trois personnes de l'adorable Trinit, pour marquer

disent, par

un langage

tien.

PREMIRE PARTIE. Non, Messieurs, je ne crains point d'avancer que le Rosaire est le culte le mieux reu de la glorieuse Vierge, et, par consquent, le plus capable de nous attirer son secours et d'imptrer de Dieu les faveurs que nous esprons obtenir par son moyen; soit que nous considrions les mystres qu'il renferme et dont il nous rappelle le souvenir, soit l'intrt que nous prenons dans les biens qu'elle a reu du ciel et que nous lui mettons en quelque manire devant les yeux, soit enfin les choses mmes que nous lui demandons et qu'elle souhaite davantage de nous accorder. Expliquons ceci et tchons de lui donner une plus juste tendue pour la consolation de ceux qui se sont engags lui rendre rgulirement ce
devoir. Il doit tre sans doute le plus agrable la mre de Dieu, ce devoir de pit, parce
qu'il lui

remet devant

les

yeux

cet

heureux

l'ange lui apporta la premire nouvelle qu'elle tait choisie pour tre la mre du Verbe lernel, et qu'elle tait dj l'pouse du Saint-Esprit, l'ombre duquel elle concevrait dans son sein celui que
la vie

moment auquel

anges adorent; et enfin, elle donnerait son propre. Crateur. Qualit, faveur, dignit qui 'levait au plus haut comble de grandeur o une pure crature pouvait parvenir. Or, il ne faut que savoir ce que c'est que ce Rosaire que vous rcitez et dont la dvotion est devenue si recommandable, pour tre persuads de tout cela. C'est une couronne mystrieuse, compose en partie des mmes paroles que l'ange pronona dans cette glorieuse ambassade et entremle de la prire que le Sauveur du monde enseigna lui-mme ses aptres, pour tre le modle de toutes les autres que
les

haut degr d'honneur o chacune releen particulier; le Pre ternel, qui la prenait pour sa fille adoptive d'une manire singulire, lui donna, disent-ils, une couronne de pouvoir et d'autorit sur toutes les autres cratures; le Verbe divin, dont elle devenait la mre, lui en donna une autre de gloire, et le Saint-Esprit, dont elle tait l'pouse, une troisime de saintet. Mais je puis dire que le culte et la pit de ceux qui rcitent ce Rosaire lui en prsentent une autre par laquelle ils reconnaissent son pouvoir, respectent sa grandeur, louent sa saintet et runissent tout cela ensemble pour en faire un loge mystrieux. Comme saint Grgoire de Nazianze nous marque que la dvotion qu'il portait cette reine du ciel l'avait port lui prsenter une semblable couronne; et quand il en explique la nature et de quelle matire il l'a compose, il se trouve que c'est une prire tissue de ses louanges, qui renferme ses plus glorieux titres et ses plus excellentes prrogatives, et que ce Pre, qu'on appelle par excellence le thologien, lui rcitait tous les jours comme pour lui faire sa cour et mriter sa protection. L'invention ingnieuse et particulire de ce saint docteur est devenue populaire aujourd'hui, chr- tienne compagnie, mais elle n'a rien perdu de son prix et de son mrite pour tre devenue si commune, puisque la prire du Rosaire renferme toujours les mmes titres et les mmes prrogatives de la mre de Dieu et tout ce qui la distingue du reste des cratures. Car, qui dit mre de Dieu, dit tout ce que l'esprit humain peut se reprsenter de grand, et le comble de la gloire o Dieu la pouvait lever. Or, c'est pour reconnatre cette dignit et ce glorieux rang que celte prire est instile

vait

nous pouvons adresser Dieu. Vous savez de plus que le nombre des fois qu'on les rpte est lui-mme mystrieux, et, qu'-

tue, et par les

mmes

paroles

que

cette

marqu par des signes extrieurs qui servent soulager la mmoire, il fait comme un cercle et une couronne qu'on prsente cette glorieuse mre de Dieu afin de l'honorer, ce qui fait que la pieuse simplicit des premiers instituteurs d'un culte si religieux lui a donn le nom de Rosaire, comme si c'tait une couronne de roses que l'on prsentt cette reine du ciel, selon la coutume de ces temps-l, d'honorer par cette sorte de prsent les personnes distingues parleur mrite ou par leur ditant
gnit.

maternit divine lui fut annonce la premire fois; c'est en cette qualit que nous la saluons avec ce messager cleste, qui fut envoy exprs pour lui en porter la nouvelle; c'est de cette faveur singulire et de cette minente prrogative que nous la faisons souvenir. Qui peut donc douter, que si l'honneur consiste dans la reconnaissance du mrite d'une personne et dans l'aveu public qu'on en fait, ce ne soil l le plus grand honneur que nous puissions lui rendre; et, par une suite ncessaire, que la prire, qui contient tout cela et qui en est un aveu, ne soit la plus agrable et la mieux re-

Ne nous arrtons pas ces circonstances, qu'il est nanmoins propos de supposer,
pour vous dire encore une fois, qu'il n'y a point de' couronne qui lui puisse tre plus

ue? Reprsentez-vous une personne dont le mrite tait auparavant peu connu et conmais qu'un souvefondu parmi la foule rain lve aux premires charges de son
,

819

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.

820

Etat et on fait. comme un autre Joseph, son premier ministre, et la seconde personne de son royaume ensuite qu'on vous choist pour lui en porter la nouvelle, et que, par une heureuse fortune, vous avez en mme
;

mme
glise
et

l'opinion de quelques Pres de l'Eet entre autres, de saint Athanase

,

temps besoin de sa faveur et de son crdit dans l'affaire du monde qui vous touche le plus dites-moi, n'accepteriez-vous pas avec joie cette commission ? Ne seriez-vous pas favorablement reu? et, dans la pense que
;

de saint Ephrem que les anges les rptent sans cesse, l'honneur de leur reine, comme ils chantent les autres l'honneur de leur Roi ce qui doit suffire pour confondre les hrtiques qui se rail;

cette nouvelle lui serait la plus agrable pt esprer, n'en tireriez-vous pas un augure certain d'obtenir vous-mme de lui tout ce que vous eii pouvez attendre, en lui donnant la premire occasion d'exercer sa nouvelle autorit ? n'en ferait-il pas l'preuve avec joie en votre faveur? Que si en l'abordant vous faisiez entrer dans votre compliqu'il
les nouveaux titres dont le prince vient d'honorer, ne concevriez-vous pas une entire assurance que votre demande serait coute? C'est, mon cher auditeur, ce qui vous arrive toutes les fois que vous saluez la glorieuse mre de Dieu par les paroles de l'ange. Il est vrai que la premire fois qu'elle couta ce compliment, elle en fut dconcerte, que le trouble parut sur son visoge, que sa niodestie en souffrit et que son humilit, qui fuyait l'honneur et l'clat, eut de la peine revenir du trouble o la jeta une nouvelle si peu attendue ; mais maintenant qu'elle y est faite, que sa dignit est reconnue du ciel
le

lent de cette dvotion ; comme si l'on faisait des prires par compte, ou que le nombre et quelque pouvoir secret ; ce qui a tlonn occasion h l'impie Calvin, entre mille blasphmes qu'il a prononcs, d'appeler le

ment tous

l'tat heureux dont regarder que la gloire de son Dieu dans la sienne propre, ce n'est plus un compliment que nous lui faisons par ces paroles de l'ange, c'est un devoir que nous rendons celle que Dieu a voulu honorer par celte distinction si singulire, c'est une prire que nous lui adressons, et autant Qu'elle a de reconnaissance des bienfaits et es faveurs de Dieu, autant reoit-elle de plaisir qu'on les lui rappelle dans l'esprit, celte nouvelle qui ne la surprend plus, et qui, bien loin de lui causer du trouble, excite dans son cur des mouvements de joie et des sentiments de bienveillance envers ceux qui l'abordent avec ces paroles toutes divines , puisqu'elles viennent effectivement du ciel et de la part de Dieu. Surtout ne craignez point que la rptition lui en soit ennuyeuse, comme le devien-

et

de

la

terre et

que

Rosaire un enchantement de magie, qui attache la certitude d'un vnement au nombre des paroles et certaines prires ritres. Mais il faut dire par un sentiment de pit, avec tous les vritables chrtiens, que c'est plutt un charme tout divin, qui attire la faveur de cette mre de bont, et qui nous obtient de Dieu un secours et une protection spciale, parce que nous ne pouvons rien employer de plus puissant pour finiptrer. Mais, outre le souvenir que nous lui retraons par l de la chose du monde qui lui agre davantage, nous lui marquons, en second lieu, la joie que nous recevons nousmmes de son bonheur et la part que nous prenons de son lvation. Car c'est particulirement pour ce sujet que cette dvotion est institue, afin de lui marquer les sentiments de ntre cur, par ce culte extrieur que nous lui rendons ; et c'est ce que signifie mme ce mot dAve, par o nous com-

elle jouit

ne

lui fait

menons et qui a donn le nom cette prire. De manire que c'est la fliciter par l de la
o elle fut alors leve, de ce qu'elle comble de grce, de ce qu'elle devint la plus heureuse de toutes les femmes et, par une espce d'acclamation, nous vrifions ce qu'elle dit elle-mme peu de temps aprs, que toutes les nations l'appelleraient bienheureuse. Ce grand mystre est pass la vrit, mais le fruit qui nous en revient
dignit
fut
;

compliment le plus flatteur une personne qui serait oblige do l'entendrait enfin le

dre ternellement.

que

Il n'en est pas des prires l'on fait Dieu et aux saints, comme de celles que l'on fait aux hommes sur la terre ; ce qui agre ceux-ci la premire

seconde et leur devient mais ce qui a plu une fois Dieu lui plat toujours. Comme dans le ciel on no s'ennuio point d'entendre continuellement cet loge et ce cantique dont
fois, les
la

choque

la fin

insupportable

s'tend dans tous les sicles. De sorte que, comme notre intrt est ml et confondu avec le sien, nous ternisons aussi par cette prire la reconnaissance du bonheur qu'elle nous a procur. Ceux qni sont d'un naturel obligeant et qui font plaisir de grand cur, n'ont rien qui les y pousse plus puissamment que le plaisir qu'ils reoivent eux-mmes d'apprendre les sentiments de reconnaissance que leur mariquent ceux qu'ils ont obligs, et comme parle Cassiodore, ils se font un bonheur d'aNihil tam voir rendu les autres heureux regium, quamfecisse felicem. Dieu mme, dont la nature n'est que bont, comme chante l'glise, n'a aussi rien plus cur que la reconnaissance, comme nous vo.yons dans l'an:

les sraphins font retentir cet heureux sjour Saint, saint, saint, il faut dire le mme de la glorieuse Mre de Dieu ; ces paroles que nous appelons la salutation anglique, lui plairont ternellement. C'est
:

cienne loi, qu'il l'exigeait de son peuple par des ftes et par d'autres marques publiques et solennelles tablies pour ce sujet. Or, qui ne voit par l que la prire que l'on fait la mre de Dieu et ce devoir qu'on lui rend, comme un tmoignage de l'obligation
ternelle que nous lui avons, lui est infiniment agrable.

821

SERMON

LI,

SUR LA FETE DU ROSAIRE,

8-22

Car, quand je lui dis qu'elle est pleine de grces et que le Seigneur est avec elle; quand je l'appelle mre de Dieu et que je la conjure de prier pour les pcheurs, je fais des actes de foi sur le mystre fondamental de notre religion je lui marque la confiance que j'ai en son intercession; je la salue, comme si j'tais en la place de l'ange,
;

et comme si je lui portais le premier cette heureuse nouvelle; je m'acquitte d'un devoir que le ciel lui a rendu comme sa reine, et que toute la terre lui doit rendre comme sa libratrice. Que si, selon les lois de la biensance, jamais on ne salue une personne, quoiqu'elle soit au-dessus de nous et d'un rang bien diffrent, qu'elle ne s'en sente oblige et ne nous marque, par un salut rciproque, qu'elle nous sait bon gr du bonheur quenousluisouhaitons, pourrait-on croire que la mre de Dieu, ayant le cur

de votre intercession durant cette vie, attaqus de mille tentations, comme nous le sommes, environns d'ennemis de tous cts, et marchant sur le bord de tant de prcipices, parmi les tnbres de cette affreuse nuit et au milieu des piges qu'on nous tend partout. Le moyen do soutenir tant d'assauts, d'viter tant d'embches, de rsister de si terribles ennemis, qui joignent l'artifice la force et qui ont, dansl'unetdans l'autre, tant d'avantages sur nous comment enfin chapper de tant de hasards, sans une aussi puissante protection que la vtre? Peut-on trop souvent la rclamer? Peut-on mme, sans une ngligence criminelle, ne pas avoir
;

recours cet asile, particulirement l'heure de la mort, qui est le temps auquel nos ennemis redoublent leurs efforts? ce moment, qui dcide de notre ternit; cette heure
terrible , o nous avons tout craindre de nous-mmes et rien esprer que de la misricorde de Dieu cette heure, qui sera la dernire de notre vie, pour commencer une ternit d'un bonheur ou d'un malheur infini. Hlas! dans cet abandon de toutes les cratures, ce sera vous, mre de mon Dieu qui serez mon refuge, mon esprance et ma dernire ressource Xunc et in hora moris. Ne me refusez pas cette protectection que vous accordez ceux qui sont fidles votre service. Je n'ose, la vrit, me flatter de ce titre, mais je ne laisserai pas, dans le dessein que j'ai eu de le mriter, de l'opposer tous les efforts de mes ennemis. Pour toute dfense, je prendrai
fatale et
! !

qui ft jamais, tant reconnaissante au point qu'elle l'est, et souhaitant notre bonheur avec l'ardeur qu'elle le souhaite, ne nous donnt pas des marques de sa bienveillance, autant de fois que nous la saluons de la sorte? et ainsi qu'elle ne nous rendit salut pour salut, bndiction pour bndiction, et amour pour amour? Qui doutera donc qu'elle ne regarde d'un il favorable ceux qui s'acquitteront de* ce devoir, et qu'en la saluant pleine de grces, elle n'en procure quelques-unes ceux qui lui tmoignent du respect et de l'attachement pour son service? Ce que nous avons d'autant plus de sujet d'esprer de sa bont que les choses, que nous lui demandons par cette prire, sont celles qu'elle souhaite davantage de nous accorder, et qui sont comprises dans ce que l'Eglise a ajout aux paroles de l'ange et de sainte Elisabeth; savoir, qu'elle veuille bien se faire notre mdiatrice auprs de Dieu,
le
fait

mieux

qu'elle emploie

son crdit et ses prires en notre faveur pour le temps de cette vie, auquel nous sommes exposs mille dangers de notre salut, et particulirement au moment de notre mort. Or, c'est ce que cette Vierge sainte souhaite de nous accorder avec plus de passion, parce qu'tant redevable, tn quelque manire, de tous les biens qu'elle possde, aux pcheurs qui sont la cause du dessein que Dieu a pris de se donner aux hommes par son moyen, elle s'emploie aussi volontiers pour eux, et n'a point de pi us ardent dsir que de procurer leur salut. Je vous demande donc, chrtiens, si l'on peut faire rien qui lui soit plus agrable, que de la presser de faire ce qu'elle souhaite le plus'; de s'acquitter de l'emploi dont elle se charge si volontiers et qu'elle sait tre si agrable son fils ; et d'exercer enfin notre gard le pouvoir que Dieu lui a confi Que les chrtiens ne se lassent donc point de lui adresser cette prire, ou plutt qu'ils ne se lassent point de la rpter, puisqu'elle ne se lasse jamais de l'entendre, et qu'elle
1

d'une main ce rosaire et le crucifix de l'autre, et je vous ferai souvenir, unique asile des pcheurs, que voici le temps marqu par cette parole Nunc et in hora mortis. Seraisje le seul qui vous aurais invoqu en vain? Commenceriez-vous par moi manquer vos promesses? Je publierai donc, durant toute l'ternit, qu'un serviteur de Marie a t frustr de son esprance et n'a pas t secouru dans un si pressan besoin ? Non, vous ne le souffrirez pas, et, quoique la persvrance soit un pur don de Dieu, je suis trop assur qu'il ne me la refusera pas, si vous daignez employer vos prires pour me l'ob:

tenir.
i

Je ne m'tendrai pas, Messieurs, sur l'oraison dominicale, qui fait une partie du Rosaire vous savez assez que nous ne pouvons en offrir Dieu une plus parfaite, et que le Sauveur mme, qui en est l'auteur, y a renferm tout ce que nous devons lui demander; c'est pourquoi, aprs vous avoir montr qu'il n'y a point de dvotion plus agrable la mre de Dieu que la dvotion du Rosaire, il faut voir le moyeu de nous en bien acquitter, pour en tirer les avantages qui y sont attachs. C'est ma seconde
;

partie.

SECONDE PARTIE.
n'est pas assez, Messieurs, afin qu'un prsent soit bien reu, d'offrir quelque chose d'exquis ou d'une valeur considrable, ni

Ce

moins d'intrt de nous secourir, que nous en avons d'y avoir recours. Oui, Vierge sainte, nous avons sans cesse besoin
n'a gure

mme

qu'il soit utile

ou honorable

la

per-

823

ORATEURS SACRES.

V. IfOUDftt:

824

sonne qui le reoit a manire obligeante dont on l'offre plat souvent davantage que le prsent mme; ainsi, quoique la prire et la dvotion du Rosaire soient d'une nature
tre toujours favorablement reues, cause des mystres qu'elles contiennent et des prires que l'on y fait Iaimre de Dieu, cependant, puisqu'il y a un art de relever les moindres

donc point avoir de cette digne mre du Verbe incarn, que Dieu a comble de grces, pour la rendre capable de soutenir une si haute dignit, et qu'il a rendue ensuite digne du culte et de la vnration de tous les peuples? C'est celle-l mme que vous offrez vos prires; que si ce sentiment doit tre commun toutes les pratiques de dvotion, que la pit des fidles a inventes pour l'honorer, nesera-t-il pasindispensable dans cette prire, qui rappelle le souvenir du choix que Dieu a fait d'elle et du rang o il l'a leve par ce choix? Si l'on doit jamais marquer l'estime qu'on fait d'une personne, n'est-ce pas dans l'honneur qu'on lui rend et dans l'loge que l'on fait des avantages qu'elle possde? Car, comme la premire et la plus ncessaire disposition que saint Paul demande dans celui qui se prsente devant la divine majest pour lui adresser des prires, c'est de croire que celui qui l'on parle est vritablement notre Dieu, parce que cette seule parole, exprimant plus de perfections qu'on n'en peut concevoir, suffit pour nous inspirer des sentiments conformes sa grandeur et notre nant. Accedentem ad Deum oportet credere quia est (Hebr., VII); disons de

choses, par le tour qu'on leur donne, afin cette prire ait tout l'effet qu'elle peut avoir, il faut savoir la manire d'assortir ce prsent de tout ce qui peut le faire valoir, et se donner de garde d'en corrompre le mrite par la ngligence et le peu d'attention qu'on apporterait une action si sainte et un devoir si important. Je ne prtends pas pourtant faire ici un dtail de tous les actes intrieurs qui doivent l'accompagner ni des mystres qu'il faut avoir devant les yeux en le rcitant; ce sont des pratiques dont tout le monde est assez instruit et que l'on peut apprendre de tous les formulaires qui ont t faits pour rendre cette prire plus familire et plus facile aux. chrtiens. Je me tiens plus dans le gnral, en les rduisant trois chefs qui renferment les sentiments avec lesquels nous devons prier cette reine du ciel, et qui sont comme trois consquences de ce que nous avons tabli; savoir, une haute estime de la personne qui nous adressons cette prire, une tendre affection envers celle que nous reconnaissons pour notre mre, et enfin une grande confiance d'obtenir d'elle ce que nous lui demandons. C'est, la vrit, ce qui doit tre commun toutes les prires qu'on lui adresse ; mais c'est ce qui semble plus particulirement attach celle-ci, qui porte d'elle-mme ces trois sentiments, qui sont comme l'esprit qui le's doit animer. Ecoulez-

que

mme proportion de la Mre de Dieu. 11 faut s'adresser elle avec un esprit rempli de ses perfections, et agir conformment cette haute ide, et, pour rciter eette prire comme il faut, il faudrait la faire avec le mme sentiment de respect qu'avait l'ange
qui en pronona les paroles la premire fois, avec l'humble dclaration que fit sainte Elisabeth, qui l'appelait bnie entre toutes les femmes et qui se crut indigne de recevoir une visite de la mre de son Dieu Unde hoc mihi, ut veniat Mater Domini mei ad me (Luc. I) et enfin avec la mme vue et la mme intention que marque l'Eglise, en ajoutant le culte qu'elle lui rend la demande qu'elle lui fait en prononant ces
:

les donc,

s'il vous plat. Premirement, nous devons accompagner cette prire d'une haute estime de la personne qui nous l'adressons et du respect que mrite l'incomparable dignit o nous nous souvenons qu'elle fut leve. Ce doit tre

mmes

paroles.

de cette prire; car, comme motif qui nous a ports nous associera cette sainte assemble du Rosaire et nous mettre au nombre de ceux qui sont dvous au service de Marie par profession sans doute on ne peut tre dans une disposition plus propre pour lui rendre ce devoir, que de le lui rendre avec la mme estime de sa personne et le mme sentiment de sa grandeur qu'avait l'ange qui la salua, la premire fois, par les mmes paroles. Celui qui va parler un prince et un souverain, le fait bien avec un autre respect que quand il doit traiter avec une personne du commun. Et l'estime que nous avons du mrite ou do la dignit de celui que nous saluons est ordinairement la mesure del dfrence et de la soumission que nous lui rendons. Or, celle, qui vous prsentez cette prire, est la mre de votre Dieu, la reine du ciel, a rparatrice des hommes ; quelle estime donc et quelle haute opinion ne devez-vous

comme Je prlude
c'est le principal

Pensez donc, fidles serviteurs de Marie, ce que vous dites, ce que vous faites, quand vous rcitez cette sainte prire avec un esprit distrait et tout occup des affaires du monde; quand vous vous acquittez de ce devoir par coutume, avec tant de prcipitation, sans nul sentiment de pit et sans nulle rflexion sur les grands mystres qu'elle contient. Si nous faisons par l une publique d'un dvouemeni protestation ternel au service de la mre de Dieu, fautil que non-seulement nos actions dmentent nos paroles, mais encore que nos paroles dmentent nos actions ? Vous entendez assez ce que je veux dire par cette manire de parler, qui vous parat peut-tre nouvelle on dment ses paroles par ses actions quand on n'agit pas consquemment ce qu'on ,a promis cette glorieuse Vierge, quand on passe sa vie dans le libertinage et dans le crime; mais nous dmentons nos actions par nos paroles quand, faisant une action aussi sainte qu'est celle de servir la mre de Dieu par cette dvotion extrieure, nous
:

835

SERMON

LI,

SUR L FETE DU ROSAIRE.

82G

nous en acquittons avec si peu de respect, si peu de sentiment de pit, si peu de recueillement d'esprit. Ah! ne perdons pas le
sainte pratique par la ngligence et l'indvotion avec laquelle quelques-uns ont coutume de s'en acquitter. Or, pour apporter une disposition encore plus conforme la saintet de cette prire, joignons l'estime que nous devons faire du mrite et de la dignit de celle qui nous l'adressons, l'affection rciproque, que nous sommes obligs d'avoir pour celle qui nous aime tendrement; car enfin l'affection qui doit attacher un serviteur aux intrts
fruit
si

finies. Ce n'est pas ici le lieu d'en faire le dnombrement, pour vous porter une af-

d'une

de son matre n'est pas moins ncessaire que l'estime qu'il fait de sa personne, puisque c'est cette affection qui lui inspire de la fidlit, qui lui en fait donnerdes preuves et des marques dans les occasions, et qui l'engage prendre soin de son bien comme du sien propre en effet, sans cela jamais il
:

me contente de dire qu'en donnant son consentement la proposition que l'ange lui fit de la part de Dieu, et qui est renferme dans les paroles que vous rcitez si souvent, elle conclut l'affaire de notre salut qu'en concevant le Verbe ternel dans son sein, et nous donnant cet Homme-Dieu pour sauveur et pour rparateur des hommes, elle nous a donn tout le bien que nous pouvions esprer, selon le sentiment de saint Bernard, qui s'crie (epist. 174), dans cette vue et dans cette penMirare grati inventricem, medialricem se salutis, inslauratricem sculorum. Admirez avec moi celle qui a reu la plnitude de la grce, la mdiatrice du salut, la rparatrice des sicles. Ne lui devons-nous donc pas, en consquence de tant de bienfaits, le plus
fection rciproque; je
; :

ne se portera avec la vigilance et l'assiduit qui est ncessaire son service, ou bien il s'en retirera quand il ne trouvera plus son compte et son propre intrt le servir. C'est pour cela que Dieu demande de ses vritables serviteurs un amour de prfrence tout le reste et au-dessus de tout; il veut tre aim de toute l'tendue de notre cur, do toute l'estime de notre esprit et de toutes les forces de notre me, parce que tout aulre amour est indigne de Dieu et ne rpond pas la grandeur de cette souveraine majest, ni l'amour que lui-mme a eu

pour nous.

Ne trouvez donc pas trange que la mre de Dieu attende quelque chose de semblable de ses serviteurs car, pour en tre aim, chri et considr, il faut avoir pour elle l'affection qu'un enfant a pour sa mre. Ego diligentes me diligo. (Proverb., VIII.) Ce sont
;

et le plus saint amour, puisqu'il se rapporte et se termine Dieu mme, qui s'est servi de Marie pour nous faire tout le bien que nous devons attendre de sa bont? Ah s'crie encore ie mme saint sur ce sujet (serin. 2, De Naiiv. Virginis): Totisprcordiorumaffeclibus Mariam veneremur, quia sic est voluntas ejus qui tolum nos habere voluit per Mariam; honorons Marie de toute l'tendue de nos curs et de toute l'affection dont nous sommes capables, parce que telle est la volont de celui qui nous a tout voulu donner par son moyen, en ayant fait comme le canal de toutes les grces qui coulent de cette source de bont. Or, comme tout cela est exprim et renferm dans la prire du Rosaire, peut-on faire rflexion sur ce qu'on dit, sans se souvenir des biens que nous avons reus et que nous recevons encore tous les jours de cette glorieuse Vierge, sans lui en marquer

juste

des paroles que l'Eglise lui applique: j'aime ceux qui ont de l'affection pour moi; et, comme cet amour est une suite de celui que nous portons Dieu, qui nous oblige d'aimer tout ce qu'il aime lui-mme, il doit en avoir les qualits et imiter l'amour qu'il a eu pour elle en la prfrant toutes les cratures, par le choix qu'il a fait de sa personne pour les desseins de sa gloire. De

nos reconnaissances? et voir l'affection qu'elle a eue pour nous, sans en concevoir une loulc particulire pour elle? Que -si cette affection est sincre, elle se fera connatre. par les mmes marques qui font voir qu'un serviteur aime son matre, un sujet son prince, et un enfant ceux qui lui ont donn la vie ; savoir, un grand dsir de leur rendre quelque service, une grande apprchoquer, une fidlit exacte accomplir tout ce qu'ils souhaitent de nous, et enfin de ne se relcher en rien do tous ces devoirs car ce sont les preuves d'un sincre et d'un vritable
hension de
les

manire que
cette reine

la

prire

du

ciel

que nous faisons ne peut lre favorable-

leur obir et

ment reue sans l dvotion, qui n'est autre chose que l'affection sincre qui la doit animer; il faut qu'elle parte d'un cur qui lui est tout dvou, et qui lche par la de lui marquer les sentiments qu'il a pour elle.

amour.

Que

si

celte affection doit tre le principe

de tous les devoirs que nous lui rendons, j'ose dire, chrtiens, que c'est particulire-

ment dans

la prire du Rosaire, puisqu'on ne peut le rciter sans y voir les marques de l'amour qu'eile-mme a eu pour nous et des biens que nous en avons reus. Si donc notre cur est sensible aux bienfaits, s'il est touch de quelque sentiment de gratitude;

certes, aprs Dieu, il doit celte glorieuse Vierge ses plus justes reconnaissances

puisque

les

obligations qu'il lui a sont in-

Que si nous disions tantt que nos paroles dmentaient nos actions en olfrant la mre de Dieu une prire si sainte, avec peu de sentiments de pit, je dis maintenant que nos actions dmentent nos paroles, lorsqu'en rcitant le Rosaire pour marque de l'attachement que nous avons son service, nous ne menons pas une vie conforme la profession que nous en faisons. Car comment accorder ces deux choses ensemble, porter une tendre affection la mre de Dieu, et faire tout ce qu'on sait qui lui doit d' plaire? et prtendre tre sous la protection

827

ORATEURS SACRES.
la

V.

HOUDRY.

828

mre en offensant le fils? N'est-ce pas, comme dit un grand serviteur de Dieu, les mconnatre tous deux? sans penser que leurs intrts sont communs, qu'ils ne peude
vent se partager dans leurs affections et dans leurs sentiments, et que Marie n'a garde de souffrir qu'on fasse de son culte un prtexte pour autoriser le vice et le drglement. Enfin il faut ajouter, en dernier lieu, que celle prire doit tre rcite avec un vritable sentiment de confiance, en nous adressant cette glorieuse Vierge, comme notre mre, notre avocate et notre mdiafils, dans la pense que demandons ce qu'elle souhaite le plus ardemment de nous accorder. A la vrit, notre confiance ne peut tre mieux fon-

d'hui d'efforts pour nous citer cet appui et celte solide esprance, plus nous devons rveiller et ranimer notre ferveur pour maintenir cet hritage glorieux; je veux dire a dvotion du Rosaire, qui n'eut pas plutt pris naissance en France, qu'elle en bannit l'hrsie des Albigeois. Ainsi, contre les restes de cette erreur et contre les autres qui s'lvent de temps en temps, celte dvotion envers la mre de Dieu sera comme un bouclier et un rempart pour s'en dfendre, puis-

que,

comme

chante l'Eglise,

c'est

Marie qui
:

les a toutes dtruites,

comme

c'est elle d'or-

trice

auprs de son
lui

nous

de que de nous appuyer sur le crdit de la mre d'un Dieu, afin d'obtenir par son intercession tout ce qui est ncessaire pour notre salut; mais il semble que sa faveur, sa protection et son secours soient particulirement attachs cette prire, comme l'exprience de plus de quatre sicles l'a fait voir par des miracles surprenants, qui se multiplient encore tous les jours, et par les victoires remportes sur les hrtiques et sur les infidles car l'on peut dire, en un mot, qu'il n'y a ni grce, ni faveur, ni bienfait, qu'on n'obtienne par son moyen. C'est ce qui fit d'abord que la dvotion du Rosaire s'tendit en peu de temps par toute la chrtient, que les rois et les souverains se firent honneur d'tre inscrits au nombre des serviteurs de Marie et de porter un Rosaire, qui semble encore aujourd'hui la marque qui distingue un chrtien catholique d'avec les hrtiques, comme n'y ayant rien dont ceux-ci aient plus d'horreur que de cette marque de pit et du culte qu'on rend la mre de Dieu au lieu que les autres y ont une singulire confiance, 'et tmoignent par l, quaprs Dieu, c'est de Marie qu'ils doivent attendre fout leur bonheur, comme le dclare hautement saint Bernard (serm. 2, super Missus est, et serm. deAquductu) Hc
; ; :

dinaire qu'elles attaquent la premire Cunctas hreses sola interemisti inuniverso mundo. Je finis par les paroles de saint Bernard (serm. 2., in advenl. Domini), capables d'animer notre confiance dans tous nos besoins benedicia, inventrix grati, genitrixvit, mater salutis! per te accession habeamus ad filium, ut per te nos suscipial, qui per le datus esi nobis ; bnie entre toutes les femmes, pleine do grces, source de salut, donnez-nous par votre faveur accs auprs de votre Fils , afin que celui qui nous a t donn par votre moyen nous reoive aussi par votre intercession, en sa grce et en sa gloire, o nous
:

conduise,

etc.

SERMON
HABIT.
Induit

LU.

SUR NOTRE-DAME DU C ARMEL, OU LE PETIT

me

vestimenlis salutis. (Isai., LXI.)

salut.

Le Seigneur m'a revtu des habits de

C'est sans doute, chrtiens, l'un des plus grands dsordres de ce sicle, et dont l'on se plaint avec plus de sujet, qu'on a port le luxe des habits jusqu'au dernier excs; en sorte que le vtement, qui doit mettre de la distinction entre les tats et les diffrentes conditions des hommes, a aujourd'hui tout

est

mea maxima

fiducia,

hc tota ratio

spei

me.
CONCLUSION.

vous exhorte avec d'autant plus de zle, que, depuis quelques annes, une troupe d'impies et d'esprits factieux, marchant sur les pas des autres hrtiques du sicle pass, s'tant dchans conlre le culte qui est d la mre de Dieu, se sont particulirement dclars contro la dvotion duRosaire.dansl'esprancede venir bientt bout de tous les autres, quelque saintement tablies qu'elles [lussent tre, aprs avoir renvers celle-ci, qui est la plus authentique et la plus solidement appuye. On a vu courir des livres impies, sous des titres spcieux, et l'on sait assez par quel esprit ces livres ont t crits et quel dessein, qui n'est autre que de dcrier et d'abolir le culte et la dvotion de la mre de Dien, afin de faciliter par l l'entre d'autres erreurs. Mais plus l'enfer et l'impit font aujour-

C'est quoi, chrtiens, je

confondu, puisque nous voyons que le pauvre et le riche, le noble et le roturier, le seigneur et le vassal, portent les mmes parures et sont vtus de la mme faon. Que ce drglement qui a passde l'espritjusqu'aucorps soit une marque de leur ambition, de leur vanit, ou de leur inconstance, c'est ce que je ne prtends pas dcider. Mais je ne craindrai point de dire aux confrres du MontCarmel que lo petit habit qu'ils portent, tant la livre qui fait connatre qu'ils appartiennent la reine du ciel, est en mme temps la marque qui les distinguent du comdes chrtiens, parunevie plus sainte et plus rgulire, et ensuite un signe presque visible de leur bonheur ternel. Oui, chrtiens, ce scapulaire, qui n'a de lui-mme nul clat, dont on puisse se faire honneur aux yeux des hommes, comme l'on fait des autres habits par une ostentation ridicule; ce scapulaire, dis-je, est un ornement infiniment prcieux, qui a chang l'objet commun de la vanit des hommes en la marque d'une solide dvotion. 11 est infiniment utile, puisqu'il ne dfend pas seulement le corps, comme font les autres, mais qu'il fait passer sa vertu jusqu l'me, par la
-y

mun

829

SERMON

LU,

SUR NOTRE-DAME DU MONT-CARMEL, OU LE PETIT HABIT.

signe pour se faire connatre
,

830

protection qu'il attire de la plus puissante de toutes les pures cratures, qui est lanire d'un Dieu et il est infiniment glorieux, puisqu'au lieu de faire connatre l'tat de ceux qui le portent par un dehors conforme la profession qu'ils ont embrasse, il marque la saintet de vie laquelle ils s'engagent. Ce qui me fait dire, que c'est avec sujet que la sainte Vierge l'a nomm ellemme un signe de salut, lorsqu'elle^ donna
;

je

veux vous

faire voir que la dvotion du scapulaire est l'un de ces signes d'une solide pit, et,

par consquent, une marque de prdestination pour ceux qui le portent avec le mme esprit qu'il a t institu. Ainsi, mes pieuses
!

premire fois au bienheureux Simon Stok Ecce signum salutis; ou bien que c'est un vtement de saint, parce qu'il s'opre et qu'il le signifie en mme temps, selon ces paroles de mon texte Induit me vestimentis salutis ; en un mot, que c'est une marque de prdestination dans ceux qui le portent dignement. C'est, Messieurs, celte vrit comme la plus consolante et la plus capable d'entretenir la dvotion qui vous assemble en ce lieu que j'ai pris le dessein de m'arrter, aprs que nous aurons demand au Saint-Esprit les lumires ncessaires, par l'entremise de cette mme Vierge. Ave,
la
:

qu'un dvomenl entier au service de Marie a engages d'entrer dans cette sainte socit que puis-je vous dire de plus avantageux et de plus consolant, que de vous montrer que c'est le gage de votre salut? par quelplus"puissantmot.'fpourrais-je vousanimer vous acquitter fidlement des devoirs qui y sontattachs,quede vousdire que c'est par la que vous assurerez votre prdestination, si vous les remplissezdignement? et enfin, de quoi pourrais-je vous entretenir plus propos, que de justifier les promesses quecette
1

mre des prdestins a faites elle-mme ceux qui porteront dignement cet habit.

gratia plena. De tous les mystres de notre religion, il n'y en a point, Messieurs, qui nous donne

de
le

plus d'alarmes etde frayeur que le mystre la prdestination que saint Augustin

appelle, altum

profundum judiciorum

Dci,

J'tablis, chrtiens, cette vrit sur trois preuves, tires des paroles mmes de cette glorieuse Vierge, dans cette fameuse rvlation, qu'elle ft au bienheureux Stok, autorise tant de fois par le Saint-Sige et reue unani ment de toute l'Eglise. La premire, que cet habit est la marque qu'ils appartiennent Marie par l'engagement le plus inviolable et l'alliance la plus troite, qu'elle a bien voulu contracter avec eux : Rccipe,

profond abimedesjugemenlsdeDieu. Car, si telle est l'importance de cette affaire, qu'on y dcide en dernier ressort de notre bonheur ou de notre malheur ternel, ne faut-il pas tre frapp du dernier aveuglement, ou vivre dans une stupidit effroyable, pour demeurer tranquille sur cette affaire et ne jamais faire rtlexion que nous sommes suspendus sur ce profond abme, sans savoir de quel ct penchera la balance des jugements de Dieu notre gard. L'obscurit mme de ce mystre redouble notre crainte, puisqu'on n'ose mme entreprendre de le pntrer, sans un vident danger de s'y perdre, et que cette tmrit passe pour un attenlat sur les droits du souverain Juge. Ce qui a fait dire au grand aptre, que c'est l'abme impntrable des jugements de Dieu altitudo sapienti et scienti Dei I quam investigabiles vice ejus !
:

le sentiment de tous les docteurs, qu'il y a des marques et des signes, non pas absolument infaillibles, mais du moins moralement certains, qui nous font pour ainsi dire dmler ces personnes heureuses parmi la foule des autres, mme ds cette vie. A quoi ils ajoutent, qu'entre ces signes la vritable dvotion la mre de Dieu est l'un des plus visibles et des mieux marqu. C'est, Messieurs, ce que je prsuppose, sur la foi et sur l'autorit des SS. Pres, qui ont marqu le plus de zle pour l'honneur et pour la gloire de cette glorieuse reine du ciel, et sur le sentiment de l'Eglise. Mais de ce principe si gnralement reu, je descends un sujet plus particulier, auquel j'en

{Rom. ,\il.) C'est nanmoins

dilectssime fili, ordinis tui scapulare, me confraternitatis signum. Laseconde, que c'est un gage de son secours dans tous les dangers, et de sa protection contre tous les ennemis de leur salut, ut sit salus in periculis. Et la troisime enfin, que c'est un engagement de sa part, de leur procurer la persvrance finale, qui met le sceau leur prdestination par une heureuse mort, in quo quis moriens, lernum non patietur incendium. Ce sera tout l'ordre et le partage de cet entretien et qui n'est autre que celui que cette mre de misricorde y a mis elle-mme, en reconnaissant cet habit ceux qui lui appartiennent par les titres les plus engageants, en les favorisant d'une protection spciale, en leur promettant de ne les point abandonner la mort, o se doit terminer la grande affaire de notre salut. Suivons cet ordre, comme le plus propre et le plus naturel sur ce sujet.
,

PREMIRE PARTIE.

Premirement donc, chrtiens,

si

porter

cet habit par esprit de dvotion et entrer dans cette sainte socit, c'est faire une profession publique et dclare qu'on veut tre au service de cette reine du ciel, il ne faut point douter que Marie ne s'en sente honore et qu'elle ne regarde ceux qui portent

ce scapulaire

comme des personnes qui lui appartiennent, qui sont du nombre de ses domestiques, et qui sont revtus, pour ainsi dire, de ses couleurs et de ses livres. C'est de la sorte qu'elle en parla elle-mme, on Recipe, le prsentant au bienheureux Stok
:

fais

l'application; savoir,
le

que comme

cette

dvotion, qui doit tre

dans

grave bien avant cur, a besoin elle-mme de quelque

dilectissime fili, ordinis lui scapulare, me confraternitatis signum. Je veux dire, Messieurs, que tous ceux qui ont l'honneur d'tre attachs son ser-

&31

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.
,

83$

rice ne tiennent pas le mme rang auprs de sa personne. 11 y en a qui ne le sont que

par un

titre

commun

et

en qualit de chr-

tiens; d'autres qui sont, pour ainsi parler, sur l'tat de sa maison , comme les officiers des princes, qui ne se donnent eux qu'en vue de leurs propres intrts pour y faire leur fortune et trouver auprs d'eux un tablissement avantageux. 11 y en a d'autres enfin, qui lui sont entirement dvous et acquis depuis longlemps. C'est dans ce rang que je mets les saints religieux du Carmel, comme les disciples du grand prophte Elie, dont le zle tout de feu et l'esprit de saintet ayant pass du pre aux enfants, avec son habit, leur a laiss la gloire de s'tre consacrs au service de la Vierge,, avant mme qu'elle vnt au monde, puisque le mme esprit qui, par une vue anticipe, fit connatre ce prophte la mre de son Dieu, tant de sicles avant Sa naissance, embrasa son cur d'un zle ardent de la faire honorer sur le Carmel ; de manire que le culte et la dvotion envers la mre de Dieu a fait reconnatre ses disciples de tout temps pour les premiers serviteurs de Marie, et c'est pour ce sujet qu'elle les a honors de la qualit de ses frres et de ses
,

Dieu mme, qui, en cette qualit, a droit de choisir sa cur son train et ses serviteurs, auxquels elle fait porter ses livres pour marquer par l qu'ils lui appartiennent tout autrement que les autres. Voici quelle en fut l'occasion, car il s'agit ici d'un fait authentique et presque de notorit publique, lequel, tant une fois reconnu, fait un fondement lgitime du droit qu'ont les confrres du Carmel, au glorieux titre de premiers serviteurs de
Marie. Je suppose donc que vous savez la faveur singulire et admirable que la glorieuse

mre de Dieu
Stok,
il

fit

au bienheureux Simon

enfants.

vous voulez donc savoir ce que c'est on porte les marques par ce scapulaire, je vous dirai que
Si

que

cette dvotion dont

c'est tre associs cet

ordre par une com-

munication de ces glorieux litres de premiers serviteurs, de frres et d'enfants de

Marie, parce que
la

c'est entrer

dans un saint commerce de

part

avec cet ordre pit, et prendre

que celle association leur donne, toutes les bonnes uvres qu'on y fait, et se joindre eux dans le mme dessein de rendre le culte et les devoirs qui sont dus la plus sainte des pures cratures. J'ai dit que c'est par leur moyen qu'ils sont admis au rang do ses premiers serviteurs qui portent ses livres et qui sont les plus prs de sa personne et c'est pour cela
;

qu'elle s'intresse elle-mme dans l'affaire de leur salut, puisqu'ils lui appartiennent

par un
tiens.

titre toutautreque le reste des chrLa raison est que le culte qu'ils lui

rendent etJa dvotion qu'ils lui portent n'est pas une invention de la pit des hommes, qui ont appliqu leurs soins rendre quelque service la Mre de Dieu mais c'est l'ouvrage du choix mme de cette reine du ciel d'o s'ensuit que comme les choses qui sont d'institution divine sont de
,
;

de quatre cents ans. Ce grand homme s'tant retir ds ses plus tendres annes du commerce des hommes pour vivre dans une affreuse solitude, la mre de Dieu, qu'il honorait d'un culte tout singulier, l'honorait rciproquement de ses visites, et Dieu mme comblait son cur de tant de joies et de dlices si pures, qu'il ressemblait plutt aux bienheureux du ciel qu' un homme mortel qui vivait encore sur la terre. Aprs trenle-trois ans d'une vie plus anglique qu'humaine, dans une continuelle contemplation jointe aune austrit au-dessus des forces de la nature, Dieu, qui l'avait destin pour tablir le culte de sa sainte mre, lui ayant fait connatre la saintet de l'ordre du Mont-Carmel , qui tait venu de l'Orient en Angleterre, ce grand saint fut fortement inspir de quitter sa solitude pour mener une vie religieuse, en se soumettant la rgle de cet ordre et la conduite d'un suprieur il fit tant d'instance qu'il y fut reu, et, aprs sa profession, sa ferveur le porta demander passer dans la terre sainte pour puiser comme dans sa source le double esprit du zle et de l'oraison, dont le grand prophte Elie fut autrefois anim; et enfin, aprs six ans entiers d'un sjour, ou plutt d'une extase continuelle sur la montagne du Carmel, il crut qu'il emploierait son zle avec plus de succs dans son pays, o tant retourn et ayant fait des fruits inestimables dans l'Angleterre, par ses ardentes prdications, il fut choisi pour gnral de cet ordre dvou de tout temps au service de la mre de Dieu. Ce fut alors que, pour rallumer ce premier zle qui l'avait embras dans sa premire
y a plus
;

institution,

il

s'adressa celte reine

le

du

ciel,

pour en apprendre

un autre poids que celles que l'Eglise ou que la pit des fidles a introduites de
tout

et la conjura de lui sensible de sa protection, afin que par

manire, donner quelque gage

et la
l
il

moyen

mme

cette manire de conscration au culte de la glorieuse Vierge, venant de sa volont, et tant, pour ainsi dire, de son institution, les faveurs incomparables qui

y sont attaches sont plus assures. Car, quoique l'approbation du Souverain Pontife ail t ncessaire pour autoriser cette pratique, selon le pouvoir qu'il en a reu de Dieu cependant c'est du ciel qu'elle est venue, et elle a t institue par la mro de
,

pt attirer tout le monde son service. Sa prire fut coute et son dsir satisfait; car la mre de misricorde lui ayant apparu avec un scapulaire en main, lui dit ces aimables paroles, sur lesquelles est appuye cette dvotion que vous avez embrasse Recipe, dileclissime fili, lui ordinis scapulare, mc ccmfralcrnilatis signum, in quo quis moriens ternum non patietur incendium.
:

Ecce signum
pacis,
et

salutis, salus in periculis, fdus pacti sempiterni ; recevez, mon

833

SERMON

LU,
;

SUR NOTRE-DAME DU MONT-CARMEL, OU LE PETIT HABIT.

834

cher fils, ce prsent c est le gage que vous m'avez demand, c'est par cette marque que je veux que l'on reconnaisse ceux, qui le porteront, pour mes frres et pour mes allis ; c'est un signe de salut, le symbole d'une paix et d'une alliance ternelle que je veux contracter avec eux; en sorte que celui qui aura le bonheur de mourir avec ce gage de mon amour et de ma protection, ne sera point condamn aux feux ternels, parce que j'aurai un soin tout particulier qu'il ne meure point en tat de damnation.

ce grand saint n'afaveur pour lui seul, mais pour tous ceux qui voudraient y avoir part, il la publia aussitt partout ; et la haute opinion qu'on avait conue de sa saintet soupon de fit qu'on n'eut pas le moindre surprise ou d'illusion sur un fait dont lui seul tait le tmoin. Les rois de France et d'Angleterre, et leur exemple, leurs sujets de tout sexe et de toute condition, prirent cet habit, et cette association s'tablit comme de concert et par un consentement unanime de toute l'glise. Voil quelle fut et

Or, Messieurs,

comme

vait pas reu cette

par une bulle expresse, confirme ensuite et autorise par cinq autres et par autant de Souverains Pontifes de manire qu'aprs de tels tmoignages, je suis plus surpris que des personnes qui veulent passer pour orthodoxes, osent s'inscrire en faux contre une rvlation si constante que je ne le suis des promesses magnifiques que cette mre de bont y fait ceux qu'elle regarde comme ses premiers serviteurs. Ainsi, le peu de foi que ces esprits pointilleux ajoutent tout ce qui a l'air de miracle et de rvlation, quelque autoris qu'il puisse tre, ne m'empchera pas de dire que la glorieuse mre de Dieu associe encore par cette marque, ceux qui portent cet ha;
,

l'alliance la plus troite et la plus glorieuse tout la fois qui pourrait tre , puisqu'elle imite celle qui est entre les frres, lesquels reconnaissent le mme principe de leur vie Recipe tui ordinis scapulare,
bit,
:

l'origine et l'institution du petit habit, devenue clbre par tout le monde; d'o vous voyez que c'est par l'ordre de cette reine du ciel qu'elle a t tablie, et que la glorieuse mre de Dieu a voulu par l tre honore des fidles dans le christianisme,

confraternitatis signum; car, comme l'alliance, aussi bien que toute amiti, est fonde sur quelque bien qui doit tre commun entre ceux qui la contractent, cette confraternit, comme elle l'appelle, fait peu prs dans la grce ce que la proximit du sang fait dans la nature ; elle unit troitement ceux qui composent une mme famille ; elle rend leurs intrts communs et leur inspire une affection rciproque qui

mea

dans l'ancienne loi, par les successeurs du plus zl de tous les prophtes. Ainsi celte dvotion tant de son choix, institue par ses ordres et par son mryen, qui pourra douter que cet habit qu'on porte en son honneur, ne soit comme sa livre et la marque qu'on lui appartient d'une manire particulire, pour lui rendre le culte et les devoirs qu'elle attend de ceux qui ne le prennent que pour marquer qu'ils sont entirement attachs son serelle l'avait

comme

passe mme pour le modle des plus grandes unions. Dirai je, chrtiens, que cette alliance spirituelle entre Marie et ceux qu'elle honore du titre de ses frres, fait encore quelque chose de plus parfait? car ensuite elle les regarde comme des personnes qui sont entres dans sa famille elle entre dans leurs intrts et elle est comme engage par un sentiment de gloire de leur faire part de son bonheur el des biens qu'elle possde.
;

vice.

Cela serait bon, me direz-vous, si l'on convenait d'un fait si merveilleux et si la crdulit de ces temps-l n'avait peut-tre point donn cours cette pratique sur une rvlation incertaine faite un homme de bien, qu'il en faut croire sur sa parole. Il est
juste, chrtiens, d'examiner les esprits, selon le conseil du grand Aptre, pour ne pas donner aveuglment dans tous les senti-

Mais il faut infrer de l que cet habit est donc un signe et une marque de salut et de prdestination, pourvu qu'on remplisse fidlement les devoirs de celte alliance; car, quelle faveur ne doivent point attendre de cette reine du ciel ceux qu'elle honore du titre de ses frres? Ne savons-nous pas la manire d'agir des hommes? el que quand une personne est leve la dignit du souverain, l'on prsume aussitt qu'il fera la fortune de ses proches et qu'il lvera toute la famille, parce que leurs intrts sont communs et que tout ce qu'il y aura de charges et d'emplois considrables sera pour eux; jusque-l, qu'on mesure leur grandeur et leurs prtentions sur ce pied-l. J'en dis de mme au sujet de cette alliance que l'on contracte avec la mre de Dieu; il n'y a point de faveur qu'on n'octroie ceux qui portent la qualit de ses frres et qu'elle-mme a bien voulu honorer de ce glorieux titre; aussi, dans ia crainte que tous les hommes doivent avoir sur l'incertitude de leur salut, ils peuvent s'adresser avec confiance cette reine du ciel et lui dire ces paroles que le saint patriarche

ments populaires en matire de dvotion, que la nouveaut peut rendre suspects,

,

avant qu'ils soient autoriss par l'oracle de la Vrit, qui est l'Eglise. Aussi la glorieuse Vierge, quwprvoyail la contradiction quteraient cet tablissement, d'un ct les hrtiques ennemis de son culte, et de l'autre des esprits superbes qui se piquent plus de subtilit que de dvotion, et qui ne manqueraient pas de se rcrier sur une apparition si surprenante et sur une faveur si singulire; la glorieuse Vierge , dis-je, a impos silence l'impit des uns et aux fausses raisons des autres , en faisant la mme rvlation au chef de l'Eglise, Jean XXII, ,et lui ordonnant de conl'mer la premire

Abraham

dans

la juste

apprhension

disait autrefois Sara, qu'il avait d'tre

835

ORATEURS SACRES.
:

V.

HOUDRY.
la

836

mal reu dans l'Egypte, comme un tranDie, obsecro\ ger dans un pays inconnu quod soror mea sis, ut vivat anima mca ob qratiam lui (Gnes., XII.); vous savez, Vierge sainte, quel risque court notre salut, et qu'il n'est jamais en assurance durant de notre ct, nous avons tout cette vie craindre dans le souvenir de la multitude de nos crimes, dans l'incertitude de notre pnitence et dans la faiblesse et l'inconstance de notre volont; mais, si vous nous reconnaissez pour vos frres, et si vous ne ddaignez pas de nous avouer en cette qualit, alors il n'y aura point de faveur qu'on ne nous accorde, ni de bienfaits que nous ne devions esprer; toutes nos craintes se dissiperont, parce que si l'on a peu d'gards notre mrite, on aura d la considration pour notre qualit, depuis que nous vous appartenons par une alliance si
;

mme que
propres

glorieuse Vierge
l'habit

fit

de ses

mains

que
;

le

Sauveur du

monde

porta toute sa vie de sorte que l'on peut croire que la marque de l'adoption spciale, que cette mre commune des chrtiens fait de ceux qui la servent dans cette association, est de leur avoir donn cet habit,

puisque

c'est la

marque d'une

affection

troite.

Mais qui

croirait, chrtiens, qu'outre ces

deux titres de premiers serviteurs et de frres de Marie, cette glorieuse Vierge aurait encore voulu les reconnatre pour ses enfants, en faisant de ce mme habit le
signe d'une adoption singulire et en les admettant par celte marque, la qualit qu'ont eue de tout temps les religieux du Carmel d'tre appels ses enfants? Je sais bien que tous les chrtiens peuvent porter ce nom, depuis que Marie est devenue leur mre, en contribuant leur salut, et que son Fils l'a associe l'ouvrage de notre rdemption. Nanmoins, comme ce n'est pas assez, pour tre fils adoplif d'un prince, que de souhaiter de l'tre ou d'en avoir le mrite, mais qu'il faut de plus que ce prince choisisse celui qu'il adopte et qu'il le dclare ou le fasse reconnatre, de mme tout le
,

pleine de tendresse et d'empressement pour leur salut. D'ailleurs, vous savez que ce mme habit, l'gard de ceux qui le portent, est une dclaration et une protestation extrieure qu'ils font des sentiments de fils, qu'ils ont pour cette mre de bont ; ensuite de quoi ils lui appartiennent et elle leur appartient; elle est comme leur hritage et ils sont le sien; ils la regardent comme l'objet de leur affection et de leurs respects, et elle les considre comme ses enfants bienaims elle leur donne cet habit pour marque de leur adoption, et eux rciproquement marquent, en le portant, l'attachement qu'ils ont pour elle et prolestent par-l que, bien loin de rougir de ce titre, ils s'en font honneur et y tablissent leur confiance, persuads qu'ils sont qu'il est impossible
;

que Dieu les dsavoue ou les abandonne, pendant que Marie les reconnatra pour ses enfants; en outre, si le Fils de, Dieu ne donnait l'hritage de la gloire au mrite des
enfants, il le leur accorderait en considration des mrites et des prires de la mre, lorsque, lui prsentant cette nombreuse multitude de personnes de tout ge, de tout sexe et de toute condition, qui porteront cette marque, elle dira ces paroles du prophte Isao Ecce ego, et pueri mei, quos ddit tnihi Dominus (Isai., VIII) me voici avec les enfants que Dieu m'a donns. 'Mais en mme temps, quelle consolation, pour ceux qui portent cet habit, de penser que dans l'incertitude o sont tous les hommes de leur bonheur ternel , et s'ils seront
:

sait que la bienheureuse mre de adopt les religieux du Carmel pour ses enfants, par un titre qu'on ne leur peut contester, aprs les oracles de vingt-deux Souverains Pontifes, qui les ont maintenus dans cette possession et dans leurs autres

monde
a

Dieu

privilges. Or, ce qui doit maintenant faire le sujet

de

la

consolation de ceux qui sont agrgs

cet ordre par la dvotion du scapulaire , c'est qu'ils portent la marque de leur filiation par cet. habit qui les fait reconnatre

de
si,

la

mre do Dieu en celte qualit, comme avec cette marque, elle leur en imprile

semble que

le cur. En effet il premier mouvement que la nature inspire au cur des pres et des mres envers leurs enfants, est de les pourvoir d'un vtement comme nous voyons dansl'fclvangile, que le pre do l'enfant prodigue n'eut pas plutt ressenti les tendresses d'un cur paternel, qu'il commanda qu'on

mait

caractre dans
le

lui apportt ses riches habits : Cito profertc stolarn prinfam (Luc, XV) ainsi, le patriar;

ternellement dignes de l'amour ou de la haine d'un Dieu, d'avoir un gage si prcieux de leur prdilection et une espce d'assurance, par l'honneur qu'ils ont d'appartenir la mre de Dieu, comme ses premiers serviteurs, comme ses frres bien-aims et comme ses enfants qu'elle chrit plus tendrement que les autres Quel bonheur et quelle impression ne doit point faire sur leur cur une esprance si solidement tablie? C'est ce que vous concevrez encore mieux, si vous considrez que cet habit n'est pa-s seulement un signe et une marque de l'alliance que la glorieuse Vierge a contracte avec les confrres du Carmel, mais qu'il est de plus le gage d'une protection singulire de sa part, comme elle l'a dclar par ces paroles, ut sit salus inpericulis. Nous Talions voir en cette seconde-partie.
1

paratre l'affection singulire qu'il portait son fils Joseph, en lui donnant une robe, qui le distinguait de ses autres frres. Anne, la prophtesse, fil la
ft

che Jacob

SECONDE PAHTIE.
Cette seconde vrit, Messieurs , est \\n<s suite et une consquence que l'on doit infrer de la premire. Car cet habit tant comme la livre de la sainlc Vierge et la

mme

chose

a.

son

fils

Samuel,

et l'on tient

S57

SERMON

LU,

SUR NOTRE-DAME DU MONT-CARMEL, OU LE PETIT HABIT.

,

833

lui appartient et qu'on est entirement dvou son service n'est-ce pas un juste litre pour tre sous sa protection et pour l'engager les dfendre, en leur donnant comme un asile ouvert contre les attaques et les poursuites de leurs ennemis et un secours assur dans tous les hasards qu'ils courent de leur salut? Aussi, est-ce quoi elle engagea sa parole au mme temps qu'elle fit ce prsent au bienheureux Stok, et ensuite tous ceux qui se consacreraient son service, en prenant cet Ecce signum salulis, ut sit salus in habit

marque qu'on

insultes de leurs ennemis qui ne les connaissent point; mais ceux-ci sont comme sa suite, toujours devant ses yeux, et portent ses couleurs. Cet habit les met donc couvert de leurs poursuites, et est comme un signe sensible, afin que s'il tait possible qu'elle pt manquer sa parole, ce signe-l lui remt sans cesse devant les yeux, et lui en retrat le souvenir.
,

periculis.
et la

force Certes, quand je fais rflexion sur vertu que cette glorieuse Vierge a bien voulu y attacher et sur les prodiges qu'elle fait tous les jours en faveur de ceux qui le portent, je dis alors qu'elle tient sa promesse et sa parole, et qu'elle ne pouvait mieux appeler cet habit qu'une sauvegarde et la marque de la plus puisante protection qui salus in periculis. Il n'est pas ft jamais ncessaire de vous rappeler ici la grandeur du pouvoir de cette reine du ciel, ni de vous rpter si souvent qu'elle est toute-puissante auprs de Dieu, ou plutt que son pouvoir n'est autre que celui de Dieu mme; je les confondrai ensemble, puisqu'ils ont les mmes intrts. C'est pourquoi, comme l'Aptre exhorte les premiers chrtiens de se revlirde Jsus-Christ, comme d'un habit, pour se dfendre, aussi bien que pour se parer Induimini Dominum Jesum (Rom., Xill), je dis que, porter cet habit avec dvotion, c'est se revtir en quelque manire de la glorieuse Vierge, c'est--dire tre sous sa protection, puisqu'on ne peut douter qu'elle ne se comporte leur gard comme fait un prince envers ceux qui lui appartiennent; l'honneur l'engage les dfendre, en sorte que c'est faire un outrage sa propre personne, que de les poursuivre sur ses terres ou dans son palais, qui leur sert d'asile. Un homme, par exemple, porte les livres d'un souverain, ft-il le dernier officier de sa maison, il est couvert de l'autorit de ce souverain mme, et c'est s'attirer les armes et l'indignation du matre que de s'attaquer au serviteur, parce que la gnrosit l'oblige prendre les intrts de cet homme, comme les siens propres. 11 en est de mme, plus forte raison, de cette souveraine du ciel et de la terre. Vous tes du nombre de ses domestiques; vous portez ses livres avec cet habit vous tes comme insrs dans sa famille; vous tes ses frres et ses enfants; elle est donc engage d'honneur, aussi bien que de parole, vous dfendre et vous offrir sa protection. J'ai dit qu'elle y est engage de parole, puisque sa promesse y est expresse , au lieu que le secours qu'en attendent les autres n'est fond que sur -la confiance qu'ils ont en sa bont; mais l'gard de ceux-ci, la fidlit l'y oblige. Elle s'est, la vrit, dclare la protectrice de tous les chrtiens, et particulirement de ceux qui la servent; mais, comme ils ne portent pas ses livres, ils sont exposs aux
:

elle n'a garde de l'oublier, et l'on fedes volumes entiers des exemples tous rcents de ceux qu'elle a protgs par des miracles visibles. L'on en a vu qui ce scapulaireaservi de bouclier contre les pes et les balles de plomb; d'autres qui, ayant le le cur transperc, Ont encore vcu assez de temps pour concevoir de la douleur de leurs pchs et en recevoir l'absolution d'autres, qu'elle a prservs d'une mort aussi invitable qu'elle tait imprvue, si Marie ne leur rait
;

Mais

et obtenu du dlai pour faire une salutaire pnitence. Je ne m'arrterai pas vous faire un long dtail des prodiges de sa puissance et de la vertu qu'elle a attache ce signe de salut; c'est assez de vous dire que tous les lments semblent la reconnatre et dposer en sa faveur. Les plus furieuses temptes se sont calmes saprsence; les incendies les plus violents l'ont respect aprs avoir tout rduit en cendres, et ls naufrages n'ont pu perdre ceux qui ont t ensevelis dans les eaux, comme s'ils eussent t soutenus d'une main invisible. Que veut dire tout cela, chrtiens, sinon que, comme il n'y a jamais eu de protection plus puissante que celle de la mre de Dieu, jamais elle n'a davantage clat qu' l'gard de ceux qui ont port son habit, qui en est comme le gage, non-seulement dans tous les hasards qu'Us ont courus de leur vie, mais encore contre tous les ennemis de leur salut. En effet, nous aspirons tous au bonheur ternel, pour lequel nous sommes sur la terre en qualit de voyageurs qui tendent au ciel, les uns par un chemin et les autres par un autre; mais, comme nous avons une
infinit d'ennemis qui s'efforcent de nous en fermer l'entre, c'est proprement contreleurs

assauts, contre leurs piges et contre leurs

embches, que Marie nous dfend par une protection singulire, qui rompt leurs desdcouvre leurs piges dconcerte seins leurs entreprises et rend leurs efforts inutiles, soit que ces ennemis invisibles, re,

connaissant ce signe, n'osent les attaquer si souvent ni avec tant de violence , soit qu'elle procure , ses enfants des secours si puissants, qu'ils demeurent victorieux des plus hasardeux combats et des plus fcheuses
tentations. De quelque manire que cela se fasse, je puis toujours dire que s'il y a personne qui puisse se promettre un prompt secours dans les plus dangereuses rencontres, ce sont ceux qui elle s'est elle-mme engage le donner par ces paroles : ut sit salus in periculis. Or, mon cher auditeur, faites un peu de rflexion sur cette promesse ample, si constante et si avantageuse tout la lois; c'est

839

ORATEURS SACRES.

V.

HOU DRY.

840

Marie qui la fait. Pour douter de son pouvoir et de son crdit auprs de Dieu, il faudrait avoir oubli qu'elle en est la mre et qu'elle est toute-puissante sur son fds, comme la puissance de ce fils ne peut avoir de bornes. Mais qui est-ce qui nous donne une assurance si certaine d'une si puissante protection? Ce n'est plus sur la foi d'un saint et des autres saints Pres, clbres par leur science et par leur minente saintet, que les confrres du Carmel s'appuient; c'est sur la parole mme de cette mre de misricorde, qui s'y est engage si solennellement; et c'est en faveur de ses frres et de ses plus chers enfants, qu'elle s'est engage de la sorte. Tous ces grands hommes nous font bien de magnifiques loges du pouvoir de la reine du ciel ; mais aucun d'eux, ne s'est fait garant qu'elle l'emploierait en faveur d'une personne en parti-

ces sortes de personnes qu'elles sont ellesillusion dangereuse de combattre ce que l'Eglise a autoris aprs un examen exact de la saintet de ceux ^ qui Dieu a daign rvler bien des choses, qui ne nous sont connues que par cette voie; autrement il faudrait traiter de visions toutes les apparitions faites tous Jes saints, toutes les prophties, rvlations et les lumires particulires qu'ils ont reues du
ciel, et

mmes dans une

Bernard

mme

tous les miracles qui les auto-

risent, qui est cependant la dernire preuve que l'Eglise attend pour les dclarer saints;

je me contente de dire que ceux qui vont contre les sentiments reus et approuvs donnent eux-mmes un juste sujet de tenir leur foi pour suspecte, puisqu'ils ont cela de

commun

culier. A la vrit, je n'ai jamais dout que ceux que Marie prend sous sa protection ne fussent en assurance contre tous les ennemis qui s'opposent leur bortheur, ni qu'elle les en mt en possession malgr tous leurs efforts. Mais le moyen de s'attirer cette pro-

avec les hrtiques et les libertins, qui veulent en toutes choses l'vidence de la raison et qui ne se rendent qu' ce qu'ils voient ou ce qui frappe leurs sens.
J'ajouterai mme qu'il y en a d'autres qui se rcrient contre une promesse si bien autorise par un principe tout contraire et par un zle de pit et do religion, puisqu'ils prtendent que cette dvotion, fonde sur une telle promesse, favorise le libertinage en dtruisant la satisfaction des pchs, sur l'assurance que cette promesse contient, et quo la bulle de Jean XXII confirme, que ceux qui mourront avec cet habit seront dlivrs des peines du purgatoire le samedi d'aprs leur mort. C'est ces deux difficults que je rponds en peu de mots, pour la consolation de ceux qui ont mis leur confiance dans le secours de la mre de Dieu qui leur a t si solennellement promis. Pour ce qui regarde donc la premire partie de cette promesse, laquelle semble assurer del persvrance finale ceux qui porteront cet habit, il est vrai que le concile de Trente dfend que nul, sans une rvlation expresse, n'ait la prsomption de s'attendre avec une certitude infaillible , une faveur si signale, que personne ne peut mriter, et que Dieu se rserve le droit de donner qui il lui plat; Mais une rvlation authentique, pourrait-on rpondre, et approuve par tant de Souverains Pontifes, ne donne-

tection ?

Comment

la

mriter?
,

et

quelle
:

marque peut-on avoir de cette assurance? Elle-mme nous l'apprend chrtiens Re~ cipe confrulernitatis mesignum, ut sit salus
in periculis; prenez cette sauvegarde, portez cette livre , faites connatre par ce signe que vous lui appartenez ; car, o pour-

riez-vous en chercher une plus assure?puisqu'elle vous en donne un gage si authentique, dont Jes exemples que nous en avons presque tous les jours, ne nous permettent pas de douter. Faudrait-il, chrtiens, d'autres motifs pour nous porter rechercher une si sre et une si puissante protection? Mais, me direz-vous, il y a toujours craindre en cette vie; car, comme notre salut est attach la persvrance finale, qui est une grce de pure faveur, que l'on ne peut mriter, et qu'il y a mme de la prsomption de se la promettre avec certitude, quel privilge ou quel avantage peuvent avoir en ce point les confrres du Carmel? Nous voici enfin sur le point le plus dlicat et le plus contest; c'est la promesse que semble faire la glorieuse Vierge de celte persvrance, qui met le dernier sceau notre salut, si ce n'est en termes exprs, c'eot, du moins, en termes qui sont quivalents, de ne pas permettre que ceux qui mourront avec cet habit soutirent la damnation ternelle In quo quis moriens ternum non palieturincendium. C'est ce qui me reste examiner en cette dernire partie.
:

TROISIME PARTIE.
Je ne vous dissimulerai pas, chrtienne compagnie, que cette promesse, qui fut reue des chrtiens de ce temps-l avec de si grands sentiments de respect et de confiance, a alarm ensuite bien des gens, qui tout ce qui lient de la rvlation ou du miracle devient ds l suspect de fausset ou d'illusion ; je ne m'opinitrerai point prouver

pas du moins autant d'assurance que qui serait faite un particulier et dont il aurait toujours quelque sujet de se dfier? D'ailleurs n'est-ce pas le sentiment de toute l'Eglise et la prire mme qu'elle fait sans cesse la glorieuse Vierge de nous secourir la mort? Or, en quoi consiste ce secours et cette favorable assistance, si ce n'est ne pas permettre que ses fidles meurent en lut de pch et de damnation ternelle? Tu nos ab hoste protge, et hora mortis suscipe. Qui peut donc trouver trange qu'elle promette ceux qu'elle prend sous sa protection, et qu'elle considre comme ses frres et comme ses enfants, de les garantir du malheur ternel, et de ne pas permettre qu'ils soient condamns aux supplices que la justice de Dieu rserve ses ennemis? Mais, je le veux, que sans une rvlation spciale on ne puisse se promettre avec une
t-elle

celle

8<H

SERMON

LU,

SUR NOTRE DAME DU MONT-CARMUL OU LU PETIT HABIT.

du moins
si,

842

entire assurance cette grce de mourir en -

bon
la

tat; ne la peut-on pas

et

ne

que remise de cette dette; c'est pourquoi, sre de son pouvoir aussi bien dans l'Eglise que dans la militante, elle modre rigueur de leurs peines et en abrge le temps, en s'engageant les en dlivrer entirement un certain jour aprs leur mort, comme il est dclar dans celte fameuse bulle, appele pour ce sujet, Sabalhine , laquelle aprs avoir t si souvent conteste, est toujours demeure victorieuse de tous les efforts qu'on a faits pour la dtruire. Car qu'y a-t-i! l qui puisse choquer ou les principes de la foi, ou favoriser l'impnitence? Que la glorieuse mre de Dieu assiste ou dlivre par ses prires ceux qui souffrent dans le purgatoire par son intercession et par ses prires, n'est-ce pas ce qui lui est commun avec tous les saints, et un sentiment reu dans toute l'Eglise? Qu'elle le fasse le jour qui est particulirement consacr au culle et l'honneur de cette mre de Dieu n'y a-t-il pas quelque raison de biensance d'esprer les effets de sa protection plus particulirement ce jourl que dans tout autre? Limiter et abrger lo temps de leur peine, n'est-ce jias ce qui se fait dans les indulgences ordinaires, contre lesquelles on aurait donc autant droil de se rcrier que contre celle-ci, vu que, dans les autres, Eglise accorde souvent une pleine et entire rmission do toutes les peines de l'autre vie; et toute la diffrence qu'il y a entre celle-ci et les autres, est que, dans celle-ci, le Souverain Ponlife, par l'autorit qu'il a reue du Fils de Dieu d'ouvrir et de fermer les portes du ciel, confirme l'indulgence et la faveur accorde par la glorieuse mre de
souffrante
la
, 1

doit-on pas

mme

esprer? et

comme

l'assure saint Augustin, elle s'accorde tellement la prire qu'on ne l'obtient gure qu' cette condition, ne serait-ce pas une dfiance criminelle de ne pas l'esprer aprs une vie rgulire et chrtienne? Que si vous ajoutez cela que cette esprance en particulier regarde proprement les serviteurs de

Marie, au sentiment de l'Eglise et de tous les saints, que trouverez-vous redire qu'une
faite un si grand saint, et si solennellement approuve et reconnue, rende encore cette esprance plus viva et plus certaine? Ils peuvent donc se rjouir avec l'Aptre, et se consoler dans celte esprance, puisqu'ils ont un droit tout particulier de croire qu'ils ne seront point du nombre de ces victimes infortunes de la vengeance de Dieu qui gmiront dans les flammes terternum non palietur incendium. nelles Aussi Paul V, qui explique la pense et l'intenlion des papes ses prdcesseurs, sur celte difficult, assure que le peuple chrtien peut croire pieusement que la mre de Dieu les aidera de ses prires et emploiera ses mrites et son crdit en leur faveur; outre que quand Marie ne se serait engage autre chose qu' les secourir au moment de la mort, quelle assurance plus grande pourraient-ils avoir de leur salut en cette vie, que de savoir que cette reine du ciel et cette mre d'un Dieu, si puissante auprs de son et leur (ils, s'intressera dans celle atfaire donnera alors des marques de sa protection ? Ainsi celte assurance plus particulire n'est pas une scurit qui les doive porter au relchement, en demeurant tranquilles et oisifs sur une affaire laquelle on doit apporter tous ses soins, mais pour les animer y travailler avec plus de fidlit, dans l'esprance d'y russir avec le secours de Marie, puisque ce n'est qu' celte condition que celle promesse leur est faite, aussi bien que celle de leur abrger les peines qui leur seraient dues dans Je purgatoire pour l'expiation de leurs pchs. C'est la seconde difficult laquelle il nous faut rpondre comme celle qui a fait le plus de bruit, et qui soutire le plus de contestation de la part de ceux qui prtendent qu'une promesse de cette nature favorise

promesse

Dieu ses enfants

et ses plus fidles serviteurs. Et certes, si ceux qui la combattent avec tant d'opinitret avaient fait rflexion sur

les conditions qui sont ncessaires pour jouir de celte faveur, ils verraient que loin

l'inipnitence et le libertinage.

Que cette mre

de bont, disent-ils, tende ses soins charitables envers ses tidles serviteurs aprs leur morl, la bonne heure, mais marquer prcisment le temps de ce secours, ou plutt de celte entire dlivrance de leurs peines, qui peut ainsi prescrire et fixer le temps et donner des bornes la justice de Dieu sans tmrit et sans une prsomption ma* nifeste? Voil l'occasion du scandale qu'ils prennent, mais il est bien ais de le lever. A la vrit la mre de Dieu est trop juste pour s'opposer aux droits de la justice divine, qui veut tre satisfaite; mais aussi son cur est trop sensible leurs peines pour ne pas employer sa faveur atin d'obienir qucl-

relchement, ou d'abolir par des pchs, les conditions qu'on y demande pourraient tenir lieu de la satisfaction la plus rigoureuse qu'on ail jamais exige dans aucune autre indulgence, puisque, pour jouir de ce bienfait, il ne suffit pas de porter cet habitjusqu' la mort, de rciter tous les jours le petit Office de la Vierge, faire abstinence de viande tous les mercredis, outre les jours ordonns par l'Eglise, mais l'on s'oblige encore garder inviolablement la continence propre de son tat , et mener une vie chrtienne et exemde favoriser
le l la satisfaction

plaire.

Pour moi,

point de rpondre

Messieurs, je ne craindrais du salut d'un chrtien

si

qui mnerait une vie

trouvera trange que
la

rgulire, et l'on

mre de Dieu leur

en donne une particulire assurance? Ou no peut douter qu'il ne reste dans une personne qui vit de la sorte peu de pchs expier dans l'autre vie, et l'on trouvera mauvais que la mre de misricorde abrge encore leurs peines pour reconnatre leurs services et pour rcompenser leur lidlil? Esl-ce le droit, est-ce le fait que l'on cou27

0RATEURS SACRS. XXXVI.

843

ORATEURS SACRES.
si

V. IlOl'DRY.

SU

teste dans celle dvotion? Qui osera disputer ce pouvoir et ce droit la mre d'un

Dieu, de favoriser d'une protection si singulire ses fidles serviteurs la mort et aprs
la mort? Si on nie le fait, c'est--dire cet engagement quoi elle s'est bien voulu
t

faveur d'un ordre qui lui est entirement consacr, qu'y aura-t-il de constant et d'assur, si l'on s'inscrit en faux contre les bulles des Souverains Pontifes? N'y a-l-il pas bien de la passion et de l'injustice, pour ne rien dire de plus fort, de se dchaner contre une dvotion si sainte et reue dans l'Eglise depuis tant de temps, comme on a fait depuis peu par des libelles scandaleux qui, pour dcrier la dvotion la sainte Vierge, ont commenc par celle-ci, sans avoir gard qu'elle n'est que pour retirer les chrtiens du vice et du libertinage, pour inspirer la pit, la puret de l'me et du corps, pour porter a la prire et la mortification des sens, et qui a sanctifi une infinit de personnes par la pratique des plus saints exercices de la religion.
obliger en

et une vritable hypocrisie, en faisait seulement une dvotion d'clat et une pure ostentation, sans tre soutenue d'un fonds de vertu et d'une vritable pit; si l'on se conlenlail d'exposer aux yeux des hommes les dehors d'une vie rgle et que le dedans fl souill de vices; en un mot, si au lieu de servir fidlement la glorieuse Vierge, on l'outrageait en offensant son Fils, ce serait, en effet, se jouer de la dvotion que de s'en servir pour autoriser le vice et le drglement. Ah quel dplaisir la glorieuse Vierge, si elle tait en tat de le ressentir, si, aprs avoir adopt des chrtiens pour ses frres et pour ses enfants* elle voyait le dsordre dans sa iamifle, son alliance dshonore par leurs actions, et leurs vices couverts de son habit ? quel dshonneur d'avoir pour enfants des libertins? pour frres des superbes ou des voluptueux? et pour serviteurs des esclaves de leurs passions? Ce serait alors que cet habit aurait en abomination ceux qui le dshonoreraient de la sorte, comme

gne trompeur
l'on

CONCUSSION.

disait

le

saint

homme

Job

abomina

Pour conclure donc tout ce discours, afin que cet habit et la dvotion la glorieuse Vierge, dont il est la marque, soit un vritable signe de salut et de prdestination, il faut se souvenir, chrtiens, de ce (pie nous avons toujours prsuppos, savoir, que la mre do Dieu, en faisant de si magnifiques promesses et attachant le si glorieux avantages cet habit, a fait comme un pacte et pass une espce de contrat avec ceux qui le porteront, fclus pacis, et pacti sempiterni; c'est ainsi qu'elle l'appelle elle-mme, c'est-dire, que par l elle les oblige, de leur ct, soutenir l'honneur qu'ils ont d'tre ses serviteurs, ses frres et ses enfants d'une manire particulire, et cela par l'clat de leurs vertus et par la saintet de leurs

moeurs.

Ce serait, en effet, une trange illusion de s'imaginer que c'est assez pour avoir une marque de prdestination de porter seulement ce scapulaire, quelque vie que l'on ment d'ailleurs, et quelque drglement que l'on s'abandonnt, ou bien de prtendre, par l, se dispenser des obligations mmes qu'ont tous les autres chrtiens, comme si l'on tait tellement assur de son salut qu'on n'y dt rien contribuer de sa pan C est sous ce faux prtexte que quelques faux zls, qui prennent toujours les choses du mauvais ct, ont prtendu avoir droit de dcrier celle dvotion, comme si l'on ne pouvait pas abuser de toutes les plus saintes pratiques et mme des plus augustes mystres de notre religion. Ce que l'on soutient donc, est que la vertu de cette dvotion extrieure vient de l'intrieure qui l'anime;
que c'est un signe et une marque du culte sincre que l'on rend la glorieuse mre do Dieu, et, par consquent, qu'il faut que les sentiments du cur rpondent ce signe, de mme, que cosigne sert exciter la dvotion du cur; autrement ce serait un si-

oui, cet habit, s'il avait du sentiment, aurait de l'horreur de se voir port par un homme vicieux, par ii tj impie, par un homme adonn ses plaisirs, parce qu'tant une marque de saintet et d'une vie pure et innocente, il serait profan par leurs dsordres. Ah chrtiens ! qui avez maintenant l'honneur de le porter, quelle confusion et quel reproche ne souffririez-vous point un jour si l'on produisait au jugement de Dieu cet habit saint pour tre le sujet de votre condamnation? C'est ce qui arriverait sans doute si, aprs l'avoir pris pour marque de votre engagement tout particulier au service de la mre de Dieu, vous dmentiez une si sainte rsolution par une vie toute souille de crimes. Pensez donc que ce sera pour vous un vritable signe de salut et une marque de prdestination, quand vos actions rendront tmoignage que c'est par esprit d'une vritable pit et par un dsir sincre de servir la
!

bunlur me vestimenla mea;

mre de Dieu que vous le portez, parce qu'alors il vous attirera sa protection et des grces particulires en cette vie, lesquelles vous conduiront l'ternit bienheureuse que je vous souhaite, etc.
,

SERMON

LUI.

SUn LA PROTECTION QUE LA GLORIEUSE VIERGE LEVE DANS LE CIEL DONNE AUX HOMMES SIR LA TERRE. Quae est ita qu progredilur? {Cunl., VI. )
Qui
est celle

qui s'avance de la sotie ?

Aprs que la glorieuse Vierge a quitt la terro pour prendre possession du ciel o elle est maintenant en qualit de reine cl de souveraine, il ne faut pas .s'imaginer, chrtienne compagnie, qu'elle n'ait plus rien - faire notre gard ou que nous ne devions plus rien attendre de sa honte et de ses .soins. A la vrit, elle a parfaitement rempli les desseins que Dieu avait sur elle, ayant donn au monde un mdiateur qui
,

,,

Si"

SERMON

LUI.

SUR LA PROTECTION DE LA SAINTE VIERGE.

;

$46

nous a rconcilis avec son Pre ternel elle a ensuite coopr l'Ouvrage de notre
rdemption, en offrant sou Fils et le sacrien quelque manire pour le salut des hommes elle a mme survcu ce cher Fils un temps assez considrable afin de dfendre et de soutenir l'Eglise naissante qui avait besoin de ses exemples et de son secours. Mais c'est dans le ciel, o elle est mon*
fiant
; ,

riter, puisque c'est une vrit dont je crois que vous tes bien persuads, et que nous

teencejour,

qu'elle

donne

les

marques

les

de son pouvoir et de sa bont envers chacun de nous en particulier, par une protection singulire qu'elle ne refuse jamais ceux qui rclament son asplus clatantes
sistance. C'est l qu'elle travaille avec plus d'application l'affaire de notre salut; l qu'elle parle en noire faveur et qu'elle nous dfend au tribunal de ce juge souverain ; l qu'elle nous sert de mdiatrice elle-mme auprs de son fds , et l enfin, qu'elle nous imptre ls plus puissants secours sans lesquels nous

avons tablie dans les discours prcdents que, do tous les saints, la plus leve en gloire et ensuite la plus puissante auprs de Dieu est cette incomparable mre du Sauveur. Mais de ces deux vrits incontestables voici chrtiens ce que j'infre pour sujet de cet entretien. Nous devons prendre tout l'intrt imaginable dans la gloire que Marie possde dans le ciel puisque son bonheur fait le ntre , en y trouvant la
, , ,
,

serions sans cesse en danger de nous perdre. De manire, chrtiens, que, comme le Sauveur, aprs son ascension , demeure dans le ciel atin de parler pour nous et de nous servir d'avocat auprs de son Pre semper vivens ad inlerpellandum pro nobis (Hebr. , Vil) , de mme sa glorieuse Mre aprs le
, , ,

protection la plus assure, la plus puissante et la plus avantageuse en mme temps. Ce sera mon premier point ; et le second que nous devons faire tous nos efforts pour mriter cette protection par notre confiance, par nos [trires et par noire zle son service. Le premier point nous apprendra ce qu'elle fait pour nous et le second , ce quo nous devons faire pour elle. L'un nous fera voir le bien que nous devons esprer du secours de Marie; et l'autre, ce que Marie attend de notre fidlit et de notre reconnaissance. Honorez-moi de votre favorable attention.
,

PREMIRE

PARTI!?.

triomphe de son

assomption, nous assiste

par la puissante protection qu'elle nous donne. Heureux celui qui peut se l'attirer et la mriter par ses services puisque, s'il peut se rendre favorable cette reine du ciel il a trouv la source de tout son bonheur. C'est ce qui nous doit engager l'honorer, la servir, lui rendre notre culte et nos respects et entin y mettre, aprs Dieu noire principale confiance et c'est quoi je veux tcher de vuus porter dans ce dernier discours pour conclure tous les mystres qui la regardent par le sujet qui en
! ,

Gui, chrtiens, nous devo;:s prendre intrt la gloire o Marie est leve dans le ciel, puisque c'est pour nous un bonheur que nous ne pouvons assez estimer d'avoir sa roteclion sur la torre, et quo nous ne pouvons douter qu'elle n'emploie son pouvoir et son crdit pour nous aider parvenir au mme bonheur. Elle y a travaill durant tout le temps de sa vie je l'avoue; et, quand elle n'aurait jamais fait autre chose que de nous donner un Sauveur, ce
|

doit faire le principal fruit. Ce sera aprs l'avoir salue et avoir encore implor par son moyen les lumires du Saint-Esprit.

seul bienfait, qui mrite toutes nos reconnaissances , nous donnerait sujet de dire sans cesse ces paroles que l'Eglise lui applique, que tout le bien nous est venu patelle et par son moyen Venerunt mihi omnia bona parter cum Ma. (Sap. VII.) C'est cependant, une remarque que plusieurs saints ont faite avant moi que, quoique le titre de Mre de Dieu lui donnt tant de pouvoir sur son fils et que ce fils mme l'ait voulu reconnatre par la soumission qu'il lui a rendue, nous ne voyons pas
:
-,

Ave
sur

Maria.
les justes et les

Que

pcheurs qui vivent

la terre

aient besoin de la protection des

saints qui sont bienheureux dans le ciel c'est, Messieurs, ce qui no doit plus tre

mis en question aprs la dcision des conet aprs que l'Eglise en a fait un point de sa crance. Ainsi nous sommes obligs de croire que l'Eglise triomphante s'intresse dans le bonheur et dans la gloire des fidles qui composent l'Eglise militante, et que la charit qui anime les uns les presse d'intercder pour les autres et les engage le secourir par les moyens que leur en fournit leur lat et leur pouvoir auprs de Dieu. C'est pourquoi je n'aurai pas de peine vous persuader que la protection que nous devons attendre de la glorieuse Mre de Dieu leve aujourd'hui au plus haut des cieux la droite de son Fils, est tout la fois la plus puissante et celle que nous pouvons nous promettre avec le plus d'assurance si nous nous efforons de la mciles
,

pourtant dans l'Evangile qu'elle l'ait employ en faveur des hommes plus d'une fois,
lorsqu' sa sollicitation le Sauveur fit le premier de ses miracles aux noces de Cana quoique nous ne puissions et d'ailleurs non plus douter de sa charit que de son pouvoir, nous n'avons point de preuves qu'elle les ait exercs en mille autres occasions o elle pouvait procurer par son crdit des secours considrables aux affligs. La raison qu'on en donne Messieurs , se doit prendre de la rponse que lui fit ce Fils bien-aim la premire fois qu'elle s'adressa lui pour ce sujet, que son heure n'tait pas Nondum venit hora mea encore venue
; ,
,
:

(Joan.

11)

c'est -dire

que

comme

le

temps
de
la

par les ordres Providence pour donner ces jpreuve

et
le

moment marqu

847

ORATEURS SACRES.
sa mission n'taient pas
t

V.

HOUDRY.

encore venus de mme ce n'tait pas encore le temps de faire clater le pouvoir de sa mre auprs de lui et que son crdit un lorsjour nous serait plus avantageux qu'elle connatrait mieux nos vritables besoins; attendu que l'ouvrage de notre rce demption n'tant pas encore achev n'tait pas encore le temps de nous en
clatantes de
, ,
,

saint Antonio. Que si vous voulez remonter jusqu' la source de ce pouvoir, dont on voit tous les jours les effets, pensez quel doit tre le crdit d'une mre sur son fils! il est fond sur le droit de la nature que la grce n'a point dtruit dans Marie, non plus que la qualit de celui a qui elle a donn la vie, puisqu'au sentiment de saint
la dignit do Fils de Dieu ne dispensait point de l'obligation naturelle qu'il avait cet gard.

Ambroise,
Je

appliquer

le fruit.

Mais maintenant que

au
Je

ciel

et

qu'il a

le Sauveur est monl heureusement accompli

glorieux dessein pour lequel il tait descendu sur la terre, et que sa mre y est leve avec lui, elle entre aussi en possession de son pouvoir, parce que c'est le temps et le lieu o elle le doit exercer, ce qui l'ait qu'un grand saint (S. Bkrinard, serin, de Naliv.) s'adresse elle dans celle pense pour lui dire ces paroles Data est tibi om~ nis poteslus in clo et in terra, et niltil tibi impossibile; toute puissnnce, Vierge sainte, vous a l donne dans le ciel et sur la terre; vous agissez en souveraine dans l'un et dans l'autre, etrien ne vous est impossible, puisque votre pouvoir n'est autre que celui de votre Fils. Il n'y a en effet, Messieurs, que celte diffrence, que son Fils l'a de son fonds,
:

pouvoir de Marie en quasera-t-il en qualit de la la plus parfaite de toutes les mres? Si le pouvoir et le crdit des autres saints auprs du Seigneur se mesure par leur saintet qui les rend agrables aux yeux de celle majest divine, quel sera donc le pouvoir de celle qui les surpasse tous en saintet? Si l'une est presque sans mesure, ne peul-on pas dire que l'autre est sans bornes? Que si nous en jugeons encore par de certaines vertus singulires qui gagnent le cur de Dieu, et auxquelles le Siiuveur mme nous assure que rien n'est
si tel est le

Que

lit

de mre, que plus sainte et de

tant Dieu et homme tout la fois, Marie seulement par grce et par communication, ce qui n'empche pas que ce ne soit le mme pouvoir; de mme que celui que le souverain communique ses ministres, bien loin de droger l'autoril du prince, sert plutt h l'tablir et n'est en effet qu'un mme pou voir. C'est ce que nous devons prsupposer une fois pour toules, afin de ne point donner de prise des gens ou infects d'hrsie ou entts d'un faux zle, comme si c'tait ter au Crateur ce que les saints Pres ont si unanimement attribu cette heureuse crature. Ces grands hommes, dont la foi n'tait pas moins pure que les murs taient saintes* n'ont point cru devoir user de ces mnagements; ils ont parl dans l'abondance de leur cur, clairs d'autres lumires que ne sont celles de ces esprits tmraires qui traitent d'expressions dures et d'hyperboles outres, des sentiments que tant de grands docteurs ont approuvs et que l'Eglise mme emploie dans le culle qu'elle lui rend. Je ne parlerai donc qu'aprs les mais, de votre saints Pres sur ce sujet rot ne m'obligez pas d'interrompre si souvent mon discours par des modifications ou des explications que les saints des sicles passs n'ont pas jug ncessaire d'ap-

comme
et

impossible, comme la foi qui esl toute-puissante, fa prire qui implre tout, la confiance qui fait une sainte violence Dieu, que vous dirai-je de cette glorieuse Vierge, qui a eu plus de foi, plus d'esprance, plus de charit que tous les saints ensemble?' Enfin, soit que ce crdit vienne de la nature ou'de la grce, de la faveur ou du mrite,

nature rend coite mre toute-puissante sur son Fils, la grce la rend infiniment agrable ses yeux; le mrite qui faille crdit d'un serviteur auprs de son matre donne h Mario tout pouvoir auprs de son Dieu; et si vous joignez maintenant tout cela ensemble , vous en ferez autant de droits, dont chacun pris part ne pouvant tre gal par aucun autre, tant tous runis dans la mme personne, ils donnent tant de poids a ce qu'elle demande ou ce qu'elle souhaite, que saint Antonin conclut
la

qu'il

tient
et

ment
prit.

quelque chose du commandede l'empire , ralionem habet im~

Mais ce que j'en infre, chrtiens auditeurs, pour noire consolation, c'est que si sa protection est loute-puissanfe, et si son pouvoir est fond sur la nature, lev parla grce et consomm par la gloire, nous devons avoir plus de confiance dans sa protection que dans celle de tous les autres saints que nous pouvons pieusement et saintement prendre pour nos protecteurs. Voil ce qui nous doit intresser d'une manire toute particulire dans la gloire et dans l'lvation de la mre de Dieu au jour de son assomption d'avoir en sa personne une puissante mdiatrice auprs de son Fils, capable de moyenner notre paix et notre rconciliation avec Dieu, Mediutrix ad Medialorem, comme l'appelle saint Bernard (Serm. super signum magnum, etc.) C'a a t une tmrit des hrtiques du dernier sicle d'avoir ajout aux paroles de saint Paul le mot de seul, lorsqu'il dit que
,

porter.
cette digression, Messieurs, qui point hors de propos, je dis premirement que la protection de la glorieuse mre de Dieu est la plus puissante auprs de son Fils. La qualit de mre lui donne accs auprs de sa personne, elle est toujours favorablement coute, et quelques Pres nous assurent qu'il est impossible qu'elle soit refuse dans ce qu'elle demande, impossibile est Deiparam non exaudiri, dit

Aprs

n'est

849

SEftMON LUI. SUR LA PROTECTION DE LA SAINTE VIERGE.

qu'on
lui

8b0

nous avons un mdiateur dans le Sauveur du monde. Mose, qui en a porl le nom, n'a rien diminu du mrite de cet HommeDieu, comme la multitude des amis et des protecteurs qu'on a auprs d'un prince n'le point le droit ni la prfrence que son tils unique a sur tous les autres, d'tre mdiateur par une prrogative singulire,

quand il voudra employer son crdit pour quelqu'un de ses favoris. Ainsi, quoique le Sauveur le soit par voie de justice, cela n'empche pas que Marie et tous les autres saints ne le soient par voie d'intercession mais Marie a cet avantage sur tous les autres, que sa mdiation et sa protection est incomparablement plus puissante; et l'un des grands thologiens de ce temps, c'est le savant Suarez, aprs avoir prouv par do solides raisons que ce n'est point se dfier de la bont ni de la misricorde de Dieu que de prendre les saints pour intercesseurs, mais que c'est plutt se dfier de nous-mmes,en nous reconnaissant indignes de rien obtenir par nos propres mrites, ajoute
;

ensuite que
est.

la

protection

la

plus puissanto

celle

c'est

que nous devons attendre de Marie: elle que se sont adresss tous les

saints, et l'Eglise ne demande presque rien Dieu par les mrites do son Fils, sans

interposer le crdit de la mre, pour tre sa mdiatrice auprs de son mdiateur. Aussi sa mdiation et sa protection est non-seulement la plus puissante, mais, en second lieu, la plus assure, parce que son
affection
'gale

son

pouvoir

et

que nous

peut dire ce que Mardoche dit la reine Esther, lorsqu'elle fut leve jusqu'au suprme degr d'honneur et de gloire, pendant que le peuple de Dieu gmissait sous l'oppression et courait risque de se voir immol a la vengeance du superbe Aman Quis novit utrum ideirco ad regnum veneris, ut in tali tempore parareris? (Esther, IV. ) Hl grande reine, qui sait si ce n'est point dans ce dessein que le ciel a permis que vous soyez parvenue jusqu'au trne, afin de protger votre peuple dans un temps o c'en est fait de nous, si vous ne travaillez dtourner le dernier malheur dont nous sommes menacs, sansun prompt secours. Oui, chrtiens, sa charit est augmente proportion de sa gloire, et comme jamais elle n'a eu plus de compassion de nos misres jamais sa protection ne nous a t plus assure. C'est pourquoi nous devons la regarder comme l'asile des pcheurs, comme leur refuge et leur dernire esprance dans le plus grand dsespoir de leur salut. Ce sont les titres que les Pres lui ont donns de tout temps ; ce qui nous doit faire souvenir que ce n'est jamais en vain qu'on implore sa protection ; jusque l que les mmes docteurs, qui ont toujours except celle du Fils de Dieu, lorsqu'ils ont prfr celle de Marie toutes les autres, n'ont point cru user d'exagration quand ils ont avanc, aprs saint Anselme (L. de exccll. Virg., c. 2), que l'on obtient quelquefois plus tt le secours que l'on demande, en rclamant la mre, qu'en
autrefois
:

nous croyons

couvert des insultes et des efforts do nos ennemis, quand celui qui nous a pris sous sa protection n'a pas

moins de bonne volont que de pouvoir pour nous dfendre. C'est ce que nous devons attendre de cette reino du ciel, aprs
son assomption triomphante car il ne faut pas s'imaginer que parmi la gloire de cette pompe et dans ce haut rang o elle se voit leve, elle ait oubli les hommes qui sont en quelque manire la cause de son bonheur. Au contraire, comme dans cet tat elle connat mieux nos besoins, elle est aussi plus applique nous secourir. C'est l que, concevant mieux que jamais la charit immense que Dieu a pour nous,
;

s'adressant immdiatement au fils Velocior est nonnunquam salus invocato nominc Mari quam invocato nomine Jesu. Non qu'on puisse faire aucune comparaison de leur pouvoir ou de leur mrite; mais parce que, comme le Fils de Dieu disait de lui:

mme, que son Pre

s'tait

comme dmis

elle rgle la

sienne sur ce pied l et se sent porte nous donner des marques plus visibles de sa tendresse, par une protection plus singulire. Car si saint Bernard infre

entre ses mains du pouvoir qu'il a djuger tous les hommes, an de faire davantage clater la grandeur et la gloire de ce Fils bien-aim; de mme il semble que ce Sauveur ait donn une pleine puissance Marie de nous dfendre et de nous secourir, soit parce que c'est sa gloire d'avoir une mre si glorieuse et si puissante, soit parce qu'elle a pour nous les tendresses d'une mre, et qu'il ne pouvait mieux lui-mme

nous marquer son affection, qu'en nous la donnant pour protectrice. C'est pourquoi ce n'est pas sans sujet que
l'Egiise,

serm. 1, De Assumpt. ) que ses entrailles furent toutes changes en amour, aprs y avoir log celui qui est le Dieu de charit; maintenant qu'elle repose elle-mme dans le sein de Dieu, qui est la charit mme, peut-on croire qu'elle soit moins embrase
(

conduite par

le

Saint-Esprit, lui a
;

donn l'aimable titre de Mre de misricorde elle a voulu nous apprendre par l que, comme les enfants ont coutume de s'adresser leur mre pour apaiser l'indignation
de leur pre, lorsqu'ils se la sont attire par leurs dsordres et par leur mauvaise conduite, de mme les fidles doivent souvent s'adresser Marie pour obtenir de Dieu, par sa mdiation, le pardon de leurs crimes; elle a voulu nous faire connatre que, comme la tendresse particulire qu'une

de cet ardeur? que l'inclination qu'elle a de nous secourir se soit ralentie? ou que le bonheur dont elle est maintenant en possession lui ait fait perdre le dsir qu'elle a toujours eu de s'intresser pour le
ntre. Cette pense ne lui serait-elle pas injurieuse? et n est-ce pas en cette occasion

mre a pour ses enfants lui ment oublier leurs fautes et

fait

ordinaire-

l'oblige s'in-

if
tre.sser

ORATEURS SACRES.
toutes les occasions,

V.

IlOCbRY

$59

pour eux dans l'amour maternel *que Marie a pour les chrtiens la rend facile les exaucer et prompte a les secourir; enfin elle a voulu nous faire entendre que celte heureuse Vierge n'a pas moins d'affection et de tendresse pour nous qu'une mre en a pour ses enfants; tellement que si Dieu est le Pre des misricordes, ainsi que l'appelle
Je

mme

adversaire anim noire perle et l'ail valoir notre droit auprs d'un juge comfait la glorieuse mre de des pcheurs en qualit de notre avocate, elle nous rend notre juge fa.Yorable; comme si dans une cause criminelle o il s'agit de la vie, un avocat toutpuissant auprs du juge entreprenait notre dfense, ce serait une cause plus qu' demi gagne, d'avoir rencontr un prolecteur d'un tel crdit. L'opinion que le juge aurait du mrite et de la probit de ce dfenseur le ferait couler, examiner ses raisons et les preuves de justification qu'il produirait en faveur de l'accus; si ce juge avait quelque fcheux prjug, il le quitterait, et ce n'est pas un petit avantage quand celui qui parle pour nous est agrable celui qui a le pouvoir de dcider en notre faveur. Or, c'est, chrtienne compagnie, l'avantage que nous trouvons dans noire dfense que la glorieuse Vierge entreprend, et dans la protection quelle nous donne. Personne n'a jamais eu, ni n'aura jamais plus de crdit in d'autorit auprs de noire juge, puisqu'elle en esl la mre et que son Fils est toujours bien dispos la recevoir, comme aaiomon, qui n tait que sa ligure, disait

mun. Or c'est

ce

que

Dieu

l'gard

l'Aptre,

parce qu'il
faire grce
,

n'appartient qu' lui

de nous

Marie est une mre de

misricorde, parce que c'est le plus ordinairement en sa considration et sa prire que Dieu nous coule et qu'il nous accorde le parJon de nos pchs. La protection de Marie est donc non seulement la plus puissante et la plus assure, mais encore la protection la plus avantageuse et la plus tendue, puisqu'elle nous protge envers tous et contre tous ceux qui nous poursuivent. Je veux dire, Messieurs, qu'elle ne nous prolge pas seulement contre les ennemis de notre salut, mais de plus contre la justice de Dieu mme et le juste courroux que ce juge souverain conoit souvent contre les pcheurs. Car comme elle est galement agrable notre juge et terrible nos ennemis, quel avantage ne recevons -nous point de sa protection? qui peut dsarmer tout la fois et ]a fureur du dmon et la justice d'un Dieu, que celle dont le seui nom met en fuite toutes les puissances des tnbres et dont la prsence est capable de calmer la colre de son Fils et d'arrter les coups de sa vengeance? n'y va-l-il pas, chrtiens, de noire intrt de nous assurer d'une protection si cflieace et si avantageuse? Je ne dirai rien ici de nos ennemis invisibles, quoiqu'ils soient infiniment redoutables, puisq/i'elle n'a qu' paratre pour dissiper leurs forces et faire vanouir tous leurs projets. C'est du ct de Dieu, si justement irrit par nos crimes, que nous avons Le plus craindre, et c'est aussi de ce ct-l que nous avons plus besoin de nous prmunir de sa protection, qui est telle qu'on la peut comparer celle d'un avocat qui dfend un criminel contre des accusateurs puissants et qui plaide sa cause devant un juge souverainement juste. C'est
le

nul refois sa
1er,

mre Bersabc
[as est, ut
)
;

ncque
(

anm

meam
disait

III llcg., II

Laquer e manvertdm faeiem parlez hardiment, lui

car
la

ce sage prince,

raison et le

rang que vous tenez ne m'obligent pas seulement de vous couter, mais encore d'avoir tous les gards pour vous et. toute la condescendance pour vos dsirs. H que ne devons-nous donc point esprer ayant pour avocate celle qui emploie pour notre dfense auprs de Dieu tout le crdit et
1

toute l'autorit que lui donne la qualit de mre? Queue peut-elle point obtenir, et que n'obtiendra-t-elle poii.t en effet en nutre

faveur

nom,
,

l'ollice et

l'emploi

que

l'Eglise lui

advocuta nostra, etc. En effet, elle en remplit parfaitement tous les devoirs. Failes-y, je vous prie, un peu de
assigne
eia ergo,

rflexion.

Car

comme

un criminel

est

l'adresse de celui qui dfend detAcher de se rendre son

juge favorable, ensuite d'luder les poursuites d'un adversaire anim contre l'accus, ni enfin de gagner une cause qui semblait dsespre: n'esl-ce pas ce que fait noire gard celle que l'Eglise rclame comme son avocate, aussi bien que comme sa mdiatrice; car quelque rapport qu'il y ait entre ces deux fonctions, elles sont cependant diffrentes, en ce qu'un mdiateur n'a pour but que de nous raccommoder avec une personne avec laquelle nous sommes brouills: mais un avocat nous dfend contre un

Outre qu'en se faisant ainsi notre avocate, elle sail l'endroit par o ce juge peut tre flchi, comme un orateur pathtique et loquent, qui emploie loule l'adresse de soi! art faire connatre l'innocence de celui qu'il dfend, diminuer ou excuser son crime, et se servir adroitement de loul ce qui peut faire impression sur i\c$ juges et les porter quelque sentiment de compassion. C'est de cette manire, que la sainte Vierge, aprs avoir fait l'office d'avocate auprs de son Fils, s'adresse ensuite au l're ternel pour faire auprs de lui la mme chose que Ut autrefois uue femme prudente et adroite auprs do David pour l'obliger pardonner Absaton que son pre ne voule meurtre de son. lait plus voir depuis
frre.

se prsenta devant le roi et discours: Sire, vous voyez vos pieds la plus infortune de toutes les mres ; j'avais deux fils, et aprs avoir perdu l'un, par un funeste accident, on me veut encore

Cette

femme

lui tint ce

ravir l'autre pour venger

la

mort du

pre-

835

SERMON

LUI,

SUR LA PROTECTION DE LA SAINTE VIERGE.

aux
trois devoirs

834

mier. Ces deux fils, sire, tant la campagne, se sont querells et n'y ayant personne poux les accorder et les empcher d'en venir aux mains, l'un a tu l'autre par un trange

malheur. Mais ce qui me fait maintenant recourir votre clmence, c'est qu'on veut' l'aire justice du meurtrier; en sorte qu'tant prive de tous les deux, il ne restera plus aucune mmoire de moi parmi les hommes. Voil le sujet de ma douleur et la juste requte laquelle je conjure votre majest d'avoir gard. Oui, rpondit David, touch de l'affliction que cette femme sut si adroitement contrefaire, oui, j'y aurai gard, et sre de ma protection qui liera les mains Ta justice, consolez-vous, vous obtiendrez le pardon de votre fils, qui vous sera doublement redevable de la vie. Mais aprs que celte adroite femme lui eut expliqu le mystre; et fait entendre que c'tait de luimme et de son propre fils qu'il s'agissait, il se trouva engag par sa parole pardonner son propre fils. Voil, chrtiens, une image de ce que la glorieuse Vierge fait en faveur des pcheurs, non qu'elle emploie ces feintes passions, ou qu'il puisse y avoir de la surprise dans Dieu mais s'il est permis d'expliquer les choses du ciel par ce qui se passe sur la terre, je puis dire que celte mre de bont voyant Dieu en colre contre un pcheur qu'il menace de perdre ternellement, lui oppose la mort de son propre Fils et du sien, qui est le Sauveur des hommes, que ce pcheur a fait mourir par ses crimes elle conjure ce l're de misricorde de n'ajouter pas ce regret ses premires peines, de voir ericoie prir ce misrable pcheur qui est son fils par adoption, et qui lui a t si tendrement recommand au pied de la Croix. Le Pre ternel donne le criminel aux prires de Marie et pardonne au pcheur, ne pouvant refuser cette grce celle qui se fait sa protectrice et qui s'intresse de la sorte dans son salut. Ce qui a fait dire un grand saint que, comme il est impossible que celui que Marie abandonne son aveuglement et sa propre conduite ne prisse malheureusement, il ne se peut faire au contraire que celui dont Marie entreprend la dfense n'obtienne misricorde au terribletribunal de lajustice de Dieu en sorte que ni l'normit de nos crimes, ni l'tat pitoyable de notre conscience, pour dplorable qu'il puisse tre, ne doivent jamais faire dsesprer de notre salut, puisqu il ne tient qu' nous de revenir par son moyen de l'abme de nos crimes de nous remettre en faveur auprs de celui dont nous avons tout sujet de craindre, et qu'aprs tre abandonns de toutes les cratures, nous avons une dernire ressource dans Marie qui nous offre sa protection. Le point est de nous attirer celle protection et d'en prendre les moyens. C'est ce que je veux vous dcouvrir dans celte se;
;
,

nature mme inspire aux enfants envers ceux qui leur ont donn la vie; mais que la grce, la reconnaissance et l'intrt propre demandent d'un chrtien qui reconnat la mre mme d'un Dieu pour la sienne: savoir un amour tendre et gnreux qui rponde en quelque

que

la

celui qu'elle a pour nous, un eulle vritable et sincre qui nous porte la servir fidlement, et entin l'imitation de ses murs et de ses admirables vertus. Je Dferai que parcourir ceci pour notre instruction.

manire

L'aimer tendrement,

c'est

le

moyen

le

plus sr de mriter cette protection si favorable et si avantageuse; nous n'en pouvons douter, puisque le grand secret, ou. plutt le charme le plus puissant pour se faire aimer, est d'aimer nous-mmes ceux de qui nous voulons gagner l'amiti, lesquels ensuite nous protgent dans les rencontres en nous appuyant de leurfaveur et de leur autorit, car c'est la preuve l plus certaine de leur affection; jusque-l que Dieu mme en cent endroits de l'Ecriture ne donne point d'aulre marque de celle qu'il a pour son peuple que de lui promettre sa protection et de lui en faire sentir les effets. Or, la glorieuse Vierge en use de la mme manire envers ceux qui l'aiment et quisont entirement dvous son service; elle les honore de son affection et leur en donne des marques par une protection qui va quelquefois jusqu'aux miracles les plus surprenants car ou en a vu qu'elle a dlivrs du naufrage, ensevelis qu'ils taient dans les eaux les autres, d'un embrasement invitable, en arrtant la fureur des flammes, et d'autres qui elle a conserv la vie jusqu' ce qu'ils fussent en tat de bien mourir, et l'on pourrait faire des volumes entiers desseuls exemples d'une protection si singulire maisvous ne trouverez pas une seule personne qui n'ait attribu ces faveurs si singulires de cette reine du ciel
,

l'affection qu'elle lui portait.

Je ne

veux pas dire parla, chrtiens,

qu'il faille s'attendre ces faveurs extraor-

conde

partie.

SECONDE PARTIE.
Je rapporte, Messieurs, tous ces moyens

dinaires, ni esprer qu'elle fasse de semblables prodiges; il y a d'autres effets de sa protection et de son secours, qui, pour n'tre pas si sensibles, n'en sont pas moins considrables savoir dans les hasards que nous courons de notre salut; car c'est principalement dans ces occasions qu'elle assiste et qu'elle protge ceux qu'elle aime, et c'est ce qu'prouvent tous les jours ceux qui l'aiment rciproquement. De sorte qu'on peut dire que ces deux choses sont la cause et l'effet l'une de l'autre; nous devons l'aimer, parce qu'elle est notre prolectrice et notre plus ferme esprance aprs son Fils; mais aussi c'est le moyen le plus infaillible de nous assurer sa protection que de l'aimer, parce qu'elle protge plus particulirement ses amis, ceux qui lui sont agrables, et pour qui elle a des considrations particulires. Quand donc nous n'aurions point d'aulre motif pour lui consacrer toutes nos
,

855
affections,

ORATEURS SACRES.
quand
nous n'aurions jamais

V. IIOl'DRY.

856

parler des faveurs singulires reues du ciel, quand nous ne saurions point la liaison qu'elle a avec le Verbe incarn qui a voulu prendre naissance d'elle pour notre amour, ni tous les dons et les grces dont le Saint-Esprit l'a comble, et enfin quand nous ignorerions tous les biens que Dieu a faits au monde par son moyen ne serait-ce pas assez pour nous engager lui consacrer notre cur que de savoir que par la nous nous assurons du sien, et que la protection d'une crature si puissante auprs de Dieu est une suite infaillible de son affection? Mais considrons moins nos intrts, nous n'y perdrons rien ;
qu'elle
a
,

entendu

nous aimera davantage quand nous n'aurons en vue que ceux de son Fils, qui
elle
elle doit et qui elle rapporte tous les biens qu'elle possde et toutes les faveurs qu'elle en a reues. Ainsi, oimons-la, parce que l'amour qu'on lui porte est le moyen le plus infaillible d'aimer Dieu mme. C'est pour cela, je m'assure, qu'elle s'appelle dans l'Ecriture la mre du saint amour et d'une charit toute divine Ego <tum mater pulchr dilectionis (Eccli., XXIV), soit que nous entendions par l qu'elle nous inspire cette charit envers Dieu, et qu'en ce sens elle en est la mre, parce qu'elle la fait nntre dans nos curs, on bien qu'elle est elle-mme l'objet de cet amour; il est toujours saint, parce qu'en l'aimant comme la mre de Dieu, il retourne Dieu comme sa fin, car en aimant la mre, on aime en mme temps le fils; ainsi, ce n'est point partager son cur, ni affaiblir par ce partage l'amour que nous devons tout entier Dieu ; mais c'est l'aimer plus parfaitement en aimant ce qu'il a luimme le plus parfaitement aim. C'est entrer dans le sentiment des saints dont j'entends l'un, qui, ne croyant pas que ce ft assez d'un cur pour l'aimer comme elle le mritait, souhaitait avoir les curs de tous les hommes Quis mihi del corda omnium homiuuu. qui sunt, qui fuerunt, et qui futuri sunt, ut aniare te possim, regina cli,
:
:

saint sa pit et pour sa singulire dvotion, lequel jugeant as autres par cequ'il sentaitdcflslui-mme, ne concevait pas comme ou pouvait vivre sans l'aimer continuellement je veux m'crier avec saint Bernard et saint Bonaventure, dont l'un emprunte les paroles de l'autre (serm. 2 De Nat. Virg.), tolis medullis cordium, tolis viserribus hanc amemus, hanc amplectamur; je vous aimerai de
et
si

amorc immenso?

un autre,

c'est le

homme

Taulre,

connu pour

toute

la

tendresse de

mon cur,

afin

que

cet amour imprim dans le fond de mes entrailles attendrisse les vtres et les remplisse de compassion mon gard; enfin ce que saint Augustin (1. Conf.) demandait Dieu avec un cur tout embras de l'amour divin, je vous le dis, Vierge sainte, dans le mme sentiment Amo te, sed quia parum est, amem validius; je vous aime, mais mon amour tant trop froid et trop languissant, je

souhaite du moins vous aimer d'un amour plus ardent, pins fidle et plus constant. Que si nous l'aimons de la sorte, nous pouvons bien, chrtiens, nous assurer d'un amour rciproque de sa part, et ensuite de sa protection que nous mriterons, en second lieu, par nos fidles services et par les devoirs que nous nous efforcerons, de lui rendre, et ce moyen ne sera pas moins infaillible que le premier, parce que c'en est une suite et une consquence. Car l'amour que nous lui portons, aussi bien que celui que nous devons Dieu, ne doit pas tre un amour strile, qui ne consiste qu'en paroles; il faut le lui marquer par nos actions, comme dit le disciple bien-aim Filioli, non diligamus rerb ncque lingua, sed opre et veritate (I Joan., III); or, le service que nous pouvons lui rendre est de J'hono-er et de procurer sa gloire, dans l'tat et dans l'emploi o la Providence, nous a mis. C'est quoi nous devons nous porter avec d'autant plus de zle, que nous ne pouvons rendre un service plus agrable au Fils de, Dieu mme, que de conspirer dans le mme dessein qu'il a de la faire honorer partout. C'est ce qui a ouvert toutes les bouches pour lui donner tant d'loges, ce qui a oblig tous les Pres publier ses prrogatives et ses grandeurs, ce qui a excitr. le zle de tous les fidles lui consacrer les uns leur filume, les autres leur temps, par tant de sortes de prires qu'ils ont rcites rgulirement, les autres des temples et des autels, comme le grand et religieux empereur et roi de France Charlcmagi e, dont on compte autant de monuments de la pit envers cette reine du ciel qu'il a vcu d'annes; aussi quelles marques singulires n'a-t-il point reues de sa protection ? Les autres entrent dans les socits riges en son honneur, o l'on fait profession de la servir; et la pit des autres s'est signale trouver mille manires diffrentes; et tout cela dessein de mriter par leurs services une aussi puissante protection que l'est celle de la mre d'un Dieu. Ce que j'ai a vous dire, chrtiens, et ce qui vous doit le plus intresser l'honorer et la servir, c'est que, dans le besoin que nous avons de sa laveur et de son crdit auprs de Dieu, ceux qu'elle pt-Qtge plus particulirement, ceux pour qui (die s'intresse davantage, ceux enfin qui elle fait sentir des effets plus considrables de son pouvoir et de son affection, sont ceux qui sont attachs son service par des engagements plus particuliers, qui en font une profession ouverte, qui sont plus fidles et plus constants dans les devoirs qu'ils lui ont promis de lui rendre. Vous en voyez assez la raison sans qu'il soit ncessaire de m'y tendre, et vous concevez assez, qu'tant fidle elle-mme et gnreuse au point qu'elle l'est, elle se fait un point d'honneur d'tre reconnaissante des services qu'on lui rend, et que, touche de gnrosit, elle ne peut abandonner ceux qui la servent, rommo point de matre qui ne se sente il n'y a
:

857
fie

SERMON

LUI,

SLR LA PROTECTION DE LA SAINTE VIERGE.

Ainsi,

858

protger un serviteur fidle et zl oblig pour sou service; qui pourrait donc penser autrement de la mre de Dieu, sans avoir un sentiment dsavantageux sa gloire et

bont? Mais souvenons-nous en mme temps que pour mriter cette protection, elle demande de nous une troisime et une dernire condition qui est le plus important service qu'on puisse lui rendre; savoir l'imitation de ses vertus, puisqu'il est hors de doute que la meilleure manire de l'honorer est de nous efforcer de nous rendre semblables elle, jusque l que le culte que nous lui rendons et tous les devoirs dont nous nous acquittons envers elle ne sont que des moyens et des dispositions pour devenir plus saints, en nous efforant d'exprimer les vertus qui l'ont elle-mme rendue si sainte et si agrable aux yeux de Dieu. En effet, si nous aimons nos semblables, si nous entrons dans les intrts de ceux avec qui nous avons quelque rapport, si nous protgeons de tout notre crdit et do toute notre autorit ceux qui s'intressent eux-mmes dans tout ce qui nous touche certes le service le plus important que nous puissions rendre la reine du ciel, le culto
a sa
,

chpr auditeur, c'est une illusion bien trange de prtendre tre couvert des traits de la justice de Dieu en persvrant dans le crime, sous l'ombre du nom de Marie, comme si c'tait pour cela qu'elle se ft engage de les dfendre, ou comme s'ils prtendaient la rendre complice de leurs dsordres en les autorisant. Se flatter donc de sa protection pour pcher impunment, et s'imaginer qu'on en sera quitte pour lui rciter rgulirement quelques prires, ou s'acquitter de quelques devoirs en son honneur, c'est ignorer en quoi consiste le culte qu'on lui doit et ce qui est ncessaire pour mriter sa protection, puisque l'imitation de ses vertus en fait le premier et le plus essentiel devoir.

mon

Et parla, l'on peut rpondre aux plaintes mme au scandale que quelques personnes prennent mal propos aujourd'hui, en se rcriant contre la dvotion envers la sainte Vierge et le service qu'on lui rend, comme si par l l'on donnait de la protection au vice et au crime mme, en publiant avec les saints qu'un serviteur de Marie ne peut jamais prir, car nous entendons par l un serviteur fidle remplir les devoirs qui
et

le plus agrable, et enfin le plus essentiel des devoirs qu'elle exige de nous, c'est de Pimucr summum decus imitari quod colas, disait saint Augustin; le plus grand honneur qu'on puisse faire une personne est de rgler notre vie et nos ac! ions sur ses exemples, parce qu'on ne peut lui donner une plus grande marque de l'estime qu'on en fait, ni de l'affection qu'on lui porte, que de vouloir lui tre semblable. Nous no pouvons donc engager davantage la glorieuse Vierge prendre notre protection, qu'en nous conformant ce modle, lequel aprs le Verbe incarn, est incontestablement le plus parfait et le plus achev. C'est pourquoi saint Ami) roi se souhaitait que nous l'eussions toujours devant les
:

sont attachs celte illustre qualit; nous parlons de celui qui a une vritable confiance en son secours et non pas une prsomption tmraire, nous demandons pour cela qu'il se rende digne de son glorieux nom, par l'innocence et la saintet de ses

murs, ou du moins
s'efforce

qu'il

veuille et

qu'il

do changer de vie s'il est dans le drglement, en s'adressanl elle pour en

obtenir tes moyens. Ainsi c'est un loge et un sentiment de pit de l'appeler, avec toute l'Eglise, l'avocate et la protectrice des pcheurs; mais c'est un blasphme d'infrer de l qu'elle est la protectrice de leurs dsordres, en nous donnant esprance d'chapper la juste vengeance de Dieu, sous prtexte d'tre du nombre des serviteurs et des enfants de Marie.

comme le moyen d'tre bientt semblables au Sauveur du monde, dont elle a exprim tous les traits, ce que l'Aptre nous assure lro absolument ncessaire pour !rc sauv; quns scivit et prdcstinavit conformes
yeux,
imagini Filii sut. (Rom., V11I.) Si donc protection de Marie ne. tend qu' procurer notre salut, l'accorJera-t-elle cette protection, ceux qui ne veulent ni lui ressembler ni son Fils, et qui mnent une vie si peu conforme la profession qu'ils font
ficri
la

CONCLUSION.
Cette protection sera pour vous, mes fidles, qui esprez par son secours la victoire de vos passions et la force do rsister tous les ennemis de votre salut; pour vous, pcheurs, qui par une sincre volont de retourner Dieu et de rentrer dans votre, devoir, la conjurez, par l'intrt qu'elle, prend au salut des hommes, de ne rendre, pas inutiles votre gard les travaux et le sang de son Fils; pour vous enfin, qui que vous soyez, qui par le zle que vous avez pour son service et le dsir d'imiter ses. admirables vertus, tchez de vous en rendre. dignes eld'lredu nombre de ses enfanis. Ah quel sujet d'esprance et de consolalion pour vous d'avoir dans le ciel une protectrice quia le pouvoir et toute l'inclination imaginable de vous secourir? Quelle
1

de servir la mre de Dieu? De quoi leur servira de l'honorer de bouche et par de magnifiques loges, pendant qu'ils la dshonorent par leurs murs et par leurs actions? N'est-ce pas s'abuser et se flatter d'une confiance prsomptueuse et tmraire en sa misricorde? puisqu'elle est en ce point semblable celle de Dieu mme, qui ne trouve rien de plus capable d'en arrter le cours et d'en tarir la source, que de persvrer dans le crime sous ce prtexte et sur une vaine esprance en sa protection.

part devez-vous prendre sa

gloire dans,
1

son assomption triomphante? quels sentiments de joie vous inspire la pense d'uni

859

ORATEURS SACRES.
parle toute vivrns ad inlerpelVil), comme saint
elle

V.

HOUDRY.
est

860

puissante protection ? heure pour vous, semper landum pro vobis (Hebr., Paul dit du Fils de Dieu
si

pmn

que je donnerai

ma

chair

pour

la

vie

du

monde.

Le

Fils de Dieu, Messieurs,

renferme dans

C'est

une protectrice

et

nuellement applique dcouvre et qui rend inutiles les efforts des dmons, qui tantt nous obtient du temps pour faire pnitence, et tantt qui fait suspendre l'arrt qu'on est prt de prononcer contre nous, et il n'y a moyen qu'elle n'emploie pour nous garantir du malheur o nos infidlits nous prcipitent tous les j,ours. Quoi, chrtiens', vous avez dans le
protectrice toute-puissante, qui parle sans cesse pour vous, qui s'intresse dans tout ce qui, vous louche, et vous oies accabls de misres, presss de toutes les tentations les [dus dangereuses, attaqus et peut-tre vaincus d'autant d'ennemis que vous avez de passions, vous tes presque
ciel

mont dans le ciel. une avocate continous dfendre, qui

ces paroles non-seulement toutes les merveilles que contient le sacrement adorable de son corps, mais encore tous les.avantages el tout le bonheur que nous pouvons en esprer. Il n'a pu porter plus loin son immense charit que de se faire noire nourriture; il ne pouvait nous donner un mets plus exquis que l'est un pain venu du. ciel; ce pain ne pouvait tre plus distingu des aliments communs que d'tre un pain vivant; il ne pou-

une

vaitmieuxen marquer les effets surprenants que de nous dire qu'il communiquait la vie
ternelle; ni enfin
il

ne pouvait nous expri-

mer en des termes plus

dans un continuel danger de succomber et de vous perdre et vous ne lui demandez pas, secours! Ah! vous ne savez, pas vous prvaloir d'une si puissante protection! vu
qu'il est constant qu'elle

un pcheur qui

ne rebute jamais mis sa confiance en elle, et qui la rclame dans ses besoins. Oui, je veux me digne mre de mon Dieu mettre aujourd'hui et durant toute ma vie sous celte puissante protection; ci comme, c'est particulirement la mort que vous en faites ressentir les effets et que l'Eglise veut que nous vous invoquions pour l'obtenir, je vous en fais ici la prire au nom Tu nos ab de tous ceux qui m'coutent hostc protge et in hora morlis suscipe. Ce sera eu ce temps que nous serons prs de paratre devant notre souverain juge; h comment y paratre en assurance, sans une protection favorable que vous nous faites esprer dans un danger si prsent? Sans voire secours dans celle occasion, toutes les autres faveurs (pie vous, nous obtenez durant notre vie seraient inutiles; en vain nous auriez-vous procur lous les autres biens dont nous vous sommes redevables. Ah! puisqu'aprs votre Fils nous avons mis en vous notre plus ferme confiance, nous abandonnerez-vous dans une conjoncture au nous avons tout craindre? Non, car ce sera vous qui nous rassurerez dans nos justes craintes, qui nous ferez trouver grce au tribunal de notre juge, et enfin qui nous ouvrirez le ciel pour participer la gloire dont votre assomption vous a mis en possession. C'est, Messieurs, ce que je vous
a
! :

vifs et plus forts le bien que nous devons en attendre, qu'en nous assurant que ce pain et cet aliment qu'il nous promettait tait son propre corps , puisque, comme dit saint Auguslin, Dieu, tout riche et tout grand qu'il est, ne pouvait rien donner de plus prcieux qu'en nous donnant celui mme qui est l'auteur de tous les biens, et qui renferme dans lui seul tout le bien que nous pouvons esprer sur la terre et

dans le ciel. La grandeur d'une

si

magnifique promesse

surprit tellement d'abord ceux qui ('coulrent, qu'ils ne la purent croire; ils en. prirent mme une occasion de scandale et ur, prtexte de se retirer de sa suite et de sa compagnie; aussi ne mrilcienl-iU pas d'avoir part a ce bienfait incomparable, Mais nous, chrtiens, en faveur de qui il a dept-i

souhaite, etc.

SERMON
Sur
te

Liv,

pomi l'octave nu saint-sacrement.

bonheur que nous possdons dans
le

excul cette surprenante promesse, soyons plus reconnaissants de ses bienfaits et plus, sensibles aux tendresses de son amour; loin d'imiter les Capharnaites, il faut que la grandeur du bien qu'il nous fait soit le motif qui nous attache aujourd'hui son service, et qui nous engage de le recevoir avec une vive foi el avec tous les sentiments de reconnaissance que mrite un prsent qui est la source de tous les biens. Oui, chrtienne compagnie, l'on y trouve et l'on y possde tout le bien d'une manire diffrente, la vrit, de celle dontil se donne aux bienheureux; mais c'est toujours le mme bien qu'il nous y donne, nous y trouvons mme des avantages qui nous devraient faire prfrer notre bonheur au leur, sans que la condition de celle vie nous laisse toujours un juste sujet de crainte de le perdre ou d'en abuser. Mais, d'un autre ct, pour nous ddommager en quelque manire de l'avantage que le ciel a sur la lerre, le Fils de Dieu fait de ce bien mme qu'il nous donne en cette vie un gage de celui qu'il nous promet dans l'autre de manire que, pour nous
:

sacwment de Vaut cl.

Kgo uni panis vivus qui de coelo desceniii, si quis niamlucaverit ex hoc pane vivet in sternum , et caiii.; (iuem ego dabo, caro mea est pro niundi viia. (Joan., VI.)

Je

lui

suis le pan vivant qui si/is descendu du ciel, cequi manjc de ce pain, vivra ternellement, ei te

donner une juste ide du bonheur que nous possdons dans l'adorable Eucharistie, je le renferme dans ces deux vrits qui feront tout le partage de ce discours. Premire vrit, nous avons dans ce divin mystre la source de tous les vritables ce biens qu'un chrtien peut souhaiter en monde, mois nous n'en pouvons jouir sans

8C1

SERMON

LIV,

SLR LE BCMIELR POSSEDE

vritable-

DA.NS

LE SACREMENT DE L'AUTEL.

8(32

croire d'une foi

vive que c'est

ment notre Dieu que nous y recevons.

Seconde vrit, nous avons dans ce mme mystre un gage du honneur ternel que nous attendons aprs cette vie avec quels sentiments d'amour et de reconnaissance ne devons-nous donc point le recevoir? Esprit-Saint, qu'on avait coutume d'invoquer toutes les fois qu'on exposait la vue des premiers chrtiens ce corps adorable de J-eur Sauveur sous ces voiles et ces apparen:

Mais comme nous devons rendre quelque chose Dieu pour les biens infinis qu'il nous donne, quel moyen, ne nous en a-t-il point fourni lui-mme dans l'auguste sacrifice que nous pouvons lui offrir de ce mme corps; et enfin, nous finirons l'octave par la dvotion que* nous devons avoir en tout temps au plus saint et au plus aimable do
tous nos mystres. Voil, chrtienne compagnie, l'ordre et le plan de tous les discours que j'ai vous faire durant ces jours consacrs la fte de l'adorable sacrement de l'autel or ces discours, comme vous voyez, ne sont que des suiies et des consquences de celui-ci qui vous doit reprsenter le bien que renferme ce divin sacrement en cette vie et. le gage qu'il contient du bonheur de l'autre c'est le dessein que je m'y suis propos aujourd'hui. Trois preuves principales vous doivent convaincre de la premire vrit, qui est que tous les vritables biens qu'un chrtien peut souhaiter et rechercher en cette vie sont renferms dans ce divin mystre. Ecou:

ces du pain, inspirez-moi des lumires capables de faire connatre ceux d'aujourd'hui la grandeur du bien qu'ils possdent dans !e mme mystre! j'emploie pour les obtenir, la faveur de voire pouse la gloAve, Maria. rieuse Vierge en lui disant
:

PREMIERE PARTIE.
Je dis d'abord, Messieurs, en un mot, que source de tous les vritables biens que nous possdons dans cet adorable mystre. Il n'en faut point d'autre preuve que le nom qu'il porte, et sous lequel il est connu de tous les vritables chrtiens , de sacrement du corps du Fils de Dieu, parce qu'on en doit tirer la mme consquence que saint Paul en infre, lorsque son Pre ternel le donna au monde le dans le mystre de l'Incarnation Quomodo non etiam cuin Mo otnnia nobis donavit? (Rom., VIII.) Celui qui nous a donn jusqu' son propre Fils ne nous a-l-il pas consquemment tout donn? N'est-ce pas une profusion de tous ses trsors et un prsent auquel on ne peut rien ajouter que la manire de le donner, puisqu'il renferme toutes les richesses? Mais, avant que d'en tirer
c'est tout le bien et la
:

vous plat. premire de sa nature propre, c'est--dire de ce qui le compose et qui le dislingue de tous les autres sacrements
tez-les,
s'il

Je tire

la

si juste, permettez-moi de vous avertir que ce premier discours doit servir de fondement a tous ceux que j'aurai 1 honneur de vous faire, durant cette octave consacre la solennit de cet auguste mystre, parce (pie, Messieurs, je ne leur donne point d'autre suile ni d'autre liaison que d'en tirer autant de consquences qui suivent naturellement du principe que je pr-

une consquence

tends tablir aujourd'hui. Car si je puis v-rnis convaincre que nous avons dans cet adorable sacrement la source de tous les biens qui font le bonheur d'un vritable chrtien, qui n'infrera de l qu'il faut donc en approcher avec la prparation ncessaire, pour n'tre pas frustr du Lien qu'un Dieu nous y communique proportion de la digne rception que nous lui fripons? ensuite, quel accueil ne devonsuous point faire ce Dieu cach qui vient pour rpandre par lui-mme le bien dont il nous fait prsent? de plus ne devons-nous pas le recevoir le plus souvent que nous pouvons, puisqu' chaque fois il nous communique le mme bien et le mme bonheur? Aprs cela, quel fruit en devons-nous tirer, pour ne pas rendre inutiles les prsents et les visites d'un Dieu? Sur tout, on peut juger de l quel outrage on fait au Fils de Dieu dans ce mystre, et le malheur que i-'on s'al'jre en communiant indignement.

lecorps et le sangdu Sauveurdu monde, qu'il contient rellement et vritablement, et non pas en figure seulement comme veulent les hrtiques, ou comme ils pensenl avoir bien raffin quand ils ajoutent que c'est son corps, parce qu'il en contient vritablement ld vertu, et qu'il en a tous les effets. Je parle des catholiques et des fidles qui ne se sont pas spars du Fils de Dieu ni de son Eglise, qui est son corps mystique, par un schisme scandaleux, auquel ce mystre, impntrable l'esprit humain, a donn la principale occasion. Et je dis ces fidles chrtiens qu'ils possdent vritablement tout le bien dans cet adorable sacrement, puisque celui, qui est tout le bien runi ensemble, ne se donne pas seulement dans le ciel, o les bienheureux le voient dcouvert, mais encore sur la lerre, o il est cach sous les apparences du pain et du vin, selon le sens que les Pres donnent ces paroles du [prophte Quid bonum ejus est, nisi frmentum electorum, et vinum gerwiitans virgines? (Zachar., IX.) En quel autre lieu peut-on trouver ce bien sur la lerre que dans cet adorable mystre, qui renferme le corps et le sang d'un Dieu?
c'est
:

l'avantage incomparable que saint XCV ) donne in Psat l'Eglise sur l'ancienne Loi, de porter partout son Dieu qui a laiss le pouvoir ses ministres, non-seulement de lui dresser partout des autels, mais de l'attirer lui-mme du ciel pour le rendre prsenti en tel lieu qu'il leur plat, et de le trouver en lout temps. Ecclesia ubique Chrislum oirenmfert, nulloloco prohibente, sed in omni loro sunt altaria. Le peuple chri de Dieu, dans l'ancienne Loi, n'avait qu'un temple o il lui ft permis do. sacrifier, ce qui ne l'empchai! pas de fairtv
C'est

Chrysostome

803
Valoir cette

ORATEURS SACRES.
marque de
distinction et do se nulle autre nation n'avait ses
:

V.

IlOUDRY.

864

vanter que dieux si proches d'elle, ni d'un abord si fa-_ cile, ni d'un commerce si ais Piec est alia ncttio tam grandis, qu habcat dcos appropinquantes sibi, sicut Dcus nosler adest nobis. ( Deuleron., IV. ) Mais que devons-nous dire do l'Eglise aujourd'hui? quel bonheur est
le ntre,

croyait pas digne de dlier la courroie de ses souliers, et nous voyons, dans l'Evangile, qu'une personne s'estimait trop heu-

dans

le

clu-isi

ia;usmt',

il

n'est

plus ncess lire de vei.ir chercher notre Dieu dans un coin de la terre, c< mme le peuple de Dieu le cherchait autrefois, puisque ce Dieu mme vient trouver les fidles partout, et semble ne faire qu'un temple de tout l'univers, o il se trouve non-seulement par une prsence de protection ou de conscration, mais en propre personne. Desorie que, 3uoiqu'il ait fait l'honneur au peuple Juif e natre de leur raco, comme il l'avait solennellement promis, et de vivre et de converser parmi eux durant un temps assez considrable, il le fait ici t encore de tout une autre manire, en nous donnant soi corps et son sang dans ce mystre qui s'ap* pelle, comme par excellence, mystre de foi, parce qu'il le faut croire d'une foi inbranlable. Or, je dis que, n'en pouvant douter sans crime, nous en devons tirer la consquence que l'Aptre infre de son incarnation Quomodo non etiam cum illo omnia nobis donavit? (Rom. V J II.) Eh ne nous. a-t-il pas tout donn avec ce corps adorable et ce sang prcieux ? a-t-il us de rserve?
: !

mis quelques bornes sa libralit? en un mot, dans ce seul prsent, n'a-t-il pas tout donn? car, sans vous remettre ici devant les yeux que son corps tant vivant et anim, son me glorieuse lui est unie \ que ce corps et ce sang tant insparables qe sa personne et de sa divinit, nous possdons tout cela par une suite ncessaire, et qu'ainsi nous possdons tout ce qui fait la joie des bienheureux et le bonheur de
a-t-il
et,

reuse de pouvoir toucher le bout de sa robe. Eh insensibles que nous sommes au bien que nous possdons, peine y pensonsnous peine en formons-nous le moindre dsir Ah c'est en vain, s'crie saint Chrysostome, que plusieurs poussent d'inutiles souhaits d'avoir le bien de voir ce DieuHomme, ou de toucher seulement ses vtements vous le voyez lui-mme, ditee Pre, vous le louchez, vous l'embrassez et vous le recevez dans vous-mmes, et vous ne gotez point votre bonheur. Il est vrai qu' proprement parler, nous ne le voyons ni ne le touchons pas car il est cach sous ces voiles et sous ces espces et ne parat que sous un vlement tranger; mais puisque nous savons que c'est lui-mme, qu'est-ce qui peut arrter ou teindre tellement le dsir de le possder, qu'il faille que plusieurs se fassent violence pour en approcher et que l'Eglise use de menaces pour'obliger les chrtiens a ce devoir, du moins une fois chaque anne et de retrancher de son sein ceux qui refusent de recevoir un bien qu'ils devraient acheter au prix de tous les biens imaginables? d'o peut venir cette froideur, celte indiffrence, cet oubli qui passe jusqu' l'insensibilit? si ce n'est que les chrtiens ne font pas rflexion au bonheur qu'ils possdent dans ce mystre et que Dieu n'a pas accord aux plus grands saints de l'an* cienne Loi, comme tant le sacrement de la nouvelle alliance qu'il a voulu faire avec les chrtiens et la faveur la plus insigne qui leur tait rserve. Pour en concevoir donc l'ide et l'estime qu'elle mrite, je ne veux, mon cher audi1 1 ! I

teur,

que vous dire encore une

fois

que

le

Dieu mme. Arrtons-nous ce seul corps et h cette humanit sainte, o se trouve tout cela. C'est l'ouvrage du Saint-Esprit, le miracle du
chef-d'uvre de, la toute-puissance divine; nous possdons en ce mystre cet Homme-Dieu, dans lequel, comme parle encore le mme aptre, sont renferms tous Jcs trsors de la sagesse et de la science In quo sunt omnes thesauri sapienli et scienti recondili. (Coloss., II.) Nous avons celui que les anges souhaitent de voir, et celui, enfin, qui est l'objet de toutes les complaisances de son Pre ternel. Ah
ciel, le
: I

prsent que le Sauveur vous fait est son corps et son sang, et ajouter ce que le grand saint Jean-Baptiste disait aux Juifs qui no le connaissaient point, quoiqu'il ft parmi eux Mdius veslrum stetil, quem vos nescitis. ( Joan.,1. ) Celui que vous attendez depuis tant de sicles, aprs lequel vos pres et tous les anciens patriarches ont tant soupir et dont ils se sont efforcs de hter la venue, en sollicitant le ciel, par tant do vux et de prires, de l'envoyer sur la
:

terre; celui-l, dis-je, y est enfin

descendu

que notre foi est donc faible et languissante do marquer si peu d'ardeur pour le recevoir et de dsir de jouir d'un bonheur que
1

comme dit tant rois ont souhait de voir Amen dico le Sauveur du monde autrefois vobis quodmulli proplict et rayes voluerunt Vtdcre, et nonviderunt. (Luc, I.) Les mages sont venus de l'Orient pour l'adorer dans yne lablc ; les gentils mmes s'empressaient de le voir lorsqu'il vivait sur la terre, et s'adressaient h ses disciples pour jouir de ce bonheur; son glorieux prcurseur ne se
:

au milieu de vous, vous l'avez prsent; mais c'est un trsor dont vous ne jouissez pas, faute de le connatre, un bonheur que vous ne gotez pas, parce que vous n'y faites presque point de rflexion; c'est un bien infini qui vous peut rendre heureux, mais qui vous est inutile, pour n'en connatre pas bien le prix. Car, comme dit Sapienlia abseondila, et thsaurus le Sage invisus, qu ulililas in ulrisque? (ficcli., XU. Enfin, ce bien, plus lev que vos penses et plus grand que tous vos dsirs, ne vous rend pas heureux, parce que vous ne savez pas vous en servir : vous pouvez tirer de l les mmes avantages que ceux

du

ciel,

il

est

865

SERMON

L1V,

SUR LE BONHEUR POSSEDE DANS LE SACREMENT DE L'AUTEL.

l'on

86G

qui jouissaient de sa prsence visible; car puisqu'il est galement libral dans l'un et dans l'autre tat, pourquoi n'en jouiriez-vous pas, si vous vous rendez dignes de recevoir les faveurs qu'il rpandait sur ceux qui s'adressaient lui dans leurs besoins, ces conversations merveilleuses, ces gurisons surprenantes, ces bienfaits qu'il versait, pour ainsi dire, pleines mains, si vous n'avez pas, comme ceux avec lesquels il conversait, le bonheur de voir son humanit sainte, les aveugles qui il faisait voir la lumire du jour ne laissaient pas de l'adorer; et co qui vous doit consoler dans l'obscurit o il vous a voulu laisser pour exercer votre foi, est qu'il nous est plus avantageux de le croire que de le voir. C'est pourquoi, s'il y eut jamais occasion de dire, avec l'aptre saint Paul, qu'il faut que celui qui s'approche de Dieu croie avec une vive foi, c'est sans doute l'gard de ce mystre, puisque nous n'approchons jamais plus prs ni plus vritablement de Dieu que lorsque nous le recevons dans nuus-mmes. Mais comme il cache sous des voiles impntrables les accidents qui le couvrent, le prsent qu'il nous fait, et d'ailleurs que ce n'est pas assez, pour tre riche et heureux, dpossder un bien si l'on n'en sait goter les avantages, ce n'est que par une vive foi et par une rflexion actuelle sur la grandeur du bien que nous possdons que nous sentons notre bonheur. Les autres mystres sont, la vrit, au-dessus des sens et de la raison mais celui-ci semble choquer les sens et la raison tout la fois; les autres surpassent bien les lumires de notre intelligence, mais ils n'y sont pas contraires* au lieu que celui-ci semble confondre tous nos raisonnements; il n'y a que la parole de Dieu qui puisse captiver notre entendement sous le joug de la foi ; car si nous ne consultons que les faibles lumires de notre raison, nous ne dcouvrirons pas celui qui fait notre bonheur dans ce mystre, et consquemment nous ne jouirons pas des biens intinis qu'il contient; mais la mme foi qui nous apprend qu'un Dieu y est renferm avec toutes ses richesses nous en mettra en possession. Que si c'est le propre de tous les sacrements^de cacher les trsors de la grce sous de faibles symboles; si le baptme renferme sous une goutte d'eau une rgnration spirituelle qui nous fait enfants de Dieu; si la pnitence renferme la grce de notre rconciliation sous la parole d'un homme, il faut dire que celui-ci et ainsi des autres renferme tous les biens de Dieu, puisqu'il le renferme lui-mme. Ce qui fait dire Tertullien ( L. de baplismo, c. 2) qu'il n'y a rien qui rvolte davantage nos esprits, s'ils ne sont clairs des lumires de la foi, que de voir la simplicit de nos mystres jointe la magnilicence de leurs effets. Mais
; ,

ne jouit point de ce bonheur, capable de consoler une me de la perte de tous les autres biens et de la soutenir dans l'accablement d tous les maux. Hlas! chrtiens, o voit-on cette foi? Je sais que, dans ce sicle, de toutes les vrits de notre religion, c'est celle que nous avo-'S le plus cur, et que notre zle s'anime, lorsqu'il est question de la dfendre contre ls hrtiques mais c'est quoi se. borne cette foi; on ne voit pas que les chriiens, mme les plus fervents et les plus zls, marquent assez l'estime qu'ils doivent faire de ce bienfait inestimable; car, s'ils croyaient que c'est leur Sauveur lui-mme qui est renferm dans cet auguste sacrement, le verrait-on abandonn dans les villages, o les glises et les autels sont si mal en ordre? serait-il dshonor dans les villes, par mille irrvrences que les paens et les infidles ne souffriraient pas dans les temples de leurs idoles? et serait-il dlaiss presque de tout le monde, dans les lieux qu'il consacre par sa prsence ? Ah c'est ce peu do foi qui fait que tous les biens et toutes les faveurs que Dieu communique dans ce mystre ado;
!

rable

demeurent comme

inutiles, faute de"

une foi toute particulire pour croire grandeur des biens que celui de l'Eucharistie nous cache, sous les apparences d'un morceau de pain. Car, sans cette foi,
il

faut

trouver sur qui se rpandre. Nous parlerons demain des dispositions ncessaires pour le recevoir dignement]; pensons aujourd'hui seulement que c'est c Sauveur lui-mme qui a trouv ce moyen de demeurer parmi nous, jusju' la consommation des sicles; je n'en demande pas davantage pour nous porter lui rendre la culte qui lui est d cette vivo foi mettra en exercice toutes les autres vertus. Nous l'aimerons de tout notre cur, en rappelant dans notre esprit combien il nous a aims nous-mmes pour venir a nous en cet tat. Nous l'adorerons avec les respects les plus profonds, quand nous croirons fermement que c'est notre Dieu. Nous nous ferons un honneur de l'aller saluer et de lui rendra visite, lorsqu'il repose sur nos autels; nous l'honorerons de notre propre substance , comme parle l'Ecriture, en contribuant de quelque chose de nos biens pour le loger plus dcemment, ou pour le faire offrir er; sacrifice par ses ministres. Mais que ne fe-< rions-nous point, si nous croyions avec celte vive foi que le Fils de Dieu nous a laissa son propre corps et son propre sang? C'est ce que le grand et le saint prdica teur saint Antoine de Padoue se contenta de dire un joui' son auditoire, pour le porter tous les sentiments de pit et de res.~ pect enverscet adorable mystre. C'est, leur dit-il, ce mme corps qui a t form dans le sein d'une Vierge, qui fut envelopp de pauvres langes et couch dans une crche sa naissance; c'est ce corps qui fut dchir de coups sur le Calvaire et ensuite immol comme une victime pour votre amour; ce corps enfin qui sortit ensuite du tombeau tout clatant de lumire, et qui est
:

la

maintenant assis la droite de son Pre. Et puis continuant sur le mme ton C'est ce mme sang, ajouta-t-il, qui coula de tous
:

5G7
les

ORATEURS SACRES.

V.

IIOUDRY.

8G8

membres de son corps, dans cette agonie mortelle qu'il soutnt dans le jardin; le sang qui sortit de ses plaies , dans sa douloureuse passion et qu'il acheva de verser sur la croix pour votre salut; ce sang dont la moindre goutte tait capable de racheter tout le monde. C'est ce corps enfin et ce sang unis la divinit, lesquels sont
maintenant l'objet du culte et de l'doration des anges et des hommes, vous le croyez, chrtiens, et vous les avez prsents. Mais 'juels sentiments vous inspire la pense d'un si grand bonheur? Ce grand saint avait raison de suspendre son discours aprs ces paroles animes de l'esprit do Dieu, pour en laisser tirer les consquences ses auditeurs; ce qu'ils firent comme il l'avait prvu. Je n'ai, Messieurs, ni l'loquence ni le zle de ce grand saint pour donner la force ces mmes paroles; mais qu'importe qui est celui qui les profre, puisqu'elles contiennent la mme vrit, et c'est vous de les bien pntrer, etpeut-tre feront-elles plus d'impression si vous les considrez par rapport

lui,

proportion de
et

cur
les

la capacit de noire du dsir que nous marquerons

recevoir,

(in psal.

comme parle saint Jrme. LXXX.) Quantum dilataveris cor

vos propres intrts. En effet, possder l'auteur de tous les biens dans ce mystre ne serait pas possder les biens dont il est l'auteur et la source, s'il ne les rpandait sur nous; mais comme c'est le propre du bien de se communiquer, c'est aussi la nature de celui qui est bien mme par essence, de faire sentir le sa prsence dans l'adorable Eucharistie par une profusion de ses grces et de ses mriies, qui sont les biens qu'un vritable
ebrtieu doit prfrer toutes les richesses du monde. C'est ce que le concile deTrente a compris en un mot, lorsqu'il nous apprend que ce divin sacrement est institu pour nous appliquer le mrite et la vertu du sacrifice de la croix. Car si cola est, comme on n'en peut douter, quels trsors de grces n'y pouvons-nous point puiser? qu'elle largesse n'y fait-il point de tous ses biens? donne-t-il d'autres bornesh sa libralit que
celles

iuum, tanlum arcipics, non est igilur in mea polestate, sed in tua, si volueris totwn me accipics. Tous mes biens sont en votre pouvoir, car c'est de la sorte qu'il fait parler le F s de Dieu si vous voulez, vous me possderez absolument, puisque je vous donne tout en me donnant moi-mme. Et saint Augustin n'en parle pas moins avantageusement lorsqu'il fait dire (I. ullimd D Civit. Dei) ce mme Sauveur Ego ero unde salientur, ego ero qucunque ab hominibus desiderantur, et vita et salus, et copia et glo~ ria, et hohor et pax, et omnia bona. Je serai la nourriture des hommes et leur Dieu tout la fois, je les rassasierai de moimme, je serai leur gard tout ce qu'iis peuvent souhaiter, leur vie, leur salut, leurs richesses, leur gloire et tous les autres biens, puisqu'ils en possderont la source. C'est ce q;e ces deux admirables docteurs se sont contents de dire en gnral, il leur et fallu des volumes entiers jour les expliquer en dtail et toute celte
I

octave ne suffirait pas pour vous les dvelopper. Je me contente donc de dire que cet adorable sacrement renferme la vertu de tous les autres qui, tant institus pour nous communiquer quelque grce et quelque effet en particulier, semblent regarder celui-

comme leur lin; car si dans le baptme nous devenons enfants de Dieu, en y recevant une nouvelle naissance, ne trouvonsnous pas dans l'Eucharistie une nouvelle
ci

vie

plus sainte et plus divine, par l'union

;

que notre esprit contracte avec l'esprit du Sauveur et notre corps avec le sien si la confirmation nous inspire du courage et
fortifie

que nous donnons nous-mmes

nos

dsirs? sa charit, qui est immense, se lasset-elle jamais de nous donner? et n'est-ce pas la fin qu'il s'est propose et les vues qu'il a eues en se donnant nous dans ce divin mystre, ou, comme ajoute le mme concile, dfaire une profusion gnrale de toutes les richesses de son amour? Divini sui

erganos amoris divilias vlut cjfudit. C'tait bien pour nos besoins, divin Sauveur, do nous avoir laiss votre prsence corporelle; mais ce n'a pas t assez pour satisfaire votre bont, car vous nous avez laiss cette prsence [tour nous donner une possession intime de vous-mme, de manire qu'aprs cela, il n'est pas seulement vrai de dire le V\\s unique qui demeure dans le sein de son Pre, mais on peut ajouter que vous demeurez aussi dans notre sein, pour possder dans vous seul, tout le bien runi ensemble et tout la fois. C'est pourquoi il ne tient qu' nous do nous y enrichir en un moment, parce que nous recevons les biens qu'il apporte avec'

noire foi, l'Eucharistie non-seuleralfermit, mais la couronne en quelque faon, et en est comme la perfection en lui proposant le plus noble objet et le plus lev au-dessus des sens et de la raison, et outre cela nous rend invincibles pour la dfendre, comme saint Chrysostome le fait voir par l'exemple des martyrs, qui, soutenus et anims par la vertu du sang d'un Dieu, versaient si courageusement le leur dans les plus effroyables tourments. Si la pnitence elface les pchs et nous rend la vie de l'me, je sais bien que les docteurs nous enseignent que l'Eucharistie ne le fait tout au plus qu'indirectement ; mais si elle ne nous confre pas la premire grce de la justification, ce n'est pas faute de vertu, mais une marque de son excellence qui la demande pour disposition comme nous dirons demain, et c'est une vrit constante, qu'elle l'augmente et qu'elle la fait crotre tout autrement que les autres et qu'elle nous rend plus semblables Dieu par les vertus dont elle pare notre me, peut la rendre toujours plus agrable ses jeux, pour nous donner une vie surnaturelle. Le Sauveur a vers tout son sang, mais

ment

la

869

SERMON

L1V

SUR LE BONHEUR POSSD DANS LE SACREMENT DE L'AUTEL.

870

ce n'a t qu'une fois et hors de nous et par diffrentes effusions; mais pour soutenir cette mme vie par ce mystre, il verse ce mme sang au-dedansde nous et il nous le donne tout entier. Si dans l'extrmeonction Dieu nous communique des forces

vous donne dans ce sacrement, et qu'avec ce corps et ce sang vous avez toutes les richesses et tous les trsors de la divinit, que c'est un bien dont vous pouvez jouir et qui oeut vous rendre heureux ds cetto
vie.
Il est vrai, chrtiens, que ce don si prcieux nous avait dj t fait dans l'Incarnation, et le Pre ternel, en nous le donnant, nous avait marqu la grandeur de son amour Sic Deus dilexit mnndum ut Fium suum unigenihun daret [Joan.> III.) Mais nous ne le possdions pas pour cela de la manire dont nous le possdons dans ce mystre. Ce qui mrite une troisime rflexion qui nous fera encore mieux comprendre la grandeur et le prix de ce prsent. 11 est donc vrai que le Pre ternel, et ce Fils mme, nous ont fait le mme prsent do celte humanit sainte unie la personne du Verbe, et que l'un et l'autre nous ont marqu par l, la grandeur de leur amour; mais l'un l'a donn une fois pour tous les hommes en gnral, au lieu que l'autre se donne ici lui-mme chacun en particulier; dans le premier tat il n'y a, proprement parler, qu'une seule nation qui l'ait possd, car tout le monde n'a pas joui de sa prsence; il n'a pas convers avec tous les hommes ni vcu dans tous les sicles; mais ici, il se met en un tat o il peut tre tous, sans que l'intervalle des temps et des lieux puisse borner ses faveurs. Que s'il est tout nous par ce moyen, il n'y est pas pour une seule fois, mais presque aussi souvent que nous le souhaitons; il est nous et dans nous par la communication la plus intime, en se donnant en forme d'aliment, qui fait que nous le possdons de la manire la plus absolue et la plus parfaite qu'on le puisse possder; il se donne par testament, qui est la manire la plus inviolable et la plus irrvocable qui puisse tre, et qui subsistera jusqu' la fin des
:

au dmon dans un temps o il se rend plus redoutable et o ses efforts sont plus craindre, ne recevons-nous pas, selon le mme saint Chrysostome, l'onction de ['Esprit-saint dans l'Eucharistie qui nous rend terribles au dmon mme et assez forts pour le combattre, pour le vaincre et pour le mettre en fuite? Si le mariage sanctifie les affections de ceux qui s'engagent dans cet tat, ne se fait-il pas dans ce divin sacrement une alliance et une union entre Dieu et l'me encore plus sainte, plus troite, plus intime, capable de sanctifier toutes nos affections, tous nos dsirs, toutes nos penses et toutes nos affections ? Enfin, si le sacrement do l'Ordre consacre l'homme d'une manire particulire au service de Dieu dans ce divin mystre, n'ofl'roz-vous pas la mme victime, ne participez-vous pas au mme sacritice que les

pour

rsister

ministres qui le font? Ainsi, mon cher auditeur, nous avons ians l'Eucharistie tout ce que nous pourrions trouver dans tous les sacrifices et dans tous les sacrements qui sont des sources publiques des grces et des bienfaits

que Dieu

a voulu communiquer aux hommes; quel bonheur n'avons-nous donc point

ians celui qui renferme toutes les grces et toute la vertu des autres sacrements? Nous peut-il manquer quelque chose, pendant que nous possderons ce bien que j'ai si justement appel, avec tous les Pres, la source le tous les biens? En faudrait-il davantage pour faire natre un dsir aussi ardent de participer ce divin mystre qu'un Dieu en tmoigne lui-mme de nous le communiquer? Oui, si vous connaissiez le trsor que vous possdez, il ne faudrait point vous animer la recherche d'un si grand bien, vous soupireriez sans cesse aprs ce bonheur. Vous iriez avec la mme ardeur dans toutes les glises o il repose, comme vous courriez la grotte de Bethlem pour le voir en l'tat o il tait lorsqu'il vint sur la terre, ou que vous vous transporteriez sur le Calvaire pour recevoir le sang qui coulerait de ses plaies s'il voulait mourir encore une seconde fois. Ah mon Sauveur, quels devaient tre les sentiments de votre cur si tendre et si gnreux la vue de l'insensibilit des hommes, que vous prvoyiez en vous donnant eux de la sorte! Fallait-il tant do miracles pour vous voir trait avec tant de froideur, et quelquefois avec tant d'indignit? Fallait-il, par un excs d'amour, demeurer avec eux jusqu' la consommation des sicles ? Ah chrtiens, si votre foi n'est pas encore teinte, etforcez-vous de la rallumer la vue de cet objet que ous avez devant
1
1

sicles.

De manire que

si

l'on

examine avec

attention le bienfait de l'Eucharistie, je ne craindrai point de dire, aprs saint Augustin [in Joan., tract. 26), qu'il puise tous les trsors d'un Dieu et qu'il met ncessairement des bornes sa libralit; parce que Dieu ne peut rien donner de plus grand, de plus magnifique, ni de plus prcieux Dicere audeo, quod Deus, cum sic omnipolens, plus dure non poluit, cum sit sapientissimus, plus dure nescivit, cum sil ditissimus, plus dure non habuit. Voil donc, chrtiens, le prsent que le Sauveur du
:

monde nous
et le

fait dans cet adorable mystre bonheur que nous y possdons c'est l'auteur de toutes les grces, le Dieu de
:

loutes les richesses, celui qui est l'a source de tous les biens et qui est capable par consquent de nous rendre heureux ds cette vie, si nous savons nous prvaloir de
il

notre bonheur prsent. A quoi, Messieurs, faut ajouter qu'il est encore un gage^de
le ciel;

les

yeux? Souvenez-vous que

et

c'est votre
qu'il

Dieu, que c'est son corps

son sang

celui que nons esprons dans le sujet de tua seconde partie.

c'es*

871

ORATEURS SACRES.
SECONDE PARTIE.
en gnrai de

V.

110UDRY.

8T2

Ce que saint Paul

quelle

dit

la foi,

est l'appui et !e fondement de notre esprance, et ensuite la conviction et l'assu-

rance des choses invisibles, et qui sont audessus de nos sens, je ne craindrai point, Messieurs, de le dire en particulier de cet adorable mystre qui s'appelle par excellence unmystre de foi, mysterium fidei. 11 est le fondement et le plus ferme appui de notre esprance, puisqu'il est un gage du bonheur que Dieu nous promet dans l'autre vie, aprs avoir fait le bonheur de celle-ci. Car si un chrtien ne doit envisager comme un vritable bien que ce qui a rapport l'ternit, l'Eucharistie, qui en est le gage le plus assur, ne doit-elle pas tre regarde comme le plus grand de tous les biens que

corps qui tous deux prtendent la puisque ces deux parties qui composent l'homme jouiront ternellement de tout le bonheur dont elles sont capables. Or, comme ce bonheur passe toutes nos penses et toutes nos esprances mmes, le Fils de Dieu a voulu nous en donner un gage ds cette vie, atin de fortifier notre esprance et de nous consoler dans l'attente d'un bien dont les arts sont si prcieux; coutez-en les preuves et les raisons. La premire est prise du dessein mme que Dieu a eu dans l'institution de ce mystre, et exprime dans la promesse qu'il en lit avant que de l'instituer: Qui ntanducavrrit ex hoc pane, vivet in ternum, et panis
et le

gloire,

'

miem ego dabo, caro

Dieu a faits aux hommes, puisqu'il est le gage de leur bonheur ternel? C'est, en effet, le motif que l'Eglise a jug le plus puissant pour en exciter le dsir dans le cur des fidles et pour nous obliger a le recevoir avec tous les sentiments de joie et de reconnaissance. Pignus futurec glori, et les saints Pres n'ont rien trouv de plus engageant pour les porter au culte et la frquentation de ce divin mystre, que cette considration, qui est capable de nous rendre heureux ds celte vie par l'esprance du bonheur de l'autre. C'est le sentiment de saint Chrysostome (homil. 24, in I ad Corinlfi.), qui l'appelle le fondement de l'esprance certaine et inbranlable de possder un jour le souverain bien. Fiducies fundamentum.

viea est pro mundi vita (Joan., VI); celui qui mangera de ce pain, vivra ternellement, et le pain que je donnerai est ma propre chair, pour leur donner la vie. Or, cette vie, comme raisonnent les saints Pres sur cette magnifique promesse, ne peut tre la vie du corps, puisque ce
n'est pas

son

effet,

ou que

le

peu

qu'il

con-

tribue

Sa nourriture et sa conservation

On

ferait

des discours entiers des mani-

res diffrentes dont les autres Pres expriment leurs sentiments sur une vrit si

consolante
tion,
la

puisque les uns avec le glorieux martyr saint Ignace l'appellent par anticipa,

vie ternelle, vita terna, parce qu'il

et

nous y conduit

qu'il est

un moyen

ihfail-

Jibled'y parvenir; les autres avec saint Cl-

ment d'Alexandrie le nomment le royaume de Dieu, parce qu'il nous y donne droit, et qu'il nous en mettra un jour en possession, regnum Dci, et les autres avec saint Irne, panis immortalitatis, le pain qui nous rend iihmortels et saint Chrysostome, aprs avoir donn des tours diffrents a cette pen:

se, conclut, par ces paroles Corpus propter quod clum, et bona ejus spero. C'est ce corps de mon Sauveur qui me l'ait esprer le ciel et tous les biens qu'il nous y 'a promis, tenons-nous-en l, chrtienne compagnie,
:

et comme rien n'est plus capable de faire impression sur nos esprits et de nous animer tout entreprendre que l'esprance d'un bonheur ternel souffrez que je l'emploie pour vous exciter la participation d'un mystre qui vous fera possder le mme bien et qui vous rendra parfaitement heureux. Nous retoucherons celte vrit plus d'une fois dans celte octave, traitons-la plus fond aujourd'hui. Pour cela, je crois, chrtiens, que vous savez que le bien que nous esprons dans le ciel, regarde l'urne
,

ne serait pas un prsent considrable pour en faire tant valoir les avantages: ce n'est pas mme seulement la vie de la grce que nous y recevons, puisqu'il a tabli d'autres moyens de l'acqurir et de la conserver* attendu que c'est par sa mort et par ses souffrances qu'il nous l'a mrit, indpendamment de ce mystre: ce ne peut donc tre que la vie de la gloire que nous attendons* et cette tvie infiniment heureuse dont ce sacrement est le gage. C'est pour cela qu'il prfra ce pain cleste la manne qui n'ava.t conserv la vie aux Isralites que pour un temps, et que ce pain nous doit faire vivre ternellement. Patres vestri manducaverunt manna, et mortui sunt, qui manducat hune panem vivet in ternum. (Joan., VI.) Pour cela, qu'il menace ceux qui ne mangeront point de ce pain, de n'avoir j.amais de part cette vie bienheuNisi ruanducaveritis reuse, et immortelle carnem filii hominis, non habelis vitam in vobis. (Ibid.) Pour cela, eniin, qua les docteurs enseignent que l'Eucharistie est ncessaire, du moins d'une ncessit de prcepte, comme ils parlent pour le salut ternel, parce que le Fils de Dieu en a fait un gage et un moyen tout la fois; et, comme si ce gage tait aussi eilkace qu'il est certain, le Sauveur ajoute que celui qui mange son corps et qui boit son sang, a di la vie ternelle en soi-mme; parce qu'il en a la cause et le principe, qu'il possde celui qui la donne et qui nous l'a mrite; et, comme celui qui a une cause infaillible eu sa disposition, peut rpondre avec assurance de son effet, le Fils de Dieu n'a pu nous donner un gage plus assur do notre futur bonheur, que de nous donner la cause qui le produira en son temps savoir son corps et son sang. Qui manducat meam carnem, et bibit meum sanguinem, habet vitam puissant a'tcmam. [Ibid.) Cage prcieux molif de notre esprance! puisque celui qui
:

873

SERMON

LIV,

SUR LE BONHEUR POSSEDE DANS LE SACREMENT DE L'AUTEL.

874

nous le promet, le donne dj par avance, et que ce gage n'est distingu de ce qu'on nous promet que dans la manire d'en jouir et de le possder. Or, ce bonheur promis par un HommeDieu, et en des paroles si expresses, ne doit-il pas nous faire jouir par avance d'un bonheur inconcevable ds cette vie? et n'est-ce pas avec raison que saint Cyprien (Serin, de Eucharist.) l'appelle une portion de notre bonheur ternel, parce que l'esprance nous le fait goter par avance, et nous rend dj heureux dans l'assurance qu'elle nous donne de l'tre un jour : Portio vit tern. Esprance qui n'est pas seulement fonde sur les promesses qu'il a faites tous les justes de l'aneienne et de la nouvelle loi qui demeureront fidles son service; mais par un droit tout particulier, que ce divin mystre donne ceux qui le reoivent dignement. De sorte, chrtiens, que toutes

mont nul sujet do dfiance de notre part. Nous devons donc en tirer la consquence qu'en infre saint Chrysostome (Homil. 6
ad popul. Antioch.),o\i plutt qu'il en fait tirerau Fils de Dieu lui-mme Qui vobis hic me ipsum tradidi, multo magis id in futur faciam. C'est ce que ce Pre fait dire au Sauveur, pour ter aux hommes toute occasion de douter de sa bont, ou de regarder ses promesses comme incroyables: puisque je me donne moi-mme en celte vie, pour
:

que nous approchons de l'adorable sacrement de l'autel, nous devons penser que nous y allons recevoir une promesse et une assurance de notre bonheur ternel que celle promesse est signe du propre sang d'un Dieu, qu'il nous en donne un gage qu'il ne pourra dsavouer, puisque c'est son corps, que nous le tenons,, dit un grand saint, comme en otage, jusqu' ce qu'il ait satisfait la promesse laqui Ile il s'est si solennellement engag, et, afin que nous n'ayons nul sujet de nous dfier d'une si ample et si magnifique promesse, le gage qu'il nous en donne est de mme valeur que
les fois
;

gage des biens venir, plus forte raison me donnerai-je dans le ciel, et dans le festin de la gloire que je vous ai prpar avec une magnificence toute divine. Je vous donne ici Je trsor cach les richesses qu'il renferme sont les mmes que celles que je vous rserve dans le ciel, o je les talerai vos yeux, qui maintenant n'en pourraient soutenir l'clat ;mais dans l'incerlitude que vous avez que c'est le mme bien, consolez-vous dans l'attente de ce qu'on vous a promis, puisque vous lepossdez par avance. Ce gage donc, chrtiens, ne doit-il pas
;

si c'est un dsir profondment imprim dans le cur des hommes de vouloir tre heureux si le bonheur qui est promis aux chrtiens est si grand, et si incomprhensible, comment estimons-nous si peu le gage qu'on nous en donne, puisqu'il vaut le bien mme qu'on nous promet? Ne fautil pas dire que notre esprance et notre foi sont galement ? puisque

lre infiniment prcieux, et

si

naturel
;

et si

bien qu'il a promis. C'est, chrtiens, ce que ce gage a de singulier, et qui mrite une rllexion plus pirticulire; parce que c'est ce qui ne se trouve point dans tous les autres, qu'un mme bien soit tout ensemble le gage de ce qu'on promet, et la chose qui est promise. Mais comme il a su trouver le moyen de faire de ce sacrement un signe qui conle

l'une tant l'appui et le soutien de l'autre, lorsque nous ngligeons d'approcher de ce divin mystre, il ne faut point de marquo plus vidente, pour faire juger que nous esprons aussi peu le bien qu'on nous promet, que nous faisons peu d'estime du gage prcieux qu'on nous en donne? Mais si nous avons de la foi, et si nous esprons le souverain bonheur pour lequel

pour l'exercice de notre foi; de mme, pour animer notre esprance, il donne pour gage du bien qu'il nous promet le bien mme qu'il a promis; puisque nous ne possderons pas autre chose durant l'ternit bienheureuse, mais seulement que nous le possderons d'une autre manire ; c'est ce que je ne puis assez vous rpter; parce que c'est un bien et un avantage que nous ne saurions jamais assez estimer. C'est donc le mme objet que nous possdons sur la terre et dans le ciel, mais prsent diffremment ici, sous ces voiles, et sous ces apparences du pain, l dcouvert, et tel qu'il est en lui-mme ou, comme parle saint Augustin (conc. 1 in psal. XXXI 11), c'est le mme mets qui nous sera servi dans le ciel, et qui nous est maintenant servi sur Verbumistud, quo pascuntur angeli, la terre vianducavit homo. Ainsi, quand les arrhes et les gages qu'on nous donne pour l'assurance de la possession d'un bien, valenfle bien mme, nous no risquons rien, on n'a nul dessein do nous Iromper, et nous n'avons rciproqueOr4teurs s\ci\s. XXXVI,
tient Ja chose qu'il signifie
; ; :
(

nous sommes crs, pensons la grandeur du bien dontnousnous privons nous-mmes,

en refusant ce prcieux gage.
Si l'Eucharistie,

Messieurs, est de

la

sorte

un gage du bonheur essentiel, que nous possderons un jour, il ne l'est pas moins de la batitude, que nous appelons accidentelle, par laquelle nos corps glorieux jouiront de tout le bien, et de tous les avantages dont ils sont capables car, comme c'est par le moyen du corps que nous recevons cette viande cleste dont notre Ame est nourrie, ainsi que parle Tertullicn; il semble aussi que le corps ait le pius de droit
:

de participer aux qualits de celui du Sauveur du monde, auquel il est maintenant si troitement uni dans ce mystre. C'est pourquoi, les Pres du concile de Nice l'appellent le symbole de la rsurrection symbo:

lum

resurrectionis, et d'autres l'esprance

de celle rsurrection timent commun, que

mme;
le droit

etc'estun senque nos corps

ont la rsurrection glorieuse est parliculirement fond sur l'union qu'ils ont avec le corps du Fils de Dieu dans ce sacrement: il semble mme que ce Sauveur l'ait voulu

23

R7.%

ORATEURS SACRES.

V.

HOIDRY.
que

876

entendre par la promesse qu'il fait de ressusciter au jour du jugement, celui qui prendra cette divine nourriture, et ego re suscitabo cum in novissimo die. (Joan.,\l.) Be manire que, comme le corps adorable qu'il hoiis donne, est glorieux, impassible, immortel, tel qu'il est dans le ciel, les ntres par la vertu qu'ils Jui seront semblables contracteront dans l'union troite qu'ils ont maintenant avec le sien. C'est dans ce sentiment que les premiers chrtiens, persuads de la vertu de ce corps vivifiant, l'enterraient avec les corps des fidles, et renfermaient, pour ainsi dire, la vie et la mort dans ie mmo tombeau, sur la crance qu'ils avaient que le corps du Fils de Dieu tait effectivement le remde de l'immortalit, un gage de la rsurrection et le principe de la
faire

dire, ce

saint Paul dit del mort de ce Sauveur, qui ddit semetipsum prome. (datt., C'est moi qu'il se donne de la sorte; 1.)

pour moi qu'il s'est mis sous ces espces; c'est dans moi-mme en particulier qu'il entre et qu'il demeure; c'est moi, qu'il a voulu combler de dons et de faveurs en so
c'est

donnant tout entier moi: Mais je lui rendre en change?

Il

que puiset

n'y a que vous,

,

mon Sauveur

mon

vie future,

comme

parleni les saints Pres.

A quoi

il

faut ajouter que,

comme

la

vue

de l'humanit sainte lu Sauveur, fera une partie de notre bonheur, nous pouvons ds maintenant nous consoler, et nous animer, <Jans cette esprance, par les paroles du
sairil

homme

Job Scio quod Itedemptor meus

:

tivit, et in

carne

m eu

videbo

Deum

Salvato-

rem meum. (Job, XIX.) Oui, mes jeux le verront un jour, celui, dont la vue fait un surcroit de joie dans Je ciel, et si, en voyant Dieu des yeux de l'esprit clairs de la lumire de la gloire, le disciple bien-aim nous assure que nous lui serons semblables, et saint Paul que nous serons comme transforms en Dieu de mme, en voyant le Sauveur des yeux du corps, il rendra notre corps semblable au sien, et lui com,

qui connaissez la grandeur du prsent que vous nous faites, et combien nous vous sommes redevables! Vous n'avez pas voulu que nous demeurassions ternellement ingrats, car vous avez fait de ce sacrement mme le moyen de reconnatre la grandeur du prsent que vous nous faites, et vous lui avez donn le nom de l'Eucharistie, c'est-a-dire, d'actions de grces comme si c'tait le remercier de son propre prsent que de le recevoir; parce que nous recevons en mme temps d'un Dieu tout co que nous pouvons attendre de lui et tout ce que nous lui pouvons rendre, il nous donne tout ce qu'il a, et en Je lui offrant, nous lui rendons tout ce qu'il peut recevoir de nous; car, puisqu'il n'a pas besoin de nos biens, dit son Prophte, et que c'est de luimme que nous les avons reus, que pouvons-nous lui rendre de plus grand et de plus agrable que lui-mme qui s'est donn
,

Dieu

tout

nous?
:

muniquera
voir. Videbo

les

mmes

qualits glorieuses

qu'il possde, sans lesquelles

on ne

le

peut

Deum Salvutorcm meum.

auditeurs, ce don que Sauveur est grand et inestimable, par quelque endroit que nous le considrions dans lui-mme et dans ses effets, pour le prsent et pour l'avenir; puisqu'il nous comble de grces, et qu'il nous est un
Ainsi,

chrtiens

nous

fait le

de la gloire. Donum inenarrabile, l'appelle le savant voque de Paris (Tract, de Euchar., c. 2) ; un don, qui passe la plgage
nitude de tous les dons, donum transcendens omnium plcnitudinein dit un autre Pre (Gaudent., tract. 2); don enfin qui comprend tout ce que la magnificence d'un Dieu nous pouvait donner.
,

mon Dieu, avec voire Prophte Quid relribuam Domino, pro omnibus qu retribuitmihi?(Psal.CXV.) Comment rpondre tant de tmoignages de l'amour d'un Dieu? Quapuis-je faire pour lui, afin de reconnatre ce qu'il a fait pour moi ? Le voici, calicem salularis accipiam, son sang offert sera le moyen de le remercier du sang qu'il a rpandu pour moi, et dont il m'applique le mrile dans ce sacrement; son corps, qui contient la source do tous les biens, sera le fonds, o je prendrai de quoi le rendre: Hlas! qu'ai-je pu faire, mon adorable Sauveur, pour vous engager me donner avec votre propre corps tous
Je dirai donc,

mme

les trsors le la divinit? Vous connaissiez trop ma misre pour attendre aucun bien de moi. Mais du moins, puis-je vous refuser le peu d'amour dont je suis capable, pour reconnatre la grandeur du vtre ? C'est avec ce sentiment que je prendrai

CONCLUSION.
Mais, ce qui nous le doit rendre encore plus prcieux, est que, quelque commun qu'il soit, tant donn gnralement pourtous les hommes, il nous est aussi singulier que si nous tions les seuls qui en puissions jouir, de manire que, si dans les grces et dans les bienfaits que nous recevons, la distinction qu'on a pour nous nous touche souvent plus que le bien mme qu'on nous l'ait, quels sentiments d'amour et de reconnaissance ne doit point exciter

cette coupe de salul, que vous me prsentez l'autel : me souvenant de ce que vous dites dans votre dernire Cne 5 vos aptres :

un bienfait, qui est autant nous n'tait (pie pour nous, et dont nous

que s'il pouvons

quid fecerim vobis {Joan., 1, 3j Vous savez ce que j'ai fait pour vous; non, mon Dieu, je ne l'oublierai jamais ; je le rappellerai sans cesse mon esprit, comme le puissant motif qui m'engage reconnatre votre amour et y rpoudre; et, en un mot, puisque non -seulement vous vous donnez moi dans ce mystre, mais que vous en faites un gage pour m'assurer que vous voulez vous y donner leniellenunt, je veux rciproquement tre vous, et dans
scitis
:

le

temps

et

dans

l'ternit, etc.

877

SERMON

LV,

SUR LA DEVOTION ENVERS LE SAINT-SACREMENT.

vous

878

SERMON
De
la

LV.
saint-sacrement.

pour l'octave du saint-sacrement.

dvotion envers
in

le

lui devez, et dont j'espre vous faire voir les avantages, aprs que nous aurons implor les lumires du Saint-Esprit par le secours ordinaire de Marie. Ave, Maria.

civique peccatrix. ut cognovit quoil accubuisset Jsus in domo PUarisaei, attulit alabaBlium unguenii, et staos rtro secus pedes ejus, lacrymis cii.-pit rigare pedes ejus etcapillis capitis sui tergebat, et

Ecce mulier quse erai

PREMIRE PARTIE
les chrtiens doivent avoir envers l'auguste et l'adorable sacrement de l'autel, n'est pas, Messieurs, comme celle qu'on marque envers les autres mystres; plie n'est attache ni aux temps ni aux lieux qui en rappellent le souvenir, mais on peut dire quec'est la dvotion de tous les temps aussi bien que de tous les lieux, puisque le motif qui l'anime est la prsence relle du corps d'un Homme-Dieu, qui est presque partout par la multiplication qu'il en a voulu faire en une infinit d'endroits ; et que c'est particulirement par ce moyen que se vrifie la lettre la promesse qu'il a

La dvotion, que tous

usi'uiabattir

pedes ejus, et unguentoungebat. (Luc , VII.) Voila qu'une femme de la ville, qui tait pcheresse, etc.

C'est, Messieurs,

un sentiment que
l'esprit

la

de tous les hommes mais particulirement de tous les grands, et les souverains de la terre, de vouloir laisser quelque mmoire d'euxmmes aprs leur mort; et l'on compte communment ce dsir entre les caractres de la grandeur d'une me, et ce sentiment entre les marques de son immortalit. En effet, comme ils ont souvent prfr cette sorte de vie celle que le temps nous ravit, il semble qu'ils n'aient rien pargn pour se l'assurer; c'est pour cela que les uns ont bti des palais superbes et de magnifiques mausoles, dont l'art et la structure ravisnature
a
,

imprim dans

jusqu'

sait

tous

les

des

hommes de
,

pour cela pyramides et des colonnes jusqu'au ciel, comme pour y porter leur gloire en mme temps qu'elles les couvraient et les pressaient sous la terre pour cela que d'autres
;

et attirait la curiosit toutes les parties du monde; que les autres ont lev des

yeux

aux hommes de demeurer avec eux la consommation des sicles; aussi est-ce pour cette raison que le Prophte royal nous assure que son sacerdoce est ternel Tu es sacerdos in ternum (Psul. CIX); parce que sa naissance, sa circoncifaite
:

sion, sa mort, sa rsurrection et les autres mystres qui rveillent de temps <n temps les sentiments de pit et de reconnaissance
les biens que nous en avons reus, aprs avoir t une fois accomplis, ne se sont jamais ritrs; il ne s'est junais incarn qu'une fois; il n'est mort, et

que nous avons pour

fait graver leurs victoires et leurs belles actions sur le bronze et sur l'airain, pour les transmettre tous les sicles; el que d'autres enfin ont bti des villes entires pour leur servir de monument, afin de se faire renatre en quelque faon en autant de personnes qui les habiteraient et qui se succderaient les uns aux autres; il n'y a rien, en un mot, que les hommes n'aient tent, pousss par ce dsir secret de braver la tuort et de faire voir qu'elle n'avait triomph d'eux qu' demi.

ont

attach h la croix que lorsqu'il y rpandit son sang pour tout le monde; il eh est de mme de toutes les autres actions do sa vie, qu'il s'est content d'exposer une fois aux yeux des hommes, et de leur en
n'a t
laisser le fruit.

chrtienne compagnie, ait t touch de ce sentiment naturel, et que, ne s'tant pas content d'tre ressuscit glorieux et do vivre ternellement dans le ciel, il a encore voulu procurer son corps le culte el la vnration de tous les hommes, en le laissant sur la terre jusqu' la tin des sicles, et faisant de ce corps prcieux un monument de lui-mme, qui subsistera aprs que le temps aura enseveli dans l'oubli et rduit en poussire toutes les autres marques de grandeur; mais c'est afin que sa prsence rende notre amour plus ardent, noire culte plus pur, et notre dvotion plus sensible, et plus constante, tant entretenue de cet objet que nous pouvons avoir sans cesse devant les yeux. Or, comme c'est un des principaux desseins du Sauveur du monde, dans l'institution de cet adorable sacrement, d'entretenir la ferveur de notre dvotion, par un objet proportionn l'tat o nous sommes en celle vie, j'ai voulu terminer cette octave par la dvotion que nous devons avoir cet auguste mystre ; pour vous porter lui rendre le culte et l'honneur que
croirait,

Mais qui
le

que

Fils

de

Dieu

Mais il n'en est pas de mme de ce divin sacrement, qui, comme dit saint Thomas, a t institu pour terniser tous les autres; parce qu'il les contient, qu'il les renouvelle qu'il est un recueil abrg de toutes les merveilles de cet Homme-Dieu, et qu'il est fait pour lui en rendre nos actions de grce. C'est pourquoi il a aussi ce privilge tout particulier d'tre ternel et immense, en so multipliant dans tous les lieux et se rendant prsent en tous les temps. Or, comme ce nouveau bienfait mrite do nouvelles reconnaissances et une particulire dvotion c'est encore une fois cette dvotion envers cet adorable mystre que j'ai dessein de vous porter en ce dernier discours, qui ramassera le fruit de tous les autres. Car, soit que vous preniez ce mot de dvotion, en sa signification propre, pour un acte de religion , soit en un sens plus populaire, pour le culte que nous rendons aux choses saintes deux choses, si vous y prenez garde, ont coutumede l'exciter, savoir: la grandeur du mystre que nous rvrons et qui en est l'objet, et ensuite l'attrait et l'inclination que nous ressentons l'un plutt qu' l'autre; parce qu'en matire de dvotion, aussi bien que dans tout le reslo chacun a son got particulier, et "Dieu, qui as veut bien s'y accommoder, ne conduit
, ; i

879

ORATEURS SACRES.

V.

110LDRY.

880

tous les hommes par la mme voie, ni ne les mire pas son service de la mme manire. De l vient que l'on distingue assez communment deux sortes de dvotion l'une essentielle, qui est cette prompte volont do servir et d'honorer Dieu, et l'autre accidentelle qui consiste dans le got et dans la douceur que nous ressentons son service;
:

caractre de saintet capable de nous imprimer une ide plus vive do la grandeur du mystre qui s'y est accompli, il est, ilis-je, constant que tout cela nous remsais quel
plit l'esprit

d'une saine horreur,

et

nous en

inspire le respect; mais ici ce n'est pas l'image ou la figure de son corps qu'il a

l'une est renferme dans le cur et dans la volont, comme dit saint Bernard, et l'autre est comme extrieure; puisque l'apptit et Jes sens y ont part, ainsi que disait le ProCor meum, et caro menexsulphte royal laverunt in Deum vivum (Psal. LX.XX1I1.) Or, quoique la premire puisse tre sans la la seconde, il faut pourtant avomr, que
:

voulu laisser aux hommes, avant que de le livrer aux supplices les plus effroyables, c'est ce corps dans sa propre sub-

mme

seconde est d'un grand secours la premire; puisqu'elle fait que rien ne nous cote, et que les choses les plus fcheuses et les plus rebutantes dans la voie du salut deviennent, douces et aises, comme tant accompagnes d'une sensible consolation. Ce sont ces deux choses, Messieurs, qui se rencontrent dans l'adorable sacrement de la grandeur et l'excellence du mysl'autel tre qu'on y rvre, et qui en fait l'objet, rend la dvotion qu'on y a, la plus solide qui soit dans le christianisme; et ensuite la douceur et la consolation que les mes pieuses y trouvent, en doit faire le plus ordinaire exercice de !a pit des chrtiens; c'est-dire, en deux mots, que le culte et la vnration que l'on doit avoir pour cet adorable mystre est la dvotion la plus solide cl la plus douce en mme temps, dvotion
:

stance; ce n'est pas la reprsentation de ce grand mystre qui s'est pass dans le cnacle et dans la dernire cne qui prcda sa mort, mais c'est ce mme mystre ri.r et renouvelle autant de fois qu'il se met sous ces espces sacramentelles; ce n'est pas une peinture qui retrace celte action et qui la rende prsente a la mmoire des hommes, c'est l'action mme qu'il continue, et qu'il continuera jusqu' la fin des sicles. Nos glises reprsentent bien le cnacle, o le Sauveur se donna ses aptres la premire f is mais, ce que vous y recevez n'est pas seulement la figure de ce qu'ils reurent, c'est le mme mets sacr, aussi rellement, et aussi vritablement qu'il le donna alors, et par consquent nous devons le considrer avec les mmes sentiments de respect et de rvrence que nous l'eussions considr si nous eussions eu le bonheur d'tre invits ce festin, auquel le Fils de Dieu
,

solide, dvotion tendre et sensible : ce selonl les deux parties de ce dernier entretien.

Quand

je dis

que

la

grandeur du mystre

premire fois. Pour conserver le souvenir des personnes qui nous ont t chres, on garde soigneusement tout ce qui p ui l'entretenir et le rappeler; c'est pour ce sujet que l'on a invent les portraits qui nous mettent devant les yeux les traits de leur visage, cl pour cela que la moindre chose nous devient prl'institua la

qui est l'objet de la dvotion, laquelle je prtends vous porter aujourd'hui, la rend la plus solide de tous les exercices de pit, je ne prtends pas, chrtienne compagnie, vous dvelopper toutes les excellences que ce mystre contient, ni ramasser tous les loges que les 'saints Pres lui donnent, pour nous en inspirer de plus hauts et de plus nobles sentiments; ce n'est pas non plus mon dessein de vous taler ses avantages sur les autres sacrements, qui sont comme la matire qui doit entretenir le feu de notre charit, ni enfin vous rapporter tout ce. qu'il y a de plus capable d'attirer notre culte envers

cieuse ds
c'est

qu'elle a servi leurs usages;

auguste et le plus saint de tous nos mystres ce serait un sujet trop vaste, et qui demanderait des volumes entiers mais sur ce j tablis la solidit de cette dvotion qu'il a de singulier pour cet effet, en faisant quelques rllexions sur ce qui a coutume de l'exciter envers tous les autres mystres. Premirement, il est constant que la pense de quelque grand bienfait que l'Eglise nous certaines saisons de l'anne et rappelle dont le souvenir semble attach aux jours qu'on l'a reu, ou aux images qui nous les reprsentent, ou entin aux lieux qui ont t consacrs par quelque, grande'action, comme le Calvaire, la grotte de Bethlem, leThabor et d'autres semblables, o il est rest je no
le plus
:

pour celte mme raison, que les l:eux o l'on a vcu avec eux, leurs discours et leurs entretiens, qui ont fait quelque impression sur notre esprit, nous laissent un souvenir tendre et agrable, qui fait qu'on n'a point de pense plus douce ni de moments plus prcieux que ceux qu'on emploie s'en entretenir. H je vous prie, quelle e time ne devons-nous point faire de ce gage sacr et de ce monument d'un D'eu, qui contient Dieu mme? si l'on porte avec raison tant de respect aux reliques des sains pourtre quelque reste de ces corps qui ont ar ces grandes .'unes et si cht anims ries de Dieu; si l'or, si les pierres prcieuses semblent ne pouvoir tre mieux employes qu' les enchsser; si les peuples accourent en foule de tous les endroits du momie [tour les rvrer et donner par l <i^s marques de leur culte et de leur dvolio i, dites-moi ce (pie mrite le corps d'un Dieu que vous avez prsent dans loules les glises, et qui vous pouvez rendre vos adorations tous moments? si le Sauveur, en moulant au ciel, n'avait laiss aux hommes qu'une parcelle de son corps et u; e goutte de son sang, pour tre gardes comme une relique, quel nienl'ail ne croirions-nous point avoir reu, s'il avait marqu une seule
1
|

881

SERMON

LV,

SUR LA DEVOTION ENVERS LE SAINT-SACREMENT.

il
:

8s2

ville

ou une seule glise o

voult que

ce prcieux dpt ft gard comme dans l'ancienne lui, il n'y avait que le temple de Jrusalem o tait garde l'arche d'alliance, qui n'estimerait celte ville heureuse, el tous ses habitants infiniment honors? Ou bien imaginez-vous qu'il ait divis et partag son corps et son sang en autant de parties qu'il y a d'hommes sur la terre, avec quelle rvrence ne garderions-nous point cette portion qui nous serait chue en partage ? avec quelle dvotion n'honorerionsnous point ce prcioux gage de l'amour d'un Dieu notre gard? Ahl maintenant, Messieurs, ce Verbe incarn et cet Homme-Dieu ne nous a pas seulement gratifis d'une goutte de son sang, ni d'une parcelle de son corps, mais il nous laiss son corps tout entier, et tout ce mme sang qui fut vers jusqu' la dernire goutte sur la croix ; nonseulemcut pour tre vu et visit, mais pour (Ire reu, possd, et tre tout nous comme' nuire b:en propre; el nous cherchons aprs cela des motifs pour rallumer notre dvotion : peut-elle se refroidir on s'teindre la vue cl en prsence d'un objet capable d'embraser les sraphins mme d'une nouvelle ardeur? de quoi s'tonner davantage, chrtiens, ou de notre insensibilit la vue d'un si grand mystre, ou de la tendresse d'un Dieu qui la considration de notre froideur et de notre indiffrence n'a pu faire arrter le cours de ses bonts? Non, le dfaut de notre dvotion envers ce mystre adorable ne peut tre qu'un effet de notre peu de foi la ferveur de la charit se diminue proportion que la lumire de la
;

supplons tous les autres devoirs que nous n'avons pu lui rendre dans les autres mystres de noire religion, et que dans celuil seul nous honorons ses humiliations, ses grandeurs, ses souffrances, sa gloire et tout ce qui peut mriter notre culte et attirer nos respects. C'est ce qu'il n'esl pas difficile de vous persuader, si vous vous souvenez des paroles du Prophte royal dont l'Eglise se sert dans celle fte, que Dieu a voulu foire un abrg de toutes ses merveilles, de Ions ses ouvrages, el l'on peut bien ajouter de tous les autres mystres Memoriam fecit mirabilium suorum misericors et miserat or Dominas. (Psal. CX.) Celui de l'adorable Trinit s'y rencontre, puisque, les trois personnes tant insparables, ds lors que le Verbe s'y trouve pour accompagner l'humanit sainte du Sauveur,
,
:

les

deux antres

s'y

rencontrent indispebsa-

blement; l'Incarnation s'y renouvelle, et c'en esl une extension, comme nous l'avons dit tant de fois, puisqu'il y est de nouveau produit sous ces espces et la parole du prtre; nous y avons mme cet avantage que, par l'Incarnation, il ne s'est uni qu' un seul homme, ne s'est trouv que dans un seul endroit du monde, ne s'est donn qu'une fois pour tous les hommes; mais dans l'Eurenat tous les jouis, s'incarne entre les mains des prtres, comme assurent les sainls Pres, se donne tous les hommes et se trouve en une infinit de lieux tout la fois, ce qui me fait Mullipiicasli miseridire avec le Prophte
charistie
tous
il

moments

cordium tuam (Psal. tendu et multipli,

fui s'affaiblit

un Dieu qui

; car, comment penser que c'est est sur nos autels, aussi grand

et aussi puissant qu'il est dans le ciel, el ne pouvoir passer une demi-heure en sa prsence, sans ennui, sans dgot el sans va-

vous avez Dieu, votre misricorde en toutes manires, car, vous faites pour moi seul, dans ce mystre, autant que vous avez fait dans l'autre pour tout l.o
;

XXXV)

mon

monde ensemble; vous vous donnez

moi

d'esprit? c'est ce que nous-mmes nous aurions de la peine croire, si notre lchet ne nous le reprochait tous les jours et je puis dire que c'est par la dvotion que nous marquons envers ce mystre que le Fils de Dieu mesure l'amour que nous lui

gaiion

porluns, comme il en a fait la rgle et la mesure de l'amour qu'il a eu pour nous ; c'est par l qu'd met notre foi l'preuve, qu il examine la fermet de notre esprance, qu'il mesure, la grandeur de notre charit, je veux dire, par les devoirs que nous lui rendons en cet tat. J'ai donc raison de dire <pie la dvotion qu'on a cet adorable mystre, est la plus solide que l'on puisse avoir dans le christianisme; puisque c'est luimme que nous rendons ce culte et tous les autres devoirs, et que, non-seulement ce sacrement contient rellement le corps du Sauveur, ce qui ne se rencontre point dans tous les autres, mais encore, en second lieu, parce que ce mystre contient el renferme en quelque manire tous les autres mystres.

dans l'Eucharistie mille el mille fois, ce que vous n'avez d faire qu'une seule dans l'Incarnation; vous prenez un nouvel tre chaque jour dans ce sacrement pour venir moi en particulier, par une extension de celle misricorde, en renaissant chaque jour et presque chaque moment, en vous unissant chacun de nous d'une manire approchante de celle dont vous avez voulu vous unir votre sainte humanit Multiplicasti misericordiam tuam. La mort et la passion de ce Sauveur n'est pas moins navement reprsente el exprime que son incarnation dans ce mme mystre, puisque, comme je vous ai fait voir dans un discours exprs, le sacrifice de l'autel est essentiellement institu pour tre une reprsentation du sacrifice sanglant de la croix Quotieseunqnemim manucabi: :

tis partent lis

hune, mortem Domini unnunliabij'ajoute

(I Cor., XI);

seulement

ici,

ce

Seconde rflexion qui nous doit faire concevoir combien celle dvotion esl solide; puisque nous pouvons dire que par l nous

sur ce sujet, que, quoique tous les sacrifices de l'ancienne loi, et ceux mme qui se sol fails par l'ordre de Dieu dans la loi de la nature, aient t la ligure de sa mort, il y a loulefois certaine diffrence, que les autres taient des sacrifices indpendamment de la signification de

que je vous

ai dit

883

OUATEURS SACRES.
les

V.

IIOUDUY.

884

cette mort qu'ils reprsentaient, mais celuici n'est sacrifice que parce qu'il reprsente cette mort d'un Homme-Dieu, et que, pour rendre cette reprsentation significative et plus naturelle, il a voulu que la mme chose ft la figure de soi-mme, et que ce sacritice non sanglant reprsentt essentiellement celui oui a t sanglant; ainsi il le reprsente et le contient; il est la vrit de ce qu'il signifie; il comprend ce qu'il annonce ; et, dans l'un et l'autre, il mrite le mme culte et la mme vnration. De plus, ne nous reprsente-t-il pas sa rsurrection aussi bien que sa mort et son incarnation, puisqu'il y est dans un tat im-

sentiments de notre cur, si vous concecomme il faut que vous assistez au mme sacrifice qui se fit sur le Calvaire, sans aller en Jrusalem; que sans vous transporter la grotte de Bethlem, vous le voyez natre tous les jours entre les mains de ses ministres; et que, sans avoir jamais vu le Cvez

o le Sauveur clbra ce mystre la premire fois, vous faites cependant la mme cne que firent les aptres la nuit qui prcda sa passion; que vous mangez la mme viande, et que,sans voir rpandre son sang, il est pourtant vers pour vous et dans vousmme, et que vous en tes lavs et sancnacle,
tifis.

passible et glorieux? n'est-il pas mme un gage de la ntre, puisqu'au sentiment de quelques saints Pres le droit que nous avons de ressusciter avec lui est principalement fond sur l'alliance que nos corps contractent avec lesien dans cet auguste mystre ; qu'est-il ncessaire de parcourir les autres aprs sa naissance, sa mort et sa rsurrection, auxquels se rapporte tout le reste? Soyez donc persuads que l'Eucharistie, qui les renferme et qui les reprsente, est avec juste raison appele l'abrg de toutes ses merveilles; qu'elle retrace le souvenir de tout ce qu'il y a de plus saint dans la religion, et, outre qu'elle est elle-mme un

Ainsi, chrtienne compagnie, ayant dans ce mystre l'abrg de tous les autres, vous avez dans lui seul tous les motifs qui peuvent exciter votre dvotion, toute la spiritualit dans une seule pratique, qui est de recevoir dignement votre Dieu, de l'hono-

grand mystre, elle comprend encore tout ce qu'il y a de plus grand dans tous les
autres. Dirai-je

de l'entretenir et de lui rendre les que vous lui devez. De maniro que, comme le disciple bien-aim a rduit toute la morale de l'Evangile la charit, dj mme il semble qu'on peut ramasser tous les mystres de notre foi, tous les devoirs de la religion, toutes les maximes de la pit et toutes les pratiques de dvotion dans Je culte que nous rendons a cet adorable sacrement, qui en est le motif, l'objet, la
rer,

respects

fin et

le

moyen

tout

la fois.

mme que les

perfections divines,

dont chacune clate en chaque ouvrage particulier, comme sa puissance en la cration du monde, sa sagesse dans l'incarnation et son amour dans l'excs de ses souffrances;
dis-je, se resrunissent en celui-ci vous dduirai-je comme ii contient lui seul plus de miracles et de plus grands, qu'il n'en a fait dans tout le reste de sa vie? ajouterai-je, enfin, qu'il l'a donn dans les circonstances les plus capables de nous en imprimer le souvenir et d'animer notre dvotion, puisque c'est la dernire action qu'il ait faite avant que d'aller la mort; qu'il l'a laiss aux hommes par un testament qui renferme sa dernire volont, et qu'il leur a confi ce dpt comme le plus grand tmoignage de

que toutes ses perfections,

semblent
et se

son amour, ainsi quo l'assure le disciple bien aim Cutn dilexisset suos qui erant in
:

mundo

in finem dilexit eos. (Joxin., XI11.)

Reprenons donc, s'il vous plat, ce raisonnement. Si nous devons avoir une singulire dvotion pour cliaque mystre de notre
cette dvotion doit mme s'tendre jusqu'aux lieux et aux. images qui nous les remettent dans ia pense, quels sentiments de pit et de religion no devons-nous point avoir pour celui qui les reprsente et qui les renferme tous? si la seule reprsentation des autres attire la dvotion des chrtiens, t oblige les uns d'aller la grotte de letlitem, Its autres sur le Calvaire, et les autres de parcourir les saints lieux qui ont lauJrrfbis consacrs par la prsence de cet Homme-Dieu^ dili'S-moi quels doiveut tre
foi, si

Ajoutez, Messieurs, pour troisime r~ flexion, que la solidit de notre dvotion se doit prendre de la gloire que l'on rend Dieu; ce principe ne se conteste point, parce que la dvotion tant une partie de la religion qui regarde le culte et l'honneur que l'on doit celte souveraine majest, et dans sa propre diffrence n'tant autre chose que cette prompte et fervente, volont qui nous porte a tout ce qui regarde son service, il s'ensuit que la mesure de l'honneur et de la gloire que nous rendons Dieu fait la rgle et la mesure de la plus solide dvotion. Je vous ai dj fait voir, en vous parlant du sacrifice de la messe, que ce mystre est le fond de la gloire de Dieu, et qu'il y tait honor par toutes les adorations des anges et des hommes; je dis maintenant, qu'aprs ce sacrifice, jamais nous ne lui rendons plus de gloire que par la dvotion que nous portons ce divin sacrement, parce que jamais on ne conoit de plus hauts sentiments de cetHomme-Dieu, que c'est par ce moyen que l'on relve ses humiliations, que l'un honore ses bassesses, et qu'on rpare les outrages auxquels il s'est voulu exposer pour notre amour. Il s'est abaiss, vous le savez, et si nous en croyons saint
Paul,
il

s'est

ananti, en se faisant

homme,

en prenant la ressemblance d'un pcheur, en souffrant la mort et en voulant tre renferm dans un tombeau, mais surtout en se mettant sous ces espces sacramentelles ce sont des abaissements tranges d'un Dieu qu'on ne peut mieux exprimer que par ce mot d'anantissement; mais comme Va toujours t le procd de Dieu de tirer sa plus
;

885

SERMON
,

LV,

SUR LA DEVOTION ENVERS LE SALNT SACREMENT.

monts de
saire,

886

grande gloire do ses plus profondes liiimiiations il semble que c'ait l so'i principal dessein, en demeurant avec nous dans ce sacrement, de so ddommager en^uetque faon de ses pertes, et de s'attirer nos respects pour les rebuts et les mpris qu'il a reus des

pit, n'est pas absolument nceset (pie nous devons considrer ces
f.iil

hommes

noire occa-

sion.

Davantage, si la religion a pour objet (mi ce qui regarde le service de Dieu, c'est |>ar ia dvotion cet auguste mystre qu'elle
pimt en quelque faon s'acquitter de ses devoirs et de toutes ses obligations; car, quand on considre ce qu'un Dieu a fait pour nous, comme il est n, comme il a
souffert,

fei veur comme des grico quelquefois aux mes mmes les plus Imparfaites, ami de les dtacher peu peu des plasirs du monde, el de leur inspipT le go des choses de Dieu. Cependant on ne peut mer qu'elle ne soit d'une merveilleuse utilit dans quelque tat que nous puissions tre; puisqu'elle adoucit le

mouvements de

que Dieu

joug que
porter,

comme

il

est

mort

comme

il

Sauveur nous commande de que les saints l'appellent une onction qu'il verse sur nos croix, el qui nous fait trouver du plaisir l o les autres ne trouvent que du dgot et de la difficult. De manire que celui qui aurait toujours
le

et

tous les jours mille grces et mille faveurs, il nie semble qu'un bon cur, touch d'un vritable sentiment de reconnaissance, devrait souhaiter de trouver un lyen de reconnatre toutes ces obligations; mais le Fils de Dieu nous le fournit luifait

nous

cette ferveur de dvoliou ne ressentiraitJ--

mais

la

peino qui semble insparable de

la

dans cet adorable sacrement, puisque nous pouvons l'honorer, le servir, l'adorer, rpandre notre cur en sa prsence, et faire pour lui une partie do ce qu'il a fait pour nous; c'est le seul tat o il a besoin du
service des

mme

hommes

car son corps y

tre conserv, log, respect, et

on

lui

peut peut

rendre presque les mmes services que la dvotion inspirait aux personnes pieuseslorsqu'il vivait sur la terre; nous pouvons tre sa suite comme les aptres, le visiter et le loger comme sainte Marthe et sainte Madeleine, lui tenir compagnie et lui rendre nos assiduits comme le peuple qui le suivait dans les dserts. Que s'il tmoigna tant de reconnaissance
petit service que Madeleine lui rendit lorsqu'elle rpandit des parfums sur ses pieds, qu'il voulut que ce bon office ft publi par tous les lieux o serait prch son vangile, quelle reconnaissance ne lmoignera-l-il point, pour les services que nous lui rendrons en cet tal? Certes, s'ils ne sont pas publis par tonte la terre, ils le seront un jour dans le ciel on saura que
;

vertu Or, chrtiens, je soutiens que ce qu'il y a de plus capable d'exciter el d'entretenir celte ferveur actuelle que ressentent lsmes fidles au service de Dieu, est la dvotion envers cet adorable sacrement. La raison est que la dvotion en gnral n'est autre chose que l'ardeur et la ferveur de la charit mme; de sorte que, si la charit est la viedel'me, la dvotion en estcomine la sant et l'embonpoint, selon le sentiment du Prophte royal Sicut adipe et pinguedine repleatur anima mea ; mais, comme celle vigueur et cette bonne disposition de l'me a besoin
:

pour un

d'tre entretenue de quelque nourriture, aussi bien que celie du corps, eh! qui sera, je vous prie, plus capable de l'acqurir, de ia conserver et de l'accrotre que celte viande cleste? O trouver cette douceur qui l'anime et qui la soutient, que dans ce pain des anges ? Comment rparer ses forces et celle sant que par ce mets divin que saint Augustin appelle l'aliment de la charit? Aussi est-ce dans ce dessein que Dieu a tabli sur la terre ce festin dlicieux, qui est le

venu visiter en celle prison o il s'est renferm lui-mme pour votre amour; que vous l'aurez reconnu et honor tout dguis qu'il tait, que vous aurez contribu, par vos libralits et par vos aumnes, le loger plus honorablement sur l'autel, et
l'tes

vous

mme, qu'il nous rserve dans la gloire,, et, qui est seulement servi d'une manire diffrente; mais pour tre dguis, quelque assaisonnement diffrent qu'on y apporte, il ne laisse pas de retenir le got qui lui est propre et qui se fait sentir aux saintes mes d'une manire inexplicable. Je vous ai dj parl, dans un autre discours,
de

l'on

pnitente
ridin

pourra dire de vous comme de celle sainte Dicctur quod hc fccil in memo:

ejus

(Malth.

XXVI); en

faudrait-il

davantage, chrtienne compagnie, pour exciter et animer celle dvotion envers un si adorable mystre? mais si elle est la plus solide qui puisse tre, comme nous avons vu, elle est encore la plus douce, la ph:s
consolante et
plus sensible, comme je voir en celte Seconde partie; renouvelez, s'il vous plait, votre atla

douceur qu'une me goilte dans l'endu Fils de Dieu, (pie nous avons log jusque dans nous-mmes et des sentiments de joie que cette pense est capable d'exciter; c'est pourquoi' je me contente de dire aujourd'hui que, pour conserver ces mmes sentiments, il faut avoir de la
la

tretien

veux vous
tention.

le

faire

SECONDE PARTIE.
Je sais bien, Messieurs, (pie cette sorte de dvotion, qui consiste dans les senti-

dvotion envers ce divin mystre. Car, chrtienne compagnie, ne vous semble-t-il pas que Dieu ait voulu condescendre la faiblesse de notre nature? S'il vous avait command de n'aimer que sa divinit, et comme notre esprit ses divines perfeclions aurait de la peine d'en concevoir la grandeur, ce ne serait qu' force de se faire violeiicH qu'on le pourrait aimer; mais, quand il donne pour objet a notre amour son corps uni la divinit, qu'il demeure et qu'd s'ar,

887

ORATEURS SACRES.
;

V.

HOUDRY.
c'est
le

883

rlo parmi nous pour ce sujet sans qu'il soit ncessaire de porter notre esprit au dessus de l'cmpire, et qu'il nous estconlinuellement prsent. Ah! cet objet est proportionn nos sens, il se met pour ainsi dire la porte de notre amour; et comme cette dvotion a pour objet une chose sensible, elle devient plus sensible elle-mme notre exprience nous le fait voir tous les jours: car s'il est si doux;de donner des preuves de son affection la personne que l'on chrit
;

sentiment de l'Eglise et de tous les saints, que ce di\ in mystre est un gage du bonheur que Dieu nous prpare dans 'autre vie, puisqu'il est appel pour ce sujet, Pignus fulur glori Je vous l'ai dj dit plusieurs fois; mais maintenant, j'en infre qu'il nous doit donc donner une joio continuelle, dans l'esprance d'obtenir le bien dont il est le gage de sorte qu'il est. imtiens,
l

tendrement,

si

l'on

recherche avec empres-

sement toutes les occasions de lui rendre service , si nous ressenions de la joie lorsque nos soins lui sont connus s'il y a mme du plaisir dans la peine, que nous prenons l'obliger, en l'lat o elle reoit volon,

possible d'y avoir une particuiiredvolion, sans se souvenir en mme temps du bien qui nous est promis, et que nous esprons; et comme ce que nous attendons est quelque chose de grand, qui surpasse mme nos dsirs et nos esprances, puisque ce n'est

services, cotez, mes chrjoie la plus sensible, si vous aimez vritablement cet Homme-Dieu ; car quelle douceur, et quelle consolation nu recevrez-vous point, je ne dis pas seulement de le recevoir dans vous-mmes : c'est un bonheur dont nous ne jouissons que quand nous approchons de la sainte tatiers

nos

tiennes,

la

mais encore de l'aller visiter quand il plat, de lui parler cur ouvert, de fiouvoirlui tenir compagnie presque toutes es heures du jour, ceia seul ne serait-t-il pas capable d'adoucir aux mes dvotes toutes les peines et tous les travaux de cette
ble,

vous

moins que le royaume du ciel, la couronne de l'empire et la possesion de Dieu mme aussi pour nous assurer d'un si grand bonheur, il nous fallait donner des arrhes et des gages qui fussent grands et prcieux proportion et c'est ce que le Fils de Dieu a fait en ce mystre. Pour gage du paradis qu'il nous promet, il nous donne tout ce qui fait le paradis, il se donne lui-mme nous pour arrhes de la volont qu'il a de s'y donner, et nous avons la jouissance d'un bien infini, pour nous continuer dans l'assurance que nous en jouirons un jour: Qui vobis hic meipsum tradidi mullo mugis id in
rien
;

fuluro fucium,

lui fait

dire

saint

Clirysos-

moyen que cet aimable Sauveur nous a t tout sujet d'envier l'tat heureux de ceux qui ont joui de sa prsence corporelle, durant le temps qu'il a demeur sur la terre; car qui nous empche de l'aborder, et de nous adresser lui,
puisqu'il
est rellement et vritablement prsent dans ce mystre? et de lui exposer nos besoins.de lui demander secours contre tous nos ennemis;, dont nous sommes environns, ou le remde aux maladies de notre me qui nous mettent on danger d'une mort

vie. C'est par ce

ternelle.

faisons

Non, Messieurs, je ne sais comment nous si peu rflexion au bonheur que nous possdons, comme nous nous servons si peu

d'un secours qui est toujours prt ; en un mot, comment nous ne pouvons pas tro sensiblement consols dansla possession d'un bien, lequel non seulement adoucit toutes les peines de cette vie; mais en second lieu qui nous donne un gage et une esprance du honneur de l'autre; ce qui rend celle dvotion la plus douce et la plus facile qu'on puisse imaginer. Cap qu'y a-l-il de plus capable d'animer

Homil. VI, ad popul. Anlioch.), si jg me suis donn vous en celle vie, que ne ferai-je point dans l'autre? Reprenons donc encore un peu tout ceci, plail. Si rien n'est plus capable s'il vous de nous consoler que l'esprance, si la grandeur du bien que l'on espre doit tre la mesure de la joie que nous ressentons, et si cette joie et cette douceur intrieure est excite par la pense et par la rflexion quo nous faisons sur le bien que nous attendons et sur celui que nous avons dj pour nous servir de gage, ne faut-il pas dire que la< dvotion envers ce divin mystre, est co qu'il y a de [dus capable de nous donner cette joie sensible, puisqu'elle nous met sans cesse devant les yeux ce gage de notre bonheurternel, qu'elle rappelle la pense et l'esprance d'un bien, que les objets dss choses du monde ont coutume d'effacer si facilement de notre esprit? Mais il ne se contente pas de nous y avoir
(

tome

un chrtien, (lue l'esprance du bonheur qu'il attend dans autre vie? c'est pourquoi l'aptre saint Paul, pour donner une sensible consolation aux premiers chrtiens, ne leur apportait point d'autre motif Spc gaudentes
1
:

llom. , XIV),

dit-il

dans un endroit, Con~

,

dit-il

solamini invicem in verbis islis (Tfic^al.,lV .) dans un autre et il est eerlain que c'est l'esprance qui soutient le courage des plus fermes et qui en inspire aux plus faibles, pour persvrer dans la vertu. Or chr

un moyen si puissant d'adoucir toutes peines de cette vie et par l'esprance du bonheur de l'autre; car, en troisime lieu, ce qui rend cette dvotion plus tendre et plus sensible est qu'elle nous y fait encore trouver noire plus ferme confiance cl notre plus douce consolation la mort, qui est in dernier motif qui nous doit affectionner celto dvotion plus qu' toutes les autres; parce (pie, comme la mort est d'ordinaire l'objet de la crainte des hommes, non pas tant par elle-iniuo que pour l'incerliiude de ce qui la suit, ce <|ui a fait quelquefois trembler les plus grands saints, dans l'apprhension de la svrit des jugements sans doute, ce doit lr.e nue d'un Dieu chose bien douce et bien consolante de n'alaiss
les
,

889

bLRMON
que des
;

LV,

SUR LA DEVOTION ENVERS LE SAINT-SACREMENT.

et le prix ciel

890

de confiance et de rcompense de p,i tte dvotion envers l'adorable sacrement de l'autel, laquelle, nous ayant romniefamiliaissavec noire juge el nous l'ayant rendu le plus fidle de nos amis, nous fait recevoir en ce moment sa dernire visite, comme une assurance d'une amiti constante et ternelle, comme le sceau de noire prdestination, et comme le viatique qui nous doit conduire une heureuse ternit. En effet, comme l'effet principal de ce sacrement est de nous donner la persvrance, laquelle couronne tous nos travaux et assure notre hoiheur temel, il a voulu que tous les chrtiens le reussent la mort comme le plus puissant secours dans le pi. s grand besoin o ils se trouvent alors; c'est pour cela que ce moment s'appelle l'agonie, c'est- dire un choc et un combat, parce que ce n'est pas une simple tentation que nous souffrons alors, mais un assemblage de toutes les tentations et comme un assaut gnral et une attaque universelle de tous nos ennemis, qui joignent toutes
voir a'ors
sujets
joie

or, c'est l'effet et

la

de mon salut, c'est le souverain qui vient lui-mme me recevoir et qui veut bien me servir de guide pour me conduire. La dvotion que nous aurons cet adorable mystre est donc sans doute la plus douce et la plus tendre, aussi bien quo la plus solide, puisqu'elle adoucit toutes les peines do celle vie, qu'elle nous le fait considrer comme le gage de notre ternit bienheureux', et enfin comme le meilleur moyen de faire une sainte mort.

du

CONCLUSION.

D'o je conclus, chrtienne compagnie, que nous devons faire de cette dvotion notre plus ordinaire occupation mais en quoi
;

consiste-t-elle

quoi

la

pratiquer el eni devons-nous faire paratre? ah! Mes^

?
la

Comment

-urs forces et qui font leurs derniers efforts contre nous! quelle douceur et quelle consolation une me abattue par l'effort de sa maladie, presse par les reproches de sa conscience, dont les morsuies sont alors plus vives el plus cuisantes, el! raye des approches de la mort et du tribunal d'un Dieu o elle va tre prsente ; quelle consolation, dis-je, d'avoir son Dieu et son juge pour guide, pour viatique et pour protecleur; car, que e constance assez ferme d'elle-mme, pour franchir sans crainte ce pas si pouvantable? Aller seul, sans guide et sans secouis, teiHer les plus grands vnements qui seront jamais, et passer dans une rgion tnbreuse comme parle le saint homme Job, el dans un pays inconnu, sans savoir ce qui nous attend quelles frayeurs et quels dsespoirs si un Dieu ne nous soutenait, non-seulement par la puissance de sa grce, mais encore par sa prsence mme, et ne daignait nous servir de guide dans ce passage du temps l'ternit? Si la certitude de la mort et l'incertitude de la manire dont on mourra est capable de troubler toute la douceur de notre vie, ne fautil pas dire, au contraire, que l'assurance d'une bonne et sainte mort est la plus grande consolation (pie puisse avoir un clirlien; car, dans cette pense, ne pouvonsnous pas dire avec le Prophte-Roi Si amhulnvero in medio umbr mords, non timebo niala, quoniam tu mecum es (Psal. XXII) , je marcherai au milieu des ombres de la mort sans rien craindre, puisque vous serez avec moi; je ne craindrai ni la mort ni l'enfer, puisque celui qui est la vie et qui
1 , ; :

si nous avions quelques sentiments de pit, il ne faudrait point nous instruire sur ce sujet la grandeur du mystre, la dignit de la personne qui y est prsente rellement, l'honneur mme et la reconnaissance nous suggreraient mille moyens de l'honnorer en cet tat; nous le pouvons faire par les visites frquentes que nous lui rendons;

sieurs,

car, sachant ce qu'il est, tant assurs qu'il est si proche de nous, qu'il demeure dans celte Eglise, n'est-ce pas la dernire incivilit que de manquer lui rendre quelque tmoignage de notre respect? A quelle personne de plus grande qualit peut-on rendre visite qu'a cet Homme-Dieu? Si le temps qu'on consume si inutilement en tant de visites superflues et quelquefois dangereuses, tait employ visiter le Sauveur, qui s'est mis sur nos autels pour notre amour, la plus grande partie de la journe se passerait dans les glises Et certes, si les saints, parmi les actions continuelles de charit qui
1

occupaient si saintement, trouvaient cependant le moyen de mnager assez de temps pour s'acquitter de ce devoir, quelle excuse doivent avoir tant do personnes qui passent leur vie dans l'oisivet? Le prtexte qu'apportent les gens d'affaires, qui se plaignent de n'avoir presque pas le temps de
les

respirer, tant ils sont occups, sera-t-il reeevable, en manquant au premier et au plus pressant de leurs devoirs. S'ii s'est trouv parmi les barbares, dans
les

Intles et

dans

le

Japon, de

nouveaux

fait tout le

bonheur du

ciel se

donne

moi

chrtiens, qui ont fait jusqu' deux cents lieues pour venir adorer le Fils de Dieu dans quelque glise, et si d'autres, qui n'avaient pas les forces pour entreprendre de si longs voyages, se prosternaient cent fois, le jour du ct o ils savaient qu'il reposait, supplant ainsi par ces adorations frquentes au dsir qui les pressait de l'aller visiter et de lui faire leur cour, que rpondront un jour au Sauveur tant de lches chrtiens, qui n'ont [tour ainsi dire qu'un

c* juge ne peut manquer de m'lre favorable, puisqu'il vient me visiter et me donner courage dans mes craintes. Voil ce juge terrible qui me vient donner lui-mme des assurances de sa misricorde; c'est le Sauveur mme qui me vient appliquer le fruit

qui passent pas faire pour l'aller visiter mme plusieurs fois devant le lieu o il repose, sans le venir saluer? AU Mdius vestrum stelit quem vos nescitis! [Joan., 1.) nous ne connaissons pas, ou nous ne voulons pas connatre celui qui est jou et u
: \
:

i t

891

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.

803

nu milieu de nous. Les artisans, attachas par la ncessit leur mtier, ne peuvent pas, la vrit, passer les journes dans I' s glises; mais s'ils taient aussi soigneux de gagner le ciel qu'ils le sont de gagner leur vie, il y a assez de jours et d'heures o ils pourraient avec plus de fruit et plus de consolation visiter celui qui ne se rebute point de leur pauvret ni de la bassesse de leur condition mais c'est eu quoi les personnes religieuses ont un avantage incomparable d'tre loges dans la mme maison, et de pouvoir le visitera toutes les heures du jour, ce sont ceux que je pou;

appeler, avec saint Paul Domestici Vci , les domestiques de ce roi souverain , lesquels demeurent dans son palais, qui sont logs sous un mme toit et qui sont presque toujours en sa prsence. De plus, on peut tmoigner celte dvotion, en assistant lo plus souvent que l'on
rais
:

jour jusqu'au plus haut de l'Empyree, sn prend particulirement du moment de sa mort, auquel elle est arrive au plus haut de sa saintet, et o elle a donn de plus clatantes marques de sa vertu; j'ai pris dessein dans ce second discours, de m'arrter uniquement son heureux trpas; nonseulement parce qu'il est la source de son bonheur, et qu il l'a mise en possession, de la gloire incomparable dont elle jouit dans mais encoro parce que celle mort le ciel doit tre le modle de la ntre, et que son secours et sa protection rendront noire mort prcieuse devant Dieu, si nous nous efforons en cette vie de les mriter.
;

pourra au sacrifice de la messe; je vous ai dj parl du mrite d cette action, je ne vous en dirai rien davantage. On peut honorer ce divin mystre eu la personne des prtres, qui en sont les ministres, cl le respect que l'on leur porte est une suite de celui (pie nous devons au matre qu'ils ont honneur de servir, et, pour ne rien dire de tous les autres moyens que nous avons de lui tmoigner notre dvotion, nous lo pouvons Taire avantageusement par le zle que nous apporterons tendre cette dvotion mme, comme dans les lieux o il y a quelque association ou quelque confrrie rige sous le nom de l'adorable sacrement de l'autel il s'en est mme tabli depuis quelques annes, une, qui a pour fin de lui rendre une adoration perptuelle, en partageant toutes les heures du jour et de la nuit et qui se pratique en quelques villes par les personnes mmes de la premiro qualit, avec uue pit exemplaire et avec un fruit incomparable; mais le premier et le (lus excellent de tous ces moyens et la plus utile dvotion que nous puissions pratiquer, est de communier souvent avec la prparation ncessaire puisque c'est ce qui nous unit plus intimement celui qui aprs avoir fait de ce sacrement un gage de son amour et de notre bonheur ternel, sera aussi la voie et le moyen pour nous y conduire, c'est ce que je vous souhaite.
1

enrtienne compagnie, dans ces que je renferme tout lo dessein de ce discours pour tcher de le rendre aussi fructueux, qu'il est propre de cette fle, qui n'a d'abord t institue que sons le nom el sous le titre du trpas de la bienheureuse mre de Dieu. Voyons donc dans le premier point ce qui a rendu sa mort si prcieuse, et, dans le second, nous verrons que ce qui rendra prcieuse la ntre c'est d'attirer pour ce dernier moment sa protection particulire, par l'imitation de ses vertus et par les devoirs que nous lui rendrons durant notre vie. Fasse le ciel que nous soyons vivement pntrs de ces deux vrits, qui feront tout le partage de cet entretien, que j'ai cru devoir partager entre l'assurance de son bonheur et l'esprance du ntre, afin de nous animer par notre propre intrt, prendre plus de part la solennit de cette octave que J'Eglise consacre en son honneur. Mais pendant que tout le ciel la regarde aujourd'hui comble *\o gloire, saluons-la pleine de grce, en lui disant avec l'ange : Ave, gratta plena, etc.
C'est,

deux

vrits

PREMIIIE PARTIE.

Ce

n'est pas, chrtienne

compagnie

pour

rien retrancher de la gloire de l'incomparable mre de Dieu, que je me borne aujourd'hui son bienheureux trpas; quoique l'Eglise clbre sa glorieuse mort, sa rsurrection anticipe, et son Assomption triomphante dans un mme jour, c'est plutt pour mieux vous faire concevoir l'avantage de cette gloire, et vous en imprimer une plus haute ide, puisque c'est l'heureuse

SERMON
Pn'tiosa in
(l'sal.

LVI.

donne

SUR LA PRCIEUSE MORT DE LA SAINTE

VIERGE.
conspectu Dotniui mors saoctorum eins.
saints esl prcieuse

CXV.)

Lu mort des
Si la

aux yeux de Dieu.

mort de la bienheureuse Vierge avait quelque chose de honteux, comme celle du reste des hommes, laquelle est une suite et uue peine dn pch, je serais aujourd'hui, .Vessicurs, de l'avis de ceux qui ne considrent cette sainte crature que dans la pompe de son Assomption, et dans la magnificence de son triomphe. Mais comme la gloire de cette mre de Dieu, leve en ce

mort qui nous ouvre le ciel et qui nous droit une glorieuse rsurrection et c'est pour cette raison que le Prophte nous assure qui; la mort des justes est prPretiosa in conspeelu cieuse devant Dieu Domini mors sanctorum ejus. (Psal. CXV.) Mais je maintiens que si jamais mort l'a t de la sorte ses yeux, a t celle de sa bienheureuse mre, dont je veux tcher do vous faire connatre le bonheur. Je sais, mon Dieu qu'il n'est connu que de vous seul, qui avez voulu couronner par l'a plus sainte mort qui ft jamais, la vie la plus
: : 1

innocente qui ait t sur la terre, aprs celle de son Fjis; mais cela n'empche pas que nous n'ayons des marques certaines et

SUR LA PRECIEUSE MORT DE LA SAINTE VIERGE. monde; que je meure donc pour des conjectures assures de ce bonheur tout
893

SERMON

LVI,

particulier.

Saint Bernard (in Sentent.), Messieurs, en Dxi res a compris deux dans ces paroles Kihi videntur morlcm facere pretiosam, vita stilicet et causa. Une vie sainte qui la prcde et un glorieux sujet qui l'a l'ail souffrir quoi j'ajoute une troisime, et que savoir l'acceptaje mets toute la premire tion volontaire, qu'on en fait, ou la soumission aux ordres de Dieu, pour ce dernier moment. Dveloppons-les un peu plus en dtail. Ce qui se prsente donc d'abord dans la mort de Marie, et ce qui l'a rendue infiniment prcieuse devant Dieu, ce qui semble mme la distinguer de celle de tous les autres saints, c'est sa patience attendre la sparation de son me et de son corps. En ellet, tout ce qu'on peut demander des hommes du commun c'est de ne point s'effrayer de la nouvelle de la mort, de l'accepter avec rsiliation, et de remettre entre o'
:

jouir du bonheur de vous voir! ou bien que je vous voie, afin de mourir! Mais quand je pense la froideur do nos dsirs l'gard de ce souverain bien, quand je vois que celte indiffrence passe souvent jusqu' l'oubli.
!

les

mains du Crateur une

vie,

qu'ils

ne

tenaient de lui que par emprunt et qu'ils n'avaient reue que pour un temps. Les saints et les mes les pins leves passent plus avant; car ils regardent la vie comme un exil, ou comme un supplice; et envisa-

Ah je dis que nous n'aimons Dieu que froidement, puisque ce dsir de le possder est si languissant Il n'en tait pas de mme de la Mre de Dieu, qui souhaitait de le voir avec toute l'ardeur de ses dsirs. C'est avee raison qu'un ancien disait que les bonnes mres, aprs avoir mis au monde leurs enfants, en retiennent une copie dans leur cur, qu'elles considrent toujours comme peinte avec leur sang: et que ni la longueur du temps, ni la distance des lieux, ni toutes les disgrces de cette vie, ne peuvent effacer; maison le peut dire encore plus particulirement de la sainte Vierge, qui, ayant perdu son Fils, le plus parfait et le plus aimable qui ft jamais, en conservait toujours l'image comme l'impression de son sang; elle n'en pouvait dtourner la vue, ni la pense, et par consquent le dsir de le voir, qui s'enflammait a chaque moment, par le retardement de son
bonheur. Jugeons-en, Messieurs, par l'exemple du
patriarche Jacob, qui n'eut pas plutt appris

geant la mort comme le terme heureux de leur course, et comme le port qui les doit mettre couvert des temptes et des dangers de cette vie, ils soutirent la vie avec {aline et souhaitent la mort avec ardeur, ainsi qu'a dit quelqu'un d'entre eux. De queiqu un u enlre manire que qua tand ils touchent d e prs ces heureux termes, ils en triomphent de joie ; mais ce que les uns se contentent de recevoir avec soumission, et les autres avec joie ; c'est ce que Marie souhaitait avec une passion qui ne se |>eut exprimer.
dit, il est vrai, que la plus grande et plus profonde de toutes les plaies que la chai il l'ail un cur qui aime Dieu, c'est le dsir de le voir, de le possder, et de s'y unir comme son souverain bien Spes qu differtur af/ligit animam (Prov., X11I), ait le texte sacr; c'est mme celle marqua, comme a la plus certaine et la plus incontestable, que l'on peut reconnatre la grandeur de l'amour que nous lui portons, je veux dire, par la grandeur du dsir que nous avons de le voir; de sorte qu'une me qui l'aime vritablement enlre dans le sentiment de saint Paul, qui souhaitait de mourir pour vivre avec Jsus-Christ Desiderium habens dissolvi, et esse cum Christo. {Philip. I.j Cet amour lui causait une sainte impatience, comme il l'a cause au RoiProphte lieu tnihi ! quia incolalus meus
la
: : :

On

que son cher Joseph, qu'il avait longtemps cru mort, tait non-seulement vivant, mais encore combl de gloire, avec un pouvoir do souverain dans toute l'Egypte, qu'il sembla revivre cette nouvelle, et marqua un si violent dsir de le voir, que ni la caducit de son ge, ni la longueur du chemin, ni les incommodits du voyage ne purent l'arrter Sufficit mihi, si adhuc filius meus vivit ; vadam, et videbo illum anlequam moriar. (Gnes., XLV.) Je n'ai plus rien souhaiter aprs cela, disait-il, il faut que j'aie le bonheur de le voir, et je mourrai content, car je serai parvenu au comble de mesdsirs. Et si Absalon marque un dsir si empress de voir
:

de retournera la cour, qu'aprs attendre plus il ne put longtemps: mais s'adressant Joab, qu'il savait tre tout-puissant sur l'esprit de David, il lui dit ces paroles, qui munirent combien son dsir lait passionn: Obsecro ut videam faciem rgis, quod si memor est ini-

son pre

et

deux ans couls

quitalis

prolongutus
guir et

est.

[Psal.

CXV.) U

la fait

lan-

desscher par un dsir ardent et continuel, comme faisait le grand saint Augustin (in Soliloquiis) , lequel dans celte esprance s'criait quelquefois Moriar ut videam, videam ut moriar. O mon Dieu! s'il faut mourir pour vous voir, et si quiconque vous a vu, ravi d'un si charmant objet, ne peut plus voir au!re chose dans ce
:

comme

me, interficiat me (I Reg., XIV) il ne trouve point de milieu entre la mort et celte abtre priv de la vue de son pre sence est pour lui un supplice, de la nature de ceux que le temps ne peut adoucir, pensez donc, je vous prie, quelle fut la violence du dsir dont brlait cette mre passionne, de voir un Fils qu'elle aimait plus qu'elle-mme, et pour qui elle vivait uniquement? Ce Fils qu'elle savait tre le souverain du ciel, pendant qu'elle demeurait encore sur la terre et qu'elle passait sa vie dans les larmes et dans la douleur de l'avoir perdu. Quels soupirs ne poussa-l-elle point vers le lieu o tait sa joie et tout son trsor? Ouel empressement ne tmoigna -t-elle point de le voir? Dans quelle lai.gueurnepassa-t-elle
:

895

OHATEUHS SACRES.
|

V.

IIOUDRY.
la

8S6
et

point lout ce long intervalle Je temps ? C'est, Messieurs, ce que nous ne oiivnns exprimer par nos paroles; inais nous en pouvons conjecturer quelque chose, ptr la douleur 3u'ellc conut de l'avoir perdu seulement urant troisjours, lorsqu'il se relira dans par l'inquitude qu'elle ft pale temple ratre et par les mouvements qu'elle se domina Etjo et puter tuits dolentes, qureba; :

sur

terre

pour soutenir

pour consoior

l'Eglise, qui

avait encore besoin de son se-

cours. Or,

mort de

la

sainte Vierge

quand nous n'envisagerions la que par cet endroit,

tnus

te.

{Luc. y

II.)

Ehl que

n'a-t-elle

donc

durant trente ans qu'elle s'en est vue spare? Que si vous considrez maintenant cet amour, non plus tel qu'il est dans le cur d'une mre envers son fils, mais comme surnaturel, tel qu'il tait dans Marie envers son Dieu on peut dire que, comme jamais aucune pure crature n'a plus aim son Dieu que la sainte Vierge jamais personne n'a brl d'un plus ardent dsir de le voir et de le possder; parce que le dsir rpondait la connaissance qu'elle en avait, connaissance qui tait sans doute plus parfaite que celles de toutes les autres cratures en cette
point
fait
,
,

elle serait sans doute prcieuse devant Dieu, qui n'a rien de plus agrable qu'une me entirement dtache de ce monde, qui ne souhaite que lui, et qui n'attend que le moment heureux de s'unir ternellement lui. Tchons, chrtiens, de l'imiter en ce point, et tenons pour constant, que nous ne serons jamais mieux prpars recevoir la mort que lorsque nous l'aurons le plus attendue et souhaite avec le plus d'ardeur; parce que nous nous mettrons en l'tat qu'il faut lre pour la rendre semblable celle de la Mre de Dieu, qui non-seulement l'a rendue telle par sa rsignation entire aux ordres de la Providence, pour sortir de cette vie; mais, en second lieu, selon saint Bernard, pour en tre sortie dans l'tat d'une verlu consomme, et aprs avoir rempli la mesure de saintet

la

que Dieu attendait d'elle, pour l'appeler gloire que Dieu lui avait destine.

vie, puisqu'elle avait incomparablement plus de lumires. Connatre donc quel bonheur c'tait que la gloire, dont elle avait porte l'auteur dans son sein, et s'en voir prive si longtemps voir suspendre (rente ans entiers l'etfet de ses dsirs, c'est peu prs comme si vous arrtiez le premier mobile dans sa course ou bien disons que, comme la grande peine d'une unie dans l'autre vie, c'est la privation de Dieu, lorsque cette me s'lance pour le joindre, avec des efforts in1 :

Car, Messieurs, il n'en a pas t de celle Vierge sainte comme de la plupart des hommes, qui meurent toujours trop tt, parce qu'ils n'ont fait que peu de chose pour mourir saintement, et presque rien acquis pour
l'ternit
;

et qu'ainsi ils
la

sont demeurs
terre,

la

vrit

longtemps sur

mais qu'ils y

concevables, et qu'elle se sent toujours arrte ou repousseau plusfurtde sestransports. C'est, en quelque faon, ce que fait souffrir Marie celte suspension de son bonheur; d'o vient que l'pouse des Cantiques ne se contente pas de dire que la charit
est forte comme la mort, forlis ut mors dilectio. (Cant., VIII.) Mais elle ajoute qu'elle a cela de commun avec l'enfer mme, que la

ont peu vcu, puisque, devant Dieu, le nombre de nos annes et de nos jours ne se compte que par celui de nos vertus, de nos mrites et de nos bonnes actions; c'est ce qui fait que trs-peu de personnes sont dans tat o elles devraient tre l'instant de leur mort, cause que peu rendent leurs jours pleins, comme parle le Saint-Esprit.
I

privation de Dieu fait souffrira l'me qui<n est spare une continuelle violence, et dura sicut in fmus conulatio. Quelle fut donc la soumission qui fit rsoudre la Mre de Dieu n souffrir l'exil de cette vie mortelle, qui la sparait du lieu o taient ses dlices et o tendaient tous ses dsirs, dans la connais-

sance du bonheur qui l'attendait, et aprs lequel elle soupirail depuis tant d'annes? Ne peut-on pas dire que le retardement do
lui tait plus sensible que la mort ne l'est 5 ceux qui sont les plus passionns pour la vie? El que chaque instant qui la diffra fut pour elle une cruelle et douloureuse mort? De manire que, si la constance des autres parat recevoir la mort avec assurance, celle de Marie n'a jamais plus clat qu' la voir tarder si longtemps. La rsignation que l'on attend d'un chrtien lorsqu'il la sent approcher, c'est de s'y soumettre et de l'accepter de bon cur; mais celle de Marie a t de la voir venir avec tant de lenteur; cl de se soumettre aux ordres de la Providence, qui a vou'u qu'elle demeurt m longtemps
la

mort

mme

Mais pour Marie, elle a vcu longtemps, parce qu'elle a saintement vcu et sa vie s'tant passe loule entire dans la pratique des plus hroques vertus, sans en avoir perdu un seul moment, la mort l'a prise dans l'tat qui lui tait le plus avantageux ; et comme on a dit autrefois d'un grand conqurant, que la mort avait attendu jusqu' ce cju'il ft parvenu au comble de sa gloire, nous pouvons dire avec vrit de la Mre do Dieu, que son Fils l'a laisse en ce monde jusqu' ce qu'elle fut arrive au comble do ses mrites et au plus haut degr de sa saintet, et par consquent, que cette heureuse mort a couronn tous ses travaux, comme le glorieux terme de sa course, et le dernier trait de pinceau qui a achev lelablcau d'une
;

si

belle vie.

Tirons-en donc celte consquence, que si notre mort est prcieuse mesure que notre vie a t sainle el remplie de mrites, do quel prix doit lre devant Dieu la mort de celte heureuse crature, qui avait fait de si admirables progrs dans la saintel, puisqu'aucun jour, ni aucun moment ne s'est coul sans amasser vertus sur vertus et mrites sur mrites? D'ailleurs, s'il n'y a rien de prcieux devant les yeux de cette divine majest, que la grce, dont le moindre degr est prfrable tout ce qu'il y a

837

SKI'.m.N LVI,
si c'est la

SUR LA PRECIEUSE MOUT DE LA SAINTE VIERGE.

893

mesure do notre dans la nature, perfection, et ensuite de nuire bonheur; si

c'est enfin ce qui
l'ait

le

prix et tout l'clat

de notre mort, quel doit tre le prix, la gloire, le mrite d'une vie, dont clia jue instant a t marqu par un nouvel accroissement de grce, et dont chaque action a enchri, pour ainsi dire, l'une sur l'autre? Si chaque moment de sa vie a t prcieux, de quel prix est la mort qui en a t le dernier, et qui a mis le comble la perfection de lous les autres? Pretiosa in conspecln Uomini mors sanctorum ejus. La mort des
autres saints est prcieuse, quand elle a le bauheur de se trouver jointe avec la grce di; Dieu et que faut-il donc penser de celle
;

sentiment des Docteurs, elle est morte par un violent effort de l'amour de Dieu, qui dtacha des liens du corps cette sainte me, qui no put se mettre en libert qu'en les rompant, comme un feu renferm dans les entrailles de la terre, qui l'agite et qui se fait passage, quelquefois mme travers les

montagnes
Et
il

et les rochers.
ait

ne faut pas s'tonner que l'amour

violent effort sur le curdj Marie, puisque c'est le propre de toutes les passions d'altrer la sant, lorsqu'elles sont hors de leur juste tenipramiiient. et mme

pu

faire

un

si

surpass lous les autres dans la por1 net ion de cette grce? Mais, chrtienne compagnie, si nous souhaitons que notre mort soit conforme ce modle, il faut ncessairement rgler notre vie sur la sienne, et s'imprimer bien avant celte vrit dans l'esprit, que nous ne trouverons
(pii a

la mort que ce que nous aurons fait de bien durant notre vie, et que ce bien que nous aurons fait en fera toul le mrite. Tellement que si nous n'avons rien amass durant tout ce temps-l, nous nous trouverons alors les mains vides, sans pouvoir ensuite (dus rien acqurir, ni augmenter notre bonheur durant toute l'ternit le sceau sera nus au livre de notre vie, on n'y pourra pius rien crire, ni effacer, ni ajouter; et ce que nous aurons fait la mort, sera ce qui la emlra bienheureuse ou malheureuse pour jamais. Hlas que de regrets alors d'avoir t'.iil si peu de chose avec tant de grces, tait ne moyens et d'occasions d'acqurir une inimit de mrites, et de pratiquer tant de sainies actions? Mais comme ces regrets seront alors inutiles, c'est nous, si nous voulons rendre noti e mort prcieuse devan Dieu, d'employer le temps de noire vie faire pretiter la grce, et acqurir (les vertus, qui sont l'unique chose qui soit de prix devant Dieu. Mais ajoutous enfin la troisime chose, qui, connue dit saint Bernard, a fait le meule de celle prcieuse mort c'est la cause pour laquelle on la soullVe, et qui lui donne u clat tout particulier; quand c'est pour quelque noble sujet, et qu'un gnreux motif la l'ait rechercher ou prfrera la vie la plus tranquille et la plus heureuse. C'est ainsi que le monde estime glorieux celui qui meuri pour son prince ou pour la dfense de sa pairie; et c est ce qui a rendu la mort des martyrs si glorieuse, d'avoir fait Dieu un sacrifice de leur vie, et de toutes les joies qu'on leur faisait esprer d'y trouver s'ils eussent coul les soutimeui's de la nature.
:
i

de causer la mort, quand on s'y abandonne sans modration. On en a vu quelques-uns expirer de joie et d'autres do douleur on en voit tous les jours desscher de tristesse et de dplaisir, d'autres enfin mentent par un emportement Je colre. Quelle met veille donc que l'amour, la plus violente de toutes les passions, et dont les impressions sont infiniment plus vives, ail pu faire cet effet sur le cur le mieux fait qui ait jamais t?
;

Car s'il s'est trouv de saintes mes, qu'une seule tincelle de ce feu sacrarduitesjusqu'aux approches de la mort, qui et suivi sans un miracle tout singulier; comme une sainte Thrse, qui un sraphin ouvrit le

cur avec une flche embrase, pour donner ouverture aux saintes ardeurs qui la consumaient; connue un saint Phiiippo de Nri, qui une cte se rompit pour faire passage ce feu divin; comme un saint Franois
Xavier, qui se dcouvrait lui-mme le sen , s'il et voulu faire vaporer ces mmes flammes qui le brlaient intrieurement que devons-nous penser de cette sainte crature, dont le cur n'avait pas plus tt reu le mouvement, que l'amour de son Dieu, et dans lequel cet amour avait fait un continuel accroissement ds le premier moment de sa vie? Ne fallut-il pas un continuel miracle pour empcher que ce feu sacr ne consumt son sujet ? et que devait-on attendre autre chose, sinon que le cur de Mar.e, qui souhaitait avec tant d'ardeur de s'unir cet objet, qui l'attirait avec des charmes si puissants, clatt en mille pices, ou bien desscht d'une sainte langueur?

comme
:

Revenons donc,
<pie si la

s'il

vous
la

plat, et

disons
la

gloire et

le

bonheur de

not

cause qui nous la fait souffrir, il n'y eut jamais une mort lus prcieuse devant Dieu que celle de Marie, aprs celle de son Fils; puisque nonseulement elle ne pouvait avoir une cause plus noble que la charit, mais encore que

dpend du motif ou de
I

D'o il arrive qu'une sainte et iie-nreuso moit peut rparer lous les dfauts d'une vie criminelle, au lieu qu'une mort honteuse lernit tout l'clat de la plus sainte vie. Or, ce qui a distingu la mort do Marie de celle de tous les saints, et ce qui l'a rendue plus prcieuse devant Dieu que celle de
tous les uiarhrs, c'est que selon
le

commun

lous les amours les plus embrases n'ont t qu'une tincelle de feu, en comparaison do embrasement de son cur, qui l'a fait expirer non-seulement dans la charil ou pour la charit, mais par la charil mme, qm est le plus glorieux de lous les martyres. C'est, la vrit, un privilge et un bonheur singulier la mie de Dieu. Pour nous, ce que nous pouvons et ce que nous devons Tant c'est de vivre de telle sorte que nous mritions du moins do mourir dons la charit/
I

899

ORATEURS SACRES.

V.

IIOUDRY.
attach

800

qui seule est capable do rendre notre mort prcieuse devant Dieu. La mort.en ellot, sans la charit, est le plus grand mal que nous puissions apprhender, puisqu'aprs cela il n'y a plus d'esprance ni de ressource, et qu'il ne reste plus qu'un malheur infini et ternel la charit sans la mort rend bien une personne juste et agrable aux yeux de Dieu, mais elle ne la rend pas exempte de crainte et ne la met pas hors ''2 danger, parce que c'est un trsor que nous pouvons perdre h tous moments; mais la mort avec la charit assure toutes nos esprances, finit toutes nos craintes, et met le dernier sceau notre prdestination. Mais quand je pense combien de hasards est expose cette charit insparable de la grce qui nous l'ait saints, et qui nous rend agrables aux yeux de D;eu 1 qu'il ne faut, hlas! qu'une parole, qu'un regard, qu'une pense, qu'un dsir pour le perdre; que celte charit, quelque ardente qu'elle soit, peut s'teindre en un moment; que la personne la plus leve en grce et en mrites peut dchoir tout d'un coup de cet heureux tat et se prcipiter dans l'abme du crime; je suis tout effray, car qui pourra Caire rflexion sur la condition de cette vie mortelle sujette celte fatale rvolution, sans faire des vux au ciel pour obtenir celle sainte mort accompagne de la grce, et de la divine charit? Or, ce bonheur, chrtienne compagnie, pour lre une pure faveur qu'on appelle la gice de la persvrance finale, que nous ne pouvons proprement mriter comme tant un effet de la pure misricorde de Dieu, ne laisse pas nanmoins, dans la conduite ordinaire de sa providence, d'tre le prix et la rcompense de la fidlit des justes. Sur quoi je dis, que la protection de la sainte Vierge, l'heure de notre mort, est capable de rendre cette mort prcieuse devant Dieu.
:

toutes les cratures qui sont les premires en quelque genre de perfection que ce soit, do la communiquer ou de la procurer aux autres; ce qui se voit dans la grce aussi bien que dans la nature, puisque parmi les saints, ceux qui ont excell

comme

en quelque vertu ou en quelque don

singulier, ont aussi reu, comme un privilge spcial, ou comme un aveu public du pouvoir qu'ils ont auprs do Dieu, le crdit

d'obtenir aux autres de semblables faveurs. mme la pratique de l'Eglise d'invoquer de certains sainls pour obtenir une grce, et d'autres pour en obtenir une autre tonte diffrente, parce qu'il en ont t gratifis eux-mmes les premiers, pour s'tre signals ou distingus en certaines venus entre les autres. Ainsi le droit que Dieu a particulirement accord la sainte Vierge pour rcompense de sa glorieuse mort, c'est du prsider celle des lidles, el de leur obtenir la grce de mourir dans la charit, comme elle est morte elle-mme, par un effort de la plus ardente charit. De manire que sa mort non-seulement nous est un modle achev d'une sainte el heureuse mort, mais encore nous en obtient la grce et lo moyen; parce qu'elle a comme acquis en mourant un empire absolu sur la mort de tous les prdestins, et que son bienheureux trpas a une espce d'inlluence secrte, mais puissante el eflicace sur le ntre, pour
C'est
Je

rendre prcieux devant Dieu.

La seconde raison de ce droit ou de ce pouvoir qu'elle a reu du Seigneur par une

prrogative toute singulire, est prise de la qualit de -rdemptrice des hommes quo

tous les Pres lui donnent aprs

saint Augustin, sans croire

le grand pour cela uro-

C'est

ma seconde
vrit,

partie.

SECONDE PAKTIE.
Celte

Messieurs, qui

n'est

pas

moins consolante qu'elle est glorieuse la mre de Dieu, comprend deux parties, savoir que sa protection parat ordinairement l'article de la mort, et que celte mme
:

protection est alors plus assure ceux qui servie fidlement. Appliquez-vous, je vous prie, encore un moment bien concevoir ceci, et ne perdez rien d'une vrit capable de nous engager son service, quand il n'y aurait autre chose attendre d'elle, qu'une sainte mort. Je dis dune encore une lois, aprs le sentiment de l'Eglise exprim dans la prire qu'elle lui adresse pour ce sujet, que Marie l'ait parliculiremeni sentir son secours et sa protection la mort Ta nos ab hoste protge, et hora mortis suscipe. J'en trouve deux principales raisons. La premire est, qu'ayant expir par le genre de mort le plus saint et le plus glorieux qui puisse tre, comme nous avons vu, elle a mrit par l d'avoir une espce d'intendance et do pouvoir sur la qualit de nuire mort. Car c'est un droit que Dieu a
l'ont
:

ger aux mrites de son Fils, qui est l'unique vritable Rdempteur par la vertu de sou sang et par la dignit de sa personne, parce qu'ils n'entendent aulre chose par l,sinor; que son Fils l'a associe ce glorieux emploi en prenant d'elle la vie qu'il a donne pour notre rdemption, et qu'elle obtient de lui en faveur des hommes les moyens ncessaires pour leur salut. Cette qualit de rdemptrice des hommes tant donc incontestable en ce sens l , cerlos comme le moyen le plus ncessaire ou plutt le plus indispensable pourtreeffectivement sauv c'est une sainte mort, qui nous met en possession de noire souverain bonheur; il semble aussi que Marie, pour s'acquitter de l'emploi de rdemptrice des hommes, do.t les secourir en un temps o ils ont plus d'ennemis combattre, et o ils courent plus de danger de leur salut. Ce qui l'ail dire communment qu'tre sous sa protection

dans ce

c'est tre assur

nemi

dcisif de nofe ternit, la victoire contre l'endes hommes en ce dernier combat, o

moment

do

il semble (pie le prince des tnbres se comporte notre gard comme lit autrefois cet ange qui lutta toute une nu f contre Jacob; car cet ange ayant aperu l'aurore qui commenait para tre, so v,l obli de Uimitte me. cder e! de juillet" la partie
:

901

SERMON

LVI

SUR LA PRLClEUS! MORT DE LA SAINTE VIERGE.

:

902

Jam

enim asccndit aitrora. (Gnes. XXXII.) Jacob laisse-moi, lui disait-il, para; que je vois dj l'aurore qui s'approche et je n'en puis soutenir IV'dat. Hlas chrtiens , la mme chose arrive encore maintenant ; nous sommes sans cesse aux prises avec cet ange des tnbres, Non est nobis colluclatio adversus ccurnem et san(juinem, sed adversus spiritualia nequitite [Ephes., VI), dit l'Aptre. Mais sitt que cette aurore, qui a prcd le vritable Soleil, commence paratre, cet ennemi prend la fuite, et les tnbres ne disparaissent pas plus tt en la prsence du soleil que ces esprits de nuit se retirent aux premires approches de cette aurore. Or, c'est l'article de la mort que lo dmon redouble ses attaques, d'o vient que ce temps s'appelle l'agonie, qui veut dire un choc et un combat; ce qui se doit entendre aussi bien pour la vie de l'Aine que pour celle du corps: parce que ce n'est pas une simple tentation que nous souffrons alors, c'est un assemblage de toutes les tentations; ce n'est pas un simple combat ni une seule attaque, mais c'est comme un assaut gnral et une attaque universelle de tous nos ennemis, qui joignent toutes
I

ceux qui doivent prtendre

titre

a plus juste ce secours et a cette protection qu'elle

donne

l'article

de

la

mort?

Je dis, chrtiens, en second lieu, que ce sont ceux qui ont t plus particulirement attachs son service durant leur vie, et qui se sont efforcs de lui marquer cet attachement par l'imitation de ses vertus et par leur fidlit dans le culte qu'ils lui ont rendu. Car quand une foule d'exemples incontestables ne nous convaincraient point

de celte vrit, quand le tmoignage do l'Eglise et de tous les Docteurs ne la rendraient pas l'une des plus certaines de notre religion aprs celles qui sont expressment rvles, et qui sont tablies comme des points de foi, je n'en veux point d'autre raison que le titre de fidle que l'Eglise lui donne entre les loges qu'elle chante son honneur, Virgo fidelis. Parce que comme on prouve la fi .lite d'un ami dans les occasions o l'on a le plus de besoin de son prompt secours ainsi, quoique cette Vierge sainte soit prte en tout temps de secourir ceux qui se sont dclars pour son service, c'est cependant au temps de la mort quMIe redouble ses soins, puisque c'est une n,

leurs forces, qui font les derniers efforts et qui conspirent tous contre nous: Ce n'est pas entinun seul danger o nous courrions

cessit pressante qui fait le sujet ordinaire de nos prires Nunc et in hora mortis
:

risque de quelque chose de peu d'importance, il y va de notre sort bienheureux ou

malheureux pour

l'ternit. Il est donc de l'intrt et de la gloire de cette rdemptrice des hommes de prsider ce dernier

moment, d'o dpend

la

dernire conclu-

sion de leur souverain bonheur, qui est la fin de notre rdemption. Il y va de sa bont, puisqu'lant la mre de misricorde, il n'y a point de plus pressant besoin que celui o l'on est en danger de tout perdre, et parconsquent o son secours soit plus ncessaire, puisqu'on vain elle nous aurait procur toutes les autres grces durant cette vie, si elle ne s'intressait dans notre mort pour assurer l'affaire de notre salut. Ainsi, chrtienne compagnie, au lieu de nous tendre sur le pouvoir dont Marie prend possession dans le ciel au jour de sa

triomphante Assomption, contentons-nous de savoir qu'elle n'a point de plus agrable emploi que de secourir les hommes l'article de leur mort. On ne peut douter de son pouvoir a cet gard, puisqu'elle est mre du Rdempteur, qui est tout-puissant et encore moins de sa volont et de son
inclination bienfaisante, puisqu'elle est aussi la Mre des pcheurs. Mais c'est en ce moment fatal qu'elle donne les preuves

de l'un et de l'autre. C'est l'toile de la mer qui sert de guide tous les prdestins comme l'appelle l'Eglise; mais aprs les avoir heureusement conduits parmi tant de dangereux cueils durant le voyage de celle vie, elle n'a garde de les abandonner, lorsqu'ils sont prs d'arriver au port de l'ternit
bienheureuse,
pril
ni de les laisser exposs au d'un funeste naufrage. Mais qui sont

nostr. Il semble donc que la fidlit l'y oblige; mais c'est l'gard de ceux qui eux-mmes lui ont t tidles. Car, Messieurs, c'est la premire condition qu'on demande dans le service qu'on lui rend, qu'il soit constant, et sans cela, cette esprance, dont on se flatte, serait tmraire et sans fondement. L'on voit la vrit peu de chrtiens qui n'aient souvent quelques stntimenls de tenJresse envers la mre de Dieu; c'est une des premires leons qu'on nous fait dans le christianisme, et l'une des premires choses qu'on nous y inspire; mais; hlas que ces sentiments de pit durent peu dans la plupart des hommes il ne faut qu'une violente passion pour les touffer: l'inconstance de leur naturel leur fait quitter bientt les plus saintes pratiques, et le monde est rempli do ces serviteurs inconstants qui changent tous moments, et qui la moindre occasion et le moindre empchement fait abandonner toutes leurs dvotions. Je ne compte pas mme au nombre de ses fidles serviteurs ceux qui ne s'adressent elle que dans quelque besoin extraordinaire et par une dvotion intresse, l'un pour recouvrer la sant dans une fcheuse maladie, l'autre pour gagner un procs o il y va de lout son bien; celu'-ei pour se tirer de la ncessit qui l'accable, et celuil. pour viter un malheur qui le menace de prs. Ils font alors mille vux celte reine du ciel, ils protestent qu'ils veulent vivre et mourir son service, ils entrent dans toutes les socits riges son honneur , ils communient le jour de ses fles et font paratre toutes les marques d'une sincre dvotion; mais le pril n'est pas plus tt pass, ou bien peine sont-ils venus bout
!
!

903

ORATEURS SACRES.
qu'ils

V.

UOUORY.
la

9(4

ce qu'ils prtondent, toutes leurs bonnes rsolutions et ces devoirs de pit si fervents en apparence, ne durent qu'autant que la crainte ou l'affliction continuent. Non, je ne mets point au nombre des serviteurs de Marie ces dvots inconstants, et encore moins ceux qui se servent de celte dvotion comme d'un prtexte pour persvrer dans leurs dsordres; qui se persuadent que quelques prires, ou

de

oublient

quelques

pieux sentiments, ou quelques marques extrieures de dvotion couvriront ou effaceront un jour de grands drglements ou un libertinage secret qu'ils entresi cl e

tiennent l'ombre de celle dvotion, comme tes pouvait ou excuser, ou autoriser en quelque faon. Ces personnes prtendent se servir du crdit et de la protection de celte mre de saintet peu pi es comme font ceux qui se mettent au service des grands, ou qui s'appuient de leur protection pour braver ensuite la jusl'ue, et pour exercer leur violence avec impunit. Non, chrtiens, ce ne sont point ces sortes de pei sonnes que Marie s'engage de secourir la mort : elle est fidle; mais c'esl a ceux qui ont marqu de la fidlit soi service: et, comme la persvrance filiale et la plus grande de toutes les faveurs que Dieu mme ne s'est point engag de nous donner, quelque sainte qu'ait l notre vie, n'esprons pas une Marie s'oblige de nous la procurer salis avoir constamment persvr nous-mmes dans son service, puisque c'esl comme h j prix et la rcompense de la constante fidlit que nous y amons apporte. s ais aussi c'esl une vrit queje ne crains point d'avancer, aprs tant de grands saints, que si quelqu'un doit esprer cette persvrance qui fait une heureuse mort et qui assure notre salut, ce sont les fidles et les vritables serviteurs de la mre de Dieu puisque c'est l'effet du secours et de la protection qu'elle leur donne ce moment, et qu'elle n'y est pas moins engage par reconnaissance, que par sa fidlit; car s'il n'y a point d'esprit bien l'ait, qui ne rponde par quelque marque de gratitude, aux services qu'on lui a rendus, et qui ne les reconnaisse dans l'occasion, par des preuves effectives; pourrait-on penser autrement de celle glorieuse Vierge, sans avoir nue opinion dsavantageuse de sa bont ? En bonne foi, moi cher auditeur, que ne feriez-vous point pour tre en assurance ce moment terrible, auquel les plus grands saints tremblent d'effroi, dans /'attente des formidables jugements de Dieu ? Quel bonheur de se voir connue au port, et jouir d'un calme tranquille au milieu de tant d'orages dont les autres sont battus ? C'esl le privilge des serviteurs de Marie, qui jouissent alors de toule la douceurque donne l'esprance a ceux qui ont men une sainte vie, les sentiments de pit, qui les ont occups durant si longtemps, se redoublent la mort, et l'on en a vu triompher de joie, et
,

et le souvenir des petits services qu'ils avaient rendus cette mre de misricorde, et de bont. Car pour ne rien dire des tendres sentiments de consolation et d'esprance qu'elle leur procure, de la tranquilil qu'elle nrjel dans leur esprit, de la confiance qu'elle, imprime dans leur cur, des invitations qu'elle leur fait, de quitter la terre pour aller prendre possession du ciel, c'esl elle qui les dfend dans ce dernier passage, elle qui les fortifie contre tous les prils o ils soit exposs, elle enfin qui mnage pour l'ternit le peu qui leur reste de vie, et qui ne les abandonne point qu'elle ne leur ait ouvert le ciel. Ce qui a fait dire au grand docteurde l'Eglise sainl Jrme (Epist. ad Enstoch.) ces belles paroles : Moricntibus beata Virgo non tantum succurrit, sed etiam occurrit. Qu'elle ne les assiste as seulement de son crdit et de sa puissante protection mais qu'elle vient au devant d'eux, qu'elle les reoit favorablement et qu'elle les
|

dans

pense

dans

rassure., quand il du juge souverain.

faut paratre

au tribunal

CONCLUSION.

Pour moi, je m'imagine qu'au jugement particulier qui se fera de chacun de nous l'instant de notre mort, le Fils de Dieu terminera toutes ses informations et toutes
ses empites par les mmes paroles qu'il dit autrefois lorsqu'il tait attach la croix : Mulicr ccre filins laits, fili cece mater tua. (Joan.,XlX.) Mais il les dira bien d'un autre ton, non plus en posture d'un criminel, qui expire dans les supplices, mais comme un souverain juge qui va prononcer un irrvorable arrt de vie et de mort; car se tournant d'abord vers nous, il nous demandera quelle

vnration nous aurons eue pour sa mre, durant notre vie; et aprs que n.ius lui aurons rpondu, il s'adressera ensuite sa mre, pour lui dire, ecce filins tuus. Voil qu'il se dit votre enfant, le reconnaissezvous ? Vous en a-t'il rendu les devoirs ?Ses actions ont elles soutenu celle dignit ? El, sur sa rponse, le Sauveur prononcera l'arrt; de sorte que l'aveu ou le dsaveu qu'elle fera de nous, sera la dcision absolue de notre bienheureuse ou mal heureuse ternit. Car si, lorsque nous nous dirons ses serviteurs, elle nous dsavoue, et nous dit: je ne vous connais point en celle qualit, vous n'en avez eu que le nom, encore ne l'avez vous port que pour le dshonorer par voelle n'aura tre impit; allez, relirez-vous
1

sanglant reproche, que son Fils nous dira sur le mme ton Discedile a me qui operamini iniquitalem (Psal. VI), relirez-vous, malheureux je ne vous conna.s point pour chrtiens, puisque ma mre ne vous connat point pour ses enfants. Mai-, au contraire, quel sujet de jo e et de consolation pour ceux qui ont toujours t fidles son service, lorsque cette reine des cieux les reconnatra pour ses fidles serviteurs, et que son Fils leur dira dans le mme senpas plus
tt fait ce
:
!
:

timent

mpriser tout ce que

la

mort a d'affreux,

aussi bien

Venez les bien-aims de ma mre, que de moi Pre, puisque vois

905

SERMON

LVI

DE L'INCORRUPTIBILITE DU CORPS DE LA SAINTE VIERGE.

806

avez mrit son affection durant votre vie, et sa protection l'heure de votre mort recevez maintenant la rcompense de vos
services. Or, chrtiens, quoi

nous devons em-

ployer maintenant tous nos soins, c'est de tcher de nous la rendre favorable pour ce et aujourd'hui qu'elle dernier moment monte au ciel, aprs une si sainte mort, je ne doute point que dans son Assomption glorieuse, elle n'imite l'Ascension de son Fils qui, en quittant la terre, fit des dons et des prsents aux hommes, Ascrndens in allum dona ddit hominibus. (Ephes., IV.) Le prsent donc et .la faveur que nous vous demandons, Vierge sainte, en ce glorieux jour de votre triomphe, c'est votre protection pour ce dernier jour de notre vie. Et pour cela je vous adresse au nom de toute celte compagnie, la prire de l'Eglise, nunc et in hora mortis nostr. Nous avons maintenant besoin de votre intercession, dans celte vie pleine de mais nous attenmisres et de dangers dons la mort votre protection et votre secours, qui nous servira d'un gage assur do l'ternit bienheureuse. Je vous la sou; ;

chc de l'ancienne loi; mais aprs avoir port celui qui est la puret mme, vous avez acquis un droit tout particulier cette votre incorruptibilit. Non, grand Dieul justice n'a pu permettre que* ce corps qui n'tait point un corps de pch comme le ntre, ft sujet la peine el la maldiction porte contre le pch; votre amour n'a pu souffrir plus longtemps dans le sein de la lerre, aprs la mort, celle qui n'avait eu commerce qu'avec le ciel durant sa vin; vous avez voulu que celle qui avait puis une source d'immortalit de l'troite alliance qu'elle a eue avec vous, prvnt le temps destine la rsurrection de tous les autres; vous avez ordonn enfin, qu'ayant souffert la mort comme vous, elle ressuscitt comme vous pour jouir de la gloire qui est diffre
autres" jusqu' la consommation des sicles. Pour donner donc quelque jour

aux
ces

l'Eglise

vrits dont le sentiment de toute ne nous permet pas de douter, implorons les lumires du ciel, par l'intercession de celte mme Vierge. Ave, Maria.

deux

PREMIERE PARTIE.
oint de temps, Messieurs, en prliminaires; et htons-nous de voir sortir du tombeau la glorieuse mre de Dieu, qui par un privilge spcial a t prserve aprs sa mort de la corruption laquelle nos corps sont naturellement sujets, depuis l'arrt port contre le premier homme aprs son pch. Il est vrai que c'est la moindre marque de distinction dont Marie ait t honore; et que celte faveur n'a rien de comparable la pompe de son Assomption, l'appareil de son triomphe dans le ciel, au rang qu'elle tient dans cet heureux sjour, ni au trne o elle fut leve. Mais aussi cet avantage n'est pas si peu considrable que nous devions le compler pour rien j'espre, au contraire, que vous jugerez du reste de ses prrogatives par celle-ci qui frappe davantage nos sens, et par consquent dont nous pouvons parler avec plus de coni

haite, etc.

Ne perdons

SERMON LMI.
DE L'INCORRUPTIBILIT DU CORPS DE LA SAINTE VIERGE DANS LE TOMBEAU ET DE SA R,

SURRECTION ANTICIPE
E\surge
ctifie.

tu el arca sanclilicationSs lune, (l'sal.

el

CXXXt.)

Sor.es du tombeau, vous,

V arc lie que vous avez san-

Quoique l'Eglise ait jug propos de runir dans le mme jour et dans la mme solennit, la rsurrection de la glorieuse mre de Dieu avec sa mort prcieuse et son triomphe dans
le ciel,

rien,
a

Messieurs, ne nous
ces trois

empche dconsidrer sparment

mystres qu'elle

confondus ensemble pour de justes raisons, afin de remplir le dessein que je me suis propos, de ne vous entretenir que des circonstances qui ont prcd el suivi celte triomphante assomptiqn. C'est pourquoi aprs son glorieux trpas caus par un violent effort de la plus ardente charit, l'ordre et le plan de mon dessein m'engage vous parler aujourd'hui de sa rsurrection anticipe, et de vous

comme par un privilge tout puret incomparable de Marie l'a prserve de la corruption et de la pourriture o la mort rduit le reste des hommes ; el 2 comme Dieu a prvenu en sa faveur le temps de la rsurrection universelle; puisqu'il tait bien juste que ce corps virginal qui avait donn la vie un HommeDieu ret de cet Homme-Dieu la vie son tour, par une prrogative spciale, laquelle nulle autre pure crature, que l'on sache, n'a eu de part. Aussi, peut-on dire d'elle en celte occasion ces paroles du prophte Exsurge, tu, et arca sanclificationis tu : sortez du tombeau, arche sainte de la nouvelle alliance ;
faire voir; 1

singulier,

la

naissance. Je dis donc que le corps saint de la mre du Dieu vivant n'a point subi l'arrt port contre les autres, d'lre sujets cette honteuse corruption qui les rduit en poudre, aprs avoir t consums par les vers. Il lait de la justice et de la biensance que le Fils de Dieu en ust de la sorte l'gard de sa mre, en considration de la puret de son me et de son corps, dont l'une s'appelle innocence, et consiste dans l'loign ment de toute sorte de pch, et l'autre so nomme virginit, qui prserve le corps des souillures de la chair, et le rend victorieux de ce malheureux penchant qui nous porto au plaisir sensuel. Or, comme c'est par ces deux sortes de puret que la sainte Vierge s'est distingue de toutes les pures cratures durant sa vie, il tait juste que Dieu lui accordt aussi celte marqu de distinction
ftprs sa

puisque non-seulement vous tes construite d'un bois incorruptible comme l'tait l'ar-

mort. Car premirement, qui ne sait que la mort tant la peine et, comme l'exprime

Obateurs sacrs.

XXXVI.

29

307
l'Aptre, tant le salaire

ORATEURS SACRES
du pch,
et la

V.

HOUDfiY.

908

la corpourriture qui suivent de prs la mort et la destruction de nos corps rduits en poussire, est aussi une suite et un effet de oe mme pch? et Dieu par un

ruption

arrt de la justice

nous a
le

assujettis cette

nant d'o nous o nous retournerons en quelque manire, aprs la mort; de sorte que ce ne sera qu' la fin des sicles que les autres hommes sortiront de cet tat d'abaissement; lorsque le Fils de Dieu rparera leurs corps humilis, dtruits, et presque anantis Reformabit corpus humilitatis no-

humiliation, qui

marque

sommes

sortis, et

de ses amis, qu'i. ne souffre pas qu'un seul de leurs cheveux prisse, qu'est-ce que celte mre ne devait point attendre de son Fils qui n'a rien pargn pour la gloire de celle qui lui a donn la vie? Voil, Messieurs, un abrg du discours de ce grand docteur, et j'ai dout si, ayant trait ce sujet si fond, je n'eusse niie;ix fait de vous en faire une simple traduction, que de mler d'aulres penses avec les siennes. Mais si la mthode des discours d'aujourd'hui m'oblige d'en changer la formo
et le

tour, j'en

emprunterai du moins

la

strce (Philip.,

III),

comme

parle

le

mme

Aptre

mais Marie ayant t exempte de toute sorte de pch, n'a point t sujette
:

cette maldiction porte contre le reste des

hommes
11

en consquence de leur pch.

est vrai qu'elle a t assujettie la loi commune de la mort qui ne nous est plus
le Sauveur de tous les lui-mme soumis, et que souvent le motif et la manire de la souffrir la rendent glorieuse, comme nous disions la dernire fois. Mais pour la pourriture et la corruption qui en sont des suites, et qui en font la honte, Marie a d en tre prserve; et l'on peut d ire d'elle, eu celle occasion, les paroles qui furent dites dans une autre une grande reine qui n'tait que sa figure Ifc lex pro omnibus est constitula, sed non pro te (sther, XV), la loi est faite pour tous les autres, mais elle n'est point pour vous. Comme la saintet que votre Fils avait de son fonds vous a t communique par grce, sitt que vous avez reu l'ire par un privilge signal, vous n'avez point t soumise la corruption qui est un pur chtiment du pch puisque sans cela, nous eussions pass de la terre au ciel, et de cette vie l'autre, sans ce milieu honteux

honteuse depuis que

hommes

s'y

est

matire et les raisons. La purel donc de l'me de Marie, selon le raisonnement de ce grand saint, a d prserver son corps de. la corruption; mais ce privilge si singulier devrait sans cesse nous mettre devant les yeux la honte et l'infamie que mrite le pch, et c'est avec raison qu'on appelle le tombeau, l'abaissement et l'humiliation do l'homme; puisque non-seulement il est capable de rabattre ds cette vie son faste et son orgueil, en le faisant souvenir de son nant; c'est--dire non-seulement de ce qu'il a t dans sa premire origine, mais encore de ce qu'il deviendra aprs la moi t. C'est l o le plus grand monarque n'est en rien diffrent du dernier de ses sujets; l, o toute la grandeur des hommes est ensevelie avec eux; l enfin o, aprs une si grande diffrence d'tals, de fortunes et de rangs, L n'y a plus de distinction puisque tous y redeviendront gaux, quelque levs que les uns aient t au-dessus des autres, quelque
;

figure qu'ils aient faite dans le monde, et quelques mouvements qu'ils se soient donns pour s'y faire distinguer. Aussi ne

notre dernire humiliation. Mais la t toujours sainte, toujours pure, et n'ayant jamais perdu cette innocence qu'elle eut ds le premier instant de sa vie, elle n'a point d souffrir la peine qui est due tous les pcheurs. C'est la doctrine de saint Augustin, dont voici les paroles prises d'un sermon qu'il a Nous ne fait sur la fte de son Assomption pouvons disconvenir, dit- il, qu'elle n'ait t soumise aux lois de la mort; mais savoir qu'elle avait si la prrogative singulire d'tre le temple du Dieu vivant par son minente saintet pouvait souffrir que la mort la retnt captive, en la rduisant en poussire et en en faisant la nourriture des vers, c'est la question. Or il est constant que son Fils n'a point subi l'arrt port contre le premier homme, dans les choses qui eussent dshonor sa personne divine, comme l'et fait sans doute la pourriture et la corruption; de mme la religion chrtienne nous apprend que sa sainte mre a joui du mme droit; car s'il a pu garantir son

qui

fait

mre de Dieu ayant

peul-ou faire une peinture qui nous ressemble mieux que de nous reprsenter un homme dans le tombeau consum des vers et rduit en poussire, et de nous faire entendre que c'est quoi l'orgueil du premier homme nous a condamns, et le chtiment qu'il a attir et sur lui et sur nous tout la
fois.

Mais dans celte vue ne devons-nous pas nous confondre et gurir notre orgueil? Vous, Mesdames, qui tes les premires
idoltres de votre beaut, et qui prtendez ensuite la-faire adorer tout le monde, avez-vous jamais pens ce que deviendra ce corps dont vousfaites une idole, et cette pourriture qui sera un jour un spectacle d'horreur ? Non, vous n'y avez jamais pens, du moins comme il faut, car vous prendriez des soins plus srieux, et vous n'en auriez point d'autres que de plaire Dieu Vous, superbe, qui vous piquez do gran-

lorsqu'elle l'a conu, pourquoi pu prserver son corps de la corruption aprs la mort? S'il prend un tel soin

intgrit

n'aurait-il

d'une naissance illustre qui vous cur et qui vous remplit l'esprit d'une haute ide de vous-mme, venez que je vous montre les titres de votre noblesse. Je ne vous ferai point de dshonneur eu vous donnant pour un de vos anctres le saint homme Job, qui vivait il y a plus de trois mille ans; il n'y a point aujourd'hui de noblesse qui puisse remonter si haut; mais souvenez-vous que ce prince, le plus

deur

et

enfle le

oc)

SERMON

LV1I,

DE L'INCORRUPTIBILITE DU CORPS DE \A SAINTE VIERGE

et

!)l

rde fit le plus puissant de l'Hume, est yolre an, et que yous ne devez pas prtendre une extraction plus noble que la sienne. Ecoutez donc comme il fait luiinme sa gnalogie Putredini dixi, patr meus es. (Job, XVII.) Aprs une recherche et une discussion fort exactes, j'ai reconnu que tout ce qu'on m'a dit de la gloire de ma
:

naissance
tlatt

de

tait une pure illusion; on m'a je descendais d'une longue suite princes, mais je viens d'apprendre que

que

je n'avais point d'autre pre que la pourriture, et que je n'ai pour frres, pour sieurs Mater et pour toute parent que les vers
:

mea et soror mea vermibus. Vous donc qui. faites gloire du sang illusire que vous avez reu de vos aeux,
qui en conservez les titres dans vos archives comme la preuve la plus aulhenlique de votre extraction vous, voluptueux, pour qui la terre et la mer n'a point de mets assez exquis et qui vous appliquez uniquement o satisfaire vos sens, qui ne trouvez rien dans la dpouille de tous les animaux d'assez prcieux pour vtir ce corps de pch, pensez qu'il sera un jour enseveli dans l'ordure et clans la pourriture Subtus te sternetur tinta, et operimentum tuum erunt vermes.
;
:

(Isa.,

XIV.)

Mais pour

la

bienheureuse

Vierge, quoiqu'elle ait souffert la mort qui est entre dans le monde par le pch, sa saintet et son innocence qui n'a jamais t souille de la moindre tache, n'a point aussi
t assujettie celte honte et cette infa-

mie qui suit la mort. Mais il faut ajouter que c'est encore la puret de son corps virginal qui a mrit cette faveur si singulire. En effet , c'est particulirement sur ce titre que 1'Eghse et tous les docteurs se fondent pour appuyer un sentiment si juste, parce que la puret de son corps n'a pas
tirer
la

moins contribu que celle de son me dans son sein le Verbe ternel qui
:

at-

est

puret mme d'o il faut infrer qu'elle lui a pas donn un moindre droit cette glorieuse incorruptibilit dans le tombeau. Dieu, la vrit, a communiqu pour un temps ce privilge quelques saints en vue de celte vertu qui lve nos corps la condition des anges. Mais si jamais personne a d jouir de cette faveur, c'a t la plus pure de toutes les vierges; car si dans la nature il y a des corps incorruptibles, comme les cieux et les astres, sur qui les agents les plus violents ne peuvent faire d'impression, eh I qui mrite mieux ce privilge que le corps de Marie, dont la puret tenait plus du ciel que de la terre? Le corps des autres hommes est la source des passions et des apptits drgls, et la cause la plus ordinaire de tous les dsordres, parce que c'est l o rgne cette loi si contraire l'esprit dont parle l'Aptre Sentio aliam legern in membris meis, repugnantem legi mentis me. (Rom., VII.) C'est ce corps qui appesantit l'me, qui l'entrane vers le drglement, et

ne

qui, tant rebelle la raison, empche que la raison ne soit soumise Dieu ; il est juste que ce corps o est le principe de toute la

corruption soit en quelque manire dtruit anan'i avant que de dev nir g'orieux. Mais le sacr corps de la .Mre de Dieu, si pur et si soumis l'esprit, ce corps qui n'agissait que de concert avec l'me, ce corps enfin qui avait donn la vie l'auteur de toute puret, ne mritait-il pas quelque prrogative particulire? A la bonne heure que des corps qui ont eu le principe df lous les drglements soient sujets la corruption, que ces yeux qui se sont mancips tant de regards criminels deviennent la proie des vers il n'appartient qu'aux main3 qui se sont tendues a des actions injustes d'tre prives de mouvement jusqu' la lin des sicles; ce sont les corps souills (''ordures qui doivent tre rduits en poussire et en pourriture, pour faire horreur ceuxl mmes qui les ont idoltrs. Mais pour Marie, non dabis sanctum tuum videre corruptionem. (Psal. XV.) Ce n'est poitt ses yeux qui n'ont form que des regards innocents, ni ses mains qui ne se sont employes qu'au service de Dieu, ni son cur qui n'a jamais brl que d'un feu saint et tout divin ni ce corps enfin qui a t le temple du Saint-Esprit et le trne du Dieu vivant; ce n'est point, dis-jc, ce corps d'tre sujet la corruption Non dabis sanctum tuum videre corruptionem. Non, mon Dieu vous ne permettrez jamais que la pourriture soit le partage du corps si pur et si saint de votre Mre, non plus que du vtre, aprs l'alliance si troite qui a t entre le vtre et le sien. Ce qui fonde un troisime droit ccllo incorruptibilit et qui appuie les deux autres. Je parle, Messieurs, avec saint Augustin qui, aprs avoir infr un surcroit et un redoublement de saintet et de puret dans la Mre de Dieu, de l'alliance qu'elle a eue avec celui qui est la saintet et la puret mme, dit ensuite que la mme loi de biensance qui obligeait le Fils ne pas souffrir que son corps uni la divinit ft rduit en cendres, l'obligeait pareillement de prserver sa Mre de cette infamie, parce qu'en quelque manire elle et rejailli sur lui-mme, cause que la chair de l'un tait faite de la chair de l'autre. Et, comme ajoute saint Jean de Damas raisonnant sur ce mme principe, comment celle qui avait port dans son sein la saintet essentielle et-elle t sujette la corruption ? et comment cela aurait-il pu s'accorder avec la gloire d'avoir enfant un HommeDieu? Comment le vaisseau qui avait renferm ce baume prcieux n'en et-il point retenu l'odeur et ressenti le premier elfel? Si l'arche d'alliance, qui n'tait que la figure de la Mre de Dieu, tait d'une matire capable de la garantir des injures du temps et des atteintes des vers, et-il t de la sagesse d'un Dieu d'avoir plus de soin de la figure que de la ralit? et-il t propos que l'arche, qui ne renfermait qu'un peu de manne, et un privilge qu'il n'aurait pas accord cette arche vivante ei anime qui a port le Dieu du ciel et le
; , : 1

91!

ORATEURS SAGRCS.

V.

HOUDRY.

9B

Sauveur de lout le momie? Ne serait-ce pas avoir visiblement nglig les devoirs les plus naturels d'un tel Fils envers une telle
Mre. Concluons donc, avec saint Augustin (Serm. de Assumpt.), que celui qui a honor le corps de la sainte Vierge d'une si singulire faveur que d'avoir daign prendre naissance dans son sein et voulu tre form de son sang, par la mme biensance qu'il a laiss Vierge celle qui l'avait mis au monde, a d la prserver d'une autre corruption qui ne Potuit lui et t gure moins honteuse eam, tam a pulrcdine, quam a pulvere alicnam facere, qui ex ea nascens, virginem eam potuit relinquere, putredo namque et vci'mis opprolirium est humnn conditionis. C'est ce que la pit nous oblige de croire, ajoule:

t-il,

n'a pas cru pouvoir dire le contraire sans violer le respect qui est d au Fils et la Mre, cause de l'troite alliance qui est entre les deux, pourrions-nous nous autres penser autrement sans impit, aprs le sentiment de toute l'Eglise? Au lieu donc de croire qu'elle ait encouru la maldiction porte contre la Ptdvis es, et in pulverem postrit d'Adam reverteris (Gnes., 1110, disons plutt qu'elle a reu la bndiction dont parle le Prophte royal Dominus custodiat introitum
: :

pium est credere Que si ce grand docteur

exitum luum (Psal. CXX), que Dieu a pris un soin tout particulier de son entre dans le monde et de sa sortie, et que ces deux moments qui font la honte et la confusion des aulres hommes font le sujet de sa gloire, puisqu'elle y est entre toute pure, sans avoir contract la moindre tache du pch, et qu'elle en est sortie sans tre

tuum,

et

gn jusqu' la fin des sicles pour le reste des hommes. Je ne fais que renverser l'ordre de ces raisons, et je mets pour la premire, l'alliance que celte Vierge toujours pure a eue avec un Homme-Dieu, alliance si grande et si troite qu'elle approche de l'unit et va jusqu' faire en quelque manire une mme chose par la communication d'une mme chair : Caro Christi caro Miri, comme dit notre mme docteur (Serm. de Assumpt.}, en sorte que le Fils prend part tout ce qui regarde sa Mre, et que leur bonheur est commun. Le Fils de Dieu donc, en consquence de cette alliance, s'intressant en tout ce qui la louche, lui a d faire part de sa gloire et de tout ce qui pouvait contribuer son parfait bonheur comme il n'a rien pargn qui la pt rendre p'Us sainte et plus parfaite; car si selon la doctrine du grand aptre, le droit que nous avons la rsurrection est fond sur l'alliance que nous avons avec ce mme Fils de Dieu, jour avoir pris un corps semblable au ntre, en se faisant par ce moyen notre frre jusque-l que cet aptre en tire cette consquence, que nous devons ressusciter unjour, parce qu'il est lui-mme ressuscit le premier, et que comme il est notre chef nous y devons tre runis comme ses membres. Vous diriez que celte alliance imprimerait sur nos corps rduits en cendres une vertu vivifiante qui les fera un jour sortir du tombeau comme lui-mme en est sorti ; ce qui doit faire ds maintenant notre joie, notre esprance, et le puissant motif d'une sensible consolation Consolamini invicem
, ;
:

in verbisistis.

(I

Thess., IV.)

sujette
la

la

pourriture et
dire

la

corruption.

Ce qui me

fait

que pour rcompenser

de son me et de son corps, Dieu a prvenu en sa faveur le temps de la rsurrection gnrale de tous les hommes. C'est ma seconde partie.
puret incomparable

SECONDE PARTIE.
C'est, Messieurs, le privilge des vierges d'tre ds cette vie une image de la rsurrection, et de jouir par avance des avanta-

ges de ce bienheureux tat, parce que c'est dj mener une vie cleste, dgage des sens, leve au-dessus des faiblesses communes aux autres hommes, et dlivre des attachements honteux que tant de personnes ont leur corps dont ils se sont rendus les esclaves. Il n'est pas besoin de vous montrer que Marie, a.yant t la plus pure de toutes les vierges, a aussi reprsent plus parfaitement cet tat si heureux; c'est une vrit sur laquelle il n'est pas ncessaire de m'tendre; ce que je prtends en infrer, c'est qu'elle lui a acquis un droit

esprance d'un bonheur encore dans l'avenir qu'il donne au reste des hommes n'est pas assez pour la mre d'un Dieu; il lui fallait quelque chose de prsent. Car comme l'alliance qu'elle a avec lui est plus troite, ce fils aura des gards pour elle, qu'il n'a pas pour le resle des hommes il la fera jouir de ce bonheur avant le temps marqu par sa providence pour tous les autres, il suffit ceux-ci qu'il donne droit leur ceps de particii er quelque jour la gloire du sien; mais pour Marie, son bonheur ne sera point ditlr; l'alliance que nous avons avec lui n'tant qu'loigne, nous ne louchons pas de si prs h bien qu'il nous donne droit d'esprer; mais sa sainte mre, ayant avec lui une alliance, ou plutt une proximit de sang la plus grande qui puisse tre, cette alliance

Mais

celte

recul

donne une juste prtention une rsurrection prochaine; il n'agira sur les corps des saints qu' la fin des sicles, lorsqu'il
lui
les rformera et qu'il les rendra semblables au sien, mais il hte l'opration de sa puissance en faveur de sa mre, pour lui donner une ressemblance plus parfaite avec lui, non-seulement dans l'clat de son corps glorifi, mais encore dans la manire de ressusciter en la faisant sortir du tombean au troisime jour, comme il en est sorti

de sortir du tombeau plutt que

les autres,

par une rsurrection anticipe, et que les mmes raisons, qui ont oblig son Fils de ne i>as souffrir que ce saint corps ft rduit en cendres, nous doivent aussi persuader tyu'il a [trvenu en sa faveur ce terme loi-

lui-mme tout glorieux.

915

SERMON

LVII,

DE L'INCORRUPTIBILITE DU CORPS DE LA SAINTE VIERGE.

914

De plus si les hommes, au sentiment de plusieurs docteurs, ont droit la rsurrection en vertu d'une autre alliance qu'ont leurs corps avec celui du mme Sauveur dans l'Eucharistie, o ils contractent avec lui une union plus particulire, plus troite et plus intime, qui fait que quelques saints Pres (Chrysost. 83 in Matth.; Cyrii.l. Hieuosol., catli. 4) nous appellent concorporei et consanguinei Christi, des personnes qui ont un mme corps et un mme sang avec le Fils de Dieu, d'o vient qu'on appelle cet auguste sacrement un gage et une assurance de l'immortalit bien-heureuse Pharmacam immortalitalis ; pgnus futures glori? (S. Ignat., Ep. ad phes.; D. Thqm, in Offic. corp. Christ.) Que ne devons-nous point dire do l'alliance que la Mre de ce mme Dieu a contracte avec sou Fils? et ne peut-on pas appliquer en particulier sa chair pure et virginale ce que ertullien ILib. de resur. carn.) dit de celle de tous les nommes? Ilccine non resurgel Iodes Dei? Puisqu'elle appartient cet Homme-Dieu par tant de litres, comment tarderait-elle plus longtemps ressusciter? Il a pris naissance dans son sein, son corps t form d'une partie du sien; c'est son sang qui coule dans ses veines, c'est de sa substance que cet Homme-Dieu a t form, c'est de son lait qu'il s'est nourri durant quelque temps Ha'ccine nonresurgel toties Dei? Ensuite ce Fils lui appartient comme tous les autres enfants sont ceux qui leur ont donn la vie, et comme il lui doit ce corps
, :
:

dans le ciel, o rien de souill ne peut avoir d'accs; et cependant combien en voit-on faire profession du libertinage par des commerces honteux, par des visites suspectes, par des discours peu honntes et par des actions encore plus libres? Combien qui, au
lieu d'toull'er jusqu'aux moindres tincelles d'un feu criminel, comme ont fait tant de saints sous les haires et sous les clices, l'excitent et le fomentent par la dlicatesse des viandes, par le luxe et par la mollesse des habits et par tant d'autres amorces capables de l'embraser? Ah pensons que la rsurrection sera pour ces sortes de personnes, une rsurrection de jugement et do
1

condamnation, comme l'appelle le Sauveur lui-mme, In resurreclionem judicii (Joan.,

V); parce qu'ils seront condamns une mort ternelle pour punir les plaisirs d'une vie criminelle et drgle. Mais, sans nous carter davantage de notre sujet, si la puret incomparable de Marie eut autrefois tant de charmes et tant d'attraits pour attirer du ciel le Verbe ternel et l'obliger de contracter une si troite alliance avec elle; on doit croire, chrtienne compagnie, qu'elle n'en a pas moins eu pour l'obliger la tirer elle-mme du tombeau et l'lever jusqu'au ciel. C'est en effet le propre de cette vertu, dit un saint Pre, d'atlirer tout lo ciel Yirginitas qu clo omnia trahit. 11 veut dire qu'elle en attire toutes les grces, toutes les faveurs el toutes les bndictions, el qu'elle a eu assez de
:

humanit sainte dont la vue fait la gloire accidentelle des bienheureux, refuserait-il si longtemps ce bonheur celle qui a donn aux autres le bonheur d'en jouir? Si l;i gloire du corps est due aux autres pour avoir reu le corps du Sauveur dans l'adorable sacrement de l'autel, celle qui l'a reu dans son sein et qui l'y a log durant un si long temps, qui l'a embrass tant de
et cette

pouvoir pour en attirer celui-mme qui est l'auteur de tous les biens; mais ne pour l'ions-nous point dire avec autant de raison, qu'elle lve tout au ciel qui semble tre son lieu naturel, o tout ce qui est pur se porte de sa propre inclination ? Ce corps donc de la plus sainte des vierges, plus pur que les astres et que l'empire,, devait-il de-

meurer sur

la

terre,

destin qu'il tait

servir d'ornement au ciel?

fois et qui l'a port entre ses bras, n'auraitelle aucun privilge au-dessus des autres?

Disons plutt que cet Homme-Dieu n'a pu refuser sa mre une favuir o il y allait de sa gloire et de la sienne, ensuite de
cette

alliance

la

[dus troite

qui fut
a fait

ja-

mais.

Mais c'est la puret de quelque manire celte c'est elle qui l'a attir du dans le sien. Or, nous

en puisque sein de son Pre qui prtendons une rsurrection glorieuse de nos corps, quoique plus loigne, en vertu de l'alliance que nous avens avec celui du Fils de Dieu, pensons que cetle prtention est vaine et prsomptueuse, si nous dshonorons cette alliance qu'il a daign contracter avec nous par le moyen de Marie, et si nous nous en rendons indignes par l'impuret, qui nous loigne infiniment de Dieu. Car quel trange renversement des premiers principes de notre religion de voir aujourd'hui tant de chrtiens dclarer la guerre une vertu sans laquelle, comme dit le Sauveur, ils ne verront jamais Dieu ni n'entreront jamais
alliance,
1

Marie qui

Que si les mes spares de leurs corps conservent encore jusque dans le sjour de la gloire un dsir naturel de s'y runir, parce que sans cela il manque toujours quelque chose l'accomplissement de leur bonheur; on peut dire que les mes qui ont t pures dans un corps corruptible et mortel, sont encore touches de ce dsir d"une manire tout autre, comme ayant plus de rapport ensemble et ajoutant une inclination de ressemblance au poids naturel qu'ils ont pour se rejoindre. Ils ont combattu ensemble et triomph de leurs apptits drgls, et ils ont droit de jouir ensemble des fruits de leurs victoires et de partager le bonheur qu'ils ont acquis comme frais communs; au lieu que les autres soutirent plus volontiers que leurs corps qui ont t souills de quelque ordure, quoi qu'efface ensuite par la pnitence, expient parce dlai de leur gloire et de leur bonheur le plaisir injuste qu'ils ont pris contre les ordres de Dieu, comme pour satisfaire encore par l sa justice qui ne peut souffrir rien d'impur ni de souill.

0\5

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.

am

son corps qui tait comme le sanctuaire fie la puret ; et autant qu'elle avait souhait d'en tre spare afin de jouir de la prsence de son Fils, autant souhaita-toll ensuite de s'y rejoindre, pour faire part ce corps de sa gloire et de son bonheur. La diffrence de ces deux dsirs si opposs vient, Messieurs, de la diffrence de l'tat o elle tait aprs son trpas avec celui o elle tait durant sa vie; car, comme il fal-

sainte s'il n'y a jamais eu d'me plus de corps plus pur enlre les pures cratures que l'ont t l'me et !e corps de la mre d'un Dieu on peut aussi dire que son me bienheureuse avait un dsir encore plus ardent que tous les autres de se ru-

Or,

ni

de part; n'tait-il donc pas juste qu'en reconnaissance, il lui accordt quelque prrogative qui y et du rapport? et c'est ce
qu'il
a
fait

par

cette

nouvelle naissance
le

qu'il lui

beau par une

,

donne o elle

elle-mme dans

tom-

reoit vritablement la vie rsurrection anticipe; je dis une vie

nouvelle et glorieuse pour le corps dont l'me tait dj en possession de la gloire, parce que c'tait au corps, de cette vierge Dieu, qu'il tait le plus redevable , si un. devoir quelque chose sa crature. pouvait C'est par son corps qu'elle lui a donn la vie; l'esprit y avait bien contribu par son consentement , mais la substance dont son

humanit sainte
de son corps
,

forme a t prise
corps qu'elle
1

mourir pour voir Dieu et que la mort n'est autre chose que la sparation de l'me et du corps, elle demandait alors celle sparation comme un moyen ncessaire pour jouir de ce bonheur, Desiderium hnbens dislait

c'est par ce

a.

nourri et allait; et, quoique les actions qui sont propres de l'me semblent plus nobles, comme sa charit, sa haute contemplation , gard sa profonde humilit, cependant eu

Christo {Philip., I), disaitelle, avec des dsirs encore plus ardents que ceux de l'Aptre. Mais aprs que son me bienheureuse fut dans le ciel et qu'elle so vit en possession du bonheur qu'elle avait si longtemps souhait, elle avait un dsir ardent de le com.muniquer son corps; et son cur, tout
solviet esse

cum

froid qu'il tait dans le tombeau, semblait conserver les restes de l'ardeur qui l'avait consum et se plaindre de l'interruption

dans son amour, demandant en quelque manire cette runion; enfin cette arche de la nouvelle alliance ne pouvait demeurer plus longtemps dans une terre trangre, il fallait qu'elle ft place dans le ciel qui est son lieu naturel. Or, si Dieu coute
qu'il faisait

pour laquelle Dieu l'avait choisie on peut dire que son corps a eu cet avantage que c'est en lui que se sont sur son me accomplis les plus grands mystres, puisque Hommec'est dans le sein de Marie que cet Dieu a pris naissance et que son corps a donc t form d'une partie du sien. Si Dieu rserve aux corps des justes leur rcompense aprs la rsurrection gnrale pour avoir servi d'instruments leurs mes dans les plus saintes actions et s'il abrge mme ce temps en leur considration pour
la lin
,

reconnaissatisfaire leurs justes dsirs , la sa sance des bienfaits qu'il avait reus de
sainte

Mre ne demandait-ello

pas

qu

il

a les secrets dsirs des justes, et mme disposition de leur cur souhaiter quelque bien, comme assure son prophte Prparalionem cordis eorum audivit auris tua (Psal. X), aurait-il pu oublier sa un si juste iiiie et n'avoir nul gard dsir? ,,, Mais, quand l'alliance que la Mre d un Dieu avait avec son Fils n'et point mrit
:

prrogative, et, quand l'amour que pour la puret ne l'et point sollicite de prvenir le temps ordonn pour la rsurrection de tous les autres, le Sauveur lui aurait accord cette faveur par reconnaissante, rien n'ayant plus de rapporta la nouvelle naissance qu'elle lui avait donne que cette nouvelle vie qu'il lui rendait par
cette

Dieu

une prompte rsurrection.

En effet, dans le dessein qu'il avait form de toute ternit do se faire homme il falcomme vous savez qu'il prt naislait et (pie celle vierge sance d'une vierge plus pur de son sang pour lui forfournt le
,
, , ,

abrget encore ce temps en faveur de celle qui lui avait rendu des services si considrables et si essentiels ? Pouvait-il se voir lui-mme en possession de la gloire de son corps sans en faire part celui de Marie ? Non, il ne pouvait souffrir cette espce do reproche, ce fils est trop reconnaissant envers une telle mre il a reu la vie dans son sein il la lui rendra dans le tombeau. Ce n'est pas assez pour le corps de la Mre il d'un Dieu d'tre exempt de la corruption, qu'il jouisse de tout le bonheur faut encore dont il est capable, et avant que cet HommeDieu se ft acquitt de ce devoir, il semble proqu'on lui pouvait dire, en faveur de sa lui pre mre, ce que Marthe et Madeleine autrefois pour l'obliger a rendre la dirent tait mort depuis vie a leur frre Lazare qui venez quatre jours: Veni et vide {P$al. XI), des hommes et regardez dans ce tomSauveur aune, beau. Voyez ce cur qui vous a tant et tout ces bras qui vous ont port el secouru
, ,

ce corps qui vous a

donn

la vie;

soutlrirez-

plus vous qu'il en demeure priv lui-mme en longtemps ? Il faut que vous employiez
cette occasion celte tant de l'ois sortir les

mer un corps mortel

pt souffrir
et

et passible, afin mourir pour les

qu

il

mme

voix qui a

tait

hommes

et

ensuite ressusciter. Or cette vierge toujours puro lui avait donn une naissanco temporelle, semblable celle qu'il a dans mme, la sein de son Pre o il est la puret moyen une <>t elle lui avait procur, par ce gloire laquelle aucun autre n'a pu avoir
,

cres

qui a et si reconverain empire la mort. Ce fils aunaissant qui en avait ressuscit tant d
tres la prire
,

morts de leurs spulcommand avec un sou-

de ses amis ou seulement a

pouvoir dessein de faire connatre son euv pas besoin d'tre sollicit pour n'eut

91T

SERMON
,

LV1II,

SUR LA DEVOTION ENVERS LA SAINTE VIERGE.

plus nobles vertus,

913

ployer ce mme pouvoir en faveur de sa mre l'oracle du Prophte royal fut accomExsurge tu, et arca sancii/icationis tu. pli
:

comme

CXXXI.) Sortez, mon Dieu! du tombeau o vous avez voulu descendre pour notre amour mais n'y laissez pas en(Psal.
;

suite plus k-ngtemps cette arche sainte avec laquelle vous avez eu une alliance si troite, et par le moyen de laquelle vous avez voulu faire alliance avec le reste des hommes.

heureuse mre de ne seront-ils point revtus? Je mcontente de dire qu'ils seront semblables au corps glorieux du Sauveur, et celui de Marie,, en faveur de laquelle il a prvenu le temps de la rsurrection de tous les autres et comme c'est particulirement cause de sa puret incomparable, que ce bonheur lui
:

celui de la bienDieu, de quelle gloire

a t

CONCLUSION.
Finissons. Cette rsurreciion avance est la vrit, chrtiens, un privilge singulier et une faveur qu'il n'a faile apparemment qu' sa seule mre; mais, si la ntre est diffre jusqu' la lin des sicles, nous devons du moins nous efforcer de la rendre la plus avantageuse qu'il nous sera possible , par le soin que nous devons prendre de conserver la puret de nos corps et de les faire servir la justice et la saintet de nos mes, Exhibete membra comme parle l'Aptre vestra servir? justili. (Rom., VI.) Vous avez entendu dire cent fois que rien ne nous fait mieux connatre notre faiblesse et notre
:

avanc, ce sera par la mme vertu que lesautres y auront part, en commenant ds maintenant une vie toute pure et toute

pour la continuer durant l'ternit bienheureuse, etc.

sainte,

SERMON
Ex
hoc beatam

LVI1I.

SUR LA DVOTION ENVERS LA SAINTE VIERGE.

medicentomnes
geiieraliones.(lMc.,I.)

Toutes

les nations

m'appelleront bienheureuse.

nant que la vue du tombeau o nous devons tre un jour rduits en poussire. En vain !ve-t-on des mausoles, en vain y fait-on inscrire de magniliques pitaphes de quelque manire que nous y soyons , nous y sommes toujours abaisss et la vue de toutes ces pompes funbres on dit que nous ne sommes que cendre et que poussire. C'est l'humiliation que nous a attire le pch, en nous rendant sujets la mort. Mais ce qui nous doit animer faire de nos corps en cette vie des instruments de saintet, c'est qu'tant devenus
; ,
,

la gloire de votre s'tendra dans tous les sicles, et toutes les nations vous appelleront bienheureuse ; parce que c'est par votre moyen qu'elles participeront au bonheur de leur rdemption. Ce n'est pas ici, chrtiens, un loge que Marie se donne, en publiant le haut rang d'honneur et de gloire o Dieu l'a leve; mais c'est une reconnaissance qu'elle rend Dieu, comme l'auteur de tout ce qu'il a daign oprer en elle, pour la combler de grce , de gloire , de puissance, et faire voir jusqu'o peut

Oui, Vierge sainte,

nom

aller sa

magnificence et sa bont,

envers

membres du Sauveur
qu'il a

par l'alliance troite contracte avec nous, il a comme imprim sur ces cendres un principe de vie qui les fera un jour sortir des spulcres qui les renferment, et se runir leurs

une crature qu'il a choisie pour sa mre. Mais ajoutons que ces mmes paroles sont en mme temps une propbtie, qui s'est vrifie dans la suite des sicles et une vrit que l'Esprit de Dieu, dont cette, Vierge tait alors remplie, a prononce par sa bouche, que toutes les nations l'appelleraient bienheureuse et la rvreraient comme lasource de leur bonheur; lui donne; ,

mes

pour jouir de la rcompense qu'ils auront mrite. C'est sur quoi est fonde toute l'esprance des chrtiens , c'est ce qui les console et ce qui les fait souffrir avec patience toutes les misres de cette
vie
:

raient les loges les plus clatants et les plus magnifiques, et l'honoreraient des titres les plus glorieux, et enfin lui rendraient tous les respects, tous les honneurs, les services, et toutes les soumissions qui sont dus la mre d'un Dieu. Je ne vous tiendrai fias davantage en suspens, chrtienne

Hc
XIX)

spes reposita
,

(Job,

s'criait

le

dans l'tat pitoyable o il Mais comme cette rsurrection ne sera pas semblable dans tous les corps, et que les uns sortiront des tnbres du tombeau tout clatants de lumire, impassibles et glorieux, pendant que les autres passeront de la pourriture aux supplices, etdescendront de leurs spulcres aux flammes des enfers; c'est nous de voir quels corps nous donnerons la terre, pour savoir en quel tat nous les reprendrons. Car s'ils ont t souills d'ordures,

est in sinu meo saint homme Job se voyait rduit.

compagnie

c'est

de

la

dvotion

envers

la

sainte Vierge dont j'ai dessein de vous entretenir dans ce discours, et par celte dvotion, j'entends un dvouement au service de celte reine du ciel, leve jusqu'au plus baut trne de la gloire, la droite de son fils, un culte spcial qu'on lui doit rendre, 1'invocalion de son secours par les prires qu'on lui adresse, la confiance que l'on doit avoir en sa protection, et surtout, l'imitation de ses vertus que l'on doit toujours s'efforcer de joindre avec les actions de pit que nous devons pratiquer en son
,

corrompus par
qu'

les plaisirs,

si

honneur.
J'ai assez parl de chacun de ces devoirs qui ont fourni la morale de tous les discours que j'ai faits durant ces huit jours. Ce que je prtends donc aujourd'hui, pour en faire la conclusion, c'est de justifier cette dvotion en gnral, et vous en faire voir -la so~-

l'me n'a t occupe

leur

procurer

leurs aises et leurs commodits, que doivent-ils attendre autre ebose qu'une ternit malheureuse? au lieu que si nous les avons mortifis en cette vie, s'ils ont servi

i'mc d'instrument pour

la

pratique

des

913
lidit
cl

ORATEURS SACRES.
les

V.

HOUDRY.

Si

avantages,

comme

les

doux

choses les plus capables de vous y engager, et de vous y attacher inviolahlement. Esprit divin! inspirez-moi les lumires pour confirmer tellement les uns dans celte dvotion qu'ils doivent avoir pour votre pouse, que je ne donne point lieu aux autres de croire (pi'on attribue la crature ce qui n'est d qu'au Crateur. Je vous demande donc ces. lumires par l'intercession de cette mme Vierge. Ave, Maria. Pour parler exactement du culte et de la dvotion envers la sainte Vierge, ce n'est pas sans raison, chrtiens, ni sans dessein que je dclare d'abord qu'on ne peut jamais lui rendre l'honneur suprme, qui est propre du premier principe et de la dernire lin de tous les tres: car quoiqu'on soit aujourd'hui assez clair sur les principes de la religion, et assez instruit de ses devoirs pour n'avoir pas sujet de craindre qu'on donne dans l'erreur des collyridiens qui ont fait de la mre de Dieu une vritable desse, qui ils ont rendu les honneurs divins; cependant 01 veut en ce temps qu'on prenne tanl de mesures sur les loges et sur les titres d'honneur dont l'Eglise et les saints Pres l'ont comble, comme l'envi les uns des autres, sur la conlianeeque l'on doil avoir en son secours, et sur le culte et les services qu'on lui doit rendre, que le danger est bien plus grand, que plusieurs ne tombent dans l'autre extrmit qui est de s'approcher des hrtiques du dernier sicle ou de se confondre avec eux sur le chapitre du culte des saints et en particulier de celui de la reine des saints, que l'on s'est efforc depuis quelque temps d'abolir entirement. 11 est ais de voir qu'on s'efforce par l de nous ler la plus forte esprance de notre bonheur ternel, aprs celle que nous devons avoir dans les mrites de JsusChrist; parce que c'a toujours t l'esprit de louanges qu'on l'hrsie d'affaiblir les d. une celte incomparable crature, de lui disputer ses titres et ses prrogatives, et de blmer, sous prtexte d'excs, tantt la confiance qu'on a en elle, et tantt les plus saintes pratiques tablies et approuves par l'Eglise, qui est conduite par 'esprit de Dieu. Que si ces personnes car vous savez, chrtiens, qu'il n'y en a que trop aujourd'hui; que si, dis-je, ces personnes se trouvent choques qu 'on les souponne d'avoir des sentiments peu orthodoxes sur cet article; qu'ils s'en prennent leur conduite peu sense et a leur bizarre affectation, de
, ,
l

du christianisme; puisqu'elle n'est que pour nous obtenir les grces et les secours ncessaires afin de les observer plus rgulirement, et de mener une vie plus sainte et plus chrtienne. Aprs cet aveu et cette dclaration, puis-je craindre de donner des loges excessifs celle que les premiers
Pres de l'Eglise nous assurent qu'on ne peut assez louer ? et dois-je mnager mon zle en vous animant une dvotion que l'Eglise nous enseigne et qu'elle pratique elle-mme? Non, chrtiens, et aprs vous avoir fait voir en tant d'autres discours en quoi cette dvotion consiste et les conditions qu'elle doit avoir, je n'ai plus qu' vous montrer en celui-ci, qu'aprs celle que

nous devons un Homme-Dieu, Sauveur et mdiateur des hommes, il n'y en a point de mieux tablie ni de plus universellement reue que la dvotion envers celle qu'il a leve jusqu' la dignit de sa mre: ce sera ma premire partie, pour infrer dans la seconde qu'il n'y en a point aussi d'o nous puissions tirer plus d'avantage pour nous sanctifier et pour travailler plus sre-

ment

notre salut.

PREMIRE PARTIE.
Je dis, premirement, qu'il n'y a point de dvotion plus solidement tablie, ni plus universellement reue dans l'Eglise, aprs celle que nous devons porter tous les et ne vous mystres du Verbe incarn tonnez pas si, sr, comme je suis, de ce que j'avance, je parle sur ce sujet d'un air plus dcisif qu' l'ordinaire: je parle en faveur de celle qui doit un jour parler pour nous; je soutiens la cause et les droits de celle qui s'est l'ait notre avocate, et qui nous dfend auprs de notre souverain juge, je veux marquer le zle que j'ai pour l'honneur de celle qui s'intresse pour notre bonheur ternel, et j'ose me promettre, chrtiens auditeurs, que vous joindrez votre zle avec le mien, pour repousser les efforts qu'on a faits pour dtruire ou pour dcrier un culte si solidement tabli dans la religion chrtienne. Mais sur quoi tabli? C'est la premire instance qu'ont faite d'abord les hrtiques, et je leur rponds: surles trois choses qui ont de tout temps fond un culte civil, c'est--dire attir le respect et la vnralion aux hommes d'un caractre singulier, savoir sur leur dignit, sur leur mrite et sur leur pouvoir. Une personne est leve la dignit de souverain, de prince, de magistral; vuus
;

devez

zle qu'ils croient avoir pour la gloire du Seigneur, en se faisant un point de religion de s'opposer aux sentiments que tous les vri:ables chrtiens ont

vouloir signaler

le

l'un l'hommage, l'autre le respect, et l'autre les soumissions et les honneurs

:

toujours eus pour la mre de Dieu, qu'on ne peut jamais assez louer, pendant qu'on se tiendra dans les termes que l'Eglise nous a prescrits, qui sont de ne rien lui attribuer que par dpendance et par rapport son V ils, et de ne pas croire que cette dvotion nous dispense des devoirs et des obligations

qui leur sont dus Cui honorent, honorent, cui tribulum, Iribulum. {Rom., XIII.) C'est ce que Dieu mme a intim aux hommes par l'aptre saint Paul. Vous rendez les mmes devoirs au mrite distingu d'une personne, indpendamment de sa qualit, sa venu et sa capacit reconnue et qui l'ont rendue et enfin vous honorez une considrable personne qui a du pouvoir et de l'autorit, ce qui la rend en effet respectable. Connais;

921

SERMON

LVI1I,

SLR LA DEVOTION ENVERS LA SAINTE VIERGE.

922

sez-vous, chrtiens, a ces caractres, l'njinente dignit laquelle Marie a t leve, sa saintet incomparable et son crdit sans gal auprs de son fils? Dire que cela ne mrite ni loge, ni culte, ni respect, c'est aller contre l'ordre et contre l'oracle de la vrit mme. Or, quand ce culte, ce respect, cet honneur se rendent a une pei sonne par rapport Dieu et aux choses qui regardent la religion, c'est ce que nous appelons dvotion et culte, dans le sens que l'on donne ce terme, que les hrtiques ne peuvent souffrir qu' l'gard de Dieu seul, et que des gens, qui n'ont gure plus de pit qu'eux, diminuent tant qu'ils peuvent, ou plutt qu'ils tachent d'abolir tout fait. Mais elle subsistera, cette dvotion envers la sainte Vierge, c'est--dire ce culte, ce respect et tout le reste en quoi vous savez qu'elle consiste; elle subsistera, dis-.je pendant que subsistera le titre et sa dignit de mre de Dieu, puisque c'en est le fondement et comme il est inbranlable, ce culte qu'on lui doit et qu'on lui rend en effet partoul ne pourra jamais tre dtruit. Car enfin, cetle dignit tant le plus haut point
;

d'honneur et le comble mme de la gloire o une pure crature puisse tre leve, qui
respect et la vnration peuvent-ils tre dus plus jusle titre? Il n'y a rien, dans le monde, plus grand que Dieu ; aussi est-ce lui seul que tout l'honneur et toute lag'oire de toutes les cratures se doit rapporter, comme sa fin c'est sur quoi personne ne cl.sconvie.lt, llegi sculorum immortali, soli Deo honor et gloria (lTim.,1), dit l'Aptre. On doit donc par consquent plus d'honneur et plus de vnration ce qui le touche, ce qui l'approche, ce qui le regarde de plus prs, cela est incontestable car c'est sur ce principe qu'taient fonds la vnration et Je respect que l'Ecriture exigeait dans l'ancienne loi pour toutes les choses saintes, tel qu'tait celui qu'il voulait qu'on rendt l'arche du Testament, au temple du Dieu vivant, aux vases sacrs, aux ministres des autels ; et, en un mot, tout ce qui a du rapport Dieu est digne de culte proportion de son usage, de son ministre, de sa conscration et l'on pourrait douter, et mme contester que la mre de ce mme Dieu ft cligne d'honneur, du culte et de vnration Est-ce d..ns l'Eglise qu'a institue le Fils de Dieu que ce doute ou cette contestation peuvent avoir lieu? Si l'honneur est d la dignit, y en a-l-il ou peut-il y on avoir une plus heureuse entre le> pures cratures? N'est-elle pas dans un rang, dans un ordre au-dessus de la nature ? N'a-t-elle pas un rapport tout particulier Dieu ? et dire seulement que la
le
:

puisque c'est par rapport Dieu qui l'a leve cette haute dignit. Hoc solum de beata Virgine prdicarc, quod Vei mater est, exeedit omnem allitudinem, qu dici aut cogitaripotest. Je me contente donc de dire, avec saint Thomas ( 1 part., q. 25), que celte dignit est en quelque manire infinie et incomprhensible l'esprit humain, cause qu'elle a pour terme un Dieu, qu'elle regarde et qu'elle renferme; mais ce que je conclus de l, chrtienne compagnie, c'est que l'un nese pouvant concevoirsans l'autre, tout l'honneur et toule la gloire que l'on rend Marie reviennent Dieu, et que c'est aimer Dieu, le servir et l'honorer, que d'aimer, honorer et servir Marie, puisque tout culte et toutacte de religion d-oi vent ncessairement se rfrer a Dieu, et que rien ne peut y retourner plus directement que l'honneur qu'on rend sa mre. Ce n'est donc point partager nos devoirs entre Dieu et une crature, que de les rendre celle qu'il a leve un tel point de grandeur, c'est les lui rendre . lui-mme. Ne craignez donc point, s'crie saint Ildephonse (Lib, de Virg. Maria), que le Fils de Dieu soit jaloux de l'honneur que l'on
rend
l'honneur du fils rejaillit sur la mre Quod malri impenditur, in filium redundat, et quod in rgis honorem transit , fainulatum Deipar
fils,
:

sa mre mre retourne au

ce qu'on attribue

la

comme

transfertur.

Je ne pousserai pas davantage ce raisona paru si fort un des plus opinitres hrtiques du sicle pass (OEcoi.amp., Sermo de honorando in Maria Deo), qu'il en a fait une dclaration publique, par un discours exprs, o il montre que Dieu ayant lev la bienheureuse Vierge audessus de tous les saints et de tous les anges, en consquence de cela, il a voulu que tous les saints et tous les anges l'hono rassent. Cet hrtique, d'ailleurs, ennemi dclar de l'Eglise, n'a pu rsister la force de celte, raison et en a pntr toutes les consquences, qui sont d'approuver le culte qu'on lui rend et la dvotion qu'on lui porte, fonde, sur la dignit incomparable de mre

nement qui

de Dieu. Mais elle ne l'est pas moins sur le mriie et la sainlel dont elle a soutenu celle dignit, parce que l'honneur et le respect qui se rendent au mrite personnel des hommes
sont d'autant plus justes et plus glorieux que ce qu'on honore en eux leur est plus intimement uni, au lieu que le rang qu'ils occupent et les dignits qu'ils possdent ne les rendent pas toujours plus vertueux ni plus parfaits. C'est donc, en second lieu, sur ce solide fondement qu'est appuye la dvotion envers la mre de Dieu elle est la plus sainte et la plus parfaite de toutes les cratures, aussi bien que la plus leve
;

bienheureuse Vierge est vritablement mre de Dieu, n'est-ce pas, comme publie saint Anselme, l'lever au-dessus de toutes les gran leurs humaines etde tout ce qu'on peut ciiie ou imaginer au-dessous de Dieu, et pourquoi donc ferait-on difficult de l'honorer en celte qualit? Or l'honorer de la sorte, c'est lui rendre un culte de religion,

en dignit. Car si le culte que l'on rend aux saints, et qui a t en usage de tout temps dans la religion chrtienne, est fond sur leur mrite et sur leur saintet, dont ils
ont

donn des marques clatantes durant

9S3

ORATEURS SACRES.

V.

1IOUDRY.

921

leur \5e, qui ne sait ce que la toi et la ratson,,nous ont appris de cette heureuse crature? savoir qu'elle surpasse autant les autres en saintet et en grce qu'elle est tu-dessus d'elles par sa qualit de mre de Dieu. N'est-ce pas le sentiment et le langage de tous les Pres, que la plnitude mme de la grce lui tait due en cette qualit? Matri plenitudo grati dcbebatur, et Virgini abundantior gratta, ce sont les paroles de saint Cyprien (homil. de Christ. Nat. ), l'un des premiers Pres de l'Eglise. Saint Jrme n'en parle pas moins avantageusement, lorsqu'il assure que la grce a t donne aux autres avec mesure et avec quelque sorte de rserve, mais qu'elle s'est rpandue tout entier.' c ur Marie Cwleris per partes prstatur Mari vero simul se tota infudit grati plenitudo. Mais que peuvent dire les Pies sur ce sujet, o ils semblent s'tre tendus l'envi les uns des autres, que d'expliquer et dvelopper en plus de termes l'loge que l'ange lui a donn, en la reconnaissant pleine des grces du ciel, assiste singulirement du Seigneur, bnie entre toutes les femmes et comble de toutes les faveurs de l'Esprit-Saint qui survint en elle, ensuite du choix que Dieu avait fait de se personne. Qu'y a-t-il donc de plus vident (jue, parmi les saints, nul n'est plus digne de notre culte que la mre du Saint des saints? puisque les hrtiques mmes
:

proportion du rang qu'elle tient au-dessus d'eux, en mrite aussi bien qu'en dignit , et publier hautement que comme, aprs son
fils,

elle

est la plus parfaite,

fils,

la

plus

sainte

et

comble de plus de grce,

l'objet

elle doit

donc

Derelihcocrt, dans le livre de Vllonneur del Vierge) ont dclar qu'on ne peut, sans injustice et sans extravagance, la mettre dans le mme rang des autres saints.
(

Mais la consquence que j'en tire ne me semble pas moins juste, savoir que la dvotion envers celte reine des saints, ainsi que l'appelle l'Eglise, c'est--dire le culte que nous devons lui rendre, la confiance avec laquelle nous devons l'invoquer et les services par lesquels nous devons nous efforcer de mriter sa protection, doivent crotre proportion de son mrite devant Dieu et do
l'lve au-dessus de tous autres; aussi l'Eglise, pour marquer celte distinction du culte qu'on lui rend d'avec celui que l'on rend aux autres saints, l'appelle hyperdulie, qui signifie un culte que l'on rend celle qui n'est pas seulement la servante du Seigneur, quoique ce soit le titre qu'elle a pris elle-mme, mais qui est vritablement sa mre, et par consquent dans un rang suprieur, de mrite aussi bien que de dignit, tous les autres: et qu'ainsi, comme saint Paul, pour faire voir combien le Verbe incarn surpassait en dignit et en mrite tous les ordres des anges, n'en apporte point d'autre raison que de demander qui est-ce de tous les

de notre culte, de notre confiance, et, en un mot, de notre dvotion qui a pour fondement la grce et la saintet qui approche de plus prs une crature de la divinit, puisqu'elle l'lve jusqu' la participation de la nature mme de Dieu. Elle mrite enfin ce culte et cet honneur cause de son pouvoir sans bornes c'est sur quoi cependant les ennemis de sa gk>ro se rcrient davantage, parce qu'ils voient mieux la consquence de ce principe, car si l'on fait la cour un homme qui est en faveur auprs d'un souverain, dont l'autorit nous peut servir d'asile contre les poursuites de nos ennemis et le crdit de ressource dans nos besoins. Comme on dit ordinairement qu'une personne puissante ne peut manquer de gens qui s'attachent son service, la sainte Vierge tant plus puissante auprs de Dieu qu'aucun favori n'a jamais t sur l'esprit de son prince , faudrait-il d'autre motif et d'autre raison pour nous, attacher son service et mme pour justifier cet attachement, que de savoir qu'elle est toute-puissante auprs de Dieu, et que le plus assur moyen de ressentir les effets de son pouvoir est de se dvouer entirement son service? Pour en tirer une consquence si naturelle et en mme temps prvenir les secrets sentiments de ceux qui ne peuvent souffrir qu'on appelle une pure crature toute:

tre, aprs ce

puissante, je n'ai qu' leur dire que quand Pres parlent de la sorte, et que Pierre Damien, saint Anselme et saint Berles sainls

sa

saintet, qui

les

bienheureux esprits auquel Dieu ail jamais dit vous tes inon Fils ? c'est de la mmo manire que raisonnent les sainls Pres en faveur du culte que l'on doit rendre Marie
:
:

qui est-ce, d'entre les plus hautes intelligences, que Dieu ait jamais honor du titre ie sa mre, comme il a fait cette heureuse crature? Nous la devons donc honorer

nard donnent son pouvoir auprs de Dieu le nom mme d'empire, ou quand ils assurent que son pouvoir n'a point d'aulres bornes que celles du pouvoir de Dieu mme, ou enfin quand ils disent qu'elle exerce une espce d'autorit sur snn fils en qualit de sa mre, c'est accuser ces grands hommes et l'Eglise mme d'une erreur trop grossire, de s'imaginer qu'ils aient voulu galer sa puissance celle de Dieu ou celle de son fils, Dieu et homme lout ensemble, ou bien partager l'empire de l'univers avec celui qui en est le Crateur. Ils veulent dire seulement qu'elle est toute -puissante par grce, par la laveur et par le crdit qu'elle a auprs de Dieu, et ils ne nous exhortent recourir au pouvoir de la mre du Tout-Puissant que dans la vue d'obtenir par son intercession les secours qui nous sont ncessaires pour parvenir notre souverain bonheur. Ce qu'il me semble qu'un saint Pre a exprim d'une manire ne laisser rien claircir sur ce point lorsqu'il l'a appele omnipotentia supplex. C'est un pouvoir absolu, mais dpends. el soumis, universel et sans bornes, mais par voie de prire et d'imp'

ration.

Or,

si

nous lisons dans l'Ecriture que

925

SERMON

LVIII,

SUR LA DEVOTION ENVERS LA SAINTE VIERGE.

8-28

a donn aux sainls un pouvoir sur toutes les cratures, et qu'il les a 'tablis les princes du monde, et si sur ce principe

Dieu

nous pouvons choisir, parmi celte nombreuse multitude de saints, ceux qui nous avons plus de dvotion, pour les prier de se rendre nos intercesseurs un clirlien orthodoxe peut-il trouver trange qu'on s'adresse a la mre de Dieu pour le mme sujet? et peut-iJ appeler ces termes outrs et excessifs, quand on dit que cette reine des saints est toute-puissante auprs de Dieu; ou improuver la confiance qui est tablie sur ce pouvoir et sur ce crdit si authentiquement reconnus? Si Dieu ne s'est pas content d'tablir quelques justes comme les dieux des autres hommes, afin de se faire obir, et s'il a voulu lui-mme obir a la voix de quelques-uns, Obcdiente Deo voci hominis
,

marquaient a leur souverain une obissance d'autant plus soumise qu'ils respectaient en la personne de Joseph la puissance royale, puisque pour obir leur roi ils s'assujettissaient avec joie au premier de ses sujets? Pour moi, puisque c'est en partie sur ee
pouvoir que Dieu a communique sa mre qu'est fonde la dvotion que tous les chrtiens ont cette souveraine du ciel et de la terre, je ne craindrai point de mettre en la bouche du Fils de Dieu mme ces paroles que Pharaon disait son peuple en faveur de celui qui il avait mis son pouvoir entre les mains, lteadJoseph(Genes. ,1V), adressez-vous Joseph dans vos besoins, prenez une entire confiance en ses soins et en sa fidlit. Oui,
chrtiens je publierai aujourd'hui que la confiance que vous devez prendre en Marie et qui doit toujours accompagner la dvotion que vous lui portez, est fonde sur le transport que Dieu semble lui avoir fait de tout son pouvoir, Ite ad Mariant, recourez Marie, exposez-lui vos besoins et implorez son secours. 11 n'y a point de faveurs que vous ne puissiez esprer par son intercession et par son crdit, point de danger que vous ne puissiez viter sous sa conduite, point d'efforts ou d'embches de vos ennemis que vous deviez craindre sous sa protection, point de si grands bienfaits que vous ne puissiez vous promettre et attendre de l'affection qu'elle a rciproquement pour ceux qui sont dvous son service, pourvu qu'ils remplissent fidlement les devoirs qui y sont attachs car c'est l'essentiel de cette dvotion qu'on lui porte , laquelle non, :

Josue,

X), comme

parle

l'Ecriture;

si

le

Prophte royal tmoigne qu'il fait la volont de ceux qui le craignent, qui osera dire que
cette dfrence qu'il veut bien leur rendre soit injurieuse ce Dieu tout-puissant puisqu'il tend plutt sa puissance en la communiquant h ses amis, qu'il ne lui donne

des bornes? et si on ne peut nier qu'un saint en ce sens est tout-puissant auprs de Dieu, quand Dieu accorde en sa faveur tout ce qu'on lui demande, qui pourra se persuader qu'il s'offense, quand on donne ce titre sa mre, en faveur de laquelle le Tout-Puissant a fait des choses si merveilleuses? Quand il s'est soumis lui-mme ses ordres et son pouvoir, je voudrais bien demander aux ennemis de la gloire de la mre de Dieu, si ce Verbe incarn avait rien'perdu de sa puissance, ou du souverain domaine qu'il avait sur toutes les cratures; ou s'il se ft choqu qu'on et employ le crdit de sa mre pour obtenir de lui quelque bienfait par son intercession ? Je m'imagine au contraire qu'il et rpondu ce que Salomon dit autrefois sa mre Berthsabe, qu'il n'tait pas juste qu'elle se retirt d'auprs de lui sans rien obtenir. Bien loin donc que ce soit ou l'intention ou^ Je sentiment des fidles ou de l'Eglise, qu'on ravisse et qu'on partage le souverain pouvoir de Dieu en donnant Marie le titre de toute-puissante, qu'ils prtendent par l nous portera recourir Dieu par son moyen et nous y exciter par notre propre intrt, afin d'en tre plus facilement exaucs, peu prs comme nous voyous dans l'Ecrilure que quand Pharaon donna Joseph, son fidle ministre, un pouvoir absolu sur toute
l'Egypte, non-seulement personne n'et t surpris qu'on et appel Joseph tout-puissant dans les Etats de son souverain, et encore moins se ft-on imagin que Pharaon et trouv mauvais que ses sujets publiassent l'honneur qu'il lui faisait lui-mme, de l'lever cette haute puissance, ou qu'ils se fissent un point d'honneur de s'y soumettre, puisqu'en cela ils obissaient au roi

plus constamment reue et pratique la plus universellement dans l'Ejliso comme la plus
la

seulement comme vous voyez, plus solidement tablie, mais encore

est

la

j'ai

avantageuse c'est la seconde vrit que vous faire voir dans celle seconde

partie.

SECONDE

PA11TIE.

approuvaient le pouvoir qu'il avait si sage ministre. Ne m'avoucrezvous pas mme qu'en s'y soumettant ib
et

mme

donn

un

Aprs avoir montr que le culte et la dvotion envers la sainte Vierge sont tablis sur les raisons et les fondements les plus solides, il semble, chrtienne compagnie, que je devrais m'en tenir l; mais comme les hrtiques et ceux qui n'ont pas des sentiments assez orthodoxes sur ce sujet, se servent, pour combattre ce culte, des mmes armes que la vrit a coutume d'employer pour dtruire l'erreur; il est propos de leur ter ces spcieux prtextes, qui sont capables d'blouir les simples et ceux qui ne sont pas capables de dmler le faux d'avec le vrai en matire de religion. Ces pratiques de pit, disent-ils, dont nous ne voyons nul vestige dans l'ancienne Eglise, ont t inconnues aux premiers chrtiens et ne se sont introduites que par la ngligence des pasteurs et par la superstition des peuples qui, sous couleur de dvotion, se sont form des ides gares et peu vraisemblables de la sainlo Vierge, ont compos des prires qui ne se doivent faire

SS7

OR.VTEUKS SACHES.
;

V.

UOLDRY.

9-23

l ils ont p;iss un culte des assembles, tabli des confrries, invent des pratiques dont l'usage ne peut remonter plus haut que ttois ou quatre sicles ; en sorte, ajoutent-ils, par une imposture aussi impie qu'elle est malicieuse, que le culte de la mre semble avoir prvalu sur celui de son (ils, et presque substitu la religion du vrai Dieu, le culte d'une pure crature. Vous reconnaissez, Messieurs, dans ce discours, les sentiments do l'hrsie du sicle; mais comme bien do gens aujourd'hui, qui passent pour orthodoxes, ne tiennent pas un langage beaucoup diffrent soutirez que pour empcher qu'il ne fasse impression sur quelques esprits qui peuvent se laisser sduire par ces mots de primitive Eglise, d'anciens usages et de pratique des premiers sicles; souffrez, dis-je, que je les emploie moi-mme pour vous affermir dans la dvotion envers la mre de Dieu, et pour vous faire voir combien elle est autorise; c'est ce que je prtends faire en vous faisant voir qu'elle est ne avec l'Eglise mme, qu'elle s'est rpandue partout avec elle et qu'elle a t inspire par le mme esprit qui gouverne l'Eglise, puisqu'elle porte les mmes caractres qui distinguent l'Eglise vritable de toute autre savoir l'antiquit par une tradition immmoriale, l'tendue par toutes les nations o elle est constamment reue et la saintet laquelle elle nous porte et nous lve coutez, s'il vous plail, ceci en peu de mots. Je dis qu'elle est ne avec l'Eglise, cette dvotion envers la sainte Vierge et que la mme tradition qui nous fait remontera la source de l'une, autorise l'autre par une succession qui n'a jamais t interrompue. Ainsi le premier prtexte, ou, si vous l'aimez mieux, la fpremire plainte des hrtiques, s'vanouit et se rduit une quivoque ridicule, qui leur fait prendre une pratique de dvotion en particulier, pour le culte en gnral, qui consiste dans l'honneur qu'on lui a toujours rendu, dans les prires qu'on lui a adresses de tout temps et dans les autres marques d'une vnration toute particulire qu'on a eue pour elle en vue'de /son mrite et de sa dignit. Telle associaiioi, telle prire, telle marque de dvotion n'a pas t ds la premire institution de l'Eglise, personne ne le prtend et il est inutile de le contester; mais le culte et la dvotion envers cette mre de Dieu a t ds le commencement de l'Eglise; et si ds ce temps-l on l'a rvre, prie et honore entre tous les saints, c'est par consquent un point de religion auquel on ne peut refuser crance sans tomber dans l'er-

qu' Dieu

do

ne donne des marques authentiques

et in-

dangereux,

fait

contestables de ce culte, et par consquent de cette dvotion. Car sans apporter pour fondement de preuves ce que les anges, les prophtes et les sibylles ont dit de celte Mre de Dieu, avant sa naissance mme ni ce qu'en rapporte saint Denis qui a vcu avec les aptres mmes, et qui a eu le bonheurde voir celle qui a donn au n"nde le Verbe incarn; je sais que ces tmoignages que les hrtiques ont rendus suspects, n'auraient pas assez de poids sur des esprits prvenus contre cette dvotion. Celui de saint Ignace le martyr qui vivait du mme temps ne ferait pas plus d'impression que deux lettres que toute l'antiquit a constamment reconnues tre de ce grand saint, dont l'une est crite la sainte Vierge m-

me,
ce

et l'autre saint Jean l'Evangliste, o saint martyr marque assez l'honneur

Mre de son Dieu. Je n'o-vous donner pour constant ce que d'anciens auteurs nous ont marqu du culte et de la vnration que les aptres ont eu pour elle; la conscration que saint Pierre a faite de la maison o le Verbe ternel fut conu dans le sein ,de Marie, et qui subsiste encore aujourd'hui. Mais on ne peut contester que les aptres ne l'aient honore d'un culte singulier; aprs ce que saint Cyrille d'Alexandrie, auteur si sr et si exact, a apport pour preuve de la maternit divine, que l'hrtique Nestorius combattait, contentons-nous de dire ce que l'Evangile nous apprend, que les deux premiers qui l'ont honore durant sa vie, ont t l'ange qui lui porta la nouvelle du choix, que Dieu avait l'ait de sa personne, et sainte Elisabeth; tons les deux, par leurs loges avantageux, lui donnrent une authentique marque de leur respect, que le Sauveur ensuite a voulu rendre commune tous les fidles, en la personne de son disciple bienaim, auquel il donna celle Vierge sainte pour mre, afin qu*il lui rendt les services, les respects, et les devoirs qu'un enfant est oblig de rendre sa mre, et c'est sur cela que les saints Pres se sont fonds pour continuer leur culte et leur dvotion envers la Mre de Dieu, et faire voir jusqu'o ils ont remont dans la constante tradition qu'ils en ont reue, particulirement saint Ambroise, qui conclut des paroles de l'ange et de sainte Elisabeth, que la Mre de Dieu doit tre honore par les anges et par les
qu'il portait la

serai

mme

reur.

La preuve de cette proposition demandeun volume entier, plutt qu'un point de sermon. Aussi de zls et de savants crivains l'ayant fait avec tant de succs, je p'ai qu' abrger leurs preuves et donner le
rait

Immines: Eadem voce Maria ab angelo et ab Elisabeth benedicta dicilur, ut angelis et fwminibus simul veneranda monstretur. Si je ne craignais de vous ennuyer par une multitude infinie de citations, en vous rapportant en dtail le sentiment des Pres de chaque sicle, quel amas et quel nuage de tmoins, pour m'exprimer en termes de saint Paul, ne produirais-je point en faveur de celle dvotion Saint Justin et saint Ire1

dii tous les

nouveaux partisans des hsicle auquel je

liiquos, de

me donner un

ne, qui vivaient dans le second sicle, qui avaient vu les disciples des aptres, ce n'ont-ils pas suivi leurs sentiments en point? quels loges n'oul-tfs point fait de

et

9i9
'la

SERMON
lui ont-ils

LY1II,

SUR LA DEVOTION ENVERS LA SAINTE VlERGU.

9"0

et quels litres d'honneur c pas donns? Dans le iu sicle, saint Grgoire de Nazianze, ce prodige de science et de saintet, qu'on assure avoir t instruit des vrit* de notre foi par la sainte Vierge, mme, ne lui portait-il pas une dvotion si singulire que ses crits sont des exhortations vives et animes qu'il faisait tous les fidles de l'honorer et de s'adresser elle dans tous leurs besoins? Mais passerai-je le iv' sicle sans vous dire que tous ceux que l'Eglise latine et grecque reconnat pour ses docteurs, se sont signals par les loges qu'ils ont faits de l'incomparable Mre de Dieu, et le dvouement qu'ils ont marqu son service, et entre autres saint Augustin qui emploie un sermon entier, c'est le second sur le mystre de l'Annonciation, pourddarer le zle qu'il avait pour cette dvotion, avec des paroles si vives et des sentiments si touchants, qu'il parait bien qu'il en tait tout pntr. L nous ^lisons ces mots Tu es spes ttnica peccatorum... Per te speramus veniam peccatorum... In te bealissima Virgo nostrorum eut exspeclatio prmiorum. Vous tes l'unique esprance des pcheurs... C'est par vous que nous esprons le pardon de nos crimes'... C'est de vous que nous attendons la rcompense de nos bonnes actions... La dvotion envers cette Vierge sainte peut-elle tre exprime en des termes plus torts? Peut-il lui rendre plus d'honneur, lui marquer plus de confiance, et lui faire une plus ardente prire Que veulent donc dire ces gens qui demandent tant de restrictions, tant de rserves et de prcautions dans les services, qu'ils ne souffrent qu' regret qu'on rende la Mre de Dieu, qu'il est ais de juger qu'ils n'ont point d'autre but que d'abolir

Mre de Dieu?

ne

quand ils l'ont appele la rparatrice du genre humain ? Comme ils n'ont jamais pens qu'on les expliqut dans un autre sens que dans celui qu'ils les entendaient, ils n'ont jamais cru qu'il se trouvt des chrtiens qui en dussent tre choqus. Disons donc hardiment que ce culte, tabli par le sentiment des Pres de tous les sicles, doit tre tenu pour le sentiment de l'Eglise, tant en effet aussi ancien que l'Eglise
il faut ajouter qu'il n'est pas moins universel , et que comme l'tendue par toutes les nations de la terre adonn l'Eglise le nom de catholique, de mme ce nom doit

mme. A quoi

son culte tout fait? Mais que diront-ils, si on leur fait voir que les autres Pres dans les sicles suivants, s'efforcent l'envi, qui lui donnera les
loges
les

les prires les

plus magnifiques, qui lui fera plus dvotes, et enfin qui

la

tablira le mieux qu'ils appellent la

dvotion envers celle

la

Mre de misricorde,

mdiatrice des hommes, la dispensatrice des grces, notre vie, notre esprance, notre consolation. Ils savaient bien, ces fidles serviteurs de Marie, que tous ces titres n'taient dus qu' son Fils par nature, et par la dignit de sa personne; mais cela ne les a pas empchs deh-s attribuer la Mre par

communication. Ont-ils dout que toutes les grces ne nous fussent donnes par les mrites de Jsus-Christ?, et cependant ils se sont adresss Marie pour les obtenir;
l'Eglise n'a-t-elle pas suivi leurs sentiments sur ce point, lorsqu'elle a employ leurs paroles dans les prires publiques qu'elle lui offre, en l'appelant la Mre de grce, la porte par o nous entions dans le ciel, le refuge des pcheurs, la source de notre esprance, et le port assur de notre salut ? Ces lumires de l'Eglise ont-elles eu crainte de s'avancer trop, ou d'outrer les loges qu'ils donnaient la Mre de leur Sauveur,

donn la dvotion envers la saint.: Vierge qui a t gnralement reue partout o l'Eglise catholique est la religion dominante ce n'est pas un motif moins pressant pour nous animer nous y engager. En effet, Messieurs, il y a dans la religion chrtienne des sentiments de pit si universels et si fortement gravs dans tous les esprits, qu'on ne peut douter qu'ils ne soient inspirs par l'esprit de vrit et par l'opration de la grce mme qui nous fait chrtiens. Tel est le sentiment de respect et de vnration que les chrtiens ont unanimement pour la Mre de Dieu. L'Eglise latine et l'Eglise grecque .'ont d'accord sur ce point, quoique le schisme ait spar celle-i i de l'autre, et quoique plusieurs erreurs se soient introduites avec le schisme, leur conformit, qui n'a jamais t altre sur le/cul e des sains, et particulirement sur celui do la reine des saints, montre que ce sentiment est encore universel. Il est vrai que l'hrsie s'y est oppose au sicle pass, comme aujourd'hui le faux zle zl de certains crivains qui ne laissent pas de passer pour catholiques s'efforce de le combattre, sous prtexte de le rgler; mais ils devraient se souvenir que c'est l'un des principaux points qui a fait relramher les hrtiques du nombre des fidles. Or, dans les pays qui sont demeurs attachs la religion de leurs pres, c'est--dire dans la communion de l'Eglise romaine, y a-t-il un seul royaume o le cultede la sainte Vierge ne soit reu ? Quelques-uns mme comme la France ne se sont-ils pas mis sous sa protection spciale, en la choisissant pour leur reine et pour leur souveraine? Dans chaque royaume catholique, y a-t-il une ville et mme une seule bourgade o il n'y ail quelque temple bti ou quelque autel consacr en son honneur? Dans toutes les villes combien d'associations, de confrries de congrgations riges o des personnes de tout sexe et de toute condition se font un honneur d'tre inscrits, afin de se mettre sous sa protection, et de se dvouer son service? Tous les ordres religieux .e font-ils pas une profession particulire de l'honorer par quelque marque de dvotion ? sans parler de ceux de l'un et de l'autre sexe, qui ont pour fin de la servir, qui portent son nom, et qui sont institus pour procurer sa gloire et pour en tendre le
tre
:

931

ORATEURS SACRES.
tait

V.

HOUDRY.

932

Disons plus, y a-t-il une personne de pit qui ne rende rgulirement quelque devoir la mre de son Dieu? et les puis grands pcheurs persuads qu'ils sont du pouvoir que Marie a dans l'affaire de leur salut, s'ils ne sont touf fait abandonns, ne conservent-ils pas toujours quelque sentiment de tendresse envers celte mre de misricorde? et ne conoit-on pas rciproquement quelque esprance de leur salut, pendant qu'ils s'adresseront Marie, pour en obtenir les moyens? N'est-ce donc pas pour nous mmes un puissant motif d'esprance et de coiisolaliou, de voir qu'en honorant la sainte Vierge, nous ne suivons point une route carte; mais que nous entrons dans l'esprit et dans les sentiments de l'Eglise universelle, que nous nous attachons aux pratiques qu'elle approuve, que nous avons pour garant de notre pit et de notre dvotion outre Texemple de tous les sicles, le consentement de tous les fidles qui conspirent honorer celle que Dieu a plus honore que toutes les pures cratures ensemble? En voyant tant de ftes institues en son honneur, tant de temples ddis sous son nom, tant d'ordres religieux qui combattent sous ses tendards? tant de miracles qui se sont
culte.
,

la sainte Vierge, comme si eue natou entretenait l'impnitence des chrtiens, et ne servt sous celle vaine esprance dans sa protection, qu' leur faire ngligeras devoirs les plus essentiels de la vie chrtienne. Mais est-il juste et permis de dcrier les choses les plus saintes, cause de l'abus que quelques-uns en font ? Je leur rponds donc que la dvotion envers la mre de Dieu ne porte point d'elle-mme ces abus; bien loin de cela, elle n'a pour fin que de sanctifier tous ceux qui l'embrassent, et que celte Vierge sainte dteste et rebute elle-mme ceux qui s'en servent, s'il

tion a

s'en trouve quelques-uns, comme d'un voile, pour couvrir leurs drglements, et pour y persvrer sous ce prtexte. Mais elle reoit les pcheurs qui y niellent leur confiance, et qui implorent son secours pour sorlir de

du pch, parce (pie le but et la fin de celte dvotion est de porter les hommes la saintet, en imitant ses vertus et ses actions, qui sont le plus sr et plus efficace moyen d'y parvenir.
l'tat

CONCLUSION.

faits et

qui se font tous les jours en faveur

de ceux qui l'invoquent et qui ont recours elle? et surtout en voyant Je zle que l'Eglise tmoigne pour inspirer celte dvotion ses enfants, qu'elle commence et finit plus grande parlio des prires qu'elle adresse Dieu, par celle qu'elle fait sa bienheureuse mre, pour lui servir de mdiatrice auprs de son Eils? qu'elle lui rcite un office particulier ls jours qu'on clbre quelque mystre qui la regarde, qu'elle
la

son honneur, pratique de la saluer trois fois le jour avec les paroles de l'ange, lorsqu'elle fut choisie pour tre la mre d'un Dieu. Ce concert et ce consentela

consacre un jour

semaine

D'o je conclus qu'il y a la vrit des rgles et des conditions observer dans le culte qu'on rend la sainte Vierge, et dans mais qu'il n'y la dvotion qu'on lui porte a nul de ces dangers craindre que s'imaginent ces faux zls qui donnent lant d'avis sur cette matire qu'ils vont plutt en dtourner les fidles qu' les rgler. GrAce Dieu, nous vivons dans un sicle o l'on est assez instruit, et o l'on a plus de besoin d'tre anim la pit, que de prendre des prcautions pour ne la pas porter Irop loin. L'on sait qu'il ne faut pas attribuer la Mre de Dieu ce qui appartient uniquement Dieu, n'y pas passer les bornes que l'Eglise
;

qu'elle a introduit partout

la

prescrit; qu'elle n'est ni toute-puissante par nature, ni mdiatrice de la manire que l'est le Sauveur, par le mrite de sa personne;

toute l'Eglise rpandue en tant de pays ne montre-t-il pas que cette dvotion est, pour ainsi parler, la dvotion de l'Eglise, et par consquent non-seulement ancienne et universelle, mais encore sainte
l'Eglise mme. C'est le troisime et le dernier caractre qui est commun l'une et l'autre. Je dis qu'elle est sainte particulirement en ce sens, pour ne rien dire de toutes les autres manires dont ce titre lui convient, parce qu'elle a pour fin de porter les fidles la saintet comme l'un des [dus srs et des plus ordinaires moyens de l'acqurir, par
les grces que nous obtenons de Dieu pour ce sujet. Car on ne peut douter que, Marie s'intressant comme elle fait dans la gloire de son fils, et dans l'ouvrago de notre salut, elle ne nous mnage les secours ncessaires riour cela, et que d'ailleurs les devoirs qu'on ui rend et l'attachement que l'on tmoigne son service ne l'engage nous les procurer. C'est, chrtiens, ce qui doit dsabuser ceux-l mmes qui traitent d'abus la dvo-

ment unanime de

comme

ces sentiments outrs ne tombent pas mme dans les esprits les plus simples, et nous ne voyons pas qu'il y ait beaucoup craindre ou rgler de ce ct-l. Mais l'avis salutaire que j'ai donner ces gens qui demandent tant de prcaution dans ce culte, est qu'ils font paratre des sentiments si peu

catholiques sur ce point, qu'ils ont scandalis toute l'Eglise.

SaintBonaventure (In III Sent., distinct. 3), dans un temps o l'on n'tait pas tout

fait
si

clair, a

donn

d'utiles conseils

contre les abus qu'on pourrait commettre dans cette dvotion. Mais il tait trop orthodoxe pour diminuer les hauts sentiments que nous devons avoir de la Mre de Dieu. Rien loin de cela, il excite et porte tant qu'il peut l'honorer; de sorte que blmer, censurer et improuver en gnral la confiance et la dvotion envers la sainte Vierge a toujours t l'esprit des hrtiques. Aussi, Vierge sainte, tous ces inconvnients imaginaires , ni les avis mal concerts des ennemis do votre gloire, n'empcheront pas les vritables fidles d'avoir recours vous,

933
'do

SUR LA VERITE DU PURGATOIRE ET LE SOULAGEMENT DES AMES. 931 aprs cette vie; ce n'est donc pas merveille vous considrer comme la mre de mi-

SERMON

L1X,

comme l'asile et l'avocate des pcheurs. C'est par vous que je m'adresse votre Fils, c'est par votre faveur et par votre intercession que j'espre qu'il m'accordera les grces dont j'ai tant de besoin. Si mon salut ne dpendait que de lui et de vous, je mais, serais dans une entire assurance comme il dpend aussi de moi, et que je ne puis rpondre de moi-ume, ne souffrez pas quej'abandonne jamais votre service;prenezsricorde,
;

raison nous en apprenpeu d'impression sur nos esprits. On n'a pas une vritable charit chrquoique ce soit la tienne pour ses frres vertu que le Fils de Dieu a eue leplus cur, et qu'il nous a le plus expressment commande. Voil en deux mots les causes du peu de secours que nous douions aux 4mes de nos frres dfunts secours qu'ils implosi

ce

que

la foi et la si

nent

fait

moi en votre protection et comme l'Eglise veut que les fidles vous invoquent particu:

lirement l'arljcle de la mort, recevez mon me aprs cette vie; dfendez-la au tribunal redoutable du souverain jugur; introduisezla dans le royaume de la gloire, que voire fils nous a mrit par son sang. C'est, chrtiens, oe que je lui demande en votre nom, et le bonheur que je vous souhaite, etc.

rent par les plus instantes prires, et qu'ils demandent par les plus fortes et les plus tendres considrations. On n'a pas de foi, on n'a pas de charit; et comme l'une est le fondement de l'autre, que la charit no peut subsister sans la foi, et que la foi est morte elle-mme si elle n'est anime par la charit, je veux aujourd'hui, s'il m'est possible, ressusciter l'une, en 'efforant de vous convaincre de la vrit du purgatoire qui

LIX. SLR LA VRIT DU PURGATOIRE ET l'oBLIGATION DE SOULAGER LES AMES DES DFUNTS.
,

SERMON

Sancia et salubrisest cogiiaiio pro defunclis exorare,

nia peccalis solvanlur.

(Il

Macliab., XII.)

C'est une sainte et salutaire' pense 'de prier morts, a/in que leurs pchs leurs so eut remis.

pour la

que ne vient-elle plus souvent en des vivants cette sainte et salutaire pense de prier pour les morts! Les mes saintes qui souffrent dans les noires prisons du purgatoire, pour les pchs qu'elles ont commis en ce monde, ne languiraient pas si longtemps dans le triste tat o elles sont rduites sans tre secourues; on s'attendrirait sur leur misre extrme, et l'on s'emploierait auprs d'un Dieu misricordieux, pour adoucir les rigueurs de sa justice leur gard. Non, ces saintes mes, du milieu des feux qui les brlent, ne se plaindraient pas de la duret et de l'insensibilit de leurs proches, qui les oublient dans ce triste lieu o elles sont relgues, et qui, pouvanl acquitter leurs dettes peu de frais, n'ont nulle compassion des maux qu'elles endurent. Mais d'o vient, je vous prie, que cette pense si salutaire est si rarement dans l'esprit des chrtiens? et supposez mme qu'elle y entre quelquefois, d'o vient qu'ils ngligent les plus justes devoirs de l'amiti, de la reconnaissance de la proximit du sang, et de tout ce qui les attachait par les Jiens les plus troits aux personnes qu'ils ont le plus tendrement chries durant leur vie, qu'ils les abandonnent lorsqu'elles auraient le plus de besoin de leurs services et de leurs charitables assistances? Deux raisons, chrtiens, causent cette surprenante insensibilit, que nous aurions de la peine croire, si nous-mme ne nous en sentions coupables^ savoir le dfaut de foi dans les uns, et le manquement de charit chrtienne dans les autres; dfauts qui se trouvent le plus souvent ensemble dans le mme sujet. On n'est pas fortement persuad de la vrit du purgatoire et de la grandeur des peines auxquelles les mes spares de leurs corps sont condamnes
Hlas
1

l'esprit

principaux articles de notre veux ranimer l'autre qui est presque teinte dans le cur de la plupart des chrtiens. Et pour vous engager rendre un si juste devoir aux dfunts, je renferme tout ce que j'ai vous dire dans ce premier discours, en ces deux propositions, qui en feront tout le partage. La foi nous oblige de croire qu'il y a un purgatoire, nous le ferons voir dans la premire partie. La charit nous engage secourir les mes qui y sont retenues par la justice divine, ce sera la seconde, aprs avoir implor les lumires du ciel par l'entremise de Marie. Ave, Maria.
fait

l'un des

foi; je

PREMIRE PARTIE.
J'ai

donc, chrtiens, vous

qu'il

prouver d'a-

purgatoire, c'esl--diro un lieu destin par la justice divine, o les mes expient dans l'autre vie les peines dues leurs pchs, quoique dj remis en celle ci par la misricorde de Dieu et par la douleur qu'elles en ont conue. Mais qu'est-ce que je prtends faire en prouvant cette vrit des chrtiens qui ne seraient plus (id'es, s'ils chancelaient seulement sur ce point qui fait un des principaux articles de notre foi, et qui eu renferme d'autres qui ne sont pas moins essentiels la religion? Celte pense m'aurait arrt, je l'avoue, et m'aurait fait prendre un tout autre dessein, si je n'avais fait en mme temps rflexion qu'il n'y a point de vrit que les hrtiques du sicle pass aient combattue avec plus d'opiniirel et laquelleceux d'entre eux qui sont retourns dans le sein do l'Eglise marquent plus de peine se soumettre; qu'une infinit de libertins, encore plus dangereux que les hrtiques mmes, en font le sujet de leurs railleries impies, et que cette vrit enfin, toute authentique et dcide qu'elle est, aje ne sais quoi qui rvolte l'esprit et qui semble dtruire l'ide que nous nous sommes

bord

un

forme de

la bont et de la misricorde de Dieu, au prjudice de sa justice. Outre que ceux mmes qui n'ont jamais dout de cette crance, n'en concevant pas assez distinctement les consquences ni les avantages qu'ils en peuvent retirer pour eux-mmes et pour

935
les autres,

ORATEURS SACRES.

V.

IIUUDRY

93G

ont besoin d'une foi plus vive et actuelle pour rgler leur vie, dans la vue des chtiments terribles qui sont rservs aux moindres pchs qu'ils commettent sans crainte, et souvent de gaiet de cur. Ne craignons donc point de dire toutes sortes de -personnes que la crance d'un purgatoire destin aux mes justes spares de leurs corps aprs la mort, est un point do foi et de religion. Je parle, Messieurs, d'un purgatoire en gnral, sans prtendre contester sur ce mot, lequel cependant, dans le sens que nous le prenons et dans la proprit de ce terme, a t employ par les pre;

miers Pres de l'Eglise ; et s'il n'tait quesque de cela, l'affaire serait bientt dcide par la citation des passages formels que les hrtiques mmes ne se sont pas aviss de dtourner dans un autre sens. Je parle de ce que nous entendons par le purgatoire ; savoir, un lieu o les mes souffrent quelques peines pour les pchs qu'elles ont commis en ce monde, et quelles n'ont pas achev d'expier par la pnitence: et parce que ce lieu n'est pas dfini par l'Eglise, et qu'on ne le sait pas d'une certitude de foi, le vritable objet de notre crance sur cet article, est qu'il y a un tat qui est comme un milieu entre i tat des bienheureux dans le ciel et celui des rprouvs dans les enfers: tat o les mes qui souffrent le reste des peines qu'elles ont mrites, peuvent tre soulages par les sacrifices et par les bonnes uvres des vivants. Tenons nous-en l, chrtiens, puisqu'il n'est question que de cela k Pour se soulever contre une vrit si constante et traiter ensuite de superstition les prires que l'Eglise a offertes Dieu de tout temps pour les morts, qu'est-ce que les hrtiques n'ont point mis en usage? N'estil pas tonnant que des gens qui ne se rendent qu' l'autorit expresse de l'Ecriture, la dmentent si hardiment, en retranchant du nombre des livres sacrs ceux qui contiennent celte vrit en des termes si formels? Sancta et salabris est cogitalio pro defunctis exorarc ut a peccatis solvuntur? N'unt-ils pas combattu le sentiment universel de toutes les nations, puisque mme les plus barbares, par un instinct naturel, ont honor les obsques de leurs pres et de leurs proches par des crmonies, lesquelles, quoique superstitieuses, onl marqu qu'aprs leur mort, ils avaient besoin de quelque expiation de leurs crimes et des bons offices des vivants pour tre dlivrs de leurs peines. Ils ont attribu une tendresse naturelle la pratique de l'ancienne loi, de faire des festins, des aumnes et des uvres de pit sur les tombeaux des dfunts. Ils onl dsavou le tmoignage des premiers Pres de l'Eglise et publi avec audace qu'ils sont tous tombs dans l'erreur, comme parle leur premier rforme leur (Calvin, in Instit.) Fatcndum est omneir in rrorem fuisse abreptos, ils onl refus de sesouraetlre la tradition constante, immmoriale, universellement reue; et par une erreur soutenue d'un effroyable ention
:

ttement ils ont refus de souscrire aux dcisions des conciles, et se sont inscrits en faux contre tous les miracles les plus authentiques. Que faire, chrtienne compagnie, des personnes rsolues de ne se rendre pas mme aux preuves les plus fortes et les plus videntes?Certesje ne puis faire autre chose que de gmir sur leur aveuglement, et prier le Pre de lumire de les clairer sur ce point qui leur faciliterait la crance sur beaucoup d'aulres qui ne sont pas moins importants; et c'est, je m'assure, pourcetto raison, qu'ils s'attachent avec tant d'opiniIret combattre celui-l. Pour vous, chrtiens auditeurs, quoique je n'aie aucun lieu de douter que votre esprit chancelle sur cet article , je ne laisserai pas d'agir comme si vous en doutiez; parce que je suis persuad qu'il est de la dernire importance pour tout le reste de cette octave, d'tablir solidement
vrit, afin d'exciter et d'enflammer plus vivement votre charit secourir ces saintes mes qui sont retenues dans ce trisle lieu. Cette vrit donc qu'il y a un purgatoire se prouve par l'criture, par les conciles, et par la tradition constante de l'glise; elle est appuye sur la raison et sur l'autorit, sur la foi de tous les sicles depuis 1'tablissemenl de la religion, et sur la pratique universellement reue de tous les chrtiens, qui l'ont unanimement embrasse. Est-ce assez pour vous en convaincre? J'ose du moins me le promettre. Ecoutez donc toutes ces preuves en peu de mots,
cette

quoique chacune, pour tre

traite dans

une

juste tendue, aurait besoin d'un discours tout entier. La premire se prend d texte sacr dont je vous ai rapport les paroles le fait est que Judas Machabe, le chef et le conduc:

teurdu peuple de Deu, pendant qu'il tait gouvern comme une rpublique, ayant fait une rcolte des aumnes des fidles, envoya dix mille dragmes d'argent Jrusalem, aiin d'offrir le sacrifice [tour l'expiation des pchs de ceux qui avaient t tus dans une sanglante bataille. Or, sur celte action do pil de ce sage prince il y a bien des rflexions faire, ne perdez rien de ceci, je
vous
prie.

La premire est que l'historien inspir du Saint-Esprit ne rapporte pas seulement celte action comme une marque de !a pil de ce grand homme, ni comme un fait historique qu'il approuve, mais il lui donne des comme tant faite par un pieux
qu'il professait la relit ion religiose de resurrectione coyitans (11 Mach., XII.) Et afin qu'on ne s'imagine point que c'ait l un sentiment particulier de ce prince religieux (qui ne laisserait pas

sentiment de
bene
et

d'tre d'un grand poids) l'Ecriture ajoute que tout le peuple contribua libralement cette action de pil, collalione fada par o il parat que c'tait la croyance commune du
,

peuple de Dieu dans l'ancienne loi, que les mes des dfunts avaient besoin de ce secours,
et

taient dlivres par ce

sacrifice,

de

la

SERMON

L1X,

SLR LA VERITE DU PLRGAI01KE ET LE SOULAGEMENT DES AMES.

dfaite
a fait
si

P3g

prison o elles taient retenues, avant que de jouir du repos qu'elles espraient ; Car s'ils n'eussent pas t persuads de cette vrit, auraient-ils employ leurs biens inutilement dans une crmonie superstitieuse, si elle n'et t autorise par la Loi ? Seconde rflexion : le texte sacr ne se

draisonnable, pour se tirer d'un

passage si clair et si concluant? Luther en, autant <le YEptre de saint Jacques, parce qu'il y voyait en termes exprs la condamnation de son erreur, par laquelle il soutenait que la seule foi sans les bonnes uvres justifiait un chrtien. N'a-t-on pas

contente pas d'approuver le l'ait, il approuve encore le droit, et, bien loin de donner lieu de souponner qu'il y ait eu -quelque apparence de superstition dans cette pratique autorise par la Loi, c'est, conclut-il, une sainte et salutaire pense de prier pour lys morts, afin qu'ils soient dlivrs de leurs pchs, non pas de ceux qui les rendent coupables d'un supplice ternel, car ils taient persuads aussi bien que nous qu'il n'y a plus de ressource ni de misricorde dans ce lieu infortun, o les rprouvs ne satisfont jamais ni par eux-mmes, ni par le secours desautres, la justice de Dieu. 11 fallaitdonc de ncessit qu'ils crussent comme nous un troisime tat, et un troisime lieu o se ft l'expiation de certains pchs , qui ne mritaient pas une peine ternelle, et qui

vu disparatre pour

la

mme

raison

du nom-

bre des saints livres l'histoire tl'Esther, de Judith, de Job, et de Tobie , le livre de la Sagesse et VEcclsiaslique, parce que les dogmes contraires leur nouvelle secte y sont manifestement tablis? Mais que pouira-t-

on prouver par l'Ecriture, s'il est permis tantt d'en dtourner le vritable sens, et tantt de rejeter le livre entier quand on ne peut en accommoder les paroles son opinion? N'est-ce pas se jouer del'autoril des livres saints, et ne suivre que son propre sens en matire de religion, comme on le leur a reproch tant de fois, et dont ils ne pouront jamais se justifier ? Or, Messieurs que peut l'artifice contre
,

cependant les empochaient d'attendre en repos la jouissance du souverain bonheur

qu'ils espraient aussi bien que nous. Mais voici une dernire rflexion qui nous doit convaincre nous-mmes que c'tait la croyance commune de l'ancienne Loi : C'est que l'Ecriture rend elle-mme raison de l'ac-

tion du gnreux Machabe: Quia considrabat quod hi, qui cum pietate dqrm.ition.em optitnam haberent reposilam accepererant gratiam. Il savait, ce grand prince, et il faisait rflexion lui-mme, que ceux qui taient morts avec pit, et dans la foi de leurs pres, avaient une esprance certaine que Dieu leur ferait grce, et qu'il leur donnerait la gloire aprs la rsurrection. Or, quoi eussent servi ces prires et ces sacrifices, comme ajoute le mme texte sacr, si ce n'et t en vue du bonheur qu'ils espraient et dont ils ne pourraient jouir pendant qu'ils seraient retenus dans ce triste lieu? Ce passage, Messieurs, qui parle si clairement etsi magnifiquement tout ensemble de la prire pour le soulagement des dfunts, prouve invinciblement qu'il y a un purgatoire: car l'une est une suite et une
, ,

n'y aura plus d'Ecriture sainte, si la mme autorit qui nous oblige de reconnatre les autres livres pour authentiques ne suffit pas pour distinguer et dmler les vritables d'avec les apocryphes et ceux qui sont supposs car que diriez-vous celui qui aurait la tmrit de retrancher, par exemple, la Gense et tout le Penlaleuque? sinon ce que Tertullien a rpondu l'hrtique Marcion, et qui est la seule voie de dfendre un si prcieux hritage contre de semblables attentats, savoir que la tradition
la vrit?
Il
;

nous

en est eu possesde l'Esprit-Saint que le Fils de Dieu lui a promise, ne peut permettre qu'elle se trompe en ce qui regarde la foi et les bonnes murs, or, il l'a d assister particulirement dans le discernement des livres saints qui contiennent les vrits qu'elle doit enseigner; et sans cette autorit de 1' Eglise et do la tradition consl'assure,

que

sion, et

que

si

l'Eglise l'assistance

tante sur ce point, je dfie tous les hrtiques de me dire sur quel fondement ils reoivent plutt tel livre de l'Ecriture pour canonique que d'autres aussi anciens, qui ne sont pas pour cela reus ni des uns ni des autres ?
n'est pas ici ~ Messieurs, une digresme jette hors de mon sujet. pafco que le passage dcisif pour la vrit du purgatoire , et que nos adversaires n'ont pu dtourner, est d'un livre de l'Ecriture

Ce

consquence de

l'autre. C'est

pourquoi

les

sion qui

hrtiques, forcs par l'vidence du fait incontestable qui autorise et justifie le droit dont l'Eglise est en possession, ne pouvant

en dtourner

le

sens,

comme

ils

font celui

des autres passages, ont pris le parti ordinaire des hrtiques, qui est que, n'osant rcuser le tmoignage de l'Ecriture, puisqu'ils ne veulent point d'autre rgle de leur foi, ils rejettent et retranchent de leur propre autorit, du nombre des livres canoniques , les livres des Machabes, o ce fait si authentique est rapport. Mais, chrtiens, c'est ce parti mme si dsespr qu'ils ont pris, qui nous doit confirmerdans la croyance d'un purgatoire, et convaincre de l'utilit de la prire pour les morts: car quel est l'homme de bon sens qui se puisse contenter d'une

reconnu par la mme autorit que tous les autres je veux dire que ces livres des Machabes sont reus de l'Eglise et des Pres les plus anciens, dont le tmoignage est d'un grand poids, parmi nos adversaires mmes: puisque outre les quatre docteurs del'Egli.se
:

latine, et les quatre de l'Eglise grecque, qui, d'un consentement unanime, comptent ces livres entre les livres saints, je leur citerai saint Grgoire de Nazianze saint Cyprieu.
,

Orateurs sacrs.

XXX VI.

Origne et ertuliien; et pour lever tout le doute qu'on pourrait avoir sur ce sujet, le troisime concile de Carlhage (Conc.Carthag , can. 47), auquel saint Augustin fut prsent,' 30

9^9

ORATEURS SACRES.
,

V.

1IOUDRY.

940

ne les a-t-il pas dclares canoniques? Le Pape Glase dans le concile de Home, ne
enfin le concile de Trente (sess. iv) ne le dit-il |>as en termes exprs? De manire que de nier l'autorit des livres des Machabes qui parlent si clairement en faveur du purgatoire et de la prire pour les morts, ce n'est pas une moindre erreur que de nier le purgatoire mme. Aprs cela, chrtiens, il serait inutile de rapporter les passages de l'Evangile, et les endroits du Nouveau Testament, qui, au sentiment de la plupart des Pres de l'Eglise, prouvent celte mme vrit; parce qu'il n'y en a point que les hrtiques n'expliquent leur faon et auquel ils ne donnent tout un autre sens. Telles sont les paroles de saint Paul, dans la premire Epttre aux Corinthiens, o il parle des actions des justes parmi lesquelles il se trouvera quelque dfaut. Celui, dit-il, dont l'ouvrage sera brl, en souffrira quelque dommage, mais il ne laissera pas d'en tre sauv, quoiqu'aprs avoir pass comme par le feu. Saint Augustin, et quelques autres Pres du premier ordre n'apportent-ils pas ces paroles pour preuve d'une vrit sur laquelle on ne contestait point de leur temps? Aussi bien que ces autres paroles de saint Mathieu Accordez-vous au plus tt avec votre adversaire, pendant que vous tes en chemin avec lui, de peur qu'il ne vous livre au juge, et que le juge ne vous livre au ministre de la justice-, et que vous ne soyez mis en prison car je vous dis en vrit que vous ne sortirez point de l que vous n'ayez pay jusqu' la dernire obole? L'explication force qu'en donnent ces prtendus rformateurs de l'Eglise est-elle prfrer celles de saint Augustin, de saint Jrme, de saint Cyprien, de saint Ambroise, et des autres que l'Eglise regarde comme ses premiers dfenseurs? Et quelque videntes que ces paroles du Sauveur leur aient paru en faveur de la vrit du purgatoire, n'est-il pas surprenant que des gens sans autorit et sans aveu entreprennent de leur donner tout un autre sens? Et si cela se peut souffrir, ne faut-il pas conclure que nous n'avons plus d'Evangile, puisqu'il sera permis 5 des personnes aheurtes leur propre sens et rebelles la lumire, de les accommoder leurs tmraires opinions? Mais si les hrtiques s'attribuent le droit d'expliquer l'Ecriture leur manire, la tradition vient au secours du vritable sens que les Pres lui ont toujours donn sur cet article aussi est-ce la seconde preuve sur
l'a-t-il

pas dcid? Et

quel nos plus saintes pratiques, nos plus religieuses crmonies, et mme plusieurs vrits constantes sont tablies, est une fois branl, qu'y aura-t-il de constant et d'assur dans la religion? et si cette pure source nous est ravie, tout ce qui est venu jusqu' nous par ce canal ne doit-il pas tre suspect? Or, je dis que la prire pour les morls, et par consquent la croyance d'un purgatoire, est plus ancienne mme que l'Eglise de Jsus-Christ, puisque, comme je vous l'ai montr, la pratique en tait con>tante dans l'ancienne loi, et qu'outre le tmoignage des Machabes, Josphe qui a crit YHistoire des Juifs sous les premiers empereurs, en parle comme d'une ancienne coutume parmi ce peuple, dont leur crmonial faisait foi; et nous sa* vons qu'encore aujourd'hui qu'ils sont sans temple et sans prtres, et qu'ils ont altr la loi qu'ils avaient reue de Dieu en tant d'autres choses, ils ont conserv cette pratique, de faire des prires solennelles pour les morts. Telle est la force d'une coutume tablie par une ancienne tradition. Certes, si nos adversaires s'en voulaient tenir la tradition sur ce point, on pourrait dire que celte affaire est dcide. Calvin nous accorde dj treize cents ans de possession, lorsqu'il dit avec tant de prsomption, que tous les Pres de ,ce temps-l ont tous t comme entrans par le torrent d'une erreur populaire. Mais nous avons des tilre3 encore iplus anciens, qui nous autorisent dans celte possession; puisque saint Augustin (serin. 32 De verb. Apost.) dclare de so.i temps, que c'tait dj une coutume tablie par la tradition des Pres plus anciens et qui tait observe dans toute l'Eglise Hoc a Patribus traditum, universa observt Ercle:

sia. et

11

fallait
la

donc pour

faire celte tradition,

laquelle est tabli le dogme du purgatoire et la prire pour les morts. Que si les hrtiques rejettent encore celte preuve, c'en est assez un chrtien fidle de s'en lenir la foi de ses pres, je veux dire la tradition constante et immmoriale de l'Eglise sur un article, pour juger et pour conclure que toute secte qui n'y est pas conforme est dans l'erreur, et que toute opinion qui s'en loigne, est ou hrsie, ou une dangereuse nouveaut car si une fois le fondement sur le;

rendre authentique remonter encore quelques sicles plus haut. Aussi voyons-nous cette mme coutume en usage du temps de saint Grgoire de Nazianze, qui la loue et qui l'approuve ; du temps de saint Cyprien qui la faisait lui-mme observer du terhps de Tcrtullien, son matre, qui en parle, et nous voil remonts jusqu'o e ii sicle ; et enfin dans ce qui nous reste des ouvrages des Pres du premier. Nous en voyons la pralique dans saint Denys et dans saint Hermas, disciples des aptres; et nous voil parvenus la source de la vrit et la foi de l'Eglise naissante. Je sais bien que, contre le tmoignage des auteurs du premier sicle, ou me contestera les ouvrages de ces deux derniers, aussi bien que la liturg e qu'on attribue saint Jacques. Mais, sans m'engager dans une longue dispute sur ce chapitre, ce qui me dtournerait de mon su;

pour

jet,

du moins ne peut-on contester qu'ils ne soient cits par les plus anciens Pn s de l'Eglise, comme les plus anciens auteuis que nous ayons dans la religion chrlienne, ce qui suffit pour tre les tmoins et les g; ranls d'utie coutume tablie et reue depuis la premire origine de la religion mme selon la doctrine de saint Auguslin et de saint Jrme, que dans les coutumes de l'E,

SERMON

L1X,

SUR LA VERITE DU PURGATOIRE ET LE SOULAGEMENT DES AMES.

chs de cette nature,
qu'il faut qu'il

nt

lise dont on ne peut dcouvrir l'origine, il faut tenir pour constant qu'elles sont venues des aptres, et que celte source a coul jusqu' nous sans interruption. Car, bien loin que les saints Pres et les chrtiens des premiers sicles>qui taient plus proches que nous de cette source si pure, se soient rcris contre

un purgatoire pour

les expier,

y ait puisque tout

une coutume que nos ad versairesveulentfaire

passer pour superstitieuse, qu'ils se sont levs contre ceux qui l'ont voulu combattre, et que l'Eglise, ds les premiers temps, a condamn l'hrtique Arius, qui a os le premier, contester la vrit du purgatoire et les suffrages pour les morts. Ce qui m'a fait conclure celte preuve par les paroles de saint Augustin (epist. 118, c 5) Si quid faciendum tota per orbem frquentt Ecclesia, quin insolentissim ita faciendum sit disputarc insani est. C'est de toutes les extravagances la plus insupportable de disputer s'il est propos ou non de faire ce que nous voyons en pratique dans toule l'Eglise par une tradition si constante et par une coutume si universellement reue. Mais je ne crois pas que ce soit une tmrit de vouloir encore en tre convaincu par raison. C'est pourquoi j'ajoute, en troisime lieu, que la croyance d'un purgatoire aprs cette vie est fonde sur la justice de Dieu et sur les lois que sa sagesse s'est bien voulu prescrire ; en voici les principes srs et incontestables, d'o il est ais de tirer les cons: ,

pch doit tre puni, jusqu' une parole oiseuse et inutile? Car, s'ils ne sont pas punis d'un supplice ternel, et si avec ces souillures, toutes lgres qu'elles sont, on ne peut entrer dans le ciel, ne faut-il pas conclure qu'il y a un tat mitoyen et un lieu destin, afin de satisfaire la divine justice pour ces lgres fautes que les justes ont commises, et qui n'ont fias t expies en celte vie? Mais un Dieu infiniment misricordieux, rpondent les hrtiques et les libertins, un Dieu infiniment misricordieux ne peut-il pas remettre ces sortes de pchs, sans en tirer des chtiments aussi rigoureux que sont les peines du purgatoire qu'on nous reprsente rempli d'un feu dvorant, et o l'on est priv, souvent pour des annes entires, de la vue du souverain bien? Que Dieu ne le puisse, ce n'est pas la question, mais qu'd ait ordonn dans les lois ordinaires de sa justice, c'est ce qui dans les principes de la foi catholique, ne
1

se peut soutenir. De plus, dans les

mmes principes

quoi-

que Dieu, en pardonnant

les offenses

com-

quences naturelles, pour peu qu'on s'applique les pntrer. Premirement, c'est une vrit que rien de souill n'entrera dans le royaume du ciel, et je ne crois pas qu'un chrtien en puisse douter aprs la parole de Dieu si expresse. C'en est une autre qui n'est pas moins constante, qu'il y a des pchs lgers, qu'on appelle vniels, qui ne l'ont pas perdre la grce ni l'amiti de Dieu, et qui ensuite ne sont pas punis en l'autre
vie d'un supplice ternel; cela se suit des paroles du Fils de Dieu mme, qui met de la diffrence entre les pchs et entre les chtiments que la justice divine leur prpare Omnis qui irascitur fratri suo reus erit judicio ; qui autem dixeril fratri suo raca, reus erit concilio; qui autem dixerit fatue, reus erit gehenn ignis. {Mat th., V.) Je ne m'arrterai pas vous expliquer le sens de ces paroles, c'est assez de vous dire que personne ne doute qu'elles ne contiennent les diffrents degrs de malice qui se trouvent
:

mises contre sa divine majest, rende sa grce au pcheur, et qu'il se rconcilie parfaitement avec lui il ne lui remet pas pour cela toute la peine qui est due son pch, il la change seulement d'ternelle qu'elle et t en temporelle, et relche mme beaucoup de sa rigueur et de sa dure; c'est ce que nous apprenons de l'exemple de David, qui ayant eu recours la misricorde de Dieu aprs avoir t averti de son pch , en obtint aussitt le pardon Peccavi Domino dit ce roi pnitent Ah j'ai pch et j'ai recours la bont infinie de mon Dieu le prophte Nathan l'assura en mme temps de son pardon Dominus quoque transtulit peccalum tuum non morieris ; mais la justice a ses droits que sa misricorde ne lui conteste point. Verumtamen, quia blasphemare fecisti inimicosDomini, filius qui natus est tibi, morte morietur. (II Reg. XII.) Verumtamen, Dieu qui vous fait grce et misricorde punira cependant votre pch par la mort prcipite de l'enfant qui est le fruit de votre iniquit ;
, , ,
, :

dans

les pchs des hommes. Je passe une troisime vrit qui ne permet pas de rvoquer en doute la faiblesse des hommes qui tombent souvent en ces sor-

de pchs que nous appelons lgers et vniels, puisque le Sage nous assure que le juste tombe sept fois, et que le disciple bientes

monde sait combien la main de Dieu frappa rudement ce prince, quoique pnitent, et de quels flaux il l'affligea en punition de son crime. Ajoutez enfin qu'on peut mourir et que plusieurs meurent effectivement avant que d'avoir satisfait aux droits de la justice divine, et mme qu'il y en a peu qui meurent sans tre encore redevables de quelque partie de la peine qui est due
et tout le
,

aim nous assure que, si quelqu'un tait assez prsomptueux pour se croire exempt de ces sortes de pchs, et s'il avait la tmrit de le dire, ce serait un imposteur. Or, de ces trois principes si constants et dont
tout le monde doit convenir, qui ne conviendra aussi de la consquence; que si une personne meurt en tat do grce avec des p-

or, la satisfaction n'en ayant leurs pchs point t faite en celte vie , elle est donc .ncessairement rserve dans l'autre ; puis:

dit saint Augustin que tout pch puni par le pcheur mme qui l'a commis ou par la justice de Dieu, quift rsolu de ne pas le souffrir impuni or, c tle justice divine ne le punit pas dans le ciel qui est que le lieu des rcompenses ni dans l'enfer
qu'il faut
,
,

soit

Tertullien appelle

le

trsor des supplices

que

HZ

ORATEURS SACRES.

V.

IIOUDRT.

94 i

Dieu a rservs a ses ennemis, parce que l on ne satisfait jamais, quoique l'on souffre ternellement :il faut doue, encore une fois,
qu'il

ait

un milieu, un

tat

l'on satisfasse , ce que purgatoire. C'est ce que la foi

et

o l'on souffre nous appelons

nous oblige de

croire, en quelque endroit que soit le lieu, que puisse tre la peine que l'on y souffre; nous en parlerons dans un autre discours. Je dis seulement aujourd'hui que si la foi nous oblige de croire un purgatoire, la charit nous engage secourir les mes souffrantes qui y sont retenues : c'est ma seconde partie , mais que j'abrgerai autant que je pourrai.
et quelle
,

SECONDE PARTIE.
!

de son souverain bonheur, qui ne lui peut manquer un jour; mais elle en souffre le retardement , condamne qu'elle est', par arrt de la divine justice payer les dettes qu'elle a contractes en ce monde, et souffrir une peine douloureuse et affligeante pour les pchs qu'elle a nglig d'expier par une pnitence salutaire, et c'est de l qu'elfe a retenu le nom de souffrante. Or, le dessein qu'a eu le Fils de Dieu dans l'tablissement de celle Eglise divise comme en trois mondes, spars l'un de l'autre d'un intervalle aussi grand que Test le ciel de la terre, et que la terre que nous habitons l'est de celte souterraine prison o l'on
est sre, la vrit,
,

C'est encore une vrit constante, Messieurs , que la charit chrtienne , soit celle que nous avons pour Dieu, soit celle que

nous avons pour

le

prochain
,

ne peut suble senti-

le purgatoire est dessein , dis-je du Fils de Dieu , a t de n'en faire qu'un mme corps et qu'une mme Eglise, par l'troite union et le commerce rciproque entre les parlies qui

tient

communment que
;

assign

le

sister sans la foi, et

mme, sekm
elle suit
:

toujours dans ses oprations les lumires de la foi qui la Charitas qu per rgle et qui la conduit (idem operatur* (Galat., V.) C'est pourquoi persuads, comme vous le devez tre de la vrit d'un purgatoire, et que les mes de nos frres souffrent dans ce lieu de tourments ; car je puis bien l'appeler de ce nom, puisque les saints Pres ne font point de

ment

de l'Aptre

comme

composent ce grand corps. De manire que l'Eglise militante est une, nonobstant

difficult

fer,

d lui donner celui mme de l'enquoiqu'avec les modifications qui le dis-

tinguent du lieu o souffrent les victimes infortunes de la vengeance ternelle de Dieu; persuads r dis -je , que nos frres souffrent dans ce lieu de tourments , je n'aurai pas grand peine vous montrer que la charit nous oblige les secourir Je tcherai dans les autres discours de vous suggrer les motifs les plus pressants, et les plus capables d'exciter cette charit envers ces saintes mes, et de rallumer ce feu presque teint que le Fils de Dieu est venu apporter sur la terre : je me contente aujourd'hui de vous reprsenter les plus communs, et uui engagent le plus indispensablement tous les chrtiens en gnral s'acquitter de ce devoir.

la distance des lieux et des pays par l'unit de la mme foi qui les lie ensemble, et qu'on ne peut rompre sans y mettre le schisme, et la diviser; il faut dire de mme que de l'Eglise triomphante dans le ciel militante sur la terrre, et souffrante dans le purgatoire, il ne s'en fait qu'une, par le lien de la char t qui les unit ensemble par une socit de commerce, de prires, de suffrages, et par une participation de grces et de mrite qui fait proprement la communion des sain s, que le symbole des aptres met entre les articles de notre foi; mais j'ajoute que celle union entre les trois Eglises, ou de la mme Eglise divise en ces trois diffrents tats, ne se peut maintenir que par le lien de la
,

Le premier est pris de l'union que nous avons avec les mes fidles en qualit de membres du mme corps mystique du Sauveur, qui est le chef de son Eglise partage en trois tats qui le composent. En effet, il n'y a point de chrtiens qui ne doivent savoir qu'une partie de cette Eglise est triomphante dans le ciel comme tant heureusement arrive au glorieux terme o nous aspirons tous; c'est l qu'elle jouit de la rcompense de ses travaux , et qu'elle possde le souverain bonheur qui fait l'objet de nos espninccs. L'autre partie de celte Eglise combat iti-bas, et c'est pour cela que nous l'appelons milicante, expose aux prils et aux hasards que nous courons dans celle carrire mortelle, dans une gale incertitude et de notre snlut venir, et si nous sommes prsentaient agrables aux yeux de la divine mast. La troisime partie de cette Eglise
, ,
.

charit, ni cette charit s'exercer que par le secours que ces trois diffrents tals se donnent mutuellement. Ne parlons point ici du secours que les saints nous procurent et nous impirent dans le ciel, ni de leur mdiation auprs de Dieu, tant en notre laveur qu'envers les mes du purgatoire, our lesquelles il est hors de doute qu'ils s'emploient par leur intercession par voie d'implration, et comme parle la thologie; les mmes saints nous obtiennent des grces et des faveurs
[

que nous exprimentons souvent et que nous reconnatrons un jour quand nous serons les compagnons de leur bonheur nous ne pouvons la vrit de notre part leur faire aucun bien, ni augmenter leur
;

mrite et leur gloire , ce qui n'empc' e pas toutefois que nous n'entretenions commerce avec eux, que nous ne leur adressions nos [trires el que nous ne leur procurions mme une gloire accidentelle par les honneurs que nous leur rendons. Tout cela et hors de contestation parmi les orthodoxes; mais ce qui fait mon sujet, est que la charit doit aussi entretenir cette union et ce commerce avec les morts qui sont eu chemin du ciel, mais arrts dans ce triste lieu o ils expient les peines dues leur pchs.

9*3

SERMON

LIX,

SUR LA VERITE DU PURGATOIRE ET LE SOULAGEMENT DES AMES.

&16

Ce commerce se peut appeler mutuel, au

sentiment de plusieurs grands thologiens qui soutiennentque ces pauvres mes poussent leurs soupirs vers le ciel et sollicitent sans cesse la misricorde divine en faveur de ceux qui les assistent de leurs suffrages et de leurs bonnes uvres; la reconnaissance ls y engage, et il ne faut point douter que pour l'avancement de leur bonheur et la dlivrance que nous leur procurons des peines temporelles qu'elles endurent, elles lie naus obtiennent des grces qui nous
serviront viter les supplices ternels. C'est pourquoi de notre part nous devons contribuer 5 leur bonheur, comme membres d'un mme corps et parties d'une mme Eglise.

Nous pouvons
les

les

assister

de nos prires,

charit chrtienne ne se bornent point au temps de celte vie, et si l'Aptre nous apprend qu'elle ne se perd jamais, mais qu'elle demeure jusque dans le sjour de la gloire, aprs mme que la foi a disparu par la claire vue du souverain bien, et que notre esprance a fait place la possession de l'objet que nous poursuivons , l'ardeur de celte mme charit qui a uni des chrtiens vivants ne doit pas se ralentir ni se perdre par la sparation qui se fait la mort des uns; ceux, qui restent la doivent conserver tout entire, et comme on est en tat de rendre les plus importants services au prochain qui en a le plus besoin et qui est hors d'tat lui-mme de se secourir, ne doit-on pas dire que c'est en cette occasion

soulager par. nos aumnes et payer leurs dettes par les satisfactions que nous offrons pour elles notre commun chef. Qui peut donc douter que la charit ne nous y engage? Ce sont nos frres et nos proches, sinon selon la chair, du moins selon l'esprit, qui doit tre un lien plus troit et plus fort pour nous unir ensemble en qualit de chrtiens qui sont membres d'un mme chef et qui composent un mme corps. Une partie de ces membres est faible, pour parler dans^ le langage et dans la similitude de l'Aptre Membra corporis infirmiora ( 1 Cor. XI), elle est incapable d'agir et de se procurer le moindre soulagement; or, dans l'impuissance o sont ces mes saintes de se dlivrer des maux inconcevables qu'elles endurent et quelquefois mme notre occasion, avec quel soin et quel empressement ne devons-nous pas nous porter les secourir? Mortuu ne prohibeas gratiam (Ecc/j'., XVII), s'crie le Sage, ne refusez au mort la grce et le seul bien que vous lui pouviez faire, qui est de soulager les peines qu'il souffre Ne soyez pas le seul qui lui refusiez votre secours, l'Eglise le reconnat pour un de ses enfants, et elle a institu des prires pour son repos, le Sauveur des hommes a vers son sang pour lui, il ne tient plus qu' le lui appliquer d'ailleurs c'est votre frre, fils du mme Pre cleste, membre du mme corps Mortuo ne prohibeas gratiam. C'est une inhumanit et une barbarie de ne pas couter la voix de la nature, comme si un frre selon le sang refusait son frre l'assistance ncessaire dans u'ie pressante ncessit. Ce serait une chose inoue que les membres d'un mme corps refusassent de s'entre-soulager que la main, par exemple, refust d'appliquer le remde au pied. H quel jugement doit-on faire des chrtiens lis ensemble par la grce qui est le lien le plus troit? Refuser ou ngliger les fidles dfunts, dans le plus pressant de tous leurs besoins, dans la plus extrme ncessit, dans la plus grande impuissance de se soulager eux-mmes, n'est-ce pas oublier le plus juste devoir et manquer la plus importante des obligations de la charit qui doit s'tendre sur tout le monde? Mortuo ne prohibeas gratiam. Non, mon cher auditeur, les devons de la
: : : : ; 1

que nous en devons donner des tmoignages

rels
,

effectifs

et

essentiels,

par

l'avan-

cement de leur devons procurer

tiam.

bonheur, que nous leur

:

Mortuo ne prohibeas gra-

lieu, Messieurs, et la seconde qui nous oblige employer tous nos efforts pour soulager nos frres retenus dans le purgatoire, est que ce secours que nous leur pouvons rendre distingue proprement la charit chrtienne des devoirs de l'amiti humaine que les vivants rendent leurs amis et leurs proches dfunts; car, en vue de cette amiti, les uns dplorent le sort de leurs amis et arrosent leurs tombeaux de leurs larmes; quelques-uns en paraissent inconsolables, et l'on en a vu que l'excs de la douleur a ports jusqu' s'ensevelir dans le mme spulcre, ou se jeter dans le bcher qui consumait leurs corps, pour mler leurs cendres avec celles de leurs amis; et d'autres enfin ont tch de se consoler de leur perte par la magnificence des obsques et de la pompe funbra dont ils les ont honors aprs leur mort. Ce sont la vrit des marques d'une amiti constante; mais devoirs inutiles faibles soulagements des vivants plutt que des morts s'crie saint Augustin, tmoignages quivoques de la douleur et de l'amiti de ceux qui souvent marquent tre les plus sensiblement touchs de la mort d'un ami ! Non, ce n'est point en cela que consiste la charit chrtienne, laquelle est galement loigne de la stupidit stoque qui n'est sensible rien, et des sentiments trop vifs que la nature et la tendresse de l'amiti excitent dans le cur des autres. Elle ne condamne point la douleur que l'amiti inspire, dans ees fcheux accidents, mais elle la modre et la retient dans de justes bornes Modicum plora super mortuum, et fac planc-

En second

raison

tum secundum meritum

dit le Saint-Esprit.

ejus (Eccli.,

XXII

),

Mais cette mme charit ne se contente pas aussi d'un lugubre appared non elle ne se borne pas l, elle donne des marques plus solides de pit et de religion ; car elle procure nos frres la
, ;

jouissance du repos et du bonheur ternel sur lequel ils ont dj un droit acquis, mais qui n'en sont pas encore en possession. Ct tic charit mle des prires aveeses larmes,

V.1
file

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.

948

sonlageles peines et lesdouleursamres des dfunts, au lieu de chercher adoucir les siennes propres si elle fait faire quelque dpense pour honorer les obsques des dfunts, elle fait encore plus d'aumnes pour acquitter les dettes dont ils sent redevables a la'juslice de Dieu, et mprisant le faste qui semble les vouloir faire triompherde la mort par une espce d'immortalit qu'on tche de leur procurer dans le souvenir del postrit, elle leur en procure une relle et une vritable dans le sjour mme de la gloire. Voil en quoi la vritable charit se fait connatre et ce qui la distingue de l'amiti humaine, laquelle ou finit la mort, ou si
;

Charit qu'on doit tmoigner par les effets ; c'est la troisime rflexion par laquelle je finis ce discours, et la principale diffrence qui la doit distinguer de l'amiti humaine, qui semble beaucoup perdre de sa force et de son activit par l'absence de l'objet qui la fait natre, et par la distance des lieux qui spare les amis; ce qui fait qu'on oublie enfin tout fait ceux dont la prsence faisait autrefois toute notre consolation et notre plus charmant entretien. Mais la charit chrtienne ne doit pas tre sujette cette

inconstance; l'intervalle

du temps

ni

des

au del du tombeau, ce n'est plus qu'une crmonie de biensance, et comme l'appelle saint Augustin, des devoirs dont l'humanit nous oblige de nous acquitter, mais inutiles au repos et l'avancement du bonheur de celui qui on les rend : Humanitalis officia, non vit tcrn prsidia. Car enfin de quoi leur peuvent-ils servir? les connaissent-ils, ces tmoignages d'amiti, ces marques de votre souvenir? et si Dieu les leur fait connatre, y sont-ils sensibles ? qu'ont-ils besoin de vos larmes, de ce deuil, de ces dpenses excessives? ils exigent de vous des devoirs plus chrtiens et une charit plus solide dont les effets et les marques sont d'implorer pour eux la misricorde du Seigneur, les aider satisfaire sa justice par les jenes et par les autres bonnes uvres, que vous offrirez ce dessein; au lieu donc d'honorer leur tombeau, de faire mettre leurs armes dans les glises et de traner un grand deuil, faites offrir des sacrifices et des prires afin de solliciter la di.vine misricorde en leur faveur. C'est ce qu'au rapport de saint Jrme fit l'illustre Pammachius, aussi distingu par sa pit que par le rang qu'il tenait dans le monde. La mort lui avait enlev son pouse la fleur de son ge; il l'avait chrie par devoir et par inclination , car elle lui ressemblait en mrite et en vertu, tant fille de l'admirable sainte Paule, et n'ayant jamais dgnr de la pit de ses anctres. Pammachius eut autant de charit pour elle aprs sa mort qu'il lui avait tmoign d'affection durant sa vie ; au lieu de jeter des fleurs sur son tombeau, dit ce Pre (Epist. ad Pammachium), et d'employer une partie de ses biens lui faire faire de magnifiques obsques, ou de marquer sa douleur par ses larmes, il assembla tous les pauvres sur le tombeau de cette illustre dfunte , et arrosa, comme parle ce saint docteur, du baume de l'aumne, ses cendres et ses ossements Sanctam ejus favillam, ossaque vencranda eleemosynec balsamo irrigabat. Voil les marques d'une sainte amiti ou plutt d'une charit parfaite. C'est tmoigner qu'on est bon ami,
elle s'tend
;

lieux ne doit jamais empcher que les chrtiens nesoient unis ensemble, et ne s'entreassistent ; et si elle ne se perd point dans le ciel, elle doit encore moins se perdre ou s'affaiblir envers ceux qui sont dans le purgatoire, et qui ont besoin d'un prompt secours, et c'est particulirement en ce sens que l'on doit dire que la charif est plus
forte que la mort et que l'enfer, c'est--dire qu'elle doit passer jusque dans celte prison souterraine qui spare ces mes saintes du sjour des lumires Fortis ut mors dilec:

lio,et

durasicut infernus mulatio. (Cantic,

la

bon pre, bon parent, bon poux, et que charit chrtienne nous a unis en ce

donc s'tendre jusque-l, et n'oublier jamais ceux que la mort a enlevs nos yeux, et relgus dans cette rgion de tnbres et de souffrances. Mais quelle duret et quelle insensibilit dans la plupart des chrtiens qui aprs avoir conduit leurs proches et leurs amis jusqu'au tombeau, les y laissent, et aprs quelques jours de dei'il, les mettent entirement en oubli ! Car c'est la coutume de la plupart des hommes, et ce qui a fait dire au saint Roi-Prophte : Oblivioni datus sum, lanquam mortuus, a corde; on se souvient aussi peu de moi que d'un mort auquel on ne pense plus, aprs quelques devoirs funbres qu'o lui a rendus. C'est ce dont se plaignent avec justice les mes du purgatoire. Hlas quelques-uns vivent dans les papiers qui font mention d'eux, ou dans les crits qu'ils ont laisss, ou bien qu'on fait d'eux, de leur vie et de leurs actions ; d'autres vivent, par leur rputation, dans la mmoire des hommes, et dans la bouche de ceux qui parlent d'eux avec honneur; d'autres enfin vivent en quelque manire dans l'pitaphe de leur tombeau ; mais presque tous meurent dans le cur de leurs proches, de leurs amis, de leurs enfants, parce qu'ils ne les secourent point par leurs prires et par leurs bonnes uvres Oblivioni datus sum, tanquam mortuus a corde. Ah! chrtienne compagnie, si nous sommes bien convaincus de la vrit du purgatoire, et du besoin que ceux qui y sont relgus ont de notre secours, descendons souvent de pense dans cette rgion des morts, considrons le triste tat o ces mes sont rduites, et que la charit nous donne des entrailles de compassion pour soulager leur misre. Mais ne nous contentons pas
VIII.) Elle doit
, !
:

monde, quand on n'oublie point aprs la mort ceux au'oii a tendrement chris durant
leur vie.

d'une compassion strile, offrons pour elles des prires et des aumnes, et surtout le sacrifice de l'autel pour leur dlivrance;

9i9

SEKMO.N LX, SUR LA

GRANDEUR

")ES

PEINES DU PURGATOIRE.

S5$

foas n'obligerons pas des mes ingrates, mais reconnaissantes au| possible, et qui emploieront leur crdit auprs de Dieu pour nous procurer le bonheur dont nous les aurons mises en possession. C'est l'ternit bienheureuse que je vous souhaite, etc.

justice divine, je me sers des paroles du saint homme Job, qui laisse juger ses amis quel doit tre l'excs des douleurs qu'il
la cause qui les lui fait souffrir, savoir la main de Dieu qui frappe bien d'une autre force que celle des hommes Miseremini mei, saltem vos amici mei, quia, manus Domini tetigit me. Aussi les docteurs nous assurent communment, aprs saint Augustin, qu'il n'y a rien de sensible et d'affligeant en cette vie qui soit comparable aux supplices du purgatoire, parce que c'est l que Dieu exerce la svrit de sa justice, laquelle, comme parle Tertullien, il est redevable, et ses yeux ne peuvent veir la moindre iniquit qui offense sa saintet infinie sans la punir ou dans cette vie ou dans l'autre; mais avec celte diffrence que dans cette vie s'il fait clater quelque trait de sa svrit, sa misricorde en modre la rigueur, et aprs avoir longtemps arrt et suspendu le coup, elle le conduit avec tant d'adresse, et y mle tant d'amour et de bont que la mme main qui nous frappe nous gurit en mme temps, et qu'il nous pardonne lors mme qu'il nous punit misericorditer sviens, ainsi que s'exprime saint
: :

endure, par

SERMON LX.
SUR LA GRANDEUR DES PEINES DU PURG4T0IKE.
Miserpmini mei, miseremini met, saltem vos ainici mei, quia manus Domini leligil nie. (Job. XIX.)

Ayez

piti

de moi,

el

prenez compassion
dites

tturs. vous autres

du moins qui vous

les

de mes doumes amis.

Si les soupirs et

tristes plaintes

que

poussent sans cesse nos frres et nos plus chers amis qui souffrent dans le purgatoire, pouvaient percer l'paisseur de la terre pour venir jusqu'<i nous, il ne serait pas ncessaire,

chrtiens auditeurs,

qu'ils

emprun-

tassent aujourd'hui ma voix, alin de vous inspirer quelque compassion de leurs misres. Ces gmissements confus qui se feraient entendre du milieu de leurs flammes, et ces accents lugubres, capables de fendre las marbres et les rochers, vous attendriraient, je m'assure; ou bien, si insensibles

aux peines qu'ils endurent, vous aviez la duret de leur refuser le secours qu'ils attendent de vous, et qu'ils demandent avec tant d'instance, du moins ne seriez-vous pas si ennemis de vous-mmes que de vous exposer au mme danger, et de ne pas tirer avantage de leur exemple. Quels mouvements de crainte et de douleur tout ensemble n'exciterait point le pitoyable rcit de leurs peines, l'effroyable neinture qu'ils vous feraient de ce triste lieu, et l'extrme rigueur de la justice divine, qui ne peut laisser impuni le moindre pch, et qui emploie des flammes vengeresses pour expier dans l'autre vie ce que nous aurions pu acquitter peu de frais en celle-ci ? Vous verseriez assez de larmes pour teindre les feux qui les brlent, et ils ne diraient pas une parole qui ne fit une plaie votre cur. Mais puisque nous ne devons pas attendre que Dieu nous donne quelque marque sensible de ce que souffrent ces mes affliges; et que d'ailleurs, si ce que l'Ecriture, ce que l'Eglise, et ce que la raison mme nous enseignent de la rigueur des chtiments que Dieu exerce sur ceux
qui sont redevables sa justice,' si tout cela, dis-je, n'est pas capable de nous effrayer ou de nous donner quelque sentiment de compassion, il serait inutile qu'elles vinssent elles-mmes pour nous en instruisouffrez donc que je leur prte ma voix pour vous faire entendre les cris et les gmissements par lesquels elles implorent re
;

votre secours, et afin d'en tre touchs efficacement, implorons l'assistance du SaintEsprit, par l'intercession de la Mre de misricorde. Ave, Maria.

Pour vous donner d'abord quelque lgre ide de la grandeur des peines que souffrent les mes saintes dans le lieu destin la

Augustin. Mais dans l'autre vie, c'est la main de sa justice qui frappe, et tout ce que !a misricorde a de part dans ce chtiment, est qu'elle en abrge la dure, et que la peine qui et t ternelle pour les pchs griefs et mortels, est change en temporelle, ce qui la mais distingue de celle des rprouvs cela prs, et la rserve du dsespoir qui nat de la pense d'une ternit de supplices, celte justice frappe rudement et se fait bien sentir; et je vous laisse penser si le saint homme Job fait de si tristes plaintes pour les douleurs qu'il endure, et dans lesquelles la misricorde de Dieu a plus de part que sa colre, en quel tat se trouvera une me qui tombe entre les mains de sa justice, aprs avoir laiss passer le temps de sa misricorde, et aprs avoir nglig de laver ses pchs ou d'en expier les restes dans le sang du Sauveur Ah! quand cette justice d'un Dieu y mettra la main, de quelle force et de quel poids ne dchargera-t-elle point son coup? ne sera-ce pas avec grand sujet que celte me pourra dire avec le Miseremini mei, saltem saint homme Job vos amici mei, quia manus Domini tetigit me, ayez compassion de moi, vous autres qui tes de mes amis, parce que la main de Dieu m'a frapp. Sur quoi je remarque avec saint Augustin, que la main de Dieu louche; car ce terme n'est pas sans mystre, que la main de Dieu, dis :je, touche les hommes eu trois manires aussi bien dans l'autre via que dans celle-ci. Toutes les trois exprimes dans l'Ecriture, el qui se rencontrent toutes la fois clans le purgatoire, pour punir le dsordre qui se trouve dans le pch. La premire est qu'elle les repousse et les loigne pour un temps de sa prsence, et de la jouissance de leur bonheur; ce qu'or, appelle la peine du dam, selon l'expression
; ! :

051

ORATliUKS SACHES.
royal
:

V.

UOUDKY.
naufrage
et

S)5

du Prophte

Quare me repulisti?

(lhal. XVII.) La seconde, qu'elle s'appesantit sur eux pour leur faire souffrir la plus rude peine du sens, qui est celle du

feu El aggravata est manus Domini, (I Reg., V.) Et la troisime enfin, qu'elle s'tend sur les coupables, afin de prolonger ces peines jusqu' ce qu'ils aient entirement satisfait sa justice Adhuc manus Domini est extenta. (Isa., V.) C'est en ces trois manires que la main de Dieu les frappe, et que la rigueur de la justice divine en fait sentir le poids ces mes saintes autant de puissants motifs qui doivent exciter notre compassion leur gard, et nous porter les secourir.
:
:

qui dispute sa vie contre les flots, qu'une vague pousse d'un ct et qui est repouss d'un autre; tantt il se voit proche du rivage; mais lorsqu'on est prs de lui donner Ta main, il est replong au milieu de l'ocan, il se prend o il peut,
fait

chappe ; un flot lui fait natre l'esprance, et un autre la lui ravit. C'est l'image de cette me qui s'efforce d'aller
et tout lui

PREMIRE PARTIE.

Dieu donc les touche en les repoussant et en les loignant pour un temps de la jouissance de leur souverain bien, ce qui fait proportion comme dans l'enfer, le plus grand et le plus capital de leur supplice de manire que Dieu, qui fait la joie et le bonheur du ciel par sa prsence, et l'enfer par la privation ternelle de soi-mme, fait un tat mitoyen par la privation de ce mme
;

Dieu, qui fait de continuels efforts pour le joindre, qui est toujours en mouvement et dans l'agitation, mais repousse autant de fois qu'elle s'chappe. QueHe douleur, je vous prie, n lui font point souffrir ces mouvements aussi contraires qu'ils sont violents, et par consquent qui est comme dchire en pices, qui trouve partout une puissante main qui l'arrt, et qui est comme un mur d'airain contre lequel ellese brise plu

l'appellent quelques-uns, et dont la peine se doit mesurer, comme celle des rprouvs, par la privation du souverain bien : aussi s'appellent-elles toutes deux, peines du dam : c'est Je mme objet dont on est priv dans l'une
et

bonheur, un enfer passager, comme

dans

l'autre;

ne donnez point de

fin

l'une, tez l'ternit l'autre, vous les confondez, et vous en tez la diffrence. Or qui

pourrait exprimer la douleur qu'une me souffre par cette privation? On peut seulement dire que cette peine est en quelque manire infinie; parce que la privation duo bien se doit mesurer sur le pied de la grandeur du bien mme dont on est priv ; comme l'aveuglement passe pour un des grands maux de cette vie, parce que la vue passe pour l'un de ses biens les plus prcieux. Si vous dsirez donc savoir quelle est la peine que l'on souffre dans ce triste lieu, concevez, si vous pouvez, quel bonheur c'est que de jouir de Dieu; sondez cet abme de perfections dont la vue leur est due un jour, mais qui est souvent diffre par l'espace de bien des jours concevez
;

ne le rompt, ou qu'elle ne le force. bien qu'on ne conoit ici-bas qu'imparfaitement, et mme avec de grands efforts d'une gnante spculation, quelle peine c'est que d'tre priv de la vue de Dieu mais s'crie l-dessus saint Augustin: Da amantem, da sitientem, da laborantem de Deo, et sentit quod dico donnez-moi une personnequi en aime tendrement une autre, un ami son ami, un poux son pouse, une mre son enfant, mais qui se voit prive de l'objet de ses dlices, et pensez que ces saintes mes aiment Dieu avec une passion infiniment plus tendre, da amantem, et sentit quod dico, Figurez-vous un homme press d'une brlante soif, qui veut grimper sur le haut d'nne montagne o il sait qu'il y a une fontaine capable de l'lancher, mais qui, lorsqu'il est prs d'y atteindre retombe tout d'un coup da sitientem, et sentit quod
tt qu'elle

Je

sais

dico.

Enn donnez-moi une personne

qui,

aprs s'tre puise de travail pour un ouvrage dont elle a absolument besoin, aspire

ocan de dlices o nagent les bienheureux dans le ciel, tre capable d'en jouir, tre cr pour celte fin, et de plus s'y attendre et y avoir un droit acquis qu'on ne peut nous contester, et cependant s'en voir exclu pour si longtemps, qui me pourra exprimer la grandeur de cette douleur? Il faudrait ensuite pouvoir concevoir l'ardeur et la violence du dsir qu'ont ces saintes mes de voir ce divin objet, dsir auquel Dieu mme ajoute un nouveau poids, en leur faisant connatre en cet tal, combien il est aimable; de manire qu'on peut dire qu'il les attire d'une main, au mme temps qu'il les repousse de l'autre, et que par ces mouvements opposs, il fait souffrir ces saintes mes un inexplicable tourment. Car
cet
vC.${

au repos, et qui, nonobstant sa lassitude, se voit oblige de recommencer da laborantem, et sentit quod dico. Je .me reprsente donc, Messieurs, celte me, toute passionne qu'elle est de voir son souverain bien , luttant contre Dieu mme, comme fit autrefois Jacob, et qui dit Dieu ces mmes paroles que l'ange dit ce saint patriarche, dimilte me. (Gnes., XXXII.) Ou pluttcelles du Prophte royal, quare me repulisti? (Psal. XLJI.) Pourquoi, mon Dieu, me repoussez-vous de la sorte ? je suis votre crature, faite pour jouir de vous, capable de vous possder ternellement, et les puissants mouvements qui me portent vers vous marquent assez que vous tes mon centre et le lieu de mon repos;
:

pourquoi donc

me

rebutez-vous? Quare me

repulisti? Je suis en tat de voir et de contempler cette divine essence, dgage que je suis des liens de ce corps, hors des dangers de ce monde qui n'a plus de charmes pour moi je suis au terme, et ayant la grce, j'ai droit la gloire, pourquoi me rejetez;

peu prs comme un

homme

qui a

vous donc? Quare me repulisti ? D'ailleurs, je suis innocente, et tout ce que j'avais contract de souillures a t lav dans votre

<o3

SLKMOX LX, SUR LA GRANDEUR DES PEINES DU PURGATOIRE

,

9S4

sang. Toul cela est

vrai, lui rpond-on mais tu es encore redevable la justice divine pour la peine due tes pchs effars, et jusqu' ce que tu aies pleinement satisfait, Dieu te repoussera autant de fois que tu t'efforceras de l'embrasser. Aprs cela, faut-il demander pourquoi cette me
s'afflige et s'attriste, et ajouter les paroles qui suivent dans le mme prophte Quart me repulisti, et quare tristis est anima mea ?
:

faut plutt demander quelle tristesse et quelle douleur peut galer la sienne. Tantt je me figure celle de David luimme, qui, se voyant priv, aprs son pch, des caresses ordinaires que Dieu lui faisait, pleurait jour et nuil, et tait inconsolable Fuerunt mihi lacrym mc panes die ac nocte, dum dicitur mihi quotidie, : vbi est Dcus tuus? (Pscd. XLI.) Eh quel tait le
11
:

accablante? C'est, dit-il, quand on me demande: David, o est ton Dieu? Tel est le dplaisir d'une me dans ce triste tat Dum dicihir mihi : ubi est Deus tuus? Ah mon Dieu o tesvous? Je vous cherche de jour, de nuit,
sujet de celle tristesse
si
:
1

toute heure et tout moment, et quand je suis prs de vous joindre vons me repoussez Tantt! je me souviens de cet idoltre
!

memor est iniquitatis me, interficiat me Messieurs , quelque criminel Absalon qu'il ft, ne laissait pas, dans son bannis-* sment, de retenir son rang et les marques de sa qualit; il tait dans une belle ville on lui faisait a lui-mme et dans un palais la cour; il ne trouve point cependant de milieu entre la mort et Ploignement de la prsence de son pre Obsecro ut videam faciem rer/is, aut intcrficiat me. Celte absence et cet exil est pour lui un supplice du nombre de ceux que le temps ne peut adoucir, Ah mon cher auditeur, si un simple loignement de la prsence d'un pre et d'un roi est capable de causer tant de tristesse son fils et un courtisan, eh en quel lat sont doue rduites ces pauvres mes, si loignes de la prsencede leur Pre, qu'elles aiment d'une si ardente passion et qu'elles souhaitent voir avec des dsirs si empresss? Non, je ne doute pointqu'elles ne souffrissent volontiers tous les tourments imaginables pour avancer d'une heure seulement la jouissance d'un si grand bien. Mais c'est vous, chrtiens, qu'elles s'adressent pour l'obtenir Dieu est sourd leurs cris et leurs prires, mais il se rend facile aux vSi
, ;
:

Micnas dont parle l'Ecrilure sainte, lequel s'tant aperu que des soldats avaient enlev ses idoles dans' le pillage de sa maison, poursuivit ceux qui les lui avaient ravies, arrosant tous ses pas de ses larmes et faisant retentir l'air de ses soupirs, qui donnrent de la compassion ces voleurs mmes et comme ils lui eurent demand pourquoi il
;

nomm

tres, il accordera vos demandes ce qu'il refuse leurs plus instantes sollicitations. Oui, ces saintes mes vous prennent aujourd'hui pour leurs mdiateurs auprs de leur Pre irrit il est en colre contre elles, vous pouvez faire leur paix en vous entremettant pour elles; refuserez-vous de vous y em:

si inconsolablement, cet homme rpondit que ces paroles Deos meos f/nos feci mihi, tulistis et dicilis, quid est tibi? (Judic, XVJI1.) Vous m'avez enlev mes

s'affligeait

ne

dieux

et
;

vous

me demandez

pleurer

peut-il

ce que j'ai y avoir un plus juste sujet

de douleur? Je me reprsente enfin l'alflfclion d'Absalon, que l'Ecriture nous dpeint comme un tils passionn du dsir de voir son pre, qui ne le pouvait plus souffrir aprs le meurtre le son frre Amon. Absalon ayant enfin obtenu le pardon de son ciime, condition qu'il ne se prsenterait point devant les yeux de David, peine deux ans furent-ils couls que cet exil lui devint insupportable; il a recours Joab qu'il savait tre tout-puissant sur l'esprit du roi son pre, il le prie d'tre son mdialeur et lui dit ces paroles qui marquent asse 'a violence de sa douleur Obsecro ut
:

est iniquilalis mew, inl'erficiat me (II lieg., XIV) jf te c.njuie, mon cher Joab, par les larmes d'un prince afflig qui peut tre un jouiton roi et ton souverain, fais en sorte que je voie le roi et qu'il me rappelle de mon
si
:

vu'e

faciem rgis, quod

memor

j'ai

bannissement; que si le regret amer que tmoign de mon crime, et tant de larmes que j'ai rpandues pour avoir offens

moi

pre, n'ont point encore amolli son cur, dis-lui hardiment qu'il m'te donc ce reste de vie qu'il" mo fait passer dais amertume et dans un dplaisir continuel
I
:

ployer? Ces aimables pouses du juge qui les punit si rigoureusement vous conjurent de le solliciter en leur faveur, parce qu'elles ne sont plus en lat d'tre coutes et de satisfaire; et pour cela ce qu'elles demandent de vous est si peu de chose, que c'est la dernire cruaut de le leur refuser. Rendezvous donc en quelque manire leur sauveur en avanant leur bonheur ternel et en arrtant la main de Dieu, qui non-seulement les repousse de sa prsence, mais en second lieu, qui les loigne du sjour de leurs dlices et du lieu de leur bonheur c'est je ciel aprs lequel elles soupirent incessamment, en sorte que si le dsir de voir Dieu dont elles sont prives pour un temps les afflige inconsolablement, le regret de se voirloignes de celte bienheureuse demeure augmente encore leur douleur. En effet, chrtiens, elles considrent cet heureux sjour comme leur chre patrie, elles s'en forment une haute ide, elles l'envisagent comme une partie de leur batitude, et comme elles en sont bannies par arrt de ce juge souverain et repousses sur le point qu'elles sont d'y entrer, il ne faut point douter que ce retardement ne leur cause une douleur plus sensible et plus affligeante que ne serait celle d'un voyageur qui, aprs une course de plusieurs annes et des empressements inquiets de revoir son pays, se verrait arrt par un fcheux accident qui l'obligerait d'attendre encore longtemps
; :

ce regret et ce dplaisir e;>t si chagrinant que Dieu mme ne trouva rien de plus son-

955
sible

ORATEURS SACRES.

V.

liOUMtY.

50

pour punir Mose d'une petite infidlit qu'il avait commise son service, que de lui montrer de loin la terre promise,
aprs laquelle il soupirait depuis quarante ans Vide terram et morere ( Dealer on. XXXII ), la voil cette terre, l'objet de tes vux, de tes plus ardents dsirs ; tu la vois, mais contente-toi de la voir, tu n'en approcheras pas. Hlas! Messieurs, cette terre o devait natre un jour un Homme-Dieu, taitelle comparable celle des vivants, o le
:

Monarque du ciel et de la terre tale toute sa gloire ? Vide, vide terram et morere, regarde cette terre, dira-t-on alors une me retenue dans une affreuse prison, c'est la chre patrie, c'est le sjour de toutes les dlices, c'est le lieu o tu aspires depuis si longtemps, regarde-la donc cette terre et meurs chaque moment de dplaisir, parce que le temps de ton exil n'est pas encore
incolalus meus peut-elle s'crier, faut-il demeurer ici pour si longtemps? Ce regret dont elle est si sensiblement pntre lui fait pousser mille soupirs et mille sanglols tout moment, parce qu'elle a toujours celte pense prsente et actuelle, et que la violence du dsir qu'elle a du lieu o elle aspire, ne lui permet pas d'en divertir son esprit. Comme au rapport de quelques saints Pres, Dieu mit Adam vis--vis le paradis terrestre, aprs qu'il l'en eut chass, afin que la vue de ce lieu d'o il tait justement

>xpir

Heu mihi
est

quia

prolongatus

(Psal.

CX1X),

banni, lui lt un reproche continuel de sa dsobissance et de son infidlit, on peut dire de mme que Dieu met ces mes du purgatoire comme la vue de leur bonheur, en leur imprimant une forte ide de la beaut de ce lieu et de tous les biens dont y jouissent les bienheureux; et qu'ainsi le ciel qui est l'objet de leurs vux et de leurs esprances, fait maintenant leur plus cruel tourment, parce qu'elles en sont loignes et repousses par celte main puissante de Dieu ; et je ne crains point de dire que chaque moment de ce dlai leur cause un dplaisir plus sensible et plus violent que no ferait la perte de l'empire de tout le monde lourdes sicles entiers, si elles en avaient f a possession. J'ai donc eu raison de dire que la main de Dieu ne les pouvait toucher plus rudement en l'tat o elles sont, qu'en les repoussant de la sorle, quia manus Domini tetigit me. Mais, chrtienne compagnie, si en mme temps que Dieu les repousse par la main.de sa justice, nous leur tendons une main charitable, pour les tirer de cet tat affreux, pour leur ouvrir le ciel et pour leur procurer la possession de" Dieu mme, de quel bienfait ne vous seront-elles point redevables, et quelle obligation ne vous auront-elles point ternellement? Vous, chrtiens, qui faites profession de pratiquer les uvres de charit, je les approuve toutes, elles sont toutes de grand prix aux yeux de Dieu ; mais quand en praliquerez-vbus une plus noble et plus excellente, dons une ncessit plus pressante,

envers des personnes qui le mritent mieux, ou qui soient dans une plus grande impuissance de se procurer du secours? Ce n'est pas une pice d'argent que vous donnez un pauvre pour vous dlivrer de l'importut nit qu'il vous cause; c'est le ciel avec toutes ses richesses que vous leur donnez, ou du moins, dont vous leur avancez la possession vous ne revtissez pas un misrable tout nu, c'est la robe de Tgloire que vous donnez une me qui en aurait t prive peut-tre des annes entires ce n'est pas seulement un ncessiteux et press de la faim auquel vous donnez un morceau de pain c'est un saint que vous allez rassasier d'un torrent de dlices; ce n'est pas un prisonnier que vous visitez, ou que vous retirez d'un cachot ce doit tre un habitant de la cour cleste qui vous allez procurer la libert des enfants de Dieu, en le retirant de ces prisons de tnbres. Non, chrtiens, on ne peut pratiquer la charit dans un plus haut point, que d'tre charitable envers ceux mmes qui Dieu se montre le plus svre, et d'tre d'autant plus misricordieux leur gard que Dieu semble exercer sa justice avec plus de rigueur. Si cependant cette peine du dam, quoique la plus rude et la plus insupportable, pour nous tre moins connue, ne vous touche pas si sensiblement, peut-tre que celle du sens fera plus d'impression sur votre esprit. C'est la seconde manire dont Dieu touche les mes, pour parler avec le saint homme Job, dans cotte prison du purgatoire, en s'tendant sur elles pour leur faire souffrir la douleur du monde la plus sensible par le plus violent de tons Miseremini mei, les lments, qui est le feu quia manus Domini tetigit me. Nous Talions voir dans cette seconde partie
: ;
:

SECONDE PARTIE.
Certes, Messieurs, toutes les fois que la main de Dieu s'est tendue pour frapper les hommes, elle s'est? toujours fait sentir

jusqu' faire des prodiges dans la nature*,

pour montrer sa force

et

son
:

pouvoir,

comme il dit autrefois lui-mme Extendam manum meam, et percutiam JEgyptum, in

cunclis mirabilibus meis (Exod., 111) ; j'tendrai ma main sur l'Egypte, et on connatra par les prodiges que j'oprerai quelle est la main qui l'a frappe. Celle main s'tendit

sur

la

terre, et elle

en

fit

sortir

une

intinit

d'insectes qui ravagrent toutes ses campagnes; elle s'tendit sur les eaux, et elle les changea en sang; elle s'tendit sur l'air, et elle l'obscurcil de tnbres palpables. Mais aujourd'hui, chrtiens, elle s'tend dans le centre de la terre sur ces saintes mes, pour leur faire ressentir des tourments tout miraculeux, selon cette parole du mme saint homme Job Mirabiliter me crucias. (Job,\.) Aussi ont-elles bien sujet d'lever leur voix pour implorer le secours de leurs amis, et de leur dire Miseremini mei, saltem vos amici mei, quia manus Domini tetigit me.
:

Car quel pays est-ce que je dcouvre d'abord, o lout brle sans que rien se con*

957

SERMON LX, SUR LA GRANDEUR DES PEINES DU PURGATOIRE.

958

surae? C'est une fournaise embrase, allume et entretenue du souffle de la colre de Dieu l'air qu'ony respire n'est que flammes, et tout ce qu'on y touche, que des brasiers ardents c'est, en un mot, le lieu que la justice divine a prpar pour purifier les mes des souillures qu'elles ont contractes sur la terre avant que d'tre reues dans le ciel, o rien de souill ne peut avoir d'accs. Ce qui me fait souvenir de cette guerre qu'eurent autrefois les Isralites contre ceux qui leur disputaient le passage de la terre promise Dieu commanda que les dpouilles qu'ils avaient remportes sur leurs ennemis passassent par le feu pour y tre purifies. C'tait de l'or, de l'argent et de riches meubles; Dieu nanmoins voulut qu'elles passassent par celte preuve. C'est la figure des fidles qui composent l'Eglise souffrante dans le purgatoire, o il faut que la plus grande partie des dpouilles qu'elles ont remportes sur les ennemis de leur salut, passent par les flammes avant que d'entrer dans le ciel qui est un lieu de conqute ce sont des passions domptes, des tentations vaincues; ce sont des mortifications secrtes, des injures ou des afflictions souffertes avec patience pour l'amour de Dieu ce sont des victoire? remportes sur le monde, sur la chair et sur le dmon que ces dpouilles sont riches et qu'elles sont glorieuses devant Dieul On n'en doute point, il faut pourtant que tout cela soit purg et raffin par les flammes; car il y a encore quelque chose d'impur et de terrestre qui y est ml; ce sont, si vous voulez, des trsors de toutes les vertus chrtiennes, de saintes prires, des aumnes, des actions de charit mais parmi ces ferventes prires, il y a eu des vagations d'esprit parmi cette charit il y a eu de l'amour-propre; il y a eu quelque sentiment de vaine gloire ou de complaisance qui s'est ml parmi ces aumnes il faut que toutes ces dpouilles qui les enrichiront durant toute l'ternit, passent pour un temps par le feu pour y tre pures: ce qui est conforme la doctrine de l'Aptre qui nous assure que tout ce qui sera employ la structure de la cleste Jrusalem, sera examin par les flammes Uniuscujusque opus quale sit, ignis probabit (I Cor., III), le feu fera connatre la qualit de l'ouvrage de chacun car la paille brlera, c'est la figure des rprouvs qui seront l'aliment des flammes ternelles; que si parmi l'or de la charit il y a d'autre mtal de moindre prix Si cujus opus arserit, ajoutet \\, detrimentum quidem palietur, ipse autem salvus erit,sed quasi per ignem (ibidem), l'ouvrage ne sera pas dtruit pour cela on consumera seulement ce qu'il y aura de moins pur, et celui-l ne laissera pas d'tre sauv, mais ce sera aprs avoir pass parle
;
: ; : ;

timent de compassion envers une personne, pour criminelle qu'elle pt tre, ou de vous mettre vous-mmes en peine de l'viter? Imaginez-vous donc que l'on plonge un homme dans une fournaise toute embrase, telle que pouvait tre celle de Babylone, et que la, Dieu le conserve en vie, seulement durant l'espace de quelques heures, y aurait-il supplice sur la terre comparable celui de ce misrable qui brlerait grand feu dans toutes les parties de son corps?
car les flammes l'investissant et l'entourant de tous cts, s'insinueraient aussitt jus-

qu'au fond des entrailles avec une douleur inconcevable; tous ses os qui en seraient pntrs deviendraient autant de charbons allums, dont les moelles plus ardentes que si elles taient de plomb fondu, lui causeraient un effroyable tourment le sang ensuite, et les aHtres humeurs coulant par les veines et par les artres, et de l, se faisant passage travers les pores, le feraient nager dans un fleuve de feu; les nerfs, les muscles, et tous les cartilages seraient comme autant de lames ardentes, et toutes transformes en feu. En vrit, ce spectacle ne serait-il pas capable de vous inspirer quelque sentiment de, piti, mme envers votre plus cruel ennemi? Mais hlas que nos penses et nos paroles sont faibles eh notre feu est peine un feu en peinture compar celui du purgatoire, qui non-seulement est rel et vritable, dont on ne peut douter aprs le sentiment de l'Eglise, mais qui jera encore employ par la main de Dieu mme Or, cette main s'tendra en second lieu sur cet lment dj si terrible de sa propre nature, afin de l'lever encore au-dessus de ses forces et de son activit naturelle, comme instrument del justice divine, pour le rendre capable d'agir ,sur des substances spirituelles et sur des mes dgages de leurs corps. C'est pourquoi le prophte Isae nous assure que Dieu lave les souillures de notre me, et punit nos pchs dans un esprit de jugement, et dans un esprit de flammes et d'ardeur: S< abluerit Dominas sordes filia; 1

Sion, in spiritu judicii, et in spiritu ardoris (Isa., IV), selon l'application qu'en fait saint Augustin, au livre II de la Cit de Dieu. Il lave les pchs et les punit avec un esprit djuge, aulieu qu'il les chtie en pre
cette vie; et comme son jugement est la justice mme, il les punit sans rien rabattre et sans rien relcher de la peine et de la satisfaction qu'il aura une fois ordon-

rum

dans

feu.

Or, chrtiens, quand il n'y aurait autre chose craindre et souffrir que ce supplice du feu, dont la seule pense nous fait horreur, serait ce, votre avis, si peu de chose, que cela ne mritt pas quelque sen-

ne Non exies inde, donec reddideris novissimum quadrantem. (Matlh., V.) Pour moi je ne craindrai point de dire que le purgatoire est proprement le thtre o sa justice parat dans sa plus grande svrit. Ma raison est que, quoique les supplices des rprouvs dans l'enfer soient infiniment plus terribles, ce n'est pas nanmoins une chose si surprenante, qu'un prince irrit punisse avec tant de rigueur un rebelle, et son plus grand ennemi, contre lequel il a conu une Haine
:

irrconciliable; tout le porte cl tout l'anime la vengeance, et rien ne l'arrte; mais s'il

S59

ORATEURS SACRES.
la

V. HOtJtdtT.
fait

9m

sorte son plus cher ami, son alli, son propre lits, et celui qu'il chrit le flus tendrement, sans vouloir rien relcher de a rigueur des lois pour toutes ces considrations, ce serait sans doute l'exemple de la plus grande svrit qu'on pt imaginer;

punissait de

plus de trente-six mille, dont il n'y a aucun qui ne mrite d'tre puni, des jours, des semaines, et peut-tre des annes entires par l'ardeur de ce feu violent, et cela dans le plus homme de bien qui soit peut-tre dans cette compagnie; hl

de compte

c'est

pourtant

la

manire dont Dieu en use

que sera-ce donc de ceux qui

les

accumu^

saintes qu'il chrit si tendrement : il les pure et les punit par l'activ t de ces flammes impitoyables : justice redoutable d'un Dieu! N'est-ce pas alors qu'on peut dire que vous agissez en esprit de jugement et de svrit , et qu'elles vous peuvent faire la mme plainte. que vous faisait autrefois le saint homme Job : Mutatus est mihi in crudelem (Job, XXX), il semble, mou Dieul que toute votre bont soit change en rigueur mon gard, et que vous

l'gard des

mes

lent centaines tous les jours et qui en font si peu de satisfaction en cette vie, que souvent dans leurs pnitences mmes ils en commettent de nouveaux qui mritent d'tre punis par les mmes supplices? Joignez cela la peine due aux pchs mortels*

puisque quelques thologiens assurent avec

n'ayez que des durets pour vos plus chers

beaucoup de probabilit que comme tous les pchs vniels ensemble ne sauraient f lire un mortel, ainsi toutes les peines qui leur sont destines n'approchent point do celles qui sont dues au moindre de tous les
mortels.

amis C'est qu'en effet il les traite dans rigueur de sa justice: In spiritu judicii,
!

la

et

in spiritu ardois.

Mais vous, mon cher auditeur, auriezvous assez de duret pour refuser un peu de secours celui que vous verriez souffrir de la soi\e en votre prsence, quelque indiffrent qu'il vous ft? la compassion naturelle ne vous porterait-elle pas le soulager, s'il tait en votre pouvoir? h O est donc la charit chrtienne ? O est la vbix de la nature et de la tendresse du sang? Avez-vous quelque reste d'humanit, pour manquer rendre ce devoir vos frres et vos proches qui attendent cette assistance de vous? Mais afin de vous y solliciter encore plus fortement et de vous imprimer encore une ide [>1 us vive de la grandeur des peines que la justice de Dieu exige en l'autre vie pour les fautes qu'on a nglig d'expier en celle-ci, ajoutez la privation de Dieu et la violence de ce feu impitoyable auquel Dieu a condamn ces saintes mes, la dure de l'une et de l'autre qui est la troisime manire dont la main de Dieu s'tend sur elles, dans cette horrible prison du purga1

Passez encore plus avant, et au lieu do homme de bien qui ne commet que des pchs lgers et vniels, faites rflexion sur la vie de la plupart des hommes, qui la pas-, sent dans de continuelles rechutes en toutes sortes de pchs les plus griefs et les plus normes, mais que Dieu cependant par un coup de sa misricorde, ait fait la grce quelques-uns de mourir en bon tat, combien de pchs dans la suite de cinquante ou de soixante annes? Car pour des pnitences et des satisfactions, nous en voyons bien peu et presque point du tout. Get amas de pchs reste donc expier dans les flan;-,
cet

mes du

purgatoire, et d'ailleurs cesflammev

toire : Adhuc manus ejus exlenta (Jsai., V), et c'est ce qui me reste vous montrer en

peu de mots.
TROISIME PARTIE.
faire en

redoublent leur activit et leur dure , proportion du nombre et de lagrivet des. crimes; qui pourra donc concevoir la grandeur et la dure de ce supplice, sans qu'il y ait la moindre remise de celte dette immense qu'il faudra acquitter dans toute la chrrigueur de la justice divine? Hlas tiens, qui y pense? Mais combien durera donc cet amas de peines? H qui le peut savoir? Je conois seulement, par la supputation que nous en avons faite, qu'il y ade.s mes qui demeurent des sicles entiers dans cet effroyable tourment, ce que l'Eglise au!

Pour rendre ceci plus sensible et vous le quelque manire toucher au doigt, supposons qu'une personne tombe seulement dix fois le jour dans ces sortes de
pchs, dont les plus saints mme ne sont pas exempts*, certes si le juste tombe sept

puisqu'elle ne prescrit point de temps aux prires qu'elle fait pour les morts. Quoil chrtiens, une me demeurer dos annes et des sicles entiers dans cet embrasement furieux! Toute immortelle et
torise,

toute infatigable qu'elle est, souffrir

si

long-

fois,

comme dit l'Ecriture, c'est--dire une personne qui s'observe soi-mme et qui veille sur ses actions, on peut bien supposer que les autres y tombent du moins dix l'ois le jour. Comptez donc et supputez votre loisir voil prs de trois mille six cents pchs au bout d'une seule anne,. et qu il faudra expier par toute la rigueur de ces llammes vengeresses dont nous venons de parler. Ce n'est encore rien, faites que cet homme de bien qui ne pche que dix lois le jour en chose lgre, vive seulement dix ans. avec la mme ngligence, en voil
:

temps avec la mme sensibilit, sans que la dure ni la violence de ce supplice diminue rien du sentiment! Comment cette pense fait-elle si peu d'impression sur notre esprit, nous qui sommes si sensibles la moindre douleur, nous qui crierions les hauts, cris s'il nous fallait toucher un charbon ardent seulement du bout du doigt 7 Comment apprhendons-nous si peu la rigueur de ce supplice ? Mais comment pouvez-vous tre insensibles ceux qui le souffrent? Et faudrait-il d'autres motifs pour vous donner des entrailles de compassion seet de chant, afin de vous obliger les
courir
1

061

SEI'.MON LX,

SUR LA GRANDEUR DES rEINES DU PURGATOIRE.

ou ce qui es' tu n'y penses pas seulement!
le

)C2

CONCLU>ION.

me

refuses,

mme

clin e,

Aprs donc vous avoir reprsent, autant qu'il m'a t possible, la grandeur des peines que souffrent ces pauvres mes par les trois diffrentes manires dont la main de Dieu les touche et les frappe en cette vie, permettez-moi maintenant, pour conclure ce triste sujet, de comparer leur tat avec le vtre. Hlas! chrtiens, elles sont dans des cachots obscurs, pendant que vous jouissez d'une entire libert on ne respire en ce lieu qu'un air embras, pendant que vous tes votre aise; on y souffre d'inconcevables tourments pendant que vous ne pensez qu' prendre vos divertissements; et cequi augmente leurs regrets, c'est que ceux
;

Kt vous, femme trop volage, c'est ce cher mari qui vous crie du milieu de ces flammes O est cette foi si so'emelle:

jure, et celte amiti si constante, aprs lui avoir promis lorsqu'il tait au lit de mort, de vivre plus dans son tombeau

ment

ont une obligation plus indispensable de les soulager sont souvent ceux-l mmes qui les mettent le plus tt en oubli. Ahlmttcremini mei, saltem vos amici mei ! Vous qui vous disiez leurs amis sur la terre vous qui pouvez si facilement les soulager par quelques prires ou par quelque aumne, ayez quelque compassion de leurs souffrances. Vous, prtres, qui offrez si souvent sur l'autel le sang de l'Agneau vers pour les morts aussi bien que pour les vivants, faites-le couler sur leurs brasiers, afin de les teindre miseremini mei. Vous enfin qui passez si souvent devant ces glises o reposent les os de vos plus proches, vous qui avez sans cesse leurs tombeaux devant les yeux, comment oubliez-vous dans l'autre vie ceux qui vous ont donn l'tre en celleci ? Car il me semble que parmi ces voix confuses qui demandent du secours, j'entends celle d'un pre qui, du milieu de ces flammes, pousse ses cris et ses soupirs jusqui
1 :

que dans vous-mme? Ah 1 cette mort ne l'a pas plus tt enlev de vos yeux, que l'oubli l'a dj effac de votre cur et do votre pense. D'un aulre ct, il me semble que j'entends l'me d'un pauvre abandonn, d'un matelot enseveli dans les eaux, d'un soldat qui une tranche a servi de tombeau, qui soupire sans cesse, semblable ce paralytique de l'Evangile, lequel avait demeur trente-huit ans sur le bord de fa piscine, sans trouver personne qui lui prtt une main charitable pour l'aider h se jeter dedans; de sorte qu'interrog par le Sauveur pourquoi il tait demeur si longtemps sans tre guri, ne rpondit que ces tristes paroles hominem non habeo (Joan., VU), je n'ai personne qui me rende ce bon office. Hlas! chrtiens, combien de pauvres dlaisss de tout le monde, sans parents,
:

sans amis, sans connaissances, lesquels languissent depuis plusieurs annes dans ces feux, parce qu'ils n'ont personne qui les puisse [ilonger dans le sang du Sauveur: hominem non habeo. Ils implorent votre secours, ne leur refusez pas ce charitable office, qu'ils reconnatront un jour au centuple.

et s'adresse ce fils qu'il a laiss hritier de tous ses biens, aprs avoir accumul ses supplices en lui amassant des trsors : Ingrat et dnatur, j'ai tant travaill en cette vie pour toi, je me suis donn tant de mouvements et consum de tant de travaux pour te mettre ton aise et pour tablir ta fortune, et o est ta reconnaissance ? Je ne me plains point de celle main pesante d'un Dieu , laquelle s'tend sur moi : elle est trop juste et je m'y soumets; mais je me plains qu'tant ici ton occasion, et pour avoir prfr la fortune

qu'ici,

Mais concevons tellement de la compasmes affliges, que nous ne nous oubliions pas nous-mmes; c'est--dire, chrtiens, que nous tchions nous-mmes d'viter ces pouvantables supplices, par le soin que nous apporterons pour viter jusqu'aux moindres souillures, et d'expier en cette vie les pchs que nous avons commis: nous commettons maintenant avec joie ce qu'il faudra un jour pleurer avec des larmes de sang; nous contractons des dettes immension pour ces
ses, qu'il faudra

nire obole
(Eccli.,

un jour payer jusqu' la derMiserere anim tuplacens Deo.

mmes,

XXX.) Ayons compassion de noussi nous ne sommes pas touchs des

mon propre salut, ma plus pressante

tu

ncessit, et

m'abandonnes dans que de tant

de revenus que je t'ai laisss, tu aies regret d'en employer la moindre partie soulager l'me de ton pre qui souffre et qui gmit dans ces brasiers? Ah! quand je vois l'argent que je t'ai amass, prodigu au jeu, tes divertissements et tant de folles dpenses, quel crve-cur de voir que tu en aies de reste pour employer des bagatelles, et que tu te plaignes de ce qu'il faudrait pour dlivrer de tant de misres l'me de celui qui t'a donn la vie! Il ne faudrait qu'une partie du prix des toffes dont tu es si magnifiquement vlu, pendant que je suis investi de feux et de flammes; que ce que tu joues en un coup de d, ou ce que la emnlok's en un seul festin, et cruel, tu

misres d'aulrui ; nous pouvons maintenant expier nos pchs fort peu de frais, parce que c'est le temps de misricorde; un soupir, une larme, une petite affliction soufferte do bon cur, tant d'indulgences que l'Eglise nous prsente tous les jours et que nous ngligeons; tout cela peut prsentement satisfaire pour des journes et pour des'mois entiers de ce terrible supplice; une aumne peu considrable acquitterait des dettes si fcheuses, un verre d'eau donn par charit teindrait ces feux ; que si vous attendez que Dieu poursuive sa dette par voie de justice, il n'y aura plus de remise, ni de faveur. Au lieu donc d'attendre ce temps de rigueur, tchons de si bien y satisfaire maintenant, que nous passions de cette vie l'ternit bienheureuse, etc.

903

ORATEURS SACRES.

V.

HOU DRY.

9G4

qu'on en
'

SERMON LXI. usera de la mme manire a notre gard, aprs la mort, que nous en aurons us envers les dfunts.
fueritts,

KaJem mensura qua mensi

(lue., VI.)

remetietur

vobis.

On se servira envers vous de la mme mesure dont vous vous serez servi envers les autres
Je ne crois pas m'loigner de mon sujet. Messieurs, en vous suggrant aujourd'hui le moyen d'viter un jour la grandeur des peines que je m'efforai de vous reprsenter, la dernire fois. Ce moyen est infaillible, puisque nous en avons pour garant la Vrit mme, qui nous assure, dans l'Evangile, qu'on agira notre gard de la mme manire que nous aurons agi l'gard de nos frres. D'o il s'en suit, par une consquence juste et vidente, que si nous avons eu une tendre compassion des peines qu'ils endurent, Dieu inspirera aux autres celte mme tendresse envers nous, quand nous nous trouverons dans la mme ncessit qu'on s'empressera de nous secourir, si nous nous sommes efforcs de leur donner quelque secours; et qu'enfin on s'intressera dans notre dlivrance, si nous avons pris tout le soin que nous devions prendre pour dlivrer nos proches et nos amis de la rude
;

en quelque manire son propre soulagement pour penser celui des autres. Je sais qim le Fils de Dieu fait consister le haut point de cette charit donner sa vie pour ses amis Majorera hac dilectionem nemo habet, quam ut animant suam ponatquis pro amicis suis. (Joan.,HV.) Je saisqueles saints Pres et les docteurs nous enseignent que nous devons prfrer la vie de nos frres nos biens temporels, que nous appelons biens de fortune; que c'est manquer au devoir essentiel de l'amour que nous leur devons, de prfrer nos moindres avantages tous ceux d'autrui qu'il, n'y a gure que dans l'affaire du salut o la charit que nous nous devons nous-mmes doit absolument l'em: ;

porter sur l'intrt et sur la considration

de celui du prochain, et qu enfin on peut mme s'offrir, sur l'exemple de plusieurs grands saints et par le motif d'une hroque charit, souffrir toutes les peines auxquelles les mes du purgatoire sont con-

damnes,
tice
la

et satisfaire pour elles la jusplus rigoureuse de Dieu. Non, chrtiens, quoique je ne doute point que le

captivit o ils taient rduits. C'est pourquoi, aprs vous avoir fait entendre les plaintes et les cris lamentables que font ces saintes mes pour vous donner quelque compassion de leurs peines, aujourd'hui, chrtiens, la compassion que j'ai de celles qui vous sont dues et que vous accumulez tous les jours, comme un trsor de

colre,

pour m'exprimer

avec

le

grand

lever la voix pour vous conjurer, avec le Sage, d'avoir piti de votre me propre Miserere anim tu placens Deo. Si vous vous aimez aussi tendre-

Aptre,

me

fait

le marquez dans tout le reste, en celte occasion, en faisant tous vos efforts pour vous garantir des mmes supplices dont vous tmoignez avoir tant d'horreur et que vous avez peuttre si justement mrits. C'est donc vous et pour vous, mes chers auditeurs, que je parle aujourd'hui ou plutt c'est par l'intrt de vos propres mes que je veux vous porter secourir les mes de nos frres, en vous montrant que le moyen le

ment que vous

faites-le voir

dsintressement de la charit ne lui donne un degr de perfection incomparable, ce n'est pas mon dessein de la pou*ser jusquel; mais comme j'ai particulirement en vue les moyens de soulager ces mes souffrantes, j'ai cru que je ne pouvais vous engager plus srement leur procurer ce prompt secours que par votre propre intrt, en vous faisant voir, premirement, que ceux qui ngligent de secourir les autres, dans un si pressant besoin, ont tout sujet de craindre qu'on ne les abandonne leur tour et qu'ils ne souffrent longtemps les plus rudes peines du purgatoire. C'est la premire rflexion que vous devez faire. Et, en second lieu, que personne n'a plus d'esprance d'viter un jour ces mmes peines, ou d'en tre dlivr au plus tt, que ceux qui se seront

employs dlivrer les autres. C'est ma seconde rflexion, et voil tout le partage de

mon

discours.

PREMIRE PARTIE.

que versent plupart des chrtiens la mort de leuis proches et de leurs amis, et entendie les
voir, Messieurs, les larmes
la

cris et les

gmissements dont

les

maisons

plus efficace et le plus sr d'viter les effroyables peines qu'elles souffrent, ou de recevoir vous-mmes du secours des personnes de pit, si vous tes jamais rduits dans la mme ncessit, et d'engager enfin la justice de Dieu vous rendre la pareille, c'est de procurer ces mes souffrantes toutes les assistances que vous pourrez. Demandons, pour ce sujet si intressant, les lumires du ciel, par l'intercession de la bienheureuse mre de Dieu. Ave, Maria. Je ne mets pas ici en question, chrtienne compagnie, si la charit, la plus noble et la plus parfaite de toutes les vertus, est aussi la plus dsintresse, et si c'est un acte d'une gnrosit plus chrtienne d'oublier

retentissent dans (es fcheux accidents, il n'y a personne qui n'ait la mme pense qu'eurent autrefois les Juifs en voyant le Fils de Dieu pleurer sur le tombeau de Lazare, savoir qu'ils sont sensiblement touchs de celte perle, et que celte douleur est une marque infaillible de la tendre affec ion Ecce quomodo qu'ils avaient pour eux umabat eum. (Joan., XI.) Mais voir ensuite la ngligence extrme que ces mmes chrtiens tmoignent secourir, aprs ia mort, ces mmes personnes qui leur ont t si chres durant leur vie , il est ais de conclure que si cette douleur est sincre et si ces larmes ne sont point feintes, elles, ne sont pas toujours des marques certaines de la charit chrtienne, dont le Sauveur mus
:

SERMON LXr, rUNTHON OU RECOMPENSE DE LA CONDUITE ENVERS LES DEFUNTS. 966 t ce que nous sommes, c'en est assez, et a fait un commandement si exprs. Pourils portent le nom de nos frres pour tro quoi cela? parce que, comme dit saint Paul,
965
charit ne se perd point, mais qu'elle subsiste aprs la mort; qu'elle n'accompagne pas seulement nos frres jusqu'au tombeau et qu'elle ne se contente pas de leur rendre les devoirs funbres, mais qu'elle continue de leur rendre des services plus essentiels, qui sont les secours et les assistances dont ils ont besoin aprs leur dcs,
la

que la foi et la religion chrtienne nous l'apprennent; mais considrer l'oubli profond, ou du moins la dernire indiffrence o l'on est leur gard, aprs quelques jours de deuil et de crmonie je ne crains point d'ajouter que c'est particulirement sur le chapitre de la charit que le Sauveur a dclar que nous serons mesurs sur le mme pied que nous aurons mesur les autres c'est--dire qu'on en usera envers nous de la mme manire que nous en aurons us envers le prochain, qu'on ngligera de secourir ceux qui n'auront pas eu
ainsi
, ;

soin do secourir leurs frres, qu'on oubliera rciproquement ceux qui les ont mis en oubli, et que ceux qui les auront abandonns dans ce besoin extrme seront euxmmes rduits dans un dplorable abandon. Comme il ne faut point d'autre preuve de celte vrit que l'oracle prononc par le Fils de Dieu, permettez-moi de lui donner toute l'tendue qui est ncessaire pour en tre

dans la mme renature nous oblige donc les secourir, et cette loi tant imprime dans le fond de notre tre, nous ne pouvons touffer cette voix secrte qui nous sollicite de leur donner toutes les assistances dont nous sommes capables. Je ne m'engage pas soutenir que la lumire naturelle nous apprenne qu'il y ait un purgatoire et des peines tablies aprs la mort pour les pchs commis en cette vie; des infidles en ont t persuads par les seules lumires de la raisjn. Mais ces lumires obscures et confuses, ces sacrifices et ces expiations qu'ils ont employs pour ce sujet durant los tnbres de la superstition paenne, nous reprochent qu'tant clairs comme nous le sommes des lumires de la foi, et par consquent, persuads de ce que les mes des dfunts souffrent dans ce triste lieu, ce ne peut tre qu'une duret de cur et une insensibilit criminelle, qui a fait succder la froideur, l'indiffrence et l'oubli profond la plus ardente affection, l'amimorts dans
la

mme

foi et

ligion

que nous. La

ti

la

plus tendre, l'estime

la

plus juste

utilement persuads; car si nous osons pntrer dans les desseins de Dieu et chercher des raisons d'un procd qu'il dfend lui-mme aux hommes de mettre en pratique en bien des occasions, nous trouverons que celte conduite est conforme l'ordre de sa justice, et que ce chtiment est proportionn la faute que nous commettons, en manquant de charit envers nos

que nous avions pour eux, et aux dernires obligations que nous avons encore quelques-uns; vous appelleriez cela infidlit, ingratitude, mauvais naturel et une cruaut envers les vivants. H! d'o vient que cela mme est compt comme pour rien l'gard des morts? Quand nous serions persuads que leurs mes auraient eu le mme sort que leurs corps, et qu'il ne resterait rien d'eux que le nom et le souvenir, encore serions-nous obligs de chrir leur mmoire; mais instruits et clairs comme nous le
sur l'tat de nos amis aprs la mort, dans la connaissance de ce qu'elles souffrent pour l'expiation des pchs commis en celte vie et du besoin qu'elles ont de notre secours, les oublier, les mconnatre, les abandonner, n'y penser presque jamais ou bien y penser sans les secourir? amis infidles l enfants dnaturs hommes insensibles! pourrez-vous trouver trange qu'on vous rende la pareille, ou pourrez-vous attendre autre chose que d'tre traits un jour avec la mme rigueur? Nous voyons, parmi les hommes, qu'on a peu de compassion pour ceux qui ont t impitoyables envers les autres; que quand une personne reoit le mme traitement qu'elle faisait tout le monde, on se rcrie que Dieu est juste et qu'il l'a punie comme elle le mritait; que souvent mme la justice
I

sommes

que nous sommes obligs d'aideret de secourir par la loi de la nature, par la loi de la charit chrtienne, par la loi de la clmence et de la misricorde, qui inspire tout cur bien fait des sentiments de compassion des misres d'autrui. Or, nous ngligeons, pour ne pas dire nous viofrres dfunts,
lons, en manquant d'assister nos frres dfunts, ces trois lois si saintes et si inviolables; Dieu permettra donc qu'elles seront

ngliges notre gard, et que les mmes motifs qui ont fait si peu d'impression sur notre coeur n'en feront pas davantage sur celui de nos proches, quand nous serons dans la mme ncessit .Faisons-y donc maintenant une srieuse rflex.ion. Premirement, la loi de la nature nous oblige de Recourir les dfunts et de nous acquitter envers eux de ce charitable devoir ; les uns nous ont t unis par la proximit du sang, puisqu'ils ont t nos pres, nos frres et nos plus proches; les autres par les nuds d'une troite amiti, maris, femmes, amis, personnes que nous avons peut-tre tendrement chries; et les autres, par les liens de la socit humaine ou civile, pour avoir t de mme nature, de uieme rang, de mme profession; ils ont

humaine condamne un criminel

subir les peines qu'il a fait souffrir aux innocents: rien n'est plus conforme l'quit naturelle que ce procd, et personne, en un mot, n'a droit de se plaindre, mme en secret, quand on use de la mme svrit envers lui de laquelle il a us envers les autres tout le premier. Or, Messieurs, c'est l'ordre que la justice de Dieu observe dans les chtiments des crimes des hommes, quelquefois dans cette vie, mais toujours et

mmes

96?

OTUTEITUS SACHES.
l'autre,

V.

U0l'URY<

918

immanquablement dans

comme

l'E-

criture nous l'apprend. Le riche rprouv, dont parle l'Evangile, avait refus les miettes de sa table au pauvre Lazare, qui mourait de faim sa porte, et lorsque ce riche impitoyable fut enseveli dans l'enfer, on lui re-

fera sur votre dcs, un temps qu'on pouvait employer satisfaire la justice de

Dieu on songera
;

fusa

une goutte d'eau

[tour

modrer l'ardeur
les

de sa soif plus ardente que

qui le brlaient; bare fut punie par le mme refus qu'il avait languissant; et c'est un fait un pauvre plaisir de voir comme les saints Pres, et particulirement saint Chrysologue, font valoir ce retour si juste, le refus d'une goutte d'eau, pour punir le refus d'une miette de pain; et comme Abraham ne fut point touch du misrable tat et des tourments insupportables de celui qui n'avait eu nulle compassion de la misre d'autrui ce saint patriarche rebuta avec reproche les prires de celui qui avait ferm ses oreilles aux cris et aux gmissements d'un pauvre famlique qui rclamait son assistance; il tmoigna mme de l'insensibilit celui qui avait eu une telle duret de cur envers un pauvre rduit la dernire ncessit. Terrible exemple de la justice de Dieu dans l'autre vie! et quelque diffrence qu'il y ait entre une me rprouve dans l'enfer et une me sainte et amie de Dieu dans le purgatoire, cette justice ne change rien dans cet ordre, qui est de garder la mme conduite qu'elles auront eue dans ce monde l'gard de leurs frres qu'elles pouvaient aider dans un semblable besoin. C'est le chtiment dont Dieu menace son peuple par le prophte Jol lteddam vicissiladinem vobis. (Jol, III.) Ah je vous rendrai la pareille et je vous traiterai de la mme manire que vous aurez trait vos frres; on vous refusera une goutte d'eau pour rafrachir l'ardeur qui vous brlera dans ce triste lieu, parce que vous avez refus aux autres les miettes de votre table; c'est--dire quelque part en vos prires et quelque reste de vos satisfactions ceux qui languissaient dans les prisons de ma justice. En vain ils ont implor votre secours, vous implorerez en vain celui des autres; vous avez mis en oubli vos plus proches et vos plus chers ainis, on vous oubliera votre tour et on ne se souviendra plus de vous aprs votre mort Reddam vicissitudinem vobis... Eadcm mensura, qua tncttsi fueritis, remelietur vobis. Vous vous tes contents de quelques lgres prires lorsque vous avez appris la nouvelle de leur mort, et vous avez plutt cherch vous consoler de leur perte qu' les soulager dans leur peines au lieu de prires, de jenes et d'aumnes que vous pouviez faire pour les dlivrer, vous vous tes vous-mmes livrs la douleur et d'inutiles regrets d'avoir perdu l'appui de voire famille voil ou l'esprance de votre fortune comme Dieu permettra qu'on se comporte envers vous on vous pleurera durant quelques jours et on consumera en plaintes, en soupirs et en gond ilcances inutiles qu'on
:
I

feux mmes l'insensibilit de ce bar-

vos obsques, excuter vos dernires volonts, vous dresser un magnifique tombeau, publier partout vo're loge ; mais personne ne songera prier pour vous c'est tout ce que vous avez fait pour vos amis, c'est tout ce que l'on fera pour vous ; vous avez eu peu de tendresse naturelle pour les autres, on n'en aura pas davantage pour vous Reddam vicissitndi: :

netn vobis. Il est de peu d'importance, Messieurs, je le sais bien, que la tendresse naturelle

prenne fin avec la nature mme; mais c'est propre de la charit chrtienne et surnaturelle de n'tre point sujette aux lois de la mort Charilas nunquam excidit. (I Cor.) XIII.) Et la consquence que vous en devez tirer est que cette charit nous oblige d'aider ceux qui ont besoin de notre secours, et que c'est manquer l'un des plus importants devoirs de celte charit, de le refuser ceux qui sont dans une ncessit plus pressante. Or, je ne crois pas qu'on puisse contester que les dfunts, je parle de ceux qui payent co qu'ils doivent la justice de Dieu dans le purgatoire (car pour ceux qui sont dans le ciel, ils sont plus en tat d'exercer leur charit notre gard que do ressentir les effets de la ntre) je ne crois pas, dis-je, qu'on puisse cordester que ces fidles dfunts ne soient compris sous le nom de notre prochain, aprs nous avoir fait voir qu'ils ne font qu'une mme Eglise avec nous, et que nous sommes unis avec eux par un commerce de mrites et de
le
: ;

prires. Ce n'est pas non plus une vrit claircir que la charit que nous leur devons doit tre surnaturelle, puisque le bien

que nous leur devons procurer est la jouissance de leur bonheur ternel, et que tout ce que nous faisons pour eux est en vue de Dieu. Il est donc aussi incontestable que de manquer leur donner le secours qu'ils attendent de nous, ce n'est pas remplir les
devoirs de la vritable charil leur gard. Je ne prtends pas cependant conclure de l qu'a moins qu'il n'y ait q :e!que autre obligation de justice jointe avec le motif de
charil,

ce

manquement nous rende cou

et

pables d'une omission morlelle contre le prcepte de la charit du prochain, telle que

de manquer faire l'aumne un pauvre dans une ncessit extrme

serait celle

connue,

et qui n'aurait point d'autre ressource. Je sais bien que ni l'Evangile, ni l'Eglise, ni la morale la plus svre, ne poussent l'obligation de notre charit jusque-l. Mais aussi, mon cher auditeur, je suis bien fond, et sur l'Evangile, et sur le sentiment des Pres, et sur la conduite de la providence de Dieu, de vous dclarer que vous serez trait de la mme manire, et pour m'exprimer sur ce point par les mmes termes du Fils de Dieu, qu'on gardera envers vous la mme mesure que vous aurez observe envers les autres, par celte omis-

909

SERMON -LXI. PUNITION OU RECOMPENSE DE LA CONDUITE ENVERS LES DEFUNTS.

peuple
juif,

079
faire

sinn, par celle ngligence ou par ce refus de leur rendre ce devoir de charit, et qu' ainsi vous avez peu compter sur la charit des autres aprs votre mort, ayant vous-mme t si peu charitable envers ceux qui sont maintenant dans l'tat ou vous serez alors; vous ne devez pas attendre qu'on sollicite Dieu en votre faveur, ou qu'on s'intresse pour votre dlivrance aprs avoir laiss souffrir les autres sans aucune piti. Non, personne ne se mettra en peine de vous assister dans la ncessit extrme o vous serez rduit, et Dieu le permettra pour punir le d'aut de votre charit par l'abandon gnral de tous vos amis et de tous ceux qui vous auront tmoign le plus d'affection durant votre vie. Du moins, dites-vous je participerai aux suffrages communs de toute l'Eglise, et si personne en particulier ne se souvient de moi, j'aurai part cet amas de [trires que les fidles offrent tous les jours en gnral, et la dvotion qui en porte souvent plusieurs prier pour les plus dlaisss et pour ceux qui on pense le moins. L'Eglise mme,
,

ni

aux chrtiens, que de

dans les sacrifices qu'elle offre pour ce sujet, ne recommande-t-e!le pas Dieu, dans ses prires, les mes de tous les dfunts? Vaine
esprance, mon cher auditeur! et si vous pensez vous excuser sur ce prtexte, que vous dplorerez un jour votre illusion! Car enfin tes-vous si peu instruit de l'effet des prires et des satisfactions qu'on offre pour les morts, que vous ne sachiez pas encore que ce qui est prsent a Dieu pour leur dlivrance ou pour l'adoucissement de leurs peines est offert par manire de suffrage, et que Dieu se rserve toujours le droit de l'appliquer qui il lui plat, et autant qu'il lui plat; autrement, il ne faudrait qu'offrir une seule fois le sacrifice de l'autel jiour teindre toutes les flammes du purgatoire, et pour dlivrer tous ceux qui sont dans ces tristes prisons or l'application de ces suffrages tant entre les mains de Dieu, il dispose des actions de charit que font les vivants pour le soulagement des morts, selon les ordres de sa justice; et comme la rgle de sa conduite envers les personnes pieuses est de les rcompenser ou de les punir selon la mesure de la charit qu'elles auront exerce envers le prochain., ces prires et ces satisfactions seront appliques celles qui auront secouru les autres pendant qu'elles ont vcu, et, votre gard, il usera de toute la svrit de sa justice Judkium
,
,
: :

misricorde. Jusque-l, qu'il prfre cette vertu au sacrifice, qui est l'action la plus sainte et la plus auguste de la religion, Misericordiam volo et non sacrificium, (Matth., IX.) Ne nous tendons pas sur une vrit si connue. Plt Dieu, chrtiens, que la pratique le ft galement, et que l'omis ion ou l'infraction de cette loi ne ft point le sujet du reproche qu'on nous fera un jour, semblable celui que, dans l'Evangile, un pre de famille fait un mauvais serviteur qui n'usa pas envers un autre, qui tait au service du mme malre, de la mme misricorde dont on avait us son gard Nonne oportuit te misereri conservi lui (Matth., XVIII), on vous lait grce en vous remettant la somme tout entire dont vous tiez redevable et que vous n'tiez pas en pouvoir d'acquitter; vous mritiez qu'on vous livrt la rigueur de la justice et qu'on vous laisst dans une obscure prison jusqu' l'entier payement de celte dette; on vous a souvent exempt, par une misricordieuse indulgence, de la peine que vos pchs mritaient c'est un jugement de misricorde que Dieu a exerc en votre faveur dans cette vie. Je veux que vous ne soyez pas la cause du rigoureux traitement que l'on fait vos frres dans le purgatoire, et que vous ne leur teniez pas le pied sur la gorge, pour les obliger payer ce qu'ils vous doivent; vous manquez cepeiv dant de misricorde envers eux puisque, pouvant les dlivrer des peines qu'ils endurent, et acquitter pour peu de chose ce qu'ils doivent la justice de Dieu, vous avez la duret de les abandonner ou de vous mettre peu en peine de les secourir Nonne oportuit et te misereri conservi tui , sicut et ego lui misertus sum? Vous savez de quelle manire ensuite on traita ce serviteur inhumain, comme sot matre rvoqua la grce qu'il lui avait faite, et qu'on n'usa plus de misricorde envers eelui qui avait refus de l'exercer envers un autre Nonne ovortuil et te misereri conservi tui? Faites -vous, mon cher auditeur, l'applicalion de ce qui vous est propre dans cette parabole, en rflchissant sur la multitude des [lchs que Dieu vous a pardonnes et sur la peine ternelle qu'il vous a remise libralement; Dieu attend que vous usiez de la mme misricorde, quoiqued'une manire un peu diffrente, l'gard de ceux qui l'ont peut-tre servi plus fidlement que
: :

sine tnisericordia

iis

cordiam. (Jac, II.) par sa sagesse, ce qu'on lui offrira pour vous sera appliqu a ceux qui ont t plus chariU*bles, [dus zls et plus rguliers s'appli-

qui non faciunt misr.riSelon cette rgle tablie

faites mais que la fragilit humaine tomber dans de lgers dfauts; ils en souffrent la peine, et vous pouvez les soula-

vous ne

a fait

quer
Si

ce devoir.

ce retour est si craindre ceux qui ngligent la loi de nature et de la charit chrtienne, il faut en troisime lieu faire le mme raisonnement de la loi, et du prcepte de la misricorde en particulier que Dieu a eu de tout temps tellement cur, qu'il n'a rien plus expressment recommand ni au

les retirer de l'affreuse prison sont renferms il est vrai que vous ne les y retenez pas, et que ce n'est pas par votre ordre qu'ils y ont t mis; mais il ne lient qu' vous de les en dlivrer et de les mettre en libert, et vous leur refuse* cette grce? Ah! craignez qu'on n'use de la mme rigueur, et qu'il n'y ait point un jour de misricorde pour vous. Mais plutt, pour viter un pareil traitement, suivez le conseil de l'Aptre qui vous exhorte prendre d',$
et

ger

mme

ils

(JETEURS

S\cki':s,

XXXVI.

3i

71
:

ORATEURS SACHES.
,

V.

HOURRY.

072

induite vhcera entrailles de mrse-ricoroe puisqu'il n'y a point d'objet misericordiw qui doive davantage vous y exciter. Car c'est nne remarque que l'on fait sur ce sujet, que les uvres de misricorde, .que l'on distingue en spirituelles et corporelles, se trouvent toutes runies en celles-ci de la manire la plus excellente. Ces saintes unies sont pauvres, affliges, dlaisses, destitues

procurer voire dlivrance, et mme faire en sorte que vous ne veniez point en ce lieu de tourments. C'tait ce que la fausse
pit
a

du mauvais riche lui faisait demander Abraham en faveur de cinq de ses frres
;

mais

qu'une vritable charit obtiendra pour nous du Dieu d'Abraham, j'enc'est ce

:

tends

1 la charit

de ces saintes mes que

de tout sjours; elles ont une faim et une soif extrmes des dlices du ciel elles souffrent una rade captivit, elles sont loignes de leur patrie et ne peuvent se procurer le moindre soulagement du monde dans le or, la mitriste tat o elles sont rduites sricorde a toutes ces misres pour objet et si vous ngligez de les assister, on vous laissera languir votre tour dans celte rude prison, vous souffrirez la mme faim et la mme soif, sans qu'on se souvienne seulement de vous soulager; vous demeurerez longtemps loign de votre chre pairie, personne ne vous visitera pour vous consoler dans vos peines, et, en un mot, on n'exercera nulleaction de misricorde envers vous, tnais une svre et rigoureuse justice, pour avoir ferm vos entrailles la misricorde, Faites-y une srieuse rflexion, chrtiens, aftn que chacun de vous puisse entendre au moment de la mort les paroles que Dieu dira aux justes, au jour du jugement dernier Venez, les bnis de mon Pre; j'ai eu faim, et vous m'avez donn manger; j'tais tranger, et vous m'avez reu en votre maison; j'tais dans une triste prison, et vous m'avez visit et dlivr. C'est prsentement que je veux rcompenser tant do bons services que vous m'avez rendus en la personne de ces mes qui m'taient infiniment chres, et user votre gard de la mme mesure dont vous vous tes servi envers les autres. C'est, Messieurs, ce que nous allons voir plus en dlai] dans celte seconde partie, o j'ai vous faire voir que personne n'a plus de droit d'esprer d'tre bientt dlivr des feux du purgatoire, que ceux qui se sont employs h en retirer les antres par une [lieuse compassion et oar une ardente charit.
;

nous aiuons soulages, et qui ne manqueront pas d'employer leurs prires et leur crdit auprs de Dieu, afin de reconnatre
ce signal bienfait: 2 la charit des vivants qui seront aprs nous, et qui, par une particulire conduite de la Providence, en useront envers nous comme nous en aurons us envers ceux qui nous ont prcds. La charit enfin la plus reconnaissante'et la plus puissante de toutes qui est celle du Fils de Dieu , lequel veut bien se charger de cette obligation, en tenant comme fait lui-mme, et en mettant pour ainsi dire, sutson compte ce que nous aurons fait au moindre des siens. Ce sont comme trois garants que je vous donne, ou d'une exemption entire, ou d'une prompte dlivrance des peines dont votre charit aura dlivr ceux qui les souffrent par arrt de la justice de Dieu, et qu'il est en voire pouvoir d'a, ,

doucir, ou

mme

d'en

empcher

1'exeulron.

Ecoutez donc ceci pour votre intrt. Premirement, quelle obligation ne vous auront point ces saintes mes que vous aurez secourues si propos, et dans un si pressant besoin? Etant gnreuses au point qu'elles le sont, elles reconnatront, on n'en peut douter, cet insigne bienfait, et ne manqueront pas de vous le rendre leur lour. Car, Messieurs, rien n'est perdu de ce que l'on fait pour elles; pour peu qu'on leur donne, elles s'en sentent toujours infiniment obligs, et jamais elles n'oublient le bien qu'elles ont reu de nous dans leur ncessit extrme, lorsqu'elles ne pouvaient se soulager elles-mmes, et encore moins les unes les autres. En quoi il y a cette diffrence enlro elles et les plus affliges qui vivent sur la terre, qu'il n'y a point de misrable qui soit rduit un si pitoyable tat ne puisse faire quelque effort pour s'aider, ou du moins qui ne puisse lre secouru des autres; mais ces pauvres mes ne savent qui s'adresser Dieu ne les coule plus; leurs frres, leurs amis, leurs plus proches les ont entirement oublies; elles ont beau pousser des cris vers le ciel, il est sourd leurs plaintes, c'est inutilement qu'elles implorent le secours de ceux qu'elles ont laiss sur la terre , il y a un chaos et un intervalle immense qui ls en spare; le temps qui leur tait donn pour acquitter leurs dettes est pass, la mort est venue, el celte fatale nuit durant laquelle on ne peut plus agir par voie de mrite or, dans ce dplorable abandon, vous Jes avez secourues et retires do ce lieu de tnbres et de -misres; vous leur avez procur le comble de leurs dsirs; seraient-elles saintes, si elles pouvaient tre ingrates? et seraient-eMes justes, si elles n'taient reconnaissante*?
qu'il
:

SECONDE PARTIE.
Je ne crois pas chrtiens qu'il soit fort ncessaire de vous montrer quelle impression ce motif est capable de faire sur un esprit fortement persuad de la grandeur des tourments qu'on souffre dans le purgatoire, aprs que saint Augustin et plusieurs docleurs nous ont assur que ce serait gagner beaucoup que de racheter les moindres peines de ce lieu, par les plus grands supplices (pion puisse endurer en cette vie.; vous tes assez convaincus de ce qu'une juste crainte fait entreprendre ceux qui sont en pril de Jeur vie, s'ils ne font quelque puissant effort pour se sauver. J'aime donc mienx vous dire
,

trois sortes de personnes prennent intrt dans ce devoir de charit que nous exerons envers les morts, les trois mmes personnes s'intresseront un jour a

que comme

75

SERMON LXI.'PUNITION OU RECOMPENSE DE

L.\

CONDUITE ENVERS LES DEFUNTS. 974

-,

.*

Quelles prior.es ne feront-elles point pour vous, lorsqu'elles seront coutes dans le ciel? Se lasseront-elles jamais de solliciter la misricorde de Dieu en faveur de ces personnes charitables? Quelles grces n'obtiendronl-elles pas par leurs instantes et continuelles sollicitations? Et quand Dieu sera prt de vous condamner aux mmes supplices dont vous les aurez dlivres, eHcs s'lveront et se prsenteront au tribunal de cette divine majest, afin de demander grce pour vous. Elles crieront comme le peuple qu'il n'est pas juste sauv par Jonalhas que celui-l soull're la peine dont il les a elles-mmes dlivres. Oui, elles flchiront la justice divine, toute rigoureuse qu'elle est, ou du moins elles vous obtiendront le moyen de la satisfaire en cette vie moins
:

de

frais.

rues ; Dieu les considre et les chrit, ils seront un jour en tat de faire votre fortune vous-mmes, puisqu'ils sont tout-puissants auprs de Dieu et grands dans ce royaume o tous ceux qui ont le bonheur d'entrer sont autant de rois. Ce n'est pas assez que ceux qui nous aurons rendu un service si considrable nous en marquent leur reconnaissance, je dis, en second lieu, que ce qui nous doit encore engagera leur rendre ce charitable office, est que Dieu saura bien faire en sorte que ceux qui vivront aprs nous auront aussi la mme charit pour nous et s'acquitteront fidlement des mmes devoirs notre gard, selon la maxime que nous avons tablie pour fondement de tout ce discours, que nous serons mesurs la mme rgle que nous aurons mesur les autres. Car, si

vous considrez maintenant la qualit des personnes que vous obligez dans leur
Si
faites rflexion que ce sont autant d'hritiers du royaume ternel, autant de personnes toutes-puissantes auprs de Dieu, que vous attachez par l -vos intrts, et que vous rendez vos meilleurs amis; que ce seront autant d'avocats qui plaideront un jour voire cause au tribunal de Dieu, autant d'intercesseurs que vous aurez dans la cour de ce roi cleste, mais des intercesseurs zls qui parleront pour vous, autant d'mes fidles et de mdiateurs encore plus charitables que vous n'avez t leur gard. Si vous saviez qu'une personne qui se trouve dans une pressante ncessit lt un roi ou un souverain, qui se verrait oblig d'implorer votre secours, mais qui serait un jour en tat de reconnatre le bon office que vous lui auriez rendu, avec quel empressement ne lui offririez-vous point tout ce qui dpend de vous? Ne regarderiezvous pas cette occasion comme une heureuse fortune qui s'offrirait vous? Ahl il s'en prsente une tous moments mille fois plus heureuse, et vous ne savez pas vous en prvaloir? Ce qui me fait dire que de toutes les actions de charit il n'y en a point de mieux place et dont la rcompense soit plus assure que celle qu'on exerce envers les mes du purgatoire. Car, quoique Dieu, qui les reoit en la personne du prochain, quel qu'il puisse tre, nous en tienne toujours compt, il arrive nanmoins souventque les personnes qui nous les faisons en sont indignes: ce sont des ingrats qu'on oblige, et peut-tre des rprouvs qui se serviront du bien que nous leur faisons contre le dessein de Dieu mme. Mais ici il n'y a rien risquer, vos hienfaits sont toujours bien placs, puisque es mes saintes ne les oublieront jamais ; et il me semble que je pourrais vous dire en celte rencontre ce que les Juifs dirent autrefois au Sauveur, pour le presser de secourir une personne de mrite: Dignus est ut hoc illi preestes (Luc, VII), il mrite que vous lui fassiez celle grce et que vous vous employiez pour lui rendre service. Je dis de mme en cette occasion, et il n'y a point de personnes qui mritent mieux d'tre secou-

extrme besoin,

maxime dans chtiments de la juslice, Dieu, qui se fait particulirement gloire d'tre misricordieux, ne se contentera pas de reconnatre noire charit par une autre de mme nature, ni de se servir de la mme mesure dans ses bienfaits ; le Sauveur ajoute encore que cette mesure sera pleine, abondante et presse, il s'ensuit donc que soulager les morls es} le moyen le plus infaillible de recevoir un jour un prompt soulagement de la part des vivants, par des voies secrles que sa providence connat, et nous devons tre convaincus que cet oracle s'accomplira en notre faveur. Il n'en faut donc pas davantage pour animer noire charit envers les fidles dfunts, que de tenir pour constant que c'est la pratiquer envers nous-mmes et agir pour nos propres intrts. Mais si nous on sommes pleinement persuads, comment, sensibles
elle a lieu celle rgle et celte

les

comme nous y sommes, tmoignons-nous

tant de ngligence et de froideur soulager

ces pauvres mes, puisque c'est procurer ntre autant de soulagement, et travailler notre propre bonheur? Ah! miserere anime tu placens Deo. Soyez donc misricordieux envers vous-mmes, et pensez aue ce que vous faites pour les autres vous le failes pour vous. Car, encore une fois, si cette maxime a lieu, que doit attendre la duret et l'insensibilit de ces personnes qui jouissent des biens que leur ont laisss leurs anctres, et qui se plaignent du peu de dpense qu'il faudrait faire pour leur procurer le repos ternel? Hlasl il arrive ces pauvres mes abandonnes de leurs proches ce qui arriva autrefois au patriarche Joseph, aprs avoir port manger ses frres qui gardaient leurs troupeaux la campagne; ses frres ingrats prirent le pain et le vin qu'il lem portait, et, sans avoir nul gard au service qu'il venait de leur rendre, le dpouiller en! et le jetrent dans une citrne dessche, o ce pauvre innocent, renferm comme dans un tombeau, conjurait ces barbares de le r< tirer de cette prison, avec des larmes et e> parolescapables de leur fendre le cur, s'ils eussent eu quelque reste d'humanit, sau^ que ses plaintes eussent assez de force poui
la

ORAT-EURS SACRES.
nature ce qui parut ensuite si inhumain au prophte Amos, qu'il leur fait ce sanglant reproche Bibentes vtnum in phialis, et nihil patiebantur super rontritione Joseph (Amos, VI) ils faisaient bonne chre de ce que Joseph leur avait apport, et n'avaient nulle compassion de sa misre. Ne voil-t-i! pas, Messieurs, ce qui se passe l'gard de ceux qui sont renferms dans les tristes prisons du purgatoire ? ils ont beau pousser des cris et des plaintes comme Joseph, leurs hritiers qui ont recueilli leur succession vivent de ce que les autres ont amass du travail de leurs mains et gagn la sueur de leur front, et pendant que ceux-ci demeurent dans celte prison, ceux-l sont insensibles aux douleurs qu'ils endurent, et nihil patiebantur super contritione Joseph. Ils croient satisfaire leur dvoir d'assister leurs obsques avec les crmonies ordinaires, de faire parer les glises et les autels, d'avoir soin que les armes, chiffres de noblesse et les marques de 3 os la dignit et des emplois des dfunts y soient portes comme en triomphe: vraiment c'est bien l de quoi les morts se mettent en peine Hc solalia sunt qualiacunque vivorum, dit saint Augustin (serin. 32 Deverb.
la
: :

?. JIOUDRY.

97G

rveiller les sentirne-als de

avez apporte soulager .es autres dans uno semblable ncessit; au lieu qu'il et rcompens votre charit par des moyens srs, pour vrifier l'oracle de sa parole, et qu'on ferait pour vous aprs- votre mort ce que

vous auriez fait pour les morts pendant que vous tiez en vie. Mais enfin, quand les vivants vous oublieraient, et que les mes que vous aurez soulages, ne seraient pas assez puissantes pour s'opposer aux arrts de la justice de Dieu, je vous donne un troisime garant de la vrit que j'ai avance, c'est le Fils de Dieu lui-mme, puisqu'il veut bien se charger de l'obligation que vous auront les mes que vous soulagerez, et vous tre en quelque manire redevable de tout le bien que vous leui aurez fait. Car il s'ensuit de l qu'il nous en saura le mme gr et qu'il nous donnera un jour la mme rcompense, quo si nous l'avions retir lui-mme du milieu de ces flammes impitoyables, et que si nous lui avions ouvert le ciel. Car enfin, si dans les aumnes quo nous faisons il daigne bien les compter comme autant de bienfaits qu'il a reus de nous, Esurivi et dedistis mihi manducare, nudus eram et cooperuistis me t incarcre erctm et visitastis me. (Mat th., XXV.) Quelle obligation ne tmoignera-t-il pointa ceux qui, dans la personne de leurs frres, l'auront dlivr de cette affreuse prison? Que dira-t-il ceux qui par leurs prires auront apais la colre de Dieu, teint les feux qui le brlaient, pay les dettes dont
il

aposl.), non subsidia mortuorum, tout cela peut servir pour la consolation des vivants, mais il ne sert de rien pour le soulagement

des morts qui n'ont besoin que de prires et de bonnes uvres, et c'est quoi les hritiers ne pensent point: maisqu'arrivera-t-il de l? il arrivera. Messieurs, par une juste disposition de la justice divine, qu'on traitera un jour ces ingrats avec la mme duret ils laisseront leurs biens d'autres qui en feront le mme usage, et s'ils sont assez heureux pour mourir en tat de grce et de salut, leurs enfants et leurs proches n'auront que de l'insensibilit pour eux, et Dieu permettra qu'ils soient abandonns de tout le monde, comme eux-mmes ne se sont mis en peine de personne pendant qu'ils ont vcu In qua mensura mensi fuerilis remetic;
:

tait

redevable

Comment

recevra-t-il

tur vobis.

Non, me dites-vous, ce malheur ne m'arrivera pas, j'y mettrai bon ordre par mon testament, ou je ferai tant de legs pieux, tant d'aumnes, tant de fondations, que je pourrai me passer du secours de mes hritiers. Vaine prcaution 1 inutile prvoyance
abus qui tombe dans le malheur qu'il veut viter, et qui y tombe par les mmes moyens qu'il emploio pour s'en garantir Y'ousy pourvoirez par votre testament eh! pourquoi diffrer aprs votre mort ce que vous pouvez faire plus srement durant votre vie? c'est savoir si co testament tiendra, s'il sera fait dans les formes, si ceux qui y sont oublis n'y formed'un
1 :

ceux qui l'auront rassasi des dlices du ciel, qui l'auront dlivr de tant de peines, et comblde tant de joies? lui qui est libral, jusqu' promettre tout son royaume pour un verre d'eau donn par charit et en son nom?Peut-on douter, chrtiens, qu'il no reconnaisse tant de bienfaits renferms dans ce seul bienfait par toutes les marques de bienveillance qu'on doit attendre de lui? "1 Jugez-en par vous-mmes, que ne feriezvous point pour celui qui en aurait us d'une manire si obligeante envers vous, s'il so trouvait ensuite dans le mme besoin, et rduit la mme extrmit, cl que vous fussiez en pouvoir de le secourir ? Consultez votre cur, que feriez-vous? le laisseriez-vous dans cet tat; altendriez-vous qu'il implo t
votre secours par les plus tendres et les plus pressantes sollicitations? autant de moments que vous diffreriez le secourir, ne seraientils pas autant de secrets reproches de votre insensibilit? Pouvez-vous donc craindre que le cur du Fils de Dieu soit insensible aux bons olices que vous lui avez rendus en la personne de ces saintes mes? Pour moi je m'imagine qu'il dira unjour de vous, ce que le jeune Tobie dit autrefois son pre en parlant de l'ange qui, sous la figure u'un homme, l'avait conduit si heureusement, l'avait dlivr de la mort et combl de toutes sortes de biens: Quid possumus dure viro isti? (Tob., XII.) Quepouvons-nous rendre celui qui m'a tant oblig en ki personne de mes frres, qui m'a dlivr d'un supplice mille

homme

ront point d'opposition , si l'arliiicc et la chicane n'y trouveront point do nullits, si les mcontents n'y trouveront rien contester, et s'il ne sera point enlin cass; et Dieu permettra alors que vous payiez tout seul
et loisir ce quo vous devez sa justice, pour punition de la ngligence que vous

II.

la

SUR L'EXCELLENCE DE LA CHARITE ENVERS LES DEFUNTS uvres et par leurs travaux, ce quon mort, qui m'a conduit

07S

ap-

rempli de toutes sortes ossumus dare viro isli?

jr

douter qu'il ne nous ne partage avec ont nous l'aurons mis en

i

ni

il

qu'il

pelle zle des mes, et qui est en effet une charit d'un excellent mrite. Les autres, prvenus d'un sentiment tout oppos, pensent qu'tant nous-mmes le premier objet

(CLUSION.

vous esprez un jour endoit tre l'objet de vos irs, si vous avez des senle

de noire charit, nous devons nous contenter des devoirs d'obligation h l'gard du prochain, et donner nos premiers soins notre propre salut; en sorte que toutes nos prires soient pour obtenir les grces ncessaires afin de bien vivre, et tou-

moyen
la

d'y parvenir,
vie, la foi et

tes nos bonnes uvres uniquement employes h satisfaire pour nos propres pchs. Car qui

t
,

une sainte
voil
la

voie qui

y con-

mme
qu'il

emps
:st le
i

foi nous apy a un milieu sjour des bienheu-

pourrait trouver mauvais, disent ceux-ci, que nous travaillions pour nous-mmes dans une affaire qui nous regarde personnellement?

est la demeure ternel le que ce milieu, que nous *ire, nous ferme pour un ciel, et retarde notre soums avez,sivousvoulez, un
illible d'arriver cet

heu-

selon le conseil du Fils de ire aux autres ce que vous

peut-tre encore qu'aprs avoir fait tout ce qui est en notre pouvoir, nous avons plutt sujet de craindre que notre justice ne soit dfectueuse aux yeux de Dieu, et ne se trouve lgre quand on la psera dans la balance de ses jugements ? Qui se serait imagin, chrtienne compagnie, que la charit pt combattre la charit mme? et qu'un chrtien dt appret

ous fasse
^v,

.^

jette vie

vous-mme, et des amis qui vous

reoivent dans les tabernacles ternels; vous pouvez vous faire ces amisnon-seulementdu trsor d'iniquits que vous avez peut-tre amass, mais encore du trsor de vos bonnes uvres, de vos prires et de vos satisfactions, dont vous pouvez soulager les mes du purgatoire
;

ces

mes
la
la

vous ouvriront nire que vous

saintes et bienheureuses porte du ciel de mme maleur aurez ouverte elles-

hender de perdre en communiquant aux autresdesbiensqui s'augmentent par la communication mme qu'onen fait?Commeje crois que dans ces deux sentiments il peut y avoir quelque erreur qu'il est bon dedmler, ou du moins quelque doute qu'il est propos d'claircir; aprs vous avoirfait voir dans le discours prcdent, qu'un des meilleurs moyens d'viter un jour Jes peines du purgatoire, c'est desecourir ceuxqui les souffrent prsentement, je ne puis, ce me semble, vous suggrer un plus puissant motif pour vous porI

mmes. Le

de Dieu, qui l'a mrit et qui en a fait la conqute pour tous les hommes, vous appliquera la vertu de son sang, d'une manire particulire, pour vous faciFils
liter cette entre, et la charit, laquelle le

particulirement promis pour rcompense, vous en avancera la possession. C'est ce que je vous souhaite, etc.
ciel est

leur procurer toutes les assistances possibles, que de montrer h ceux qui prfrent les vivants aux morts, qu'ils ne peuvent faire une action de charit, ni plus excellente en elle-mme, ni plus glorieuse h Dieu, que d'avancer le bonheur de ces saintes mes qui implorent noire secours pour ce sujet, et
ter

SERMON

LXII.

DR L'EXCELLENCE DE LA CHAEITL ENVERS LES DEFUNTS, ET DES AVANTAGES QUE NOUS EN RETIRONS EN CETTE VIE.
Sanct et salubris
(Il

cogilalio

i>io

defumis

exorare.

Mncliab., Xil.)
C'est

une sainte

et,

salutaire pense que de pt\ev pour les

dfunts.

Quoiqu'entre les catholiques attachs aux sentiments de l'Eglise, il n'y ait jamais eu personne qui n'ait approuv la charit envers les morts, et qu'en ce temps plus qu'en tout autre, les tidles chrtiens fassent un point de dvotion de les secourir, il se trouve cependant, Messieurs, deux soi tes de personnes qui, sous prtexte d'une plus grande charit, ont de la peine se rendre h ce sentiment commun. Los uns, persuads que cette charit est plus utilement employe l'gard des vivants, demandent dans leurs prires la conversion des pcheurs ou l'avancement de la perfection des justes, ou bien s'efforcent de les procurer par leurs bonnes

ensuite de convaincre ceux qui craignent de se nuire eux-mmes, en voulant soulager les au trs; qu'ils travaillent par l leur salut propre, etqu'ilsy trouventloujoursleuravantage.CYst donc ces deux vrits que je m'attache dans les deux points de ce discours. Le premier serade vous faire voirl'excellence de cette charit que l'on exerce envers les morts, sur toutes les autres que nous pouvons pratiquer en ce monde et le second de vous montrer que c'est le mrite et l'avantage qui nous revient nous-mmes d'une si sublime charit. Demandons pour ce sujet les grces du ciel, par l'intercession de celle oui est le plus parfait modle de charit. Ave
:

Maria.

PREMIERE PARTIE.
motif qui porte les hommes faire le bien en vue de la rcompense, ou par crainte des peines, quoique saint d'ailleurs,

Comme
un

le

est

effet

regarde

comme

du Saint-Esprit mme, quand il biens ou les maux de l'autre vie; ce motif, dis-je, a je ne sais quoi do.
les

sut vile ql d'intress, et fait

moins

d'iuipres*

')"1>

OltATEUKS SACHES.

V. IIOUbllY.

980

mes non.es qui se conduisent par des vues plusleves el qui, dans l'exercice des bonnes uvres, prfrent celles qu'elles connaissent les plus parfaites et les plus agrables la divine majest, permetlez-moi, Messieurs, d'adresser d'abord mon discours ces mes nobles et gnreuses qui cherchent en toutes choses cequi est do la plus haute perfection, et qu'aprs feur avoir dclar qu'on ne peut donner trop d'loges
ion su r les

un motif
lev, je

si sai d, et

une manire d'agir

si

j'examine seulement ici, s'ils ne se trompent point dans le choix qu'ils fontde leurs bonnes uvres, et dansla prfrence qu'ils donnent aux actions de charit envers les vivants, celles que je veux tcher de leur inspirer envers les morts. Non que je prtende par l les dtourner du zle qu'ils ont pour le salut des pcheurs, Dieu ne plaise je suis trop persuad avec saint Denys, que c'est la chose du monde la plus divineet la plus digne d'un chrtien, puisque c'a t l'unique tin des souffrances et des travaux du Fils de Dieu sur la terre, ouquejo veuille les dissuader de s'appliqeur aux uvres de charit envers les pauvres, envers les malades et les affligs, ni enfin les dtourner de toutes les pieuses pratiques, par lesquelles 'es mes vertueuses gagnent le ciel, et s'lvent un haut degr de saintet. Si la charit qui a Dieu pour tin, et pour objet les besoins de tous les hommes, donne la prfrence quelques-unes, ce n'est jamais au prjudicedcsautres,uiparlepeudecasqu'elle en fait: outre que, parles mmes actions, elle peut soulager les morts et les vivants tout la youi l'ois, comme nous le dirons en son lieu; ne pouvez ignorer (pie son premier devoir ne soit decourr aux ncessits les plus presses, et que dans la concurrence qui peut natre sur les diffrents devoirs, elle ne doive prfrer ce qui est le plus parfait, ce qui est le plus utile au prochain, et ce qui rend le plut, de gloire Dieu; ce sont par consquent les trois choses qui doivent exciter les personnes charitables' a s'acquitter d'un devoir qui a de si grands avantages sur les autres, qui procure aux dfunts le plus grand de tous les biens sans faire nul tort aux vivants, et qui est le plus glorieux, et le plus agrable a rien de ceci, a souveraine majest. Ne perde* mon cher auditeur, cL pntrez bien la force de ces trois raisons qui font le plan de ma premire partie, elles vous dsabuseront, je m'assure, de l'erreur et du prjug, o vous puniriez tre sur l'exercice de la charit. Je dis donc premirement qu'entre les pratiques de charit qui regardent le prochain, une des plus parfaites ou elle-mme que l'on et des plus releves est le service rend aux mes du purgatoire; et pour ne point donner dans des exagrations outres o le dsir que j'ai de procurer du secours porter, je ne ces saintes mes me pourrait dissimulerai rien de ce qui pourrait disputer l'avantage sur ce pieux el charitable exercice, a je ne vois gure qu'iule occasion o celte fconeurrence pourrait partagerles sentiments, \m ciait le dlivrer une me de la damna-

demande

et

lion ternelle, ou d'en retirer une autre d<es flammes passagres qui purifient les dfunts dans l'autre vie, soit que cela ft votre choix, ou que vous ne pussiez secourir toutes les deux ensemble, ni diffrer le secours que vous pourriez- donner l'une des deux, dans une pressante ncessit o vous seriez de vous rsoudre: oh! je vousdirais que lorsqu'il s'agit d'un pch mortel, et de laisser perdre pour jamais une me rachete du sing d'un Dieu, il n'y a pas balancer: prfrez le salut d'une me pour toujours, l'avancement du bonheur de l'autre pour quelques jours; dlivrez de [a mort ternelle ce pcheur qui vase perdre sans ressource et se prcipiter dans les enfers, et laissez pour un temps le juste dans les flammes du purgatoire; ne prterez pas un petit retardement de la gloire de l'un, a l'assurance du bonheur de l'autre; il n'y a point d'me dans le

purgaloirequi voult acheter sadlivrance au prix de la perle ternelle d'une autre, et qui n'aimt mieux mme souffrir des sicles entiers, que de voir qu' son occasion une autre ft condamne souffrir ternellement. Mais m'allguez -vous? se quelle supposition trouve-t-on souvent dans de pareilles rencontres? J'y consens donc, pourvu que vous

m'avouiez que dans tout

le

reste

il

n'y a

point d'action de charit qui soit comparable la dlivrance d'une me et l'avan-

cement qu'on bonheur.

lui

procure de son souverain

Je ne mettrai point celte action eharilabre en parallle avee les uvres -me nous appeque lons de misricorde corporelle, telle soulager les besoins d'un pauvre serait de par une aumne qui le tirerait de la ncesprison sit, assister un malade, retirer de un pauvre malheureux qu'on y aurait enferm pour un assez lger sujet, et quelques autres semblables qui sont nanmoins d un jugement tel prix devant Dieu qu'au dernier semble que le ciel ne sera donn pour il rcompense qu' ceux qui les auront pratiques. Il faut pourtant deiueurer d'accord que tous ces secours corporels nese peuvent

seulement compareravec
part
les

les spirituels,

mises

circonstances particulires qui pourraient d'un autre ct rcompenser cet avantage. Que si maintenant vous faites comparaison du secours que vous procurez aux mes souffrantes en l'autre vie avec qui sont celui qu'on peut donner celles encore en ce monde; non, toute la consolaplus aftion que vous pourrez donner aux et leuis fligs pour adoucir leurs chagrins que dplaisirs, les plus salutaires conseils suggrer aux autres dans leurs vous puissiez doutes ou dans la perplexit o ils peuvent propos se trouver, la correction la plus peut faire pour leur bien et qu'on leur poull'instruction qu'on leur peut donner et porter s'acquitter de leurs devoirs ies tout cela n'gale point obligations,

de leurs
le

bien (pic l'on fait ces saillies mes elles dignit du sujet, le besoin extrme ou dont se trouvent, la wandeur du bienf.nl
;

la

elles

se

senliroitl

ettraellomcrit

oblige*.

031

GERMON

LXII,

mettent cette action tant d'un ordre en quelque sorte suprieur. Car la foi et l'esprance s'y joignent avec la charit, le dsintressement y est plus parfait; toutes les autres bonnes uvres semblent se runir dans celle-l, et tout ce qui peut relever une belle action s'y trouve dans le souverain degr. Ne doutez donc plus le son excellence contre les vertus, c'est un acte devenante. Entre les actions de charit, colle-ci regarda l'me de nos frres, ce qui la rend incomparablement plus noble que celles qui ne s'exercent que sur le corps mais ce qui met cette action au-dessus de toutes celles que la plus noble de toutes les vertus peut faire pratiquer pour le bien et le salut des mes mmes,
:

SUR L'EXCELLENCE DE LA CHARITE EMEUS LES DEFUNTS. ment comme parte l'Evangile Ut hors de pair comme
:

D82

fruclus

rester maneat (Joan.,

XV);

et

vous tes tou-

jours assur de russir; au lieu qu'il n'ar-

c'est

que le bien que du purgatoire est plus

l'on procure celles certain, se fait des

personnes plus reconnaissantes et qui n'en peuvent jamais abuser. Si vous tiez assurs de retirer une me du pch et d'empcher sa damnation ternelle par vos prires et par vos aumnes, je vous ai dj dit que cet acte de charit serait on soi prfrable tous les autres; mais il n'empcherait pas que vous ne pussiez en mme temps en offrir la satisfaction, qui est le propre de toutes les bonnes uvres, pour une me qui souffre actuellement les peines du purgatoire, et. ainsi ce n'est pas teindre votre zle ni en. changer l'objet,
puisque, par
la

que trop souvent qu'on se consume de travaux inutiles en travaillant pour les pcheurs, et si Dieu ne nous avait assurs de notre rcompense, indpendamment du succs, un prdicateur et un homme apostolique perdrait le plus ordinairement son temps. C'est cependant une consolation si sensible un homme qui conoit ce que vaut une me, que saint Paul, l'aptre par excellence, ne peut contenir sa joie et empcher qu'elle n'clate dans le seul souvenir Consolatione plenus sutn, superqu'il en a abundo gaudio. (II Cor., VII .) On n'est pas nanmoins assur que ce fruit vienne maturit, c'est--dire que ce pcheur converti soit sauv et jouisse du bonheur ternel, parce qu'il peut retomber et se perdre, et devenir un rprouv; mais en vous employant pour les mes des dfunts qui sont en grce, vous travaillez coup sr, vous. les mettez vritablement en possession de la gloire, et vous tes, en quelque manire, leur sauveur. De plus, il est nien plus facile de secourir les justes dfunts que les pcheurs vivants, parce que les premiers n'y apportent nulle rsistance de leur part comme font les personnes plonges dans leurs dsordres, lesquelles rsistent aux grces intrieures
rive
:

mme

action, vous contri-

du

ciel et

aux
Il

buez doublement au salut des mes. Or, le salut consiste en deux choses que l'on peut procurer au prochain, savoir de le dlivrer de la damnation ternelle et de le mettre en possession de son souverain bien. Vous appliquez votre zle convertir les pcheurs et gagner des mes Dieu, c'est lui renle service le plus important, c'est faire plus noble conqute et lui otfrir le sacrifice le plus agrable qui puisse tre, parce que c'est leur appliquer le fruit et le mrite
la

secourir.

efforts n'est pas

que

l'on fait

pour

les

mmo

besoin d'aller

bien loin pour avoir l'occasion et le moyen d'assister ces saintes mes, comme font les. personnes apostoliques qui passent les terres

dre

du sang du Sauveur. Ce que je prtends donc, c'est que vous ne borniez pas votre zle commencer le salut des mes par la conversion que vous vous efforcez de procurer aux unes, tchez de l'achever et de lui donner sa perfection l'gard des autres; n'employez pas toute l'ardeur de votre charit bien commencer votre ouvrage,

mers pour trouver des mes convous pouvez russir partout moins de frais; et quoiqu'il y ait un chaos immense qui spare celles-ci de nous, elles ressentent les effets de votre charit dans le centre de la terre o elles sont relgues, et vous pouvez, de quelque endroit que ce soit, les soulager sans changer de lieu. Pour
et les

vertir;

donnez-en une partie h l'achever et lui donner sa dernire perfection. Car quoique ce ne soit pas l'gard des mmes personnes, ce sont toujours des mes que vous donnez Dieu. C'est mettre les unes dans la voie du salut et conduire les autres au terme; vous retirez les unes de l'enfer, et vous ouvrez aux au'res l'entre du ciel. Je ne dcide rien sur l'excellence et sur le mrite de ces jeux actions peu importe de savoir laquelle des deux est d'un plus grand prix; mais il est constant que le zle qu'on a pour soulager les mes du purgatoire a des avantages qui ne se trouvent pas en
:

travaillant la conversion des pcheurs. Jamais vous ne travaillez en vain l'gard des Dcemires; votre fruit demeure ternelle-

touchereteonvertir les pcheurs, il faut, outre prfrence des lieux, employer de notre ct les moyens propres pour cela ; il faut s'insinuer dans leur cur, afin de les gagner Dieu, condescendre quelquefois leur infirmit, employer l'adresse ettoules les saintes industries que la charit peut suggrer un homme vritablement zl; mais lsmes du purgatoire sont toujours disposes., recevoir votre secours; elles le demandent, elles l'attendent, elles le rclament par leurs cris et par leurs soupirs continuels, elles le reoivent avec mille actions de grces, et elles ne peuvent jamais en mal user. Que d'avantages donc de leur ct et du vtre pour leur donner la prfrence s'il y pouvait avoir quelque contestation Mais il n'y en a point; vous pouvez partager votre zle sans le diminuer, et secourir les uns et les autres dans leurs diffrents besoins. Vous donc, qui aspirez toujours ce qu'il y a de plus parfait, je ne sache rien en. ce inonde de plus glorieux ni do plus agrable Dieu que le zle des mes: c'a t l'uni-.
la
!

ISj

OKATEIJKS SACRIiS.
Fils
;

V.

IIOUDKY.
et
le

nsi

de )eu sur la terre les aptres et les personnes apos oliques pntrer jusqu'aux nations les plus barbares et les plus loignes, anims le cet esprit que ni les sables brlants de l'Ethiopie, ni les dserts de l'Afrique, ni les glaces de la Scylhie, ni les lieux les plus reculs de l'Inde n'ont pu arrter; et on en voit encore aujourd'hui qui suivent leurs traces sans craindre ni les dangers, ni es supplices, ni la mort, persuads qu'ils sont qu'ils ne peuvent rien faire de plus agrable au Sauveur que de contribuer sauver les mes qui sont le fruit de ses sueurs et de son sang. Ah! mon cher auditeur si vous avez une tincelle de zle ardent, je vous suggre le moyen de l'exercer et l'occasion de le faire paratre sans aller chercher si loin, sans parcourir tant de pays, sans essayer tant de travaux. Vous pouvez envoyer des mes au ciel tous les jours et presque tous moments, en les retirant des feux du purgatoire par vos prires, par les sacrifices que vous offrirez ou que vous ferez offrir pour ce snj t. Tous les hommes ne peuvent pas instruire ni prcher, ni aller dans les pays barbares pour les clairer des lumires cfe l'Evangile, l'ge et le sexe en dispensent les uns, les infirmits en empchent les autres, des engagements qu'on ne peut rompre arrtent ceux-ci, et l'incapacit fait que ceux-l n'y russiraient pas. Mais pour ce nouvel apostolat que je vous suggre de sauver des mes et de les envoyer srement au ciel, il n'y a rien h craindre ni risquer pour vous; tout le inonde y est propre, tous les hommes y sont appels, la moisson y est ample, le fruit et le succs en sont assurs, et il n'est pas besoin d'autre mission que le prcepte de la charit qui s'adresse tous; il n'y a rien enfin de plus imble ni de plus lev dans la charit. Que faut-il davantage pour vous y animer? C'est, nie direz-vous, que je cherche n/employer aux exercices o je puis rendre plus de gloire Dieu et plus de service au
,

que emploi du on a vu ensiiiie

prcurseur du Messie, dont le tmoignage devait autoriser la mission du Sauveur de tout le monde, cependant, Messieurs, la mme bouche qui l'a lev si haut au-dessus de tous les saints sur la terre, l'a mis au-dessous de ceux qui sont dans le ciel Qui aulem minor est in regno clorurn major est illo. (Matth. XI.) Car c'est le sens que je donne avec saint Jrme ces paroles mais la consquence qu'il en faut tirer est que le moindre qui jouit de la batitude est plus grand que l'incomparable saint Jean, parce qu'il rend* plus de gloire Dieu, qu'il connat plus parfaitement ce divin objet, et qu'il l'aime d'une charit actuelle plus ardente et plus parfaite que ce grand saint ne l'aimait en cette vie. Aussi ne faut-il pas s'en tonner, dit ce saint docteur, Aliud es!
et

Verbe incarn
celui enfin

coronam justiti possidere, aliud in acie pugnare. Le premier est dans le repos et l'autre
dans le travail, l'un jouit paisiblement de son bonheur, aime Dieu sans relche et sans interruption, et, abm dans la contemplation de cette grandeur infinie, n'est
pas un
rer,

moment

sans

la

louer et sans l'admi-

pendant que l'autre est encore sujet aux misres et aux ncessits de cette vie, qui ne souffrent pas une attention si continue; d'o il faut conclure qu'on ne peut faire de comparaison entre la gloire qu'on rend Dieu dans l'tat bienheureux, et celle que les plus grands saints lui peuvent rendre dans [un tat mortel, o ils ne connaissent ce divin objet que par les lumires de la- foi, et ne l'aiment que par intervalle et d'un amour proportionn a leur
lal.

Or<
gloire

si

vous voulez savoir maintenant

la

que vous procurez Dieu en vous employant secourir ces mes saintes qui sont retenues dans le purgatoire, vous les
mettez en tat de voir Dieu, de le louer et de l'aimer plus parfaitement que ne peuvent faire les plus grands saints sur la terre. Vous procurez donc une plus grande gloire Dieu, puisque c'est en cela qu'elle consiste ; et si celle gloire de Dieu est l'objet de votre zle, je ne puis assez louer une intention si noble et un dsir si saint et si parfait; mais o en allez-vous chercher les moyens et les occasions, qui se prsentent vous et que vous avez toujours eu votre pouvoir? Vous n'tes pas capables de vous-mmes de rendre une gloire signale et fort considrable ce Dieu de majest, substituez ces mes saintes en votre place, donnez-leur le moyen de louer et d'aimer Dieu autant qu'elles en seront elles-mmes capables, et je puis vous rpondre que vous procurerez Dieu plus de gloire, par ce moyen, que par tous les travaux et par toutes les bonnes uvres que vous pourriez faire vous-mmes. Mais pour tirer toutes les consquences
qui suivent d'un principe si solidement appuy, supposez encore une vrit qui est incontestable, savoir, qu'il se peut faire, et mme qu'il arrive assez ordinairement qu'une me qu'on retire du purgatoire a plus de

cela es!, chrtiens, j'ai donc satisfaire votre zle et un objet capable de l'occuper, c'est de secourir
I

r.jchain.

Si

tiquvdequoi

ces pauvres
gloire

mes dont nous parlons, puis-

procurer plus de Dieu que d'ouvrir le ciel des mes qui le loueront ternellement; et si ce que j'avance vous surprend, examinez, je vous prie, les preuves et les raisons qui me le font avancer. Je soutiens qu'une me qui jouit de Dieu lui rend plus de gloire dans Cet heureux sjour que les plus grands saints ne lui en rendent sur la terre; car si aprs le suffrage du Sauveur du monde donn en faveur de son glorieux prcurseur, nous devons croire qu'il a t le plus grand et le plus saint d'entre les hommes, et par consquent celui qui a le plus glorifi Dieu sur la terre, et que cependant tout sanctifi qu'il ait t dans le sein de 5a mre, et quelque perfection qu'ajj nfcquhe ensuite celui qui tait la voix du

qu'il n'y a rien qui puisse

985

SERMON

LXII,

SLR L'EXCELLENCE DE LA CHARITE ENVERS LLS DEFUNTS.

cette gloire plus srement,
ni

i>86

grce et de mrites qu'une infinit d'autres qui jouissent du souverain bonheur dans le ciel, puisque nous savons que de grands saints, et mme du premier ordre, aprs une vie ri iu;)lie de m-'rjles et consume dans les plus ardentes actions de la charit chrtienne, ont nanmoins pass par les flammes purifiantes, pour de lgres souillures qu'ils a'vaient contractes en ce monde, et que ces saints ensuite ont t plus levs en gloiro <ue des milliers d'autres qui n'ont men qu'une vie commune, ou bien qui ne sont 'titrs dans le ciel qu'en vertu des mrites du Sauveur appliqus dans le baptme, et qui sont morts avant l'usage de la raison, dont le nombre est presque infini. Que si le moindre de ces bienheureux rend plus de gloire Dieu que les plus grands saints qui sont sur la terre, quelle gloire ne lui rend point celui qui surpasse tant d'autres en saintet? et quelle gloire ne lui rendrezvous point vous-mmes, en ouvrant le ciel des mes d'un mrite distingu, qui ont pass leur vie dans les travaux de la pnitence, dans les exercices de la plus fervente charit, dans la pratique des plus nobles vertus? La gloire qu'ils possdent dans cet heureux sjour rpond leur mrite, c'est une vrit constante; la gloire ensuite qu'ils rendent Dieu est proportionne leur bonheur, cela ne se peut non plus contester. Vous rendez donc vous-mmes, en procurant leur dlivrance, plus de gloire Dieu que ne lui eu rendent un grand nombre de saints dans le ciel mme, et plus que tous les saints qui vivent sur la terre ne lui en peuvent rendre. Or, comptez maintenant combien d'mes dcoules sortes de mrites et de tous les degrs de saintet vous pouvez mettre en possession du ciel il ne faut quelquefois qu'un jene, qu'une fervente prire, qu'une action de mortification chrtienne, qu'un acte de vertu que vous exercerez en cette vue et dont vous leur appli;

plus avanta-

geusement qu'en mettant au ciel des mes qui le louent et qui le glorifient de la maniredont nous l'avons expliqu, ne s'ensuilil pas, dis-je, que celui dont Dieu daigne se servir pour cela est lui-mme infiniment honor, et que cet emploi est noble et glorieux, puisque c'est lui rendre le plus grand service et le plus grand honneur qu'il puisse attendre de nous. Vous l'avez dit, Seigneur, que vous combleriez de gloire celui qui vous aurait glorifi Qui glorificaverit me, glori:

ficabo eutn.

(I

Reg., II.)

Vos paroles me

donnent une trange frayeur, en considrant le peu que je fais pour la gloire de votre nom, vu que je ne suis au monde que pour ci la mais vous me consolez en mme temps, quand je fais rflexion que vous m'en a*e/. donn un moyen si facile, en envoyant au
;

des mes qui le feront si avantageusement et de la manire que vous le souhaitez. Ah! Dieu! quelle consolation a une me ficiel

dle, qui vous avez inspir quelque zle de vous servir! Vous n'avez pas jug propos de vous servir de moi pour aller gagner des mes la Chine, ni au Japon, ni aux pays les plus loigns; mais si le peu de force et le peu de mrite que vous voyez en moi, si la condition dans laquelle vous m'avez fait natre, si l'tat auquel vous m'avez appel m'ont rendu incapable de ces gnreuses entreprises, dois-je, pour cela, dsesprer de vous pouvoir jamais procurer aucune gloire? non, puisque vous me donnez des moyens et des occasions de le fairo avec tant d'avantage, en avanant le bonheur des mes que votre justice retient dans le purgatoire. C'est donc quoi je veux m'employerde toutes mes forces, et puisque, pour m'y exciter, vous avez voulu attacher ma propre gloire procurer la vtre, je m'estimerai glorieux si je puis vous rendre service dans cet emploi qui fera une des plus importantes occupations de ma vie. Je

querez la satisfaction. Combien pouvez-vous en exereci chaque jour, et combien dlivrer d'mes par ce moyen durant tout le cours de votre vie? Nous parlerons de cela dans un autre dis. ours je dis prsentement que si vous ne cherchez que la plus grande gloire de Dieu dans toutes vos actions, si, pousss et anims d'une gnrosit chrtienne, vous ne voulez vous appliquer qu' ce qui est de la plus haute perfection, vous trouverez de quoi satisfaire cette noble ardeur dans !a charit que vous exercez envtr ces saimes mes, qui vous donnez le moyen de rendre Dieu la gloire que vous ne pouvez pas lui rendre par vous-mmes. Du moins lirez-un un troisime avantage, que je n'ai pas le loisir de vous dvelopper, qui est que vous ne sauriez rien faire qui vous soit plus glorieux vous-mmes. Car si le plus haut uegr d'honneur o Dieu mme (misse lever une crature est de s'en servir pour procurer celte gloire, puisque Dieu mme, quand il agit au dehors, ne peut agir pour un lus noble dessein, ne s'eusuitl pas que, si tious ne pouvons lui procurer
:
|

n'accuserai nlus ni mon tat, ni ma profession, ni l'impuissance de faire rien de considrable pour votre amour; je me croirai

mieux partag si, dans le sentiment que vous m'inspirez, je travaille envoyer au ciel des mes qui vous louent et qui vous glorifient ternellement. Entrez, mon cher auditeur, dans ces sentiments, et cependant, aprs avoir satisfait aux personnes pieuses qui ne cherchent que ce qu'il y a de plus lev et de plus parfait, il nous faut encore satisfaire aux personnes intresses qui
le

srement et pies se rserver tout le fruit de ses bonnes actions, de ne penser qu' soimme et de prfrer son propre avantage celui du prochain. Examinons donc si celte maxime est conforme la prudence chrtienne, et voyous s'il y a quelque chose perdre pour nous, en nous employant ainsi [iour les autres. C'est ma seconde partie.
croient
c'est agir plus

que

prudemment de

SECONDE PARTIE.

Tout chrtien, Messieurs, doit tre convaincu que nous gagnons et que nous ui-

287

OllATEniS SACHES.
le ciel

V.

HOIDRY
:

9S8

par l'exercice do la charit enprochain, cl que le royaume lernel est particulirement donn h ceux qui ont aid les autres l'acqurir. C'est pour cela (pie le Sauveur du monde pro net, ceux qui enseignent aux autres la voie de la justice, qu'ils brilleront comme des astres dans ce bienheureux sjour; et si quelqu'un a droit au souverain bonheur, pour lequel nous sommes crs, cx'st sans doute celui qui en assure aux autres la possession. C'est ce que je vous prie de remarquer comme le fondement de ce que j'ai vous dire dans le reste de ce discours, oui est, premirement, qu'en procurant l'avancement du bonheur des mes du purgatoire, nous asriions

vers

le

Dieu leur gard, et on ia leur fera Bcuti miser icordiam misricordes, quonidm ipsi consquent ur. (Mallh., V.) Et il semble que pour nous porter aux uvres de charit, Dieu ne trouve point de plus puissant motif que de nous promettre qu'on les exercera
rciproquement envers nous, et qu'outre la rcompense qui nous est rserve en cette vie, on nous rcompensera encore en celleci, dans jla mme nature de biens que nous aurons procurs aux autres. Or, chrtiens, quoique les mes du purgatoire soient prdestines et assures de leur salut, vous leur en procurez l'accomplissement, vous leur en avancez le terme, vous levez les obstacles qui les arrtent. Cette charit est grande, et d'un caractre singulier; vous n'avez donc nul sujet d'en apprhender aucun risque pour votre salut, c'est au contraire ce qui vous doit inspirer une ferme confiance en la misricorde do Dieu, qu'il ne vous fermera pas l'entre du ciel aprs l'avoir ouverte aux autres, et que vous aurez part ce royaume dont les autres sont en possession par votre moyen. Je suis surpris, chrtienne compagnie, quand je vois les avantages incomparables que le disciple bien-aim donne la charit; mais je vous prie d'y faire la rflexiou que quelques grands sainls ont faite avant moi, c'est que tous les avantages qui sont attachs cette noble vertu, tendent nous assurer le bonheur de notre salut et de notre prdestination
:

surons davantage le ntre. En second lieu, que nous nous acqurons des personnes
puissantes, qui se dliaient nos mdiateurs

mnagent auprs de Dieu l'affaire do notre salut, par les secours qu'ils nous procurent rciproquement. El enfin que nous mritons par l une couronne toute pai t:culire et un hautdegr de gloire; et qu'ainsi nous devons tre persuads que, bien loin de perdre en donnant, ou de nous priver du bien que nous faisons nos frres, nous gagnons infiniment. En voici les preuves;
et qui

vous plat. une consolation sensible ces mes souffrantes que vous secourez charitablement, d'tre assures de
pendez-vous-y attentifs,
s'il

Premirement

si

c'est

leur salut; car c'est ce qui les di lingue des rprouvs qui sont sans esprance et sans consolation je dis que c'est un motif bien capable de nous animer les secourir, de savoir que par l nous avons plus d'assurance du ntre, et une esprance toute particulire d'obtenir un jour nous-mmes le bonheur que nous leur aurons procur.
;

car tantt
la

il

dit qu'elle fait

:

passer

Pourquoi? parce que le exercipes de la charit,

assez
fait

ciel est cl

comme

promis aux je vous ai

voir qu'il n'y en a point de plus de plus agrable Dieu que celle qui se pratique envers ces unies qu'il chrit si tendrement, c'est donc s'assurer ce bonheur autant qu'on le peut en celle vie, que de faire des actions qui le mritent, et pour lesquelles Dieu s'est lui-mme engag de (e donner comme une juste rcompense. Ainsi ('est se tromper de croire que l'on mnage mieux ses intrts en se rservant tout le fruit de ses bonnes uvres que d'en faire art aux dfunts. Nous travaillons pour nous en travaillant pour eux. Il arrive quelquefois qu'en nous employant pour nos amis, et en nous intressant dans l'avancement de leur fortune, nous trouvons des appuis la ntre chancelante et mal assure. Riais cela est immanquable, en travaillant secourir les mes du purgatoire, parce que c'est l'effet et le mrite de la charit chrtienne de nous obtenir de Dieu le mme bien que nous faisons aux autres. Ceux qui font libralement l'aumne, loin de s'appauvrir, augmentent leurs biens par la bndiction du ciel qu'ils y attirent, l'Ecriture esl pleine de ces sortes de promesses, et ceux qui foui misricorde aux autres ressentent celle de

grande

ni

mort la vie Transluti sumus de morte advitam, quoniam diligimus frutres. [Jocin., 111.) Tantt qu'elle nous fait enfants de Dieu, et nous fail connatre Dieu, Qui diligit, ex Deo natus est, et cognoscit Deum. (Ibid., IV.) Et tantt enfin que Dieu demeure avec nous Si diligamus invicem, Deus in nobis manet. (Ibid.) D'o il faut conclure que celle charit nous rpond et nous assure en quelque manire, que nous demeurerons un jour dans lui et avec lui par une possession parfaite, que nous vivrons de celte vie qui est oppose la mort ternelle, que nous connatrons Dieu plus parfaitement quelque

une me de

jour, en le voyant tel qu'il est, gage, promesse, assurance de notre prdestination et de notre bonheur lernel, c'est ce que signifient tous ces termes, cl quoi aboutissent tous ces avantages de la charit. Mais qui ces avantages conviennent-ils plus juste titre, qu' ceux qui s'emploient soulager les morts? Car quel caractre plus sensible do ce feu divin que le Sauveur est venu allumer sur la terre, (pie dans ceux qui s'efforcent d'teindre les flammes du purgatoire? N'y voit-on pas l'aumne laquelle le ciel est promis si aulhenliqiienient, pratique en sa dernire perfection, et toutes les actions de misricorde dans le plus sublime degr? et. qui peut donc avoir de plus justes prtentions sur ce royaume ternel? Ce qui me continue dans ce sentiment c'est, Messieurs, en second lieu, (pie nous faisons autant d'amis fidles, cl autant de puissants protecteurs qui nous aideront rciproque

089
roeiil a

SERMON

LXI1,

SUR L'EXCELLENCE DE LA CHARITE ENVERS LES DEFUNTS.

:

990

soins si un ami vous avait retirs de prison obtenir la grce que nous leur avons ou do la servitude o votre malheur vous procure; car ils ne s'intresseront pas seuaurait engags, - moins d'tre insensibles, lement dans notre dlivrance, si nous sommes condamns aux mmes peines dans le vous auriez pour lui toute la reconnaissance possible, et vous vous croiriez obligs de purgatoire; mais de plus, de crainte que lui rendre la pareille dans une semblable leur intercession no ft alors inutile, ils ncessit jugez donc du sentiment de res'emploieront pour nous procurer un bien connaissance qu'auront ces saintes mes plus essentiel qui est la grce de mourir dants pour vous, quand elles seront en pouvoir de un tat, auquel les prires les autres nous vous faire ressentir l'effet de leur protecpuissent servir, si elles ne nous peuvent tion, et soyez persuads que vous travaillez garantir tout fait des peines que nos pchs srement pour vous, en travaillant mettre auront mrites. Us nous obtiendront de dans vos intrts de si puissants intrts. Dieu des secours si puissants dans les prils Ce qui me fait dire pour troisime avanot dans les occasions les plus hasardeuses, tage que vous retirerez de votre charit, et o nous courrions risque de notre salut; par lequel je finis, que si vous avez eu le et je ne doute nullement qu'il n'y ait plusieurs bonheur de dlivrer quelqu'une de ces mes personnes dans le ciel qui sont redevables souffrantes, qu'il y aura, selon l'opinion do de leur bonheur ternel aux mes qu'elles plusieurs docteurs, une gloire toute partiont elles-mmes dlivres du purgatoire; en quoi leur reconnaissance surpasse infini- culire, et une couronne clatante destine dans le ciel une action d'un mrite si sinniment le bienfait qu'elles ont reu ; de sorte que je m'imagine que quand nous serons gulier; or, pour en concevoir le prix, il ne en possession du bonheur dont elles jouis- faut que se souvenir que c'est le sentiment sent par notre moyen, il y aura une reconcommun de l'Eglise, qu'outre le bonheur naissance rciproque entre les bienheureux, essentiel qui est promis tous les justes et un saint combat qui marquera davantage dans cet heureux sjour, cl qui est commun ses sentiments, et qu'ils se donneront mu tous les saints proportion de leurs mtuellement des tmoignages ternels de rites; il y en a un sutre accidentel destin l'obligation qu'ils auront les uns aux autres; aux rangs et aux actions d'une charit plus sans vous, dira l'un, je n'aurais pas joui hroque, tels sont le rang et la gloire des sitt de mon bonheur; et moi, rpliquera martyrs qui ont rpandu leur sang pour la l'autre, sans vous, je n'aurais jamais possd foi; tels ceux des docteurs qui l'ont enseile mien sans vous, dira celui-ci, je gmirais gne et dfendue tels ceux des aptres qui peut-tre encore dans ces [irisons affreuses l'ont porte et tendue partout, et telle du purgatoire; et sans vous, dira celui-l, encore la gloire et la prrogative des vierj'aurais peut-tre t condamn aux flammes ges et des pnitents qui se sont distingus ternelles c'est vos prires, ajoute l'un, par leur courage, par leur zle, et par leuss que je dois l'avancement de ma batitude; travaux. Or, en ce sens, on ne peut douter c'est votre crdit et votre intercession, qu'il n'y ait une rcompense, une couronne, rplique l'autre, que je suis en partie redeet enfin une marque de distinction pour vable de la mienne. Qui pourrait exprimer, une charit aussi noble et aussi excelMessieurs, avec quels sentiments de joie, lente que l'est celle de s'employer la dlid'affection et de tendresse ils se verront vrance des mes du purgatoire et celte couternellement heureux par les soins que ronne et cet te gloire accidenl elles ont quelque les uns ont pris des autres; non, un pre chose de commun avec celles qui sont dessauv du naufrage par son tils, deux amis tines aux personnes zles pour le salul des qui ont expos rciproquement leur vie l'un mes, puisque ^elte espce de charit qu'on a pour l'autre ne s'enlr'embrassent pas si pour elles regarde l'achvement de leur salul, tendrement; deux personnes loignes qui et la possession avance de leur bonheur se sont rendu mutuellement des services ternel, qu'on les retire d'un enfer passager, importants durant leur absence, n'ont pas et qu'on leur ouvre le cied aprs lequel elles un dsir si ardent de se voir, et ne se don- soupirent depuis si longtemps. Les uns dinent pas tant de marques d'amiti et d'un sent qu'on fait alors l'office des anges libmutuel attachement dans leur premire enrateurs qui brisent les chanes, et qui outrevue, que font deux personnes dans le vrent les portes de la prison o ces mes ciel, dans la jouissance de leur commun taient retenues, comme celui que Dieu bonheur, et qu'elles continueront de faire envoya saint Pierre pour le mettre en pendant toute l'ternit. Mais contentonslibert Nunc scio vere quia Deus misit anycnous de commencer les obliger dans la liun suum, qui eripuit me de manu Herois, chose du monde qu'elles souhaitent le plus et de omni exspcclalione plebis Judoruin. elles connaissent ceux qui les obligent car il [Aet. f XII.) Ou comme celui qui retira h; n'y a nulle apparence que Dieu les leur saint homme Lolh de l'incendie qui allait veuille cacher; elles leur veulent donc du rduire en cendre sa patrie. bien car dans ce royaume de la charit, on C'est encore trop peu, car les autres nous aime par devoir et par reconnaissance, aussi assurent que c'est participer aux glorieux bien que par inclination; or pour qui ces Sauveur et de librateur des litres de personnes si reconnaissantes peuvent-elles mes, de la manire la plus noble qui foisso s'employer avec plus de justice ]ue pour tre; puisque c'est en etfet satisfaire pour ceux, qui les out secourues dans leurs bcelles 5 la justice divine, les dlivrer d.i plus.
;
;

ru

OilAlLUKS SACHES.

V.

1IOUDUY.

<W2

grand oes supplices, aprs celui de l'enfer, et leur ouvrir vritablement le ciel, qui leur tait ferm pour longtemps. C'est du moins leur appliquer le mrite du sang de l'Agneau qui est mort pour les racheter.

SERMON

LXilI.

SUR LES MOYENS GNRAUX DE SECOURIR LES AMES DU PURGATOIRE.

Sanela et salubris est engitatio pro dpfunclis exorare,
nt a

donc tre les associs du Sauveur du monde, travailler avec lui dans le mme dessein, achever en quelque manire son ouvrage et par consquent partager avec
C'est
lui le plus noble emploi et avoir part sa gloire. C'est pourquoi, comme l'Aplre dit du Fils de Dieu, qu'en vue de cet office et de celle qualit, Dieu lui a donn un nom, un
tilre d'noiineur, et

pecatis solvanlur.

(II Mchai)., XII.)

C'eit une subite et salutaire peu e de prier morts, afin que leurs pchs leur tuievd remis.

pour

le

ment
le

La charit. Messieurs, n'est pas seulela loi fondamentale du christianisme

,

une gloire au-dessus de

:

tout \s les plus hautes intelligences Ddit illiiiomenquod est super omne nomen. (Philip., II.) Ne faut-il pas dire aussi que ceux qui il fait part de cette gloire et de ce tilre de Sauveur, de librateur et de rdempteur des mes, ont une couronne et un rang de gloire tout particulier, puisqu'il n'y a personne qui leur rende un plus charitable office et qui contribue plus srement leur bonheur. Je ne craindrai donc point du dire, qu'il leur d.onne un nom, je veux dire dans le mme sens de l'Aptre, un degr d'honneur, une prrogative, et une rcompense loule particulire, quia du rapport au mrite de leur charit; ou si vous l'aimez mieux, que ces saintes mes sont elles-mmes la couronne de celui qui leur a procur
cet incomparable bonheur. C'est ainsi que saint Paul appelait les personnes qu'il avait converties et instruites des mystres de la foi, sa joie et sa couronne: Gaudium meum, et corona inca. (Philip., IV. j

caractre qui distingue le vritable chrtien, et le grand prcepte qui renferme toutes les maximes de l'Evangile elle est de plus le lien lroit qui unit tous les membres du Sauveur avec leur chef et ces membres les uns avec les attires, pour ne faire qu'un mme corps, anim du mme esprit. Mais ce qu'il y a de plus surprenant, c'est que, comme je vous ai dj fait voir, cette charitchrtienne unit les vivantsavec les morts par une socit de commerce, qui n'est point arrte parla distance des lieux, puisqu'elle embrasse le ciel et la terre, et qu'elle pntre jusque dans le contre du monde, pour y soulager nos amis: et en un mol, qu'elle ne fait qu'une mme Eglise, qui triomphe dans le ciel, qui combat sur la terre, mais qui souffre dans le purgatoire, et qui implore le secours de ceux oui sont encore en co
;

monde.
C'est, chrtiens, ce

que

j'ai

suppos pour

fondement de tous

discours que je vous ai faits jusqu' prsentsur le sujet des fidles dfunts et dans lesquelsje vous ai montr les motifs qui nous doivent excitera l'exercice de
les

cette charit, et les avantages

et les

que

les

morts

CONCLUSION.
Oui, chrtiens, ces mes que vous aurez dlivres, seront voire gloire, votre couronne et votre joie; elles publieront ternellement qu'elles sont votre conqute, que leur gloire est en partie le fruit de vos Iravaux et de votre charit, que vous tes leur librateur, puisque vous avez pay et satisfait pour elles. Que s'il n'y a rien de plus illustre, ni de plus glorieux, disait autrefois un grand roi, que de contribuer au bonheur et la flicit des autres Nihil tam regium quant fecisse felicem :
:

ceux qui accorda'ent l'honneur d'un magnifique triomphe aux victorieux et aux
si

conqurants, protestaient qu'il n'y en avait point qui pt tre la juste rcompense de celui qui avait dlivr ou sauv un citoyen, et que rien ne pouvait galer la gloire d'une action si illustre.: jugez de celle qui vous est due et prpare, quand vous entrerez clans le ciel accompagn de ces mes que vous avez envoyes devant vous, il n'y a point de gloire, de couronne, ni de triomphe sur la terre qui rponde une action qui a procur tant de gloire Dieu et un tri bonheur votre prochain, tout cela vous est rserv dans le ciel, o ces mmes me que vous aurez dlivres avec tant de charit seront votre joie, votre gloire; 'et votre couronne Je vous la souhaite, etc.

vivants en peuvent retirer. Ce que je suppose prsentement pour ce qui nous reste dire sur cettemalire, c'est que cette mme charit chrtienne, que Dieu veut que nous pratiquions envers nos frres, et que les Ames du purgatoire attendent de nous, n'est pas une simple compassion de leurs souffrances, ni une strile affection par laquelle on leursouhaite une promptejouissaoce de leur souverain bonheur; mais une charit agissante, qui nous porle les secourir par tous les moyens possibles, et leur procurer le plus grand de tous les biens. Non, dit le disciple bien-aim, ce n'est pas seulement par des paroles, ni par des offres de services que l'on marque l'affection qu'on a pour ses frres: c'est par les effets et par les services rels qu'on leur rend, et par les moyens propres et efficaces que l'on emploie pour les assister. Or, quoique vous n'ignoriez pas quels sont ces moyens, ni en quoi consiste
la pratique de cette minente charit ; peuttre n'eu avez-vous jamais bien considr la force et l'efficacit, ni bien compris ce que vous pouvez cet gard : c'est ce que je

veux m'efforcer de vous

faire

comprendre

en vous parlant des moyens de soulager ces mes souffrantes, et pour cela nous considrerons aujourd'hui ces moyens en gnles lumires du ral, aprs avoir implor ciel, et salu la bienheureuse mre de Dieu, Ave, Maria. Je commence, Messieurs, ce discours par

9D3

SERMON

LXUI,

SUR LES MOYENS DE SECOURIR LES AMES DU PURGATOIRE.

bles de

994

la .belle rflexion qu'a faite saint Cyprieu (L. de oper.tt eleemos.) ds les premiers sicles de l'Eglise , que l'un des plus grands effets de la misricorde de Dieu envers les

hommes,

c'est

de leur avoir enseign

lui-

mme
surit.

les

moyens

d'apaiser sa justice: Re-

mdia propitiundo Deo, ipsiusverbisDei data Et quand ce saint Pre, dont l'autorit est d'un si grand poids, vient rechercher quels sont les moyens de satisfaire un Dieu si outrageusement offens par nos crimes, il ne nous en marque point d'autres que nos Operationibus justis Deo bonnes uvres
:

salis fieri, misericordi merilis peccata purgari. (Ibid.) Et quelque effort que les hr-

vous convaincre de deux vrits bien capanous animera la pratique d'une charit si utile aux morts et aux vivants tout la fois. La premire, que nous pouvons faire ces mes affliges un transport de la vertu de satisfaire, qui est attache toutes nos bonnes actions; et. la seconde, que dan; ce transport que nous leur en faisons, bien loin d'y perdre quelque chose nous-mmes, ou d'en souffrir quelque dommage, nous y gagnons infiniment et de toutes les manires. C'est le sujet et le partage de ce discours qui contient la pratique de la charit qu'un chrtien doit exercer envers les
fidles dfunts.

tiques des derniers sicles aient pu faire, en se rcriant contre le mrite des bonnes uvres, et contre les satisfactions que les pcheurs doivent l'aire pour l'expiation de leurs pchs, c'a toujours t le sentiment unanime de tous les docteurs, et une vrit constante dans l'ancienne et dans la nouvelle Loi. De l vient que dans l'Ecriture

PREMIRE PARTIE.

une consquence juste une raison convaincante, qu'on peut secourir les mes du purgatoire, et les'dliC'est, Messieurs,
et

nous voyons que

les

grands pcheurs ne
,

sont reus en grce et rconcilis avec la divine majest, que par les jenes par les humiliations, les aumnes, les cilices et par les autres austrits que l'on a toujours comptes entre les bonnes uvres; car enfin quel autre dessein ces actions, soit publiques, soit particulires, auraient-elles t prescrites et pratiques de tout temps dans l'Eglise? Pourquoi le Sauveur et les aptres auraient-ils prch la pnitence? et qu'aurait-on t chercher dans les clotres et dniis
les solitudes, si ces actions saintes n'avaient
<Je satisfaire la

vrer des peines qu'elles endurent, si l'on peut satisfaire pour elles lajustice deDieu; mais c'est une vrit constante parmi les thologiens, que nos bonnes uvres sont des moyens institus et tablis de Dieu

mme pour
;

faire cette satisfaction, et

pour

pas t des moyens d'expier nos pchs, et divine majest? C'est donc un principe de foi qu'il faut ncessairement supposer dans le sujet que j'entreprends de

rendre en mme temps ce charitable office aux morts puisque toute action faite en tat de grce et avec les circonstances qui la rendent sainte et digne d'un ternel bonheur, tire ce pouvoir de la vertu du sang et des mrites du Sauveur, que lui-mme a bien voulu y attacher. Car, comme vous savez, c'est ce qui leur donne la force d'augmenter la grce qui nous rend agrabhs la majest divine, d'acqurir de nouveaux degrs de gloire dans le ciel, d'implrer pour

vous

traiter

voici un second qui n'est pas moins ni moins certain; c'est que les mes des fidles dfunts peuvent tre soulages

En

connu,

par les vivants en deux manires; la premire, en leurappliqnantles mrites du Sauveur par le sacrifice de la messe et par les indulgences, dont nous parlerons dans les discours suivants et la seconde, par nos propres bonnes uvres, dont nous leur appliquons le mrite , c'est--dire la vertu qu'elles ont de satisfaire puisque par l nous pouvons essuyer les dettes que ces saintes mes ont contractes, et pour lesquelles elles sont encore redevables la justice de Dieu. Or, c'est de la vertu de ces bonnes uvres considres en gnral, je:

nous ou pour les autres quelque faveur, et enfin de satisfaire pour nos pchs, ou pour ceux d'autrui.Or, je dis que c'est particulirement cette satisfaction qu'on doit offrir pour les fidles dfunts que la charit nous porte soulager. Oui, chrtiens, vos bonnes uvres ont ce pouvoir, et c'est ce dont vous devez d'abord tre convaincus avant de passer plus avant.

nes, prires, aumnes, austrits , mortifications, soit celles qu'on s'impose soi-mme, ou bien celles qui nous arrivent par l'ordre del Providence; c'est, dis-je, de la vertu de ces bonnes uvres que j'ai pris dessein de vous entretenir, comme des moyens ordinaires que nous avons toujours en main de secourir les dfunts, comme le fond o nous pouvons prendre de quoi acquitter leurs dettes, et comme des voies sres de les retirer de ces affreuses prisons o elles sont retenues. Pour cela je veux lcher de

Ce pouvoir est fond sur la communion de l'une et de l'autre Eglise militante et souffrante, dont je vous ai dj entretenus; vous composez avec cette Eglise souffrante un mme corps qui n'a pas seulement part aux biens de notre commun chef, qui est le Sauveur, mais de plus, qui participe encore ceux des autres membres; mais comme ils sont hors d'tat de mriter, d'acqurir et de satisfaire par de bonnes uvres aux peines qui leur sont dues, ce n'est jue parle transport et par la communication que vous leur en faites, qu'ils participent ce trsor

commun. Vous
vous leur
tiez leurs ans,

leur assignez

leur part et

si vous de manire que ce n'est que par votre moyen qu'ils jouissent de ce bienfait, et pour mieux dire, c'est de votre bien qu'ils payent leurs dettes. Ils ont droit la vrit au trsor des mrites du Fils de Dieu, mais c'est votre charit qui le rgle et qui rend leur portion plus ample et plus considrable, selon l'inclination qui vous

faites leur partage

comme

W3

ORATF/'RS S.VCRES. V. HOUDRY.

99G

conduit oans ce partage, et selon le soin que vous prenez de le leur distribuer. Ainsi, comme vous rachetez vos propres pchs par l'aumne, selon le conseil que le prophte Daniel donna autrefois au roi Nabuchodonosor Peccata tua eleemosynis redime (Daniel, IV), vous pouvez de mme racheter ceux de vos proches et de vos amis qui en portent la peine dans le purgatoire, c'est-:

vous n'tes touchs de nul sentiment do compassion, ne puis-je pas dire de vous, .
l'occasion des dfunts, ce que le disciple bien-aim dit de ceux qui n'ont nulle compassion de leurs frres en cette vie:Quihabuerit substanliam hujus mundi, et viderit fratrem suum necessitatem habere, et clauserit viscera sua ab eo, quomodo charitas Dei martel in eo? (1 Joan. , 111.) Si quelqu'un possde les biens de ce monde, et si voyant son frre dans la ncessit, il lui ferme soncur et ses entrailles, comment l'amour de Dieu demeurerait-il en lui? Vous appelleriez un homme inhumain qui, pour s'pargner un peu de peine, refuserait de soulager les

dire que vous pouvez satisfaire la justice divine pour la peine qui leur est due. C'est ce (jue dit expressment l'auteur du livre des Machabcs : Sancta ergo cl salubris cogilalio, pro mortuis exorarc,ul a peccalis solvantur. (Il Machab., XII.) Comme donc vous jenez, et que vous pratiquez les autres austrits

pnitence pour expier vos propres fautes, afin de ne pas attendre que la justice divine les punisse elle-mme, et comme en dessein d'apaiser celte priez lin vous rigoureuse justice et lui lier en quelque sorte les mains, vous pouvez employer les

de

la

mmes prires, mmes jenes et

les
les

mmes aumnes mmes austrits,

les
afin

de satisfaire pour vos frres, pour vos proches, et pour vos amis dans l'autre vie. Il y a mme ce rapport entre la satisfaction que nous faisons pour nous et celle que nous offrons pour les autres, que comme
satisfaisons pour nos propres pchs en ce monde, Dieu se contente du peu, qu'un jene est accept de celte misricordieuse justice pour des mois et des mines entires de tourments rigoureux aurait fallu souffrir dans l'autre; qu'il

souffrances extrmes d'un autre; vous renonceriez pour frre ou pour parent celui qui, pour vous dlivrer du derniersupplice, ne daignerait pas employer ses prires auprs d'un juge, dont il ne pourrait craindre d'tre refus; et vous excuserez de durets et d'insensibilit celle conduite l'gard do vos proches et de vos amis dfunts? N'estce pas du moins un dfaut de charit chrtienne de ne les pas secourir dans un si pressant besoin, ayant des moyens si infaillibles de les pouvoir soulager? Ainsi, mon cher auditeur, je souhaiterais

quand nous

il

en est de mme quand nous voulons saDieu pour les pchs des dfunts, une pnitence de peu d'heures ou de peu de jours peut les acquitter envers la justice divine pour des supplices inconcevables qu'elle exigerait peut-tre durant plusieurs annes. Vous payez de votre bien, je l'avoue, mais vous les acquittez peu de frais. Vous tes non-seulement leur pleigeet leur ou plutt vous satisfaites vouscaution
tisfaire
,

seulement que vous fissiez pour v< s proches et pour vos amis dcdes ce que vous feriez pour eux-mmes s'ils taient encore vivants. Si vous aviez pour eux quelque sentiment de gnrosit ou de tendresse, vous vous emploieriez pour les tirer d'affaires, quand ils se seraient engags mal propos dans quelque fcheuse entreprise; vous las soulageriez dans leurs besoins, et si vous les aimiez d'une vritable amiti vous vous feriez un plaisir d'avoir l'occasion de la leur marquer par quelque bon office que vous pourriez leur rendre. Eh ne sont-ce pas ces mmes amis que vous eussiez voulu servir aux dpens de votre vie et de votre fortune, que vous oubliez maintenant dans leur
!

mmes

h ce crancier puissant

et celui

qui

plus pressante ncessit? On voit des personnes assez gnreuses pour s'exposer a la

se montrait inexorable leur gard, compose, pour ainsi dire, l'amiable avec vous; tiers ni la moiti de il vous remet, non le la dette, mais il faut dire qu'il se relche presqu'e entirement sur ce point; car s'il

mort pour ceux qu'elles aiment; ou en voit d'autres qui se ruinent en s'engageant et en rpondant pour eux; quelques-unes se sont
olfertes les

_accompagner dans

l'exil

et

d'autres ont
naturelle,

vous en cote quelque chose pour cela, si vous payez pour celui que vous avez cautionn, si vous subissez la peine pour celui qu; a commis l'offense; pou vez-vous appeler *;ela porterie fardeau d'un autre, ou mettre en ligne de compte ce que vous avancez ou ce que vous donnez pour lui? C'est nanmoins tout ce que vous demandent ces saintes mes qui languissent dans ces tristes prisons elles vous conjurent par les plus saintes lois de l'amiti, par les liens les plus troits de la nature et du sang, par tous les devoirs del charit chrtienne, d'avoir pour de les elles des entrailles de compassion secourir dans leur misre, de les soulager dans leurs lourments, et de les acquitter d'une si fcheuse dette? Que si vous fermez
: ,

mieux aim mourir que de les abandonner. C'est ce qu'a fait une amiti
et les histoires sont remplies do semblables exemples de gnrosit; que ne

ferirz-vous donc |>oint charit chrtienne que

si

le

vous aviez celle Sauveur des hom-

mes vous

tant

recommande? Pourriez-

les oreilles leurs cris et leurs prires,

si

vous refuser d'employer votre crdit, votre pouvoir, vos sollicitations et vos prires, pour les' dlivrer des misres et des tourments qu'ils endurent? Ce n'est pas comme en ont us tant de saints, anims du feu de cette ardente charit. Il y en a qui se sont offerts Dieu pour souffrir toutes leurs peines jusqu'au jour du jugement d'autres qui, au hasard de demeurer longtemps dans ce triste lieu,onl fait une cession, en faveur de ces saintes mes, du mrite de toutes leurs bonnes uvres, de leurs satisfactions
;

057
ci

SERMON

LX1II,

SUR LES MOYENS DE SECOURIR LES AMES DU PURGATOIRE

998

de tous les suffrages qu'ils pouvaient esprer aprs la mort, par une charit tout gnreuses fait hroque. Ces personnes avaient autant de charit que de foi ; car c'est aprs la mort qu'il leur faut donner des tmoignages d'une vritable amiti, en les secourant dans leur plus grand besoin, en s'intressant pour leur dlivrance, en faisant

quelque aumne pour acquitter leurs dettes, en offrant quelques jenes et quelques actions pnibles, puisque Dieu daigne bien les accepter pour la satisfaction des oeines
ou'ils ont mrites.

Aussi, Messieurs, est-ce

la

seconde mar-

misricorde de Dieu envers les hommes, et je vous prie d'y faire une particulire attention, d'avoir bien voulu accepter nos satisfactions pour les pchs les uns des autres. Mais ce que nous devrions envisager comme un bienfait de la bont divine et un moyen d'exercer la charit envers les dfunts, devient assez ordinairement une excuse et un prtexte pour s'en dispenser. Car comme l'amour-propre est ennemi de toute contrainte, et que, pour

que de

la

les moyens que Dieu nous a laisde secourir les mes retenues dans le mrgatoire, il en cote ou de la peine ou de on ne manque pas de raisons apI 'argent, pareilles pour s'exempter de l'un et de l'autre. Que sais-je, dit-on, si Dieu acceptera les suffrages que je lui offrirai pour l'me do mon ami et de mon frre? De plus est-il juste que l'innocent paye pour le coupable ? et puisque les pchs sont personnels, pourquoi celui qui ne les a pas commis en porlcra-t-il la peine? Faut-il que la charit renverse l'ordre de la justice do Dieu? car si elle a lieu, ce qu'il y a de plus rude et de plus diflicile dans le christianisme, qui est la pnitence des pchs, ne scra-t-il pas ananti l'gard de ceux qui en ont le plus bsoil ? car tels sont ceux qui vivent dans l'abondance et dans l'clat, lesquels, pour de l'argent, trouveront aisment des personnes qui feront volontiers celte pnitence pour eux? Car, aprs avoir men une vie ou mondaine ou voluptueuse sur la terre, qui ne pourra esprer d'effacer la tache de ses pchs par la voie des sacrements, et expier la peine qui est due mme aux plus grands crimes par les suffrages et par les uvres satisfactoircs de leurs amis? Quelques-uns poussent celte objection si loin, qu'ils prtendent que tous ces suffrages, ces prires et ces satisfactions qu'on offre [tour les morts, vont anantir l'usage de la pnitence, qui est d'une ncessit indispensable aprs le pch commis, el il s'en trouve d'autres qui, par un faux zle et par un prjug encore plus mal fond, se sont persuads que cette pratique, qui a toujours t en usage dans l'Eglise, favorise le libertinage et l'impnitence, et qu'au lieu que les pcheurs doivent s'appliquer apaiser la justice divine en celte vie par leurs satisfactions propres, ils se confieul en celles d'au-

employer
ss'

un sentiment si injuste qui combat si directement la charit envers les dfunts. Je dirai seulement que de ngliger de faire pnitence de nos pchs en cette vie, sous co prtexte ou sur celte apparence, n'est pas un. sentiment chrtien; que cette esprance est tmraire, et que ceux qui s'attendent la pit et la reconnaissance d'autrui sont en vident danger de payer en toute rigueur pour eux-mmes; mais excuses frivoles et prtextes inutiles ni les inconvnients qu'on allgue, ni ces prtextes, quelque spcieux qu'ils paraissent, ne dtruisent point la maxime gnrale el incontestablement reue, qu'on peut satisfaire pour les morts, et que la charit nous oblige de nous servir des moyens que Dieu a institus pour ce sujet; car je veux que les suffrages qu'on offre pour ces mes sainles ne leur soient appliqus que dpendamment de la volont de Dieu qui en dispose selon les ordres de sa sagesse, n'ya-t-il pas toujours plus d'apparence que Dieu en cela mme aura quelque gard votre charit et au dsir quo vous avez de soulager vos amis et vos proches? et que si ceux pour qui vous les offrez ne sont pas en tat d'en tirer avantage, pour tre dj dans, le ciel, ou pour tre
1

condamns des supplices ternels, il faut toujours prsumer que Dieu en fera l'application ceux que vous avez le plus d'intrt
et pour ce qui est de ceux qui ont nglig de faire pnitence, sur l'esprance que d'autres satisferont pour eux; certes, aprs avoir port la peine due leur tmrit et leur folle confiance, ils ne pourront du moins vous accuser ni d'ingratitude, ni d'avoir manqu un si lgitime devoir, puisqu'ils ne s'en pourront prendre qu' eux-mmes d'avoir empch l'effet des moyens que vous avez employs pour les

de soulager;

secourir.

A quoi j'ajoute que ce nous doit tre un sujet d'une particulire consolation de savoir que nous avons des moyens srs de soulager nos amis et nos proches, dans les peines qu'ils souffrent el dans le besoin qu'ils ont de notre secours, puisque c'est ce qui nous acquitte envers eux des obligations que nous leur avons. Que ne devez-vous point, par exemple, ceux qui vous ont donn l'tre et la vie? ceux qui vous ont lev et qui ont eu soin de votre ducation? ceux qui vous ont instruit et qui vous ont mis dans la voie du salut? ceux qui vous ont laiss les biens dont vous vous servez pour vivre honorablement? ceux, enfii', dont vous publiez vous-mmes les bienfaits et les bons offices qu'ils vous ont rendus? Vous leur avez protest cent fois que vous leur en seriez ternellement obligs. Ahl ne vous contentez pas de ces compliments ordinaires o il entre plus d'affectation que de vritable reconnaissance; vous avez en main les moyens de leur rendre plus que vous n'avez reu d'eux, de quelque nature que soient les services qu'ils vous aient rendus, et quelque besoin que vous ayez jamais eu de leur secours. Vous donc

trui aprs leur mort.

Je ne m'arrterai pas, chrtiens, rfuter

<,;#

ORATEURS SACRES.

V.

IIOUDUY.

1000

qui vous piquez de gnrosit, gui voulez tre regard sur lu pied d'un fidle et constant ami, vous conservez chrement, ditesvous, le souvenir d'une personne qui vous a tendrement aim, d'un frre avec lequel vous tiez li plus troitement par les liens d'une sincre affection que par ceux de la nature et du sang; vous ne pouvez ignorer que ce n'est pas par des paroles vaines et striles que l'on tmoigne son affection, mais parles uvres et par les services rels et aussi prtendezeffectifs qu'on leur rend vous par ces effets marquer les sentiments de tendresse que vous avez profondment imprims dans le cur: la mort vous a ravi un ami avec lequel vous ne faisiez qu'une me et qu'un cur, mais elle ne vous en fera pas perdre le souvenir; car vous en laisserez des marques ternelles dans vos crits et dans d'autres monuments qui en feront connatre le nom !a dernire postrit. Vous ferez graver son loge sur le bronze ul sur le marbre; vous y mettrez ses armes, ses alliances et la gloire de sa maison; vous n'pargnerez rien enfin do ce que peut faire
:

tueux

et leurs excs criminels ont mrite; votre patience dans une longue maladie o dans un fcheux accident auquel vous n'avez pu parer; les mortifications enfin et les actions pnibles que vous entreprendrez avec

courage suppleront celles qu'ils ont omis de faire en cette vie pour la satisfaction de leurs pchs. Ils n'ont pas fait assez de pnitence en ce monde, et ils en font maintenant une incomparablement plus rude et plus fcheuse, vous les dchargez de cette obligation par une autre assez lgre que vous prenez sur vous; Dieu accepte cet change, et de cette manire vous dsarmez les bras de sa justice qui frapperait sur eux, en armant lo vtre contre vousmmes. C'est donc, comme vous voyez, uni-

quement par

les

bonnes uvres qui

sont

comprises sous

les

noms de

prires, d'au-

mnes

et djeunes que nous pouvons soulager les dfunts et que nous devons nous efforcer de les secourir. Il est vrai, me direz-vous, nous concevons

un gnreux ami ou un fils reconnaissant. hj chrtiens, est-ce l ce que votre ami, ce que votre pre, ce que vos proches attendent de vous en l'tat o ils sont? de quel usage leur peuvent tre toutes ces marques d'une gloire mondaine, ces loges, ces statues, ces tombeaux ou ces hiroglyphes pompeux ? puisque tous ces tmoignages clatants de votre amiti ne leur peuvent tre d'aucun secours? Marquez-leur que vous les aimez vritablement, mais d'une amiti chrtienne; employez le prix de ces ..somptuosits superflues en aumnes et en bonnes uvres, elles serviront soulager les peines qu'ils endurent et avancer leur bonheur dans le ciel. Voil ce qu'ils attendent de vous. Vous ne vous trompez pas en faisant consister les preuves de votre amiti dans les uvres et dans les actions, Diligamus non
tcerbo,

assez que c'est l le dessein de Dieu dans ce saint commerce qu'il a tabli entre les vivants et les morts, et que c'est en cela que consiste la vritable charit que nous de-

vons nos proches et nos amis dcds; mais en acquittant ainsi leurs dettes, ajoutez-vous, nous ne payons pas les ntres, et sollicitant le ciel pour leur dlivrance nous ne pensons pas nous mettre couvert nous-mmes des traits de la justice de Dieu. C'est sans doute ce prjug qui parat le
plus raisonnable et qui pourrait mettre obstacle une charit si chrtienne, je veux donc m'efforcer de le dtruire et de vous eu

dsabuser dans cette seconde partie.

SECONDE PARTIE.
Il

est constant, Messieurs,

la

dre de
tenir

charit chrtienne

sed

opre

et

veritate (Joan., III);

Mais vous tes dans l'erreur si vous vous imaginez que d'autres uvres et d'autres actions que celles que Ja charit chrtienne inspire puissent tre utiles ou agrables aux dfunts et ensuite des marques d'une vritable amiti une aumne faite aux pauvres et offerte Dieu, pour acquitter ce qu'ils doivent sa justice, leur donnera plus de joie et de consolation que tous ces vains tmoignages d'amiti, qui marquent plus de faste et d'ostentation que d'affection sincre et que de vritable religion, vos prires auprs de Dieu leur procureront une gloire plus solide que ne feront tous les loges que vous donnerez leurs vertus et leurs grands exploits que Dieu compte peut-tre entre les pchs qu'ils expient par les plus sensibles regrets et par les tourments les plus douloureux un divertissement dont vous vous priverez satisfera pour ceux qu'ils ont pris au prjudice de leurs devoirs; un jene offert pour ce sujet acquittera une partie d? la peine que leurs festins somp: :

lo premier devons jamais prfrer le salut ternel du prochain notre propre salut, et que si nous sommes obligs de l'aL^' dans celte importante affaire ce doil toujours tre sans prjudice de nos propres intrts et toujours en sorte que nous mettions en assurance notre souverain bonheur avant tout le reste

que dans l'ornous y devons rang, et que nous ne

prfrablement toute autre considramais c'est pousser ce principe trop que de retendre toute sorte de biens, puisque la morale fait une action hroque de donner sa vie pour un ami, et l'Evangile met le plus haut point de la charit et de la gnrosit chrtienne, non-seulement exposer, mais encore perdre effectivement ses biens, sa sant et sa vie mme pour dlivrer le prochain de la mort ternelle et mme pour lui procurer une plus haule saintet, et ensuite un plus haut degr de gloire dans le ciel. C'est en ce sens que saint Chrysostomo explique ces paroles d.e la vrit mme Majorer hue dileclionem tiemo habet, quant ut animant suam ponut quis pro amicis suis. (Joan., XV.) Non il ne faut pas s'imaginer que dans les biens de la grce, ce soit en perdre une partie, que de
et

lion loin

1001

SERMON

LXII1,

SUR LES MOYENS DE SECOURIR LES AMES DU PURGATOIRE.

ce

1002

que Ton donne les au prochain soit retranch de dessus nos comptes; puisque c'est travailler pour nous que de s'employer pour les autres, et mnager notre propre avantage que de procurer leur souverain bonheur ainsi, loin de rien perdre ou de rien risquer pour soulager les mes du purgatoire, nous avanons plus nos propres affaires, pour parler ainsi, que si nous n'avions que nous-mmes en vue, ou que si nous nous rservions tout le fruit de nos bonnes actions. Ce que vous concevrez encore mieux, si vous laites rflexion sur ce que nous avons dj dit, que toutes les bonnes uvres que fait un chrtien ont trois avantages, que la foi nous enseigne et que le concile de Trente a expressment dfinis elles mritent une contre les hrtiques augmentation de grce en cette vie et consquemment un nouveau degr de gloire dans le ciel; elles ont la vertu d*imp!rer quelque faveur de Dieu, et enfin elles satisfont la justice divine pour les peines qui sont dues nos pchs. Or, je dis que la charit que nous exerons envers les fidles dfunts, bien loin de diminuer ou d'affaiblir ces avantages, les augmente et nous fait trouver dans cet exercice un surcrot de mrite, nous fait imptrer plus infailliblement ce que nous souhaitons obtenir de la divine bont, et nous donne enfin un moyen plus sr de satisfaire sa justice, ou du moins e'xcite sa misricorde nous remettre les peines qui sont dues nos propres pchs. licoutez-en donc les preuves et vous verrez que non-seulement nous ne faisons rien de contraire la charit que nuus nous devons nous-mmes, mais plutt que nous obligeons Dieu, par l, prendre soin de nos intrts et rcompenser par

communiquer, ou que

mrite davantage que si ce motif n'avait nulle part dans cette action , ne fautil pas conclure que de les offrir Dieu pour soulager les peines de ces mes saintes et pour leur avancer la jouissance de leur bonheur, est plus agrable Dieu que si ce motif n'y entrait point et qu'on ne l'et nullement en vue; le mrite de la charit
chain,
est trop

connu
les

et trop
:

recommand pour en
elle
et

qui relve les plus basses, elle qui donne un prix inestimable celles qui d'elles-mmes ne seraient de nulle considration, et pour excellentes qu'elles puissent tre en elles-mmes, elle leur donne encore un nouveau degr de perfection C'est pour cela que dans l'Evangile un verre d'eau donn par charit n'est pas sans rcompense, et qu'une pauvre veuve, qui n'avait mis que deux deniers dans le tronc des aumnes, avait plus donn Dieu quo ceux qui avaient signal leur magnificence par des pices d'or qu'ils y avaient jetes ; de manire que c'est une vrit constante que, quelque sainte et mritoire que soit une bonne action, elle le devient considc'est

pouvoir douter
actions

plus viles

les

rablement

davantage

quand

la

charit

cela

mme un

dsintressement

si

gn-

reux.

Premirement donc, Messieurs, nos bonuvres sont mritoires, c'est--dire qu'elles augmentent en nous la grce qui
nes

de notre justification, d'o mritons ensuite dans le ciel une nouvelle rcompense qui est promise et due par justice toutes les actions de vertu. Ne nous arrtons point prouver une vrit que les hrtiques contestent sans
est le principe

nous

dans l'criture.

raison, puisqu'elle est videmment dclare Je dis seulement que ces bonnes actions offertes Dieu pour le soulagement des dfunts ne perdent rien de leur mrite, et que, bien loin de cela, elles en sont plus agrables Dieu et attirent une plus ample rcompense. C'est ce qu'enseigne saint Thomas ( lib. III cont. Gmt, c. 38), qui soutient que celui que la charit porte souffrir pour un autre mrite plus que s'il souffrait pour lui-mme, parce que l'un est l'effet d'une ardente charit et l'autre

entre comme le motif qui nous y excite et qui nous le fait entreprendre. li y a donc par consquent un nouveau degr de gloire qui est d et lserv cette action de charit; et si la mme action se pratique par un autre motif, et par une vertu d'un ordre infrieur la charit, il est vident qu'elle sera moins rcompense, et que celui-l sera priv d'un degr de gloire, qu'il aurait pu mriter par cette mme action , faite par un motif moins relev. D'o vous voyez de quelle importance il est de faire ses actions pour une fin noble, et par les plus pures intentions or, s'il n'y en a point de plus noble et de plus pure que le dsir de secourir les mes souffrantes du purgatoire, afin qu'elles glorifient plus parfaitement Dieu dans le ciel, ne s'ensuit-il pas que, bien loin de perdre quelque chose en le leur donnant, ou de souffrir quelque dommage en leur procurant la jouissance du souverain bien, nous partageons plutt avec elles le bien que nous leur procurons, et que nous augmentons notre gloire en avanant la leur, puisque nous donnons nos actions un degr de perfection, qui nous lvera incomparablement plus haut dans le ciel.
;

Mais quand nos bonnes uvres faites dans vue n'augmenteraient pas considrablement notre mrite nous perdons toujours beaucoup en ngligeant de leur faire part de nos satisfactions, parce que c'est un motif qui, tant ajout chaque bonne action la rend plus sainte, plus parfaite et plus agrable aux yeux de la divine majest qui est ce qu'il y a au monde de plus souhaiter,
cette
, ,

vitable. Or, si

d'une ncessit souvent incelui qui fait quelque action

de vertu, telle que serait une fervente prire un jene rigoureux, ou quelque austre mortification pour l'amour du pio,

que celte action de charilo surpasse toutes uvres de misricorde que le Sauveur nous a. recommandes dans l'Evangile. Ainsi je veux que vous soyez plus ardents amasser un trsor dans le ciel que les plus avaet
les
,

res

ne

le

son!

d'accumuler des

richesses

OlUTEURS SACRS. XXX.V.

32

, ,

*0L>3
s

ORATEURS SACRES.

V.

HOU DRY.

1001

cl que vous soyez prissables sur la terre aussi vigilants sur toutes les occasions qui se prsentent d'augmenter ce prcieux trsor, que les autres le sont pour ne laisser rien chapper qui puisse les enrichir o trouverez-vobs une occasion plus favorable, et une mine d'or, pour ainsi parler, plus riche, plus fconde et plus abondante, que d'avoir cette vue et celle intention dans toutes vos bonnes uvres de secourir des amis qui n'attendent que ce secours pour jouir du plus grand de tous les biens, et qui rendront une gloire incomparable 'Diou durant
: ,

bienheureuse? Ahl que vous perngligeant de si belles occasions d'augmenter vos mrites et votre couronne! Que vous gagnez en employant si utilement que vos bonnes vos peines et vos soins uvres reoivent d'clat et de prix, releves par une si excellente charit! Oue si nos actions sont plus mritoires quand elles sont faites par cette intention, il s'ensuit en second lieu qu'elles ont encore plus de force et de pouvoir auprs de Dieu pour imptrer ce que nous souhaitons obleest iir de sa bont, ou bien ce qui nous en sorte que les le plus avantageux; prires que l'on fait pour les morts nonseulement sont mieux reues, et plus tt
l'ternil

dez en

conduite; ce que nous lui demandons pour les autres tourne eu mme temps notre profit, parce qu'en vue de celte charit qui nous f;iit prfrer l'intrt de nos amis an ntre propre, et demander pour eus ce qu'il serait avantageux d'implrer pour nous, Dieu, qui est libral et magnifique, accorde ce que nous demandons pour les autres, et pour rcompense de ce dsintressement, y ajoute et que nous n'avons pas demand pour nous. A peu prs comme il en usa envers Saloinon, lequel, au lieu de demander de grandes richesses, la victoire de ses ennenus, une sant parfaite, ou quelque autre faveur, doit Dieu mme, lui avait la ss le choix, prfra ce qui tait le plus utile par rapport son peuple et au gouvernement d'un grand Etat, que Dieu confiait ses soins mais il ne perdit rien pour cela de ce qu'il et souhait en obtenir pour luimme et Dieu eut tellement cur le soin qju'il prenait du bonheur de ceux qui lui taient soumis, en se considrant comme leur pre et leur protecteur, qu'en vue dco soin qu'il prit du bonheur (les autres , Dieu
: ,

prit

rciproquement soin du sien,

et lui ac-

corda, sans mme qu'il l'en prit, tout ce qui pouvait contribuer ie rendre le plus heureux aussi bien que le plus sage de tous
les

sauces, connue l'a remarqu saint Thomas [InSuppl, t qu. 71, art. 5, ad. 3), que cellesque l'on fait pour les vivants, cause que les morts ont plus besoin de ce secours; mais encore elles impatient plus promptement, et desgrcesplusaboudantes,pournous-mmcs. Mais pourmieuxconcevoirceci, il faut savoir, s'il vous plat, qu'il y a de la diffrence entre
l'irnplration et le mrite, qui sont deux loses attaches chaque bonne action faite re les conditions ncessaires, qu'en tant

hommes. Or vous imitez ce sage prince en

offrant

mritoires; pour m'exprimer termes de l'cole, il n'y a que nous qui profitons, parce que le mrite est inaliible, et ne se peut communiquer perne, au lieu que l'imptration est pour nous, et pour tous ceux en faveur de qui nous demandons Dieu 'quelque grce et
l'elles sont,

quelque bienfait. Envisageant donc ici les bonnes uvres en tant qu'elles sont capables d'obtenir le soulagement ou la dlivrance des mes du purgatoire, elles tirent de l un nonveau pouvoir d'imptrer ce qui nous est
plus utile a nous-mmes. ''.on , chrtiens, il n'en est pas des grces cl des faveurs que nous demandons Dieu connue de cellesque nous nous efforons d'obtenir des grands de la terre ce que nous leur demandons pour un autre est mis pour' ainsi dire, sur notre compte, et quoique cet e en reoive le fruit nous sommes chardo l'obligation de recosnaitre ce bienfait', :e que ce qui tourne l'avantage de cette sonne, lui tant accord en notre coush dralion et par notre crdit, nous lient par iquenl lieu de grce; et plus nous avons mplr pour autrui, moins nous is de droit ou d'esprance d'obtenir enpour nous-mmes. Il n'en estpasainside i, qui garde notre gard loul une autre
Se
, :

vos prires pour les morts; cor je considre dans ces prires la seule vertu qu'elles ont d'imptrer de Dieu tout ce que nous pouvons lui demander sans aucune rserve; vous vous oubliez en quelque faon vousmmes, pour ne penser qu'au bonheur de vos frres; c'est une grce que vous demaridez en leur faveur; celte prire ne peut mauquer d'tre agrable Dieu pareeque c'est une voix que la charit pousse vers le cie! et qui est non-seulement toujours favorablement coute mais encore qui oblieut (oujours plus qu'elle ne demande. Non, mon cher auditeur, ce que vous obliendrez pour autrui ne vous fera point de tort, sedethc qit non postutasli mljeci libi. Oui rpond Dieu cette voix si charitable non-seulomeut ce que vous m'avez demand vousse, , ,

ra accord, je ferai mis.icorde celui pour' qui vous intercdez; si. je ne puis rien refuser aux instantes prires de ceux qui me sollicitent pour obtenir une chose sainte et

doublement engag quand trouve moi-mme ma gloire et mon intrt ; mais pour avoir prfr par charit le bien des autres au vtre propre, vous mritez que j'y aie moi-mme plusd'gard,el que je vous accorde ce (pie vous ne pensez pas me demander sed et hc qu non postulasli, dedi tibi. (lll lieg., 111.) Si bien que plus nous ferons pour ces mes saintes prires Jenes, aumnes, mortifications; car tout cela a la force et la vertu d'imptrer pour elles: plus, dis-je, nous ferons pour elles plus nous gagm rons pour- nous ; plus nous donnerons' plus nous nous enrichirons et la parole du Sage n'est jamais plus vritable que dans celle occasion il y en a qui donsalutaire, j'y suis
j'y
, ,
,

1003

SERMON

LXill,

SUR LES MOYENS DE SECOURIR LES AMES DU PURGATOIRE.

et ils

100C

nent ce qui est eux,

.

en

deviennent

plus riches. Je dis enfin, en troisime lieu, que par celte cession que nous taisons de nos satisfactions aux. mes du purgatoire, bien loin que la justice divine, qui ne veut rien perdre

de ses droits, s'en prenne nous et qu'en rpondant pour les autres, elle nous condamne payer solidairement pour elles et pour nous nous ne pouvons au contraire trouver un moyen plus efficace de satisfaire pour nous-mmes. C'est en effet une pense qui peut nous venir sur ce sujet; il est vrai,
,

pourrait-on dire, et c'est une vrit orthodoxe, que toutes nos bonnes actions sont satisfactoires pour les peines que nous avons mrites par d'autres mauvaises et dfectueuses; et que c'est particulirement de cette satisfaction que nous devons faire part aux mes souffrantes du purgatoire, parce que c'est de quoi elles ont le plus besoin. Or l'amour-propre ne peut manquer de nous suggrer; tout notre bien pourra peine suffire pouracquitterunjour nos propres dettes, et quand nous aurons rpondu pour Jes autres, qui satisfera pour nous? Hlas! quand je fais rflexion sur la multitude effroyable de mes pchs, sur les dfauts qui se trouvent dans mes meilleures actions et sur la ngligence que j'apporte les expier par une salutaire pnitence ah bien loin que' j'aie la prsomption de croire que je puisse satisfaire pour les pchs d'autrui, je serai moimme assez en peine de satisfaire pour ceux
, ,
1

toutes les uvres de misricorde envers le prochain, il contient aussi une manire de satisfaction plus abondante et poui les autres et pour nous-mmes, peu prs comme quand une personne dsintresse fait quelque action uniquement pour plaire Dieu, et par le seul dsir de sa plus grande gloire, sans nulle attention et sans nulle rflexion sur le mrite ou sur la rcompense de cette action; moins cette personne a d'gard son propre intrt, plus elle augmente soi 1 mrite et se procure une plus haute rcompense. Troisime raison enfin que j'emprunte d'un grand thologien (Vasqcez, tom.lll.in tertiam pailem, qu. 9'i, a. 1 dub.3) Si nos bonnes muvres sont dignes de la vie ternelle et d'un sur,
:

minemment

crot de gloire dans le ciel, pourquoi ne satisferaient-elles pas proportion pour la

peine temporelle du pch dans le purgatoire, puisque, par la rmission de celte peine, on entre plus tt en possession de
ce
faut dire

bonheur ternel? et par ce principe, il que la charit qu'on exerce envers

,

les dfunts

en leur cdant b satisfaction qui y est attache, peut satisfaire pour eux et pour nous en mme temps.

CONCLUSION.
toutes les autres raisons qui peuvent nous rassurer sur la crainte naturelle que nous pourrions avoir de ngliger nos propres intrts en travaillant ceux des autres, et je finis ce discours en vous conjurant, avec l'Aptre, de prendre, a l'gard de ces mes affliges, des entrailles de misricorde, de travailler leur dlivrance et de vous intresser dans leur bon-

Je

laisse

que j'ai commis

et ainsi c'est ni'exposer ; souffrir dans le purgatoire les peines que les autres ont mrites ; c'est me livrer la rigoureuse justice de Dieu en me mettant la
;

place d'un autre c'est abrger le temps des souffrances d'une me en prolongeant les miennes et la mettre en possession de son souverain bien en m'en privant moi-mme pour bien du temps. Outre que l'me que j'aurai dlivre n'est plus en tat de me rendre un pareil service, n'y a-t-il pas de l'imprudence de m'exposer moi-mme ce hasard par une charit mal rgle, et exerce contre-temps ? Que de raisons contraires, chrtiens, dtruisent ce faux raisonnement de l'arnou/.'propre Premire raison c'est qu'en faisant un transport ces saintes mes du fruit de
,
! :

heur. Toutes les fois qu'un pauvre, demi-nu, tremblant de froid ou mourant de faim, crie votre porte ou vous tend la main pour vous demander l'aumne, imaginezvous que c'est quelqu'une de ces mes qui s'adresse vous pour vous conjurer d'avoir compassion d'elle dans l'tat et da-is la misre o elle est rduite. Celte pense est capable de toucher et d'attendrir les curs les plus durs. Je vous ai suggr les moyens gnraux de les secourir, me rservant dans les discours qui suivent de vous en marquer de plus particuliers et de spcifiques. Or, moyens gnraux sont les jenes, ces
prires, les aumnes, les austrits mortifications, de quelque nature qu'elles soient, et toutes les bonnes uvres qui ont toujours quelque chose de pnible, et qui, pour cela, tiennent lieu do pnitence et de satisfaction: il faut que la charit nous presse et nous pousse employer ces moyens que nous avons toujours en main. Nous pouvons avoir ce motif dans toutes nos actions sans qu'il nous en cote davantage ou qu'elles en deviennent plus pnibles, de manire, que comme il ne nous arrive rien de fcheux qui ne puisse servir l'expiation de nos pchs, nous le pouvons pareillement offrir pour la satisfaction de
Jes
et

nos bonnes uvres, que nous appelons la satisfaction, nous ne nous dpouillons pas du mrite qui y est insparablement attach; et ce mrite devenu plus grand et plus considrable par un motif plus noble, qui est celui de la charit, nous acqurons une gloire que ces mes mmes, qui en connaissent parfaitement le prix, voudraient pouvoir acqurir par toutes les peines du purgatoire; et ainsi, par ce transport et par celle cession, nous faisons un gain plus considrable que si, par quelque lgre incommodit et de peu de dure, nous achetions l'empire de tout le monde. Seconde raison c'est que satisfaire de la sorte pour une me du purgatoire, est un acte d'une charit si parfaite que, comme il renferme
:

les

ceux de nos frres. Si Dieu donc vous envoie quelque affliction, quelque maladie

1007

OUATEL'RS SACHES.

Y.

I10UDKY.

1f(W

lcheuse, que. que porte de biens qui vous esl sensible, ou quelque humiliation qui vous fasse rentrer dans vous-mme: injures, affronts, renversement de votre fortune, perscutions de vos ennemis, adversits en un mot; recevez ces croix de la main de Dieu et les souffrez avec patience, vous expierez par l vos pchs et ceux de vos frres dfunts, en sorte que les feux du purgatoire ne trouveront plus de matire a consumer. A quoi il faut ajouter, pour ce qui regarde l'aumne en particulier, laquelle, selon l'oracle du Sainl-Esprit, dtruit les

SE II MON LXIV.
SUR LES INDULGENCES QU OS PEUT APPLIQl'EU AUX AMES DU PUIlGATOUtE.
Spiritus Domini misil me, ut prdicarem raptivis dulgeutiam, el cbiisis aperiionpui. (isai , I.XI.)
iu-

L'Esprit de Dieu m'a eway mur \,rc'e-- Vin 'ulqeiire en faveur des ci'jHifs, el uneui re lie l pour ceux t,i son: retenus dans .es firi-ais

pchs de
si cette

mme que
aumne
ne

Je feu;

que

en tat de grce,
les

elle

l'eau teint n'est pas faite satisfait ni pour

celui qui la fait, ni pour les autres;

mais

si

reoivent sont en tat de mriter, les prires et les bonnes uvres qu'ils font supplent votre dfaut et satisfont pour ces mes, en mme temps qu'elles obtiennent du Pre des misricordes que vous recouvriez la grce que vous avez perdue.
la

pauvres qui

le prophte Isae, inspir de de Dieu, annonait dans l'ancienne loi, ne vous setnble-l-il pas, chrtiens, une prophtie aussi bien qu'une figure du bienfait que je viens vous prcher aujourd'hui? C'est le mme esprit de Dieu qui a inspir son Eglise un moyen galement puissant et facile de secourir les fidles dfunts, et ce moyen est la voie des indulgences si souvent accordes aux vivants en faveur des morts, et qui sont appliques ceux-ci par la charit et les pieux suffrages de ceux-l. Ce qui se fait en vertu de l'union et du commerce que le Fils de Dieu a tablis entre

Ce que

l'esprit

Des personnes d'une minente vertu Messieurs, ont t si persuades de toutes ces raisons, que les unes ont pouss leur charit jusqu' offrir Dieu, par une promesse et par un engagement en forme de vu, toutes les satisfactions qu'elles pourraient faire [tour elies-mmos, et par les bonnes actions de toute leur vie autant qu'elles le pourraient, et d'en faire une cession pleine et entire en faveur des mes du purgatoire: et les autres x animes d'un zle encore plus ardent, ont tendu les bornes de leur charit au del des bornes de leur vie mme, en faisant un transport de toutes les prires et de tous les suffrages qu'ils pouvaient prtendre et esprer, aprs leur mort, du devoir et de la charit dus autres ce qui a pass pour un acte hroque, et-pour un d.s [tins parfaits que la chat le ait peut-tre jamais imagins. Je n'oserais, chrtiens, vous exhorter une si haute perfection. Los plus grands docteurs, consults sur une pratique si extraordinaire, si gnreuse et si leve, n'y ont rien trouv redire; ils ont seulement conseill d'y mettre deux conditions la premire, d'y ajouter autant qu'il est en notre pouvoir, et l'autre, de se rserver du moins les satisfactions que l'on nous ordonne dans le sacrement de pnitence, qu'il semble que nous devons l'expiation de nos pchs. Du reste, comme on ne peut nier que ce ne soit une action d'un grand mrite, il ne nous en peut arriver aucun dommage, et nous y pouvons procurer une gloire toute particulire Dieu, et nos bonnes uvres, bien loin de perdre rien de leur prix, en recevront un nouvel clat et un nouveau degr de perfection, et ensuite un accroissement de gloire dans le ciel, que ie vous souhaite, etc.
;
:

l'une et l'autre Eglise, c'est--dire celle qui souffre dans le purgatoire pour satisfaire la justice divine, el celle qui combat sur la terre pour mriter la couronne du ciel. On pratique en effet par le moyen des indulgences, d'une manire plus charitable et mille fois plus avantageuse, ce qui tait eu usage dans l'ancienne loi qui ordonnait qu'on publit de temps en temps une indulgence gnrale, par laquelle on remettait toutes les dettes, on ouvrait toutes les pri-

sons pour donner la libert aux captifs qui gmissaient dans les fers, on suspendait lo cours ordinaire de la justice, et on dlivrait du dernier supplice ceux qu'un juste arrt y
avait

condamns.

C'est, chrtiens auditeurs, de celte indulgence, mais mille fois plus ample, plus favorable et plus avantageuse, qui est publie dans la loi de grce et qui est en usage dans lEgliso universelle; c'est, dis-je, de celte indulgence dont nous parle-

mmo

mme

rons aujourd'hui comme d'un moyen singulier que le Saint-Esprit a inspir celle Eglise pour soulager nos frres aprs ht mort et pour les dlivrer de l'obligation des peines qu'ils ont contractes durant la vie: et comme je n'ai eu en vue durant celte octave que de vous porter soulager ces mes saintes, aprs vous avoir entretenu des moyens gnraux de les secourir, je commence descendre aux particuliers par la grce des indulgences et par le transport qu'on leur fait de l'avantage pie nous en pourrions recevoir nous-mmes. Ce nVst pas qu'il ne nous en revienne un trs-considrable en gagnant ces sortes d'indulgences pour les autres; mais ce que j'ai parlicul.rement en vue dans ce discours, est de vous apprendre l'usage et la pratique d'un moyen si efficace et si ordina re , et (pie nous ngligeons peut-tre, faute d'tre instruits de la manire de nous en prva-

Pour cela, il faut que le mme Esprit divin, qui enseigne son Eglise un si admi''ble moyen, nous anime a3s vmi la
loir.
>

\m

SERMON
la

LX1V,

SUR LES INDULGENCES A APPLIQUER AUX AMES DU PURGATOIRE.

veur
1

1010

grce que je lui demande par l'intercession de Marie. Ave. , Maria. Quoique avantage que l'Ecriture donne a la misricorde de Dieu sur toutes ses autres erlclions, et quelque intrt qu'aient les hommes d'en chanter ternellement les liiomphcs, comme parle le Prophte rien, Messieurs, n'est plus capable de nous en inspirer de hauts sentiments, que d'apprendre qu'elle n'est pas tellement borne au temps de celle vie, qu'elle ne s'lendc encore jusque dans l'autre, et que les fidles dfunts qui sont encore redevables sa jus tice dans le purgatoire, n'en ressentent les

quer. C'est

parce qu'ils ne peuvent rendre Dieu un service plus considrable, c'est la pre-

mire vrit
point.

et

le

sujet de

mon premier

Heureux en second

lieu, parce qu'ils

mritent que Dieu leur procure la mme indulgence, qui avancera rciproquement la jouissance de leur souverain bonheur Ce sera mon second point et tout le partage de ce discours, qui peut tre d'usage dans une
!

inlinil
tentifs,

d'occasions. Rendez-vous
s'il

donc

at-

vous

plat.

PIMIIiKIi PAUTU:.
Si ds le premier sermon que le Sauveur du monde a fait aux hommes, il appelle bienheureux ceux qui exercent la misri-

effets.

vrit,

Le Prophte royal nous avertit, a la que cette divine misricorde ne passe

le

tombeau, et qu'aprs cela la justice pour ainsi dire, dans ses droits, et exerce son empire son four Nunquid aliquis narrabit in srpuicro miscricordiam
point
rentre,
:

tuam?
Mais

[Psal.

LXXXVI1.)

il ne peut oublier qu'il est misricordieux, sa sagesse a trouv le moyen de faire passer cetie misricorde jusque dans le lieu mme destin aux rigueurs do sa justice, qui est le purgatoire. Ce moyen, chrtiens, je vous l'ai dit, c'est les indulgences que ies vivants peuveiK appliquer aux dfunts vous diriez que celte misricorde tant lie dans ce triste lieu , par les arrts de la justice, qui ne veut rien relcher de ses droits, Dieu en aurait commis l'usage et le libre exercice aux hommes l'gard de leurs frres, puisque le misricordieux Sauveur leur donne le pouvoir de leur appliquer le iruit de son sang, de leur faire part de ses mrites, de remet Ire. les peines auxquelles ils taient condamns, et d'teindre enfin toutes leurs dettes, par une grce souvent pleine et entire c'est ce que l'Eglise appelle indulgence, qui n'est autre chose qu'une misricorde dont nous pouvons user nous-mmes envers les morts, non par un droit ou par une puissance qui nous soit propre, parce que, comme il n'appartient qu' un Dieu de pardonner les pchs, il n'y a que lui qui en puisse aussi remettre la peine. Cependant, puisqu'il fait son Eglise la dpositaire de ce pouvoir et qu'il en a laiss l'usage tous les fidles qui peuvent appliquer ces sortes d'indulgences ceux de leurs amisqui ils voudront en faire pari, c'est la dernire insensibilit de leur refuser celte grce, et la dernire ngligence dans un chrtien, de ne pas employer , pour les secourir , un moyen si efficace, si sr, et si facile tout h la fois. Pour vous y exciter donc chrtiens auditeurs, je me sersdes paroles duSauveur du monde, qui appelle heureux ceux qui feront misricorde aux autres, persuad que je suis qu'on ne la peut faire des personnes qui le touchent de plus prs, ni qui lui soien 1 plus agrables, qu'aux mes qui souffrent dans les flammes du purgatoire beali misricordes [Mat th., V); heureux ceux qui auront pratiqu Celle action de misricorde qui consiste faire jouir ces saintes mes du fruit des mrits du Sau: :

comme

corde envers leurs frres, je crois, Messieurs, c'est avec raison que je puis conclure c'est donc un grand avantage, et un second bonheur en consquence du premier, d'avoir laiss son Eglise un excellent moyen de pratiquer la plus noble et la plus parfaite de toutes les misricordes, qui est d'appliquer aux mes du purgatoire les indulgences que l'Eglise accorde si souvent en leur faveur. J'appelle ce moyen excellent, premirement, parce qu'il est d'une efficacit merveilleuse et toute singulire. En second lieu, parce qu'il cote le moins de peine et qu'on le peut mettre en usage, pour ainsi dire , a moins de frais ; et enfin, parce que c'est un moyen spcifique et uniquement tabli pour celte lin, et, par con-i squent, celui qui a le plus de rapport 1111 si charitable dessein. Donnons un peu de jour et d'tendue ces trois raisons, qui vont faire l'ordre et le plan de celle pre-

que que

mire
Je

partie. dis donc, en

premier

lieu,
,

que ce

par consquent, le plus sr puisque les mmes preuves qui tablissent la vrit des indulgences eu faveur des vivants, nous doivent pareillement convaincre que le Sauveur a laiss au souverain pontife le pouvoir de les appliquer aux mes du purgatoire pour satisfaire la justice divine, quelque rigueur qu'elle exerce dans ce lieu; mais pour tre instruits fond de tout ce qui regarde un si puissant moyen d'assister ceux qui seront un jour en tat de nous secourir nous-mmes et de solliciter la misricorde de Dieu en notre faveur, je ne m'arrterai pas h justifier contre les hrtiques la force et la on sait vertu des indulgences cet gard assez que c'est par cet article que le malheureux Luther commena, dans ces derniers sicles, lever l'tendard de la rbellion contre l'Eglise ; il n'est pas mme ncessaire de remonter jusqu' la premire institution d'une si sainte et si charitable pratique dont l'usage est aussi ancien que l'Eglise mme, comme l'on peut voir dans Terlullien, dans saint Cyprien , et dans le premier concile de Nice, qui en parlent assez clairement. Il faut seulement remarquer que les indulgences qui se donnent en faveur des vivants ne peuvent servir qu'a
est le plus puissant, et
;
:

moyen

eux-mmes,

et

que toute

la

port qu'o.i

en

101

ORATEURS SACHES.
l'aire

V.

IsOlDRY,

012

peut

aux dfunts,

est la

seule satisfac-

tion qui est attache la bonne uvre ordonne pour jouir de l'indulgence. Car pour

tante, et qui regarde la pratique d'une charit si utile, il faut encore prsupposer que
les indulgences s'accordent aux vivants en faveur des morts en plusieurs manires. Excusez, chrtiens auditeurs, ce dtail, que je crois ncessaire pour vous en apprendre l'usage. Quelques-unes sont attaches de certains autels, qu'on appelle pour ce sujet privilgis, en sorte qu'en y offrant le sacrifice adorable de notre religion, on dlivre l'me pour laquelle il est offert. Les autres sont accordes certains lieux et certains jours, dont on a soin d'avertir les personnes de pit, afin qu'elles profitent d'un avantage si considrable: telles sont les glises, chapelles, oratoires, et semblables lieux. Il y en a qui sont comme fixes quelques marques extrieures de religion, que l'on porte sur soi telles sont les croix, rosaires, mdailles, reliquaires, images do quelque saint, ou de quelque mystre, dont l'Eglise a jug la vnration assez d'importance, pour exciter la pit des fidles secourir les dfunts, et leur faire part des grces qu'elle leur accorde. Il y en a d'autres qui sont donnes en faveur de quelques ordres religieux, ou de quelque communaut, en considration des services que l'Eglise en reoit, afin do les animer, par ces marques de distinction, continuer leurs saints exercices; et les autres enfin sont accordes de pieuses actions, et certains bonnes uvres , afin d'en introduire l'usage ou de porter par les indulgences les fidles les pratiquer avec plus de.lerveur. Mais de quelque manire que l'on gagne ces indulgences, et quelque raison qu'ait eue le souverain pontife de les accorder, c'est assez qu'elles soient applicables
; ,

regarde le relchement des peines dues aux pchs dj remis par la douleur qu'on en a conue ou par le sacrement de pnitence, cela n'est accord qu' ceux en faveur de qui l'indulgence a t donne par le souverain pontife, lequel en est le dispensateur.
il ne s'agit donc ici. que des indulgences qui se peuvent appliquer aux dfunts et dont les vivants ne retirent aucun fruit que le mrite de faire une sainte action et la rcompense d'une si excellente charit. Sur quoi il faut encore prsupposer que ces mmes indulgences, donnes en faveur des morts, ne s'accordent que par forme de suffrage c'est ainsi qu'on parle en cette matire, ce qui no veut pas dire qu'on ne puisse les aider qu'en donnant notre voix ou bien qu'en consentant leur dlivrance, comme on procde quelquefois par suffrage la promotion ou l'lvation de quelque personne quelque dignit; ce n'est pas ce qu'on entend ici par ce mot de suffrage; mais on veut dire qu'en gagnant ces indulgences pour les mes des dfunts , on les prsente Dieu en paiement de leurs dettes. Comme un souverain qui voudrait mettre en libert un homme arrt pour ses dettes et pour des intrts civils, dans une troite prison, il pourrait le faire en l'une de ces deux manires, ou bien en suspendant par son autorit les poursuites des cranciers, ou bien en prenant dans ses propres finances de quoi les satisfaire. 11 faut raisonner peu prs de mme des indulgences que le souverain pontife a pouvoir d'accorder aux morts et aux vivants. A l'gard de ceux-ci, c'est un acte de juridiction, une absolution djuge et de souverain ; mais lgard de ceux-l, comme ils ne sont plus
:

ce qui

ni ses sujets, ni

soumis

sa juridiction,

il

peut seulement prendre dans le trsor des mrites du Sauveur, dont il est le dispensa leur, do quoi leur donner afin qu'ils s'acquittent, ou prsenter pour eux la divine majest de quoi satisfaire sa justice, s'il veut bien le recevoir en paiement. Voil, Messieurs, ce qu'on entend par le terme de suffrage , dont il est propos que nous

soyons instruits pourter toute quivoque qui pourrait natre sur ce sujet. C est donc en ce sons que les prires, ls pnitences,
les austrits
et

aux mes du purgatoire, pour tre un moyen sr de la prompte dlivrance dos peines qu'elles endurent, et pour les faire jouir du bonheur que le Sauveur leur a mrit. Ce moyen, encore une fois, est le plus efficace et le plus prompt, et par consquent le plus sr de tous cuxqu'on peut employer pour procurer la libert ces mes souffrantes. Premirement, parce que ces indulgences s'accordent particulirement en vue et en vertu des satisfactions infinies du Sauveur du monde. Or ces satisfactions ne doivent-elles pas tre reues et acceptes de Dieu par prfrence toutes les autres, et tre d'un plus grand poids dans la balance
la justice divine? Certes ce serait faire dernier ouvrage au Fils de Dieu, que de faire seulement entrer en quelque sorte de comparaison les ntres, et celles de tous les saints avec les siennes, puisque les autres n'ont de vertu qu'autant qu'elles en reoivent de l'union qu'elles ont avec celles de cet Homme-Dieu. Il est donc vident que les satisfactions, son sang, sa mort, ses souffrances appliques une me par une indulgence authentique, seront un moyen plus sur et plus ellicace que tout ce que nous pourrons y apporter de notre part, il est vrai (pue ls mrites ne sont pas appliqus par une indulgence accorde en faveur des

de
le

toutes les bonnes

uvres

que nous appelons

nommes
pour nous
les

suffrages
:

morts permis en tout temps de cder aux (idles dfunts la satisfaction de toutes nos bonnes uvres, mais que ces indulgences tout des trsors o l'on ne nous permet de puiser ce qui est ncessaire pour le prix de leur dlivrance, qu'en certaines occasions et en pratiquant les bonnes uvres qui sont expressment marques. Enfin, pour ne rien laisser qui serve l'claircissement d'une matire si imporest

salisfactoires, sont aussi elles sont offertes avec celte diffrence qu'il

quand

10\j

SERMON

LXiV,

SUR LES INDULGENCES A APPLIQUER AUX AMES DU PURGATOIRE.

pouvait lever
les obstacles qui

1014

morts, (ont fait do la mmo manire qu'ils soit dans les sacrements l'gard dos vivants, sur lesquels ils agissent infailliblement, quand toutes les dispositions ncescar comme ces msaires s'y rencontrent rites ne sont offerts a la divine majest qu'on (|ualit de suffrages, dans le sens que nous venons d'expliquer, ils n'agissent que dpendamment de la volont de Dieu, qui est mu par cette considration leur taire grce, en se relchant du droit qu'il a de les punir; mais d'ailleurs puisqu'il a bien voulu que ces suffrages fussent un moyen de soulager et de dlivrer ces saintes mes, qui sont redevables sa justice, y a-t-il lieu seulement de douter qu'une indulgence accorde en vertu des mrites et des satisfactions infinies d'un Homme-Dieu n'ait un effet et plus sr et pi us puissant que toutes les satisfactions de nos bonnes uvres qui n'oprent et qui n'ont de vertu qu' proportion del charit, de la ferveur, et de la dvotion que nousyapportons? Mais la venu de l'indulgence, applique une me, a toute la force des mrites et du sang du Sauveur, qui sont capables de remettre l'offense des (rimes les plus normes des vivants, quelque comble que leurs iniquits soient monle
:

ferment aux dont on lui a mis la clef entre les mains. Car qui peut nier que l'obligation de satisfaire la peine des pchs, et qui retient les mes dans ce lieu destin aux rigueurs de la justice divine, ne soit un obstacle qui empche d'entrer dans ce bienheureux sjour, puisqu'on est oblig d'attendre qu'on ail pay jusqu' la dernire obole, comme parle l'Evangile, moins qu'on use envers ces mes d'une favorable indulgence, ou qu'on ne satisfasse pour elles. I!
fidles l'entre

du

ciel

est vrai, et nous l'avons dj fait voir, que les fidles vivants peuvent prsentera Dieu

leurs propres satisfactions, afin d'essuyer et d'acquitter cette dette; mais comme toutes les bonnes uvres par lesquelles nous pouvons satisfaire, ne sont rien compares celles d'un Dieu, dans ce pouvoir que le Sauveur a laiss son Eglise, de disposer du trsor de ses infinis mrites, n'est-il pas incomparablement plus sr d'employer la voie de l'indulgence qui les contient el qui les applique, que d'entreprendre de payer cette dette nos propres dpens, pour ainsi parler, puisque toutes nos satisfactions, quelque vertu qu'elles puissent avoir, ne sont que comme des gouttes d'eau compares
cette

tes.

mer immense des mrites

et

des

Outre qu'a cet amas de satisfactions surabondantes du Sauveur que contient celte indulgence, on y joint celles de sa bienheureuse mre, celles des martyrs, celles d'un nombre infini de saints et de fidles, qui, ayant eu peu dpchs expier en ce inonde, ont cependant fait de rudes et de longues pnitences, et pratiqu de grandes austrits: or, ces pnitences, ces austrits, ces longs travaux, tout cela offert Dieu en payement des dettes d'une seule me, n'estil pas capable d'apaiser et de satisfaire la

l'effet de votre boul, et ui excs de votre misricorde, qui ne se contente pas de remplir la lerre, et de s'lever au-dessus des cieux, comme parle votre Prophte, si elle ne s'tend encore au centre de la terre mme, pour y teindre ces feux allums par votre justice. Misiicorde et indulgence, ce sont deux termes qui se confondent souvent dans le langage des

satisfactions d'un Dieu? C'est donc, mon Dieu,

hommes; mais dans celui de Dieu, l'un est un moyen dfaire clater l'antre, puisque
ne nous fait mieux connatre la grande celte misricorde, que de voir qu'aprs nous avoir pardonn nos crimes, et chang la peine qu'ils mritaient, d'ternelle en temporelle, il nous a encore appris le moyen d'obtenir une rmission des peines temporelles, et mme de les viter toutes par une indulgence entire. Ajoutez que ce moyen est non-seulement le plus efficace et le plus sr, mais, en second lieu, le plus facile et celui qui cote la moins. La peine en effet n'en peut tre bien grande, puisque ce n'est pas nous qui satisrien

justice divine,

quelque svre et quelque rigoureuse qu'on nous la reprsente ? Oui, me direz-vous, ce moyen est sans doute plus sr et plus efficace de ce ct-l ; mais est-il sr qu'il y ait dans l'Eglise un pouvoir d'appliquer ainsi les mrites de ce Sauveur, et les satisfactions surabondantes des saints? Pour cela, Messieurs, si j'avais convaincre des hrtiques, qui, comme vous savez, sont indociles sur ce chapitre, je m'efforcerais d'en apporter les preuves les plus convaincantes et les plus invincibles; mais c'est assez de dire des catholiques fidles, que c'est un article de leur foi, reu et reconnu de toute l'Eglise. Je dis seulement que le pouvoir d'appliquer ces satisfactions surabondantes aux mes d^s dfunts est une suite et une consquence de ces paroles que le Sauveur dt au prince de ses aptres en l'tablissant le chef de son Eglise: Quodcunquc tolveritis super terrain, crit solutum et in clis. (Maith., XVI.) ii a donne cet aptre, et en sa personne tous ses successeurs, le pouvoir de lier et de dlier sans restriction, et sans limiter celte puissance, (/Modctijif/ue solveris. Or, ce pouvoir serait restreint, et mme nul et sans effet, si ce successeur tic Jsus Christ ne
,

deur

faisons

alors

par nos pnitences el par les

uvres pnibles dont je vous parlais la dernire fois, nous leur appliquons seulement
on les peines cl les satisfactions des autres ne nous oblige pas acquitter leurs dlies nos propres frais, el de notre propre bien, mais d'en prendre le prix dans le trsor public que Dieu a laiss son Eglise; si l'on nous demandait pour cela de longues prires, des jenes rigoureux, de grosses sommes d'argent pour dlivrer ces saintes mes qui rclament noire secours, je vois d'abord ce que l'on aurait me rpondre: les uns allgueraient leur peu de forces et de sant,
;

qui n'est pas l'preuve des austrits qu'il

101!

ORATEURS SACHES.

V.

HOUDRY.
;

UUf)

faudrait entreprendre, pour l'entire satisfaction de plusieurs offenses commises contre un Dieu juste vengeur ; les outres, que leur condition ne leur permet pas de faire

des aumnes assez considrables sans s'incommoder et sans intresser leur famille

notablement; et les autres, enfin, qu'ils sont inca; ables de ces longues et fatigantes
prires, qui seraient peut-tre ncessaires pour obtenir celte grce de la misricorde de Dieu. Tous ces prtextes, mon cher auditeur, n'ont point de lieu, puisque Dieu par un effet de sa misricorde, vous pargne toutes ces peines et vous facilite le moyen de soulager ces pauvres mes par la voie des indulgences qui vous sont acco-des en leur faveur non qu'il n'y ait toujours quelque peine, ou quelque contrainte qu'il se faut taire pour s'acquitter de quelque
,
:

Sauveur du monde vous a acquis par ses mrites et par ses satisfactions ce trsor est encore augment par les travaux et par les pnitences de tant de saints, et c'est dans cette source que vous puisez de quoi fournir aux frais de ce second rachat. Quand il a retirdes mes de l'enfer, et qu'il les adlivresdes peines ternelles que leurs pchs
mritaient, lui seul a fourni aux frais, !e seul prix de son sang et de sa mort y a t em-

ploy
tion
,

mais

pour cette seconde rdemp-

qui est la dlivrance des peines temporelles, c'est bien par la vertu du mme sang et des mmes souffrances decet HommeDieu ; niais c'est vous qui les offrez et qui en faites l'application il s'est comme priv du droit de secourir ces saintes mes par lui-mme pour l'intrt de sa propre juslice, mais il vous met entre les mains le prix qui peut acquitter toutes les dettes;
;

qui est indispensablement requise pour jouir du fruit de cette indulgence: mais c'est que le peu qu on exige alors de nous n'a presque point de proportion avec l'avantage qu'en retirent ces mes saintes, et que la facilit do les soulager par ce moyen, et le peu de travail qui se trouve remplir les conditions qu'on nous prescrit pour cela, n'empche point que ce ne soit une pure indulgence quand on la compare avec la grandeur du gain qu'on en lire et qui leur en revient. Car enfin, qui n'aurait honte, s'il s'agis,

bonne uvre

il

vous

tablit

en quelque manire

les

mi-

nistres de sa misricorde, il se sert de vous pour leur en faire ressentir les effets ; c'est vous qui payez la vrit, mais de l'argent d'autrui, c'esl--dire des mrites et des satisfactions que vous puisez dans ce trsor infini de grces, de misricorde et

ii

de rdemption
(Psal.

Copiosaapud eum redemplio

il

CXXIX), comme

parle par son pro-

phte.
Si donc maintenant avec cette facilit de secourir vos frres et vos amis, vous ne daignez pas prendre la peine de puiser dans ce trsor, quelle charit est la vtre? quel zle avez - vous pour leur salut, et quel tmoignage de votre amiti leur pouvez-

sait de dlivrer un ami arrt pour ses dettes par la justice des hommes, de compter pour beaucoup la peine qu'il se donnerait de prendre la somme ncessaire dans le trsor public ou dans les finances du

prince? Il en est de mme ici, il ne vous on cote rien pour dlivrer une me de l'affreuse et horrible prison du purgatoire, ou bien le peu qu'il vous en cote ne mrite pas d'entrer en considration quand il s'agit d'obliger un ami, une personne de mrite ou qui vous est lie par la proximit du sang. Cela est donc facile, puisqu'il en cote peu et que ce n'est point de notre fonds que nous acquittons cette dette, mais du fonds inpuisable des mrites

du Sauveur, et que c'est que nous offrons pour

le

l'acquitter.

chrtiens, lorsque vous souvent en public qu'ily a indulgence en telle glise, ou pour assister telle crmonie, imnginez-vous, mais ce n'est point imagination, c'est une vrit, tenez donc pour constant que c'est un trsor public qu'on vous enseigne ou qu'on vous a dcouvert; que ce trsor est le fruit des sueurs et des travaux d'une infinit 'de personnes qui l'ont laiss pour l'usage de ceux qui en auront besoin, et qu'il vous est permis d'y prendre tout ce qui sera ncessaire pour payer vos dettes ou celles de tous vos amis. Qui ne se croirait heureux de jouir sans peine d'un tel avantage? c'est, chrtiens, celui que vous possdez dans le pouvoir qu'on vous donne de pouvoir gagner une indulgence ; c'est un trsor commun que le

prix de son sang Ainsi, entendez dire si

vous donner, si, ayant un moyen si efficace de ls dlivrer et de les secourir, vous ngligez de vous en servir? Pour moi, chrtiens, je me reprsente ce pauvre paralytique de l'Evangile, lequel languissait depuis trente-huit ans sur le bord de la piscine sans pouvoir se jeter dedans au premier mouvement de l'eau, qui donnait la vertu cette piscine de gurir toutes sortes de maladies: ce pauvre abandonn souhaitait un homme qui lui rendt ce bon office et ne le pouvait trouver. Le Fils de Dieu, attendri de ce spectacle et touch de compassion de voir ce misrable languir si longtemps auprs de son remde, suppla, par un miracle, au dfaut de la charit des hommes. C'est, mon cher auditeur, dans un semblable besoin et dans une occasion pareille que se trouvent ces pauvres mes abandonnes. Le sang du Fils de Dieu ne coule plus pour elles, le temps en est pass si elles pouet si facile
:

vaient s'y jeter et s'y plonger comme le paralytique souhaitait de faire dans la piscine, elles trouveraient le remde infaillible tous leurs maux, elles y laveraient tontes leurs taches, elles seraient absolument dlivres de toutes leurs peines, car ce. remde a une souveraine vertu pour tout cela. Mais hlas les morts ne peuvent d'eux-mmes se jeter dans ce bain salutaire, ils sont sur le bord do cette piscine en attendant le mouvement de l'eau, dans l'impuissance absolue o ils sont de se procurer eux-mmes
1

ivil

SERMON

LXIV,

SUR LES INDULGENCES A APPL1QUER AUX AMES DU PUftbA mes

iw.u. Kifc

ce bonheur; c'est ce charitable secours .que vous leur donnez par l'indulgence que vous gagnez en leur faveur. Le Fils de-Dieu, louch de leur misre, fait un miracle, non dans la nature, mais dans la grce, en les dlivrant, en vertu de cette indulgence, (Je l'obligation de subir la peine due h leurs pchs. Soyez donc cet homme charitable que ces pauvres paralytiques cherchent et qu'ils conjurent de les secourir, persuads, comme vous le devez tre, que le Dieu de misricorde ne manquera pas dfaire en sorte qu'on vous secoure vous-mmes dans un semblable besoin. C'est ma seconde partie.

les plus indignes, s'il a des indulgences incroyables pour nos faiblesses, pour nos misres, pour nos ingratitudes mmes, pourrions-nous croire qu'il pt oublier les services importants que nous lui rendons ? Non, chrtiens, et je ne crains point de m servir de ces termes d'obligation , de bienfaits et de bons offices en cette matire, puisque c'est l'obliger lui-mme que d'obliger ses amis, et qu'il nous a dclar si authentiquement qu'il lient fait sa propre personne tout ce que nous ferons au moindre des siens il publiera mme un jour, a la face de

SECONDE PARTIE.
Messieurs qu en gagnant une indulgence pour les morts, nous ne la gagnons pas pour nous, ou que nous substituons nos droits les mes du purgatoire en leur faisant un transport de ce que nous faisons pour apaiser la justice divine, ce n'est pas dire, pour cela, que nous soyons privs du mrite d'une si sainte et si charij'ai dit
,
,

Quand

l'univers, que ceux-l l'auront visit, soulag, dlivr de prison, lesquels auront exerc envers les autres ces charitables devoirs. Or, si sa bont veut bien leur en savoir gr, et leur en marquer sa reconnaissance, non-

une espce, nous recevons plus que nous ne donnons; et en nous dpouillant d'un bien qu'il nous faudrait quitter un jour, nous recevons, en change, des biens
dont
cellents, et dis ici de

table action. elle est

Il

en est

comme

de l'aumne,

seulement par les termes les plus obligeants, mais encore par les rcompenses les plus magnifiques, peut-il moins faire que d'user de misricorde envers ceux qui l'auront exerce d'une manire n'en pouvoir douter, puisque ces mes mmes qu'ils auront dlivres la publieront hautement; cette
bont infinie , qui oblige tous les jours tant d'ingrats, ne rpandra-t-elle passes bienfaits

ternels mille fois plus prcieux et plus exmme le centuple ds celle vie. Je mme au sujel des indulgences que notre chaVit nous fait appliquer aux dfunts. Il semble, selon la nature du transport ou de la cession que nous faisons un autre de ce bien que nous pourrions nous rserver h nous-mmes; il semble, dis-ji\que ce soit s'en dessaisir entirement ci laveur decet autre, et n'y prtendre plus rien , puisque nous renonons au droit que nous y avions. Ce n'est pas nanmoins cela, parce que si l'indulgence dont nous appliquons le fruit h un autre ne tourne pas notre prolit, au sens que l'on entend communment, nous devons cependant tre persuads que nous la gagnons plus avantageusement d'une autre manire et comment cela? le voici, chrtiens, et rendez;

vous-y attentifs
dlivrant, par le

s'il

vous

moyen de

me du

purgatoire, on la mme misricorde notre gard ; la raison est que sa bonl, la fidlit qu'il doit sa parole, et sa justice mme y sont engages , autant de motifs qui vous

filait. C'est qu'en l'indulgence., une se rend digne que

Dieu use de

engagent vous-mmes mnager pour ces

mes un si puissant secours, que vous avez tant d'intrt de ne pas ngliger. Je vous ai dj fait voir, Messieurs, dans un autre discours, que le meilleur* moyen d'viter les peines du purgatoire', tait de s'employer a secourir et dlivrer ceux qui les souffrent; mais je ne crois pas que ce soit user de redites, de vous montrer aujourd'hui que Dieu est oblig, par sa p.opre bonl, de vous faire jouir un jour de l'indulgence que vous aurez procure ses meilleurs amis* Car si sa bonl nous fait du bien, souvent mme lorsque nous en somsaintes

avec profusion sur ceux qui l'ont lui-mme si sensiblement oblig? lit enfin, n'est-ce pas attirer sa misricorde que de la faire les premiers de si grand cur? Oui, nous devons l'esprer, qu'il usera a notre gard de sa grande misricorde, comme parle le Roi-Prophte, secundummagnam misericordiam tuam. (Psal. L.) Eh! quelle est, je vous prie, celte grande misricorde qui semble lrc diffrente de l'ordinaire? Ce sera de* nous remettre non-seulement l'offense qui se trouve dans le pch, mais encore la peine qui lui est due et rserve dans l'autre vie. 11 semble qu'il ne puisse moins faire en faveur de ceux qui ont fait ressentir aux autres les effets de sa misricorde, que de les leur faire prouvera eux-mmes, soit en cette vie, en leur donnant le temps et le moyen d'expier tellement leurs pchs, qu'il n'y ait plus de purgatoire a essuyer pour eux, soit on mnageant si bien les choses, qu'ils jouissent leur tour du bienfait qu'ils ont procur leur prochain. Car si c'e.^t l'ordre de sa justice de punir les criminels, par les choses mmes qui ont t la cause ou l'objet de leurs crimes, puisque son perchant naturel le porte plutt rcompenser qu' punir, ne fera-t-il pas misricorde ceux qui la font, et sa providence ne disposera-t-elle pas les choses en sorte ciu'iis jouiront eux-mmes de l'avantage qu'ils auront procur aux autres si charitablement? Poursuivons. Si Dieu est engag d'en user d.; la sorlo par sa propre bont, il ne l'est pas moins
par
la

fidlit qu'il doit sa

parole et ses

promesses. Bienheureux, a-l-il dit lui-mme, bienheureux sont ceux qui font misricorde, parce qu'on la leur fera leur tour or, cette misricorde, comme remarquent les
:

saints Pres, et entre autres saint Chrysosto;iie , s'exerce en diffrente? manires, ou

1019

ORATEURS SACRES.
:

Y.

HOUDRY.

1020

plutt il y a des actes do misricorde de diffrente espce c'est quelquefois une aumne que l'on fait aux. misrables dans un pressant besoin, et l'Ecriture appelle les personnes charitables des hommes de misricorde, virimiscr icordi sunt(Eccli., XL1V ,10); et cette charit est compte entre les uvres de misricordes corporelles. On mrite ce mme loge en exerant les devoirs de l'hospitalit,

comme

les

pratiquait

le

saint

pa-

Abraham. On le mrite en donnant la spulture aux morts, comme faisait le saint homme Tobie, ou en nourrissant les
triarche

pauvres, l'exemple de Job, qui partageait son pain avec le famlique. On mrite ce nom eu donnant la libert ceux qui sont retenus en prison, en consolant et en visitant les affligs dans leurs disgrces, et par de semblables actions de chant mais l'Evangile nous en apprend encore d'autres plus nobles, et d'un plus grand mrite devant Dieu, comme sont le pardon des injures les plus atroces, qu'on accorde ceux qui nous ont offenss; prier pour ceux qui nous perscutent, et faire tout le bien que nous pouvons ceux qui n'ont pour nous que des sentiments d'aigreur et d'animosit. Je vous ai dj fait voir, dans un autre discours, que la misricorde qu'on exerce envers les fidles dfunts comprend et renferme toutes les uvres auxquelles on donne ce nom, et qu'elle en surpasse la plupart en excellence et en mrite; u'eii faisant point ici maintenant de comparaison ce qui est de mon sujet, et ce qui doit animer tous les fidles cette sainte et charitable pratique d'appliquer les indulgences aux dfunts, est que le Fils do Dieu a engag sa parole d'user de la mme misricorde leur gard car, quoiqu'il n'ait pas compris cette espce de charit en termes exprs, et dans sa diffrence particulire c'est assez qu'il ne l'ait pas exclue pour assurer que comme il promet !e pardon des offenses qu'on a commises conire Dieu h ceux qui pardonneront celles qu'on a commises contre eux comme il promet le centuple des biens qu'on aura quitts, on des aumnes qu'on aura faites pour son amour, et enfin de rendre avec une mesure comble et presse tout le bien que nous ferons aux autres ; il s'ensuit donc, en vertu de celte mme promesse et de cette parole a laquelle il ne peut manquer, il s'ensuit, dis-je, qu'il exercera la mme misricorde, et qu'il usera de la mme indulgence envers ceux qui la procureront aux morts Beali misricordes, quoniam ipsi miscricordiamconsequentur. Si Dieu, Messieurs, tait capable d'oublier une promesse si solennellement engage, nous aurions droit de l'on faire souvenir et de lui dire avec le saint roi David, cet homme selon son cur Mmento, Domine, David, et omriis mansuetudinis ejus (Psal. CXXXII) souvenez-vous, Seigneur, quej'aiusde misricorde envers ceux mmes qui m'avaient le plus cruellement outrag. Mais disons plutt que Dieu se comportera a noire gard, pour rcompenser celle misricordieuse charit (pie nous aurons exerce envers les
;
: :

morts, comme David se comporta envers les habitan's de Galaad, qui, touchs de compassion envers le malheureux Sa! rendirent leur prince les devoirs de la spulture, quoique, selon toutes les apparences, ils dussent s'attendre que David, son successeur, leur en saurait mauvais gr. Mais ils connaissaient mal David , qui envoya aussitt les assurer, sur sa parole royale, qu'ils n'avaient rien craindre; que, puisqu'ils avaient fait misricorde, il la leur ferait, et leur fil dire, par le hraut qu'il leur envoya, ces paroles qui marquaient les sentiments de son bon cur Benedicti vos, do mini qui fecislis misericordiam hanc cum domino vestro Suiil et nunc retribuel vobis quidem Dominus misericordiam, sed et ego reddam gratim (II. Rcg., II.) Vous avez mrit par cette action de charit la misricorde du Seigneur, et Dieu ne manquera pas de vous en tenir compte; et moi, entrant dans les mmes sentiments, j'en userai avec vous avec toute l'indulgence possible, pour avoir pratiqu celte insigne charit. Voil la conduite que Dieu tiendra l'gard de ceux qui se sont employs afin d'obtenir misricorde pour les morts Bctribuet pro me misericordiam, Dieu la leur fera, sa parole y est solennellement engage, et comme il met sur son compte tout Je bien que l'on fait ses amis, ses frres, et mme a ceux qui ont t autrefois ses ennemis, et qui ensuite il a fait misricorde, il nous en marquera sa reconnaissance par un bienfait de mme nased et ego reddam graliam. Si donc ture nous souhaitons que Dieu soit indulgent et use de misricorde notre gard, et qu'il ne punisse pas nos pchs la rigueur, pratiquons nous-mmes l'action de la plus grande misricorde envers les autres, en nous faisant leurs mdiateurs auprs de Dieu , par les indulgences que nous leur appliquerons. Il ne faut pas mme craindre que la juspuisqu'en troisime tice divine s'y oppose lieu, selon les rgles de cette justice, il doil en user de la sorte car, s'il y a quelque action, ou quelque vertu qui mrite que Dieu garde quelque proportion dans la rcompense qui lui est due, selon le langage de l'Aptre qui appelle une couronne de justice la rcompense qu'il attendait de ses mnager a une longs et pnibles travaux personne la remise entire do ses dettes, aprs que, par une charit non commune, elle a procur et mnag un autre le mme bienfait, c'est un procd conforme la justice naturelle, et Dieu, qui est juste et libral tout la fois, peut-il mieux faire paratre l'une et l'autre perfection, qu'en acceptant le payement qu'on lui offre en faveur de celui qui, par un nature] bienfaisant, a offert pour un autro la somme qu'il pouvait rserver pour ses propres usages, ou bien qui a employ tous ses soins afin que son frre jout d'un si signal bienfait? Permettez-moi, chrtiens, de vous expliquer ceci par le plus fameux exemple d indulgence cl d misricorde dont le Fils de Dieu ail us dans l'Evangile, c'est l'gard
,
:

02

SERMON LXV, SUR LA MESSE QU'ON OFFRE POUR LES DEFUNTS,

sa

I(2

de Madeleine, cette fameuse pcheresse, si connue auparavant par ses dsordres, et depuis encore plus clbre par son ardente charit; quand le Sauveur lui remit tous ses pchs, par la plus ample et la plus entire indulgence qu'il ait jamais octroye h personne, que rpondit ce Sauveur au pharisien, en la maison duquel il exera un acte de misricorde si signal? Duo debitores eranl, lui dit-il, etc. Il se compare un crancier qui avait deux dbiteurs , dont l'un tait redevable d'une somme immense, et l'autre d'une moins considrable. Le crancier fait grce tous les deux par une gnrosit qui n'a gure d'exemple dans le

lequel des deux dbiteurs, ditalors le Fils de Dieu, est le plus oblig son crancier, et qui est ensuite celui qui le doit plus aimer? La question est facile rsoudre, rpondit le pharisien il est de la justice que celui qui il a remis une plus grosse dette rende un plus grand tmoignage de sa reconnaissance par un plus grand amour. L'application de la parabole dont le Sauveur des hommes justifie sa conduite auprs du pharisien justiie pareillement, Messieurs, la vrit que j'ai avance. Aprs que nos pchs sont remis et pardonnes par la pnitence, il reste encore les expier ou
:

commerce des hommes;

dans celte vie ou dans l'autre, comme nous avons dj prsuppos tant de fois et c'est une dette dont il faut ncessairement nous acquitter avant que de jouir de notre souverain bien et d'tre entirement quittes envers Dieu, qui est notre crancier. Il se* rait diflicile de dcider lequel de vous ou de celui pour lequel vous vous intressez est redevable de la plus grosse somme, il n'y a que celui qui voit le fond de nos curs qui connaisse l'tat de notre conscience; mais, par une misricordieuse bont, il remet tous les deux celle dette et vous dcharge par une favorable indulgence de l'obligation de la payer il accorde cette faveur l'me pour laquelle vous demandez grce par les mrites d'un Homme-Dieu que vous lui offrez, et vous par la promesse qu'il vous fait de rcompenser votre charit par un semblable bienfait; or, lequel des deux est le plus obligea ce misricordieux crancier, et qui le doit ensuite plus aimer? Ne doutez point que ce ne soit vous, puisque vous lui tes redevable et de la grce qu'il vous fait en dlivrant cette me en considration des mrites que vous lui offrez et de l'indulgence cpie vous recevrez un jour pour Drix et pour rcompense de voire charit.
;

une ressource dans disgrce, par le secours de ses amis, qu'il obligea aux dpens de son matre. Il til une exacte recherche de tous ceux qui laient redevables celui dont il avait le bien en maniement, ei api es leur avoir rendu leur cdule pour y changer et diminuer la dette qui y tait marque, l'un qui devait cent barils d'huile, il lui lit crire cinquante; et l'autre qui devait cent mesures de froment, il lui en fit rabattre vingt Accipc caulionem tuam, cl scribe quinquaginta, dit-il l'un et l'autre Accipe litteras tuas, et scribe octoginta (<?., XVI), et ainsi il se lit des amis et se mnagea une retraite, en cas qu'il fut dpos de sa charge, comme il devait bien s'y attendre. Il y aura cette diffrence entre le procd de cet conome el le vtre, que l'conome fui injuse en dissipant le bien de son matre et en se faisant des amis ses dpens mais vous ne l'imiterez que dans sa prudence et dans sa sage prcaution, en ce que du bien de voire souverain matre el du fruit de ses travaux, dont il vous permet de disposer par le moyen des indulgences, vous pouvez remettre l'un non-seulement une pat tide ce qu'il doit sa justice divine, mais mme la dette tout entire. Ah faites - vous des amis par ce moyen et par cet innocent artifice, non d'un trsor d'iniquit, comme parle l'Evangile, mais du trsor des mrites du Fils de Dieu obligez-en ces mes saintes, que vous mettrez par ce moyen en possession du ciel, afin qu'elles vous reoivent dans ces tabernacles ternels. C'est ce que je vous
:

souhaite, etc.

SERMON LXV.
SUR LE SACRIFICE DE LA MESSE QU'ON OFFRE POUR LES DFUNTS.
Vir forlissimus Judas, factacollatione, diiodccim milia ilraguias argenii misii Jerosolym.im, oflerri pro peccatiJ niorluorum in sacrilirium. (Il Machi. , Ml.)

Le vaillant Judas Machabe, ntjuut fait une qu'c, dans s d'uiqcni, les envoya son anne, de douze mille dra.r Jrusalem, afin d'offrir un sacrifice priir l'expiation des pchs de ceux qui taient mous dans le combat

Ce n'est pas sans dessein. Messieurs, que l'Ecriture a voulu rapporter avec loge une action de pit d'un des plus braves et dis plus grands hommes qui aient t parmi le
peuple de Dieu. Les prodiges de valeur du fameux Judas Machabe pour la dfense de la loi et de la religion du vrai Dieu sont, en effet, capables de donner de l'admiration; mais sa pit qu'on nous met devant les yeux,
le Saint-Esprit a voulu instruire toute postrit, ,nous est tout la fois une preuve et un exemple do la charit que nous

el
la

dont

CONCLUSION.
C'est pourquoi pour vous animer procurer ces saintes mes le fruit des mrites et des souffrances du Sauveur, par ces indulgences que le Souverain Pontife accorde si souvent et en tant d'occasions en leur faveur, je n'ai qu'a vous dire comme cet conome de l'Evangile, doit la prudence fut loue et approuve par le pre de famille, daDs le moyen qu'il invente de se mnager
,

C'est

devons exercer envers les fidles dfunts. d'offrir pour eux l'adorable sacrifice de l'autel, qui est le moyen le plus ordinaire que Dieu ait laiss son Eglise de les
secourir.
Il

parat
et

grand

homme, que
la loi

torise
fices

videmment, par l'action de ce c'tait une coutume auun sentiment universellement

ancienne, d'offrir des sacri-

reu dans

pour l'expiation des pchs des personnes dcdes; et ce seul tmoignage, es-

r>2

OU.VTEl'RS SACHES. V. HOUDP.Y.

dire cap.

1024

si

eriwcs si clairs, rend celle vrit constante que les hrtiques des derniers temps, n'en pouvant luder la force et prv tyant le coup mortel qu'il porterait leur sece, ont eu recours la plus draisonnable de toutes les dfaites, qui est de retrancher de leur propre autorit les livres qui rapportent ce fait authentique de la liste et du nombre des livres saints , quoiqu'ils aient t reconnus dans l'Eglise ds les premiers sicles. Mais celte entreprise tmraire, de priver ainsi l'auteur de ces livres de l'autorit qui est due a un crivain sacr, ne peut du moins lui dnier, sans injustice, la foi qu'on doit un historien fidle, qui rapporte, sans intrt et sans prjug, ce qui Hait en usage de son temps ou de celui qui l'avait prcd un peu auparavant. Or, chrtiens ce que j'en infre pour notre ins,

prime en

saun Augustin ( lib. IV De Trinit., chair que nous offrons en ), que la sacrifice est le corps du grand et souverain Prtre, de sorte que le sacrificateur et la victime ne sont qu'une mme chose; eb

saint Ainbroise (lib. 1 in Lt., c. t), qu'il n'y a pas deux sortes de sacrifices dans la religion chrtienne, parce que Jsus-Christ est partout le mme, et que l et ici il est tout entier. C'est, Messieurs, ce que je prsuppose d'abord, comme n'tant contest que par les hrtiques, qui en s'efforant de ravir aux chrtiens le vritable testament de leur Pre, ont prvenu l'impit de cet homme

truction, est, que si c'a t une coutume tablie dans l'ancienne loi d'offrir des sacrifices

pour

les

dfunts

et

si

c'a t

une

vril

constamment reue qu'on

leur devait

rendre ce devoir de pit, c'est encore plus juste raison que la religion chrtienne,
ds son premier tablissement a conserv, jusqu' maintenant, la mme coutume d'offrir pour les morts le sacrifice du corps et du sang d'un Dieu sacrifice qui n'a t offert qu'une fois sur la croix, mais qui se renouvelle, comme vous savez, tous les jours, d'une manire non sanglante sur nos
, ;

aulels

Vous ne pomez

refuser,

graud

Dieu!
,

d'accepter ce sacrifice de votre propre Fils puisqu'il est d'un mrite infini; et, s'il a t capable d'expier tous les pchs du monde et la peine ternelle qui leur tait due, lorsqu'il a t offert sur la croix, n'aura-t-il pas encore le mme eirel sur nos aulels, o est appliqu aux vivants et aux morts le prix el la vertu du mme sang qui fut alors le prix de notre rachat. C'est de ce puissant moyen de soulager les mes des fidles dfunts que j'ai dessein de vous entretenir aujourd'hui, aprs avoir implor le secours du Saint-Esprit, par l'entremise de Marie. Ave, Maria. Il n'y a jamais eu. Messieurs, de religion, vraie ou fausse, qui n'ait eu ses sacrifices, par lesquels elle a rendu un culte souverain celui que l'on y a reconnu pour l'auteur de tous les tres. Il tait donc bien juste que la plus parfaite et la plus sainte de toutes les religions et aussi le plus parfait et le plus saint de tous les sacrifices. Or, c'est une vril de foi que ce sacrifice qui a succd. ceux de l'ancienne loi, et qui les a tous abolis, est celui du corps et du sang d'un Homme-Dieu qui ne pouvant plus tre reni ritr de la manire dont il a l offert sur la croix, et avec ce sanglant appareil, est nanmoins tous les jours im-

de pch, qui doit, un peu avant la fin des sicles, abolir l'usage de ce sacrifice perptuel, comme l'assure un prophte: Tulitjuge sacrifteium. (Daniel., VIII.) Pour vous, chrtiens, qui assistez si souvent cet auguste mystre, et pour qui cette divine victime est immole mille et mille fois le jour, je ne sais si vous avez bien pntr la verlu de ce sacrifice et bien mdit l'avantage incomparable que vous possdez dans ce mystre lout divin ; car outre qu'il est un moyen de rendre Dieu le culte le plus excellent, et le plus parfait hommage qui soit d la divine majest, outre qu'il est capable d'imptrer tout ce qu'il est au pouvoir d'un Dieu de donner aux hommes; et enfin outre qu'on lui offre par ce mme moyen toutes actions de grces que mritent ses bienfaits infinis, il est encore immol pour les pchs de tous les hommes, comme l'Eglise le dclare dans les prires qu'elle fait pour les fidles dfunts Quam immolando, lotius mundi tribuisti rclaxari delicta. Et ce qui fait mon sujet, c'est qu'il est encore offert pour les morts,
:

comme

le

dclare expressment le concile

de Trenle(sess. XXV, Dcret, de purgat.), et qu'il a une vertu spciale et toute particulire de remettre les peines que souffrent les unies qui sont retenues dans le purgatoire, poulies dettes qu'elles ont contractes en cette vie Purgalorium esse, animasque ibi dclentas fidclinm suffragiis, potissimum vero accepta:

bili

allaris

sucrificio juvari.

De manire

qu'en mme temps que la justice divine exige d'tre satisfaite par des peines si rigoureuses dans ce stricte lieu, sa misricorde nous offre un puissant moyen de les adoucir et mme de nous en dlivrer entirement. Pour vous porter donc aujourd'hui offrir
ce divin sacrifice, ou le faire offrir poulies mes saintes el affliges qui souffrent dans le purgatoire, j'ai deux choses vous montrer qui vont faire le partage de ce dis-

nouvel

cours. La premire, que le sacrifice de nos autels est un sacrifice d'expiation, qui a la verlu de satisfaire la justice divine, quand
est offert pour les morts. Et la seconde, il de quelle manire il leur en faut faire l'application, et mettre en pratique un moyen qui leur procure un secours si ellicace et si

mol d'une autre manire sur nos autels; la victime est loule la mme, et ne meurt que mystiquement. Le prtre, qui n'esi point distingu de la victime, s'immole lui-mme mille fois Je jour sans effusion de sang, pour
le salut

de tous

les

pcheurs.

O oui

a fait

puissant. Ce sujet, chrtiens auditeurs, a besoin de toute votre attention. PREMIERE TAHTIE. Suunosons donc d'abord nue le sacrifice de

1025
l'aiilo

SEILVION

LXV

SLR LA MESSE QL 'ON (JITUE POLK LES DEFUNTS.

102G

est institu pour la rmission des pchs des hommes, le minisire qui l'offre la divine majest en fait une dclaration publique et c'est au sentiment des saints Pres
;

ce

signifient ces paroles mmes du Fils de Dieu, dans l'institution de cet adorable m,) stre, rapportes par sain t Luc Hoc est cor-

que

pus mcum, quodpro vobis daim- (Luc, XXII), c'est l mon corps qui est livr pour vous, c'est--dire, pour expier vos rimes. Et quand les il donne son sang boire ses aptres, termes dont il se sert marquent galement le prsent et l'avenir: Qui pro vobis, ctpro
multis e/funditur, vel eff'undclur iii7-cmissionem peccatorwn, qui sera bientt, ou bien qui est dj rpandu pour la rmission des pchs de plusieurs. En effet, quoique dans ce mystre le Sauveur ne soit plus en tat de
souffrir,
et

dans celte vie le nu' ri te du sang du Sauveur, (ontenu et rei ferm dans le sacrifice de l'autel, peut s'tendre et s'tend en effet sur ce reste de nos pchs et l'Eglise qui, pa le soin qu'elle prend du salut de ses enfants, n'omet aucun moyen de les conduire au ciel, emploie celui-ci comme le premier destin dlivrer les mes retenues dans les flammes du purgatoire: c'est par ce moyer qu'elle tend la charit aussi loin que s'tend la misricorde de son Sau;

veur,

et

qu'elle fait ressentir les

effets

du

sang d'un Dieu aussi loin que sa vertu peut

pntrer.

Mais comment la faire passer celte vertu et celte misricorde jusque dans le lieu destin aux rigueurs do sa justice ? C'est ir;e
instance et une objection que les hrtiques ont coutume de faire conlie la vrit du purgatoire, et une difficult qui peut venir dans l'esprit des fidles sur cet article de notre foi; mais, pour la rsoudre, il faut ici rappeler la doctrine du grand aptre, qui nous dit qu'il accomplissait ce qui manquait aux souffrances de Jsus-Christ; eh qu'y pouvait-il manquer? y avait-il quelque vide remplir? ses mrites ne sont-ils pas surabondants? et leur vertu n'est-elle pas infinie? Il est vrai: mais dans la pense de cet aptre il en faut faire l'application; nous avons en main le prix de noire rachat, mais il faut le donner, nous avons un remde souverain et infaillible, mais il faut le prendre; le sang, la mort, la croix, les souffrances d'un Dieu peuvent sauver un million de mondes plus criminels que celui-ci mais il faut cooprer notre salut; nous avons enfin tous les mrites du Fils de Dieu en notre disposition, mais il faut que nous nous les appliquions,
1

comme

il

l'tait lorsqu'il l'institua,

qu'il ne soit plus en de mriter davantage pour nous, ce sacrifice nanmoins renferme tout le mrite de ce mme sang rpandu sur la croix, et le prix de toutes les souffrances de la mort d'un Dieu, dont il esi une reprsentation mystique, quoique ce soit rellement le mme corps et le mme sang qui e;i applique le fruit aux vivants et aux morts. Ce qui est, donc considrer sur co point, et ce qui doit ranimer votre charit, peut-tre un peu

coiisquemment

tat

trop languissante, c'est premirement que Dieu met entre les mains des vivants ce prix infini pour dlivrer les Aines de leurs frres dfunts, et ainsi que c'est nous de leur faire de sorte que part de ce trsor commun quoique le mrite de ce sacrifice soit intini, capable d'ouvrir toutes les prisons du purgatoire, et d'en teindre toutes les (lamines, i! ne le fait cependant que par noire ministre, je veux dire que nous sommes en ce point les instruments de sa misricorde, et que c'est nous faire l'application aux tidles dfunts de ce salutaire remde, qui demeurera inutile leur gard, si nous ne leur donnons le moyen de s'en servir. Les preuves de celte vrit ne sont pas difficiles, ni tires de bien loin; car si vous tes bien persuads de Pinfinievertu du sang d'un Dieu, laquelle s'tend sur tout ce qui est capable d'en ressentir les effets, il faut aussi demeurer d'accord qu'ayant satisfait la justice divine pour tous les crimes imaginables, elle estaussi plus que suffisante pour en expier toutes les peines. Aussi l'a-t-elle dj fait en partie, puisque, par la rmission de l'injure et de l'outrage que le pch fait la souveraine majest, la peine, qui devait tre intime dans sa dure, est, comme vous savez, change en temporelle, que nous pouvons mme encore abrger et acquitter entirement parla vertu des satisfactions de ce mme Sauveur; et il n'y a nul doute que
;

et c'est

par ce

plissait ce qui

moyen que saint Paul remmanque aux souffrancesde J-

sus-Christ; et c'est ce que nous pouvons faiie parle sacrifice adorable de l'autel, qui, tant satisfactoirc de lui-mme, peut expier toute

mrite du sang d'un Dieu peut s'n'acquitte toute la peine qui est due au pch, dont il adj effac l'offense, pour grive et norme qu'elle ft. Comme donc la peine due au pch demeure encore ordinairement payer dans le purgatoire, aprs mme que l'offense en a t remise
l
le

tendre,

il

peine due tous les pchs du monde, il peut obtenir le pardon de l'injure et de l'outrage qu'ils ont faits Dieu. Que manque-t-il donc ces mes affliges, qui soupirent aprs leur dlivrance, dont un Dieu leur a laiss le prix? Il leur manque d'en faire l'application pour tre dlivres de leurs peines, comme elle manque le plus souvent aux pcheurs dans ce monde, pour imptrer le pardon de leurs offenses. Mais avec cette diffrence, prise de l'tat auquel sont les uns et les autres, que les vivants peuvent eux-mmes s'appliquer la vertu de ce sacrifice, tout maiadesellout languissants et affaiblis qu'ils sont par leurs blessures profondes et mortelles ils peuvent se procurer ce remde; la grce elles secours suffisants qu'ils ont pour se dlivrer de l'esclavage du dmon et de la servitude du pch ne leur manquent jamais; ils peuvent, quand ils le veulent assister au sacrifice de la messe et y obtenir la rmission de leurs crimes, pourvu qu'ils remplissent ce qui lui manque, c'est--dire, pourvu qu'ils y joignent euxmmes le sacrifice de leurs larmes, et une.
la

comme

{027

OllATEUilS SACHES.

V. IIOUDIIY.

1028

vritable componction Je cur, le mrite et la vertu du sacrifice de l'autel aura leur gard l'effet qu'a eu celui de la croix. Mais ce n'est pas tout fait de mme dans la rmission des peines qui restent payer en l'autre vie. J'avoue bien que ce sacrifice a la mme vertu, la mme efficacit elle mme pouvoir; mais ces Ames qui sont retenues
le purgatoire ne peuvent pas accompar elles-mmes ce qui manque aux souffrances d'un Dieu, afin d'en recevoir le

juslice avec une si sensible amertume de cur; mais de voir que ni vous, ni elles, no profitent de ce trsor commun, c'est le juste sujet de leur plainte et de leur douleur. Si elles pouvaient puiser elles-mmes dans ce trsor, elles n'imploreraient pas votre se-

dans
plir

elles-mmes l'application; il faut, selon l'ordre que la Providence divine a sagement tabli, que ce soit par le ministre des vivants, d'o je lire ces trois consquences, qui mritent bien une partifruit, ni s'en faire

culire rflexion.

La premire, que c'est manquer l'un des premiers et des plus essentiels devoirs del charit,' et mme de la justice, que de ngliger d'offrir ce sacrifice propitiatoire; c'est le terme dont on se sert en cette matire, que de ngliger, dis-je, de l'offrir pour les dfunts. Pourquoi cela, et sur quoi peut tre fonde celte obligation? Le voici ; c'est sur le prcepte de la charit qui nous oblige, en qualit de chrtiens, de procurer nos frres tout le bien que nous pouvons, d'loigner de leurs personnes tout le mal que

cours avec tant d'empressement; mais elles sont comme des pupilles, elles n'ont pas l'administration de leurs biens; c'est vous qui en disposez, et elles n'en peuvent jouir que par votre entremise Vous tes en quelque manire leur tuteur,-car ce n'est que par la dpendance qu'elles ont de vous qu'elles possdent cet hri ge que leur pre leur a laiss ; vous tes donc chargs de l'administrer et de pourvoir leurs besoins, et, si vous y manquez, elles ne manqueront pas de vous en faire rendre compte; et si elles ne peuvent vous accuser d'avoir dissip leur bien, pourrez-vous vous disculper devant le souverain Juge d'une ngligence criminelle, qui tient de l'injustice, de ne l'avoir pas m1

nag leur avantage? Ce n'tait pas de la sorte qu'en ust le saint homme Tobie dans l'ancienne loi: puisque nous voyons, dans l'Ecriture, qu'il ne recommande rien son fifs ave? plus d'instance que ce devoir de justice et de charit tout la fois Panem luum, et vinum luum
:

nous pouvons empcher, les secourir efficacement dans leurs besoins et da s leurs misres. Or, quel prtexte pourrait nous dispenser do leur appliquer le fruit du sang et des souffrances du Sauveur renferm dans ce sacrifice? Ces saintes mes y ont un droit
acquis; car, comme il est institue! offert la rmission de nos pchs, il l'est aussi pareillement pour le soulagement et pour la rmission des peines dont elles sont redevables la justice divine. Or, voici la plus grande et la plus importante occasion o elles puissent avoir besoin de voire charit que si vous n'y. pensez pas seulement, ou si vous ne daignez pas mme vous occuper de cette pense, dites-moi ce (pie c'est que manquer par omission au prcepte de la charit, dans lequel le Fils de Dieu a renferm toute sa lui ? De plus ils ne peuvent jouir de ce droit sans votre mdiation, ni se mettra en possession de leur bien que par votre moyeu ils n'en ont ni la jouissance, ni le domaine, ni la disposition; Dieu a mis tout cela entre vos mains. Or, n'est-ce pas encore commettre une espce d'injustice leur gard, que de les priver par voire ngligence et par le peu d'intrt que vous prenez en ce qui les touche, de les priver, dis-je, de l'usage d'un bien qui leur appartient; ou, si c'est un bien commun et aux morts et aux vivants, n'< st-ce pas une injustice de ne leur en faire aucune part? C'est sur ce fond qu'est assign le payement de leurs dettes, et vous le retenez? Dieu vous en a fait les dpositaires afin de les acquitter, et vous le laissez inutile? Si c'tait pour vous l'approprier tout entier, el pour l'employer vo usages, ces mes saintes, plus charitables que vous ne l'tes vousinoues, ne se plaindraient pas de celle in-

pour

super se.pulcrum justi constitue; mettez, mon fils, lui dit-il, votre pain et votre vin sur le spulcre du juste il entendait par l, ;,u sentiment le plus commun des sai tts Pres et des interprles, qu'il en fit un sacrifice, pour le repos des morts, dans la vue et dans la pense que ces oblalions et ces sacrifices, qui reiournaient au profit des pauvres, taient d'un puissant secours aux mes de ceux qui taient dcdes et qui avaient encore quelques dettes essuyer. C'est,
:

chrtiens,

co que l'Eglise pratique, dai

la

nouvelle loi, d'une manire plus sainte et plus excellente; elle offre pour les fi les dfunts le sacrifice du pain et du v,n changs en le corps et en le sang de Jsus-C nrisl, el elle a cru en cela satisfaire un point essentiel du Testament de son Sauveur, qui a institu le sacrifice de son propre corps et de son propre sang pour les morts aussi bien que pour les vivants, par un excs de charit qu'il a voulu faire clater dans la disposition de sa dernire volont. C'est pourquoi cette Eglise, fidle dpositaire de ce Testament, et tout ensemble charge de l'excution, offre ce divin sacrifice pour les dfunts, non-seulement le jour de leur mort, mais encore elle fait des annuelles el des anniversaires ce dessein et, ce qui est assez remarquable, c'est que jamais elle n'offre ce sacrifice de propitiation, sans faire une particulire mention des fidles dfunts, comice ayant leur p&rt dans ce Testament de leur Rdempteur; de sorte qu'on ne les en peut frustrer sans injustice, non plus que sans manquer l'un des principaux devoirs de la charit. Ah! ne soyons pas si injustes leur gard, (pie de leur refuser la portion de l'hritage que le Pre des misricordes leur laisse 1 entrons dans l'intention de l'E^uie
;

1029
et

SERMON LXV, SLR LA MESSE QU'ON OFFRE POUR LES DEFUNTS.

les

1030

dans

vues du Fils de Dieu

mme,

of-

frons cette victime le plus souvent que nous pourrons, pour ces saintes mes qui ont part, ou plutt qui om droit de participer ce sacrifice ; elles ne peuvent pas elles-mmes s'en appliquer le mrite et le fruit, rendonsleur donc ce bon office et acquittons-nous envers elles de ce devoir, so:t de justice, soit de charit; il leur importe peu par quel litre nous le leur rendions, puisqu'elles nous eu seront toujours galement obliges. La seconde consquence, Messieurs, qu'il faut infrer du principe que nous avons tabli est que, le sacrifice adorable de l'autel iant institu pour les morts comme pour Jes vivants, notre insensibilit et notre ngligence deviennent criminelles proportion du retardement que nous apportons leur rendre ce devoir; car enfin ignorons-nous combien ce divin sacrifice du corps et du sang d'un Dieu, offert pour ce sujet, est favorablement reu? si la dignit et l'excellence de la victime n'tait pas une preuve suffisante pour nous en convaincre, la dcision du concile de Trente ne nous permettrait pas d'en douter. Voici les termes dont il se sert
,
:

lit qu'elles languissent auprs de leur remde, et que la cruelle indiffrence, que vous avez pour celles mmes qui devraient vous tre les pi us chres est en quelque manire la cause des peines qu'elles endurent; puisqu'ayant une obligation de justice et de charit de les soulager, et de [dus ayant un si puissant moyen de les dlivrer, vous ne
,

l'employez pas, et que votre ngligence est telle que la pense ne vous en vient pas mme l'esprit? Oui, c'est vous, impitoyable, qui les faites souffrir, puisqu'au lieu d'lre leur mdecin charitable, en leur appliquant ce remde qui aurait la vertu de les gurir, vous le leur refusez vous devenez, [tour ainsi dire, leur meurtrier en les abandonnant sans tre touchs des supplices qu'elles endurent, faute d'un prompt secours (pie vous pouvez facilement leur donner. Si, voyant une personne dans les flammes rclamer votre assistance, et si, pouvant la secourir, vous lui refusiez celte charit, ne seriez-vous pas la cause de sa mortel de son tourment? Si, pouvant la retirer d'un
;

Animas
saint

in

purgalorio potissimum acceplabili

qui
fait

al taris sacrificio juvari. C'est ce

que

premier des suffrages qu'on doit offrir Dieu pour les dPr inceps inter suffragia. Et saint funts Bernard assure qu'il est singulier, non-seulement pourson excellence et [tour sa dignit, mais particulirement pour son pouvoir et pour sa vertu. Ainsi, chrtiens, ayant le sang d'un Dieu pour expier tous les restes de nos pochs, et pouvant faire l'application de sa vertu aux fidles dcds, il y aurait sujet de s'tonner qu'il y et un purgatoire, ou que les mes y demeurassent quelquefois des

Antonio
:

l'appelle le

prcipice affreux vous passiez outre, comme et les lviles l'gard de celui qui tait tomb entre les mains des voleurs, et dont le Sauveur fait une parabole dans l'Evangile, sans couter seulement les gmissements et les cris do ce pauvre misrable, et sans tre mus de son malheur,
firent les pitres

ne connaissions, par notre propre exprience, quelle est notre ngligence les secourir, et noire insensibilit presque inconcevable sur ce point. Souvent nous ne tirons nul avantage pour nous-mmes du trsor de mrites qui est renferm dans ce divin sacrifice, et nous prenons si peu d'intrt dans les souffrances de nos frres que, pour les faire cesser, nous ne pensons pas seulement leurfaire part de ces richesses de salul, connue parle l'Ecriture. Nous les laissons languir dans les tourments effroyables, ayant entre les mains un moyen si etlicace de les dlivrer, et pouvant leur appliquer le fruit de ce sacrifice, qui est offert mille fois le jour; on nglige ce remde, pour tre devenu trop commun; mais, connaissant la vertu et l'efficacit de celle abondante rdemption, pour me servir de l'expression du Prophte, quelle ngligence
quelle insensibilit est la notre, dpenser nous en prvaloir? Oui, chrtiens, je ne craindrai point de dire ici que c est par voire ngligence que ces mes souillent maintenant, comme c'est par la leur qu'elles se sont engages dans ce triste lieu; que c'est par votre insensibiet
si

sicles entiers, l'Eglise, si nous

suivant

le

sentiment"

cie

peu

y aurait-il cruaut semblable a celle que vous marqueriez, en lui refusant de lui donner la main pour le rcliier? Chrtiens qui ne portez ce glorieux nom qu' condition que vous aurez des sentiments, et, pour parler avec saint Paul, que vous aurez des entrailles de misricorde; pour vos frres, chrtiens, disciples d'un Matre qui n'a rien plus cur que la charit; chrtiens! qui, par la profession de religion que vous avez embrasse, tes obligs de faire du bien vos plus grands ennemis, quand vous en avez l'occasion et le moyen; li! vous avez un tnojen si efficace de dlivrer vos frres et vos proches qui gmissent en tendant voire .-e~ cours; on vous a mis entre les mains le prix capable de payer leur rachat, vous pouvez, par le mrite du sang du Sauveur, qui est offert pour eux dans le sacrifie de l'aulel, les retirer de cet abme de souffrances o ils se sont prcipits.; vous pouvez tre, en quelque manire, leur Sauveur; qui [eut tre la cause de leurs souffrances, que votre gligence et que \o!re duret? Si un saint Pre n'a point craint de dire cpie celui qui n'a pas nourri le pauvre dans une ncessit extrme est la cause de sa mort Si non puvisli, occidisti, j'ai la mme raison de dire qu'ayant un moyen si puissant et si efficae de dlivrer les mes du purgatoire, en offrant, ou en faisant offrir pour elles le sacrifice de l'autel et de faire cesser leurs tourments; j'ai, dis-j, sujet de dite que, si vous le refusez, ou si vous le ngligez, vous tes la cause (Je leurs souffrances? Pensez y donc, mon cher auditeur, cl faites-y une srieuse rflexion. Le Fils de Dieu (lisait aux pharisiens impitoyables; qui n avaient nulle.
!

1G31

OIUTEUIIS SACRES.

V.

IOUDUY.

1032

compassion des misres de leur prochain, que Dieu prfrait la misricorde tous !es
sacrifices
offrir,

et

les faisait

qu'ils taient assez exacts lui souvenir de celte pa-

role d'un Prophte : Miscricordiam volo, et non sacrificiam, [Matth., IX.) Mais, depuis qu'il a offert lui-mme le sacrifice de son corps et de son sang sur la croix, et qu'il en
le mrite dans le saen a fait un moyen d'exercer la plus grande de toutes les misricordes, qui est de le lui offrir pour la dlivrance des morts. Ou bien disons qu'il en a fait un sacriiieedemisricorde etde propitiaiion pour les vivants et pour les morts tout !a fois; puisqu'il est institu pour obtenir aux uns la rmission de leurs pchs, et aux autres le relchement des peines que sa justice exige de leurs Dchs aprs la mort. Ajoutez pour troisime consquence que, si vous voulez bien faire attention sur l'avantage que ce suffrage a au-dessus des autres je n'ai qu' vous dire en deux mois qu'ouiro que tous les autres n'ont de pouvoir et de vertu qu'autant qu'ils en empruntent des mrites du Sauveur, avec lesquels ils sont unis et sans quoi Dieu ne pourrait seulement les regarder, il faut encore dire

crifice

renferm do

la

vertu et
,

l'autel

il

quand tous les saints passeraient plusieurs sicles dans les plus rudes exercices de la pnitence, que, quand ils se couvriraient d'un cilie , qu'ils jeneraient au pain et a l'eau tous les jours de leur vie et qu'ils puiseraient tout le sang de leurs veines en .sacrifiant leurs corps comme autant d hosties vivantes ainsi que parle saint Paul, parla plus rigoureuse mortification, toutes ces bonnes uvres et une infinit d'autres qu'un pourrait y ajouter n'galeraient jamais la vertu decesaciilce offert une seule t'ois. Or, chrtiens, c'est cette verlu efficace et ce pouvoir ; c'est le mrite de la mort, des souffrances et du sang vers dans le sacrifice de la croix , et qui coule encore pour nous tous les jours dans celui de l'auque
, , ,

offrez pour le payement des dettes des fidles dfunts ; jugez de l de

tel,

que vous

son mrite, concevez-en, si vous pouvez le prix inestimable et concluez que vous ne pourrez rien offrir Dieu ni de plus prcieux, ni de plus agrable, ni de plus capable de le flchir. Mais comme un trsor cach et inconnu n'est d'aucune utilit ni d'aucun usage, ainsi que l'Eglise nous l'apprend , il nous servira de peu d'avoir un moyeu si efficace et si puissant, si nous ne savons le mettre en pratique, ou dans quelle rencontre et de quelle manire il en faut user. Il est donc important que nous en soyons instruits. C'est ce que je veux lcher de taire dans cette seconde partie,

peuvent offrir eux-mmes cet auguste sacrifice en disant la messe; ce sont' les prtres de la Loi qui ont reu le pouvoir de l'ordre, en qualit de ministres du Seigneur et de dispensateurs de ses mystres pouvoir qui les lve au-dessus des souverains de la terre et qui les rend respectables aux hommes, et aux anges. Il y en a d'autres qui, ne pouvant immoler par eux-mmes cette adorable victime peuvent la faire offrir par les ministres de l'autel dputs cette fonction en les gageant pour cela comme tant juste que ceux qui servent l'auiel vivent aussi de l'autel. Or ces personnes peuvent par ce moyen procurer un puissant secours leurs proches et leurs amis, et en gnral tous les dfunts qui sont e* core redevables la justice de Dieu. Il y en a enfin qui ne peuvent faire autie chose qu'assister ce sacrifice, soit par leur propre dvotion digne d'un vritable chrtien soit par l'obligation que l'Eglise leur en im pose certains jours et ceux-l ne laissent pas d'offrir, en leur manire celte victime dans ce sacrifice qui est commun aux prtres et aux laques, comme le dclare expressment celui qui clbre ces saints mystres Ut meum ac veslrum sacrificium acceptabile fat. Or je dis, chrtienne compagnie, que c'est par rapport ces trois sortes do personnes ou plutt par rapport ces trois diffrentes manires d'offrir ce sacrifice, que l'on peut procurer ou la dlivrance entire, ou du moins un secours considrable aux mes du purgatoire, et mettre en pratique ce puissant moyen de les aider. Ecoutez-les donc, s'il vous plat. Premirement donc, comme les prtres sont les ministres tablis afin de l'offrir au nom de l'Eglise pour les vivants et pour les morts sans m'arrter leur rappeler Jo souvenir de tous les autres devoirs auxquels leur tat les engage, je les conjure seulement de n'oublier jamais celui-ci qui est exprim dans les paroles de leur conscration Accipe potestatem o (ferre sacrificium Deo, missasque ectebrare, tampro vais quam pro defunclis in nomine Dornini. Vous concevez parla, ministres du Dieu vivant, lo pouvoir surprenant que vous avez reu sur le corps rel et vritable de votre Sauveur ; mais faites en mme temps rflexion que ce pouvoir s'tend aussi sur son corps mystique qui est compos de tous les fidles, et que le sacrifice que vous offrez tant institu pour rconcilier les pcheurs avec la majest divine, les mes qui expient leurs pchs dans le purgatoire sont de ce nombre et que vous devez exercer votre office de mdiateurs envers elles. Le devoir de la charit chrtienne se joint ici une obligation de justice prise de votre tat et do
,

SECONDE PARTIE.
saint et adorable sacrifice de l'autel , par rapport , se peut considrer trois sortes de personnes qui en peuvent faire une charitable et une salutaire application aux fidles dfunts. 1! y en a qui

Ce

Messieurs

votre ministre , parce que ces mes souffrantes ne peuvent elles-mmes se procurer ce secours ; entre les fidles dfunts il y en a qui sont abandonns de leurs proches et de ceux mmes qui les ont le plus tendrement aims durant leur vie il y en a d'autres qui n'ont ni parents ni amis qui
;

1033

SERMON LXV, SUR LA MESSE QU'ON OFFRE FOUR LES DEFUNTS.

1054

les soulager dans ces horribles tourments, et d'autres enfin qui sont morts dans un pays tranger ou infidle, inconnus mis en oubli sans que personne se mette mme en peine de ce qu'ils sont devenus. La bont de Dieu ne les a pas entirement abandonns la svrit de sa

puissent

grand prtre Aaron, l'office et aux fonctions duquel vous avez succd dans la nouvelle Loi. Ce zl et courageux ministre du
Seigneur, voyant que Dieu, justement irrit contre son peuple, avait fait sortir des ab-

mes de
son

la

terre

infidlit, et

un feu dvorant pour punir qu'aprs avoir consum

justice; car les prtres qui il a laiss le pouvoir d'offrir ce sacrifice sont des mdia-

teurs

communs

qui doivent suppler aux

particuliers. Vous diriez que Dieu aurait fait en ce point quelque chose de semblable ce qui se pratique dans toute justice bien rgle parmi les hommes, laquelle ne per-

plus de quatorze mille personnes, ilallait>envelopper tout le reste dans un tourbillon de flammes, ce saint pontife, louch du malheur qui menaait tout un peuple qui tait sous sa conduite, se jette avec une intrpidit admirable au milieu des morts et des vivants,
offre le sacrifice et l'encens

pour arrter

la

criminels qu'on accuse manquent jamais d'avocats pour les dfendre; quand les accuss ne le peuvent faire eux-mmes, elle donne charge quelqu'un de plaider pour eux, de faire entendre les raisons qui les peuvent justifier, et de tcher du moins de rendre leurs juges plus favorables. Dieu en use peu prs de mme l'gard de ces mes qui sont redevables sa justice dans le purgatoire. Il y en a qui trouvent des mdiateurs qui s'intressent dans leur dlivrance, mais pour celles qui en manquent et auxquelles on ne pense point, les minisires de les prtres il a voulu que

met

pas

que

les

empcher le feu de tout consumer, et en vint heureusement bout. Car, comme remarque le texte sacr, noncolre de Dieu< et

seulement

cette plaie

que

le

feu suspendit son activit, mais envoye de Dieu cessa aussitt Oblulit Ihymiasacrifice fut achev
le
:

ses autels et les sacrificateurs

du Dieu vi-

fussent les mdiateurs de ces pauvres abandonns; aussi l'Eglise semble-t-elle les dputer cette fonction, en leur imposant si expressment celte charge , car ils n'ont pas plutt consacr et avant mme de consumer mystiquement la victime de leur saqu'elle leur ordonne de se souvenir crifice des morts pour leur en appliquer le mrite; elle a mme institu des messes propres et particulires certains jours, et elle n'a pas voulu qu'on en clbrt aucune sans faire part aux fidles dcds du fruit de ce sacrice qui me fait dire que ceux qui clfice brent ont une obligation toute particulire, en vertu de leur ministre et de leur fonction d'appliquer le mrite de ce sacrifice divin aux dfunts , ou du moins de leur en

vant

faire

part

puisqu'ils ne

peuvent

l'offrir

sans tre obligs de s'en souvenir d'en faire

une particulire mention et de faire mme le marquent expressment. C'est donc vous, ministres du Seigneur! prtres du Dieuvivantl c'est vous que ces mes soufflantes ont recours d'abord, comme
des prires qui
leurs

premiers et leurs plus puissants mdiateurs auprs de Dieu c'est vous qu'elles s'adressent comme ayant effectivement entre les mains le prix de leur dlivrance c'est vous qu'elles ont recours pour flchir la colre de ce Dieu vengeur, et pour les tirer des mains de sa juslic. Ah! lorsque vous vous dispensez sans raison lgitime, et
;
;

pour

le plus lger sujet, d'offrir ce sacrifice d'expiation, pensez que non-seulementc'est priver Dieu d'une gloire infinie que lui rendrait un Dieu immol pour notre amour, mais que c'est encore frustrer ces pauvres mes du secours qu'elles attendent de 'vous et que vous tes plus particulireinentobligs de leur donner. Imitez plutt l charit du

(Num., VI; Sap. f XXVIII.) Voil, prtres du Seigneur! voil, mdiateurs des morts et des vivants voil de quel zle vous devez tre anims, et de quelle compassion vous devez tre mus la vue des flammes qui brlentimpitoyablement ces mes dans le centre de la terre. Ce feu qui les dvore est employ par la justice de Dieu et allum du feu de sa colre, et une infinit de ces saintes mes est ensevelie dans ces fournaises ardentes. Ah! puisque vous tes leurs mdiateurs, dputs du Fils de Dieu et de son Eglise pour faire cesser cette plaie dont la justice divine les frappe si rudement, offrez pour elles, le plus souvent que vous pourrez, ce sacrifice d'expiation faites couler le sang d'un Homme-Dieu sur leurs flammes, puisque c'esl le moyen le plus prompt et le plus capable de les teindre. Signalez en cette occasion le zle que vous avez pour la gloire du matre que vous servez employez le pouvoir que Dieu vous a confi, mettre en libert ces mes qu'il a rachetes au prix de ce mme sang, que vous tes chargs de leur appliquer faites couler enfin sur elles le sang de la victime qui est rpandu en partie pour les dlivrer des peines qu'elles endurent. Mais quoi! chrtiens auditeurs, n'y auraemploieront l-il que les seuls prtres qui un moyensi puissant? Nulaulre la vrit ne peut l'offrir par ses propres mains, et de la manire qu'ils le font; mais parmi les laques, il y en a qui peuvent l'offrir pour ces mmes mes, par les mains des ministresde l'autel, en faisant dire des messes pour leur dlivrance ou pour leur soulagement, et les faisant jouir du fruit et du mrite de ce divin sacrifice avec le mme avantage car c'est le second usage que l'on peut faired'un moyensi efficace et d'un suffrage si puissant auprs de Dieu; c'est de la sorte qu'en usa dans l'ancienne Loi le vaillant Judas Machabe, dont nous avons parl si souvent il n'Seigneur et ne pouvait tait pas prtre du olfrir par lui-mme des sacrifices pour ceux, qui avaient perdu la vie en combattant dans ses Iroupes; il eut pourtant la principale gloire de celte action de pit, quoiqu'il n'ait
mata,
et

plaga cessavit.

Orateurs sacrs.

XXXVI.

33

io;>5

OKATECRS SACRES.
;

V.

IIOLDUY.

1036

que par le ministre des prtres et les suidais qui contriburent faire la somme qui fut envoye Jrusalem pour faire excuter ce pieux dessein, eurent leur part du mrite de cette glorieuse action. Ainsi ne croyez pas que les suffrages que vous procurez ces saintes mes par l'entremise ou par le ministre d'aulrui, en soient moins considrables devant Dieu, et que les secours que vous leur donnez par leur moyen soient moins efficaces et moins puissants, puisque ce sacrifice a toujours la mme force et la mme vertu. 11 est vrai que le mrite attach l'action de clbrer la messe et d'offrir ce sacrifice, qui est le plus excellent acte de notre religion, que ce mrite, dis-je, est tout particulier du ministre qui l'offre Dieu mais pour l'etfet et pour le fruit qui en revient aux mes du purgatoire, il est 'toujours gal, parce que la vertu de ce sacrifie est toujours la mme indpendammentile celui qui l'offre; de manire que vous n'tes pas moins les mdiateurs ou les librateurs des fidles dfunts, en faisant offrir Dieu cet adorable sacrifice par les mains des ministres de l'autel, que si vous l'offriez par les vtres propres.
oifert ces sacrifices
;
!

de toutes les autres bonnes uvres qu'on prsente Dieu dans la mme vue et pour
le

mme

sujet.

Ajoutez que ce qu'on donne aux ministres des autels pour faire offrir ce sacrifice tient lieu d'aumnes qui d'elle-mme est aussi un sacrifice de misricorde et qui ne contribue pas peu au soulagement de ces mes,

que comme l'aumne de mme rsiste aux pchs; que si elle rachte les ntres propres, comme le dit expressment
selon l'oracle du Saint-Esprit
l'eau teint le feu,
;

le texte sacr,

peccata tua cleemosynis redime,

En

quoi

il

est

propos de remarquer

ici

l'avanltge incomparable du sacrifice de la messe pour l'expiation des peines du purgatoire, sur toutes les autres bonnes uvres (pie l'on peut exercer et offrir Dieu en forme de suffrages; car, puisque ce sacrifice agit par lui-mme et par sa propre vertu, (fcihsi que nous l'avons expliqu, il agit in-

dpendamment du mrite de

la

personne

qui l'offre ou qui le fait olrir; ce que les jenes, les prires et les mortifications qu'on pratique pour la mme fin ne font pas. Car si l'on pratique ces actions, quelque saintes qu'elles soient en elles-mmes sans tre en tat de grce, quoiqu'elles ne nous soient pas tout fait inutiles, elles ne satisfont ni pour nous ni pour les autres; ce sont des uvres mortes, comme on les appelle communment, n'tant point vivilies par la chariL et par la grce justifiante, qui leur donne leur prix et d'o toutes nos bonnes actions tirent leur mrite et la vertu qu'elles ont de satisfaire; mais le sacrifice de l'autel ayant cette vertu de lui-mme, que le prtre soit en grce ou non, il opre ni plus ni moins; si le prtre l'olfre en mauvais tat, il commet la vrit un horrible sacrilge, personne n'en peut douter; mais le sacrifice qui est offert pour l'expiation des pchs de ces mes souffrantes ne perd rien pour cela de son efficacit et de sa vertu ; mme de celui qui le fait ofil faut dire de s'il est en tal de pch, il n'acquiert frir aucun mrite pour lui-mme par celte action-; mais le sacrifice qu'il procure aux dfunts tourne galement leur soulagement, parce que c'est le prix de leur dlivrance ; de quelque part qu'il vienne il est toujours galement bien reu, puisqu'il opre indpendamment de celui qui l'offre ou qui le fait offrir, et ainsi c'est toujours a^ir coup sr. Ce qui ne se peul pas toujours dire
:

ne peut-on pas dire aussi qu'elle satisfait pour ceux des autres et qu'elle teint les flammes qui en consument les restes dans le purgatoire. Or, en donnant de quoi faire offrir le sacrifice du corps et du sang d'un Dieu, vous joignez ces deux sacrifices ensemble en faveur des dfunts; ils ne sont plus en tat de se servir de vos aumnes pour soulager les misres'de leur corps rduits en poussire; mais vous avez un moyen de les rendre plus utiles leurs mes, en les employant pour avancer leurbonheur dans le ciel. Or, cette charit devient doublement sainte en cette occasion, puisqu'elle sert i'es assister encore plus efficacement par le sacrifice de l'autel. De manire, mon cher auditeur, que comme vous contribuez a la conversion des infidles en donnant de quoi faire subsister des personnes apostoliques, qui vont porter les lumires de la foi aux nations les plus loignes; et comme vous contiibuez au salut tt a la conversion des pcheurs, en fournissant rie quoi entretenir de fervents missionnaires qui sont occups a cet emploi; vous procurez de mme la dlivrance des mes du purgatoire en faisant oirrir pour elles le sacrifice de nos autels; et soient qu'elles soient secourues immdiatement par vous ou par d'autres, vous n'avez pas moins de part et de mrite dans une si charitable action, que celui qui, ne pouvant faire des aumnes par ses propres mains, les ferait distribuer par les mains de son conome ou d'un fidle ministre de ses charits. Dirai-je enfin, Messieurs, qu'il y a, en troisime, lieu des personnes qui ne peuvent par elles-mmes offrir le sacrifice de la messe pour les fidles trpasss, ni le faire offrir par les ministres de l'autel, et peuttre que le nombre de celles-l n'est pas le moins considrable; mais seront-elles prives pour cela du moyen qu'ont les autres fidles de secourir les morts? Non, et Dieu a trouv le moyen d'y pourvoir par l'obligation que l'Eglise impose tous les fidles d'assister certains jours ce divin sacrifice; car en leur imposant cette obligation, elle leur apprend en mme temps le moyen d'en faire une charitable application aux fidles dfunts, en l'offrant Dieu toutes les fois qu'ils y assistent, dans les vues et dans les desseins de l'Eglise. Outre que la mme Eglise dclarant authenliqucmenl que c'est leur sacrifice aussi bien que" celui du prtre qui clbre et qui l'olfre a. Dieu par ces pa4

1037
rles,

SERMON

LXVI,

SUR LA COMMUNION GENERALE POiJR LES DEFUNTS.

Ut

1038

que nous avons dj rapportes

meum ac Veslrm sacrificium acceptabile fiai; comme si c'tait un sacrifice commun que
tous ensemble prsentent Dieu, mais assez ordinairement avec de diffrentes intentions. Or, il est vident que vous pouvez avoir les vtres particulires, et par consquent l'offrir pour les mes du purgatoire;
la

question est seulement

s'il

a le
il

mme

ef-

fet et la

mme

efficacit

quand
les

est offert

de celte manire par

assistants,

que

lorsqu'il est offert par les ministres de l'autel. Il y a de grands thologiens qui tiennent pour l'affirmative, m.ds quoi que leur sensoit pas le plus communment reu, il faut pourtant convenir avec tous les* autres que c'est encore le plus puissant moyen que les laques ont de secourir ces mes qui implorent leur assistance, parce qu'ils ne peuvent avoir une plus favorable occasion d'irnptrerde Dieu ce qu'ils lui d(mandent en faveur de leurs proches et de leurs amis dcds, et qu'en lui prsentant ce corps et ce sang adorables, offerts en sacrifice pour les vivants et pour les morts, ils peuvent lui prsenter cette victime pour flchir sa colre et pour arrter le bras de sa justice. Aussi est-ce une pratique sainte et qui a t de tout temps dans l'Eglise, de

timent ne

par reconnaissance, et l'injustice jusqu' rer tenir ce qui leur est d de droit, lorsque vous refusez ou que vous diffrez d'acquitter les legs pieux dont vos proches vous ont chargs; c'est une cruaut que vous exercez, leur gard, de les laisser si longtemps souffrir par votre ngligence et par votre retardement; mais c'est une injustice criante de retenir le bien qu'ils ont laiss pour le repos de leurs mes aprs leur mort, injustice digue des foudres et des anathmes dont l'Eglise a souvent frapp ces ingrats hritiers, qui refusent d'employer ce que les fidles dfunts ont laiss par leurs testaments, pour des fondations et pour faire offrir le sacrifice de l'autel ce dessein. C'est donc vous, frres, enfants, hritiers, de vous acquitter de ce devoir de justice, envers vos proches, el lorsque vous y manquez, sachez que les conciles vous traitent d'injustes, d'homicides, de sacrilges et d'infidles, et comme tels, ils vous retranchent du corps- de l'Eglise et de la participation des divins mystres, dont vous refusez do faire part ceux qui vous ont chargs de cette obligation que vous avez librement

Dieu de cette manire et dans celle vue. C'est dans ce sentiment que saint Ambroise, en faisant l'loge funbre de l'empereur Valentinien, conjura tous ceux qui 'coutaienl de joindre leur intention la sienne dans l'oblation des sacrifices qu'il faisait Dieu pour l'me de ce gnreux prince Animant piam nostris oblationibns prosequamur. Peuple levez avec moi vos mains et vos curs devant le sanctuaire, afin de reconnatre par ces oblations saintes, c'est--dire par les saints sacrifices que nous offrirons tous les jours l'autel, les mrites et les bienfaits de ce grand prince, qu'un accident tragique nous a enlev.
l'offrir
:

proches ou amis! qui avez convers avec ceux dont vous pleurez peut-tre la mort et regrettez tous les jours la perte, si vous ne pouvez offrir par vos mains ni faire offrir pour eux ce sacrifice de propitiation que vous savez leur tre d'un si puissant secours, ne leur refusez pas du moins, en y assistant, de l'offrir dans celte vue de la manire que vous le pourrez,

accepte. Mais vous,

vcu

et

qui est toujours trs-efficace et trs-agrable Dieu. Tmoignez par l que vous vous

souvenez d'eux
de
la

et

donnez-leur une marque

CONCLUSION.

sincre amiti que vous avez conserve, par le plus puissant secours que vous puissiez leur procurer; et pensez que par ce moyen vous les mettez en tat de vous secourir un jour vous-mmes en celte vie et de vous procurer le mme bien, dont vous les mettrez en possession. Je vous le souhaite, etc.

mes chers auditeurs, l'exemple et conseil de ce saint docteur, prsentez avec les ministres de l'autel, ce grand sacri- lice pour le repos de ces mes souffrantes qui attendent ce devoir de votre charit; elles s'adressent vous, prtres du Seigneur, pour vous demander la part qu'elles ont ce sacrifice, puisqu'il est institu pour les vivants et pour les morts; c'est ce que la justice vous oblige d'tre soigneux de leur accorder et de ne les pas priver par une
Suivez,
le

SERMON LXVI
SLR LA COMMUNION GNRALE POUR LES DFUNTS.
Panemttmm
et vinuiu
)

luum super se[>ulcrum

justi

con-

stitue. (Tob., IV.

Mliez voire pahi

et

votre vin sur lu spulture

du

juste.

n'est pas seulement, chrtiens, par le sacrifice du corps et du sang de Jsus-Christ que l'on peut soulager les mes du purga-

Ce

ngligence inexcusable d'un si puissant secours. Elles s'adressent ensuite vous qui ne pouvez offrir ce sacrifice de propitiatiou par vos propres mains, mais qui le pouvez faire offrir par les mains d'autrui; elles vous parlent par ma bouche et vous pressent de vous acquitter d'un devoir de charit si agrable Dieu; mais c'est vous, cruels hritiers des biens qu'elles vous ont leurs plaintes, laisss, qu'elles adressent lorsque vous portez voire ingratitude jusqu' les priver de ce que vous leur devez

l'adorable Eucharistie, en tant que sacrement, leur peut tre encore d'un grand secours, particulirement lorsque les fidles vivants s'unissent ensemble, pour leur en applique le fruit par une communion gnrale, dont l'Eglise a autoris la pratique depuis quelque temps. Je ne prtends pas nanmoins, en vous parlant aujourd'hui de cette dvotion si clbre, prendre parti dans la question qui est entre les thologiens sur l'avantage que les morts peuvent retirer de il est constant que 13 ce divin sacrement
toire;
;

1039
Fils

ORATEURS SACRES.
de Dieu ne
l'a
;

V.

IIOUORT.
faifi;

1040

pas institu en leur faveur, non plus que pour leur usa^e il sufsoit appliqu par le fit qiie le fruit leur e'n sacrifice qui est offert pour les vivants et pour les morts : ce quia toujours t le sentiment unanime de toute l'Eglise. Mais, disent quelques-uns, il ne se trouve nul vestige dans la tradition que la pratique ait jamais t de communier pour les dfunts, ni de leur faire part de ce pain des vivants, puisqu'ils ne sont plus en tat d'en ressentir les effets, qui sont de conserver et d'augmenter la vie de la grce et de donner des forces pour soutenir les efforts et les attaques des ennemis de notre salut. D'un autre ct, la communion dignement reue, disent les autres, est d'un trop grand mrite, pour n'tre pas employe dlivrer ou h soulager les mes qui sont encore redevables la justice de Dieu et il se trouve des docteurs, mme du premier ordre, qui appuient cette dvotion, et des personnes leves h une haute saintet qui l'ont mise en pratique. Non, Messieurs, je n'entre point dans le fond de cette question, savoir si la rception du corps adorable du Sauveur au sacrement de l'autel a quelque vertu spciale de soulager les mes du purgatoire lorsqu'on offre Dieu une action si sainte pour un si pieux dessein. Ce qui me parat hors de contestation est que la communion n'a pas leur gard le mme effet que quand ce mme coi ps du Fils de Dieu est offert en sacrilice, et je ne voudrais pas me l'a re le garant du sentiment contraire, que je ne crois pas assez autoris et contre lequel le plus grand nombre des docteurs se rcrient avec juste raison. D'ailleurs aussi je ne crois pas qu'on puisse contester que la communion, considre dans tout ce qu'elle renferme, savoir les prires, les actes des la prparation vertus et quelques actions pnibles qui en sont insparables, que la communion, disje, prise en ce sens ne puisse tre applique aux fidles-dfunts, par manire de suffrage;
:
,.

voir en mme temps le fruit et l'utilit decelte excellente pratique, souffrez, chrtiens, que je vous instruise plus fond de l'origine de cette nouvelle dvotion et de l'occasion qui lui a donn cours. Celte communion se pratique un des di-

vous

manches de chaque mois, par une assemble de fidles qui conspirent dans le mme dessein et qui s'assemblent dans quelque glise destine l'exercice de celte pieuse
institution

plus grand

et

que de

la

manire dont

celte dvotion est

tablie aujourd'hui de l'autorit du SaintSige, et par une communion gnrale laquelle est attache une indulgence applica-

ble aux mes du purgatoire, elle ne soit un trs-puissant moyen de les secourir; je

soutiens donc aujourd'hui que, quoique la pratique en soit rcente, elle n'a rien de contraire ni au sentiment des fidles de tous les sicles, ni l'institution de ce divin sacrement, ni l'effet qui lui est propre mais qu'elle est inspire du Saint-Esprit pour rveiller la pit des fidles et pour exciter leur charit envers l'Eglise souffrante, en suggrant tous les chrtiens u.i nouveau moyen de secourir les lidles dfunts. C'est ce que j'espre vous faire voir dans ce dernier discours, aprs avoir implor le secours ordinaire du ciel par l'entremise de Marie. Ave, Maria. Pour mieux vous faire entendre l'usage de la communion gnrale pour les morts, dont j'ai entrepris de vous parler, et pour
;

s'y rendent en avec plus de ferveur, et que cette louable coutume soit plus constamment observe, non-seulement le Souverain Pontife lui a donn son attache par une bulle expresse, mais encore a employ son pouvoir, en ouvrant les trsors de l'Eglise,, par une indulgence authentique dont il a permis de faire l'application aux mes du purgatoire, soit de quelqu'une en particulier qui nous louche de plus prs, soit indiffremment en laissant ce choix Dieu mme pour en faire l'application celles qui en auront le plus de besoin. C'est tout ce qu'il serait ncessaire d'en savoir pour mon dessein, si, pour vous animer embrasser votre dvotion avec plus d'assurance, il n'tait encore propos l'apprendre que celte pieuse pratique a pris naissance dans Rome mme, sous le pontifical de Paul V, qui s'y montra aussi favorable que s'il en avait l lui-mme le, premier instituteur; aussi fut-il tfinoin des fruits surprenants qu'elle fit partout et de l'empressement incroyable avec lequel les fidles se portrent celte charit. Les successeurs de ce grand pontife l'ont ensuite autorise par plusieurs bulles et y ont exhort les fidles par les termes les plus tendres et les plus pressants; ce qui l'a mise dans un tel crdit et excit tant de ferveur la pratiquer, que souvent le nombre des communiants est mont plus de trenle mille dans la seule ville de Rome, et dans un seul jour. De l ce zle ardent et empress de secourir les mes du purgatoire s'est tendu par toutes les provinces et par toutes les villes de l'Italie, et de l'Italie a pass dans tous les royaumes de l'Europe et j'attribue, Messieurs, a un bonheur et une bndiction particulire sur la France, que cette mme dvotion ait commenc s'tablir en plusieurs de ses villes, avec le fruit que l'on pouvait attendre d'une pratique si utile et aux morts et
;

mais

afin qu'ils

nombre

et

aux vivants tout la fois. Pour ne pas donc diffrer plus longtemps
vous en faire voir l'utilit, j'avance ces deux propositions qui feront tout le partage de mon discours. La premire, que la communion que l'on fait pour les dfunts, aux jours marqus et prescrits, a des avantages considrables sur toutes les autres bonnes uvres que nous pouvons pratiquer eu cette vue, c'est--dire pour le soulagement de nos frres dcds. La seconde, que les

avantages et les prrogatives d'une communion faite par ce motif sur toutes les autres communions ordinaires, nous doivent exciter ne [as ngliger un moyen de les ren-

ijil

die plus plus agrables Dieu deux vrits, chrcoulez-en les tiens, galement consolantes
: :

SERMON LXV1, SUR LA COMMUNION GENERALE POUR LES DEFUNTS. reue de Dieu. Vous avez un ami parfaites, et incomparablement

K4i

preuves et donnez-moi toute votre attention pour un discours tout instructif et peut-tre tout nouveau.

qui a beaucoup d'accs auprs de la personne d'un souverain, qui en est vu de bon il et qui a du crdit sur son esprit; ne peut-il pas obtenir plus aisment qu'un autre ce qu'il

demande pour vous

et si

cet

ami

s'int-

PREMIRE PARTIE.
premirement, chrtiens, que la communion faite dans des circonstances que je vous ai marques, et offerte pour les mes du purgatoire, a une vertu toute particulire de K s soulager et de procurer leur dlivrance; non que cet effet lui soit propre, carje ne veux rien avancer que do certain mais par l'intention de celui qui communie en celle vue et qui prsente Dieu cette sainte action par manire de suffrage, au sens que nous l'avons e\| liqu dans les discours prcdents. C'est toujours ainsi que nous l'entendons et c'est ainsi qu'il est exprim dans la bulle mme qui autorise cette sainte institution. Or, en ce sens et en cette manire, la communion a des avantages sur toutes les autres bonnes actions; soit que nous considrions l'excellence de la communion en elle-mme qui sanctifie et qui rend plus agrable Dieu le mdiateur qui intercde pour ces mes saintes; soit la force qu'a cette action d'imptrer de Dieu quelque faveur pour nous-mmes et pour ks autres; soit enfin la vertu de satisfaire pour nous ou pour autrui. Ce sont, MesJ'ai

dit

sieurs, les trois choses

les

communes

toutes

bonnes uvres,

et

qu'on appelle, entr-

ines vulgaires, le mrite, l'imptration et la Voyons donc en ceSte premire partie, en quelle manire et avec quels avantages la communion offerte pour les morts a ces trois effets leur gard. Pour ce qui regarde le mrite de la comsatisfaction.

munion, elle produit une augmentation de grce dans celui qui la reoit dignement et avec les dispositions ncessaires; c'est ce que tout le monde sait et ce que je suppose commeincontestable. Or, il est constant d'ailleurs que le mrite est tellement propre de celui qui fait une bonne action, qu'il est personnel et incommunicable tout autre qui n'a point de part l'action. De manire

que si nous sommes saints, c'est pour nous que nous le sommes, et que ce mrite nous regarde uniquement; aussi en recevons-nous
toute la rcompense, et si plusieurs ont contribu de concert une bonne action, chacun a son mrite propre et particulier qui ne peut se transfrer ni se partager. Mais sur ce principe vous me demandez aussitt de quelle utilit est donc ce mrite par rapport aux mes souffrantes dans le purgatoire; je vous avouerai qu'il ne peut la vrit les rendre plus saintes ni plus parfaites, ni plus leves dans la gloire mais qu'il peut cependant avancer leur bonheur et contribuer leur dlivrance, et qu'il rend leurs mdiateurs plus saints et plus parfaits, et, par une consquence ncessaire, leur mdiation plus efficace, leur intercession d'un plus grand poids et leur demande mieux
;

resse ensuite pour vous tirer d'une mauvaise affaire, ne prenez-vous pas plus de confiance dans son intercession? N'est-il pas plus en tat qu'un autre de vous servir, et mme plus sr de vous rendre le bon office que vous attendez de lui ? Cette comparaison parle d'elle-mme, et vous en faites, je m'assure, l'application. Une communion bien faite est d'un grand mrite, on n'en peut douter; elle rend celui qui l'a faite plus saint et plus agrable la divine majest; qui oserait le contester il a donc, par consquent, plus d'accs auprs d'elle, et est plus propre traiter une affaire de faveur, telle qu'est la dlivrance d'une me qui est redevable la justice de Dieu tout cela se suit et ne souffre point de contredit. Dieu d'ail Jours, de son ct, a toute l'inclination possible d'accorder celte grce aux sollicitations que lui font les justes, qui s'intressent dans cette ngociation; le mrite de l'intercesseur pourrait-il donc tre compt pour rien dans celte occasion, et dans le temps qu'une personne pralique une action d'un aussi grand mrite que l'est une bonne communion? Cette personne n'est-elle pas plus propre h demander et obtenir en faveur de ces mes souffrantes une gnlce que Dieu n'accorde qu' ses amis? Je n'en dis pas davantage sur ce sujet, pour vous faire faire une particulire rflexion sur la force et la vertu de la communion mme, afin d'iraplrer de Dieu ce que nous lui demandons. Vous conviendrez avec moi que celte vertu est plus efficace pour imptrer cette faveur, que toute autre bonne uvre, si vous faites attention ce qu'enseignent tous les docteurs, que toute bonne action chrtienne et surnaturelle ayant la force d'imptrer quelque grce et quelque nouveau bienfait, cette lorce et celte vertu croissent proportion du mrite de l'action mme. D'o il s'ensuit que plus l'action est sainte et vertueuse, plus Dieu est port nous accorder la grce que nous voulons obtenir, soit pour nous-mmes, soit en faveur de ceux pour lesquels nous nous intressons. Or, quelle action plus sainte et plus agrable la divine majest
:
:

qu'une bonne communion? telle qu'il faut supposer qu'elle est quand on y apporte moralement tout le soin et loute la prparation que l'on doit, et je ne crois pas me tromper, quand je dis que c'est l'action que l'on fait avec de plus grands sentiments do pit, celle o l'on marque plus de foi et de religion et celle enfin que l'on regarde comme la plus sainte de sa vie. En effet, comme l'on contracte dans ce divin sacrement l'union la plus parfaite avec Dieu, que l'on puisse avoir en ce monde, aussi le Fils de Dieu de son ct se communique libralement nous, et nous comble de grce proportion de la disposi,

1043

ORATEURS SACRES.

V. IIO'JDRY.

I0IJ

lion que nous y apportons; et si c'est une vrit constante, qu'une action si sainte et si excellente est imptratoire, comme parlent les docteurs, proportion de son mrite, ne sera-t-elle pas la meilleure disposition pour obtenir, par voie d'imptralion, la dli-

vrance d'une me, puisque d'ailleurs c'est peut-tre la demande la plus agrable quo J'on puisse faire au Dieu de misricorde, qui n'a rien plus cur que la charit que J'on exerce envers le prochain. N'est-on donc pas bien fond de dire, que, comme
l'Eucharistie, en qualit de sacrifice, est un moyen tabli par le Fils de Dieu pour satisfaire la justice divine par l'application

rable occasion de eur rendre ce -service important. Voil, mon cher auditeur, l'heureuse conjoncture qui se prsente de servir ceux que vous avez chris et honors durant cette vie; en pouvez-vous trouver une plus propre et une plus avantageuse pour traiter de leur dlivrance, que ce temps auquel Dieu vous donne le plus prcieux gage de son

amour

et

que vousvousefforcezdeluidonner

des preuves sincres du vtre? Pourra-t-i? vous refuser quelque chose dans le temps

des mrites de son sang, la mme Eucharistie en qualit de sacrement, est encore le moyen le plus efficace pour soulager leurs peines, et avancer la jouissance de leur

bonheur par voie d'imptralion. Souffrez,

Messieurs, ce terme qui est comme consacr en cette matire ; et, convaincus qu'une communion bien faite est d'un singulier mrite pour nous-mmes, nous devons l'tre
aussi qu'elle a une force toute particulire pour implrer tout ce que nous pouvons demander Dieu. Voila donc deux avantages de
la

communion

sur toutes les autres

bonnes uvres, qui nous font voir qu'il est infiniment utile de communier pour les
dfunts.

Mais je n'en demeure pas l car si nous Prenons la communion non-seulement pour action, par laquelle on reoit le corps adorable du Fils de Dieu, mais encore dans un sens un peu plus tendu, pour tous les actes de vertu qui la prcdent et qui l'accompagnent, vous savez qu'on ne communie gure sans exercer quelque acte de foi d'esprance et d'amour de Dieu, de promesse et de rsolution d'tre plus rgulier dans ses devoirs, ou de servir Dieu l'avenir plus
;
,

mme qu'il se donne lui-mme, qu'il vous ouvre les trsors de ses grces, et qu'il vous sollicite lui demander quelque faveur? Peut-il enfin vous donner une plus grande assurance de vous accorder tout ce que vous lui demanderez pourvu qu'il soit votre avantage, ou l'avantage de celui pour lequel vous vous emploierez? Reprsenlezvous donc une personne rsolue d'employer tout son crdit, et de faire les derniers efforts auprs d'un souverain, afin d'obtenir grce pour un frre, ou pour un ami, et que trouvant l'accs auprs de ce prince, s'en voyant bien reu, favorablement accueilli, obligeamment prvenu, et mme afin press de demander quelque laveur de faire connatre en quelle considration il est auprs de lui. Dites-moi, je vous prie, pensez-vous que cette personne oublit aprs s'tre alors son frre et son ami donn bien des mouvements pour trouver cette occasion de parler en faveur Sr, au
, , ,

contraire, d'oblenir tout ce qu'il demanderait, n'userail-il pas de la libert que ce

prince lui donnerait pour procurer la dlivrance de cel ami ? Or, vous avez, chrtiens, cet accs auprs du souverain du ciel et de la (erre dans votre communion; il vous fait

fidlement qu'on n'a fait par le pass, et d'autres actes des plus nobles et des plus excellentes vertus, qu'une fervente dvotion a coutume de nous inspirer dans nos communions; je ne doute point que vous ne soyez parfaitement instruits sur ce point; je ne m'y arrte pas. Or, tous ces actes des vertus les plus nobles et les plus excellentes ont aussi leur mrite, et la force d'imptrer, puisqu'elle est attache toutes

nos bonnes actions

et si la

communion

est

bon accueil il vous caresse, il vous embrasse, il vous invite mme lui demander tout ce que vous pouvez souhaiter pour votre salut et pour celui des autres; et vous ne doutez point que la grce que vous lui demanderez en faveur de ces saintes mes ne lui soit infiniment agrable; que ne lui demandez-vous donc ce qu'il a lui-mme tant d'inclination de vous accorder? Ne me direz-vous point que la justice divine exige que les mes qu'elle retient dans les feux du purgatoire satisfassent elles-mmes pour les [lchs qu'elles ont
,

d'autant plus sainte et plus parfaite, qu'il y entre plus d'actes de semblables vertus, n'at-elle pas aussi plus de force, plus de poids, et si j'ose ainsi dire, plus de droit d'imptrer un bienfait, dont la sollicitation pressante et la demande sont dj un acte d'une excellente charit. Ce n'est donc pas savoir se servir de l'avantage que l'on possde, que ne pas .employer ces prcieux moments exposer ce Sauveur que nous avons dans nous-mmes et qui d'ailleurs est plus dispos que jamais couler nos demandes, de ne pas, dis-je, lui exposer nos besoins, ceux de notre prochain, et particulirement ceux de nos proches et de nos amis dfunts, puisque jamais nous n'avons une plus favo-

commis,

et

et, d'ailleurs,

non pas qu'on paye pour elles; que vous ne voyez pas com-

ment l'on peut satisfaire par la communion, qui ne peut tre compte entre les uvres salisfacloires, telles que sont les jenes, l'aumne, les pnitences et les austrits du corps prescrites par l'Eglise, et qui ont quelque proportion avec cet effet cor c'est ce qu'on a peine trouver dans une communion offerte Dieu dans cette vue, et pour ce dessein; ou s'il y a quelque assujettissement dans la communion, cela peut-il galer la peine qui est insparable des jenes, et des autres austrits corporelles (pie Dieu reoit en satisfaction de celles que ces mes
:

sciaient obliges de souffrir dans ce lieu de

1045

SERMON

LXVI,

SUR LA COMMUNION GENERALE POUR LES DEFUNTS.

Ajoutez tout cela l'indulgence que

104G
l'E-

tourments, pour acquitter des dettes immenses ? Vous louchez la vrit, mon cher mais auditeur, le point de la difficult quand on vous passerait que la peine qu'il y a communier serait lgre, ou qu'e'le devrait tre compte pour rien, vu le peu de proportion qu'elle a avec l'effet qu'on en doit attendre, qui vous a dit, ou qui a pu vous assurer que la plus grande peine est toujours celle qui satisfait le plus? et que Dieu n'ait point d'gard ni au mrite, ni l'excellence de l'action qui lui est offerto
:

glise a attache la communion gnrale que l'on fait pour ce sujet, et souvenez-vous de ce que nous avons dit sur le chapitre des indulgences; n'est-ce pas offrir Dieu, en faveur de ces saintes mes, une satisfaction

dont il a tout sujet d'tre content: car enfin qui dit indulgence, dit une rmission des peines dues la justice divine, que le Chef de l'Eglise, comme dispensateur du trsor des mrites du Sauveur du monde, pouvait attacher toute autre action, une prire,
une aumne et qudqu'autre bonne uvre que ce soit; mais l'ayant attache la

pour obtenir cette faveur, ni la charit qui a coutume d'accompagner la plus sainte
pratique de notre religion ? N'est-il pas trs-probable qu'il se tient plus salisfait de la plus lgre humiliation d'une me parfaite et leve un haut degr de saintet que des plus rigoureuses pnitences de celles qui ont beaucoup moins de mrite ?

communion,

il

semble avoirajout une nou-

mme

velle vertu au sang mme du Fils de Dieu, afin de satisfaire plus abondamment poulies mes souffrantes et de rendre le suffrage que nous lui offrons plus efficace et

nous voyons dans la manire d'agir des hommes, qu'une personne offense se tient plus satisfaite des excuses et des soumissions que lui fera pour cela un homme de distinction, lequel intercdera pour le coupable, que du chtiment rigoureux de celui qui a fait l'injure, ne doit-on pas prsumer de la bont de Dieu, que dans les satisfactions que la charit nous fait faire pour les autres, elle a plus d'gard la dignit de l'action au mrite de la personne, et la ferveur mme de la charit qu' la peine laquelle on veut se soumettre pour
ce sujet.

Comme

plus puissant. Disons donc que la commules morts, de la manire que l'Eglise l'a institue et autorise, est encore

nion pour

le sang en sacrifice, mais encore reu en sacrement, peut leur appliquer sa vertu et qu'ainsi ces jours de communion gnrale, auxquels les fidles chrtiens s'unissent dans un mme dessein de soulager les fidles dfunts, sont des jours de joie et de consolation pour l'Eglise soutirante; que c'est en ces jours que

trs-efficace

pour

les dlivrer, et

que

du Sauveur non-seulement
;

offert

Mais je veux que la contestation des docteurs sur ce point rende cette opinion et cette prtenlion douteuses: y a-t-il si peu de
peine faire une bonne communion, qu'elle tre compte pour une satisfaction considrable, ni tre considre sur ce pied-l. C'est l, mon cher auditeur, o je vous attendais et o j'avais dessein de vous amener, pour vous dire que si l'on envisage la communion, prcisment pour la rception du corps adorable du Fils de Dieu, la peine n'en peut tre bien grande; on en convient; mais si l'on considre cette communion dans tout ce qu'elle renferme, dans

ne puisse

prisons du purgatoire sont ouvertes, que les roses du ciel tombent sur leurs flammes pour les teindre, non goutte goutte, mais comme une pluie abondante, qui a plus d'effet en un seul jour qu'elles n'en avaientauparavant en plusieurs annes; c'est alors que le ciel se peuple et que l'Eglise triomphante ne fait pas une moindre fle pour l'entre d'une me dans cet heureux sjour qu'elle en fait pour sa conversion, qui la met dans la voie pour y arriles

les dispositions qui la prcdent, comme la confession, le recueillement intrieur, l'loignemenldes divertissements, dont la biensance et Je respect qui est d ce sacre-

ment demandent qu'on

se prive,

l'assujet-

-,

tissement au temps, aux crmonies, et d'autres circonstances assez gnantes, peuton s'assujettir lout.ela sans se faire violence? Et si la peine n'en est pas si sensible et si fcheuse que celle que .peuvent causer les jenes, les ciliceSet les autres austrits, l'esprit en rcompense y trouve plusde difficults et de rpugnance surmonter, qui sont telles souvent que plusieurs se soumettraient plus volontiers aux plus rigoureuses abstinences et aux [dus grandes austrits du corps. Nous imagineroii3-nous donc qu'elles soient si peu de chose, qu'elles ne mritent pas d'entrer en considration devant Dieu, o qu'il y ait aucun gard, par rapport l'effet que nous en prtendons?

parce qu'aprs cela, celte me n'a plus craindre ni souffrir. Ne refusez donc pas , chrtiens, de vous joindre en corps, pour une aussi sainte entreprise, qu'est celle d'envoyer au ciel tant d'mes tout la fois. Enfants de l'Eglise, secondez les pieuses et charitables intentions de votre mre, pour la dlivrance et pour ie soulagement de vos frres, qui souffrent d'horribles tourments dans ces prisons de feu et de flammes. Si l'assujettissement qu'il y a de communier rgulirement une fois le mois, vous parait pnible et incommode, pensez <pie la violence que vous vous faites entre dans la satisfaction que vous offrez Dieu pour eux ; refuserez-vous de vous joindre la foule de ceux qui vous ont dj fray le chemin et donn l'exemple d'une dvotion si chrtienne et si charitable ? Ce qu'on exige de vous n'est point un engagement ni un nouveau devoir qu'on vous exhorte d'ajouter aux pratiques de votre dvotion ordinaire, comme on fait dans toutes les saintes associations, qui ont leurs rgles et leurs statuts, qu'on s'engage d'observer le plus fidlement que l'on pourra; et si vous tes dj entrs dans quelque semblaver
,

rien

:oi7

ORATEURS SACRES.

V.

HOU DRY.
:

1018

ble socit de quelque dvotion particulire,

ou de quelques bonnes uvres publiques, telles que seraient celles de visiter les pauvres, les hpitaux, ou les prisons, on ne dit pas qu'il faille les quitter, ou prendre
le

bles Dieu savoir, une pure et une noble intention, une charit actuelle plus fervente, et enfin la grandeur et l'excellence mme de l'entreprise que l'on se propose pour but et pour fin de son action. Il ne faut

change,

ni

mme

velle obligation.

vous charger d'une nouMais comme il n'y a point

qu'appliquer ceci
fait

la

communion qu'on
manire que
l'E-

pour

les

morts

dvt la

de personnes de pit, je parle de celles qui font profession d'une dvotion plus exemplaire que le commun des chrtiens, qui n'approchent des sacrements du moins une fois le mois, il n'en cote pas davantage de fixer sa communion au jour marqu pour celte charit envers les fidles dfunts il n'y a que l'assujettissement au lieu, qui pourrait faire quelque peine ceux qui en pourraient tre loigns peine qu'on compterait pour rien s'il s'agissait de rendre service un ami vivant eh doit-elle donc entrer en quelque considration, ou servir de
;
; :
!

glise, excite par la fidles, l'a tablie.

dvotion de quelques

jamais rvoqu

Premirement, chrtiens, personne n'a en doute que nos actions ne tirent une partie de leur mrite et de leur excellence du motif et de l'intention pure et droite qui nous porte les entrepren-

prtexte, quand il s'agit d'obliger ce mme ami dcd, et d'avancer son bonheur ternel, vu que dans le dessein qu'on s'est propos dans cet exercice charitable, il a t

ncessaire d'assigner un lieu dtermin, pour runir comme en un corps les fidles qui veulent entrer dans ce pieux dessein,
afin

de

faire

ces et de
faire

un amas de prires, de sacrificommunions, et par ce moyen

une espce de violence la misricorde l'obliger se relcher sur les Dieu droits de sa justice et d'accorder la dlivrance des mes, qui rendront d'ternelles actions de grces sa bont. C'est ainsi que parle Tertullien, dans un autre sujet, mais qui n'est pas moins propre du ntre: Coide
,

congregationem, ut quasi misericordiam ambiamus orantes. Mais pour vous porter une si sainte pratique par votre propre intrt, je ne crains point de dire que la communionfaitc en celte vue est non-seulement utile aux mes du purgatoire, mais encore qu'elle est plus sainte en elle-mme et d'un plus grand mrite devant Dieu. C'est ce que je me suis engag de vous faire voir en cette seconde
in ccetum, et in

mus

manu

facta,

partie.

SECONDE PARTIE.

Ce n'est pas, Messieurs, pour faire un plus juste rapport des deux parties de ce discours, qu'aprs vous avoir fait voir que
la

communion

offerte

pour

les

fidles

d-

funts est l'un des plus efficaces moyens de soulager leurs peines, je m'efforce maintenant de vous persuader que ce motif et celte vue qu'on a de soulager ces saintes mes par la communion, sont rciproquement un moyen de la rendre plus sainte, plus parfaite et plus agrable Dieu. Mais c'est que je suis persuad moi-mme que plus celte communion se fera dignement et avec plus de mrite, plus elle aura de force et d'efficace pour procurer aux mes du purgatoire un prompt soulagement. Appliquez-vous donc, chrtiens, bien en concevoir les raisons, qui sont les mmes qui rendent en gnral toutes .es actions chrtiennes et plus parfaites et plus agra-

dre? Cette vrit est trop constante et trop connue pour m'arrter vous en rapporter les preuves; mais si vous appliquez celte rgle l'action la plus chrtienne et la plus sainte de votre vie, qui est la communion, plusieurs motifs, tous pieux et tous saints, peuvent entrer dans cette action. C'est l'gard de quelques-uns la seule obissance au prcepte de l'Eglise qui le prescrit, du moins une fois l'anne: c'est dans les autres un saint dsir de crotre en vertu et de se fortifier contre leurs passions et contre les ennemis de leur salut: c'est dans ceuxci un ardent dsir de s'unir plus troitement Dieu, comme en effet, on ne le fait jamais davantage que dans une fervente communion c'est enfin dans les mes les plus parfaites le dsir de rendre plus de gloire Dieu, qui est la plus haule fin que l'on puisse avoir en vue. Or, c'est ce motif si noble et si lev, celte intention si droite et si pure que nous devons tcher d'avoir, ou plufl qu'il est ais d'avoir dans notre communion, pour les mes du purgatoire; car nous pratiquons le plus excellent acte de charit envers Dieu et envers le prochain tout la fois. Envers Dieu nous n'en pouvons douter; car, quoique la communion d'elle-mme lui rende beaucoup de gloire, comme nanmoins nous y mlons beaucoup d'imperfection de notre ct , l'me que nous envoyons au ciel par cette action supple nos dfauts, joint ses actions de gice avec les ntres et comme elle voit Dieu et qu'elle est embrase de son amour, elle lui rend plus de gloire que nous ne saurions faire par tous les eiforls de notre volont et par tout le mrite de nos bonnes actions. Nous possdons notre Dieu, la vrit, dans une bonne communion, puisque nous l'avons dans nous-mmes; mais, en mmetemps, nous en procurons la possession d'une manire plus noble et plus parfaite une mequi le glorifie encore loutaulremenl. Si donc nous avons en vue, dans noire communion, celte intention si pure et si sainte de glorifier Dieu, elle est encore releve par la charit, qui nous fait associer, pour ainsi dire, une me sainte et un bienheureux dans le ciel, pour le louer et pour l'hoi nier plus parfaitement. Nous servons de mdiateurs une me en lui procurant la libert des enfants de Dieu et en la mettant en possession d'un hritage qui lui est d; mais, de sa
;
,

fi

10-49

SERMON

LXVI,

SUR LA COMMUNION GENERALE POUR LES DEFUNTS.

1033

part, elle fait aussi l'office d'un mdiateur notre gard, en faisant valoir notre charit et le service que nous rendons la divine majest, d'augmenter sa cour et de lui procurer des louanges, des adorations et des bndictions ternelles. Reprenons donc tout ceci et disons que, si Dieu n'a rien de plus

sa gloire, pour l'intrt de laquelle a cr tout le monde; s'il reoit plus de gloire d'une me dans le ciel que de tout ce qu'il y a dans le reste de l'univers; si un

cur que

il

et une intention pure et droite donnent un nouveau degr de mrite et de perfection aux actions mmes les plus saintes d'elles-mmes, et si avancer !e' bonheur souverain d'une me, ne ft-ce que de quelque moment, c'est procurer Dieu plus de gloire que par tout ce que nous pourrions faire pour son service, jugez s'il n'y a pas lieu de croire qu'une communion, faite en cette vue et par cette intention, reoit un surcrot de mrite et n'en est pas incomparablement plus agrable Dieu.

noble motif

plus, ignorons-nous quel prix et quelle le mrite de la charit envers le prochain donne une action, quelque excellente qu'elle puisse tre de sa nature? En offrant donc Dieu votre communion, par le motif de rendre votre frre le plus considrable et le plus essentiel service

De

perfection

capable de recevoir en l'tat o il ne souhaite rien avec plus d'ardeur que ce secours qu'il attend de vous et s'en
qu'il est

est,

s'il

doit tenir ternellement oblig, si ce n'est pas un petit bien de fortune ni un avantage

temporel que vous lui procurez, mais un bien d'un ordre surnaturel, le plus grand de tous les biens, et dont la jouissance, mme pour peu de temps, est prfrable la possession de tous les royaumes et de tous les empires du monde pensez jusqu' quel point vous obligez votre prochain et quel service vous rendez Dieu, par une mme action qui procure la plus grande gloire accidentelle l'un et avance le bonheur essentiel de l'autre; et dites-moi si vous pouvez rien faire de plus grand et de plus considrable pour tous les deux ? si vous pouvez concevoir un plus noble dessein, si vous pouvez vous proposer une plus noble fin dans votre communion? Ne faut-il donc pas
:

rallumer aue de penser qu'au mme temps que Dieu vous donne un si prcieux gage de son amour, en se communiquant si intimement vous, vous lui en pouvez donner un aulr^ rciproquement de votre fidlit et un garant de votre reconnaissance, qui est une me que vous mettez en possession de son bonheur. Si vous aviez un ami qui vous n'auriez donn que trop de sujet de s'loigner de vous, mais dont vous voudriez vous efforcer de regagner l'affection et rentrer dans sa confidence par quelque service considrable, et que l'occasion se prsentt de l'obliger dans la chose du monde qu'il aurait le plus cur, ne l'embrassenez-vous pas avec toute l'ardeur possible et ne vous estimeriez-vous pas heureux d'avoir trouv ce moyen de vous remettre sur le mme pied que vous tiez auparavant? C'est la conjoncture favorable o vous vous trouvez dans les jours d'une communion gnrale; vous ne ressentez peut-lre que trop le malheur que vous vous tes attir par le refroidissement de l'amiti de Dieu votre gard, et le bien dont vous vous tes priv par le peu de soin que vous avez apport cultiver une amiti si prcieuse; vous voulez vous remettre dans ses bonnes grces par quelque bon office, dans une chose laquelle vous ne pouvez douter qu'il ne prenne intrt: voici l'occasion qui s'en prsente, en dlivrant d'une fcheuse captivit une personne qu'il aime tendrement. Vous savez que vous ne pouvez rien faire qui lui soit plus agrable, et qu'il vous en saura le mme gr que si vous aviez procur ce bienfait sa propre personne avec quelle ardeur donc et quel empressement ne devez-vous point rechercher cette occasion? Et voyant qu'elle se prsente si heureusement, avec quelle ferveur ne devezvous point l'embrasser? Elle est un moyen sr et facile de dlivrer une ms dos [risons du purgatoire, o la justice divine la
la
:

moyen de

cette intention et ce motil ne relvent fias peu le mrite d'une action si noble et si excellente d'ailleurs par elle-miue? Vous en serez encore plus convaincus, chrtiens auditeurs, si vous faites rflexion, en second lieu, sur la charit actuelle qui accompagne la communion qui est offerte Dieu en celte vue, puisque c'est le sentiment commun des docteurs, qu'une communion faite avec ferveur, c'est--dire avec une volont plus applique, plus prompte et plus ardente, en vaut plusieurs languissantes et faites avec moins d'attention d'esprit et moins de dvotion. Or, si vous sentez que ce feu se ralentit en vous et que cette ferveur de dvotion est presque entirement teinte, je ne sache point d plus puissant

tomber d'accord que

retient et o elle gmit peut-lre dfinis longtemps, dans l'empressement incroyable de voir son Dieu d'un autre ct, le dsir qu'a le Fils de Dieu de la tirer de ce triste lieu.pourla mettre en possession du royaume du ciel, n'est pas moins ardent ni moins empress, puisqu'il envisage cette me comme le prix de son sang et le fruit de ses travaux mais quelque amourqu'il ait pour elle, vous savez quel intrt s'oppose la dlivrance de cette me, jusqu' ce qu'elle ait entirement satisfait ou qu'on ait pay pour elle; que si, pour marquer au Sauveur du monde la part que vous prenez tout ce qui le touche, persuads de l'important service que vous lui allez rendre, vous vous acquittez fidlement de ce qu'il vous ordonne pour cela, ne communierez-vous pas avec une ferveur tout extraordinaire? La charit qui vous poussera rendre un signal service l'un de vos proches ou de vos amis, et au Fils de Dieu mme, puisqu'il veut bien mettre sur son compte ce que l'on fait au
; ;

moindre des siens

celle charit, dis je, n'eu sera-t-elle pas plus ardente, et par cons;

1051

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.

1052

quent voire communion plus parfaite, en vous efforant de la rendre digue d'obtenir ce que vous prtendez? Avec quelle confiance, ensuite, ne vous approcherez-vous point de votre Crateur, en vous prsentant a lui avec une volont prompte et dispose excuter ce qu'il souhaite avec le plus d'ardeur? Pouvez-vous craindre qu'il vous regarde d'un il indiffrent, ou qu'il vous reoive avec froideur, dans le moment qu'il voit que vous ne pensez qu' l'obliger et lui tmoigner votre amour par un service si considrable? Ne le
recounaitra-t-il

utile qu' vie, et si

appelle, et l'on entend par l qu'elle n'est ceux qui sont voyageurs en celte

on

la

donne aux mourants,

c'est

serve de viatique pour ce passage du temps l'ternit; mais aujourd"hui l'Eglise et la charit des chrtiens a trouv le moyen de donner ce pain des vivants un pouvoir sur les morts, qui est d'acquitter leurs dettes, de les dlivrer de leurs peines et de leur faire jouir plus tt qu'ils n'auraient fait de la gloire qu'ils ont mrite en cette vie. Dirai-je mme que le
afin qu'elle leur

pas plutt par ses caresses

et par le bon accueil qu'il vous fera? De quelles faveurs ne vous comblera-t-il point, en reconnaissance du bienfait qu'il reoit en quelque manire de votre main? Quel motif donc plus capable d'embraser votre charit el d'exciter ces sentiments de dvotion qui rendent une communion plus sainte et plus agrable Dieu, que de penser que vous venez le trouver pour lui faire un prsent digne de lui, que vous allez le faire jouir du fruit de son sang, et que, s'il y a quelque chose qui lui dplaise dans votre personne, cette me, laquelle vous allez procurer l'avancement de son bonheur ternel, supplera tous vos dfauts et vous aidera lui rendre mille actions de grces, pour tous les biens que vous recevez de son infinie bont. Enfin , Messieurs, si vous jugez de la bont d'une action par le fruit, qu'on en re,

Dieu retire un nouveau fruit du mde la vertu de son sang, par le moyen de cette sainte pratique. Car enfin ce sang a bien t vers pour les morts et pour les vivants, en qualit de sacrifice; mais dans son institution, en qualit de sacrement, il n'est que pour les vivants. Or, par l'application qu'on en fait aux dfunts par manire de suffrage, on donne une espce d'tendue
Fils de
rite et

ses mrites, en faisant ressentir ces saintes mes les effets de sa misricorde; et ainsi, en recevant de Dieu, nous lui donnons, en nous servant de ses prsents pour sa propre gloire, et je ne doute point que celte charit, ou plutt celle manire de tmoigner Dieu notre amour et le zle que

nous avons pour

ble

sa

gloire,

ne nous com-

grces, de faveurs et de bienfaits dans toutes les communions que nous ferons celle intention.

nous-mmes de

CONCLUSION.

tire, je dis encore une fois que la communion, considre par cet endroit, et faite en vue de dlivrer une me des flammes du purgatoire, en est incomparablement plus parfaite, comme tant plus utile nous-mmes et au prochain, d'une manire toute

Au reste, mes chers auditeurs, dans l'exercice d'une si sainte pratique, ce n'est pas une nouvelle vertu que nous donnons au corps et au sang du Fils de Dieu; mais c'est unenouvelle application que nous en faisons, autorise non-seulementpar l'Eglise, mais encore
plusieurs grands Saint-Esprit avait inspir celte sainte pratique plusieurs personnes pieuses et distingues par leur minente saintet. Sainte Gertrude l'enseigne expressment; le Pre Alvars, l'un des plus clairs dans les choses spirituelles, qui ft dans le sicle pass, au jugement de sainte Thrse, s'en servit durant toute sa vie, et plusieurs grands hommes galement recommandables par leur pit et par leur profonde rudition, s'en sont rendu l'usage familier. Saint Thomas et Scot, ce docteur subtil, s'accordent sur ce point, c'est--dire sur la manire donl la communion peul tre utile aux morts. Il ne sert de rien d'allguer que le Fils de Dieu ne l'a pas institue pour ce dessein car, puisque l'application qu'on leur en l'ait par '.manire do suffrage, est non-seulement autorise par l'Eglise, mais encore pratique solennellement, et que, pour, y exciter Jes fidles, elle y a attach une indulgence si authentique, il est vident que nous ne pouvons manquer, en suivant ses sentiments, ses exhortations cl ses conseils. Que la charit donc que vous devez vos frres dfunts, vous excite ne les pas priver d'un si que la gloire que vous puissant secours

particulire. Toutes nos communions, faites en tat de grce, ont cela de commun,

par l'usage qu'en ont saints, puisque dj

fait

le

unissent plus troitement Dieu, et nous rendent plus saints; mais dans les communions que nous ferons par le motif de secourir les mes du purgatoire, outre le mrite qui est attach l'exercice d'une si grande charit, nous devenons f)lus saints, en rendant heureux celui pour equel nous offrons celte action, nous recevons le gage de notre bonheur ternel; car c'est ainsi que les saints Pres appellent l'Eucharistie, et nous procurons un autre la jouissance mme de ce bonheur, et cet autre ensuite emploie son crdit auprs de Dieu pour nous procurer le mme bien. Nous recevons dans toutes les autres communions des grces actuelles; mais dans celle-ci, nous .obtenons, pour autrui, une faveur qui ne se peut assez estimer et qu'on ne pourra jamais mme assez reconnatre.
Il

qu'elles nous

semble

mme

que, par

la

pratique de

charit qu'on exerce par la communion, on donne l'Eucharistie un nouvel effet qu'elle n'a pas en verlu de son institution, en la considrant comme sacrement, puisque! sous ce rapport, elle est seulement le pain des vivants; car c'est ainsi qu'on
etto

f053

SERMON
;

LXVII,

SUR LES SOUFFRANCES ET LES AFFLICTIONS.

:

o; 4

procurez a Dieu par celte excellente action vous y anime que la perfection que votre

communion
et si
'

recevra d'un motif si charitable dsintress vous y engage, dans l'es-

prance qu'en avanant une me la jouissance de son souverain bonheur, vous assurerez et augmenterez le vtre dans l'ternit bienheureuse que je vous souhaite, etc.

SERMON
Joannes

LXVII.

SUR LES SOUFFRANCES ET LES AFFLICTIONS.

in vinculis. (Matilt., II.)
tes liens.

Saint Jean dans

Rien, Messieurs, n'a tant branl la constance des plus sages et la fidlit des plus saints que de voir la conduite que tient la divine Providence, tant l'gard des justes oui n'ont en vue que sa gloire, qu' l'gard des impies qui n'ont que du mpris pour ses lois. Car comment, dans noire vangile, le Fils de Dieu, qui a une puissance infinie et une bont pleine de tendresse pour ses amis, comment, dis-je, permet-il que le plus grand de tous les saints soit charg de fers, tandis qu'Hrode, le plus sclrat de tous les hommes, est dans l'abondance et dans les dlices, et ne parat jamais plus heureux que lorsqu'il se rend plus criminel Ce Verbe ternel sait qu'on touffe sa voix en tant la vie son prcurseur, cependant il est tranquille l-dessus; il ressuscite les morts; il rend la vue aux aveugles et l'oue aux sourds. Cci vident, surdi audiunt. (Matth., XL) Les dmons mmes et l'enfer obissent ses volonts, tandis qu'il laisse dans un cachot le plus constant de ses amis, qui n'y est enferm que pour lui avoir t Adle. Certes, il faut l'avouer ici, chrtiens, les desseins de Dieu sont impntrables mais ils n'en sont pas moins justes ni moins saints, puisqu'ils ne tendent qu' nous rendre saints nous-mmes. Il est vrai qu'il faut des courages l'preuve, comme celui de cet illustre Prcurseur, pour s'y soumettre et les adorer jusque dans les fers et dans Jes liens. Je sais que tous n'en sont pas galement capables, puisque la prosprit des impies et les afflictions des justes jetrent dans un tel tonnement le Prophte-royal, quoiqu'il ft l'homme selon le cur de Dieu,
!

Saint-Esprit demandons-les par l'infercc;sion de la plus sainte et de la plus afflige de toutes les cratures. Ave, Maria. Je ne puis, ce semble, Messieurs, entrer p plus propos dans mon sujet, que par cette belle parole de saint Chrysoslome qui nous apprend que les souffrances sont un mystre, et une espce de sacrement, qui, sous une apparence fcheuse et rebutante, cache le plus prcieux trsor que nous puissions possder en cette vie. Tribulatio mysleriiim est. C'est en effet le grand ressort de notre prdestination et de notre bonheur ternel et c'est cependant ce que les hommes apprhendent, comme l'unique mal qui soit dans le monde. Dieu a beau remplir toute notre vie de souffrances, d'adversits et de croix, atin qu'en nous y accoutumant ds notre enfance, nous en ayons moins d'horreur voir les soins qu'on prend pour s'en dfendre et les prcautions qu'on apporte pour les prvenir, on peut juger que ce mystre est bien cach, puisque si peu de personnes en connaissent les avantages. Or, mon dessein, chrtiens, est de vous dvelopper aujourd'hui ce mystre, en tchant de vous convaincre de deux grandes vrits. La piemire, que les souffrances, de quelque ct qu'elles puissent venir, nous viennent toujours de Dieu, et, par consquent, que nous les devons recevoir de sa main, comme des bienfaits et des marques de son amour. La seconde, qu'elles nous rappellent Dieu, lorsque nous en sommes loigns par nos crimes et par nos dsordres; d'o il s'ensuit qu'il n'y a rien qui en puisse galer la valeur et ie prix. Ce sera tout le partage de ce discours.
;
:

PREMIRE PARTIE.

Que
c'est

Messieurs

nous viennent de Dieu, que Dieu en soit l'auteur, une vrit, dont il a voulu que nous
les afflictions
,

et

n'entrt dans la autem pne moti sunt pedes, pacem peccalorum videns. Mais je sais aussi que l'exemple de Jsus-Christ doit consoler des hommes baptiss dans son sang et dans sa mort, comme parle l'Aptre, et que ceuxl sont heureux que les peines ne scandalisent point, c'est--dire qui ne prennent point occasion de l de murmurer et de se plaindre de sa Providence licatus qui non fuerit scandai iztitus in me ; sachant que tous
qu'il

s'en fallut peu qu'il

:

dfiance

ci

fussions pleinement persuad?, puisqu'il n'y en a point de plus manifeste ni de plus souvent rebattue dans les saintes Ecritures c'est, dit le saint homme Job, la main de Dieu qui m'a louch. Il n'y a peine ni affliction, dit un autre prophte, qui n'arrive par la permission' de la divine Providence, qui sait ce qui nous est l plus expdient. Si erit malum in eivilate quod Dominus non feccrit. (Amos, III.) Et c'est celle ide que nous en avons, qui les fait appeler tantt des visites de Dieu , tantt des flaux qu'il
;

nous

envoie

et

qui nous viennent de sa

pari; et tantt des avis salutaires qu'il nous donne, pour nous faire penser lui et ren-

doivent passer par cette preuve, porter la croix de celui qui, nous ayant rachets par celte voie, en a fait ensuite le chemin pour parvenir au bonheur ternel. Mais pour bien pntrer celle importante vrit, nous avons besoin des lumires du
les justes

nous-mmes. De soi ta que ne voyant pas que les hommes disconviennent de celle vrit, sans m'efforcer davantage de vous en convaincre, je passe aux principaux motifs qui nous obligent de les recevoir de sa part, et d'en faire un usage conforme aux vues et aux desseins qu'il a sur nous. On peut envisager les peines ou comme des chtiments dont il punit nos dsordres, ou comme des prsents qn'il nous fait, et que nous devons compter entre ses plus grands
trer en

055
bienfajts,

ORATEURS SACHES.
pour
l'utilit

V.

HOC DU Y.
les

1056

que nous en recevons :'ce sont l, ce me semble, les deux endroits par lesquels il nous les faut consi-

Que

autres vous adorent comme leur bienfaiteur, parce que vous les comblez de

drer.

Premirement, ces afflictions et ces souffrances nous viennent de Dieu, comme des chtiments, quand ce Pre de bont veut
bien punir nos crimes en cette vie, pour nous pargner de plus grands et de plus rigoureux supplices dans l'autre, qui est le rgne de sa justice, comme celle-ci est le temps destin aux effets de sa misricorde. Ce qu'il y a seulement remarquer, est que, quoique ces souffrances, de quelque nature qu'elles soient et de quelque ct qu'elles arrivent, viennent toujours de Dieu, qui en e4 la premire cause , elles n'ont pas cependant leur premier principe dans sa volont, mais dans la notre; et c'est la diffrence qu'il faut toujours supposer cuire les biens et les maux qui nous viennent galement de
sa

biens; qu'ils vous aiment comme un Preplein de tendresse, parce que vous les secourez dans leurs besoins; que les autres enfin vous offrent des sacrifices, parce qu vous les dlivrez de leurs misres pour moi
;

je

confesserai votre nom et je publierai hautement votre gloire, parce que votre colre charitable et misricordieuse prend soin

de

me punir de mes crimes; car je suis assur, Seigneur, que vous le faites comme un pre plein de tendresse, et non pas comme
irrit, et que vous ne cherchez que avantage dans les chtiments mmes dont vous me punissez. Que conclure de l, Messieurs, sinon que pour faire un bon usage des souffrances, ( t pour les recevoir en chrtien, il faut se faire justice aussi bien qu' Dieu, en reconnaissant qu'on ne les a que trop mrites, et Peccavi et dire avec le saint homme Job ut eram dignus non recepi. (Job, XXXIII.) Oui, ce sont mes crimes, mes ingratitudes et mes infidlits qui m'ont attir ce juslo chtiment, et au lieu d'clater en plaintes et en murmures, je suis persuad que Dieu me fait encore grce de me mnager, puisque la peine est infiniment au-dessous de ce que j'ai mrit; car enfin, s'il avait voulu

un juge

mon

main; que quand

il

nous

fait

du bien,

la

source en vient uniquement du fond de sa bont, c'est--dire qu'il y est port de luimme et pouss par le penchant de son inclination naturelle; au lieu que, quand il iius veut punir et nous faire ressentir les effets de sa justice, il le tire, dit Terlullien (De resur. carn., c. l'i-), de nous-mmes, et de la malice de notre volont, qui le porte contre sa nature, en prendre vengeance, pane que jamais il n'tendrait la main pour nous chtier, si nous ne l'y obligions par nos pchs De su o bonus, de nostro justus. Mais il faut ajouter la pense de ce grand homme que, quoique la justice de Dieu ait son principe dans nous et que nous soyons uniquement la cause qui l'attire et qui la mrite, il ne la spare cependant jamais tellement de sa misricorde qu'elle n'y ait toujours quelque part, quand mme il l'exerce avec le plus de svrit dans ce monde car, comme assure le Prophte-roi, lorsqu'il veut faire clater sa justice, il ne peut jamais oublier qu'il est misricordieux. Or, dans cette vue, les afflictions ne sontelles donc pas de purs effets de la colre et de la justice divine, qui n'a pour fin que la satisfaction de blai qui punit, ou la rparalion du tort et de l'injure qui lui ont t faits ; mais ce sont des chtiments qui sont pour l'amendement et l'utilit de celui qui est puni ; ce qui faisait dire au mme Prophte, en s'abaissant et s'huinilianl sous la main Bonum mihi, Dotoute-puissante de Dieu mine, quia humiliasti me. {Psal. CXV1I1.) Oui, mon Dieu, je reconnais et j'adore les desseins de votre bont bienfaisante mon gard, je me soumets celte justice de Pro, lui me relve en m'atterrant, qui ne me citie que pour mo corriger, et qui enfin no m'afflige dans mon honneur, ou dans mes biens, ou dans ma personne, que par un sincre dsir de mon vritable bien qu'elle nie procure mme par cette punition. La pense du prophte Isae ajoute encore quelque chose ce que David disait Dieu dans le fort de ses peines Confitebor tibi, Domine, quoniam irai us es mihi. [Psl. XII.)
:
:
:

une satisfaction gale mes offenses, hlas! il y a longtemps que je serais dans les enfers une victime infortune de sa colre, et il ne me mettrait pas en tat de satisfaire sa justice, en celte vie, si peu de
tirer
frais.

dans ce sentiment qu'entrrent de Joseph. Ils l'avaient vendu comme un esclave, et quelques-uns avaient mme conspir sa mort. Quand donc ils se virent arrts par les ordres de leur frre, qu'ils ne reconnaisaient plus, la pense de leur perfidie les frappa si vivement, l'afflicfut
les frres
si

Ce

tion leur ouvrit si bien les yeux et les rendit sensibles aux reproches secrets de leur conscience, qu'ils ne cessaient de se dire les uns aux autres dans l'amertume de leur- Repentir Merito hc patimur, quia peccavimus in fratrem nostrum. (Gnes., XL1I.) Oui, vous
:

grand Dieu! et nous avons mal que nous endurons, puisque nous avons bouch nos oreilles aux cris
tes juste,

bien mrit
et

le

faisait

pressantes que nous innocente victime, qui nous conjurait d'avoir piti, sinon de sa misie, du moins de celle de notre pre commun, que la mort d'un fils qu'il chrissait jetterait dans le dernier accablement. Nous avons touff les sentiments de la nature et toute la tendresse du sang pour satisfaire l'injuste haine que nous avions conue contre lui. Ah! ne cherchons point d'autre raison du

aux

sollicitations

celle

c'est le

malheur que nous souffrons maintenant; sang de notre frre qui demande ven:

geance

Nous sommes,

sanguis ipsius exquiritur. (Ibid.) la vrit, innocents de ce qu'on nous accuse prsentement, mais nous ne le sommes pas devant vous, mon Dieu Et voil la peine de ce crime qui nous pour1

En

1057
suit
:

SERMON

LXV11,

SUR LES SOUFFRANCES ET LES AFFLICTIONS.

10o8

Idcireo venit super nos isln tribulalio. Or, c'est le premier sentiment que nous devons avoir dans nos alllietions, que Dieu Merito hcec patimur. Reconnatre est juste que nos iniquits en sont la source et la vritable cause; considrer mme que Dieu fait ordinairement servira sa justice et emploie comme un instrument de ses vengeances ce qui a servi et contribu au pch. Et certes, pourquoi permet-il que le corps abandonn tant de sensualits, tant de plaisirs criminels, soit livr souvent aux douleurs les plus aigus? Pourquoi cet enfant, l'idole d'un pre. et d'une mre aveu:

quefois cette rflexion chrtienne, que les alllietions viennent de Dieu, mais qu'il en trouve la cause da-ns vous-mme, et que

gles, devient-il dans la suile leur croix et le plus juste sujet de leur chagrin? D'o ce renversement de fortune et cette perte lolale du fruit de tant d'usures et de tant d'in-

justices? Pourquoi la vengeance que vous avez prise de cette personne retombe-t-elle sur vous avec tant de violence ? Pourquoi vous fait-elle ressentir, h votre tour, celle de
1

Dieu, qui

pris la
1

dfense de celle veuve

,

que vous opprimiez et de ces orphelins que vous vouliez perdre? Enlin, quoi attribuer
cette

confusion,

cet

affront sensible

dont

pourvus iniquits qu'il vous afflige Si vous vous remettiez souvent cette grande vrit devant les yeux, ne recevriez-vous pas les alllietions avec une disposition pareille celle avec laquelle un grand Pape reut autrefois le fameux Attila, qui semblait n pour la destruction du monde : car ce grand saint, ayant eu le courage d'aller audevant de ce tyran et de lui demander qui il tait, et de la part de qui il venait avec, ce formidable appareil, et l'autre lui ayant rpondu qu'il tait le flau de Dieu Soyez donc le bien venu en celle qualit, s'cria le saint; les coups dont vous nous frapperez nous seront salutaires; la dsolation et le ravage qui vous suivent partout ne seront plus des marques de. la colre de Dieu, mais des bienfaits, et quelques disgrces que vous nous apportiez, vous serez toujours regard comme l'instrument dont Dieu se sert pour nous punir. C'est donc, chrtiens, encore une fois, dans ce sentiment que vous devez recevoir
c'est
1 :

Dieu vient de punir et confondre en mme temps voire orgueil et votre ambition ? C'est que Dieu, comme un mdecin charitable, tche de gurir un contraire par son contraire, et souvent mme de tirer le remde du poison, en faisant que la matire et
de nos crimes deviennent les moyens instruments de la punition qu'il nous en fait souffrir Merito hc patimur, idcireo venit super nos ista tribulatio. Ainsi, mon cher auditeur, vous voyez que nous recherchons souvent inutilement la cause des accidents fcheux qui nous traversent; nous attribuons la source de nos maladies la malignit de l'air, la mauvaise nourriture, aux excs de notre intemprance ou de nos travaux. Ils nous les procurent assez souvent, je l'avoue, mais nous ne pensons pas que c'est Dieu qui les envoie comme de justes chtiments de nos dsordres, et que souvent l'on examine plus la cause immdiate d'o vient le mal, que la cause suprieure qui le permet ou qui l'ordonne. Vous cherchez la vritable origine de vos maux et vous ne la trouvez pas, dit l'Ecriture Veniet super le mulum, et nescies orlum ejus. (Isa., XLV1I.) Vous vous en prenez quelquefois des personnes qui n'y ont point de part, ou des causes qui ne sont tout au plus que les instruments de la justice de Dieu; vous attribuez la ruine et la dcadence de vos affaires l'infidlit de cet ami, la haine de cet ennemi, ou la mort de celte personne qui tait votre appui et votre soutien; vous en accusez l'iniquit du sicle, votre mauvaise fortune, et quelquefois n'en trouvant pas la vritable cause sur la terre vous l'allez chercher jusque dans les astres, et yous leur attribuez un pouvoir que Dieu no leur a pas donn. Veniet super te malum, et nescies ortum ejus. H! que ne remontez-vous la vritable source du mal, qui est le pch, et que ne faites-vous quell'objet
et les
: :

les maladies, les disgrces et toutes les adversits que Dieu vous envoie, dans le dessein qu'il a de vous faire misricorde aprs ce lger chtiment; et si vous savez le prendre de la sorte, ces afflictions, qui sont la punition de vos pchs, en seront aussi la satisfaction, et suppleront aux austrits de
la

mmes afin mon Dieu,

pnilenceque vous devez exercer sur vousde les expier. Ah que je reois, do grand cur celle affliction et
l

cette adversit, celte maladie, cette disgrce

de fortune,

et
!

que

j'ai

bien mrit une au-

tre punition Mais puisque je me suis attir celle-ci, je m'y soumets et je m'estime heureux que vous daigniez l'accepter en dduction de ce que je suis redevable votre justice. Les jenes, les cilices et les autres

rigueurs de la pnitence ne sont gure plus en usage parmi les gens du monde; mais quand Dieu les frappe lui-mme, et qu'il les visite par quelque affliction sensible, du moins ils peuvent faire une vertu de cetle heureuse ncessit, en l'offrant Dieu par ce motif, et en les souffrant avec patience. Nous avons affaire un Dieu qui est la vrit un crancier exact et rigoureux, qui veut tre pay en cette vie ou en l'autre, mais qui s'accommode de tout et qui ayement ce que nous ne nous reoit en exempterons pas de souffrir, quoi que nous
|

fassions.

aurions

que quand nous du monde la plus innocente, cela n'empocherait pas que les croix et les souffrances qui nous affligent si sensiblement ne vinssent encore de la main de Dieu, et que nous ne les dussions recevoir de sa

Je dis, en second lieu,

men

la

vie

(tait, puisque, si elles ne sont pas toujours des remdes pour gurir le mal, elles sont des prservatifs pour les prvenir et des prcautions que Dieu prend pour aller audevant des dsordres o nous tomberions par le penchant de noire nature, et o le

10./J

ORATEURS SACRES.

Y.

ilOUDUY.

1060

poids d'une trop longue prosprit nous entranerait. Et en ce sens, au lieu d'appeler ces afflictions des peines et des maux, nous devons les compter au nombre des grces et des bienfaits. Qiiod sv.itim stimas, gratia est, disait Tertullien (L. de pnit.), en parlant des peines auxquelles la pnitence nous oblige ; ce que vous appelez une rigueur et une svrit est vritablement une grce et un bienfait; car par l Dieu vous prserve du pch o vous tomberiez, et s'il ne vous punit pas en criminel, il vous traite en ami, en dtournant par un petit mal qu'il vous envoie le plus grand de tous les maux, qui est le pch, parce que les afiliclions cartent tout ce qui nous y porte, en loignent les occasions, en retranchent la matire, et empchent que notre cur ne s'attache aux choses de cette vie ; ce qui cause tous nos drglements. Pour pntrer ce secret et entrer dans les vues de Dieu en recevant les afiliclions qu'il vous envoie, reprsentez-vous, s'il vous plat, le pch selon l'ide que nous en donne l'Aptre, comme un corps et comme un compos, dont il semble, que les biens sensibles soient comme le sujet, et l'attachement de notre cur comme la l'orme, ut destrualur corpus peccati. Or, pour dtruire ce corps monstrueux et ce compos d'iniquits, l'on ne s'y peut prendre que de deux manires ou bien en retirant de ces biens l'affection de notre cur, selon cette parole du Prophte Divili si affluant, nolite cor apponere (Psal. LX1), ou bien en nous privant des choses auxquelles nous sommes trop attachs mais l'on en vient difficilement bout par la premire voie; la liaison est trop facile 5 faire et ensuite trop dilicilo 5 rompre; Je penchant est trop fort et l'inclination trop naturelle; il faut faire de trop violenls efforts sur soi-mme, ou pour s'empcher de s'y attacher ou pour s'en retirer. La manire donc sans doute la plus aise pour dtruire ce corps, ou pour empcher celle union, est de retrancher la matire du pch, c'est--dire le bien sensible. Quand Dieu, par exemple, nous prive de ces richesses qui eussent t l'occasion et la cause de mille dsordres et de mille crimes; quand il nous fait perdre celte estime et celle autorit qui nous et enfl le cur, et qui et entretenu notre vanit et noire orgueil; quand il dtruit par une maladie violente les principes de celte sant dont nous eussions peut-tre abus par toutes la matire, le sujet du sortes de dbauches pch tant retranch, l'affection de notre volonl ne peut presque plus subsister. Car, je vous prie, quel attachement peut avoir aux biens de celte vie un homme qui est attach lui-mme un lit par mille infirmits qui ne lui permettent pas de penser autre chose qu' la mort? Quelle part cet autre peul-il prendre aux plaisirs du monde, lorsqu'il voit qu'il n'a que des misres et de la pauvret pour son partage? De quels dsordres est capable u:i homme qui soulfre dans toutes les parties de son corps, et dont
: : ;
:

par mille fcheux accidents? Ce qui. me fait dire avec saint Augustin, qu'un homme qui ne souffre rien a besoin de toutes les vertus pour tre homme de bien et a presque tous les vices craindre, au lieu qu'un homme dans l'affliction n'a besoin que de patience pour tre saint, parce que les souffrances retranchant la matire du pch et souvent mme le pouvoir de le commettre, le cur ne trouve point d'amorce pour s'y attacher.
C'est donc par l que Dieu nous empche d'y tomber, comme c'est parla qu'il nous en relire, ainsi que nous verrons bientt; c'est par l qu'il nous arrte, quand nos passions

l'esprit est travers

nous emportent et nous entranent dans le crime; c'est par l, enlin, que la main de Dieu, s'tendant sur nous, selon lelangagedu Saint-Esprit, nous .relient dans les justes bornes de la modration chrtienne et nous empche de tomber dans les dsordres qui, sans cela, seraient presque invitables. Outre que si, dans le sentiment des sainls, la prosprit nourrit tous les vices, ne faut-il pas infrer qu'ils doivent donc mourir dans l'adversit et dans les souffrances? Ambition! vanit on ne pense plus vous dans un tat qui ne cherche que la solitude et la retraite, et qui retranche tout ce que la pros!

prit a

coutume

d'taler

festins, divertisse-

ments, plaisirs qui accompagnent les richesses et la saut, vous n'tes plus de saison dans l'affliction, vous devenez mme importuns, comme dit le Sage, dans une maison dsole, o tout est plong dans la tristesse; eu un mot, il y a une espce de ncessit de bien vivre dans l'adversit, comme c'est une espce de miracle de n'tre pas vicieux dans l'abondance des biens qui font le bonheur do
celle vie.

Ce qui fait dire, Messieurs, que la juslico de Dieu semble avoir de l'avantage sur sa misricorde, quoique d'ailleurs cette misricorde passe tous les autres ouvrages, comme assure le Prophte-royal ; car, les bien prendre, la justice divine nous est plus avantageuse et plus favorable en cette vie, parce qu'en nous empchant de commettre des crimes, ou en les punissant en ce monde, elle assure noire bonheur ternel, sur lequel tout le bien et tout le mal de celte vie se doit mesurer; au lieu que la misricorde dont Dieu use l'gard des pcheurs en les comblanl de biens et de prosprits temporelles, fomcnle, pour ainsi dire, leurs dsordres ;
ce quia fait dire saint Augustin (inps. VIII), qu'il y a une douce justice et une rigoureuse Est miscricordia sviens et jumisricorde stitia pat'cens. Oui, Seigneur, il est vrai que toutes les afflictions qui nous sont les plus sensibles sont des moyens que votre aimable justice emploie pour notre salut. Dans l'Ecriture, Dieu menace son peuple d'arrter ses sentiments, de suspendre sa colre et de retenir lu zle qui le porle les corriger : Auferclur zelus meus a le, quiescam et non irascar amplius. {Ezech., XVI.) Ahl quelle menace est-ce l? Qui a jamais entendu un pre ou un mailre menacer son enfant ou
:

1061

SERMON

LXVI1,

SUR LES

SOtJl

FUAKCES ET LES AFFLICTIONS.

et

10C2

son serviteur de l'abandonner lui-mme, de ne lui plus rien dire et de le laisser faire gnralement tout ce qu'il voudra sans s'en
mettre en peine? Ah, Messieurs! que la conduite de Dieu est diffrente de celle des hommes.! Les hommes menacent de frapper, de chasser, de ruiner; car c'est quoi se rduisent tous les chtiments qu'ils peuvent tirer des injures qu'on leur fait; mais Dieu menace de ne leur rien dire et de les laisser en paix dans la jouissance de leurs biens et de leurs plaisirs, parce que c'est la marque qu'il les abandonne, qu'il les rprouve, et qu'il* les rserve des chtiments plus rigoureux. Terrible indulgence misricordesvre! que vous tes un redoutable chtiment pour ces pcheurs heureux en ce monde Ah plutt souffrances, confusions, douleurs, contradictions, venez fondre sur eux pour les faire rentrer dans leur devoir et pour les rappeler Dieu, puisque c'est le
!

du mpris; on devient philosophe avant que do devenir vritablement chrtien; et la grce venant alors frapper son coup, on connat que ce n'est pas pour ces sories de biens que nous sommes faits, et qu'il y a un autre bonheur acqurir. Dieu rvle, il est vrai, ces vrits tout le monde mais il n'yagureque ceux qui sont dans l'affliction qui les comprennent, parce que tous ces faux biens sont autant de voiles tendus devant nos yeux, qui nous cachent la vrit, et qui nous repaissent de vaines ides, telles qu'il n'y a que les disgrces de celte vie
;

qui soient capables de les dissiper. Je sais bien que Dieu a d'autres moyens de nous retirer de nos garements, et que quand.il nous veut rappeler son service, il sait si bien mnager notre cur, et faire

triompher sa grce, que nous nous rendons

enfin ses sollicitations

toutes-puissantes;

grand effet et l'avantage incomparable que nous recevons des souffrances, comme nous Talions voir dans cette seconde partie, o, aprs avoir montr que les afflictions nous tiennent de Dieu, je vous ferai voir qu'elles nous portent et nous rapportent Dieu dont la prosprit nous avait loigns.

que nous nous y rendons librement et immanquablement mais aussi je maintiens que jamais ces grces ne sont plus efficaces et plus puissantes, que lorsqu'elles sont accompagnes des souffrances que saint Au;

SECONDE PARTIE.
C'est un article de foi, Messieurs, que de nous-mmes, et de nos propres forces, nous ne pouvons aller Dieu, si lui-mme ne nous appelle; mais c'est un autre article de foi qui n'est pas moins constant, que les moyens dont il se sert pour cela sont ses grces, que les saints Pres appellent sa voix
il se fait entendre, thologiens disent tre particulirement de deux sortes. Les unes sonldcs lumires clatantes dans l'entendement, lesquelles nous clairent tout d'un coup, et nous font voir le bien dans un jour tout autre que nous ne l'avions encore aperu; et les autres sont des touches secrles et.de saints mouvements qui faisant une forte impression sur nos curs , nous portent suivre le bien que nous avons dcouvert. Or, les afflictions sont les moyens les plus ordinaires dont Dieu se sert pour nous faire entendre ces sortes de voix ce sont comme de secondes grces qui nous appliquent les premires, puisqu'elles ont l'un et l'autre effet de la manire la plus efficace. Car, premirement, pour ce qui est de nous clairer , la Vrit mme nous assure par la bouche du prophte Isae, que l'affliction nous ouvre les yeux et nous donne de l'intelligence Vexatio intellectum dabit. (Isa., XXVI11.) Car c'est alors qu'on se dsabuse des choses du monde, dont on reconnat l'imposture, l'enchantement, l'instabilil; l'on apprend par sa propre exprience que ces plaisirs, ces grandeurs, ces divertissements et toutes ces choses que l'Aptre ap-

et sa parole, par laquelle

et

que

les

ledehors et la figure du monde, nonseulement passent, mais ne sont qu'illusion

pelle
et

que

mensonge

fascinatio

nugacitatis.

(Sap., IV.)

On en

conoit ensuite du dgot

gustin appelle la voix extrieure de Dieu, qui tant jointe la voix intrieure, parle si haut, d'un ton si intelligible et d'un accent si ferme, qu'il est impossible de ne pas concevoir ce qu'elle veut dire , de sorte que je ne craindrai point de leur donner le nom que l'auteur de la Cleste hirarchie donne aux anges, et de leur assigner le mme office d'tre notre gard les interprtes du silence de Dieu, Divini silentii interprtes. (L. de divinis nominib.) Elles sont en effet les interprtes de son silence , lorsqu' force de mpriser ses grces intrieures, c'est--dire ces touches secrtes, ces inspirations, ces remords par lesquels il parle souvent au fond de nos curs nous sentons que cette voix s'affaiblit si fort, qu'elle se perd dans le trouble de nos passions et parmi le dsordre de nos crimes car que veulent dire alors ces afflictions publiques et domestiques qui nous viennent de tous cts, ces misres gnrales et particulires dont chacun se plaint? Elles veulent dire ce que Dieu nous avait dj dit tant de fois intrieurement, qu'il y a dans le monde trop de luxe et de vanit, un trop grand oubli de Dieu, une trop grande ngligence de son salut; Dieu nous en avertit souvent en particulier par ses grces, mais on ne fait pas semblant de l'entendre ; il se sert de la voix des prdicateurs pour nous le faire concevoir, mais ces prdicateurs parlent en vain, et l'on n'en fait aucun tat; il faut un interprte au silence de Dieu et aux paroles de ses ministres, et qui sera-ce? Ce seront les afflictions ; elles nous feront entendre ses volonts par ce langage sensible, et nous les feront mme excuter avec autorit. Aussi voyons-nous que le Prophte-royal appelle les flaux dont Dieu chtie les hommes, des messagers qui nous viennent de lgnis, grando, nix, glacies, spiritus sa part procellarum, qu faciunt verbum ejus. (Psal. CXLVilI.) Ce sont des messagers qui ne
, : ,
:

1033

ORA'IEUKS SAUthb.

Y.

11UUUKY.

10C4

nous marquent pas seulement ses volonts, mais qui ont ordre de ne point retourner sans les avoir fait excuter: qu faciunt verbumejus. Car, mon cher auditeur, celte perte de biens qui vous est arrive et qui a renveis votre fortune, ne vous dit pas seulement qu'il ne faut plus avoir d'attache aux choses de la terre, qui occupaient votre cur tout entier et qui vous en rendaient l'esclave, mais encore elles vous en dtachent et elles vous en privent; celte maladie qui a ruin votre sant ne vous dit pas seulement qu'il faut quitter ces dbauches, elle vous met hors d'tat de les continuer; cet accident, qui a altr cette beaut mondaine, qui a dtruit celle idole laquelle tant de
gens
sacriliaient, ne l'avertit pas seulement qu'il faut renoncer toute celte vanit, niais
elle l'en gurit,

qu'ils taient auparavant; qui ne s'en retirent que pour s'pargner le dplaisir de s'en voir abandonns, ou pour se faire un hon-

neur, devant

les

hommes, de

quitter ce qu'ils

ne peuvent plus retenir avec biensance; j'entends seulement parler de ces vritables dgots du monde, qui sont accompagns de regrets et qui sont suivis d'une vritable conversion.

par ce remde plus ellicace

Mais si les afflictions nous rappellent et nous portent Dieu de cette premire faon, en nous ouvrant les yeux et en nous clairant l'esprit, elles ne le font pas moins de -la seconde, qui est de nous toucher fortement le cur par de saints mouvements, parce qu'il n'arrive que trop souvent qu'un liomme dans la prosprit, sans aucune afflicr tion qui trouble sa paix, sans aucun accident qui traverse ses joies, met tous ses
soins, toute son attache et toutes ses affections aux biens de cette vie, sans penser

remontrances et que toutes les considrations qu'on pouvaitlui suggrer. Ministri ejus qui faciunt verbum cjus. Ce sont, des grces, comme vous voyez, qui nous rappellent Dieu; grces extrieures la vrit, mais qui donnent du poids elde la farce aux intrieures, qui ne sont que passagres, mais qui semblent les fixer par les afiliclions car c'est l, ce semble, ce qui leur donne du corps et ce qui les rend constantes aussi voit-on qu'elles durent aussi longtemps que l'affliction mme. Combien d e ceux qui m'coutent pourraient Car si rendre tmoignage de celle vrit j'avais la libert de demander aux uns d'o leur sont venus ces dgots du monde, qui leur ont si souvent fait prendre le dessein d'y renoncer tout fait; aux autres, ce qui fait natre ces a saintes inspirations de changer de vie; h ceux-ci quand ils se sont sentis pntrs de ces vives lumires, qui leur ont donn de la confusion et de l'horreur de leurs dsordres; ceux-l, quand ils ont l dsabuss de ces vaines esprances de grandeur, d'tablissement de fortune, et de tout ce qui flattait leur ambition; je m'assure qu'ils me rpondraient, l'un, que c'est dans celle dangereuse maladie qui pensa l'emporter il y a quelque temps; l'autre, dans la perle de cet ami et de celte personne qui lui tait si chre; celui-ci, dans ce revers de fortune, ou dans cet a liront qu'il lui a fallu essuyer; celui-l, dans cette lcheuse affaire qui lui attira tant de chagrins et de dplaisirs; enfin tous, que c'est parcelle voix que Dieu les a appels; que c'est par celle parole de croix, connue parla
les
:

que toutes

ceux de
les

l'ternit

or, c'est l s'loigner tous

de plus en plus de Dieu par de nouveaux crimes; parler alors un homme de son salut, c'est perdre son temps; lui reprsenter les dsordres de sa vie, c'est lui tre importun. Que fera donc ce Pre charitable pour rappeler cet enfant prodigue qui s'loigne si loin de la maison paternelle Abiit in regionem, longinquam (Luc , XV), qui a dissip la portion de l'hritage qui lui appartenait? Presque toutes les grces de Dieu sont puises l'gard de ce malheureux, ou du moins elles sont inutiles et sans
;

jours

effet.

Ce

qu'il fera

me demandez-vous?
:

il

l'affamera comme ce prodigue, il le rduira deux doigts de la ncessit Et facta est fams valida in regione illa.(lbid.) Un procs lui enlvera celte riche tene et tout ce revenu, la mort lui ravira ce fils unique qui tait l'esprance de sa famille, un incendie

rduira en cendres celle magnifique maison

et alors cet

homme commencera

se rveiller

comme
il

d'un profond sommeil; mais

comme

sera encore tout enivr de sa flicit passe, il recueillera le mieux qu'il pourra les restes de sa fortune et les dtris de son naufrage, il ne retournera point Dieu

saint Paul, qu'il les a instruits. Voix, paroles, lumires plus vives, plus forles et plus

pntrantes que tous

les

sermons des pr-

dicateurs, (jue tous les avertissements des confesseurs, que tous les remords de conscience, et (pic tout ce qui tait le plus capable de faire rentrer un pcheur en lui-mme. Je ne prtends point parler ici de ces retours de ces forcs, apparents et peu sincres
,

personnes qui donnent seulement Dieu les intervalles d'un lger chagrin et d'un petit dpit qu'ils conoivent contre le monde, parce qu'ils ne sont pas sur le mme pied

trouvera quelque ressource ce prodigue : Et cupiebat ventrem suum saturare de siliquis, et nemo illi dabat. (lbid.) Mais bientt tous ces restes d'esprance lui seront ts, Dieu lui enverra perte sur perle, affliction suraffliction, inforlune sur infortune; et pour lors il commencera tout de bon rentrer en lui-mme. O suis-je? s'criera-l-il qu'est-ce ceci? quoi donc, faut-il que je sois en butte tous les accidents de celle vie? Ah! scio quid faciam. Ah je sais ce que je ferai. Surgam, et ibo ad palrem meum. Je retournerai vers mon pre, et j'irai me jeter entre ses bras. Khi chrtiens, qui l'a rappel, je vous prie? La el par misricorde de Dieu et sa bont (pu Ile voie? Par la plus sre et par la plus ordinaire, qui est celle des afflictions. Ce cur tait inaccessible et impntrable, il tait ferm tous les traits do la grce intrieure; mais Dieu a bien su l'ouvrir par

pendant

qu'il

ailleurs,

comme

106o
les afflictions
:

SERMON

LXYil,

SLR LES SOUFFRANCES ET LES AFFLICTIONS.

Et certes,

106G

ce qui est si vrai qu'on ne voit dans l'Ecriture sainte que peu de personnes qui soient demeures fidles pendant qu'il les a combles de prosprits, David, par exemple, se tient attach son Crateur, pendant que son trne n'est pas encore bien affermi sous ses pieds et que sa 'couronne chancelle encore sur sa tte; pendant qu'un Sm lui fait des outrages, qu'un Absalon, ce fils dnatur, le poursuit avec une arme victorieuse, pendant que Sal le

cherche pour lui donner le coup de la mort. David est l'incomparable, David tranquille voit tous les vnements de la fortune, David enfin est l'homme selon le cur de Dieu; mais se voit-il au-dessus de ses affaires ? a-t-il la paix et l'abondance dans ses Etats? ce courage invincible s'amollit dans les dlices, plus infmes; il il se souille des crimes les faut que Dieu lui envoie des afflictions pour
le faire

revenir; tant

tions sont les

il est vrai que moyens dont Dieu se

les afflic-

sert

pour

nous rappeler son service, lorsque nous nous en sommes malheureusement loigns. La raison. Messieurs, la voici. Pour, retourner Dieu quand on s'est retir de lui par le pch, il y a une grande distance, un
intervalle immense passer, de grands obstacles surmonter ; et il ne faut pas s'attendre que les hommes aient toujours assez de force pour rompre d'eux-mmes tant de chanes et tant de funestes engagements qui

cher auditeur, quand il n'y aurait que ce seul bien dans les souffrances de nous faire reprendre le chemin du salut que nous avions quitt, ce seul avantage ne serait-il pas capable de nous les faire envisager comme le principe de notre bonheur? Oserais-je dire qu'il y a dans l'affliction un merveilleux ressort qui semble nous entraner dans la misre, mais qui cependant nous rapproche, au contraire, de la source de tous les biens? L'affliction est semblable celte machine que vit Je prophte Ezchiel, dans laquelle il y avait une roue enlrelasse dans une autre roue Rota in medio rol (Ezech., I); car d'un ct cette perte de biens et ce renversement de fortune semble vous prcipiter dans la confusion, dans la mendicit et dans l'abme de tous les malheurs; mais dans cette roue il y en a une autre qui vous fait prendre un chemin tout oppos et vous conduit au principe de votre bonheur; je veux dire que le dessein de cet homme qui vous maltraite et qui vous perscute, est peut-tre de vous ruiner et de vous perdre, s'il peut; nu*is dans cette perscution qui vous entrane comme une roue, Dieu y mle un secret ressort qui vous rapproche insensiblement
:

mon

quoiqu'ils connaissent le mauvais tat de leur conscience et le danger qu'ils courent de se perdre, et qu'ils fassent quelque effort pour se dbarrasser de tant de piges, le poids de leurs mauvaises habitudes les retient, et cette volont dbauche
les arrtent
;

lui. Et c'est ainsi, chrtiens, que vous devriez envisager une affliction. Quand la mort, par exemple, a enlev ce fils unique, quelle dsolation dans une famille quel sujet de regrets pour cet homme qui regardait ce fils comme l'appui et le soutien de sa. maison! Ah dites-vous, voil '.e coup qui causera ma perte; vous vous trompez,

de

par les charmes des plaisirs, donne bien des combats avant que de se rendre. Quand donc. Dieu en veut venir bout par un coup de grce et de prdestination, que fait-il? il rompt ces liens tout d'un coup; et comment cefti? par une sensible affliction , et particulirement par la perte des biens qui entretiennent nos vices : car les pcheurs dans la prosprit sont comme des arbres chargs de iruits, lesquels, presss de l'abondance, se courbent vers la terre; mais il n'en sont pas plutt dchargs, qu'ils se relvent et se redressent vers le ciel. Tels sont ces favoris de la fortune ; quand ils sont chargs de biens, et que la prosprit les environne, ils ne pensent qu' la terre , leur cur n'a d'affection que pour les biens sensibles. Mais faites que Dieu dpouille un peu ces arbres de leurs fruits, c'est--dire de leurs biens et de leurs revenus, qu'il les agite par quelque adversit, qu'il en fasse tomber jusqu'aux feuilles, qui sont ce luxe et ces ornements; qu'il coupe mme une partie de leurs branches, en leur tant l'esprance qui pouvait les retenir dans le monde, vous verrez alors que leur cur qui tait courb vers la terre, se relvera vers le ciel. J'avais donc raison de vous dire que les afflictions nous rappellent Dieu, ce qui est la premire dmarche et comme le premier mobile de notre
prdestination.

coup de votre salut; pour avancer et pour pousser cet enfant dans le monde vous vous oubliez vous-mme et vous passiez
c'est le

par-dessus tous les intrts de votre conscience; c'est par l que Dieu veut vous rappeler de votre garement; celte femme est demeure veuve sans protection, sans appui faites comme sainte Mlanie, fille d'un consul romain le mme accident lui tant arriv en la fleur de sou ge, elle se retira aussitt dans son cabinet, et l, deux genoux et les yeux au ciel, s'cria Dirupisci vincula mea; mon Dieu vous avez rompu mes liens, et je vois bien que vous me von lez entirement vous, puisque rien ne un; peut empcher maintenant de vous donner mon cur tout entier. Ah! Providence adorable que vous portez d'tranges coups! vous faites des divorces pour faire de plus grandes unions; vous sparez les amitis les plus naturelles pour en faire de plus saintes; vous rompez les liens et les nuds les plus troits afin do sparer de toutes les cratures une me que vous voulez vous attacher entirement; si c'est une perte de biens qui renverse votre fortune, voil un coup de grce pour vous ; Dieu vous te d'une main pour vous donner de l'autre; il vous loigne de vos prtentions et de vos esprances pour vous rapprocher de lui; c'est, en un mot, par ce moyen que Dieu non-seulement nous rappelle son service, mais encore nous y attache par une foi plus
; :
: !

OftTEUnS SACRS.

XXXVi.

34

10G7

ORATEURS SACRES.

Y.

HOUDRY.
ii

1088

vive, par une confiance plus amoureuse et par une charit plus parfaite. Aussi est-ce une remarque que font tous les saints, que quand Dieu chrit particulirement une me et qu'il la veut lever une minente vertu, il la conduit d'ordi-

naire par cette route des afflictions,

si

comme
si

chaque peine

lui servait

de degrs pour

l'approcher plus prs de

lui,

ou

comme

querelle du Sauveur, avec tout ce qu'il y a de plus grand et de plus clatant dans ce monde il les prfrait toutes les marques d'honneur et toutes les prrogatives imaginables. Il les baisait mille fois le jour, dit saint Chrysostome, et dans ses lettres il ne prenait point d'autre qualit que celle de captif de JsusPaulus vinctus Jcsu Christ i, que Christ

dont

tait li

pour

la

douleurs du instruments de la saintet et del perfection. Les aptres ont eu les prmices de l'Esprit, c'est pourquoi ils ont t les plus perscuts.
les croix, les perscutions, les corps et de l'esprit taient les

Saint Pierre en est le prince et le chef, aussi eu la croix [tour partage. Les martyrs sont les hros du christianisme, mais ils ont achet cet honneur au prix do leur sang; ils ont pass, dit l'Aptre, par toutes les preuves imaginables, par les feux, par aprs qu'on s'est jou de leur les tortures rputation, on a fait un sacrilice de leur vie et un triomphe de leur mort; et, en cet tat, ils taient si grands et si considrables dea-t-il
;

l'honneur d'tre li et enchan pour son Sauveur, Paulus vinctus Jesu Cliristi. Mais pourquoi ne vous glorifiez-vous pas plutt d'avoir t appel l'apostolat, d'avoir travaill en ce ministre plus que tous les autres, d'avoir port le flambeau de l'Evangile toutes les nations ? Ah je renonce, dit-il,
1

vant Dieu, que le monde mme n'tait pas Quibus tlignus non digue de les possder
:

crat

mundus.

(llebr., XI.)

Parce qu'en effet les afflictions sont la matire des grandes vertus, et presque le seul moyen de faire quelque chose de considrable pour Dieu, puisque Dieu mme prfre aux plus grandes et aux plus importantes actions, la vue d'un homme afflig, d'un Job sur son fumier comme un objet capable seul d'attirer son admiration; (pae dis-je? il s'applaudit mme de la constance de ce juste, il le montre comme le
spectacle du monde le plus ravissant Nunquid considerasti servum meum Job ? (Job, II.) Ce saint homme ne comprenant pas d'abord ce secret, se plaignait amoureusement Dieu, dans la violence de ses douleurs Non pecavit disait-il, et in amaritudinibus rnoratur oculus meus. (Job, XVII.) Quel su:

tous ces titres d'honneur je ne veux qui: ces chanes que je retiens pour moi. Exceptis vinculis his. (Act., XXVI.) Je n'envie point l'emploi de l'apostolat, j'abandonne le titre glorieux de prdicateur des Gentils; je renonce de bon cur au don des langues cl des prophties; mais ce que je me rserve, ce sont ces chanes, parce que c'est par l que j'espre m'approcher de plus prs de mon Dieu et m'y unir plus troitement quo par tous les emplois, par tous les miracles et par toutes les actions les plus clatmes.

CONCLUSION.

Bien loin de nous plaindre dans nos souffrances, Messieurs, bien loin de croire que Dieu nous traite avec trop de rigueur, avouons que c'est alors qu'il procure notre plus grand avantage, pourvu que, comme
elles

viennent do Dieu, nous

les

endurions

jet,

mon Dieu, vous

traiter

ai-je

donc donn de

me

sorte? je ne vous ai point offens et je ne veux point d'autre tmoin de mon innocence que vous-mme ; pourquoi donc me faites-vous l'objet do vos rigueurs? Non peccavi, et in amaritudinibus moratur oculus meus. Non, grand saint! ce n'est point pour vos crimes que Dieu vous afilige, c'est pour faire clater votre vertu ; non, encore une fois, ce n'est point dans vos pchs que vous devez chercher la cause de vos souffrances, c'est dans Dieu mme; et bien loin de croire qu'il soit irrit contre vous, jamais vous ne lui ftes plus agrable, jamais vous ne ftes ni plus proche ni plus considr de cette divine majest; elle

de

la

aussi pour Dieu; car il n'arrive que trop souvent que ia plupart des hommes font de leur croix comme une flche qu'ils lancent vers le ciel parleur impatience; mais, hlas ils ont beau faire, Dieu fa renvoie contre eux-mmes, et ils souffrent sans mrite aussi bien que sans consolation; ils payent alors la divine justice ce que Tcrlullien appelle le revenu du pch : census peccati, sans jamais s'acquitter du principal; au lieu que recevant ces afflictions avec rsignation et les supportant avec joie, comme des peines lgitimement dues- nos crimes, la justice de Dieu contente de notre obissance, se trouverait satisfaite l'heure de notre mort, et nous par consquent en tat de recevoir dans le ciel la rcompense quo Dieu destine ceux qui se sont faits les images do Jsus-Christ souffrant, c'est le sort que je vous souhaite. Amen.
1

SERMON

LXVIII.

SUR LA CONNAISSANCE DE SOI-MME.

MiserwU Jmlaei ab Jerulymis sacerdotes et levitas au Joaiiuem, ut iulerrogarum'eum, Tu quis es? (Joint., I.)
les Juifs envoyrent de Jrusalem des prtres et des lvites vers saint Jean, pour lui demander : Qui tesvous ?

vous afilige; vos souffrances sont autant do traits de beaut et de perfection qui lui gagnent le cur et qui vous donnent plus d'accs auprs de lui telle est l'estime quo Dieu fait des souffrances, Messieurs, tels sont les avantages qu'elles nous procurent. C'est pour cela que le grand aptre saint Paul n'et pas voulu changer les chanes

vous

chrit, c'est

pourquoi

elle

C'tait sans doute mettre bien en peine saint Jean-Baptiste, le plus grand et le plus

humble do tous les hommes, que de lui faire cette demande et de le presser de dclarer quelle ide
il

avait de son ministre

1069

SERMON

LXVI1,

SUR LA CONNAISSANCE DE SOI-MEME.

:

1070

et quelle estime il faisait do sa propre personne. En effet, il n'y a rien de plus capable de dconcerter les saints, que d'entendre l'loge de leurs vertus. Que sera-ce si on les contraint de se louer eux-mmes et de rendre un tmoignage public de leur mrite.? Car enfin ils doivent rpondre juste, l'humilit n'tant point contraire la vrit.

Nosce le ipsum. sages se sont fait honneur Je vous ferais connatre, avec saint Bernard qu'elle est la premire de toutes les sciences
,

l'ordre et au rang puisqu'il est raisonnable de nous connatre avant les choses qui sont hors de nous; j'ajouterais qu'elle est la plus ncessaire et la plus importante,
si

nous avons gard

qu'elles doivent tenir

Que

faire

donc pour

ne donner aucune

prise h leur amour-propre ? Comme ils ne peuvent dsavouer ce qu'ils sont par les bienfaits de Dieu, ils jettent aussitt les

yeux sur ce qu'ils sont d'eux-mmes, alin que la vue de leur faiblesse naturelle les empche de concevoir des sentiments trop
avantageux de leur grandeur.

Comme

ils

se

connaissent eux-mmes, ils conforment leurs sentimeuts cette connaissance et rendent Dieu la gloire du bien qu'ils ont reu de sa bont. Ils se confondent dans la vue des misres et des imperfections qu'ils ont de leur propre fonds. C'est l, chrtiens, l'exemple que le glorieux prcurseur du Fils de Dieu nous donne. Il avoue ce qu'il est, parce qu'il s'agit de rendre tmoignage au Messie; mais il se retranche aussitt sur son nant, qui ne lui inspire que des sentiments capables de contrebalancer les ides d'lvation que la grandeur de son ministre pourrait Jui inspirer. Si l'on nous faisait la mme demande aujourd'hui Tu quis es? Qui tesvous? Que pourrions-nous rpondre ? Car enfin, pour rpondre juste il faut se connatre, et pour avoir cette connaissance, qui est la plus noble et la plus ncessaire de toutes les sciences, il faut rentrer srieusement dans soi-mme, s'examiner et se considrer par tous les endroits qui nous peuvent dcouvrir notre fort et nutre faible, nos perfections et nos dfauts, ce que nous avons de bien et de mal. Or, qui de nous cherche s'instruire de cette science, dans laquelle les anciens ont fait consister la vritable sagesse ? Rien n'est plus ncessaire cependant. Manquons - nous de matre? Saint Jean nous veut bien aider rechercher aujourd'hui cette science profonde : et c'est en expliquant la rponse qu'il fait aux Juifs, que j'entreprends de vous en dcouvrir les principes et de vous montrer par quelle voie vous y pouvez parvenir. Mais comme il faut pour cela les lumires du Saint-Esprit, de cet esprit de vrit, qui, selon le tmoignage de l'Ecriture, dcouvre les choses les plus profondes et les plus caches, demandons-les par l'intercession do Marie, qui se connaissait si parfaitement, qu'elle protesta qu'elle n'tait que l'humble servante du Seigneur, lors mme que l'ange la saluait par ses paroles Ave, grutia plena. Si je n'avais chrtiens, qu' vous inspirer le dsir d'une science aussi importante qu'est celle de la connaissance de soi-mme, je me contenterais de remplir tout ce discours des loges, que les auteurs sacrs et profanes lui ont donns comme l'envi je m'tendrais sur cet oracle fameux, que l'on a Cfu tre venu du ciel et dont les anciens
:
:

puisque les autres sont souvent vaines inuou dangereuses; qu'elle est le principe del sagesse, comme l'appelle saint Grgoire de Nazianze; j'accuserais, avec saint Augustin, la vaine curiosit des hommes, qui s'empressent de connatre toutes choses et qui ngligent la plus importante de toutes les sciences. Enfin pour comble de tous ces loges je dirais que cett'e connaissance est la voie abrge et le moyen le plus infaillible de connatre Dieu mme, dont nous
,

tiles

parfaite ses traits les les plus vifs, et ses caractres les plus clatants; et que comme l'on ne connat jamais mieux une cause que par son effet ni un modle que par sa copie , qu'il est vrai do dire de mme , que quiconque se connatra , aura sans doute la plus haute et la plus parfaite connaissance de cet Etre souverain : ce qui fera sans doute notre bonheur dans cette vie ou dans l'autre.
la

sommes

plus

noble

et la plus

image, puisque nous portons

Soliloq.) ne
:

Aussi savons-nous que S. Augustin (In demandait Dieu que ces deux choses Noverim te, noverim me. Que je vous connaisse, mon Dieu! parce que celte connaissance fait mon souverain bien mais
:

parce que c'est par l (pie je vous connatrai, et que je percerai l'paisseur de ce voile qui vous cache , et quoique vous ayez entour votre trne d'une lumire inaccessible, si j'ai les yeux assez pntrants cependant pour voir dans le fond de mon tre j'aequerrerai par ce moyen une suffisante notion du vtre Je dcouvrirai par la bassesse de mon nant la hauteur incomprhensible d vos divines
je
1 , :

que

me

connaisse

moi-mme

perfections.

Mais comme je ne veuv pas m'arrter simplement dans ce discours inspirer l'amour de cette science, mais plutt enseigner en quoi elle consiste, ce qu'il faut faire pour l'acqurir, et les avantages qu'elle nous peut
procurer, je diviserai ce discours en deux parties. Je ferai voir d'abord ce que c'est que cette connaissance, et les moyens d'y parvenir. Ensuite j'en dcouvrirai l'utilit. Un peu d'attention, la matire tant si importante et si instructive.

PREMIRE PARTIE.
l'on a cru avoir juste raison d'appeler l'homme un petit monde , et l'abrg

Comme

de toutes les cratures, cause do la multitude des choses qu'il y a considrer on lui, et qui l'ont rendu l'objet commun de presque toutes les sciences aussi, pour en avoir une connaissance entire et parfaite, il faudrait les possder toutes. Les unes regardent la structure admirable de son corps, o le prince de la mdecine a reconnu des
:

1071
traits si

ORATEURS SACRES.
singuliers d'une puissance, d'une et d'une providence toute divine ,

V.
,

HOUDRY.

1072

sagesse , qu'tant parvenu par l la connaissance d'un Dieu, il a bien os assurer qu'on ne peut pas s'imaginer qu'un si "bel ouvrage soit l'effet d'une cause prive de connaissance, et qu'aucun autre tre infini en puisse tre l'auteur. Les autres sciences considrent la nature de son me, et nous font voir qu'elle est d'un ordre suprieure au corps et la matire, puisqu'elle s'lve jusqu'aux choses les plus abstraites et les plus dgages des sens, et qu'elle rflchit sur ses propres connaissances, par un acte indpendant des organes; ce qui n'est pas d'un petit secours pour nous faire porter nos vues et nos dsirs au-dessus des choses prissables, aux
ternelles , pour lesquelles nous sommes crs. Quelques-unes s'occupent rgler ses actions libres, et lui apprendre en faire

sions sans lesquelles il ne peut vivre, non plus que sans mouvement; et ces passions, qui sont le naturel de chaque homme en particulier, leur temprament, leur penchant, leurs bonnes et leurs mauvaises inclinations, sont aussi proprement ce que nous connaissons des autres, ce que les autres

connaissent de nous, et presque tout ce que nous en connaissons nous-mme plus infailliblement. Quel est cet homme, demandonsnous? et on nous rpond que c'est un homme

autant de vertus, ce qui est le propre de la morale; d'autres enfin s'appliquent connatre et distinguer les diffrents mouvements de la nature et de la grce, et servent l'homme se rendre capable d'un bonheur ternel en levant ses actions la puret du christianisme. On ne peut douter que toutes ses connaissances, regardant le mme objet , ne soient d'un merveilleux secours pour se connatre
,

soi-mme. Mais comme il faudrait, pour cela, possder gnralement toutes les sciences
,

tout le monde, et que cependant chacun est oblig de se connatre soi-mme, je vais tracer ici une mthode plus abrge, en rduisant cette science tout entire la connaissance de son cur car comme c'est proprement le cur qui fait llhommece qu'il est, et que c'est par l qu'il de sa noblesse , faut juger de sa grandeur de sa saintet, et de tout ce qui peut le rendre considrable, ds qu'on connatra le cur, on connatra tout l'homme; et certes Dieu fit bien connatre que c'est le cur

ce qui n'est pas facile

qui nous distingue; car, quand il voulut lever Saul la royaut, et lui commettre le gouvernement de son peuple, il ne lit autre chose que de lui donner un cur de lmmulavit ei Deus cor aliud, (I Itcg., roi X.) Connatre donc son cur, c'est se connatre soi-mme, non pas d'une connaissance de philosophe, qui se contente d'examiner la nature, les proprits, et les fonctions de ce cur, mais d'une connaissance chrtienne et morale, qui consiste en examiner les mouvements et les passions, afin de les rgler, et d'empcher qu'elles ne s'chappent; en peser les perfections et les dfauts, afin de connatre quoi nous sommes propres et de ne nous point engager des entreprises qui soient audessus de nos forces; et troisimement enfin considrer autant qu'il est en nous l'tat de notre propre conscience, afin d'y mettre ordre, et assurer noire salut en cette vie. C'est donc nous nous tudier sur ces trois choses, qui sont la plus utile connaissance
:

emport un fougueux un colre ; que cet autre est modr , est prudent, qu'il se possde, et qu'il est matre de lui-mme; que celui-ci est passionn pour la gloire et sensible sur le point d'honneur; que celui-l est d'un naturel timide qui apprhende tout d'un flegme et d'une lenteur faire perdre patience tous ceux qui ont affaire lui que cet autre est attach son intrt; ou qu'enfin il ne cherche que son plaisir. Quand on nous a parl del sorte, on nous les a suffisamment fait connatre, parce que c'e t l vritablement ce qui saute aux yeux d'abord. Aussi c'est par l que nous devons commencer nous connatre nous-mmes et certes si nous pouvons dcouvrir quel est notre penchant, nous n'aurons pas peu avanc dans cette science si importante et si ncessaire. Car comme ces passions et ces inclinations naturelles sont indiffrentes d'elles-mmes au bien et au mal; que d'un ct elles nous donnent un grand avantage pour la vertu, et de l'autre, que par le drglement, que le pch a caus dans nousmmes, et par le poids de notre propre corruption, elles nous entranent le plus souvent dans lo vice; il est sans doute de la dernire importance de connatre de quel ainsi comme ct elies nous font pencher le moyen pour tre vertueux est d'tre matre de ses passions , et que pour en tre matre, il faut savoir leurs forces, il s'ensuit que si nous ne les connaissons pas, nous ne pourrons jamais nous prmunir contre elles. Et cerles, comment en rprimer l'imptuosit ?
, , ; ; :

comment en

arrter les dsordres? puisque leur violence tant inconnue, elles font leur coupavantqu'on ait pu le prvenir, et mme le prvoir ce qui est d'autant plus terrible,
:

on ne travaille les dompter de bonne heure, que si ds qu'elles commencent se soulever on ne les soumet, il est trs difque
si

ficile d'en venir bout, parce qu'un grand ge, de longues habitudes, et le pouvoit qu'on leur laisse usurper, les fortifient toujours, et les rendent insurmontables, avant mme qu'on se soit aperu de leur rbellion ; la continuation de leur rvolte passe pour une possession continue, et pour l'usage d'un droit, qu'elles se sont acquis par une

longue prescription. De manire qu'un

est violent et

homme, par exemple, emport sans presque s'apersoit

cevoir qu'il

sujet

la

colre,

parce

qu'il s'y laisse aller si

souvent que ce n'est

de nous-mmes.

Dans

le

cur de l'homme

il

y a des pas-

plus une chose extraordinaire. Un autre ne sait pas qu'il est avare parce qu'il a toujours

1075

SERMON

LXYIII,

SUR LA CONNAISSANCE DE SOI-MEME.

4074

eu un attachement furieux aux. biens de la ten;e, et qu'il a toujours agi en vue de ses intrts. Or, pour acqurir cette connaissance, il faut observer les premiers mouvements de ses passions, voir les objets qui les excitent, les occasions o elles ont cou-

tume

d'tre plus violentes;

examiner

les

dangers o elles nous ont exposs, parce que cette connaissance, comme les autres, no s'acquiert peint autrement que par de frquentes rllexions. Mais ce qui nous facilitera en ce point la connaissance de nous-mmes, je veux dire de notre naturel c'est que parmi cette multitude le passions qui nous agitent, il y en a toujours quelqu'une qui domine et qui l'ait proprement notre naturel passion qui est ne avec nous, qui nous occupe et l'esprit et le cur, qui est le secret ressort qui nous remue, et qui nous imprime les plus violents mouvements passion qui entre dans tous nos projets et dans tous nos desseins, et qui, ensuite, a part toutes nos actions: de sorte que, si nous pouvons une fois la dcouvrir, on aura un grand avantage pour se connatre bientt tout entier, parce qu'elle rpand une influence secrte sur tout ce que nous faisons et sur tout ce qui se passe au dedans de nous. Ainsi, la seconde leon, ou, si vous voulez, le premier principe de cette connaissance de nousmmes, et par consquent la premire tude que nous devons faire pour y parvenir, est de commencer par cette matresse et imprieuse .passion qui est la source de tous nos dsordres, afin de la rgler, de la combattre, de la draciner si nous pouvons, ou de l'empcher du moins de faire tous les ravages qu'elle a coutume de causer. Mais comment la connatre? c'est en examinant quels sont les objets qui nous frappent le plus vivement, ensuite quels sont les pchs qui nous sont les plus familiers, dont nous avons le plus de peine nous dfaire. Or, il n'y a personne qui ne les connaisse, puisque ce sont des effets sensibles. Remontez donc de ces effets leur cause, et vous verrez que cela vient d'une passion plus forte et qui a par consquent plus d'empire sur vous que les autres. Or, quand vous l'aurez reconnue, le remde n'en sera pas bien difficile trouver. Quand on veut gagner quelqu'un, on tudie son penchant et on le prend par son faible; usez d'un artilice pareil pour vous rendre matre de
, , ;

compter dans nos entreprises. Cette connaissance est particulirement ncessaire dans la vie civile pour ne s'engager rien qui passe nos forces, et ne point s'embarquer dans aucune affaire qui ait de la suite sans pouvoir rpondre en quelque manire de l'vnement. Car, faute de cela, combien voit-on de prsomptueux dont les uns, ne comptant que sur leurs richesses ou sur le crdit de leurs amis, s'engagent ou dans des emplois dont ils sont incapables, ou dans une charge dont ils ne pouvent remplir les fonctions; sont-ils dispenss pour cela des devoirs o ces choses les engagent? Est-ce une excuse lgitime d'allguer qu'ils ont fait ce qu'ils ont pu, et que si le public en a souffert, s'ils n'ont pas exactement rendu la justice, ce n'a pas t manque de droiture de cur, mais d'assez de lumire et d'intelligence? Combien d'autres, aussi tmraires que ceux-ci, embrassent un tat de vie incompatible avec leur naturel? et qui, sans consulter leurs forces, leur vertu, leurs dfauts ni les difficults qu'ils trouveront, se jettent dans l'Eglise et quelquefois dans un clotre la premire ferveur de dvotion qui les pousse sans avoir examin si c'est une vritable vocation de Dieu, qui, quand manque jamais de il appelle quelqu'un, ne lui donner les talents qui sont ncessaires pour cet tal? Talents, forces, inclinations qu'il faut examiner; et c'est se connatre que de les savoir, ou par l'exprience qu'on en fait, ou par le jugement des personnes claires qui nous ont pratiqus de longue
main.
d'autres qui, sans savoir quoi sont propres, suivent la premire lueur qui les frappe, et s'attachent sans choix et sans dlibration a tout ce qui se prsente? que de fautes qu'ils font souvent et fautes irrparables pour n'avoir pas prvu les suites que peut produire un engagement prcipit, ni le peu de rapport que ce qu'ils embrassent ou ce qu'ils entreprennent peut avoir avec leur gnie, leur capacit, leurs forces et leur vertu? et de l combien d'inconvnients, combien de dsordres? Si
ils
1

Combien

vous-mme, tudiez votre inclination principale, votre passion dominante, il ne

qu'une gnreuse rsolution pour l'attaquer et pour la vaincre. Mais comme celte science de nous-mmes ne so borne pas l, et qu'elle est d'une vaste tendue, outre nos passions, il faut encore connatre le bien et le mal qui est en nous, nos perfections et nos vices, nos forces et notre faiblesse, nos talents naturels mmes qui sont des prsents quo nous avons reus du Ciel afin de juger ensuite a quoi nous sommes propres, de quoi nous sommes capables, sur quoi nous pouvons
,

faudra plus

chacun se connaissait, chacun se tiendrait dans son rang, personne ne tcherait de s'lever au-dessus de son mrite, personne n'entreprendrait rien au-dessus de ses forces: tout serait dans l'ordre, et, par une suite ncessaire, la paix et la tranquillit rgneraient partout. Que le monde seraitheureux que chacun serait content la vie des hommes sur la terre serait une image de celle que les bienheureux mnent dans le ciel, lesquels, en se connaissant et voyant Dieu rglent leurs dsirs sur cette connaissance et ne souhaitent rien que de
1
1

juste. C'est ce

qui ne se trouve point en ce est une rgion de tnbres o l'on ignore toutes choses, mais surtout o

monde, qui

l'on s'ignore

soi-mme, o l'on ne sait rien de ce qu'on peut et de ce qu'on est capable d'excuter. Car de l vient l'ambition, l'audace et la tmrit, l'orgueil et la prsomp-

1078 lion

ORATEURS SACRES.
qui
troublent tout
:

V.

HOUDRY.

1070

on ne se connat

pour cela que croyant mriter on ne se peut contenter de sa de son tat; on ne se connat l rient cette timidit de plusieurs, ce dcouragement, cette dfiance, qui fait que tant de personnes sont inutiles aux autres et ennuyeuses elles mmes on ne sait pas quoi l'on est propre, et de l la confusion qui se trouve dans le monde civil ut politique o peu de gens sont dans le
pas; c'est davantage, fortune et pas, et de
;

amour, ce dont nous ne pouvons mieux juger que par le tmoignage de notre conscience mme, en gardant la mme mthode dans cette science que nous gardons dans toutes les autres. Je veux dire en jugeant
de
la

cause par les effets

et

de l'arbre par,

ses fruits.
si nous rflchissons sur nos bonnes sur nos mauvaises actions, sur les pchs que nous avons commis et sur le peu de bien que nous avons fait, nous connatrons infailliblement par l quelle est la situation de notre cur l'gard do Dieu; s'il est droit et simple et selon le cur do Dieu mme, comme tait celui du prophte-roi David; ou s'il est double et n'agit pas sincrement avec lui; s'il est tourn vers le ciel ou vers les choses sensibles; s'il est tendre ou endurci, fidle ou rebelle a ses lois. Ce sont autant d'expressions du Saint-Esprit et au-

Car

et

poste o. ils devraient tre. Je ne m'tonne donc pas si toute la sagesse de ces anciens lgislateurs se rduisait se connatre nosce te ipsum. Car comme la plus grande adresse pour bien faire russir quelque entreprise qui a besoin do conduite, de force et de rsolution, est
:

de bien connatre les personnes qu'on y emploie; aussi faut-il se connatre merveilleusement soi-mme pour ne rien entreprendre dont on ne puisse venir bout. Mais le malheur est que cotte connaissance, qu'il serait facile d'acqurir avec un peu de rllexion et d'exprience, trouve dans nousmmes un puissant obstacle, qui est notre amour-propre. Dans tout le reste, il faut connatre pour aimer, car notre affection se rgle toujours sur la connaissance vraie ou fausse que nous avons d'un objet; mais h l'gard de notre propre personne, il est difficile de se bien connatre parce qu'on s'aime trop. La connaissance qui produit l'amour pour les autres objets, est arrte par l'amour-propre quand il s'agit de nousmmes; quelquefois la flatterie nous en fait accroire, et nous reprsente nos vertus dans un faux jour; la complaisance qu'on a pour nous fait qu'on nous dissimule nos dfauts; d'autres considrations empchent souvent nos plus fidles amis de nous dire sincrement ce qu'ils pensent; mais tout cela n'est fidn au prix de ce que fait l'amour-propre, noire plus grand ennemi; rien n'approche du voile pais dont il couvre nos dfauts, que nous avons tant d'intrt de bien connatre. Les perfections, il les grossit audel du raisonnable, les vices, il les diminue jusqu' les faire disparatre, de manire que, quoiqu'ils frappent les yeux

de situations diffrentes de ce mme cur, que nous ne pourrons ne pas connatre en connaissant l'tat de notre conscience car c'est i'tat dans lequel ce cur sera connu lorsque Dieu le manifestera un jour devant ce tribunal redoutable o nous devons tous comparatre. Omnes nos manifestari oportet unie tribunal Chrtsti. (II Cor., V.) Et c'est do la sorte que ce Dieu nous mettra nos propres pchs devant les yeux Arguam te, et stntuam contra faciemtuam.(Ps. XLIX.) Mais faudra-t-il attendre avoir cette connaistant
: :

sance, lorsqu'elle n'aura plus

d'autre effet

que de nous confondre devant toutes les cratures? Il faut donc l'acqurir maintenant, puisqu'elle nous peut tre infiniment utile pour devenir tels que nous souhaitede renlrer srieusement dans nous-mmes, fouiller dans les plis et replis de cette conscience, sonder ce cur, examiner Je bien et le mal que nous avons faits jusqu' prsent; connatre le nombre et la grivet de nos crimes, et les bonnes uvres que nous avons pratiques durant le cours de notre vie. Cotte connaissance du bien et du mal ne sera plus criminelle, ni un sujet de condamnation, comme elle le fut nos premiers pres, mais elle sera une source de biens et d'avantages que nous en retirerons pour nous rendre saints et parfaits devant Dieu parce que ce sera nous obliger le devenir, en nous pressant de mettre ordre une conscience qui n'est que trop tranquille dans ses vices, parce que ce sera nous obliger expier nos pchs el acqurir les vertus qui nous manquent. Vous connatrez donc par vos actions, comme par autant de caractres bien marqus, quelles sont vos bonnes et vos mauvaises habitudes; vous dcouvrirez quels sont vos attachements et vos afreconnatrez vos fections drgls; vous garements, et combien vous tes loigns do la voie du salut, de la perfection de votre tal et des devoirs de votre profession; en connaissant le mal que vous avez fait vous jugerez de celui que vous tes capables de faire creusez donc dans cette source, ren, :

rions paratre alors. Et pour cela il est ncessaire

do tout
tres.
j

le

monde,

ils

chappent aux nle

peu de bien que nous avons dans un point de vue si avantageux qu'il nous fait voir, non 'pas tels que nous sommes, mais tels que nous souhaitons tre. Et c'est ce qui rend si difficile celte connaissance qui nous est cependant si ncessaire, et qui consiste en troisime lieu pntrer dans le fond de noire conscience et savoir ce que nous
contraire, ce

Au

mme amour met

Car, comme son jugeson estime sont la rgle de la vritable grandeur, nous sommes vritablement tels en nous-mmes que nous sommes devant ses yeux. Or, en ce sens, se connatre, c'est savoir, autant qu'on le peut apprendre en cette vie, si nous lui sommes agrables ou odieux, si nous mritons sa haine ou son

sommes devant Dieu.

ment
et

101

SERMON LXVUI

SUft LA

CONNAISSANCE DE SOI-MEME.
des lumires de
la

1073
et

dez-vous savants dans la connaissance de vous-mmes, ou, pour mieux dire, reprsentez-vous vous-mmes vous-mmes, et dites : Voil vritablement ce que je suis; un misrable pcheur, qui ne vois en moi qu'un vide infini de vertus, un fonds inpuisable de vices et d'imperfections, une source de misres et un abme de crimes. Mais je ne m'aperois pas que je confonds l'utilit de cette connaissance de nous-mmes avec sa ncessit et les moyens de l'acqurir n'importe, quoique j'aie dj louch cettematire, n'ayant pas pu autrement vous faire connatre en quoi elle consiste, je ne laisserai pas de continuer vous marquer plus particulirement les avantages que nous en pou:

del vritable prudence (car c'est l'effet propre et le nom 3ue les Pres lui donnent), pour nous conuire et nous faire prendre de justes mesuelle nous enseigne res avec le prochain enfin ce que nous devons rendre Dieu, dont nous sommes les cratures. Ce sont les trois fruits que nous retirerons de celte connaissance de nous-mmes, outre ceux que parcourons-les je vous ai dj insinus donc en peu de mots. Le premier avantage qui nous est sans
sagesse
;
:

contredit

le

plus ncessaire,

est l'humilit,

que je puis vritablement appeler la vertu du Fils de Dieu, comme celle qui a le plus
clat dans toutes ses actions
le
;

aussi est-elle

vons

retirer, et l'usage

que nous en devons

partie.

faire. C'est

ma seconde

SECONDE PARTIE.
Se bien connatre n'est pas, il est vrai. Messieurs, une tude de peu de travail ni de peu de temps; c'est une science qui cote beaucoup, et qui n'a pas tous les attraits qui font dvorer les difficults qu'on rencontre dans les autres; mais pour cela, i'aut-i! que nous nous rebutions? Si c'est une science pnible, si elle parat d'abord la plus pineuse et la moins agrable de toutes, elle est aussi celle qui est le plus en usage et dont on retire de plus grands et de plus solides avantages pour la conduite de la vie. En effet, pour tre convaincu de la vanit, ou du moins du peu de certitude de toutes. les autres connaissances de l'homme, il ne faut qu'examiner le peu de fruit qu'on tire du travail et des longues mditations de tint de beaux esprits qui depuis tant de sicles se sont appliqus cbercher la vrit et rendre raison de toutes choses. Diriez-vous qu'aprs tant de recherches on est encore rduit aujourd'hui ne connatre presque rien; qu on en est encore aux premires leons; qu'on dispute de tout ce qui a t contest; que tout ce qu'on enseigne est contredit; que l'on confirme les vieilles erreurs ou que l'on en tablit de nouvelles, et que, si ce qu'on a dcouvert a quelque probabilit, cela ne sert souvent qu' nous enfler l'esprit d'une vaine estime de nousmmes voil le fruit ordinaire des connaissances auxquelles les hommes s'appliquent. Mais il n'en est pas ici de mme, nous sommes l'objet et le sujet tout la fois de la science que je vous propose, et le fruit que nous en retirons est aussi tout pour nousmmes car, soit que nous nous considrions par rapport nous, soit que ce soit par rapport ceux avec qui nous sommes obligs de vivre, soit enfin que ce soit par rapport Dieu qui est le principe et la fin do notre tre, ces trois rapports qui partagent, comme vous le savez, tous nos devoirs et toutes nos obligations, nous apprennent quel doit tre l'usage que nous devons faire de celte connaissance de nous-mmes. Elle nous apprend d'abord la vritable humilit dont elle est le principe, en nous mettant devant les
, :

fondement de toutes les vertus, le premier exemple que ce Dieu homme nous a donn, et la leon continuelle qu'il a voulu que nous apprissions de sa personne adorable. Mais qui ne voit d'abord que cette humilit, qui est comme le principe de l'homme chrtien, ne peut natre dans son cur que de la connaissance de lui-mme? car c'est de la sorte que saint Bernard en parle (Dcduo-

decim grdab. humil.) irirtus est humilitas, gua homo ex certissima sut cognitione, sibi ipsi vilescit. Or, quelque contestation qu'il y ait enlre les docteurs sur la nature de cette vertu, il est vident qu'elle ne peut tre ni vritable, ni constante, sans la connaissance de soi-mme, vu l'orgueil qui nous est si naturel, l'amour de notre propre excellence, avec lequel nous sommes ns, la passion ardente que nous avons pour ia gloire, et le dsir de l'honneur et des louanges, quoi personne n'est insensible, puisque notre propre exprience nous fait assez sentir que dans la voie de la perfection chrtienne, c'est le premier et dernier combat que nous avons soutenir, et que c'est un ennemi qui prend de nouvelles forces de sa propre dfaite, qui s'entretient et qui se nourrit de nos vertus, et qui nat presque toujours de la destruction de tous les autres vices. Or, quelles plus puissantes armes pour combattre cet ennemi domestique, et quel remde plus souverain pour gurir ce mal invtr, qui a son principe dans le fond de notre tre quel moyen, dis-je, plus propre pour acqurir celte vertu, sans laquelle
;

ni la foi,

ni la charit, ni le christianisme ne peuvent subsister dans une me, que la connaissance de soi-mme? puisque si nous nous connaissons bien, nous connatrons que nous n'avons de nous-mmes que l'ignorance, la faiblesse et le pch que le peu que nous avons de bien nous le tenons de Dieu. Quid habes quod non accepisti

mme

comme dit saint Paul, que tout qui est dans nous n'est capable que do nous confondre et de rabattre cette estime que nous concevons de notre propre mrite. De manire que l'on peut dire. que si l'orgueil nous enfle, si la vanit nous lve, si
(I

Cor., IV),

ce

yeux

ce

que nous sommes;

elle

nous claire

l'estime que nous avons de nous nous fait prfrer aux autres, c'est que nous ne nous connaissons pas. C'est pourquoi, sans nous tendre sur une vrit si constante, je me

1079

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.
la

100

contente de vous dire que l'usage que nous devons faire de cette noble science et le fruit que nous en pouvons retirer, est d'touffer ces sentiments d'orgueil qui s'lvent si souvent dans notre cur, de rabattre celte prsomption qui nous fait croire que nous sommes capables de tout, et d'anantir enfin cette estime de nous-mmes, qui fait une idole de nos perfections imaginaires, laquelle nous voulons que tout le monde donne de l'encens. Car, qui tes-vous , je vous prie? vous connaissez-vous bien, pour concevoir une ide si avantageuse de vous? Je ne veux pas vous rebattre ici ce que vous entendez si souvent de la honte de votre origine, des misres de votre naissance, des travaux de votre vie, des douleurs de votre mort, du nant qui a prcd votre tre, de la pourriture et de la poussire o vous devez tre rduits. Ce sont des motifs qui ont puis l'loquence des saints Pres et des anciensphilosophes,etqui nesontplus quedes lieux communs uss a force de s'en servir.

par ces dehors. Ainsi,

connaissance de

vous-mmes arrtera dans de justes bornes ce dsir naturel que vous avez d'acqurir de la rputation. Que si l'on marque quel-' que mpris de votre personne, ne direzvous pas aussitt que si l'on vous connaissait, vous souffririez bien une autre confuvous arrive quelque disgrce, si ne russit pas, si vous faites paratre votre peu de capacit votre peu d'adresse votre peu de prudence, ne vous ferez-vous pasvous-mme justice en avouant que vous ne deviez pas vous attendre autre chose; enfin si vous tombez dans l'opprobre et si l'on vous traite indignement, alors la connaissance de vos pchs vous fera considrer qu'ayant mrit une confusion ternelle, Dieu vous fait encore grce de se contenter d'une si lgre humiliation. J'avais donc raison de dire que la connaissance de soi-mme est le principe et la cause de la vritable humilit, puisqu'elle nous fait voir nos dfauts; ces dfauts dont la plupart des hommes ont tant de peine soutenir la Yue, puisqu'elle nous fait connatre que ces perfections qui nous proccupent et qui nous flattent, ne sont, en effet, (pie de grands vides remplis de notre vanit; aprs cela, notre amour-propre ne nous imposant plus, nous croirons-nous suprieurs aux autres? les regarderons-nous encore avec mpris et avec cet air de fiert qui ne vient que de ce que nous ne nous connaissons pas? De ce premier usage que nous devons faire de cette admirable science, il en nat un second qui ne nous est pas moins ncessaire c'est de former en nous une habitude de prudence pour toute la conduite de notre vie. Car c'est le fruit que les philosophes en ont prtendu tirer, en appelant celte connaissance de nous-mmes, la vritable sagesse, dont, comme je vous l'ai dj dit, ils ont fait comme un prcis et un abrg dans leur axiome si fameux Nosce te Ipsum. Cependant je puis dire que ces sages n'ayant pas fait l'usage qu'ils devaient de cette connaissance et n'ayant pas suivi leurs propres maximes, ils n'en ont jamais tir aucun avantage solide. Tous leurs efforts n'ayant t qu'une simple spculation
sion
? S'il

telle entreprise

Pour que vous ne vous mconnaissiez pas,

faites vous-mmes votre portrait, mais ne Je flattez pas ; n'y employez point d'autres traits que le bien et le mal que vous recon-

natrez en vous aprs une pi us srieuse considration et si vous tes fidles bien excuter ces conseilsje soutiens que la connaissance
;

que vous vous procurerez de vous-mmes,

vous rendra humbles
et

sera

le

plus salu-

taire antidote contre ce poison de l'orgueil

qui s'est dj empar de votre cur. Car enfin vos vertus et vos perfections pourrontelles vous lever, quand vous verrez que vos vices et vos imperfections font dans vous
puissant contre-poids ? que vos chutes sont frquentes, et si les louanges et les applaudissements des hommes, qui ne se connaissent qu' l'extrieur, vous font croire que vous tes quelque chose, vos dfauts secrets que vous n'avez pas peut-tre encore aperus, mais que vous connatrez par l'tude et la rflexion que vous ferez sur vous, ne vous feront-ils pas aisment dcouvrir la vanit de cet encens qui nourrissait cet orgueil en vous ? Ferez-vous aprs cela tant de fond sur le jugement des hommes, et screz-vous encore blouis de ce faux clat qui n'est rien en lui-mme qu'un fantme et une illusion? Le faste et l'ambition vous aveuglent et vous font faire mille efforts pour vous mettre dans un poste audessus de votre naissance, de votre capacit cette connaissance aret de votre mrite
si
:

un

des choses qui sont

communes
naissance,
la

tout

le

ambitieux et vous fera concevoir quu vous n'en serez pas plus grand pour tre plac dans un lieu plusmirtera

ces

dsirs

nent.

Prtendez-vous vous faire valoir par les biens de fortune par votre naissance, par votre autorit ou par le crdit de vos amis? Ah [ vous connaissant, vous ferez bientt rflexion que tout cela tant hors de vous, ne vous donne aucun vrai mrite, et que vous seriez injustes, si vous prtendiez vous rendre considrables en vous mesurant
,

mort, les faiblesses et les misres propres de la nature humaine, sans entrer dans un dtail plus particulier de ce qui leur tait personnel, ni de leurs passions, ni de leurs vices, ni de lours affections drgles ; afin de les rgler, do les corriger et de les dompter. Ce qui a fait dire saint Paul, qu'ils se sont vanouis dans leurs connaissances \Evanucrunt in coyitalionibus suis ('tm., X); au lieu que la connaissance que le christianisme nous donne de nous-mmes, perce jusque dans le fond de notre intrieur et nous apprend nous lever au-dessus de nos faiblesses, sans en perdre cependant le souvenir ; elle nous dcouvre nos misres, mais c'est pour en faire autant do moyens do
la

monde, comme

1081

SERMON
;

LXVII1,

SUR LA CONNAISSANCE DE SOI-MEME.

obli-ge

I08

nous rendre heureux

elle

nous

penser. nos pclis, mais c'est pour les expier par la pnitence; elle nous fait connatre nos vertus, mais c'est pour les cultiver et nous sanctifier toujouis davantage et voil, ce rae semble, cette vritable sagesse et cette haute prudence inconnue aux anciens, qui non-seulement rgle la conduite de notre vie en ce qui nous regarde, mais encore en ce qui regarde le prochain. Car si- vous vous connaissiez bien, vous jugeriez des autres par vous-mmes; connaissant ce qui vous est prjudiciable, vous sauriez ce qui les doit choquer et ce qui peut leur dvous apprendriez le plaire, afin de l'viter bi'en que vous leur devez souhaiter et procurer, et le mal que vous devez loigner do leur personne enfin comme l'Aptre rapporte toute la loi de l'Evangile, c'est-dire toute la sagesse et la. prudence chrtienne animer le prochain pour Dieu, pour la savoir mettre en pratique, ne faut:

de ses bienfaits, rapportons tous ces avantages, ne retenant de tout cela que le soin de les employer pour la fin laquelle il nous a destins.

Dieu et ce que nous tenons c'est sa gloire (pie nous

De

sorte

que

si

l'on
:

nous

fait la

demande

savoir et ce que. nous nous devons manire dont nous sommes obligs de nous aimer, afin de faire aux autres ce que nous voudrions qu'on nous fit nousil

pas
la

et

mmes?

A quoij ajoute, que pour distinguer cette connaissance de celle que les philosophes paens ont tant vante, il faut nous connatre et nous considrer par les rapports et les liaisons que nous avons avec Dieu, dont
nous sommes et l'image et l'ouvrage tout la fois. Car c'est, comme vous savez, en quoi consiste notre grandeur et notre vritable gloire , puisque c'est ce que Dieu considre le plus en nous. Or, celte science nous servira vivre conformment cette haute dignit en connaissant cette ressemblance, nous craindrons de souiller cette image par une vie drgle et indigne du rang o il nous a levs. Au contraire, nous nous efforcerons de la soutenir par l'clat de nos actions, connaissant ce que nous valons par la grandeur du prix dont un Dieu a bien voulu nous racheter. anima rige te, tanti yales! s'crie un saint Pape; et, cer;

de notre vangile qui tes-vous et quel sentiment avez-vous de vous-mmes? Tu quis es ? quid dicis de te ipso? (Joan., I.) nous ne serons pas en peine de rpondre comme le grand saint Jean, nous ne nierons point ce que nous sommes par la misricorde, en avouant cependant ce que nous sommes par nous-mmes. Ce saint ne cache point qu'il est le prcurseur du Messie. Il avoue qu'il est sa voix, qu'il n'est que pour le faire connatre, que pour l'annoncer et publier sa gloire enfin qu'il n'est que pour lui. Mais en rapportant toute son excellence ses emplois, il insinue que par lui-mme il n'a rien de considrable, et c'est ce sentiment que nous inspirera celte connaissance car, au lieu de nous faire tirer vanit de notre mrite ou de nos perfections, elle nous fera mettre notre gloire servir ce souverain Matre, qui ne nous a donn les avantages que nous possdons, que pour lui en faire hommage et les rapporter son service; nous regarderons le titre de serviteur de Dieu comme la plus glorieuse de nos qualits, l'exemple du roi David, et nous tcherons, comme lui, de remplir les devoirs et les obligations qu'elle nous impose nous la prendrons, comme Jonas pour la rgle de toutes nos actions et de tous nos desseins. Vous savez que la crainte fit oublier en un moment ce prophte, la qualit qu'il
; :

ministre du vrai Dieu et 'ordre qu'il en avait reu d'aller Ninive avertir les habitants de la colre du Seigneur et de la vengeance qu'il avait rsolu de tirer de leurs crimes. Mais l'affliction et le danger o il se vit expos, lui remit devant les yeux ce qu'il tait et ce qu'il devait faire. Je suis, rpondit-il au pilote du vaissortait, d'tre le

nous nous abaissons des choses indignes de nous, si nous avons des attachements honteux des objets criminels, c'est que nous n'avons pas une assez haute eslime de nous-mmes, c'est que nous ne nous connaissons [tas par rapport ce que nous sommes Dieu et ceque nous avons reu de lui or, ne nous imaginons pas qu'il y ait dans cette vue aucun sentiment d'orgueil ou de vanit non, mpriser toutes
tes, si
; ;

seau o il s'lait embarqu, qui lui demandait son nom, son pays et les raisons de son voyage je suis Hbreu, qui crains le Seigneur-Dieu du ciel, qui suis ministre de ses ordres. Ilcbrus scj-vus Dci sum, et Dotninum Deum cli ego timeo. (Jon., I.)
:

CONCLUSION.

choses de la terre, regarder toutes les grandeurs mondaines comme infiniment audessous de soi, croire que l'on est cr pour quelque chose de plus noble c'est une grandeur d'me et une gnrosit chrtienne qui lve nos penses et nos dsirs jusqu'au ciel, et qui, nous faisant aspirer jusqu' la possession de Dieu, n'est pas cependant contraire l'humilit chrtienne, que cette mme connaissance de nous-mmes nous inspire parce qu'en nous mettant devant Jes yeux ce que nous avons reu de
les
,
;

pour finir, voil le plus grand avantage que nous pouvons retirer de celle connaissance de nous-mmes; connatre que tout ce que nous avons et tout ce que nous sommes, venant de Dieu et lui appartenant par un droit inaltrable, nous ne devons penser qu' lui plaire, qu' travailler pour sa gloire, qu' rapporter toules nos actions, nos forces et nos emplois son service. Car c'est en quoi consiste l'homme Dcum time, et mantout entier, dit le Sage data ejas observa, hoc est enim omnis homo. (Eccle., XII.) Toutes nos penses et tous nos desseins ne doivent point nous inspirer d'aulrcs vues ; tous nos talents et toutes les
Voil, chrtiens,
:

10C

ORATEURS SACRES.

V.

IIOUDRY.

1C31

>ehes qualits que nous possdons, ne doihi qi vent servir qu' cet usage; et c'est pour vent
cela qu'il y a une si grande liaison entre la connaissance de Dieu et la connaissance de nous-mmes, que non-seulement celle-ci conduit celle-l, mais qu'elle est encore un moyen infaillible et ncessaire pour l'acqurir, en attendant que dans le ciel une claire vue et une possession ternelle de cet tre adorable, nous assure notre flicit pour jamais. Je vous le souhaite. Ainsi
soit-il

diction de la plupart des chrtiens, qui vivent -sans faire rllexion sur l'obligation, qu'ils ont de le suivre et de lui obir, et, dans la seconde, le malheur vident auquel cette contradiction les expose. Ce sont les deux parties de l'oracle rapport dans notre; Evangile et qui feront le partage de ce discours, aprs que nous aurons implore le secours du ciel, par l'entremise de Marie. Ave, Maria.

PREMIRE PARTIE.
sentiment de plusieurs grands thologiens, que le Fils do Dieu n'aurait pas laiss de se faire homme et de natre sur la terre, quand mme les hommes n'auraient pas eu besoin de librateur. Il tait, disent-ils, de l'intrt de la sagesse de Dieu et de la douceur de sa providence, de leur donner un guide pour les conduire dans la voie de leur salut, un matre pour les instruire des vrits qu'ils doivent croire et un modle enfin sur lequel ils pussent se former. Que la premire partie de celte doctrine soit vritable ou non, c'est ce qu'on failil ne peut pas dterminer aisment lirait pour cela avoir pntr dans les desseins de Dieu, ou que lui-mme nous les et rvls comme il fait les autres objets de notre foi. Mais ce qui ne peut tre contest de personne, c'est que Jsus-Christ le Verbe incarn est le guide assur que les hommes doivent, suivre, la vrit qu'ils doivent croire, pour apprendre ies maximes du salut, et le modle qu'ils doivent exprimer, sans quoi ils ne peuvent tre reconnus de son Pre, qui les dsavouera un jour pour ses vritables enfants, s'il n'y trouve point ses trois marques et ces trois caractres qui disiinguent les vritables chrtiens. C'est pourquoi Jsus-Christ nous assure lui-mme, qu'en se faisant homme, il s'est fait en mme temps la
C'est, Messieurs, le
:

SERMON LXIX.
SUR LA CONTRADICTION ENTRE LA VIE DES CHRTIENS ET CELLE DU FILS DE DIEU.
lic

posittis

est

in

ruinant

et

in

re.'.irrectionem

niullorum, et in signum cui coiitradicelur. (Luc, H.)

Cel enfant at vow lu ruine et pour la rsurrection de plusieurs rtns Isral, et pour tre en bulle la contradiction des hommes.

Cet oracle, chrtiens auditeurs, que prole saint vieillard Simon dans notre Evangile, est d'autant plus terrible que l'vnement ne l'a que trop vrili dans l suite des sicles et que l'accomplissement s'en voit encore tous les jours l'gard de la plupart des hommes. Oui, cet HommeDieu , l'esprance de toutes les nations, n pour le salut de tout le monde, promis et donn pour rparer notre perte et nous relever de notre chute: ce mme Sauveur, disje, est, l'gard de plusieurs, l'occasion de leur perte le juste sujet de leur crainte et l cause, en quelque manire, de leur malheur

nonce

ternel.

Nous aurions sans doute de la peine comprendre cette vrit, si le mme Esprit de Dieu, qui a parl par la bouche de ce saint homme, ne s'en lait fait lui-mme l'interprte et s'il ne nous avait appris que ceux-l mmes pour qui Jsus-Christ est n, qui il est venu donner la vie et qu'il a
clair de ses plus vives lumires, changeant renversant ses premiers desseins par leur infidlit, font qu'il devient l'occasion de
et

voie qu'il faut suivre,

:

la vrit qu'il

faut croire

et la vie qu'il faut imiter et

exprimer dans

leur rprobation par la contradiction qu'ils apportent ses lois, ses lumires et ses exemples. Hic positus est in rninam et resurrectionem multorum et in signum cui contradicetur.

De sorte, Messieurs, nue la seconde partie de cet oracle donne de claircissement la premire, qui semble d'abord envelopper quelque contradiction et fait que l'on peut dire de cet Homme-Dieu, souhait et attendu depuis si long-temps qu'il est l'gard des diffrentes personnes qui le reoivent ou qui le rebutent, la vie des uns et la mort des autres; une lumire qui claire ceux-ci et qui aveugle ceux-l le chemin et la voie pour quelques-uns, mais un funeste cueil [tour quelques autres, par le scandale qu'ils prennent de ses maximes et des vrits qu'il nous enseigne. C'est, chrtiens, contre ce malheur que je veux tcher do vous prmunir, en vous faisant voir dans !a premire partie de ce discours, comme le Fils de Dieu oit encore aujourd'hui en bullo la contraI

toutes nos actions Ego sum vin, et veritns, c'est et vita. [Joan., XIV.) Or, chrtiens, en ces trois choses que la plupart des hommes, et mme des chrtiens, font de cet Homme-Dieu l'objet de leur contradiction. Ils prennent une voie toute oppose celle qu'il leur a marque; ils rsistent aux vrits qu'il leur a apprises; ils mnent enfin une vie toute contraire celle qu'il leur a laisse pour modle. Leur contradiction est une contradiction de cur, d'esprit et d'action tout la fois: je veux vous les expli-

quer dans celte premire partie. Premirement l Fils de Dieu est expos
des hommes, parce qu'ils s'opposent et qu'ils rsistent ses lois et ses prceptes, qui sont les voies par lesquelles il a voulu nous conduire i et c'est l particulirement ce que j'appelle une contradiction de cur, pareequ'encorc qu'ils soient persuads qu'il n'y a point d'autre chemin qui conduise. ad Ciel, qu'un chemin do mor la contradiction tification et

de peine,

et

que ce chemin
la

est

rude,

troit

et difficile;

plupart disent

1083

SERMON LX1X, CONTRADICTION ENTRE LA VIE DES CHRETIENS ET CELLE DE

L-C.

1086

comme ces impies, que fait parler le prophte: Recde a nobis, scientiam viarum tuarum nonous ne voulons point suivre cette route si contraire nos sens et nos inclinations. Nous ne voulons point marcher aprs un tel guide, ses maximes ne sont point de notre got. Il commande l'abaissement et l'humilumus (Job, XXI)
;

ldictions et tous les chtiments que nous avions mrits, saint Paul nous assure qu'il s'est fait la maldiction mme, par une ex-:

pression emphatique, qui marque qu'il s'est acquitt de tout cela avec un avantage tout
ce Sauveur dit pour nous faire entendre qu'on no peut s'carter de la route qu'il nous a trace, sans nous garer cl sans nous perdre. Or cette voie nous tait inconnue avant que le Sauveur et paru au monde, et qu'il nous l'et dcouverte; et, selon l'vangile, tout le monde marchait dans les tnbres,
singulier.
qu'il est notre voie, c'est

De mme, quand

lit et
il

nous n'aimons que

l'clat et la gloire

veut qu'on portesa croix, qu'on se renonce soi-mme, et qu'on se fasse violence pour aller au ciel ; mais nous, nous ne cherchons que le plaisir, que nos aises, que nos divertissements; aussi cette route qu'il nous montre, et qui contredit notre penchant naturel, souffre de mme une contradiction continuelle de notre part; jusque l que la plus grande partie de nous veut ignorer mme jusqu'au nom de la mortification et de la pnitence. Ce guide cleste veut que pour marcher sans obstacle dans ce chemin, on se dpouille, du moins d'affection do toutes les choses de la terre; mais le cur y lient par une infinit de liens et on ne peut se rsoudre faire les gnreux efforts qui sont ncessaires pour rompre cet attachement ; on a enfin mille et mille peines s'engager dans une route si troite, comme l'appelle ce Sauveur lui-mme Quam angusta porta, et arcta via est, qu ducit ad vi'tam! (Matlh., Vil.) Ainsi comme il y en a peu qui la suivent, il faut infrer qu'il y en a donc un grand nombre qui y contredisent ;. non qu'ils ne soient persuads que c'est l'unique voie du salut; mais parce qu'ils ne veulent point acqurir le ciel ce prix ils savent la route, ils connais:

sans connatre ni le chemin qu'il prenait, ni le terme o il devait aboutir. Chacun suivait les dsirs de son cur, et les garements de son esprit; les hommes couraient aprs leurs convoitises, comme ajoute le Prophte, et marchaient dans la voie de l'iniquit. Si quelques-uns prenaient pour guide la raison, comme ont fait quelques philosophes, c'tait une aveugle elle-mme qui conduisait d'autres aveugles qui ne connaissait pas les routes vritables, et qui a conduit enfin ceux qui se sont fis sur ses lumires, dans d'horribles prcipices. Toute chair, dit le SaintEsprit, avait corrompu ses voies; c'est--dire que presque tous les hommes, ayant quille le vritable chemin qui conduit la vie et au bonheur ternel, s'garaient l'un d'un ct, l'autre d'un autre; peu suivaient la voie qu'il fallait tenir, et encore ne la suivaient-ils pas longtemps; ils en perdaient bientt les traces, et l'on peut dire qu'elles taient entirement effaces quand le Fils de Dieu est venu sur la terre, pour se faire

sent que c'est par

la

l qu'il

faut

marcher

mais

difficult les arrte, la volont s'oppose

;

leurs lumires

et

comme

saint Paul

nous

assure qu'il y a dans nos corps une loi qui celle de l'esprit, et qui le contredit en tout ce qu'elle commande: de mme il y a comme une autro volont dans la volont, qui tient le parti de la sensualit, et qui contredit la volont de l'esprit. Nous connaissons assez qu'il n'y a point d'autre moyen de

combat

salut que de prendre le chemin marqu par ce Verbe incarn, savoir l'observation de ses

commandements; mais nous ressentons uno autre loi, qui est celle de nos vices, de nos passions et de nos mchantes habitudes, qui nous en ferme, pour ainsi dire, le passage par la contradiction et par la rsislance de notre cur. Ce n'est pas, Messieurs, une expression fort loigne de l'usage, et du langage de l'Ecriture, de dire qu'on contredit par l ce
Sauveur nouveau-n, puisqu'il s'appelle
lui-

notre guide en marchant devant nous. Ainsi c'tait une chose absolument ncessaire qu'il nous montrt le chemin, puisque nous l'eussions ternellement ignor sans cela mais aussi c'est une chose indispensable de le suivre, si nous voulons parvenir au terme o nous aspirons. Or, que font la plupart des hommes? Cette voie fait le sujet de leur contradiction ce chemin les rebute, parce qu'il parat rude et difficile, et ils en prennent un autre tout oppos. Voil la contradiction qu'on fait l'vangile, voil ce qui causera infailliblement notre perte, puisque enfin c'est s'garer; contradiction aussi
; ;

notre voie; c'est--dii e, selon saint Augustin, que comme pour monder que c'est en lui que nous devons tablir notre esprance, il s'appelle notre esprance mme, Chrislus spes noslra comme pour nous faire
:

mme

comprendre que nous ne pouvons tre sauvs que par son moyen, et que lui seul a pay le
prix de notre rachat, il s'appelle notre salut et notre rdemption ipse est salus et redem:

plionosira

comme pour nous

faire

conce-

voir qu'il a pris sur lui-mme toutes les

ma-

outrageuse cet Homme-Dieu qu'elle nous estfunesle; car comme c'est une contradiction du cur et de la volont, qui aime son garement, les hommes bien loin de marquer Jsus-Christ leur reconnaissance pour les avoir remis dans la voie de salut en les retirant de leurs tnbres et en leur servant de guide pour arriver plus srement leur terme; ces hommes, dis-je, se scandalisent de ses prceptes et de ses lois, qui sont celte voie cl ce chemin. Ils suivraient avec joie ce guide cleste, s'ils pouvaient trouver dans sa conduitede quoi justifier leur ambition, le dsir insatiable qu'ils ont de la gloire, des plaisirs et de tous les autres biens de la terre; mais parce qu'ils n'y trouvent que des vertus entirement opposes leurs vices et leurs passions les plusarden-

1087
tes
:

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.

1088

parce que cette voie par o nous devons marcher est l'humiliation, les souffrances, la mortification, la pauvret, ils la rebutent, ils s'en loignent; de manire que ce Verbe ternel, qui tait venu sur la terre pour leur

XIV.) Titre glorieux, qui est, comme parlent les thologiens, son caractre personnel en tant que Fils de Dieu, puisqu'il est la vrit par essence; et c'est pour cela que le prophte le nomme le Dieu de vrit : Deus
veritatis.

apprendre le chemin du ciel, leur est au contraire un sujet de scandale et de contradiction; puisqu'ils prfrent leurs commodits, leur rputation et la recherche de ces plaisirs qui nous conduisent la mort et la damnation; ils les prfrent, dis-je,

vrit,

XXII.) Comme Dieu de donc le matre qui l'a enseigne, qui nous a tirs de l'erreur Viam
(Match.,
est
il
:

aux voies que

traces.

la

Sagesse temelle nous a

Car, sans parler do ceux qui font ouverte-

ment profession de crime, qui vivent dans le dsordre et dans ie scandale, n'est-ce pas une contradiction manifeste dans une infinit do chrtiens, qui prtendent mener une vie commode, une vie pleine de mollesse, une vie j plaisirs, de bonne chre, et cependant faire avec cela profession du christianisme,
qui no dispense personne de la la pnitence; qui prtendent passerleurvie dans lejou,dans les compagnies agrables, et dans tous les divertis.sements, et cependant suivre un Dieu qui porte sa croix, qui marche travers des pines, qui ne parle que du renoncement de soi-mme, et qui ne reconnat personne pour tre de sa suite, que ceux qui marchent sur ses pasl Quoi donc! ne savons-nous pas que nous avons renonc h la voie large, cette voie si frquente du monde, quand nous
loi

disaient la Loi, quoiqu'ils ne le connussent pas; aussi est-ce en quoi ils l'ont particulirement contredit. Car sitt qu'il a commenc enseigner cette vrit, on s'est lev contre lui, et cette contradiction a t jusqu' condamner sa doctrine, jusqu' poursuivre ses disciples, enfin jusqu'
,

Dei in veritate doces quelques docteurs de

comme

lui

le

faire

mourir lui-mme

comme un

s-

de celle

mortification et de

ducteur, un faux prophte, et un homme qui prtendait abuserde la simplicit des peuples et renverser la religion de leurs pres. Or, chrtiens, aujourd'hui que la Loi' est reue de tout le monde, que la vrit a fait jour partout et triomph du mensonge

nous sommes engags la suite du Fils de Dieu par le baplmeVNesavons-nouspasque nous avons renonc aux pompes et aux plaisirs du sicle? Si donc nous reprenons cette voie, et si nous retournons par un autre chemin au terme d'o nous sommes partis,
n'est ce pas contredire manifestement notre religion? Mais sans tous ces engagements, si nous pensions seulement que toute autre voie que celle que le Fils de Dieu nous a trace est une voie qui mne aux prcipices, voudrions-nous suivre nos passions, notre humeur, notre caprice, nos inclinations naturelles? guides infidles o nous conduirez-vous, qu' un malheur ternel par un garement funeste J'lverai ma voix aujourd'hui pour vous crier Arrtez vous tes perdus; ce chemin aboutit une ternit malheureuse; tout y plat, tout y rit, tout y charme, tout y enchante; et vous ne commencerez connatre votre garement funeste que quand vous serez arrivs ce terme/encore n'est-ce pas l ce qu'il y a de plus triste et de plus dplorable en ceci. Un autre malheur presque invitable c'est que de la contradiction du cur l'on tombe insensiblement dans celle de l'esprit; conlradictionque le Fils deDieu a soufferte de tout temps, et qui est encore aujourd'hui la plus grande et la plus ordinaire parmi les hommes ; en effet, c'est elle qui s'oppose aux lumires et aux vrits ternelles que le Sauveur du monde nous est venu enseigner. Car il n'est pas seulement la voie que nous ons suivre, mais encore la vrit qu'il faut croire E<jo sum via, ci veritas. I Joan,
1 1
: 1

de l'erreur; voyons-nous qu'il soit moins de la plus grande partie des hommes? Ceux-ci ferment les yeux la lumire, et ne veulent pas reconnatre la vrit, de crainte d'jtre obligs de s'y rendre ceux-l doutent do cette vrit, ou la combattent; mais presque tous y sont rebelles, comme parle un prophte, parce qu'ayant assez de moyens de la connatre, ils font semblant de ne la pas voir et y rsistent enfin continuellement quoiqu'elle soit toute brillante de lumire d'autres ne veulent croire que ce qui leur plat et n'ont qu'une foi chancelante et pointilleuse; bien diffrents de ces premiers chrtiens, qui, tant clairs par ces premires vrits, savaient mourir pour leur foi et ne savaient pas disputer. Mais aujourd'hui que ces vrits sont rpandues par tout le monde, on sait disputer, on sait contredire, et l'on ne sait pas croire. Contradiction qui est la plus outrageuse et la plus indigne qu'un chrtien pouvait jamais opposer aux lumires de Jsus-Christ; et contradiction qui est aussi la cause de la perte de plusieurs; parce que comme ils se scandalisent de la vrit, il faut de ncessit qu'ils demeurent dans l'erreur.
et

contredit

Mais, direz-vous, cette contradiction aux vrits connues n'est le propre que des infidles ou des hrtiques, qui s'y opposent ou
qui
la

combattent;

et

grce Dieu, elle ne

nous regarde point, puisque nous soumettous notre esprit tout ce que Dieu a bien voulu nous rvler. Il est vrai qu'extrieurement vous vous faites honneur de cette soumission; mais par quelles marques me ferezvous connatre qu'elle est vri table? Est-ce par ces dehors pltrs de religion, et par ces devoirs de chrtien dont vous vous ucquittezsi lgrement ? Est-ce par cette profession publique (pie vous en laites, en paraissant de temps en temps dans les glises et assistant aux saints mystres qui s'y clbrent? Mais certes ne vous ahuseriez-vous pas si vous croyez, que tout consiste en cela?Croir'e comme' il faut ces vrits, c'est les pratiquer,

1089

SERMON LX1X, CONTRADICTION ENTRE LA VIE DES CHRETIENS ET CLLLE DE

J.-C.

1090

c'est rgler sa vie surses lumires; en un mot, il n'y a point de vritable foi que celle qu'on fait voir par ses uvres: Ostende mihi (idem luam sine operibus. Quand donc nos murs dmentent notre crance, cela ne peut venir que d'une contradiction de notre esprit, qui demeure rbelle la vrit, car quels plus grands tmoignages peut-on donner qu'on r ne croit pas un avis salutaire, que d agir d'une manire entirement contraire a ce qu'il nous prescrit? que de ne prendre nulle prcaution pour viter le danger dont il nous avertit? Quelle plus grande contrarit que de faire profession desuivre la doctrined'un matre, etde ne rien faire de ce qu'il enseigne ? Non, malheureux, vous ne croyez pas ce que ce divin matre vous a appris du bonheur ternel qui vous est prpar, puisque vous ne

nous a mrit une vie ternellement herreuse, ou parce qu'il vit en nous par la
car, comme la vie est le princi] e grce intrieur de tous les mouvements qui paraissent dans un sujet anim, tic mme ce Sauveur est notre vie, parce que c'est par lui et pour lui que nous agissons surnaturcllement, et en chrtiens; et c'est ce que semble dire le saint aptre quand il assure si hardiment, que ce n'est pas lui qui vit, niais que c'est Jsus-Christ qui vit en lui Vivo aulem jam non ego, vivit vero in me Christus. (Galat., IL ) Ces explications sont belles, je l'avoue; mais no pourrait-on pas
: :

comme il est la voie et vrit; c'est--dire qu'il est la vie, parce <pie sa vie est le modle de la notie, et que la chose quoi nous devons uniquement
(lire qu'il est la vie,

la

faites

aucun

effort

pour l'acqurir; car enfin

nous

comment me persuaderez-vous que vous

ajoutez foi cette terrible vrit qu'il nous enseigne, qu'il y a un enfer et une ternit malheureuse pour les impies, si je vois que

ment
traits.

tudier est de reprsenter exactecelle vie, et d'en exprimer tous les

vous vous mettez si peu en peine de l'viter? Certes une telle ngligence me fait dire que la plupart des hommes, ou contredisent ce Dieu de vrit, en ne croyant rien de ce qu'il dit, ou qu'ils combattent leurs premiers sentiments par une autre contradiction aussi criminelle, ou il faut ncessairement qu'ils ne soient point d'accord avec eux-mmes; puisque croyant comme, les chrtiens a ce qu'ils veulent persuader, ils vivent comme si jamais ils n'avaient entendu parler du christianisme. Combien d'autres encore demeurent incertains et comme en suspens sur ces grandes vrits? Car d'un ct ils n'osent se dclarer contre, ils en voient trop le danger et les suites; de l'autre, les embrasser par
,

Mais comme il y a une contradiction d'action aussi bien que de cur et d'esprit, il ne faut pas s'tonner s'il y en a si peu qui acquirent cette vie surnaturelle, puisque leur vie est si peu conforme celle que cet Homme-Dieu amene sur la terre, ou plutt, puisqu'elle en est une continuelle contradiction. Pour le sentir mieux, chrtiens, il ne faut que confronter la copie avec l'original ; Dieu quelle dillerence! et ne nous frappe-t-elle pas d'abord les yeux? mais
1

comment
choses

et par quel endroit ces deux seraient-elles semblables, puisque ces deux peintres ayant eu des vues et des ides si diffrentes, ont employ des couleurs si dissemblables et ont travaill pour une fin tout oppose? Car si vous appro-

une aveugle soumission,

cela les obligerait

changer de conduite : ils sont donc comme flottants entre le oui et le non ; et dans une disposition si trange, en quel hasard n'est

pas leur salut? chrtiens en quelques points qui ne cotent pas beaucoup, mais infidles dans ce qui se rencontre de pnible. Toujours ils contredisent la vrit, toujours ils insultent au Fils de Dieu, qui regarde comme ennemis tous ceux dont les sentiments sont contraires aux siens iQuinon est mecum contra me est. Ce qui produit encore ordinairement une troisime contradiction plus sensible et plus

chez l'un de l'autre, et si vous en examinez tous les traits en particulier, vous y remarquerez bientt une opposition entire et une contradiction toute manifeste. Cet homme du monde, par exemple, au lieu de se former sur l'humilit du Fils de Dieu, de cet homme humili et ananti, de cet homme qui se prsentant nous en qualit de modle a dit Discite a me quia milis sum, et humiiis corde [Maltk., H ); ce mondain,
:

dis-je, a pris

pour rgle de sa

vie je

ne

sais

expressment marque dans

l'Ecriture, c'est

une contradiction

d'action par laquelle les hommes s'opposent la vie et aux exemples de cet Homme-Dieu qui s'est fait notre

modle; contradiction prvue et annonce par le saint vieillard Simon, quand il dit que ce Sauveur est un signe de contradiction ceux mmes pour qui il est venu. Pour entendre mieux cet oracle et dvelopper toutes les obscurits qui pourraient s'y rencontrer, il faut se souvenir que lo Fils de Dieu, qui s'appelle la voie et la vrit, s'est encore donn le nom de vie Ego sum
:

via,

et

verilas et vita. (Joan.,

ment

est-il la vie? il considrer sous ce regard, ou parce qu'il

XIV.) Or coml'est, et on le peut

quelle fausse ambition, cependant c'est sur celte passion q.u'il mesure tous ses desseins et tous ses projets. Le, plan de l'un et de l'autre ouvrage tant si dissemblable, quel rapport peut-il y avoir? Aussi voyez-Yous l'un qui a voulu s'abaisser jusqu' tre l'objet du mpris cl de la rise du peuple, qtu a voulu tre rassasi d'opprobres, comme parle Je prophte, qui a voulu tre charg d'ignominies et couvert de confusion et l'autre qui ne cherche que l'clat, la gloire l l'applaudissement dus hommes , qui n'a en vue que de se distinguer de la foule, de se rendre considrable par ses charges et par le rang qu'il lient, qui ne s'ludie qu' f dre valoir .son mrite, qu' faire parler de lui par des actions qui portent son nom partout; qui peut dire que l'un soit l'image
:
(

le

l'outre eu voyant si peu de ressemblance? Voyez-vous comme cet autre prend

1091

ORATEURS SACRES.

V.

1IOUDRY.
les

1082

pour ri ;lc de sa conduite l'exemple de ceux d'un rang suprieur au sien ? Voyezvous comme il veut tre vtu, log, trait comme eux; comme il s'adonne aux mmes
exercices, comme il brigue les mmes emplois; rien ne lui semble plus beau. C'est ainsi qu'on s'lve et qu'on s'accrdite. Mais, par malheur, le monde auquel il prtend se

conformer est oppos au Fils de Dieu qui pour lui que des maldictions et des anatlimes, parce qu'il lui est oppos dans ses lois et dans ses maximes et dans toutes
n'a

ses manires. En vrit la coutume sur laquelle cet homme veut se rgler, peut-elle le rendre semblable ce divin modle, qui n'est pas la coutume, mais qui est la vrit, Christus non est consuetudo, sed Veritas ( L. de velandis virg. ), comme parle Tcrtullien? J'en pourrais dire autant de cet autre qui est attach aux biens de la terre, qui rapporte tout son intrt, qui le recherche partout et qui semble n'avoir d'autre but dans toutes ses actions. Hlas le Fils de Dieu de riche qu'il tait s'est t'ait pauvre pour notre amour: et vous qui tes d'une naissance obscure, vous ne pensez qu' pousser votre fortune, qu' vous mettre votre aise et qu' lever votre maison peuttre sur les ruines de celle des autres; o est donc cette ressemblance ? Est-ce donc
1

au

Fils de

Dieu que

cet

homme du monde

tche de se conformer? Non, sans doule, il n'y travaille pas plus que cette femme mondaine, dont la vie pleine de luxe, de molosse et de vanit, contredit si manifestement celle du Fils de Dieu; car enfin si elle s'iait forme sur ce divin original, remarquerait-on ces airs immodestes, ces babils si somptueux et ces nudits si scandaleuses? Au contraire, la pudeur et la modestie seraient peintes sur son visage, la retenue et la pit paratraient dans toute sa conduite; mais n'y remarquant aucun trait du Fils de Dieu, je dis que sa vie est une contradiction toute visible celle de ce

choses les plus utiles et les plus salutaires deviennent souvent les plus pernicieuses par le mauvais usage qu'on en fait; et que ce qui pourrait tre notre avantage tourne quelquefois notre perte, ou soit occasion de notre malheur. La mme chose arrive tous les jours dans la vie civile, o nous voyons que les lois qui sont tablies pour la conservation d'un Etat et pour la sret publique, causent la perle de ceux qui les violent. Dans l'ordre de la grce, les sacrements institus pour la vie de nos mes ne leur donnent-ils pas assez souvent la mort par l'abus qui n'est que trop ordinaire? Enfin, la mdecine mme convient de cette vrit, que la corruption des meilleures et des plus saines choses devient la pire et la plus dommageable de toutes les corruptions. C'est en ce sens, Messieurs, que le Fils de Dieu, qui est la vie des uns, devient la mort des autres; que cette lumire qui claire plusieurs, aveugle aussi un trs-grand nombre de personnes; et qu'enfin l'erreur et le mensonge naissent quelquefois de la vrit, par le scandale qu'on en prend et par l contradiction qu'on y apporte. Hlas! cela ne se vrifie peuttre que trop encore aujourd'hui l'gard de plusieurs qui m'coutent. Pour les bien entendre, Messieurs, et concevoir une juste crainte d'un malheur si ordinaire et dont les suites sont si terribles, je ne fais que repasser sur les mmes vues que le Fils de Dieu a eues en venant sur la terre, savoir, de se faire la voie, la vrit et la vie des hommes; car il s'ensuit que la contradiction que nous apportons a voie qu'il nous trace lui-mme, nous loigne toujours davantage du chemin du salut qu'en fermant les yeux la lumire de la vrit, on s'aveugle de plus en [dus; et qu'en menant enfin une vie entirement oppose celle dont il nous a donn l'exemple, on ne peut viter la mort, par un juste arrt de celui qui sera un jour notre juge souverain. Parcourons ceci, je ne fais que
;

de voir que

Sauveur.
Enfin, si nous considrons la ntre encore de plus prs, au lieu de celte ressemblance parfaite au Fils de Dieu, n'y trouveronsnous pas une contradiction continuelle dans lottes ses parties? Car peut-tre ne serai tellc pas plus grande, quand nous aurions pris tche de faire tout le contraire de co que Jsus-Christ a enseign de parole et d'exemple tout la fois. Quelle merveille donc si ce Dieu-Homme est l'occasion du malheur et de la rprobation de tant de personnes, puisqu'il n'y a (pue ceux qui lui sont conformes qui soient prdestins Quos scivit et prdestinavit, conformes fieri imagines Filii. ( Rom. Vlll. ) Mais il est temps de voir en particulier le malheur qui suit de cette contradiction ce malheur est exprim dans l'autre partie de la prophtie du saint vieillard Simon. C'est aussi la seconde partie de ce discours. SECONDE PAUTIE. 11 nest pas fort extraordinaire, chrtiens,
I

vous le marquer, pour vous avertir d'y prendre garde, afin que vous n'augmentiez point malheureusement le nombre de ceux (jui Jsus-Christ est un sujet de scandale et de contradiction. Car 1 s'il est la seule voie qui nous conduit srement au ciel; que peut-on infrer autrechosodelacontradiclionqu'onapporto cette voie, sinon que la voie que l'on prend y tant oppose ne peut que nous garer, nous loigner de notre terme, et nous perdre enfin sans ressource? Notas mihi fecisti Psal. XV), dit son Prophte vins vit il nous a montr le chemin, il n'a rien pargn pour nous le faire connatre; ses lois,
,

ses prceptes, ses conseils ses maximes et toutes ses paroles sont autant de lumires qui nous clairent et qui nous conduisent. Si nous prenons donc un chemin tout contraire, plus -nous avancerons, plus nous nous carterons de celte voie; et en ayant perdu toutes les traces , plus nous nous hterons de marcher, plus nous courrons notre
,

1093

SERMON LXIX, CONTRADICTION ENTRE LA VIE DES CHRETIENS ET CELLE DE J.-C.

1004

perle, et plutt nous tomberons dans ce prcipice o elle aboutit. Aussi imprudents que ces Isralites qui, sachant que Dieu les conduisait lui-mme dans la terre promise au travers des mers jet des dserts, demandrent Mose qu'il 'leur donnt des dieux visibles pour leur servir de guides et pour marcher devant eux afin de ne se point garer dans un chemin si inconnu et si difficile tenir Fac nobis deos qui nos prcedant. (Exod., XXXII.) Ce peuple, qui avait tant de penchant l'idoltrie, voulait voir de ses yeux ses conducteurs, de crainte de s'garer; mais c'tait en cela mme que consistait son garement; car ces dieux visibles n'taient que des idoles faites des mains d'hommes. Aussi Dieu punit-il si svrement cette imprudence que de plus
,
:

carte toujours de son terme mesure qu'on avance. Saint Augustin rend lui-mme tmoignage celle vrit aprs l'avoir expriment lui-mme Ibam longius a te et sinebas, et jaclabar, et effundebar, et diffluebetm. (L. de Confess., c. Il:) J'avanais, dit-il, dans ce chemin des maximes du monde; l. je
:

sortes de dsordres, en me libert, et ainsi j'allais de psans que la crainte de votre justice, mon Dieu, ni vos lois si saintes, ni mme le danger de ma propre perte lot une barrire assez forte pour m'arrter. Et voil o l'on s'engage par la contradiction

m'tendais et nant toutes donnant toute ch en pch,

m'panchais

en m'abandon-

que

l'on

apporte aux

lois

du

Fils

de Dieu,

de six cent mille hommes qui taient sortis d'Egypte, il n'y en eut que deux qui arrivrent dans cette heureuse terre que Dieu leur avait promise. Figure bien claire et bien naturelle de ce qui arrive tant de milliers de chrtiens aujourd'hui. Un grand lgislateur, dont Mose

que l'organe et la figure, s'est l'ait temps noire voie et notre guide il nous a montr le chemin par lequel il a march le premier; ce chemin, c'est la loi, ce sont les prceptes. Mais que font la plun'tait

en

mme

lesquelles sont les voies par o il nous conduit et qu'il nous a marques lui-mme; lorsqu'on s'en carte, Dieu nous abandonne. notre propre conduite , nos dsirs et nos passions drgles; ce qui est, au sentiment du Prophte et de l'Aptre, la plus grande rigueur dont la justice divine puisse user l'gard d'un pcheur en cette vie Tradit illos Deus in desideria cordis eorum. (Ad Rom., I.) Trop heureux en leur garement, si Dieu semait des pines dans la route qu'ils ont prise, pour leur faire reprendre celle qu'ils ont quitte, et s'il les rduisait
:

part des chrtiens? Ils suivent des dieux trangers qu'ils se forgent eux-mmes et c'est le lanqu'ils prennent' pour guides gage de l'Aptre; car quel nom plus propre pouvait-il donner h ce plaisir et cette cupi:

d'abord la dernire misre , comme l'enfant prodigue, pour rappeler ces ingrats vers leur pre Surgam et ibo ad patrem meum.
:

dit que nous suivons aveuglment -.Quorum Dcus venter est? Un jeune homme ne se voit

pas plus tt sorti de dessous la conduite des sages matres, qui se sont efforcs de le mettre en voie de salut, en lui donnant une bonne ducation, qu'il quitte cette voie trop gnante, qu'il oublie les prceptes et tous les
salutaires

c'est le malheur de ceux qui route que ce Sauveur nous a marque, de ne suivre [dus que leurs passions, d'aller o leur caprice les conduit, o leurs dsirs les portent, o leurs convoitises les entranent: Dimisi eos secandum desideria cordis eorum. (Psah XV111.) A ce premier malheur, il en succde ordinairement un second qui nat do la contradiction que l'on fait cet Homme-Dieu, en

(Luc, XV.) Mais

quittent
la

donns, pour o l'entrane le mauvais exemple des compagnies qu'il frquente; cet garement l'loign d'abord bien loin de son devoir, comme l'enfant prodigue de l'Evangile Abiit in regionem longinquam; les grces, les saintes lumires,
avis

qu'on

lui

s'engager dans

le

libertinage,

les

leons salutaires qu'il a apprises, sont son bien et sa substance qu'il dpense et dissipe bientt; les festins, la bonne chre, le jeu, les parties de divertissements et les dbauches , sont, selon le langage de l'Ecriture, la voie qu'il prend pour entrer

comme

que vrit; et ce malheur est un aveuglement dplorable que cette lumire a coutume de laisser dans l'me de ceux qui y ferment volontairement les yeux. Ce fut lo grand chtiment dont le Fils de Dieu mme menaa autrefois le peuple Juif ce peuple qui tait averti de sa venue, par tant do marques et par tant de preuves de divinit qui paraissaient en sa personne, n'ayantpas voulu s'y rendre, cependant, nous voyons comme il sert maintenant d'exemple illustre de la svrit avec laquelle Dieu punit ceux
tant
:

qui rsistent opinitrement

dans

le

commerce du monde,

faire connatre.

route est
perte,

court sa a pris son plaisir pour guide et que c'est l l'idole qu'il s'est forge, il n'coute plus rien, il marche grands pas, comme pour regagner le temps qu'il s'imaqu'il

On a beau dangereuse et
il

lui

pour s'y dire que celte

et

comme

la vrit : Ut videntes, videant, et non videanl. (Marc, IV.) On les voit qui demeurent encore aveugls au milieu de tant de lumires; on les voit dans les tnbres d'une ignorance volon-

taire,
rit,

pour n'avoir pas voulu recevoir la vou pour l'avoir contredite lorsqu'on la
si

gine avoir perdu, en ne suivant pas un conducteur si commode. Ainsi, plus il s'avance, plus il s'loigne de sa vritable fin, qui est son salut ternel; car il tombe de pch en pch, de prcipice en prcipice, o il s'enlnce toujours de plus en plus; car c'est l l'effet de cet garement funeste: on s'-

visiblement dans ce dans ce peuple aujourd'hui l'opprobre et l'excration de tous les hommes, se vrifie encore en une infinit de chrtiens qui force d'touffer la voix de la vrit, et d'y contredire, par une rbellion secrte, no l'entendent presque

leur annonait. Or, ce qui parat

peuple abandonn de Dieu

1095

01UTEUKS SACRES.
:

V.

IiOUDRY.

HOC

plus, ou la retiennent captive, comme parle saini Paul Vcrilatcm Dci in injustitia detinent. (Rom., I. ) Dieu la leur avait fait connatre par ses grces et par ses lumires intrieures; sa parole extrieure s'tait fait entendre par la voix des prdicateurs; ils en ont plus entendu qu'il n'en fallait pour convertir des nations entires mais y ayant si souvent rsist, ils croupissent maintenant dans un aveuglement d'esprit qui fait qu'ils ne voient et qu'ils n'apprhendent plus rien. Ils sont dans un endurcissement de cur que rien n'est capable d'amollir. Et
;

viter les reproches terribles de ce DieuHomme, qui les jugera sur ce modle. Car

quelle honte et quelle confusion, quand on confrontera un jour la copie avec l'original, et qu'on fera voir comment cet homme, par

un assemblage monstrueux,
temps
et

a t

on

mme

c'est

de

que nous voyons des pcheurs

;

insensibles tout ce qui jette la frayeur dans l'esprit des autres des pcheurs qui, force de s'tourdir l'esprit sur les vrits de l'autre vie, ne es apprhendent pi us; des pcheurs qui ont les oreilles battues des maximes de l'Evangile, et qui n'en sont nullement mus. Ce mal est sans remde, Messieurs, puisqu'il vient de l'abus qu'ils ont fait des remdes mme tout ce qu'on leur peut dire ne les touche plus et ne fait que blanchir; ce sont des traits qui n'entrent point, mais qui se rflchissent vers le lieu d'o ils viennent, par la duret et la rsistance du cur, contre lequel ils sont lancs; de manire qu'il n'est que trop vrai, ce qu'assure le prince dos aptres, qu'il leur serait plus expdient de n'avoir point connu la vrit que de la rejeter aprs l'avoir reue, en prenant une conduite qui la combat et qui la contredit. Enfin, chrtiens, la dernire contradiction
1

chrtien! Comment cet autre .a pu allier deux choses si opposes, son ambition et l'humilit du plus humble de tous les hommes ? Comment cet avare, attach aux biens de cette vie, et qui a pass ses meilleures annes amasser des richesses, a pu se croire de la suite d'un Dieu pauvre, qui n'a promis son royaume qu'aux pauvres d'esprit, et qui a donn sa maldice tion aux riches qui possdent les biens du monde avec attachement? Comment ces malheureux oseront-ils alors paratre et prendre le nom de chrtien , nom qu'ils contredisent et qu'ils dsavouent si hautement aujourd'hui par leurs murs? Le Fils de Dieu ne rougira-t-il point de reconnatre pour disciple celui qui aura eu honte de le reconnatre pour matre? Comment celui-l oserat-il se ranger sous l'tendard de la croix, aprs l'avoir combattue et l'avoir eue en horreur toute sa vie? Plus on l'approchera de cette croix, plus l'opposition et la contradiction, qui a toujours t entre elle et lui, pa-

voluptueux

et

ratra.

Que

pourra-l-il

rpondre,

puisque

l'exemple d'un Dieu te toute excuse, rfute

toutes les raisons et lve toutes les difficults qu'il pourrait opposer? Si ce Sauveur se ft content de nous

que

au Fils de Dieu ne nous exun moindre malheur, et ne vrifie pas moins l'oracle de notre Evangile Hic
l'on
fait,

pose pas
posilus

instruire par ses prceptes et par une loi crite, les hommes, entts des maximes contraires, eussent peut-tre accus celte loi

ruinant multomm; c'est la contradiction que ce Sauveur souffre en qualit

est in

de vie, c'est--dire, d'exemple et de modle de sa vie, sur laquelle nous devons former
la nuire. Celte contradiction est la plus visible, parce qu'elle parat au dehors et dans

nos actions, et dans nos paroles, et dans toutes nos manires; jusque-l qu'il semble que
plupart des hommes aient pris tout le contrepied de ce que cet Homme-Dieu leur a enseign par son exemple. On disait autrefois des premiers chrtiens que si l'Evangile et t perdu, il n'et fallu, pourle rtablir, que considrer la vie et les actions de ceux qui faisaient profession de le suivre, parce qu'autant de chrtiens qu'il y avait alors, taient autant d'images et de vives expressions de cet Homme-Dieu; leurs murs faisaient voir quelle avait t sa saintet mme, et l'on ne pouvait que juger trs-avantageu sment des prceptes et des leons du matre en considrant la saintet des disciples; mais, maintenant, l'on pourrait dire que la vie de la plupart des chrtiens d'aujourd'hui n'est qu'une contradiction aux actions de ce nrme Sauveur, puisqu'on n'y peut presque remarquer aucun trait de sa vie. Or, que peut-on attendre, ou que ne doiton pas craindre de cette contradiction si gnrale, si formelle, si manifeste sinon que les hommes tant inexcusables, do ne-s'lre pas conforms cette vie, ils ne pourront
Ja

de trop de rigueur; ils en eussent dtourn le sens par de fausses interprtations, leur raison prvenue n'et pas manqu de trouver des prtextes que leur passion et fait valoir comme les plus justes du monde; on et adouci, chang, retranch ce que chacun et jug contraire son inclination. Mais le Fils de Dieu nous ayant instruits par son exemple et nous ayant fait voir dans ses actions ce qu'il a enseign par ses paroles, il a i au-devant de toutes les diflicult's et de toutes les contestations qui pouvaient natre; il a mme men une vie commune, afin que tout Je monde le pt
,

imiter; il a pass par tous les ges, et a tellement dispos les actions de sa vie qu'il a pu servir de modle tout le monde. Il a
vie cache et particulire, une vie conversante et publique; il a t enfant, jeune, homme parfait; il s'est proportionn notre faiblesse et notre capacit; il a t sujet aux misres et aux ncessits communes; il n'y a point de vertu dont il ne nous

men une

donn des exemples, et presque point o il ne puisse nous servir de rgle. Quand donc on talera toute la vie d'un
ait

d'actions

chrtien et qu'on examinera quel rapport et quelle conformit elle aura eue avec celle de cet Homme-Dieu, par quel droit ce chrtien pourru-t-il prtendre la gloire qui n'est rserve qu' ceux qui seroni semblables Jsus-Christ? Comment pourra-l-il

\m

SERMON LXX, SUR LES DEVOIRS DES ENFANTS ENVERS LEURS PARENTS.
reproche de ce Sauveur?

1098

ensuite soutenir le

Je vous avais, lui dira-t-il, fray le chemin de lasaintet et de lavertu,en marchant devant vous; je vous avais facilit le chemin de votre salut, en vous montrant ce qu'il fallait faire; vous aviez un modle devant les yeux et vous n'aviez qu' le suivre; pourquoi donc m'avez-vous contredit par vos actions? Ah j<e vous contredirai mon
1

preuves du zle qu'il avait pour le salut des nommes. Ce procd semblait contraire la soummission qu'il leur devait en qualit de fils, puisque, tout Homme-Dieu qu*il tait, il avait bien voulu s'y assujettir; aussi donna-t-il lieu cet aimable reproche que lui FM, car fecisti nobis fit la glorieuse Vierge
:

sic?

Ego

et

pater tuus dolentes qurebamus

te.

tour

et je m'opposerai toutes yos prtentions et tous vos dsirs.

conclusion.
Yoil, -Messieurs, quel sera le sort et la destine <de ce chrtien, si dissemblahle celui qui a t le modle et la rgie de sa vie. Vous savez, Messieurs, qu'un modle a deux usages l'un, de Idiriger l'ouvrage
:

quand on le fait, comme font les peintres, qui regardent souvent l'original qu'ils veulent copier; l'autre, d'tre comme le juge de
ouvrage, lorsqu'il est achev; de l'on compare l'un avec l'autre : 'de mme le Sauveur jugera unjour les chrtiens sur le modle qu'il leur aura donn,' qui est sa propre vie; il en regardera il en examinera tous les traits, pour voir si nos actions y auront t conformes. Quelle esprance pourront donc avoir alors ceux dont la vie a t une contradiction continuelle celle de leur Dieu? Comment pourront-ils viter la sentence de la condamnation que ce juste juge prononcera contre eux? Certes, il n'y aura plus alors de moyen d'en adoucir la rigueur, il faudra ncessairement subir la peine ternelle que votre contradiction aura mrite au lieu qu'aujourd'hui pour nous rendre ce juge favorable, nous n'avons, chrtiens, qu' suivre les voies qu'il nous a marques , sans jamais nous en carter: car, comme il est notre chemin, il est aussi notre terme; nous n'irons point lui pendant que nous le fuirons et que nous marcherons par une autre route ; il faut donc nous rendre aux vrits qu'il nous a enseignes. Il faut exprimer dans nos murs et dans notre vie, celui qui est notre modle, nos afin que nos sentiments, nos lumires actions ayant t toujours conformes la doctrine et aux exemples du Fils de Dieu, nous puissions, pour rcompense de notre fidlit, lui tre semblables dans la gloire qu'il nous a mrite, et que je vous souce
l vient

mme

que

(Luc, IL) D'un autre cot, on. le voit retourner avec eux dans la ville de Nazareth, qui tait leur demeure ordinaire, et renfermer ce dsir ardent qu'il avait du salut de tout le monde, dans la seule maison de Joseph et de Marie, auxquels il obit avec respect, jusque dans les choses les plus basses et qui semblaient Et erat les moins convenables sa dignit subditus illis. Nanmoins, si nous examinons bien ces deux diffrentes conduites, nous trouverons que l'une ne dtruit pas l'autre, mais que toutes les deux nous instruisent nous-mmes de nos devoirs et de la manire dont nous 'devons accorder ces deux importants prceptes de la Loi, qui ont ensemble une si troite liaison, en montrant par son exemple aux enfants, et ce qu'ils doivent Dieu, et ce qu'ils doivent ceux qui leur
:

ont donn l'tre et

haite, etc.

SERMON LXX.
SUR LES DEVOIRS DES ENFANTS ENVERS LEURS PARENTS.
Descendit
illis.

cum

eis, et venil

Nazareth, et erat subdilus

et

[Lue., II.)
vint

Jsus
mis.

Nazareth avec eux,

leur tait sou-

L'vangile de ce jour, Messieurs, marque d'abord des sentiments bien opposs dans
cet

Homme-Dieu, tant l'gard de sa mre que de celui qui passait pour son pre, et que lui-mme regardait en cette qualit. Il
leur prsence et s'loigne secrtement de leur compagnie pour demeurer
se relire de

dans

le

temple

et

y donner

les

premires

le temple de Joseph et de Marie, dans un ge o la soumission est le plus ncessaire aux enfants; mais il leur en rend cette raison, que les affaires du Pre cleste demandaient qu'il s'y employt, et qu'ainsi Joseph et Marie ne devaient pas trouver trange qu'il excutt les ordres qu'il avait reus de Dieu : In Us quPatrismei sunt oporletmeesse(lbid.); et par l il nous apprend qu'il n'y a que la volont de Dieu qu'on doive prfrera celle des pres et des mres, et qu' cela prs on leur doit toute sorte de soumission. Ensuite, la facilit avec laquelle ce Sauveur revient avec eux, la dfrence qu'il marque pour tout ce qu'ils dsirent de lui, l'obissance qu'il leur rend durant tant d'annes, nous l'ait voir par le plus noble et le plus clatant exemple qui ail jamais t, ce que les enfants doivent leurs parents, puisque Dieu, aprs en avoir fait un prcepte dans l'ancienne Loi, veut encore que ce soit la seule chose que son propre Fils nous enseignt pendant Ja plus considrable partie de sa vie. Instruisons-nous donc, chrtiens, d'un devoir si important, aprs que nous aurons implor les lumires du Saint-Esprit par l'intercession de celle-l mme qui cet Homme-Dieu a si longtemps et si ponctuellement obi. Ave, Maria. Les devoirs que les enfants sont obligs de rendre ceux dont ils ont reu la vie, sont si tant fonds sur le droit naturel justes et si incontestables, Messieurs, qu'ils n'ont pas besoin de preuves qui les autorisent ni de raisons qui les appuient. Il ne faut que la voix de la nature pour nous en convaincre de mme que pour les violer, il faut avoir touif dans soi les plus tendres sentiments que cette nature imprime au fond mme des curs les plus barbares, de sorte

Le Sauveur

la vie. se retire donc dans

et s'loigne

Orateurs sacrs,

XXXVI,

35

1099
;

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY
le

1100

qu'au dire d'un ancien mettre seulement en question s'il faut honorer nos pres et nos mres, c'est une proposition qu'on ne doit pas souffrir sans chtiment, parce que c'est paratre rvoquer en doute tout la fois les premiers principes et de la nature et de la morale. Cependant, chose trange dans un temps o les lumires de la nature et de la raison sont encore augmentes par ceiles de la foi et o les lois naturelles sont appuyes sur un commandement exprs de Dieu, je sens que je suis oblig de passer par-dessus cet avis, et que, bien loin de craindre de m'attirer le blme et les reproches d'un auditoire tout chrtien en vous proposant cette mme question je suis press par la corruption du sicle de porter les enfants (je ne dis pas ceux qui la faiblesse de l'ge ne permet pas de concevoir l'importance de cette obligation, mais mme les plus raisonnables qui n'en peuvent doudis-je je suis press de les porter ter) un devoir qu'ils ne se fout pas de peine de violer au grand scandale du christianisme, puisque nous voyons tant de pres mpriss,
!

respect, l'obissance, l'amour, sont les devoirs que les enfants ne peuvent refuser sans crime ceux de qui ils ont reu la vie c'est ce qui fera le partage de ce* discours.
;

soins. Ainsi

PREMIRE PARTIE.
Je dis, chrtiens., que l'honneur et le respect sont le premier tribut que les enfants doivent ceux qui leur ont donn l'tre. Ce sont mme les termes dont Dieu s'est servi pour exprimer le commandement qu'il en a fait dans l'ancienne Loi, commandement auquel il a donn un nouveau poids dans la nouvelle par son propre exemple Honora patrem tuum et malrcm tuam {Exod. XX) ; honorez voire pre et votre
:

mre. Or, quoique

la

nature nous enseigne

,

maltraits , que dis-je ? abandonns mme malgr ce que la nature par leurs enfants inspire, malgr ce que les lois commandent: tant le libertinage et l'ingratitude ont su surmonter dans ces monstres les sentiments Oui, nature, oui, lois, oui, les plus forts coutumes , vous n'avez rien de si puissant que l duret de ces barbares ne viole.
,
1

craindrai-je, puisque les ensont ingrats , quoiqu'ils n'ignorent non plus ces devoirs que l'obligation pressante de s'en acquitter; pourquoi craindraije de les leur remettre devant les yeux et de rappeler les motifs les plus capables de les

Pourquoi donc
fants

exciter

cela, je remarque que le nom de pre a particulirement trois prrogatives qui en sont insparables. C'est un litro d'honneur et mme le plus auguste et le plus vnrable qui soit dans la nature, puisque c'est le caractre le plus vif de la Deus ex quo omnis paiernitas Divinit

Pour

assez celte vrit sans qu'il soit ncessaire de vous en dduire les raisons c'est cependant une chose assez remarquable que tout ce qui a coutume d'attirer le culte et le respect des hommes est renferm dans la qualit de pre. Les choses saintes et sacres l'ge et le rang, tout cela nous est respeclable et tout cela nous oblige une vnration toute particulire envers les auteurs de notre tre. Car, en premier lieu, nous les devons considrer comme des personnes sacres', puisqu'ils nous tiennent la place de Dieu qu'ils en sont les images vivantes et qu'ils en portent les plus nobles caractres, savoir, sa fcondit, Dieu s'tant servi d'eux pour nous donner la vie ce qui leur donne une ressemblance parfaite avec la Divinit que h-s philosophes n'ont connue que sous le nom d'un premier Etre quia donn l'tre et la vio tout le reste , de sorte que comme Dieu a voulu que nous leur fussions redevables aprs lui du premier et du plus grand de tous les biens , plusieurs ont cru qu'ils pouvaient justement porter le titre de dieux visibles, dit conspicui comme les appelle Philon le Juif. D'o ils ont infr que le premier sacrifice qui leur tait d est
, , , ,

un

sacrifice

parle saint Paul c'est un titre de puissance et d'autorit, parce que personne n'a un pouvoir plus lgitime sur une chose que celui qui en est l'auteur c'est enfin un et qui lui a donn l'tre nom d'amour et de tendresse, parce que jusl'on chrit naturellement son ouvrage que l qu'on donne pour rgle et pour exemple d'un grand amour l'aU'edion quo

(Ephes.

III),

comme

que faon

mme
tait

d'honneur, semblable en quelcelui qu'on rendait Dieu dans l'ancienne Loi sacrifice qui

un hommage que
,

l'on rendait
,

la

gran-

les pres et les mres ont pour ceux qu'ils oui mis au monde. Or, ce sont ces trois titres (pii fondent autant de devoirs dans les enfants envers leurs pres et leurs mres. Ils leur doivent un culte et un respect que l'on appelle mme pit , parce qu'aprs Dieu il n'y a rien dans la nature qui il soit plus justement d. Ils leur doivent l'obissance comme tant naturellement soumis leur pouvoir et leur autorit ils leur doivent enfin un amour filial qui les oblige par reconnaissance d'entrer dans tous leurs intrts et de les secourir dans tous leurs be;

deur de cet Elre souverain qui dans l'Ecriture prend le nom de Pre et d'Auteur do tous les tres. Or, comme il est constant que la plus noble et la plus parfaite image qu'il ail laisse lui-mme dans la nature, est celle qu'il a imprime dans la personne des pires et des mres, il s'ensuit aussi que c'est celle qui mrite le plus d'honneur et
de respect de notre' part. C'est la consquence qu'en tire le SaintEsprit mme par la bouche du Sage Qui timet Dominum honort parentes, et quasi dominis serviet Us, qui se genuerunt (Eccie., III); celui qui craint le Seigneur honore ceux, qui l'ont mis au monde, et ce respect qu'on leur doit s'appelle culte et pit, parce qu'il se rend des personnes qui nous doivent tre sacres, qui tiennent la place de Dieu et qui en sont les plus cla:

1101

SERMON LXX, SUR LES DEVOIRS DES ENFANTS ENVERS LEURS PARENTS.
indignes en violant
le droit le

U2

mpris de Dieu nanmoins comme de pre et de mre rend nos parents si semblables Dieu, ce manque de respect renferme, pour ainsi dire, la mme

tantes images. Aussi manquer ce respect s'appelle impit, mais impit pareille peu prs celle que l'on commet quand on viole le respect que l'on doit Dieu et aux choses saintes, et c'est mme pour cette raison que Dieu, dans l'Ecriture, condamne (ie blasphme les irrvrences d'un fds l'gard de son pre. Car, quoique les blasphmes ne regardent, ' proprement parler,
le
,

le plus sacr qui soit

dans

la

plus saint et nature.

second lieu, devons du respect l'ge et l'antiquit, ce qui s'tend jusques aux choses mme insensibles, comme aux monuments qui nous restent des premiers sicles et des grands hommes qui nous ont prcds, et que l'on conserve avec tant de

Ce

n'est

pas assez; car, en

si

Messieurs,

nous

que

la qualit

malice que celui qui est contre Dieu, ce que Dieu mme a souvent fait connatre par

chtiments les plus terribles dont il a puni ceux qui se sont rendus coupables de l'un et de l'autre crime. Enfin, pour nous faire encore plus particulirement souvenir de la ncessit de ce devoir d nos parents, il prend lui-mme le nom de Pre, comme si les titres de Dieu, de Crateur du ciel et de la terre et tous les autres qui relvent au-dessus des cratures, n'eussent pas assez sensiblement inspir la ncessit des devoirs que tous les hommes lui doivent rendre indispensablement. Si ergo pater ego sum, ubi est honor meus? (Malac, l.j Si vous me reconnaissez pour votre Pre, o est donc l'honneur qui m'est d et la dfrence que vous devez avoir pour moi? D'o l'on peut connatre quelle est l'normit du crime que commettent les enfants qui manquent ce devoir si pressant et qui perdent le respect qu'ils doivent ceux qui leur tiennent la place de Dieu, et qu'ils doivent considrer comme la chose la plus sainte et
les
la

soin, quel respect et quelle vnration ne devons-nous point ceux de qui nous tenons l'tre et la vie? Ce motif n'a rien, ce semble, de bien lev; il ne laisse pas cependant d'tre fond sur le droit naturel; sur ce droit reconnu de toutes les nations, qui ont du respect pour l'ge et pour la vieillesse; sur ce droit qui a lieu dans toutes les assembles o l'on dfre au sentiment des plus anciens, et o, pour l'ordinaire, ils ont les premires sances; de sorte que dans les affaires leur avis a toujours le plus de poids. Enfin, peut-on nier que parmi tous les hommes l'on n'ait naturellement de la vnration pour l'antiquit? ce qui fonde aussi un droit juste et lgitime d'exiger celte vnration et cette obissance et de faire souvenir qu'elles sont

dues ceux qui la prsomption ne le fait que trop souvent oublier aussi est-ce l un des principaux prceptes que donne le Prince des aptres aux premiers chrtiens, prcepte si formel, mais en mme temps si juste qu'il l'a jug ncessaire pour donner aux gentils une haute ide de la saintet de
:

plus inviolable.

sorte que nous devons juger fant qui manque de respect ses
la

De

mme

d'un enpres de manire que nous jugeons des

impies. Lorsque nous voyons une personne qui raille sur la religion, qui tourne en ridicule les choses saintes et qui se moque de nos plus augustes mystres, nous nous rcrions aussitt voil un libertin, un homme sans foi et sans religion et, s'il vient profaner ces mystres par quelque action indigne, nous l'accusons de sacrilge et nous le menaons de la juste vengeance du ciel, si la justice des homme n'a pas assez de zle pour en faire une punition exemplaire.
:

C'est le

mme jugement que nous

devons

porter d'un enfant qui manque au respect qu'il doit ses parents, qui se rit de leur faiblesse, qui se moque de leurs avertissements, qui par une imitation ridicule contrefait leur paroles et leurs manires; c'est ainsi que nous devons juger de ceux qui n'en parlent qu'avec mpris ou en des termes injurieux; et encore avec une bien plus juste raison, s'ils viennent les outrager ou par des paroles, ou par quelques mauvais traitements; car enfin, ce qui serait u:i crime envers le prochain, quel qu'il ft, devient envers nos parents une horrible impit que Diou a de coutume de punir eu ce monde par la privation de la vie mme, dont de si malheureux enfant se rendent

Adolescentes subcliti estote notre religion senioribus (I Petr., V); que les plus jeunes soient soumis aux plus anciens et qu'ils leur donnent en toutes les rencontres des marques de leur respect. Saint Paul recommande expressment la mme chose son disciple Timothe Seniorem ne increpaveris, sed obsecra ut patrein (i ad Tim.); donnez-vous de garde, quand vous parlerez une personne vnrable par son ge, d'user de reprhension ou de paroles imprieuses, qui aient l'air de blme ou de reproche. Le respect que vous lui devez demande que vous usiez plutt de prires et que vous agissiez avec lui comme avec votre pre. Or, cela tant de la sorte, de quelle manire ces deux grands aptres auraient-ils voulu que les enfants eussent agi avec ceux qui sont leurs pres effectivement? Certes, bien loin de croire qu'il ft ncessaire de recommander ce point aux chrtiens de la primitive Eglise, ils se sont imagin au contraire que ce nom de pre suffisait pour tendre cette obligation sur ceux qui par leur emploi et par quelque caractre d'au-r torit ont du rapport cette qualit auguste. Que si vous voulez savoir prsentement en quoi vous leur pouvez rendre cet honneur, ou de quelle manire vous leur devez marquer votre soumission, le Sage vous le dira en ces trois mots, qui renferment lous nos devoirs cet gard In opre et sermone, et omni palientiu honora patrem tuum 'Eccle., 151); honorez votre pre et
: :
:

nos

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.

1104

tmoignez-lui votre respect par vos actions, par vos paroles et par votre patience. Vous marquerez votre respect par vos actions, quand vous n'entreprendrez rien d'importance sans son conseil, quand vous ferez paratre del dfrence ses avis et quand vous prendrez garde de lui dplaire par votre conduite ou par quelque action qui puisse attirer son indignation et sa colre. Vous marquerez ce respect par vos paroles, non-seulement en no sortant jamais du respect que vous lui devez par des brusqueries ou par ces rponses qui ont l'air de mpris , mais en usant toujours des termes les plus soumis et les plus respectueux. Loin donc de la bouche d'un fils ces plaintes menaantes, ces reproches outrageants qui percent le cur d'un pre et qui l'accablent de tristesse et d'ennui; loin ce silence morne et ddaigneux, qui lui donne sujet de se plaindre d'un ingrat. En user de la sorte avec des gens d'honneur, c'est ne savoir pas vivre; mais traiter avec tant de duret un pre dont on a reu la vie, c'est ne pas mriter de vivre, puisque Dieu mme a coutume d'abrger la vie de ceux qui manquent ce respect; mais surtout il faut

nos parents? Car le premier et le plus haut degr de supriorit qu'une personne puisse avoir au-dessus d'une autre, est la qualit de pre, qui renferme tous les autres droits, puisque celle de roi l'gard des sujets,
de matre a l'gard des serviteurs de juge l'gard de ceux qui demandent justice , et tous 'les autres titres de supriorit et d'lvation ne sont que de faibles expressions du nom de Pre. Les familles ne sont-elles pas les premires et les plus anciennes monarchies du monde? N'a-t-on pas vu mme des souverains affecter souvent de prendre le nom de pre, comme tant le plus capable de les faire respecter, quelque rang qu'ils eussent dj au-dessus des autres hommes? Ainsi donc, perdre ce respect, c'est violer le droit le plus juste qui soit dans la nature , puisqu'il n'y a que le respect qne l'on doit Dieu qui doive l'emporter, ou plutt parce que Dieu a voulu comme partager ce respect avec les pres, en leur communiquant une partie des droits qu'il a sur nous Ce qui a fait dire saint Thomas que les enfants tiennent la vie de leurs pres comme un fief dont ils leur doivent faire hommage, parle culte et Je respect qu'ils leur rendent, et qu'autrement ils mriteraient d'en tre privs , peu prs comme un vassal qui commet un acte de flonie envers son souverain , ds l qu'il refuse de lui rendre l'aveu et la reconnaissance qu'il lui en doit, ce qui oblige souvent le souverain confisquer le bien que le vassal n'avait reu qu' celte condition. Et c'est de l qu' quelque rang qu'un enfant puisse ensuite tre lev, il ne peut jamais s'affranchir du devoir qui est attach au titre de fils: de sorte que si un enfant n d'un pre pauvre devenait souverain, ou tait lev la premire dignit du monde , il ne serait pas pour cela dispens de ce respect; et en mme temps qu'il recevrait l'hommage de tous les hommes, il en devrait rendre encore un plus soumis et plus respectueux son pre, qui est toujours au-dessus de lui par un droit naturel, et qui tient un rang son gard , que tous les autres, quelque grand qu'ils soient, n'galeront jamais. C'est ce que nous voyons dans notro vangile et dans l'exemple du Sauveur des
celle

celle

marquer
sion par
fection
tia.
:

cet
la

honneur

et

cette

soumis-

patience souffrir leur imperHonora patrem in omni patien-

Car il arrive assez ordinairement que les infirmits de la vieillesse les rendent chagrins, fcheux et difficiles; mais, bien loin que cela vous dispense du respect que vous
leur devez, c'est une occasion que Dieu
fait

natre chez vous d'exercer votre vertu et de

ratiquer le prcepte qu'il vous a fait de les onorer, en quelque tat qu'ils puissent tre. Car enfin, n'est-ce pas vous souffrir une mauvaise humeur, qui ne vient peuttre que des sujets de dplaisir que vous leur avez donns? N'est-ce pas vous tcher de les adoucir par votre complaisance et par votre assiduit auprs de leurs personnes? Hlas! que n'ont-ils point souffert de vous dans votre enfance! et quelle occasion de patience ne leur avez-vous point donne par votre mauvaise conduite et par Mais les drglements de votre jeunesse quelle consolation ne concevraient-ils point dans leurs infirmits s'ils voyaient des enfants, qui par leur douceur, leur patience, leurs dfrences et leurs respects, les ddommageassent en quelque manire des peines qu'ils ont prises pour eux! In opre et sermone, et omni patientia honora patrem
!

hommes, puisque
du Pre

Messieurs, en troisime nous devons du respect a ceux qui sont d'un rang distingu et lev audessus de nous, comme aux souverains, aux magistrats, et en un mot, tous ceux qui sont dans un degr suprieur, comme saint Paul l'ordonne expressment Cui honorent, honorem, cui tribulum, tributum (Rom., XIU); rendez honneur ceux qui vous le devez, et payez le tribut ceux qui ont droit de l'exiger, quel doit tre notre respect pour
enfin,
.lieu,

tuum. Ajoutez

que

si

cet Homme-Dieu, ce Fils ternel, ce Roi du ciel et do la terre, qui tait ador des anges et de toutes les puissances du ciel, et qui savait qu'il le devait tre un jour des plus grands monarques de l'univers ; en un mot, puisque ce Verbe incarn tait soumis une pauvre femme qui tait sa mre et un pauvre artisan qui lui tenait lieu de pre; car ce Dieu de majest n'a jamais manqu ce qu'il leur devait en cette qualit ; pourquoi ? Parce que c'est un droit inalinable que les pres et les mres ont sur leurs enfants : Et eral
c'est quoi les souvent, lorsqu'levs dans un poste au-dessus de leur naissance, ils semblent mconnatro leurs parents pan-

subditus enfants

illis.

Cependant

manquent

1105

SERMON LXX, SUR LES DEVOIRS bES ENFANTS ENVERS LEURS PARENTS.
s'ils

tlOG

ne les. mprisent pas, du moins ils ont une je ne sais quelle honte de les reconnatre, parce^qu'ils les regardent comme un reproche tacite de la bassesse de leur extraction. Ainsi, au lieu que la fortune et l'lvation d'un enfant devrait s'tendre sur ceux qui lui ont donn la vie, souvent c'est ce qui les loigne de la prsence de cet ingrat , se cachant mme sous des noms qu'ils empruntent des terres qu'ils ont acquises, comme pour effacer jusqu'au nom et aux marques de leur vritable naissance.
N'est-ce pas l, chrtiens, une vritable bassesse de cur, bien loigne de la gnrosit de tant de souverains, qui, dans le changement de leur premire fortune , se sont fait un mrite de faire connatre ceux dont ils avaient reu la vie et d'avoir pour eux les mmes dfrences qu'ils avaient auparavant? Et certes, c'est par l qu'ils ont fait voir qu'ils taient dignes de l'honneur qu'ils s'taient acquis, en rendant euxmmes et en faisant rendre leurs pres et leurs mres le respect qu'ils leur devaient ils montraient, par ce procd si juste, qu'ils n'taient point blouis de l'clat de leur nouvelle dignit et vritablement c'est ennoblir en quelque manire son extraction, que de faire remonter sa grandeur sur ceux qui sont les auteurs de sa vie: ce respect est donc la premire reconnaissance que l'on doit aux pres et aux mres ; c'est donc une dette qu'on ne peut prescrire et qui ne s'teint pas mme leur mort , puisqu'on
; :

vres. Et certes,

leurs matres, celle des sujets aux souverains , et des citoyens d'une ville aux magistrats et ceux qui les gouvernent; si, obissance est absolument dis-je , cette commande selon la doctrine du mme grand aptre Necessitate subditi estote, non solum propter tram, sed etiam propter conscientiam (Rom. XIII), cette obligation n'estelle pas encore infiniment plus troite dans les enfants l'gard de leurs pres? Jusquel, que cet aptre compte entre les pcheurs les plus abominables, les enfants rebelles et dsobissants; jusque l, dis-je, qu'il les, confond avec les tratres, les assassins et les plus sclrats d'entre les hommes. Ainsi, je ne m'arrterai pas vous convaincre d'une vrit que la nature mme nous apprend et que la seule lumire de la raison nous doit faire envisager comme la plus juste de nos obligations je me contente do dire, avec saint Augustin, que c'est dsobir Dieu mme, que de refuser ses parents l'obissance qu'on leur doit, et que quand leurs commandements sont justes, ils imposent la mme obligation que ceux de Dieu Qui patribus non obsequitur, Deo non obsequitur. (L. de obedient.). Mais comme il arrive quelquefois que les pres font violence leurs enfants dans des choses injustes, et que les lois mmes, civiles et ecclsiastiques, ont t charges d'y pourvoir, je veux vous marquer ici une occasion o,
: ;
:

de

doit ce respect leur mmoire, leurs tombeaux, leurs actions, leur dernire voiont, aux exemples qu'ils nous ont laisss c'est une obligation enfin qui est ternelle de sa nature, puisque quand nous vivrions ternellement, nous ne pourrions jamais entirement y satisfaire. Nulle disgrce de la fortune, nul changement dans leur tat ou dans leur humeur, nul accident, en un mot, ne nous en peut jamais dispenser. Mais comme l'honneur, le culte et le respect ne sont que le premier devoir que les enfants
;

mme que le pouvoir des pres et des mres a eu besoin d'tre rgl par la raison et par la Loi de Dieu, de mme aussi les entants doivent apprendre jusqu'o doit
C'est dans

aller leur

vocation

dfrence et leur soumission. leur tablissement et dans la pour l'tat de vie o ils croient

les appelle. Car, comme cette affaire est la plus importante, cause qu'il y va du repos de toute leur vie et que l'int-

que Dieu

rt

de leur salut

qui

en dpend

et

qu'ils

doivent leurs parents, passons l'obissance qui est un second devoir, qui n'est qu'une suite du premier, que les saints Pres nous assurent tre compris dans le mme prcepte que Dieu nous a fait de les honorer. C'est ce qui va faire la seconde partie de ce discours.

prfrer tout le reste, doit l'emporter sur toutes les autres considrations , si Dieu les veut et les appelle un tal, il n'y a pas douter qu'ils ne lui doivent obir prfrablement ceux dont il s'est servi pour leur donner la vie; puisque le Sauveur
loivent

du monde

dit

aime son pre

et sa

lui-mme, que quiconque mre plus que lui, ne

SECONDE PARTIE.
et

Partout, Messieurs, o il y a un pouvoir une autorit lgitime , c'est une consquence ncessaire qu'il y ait de la dpendance et de la soumission qu'on est oblig de rendre ceux qui sont revtus de cette autorit, qui vient toujours de Dieu, comme nous l'apprend l'aptre saint Paul. Or, de toutes les dpendances, il n'y en a point de plus juste que celle d'un fils l'gard d'un

pre et d'une mre ; car, comme le nom de pre renferme tous les droits de commander, Je nom de fils marque rciproquement une entire ncesssit d'obir. Car enfin, si l'obissance que les serviteurs doivent

mrite pas d'tre son service. D'ailleurs aussi, comme rien n'est si important que l'tablissement et que le choix d'un parti, lorsqu'il est question de s'engager dans le mariage que d'un autre ct les parent pourraient souffrir de la rsolution prcipite d'un jeune homme ou d'une jeune fille, qui les priverait du support et de la consolation qu'un pre peut esprer de ses enfants et que quelquefois ces [engagements sont contraires l'intrt des familles; en un mot, l'importance d'une si grande affaire nous semble dire que si jamais un enfant doit de la soumission aux volonts d'un pre, et ne rien faire sans son agrment, c'est en cette occasion, qui est presque la seule, o les droits d'un pre et d'un fils, et ceux que
,

Dieu

mime

a sur l'un et sur l'autre, s cm-

1107

ORATEURS SACRES.
;

V.

HOUDRY.

1108

entrer en concurrence or, comme en celte occasion o un pre croit que son autorit est le plus choque, si un fils S'engage contre sa volont, et o un fils croit avec plus d'apparence qu'il peut se il est sans soustraire au pouvoir paternel d'.ute ncessaire d'accorder l'un et l'autre droit, de rendre aux pres ce qui leur est d en celte rencontre et de n'ter pas aux. enfants ce que Dieu et In nature leur ont accord pour la sret de leur salut ternel et de leur bonheur temporel tout la fois. Si donc il arrive que dans le choix d'un tat de vie, d'un emploi, d'une alliance, d'un engagement pour le monde ou pour la religion, les inclinations et ensuite les volonts d'un pre et d'un (ils soient diff-

blcnt
c'est

libre, et qu'ils ont enfin bien regret que leur choix ne s'accorde pas avec l'inclination de ceux pour qui, dans tout le reste, ils auront toujours toute la

ne doive tre

du

soumission imaginable.
hors de cette occasion ont jug qu'il serait trop rude de contraindre les enfants une obissance qu'on pourrait appeler cruelle, les enfants doivent obir leurs pres et mres, mais
Ainsi, chrtiens,
les lois

rentes, et que chacun veuille faire pencher l'autre de son ct, voici , Messieurs, ce

que la loi de Dieu permet aux enfants et ce qu'elle dfend aux pres, ou, si vous voulez, ce qu'elle dfend aux enfants et ce qu'elle permet aux pres pour conserver leur droit et leur autorit. Comme les enfants sont soumis leurs pres et obligs de leur obir, on ne peut douter que l'infraction du prcepte que Dieu en a fait ne soit un pch trs-grief qui attire la
maldiction et la vengeance de Dieu, lorsque la chose est d'importance, comme sei ait de s'engager dans une alliance contre le gr de ses parents ou sans les avoir consults, prendre un emploi qui leur dplairait et dont ils se trouveraient dshonors, ou s'engager enfin dans un parti ou dans une affaire o il irait de l'intrt de leur famille ce sont l de ces choses importantes dans lesquelles les enfants ne peuvent se retirer de la dpendance de leurs parents sans crime moins qu'ils n'eussent pour cela des raisons encore plus importantes, comme serait l'intrt de leur salut et de leur conscience, ou bien qu'aprs leur avoir rendu
: ,

l'ge et l'tat o ils sont, puisqu'il est constant qu'avant d tre mancips, la dpendance d'un enfant est plus grande, et que son obissance doit tre plus soumise, parce que la jeunesse tant aveugle et porte au libertinage, les mauvais conseils et les mauvaises compagnies la corrompent, les passions l'entranent et la prcipitent en mille dsordres, de manire que l'autorit paternelle tant presque le seul frein qui les puisse arrter, c'est autant pour leurs propres intrts que par un devoir de justice que Dieu les y a soumis. Au lieu que l'obissance de ceux qui sont en ge de se conduire eux-mmes n'est pas de mme nature et ne s'tend pas toutes les rencontres particulires; c'est assez qu'ils n'entreprennent rien d'inir portant sans leur avis, qu'ils ne fassent rien qui leur puisse dplaire et qu'ils dfrent leurs conseils dans les affaires principales.

conformment

leurs devoirs, tout le monde s'apert qu'il n'y aurait que le caprice des pres, l'avarice, ou une aversion toute visible qu'ils auraient conue contre un enfant, qui les fit opinilreret s'opposer son avantage. Or vous savez ce que les lois permettent alors, vous savez quel ge et quelle condition un enfant de famille peut user de son droit et de la libert qu'il a de s'engager et d'tre matre do sa conduite d< u;s quand les pres et ses sortes d'affaires les mres refusent de les pourvoir par duret, ou en laissent passer le temps et l'occasion avec un notable prjudice de leur fortune encore les enfants leur doivent-ils cette dfrence, qui est une marque de l'obissance et de la soumission qu'ils leur doivent, de leur reprsenter leurs raisons, de les faire prier par ceux qui ont quelque pouvoir sur leur esprit, et de leur faire entendre qu'ils connaissent parfaitement elle respect et la soumission qu'un enfant doit son pre mais qu'aprs tout, un pre ne doit pas ignorer aussi que le choix de leur tat et de leur engagement, choixd'o dpend le repos et le bonheur do toute la vie,
r

Je trouve encore une occasion, Messieurs, les enfants qui sont encore sous la conduite de leurs parents, mais dans un ge raisonnable et prescrit par l'Eglise et par les lois civiles, ne sont pas entirement obligs une soumission aveugle et une obissance entire, quoiqu'ils doivent beaucoup dfrer l'autorit et au juste pouvoir que les parents ont sur eux. C'est dans la vocation l'tat religieux, quand Dieu les y appelle et qu'ils ont des marques assez videntes de leur vocation sur un point si important pour leur salut ; car comme les enfants appartiennent Dieu plus qu' ceux dont il s'est servi pour leur

donner la vie, et que cependant Dieu ne sont point contraires

les droits

de ceux des

pres, je trouve aussi qu'il y a des devoirs et des dfrences qu'un fils doit ses parents et d'autres qu'il doit Dieu. Il doit donc couter la voix de Dieu et ne pas se rendre rebelle ses lumires mais pour ne pas manquer aux devoirs qu'il doit ceux qui lui ont donn la vie, il ne doit point disposer de lui-mme dans cette occasans en avoir demand l'agrment sion, d'un pre et d'une mre et s'tre efforc d'obtenir leur consentement. Ce devoir Messieurs, est si raisonnable, que Dieu, qui pourrait disposer de nous absolument sans attendre notre volont, n'use pas toujours de son droil, parce qu'ayant bien voulu le partager pour ainsi dire avec les pres et l'gard de leurs enfants , il les mres veut que leur autorit ne soit point en cela viole; il veut qu'on leur demande leur agrment dans le sacriliee qu'un enfant lui
;

11(j9

SERMON LXX, SUR LES DEVOIRS DES ENFANTS ENVERS LEURS PARENTS.
l'obligation

1110

de soi-mme, afin que ce sacrifice soit dans l'ordre, qu'il soit volontaire de tous cts, et qu'un enfant ne voue pas indiscrtement un bien qui ne lui appartient pas tout entier, et sur lequel un pre a des droits sacrs et inviolables. C'est pourquoi, encore que les parents ne puissent pas absolument empcher leurs enfants de choisir un tat auquel ils se sentent intrieurement appels, ils peuvent cependant examiner leur vocation, l'prouver et en difoffre
offert

jusqu' ce qu'ils soient euxassurs de la volont de Dieu mais non pas les tenter en les exposant aux dangers et aux occasions de perdre cette vocation. Voil, Messieurs, tout ce qu'exigent d'un enfant, en cette rencontre, l'obissance et la soumission qu'il doit la volont de ses parents aprs quoi, si un pre ou une mre rsistent la volont de Dieu, ce n'est point manquer au devoir de cette obissance, que de prfrer son salut et son bonheur l'intrt d'une famille, ou la volont d'un pre qui est injuste, quand il veut empcher un enfant de se donner Dieu mais qui est encore infiniment plus injuste, quand il veut forcer un enfant d'entrer malgr lui en religion et de donner Dieu une victime qu'il ne demande point, en sacrifiant ainsi le repos et le salut de cet enfant aux intrts et la grandeur de sa maison. Ce qui fait dire tous les docteurs, que, dans l'une et l'autre rencontre, savoir du refus de consentir ce que Dieu demande des enfants, et de la violence qu'on leur veut faire pour embrasser un tat o Dieu ne les appelle pas, Dieu laisse la libert aux enfants et les dispense d'une obissance qu'ils ne doivent point. En sorte que les mmes maldictions qu'il donne aux enfants rebelles et dsobissants en toute autre rencontre, il les donne aux pres et aux mres qui abusent en ce point de leur autorit, par un attentat sur
frer l'effet
,

mmes moralement
,

Je ne prtends donc pas tant vous faire voir que nous avons d'aimer nos pres et nos mres que de vous montrer jusque'o cette obligation s'tend, en vous faisant connatre qu'aprs Dieu nos parents doivent tenir le premier rang dans notre amour, parce que tout ce qui nous engage aimer le prochain, qui est un second prcepte de charit plus universel , se trouve runi ici avec tant d'avantage, qu'on n'en saurait faire mme la comparaison. Parce que nous leur sommes lis plus troitement, comme enseigne saint Thomas, qui conclut de l qu'il n'y a que l'amour que nous devons Dieu, qui doive prvaloir l'amour de nos pres, auquel amour par consquent tous les autres doivent cder; et c'est pour cela que Dieu, aprs nous avoir marqu dans les trois premiers commandements ce qui le regarde lui-mme, commence ceux qui s'appellent de la seconde table, par les devoirs que nous sommes obligs de rendre ceux qui nous ont donn la vie. Or
cette affection tant si juste et si sainte, ne doit pas tre sujette au caprice, l'humeur ou l'intrt, comme celle que Ton a pour ses amis, que le moindre dplaisir change souvent en indiffrence et en froideurs: la libert qu'ils prennent de nous dire des paroles qui nous choquent, ou de faire des choses qui nous dplaisent, ne nous donne pas droit de demeurer dans des termes d'indiffrence leur gard, ou de n'avoir plus pour eux qu'une charit commune; cet amour ne doit pas se refroidir de notre ct, quand mme il viendrait s'teindre entirement du leur, parce que c'est une obligation naturelle de notre part.

De manire, Messieurs, que de manquer

les voir, leur rendre l'assiduit qu'on leur doit, et les autres marques d'affection et de tendresse, c'est manquer un devoir essentiel; et certes, si l'on tait bien persuad de cette vrit, on ne verrait pas tant de divisions dans les familles, des enfants qui plaident contre leurs pres, et qui vitent leur rencontre, de peur de leur parler, qui dlibrent s'ils leur rendront visite dans leurs maladies, et qui vivent avec eux dans une rserve et avec une froideur qui va jusqu'au scandale et qui ne peut manquer d'tre trs-criminelle devant Dieu, lequel punit par de terribles chtiments ceux qui ne peuvent oublier un si juste devoir sans

le

comme

droit qu'il s'est lui-mme rserv. Mais j'ai dj touch ce point de morale

discours, je ne le pousserai pas plus loin, pour passer au dernier devoir que les enfants sont obligs de rendre leurs parents; c'est l'amour et l'affection qui est comprise dans le mme prcepte que Dieu a fait de les honorer. C'est ma dernire partie que j'achve en peu de mots.

dans un autre

TROISIME PARTIE.
C'est ici, chrtienne compagnie, o il ne faut qu'couter la voix de la nature, c'est elle qui nous tiendra lieu de raisons, pour nous convaincre d'une vrit que les peuples

barbares n'ont jamais conteste, et btes mme les plus froces nous enseignent. Aussi les prceptes du Dcalogue, entre lesquels est celui d'honorer son pore et sa mre, et par consquent de les aimer, puisque l'un renferme l'autre, ces prceptes, dis-je, sont tous fonds sur la nature, en sorte qu'il ne faut que la lumire de la raison pour connatre combien ils sont justes, et pour nous obliger les observer.

les plus

que

les

une extrme ingratitude. Car si nous devons de l'affection ceux de qui nous avons reu quelque bienfait, il est constant que quand la nature ne nous inspirerait pas cet amour envers les auteurs de notre tre, la reconnaissance nous y obligerait, puisque la vie que nous en avons reue est non-seulement le premier et le plus grand de tous les biens, mais~encore le fondement de tous les autres, e-t qu'ainsi cette obligation ne se peut jamais assez reconnatre; jusque-l mme
que quand un enfant apporterait toutes les couronnes du monde aux pieds de son
pre, il lui serait toujours redevable de sorte que, quoi que fassent ensuite pour lui
:

iii

ORATEURS SACRES.

V. OUDRY.

Ht2
;

d'autres personnes, "quelque bien qu'il en reoive, les premires reconnaissances de son affection sont toujours dues son pre et sa mre, comme ceux qui il est le plus redevable. Que si enfin nous comparons cet amour avec celui que la proximit du sang nous oblige d'avoir pour nos plus proches, il est constant qu'il n'y a ni frres, ni surs, ni pouse, ni enfants qui puissent prtendre

g que l'autre qui eh a plus de moyen et qui est plus accommod comme si cette dette n'obligeait pas chacun solidairement en particulier, et comme si la nature ne faisait pas assez entendre sa voix au fond de leur cur. Ah faut-il que les lois civiles parlent sur ce point, et condamnent un fils
!

tre dshrit, s'il refuse d'assister son pre dans sa ncessit ? Et ne sommes-nous pas en cela infiniment plus barbares que les

dans cet ordre de la charit, ou premire place avec un pre ou une mre, puisque la loi divine a dcid celte contestation, en mettant l'amour qu'un fils doit son pre immdiatement aprs l'amour qui est d Dieu mme, comme tant d'un ordre suprieur tout ce qui est purement naturel. Je sais bien qu'on dit ordinairement que l'amour descend plus facilement qu'il ne remonte c'est--dire que les enfants n'aiment pas tant leurs pres que les pres aiment leurs enfants, et qu'il y a mme des philosophes qui prtendent en avoir trouv la raison, quand ils disent
l'galit

barbares

mmes
il

qui

disputer

la

cur quand
pre
?

s'agit

n'coutent que leur du soulagement d'un

Combien en voit-on d'autres qui s'acquittent si ngligemment de cette obligation, et avec si peu d'amour, que les serviteurs sont traits moins indignement que leur pre dans leur maison? Combien qui augmentent
leurs chagrins et qui les accablent de reproches sur le mauvais mnage qu'ils ont fait de leur bien, et croient que, quand ils ont fait connatre leur mauvaise conduite, ils sont dispenss de cette obligation? Il y en a d'autres qui s'en dispensent sur ce qu'ils n'ont point eux-mmes t secourus par leurs pres, sur ce que ce pre ne s'est jamais mis en peine de leur tablissement ; et d'autres enfin sur ce qu'ils ont nombre d'enfants nourrir. Faux prtexte raisons qui ne sont recevables ni devant Dieu ni
!

c'est parce que les hommes sont ravis d'avoir qui commander, par le droit naturel qu'ils ont sur leurs enfants au lieu que les enfants hassent naturellement la dpendance et la soumission qui les assujettissent leurs pres. Mais, quelle que puisse tre la raison de cette diffrence,

que

comme

il

est ici

question d'un devoir de

justice et d'un amour raisonnable, je m'en tiens au sentiment de tous les docteurs, qui est que l'affection qu'on doit aux pres et aux mres doit toujours avoir la prfrence; en sorte que dans la concurrence d'un pre et d'un frre, ou d'un enfant, s'il s'agissait de les dlivrer de la. captivit ou de la mort, de les secourir dans un pril vident, ou si l'on tait rduit cette triste ncessit de n'en pouvoir sauver qu'un, ce devrait tre le pre, parce qu'aprs Dieu il doit tenir le

devant les hommes puisque l'amour que nous leur devons n'est pas tel que Dieu le demande, s'il n'est plus fort que toutes ces considrations car, enfin, allguer ces ex! :

cuses et ces prtextes, c'est la marque la plus visible de leur duret et le plus juste sujet de leur^condamnation.

CONCLUSION.

premier rang clans noire amour et la premire place dans notre cur. Mais comme ces occasions sont extraordinaires ce que les enfants doivent infrer
;

d'un devoir si juste, c'est de leur marquer cet amour en les assistant dans leurs besoins, en les consolant dans leurs disgrces, en les soulageant dans leurs maladies et dans leur pauvret, lorsqu'ils y sont rduits malheureusement. Et ce n'est pas, Messieurs, sans sujet que je touche' ce point, puisque ce dfaut d'affection qui fait des monstres dans ia nature, fait voir dans de christianisme ce qu'on aurait de la peine trouver dans le fond de la barbarie savoir, des enfants dnaturs, qui contestent entre eux qui soulagera leur pre commun dans sa ncessit, cl dans les infirmits o l'ge a rduitjun pre, qui ne s'est peut-tre dpouill que pour les pourvoir plus avantageusement et pour les pousser dans le monde. Qu'il est dur a un pauvre pre, accabl d'annes et d'infirmits, de so voir abandonn do ses propres enfants, pendant qu'ils disputent enlro eux sur qui cette charge doit tomber
:
!

Pour conclure donc ce discours, vous concevez, je m'assure, Messieurs, l'obligation naturelle qu'ont les enfants d'honorer ceux qui leur ont donn la vie ; vous concevez que les honorer c'est leur rendre les respects que mritent ces titres de pre et de mre, que c'est leur obir et tre soumis leurs volonts dans les choses que nous avons marques; et qu'enfin c'est les aimer aprs Dieu, du plus grandet du plus parfait amour. Or, quoique l nature enseigne assez tous ces devoirs aux hommes, Dieu a voulu y ajouter un prcepte exprs, que l'Aptre ap-

Que

l'un allgue qu'il n'y est pas plus obli-

primumin promissione (Ephes., VI), le premier auquel Dieu a promis la rcompense. Il en a fait d'autres aussi inviolables et aussi importants, je l'avoue mais c'est le premier qu'il a voulu rcompenser du plus grand de tous les biens naturels, qui est la vie; comme s'il n'y avait personne plus digne de jouir longtemps de ce bienfait que les enfants qui honorent ceux dont ils l'ont reu, Dieu ayant voulu nous y porter par notre propre intrt et par la rcompense de la chose du monde que nous aimons naturellement leplus. El, afin que cette rcompense ft plus considrable, il ajoute cette longue vie les biens temporels qui la rendent plus heureuse, puisqu'il bnit ceux qui les porcs donnent leur bndiction ce qui tait
pelle
;

,HI3

SERMON

LXX!,

SUR LE MARIAGE
afin

nu
I

dans l'ancienne Loi le plus grand et le plus prcieux hritage qu'un pre pt laisser ses enfants. Enfin, si le Sauveur du monde a
la dtestable maxime des pharisiens et des docteurs de la Loi, qui persuadaient aux enfants qu'il valait mieux appliquer leurs aumnes l'autel et faire des offrandes Dieu, que de les employer secourir leurs pres et leurs mres dans leur

de jeter

leur bonheur cipe de leur tre.

le ciel,

premiers fondements de ternel par le premier prin-

hautement condamn

l'Evangile comme il leur reproche d'anantir un prcepte si juste et si saint, sous prtexte d'une fausse pit, quels reproches ne fera-t-il pas un jour aux chrtiens, qui sont assez ingrats pour abandonner leurs parents pauvres? Mais, quand mme toutes les autres raisons ne nous convaincraient pas que ce prcepte n'a pas moins de force dans la religion chrtienne que dans l'ancienne Loi, en faudrait-il d'autre preuve que l'exemple du Sauveur, qui a si parfaitement rempli ce devoir durant tant d'annes Et erat subditus Mis? (Luc, II.) Il est vrai, dit saint Bernard, que quand je vois une femme commander un Dieu , cela me donne une si haute ide de l'autorit des pres et des mres, que l'on n'en peut imaginer une plus grande sous le ciel mais quand je vois le Verbe incarn et le Fils du Pre ternel soumis sa mre, qui il n'a jamais manqu de rendre ses devoirs, ah ne cherchons point d'autres motifs pour nous y assujettir, suivons plutt cet exemple, et apprenons de celui qui est notre modle, la manire dont il les faut pratiquer, afin de mriter nonseulement une lorfgue vie sur la terre, mais
;

ncessit

et

si

l'on

voit

dans

Aussi le mariage a-t-il pour fin ae peupler en mettant des hommes sur la terre; et pour modle, l'union adorable de son humanit sainte avec la personne du Verbe, et l'alliance que ce Sauveur ensuite a contracte avec son Eglise mais pour y attirer les bndictions du ciel, il faut que le Fils de Dieu s'y trouve et y soit appel c'est--dire qu'on le doit consulter le premier sur le choix que l'on doit faire, si l'on veut qu'il soit dans la suite la consolation de tous les dplaisirs qui accompagnent ordinairement cet tat, et qu'il permette aux hommes de s'adresser lui comme la source des biens et du bonheur qu'on y cherche. Ce discours, Messieurs, auquel tant de personnes ont part, mrite bien votre attention ? et comme la glorieuse Vierge a bien voulu se trouver cette crmonie avec son
:

que ce fut sa prire que le Sauveur ce miracle en faveur des maris, et que d'ailleurs elle a t elle-mme l'exemple du plus heureux mariage qui ait jamais t; c'est elle que je m'adresse pour obtenir les lumires du Saint-Esprit, en lui disant avec l'ange Ave, gratia plena. Dieu, Messieurs, avant que d'instituer le
Fils,
fit
:

premier mariage du monde, aprs avoir form le premier homme de ses propres mains et l'avoir considr comme le chefd'uvre de sa puissance, dit cette parole,
qui seule peut

que

la

justifier la saintet aussi bien ncessit du mariage, contre les hr-

une vie ternellement heureuse dans le ciel je vous la souhaite, etc.

tiques qui l'ont voulu

condamner
l'homme
,

Non

est

bonum homini

esse

solum (Gnes.,

II);

qu'il

SERMON LXXI.
SUR
Jsus
[ul

n'est pas expdient

d'tre seul.

LE
feslin

MARIAGE.
de noces.

Vocalus est Jsus ad nuptias. (Joan., IL)

convi

un

une chose assez remarquable que la premire fois que le Sauveur est entr dans le commerce du monde, c'a t pour se trouver un festin de noces o il avait t invit; que le premier miracle qu'il a fait en public a t de pourvoir aux besoins de ces nouveaux maris; et que la premire chose enfin qu'il a faite pour se manifester aux homaies a t d'autoriser
C'est, Messieurs,

Mais maintenant il semble qu'on pourrait souvent dire tout le contraire puisque l'on voit si peu de mariages heureux et que les amertumes et les chagrins qui s'y trouvent sont si ordinaires que la plupart de ceux qui s'y engagent sont forcs d'avouer qu'il serait plus avantageux l'homme d'tre
seul.

par sa prsence le mariage qu'il devait ensuite sanctifier et lever la dignit de sacrement. Dieu institua le premier mariage dans le paradis terrestre, la naissance du monde; et ayant choisi ce moyen pour multiplier les hommes, plutt que de les crer tout h la l'ois, comme il "avait cr les anges, il voulut aussi faire cette alliance de ses propres mains, pour servir de modle toutes les autres; alliance qui et t sans doute la plus heureuse, si les deux parties avaient t aussi fidles Dieu qu'elles avaient d'affection et de complaisance l'unepour l'autre :
la suite des temps rtablit splendeur de cette alliance que le pch avait obscurcie, et sanctifie la source de la vie des hommes dans le mariage chrtien,

La passion qui met un bandeau devant les yeux en porte plusieurs des alliances infortunes l'attachement aux biens de la terre empche les autres d'envisager ceux du ciej, et fait qu'ils examinent d'ordinaire plus le bien du parti qu'on leur prsente que ses vertus et ses bonnes qualits, et qu'ils ont peu d'gard aux intrts du salut
;
:

le la

Sauveur dans

de manire que le mariage, qui est le premier lien de la vie civile, le fondement de la socit humaine et le nud des plus saintes affections, est assez souvent une source de discordes domestiques et ternelles, par l'union des deux contraires, qui sont obligs de demeurer, ensemble et qui ne se peuvent souffrir. Ce qui me fait dire qu'il y a bien des mariages o le vin, qui est le symbole de la joie et de la douceur, manque aussi bien qu' ces noces dont il est parl dans notre Evangile mais, hlas on n'y trouve pas toujours le remde si prsent et- le secours ncessaire dans ce besoin pressant.
:

1115

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.

1116

La raison de ce malheur si ordinaire je vous l'ai dj dite, c'est que Dieu n'a point t
appel ces mariages, qu'il n'en est ni l'auteur, ni la fin, ni le motif : car comme il est li! Dieu de paix et de douceur, il faut de
ncessit qu'il n'y ait que de la discorde, que de l'aruertume, que du dsordre et que de la confusion, o ce Dieu de paix ne se

croient queiques-uns, fonds sur la premire institution; soit que ce soit par rapport la dignit de ce sacrement, laquelle il a t lev dans la Loi de grce. Quoi qu'il en
soit, quand il est une fois lgitimement contract, il n'y a point de puissance sur la terre qui le puisse rompre : Quod Deusconjunxit, homo non separet ( Malth., XIX); c'est--dire, comme l'expliquent les docteurs, humana ralio, humanum accidens, aucune autorit, aucun accident, captivit, maladie, pauvret, rien, en un mot, no peut avoir la force de rompre et de sparer ce que Dieu a une fois si troitement uni. Cet tat tantdonc pour toute la vie, il est, par consquent, compris dans l'ordre de la prdestination; car de l dpend le salut de ceux qui s'y engagent. Or, si dans les affaires d'importance il est impossible de russir sans les lumires du ciel, parce que celles de notre raison sont trop courles et nos vues trop bornes pour prvoir toutes les suites

trouve pas. Me voyant donc oblig, Messieurs, de vous entretenir d'un sujet si loign de ma profession, et o peut-tre votre propre exprience vous en a plus appris que je ne vous en pourrais dire, je veux seulement m'arrtes ce que notre Evangile me fournit, tant pour l'instruction de ceux qui prtendent cet tat et de ceux qui y sont dj engags, que pour faire connatre mme ceux qui y ont renonc, pour prendre un meilleur parti, quel est l'avantage de leur

bonheur, de se voir heureusement dlivrs des soins et des dangers qui accompagnent ordinairement cet tat. Mais afin de le faire avec ordre, je renferme tout ce que j'ai vous dire sur cette matire dans ces deux
propositions, qui sont deux vrits sur lesquelles je vous prie de rflchir. La premire, qu'il n'y a point d'tat o Dieu doive davantage tre consult avant que de s'y engager, cette affaire tant de la dernire importance, puisqu'il y va du salut Vocatus est Jsus ad nuptias. (Joan., li.) Et la seconde, qu'il n'y en a point o l'on ait plus besoin d'tre fidle Dieu, aprs l'avoir embrass, cause des obligations mutuelles, de l'embarras, des soins et des diticults qui ont coutume de dtourner les poux de son service, ce qui est exprim dans ces paroles, Qucunque dixerit vobis, facite. En deux mots, il faut que Dieu appelle cet tat, et il faut y appeler Dieu c'est le sujet et le partage de ce discours.
:

et les incidents
faciliter le

qui en peuvent empcher ou succs que sera-ce du mariage;

,

chrtiens, dont l'engagement a tant de suites, qui impose tant d'obligations, dont le

succs fait le bonheur ou le malheur de la plupart des hommes, non-seulement en cette vie, mais souvent mme encore dans l'autre , o les fautes sont aussi irrparables qu'elles sont ordinaires, et o enfin il semble que tous les ennemis de la prudence s'accordent et conspirent ensemble pour aveugler les hommes et les empcher de faire un bon choix? Car encore dans le reste des conditions et des emplois, on en peut faire l'essai et l'preuve avant que de s'y engager tout fait il n'y a point de mtier qui n'ait des apprentissages point de religion qui n'ait ses preuves et un temps lix
; ,

PREMIRE PARTIE.
Je dis d'abord, Messieurs, qu'il n'y a point d'tat o il faille davantage consulter Dieu pour s'y engager, que celui du mariage, et que si la vocation, celte vocation sans laquelle on court risque de son salut, et que si la vocation est ncessaire dans tous les autres tats, il faut pour celui-ci tre appel do Dieu par des marques d'nne vocation plus certaine, et reconnatre sa volont par des lumires plus particulires. 11 ne faut point d'autres preuves de cette vrit que l'examen exact de la nature mme du mariage, qui est un tat qui unit deux personnes ensemble par un lien d'amour et de saintet.

s'instruire de ses statuts et de ses rglements, point de charge publique qui ne prsuppose quelque exercice et quelque marque de la suffisance de celui qu'on y admet; mais pour le mariage, vous le savez, on s'y porte d'ordinaire ou par intrt, ou par passion, et l'on s'y jette plutt qu'on ne s'y engage d'o vient qu'on ne reconnat la faute qu'on a faite qu'aprs qu'elle est ,sans remde et sans ressource. Autant donc que cette affaire a d'importantes suites pour tout le reste de la vie, qu'il est facile et ordinaire d'y faire des fautes et qu'il y va du salut ternel, autant est-il ncessaire avant de s'y engager do prendre conseil de Dieu et de s'attirer les lumires et les secours
;

pour

d'en haut.
les

Sur quoi

il

faut considrer

premirement,

que c'est un tat, et par consquent un engagement pour toute la vie, qui ne se peut rompre que par le dcs de l'une des deux parties jusque-l que le Fils de Dieu, quia laiss son Eglise une autorit si ample et
;

pourquoi l'on dit communment que mariages se contractent sur la terre et qu'ils se concluent dans le ciel; c'est--dire que les hommes en forment le dessein et la rsolution, mais qu'il faut que Dieu y donne
C'est

sa bndiction, afin qu'ils soient

cl (pue,

si

la terre,

tendue de lier et de dlier ne lui a pas donn

les
le

crimes sur pouvoir de

heureux; un coup de prdestination, ce n'est aussi que par l'ordre; de Dieu qu'on s'y doit engager. Car peut-on croire qu'il favorisera une affaire sur laquelle nous

comme

c'est

rompre
soit

cet engagement qui est indissoluble; qu'il soit tel de sa nature, comme le

ne l'avons pas seulement consult? qu'il donnera ses grces et ses bndictions sans

4117

SERMON
lui

LXXl,

SUR LE MARIAGE.
et

1118

qu'on les

demande?

Il

est

notre Pre

ses enfants, qui ne devons rien faire sans sa participation et sans lui avoir demand son conseil. Si donc nous sommes

nous sommes

assez imprudents pour le ngliger dans une occasion si importante, ne devons-nous pas craindre qu'il ne porte sa colre et son ressentin/cnt jusqu' nous priver de la succession de sa gloire? 11 faut le consulter, il faut donc recourir a lui, afin de connaire si c'est lui qui nous appelle cet tat, et si la chair et le sang n'y ont pas plus de part que sa volont sainte; car, aprs tout, il faut tre appel de Dieu dans le mariage, si l'on veut y trouver son bonheur et de la consolation parce qu'entin, quoiqu'il en soit l'auteur, il n'y appelle pas indiffremment toutes sortes
,

rude et de plus austre, pour voir si l'on pourra supporter ce genre de vie. Mais, pour le mariage, on vous en montre d'abord les fleurs et l'on vous en cache les pines; l'inclination y porte, et souvent le dplaisir suit. Les biens de fortune, l'occasion, l'ge, la passion, portent les contrac-

plus souvent conclus avant sign le contrat, pour me servir de ces termes d'o vient que le premier chtiment que Dieu exerce sur ces personnes, est de les abandonner a leur propre conduite et de les faire servir eux-mmes d'instruments sa vengeance. Ainsi, vous, qui vous destinez cet tat, qui tes dans la rsolution, et peut-tre sur le point de vous y engager, avez-vous bien examin le
ter, et ils

sont

le

que Dieu en

ait

de personnes, mais il l'inspire seulement ceux qu'il connat y devoir faire plus facileleur salut or, s'y porter sans tre assur de cette volont divine, sans s'y sentir appel, sans y apporter une mre dlibrt ion, c'est se mettre en un danger manifeste de se perdre ternellement, puisque cet tat, que vous embrassez, sans prendre conseil que de votre intrt ou de votre passion, rompt les desseins que Dieu avait sur vous. Ainsi tout est craindre; car qui nous assurera que ces noces ne vous fermeront pas
;

ment

motif qui vous y pousse? Dieu a-t-il t consult sur ce dessein? Le Fils de Dieu estil appel ces noces? C'est par l qu'il faut
et, comme Salomon demandait Dieu la sagesse et un rayon de ses lumires pour l'administration de son royaume Da mihi sedium tuarum assislricem sapientiam (Sr.p., IX), de mme oserai-je dire que vous n'avez pas moins besoin de faire cette prire Dieu, avant que d'entrer dans le gouvernement d'une famille, qui est une qui n'est espce de servitude volontaire pas moins charge d'obligations et de de-

commencer,

celles

de l'Agneau dans

le

ciel ?

Qui vous

assurera que ce mme moyen, par lequel vous esprez tablir votre fortune, en trouvant un parti avantageux, que ce mme moyen, dis-je, ne ruinera pas entirement votre fortune pour l'ternit? Mais celte vocation, me direz-vous, n'estelle pas ncessaire pour tous les tats, pour l'tat religieux, pour l'tat ecclsiastique et pour ceux mme o l'on passe plusieurs annes, comme la milice et les charges? J'en conviens, mais il y a cette diffrence que les uns ne sont pas indissolubles; (elle est la profession des armes qui, dans les lois les plus svres, n'a jamais t pour toute la vie, et tels sont les emplois publics dont ou peut se dfaire quand on veut; et que. les autres, s'ils sont pour durer toujours, comme l'tat religieux ne. sont pas si attrayants pour que des raisons humaines puissentnous lesfaire embrasser non, il n'est pas si facile de s'y embarquer par passion, parce que ce ne peut tre ni le dsir de la libert qui nous y porte, ni le plaisir qui nous y attire, ni l'intrt qui nous y pousse, ni l'honneur du monde qui nous blouisse les yeux, puisque ce dernier tat demande mme que nous renoncions pour toujours tout cela, pour embrasser la croix et l'humilit du Fils de Dieu; et, moins qu'on ne soit forc 'se faire religieux par une violence impitoyable des parents, ce qui attire tt ou tard la vengeance de Dieu, j'ai de la peine concevoir qu'on s'y puisse engager sans quelque vocation, qu'on peut examiner, qu'on peut prouver en examinant ses propres forces et essayant si l'on pourra s'accommoder cette manire de vie; c'est pour cela mme que qans les monastieson commence toujours par ce qu'il y a de plus
, ;

voirs?

La seconde raison, Messieurs, qui oblige un chrtien de consulter Dieu avant que de s'engager dans le mariage, c'est que nonseulement c'est un tat stable, mais un tat qui unit deux personnes ensemble par le plus troit de tous les liens, qui les engage
et qui les attache rciproquement l'un l'autre par une donation mutuelle et irrvocable. Ce qui me fait dire que ce n'est pas assez de bien dlibrer sur l'tat, mais qu'il

mme sur la perchoix qu'on en doit faire, puisqu'il faut attendre de Dieu le parti qu'il vous destine, comme vous en assure le Sage Domus et divili danur a parentibus, a Domino aulem proprie uxor prudens (Prv.,
faut encore dlibrer de

sonne

et

sur

le

XIX);
dente,

les

et lelaissent

pres et les mres donnent le bien, par hritage; mais la femme pru-

(et l'on peut dire la mme chose du mari), c'est proprement un prsent de la main de Dieu aussi les paens mmes se faisaient-ils un trs-grand scrupule de conqu'aprs clure autrement leurs alliances
; ,

mille crmonies et mille superstitions; ils tchaient de reconnatre le bonheur ou le malheur de leur mariage dans les entrailles des victimes qu'ils offraient leurs dieux pour ce sujet ; et Ton en a vu mme qui,

par la force secrte des enchantements, lchaient de voir le visage de la personne qu'ils devaient pouser. Que ce qu'on dit
soit

fable ou vrit, que nous importe, pourvu que cela nous fasse connatre l'im-

portance de consulter Dieu sur ce point, et d'attendre de la Providence le parti qui vous est destin, puisqu'il n'y a que lui qui sache ce qui est propre chacun de nous. C'est un lien troit, c'est l'union la plus

U19
grande qui
qu'elles est

ORATEURS SACRES.
soit

V.

HOUDRY.
,

1220

parmi
:

les

hommes, puis-

universelle

d'me, do corps, de

gmit, passe sa vie dans les pleurs; mais elle est engage, il faut qu'elle desouffre

biens, d'honneur, de nom, de dsirs, debonheur et de malheur. Et de l ces lois tablies dans tous les royaumes et dans toutes les rpubliques, que le mari et la femme ne se peuvent ni prter ni rendre aucune chose l'un l'autre, parce que rien n'est plus contraire la nature du mariage, qui est une entire et parfaite communaut de toutes choses :ainsi pour une union si grande, si troite et si universelle , qui ne voit qu'il faut de

meure dans un
et qu'elle se

tat si triste et si fcheux,

la

sauve par

patience.

pouren juge sur l'apparence et il ne consulte que ses yeux dans le choix qu'il en il fait dit comme Samson Hanc mihi accipe, quia placuit oculis meis (I Judic, IV) il n'y a point de personnage qu'il ne fasso pour lui plaire rciproquement il tudie
suites
; ;

ct, je vois un jeune qui recherche cette fdle, avec mille

il

D'un autre

homme

l'assortiment entre les personnes qui 1? contractent; qu'il y faut une trop grande conformit de murs et de naturel; qu'il y doit avoir un parfait rapport de murs et d'inclinations, et qu'il faut,

comme

l'on dit, qu'ils

soient faits l'un pour l'autre? C'est pourquoi,

quand Dieu voulut donner une femme ou premier homme, il y mit une parfaite ressemblance, parce quedel dpendait ladouceur et la flicit de leur vie Faciamus ei adjutorium simile sibi. (Gnes., II.)
:

Or, comment trouver cet assortiment et ce rapport si parfait sans le secours du ciel et sans une conduite particulire de la Provi? Qui de vous cependant, prt s'engager dans cet tal, s'applique rechercher les bonnes qualits de celle qu'il va prendre pour son pouse? Or par les bonnes qualits s'entendent les vertus, les bonnes murs, la pit, la retenue, et non pas quel est son bien, quelle est safamille,quel est l'honneur et l'avantage qui reviendrait decettealliance car, pour cela, la recherche la plus exacte parat encore dfectueuse; on ne se lasse jamais de s'informer et de savoir ce qu'on lui donne en mariage, dece qu'elle a en argent comptant, en fonds de terre, en meubles, de ce qu'elle peut attendre de la succession de ses proches. En vrit, n'est-ce pas l se vendre, s'acheter et faire d'un sacrement une espce de trafic? Et l'on ose attendre avec cela que Dieu bnisse de tels mariages? Aussi combien voit-on tous les jours de personnes attrapes dans une affaire o l'on peut dire que celui-l trompe, qui le peut plus facilement; on n'en fait pas de scrupule cependant, et les personnes passent pour les plus adroites, qui par une belle apparence ont su le mieux donner dans les yeux, et commencer leur mariage par une fourberie souvent rciproque? De l combien de misrables pour avoir fait un mauvais choix? D'un ct je considre celle pauvrcfille, leve dans la maison paternelle avec tant de soinet de tendresse, qui, avec de la douceur, de la pit et toutes les perfections de son sexe, pouse malheureusement un dbauch, un violent, un furieux, qui, aprs avoir fait le personnage d'amant et do serviteur, un mois ou deux, fait ensuite celui de matre tout le reste de la vie. Lorsqu'il la recherchait, ce n'tait que tmoignages d'affection, que protestations de fidlit: il s'est contraint pour un temps faire le complaisant ; mais le mariage n'est pas plutt fait, qu'il lve le masque et fait connatre ce qu'il est, un fantas:

dence

ses inclinations, il joint les prsents ses complaisances, rien n'est plus respectueux, plus soumis; enfin, il fait tant qu'il vient bout de ses prtentions. Le voil riche d'esprance, il croit que ses chanes sont toutes d'or, et qu'arrivera-t-il ? Justement ce que dit saint Jrme, ds le lendemain des noces, il reconnat qu'il a pris un matre au lieu d'une femme , ayant pous une imprieuse, une femme arrogante, de mauvaise humeur; et, ce qui est le plus fcheux, c'est qu'il voit qu'il a consum une partie de son bien la recherche d'une personne qui lui aide dpenser l'autre, sans rien contribuer du sien Si iracunda est uxor, si fatua, si ambitiosa et quodcunquevitii est, post nuptias discitur. Si ce jeune homme avait plutt consult Dieu que sa passion ; si cette fille, au lieu de se trouver ces parties de divertissements o ce jeune
:

homme,
glises,

l'a

su gagner,

pour savoir

la

l'une n'aurait pas un l'autre une furie pour femme. Que dirai-je de ces mariages, o l'on ne consulte point d'autre divinit que l'argent, qui rend tous les oracles et qui les parents sacrifient le bonheur de leurs enfants, qui font une alliance de corps, pour faire un divorce ternel de curs, cause de la disproportion d'ge, de condition, de biens et d'humeurs ? Cette fille engage avec cet homme bizarre, intraitable, emport, est oblige ensuite souffrir son humeur fcheuse, dissimuler ses froideurs, ses ombrages et ses aversions , supporter ses dfauts, ses caprices et ses emportements; et pour cela, quelle patience ne doit-elle point avoir? de quelle grce n'a-t-el!e point besoin ? Sans quoi on ne doit point attendre

et frquent les volont de Dieu , tyran pour mari et

que

les dernires extrmits, c'est--dire ces sparations et ces divorces, qui ne se peuvent faire qu'avec clat et avec scandale, et qui sont des remdes souvent pires que le mal. Quelquefois il arrive le contraire, car, mais par un mme principe d'avarice si un jeune dbauch ne sait quelle divinit se vouer pour avoir de l'argent, il sollicite ses parents de lui chercher un parti, on lui pour, dit-il, arrter ses dsordres trouve donc une hritire riche, mais sans aucun autre avantage ni de condition ni mais, d'esprit ni de corps c'est une idole
:

que

ot

un emport:

celle

pauvre esclave

parce qu'elle est riche, elle ne peut manquer de trouver des adorateurs un pre a travaill et s'est pargn, pendant vingt ans, les choses les plus ncessaires pour amasr
:

1121

SERMON LXXI, SUR LE MARIAGE.

fille

1122
s'il

ser sa

un mariage

qu'il voit dissip

rait-il

trouver un bon parti,

ne passait

quelquefois avant la fin de l'anne par les dbauches de ce mari dissipateur, qui se sert de ce bien pour continuer ses dsordres. Ah! pres cruels et mres dnatures qui immolez ainsi vos enfants l'intrt de vos familles, en les mariant contre leur inclination, sans prendre garde que la vengeance du ciel vous enveloppera dans le malheur que vous leur avez procur. Quoi donc, vous osez faire un trafic honteux du mariage, en mettant prix la chose du monde la plus libre et qui doit tre la moins force? Mais prenez garde que la perle de votre repos ne soit le chtiment dont Dieu vous punisse. Ahl si dans celte affaire vous consultiez Dieu plutt que votre passion, plutt que votre avarice, ne connatriez-vous pas bientt que ces mariages d'intrt et que cette violence que vous faites aux inclinations de vos enfants sont des attentats sur son autoril et sur le droit naturel de vos enfants mmes ? Que cette disproportion de condition qui veut faire remonter le ruisseau plus haut que la source, au lieu d'ennoblir votre fille, la rend esclave que cette diffrence d'ge et d'humeur ne se peut suppler par l'argent, et qu'ensuite si cette femme est malheureuse et si elle porle le dshonneur dans votre maison, c'est votre avarice et votro ambition qui en mritent tout le blme. Ce mari que vous avez achet si cher sera, par sa jalousie et par ses soupons, la cause de la dissension de votre famille et, ce qui n'est que trop ordinaire, le feu de la discorde ne s'teindra point que tout n'y soit consum. Enfin, Messieurs, la troisime et la dernire raison qui nous oblige de consulter Dieu sur cette affaire, est, qu'outre que le mariage est un tat qui dure toute la vie, c'est encore un lien qui unit deux personnes ensemble et un lien d'amour et de saintet, comme parle saint Augustin. Car c'est un sacrement qui donne la force de soutenir tous les dplaisirs et tous les chagrins que cet tat trane aprs soi et qui semblent attachs au mariage par.les mmes liens qui unissent les parties ensemble. Ce sacrement tant donc institu pour les adoucir, afin qu'il ait son effet et qu'il rende ce joug plus supportable, il y faut des dispositions prochaines et loignes, comme pour tous les aulres. Les prochaines sont de le recevoir en bon tat; car, commencer le mariage par un
I

pas pour un galant homme, c'est--dire, s'il ne donnait pas le bal et des collations, et s'il ne faisait pas belle dpense? Les plus sages et les plus modrs se contentent de se mettre en quelque considration, en achetant une charge ou en prenant un emploi qui leur donne un rang honorable. Celle fille se prpare ses noces comment? Par le luxe et par la braverie. Une partie du temps s'emploie choisir et marchander des toffes, faire faire des habits, acheter des bijoux et tout l'attirail de la vanit, quoi ce sexe a tant de penchant Totam in
:

parle Terlullien ( L. de cullu mulier.) ; ensuite, il faut paratre dans toutes les compagnies, Yoirle beau monde, tre de tous les bals et de toutes les assembles de divertissement: quelle disposition un sacrement si saint et un tat o l'on a tant besoin de l'assistance de Dieu? Et puis, vous vous tonnez qu'il y ait si peu de mariages heureux. Hlas! il y en a si peu o Dieu soit appel et tant dont il est mme banni par la passion, par l'intrt, par le luxe et par la vanit Quelle merveille si le vin vient manquer ces noces et s'il n'y reste plus que l'eau des larmes? Encore est-on trop heureux quand Dieu se contente de ces chtiments; car, afin que vous le sachiez, ce qu'on a souhait et poursuivi sans la grce et sans l'a'ssistance du ciel, se termine souvent par la perte du ciel mme et du salut. Il est donc vritable qu'il n'y a point d'tat de vie pour lequel on doive plus consulter la volont de Dieu. Mais ce n'est pas assez ; j'ai dit, pour seconde vrit, qu'il n'y en a point o l'on doive tre plus fidlo
,
1

his circumferunt mulieritatem

comme

Dieu, aprs qu'on y est engag, et que non-seulement nous devons y tre appels de Dieu, mais encore y appeler Dieu rciproquement c'est la seconde partie de ce

discours.

SECONDE PARTIE.
n est pas difficile, Messieurs, de vous convaincre de cette seconde vrit, puisqu'il n'y a point d'tat qui renferme plus d'obligations et qui soit expos plus de dangers que l'tat du mariage. De ces obligations, les unes regardent la famille, les domestiques et les enfants, et les autres, les personnes mmes qui l'ont contract. Je laisse les premires sans y toucher, parce que nous en ferons un discours entier dans une autre occasion; et je m'arrte uniquement aux secondes, comme tant plus propres du sujet que nous traitons je dis donc qu'autant que ces obligations et ces charges sont grandes et indispensables, autant ies poux doivent apporter de fidlit pour s'en
Il
;

sacrilge, ce n'est pas obliger Dieu y donner sa bndiction mais, outre cette disposition prochaine et ncessaire tous les sacrements, il y en a encore une autre loigne, qui est de s'y disposer par de bonnes uvres et par des actions de pit, et surtout par la fuite des dbauches qui , dans ce temps, sont ordinaires la jeunesse, puisque le sage nous avertit qu'un heureux
:

mariage est la rcompense de la vertu et de la bonne vie Pais bona millier bona, dabilur viropro factis bonis.) Eccli., XXVI.) Mais aujourd'hui quelle disposition apportet-on ce sacrement? Ce jeune homme croi:

acquitter Je prends les preuves de ceci de la fin mme de ce sacrement, que saint Paul appelle grand, non-seulement pousses effets, qui durent tant que les deux parties subsistent, mais particulirement pour le mystre
qu'il reprsente et

pour

le

dessein que le

4123
Fils de Dieu a cette dignit de

ORATEURS SACRES.
:

V.

IIOUDRY.

1124

eu en levant le mariage Hoc magnum sacrement sacramentum, ego aulem dico in Cliristo et in Ecclesia ; donc les mmes choses que le Fils de Dieu a communiques son Eglise et les mmes devoirs que l'Eglise rend rciproquement Jsus-Christ son poux, font les obligations rciproques des personnes maries. Mais quelles sont ces choses? et qu'est-ce que le Fils de Dieu a communiqu son Eglise, en la prenant pour son pouse? et qu'est-ce enfin que l'Eglise, qu'il a leve et ennoblie par cette alliance, lui rend rciproquement? Le Fils de Dieu, Messieurs, lui a donn son cur, en l'aimant jusqu' mourir pour elle; il lui a communiqu son esprit par la participation de ses secrets et des mystres qu'il lui a rvls; il lui a laiss son propre corps jusqu' la consommation des sicles. L"Eglise, rciproquement, lui a donn son cur par un amour plein de respect et de son esprit, par une soumission confiance et une obissance entires; et enfin, par une union et une fidlit inviolables, elle ne fait qu'un corps mystique avec lui. C'est ces trois sortes de devoirs que nous pouvons rapporter tous les autres, qui obligent troitement les personnes qui sont lies par un
;

que l'homme laisst pre et mre pour demeurer avec sa femme, pour ne faire plus de doux personnes qu'une mme chair; car ti'fest le joug de cet !at Propterea rclinquet homo patrem suum et mat rem suam et adhrebit uxori su, et erunt duo in carne una. Et certes, Messieurs, si Dieu, dans la
: ,

loi

de

la

nature, n'en
dit saint

comme

allum dans le cette ardente affection, comment aurait-il pu soulfrir, aprs son pch, une personne qui tait la cause de sa perte et de celle de tous les hommes? Le souvenir du bonheur dont il tait dchu n'aurait-il pas teint cet amour, pour faire piace une haine immortelle? Mais cette affection fut si violente, qu'il n'y eut ni disgrce, ni malheur, ni accident qui ft capable de l'teindre. Mais afin d'obliger encore plus troitement les hommes cet amour et pour leur en donner un parfait modle, saint Paul leur ordonne de la part de Dieu de les aimer comme le Sauveur a aim son Eglise, de l'amour le plus grand, le plus tendre et Je
plus parfait qui puisse tre, puisqu'il a donn sa vie pour elle ; il l'a aime, quoiqu'elle n'et d'elle-mme ni mrite ni perfection

et us de la sorte, Chrysostome, et s'il n'et cur de ce premier homme

sacr, et c'est sur ce modle qu'ils se doivent rgler pour acqurir la perfection et la saintet de cet tat; parcouronslien
si

les le plus succinctement qu'il possible.

nous sera

La premire chose donc que se doivent mutuellement ceux qui sont engags dans
mariage, c'est l'amour et l'affection, sans quoi cette alliance ne peut subsister, puisqu'elle consiste particulirement dans l'union des curs; aussi l'Aptre la met-il comme le fondement de tout le reste et comme le nud qui les doit insparablement unir. Que votre amour soit semblable, dit cet Aptre, l'amour que le Fils de Dieu a port son Eglise; c'a t un amour fidle et ternel Viri, diligite uxores vestras,
le
:

qui attirt cet amour; il l'a secourue dans ses traverses et dans ses perscutions et enfin il l'a comble de grces et de bienfaits : Viri, diligite uxores vestras sicut Christus dilexit Ecclesiam. Celte affection doit-elle tre moins ardente du ct de Ja femme, puisque le mme saint Paul l'engage aimer son mari par l'intrt mme de son salut? Mulier salvabitur, si lamen perseveraverit in fide et in dilectione. (I Tim., IL) Et c'est pour cela que, dans les crmonies que l'Eglise observe dans les mariages, elle prsente un anneau au mari comme pour lui servir de cachet, afin de fermer son cur tout autre amour; elle le met ensuite en la main de l'pouse, pour l'obliger rciproque,

ment

n'avoir jamais d'alfection pour un autre que pour celui que Dieu lui donne

sicut Christus dilexit Ecclesiam. (Ephes., V.)

Aussi voit-on que, pour imprimer dans le cur des hommes ce sentiment d'amour, Dieu voulant donner Adam une- femme de sa propre main, la tira de la substance de ce premier homme, pour tre une partie do lui-mme; il la tira de son ct, qui est la partit la plus proche du cur, et il ne l'eut pas plutt forme qu'il la lui prsenta comme l'objet qu'il voulait qu'il aimt le plus tendrement. Il la lui prsenta seule, parce qu'il voulut qu'il runit toutes ses affections dans elle seule, sans les porter ailEt leurs et sans les partager d'autres adhrebit vir uxori su. (Gnes., IL) 11 ne la forma point de la terre comme il avait form l'homme, mais d'une partie de l'homme mme, pour lui apprendre qu'il no pouvait se dispenser de l'aimer et la lira de son ct pour tre la compagne de ses peines et de ses travaux, et pour lui apprendre qu'aprs
1

pour poux; et comme on emploie les anneaux pour servir de cachet et pour mettre le sceau aux choses qui nous appartiennent, ils tmoignent par ce symbole qu'ils prennent mutuellement possession du cur l'un de l'autre, et que personne n'y a plus de
droit,

comme

dit

l'pouse des Cantiques

Ponc me

ut signaculum super cor tuum. (Cant., MIL) Enfin on le donne l'un et puis l'autre, pour signifier l'union de leurs curs, ou plutt afin de faire connatre qu'ils ne

doivent avoir qu'un cur pour eux deux de sorte qu'il n'y a point dejoie ni de
:

tristesse

pour l'un

'qui

ne

soit

commune

Tau Ire.

Or j'ai demande

dit qu'il n'y avait point d'tat qui plus de fidlit envers Dieu, soit

Dieu
toutes

celte,
les,

affection

doit
;

autres affections

il

l'emporter sur voulut ensuite

pour conserver celte affection, parmi tant de sujets d'amertume et de dplaisirs qui surviennent dans.le mariage, soit pour la rgler, en sorte qu'elle ne t'emporte point sur celle qu'on doit Dieu l'excs et le dfaut tant galement craindre dans cette ma;

1125

SERMON LXXI, SUR LE MARIAGE.

1126

nero, car c'est violer les lois divines et humaines que -de manquer d'affection l'un

pour l'autre, que de fomenter des aversions et chercher mille occasions de querelles. Mais l'excs n'est pas moins hlmer et ne demando pas moins de prcaution, puisque nous voyons que le premier homme prfra cet amour de sa femme l'amour qu'il devait Dieu mme, par une complaisance criminelle. C'est pour cela que l'Aptre dit qu'ils doivent s'aimer comme le Sauveur a aim son Eglise, c'est--dire en Dieu et pour Dieu si la complaisance portait cet
;

contribuer au bonheur ae sa vie; au lieu que l'estime el la confiance venant manquer ou s'altrer, il ne peut trouver dans le

mariage ni bonheur ni repos. Car comme c'est par les soins, par les services et par le secours d'une femme qu'un mari rendra son joug plus lger et plus facile, comment pourra-t-il tre heureux, s'il
se dfie d'elle, s'il n'ose lui confier affaire ? Certes, quand Dieu forma

aucune
la

pre:

cette femme violer ses lois et ses commandements, c'est un amour qui passerait les bornes que Dieu lui a prescrites; or il n'est pas toujours si ais de se tenir dans ces termes sans passer au del et sans tre infidle Dieu; celle femme donc doit tellement avoir de la complaisance pour son mari qu'elle n'en ait point pour ses vices ; elle est oblige de lui obir, mais de telle manire qu'elle doit lui rsister lorsqu'elle ne lui pourrait obir qu'en blessant sa conscience; c'est pourquoi le mme saint Paul regarde comme un obstacle au salut le partage que les personnes maries font de Qui leur cur, entre Dieu et leurs parlies

homme ou

forma que comme un secours qu'il voulait donner l'homme Faciamus ei adjutorium simile sibi (Gnes., II), marquant sans doute, par cette expression, que la premire et la plus essentielle qualit d'une pouse est d'tre l'aide et le secours de son poux, de le soulager dans
mire femme,
il

ne

la

tous les besoins, en lui aidant porter la de sa famille et en partageant avec lui le fardeau. Que si, au contraire, elle fait sa croix, son chagrin et son ennui, par sa mauvaise humeur, ou par son peu de condescendance, que devient le bonheur de l'homme? Cette conformit d'esprit est donc ncessaire pour conspirer ensemble au mme but et pour conserver la concorde et l'union, parce que, sans cela, il n'y aura que de la

charge

dfiance.

cum uxore est, soliicitus est qu sunt mundi, quomodo placeat uxori, et divisus est. (I Cor., VII.) Or quelle grce et quel secours ne
pour satisfaire des obligations qui partagentle cur d'un poux entre Dieu et son pouse, en sorte que Dieu n'y perde rien et n'y soit point offens? Ce n'est pas assez, caria seconde chose
faut-il point

Fils de Dieu a communique son pouse, est son esprit ce qui fonde une seconde obligation enlre les personnes maries, puisque leur mariage reprsente celte divine alliance. Le Fils de Dieu communique son esprit l'Eglise, et c'est par cet esprit qu'il la gouverne et qu'il lui rvle ses mystres cl ses secrets; el l'Eglise lui sacrifie rciproquement son propre esprit, par une soumission parfaite el par une obissance entire ses ordres. Voil le modle que doivent imiter les personnes engages dans le mariage; le mari lant le chef, est aussi comme l'me et l'esprit qui doit gouverner la famille mais ii faut qu'il communique cet esprit la femme par une parfaite confiance, qui est le premier et le principal effet de l'amour et le grand avantage de la socit. C'est sur ses soins qu'il se doit reposer d'une parlie de ses affaires c'est sa conduite qu'il doit laisser mille choses qui regardent le mnage il doit lui faire part de ses biens et de ses maux, et

que

le

l'Eglise,

c'est cette confiance

la paix.

qui entretient l'union et Saint-Esprit nous assurel-il, par la bouche du Sage, que quiconque a trouv une femme vertueuse et fidle, en laquelle il peut se contier, celui-l a nonseulement rencontr un grand bien, mais un bien qu'on peut appeler de ce nom par excellence Qui invertit muliercm bonam, invertit bonum(Proverb., XVI1J), parce que c'est un bien o il trouve tout ce qui peut

Aussi

le

Et c'est cette dfiance qui est la source de toutes les divisions qui se voient s.i souvent dans les familles; ce n'est point un mme effet qui y rgne le mari agit d'une faon, la femme agit d'une autre; le mari ne dit rien de ses affaires sa femme et ne se lie en aucune manire elle; la femme, sans se souvenir de ce qui regarde sa maison, ne s'applique qu' pntrer les secrets de son mari dans quelle, gne et dans quel tourment ne vivent-ils point l'un et l'aulre? Cependant, ils sont obligs de vivre ensemble. Or, je vous prie, qui attribuer la faute de cette conduite? Elle vient souvent du mari, qui croirait tout perdu s'il s'tait abaiss jusqu' prendre conseil de sa femme, ou s'il s'tait rapport une fois elle d'une parlie de ses affaires: quelquefois vient-elle aussi de la femme, qui se met peu en peine de mriter la confiance de son mari par sa soumission et par 1s respect et l'obissance qu'elle doit lui rendre: Caput mulieris vir. Cependant, dit l'Aptre, l'homme a Je mme avanlage dans la famille que le chef a sur tous les membres; c'est lui qui doit en tre le matre, qui doit avoir Tintendance de tout, qui fait l'honneur de tout le corps, et qui par consquent tout le reste doit obir. Mais il doit partager avec la femme le bien el le mal qui lui arrive, les joies et les chagrins, la bonne et la mauvaise fortune, pour n'avoir avec elle qu'un mme esprit, comme il ne doit avoir qu'un mme cur. Or, comment avoir cette parfaite intelligence et agir dans un mme esprit parmi tous les soins et les embarras d'une famille, les procs, les mauvaises affaires, les maladies, les chagrins qui arrivent de la pur.t des enfants? Comment, dis-je, agir de concert en tout cela sans que i'esprit de Dieu les conduise et les possde? Cette confiance
:
:

U27

ORATEURS SACRES

V.

HOUDRY

1128

mutuelle qu'ils doivent avoir peut-elle subsister, si l'un et l'autre ne la mettent tout entire en Dieu, parmi tant d'occasions, de dfiances et de dplaisirs qui leur arrivent tous les jours? D'ailleurs, comme ils doivent conspirer ensemble au bonheur de leur maison, qu'il leurfaut amasser et conserver du bien pour l'tablissement des enfants et pour toutes les ncessits d'une famille,
quelle fidlit pour
n'y point attacher leur

cur

pour ne point prfrer l'intrt temporel au service de Dieu! De sorte que mariage unisse s'il faut que la grce du souvent des humeurs et des inclinations diffrentes, on peut dire qu'il faut encore
et

qu'il

accorde les soins et les dsirs les plus contraires et les plus opposs pour penser au ciel parmi tant de soins des choses de la terre, pour mettre sa confiance en Dieu et aux hommes tout la fois en un mot, pour se sauver en cet tat, qui semble renfermer tant d'obstacles au salut, ne faul-il pas y
;

apporter une fidlit Dieu qui soit l'preuve de tout ce qui peutariver? Ajoutez enfin la troisime obligation que les personnes maries contractent. Comme le Fils de Dieu ne s'est pas content de donner son cur et son esprit son Eglise, mais qu'il lui a encore donn son propre corps comme un gage prcieux de son amour jusqu' la fin des sicles, les poux de mme se font une donation mutuelle de leurs corps par le mariage, selon ces paroles de saint Paul : Mulier corporis sui potestatem non habet, sed vir, et vir corporis sui potestatem non habet, sed mulier; c'est ce qui
les oblige rciproquement une foi et une fidlit inviolable, fidlit qu'ils jurent dans

devoirs et qui renferme des obligations plus indispensables, il n'y en a point o l'on doive tre plus fidle Dieu, plus rsign sa volont et plus dispos se conformer aux ordres de sa Providence. Aprs tout, quelque peine, quelques dplaisirs et quelques chagrins qu'il y ait dans cet tat, du moins pourrait-on les adoucir, si chacune des deux parties tchait de s'acquitter des obligations que Dieu leur impose, et qu'il faut pour cela se prvenir l'un l'autre par des tmoignages rciproques d'amour et de confiance; qu'il faut supporter mutuellement ses dfauts sans chercher dans une humeur noire et chagrine de quoi se tourmenter ternellement l'un l'autre. Car n'estce pas un malheur digne de compassion de voir des poux devenir mutuellement leurs croix? De voir d'un ct cette femme qui, par son luxe et ses galanteries, fait mourir ce mari de dplaisir, et de l'autre, ce mari qui. par ses dbauches ou par ses ombrages mal fonds, fait gmir et soupirer jour et nuit une pauvre femme qui ne vit que de

jeu

de larmes pendant qu'il dpense au et ses divertissements les biens que Dieu lui avait donns pour l'entretien de sa
fiel et

maison? Cruel

crmonie de leur alliance, de sorte qu' moins que de trahir leur conscience par un crime norme ils ne peuvent violer une promesse jure en prsence des autels. En effet, les fautes que les poux commettent
la
,

et barbare de quel ctime n'tes-vous point coupable devant Dieu, d'ter ainsi le pain d'infortuns enfants, et de faire mourir de regret cette femme qui voit consumer le fruit des sueurs et des travaux de ses pres, et de faire par vos promptitudes et vos emportements une espce d'enfer de votre maison? Vous demandez ce qu'il faut faire pour vous sanctifier dans les soins d'un mnage? Quand vous vous trouvez malheureusement lis un poux ou une femme de ce caractre, supportez
1

en ce point ne sont point de simples pchs, Job les appelle des abominations Nefas et
:

iniquitas maxima. (Job , XXXI.) Et certes, ces promesses de fidlit sont les plus solennelles qui soient parmi les chrtiens, puisqu'elles se font en prsence de Dieu, qu'elles se jurent devant les autels et qu'elles sont

leurs mauvaises humeurs , conformez-vous la volont de Dieu dans toutes vos disgrces, soyez fidles Dieu parmi tant d'occasions de l'offenser ; c'est par l que Dieu a sanctifi une infinit de saints poux qui il a fray le chemin du ciel par mille croix et par mille afflictions domestiques. Ces mmes croix se prsentent tous les jours; tchez d'en profiter, afin de pouvoir jouir pendo-nt l'ternit bienheureuse de la joie et de la
flicit que l'on cherche inutilement dans la jouissance des cratures. Je vous souhaite ce

signes du sang de Jsus-Christ: violer des promesses si saintes, c'est donc obliger Dieu de se venger d'une injure qui le regarde en sa propre personne, pu qui est faite du moins son Eglise. Je n'en dis pas davantage sur un crime dont l'horreur devrait touffer mes paroles mmes; c'est assez qu'on sache que celte vrit est une de celles que Dieu a rvles Salomon, que

comme

bonheur,

etc.

SERMON LXXII.
SUR LE SOIN QU'ON DOIT PRENDRE DE SES SERVITEURS.
Domine, puer meus jacet in lecto oaralylicus, et maie torquelur..(MH/j., VH.)

dans les mariages fait un tel amas de honte et de confusion que jamais on no s'en peut laver Turpitudinem et ignominiam sibi congregat, opprobrium illius
l'infidlit
:

ma

Seigneur , mon serviteur est malade de paralysie (fans maison et souffre beaucoup.

non

delebitur. (Prov.

VI.)

Il no faut pas s'tonner, Messieurs, si les saints Pres font comme l'cnvi l'loge du cenlenier dont parle l'vangile de ce jour, aprs qu'il a mrit l'approbation, les louanges et l'admiration du Fils de Dieu mme.

CONCLUSION.

Que conclure de non que n'y ayant

y .ait

tout ceci, Messieurs, sipoint d'tat de vie o il plus de charges, qui soit sujet plus de

Sans doute, la Sagesse incarne, qui est le juge quitable du vrai mrite, n'aurait pas propos un homme encore paen pour exemple au peuple d'Isral, s'il n'avait vu en

1129
cet

SEIU10N LXXJI, SUR LE SOIN QU'ON DOIT PRENDRE DE SES SERVITEURS.

sister

H30
des

lev danslalicenco des armes, desqualits et des vertus capables de donner de la contusion aux; plus rgls d'entre ce peuple et aux docteurs do la loi les plus attachs leurs devoirs. Aussi cet officier d'arme est-il considrable par tant d'endroits, (pie je ne crains point de le proposer encore aujourd'nui pour modle aux. chrtiens mmes, qui deviendraient de grands saints s'ils pouvaient atteindre au degr de perfection qu'il fait paratre aujourd'hui et que le Sauveur admire. Mais quand je parle de vous le proposer pour modle, ne croyez pas que ce soit dans ses vertus militaires, dans sa bravoure, dans son intrpidit ou dans sa prudence contenir dans une discipline exacte la cohorte de soldats qu'il avait sous sa conduite; c'est de quoi l'Evangile ne l-arle point; et s'il s'est distingu par ces qualits qui font les grands hommes du monde, Jsus-Christ ne loue en lui que les vertus qui font les grands hommes devant Dieu. C'est sa foi vive Non inveni tantam {idem in Isral; c'est son humilit qui lui fait comme oublier le rang qu'il tenait pour venir en personne faire une prire humble et soumise celui qu'il ne regardait encore que comme un prophte. Mais la chose que nous avons plus d'intrt d'admirer et d'huiler en mme temps, dit saint Augustin, c'est sa charit, charit qui lui fait prendre un soin si empress d'un de ses serviteurs devenu paralytique Puer meus jacel in dotno mea paralyticus, et maie torquetur. C'est, Messieurs, cet exemple de charit que je m'attache pour vous entretenir d'un des plus pressants devoirs du christianisme, devoir cependant auquel on ne pense presque point ; c'est le soin qu'on doit prendre de ses domestiques et de ses serviteurs;
: :

homme,

mme
et le

en

cela

tout

le

mrite

hommes
penses

fondement des grandes rcom-

qu'il leur promet. C'est donc sur ce principe, Messieurs, qu'il est ais de reconnatre l'galit qui est entre les hommes , et le ridicule de ceux qui se croient bien levs au-dessus des autres, parce qu'on les a chargs d'un personnage plus clatant. Non, Messieurs , quelque diffrence qu'il paraisse aux yeux de la chair dans les tats de la vie, tous les hommes

sont gaux aux yeux de Dieu, le matre et Je serviteur lui sont galemeni chers; et ce n'est que parce qu'il veut sincrement le salut de tous les nommes, qu'il met celui-ci

dans
rit,

et celui-l dans l'autotats plus conformes r.ux diffrentes vues qu'il a sur l'un et sur l'autre. Aussi voyons-nous qu'il a voulu prescrire chacun de ses tats ses obligations particulires; il demande des serviteurs l'obisla

dpendance,

comme dans des

implorons auparavant les lumires du ciel par l'entremise de Marie Ave, Maria. Si nous admirons la sage conduite d'une souveraine Providence dans l'accord des
:

parties diffrentes qui composent le monde naturel; celte sagesse, Messieurs, n'clate

sance, la fidlit et une affection sincre et respectueuse envers leurs matres, que saint Paul veut qu'ils considrent comme le Fils de Dieu, dont ils tiennent la place leur gard. Mais il veut rciproquement que les matres aient des gards paur leurs serviteurs, qu'ils en prennent soin, qu'ils les assistent, qu'ils les protgent el en un mot, qu'ils pourvoient aux besoins de leurs corps et de leurs mes. Or, c'est sur l'exemple du centurion de notre vangile et sur ce vritable modle d'un bon matre, que je prtends qu'un matre chrtien se doit rgler; pour cela je veux vous faire voir dans la premire partie de cet entretien, les motifs de cette obligation pressante et indispensable et dans la seconde en quoi cette obligation consiste, et quoi ce devoir les oblige plus particulirement en deux mots, ce qui oblige les matres prendre soin de leurs serviteurs, el quoi ce soin les oblige. L'un vous fera voir sur quel droit ce devoir est fond; et l'autre vous dterminera en particulier quoi ce devoir vous engage. C'est tout le partage de mon discours.
, ,

pas moins dans

le

gouvernement du monde

PREMIRE PARTIE.

politique, o elle a tabli cette diffrence d'tats et de candi tiens que nous y remarquons, puisque c'est ce qui y entretient
la dpendance qui le conservent. voulu qu'il y et parmi les hommes des grands et des petits, des riches et des pauvres, des matres et des serviteurs, pour entretenir la socit par le secours mutuel qu'ils se donnent les uns aux. autres; mais sa providence surnaturelle a fait de ces diffrents ordres autant de moyens pour conduire les hommes leur fin, qui est leur
1

Pour ce qui regarde

les motifs et les rai-

ordre et
a

Dieu

bonheur
qu'il

ternel, par les

diffrents

devons

sons sur lesquelles est fonde l'obligation qu'ont les matres de veiller sur les besoins de leurs serviteurs, et d'en prendre un soin tout particulier, je vous avoue, Messieurs, que j'ai dout s'il serait propos de vous les exposer, ayant parler des chrtiens, vu que les paens mmes, instruits par la seule lumire naturelle , n'ont pas ignor une obligation si pressante; et c'est ce que l'aptre supposer, lorsqu'il tire s dut Paul semble celte consquence que c< lui qui manque ce devoir a renonc sa foi, et qu'il est pire
,

a voulu attacher l'tat o il les a placs. Car c'est de l que tous les sages ont conclu qu'il en est de la vie comme d'un thtre o chacun ne doit penser qu'il bien faire le personnage dont il est charg, persuad que s'il s'en acquitte avec lidlit, de la pice, qui ne il contentera le Matre

demande

autre chose de lui, et qui

fait co:i-

QllATrUHS SACRS.

XXXVI.

et maxime qu'un inlidle Si quis suorum domesticorum curam non habet, fidemnegavit, et est infideli det erior (il Tn.., Y.) Mais comme la corruption a presque fait vanouir ces vertus qui distinguaient les premiers chrtiens, et que nous sommes souvenl.obligs de chercher dans les vertus des paens de quoi nous faire rougir de nos dsordres, je no 30
: ,
.

, ,

i!"t

ORATEURS SACRES.
,

V.

HOUDRY.
une
dette toute semblable,
les

1133

craindrai point de vous dire que la justice, charit et 'l'intrt qui sparment seraient capables de vous convaincre, s'unissent ici, et conspirent ensemble, pour nous porter cedevoir, si expressment command .dans l'Ecriture, et si exactement pratiqu par tous les saints de l'ancienne et de la nouvelle loi. La justice nous y oblige, la charit nous y porte, et notre intrt nous y engage; ce sont les trois motifs et comme les trois liens qui rendent cette obligation plus troite, plus forte et plus indispensable; J6 m'assure que vous en conviendrez bientt, pour peu d'attention que vous donniez ce que je vais dire. Ce devoir est donc de justice, et c'est le premier motif qu'en apporte saint Paul luila

contractent
fait

qu'encore que

devoirs des uns

et

qui d ;s

autres soient
est

di ifrents, l'obligation

cependant

commune. Ainsi comme un

injuste quand il ont droit de lui commander, quand il laisse perdre leur bien par sa ngligence, ou quand il ne s'acquitte pas du ministre qu'on lui a confi il faut dire la mme chose l'gard du matre, quHl est injuste quand il retient le salaire ou les gages de son serviteur, quand il n'a nul gard sa faiblesse, ni a sa
:

serviteur est refuse d'obir ceux qui

Domini, quod juslum est et quum dit servis prstate. (Coloss., XL1.) Il ne pas seulement Payez le salaire vos domestiques dont vous avez tir service; cela est [Visiblement fond sur l'quit naturelle; mais rendez vos serviteurs ce qui est juste, prstate. Car c'est--dire prenez-en soin Messieurs il faut entendre les paroles et la pense de ce grand aptre dans le mme sens qu'il a lui-mme expliqu le prcepte qu'il nous en a fait de la part de Dieu; o aprs avoir exhort les serviteurs par les motifs de conscience les plus engageants tre fidles et soumis leurs matres, et leur rendre les justes services qu'ils ont

mme

surcharge de travail, ou indignement, sans qu'il ait mrit le chtiment qu'il lui fait souffrir. Voii ce qui est exprim dans ces deux paroles de l'Aptre et vos, domini, eadem facile Mis. Et cela est mme autoris par les lois humaines que les serviteurs peuvent implorer dans les injustices que leurs matresleur font souffrir. Car vous concevez assez. Messieurs, que par le nom de serviteur, je n'entends pas parler des esclaves , qui dans les lois anciennes n'taient point compts au nombre des hommes, e dont le bien, la
il

sant, quand

le

quand

il

le

traite

droit d'exiger, il s'adresse ensuite aux Et vos, domini, leur matres leur tour
:

libert la personne et la vie mme taient au pouvoir de leurs matres, qui ne mettaient presque point de distinction entre eux et les btes dont ils se servaient. Des maximes si inhumaines n'ont point t en usage parmi les chrtiens, o la servitude, chez les nations o elle est encore tolre , est si mod,

dit-il

facile Mis (Ephes., VI) leur gard les mmes choses que oblige de faire envers vous.
,

eadem

faites

re par les lois, qu' la rserve de la libert, les esclaves ne sont gure diffrents des ser-

Dieu

les

Or cet aptre ne veut pas dire qu'on leur doive rendre les mmes services qu'on reoit d'eux, ce serait confondre la subordination
que Dieu
a tablie, et

viteurs dont je parle ici, et dont j'entreprends la dfense contre ces matres injustes et impitoyables qui les traitent avec mpris et avec fiert; qui n'ont que de la duret pour leurs

galer

les

uns aux

autres; mais il entend que comme il est juste qu'on qualit de serviteurs, non-seulement ils vous servent, vous obissent, qu'ils entrent dans vos intrts, qu'ils conservent votre bien, et dfendent votre propre personne do mme il est de la justice que hors le service et l'obissance, vous vous acquittiez rciproquement des mmes choses envers vos serviteurs; c'est un contrat, par
;

mnagent souvent les ne font pour les animaux, qu'ils craignent de rendre inutiles force d'en tirer trop de service. Sachez donc, matres et matresses, que cet empire lyranniqueque vous exercez sur vos
misres,
et

qui

moins

qu'ils

matre et le serviteur s'obligent mutuellement devant Dieu, qui est leur matre commun l'un s'engage de serviret d'obir dans l'tendue de son devoir et de son milequel
le
:

serviteurs est injuste, et qu'ils ont droit, si hommes ne leur font pas justice, de la demander Dieu, comme l'Aptre vous l'apprend dans le mme passage Scienles quia illorum et vester Dominus est in clis et personarum acceptio non est apud eum [Ephes., VI) en vous faisant connatre que vous
les
: , ,

denourrir son domesprotger , d'avoir soin de sa vie et de sa sant ; d'o nat un droit de justice de part et d'autre, qui fo'ide par consquent une juste obligation, laquelle on ne peut manquer sans une injustice manifeste, et sans intresser visiblement la conscience. Ce que cet aptre dit des sujets envers leurs souverains se doit aussi entendre des en sorte que matres et des serviteurs comme il veut que les uns soient obligs en conscience (car c'est ainsi qu'il en parle) s'acquitter de ce qu'ils doivent : Subditi \eslote, non tanlam pr opter iram, sed etiatn propter comeientiam (Rom., XilJ; les autres
nist're
;

l'autre s'oblige
la

tique

de

avez vous et eux, un matre commun , qui est Dieu du ciel et qui ne met point de distinction entre les personnes. Ainsi donc, si dans les injustices que vous leur faites, les hommes n'ont point d'gard un droit que vous violez impunment, yous devez regarder qu'il'y a un Dieu , qui est le juste Juge Illorum et qui leur fera justice tt ou tard
, :

et

Dominus est in clis. Ici-bas vous pouvez les empcher de se plaindre de l'oppression que vous leur faites souffrir; vous pouvez leur fermer la bouche par vos mevester

naces et par la crainte d'une svre punilion mais vous ne pouvez empcher que Dieu n'coute leurs plaintes secrtes , comme il coula autrefois les plaintes de son peuple, qui gmissait sous la tyrannie de Pharaon
:

M 3:

SERMON

LXXIi,

SUR LE SOIN QU'ON DOIT PRENDRE DE SES SERVITEURS.

113 4

inqemiscentes fdii Isral , propter opra , voriferali stmt , ascenditque clamor eorum ad Deum ub operibus. (Exod., 11.) Je veux qu'ils

n'osent se plaindre le plus secrtement mme de vos injustices, ni faire clater leurs murmures; la voix de l'oppression qu'ils souffrent ne monte-t-elle pas jusqu'au trne de

Dieu?
Dieu donc, qui est leur matre et le vtre, ne manquera pas de les venger de ces soupons injustes que vous avez quelquefois de leur fidlit, de ces violences que vous leur faites, de cette mauvaise humeur dont ils ressentent les effets quand les choses ne vous russissent pas, de ces injures dont
accablez , et de ces imprcations que vous faites contre eux dans vos emportements ordinaires; lorsque vous les rendez responsables des perles qui vous arrivent, sans qu'il y ail de leur faute; lorsque vous dchargez sur eux votre colre en les frappant et en les outrageant indignement pour des manquements lgers car il est bien difficile qu'ils ne manquent quelque chose parmi tant d'ordres si diffrents que vous leur donnez. Certes, voir la manire ii. digne dont vous les traitez, ne semble-t-il pas que vous leur donnez un juste sujet de dplorer la misre de leur condition ijui les asservit un matre imprieux, fantasque, capricieux, insupportable, qui commande cent choses tout a la fois, souvent contretemps, et qui voudrait qu'elles fussent

sent le mme auteur de leur \.v et le mme arbitre de leur destine? Aussi est-ce celle considration qui fonde un second droit dans le christianisme qui nous les doit faire regarder comme nos frres et traiter avec celte charit que le Sauveur veut que nous exercions envers le prochain; car bien loin que la condition de serviteur leur le celte qualit de prochain, il semble qu'elle leur donne au contraire un droit tout particulier de se dire tels, puisqu'ils nous touchent de plus prs et

nous appartiennent comme des domestiques qui font une partie de noire famille; car c'est sur ce pied- l que les anqu'ils

vous

les

ciens patriarches les ont toujours regards; et encore aujourd'hui c'est assez qu'ils soient vous et qu'ils portent vos livres, pour regarder les injures et les outrages qu'on leur fait comme s'ils taient faits votre propre personne. Or cette espce de proximit, bien loin de les exclure de la charit commune que vous devez h tout le monde, leur y donne un titre et un droit spcial qui vous oblige en prendre un soin particulier. Pourquoi? parce que Dieu mme, qui nous a tant recommand la charit, a tabli de l'ordre

plutt faites qu'il ne les a commandes? Ah! pensez, pensez que cette diffrence de rang ot de fortune qui est entre vous et eux n'empchera pas que Dieu ne vous dise un jour comme ce mauvais serviteur dont il est parl dans l'Evangile Nonne oportuit et te misereri conservi tui? (Malth.,WU\.) Malheureux, ne deviez-vous pas avoir de la compassion pour votre frre, et le traiter avec humanit; puisqu'il tait homme comme vous, et peut tre plus grand et plus consi:

dans celte charit, et que dans la concurrence des devoirs quoi elle nous oblige, nos frres, nos proches, nos amis et nos domestiques doivent toujours tre prfrs aux trangers; si quelque raison [dus forte, comme une ncessit extrme et pressante ne faisait pencher la balance de ce ct-l. Ce qui n'empche pas celte rgle gnrale, que dans un gal besoin, la charit ne doive rpandre ses bienfaits sur ceux qui nous sonl plus proches, et puisque c'est en ce rang que vous devez, compter vos serviteurs, n'est-ce pas ceux-l qu'elle est due, irime par reconnaissance? parce que la fidlit et le zle qu'ils marquent votre service sont
poids ajout celui de lequel nous doil pousser les soulager avec plus d'inclination. Que si vous voulez relever ce motif par une considration plus chrtienne, regardez le Fils de Dieu en leur personne, comme vous le
la

comme un nouveau
charit,

drable

Au
tice

lieu

mes yeux que vous? que la pense d'avoir rendu jus,

donnait au saint ses serviteurs Job une vritable conliance de paSi conratre devant ce juge redoutable tempsi subire judicium cum serro meo, et cum anciUa mea, cum disceptarent adversum me. (Job, XXXI.) Vous m'tes tmoin vousmme, mon Dieul si j'ai maltrait de fait ou de paroles aucun de mes serviteurs, si jamais j'ai refus de leur rendre justice quand ils ont eu quelque diffrend avec moi car, mon Dieu si j'en avais us autrement et si je m'tais servi de l'autorit que vous m'aviez donne sur eux pour les traiter avec duret quelle misricorde pourrais-je attendre aujourd'hui de vous? Quid enim faciam, cum surrexerit ad judicandum Veu's, et cum qusierit nunquid in utero

homme

devez faire dans les pauvres et dans tous ceux envers qui vous pratiquez la charit: ne semble-t-il pas que vous trouviez un avantage singulier dans celte pratique? Car comme le Fils de Dieu s'est fait pauvre de riche qu'il tait, alin d'exciier davantage noire charil soulager les pauvres, de m ne il s'est fait serviteur, de matre et de souverain qu'il tait Formam servi acci:

fecii

me, qui Car enfin,

et

Muni operalus

est?

(Ibid.)

mou Dieu!

sur que! droit au-

lait pu tre fonde la manire imprieuse dont j'aurais agi avec ceux qui n'ont pas eu une autre origine que moi, .qui reconnais-

piens (Pliilipp., il)... Non veni ministrari, sed ministrare (Malth., XX); ce qui met plus de diffrence entre ce qu'il tait par le droit de sa filiation divine et ce qu'il a voulu tre pour notre amour qu'il n'y en a entre le plus grand monarque du monde et le dernier de ses esclaves. N'esl-ce pas l donc un puissant motif d'exercer la charit chrtienne en la personne de vos serviteurs? ils peuvent avoir des chagrins, des dplaisirs, des afflictions ; il leur peut ai ri ver des

1135

ORATEURS SACHES.

V.

IIOIDRY.

IttG

accidents fcheux comme au reste des hommes; est-ce trop rabaisser votre qualit et votre rang de leur dire un mot de consolation, de les aider se tirer d'une mauvaise Affaire o leur malheur, et peut-tre leur

d'un serviteur nglig et dont vous ne vous mettez nullement en peine? Le Sage nous

engags; de les souffrir incommodits qui leur peuvent arriver; de contribuer Jeur tablissement; de n'exiger pas la mme exacles a

imprudence

chez vous dans

les

en a avertis lorsqu'il a prononc que celui qui traite son serviteur avec trop d'indulgence et qui l'accoutume une vie oisive el fainante prouvera bientt son mauvais naturel et le trouvera rebelle quand il voudra le rangera son devoir: Qui dlicate a
pueritia nutrit servum stium, postea senliet eum contumacem. (Prov., XXIX.) Il faut dire de mme qu'il deviendra vicieux, si vous ne rprimez de bonne heure le libertinage o vous remarquez qu'il se laisse aller; qu'il s'mancipera nulle dsordres si vous ne le corrigez; qu'il n'aura nulle crainte de Dieu, ni nul soin de le servir, si vous ne veillez ce qu'il s'acquitte des devoirs

titude ni la mme application leur devoir, quand leurs forces et leur sant ne le leur permettent pas; de leur pardonner les indiscrtions qu'ils peuvent commettre et qui

ne tirent pas grande consquence, ou du moins de vous contenter d'une rprhension qui les fasse rentrer dans leur devoir de leur faire connatre qu'ils ont en vous un appui,. un protecteur, et un homme dont ils se peuvent tout promettre dans les rencontres et dans l'tendue de votre autorit? C'est ce que la charit vous oblige de faire pour eux.
;

si la pratique de celte vertu doit tre chre un chrtien, qu'il doive en chercher les occasions et s'estimer heureux de Jes rencontrer, quel bonheur est le vtre, que Dieu les fasse natre dans votre propre maison, et que sans en sortir vous en ayez toujours l'occasion prsente, tantt en souffrant la grossiret et l'imprudence de ces serviteurs, tantt en adoucissant leur joug et en leur faisant prendre parla l'heureux succs de vos affaires, tantt en soulageant leur infirmit ou leur travail, et tantt en vous informant de leurs besoins pour les soulager? Enfin comme la charit est ingnieuse, elle vous ferait trouver chez vous ce riche trsor dont il est parl dans l'criture, c'est--dire le moyen d'acqurir des mrites immenses pour le ciel. Mais faut-il s'tonner si la charit est tellement refroidie dans le christianisme, puisque bien loin d'aller chercher au dehors les occasions de l'exercer comme faisaient les premiers chrtiens, on ne se sert pas mme de celles que la Providence fait natre chez nous? Car si si

Ah!

chrtien; qu'il fera, en un mot, un mchant serviteur si vous tes son gard un mauvais matre, ou par une indulgence criminelle, ou par des emportements furieux, ou par une ngligence qui vous le fasse abandonner son naturel. Matres non-seulement injustes el impitoyables, mais encore aveugles dans vos propres intrts non, vous n'y tes pas assez sensibles quand vous ngligez vos domestiques de la sorte; votre rputation y est intresse, car l'on juge du matre par ses serviteurs et l'on ne peut croire qu un matre soit homme de bien quand on voit ses serviteurs dans le dsordre; et certes, c'est la premire pense qui vient dans l'esprit. Peut-on croire un matre plus rgl que
1 ;

d'un

l'on n'a pas celle charit pour ses domestiques, comment l'aurait-on pour les trangers? Et si l'on a si peu d'gard et de mnagement pour ceux que l'on connat et qui souvent se sacrifient pour nous, comment en aurait-on pour ceux que l'on ne connat l'oint el qui ne nous touchent en rien?

ses domestiques, quand on voit qu'il les souffre? S'ils sont insolents, est-ce un jugement mal fond de dire qu'ils imitent leur matre? S'ils sont impies, blasphmateurs, sans respect pour les choses saintes, n'a-ton pas coutume de dire: Tel matre, tel serviteur? On vous attribue leurs vices, parce qu'on ne doute point qu'ils ne se soient forms sur votre exemple, et vritablement ce serait un grand miracle s'ils taient gens de bien tant au service d'un matre qui e le fut jamais. Ainsi, vous ne pouvez vous dcrier davantage ni donner une plus mauvaise impression de voire personne , de votre conduite et de vos moeurs, que par le
i

Ah! certes, il n'est que trop vrai que l'intrt et l'amour-propreont banni du monde cette charit qui nous oblige au soin de notre prochain; mais c'est qu'on ne connat point son intrt vritable, je dis mme son
intrt temporel; en effet, quel service doiton attendre d'un domestique vicieux, infidle, ngligent, qui n'a lui-mme pour but, en servant, que son propre intrt; qui n'a ni conscience, ni crainte de Dieu, ni affection pour la personne de son matre, ni soin de ce qui le regarde? Vous m'avouerez que bien loin qu'un tel serviteur puisse vous tre utile, il contribue au contraire a la Mime ou au dsordre de votre maison. Or n'vst-ce pas ce que vous devez attendre

drglement que l'on remarquera dans vos domestiques. Au contraire, on ne manquera jamais djuger du bon ordre qui est dans votre maison, de votre probit, de votie modration et de tout ce qui fait un honnte homme, par la conduite que tiendront ceux qui vous approchent et qui vous appartiennent. Et non-seulement il y va de votre rputation de veiller sur leurs murs et sur leurs actions, mais encore de l'intrt de toule votre famille car quelle impression ensuite l'exemple d'un serviteur vicieux nefera-t-il oint sur vos enfants ? N'est-ce pas leur inspirer le vice ds leurs plus tendres annes, que de mettre auprs d'eux des personnes capables de les corrompre par leur mauvais exemple vu que souvent c'est toute l'ducation qu'on leur donne dans leur premire jeunesse? De plus, quelte fidlit peut-oa
:
I

1157

SERMON

LXSJI,

SUR LE SOIN QU'ON DOIT PRENDRE DE SES SERVITEURS.

113S

attendre ou se promettre d'un serviteur que vous avez vous-mmes rendu infidles Dieu, en ngligeant de le l'aire acquitter des devoirs

de sa religion

Pouvez-vous compter

sursa probit ou croire qu'il aura soin devotrebien,de vosarfaires, de vos intrts, quand vous n'avez jamais pris soin de son instruction, desafortune, de sontablissement?Et si vous n'avez pour lui que de la fiert, que du mprisou de l'indiffrence, pensez-vous]qu'il s'affectionne fort tout ce qui vous regarde ? Certes, quand vous ne considreriez que vous-mmes et que vous n'auriez gard qu' votre seul intrt, vous devriez agir l'gard de vos serviteurs autrement que vous ne faites car enfin !a pit et la vertu <;u'ils auraient puis chez vous attireraient peut-tre les bndictions du ciel sur votre famille, comme l'Ecriture le rapporte de Laban, dont Dieu fit crotre et multiplier le bien en faveur de Jacob, qui tait son service et comme il arriva encore la maison de Putipharen considration de l'innocent Joseph. Enfin l'Ecriture est pleine d'exemples du bonheur qui accompagne le soin que les pres de famille ont de ne choisir que des gens de bien pour leur service, ou de les rendre tels par leurs instructions et par leur bon exemple ; et ce motif est non-seulement un motif d'intrt qu'on ne peut blmer, mais c'est encore une prudence sainte et chrtienne qui oblige en quelque manire Dieu rcompenser ce soin par le fruit prsent que l'on en retire. Outre que ce ne sera pas une petite
:

gloire pour vous ni un petit service que vous aurez rendu Dieu, d'avoir rgl vos serviteurs, de les avoir mis dans la voie de la perfection et de leur avoir procur le salut ternel, puisque c'est ce que Dieu a le plus cur, et ce qu'il a prtendu de

vous en vous faisant pres de famille. Enfin vos domestiques sont ici-bas la matire de votre zle, et feront un jour dans le ciel celle de votre gloire et de votre couronne, .si vous tes fidles les bien conduire Gaudium meum et coronamea. (Philip., IV.) Voil, Messieurs, sur quoi l'obligation que vous avez de prendre soin de vos serviteurs est fonde voyons, s'il vous plat, en quoi consiste ce soin et quoi il vous oblige plus en particulier. C'est ma seconde par:

lie.

SECONDE PARTIE.
Je ne chercherai point d'autre modle Messieurs, pour connatre quel doit tre le soin que les matres doivent prendre de leurs serviteurs, que celui que notre vangile nous met devant es yeux, dans la personne de ce centurion dont la foi et la charit mritent l'approb:ition et l'loge du EilsdeDieu mme seulement, poury mettre quelque ordre, j'ajouterai au titre demalres, qu'ils portent, celui de pres, dont ils tiennent la place l'gard de leurs serviteurs, pour infrer avec saint Augustin (I. III De civit. Dci), que les matres doivent regarder
,
;

leurs serviteurs

comme

leurs

'

enfans,

<.t

que s'ils y mettent quelque diffrence l'gard des biens temporels, ils n'en doivent point mettre dans ce qui regarde ceux de l'ternit, dans le soin qu'ils doivent prendre du salut des uns et des autres C'est donc sur ce plan que ce grand docteur nous a trac, que les matres doivent rgler le soin qu'ils doivent prendre de leurs domestiques; en sorte que comme ils exigent d'eux les mmes devoirs que la nature ordonne aux enfants de rendre leurs pres, ils doivent de mme user rciproquement de leur pouvoir avec une modration de pre, ne s'en servir que dans les vues de Dieu, en ne commandant rien aux domestiques qui soit contre les lois de Dieu en prenant un soin raisonnable de leurs besoins corporels, sans les abandonner dans leur ncessit ; en veillant enfin sur leurs murs et donnant ordre qu'instruits des devoirs de leur religion, en s'acquittant des services qu'ils leur doivent, ils soient fidles et exacts rendre ceux qu'ils doivent Dieu. Ainsi, matres et matresses, jamais vous ne devez perdre le souvenir que vous tes tous, vos domestiques et vous, serviteurs du mme matre, qui est Dieu ; que ce serviteur n'est pas tellement vous, qu'il ne soit encore plus Dieu ; et que si Dieu vous a revtus d'un caractre d'autorit, ce n'est que pour en user conformment ses desseins et ses vues. C'est l'exemple quo vous donne le centenier de l'Evangile, lorsque, s'adressant au Fils de Dieu et reconnaissant le pouvoir qu'il avait sur le matre, sur le serviteur et sur a maladie qu'il pouvait chasser d'une seule parole, il apporte pour exemple l'autorit qu'il avait lui-mme sur ceux qui taient sous sa conduite et qui lui obissaient point nomm, mais aussi qui il ne commandait rien que de juste Homo sum sub potestate consliiulas, habens sub me milites, et dico huic vade, et vadit, et servo meo, fac hoc, et facit. (Matth., VIII.) H usait de son pouvoir comme matre, mais il se souvenait qu'il tait lui-mme soumis un autre matre plus puissant que lui ; c'est ce qui l'obligeait de prendre garde que ce qu'il commandait ceux qui taient sous lui ne ft point contre le service et les droits de Cf'lui qu'il reconnaissait comme son suprieur. Voil, Messieurs, le modle d'un excellent matre, qui ne veut user de son pouvoir que dans les vues de Dieu, qui exige l'obissance de ses serviteurs, mais qui, en cela, obit lui-mme Dieu, en ne leur commandant rien contre son service. C'est c 't exemple que les matres et les pres de famille se doivent proposer, en faisant rflexion qu'ils sont eux-mmes soumis au plus grand de tous les maires, dont ils doivent respecter l'autorit, et,par consquent, qu'ils ne doivent jamais rien ordonner qui soit contre ses lois et contre son service : mais c'est en quoi vous tes infiniment coupables lorsque, par une prfrence injus.to de vos intrts ceux de Dieu, vous obligez vos domcsliuucs un travail dfendu par
; , :

1139

ORATEURS SACRES.
ils
,

V.

liOQDR.

11 iO

PEglise aux jours qu'elleconsacre au service le Dieu lorsque vous les faites les minisires de vos passions, que vous les obligez a venger le lorl qu'on vous a fait, soutenir- vos querelles, quelque injustes qu'elles soient; que vous les faites les complices de vos dsordres en vous servant de leur adresse pour des commerces criminels; en mnageant par leur moyen des rendez-vous qui sont ensuite des occasions do scandale; ou. si vous tes engags dans le ngoce, lorsque vous les obligez d'altrer les marchandises qu'ils dbitent sous votre nom, ou les ouvrages qu'ils font par des fourberies qui tournent votre prolil temporel, mais la perte et a la damnation du serviteur et du

pas plutt les assassins et les corrupteurs, que les pres de leurs domestiques? Ah que ce beau nom qu'ils portent de pres de famille, leur attirera un jour de supplices et
1

de chtiments ! Car enfin en user de la sorte, est-ce employer l'autorit que vous avez sur vos domestiques? Apprenez, apprenez donc
aujourd'hui, chrtiens, quelle condilion vous portez )e nom de matres et de pres de famille: vous devez veiller sur vos serviteurs aussi bien (pie sur vos enfants, et donner ordre que les uns et les aulies soient instruits non que je prtende vous charger vous-mmes de ce soin; mais personne ne vous dispensera de les envoyer aux instructions publiques qui se font) rgulirement dans les glises, de vous assurer s'ils savent ce qui est ncessaire un chrtien. Cir souvent il arrive que l'on prend son service des personnes grossires qui sont dans une ignorance entire des choses les plus essentielles a leur salut, les instruit-on dans votre
:

matre tout
Il

que les servio il va de leur conscience et de l'intrt de leur salut, ne doivent point obira leurs matres, etqu'ds sont bien plaindre lorsqu'ils tombent entre les mains de ces personnes vendues l'iniquit, lorsque la crainte qu'ils ont de leurs mateurs, dans ces occasions
tres leur fait perdre celle qu'ils doivent avoir les matres doivent penser qu'ils sont doublement criminels: car, lorsqu'ils commandent le crime a leurs ser-

la fois. est constant, Messieurs,

maison? Non, certes. Que si vous ne feui donnez pas le moyen ni le temps de se faire instruire ailleurs, elles demeureront donc
toute leiir vie dans cette ignorance qui vous

de Dieu. Mais

ils sont premirement coupables de Jeur chef; et ensuite ils le sont encore cause du crime que les autres commettent; parce que ce sont eux qui les y engagent, ol par promesse ou par menace; et par ce moyen les matres sont responsables devant Dieu de la perte et de la damnation de leurs serviteurs : De manu fratris ejus requiram

viteurs,

rendra coupables devant Dieu? Ehl vous avez grand soin qu'ils n'ignorent rien de ce que vous exigez d'eux; vous leur donnez vos meubles par compte, vous leur prescrivez l'ordre et le temps .qu'ils doivent employer vos affaires; vous voulez qu'ils
si

soient instruits dans l'emploi o vous les occupez, et vous leur en faites rendre un

compte exact. Pourquoi n'apporter pas une

exactitude pareille voir s'ils sont instruits des devoirs d'un chrtien, et s'ils s'en acquittent? Pourquoi ne pas prendre garde s'ils assistent au divin sacrifice les jours d'obligation ? Non, ce n'est pas ce qui vous inquite vous vous reposez sur leur conscience en ce qui regarde le service de Dieu ; mais pour ce qui regarde celui qu'ils vous doivent rendre, vous voulez en tre srs par
:

animant hominis (Gnes., IX), disait Dieu dans l'ancienne loi ceux qui taient la cause de la mort de leur prochain Je demanderai compte un homme de l'me de son frre. Ah! matres injustes et cruels ne devez-vous pas craindre avec raison que Dieu ne vous demande compte de l'me de vos serviteurs qu'il vous a comme confie, lorsqu'ils sont entrs dans votre maison? Vous les avez prcipits dans le dernier des malheurs par votre exemple et par vos in:
1

justes

commandements. Etait-ce pour cela que Dieu vous avait donn autorit sur eux? devaient-ils recevoir un si cruel salaire de
leurs travaux?
>nt

vous-mmes. El voil un de ces pchs d'omission si, ordinaires dans la conduite de votre famille o vous n'avez aucun soin que Dieu soit
servi et honor, et o, comme dit saint Augustin, Dieu est offens, sinon par vous-

Ils porteront la peine qu'ils mrite de vous avoir obi, plutt qu' leur premier et leur souverain matre; mais quel chtiment ne devez-vous point attendre, d'avoir t la cause de leurs "crimes et

de leur damnation? De manu fratris ejus requiram animant hominis. Mais encore que sera-ce de ces matres voluptueux et brutaux qui sacrifient leur plaisir l'me d'une pauvre fille dont ils ont corrompu la pudicit, aprs l'avoir reue dans leur maison, pour les petits soins de leur mnage? Quelle est l'injustice et la cruaut de ceux qui les perdent par leur scandale, qui les rendent non-seulement les tmoins, mais encore les instruments de leurs dbauches, et qui les menacent de les congdier, s'ils ne s'intlessent aveuglment dans leurs passions les
t'ius

injustes elles plus criminelles?

No sont-

mmes, du moins par ceux qui sont sous votre conduite Non per te, sed propler te peeatur. Enfin, chrtiens, la dernire chose en quoi consiste ce soin, est de veiller tellement au bien de leurs mes, qu'on ne nglige pas les besoins de leurs corps; car puisqu'ils vous donnent leur travail dans les choses que vous exigez d'eux, il est de la justice de les pourvoir aussi de ce qui leur est ncessaire: vous ne manquez pas ce soin l'gard des animaux que vous nourrissez dans votre maison, et dont vous tirez quelque service; ce serait donc une trange inhumanit d'y "manquer l'gard de vos serviteurs, qui ont droit d'exiger leurs besoins et le salaire dont ils sont convenus: ce qui leur est commun avec les ouvriers que vous avez gage, mais avec celle difirence, que comme ce titre de domestiqu,
:

1141

bfcliAlON LXX11I,

SUR LA PASSION DOMINANTE.

iiii

qui leur est particulier, les Me et les engage plus troitement vous, vous devez aussi pourvoir avec plus de vigilance ce qui leur est ncessaire. C'est ce soin charitable qui parat dans cet officierde guerre de l'Evangile, et ce qui l'a rendu le modle d'un bon matre il prit sin de son serviteur, comme il aurait fait de son propre flls; aussi se sert-il d'un nom qui est commun tous les deux et qui marque la tendresse qu'il avait pour lui: Puer meus. Bien loign de la fiert de ceux qui traitent leurs domestiques comme s'ils taient des hommes d'une autre nature, qui n'en parlent qu'avec des termes de mpris et injurieux, et qui en ont moins de compassion que de leurs chiens et de leurs chevaux; pardonnez-moi, Messieurs, cette expression que l'indignit d'un procd si
;

injuste a tire d-e la bouche de saint Augusde saint Chrysostome. Cet officier romain garde son serviteur dans sa maison, tout incommod qu'il est: Puer meus jacet in domo wca ; il croit que ne s'tant point pargn pendant sa sant, il est bien juste qu'il le mnage durant la maladie -.Jacet in domo mca paralyticus. Il est touch du mal qu'il souffre, et fait toutes les diligences pour y apporter quelque remde; ce serviteur ne se peut remuer, tant devenu paralytique; mais le matre devient serviteur son tour; c'est pour cela qu'il a recours au Fils de Dieu, et qu'il emploie les secours divins, aprs que art des mdecins a t sans eifetcil ne fait pas comme ces impitoyables, qui n'ont que la duret pour leurs
tin et
I

tion? Ah! bien loin de retenir leurs gages, ou d'en retrancher une partie; bien loin de les faire languir aprs leur salaire, on vous verra user envers eux de reconnaissance et songer leur procurer un tablissement, outre la rcompense de leurs services. Enfin vous ferez rflexion qu'ils ne vous doivent pas tre indiffrents, puisque ce sont des personnes qui vous ont servis avec fidlit, avec alfection, avec assiduit; que s'ils ont manqu leur devoir, et ne s'en sont pas acquitts comme vous auriez souhait, fautil pour cela que vous manquiez au vtre? Enfin acquittez-vous avec zlo des devoirs dont Dieu vous a chargs en leur faveur, afin qu'au lieu des reproches qu'il aurait vous faire sur ce point, il n'ait que des rcompenses vous donner pour le soin que vous aurez pris de lui-mme, en la personne de vos serviteurs et des siens; je vous les souhaite, etc.

SERMON LXXIIL
SUR LA PASSION DOMINANTE.
Imperavil ventis et mari, et facta est traiiquillitas magna. (Mattli., VIII.)
paiser, el

Le Sauveur commanda aux vnts et a U se fil aussitt un grand calme

la

mer de

s'a-

Rien n'es* plus commun ni plus familier dans la morale, Messieurs, que de comparer le cur de l'homme la mer. Il semble que les chrtiens et les paens soient convenus, dans 'cette pense, tant elle est naturelle, puisque les uns et les autres ont constamment assur que l'tendue de ce cur n'tait pas moins vaste, ses abmes moins profonds,
ni ses agitations

domestiques, qui les chargent de travail, pendant qu'ils ont des forces et de la sant pour le supporter; mais qui les abandonnent dans les infirmits qu'ils ont souvent contractes leur service, et qui ne font point d'autres dmarches pour les soulager, que de les faire porter dans un hpital, et les loigner de teurs yeux, filil comment logeraient-ils les pauvres malades par charit, ayant si peu de soin de ceux qu'ils ont peuttre rduits en cet tat par les veilles et l'excs du travail dont ils les ont accabls? C'est, Messieurs, une de ces injustices eriantes qui obligent Dieu d'couter les plaintes d'un pauvre domestique, et de tirer vengeance d'une eruaut dont on n'use pas mme envers les btes, dit le Sage Novil
:

moins violentes que

celles,

de cet lment. Mais ce que je trouve de plus solide dans cette pense est qu'elle est
aulorise du Saint-Esprit, qui a prononc par la bouche d'un Prophte que l'impie est comme une mer agite, et que ses passions sont autant de temptes qui excitent en lui de furieux mouvements Impii quasi marc fervens. (/sa., LVII.) Cependant comme ces passions, d'un ct, ne sont pas moins ncessaires l'homme que les vents le sont la mer, et que, d'ailleurs, elles sonl la cause des tristes et funestes naufrages que nous voyons tous les jours, ce n'est pas seulement l'tude des philosophes, mais ce doit tre encore le solide emploi d'un chrtien de travailler modrer ces passions, a. les combattre et les dompter, puisque c'est en cela que consisle la vritable vertu, la violence que l'Evangile
:

juslus

jumenlorum suorum animas, viscera autem impiorum crudelia. (Prov., XII.) Vous devez donc avoir pour eux une bont paternelle l'exemple de ce centurion.

CONCLUSION,
si vous rflchissez srieusement sur ces devoirs, pourrez-vous voir souffrir vos domestiques sans vous mettre aussitt en peine de les soulager? Ne lessoignerez-vous pas dans leurs maladies et dans leurs incommodits? Ne vous intresserez-vous pas dans leur bien spirituel et temporel, puisque la charit embrasse l'un

se fasse a soi-mme, et la mortification chrtienne si ncessaire au salut. Car c'est ce qui fait le sujet de nos victoires,
et c'est
la

demande qu'on

Ah! Messieurs,

sur quoi

est

fonde

l'esp-

rance de

couronne que nous attendons

ce serait

dans
Or,

le ciel.

comme
dont
le

cile et

une entreprise diffisuccs serait trop hasardeux

et l'autre?
cl

Ne leur servirez-vous pas d'appui, ne leur donnerez-vous pas votre protec-

de les attaquer toutes la fois, je veux vous suggrer aujourd'hui un moyen abrg de les vaincre toutes dans une seule, et de mettre par ce moyen le calme et la tranquillit dans vos curs- Car enfin, connue sur la mec

M3

ORATlil'KS SACHES. V. IIOl'DKY.

autres, qui n'ont pris les
licitation. C'est l la

i 1

il

les vents contraires ne s'unissent pas toujours ensemble pour en soulever les flots, niais que d'ordinaire il y en a quelqu'un qui rgne et qui l'ag te avec pins d'imptuosit ; de mme, dans ee grand nombre de passions, qui sont autant de temptes qui .s'lvent dans noire cur, i! y en a toujours quelqu'une qui domine avec plus d'empire , et qui remue toutes les autres. C'est par celle-l qu'il faut commencer mettre la tranquillit dans l'me, je veux dire par la

armes qu'

sa sol-

maxime que vous devez

suivre, chrtiens,
cet

si vous voulez conserver empire que vous devez avoir sur vous-

passion dominante, qui est le premier ressort qui nous fait agir et qui excite en nous ces troubles et ces temptes. Mais comme c'est l'ouvrage du Saint-Esprit de calmer c s orages, qui se soulvent au milieu de nous-mmes, implorons son secours par l'entremise de la glorieuse Vierge. Ave,

mmes, et apaiser les troubles qui se soulvent au milieu de vous. Il faut attaquer d'abord la matresse passion, celle qui donne le branle et le mouvement toutes les autres, cette passion entin imprieuse et dominante qui drgle tout. Or, pour l'attaquer, s'appliquer la dcouvrir; et il faut d'abord ce n'est pas une petite affaire. Elle se cache sous mille formes ditfrentes; elle se revt des apparences de toutes les autres passions,
enfin il n'est rien qu'elle n'emploie pour sedrober aux yeux les plus pntrants. Mais n'importe, un chrtien doit tout tenter pour la connatre et la combattre, el cela pour

Maria. Connaissant que nos passions sont la cause de tous nos dsordres, puisque c'est de l que vienl ce malheureux penchant qui nous porte au mal, cet inst.net qui nous pousse et ce poids qui nous y entrane, c'est une pense assez naturelle, Messieurs, que d'essayer de les dtruire, puisque tous les philosophes ont eu cette vue. Mais la vrit le christianisme ne s'accommode pas des linoyens dont la plupart se servaient pour cela, car de quoi peut tre capable pour le
ciel un homme rduit cette indolence stoque, en laquelle quelques-uns ont fait consister la flicit de cette vie ? C'est pourquoi,

troisraisons principales.

La premire est, que cette passion dominante est la cause de tous [nos dsordres et de tous les pchs que nous commettons, et qu'ainsi c'est inutilement que nous esprons larir les ruisseaux pendant que nous pargnons une source qui coule toujours. La seconde, qu'elle est le plus grand obstacle que le dmon puisse opposer tout le bien que nous pouvons faire, et par consquent e'est par lever et rompre cet obstacle qu'un chrtien doit commencer se sanctifier. Et la> troisime, enfin, qu'tant fonde dans notre naturel, c'est aussi celle dont on se dfait le
plus difficilement si l'on n'y travaille d.i bonne heure, et si l'on ne fait de puissants efforts pour la vaincre. D'o il est ais de voir, que comme les trois devoirs les plus essentiels d'un chrtien consistent fuir le mal, faire le bien et persvrer dans la vertu, la passion dominante qui s'oppose ces trois devoirs si ncessaires nous expose au danger de nous perdre sans ressource si nous ne nous tudions srieusement la connatre, la dtruire et la dompter. Trois raisons qui, en nous faisant voir l'importance de ce sujet, feront aussi tout le partage de ce discours.

quand l'Evangile nous

faire violence et

ordonne de nous de nous donner une espce

de mort par la mortification de nos passions, par ces termes de mort, de destruction et de renoncement, dont il se sert, il n'entend pas qu'on change de nature ou qu'on puisse vivre sans passion, mais il ordonne par l de les combattre, de les renfermer dans de justes bornes, et de les soumettre enfin la raison et la loi de Dieu ; en sorte qu'en arrtant leurs suites dangereuses on en fasso autant d'instruments de vertu. Les passions par elles-mmes sont donc indiffrentes ; mais comme par le drglement de notre nature elles penchent plus souvent et plus facilement du ct du vice, on nous avertit de nous tenir toujours sur nos gardes contre ces ennemis , que l'on compare tantt des soldats mutins ports naturellement la rvolte, tantt des sujets rebelles qui ont de la peine se soumettre leur lgitime souverain, et tantt enfin des serviteurs toujours prts secouer le joug de la dpendance si l'on ne les contient incessamment dans le devoir. Mais comment se garder de celte multitude de passions ti diffrentes? Remarquez, Messieurs, que dans une populace mutine et parmi des soldats rebelles il y a toujours quelqu'un qui'lve Je premier l'tendard de la rbellion, qui se met la tte des autres, qui les excite, qui les anime et qui les entretient dans cet esprit de rvolte; remarquez encore que c'est celui-l qu'on tche d'arrter d'abord pour en faire un exemple, plutt que de faire main-busse sur tous les

PREMIRE PARTIE.

Ce serait, Messieurs, reprendre les choses de bien loin que de nous* tendre ici sur les elfcts et sur les dsordres que causent les passions en gnral, pour faire connatre les malheurs que causent le drglement d'une seule. Je prsuppose seulement qu'il n'y a personne si modr, ni d'un temprament si juste, qui n'ait toujours quelque passion qui l'emporte sur toutes les autres. Dans les uns c'est la colre, dans les autres c'est l'amour drgl; dans ceux-ci la haine ou l'envie, et dans ceux-l c'est la crainte et la timidit. Ce qui fait que chacun a son viee propre, auquel il a naturellement plus de penchant. Or, encore une fois, c'est celte passion qu'il faut combattre, puisqu'elle est la sourci; de tous nos dsordres, et c'est en vain que nous rsistons aux impressions des autres pendant que nous nous assujettissons cell-l'. Car comme cette passion, telle qu'elle puisse tre, domine avec empire dans notre cur,

1145
elle soulieit, elle

SERMON
anime
et

LXXI1I.

SUR LA PASSION DOMINANTE.

croira-l-il

15

met en exercice

ses ga^es et qu'elle emploie lorsqu'il y va'de ses intrts; elle agit mme dans toutes les autres passions qu'elle remue, et quoique d'elle-mme elle ne soit pas la plus violente, ni la plus dangereuse, cependant ds l qu'elle est la matresse, toutes les autres lui prtent main-forte pour l'excution de ses desseins, et par ce moyen elle est la cause de tous les pchs que nous commettons et de tous les drglements de notre vie. Faites, par "exemple, qu'une furieuse passion d'envie et de jalousie s'empare du cur et qu'elle y tienne l'ascendant; croyez-vous qu'elle s'en tienne aux troubles intrieurs qu'elle y excite? Elle commencera par l, il n'en faut point douter, tous les succs d'un ennemi aigriront cet envieux; le poste avantageux o il verra son adversaire lev le fera scher de dpit, et autant de louanges qu'on lui donnera seront autant de traits qui perceront ce cur jaloux Videbis mulam tmun in universis prosperis Isral... ul drficiant ocul tui, et tabescat anima tua venin ne demeurera (1 Reg., Il); mais ce pas longtemps cach; il se rpandra bien vite au dehors par de noires mdisances et par des calomnies atroces. C'est ainsi que tontes
les

autres, qui

sont

comme

pas du moins que ce sera renun grand service au public d'exterminer l'objet particulier de sa haine et do son envie? Or combien de crimes coulent, comme autant de ruisseaux de cette source empoisonne? Combien de branches et de fruits d'iniquit naissent de cette maudite

dre

tige? Haine, colre, vengeance, injustice, mdisance, calomnie, dfiance, cruaut. C'est plutt fait de dire, en gnral, que depuis qu'une passion domine dans un cur, il n'y a point de dsordre qu'elle ne cause,

point

le

droit

ni

divin ni

humain

qu'elle

ne viole. Charit, religion, christianisme, vous nles plus qu'un faible rempart contre
cette furieuse passion qui renverse lotit, et qui n'coulant plus la raison, ne peut manquer de donner dans toutes les extrmits les plus odieuses. Ce que j'ai dit en particulier de la passion

envieux dcharge son cur,

et

qu'il croit

se soulager d'une partie du mal que lui cause la rputation que son ennemi s'est faite dans le monde; il tache donc de la d-

de l'envie, vous le pouvez dire hardiment de toutes les autres, sans qu'il soit ncessaire que j'entre dans un plus long dtail; car de quoi n'est point capable un amour drgl ? Quels dsordres ne cause point une ambition dmesure? A quoi une avarice insatiable ne porte-t-elle point? Est-ce donc une exagration outre de dire que la passion qui domine en nous, est la source de tous les pchs que nous commettons, puisqu'elle excite et allume toutes les autres

passions,

puisqu'elle est

comme un
qu'elle

du moins dans l'esprit de quelquesuns; aprs quoi cette jalousie, qui est toutruire,

premier mobile qui entrane toutes les puissances de l'unie, qui ne voit, qui n'coule
et

qui n'agit que par

le

mouvement

jours accompagne d'une animosit secrte, se change bientt en une inimiti dclare, qui lui fait souhaiter tout le mal qu'il ne lui peut faire, et rechercher ensuite toutes les occasions de lui nuire sourdement d'abord, par des dtours secrets et par tous les artifices que lui suggrera cette matresse passion mais la tin tout clate, et l'envieux passe jusqu'aux derniers excs de la
, :

imprime? Ainsi, quelque horreur que vous ayez naturellement des plus grands crimes, quelque incapables que vous vous jugiez d'en venir ces grands excs, o porlui

tent les

passions les plus

;

violentes

et

les

haine.

Que s'il y a dans ce cur envieux et jaloux quelque reste d'quit naturelle, la passion qui le tyrannise le pourra-t-elle souffrir? ne IVffacera-t-clle pas bientt en portant l'envieux violer tous les droits de la justice? Fera-t-il conscience de rendre a son ennemi tous les mauvais offices qu'il pourra, quand il sera persuad qu'il faut l'abaisser quelque prix que ce soit? Pourra-t-il-s'empcher de s'emporter toutes les fois qu'on le fera souvenir de la prfrence qu'on a donne cette personne qu'il regarde si fort au-dessous de lui, ei qu'il ne peut rniao souffrir pour concurrent? Enfin, quand l'envie aura entirement envenim ce cur et aveugl cet esprit, l'envieux pourra-l-il s'empcher de prendre ombrage de toutes les actions de celui qu'il bute? de critiquer toutes ses paroles, de censurer toutes ses entreprises, de Je rendre suspect tout le monde, de le faire passer pour un homme
pernicieux
civile? Et de faire
si la

imprieuses ds l qu'il y en aura quelqu'une matresse de votre cur, elle vous y entranera. Et certes, il vous servira fort peu d'avoir dompt toutes les autres passions, et de vous tre dfait de certains vices, qui vous dshonoraient le plus dans le monde en vain vous serez-vous appliqus vous corriger de quelques dfauts, qui sont les plus visibles et les plus exposs la censure des hommes; en vain avezvous travaill draciner toutes les mauvaises habitudes auxquelles vous les sujets; pendant que vous pargnerez la passion uomiuante, elle fera revivre toutes les autres la premire occasion; lorsque vous
plus
;

les croirez teintes, elle les rveillera, quel-

que assoupies

la religion, la socit crainte des lois ne le relient mme dessein sur sa vie, ne
l'Etat,

qu'elles soient, et vous serez ce fort arm dont il est parl dans l'Evangile, qui dfend sa maison, et .qui croit que tout est en assurance, par le bon ordre et la sre garde qu'il y a mis, lorsqu'un plus fort que lui survient, trompe sa vigilance, et y rentrant main-forte, enlve, pille, ravage tout ce qu'il y trouve. C'est ainsi qu'un chrtien qui nglige cette hydre dangereuse, reconnat trop tard, par l'tat o il est rduit, que c'est inutilement qu'il a fait ses efforts pour chasser et pour vaincre des ennemis sans dfense, pendant

comme

47

ORATEURS SAJRES.
a

V.

liOUURY.

1148

qu'il

pargn celui

qui tait

le

plus

craindre. C'est donc celte passion , Messieurs , comme la plus dangereuse, qu'il faut attaquer d'abord; c'est par l qu'il faut commencer se vaincre soi-mme; voil l'ennemi contre lequel on doit faire la premire preuve de son courage: or pour cela, nous devons apporter notre premier soin et nos plus grands efforts, bien connatre celte passion; et comment la connatre, Messieurs, cette passion dominante ? Par les effets

doivent faire craindre. le motif qui vous a fait agir contre votre conscience et qui vous a dtourns de votre devoir; voyez quelle t est la source de ces railleries piquantes, et de ces censures artificieuses que vous faites de votre prochain. Si vous reconnaissezque c'est le dplaisirde voirqu'on vous le prfre, ou qu'il est plus estim et. plus honor que vous, tenez-vous-en l; c'est l'ambition qui est votre passion dominante: voil l'ennemi, sitaquez-le, poursuivez-le sans relche, si vous ne le perdez, il vous perdra. Et vous, mon frre, vous tes en peine d'o viennent ces fourberies et ce peu de bonne foi dans votre ngoce, ces procs que vous intentez tout le monde, ces dtours et ces artifices que vous employez pour luder les poursuites de vos cranciers, ces inventions diaboliques pour les frustrer d'une dette lgitime, cette duret inexorable l'gard de ceux qui vous doivent, ces usures si bien pallies, et ces moyens de tirer de voire argent tout le gain et toul le profit que vous pouvez; ces marques vous ne pouvez douter que vous ne soyez possd de l'esprit d'avarice, et que c'est la passion qui vous domine agissez donc, travaillez, mettez la cogne la racine de l'arbre; carpendant que vous ne tarirez point la source de cette ayarice, vous aurez beau en arrter les ruisseiux, restituer ce bien mal acquis, et faire des aumnes de ce gain injuste effray par les reproches de votre conscience, voussuspendrez peut-tre pour un temps ces damnables pratiques, durant les moments favorables de la grce mais cet heureux temps pass, vous reviendrez votre naturel, et comme le mal coule (Je source, les ruisseaux et les canaux que vous aurez vids se rempliront comme auparavant. En vain, en vain encore une fois, couperez-vous les branches de l'arbre, si l'on ne dtruit entirement la cause du mal, quelque soin que l'on apporte pour le gurir, il produira toujours les mmes effets. Mais ne vous y trompez pas; car celle passion dominante qui est si forle, se peut ippeler d'un autre ct notre faible, c'est-dire, l'endroit qui en nous est le moins dfendu; l'endroit par o le dmon, le monde <( tous les ennemis de notre salut, trouvent plus facilement accs dans notre cur, et ce qui leurdonne le plus de [irise sur nous;
la

mmes

qui vous
a

Voyez quel

conclure qu'il n'y a rien qui nous puisse empcher d'tre vaincus toutes le? fois que l'on nous attaquera par l. En effet, quand une passion domine, vous savez qu'il est impossible de la cacher, ou de la lenir si secrte, que ceux qui voudront nous observer de prs et tudier notre penchant, ne le reconnaissent bientt ; nous le dcouvrons nous-mmes par nos actions, et nous ne nous pouvons point empcher d'en donner des marques en mille rencontres: (pie si l'on peut se contrefaire pour quelque temps en public, du moins dans le domestique, o l'on force moins son naturel, on ne manque jamais de se faire voir tout entier. Et c'est par l que ceux qui prtendent quelque chose d'une personne lchent de la gagner, et en viennent enfin bout. Ainsi quand on a reconnu qu'un homme est passionn pour la gloire, et qu'il se plat aux louanges et aux applaudissements, on s'insinue dans son esprit et dans son amiti par la flatterie; si un autre est port ses plaisirs, on lui suggre mille parties de divertissements; si celui-l aime les intrts, l'on trouvera le moyen par l de l'engager tout ce que Ton voudra: enfin, l'on peut dire en gnral que la passion qui nous domine, nous met ordinairement en la puissance de ceux qui sauront la mnager, et qui nous prendront par notre faible. Ce fut, comme remarque saint Augustin,

devez

qu'employa autrefois ce fameux sclrat qui avait conjur la perle de sa pairie, et conspir contre la libert romaine ; car il ne trouva point d'autre moyen de
l'artifice

s'acqurir des partisans et de corrompre toute la jeunesse, que d'tudier les inclinations de chacun en promettant des charges aux ambitieux, des richesses aux avares, et

des plaisirs aux voluptueux: et comme il avait une adresse et un gnie tout particulier pour reconnatre d'abord le faible des hommes, et une merveilleuse souplesse pour s'y accommoder, il gagna tous ceux qu'il jugea propres l'excution de son dessein, et forma un parti formidable dans lequel il engagea les plus apparents de tous les
ordres. Or voil la ruse et l'artifice qu'emploie l'ennemi de notre salut pour nous porter au crime; il trouve dans notre naturel les ar-

coutume de nous attaquer: il nous contre nous-mmes, il connat notre temprament et notre passion dominante, c'est par l qu'il nous attaque, en nous proposant les objets qui l'excitent ou qui la rveillent c'est ainsi qu'il anime un naturel prompt et emport la
il

mes dont

se sert

de

en grossissant dans son esprit affront et l'outrage qu'il a reus. Il voit que cet autre est port au jeu et qu'il n'a point de plus ardente passion; il se sert de- ce faible pour le perdre, en lui faisant natre mille occasions diffrentes djouer, de perdre et de jurer mille et mille fois le saint

vengeance,
I

<"din, c'est pour ainsi parler le faible de la place, et par o on peut plus aisment l'enisans grande rsistance d'o vous i orler,
:

nom de

soit entte

Dieu. S'il connat que celle femme de vanit, qu'elle se pique d'tre belle et d'tre considre comme telle

1149

SERMON
le

LXXIII
el

SUR LA PASSION DOMINANTE.

quel

150

dans

monde,
ne
la

quels

dsordres

scandale

porlera-t-il point? Serat-elle l'preuve des cajoleries et des assi-

duits de ceux qui auront remarqu ce faible? Ne sera-ce pas parla qu'elle s'engagera dans mille compagnies suspectes? La complaisance qu'elle tmoignera pour ceux qui s'attacheront la servir, ne mettra-t-elle point sa vertu en danger? Rpondra-t-elle mme de son devoir, sitt qu'elle aura fait connatre par quel ct elle est plus facile

surprendre? Vous voyez donc, chrtiens, de quelle importance il est de reconnatre nous-mmes quel est le faible de noire cur cur que le Saint-Esprit semble comparer une place de guerre, qui est attaque de tous cts par nos ennemis: il s'agit donc d'examiner si elle n'est point domine par quel
,

que endroit; car

qu'on

c'est infailliblement

par

la battra en mine; c'est parla qu'elle sera surprise, si nous ne nous prcautionons de ce ct-l, alin de la mettre hors d'tat d'tre insulte. Et c'est quoi nous devons d'autant plus apporter de soin et de vigilance, que cette

passion, ne devons-nous pas croire avec quelque espce de certitude, que nous tomberons toujours dans ces pchs dont nous porlons le principe au dedans de nous, que nous ne dmentirons point notre naturel, et que nous agirons enfin de la manire dont nous avons toujours agi jusqu' prsent? D'o je conclus encore une fois que c'est inutilement qu'on travaille se vaincre et gagner quelque chose sur soi-mme, pendant qu'on mnage cette passion particulire, qui est la source de tous nos dsordres. Je veux mme que vous vous soyez corrigs de mille autres dfauts qui vous rendaient criminels devant Dieu et insupportables tout le monde; si vous laissez vivre celle passion imprieuse, Ton peut dire de vous ce que Saiil disait avant de mourir: Adliuc Iota anima in me. est (II Reg., I) toute mon me est encore en moi, elle me soutient et me conserve la vie parmi tant de misres; de mme le principe de toutes les
;

fera agir

autres passions lant encore vivant, il les dans l'occasion; cette me, qui est encore entire el aussi vigoureuse que jamais, ranimera dans l'occasion ce qui semblait (oui fait teint
:

au dedans de nous domestique, qui est d'intelligence avec ceux du dehors, c'est--dire que celte passion, venant du fond de notre naturel, nous agissons presque toujours par son impression et par le mouvement qu'elle nous imprime, et c'est en cela qu'elle est diffrente de l'habitude qui s'acquiert et qui se fortifie avec le temps mais cette matresse passion tant ne avec nous, tant ente dans notre propre nature, elle est comme le poids dans les corps pesants, qui les porte toujours en bas; c'est un premier instinct que l'un ne corrige qu'avec peine. Enfin, celte passion faisant partie de notre naturel, pouvons-nous croire qu'elle ne sera pas une source intarissable de pchs, si nous ne l'arrtons par de continuels ef-

passion dominante est

Adhuc

Iota

anima me a

comme un ennemi

Ainsi donc, mon cher auditeur, si vous voulez changer de vie, et prendre le chemin le plus court et le moyen le plus efficace pour vous donner Dieu tout de bon, mettez, comme parle l'Evangile, la cogne la racine de l'arbre; attaquez, coupez, arrachez cette passion dominante, c'est couper tout d'un coup la tte de ce corps de pch, qui demeurera ensuite sans mouvement el sans action; c'est frapper le fondement qui fera lomber parterre tout l'difice, que vous vous efforcez en vain de dmolir pierre pierre ; vous remporterez une entire victoire sur vous-mmes d'un seul coup; celte action de vigueur et de force chrtienne vous
in

me

est.

forts?

Eu

effet, n'est-ce

pas

le

jugement que nous

portons nous-mmes des personnes dont nous connaissons le naturel? Cet homme,
est attach ses intrts, c'est sn pjus grande passion; ne croyez pas qu'il s'oublie en celte occasion, je le connais trop bien. Je suis assur, ajoule-l-on, que cet autre ne souffrira pascet affront, il est trop emport, il est trop violent, et je rpondrais bien qu'il ne se tiendra pas en repos aprs une affaire de celle nature. Celui-l n'est pas d'humeur voir un comptiteur et un concurrent lui disputer la gloire qu'il croit s'tre acquise si juste titre; il clatera in-

dit-on,

tirera d'affaire, en un mot, vous romprez vos chanes d'un seul effort. Animez-vous donc une entreprise si digne d'une me chrtienne et considrez que si cetle matresse et dominante passion est la source de lous nos dsordres et de tous nos pchs elle est, en second lieu, le plus grand et le plus puissant obstacle la vertu et aux devoirs d'un chrtien; nous Talions voir en cette seconde partie.

SECONDE PARTIE.
C'est, Messieurs, une seconde vrit qui une suit de la premire, et qui en est consquence naturelle, que si nos passions

mme

failliblement,

il

u trop

bonne opinion de

lui-

mme,

et

il

la

porte trop haut: cette passion

nous portent au mal par le drglement de notre nature corrompue, elles nous dtournent, par une suite ncessaire, du bien, et sont le plus grand obstacle que nous puissions trouver dans l'exercice des verlus chrtiennes et dans la pratique de nos obligations. Le christianisme, par exemple, nous obligea l'humilit, au mpris des grandeurs ; il fait un point essentiel de sa morale, de la

dominante que nous connaissons nous fait prvoir, avec une assurance qui passe la conjecture, ce que les autres feront dans de certaines rencontres; et nous pourrions rpondre de nous-mmes quand l'objet excitera celte passion qui nous matrise. Quoi donc, Messieurs? el pendant que nous ne Jetons aucun effort nour la rnrmei\ cette

pauvret biens de

la

d'esprit terre;

fication et le

du dtachement des nous ordonne la mortiretranchement des phisirs criet

il

n;;i

ORATEURS SACRES.
;

V.

IIOUDRY.

II3-2

nous oblige indispensablemont porter notre croix et marcher par la voie troite; il nous fait enfin cent autres prmincis
il

crdit et sans autorit, s'il relche de ses droits dans un accommodement qui mettrait la paix dans sa famille; s'il croit

un homme sans

ceptes de celte nature, sans parler des vertus de conseil, qui sont pour la perfection, laquelle pourtant nous devons nous efforcer
d'atteindre.
le grand obstacle tout cela ne naisse de la rsistance de notre naturel, auquel ces vei tus sont opposes ? Qui peut nier que celui dont les passions sont moins fortes et moins ardentes n'ait un naturel plus heureux et plus facile tourner du ct de la veriu, puisque chaque passion a une vertu particulire qui la rgle, et vers laquelle il est plus facile de tourner les esprits qui sont ? aturellemenl doux ; au lieu que les esprits emports et turbulents n'ont pas seulement chacun un vice a vaincre, qui leur est contraire, mais encore une inclination naturelle

Or, qui peut nier que

que nous trouvons

de son rang et de sa qualit de trancher du petit souverain, voyez combien de devoirs et d'obligations s'oppose celte passion imprieuse. Comment cet homme obira-t-il a ceux qui la nature ou les lois l'ont soumis? Quelle araili peut-on iier avec un homme qui ne peut souffrir d'gal, et qui veut partout tenir le premier rang? Quelle justice attendre de celui qui met sa rputation pour le premier de tous les droits, et qui prend pour rgle de toute sa conduite cette maxime du plus ambitieux de tous les hommes ? Si jus violandum est, regnandi causa violandum est. (Csar apad
qu'il y va

combattre? Il est vrai que toutes les fiassions ne sont pas d'gale force dans chaque temprament, et qu'il y en a toujours quelqu'une qui l'emporte sur les autres et qui prdomine; et c'est justement cette passion qui est le grand obstacle tout ce qu'un chrtien est oblig de pratiquer pour faire son salut une infinit de raisons se prsentent peut-tre votre esprit et ne vous permettent pas de douter de cette vrit, il est ncessaire cependant que j'en louche, en passant, quelques-unes des principales. La premire est que celle passion, ds l

Sl'eton.) De plus, comment les vertus les plus essentielles du christianisme pourront-elles s'accorder avec celte passion, puisque la foi demande de la soumission; que la charit, selon l'Aptre, n'est point ambitieuse; que

qu'elle domine, est gnralement oppose toutes les vertus par les difficults qu'elle y fait natre ainsi, prtendre vivre chrtiennement sans s'efforcer de la combattre, c'est une entreprise chimrique. Ce qu'il vous sera facile de concevoir en considrant une
:

maxime qu'enseigne communment

rale,

la

mo-

qu'on ne peut avoir une vertu dans un degr minent sans avoir en mme temps toules les autres, parce qu'elles sont lies ensemble par une certaine disposition de l'Ame et par une affection gnrale pour tout, ce qui est honnte et conforme la raison; ou bien parce que, quand on possde une vertu dans toute sa perfection, on y est affermi si inbranlablement, que nul tat, nulle occasion, nulle crainte, nul danger n'est capable de nous la faire perdre. Je ne sais pas si les philosophes approuveront que je dise la mme chose d'une passion dominante; mais il me semble que l'on peut juger de l'une par l'autre. Et certes celui qui est possd d'une passion de celte nature la fait paratre dans la meilleure partie des actions de sa vie par exemple, si
;

c'est l'ambition qui est la passion dominante d'une personne, cette passion non-seulement

sera un obstacle l'humilit chrtienne qui lui est oppose, mais toutes les autres, ds 15 que l'honneur et la rputation de l'ambitieux y seront le moins du monde intresss car s'il craint que les exercices de pit ne le dshonorent devant les hommes et ne le fassent passer pour un esprit faible, i) >ur un lAch<\ s'il oard'onne une injure; nour
:

l'esprance veut qu'un chrtien mprise les grandeurs de la terre pour aspirer celles du ciel? Dites-moi une verlu que cette passion ne combatte ou ne dtruise, ou laquelle elle ne soit du moins un obstacle ii en est de mme de toutes les autres passions, quand elles se sont rendues matresses du cur; quelque action de vertu qui se prsente, quelque devoir de chrtien qu'il faille pratiquer, elle met obstacle tout et se rencontre partout en votre chemin, jusque-l qu'on apporte son naturel et son humeur, qui n'est autre chose que la passion qui nous domine, pour excuse ou pour prtexte de ce qu'on ne se corrige point de ses vices et de ses dfauts. Ce qui me fournit une seconde preuve de la vrit que j'ai avance, quo cette passion empche tout ce que nous pourrions faire de bien pour notre salut; car, en effet, l'on se croit demi justifi des reproches que nos dfauts nous attirent, et que la charit tire souvent de la bouche de nos meilleurs amis, lorsque nous pouvons dire que c'est notre humeur et noire naturel. Un homme, par exemple, colre, prompt, impatient, n'apporte-t-il pas cette colre, qui est la passion qui le domine, pour excuse, non-seulement de tous les excs o elle le porte, mais encore de tout le bien qu'il omet, et quoi son devoir l'oblige? Je ne puis me gner, vous dira-t-il froidement, et mon naturel ardent et imptueux est incapable de cette contrainte; comment m'assujetlir toutes ces vous prtenpratiques de dvotion ? Quoi dez qu'avec ce naturel ardent, je puisse mener une vie rgle? Un quart d'heure de prire me serait un supplice, j'ai l'imagination trop inquile, et esprit trop prompt; ces exercices sont bons pour un naturel plus tranquille et plus pos. Si on lui dit qu'un chrtien doit souffrir, et que sans se faire violence l'on ne peut acqurir le ciel; n'allgue-t-il pas son naturel qui ne peut
;
!
I

lien endurer? Comme si cette excuse lail aussi valable devant Dieu qu'elle l'est assez

lli>3

SERMON

LXXill

SUR LV PASSION DOMINANTE.

rompra tout elle nous ne jugerons
;

1134

souvent devant lus hommes, qui, dans ces occasions rendent aux autres la charit qu'ils sont bien aises qu'on leur fasse. Il faul, disent-ils, excuser quelques dfauts de celte personne, qui d'ailleurs a d'assez bonnes qualits il faut avoir gard son humeur
;

qu'elle dominera, elle gtera tout, elle corinfectera lout, parce que ,

est accoutum ses masouffre d'elle ce qu'on ne souffrirait pas facilement d'une autre. Quel raisonnement Comme si nous n'a-

un peu brusque, on
et l'on

nires

vions pas reu un commandement exprs de combattre ce naturel, de le surmonter, de le vaincre. Faites-y donc un peu de rflexion, mon cher auditeur, et vous verrez qu'il n'y a qu'une passion de cette nature qui vous empche de servir Dieu, et d'tre rgulier dans l'tat et dans la condition o la Providence vous a mis, que c'est l ce qui vous sert d'excuse et de. prtexte pour vous dispenser de vos devoirs, ce qui gale et qui corrompt tout le bien que vous faites. Car si votre passion, votre humeur n'est pas absolument oppose ce que la religion demande de vous prenez garde qu'elle n'ait trop de
,

et nous n'agirons que par seules impressions qu'elle nous donnera mais ce qui est de plus dangereux et de plus craindre, est qu'tant comme ente dans notre nature, elle ne demeure en nous malheureusement loute notre vie, et qu'ainsi elle ne soit ia cause de notre perle et de notre rprobation. C'est ce qui nous reste voir en peu de mots.

les

TROISIME PARTIE.
ne faudrait point d'autres preuves, Messieurs, de celte troisime vrit, que de faire rflexion sur la nature de cette passion dominante, qui fait une partie de notre naturel et de notre humeur, d'o je conclus qu'il n'est pas moins difficile de la draciner et de s'en dfaire entirement, que de changer de nature; de sorte que la destruction de ces fortes habitudes que l'on a contractes, qui passe pour une impossibilit morale, et qui apporte tant de difficult et de retardement la conversion des grands pcheurs, me parait encore moins difficile que la destruction de la passion dominante, qui, outre l'habitude qui la fortifie, a encore son principe dans nous-mmes, au lieu que l'habitude peut lre ajoute notre naturel. D'o il s'ensuit qu'ayant besoin d'tre combattue par de plus violents efforts, jamais on n'en viendra bout tant qu'on la mnagera, tant qu'on l'pargnera; et qu'ainsi elle dominera en nous sans obstacle jusqu' la fin de notre vie, parce que c'est un| ennemi qne nous chrissons et que nous craignons de dtruire, au lieu qu'il faudrait l'allaquer vivement, et s'opposer toutes ses entreprises et tous ses desseins; et c'est ce qui arrive mme assez souvent aux personnes qui, font une plus particulire profession de vertu elles consultent leurs directeurs sur des points qui ne sont pas d'une grande consquence, mais elles soustraient leur conduite les principaux objels de leurs attaches, et la passion qui les domine parce qu'elles ne veulent poinl apporter de remde un mal qui leur plat, et dont elles ne veulent pas gurir; elles sacrifient tout le reste, elles se soumettent sans peine toutes les autres mortifications, elles feront des examens, des revues, des letraites; mais elles se cachent et elles se dguisent, pour ainsi dire, elles-mmes cette passion qu'elles craignent d'attaquer, parce qu'elles ne veulent point s'en dfaire. Hlas chrtiens, de quoi vous servira tout le reste sans cela? Vous viendrez bout de tous les autres ennemis quand vous aurez vaincu celui-l, au lieu que si vous l'pargnez, il prendra toujours de nouvelles forces, et tt ou tard il sera la cause de votre
Il
; I

que vous faites pour Dieu; prenez garde de pratiquer la dvotion par humeur, de la l'aire consister en des actions qui ont le plus de rapport votrenalurel prenez garde de n'es limerque les vertus qui s'accommodent avec celte passion, ou plutt gardez-vous de prendre pour vertu ce qui n'est qu'u ne inclination naturelle. Dirai-je que souvent mme on veut faire passer ses vices pour des vertus, pour peu qu'ils y aient de rapport? Un-homme emport regarde ses emportements comme les effets de son zle, sous prtexte qu'il se dchane contre les vices, sans s'apercevoir que sa passion lui fait prendre le change; il en veut aux personnes, et de quelques dfauts qu'elles ont, il prend occasion de dchirer leur rputation ou de critiquer leur conpari ce
;

duite. C'est ainsi qu'on se flatte d'une vertu svre, en se donnant la libert de blmer la vio trop mondaine de quelques personnes qu'on n'aime pas; de trouver redire aux compagnies qu'elles frquentent, aux divertissements qu'elles prennent, et aux manires trop libres que des yeux jaloux ou envieux croient avoir remarques; c'est de l (pie quelques-uns se croient en droit d invectiver contre la dvotion, sous prtexte

des abus que quelques-uns y commettent, parce que de leur naturel ils ne sont pas fort ports la pit, et qu'ils veulent cependant se persuader que prix pour prix, ils valent bien ceux qui en font taul paratre. Un autre, au contraire, qui sera entt de la vanit, n'appellera vertu que ce qui frappe les yeux, que ce qui attire l'approbation ou l'applaudissement des hommes, et pour flatter sa passion, mprisera tous ceux'qui ne
sunt pas adonns aux mmes exercices que iui; n'est-ce pas mme l'ordinaire, que on v. ut toujours faire croire que l'on fait par raison et par vertu, ce qui n'est que l'effet de la passion qui nous domine ? Car elle est, encore une fois, le giand ressort qui nous fait agir en toutes choses mais pendant
I

perle.

Ajoutez que si celle passion a maintenant tant de pouvoir, et si vous n'avez pas la force ou le courage de secouer ctle domination tyrannique, quand le pourrez -vous? Ce qui vous csi si difficile aujourd hui, ne le

1155
sera-t-il pas infiniment

ORATEURS SACRES.
davantage quand
elle

V.

HOUDRY.
et

1156

c'est elle qui

tablie par une logue possession? Car enfin chacun sait qu'on peut changer et corriger son naturel, quand on commence de bonne heure h le contraindre,

se sera

comme

longtemps,
dfaire,

rgne et qui demeure le plus dont on a le plus de peine se

CONCLUSION.

chacun

sait

qu'on peut prendre d'autres in-

c 14 nations par des habitudes contraires; mais quand on joint l'habitude mme au naturel, et qu'ils se sont fortifis mutuellement durant plusieurs annes, ali I qu'il est rare (pie

change! Cette passion, qui a toujours domin, demeure toujours la matresse par prescription; elle l'ait passer la continuation de sa rvolte pour une possession paisible, pour l'usage d'un vieux, droit; et ce qui n'commencement qu'une tolrance, tait au dcvientdansla suite une ncessit invincible; on soutient son caractre jusqu'au bout, et l'on fait gloire de ne point dmentir ses premiers sentiments, pour ne pas avouer par l qu'on a t injuste; l'on conserve enfin
l'on

celte passion jusqu' la mort. Sur quoi je vous avoue que rien n'gale ma surprise quand je vois dans l'Ecriture

sainte la funeste catastrophe de Salomon, le plus sage et le plus clair, de tous les hommes; de cet homme qui nous a iaiss

lui-mme de si admirables prceptes pour nous garantir du malheur o la passion dominante nous prcipite ordinairement quand on lui laisse prendre pied ah! cet homme
:

appel levage par excellence, cet homme qui avait tant de lumire et de pntration d'esprit, cet homme, dis-je, n'a-l-i! pas t aveugl lui-mme par sa passion dominante, par un amour drgl pour les femmes avec lesquelles Dieu lui avait dfendu, d'avoir aucun commerce? Cette passion, devenue matresse de sou cur, ne le dtourna pas seulement, Messieurs, des voies de la juslice, elle lui fit perdre la crainte et l'amour de Dieu, en quoijj.il mettait lui-mme tout le fondement de la sagesse; elle l'aveugla jusqu' btir des temples, et offrir lui-mme de l'encens aux fausses divinits de ces femmes idoltres : mais ce qui m'tonne davantage, c'est de voir qu'au lieu que l'ge le devait 'faire revenir de ses garements, l'Ecriture nous assure que ce fut en sa vieillesse et. dans l'ge le plus avanc que son

Mais bien loin que cette dernire considration doive ralentir notre courage pour la combattre, cette passion dominante, ou nous jeter dans le dsespoir d'en venir jamais bout c'est ce qui nous doit faire prendre la rsolution de commencer de bonne heure, et de ne pas attendre pour l'attaquer qu'elle ait pris de nouvelles forces; quelque difficult qu'il y ait, il ne tient qu' nous; la grce d'un Dieu, qui triomphe des naturels les plus rebelles, des humeurs les plus intraitables et des passions les plus violentes, ne nous sera point refuse, si c'est tout de bon que nous voulions prendre les armes pour la dtruire. Ne dites point que vous tes trop faibles, puisque Dieu ne refuse jamais le secours qui est ncessaire quand on veut tout de bon la combattre. Cela est difficile, mais cette difficult n'est pas absolument invincible; un saint Paul et une Madeleine avaient des passions du moins aussi fortes que nous, ils en taient possds, elle les dominaient avec autant d'empire et de pouvoir; mais la grce de Dieu a encore t plus forte et plus puissante, et ils ont eu le courage de les combattre et de les dompter. Armons-nous donc de zle, n'coutons plus les raisons qu'on ne manque jamais d'allguer pour autoriser celte passion malheureuse, que le danger o elle nous met de notre perle et de notre rprobation soit la seule chose que nous ayons en vue, et regardons tous ces faux prtextes d'excuse comme des effets de notre amour-propre, avec lequel cette passion n'a que trop de liaison et d'intelligence; attaquons-la donc avec violence, faisons tous nos efforts pourla dompter. Voil, Messieurs, quoi nous de vous travail 1er sans diffrer davantage, puisque plus nous retarderons, plus la difficult crotra, et plus ensuite il faudra donner do combats. Pensons enfin que par cette seule victoire, nous triompherons de tous nos autres ennemis, et que nous mettrons en assurance notre bonheur ternel. Je vous le
;

cur
(111

fut le plus

corrompu Cumquejam
:

esscl

souhaite, etc

seneot dpravai

um

est

cor ejus per matires.

SL'K
liabei

Reg., XI.) Ah! l'incertitude o le SaintEsprit nous a voulu laisser sur la conversion et sur le salut de ce grand homme, nous doit donner une juste crainte que la passion, qui nous aura assujettis sous sa tyrannie durant notre vie, n'exerce encore le mme empire sur nous l'heure de la mort ;
c'est l'issue

SERMON LXXIV.
LES MAUVAISES COMPAGNIES.
semiiiasli iu agro lucr
Xlll.)

Nonne boinim seme.n mania ? (Mutlh.,

uude ergo

N'aviez vous pas sem de bon grain dans votre chawp; d'au vient donc qu'il u n de l'ivraie ?

que nous en devons apprhenla

der,

comme
si la

plus naturelle et

la

[dus in-

vitable,

nous ne nous efforons mainte-

vaincre, de la dtruire, ou du moins de l'affaiblir par de continuels elforts, puisqu'il y va de notre salut, que c'est la source de tous nos dsordres, le grand obstacle la vertu et aux devoirs d'un chr-

nant de

tien; et enfin puisque cette passion venant de nous-mmes, et naissant de noire fond,

C'est de tout temps, chrtiens, que les mchants ont t mls dans le monde avec les bons, comme la zizanie est mle avec et ce no le bon grain dans un mme champ sera qu' la fin des temps qu'on en fera la sparation, ainsi que l'assure notre vangile. Ce mlange a fait souvent gmir les bonsj qui en souffrent, et qui sont toujouis en danger d'tre infects des vices des impies, comme d'une espce do contagion qui s'lend el qui passe des uns aux aulres; et les m;

1157

SERMON LXXIV, SUR LES MAUVAISES COMPAGNIES.

ment dans la compagnie des mchants, et que ces trois choses nous imposent aussi
trois sortes de devoirs et d'obligations diffrentes. La premire est que notre propre inclination nous porte souvent les frquenter : et alors il y a obligation indispensable de les fuir, de crainte de les imiter et de devenir comme eux. La seconde est que la ncessit nous force souvent celte fr-

chants souffrent avec peine les bons, qu'ils

regardent comme les censeurs importuns de leurs dsordres. C'est cependant le dessein de Dieu qu'ils vivent ensemble sur la terre, afin que les mchants servent d'exercice la vertu des bons, et que l'exemple de cenx-ci contribue la conversion des autres. Mais hlas avec quelle retenue les bons ne se doivent-ils pas comporter en cela? quelles prcautions pour ne se pas laisser infecter du venin des impies? La fuite de leur compagnie pourrait seule mettre leur vertu en sret; mais leurs besoins les attachent, et les empchent souvent de s'loigner d'une compagnie si dangereuse. Il est vrai que le Sauveur est venu sur la lerre pour chercher les pcheurs plutt que les justes; de mme qu'un charitable mdecin, qui applique ses soins plus particuliers ceux qui ont le plus besoin de son secours; et par consquent il ne pouvait tmoigner une plus grande charit, que de converser avec eux ; parce que ce divin commerce ne pouvait tre que la source do leur bonheur. Mais sera-t-il permis indiffremment tout le monde de l'imiter en ce
!

quentation, par les engagements de notre tat, de notre condition ou de notre naissance, qu'il n'es.t pas permis de rompre et
;

de

point, puisqu'il commande si expressment fuir la conversation des mchants comme le mal le plus contagieux qui soit

en ce cas il faut profiler de la compagnie des mchants, en souffrant d'eux. La troisime enfin est que la cliaril nous excite quelquefois les voir, et alors nous devons travailler les rendre meilleurs par nos bons exemples. Voil, Messieurs, trois devoirs qui regardent gnralement tous les chrtiens par rapport aux personnes vicieuses. Le premier nous oblige de les fuir, lorsqu'il y a danger qu'ils nous pervertissent. Lo second demande qu'on les souffre quand on ne peut les viter, et mme qu'on tir.e avantage d'une socit qu'on ne peut rompre. Et le troisime enfn veut qu'on leur soit utile, en travaillant leur salut. C'est en trois mots tout le partage de ce discours.

dans

le

monde

PREMIRE PARTIE.

A la vrit, si la charit de tous les hommes tait assez forte pour rsister l'impression du vice, ou si elle ressemblait au feu, qui change en sa substance le sujet sur lequel il agit; je vous dirais alors qu'il faut
aller chercher les pcheurs les plus vicieux, les plus dbords, les plus abominables pour tcher de les convertir, et de les porter la vertu; mais dans cette faiblesse, qui est

Premirement, Messieurs,

si

c'est

notre

plaisir et notre inclination qui

converser avec

les

impies

et

nous engage les mchants,

je dis qu'il faut alors ncessairement les fuir; et c'est saint Paul qui nous l'apprend par ces paroles, qui ne peuvent tre plus pressantes Denuntiamus vobis in nomine Domini Jesu Christi, ut subtrahutis vos ab omni fratre dambulante inordinate. (II Thess.,
:

attache notre nature, il y a bien des mesures prendre, et des rgles garder, pour demeurer et pour converser parmi eux. Afin donc de dcouvrir le danger qu'il y a de s'y exposer, et la manire avec laquelle est oblig il s'y faut comporter, quand on de le faire, nous avons besoin de lumires toutes particulires du Saint-Esprit ; demandons-les par l'intercession de la glorieuse Vierge. Ave, Maria. Ou ne peut douter, Messieurs que ce ne soil par un ordre et par une conduite secrte de la divine Providence, et pour des desseins qui sont aussi justes qu'ils nous sont inconnus, que les mchants demeurent dans le monde parmi les bons. Mais de savoir comment il se faut comporter avec les premiers, c'est ce qui nous touche, et ce
,

111.)

Nous vous annonons, dit-il, et nous vous commandons de vous sparer de la compagnie de ceux qui ne vivent pas dans l'ordre, et qui ne suivent pas les maximes du christianisme; et qui sont ceux-l, grand aptre? Vous ne les pouvez ignorer, rpondil, puisqu'ils leurs actions

se font assez connatre par Si is, qui frater nominatur inter vos, est fornicator, aut avarus, aul ma:ledicus, aul ebriosus, aut rapax (1 Cor., V); ce sont ces gens de dbauches et ceux qui s'en font honneur, et qui sont bien aises d'tre connus dans le monde sur ce pied-l; et ceux qui, quoiqu'ils cachent leur libertinage, le dcouvrirent bientt dans leur conversation. Ces libertins de profession
:

dont
leur

dont

il

faut

nous instruire pour

l'intrt
la

de

notre propre salut; vu d'une part

ncessit presque invitable que nous avons souvent de vivre parmi eux, et de l'autre, le

les paroles marquent la corruption de cur; ces mdisants qui ne peuvent vous entretenir un quart d'heure qu'aux dpens de la rputation de trente personnes,

dont les vices sont capables de vous perdre par une contagieuse commuet tant d'autres,

danger presque invitable o nous nous mettons de nous perdre en les frquentant malheur qui se trouve dans toutes les conditions, et qui dure souvent tout le temps
;

nication.

de notre vie. Pour ne point donc perdre de temps, dans 'un sujet de cette importance, je remarque que trois choses nous engagent ordinaire-

Mais de quelle faon, grand saint voulezvous qu'on. les vite? et jusqu' quel point leur frquentation nous est-elle interdite? ('uni ejusmodi, poursuit-il, nec cibum sumere (ibid.)', pas le moindre commerce avec eux, pas la moindre socit ne pas mme prendre son repas en leur compagnie, de craint*
, ;

tiSJ

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDilY.

II GO

que le premier morceau que vous prendriez ue soit le poison de leurs vices. Et de la part de qui nous faites- vous ce commanderude et si contraire notre inclination ? Denuntiamus in nomine Domini noslri Jesu ; c'est de la part du Fils de Dieu, votre matre et le mien, et qui ne le fait que parce qu'il est pouss du dsir de prvenir votre perte, qui est infaillible dans la compagnie les mchants. La raison, Messieurs, en est prise de cet oracle de la Vrit mme, que quiconque se jette tmrairement dans le
si

bio malheur, sans les mauvaises compagnies qui les y ont prcipites? Ils n'auront durant

ment

toute l'ternit que la compagnie des dmons, pour avoir dans le temps recherch; celle des mchants qui les imitent, et comme
parle un prophte, leur part et leur hritage sera avec les mchants, afin de n'en ;re point spar aprs la mort, non plus que [tendant la vie et plusieurs au contraire ont conserv leur innocence ei sont maintenant prdestins, qui se seraient perdus sans ressource, entrans qu'il eussent t
;

Qui amat pril y prira immanquablement periculum, in Mo peribit. (Eccli. ,111.) Or est-il qu'il n'y a point de plus grand pril, ni de plus vident, que celui o l'on se trouve dans les mauvaises compagnies; il n'y en a donc point que nous soyons plus obligs de fuir. Premirement , il est le plus grand, eu gard au malheur o nous nous exposons; puisqu'on y court risque de son salut et de s'y perdre sans r ssource, parce que nous sommes ordinairement tels que sont ceux avec qui nous conversons, comme nous assure le mme texte sacr et comme l'exprience le fait assez voir car enlin les liaisons bonnes ou mauvaises que nous faisons semblent dcider de la bonne ou mauvaise conduite de notre vie. C'est par l mme que nous jugeons de la vie et des murs des autres, et la premire information qu'on en fait est d'examiner ceux qu'ils frquentent, persuads que nous sommes qu'ils leur sont semblables et qu'ils sont souills des mmes vices. Nous courons donc mme fortune que ces mchants avec qui nous vivons et avec qui nous sommes lis d'intrt et d'amiti; ils marchent dans la voie de l'iniquit, nous les suivons, ou ils nous y en. rainent; nous arrivons donc au mme terme et nous leur serons semblables dans le chtiment aprs les avoir imits dans leurs crimes. Car si, au sentiment de tous les saints, un des plus vis, bls signes de notre prdestination et une des marques les plus assures de 'affection spciale que Dieu a pour quelques-uns, par prfrence une infinit d'autres, est de les avoir fait natre dans le sein de l'Eglise, dans un pays o fleurit la religion, de les avoir pourvus de bons exemples, de matres sages et savants, de parents pieux qui les portent au bien et la vertu si, dis-je, l'on compte tout ecla comme autant de bienfaits de Die.i et comme autant de tmoignages de son amour, cause que les impressions que l'on reoit de toutes choses ont une force merveille jsc pour nous porter au bien; ne pouvonsnous pas dire, par une raison oppose, que la marque la plus certaine de la rprobation d'une personne est quand on voit qu'elle se jette de dessein prmdit, de son choix et
:

par les exemples des impies, ainsi que l'E-

Raptus est ne malitia criture dit d'Enoch mutaret intcllectum ejus (Sap., IV); qu'il fut enlev dans un lieu spar de toute socit des hommes, de crainte que le commerce du monde, qui tait alors toufeorrompu, n'infectt cet esprit innocent. Mais de re:

de son inclination dans les mauvaises compagnies, qui sont encore mille fois plus puissantes pour nous porter au mal? Illas hlas combien de personnes gmissent maintenant dans les enfers et qui ne seraient jamais tombes dans ce duloru! 1

chercher ou d'examiner curieusement pourquoi Dieu permet que celui l se trouve en tel temps, en telle rencontre, avec te" les et telles personnes qui l'enveloppent dans leur malheur et cet autre parmi des personnes vertueuses qui le portent au bien; c'est ce qui n'est point de notre ressort c'est une partie du secret de la prdestination, qui n'a que des tnbres pour les plus grands esprits. Mais ce qui est plus clair que le jour, c'est que quand nous nous plaisons malheureusement, dans la compagnie des mchants, nous sommes en danger d'tre privs pour jamais de celle des bienheureux. C'est pourquoi le Prophte royal commence le premier de ses psaumes par celle exclamation lieatus qui abiit in concilio impiorum (Psal.l), heureux, s'crie-t-il, celui qui n'a po^nt eu de commerce avec les impies et qui ne s'est point ml dans leur conversation Eh quoi? ce grand roi et ce grand prophte, n'avait-il rien de plus important nous dire ds l'entre de ce divai ouvrage qui contient tant d'oracles, et qui est rempli de si beaux prceptes et de si saintes maximes? Non, Messieurs, il a cru devoir commencer par l parce que l'i ilrt de noire salut en dpend; et que d'ordinaire on devient semblable cjux que l'on frquente c'est le premier cueii qui se rencontre dans la vie, le premier pas et la premire dmarche qui nous fait tomber dans l'abme de tous les crimes; c'est par l que le vice trouve entre dans notre cur et que s'y glissant insensiblement par les yeux, et par l'amiti (pie l'on contracte avec ceux qui sont de mauvaise \ie, il donne un commencement malheureux au falil divorce que l'on fait, peut-tre hlas pour toujours avec Dieu. Et certes, l'on peut due que la cause la plus gnrale de la corruption du monde est la conversation, l'exemple et les discours des personnes impies, parce que c'est sur cela que les autres rglent leurs sentiments, parce que c'est ce qui fait la plus forte et la plus vive impression. Ehl q.u'il y en a peu qui ne soient emports par les maximes pernicieuses qu'ils prennent de ceux uui sont dans le drglement U.U'
: : I

1161

SERMON LXXIV, SUR LES MAUVAISES COMPAGNIES.

non
abiit in concilio

Il

(M

tus qui

impiorum,

et

in

cathedra peslilenli non sedit, ajout-'t-il; heureux, encore celui qui ne s'est point assis dans la chaire d'erreur et de contagion. Que
veut-il dire,

Messieurs?

C'est que, selon l'interprtation do plusieurs saints Pres, cette assemble des mchants est une cole du vice, o on apprend

voyant commettre, o l'on que ceux qui nous l'enseignent car les actions de ceux que nous frquentons, deviennent autant de prceptes qui se retiennent, et leurs crimes autant de leons publiques, que les plus ignorants conoivent et pratiquent aussitt in cathedra pestilenti. C'est une chaire d'erreur et dont la doctrine contagieuse se rpand partout, parce qu'il n'y a point de mal qui se communique plus facilement que le vice qui s'imprime d'abord dans l'esprit plus fortement que si on le gravait sur le bronze et sur le marbre avec un burin ou avec un ciseau et qui ne s'efface ensuite presque jamais. Non, il n'y a point de poison qui s'insinue plus subtilement que les mauvais discours qu'on -y entend et les mauvais exemples qu'on y voit; ah! ce prodigieux amas de corruption dtruit bientt tout ee que nous avions de principes de probit, d'ducation, de vertu et de bonnes inclinations pour le bien. Et vous permettez aprs cela cet enfant, lche pre, de frquenter toutes sortes de personnes, sans vous informer si elles sont vicieuses ou non, et puis vous osez vous plaindre ensuite de ce qu'il est devenu un dbauch, un libertin, de ce qu'il n'a ni respect ni obissance pour vous? Eh que pensiez-vous donc qu'il apprenait en celle funeste cole? Vous, mre sans conduite, vous soutirez que votre fille aille dans toutes les compagnies, et vous vous tonnez qu'elle soit mondaine, qu'elle aime le luxe, le libertinage, la cajolerie? Pouviez- vous attendre aulre chose d'une si mauvaise ducation? Elle est plus savanle eu ce mtier que vous ne souhaiteriez, parce que vous l'avez laisse aller cette cole o l'on apprend plus que l'on ne doit, el o l'on a boute de n'tre pas aussi savant que ses matres? Qui ne tremblera, chrtiens, en voyant qu'une sainte Thrse courut tisque de se perdre en la compagnie d'une de ses proches parentes, qu'elle ne pouvait honntement viter, et qui avait dj comle

crime en

le

est bientt matre et aussi savant

:

y a de libertins, et par ce moyen il a l'adresse de nous ter l'horreur du vice en nous le faisant voir dans des personnes comme nous et il y russit d'autant mieux que la compagnie des personnes vicieuses a je ne sais quels charmes qui nous engagent-; qui nous attirent, et qui nous retiennent. C'est mme une des ruses et un des stratagmes de cet ennemi des hommes, de nous cacher d'abord le danger o il nous expose ou du moins de ne nous le pas faire parai! re si grand; semblable un chasseur adroit qui se donne bien de gard d'effrayer la proie qu'il a dessein de faire tomber dans les piges qu'il lui a dresss; au contraire, bien loin de l'effaroucher il la mnage, et par des cris tumullueux ou par des poursuites obstines, il l'engage insensiblement a prendre la route qu'il faut pour se perdre C'est la manire dont en use le dmon
;

lorsqu'il

engage une personne dans mauvaises compagnies. Tandis qu'il

les
lui

prpare des piges, il la laisse volontiers en repos, il ne lui suggre aucune tentation, mme de lui causer ces agitations il vite de cur si ordinaires ceux qui s'engagent dans le crime. Enfin, rien ne i'elfarouche tandis qu'elle fait ses liaisons, parce que
cela
l'obligerait
il

peut-tre

rompre tout

cl ire, aiin que quand les liaisons qu'elle contracte seront fortes el qu'elle ne sera plus en tat de les rompre, il ait son tour la libert de faire clater ses desseins qui paratront bientt la ruine de celle personne, et qui lui feront connatre, mais hlas! trop tard, la grandeur du danger o son imprudence Ta plonge, puisqu'elle court risque d'y perdre sou bonheur ter-

commerce, pour ainsi

endort donc celle personne

nel.

lui inspirer l'air du monde et la porter la galanterie, de sorte que sans une laveur particulire du ciel, peut-tre l'et-

menc

Mais ce qui en doit encore inspirer une plus juste crainte est, en second lieu, que ce danger n'est pas moins certain el viJent, qu'il est grand. Car, Messieurs, une perso me qui se jette dans les mauvaises compagnies, est comme un homme sain qui hante les pestifrs, sans se prcautionner et sans prendre de prservatifs; l'air qu'il respire est tout corrompu, ceux qui l'approchent sont infects et lui inspirent leur venin par tous les sens: faites que cet homme soit encore d'une coiiiplexion faible et susceptible de toutes les mauvaises impressions de l'air, ne tiendrez-vous pas sa perte invitable, ci ue regarderez- vous pas comme une espce de miracle, s'il chappe de ce danger? Mais ce qui rend la perte de ceux qui se plaisent
avec
les

impies presque certaine,

c'est

ou du moins et-elle empch les grands desseins que Dieu avait sur elle? In cathedra pestilenti non sedit, Certes le dmon, ce matre d'erreur elqui met tous ses soins nous dtourner ue notre devoir ne russit jamais mieux que quand il se sert pour ce sujet des mauvaises compagnies. Dieu ne lui permet pas de venir lui-mme sous la forme d'un homme j>our nous porter au pch, mais ce malheureux le fait par autant de personnes qu'il OlUTEUUS S-iCKES. XXX Y.
elte pervertie,

l'aurait extrieur se joint l'inclination

que que

nous avons dj au mal, comme un homme qui tant sur le penchant d'une montagne dont la pente est roide, el qui d'ailleurs est pouss avec violence, ne peut viter de tomber sans un miracle; ainsi il n'y a point do
danger plus vident, et l'on demeurerait plutt au milieu des flammes, sans eu ressentir l'ardeur, qu'au milieu des impies sans prendre leurs vices. Ue commercio scintillas
libtdiiiaiii

vonfl ibdlunt,

dil

Tertullien;

il*

37

1103

ORATEttftS SAQUES. V. HOUDRY.

souillent le feu

iiC4
sa consola-

vous

sion qui les brle et lement ceux qui les hantent, que le feu ne fait aux matires combustibles que l'on en approche trop prs. Ils inspirent leurs vices en toutes les manires, dit un autre (Senec, ep. 7), Nemo aliquod nobis vilium aut imprimit, aut allinit ; aut commendat les uns, en le louant et en faisant gloire du vice, nous le l'ont estimer; les autres l'impriment fortement en le faisant voir; les autres le communiquent par la seule frquentation; de sorte qu'il s'insinue dans nos curs, qu'il y entre, qu'il s'y attache d'une manire ou d'autre, et souvent de toutes ensemble car quand on n'entend que l'on ne Joue et que l'on n'estime que les plus libertins, quand on ne voit autre chose que le vice, les images en passent bientt des yeux dans l'esprit, et de l'esprit ensuite dans le cur; on lve le masque, et l'on a honte,
,

impudique d'une pasqui s'attache plus faci-

ses, c'est en lui qu'on Irouve

lion, et |par l il nous devient ncessaire; mais cette amiti, cette liaison, celte habitude ne se rompt pas ensuite si facilement, quoique l'intrt de la conscience nous y oblige, et souvent on aime mieux se perdre, que de perdre un ami dont les mauvais conseils ou les mauvais exemples mettent en danger notre salut; ce qui fait que le SaintEsprit se sert pour nous en dtourner des

saint Augustin disait de lui-mme, de ne pas ressembler aux plus impies. Je sais bien, Messieurs, que l'on ne passe pas tout d'un coup, et pour ainsi parler, comme d'un plein saut, d'une extrmit l'autre; je sais que le vice a son apprentissage; mais je soutiens que jamais l'esprit ni le cur ne se corrompent plus facilement que dans les mauvaises compagnies car je veux que la bont de votre naturel conserve encore quelque temps les saintes impressions qu'il a reues d'une bonne ducation; cependant il perd peu peu l'horreur qu'il avait du pch, et a force de le voir dans les autres, il s'y apprivoise et n'en a plus tant d'apprhension la conscience, qui tait auparavant tendre et sensible aux moindres fautes, s'endurcit dans la suite et ne ressent plus si vivement les remords que le pch lui causait; l'on en vient jusqu' traiter de scrupule et de bagatelles ce qu'on apprhendait auparavant comme de vritables pchs; ensuite la crainte de se voir raill des autres si l'on parat plus retenu, fait qu'on s'mancipe faire comme eux enfin, l'espril tant corrompu le premier, sduit insensiblement la volont; cl l'un et l'autre se font une espce de morale conforme notre
: ; :

comme

FM

paroles les plus tendres et des sollicitations les plus pressantes :Fili mi, si le laclavcrint peccatores, ne acquiesas eis, prohibe pedem tuum a sfmitis eorum. (Prov., I.) Mon fils, dit-il, si les pcheurs vous veulent attirer par la douceur de leur conversation, prenez bien garde de prendre le poison qu'ils vous prsentent; ne suivez pas les roules qu'ils estiment, et gardez-vous bien de marcher sur leurs pas. Vous diriez, Messieurs, que ce chemin des impies est tout bord de prcipices, et que le vice qui se prend dans leur compagnie, se boit comme le lait : Si te lactaverint peccatores ; soit parce que le vice s'insinue facilement et avec plaisir dans la compagnie des pcheurs; ou, si nous en croyons quelques mdecins, parce que jamais le poison n'est plus dangereux que lorsqu'il est pris avec le lait, qui se change tout entier en venin, pour tre de toutes les liqueurs la plus facile se corrompre: mi, si te lactaverint peccatores, ne acquiesas eis. Si donc les pcheurs et les personnes vicieuses vous prsentent ce lait, c'est--dire la douceur et les charmes de leur conversation, sachez que vous tes dans un danger aussi vident de vous perdre, qu'un homme ne peut tre en pril plus manifesle de perdre la vie, que d'avaler un poison mortel.

humeur et a notre inclination. De sorte, Messieurs, que non-sculemcnt

on devient semblable ceux que l'on frquente, mais l'on s'anime mmo mutuellement au vice. Celle socit fomente l'inclination qu'on avait, et fait qu'on s'y fortifie les uns les autres, qu'on se soutient, qu'on s'affermit, qu'on s'entrane rciproquement dans les passions et dans les dsordres, et que chacun contribue enfin s'en faire perdre la crainte, aprs en avoir perdu la honte Dum dicilur : Eumus et pudetnon esseimpu:

dentem. (Aug.,

1.

11

Confess,, c. 9.)
qu'il est
,

D'o il s'ensuit Messieurs, que la frquentation des mchants est une occasion prochaine de pcher, ceux qui connaissent leur faible, et qui l'exprience a appris qu'ils n'en sortent jamais si innocents qu'ils y sont entrs et par consquent qu'il y a une obligation indispensable de la fuir; parce que pour nous y conserver et pour nous y garantir du pch, nous avons besoin des grces de Dieu les plus fortes et les plus etlicaces, et que jamais les grces ne sont moins elficaces que dans ces rencontres. Car, en vrit, jamais le temps et le lieu sont-ils moins favorables que dans les mauvaises compagnies, d'o les sentiments de Dieu sont bannis comme des penses importunes? Est-on jamais moins dispos recevoir la grce, que lorsque l'on donne plus d'accs au crime ? Ya-t-il circonstance moins propre pour seconder ces inspirations du ciel, que celle o tout nous porte les rejeter; et o, Dieu mme, bien loin de nous en donner
,
:

Ce danger
grand;
et

est

donc aussi vident

qui .l'augmente encore est qu'autant qu'il est facile et ordinaire de s'engager dans ce commerce, autant il est dillicile de le rompre. Quand on est li d'une amiti troite, on fail un ami, on y met sa confiance, on le fait dpositaire de ses.pence

comme demanderait la grandeur du danger o nous sommes retirerait plutt celles que nous aurions? lin effet, vous voulez marcher sur un penchant par glissant, et vous prtendez que Dieu une grce toute particulire, vous empche de tomber; que tandis que vous portez un
d'extraordinaires
,

Uii5

SERMON LXXIV, SUK LES MAUVAISES COMPAGNIES.

mle avec
le

im,
:

flambeau

au milieu des orages, il fasse cesser tout 5 coup les vents pour ne le pas teindre? Vous portez un trsor dans un vase fragile, selon l'expression de l'Aptre,

tomber imprudemment, vous voulez que Dieu lui donne la solidit des marbres, et qu'il ebange en votre faveur le cours ordinaire de sa providence? C'est une prtention injuste et insense; c'est une tmrit qui mrite que Dieu vous abanet le laissant

bon grain, mais qu on la temps de la moisson Sinite ulraque crescere usque ad messem (Mailh. , Xlll); et cela pour deux belles raisons que je vous prie de bien remarquer, Premirement, Messieurs, parce que les mchants fournissent aux bons une infinit' d'occasions de pratiquer la patience et les vertus les plus hroques. La vertu n'aurait point d'occasion de paratre si elle ne troulaisse crotre jusqu'au
i

donne vous-mme. En faudrait-il davantage, Messieurs, pour vous porter fuir ces funestes compagnies? Quoi intrt plus cher mnager que celui de votre salut? Quel plus grand priJ que celui qu'on y court de la perle de son innocence, de toutes ses vertus, el ensuite de son bonheur ternel? el quel moiif plus pressant pour nous faire rompre tout commerce et tous les attachements que nous y pourrions avoir, que de considrer srieusement les funestes naufrages de ceux qui se sont embarqus mal 5 propos sur la mme route? Naufrages, dont les tristes dbris nous avertissent sans cesse du danger o nous

vait point d'obstacles vaincre el l'on ne pourrait pas mme la discerner d'avec les vertus fausses et apparentes; car, comment peut-on dire vritablement qu'un homme est patient , doux , charitable condescendant, si cet homme n'a rien souffrir, si personne ne le contredit, si personne ne s'oppose ses volonts ? Ainsi l'on peut dire en quelque faon que ce sont les mchants qui font les bons, comme autrefois les tyrans el les bourreaux faisaient les martyrs ; et c'est l le vritable dessein de
,

Dieu dans le mlange qu'il a permis des bons avec les mchants, selon la pense du
grand saint Augustin (inpsal. L1V) -.Ncpuletis gratis malos esse in hoc mundo; omnis malus, aul ideo vivit ut corrigatur, aul utper illum bonus exerceaiur. Non, ce n'est point sans sujet

sommes,
rions au
il

moins que nous ne nous en

tt.
,

reli-

pi

us

Mais quoi
faut

pour

le fuir,

me

direz-vous,

puisqu'il se rencontre partout des mchants ? C'est Messieurs, l'ohjection mme que se fait l'aAliogui debueralis ex hoc ptre saint Paul mundo exiisse (1 Cor. , V) ; et certes , c'est une chose des plus fcheuses qui soit en la vie quo de se voir oblig de vivre parmi
sortir hors
:

donc

du monde,

que Dieu
il

laisse les

mchants en.ee monde;

a son but et ses fins que lui seul connat et ce n'est pas nous a les pntrer; mais, s'il nous est permis d'en juger par ce quo nous voyons , c'est afin ou qu'ils se corrigent , ou qu'ils servent d'exercie1 aux

bons.

eux, souvent malgr nous; mais nous allons voir de quelle manire il faut en user alors la seconde partie de ce et c'est
,

discours

SECONDE PARTIE.

Nous avons dit, chrtiens, que la seconoe chose qui engage les bons dans le commerce des mchants est la ncessit parce que c'est un ordre de la providence de Dieu qui permet qu'ils soient confondus en ce monde, comme autrefois les Egyptiens l'taient avec les Isralites, et comme l'ivraie l'est ordinairement avec le bon grain. Il y a de certains engagements d'emplois et de
,

Car, dites-moi, David aurait-il jamais s'il n'avait vcu avec Sal paru si patient qui l'a perscut sans cesse et sans relche? Si les frres du patriarche Joseph avaient t aussi vertueux que lui aurait-il t si grand et si juste ? Si Jacob n'et point eu un frre si violent el dont le cur tait aigri et ulcr contre lui aurait-il eu le moyen de pratiquer tant de patience et de douceur ? Ce qui fait que le mme saint docteur explique en ce sens les paroles que l'Ecriture dit de ce grand patriarche , lorsqu'il tait encore renferm dans le sein de sa mre avec Esa Major serviel minori (Gnes.
, ,
, :

,
:

XXV) que
;

l'an serait serviteur

;

du cadel

conditions o il faut demeurer ncessairement , des liens que la nature a forms elle-mme, des alliances qu'il n'est pas en notre pouvoir de rompre: par exemple, une femme qui aura un mari vicieux ne peut pas pour cela le quitter, ni un enfant de famille sortir de la maison de son pre ; se trouve dans la vie mille autres il semblables rencontres ; c'est une ncessit o la naissance , les lois notre et condition nous engagent. Or chrtiens puisque la ncessit n'a point de loi , Dieu alors ne vous oblige pas de fuir les mchants, mais dfaire, comme on dit communment, de ncessit vertu, et de tirer mme quelque avantage de leur frquentation car c'est pour cela qu'il permet ce mlange, comme nous voyons dans l'Evangile, qu'il ne veut pas qu'on arrache l'ivraie qui est
, , ;

non-seulement il lui sera soumis et sujet , comme on l'explique communment mais il lui servira , comme l'on dit qu'un homme nous a servi en pensant nous nuire , qu'il a procur notre bien et avanc nos affaires lorsqu'il croyait les ruiner entirement Serviel non obsequendo sed vexando. (Serra. 78 De temp.) Ah, Messieurs, le grand et l'important service que les impies rendent aux gens de bien sans que souvent les uns ni'les autres Les mchants ne le y fassent rflexion prtendent pas, el cela-jesl bien loign de leur pense ; les bons ne se l'imaginent pas, et souvent ils ont des sentiments tout contraires mais c'est le dessein de Dieu qui le sait, qui le veut, qui le permet et qui l'a ainsi ordonn de toute ternit. Oserai-je vous dire mme que tous nos amis enseiuserviet
,

dit-il

HC7

OIUTEUIIS SACRES.

V.

IIOUDRY.

1168

bij ne pourraient jamais nous faire tant de bien que fera un calomniateur, un tratre nu envieux, en un mol, un ennemi puis exercer qu'il sert affermir notre vertu
,
,

vertueux parmi les mchants, dont ils ne peuvent se sparer, que leur vertu, dis-je,
en est infiniment plus clatante el plus glorieuse. Sur quoi Tertullicn, dans son Apologtique, fait cette question, savoir : si l'on pouvait de son temps vivre en socit, et entretenir commerce avec les paens, vu qu'ayant tant de choses communes avec eux,

peu notre courage et les faire crotre prs comme les.agents naturels redoublent leurs forces lorsqu'ils sont environns de
,

leurs contraires ? Nous voyons une belle image de cette vrit dans l'criture entre les plaies dont Dieu frappa l'Egypte, on vit par un prodige surprenant l'eau et la grle mles avec le feu mais ce qui tait plus admirable est que l'eau, qui naturellement teint le feu, lui donnait plus de force et plus d'activit pour brler Et quod mirbile erai ajoute le texte sacr, in aqua qu omnia exstinguit plus ignis valebat. (Sap. , XVI.) C'est ainsi que par un effet admirable de la grce, Dieu permet souvent que les mchants vivent parmi les bons afin que leur vertu que les vices semblaient devoir teindre en devienne au contraire plus forte et plus courageuse. Ainsi, femmes chrtiennes , lorsque je vous entends plaindre d'un mari qui fait votre croix et votre supplice, lorsque je vous entends dire qu'il est le plus imprieux, le plus emport et le plus insupportable de tous les hommes, et que vous vous imaginez ne pouvoir jamais faire votre salut avec lui , je n'ai rien de meilleur ni de plus consolant vous rpondre que c'est par l, au contraire, que
: ;
:

une

mme

ville, les
,

mmes

lois

et

les

m-

semble qu'il tait comme impossible de se dfendre du vice etdel'erreurque l'on avait sans cessedevantlesyeux, jusque-l que les idoltres mmes se moquaient des chrtiens et leur disaient, par raillerie, qu'ils ne devaient pas se servir des mmes lments qu'eux, puisqu'ils faisaient profession d'une autre vie et d'une religion qui n'avait rien de commun. Mais ce Pre leur fait cette ingnieuse rponse qui dcide toute 'a (l'a re Pares sumus, ^dit-il, vita, non disciplina. Vous avez bonne grce de nous reprocher le commerce que nous avons avec vous, vous avez bonne grce de nous reprocher que nous sommes sous la dpendance
il
l i

mes souverains

des
sit

mmes

matres; sachez que

si la

nces-

nous oblige d'y

vivre, et d'y

demeurer

par les devoirs indispensables de notre condition, sachez, dis-je, que notre profession et nos murs nous en sparent assez ; el c'est notre gloire de voir que dans une mme r-

publique, et souventdans une mme famille, on remarque en nous des manires si diffrentes des vtres.

Dieu a prtendu vous sauver, que c'est lui qui vous a destin cette croix et qui a permis que cet homme vous ft une occasion continuelle de patience ; car sans cela, que feriez-vous de considrable pour le ciel ? Quelle occasion de mrite auriez-vous ? quel moyen de pratiquer la vertu ? Vous qui tes engag dans cet emploi et dans celle condition, o vous ne doutez point que Dieu ne vous ait appel, vous ne

pouvez viter deconvcrscravecdes mchants et des vicieux, qui vous fo:il gmir mille fois le jour; et quel moyen, dites-vous, de
bien vivre avec ces dmons sous la figure d'hommes? Vous vous trompez, ils vous y serviront, si vous voulez, autant etplusque les justes mmes; ceux-ci vous donneraient l'exemple de la vertu, cl ceux-l vous en suggrent la matire et I13 sujet; les uns vous

Messieurs, comme dans la nature, contraire fait paratre son contraire, comm dans la peinture les ombres relvent les autres couleurs, comme dans l'ordre de l'univers les monstres et les difformits de quelques cratures font paratre la beaut des autres; de mme, dans la vie chrtienne, les mchants servent faire clater la vertu des justes. Car enfin tre bon parmi les bons, il semble que cne soit pas une louange fort singulire; mais que l'on soit

En effet,

un

y exciteraient peut-tre assez faiblement, el ies autres vous en font une espce de ncessit; les bons vous donneraient des prceptes de faire le bien et les mchants vous
fournissent l'occasion et le moyen de le pratiquer ; vous que la ncessit oblige de demeurer dans cette maison, qui est, ditesvous, une vraie image de l'enfer, pour le dsordre et pour la confusion que vousy voyez; vous y pouvez trouver le paradis, si vous .avez tirer l'avantage descelle occasion, tant clans l'exercice continuel, tantt de la douceur, tantt de la charit, et tantt de la rsignation la volont de Dieu. La seconde raison, Messieurs, de celte conduite de Dieu sur les justes, c'est que leur vertu mme eu est plus illustre; c'est-dire., <pie la vertu de ceux qui demeurent

Dieu en la compagnie de ceux qui l'abandonnent, mais qu'on suive le chemin troit de la vertu, pendant que l'on voit tant de personnes marcherdans la voie spacieuse du vice, immensi prconii est, dit saint Grgoire le Grand (I. Il Moral.) inler malos bonam exstitisse. C'est l la gloire de la vertu, c'est ce qui la distingue et ce qui attire les yeux el l'admiration de tout le monde, immensi prconii est. C'est, en un mot, le sujet d'une louange immense, et qui nese peut exprimer; aussi est-ce l'loge par

fidle

l'Ecriture

commence

la

vie

du

saint

Job, qui tait reeommandable par tant d'autres endroits: Yir erat in terra llus juslus clsimplex(Job,l), c'tait un homme de bien qui vivait dans une terre infidle appele Dus. Et quoil est-ce un si grand miracle de voir un homme de bien dans lout Un pays? Combien y en avait-il d'autres sur ne parle pasl Mais, avoir la terre dont on t fidle au milieu des idoltres, dont celle terre tait le sjour, sans avoir jamais donn da-is leurs erreurs mais tre demeur juste par. ni fait d'impies, sans participera leurs
;

homme

flflJ

SERMON LXXIV, SUR LES MAUVAISES COMPAGNIES.

mal,
et qui
le

1170

crimes, c'est une gloire qui lui tait singulire, immensi prconii est. C'est ce qui l'a tendu glorieux devant Dieu et devant les nommes, et ce qui a fait clater si hautement sa vertu. Ce n'est donc pas sans sujet, chrtiens, que Dieu souffre les mchants, puisque de cette ncessit qui nous oblige souvent de vivre parmi eux, nous en pouvons faire lo sujet de notre gloire, de notre mrite et de notre couronne. Ainsi donc, si c'est la ncessit qui nous engage dans le commerce des mchants, imitons en cela Dieu mme qui tant oblig de se trouverau milieud'eux comme il se trouve dans toutes les autres cratures, par l'immensit de son tre, s'en loigne cependant d'affection, et fait en sorte
il en lire sa gloire, quoiqu'ils soient ses plus grands ennemis de mme, Messieurs, si nous sommes contraints par la ncessit de notre tat ou de notre condition, de converser avec les mchants, il faut que notre cur soit loign, je ne dis pas de leurs personnes, car il les faut toujours aimer, en quelque tat qu'ils puissent tre, mais de leurs mauvaises maximes et de leurs mchantes murs. Enfin, il faut que nous tchions de profiter mme des moindres occasions qu'ils nous fournissent de pratiquer la vertu.
;

n'auraient
s'il

garde d'aller cherles venait trouver.

cher

mdecin,
la

ne

En

ce

cas

charit

demande souvent que

nous conversions avec les mchants, particulirement si nous sommes chargs- de la conduite des mes; bien loin de les fuir, alors nous sommes obligs, non-seulement
de
les

recevoir, mais de les aller chercher

mme, de
de
les

les solliciter changer les prvenir, de les exhorter, de

de

vie,

de

les prier,

qu

TROISIME PARTIE.

presser de penser l'importante afde leur salut, et les personnes apostoliques font leur occupation ordinaire de les aller chercher quelquefois jusqu'aux extrmits de la terre ; il y a mme de certaines rencontres o. toutes sortes de personnes sont obliges de les secourir, et de tcher de les gagner Dieu, mandavit unicuique de proximo suo. [Eccli., XVII.) Mais comme il serait assez difficile de dcider jusqu'o va celte obligation, aussi bien que de dmler souvent si c'est la charit qui nous y porte, ou si nous no nous flattons point de ce prtexte, j'aime mieux vous conjurer par cette charit mme, de lcher selon votre tat et selon les rencontres, de faire votre possible pour les retirer du pch, et de regarder cela comme le plus grand serviec que vous leur puissiez rendre. Combien de saints ont quitt leurs retraites et leurs solitudes pour secourir les pcheurs et les retirer de leurs vices? et
faire

Ma. s ce n'est pas assez de tirer quelque avantage de la compagnie des mchants, il faut encore leur tre utile eux-mmes, en lchant de procurer leur salut; nous Talions voir autant que le temps nous le permettra dans cette dernire partie. Nous avons dit, Messieurs, que la troisime chose qui nous peut engager dans la compagnie des mchants, c'est la charit qui doit nous porter les retirer du vice; et Dieu qui a permis ce mlange autant pour l'utilit' des mchants que pour l'avantage des bons, les souffre dans cette vue, dit encore saint Augustin, afin qu'ils se convertissent par l'exemple des gens de bien, et afin de les confondre un jour, s'ils ne profilent pas d'un si grand avantage. C'est pourquoi" nous lisons dans l'Ecriture une chose assez surprenante, c'est que lorsqu'il fut question de rappelei les Isralites et de les retirer de Babylone, aprs une captivit de plus de soixante ans, il y eut un combat entre les deux anges tutlaires de ces deux peuples l'un demandait Dieu qu'ils sortissent au plus tt, de crainte qu'ils ne se corrompissent par le mlange de ces infidles, et l'autre priait qu'ils y demeurassent, pour le salut et pour la conversion des Babyloniens, qui taient commis sa conduite; chacun avait ses intrts diffrents, chacun ses craintes, chacun ses vues. D'o vient cela, je vous prie? (Test, Messieurs, que s'il y a du danger pour les bons de vivre avec les mchants, il y a du profit pour les mchants de converser avec les bons. Ce sont des malades qui n'ont pas mme le sentiment de leur
:

nous doit aussi porter faire tous nos efforts pour travailler leur salut, et pour les retirer de leurs dsordres, ha cun selon son tat et sa condition. Mais pour cela, que de mesures garder, que de prcautions prendre Dieu ne veut pas qu'on s'y engage tmrairement, ni que toutes sortes de personnes s'en mlent, ni que ceux qui s'en doivent mler mme, le fassent en tout temps, ni en tous lieux ;
c'est ce qui
1

mais quand nous nous comportons dans une grande affaire avec toute la prudence ncessaire, que nous cherchons le pcheur, sans exposer tmrairement nos remontrances ses rises, quand nous savons le prendre loign de ses compagnons de dbauches et des lieux o il a coutume de commetlro le crime, quand nous savons tirer avantage des petits accidents qui lui surviennent, et prendqe de l occasion de le faire rentrer en lui-mme, ah pour lors Dieu qui nous engage h ce devoir, nous soutient et nous
si
!

a lime.

Non

utique iransire in

Mgyptum

cri-

Ambroise, sed transite in mores /Egyptiorum. Ce ne fut p;:s un crime pour Mose de passer en Egypte, puisqu'il y alla pour dlivrer le peuple do Dieu; mais comment s'y prit-il pour venir bout d'un si grand ouvrage? Il ne se mla point parmi les Egyptiens, c'est--dire qu'il n'en prit point les murs, il ne se laissa point corrompre par leur exemple, parce qu'il n'y alla que par les ordres de Dieu, pour dlivrer les Isralites de la servitude et de l'oppression c'est le modle de ceux que le zle engage dans le commerce du monde, et il faut que Dieu les y appelle,

minosum

est, dit saint

H7t

ORATEURS SACRES.
;

V.

HOU DR Y

ri :

que le dsir du s;dul des pcheurs et une il faut qu'ils ardente charit les y pousse voient quelque esprance de gagner ces malheureux, sans crainle d'en tre perverlis

tant, et vous est une occasion de sCaaaale, il faut rompre avec lui. Mais c'est tout mon conseil, il m'est aussi ncessaire pour mes affaires que mes yeux le sont pour me con-

eux-mmes car la charit que nous nous devons -nous-mmes doit toujours tre la
:

duire; Mais

premire ; de sorte que si vous tes aussi susceptible du mal que ceux avec lesquels
vous conversez, si vous jugez qu'apparemment* la foule vous entranera plutt que vous ne servirez do- rempart pour arrter les dsordres des autres; alors il faut que la charit que vous devez au prochain, cde Ja charit que vous vous devez vous-mme, parce que comme il y a des p'chs que l'on ne peut vaincre que par la fuite, de mme il y a des pcheurs que notre faiblesse nous engage absolument de fuir.
CONCLUSION.

il est vicieux et capable de vous perdre, erue illum, et projiceabs te. Simanus tua dextera scandalizat te. C'est, dites-vous, un serviteur fidle, adroit, laborieux, vigilant; c'est mon bras droit, je ne m'en puis passer; Mais c'est un blasphmateur et un impie, plus prjudiciable votre salut et au salut de votre famille, qu'il n'est utile au bien de votre maison; il faut vous en dfaire et le chasser, abscinde illatn et projice abs te, rel si pes tuus scandalist le. Cet autre est l'appui et le soutien de votre fortune ; mais l'exemple de ses vices est capable do

Concluons ce discours, Messieurs, et revenons ce que nous avons dit d'abord. Si c'est votre intrt, oui j'ose vous le rpter, oh votre plaisir qui vous fait rechercher la compagnie des mchants, sans y tre engags par la ncessit de votre condition, ou par la charit, oui je recommence vous conjurer encore une fois, par l'intrt do votre salut, par la charit que vous vous devez a vous-mme, parla fidlit que vous devez au service de Dieu, de n'avoir jamais de commerce avec eux. Recedite a tabernaeulis hominum impiorum. (Num., XVI.) C'est le prcepte que Dieu donna autrefois aux Isralites, par la bouche de son lgislateur: Nolite tangere qu ad eos pertinent, etc. Et pourquoi cette dfense si souvent ritre, et en tant de faons ? en voici la raison iVe invalvamini peccatis corum,e peur qu'ils ne vous enveloppent dans leurs crimes, et que vous n'ayez ensuite part leur malheur et leurs supplices. Vous diriez, Messieurs, que la justice de Dieu ferait en ce point, comme la justice des hommes. Quand un vol ou un meurtre a t commis, on ne se saisit pas seulement de ceux qui l'ont fait, mais encore de ceux qui sont dans leur compagnie non pas que la justice divine ne sache bien distinguer mais c'est l'innocent d'avec le coupable que hanter les mchants, c'est se rendre complice de leurs crimes, et souvent pour le pch d'un seul, Dieu a puni des villes Anathema in medio tui est tout entires disait-il autrefois sou Isral (Josue, VI) peuple. Isral, peuple de Dieu, tu t'tonnes de voir les (laux et les maldictions de la justice divine tomber sur toi, cherche et examine bien, il y a au milieu de toi un Achan, qui est un voleur et un sacrilge. Si tu ne retranches au plus tt ce membre corrompu, Dieu exercera sa vengeance sur tout
:

vous corrompre; quelque troite que soit la liaison que vous avez avec lui, il faut vous retirer de sa compagnie, parce que l'intrt de votre salut vous doit tre plus cher que
tout
Il

le reste.

ds maintenant ce que les des sicles, dit un saint Pre, quand ils spareront les bons d'avec Separabunt malos de mdia les mchants justorum. (Matth., XIII.) Ce sera le temps de la moisson, auquel l'ivraie sera spare du bon grain. Il faut par un jugement anticip, prvenir cette sparation, de crainle d'tre alors confondu avec les mchants. Il faut l'exemple du Prophte royal, les hait en quelque manire Perfecto odio oderam se illos (Psal. CXXXVIII); c'est--dire comporter avec eux comme avec les personnes que nous harions effectivement, ne les point voir, ne leur point parler, fuir leur rencontre, ne rechercher jamais leur
faut
faire

anges feront

la fin

compagnie,

et

cum

impiis non sedebo. (Psal.

XXV.)
cette

Il

faut en

vie,

un mot s'en sparer ds pour ne les point suivre dans

n'auront
ternelle,

l'autre, parce qu'ils

la

g'oire

que

je

point de part vous sou-

haite, etc.

SERMON LXXV.
SUn LE SOIN DES PETITES CHOSES, ET QU IL NE FAUT RIEN NGLIGER AU SERVICE DE DIEU.
Simile est

regnnm calorum grano

ciel est

sinapis, quoi! mini-

mum

est

omnibus

olerilius, elc. (Matth.,

11.

semblable un grain de snev, qui est la plvs petite de toutes les semences.

Le royaume du

C'est une chose assez surprenante, Messieurs, de voir que l'oracle de la vrit mgile la

le corps.

C'est en co sens que je puis prendre, avec saint Chrysostome ces paroles du
,

Sauveur

Si oculus tuns dexter scandalizat te, eruc illum et prdjice abs te. (Matth., V.) Oui, si cet ami, qui vous est plus cher que vos yeux; vous porte au mal en l frquen:

aujourd'hui dans notre vanchose du monde la plus grande et la plus prcieuse, h la plus petite et la plus mprisable; et que le royaume 'ics deux ne soit reprsent que sous le symbole de la plus petite de toutes les semences. Mais c'est que lo Sauveur nous dcouvre par l une des plus importantes vrits de toute la morale chrtienne, qui est que les grandes choses dpendent ordinairement des plus petites; et qu'en matire do vico et de vertu, rien n'est petit devant Dieu, qui d'un ct rcompensera d'un poids ternel de

me compare

gloire, les

rendons

et

moindres services que nous lui qui de l'autre se rebute des

173

SERMON LXXV, SUK LE SOIN DES PETITES CHOSES.

celte
vie,

1174

plus lgers dfauts,

ut>s

punit souvent parles chtiments les plus

et

les

redoutables.

tous les hommes, par l'exemple do leur chef, qu'il exige d'eux une obissance gnrale dans les grandes et
lgre,

pour apprendre

De manire que
vons
rale

la fidlit,

que nous de-

ce souverain matre, doit tre gnet s'tendre jusqu'aux plus petites

choses; que l'obissance que nous rendons

ses lois et ses

commandements,
,

doit tre

sans rserve et sans exception et que ce n'est pas connatre ce qu'il mrite que de faire ces frivoles distinctions de grand et de petit, quand il s'agit de l'intrt de sa gloire, ou de notre propre salut; parce que les plus faibles commencements s'augmentent par des progrs imperceptibles et se terminent ordinairement aux effets qu'on attendait le moins. C'est pourquoi j'ai dessein de vous entretenir de l'importance qu'il y a de ne rien ngliger dans le service de Dieu, et de
lui

dans les petites choses, cl au'il faut lui tre fidle en tout. Ce n'est pas, chrtiens, que je veuille soutenir ici qu'il n'y ait point de petites transgressions contre les lois de Dieu, mme les plus importantes; car c'a t une erreur de
quelques anciens philosophes qui s'imaginaient que tous les pchs taient gaux mais c'est que les plus petits ont de grandes suites , et conduisent insensiblement jusqu'aux extrmits les plus funestes comme nous verrons dans la premire parlie; et, par une raison oppose, je tcherai de vous montrer dans la seconde, comme les plus petites choses, en matire- de saintet, font le sujet des [dus- hautes vertus, et nous font monter, comme par degrs, au comble de la perfection; d'o il s'ensuit qu'il n'y a rien ngliger au service de Dieu, qui n'ait de grandes ni rien de si petit suites, soit pour le mal ou pour le bien. Ce sera tout le partage de ce discours.
; , ,

tre fidle jusque dans les moindres devoirs, ne voyant pas de moyen plus infaillible,

non-seulement pour s'empcher de tomber dans les plus grands dsordres, mais

encore de s'lever jusqu' la plus haute perfection de cet tat. Implorons pour ce sujet les lumires de son divin Esprit, oar l'entremise de Marie. Ave, Maria. C'est, Messieurs, une belle remarque qu'a faite Tertullien, que Dieu, dans l'Ecriture, ne prit le nom de Matre et de Seigneur qu'aprs qu'il eut cr le premier homme, et qu'il lui eut imprim les traits de sa ressemblance et les caractres de sa grandeur comme si, avant cela, il n'et point eu proprement de sujets qui il pt intimer ses
;

PREMIERE PARTIE.

Ce qui doit donc d'abord' nous obliger a tre fidles Dieu el tre exacts et rgu
liers dans tous nos devoirs sans distinction de grands et de petits; c'est, Messieurs, qu'il est difficile, pour ne pas dire moralement impossible, de manquer de fidlit dans lesuns, sans devenir infidle dans les autres el sans se mettre en danger d'tre rprouv. C'est le Sage qui nous en assure, en disant, que quiconque mprise les petites choseslombcra insensiblement dans les grandes et h; Sauveur mme nous apprend que celui qui est fidle dans les choses qui semblent les plus lgres, le sera dans les choses les plus grandes et les plus importantes. Or, quoique cet oracle, prononc par la Vrit mme, dt suffire pour nous porter ensuite une exactitude entire dans toutes nos obligations afin cependant d'en concevoir plus vivement les consquences, permettez-moi de vous dduire les raisons sur lesquelles il semble que cet oracle est
;
;

ordres.
et les

En

effet

lescieux,

la terre, les astres

lments pouvaient bien entendre sa voix pour lui obir, mais ils n'avaient point le libert pour apporter la moindre rsistance ses commandements; mais, si tt qu'il eut form co chef-d'uvre de ses mains, ce fut alors qu'il commena a prendre le nom de Matre et de Souverain, et se servit de son droit en donnant une loi
et en lui faisant un commandement ne pt transgresser sans se perdre. Ante Deus, dit ce Pre, rtro Deus, nunc au~ tem Dominus. Mais !ce qu'ajoutent quelques autres Pres, me donne lieu d'entrer dans

Adam,
qu'il

sujet, lorsqu'ils assurent que ce matre souverain fit alors l'homme, qui tait son vritable sujet, un grand commandement dans une petite chose, en lui dfendant de manger d'un certain fruit qu'il lui marqua, et en l'engageant lui tre fidle par l'hlrt qu'il devait prendre au bonheur de toute sa postrit, puisque ce bonheur tait attaet ce

mon

ch l'obissance d'Adam; en sorte que, par le plus grand chtiment que Dieu ait jamais pris dans la suite d'aucun autre pch, fie crime d'un seul a rendu tout le monde coupable, et a t la cause de tous nos malheurs; d'o saint Augustin tire celte consquence que la grandeur de l'obissance ne
:

fond. Je les prends de trois choses, que le premier pch a laisses a tous les hommes, et qu'il aeomme imprimes dans le fond de notro 2 le penchant tre. 1 Ler.reur de l'espril de la volont; 3" la- passion'qui s'lve dans l'apptit. Voil les trois funestes sources de nos dsordres, et qui font qu'en matire de pch, il est ais de confondre le grand avec
;

fait

mesure pas toujours l'importance de la chose qui est commande, mais au pouvoir et la dignit du lgislateur; ainsi Dieu fit
se
alors la premire et la plus importante de ses lois, d'une chose qui semblait la plus

puisque l'erreur de l'esprit nous prendre souvent l'un pour l'autre, que le penchant de la volont nous pousse naturellement de l'un l'autre, et que la passion nous fait imperceptiblement tomber de l'un dans l'autre. Pour dvelopper ceci, et lui donner puis d'tendue, je dis, premirement, que l'erreur, dont notre esprit est prvenu, nous fait prendre souvent un grand mal pour uis
le

petit;

H7
petit, et qu'il n'y a rien

ORATEURS SACRES.
le

V.

IIOl'DKY.

U76

de plus fade et plus ordinaire, que de se tromper dans

le

jugement que nous faisons la-dessus. En

fet,

ef-

quoiqu'il soit plus rare de prendre les petites choses pour les grandes, on ne laisse pas d'en voir qui sont prvenus de cette erreur, du moins dans la pratique, et qui font conscience de certaines choses de peu d'importance, mais qui n'en font point do violer les devoirs les plus indispensables; car c'est
1<3

reproche que

le Fils

de Dieu

faisait

aux

pharisiens, qui mettaient tonte la perfection de la Loi garder de lgres observances qu'ils s'taient prescrites eux-mmes, et qui ne faisaient nul scrupule de transgresser les pins grands prceptes de la Loi; qui se faisaient un mrite de garder des traditions humaines, jusqu' les substituer la place des devoirs les plus justes et les plus naturels; qui eussent cru commettre un grand erirne, s'ils se fussent mis table sans s'tre lav les mains, mais qui se croyaient innocents aprs s'tre souills de grands pchs, tels qu'taient les injustices, les violences, les usures et les autres excs qu'ils commettaient tous les jours. N'tait-ce pas l une erreur qui allait jusqu' l'extravagance, et

pied d'un homme plaisant et agrable, qui entretenir les compagnies et soutenir une conversation enjoue quand on s'imaginequelesrailleriessurlareligion et sur les choses les plus saintes, ne sont que des traits d'esprit, quoiqu'elles soient de grandes impits? quand on prend les vengeances et les haines dclares pour de petits ressentiments, qu'une injure reue a coutume de faire natre d'abord? Combien s'en Irouvet-il qui regardent comme un gain lgitime une vritable usure, pour peu qu'on sache la dguiser, et qui semblent prendre plaisir se tromper eux-mmes sur ce chapitre lorsqu'ils y trouvent leur compte et leur intrt? Ensuite de ces prjugs [mal fonds, on ne doit pas s'tonner si on se forme dans l'esprit un faux jugement pratique , comme parle la morale, qui fait que l'on prend le mal pour le bien, et le grand mal pour le petit mal. Car, comme les pchs entrent en foule
sait
,

dans une telle conscience, ils s'y confondent aisment sans qu'on puisse ensuite les distinguer. C'est en cette occasion que je puis bien me servir de ces paroles de l'Aptre Nemo vos seducat inanibus verbis. ( Ephes., V. ) Prenez-garde, chrtiens, de vous y tromper; car comme l'erreur n'est jamais [tins prjudiciable qu'en matire de pch, elle n'e^.t jamais aussi plus ordinaire; parce que nous aimons l'erreur qui flatte notre inclination, et bien loin de chercher nous dsabuser par des claircissements ncessaires, -force de nous y alfermir, nous y faisons enfin notre conscience. Car je veux (pic vous soyez incapables d'une injustice, d'une violence ou d'une dbauche outre, parce que ces crimes ont quelque chose dont la con science s'alarme d'abord; mais n'y a-t-il pas d'autres crimes, qui pour n'tre pas honteux aux yeux des hommes, ne laissent pas d'tre grands devant Dieu, comme l'ambition et l'orgueil? N'en voit-on pas quelques-uns dont on se fait un mrite, comme la vengeance; et d'autres que l'embarras du monde fait aisment oublier aprs qu'on les
:

qu'on croirait ne pouvoir tomber que dans des pharisiens aveugls par leur prsomption, si l'on ne voyait encore parmi les chrtiens des gens de ce caractre, qui font consister toute leur pit en de petites pratiques, mais qui comptent pour rien les ve igeanci'S, les mdisances et l'omission des plus importantes obligations de leur charge?
l'esprit
,

une manifeste illusion d'un esqui se forme des principes faux pour rgles dosa conduite, en prenant l'accessoire pour l'essentiel, et les petites choses pour les plus grandes? Le nombre en est assez grand, mais il n'approche pas, beaucoup prs, de la multitude de ceux qui donnent dans l'autre extrmit. Ce qui n'est pas une moindre illusion, quoique ceux-l prennent le contrepied des pharisiens, et que.leurerreurconsiste prendre les grandeschoses pour de petites. Erreur grossire , mais erreur dangereuse et funeste; car, force de se permettre de certains pchs qu'on croit lgers, sans scrupule et sans rflexion , on se fait la conscience sur ceux qu'on regarde comme plus considrables, par un faux jugement qu'on se forme dans les affaires, o l'amour-propre trouve son intrt et c'est de l quo naissent ces faux prjugs, que tant de personnes ne font point difficult de prendre pour des rglessres et certaines. On se persuade, par exemple, que la fourberie et la mauvaise
N'est-ce
i

as

prit sduit,

commis,

tels

que sont

les

omissions dans

ses plus importants devoirs. D'ailleurs, qui ne sait que les bornes qui sparent ce qui est permis d'avec ce qui ne l'est pas tant

souvent inconnues, qui ne sait, dis-je, que rien n'est si facile que de se tromper? Et si l'on ne se retire en de par une prcaution vigilante, n'est-on pas en danger d'aller au del et de franchir ces bornes, que nous ne voyons pas si distinctement ou que nous ne voulons pas voir par une ignorance affecte?

dans le commerce et dans le trafic, n'est qu'une adresse et une industrie dont la coutume a autoris l'usage; quo les conversations dangereuses, les entretiens trop libres et les liberts scandaleuses ne sont qu'un enjouement et des galanteries innocentes que les petites mdisances ne sont que des discours divertissants. En vrit, peut-on faire encore distinction des grandes et des petites choses, quand on s'est mis sur le
foi,
;

Ah! Ncmo vos seducat inanibus

verbis,

prenez donc garde de vous laisser surprendre par ces discours trompeurs, que c'est assez d'obir Dieu dans les choses d'importance, que le caractre d'un petit gnie est de s'inquiter et de s'embarrasser do peu; que ce sont de purs scrupules d'une conscience trop troite, de vouloir tre rgulier en tout, puisque l'Esprit de Dieu apporte avec soi la libert. Voil justement l

1177

SERMON LXXV SUR LE SOL\ DES PETITES CHOSES.

s'est

1178

premier langage tic l'esprit du mensonge, qui par le mme artifice grossit dans notre imagination le bien apparent qui se trouve dans le pch, afin de nous y attirer, et diminue au contraire la grandeur du mal vritable qui y est, en nous persuadant que ce n'est pas si grand chose; oui, par une double erreur d'une imagination sduite, nous nous trompons en prenant un grand mal pour un lger pch, comme nous sommes souvent tromps en prenant un petit bien apparent pour un grand et solide avantage que nous croyons entrevoir dans Je pch. N'est-ce donc pas un danger vident de passer des petites offenses aux plus grandes, puisqu'il est si ais de s'y mprendre et que l'erreur en ce point, bien loin de nous justifier ou d'tre une excuse lgitime, peut laire mme un grand pch d'un petit, par la ngligence affecte de nous claircir sur le doute que nous en avons, selon ce principe reu de tous les docteurs, que c'est faire

se forme-t-elle pas peu peu, et quand elle forme, que ne peut-elle point? C'est par elle que l'imagination sduite et gagne toute la premire, donne un tour moins affreux ce qui nous effarouchait d'abord et

j'use

quand on
v et

un pch grief (pie d'en commettre un lger est dans le doute si ce pch est
:

grand et mortel
bis?

Nemo

vos seducul inanibus

Mais si ce danger est si craindre cause de l'erreur de noire esprit, qui nous fait prendre l'un pour l'autre; l'est-il moins par le penchant de la volont qui nous porte insensiblement de l'un l'autre? La pente du crime est roide, il et difficile de s'arrter dans un pas si glissant quanti on a fait les premires dmarches, de manire qu'il n'y a point d'autre moyen de se garantir des grands dsordres que d'tre sur ses gardes l'gard des plus petits ; c'est ce que dit

qu'on s'y apprivoise avec le temps. Oui, le dire, ou fait comme autant d'essais des grands crimes que l'on se laisse aller de fois aux petits pchs, et l'on est tout surpris, aprs s'tre dfendu des petits dsordres avec si peu de prcaution, on est tout surpris, dis-je, de se voir plong dans les plus horribles impits, parce qu'on ne sent pas d'abord les progrs funestes qu'on fait dans le crime. L'engagement commence par de petits liens, qui se multiplient a l'infini; cet engagement se fortifie ensuite el l'on en vient enfin jusqu'au terme dont on avait toujours eu dessein de s'loigner. C'est pour cela que la premire maxime que l'on observe dans l'ducation des enfants, est de corriger d'abord les petits dfauts auxquels ils sont sujets, parce que l'on raisonne prudemment que ces petites fautes les conduiraient dans la suite de grands dsordres, si l'on n'avait pas soin de les punir; que ce penchant qu'ils ont au mensonge, au jeu, au larcin, au libertinage, ne demeurerait pas toujours dans les bornes o leur ge le tient comme resserr, si l'on ne s'y opposait de bonne heure, si l'on ne
fait

corrigeait ce mauvais naturel et si l'on n'apportait un grand soin le tourner la vertu. Or, ce que la raison et la prudence nous font si justement apprhender dans les inclinations des enfants, c'est ce qu'on doit

que nous sommes ports au mal de nous-mmes, que tous nos sens sont ouverts pour le chercher ou pour le recevoir, que nous avons un corps de pch, comme ajoute l'Aptre, c'est--dire que nous avons au dedans de nous le principe et la matire de tous les pchs; n'est-ce donc
le Saint-Esprit,

Knralement craindre de mme dans tous les hommes; parce que, comme dit Tertullien, le vice comme les personnes a ses diffrences d'ge; il est dans son enfance quand il commence par les choses les plus lgres,
il

croit ensuite et se fortifie

il

mesure

qu'il

pas s'exposer aux plus grands de ces pchs

pie de ne pas prendre garde aux plus pelils? Car comme on ne passe pas d'une extrmit l'autre sans milieu, et que l'a-

choses qui facilitent ce passage, en disposant la volont peu peu et comme par degrs se dfaire de la crainte qui l'arrtait et en l'accoutumant se relcher de cette trop grande svrit qu'elle s'tait prescrite pour s'manciper ensuite jusqu'aux plus grands drglements. Do sorte que quand on a une fois donne' entre au mal, il n'est pas si facile de lui prescrire des bornes, parce que l'on n'avance dans cette vuie que par les progrs
les petiles

bme d'un crime descend, ce sont

ses degrs par

l'on

cherche des objets proportionns son ge, et la concupiscence, qui d'abord se contentait de peu de chose, ne garde plus de mesures quand elle s'est accrue avec le temps. Ainsi ne vous imaginez pas que ce blasphmateur ait commenc d'abord par ces jurements horribles qu'on lui entend profrer chaque parole; il est imperceptiblement mont ces excs criminels, qui l'ont dispos perdre l'horreur de ceux qu'il vomit toute heure. Cet impie et cet athe n'est pas tomb tout d'un coup dans l'abme de l'impit o d croupit, et n'a pas touff en un moment tous les "sentiments de religion que la nature et
vieillit; ainsi
#

foi lui avaient inspirs; il a commenc par perdre le respect qui est d aux choses saintes, il a continu par des railleries surla dvotion et sur les plus augustes crlrt

que le poids dominant de noire nature nous entrane ordinairement bi n plus loin que nous n'avions prvu car si l'horreur d'un grand crime nous retient encore, les petits pchs ne diminuent-ils pas insensiblement celte crainte et celte horreur? l'habitude qui est comme un nouveau poids ajout au penchant naturel, ne
insensibles, et
;

monies de l'Eglise; de l mpris de nos mystres,

la

crainte

et

la

venu jusqu'au perdu il a crance d'un Dieu par ut

il

est

et enfin

athisme dclar. Et d'o crovez-vons, je vous prie, que soit venu le libertinage de celte femme mondaine, qui mne une vie si scandaleuse? Non, elle n'est pas tombe d'abord dans le dernier dsordre, elle a

1179

ORATEURS SACRES.
la
;

V.

UOL'DRV.

1120

commence

par des conversations enjoues, la lecqui lui ont t'ait perdre la dvotion ture des romans et des comdies lui a inspir ces amitis trop tendres et ces attachements dangereux ; ensuite dans ses entretiens trop libres et dans ces tfe-a-tto, elle a coul les discours de ce libertin qui lui a dchir sa passion, son cur s'est insensiblement attendri et s'est laiss gagner. Et la voil tombe dans l'infamie et dans le mpris universel de toute une ville; tant il est vrai que des plus lgers commencements l'on vient jusqu'aux plus grands excs , cause du penchant que nous avons au mal, qui nous porte et qui nous

conduit
autre.

insensiblement

d'un

mal

un

Ajoutons, en troisime lieu, que la passion venant se joindre au penchant malheureux nous emporte, ou plutt nous prcipite sans rflexion des plus petits pchs dans les crimes les plus grands; car, Messieurs, il ne faut pas savoir ce que c'est qu'une passion violente, ni de quoi elle est capable, pour en juger d'une autre manire, et pour attendre plus de modration dans ses progrs; elle s'appelle un mouvement de l'me, et l'impression de ce mouvement tant donne et reue, il n'est pas si facile de l'arrter o l'on veut, parce qu'elle est plus forte que touies les considrations qu'on apporte pour cela. Or, Messieurs, ce que je vous prie de bien remarquer, est que ces passions sont faibles dans leur naissance, comme toutes les autres choses, mais elles croissent dans la suite comme un feu, qui n'tant au commencement qu'une petite tincelle, devient un furieux embrasement, et cause un ravage et une dsolation quoi l'on ne peut plus remdier. Ainsi, je veux que la vanit, une petite jalousie, une lgre animosit, un attachement a son intrt, ou un petit ressenliment d'une injure, ne soient pas d'abord de grands pchs ni un mal fort a craindre, et que si on les touffait dans leur naissance, ils n'auraient aucune suite fcheuse. Cependant, quelles tranges extrmits ne portent-ils pas ceux qui s'en laissent surprendre et qui ngligent de les rprimer? Concevez ce qu'il y a de plus drgl et de plus scandaleux dans les murs, de plus pernicieux dans les nouveauts en matire de religion, de plus impie dans les hrsies, de plus horrible et de plus funeste dans les guerres, de plus cruel et de plus inhumain dans le saccagement des villes; d'o vient tout cela, votre avis? Si nous remontons la source, nous trouverons que c'est d'une petite passion. Je ne veux point ici vous retracer les funestes images des dsastres dont l'hrsie a t la cause au sicle pass, ni vous parler de ce dbordement d'erreurs qui ont infect tant de peuples, et presque renvers l'Eglise et la religion. Ne rappelons point ces horreurs, qui devraient tre ensevelies dans un ternel oubli. Mais ce qui fait mon sujet, croiriez-vous bien (pie si vous remontez iiimc dans tous les sides pour rechercher

cause de lantdc malheurs, vous trouverez que ce n'a t qu'une petite passion de vanit, d'envie, de jalousie, d'intrt ou de vengeance; croiriez-vous que des suites si tragiques n'ont pas eu de plus considrables commencements ? Car sans parler des autres, qui ne sait que c'est la vanit de Luther qui a allum le feu dans toute l'Allemagne; que le dsir de se faire une belle rputation, en s'opposant un adversaire fameux, l'engagea d'abord h avancer quelques erreurs pour le contredire; ensuite, qu'il ne put souffrir la confusion de se rtracter; que, de l, les avertissements et les censures do Rome le portrent jusqu' la fureur, et lui firent faire les derniers efforts pour s'en ven-er? et vous savez de quelle manire, Messieurs, vous savez quelle trange extrmit les choses en sont venues, quelle incendie d'une si petite tincelle de feu. Mais par o cet embrasement a-t-il commenc? Par des invectives contre quelques prtendus abus de l'Eglise; de l il en vint aux dog-

mes

et

aux vrits

les plus incontestables, et

des vrits aux mystres: Ecce,quantus ignis, quam magnam sylvam incendil! (Jac, III.) Oui et attendu de si funestes progrs de si
faibles

commencements?

Parcourez tous les autres hrsiarques qui l'ont prcd ou qui l'ont suivi, ils u ont pas eu d'autres principes de leurs erreurs qu'une fpassion mal rgle, qui se trouvant appuye du crdit et de l'autorit des personnes puissantes qu'ils avaient engages dans leurs intrts, s'est porte jusqu'aux derniers excs. Ce qu'on a vu, Messieurs, dans la foi et dans la religion, n'est pas moins visible dans toutes les autres affaires. Car quels excs ne se porte point une passion qu on nglige de dompter, et qui n'est presque rien dans ses commencements? Trouve-t-on des digues assez fortes pour l'arrter? En effet, une petite aversion ne dgnra-t-clle pas dans Sal en une haine cruelle l'gard de David ? Une ambition mal rgle dans Absalon n'en vint-elle pas jusqu' la rbellion et jusqu'au parricide, du moins do volont? L'avarice ne commenat-ellepas dans Judas par de petits larcins, et n'en vint-elle pas jusqu' vendre le sang de son matre et de son Dieu? Que ne fit point un amour drgl dans Salomon? La complaisance qu'il eut pour ses femmes n'en vint-elle pas jusqu' blir des temples et offrir de l'encens leurs idoles, par le plus excrable de tous les crimes? Tant il est vrai, encore une fois, que la passion, pour faible qu'elle semble d'abord, si l'on nglige de la rprimer, nous prcipite dans les derniers excs. Ainsi vous voyez combien il est facile de passer des plus petits pchs aux crimes les plus grands, parce que l'erreur de notre esprit nous fait souvent prendre les uns pour les autres, que le penchant de notre volont nous porte des uns aux autres, et qu'enfin la passion nous fait tomber des uns dans les autres, sans qu'il so" possible d'viter autrement ce malheur ,ne par la prcaution que nous devons apporter

181

SERMON LXXV, SUR LE SOIN DES PETITES CHOSES.

il 82

ne pas ngliger les plus lgres fautes, en te qui regarde le service de Dieu et noire salut. Mais si des plus petits dfauts l'on tombe insensiblement dans les plus grands dsordres, il n'est pas moins constant que les petites choses dans lesquelles on se rend exact sont aussi la matire des plus grandes vertus et comme les degrs qui nous lvent jusqu'au comble de la saintet; c'est ce que nous allons voir en cette seconde
a

partie.

SECONDE PARTIE.
C'est, Messieurs,

une manire de raison-

ner assez ordinaire et assez juste, de tirer des consquences opposes des principes qui sont contraires; de sorte que pour tre convaincus de l'importance qu'il y a de ne rien ngliger dans la vertu, et d'apporter une rgularit exacte jusque dans les moindres choses qui regardent le service de Dieu, il suffit de prendre le eonlrepied de ce que nous avons dit des pchs lgers, et d'infrer, que comme des petits dfauts l'on vient aux plus grands, de mme, par les plus petites actions de vertu on crot insensiblement en mrite, et l'on monte jusqu'au comble d'une perfection consomme. Il faut cependant ajouter qu'il n'en est pas tout fait de la vertu comme du pch, et que l'opposition n'est pas.piste dans toute son tendue. Car les petites actions de vertu tiennent lieu des plus grandes devant Dieu, ce qui ne se peut pas dire des petits pchs ; et, de plus, les vertus les plus petites accumules, pour ainsi dire, les unes sur les autres, font de grandes vertus, ce que toute la thologie rejette en matire de pch, puisque tous les pchs lgers joints ensemble n'en sauraient
faire

reues sur ce pied-l, quand elles sont faites ce n'est que par un de ses il faut cheveux que l'pouse des Cantiques a bless le cur de l'poux cleste, et la femme forte, dont le Saint-Esprit fait l'loge dans l'Ecriture, n'a point mrit ce titre par des actions hroques ou par des entreprises hardies, comme une Judith et une Dbora,ni par des travaux qu'elle ait soufferts avec une constance invincible, mais par les petites actions, et par lei emplois propres de son sexe (Prov., XXXI) : Diqiti ejus apprehenderunt fusum , et la magnificence avec laquelle Dieu rcompense dans le ciel, et souvent mme sur la terre, les moindres services qu'on lui rend, marque bien qu'il n'y a rien de petit ni de peu considrable, puisque lui, qui pse tout dans de si justes balances, leur donne pour prix un poids ternel de gloire qui semble n'y avoir nulle proportion. Euge, serve bone et fielis, quia super pauca fuisti fidelis, inlra in

comme

gaudium Domini lui. [Mat th., XXV.) Vous diriez que comme dans la nature la puissance
et la sagesse de ce grand ouvrier ne paraissent jamais [tins admirables que dans les petites choses, de mme sa boul et sa magnificence n'clatent jamais davantage que dans l'acceptation qu'il fait de nos plus petites actions, dans le mrito qu'il y a attach, dans lo plaisir qu'elles lui causent, et dans l'approbation qu'il daigne bien leur donner. Car tout ce qui peut en relever le prix entre en considration devant ses yeux; moins le prcepte semble de consquence, plus notre fidlit lui parat grande; plus l'action est

un

grief et mortel. Enfin

les

petites

choses qu'on pratique rgulirement sont une preuve et Une marque sensible qu'un homme a un grand fonds de vertu, ei que dans l'occasion il en pratique de plus grandes et de plus excellentes: ce qui ne se peut dire du pch, o la consquence et la conjecture
seraient fausses,
si

petite, plus notre exactitude est remarquable; plus il y avait de prtexle de se dispenser de cette obligation, plus le mrite en est considrable; la promptitude, l'intention, la facilit, l'affection, loul est capable de la relever devant celui qui connat le fond de notre cur, et il arrive souvent que la plus petite action partant d'un cur plus fidle, plus ardent en son amour, et plus rgulier en ses devoirs, a plus de mrite qu'une autre de plus de consquence ou d'un plus

l'on

infrait

qu'un

homme

ft

qu'il a de petits avantages que la vertu a sur le vice, j'en tire autant de puissantes raisons pour vous convaincre de la fidlit que nous devons apporter au service de Dieu dans les plus petites choses, puisque c'est ce qui fait les plus grands saints, que c'est le moyen le nlus sr pour arrivera la perfection, et enfin la marque que l'on y est dj parvenu. Parcourons ceci, s'il vous plat. Premirement, les petites choses, eu matire de vertu, tiennent lieu des plus grandes devant Dieu, qui souvent ne considre pas tant la chose que l'on fait que la manire dont on la fait, et qui ne ddaigne pas les plus petits prsents quand on les lui offre de grand cur, non quantum, sed ex quanto, dit un saint Pre (Petr. lilesens., in Job); non, ce n'est pas toujours la grandeur do l'action qui fait le plus grand mrite; les plus petites passent pour grandes, et sent

un grand sclrat parce dfauts. Mais de ces trois

grand clat, parce que Dieu les mesure par le cur, par l'affection et par l'ardeur que nous tmoignons son service. Et de 15, Messieurs, il s'ensuit ce point de morale, quoi l'on ne fait pas assez de rflexion, que lorsque nous ngligeons les petites choses, nous sommes en danger de ne jamais rien faire pour le service de Dieu; car les occasions d'en faire de grandes ne se prsentent pas souvent; l'on s'en dispense sur la difficult et sur la violence qu'il se faut faire; l'amour-propre qui se cherche partout ne manque jamais d'excuse et de prtexle; Dieu mme, qui a grand sujet de se dlier de notre fidlit, ne nous y engage pas, de

que nous n'y succombions; ainsi, si nous ngligeons de le servir dans les petites choses, que ferons-nous pour lui, pour le ciel et pour mriter un bonheur ternel? vu, d'ailleurs, que l'infidlit et la dsobissance est d'autant moins excusable que lo commandement tait plus ais. Et si rem grandem dixisset libi, cert facerc debueras
crainte

1133
(IV Reg., V), disaient
les

ORATEUUS SACRES.

V.

HOIDRY.

1184
1

serviteurs do cei envoy da roi de Damas, qui ngligeait le remde que le prophte Elise lui ordonnait pour tre guri de sa lpre, quanto magis, quia nunc dixit ti')i, lavare et mundaberis? Oui, vous devez faire ce que le prophte vous ordonne, et plus il est facile, moins vous avez de raison de vous en dispenser. De mme, si vous ne faites pas pour Dieu des choses qui vous couleraient si peu, qui se prsentent tous moments et dont les occasions ne manqueront jamais, que pourrez-vous faire de bien, et quelle vertu pratique:ez-vous , puisque ces petites choses sont souvent loutce que Dieu atlcndde vous ?

redoublera au bout de quelques annes, et il les aura multiplies au centuple au bout de sa vie; et ensuite quel amas de mrites, quel poids de gloire, quelles couronnes dans le ciel C'est ce que l'Evangile appelle tre riche en Dieu, ce que n'tait pas cet avare qui fit accrotre ses greniers pour mettre les grains qu'il avait cueillis dans une anne abondante, mais qui fut enlev' de ce monde ds la mme nuit, en sorte que cet
1

amas

lui fut inulilo.

Non

est in

Deum

dires.

en est, en second lieu, de ceci nature, o les grandes choses commencent par les petites, subsistent dans les petites, s'avancent par les petites, et retournent enfin dans les petites; tez les petites choses, il n'eu restera nlus de gran ic$, parce que les grandes ne se font souvent que de l'amas des petites; les plus grandes sommes commencent par l'unit, la pi us longue dure des temps par un moment, les plus grands corps par un atome; ainsi les villes les plus florissantes se font de l'assemblage des maisons que l'on joint les unes aux autres, et, dans leur origine, n'ont souvent t que de petits hameaux; les rivires qui arrosent les provinces et les royaumes entiers, et qui fertilisent tant de campagnes, ne sont que des amas des petits ruisseaux qui les grossissent et dont la source n'est qu'un tiiet d'eau et enfin, les plus riches trsors ne s'amassent que peu peu, par les pices d'or et d'argent que l'on met en rserve, et qui au bout de quelque temps
qu'il
la

Outre

comme

de

(Luc, XII.) Mais pour un chrtien fidle Dieu jusque dans les plus petites choses, exact jusque dans les moindres devoirs, il est vritablement riche en Dieu; chaque, action est un acte de vertu, chaque vertu a son mrite et une augmentation de grce, et chaque degr de cette grce un poids

montent

une somme immense.

Or c'est encore en quoi les petites actions de vertu sont diffrentes des petits pchs, que ceux-ci, a quelque nombre qu'ils puissent arriver, n'en feront jamais un grand; c'est pourquoi toutes les similitudes que l'on apporte, et qui semblent infrer cette consquence, sont dfectueuses, comme d'un vaisseau qui fait eau et qui se remplit
goutte goutte, jusqu' ce qu'il soit enfin submerg, et tout ce qu'on en peut conclure, sans outrer ce sujet, est ce que nous avons dit, que les petits pchs disposent l'me et la conduisent insensiblement en commettre de grands. Mais, dans le bien et dans la vertu, les autres similitudes des rivires et des trsors sont justes; car un grand mas de mrites se fait de plusieurs petites actions, et quoiqu'elles soient de diffrente nature elles se lient, et il se fait un corps de ces diffrentes parties, l'une ajoute

d par justice qui ne lui peut manquer. De manire, chrtiens, (pie ce ne sont pas toujours les plus grandes actions qui font les plus grands saints; comme dans les biens de ce monde, ce ne sont pas toujours les grands emplois qui font les grandes fo tunes, mais le plus souvent c'est l'pargne, la bonne conomie et le soin de bi"n mnager le peu qu'on a. Ainsi ceux qui sont attentifs aux petites occasions, et qui ne ngligent pas les petits devoirs, non plus que les plus essentiels, s'enrichissent de vertus et Dieu se plat les combler de ses faveurs; au lieu que ceux qui les laissent perdre, se rendent indignes d'avoir d'autres occasions d'acqurir de plus grands mrites, et perdent mme ce qu'ils avaient ou ce qu'ils semblaient avoir acquis auparavant. Omni haqui non habet, benti dabitur et abundabit etiatn quodhabet auferetur ab eo .(Mutth.,XlH.) Et c'est de l que les docteurs nous enseignent, que la prdestination ou la rprobation des hommes est souvent attache aux choses qui semblent les plus lgres. O la fidlit des uns a gagn le cur de Dieu, la ngligence des autres l'a rebut, comuie nous voyons dans Sail et dans cet autre roi d'Isral, qui pour avoir manqu frapper la terre cinq ou six fois, perdit l'occasion de conqurir le royaume de Syrie, au lieu
ternel de gloire, qui lui est
et
,

que Dieu

rcompens
et

les

petits

services

une minente saintet ensuite de leur fidlit dans les plus petites choses, et lorsqu'un jour il tirera le voile qui nous cache maintenant les desseins de sa providence, nous verrons peut-tre que notre fortune dans le

de mille faveurs,

a lev

des mes

de cet assemblage rsulte un tout grandeur et la perfection se fait des parties runies et rassembles. De manire qu'un chrtien exact et rgulier, par une
l'autre, et
la

dont

continuelle application ses devoirs, peut

augmenter do
tes l'infini
,

la sorte le trsor de ses mripuisque tout est compt et mis

profit; les grandes, les petites actions, les plus viles, les plus indiffrentes, rien ne sera perdu et ainsi croissant tous les jours il les
;

de cette petite action de charit, de cette occasion o nous avons t fidles aux divines inspirations, et prenons garde que la ngligence dans les petits devoirs ne soit la cause de notre perte, ou du moins n'arrte les grands desseins que Dieu avait sur nous ; et c'est ce qui devrait nous faire trembler, dans la ngligence que nous apportons tous les jours mille petites choses dont nous ignorons les suites, Mais ce qui nous doit encore obliger plus lroitement ce soin et celle vigilance, esten troisime lieu, quela fidlit au service
ciel vient

U8j
ite

SEUMO.N LXXVI, SIR LE TRAVAIL ET L'OISIVETE.

da'is les plus petites choses celle que nous avons dans les plus

Il!s

Dieu jusque

ment

peui-i!

le

[tins?

Et

que peut-on se

marque

promettre

grandes; et mme [tarait davantage, au sentiment de saint Chrysostome;car on reconnat motos la fidlit d'un serviteur dans les occultations les plus essentielles et les plus indispensables de son devoir, qu'en certains soins qu'on n'exige pas avec tant petits

de grand de celui qui ne peut vaincre les moindres difficults?

CONCLUSION.

d'exactitude, selon cette parole du Sauveur:

Qui fiddis

est in minimo, et in majori fulelis cril.(Luc., XVI.) Or l'on peut dire qu en ce point, la manire de parvenir la plus haule saintet, est encore diffrente de celle qui conduit aux plus grands crimes car dans le vice on commence d'ordinaire par les petites choses , comme nous avons vu que personne ne vient tout d'un coup
:

jusqu'aux derniers dsordres; mais dans la vertu et dans la saintet, l'on commence par les plus grandes et les plus essentielles, et l'on achve par le soin des plus petites, qui marquent qu'on est arriv la perfection. Ainsi quand un pcheur vient se convertir et se donner Dieu, il s'abstient d'abord de ses dbauches , il observe les commandemenis les plus essentiels, il rpare le mal qu'il a fait, il s'acquitte des obligations indispensables de son tat et des devoirs d'un chrtien; alors sa saintet, comme vous voyez, n'est encore qu'bauche, c'est par l qu'il faut commencer pour l'acqurir, parce qu'il en est comme des ouvrages de l'art, o l'on ne met pas d'abord ls traits les plus dlicats, ni les agrments qui ont coutume de les finir. Mais ensuite h mesure que ce pcheur converti avance dans la vertu et dans le service de Dieu, il pratique les bonnes uvres, il ajoute les conseils aux prceptes, et enfin il achve par le soin d'loigner les moindres dfauts de sorte que le plus grand soin des moindres choses, marque la plus grande vertu et la plus miuenle saintet, parce que c'est par laque l'on tmoigne que l'on a une haute ide et un giand dsir de sa perfection, que l'on suit (es voies que nous ont traces les plus grands saints. Et certes ce soin ne peut tre sans des grces toutes singulires, et sans une fidle coopration de notre part; mais surtout c'est par la que Dieu nous dispose aux plus grandes et aux plus hroques actions; et c'est une illusion toute visible, de s'imaginer qu'en manquant aux choses les plus ordinairesetles plusfaciles,on eslcapabledefaire quelque chose de plus important. Car quelle trange conduite est ceci? s'crie l'auteur de la Lettre Dmtriade, que l'on attribue (Saint Jrme, quoi j'entreprends avec coufiance les choses difticiles, et je ne puis faire
, ; 1

Messieurs, pour finir tout est impossible de manquer de fidlit dans les petites choses, sans touffer dans nous-mmes le tmoignage le plus certain de la sincrit de notre vertu; parce que nepouvant ngliger les grandes sans un scandale tout visible, et sans nous attirer le reproche public, on ne peut porter un jugement assur, si c'est la crainte de Dieu ou celle des hommes qui nous fait agir, si c'est par conscience ou par respect humain, s'il n'entre point plus d'intrt que de pit dans l'accomplissement de ces devoirs, dont on ne se peut dispenser sins exposer sa rputation; au lieu quo
j'infre,

D'o

ce discours,

qu'il

quand nous sommes rguliers en

fidles jusque

tout, et

dansles moindres observances, c'est, un' tmoignage vident et une preuve infaillible que cela vient d'un vritable fond de vertu; que nous agissons uniquement pour Dieu, et qu'aucun autre motif n'y peut avoir de part. Ainsi, Messieurs, il n'y a point de marque plus constanto d'une grande vertu, que de la pratiquer dans les moindres choses et dans les plus petites occasions; de manire que les choses peuvent lre petites et lgres en ellesla fidlit ou l'infidlit dans ne laissent pas d'tre grandes, parce qu'elles se mesurent la disposition de notre cur, dont elles sont la marque, et au commandement de Dieu, qui doit tre obi dans les moindres choses aussi bien que dans les plus grandes et quoique de l on ne puisse pas infrer l'galit des pchs ou des vertus, comme faisaient les anciens philosophes, on peut toujours dire sans erreur, que rien n'est petit l'gard de Dieu, puisque le plus petit mal lui dplat, et que sa justice le punit svrement dans l'aulro vie, au lieu que sa misricorde et sa bont rcompensent le moindre bien que rions faisons, d'un poids de gloire dans l'iernil bienheureuse, que je vous souhaite. Au

mmes, mais
les

petites,

non), etc.

SERMON LXXVI.
SCR LE TRAVAIL ET L'OISIVET.
Qiitd stalis
1

l.'ta

die oliosi ? (Malt'i., XX.)

l
oisifs

owquoi d.nuuici- vous

1

tout

le

long

du

Jour

s'est servi

plus aises? J'espre vaincre les plus grands dangers, et je succombe aux moindres rencontres? Je veux monter sur le haut des rochers, qui sont de plus diflicile acles

cs, et je

quand

tombe par terre chaque pus, marcher dans un chemin tout uni? Qu hc nova vivendi ratio ? dit-il,
il

faut

quelle est celle manire de vivre?quelle confiance, ou plutt quelle prsomption plus tmraire? Qui ne peut pas le moins, com-

Entre les paraboles dont le Verbe incarn dans l'Evangile pour l'instruction despeup'es, celle que l'Eglise nous prsente en ce jour, chrtiens auditeurs, est au sentiment du grand Oigne une des principales, parce qu'elle renferme une vrit qui est tout le fondement de la vie naturelle, civile et chrtienne. Car qu'y voyons-nous autre chose, depuis le commencement jusqu' la, fin, qu'une invitation fuir l'oisivet qui est la source de tous les maux, et embiasser ie travail qui nous attire tous les biens? Dieu, ds la naissance du mdii'it-,

187

ORATEURS SACHES.
i

V. IIOUbllY.
:

4188

condamna l'homme, aprs son pch,

cul-

tiver une lorre strile et ingrate, qui ne lui devait raporlerdes fruits qu' proportion de son travail mais le Sauveur, qui est venu sur la terre pour rparer l'homme, semble avoir adouci ce rigoureux arrt, par la similitude qu'il dduit bien au long dans notre van;

gile.

C'est un pre de famille, qui sort ds la pointe dujour de sa maison, et qui va chercher des ouvriers pour travailler sa vigne; qui retourne ensuite vers le milieu de la journe pour en inviter d'autres, et qui redouble enfin sur le soir ses soins et ses invitations, afin de ne laisser aucun temps, c'est--dire aucune partie de la vie, qui ne suit rempli. Cet aimable Sauveur change la

nascitur ad laborem, et avis ad votalum. (Job, I.) La mobilit de tous ses organes, le mouvement continuel du sang de ses veines, l'arrangement des nerfs et des muscles, qui se remuent par les ordre de sa volont, et en un mot toutes ses puissances et tous ses sens sont tellement faits pour agir, que sa vie ne consiste que dans l'action, et quand il n'a rien qui l'occupe hors de lui-mme, il s'ennuie, M languit, il s'appesantit , parce que tout le porte au travail
;

voler

Homo

d'o les philosophes ont conclu qu

l'oisivet n'est pas

moins contraire

la vie

menace qui

fut faite

au commencement des

sicles, en une invitation obligeante : Quid slatis tola die otiosi? Ce n'est plus un travail i-igrat, ni une terre strile, quoi il nous

veut occuper, c'est sa vigne, c'est son hritage, dont il nous veut donner mme la possession : Ite et vos in vineam meam ; il nous y engage par i:olro propre intrt, en tious promettant une juste rcompense Et quod justum fuerit, dabo vobis. 11 ne nous oblige plus continuer notre travail durant une vie de plusieurs sicles. Puisque ceux qui n'ont travaill qu'une heure, reoivent un salaire pareil celui qui est donn ceux qui ont port le poids du jour et de la chaleur; enfin, quoique le travail tourne entirement notre profit, il ne laisse pas de nous en tenir compte, et de nous payer de nos peines, comme si nous avions tra:

naturelle, qu'elle l'est la vie morale. Mais dans la vie chrtienne, l'ouvrage de l'oisivet , c'est ce serviteur inutile dont il est parl dans une autre parabole, qui mrite d'tre jet dans les tnbres extrieures, comme indigue de voir le jour; ou bien c'est cet arbre infructueux dont il est aussi parl, qui occupe inutilement la terre, et qui n'est propre qu' tre jet au feu. Tel est le malheur qu'attire l'oisivet.

Mais pour dvelopper un peu ceci, et en faire le sujet d'un discours chrtien et instructif, je remarque qu'il y a deux extrmits contraires auxquelles on peut donner le
d'oisivet, et qu'un chrtien est galed'viter avec tous les soins imaginables: l'une est de mener une vie entirement oisive et sans nulle occupation

nom

ment oblig

srieuse et utile; et l'autre, de travailler en vain, en s'engageanl en mille affaires tumultueuses, qui n'avancent de rien pour le ciel
et pour l'ternit. L'une est une oisivet lainante, qui porte d'ordinaire les hommes mille dsordres, et l'autre est une oisivet laborieuse, mais inutile, qui les empche de travaillera ce qu'ils doivent. Montrons donc dans les deux parties de ce discours, combien l'une et l'autre sont prjudiciables un chrtien, qui n'est au monde que pour travailler, et pour travailler son salut.

vaill

uniquement pour
,

lui.

chrtiens, est une condescendance dont ce Dieu de bont a pour nous bien voulu user notre gard faciliter une obligation si juste ; mais c'est en mme temps pour nous ter toute excuse et tout prtexte de nous en dispenser et de mener une vie fainante et oisive, dans une religion qui nous engage travailler constamment, et qui nous apprend que le ciel ne se donne que comme la rcompense de nos travaux. C'est de celte oisivet criminelle que je prtends parler aujourd'hui pour vous apprendre de quelle nature doit tre le travail par lequel un chrtien doit mriter le ciel; ce sera aprs avoir demand les lumires du Saint-Esprit, par l'intercession de la glorieuse Vierge. Ave, Maria. L'oisivet, Messieurs, est tellement contraire notre nature, que Dieu, dans l'heureux tat o il avait cr le premier homme, ne laissa pas de lui donner une occupation,

Cet adoucissement

PREMIRE PARTIE.
Je commence par l'oisivet, qui est oppose au travail, et par consquent oppose la vie chrtienne, comme la plus connue et la plus dangereuse. Or je demande premirement si un chrtien doit s'occuper. Quelqu'un pourra-l-ii nier qu'il le doive? C'est un commandement exprs, c'est une peine laquelle Dieu mme l'a condamn; il doit donc travailler. Mais quelle est la nature de son travail ? Voulez-vous le savoir, Messieurs? Saint Chrysostoine vous dira qu'elle consiste se dfendre et se prcautionner contre le mal qu'on pourrait commettre, expier ceb qu'on a commis, et acqurir de bonnes uvres la lin pour laquelle j ar nous sommes au monde, qui est un bonheur ternel ne sont-ce pas l autant de. puissants motifs pour nous porter fuir l'oisivet, comme le vice le plus oppos l'tal et la qualit de chrtiens ? Car enfin, si c'est le premier devoir et la premire obligation de la vie chrtienne d'viter le mal et de se prcaulionner contre le pch: que peut-il y avoir de plus oppos
:

bien diiFrente, la vrit, de celle qui t une partie de sa punition mais qui l'empchait toujours de mener une vie oisive et capable de corrompre son cur dans ce sjour de dlices Deus posuit hominem in paradiso, ut operaretur, et custodirct illum. (Gnes., 11.) Et certes, il ne faut que faire rflexion sur la vivacit de son esprit, et sur la disposition de son corps, pour justilier.la pense du saint homme Job, qu'il est l'ait pour le travail, comme l'oiseau est feil pour
,

1189

SERMON LXXYI,

SU'

LE TRAVAIL ET L'OISIVETE.

4190

que
prit

l'oisivet, qui, -comme dil le Sainl-Esdans VEeclsiuslique, a tourn l'cspri!

des

hommes

au mal,

et

leur a appris beau-

coup de crimes qu'ils n'eussent jamais counus sans cela. Mulam maliliam docuit otio que sitas. (Eccli., XXX11I. Vous diriez l'oisivet et le travail seraient deux coles; que dans l'une on apprend l'aire le mal, et dans l'autre le fuir ou bien selon l'expression du Prophte royal, que l'une est une chaire d'erreur et d'iniquit, o l'on
,

dans une inaction entire et continuelle, les personnes qui n'ont ni travail, ni emploi, sont contraintes par ncessit de se faire une occupation de leurs amusements; les uns satisfont leur curiosit en passant de provinces en provinces et de royaumes en royaumes; les autres font de leur pays natal le thtre de leurs dbauches et de leurs drglements celui-ci n'a en tte que le jeu,
, ;

et s'en fait

une

affaire srieuse laquelle

il

enseigne toutes sortes de vices et dcdrglements, au lieu que l'autre nous enseigne la retenue, la temprance, et toutes sortes de vertus. Eu un mot, comme le travail nous dtourne du pch, de mme il semble qu'un homme dans l'oisivet n'a point d'autre occupation que d'apprendre commettre le pch. Multam maliliam docuit oliosilas. La raison en est fonde sur l'exprience, et sur la nature mme de notre esprit, lequel tant le plus actif de tous les tres, il faut de ncessit qu'il agisse d'une manire ou d'une autre; en sorte que si on ne lui donne pas un objet louable et utile qui l'arrte et qui l'occupe], il s'en fait ou en recherche de mauvais, sur lesquels il s'exerce. A quoi il faut ajouter que le cur de l'homme, penchant toujours plutt vers le mal que vers le bien, depuis la corruption que le pch a apporte dans notre nature, ce n'est qu'avec peine qu'il se tourne au bien, qui est pour lui comme un tat violent. Or vous le laissez faire (it vous l'abandonnez lui-mme, en demeurant dans l'oisivet, ne soyez donc pas surpris s'il suit sa penle et son penchant, et s'il se fait une habitude et une espce de ncessit de ce qui n'lail auparavant qu'une simple inclination, au lieu que le travail d'esprit ou de corps (j'entends toujours celui qui est honnte ou du moins indiffrent) le travail, dis-jc, que l'on chois jl, ou que la ncessit nous impose, tenant l'esprit et le cur occups, les empche de se porter au mal. Et c'est sur ce principe et sur celte exprience, que les rpubliques les mieux polices oui autrefois oblig leurs sujets, sous des peines rigoureuses, de choisir et d'embrasser un emploi parce qu'elles regardaient les personnes oisives comme des gens perdus de vices, et capables de corrompre les autres, et de jetter par l le dsordre dans toutes les conditions. C'est pour cela qu'elles bannissaient ces sortes de gens, et que pour prvenir le drglement qui aurait pu se glisser dans les autres, elles les obligeaient de rendre compte chaque anne de leur travail, aux censeurs tablis pour en faire la revue; enfin elles avaient des coles et des acadmies publiques o tous ceux que la ncessit n'obligeait point de travailler, passaient par tous les degrs des sciences et des exercices del guerre, depuis l'enfance jusqu' l'ge le plus mr, dans la pense que l'oisivel est la rouille de l'esprit, et une entre ouverte tous les vices. Car enfin, comme il est impossible, absolument parlant de demeurer immobile et
:

emploie les jours et les nuits; celui-l est de tous les festins el de toutes les parlies de divertissements. Enfin ceux que l'on lient pour les plus honntes gens, ne mnent pas

une

vie

moins criminelle, par une oisivet

qu'ils appellent enjoue; ils sont toujours dans les cercles et dans les assembles du grand monde, plongs dans la mollesse et dans le plaisir, n'ayant point d'autre occupation que de voir et d'tre vus, que d'en-

tretenir ici un commerce de galanterie, que de donner l un rendez-vous, et que de perdre inutilement enfin la plus belle saison de leur vie. Que dire de ceux qui fout une tude rgle de savoir varier leurs divertissements, pour en viter l'ennui et l'e dgot qui en inventent tous les jours quelques nouveaux, afin de les faire agrablement succder ceux dont l'usage trop frquent a mouss la pointe; gens vigilants, actifs, laborieux, mais dans des choses inutiles, souvent cri,

minelles, et toujours pernicieuses? Ne m'avouerez-vous pas, Messieurs, que je vous fais la peinture de la plus grande partie des gens du monde, dont toute la vie n'est qu'une oisivet criminelle et honteuse, un cercle et une vicissitude de plaisirs ou plutt une suite continuelle de dsordres? car quand il n'yen aurait point d'autre, n'en est-ce pas un assez grand , de perdre le temps, de n'tre propre rien, el de se rendre indigne du nom d'homme en vivant dans l'oisivet ? Si je demande ce que fait cet homme qui est dans la force el dans la vigueur de son ge, on me dit qu'il n'a point d'emploi, et qu'il ne s'est jamais pu assujettir rien; qu'on avait Irail d'une charge pour lui , mais qu'ayant toujours vcu sa libert, il n'a pu se rsoudre la quitter pour les soins d'une occupation honorable, mais pnible, etqu'ainsi il estdemeursans tablissement. C'en est assez, je conois ce que vous voulez dire c'esl un homme oisif, et parconsquent c'est unlibertindeprofession. Mais que fait cette femme, qui csltoujourssi bien mise el si bien pare? Elle n'a point de mnage qui occupe ses soins, point d'affaire ni d'occupation qui l'oblige de se tenir la maison, elle est dans une oisivet acheve. Je conois donc que lout son soin est de se parer el de se metlre en l'tat o on la voit, ce qui n'est pas une petite affaire, car elle y occupe toul le malin, et le reste du jour elle l'emploie aller de maison en maison faire une montre ridicule de la vanit de ses amusements. Mais du moins dans ce grand nombre de visites inutiles, en rend-elle quelqu'une Dieu dans les glises, dans les hpitaux, dans les prisons , pour soulager
:

no!
les

ORATEURS SACRES.

V. I10UDIIY.

\m

misrables? Vous no la connaissez pas: demandez si elle va au bal ou la comdie, et l'on vous dira qu'elle y est presque toujours ; on ajoutera mme que celte manire de vie si drgle la l'ait servir souvent de matire aux conversations de presque toute la ville. Ah dis-je alors, funeste oisivet, voil quelles sont tes suites! Tu deviens la source de tous les vices et de tous les dsordres au lieu que le travail, non-seule;

ment arrte les hommes ot les empoche de tomber dans le crime, mais sert en second lieu expier les pchs qu'ils ont commis.

ne peut mieux remplir cette obligation, parlant en gnral, que l'emploi et le travail de chacun en particulier. Pourquoi ? parce que premirement c'est une chose vritablement pnible, et qu'elle dure en second lieu tout le temps de la vie avantage qui ne se rencontre pas dans les autres exercices de la pnitence, et qui a fait quelquefois envier aux plus grands saints la condition de ceux que la ncessit asservit un travail pnible, parce que c'est faire une
rien
,

En effet, Messieurs, il n'y a personne qui ne sache que la vie chrtienne est une vie de pnitence et de mortification, puisque l'Evangile ne nous parle pas d'autre chose que d'expier nos pchs par les rigueurs d'une vie austre et laborieuse; mais tout le monde ne fait pas rflexion, que le moyen le plus facile, et j'oserais presque dire l'unique, que les gens du inonde aient de
satisfaire

pnitence continuelle et excuter la lettre l'arrt de la justice divine:/ sndoie vuttus tui vesceris pane tuo (Gnes., 111), lu gagneras Ion pain la sueur de ton front. De

celte obligation,

est le

travail,

qu'on peut aj peler pour cette raison la pnitence gnrale cl publique laquelle

Dieu

condamn tous

les

hommes

aprs

le

pch, mai* qu'il a fuit ensuite, par un effet le sa misricordieuse bont, un moyen efficace et facile d'expier leurs pchs, pourvu qu'ils l'acceptent dans cette vue et dans cet esprit; et voil peut-tre, chrtiens, un des plus grands secrels de la morale chrtienne, faire d'une ncessit indispensable une grande vertu, changer en pnitence le chtiment auquel tous les hommes ont t condamns par arrt de la justice divine; coutez-le donc, je vous prie, et concevez de l que l'oisivet, qui porte l'homme au pch, lui te encore ce moyen facile de le rparer, ce qui n'est pas un des moindres maux qu'elle cause dans le monde. Car qui peut entendre sans trembler cette parole que le Fils do Dieu adresse a tous les pcheurs Nisi pnitentiam habueriti, omnes simul peribitis. (Luc, XIII.) Il n'y a point de salut pour vous sans la pnitence, qui prise en un sens est absolument ncessaire pour dtruire le pch,
:

manire que quand ces personnes me demandent ce qu'il faut faire pour tre sauv, je leur rponds aussitt que la pnitence en tant l'unique voie un homme qui a pch, ils sont dans celle voie, puisqu'ils travaillent et que leur travail est une pnitence, et que l'interruption de ce travail aux jours que Dieu et l'Eglise leur ont prescrits, n'est que pour s'acquitter des autres devoiis de leur religion pendant que celui-ci est leur devoir ordinaire et leur emploi \\\i', qui les fait des pnitents publics, et par consquent qui les met en tal d'obtenir misricorde. Le mal est que la plupart de ces personnes ne connaissent pas leur bonheur ni l'avantage de leur condition, et qu'en faisant souvent la plus rude
,

et

la

plus rigoureuse pnitence, elles n'en

refirent pas les fruils, comme parle l'Evangile, c'est--dire qu'elles lent leur travail, tout pnible qu'il est, le nom de pnitence

mrite qui est attach cette vertu, en ne s'y soumettant pas dans cet esprit, ou en ne l'offrant pas Dieu dans cette
et le

vue. Quelle pnitence, en effet, un pcheur no Croirait-il pas avoir pratiqu, si pouvant vivre commodment, il se rduisait se passer do pain et d'eau, retrancher de son sommeil pour vaquer la prire, s'il souffrait

toutes

les

incommodits d'une

vie
I

dans un autre, est tablie pour l'expier et pour satisfaire la justice divine. Or c'est dans ce second sens que le travail peut tenir lieu de pnitence en l'acceptant avec soumission, parce que Dieu y a condamn tous les hommes; or, moins que le travail ne soit pris et offert Dieu on [tas comme la vie cette vue, je no vois chrtienne peut tre une vie pnitente, ni ensuite quelle esprance la plus grande partie des hommes peuvent avoir do leur salut. Je sais que le jene, l'aumne, la prire et les autres bonnes uvres sont les satisfactions que l'Eglise ordonne aux pcheurs et nui sont en usage dans le christianisme. Mais outre qu'on no les peut pas pratiquer sans peine et sans travail, ils ne
et prise

pauvre, ef si aprs s'tre puis de lassitude il no reposait que sur la paille? Ali voil la pnitence que font tant de pauvres artisans, tant de soldats et tant de gens de travail tels que sont ceux dont parl l'Evangile de ce jour, portavimus pondus diei et stus. Faut-il que par ngligence ou par ignorance, ils se prvalent si peu de l'avantage incomparable qu'ils ont pour
,

leur salul, et que pouvant se faire do grands saints sans travailler sur nouveaux frais, ils y fassent si peu de lfloxion? Faut-il que pouvant galer le mrile des plus austres pnitents, ils: en aient toute la peine sans en recueillir le fruit, faute rie prendre leur travail comme il faut, d'e souffrir la peine avec patience, do se conformer aux ordres do la Providence dans
i

pratiqus continuellement,, Si la vie d'un chrtien doit tre vritablement un tat de pnitence, ainsi que l'a dclar le concile de Trente; je dis que

sauraient

tre

l'tat o elle les a fait natre, et surloul faule d'offrir leur travail Dieu dans colle vue ot pour cotte fin ? Je trois, Messieurs, que c'est la plus utile et la plus consolante instruction qu'on leur puisse jamais faire,

II9

S .RMON

LXWI, SUR LE TRAVAIL ET

,

L'OISIVETE.
:

4194

puisque pour la pratiquer, il no faut qu'y penser et que le vouloir, sans ajouter une nouvelle peine celle qu'ils sont obligs de subir par la ncessit de leur condition. Mais ne croyez pas que cette instruction soit moins utile aux autres qui ne sont pas rduits cette dure ncessit; car, comme ils ne sont point dispenss du travail, en quelque tat et de quelque condition qu'ils soient, je dis qu'il n'y a personne, h qui son travail et son emploi ne puisse tenir lieu d'une sainte et salutaire pnitence, et entrer dans la satisfaction que le pcheur doit la justice divine pour ses pchs. L'induction en serait longue, et je vous la laisse faire vous-mmes il me suffira de vous marquer pourquoi le travail ordinaire de chacun peut lui servir expier ses pchs c'est que Dieu d'un ct par sa sagesse, ayant ordonn cette diffrence d'tats et de conditions, qui composent les Etats et lus rpubliques, et d'ailleurs ayant oblig tous les hommes au travail, en punition du premier pch, qui est la cause de tous les autres c'est une consquence assez naturelle, d'infrer de l que le travail qu'd exige d'eux, et ensuite la principale pnitence qu'il en attend, est la peine qu'ils souffrent dans l'emploi auquel sa Providence les a
; ;

In labore hominum non Prophte royal sunt cum ho minibus non flagcllabuntur. (Psal. LXX1I.) Ils s'exemptent du travail, auquel le reste des hommes a t condamn, ils ne seront donc pas du nombre de ceux qui Dieu veut faire misricorde, puisqu'ils s'en tent eux mmes le moyen oui est la
pnitence.

Ajoutez enfin que, si le travail est ncespour viter le pch et pour l'expier, quand il est commis, il l'est encore pour acqurir le ciel qui ne nous est promis que comme la rcompense de nos travaux c'est
saire,
;

tantt un champ qu'il faut cultiver avec soin, et tantt un trsor qu'on trouve force de fouir et de travailler; enfin nous voyons dans la parabole de ce jour, que le pre de famille ne rcompense a la fin de la journe que ceux qui ont travaill sa vigne, sans avoir gard la longueur du temos qu'ils ont employ ce travail

pourquoi l'Evangile

le

compare

appels. Ainsi un juge a de la peine dans ia fonction de sa charge, examiner des procs, our des parties, s'opposer la puissance des uns et dmler les fourberies des autres, qui doute que ce ne soit un grand travail ? ils se plaignent souvent eux-mmes d'tre accabls d'alfaires et de n'avoir pas le loisir de respirer. Mais ce qui les devrait consoler, c'est que ce travail si lassant et si rebutant leur peut tenir lieu d'une pnitence austre, s'ils le souffrent en celte vue. Qui n'avouera que les soins embarrassants qu'un pre de famille se donne pour le rglement de sa maison, les traverses, les chagrins que lui cause souvent la conduite d'un mnage et d'une famille? qui n'avouera, dis-je, que tout cela ne soit autant de moyens et d'occasions de faire pnitence, et que c'est cons-

quand on dit qu'il faut s'employer faire du bien, pour vivre en vritable chrtien, on n'entend pas qu'il faille toujours faire des aumnes, ou de semblables actions de charit ou s'employer sans cesse au service du prochain; car comme Dieu n'exige pas le mme service de tout le monde, il n'a pas aussi appel tous les hommes aux mmes fonctions mais en eiigeant le travail de tous, il faut conclure que l'emploi et le travail auquel il les a appliqus par sa providence, est comme le champ de leur moisson, le fonds de leurs richesses, et la mine de leurs trsors do sorte que nous devons envisager l'tat o Dieu nous a mis, et les devoirs qui y sont attachs, comme notre travail et notre occupation, qui remplit la meilleure partie de notre vie, et nous persuader que c'est travailler pour le ciel, que de s'en acquitter comme l'on doit, en rapportant tout la volont de Dieu.
Or, Messieurs,
travailler et
;
:

n'est pas, Messieurs, que comme dans il y a des conditions moins avantageuses que d'autres pour faire une haute

Ce

le

monde

quemment

celle que Dieu demande de lui en cet tat? Parcourez les autres conditions, et

je vous ferai le mme raisonnement. Si Dieu les a tablies, elles sont donc dans l'ordre de sa providence. S'il y a toujours quelque peine et quelque contradiction, c'est la mme Pro-

fortune, quoiqu'on y ait souvent plus do peine, et d'autres o l'on fait beaucoup, quoiqu'on ne se donne pas tant de mouvements que ceux qui paraissent plus empresses ;

de

vidence qui l'a voulu; et pourquoi l'a-t-elle toulu? pour que cette peine pt devenir ieux qui en savent profiler, c'est--dire i,ui savent s'y soumettre avec rsignation, et dans les vues que Dieu a eues en nous y assujettissant, la matire de leur pnitence.

qui, font

mme il y en a que l'on croit oisifs, mais comme les ouvriers de notre vangile,

autant en une heure que les autres durant toute la journe. Telles sont les personnes consacres au service de Dieu, qui ne pensent qu' le louer jour et nuit, et qui ne s'appliquent qu'aux bonnes u-

Mais il faut aussi infrer de l que ceux qui prtendent vivre dans une molle oisivet, qui veulent jouir de toutes les douceurs de leur condition, sans en remplir les charges et les devoirs, c'est--dire qui veulent fuir le travail qui y est attach, non-seulement ne mnent pas une vie chrtienne, mais qu'on peut mme dire d'eux avec le

quoique par une malignit d'esassez ordinaire aux gens du monde, on les accuse d'tre oisifs, il n'y en a poiuj pourtant qui travaillent davantage, ou du moins plus utilement, puisque ce sont ceux qui agissent pour les autres auprs de Dieu, qui attirent les bndictions du ciel sur les villes et, comme parlent les saints Pres, qui sont le soutien des Etats; et certes, c'est souvent en leur faveur que Dieu arrte le
vres. Car,
prit,

Orateurs sacrs. XXXVI.

38

i!)5

ORATEURS SACRES.

V.

IIOUDRY.

1196

Unis de sa justice, lorsqu'il est irrit uar les eriraes des autres. Mais sans nous loigner davantage ae notre dessein, de tout ceci, Messieurs, il est ais djuger qui sont les vritables oisifs, qui sont ceux qu'on doit regarder comme des personnes inutiles, comme des personnes qui ont reu leur me en vain, pour parler le langage du Prophte-roi. Certes , ces gens qui semblent n'tre sur la terre que pour y vivre du travail d'aulrui, qui ne contribuent en rien au bien de l'Etat dont ils sont une partie, qui ne rendent service ni a Dieu ni aux hommes, mais qui tirent eux-mmes service de tout le monde, comme si tout ce qui est sur la terre n'tait que pour eux, ces gens qui n'oni point d'autre emploi que de se divertir, ne sont-ils pas ces oisifs dont vous devez dplorer le sort? Ces aveugles ont entre les mains un moyen d'viter le pch, et ils le ngligent; ils pourraient expier lesdsordres de leur vie passe

nible. Ils travaillent, je le veux, mais ils ne travaillent pas pour Dieu ni pour leur
salut, et
ils n'acquirent, par consquent, ni vertu ni mrite par leur travail, faute d'agir en celte vue ; aussi, peut-on dire la lin de leur vie, qu'ils n'ont rien fait et que tout leur travail a t inutile, semblables en cela une personne qui n'aurait fait toute sa vie

btir et dmolir une maison, que dtruire et recommencer le mme ouvrage, et qui serait aussi peu avance la fin que le

que

premier jour, ce travail, d'ailleurs si pnible, ne devant tre regard que comme une vritable oisivet. On peut dire la mme chose de la plus grande partie des hommes qui n'agissent que pour les autres et qui n'agissent presque jamais pour eux-mmes, puisqu'ils ne travaillent point en vue de la fin pour laquelle ils sont au monde, tandis que l'homme, dit Tertullien, devrait vivre uniquement pour soi, puisqu'il ne.doit mourir que pour soi Nemo aliis vivit> moriturus
:

par une pnitence facile, et ils la rejettent ; ils pourraient acqurir le ciel en travaillant, et ils s'endorment dans le sein du plaiquel sort quelle destisir et de la volupt ne! Mais si ceite oisivet est si oppose la vie chrtienne, il y en a une seconde qui ne l'est pas moins, et que j'appelle laborieuse, parce que quoiqu'on travaille beaucoup, on travaille sans mrite, parce qu'on ne travaille pas en chrtien. C'est ce que nous allons voir en cette seconde partie.
;
!

sibi.

Ainsi donc, tout ce qui n'est point fait en vue de l'ternit, est entirement inutile, et si nous ne travaillons pour cela, nous travaillons en vain, de sorte que quand Dieu ouvrira ce livre fatal dans lequel toutes nos actions sont marques, nous pourrons dire avec le prophte In vacuum labo'
:

ravi, frustra fortitudinem meatn consumpsi.

SEC01NDE PARTIE.

Messieurs, le sentiment d'un anqu'une grande partie des hommes perd le temps ne rien faire du tout; qu'un plus grand nombre encore le consume mais que presque tous le faire le mal passent a faire toute autre chose qu'ils ne doivent. C'est en ces (rois manires et pour ces trois mmes raisons, qu'on peut appeler oisif et inutile le travail de la plus grande partie des chrtiens. Il y en a qui no font rien du tout pour le ciel et pour l'ternit bienheureuse qui doit tre la tin de tous nos travaux; il y en a d'auIres qui, bien loin d'agir en cette vue, font des actions non-seulement inutiles, mais encore mauvaises et criminelles, qui les loignent, par consquent, de cette lin, au et d'autres, lieu d'y avoir quelque rapport enfin, s'embarrassanl de mille soins superflus, et s'inlriguant dans mille aulres affaires, perdent la pense de l'unique affaire
C'tait,
,

cien

XLIX.j Mes travaux, quelque grands empresss qu'ils aient t, ne m'ont servi de rien, et tous les efforts que j'ai faits pour me pousser dans le monde, pour m'y tablir et pour m'y rendre considrable, ne me seront point compts, parce que c'tait par rapport au ciel et l'ternit qu'il fallait mesurer tout et regarder comme inutile tout ce qui n'entrait point dans ce dessein. De quoi nous servira donc d'avoir russi dans toutes les autres affaires, si le succs de celle-ci nous est si peu favorable? Quel fruit retirerons-nous d'avoir travaill pour devenir riches ou savants, et pour rendre notre nom clbre dans le monde, si nous sommes malheureux durant-une ternit? Et quand nous aurions gagn tout l'univers, cette conqute ne nous sera-t-lle pas toujours funeste, si nous venons nous perdre nous-mmes, comme dit le Sauveur du
(Isai.,

et

monde Quid prodest

:

homini,

si

mundum uni-

laquelle travaux.

ils

devraient rapporter tous leurs

La preuve de tout ceci, Messieurs, n'est pas dillicile, puisqu'il ne faut que faire rflexion sur ce qui se passe dans le monde

pmryvoir, premirement, qu'une grande partie des hommes ne travaillent point pour
le ciel, quoique les occupations extrieures ne leur manquent pas, non plus que les soins et les inquitudes qui les tiennent toujours en haleine. Les uns sont attachs l'exercice de leurs charges, les autres leur ngoce, et les autres un mtier p

versum lucretur, anim vero sua' dciriincntum patiaCur? (Matth. XVI.) Quelle est donc, mon cher auditeur, votre ngligence ou volie oisivet; car l'une l'autre se confondent ici de penser si peu vous-mme, comme s'il n'y allait point de votre intrt; ou de travailler tant pour les autres, et peut-tre si inutilement pour vous. Encore, serait-ce peu que le travail de la plupart des hommes ft inutile, s'il ne leur tait point encore souvent prjudiciable; car combien en voit-on qui, non-seulement ne font pas le bien qu'ils devraient faire, mais qui l'ont le mal dont ils devraient s'abstenir qui par l s'loignent davantage de leur fin (pie s'ils demeuraient entirement dans l'oisivet? qui travaillent leur propre mal heur? travail pernicieux, travail oit if, vu1

<!.

1197
vail funeste,

SERMON LXXVI, SUR LE TRAVAIL ET

L'OISIVETE.
1

1168
q\i? notre tra-

comme

l'appellent ces

malheu-

bonnes et de saintes actions

vail serait

reux rprouvs dont parle l'Ecriture, Ambulavimus vias difficiles : lassati sumus in via iniquitatis (Sap.,V); nous avons march par des routes difficiles dans la voie de l'iniquit et nous n'y avons gure moins trouv de travail et de peine que dans le chemin troit du salut. Nous nous sommes lasss de ce travail et nous avons gmi sous le poids de nos crimes, mais nous n'avons travaill qu' nous procurer le malheur o nous sommes. Si nous avions autant fait pour Dieu et pour notre salut que nous avons fait pour la vanit, pour l'ambition, pour l'avarice et pour satisfaire nos passions, nous serions maintenant heureux et nous jouirions d'un repos ternel mais notre travail nous a t inutile, puisque nous n'avons travaill que pour nous rendre malheureux. Ainsi, chrtiens, le temps employ dans le crime est non-seulement une oisivet qui ne nous avance de rien pour le ciel, mais un travail que nous prenons pour nous en loigner. C'est pourtant le travail d'une grande partie des hommes qui non-seulement ne font rien de bien, mais qui s'emploient encore faire le mal. C'est ainsi qu'un ambitieux entreprend des travaux fcheux et pnibles qui troublent son repos et qui lui font exposer sa vie mille hasards. C'est ainsi que les richesses, qui sont tant courues, font suer ceux qui les courent et que
;

nous faisions autant pour Dieu et pour notre salut que nous faisons pour l'intrt et pour la gloire du monde et ne sera-ce pas un jour le plus juste et le plus sensible reproche qu'on fera aux rprouvs, d'avoir peut-tre plus travaill se rendre malheureux et accumuler des injustices que les plus grands saints n'ont fait pour mriter le ciel et pour tre ternellement heureux. Enfin, Messieurs, il y a une troisime
fructueux,
si
;

volupt mme, toute dlicate qu'elle est, cote souvent bien des peines aux voluptueux. Vous en trouverez qui ont pass un temps infini poursuivre un procs injuste o tout ce que l'artifice, l'intrigue, la fourberie ont pu inventer, a t mis en uvre, les soins et les veilles n'y ont non plus t pargns que les frais je ne m'informe point s'ils en sont enfin venus bout , mais je sais bien que leurs peines et leurs travaux sont perdus pour le ciel et pour l'ternit vous en voyez d'autres qui ne travaillent tablir leur maison que par des concussions et par d'autres voies illgitimes.
la
:

espce d'oisivet pnible et laborieuse qui, comme nous avons dit, est le propre de ceux qui font toute autre chose que ce quils doivent, occups qu'ils sont d'une multitude de soins et d'affaires qui les empchent de s'appliquer cet unique ncessaire qui est leur salut de manire que si les uns sont dans l'oisivet pour ne rien faire du tout et les autres pour faire le mal, ceux-ci sont oisifs , parce qu'ils agissent trop et sont dans de continuelles occupations qui font comme une diversion des forces d'esprit et de corps qu'il faudrait employer travailler pour le ciel. Operose nikil agunt, comme parle Snquc. Ces personnes sont les plus oisives, quoiqu'elles travaillent le plus, parce que se laissant aller j'imptuosit d'un naturel ardent, elles embrassent tout, se donnent tout, s'engagent sans mnagement et sans discrtion en mille affaires, forment sans cesse mille projets et mille desseins, et passent toue leur vie en des occupations tumultueuses d'intrigues, de ngociations, de commerce et d'entreprises; et ainsi, ajoutant emploi sur emploi, charge surcharge et embarras sur embarras, elles s'abment, pour ainsi dire, dans les soins del terre, sans pensera l'unique et la plus importante de leurs alaires. Car, vous m'avouerez que, dans cet accablement, il est bien difficile qu'on puisse avoir toute l'application qu'il faut, pour travailler acqurir
;

le ciel.

C'est ce

que

l'Ecriture

nous

fait

voir dans

Qui pourrait compter tous les mouvements qu'ils se donnent, les fatigues qu'ils essuient, les jours et les nuits qu'ils passent avec autant d inquitude d'esprit que de travail du corps? Ce travail , si constant, si opinitre et si assidu, est-il compt devant Dieu? non, si ce n'est pour en recevoir le chtiment. Je mets de ce !a peine et 'nombre les gens d'esprit et de capacit, qui [emploient leur plume et leur temps dfendre l'erreur, noircir la rputation des plus gens de bien, ou composer des ouvrages scandaleux, qui ne peuvent inspirer que des passions criminelles et corrompre
les
si

l'exemple du peuple d'Isral, lequel ne pouvait autrefois couter Mose, quand il lui parlait de la terre promise, cause de l'oppression du travail et de l'accablement d'esprit o la servitude l'avait rduit. Il faut
dire la mme chose d'une infinit de personnes c'est inutilement qu'on leur parle de l'autre vie et du bonheur ternel qu'on doit mriter par son travail. Ils gmissent sous le poids de leurs travaux embarrassants et ils en sont tellement accabls qu'ils ne peuvent s'lever au-dessus de la terre et l'attachement qu'ils y ont les empche de porter leurs vues et leurs penses vers le
; ;

ciel.

bonnes murs? Un temps et un travail mal employ peut tre appel une oisi-

L'on ne peut, Messieurs,

trouver

une

vet laborieuse,

et qui est criminellement occupe faire le mal et a amasser un trsor de colre, comme parle l'Aptre. Ah! Messieurs, que nous travaillerions utilement si tout le temps que nous employons faire le mal tait rempli par autant de

figure plus naive de ce qui arrive a la plus grande partie des chrtiens, qui sont main-

tenant

le

peuple de Dieu;
les

ils

sont dans ce

taient dans l'Egypte, occups sans relche une multitude d'aiaires qui ne leur donnent pr.s le lo'sir de respirer. Leurs passions auxquelles

monde comme

Isralites

ri

ORATEIRS

SACRF.S. V.

HOUDHY.

1200

obissent aveuglment sont les tyrans et les exa<'teur.s impitoyables , qui redoublent leur travail lorsqu'ils pensent seulement
ils

un sac-rifice Dieu dans le den so.rle que la multitude de leurs occupations leur l'ait oublier tous les devoirs de la pit et de la religion. Vous Je savez , chrliens et c'est le prtexte ordinaire qu'allguentces sortes de personnes, quand on les presse de penser leur conscience et aux. affaires de l'ternit; que celles du temps les occupent tout entiers, qu'ils ont des procs terminer, une grande i'amille pourvoir, des ouvriers et domestiques sur lesquels il faut veiller, un ngoce qui demande tous leurs soins et tout mais, qu'arrive-t-il de et t exleur temps cs de travail ? justement ce qui arriva aux Isralites; ils ne sauraient penser autre chose, et le peu de soin et d'attention qu'ils apportent aux affaires de Dieu fait glisser dans l'usage des choses les plus saintes , comme sont la prire et les autres exercices de pit, un certain esprit de tideur, qui ivnd toutes les actions striles pour l'autre vie. Voil ce que j'appelle la plus grande mais qui est oisivet un excs de travail pour toute autre chose que oour leur salut
aller offrir

sert

pouvoir autrement compter nos annes et nos jours, que par les diffrentes parties de plaisir el de divertissement que nous avons ftes? Ah! n'attendons pas, chrliens, la fin de la journe, c'est--dire la fin de celte vie pour y pourvoir; la mort s'avance grands pas, et le dernier moment de notre vie peut arriver avant la fin de cette journe quel titre demanderons-nous le ciel qui doit tre le prix et la rcompense de nos travaux? Quid statis tola die otiosi ? ne demeurons pas davantage dans celte crimi;

nelle oisivet.

Mais comme toute extrmit est vineuse, ne nous efforons pas moins d'viter la seconde espce d'oisivet, que nous avors appele laborieuse, qui consiste dans un excs de travail mal rgl, et qui n'a point d'autre fin que le bonheur de celte vie. Apprenons sanctifier ce travail en nous y appliquant pour obir aux ordres de la Providence, et surtout prenons garde de nous laisser tellement accabler d'affaires, que nous oubliions la principale, qui est de travailler notre salut; car, que nous servira d'avoir excut de grandes entreprises, d'avoir t employs
en les plus importantes ngociations, d'avoir eu les plus considrables emplois et d'y avoir glorieusement russi? De quoi nous servira d'avoir laiss la postrit d'excellents ouvrages qui sont le fruit de nos veilles? Mille et mille personnes ont fait de plus belles et de plus illustres actions, et cependant elles n'ont rienfait, au jugement de celui qui rcompensera les moindres travaux entrepris pour son service. Evitons, chrtiens, ce travail inutile qui n'est pas moins strile qne la plus grande oisivet et que le peu de temps qui nous reste travailler pour Dieu, ne nous rebute point, puisque nous pouvons y suppler par une plus grande ferveur, et que nous avons affaire un Dieu libral qui ne sait pont retrancher le salaire de ceux qu'il emploie, mais qui rcompense ceux qui n'ont travaill qu'une heure, d'un bonheur gal ceux qui ont port le poids de la chaleur et du jour. Je vous souhaite celle rcompense, etc
;

ni leur

bonheur ternel.
CONCLUSION.

Finissons, et, aprs vous avoir reprsente ces deux |sorles d'oisivet, si ordinaires parmi les hommes, l'une, qui consiste passer le temps sans nulle occupation srieuse, et l'autre le perdre dans un travail inutile, tirons-en celte consquence que, si les dsordres et les drglements qu'elles causent sont diffrents, ils ont cela de commun qu'ils nous dtournent galement de notre premire et notre plus ncessaire occupation, tjui est de servir Dieu et de travailler notre propre salut, puisque le temps de retle vie ne nous tant donn que pour cela, ce doit tre notre emploi, notre affaire et notre travail ; tout le reste, ou doit tre compt pour rien, ou doit tre regard comme une oisivet criminelle quid slatis tola die otiosi? Or, dans cette pense, repassons sur toutes les actions de notre vie,
;

et
le

voyons
plaisir,

quoi

d'annes.

nous avons employ tant peut - tre que Je jeu H!as promenades les compales
! ,

SERMON LXXV1I.
SUR LA FUITE DES OCCASIONS.
Caecus quidam seJebat secus viam. (Luc, XVlil
// g avait un aveugle assis le long
.)

gnies agrables et toutes sortes de divertissements ont t nos occupations ordinaires, et que notre vie s'est passe dans une inutilit entire. Quelles richesses immenses n'aurions-nous point maintenant acquis, si nous avions travaill pour Dieu? ce travail
aurait t pour nous une semence de bndiction, et ensuite une moisson infinie ; et peut-tre que notre oisivet nous a fait perdre toutes ces richesses. Et quoi, Messieurs, quand nous n'aurions point fait d'autre mal, ce qui est impossible, comme je vous voir, n'en serait-ce pas un assez ai fait gratod de n'avoir point fait de bien ? Voudrions-nous aller paratre devant Dieu en sortant do celte vie les mains vides, et sans

du chem'n.

plus grandes et des plus terribles dont Dieu frappa l'Egypte fut sans doute, Messieurs, ces tnbres affreuses qui durrent trois jours entiers elles taient si paisses qu'elles en taient palpables, si obscures que les Egyptiens no pouvaient s'entre-reconnatre, ni mme se remuer de
plaies
;

Une des

leur place; enfin, elles taient si horrib'es qu'il semblait que tous les astres fussent clipss et que toute la nature ft enseve-

dans une profonde nuit. Ne diriez-vous pas que ces trois jours de tnbres qui n'ont paru qu'une l'ois dans le temps et dans le sjour de l'idoltrie reviennent maintenant tous les ans au milieu du clnislialie

1201

SERMOiN LXXVII SUR LA FUITE DES OCCASIONS.

force,

1202

nisme? ,ar que puis-je penser aul-re choso de ce temps de dbauche? quel nom convient mieux des jours dans lesquels nous voyons un si grand oubli de Dieu et un aveuglement si trange dans la plupart des hommes? Quoi donc! est-ce une ncessit que le crime ait son temps? que l'impit ait son rgne? et quelle chasse du cur (Je
la

plupart des chrtiens

la

crainte des juge-

au contraire, une action de gnrosit et do et que la plus haute prudence du christianisme est d'viter les occasions o notre chute, et peut-tre noire perte entire, nous paratraient invitables. La raison d'une opposition si visible est, Messieurs, cet oracle de la vrit mme, que quiconque cherche le pril, y prira immanquablement Qui arnat periculum in Mo pe:

ments du Trs-Haut. Il est vrai que rien n'est stable dans le inonde et que tout y est au contraire dans une continuelle rvolution mais que le d,

ribil. (Eccti., UI.)

Il est vrai que celle maxime ne s'entend pas de toutes les rencontres ni de toutes sortes de pchs; il y en a qu'il est permis de combattre et d'attaquer de front, comme la colre et la vengeance, et c'est un acte digne de la gnrosit chrtienne que d'aller trouver son ennemi et lui donner des marques d'une sincre rconciliation ; mais dans les vices qui ont le plaisir pour objet, et dans les occasions o nous avons juste suji't de nous dfier de nos forces, et conimunment mme dans la plus grande partie des pchs, c'est une prudence, et comme soutiennent les autres, c'est une action de force et de courage que de fuir, que d'viter les occasions qui nous y portent. C'est ce que j'entreprends de vous faire voir par deux raisons principales qui feront tout le partage de ce discours. La premire est prise du ct de Dieu, sans le secours duquel nous ne pouvons vaincre l'ennemi, et la seconde est prise de nous-mmes qui avons besoin d'employer toutes nos forces pour rsister aux ennemis puissants qui nous attaquent : or, quiconque s'expose volontairement l'occasion du pch ne doit rien attendre de Dieu, dont il mprise les avis et les menaces, et par le se rend indigne do son secours ; c'est ce que nous verrons dans la premire partie; et dans la seconde, que co tmraire a sujet de tout apprhender de lui-mme, parce qu'il n'est jamais plus faible que dans ces rencontres. C'est dans ces deux propositions que je renferme tout ce que j'ai vous dire sur ce sujet si important, pour lequel je vous demande toute vo-

entre en partage avec le Fils de Dieu, que le vice et la vertu paraissent tour tour, et que comme le jour et la nuit partagent tout le temps de notre vie, la grce et le pch divisent de mme les saisons de l'anne ; c'est, je l'avoue, Messieurs, ce que je ne puis comprendre. Kn effet, quel plus terrible aveuglement? Je sais que on en distingue ordinairement de trois sortes un aveuglement qui prcde le pch et qui en est la cause (c'est le trouble de quelque passion, qui nous te la vue et la pense du mal que nous allons commettre); un aveuglement qui accompagne le pch (ce. qui fait dire que tout pcheur est aveugle et ignorant), et un aveuglement enfin qui suit le pch et qui en est le chtiment et la peine, parce qu'alors Dieu relire ses lumires et abandonne le pcheur * sa propre conduite, Percutial
I ;

mon

Deus amenlia et ccitate (Deuter., XXVJII) mais celui-ci plus terrible, est presque toujours la cause des autres et les renferme
te
;

tous trois : et quel est-il ? Messieurs, c'est ta recherche du pril et des occasions de pcher, occasions auxquelles tant de chrlieus s'exposent tmrairement dans ces jours si funestes aux plus modrs mme, que le torrent de la coutume entrane des choses qu'Us regarderaient comme de vritables fautes, dans une saison moins drgle.

La triste vue d'un dsordre si lger en apparence, mais cependant si considrable par ses suites, m'oblige donc de vous entretenir de la fuite de ces occasions du pch, afin que connaissant le malheur de ceux qui s'exposent un danger si vident, vous vous .(forciez veiller sur vous-mmes plus que vous ne faites. Mais, pour que ce dessein russisse, nous avons besoin des lumires du Saint-Esprit, demandons-les par l'intercession de la sainte Vierge. Ave, Maria. Si jamais les maximes de l'Evangile ont t opposes celles du monde, c'est sans doute, chrtiens, dans la manire de combattre leurs ennemis, puisque le monde met sa gloire ou les aller affronter le premier, ou les attendre de pied ferme et chercher par l l'occasion de signaler son courage, et regarde au contraire la fuite comme une marque honteuse de faiblesse et de lchet, tandis que l'Evangile nous apprend que dans la guerre qu'un chrtien a continuellement soutenir contre le monde et contre le dmon, la fuite, bien loin de marquer <le la* lchet ou de la faiblesse, est,

tre attention.

PREMIERE PARTIE.

Quand je dis, chrtiens, qu'un homme qui s'engage volontairement dans l'occasiondu pch ne doit rien attendre de Dieu, je ne prtends pas dire par l, qu'il soit entirement abandonn et absolument destitu de tout secours, puisque la foi m'apprend que Dieu ne refuse jamais personne, en quelque tat qu'il puisse tre, les grces qui sont absolument ncessaires; mais ce qui est incontestable, c'ii.^t que cet homme n'eu
doit point attendre ces secours extraordinaires dont il aurait le plus besoin dans

ces rencontres.

Four tablir cette vrit qui nous oblige de nous tenir continuellement sur nos gardes et de nous prcaulionner sans cesse contre ces occasions dangereuses et si fatales notre innocence cl notre salut, il est important de vous donner une juste ide de. ces occasions. Cette matire tant une do

1203
celles

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.
;

1201

que nous tchons souvent d'embrouiller, pour n'tre pas obligs de rompre des attachements qui nous plaisent, ou pour no point entrer en discussion sur des choses que nous craignons de connatre trop clairement, il faut donc prsupposer que je ne parle ici que des occasions, qu'on appelle prochaines, c'est--dire o le danger est
gard notre naturel, notre propre exprience et la faiblesse commune des hommes; comme ces compagnies de dbauches qui ont coutume de nous entraner dans le dsordre; ces familiarits ou ces liaisons trop troites entre des personnes de diffrent sexe, sans autre raison que le plaisir que l'on trouve dans ces conversations, ces demeures en mme maison, avec des personnes qui nous portent ou qui nous sollicitent au pch, particulirementquand nous y avons dj succomb, ou que nous connaissons que nous n'avons pas assez de
force pour y rsister ces spectacles, o l'honntet et la pudeur sont attaques par tous les sens; ces lectures enfin de livres
;

prsent, eu

nous avons besoin pour ccia mais ces secours sont limits aux dangers communs et ordinaires, dans l'emploi o sa providence nous a mis et dans l'tat o elle nous a appels; aussi Dieu n'y manque-t-il jamais, et l'Aptre nous assure qu'il est fidle et qu'il ne permettra pas que nous soyons tents au-dessus de nos forces, c'est--dire qu'il ne permettra pas que ces rencontres, oui! met quelquefois notre verlu l'preuve, soient plus fortes que les secours qu'il nous prsente et que les moyens qu'il nous

donne d'en
n'a

sortir notre avantage; mais il jamais tendu ce secours aux occasions

o notre

tmrit, notre plaisir et notre sensualit nous engagent; au contraire, il s'est dclar nettement sur ce point, qu'il nous abandonnera: Qui amat periculum, in
illo peribit.

Et, en ces rencontres, Dieu fait-il autre chose que ce que les hommes ont coutume de faire? on secourt un ami dans les besoins

scandaleux et connus pour tels en matire de religion, ou de ceux o les passions les plus tendres et les sentiments les plus passionns sont touchs d'une manire vive et capable de faire impression sur le cur qui n'en est peut-tre dj que trop susceptible. Car pour ce qui est desoccasions loignes, il faut seulement remarquer qu'on appelle de ce nom celles qui sont insparables de tous les tals de vie et qui se trouvent ncessairement partout. Ce qui fait dire l'Aptre que, pour les viter, il faudrait sortir de ce monde et n'tre plus du nombre des vivants, Alioquin debueratis de hoc mundo exiisse. (! Cor., V.) Comme donc c'est--dire les on ne peut viter celles-ci occasions loignes, il suffit de recourir Dieu quand on s'y voit expos, et de rsister o courageusement dans ces rencontres Dieu attend de nous que nous lui marquions notre fidlit Vous concevez assez tout ceci, et je crois qu'il n'est pas ncessaire de nous y etenJie davantage. C est pourquoi je dis encore une fois que quiconque se jette tmrairement dans ces sortes d'occasions prochaines, ou qui y demeure lorsqu'il s'y est engag par hasard, ne doit point s'attendre aux secours particuliers de Dieu pour se dfendre du pch, puisque Dieu les refuse alors par justice et (pie nulle raison de biensance ne l'oblige les lui accorder. Et pourquoi Dieu lesrefuse-t-il par justice? C'est, premirement, parce que ce serait nous donner les occasions de le tenter et de vouloir l'assujetiir
, ,
.

dans les disgrces qui lui sont arrivs malheur, et o il n'y a point eu de sa faute; les devoirs de l'amiti nous y obligent; mais si, par son imprudence, par son opinitret et par sa mauvaise conduite il s'est attir ce malheur il le mrite bien, dit-on, il n'a pas voulu suivre le eonseil de ses amis, ni se servir des expdients qu'on
et

par

ne s'en

suggrs qui l'eussent tir d'alfaire; il est voulu fier qu' lui-mme, laissons-le donc se dmler de l'embarras o il s'est jet. C'est peu prs le procd de Dieu l'gard de ces personnes qui s'engagent dans le pril; ils mprisent ses avertissements, ses conseils, ses ordres exprs, et Dieu, pour les punir, ou plutt pour les humilier, leur fait connatre ce qu'ils peuvent d'eux-mmes; leur chute leur fait une instruction pour l'avenir, si tant est qu'ils en profitent et que leur propre exprience les rende plus prudents et plus sages. Il est vrai que le Prophte-royal nous assure que jamais Dieu n'abandonne ses amis et ceux qui le servent; mais saint Augustin (L. de Nat. et Grat., c. 26) y met
lui a

notre caprice et notre volont

et

voici

thologiens raisonnent sur ce sujet. Dieu ne peut jamais rien devoir sa crature, en prenant ce terme la rigueur; cependant, disent-ils, suppos qu'il nous ait crs pour lui-mrt e, et qu'il veuille que nous arrivions cette fin, il s'est comme oblig de nous en fournir les moyens, de nous secourir contre ls ennemis de not;o salut et de nous donner les grces dont
les

comme

pourvu qu'ils ne l'abandonpremiers. Deus ncmincmdeserit, niai deseralur. Or, il est sr que celui qui s'engage contre l'ordre de Dieu et contre sa dfense expresse, dans une occasion de pch, abandonne Dieu le premier, puisque c'est l faire peu d'tat de ses avertissements et marquer avoir peu de crainte de l'offenser; il est dons vident qu'il n'est plus de la justice de Dieu, de secourir exlraordinairenient ce tmraire dans les occasions o il s'expose lui-mme ; la fidlit que l'Aptre attribue Dieu, ne l'y engage pas pi us que sa justice, puisque ce prsoin plu eu x renonce de son ct sa protection, en violant les oidrcsdesa providence et les conditions sous lesquelles il noas a promis son secours; et c'est, selon ra remarque d'un saint Pre, ce qui obligeait le mme Prophte-royal de s'adresser au Seigneur, pour le conjurer d'loigner de lui la voie de l'iniquit Vim iniquitalis cnwve a nie (l'sal'.
celle condition,

nent pas

les

i20

SERMON LWVI1, SUR LA

FUl'tE

DES OCCASIONS.

laoi

CXV1I1);

ol poui. ]noi ne dcmande-t-il pas plult qu'il l'loignedu poch que do la voie qui y conduit? C'est, rpond ce Pre, que l'occasion du pch est plus craindre en

quelque manire que le pch mme, cause que le pch renferme une secrte horreur qui en loigne une me qui: a quelque sentiment de Dieu; mais l'occasion du pch a des attraits qui flattent, qui sduisent et qui engagent au pch sans qu'on
aperoive, et qu'ainsi il est plus difiicle de se dfendre de l'un que de l'autre Vium iniquitatis amove a me. Mais, dites-vous, il y a eu tant de grands s ints qui, dans les rencontres les plus dangereuses, ont t secourus d'une force d'en haut, et qui ont rsist aux charmes les plus attrayants du pch? Un Joseph et une Suzanne, par exemple, se sont eooservs parmi les sollicitations les plus pressantes, et ont triomph de tout ce que le dmon avait de plus capable de les vaincre et d'amollir leur courage. Oui ; mais ces saints n'avaient pas recherch ces occasions et ne s'taient pas jets eux-mmes dans ce danger; c'est pourquoi, Dieu, qui est fidle, ne leur a pas manqu dans le besoin; c'taient des piges que l'on tendait leur innocence et des embches qu'on leur dressait pourquoi donc s'tonner si, avec le secours du ciel, ils en sont demeurs victorieux? Mais il n'en est pas ici de mme; vous vous exposez au danger du pch, en vous jetant dans l'occasion, en la recherchant ou en ne la fuyant [tas Dieu se retire de vous avec justice pour punir votre tmrit; et quelle merveille, si tant dj demi-vaincu, si en donnant cet avantage sur vous votre ennemi, si combattant avec vos seules forces,
s'en
:
:

cette occasion? Certes, c'est une vision dont voire seul amour-propre est capable de vous entter. C'est une marque visible que l'esprit est dj du ct du cur, je veux dire que l'inclination et l'attrait qui vous jette dans cette occasion dangereuse a dj sduit votre esprit pour l'empcher de considrer la grandeur du pril. Car, bien loin que Dieu en use ainsi par

biensance, au contraire, ayant rgl les ordinaires de sa providence par un cours ordinaire de moyens que lui-mme a donn aux hommes, il a trouv une espce de biensance les garder iuviolablement ; et, comme la ^conduite qu'il a prise pour conserver l'innocence des saints est de les obliger de s'loigner des occasions, ne fautil pas s'attendre s'garer quand on veut prendre un autre chemin? Et n'est-ce pas renoncer sa protection que de se retirer de sa conduite? Sans doute, bien loin que sa bont le porte vous secourir en cet tat, il est de sa sagesse et de sa saintet de ne
elfets
le

pas faire; car,

si

cela tait, ce serait

Dieu une lche condescendance dont il n'est pas capable, de vous secourir miraculeusement dans ces occasions o vous vous engagez contre ses ordres; ce serait autoriser votre tmrit pour l'avenir, ce serait vous donner la hardiesse de vous exposer tous les dangers et de marcher sans prcaution,
ce qui est contre sa parole et contre l'obligation qu'il impose tous les chrtiens do veiller sans cesse; ce serait enfin vous don-

suppos mme .]ue vous ayez encore le courage de soutenir le combat? Quelle merveille, dis-je, si vous succombez? l'occasion que vous recherchez est un prjug infaillible de votre perte, ou plutt c'en est la cause puisqu'elle vous prive d'un secours sans lequel vous ne vaincrez jamais. Mais si Dieu ne me doit point, par justice,
,

ce

secours

ni

ces

grces

choisies

qu'il

donne ses amis au besoin, n'y a-t-il pas du moins quelque espce de biensance de secourir les autres qui, par lgret ou
qui, emports par quelque passion de vanit, de curiosit, de plaisir, ou enfin qui, par une prsomption et une scurit blmable,

mais pourtant pardonnable des personnes qui sont d'ailleurs assez rgulires et assez fidles, ont manqu de prcaution et se sont trop avances, c'est--dire qui n'ont pas
l'occasion du pch? Non, chrtiens, vous mritez que Dieu vous refuse son secours par justice, n'attendez pas qu'il vous l'accorde par biensance n'attendez pas qu'il fasse (les miracles en votre faveur, ou qu'il change le cours ordinaire de sa providence. Quoi vous prtendriez que, par biensance, il s'accommodt votre caprice ? qu'il supplt votre peu de soin pour vous laisser jouir en assurance du phisir trop naturel q ic vous cherchez en
vit
et si
,
!

ner une excuse dans vos chutes. Mais, en vous avertissant de fuir l'occasion, en vous menaant de vous abandonner et de retirer autres le bras qui vous soutient dans les occasions imprvues, c'est vous obliger vous tenir sur vos gardes, c'est vous rende prudent et circonspect, enfin c'est vous imprimer plus avant dans le cur la crainte que vous devez avoir du pch, laquelle crainte est le grand moyen de l'viter. Mais ce qui est surprenant, Messieurs, est de voir que tant de personnes, avec cette connaissance si certaine, et peut-tre aprs une funeste exprience du danger qu'ils la courent , bien loin de fuir l'occasion cherchent, au conlraire, continuellement, y demeurent en assurance et s'endorment sur le bord du prcipice sans faire rflexion sur le malheur auquel ils sont exposs par un aveuglement volontaire qui leur l'ait [(rendre pour loign un danger qui est si prochain. Car, combien en voyez-vous qui s'en gagent dans mille intrigues et dans mille affaires dlicates pour la conscience, quoi ni leur condition ni le devoir de leur charge ne les obligent point, quoique celle conscience s'en alarme d'abord et qu'ils s'aper oivent bien parles doutes et par les frquents scrupules qu'ils ressentent, qu'i n'y a pas de sret dans ce procd, que tel gain n'est pas juste, que tel moyen davancersa fortune aurait besoin d'une exacte et qu'enfin et d'une srieuse discussion leur vertu n'est paj l'preuve de mille tentations qui se prsente!. t tuus les jours
,
1

J207
Je faire

oratljrs sacres,
quelque
injustice. Ali
!

v.

nounRf.
fuir
et

1S0S
et vous menace de vous esprez qu'il vous

que je plains

ces sries de personnes qui ferment l'enlre toutes les grces du ciel, qui rendent leur salut impossible et leur perte comme ncessaire! J'entends, Messieurs, ces gens qui briguent des emplois qui les mettent dans ces sortes d'occasions, tantt pour obliger leurs amis, tantt pour se maintenir dans- la faveur de ceux dont ils dpendent, tantt pour soutenir la dpense que demande cet emploi; s'ils n'y peuvent demeurer sans crime, c'est une occasion prochaine pour eux, et par consquent un tat

vous avertit de vous abandonner,

de damnation dont ils ne sortiront jamais sans renoncer cet emploi. Combien en voit-on d'autres qui se font une occupation de cultiver des amitis tendres, d'entretenir des commerces qui ne sont
pas d'abord criminels, parce qu'il n'y a rien qui soit ouvertement contre la biensance, et qui passent tout le jour dans ces conversations enjoues, dans ces tte--tte, et dans des familiarits qui ne manquent gure

soutiendra sur le prcipice? Ah! s'crie saint Augustin, lubrica spes est, qu inter fomenta peccati se salvari sperat. C'est une esprance trompeuse; et vous qui connaissez la passion qui vous domine et le penchant de votre cur, quelle trange illusion et quel aveuglement dans un point o il y va de votre salut ternel? Vous comptez sur la grce de Dieu qui vous prserve du pch, et vous ne voyez pas que c'est dj un pch que de s'tre jet volontairement dans l'occasion? de manire, que quand vous n'en commettriez point d'autres, vous tes criminel de vous tre expos sans ncessit au danger de le commettre.
C'est, Messieurs, le sentiment de tous les docteurs'; et Dieu en ce point ne traite pas les hommes avec plus de rigueur qu'ils traitent eux-mmes les personnes qui leur sont soumises. Un serviteur qui jouerait l'argent que son matre lui aurait confi, quand mme il ne l'aurait pas perdu, le jugeriez-vous in-

de dg lrer en libertinage on le sait, on le sent on l'exprimente; et vous pensez que ce n'est qu'une conversation honnte? c'est une occasion prochaine, et si vous ne craignez point de vous y exposer, c'est que vous avez perdu la crainte et l'horreur du pch. Combien en verrez-vous d'autres qui l'oisivet fait passer tout le temps dans ces assembles et dans ces cercles dont la charit est bannie, o la mdisance la plus adroite et la plus raffine fait l'entretien ordinaire de tous ceux qui s'y trouvent, o la curiosit de tout savoir fait qu'on se donne aussi la libert de tout dire; jamais vous n'en sortez sans avoir bless la rputation de trente personnes, et sans avoir prt l'oreille autant de contes agrables, qui sont autant de dtraclions vous n'avez pas la force, dites-vous, de vous opposer ces discours, et pourquoi vous engagez-vous donc dans l'occasion de les our? vous aimez la cause, ah! vous aimez donc ncessairement l'effet. Combien d'autres enfin qui, faute d'occupation, se font un emploi de chercher quoi passer le temps? On les voit dans toutes les parties de plaisir, au bal, la comdie, au jeu; et les personnes qui il reste encore quelque crainte de Dieu et quelque soin de leur salut, demandent souvent s'il y a pch mortel, et veulent qu'on leur donne une dcision nette et prcise sur ce chapitre; mais qui peut la leur donner plus srement qu'eux-mmes? Y oll'ensez-vous Dieu? en retournez-vous aussi innocents que vous y tes entrs? n'y causez-vous point quelque scan'lale? n'y en prenez- vous point? y a-t-il quelque raison qui ne vous permette pas de vous dispenser de ces spectacles ou de ces divertissements? en un mot, n'y commettez-vous point de pch ? pour cela, ditesvous, j'espre avec le secours de Dieu, me garantir de ce malheur a l'avenir, quoique par le pass j'y sois tomb plusieurs fois. Vous l'esprez! vaine esprance! vritable prsomption Dieu confiance tmraire
: , :
!

nocent de s'tre mis en danger de le perdre? Les lois de la guerre ne condamnent-elles

pas un capitaine qui donne la bataille sans ordre, et, quoiqu'il remporte la victoire et demeure matre du champde bataille, n'est-ce pas une tmrit punissable de s'tre mis en danger d'tre dfait, et de tout perdre? On a pourvu parla la tmrit des chefs qui exposeraient l'Etat par une imptuosit indiscrte, qu'ils feraient passer pour courage; qui peut donc trouver trange quo Dieu fasse la mme chose et use du mme droit?
Et c'est ce qui doit rendre les confesseurs svres et inexorables sur ce chapitre,

moins
bles trop

eux-mmes des pchs dont

coupadonnent facilement l'absolution, quand il y a

qu'ils ne

veuillent se rendre
ils

une occasion prochaine, laquelle occasion ne se doit pas toujours estimer par la rgle gnrale et par ce qui est videmment pch, mais par rapport la faiblesse des personnes qu'ils gouvernent, leurs chutes frquentes et la facilit de tomber qu'ils remarquent en elles dans telle compagnie, dans tel emploi, dans tel commerce, dans tel divertissement, dans telle rencontre, ou dans tel engagement ils doivent donc les obliger de se retirer de ces occasions dangereuses et leur refuser l'absolution jusqu' ce qu'elles s'en soient vritablement retires. Mais n'est-ce pas assez, dites-vous, que je sois dans la rsolution d'viter le pch? Or, je suis moralement assur que je n'y succomberai plus dans la disposition o je suis. Cela pourrait tre vrai, si vous pouviez rpondre de vousmmes, ou si vous pouviez dterminer justement o la passion vous poussera; mais il n'en est pas ainsi; car quand vous vous engagez dans l'occasion, non-seulement vous n'avez rien attendre de Dieu, mais encon-vous avez un juste* sujet de tout erai'ndre de vous-mmes; nous i'allons examiner en cette seconde partie.
;

1202

SLUMON LXXYU, SUR LA FUITE DES OCCASIONS.

SECONDE PARTIE.

mo

en assurance travers \as rochers et ics cueils qui sont cachs dans la voie que Cette seconde vrit, Messieurs, n est pas vous prenez, et vous vous persuadez que moins constante que la premire, et comme vous n'y ferez pas naufrage? quel plus grand elle est plus sensible et fonde sur notre prjug peut-on avoir de voire perte que propre exprience, c'est aussi celle quoi je votre tmrit mme? vous prie de faire une plus particulire rQuand je vois d'un ct dans l'Ecriture flexion ; car, soit que nous nous considrions sainte la chute d'un David, le plus saint des nous-mmes, soit que nous regardions le rois, celle d'un Salomon le [tins sage des l>ch qui est facile commettre, soit enfin hommes, d'un saint Pierre, le premier des que nous considrions ia nature de l'occa- aptres; et que d'un autre ct je lis les sion qui nous entrane, le penchant glissant rflexions que les saints Pres font sur les dans lequel il est bien difficile de se tenir; chutes funestes de ces grands hommes, je je dis encore une fois, que nous avons tout conclus en mme temps qu'il n'y a point sujet de craindre. Dveloppons s'il vous plat d'tat si lev, point de saintet si miceci pour notre instruction et pour le rglenente, Messieurs, point de vertu si bien ment de notre conduite. affermie qui n'ait sujet de trembler et de se Premirement, que ne devons-nous point dfier de ses forces; mais quand je vois tant apprhender, faibles comme nous sommes? de gens dans le monde s'exposer de sangavec un entendement si obscurci de tnfroid aux occasions les plus dangereuses, bres, avec une volont si inconstante et qui hlas! dis-je, en moi-mme, n'avons-nous se laisse si facilement gagner par les sens, pas assez d'occasions de nous perdre, sans avec une imagination possde des images les aller chercher? Soyons sur nos gardes des objets qui la remplissent, et enfin avec tant que nous pourrons, nous aurons encore un corps de pch selon l'expression de assez de peine viter le pch et nous aul'Aptre? Les plus grands saints qui vivaient rons toujours sujet de trembler pour notre dans les dserts sans jamais rien accorder salut; n'est-ce donc pas une prsomption leius se/rs, bien loin de s'exposer l'occasion aveugle de chercher encore tout ce qui peut prochaine du pch, tchaient, dans la vue rendre notre perte invitable? de leur faiblesse, d'viter mme celles qui Mais ce qui est capable de nous inspirer en taient les plus loignes en se retirant encore une plus juste crainte de ce danger du commerce des hommes ; et c'est ce qui prsent, c'est en second lieu que, dans l'ocfait que plusieurs encore aujourd'hui se casion, le pch se commet d'autant plus sparent du monde et se retirent dans les facilement qu'on y apporte moins de rsisclotres pour assurer leur salut, se dfiant tance, ou pour mieux aire, qu'on est moins par une prudence chrtienne de leur propre propre y rsister. La raison est que le infirmit. C'est pour cela que tant d'autres dmon nous attaque alors son avantage ne paraissent dans le monde que comme y dans un temps o nous sommes affaiblis et parut saint Jean Baptiste, c'est--dire pour dj plus qu' demi-vaincus, dans une conle sanctifier, en travaillant pour la converjoncture o nous sommes les moins prts sion du prochain. Que si ces personnes, qui nous dfendre, et o tout contribue notre sont pousses d'un zle si ardent et si chadfaite, peu prs comme, dans les combats rbable, sont pntres d'une juste crainte qui se donnent enlre deux armes, la prede se pervertir eux-mmes, s'ils soumettent mire industrie d'un chef expriment est leur zle la conduite de ceux qui les goude prendre son avantage, d'occuper les hauvernent, ils croiraient manquer de fidlit teurs, d'attirer son ennemi dans quelque emDieu, s'ils s'exposaient sans ses ordres exbuscade et de profiter d'une occasion o il ne prs? et encore le font-ils avec toute la prpeut manquer de vaincre, si l'autre ne peut caution imaginable. Vous qui n'avez p.;s viter ce combat; ainsi, c'est une partie de beaucoup prs un aussi grand fonds de vertu, la science de la guerre de savoir toujours qui avez des passions si vives et un naturel se bien camper, de profiter du temps et des si poit au plaisir, et a prendre tous les direncontres qui se prsentent, en un mol, de vertissements auxquels l'ge, l'oisivet et se servir de l'occasion. le penchant naturel vous entranent, vous Or c'est, chrtiens, l'avantage que nous vous croirez en sret dans les occasions donnons nous-mmes, ou que nous laissons dangereuses que vous recherchez ? Quoi les prendre l'ennemi de notre salut, lorsque saints tremblent la vue du danger, et vous nous nous exposons dans l'occasion du pprtendez faire le brave en mprisant le ch nous sommes dj plus qu' demi piil? Deul que vous vous connaissez dfaits, puisque comme nous avons dit, mal et que vous les peu instruits de la c'est dj un pch que de s'tre misvoloucorruption de la nature de l'homme qui lairement dans l'occasion de commettre le trouve assez au dedans d'elle-mme de quoi pch: l'ennemi donc nous prend au dcombattre, et quoi rsister, sans chercher pourvu car nous donnons dans le pige de nouveaux perds uu dehors? Quoi! ceux qu'il nous a tendu, les forces sont alors inqui ne considrent que du port le danger gales, tout combat pour lui, et tout nous est que courent ceux qui s'embarquent sur mer, contraire, nous sommes surpris sans y pencraignent pour eux, quoiqu'ils connaissent ser, et sans que nous ayons le temps do la route et qu'ils soient sous la conduile prendre uiiue les prcautions ncessaires d'un pilote expriment, et vous, vous irez pouf disputer une victoire qu'il remporte
, ! ; , ,

ihl
Et semblable a ce

ORATEURS SACRES.
il

V.

HOUDUY.

qui s'y trouvrent en personne furent attaqus, vivement pousss, et enfin mis en fuite et entirement dfaits par quatre autres. Les cinq taient suprieurs en nombre et en 1 wees; mais parce que les quatre les prirent a leur avantage, dans un lieu ingal, et o
il

arrive quelque chose de que l'Ecriture rapporte d'un laineux combat qui se donna du temps du patriarche Abraham, o cinq rois

sans peine.

1:1-2

tait difiicile

de se

tenir

ferme,

ils

imprvu, excitent vivement les passions, et le pch est souvent commis sans qu'on sente les reproches de sa conscience, etsans
ensuite rflexion sur l'tat o l'on est r. Huit; comme David qui, aprs s'tre souill des crimes les plus en irmes.n'y fit rflexion que lorsque le prophte Nathan le vintavertir de la part de Dieu et le fit revenir de ce
la iiv

eurent bon march. C est le stratagme dont se sert l'ennemi des hommes, il nous attire dans un lieu glissant, ou nous avons peine nous soutenir, bien loin d tre en tat de le repousser; je veux dire que, nous tant jets par noire imprudence dans l'occasion, tout nous est dsavantageux et tout avance notre perle, de sorte que dans ce penchant si roide et dans ce lieu si glissant, il n'y a rien de plus iacilo que de faire un faux pas et une chute lunestej une parole, un regard, un
objet

en

sance des sicles et jusqu' la source de tous nos maux, qui en a t la cause, je vous prie? n est-ce pas l'occasion qui a renvers la premire vertu du monde? je veux dire nos premiers pres dans le paradis terrestre, lors mme qu'ils possdaient la justice originelle et qu'ils ne sentaient point encore la rbellion de leurs apptits ni la rvolte de leurs passions? Car, comment ce premier homme si juste,
si

Salomon d'une idoltrie, lui qui Dieu avait donn la sagesso s qui est une participation de son EsprftFenhn.si vous voulez remonter jusqu' la naiset

tous les

hommes?

des mains de Dieu qui l'avait cr avec une droiture de cur et avec des inclinations si

clair, si parfait, puisqu'il tait l'ouvrage

protond assoupissement o il tait plong. est ce qui arrive dans l'occasion du pch, est souvent commis qu'on ne s'en aperoit pas; ou, comme dans un combat, on ne sent pas quelquefois les blessures mortelles quon a reues dans la chaleur de la mle Cependant l.a plupart des hommes sont si aveugles qu'ils ne conoivent pas mme le malheur dont on leui parle; comme ils veulent le pche, il n'est pas surprenant qu'ils en cherchent l'occasion et que la conscience s aperoive aussi peu de l'une que de l'autre. Mais il est surprenant qu'ils ne veuillent pas comprendre que jamais le crime ne se com-

L H

met plus facilement,

ni plus

ment, que dans l'occasion o l'on s'est tmrairement engag. Occasion queje pour rais comparer une montagne, sur le peu ie peuchant de laquelle il est difficile d'arrter sa course, quand l'impression en est une fois donne; fuyez donc, si vous tes sages. Non, me direz-vous, je suis d'un ge, d'un caractre et d'une profession ne rien risquer; et je me connais assez pour savoir jusqu ou je dois m'engager; je sais ce que Honneur, ma rputation et mon devoir, demandent dans ces sortes d'occasions. Ah, Dieu quelle prsomption de penser rpondre de vous-mmes dans ces rencontres Puisque l'occasion, en troisime lieu, a! lire et sollicite d'elle-mme, et tel est lomb en des dsordres auxquels j| n e t jamais pens, si occasion ne s'en fut prsente il nu faut qu un moment funeste pour renverser la vertu la plus prouve et la plus solidement tablie. David se ful-il jamais cru car ble d'un adultre et d'un homicide lui qui tait le plus juste et le plus doux de
l

imperceptible-

de cette importance? cela ne peut tomber dans la pense; et qui l'y a donc port? cesl une malheureuse occasion la femme que Dieu lui avait donne pour compagne, ayant t sduite la premire, lui prsenta un fruit; il y a de l'apparence qu'elle en loua et la beaut et le got exquis. Adam n aurait donc point t tent du vice de gourmandise, sans l'occasion qui s'en prsenta; instance qu'Eve lui fit de goter seulement de ce fruit, l'emporta sur la dfense que Dieu lui avait faite d'en manger. Ah quelle vertu et quelle fidlit peut donc tre en assurance, l o la premire et peut-tre la plus forte a succomb? Ainsi, quand vous me dites que vous tes d'un ge, d'un rang et d'une profession ne rien craindre; qui vous l'a dit? un moment et une occasion dangereuse ne peut-elle pas rallumer eu votre cur un feu peut-tre mal teint? Je veux que de votre naturel, vous ne soyez pas port au vice ni au drglement, que vous ayez mme de grands principes de vertu, que la crainte de Dieu et la bonne ducation vous aient affermi dans le bien depuis longtemps; mais l'occasion a une malignite toute particulire, elle aveugle l'esprit, drgle les passions, enflamme la cupidit, et ce que toutes les sollicitations du dmon n'auraient pas t capables de nous faire commettre, une malheureuse occasion le fait. Que si donc l'occasion est une tentation trop forte pour les plus solides vertus, n'est-ce pas une prsomption de croire que
:
I
1

menaces et dans lequel toute sa postrit tait intresse, comment, dis-je, se lt-il avis d'aller de sang froid contre des
ordres

comment, dis-je, aprs un commandement si prcis, intim avec tant de

rgles;

"

la ntre, qui est faible et chancelante, se pourra soutenir? Aussi est-ce l'excuse et le prtexte ordinaire dont se couvrent les personnes mondaines, quand on leur reproche leur facilit retomber dans des pchs qu'ils ont souvent dlests aux pieds d'un confesseur. On se trouve tous les jours en de si fcheuses conjonctures, disent-ils, que le mal devient presque ncessaire je suis de leur avis; mais c'est cela mme qui les oblige de fuir ces conjonctures, parce qu'i n'y a pas moyen de vaincre autrement \Vugi cl vicisti disait saint Jrme un de se;
:
1

1213

SERMON

LXXVIII,

SUR LA SOLITUDE DU COEUR ET LA MITE DU MONDE.

;

121 i

disciples.

Vous me demandez Je secret de demeurer fidle Dieu, je vous le donne en un mot, fuyez, quand vous vous trouverez

par hasard dans ces occasions, mais ne les recherchez jamais si vous ne voulez tre vaincu et c'est la rponse qu'il faut faire ces personnes qui ne songent en ce temps de dbauche qu' passer le temps dans le jeu, dans les festins dans les spectacles, et qui, dans les autres temps, sont tout le jour dans des conversations libres et enjoues, o tout parie, la contenance, le geste, les regards, les habits. Quoi l'on se tiendra auprs du feu sans en ressentir l'ardeur? Ah! que c s occasions sont dangereuses qu'elles sont frquentes qu'elles sont funestes! il
;
, ! 1

irigrederis (Eccli., IX), s'crie le Sage, pensez-y, faites-y rflexion plus loisir, apportez-y toute l'application de voire esprit, vous ne sauriez jamais trop prendre de prcautions sur ce point. Ne vous appuyez pas, ni sur votre vertu, ni sur votre tat, ni sur voire fidlit passe, puisqu'il n'y a rien qui soit l'preuve du danger qui se trouve dans l'occasion, au lieu que le soin de l'viter est la marque la plus certaine du dsir que l'on a d'lre fidle Dieu, le moyen de conserver la grce en celte vie et de mriter la gloire dans l'autre; je vous lasouhaile, etc.

SERMON LXXVIII.
SLR
L.

SOLITUDE DU COEUR ET LA FUITE DU

ne faut qu'un mot

dit plaisamment, un compliment trop bien reu, une galanterie raconte avec agrment, pour faire impression sur l'esprit? Les autres assembles ne sont gure moins dangereuses; car pouvez-vous entrer dans une salle de bal sans vous apercevoir du pril? Le poison ne vous esl-il pas prsent de toutes parts? Nesavcz-vous pas mme qu'avant que d'y entrer, on a prpar ce venin mortel? Qu'y voit-on, qu'y diton, qu'y fait-on qui ne soit propre corrompre Je cur et inspirer les plus dangereuses liassions? et vous me demandez si c'est une occasion prochaine! qui le peut mieux savoir que vous? tout ce qui peut flatter votre inclination et votre penchant n'y est-il pas mis en uvre? Dans les spectacles, comme sont les comdies, les sentiments les plus tndres et les [dus passionns n'y sont-ils pas reprsents et anims par tout ce qu'il y a d'art et d'artifice dans les discours et dans les caractres les mieux touchs? Demandez aprs cela s'il y a du danger, vous ne le savez que trop, et je n'ai vous rpondre que ces mmes paroles de saint Jrme Fugeet vicisti, fuyez l'occasion, si vous voulez vi:

MONDE.
Huctus esl Jsus
JbUs
fut
in

deserlum
t'espril

a spiritu. (Malili., IV.)

le

enduit par

dans

dsert.

toutes les actions du Fils de Dieu sont autant d'instructions pour la conduite de notre vie et autant d'exemples que nous

Comme

avons devant les yeux pour nous former sur ce glo'ieux modle, il est sans doute de notre intrt, Messieurs, de savoir les causes de sa retraite et les motifs qui le portrent fuir la compagnie des hommes, pour passer quarante jours dans un dsert Oi a l-dessus diverses penses c'est disent les uns, qu'il a voulu tablir o jene et la pnitence dans son Eglise, laquelle, ds le temps des aptres, a consacr, en mmoire de celle retraite, quarante jours de jene public et solennel; c'est, selon les autres, qu'il a voulu jeter les fondements de la vie solitaire et sanctifier les dserts, peupls dans la suite par tant de saints anachortes, lesquels y ont men une vie
: ,

toute cleste; c'est enfin, disent les autres, voulu nous apprendre par l chercher la retraite, aimer la prire et converser avec Dieu, avant que de converser
qu'il a

ter le crime.

avec
CONCLLSION.

les hommes. Quoique ces raisons soient toutes bien

conclusion que nous devons tirer de ce discours, de nous dfier toujours de nous-mmes, et de croire que, dans ces occasions o nous nous exposons, n'ayant rien attendre de Dieu, et tout craindre de notre part, noTis n'viterons jamais le pch. Hlas! aurait-il fallu tant do temps et tant de raisons vous convaincre de celle
la

C'est toute

fondes, je m'arrte cependant celle qui me semble la plus importante, et doni j'espre que nous retirerons le plus de fruit cl savoir, que le Saintle plus d'instruction Esprit, dont le Sauveur tait rempli, et qui, peu de temps auparavant, tait descendu sur lui sous la figure d'une colombe, ne le conduit et ne le pousse dans ce dsert qu'afin de le disposer et de le prparera celle
,

vous aviez fait rflexion combien nous avons dj craindre de nous-mmes. Saint Paul, en qui la grce avait en quelque manire dtruit la nature, qui avait t lev jusqu'au troisime ciel et quiavail une force
vrit, si

grande
quelle
qu'il

affaire
il

tait

du salut du monde, pour lavenu sur la terre. En effet,

de

invincible, qu'il dliait loutes les cratures lui arracher l'amour qu'il avait pour son Dieu, qui mprisait les naufrages de- la mer et. les prils de la terre, saint Paul, dis-je,
si

apprhendait de perdre l'innocence de son me, en vivant dans un corps sujet au pch; et nous, qui n'avons pas la mme grce ni la mrne force, nous ne craindrons point de nous jeter dans les occasions du pch cl de mar .lier au milieu des pigis qu'on no.rs fci:d ? Sc:'to qnofl in niedio laqucorum

en prend loutes les mesures, en concerte le projet, qu'il traite avec son Pre de fout le dtail de cette entreprise et de tout ce qui en regarde l'excution; mais comme il est la sagesse mme, qui n'avait pas besoin ni de temps ni d'une plus srieuse mditation pour trouver les ouvertures et les moyens d'y russir, il n'y pense et ne s'y appliqu de la sorte que pour nous apprendre nous-mmes y penser et les prcautions que nous devons apporter pour y penser avec Fruit. Or, la plus ncessaire et la plus infaillible de ces prcautions
c'est l qu'il
est la fuite et la

sparation

du monde

se*

(215

OUATEl'RS SACRES.

V.

liOlDKY.
se prsente

1216

paration sinon de corps pour touj urs comme est celle de ceux qui embrassent la vie religieuse, du moins toujours de cur et d'esrit, et souvent mme d'effet et de corps, puisque le monde tant si oppos Dieu, (Jans son esprit, dans ses maximes et dans sa conduite, il est impossible d'y faire son salut, sa'is cette sparation et cette retraite.
1

donc 5 nous aujourd'hui avec des traits moins odieux. C'est une assemble de gens, dont les uns oisifs, plongs dans la mollesse et dans l'indolence, n'ont pas de plus grande affaire que
de n'en point avoir du tout et les autres sensuels et voluptueux, qui le jeu, la table, les compagnies, en un mot, qui tout plaisir, de quelque genre qu'il soit, lient lieu de souverain bien et qui se font enfin une occupation de raffiner sur toutes sortes d divertissements. Cette ide du monde, bien loin de nous en donner de l'horreur, nous le reprsente par l'endroit le moins criminel et le plus capable, au contraire, de nous y engager. On ne peut cependant suivre ce
;

Le monde

C'est cette grande et importante vrit que je lcherai de vous faire voir, aprs avoir implor les lumires du Saint-Esprit, qui conduisit le Sauveur du monde dans ce dsert. Adressons-nous pour ce sujet la glorieuse Vierge, et lui disons Ave, Maria.
:

Quoique
l'obligaton

liieu

n'ait

impos
la

personne

d'embrasser

vie

religieuse,

ut nier toutefois, Messieurs, qu'il n'y a;t obligalion de fuir le monde, puisqu'il est l'objet des maldictions et des anathmesdu Sauveur, et que celui qui l'aime est l'ennemi dclar de Dieu. Mais comme celte obligation ne se doit pas entendre d'une sjaralion effective et d'une entire privation de tout commerce, de toute compagnie et de tout ce qui a absolument rapport au monde, et que cette retraite et celte solitude qu'il faut chercher ne consiste pas vivre seul, hors des villes et loign de tout emploi et de toutes sortes d'affaires, je cioisque, pour ne point, se mprendre sur la manire de vie qu'un chrtien doit mener dans le monde, il est ncessaire de savoir d'abord ce qu'on entend par fuir le monde, que! est ce monde qu'il faut fuir, aussi bien que cette solitude qu'il faut chercher. Car, comme on nous fait des [teintures diffrentes de l'une et de l'autre, et qu'on aurait de ia peine dcider quoi prcisment l'on est oblig, je suis d'avis de dmler un peu celte matire pour voir nettement et sans |uivo |ue quel est le devoir d'un chrtien sur ce point assez important pour mriter notre attention. Ce monde, en effet, chrtiens, a comme r.n erses faces par o on le peut considrer, ce qui donne lieu d'en faire divers caractres .clou ces diffrents regards. C'est, disent les uns, celte JVibylone que saint Jean vit dans son Apocalypse, laquelle portait dans ses mains un vase d'or plein des abominations et des impurets de sa fornication ; ou, pour parler sans nigme, c'est l'empire du .s audale, l'cole du libertinage, un gouffre

on ne p

parti,

non plus que

celui

que nous venons

de dcrire un peu plus haut, sans se mettre en vident danger de se perdre, et, par consquent, il n'y a nul doute qu'il n'y ait une obligation de se sparer de ce monde, presqu'aussi corrompu, quoique plus agrable que le premier. Mais comme ce n'est encoro qu'une partie des hommes qui vivent de la sorte et qu'on ne laisse pas de se perdre dans le monde, quoiqu'on ne soit pas de ce nombre, ce qu'il faut entendre par ce monde, que Jsus-Christ fuit aujourd'hui et que nous devons fuir son exemple, est l'esprit du monde ce sont ses maximes, ses vues; c'est sa conduite, qui est de rapporter tout ses intrts, de s'avancer, de se faire valoir, de chercher ses commodits et son plaisir partout et de mettre pour cela toutes sortes de moyens en uvre, sans s'embarrasser si la conscience et le salut y sont intresss.
;

Or, comme ce monde et cet esprit du monde se trouvent partout, dans tous les tats et dans toutes les conditions, je dis que c'est l ce qu'un chrtien est oblig de fuir, et que J'loignement de ces maximes et de cet esprit du monde s'appelle sparation, vie retire et solitude de cur, parce qu'on doi" vivre dans le monde comme si l'on en tai. entirement spar

sieurs,

Ce qui tant ainsi expliqu, je dis, Mesque cette sparation, qui consiste a renoncer l'esprit du monde et a tout commerce avec ceux qui en suivent les maximes, est indispensable un chrtien qui veut pourvoir la sret do son salut; et cela pour deux raisons principales qui feront
tout le partage de ce discours. La premire est prise de la difficult qu'il y a de demeurer dans le monde sans s'y pervertir, et e'es.t ce qui obligetes unies encore innocentes de s'en sparer, de la manire que nous l'avons expliqu, de peur d'tre infectes de la corruption qu'on y respire et qui est invitable autrement. La seconde est aussi [irise de la difficult encore plus grande de se convertir a Dieu, pour mener une vie chrtienne quand on a une fois pris les maximes de ce
,

de dbordements et de dbauches, un abme de toutes sortes de vices et de crimes. Telle est l'ide que saint Cyprion, saint Jrme et les premiers Pres de l'Eglise nous en ont donne; mais on n'a pas coutume, maintenant, de dpeindre le monde avec des couleuis si noires, puisque tous ceux qui y vivent ne sont pus du nombre de ces abominables dont parle saint Paul, qui vivaient dans les tnbres du paganisme; et s'il s'y trouve encore des pcheurs de ce caractre,
ii

exprs de assez haut

est tout vident qu'y ayant un prcepte les fuir, on ne peut dire d'un ton et assez ferme, avec le Prophto : et/raliinini de Jlabijlonc (Jcrcm., XLVill },

monde
traite
,

pervers

et

rprouv de Dieu, sans

rompre tout commerce avec

et ce point

so.lez au plus tt de celte Bahylono,

chs ce monde moi, s'il vous p'nit, une favorable attention,

lui par la reregarde les pcheurs attadepuis longtemps. Donnez-

i217

SERMON

LXXVlil,

SUR LA SOLITUDE DU COEUR ET LA FUITE DU MONDI

1218

pendant que je vous dvelopperai ces deux - le peut sans y voir ce que font ceux qui sont de mme rang, de mme naissance et de importantes vrits. mme profession que nous or voir ce qu'ils PREMIERE PARTIE. font sans tre mu, branl et comme en;

Je me sers pour vous convaincre de la premire des paroles du grand saint Augustin, dont l'exemple et l'autorit sont de pareil poids en cette matire: savoir que le monde agit sur ceux qui y demeurent en trois manires capables d'branler les plus fermes Exemplo et de corrompre les plus saints errore decipit , prcepto dfiinficit, dit-il cit; il les corrompt par le mauvais exemple qu'il leur met devant les yeux et qui l'ait une vive impression sur leur cur. Il les s:

tran par ce torrent de l'exemple, c'est ce ]ueje liens pour moralement impossible, parce qu'il faudrait pour cela livrer un combat continuel el dont l'inconstance de rhomme n'est pas capable.

duit par l'erreur et par les fausses maximes qu'il leur inspire insensiblement, il leur prescrit des lois contraires celles de Dieu , et les porte violer celles de l'Evangile qui leur sont opposes. Je n'ai, Messieurs, qu' vous expliquer ces paroles, qui contiennent les plus fortes

qui ne voient le mondo courent eux-mmes le hasard d'lre pervertis par l'exemple des autres eh que doit-on allendre de ceux qui n'ont pas, beaucoup prs, un aussi grand fonds de vertu, qui ne songent qu' y passer

Que- si

les saints.,
le

que pour
,

sanctifier,

preuves de

la

premire vrit que

j'ai

avan-

ce, qu'il est facile et presque invitable de se pervertir dans le monde. Car, premirement, commenty demeurer et ne pas faire comme les autres? et comment suivre l'exemple des autres, et ne se pas pervertir ? ne ru'avouerez-vous pas que l'un et l'autre est galement difficile, et c est ce que saint Augustinappelle la corruption du mauvais exemple, exemplo inficit. En effet l'exprience ne nous fait-elle pas voir tous les jours, que le commerce qu'on a avec les gens du monde nous remplit l'esprit , nonseulement des images de leurs personnes, mais encore des ides de leurs passions , et

temps et y prendre leurs divertissements? peut-on croire qu'ils y soient en sret? que ne fera point cet exemple fortifi de leur faiblesse, et peut tre du penchant qu'ils ont dj au mal? n'est-ce pas, comme si une personne dj mal saine et susceplib'e de toutes les impressions de l'air , ne craignait point de demeurer dans une ville pes'tifre; n'est-ce pas mme l'excuse ou le prtexte que ces personnes apportent ellesmmes quand on leur reproche leur facilit se laisser aller aux divertissements dangele
,

en fait natre de semblables en nous; cette contagion est comme attache tous les objets qui nous environnent; en sorte que de

quelque ct que l'on jette les yeux on ne que ce qui est capable de corrompre le coiur et de souiller par un attachement presque invitable car enfin, tout ce qui se prsente nos sens peut donner la mort notre me; et il n'y a personne qui ne puisse dire en un sens moral ce que le premier de
,

voit

tous les rprouvs disait la naissance des sicles Omnis qui me invenerit occidet me. (G,

Tous ccuxqueje trouveraien mon chemin me pousuivront pour m'ter la vie, je rencontrerai des piges chaque pas, des embches dans tous les lieux des dangers
nes., IV.)
,

dans toutes
partout.

les

conditions et des prcipices

Or, qui pourra se conserver parmi tant d'occasions prsentes et tant d'exemples pernicieux? qui pourra se conserver, eu demeurant dans un sjour, dans lequel , comme dit saint Ambroise, la mort entre par tous les sens, et o l'on ne peut ni rien voir, ni rien entendre, qui ne soit un poison qui s'insi-

nue aussitt jusque dans le cur. Ubi respexit oculus, et mentis sensum avertit? ubi audivit auris, et inlenlionein cordis inflexit? Non , ce n'est pas connatre le fond de la faiblesse et de la corruption des hommes, que de croire qu'on puisse demeurer en assurance dans un lieu si dangereux; car on ne

se dfendre des sollicitapressantes? peut-on vivre dans le monde et ne pas vivre comme le monde? ce serait s'riger en censeur que de le contredire, et s'attirer les railleries el le mpris de tous ceux que l'on refuserait d'imiter : c'est donc, ajoutent-ils, un mal ncessaire et dont il est impossible de se garantir. Oui, ils raisonnent juste; mais s'il est impossibie de voir le monde sans s'y attacher , sans l'aimer, sans suivre son exemple, s'il est impossible d'y entretenir commerce, sans s'exposer au pril de se pervertir , et de devenir ennemis de Dieu; c'est donc aussi raisonner plus juste et plus chrtiennement, d'infrer de l que c'est une ncessit et une obligation de s'en sparer , de rompre avec lui , et de penser la retraite et la solitude. Que si le dsir de notre salut ne nous porte pas jusqu' faire un divorce effectif, en renonant nos biens et noire libert afin de suivre le Fils de Dieu par la pratique des conseils vangliques, peut-on du moins se dispenser d'une sparation intrieure, par laquelle l'me persuade de sa faiblesse, et convaincue des forces de ses ennemis, vite de crainte d'y trouver sa perle. Et le pril je parle d'une sparation et d'une retraite, qui consiste non-seulement dans l'loignemeutdu pch, mais encore des occasions qui y conduisent; je parle d'une fuite du monde, et d'une solitude par laquelle, en s'loignant des compagnies et des divertissements trop mondains, l'on fasse de srieuses rflexions sur les vrits de l'autre vie, et o l'on s'applique la prire cl aux bonnes uvres, sans se partager entre Dieu et le monde, comme font quelques-uns, qui ne contentent ni l'un ni l'autre, parce qu'il est impossible d'tre au service de ces deux maires tout la fois.

reux;
tions

le

moyen de

si

C'est

la

raison que Mose allguait Plia-

1-219

"ORATEURS SACRES.
la

V.

HOUDUY.

1220

raon pour l'obliger de laisser aller le peuple d'Isral dans le dsert, afin d'offrir un sacrifice au vrai Dieu; nous ne pouvons le faire

en demeurant parmi vous, lui disait-i! parce que les animaux qui nous doivent servir de victimes sont les dieux mmes que tout votre peuple adore, lequel ne souffrira jamais que nous les immolions une autre divinit. Il faut donc que vous nous laissiez sortir, il faut que nous nous loignions ncessairement de vos peuples idoltres, pour rendre notre Dieu le culte qui lui est d. Dans une conjoncture toute semblable quand on prtend demeurer dans le monde, et y servir Dieu, un chrtien y doit faire un
,

p.upart des hommes ne pensent qu' cela seul, on en prend insensiblement l'esprit; c'est--dire qu'on se fait ses manires, qu'on ne se remplit que de fausses ides

des choses de la terre auxquelles le cur s'attache, et qu'on ne tourne ensuite toutes ses penses, tous ses dsirs, toutes ses esprances et toutes ses affections que de

continuel sacrifice , comme l'assure saint Paul; mais par malheur la victime de ce sacrilice est l'idole que le monde adore.il faut y sacrifier les plaisirs des sens, par la mortification du corps, et le monde adore tout ce qui le Halte; il faut immoler ses intrts par un dtachement des choses de la terre et c'est la grande Divinit que le monde reconnat: i! tant y sacrifier son honneur, par une humilit chrtienne qui nous fait re-,

que j'appelle, avec saint Auguso est le monde, et dont le monde trompe et sduit non-seulement ceux qui le suivent par une profession ouverte et dclare, mais encore tous ceux qui le voient et qui y demeurent, errore decipit. Vous diriez qu'un vaste et obscur nuage rpand des tnbres partout pour nous ler la lumire de la vrit, en ne nous laissant voir que la vanit; ce que le Saint-Esprit a encore exprim plus heureusement par la bouche du Sage, lorsqu'il appelle le monde une illusion et un ensorcellement qui nous fait prendre une chose pour une autre:
tin,

ce ct-l. C'est ce

l'erreur

noncer au
bilion,
et

faste

aux grandeurs

et

l'ara-

c'est ce

Dieu du sicle. ler aux yeux de l'Egypte les dieux mmes que l'Egypte adore; je veux dire qu'on ne peut renoncer en demeurant dans le monde, aux choses que le monde estime et dont il fait ses idoles, parce que ce serait s'altirer sa perscution, que de prendre le contre-pied dj son procd ce serait se mettre en dan,

que l'Aptre appelle le Or i! est impossible d'immo-

se voir entran par la foule et par le torrent, contre lequel il est trs-difficile de se roidir, rien nant plus capable de nous sduire, et de nous pervertir que les

ger

di:

et les railleries du monde, moins qu'on ne s'en spare pour tre couvert de ses censures et de ses perscutions. Que si l'exemple du monde est si pernicieux, les maximes qu'il nous inspire ne le" sont pas moins, et c'est la seconde chose, dU saint Augustin, qui nous obligea cette sparation, errore decipil. En ellet, ceux qui l'ont le mieux connu nous le reprsentent comme un grand feu, embras de cette triple concupiscence qui y rgne, et dont les flamms enveloppent, brlent et consument presque tous ceux qui y vivent. Quidquid est in rnundo eoncupiscentia est oculorum, eoncu-

exemples

Fusctnalio nugacitalis obscurcit bona, et in~ Constantin concupiscenti transverlit sensum terrena cogilantem (Sap.,lV); comme qui dirait un charme malheureux qui nous blouit tellement que nous ne persons qu'aux choses de celle vie, et que je ne puis assez vous faire concevoir si je n'y ajoute le terme dont se sert le prophte sae, que c'est un esprit de vertige qui est comme rpandu sur lous les hommes Miscuit spiritum vertiginis (Isa., XIX), qui, les enivrant des douceurs du monde, les empoche de faire un juste discernement de ce qu'on y voit, pour dmler le bien d'avec le mal. Mais ce qu'il y a de plus funeste, c'est que ces maximes, ces fausses ides, ces erreurs et ces tnbres tant rpandues par tout le monde, enveloppent tous ceux qui y vivent, de sorte que ceux-l passent pour des personnes grossires, qui n'en savent pas les maximes, qui n'en ont pas les manires et qui ne prennent pas [tait ses plaisirs. Aussi lous en prennent-ils et l'esprit et les senti:

ments force d'y demeurer; comme quand une personne arrive dans un pays tranger, le vivre, les habits, le langage, leshumeuis, les coutumes et les manires des gens du
choquent d'abord mais avec le temps semble plus si trange; l'il s'y accoutume et l'esprit s'y fait; il en prend l'air peu peu, et aprs quelques annes il s'y habitue tellement qu'on ne l'o distingue plus des naturels du pays. C'est ce qui arrive ceux qui commencent entrer dans le commerce du monde; quelques principes de pit qu'une bonne ducation leur ail fortement imprims, quelques bonnes inclinations qu'ils aient reues de la naluie et quelque soin qu'on ait pris de les former la vertu, ils se corrompent peu peu et deviennent entirement semblables ceux
pays
le
;

toul cpla ne lui

piscentia carnis
il.)

et

superbia vil.
les

(11

Joan.,

lments dont le monde est compos, et qui se trouvent par consquent partout, ou plutt ce sont les premiers lments, c'est--dire les premiers principes qu'on y apprend les premires maximes qu'il inspire les premires leons qu'il fait ceux qui le pratiquent, et qui ont commerce avec lui, et les premiers sentiments enfin que l'on y prend et que l'on y suce, pour ainsi dire avec le lait or comme l'on n'y voit et que l'on n'y estime que l'clat que la grandeur et que les richesses, qu'on n'y parle que de ceux qui s'y distinguent des autres par l'opulence ou par l'heureux succs de leurs entreprises; et (pie

Ce

sont

comme

qu'ils

le pins beau naturel du monde, second des instructions, des exemples et des avertissements ncessaires je vous accorderai encore qu'avec tous ces
;

y frquentent. Je veux <pic ce soit

\<2-l\

SERMON LXXVIH, SUR L\ SOLITUDE DU

il

CUR

UT LA FUITU Du MONDE,

U22

avantages d'une heureuse naissanee dfendra quelque temps des impressions do ce monde pervers, et que ces sentiments de pit ne seront pas si tt touffs par les passions que la ferveur de l'ge a coutume d'exciter; mais quand il ne verra presque jamais la pratique des principes qu'il a reus de ses matres, et qu'on ne lui parlera que de se pousser et de se faire valoir parmi ses semblables; qu'il n'entendra louer que la bravoure, les emplois honorables, les tablissements avantageux; quand il verra les personnes de pit et de vertu traites d'esse
prits faibles,

quelle rsolution assez forte,

quel naturel assez constant et quelle pit assez affermie pour ne pas donner dans les sentiments dos autres? pour ne pas estimer ce que tout le monde adore et ne pas rechercher ce que chacun poursuit avec ardeur? Ne fera-t-il pas enfin comme ces Isralites, lesquels tant mles avec les Assyriens, aprs y avoir quelque temps gmi et soupir, perdirent peu peu le dsir et le souvenir de leur chre patrie, apprirent le langage de ceux avec qui ils vivaient, et en prirent enfin toutes les manires, comme si ce n'et t qu'un mme peuple, et qu'ils eussent toujours vcu sous les mmes lois. De sorte que tout ce que la bonne ducation peut faire, c'est peut-tre de prserver des plus grands dsordres , des injustices , des violences et de ces dbauches brutales o se plongent les mondains les plus corrompus; parce que ces crimes ont quelque chose d'odieux, et de honteux tout la fois , et qu'un homme bien n sait trop bien mnager sa rputation pour s'y laisser aller; mais il y a d'autres maximes, qui pour n'tre pas si criminelles, ne sont pas pour cela chrtiennes, et qui ne sont que trop capables de perdre les hommes, comme le luxe l'ambition le jeu et tant d'autres qui les entretiennent dans une erreur, en quelque faon plus dangereuse que celle des plus dtermins dans le vice parce qu'il est plus difficile de les dsabuser de la pense qu'ils ont, qu'en cela ils ne font point de mal, comme si ce n'en tait pas un assez grand que de ne point faire de bien et de faire consister (oui leur bonheur et tout leur mrite dans ces vertus civiles et politiques qui font la vrit un honnte homme, mais non pas un vritable chrtien. Ne pouvant donc accorder les maximes du christianisme avec celles du monde, il faut ncessairement s'en sparer, pour ne point donner dans ses erreurs et ne le point suivre dans ses garements; l'esprit du christianisme est un esprit de solitude et de retraite qui est dans le monde, mais qui n'est point de ce monde car, comme disaient d'abord les Isralites, lorsqu'ils furent mens Quomodo cantabimus captifs en Rabyloiie cariticum Donrini in terra alina [l'sal. CXXX\ i); comment vaquer aux exercices de pit et (Je salut parmi tant d'obstacles? comment co user ver la paix du cur parmi tant d'agitations? comment pratiquer cette mortification des sens parmi tant de divertissements?
, , , , ;
:

et ce loisir de penser a Dieu parmi ces interruptions continuelles? comment se conduire par les maximes de l'Evangile, parmi tant de maximes contraires? mais comment accorder les commandements d'un Dieu avec les lois de ce monde ? C'est le troisime dsordre qui s'y rencontre, et qui montre combien il est malais de ne s'y pas pervertir, prcepto dficit : car si l'on ne peut absolument tre sauv sans l'exacte et l'entire observation des commandements de Dieu, et s'il. suffi!, d'en violer un seul, et une seule fois, pour perdre son amiti et sa grce et se mettre en tat de damnation; jugez s'il. est difficile de vivre innocent parmi ce qu'on appelle le mon-

o trouver ce temps

de, qui porte les

hommes sans cesse les violer, qui en suggre les moyens, qui nous met tous moments aans des occasions de le faire d'autant plus dangereuses qu'il est

plus difficile d'y rsister, parce qu'outre les et les maximes contraires celles de l'Evangile, il y a encore mille

exemples puissants

rencontres dans le monde, o les pchs semblent perdre ce nom odieux qui en donne tant d'horreur aux personnes qui ont encore quelque crainte de Dieu, cause qu'ils n'ont rien de honteux dans l'ide des hommes, quoiqu'ils ne laissent pas d'tre grands devant Dieu, comme les omissions des obligations chrtiennes, par exemple, d'assister les pauvres dans le pressant besoin qu'ils nt de notre secours, pendant qu'on fait des profusions en des festins et en des meubles superflus; d'autres dont ou fait gloire, comme de savoir tirer raison d'une injure et d'un affront, et couvrir une vengeance du nom de justice; d'autres qu'on commet sans scrupule et sans rougir, parce

que

la

coutume

les

autoriss,

comme

le

jeu et les folles dpenses; d'autres qu'on regarde comme des bagatelles, comme sont les immodesties dans les habits, ces discours enjous, et ces liberts qui l'on donne le nom de galanterie; d'autres qu'on se croit permis, comme d'appuyer un ami de son crdit et de son autorit dans une chose injuste; d'autres dont on se met comme en possession, raison de sa naissance, de sa charge et de son emploi, et d'autres enfin qu'on se persuade tre ncessaires parce qu'il faut de grands efforts et de grandes violences pour s'en garantir, comme sont les fortes habitudes que l'on a contractes, prceplo dficit. Ainsi il est malais de ne se pas pervertir dans le monde, parce que quand on aurait assez de force pour rsister au torrent de ses exemples, quand on pourrait ne se point entter de ses maximes (t ne pas donner dans ses erreurs, ce serait toujours une chose moralement imposs b!e
,

de se tenir ferme dans un lieu si glissant, de ne point violer des prceptes dont on justifie l'infraction, ou qu'on excuse sur la ncessit, ou dont enfin on ne veut ni connatre ni pntrer tou'es les suites, de crainte d'tre obligs d'y apporter le remde. Lors donc, chrtiens, que l'on prche contre le monde, qu'on reprsente les d-

im
.ju'il

ORATEURS SACRES.
r

V,

IIOUMIY,
le sujet

un
de

jonlrcs qui s'y commettent et les dange y a de s'y perdre, ne vous imaginez ;>as qu'on n'en veuille qu' ces crimes normes, ces haines furieuses, ces vengeances cruelles, ces mdisances envenimes, a cette avarice insatiable, celte ambition drgle et ces dbauches monstrueuses qui se voient dans le monde; il y a un monde moins criminel, mais qui n'est pas innocent pour cela; c'est la rflexion de saint Chrysostome sur les invectives presque continuelles' que le Sauveur du monde fait dans l'Evangile contre les scribes et les pharisiens que nous nous figurons peuttre comme des monstres et comme des gens souills de toutes sortes de vices; et cependant, c'taient les honntes gens de leur temps, les personnes les plus considrables de la ville et ceux qui servaient de modles aux autres; et nous ne voyons pas mme que le Sauveur leur reproche d'autres crimes que l'ambition, le dsir de tenir partout le premier rang, d'airecter une pit apparente et de vouloir tre regards sur mais comme le le pied de gens de bien
;

et

de se convertir. C'est
partie.

ma

se-

conde

SECONDE PAHTIE.
conversion d'un pcheur et retour d'une vie libertine et drgle une plus sainte et plus rgulire soit l'ouvrage de la grce, et, comme parle l'Ecriture, le changement de la main toute-puissante du Seigneur; c'est cependant une vrit qui ne soullVe point de contestation que de notre pari, il faut cooprer ce grand ouvrage, en suivant les lumires et las mouvements do cette grce qui, faute de cela, demeure sans effet, et ne servira que pour justifier la juste vengeance que Dieu prendra de ces malheureux. J'avoue donc, chrtiens, que Dieu claire les gens du monde dans leurs tnbres et qu'il les touche souvent au milieu mme do leurs dsordres; qu'il leur dcouvre le dplorable tat de leur conscience; mais je soutiens qu' moins de quitter le monde, ou par un renoncement entier, qui est le plus sr et le plus parfait, ou du moins par unloignement d'esprit et de cur, qui est le plus difficile et le plus rare, il est aussi malais de se convertir dans le monde qu'il est facile et ordinaire de s'y pervertir, soit que nous considrions cette conversion dans sa cause et dans son principe qui est la voix de Dieu qui appelle l'homme, et que cet homme n'entend qu'imparfaitement parmi le bruit et l'embarras du monde, soit dans son effet qui est d'loigner l'homme des dangers et des occasions du crime qu'il ne peut viter que par celle retraite , soit enfin que nous envisagions celte conversion dans ses suites qui sont les fruits de pnitence et les exercices de pit car ce n'est pas un vritable changement, si l'on ne passe d'un terme un aulre, et d'une vie criminelle une vertueuse e'. plus digne d'un chrtien. Examinons donc les raisons qui
la

Quoique

le

de Dieu tait venu pour dsabuser les hommes et pour dissiper les tnbres o ils vivaient, il dcouvrait le mal le plus cach
Fils
il voyait que la plus grande partie des hommes tromps par une apparence de religion, ngligeaient leurs plus importants devoirs et se contentaient des vertus civiles qui font les honntes gens et qui attirent l'estime des hommes. C'est pourquoi il dcrie, il rprouve, phariil condamne la pit apparente des siens, et sous ce nom l'innocence et la vertu prtendue de ce monde que je vous dpeins, vertu qui va bien empcher qu'on ne se plonge dans le vice, mais qui ne conduit pas jusqu' la pratique des vertus que prescrit l'Evangile; de l'humilit chrtienne, de la mortification des sens, du dtachement des biens de la (erre et des autres qui sont de vritables prceptes; l'on en observe la vrit quelques-uns, puisqu'on garde dans le monde des mesures de biensance, et qu'on y a soin de sa rputation; mais on ne les observe pas tous, puisqu'on ne pratique point les vertus qui sont commandes, et absolument ncessaires pour faire son salut. Et c'est ce que saint Augustin entend par ces paroles, prcepto dficit. D'o je conclus encore une fois que si nous voulons vivre en chrtiens, nous devons mettre une sparation entre le monde et nous, pour pouvoir dire que si nous y vivons, nous ne vivons pas comme lui ; que nos murs, nos maximes et nos manires nous en loignent, et qu'ayant renonc ses pompes et toutes ses vanits dans le baptme, nous tchons de garder notre promesse et de nous acquitter des essentiels devoirs du christia-

et le plus difficile gurir;

rendent ce changement si difficile, et voyons sans quitter le monde d'une faon ou d'autre, l'on peut se flatter de sa conversion qui est absolument ncessaire pour le
si

salut.

nisme. Dclarons-nous donc promplement contre un ennemi si terrible loignonsnous des lieux et des assembles, o nonseulement l'on est dans un danger vident de se pervertir, mais encore dans une plus grande diflicult de rentrer dans son devoir
:

Premirement, Messieurs, il faut couter voix de Dieu et suivre le mouvement de la grce pour faire une parfaite conversion, car c'en est la premire dmarche; mais Dieu n'agit pas tout seul. Je veux qu'il nous appelle du milieu des tnbres, connue il appela Mose Vocavil cumdcmcdio caliginis. [Exod., XXIV.) Est-ce assez que celte voix frappe l'oreille de notre cur, si l'on ne s'y rend attentif? et si l'on ne conoit ce que Dieu veut et ce qu'il demande de nous? Or, celte voix est touffe parmi le tumulte et le grand bruit du monde, et moins qu'on ne quitte pour un temps la pense des affaires et des divertissements, et qu'on ne cherche la solitude et la retraite, on en demeure l cette voix passe et l'on ne pense plus sa conversion sauvez-vous de la foule el du bruit, dit Dieu par son prophte, et cherchez le Seigneur dans !a
la
:

12-25

SERMON

LXXVIII,

SUR LA SOLITUDE DU CGEIR ET LA FUITE DU MONDE

pour
sirs;
les

12-20

solilude; c'est l qu'il par/e au cur, c'est nous instruit de la vanit des choses de la terre, de l'estime qu'il faut faire de
l qu'il

divertissements
l

et

c'est

que

s'est
la

pour form
le

les

plai-

cet

atta-

chement aux biens de

font

terre, qui
s'est

nous

celles

drer notre salut, et combien nous nous en sommes loigns jusqu' prsent; c'est l enfin qu'il te ce voile qui cache les choses de l'autre vie et qui nous empche de voir la vanit de celle-ci. Or, comme il ne suffit pas de penser l-

ciel; c'est l qu'il nous fait consiattentivement cette grande affaire de

du

perdre l'esprance et
ciel; c'est l

souvenir de

ceux du

que

fomente

cette ngligence de tout ce qui regarde lo salut, cette dissipation d'esprit et cet oubli de Dieu; c'est enfin l que se sont forges
les chanes qui nous ont si longtemps tenus dans un esclavage honteux, et vous croyez que demeurant dans ce lieu, dans ces occasions, parmi ces mmes compagnies, vous renoncerez ces divertissements et ces plaisirs? que vous romprez les liens et les chanes qui vous ont retenus si longtemps? que vous vous mettrez en libert sans sortir de prison? en un mot, que vous ne quitterez cette manire de vie sans vous loigner du commerce du monde. Ah! c'est vous abuser vous-mmes, c'est prendre le change, et regarder comme une vritable conversion quelques bons sentiments que Dieu vous a inspirs, ou quelques efforts languissants que vous avez faits pour vous abstenir du crime. C'estfaire comme un homme assoupi qu'un bruit extraordinaire rveille; mais qui, au lieu de quitter le lit et de se lever, y demeure, et ne fait qu'un faible effort, qui ne l'empche pas de se rendormir comme

grement ces
ner, les

vrits,

mais

qu'il faut

en-

core les approfondir,

comment les examicomprendre et y faire rflexion

faut, si

comme

il

barras du monde et la solitude? o tout

l'attention

on ne s'loigne de l'emsi l'on ne se relire dans le temps soit soi, o

doit

que

l'on

apporter

ces

grandes vrits ne soit point divertie; puisque, sans cela, les vanits, les divertissements, les bagatelles, les intrts et les passions emporteront ncessairement tout le temps puisque sans cela ls lumires de
;

grce seront offusques par tout ce qui passera devant les yeux, et que l'application que Ton doit donnera la voix de Dieu sera dtourne par le tumulte et par d'autres soins; mais surtout comment connatre sans cette retraite l'tat de notre conscience, les tnbres dont le monde est couvert, supposant toujours la lumire de la grce, qui ne peut nous clairer dans un lieu si sombre? car il est peu prs du cur du mondain comme d'un lieu obscur, o la lumire du soleil ne peut avoir d'accs; on ne voit point les ordures dont il est rempli, mais la lusi l'on y fait des ouvertures par o mire puisse entrer, alors on y dcouvre jusqu'aux atomes qui voltigent, et jusqu' la poussire qui couvre tout; c'est ce qui arrive un pcheur qni veut penser sa conscience et sa conversion dans le monde; les lumires de la grce ne trouvent point d'accs dans son cur, les pchs les plus normes ne paraissent qu' peine durant cette paisse nuit; si quelque rayon s'chappe et pntre jusque dans son intrieur, il est aussitt offusqu par mille autres objets, par mille autres affaires, par mille autres soins, tant il est vrai que, sans la fuite et l'loignement du monde, on ne peut mme prendre de mesures ni de penses srieuses pour sa conversion. Que s'il est si difficile d'couter seulement la voix de Dieu parmi ce tumulte, peut-on la suivre et lui obir sans s'en sparer d'une manire ou d'autre, qui est la seconde chose que demande une vritable conversion, puisque c'est par l qu'il faut commencer par excuter la rsolution qu'on a prise de quitter les occasions, les lieux et les personnes, et tout ce qui nous portait au dsordre , comme un saint Pierre, qui, pour pleurer son crime, commena sa pnitence par se retirer et sortir du lieu qui lui avait t si funeste or, c'est du commerce du monde que naissent les pchs qui nous sparent de Dieu; c'est l 011 a pris naissauce cette passion violente quo l'un a
la
:

auparavant. Celui donc qui veut se convertir tout de bon et penser srieusement son salut, doit agir, doit s'vertuer, et commencer par se retirer de la voie de perdition, parce que la conversion et le monde sont deux termes opposs; l'on ne peut faire la moindre dmarche vers l'un qu'on ne s'loigne en mme temps de l'autre. Car enfin, quand on vous parle de sparation et de l'loignement du monde, je vous ai dj dit qu'on n'entend pas par l qu'on soit oblig de se renfermer dans un clotre ou de se retirer dans une solitude o l'on ne voie personne; mais pour entendre ce que c'est que cette sparation quoi nous sommes obligs, il faut supposer avec saint Augustin que comme ce n'est que par l'amour et par l'affection que nous nous approchons d'un objet et que nous nous y unissons, aussi c'est par la haine que nous nous en sparons; or, pour tre Dieu et faire une vritable conversion, nous sommes la vrit indispensablement obligs de nous sparer du monde; mais cette sparation ne se peut pas toujours faire de telle manire que l'on en sorte effectivement pour embrasser la vie religieuse, parce que souvent la condition et l'engagement o la Providence nousa mis ne le permettent pas; il faut donc qu'elle se fasse de cur, c'est--dire par la haine du monde et par le mpris du monde, par une guerre dclare contre le monde, et jusqu' ce que nous en soyons venus l, nous demeurerons toujours ennemis de Dieu Qui diligit mundum, non est cliarilas Putris in eo. (I Joan., M.
:

Mais d'ailleurs comment le har, le mpriser, le combattre, pendant que nous converserons avec ceux qui l'aiment? Quelle
39

OlUTF.URS SACHES.

XXXVI.

1227

bitATEURS SACHES.

V. tiOUDi4

122

conversion, o l'on no voit point d'aversion le son premier tat? Peut-on s'assurer sur la rsolution et sur la fidlit de ceux qui se mnagent avec Dieu et qui semblent laisser derrire, eux un passage toujours ouvert pour retourner au monde quand il leur plaira? une parfaite conversion n'est point sujette ces funestes retours; c'est pour toujours quand c'est tout de bon, et c'est tout de bon que l'on veut changer, quand on s'te soi-mme les moyens de changer encore une-fois ; or, c'est l ce qu'on ne peut faire, a moins qu'on ne s'loigne des lieux, des dangers, des occasions, et de tout ce qui peut mettre obstacle cette conversion.
Il

et reflux d'occupations, de visites et d'aflaires; car, s'il est si difficile de s'y abstenir de
le mal, quels plus grands obstacles n'y trouvera-t-on pas y faire le bien? S'il faut racheter ses pchs par l'aumne, si l'on doit les expier par les austrits et par la mortification, si l'on est oblig de rparer le scandale que l'on a donn par une conduite de vie tout difiante, ou en trouver le temps et la commodit dans le monde sans se soustraire aux occupations qui nous en
faire,

demeurant dans monde, c'est--dire dans re mme flux

tire

conversion

en

le

drobent

le

temps

et

le

loisir?

Comment

faut

donc que l'homme s'loigne de en

s'oppose si ouvertement ses desseins. Peut-tre qu'on tournera en ridicule ce changement; peut-tre qu'on taxera ce retour vers Dieude lgret! Quoi, Messieurs, vous coutez encore le monde? car c'est le monde qui raisonne ainsi c'est lui qui s'ingre de |juger et de condamner vos actions. Si vous .y tes encore attachs, ces reproches, je n'en doute pas, vous seront sensibles; aussi neserez-vouspas convertis. Pour que la conversion soit sincre, il faut fuir le monde, laisser parler le monde sans se mettre jamais en peine ni de ses louanges, ni de ses mpris, ni de ses promesses, ni de ses menaces. Que peut le monde contre un chrtien qui doit s'lever au-dessus de tout ce que le monde peut dire, penser
(fui
;

entretenir cette ferveur et celte prompte volont faire le bien dans une continuelle dissipation d'esprit qui nous en tejusqu' la pense? Comment s'adonner la prire et la dvotion parmi tant d'autres soins (pie le monde fait natre et qu'il entretient? D'o il faut conclure qu'il faut donc s'en sparer si l'on veut vritablement servir Dieu, puisqu'il est aussi rare et aussi difficile d'y faire une vritable et une sincre conversion qu'il est ais et ordinaire de s'y pervertir.

CONCLUSION.

Que conclure donc,

si l'tal

de votre con-

dition vous retient dans ce monde, l'intrt de votre salut et les devoirs de votre reli-

ou faire? Fuyons donc le monde, ou du moins apprenons le mpriser et le har, parce qu'aprs l'loignement du danger et
la

fuite des occasions,

une vritable converet

gion vous en devant sparer?Usez du monde comme n'en tant pas, ainsi que dit l'Aptre; car ce ne sont pas deux choses incompatibles, elles peuvent parfaitement s'accorder par la distinction que nous avons dj apporte: vous avez une famille gouverner, des enfants conduire et lever, un

sion

demande encore une pratique constante

des
exercices de

emploi que vous ne pouvez abandonner,

parce que Dieu vous y a engags; ces raisons vous obligent d'y demeurer, la bonne heure, aussi ne vous fait-on pas un prceplo

des bonnes uvres

pit.

Or, je ne crains point de dire que quand mouvements de la grce auraient fait une assez forte impression sur un cur pour ne pas succomber dans les rencontres qui se prsentent et qu'il ne cherche plus, cependant, sans la retraite et sans la fuite du monde, au sens que je l'ai expliqu, ce cur ne pourra s'adonner comme il faut aux saintes actions, quoi tout chrtien, et particulirement un chrtien pnitent et converti, est oblig; ou du moins, tous ces exercices de pit qu'il fera paratre quelquefois n'auront jamais rien de solide et ne produiront point de changement vritab'e dans les murs. En ell'et, chrtiens, c'est une illusion dangereuse de la plupart des gens du monde, lorsqu'ils s'imaginent que pour se convertir il suffit de ne plus faire le mal sans se mettre en peine d'expier celui qu'ils ont
les

de le quitter pour embrasser l'tat religieux; mais comme vous tes chrtiens et que vous avez un autre tablissement faire et pour vous et pour les vtres, que vous avez d'autres intrts plus grands et plus pressants mnager et d'autres biens acqurir, il faut vous sparer du monde dans un
autre sens, c'est--dire mener une vie retire, ne point entrer dans le commerce du grand inonde, ne point avoir l'esprit du

dj fait. C'est, dis-je, une trs-grande erreur et une trs-grande illusion, puisqu'il faut rparer le pass par des peines volontaires ou du moins par de bonnes uvres, (pii sont d'elles-mmes satisfactoires, pat une vertu que les mrites du sang du SauOr, c'est de l que veur y ont attache nat une trange difficult de faire une en:

renoncer entirement aux vanits, aux divertissements et aux maximesdu monde pour se faire une retraite au milieu du monde mme. Et c'est ici o je ne puis assez louer la sainte coutume des retraites, qui a commenc depuis quelques annes et qui est dj tablie en plusieurs villes de France. On voit des personnes de tout sexe et de toute qualit choisir un lieu cart, une sainte solitude, o, dbarrasss de tout autre soin et de toute autre occupation, ils ne s'occupent pendant huit jours (ju' penser la grande et unique affaire de leur salut. C'est l o, sans obstacle et sans trouble, ils considrent loisir les grandes vrits de notre religion, o ils ilcurent leurs pchs passs, o ils en Jkurckeot
et

monde

aux

plaisirs,

\<m
avec sincrit

le

SERMON LXX1X, SUR LA CORRECTION FRATERNELLE.

remde, o
ils

1230

choisissent

loisir

libres,

un tat de vie, s'ils sont encore et o ils rglent ceux o ils sont

dj engags. On voit dj les fruits de sainte pratique par une rformation gnrale de la conduite de quantit de chrtiens, qui, par une vie plus rgulire, marquent qu'ils sont vritablement Dieu, et qu'ils veulent viter avec soin toutce qui les pourrait pervertir dans le monde. C'est l. Messieurs, ce qu'il vous serait ais de faire de
afin de vous sparer du de penser srieusement ensuite celte grande et importante affaire, qui est

temps en temps,
et

monde
je

d'acqurir le ciel et un bonheur ternel, que vous souhaite, etc.

C'est, chrtienne compagnie, celte ins" truction du Fils de Dieu que je m'arrte, e l que j'ai choisie parmi tant d'autres desseins , que me fournissait l'vangile de ce jour, pour vous entretenir d'un des plus importants devoirs du christianisme, mais le moins connu, et qui est peut-tre aujourd'hui le moins observ; c'est la correction fraternelle, qui porte le nom mme de charit, parce qu'elle en est un des effets, et qui, outre le commandement gnral que le Sauveur nous en a fait, contient un prcepte spcial et tout particulier de contribuer par ce moyen au salut de mes frres, les retirer de leurs dsordres et les empcher do

SERMON LXXIX.
SUR LA CORRECTION FRATERNELLE. Quis ex vobis arguet me de peccato? (Joan., VIII.) Qui d'entre vous me convaincra d'aucun pch ? Si le Fils de Dieu, dans l'vangile de ce
jour, donne
,

retomber dans le pch. Mais comme ce prcepte d'un ct est d'une obligation si
troite, et

de

l'autre qu'il est si difficile!

si

hautement

le dti

ses plus

grands ennemis de le convaincre d'aucun pch c'tait, Messieurs, pour les convaincre eux-mmes du faux zle qui les portait dans toutes les rencontres reprendre ses actions, censurer sa doctrine, contredire ses paroles et rendre suspects ses mirasurprenants. Il pntrait ce le fond de leurs curs l'envie secrte qui leur faisait mettre tout en uvre afin de le rendre odieux au peuple que ses discours attiraient jusque dans les dserts; et, comme la gloire et la haute rputation qu'il s'tait acquise faisaient ombre celle des scribes et des pharisiens, qui s'taient dclars contre lui, il leur voulait faire entendre qu'au lieu d'tre pousss par le motif d'une vritable charit le reprendre de ses dfauts, et lui en faire une charitable correction, ils ne cherchaient qu' le dcrier et se faire un plaisir malin de la honte et du blme, dont ils s'efforaient de le charger. Ce Sauveur donc, sr de son innocence et incapable mme de pch par le mrite et la dignit de sa personne, a bien voulu se soumettre 5 leur censure, et a souffert qu'ils aient port contre lui un arrt de mort pour des aclions qui mritaient des loges et l'approbation du ciel et de la terre ; mais aujourd'hui, pour rpondre leurs injustes reproches et leurs fausses accusations, il les reprend eux-mmes, et leur l'ait une correction charitable de leur infidlit du refus qu'ils font d'couter sa parole, de se rendre la vrit reconnue et de la passion qui les empchait de le reconnatre pour leur vritable [Messie. De manire qu'il oppose un vritable zle un zle faux cl outr ; une charit sincre une envie dguise sous le voile de la charit; et enti:i, il leur fait une juste rprimande, qui pouvait les faire rentrer dans eux-mmes, s'ils l'eussent reue en bonne part, au lieu de l'accusation mal fonde qu'ils lui font sur (tes dfaut supposs et invents utriquecles
les

plus

Dieu-Homme dans

mettre en pratique, cause des prcautions qu'il faut prendre et des mesures qu'il y faut garder, pour vous y porter j'ai besoin des lumires du Saint-Esprit; que je lui demande par l'intercession de la glorieuse Vierge. Ave, Maria. Dieu, Messieurs, qui porte une haine irrconciliable au pch et qui ne peut s'empcher de le har partout o il se rencontre, conserve nanmoins une charit immense et une tendresse pleine de compassion pour les pcheurs. C'est pourquoi, comme il n'y a rien qu'il ne fasse pour dtruire l'un, aussi n'y a-t-il rien qu'il ne mette en usage pour sauver les autres et pour les remettre dans la voie du salut. Qu'est-il ncessaire pour vous en convaincre de vous retracer ici tout ce qu'il a fait pour ce sujet; sa naissance sur la terre, les travaux de sa vie, les douleurs de sa mort, tout son sang vers avec tant d'amour, toutes ses paroles et toutes ses actions, tous les exemples qu'il nous a laisss et tous les prceptes qu'il nous a donns, no publient-ils pas celle vrit et nous permettent-ils d'en douter? Or voici le prcepte mon avis le plus capable de bannir le pch du monde et de rappeler le pcheur de ses garements; le plus propre pour arrter le cours de l'un, et pour remettre l'autre dans
la

voie du ciel qu'il a quitte

le

enfin pour le gagner Dieu, l'Evangile, c'est de lui faire

plus efficace parle la correction,

comme

quand nous lui voyons commettre le pch, ou que nous sommes assurs qu'il l'a commis prceple que le Fils de Dieu nous n intim lui-mme en termes exprs Si p'eccaverit in te frater tuus, vade et corripe eum
:

ini'in

pour

le

noircir.

ipsum sulum. (Matth., XIII.) Le malheur est que cette correction, qui est une des actions de la plus excellente charit que l'on puisse exercer envers le prochain n'est gure moins difficile faire que de la recevoir des autres; et, par consquent, autant que notre orgueil a de peine souffrir la honte et le dshonneur qu'il y a d'tre repris, autant notre amour-propre trouve-t-il de difficult se rsoudre les reprendre. ^ La crainte de leur dplaire ou le s'attirer leur haine, que la vrit a coutume de faire natre, les gards et'Jes menainter te, et
,

1211

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.
charitablement
:

1-232

gemenls que l'on a pour les personnes que on trouve en faute, leur qualit, leur.fiert, qui ne nous permet pas de les aborder, notre timide naturelle ou plutt notre lchet, et enfin le peu de zle que nous avons pour leur salut et pour le ntre tout onsemble, sont aulant d'obstacles qui nous empchent d'accomplir un prcepte formel, pressant, et auquel nous ne pouvons manquer sans nous rendre coupables du mme pch que nous refusons de reprendre et, comme parlent plusieurs docteurs, de nous rendre complices de tous ceux qu'ils commettront, et ensuite comptables de tout le mal qui arrivera, faute d'y avoir apport le
I

l'avertt

premirement, en

particulier, pour lui pargner la confusion qu'il en recevrait en public; que s'il ne tire

aucun
lui

profit, de nos avertissements!, qu'on en fit une plus forte rprimande en prsence d'un ou de deux tmoins, pour lui faire davantage sentir sa faute; et enfin qu'on

dfrt toute l'Eglise, afin que cette salutaire confusion le fit rentrer en lui-mme. Que si tout cela tait inutile et qu'on ne vt
le
it a voulu qu'on le traide publicain, et que l'on rompt tout commerce avec lui. C'est le prcepte qu'il nous a intim de sa propre bouclie et. qu'il a lui-mme observ en diffrentes

aucun amendement,
tt d'infidle et

remde qui

tait

en notre pouvoir.

C'est pourquoi j'ai dessein de vous faire voir dans ce discours , premirement, l'importance de ce prtexte, par le fruit qui en russira s'il est observ comme le Fils do Dieu nous y oblige ; en second lieu, quels sont ceux que ce prcepte regarde ; et enlin la manire de l'observer, c'est--dire les mesures et les prcautions qu'il faut prendre pour s'acquitter de cette obligation. En trois mots, de vous montrer qu'on doit faire cette correction ; qui la doit faire, et comment ou la doit faire. Ce sera le partage de ce discours qui nous instruira d'une obligation

rencontres. Plt Dieu, chrtiens, que ce prcepte ft aujourd'hui observ avec la mme riet la mme libert qu'il l'tait dans premiers sicles de l'Eglise, et mme dans l'ancienne loi! Le vice, qui rgne maintenant avec tant d'impunit, n'oserait bien-

gueur
les

tt

plus paratre;

et,

au

lieu qu'il se

montre

avec tant d'insolence, il deviendrait timide, ayant autant de censeurs et de juges qu'il trouverait de spectateurs, dont il redouterait le blme et la rprhens.on. S'il se commettait des meurtres et des adultres, on
trouverait aussitt un Nathan, pour avertir ceux qui seraient coupables de ces crimes; s'il y avait quelque injuste usurpateur di bien d'autrui, un Elie s'lverait pour aller trouver Achab, et pour lui dire de la part de Dieu Oceidisti, insuper et possedisti,venundatus es ut faceres rnalum in conspectu Domini. (111 lleg., XXI.) C'est injustement que vous possdez cet hritage, et vous tes vendu l'iniquit par cette dprdation si
:

galement importante
cons.

et

ng

ige.

Commen-

PREMlfcRE PARTIR.

Le prcepte de corriger son frre et de le reprendre de son pch ne peut manquer d'tre important, puisqu'il fait une partie du prcepte do la charit, que le Fils de Dieu ap;, elle son commandement par excellence Hoc est prceplum meurn, ut diligatis invicem. (Joan., XV.) Et comme au sentiment de l'Aptre, il a renferm tous les autres commandements de la loi dans celui-l seul, je puis ajouter que ce seul acte de charit, qu'on exerce l'gard du prochain, renferme encore minemment tous les autres, puisqu'on le retire du plus grand de tous les maux, qui est le pch; qu'on lui procure le plus grand de tous les biens, qui est son bonheur ternel qu'on l'assiste dans le plus pressant do tous ses besoins, qu'on lui donne le plus salutaire de tous les conseils, et qu'on lui rend enfin le plus considrable de tous les services. Aussi le Fils de Dieu a-t-il eu tellement cur cette action de charit, que, quoiqu'elle ft comprise dans le prcepte gnral qu'il nous en a l'ail, il a voulu la spcifier encore plus en particulier, par ce commandement exprs Si peccaverit in te (rater tuus, vade cl corripe illum. [Matth., XV11I.) Il a dfendu de juger tmrairement do sa conduite ou de le souponner de quelque mauvais dessein, lorsque ce qu'il fait n'est pas videmment pch; il a encore dfendu plus expressment d'en dire du mal, ou do rvler aux autres le mal qu'on en sait, lorsqu'il est secret et cach; mais il a voulu qu'on le reprt de ses pchs, quand ils viennent notre connaissance) et qu'on
:

manifeste. S'il se trouvait des libertins assez perdus de conscience pour entretenir publiquement un commerce scandaleux, quelque

nouveau Jean-Baptiste sortirait du dsert pour lui dire avec une libert toute chrtienne Non licel, cela ne vous est pas permis, lui en dt- il coter la vie, comme ce glorieux prcurseur. Enfin, si l'impit, si la profanation, si les dbauches outres osaient paratre au milieu du christianisme, la charit susciterait aussitt de fervents chrtiens et les animerait du mme zle, qui embrasa autrefois le cur des Ambrois et des
:

Chrysostome; et, s'il so glissait quelque corruption dans les murs, elle serait du moins secrte, autrement notre sicle trouverait des Salvien et de semblables prdicateurs pousss d'un vritable esprit de Dieu, pour arrter le mal dans sa source et y apporter un prompt remde. Mais aujourd'hui, autant que le vice est devenu effront, aulant la charit s'esl-ello rendue timide; au lieu que si elle tait sincre et vritable, elle serait gnreuse et
chasserait
la

crainte,

comme

parle l'Aptre

dans un autre sens; mais cette crainte ne lui est pas moins oppose dans lo sens que je l'entends, puisque si elle nous oblige selon notre lat et selon l'occasion de pourvoir au salut de notre prochain, la timidit et telle lche crainte la relient et l'arrte, en

WS
lui fait

SERMON LXXIX, SUR LA CORRECTION FRATERNELLE.

.nu

123+

sorte qu'elle n'ose s'opposer

crime. Elle

donc perdre jusqu'au nom mme de charit, laquelle doit avoir pour but le salut de son frre; car quelle occasion rservezvous de la faire paratre, si elle n'ose agir ni se montrer en celle-ci, qui doit tre le f>remier objet de votre zle? vu que pour
ever le plus grand obstacle qui se trouve son salut, il ne vous en cote qu'une parole, qu'un avertissement d'ami, qu'une correction charitable, qui sera capable de le retirer du prcipice o il e$t tomb. Vous craignez de le choquer, de vous brouiller avec lui, et de n'avoir plus de part en sa confidence, et vous ne voyez pas que vous violez les plus maintes lois de l'amiti aussi bien que de la charit, par une trahison manifeste, qui est de le laisser prir faute d'un salutaire avis; de l'exposer aux censures et aux railleries des autres, qui ont peut-tre plus de droit que vous de le reprendre et de l'avertir, mais qui, tant aussi lches et aussi timides, commettent la mme infidlit son gard. Si cette personne que vous avertissez est raisonnable, elle se doit sentir oblige de votre libert, et si elle en profite, elle vous en marquera mme sa reconnaissance. Que si elle prend vos avis en mauvaise part, aveugle qu'elle est maintenant par sa passion, quand elle sera revenue soi et qu'elle examinera voire procd de sang-froid, elle verra que vous avez agi en vritable ami et elle vous sera redevable de son salut. Je veux que celui qui reoit ce bienfait soit ingrat et mconnaissant du bien que vous lui faites ; si votre charit est vritablement chrtienne, vous ne devez pas laisser pour cela de le secourir en cette occasion et mme avec plus de zle, et agir pour lui contre lui-mme. Comme un mdecin qui n'a pas gard, s'il choque un malade frntique, par le remde un peu fcheux qu'il lui ordonne, il n'a en vue que de lui rendre la sant, il sait bien que s'il s'attire prsensa colre, il l'en remerciera lorsqu'il l'aura parfaitement guri; et, si le mdecin n'est pas assez heureux pour y russir, du moins il s'acquitte de son devoir et n'aura rien se reprocher si son malade vient prir. C'est la vue et le motif que vous de-

sensible a son propre intrt, s'il sait tirer profit qu'il doit de vos charitables avertissements, vous serez son vritable ami, son charitable mdecin, et, en quelque malucratus eris fratrem nire, son sauveur tuum. {Mtitth., XVIII.) Mais quelle qu'en puisse tre l'issue, vous vous acquitterez d'un des plus importants devoirs de la charit; et, comme vous ne devez avoir rien plus cur que de contribuer au salut de votre frre, il n'y a rien qui vous doive donner une plus juste crainte que d'tre cause de sa perte et de sa damnation, soit en le portant au pch par votre mauvais exemple, soit en ne l'empchant pas d'y tomber, faute de le reprendre et de l'avertir. Car c'est de l'une et de l'autre manire que l'on
le
:

s'attire cette terrible

menace que Dieu

:

l'ait,

par son prophte, ceux qui sont cause de llle quidem in suo la perte de leurs frres peccato morietur, sanguinem autem ejus de nuinuspccul(Uorisrequiram.(tzech.,Xii.Xlli.) Il prira par votre faute et il mourra dans son pch dont vous deviez le retirer, puisque vous devez veiller sur lui, tant tabli

de Dieu pour cela, ma s vous rpondiez de son me au pril de la vtre. Car, comme
;

ajoute l'Aptre
tia [rater,

Peribit infirmas in tua scienest.

(1

pro quo Christus mortuus

Cor., VTII.) C'est votre frre, et ce nom doit exciter voire charit pour le secourir dans le pril o il est. Infirmus, il est infirme, faible, sujet commettre des fautes comme le reste des hommes. In tua scientia, vous

tement

vez avoir dans la correction que vous tes oblig de faire votre frre. On n'exige pas absolument de vous que vous arrtiez le cours de ses dsordres, car souvent la violence du mal est plus forte que tous les remdes; mais, comme parle saint Bernard (in libris De Considrt.), exigeris curam, non curationem.On vous oblige seulement d'en prendre soin, et d'appliquer au mal ce remde souverain d'une rprhension charitable; si elle n'a pas son effet sur lui, elle l'aura votre gard, puisque vous vous acquittez par l d'un devoir chrtien, d'un devoir de charit qui vous engage envers votre prochain Mandavit unicuique de proximo suo (Eccli., XVII.) Aussi le Fils
:

de Dieu ne parle-t-il du succs de ce remde que sous condition Site audierit, lucratus eris fratrem luum. S'il vous coute, s'il est
:

ne pouvez ignorer le danger o il est, et le besoin qu'il a de votre secours: il ne faut qu'un bon mot, qu'un avertissement donn propos, et vous le laissez prir faute de cet avis, vous tes responsable de sa perte; vous avez rendu les soins, les travaux, le sang et la mort d'un Dieu inutiles son gard. De quelle ngligence n'les-vous dune point coupable? quel compte n'avez-vous point rendre Dieu? dont vous devez avoir cur les intrts, si vous l'aimez et si vous avez quelque zle pour son service. E;i second lieu, mon cher auditeur, si vous avez la vritable charit dont tout chrtien doit tre anim, vous devez entrer dans les sentiments de Dieu mme, et ces sentiments sont de har le pch qu'il a uniquement en horreur et vous efforcer de le dtruire et de mettre tout en uvre? pour empcher que ce Dieu de majest ne soit offens. C'est le service qu'il attend de nous c'est pourquoi, comme il vous dfend de commettre le pch, il vous ordonne de reprendre et de corriger celui que vous saurez l'avoir commis, parce qu'il n'y a point de voie plus douce, plus sre, plus efficace pour prvenir ou pour en empcher le progrs et c'est particulirement en cette occasion que vous devez marquer l'amour que vous devez Dieu et au Sauveur du monde comme assure saint Augustin Si amas Christum, corripe. Si vous aimez vritablement celui qui est venu pour d; ;

truire le pch, reprenez et corrigez

har-

diment ceux qui commettent

le

pch.

12:5

ORATEURS SACRES:
que
I

V.

IIOUORY.

1-256

Pouvez-vous ignorerrintrt qu'il y prend, et combien le pch le dshonore. Ah si vous le savez, pouvez-vous demeurer tranquille sur l'outrage qu'on lui fait? Si vous aviez un ami qui vous seriez tout dvou,
jugerait-on ainsi et ]e feriez -vous paraen souffrant qu'on ternt sa rputation en votre prsence , qu'on l'attaqut en sa propre personne, qu'on lui enlevt ses biens, qu'on mt le feu sa maison, ou qu'on attentt sur sa vie sans vous en remuer, sans crier au feu, sans vous mettre en devoir de le dfendre? Un serviteur passerait-il pour zl soutenir les intrts de son matre, en se montrant indiffrent dans ces occasions? Un enfant ne serait-il pas dnatur, sans affection et sans pit, s'il ne prenait
le

les autres

pchent,

si

nous manquons

tre

les reprendre et leur faire la correction. Si peccaverit in te {rater tuus, dit l'Evangile, en nous intimant ce prcepte s'il a pch contre vous, c'est le sens que quelques-uns donnent ces paroles mais ce n'est pas , mon avis, ce que le Fils de Dieu veut dire : car si l'on n'tait oblig le reprendre que quand il nous a offenss, les hommes, qui ne sont que trop sensibles aux injures qu'on leur fait, ne manqueraient jamais accomplir un commandement qui favorise le penchant qu'ils ont s'en ressentir ; leurs plaintes, leurs murmures, leurs reproches, et
; ,

pari l'affront ou

l'injure

qu'on

ferait

son pre? Et vous, chrtien, qui, raison de ce nom que vous portez, devez lre un serviteur de Dieu par une profession dclare, qui tes au nombre de ses enfants par Ja rgnration que vous avez reue au baptme, vous qu'il daigne bien appeler son ami et qui la grce donne ce glorieux titre, vous souffrez qu'on le dshonore vos yeux, qu'on l'outrage, qu'on viole ses lois et ses ordres? Vous en tes le tmoin et le spectateur, et vous pouvez demeurer tranles lois de coupable d'une dsavouer pour votre pre, ou plutt sans dchoir de la grce de l'adoption laquelle il vous a

souvent leur colre et leur vengeance clateraient dans ces occasions plus qu'il ne seait propos, et ainsi peu de crimes demeureraient impunis, si l'offense ne regardait que nous. C'est pourquoi les autres disent que peccaverit in te veut dire en votre prsence, comme si c'tait nous offenser nousmmes que d'offenser a nos propres yeux un Dieu que nous devons aimer et dont nous devons prendre les intrts, au prjudice des ntres propres. Et c'est pourcette raison que c'est pcher nous-mmes que de le souffrir et de ne pas faire tous nos efforts pour l'empcher mais le sens le

quille

sans violer

vous-mme

l'amiti, sans vous rendre infidlit insigne, sans le

lev. Si vous aviez un vritable zle pour ce divin matre, pour cet ami si sincre, pour ce pre si charitable, demeurcriez-vous les bras croiss dans une rencontre o vous tes oblig de le faire paratre ? Non, jamais celte parole du Sauveur ne fut plus vritable que dans celle conjoncture Qui non est mecum, contra me est (Mutlh., XII); celui qui ne se dclare pas pour moi en cette occasion est dclar contre moi ; celui qui ne s'intresse pas pour ma dfense s'lve contre moi et je le regarde comme mon ennemi. Car enfin, mon cher auditeur, si vous tiez vivement pntr de ce zle, vous vous opposeriez la profanation de ces temples o
:

plus naturel que les saints Pres et les interprtes donnent ces paroles, est que l'on pche effectivement contre nous quand on offense Dieu en notre prsence, parce que c'est une action capable de nous porter nous-mmes au pch ou par le mauvais exemple qu'on nous donne ou par la connivence et la lchet que nous apportons le reprendre, ou par le manque de charit que nous tmoignons secourir noire frre el lui aider se relever de sa ehutc. C'est pour
cela qu'il n'y a gure que les pchs secrets qui sont hors de la vue des hommes, lesquels soient purement personnels, parce que ceux qui se commettent en public deviennent assez ordinairement publics, c'csl-dire communs ceux qui en sont les lmoins, lesquels y ont toujours quelque pari, soit en les approuvant par flatterie ou en les souffrant par lchet, ou en ne s'en mettant gure en peine par indolence , ce qui

marque qu'on
C'esi

vous voyez si souvent commellre des insolences en prsence de ses aulels vous vous adresseriez ce blasphmateur pour lui reprsenter l'outrage qu'il fait son Dieu et les justes chtiments (pie sa justice en fera tt ou tard vous iriez trouver cet homme scandaleux et vous l'avertiriez charitable; ;

intrt. intrt propie que vous devez corriger votre frre, si vous voulez n'avoir point de parla son crime, el que

n'y prend

aucun

donc pour votre

ment de ses dsordres, aprs avoir pris des mesures pour ce dessein vous reprendriez cette femme mondaine de son luxe, de ces
;

trop libres et trop enjous qu'elle se et de ses visites suspectes, ou plutt, afin d'y remdier encore plus efficacement, vous en avertiriez ceux qui prennent le plus d'intrt dans sa rputation, dont elle a elleairs

donne

mme

si peu de soin. Enfin, Messieurs, il faut joindre l'intrt de Dieu et a celui du prochain, notre inlrl propre, puisque c'est sur noire compte

Dieu ne vous demande point compte de tous ceux qui se commetlront sur son exemple, aussi bien que de la perle do votre frre dont vous les responsable. Mais c'est ce qui fuit voir l'importance de ce prcepte, de savoir que nous y sommes tellement intresss, que Dieu nous en fera rendre compte, et que tel se croit bien couvert des coups de sa vengeance, parce qu'il ne compte parmi ses pchs que ceux qu'il a commis, sans prendre garde, comme faisait le saint Roi-Prophte, qu'il y a des pchs d'autruiqueDieu metsur notre compte et qui nous deviennent propres, pour ne les avoir pas empchs lorsque nous le pouvions, et que c'est assez d'avoir manqu celle obli-

1217

SERMON LXXIX, SUR LA CORRECTION FRATERNELLE.

:

li33

galion pour en cire coupable Et ab alienis parce servo tuo. Kh quoi donc, mon Dieu ne suis-je pas assez charg du poids de mes propres iniquits , sans m 'accabler d'un nouveau fardeau, en me rendant responsable de celles des autres ? Mais qu'est-ce que Dieu y ajoute, sinon celles que vous n'avez pas empches et rprimes par la correction que vous en deviez faire ? elles se trouvent sur votre compte, quoique peut-tre vous n'ayez jamais fait rflexion sur cet article, parce que vous tes charg du soin de votre frre; or, ce soin regarde son salut et tout ce qui y peut mettro obstacle jusque l que saint Thomas et les autres docteurs nous assurent que celui qui nglige ce devoir de charit est complice du mme crime qu'il ne s'est pas clforc d'arrter, et de tous ceux que cette personne commettra ensuile de celte connivence et de celte dissimulation.
!
!

que cela ne regarde que les crimes qui sont de leur ressort, et que leur jurisdiction ne s'tend pas sur loutes sortes de pchs, et enfin qu'ils n'ont rien voir sur les dsordres particuliers o l'Etat et le bien public ne sont point intresss; aussi renvoient-ils celle connaissance aux prdicateurs et aux ministres de la parole de Dieu, lesquels sont envoys pour difier et pour dtruire, pour planter et pour arracher, selon le langage
d'un prophte. C'est donc leur devoir d'invectiver contre les vices, de corriger les abus d'une ville, de remuer les consciences, d'pouvanter les pcheurs et <J* reprsenter tous les chrtiens leurs propres devoirs. Mais les personnes qui les chargent de celte commission ne prennent pas garde que, quelque zle que les prdicateurs doivent avoir pour votre salut , ils ne peuvent passer les bornes de leur commission qui est d'invectiver en gnral et d'lever leur voix pour avertir les peuples d'tre sur leurs gardes et de n'attirer pas par leurs crimes, la colre de Dieu sur leurs ttes Clama, ne cesses , exalta quasi tuba voeem tuam, et annuntia
,
:

Ah Dieu! Messieurs, qu'il y a de personnes criminelles devant Dieu, lesquelles se croient bien disculpes devant les hommes, et peut-tre innocentes au tribunal de leur conscience ? et qu'il y asujetde crainteque, nous croyant justifis de nos propres pchs, nous ne soyons condamns pour ceux des autres, dont nous nous sommes rendus coupables pour ne les avoir pas repris et corrigs. Mais qui sont ceux que ce prcepte regarde, et qui y sont obligs, puisque chacun s'en dispense, les uns sur un prtexte, et les autres sur un autre. C'est, Messieurs, la seconde chose que nous allons examiner dans cette seconde partie.
SECONDE PARTIE.

populo meo scelera coruin. [Isa. LVI11.) Mais qu'avancent-ils par l ? vous savez qu'ils passeraient leur pouvoir et mrite,

Ce n'est pas sans sujet, chrtiens, que je mets en question qui doit faire cette correction, et qui sont les personnes charges de
s'acquitter de ce devoir si important , parce que tout le monde rejette celle charge sur les autres et prtend qu'elle ne le regarde point. Cela est bon, dira l'un, pour les prlats et pour les pasteurs ; car, comme ils sont tablis de Dieu pour conduire les autres dans la voie du salut, c'est eux de les retirer de leur garement, et, par consquent, de reprendre leurs vices, de leur en donner de la crainte, et en un mol, de les corriger. Mais n'ont-ils pas, ces pasteurs, leur excuse toute prte, qu'ils ne sont obligs de reprendre que les vices dont ils sont tmoins, qui viennent leur connaissance; qu'ils n'enirent pas dans vos maisons et qu'ils ne savent pas ce qui se passe dans vos familles ; qu'ils n'ont enfin inspection que sur les dsordres qui paraissent oulre qu'ils salisfont cette obligation dans les tribunaux de la pnitence, par les avis et les charitables remontrances qu'ils font aux pcheurs qui s'en accusent eux-mmes. Cest, me dira quelque aulre, un devoir atlach aux personnes d'autorit, aux juges, ans magistrats qui ont en main pe de la justice et qui s'en doivent servir contre les coupables, comme saint Paul semble l'insii;uc; mais je les entends oui me rpondent
;
I

eux-mmes une svre correction censuraient dans la chaire de vrit h s vices des particuliers, s'ils dsignaient les personnes ou s'ils les marquaient par tien circonstances si propres des temps et des lieux, que tout le monde les reconnt par la peinture et les caractres qu'ils en feraient; l'on aurait sujet de les accuser de scandaliser les personnes et non pas de les corriger, et bientt on les obligerait de se taire, ou de se tenir dans les termes de leur ministre. A qui sera-ce donc de remplir ce devoir si important de la correction du prochain Voyons, Messieurs, qui de vous ou de moi, des pasteurs ou du troupeau, des personnes constitues en dignit ou des particuliers y sont obligs. Je dis que ce devoir regarde lout le monde, chacun selon son tat et selon les occasions qui se prsentent Mandavit iliis, unicuique de proximo suo. (Eccl., XVII.) C'est une espce d'apostolat ou de mission que Dieu donne avec la qualit de chrtien , laquelle oblige d'aimer son frre de procurer son salut et de contribuer son bonheur ternel. Et, comme il est impossible qu'une seule personne, ni mme plusieurs puissent s'acquitter d'une obligation aussi tendue que serait celle de secourir tous ceux qui ont besoin d'avis, de correction ou de rprimande, celle charge est partage entre tous les hommes, mais diffremment et avec quelque proportion ; car les uns y sont obligs par un droit propre et particulier qui est attach au rang qu'ils tiennent et la charge qu'ils exercent, et les autres par un droit commun qui regarde en gnral tous les chrtiens. L'induction que j'en comprendre vais faire vous fera mieux
raient
,

s'ils

'<

ceci.
Il

des personnes qui doivent faire

la

1239

ORATEURS SACRES.
un
droit tout par,

V.

IIOUDRY

1-250

correction aux autres par

ticulier.

Par exemple vous qui tes pre et \e chef de votre famille , vous tes oblige de veiller sur la conduite de vos enfants et de vos domestiques c'est vous de les corriger quand ils s'mancipent et qu'ils manquent leur devoir. Vos enfants prennent des liberts qui peuvent avoir des suites fcheuses et qui iront bientt aux plus grands dsordres qui doit arrter leurs premiers drglements, si ce n'est vous? N'tesvous pas charg de leur ducation et par une suite ncessaire, de leur faire la correction qui en est une partie ? Si un autre s'ingrait de les chtier, quelque faute qu'ils eussent commise, vous le trouveriez mauvais, et tout ce que vous pourriez souffrir est qu'il vous en ft ses plaintes et qu'il vous demandt justice du tort ou de l'insulte qu'on lui aurait fait; c'est donc vous que ce devoir regarde, et vous ne pouvez ignorer que l'autorit paternelle est la premire , la plus ancienne et la plus nouvelle de toutes les lois. De plus, comme vous tes le matre dans votre maison et que rien ne s'y doit faire que par vos ordres, vous devez rpondre de vos domestiques , ayant sur eux un droit tout diffrent de celui des magistrats qui n'exercent pas leur juridiction ni leur pouvoir en toutes sortes d'occasions ainsi les dbauches de vos serviteurs , leur ngligence au service de Dieu, les jurements o ils s'emportent les paroles libres et messantes qu'ils apprennent vos enfants ne sont pas ports aux tribunaux des juges et nul autre que vous ne peut rprimer ces vices ni arrter le cours de tous ces pchs, puisque, selon l'Aptre , vous devez veiller sur eux comme devant rendre compte Dieu de leur salut. Et, si ce mme aptre leur commande de vous couter et de vous obir, ne vous oblige-t-il pas par le mme prcepte leur faire la correction qu'ils mritent? De mme c'est cette dame de reprendre Ja vanit, le luxe et les liberts de sa lle , ou de lui en faire la juste rprimande, atin de la retirer du libertinage auquel elle s'aperoit qu'elle a du penchant, c'est un droit naturel qu'elle a sur elle cette obligation la regarde donc personnellement et , comme c'est son devoir d'empcher le mal qu'elle pourrait commettre ce l'est aussi d'y apporter le premier remde aprs qu'il est commis. 11 y en a d'autres qui sont tablis de Dieu pour cela, qui sont obligsde veiller surceux que Dieu a commis leur conduite, et dont l'obligation qu'ils ont de reprendre les pchs qui viennent leur connaissance, fait une partie de leur charge ils savent qu'il y a dans telle maison une personne qui n'observe pas le carme sans juste raison qui l'en puisse dispenser; dans celte autre, qu'il y a un homme qui entretient un commerce criminel, au scandale de tout le voisinage; dans celle-ci, qu'il y a des inimitis entre les plus proches, qui ne se voient et qui ne'se parlent jamais; dans elle- l, qu'il y a une femme ou une fille qui fait parler
; : , , ; , , : ;
,

qui est comme un pige tendu y a de libertins dans une ville. Qui aura du zle pour empcher ce dsordre, sinon ceux que Dieu a chargs de la conduite des autres? S'ils doivent rpondre de leur salut, ne rpondront-ils pas de leurs crimes, qui en sont les obstacles? Et si le dsordre continue, qui Dieu s'en prendra-t-il, qu' ceux qui sont tablis pour y veiller? N'est-ce pas la menace que Dieu leur fait par le prophte Ezchiel, et que nous avons dj rapporte Me quidem in suo peccalo morietur, sanguinem autem cjus de manu speculatoris requiram. (Ezech., XXXIII.) Celui qui commet le dsordre, mourra dans son pch; mais je demanderai compte de sa mort celui qui est tabli pour veiller sur lui, et qui ne l'en a point repris ni averti :
d'elle, et

tout ce qu'il

De manu
11

speculatoris.

un

a d'autres qui n'ont pas, la vuit, droit si tendu, mais qui est nanmoins

y en

suffisant

pour

les

obliger indispensablement
et
il

ce devoir;

c'est celui

Vous avez un ami,

vous
lui faites
;

que donne l'amiti. y a longtemps que

confidence de vos plus secrets rciproquement de la confiance en vous; vous avez donc une connaissance plus particulire de ses dbauches et de sa mauvaise conduite. Vous savez les injustices qu'il commet, le danger o il est de se perdre, et la mauvaise rputation o il s'est dj mis. Je dis que c'est vous de l'avertir et de lui remontrer charitablement son devoir que l'amiti qui vous en donne le droit, et qui vous en facilite les moyens, vous en impose aussi l'obligation. Ne violeriez-vous pas les droits de l'amiti, si vous ngligiez de lui donner un bon conseil dans le dsordre de ses affaires; si vous ne l'avertissiez pas du tort qu'on lui fait, ou des mauvais partis qu'on lui veut jouer? El vous serez un fidle ami, en ne l'avei tissant pas du tort qu'il se fait lui-mme par sa mauvaise vie et du malheur qu'il s'attirera inintrts
il

failliblement par ses vices et par ses drglements? Allez, vous le trahissez, et vous tes son plus cruel ennemi. Je ne parle point des autres droits particuliers, comme celui que donne la proximit du sang, des frres sur leurs frres, et des plus proches qui ont quelque intrt dans le mal qui peut arriver ceux qui les touchent de prs, ni de la reconnaissance qu'on doit avoir pour des personnes qui nous ont rendu quelque service considrable, reconnaissance qu'on ne peut mieux marquer que dans cette occasion, o on leur rend le plus signal service que l'on puisse jamais rendre. Je passe donc d'autres semblables droits, qui fondent autant d'obligations particulires de s'acquitter de ce prcepte, pour ne parler que du droit commun et gnral que le prcepte de la charit donne tout le monde, et qui semble naturel dans les maux qui regardent la vie, la sant, les biens de fortune, lorsque le prochain courrait risque de les perdre, si l'on ne l'avertissait charitablement: par exemple, vous voyez un homme nui va tomber dans un prcipice et qui est

1211

SERMON LXXIX,
le

SUIt

LA CORRECTION FRATERNELLE.

124-2

dj sur

penchant,

la

charit ne vousobli-

ge-l-elle pas

de

l'avertir, et si

vous y man-

quez, n'les-vous pas cause do sa mort? En voil un autre prt prendre un poison mortel qu'il ne connat pas vous lesavez, et vous le laissez faire, vous tes coupable d'un homicide. Si cet autre passe par un lieu dangereux, o il y a du pri! pour sa vie, l'humanit ne vous engage-t-elle pas lui en donner avis? Et bien loin qu'il le trouve mauvais, il vous en remercie, et vous marque l'obligation qu'il vous a d'un avertisse;

le plus ais de loul gter, faute de savoir de quelle manire il s'y faut prendre. I! y a donc des mesures garder et des prcautions que la prudence suggrera quicon-

que
et

du
la

de

zle pour l'honneur de son Dieu, charit pour le salut de son pro-

chain. Mais

comme mon

dessein "m'engage

vous donner quelques rgles pour y russir, il y en a a observer l'gard de celui qui l'on fait cette correction, puisque c'est

ment donn si propos. Il se trouve peu de personnes qui manquent 5

\oir.

mme
ce de-

souvent un pcheur dlicat sur le point d'honneur, et qu'il faut mnager il y a souvent des mesures prendre l'gard de
;

Or,

si

la

morale paenne, par un raison-

juste, a tir de la une consquence qu'on est oblig d'avertir le prochain de ses dfauts, comme tant un service important

nement

qu'on lui peut rendre si ces mmes avertissements s tendent jusqu'aux dfauts ext;

rieurs, qui n'ont point d'autre suite, comme des taches qu'une personne aurait sur son visage sans le savoir, ou sur ses habits, sans y prendre garde, dites-moi ce que la charit ne vous oblige point de faire, vous qui tes responsables de la 'perle de votre frre, si vous n'avez fait tous vos eiorts pour l'empcher? Un chrtien doit-il mme chercher dus excuses ou des prtextes pour se dispenser d'un si juste devoir? Il conoit le danger o est son frre, quand il le voit commettre un pch grief; mais s'il le conoit, a-t-il pour lui la charit que le Fils de" Dieu demande, et dont il a fait le premier et le plus indispensable de ses prceptes? Et ne puisje pas m'ciier ici encore une fois avec saint P.iul Peribit infirmus in tua scientia fraler, pro quo Chris tus mortuus est. Quoi! l'me
:

celui tjui la fait; peut-tre n'est-il pas luimme exempt de dfaut; et enfin, l'gard del correction mme, il faut de la modration, de la prudence et des circonstances, sans quoi elle sera inutile. Voyons donc les prcautions qu'il faut garder dans une chose aussi ncessaire qu'elle est difficile excuter. Premirement, du ct de celui qui en l'a fait comme c'est de l que vient la plus grande difficult, c'est quoi il faut plus
:

d'gards et de mnagements; c'est un malade fort sensible , qu'il faut gurir avec adresse et disposer recevoir un remde fcheux ; et l'aptre saint Paul , qui savait admirablement cet art, et qui l'a pratiqu en tant de rencontres, avec tant de fruit, nous

de votre frre va
est mort,
1

prir,

pour laquelle un Dieu

vous tes tranquille sur cette perte Si elle ne vous touche point, vous n'avez point pour elle de charit, et si vous en avez, dans quelle autre rencontre la fcrez-vous paratre, que dans celle o elle est le plus en danger et o elle en a le plus de besoin? Ainsi, ne me demandez plus qui est oblig de faire la correction et quelles sont les personnes que ce devoir regarde, puiset

donne pour premire rgle de faire celte correction avec douceur Si proccupatus fuerit homo in aliquo deiieto vos qui spirituelles estis, hvjusmodi instruite in spiritu lenitutis. (Galat.,Vl.) Non, chrtiens, ce n'est pas avec le fer et le feu qu'on remdie aux blessures d'une me qui est dans le pch et dans le drglement ce zle amer et violent, qui ne pardonne rien et qui n'a ni compassion ni condescendance, qui voudrait, comme le prophte Elic, tuer et exterminer tous les coupables; ce zle, dis je, envenime plutt une plaie qu'il ne la
,

que c'est vous-mmes, par la mme obligation que vous avez de l'aimer, de procurer son salut et de le secourir dans ses plus pressants besoins. Il ne reste donc plus que de savoir comment vous la devez faire, et c'est ce que je me presse de vous faire voir en peu de mots dans cette dernire partie.
TROISIME PARTIE.
Si le prcepte

pcheurs du vice, empcher de se perdre il faut y apporter un zle doux, bnin, prudent et circonspect, qui sait prendre son temps, tudier l'occasion, mnager l'honneur de celui qu'on reprend, pargner sa confusion tant qu'on peut, l'instruire en un mot, et le reprendre sans l'offenser
gurit.
retirer les

Pour

pour

les
,

corriger et

les

Ejusmodi

instruite in spiritu lenitatis. Ainsi, je ne dis pas qu'il faille aller faire une svre rprimande ce pcheur, dans la chaleur de son crime , et quand il est

de

la

correction fraternelle
si

impose une obligation

troite,

on ne peut

disconvenir, Messieurs,qu'il ne soit diflicile observer; car la dlicatesse que les hommes ont la souffrir fait que la plupart des chrtiens, ou se dispensent de la faire, ou la font avec si peu d'adresse et de circonspection, qu'ils irritent le mal au lieu do le.gurir. C'est pourquoi un saint Pre (Grcg.Naziunz.) l'appelle arliwn omnium difficiUimam,
l'art le

attendez fougue de sa passion revenu lui, pour verser propos le vin et l'huile dans la plaie, comme fit le charitable Samaritain de l'Evangile, vous gurirez par ce moyen cet homme dont la conscience est blesse, vous le ferez renirer en lui-mme, et en lui reprsentant vous lui ferez prononcer ensuite sa faute sa propre condamnation ; en un mot, il n'en faut jamais venir aux remdes violents
la
;

dans

qu'il soit

plus

difficile

pratiquer, et o

il

est

qu'aprs avoir tent les voies les plus douces, comme sont celles que suggre le Sauveur, d'aller trouver son frre et l'avertir seul seul, ensuite de prendre uu ou deux

H43
tmoins, ture avec
et

OttATKUKS SAfllKS." vrilOU'URT'.

n'en venir l'clat et
fa

121*

ruplui; qu'aprs que vous aurez inulilernont tent tous les autres expdients. Oues'il faut avoir des gards pour celui h qui l'on fait la correction , afin de lui adoucir ce remde fcheux, il y a des prcautions qui regardent ceux qui la font car ils ne doivent point s'y porter par passion ni par emportement, qui serait capable de tout gter et d'empoisonner le remde le plus salutaire. C'est pour cela que le pre de famille se doit bien donner de garde de reprendre et de corriger ses enfants, ou ses serviteurs, quand il se sent mu de colre, de les punir par boutade et avec prcipitation: c'eslle moyen de ls irriter eux -mmes, au lieu de leur faire counailre leur faute et de leur en faire' commettre de plus lourdes et de plus criminelles ; car,
;

venues de leurs dsordres, et que Dieu leur a fait la grce de reconnatre le danger o
elles ont t.

Enfin, Messieurs, celte correction, pour elle-mme tre assortie de plusieurs circonstances qui en font l'adoucissement. Car il faut l'accommoder l'humeur et au naturel des personnes, et pour cela, connatre leur faible et leur penchant, afin de les prendre tantt par leur intrt, tantt par le soin de leur gloire et de leur rputation, et tantt par la considration de leur tat ou de leur rang. Une rprhension trop forte peut rvolter un pcheur,
tre utile, doit

au

lieu

de

le

ramener

son devoir; une

quelque droit et quelque autorit que vous ayez sur ces personnes si vous voulez que
,

ia

correction

leur soit

utile
;

elle

se doit,

l'aire

autrement c'est une vengeance (pie vous en lirez, laquelle n'a pour but que voire satisfaction propre, et non pas l'amendement de la personne que vous corrigez. Que si mme la punition publique que l'on fait des crimes pour tre
sans
;

emportement

autre faite a contre-temps n'aura nul effet; si l'on parle avec auteur un homme fier, ce sera une pierre qui choquera rudement une autre, d'o sortiront des tincelles de l'eu. Si c'est une personne timide, il sera ais de la prendre par ce faible et de lui inspirer une juste crainte de sa conduite si c'est une personne d'autorit, il faut s'insinuer par adresse dans son esprit et la porter reconnatre sa faute et passer contre elle-mme l'arrt de condamnation,
;

juste , loit tre sans passion et si l'on a droit de rcuser les juges dont on a sujet d'apprhender que le jugement ne soit pas quitable, la rprliension , que l'on peut appeler un jugement particulier o l'on
,

comme IH le prophte Nathan l'gard de David, Tues illevir (li Reg. t XII) ah c'est vous-mme , grand roi, c'est vous-mme, que vous avez par votre propre bouche condamn. Il y a des adresses que le zle et la
:
!

charit font trouver,

quand nous avons v-

djuge, d'accusateur et souvent mme de tmoin tout la fois, doit se faire tranquillement et avec un esprit do charit, comme n'ayant pour but que l'intrt de la personne que l'on corrige; aussi, faut-il que celui qui la souffre la reoive comme un tmoignage de votre affection, et non pas comme une marque de votre nnimosil contre lui qui vous fait embrasl'ait

l'office

ser cette occasion de la

lui faire

ressentir.

Mais ce
et par

n'est pas assez que celui qui fait la rprliension y soit pouss par un pur zle,
qu'il soit autoris

un motif de charit, il faut de plus par le bon exemple qu'il donne et par une opinion avantageuse qu'on a de sa probit autrement, quoi de ou plus injuste et mme de plus ridicule qui attire davantage la censure et le mpris de ceux que l'on prtend corriger, que d'a; ,

de voir besoin nous-mmes de correction voir un homme violent et emport donner un autre des prceptes de modration et
:

salut do nos frres. autrement avec une personne qui est au-dessus de nous, autrement avec un gal et un infrieur il fera entendre l'un que la fidlit qu'on lui doit l'oblige de l'avertir du tort qu'il s'est fait par une telle action et avec combien d6 douleur nous coulons les discours dsavantageux qu'on en tient il se servira du droit de l'amiti pour dire l'autre qu'on ne peut lui dissimuler le chagrin qu'ont ses amis de l'emportement o il s'est laiss aller, ou du mauvais parti qu'il a pris sans leur conseil; on se servira du pouvoir qu'on a sur une personne qui nous est infrieure, pour lui dire que s'il ne change, ou s'il continue, nous n'aurons plus de commerce avec lui. Si c'est une personne d'un tel rang qu'il y aurait de l'indiscrtion, ou de la tmrit de l'avertir, ou de l'instruire do son devoir du moins, vous pouvez par voire maintien ou par votre silence marquer que vous n'approuvez pas ses actions, non plus que
le

ritablement en vue

Ce

zle agt

de

patence; un homme plong dans la dbauche et qui est regarde dans le monde sur ce pied-l, faire a ses amis des leons de temprance; une femme mondaine apprendre aux autres Ja retenue cl la modeset leur

pas s'exposer leur mpris donner droit de se rire de vos avis, de vos conseils, de vos rprimandes? et le moins que l'on puisse dire de ces sortes de personnes, est que la correction n'est jamais bien reue venant de leur part et fait d'ordinaire plus de mal que de bien, moins qu'elles nese corrigent elles-mmes, etqu'elles ne donnant des preuves qu'elles sont retie; n'est-ce
.a

autres qui en sont scandaliss avec miet, comme il y a de l'ordre dans la charit, il y en doit avoir dans la correction; aussi le Fils de Dieu nous l'a-i-il marqu lui-mme , qui est d'avertir d'abord une personne secrtement, comme je l'ai dj faite expliqu. Une correction do la sorte propos, avec prudence, avec charit, dans les circonstances qui la peuvent adoucir, ne manquera jamais son effet; Dieu y attachera sa grce, et lui donnera le succs que vous en devez, attendre, qui esl le salut de fjicratus iris fratrem luum. votre frre [Mattlt,, XV1I1.) Ainsi je finis par cette
les

son

*ir,

SERMON LXXX, SUR LES SOUFFRANCES.

i<!t6

parole, qui on contient le plus puissant motif : vous gagnerez votre frre, vous-le retirerez du danger o il est de se perdre, et en cooprant son salut, vous assurerez vous-mme le vtre. Car n'est-ce pas un

puissant moyen de vous rendre favorable ce souverain juge que de lui rendre un service qu'il a tellement cur? et ces Ames que vous avez sauves ne diront-elles pas un jour Dieu, ce que le peuple d'Isral dit autrefois en faveur de Jonatlias, que son pre avait condamn mort Ergone Jonatlias morietur, qui fecit salutem hanc magnam : Non, juste juge, nous no laisserons pas prir celui qui a suive les autres sans doute leurs prires obtiendront misricorde pour vous, et Dieu mme, en vue de celle charit, que vous avez exerce envers votre frre , ne manquera pas de rcompenser ternellement ceux qui auront procur aux autres la possession de leur bonheur ternel. C'est, chrtiens', ce que vous en devez attendre, et ce que je vous souhaite, etc.
: ;

que la vritable cause de ce triomphe fui le dsir ardent que Jsus-Christ avail de souffrir pour le salut des hommes, en marquant, par cet appareil extrieur, qu'il niellait le liant point de sa gloire dans la croix et dans les souffrances. D'o j'infre une vrit bien
bien consolante pour nous, les afflictions, qui font le sujet ordinaire de nos aversions et de nos plus grandes tristesses, doivent lre comptes entre les objets de joie d'un chrtien, puisqu'elles sont la cause de son bonheur, comme nous assure un aptre Omne gemdiwn existimate , cum in varias tentationcs inciderilis. (Jac, I.) Mais, pour lre persuads d'une vrit si contraire aux sens, ol mme l'opinion commune des hommes, nous avons besoin d'un secours particulier du Saint-Esprit, et qui pourrions-nous mieux nous adresser qu' celle qui a eu le plus de part la croix du Sauveur? et qui a t tout la fois la plus afflige et la plus heureuse des cratures; c'est la glorieuse Vierge qui nous dirons Are,

avantageuse

et

que

les croix

et

SERMON LXXX.
SUR LES SOUFFRANCES.
Tiwlw
tur

Maria.

aiiiem qu prapceijebant et qnse senuebanciuinabant clici-nles : Hosanna lilio David. (Malllt.,

XXI
vit

Ceux

ni

qui allaient drvant criaient : Uosimna,

lui,

et
1

salut

ceux qui gloire au

le
fils

sui-

de

D.wid.

Quel spectacle, Messieurs, nous fait voir l'vangile de ce jour? Jsus dans l'honneur et dans l'clat, aprs avoir toujours t l'exemple du dernier abaissement. Est-ce ce

mme

Sauveur des hommes, que nous ver-

rons, dans quelques jours, charg d'opprobres, qui entre aujourd'hui dans la ville de Jrusalem, parmi les cris de joie et les acclamalions d'une foule de peuple qui vient au-

Quelque aversion naturelle que nousayons pour les souffrances, ce serait assez, Messieurs, pour nous en inspirer de l'amour, de savoir qu'un Dieu y a mis le haut point do sa gloire, qu'il y est all en triomphe et qu'il en a fait le principal objet de sa joie et de ses dsirs. Car, comme la croix, quelque ignominieuse qu'elle ft du temps des Juifs, ds lorsque le Sauveur y a voulu mourir pour notre salut, a mrit les adorations des anges et des hommes, de sorte, dit saint Augustin, que les plus grands monarques se sont depuis fait honneur de la porter sur le front; de mme, quelque honteuses que
puissent tre les souffrances en elles-mmes, cause qu'elles sont la peine et les suites du pch; ds lors cependant que le Fils de Dieu les a prises pour son partage, il les a consacres dans sa personne et leur a t toute la honte et toute l'ignominie qui y taient attaches. Oi-, quoique celte seule considration dt suffire pour justifier ce que j'ai avanc, que tout le bonheur d'un chrtien en cette vie consiste souffrir pour Dieu nanmoins, comme la plupart des chrtiens regardent aujourd'hui cette vrit , toute constante
a
;

devant de lui? Que veut dire, je vous prie, cette pompe, celle magnificence et lout cet appareil? N'est-ce point, dira quelqu'un, qu'il prtend, par cet clat, rendre son supplice plus clbre, en voulant lre conduit avec pompe par les rues de cette grande ville, avant que d'y tre tran parmi les cris de ses ennemis qui triompheront de, sa mort. Ne serait-ce point plutt qu'il veut faire voir que le monde fait bien payer l'usure de ses pompes et de ses joies? Fin effet, Sauveur des hommes, vous triomphez aujourd'hui, mais dans six jours toute cette magnificence se changera en le triste appareil d'une mort honteuse. On vous donne aujourd'hui des fleurs pour l'ornement de celte pompe, mais dans quelques jours l'on vous en fera ressentir les pines; on vous prsente des rameaux en signe d'allgresse, mais la semaine ne se passera point qu'on ne les change en fouets; on vous fait marcher sur des vtements pour honorer votre Iribmphe, et dans peu de jours on vous dpouillera des vlrcs avec la dernire ign >minie. Je vous avoue, chrtiens, que tous ces sentiments sont dignes de nos rflexions; mais je crois, avec plusieurs saints Pres,

comme un paradoxe que comme une maxime de l'Evangile, je prqu'elle est, plutt

tends vous en convaincre par deux raisons, sur lesquelles nous ne saurions jamais assez rflchir. La premire, (pie jamais nous ne recevonsde plus grandes marques d l'amour que Dieu a pour nous, que dans les souffrances qu'il nous envoie; et la seconde, que jamais rciproquement nous ne tmoignons autant l'amour que nous portons Dieu, qu'enjrecevant de bon cur les croix et les souffrances qui nous viennent de sa part. D'o il s'ensuit que comme le principe de notre bonheur vient de l'amour que Dieu a pour nous et de l'amour que nous avons pour Dieu, les souffrances qui sont les preuves les plus certaines de l'un et de l'autre,

J3i7

ORATEURS SACRES.
vrit

V.

1IOUDRY.

12!S

seront aussi les deux preuves les plus fortes

que j'ai avance; nous enterons donc les deux parties de ce discours. Commenons.
de
la

PREMIRE PARTIE.

Dieu nous aime, Messieurs, et jo dis que pour cela qu'il nous afflige, c'est en deux mots renfermer un grand mystre que la raison humaine ne peut pntrer, que la nature combat et que la philosophie n'a jamais pu goter. Quoi cependant de plus constant dans les principes du christianisme et dans la conduite que Dieu garde l'gard de ses amis? soit que nous consic'est

nocence et la vertu, autant d'attraits qui nous portent au vice, autant de charmes qui corrompent notre cur, autant de liens qui nous attachent la terre, autant de piges qu'on nous tend; en un mot, autant d'obstacles notre salut, et autant d'ennemis que nousavons combattre, si nous voulons faire la conqute de cette terre promise, o est
notre souverain bonheur. D'un autre ct considrez la pauvret. les maladies, les pertes de biens, les outrages, les opprobres, les perscutions, tout ce qu'il y a de plus contraire au sens, et tout ce que la nature corrompue a le plus en horreur; je ne doute point, que si vous regardez tout cela avec des yeux charnels, que vous n'en ayez autant d'aversion que de mpris; mais, avec les yeux de chrtien, vous y remarquerez ce qui est impntrable la chair et au sang, c'est--dire autant de voies qui nous conduisent notre souverain bien, autant de secours que Dieu nous donne pour rompre les liens qui nous attachent aux choses de cette vie, et enfin autant de regards favorables du Pre des misricordes sur nous, qui a voulu nous faciliter par l le chemin du ciel et nous faire mriter le bonheur qu'il nous a destin de toute ternit. Il est donc vident (pie les croix et les souffrances sont autant de marques de son

drions le propre effet de l'amour, qui est de vouloir du bien ceux que l'on aime, soit tpie nous envisagions l'objet de cet amour mme, qui est le bien que Dieu a rais en nous, et par lequel il nous rend aimables; car on peut dire que Dieu n'a gure donn de marque plus certaine de la grandeur de son amour envers les hommes que les afflictions qu'il leur envoie et les occasions de souffrir qu'il leur

mnage. Premirement, le propre de l'amour tant de vouloir du bien la personne que l'on
chrit, d'en

loigner tout ce qui lui peut nuire et de lui procurer tous les avantages qui peuvent dpendre de nous, n'est-ce pas

amour.

marque du plus grand amour que Dieu nous porte, que de nous procurer le plus
la

grand de tous les biens, qui est notre salut, et de dtourner le plus grand de tous les ra:uix, qui est un malheur ternel? or, c'est ce que Dii'u fait par le moyen des souffrances, puisque c'est par l d'ordinaire qu'il fait choix de ceux qu'il veut avoir pour amis puisque c'est par l qu'il les marque de son sceau puisque c'est par l qu'il leur imprime le caractre de ses lus, sans autre raison du bien qu'il leur veut que l'inclination bienfaisante de son cur; et, par consquent, comme rien ne mrite d'tre appel bien que ce qui nous conduit notre souverain bonheur, etquerieu n'y doit tre compt au nombre des maux que ce qui nous en loigne il ne faut, comme parle saint Augustin, qu'avoir des yeux chrtiens pour voir que les souffrances qui nous servent acqurir ce souverain bien et qui en lvent les plus grands obstacles, sont les marques Jes plus singulires de cet amour d'un Dieu. En effet, que sont les grandes richesses, les charges, les honneurs, les plaisirs, tous les avantages d'une vie commode? tout ce qui flatte les sens et tout cet attirail de fortune, quoi nous donnons le nom do bien? Sans doute, si nous en jugeons par l'estime que le monde en fait nous regarderons comme les plus heureux ceux qui en possdent le plus, et peut-tre que nous envierons mme leur bonheur; mais si nous les regardons avec les yeux chrtiens, que saint Au, ,
, ,

gustin demande adhibe cliristidnos oculos, tout cela nous paratra tel qu'il est vritablement; c'csl--dire autant d'cueils l'in,

De l vient que, dans l'ordre de sa providence, les afflictions entrent dans le dessein de notre prdestination et nous seront un jour comptes comme autant de tmoignages de l'amour singulier qu'il a eu pour nous. Les gens du monde et ces heureux du sicle ne le croient pas, parce que leurs yeux sont comme enchants par l'clat, par la pompe et par ce dehors spcieux du monde qui les trompe ; les justes mmes souvent n'y pensent pas, et s'ils ont assez de soumission aux ordres de celte providence pour ne pas en murmurer, du moins lvent-ils quelquefois leurs voix au ciel pour y adresser leurs plaintes. Mais, en prenant des yeux chrtiens, nous ne remarquerons dans celte conduite, qui nous semble si rigoureuse, que des traits de l'amour que Dieu a pour nous, et dont nous le bnirons nous-mmes ternellement dans la jouissance du bien que ces souffrances nous auront procur. Et sans doute que l'aptre saint Paul, entre les grands secrets qu'il avait appris dans le troisime ciel, avait eu l'intelligence de celui-ci, car autrement, il n'aurait pas mis cette faveur entre les plus considrables que. Dieu puisse faire un homme en cette vie, et il n'aurait pas dit avec tant d'assurance: Vobis datum est, non solum ut in ipsum credatis,scd ctiam ut pro ipso patiamini [Phis'il disait, c'est un grand I ), comme lipp. don je l'avoue, que vous ayez reu la foi, et mme le fondement de tous les dons et de tous les biens de la grce; mais en voulez-vous la consommation? mais souhaitez-vous de savoir celui qui relve tous Jes autres et qui est le plus cher gage de l'a,

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SIUMOiN

LXXX, SUK LES SOUFFUANCES.

i',Q

ce Di*u Yobis datum est, ut pro ipso paliamini. C'est qu'outre la foi qui vous est commune avec les autres, il a vouluque vous souffrissiez pour lui, parce que c'est l le gage le plus prcieux de son amiti. Or qui est-ce qu'il a l'ait cette faveur? vobis, c'est vous, aptres, qu'il a faits les dpositaires de ses secrets vous, qu'il a traits d'amis, qu'il a tablis comme les fondements de son Eglise, et qu'il a choisis pour tre les hrauts de son vangile: Vobis datum est, non solum ut in ipsum credatis, sed etiam ut pro ipso patiamini. Voil la plus grande grce et la plus signale faveur qu'il puisse faire une crature en cette vie, jusque-l que saint Chrysostorae estime l'ptre saint Paul lui-mme plus heureux et plus 'glorieux dans les chanes et dans les
;

que quand il fut lev jusqu'au troisime ciel et ce saint docteur proteste que si on lui et donn le choix, il et mieux aim lre avec ce grand aptre dans les prisons, que d'tre assis sur le plus haut trne de l'empire, parce que les souffrances sont un tmoignage plus clatant de l'amour do
fers,
;

homil. kl) s'criait: Hic tire , hic seca, modo in ternum parcas; punissez-moi, mon De i, en ce monde, pour me faire misricorde dans l'autre; coupez, tranchez, je recevrai les plus rudes coups de votre colre, comme les marques les plus visibles de votre bont; les disgrces dont vous m'accablerez me tiendront lieu d'autant de bienfaits, et tous les accidents, qui viendront en foule fondre sur moi, seront autant de traits de votre amour. Souffrances, peines, contradictions, que vous tes souhaitables un chrtien! puisque c'est par l que Dieu le met dans la voie de son salut, et qu'il donne les plus sensibles marques de son amiti aux chrtiens, pourvu que nutre malice no mette point d'obstacle aux effets de la misricorde de Dieu; c'est par l qu'il assure plus certainement notre souverain bonheur.

Dieu.
Ainsi, mon cher auditeur, quand il vous arrive quelque disgrce, quelque revers de fortune, en un mot, quelque affliction, je ne sais pas de quels jeux vous les regardez, ou quel usage vous en faites, mais je sais bien que c'est une des plus grandes faveurs que Dieu vous puisse accorder. Cette perte de biens vous est sensible, je le juge par l'abattement o je vous vois, et par les plain-

Que si nous jugeons maintenant de cet amour, non plus par son principe, qui est la bont de Dieu, par laquelle il nous veut ce bien mais par son objet, qui est le bien mme que Dieu a mis en nous, j'entends les dons, les vertus, les mrites et les bonnes actions par lesquelles nous nous attirons cet amour, par lesquelles nous en pouvons
,

mriter

l'accroissement,

est-il

malais de

vous

faire voir

agrables ce le plus et qui

que ceux qui sont les plus Dieu sont ceux qui souffrent
tmoignent
le

plus de pa-

tesetparles murmures qui vous chappent; mais vous devez penserque Dieu, qui est un pre charitable, vous te par l le moyen de vous perdre, soit par l'abus que vous eussiez fait de ces biens en toutes sortes do dbauches, soit par l'attachement que vous y aviez, et qui vous tait la pense de ceux du ciel. N'en accusez donc point l'injustice ni la cruaut de cet homme qui vous a intent ce" procs, dont la perte vous a entirement ruin; mais pensez que Dieu se sert del haine ou de l'injustice de cette personne, pour vous marquer son amour, en vous obligeant par l de mettre uniquement votre esprance en lui. Cette maladie qui vous attache un lit, et qui vous fait tant souffrir depuis si longtemps, vous parat un des plus grands malheurs qui vous pouvait arriver, tant par les douleurs qu'elle vous cause que par l'obstacle qu'elle met tous vos desseins. Mais que vos penses aussi bien que vos desseins sont loigns de ceux de Dieu! puisqu'il se sert de cette maladie du corps pour vous rendre la sant de l'me et quand il n'y aurait aucun autre avantage dans les afflictions, que de nous donner le moyen d'expier nos pchs en cette vie, afin de nous pargner dans l'autre les tourments que nous y souffririons
;

tience dans leurs souffrances? puisque leur vertu en tant plus solide et plus prouve, elle mrite aussi plus d'estime, plus de tendresse, plus d'gards et plus de tmoignages

de

cet

amour.
l

De
justes

vient, Messieurs, qu'il

n'ait

queDieu

prouvs,

et,

a peu de pour m'ex-

primer en termes de l'Ecriture, qu'il n'ait tents de la sorte, comme pour voir si leur
vertu tait l'preuve, ainsi qu'il fit autre au saint patriarche Abraham, en l'obligeant de lui sacrifier ce qu'il avait de plus (lier au monde Tcntavit Deus Abraham. IGcn., XX11.) L'ange ne rendit-il pas cette raison au saint homme Tobie du fcheux accident qui lui tait arriv de perdre la vue, accident qui lui tait toute la joie qu'il pouvait avoir au monde Quia acceptus eras Jeo necesse fuit ut tenlatio probaret te {Job., Xll) ; parce que vous tiez juste et agrable Dieu, il fallaitque l'affliction vous fit connatre, comme si, sans cette preuve, rien n'et t capable d'en donner des marques assures. L'affliction est donc une conviction pleine et entire, une marque infaillible de la vertu. Et comme dt Cassiodore (I. VIII Varior., c. 10), en parlant des plaies que les conqurants ont reues dans les cou,fois
: :

bals, c'en est une preuve vidente et incoiv testablc : Opinio virtutis insuper ibilis. C'vn est une preuve invincible, qu'ils eu portent

infailliblement, pourrait-il nous donner une plus vritable marque de son amour, que de

nous
la

faire prvenir par de si lgres peines svrit de sa justice? C'est dans-ce sen(I.

timent que saint'Augustin

dcSQItomil.,

sur eux-mmes et que personne ne peut dsavouer. Et certes, il semble par l qu'aucune vertu n'est acheve que lorsque l'affliction y a mis les derniers traits; qu'elle n'est vritable et sincre, comme nous apprenons de l'exemple

m>i

ORATEURS SACRES.

V.

1IOUDRY.

1-252

de Job, que lorsque Dieu permet au dmon de l'prouver, nous dpouillant de nos richesses cl de nos honneurs, en nous couvrant de plaies et en nous accablant de misres. Jusqu' ce que le dmon l'et vu souffrir toutes ces peines ce hros de la patience, il n'tait point convaincu de. son
mrite. Eh quelle merveille, disait-il Dieu, qu'un homme que vous comblez de biens soit fidle el constant voire service? On et dit, selon saint Grgoire, que Job iait l'arbitre de ce combat qui se passait entre |Dieu et ce malin esprit, et que la vicI

ment. Voil ce que j'attendais pour vous connatre; vous n'avez qu'une vertu contrefaite, vous n'en avez que les apparences et les dehors. Voyez cette personne dvote, combien elle est charitable combien de pauvres elle assiste tous les jours on la voit presque toujours dans les hpitaux; elle ne parle que de Dieu, et elle passe en prire la plus grande partie de (ajourne;
, 1

tout cela est bien et j'ai tout sujet d'en for-

mer une opinion avantageuse

elle-mme
et

mais peut-on

faire fond l-dessus?'non, car cette personne qui console si souvent les malades ne peul
la moindre douleur sans sans impatience. Certes cette vertu m'est bien suspecte, et je n'oserais dire ce que j'en pense. J'en vois un autre plein de zle, qui fait profession du christianisme le plus svre, qui n'a dans la bouche que les maximes de la morale la plus troite, et qui semble vouloir porter tout le monde la plus haute perfection : mais voyons si la sienne est du moins passable, venons cette preuve des souffrances, s'il lui arrive quelque humiliation, si quelque obstacle s'oppose ses desseins, si quelque accident fcheux lui te le moyen d'excuter ses entreprises je ne vois qu'emportements et n'entends que menace ; il ne conoit que des dsirs de vengeance, il se dchane contre tous ceux qu'il en souponne les auteurs voil un faux zle, une fausse verlu, une saintet qui n'est qu'en apparence. Le monde aujourd'hui est plein de ces sortes de personnes qui semblent dvoues au service de Dieu, qui approchent des autels, et qui cependant sont bien loignes de lui par la disposition de leur cur; mais aussi, aprs cette preuve, on peut dire que leur vertu a l'approbation de Dieu mme. C'est le Prince des aptres qui se sert de celte considration, comme de la plus forte et de la plus puissante pour nous porter souffrir de bon cur Si exprobramini in nomine Christi, disait-il aux premiers chr-

toire dpendait de la manire dont Job se comporterait; car si dans le fort de ses dou-

souffrir

murmure

leurs

il

se ft laiss aller au
et

murmure, au

dsespoir

cet esprit de tnbres serait demeur victorieux, et n'aurait pas manqu d'insulter h

aux blasphmes contre Dieu,

prvu, aurait-il dit touchiez par quelque sensible affliction, il ne serait pas tel que vous le vantez; mais aussi, aprs avoir mis vertu de Job cette rude et dillicile la preuve, Dieu ferme la bouche cet ennemi
Je l'avais bien
si

Dieu.

alors,

que

vous

le

de sa gloire et de celle de ses saints : il avait vu ce grand homme rendre justice aux peuples avec toute l'quit imaginable; il l'avait vu secourir les pauvres dans leurs misres, consoler tous les allligs, et servir d'asile tous les misrables; tous ces tdant, parce
faire

moignages de vertu lui sont suspects cepenque la vanit s'y peut mler et

entreprendre tout cela; mais l'a-t-il vu bnir Dieu dans ses souffrances, tre aussi fidle sur son fumier qu'il l'tait auparavant sur le trne, et adorer au plus fort de ses douleurs la main qui l'affligeait; Voil la marque assure de sa saintet; il faut se rendre aprs ce tmoignage si certain, il n'a pkis rien rpliquer, et il est pleinement convaincu que Job est vritablement saint. lil c'est, mon cher auditeur, cette pierre de touche qu'il faut que vous vous prouviez, vous-mme; car, examiner les choses fond, il y a souvent plus d'apparence, (pie de solidit dans notre vertu, il y a bien du faux dans ce qui brille le plus, el les plus

beaux dehors nous imposent souvent; du moins il peut y avoir une illusion secrte, et par consquent un grand sujet de se dde l'amour-propre, parce que, dans tout cela, il y peul entrer un peu d'ostentation, elque les applaudissements qu'on s'attirepar ses bonnes actions nous poussent assez ordinairement les entreprendre. Par exemple, l'on vous voit souvent dans l'glise frquenter les sacrements, entendre la parole de Dieu; tout cela est bon, tout cela est saint mais s'y peut-on fier el compter l-dessus? non pas encore, et quoiqu'il en faille toujours juger eu bonne part, on n'est pas cependant assez bien fond pour y asseoir un
lier
;

tiens, beati eritis, quoniam quod est honoris, glori, et virlutis ei, el qui est ejus spiritus, super vos requiescit. (I Pelr., IV.) Que vous tes heureux, mes frres, si vous souffrez

quelque chose pour le parce que tout ce qu'il y

,

nom du Sauveur
a

de vritable hon-

neur, tout ce qu'il y peut avoir de gloire solide sur la terre tout ce que le Saint-Esprit peut donner de grces et de faveurs capables de rendre une personne considrable devant Dieu, vient, pour ainsi dire, fondre sur vous si vous souffriez comme les criminels qui portent la peine de leurs crimes, je vous
:

plaindrais, continue-t-il, et j'estimerais votre supplice

honteux

Nemo vestrumpatiatur

jugement certain : venons la vritable , reuve; on a fait de vous uno mdisance, l'on vous a dit quelque parole qui vous offense, je vois aussitt le feu qui vous monte au visage, vous ne pouvez vous empcher de faire clater hautement voire ressetili-

ni homicida aut fur, aut alienorum apptit or. (Ibid.) Mais si vous souffrez pour tre chrtien, ou, ce qui en approche et ce qui e-4

chose, si vous soutirez un chrtien, ahl n'en rougissez point Si autem ut christianus, non erubescat. El pourquoi? Quoniam tempusest ut incipiut judiciutn a dumo Dci, arce que
la

presque

mme
:

comme

doit faire

1-253

SERMON LXXX,

SUR.

LES SOUFFRANCES.
tres,
dete.

^51

temps que doit commencer sur vous le jugement de Dieu, c'est--dire, selon l'explication qu"en donne les interprtes, le jugement d'approbation qu'il fait de vous, le jugement de prfrence qu'il fait de vous
c'est ie

Communicantes Christ i passionibus gnu-

Pelr., IV.) Ah! vous autres qui (I participez aux soulfrances du Fils de Dieu,

sur tous les autres par cette

marque

d'a-

mour.
Et
c'est

dans

ce

sentiment

que nous

l'Eglise, dans la canonisation des saints, apporte tant de prcaution, fait tant d'enqutes, d'examens et de perquisitions, demande tant de preuves et du tmoi-

voyons que

au lieu qu' l'gard des souffert pour Dieu, il ne faut que justifier qu'une personne est morte pour la foi, ou pour quelqu'autre vertu, et l'on ne doute point aussitt qu'elle ne soit j'en dis le sainte et grande devant Dieu mme des soulfrances; vous endurez pour Dieu, voil votre canonisation faite', et le Fils de Dieu n'attend pas votre mort pour cela, il l'a fait ds cette vie Bealiqui lugent,
: :

gnages, et attend vre le mrite par extraordinaires; martyrs qui ont

mnie que Dieu en dcoudes miracles

et

des signes

rjouissez- vous et triomnhez aujourd'hui avec lui est-ce dans l'honneur et dans votre rputation que l'on vous attaque; lus on la dchire et plus vous tes semblable celui qui a voulu tre rassasi d'opprobres, comme dit son prophte Saturabitur opprobriis. Est-ce dans la perte de vos biens que vous souffrez? gaudete. Plus vous en tes dpouills, ['lus vous ressemblez celui qui n'avait pas o reposer sa tte. Est-ce enfin dans les maladies ou dans les douleurs du corps? plus elles sont aigus, plus vous avez de rapport cet homme de douleurs, puisque c'est imiter celui qui ne s'est, fait semblable nous que pour nous rendre semblables iui, et par ce moyen nous rendre dignes de l'amour de son Pre, qui n'appiouve, qui n'estime et qui n'aime que co qui a du rapport ce Fils bien-aim. Quos scivit et prdestinavit conformes fieri imagini
;
| :

Filii sui. (Tftrcn., III.)

be.ati

qui persecutionem patiuntur, beati eritis cummaledixerint vobis homines (Malth., III); parce que ce jugement est fond sur la vertu plus vritable et la plus la plus sincre, la prouve, qui mrite par consquent un plus grand amour 'et qui nous rend les plus parfaites images du Sauveur mme, qui est le modle de notre perfection; car saint

Cbrysostome nous apprend qu'un vritable chrtien doit lre sous la main de Dieu, qui
le frappe par les afflictions et par les disgrces de cette vie, comme un marbre entre les mains d'un habile sculpteur, quia dessein d'en faire un cbef-d'uvre de son art ce savant ouvrier frappe sur ce marbre; force de coups, il bauche d'abord la statue qu'il
:

veut faire, il en enlve de grands clats, ensuite il repasse dessus diverses reprises, et plus il y applique le ciseau, plus il avance son ouvrage et lui donne chaque coup quelque nouveau trait de perfection; jusqu' ce qu'enfin il y trouve l'image de ce qu'il veut reprsenter, qui ne s'achve qu' force de couper, de retrancher et de polir.

Ainsi, mon cher auditeur, ne considrez plus les soulfrances comme le chtiment de vos crimes, ni comme la voie qui conduit au ciel, ni comme le moyen le plus assur de votre prdestination; pensez seulement que quand vous seriez le plus innocent de tous les hommes, ce vous serait un honneur de souffrir, afin d'tre semblable voire roi, votre modle, . votre chef; si ce Fils de Dieu, aprs avoir bu de ce calice d'amertume sur la croix, vous prsentait le reste de sa propre main, auriez-vous le front de il le refuser? si, aprs avoir t crucifi, vous imprimait sur les pieds et les mains les stigmates de sa passion, ne vous en liendriez-vous pas infiniment honor? ne les recevriez-vous pas comme des gages do son amour? Or c'est ce qui vous arrive toutes les fois que vous souffrez quelque chose pour lui, et que vous acceptez ces souffrances de bon cur toutes ces peines sont des parcelles de sa passion ; celte pa:

De mme,

dit ce saint,

nous devons lre

autant d'images vivantes et de statues animes qui reprsentent un Homme-Dieu; mais pour cela il faut que Dieu y applique le ciseau pour en retrancher tout ce q il y a de superflu, et qui cache cette image, tantt par un procs qui vous enlve les biens de fortune, tantt par une calomnie qui nous ravit l'honneur et la rputation, tantt par une maladie qui nous prive de nos plaisirs et de nos divertissements, tantt par une perscution sous laquelle nous succombons, tantt par la perte d'une personne qui tait toute notre esprance et tout notre appui et ainsi, force de coups, de traverses et d'af;

role piquante est une pine de sa couronne, cette perscution injuste est un clou qui vous altache sa croix, cette douleur est la pointe de la lance qui lui a perc le cur, et lors-

que vous endurez avec patience, vous pouvez dire avec l'Aptre Cliristo confixus sum cruci (Gai, II); c'est avec mon Sauveur, mon matre et mon Dieu, que je suis attach la croix. Et comme c'est l qu'il nous a tmoign l'excs de son amour, je dis aussi
:

que
lui

nous ne pouvons pcij roquement marquer le ntre qu'en souffrant pour lui, et en recevant de bon cur et avec une soumission chrtienne les afflictions qu'il nous envoie. Nous Talions toir dans celte seconde partie.
plus

flictions,

il

polit cette
:

image

et

achve cette

SECONDE PARTIE.
Messieurs, de vous Il n'est pas difficile, convaincre de cetle seconde vrit, puisque jamais on ne tmoigne plus de gnrosit, plus de dsintressement, ni plus de fidlit au service de Dieu que dans le*

ressemblance Quos scivit et prdestinavit conformes fieri imagini Filiijui (Rom., Vlll),
dit l'aptre saint Paul.

Et c'est dans.celte pense, chrtiens, que je pourrais m'crier avec le Prince des ap-

4255

ORATEURS SACRES.

V.

1IOUDRY
il

125G

souffrances ; ce sont les principales conditions qui marquent un grand et un parfait amour, conditions qui se trouvent runies

pour Dieu,

excellemment mmo dans l'amour que nous avons pour Dieu, quand nous recevons de bon cur toutes les disgrces qui nous arrivent de sa part; car cet amour est plus fort et plus gnreux, puisqu'on souffre, pour lui plarre, tout ce qu'il y a de plus rigoureux et de {dus rude; il est plus pur et
plus dsintress, puisqu'on fait voir par l pie ce n'est point en vue des biens de celte vie, ni par l'esprance d'aucun intrt temporel qu'on l'aime et qu'on le sert, et enlin il. est plus constant et plus fidle, puisque les croix et les perscutions ne sont pas capables de nous dtacher de son service parcourons en peu de mots ces trois marques d'un vritable amour, lesquelles nous feront connatre quel est le ntre et quel doit tre celui d'un v; table chrtien envers un Dieu, qui ne nous a jamais autant tmoign le sien qu'en souffrant pour

nous.
afflictions
l'aire

premirement que c'est dans les que~Dieu nous envoie, o nous pouvons mieux qu'en toutes occasions, lui
J'ai dit

corps et ses qu'ils en sont le sujet, son esprit et son cur y cooprent par la soumission et l'acceptation volontaire qu'il fait de ces peines tous ses sens et toutes ses puissances y ont part, puisqu'elles y sont toutes employes. De sorte que les souffrances sont, pour ainsi dire, les miracles que Dieu et les anges admirent. Ils ne s'tonnent pas de voir des prodiges dans le monde, parce qu'il n'j en a point de si grands, qu'ils n'en puissent faire davantage: mais la merveille qui les surprend est de voir un miracle de patience dans les afflictions les plus considrables et les plus fcheuses. Dans les autres miracles, nous agissons sur un fonds tranger, sur la nature, dont on change l'ordre; sur la mort, dont on force les lois; sur les maladies, dont on arrte le cours; sur les lments et sur les dmons, qui obissent la voix d'un saint. Mais en souffrant, c'est sur nousmmes que nous agissons; c'est laque nous faisons clater notre constance et notre fermet , puisque nous n'avons que notre propre courage, soutenu de la grce, pour nous dfendre et pour ne point succom;

y met du sien : son membres y contribuent, puisagit

et

connatre la grandeur et l'excellence de l'amour que nous avons pour lui. Car m
c'est le
(

ber.

De manire que comme saint

du Sauveur, d'un Dieu, parce que
la

propre de l'amour en gnral, d'inspirer du courage et do la gnrosit l'exprience nous fait voir tous les jours qu'il n'y a rien qu'on n'entreprenne et qu'on ne fasse pour ce qu'on aime avec ardeur), o le courage d'un chrtien peut-il autant clater, o la grandeur de son amour pour Dieu peut-elle se mieux faire voir que dans les souffrances? Car enfin, qui ne sait pas que le vritable objet de la force et de h gnrosit sont les adversits, les perscutions et toutes les choses o il y a le plus souffrir, et que c'est, contre ces sortes d'ennemis qu'il faut dployer sa force et sa vertu, puisque c'est en quoi le courage se signale davantage? Car voil ce qui a fait les hros parmi les paens, et ce qui fait encore les giands hommes dans le christianisme, tout le reste peut passer pour une vertu ordinaire; mais souffrir patiemment pour Dieu, c'est quelque chose de grand, c'est quelque chose au-dessus du commun, c'est en quoi la grce triomphe, et o la vertu se fait voir dans son plus beau jour, c'est, enfin ce qui mrite l'admiration des anges et des hommes, comme assure saint Paul Spectaculum fficti sumus mundo, angelis et hominibus. I Cor., IV. D'o saint Chrysostome infre que souffrir pour Dieu est quelque chose de plus grand et de plus admirable, que de faire des miracles qui renverseraient toutes les lois de la nature. La raison en est que, dans les miracles, les hommes ne sont que des instruments de la puissance de D.eu, ne sont que les causes qui engagent Dieu par leur prire et par leur intercession agir en faveur des nommes. C'est donc le doigt do Dieu qui fait ces prodiges et non pas la puissance des hommes mais quand un homme souffre
:
(

croix

la

force

Paul appelle et la vertu

a

c'est

il

davantage

connatre son courage et sa patience, Virtus Dei, de mme, c'est dans la croix que nous devons faire connatre notre fermet et la grandeur de notre amour ; car si nous souffrons peu et si nous ne pouvons pas beaucoup souffrir, nous n'avons que peu d'amour pour Dieu. Or, nous ne souffrons rien et nous n'avons rien souffert jusqu' prsent concluons hardiment que cet amour pour Dieu ne s'est point encore allum en nous mais si nous souffrons beaucoup et avec joie, si nous sommes prts tout notre amour est souffrir pour sa querelle grand puisqu'il est fort Fortis ut mors dilectio. ( Cant., VIII. ) Il est ardent, puisque toutes les eaux des afflictions ne sont pas capables de l'teindre, ainsi que parle VEcrilure :Aqu mult non poterunt exslinguere Il courageux est charitatem. ( Ibd. ) comme celui de saint Paul qui dfie toutes les traverses, tous les accidents de celte vie et toutes les perscutions que l'enfer lui peut susciter Quis nos separabit a charilate Christi? tribulatio? an anguslia? an fams? (Rom., Vlllj, et tout le reste. Cet aptre s'offre tout endurer, parce qu'il aime beaucoup; son amour est donc gnreux promais quel est le portion qu'il est grand voire, me chrtienne? si vous en jugez sur ce pied-l, qu'il est faible, puisque la moindre secousse, la moindre traverse, le moindre revers de fortune branle votre cur Vous n'aimez gure Dieu, et j'ose trancher le mot, vous ne l'aimez point du tout, puisque votre amour n'a pas le caractre d',un amour vritable, qui est non-seulement d'tre
fait
: ;
:

gnreux. Mas en second

lieu, d'tre dsintress

I-27

SLIlMON LXXX, SUR LUS SOUFFRANCES.

ner

1253
l'on et

car c'est s'aimer soi-mme, que de chercher son propre intrt dans l'amour que l'on porte un autre et dans les services qu'on

publiquement que des marques

il

mme

des est impossible

aime Dieu, d'en donpreuves, et que d'empcher cet

Messieurs, il est peu de ces mes gnreuses qui soient vertueuses uniquement pour Dieu, quand l'honneur ou quelque autre avantage accompagne la vertu et lui sert comme de thtre; elle a des charmes alors qui la font suivre; mais quand elle est dpouille de cet ornement
lui rend.

En

effet,

amour d'clater, s'il est vritable, il est consquemment permis mme de reproduire
les tmoignages de cet amour, qui sont les souffrances, qui font voir qu'il est sans feinte et qu'il est le plus dsintress aussi bien que le plus ardent : Libenter gloriabor, mihi absit gloriari nisi in cruce Domini. La vanit, qui s'attache toutes les bonnes uvres et qui est comme un ver qui en corrompt tout le fruit, semble pargner les souffrances, parce que leur propre effet est de nous abaisser devant Dieu, de nous humilier sous la main de sa justice, et que la confusion et l'humiliation sont elles-mmes

et qu'il faut,

nos dpens, n'aime que

pour ainsi dire, servir Dieu a qu'on fait voir qu'on lui seul, qu'on n'agit que pour lui plaire et qu'on ne se propose que des motifs divins et levs au-dessus des sens et de la raison car, qui n'aimerait un Dieu lorsqu'il nous caresse, qu'il nous comble de biens et de prosprits? et qui ne le serc'est alors
:

virait ce prix? Certes, l'on de croire que cet amour est

a bien

sujet

mercenaire et propre 'de l'ancienne loi o Dieu ne parlait que des bndictions de la terre, pour engager les hommes son service mais aimer Dieu lorsqu'il ne nous prsente que des croix pour rcompense, vous m'avouerez que c'est le dsintressement le plus parlait, et par une suite ncessaire, Je [dus pariait amour que nous puissions lui tmoigner. Ce qui lait qu'au sentiment du grand aptre, les souffrances sont l'unique cluse dont il est permis de se glorifier en cette vie, comme de la marque sincre et la plus Libenter glorlabor in infirmidsintresse 11 Cor., XII), dit-il. Et quoi latibus meis Messieurs, n'esl-ce point contre l'humilit chrtienne d'taler ses travaux et ses pers; : (

comptes parmi les afflictions que Dieu nous envoie dans le dessein de faire crever celte enflure de cur, qui nous lve dans la
prosprit.

le plus bel endroit de sa que fait cet aptre? non, parco que la gloire que l'on tire de toutes les aumais tres choses est vaine et imaginaire

cutions,

comme

vie, ainsi

celle qui se

lire

des souffrances est juste,

:

solide et vritable

Mihi autem absit gloriari

Outre que l'orgueil dans les souffrances pour ainsi dire, hors de son lment, il faudrait pervertir la nature do ce vice, aussi bien que l'usage, pour prtendre le nourrir d'opprobres, d'abaissements et de doult urs, et c'est une chose extraordinaire et monstrueuse de voir un homme devenu [.lus superbe pour tre tomb dans la pauvret, pour se voir accabl de misres, pour se voir abandonn, ou perscut de tout le monde c'est plutt ce qui nous fait rentrer dans nous-mmes, et touffer tous les si ntiments de vanit, pour chercher uniquement notre gloire en Dieu, en souffrant pour lui, et en lui tmoignant par l l'amour le plus pur, le plus dsintress, et qui, n'tant point soutenu des louanges et des applaudissements des hommes, n'a aussi uniquement que Dieu pour objet et pour motif. Enfin, Messieurs, si dans les souffrances l'amour qu'on tmoigne Dieu est plus gnreux et plus dsintress, je dis encore
est,
;

nisiincrucc Domini. {Gai., VI.) Et c'est pour cela qu'il fait un long narr de ses traverses et de ses perscutions; c'est pour cela qu'il raconte ses voyages, ses chanes, ses {iric'est pour cela qu'il sons, ses naufrages
:

qu'il est pins fidle et plus constant, et que c'est particulirement cette fidlit que l'on reconnat le vritable amour. De sorte qu'au lieu que l'on dit, que c'est dans nos

dit
qu'il

qu'il a t

flagell,
;

lapid,

c'est pour marques de ses souffrances comme autant de titres d'honneur Stigmata Domini Jesu in corpore meo porto, {ibid.) Eh d'o vient, je vous prie, qu'un aptre si humble, si retenu parler de lui-mme,

tribunal en tribunal

tran de cela enfin

:

montre

les

homme qui craint d'tre rprouv aprs avoir converti tout le monde, qui s'estime le premier et le plus grand de tous les pcheurs, que cet aptre, dis-je, publie nanmoins si hautement ses souffrances pour Dieu, comme autant de conqutes, et
qu'un
qu'il

en

fait

lui-mme trophe? Qa
surit,
{

infir)

disgrces et dans nos adversits (pie nous prouvons la fidlit de nos amis: tout au contraire c'est par la fidlit qu'on tmoigne dans les souffrances, que l'on marque Dieu qu'on l'aime vritablement, et jusqu' ce que nous ayons pass par l, nous avons tout sujet de tenir notre amour pour suspect, parce qu'il y a tant de feinte, d'hypocrisie et de dissimulation dans le monde, que souvent nous nous trompons les premiers avant que de tromper les autres et si ce que nous disions tantt est vrai, que Dieu semble faire l'preuve de ses saints et de ses plus grands amis par les souffrances, pour voir si leur vertu est sincre, quoiqu'il pntre le fond
:

mitatis

gloriabor. C'est, encore une fois, parce

la

me

II

Cor., XL.
c'est

que

nique chose dont

il est permis de gloire, puisqu'il n'y a que cela qui

l'utirer de
soit

vritablement glorieux et qui marque un dsintressement parfait. D'o il s'ei.suit que, comme il est permis dfaire connatre

de leur cur pouvons-nous- nous-mmes nous assurer de noire fidlit, sans avoir pass par cette preuve? depuis que l'aptre saint Jacques nous a appris que c est proprement la patience qui fait la perfection d'un chrtien, et qu'avant ce!a, il n'y a rien en lui sur quoi on puisse faire un fi n,

Orateurs sacrs. XXXVI.

1259
tieuictil solide

ORATEURS SACHES.
Patienlia opus perfetum ha-

V.

UOUDUY.

12G0

{Jac, XII Mais aussi, aprs ces preuves nous pouvons, avec le Prophte royal, dire au Seigneur, qui nous a prouv par celte voie: Proasti cor meum, itjne me examinasti, el non XVI.) est inventa in me iniquilas. (Psal. Ou'allendez-vous davantage de moi, mon Dieu vous avez sond mon cur, vous m'avez prouv par l'affliction, et je suis demeur lidle durant celle preuve souffrez donc que je dise maintenant, que je vous aime, et rendez moi vous-mme ce tmoignage que vous rendez a vos plus fidles amis Nunc scio vere quod.timeas Deum- C'est maintenant que je connais que vous m'aibel.
! :

mez vritablement.
qu'il

y a

Je sais bien, chrtiens, d'autres occasions de marquer

Dieu la fidlit de son amour, et que Dieu dans tous les sicles a eu des serviteurs fidles, qui il a commis les plus hauts emplois et les charges les plus importantes pour sa gloire; et par consquent, qu'on peut tmoigner sa fidlit Dieu, en agissant pour ses intrts, aussi bien qu'en soull'rant pour
son

vous pouvez galement signaler voire fidlit son service. Vous n'avez donc pas sujet d'envier le bonheur dos autres, et vous pouvez bien dire de vous-mmes ces paroles que l'Aptre fait dire au Sauveur Corpus aulem aptasti mihi, (Hebr., X.)Mon Dieu vous ne m'avez pas choisi pour tre aptre ni prdicateur, votre providence ne m'a pas destin ces grands emplois, qui peuvent avancer votre gloire mais pour suppler loul cela, vous m'avez donn un corps sujet mille infirmits et capable de souffrir pour votre amour; je ne puis devenir un instrument de votre gloire, par tous les autres moyens mais, puisque vous avez voulu que les soulfrances, les humiliations, ies douleurs et les maladies fussent mon partage, c'est parla que je prtends vous tmoigner mon amour, c'est par laque je prtends vous suivre voil les sentiments que ce discours doit nous inspirer.
:
!

CONCLCSION
Entrons-y, je vous prie, imitons le Sauveur du monde, regardons ta croiv comme la matire de notre joie et de notre Iriomplie, puisque nous devons considrer les afflictions comme les marques les plus certaines de l'amour qu'il nous porte et comme les moyens les plus ordinaires de lui marquer le ntre avec plus de gnrosit, [dus de dsintressement et plus de fidlit. En faut-il davantage pour nous animer suivre son exemple et pour nous faire dire avec l'A \)Uc: Ex eamus ad eum extra castra, impre-

amour

je l'avoue, et tout
:

le

monde en

mais aussi on ne pent tombe d'accord contester que nous ne le fassions plus avanlageusemenl pair les croix el par les soull'i ances que par tout le reste. La raison est que ces emplois que nous embrassons pour sa gloire, ou bien auxquels il nous applique lui-mme, sont des grces
personnes, souvent sans part; ce sont des fonctions et des ministres et non pas des qualits atlaches leurs personnes, et plus ces fonctions sont grandes et considrables plus elles imposent d'obligation d'en remJam quritur inter displir tous les droits pensatores, ut fidelis quis invenialur (1 Cor., IV), dit l'aptre saint Paul, mais il en est peu qui aient assez de fidlit pour soulenir cette gloire, sans tomber dans la prsomption; car, comme un haut emploi sert d'ordinaire relever un haut mrite, souvent au lieu d'y chercher la gloire de Dieu, on y cherche la sienne propre et il est bien difficile de la lui rapporter si fidlement, qu'on n'en retienne quelque chose pour soi ; mais par les souffrances on procure sa gloire avec moins de danger et avec plus de
qu'il fail certaines

aucun mrite de leur

perium
la

suite

ejus portantes {Hebr., XIS1); allons a du ils de Dieu, el, puisqu'il nous

a tmoign son amour en soullVant pour nous, refuserons-nous de lui marquer le ntre en soufflant quelque chose pour lui?

Car se pourrait-il faire qu'un chrtien et le front de continuer ses divertissements, et peut-tre ses dbauches, durant ce temps consacr la mmoire des souffrances du Sauveur? Non je ne le saurais croire l',
:

succs.

Ajoutez cela que tout le inonde ne peut pas entreprendre de grandes choses pour Dieu ; souvent les moyens et les occasions nous manquent, souvent l'ge elle sexe nous en dispensent; mais pour souffrir, tout le inonde en est capable, et lout le monde y peut par sa fidlit, tmoigner la grandeur de l'amour qu'il a pour Dieu, puisque les occasions ne nous en manquent jamais. Ainsi, chrtiens, si vous ne vous croyez pas si avantags que tant d autres, qu'il a appels a son service par une vocation particulire, et qu'il a choisis pour porter son nom et dsabusez-vous aujoursa gloire partout vous pouvez souffrir, el vous en d'hui i.vez l mjours l'occasion, el par (C mo;- e
, ;

croix est dploy, Jsus-Christ va marcher contre nos ennemis et les combattre par ses soulfrances Exeamus ad eum extra castra improperiuin rjus portantes. Soulageons-le donc en portant une part e de sa croix par des peines et des mortifications portons-la gnreusement , et volontaires soyons persuadsquenousne pouvons tre la suite du Sauveur sans participer son calice Si quisvult venire post me, tollalcrucem suam. Soutirons enfin en vue d'un Dieu souffrant et dans la pense qu'un moment de souffrances peut nous faire mriter un poids ternel de gloire dans le ciel Je vous le souhaite, etc.

tendard de

la

SERMON LXXXI.
NOUS

SOMMES VOYAfUiCUS ET TRANGERS EN CETTE VIE.

<

Tu soins peregrinus es in Jerusilpin, quoi racla suni lus diebus. (tue, XXIV.)

non

e<

guo.isii

Rles-vom seul ai tranger duns Jruwkm, que vous jours-ci sachiez pas ce qui scsl panne

Le soin

(pie le

Fils

de Dieu a pris du

sa-

1201
lut

SERMON LXXXI, NOUS SOMMES VOYAGEURS ET ETRANGERS EN CETTE

voyage
in
qu'il
a'a

VIE.
el

120-2

hommes ne s'est pas born, Mesau seul temps de sa vie pnible et laborieuse; il continue sa charit aprs sa rsurrection, et avant que de prendre possession du ciel, il n'a point de plus ardent dsir (pie d'y conduire ceux qui d'instruire les uns de la voie l'ont suivi qu'ils doivent prendre et de rappeler les autres 'de leur garement. C'est pour cela que dans l'vangile de ce jour il se fait voir deux de ses disciples sous l'habit et sous la forme d'un voyageur, qui se joint de compagnie et qui lie conversation avec eux, qui s'informe de quoi ils parlent et do ce qui s'est pass, d'o il prend occasion d'affermir dans la toi leur esprit chancelant et de leur faire reprendre la route qu'ils avaient quitte faute de courage et de perdes
sieurs,
,

faire:

Exivia Ptre,

teni

mundum, iterumrelinquo mundum,

cl

vado

ad Patrem. [Joan., XVI.) J'ai quille l'heureuse demeure o j'tais dans le sein do mon Pre comme dans le sjour do ma gloire et de mes dlices, pour venir parmi vous en qualit d'tranger qui n'a eu ni logis, ni terre, ni possessions, et voici que je m'en retourne aprs que j'ai achev ma
course et fourni ma carrire. Aussi est-ce sur ce pied-l que tous les chrtiens doivent se regarder, dit saint Paul
:

svrance.
C'est ce qui a donn sujet plusieurs saints Pres de faire un parallle des chrtiens avec des voyageurs qui sont dans un

pays tranger et qui ont une ardente passion de retourner dans leur pairie. En elfet, quoi de plus propre, et tout ensemble de plus instructif, que do reprsenter aux lidles le soin qu'ils doivent .prendre de se pourvoir des choses ncessaires pour ce voyage et de ne point se charger des inutiles ? l'empressement qu'ils doivent avoir d'arriver au terme o ils tendent, qui est le ciel, le danger de s'attacher aux choses de la terre, qui sont des obstacles ou des amusements qui les arrtent en chemin, et enfin de leur faire connatre les prils et les hasards qu'ils courent de se perdre ou de s'garer.
le sujet que j'ai C'est aussi, chrtiens choisi pour l'entretien d'aujourd'hui, puisque l'un des fruits que saint Paul veut que
.

sed fuil n'y a point de vrit que ce grand aptre rebtie plus souvent , comme celle qu'il jugeait la plus capable de nous dtacher des choses de celle vie et de nous obliger tourner nos vues et nos penses vers le ciel; car, tantt il appelle ce corps mortel que nous avons, une maison terrestre et corruptible qui doitlre bientt dtruite, et ensuite rtablie, pour passer un tat incorruplible el immortel ; tantt il nous dit que nous devons soupirer aprs une autre demeure, toute cleste et ternelle , et tantt , que nous sommes loigns do Dieu comme des plerins qui doivent avoir des dsirs ardents et empresss de s'y rejoindre. Dit* sumus in corpore , peregrinamur a Domino. II Cor., V.)
(

Non habemus hic manentem civitatem, tur am inquirimus. (llebr., XIII.] El

De manire que nous sommes voyageurs,

et par la

condition de notre naissance, puis;

qu'elle ne nous
sortir aprs

met au momie que pour eu quelque temps nous le sommes par la protection du christianisme, qui nous oblige de renoncer aux vanits de ce monde o nous ne sommes qu'en passant, et auquel notre cur ne doit jamais s'attacher. Nous
le

sommes par
a

l'ordre

el.

par

le

dessein que

nous retirions du mystre de la rsurrection, et que la PAque des chrtiens, aussi bien que celle de l'ancienne loi nous reprsente, est que la vie que nous menons en ce monde n'est qu'un voyage et un passage pour arriver h notre patrie qui est le ciel. Nous ferons voir la manire dont nous devons nous comporter dans ce voyage, aprs que nous aurons demand les lumires du Saint-Esprit par l'entremise de Marie. Ave
Maria.

Que

les

comme
mme;

hommes soient en ce monde des voyageurs qui n'y ont point de

chrtiens,
le

demeure fixe et arrte, c'est, une pense aussi ancienne que

c'a

monde

eu sur nous en nous donnant la vie, puisqu'il nous a crs pour le ciel, et non pour tablir notre demeure et chercher notre, bonheur sur la terre. A quoi je puis ajouter que la source et la cause de nos dsordres et de nos crimes ne viennent que de ce que nous ne nous souvenons pas de cet tal, et do cette qualit, puisque si nous y faisions davantage de rflexion nous ne nous attacherions pas si indignement aux choses de cette vie, nous gmirions sur la terre au souvenir du ciel pour lequel nous sommes crs nous porterions nos prtentions et nos esprances au del des bornes du temps, et nous ne travaillerions qu'en vue de l'Dieu
,

le

langage des saints pa-

ternit.

triarches d l'ancienne loi, lesquels n'appelaient point autrement les jouis de leur vie, que les jours de leur plerinage, pereyrinationis me. (Gen., XLV1I.) C'est l'ide que l'Evangile nous en donne quand nous parle de inarcher et d'avancer dans il

dm

C'est donc, comme vous voyez, la pense plus utile que nous puissions prendre, ci tout ensemble la [dus conforme au dessein du Fils de Dieu, que de regarder la vi u
la

comme un voyage

et

comme un

passage,

et

le jour luit et que Ambulate dam lulumire nous claire cem habelis. (Joan., Xll.) C'est entin en
/a
:

notre course pendant que

cet

tat

que

le

Sauveur du

monde

s'est

toujours considr lui-mme durant qu'il a vcu sur la terre; d'o vient que, quand i! parle de sa vie, il en parle connue d'un

de nous considrer nous-mmes comme d s voyageurs qui aspirent l'heureux terme d'une demeure ternelle. Pour vous l'inspirer, chrtiens, cette pense, et vou*s porter en faire la rgle ce votre conduite, je rduis tout ce que l'on peut demander un voyageur a deux choses principales: la premire est d'avoir tou-

J283

ORATEUKS SACHES.

V.

IIOIPUY.

1261

jours on vue le tonne <!e notre voyage, et n'eu perdre jamais le souvenir; car il s'ensuivra de l que rien ne pourra nous attacher ce monde, comme il arrive la plus grande partie des hommes qui font leur
patrie et leur demeure du lieu de leur exil. La sccon.lo est de prendre le vritable chemin qui conduit cet heureux terme, puisque, sans cela, plus on avancerait, plus on se dtournerait, et on n'arriverait jamais o l'on prtend arriver. Ce sont les deux devoirs

de plaisance

singulier. Si quelque palais, quelque maison quelque agrable spectacle se ,

prsentent, ils ne les voient qu'en passant ; ce n'est pas pour cela qu'ils ont entrepris le voyage; ils n'ont en pense que le lieu o ils vont, parce que c'est l o leurs affaires demandent leur prsence, o leur famille les attend, o mille autres considrations les obligent de se trouver au temps prfix. Or,

quoique nous ayons encore incompaiablement de plus puissants motifs d'aspirer au

d'un chrtien qui aspire au ciel ,en qualit de voyageur , et nous en ferons les deux parties de ce discours.
PltEMlttE PARTIE.

demeure,

Je dis donc, Messieurs, que ds lors qu'un chrtien ne peut ignorer qu'il est voyageur sur la terre et qu'il prtend arriver au ciel, qui est le terme o doivent tendre tous ses desseins, tous ses projets et toutes ses entreprises, que la premire chose qu'il doit avoir en vue, c'est le terme o il aspire, autre-

qui est notre patrie et le lieu do notre la seule pense que c'est l o est notre souverain bonheur et o nous trouverons le repos aprs tant de mouvement que nous nous sommes donns, ne nous doit-elle pas faire compter pour rien loui
ciel,

le reste.

en colle vie d'une manire entirement la pense de l'autre, ni pret ne prendre ni mesure, ni soin caution pour parvenir sa dernire fin. Mais est-ce assez d'avoir cotte vue gnrale et de se contenter de savoir que nous sommes faits pour tre lernellement heureux, sans y faire de plus srieuses rflexions, et sans agir jamais en celle vue? Est-ce assez de prendre cet inslinct naturel qui est imprim dans le fond de notre me, de vouloir tre heureux pour le dsir qui nous doit pousser tout entreprendre pour acqurir ce bonheur. Non, Messieurs, j'entends par celte vue une intention particulire qui nous fait chercher les moyens d'arriver ce- terme
il

mont

s'tablira

lui ler

Je ne m'arrterai pas, Messieurs, vous un portrait tudi de ce charmant sjour dont la beaut ne peut se concevoir, ci o le bonheur dont nous jouirons est audessus de tous nos dsirs et de toutes nos esprances. Car, comme dit l'Aptre, c'osl ce que l'il n'ajamais vu ni l'oreille entendu, ni le cur de l'homme compris. Ne diminuons donc point la grandeur de ce bonheur par nos faibles expressions , disons
faire
c'est l o les saints nous attendent, comme parle le Prophte: Me ex speelant jusli. (Psal. CXLI.) Que c'esl le tabernacle que Dieu a bti de ses propres mains pour tre le lieu de notre demeure, la rcompense de nos travaux et le terme de notre voyage aprs celte vie; cette ide que nous en concevons, toute faible et toute grossire qu'elle est, devrait sans doute occuper notre esprit et animer notre esprance, mais notre malheur et notre aveuglement est tel que dans ce voyage que nous faisons

seulement que

qui nous fait rompre tous les obstacles qui s'opposent ce dessein, et ne rien ometire de ce qui peut achever une si juste et si
sainte entreprise. C'est pourquoi cette vue et celle pense consistent se former une haute ide de celte patrie cleste; ce qui
fera regarder sans doute avec indifl'rence tout ce qui se prsente en cette vit; ce qui excitera ensuite en nous ce dsir ardent d'y arriver, semblable celle impatience qu'ont les voyageurs de se rendre en leur pays et enfin c'est ce qui nous obligera d'user de prvoyance pour envoyer devant nous les biens dont nous voulons jouir dans cet heureux sjour. Ce sont les unis avanlages que la vue el la pense du terme o nous aspirons en qualit de voyageurs produiront infailliblement, et qui scronl mme autant de moyens d'y parvenir.. Premirement , c'esl force de pensera celle demeure cleste que nous concevons l'estime cl la haute ide que nous en devons avoir, laquelle nous fait regarder avec indiffrence, ou du moins sans passion, tous les objets qui frappent nos yeux durant le cours de ce voyage, je veux dire durant celle vie, o nous devons nous considrer comme des voyageurs qui, n'ayant en vue (pie le tonne o ils vont, ne s'arrtent point en chemin s'ils rencontrent quelque chose de rare et ne

nous

ncessairement (puisque cette vie n'est qu'ui' passage) nous ne pensons presque jamais au lieu o nous devons arriver chacun suit la route o ses passions le conduisent et o les exemples des autres l'entranent. Mais la plus grande partie des hommes font-ils r flexion o ils vont, et de quel ct on les mne ont-ils en vue le ciel? pensent-ils seulement qu'ils ne sont que des voyageuis et des trangers en celle vie ? Non certes, puisqu'ils l'ont leur tablissement en celle-ci, sans penser l'autre; et que, comme nous avons dit, de la voie ils en font leur terme; ils amassent, ils btissent, ils font des alliances des amis, des habitudes, comme s'ils devaient demeurer ternellement en ce
;
I

monde.

Ah voil la source cl la cause de tous nos dsordres, c'est ce qui lait qu'on s'arrte et qu'on s'attache tout ce qui se prsente
1

dans ce chemin, qu'on s'y divertit et qu'on y prend ses piaisiis, que l'on jouit enfin de tous les biens qu'on y trouve, comme si c'tait notre fin. Aveuglement trange, mais presque universel dans ce monde Faute de s'y regarder comme des trangers el des voyageurs qui prennent les choses comme eies viennent, qui s'en servent mais qui n'en jouissent pas, qui ne se chargent el ne
!

1205

SERMON LXXXI, NOUS SOMMES VOYAGEURS ET ETRANGERS EN CETTE

VIE.

1203

s'embarrassent que le moins qu'ils peuvent, qui se contentent >Ju ncessaire, qui mprisent le superflu; qui se servent des logis qui se rencontrent cl des meubles qu'on leur lotirait, sachant bien qu'ils n'en ont que l'usage, et qu'ils ne doivent rien emporter avec eux de tout cela. C'est le modle de la sage conduite qu'un chrtien doit prendre en cette vie; regarder les choses de celte vie comme des choses trangres, puisqu'il est tranger lui-mme, car l'un suit de l'autre, il n'est en celle vie que comme un passant il doit donc aussi regarder toutes les choses qui passent; comme ceux qui font voyage suri'eau, lesquels, mesure que leur vaisseau avance, voient sur le rivage les objets qui semblent passer et s'loigner d'eux ; on bien il faut dire, selon la pense de sainl Augustin que toutes les choses de celte vie sont elles-mmes un fleuve qui coule toujours etqui ne s'arrte jamais. C'est sur ces paroles du psaume LXV : Qui convertit mare in aridam, in flumihe pertrunsibunt paie. Le Prophte roi en cet endroit veut rappeler les miracles surprenants qui se tirent lorsque les Isralites fuyaient de l'Egypte, pour entrer dans les dserts; i! veut nous faire souvenir comme la mer se divisa pour leur donner passage. Mais saint Augustin triomphe l-dessus, et, levant plus haut ses censes, il dit que ces eaux qui coulent sont s choses du monde qui passent; et que 1 tout ce qui parat de beau et de grand dans le monde, n'est qu'un fleuve, qui par un cours lapide et imptueux se drobe nos
, ,

lent s'arrter aux choses qui ne s'arrtent pas, ils veulent s'attacher aux choses qui passent. De sorte, chrtiens, qu'oubliant ce pourquoi Dieu les a appels, et le terme auquel ils doivent tendre, ils s'garent malheureusement et se perdent sans y penser. Que si nous nous considrions en ce monde, comme des voyageurs qui n'ont en vue que

leur ternie, nous n'aurions que de l'indiffrence pour tout ce que nous voyons; tout cel clat qui nous frappe les yeux, tous les plaisirs que les autres recherchent avec tant d'ardeur, ne nous toucheraient point, lous les biens que nous souhaitons avec tant de passion ne paratraient que comme des amusements qui nous dtournent de notre fin. Mais les charmes des plaisirs et les divertissements de celte vie nous enchantent et nous font oublier la qualit et la condition de Fascinulio voyageurs que nous portons nugacitalis obscurat bona, et inconstantia eoncupiscenli transvertit sensum. (Sap , IV.) Ce n'est pas cependant le seul avantage
:

que nous pouvons retirer de la vue et de la pense du terme auquel le voyage de cette
,

vie doit aboutir; car, en

second

lieu, l'id'e

que nous nous en formerions ferait natre un dsir violent et une sainte impatience d'y arriver; semblable 5 celle que tmoignent
tel

les
le

que

voyageurs de revoir leur pays, et Roi-Prophte nous le marque en

:

jeux, au mme moment qu'il les charme F lumen est omnis mort alitas sculi. Voyez comme par un ordre inviolable, les uns
:

soupirant sans cesse aprs ce bonheur Heu mihi ! quia incolatus meus proloiujatus est (Psal. CXV1); telle que celle de l'aptre saint Pierre, qui triomphait do joie dans la pense qu'il ne lui restait plus gure de Velox est depositio lahernachemin faire culimei. (UPelr., I.) lit saint Paul dans cette Desiderium habeo vue ne s'criait-il pas
: :

viennent, les autres s'en vont Omnis iste ordo rerum labenlium {lumen est. Mais que fait un chrtien, qui regarde le monde avec des veux, de voyageur il ne se laisse point entraner au torrent des grandeurs et des plaisirs du monde; il passe pied sur ces
:
:

dissolvi, et esse cum Chrislo. (Philip., I) Or ce dsir nous ferait supporter avec patience toutes les incommodits de ce voyage pni-

ble, c'eso--dire toutes les disgrces de la forlune, toutes les traverses et lous les accidents les plus fcheux qui nous arrivent eu

ileuves

et

ces torrents,

comme

firent

les

cette vie.

dans leur voyage en sortant de l'Egypte, pour aller la terre promise; il doit regarder tous les biens de la terre, comme des choses qui passent, etjui-mme comme un passant, sans attachement et sans
Isralites

passion.
C'est l'effet

me
si

et l'ide

que produiraient, en nous l'estique nous aurions de notre pairie,

nous l'avions souvent dans la pense; au lien que tous les dsordres des pcheurs ne viennent que de l'oubli du ciel et du peu d'tal qu'ils font de ce lieu, o ils doivent uniquement aspirer. Ils s'attachent aux choses de la terre, parce qu'Us ne se regardent pas comme des voyageurs et des trangers, mais comme des habitants qui y ont tabli leur demeure. Ils ne se servent pas les biens de ce monde, dit le mme saint docteur avec la modration d'un homme qui use de quelque chose, mais avec la passion et l'attachement de ceux qui les aiment, et
qui y tablissent leur dernire fin Non Mentis modeslia, sed amantis affechi; ils veu:

nous tions bien persuads patrie et que nous sommes sur la terre comme dans un lieu de bannissement, vrit, dont les misres que nous soutirons et toutes les disgrces qui nous arrivent devraient nous avoir convaincus. Si, dis-je, nous tions bien persuads de cette vrit, serions-nous si peu sensibles a notre propre bonheur, que de n'y penser qu' regret ? de ne pousser aucun dsir vers ce lieu, o est notre trsor et qui doit tre,
effet,
si

En

que

le

ciel

est notre

s'crie ternellement notre demeure? Ah saint Auguslin (in psal. Scper flumina BabyFideli liomini et peregrino, nul/a ju~ lonis) cundipr recordatio, quam civilalis illius, unde pcreijrinamur. C'est la plus douce pense qui puisse occuper l'esprit d'un homme, qui sait qu'il n'est qu'tranger en ce monde, et banni de son pays, mais qui espre d'y re1

tourner.

Que si nous ne soupirons point aprs un si grand bien, si nous n'en avons que des d-, sirs faibles cl languissants, c'est une marque.

1G1

ORATF.URS SACRES
:

V,

IIOIDUY

J2G8

que nous ne l'esprons

pas, ou que nous no croyons pas celte grande vrit puisque de

elle pense, qui est la plus consolante que puisse avoir un vritable chrtien, nous en

faisons souvent le sujet de notre plus grand chagrin, quand nous pensons qu'il faudra un jour quitter cette vie o nous tablissons notre demeure, malgr toutes les amertumes dont elle est remplie. Aveuglement, Messieurs, si dplorable et si ordinaire, que plus de la moiti du monde ne demanderait point d'autre paradis ni d'autre flicit, que l'assurance de demeurer ternellement sur la terre, et d'y jouir en paix des biens et des plaisirs qu'on s'efforce de goter; sentiment indigne, je ne dis pas seulement d'un chrtien, mais mme d'un homme qui a une bue immoi telle, et qui la raison seule fait assez connatre qu'il est fait pour quelque chose de plus noble que tout ce qui
est ici-bas.

lieu ni lo temps de se rjouir dans une terre trangre, et durant leur bannissement; qu'ils ne pouvaient s'occuper d'autre chose, ni avoir d'autre passion que de retourner au lieu qui tait l'unique objet de leurs d-

dont l'ioignement tait la cause de leur tristesse et de leurs gmissements. Voil ce que ferait la pense du ciel, si
sirs, et

nous l'avions fortement grave dans l'esprit; elle nous ferait soupirer sans cesse aprs lo bonheur qui nous attend; nous ne prendrions point de part toutes les joies do Babylone, je veux dire de ce monde, o nous ne voyons que dsordre et que confusion. Celle pense nous ferait renoncer h
des divertissements et a des plaisirs, qui nous font perdre le souvenir et du lieu o

nous allons, et du lieu mme o nous sommes, comme il arriva ceux qui naquirent durant cette captivit du peuple d'Isral, lesquels, n'ayant pas la mme ide do
Jrusalem qu'avaient ou leurs pres, n'eurent pas aussi le mme dsir d'y retourner; et, ne faisant plus au contraire qu'un mme peuple avec les Assyriens, prirent leurs

One

si

ce

mme

grand docteur

(m

psal.

CXLV11I) exclut de cet heureux sjour tous ceux qui no le souhaitent point, ou qui ne
soupirent
point

aprs

leur

chre patrie

Qui non gmit ut peregrinus non gauebil ut civis. Que devons-nous penser de ceux qui, vu lieu de la souhaiter, d'y aspirer, ou du moins do se consoler dans l'attente d'tre dlivrs des misres de celte vie, ne craignent rien tant que de quitter ce malheureux sjour! qui bien loin de pousser de
continuels soupirs vers leur cleste patrie, exil et souhaiteraient d'y demeurer ternellement. Ah! qu'il y a sujet de crainte que le ciel ne soit pas effectivement pour eux, puisqu'ils tablissent ailleurs

murs

et

demeure parmi eux. fait l'oubli du ciel

choses de
cet
la

leur langage, et tablirent leur Voil, chrtiens, ce que

et

rattachement

aux

heureux que nous en devrions concevoir nous ferait souffrir avec patience les incommodits du voyage et nous ferait compter pour rien la

terre; il nous te le dsir do sjour, au lieu quo la pense

aiment leur

leur demeure; qu'il y a sujet de crain Ire qu'on ne leur dise un jour, comme ce riche voluptueux de l'Evangile : Fiti, reordare quia recepisti bona in vita tua. [Luc, XVI. j Souvenez-vous que vous avez joui des biens de cette vie, que vous les avez choisis pour votre partage, que vous avez tabli vos esprances et votre fortune en ce monde, et que vous ne possderez point le ciel, auquel vous n'avez jamais pens et que vous n'avez

point souhait. Mais un vritable chrtien, qui se regarde comme un tranger sur la terre et qui considre ce monde comme le lieu de son bannissement, soupire avec des dsirs ardents et empresss aprs cette cleste demeure ; les joies et les plaisirs de ce monde. ne lo touchent point ; il est comme les Isralites, lorsqu'ils lurent mens captifs en liabylone la pense et le dsir du lieu qu'ils avaient quitt taient si fortement imprims dans leur esprit et dans leur cur, que tout ce qu'il y avait do plus charmant dans la Syrio ne les pouvait consoler de cet loigneiuenl ; ils demeuraient tristes et accabls de dplaisir sur le rivage des fleuves de Babylono, soupirant sans cosse aprs leur chre Sion Ilic sedimus et flevimus, dum recordoremur Sion. (Psal. CXXXVI.) ils rpondaient ceux qui les pressaient de leur dire quelques-uns de ces cantiques qu'ifs chantoieni dans leur pays, que ce n'tait pas le
: :

violence qu'il se faut faire pour y arriver : sunt condign passions hujus lemporis ad futur am yloriam. (llom. Vil I.) Enfin, Messieurs, si nous nous considrons en qualit de voyageurs sur la terre, la pense et le dsir que nous aurons de nous rendre notre terme nous inspirera le soin et la sage prcaution de nous pourvoir de ce que nous aurons besoin dans cette demeure lemelle, o nous devons nous tablir pour jamais. C'est ce que font ordinairement les voyageurs qui, ne pensant qu' ce qui leur sera d'usage dans leur pays, emportent ou envoient devant eux, dans celte vue, ce qu'ils trouvent en chemin, et ce qu'ils ne rencontreraient pas dans le lieu

Non

ils

vont; semblables encore aux Isra-

qui sortirent de l'Egypte chargs des dpouilles des Egyptiens, avant que de passer en la terre promise. Et c'est ce que nous ferons infailliblement, si nous aspirons vritablement au ciel, qui est notre patrie, et si l'esprance que nous en avons conue d'y arriver est ferme, et si le dsir que nous eh formons est ardent nous ferons souvent rlites,
;

ilexion

que nous sommes dans un pays tranger o nous ne faisons que passer; nous croirons qu'il est de notre devoir et de

notre intrt d appliquer tous nos soins nous pourvoir de tout ce qui nous sera ncessaire quand nous serons une fois arrivs notre terme, parce qu'on n'y vit que de ce qu'on y porte, ou qu'on y envoie; et celui qui ne s'est pourvu de rien, y demeurera dans une malheureuse indigence et dans une ternelle pauvret.

SEUMOiN LXXXI, NOUS 'SOMMES VOYAGEURS ET ETRANGERS EN CETTE VIE.

La prudence d'un chrtien, Messieurs, en donc de voir ce qui peut tre de prix et d'usage dans l'autre el de laisser tout ce qui sera alors inutile, et qui ne peut tre qu'un fardeau et un embarras dans le voyage. Ainsi, or, argent, terres, revenus, charges, dignits, tout cela n'a point de cours au lieu o nous allons, rien de tout cela n'y est reu et mme ne peut passer jusque-l. Pourquoi donc se charger d'un bagage incommode qui demande beaucoup de soin, mais qui sera alors de nul usage En vain allguez-vous que tout cela vous est du moins utile ea cette vie qui est le passage o l'on a besoin de ces sortes de choses, partie pour la ncessil, et partie pour la commodit du voyage; car, ce que vous appelez commode devient superflu et mme dommageable, ds la qu'il vous arrte, qu'il vous occupe, qu'il vous empche de pourvoir ce qui vous sera plus ncessaire quand vous serez arriv au terme. Or, ce ncessaire pour le ciel, quoi nous devons pourvoir en ce monde, consiste en nos vertus, en nos bonnes uvres et en nos mrites : ainsi tout ce qui est fait pour ce monde y demeure et ne peut s'lever jusqu'au ciel ; tout ce que la vanit, le respect et la crainte des hommes nous ont fait pratiquer de bien apparent, est rebut, est recette vie, est
:

1270
<

ce

que nous no sommes que des voyageurs n monde, pense qui au fond est non-seulement vritable, mais encore la plus utile que nous puissions concevoir et le moyen le plus infaillible d'arriver au bonheur ternel, puisqu'elle nous fera pourvoir avec un soin et une vigilance chrtienne tout, ce dont nous aurons besoin aprs cette vie.
Mais c'est quoi les hommes ne pensent presque jamais et ce qui est la cause de tous les drglements de nos murs, parce qu'tant crs pour le ciel, appels la participation de la gloire que le Sauveur leur
a

acquise, et

mme demandant tous

les joui s

son royaume dans leurs prires, ils bornent cependant toutes leurs esprances et toutes leurs prtentions aux biens de celti; vie, o ils pensent uniquement s'tablir comme s'ils y devaient toujours demeurer ainsi leur esprit, tant'occup de ces soin>;

Dcu

;'

jet
l'ait

que nous avons ou pour un intrt temporel, n'y est ni requ, ni compt parmi nos richesses, mais seulement le bon usage que nous avons fait de notre or et de notre argent, le bon emploi du temps, les aumnes que nous avons mises entre les mains des pauvres, les prires et les exercices de dvotion, nos jenes, nos mortifications secrtes, la victoire de nos passions, voil ce que l'on cherche et ce qui trouve le passage libre dans ce royaume du ciel, o non-seulement rien de souill ne peut entrer, mais encore rien d'inutile, et o l'on ne fait tal que de la vertu et des mrites acquis par de
inutile; tout ce
plaisir

comme

pour notre

superflus et inutiles et leur cur charm de ces amusements, ils pensent toute autre chose qu' ce qu'ils devraient avoir continuellement devant les yeux, au lieu qu'un vritable chrtien doit regarder le monde comme des ombres qui passent; et Cassien, qui nous a si bien reprsent les sentiments de ceux qui ont vcu dans les dserts, ajoute qu'on les doit regarder comme des choses dj passes notre gard. En effet, les pcheurs s'y attachent comme des choses qui durent et qui demeurent; les

saintes actions. Heureux celui qui aura fait provision de ces sortes de biens, qui ne prissent jamais, que la rouille ne peut endommager, que les vers ne consument point, mais qui demeurent et qui subsistent ternellement! Tcsaurizale vobis Ihesauros in clo, ubi neque tinea corrumpit, neque rugodemolitur. (Malth., VI.) Mais malheureux celui qui se trouvera les mains vides, qui n'aura travaill que pour cette vie, qui n'aura l'ait provision que de ces marchandises corruptibles, que les hommes estiment la vrit parce qu'elles ont quelque clat, mais qui devant Dieu et dans cet heureux sjour ne sont de nulle considration Malheureux donc tous ceux qui n'auront pens
!

philosophes les considrent comme des choses qui passent et qui s'enfuient, car il ne faut que la lumire de la raison pour nous apprendre que ce monde passe avec Transit mundus et concuses convoitises piscentia ejus. Mais un chrtien les doit regarder comme des choses dj passes, et qui ne le touchent plus. Comme un voyageur, qui est en chemin pour retourner son pays, regarde le lieud'o il est parti, comme une chose qu'il abandonne et quoi il ne prend plus de part. C'est le sentiment que nous doit inspirer la qualit de voyageur sur la terre, et la pense du terme o nous as [lirons, qui est le ciel. Mais ce n'est pas assei. d'avoir souvent en vue ce terme o nous devons tendre, il faut de plus prendre le chemin qui y conduit, puisque sans cela nous n'y arriverons jamais. C'est le second devoir et la seconde chose quoi nous oblige celte qualit de voyageur. Examinonsla donc dans celte seconde partie.
:

SECONDE PARTIE.

qu' s'tablir sur la terre dont ils auront fait leur patrie, au lieu de penser qu'ils n'y taient que comme des voyageurs et des trangers, qui devaient pourvoir ce qui leur serait ncessaire durant toute l'ternit.

C'esl, Messieurs,
la

pense

et la

rflexion

quoi nous doit porter que nous faisons,

On ne sait pas, Messieurs, prcisment le dessein qui obligeait les deux disciples du notre vangile d'aller au village d'Emmas, mais il y a de l'apparence qu'en s'loignaiu de Jrusalem, aprs la mort du Sauveur, et se dfiant de la vrit de sa rsurrection, ils n'taient pas dans la voie o le Fils de Dieu voulait qu'ils fussent; et ce fut poulies rappeler de leur garement qu'il se joignit eux en chemin, sous la l'orme et sous l'habit d'un voyageur inconnu. D'o vient <pie l'vangile ajoute qu'aprs qu'il se lt ils reprirent la route qu'ils. f'iit connatre,

1271

OKATEUHS SACHES

V. IIOIDRV.

1272

avaient quitte, et retournrent le mme jour dans la compagnie des antres disciples: Et eadem hora regressi sunt in Jrusalem.
cela se soit nu faire sans dessein prmdit, les saints Pres ne laissent pas d'y trouver du mystre et une instruction importante pour tous les chrtiens qui veulent participer aux fruits del rsurrection du Fils de Dieu et celte instruction est, qu'en qualit de voyageurs ils doivent prendre le chemin qui conduit au ciel, et
:

fecisti vias vit (Psal.

XV),

disait

Dieu

le

{Luc, XXIV.) Or, quoique tout

que

le Sauveur leur a marqu lui-mme; viter ensuite les prils dont ce chemin est rempli; se garder des embches que nos
i

nnemis nous y dressent partout et presque chaque pas; persvrer enfin jusqu'au

bout, continuant leur voyage sans perdre courage et sans se lasser : dfauts qui se peuvent remarquer dans ces deux disciples gars', en danger de se perdre par leur infidlit, et tout tristes et dcourags, parce qu'ils se croyaient abuss et tromps dans J esprance qu'ils avaient conue. Mais de l que devons-nous infrer? qu'un chrtien, en qualit de voyageur, doit apprendre le che-

min

qu'il faut tenir et qu'il

doit

marcher

avec prcaution, avec courage et avec persvrance. Parcourons un peu tout ceci. Si l'on veut parvenir un terme, il faut premirement, Messieurs, prendre le chemin qui y eonduit. Tout le monde en est assez persuad Eligc viam antequam curras, dit saint Ambroise aussi est-ce la premire chose dont un voyageur s'informe avec le plus de soin, comme de la plus ncessaire, et sans laquelle sa peine, ses soins, sa diligence et son voyage mme seraient inutiles ce qui est ncessaire dans les voyages ordinaires deviendrait-il inutile dans le voyage que nous sommes obligs de faire pour arriver au ciel? puisque le chemin en est ditficile, rempli d'cucils et entour de prcipices; puisque c'est un chemin que peu de personnes tiennent srement, dont il est facile de se dtourner et dans lequel rien n'est si ais que de se perdre; et mme ne voyons-nous pas que la plus grande partie tics hommes en prennent un tout oppos Quam arda via est, qu ducit ad vilam, et pauci sunt qui invemunt eam (Matth., Vil), dit le Sauveur lui-mme la voie qui conduit au oiel est troite, et il y en a peu qui ia suivent; au lieu que l'on court en foule
: ;
:

vous m'avez fait connatre, Seigneur, les voies qui conduisent la vie. Mais le Fils de Dieu n'a pas voulu que les hommes demeurassent dans l'incertitudesur ce point il nous a trac lui-mme ce chemin, en marchant devant nous, et nous n'avons qu' suivre ses traces, qui nous sont marques dans l'F.vangile. Ce serait la vrit un sujet bien vaste et capable de remplir plusieurs discours, si nous voulions dcouvrir toutes les voies qui mnent cet heureux sjour, puisque toutes les vertus nous y conduisent la foi, la charit, la mortification des sens, la pauvret d'esprit, l'aumne, la pit, la pratique de toutes les bonnes uvres et le Fils de Dieu, qui tait venu au monde pour enseigner ce chemin aux hommes, ds le premier sermon qu'il fit, leur dcouvrit dans les huit batitudes dont ils n'avaient encore jamais entendu parler* autant de routes diffrentes qui conduisent infailliblementlavie. Routes qui semblent se sparer d'abord et aller par diffrents endroits, mais qui se rencontrent enfin et se runissent dans une seule, qui est celle que le Sauveur enseigne nos deux voyageurs d'Emmas parces pa:

Prophte royal

roles: Nor,:ie oportuit Christian pati, et ita intrare in gloriam suam (Luc, XXIV), n'tait-ce pas une ncessit, que le Christ et le Messie souffrt, ce que vous savez, et que par l il entrt dans la gloire qui lui tait due par tant d'autres titres incontestables

Oportuit Christum pati. Or,

comme

c'est la

parcelle qui aboutit la mort ternelle. Ce donc pas sans raison que nous comptons pour le premier et le principal devoir d'un chrtien, qui aspire au ciel, d'en prendre le droit et le vritable chemin.
n'est

voie qu'il a choisie, c'est une prsomption de penser y pouvoir arriver par un autre chemin. Il s en tait dj dclar durant sa vie, en ne parlant que de croix, que de souffrances, que de renoncement de soimme Qui vult venir e post me, lollat crucem suam, et sequalur me. (Matth., XVI.) Mais aprs avoir lui-mme march par cette voie, elle est devenue ncessaire; toutes les autres sont des voies dtournes, des chemins perdus et o il y a danger de se perdre et de n'arriver jamais au terme o l*on prtend. La raison qu'en apporte saint Augustin est que l'homme, qui s'tait loign du lieu de son bonheur par la voie du plaisir, doit s'efforcer d'y retourner par une voie tout oppose, qui est celle de la croix, do la mortification et des souffrances; et comme il a le Sauveur du monde pour guide, qui lui a marqu la roule qu'il doit tenir, il n'a qu' suivre l'exemple et !e modle que lui a donn celui qui a march devant lui Christus pro nobis morluus est, vobis relia: :

En

effet,

nousallons tous, etnous

sommes

tous des voyageurs, Omncs quidem currunt (I Cor., IX), comme parle l'Aptre; nous

marchons

mme

nous avanons, nous courons avec prcipitation mais les uns vont
, ;

d'un ct et les autres vont d'un autre; et comme tous ne prennent pas la mme route, tous n'arrivent [tas aussi au mme ternie. Or, pour choisir la voie qui conduit au ciel et la vie il la faut connatre Notas mihi
:

quens exenipluni, ut sequamini vestigia ejus. (1 Petr., 11.) Je sais bien que ce chemin est mas troit, peu connu et peu frquent d'o nous devons c'est pourtant l'unique infrer quelle est l'illusion et l'garement de ceux qui marchent dans la voie large et spacieuse du monde, c'est--dire, qui suivent les fausses maximes du monde et qui en font la rgle de leur conduite. Hlas! c'est ce que font la plupart des
, ;

W2

SEilMON LXXXI. NOUS SOMMES VOYAGEURS ET ETRANGERS EN CETTE

passons par des
lieux

VIE.
il

1*214

hommes, qui, ds qu'ils commencent a se connatre, se forment les projets d'honneur, d'tablissement, de plaisirs et de divertissements con inuels, qui n'ont point d'autre (in que de conlenler leurs passions, comme s'ils n'taient en cette vie que pour y jouir des biens qui s'y trouvent, sans penser au ciel, o ilsn'arriverontjamais par cette route, qui lui est entirement oppose, parce
qu'on ne peut tre heureux dans cette vie et dans l'autre, et que pour arriver un terme, il faut ncessairement prendre le chemin qui y conduit: El c'est ce qui obligeait le prince des aptres de faire aux premiers chrtiens cette prire, qui parlait d'un cur sensiblement louch de voir les hommes dans cel aveuglement Obsecrovos, ttmquum advenas et perer/rinos, abstincre vos a carnalibus desideriis (Il Pelr., XI); je vous conjure, mes frres, de vous considrer comme des trangers qui voyagent et qui vont en leur patrie, de rgler sur cetle pense vos dsirs et vos passions, de ne point suivre les exemples, les lois et les maximes qui prcipitent tant d'mes dans un malheur ternel, mais de prendre le chemin droit, sr, immanquable, que le Fils de
:

infects,

faut se

donner d garde d'y arrter; si l'on se trouve dans un pays ennemi, le passer avec toute la vitesse possible, de peur d'tre arrts ou car, si nous avons des d'tre dpouills choses de grand prix perdre, nous devons toujours tre en haleine et toujours en d:

Dieu

mme

nous

a trac..

fense; ainsi, vigilance, prcaution, dfiance, rflexion, prudence, sont les moyens d'tre en sCrel dans celte voie, o nous n'avons pas seulement craindre de nous garer en nous dtournant, mais d'tre arrts, surpris et dpouills , parce que nous avons presque autant d'ennemis qu'il y a de cratures sur la terre: Mundus totus in maligno positus est. (! Joan., V.) Qui neconoil donc qu'il faut en ce point imiter les voyageurs, qui pensent sans cesse leur sret. Mais souffrez, mon cher auditeur, que j'use envers vous de la chari' qu'on exerce leur gard, que j'lve ma voix, pour vous avertir que la roule que vous prenez en suivant vos passions, en prenant vos divertissements et vos plaisirs, et en ne pensant qu' vivre votre aise, pour vous avertir , dis-je, <pie cette route est pleine d'cueils ; pour vous avertir que vous courez votre perte, que non -seulement vous tes loi-

Comme

Mais, pour tre dans ce vritable chemin, ce n'est pas toujours une consquence infaillible, que nous arrivions pour cela au terme o nous prlendons.aller, si en second lieu nous ne marchons "avec vigilance et avec prcaution , parce qu'il y a des hasards craindre des piges qu'on 'nous tend, des embches qu'on nous dresse, des ennemis qi:i lchent de nous surprendre et mille rencontres dangereuses, qu'il faut prvoir et viler, comme de prudents voyageurs, qui ont passer un pays ennemi, qui doivent avancer et se dfendre en mme temps.
les

Isralites qui,

pour prendre

le

chemin de la terre promise, avaient des mers passer, des dserts affreux traverser et des ennemis qui s'opposaient leur passage. Aussi est-ce la coutume de ceux qui font voyage de se prmunir contre tous
les accidents,

gns du chemin du ciel, mais que celui que vous prenez vous conduit un malheur invitable n'avancez donc pas plus avant et reprenez au plus lot la route que vous avez quitte marchez-y avec courage et avec persvrance, qui est la dernire chose ncessaire un voyageur. En etfet, de quoi lui servirait d'lre dans la voie qui conduit au terme o il prtend arriver, s'il demeure au milieu, las, fatigu, et si les forces et le courage lui manquent.^! faut donc, pour parvenir cet heureux terme o nous aspirons, poursuivre sa roule avec ardeur, avec courage, avec persvrance; car, c'est ce que le Fils de Dieu, qui s'est bien voulu faire notre guide,
: ;

de

gereux

et

d'tre

les passages o ils malheureusement pri. Ce sont, chrtiens, les mmes prcautions que nous devons prendre dans le voyage de cetle vie. Car, quoique nous ayons choisi le chemin le plus droit et le plus sr, vous
;

s'informer des lieux dantoujours en garde dans savent que d'autres onl

nous a surtout recommand: Qui perseveraverit usque in finem, hic salvus eri. [Mntlh., X.)Or, tout nous oblige celie persvrance et continuer de marcher sans relche; le temps qui est court et la nuit qui nous peut surprendre, durant laquelle il nous sera

savez qu'il y a toujours craindre car, oulre que ce chemin est difficile, il est encore plein d'cueils, de prcipices et de hasards, et l'on a vu quelquefois les plus sainis et les plus avancs faire naufrage au port et prir misrablement. De manire qu'il faut dans cette route imiter la prudence des voyageurs, qui craignent toujours quelque funeste aventure, qui se prcautionnent, qui s'instruisent sur la route mme et qui ne se hasardent point tmrairement c'est de la sorte que nous devons marcher dans celte voie du ciel, toujours dans la crainte et dans la dfiance de nous mmes. 5i nous
:

grandes choses peu de temps, et qui ne nous permettent pas de nous arrter ou de pensera d'auJreS affaires. Nous avons des vertus a acqurir, de bonnes uvres pratiquer, nous avons fait jusqu' prsent peu de bonnes actions, nous avons peu avanc dans cetle roule et pcul-lro a peine avons-nous commenc; il faut donc se hter, marcher avec courage et regagner le temps que nous avons perdu, comme un voyageur qui s'est arrt en chemin et qui fait rflexion qu'il a encore une longue traite faire, pousse tout d'une haleine et se donne bien de garde de s'arrter davanimpossible

d'avancer

les

que nous avons

faire durant ce

tage. C'est ce
et c'est
ii

ple:
surit

que taisait l'aptre saint Paul, il mus anime par son exemQu rtro surit oblitiscens, ad ea qu
quoi
priera
tue

txtendens

ud dvstinalum

1273

ORATEURS SACRE S.

V.

IIOUIUY.

1276

perscquor d Uranium spern vocationis.

SERMON LXXXII.
SUR LA PAIX DU COEUR.
Stelit Jsus in nu'dio discipulurum, vobis. (Luc, XXIV.) il Jixit eis, pat

que cclto ardeur soit de peu de dure. Semblable en co point celle de quelques voyageurs, qui avancent d'abord, et qui vont grands pas, mais qui
'

(Philipp., III.) Mais il ne faut pas

soit

Jsus paru au milieu de ses avec vous.

disciplet, et leur dit

/<-

paix

se lassent bientt, et qui sont ensuite obligs de s'arrter; il faut que celle ardeur

constante et qu'on persvre jusqu' Car, sans cela, que pouvons-nous esprer? de quoi a servi mille personnes d'avoir heureusement commenc? Judas, Origno, Tertullien, tristes exemples de l'inconstance et de la faiblesse humaine si vous aviez march constamment et persvr dans votre course, vous ne seriez pas le sujet do nos larmes, ni do tristes exemples du malsoit
la tin.
I

Entre les titres d'honneur que le Verbe incarn devait porter sur la terre, un des plus glorieux sans doute, chrtiens, est celui que lui donne le prophte Isae, en l'appelant le prince de la paix , puisqu'il ne s'est fait homme que pour l'apporter au monde; qu'il n'a vcu, travaill et souffert que pour nous la procurer; qu'il n'est mort que pour finir la guerre que le pch avait allume depuis le commencement des sicles, et enn'est ressuscit que pour nous faire de celte paix. la vrit les anges la publirent a sa naissance Et in terra pax hominibus bon volantalis (Lac, II) ; il la laissa lui-mme, comme par testament, ses aptres, un peu avant que de mourir : Pacem relinquo vobis, pacem meam do vobis. (Joan., XlV.j 11 la conclut par sa~ mort, et en signa les articles de
tin qu'il

heur que nous devons apprhender. Toutes les vertus sont la vrit des voies pour ciel, mais, sans la persvrance, a! 1er au nous ne pourrons jamais y parvenir.
CONCLUSION.

goter

les fruits

obhgationsd'un chren qualit de voyageur avoir toujours en vue le terme o il tend, prendre le chemin qui y conduit, et y marcher avec les prcautions que nous avons marques. C'est a nous maintenant faire rflexion sur cette qualit que nous poitnns en cette vie, o nous ne demeurerons pas toujours, puisqu'il y en a un aulro qui nous attend, qui est la tin de noire voyage, qui est un tat fixe et
Voil, Messieurs, les
tien,
;

une demeure

ternelle.

Mais, afin

que ce

terme de noire voyage soit un terme heureux, afin que nous parvenions la vie o nous aspirons, il faut, encore une fois, y penser souvent, le souhaiter avec ardeur, soupirer aprs cet heureux sjour, et dire Audemus peregrinari a coravec saint Paul pore (II Cor., 111); en demeurant dans ce corps, nous voyageons hors de ce corps, et nous nous levons d'esprit au-dessus do tout le monde; nous conversons dans les cieux avec ceux qui y sont dj arrivs; et nous n'avons point d'autre plaisir ni d'autre discours que de nous entretenir des affaires du pays o nous allons Convcrsatio nostra in clis est. (Philipp., 111 )Dicu mme, pour nous y faire penser, a voulu remplir celle vie de croix, d'afflictions, de misres; il nous a permis d'avoir un commerce de prires, de mrites et de suffrages avec ceux qui sont ai rivs avant nous ; nous y avons des connaissances, des parents et des amis avec qui nous pouvons entretenir ce commerce; nous pouvons implorer leur secours et leur dresser nos prires: que n'y allons-nous donc sans cesse de cur et de dsir! C'est le sens que saint Ambroise (inpsai. CXV11I, serin. 15) donne ces paroles de l'Aptre:
: :

son propre sang: mais il l'annonce lui-mme aprs sa rsurreefion, et, pour en donner des gages encore plus assurs, il montre les plaies qu'il a reues et qu'il a conserves sur son corps glorieux de sorte que, comme sa vie, ses souffrances, ses travaux, sa mort, sa rsurrection, n'ont t que pour nous mriter celte paix, c'est avec raison que saint Paul, par une expression pleine d'emphase, appelle ce divin Sauveur notre rconciliation et notre paix; comme n'tant venu au monde que pour cela, n'ayant point eu d'autre bal, ni d'autre vue dans tous ses desseins, point de nouvelle plus heureuse nous apporter, point de plus grand prsent nous faire, point do bien, en un mot, plus utile ni plus prcieux nous donner. C'est donc, Messieurs, cette paix que nous devons regarder aujourd'hui non-seulement comme l'elfel de sa rsurrection, maiscomme le fruit do la ntre, ayant reu la vie de la grce dans cette fte, comme nous avons tout sujet de le croire, ayant apais la colre de Dieu et dsarm sa justice par une pnitence sincre; songeons donc que c'est nous que Jsus-Ctirist dit encore prsen;

tement les mmes paroles, qu'il dit alors Pax ses disciples , la paix soit avec vous vobis. Vous voil rconcilis avec mon Pre, dlivrs du pch, qui est la cause de la guerre et de tous les troubles qui vous d visaient d'avec lui vous voil justifis par le mrite de mes plaies, jouissez donc du fruit de celle paix conservez ce bonheur que je vous ai acquis par tant de peines
: ; ,

Peregrinari a corporc; en sorte que l'me, tant comme exile et oblige de demeurer pour un temps dans ce corps terrestre et mortel, elle doit s'lever vers le ciel, y voyager de pense et soupirer sans cesse aprs
cette patrie et celte

que vous ne trouvcrezjamais ailleurs que dans le tmoignage d'une bonne conscience, et dans la justice, c'est--dire, dans la saintet de vie, qui seule est capable de la produire comme son fruit propre cl comme sou
et
elfet naturel.

demeure

ternelle.

3e

vous

la

souhaite, etc.

Mais, comme c'est par le SainiEsprit qu'il nous donne cette paix, implorons son secours pour l'obtenir, et ses lumires pour en connatre le mrite; cm-

1277

SERMOM LXXXH, SLR LA PAIX DU COEUR.

PUmJllitlE PAIITIR.

1278

ployons" pour cela l'intercession de Marie. Ave, Maria. On ne peut, Messieurs, bien connatre la grandeur du bien que le Fils de Dieu a procur aux hommes, en leur annonant la paix, si l'on ne sail premirement ce que

en quoi elle consiste; si nous sommes une fois bien convaincus de son pnx et de son m'rile, il n'y a personne qui tic fasse tous ses etrorts pour l'acqurir et qui n'apporte tous ses soins pour la conserver. Cette paix donc si prcieuse, que tout le monde recherche et que si peu de personnes rencontrent; cette paix, qui, comme assure saint Paul, surpasse tout sentiment et toute pense, et qui, selon saint Augustin, est de tous les biens de ce monde celui que l'on souhaite avec le plus d'empressement, et dont on gote davantage la douceur; celle paix, dis-je, au sentiment du mme saint docteur I. XIX De civ. Dei, cap. 13) n"est autre cliose que la tranquillit de l'ordre,
c'est

que

celte paix, et

et je

me persuade que

que c'est un un prsent inestimable, <pie celui que le Sauveur ressuscit nous fait aujourd'hui, en nous donnant la paix, puisque l'Aptre nous assure que nous sommes appels au christianisme pour en jouir comme d'un bien qui y est particulirement
Il

faut bien dire, Messieurs,

et

grand bonheur

attach, et quoi les infidles n'ont point de part, in pace, c'est--dire, comme l'expliquent les interprtes, adpacem vocavitnos Dcus. (1 Cor., vjl.) Nous sommes choisis et appels pour participer au bonheur de la paix, dont les paens n'ont eu garde -de jouir, puisqu'ils n'ont point connu ni celui qui en est l'auteur, ni les voies qui y conduisent, ni les moyens de l'acqurir. Mais il faut ajouter avec le mme aptre, qu'entre les chrtiens, il n'y a que les justes et ceux qui se font un bonheur de leurs devoirs, qui en

pax

tranquUlitas ordinis ; e'esl--dire, l'explique saint Thomas, que tous les mouvements de notre me soient dans un doux et parfait repos en sorte que notre cur, n'tant mu ni agit d'aucun trouble, il demeure calme et tranquille.
est

comme

un effet de l'ordre, parce que choses sont dans leur situation naturelle et dans le lieu qui leur est d, il faut ncessairement que la paix s'y rencontre; comme au contraire le trouble et l'agitation ne viennent que de ce que les choses sont dranges et en dsordre. De l vient que l'on considre ordinairement la paix en trois manires, selon les trois rapports que notre volont peut avoir avec trois objets diffrents car, quand elle est parfaitement soumise celle de Dieu par l'observation exacte et entire de ses lois, elle a la paix avec Dieu; quand cette volont est d'accord et troitement unie avec celle du prochain, elle vit en paix avec lui sans discorde et sans
C'est, dit-il,
l

les

ressentent la douceur, puisque c'est une vrit constante qu'elle est le fruit del justice. Fructus justili in pace seminatur. (Jac, III.) Dieu, ayant dclar par son prophte qu'elle n'tait point pour les pcheurs, lesquels, encore qu'ils semblent quelquefois heureux sur la terre qu'ils soient dans l'affluence de tous les biens et qu'ils passent leur vie dans les dlices, n'ont cependant qu'une fausse paix, trouble de mille inquitudes, traverse de mille chagrins et interrompue sans cesse par les alarmes et les fcheux retours d'une conscience crimi,

nelle : non est pax inipiis (Isa., XLV1II); mais celle paix solide et inaltrable, que le Pro-

quand elle est d'accord ; et enfin, avec elle-mme, en tenant ses passions dans l'ordre par une intelligence parfaite do l'applit et de l volont, elle jouit de cette paix du cur, qui est celle dont je parle particulirement, comme celle qui nat des deux autres, qui les renferme et qui met en nous
division
cette

phte appelle un fleuve de paix remplit le cur du juste, se rpand sur toutes les puissances de son me et souvent mmo jusque sur son corps. Or, ce fleuve nat de trois sources qui le composent et qui en font en mme temps connatre le prix et les avantages, savoir de la bonne conscience, qui est un repos doux et tranquille, auquel rien n'est comparable ; du calme de toutes nos passions, cause funeste de tous nos troubles, et enfin de l'union avec Dieu, en qui seul nous trouvons une vritable joie et un bonheur approchant de celui du ciel, par la possession du sou,

verain bien. Dveloppons un peu ceci, et jugeons du prix de celte paix par les causes

heureuse disposition que les saints la tranla srnit de l'esprit, quillit de l'me, le repos du cur et la
appellent
vritable joie, sans laquelle il n'y a ni plaisir ni bonheur dans la. vie. Pour vous porter donc accepterct conserver cette paix (pie le Fils de Dieu nous rsente aujourd'hui, jeveux vous foire voir premirement, que" c'est le plus prcieux
I

qui

la

produisent.

Premirement donc, elle est le fruit de In justice et de la bonne conscience, sans laquelle un chrtien ne jouira jamais de la paix, puisqu'il aura toujours dans lui-mme le principe du trouble et du dsordre, savoir, le pch, qui porte la guerre partout; car d'abord ne porla-t-il pas le trouble dans le ciel, le sjour mme de la paix et n'en fit-il pas le thtre de la guerre et de la division? Le premier homme n'eut pas plutt perdu la justice originelle, qu'il perdit la paix, et, reconnaissant l'heure mme qu'il s'tait attir l'inimiti de Dieu 'il se cacha comme pour se mettre a couvert de sa vengeance; toutes les cratures qui lui taient soumises lui refusrent l'obissance, il ressentit la r,

de tous les biens que nous puissions possder en cette vie; et, en second lieu, que ce bien si prcieux est le plus facile perdre. L'un nous fera voir la grandeur et les avant iges du bonheur que nous possdons en possdant la paix; tt le second, le soin que nous devons prendre pour le conserver. Ce sera tout le partage de cet entretien.

r.-p

OKATLTKS SACHES.

V. IIOLDRY.

1-283

behlinn de ses pass'ons, et ensuite il nous a laiss comme par hritage cette guerre qui s-' passe au milieu de nous, et que saint Paul ap: elle une loi des membres, laquelle combat !a loi de noire esprit; tant il est vrai que aussi le la justice est la source de la paix
:

nolle quod prohibel? C'est--dire qu'elle ne se trouve que dans la soumission aux lois de Dieu, dans la fidlit a son service, dans l'accomplissement des devoirs d'un vritable

mme aptre les joint-il ensemble comme deux choses insparables G ratio, vobis et
:

pax, ab

eo qui est (Rom., I),

de manire que,

quand

mme

cur a conu le pch, il porte en temps dans lui-mme le principe du

le
;

trouble tous les liens sacrs de la paix qui nous attachent a Dieu sont rompus; cette alliance que nous avions avec lui, comme ses frres, ses enfants et ses hritiers, est dtruite, et il ne nous regarde plus que comme ses ennemis, qui il dclare la guerre, puisque le pch n'est autre chose qu'une aversion et une sparation de Dieu Diviserunt iniquitates vestr intervoset Deum vestrum. (Isa., LIX.) Quel moyen donc, et quelle apparence d'avoir la paix, ayant Dion pour ennemi, qui nous poursuit et dont nous nous sommes attir la colre. C'est ce qui ne se peut, dit le saint homme Job: (Jais restitit ei pacem habuit? (Job, IX.) Eu effet, nous n'avons pas plutt rompu avec Dieu, que nous avons la guerre au milieu de nous: la crainte, l'inquitude, la confusion, troublent, agitent, dchirent notre cur par mille remords et par celte cruelle syndrse, qui no nous laisse jamais en repos. Car, qui ne sait qu'il n'y a tourment au monde gal a celui que! cause au pcheur la conscience criminelle, qui est son tmoin, son bourreau et son supplice tout la fois: il me suffit de dire avec le Sage, que l'affliction et la douleur entreront par l'ordre dcDieu dans l'me de tout homme qui faille mal Tribulatio ctangustiu in animam hominis operantis mal uni. (Proverb., II.) Il ne pouvait nous eu fa re un caractre [.lus vif en moins de paroles, ([n'en disant que ce tourment n'est pas au dehors, comme les affiliions que
:
:

chrtien; car, ds lors que nous lui serons fidles, ds lorsnous serons contents de nousmmes; non pa.s par un sentiment de prsomption ou par un orgueil secret, mais par un tmoignage fidle que nous rendra notre conscience, qui ne peut dissimuler le bien non plus que le mal il ne se peut donc faire que nous ne jouissions d'une paix vritable, lorsque nous sommes rconcilis avec Dieu. De l chrtiens, concevez le mrite do celte paix et quelle estime vous en devez faire puisque c'est ce qui ne se peut acheter par tous les trsors imaginables, puisque c'est ce que tous les plaisirs les plus charmants no cuvent galer, ce que tous les divertissements les (dus agrables ne sauraient produire. Et c'est ce que le Sage appelle un festin dlicieux, qui est toujours prpar sans frais et sans dpense auprs duquel tous les autres plaisirs sont imparfaits, parce qu'ils ne flattent tout au plus que les sens mais celui-ci remplit le cur, car dans ce dlicieux repas, l'me ressent une joie plus satisfaisante que tout ce q m l'esprit de l'homme a pu inventer pour le
;
:

rendre heureux. Que si vous voulez encore mieux concevoir la grandeur de ce bonheur, il en faut juger, Messieurs, par son contraire et par les tortures que mille et mille personnes se donnent tous les jours pour chercher la paix de leur conscience. Les uns, pour en assoupir les remords et pour gurir les blessures profondes qu'elle fait, se sont enfoncs dqns les solitudes et retirs du commerce des hommes, afin d'effacer leurs crimes par les larmes de la pnitence; les autres, pour se dlivrer dessupplices intrieurs que celte conscience leur faisait souffrir, se sont laisss aller aux penses les plus affreuses d'un funeste dsespoir; et lesautres enfin, dchirs parles cruelles morsures que leur causaient leurs crimes secrets, ont mieux aim se livrer eux-mmes entre les mains de la justice et les expier par leur sang que de traner une vie misrable, et porter, comme Cain, l'image de leurs crimes devant les yeux, parce qu'en effet cette syndrse, au sentiment du saint roi David, qui l'avait prouv lui-mme, est une pine qui dchire et ensanglante un cur, qui, quoiqu'il se tourne de tous cts, ne peut trouver le repos qu'il ne l'ait arrache Convenus sum incerumna,
:

Dieu envoie aux saints mais qu'ils est dans la substance mme de l'me qu'il dchire par mille morsures cuisantes et qu'il trouble par mille inquitudes, puisque parce mot de Iribulaliou dont il se sert, il enlend'les craintes, les frayeurs elles penses de dsespoir,
lesquelles

dsolent

ment une me; et par rement de cur qu'il

et affligent intrieurel'angoisse et le resser-

ajoute,

il

exprime

les

ennuis, les tristesses, les chagrins, les horreurs qu'on a de soi-mme quand on se sent criminel de manire (pie c'est en vain qu'on cherche la paix hors de la justice et de l'amiti de Dieu, puisque le trouble, la crainte et l'agitation, sont le premier supplice d'un pcheur. Ainsi, pour avoir la paix avec soi-mme, il faut donc commencer par la faire avec Dieu Justificuti ergo ex fipacem habeatnus
; :

dum coiifiyitur spina.(Psal. XXX.I1.) Ou, comme l'appelle le Sauveur lui-mme, c'est
un ver qui s'est form les douceurs passagres que cause le pch, mais jui ronge le cur et qui ne peut mourir que dans l'amer-

ad Deum (liom., V), s'crie

le

mme

aptre.

tume

et

dans

les regrets'de

la'pnitence,

la-

Or, qu'est-ce qu'avoir celte paix avec Dieu?

saint Lon ( serin. G, De Nalic ce n'est vouloir ce qu'il commande et fuir ce qu'il dfend? Qaid est pacem habere ud Deum'! nis vellc quod jnbel, et

demande
Domin.),

si

recouvrer la grce, nous lait en mme temps recouvrer la paix; ainsi donc cette paix est aussi prcieuse que mme qui en est le principe, et la grce l'une et l'autre sont le fruil du sang et
quelle, en

nous

faisant

12gl

SF.U..10N LXXXII, Slil

LA PAIX DU
nociva,

CUR.

1282

des plaies du Sauveur, qui nous ont runi une parfaite rconciliation avec Dieu. Mais, ce qui nous fait encore mieux sentir les avantages de cette paix, est qu'outre
qu'elle est

qu mergunt humilies inintefilum* Appliquez- vous, je vous prie, ceci. Les premiers sont les dsirs multiplis, qui partagent et qui divisent en mme temps le
cur
et lui l'ont perdre la paix, desideria mulla. Hlas il n'en faut qu'un qui soit drgl pour causer Lieu du dsordre; car, par exemple, quoi ne porte point un dsir immodr de s'lever ou d'acqurir de la gfii e et de l'honneur? Celle furieuse a sion ne trouble-t-elie pas tout le repos de la vie? quels prils ne nous exposc-l-elle point pour venger une injure ou un affront, pour dfendre ou disputer un rangqu'on nous conleste pour soutenir une ombre de reculalion dont l'on se croit en possession? Les autres dsirs ne sont pas moins turbulents
1
|

second lieu

de la justice, elle est eu de la victoire de nos passions; et certes on ne sautait jouir du calme qu'aprs que les temptes, qui agitaient et qui bouleversaient la mer, sont apaises. C'tait sans doute, Messieurs, un moyen efficace, donts'taient aviss quelques philosophes pour parvenir la paix et cette tranquillit de l'Ame, en quoi ils mettaient la souveraine flicit, que le dtruire enliremenl leurs passions de ne rien souhaiter, de ne rien craindre, de ne s'affliger de rien et de se procurer une heureuse indolence,

un

irut

le

fruit

incapable d'tre trouble par aucun accident, paraucun revers mais ce n'a t qu'un projet chimriqueetinqioss.ble, puisqu'ils n'avaient pas pris garde qu'il y en a dont l'me n'est pas la matresse, pafe qu'elfes sont naturelles et antes sur le fond mme de notre tre, comme le dsir d'tre heureux qu'il y eu a qui sont louables, et que, bien loin qu'il les faille touffer, if faut faire tous ses effort* au contraire pour en suivre les impressions;, et qu'il ne faul enlin que donner aux autres un objet qui soit saint, pour en faire autant de vertus: ainsi donc, lorsque l'on dit que la paix nat du calme de nos [tassions, de quelles [tassions doit-on l'entendre? de ces passions drgles qui se heurtent et qui se choquent dans notre cur, comme les Ilots d'une mer agite, ainsi que pari le SaintEsprit : Impii quasi mure feriens. (Jsu.,
; ;

ni

moins imptueux;

et si

chacun en
la

culier est capable de nous ravir sera le trouble et l'agitation

lorsqu'il est

pariipaix, quel

IMU.
Or,

'-)

paix que le Fils de Dieu nous annous procure, est le fruit de l'entire victoire de celles qui sont les plus violentes et les [dus tumultueuses, comme l'a mbilion, la vengeance, la colre et la moderation des autres que l'on soumet la raison el aux lois de Dieu, et voil en quoi proprennent saint Augustin ( epist. kcT) fait Ubipax, ibi quies, ubi consister celte paix quics , ibi finis appetendorum. C'est dans ce que les autres appellent un empire du nousmmes, lorsqu'affranchis du joug et del tyraunie de ces liassions, tout est dans l'ordre; que la chair est soumise l'esprit, et l'esprit Dieu, en un moi, lorsque tout est calme et que l'on jouit de celte profonde /aix et de celte heureuse libert, qui esl le propre caractre des enfants de Dieu. Peuton souhaiter un bonheurplus parfait en cette vie? un tat plus heureux, une joie plus tranquille et plus accomplie. Voil cependant ie bonheur dont nous pouvons jouir aujourd'hui, puisque nous trouvons lout cela dans la paix que nous otfre le Fils de Dieu, en calmant, en modrant et rglant tous nos dsirs, qui sonl la source de tous nos troubles. Mais, afin que nous sachions comment il s'y faul prendre et par o il faut comniencer, saint Paul remarque trois sortes de dsirs auxquels se rapporte lout ce qui peut troubler notre paix : Desideria mutt a, inulilia,
la

nonce

et

d'un cur, possd de plusieurs ensemble.' ne sera-ce pas autant d'ennemis qui lui feront la guerre? Que sera-ce, si ces dsiis multiplies sont encore contraires, et se choquentles uns les autres? comme l'ambition et l'avarice, l'amour du plaisir et la crainte de l'infamie qui le suit, si l'on ne peut satisfaire l'un sans choquer l'autre, que peui-il arriver de celte contrarit, de ce combat, qu'un trouble continuel -qui bannit la paix d'une me et qui allume la guerre? Quelle sera la situation de ce cur partag et comme dchir par cette multitude de dsirs? de ce cur qui souhaite des choses contre ires, et qui, se voyarit dans l'impuissance de les obtenir, est tourment de chacun en parliculier. Oh! si je pouvais venir bout de cette entreprise oui Si je pouvais sortir de celte affaire oh! si j'avais oh! si je n'avais pas! voil ce qui tourmente et qui inquite votre cur, qui est comme un vaisscu que les venls et les Ilots poussent contre mille cueils, d'o s'en suit que si nous ne rprimons nos passions, infailliblement elles nous matriseront, parce qu'outre que ces dsirs so.t multiplis, ils sont encore iuuti les, Comme ajoute l'Aptre, desideria multa
1
1 !

it

inutil u.

Ces dsirs ont pour objet des choses vains, qui ne peuvent contribuer nous rendre heureux, parce qu'elles ne sont pas dos moyens pour arriver notre dernire lin, qui doit faire notre bonheur. Or, examinez, chrtiens, la source de vos chagrins, de vos tristesses, de vos inquitudes; l'aptre saint Jacques vous la dcouvrira: Conciipiscilis et non hubetis, et non polestis adipisci. (Jac, IV.) Vous souhaitez avec ardeur, et vous poursuivez avec passion, et vous voyant frustrs de voire esprance, votre paix est trouble par l'inquitude que vous causent ces dsirs mmes, et par le chagrin de ne les pouvoir pas accomplir. Que si ces dsirs sont non-seulement inutiles, mais encore nuisibles et criminels, desideria nociva, quelle source de trouble
obstacle invincible n'apporleul-ils paix du cur? puisque, si nous en obtenons l'effet, !e repentir et la douleur
et

quel

point

la

1233
les

ORATEURS SACRES.

Y. 1IOUDRY.

1-284

suivent de prs, et que les souhaits qu'on faire son avantage ne s'accomplissent souvent que pour notre malheur, dcsideria nociva qu mergunt komines in interilum. Que si ces dsirs sont arrts ou frustrs, la violence seule de la passion, l'impatience qu'elle nous cause, l'agitation inquite qu'elle nous donne, n'esl-elle pas incompatible avec notre repos? Le moyen donc de jouir de cette paix intrieure est de rprimer ces dsirs vagues et flottants qui la troublent, comme parle saint Thomas, sedatio desiderii fluctuanlis. Que ce bien est grand, chrtiens, et que ce bonheur est souhaitable? et qu'il serait ais d'en jouir, si nous savions nous prvaloir de l'avantage que le Sauveur nous a procur. Car, en troisime lieu, outre que le repos do conscience et le calme de nos passions, qui sont comme deux ruisseaux de ce fleuve de paix, que Dieu nous promet par son prophte, il nous l'a fait encore goter dans sa source, qui est lui-mme, puisque ce n'est point dans la jouissance des biens crs que l'on trouve ce bonheur, mais dans la possession du Crateur, par l'union qu'on a avec lui ds cette vie, qui est seule capable de nous rendre heureux autant qu'on le peut tre en ce inonde. En elfet, partout ailleurs nous ne trouvons qu'inquitudes, qu'amertume de cur, et jamais de joie et de repos. Parce que, comme dit saint Augustin (in Soliloquiis}, Dieu est le centre et le lieu propre de l'homme; hors de le, cet homme sera toujours dans l'agitation et jamais en paix : Locus hominis Ucus est, extra quem nuspiam bene est. De mme que les lments hors de leur lieu naturel sont dans une perptuelle violence; ou de mme que quelque membre du corps, hors de la situation que la nature lui a assigne, soutire sans cesse de la douleur, ainsi lez le cur de l'homme de son centre, qui est Dieu mme, et donnez-lui ailleurs tout ce qu'il peut souhaiter, comblez-le de richesses et de biens de fortune, qu'il jouisse de tous les plaisirs des sens, que toutes les prosprits viennent fondre pour ainsi dire sur lui, il ne jouira pas pour cela de cette paix et de cette tranquillit qu'il souhaite, parce que Dieu a fait ce cur pour lui seul, parce qu'il y a mis des espaces infinis que lui seul peut remplir, et jusqu' ce qu'il le possde, ce cur sera dans l'inquitude et dans l'agitation Fccisli nos ad te Dcus, et irrcqiiietutn est cor nostrum, doncc requiescal in te. (L. 1
a cru
:

lieu de tout, et tant comme affermi en celle tranquillit, il ne peut lre troubl de tout le reste, parce que tous ses dsirs sont recueillis et runis dans le seul bien dont il est en possession. Mais ce qu'il faut bien remarquer, chrtiens, et ce qui nous doit faire davantage

estimer un

tel

bonheur,

est,

que comme

il

n]y a que le Sauveur qui nous ait pu donner cette paix, il n'y a rien au monde qui nous
la puisse ravir, si nous ne le voulons; c'est un bonheur que nous portons dans nousmmes et que nous pouvons trouver par-

tout, jusqu'au milieu des croix, parmi les larmes de la pnitence et parmi les plus cruelles perscutions; c'est une paix qui ne se trouve que dans la possession de Dieu, et que le monde ne peut donner h ses esclaves, puisqu'au milieu mme de leurs dlices, ils

sont toujours agits Non quomodo mundus dat, ego do vobis. (Joan., XIV.) Non, ce monde criminel, c'est--dire les pcheurs qui suivent ses maximes et qui gotent tousses plaisirs, ne gotent jamais les dlices d'une vritable paix; il faut sortir de celte Iabylone et de celle servitude et s'attacher au service de Dieu, si nous voulons en jouir c'est le noble sentiment de saint Augustin. Que j'ai t malheureux, mon Dieu! s'crie-l-il, d'avoir l si longtemps sans vous connatre! hlas j'ai couru de tous cts pour chercher mon repos hors de vous, mais mon cur, tant partag entre tant d'objets, est toujours demeur dans le trouble; mes crimes mmes taient la punition de mes crimes, et mes plaisirs causaient mes plus sensibles amertumes, amertumes que vous y mliez vous-mme pour m'en dgoler. Mais maintenant queje vous connais et que je ne cherche plus que vous, vous remplissez mon cur, mon Dieu des plus dlicieux plaisirs, parce que vous tes mon repos, ma joie et ma paix; parce que je ne trouve qu'en vous ce que j'ai inutilement cherch partout ailleurs. En effet, chrtiens, ce bien si prcieux et si souhaitable, ne se trouve nulle autre part qu'en Dieu, et il l'y faut absolument chercher, si nous voulons en jouir, puisqu'il
:

est

l'effet

de

la justice,

e'est--dire

de

la

notre paix avec Dieu; puisqu'il nat du repos de noire conscience, sans lequel nous serons toujours en guerre avec nous-mmes; et qu'il

grce justifiante

qui

fait

Confess.,
Il

c. 1.)

que ce n'est que dans le ciel cette paix se trouve en un tat parfait ; mais, si l'on en peut voir quelque image sur la terre, ce n'est que dans un cur qui la cherche uniquement en Dieu. De sorte que quand il le possde, c'est--dire quand il s'y attache par une union troite et par une parfaite rsignation de sa volont aux ordres de ce souverain matre, ce cur porte avec soi sa paix, tout ce bruit importun qui se fait autour de lui ne peut interrompre ce repos intrieur, Dieu lui ^ufiit et lui lient
est vrai

que

est une suite et un fruit de l'union que nous avons avec Dieu, qui est le souverain bien. Mais, autant que celte paix est prcieuse, autant est-il ais et ordinaire de la perdre. C'est pourquoi nous devons apporter tous
les

soins imaginables
partie.

la

conserver. C'est

ma seconde

SECONDE PARTIE.
Si c'est un malheur qui semble attach en gnral aux choses les plus exquises et les plus rares d'lre en mme temps les plus fragiles, c'est, chrtienne compagnie, ce que nous pouvons lire en particulier de la paix du cur, dont je me suis efforc 'de vous

12S5
faire voir le
ril

SEKMON
la

LXXXII,

SUR LA PAIX DU CUR.

123G

bonheur; elle court mme pgrce dont elle es! le fruit, laquelle est expose a mille dangers, comme un trsor que nous portons d;ins des vaisseaux fragiles; mais, outrequ'elle prouve le mme mme risque sort et qu'elle court le

que

cita es, et lurbaris erga plurima (Luc. , XXj ; l'on s'embarrasse dans une multitude d'affaires, dont l'une attire l'autre, et on perd ainsi la paix, parce que l'empressement est invitable dans la multitude, l'empress* ment cause la confusion et le trouble, et le trouble nous te ncessairement la paix : peuples comme celui qui veut aller bien vite par une rue troite et frquente, doit ncessairement s'attendre d'tre press et serr d'un ct, pouss et heurt de l'autre ;

elle a

encore ses dangers

et ses

ennemis

particuliers, lesquels, s'ils ne la font perdre entirement, en nous faisant rompre avec

Dieu, par une infraction criminelle de ses

lois,
ils

et

du moins ils la troublent, ils l'altrent, nous en font perdre tous les avantages nous cmpchent-ils enfin d'en goter les

Iruils.

Parmi ces ennemis, il y en a qui viennent de nous-mmes, parce que nous portons le principe de tous nos troubles dans les mmes passions, dont la victoire fait notre paix, comme nous avons vu. Il y en a d'autres qui viennent des personnes avec qui nous sommes obligs d'entrer en commerce et de vivre en socit; personnes dont souvent la malice, la bizarrerie, l'envie, les trahisons, les ingratitudes et les perfidies, donnent tous les jours mille atteintes cette paix intrieure; enfin il y a mille accidents imprvus), contre lesquels il est difficile d'tre toujours en garde et de se prcaulionner. Or, c'est contre ces trois sortes d'ennemis de notre paix que nous avons nous dfendre, si nous ne voulons perdre un si grand trsor, que tout s'efforce de

trouvera un embarras dont il aura peii e dmler, ici il sera en danger d'lr.j 6loufT dans la foule, et plus il s'empressera pour en sortir, plus il recevra d'incommodits; ainsi le trop d'empressement que l'on se donne, le trop de soin que l'on prend, le
l
il

a se

trop grand embarras o l'en se jette, est souvent la cause de notre trouble et de la perte de notre paix mais qui nous en prendre, si ce n'est nous-mmes; ce sont les affaires et les intrigues o nous nous engageons qui nous troublent. Car le moyen de ne point faire de plaintes et de murmures contre ceux qui s'opposent nos desseins? le dpit et le chagrin ne croissent-ils pas proportion du mauvais succs de tant
;

d'entreprises? La colre et les seniments

de vengeances ne se soulvent-ils pas contre ceux qui nous inquitent dans nos projets. ou qui en empchent le succs ? et comment avec cela conserver la paix, si nous donnons

nous ravir. Premirement,

sommes

est vident que nous-mmes les plus grands

il

nous enne-

mis de notre repos, puisque nous portons dans nous-mmes la cause et le principe de la guerre, et que c'est de notre ct que
vient le trouble, cause de celte multitude de passions et de dsirs, qui se choquent souvent eux-mmes, comme nous avons vu; mais je suppose maintenant qu'ils soient tranquilles, en consquence de celte paix qui les a tous runis en Dieu et soumis sa divine volont je dis seulement que celte tranquillit intrieure ne peut durer longtemps sans un soin tout particulier de la conserver, parce que nous sommes les premiers la troubler; et quoiqu'il n'y ait personne qui nous inquite ou qui nous fasse de la peine, ou nous voit ingnieux nousmmes nous en faire, tantt par les soins superflus que nous nous donnons, tantt par les imaginations vaines et sans fondement que nous nous mlions d.ms la tte, tantt par les soupons et les ombrages que nous prenons mal propos, et tanlt enfin par l'embarras, les intrigues et la dissipation d'esprit o nous nous jetons, de manire que nos passions, ne pouvant tre entirement teintes, elles se rallument de nouveau, prennent feu tous les objets qui se prsentent, et s'enflamment par la seule agitation; je veux dire que le trop d'empressement, dans les choses mmes les plus saillies, trouble noire paix. C'est, ce dont le Fils de Dieu avertit un jour sainte Marthe, sa charitable hlesse, qui par ferveur voulait plus faire u-u'o.u ne demandait d'elle Solli: :

nous-mmes occasion tous les troubles? Pendant que nous demeurerons dans nousmmes, nous y demeurerons en paix; mais, si nous sortons au dehors par une dissipation d'esprit, si

trop d'affaires,

cur, si temps, cet pancliement et cette confusion nous causeront infailliblement le trouble et ne nous permettront pas de jouir de la douceur de la paix; et ceci est d'autant plus craindre que ce ne sont pas toujours les plus grandes atl'aires qui nous inquitent le plus, souvent nous nous troublons de peu, nous prenons sujet de nous alarmer d'un lien, nous craignons des malheurs imaginaires et notre imagination se forme des fantmes pour les combattre. Cependant la paix do
notre cur n'est pas moins trouble. Concluons donc, chrtiens, qu'il est difficile de ne pas perdre la paix, pendant que nous avons nous-mmes si peu de soin de la conserver.

nous nous embarrassons do si nous les prenons trop nous nous y engageons h contre-

Mais, ce qui en rend la perte encore plus nous oblige une plus grande prcaution est, en second lieu, que les hommes sont obligs de vivre en socit les uns avec les autres et d'entretenir commerce ; car, c'est ce qui fait les villes et les familles or, comme il y a souvent autant de naturels diffrents qu'il y a de personnes, ce serait sans doute un bien plus grand miracle de voir rgner universellement la paix dans ce monde civil, parmi tant d'humeurs et de prtentions si contraires, que de la voir rgner dans le momie naturel nonobstant la disorde des lments et des
facile et qui
: ,

i:s"

ORATEURS SACRES.
la

V.

UOUDRY,

I2S8

parties si opposes qui cuiront dans position de cet univers.

com-

En

effet.

Messieurs, moins d'une pa-

tience l'preuve et d'une vigilance conti-

nuelle sur soi-mme, le moyen de conserver paix avec des gens qui la troublent sans cesse? nous parlons ici particulirement de la paix du cur; et je veux que nous ayons assez de vertu pour souffrir, et assez de force pour dissimuler les injures que nous recevons et les obstacles que l'on apporte nos desseins. Cependant, comme l'on n'est pas insensible et que le christianisme ne reconnat point celle indolence stoque qu'on pourrait plus justement appeler une vritable stupidit le moyen de n'lre point intrieurement mu, inquit, dconcert dans les injustices qu'on nous fait ? et ensuite le moyen de ne point ressentir d'indignation , de colre, de mouvement de vengeance contre ceux qui en sont lesaulcurs? et par consquent, comment conserver la paix parmi les perscutions fcheuses des personnes que souvent notre seule vertu, notre bonheur ou notre mrite fait nos enla
,

lons y apporter les soins et les prcautions ncessaires; car, comme la paix est un fruit de la charit, si vous voulez goter la douceur d'un fruit si dlicieux, il ne faut qu'observer fidlement toutes les conditions et toutes les qualits que saint l'aul donne celte vertu Charitas patiens est, non mu:

agit perperam, non est autbitiosa, non qurit qu sua sunt, omnia 'suffert, omnia crdit, omnia sperat , omnia sustinet ( I Cor., XIII); elle est patiente cette charit , et soutire lout pour avoir la paix, qui est le prix de la patience; car, prtendre jouir

latur,

non

nemis? Comment supprimer

les

murmures

et les plaintes dans les violences qu'on souffre ? Comment enfin garder celle tranquillit

d'esprit, lorsqu'on est oblig de vivre avec des gens intraitables et qu'on ne peut viter? Dans les conversations mmes les plus

ordinaires et les plus indispensables , comment se retenir pendant que l'on nous dit des choses dsobligeantes, que l'autre nous lasse par des visites incommodes, que celuici nous importune par des prires injustes, que celui-l contrarie tout ce que nous lui disons, et que d'autres enfin , par une cerlaine malignit naturelle, ne se plaisent qu' causer du chagrin tout le monde? H! que sera-ce de se trouver avec des personnes querelleuses et emportes, qui ne peuvent rien souffrir et qui se choquent de tout? Peut-on voir l'orgueil des uns sans indignation, et les violences des autres sans ressentiment? Peut-on se tenir en repos dans l'usurpation manifeste que l'on fait do nuire bien ou de nos droits ?
Il semble donc que, pour vivre en paix, il n'y ail point d'autre parti prendre que de se retirer du commerce du monde, pour vivre dans un lieu o rien ne la puisse Iraverser car, s'il ne s'agissait que de retenir l'impatience qui nous chappe, de modrer fa colre qui nous emporte, ou dissimuler nos justes ressentiments, peut-tre que la douceur naturelle, une humeur accommodante, l'effort qu'on ferait sur son naturel trop ardent, enlin, peut-tre que la longue habitude do se vaincre, pourraient nous empcher d'clater et de marquer l'motion de notre cur; et que la prudence pourrait
;

d'un si grand bien sans qu'il ne nous en cote rien, c'est ne pas savoir ce qu'il vaul, et il est toujours bien plus avaniageux de dissimuler une parole un mpris ou une injure, que d'en tirer raison aux dpens de notre propre repos car, si vous ne voulez rien endurer de personne, ce n'est pas le moyen d'avoir celte paix dans vous-mmes, parce que vous ne l'obtiendrez jam lis, q e par la patience Plit ns est, benigna est. Elle est douce, affable, condescendante, elle prend loul en bonne part Que, si vous voulez pointiller sur tout, si vous vous rigez encenseur incommode, ou si vous ne pouvez souffrir la moindre parole sans la relever et sans en venir l'claircissement, vous ne conserverez pas longtemps ccite paix non inulalur, non est ambitiosa; elle ne porto envie personne et ne prtend point s'lever au-dessus des autres par une ambition drgle, qui veut tenir partout le premier rang elle n'est point attache son intrt, qui est la source de la division et l'ennemi dclar de la paix enfin, elle est prte de plutt tout risquer et de tout souffrir que de perdre ce trsor, qui est prfrable tous les biens de la terre Omnia sujfert, omnia sustinet. D'o vous voyez, chrtiens, que celle paix liait do la victoire de toutes les passions, que c'est l'esprit de la plus pure charit, le fruit d'une mortification inirieure, l'effet d'une saintet consomme, et (pie c'est avec raison que le Fils de Dieu appelle bienheureux les paciliques , parce qu'ils reprsentent dj, dans eux- mmes, une image du bonheur dont on jouit dans
, ,
;

Il n'y a que celte diffrence, que l'un est inaltrable, au lieu que l'autre est ais perdre, si l'on n'apporte un soin et

le ciel.

une vigilance toute particulire le conserver parce que nous avons le dfendre presque contre tous ceux avec qui nous
;

nous

galit

prendre des mesures dans l'ind'humeur do ceux avec qui nous vivons, pour choisir leurs bons moments et
faire

le

pour en viter les fcheux mais il s'agit conserver la paix de noire cur parmi tant d'occasions de la perdre? Il ne tiendra pourtant qu' nous, chrtiens, si nous vou:

vivons, et qu'il y a de plus mille accidents fcheux, imprvus et invitables qui sont capables de la troubler, si elle n'el fortement affermie, Tels sont, la perte de nos proches et do nos amis, le renversement de nos esprances, la dcadence de nos affaires et enfin la ruine entire de notre maison tous ces vnements sont hors de nolro prvoyance et sont souvent sans ressource et sans remde; ne m'avouerez-vous donc pas que, sans un grand fond de veitu.tt sans une constance l'preuve, il e>t bien difficile que l'esprit, pour ferme qu'il soit,
,
;

1239

SERMON
la

LXXXI1I,

SUR LA FAUSSE PAIX ET LA FAUSSE CONSCIENCE.

mes,
qu'

1590

demeure dans
quillit.

mme

serve longtemps celle

situation, et conpaix et celte tran-

le peu qu'il pour nous troubler? le mauvais succs d'une airaire, une parole qu'on a dite de nous, un rapport qu'on nous a fait de la mauvaise foi d'un autre notre gard, il n'en faut pas davantage non-seulement pour altrer la paix de notre cur, mais pour troubler mme et interrompre notre sommeil; pour conserver donc cette paix parmi tant de sujets et d'occasions de la perdre, il faut, comme vous voyez, veiller sur les mouvements de son cur et se prmunir du ct o on se sent le plus faible. Mais si vous voulez un moyen sr et gnral pour ne la perdre jamais, c'est une rsignation entire et parfaite aux volonts de Dieu, et une soumission aveugle toutes les dispositions de sa providence. Car, puisque lui-mme a voulu que cette vie ft sujette une infinit de misres et de fcheux accidents, afin de dtacher notre cur des choses de ce monde, le seul remde est de les recevoir avec une volont soumise, quand on ne peut les viter, et se persuader qu'il n'y a pas de plus grand malheur pour nous que de perdre notre paix; car nos troubles et nos murmures contre les ordres de Dieu ou contre l'injustice des hommes, bien loin de nous rendre ie bien que nous avons perdu, ou adoucir le mal que nous souffrons, nous font perdre au contraire un

Ne voyons-nous pas mme

faut

si nous leur voyons tout russir jusbranler souvent la fidlit des plus gens de bien qui entrent en quelque dfiance de la providence d'un Dieu, comme le saint roi David. Mei aulempne moli sunl pedes mei, pacem peccaturum videns. (Psal. LXXII.) Ah mon cher auditeur, n'en prenez point d'ombrage, puisqu'ils n'en possdent qu'un vain fantme et une fausse apparence ; vous ne voyez pas les alarmes qui les troublent au dedans, les remords do conscience qui les dchirent et les passions qui les agitent ils ont beau dire, la paix, la paix, quoiqu'ils se flattent de la trouver dans leurs plaisirs criminels ou qu'ils se rjouissent quand ils ont fait le mal, quoi qu'ils disent et quoi qu'ils fassent, il n'y a point de paix pour eux, dit l'Oracle de la
!

vrit

mme

Non

est

pax

impiis.

(Isa.,

bien infiniment plus prcieux, qui est cette paix, et nous causent un mal incomparablement plus fcheux, qui est le trouble de notre me; mais aus 3 quelqu'un sera-t-il capable de nous causer ce trouble pendant
i

LVII.) Ils ont beau la chercher, ils ne connaissent point les voies qui y conduisent, et cette paix dont ils semblent jouir, ne passant point jusqu'au cur, ne peut tre de longue dure. Car dans cette foule de soins qui occupent leur esprit, dans ces mortelles inquitudes qui les troublent, et dans cette multitude de dsirs qui partagent et dchirent leur cur, comment pourraientils goter la douceur de la paix? non, le monde ne la peut point do-mer, puisqu'il ne la possde point lui-mme; et certes c'tait avec raison, Sauveur des hommes, qu'en donnant coite paix vos aptres, mis leur disiez qu'elle tait tout autre que celle que le monde promet et qu'il a cou-

tume de donner: N->nquomodo mundus

dat,

que nous chercherons

rons notre paix
et

et

que nous

tabli-

notre repos en Dieu seul.

ego do vobis. (Joan., XIV..) Car en donnant la vtre, vous montrez les plaies que vous avez reues, afin d apprendre tous les hommes que ce n'est que dans ces plaies (pa 'ils la trouveront, c'est--dire en la contre

CONCLUSION.
Voila, chrtiens, l'heureux tat o nous cette paix que le Fils de Dieu annonce et qu'il souhaite ses aptres, et dont il fait un prsent ions les hommes, et non-seul ment il nous fait prsent de celte paix, mais

fiance qu'ils auront dans les mrites de vomort, dans les peines qu'ils souffriront

met

il

nous donne encore

les

secours ncessai-

et dans la fidlit qu'ils' apporteront votre service. C'est donc, Messieurs, dans ces plaies que je vous laisse, pouv commencer d'en jouir ds cette vie. et continuer durant toute l'ternit bienheureuse que je vous souhaite, ou

pour votre amour,

res pour vaincre ou pour viter tout ce qui peut la ravir ou l'altrer en quelque manire que ce soit. Or celle paix n'est pas

nom,

etc.

SERMON LXXXI1I.
SUR LA FAUSSE PAIX ET LA FAUSSE CONSCIENCE.
Venit Jsus et (Joan., XX.)
stetit in

seulement un grand bien en elle-mme, mais encore elle apporte avec elle tous les autres biens; et c'est d'elle que nous pouvons dire ces paroles que le Saint-Esprit dit de la sagesse, que tous les biens nous viennent avec elle Yenerunt mihi omnia bona,
:

medio, et dxil eis

Pax

vobis.

Jsus vint, el se paix suit avec vous.

tint

au milieu d'eux,

cl leur dit

La

pariter

cum Ma.

(Sap.,

LXX1.) Car, comme

en paix de tous cts, l'abondance, le repos et l'affluence de tous les biens s'y rencontrent en mme temps, ainsi ce seul bien nous apporte tous les autres biens; mais ne vous y trompez pas, comme celle paix vient de Dieu, on ne la gote aussi qu'au service de Dieu, et elle n'est que pour ceux qui sont fidles son service. Que si nous voyons quelquefois les pchears en jouir au milieu de leurs crig
tat qui est

dans un

La paix, Messieurs, en quelque sens qu'on prenne et avec quelque ennemi qu'on la fasse, est toujours un prsent du ciel et un bien que tout le monde souhaite. Aussi les; vux que tous les peuples font pour l'obteen font une estime! nir, marquent, qu'ils
la

singulire

et

qu'ils

la

regardent

comme,'

quelque chose de divin. Les paens faisaient de cette paix une de leurs divinits qui ils avaient lev des temples et qui ils ofmais les chrtiens, fraient des sacrifices
:

Ohateurs sacrs.

XXXVI.

kl

J201

OLtATEURS SACHES.

V.

HOUDRY.

12D-2

qui en tonl l'objet le plus ordinaire de leurs prires et qui la demandent Dieu avec tant d'instances, marquent assez que c'est uniquement lui qu'il faut s'adresser pour l'obtenir Da nobis illam, quam mundus (tare non poiest pacem. Or, chrtiens, c'est le prsent que vous fait aujourd'hui le Fils <le Dieu ressuscit, et nous pouvons juger quelle est la grandeur du bien qu'il nous annonce, puisqu'il a fallu qu'il soit venu sur la terre pour nous l'apporter; qu'il ait travaill toute sa vie pour nous mnager celte paix avec son Pre; qu'il ait souffert et. qu'il soit mont sur la croix pour nous la mriter; qu'il soit enfin ressuscit pour l'tablir et pour nous en assurer la posses: ,

bl de mille alarmes, agit de mille inquitudes, et sujet] ces lacheux retours qui suivent les joies du monde, ne faut-il pas dire aussi que la fausse paix qui imite la vritable, dans la tranquillit dont une me jouit quelquefois , ne peut venir que d'une fausse conscience qui est dans l'illusion et

qui ne connat pas son malheur, ou plutt qui ne le veut pas. connatre, afin de se flatter d'une innocence imaginaire et de demeurer dans la paisible possession de ce

malheureux repos. 'Ce qui

a fait dire un saint Pre (Richard, a S. Vict.) que, quoi-

que cette paix se peut considrer en autant de manires qu'il y a de sortes d'ennemis avec lesquels nous sommes en guerre mais comme j'ai parl en d'autres occasions de la paix que nous devons faire avec le prochain, je ne parlerai ici que de celle que les pcheurs ont faite en ce saint temps avec Dieu, a qui ils avaient dchir la gurie, par les crimes qu'ils avaient commis. Paix qui consiste dans une rconciliation sincre et parfaite avec la divine majest et dans le repos de leur conscience. Mais parce que les hommes ont coutume de se flatter sur ce point, de se tromper et de se contenter d'une fausse paix par une fausse conscience qu'ils se forment et sur laquelle ils se reposent, .souffrez, chrtiens, qu'en mme temps que Je Sauveur du momie vient donner une vritable paix aux justes et aux hommes d'une bonne et d'une droite volont, comme il l'annona ds sa naissance; soutirez, dis-je, que je tache de troubler aujourd'hui la fausse paix des pcheurs, en leur faisant connatre le malheur o ils sont exposs, par celte fausse scurit qui leur fait jouir d'un malheureux repos dans leurs crimes afin de les porter ne se rendre pas indignes du bienfait que le Sauveur ressuscit offre aujourd'hui lous les hommes. Demandons pour ce sujet si important, les grces du ciel, par l'entremise de Marie. Ave, Maria. Ce ne fut pas sans raison, Messieurs, que le Fils de Dieu, en promettant et en donnant dj par avance la paix ses aptres, lorsqu'il tait encore parmi eux, leur ajouta que cette paix qu'il leur laissait, tait de toute autre nature que celle que le monde a coutume de donner : Non quomodo mundus dal, eijo do vobis. (Joun., XIV.) Car sans parler des autres diffrences qu'on y peut remarquer, c'est assez de dire que ceile qui vient du monde n'est qu'apparente, ds lors qu'elle ne passe point jusqu'au cur, et que celle mine du cur, dont jouissent plusieurs pcheurs poar quelque temps est fausse ds l qu'elle nait d'une fausse conscience, qui en est le fondement. Car si c'est dans le repos de la conscience que consiste cette paix, et si sans cela, bien lu'in de goler un solide plaisir, on est trou-,
:

sion. Je sais bien

que la paix de la conscience soit le lgitime partage des gens de bien, il est nanmoins quelquefois usurp par les impies que ies uns la possdent avec droit, et les autres avec injustice ; qu'on parvient cette paix ou par un long exercice de la vertu, ou par des crimes souvent ritrs; et, en un mot, que cette assurance et ce repos marquent ou une grande saintet, ou un grand drglement Securilatetn non facit nisi aut magna perversio, aut magna perfectio, non enim valent securitatem conscienli habere nisi aut valde boni, aut valde mali. A peu prs, Messieurs, comme la terre promise qui fut donne autrefois aux Isralites, qui taient Je peuple chri de Dieu , mais qui avait t auparavant possdo par les Chananens, lesquels, par leurs crimes , furent l'objet de
;
:

la

vengeance du

ciel.

de troub er aujour, afin d'hui les pcheurs dans la possession d'un bien qui ne leur appartient pas, je veux leur faire voir qu'au lieu que la vritable paix, qui nait d'une bonne conscience, est la rcompense que Dieu donne ds ce monde aux gens de bien, comme un gage du bonheur de l'autre vie ; cette fausse paix, au contraire, est un effet terrible de la colre de Dieu, un prsage du malheur ternel de l'impie, et l'tat le plus dangereux o il puisse tre rduit en cette vie : ce sera ma premire partie; pourvoir ensuite, dans la seconde, qu'il est facile et mme ordinaire de se faire une fausse conscience atn do jouir d'une fausse paix ; ce sera tout le partage de ce discours.
C'est pourquoi

PREMIRE PARTIE.

Pour vous reprsenter d'abord

le

malheur

d'une personne qui s'est fait une l'ausse conscience, je dis qu'elle est d'autant plus plaindre, qu'elle se croit heureuse dans la jouissance de la paix el du repos qu'elle gote dans le pch: et ne croyez pas, Messieurs, que je parle ici seulement de ces pcheurs aveugls et abandonns de Dieu, lesquels aprs avoir touff les plus cuisants remords de leur conscience, et mme la crance d'un Dieu vengeur, demeurent en sans repos dans leurs plaisirs infmes alarmes et sans inquitudes; en soilequo
, ,

plus

ils

sont criminels, plus

ils

jouissent

d'une paix profonde, do ces pcheurs qui, insensibles leurs plus grands maux, ne craignent rien, parce qu'ils ne voient plus
rien
et qu'ils

se sont alourdis

l'esprit

sut

1295

SERMON

LXXXIII,

SUR LA FAUSSE PAIX ET LA FAUSSE CONSCIENCE.

qu'elle

1291

les vrits de l'autre vie : Nihi' timent, quia nihil vident. C'est l'tat o se trouvent enfin les athes et les personnes vendues l'iniquit, ou plutt c'est l'tat auquel ils tchent de parvenir , tat dplorable 1 malheureux effet du libertinage et de l'impit , dernier abme, et comme parle l'Ecriture, centre du pch ; parce que les pcheurs s'y reposent on paix, comme font tous les tres naturels lorsqu'ils sont dans leur centre ; enfin tat qui est le vritable caractre de la rproba-

plutt le pch qu'elle ne le diminue. Appliquez-vous bien concevoir cette suite de malheurs o engage la fausse conscience et cette situation d'esprit et de cur o tant do personnes se mettent aujourd'hui pour jouir d'une fausse paix, que je puis dire tre plus dangereuse que la gue<re mme que les autres pcbs font

augmente

que ces malheureux portent comme imprime dans le fond de leur cur. Non, chrtiens, ce n'est pas le malheur de ces sortes de pcheurs que je veux vous
tion

reprsenter aujourd'hui, j'en ai assez parl

en d'autres rencontres. 11 faut plutt dire que ces personnes n'ont ni conscience ni mais ceux dont je sentiments de religion prtends vous parler, ne sont pas encore parvenus ce dernier aveuglement aussi ne sont-ils pas si rares ce ne sont pas des gens sans conscience, mais des gens qui se sont fait une fausse conscience sur de faux principes, gens qui vivent ensuite en paix, parce qu'ils sont dans l'erreur, et qu'ils se sont form une rgle toute particulire de conduite, l'gard de certains pcbs qu'ils ne veulent pas quitter de manire que si le premier tat s'appelle un aveuglement entier, un endurcissement de cur et une insensibilit effroyable qui fait entirement dsesprer un pcheur de son salut celuici se peut nommer erreur ou ignorance volontaire et affecte, dans laquelle. le pcheur s'affermit; en un mot, c'est une fausse
;
:

Dieu. Car enfin, quoique de leur mturc les autres puissent tre plus griefs, c'est pour cela mme qu'on en est frapp davantage, et qu'ils sont en quelque faon moins craindre pour des mes qui ont encore de la crainte de Dieu. Car premirement, qui peut douter que de mme que la conscience vritable fait entendre sa voix jusqu'au fond du cur pour dtourner le pcheur du crime, de mme aussi cette fausse conscience, prise dans le sens que je viens de l'expliquer, ne donne de la hardiesse le commettre? car vous savez que la conscience est un tribunal dress au milieu de nous-

conscience, telle que plusieurs se la forment en ce temps de rconciliation avec Dieu, mais qui ne produit aussi qu'une fausse paix dont nos passions ont dress les articles ; o le pch , l'ennemi de Dieu et le ntre, demeure toujours le vainqueur paix o la raison est dans l'esclavage et o la conscience, trompe par une funeste il;

mmes, qu'elle est comme l'cho de la voix; de Dieu, qui nous accuse, qui nous juge.j qui nous condamne, qui apporte des tmoignages plus forts et plus irrprochables que! tous les tmoignages des hommes; qui pro-| duit des chefs d'accusation qui ne souffrent ni excuse, ni rplique, et enfin qui prononce des arrts dont il n'y a- point d'appel devant! d'autres juges que c'est un tribunal quo; saint Grgoire deNazianze appelle domesticum el verum, domestique et vritable:! domestique, parce qu'il est au milieu de] nous et dans nous-mmes vritable, parce que les fausses preuves et les raisons appa-, rentes n'y sont point reues. Mais tout in1

corruptible qu'est ce tribunal quand la droite raison y prside, il arrive cependant quelquefois que comme cette raison est juge dans sa propre cause, elle se laisse

aveugler
duit
le

et

sduire par
et

la

cur,

que

la

lusion,

demeure en

repos. C'est donc cette

drgle

paix que je viens troubler aujourd'hui, afin de vous obliger d'en chercher une plus solide et plus vritable dans une bonne conscience et dans une parfaite rconciliation avec Dieu, en vous mettant devant les yeux les dangers et les malheurs o cette fausse paix nous expose je rduis ces dangers trois, qui sont les plus considrables, le plus craindre, et auxquels je vous conjure de faire une srieuse rflexion. Le premier est lorsqu'on commet le mal sans crainte et sans remords; alors cette conscience est comme endormie. Le second est lorsqu'on s'entte tellement de quelque fausse maxime, que rien n'est capable d'en dtourner l'esprit; pour lors, la conscience
;

ensuite toutes l'me. D'o vient qu'on

passion qui convolont drgle les puissances de

tombe facilement!

commence

se corrompre; que dis-je? elle est dj gte par celte obstination crimitroisime est lorsqu'on nelle. Enfin Je

tombe dans

ce sens rprouv

dont parle

pcheur un jugement de rprobation de la part de Dieu, qui ne recevra point pour excuse cetle ignorance affecte de la plupart des pcheurs, parce
l'Ecriture, qui attire sur le

dans Terreur jusqu' prendre souvent lej mal pour le bien, comme parle l'Ecriture,' et le bien pour le mal? De plus, il arrive de l qu'on se plat' dans son erreur, qui nous semble avanla-| geuse, el qu'on cherche des raisons pour "aj dfendre et pour s'autoriser dans son senti-' ment en un mot, qu'on perd la crainte et l'apprhension que l'on avait auparavant duj crime. El est vrai que si nous coutions cette; voix intrieure el cette syndrse, elle nous ferait assez entendre ce non licet que le grand saint Jean-Baptiste dit autrefois Hrode, cela ne vous est pas permis, et la loi de Dieu vous le dfend. Cette voix est forte, cetle lumire est vive, ce censeur importun ne nous laisse gure en repos; mais force de fermer les oreilles cette voix et les yeux cette lumire, ses cris, auxquels on s'accoutume, semblent plus languissants, et cette clart plus faible; on s'tourdit sur les sujets de crainte que ce censeur nous reprsente, et l'on ne s'en met plus tant e i
:

ORATEURS SACRES.
peine; enfin, o:i se l'orme une conscience sur f d aulres principes, sur d'autres raisons, sur d'autres lumires qui nous font paratre le pch moins terrible, moins alfreux, et qui nous en font perdre toute l'horreur; ce qui arrive en plusieurs manires i car quelquefois on s'efforce de s'aveugler soi-mme en cherchant se convaincre d'un sentiment que l'on souhaiterait qui ft vritable: on co sulte les livres et les docteurs, afin d'excuser ou d'appuyer quelque action criminelle en matire d'usure, de simonie ou d'impuret; l'on fait valoir les raisons de ceux qui favorisent l'opinion que nous voulons suivre; et enfin l'on s.e persuade ce que l'on dsire, et l'on commet ensuite le crime sans remords et sans scrupule. Voil une fausse conscience, qui cherche ellemme se tromper pour faire sans crainte le mal qu'elle est rsolue de commettre, et pour le justifier, aprs qu'elle Va commis; car on consultera et on interrogera tant de personnes, qu'enfin l'on en trouvera quelqu'une qui donnera dans notre senliment ou qui en approchera, et voil sur quoi l'on se fait !a conscience. D'autres fois, cette erreur vient d'une pure ngligence qu" on atfecte expis. On a souvent grand sujet de douter si telle ou telle chose est pch: par exemple, s'il y a de l'usure en tel contrat ou en telle manire de l'aire profiter son argent. Au lieu de s'en claircir en consultant un homme clair et d'une probit reconnue, on s'autorisera de la coutume ou de l'exemple de ceux dont la conscience n'est pas plus droite que la ntre; on n'en fait plus de scrupule, et l'on s'al'ermit tellement l-dessus qu'un demeure en repos ; on veut ignorer le ma! pour s'en pargner les remords eu le commettant. Et voil proprement cette fausse conscience que nous dcrit le prophte; quand il dit d'un pcheur de ce caractre qu'il n'a pas voulu tre instruit de ses devoirs, de peur Notait intellid'tre oblig de les suivre gere, lit bene ageret. Elle nat souvent, et se l'orme encore, cette fausse conscience, d'une manire bien plus surprenante, qui est qu'aprs avoir longtemps gn et tourment le pcheur par ses reproches intrieurs et par ses remords ritrs, le pcheur la met son tour la gne et la torture pour lui faire dire ce qu'il veut et la faire parler tout autrement qu'elle ne devrait, peu prs comme un criminel qu'on applique la question; ds les premires treintes et le premier sentiment de la douleur, ce malheureux avoue la vrit; mais si l'on redouble et si on le presse, il mle souvent le faux avec le vrai, et dit
:

V.

UOLDIIY

129G

pas plaisir une personne de lui prter dans la ncessit o elle est? n'aecepte-t-elle pas elle-mme celte condition onfais-'je

ne

reuse? Pourquoi ne me seia-t-il pas permis de me ddommager du tort que je me fais moi-mme en lui prtant mon argent? E din, cette fausse conscience se forma encore par une punition de Dieu mme pour chtiment d'avoir rsist aux lumires intrieures dont il nous claire, et de n'avoir pas suivi les avis salutaires qu'il nous procure; l'aveuglement de Pme, auquel cette fausse conscience sert de disposition, tant
attribu dans l'Ecriture la justice et au jugement de Dieu. Ainsi donc aprs qu'on a apais les remords de sa conscience, afin de pcher avec plus de libert, Dieu permet qu'on tombe dans l'erreur, qu'il se trouve (les directeurs qui nous trompent et qui nous annoncent la paix lorsqu'il n'y a point

de paix, dit le prophte dicentea : Fax et pux, et non est pax. (Ezcch., Xill.) Dieu permet que ces directeurs approuvent nos prtentions ambitieuses, qu'Us liait* nt nos
:

dsirs

intresss.,
et

molle

qu'ils allient une vie voluptueuse avec une vie chr-

tienne, et qu'ils applaudissent tout ce que soi te que le scrupule tani lev, la crainte dissipe et les cris de la conscience apaiss, on pche hardiment,

nous faisons; de

librement,
sion.

sans

remords

et

sans

contu-

Ce premier abme en attire un autre, pour user des termes de l'Ecriture, c'e>(- dire, Messieurs, que de ce premier malheur on tombe dans un second, qui n'est pas moins craindre. C'est que, la voix de la cotise. ence tant mprise de ceux qui ne veulent rien
faire

de ce qu'elle dit, mal entendue do ceux qui lui font dire tout ce qu'ils veulent, touffe de ceux qui ne veulent et enli point sortir de cette erreur, qui fait la fausse conscience, on ne se contente pas de se persuader d'une fausse maxime, oh s'en
i

entte, et l'on en vient jusqu' l'opinitn t ; en sorte qu'on regarde mme ceux qui ne

donnent pas dans noire sentiment comme des personnes abuses elles-mmes, et qui ne sont pas fort claires sur les matires dont il s'agit: car il arrive aux pcheurs, en matire de morale, ce qui arrive aux hrtiques en ce qui regarde la foi ceux-ci ne teviennent gure ne leurs erreurs depuis, qu'ils sont entts d'une mchante doctrine,
;

qu'ils soutiennent et qu'ils

dfendent avec

opinitret; quelque raison vidente qu'on leur apporte, ils sont toujours convaincus du contraire par un enttement trange, et l'ont tous leurs efforts pour s'y affermir, Il

non-seulement plus qu'il ne sait, mais encore autrement qu'il ne pense image sensible de ce qui arrive souvent la con:

science; inleriogez-la d'abord, elle confessera la vrit; mais force de lui donner la gne et de la presser, elle parlera contre ses premiers sentiments; c'est ce qui arrive ceux qui veulent qu'on leur rende raison

de luul; oourquoi l'usure est-elle dfendue?

en est de mme en fnli. e de murs, depuis qu'on s'est fait une fausse conscience sur de fausses maximes qui favorisent nos passions et notre penchant naturel, on ne cherche qu' s'y affermir, et pour cela l'on fait combattre la loi contre la loi on allgue les diffrentes coutumes des pays, les exemples des sicies passs; on emp.oie mme la parole de Dieu dont on prend occasion de
:

, .

1297

SERMON

LXXXI1I,

SUR LA FAUSSE PAIX ET LA FAUSSE CONSCIENCE.

itt

scandale; en un mot, l'on met tout en uvre pour ce dessein. Pendant que l'on n'est point tranquille ldessus et qu'il reste encore quelque doute, on peut rappeler l'esprit de cet garement, tt la volont pi ut changer de rsolution: niais lorsque l'erreur et la fausset sont passes de l'esprit au cur par un enttement o nousjctle la fausse conscience, on embrasse ce parii, tout mauvais qu'il est, on s'y atlache avec opinitret, on se fait un mrite de le soutenir et de ne le point abandonner, et c'est ce qui produit cette fausse paix, dans laquelle tant de pcheurs s'end irai -nt. Paix trompeuse! funeste sommeil ! assoupissement mortel! lthargie d'autant plus craindre qu'il est comme impossible de troubler ce faux repos que le pcheur a si longtemps cherch car comme il s'est mis dans une possession paisible de ce faux bonheur, il ne faut pas emander d'autre raison pourquoi il y demeure, pourquoi il s'y plat et se trouve bien dans ce malheureux tat; il s'y maintient, et Dieu mme l'y laisse souvent, par un elel terrible de sa justice; car la conduite que Dieu lient est bien diffrente de celle qu il lient l'gard iliis autres, qui flchent par faiblesse ou par lchet; il trouble la paix de ces derniers par les amertumes dont il trouble leurs plaisirs, ou par les fcheux accidents dont il traverse leurs joies, et particulirement par ces alarmes do leur conscience, qui les font entrer de temps en temps dans eux-mmes niais ceux qui se sont fait une fausse co:isc ence, il les laisse dans le repos et dans la fausse paix qu'ils possdent : c'est pourquoi ils vivent dans une scurit d'autant plus funeste qu'elle est un etfet de la juslice de Dieu, qui rveille les autres pcheurs de leur assoupissement, mais qui laisse ceux-ci et qui les abandonne leur propre malheui, en leur donnant pour punition ce qu'ils souhaitent le plus, savoir, la paix dont je parle et la possession tranquille, o ils veulent demeurer, de commettre le crime sans trouble et sans syndrse. Ce qui attire enfin un troisime et dernier malheur, qu'on peut appeler le dernier prcipice o conduit l'erreur, qui est une dpravation entire du jugement et de 1 volont sur les choses du salut ce fut le chtiment dont Dieu punit autrefois les philosophes paens, comme l'assure saint S'aul Jdco CradidiC illos in reprobum sensum (Rom., et il ne faut pas trouver trange que 1 ); Dieu garde la mme conduite l'gard de ceux qui sont coupables du mme crime. Ces sages aveugles n'avaient point d'autre rgle de leur vie que la lumire de la raison, puisqu'ils n'avaient ni Evangile, ni parole de Dieu, ni Ecriture, choses qu'ils ne connaissaient point la seule conscience, qui
:
i

Dieu, par des voies qui nous sont inconnues, les et clairs des vrits de la foi et les et mis en tal de faire leur salut. Mais parce qu'ils touffrent cette voix secrte e* qu'ils agirent contre cette loi intrieure, e:: faisant le mal, que leur conscience leur faisait assez connailre,
:

Dieu les abandonna un sens rprouv Tradidit illos in reprobum sensum, ut faciant ea qu non convcniiutl

{Rom.,

I.)

Ne

voila-t-il pas ce qui arrive

encore au

naturelle que Dieu a imprime dans te cur de tous les hommes, leur tenait lieu de tout le reste : Signatum est super nos lumen vullns tui. (Psal. IV.) S'ils l'eussent suivie et qu'ils eussent vcu conformest cette loi

ment

celte loi,

il

est

hors de doute que

milieu du christianisme n;me? outre les prceptes de la loi, qui nous sont intims si clairement, nous avons encore la loi de noire conscience, qui est en quelque manire l'interprte fidle de la loi de Dieu; l'une nous porte l'autre; celle de Dieu est juste par elle-mme, celle de la conscience et de la raison, quoique affaiblie et obscurcie par le pch, ne laisse pas d'tre assez droite et claire pour se conformer cetle premire loi, quand ou ne lui fait point de violence mais que font les pcheurs dont je parle? ils se font une fausse rgle et une fausse conscience, en fermant les yeux aux lumires de cette raison, pour ne pas voir ce qu'elle leur reprsente; ils font gauchir celte rgle, laquelle rsiste d'abord tant qu'elle peut, mais qui s'accommode ensuite leur passion, de manire cependant que ces malheureux se persuadent qu'elle demeure droite, lorsqu'elle n'est plus qu'une fausse rgle, qu'un juge corrompu, qu'une fausse conscience, en un mot, qui justifie ce qu'il y a souvent dplus injuste. Or, je dis avec l'Aptre que c'est tomber dans un sens rprouv de croire qu'on est en paix et en assurance, lorsqu'on est dans un pril vident. Car enfin qu'arrive-t-il de ut fal ? il arrive ce qu'ajoute cet Aptre que ciant ea qu non conveniunt (Ibid. ) ces insenss commettent ensuite de grands crimes, crimes que celte fausse conscience, ne peut excuser, comme lant volontaires dans leur cause. Car l'ignorance affecte bien loin d'excuser les pchs qu'elle fait commettre, les rend plus inexcusables, parce que, par cetaveuglement volontaire, non-seulement on agit contre la loi, mais on s'te encore le pouvoir d'agir autrement. Comme une personnequi,pour ne pas obir aune autorit lgitime, non-seulement hait contre les ordres qu'on lui donne, mais encore se mettrait en tat de ne pouvoir pas les' excuter; et ce sont ces sortes de pcheurs que le saint homme Job nous a dpeints Quasi impios percussit eo< in loco videntium, qui quasi de industriel recesser tint ab co, et omnes vias ejus intellgere noluerunt. (Job, XXXIV. ) Ils se sonl volontairement et de dessein prmdit loigns de Dieu, et n'ont point voulu connatre les voies droites qu'il leur enseignait ils sont donc punis connu? s'ils les avaient connues. Or le malheur de celui qui est tomb de la sorte dans un sens rprouv n'est pas difficile concevoir ceux qui ont quelquecar leur conduise tant reste de religion rpruUYe de Dieu, leur personne e;>t, par
: : ,

1299

ORATEURS SACRES.
suite,

V.

HOUDRY.

1300

ncessaire, dans le danger d'une rprobation presque invitable. Pourquoi? eh ils sont sur le bord d'un prcipice qu'ils ne voient point; ils se flattent d'observer la loi qu'ils violent ; ils marchent dans la voie de perdition, lorsqu'ils croient tre dans le droit chemin de la justice ils se ferment mme toutes les ressources et tous les
! :

une

quelque pch nous porte aussi le justifier, nous persuader d'abord qu'il n'est pas si criminel qu'on nous le reprsente, et nous faire croire ensuite qu'il est juste el permis:
car c'est -le propre d'une passion criminelle d'obscurcir l'esprit, en sorte qu'on ne Toit

jamais tout

moyens de sortir de cet tat, parce que le dernier remde est d'couter les reproches
de leur conscience; or, comme celte conscience est pervertie et corrompue, ils courent grands pas leur perte et tombent mme de prcipice en prcipice, sans le savoir. Mais quelque dplorable que soit cet lat, il n'est pas pourtant tout fait dsespr ;
encore un remde, il est vrai qu'il unique, et c'est de redresser cette fausse conscience, de se dfaire de ses faux prjugs et de consulter cette conscience de meilleure foi qu'on n'a fait jusqu' prsent Redite, prvaricatores, ad cor (Isa., XLVI), s'crie un prophte ; retournez cette conscience que vous avez sduite vous lui avez fait dire ce que vous avez voulu coulez maintenant fidlement ce qu'elle vous dira et elle vous dlrompera vous-mmes. Vous avez flchi et courb cette rgle, force de la gner; laissez-la revenir son naturel, elle se redressera redite, prvaricatores, ad cor. Rentrez de bonne foi dans votre cur, et, malgr ses dtours et ses dguisements, vous dcouvrirez la vrit, trop heureux encore, dans votre infortune, si, vous dfiant de cette fausse paix, vous en cherchez une plus sincre et une plus fidle, dans la tranquillit d'une bonne conscience; mais ce que je trouve de plus craindre dans cet lat est qu'autant qu'il est difficile d'en sortir, autant est-il facile d'y tomber; je veux dire qu il n'y a rien de plus commun ni de plus ordinaire que de se faire une fausse conscience. C'est ce que nous allons faire voir dans la seconde partie.
il

le drglement qu'on y peut commettre; le cur tant donc prvenu et gagn par cette violente passion, qui est assez dsintress pour juger si la loi qui le condamne est juste ? H quoi souvent on souhaite qu'elle ne le soit pas, ce qui est un grand acheminement pour le croire.
1

Enfin

si l'on

n'est pas aveugl jusque-l

du moins

se persuade-l-on

que

reste

est

SECONDE

PAIITIE.

se doit pas enlendre dans qu'elle a ses rserves et ses exceptions, et qu'elle n'est point faite pour une personne de noire ge , de notre qualit et de notre temprament ; on regarde donc le prcepte qui dfend l'objet de notre passion comme contraire notre bonheur; l'entendement, tout offusqu qu'il est par les nuages ie celte passion, n'est souvent plus en lat d'couler l-dessus ni la raison ni la religion , et, s'il n'accuse pas la loi d'injustice, il se fait du moins une conscience susceptible de l'accommodement qu'il cherche et qu'il souhaite el voil le pcheur en paix dans sa fausse conscience. Car, comme d'un cl il est rsolu de satisfaire sa passion, et de l'autre qu'il no vient pas tout d'un coup jusqu' la dernire impit pour ne croire ni Dieu ni autorit souveraine qui ait droit de nous imposer des lois il reste donc de se persuader que ces lois ne l'obligent point, et qu'il s'en peut dispenser en telle rencontre; et c'est ce qui s'appelle fausse conscience. On avoue bien , par exemple , que tout gain injuste est contre la loi de Dieu; mais, comme on souhaite de faire crotre son revenu par des usures pallies , on se persuade que la manire dont on fait valoir son argent n'est et par consquent pas dans ce rang-l qu'elle ne peut pas ^re dfendue ; et voil
; , , ,

cette loi ne celte rigueur

La grandeur d'un ma!, Messieurs, n'a pas coutume de nous e lfrayer beaucoup, quand le pril d'y tomber est rare ou loign, ou qu'il est ais de l'viter, pour peu de prcaution qu'on y apporte au contraire, si ce mal nous menace de prs et si l'on y est
:

la

que

conscience dans l'erreur. On sait bien Dieu dfend la vengeance et nous

oblige do pardonner les injures ; la raison y consent, mais aveugle par le ressentiment
elle se persuadera que cet afd'un affront front est de telle nature qu'elle ne doit pas le dissimuler, que l'honneur a aussi ses lois, qu'on est d'ailleurs et que la rputation oblig de soutenir est engage en cette renla-dessus mille raisons se prsencontre
, :

sans cesse expos, qui n'aura sujet do l'apprhender? Telle est la nature du danger qu'il y a de se faire une fausse conscience;

malheur, on y imperceptiblement, et l'on s'y engage toujours do plus en plus sans s'en apercevoir. Examinons tout ceci par ordre, pour nous porter nous tenir sur nos gardes et y faire une srieuse ril

est trs-difficile d'viter ce

et

tombe insensiblement

flexion.

Je dis qu'il est ais de se faire une fausse conscience, et que ce malheur est mme si ordinaire qu'il n'y a personne qui n'ait sujet de l'apprhender, parce quenousavons lous nos passions propres noire naturel el noire penchant particulier qui nous y conduisent
, ;

uar uetle

mmo

inclination qui nous porte

flatter et pour justifier cette passion. pouss d'une ambition drgle de s'lever et de s'agrandir et on ne peut parvenir cette charge sans supplanter un autre sans le dtruire dans l'esprit de tout le monde et sans en faire courir Mille bruits dsavantageux ces moyens ne s'accommodent pas avec la conscience mais ne tientcela? On trouvera des raisons qui il qu' justifient ce procd , et un chrtien s'imaginant faussement que son ennemi fait ce qu'il peut de son ct pour fltrir sa rputation ; il n'en faut pas davantage, ce

tent

pour

On

est

1301
qu'il croit,

SERMON

LXXX111.

pour mettre sa

SUR LA FAUSSE PAIX ET LA FAUSSE dommagement d'un conscience en

nous
dit

COINSCIENCE.
tort

1302.

que

l'on

prtend
pas

assurance.

avoir t

fait

et

dont on

n'est

De manire que quand on

que

c'est .e

propre de la passion de nous aveugler, cela veut dire que c'est le propre de ia passion de former la conscience et de lui cacher nonseulement le mal mais encore le danger et les suites qui en peuvent nalre; une fausse raison se prsente-t-elle cette passion l'appuie aussitt quelle excuse n'apportera-telle pas ? de quels prtextes ne se servirat-elle point ? et ainsi le crime passe la faveui de cette obscurit et de ce nuage qui le couvre et qui le dguise, et cependant le pcheur se croit en bonne conscience. Que si, aprs que la passion s'est ralentie, la conscience se rveille, on fait ensuite ce qu'on peut pour l'apaiser: le nuage dissip, le jour ne revient pas pour cela sitt. Car, comme on a trouv des raisons et des prtextes pour contenter sa passion on n'en manque gure pour l'excuser, d'o il s'ensuit qu'autant de passions que nous avons sont autant de voiles que nous nous mettons devant les yeux que la peine que nous ressentons les rprimer les fait juger innocentes et ncessaires, et que le dsir de les satisfaire nous les fait toutes trouver justes. C'est pourquoi on ne saurait trop se dfendre de ces attachements secrets et de ces passions que l'on sent pour quelque objet criminel parce que s'tant une fois empares du cur, elles entranent ensuite si absolument l'esprit qu'il n'use plus de discernement , et qu'il ne s'occupe qu' trouver des raisons pour favoriser l'inclination dont le cur est prvenu, afin de trouver ensuite la paix et la tranquillit parmi les plus grands dsordres par une, espce d'accord de la raison et de la passion. Mais ce q^ui rend encore ce danger plus ordinaire c est qu'on tombe dans cet tat insensiblement et comme par des degrs qui nous en rendent la pente plus facile tt moins affreuse. Car il ne faut pas croire qu'il n'y ait de fausse conscience qu' l'gard des pchs les plus normes ou les plus honteux. Au contraire, l'normit d;s crimes les rend plus rares, parce qu'ils sautent aux yeux pour ainsi dire comme sont les injustices visibles et criantes tes dbauches outres, les trahisons noires, les calomnies atroces les vengeances clatantes et d'autres semblables; la conscience qui eu est effraye s'en alarme toujours moins qu'on ne l'ait entirement touffe ce qui n'est pas si ordinaire mais il y en a (/autres qui ne fiassent point pour honteux dans le monde, dont plusieurs se font honneur et qui les hommes mmes semblent avoiraltachde la gloire; elc'estceux-lque la conscience se fait facilement aprs qu'on l'y a comme dispose par l'approbation publique et par la gloire qu'on en attend. L'ambition est un de ces dsordres qui portent quelque marque de grandeur d'me, le ressentiment des injures qui fait tirer l'pe pour laver dans son propre sang un outrage qu'on s'imagiue avoir reu , le ds
, , ;

pleinement assur, un commerce de galanterie et mille autres crimes semblables; ce sont l les dsordres sur lesquels il est ordinaire de se faire une fausse conscience parce qu'on s'y accoutume peu peu. Ceux qui se [tiquent de courage et de bravoure se mettent sur le pied de ne rien souffrir, et ds l qu'ils se font un point d'honneur de repousser une injure, ils en viennent bientt jusqu' ne s'en faire plus un point de conscience un autre n'en fera pas davantage de cent liberts qui ne laissent pas d'tre criminelles devant Dieu, quoiqu'elles ne passent gure que pour un amusement ou pour le divertissement d'une humeur enjoue devant les hommes quand on s'est accoutum frquenter les compagnies, on ne regarde plus comme dangereux
,
; :

mme

ni les objets, ni les entretiens,

ni les dis-

cours trop libres , parce que toutes ces choses ont dj excite la passion et diminu la crainte qu'on avait du pch; d'autres fomentent et entretiennent leur ambition par le luxe et la somptuosit de leur table et de leur train, et ne croient pas cependant faire un grand pch, parce que leur conscience s'y est faite. Pense-t-on que ce soit un dsordre criminel de passer les jours et les nuits au jeu, et de mener une vie molle et oisive? Songe-t-on seulement qu'il y ait une. vertu d'humilit, sans laquelle on ne peut tre un vritable chrtien? N'est-il pas ais de se faire une fausse consc'ence sur cet article del morale chrtienne?Ainsi,jeveux qu'on ne tombe pas tout d'un coup dans le libertinage l'gard de toutes sortes de dsordres, mais du moins avouerez-vous qu'il est ais d'y venir en de certaines matires et d'y demeurer en paix; mais de quelque manire que cette fausse conscience se soit forme, ne nous met-elle pas toujours eu danger de notre salut? De plus celte facilit s'augmenle par l'exemple des autres et par la coutume que l'on voit tablie, et qui semble nous mettre en droit de la suivre et de rgler notre conscience la-dessus. En effet, combien peu en trouverez-vous parmi la noblesse, qui ne soient dans celte disposition criminelle de repousser une injure, ou, entts de cette

maxime,

qu'il

faut venger

un

affront

ils

trouvent celte loi tablie par l'usage, ils la suivent et s'y assujettissent contre la loi do Dieu. D'o viennent, je vous prie, dans l'exercice de la justice tant de chicanes, de dtours, de dlais, de formalits inutiles, qui consument les parties en frais ? faitesen un point de conscience un homme du
palais, il vous dira que cela est en usage dans sa profession et qu'il n'a jamais dout l-dessus. Sa conscience est en repos de ce ct-l, parce qu'il ne l'ait que tout ce que
les autres font. Vous ne lui persuaderez pas qu'il soit dans l'erreur, quoique l'injustice en soit toute visible. Dans le ngoce n'y d couvrc-t-on pas mille infidlits et mille fourbeiies, parce qu'Us croient qu'il leur est

iZZ
perniis de se

ORATEURS SACRES.
ddommager de
celles

V.

IIOUDRY.

130-i

qu'cm

ou qu'on leur fera? Dans l'Ecombien de simonies dguises, de confidences et de pensions que l'on retient sans juste titre? avec quelle vocation y entre-t-on, et quel usage ensuite y fait-on du bien du crucifix? On ne veut pas seulement
leur a laites
gise

conscience soit gurie, mais un signe qu'elle est devenue insensible, et que, naturellement parlant, il n'y a plus de remde. Malheur funeste et dplorable! o vous voyez qu'il est aussi facile de tomber qu'il est difficile
d'en sortir.

entrer en discussion de tout cela: ceux, dit on, qui les ont possds avant nous taient gens de bien, et ils ont pass par-dessus toutes ces considrations. Pourquoi serionsnous plus scrupuleux? Mais s'ils se sont perdus, voulez-vous les imiter? vous avez beau leur reprsenter les obligations de cet tat, l'exemple qu'ils ont devant les yeux -est plus fort que toutes vos raisons. Enfin ce que je trouve de plus craindre
!

CONCLUSION.
C'est cependant
,

Messieurs,

l'tat

d'une
pas,

fausse conscience, tat d'autant plus crain-

dre

qu'on

ne

l'apprhende presque

comme j'ai

tch de vous le faire voir dans tout ce discours; tal qui fait la fausse paix

dans cette

facilit

qu'il

de se faire une

fausse conscience est, que plus on dilfre remdier un mal si dangereux, plus il devient incurable; plus on demeure dans l'erreur, plus on s'y confirme; et quand on y a vieilli, il est presque impossible d'en revenir jamais. Car en ce point, Messieurs, il n'en est pas dans la morale comme dans la nature; dans celle-ci tout ce qui est feint et contrefait n'est pas d'ordinaire de bngue dure, le temps en dcouvre le dfaut et en dissipe l'illusion, et tout ce que l'artifice a invent pour imiter ou pour dguiser une chose s'vanouit tt au tard et se dissipe. Mais il n'en est pas de mme dans la morale, c'est--dire dans la conduite qu'on se prescrit, dans les habitudes qu'on su forma,
et particulirement dans les fausses opinions dont on s'est entt. On craint d'tre dsabus, et par consquent on s'te le moyen de gurir d'un mal dont on ne peut soulfrir le remde, et que l'on se persuade

tre pire

que

le

mal mme.

On aime mieux

dfendre son erreur et s'y maintenir, comme dans une ancienne possession qui nous est commode et o l'on demeure en paix et en repos, que d'en venir des discussions et des claircissements que l'on regarde comme un embarras fcheux. C'est ce qui arrive particulirement ceux qui se' sont enrichis par des voies suspectes, et qui ont fait leurfortune nonobstant la misre des temps, ils apprhendent qu'en rflchissant sur les occasions, sur les intrigues et les moyens dont ils se sont servis pour avancer leurs affaires, ils n'y trouvent des injustices rparer ou des restitutions faire; cela les
jetterait
:

des pcheurs, si oppose celle que le Sauveur du monde nous promet et nous annonce en ce jour, laquelle nat d'une bonne conscience, et qui est le fruit d'une pnitence salutaire que la plupart des chrtiens tchent de faire en ce saint temps; prenons garde, chrtiens, de nous y tromper et de prendre la fausse pour la vritable; ne nous persuadons pas que, pour tre tranquilles sur bien des choses et pour n'tre point troubls des retours fcheux qui suivent ordinairement le pch, ce soit toujours un fruit et une marque de cette paix si dsirable. Hsi les pcheurs n'ont plus de gueire las avec le dmon, c'est qu'il les a vaincus, c'est qu'ils lui obissent et qu'ils ne peuvent plus lui rsister: or, celte paix est-elle souhaiter? bien loin de l, il ne peut leur arriver un plus grand malheur. De mme on peut dire qu'ils ont quelque espce de paix avec Dieu, qui ne trouble plus leur repos, ni au dedans par les craintes de sa justice, ni au dehors par aucun accident fcheux ; aussi croient-ils de leur ct ne lui point faire la guerre parce qu'ils se persuadent qu'ils ne font rien contre ses lois, quelques dsordres qu'ils commettent; mais cette fausse conscience, bien loin de les excuser, Jesrend plus criminels, puisqu'ils ont toujours assez de lumire, du moins pour dou!

ne dure pas toujours, car cette conscience assoupie se rveille ordinairement aux approches de la mort, nuage qui l'offusquait tant dissip,
!

ter s'ils font mal. Outre que celte paix

et lo

elle
:

dans l'inquitude et troublerait leur paix aprs donc s'tre fait une fausse conscience, ils s'y affermissent tellement qu'ils n'ont plus ni doute ni scrupule l-dessus. Si la fte de Pques les oblige de rentrer en eux-mmes, ils passent toujours lgrement sur cet article comme sur une dette suranne, sur un droit prescrit ou sur une affaire dcide; ou bien s'ils ressentent encore quelque reproche secret de cette conscience, ils le prennent pour une fausse alarme, ou pour une dlicatesse contre-temps; enfin ils ne se plaignent plus d'un mal qu'ils ne ressentent plus, comme des malades dsesprs, ce qui n'est pas urie marque que la

connat alors ce qu'elle a tch d'ignorer o Dieu que de troubles! que de justes sujets d'alarmes! et peut-tre quel dsespoir! Que si un pcheur conserve cette fausse paix jusqu' la mort, comme on en voit quelquefois qui se piquent de force et d'intrpidit, et qui meurent avec la mme tranquillit qu'ils ont vcu, ah voil le dernier coup de la colre de Dieu coup qui marque qu'il n'y a plus de ressource, ni d'esprance, ni do misricorde; mais que celle fausse paix va se terminer au contraire une guerre ternelle. Dtournez, mon Dieu, ce coup fatal, qui est le plus funeste effet de votre vengeance troublez plutt en cette vie cette fausse paix par mille remords, par mille inquitudes, par mille traverses, qui rveillent les pcheurs de cet assoupissement, et qui leur fassent tourner le cur vers vous pour y trouver la vritable paix; dchirez ce voile qui leur couvre les yeux et faites-leur
!

1505

SERMON LXXXIV, SUR LE ZELE POUR LE SALUT DU PROCHAIN.

150G

reconnatre enfin par les plus rudes flaux de l'adversit que ce n'est qu'en vous qu'on trouve la vritable joie, que ce n'est que dans le tmoignage d'une bonne conscience qu'on gote Ja vritable paix, qui est un gage de celle dont nous jouirons dans le ciel et que je vous souhaite, etc.

cependant un compte plus exact au jugement de Dieu. Demandons donc pour ce sujet les lumires du Saint-Esprit, qui a inspir ce zle aux aptres et aux premiers chrtiens ce sera par l'intercession de la mre des pcheurs. Ave, Maria.
:

C'est,

Messieurs,

le

premier

effet

que

le

SERMON LXXXIV.
SUR LE ZLE QUE NOUS DEVONS AVOIR POUR LE SALUT DU PROCHAIN.
Ego sum Pastor bonus, cognosco oves meas, ei cognoscuut me. (Joan., X.)
Je
Il

suis

brebis

me

le bon Pasteur, connaissent.

je

connais mes brebis, et mes

ne faut pas s'tonner, chrtiens, que le Fils de Dieu prenne dans notre vangile le nom de pasteur, puisque c'est celui qui exprime mieux l'office qu'il a exerc sur terre et la charit infinie qu'il a pour les hommes dans le ciel. C'est un bon pasteur qui connat son troupeau et qui le conduit par sa providence; en forte que pas un de ses prdestins ne lui sera ravi. El nemo rapit oves de manu mea. Il le nourrit non-seulement d'un pain fait de la main des anges; mais de la nourriture des anges mmes, savoir de son propre corps et de son propre sang, et enfin il le dfend et le conserve avec un soin si vigilant qu'on peut dire avec juslice, qu'il renferme dans ce seul nom de pasteur, tous les autres litres qui marquent son ardent amour envers les hommes. Mais croi riez-vous bien, chrtienne compagnie, qu'il n'y a point de nom que Dieu ait communiqu aux hommes plus volontiers et auquel plus de personnes aient part que ce nom mme de pasteur? il l'a donn dans l'ancienne loi, aux rois et aux souverains, en leur imprimant un caractre d'autorit sur les peuples, qu'ils doivent conduire et dfendre comme leur troupeau le Sauveur l'a communiqu ensuite ses ap;

tres et leurs successeurs, qui doiverjt veiller au salut des mes qu'il a confies

leur conduite et dont ils doivent rpondre devant Dieu. Quelques saints Pres retendent jusqu'aux pres de familles, qui se doivent considrer comme les pasteurs de leur maison, et les autres enfin le donnent tous les chrtiens, qui doivent contribuer au bonheur ternel les uns des autres par Je zle qu'ils doivent avoir pour leur salut, selon cette parole du Saint-Esprit Mandavit unicuique de proximo suo. (Eccti., XVII.) C'est quoi, Messieurs, j'ai dessein de m'arrter aujourd'hui, afin de nous porter faire tous nos efforts pour empcher la perte de nos frres, et employer tous nos soins pour les retirer de leurs dsordres; en un mol afin de nous exciter les faire songer leur salut par nos conseils, par nos remontrances et particulirement par nos exemples. Ce que j'entreprends avec d'autant plus de zle que je suis persuad que c'est la chose dont nous nous inquitons le moins, et dont nous nous rendrons
:

zle produit dans tous ceux qui ressentent quelque tincelle de ce feu sacr que la charit allume dans les curs, de concevoir de l'indignation contre ceux qui sont insensibles la perte des mes, pour lesquelles le Sauveur a donn sa vie et vers tout son sang saint Paul, anim de l'ardeur de ce zle, semble s'emporter contre cette indolence criminelle et fait ce sanglant reproche Peribit n/irmus, dit-il, in tuascientia frater pro quo Christus 7nortuns est. (I Cor., VI11.) Quoi don.;! vous verrez ainsi tranquillement prir votre frre, pour qui Jsus-Christ est mort? Vous savez que votre prochain est expos au danger de se perdre, et vuus demeurez aussi indiffrents et aussi peu touebs de sa perte que s'il ne vous tait rien, et que vous n'eussiez aucune relation avec lui? Saint Chrysoslome, qui a t l'un des plus embrass de l'ardeur de ce feu divin, ne peut souffrir ce faux prtexte qu'apportent les gens du monde pour se dispenser de ce devoir, que ce zle ne les regarde point, que c'est le ministre des pasteurs, des personnes apostoliques et des prdicateurs que Dieu a chargs de ce soin, et que pour eux, ils en seront quittes pour dire ces pcheurs ce que les princes de la synagogue dirent] autrefois au tratre Judas, qui, touch de regret d'avoir vendu le sang de son matre, leur en reportail le prix. Quid ad nos? tu videris! Que nous importe que les autres prissent ou non? c'est leur affaire et non pas la ntre, comme n'tait si 'la charit, dit ce saint docteur, pas propre tous les chrtiens, et que le soin de contribuer leur salut n'et pas toujours l le premier et le plus essentiel devoir de la charit.
; : ,

Car si ce n'est pas votre affaire, qui est-co donc qu'elle regarde? n'tes -vous pas membro du mme corps mystique du Fils de Dieu? Vous devez donc, l'exemple des membres du corps humain, contribuer au bien du tout, ainsi que dit l'Aptre Pro se invicem sollicita sunt membra. (1 Cor., XII.) Supposant donc cette obligation commune tous en gnral et chacun en particuson tat, sa condition et ses lier, selon
:

forces, et proportion des

capacit'. qu'il a

talents et de la

reus do Dieu, j'ai dessein, pour vous porter vous acquitter d'un de^ voir o il s'agit de votre salut propre aussi bien que de celui de votre prochain, de vous reprsenter premirement, les motifs qui me semblent les plus puissants pour rallumer ce zle , presque entirement teint aujourd'hui dans la plupart des fidles; et en second lieu.de vous parler des qualits et des conditions que ce zle doit avoir peur satisfaire un devoir si j uste et si.

1307

^
Ce sera

ORATEURS SACRES.
le oartaeje

V.

HOU DRY.

1308

important, cours.

de ce dis

PREMIRE PARTIE.
quoi je veux tcher'de vous animer, est le premier et le plus noble eiret do la charit, je crois aussi, Messieurs, que cette charit suffit pour vous en suggrer les motifs, sans les reprendre de plus loin, puisque de sa nature elle regarde tout la lois Dieu et le prochain, parce qu'tant un coulement de cette divine charit que Dieu a eue pour nous, elle y retourne comme sa source, avec tout ce qu'elle peuiy rappeler, et qu'ayant Dieu pour principe, elle y rapporte tout comme sa fin; je veux dire que les personnes qui ont une vritable charit, ne peuvent en avoir pour Dieu sans en avoir pour le prochain jusquel que le disciple bien-aira nous assure qu'on ne peut concevoir l'un sans l'autre, Q'M fralrem quem videt, non diligit, Veum
ie zle,
;

consiste celte gloire qu'il attend des cratures raisonnables. Ce qui fait dire saint Chrysostome, que
d'attirer des mes son service, c'est lui procurer plus d'honneur et faire plus pour son amour, que de distribuer tous ses biens aux pauvres, que de macrer son corps par des jenes et des austrits, que d'entreprendre les plus grandes choses ou de souffrir tous les outrages imaginables; parce que c'est lui rendre un service semblable celui qu'un sujet rendrait son prince, en lui reconqurant la place la plus importante de son tat, que ses ennemis lui auraient enleve ou en retenant dans son obissance la capitale de son royaume; puisque selon l'Aptre, c'est dans une me que Dieu veut rgner et tablir son empire; que c'est pour conqurir ce royaume qu'il a quitt celui de l'empire, qu'il a donn tant de combats et vers tant de sang, et que c'est encore pour se maintenir dans cette possession, qu'il emploie tous les trsors de ses grces et de ses bienfaits. Service si considrable, que saint Grgoire (lib. I inEzechiel) prfre le zle que l'on tmoigne dans cet emploi, tous les sacrifices, comme celui qui rend Dieu le plus d'honneur, et qui fait clater
:

Comme

?rue/n

non

videt,

quomodo

poiest diligere?

Joan., IV.) Ce sont deux ruisseaux qui coulent d'une mme source, mais qui se runissent mesure qu'ils en sortent, et par uni) merveille de la grce, qui serait surprenante si elle n'tait point ordinaire, ceux qui sont pousss et anims de ce zle, sa donnent tellement Dieu que sans lui rien ier de ce prsent, ils le partagent sans division avec le prochain. Ainsi, l'amour que nous portons au Seigneur est le premier motif qui nous doit

sa gloire plus hautement : Nullum Deo taie sacrificium, quale zelus animarum. De l vient que tous ceux qui ont eu un vritable amour pour Dieu, se sont efforcs

embraser de zle pour

le salut

de nos frres

zle qui consiste en trois choses, par les-

quellts'nous pouvons nous-mmes mesurer

la grandeur de notre charit envers Dieu; 1* souhaiter et procurer Dieu autant le plus grand de tous les biens, qui est sa gloire ; 2 nous conformer ses dsirs, en aimant ce qu'il a lui-mme le plus tendrement chri, et enfin 3 l'imiter dans les moyens qu'il a pris lui-mme pour venir bout de son ouvrage, qui a t le salut des hommes. Parcourons ceci un peu plus loisir. 1 Si nous aimons Dieu, nous 'tcherons de lui procurer tout le bien dont nous sommes capables; car c'est en quoi consiste cet amour, et telle est l'ide que tous les hommes s'en sont forme, qu'aimer c'est vouloir du bien; or l'unique bien que Dieu puisse recevoir de ses cratures, et que nous puissions uniquement lui rendre, est sa gloire, gloire pour laquelle vous savez qu'il a cr tout le reste; gloire .qu'il attend de nous comme le tribut de notre reconnaissance et l'hommage que nous devons sa grandeur; or je soutiens que jamais nous ne lui rendrons plus de gloire que quand nous nous efforcerons de lui gagner des mes, et que nous contribuerons selon notre tat et selon nos forces au salut du prochain; c'est ce que vous n'aurez pas de peine vous persuader, si vous faites rflexion que ces mes, qui nous procurerons un bonheur ternel sont faites l'image de Dieu, qu'elles sont capables do le connatre et de l'aimer, en auoi

que nous pouvons

marquer en une chose qui lui tient au cur; de sorte qu'un saint Franois d'Assise au rapport ue saint Bonaventure(in VitaS. Franc), ne croyait pas aimer le Sauveur, s'il n'aimait les mes qu'il a rachetes de son sang Non se Christi reputabat amicum, nisi animas foveret, quas Me redemit ; qu'une sainte Thrse disait que si la biensance de son sexe ne l'et retenue, elle et couru par tout le monde comme les aptres, pour tcher de le gagner Dieu tout entier; qu'un saint Ignace de Loyola et prfr le bonheur de contribuer au salut d'une seule me, toutes les flicits du ciel et la possession de Dieu mme pour un temps, et que tant d'autres enfin ont vol d'un ple l'autre, pousss par celte esprance, et anims de ce dsir de gagner des mes et de travailler leur salut. Je sais bien que Dieu n'inspire pas tout le
de
le lui
si fort
:

monde
n'est

ces dsirs ardents, et ce zle qui autre chose qu'un excs do charit;

mais pour nous tenir dans les termes d'une charit ordinaire, peut-on se souvenir qu'on
est

chrtien, c'est--dire

choisi et

appel

de Dieu pour l'aimer et pour le servir, et par ce moyen mriter un bonheur ternel sans faire part aux autres du mme avantage, et sans s'efforcer de faire connatre ce Diou, et de le faire aimer de tout le monde? ne vous semble-t-il pas que ce doit tre l le premier mouvement de la charit, laquelle est semblable au bouillon de l'eau qui sort de son vase, et qui se rpand au denors lorsqu'elle est chauffe oar l'ardeur d'un
feu violent? Certes la grce en ce point
a

cela de -"om-

1309

SERMON LXXXIV, SUR LE.ZELE POUR LE SALUT DU PROCHAIN.

avec
.a

4310

mun

travaillent
:

nature, que l'une el l'autre ne pas plutt la production d'un

ouvrage qu'elles pensent en

mme temps

le

de gagner des mes Dieu, qui peut-tre nous en avons enlev par noire scandai^, ce qui est une offense que nous ne pouvons
rparer que par cette voie. C'est ainsi que

multiplier l'une n'a pas plutt produit fruit qu'elle y renferme un ppin, et

un un

germe pour

le

reproduire; de

mme

l'autre

n'appelle pas plutt une personne Dieu par une conversion vritable, que l'aptre saint Jacques appelle le commencement d'une crature qui lui appartient, qu'elle lui insni-re le dsir de lui en attirer d'autres. Nous le voyons dans le premier que le Fils de Dieu appela sa suite et son service, qui fut le glorieux saint Andr. 11 n eut pas plutt connu le Sauveur, qu'il serait en peine de le faire connatre Pierre, son frre.
le voyons dans la femme Samaritaine qui ne fut pas plutt touche de Dieu, que ne pouvant retenir i'ardeur qui lui embrasait le cur, elle courut par toute la ville, pour faire part tous ses concitoyens du bonheur qu'elle venait de rencontrer. Ainsi, si nous avons une tincelle de ce feu de l'amour de Dieu, nous tcherons de mme de l'allumer partout et de le commuquer tous ceux qui nous approchent. Nous avons des frres selon l'esprit, puisqu'en qualit de chrtiens, nous le sommes tous; nous avons outre cela, des proches avec qui nous vivons, qui nous sont lis par la proximit du sang, et qui devraient nous l'tre encore plus troitement par les liens de la charit ; nous savons qu'ils sont dans le dsordre et dans le danger de se perdre. Ah si nous aimions Dieu, ne serait-ce pas l une belle occasion de lui marquer notre amour! Il veut nous sauver tous, il veut sauver nos frnes, mais il veut que ce soit par notre moyen, et c'est de notre charit qu'il attend cet important service. Ne me demandez pas comment vousdevez vous y prendre car si vous avez un vritable amour pour Dieu, il ne vous faut point d'autre matre; vous pouvez aider les uns par de salutaires avis et par des remontrances charitables; les autres, par votre exemple; ceux-ci, par vos discours et par de saints entretiens, et ceuxl, par le soin que vous prendrez de les instruire; et tous universellement, par vos prires qui forceront Dieu d'ouvrir les trsors de sa misricorde en leur faveur, et qui obtiendront de lui les grces ncessaires pour les retirer du vice et de l'tat du pch. C'est par l qu'une sainte Monique a obtenu du ciel la conversion du grand saint Augus-

Nous

Roi-Prophte Docebo iniimpii ad te convertentur. (Psal. L.) J'enseignerai aux autres les voies de la justice dont je les ai dtourns, en l^s rendant complices de mes crimes je tcherai de remdier aux plaies que j'ai faites; et puisque le Seigneur se veut servir des hommes pour procurer aux autres leur souverain bonheur, l'amour que je dois mon Dieu, et la charit qui me presse, lera que je n'pargnerai ni soins ni travaux pour lui rendre ce service qu'il regarde comme le plus considrable; aussi bien ne peut-il lui-mme nous faire plus d'honneur que de nous desle

pratiquait

le

ques vias tuas,

et

aimer vritablement une personne sans tcher de lui ressembler, du moins en ce qui la rend ai-

tiner ce glorieux emploi. 2" Messieurs, si l'on ne peut

pouvons-nous avoir un vritable le Sauveur de nos mes, sans entrer dans son esprit et dans ses sentiments, et sans aimer nous-mmes ce qu'il a le plus tendrement chri? sans l'aider parvenir au comble de ses dsirs? et en un mot, sans lui ressembler en ce point et sans suivre l'exemple qu'il nous a donn. Or jamais nous ne le suivrons de plus prs, jamais nous n'entrerons mieux dans "ses desseins, que quand nous travaillerons sur le projet qu'il s'est lui-mme form et dans l'emploi qui a fait la principale, ou pour mieux dire, l'unique occupation de sa vie, savoir de sauver les hommes; puisque c'est pour cela qu'il est venu sur la terre, que c'est pour cela qu'il a tenu pour bien employs tous

mable

amour pour

ses travaux, tout son sang, toutes ses souffrances, et sa mort mme. Voil ce qu'un Dieu a fait pour nous; mais que souhaite-t-il que nous fassions pour lui? Comme il n'a pas vcu dans tous les temps et dans tous les lieux, afin de gagner tous les hommes son service, il veut que nous accomplissions ce qui semble manquer l'ouvrage du salut des hommes ;
c'est--dire,
il

veut que nous achevions cet

tin

son

fils, et

une seconde

que cette mre zle l'enfanta fois par ses larmes, comme ce

grand saint l'a lui-mme reconnu; et l'Eglise ne doit-elle pas aux prires et au sang du premier des martyrs l'avantage qu'elle a eu de possder un saint Paul, qui a t et qui est encore un de ses plus fermes appuis? Les lumires du christianisme taient alors ensevelies dans les tnbres de l'erreur et du pch dont elles ne fussent jamais sorties
sans ce secours. Or, c'est sur ce principe et sur ces exemples

que nous devons

f,

nos

re, allumer

travailler au salut de en nous ce zle ardent

de ses travaux; veut enfin que nous travaillions sur le mme dessein. Car si nous avons de l'amour pour un Dieu, qui a tant fait et tant souffert pour le salut de nos mes, nous entrerons dans ses sentiments, nous estimerons ce qu'il a le plus estim, nous aurons compassion de la perte de ces mes, dont une seule lui est plus prcieuse que tout ce grand univers, qui ne lui a cot qu'une parole, au lieu que notre salut lui a cot tout le sang de ses veines. Que si quelques saints n'ont pu soutenir les reproches que le Fils de Dieu leur a faits, lorsque, pour jouir de k douceur de la contemplation, ils ont vit de s engager en des ministres laborieux, qui les obligeaient de quitter leur solitude pour aller au sec.urs de leurs frres et les retirer de
et
il

ouvrage par l'application aux autres, de sa mort

que nous .ferons

BU

OltATEUllS SACRES.

HOUDIlY.
si

1312

leurs dsordres, s'il ne peut souffrir dans les pasteurs, le prtexte de leur indignit, nour se dispenser de ce devoir soufjfrirat-il, dans ceux qui font profession de l'aimer et de le servir cette indolence habituelle, qui ne s'meut point du danger et du malheur de ieurs irres ? mais de quelle ngligence et de quelle cruaut n'aecusera-t-il jtoint un jour les autres, qui ayant l'occasion de rendre ce bon oflice au Sauveur, et qui leur rang, leur charge, leur autorit en fournissent mme tant de moyens, ne daignent pas seulement s'occuper de ce soin, ou qui n'en ont pas mme la pense? Infelix! s'crie saint Ambroise, cui cum sit in
; ,

jiolestate, tt
tas.

animas sulvurc, non

est

volun-

Mais que sera-ce de ceux qui sont chargs de ce soin? del'indilfrencede ces faux pasteurs, qui voient le troupeau du Fils de Dieu dans l'garement , et expos la fureur des loups, sans se mettre en devoir de le dfendre , spectateurs oisifs et tranquilles de la perte de ceux dont ils doivent rpondre devant Dieu? Ne sont-ils pas du nombre de ces pasteurs mercenaires dont parle le Sauveur dans nol<e vangile lesquels ne prennent aucun intrt au troupeau, parce qu'ils n'ont aucun amour pour celui qui il appartient? Hlas! ouest ce feu cleste (pie le Filsde Dieu est venu allumer sur la t<erre? fghem vrni mittere in terram, et quid volo nisi ni accendatur?(Luc. XII.) En Irouverait-on aujourd'hui quelque tincelle parmi ceux qui vivent dans le monde? Hlas au lieu de s'entr'aider sortir du pril, ils se tiennent comme par la main pour se prcipiter en aveugles tous ensemble dans
,
!

peu a'me et si pou servi? Mais que faites-vous de votre ct, pour inspirer cet amour % quel soin avez-vous du moins dans votre famille d'y faire servir Dieu, et d'y faire rgner la pit? Hlas on prend peu d'intrt au salut du prochain parce qu'on aime peu Dieu, qui il est si cher car que pourrions-nous faire qui lui ft plus agrable, et qui nous ft mme plus glorieux que de contribuer au salut des mes? puisque c'est en quelque manire le Sauveur lui-mme, comme il s'exprime par son prophte ut sis salus mea coram yentibus. (Isa., XLIX.) Car si c'est JsusChrist que je visite et que je console en visitant et consolant les malades et les affligs, si c'est lui que je nourris dans les pauvres, si c'est lui que je rends tous les services que je rends au prochain comme il le dit lui-mme n'est-ce pas lui, par la mme raison, que je sauve, quand je contribue au salut de mes frres? et si l'on no peut lui lonner une plus grande marque de l'amour qu'on a pour lui, peut-on aussi lui marquer plus d'indiffrence que de le
,
!

connu,

laisser prir sans

tre

touch de sa perle,

que de ngliger de le secourir dans le danger o il est, en la personne des pcheurs. Mais si notre amour envers Dieu consiste lui souhaiter et ni procurer selon nos
J

forces, le seul bien qu'il peut recevoir de nous, qui est sa gloire; si cet amour nous porte aimer ce qu'il a lui-mme le plus tendrement chri, qui est le salut des mes, et imiter le zle qu'il a tmoign pour leur salut. 3 J'ajoute que comme l'amour ne se fait

le

mme malheur

de

la

voyons-nous pas que que chacun tend des piges son frre? que chacun sert

car ne l'un entrane l'autre?

:

damnation

l'innocence de

d'cueil au salut

de son prochain, et que tous s'enveloppent dans le mme naufrage ? or, si on n'a pas ce zle pour ceux que l'on connat, comment en pourrait-on avoir pour ceux que l'on ne connat pas? Si l'on aime si peu ses proches , avec lesquels on est souvent brouill par des divisions, des procs et des animosits irrconciliables comment pourrait-on aimer les trangers, jusqu' lenicr toutes les voies pour les attirer Dieu ? Si l'on a si peu de soin du salut de ses enfants, de ses domestiques, et de ceux qui sont sous notre conduite, comment lendrat-on ce soin et ce zle jusque sur ceux de dehors? Ah! charit des premiers sicles! zle ardent qui t'es fait sentir jusqu'aux extrmits de la terre, feu sacr qui as embras les curs des premiers chrtiens, es-tu donc entirement teinte aujourd'hui? Voyez, mon cher auditeur, si votre cur est embras de ce feu qui ne cherche qu' rpandre sa lumire et sa cbaleui partout: tes-vous vivement touch du malheur de ceux qui se perdent? avez-vous quelquefois vers des larmes sur l'aveuglement de ceux
,

connatre que par les effets, jamais nous ne tmoignerons autant, Dieu notre amour, que quand nous mettrons en uvre tous les moyens que notre tat et notre profession nous fournissent pour procurer le salut du prochain. Je sais, chrtiens, et c'est ce que nous devons toujours prsupposer, qu'il y a divers degrs dans ce zle, et quo Dieu ne demande pas que tous les hommes soient des aptres, qui, anims de l'ardeur de ce feu divin, aillent annoncer l'Evangile aux peuples les plus barbares, et jusqu'aux extrmits de la terre; quoiqu'il s'en trouve encore aujourd'hui un assez grand nombre, que ni les dserts de l'Afrique, ni les lieux les plus reculs de l'Inde, ni la vaste tendue des mers ne peuvent arrter. Non, je ne prtends pas vous obliger risquer votre vie , ni quitter vos biens et votre repos, pour aidera ce prix votre prochain je vous estimerais bien glorieux, si Dieu daignait se servir de vous
:

pour

faire

une

si

illustre

conqute; mais

puisqu'il y a des degrs ditlrenls dans cette charit , et que chacun , en quelque tat qu'il soit, est oblig de contribuer au salut des autres; il y a aussi des moyens propres de chaque tal, de chaque profession, et de

qui suivent 1rs maximes du monde? Souffrez-vous avec peine que Dieu soit si peu

chaque genre dt vie, o la Providence nous a mis; et ds- l que nous vivons en commerce et en socit avec les autres hommes, nous ne pouvons manquer

5S

SERMON LtXXIV, SUR LE ZEL E POUR LE SALUT DU PROCHAIN.

iSU
1

du moyens Je les aider-, et mme de leur tro d'un grand secours pour celte fin o nous devons tous aspirer. Vous pre de famille, n'avez-vous pas des enfants, des serviteurs des personnes qui vous sont soumises, et qui dpendent do vous? Vous ne pouvez donc ignorer que c'est vous de voir s'ils s'acquittent des devoirs de chrtien; que c'est vous de rprimer leurs dsordres, et de ne pas souffrir leur libertinage. Voil une assez ample matire votre zle, et si vous remplissez bien ces devoirs, vous ferez ce que Dieu attend de vous dans votre tat. Vous, dont le pouvoir et l'autorit s'tendent plus loin, en qualit de magistrat, de personne publique, de seigneur qui a des vassaux, d'homme lev en dignit, que la naissance a mis sur la tte d'une infinit d'autres, quelle obligation et quelle charge Dieu ne vous a-t-il point impose? comment vous en acquitter sans un zle chrtien et sans prendre cur l'intrt du salut de ceux, qui vous sont soumis? que ne pouvez-vous point? avec un peu de charit, arrter les dbauches, le blasphme, le libertinage et toutes les sources des drglements publics; faire servir Dieu, c'est ce que vous pouvez faire par votre seule autorit faire rgner la justice, soulager les pauvres, dfendre la veuve et l'or, , ;

sent de me rendre service dans toutes s occasions o il va de mes intrts temporels, mais je n'ai pas un vritable ami, pas un homme charitable et zl pour mon salut. Car si ce pre avait un vritable amour pour son fils, celte femme pour son mari, cet ami pour son ami, ils se feraient un devoir dene pas les laisser prir sans secours, ils solliciteraient sans cesse le ciel pour leur conversion , ils tenteraient tous les moyens de les retirer de leurs dsordres, ils auraient enfin pour eux ce zle, qui est le caractre de la foi et de la charit chrtienne, dont il est temps que nous examiles qualits et les conditions dans la seconde partie de ce discours.

nions

SECONDE PAHTIE.

Comme

le zle est le feu le plus

pur de

la

charit, et qu'aprs le martyre, qui nous lait sacrifier notre vie pour les intrts d'un Dieu, le christianisme n'a rien de plus noble et de plus relev que de travailler au salut du prochain, il arrive aussi, chrtiens, et cela par un malheur qui semble attach
les plus prcieuses et les plus excellentes, qu'il n'y a rien de plus sujet l'illusion et tre contrefait, que ce zle, . cause des diffrents motifs qui ont coutume de se mler dans un exercice o l'on ne. doit envisager que les intrts d Dieu et le salut de nos frres. C'est pourquoi ce zle doit, premirement , tre pur et n'avoir point d'autre vue que de plaire Dieu; ensuite il doit tre prudent et rgl, ce que saint Paul appelle un zle accompagn de science zelus secundum scienliam (Rom., X). Et enfin il faut que ce soit un zle charitable, plein de douceur et de bont; tout ceci est exprim dans l'Evangile et dans la personne du bon Pasteur, je ne fais que l'expliquer en
:

aux choses

phelin contre l'oppression des plus puissants, c'est bien assez pour occuper votre
zle.

Les particuliers qui n'ont droit sur personne, sont-ils pour cela dispenss de contribuer au salut de leurs frres? non, car ils le peuvent par leur bon exemple, par leurs bons discours, par leurs conseils et en mille occasions o ils peuvent porter les uns au bien et dtourner les autres du mal jamais donc les moyens ne peuvent manquer ce;

qui a bonne volont. Ainsi le zle n'est pas seulement la vertu des aptres et le partage des pasteurs; il est le propre de tous les chrtiens puisqu'ils sont tous comptables Dieu de la perle de leurs frres; or prtendre que ce salut de nos frres ne nous regarde point, c'est imiter le premier des rprouvs Nunquid qui rpondit insolemment Dieu cuslos fralris mei sum ego? (Gcncs., IV.) Qui m'a tabli le gardien de mon frre, ou qui m'a fait responsable de son salut? Je vous rponds que c'est 'e Fils de Dieu lui-mme qui vous a chargs de ce soin, en vous relui
:

peu de mots. Car, premirement, ce zle doit

et

tre

pur

commandant
de

la charit

comme
le
!

la

marque du

christianisme et

le

devoir

plus essentiel

Messieurs, que nous aurons donc un jour un trange compte rendre Dieu sur ce chapitre Combien de gens, dont nous nous disons les matres et qui dpendent en effet de nous, mais qui, dans affaire de leur salut, peuvent dire aujourd'hui comme ce pauvre paralytique de l'Evangile Ho minent non habeo (Joan., V); il y a tant de temps que je vis dans le dsordre et dans le pch, parce qu'il n'y a personne assez zl pour m'en retirer. J'ai des frres, des proches, des gens qui veillent sur tout le reste; mille personnes s'empresla loi qu'il a tablie.
1
I

Ah

dsintress, c'est--dire qu'il ne doit point tre excit par d'autres mouvements que par ceux de la charit, qui nous porte secourir le prochain en vue de Dieu, ce qui regarde particulirement les personnes qui sont appliques par leur ministre un si saint exercice car, comme la corruption des choses les meilleures et les plus salutaires, est d'ordinaire la plus mauvaise de toutes les corruptions, autant que l'on procure do gloire Dieu par un vritable zle autant l'outrage qu'on lui fait lui est-il sensible quand il y entre quelque chose d'humain. C'est pourquoi le prophte Ezchll, entre les profanations qu'il avait vues dans le temple de Dieu, dit que la premire chose qu'il y rencontra, fut une idole qui s'appelait l'idole du zle, et idolum zeli in ipso introitu. (Ezech., VIII). Or vous savez qu'une idole est une fausse ressemblance ou la reprsentation d'une chose qui n'est point, comme dit l'Aptre nihil est idolum (1 Cor., VIIIj et ainsi l'idole du zle est un faux zle, une image sans ralit, qui a tous les traits du zle vritable et qui en porte les caractres les mieux marqus, nuaisuu chei>
;
, :

1315
clie tout autre

OUATEUP.S SACRES. Y. IIOUDKY.

chose que la gloire de Dieu salut des mes dans un ministre si
il

436

et 'le saint.

s'ensuit qu'il n'y a rien que nous autant examiner que le motif qui nous porte toutes nos entreprises : si ce zle est pur et dsintress, ou si c'est une idole de zle qui n'en a que l'apparence, car c'est prendre l'ombre pour le corps que de s'employer seulement des actions d'clat ou des projets de grand appareil, plutt qu' un fruit certain et un bien solide ; on se remplit l'esprit d'une vaine ide de zle, que l'on fait consister en ces sortes de choses qui attirent l'estime et l'approbation publique , ou en de nouveaux desseins dont on veut tre les premiers auteurs, parce que la nouveaut frappe d'abord les yeux et se fait suivre sitt qu'elle parat, ce qui est cause qu'on nglige de cultiver et d'entretenir ce qui est le plus solidement tabli, et qu'on aime mieux dcouvrir de nouvelles routes que de marcher sur les pas des autres, ou de poursuivre ce qu'ils ont commenc , parce qu'on craint qu'ils n'en idolum \zeli partagent la gloire avec nous in ipso introilu. Ensuite notre intrt propre se met en la place de Dieu, si nous ne sommes continuellement en garde contre ses surprises. C'est ce qui fait qu'on se porte avec tant d'ardeur et avec tant d'empressement aux emplois o l'on trouve ses intrts, o l'on croit que l'on pourra se pousser et venir ses fins ; de sorte que, ds que l'on ne voit rien esprer de ce ct-l, il n'y a rien de plus lche ni de plus languissant que ce zle; l'on sert donc une idole au lieu de consacrer son culte et ses soins au service du vrai Dieu idolum zeli. Quelquefois un autre intrt plus honorable se mle et corrompt la puret de ce zle. C'est un dsir de prfrence et de distinction que l'on cherche partout, et qui fait que ceux qui s'emploient au salut du prochain sont aussi jaloux do l'empire qu'ils ont sur les mes, que les souverains le sont du droit qu'ils ont sur leurs sujets; aussi prtendent -ils tre des Achitophels qui veulent tre consults comme des divinits, ainsi que parle l'Ecriture quasi si quisconsulerel Deum. (II Reg., XVI.). Ils ne peuvent .souffrir qu'on prenne conseil d'autres que d'eux, ils regardent comme une espce d'eposlasie, qu'on se retire de leur conduite pour un prendre une autre , comme s'ils avaient seuls l'esprit de Dieu, et ne croient rien de bien fait ni de bien dcid s'il n'a pass par leur avis. Souvent c'est un intrt agrable qui prend la place du vritable zle, on est bien aise d'enseigner la voie du salut, pourvu que ce ne soit pas des esprits grossiers ; et, parce que les personnes de qualit en ont une infinit d'autres ou qui dpendent d'eux, ou qui se rglent sur eux, on s'y attache uniquement sous prtexte de gagner beaucoup d'mes par leur moyen; et de l vient cette injuste acception des personnes, qui fait qu'on se donne volontiers ceux-ci et qu'on abandonne ceux-

D'o

devions

"qu'on fait accueil ceux que la naissance, un bel esprit, une douce humeur, un riche naturel rendent recommandables, et qu'on n'a que du rebut et du mpris pour les autres sans faire rflexion que, comme dans la foi , le motif qui nous oblige do croire, qui est l'autorit d'un Dieu, est indivisible et s'tend galement sut tout ce qu'il a rvl; en sorte que vouloir crore uno chose et non pas une autre, c'est dtruire la foi et n'en avoir point du tout. Il en est de mme de la charit et du zle qui nous porte secourir le prochain, par le motif de la pure gloire de Dieu ; vouloir assister les uns et non pas les autres, ce n'est plus l'intrt de Dieu que l'on cherche, c'est une idole <jue l'on met en la place de Dieu : et idol;
;

lum

zeli in ipso introitu.

si vous regardez ces mes teintes du sang du Sauveur, elles vous paratront toutes de mme couleur, toutes nobles, toutes galement prcieuses et considrables devant Dieu au lieu que le faux zle les distingue

Car,

par

les habits,
!

par les ges, par les conditibi sunt, et

,

tions. H sicut videt

nunquid oculi carnei

homo

et

tu videbis?

(Job, X.)

Se pourrait-il faire que ceux qui tiennent la place et qui ont l'autorit de Dieu, eussent des yeux de chair comme les autres qu'ils s'arrtassent aux dehors et aux apparences, et ne pntrassent pas mme jusqu'au fond des choses pour y voir que toutes les mes sont galement rachetes du sang d'un Dieu, et ensuite qu'elles doivent galement tre l'objet de notre zle? Ah pensons encore une fois que la vraie charit ne sait ce que c'est que toutes ces vues basses, terrestres et indignes de ce haut emploi et qu'elle porte le nom de zle pour nous faire souvenir qu'elle est jalouse, et qu'elle ne peut souffrir qu'on- travaille dans la plus noble de toutes les fonctions que par le plus relev de tous les motifs, oui est la loirc d'un Dieu. Ce n'est pas cependant assez d'y apporter cette intention, il faut en second lieu que ce zle soit prudent et rgl, conforme notre tat et notre capacit, et surtout qu'il soit soutenu de notre vertu et autoris de quelque caractre qui nous donne (droit de rprimer les vices et de mettre ordre aux drglements des autres. Car quand je dis, mon cher auditeur, que vous devez avoir du /.le pour le salut du prochain, je ne prtends pas vous porter faire le prdicateur dans toutes les compagnies, rompre tous les entretiens indiffrents pour y introduire des discours de pit, vous riger en censeur public ,'t importun, en vous dchanant tout propos contrles dsordres du sicle et contre 'le relchement des murs; car il y a aujourd'hui un grand nombre de dvots et de zls de ce caractre, lesquels veulent rformer tout le monde ds le premier jour qu'ils commencent servir Dieu; d'autres qui se mlent d'enseigner la science du salut avant que de l'avoir apprise eux-mmes, et qui s'ingrent dans la direction des mes, comme ce* faux prophtes dont il est parl dans.
,
1 ;

1517

SERMON LXXXtV, SUR LE ZELE POUR LE SALUT DU PROCHAIN.

131

l'Ecriture, lesquels allaient annoncer les volonts de Dieu sans y tre envoys ; d'autres qui veulent, bon gr mal gr, rduire tout le

monde au mme pied, comme si les devoirs n'taient pas diffrents selon les tats et les
conditions. Or, Messieurs, le zle ne doit pas tre moins clair, c'est--dire moins prudent et moins raisonnable qu'il est ardent, il doit tre rgl et discret pour savoir prendre son temps, pour s'insinuer avec adresse, pour reprendre sans choquer, pour parler de Dieu sans ennui, pour avertir sans se rendre importun, pour instruire sans s'riger en matre, pour n'entreprendre rien au-dessus de ses forces, et surtout pour ne s'exposer jamais dans les occasions o il y a plus perdre pour lui qu' gagner pour Dieu ;
ainsi, quand je vous ai dit avec le prophte qu'il ne faut d'autre mission pour cet emploi, que le prcepte que Dieu nous fait d'a-

grande svrit, qui le rend quelquefois odieux et presque toujours inutile. C'est pourquoi dans celle ardeur qui fait proprement le zle, dans cette multitude d'occupations qu'il embrasse, et dans cette diversit de personnes, d'humeurs et de conditions avec lesquelles l'on traite, il doit avoir la
principale qualit que saint Paul donne la charit, qui est la patience et la douceur, Charitas patiensest, benigna est. (I Cor., X11I.) Car on ne sait que trop par exprience que ce zle ardent est facile s'irriter, sujet vouloir emporter par violence ce qui ne se peut gagner que par la douceur. De l vient que l'on voit souvent des personnes vertueuses et saintes qui, l'gard d'elles-mmes, auront une conduite difiante et irrprochable, et d'ailleurs toute la capacit ncessaire pour instruire les autres, mais qui ne sont propres qu' tout gter, pour ne savoir 'pas condescendre aux infirmits du prochain; parce qu'ils se persuadent qu'ils ne doivent personne l'indulgence qu'ils se refusent euxmmes. C'est partout un air chagrin qui n'est le plus souvent qu'un effet de leur temprament; au lieu d'tudier l'art d'entrer dans les curs, ils se remparent d'une svrit

voir soin de notre prochain Mandavit unicuique de proximo suo (Eccli. , XVII), il faut toujours l'entendre selon nos forces et selon notre tat car, il est constant que Dieu ne demande pas d'un homme du monde ce qu'il attend d'un ecclsiastique, d'un pasteur ou d'un religieux; que ceux-ci ont une autorit que les autres ne sauraient se donner, sans faire plus de mal que de bien, et que, comme leurs fondions et leurs emplois sont spars, les uns ne peuvent s'attribuer le droit des autres, sans passer les bornes au zle et sans s'exposer la censure de ceux mme qu'ils voudraient ou corriger ou convertir; surtout ne vous mlez point de censurer sans autorit, les actions des autres avec cet air dcisif qui est si ordinaire ceux qui commencent .se mettre dans la dvotion, lesquels portent tout l'extrmit, font de grands pchs des fautes les plus lgres, et voudraient que tout
: ;

incommode
pas

mme

et inaccessible qui ne les lend sociables, ou bien par une exac-

titude gnante, bien loin d'adoucir le joug, rendent plus pesant; et enfin pour ne pouvoir rien soulfrir, ils se rendent incapa-, bls de rien faire. Non, ce n'est point l l'esprit de la vritable charit, laquelle est dure soi-mme et indulgente aux autres. Le pre de l'enfant prodigue n'alla point au-devant de son fils la verge la main, mais les larmes aux yeux
ils le

le

monde ft parlait. Si le Saint-Esprit nous avertit

que

la

cha-

dans l'ordre, sans doute le zle, qui en est le premier et le plus noble effet, a besoin d'tre rgl, et il n'y a rien o la prudence et la discrtion soit plus ncessaire, parce que ce zle va souvent au del des justes bornes que la charit prescrit il faut donc bien prendre ses mesures, tudier le temps et les occasions favorables, avoir des gards etdes mnagements raisonnables pour de certaines personnes sans cela c'est un zle mal rgl qui rebute les hommes, et qui ne fait rien pour Dieu. Aussi n'y a-t-il lien de plus dcri ni de plus oppos au vrit doit tre
; ,

que l'Aptre ajjpellejSavant, c'est-dire qui prvoit, qui connat, et qui, par
ritable zle
les

prudentes prcautions qu'il prend, ne gte jamais rien, mais ditie et dtruit ce qu'il faut et quand il faut, et qui, tant conforme notre profession et dans l'ordre de nos devoirs, est toujours bien reu. Mais la dernire condition qui semble la plus ncessaire et qui peut mme suppler
toutes les autres, est qu'il doit tre accompagn de douceur, comme celui du bon pasteur de notre vangile et ennemi de la trop

et la tendresse dans le cur; et le bon Pasteur qui a perdu une brebis ne la ramne point au bercail coups de houlette, mais la rapporte sur ses paules, et marque une sensible joie de l'avoir recouvre. Cela veut dire que pour retirer les pcheurs du vice, pour leur rendre la vie de la grce et pour en faire des enfants de Dieu, il faut avoir un zle charitable comme saint Paul qui se fait tout tout le monde, afin de gagner tout Dieu; non pas qu'on doive favoriser le relchement et les dsordres, ou avoir de lches complaisances pour les vices, ce n'est pas ce qu'on entend par ce zle indulgent; mais celui qui sait tellement modrer la juste haine qui nous doit animer contre le crime elle drglement des murs, qu'elle ne passe point jusqu'aux criminels, c'est--dire, qui sait distinguer le pch d'avec le pcheur par une haine, que le Prophte appelle par(Psal. Pcrfecto odio oderam illos. faite CXXXVH1.) En sorte, comme l'explique saint Augustin, qu'on ne hasse pas les vices cause des personnes, ni les personnes cause des vices, mais qu'on hasse Jes vices parce qu'ils offensent Dieu, et qu'on aime les pcheurs, parce que Dieu veut leur bien et les appelle la pnitence.
:

CONCLUSION.
Ainsi donc aprs vous avoir
fait

voir les

1319

ORATEURS SACRES.
n'a

V.

110UDRY

1320
le

motifs qui nous obligent d'avoir du zlepour le salutde nos frres et les conditions que ce zle doit avoir, finissons parla gloire que nous recevrons nous-mmes devant Dieu de l'avoir aid dans ce grand dessein de sauver les mes, de l'avoir fait jouir du fruit de son sang et d'avoir coopr avec lui dans cet ouvrage. Quel sujet de consolation pour celui qui aura procur aux autres ce bonheur, et qui, comme parle l'Evangile, aura gagn son frre par ses soins et par ses travaux Ah! quelques soins et quelques fatigues que nous prenions pour ce sujet, elles nous doivent tre bien glorieuses, puisque, comme dit saint Cyrille d'Alexandrie, c'est la chose la plus capable de nous rendre grands devant Dieu de sorte que la joie d'avoir gagn une seule Ame, si. nous en connaissons le prix, doit adoucir toutes nos peines et nous faire compter pour rien tous nos travaux Sola reversio pcccaloris omnia damna compenst. C'est cette brebis gare que le bo:i Pasteur rapporte sur ses paules et qu'il ramne au bercail, c'est la dragme de l'Evangile, laquelle est recouvre, qui ne demande que des coujouissances; car quel spectacle de voir un jour au ciel ces mes que l'on y aura places, qui l'on en aura ouvert le chemin, et que l'on prsentera au Fils de Dieu! Voici, Sauveur des hommes, le fruit de la foi que
1

pas

manqu de
,

de la justice dit-elle, observes dans ce procd? laisser aux justes l'affliction et les larmes, et aux mchants la joie et la consolation la prosprit aux enfants de tnbres, et aux enfants de lumire les adversits et les disgrces de la fortune aux mondains le repos, la tranquillit et le comble de leurs dsirs, et aux saints les perscutions et les travaux ? L'aveugle sagesse du monde se recrie contre ce partage si ingal qui ui parat injuste. Les gens de bien s'en sent plaints quelquefois avec le saint Roi-Prophte Mei autem pne moli sunt pedes, pacem peccatorum vidais. (Psal. LXXil.) Les personnes faibles et peu affermies d'jns la veitu s'en scandalisent el en murmurent hautement les impies, contents de leur sort, se savent bon gr du choix qu'ils ont fait d'avoir prfr le service du monde au service de Dieu, qui semble ne promettre que des croix et des afflictions ses plus
:

contester. Les sont-elles bien

lois

fidles sicle

que tu de Dieu que nement entre biens! et que

!

serviteurs. Aveugle prudence du es peu instruite des voies tu sais peu faire de discerles faux et les vritables lu connais mal ce qui est

vous m'avez donne, le profit du talent que vous m'avez mis entra les mains et de l'emploi que vous m'avez confi. C'est alors que nous lui pourrons dire ces paroles qu'il dit un jour lui-mme son Pre Hi sunt, quos dedisli mihi, non perdidi ex eis quemquam.
:

[Joan., XV1I1.) Je n'ai contribu

la

perle
qu'il

le plus avantageux pour le vritable bonheur! La conduite de Dieu, Messieurs, a l'gard des justes dans la nouvelle loi, est maintenant bien oppose celle qu'il a tenue dans l'ancienne envers ses plus chers amis; il les comblait alors de bndictions temporelles, biens de fortune, honneur, [puis-

d'aucun,

et j'ai travaill

du moins autant

m'a t possible au salutde plusieurs; pourrait-on croire que Dieu nous refuse alors le bonheur que nous aurons procur aux autres? Le ciel nous serait-il ferm, aprs l'avoir ouvert au prochain? Serait-il juste qu'il laisst perdre celui qui aurait sauv les autres? comme autrefois le peuple dlivr par Jonathas reprsentait Saut et n'est-ce pas avec raison que le Sauveur appelle cet utnptoi et ce travail une moisson, et qu'il nous avertit que c'est celui-l mme qui aura sem, qui eu recueillera le fruit dans l'ternit bienheureuse que je vous sou,

sance, tablissements, une profonde paix et

rits, tout

nombreuse postrit, une suite de prosp-

sur

cela faisait comme leur partage terre; aussi semblait-il que ce ne ft qu'en vue de ces sortes de biens, que ce peuple charnel s'attachait au service du
la

Seigneur.

Aujourd'hui, ce n'est plus de il semble que les disgrces et les afflictions sont maintenant pour les justes, et que la prosprit exprime

mme, du moins

haite, etc.

SERMON LXXXV.
SDR LA PROSPIUT DES MCHANTS.
Anu'ii amen, diro voliis, quia [ilorabitis el Qebilis vos, RiUirJus anicin g.mdebit. {Jouit., XVI.)

Je vous
vrez,
foie.

mus

dis en vrit , vous plewerex el vous quulres, pendant que le monde sei a dans lu

diffrent que le Fils de Dieu dans noire Evangile des biens et des maux de celte vie, ne semble-t-il pas bien ingulier, chrtienne compagnie? C'est, au sentiment de quelques sainls Pres, une espce do testament que le Sauveur a voulu fane avant que de sortir de ce inonde; mais la prudence du sicle, qui trouve redire aux ordres de la sagesse ternelle,

Ce partage

fait

par ies joies est le partage des impies. Mais on peut dire sans crainte que ces sortes de biens en quoi les mchants font consister leur bonheur, sont des biens que Dieu leur donne en cette vie dans sa plus grande colre, et des marques de leur rprobation. Je ne veux pas ici, Messieurs, entrer dans les desseins de la Providence sur ce changement de conduite, ni sur ce traitement diffrent dont il use envers ses plus fidles serviteurs et ses ennemis les plus dclars; seulement, aprs avoir fait voir aux justes, dans un autre discours, que leur parlago est le plus avantageux et une marque du soin paternel qu'il prend d'eux en celte vie, il faut aujourd'hui les dsabuser d'une double erreur l'gard de ces favoris de la fortune, qui jouissent d'une prosprit constante sans qu'elle soit interrompue par au-

cune disgrce.
regarde

comme

La premire est qu'on les des gens heureux, dont bu

1321

SERMON LXXXV, SUR LA PROSPERITE DES MECHANTS,

sicle et

132-2

envie mme le bonheur, au lieu qu'il n'y a personne plus plaindre et qui soit dans un plus vident danger de son malheur ternel. Seconde erreur. On regarde les biens dont ils jouissent comme des bndictions de Dieu sur eux et comme des gages d'un amour tout particulier, au lieu qu'il n'y a point de marque plus visible de l'abandon et de la colre de Dieu, et ensuite de caractre de rprobation mieux marqu que la prosprit des mchanls. Deux vrils, chrtiens, opposes deux erreurs assez communes, que j'entreprends de combattre par les plus solides raisons et les plus constantes maximes du christianisme. Implorons pour ce dessein les lumires du ciel par le secours de la Mre des affligs. Ave, Maria.

au sentiment d< ceux qui ont nature et la capacit de ce cur; il me suffit de produire l'oracle de la vrit mme, qui nous assure que la paix et la joie n'est pas faite pour les impies Non est pax impiis.(Eccli., XLIJ.) Mais parlons le langage de ces sortes de gens on regarde '"une florissante fortune, o l'on peut satis-

connu

la

faire

heur de

ment
c'est

ses dsirs, comme le comble du boncelte vie et comme un tablissesolide, c'est l'ide qu'on s'en forme ; quoi l'on s'efforce de parvenir, c'est

PREMIRE
j'ai dit

PARTIE.

premirement, Messieurs, que a prosprit des mchants leur est funeste, comme tant la cause de leur souverain malheur, parce qu'elle les attache toujours de plus en plus au monde, o tout ce qu'ils y voient et tout ce qu'ils y aiment le plus ardemment est ce qui contribue davantage leur perte, Totus mandas in maligno positus
(I

o tendent et o aboutissent tous les travaux de la plupart des hommes. Or qu'estce que cette affection drgle, cet attachement si oppos aux maximes de l'Evangile, cet amour du monde enfin qui va jusqu' ia passion ? sinon un tat de damnation et un pril certain et vident de se perdre ternellement, puisque l'Evangile le condamne et que tous les saints gmissent dans la vue dit malheur o s'engagent
ceux-l leux.

mme

qui se croieul

les

plus heu-

Joan., Y),

comme

parle

le disciple

En effet, pour les en dtacher* il faudrait que Dieu mlt dos amertumes parmi leurs plaisirs, et qu'il les traverst par de fcheux accidents pour les dgoter de ce monde, qu'ii seml des pines dans toutes leurs
roules, afin de les en dtourner, et qu'il ne leur fit trouver que de cuisants chagrins et de sensibles dplaisirs, l o ils ne cherchent et o ils esprent trouver que de la joie; car c'est de la sorte que Dieu dtache des choses de la terre, ceux qu'il veut retirer effectivement de celte voie si prilleuse; c'est ainsi qu'il rompt les attachements qu'ils y ontfails et les liens par lesquels ils y tiennent; c'est par l qu'il les rveille de l'assoupissement funeste o ds sont, enivrs du bon succs de leurs affaires. Mais quand au contraire il les laisse en repos, et qu'au lieu de les rveillerpar quelque adversit qui les trouble et qui interrompe ce fatal sommeil, il permet, ainsi que s'exprime le prophte, qu'on leur melle des coussins sur ta lte et sur les bras, afin de les laisser dormir leur aise; c'est alors qu'on peut dire qu'ils demeurent comme ensevelis dans ce profond sommeil, qu'ils n'ont garde de renoncer aux funestes" objets de leurs joies, qu'ils se repaissent des illusions agraoles d'une fortune riante, qui leur causent un si doux repos. C'est, Messieurs, une pense que saint Augustin a pris plaisir do dvelopper sur l'ide et sur les paroles du Prophte royal, qui semble comparer les biens en quoi l'on fait consister la prosprit de cette vie, un lit o les hommes se reposent; mais il ajoute que Dieu, pour empcher qu'ils n'v

bien-aim. Je vous prie seulement de prsupposer que tout ce que nous entendons ici par les biens du monde, est tout ce que

hommes du sicle s'efforcent d'acqurir avec empressement et dont ils s'imaginent que la possession les rendra heureux. Tels sont les grandes richesses , les grandes alliances, les tablissements avantageux, Je crdit, l'autorit et la jouissance des plailes

tout ce que le monde offre ceux qu'on appelle ses esclaves, qu'on considre ordinairement sur le pied de gens heureux, lorsque celte prosprit n'est point traverse par de fcheuses disgrces, qui causent aux autres des chagrins, des amertumes de cur, et qui les dgotent souvent du monde et de la vie mme. Or, la prosprit prise en ce sens met le salut de ceux qui en jouissent en un extrme danger; pourquoi? je viens de vous
sirs, et

parce qu'elle les attache au monde est ma premire preuve. Kh! Messieurs, faut-il beaucoup raisonner pour vous en convaincre ? Ce qui nous flatte nous plat, et ce qui nous plat nous applique a l'objet o nous trouvons notro plaisir; et
le dire;

mme,

c'en

si nous en croyons saint Augustin, la joie que nous ressentons dans la possession d'un bien, est en mme temps la marque de l'affection qui nous y attache avec l'ardeur d'un amant passionn Non ulentis mode:

stia,

parle, sed amanlis affectu. Mais aimer le monde, s'attacher au monde, tablir sa flicit dans les biens de ce monde,
il

comme

comment, dans

les

principes

du

christia-

nisme, appelez-vous cet tat? Je ne contesterai point ceci si le cur humain, dans une telle situation, est vritablement conti'iv,

la

peut tre, j'en appelle propre exprience d ces heureux du

s'il

ou

mme

le

mme le soin de troubler leur sommeil par des inquitudes fcheuses, et par des dplaisirs chagrinants qui les empchent bien de dormira leur aise Universum stratum cjus versasli, Domine, in infirmitatc ejus. (Psal. XL.) Ce saint docteur prend occasion de l,
:

trouvent leur repos et qu'ils n'y demeurent dans un assoupissement criminel, prend lui-

Orateurs sacrs, XXXVI,

42

'ORATEURS SACRES.
do
et
l'aire

V.

HOU DR Y.

1524

un

dotai! des biens

ie

hommes
o
ils

s'attachent

auxquels ls plus ordinairement

tchent de trouver leur repos. Vo.yez-vous, dit-il, cet homme riche et opulent qui, aprs avoir amass un trsor avec bien de la peine et bien du temps, y a mis sou cur; c'est l le lit o il se repose, comme ce riche de l'Evangile Requiesce, anima mea, hnbes bona multa in annos plurimos. (Luc, XII.) Ou bien comme cet empereur qui n'est connu que par le ridicule de sa vie, lequel prenait son plus agrable divertissement se coucher et se rouler sur un monceau d'or et d'argent. C'est l du moins o cet homme de richesses se repose et met toute sa confiance. Mais Dieu trouille souvent ce repos et ce doux sommeil par des revers de fortune qui renversent ce lit, comme il parle : Universum stra:

Et

ejusversfisti, Domine, in infirmitatc ejns. cet ambitieux, poursuit ce saint, o trouve-t-il son repos? si ce n'est dans l'hon-

tum

pas arrt et retenu par de vieilles et de fortes .habitudes qu'il lui faudrait rompre? les liaisons qu'il a avec ce monde qui lui plat et qui le charme, ne feront-elles pas vanouir en vains dsirs ses meilleures rsolutions ? Que peut-on attendre d'un esprit rempli des maximes du sicle , bloui par l'clat de sa fortune, et tout occup des soins de sa personne? Que doit-on attendre do celui qui tout russit? Pensera-t-il seulement acqurir un autre bonheur? Pourral-il se rsoudre quitter le prsent pour l'avenir, et n'esl-il pas plus croyable qu'il est entr dans le sentiment de ces impies, dont parle l'Ecriture sainte, qui, contents de leur sort, et d'avoir en partage les biens do la terre, se mettent peu en peine de ceux du ciel, o ils ne prtendent rien? Or, si cela est, un chrtien, clair des lumires de la foi, peut-il envier le bonheur de ces heuil
,

les applaudissements, ou dans la jouissance d'une rputation tablie; c'est l o il s'endort au son de ses louanges, comme l'on dit, mais Dieu bouleverse le lit si dlicieux, o cet homme enivr d'une vaine car il le fait gloire gote un si doux repos tomber du comble de la gloire dans l'opproUniverbre et dans la dernire confusion sum stratum ejus vermsti. Ne me demandez*, pas o un voluptueux trouve son repos, je sais seulement que Dieu mle bien des

neur, dans

ses plaisirs; et saint Augustin, qui a pris plaisir d'taler cette pense, nous en peut bien lui-mme servir d'exemple, puisqu'il a fait une dclaration publique dans ses Confessions, qu'il n'y trouvait que du fiel et de l'amertume : Misccas, Domine, mille amaritudines; vous traversiez toutes mes joies, mon Dieu afin de m'en inspirer du dgot et do me faire rompre les liens qui me tenaient si indignement attach aux choses de ce monde. Mais quand, au contraire, Dieu laisse jouir
!

amertumes parmi

? peut-il mme estimer heureux, celui qui est dans un si vident pril de son salut ternel ? ne doit-il pas plutt avoir des sentiments de compassion du malheur dont il est menac, et le regarder commo une de ces infortunes victimes qu'on laisse engraisser avant que de les prsenter autel o elles doivent tre immoles? Congrega eos tanquamgregemad victimam.(Psal. XX.) Ou bien comme celui qui, tant un magnifique festin, parmi les vins les plus exquis et les mets les plus dlicieux, voyait unepe nue suspendue sur sa tte par un fil ttl homme pouvait-il s'imaginer tre heureux la vue

reux du sicle

un homme des plaisirs de la vie, sans les troubler par aucun fcheux accident et sans renverser ce lit sur lequel il repose, n'estce pas en quelque manire l'empcher de sortir de l'assoupissement dangereux o il est; car si l'clat et les plaisirs du monde ont eu assez de charmes pour l'attirer, et pour dbaucher son cur du service de Dieu, n'auront-ils pas assez de force pour le retenir aprs une jouissance tranquille et l'exprience qu'il en a? La prosprit atta la terre, au lieu que l'adveret l'oblige de tourner ses penses et ses dsirs vers le ciel. Or, de l'attachement aux biens de cette vie nait la grande difficult du salut de ces sortes de

de cet objet effrayant ? Eh celui-l le seraitil davantage, parmi toutes les grandeurs et tous les plaisirs de cette vie, s'il voyait lo danger o il est de se perdre sans ressource? s'il apercevait l'pe de la divine justice qui lui pend sur la tte, et s'il faisait rflexion quoi sa flicit prsente aboutira un jour? Non, et c'est pour cela qu'il n'y pense point et qu'il en loigne mme la pense le plus qu'il peut de son esprit. Mais en est-il moins malheureux, pour ne pas voir le preipico sur le bord duquel il se divertit? Ah dit saint Augustin, de tous les misrables, celuil est le plus malheureux, qui ne connat pas mme sa misre et comme ajoute Eusbe d'Emse An tu felicem vocas qui in
! I
: :

mortem suam felix est, cui proventuum fallax umbra prseiitiuin,tcrnorumcongregtit causas matorum? Appellerez-vous celui-l heureux, qui ne russit qu' trouver les moyens de se perdre, qui les grands revenus dont il jouit ne servent qu' lui amasser un trsor de la colre divine, et dont la fausse flicit sera la cause d'un malheur vritable et ter-

che

le

cur

sit

l'en

dtache

nel? Cet effet do

la vrit

la

prosprit temporelle suffit

personnes elles ne peuvent, sans un mirarenoncer ce qui leur tient si fortement au cur; elles y trouvent des obstacles qui leur sont insurmontables moins d'un puissant troit, mais qu'il est rare et qu'il est faible cet effort dans un homme .qui n'a qu'une volont languissante, suppos mme uu'il en ait quelqu'une; n'est;

cle,

pour rendre malheureux ceux qui jouissent pour peu de temps de ce bonheur apparent, mais il n'est pas le seul qui peut dsabuser ceux qui les croient heureux; car de cet attachement aux biens de la terre, il s'ensuit un dgot et un mpris do ceux du ciel, un oubli de Dieu et de tout ce qui peut faire notre bonheur dans l'autre vie. Car c'est en second lieu ce que la prosprit produit

1325

SERMON LXXXV, SUR

LA.

PROSPERITE DES MECHANTS.

1326

dans l'esprit et dans le cur de ces gens heureux dans l'opinion des hommes. Ils prennent ordinairementtoutle contre-pied de ceux qui sont dans l'affliction et accabls de misres car ceux-ci, ne trouvant aucun appui du cot des hommes, le cherchent uniquementdans Dieu, et lvent les yeux au ciel par un ins;

tinct

mme

naturel,

quand

ils

se sentent

dnus de tout secours de la terre, ils conoivent que c'est une ncessit de se donner tout Dieu, aprs avoir prouv l'infidlit qu'il y a au service du monde, et le peu de fondement qu'il y a faire dans les biens de cette vie. Je ne veux pas dire que ce soit toujours parce motif que les hommes s'attachent au service de Dieu; mais je sais bien que c'est souvent par ce moyen que Dieu lui-mme les y attire, et qu'il arrive tout le contraire dans la prosprit, o l'oubli de Dieu est une suite comme infaillible de l'attachement aux biens de ce monde. Ce qui fait que saint Grgoire le Grand compare ces sortes de personnes aux arbres,
qui tant chargs de l'abondance de leurs fruits, se courbent vers la terre dont ils tirent leur suc et leur nourriture, en sorte qu'il faut les en dpouiller pour les faire relever; et d'autres nous assurent qu'ils ressembler aux fontaines, qui par leur propre penchant coulent et se rpandent sur la terre, o elles croupissent et o elles se perdent, il faut les presser et les resserrer en des canaux pour les faire remonter aussi haut que leur source ; et enfin ces personnes si heureuses en cette vie sont semblables ces peuples qu'on dit qui ne regardent jamais le ciel, parce que jamais ils n'ont besoin de sos pluies et de ses roses pour arroser leurs campagnes et leurs moissons, et que la

Cette opposition, en effet, ne frnppe-t-ello pas d'abord les yeux, puisqu'il ne faut pour la voir qu'ouvrir l'Evangile d'un ct, et do l'autre, faire rflexion sur la vie et sur la conduite de ces personnes que le monde appelle heureuses. Jieati qui lurent... Hati qui persecutionem patiunlur... Beali pauperes spiritu... Beati estis cum maledixerint vobis hommes, etc. (Matth. , V.) C'est ce que nous dit l'Evangile, et ce sont les maximes dont il est rempli, et qu'est-ce qui rend

un homme du monde heureux

il

et

content?

est riche et dans l'abondance, il rit, il se rjouit, i! passe agrablement son temps, et bien loin de souffrir aucune perscution de la' part des hommes, tout le monde lui

cour; l'opposition n'est-elle pas visible? et si vous comparez un homme dans la prosprit avec cet autre accabl de misre et qui prouve toutes les disgrces do la forlune, lequel des deux vous parat le plus loign du vritable bonheur auquel tout chrtien doit aspirer? l'un ne suit-il pas la voie large et spacieuse qui conduit la mort, et l'autre ne marche-l-il pas par ce sentier troit qui mne la vie? L'un ne sait ce que c'est que croix, que haine et
fait la

et veut bien ignorer jusqu'au nom mme de mortification et de pnitence et l'autre en fait un exercice continuel l'un touffe toutes les grces intrieures par lesquelles Dieu le sollicite de rentrer en lui-mme, mprise la voix extrieure des prdicateurs et des ministres du Seigneur qui lui donnent de
; :

que renoncement de soi-mme,

charitables avis; l'autre est dans une espce de ncessit de ne penser qu' Dieu et de faire un saint usage d.e tous les fcheux accidents qui lui arrivent : l'un enfin

boue elle limon que laisse leur fleuve sufiit pour les engraisser et pour les rendre fertiles. 1! n'est pas besoin, Messieurs, de tant de similitudes ni de comparaisons, pour nous expliquer cet effet de la prosprit mondaine; Dieu mmes'en est plaint de tout temps dans la Loi ancienne, o nous voyons que lorsqu'il comblait son peuple de toutes sortes de biens, ce peuple oubliant sa misre passe, oubliait en mme temps l'auteur de tous ces biens, et la main dont il le

recevait; Obliti sunt Dei sui. (Judic, ll.] Obliti sunt Deum qui salvavit eos. Psal. CV.j Il fallait que Dieu leur envoyt de nouvelles afflictions, qu'il leur suscitt de nouveaux ennemis, et qu'il les rduist la dernire ncessit, pour les obliger de recourir lui et d'y mettre leur confiance; tant il est vrai que la prosprit nous fait oublier l'auteur de tous les biens, et qu'on s'lve bientt contre Dieu, quand on ne trouve point de contradiction d* la part des hommes. Ce qui fait qu'un saint Pre (Chrysol., I. II De nug. curial. )appel le la prosprit: novercam virtutis, la martre de toutes les vertus, parce qu'elle les touffe dans leur naissance, qu'elle en est l'ennemie dclare, et qu'elle a une espce d'opposition la pit, la religion et lo \les 'es maximes de l'Evangile.

court videmment sa perte, et l'autre trouve les plus avantageux moyens de faire son salut. Il n'est donc question que de savoir lequel est dans l'erreur et dans l'illusion, ou de la sagesse ternelle qui tablit le bonheur d'un chrtien dans les adversits et dans les souffrances, ou de la sagesse du monde qui le fait consister dans la prosprit et dans la jouissance de tous les biens de celle vie; et c'est en revenir au fameux dilemme de saint BeVnard, aut Christus fallitur, aut mundus errt, etc. Et tout ce que l'on peut conclure en faveur de cette prosprit temporelle, est qu'elle serait peuttre une espce de bonheur, s'il n'y en avait point d'autre esprer; mais qu'tant l'un des plus grands obstacles au bonheur souverain et ternel o nous aspirons, on laloit compter entre les plus grands malheurs jui puissent arriver un chrtien en cettu
vie.

Car, Messieurs, outre l'attachement aux biens de la terre et l'oubli de Dieu, dont elle est la cause, ne voit-on pas en troisime lieu qu'elle entretient les vices des mchants, qu'elle fomente leurs passions drgles et qu'elle leur fournit les moyens

de les satisfaire. En effet, elle les plonge dans une oisivet criminelle qui ne leur laisse gure d'autres soins ni d'autre eiu-

1327
ploi

ORATEURS SACHES.
que de goter en repos lous
les plaisirs

Y.

HOUDKY.

1328

commode, voluptueuse -et crimivous en douiez, je n'ai qu' proJuire ici leur propre tmoignage c'est dans la Sagesse, o le Saint-Esprit nous a fait la peinture la plus acheve des drglements Je ces sortes de gens qui jouissent d'une prosprit constante. Ils loignent d'abord de leur esprit toute pense de l'avenir et de ce qu'ils deviendront un jour, ils se persuadent ensuite que tout doit finir pour eux avec la vie qu'ils mnent voil sans doute deux principes capables de les mener bien loin, et voici la conclusion qu'ils on
.l'une vie
ne-le. Si
: :

lement voluptueux, mais encore injustes et coupables dos plus grands crimes, voici les paroles que le Sage met en leur bouche Opprimamus justum, et non par camus vidu, sit aultm forlitudo nostra lex justili, cirumveniqmus ergo justum, quoniam inulilis est nobis. (Ibid.) Voyez-vous comme les
:

fourberies, les violences et les injustices Jes plus criantes suivent Jes dissolutions et les

dbauches outres auxquelles s'abandonnent

ces gens qu'on appelle heureux; comme les concussions et les plus criminelles injustices suivent de prs le luxe et la somptuosit; parce que, pour soutenir ce faste qui semble attach au rang o la fortune les a levs, les plus grands fonds s'puisent enfin, il faut donc y fournir aux dpens des pauvres et par l'oppression de la veuve et de l'orphelin alors leur pouvoir leur tient lieu de loi et devient l'unique rgle de leur conduite. Et voil, selon le Saint-Esprit, In vie que mne ordinairement un homme dans la prosprit or si vous jugez de son bonheur sur ce pied-l, si vous enviez sa fortune, si le poste avantageux o vous le
;
:

tirent

Venitc ergo,

sunt,
ils,

et

et fruamur bonis qu utamur creatura tanquain in juven-

II. ) Jouissons, disentdes biens que la forluie nous prsente, faisons contribuer toutes les cratures nos divertissements, il faut que la multitude

tute celeriter. (Sap.,

varit de nos plaisirs nous ddomleur peu de dure ; ce sont la vrit des fruits qui passent, mais qui ne laissent pas d'tre agrables dans leur saison; nos jours >s'eoulent insensiblement, et
et
la

magent de

si nous ne lchons du le passer agrablement, et ne pouvant rien ajouter au terme de nos jours, ajoutons du moins tout ce que nous pourrons aux plaisirs que nous gotons pendant qu'ils durent. Danscelle vue donc et dans ce dessein Coronemus nos rosis, antequammarcescant, poursuivent-ils, nullum pratumsit, quod non prtcreat luxuria nostra, abique relinquamus signa ltiti (Ibid.), couronnonsnous de roses, c'est--dire menons une vie molle et dlicieuse ; que les campagnes, les mers, les rivires et les forts fournissent notre table et notre vtement ce qu'ils ont de plus exquis et de plus prcieux; n'pargnons ni frais ni dpense, ni industrie pour nous procurer du divertissement; que Je luxe se trouve dans nos festins, et que le plaisir nous devienne fade si la somptuosit ne l'assaisonne Nullum pratum sit, quod non prtcreat luxuria nostra, franchissons hardiment toutes les bornes de la pudeur et de l'honntet, il nous importe peu que nos dbauches soient drgles, pourvu que nous y trouvions notre salisl'aclion. Lois de biensance, d'honneur et de justice, tout doit cder nos plaisirs. Il faut que le

Je

temps nous chappe:

l'arrter,

mais

pouvons moins de

ni le fksr-,

voyez vous donne dans les yeux, il faut conclure que vous n'tes pas moins aveugl que lui, puisque vous ne voyez pas qu'il achte cette prosprit temporelle au prix de son bonheur ternel, en prfrant ainsi
la

terre

au

ciel, et le

temps

l'ternit

ou

bien il faut que vous entriez vous-mmes dans les sentiments de ces aveugles. Hc est pars nostra, et hc est sors, que c'est l
votre partage, et tout le bonheur auquel vous aspirez, et enfin que vous ne prtendez plus au souverain bonheur, puisque vous estimez un tat o l'on est le plus expos au dernier de tous Jes malheurs. Ainsi, je veux que les sages paens aient fait peu d'tat de cotte prosprit mondaine, pour son inconstance et pour sa fragilit; que d'autres y aient trouv plus d'amertume que de douceur, cause des chagrins et des cuisants dplaisirs qui sont cachs sous ces dehors si ilatleurs; je veux mme qu'on ait vu des personnes leves par la faveur ou par leur mrite, qui ont ensuite gmi

jeu, les compagnies, les spectacles et la "bonne chre lassent une vicissitude agrable qui nous Ole le dgot que l'habitude et

l'usage ordinaire y pourraient faire natre, et ainsi nous ferons comme un cercle de
plaisirs,

et

nous nous

couronnerons

de

roses par ce moyen. Vous voyez bien, chrtiens, qu'il n'y a que ceux qui jouissent de tous les avantages d'une lorlune favorable, qui tiennent ce langage; car il n'a garde de venir dans la pense de ceux qui sont dans l'affliction et

poids des soins et des fcheuses culte lvation leur a attirs; que d'autres ayant mieux aim y renoncer que do vivre dans la crainte et dans l'embarras qu'elle leur causait.: je veux enfin que les philosophes aient dit des merveilles du mpris qu'on doit faire de ce bonheur apparent, cela n'en a inspir du dgot et du mpris qu' fort peu de personnes, et n'empche pas aujourd'hui qu'on ne le souhaite et qu'on ne le recherche encore avec empressement. Mais en le considrant par rapport au malheur ternel dont la prosle

sous

affaires

que

dans

la

tristesse

comme
ne

c'est
fait

quoi
:

la

prosprit porte et excite les aussi de la sorte qu'elle les

hommes,

c'est
et

parler

pour

faire voir qu'elle

les

rend pas seu-

prit est souvent la cause ou l'occasion, ah il n'y a point de chrtien qui ne la doive craindre, cl qui ne doive regarder un homme qui en jouit comme un homme expos au plus grand et au plus funeste de tous les malheurs. Ce qui doit suffire pour nous dsabuser do l'erreur et dissiper l'illusion o sont la plupart des hommes, qui
l

1329 font les

SERMON LXXXV, SLR LA PROSPERITE DES MECHANTS.

15M

mmes vux que

faisait autrefois

un impie, Vtinam forlunatus fiam, nullam aliam virtutem desidero, que Dieu me rende heureux en ce monde, et je ne souhaite rien davantage. Mais c'est une seconde
erreur qui suit de la premire, de compter la prosprit entre les plus grandes faveurs que Dieu fasse ses omis. Je veux donc faire un second effort pour vous en dsa-

quelque espce de consolation, qui les animt souffrir patiemment dans d'autres
occasions en Dieu.
si

et

mettre toute leur confiance

Mais aussi chrtiens, c'est de ce procd peu uniforme de la conduite de Dieu, que nous devons infrer premirement, que
,

buser dans celte seconde partie.

SECONDE PAKTIE.

Pour effacer d'abord Messieurs, de votre un si dangereux prjug, il semble qu'il suffirait de rpter ici co que nous avons suppos au commencement de ce discours, savoir que dans la loi de l'Evangile Dieu a chang la conduite qu'il a tenue dans l'ancienne loi, o les bndictions qu'il promettait son peuple et qu'il donnait en effet ses plus chers amis, taient pour les biens de la (erre, par une prosprit tempo,

esprit

la prosprit constante, au lieu d'tre une faveur spciale, par rapport aux mchant ', est souvent le plus grand chtiment dont il les punit en ce monde et en second lieu, qu'il ne peut gure leur donner de preuves plus videntes de son indignation, qu'en les rservant la plus svre vengeance de sa justice dans l'autre vie. Pntrez bien ces
1

deux

vrits, chrtiens auditeurs, elles vous tireront sans doute de l'erreur o peut-tre vous avez t jusqu' prsent, que la prosprit de ces heureux du sicle soit une, marque de l'affection particulire ou de

quelque considration que Dieu

ait

pour

leurs troupeaux, leur donner en partage les terres les plus fertiles, de riches et abondantes moissons, une postrit nombreuse, une longue suite d'annes paisibles et tranquilles; et en un mot, de les combler de ces sortes de biens qui font encore maintenant le bonheur des impies; mais il ne suffit pas de savoir ce changement de conduite pour conclure de l que la prosprit, absolument parlant, soit toujours aujourd'hui un effet de la maldiction du Seigneur envers les hommes, parce qu'enfin les biens temporels sont des bienfaits de Dieu, mme envers les gens de bien, une bndiction sur leur famille et sur tout co qui les regarde, une rcompense anticipe de leur fidlit et de leur attachement au service de Dieu. En effet, qui peut nier que Dieu ;ne favorise souvent les entreprises de ses fidles serviteurs ? qu'il ne leur donne d'heureux succs, et que la Providence ne s'tende sur leurs biens, aussi bien que sur leurs personnes? Il faut seulement conclure avec saint Augustin (in Psalm.), et saint Grgoire le Grand (I. XX Moral., c. 4), que la conduite de Dieu n'est pas toujours uniforme en ce point, ni l'gard des justes, ni l'gard des pcheurs, de crainte que, s'il comblait toujours les gens de bien de toutes sortes de faveurs, ils ne s'attachassent son service dans celte vue et par ce motif; d'ailleurs, si la prosprit n'tait que pour les mchants, il y aurait craindre que la fidlit des bons et des vritables serviteurs de Dieu n'en ft branle comme celle du saint roi David pensa l'tre en considrant la paix des pcheurs Met autem pne moli sunt pedes, paeem pcccalorumvidens. (Psttl. LXXH.) Dieu
,
:

relle, qui consistait multiplier

eux. Car premirement, ap,.r.iez par l la diffrence entre les chtiments dont Dieu punit ses ennemis dans ce monde, et l'preuve qu'il y fait de ses amis, par les afflictions et quand il les disgrces qu'il leur envoie semble favoriser les premiers, et qu'il leur donne avec abondance ces biens de fortune qui font leur prosprit, il les traite comme des serviteurs rebelles, ou comme des enfants incorrigibles, pour qui il n'a plus que de l'indiffrence et de la froideur au lieu qu'il prend intrt dans la conservation des autres, comme de ses vritables enfants, qui il rserve l'hritage de la gloire. C'est ce que le grand Aptre nous apprend par Quem enim diligt Dominus caces paroles
: :
:

autem omnem filium quem re(Hebr., Xll), Dieu chtie ses enfants qu'il chrit, et sur lesquels il a de grands desseins; mais il regarde les autres, ajoute saint Augustin (in psal. XCI1), comme des onfants. indociles, dsobissants et dnaturs qu'il veut dshriter, il les abandonne leur mauvaise conduite, et ne les regarde plus que comme des trangers, pour lesquels plus; de manire que les il ne s'intresse adversits dont il punit les justes ou les
stigut, flagellt

cipil

pcheurs, qu'il n'a pas encore abandonns, sont autant de gages de son affection, autant de coups de sa misricorde, pour m'exprimer ainsi, autant de grces qu'il leur fait,
et par
qu'il a

lesquelles

il

leur

marque

le

dsir

donc pas voulu, disent ces saints docteurs, une rgle gnrale, ni d'affliger toujours les bons, ni les mchants en cette vie, ni de combler toujours les uns ou les autres de prosprits temporelles pour ne pas laisser les uns sans quelque rcompense du peu de bien qu'ils font, et les autres sans
n'a

se faire

de les sauver. Mais pour ceux qu'il laisse jouir d'une longue prosprit, c'est une marque presque vidente qu'il ne. les reconnat plus pour ses enfants puisqu'il ne les chtie point, et qu'il n'a plus pour eux les tendresses ordinaires et empresses d'un pre, qui corrige ceux qu'il apprhende de perdre, ou plutt qu'ils ne se perdent eux-mmes par le drglement de leurs murs. Je sais bien, chr;

tiens, que la raison humaine se rvolte contre un si sage procd mais c'est nous le respecter et h nous y soumettre, puisqu'il est une vrit dont l'Ecriture et le sentiment universel de tous les saints ne
;

23:i

ORATEURS

SACRIiS. Y. IIOUDRY.

1332

nous permettent pas de douter; et saint Augustin, pour nous le faire comprendre ne se
contente pas de l'exemple d'un pre, qui se dpouillant de tout sentiment de tendresse tmvers un enfant rebelle, l'abandonne son a prie et son mauvais naturel ; il y ajoute l'exemple d'un sage mdecin , qui observe une diffrente conduite selon la diffrente disposition des malades; car quand il emploie jusqu'aux remdes les plus violents et les plus fcheux pour sauver la vie a quelqu'un et pour lui rendre la sant,

leur permettait d'ouvrir Jes yeux sur leur malheur! ils apprhenderaient cette patience
plus pour eux les mmes sentiments de tendresse et d'affection, qu'il avait auparavant: ils prfreraient la plus furieuse tempte ce calme si dangereux; ils craindraient que la main de Dieu, qui les pargne en ce monde, ne s'appesantit un jour sur eux, et ne les obligent d'en soutenir tout le poids ils considreraient avec le Prophte royal, que lesj jugements de Dieu sur les enfants des hommes sont terribles; et enfin ils tireraient une,
;

que Dieu tmoigne une marque qu'il n'a

les

souffrir,

comme

quand il n'pargne ni le fer ni le feu pour gurir une plaie qui serait capable de lui donner la mort, on n'appelle pas pour cela ce mdecin svre, impitoyable, ou cruel,
de la sorte un pauvre de cela, vous concluez qu'il a un gnnd dsir de le sauver, et cette svrit apparente marque mieux que toute l'indulgence qu'il pourrait avoir d'accorder au malade ce qui lui serait prjudiciable, l'intrt qu'il prend dans sa gurison. Le malade s'emporte, la vrit, quelquefois contre ce mdecin charitable mais il prend d'autres sentiments, quand il lui a heureusement rendu la sant. Mais que jugez-vous de ce mme mdecin qui ne prescrit son malade aucun rgime, et qui lui permettraitde vivre sa fantaisie? la pense ne vous vientelle pas aussitt, que celte indulgence marque que sa vie est dsespre, et que le mal tant devenu plus fort que tous les remdes, il ne ferait que s'irriter davantage par tout ce qu'on pourrait ordonner le mdecin, diriez-vous, laisse mourir avec le moins de douleur qu'il peut, cet homme qu'il ne peut
qu'il
traite
afflig.

pane

Rien

loin

seconde consquence de cette conduite do Dieu leur gard, savoir qu'il n'est jamais pi us irrit contre eux, que lorsqu'il les laisse jouir en paix d'une prosprit trompeuse, qui leur cache le malheur dont ils sont menacs.

gurir.

no nous est pas permisse le sais bien, le mme jugement de la prosprit des mchants, parce que nous ne devons pas porter la vue dans les desseins de la Providence, pour dcouvrir ce qu'elle o voulu tenir secret, ni juger de sa conduite l'gard de personne en particulier mais parlant en gnral, Dieu agit souvont comme ce mdecin svre et inflexible l'gard de ceux qu'il veut sauver et tirer hors de danger d'une mort ternelle; au lieu qu'il parait indulgent envers ceux qui par leur malice ont rendu tous les remdes inutiles ; il les abandonne, ceux-ci aux dsirs de leur cur, ainsi que parle le saint Roi-Prophte Dimisil eos post desideria cordis eonim. (Psal. LXXX.) Et l'on peut dire qu'en les laissant jouir d'une prosprit tranquille, il Jes Iraile comme des malades dsesprs, avec cette diffrence nanmoins, que quand le mdecin permet au malade de vivre sa volont, on ne dit pas qu'il le punit, ni que celte indulgence est un chtiment mais lorsque Dieu laisse les pcheurs lans la jouissance de leurs biens et de leurs plaisirs, et qu'il semble, comme dit l'Ecriture, dissimuler leurs dsordres, ou ne pas voir leurs iniquits, c'est souvent une vritable et une terrible punition. Ah que ces heureux criminels auraient de sujet de la craindre cette punition, si cette prosprilmnas
Il

de

faire toujours

Ce n'est point ici, mon cher audi.leur, une fausse alarme que je veuille vous donner; je n'ai nul dessein de vous jeter dans la dfiance de la providence de Dieu a votre gard, lorsque tant d'heureux succs vous arrivent de tous cts, mais seulement de vous inspirer la juste crainte qu'ont eue les plus grands saints, lorsqu'ils sesont vus combls des biens de la fortune, puisque c'est une seconde vrit dont nous avons pourgarant la parole de Dieu mme; que, moins nous avons craindre du ct des hommes, plus nous devons apprhender du ct de Dieu en fait de disgrce et de bonheur; ce qui regarde particulirement ceux qui mnent une vie drgle dans la prosprit. Car Dieu les souffre, s'crie l'aptre saint Paul, comme des vases dcolre; il la fera clater sur eux en l'autre vie, par une vengeance redoutable a proportion de la patience qu'il Sustinuit in, a tmoigne les mnager mulla patientia vasa ir in inleritum. Et saint Augusli nous apprend que cette colre est de la nature de celles qu'on appelle froides, qui ne font paratre au dehors que do l'indiffrence, sans emportement et sans aucune marque d'motion, en attendant l'occasion propre d'en faire clater les effets par la vengeance qu'on mdite colre, dit ce Pre, mille fois plus craindre que celle dont tout le feu s'vapore en plaintes, en menaces et en d'autres marques d'un vif ressentiment, mais dont on revient aisment par quelque soumission qu'on nous fait, et qui calme toute l'agitation du cur; au lieu qu'on a tout sujet d'apprhender les derniers excs d'une colre froide, qui rserve h se venger en son temps. Or, telle est celle de Dieu contre les mchants qui sont dans la prosprit. 11 s'est mis quelquefois en colre contre ceu qu'il chrissait le plus tendrement, et il les a punis par les plus fcheuses disgrces, comme un Mose, un David, et quelques autres de ses plus chers amis. Mais il ne conoit cette colre froide que lorsquo toutes les peines de cette vie ne sont pas capables de corriger un grand pcheur, ni de le rappeler de son garement; ou bien lorsqu'il juge que tous les chtiments de cette
: :

1353

SHIMON LXXXV, SIR LA PROSPERITE OES MECHANTS.

les

1334

vie no pourraient dompter une rbellion si opinitre. C'est donc l'gard de ces pcheurs indociles et endurcis par une longue et molle prosprit, que Dieu conoit celte colre froide; car, comme ajoute Tertullien, Dieu Pfiens est patient, parce qu'il est ternel Deus, quia tcrnus est. C'est--dire qu'il les souffre, parce qu'il aura tout le temps ncessaire pour les punir dans l'autre vie, pour laquelle ces malheureux amassent un trsor de colre, aprs avoir si longtemps mpris les richesses de sa patience et de sa bont. C'est encore saint Paul qui parle de la sorte, et qui donne sujet parla au mme saint Augustin (Serm. 37 DeVerb. Dom.) de se rcrier : Vis nosse nulla pana quanta pna sit? Voulez-vous savoir qnel chtiment c'est en cette vie, que de vivre sans chtiment, et de voir que nos crimes demeurent comme impunis? Demandez-le au saint Roi-Prophte,
:

qui les entretient, n'est-ce pas porter comme sur le front le caractre de sa rprobation, que d'tre dans un tat o l'on se plat et d'o l'on ne peut sortir que par quelque revers de fortune, que Dieu semble lui-mme loigner par
et
,

fomente

un jugement aussi terrible qu'il est cach aux yeux des hommes? Ce qui est si constant, que nous ne voyons point dans l'Ecriture qu'aucun de ceux que la prosprit a ports quelque grand drglement en soit sorli et retourn Dieu que par les disgrces et le renversement de sa fortune David, Manasss, Nabuchodonosor n'en sontils pas des exemples sensibles? Encore ce remde n'a-t-il pas toujours eu son effet, comme nous voyons dans un Pharaon et dans une infinit d'autres, qui se sont endurcis sous les coups de la justice divine. Mais que de grands pcheurs dans une pros:

rpondra qu'un pcheur dans la prosprit et dans le plus haut clat de sa fortune, s'lant attir la juste colre de Dieu, Dieu la fera paratre en le laissant enrepos, sans l'inquiter, sans le rechercher, sans troubler sa paix ni ses plaisirs Secundum magnitudinem ir su non qurat. (Ps. X.) Il ne recherchera point cet homme dans sa plus grande colre; au contraire, il patientera, il le laissera jouir paisiblement du fruit do ses iniquits. Voil la grande marque de sa colre. Ahl s'il ruinait la for:

H vous

tunede
s'il

cet

homme, si heureuxen apparence;

renversait toutes ses esprances; s'il dconcertait tous ses desseins; s'il l'accablait d'infortunes, de misres ou de maladies; s'il lt; faisait tomber, de ce haut rangqu'il occupe, dans l'opprobre et dans la confusion, il ferait voir qu'il est touch de quelque senliinent de misricorde; mais ce Dieu vengeur tmoigne sa colre en laissant cet homme en
l'tal

prit continuelle', sans traverse, sans affliction, sans disgrce, soient rentrs en euxmmes et se soient vritablement convertis Dieu, je ne sais si l'on en a jamais vu. Le Prophte royal en donne la raison In laborc hominum non sunt, et cum hominibus non flagellabuntur(Psal., LXXlI);ilsnesont point prouvs par les accidents qui arrivent tous les prdestins; iis ne sont point punis des crimes qu'ils commetient la vue de tout le monde, ni chtis comme des enfants qui ont manqu leur devoir; et qu'arrive-t-il de ? ils s'enorgueillissent de cette impunit, ils continuent jusqu' la fin de se plonger dans Ideo lenuit eos toutes sortes de dsordres superbia, operti sunt iniquitate , et impietate sua. (Ibid.) Mais quelle est enfin l'issue et la
:

il

d'aveuglement et d'endurcissement s'est rduit lui : mme, sans le troubler

:

rechercher Idco nempe non exquiril, quia mullum irascitur, parcendo ldit, conclut notre saint docteur. Laisser ce pcheur heureux, sans traverse, sans disgrce, sans punition en celte vie, voil le grand et le terrible effet de la colre d'un Dieu. Etrange conduite, procd surprenant de la juslice divine envers ceux qui se croient si heureux Permettre que ces personnes abusent de leur pouvoir, violent toutes les lois, et que leurs crimes demeurent impunis en ce monde, o ils ont tabli leur flicit, c'est les punir dans sa grande colre, parce que c'est en rserver la punition en l'autre vie, qui est le lemps destin sa justice. C'est ce'qui me fait dire en troisime lieu, que la constante prosprit des mchants est la marque la plus visible de leur rprobation, puisque c'en est ordinairement la cause, qui a une liaison lroite et presque infaillible avec un Ici effet; car si, comme je vous ai fait voir, celle prosprit, qui n'est interrompue par aucun fcheux accident , les fait persvrer dans leurs crimes et dans leurs dsordres; si c'est ce qui
ni le
I

catastrophe qu'ils doivent craindre aprs s'tre mis au-dessus de la fortune? la voici subito defeccrunt, perierunl propier iniquitatem suam, ils ont fait une fin aussi dplorable que le reste de leur vie a paru heureux. Le Prophte pouvait-il marquer plus clairement leur aveuglement, l'abandon de Dieu, et enfin le dernier des malheurs qui semble attach leur prosprit qui est leur rprobation?
:

CONCLUSION.

avec saint Bernard, Ce qui me Hic est pour conclusion de ce discours

fait dire
:

transitori finis ltiti, hic fructus glori temporalis, voil le fruit et la fin de celte prospril temporelle, qui est l'objet des vux et des dsirs les plus ardents de tant de personnes. Voil quoi elle aboutit ordinairement, et un chrtien pourra y tablir son bonheur, ou croire heureux ceux qui la possdent! Les plus sages d'entre les paens
l'ont toujours

regarde
les

ment qui sduit

trompeuse

hommes,

comme un enchanteet comme une

illusion, parce qu'elle ne peut tre de longue dure; ils s'en sont dsabuss en considrant les fcheux retours auxquels elle est sujette; ils ont ensuite averti tout le monde de ne se pas laisser blouir par ces beaux dehors qu'ils ont appels de

spcieux fantmes. J'avoue, Messieurs, que

ce motif, quoique

purement humain,

n'et?

1335

ORATEURS SACRES.
ter

Y.

HOUDRY.
;

1350

point a rejeter, puisque e Saint-Esprit mme s'en sert pour tirer les hommes de l'erreur o ils sont cet i ;ard liisum r'eputavi errorem, el gandio dixi : Quid frustra deciperis? (Eccle,, II.) et il ne faut qu'tre mdiocrement clair pour s'apercevoir que ce faux clat passe bientt, que celte figure du monde disparat, et que cette prosprit n'a rien de solide ni de constant, et l'exprience de tous les sicles nous doit avoir appris ce qu'on s'en doit promettre, et quel
:

dans un nouvel embarras il est cependant infiniment impt tant (pie nous en soyons instruits Argurl mundum de peccato, de
:

de judicio. Car, enfin, que signicette justice quoi il trouvera tant redire, et qu'entend-il par ce jugement qui
iustitia
fie
et

rend ce

mme monde
accus?

si

coupable

au'il

m-

rite d'en fre

|ugement on en doit faire. Mais outre cela, nous avon^ aes lumires plus sres pour nous dsabuserde cebonheur
imaginaire ce sont celles de la foi, les principes du christianisme et les maximes de l'Evangile, qui nous doivent faire envisager cette prosprit des mchants comme une marque de l'abandon, de la colre et de la vengeance de Dieu sur eux, comme la cause et l'occasion des plus grands crimes, comme le plus grand obstacle leur salut, et enfin comme le caractre In plus visible de leur rprobation. C'est l'ide que le Saint-Esprit nous en donne, Je sentiment qu'en ont eu
:

11 est vrai, chrtiens, qu'il y a des pchs qui sont spcialement contre le Saint-Esprit, et qui ne se pardonnent ni dans celte vie, ni dans l'autre; tel est le dsespoir de noire salut, et l'impcnitence volontaire la mort; mais ce ne sont pas ceux-l seuls dont il accuse et condamne le monde, puisqu'il y a peu de personnes qui viennent jusqu' cet excs d'impit; ce ne sera pas non plus la fausse justice des hommes en particulier, c'est--dire leur hypocrisie et leur probit apparente, qui aura impos aux yeux des

les jugements, ou injustes, uns des autres, ou trop avantageux, qu'ils forment d'eux-mmes par un orgueil secret. Quel est donc ce pch si cach, quelle est cette justice si peu quita-

autres, ni enfin

qu'ils font les

tous les saints, et le jugement qu'en doit faire un chrtien qui juge des choses par ies lumires de la foi : que si nous tions d'un autre sentiment, dsabusous-nous-en par les paroles du Fils de Dieu dans l'vangile de ce jour, qui laisse la joie et la prosprit aux gens du monde, pendant qu'il n'a pour ses aptres et pour tous les gens de bien que des croix, des souffrances et des
afflictions dans celte vie Mundus gaudebit, vosvero contristabimini. Mais n'oubliez pas qu'il engage sa parole, que les mchants, qui semblent les plus heureux en ce monde, auront leur tour, et que les gens de bien auront aussi le leur. Or vous savez combien ce changement et ce retour seront funestes pour les uns et avantageux pour les autres. Ainsi
:

qu'elle aura besoin d'tre redresse? quel est enfin ce jugement que le divin Esprit viendra rformer? J'approuve, Messieurs, toutes les explications que les docteurs font de ces paroles et toutes les vrits morales que les prdicateurs Gnt coutume d'en tirer mais permettez-moi do vous en apporter une nouvelle, qui ne sera pas moins utile, et qui me donne occasion de vous entretenir d'un sujet dont peut-tre vous n'avez jamais entendu parler, qui est cependant un des plus ncessaires dont je puisse vous entretenir. Souffrez que j'ajoute ma pense tant d'interprtations de co passage, et que, sans dtourner le sens de l'Evangile, je vous fasse rentrer dans vous, ;

ble

mmes,

afin

de vous faire viter

la

condam-

donc, contents de notre sort n'envions point Je partage des rprouvs. Dlions-nous de ces caresses de la fortune qui nous trahissent, ne suivons point cette fausse lueur qui nous conduit au prcipice, et renonons de bon cur ce faux bonheur sur la terre, pour eu acqurir un vritable et ternel dans le ciel. Je vous le souhaite, etc.

SERMON LXXXVI.
SUR LES PCHS D'OMISSION. Cum veneril Paradetus, argue! mundum de
le jusiiiia, et

peccato,

nation d'un pch dont tant de personnes sont coupables, auquel l'on fait si peu de rflexion, et qui est par consquent la cause de la damnation de la plus grande partie des hommes, de ceux mme qui se croient quelquefois les plus innocents Vous conviendrez avec moi de tout ceci quand je vous aurai dit que c'est du pch d'omission que je veux vous entretenir; il faut que ce soit le Saint-Fsprit qui nous en accuse ordinairement, parce que sans ses lumires nous ne pouvons connatre les

de

judicio. (Jovi.,

XVI.)
le

Lorsque le Suini-bsprii sera iffiu, il convaincra monde de pch, de jtibtice el de jugement.

manquements que nous commettons dans nos plus importants devoirs Arguct mundum de peccato. Il faut qu'il nous fasse
:

Quel est ce pch, Messieurs, dont \< Saint-Esprit vient accuser le monde, et pour Jequel ensuite le monde sera jug plus rigoureusement et plus irrmissibJement condamn? Je vous avoue qu'il y a peu de passages dans l'Ecriture auxquels les Pres el les interprtes donnent des sens plus diffrents, et sur lesquels ils aient plus de peine s accorder. Les paroles mmes que le Fils de Dieu ajoute, tant toutes mystrieuses,
au lieu de nous en faciliter l'intelligence, semblait nous eu cacher la vrit et nous je-

connatre que cotte justice est dfectueuse, qui ne remplit pas toutes ses obligations Arguct mundum de justilia. Et, enfin, il faut qu'il corrige notre jugement sur des choses que nous croyons souvent lgres, mais qui nous rendent infiniment criminels devant Dieu. Esprit-Saint qui convaincrez un jour les hommes de co pch qu'ils connaissent peine maintenant, et auquel du moins ils pensent si peu, dcouvrez-nous-en la grivet et les effets, afin (Vy apporter le
:

remde ncessaire.

C'est ce

que nous vous

1337

SERMON LXXXVI, SLR LES PECHES

D'OMISSION.
.

1338

demandons par
la

l'intercessondc votre pouse glorieuse Vierge. Ave, Maria. Puisque j'ai vous traiter un sujet aussi perpeu ordinaire qu'il est important mettez-moi, chrtiens, de vous bien faire entendre d'abord ce que c'est qu'un pch d'omission, afin de mettre ordre de bonne heure notre conscience, et do concevoir
,

que

c'est avec grande justice que l'esprit de Dieu, qui sonde les secrets des curs, nous en accusera un jour. Le pch donc qu'on appelle d'omission, pour le distinguer de celui que l'on commet par quelque action contre la loi et le prcepte qui la di'end, est un pch qu'on l'ait en n'agissant pas lorsqu'on est oblig d'agir; il ne consiste pas penser, dire, ou faire quelque chose contre le commandement auquel nous sommes obligs d'obir, mais ne penser pas h ce qu'on doit dire, faire ou empcher; d'o il arrive qu'en ngligeant ses devoirs et ses obligations, on est souvent cause de la damnation d'autrui', et par une suite ncessaire de la sienne propre de celle d'autrui, parce qu'on n'a pas soin de faire faire aux. autres leur devoir, et de la sienne propre, parce qu'on ne s'acquitte pas des choses auxquelles on est indispensable:

Ce qui tant prsuppos pour 'intelligence de ce point de morale, si ncessaire la conduite de notre vie, et d'o dpend le salut de la plus grande partie des hommes, je renferme tout ce discours dans ces deux vrits, qui en feront tout le partage. La premire, que les pchs d'omission sont ceux dont plus de personnes sont coupables, et par consquent ceux qui seront la cause de la perte et de la damnation de plus d'mes, parce qu'on les commet plus facilement, avec moins de prcaution et en plus de manires dilfrentes; ce sera mon premier point. Et la seconde vrit, que ce pch si facile commettre est cependant le plus difficile corriger, et qu'encore qu'on l'estime le plus lger, c'est pourtant le pch que Dieu pardonne le moins et qu'il examinera avec plus de rigueur. C'est ce qui demande une partiil

culire attention.

PREMIRE PARTIE.
dissimulons point, chrtiens auditeurs, et disons-le d'abord hautement, que les omissions criminelles sont les pchs qui
le

Ne

ment oblig. Pour entendre encore mieux ceci, il faut savoir qu'il y a deux sortes de prceptes
imposent obligation sous peine de uns que l'on appelle des prceptes allirmalifs qui commandent quelque action en particulier, comme le prepte de l'aumne, qui ordonne de soulager la miqui
j)cbi\: les
,

autres se nomment obligent s'abstenir des choses dfendues par la loi, comme le prcepte de ne point jurer en vain, ou de no faire tort personne par la mdisance ou par le Jarcin les uns proprement commanon pche dent, et les autres dfendent contre les premiers en ne les observant pis, on va contre les seconds en faisant tout le contraire les uns, comme tout le monde sait, n'obligent pas toujours, ni en tout temps, mais ont leurs occasions et leurs circonstances qui les dterminent et qui les rglent; les autres obligent tous moments, parce qu'il n'est jamais permis de les violer; c'est sur quoi sont fondes la diffrence et la distinction des pchs d'omission, qui se commettent en manquant d'observer ce qui est prescrit par la loi, et des pchs d'action, que l'on appelle mme de commission, faute de terme qui en explique mieux
sre

du prochain

les

ngatifs, parce qu'ils

plupart du monde, et celte la seule proposition vous eu fait dj entrevoir les raisons, dont la premire est qu'il est plus facile de pcher en omettant ses oblw gtions que d'aller directement contre la loi par des actions contraires; c'est donc une consquence bien fonde qu'on le commet aussi plus ordinairement. Je ne m'arrterai pas ici disputer avec les philosophes s'il peut y avoir un pch de pure omission ; c'est une qucslion qui ne fait rien notre sujet, et sur laquelle je les laisse contester; je ne pai le que de l'omission le l'action qui est commande par la loi divine ou humaine, et je fais abstraction de ce qui la prcde et de ce qui est ncessaire pour la rendre criminelle, parce que je la suppose

damneront

telle.

la

nature
C'est,

chrtienne compagnie, des premiers que j'ai dessein de vous entretenir, savoir des pchs d'omission. Mais parce qu'on ne peut pas les rduire un certain nombre, ui mme h une espce particulire, comme les autres pchs que l'on commet par l'action, je n'en parlerai qu'en gnral, vous .laissant juger de leur grivet par l'obligation plus ou moins troite d'observer la loi qui commande, ou par l'importance qu'il y a de ne rien omettre de ses devoirs.

Je dis seulement qu'il est plus facile et plus ordinaire de pcher par l'omission de ses devoirs, que d'aller contre la Loi par une rbellion formelle, qui demande une volont plus dtermine au mal et plus endurcie au crime. Et comme il est plus ais d'observer les prceptes ngatifs, o il ne faut que s'abstenir de l'action qui est dfendue, que d'observer ceux que nous avons appels ailirmatifs, o il faut agir pour les tout au contraire, il est incomaccomplir parablement plus ais de pcher en omettant ce qu'on doit faire par obligation, que d'aller au contraire par des actes qui leur sont opposs parce que, pour cela, il faut une volont plus corrompue, une passion plus violente qui nous y pousse, ou quelque autre intrt qui nous y porte. De l vient que naturellement on n'en vient aux actions, qu'aprs avoir teint et touff les remords de la conscience, qui est d'abord
:

plus alarme quand il s'agit de commettre une action criminelle, comme une vengeance outre, une injustice criante, une noire calomnie, ou de contenter une .passion honteuse, parco que celte conscience.

1339

OATEIUS SACRES.

V.

1IOUDRY.
est

13 iO
;

effraye rcs.sto et ne se rend qu'aprs bien des combats ; au lieu que dans l'omission d'un prcepte ou d'un devoir, pour pressant
soit, comme on y pche sans agir, peine se peisuaiie-l-on qu'on y ait pch, inoins que l'omission ne soit suivie ou accompagne de quelque action qui la fasse remarquer; comme dans le jene d'obligation, qu'on ne peut violer que par une action incompatible, qui est de manger plus que la loi ne le permet c'est pourquoi ces sortes de prceptes sont tout ensemble affirnialifs et ngatifs, parce qu'ils dfendent et ordonnent tout la fois. Mais, pour ceux dont la simple omission nous rend criminels devant Dieu, il y faut faire rflexion et y apporter une attention toute particulire pour s'en apercevoir, et souvent mme ils nous chappent. Aussi y a-t-il peu de personnes qui n'en soient coupables, si elles veulent un peu rentrer en elles-mmes; et on en voit plusieurs qui n'ont s'accuser d'autre chose dans le tribunal de la pnitence trop heureuses elles apportaient ensuite autant de soin et de prcaution pour ne plus tomber dans ces sortes de fautes, qu'elles ont eu de ngligence les viter. C'est ce qui fait qu'il y a des personnes qui passent pour innocentes et qui peuvent uire, sans prsomption, ce que le pharisien de l'Evangile disait par un sentiment d'orgueil qu'ils ne sont ni fourbes, ni voleurs,
q'i'il
;
: :

serviteur inutile n'y est pas condamn pour avoir fait du mal, mais pour avoir manqu son devoir; pour avoir omis de faire profiter le talent qu'on lui avait mis entre les mains, et pour n'avoir pas excut les ordres de son matre : Inutilem servum ejicitc in tenebras exteriores. [Matth., XXIX). Il n'a rien fait, il est vrai en quoi a-t-il donc pch ? par omission ; il n'a pas fait ce qu'il devait, et il en est justement puni. Ah Messieurs, qu'il y a de personnes qui seront un jour condamnes de la sorte, qui sont criminelles lorsqu'elles se flattent d'une innocence imaginaire, et qui sont on tat de damnation, lorsqu'elles se croient sans reproche; parce qu'on ne regarde que ce qu'on a fait et non pas ce qu'on a d faire et ce qu'on a toutefois omis! Ainsi, lorsqu' l'instant de nole
,
!

mal

dfendu

que

ni homicides, ni injustes, ni adultres, ni vindicatifs, parce qu'ils no commettent ni vol, ni meurtre, ni blasphmes, ni fourberies,

ni injustices;

mais sont-ils justes

et

sans crime pour cela? ce n'en est pas une consquence, parce qu'viter le mal n'est

qu'une partie de la justice, et qu'il faut de plus, dans le christianisme, faire le bien ; ces personnes n'ont pas viol les prceptes qui dfendent les actions criminelles elles s'en souviendraient infailliblement et ne manqueraient pas de s'en accuser, parce que ces pchs sont plus connus, plus visibles et plus svrement punis par les lois; et, comme on y trouve souvent plusieurs obstacles, il est plus difficile de les commettre : mais pour l'autre partie de la justice, qui est de faire le bien, remplir ses devoirs, accomplir les prceptes qui ordonnent de bonnes actions, vous m'avouerez qu'il est plus ordinaire d'y manquer, et qu'il est mme difficile que plusieurs n'y manquent, vu la multitude des obligations, des lois,
,

mort, Dieu nous mettra devant les yeux la suite de notre vie, qu'il portera le flambeau dans le fond de notre conscience, pour \ dcouvrir ce qu'il y a dplus secret, et qu'il nous examinera sur nos obligations et sur nos devoirs, pour voir si nous les avons remplis et en quoi nous y avons manqu Hlas qui pourra paratre juste en sa prsence? s'crie le Prophte Si iniquitatcs observaveris, Domine, Domine, quis sustinebit? (Psal. CXX1X.) Qui pourra soutenir la vue do tant de pchs? que nous appelons maintenant d'un nom moins odieux, des manquements, pchs que nous n'apercevons qu'avec peine et qui nous effraieront alors, autant par leur grivet que par leur nombre, parce qu'enfin, c'est n'avoir pas observ la loi que d'y avoir manqu et, de quelque faon qu'on l'ait viole, par action ou par omission, la discussion en sera toujours exacte, la condamnation invitable et la punition terrible.
tre

toute

des rgles, des devoirs et des prceptes que nous avons, et quoi nous sommes engags

de

satisfaire.

Car, quelle est la personne si rgulire en qui l'on ne trouvt bien les choses a redire, si on l'tudiait et si l'on examinait tout ce qu'elle devrait faire? ou qui ne confesst elle-mme qu'elle manque bien des et l'on pourrait choses et trs - souvent ajouter trs-grivement, quoiqu'elle ne se le persuade pas? puisque ces prceptes ne commandent pas sous de moindres peines que les autres, et que, dans l'Evangile, le bien est aussi expressment ordonn que le
,

Quelque jugement que nous fassions maintenant de ces sortes de pchs, il est constant que ce ne seront pas les plus normes qui feront la matire de ce jugement et qui le rendront si redoutable, mais ceux qui nous ont t les plus cachs et dont nous avons tenu moins de compte comme on n'appelle pas un juge svre qui condamne les plus grands crimes, mais celui qui examine jusqu'aux moindres dfauts et aux moindres manquements dans nos obligations. La grivet des premiers se l'ait assez sentir, nous les condamnons nousmmes par avance mais le peu d'apprhension qu'on a des autres nous empche de les dtester et de les viter; de sorte qu'il y a peu de personnes qui ne soient coupables do quelque omission, et c'est ce qui doit donner un juste sujet de craindre le
: ;

jugement d'un Dieu.

s'il est si facile de commettre ces pn'est-ce pas une juste consquence qu'ils sont donc la cause de la perle et du la damnation de la plus grande partie des hommes? quoi il faut ajouter que ces m mes pchs se commettent encore en plus de manires; ce qui fait qu'ils en deviennent et plus ordinaires et plus impercepti-

Que

chs,

1311 bls.
Si

SERMON LXXXYI, SLR LES PECHES D'OMISSION.

1342

nous considrons la multitude de si nous rflchissons qu'il est incomparablement plus diflicile de n'y pas manquer en quelques points que de se permettre quelque action qui aille jes violer ouvertement, nous ne serons pas surpris de la proposilion que j'avance car, si dans
nos devoirs,
;

biens et de tout ce qui regarde sa maison ; puisque les devoirs de tous ceux, qui la composent, deviennent les siens propres,
parce qu'il cstobligdeveiller les leurfairo remplir, de sorte que quand ils pchent, c'est sur son compte, s'il a manqu de les instruire, de les avertir, de les corriger et d'em/.loyer tous les moyens qui pouvaient empcher les dsordres o ils tombent. Qui pourrait compter combien de devoirs est oblig un ecclsiastique? combien de temps il doit donner la prire et au service divin, quelledification,quel exemple et quelle rgularit n'attend-on pas de lui ? quelles bonnes uvres ne doit-il pas pratiquer en vertu de son tat? mais combien d'omissions dans tout cela, sans parler en particulier do ceux qui sont chargs du soin des Ames, comme les pasteurs? N'esl-il pas vrai que pour un pch qu'ils commettent contre la loi de Dieu, par quelque action criminelle, nul tat n'tant exempt de la faiblesse commune tous les hommes, n'est-il pas vrai, dis-je, que pour un pch d'action, ils en commettent cent d'omission? Parcourez maintenant tous les autres tats, toutes les professions et tous les diffrents devoirs qui y sont attachs ; si ceux qui y sont engags manquent les remplir, ce sont autant do pchs d'omission dont ils rendront compte, parce que, pour faire son salut dans un tal ou dans un eruploi, ce n'est pas assez de n'y point commettre les fourberies, les injustices et les autres crimes dont quelques-uns se rendent coupables ; mais il faut encore en accomplir les devoirs particuliers, parce que Dieu ne nous pour profiter de ce que les .y a pas appels hommes y ont attach de beau et d'utile, comme le rang, la qualit et l'honneur mais pour en faire les fonctions ; les charges, les dignits et les emplois ne serviront donc' qu' convaincre ceux qui les ont possdes, d'omissions d'infidlit, de ngligence et criminelles, dans l'examen que Dieu fera un jour de leur vie cl de leur conduite. Mais ce qui doit davantage faire trembler tout le monde, est, en troisime lieu, que dans chaque tat et dons chaque condition, il y a non seulement des devoirs qu'il faut remplir et auxquels il est facile de manquer, mais que de plus il y a une mesure et un degr de perfection que Dieu exige de n ous, et qu'autant de pas qu'on fait en de de cette rgle et de celte mesure, sont autant d'omissions, parce que nous sommes obligs de travailler pour atteindre ce degr de perfection je m'explique et une brive induction vous fera concevoir ceci. Dans le christianisme, qui est comme l'tat gnral auquel Dieu nous a appels nous ne sommes pas seulement obligs d'y faire le bien, d'y pratiquer de bonnes uvres et de saintes actions, mais encore de les bien fair., d'en faire beaucoup, de les faire dans toute la perfection qu'il nous est possible, selon la grce, les talents, les forces et les moyens que nous avons reus pour cela del vient que Dieu nous oblige tantt d'tre saints
:
:

perfection consiste dans l'intgrit et dans l'assemblage de tout ce qui convient sa nature, et, (ont au contraire, si l'imperfection et le dfaut naissent de chaque chose en particulier qui lui manque, qui peut ignorer combien il est rare de voir une chose acheve et parfaite en son espce, et combien il est ais, au contraire, qu'elle soit dfectueuse par quelque endroit? De mme donc qu'il n'y a qu'une voie qui
tout le reste,
la

conduise ordinairement un terme, mais y en a une infinit qui en loignent et qui en dtournent, ainsi pour tre juste, udle et parfait chrtien, il faut remplir tous les devoirs de sa religion mais combien y en a-t-il que de prceptes observer! que de vertus pratiquer que de rgles suivre dans notre conduite! que de maximes de pit, de charit, de justice combien qui regardent Dieu combien d'autres qui nous engagenlenversle prochain, el d'autres qui nous regardent nous-mmes or, o trouverez-vous des personnes si rgulires, si fidles dans leurs observances et si exactes en tous leurs devoirs qu'ils ne manquent rien? qui n'oublient rien et qui ne se dmentent jamais en rien? Cela se peut-il moralement dans la corruption de notre nature et dans ce penchant que nous avons au
qu'il
,
: 1
1

mal? Ce n'est pas assez car; examinez chaque loi, chaque vertu, chaque maxime en particulier; en combien de parties se divisentelles, qui

changent de

nom

et d'obligation,

selon les sujets, les rencontres et les diffrents objets o on les doit pratiquer? Com-

bien donc de pchs et en combien de faons les peut-on commettre par la seule omission, quand on n'apporte pas tout le soin qu'on devrait les viter, quand on ne se prcautionne pas contre le danger d'y tomber, quand on ne se prmunit pas pour s'en dfendre? Poursuivez si des devoirs de notre religion, vous passez ceux de notre tat, devoirs qui sont indispensables dans notre profession, combien y commettons-nous de pchs d'omission dans la seule fonction de juge et de magistral, je mets en fait qu'on y peut jicher en plus de cent faons diffrentes, qui toutes sont importantes, et dont ceux qui sont revtus de ces caractres, rendront un jour compte au tribunal du Juge souverain car combien de ngligence s'instruire, bien examiner les parties, les tmoins, les preuves, les raisons? combien du ct de la science, quand on n'a pas la capacit ncessaire ou qu'on nglige de
:
!

l'acqurir?

devoirs un pre de famille au soin de ses enfants, de ses serviteurs, de ses affaires, de ses
n'est-il [joint oblig ?

A combien de

!3i3

ORATEURS SACRES.
:

V.

1IOUDKY.
s'il

1341

Sancti erilis, quia ego sanctus sum (l Petr.,\); Estotc vos perfecti, tantt d'tre parfaits tient et Pater tester clestis perfectus est , (Matth. V), et tantt le Fils de Dieu nous avertit, que si notre justice n'est plus abondante que celle des scribes et des pharisiens de l'ancienne Loi, nous ne devons pas prtendre au bonheur d'entrer en son royaume ; en un mot il nous dclare que nous ne de* vons point donner de bornes notre vertu et notre saintet, mais crotre toujours et faire sans cesse de nouveaux progrs. De tout cela il faut conclure que nous ne rendrons pas compte seulement du mal que nous aurons fait, mais encore de tout le

point de chrtien qui n'exerce de temps en temps quelque acte intrieur de cette charit divine, en quoi consistera, direz vous, l'omission de ce prcepte? Ce sera dans la perfection et dans la manire de l'accomplir, puisque ce n'est pas le tout leur cur ni de toutes leurs forces que la plupart aiment Dieu Je dis la mme chose de la charit du prochain, que le Fils de Dieu appelle en particulier son commandement il est constant que ce n'est l'observer qu'en partie, que do ne vouloir point de mal son prochain, et de ne lui en faire jamais ; puisqu'on nous oblige lui faire du bien quand
n'y a
;

servir; or,

bien que nous pouvions faire et que nous avons omis; et que les degrs de charit, de patience et des autres vertus qui nous manquent, sont, par consquent, autant d'omissions puisque l'on examinera si nous avons rempli la mesure de la saintet et de la perfection que nous pouvions acqurir cl quoi nous tions appels. C'est le Fils de Dieu mme qui nous en assure Cui multum dattun est mullwm qurctur ab eo. (Luc, XII.) Or, cette mesure de saintet, celle plnitude de justice et ce degr de perfection, auxquels nous sommes obligs
;
,
:

nous

or, la

pouvons et quand il en a besoin plupart des chrtiens se contentent d'observer la premire partie, et laissent
le
:

d'aspirer, se doivent rgler sur les

les

moyens

et

avantages que nous avons reus, sur l'excellence de l'tat o Dieu nous a appels, sur les occasions, les grces et les secours que nous avons eus pour faire le bien. Que
si

vous

me

dites

que pour

faire

son

salut,

d'accomplir les prceptes entre lesquels ceux qui ordonnent la pratique du bien, n'obligent pas en tout temps ni en
c'ast assez

tout lieu, et qu'ils souffrent de l'interruption, c'est--dire que, n'obligeant pas toujours, comme ceux que nous avons appels
ngatifs, il semble qu'on ne peut y manquer qu'en les violant positivement par quelque action qui les choque. C'est une erreur, chrtiens et par l, vous me donnez lieu de dire que c'est contre ceux-l que l'on pche le plus ordinairement par une omission criminelle. Nous avons, par exemple, un prcepte exprs d'aimer Dieu d'un amour qu'on appelle effectif et par une charit actuelle, le temps n'en est [tas la vrit dtermin, niais il est constant quo nous sommes obligs de l'aimer quelquefois et que c'est un tat de damnation d'y avoir manqu toute sa vie. Je laisse dcider aux docteurs, en quel temps et en quelle occasion on le doit faire, pour vous demander combien peu de personnes observent ce prcepte dans toule son tendue et dans toute la perfection que portent les termes de la loi? l'aimer de tout son cur de tout son esprit, et de toule la capacit de son Ame si cela tait, il suf,
, :

l'autre, par une omission qui ne peut tre sans pch, parce que ce n'est pas observer entirement ni parfaitement ce prcepte comme Dieu nous y oblige. Et c'est l'omission de ce prcepte qui damnera la pius grande partie des riches qui manquent faire l'aumne dans les ncessits pressantes, et proportion des biens qu'ils ont reus de Dieu. Que si nous examinons de la sorle tous les autres prceptes, et que nous considrions jusqu' quelle perfection nous devons les accomplir, vous m'avouerez que l'omission, la ngligence, le peu de soin de les observer, fait le nombre le plus considrable de nos pchs, puisque si nous n'avons pas fait tout le bien que nous devions, si nous n'avons pas acquis assez de vertus, si nous ne sommes pas parvenus la perfection propre de notre tat, si nous n'avons pas entiremnnt rempli les devoirs qui y taient attachs, tous ces manquements sont des omissions d'un bien que nous tions obligs de faire. Ah Dieu de combien de pchs sommesnous donc chargs, lors mme que nous nous Htions d'une vie plus sainte, plus rgulire et plus innocente? V etiam laudarbili vil hominum, si remota misericordia discutias eam, s'crie saint Augustin (lib.lX Confess., c. 13), en parlant de la vertu de sa mre, sainte Monique. Qu'est-ce que toute la saintet des hommes si vous venez, mon Dieu! l'examiner la rigueur, si vous comparez le peu de bien que l'on fait avec celui que l'on pourrait et que l'on de! ,

vrait faire?

notre vertu se trouvera-t-ello

!

de poids, si vous la pesez dans la balance de votre justice ? Ah que nous avons sujet de craindre qu'on ne nous dise un jour

firait

seul et il ne serait point ncessaire d'yen ajouter d'autres, puisqu'on ne pche que parce qu'on offense celui que l'on doit uniquement aimer, qu'on prfre quoique bien cr h celui que nous devons souveraine-

Appensas l'inforlun Baltassar invenlus es minus habens (Daniel., V.) On nous a pess, et nous avons l trouvs lgers, parce qu'il nous manque bien des vertus, bien des mrites et beaucoup de bonnes actions; de sorte que, s'il y en a un
:

comme

es, et

grand nombre qui ,seront condamns pour

avoir
qu'il
fait

des actions criminelles, j'ose dire

ment estimer,

et qu'on ne sert pas celui qui mrite qu'on emploie toutes ses forces le

y en aura- encore in uniment davantage qui le seront pour en avoir omis do bonnes, pour avoir nglig leurs devoirs et
a leurs obligations, parce

manqu

qu autant

1345
qu'il

SERMON LXXXVI, SUR LES PECHES

est
facile

D'OMISSION.
s

SiC

de

to-mbo-r

dans un pch

plus? l'usage
la

en est perou peu peu par

la

l'omission, autant est-il rare el difiicile de s'en corriger. Nous Talions voir en celle se-

licence
les

du

sicle; les particuliers onteess

les faire

conde

partie.

SlCOXDE PATITIE.

Tou. mal, Messieurs, dont

difficile, est

le

remde
et

est

ngligence qu'ont eue observer; les uns ont omis et cess d'y obir par libertinage, Bt les autres ont manqu leur devoir, en ne s'opposant [tas d'abord ce dsordre

de

garder par

les magistrats

qu'il n'est fcheux, et pas si ais gurir, nous doit faire employer tous nos soins et toutes nos prcautions pour l'viter. Cependant je ne sais de quel

toujours craindre cette seule raison,

toujours

ainsi l'omission

et d'autre a l'ail que la licence a prvalu, et qu'il y a maintenan

de part

prescription.

les hommes sont frapps, el quelle insensibilit ils en viennent, en ce qui regarde le pch, qui est le seul mal de l'Ame, puisque l'omission des prceptes et de nos devoirs, que nous apprhendons si peu, est cependant ce dont on se corrige le moins, par des raisons tout opposes celles qui nous la font commettre le plus souvent.

aveuglement

Car premirement,
qu'il est

comme nous avons vu

plus ordinaire et plus facile d'ometlre une chose qui nous est ordonne que d'aller contre la loi qui la dfend, par une action qui la choque directement, aussi pour se corriger d'une omission ou pour la rparer, il faut agir ensuite cl pratiquer avec plus d'exactitude le bien que l'on a omis de sorle (pie la difficult que nous nvioti-s lo faire, et oui est cause qu'on l'a omis, revient el se fait sentir avec un nouveau poids, d'autant plus fcheux que nous y sommes moins accoutums. C'esl pour cela qu'il est plus rare et plus difiicile do sortir de l'tat de langueur h l'gard de son salut, et de devenir un fervent chrtien, de lche cl de ngligent qu'on lait, que de devenir pnitent aprs avoir commis les plus grands pchs, et quelquefois mme on passe plus aisment d'une extrmit l'autre tout d'un coup, qu'on ne revient de ses dfauts, en se corrigeant peu peu, cause que la longue ngligence a s'acquitter de ses devoirs s'tant change en habitude, on a peine quitter un tat qui nous plat et qui nous est commode, et que les mmes obstacles ou les mmes difticults qui nous empchaient de remplir nos obligations, sont cause que nous ne nous rsolvons qu' les accomplir le plus tard qu'on peut: une personne a disput et contest longtemps s'il rendrait visite un autre, par un devoir
;

Oui a fait que dans l'Eglise, qui est conduite par le Saint-Esprit dans ses lois aussi bien que dans les vrits de la foi, tant de canons, lant de sages rglements pour les murs, et lant de prceptes mme pour le jene, pour la pnitence, pour l'usage des sacrements; qui a fait, dis-je, que tout cela ne se pratique plus? Les docteurs vous rpondront que les lois perdent leur force par la longue inobservation et par l'omission continue, et celte omission vient de la difficult que l'on a sentie s'y soumettre; or, s'il n'y a [dus maintenant de pch les omettre, ne voyez-vous pas qu'il a fallu une
multitude prodigieuse de pchs d'omission

pour en venir l. D'o vient enlin le relchement qui s'est gliss peu peu dans les
ordres religieux
les

plus fervents et les plus

auquel

il

semble que

la

biensance l'obli-

geait; n'a-t-il pas plus de peine s'en acquitter aprs l'avoir omis et diffr longtemps? il s'en tient comme dispens, et croit que c'est une excuse plus lgitime de ne le pas faire la seconde fois, que d'y avoir man-

qu
e.

la

premire.
l que l'on voit dans les royaumes les Etats, tant de lois qui avaient

C'est de

dans

si sagement institues, et qui sont maintenant abolies, avec un notable prjudice du bien public et du repos des particuliers; elles nt t en vigueur durant qu'on y a enu la main et qu'on a svrement puni les infracteurs; mais d'o vient qu'elles n'ont plus de force, et qu'on ne les connat mme

saintement tablis? Ils ont conserv leur premier esprit pendant qu'ils ont exactement gard leurs observances, mais l'omission de leurs rgles et de leurs devoirs y a insensiblement aboli l'ancienne discipline et introduit le drglement; parce que l'exactitude et la rgularit sont des choses difticiles et pnibles, il a t ais de se dmentir et de secouer le joug d'une contrainte continuelle mais pour revenir de cetle lchel rparer ces omissions, rendre la force et la vigueur aus lois et aux observances, pour reprendre le chemin que l'on la ra quitt, ah! qu'il en cote de peine formation d'un Etal, d'un ordre, d'une communaul, trouve souvent plus d'obstacles que n'en a trouv leur premier tablissement, et mme elle est si rare que sai'it Bernard la regarde comme un miracle qui mrite notre admiration Ibo, dit-il, et vldebo visionem hune grandem, en parlant d'un ordre qui avait repris sa premire ferveur. C'est l le doigt de Dieu, c'est un coup de sa toute-puissance, c'est un spectacle qui doit attirer les yeux de tout le monde; parce qu'en effet il est plus rare et plus difiicile de rparer l'omission, de remdier au mal auquel on a donn cours, de rtablir une coutume abolie, et de revenir de son garement, et en un mot, il est [dus rare de se corriger des pchs d'omission que des autres. On se met mme en une espce de possession et de droit de ne plus faire du tout ce qu'on a cess de faire durant un notable espace de temps. Ce qui me fournit une seconde raison au peu d'amendement qu'on voit des pchs d'omission; la difficult de s'en corriger nous fait trouver des excuses et des prtextes qui nous persuadent que nous sommes dispenss de faire le bien qu'on a. si
: ,
I

1347

ORATEURS SACRES.
exemil

V.

HOUDRY.

J348

souvent omis. Un homme riche, par ple, ne fait point l'auuino quoi
1

est

nes. Car pour ce qui est de celles qu. ont t intimes par les souverains ou par l'autorit de l'Eglise , je sais qu'ordinairement l'omission n'en est pas criminelle quand 1 elles ne sont plus universellement gardes; cela cependant se doit toujours entendre, quand l'inobservation de ces lois n'a pas de suites dangereuses, car si de l'extinction ou de l'inobservance de la loi il nat des drglements publics ou des inconvnients importants, il est constant que la coutume contraire ne doit tre regarde que comme un abus et une corruption de murs, et non pas comme une prescription; et qu'ainsi elle n'excuse point l'omission, quelque gnrale qu'elle puisse tre. A plus forte raison, quand la coutume contraire n'est qu' l'gard de quelques personnes, et ne s'est glisse que dans quelque lieu particulier, ou quand elle autorise quelque mal et quelque dsordre qui ne peut jamais tre permis. D'o il s'ensuit que les pchs d'omission qu'on excuse Je plus facilement devant les hommes sont ordinairement les moins excusables devant Dieu, et que la multitude des prtextes

oblig sous peine de damnation, ou bien en fait si peu, que cela ne suffit pas pour salisfair au prcepte de l'Evangile. A quoi prtendez-vous m'obliger, dira-t-il, j'ai toujours vcu comme je vis prsentement; ma dvolion ou ma charit sont bornes l, et je n'ai pas coutume d'en faire davantage. Sa coutume lui tient lieu d'une nouvelle loi, ou du moins semble le dispenser de la loi

commune tous les riches; car oomrne on ne peut dterminer prcisment quelle quantit l'aumne doit monter, il ,s'en fait
et sa coutume devient vous le pressez, si vous fui dites 3u'ou est oblig de donner selon ses moyens, e retrancher le superflu, de donner mme du ncessaire en plusieurs occasions, et pour ceia qu'il faut mettre des bornes a sa dpense ordinaire comme il est en possession de ne rien donner ou de donner peu, il s'imagine, et souvent mme il osera vous rpondre que, comme il n'a jamais donn davantage, il croit tre en droit de burner ses aumnes au peu qu'il donne. Mais il n'en est pas de mme dans les pchs qui se commettent par des actions dfendues, comme le larcin, l'injustice, la mdisance, et d'autres semblables, on tche

l'arbitre et le juge,
si

sa rgle;

ou seulement d'en diminuer la grivet tout au plus de les excuser sur la violence de la passion, sur sa faiblesse, sur l'occasion mais l'on sait bien que ces excuses ne sont point reues de Dieu, et l'on voit travers ces fausses couleurs, la vrit de son crime; au lieu que dans l'omission de ses devoirs ou de quelque prcepte, on se croit couvert lorsqu'on allgue qu'on n'y a pas fait assez de rflexion, qu'on avoue qu'il y a de la ngligence, de l'ignorance, de l'oubli, dont on est souvent disculp devant les hommes; mais le mal est qu'on ne l'est pas devant Dieu et quoiqu'il y ait
, ; ;

qu'on apporte pour les justifier, fait qu'on ne s'en corrige presque jamais. A quoi j'ajoute pour dernire preuve de cette mme vrit, que ceux qui soni le plus craindre sont ceux qu'on apprhende le moins, que l'on juge de moindre importance, et dont on espre plus facilement le pardon, parce que de la manire dont on
les regarde,
il

semble

qu'il

y entre moins

de rbellion, moins de mauvaise volont, moins de mpris et de passion. Ce qui fait que, comme on se met moins en peine de
viter, on travaille moins aussi les expier aprs les avoir commis, ou s'en corriger quand on s'en sent coupable. Je vous ai dj apport la cause de cette dangereuse illusion, savoir, que ces pchs consistent dans une simple omission, qui ne porte pas le caractre odieux de la malice, qui semble attache aux pchs qui se commettent par une action contraire la loi ; mais qui souvent ne sont pas cependant moins grands aux yeux de Dieu; ils sont souvent de mme espce que les autres, et en sont quelquefois mme insparables. Comme manquer restituer le bien d'autrui, est un larcin continue, et non pas une simple omission ne point empcher la mdisance quand on le peut, laisser prendre cours au mal ou au drglement des autres, quand on peut l'arrter, ces omissions no sont gure moins criminelles que les actions de ceux qui commettent ces mmes crimes. Et, universellement parlant, c'est une erreur de s'imaginer qu'on soit moins coupable en manquant ses devoirs, qu'en les violant par une infraction posisive, puisque nous voyons que les omissions sont les pchs que Dieu punit plus ordinairement, et par des chtiments plus rig iureux. Saul manqua d'obir Dieu, en pargnant les Amaiciies qu'il avait eu ordre d'exterminer; le grand prtre Hii ne corrige pa.<?
les
-

des prceptes et des devoirs qui n'obligent pas tous moments, ni en toutes sortes de rencontres, de la manire que nous l'avons expliqu; l'omission cependant est toujours un pch quand on y manque au temps qui est marqu, ou quand on ne les garde jamais lorsque le temps n'en est pas dter-

min.
C'est de cette nature qu'est le prcepte d'aimer Dieu, de faire des actes de foi et d'esprance, de prier, de faire l'aumne, et d'autres semblables, o le prtexte de l'ignorance ne nous excuse point , moins qu'elle ne soit invincible; ce qui est assez rare; car pour celle qui est volontaire ou affecte, elle augmente plutt le pch qu'elle ne le diminue, parce qu'on est oblig de se l'aire instruire, de consulter dans les doutes qui peuvent natre sur les choses qui sont videmment connues. La ngligence excuse encore moins, parce qu'elle est elle-mme un pch dans les choses o il y va du salut de veiller et d'tre sur ses gardes ; non plus que l'exemple et la coutume, qui ne peut jamais prescrire contre 'es lois divi-

549

SERMON LXXXYI, SUR LES PECHES D'OMISSION.

1550

ses onf.mls des sacrilges qu'ils commettaient dans leur ministre. Mose, ce grand lgislateur, ne lui rend pas la gloire qu'il attendait, et ne sanctifie pas son nom dans une rencontre o il y tait oblig; les Juifs ne reoivent pas leur Messie, et ne le veulent pas reconnatre lorsqu'il nat et vit

examiner plus soigneusement nous-mmes, persuads que nous devons tre que In
principale partie de la justice chrtienne consiste dans la fidlit s'acquitter do ses obligations et dans une rgularit qui no manque rien de ce qu'on doit ; puisqu'une seule omission est capable de nous perdre, de rendre inutiles toutes nos bonnes actions en un mot, puisqu'elle est capable de rendre notre vie criminelle devant Dieu, quelque belle apparence de probit qu'elle
:

parmi eux. Tous pchs d'omission, comme vous voyez, et semblables ceux que nous apprhendons si peu, et que nous mettons au rang des pchs lgers. Cependant o trouverez-vous des exemples d'un plus grand chtiment que ceux dont ils ont t punis? la rprobation des uns, la mort des autres, la privation de la dignit de ceux-ci, l'exclusion de la terre promise l'gard de ceux-l, tout cela marque assez que les manquements dans l'observation des prceptes que la ngligence nous acquitter de nos obligations, que l'omission enfin do nos devoirs sont des pchs plus griefs que nous ne pensons; mais l'erreur dont nous sommes prvenus qu'ils sont lgers en comparaison des autres fait que nous nous corrigeons aussi plus rarement.
,

ait d'ailleurs.

De sorte que c est par remplir nos obligations qu'il faut commencer ; et certes c'est une des choses les plus capables de nous confondre, et de rprimer ces sentiments de
vanit et de propre estime, que nous pourrions concevoir dans la vue du bien que nous avons fait, de penser au bien que nous avons omis, afin de vivre toujours dans la dfiance de nous-mmes, et dans la crainte des jugements de Dieu, dont nous devons tre tous pntrs comme le saint roi David : CovpZgc timor tuo carnes meas, a judiciis

aujourd'hui, chrtiens, ce *aux jugement, sur celui que Dieu en fera un jour, lorsqu'il fera une discussion si exacte de toutes nos actions, et de toute notre vie. Car ne seront-ce pas les pchs d'omission dont il fera un plus sanglant reproche uux rprouvs, et sur quoi il appuyera particulirement l'arrt qu'il portera contre eux Esurivi, et non dedistis mihi manducare ; nudus eram, et non cooperuistis me ; hospes eram, et non collegistis me. (Mallh., XXV.) Qui ne sera surpris de voir qu'il ne
!

Ah

rectifions

enim tuis timui. (Psal. CXVI1I.) Car Dieu juge bien autrement que nous de nolro innocence et de notre fidlit, et tel qui s'attend de recevoir un jour la rcompense de ses bonnes actions, ne recevra peut-tre que des reproches et des chtiments pour
essencher auditeur, ne pourrat-on point dire alors de vous ce que l'Ecriture rapporte si souvent au sujet des ro s de Juda, dont plusieurs avaient fait d'assez belles actions et men une vie qui semblait irrprochable? mais le texte sacr, en faisant leur loge, y ajoute une clause et une exception, qui nous fait douter de leur salut : Verttmtainm exeelsa non abstulil. (III llcg., XXII.) Il n'a pas dtruit les temples des idoles que ses prdcesseurs avaient fait lever, il n'a pas l le scandale que le peuple prenait del oui, celui-l a t pieux, et sa vie a t fort rgle ; cet autre a protg son peuple ; celui-ci a t charitable, modr, il a puni les crimes, Verumtamen, etc. Ah I fcheuse exception 1 funeste ngligence 1 Verumtamen exeelsa criminelle omission non abstulit , n'en est-il point de mme de
tielles.

avoir

manqu
1

ses obligations les plus

Ah mon

fonde

la justice de la sentence qu'il prononcera, ei de l'excution qui s'en fera immuiatement aprs, que sur l'omission des devoirs de la charit? J'ai eu faim en la per-

sonne des pauvres, el vous ne m'avez pas donn manger ; j'tais en prison et renferm dans un cachot, et vous ne m'avez pas visit; j'tais nu, et je mourais de
vous ne m'avez pas revtu. Que veut dire ceci? demande saint Chrysostome, ne dira-t-il rien aux homicides, aux blasphmateurs, ceux qui ont ravi le bien d'autrui, ou qui ont fltri la rputation de leur prochain par les plus noires calomnies? H ne faut pas douter qu'ils ne soient accuss
froid, et

vous?
le

autres , rpond ce Pre; mais c'est qu'il veut marquer par l que les omissions sur lesquelles nous ne comptons presque point, auxquelles nous faisons le moins de rflexion, et que nous apprhendons le moins , feront un jour le principal sujet de notre condamnation.
et

condamns comme

les

Celui-ci est un magistrat intgre, zl pour bien public, et qui fait mille bonnes actions, qui mritent les louanges de tout lo

CONCLUSION.

Sur quoi je fais cette rflexion, qui doit tre la conclusion et tout le fruit de ce discours. Que les pchs d'omission sont ceux qui nous doivent davantage faire trembler maintenant, dans la vue et dans la pense des formidables jugements de Dieu, et que ce sont ceux sur lesquels nous devons nous

il ne s'applique pas assez aux devoirs de sa charge ; il soutire des dsordres qu'il pourrait et par consquent qu'il devrait empcher; cette omission gte tout ce qu'il fait de bien, et il lui servira peu d'avoir fait de bonnes actions, s'il a manqu s'acquitter de celles auxquelles il tait le plus oblig. Cet autre est un homme de bien, et de grand exemple, pieux, rgulier, qui s'adonne toutes les bonnes uvres; mais il ne prend nul soin de ses enfants, ni de ses domestiques, qui il donne toute libert et par cette ngligence il est cause de leurs dsordres, et demille pchs qu'il-s commettent. Ah Dieu quelle omission dans un devoir si
; 1

monde, Verumtamen: mais

<3J1

ORATEURS SACRES

"V.

HOUDRY.

1352

'pressant! il vaudrait mieux cent fois qu il ne se mlt point tant d'affaires an dehors, qu'il n'entrt point dans toutes les bonnes uvres qui se font dans la ville, et qu'il donnt une partie de son temps et de "son zle sa propre maison; car quand il ne serait coupable que de ce seul pch d'omission, et qu'il observerait toute la loi cela prs, cette seule loi nglige et viole par ce manquement, aura toujours plus de force devant Dieu pour le faire condamner, que toutes ses vertus et toutes ses bonnes uvres n'en auront pour le justifier. Souvenons-nous que les pchs d'omission tant plus aiss commettre, et plus difficiles viter et a corriger, ce sera ce qu'on examinera un jour avec plus de rigueur et ce qui fera peuttre le sujet de notre condamnation. Enfin, puisque nous avons vu que c'est de cette sorte de pchs que Je Saint-Es;

saint

commerce; de
temps

mme
je,

cette oraison, qui e^en le principe du salut et le moyen

'a plus haute saintet; c'est, disde cette oraisc en particulier que j'ai dessein de vous parler aujourd'hui, aprs vous avoir entretenus de la prire en gnral. Je sais bien, Messieurs, que c'est parler un langage inconnu la plus grande partie des gens du monde, que de leur parler de faire oraison; je sais qu'il semble que cet exercice n'est propre qu'aux clotres Ou aux personnes qui font une profession ouverte de dvotion; mais c'est de quoi je prtends vous dsabuser, en vous faisant voir qu'on ne peut vivre en chrtien, ni servir Dieu en quelque tat que ce soit, sans cet exercice, qui est aussi nglig qu'il est ncessaire ceux qui veulent vritablement tra-

d'acqurir

vailler

leur salut. Or,

et

comme

l'oraison est

venu reprendre et accuser les hommes, coulons sa voix en ouvrant nos yeux ses lumires, afin de les dcouvrir et de les viter c'est par ce moyen que nous aurons part aux bndictions que Dieu donne
prit est
:

don de ce divin Esprit dont nous attendons la venue, adressonsnous lui pour l'obtenir, et employons pour Cela le crdit de celle qui a pratiqu ce sa.nt
effet

un

mme un

ses fidles serviteurs, et la rcompense qu'il leur destine dans l'ternit bienheureuse, etc.

SERMON LXXXVII.
SUR LA PRIRE MENTALE.
Cu m veneril Parac'etus, qnem ego iiiitlim voms a Pille. testimoninm perliibeliit de me, ei vos lestimoiiium perliibeliitis. [Joari*, XV.)
tre,

pan de mon
et

Lorsque /'Es;"' consolateur que ie vous enverrai de la l're sera venu, il rendra tmoignage de moi, vous en rend: ez aussi tmoiqvage.

Le Fils de Dieu, Messieurs, ne se contente pas dans l'Evangile de ce jour de promettre aux hommes le premier et le plus grand de tous les dons, en leur promettant de leur donner son Saint-Esprit; il les instruit encore des marques de sa venue, par les effets qu'il doit produire. Jl rendra tmoignage de moi, dit-il ses aptres, par la force qu'il inspirera de confesser et de publier ma divinit devant tout le monde; mais il vous convaincra tous les premiers des vrits qu'il enseigne, par une opration secrte et intrieure, qui vous portera les mditer sans cesse et rgler ensuite votre vie selon ses lumires. De sorte, Messieurs, que le premier signe et le plus assur
tmoignage que nous ayons encore mainte-

Comme la religion chrtienne, que nous avons embrasse, est toute divine dans son instruction, dans ses mystres, dans ses vrits et dans ses maximes, il ne faut pas s'tonner, chrtienne compagnie, si ie Fils de Dieu qui en est l'auteur, a voulu qu'elle le ft encore dans ses exercices, et que le plus ordinaire de ses emplois ft de converser avec Dieu par le moyen de l'oraison jusque-l qu'il ordonne que cet exercice soit continuel et ne soit interrompu que pour mettre en pratique ce que l'on y a appris et mdit Oportct
;
:

exercice dans la plushaute perfection. C'est la glorieuse Vierge qui nousdirons Ave, Maria.

sernper

orare,

et

nunquam

deficcre.

(Luc.,

XVIII.) En quoi je Vous avoue que je ne puis assez dplorer l'aveuglement et l'insensibilit do la plopaft des hommes, de faire si peu d'tal d'une chose qu'ils devraient regarder comme le plus grand bonheur de la vie, s'ils en connaissaient les avantages, et
s'ilssavaient l'estimer comme elle le mrite. effet, si Dieu avait seulement destin en chaque anne une heure, pendant laquelle

En
il

que

nant, d'avoir reu ce divin Esprit, aussi bien la meilleuredisposition pour le recevoir,

est la mditation des mystres et des vrits de notre religion, qu'on appelle communment prire mentale et esprit d'oraison, par laquelle nous gotons les choses divines, les maximes et les vrits qu'un HommeDiou est venu nous apprendre, et dont le Saint-Esprit nous instruit par ses lumires
:

Ille

docebil

vos

omnem

vertatem.

(Joan.,

XVI.)
C'est de cette oraison de cur et d'esqui devrait tre l'exercice ordinaire d'un chrtien, de cette oraison que les saints appellent la nourriture de l'me, qui l'lve Dieu, qui l'y unit et qui l'y lie par un
prit,

daignt nous donner audience, et nous permt de lui exposer nos besoins, avec quelle ardeur ne devrions-nous pas soupirer aprs cet heureux moment ? Quelle prparation nedevrions-nous point apporter pour traiter avec cette divine majest? Avec quelle attention n'couterions-nous point ses paroles, et quels bienfaits ne devrionsnous pas esprer de cet entretien, qui pourrait nous servir ensuite de consolation pour tout le reste de l'anne, en attendant le retour de cette heure si favorable et si avantageuse pour nous? Faut-il donc qu'ayant un accs infiniment plus facile auprs de Dieu, qui est la source de tous les biens, nous nous en loignions de notre propre inclination, et que nous n'en approchions que par contrainte? Fautil que pouvant converser avec lui tout moment, non-seulement nous passions les journes, mais peut-tre les mois et les

1353

SERMON LXXXVII, SUR LA PRIERE MENTALE.

135*

annes sans iui parler cur ouvert, comme un ami de toutes les heures, d'un commerce ais, et qui nous pouvons avoir recours dans tous nos doutes et dans toutes nos affaires ? vu particulirement que sa
conversation, bien loin decauserdudgot et de l'ennui, est au contraire pleine dedouceurs
et de charmes, vu qu'il neserebute jamais ni de notre ignorance ni de notre grossiret vu
;

mme, comme marque

le

texte sacr,

que ce

sont les personnes les plus simples avec lesquelles il s'entretient le plus volontiers ; en un mot, vu qu'il a toujours le loisir- de nous couter, sans que le gouvernement de tout le monde ni le soin de toutes les cratures le dtourne de nos affaires, ni que la grandeur de sa majest l'empche de penser nous. Ne faut-il donc pas ou ignorer le bien que nous possdons par l'oraison, ou tre tout fait insensibles notre propre bonheur, pour ngliger un bien qui fait la flicit des anges et des bienheureux

eues; je veux cependant, pour vous en convaincre davantage ou du moins pour vous y faire penser plus srieusement, vous en apporter deux ou trois raisons qui se prsentent, je m'assure, d'abord votre esprit. La premire est prise du prophte, qui nousassureque tous les dsordres et ensuite tous les maux dont la terre est remplie, n'ont point d'autre source que ce manque de rflexion sur les vrits ternelles, qu'on ne pche que parce que personne ne rentre dans soi-mme, pour penser la fin laquelle Dieu l'a destin, et aux moyens d'y parvenir; ce qui est dire assez ouvertement

dans le ciel Car c'est l ce qui a

1

fait que les saints ont toujours regard cet exercice comme le remde de tous les malheurs, la consolation de toutes les disgrces, la source de

la vritable joie et le

moyen de commencer

terre le bonheur dont nous jouirons dans l'autre vie ; puisque c'est dj jouir de Dieu que de lui parler, que de l'couter, que d'lre clair de ses lumires et embras de son amour. Ce n'est pas cependant par ces motifs que je veux vous animer un exercice si saint et si agrable tout la fois; ni par cet endroit que je prtends exciter vos curs froids et languissants;

sur

la

que personne ne mdite les grandes vrits de notre foi Desolatione desolata est terra, quia nemo est qui recogitet corde. (Jerem. f XII.) D'o il s'ensuit, par une consquence videne qu'autant que l'obligation est troite d'viter les crimes et les dsordres qui se commettent dans le monde, o nos passions, l'exemple des autres et le poids mme de notre nature nous entranent: autant sommes-nous obligs de nous servir des remdes les plus capables de nous en garantir et sans lesquels nous ne pouvons les viter. Donc comme les personnes les plus engages dans le monde sont, sans contredit, les plus exposes aux dangers de se perdre, corn me elles trouvent plus de charmes dans les' plaisirs, qu'elles ont plus de penchant s'y laisser aller, et qu'il y a enfin plus de pril dans cette route que l'Evangile appelle le chemin large et spacieux, qui conduit la
:

mais parle besoin que nous avons de

;

l'o-

raison, en quelque tat que nous puissions tre, ou pcheurs, ou justes dans l'un pour retourner Dieu en quittant nos vices et

nos dsordres, et dans l'autre pour ne pas retomber dans l'tat du pch et pour persvrer dans le bien: or je soutiens que sans la prire mentale, prise pour la mditation des vrits divines et des mystres de notre religion sans l'oraison, dis-je, prise en ce sens, je soutiens que l'on ne peut ni devenir juste ni persvrer en tat de grce; et en deux mots, que l'exercice de l'oraison mentale est ncessaire pour le salut et pour la perfection que le christianisme demande de nous. Ce sera le sujet et le partage de ce discours.
;

PREMIRE PARTIE.
Dire, Messieurs, que l'exercice de la prire mentale, c'est--dire la mditation des vrits de notre foi et de notre religion, soit ncessaire et mme d'une obligation

mert: elles ont une ncessit beaucoup plus pressantedeseprcaulionner contre le pril, de se dsabuser des maximes qui les ont sduites, de dcouvrir les piges que leur tendent les ennemis de leur salut et, en un mot, de marcher avec plus'de vigilance dans une voie si dangereuse t'si pleine d'cueils? Or, il est vident que ces personnes ne se retireront pas de ce chemin de perditionjo le monde les engage, sans tre bien persuades des vrits et des maximes de l'Evangile, si opposes ce qu'enseigne le monde; elles pourront bien faire quelques prires, s'approcher des sacrements, et s'acquitter extrieurement do quelques devoirs de religion elles pourront mme quelquefois penser leur conscience, afin de jouir de quelque repos; car, je suppose que les personnes ont des principes de christianisme et qu'elles ne sont pas tout fait dans un libertinage dclar ni de crance, ni de murs; niais n'est-ce rien de n'lre pas bien pntres de ces grandes et fondamentales vrits, d'un jugement, d'une ternit de bonheur ou de peine dans l'autre vie et de la vanil des biens de celle-ci? Tous ces bons mouvements
;

indispensable

dans
soit

la libert

aux personnes qui vivent du sicle, il semble que ce

qu'elles sentent
ils

par intervalle et tous ces exercices d'une pit superficielle, peuventleur

ces paradoxes qui rvoltent d'asur lesquels il faut faire une particulire rflexion, pour concevoir en quel sens on les doit entendre: mais je soutiens que c'est plutt une de ces vrits qui sont claires par elles-mmes, et qui n'ont pas besoin de preuves pour tre cou-

un de

bord

l'esprit, et

produire un changement durable dans conduite? Pourquoi donc leur pit n'a-t-elle rien de constant ni de solide? c'est parce qu'il faut tre vivement et puissamment touch de Dieu, pour aller contre Je torrent de la coutume, pour revenir des amusements du inonde et pour renoncer
13

Orateurs SACRS.

XXXVI.

1355

ORATEURS SACRES.

V.

HOUDRY.

1536

aux biens prsente, en vue de ceux de l'avenir. C'est, Messieurs, ce qui est absolument ncessaire car de penser accorder Dieu et le monde ensemble, se sauver en
;

suivant les maximes du sicle, c'est une

que j'ai faites sur vous et sur moi, que j'ai connu et compris que je n'tais fait que pour vous, et par consquent, que je ne pouvais tre heureux et content que par la possession de vous-mme, qui tes
rieuses,

pure chimre

et

une

illusion.

mon

souverain bien.

Or, comment se dsabuser de ces fausses ides des grandeurs et des faux biens de cette vie, qu'on a prises souvent ds la naissance et qui se sont fortifies par l'usage et par la longue habitude qu'on y a contracte : comment, dis-je, s'en dsabuser sans la mditation? 11 y a des vrits dans la nature, lesquelles sont sensibles et qui se font voir par elles-mmes; sitt qu'elles se prsentent notre esprit, elles y sont reues sans autre examen et sans une plus longue considralion; mais les vrits qui regardent le salut, l'ternit, et qui vont nous faire changer de vie, ahl celles-l sont toutes surnaturelles, toutes au-dessus de la vue de l'esprit humain; elles n'y trouvent d'accs qu' force de rflexion, d'tude et de mditation; c'est--dire, que pour bien connatre tous ces objets, pour juger de l'estime qu'un en doit faire, il faut considrer attentivement et de prs, avec le secours de la grce et les lumires de la foi, il faut lever le voile qui les couvre, qui nous les drobe, et pour cela, il ne suffit pas d'y penser lgrement et de dire qu'on les croit et qu'on n'en doute point, car c'est ce que disent tous les chrtiens, qui ne laissent pas pour cela de demeurer dans le dsordre et dans le crime; il en faut pntrer le fond, en envisager les circonstances, s'en faire l'application, en tre non-seulement convaincu, mais les avoir souvent devant les yeux. Car comment tre vivement persuad de ces vrits de l'Evangile si contraires aux sens et aux inclinations de la nature corrompue? Comment les goiller, les approfondir, s'en convaincre et les avoir prsentes dans les occasions dangereuses, et comment enfin veul-on qu'elles fassent une forte impression sur l'esprit, si l'on ne les repasse souvent par une mditation profonde et fr-

Donc, chrtiens, puisque ce n'est que dans la mditation que Dieu se communique de la sorte, et qu'il dcouvre une

me ces grandes vrits, sans lesquelles l'on ne peut ni rompre les liens par lesquels on tient au monde, ni tre touch de Dieu comme il faut ; la mditation est un moyen
ncessaire tous ceux qui veulent tout' de bon penser leur salut? Car enfin, quelle est la cause pourquoi co monde a tant d'esclaves qui y sont si indignement attachs? Pourquoi tant de personnes courent-elles aprs la vanit, cherchent-elles les plaisirs, sont-elles enttes de l'honneur et s'engagentelles dans cette spcieuse servitude? n'estce pas parce qu'elles en ont conu une haute ide? qu'elles ne voient rien de plus digne d'attirer leur estime et leur dsirs? Voil ce qui cause ces pussions ardentes et cet attachement si difficile rompre; voil ce qui engage tant de gens dans cette voie large

du monde, dont
de

l'issue

ne peut manquer

leur tre funeste. Il faut donc, pour s'en dtacher, prendre une ide du monde toute contraire, envisager ces faux biens dans un autre point de vue, en bien pntrer la vanit, l'inconstance et le nant, et

dcouvrir les dangers o nous sommes exposs dans la vie que nous menons. Mais o puiser ailleurs ces lumires et ces connaissances que dans la mditation puisque c'est l que Dieu en remplit l'esprit et qu'il nous en convainc fortement? C'est la vrit un grand ouvrage de passer ainsi d'une extrmit l'autre; d'un nomme du sicle, de divertissement et de
,

plaisirs, d'en

c'est l'ouvrage

quente? Si l'on ne fait comme le prophte In corde meo abscondi eloquia tua. (Psal. CXV1U.) J'ai mdit, mon Dieu! vos paroles, qui ont t pour moi des paroles de vie; elles sont entres bien avant dans mon cur et elles s'y sont si fortement imprimes, qu'ensuite ni le faux clat des grandeurs du monde, ni ce dehors pompeux qui sduit tous ceux qui s'y attachent, ni Ls plaisirs qui nous enchantent, n'ont point t capables de les effacer. C'est dans l'entretien que j'ai eu avec vous que j'ai t clair, comme vous l'aviez promis Accedile ad eum, et illuminamini. (Psal. XXXIII.) C'est l que vous m'avez appris que tout ce qui se voit ici-bas et qui frappe nos yeux passe comme un clair et s'en va en i'ume; au lieu que le bonheur, qui est promis ceux qui vous servent, s'tend dans la dure de tous les sicles Qu enim videntur (emporalia sunt, que non videntur wterna. s(1 C-or., IV.) C'est dans ces rflexions
:
: :

point; mais oprations, demande notre coopration; il faut que l'homme travaille de sa part do toutes ses forces or, qu'est-ce que l'homme peut encore contribuer davantage, que d'appliquer son esprit aux vrits que Dieu lui dcouvre, que d'ouvrir les yeux la lumire qui les frappe, et que d'couter enfin ce que Dieu lui dit au tond du cur? et c'est justement en quoi consiste l'oraison mentale et la mditai ion des vrits ternelles dont je vous parle, puisque c'est* ar l que Dieu nous instruit des choses les plus
;
|

vritable chrtien grce, l'on n'en doute cette grce, dans toutes ses
faire
:

un

de

la

importantes du salut. D'autant plus que, sans ce moyen, l'on peut dire que tous les autres sont ou inutiles, ou du moins font peu d'effet; car encore une fois, chrtiens, il faut demeurer d'accord que ce n'est pas une chose si facile qu'on pourrait s'imaginer, de quitter la manire de vie que l'on a prise et de prenune rsolusion ferme et constante de se convertir. Car, pour cela, comme la corruption des murs et le drglement du cur ne vient que de l'erreur de l'esprit, il faut

13S7

SERMON LXXXVII, SUR

U
ter

PRIERE MENTALE.

cet esprit reconnaisse son garement, se dsabuse de ses erreurs et de ses fausses opinions. Mais il y a bien des causes, me direz-vous, qui peuvent produire ce grand effet, et la grce, qui, en est toujours la premire et la principale, peut se servir de divers instruments pour faire ce changement de vie. C'est quelquefois la parole de Dieu qui a fait impression sur l'esprit, en nous dcouvrant le misrable tat de notre conscience c'est dans une autre occasion la lecture d'un bon livre, ou les discours d'un

que

terre propre a la recevoir et lui faire pordu fruit; mais, comme dit le Fils de Dieu,
lui
;

on ne
racine

donne pas
ait

elle fait

le temps de prendre quelque impression mais

,

avant qu'elle

pntr, mille autres entretiens profanes, mille divertissements, mille occupations vaines et inutiles l'arrachent,

l'toutfent et l'enlvent.

Or, faites qu'un pcheur, qui a reu cette divine semence, la conserve, la spare de
foule et du commerce du monde faites mdite ce qu'il a entendu, qu'il y fasse une srieuse rllexion et qu'il en conoive l'importance, je vous rponds qu'elle produira son fruit, qu'elle fera rentrer cet homla
;

qu'il

homme

saint et zl; tantt c'est

un exemple

de la justice divine, la mort funeste et imprvue d'un.de nos compagnons de dbauche; et tantt un renversement de fortune, qui nous fait connatre par une exprience sensible la vanit des choses du monde. Je vous avoue tout cela, chrtiens, mais aussi il faut que vous m'avouiez, que si l'on ne mdite la parole de Dieu que l'on a lue ou entendue, si l'on ne rflchit sur les avis salutaires d'un homme de bien, si l'on ne repasse souvent dans son esprit les accidents qui nous ont touchs; ces lumires et ces saints mouvements, qui sont autant d'attaques que la grce donne une me mondaine, se dissiperont et ne feront pas une impression assez forte pour lui faire tourner ses vues et ses penses vers le ciel; mais force de mditer, elles entrent bien avant dans l'esprit et dans le cur et c'est l'avantage qu'a cette manire d'oraison sur tous les autres moyens que la grce emploie qu'elle peut bien agir sans eux et commencer cette grande affaire, mais que les autres ne peuvent rien sans elle, jusque-l qu'un grand saint n'a point craint de dire que sans- la prire mentale il est impossible de mener une vie chrtienne, et l'on peut ajouter que dans la conduite ordinaire de Dieu, il est mme impossible de l'entreprendre, de s'y rsoudre et de la commencer. C'est ce que l'exprience nous fait comme toucher au doigt tous les jours; car, par exemple, combien la parole de Dieu, qui est l'un des plusordinaires et des plus puissants moyens, pour convertir les mes; combien, dis-je, celte parole est-elle commune aujourd'hui ? avec quel zle ne la prche-t-on pas ? Y eut-il jamais de plus habiles prdicateurs? jamais y eut-il plus de foule pour venir les entendre? et cependant quel fruit envoyonsnous? Un prdicateur inspire bien sur l'heure quelque saint mouvement un homme engag dans les dsordres du sicle et dans la voie des maximes du monde. On avoue que ce que dit ce prdicateur est trsvritable on reconnat mme qu'il faut tre bien aveugl de penser si peu son salut mais quel est le fruit de ces bons senlimens?En voit-on plus de conversions et de changements de vie? en voit-on plus de pit? eu voit-on moins de dsordres et de orglements? D'o vient cela ? C'est que la grce, qui- est attache la parole de Dieu,
: ;

me dans lui-mme pour examiner

sa conduite, qu'elle lui fera ouvrir les yeux, chercher les moyens de sortir de l'tat o il est, et enfin qu'elle lui fera faire une vritable

conversion. D'o vous voyez que sans la mditation, les autres moyens de salut n'ont pas grand effet, et que c'est celui-'. qui donne , si j'ose le dire, la force a tous les autres. Ainsi prires vocales sacrements parole de Dieu, et tout ce qui peut porter la pit et au changement de vie, ne feront rien sans la mditation des vrits que tous ces divers mouvements nous inspirent au lieu qu'elle seule est capable de faire agir tout le reste; elle est donc le moyen le plus ncessaire pour le salut. Et ce qui nous doit enfin davantage convaincre de celte vrit est enfin que la mditation des vrits chrtiennes, qu'on appelle oraison mentale, ne consiste pas dans la seule spculation de ces grandes vrits, mais produit les affections, les dsirs et les rsolutions de les meltre en pratique el d'y conformer sa vie, puisque c'est la fin de cette oraison dont la meilleure partie doit se passer dans les actes de la volont, tels que sont les sentiments de reconnaissance des bienfaits de Dieu, la douleur de ses pchs, el surtout une ferme et constante rsolution de mener une vie plus rgulire, et de remplir l'avenir les devoirs de son tat. Ce qui fait que saint Augustin applique ce sujet l'axiome du philosophe, qu'un esprit qui mdite et qui rflchit sur ce qu'il voit et sur ce qu'il apprend, a dans lui-mme le principe de tout bien, parce que la dcouverte qu'il en fait le porte le rechercher et tenter toutes les voies de l'acqurir: Intellectus cogilabundus principiutn omnis boni. Arist., (in Elhic.) Ainsi la mditation nous ayant fait connatre ce que nous devons aimer ou har, les vertus qui nous
, , , ,

est

la

vrit

pcheur reoit dans son cur, qui

une divine semence que le est une

les vices quoi nous sommes dangers que nous devons viter, les biens que nous devons poursuivre; elle nous excite fortement aux uns et nous dtourne effectivement des autres. Et par l, Messieurs, quelle source de biens ue nous attire t-elle point? Peut-on penser comme il faut la justice de Dieu sans tre pntr d'une crainte salutaire qui nous en fasse viter la rigueur? Peut-on concevoir la grandeur de sa misricorde et ce qu'il a fait pour nous, sans tre embras de

manquent,

sujets, les

359

ORATEURS SACRES.
si

V.

HOUDRY.

1360

son amour? Peut-on envisager ses propres misres sans s'en humilier, et considrer jusqu' prle peu que Ton a fait pour Dieu pensent, sans se confondre ? Enfin, peut-on bonheur ternel et infini qui doit ser au sans tre la rcompense des bonnes actions, s'efforcer de le mriter? C'est donc avec raison qu'on appelle la mditation le principe de tout le bien: puisqu'elle est le moyen de l'obtenir, non-seulement considre comme une demande que l'on fait Dieu, ce qui est le propre de la prire en gnral laquelle Dieu ncessaires et a attach les grces les plus ceux qui qu'il n'accorde ordinairement qu' plus partiles lui demandent, mais encore culirement de cette prire dont nous parcapables de lons, parce qu'elle nous rend recevoir et nous fait apporter de notre les
ct
la fidlit, les

soins et

la

diligence

que

Dieu demande de nous pour les attirer. Or je vous demande, chrtiens, qui sont ceux qui ont plus besoin de ces lumires, de ces saintes affections, et surtout de ces rsolutions constantes de se donner Dieu,
vices, qui ont plus besoin de quitter leurs Ne et de mener une vie plus chrtienne? m'avouerez-vous pas que ce sont ceux qui

grand soin parmi tant de piges, d'embd'obstacles et d'ennemis. Encore si pour cela on leur demandait la plus grande partie de leur vie, des annes entires ou de longues veilles, comme y en ont employ tant de saints, ce prtexte paratrait moins surprenant; mais donner les journes entires aux affaires du sicle, trouver assez de temps pour le repos et pour le repas, pour le jeu et les autres divertissements, et refuser une demi-heure le jour cette grande regarde l'ternit , et unique affaire qui n'est-ce pas tmoigner qu'on l'abandonne entirement? puisqu'on s'te l'oraison qui est la dernire ressource et le moyen absolument ncessaire pour en venir boul, comme l'insinue le Prophte royal Benedictus Deus qui non amovit orationem meam, et misericoraiam suam a me. (Psal. LXV.) Selon l'interprtation que donne saint Augustin ces paroles, si Dieu n'a pas retir de vous l'esprit d'oraison, soyez assur qu'il n'a pas encore retir sa misricorde, que rien n'est encore dsespr, puisque vous avez un si puissant moyen de sortir de vos dsordres,
ches,
:

que vivent dans un plus grand drglement? au les personnes les plus attaches ce sont monde, et qui sont dans de plus dangereuses occasions? puisque ce sont les plus malades

nui ont plus besoin de remdes? puisque ceux qui sont en plus grand danger doivent prendre le plus de prcaution et se prmumunir davantage contre les malheurs qui puisque ceux qui les menacent ; en un mot, plus loigns de la voie du salut, sont les roule sont plus obligs de chercher une

les lumires et les saints mouvements qui l'accompagnent ne peuvent manquer de produire quelque bon effet; que les grces qui y sont attaches ne seront pas inutiles; au lieu que si vous ngligez ce moyen, si vous n'avez nul usage ni nulle pratique de celte oraison, que peut-on attendre de vous,

que

qui les

effet, les personnes celles qui mnent une vie religieuses et leur propre retire, connaissent assez, par exprience, ce que fait l'exercice de oraitoul 10 son laquelle elles sont redevables de vibien qu'elles font etdetoul le mal qu'elles
iy

ramne? En

quelle esprance peut-on concevoir de voire conversion et ensuite de la misricorde 4q Dieu voire gard? Que si cette oraison mentale prise pour la mditation des vrits de notre foi, est un moyen si ncessaire au salut, elle est aussi pour les justes un moyen de saintet et de perfection que tout chrtien se doit efforcer d acet
,

qurir. C'est le sujet de

ma seconde

partie.

SECONDE PARTIE.
Dieu, Messieurs, veut que les

hommes

devrait tent, et la raison, ce me semble, persuader ceux qui vivent selon les lois du monde que jamais ils ne se dsabuseront entts, des fausses maximes dont ils sont que par la mditation des vrits clestes, ngligeant de se seret, par consquent, que toujours vir de ce moyen, ils demeureront dans la voie de perdition et dans l'impossibilit

soient sainls et parfaits, et le Sauveur s'est expliqu l-dessus, jusque-l qu'il ne leur donne point d'aulre rgle, ni d'autres bor-

de faire leur salut; et certes ils sont compassion, en cela d'autant plus dignes de apportent mille excuses et qu ils cherqu'ils un chent mille prtextes pour se dispenser d taire exercice si salutaire et si saint, sans lllexionque toutes ces excuses sont vaines, que tous ces prtextes sont frivoles et ne peuvent tre recevables devant Dieu. Celui qui leur parat le plus raisonnable
et

nes de leur perfection,que celle de Dieu m me, qui est sans bornes. Mais comme il ne destine et n'lve jamais personne une fin sans lui donner les moyens d'y parvenir, il moyen n'a pas manqu de leur laisser un propre et infaillible pour arrivera cetle hauto
et

est ce moyen ? Je Messieurs, que c'est l'oraison mentale, dis, Je dis de plus et qu'on s'y lve peu peu.

minente saintet,
:

qu'il

attend et qu

il

demande d'eux

et

quel

que sans ce moyen on n'y parviendra jamais; pourquoi? parce que la saintet consiste en
trois choses,

sur lequel

ils

s'appuient
,

le

plus ordinais ils

qui sont autant d'effets et de ncessaires de l'esprit d'oraison : la suites premire, dans une puret de cur, c esi-dire,

rement,

est leurs a liai ces

comme

en

plus pouvaient avoir une plus importante et pineuse que celle de leur salut: ailaire monde iour laquelle ils sont uniquement au ou d un affaire o il s'agit d'un bonheur malheur ternel; affaire dont lo succs est apporter un si douteux et laquelle il faut
;

dans un dgagement deloutes les chonous ses de la terre, dont le commerce intime souille; la seconde, dans une union et la avec Dieu, qui est la saintet mme; la pratique des actions troisime enfin, dans ou saintes, qui sont les marques par
toutes l'on doit juger

del

saintet.

Voyons donc

1361

SERMON LXXXVll, SUR LA PRIERE MENTALE.

136:2

ceci un peu plusendtail, et apprenons, dans le reste de ce discours, le moyen de devenir saints et parfaits. Premirement, puisque la saintet et la

perfection

commence

par

la

puret de cur,

c'est--dire par l'loignement et le dgagement de tout ce qui le peut souiller, comme le nom mme de saintet le signifie : qui at-il votre avis de plus capable de nous en dtacher que la mditation des vrits ter-

lui sert de prservatif contre le poison qu'il y pourrait prendre, en conservant la puret de ce cur qui est le premier degr de la saintet. Ce qui dcouvre l'illusion o sont ces personnes qui prtendent tre dans la dvotion et mener une vie plus sainte et plus parfaite que le commun des hommes, en re-

nelles? Si votre conversation est dans le ciel, comme parle saint Paul, elle ne peut pas tre

sur la terre; les approches de l'un nous loignent de l'autre, puisque ce sont deux termes opposs; et si l'Evangile nous assure qu'on ne peut servir deux matres la fois, cause qu'en donnant l'un son affection et ses services, on les refuse ncessairement l'autre. Ne voyons-nous pas qu'en nous appliquant l'oraison nous ne pensons qu' Dieu, nous ne mditons que les choses divines, nous ne nous occupons l'esprit que des vrits de l'autre vie, nous ne soupirons qu'aprs les biens du ciel; et, par consquent,
rien n'est plus vident ni plus certain, que nous ne pensons plus aux choses de la terre? Que notre trsor est o est notre cur; et que nous ne nous attachons plus aux objets pour lesquels nous n'avons plus d'affection. Voil donc le plus grand obstacle la saintet et la perfection, lev par l'exercice de l'oraison, qui, en nous dcouvrant la vanit et l'inconstance des choses de celte vie, lve notre esprit vers les biens ternels. Cet obstacle est difficile rompre, je l'avoue, notre cur, qui a pris son penchant vers la terre, ne s'en dtache qu'avec de puissants efforts ; il faut se faire de grandes violences pour retourner ce cur d'un autre ct, et pour lui faire har ce qu'il aimait le plus auparavant, comment donc en venir bout? Je sais bien que quand Dieu appelle une me sur laquelle il a de hauts desseins,
si vives lumires, et il l'attire puissants charmes qu'il lui fait rompre ses liens tout d'un coup, comme nous voyons dans un saint Paul et dans une Madeleine en sorte qu'on dirait qu'ils auraient pass d'une extrmit l'autre sans milieu, et qu'ils auraient entirement chang de naturel, de sentiments et de dsirs. Ce sont des miracles de sa grce, qui ne sont pas ordinaires et sur lesquels on ne doit pas toujours compter. Mais la voie commune, par laquelle Dieu conduit les mes, est l'oraison, qui, embrasant le cur de son amour, y consume peu peu ce qui restait des affections de la terre, et l'pure de toutes les souillures que le commerce des cratures y
il

tenant les mmes liaisons, les mmes habitudes et les mmes intrigues qu'ils ont toujours eues, et qu'ils s'imaginent pouvoir allier avec le service de Dieu. C'est une pure illusion, et si ces personnes semblent s'adonner l'oraison, j'ose dire qu'ils n'en savent ni la pratique ni la mthode, parce qu'elle les dtacherait bientt de toutes les choses que possdent encore leur cur et qui le souillent. Je sais bien qu'il y en a qui ont un temps rgl pour la prire, d'autres qui passent des heures entires dans les glises ; mais ou elles n'y mditent pas toujours les vrits chrtiennes , ou elles ne les pntrent pas comme il faut, parce qu'tant bien approfondies, elles leur feraient bientt acqurir la puret, qui consiste dans le dtachement de tout ce qui pourrait les empcher d'tre tout Dieu; parce que l'oraison bien faite porte l'humilit, la confusion de ses dfauts et l'loignement de tout ce qui peut souiller le cur, afin de nous unir ensuite plus troitement Dieu, seconde chose en quoi consiste la saintet et qui ne s'acquiert que par l'exercice de l'oraison.

comme Dieu est la saintet msanctifie tout ce qui l'approche et tout ce qui lui est consacr, il est constant (pie celui qui s'en approchera de plus prs et qui s'y unira plus troitement, sera plus parlait et plus saint. Or, il n'est pas moins
En
effet,

me, qui

constamment vrai que c'est par la prire mentale que se fait cette intime union avec Dieu, puisque c'est elle qui nous tient en sa prsence, qui nous fait penser lui, l'entretraiter et converser tenir familirement, avec lui comme si nous le voyions de nos yeux, ainsi que saint Paul rapporte du grand

l'clair

de

avec de

si

lgislateur Mose : Invisibilem tanquam videns sustinuit { Hebr., XI); et certes il ne faut qu'entendre saint Chrysostome sur ce sujet qu'il a divinement trait, pour avouer que c'est par le moyen de cet exercice que nous commenons jouir sur la terre du bonheur que les saints possdent dans le

que c'est avec cet avantage que nous pouvons sans cesse nous lever un plus haut degr de perfection; que nous pouvons
ciel, et

aller

de lumire

eu lumire, de vertu

en

vertu, avancer toujours et faire continuellement de nouveaux progrs. Car si dans la

avait laisses. Car, comme la mditation a dsabus l'espritde toutes les vanits du sicle, qu'on no

regarde plus que comme des amusements et de faux biens, elle en dtache le cur par

une
avec

suite ncessaire.
le

nierc<>,

Que si ce peu de comque la ncessit oblige d'entretenir monde, est encore cipable d'infecter
l'oraison

un cur,

mme

l'en

garantit et

conversation des personnes d'une sagesse et d'une prudence consomme on se forme l'esprit de plus en plus, si l'on acquiert de les personnes savantes, si la science avec l'on devient vertueux en pratiquant les gens de bien, cette frquente et ordinaire communication avec Dieu nous rend aussi plus semblables Dieu. C'est ce qui fait qu'on a vu quelquefois des personnes simples, sans tude et sans spculation, avoir plus de lumires et de plus

1303

ORATEURS SACRES.

V.

IIOEDRY.

1364

hautes connaissances de nos mystres que les plus grands thologiens du monde'; ensuite de quelles ardeurs le cur n'est-il point enflamm? Car c'est la diffrence des lumires que l'on puise dans l'entretien avec Dieu, et de celles que l'on acquiert par l'tude et par le travail que celles-ci sont ordinairement striles enflent le cur, le remplissent d'un orgueil secret, ou du moins ne le rendent pas toujours plus saint; mais celles que Dieu communique dans l'oraison, en
;

actions qui rendent les

c'est
la fin

hommes

saints; car

de l'oraison qui ne doit pas s'arrter la connaissance des vrits qu'on y dcouvre, mais qui doit faire ensuite passer la pratique des maximes chrtiennes que l'on y a mdites et dont
et
le

fruit

dcouvrant ses grandeurs

nous font connatre noire bassesse et notre nant: elles nous chauffent le cur en nous clairant
,

a l'esprit tout pntr. C'est ce que l'on voyait dans les premiers chrtiens qui composaient l'Eglise naissante; ils s'assemblrent dans le mme logis pour y attendre la venue du Saint-Esprit, qu'ils attirrent par leurs ferventes prires et en tant tout remplis ensuite, c'est--dire ayant l'esprit clair
;

on

l'esprit; enfin, elles nous unissent Dieu de toutes les puissances de notre me, pour

n'avoir plus d'autre volont que la sienne, plus d'autre amour que pour lui, ni d'autres osirs que de lui plaire et voil ce qui fait la vritable dvotion, dont on parle tant et que si peu connaissent, l'union avec Dieu, 1 attachement son service, un dvouement entier tous ses intrts, en sorte qu'on ne cherche que Dieu, qu'on rapporte tout a Dieu, qu'on n'a en vue que de procurer sa gloire, et de lui rendre service par une prompte charit que l'on n'acquiert que dans la communication avec lui. Il se l'ait en nous ds cette vie par l'oraison, dit saint Ghrysostome, quelque chose d'approchant, de ce qui se fait dans le ciel: elle nous unit Dieu, elle produit en nous une ressemblance de saintet par la communication d'un mme esprit, d'un mme cur, des mmes sentiments et ds mmes affections; de sorteque si saint Augustin nous assure que celui-l sait bien vivre qui sait bien prier, l'on peut bien ajouter sans crainte,
;

celui-l vit en saint et en homme parfait, qui s'adonne l'oraison, et qui en fait sou occupation principale. Or, chrtiens, quand je parle d'union avec Dieu, et que je dis que l'oraison est rumine le lien qui nous y attache je n'entends point parler de ce haut degr de contemplation, o Dieu lve quelques mes qui semblent mener une vie plus divine qu'humaine ni de ces manires d'oraisons sublimes et extraordinaires dont parlent

que

les

mystiques

et qu'ils

s'efforcent

inutile-

ment de nous faire comprendre. Ce sont des faveurs que Dieu fait qui il lui plat,
qu'qu ne doit pas mme souhaiter et dont l'on ne peut donner de rgles; mais j'entends par cette union ce que tout le monde peut comprendre, qu'on aime Dieu ardemment, qu'on se conforme et qu'on se soumet toutes ses volonts, qu'on reoit de bo.i cur tout ce qui nous arrive de sa part, qu'on se donne en un mot et qu'on se consacre entirement son service, comme si l'on n'avait qu'un mme cur et qu'un mme esprit avec lui, ainsi que dit saint Paul, Qui adhret Domino, unus spiritus est cum eo.
(11

Cor., VI.)
c'est

Car
par
le

saintet

encore en cola que consiste celle consomme, o l'on n'arrive que moyen de l'oraison, laquelle nous

porte, en troisime lieu,

toutes les bonnes

des lumires de cet esprit et le cur embras de ses ardeurs, ils en donnrent des marques au dehors par leurs actions, selon ces paroles de l'Evangile Ille teslimonium perhibebit de me, et vos teslimonium perkibebitis, (Joan., X.V.) Leur charit s'embrasait donc par l'oraison, et l'oraison donnant une nouvelle ardeur leur charit, leurs uvres en rendaient ensuite tmoignage devant les hommes ; car les uns confessaient le Fils de Dieu devant les juges, et dans les tribunaux o ils taient cits; les autres vendaient leurs hritages et en apportaient le prix aux pieds des aptres, pour le distribuer aux pauvres, et les autres passaient il leur vie dans les travaux apostoliques n'y avait rien de si rude ni de si austre dans le christianisme qu'ils n'embrassassent courageusement, anims d'une sainle ferveur qu'ils puisaient dans l'oraison aussi ne rinterronipaienl-ils que pour s'employer aux exercices de la charit, quoi les portait celte oraison mme, sans laquelle on ne marche que lchement dans le service de Dieu. Que si c'est l'oraison qui fait de la sorte les hommes sainis, en les portant toutes les actions de vertu, c'est aussi ce saint exercice qui les entretient en celte ferveur, en cette sainle disposition d'esprit, et qui les y l'ait persvrer. Ce qui faisait dire au grand saint Franois, que sans l'oraison l'on ne peut faire nul progrs dans la saintet, mais aussi qu'avec l'oraison il n'y a point de si haut degr de vertu et de perfection auquel on ne doive prtendre, parce que c'est de l que l'on tire les forces et le secours du ciel pour remplir tous les devoirs et toutes les obligations de son tat. C'est celte divine onction qui adoucit toutes les peines qui se trouvent au service du Seigneur et qui en rend mme le joug doux et agrable; c'est ce qui nous fait courir, comme parle le Prophte, dans la voie des commandements et des conseils de l'Evangile, et par consquent ce qui nous fait avancer dans la perfection et dans la saintet. Ainsi je ne m'lonue plus si les gens du monde sont si faibles pour le bien, s'ils tombent si aisment dans le pch et s'ils enfin s'en relvent avec tant de dillicult s'ils trouvent tous les exercices de pit et tous les devoirs du christianisme si gnants, c'est non-seulement parce qu'ils ne demandent pas les gnkes par la prire, mais encure parce qu'ils ne goteni point ls don: :
: :

1565

SERMON

LXXXVIII,

AMOUR DE

DIEU DANS LE DON DE SON ESPRIT.

voir son.

136G

ceurs e 1 oraison, et qu'ils ne ressentent point cette onclin qui facilite tout, et qui fait mme trouver du got et du plaisir tout ce qu'il y a de plus rude et de plus fcheux dans la pratique de la vertu.

CONCLUSION.
Enfin,
si

vous

me demandez pourquoi

il

aujourd'hui si peu de saints sur la terre, je vous rpondrai avec le Prophte, que c'est parce qu'il y a peu de personnes d'oraison, c'est--dire peu qui mditent les grandes vrits de notre religion, vrits qui seraient capables d'lever les hommes la plus haute saintet, s'ils les avaient souvent dans l'esprit et s'ils les approfondissaient par une srieuse mditation. Defecit sanctus, quoniam diminui sunt verilales a ftliis hominum. {Psal. XL) Aussi l'Eglise n'at-elle point de {dus puissant moyen prsenter ses enfants pour devenir saints que celte oraison, l'exercice le plus ordinaire des premiers chrtiens et la nourriture dont elle leur entretenait l'esprit de saintet que le sang du Sanveur, encore tout

il faut mditer et faire oraiMais si je puis gagner sur vous de vous y porter par l'intrt de votre salut, le Saint-Esprit qui prie et qui demande pour nous, comme assure l'Aptre, et qui s'appelle dans l'Ecriture un Esprit de prires, vous instruira bientt sur ce point, outre qu'on en a fait un art et une science, et quo tous les livres de dvotion ne parlent presque d'autre chose. Le seul avis que j'ai vous donner sur ce sujet, est de ne point vous jeter d'abord dans ces contemplations sublimes o Dieu lve les mes choisies, et de n'affecter point ces nouvelles mthodes, qui prtendent laisser agir l'Esprit de Dieu, sans rien faire de nous-mmes. La plus sre et la plus ordinaire est d'employer les puissances de notre me sur un

comment

sujet, c'est--dire sur un mystre, sur une vrit, sur une maxime de l'Evangile, en rappeler le souvenir, en concevoir les rai-

sons, en pntrer l'importance par les raisonnements ; ensuite prendre des rsolutions

conformes

et

en

tirer les

consquences

bouillant, leur avait communiqu. Mais qu'est devenu ce temps heureux Faut-il s'tonner si la corruption s'est si fort glisse dans le christianisme, puisque cet exer!

cice est presque inconnu parmi les gens du car qui voyez-vous qui s'y applique? est-ce cette femme mondaine qui de-

monde?
reste

ncessaires. Toute la peine est dans l'application qu'il y faut apporter, avant que d'eu avoir pris l'habitude; ce qui fait que de tous les exercices de pit, qui sont dans la religion chrtienne, celui-ci passe constamment pour le plus difficile, cause du recueillement et de l'attention d'esprit qui y sont ncessaires. Mais aimons Dieu vrita-

meure au

lit

toute

la

matine, qui passe

le

du jour en visites et en conversations agrables, et une grande partie de la nuit au jeu ou courir les assembles ? O trouverait-elle du temps pour mditer? et comment celle vie molle et sensuelle s'accordeavec la mditation des choses divines? Elle croit avoir beaucoup fait, si elle peut se contraindre faire quelque lgre prire le soir et le malin el a assister au sacrifice divin les jours d'obligation. Seront-ce les gens d'afl'aires? ils ont l'esprit trop occup, les uns de leur ngoce, les autres de leurs procs, les autres de leurs intrigues, et il semble que ce soit se moquer que de leur parler de faire oraison; ne seront-ce point les artisans ou les personnes qui mnent une vie plus tranquille dans leur mnage et dans le soin de leur famille? ils me rpondront que je ne connais pas leurs embarras, qu'il y a mille choses qui les en dtournent, mille accidents quoi il faut mettre ordre, des enfants et des domestiques sur qui il faut veiller. Ces dvotions, diront-ils, ne nous regardent point, et ne sont pas faites pour nous de sorte que cet exercice, qui est le moyen de devenir saint, n'est plus que pour le clerg, et pour quelques personnes dvotes qui mme ont soutenir les railleries, la censure et souvent les mdisances et les calomnies, quoi la dvotion est expose aujourd'hui par un artifice tout visible de l'ennemi de notre salut et de la saintet, lequel met tout en uvre pour nous dtourner d'une pratique qui nous y conduirait immanquablement. Pour cela, me direz-vous, il faudrait sarait-elle
:

blement, ayons une haute estime des choses divines et un dsir de notre salut el de la saintet laquelle tout le monde doit aspirer, et nous ferons de cet exercice, que nous regardons maintenant comme le plus gnant, la plus douce consolation de cette vie et le moyen d'acqurir le bonheur ternel, et un haut degr de gloire dans le ciel que ja vous souhaite, etc.

SERMON LXXXVIII.
SLR L'AMOUR QUE DIEU NOUS A TMOIGN EN NOUS DONNANT SON SAINT-ESPRIT.
Sic Deusdiiexil munduin, ul Filiuni darel. {Joan., XXX.)

suum

uiiigenituin

Dieu a tellement Fils unique.

Il

aim

le

monde,

qu'il lui

a donn ion

plus capable prvenir par quelque signal bienfait, ni de moyen plus puissant pour se faire aimer, que d'aimer le premier. C'est pourquoi l'Eglise, non-seulement nous rappelle en ce jour le dernier effort de l'amour d'un Dieu, dans le don qu'il nous a fait de son divin Esprit , mais encore le joint avec l'Incarnation du Verbe, qui est la source et le principe de tous les autres dons, comme dit l'Aptre, quomodo non etiam cnm Mo omnia nobis donavil? (liom., VIII.) C'est comme si elle voulait dire que la bont el la misricorde de Dieu n'a pas t puise, lorsque, par une charit immense, il nous a donn ce Fils unique, quoiqu'il semble qu'il n'ait pu la porter p:us loin, mais qu'il nous fait encore un- autre prsent qui [ne le cde point au premier, puisque ret Esprit-Saint lui est gal en tou',

n'y a rien, Messieurs, de

le

de gagner

cur, que de

le

1S67
et qu'il

ORATEURS SACRES.

V.

110UDRY.

13G8

puise la fcondit dos deux divines personnes, afin de nous piquer de gnrosit et de reconnaissance envers un Dieu qui

donn: sic Deus dilexit miindum. un Dieu tait dj venu sur la terre, et s'tait fait semblable nous, afin de nous attirer lui par celte ressemblance; de l il tait mont sur la croix pour y verser tout son sang et nous ouvrir son cur aprs sa mort, afin de nous dcouvir la grandeur de sa charit, et voir si nous serions plus sensibles ses bienfaits; avant que de partir de ce monde, il s'tait mis dans l'adorable sacrement de l'autel, afin de faire de

nous

a tout
effet,

En

heureux. Or, ces trois divines personnes en ayant form le dessein de toute ternit, elles se sont servies pour cela de deuxmoyensque le Verbe ternel et le Saint-Esprit ont voulu excuter par eux-mmes, afin de partager entre eux la gloire d'avoir rpar avanta-

geusement notre perte ; ces deux moyens sont notre rdemption et notre sanctification. Le Fils de Dieu est venu au monde pour nous racheter en se faisant semblable nous, afin de nous rendre semblables lui ; et le Saint-Esprit est descendu pour mettre
les derniers traits cette a

ressemblance, par
la

l'infusion de la rce et par

charit qu'il

plus fortes impressions sur notre esprit par sa prsence mais comme le cur des hom;

encore rendu , voici le dernire profusion de son amour, c'est de nous donner son Esprit, qui est son cur pt son amour mme. Ce qui nie fait dire, chrtiens, qu'il ne nous a pas
s'tait point
et la

mes ne

dernier effort

donn un moindre tmoignage d'amour dans ce second prsent que dans le premier, puisque dans tous les deux c'est un Dieu qui nous est donn, et qui nous est donn dans les mmes vues et pour le mme dessein. Ne sparons donc point l'un de l'autre, mais tchons plutt d'en faire un juste parallle, afin qu'tant runis ensemble comme deux brasiers ardents, ils nous enflamment d'une
charit pure et nous inspirent de plus tendres sentiments de reconnaissance. Pour cela, j'ai dessein de vous faire voir

rpandue dans nos curs; l'un nous a mrit le souverain bien o nous aspirons, et l'autre nous a donn droit d'y prtendre, par l'adoption divine qui nous fait enfants de Dieu; l'un nous a acquis le ciel par son sang, et l'autre nous y conduit par ses dons, par ses grces et par ses lumires; en un mol, l'un a commenc ce grand ouvrage de notre salul, et l'autre y a mis la dernire main; d'o j'infre que ce second bienfait n'tant pas moindre que le premier, nous en sommes galement redevables Dieu, et qu'il doit exciler dans nos curs les mmes sentiments de reconnaissance et d'amour; el cela pour trois raisons, lesquelles tant bien pntres, ne peuvent manquer de nous
les inspirer.

premire partie, que Dieu ne nous moins tmoign d'amour en envoyant son Saint-Esprit, que lorsqu'il nous a donn

dans

la

a pas

son propre Fils et qu'on doit dire de tous Jeux, sic Deus dilexit mundum ; c'est jusqu' cet excs que Dieu a aim les hommes. Et dans la seconde, je lcherai de vous montrer qne la plupart des hommes n'ont pas plus de reconnaissance pour ce nouveau prsenl qu'ils en ont eu pour le premier, puisqu'ils no traitent pas ce divin Esprit avec moins de mpris, moins d'outrages, ni moins d'indignit qu'ils ont trait le Fils de Dieu. Ce sera le partage de ce discours. Le premier poinl nous instruira de la grandeur du bienfait que nous recevons encore tous les jours et le second, de la manire dont nous devons le reconnatre. Demandons pour ce sujet les lumires du ciel par l'intercession de la Mre du Verbe incarn et de l'pouse du Saint-Esprit, en lui disant avec l'ange Ave, Maria.
,

les

La premire est que l'un et l'autre nous donns pour le mme dessein, nous sont par consquenldonns avec le mme amour, sic Deus dilexit mundum de sorte que nous pouvons dire avec saint Paul, que c'est par le mme excs de la charit d'un Dieu qui est riche en misricordes, que nous avons t vivifis, de morts que nous tions par le pch, el que les deux divines personnes ayant galement contribu nous rendre
tant
;

cette vie divine et surnaturelle, noussommes galement obligs toutes les deux do cet incomparable bienfait. Sur quoi, Messieurs , je vous prie do remarquer qu'il faut juger de la charit immense que Dieu a eue pour nous tout

autrement que de l'amour que nous avons nous-mmes pour lui; car Dieu ne juge point de la grandeur de notre amour parla qualit du prsent que mous lui faisons, mais par le
part, qui est le cur; c'estpas tant d'gard la chose qu'on lui offre qu' la manire et l'affection aveclesquelleson la lui offre; mais, dans les prsents que Dieu nous fait, il faut mesurer la grandeur do son amour par la grandeur de ses dons; car c'est ce que nous veut dire le disciple bien-aim par ces paroles de notre vangile sic Deus dilexit mundum,yl

principe d'o

il

-dire qu'il n'a

PREMIRE PARTIU. Pour mieux concevoir et pour rendre plus utile le parallle de ces deux grands mystres de noire foi, savoir l'Incarnation du Verbe et la venue du Saint-Esprit, que l'vangile de ce jour semble nous mettre devant les yeux comnio deux effets du ininc amour d un Dieu, il faut se souvenir Messieurs, que les trois augustes personnes de
,

l'adorable Trinit ont agi de concert dans l'ouvrage de notre salut, et (pie n'ayant qu'une mme volont, un mme cur, un mme dsir, elles n'ont eu aussi qu'une mme
lin,

qui

est

de nous rendre ternellement

Filium suum unigenUum daret. C'est ainsi qu'il a aim le monde; c'est jusqu' ce surprenant excs que son amour est arriv que de nous donner son propre Fiis. Nous juparce que geons de la cause par ses effets nous ne pouvons la connatre autrement; au lieu que Dieu juge do notre amour par et dont la cause, qui est le cur qu'il voit nous ne les mouvements il connat tous
,
,

1369

SERMON LXXXVIH, AMOUR DE DIEU DANS LE DON DE SON ESPRIT.

!770

laisserons pas pourtant de. joindre ensemble la cause et l'effet de cette charit divine, pour nous imprimer une plus vive ide de fa bont et de la misricorde d'un Dieu notre gard dans ces deux prsents que Dieu nous a faits, je veux dire de son Fils et de son Saint-Esprit; le prsent donc est gal,

chacun de nous, de nous venir rechercher le premier par vos grces et par vos saintes inspirations? car enfin, qui sommes-nous, pour user notre gard d'une si aimable condescendance? et, dans cette vue, ne
pnis-je pas

m'crier avec

puisque l'un et l'autre est un Dieu qui nous est donn; mais l'amour avec lequel il les

homo quod memor es apponis erga eum cor tuum?

Quid
est

votre prophte ejus? aut quid (Psal. VIII ;

:

Job,
S'il

Vil.)

donne porte aussi les mmes caractres qui nous en marquent la grandeur.
,

Car premirement,

c'est

dans tous les

deux un amour deprvention, n'ayant trouv aucun fondement ni aucun mrite de notre ct, ni dans notre fond, qui ait pu porter

un Dieu

cette

libralit; l'Aptre
:

le dit

y avait quelque chose en nous qui nous pt attirer celte faveur, elle viendrait de vous, et il faudrait la compter entre vos bienfaits, puisque nous n'aurions pas eu la mme pense de la demander si vous ne nous l'aviez inspire, et si vous ne demandiez pour nous ce que vous-mme vous nous
accordez,

Cum expressment du premier bienfait adhuc peccatores essemus, ipsepro nobis mortuus est, ipse prior dilexit nos (Rom., Y); lorsque nous tions ses ennemis, lorsque nous ne mritions que sa haine et ses vengeances, c'est alors qu'il a pens nous, qu'il nous a voulu faire ressentir les effets de sa misricorde; et enfin c'est alors qu'il nous a aims par une pure bont, en nous donnant son Fils unique; quesi celte amoureuse prvention de sa part relve tellement la grandeur et l'excellence de ce premier prsente dis qu'elle n'clate pas moins dans le second, lorsqu'il nous a donn son Saint-Esprit ; car sans parler de cette mission gnrale, par laquelle il descendit sur les aptres au jour de la Pentecte, je ne touche que la venue particulire de ce mme Esprit dans nous-mmes, par ses grces et par ses dons, puisque c'est la manire dont nous le recevons. C'est un amour de prvention, pareequ'il nous vient trouver souvent lorsque nous y pensons le moins, souvent mme lorsque nous sommes les plus loigns et les plus indignes de cette faveur; car c'est de l que la grce tire son nom, et elle cesserait d'tre gice, si elle ne nous prvenait; c'est pour cela que saint Paul l'appelle gratuite, particulirement quand il s'agit de ce qu'on appelle premire grce et de la justification du pcheur. Hlas bien loin de la mriter et bien loin qu'il y ait rien en nous qui la puisse attirer, nous sommes positivement indignes de cet amour, de cette visite, de ce bienfait, et Dieu ne trouve en nous que des obstacles au bien qu'il veut nous procurer; cependant il frappe la porte de notre cur, et emploie les sollicitations les plus pressantes pour nous obliger de le lui ouvrir, et de lui permettre, pour ainsi dire, qu'il le remplisse de ses biens; prvention surprenante de l'amour d'un Dieu! quille marque plus visible de l'excs de son affection, que de tmoigner un si ardent dsir de se donnera nous? Si l'amour que le Verbe incarn a eu poulies hommes a t si admirable, d'tre venu sur la terre lorsqu'ils le connaissaient le moins, ou plutt lorsqu'ils taient ensevelis dans les plus paisses tnbres de l'infidlit, et dans le plus profond oubli de leur salut; divin Esprit! n'est-ce pas encore la mme prvention dont vous usez envers
I

comme

assure l'Aptre

Postulat

pro nobis gemitibus inenarrabilibus. [Rom., VIII.) Ainsi, votre amour nous prvient en toutes les manires; et comme vous tes l'amour essentiel, c'est par vous que Dieu nous aime le premier, comme c'est par vous que nous l'aimons rciproquement. Dieu, en nous aimant, produit son Saint-Esprit, mais c'est le Saint-Esprit qui produit l'amour par lequel nous aimons Dieu que nous ne pouvons aimer d'une charit surnaturelle sans qu'il nous en donne l'habitude, sans nous qu'il nous y excite et sans qu'il prvienne par un amour singulier qu'il a pour nous. Mais que dis-je, chrtiens, qu'il nous a prvenus le premier? cette prvention a t de toute ternit, puisqu'il nous a aims avant tous les sicles, comme il a bien voulu nous le faire savoir par un prophte, charilate perptua dilexi te (Jerem., XXXI) et ce qui est surprenant, mais ce qui est trs-vritable, c'est du mme amour dont Dieu s'aime lui-mme qu'il nous a aims le premier; de sorte qu'au lieu qu'en nous donnant son Fils, il nousa seulement donn un tmoignage do son amour, ici en nous donnant son Saint-Esprit, il nous a donn son amour mme, afin de nous faire ses enfants; c'est la manire dont parle le disVidete qualem charitalem ciple bien-aim
,

m
;

Deus, ut filii Dei nominemur et simus. (I Joan., 111.) Vous voyez donc que de ce ct-l le bienfait est parfaitement gal, puisque, outre l'galit qui est entre leurs perfections et leur nature , l'un et l'autre nous sont encore donns avec le
ddit nobis

mme amour,

sic Deus dilexit mundum. Mais ce n'est pas seulement un amour de prvention, c'est, en second lieu, un amour de prfrence, qui n'a pu tre fond sur

notre

qu'il faisait

mrite ni sur l'estime particulire de nous, comme l'est ordinairement l'affection qui nous fait prfrer une personne une autre celte prfrence et ce choix sont encore venus de lui seul sans y tre port ni dtermin par aucun autre motif (pue par sa propre bont; celte prfrence a paru la vrit dans ['Incarnation non-seulement l'gard du peuple juif parmi lequel Jsus-Christ a voulu prendre naissance, mais encore l'gard de tous l'es hommes, qu'il a prfrs aux anges, en ac;

1371

ORATEURS SACRLS.

V.

IIOUDRY.

137

cordant eux uns une ressource aprs leur pch, et la refusant aux autres, qu'il a abandonns leur propre malheur Si peccantibus angclis non pepercit (II Petr. , II), comme parle le Prince des aptres. Or, c'est sur celte prfrence que les saints Pres se rcrient, et c'est ce qui nous fera louer et reconnatre ternellement les misricordes de Dieu envers nous Mise:

premire fois en la solennit de cette fte, car il ne descendit pas sur tous ceux qui taient dans la ville de Jrusalem, mais seulement sur ce petit nombre d'aptres et de disciples qui taient renferms dans le cnacle de mme il n'claire pas aujourd'hui tous les hommes des mmes lumires, il ne rpand pas les mmes grces dans tous
;

ricordias Domini

in

ternum cantabo.

[Psal.

LXXXV111.)
flexion,

Faites-y, ds maintenant, un peu de rmon cher auditeur, car je crains que vous n'ayez pas pour celte prfrence toute l'estime ni toute la reconnaissance que vous en devez avoir; concevez donc et pntrez-vous bien que, dans le bienfait de notre Rdemption, Dieu a prfr l'homme l'ange, qui est une crature incomparablement plus parfaite, et dont la conservation semblait, par consquent, devoir intresser davantage la divine majest. Si nous considrons le pch que ces malheureux com-

(car c'est la manire dont il vient, donne nous prsentement) ; il a rvl quelques-uns les mystres de la foi et les a appels la connaissance du vrai Dieu, pendant qu'il en a laiss d'autres dans les tnbres de l'infidlit; il fait des grces et des faveurs aux uns, qu'il refuse
les
et

curs
il

dont

se

aux autres, qui sont dans un gal besoin et dans une pareille impuissance de les mriter; ce qui fait dire au saint Roi-Prophte: Nonfecit taliter omni nationi, et judicia sua non manifestavit eis (Psal. CXLV11); il n'a pas eu les mmes gards pour tout le monde et la prfrence qu'il nous adonne sur des
;

galement criminels, et mme il semble que le pch de l'ange tait plus digne de pardon, puisque ce n'tait qu'une pense et une simple complaisance dans ses propres perfections sans en rendre la gloire a Dieu; au lieu que l'homme viola le commandement exprs de son Crateur, et affecta de lui devenir semblable, lorsqu' peine il tait sorti de ses mains, form de boue et du limon de la (crie; et cependant quelle ingalit dans le cur de Dieu l'gard le l'un et de l'aulre 11 n'a jamais eu le moindre sentiment de compassion pour le malheur de l'ange rebelle, et, dans l'instant mme, il l'a condamn une ternit de supplices, pendant qu'il a fait misricorde l'homme et l'a aim aprs son crime jusqu' se faire homme comme lui et verser tout son sang pour le Sic Deus dilexit laver et pour le rtablir mundum, ut Filium suum unigenitum duret. Cette prfrence qu'il a faile de nous, chrtiens, a donc t-un effet de son seul amour, puisque si quelque chose l'et pu porter
les

mirent,

nous

trouverons

nations entires est une marque incontestable d'un amour tout particulier. Or, ce choix, chrtiens, celte prfrence,

amour spcial vous parat-il moins surprenant et moins avantageux dans ce second prsent que dans le premier? Le Fils de Dieu est venu pour sauver tous les hommes, il a prch pour tous, il est mort pour tous Quoiqu'il y ait des personnes choisies par prfrence aux autres, qui ont plus de part au bienfait de cette rdemption gnrale j'en dis ici de mme, comme c'est par le Saint-Esprit que les grces, qui sont les moyens du salut, se rpandent sur les hommes, et que les grces sont une application diffrente des mrites et du sang du Sauveur; ce divin Esprit use aussi de prcet

faire

plutt grce

l'un qu' l'aulre, sans

;

douleque la dignit de l'ange auraitprvalu car si Dieu avait eu en cela quelque gard
l'intrt de sa gloire, comment l'ange, plus excellent et plus parfait, et-il pu lui en procurer davantage? Or, cette marque si clatante de l'amour d'un Dieu envers les hommes n'est-elle pas capable de gagner notre creur, et ne merile-l-elle pas une

reconnaissance ternelle? Mais je ne crains point de dire que celle prfrence ne se remarque pas moins dans le don qu'il nous a'faitde son Saint-Esprit, [(rfrence, dis-je, non sur les anges, mais sur tant de milliers d'aulies hommes qui n'ont point reu ce don prcieux, puisqu'il y en a qui il se communique par des grces spciales et qu'il claire de ses lumires, pendant qu'il en laisse d'autres dans les tnbres et dans l'aveuglement de leurs pchs. Ce choix se fit remarquer
d'abord quand
il

descendit visiblement

la

plus abonplus de rserve aux uns qu'aux autres, ainsi que dit le Fils de Dieu lui-mme Spiritus ubi vull spiral. (Joan., 111.) Quand donc nous faisons rflexion sur nous avons la multitude des grces que reues et que nous recevons encore tous les jours , quand nous faisons rflexion sur "notre vocation la foi, sur les lumires dont nous rappeler il a clair notre esprit pour Dieu, lorsque nous nous souvenons qu'il nous a presss et sollicits cent et cent fois de revenir de nos garements; qu'il nous a rendu la grce de l'adoption que nous avions perdue, ce sont des faveurs qu'il nous a faites par prfrence tant d'autres qui n'en taient pas plus indignes; et cette prfrence est une marque d'autant plus infaillible de son amour que ce bienfait s'tend moins de personnes, puisque c'est avoir eu des gards pour nous qu'il n'a pas eus pour le reste des hommes. Ce qui me fait dire, en troisime lieu, que l'amour que Dieu nous a tmoign en nous donnant son Saint-Esprit n'est pas seulement un amour de prvention et de prfrence, mais encore un amoiirsans intrt, aussi bien que dans ledon qu'il nous afait de son propre Fils, sic Deus dilexit mundiun ; car. Messieurs, quand Dieu aurait laiss

frence

car

il

se

communique

damment

et

avec,

1573 prir
il

SERMON ks hommes
les

LXXXVIII,

sans les

AMOUR DE DIEU DANS LE DON DE SON ESPRIT. se peut passer de notre amour, racheter, comme
le

1374
et

quand

il

anges leur propre malheur, en aurait-il t moins grand, moins heureux? Indpendant qu'il est de ses cratures dans son tre et dans son bonheur, il n'y aurait rien perdu; et pour ce qui regarde sa gloire extrieure qui est son bien qu'il ne peut souffrir qu'on lui usurpe, ne se la pouvait-il pas procurer par mille autres diffrentes manires? Or, si en nous donnant son Fils et avec lui en nous donnant tout le reste, comme nous avons dj dit avec l'Aptre, il nous a aims d'un amour si dsintress, il faut le dire avec autant de raison du prsent qu'il nous fait de son Saint-Esprit parce qu'en
a
, ;

abandonn

recherche

et qu'il

le

demande avec

tant

d'empressement, c'est encore une nouvelle marque et un nouvel effet de son amour, puisque, pour cela, il- faut que ce soit le Saint-Esprit mme qui nous excite cet amour et qui en soit le principe. Ce qui nous doit donner d'autant plus d'admiration desa bont et de sa charit immense, qu'elle
est plus dsinlresse
la

et

que

cet

amour

est

nous donnant

cet Esprit-Saint,

pour

tre le

principe de notre adoption, il n'a pas fait comme les hommes, qui ont souvent adopt d'autres hommes pour leurs enfants par une pure indigence et pour suppler au dfaut de la nature qui ne leur en avait point

source de tout notre bonheur. Que si vous voulez maintenant savoir par lequel des deux prsents sa charit, qui est immense en elle-mme, clate davantage notre gard, c'est ce qui ne se peut dcider; je dis seulement que tous les deux n'ayant eu qu'une mme fin de travailler notre salut, tous les deux y ont galement conlri

hu

que l'incarnation du Verbe

est l'ou-

vrage du Saint-Esprit, comme l'Eglise le reconnat dans le symbole de notre foi qui conceptus est de Spiritu sancto et que
:

donn de vritables; mais Dieu a un Fils gal lui-mme, engendr dans les splendeurs des saints, lequel est l'image vivante de sa substance el de ses perfections infinies ; c'est donc une pure bont qui l'a port se communiquer nous en toutes manires, jusqu' nous lvera la participation de sa nature mme , ce qu'il a fait par l'infusion de la grce et de la charit, dont saint Paul nous assure que le Saint-Esprit est l'auteur Charitas Dei diffusa est in cordibus noslris
:

fa

venue du Saint-Esprit
et

est le fruit et l'effet

:

des mrites

des souffrances du Sauveur

Spiritus sanctus, quem< ego mittam robis (Joan., XV), comme Jsus-Christ dit luimme. Le Saint-Esprit a rendu tmoignage

per Spiritum sanctum, qui dalus est nobis (Rom., V); ce don et celte adoption divine comprennent toutes les autres faveurs de cet Esprit-Saint, et quoiqu'il y ait des dons particuliers qu'on appelle gratuits, on peut dire qu'ils le sont tous en ce' sens qu'il nous les donne sans intrt de son ct et par une pure librable, qui nous rend riches en Dieu et de Dieu mme, comme parle l'Evangile, parce que, possdant ce divin Esprit, nous avons la source de toutes les grces et de tous les biens que nous pouvons esprer, et qu' proprement parler il n'y a point d'autres biens qui mritent ce nom en cette vie que la grce, qui nous rend agrables aux yeux de Dieu et qui fait notre beaut, notre bonheur et toutes nos richesses. Or, comme la grce, parliculirement celle qui nous jusiifie, nous est toujours donne gratuitement sans la pouvoir mriter, aussi bien que la grce actuelle par laquelle Dieu nous rappelle son service, aprs que nous nous en sommes loigns, se peut-il trouver un amour plus dsintress ? Aussi y a-t-il celte diffrence entre l'amour dont Dieu s'aime lui-mme et l'amour dont il aime les

du Fils de Dieu, en descendant visiblement sur lui son baptme, afin d'autoriser sa mission et sa qualit de Messie, et Je Fils de Dieu a rendu rciproquement tmoignage du Saint-Esprit, en assurant ses aplres de sa divinit et de son pouvoir; les desseins du Fils de Dieu ont t de nous mriter la grce et de faire vivre le Saint-Esprit dans nos curs, et les desseins de cet Esprit divin sont de nous appliquer le fruit du sang, de la mort et des mrites du Sauveur; ou, si vous l'aimez mieux, le Saint-Esprit est venu pour achever ce que le Fils de Dieu a commenc, ce qui fait que Tertullien l'appelle Vicarium Christi, le substitut, le vicegrant et celui qui a succd au Sauveur. En quoi il semble que ce second bienfait ait cet avantage sur Je premier, que, dans l'incarnation du Verb*e, Dieu, la vrit, a lev toute la nature humaine par cette alliance;
mais
seul
il

n'a

donn

le titre

de Fils qu'

un

homme, au lieu que le Saint-Esprit communique par adoption celle mme qualit tous les hommes et qu'il ne tient qu'
d'tre levs par l la plus haute diet au plus haut rang qu'ils pouvaient jamais esprer; c'est donc vritablement aimer les hommes et c'est leur donner la

eux

gnit

plus grande marque de son amour, puisque par l il les a prvenus, prfrs el enfin aims sans intrt sic Deus dilexit muudum;
:

c'est ainsi

que Dieu

aim

les

hommes,

aussi bien
Fils.

hommes, quoique
la

mme acte de premier est un amour ncessaire, parce que la connaissance qu'il a de ses perfeclions infinies l'oblige indispensablement de s'aimer, sans pouvoir arrter ni suspendre cet amour qui ne vient pas de son choix; mais quand il nous donne son Saint-Esprit pour nous excitera l'aimer,
ce soit le

en leur donnant son Saint-Esprit que quand il leur a donn son propre

volont

que

le

Aprs
les

cela, chrtiens, qui n'aurait cru

que

c'est

librement

cl

tans intrt

parce qu'il

recevraient ce prsent avec toute la reconnaissance qu'ils lui doivent et qu'ils le regarderaient comme le plus grand bien qu'ils puissent attendre de la boule et de la magnificence d'un Dieu? Mais hlas! car si ce divin il n'en est pas de la sorlc
,

hommes

1575

Esprit nous est donn avec

le

donn le Verbe incarn et le Sauveur du monde, je veux vous faire voir maintenant qu'il n'est pas mieux
fut autrefois

que nous

OIUTEUKS SACRES. V. HOUDRY. mme amour les mages y portrent

4376
la

nouvelle de

la nais-

reu de la plus grande partie des hommes et qu'il en est aussi indignement trait. C'est
nia seconde partie.

SECONDE PARTIE.

Quoique l'amour que Dieu a pour les hommes soit aussi ancien que celui dont il
s'aime lui-mme, et quoiqu'il vienne de la mme source , ou, pour mieux dire, quoique ce soit le mme amour, qui n'est durrent que dans son objet, i! faut pourtant avouer que cet amour cause des mouvements et des sentiments bien diffrents dans le cur de Dieu, o il prend naissance ; car entant qu'il se termine lui-mme, il fait sa joie, ses dlices et son souverain bonheur ; mais en tant qu'il regarde les hommes, il a t la cause de ses travaux, de ses

douleurs

et de sa mort voil, chrtiens, une thologie qui vous paratra d'abord peut-tre un peu mystique; mais permeltezmoi de vous la dvelopper et vous y dcouvrirez une morale et une instruction infini ment utiles pour la conduite de votre vie,
:

mme claircira la pense de l'aptre saint Paul, qui parle du Saint-Esprit comme s'il tait sujet la tristesse, aux outrages
et qui

des

hommes
effet,

et la

mort mme.

je ne crains point de dire que ce divin Esprit, qui est donn aux hommes comme un esprit consolateur, pour les com-

En

une

bler de biens et pour leur communiquer vie surnaturelle et toute divine, est encore trait peu prs comme l'a t le Fils
la terre,

de Dieu sur

o il fut, premirement, mpris des hommes In propria venu, et sui eum non receperunt (Joan.,1); o il fut, en second lieu, outrag et o il souffrit mille indignits de leur part, et o il fut enfin cruellement mis mort, par ceux-l mmes qu'il tait venu sauver. Or, je dis que ie Saint-Esprit, qui a connue succd au Fils de Dieu et qui est venu mettre la dernire main son ouvrage, est

mconnu, rebut

et

sance du roi des Juifs, que personne ne se mit en peine de le venir trouver, qu'il n'y eut aucune dputation, ni de la part des prtres de la synagogue, ni de la part des grands de la cour, pour fliciter ce nouveau roi, bien loin de venir eux-mmes en personnes lui rendre leurs hommages. De sorte qu' la rserve de quelques pauvres pasteurs, le reste de la Jude ne s'en remua pas; ce qui a fait dire son disciple bien-aim qu'il fut nglig, rebut et mpris de son peuple, qui l'avait tant souhait et qui l'attendait depuis tant de sicles et sui eum non receperunt (Joan., I); or, n'est-ce pas, encore une fois, le mme traitement qu'on fait aujourd'hui au Saint-Esprit? Il vient nous, la vrit, sans bruit et sans claf, et, pour ainsi dire, durant le silence de la nuit, mais nous ne laissons pas d'apercevoir ses lumires et il se fait assez connatre nous par ses touches intrieures; mais l'Evangile, qui semble faire un parallle de la venue de ces deux divines personnes, dit de celle ci ce qu'il avait dit de la premire Hommes dilexerunl magis tenebras quant lucem (Joan., 111); ils prfrent les tnbres la lumire et font, dans leur cur, ce mprisant refus, qu'ils n'osent faire de bouche Recde a nobis, scient iam viarum tuarum noluimus (Job, XXI); oui, grces et inspirations du ciel, c'est en vain que vous me sollicitez de vous ouvrir mon cur, car, quoique vous en soyez le matre, je vous en fermerai l'entre. Divines lumires , qui nous clairez si souvent, combien de fois refusons-nous de voir l'horreur de nos crimes, l'tat dplorable de notre conscience, le malheur o nous sommes exposs que vous nous voulez faire connatre? Recde a nobis. Touches intrieures, instances et sollicitations pressantes, que de refus de notre part que de mpris et que de rebuts n'est:

ce pas
traita

l traiter le

Saint-Esprit

comme

l'on
la

le

Sauveur, lorsqu'il parut sur

plupart des hommes avec la mme ingratitude, puisque les uns le rebutent et refusent de le recevoir, comme on a rebut le Fils de Dieu; les autres, aprs l'avoir reu, le chassent indignement et lui font mille ojulrages, et les autres, enfin, lui donnent la mort par de nouveaux pchs; tout cela est conforme au langage do l'Aplre, (jue je no fais que vous expliquer. Premirement, il est rebut cs hommes, qui ne lui font pas un meilleur accueil que

encore

trait

de

la

terre? et sui eum non receperunt, et voil, chrtiens, ce qui lui cause cette tristesse dont parle l'Aptre Nolite Spiritum tontristare. ( Ephes., IV. ) Il est vrai que ce divin Esprit est incapable de dplaisir, de tristesse et de douleur, puisqu'il est Dieu, et par consquent essentiellement heureux de lui-mme, sans qu'aucune cause trangre puisse traverser sa joie ni suspendre pour un seul moment son bonheur infini; mais, tout impassible qu'il est et hors des atteintes de la douleur par sa nature, quoiqu'il soit mme la source de la vritable joie par la proprit de sa personne,
:

demeurer parmi eux; en

celui qu'ils firent au Sauveur, lorsqu'il vint effet, ce divin Esprit vient encore tous les jours nous, se prsente la porte do notre cur et en sollic te l'entre avec instance; mais il est mpris et mconnu de la mme manire,
IJJous

puisque

le

Sauveur

mme

l'appelle l'Esprit

presque universellement de tout l inonde. voyons dans l'Evangile que tous les habitants de la ville de Jrusalem furent dans le trouble et dans l'motion, quand

consolateur, il s'attriste en quelque manire et s'afflige de notre propre malheur, dans le mme sens que le texte sacr nous assure que Dieu fut touch de douleur cl de repentir d'avoir cr l'homme, en voyant la multitude des crimes qui se commettaient sur
la

terre, c'est--dire,
et

comme

l'explique saint

Ambroise, que Dieu, qui

est incapable
et

do

changement

d'altration,

ensuite de

1577

SERMON LXX XVIII, AMOUR DE DIEU DANS LE DON DE SON ESPRIT.

et

1378

repentir, agit

douleur

comme s'il et t pntr de Taclus d'un sensible dplaisir

:

condamnation do
h

la doctrine qu'il a rvle son Fglise, d'tre postpos quelque mi-

dolore cordis intrinsecus, dvlebo, inquit,\hocreavi a facie terr (Gnes., VI) c'est, dis-je, dans ce mme sens que le SaintEsprit s'attriste et s'afflige de nos refus, du mpris que nous faisons de ses grces, et des rebuts qu'il soutire de notre part, lorsqu'il nous prvient de mille faveurs.

srable crature,

comme

le

Sauveur

le fut

minem quem

Barabbas. Je crois, Messieurs, qu'il y aurait plus de ce qu'on appelle penses pieuses que de solidit dans ce parallle recherch avec trop d'artifice; arrtons-nous ce qui est. constant et ce que ce mme Espiil-Sa nt nous a rvl, qu'il y a des flchs qui l'attaquent

Reprsentez- vous un souverain qui rechercbe d'amiti un de ses sujets, qu il veut lvera une haute fortune, et qui souhaiterait en faire le plus intime de ses amis; si, lorsqu'il met .tout en uvre pour le gagner,
qu'il
lui fait

mille caresses, mille confiden-

ces, mille prsents, mille largesses ; si enfin, lorsqu'il a un extrme dsir de s'en voir r-

ciproquement aim, il n'en recevait que des rebuts et des mpris, quel sujet de regret cet ingrat ne lui donnerait-il point de voir toutes ses avances et toutes ses dmarches inutiles, ses prsents rejets, ses caresses mprises et tous les tmoignages de son amour sans effet ? L'insensibilit de cet homme affligerait ce prince obligeant et lui causerait un chagrin qu'il aurait bien de la peine dissimuler. Ah mon cher auditeur, c'est le mme dplaisir que vous causez au
1

Saint-Esprit, lequel dans

le

l'Ecriture
et

prend

qui en est effectivement le Seigneur et le souverain; mais au lieu d'user de son droit et de son pouvoir absolu, pour en disposer selon sa vo/ont, il veut gagner notre cur par

nom d'poux de nos mes,

amour,
frappe

et la

pour ad

cela

il

porte de ce

nous vient trouver, cur ingrat et insen(Apoc,

III)
;

sible, sto

ostiutn et pulso
les

il

plus gagnantes, les prsents les plus riches, les offres les plus avantageuses, les paroles les [dus douces et les plus insinuantes, jusqu' se servir des termes des amants les plus passionns; et cependant il a le dplaisir de se voir souvent non-seulement refus autant de fois qu'il se prsente, mais rebut, repouss,
les caresses

emploie

mpris, et de ne trouver que de l'indiffrence et de la froideur de notre part; n'estce pas lui donner un juste sujet de s'attrister, s'il tait capable de douleur et da dplaisir? Nolile Spirilum conlristare.
qu'il

plus particulirement et qui sont contre sa propre personne: tels sont tous ceux qui sont opposs la bont de Dieu, laquelle, comme vous savez, est approprie ce divin Esprit; de mme qu'il y en a qui sont contre le Fils, qui l'on attribue la sagesse, et ce sont d'ordinaire ceux o il entre plus d'ignorance que de malice; et de mme enfin qu'il y en a d'autres contre le Pre, qui la puissance semble plus propre, quoique toutes ces perfections soient les mmes dans ces trois divines personnes; c'est ce que saint Thomas explique dans ses Commentaires sur VEplre atix Romains ; que si vous ajoutez cette doctrine une autre vrit qui n'est pas moins constante ni moins universellement reue, que le pch attaque, offense et outrage Dieu, quoique sa nature le mette hors des atteintes de la malice des hommes, et, comme parle le Prophte, quoique tous leurs efforts ne puissent atteindre jusqu' son trne flagelium non appropinquabit tabernaculo tuo (Psat.XC), je dis que le Saint-Esprit n'est pas moins maltrait et outrag que le fut le Sauveur, qui nos pchs, dit saint Augustin, fuient plus sensibles que ne le furent les fouets les clous et les autres instruments de cruaut qui tirrent le sang de son corps. * Car si les pchs qui sont plus directement contre le Saint-Esprit sont plus normes, d'o l'Evangile mme infre qu'ils ne se pardonnent point, c'est--dire bien plus difficilement que les autres et si quelquesuns mme sont tout fait irrmissibles, comme le dsespoir de son salut et l'im pnitence finale, parce qu'ils tent la misricorde tout moyen d'agir, en tanl tout moyen aux pcheurs de les rtracter, ne s'ensuit-il pas que ce divin Esprit n'est pas
: , ;

n'est pas l tout le mauvais traitement reoit de la part des hommes; car comme le Fils de Dieu n'en a pas seulement

Ce

moins indignement

trait, et qu'il l'esl

mme

et rebut, mais encore outrag avec toutes sortes d'indignits, d'affronts et de cruauts, ce divin Esprit ne reoit pas moins d'outrages de mme de la part des chrtiens, puisque l'Evangile m'apprend qu'il y a des pchs contre le Saint-Esprit, comme il y en a contre le Fils de l'homme; que des pcheurs impies blasphment contre l'un aussi bien que contre l'autre, et que tous les deux sont attaqus en leurs propres personnes par des offenses qui s'adressent chacun en particulier, jusque-l que quelques-uns se sont tudis faire un juste rapport des injures et des outrages que l'on

mconnu

et trait

fait souffrir l'un et l'autre,

comme
censure

d'tre
et
la

retenu captif, de souffrir

la

avec plus d'ingratitude, plus de malice et plus de fureur, puisque c'est outrager la bont et la misricorde mme, et que ces pchs qui sont contre sa personne se commettent avec une volont plus dtermine au mal et plus corrompue. Il ne faut que rappeler dans notre pense quels sont ces pchs contre le Saint-Esprit, pour juger de la grandeur des outrages qu'ils lui font: la prsomption de la misricorde divine, c'est--dire l'abus qu'on fait de la bont de Dieu en l'offensant dans la vue qu'il est infiniment bon et que nous en obtiendrons aisment le pardon; l'obstination et l'endurcissement par lesquels on s'affermit dans la volont de persvrer dans le crime; l'impnitence qui est une volont arrte de ne s'en point repentir l'envie qu'on porte;

1379

0RATFA1RS SACRES,
et

V.

HOUDR.

13S0

sux grces

aux biens spirituels que les yutres ont reus et qu'on voudrait leur pou-

voir enlever.; l'opinitret avec laquelle on combat les vrits de la foi dont on a des convictions videntes, et contre lesquelles on se roidit; la haine actuelle de Dieu, et enfin la dfiance de sa bont, et le dsespoir f|ui ne laisse point de ressource dans cette vie ni dans l'autre. Autant donc que ces crimes sont horribles, autant sont-ils sensibles au Saint-Esprit qu'ils attaquent d'une manire toute particulire; ce sont des outrages qu'on lui fait et des traitements indignes qu'il reoit de la part de ceux qu'il a combls de ses plus grands biens, comme en reut le Sauveur de la part des Juifs qu'il avail le plus obligs. Je vois bien que vous me direz que ces sortes dpchs sont la vrit plus normes, mais aussi qu'tant plus rares il n'y a que les personnes aveugles par leurs pas-

exstinguere ; morl funeste pour nous, mais mort cruelle et indigne pour lui Est-ce l l'usage que nous faisons du plus prcieux de tous les biens ? est-l la reconnaissance
!

en viennent jusqu' ces excs. Plt Dieu, chrtiens, qu'ils fussent encore moins communs mais du moins ou ne peut nier que, par un troisime traitement aussi indigne et aussi cruel que celui que les Juifs firent au Fils de Dieu la plus grande partie des hommes en chassant de leur cur l'Esprit-Saint aprs l'y avoir reu, ne lui donnent la mort, et, comme parle encore saint Paul, ne l'louffent et ne l'teignent dans eux-mmes Spiritumnolile exstinguere(l Thess., V);car c'est ce qui se fait par toutes sortes de pchs mortels, qui en nous faisant perdre la grce et la charit dont ce divin Esprit est le principe, et par lesquels il vit dans nous, lui
sions
et

vendues

l'iniquit, qui

que nous marquons envers celui de qui nous avons reu ces bienfaits incomparables ? Cette mort est funeste noire gard puisqu'elle nous expose un malheur ternel que nous mritons ds ce moment mais elle est honteuse ce divin Esprit qui vivait en nous par le moyen de la grce parce que nous lui prfrons un petit bien cr une lgre satisfaction ou quelque sordide intrt comme les Juifs aimrent mieux sauver la vie un infme voleur qu' l'auteur mme de la vie, ainsi que le Prince des aptres le leur reprocha quelque temps aprs c'est une mort qui lui est infiniment sensible, puisqu'il ne la souffre que malgr lui au lieu que le Sauveur s'y olfrit de son plein -gr pour notre amour Oblatus est quia ipse voluil (Isa. LUI) c'est enfin une mort. cruelle que nous lui faisons soulf.ir car c'est lui faire une violence trange que de l'arracher pour ainsi dire par foive du lieu o il trouvait ses dlices de rompre
,
; ,

par une suite ncessaire souffrir luimme une espce de mort. Comme c'est le langage de tous les Pres et le senliment universel de tous les chrtiens je ne m'arrterai pas vous en dduire les preuves, je vous conjure seulement de bien concevoir l'indignit de ce traitement si injuste, si jamais vous venez perdre la grce par quell'ail
,

l'union troite et intime qu'il avait avec notre me, et de l'obliger une sparation et un divorce avec celle qu*il avait prise pour son pouse Spiritum nolite exstinguere. Craignons donc que cet Esprit-Saint qui a tant en horreur le pch et qui est si sensible aux outrages qu'on lui fait, ne s'en venge enfin en se retirant de nous pour n'y plus retourner; et, comme le Sauveur, oblig de fuir cause de la perscution que lui faisaient les Juifs leur dit unjourense retirant d'eux qu'ils le chercheraient leur tour et qu'ils ne le trouveraient pas aprs l'avoir si maltrait Quretis me et non invenietis. [Joann., VII.) CONCLUSION. Prenons garde, chrtiens, que ce divin Esprit ne fasse de mme, et qu'aprs tait de sanglants affronts, de refus si souvent ri:

que pch;

car alors, ami infidle, vous trahirez votre ami on le livrant h son plus cruel ennemi et au vtre en mme temps; sujet rebelle, vous vous soulverez contre votre roi et votre souverain que vous chasserez de son trne; enfant dnatur, vous donnerez
le

coup de
la vie.

la

mort au pre de qui vous avez nous cause de l'indignation

,

reu

C'est ce qui

quand nous pensons

qu'il se trouve des per-

sonnes assez inhumaines et assez ingrates pour traiter indignement ceux qui ils sont redevables de quelque insigne bienfait mais nous no faisons pas rflexion que nous
;

commettons

les

mmes

indignits l'gard

d'un Dieu qui vil dans nous et qui en mme temps nous donne la vie. Si le dmon s'appelle homicide dans l'Ecriture parce qu'il nous ravit la vie de la
,

grce
VIII)

Homicida
quel

Me

erat ab iniiio (Joann.

,

quand mrilons-nous par un pch mortel nous nous l'tons nous mmes et que nous touffons cet Esprit o^ vie qui nous la donnait? Nolite Spiritum
,

nom

outrageux mpiis que nous les jours, il ne se retire et ne nous chappe et que nous ne le cherchions ensuite inutilement Quretis me et non invenietis ; disons plutt avec l'pouse des Cantiques : Inveni quem diligit anima mca, tenui cum nec dimitlam (Cantic. je l'ai 111) enfin trouv et je le possde, cet objet de tous mes dsirs et celui qui fait la vritable joie de mon cur, rien ne me le pourra ravir, puisqu'il dpend de moi de le conserver et dans la rsolution o je suis de lui tre fidle et soumis toute nia vie, je donnerai avec l'Aptre le dfi au ciel et la terre et toutes les cratures de me sparer de la charit que cet Esprit-Saint a rjandue dans mon cur Quis nos separabil a charitate Christi ? (Rom., VIII.) C'est la gnreuse rsolution que nous devons prendre pour rpondre l'amour infini que Dieu a eu pour nous, en nous donnant son Saint-Esprit afin que, conservant la vie de la grce, nous mentions la vie de la gloire dans l'ternit bienheureuse que je vous souhaite etc.
, : ,
;

trs et de si lui faisons tous

TABLE DES MATIERES

CONTENUES DANS CE VOLUME.
port des grces. 573 Sermon XXXVI. Du bon emploi du temps. 587 Sermon XXXVII. De prdestination. 601 Sermon XXXVIII. De fausse prudence. 618 Sermon XXXIX. Comment se faut comporter dans les grandeurs et dans l'lvation. 634 resiiiut on. Sermon XL, 630 Sermon XLf. De conformit volont de Dieu.
la

Notice sur le P. Vincent Houdrv.

SERMONS CHOISIS DU
Prface du Trait de la dicnteus.

Il P VINCENT HOUDRY. manire d'imiter les bons pr-

Sermon

I".

Du refus des grces. On contredit

U
les

desseins de Dieu sur nous par le refus de ses grces, qui 53 sont des moyens ncessaires pour notre salul. On couDe U misricorde de Dieu. Sermon II. redit et on renverse les desseins de la misricorde de Dieu par la vaine et prsomptueuse confiance qu'on y a.

Sermon XXIX. De l'usage des maladies. 480 Sermon XXX. De la grce. 496 Sermon XXXI. De la Providence. 511 Sermon XXXII. Du respect dans les temples. 528 Serin n XXXII I. De l'aveuglement spirituel. 544 Sermon XXXiV. De la prparation a la mon. 559 Sermon XXXV. De l'abandon de Dieu et du trans-

On vocation un tat de vie. contredit la grce de la vocation, qui est un des plus srs s'engageanl dans uu autre moyens de notre saint, en 05 tat que dans celui o Dieu nous appelle.
Sermon
III.
la

De

49

la

il

De. la

JsusDe l'infaillibilit de l'Eglise IV. Christ est contredit par les hrtiques dans l'infaillibilit de son Eglise, qui est l'interprte de sa parole ei l'oracle

Sermon

la

la

de

81 vrit dans les choses de la foi. De la contradiction qui est entre la foi et Sermon V. Jsus-Christ est cent rechrtiens. la mauvaise vie des dit par la mauvaise vie des chrtiens qui dmentent leur 102 foi par leurs actions. Jsus-Christ De la fausse dvotion Sermon VI. -s est contredit dans sa religion et dans son culte par 121 hypocrites et les faux dvols. Jsus Christ est Du respect humain. Sermon VII.
la

713 de Noire-Seigneur. 729 Sermon XL VI. De la conception immacule de la sainte Vierge. 743 Sermon Xi.VII. Sur le mme sujet. 738 Sermon XLVIII. Sur le saint nom de Marie. 772 Sermon XLIX. Sur la compassion de Noire-Dame.
XI.

Pour Sermon X1.IV. Sermon V. Pur

Sermon XI.Il. De la persvrance. 681 Sermon XLlII. Du mystre de l'enfance du Sauveur.

la

603

693
fte des grandeurs de Jsus.
laies

les

contredit dans son culte par le respect humain qui empche qu'on ne s'acquitte publiquement des devoirs de sa

138 Del ferveur et du relchement au Sermon VIII. Jsus. Christ est contredit dans son service de Dieu. culte et dans sa religion par le relchement des chr156 tiens, et par leur peu de ferveur son service.
religion.

Sermon L. Pur le cur de la sainte Vierge. Sermon Ll. Sur la fte du Rosaire. Sermon LU. Sur Noire-Dame duCarmel, ou
Habit.

chrtien. On contredit le nom de chrtien que l'on porte, quand on ne suit pas les exemples du Sauveur, qui est venu pour se faire noire 171 modle. On con'redit en gnral Du scandale. Sermon X. les exemples du Fils de Dieu par le scandale et le mau187 vais exemple qu'on donne aux autres. Jsus-Clirisl est conDe la coutume. Sermon XI. tredit dans ses exemples par ceux qui, au lieu de le prendre pour modle, suivent l'exemple des autres et les

Sermon

IX.

Du

nom de

protection que la glorieuse donne aux hommes sur la terrb 841 Pour l'octave du Saint-Sacrement Sermon LIV. Sur le bonheur que nous possdons dans le sacrement de l'autel. 860 Sermon LV. Pour l'octave du Saint-Sacrement.

Sermon

LUI.

78'>

799 813
le

lit

8.8 Sur
la

Vierge leve dans

le ciel

Saiut-Sacreme.it. 877 Sur [>r4c>euse mort de sainte Vierge. 891 Sermon LV(I. De l'incorrnpti du corps de
De
la

dvotion envers

le

Sermon LVl.

la

la

ilit

la

sainte Vierge dans ie tombeau, ei de sa rsurrection anticipe.

coutumes du monde.

est contredit dans sou humilit par l'orgueil et l'ambition que les 2i7 hommes lont paratre en toutes leurs actions. De la possession et de l'usage des riSermon XIII. chesses. Jsus Christ est contredit en sa pauvret par l'attachement que les hommes oui aux richesses et aux biens de la terre. 234 Sermon XIV. De la vie molle et o sive. On contredit la vie pnible, laborieuse et souffrante du Fils de Dieu ptr la vie molle et sensuelle que mnent la plupart des chrtiens. 250
XII.

Sermon

De l'humilit. Jsus-Christ

202

Sermon LV III.

90.3

Sur

la

dvotion

envers

la

sainte

Vierge. 918 S'.rmnn LIX. Sur la vrit du purgatoire, el l'obligation de soulager les mes des dfunts. 933 Sermon LX. Sur la grandeur d< s peines du purga-

De 208 Qu'on peut se sauver dans toutes sortes de conditions. 285 Sermon XVII. Des tentations. 501 Sermon XVIII. De l'envie. 516 Sermon XIX. De l'impuret. 331
Sermon XV. Sermon XVI.
la foi.

Sermon XX. Sermon XXI.

pour
le ciel.

Des pchs d'h

De

ihilu Je. l'insensibilit que les

3i8

hommes

ont
3:>f-

949 de !a mme manire notre gard, aprs la mort, que nous eu aurons us envers les dfunts. 963 Sermon LXII. De l'excellence de la charit envers les dfunts, eldes avantages que nous eu relirons en cett"i vie. 977 Sur les moyens gnraux de secourir Sermon LXII1. lsmes du purgatoire. 912 Sermon LXIV. Sur lf>s indulgences qu'on fient appliquer au\ mes du purgatoire. )0-t8 Sermon LXV. Sur le sacriQcede la messe qu'on olfre pour les dfunts, 022 Sermon LXV1. Sur la communion gnrale pour le-;
toire.

Sermon

LXI. Qu'on en usera

Sermon Sermon Sermon Sermcn Sermon Seimou Sermon

XXII. XXIII.

Du

XXIV. XXV. XXVI.

De colre. XXVII. De l'amiti. XXVIII. De bonne

la

de la pnitence. Du bon exemple. Du soin des enfants. De la discorde et de la division.

dlai

379 392
40b'

422
437 431

dfunts. 1038 Sermon LXV1I. Sur les souffrances les 1053 Sermon l.XVill. Sur connaissance de soi-mme 1068 Sermon LXIX. Sur contradiction de vie des
1

el

alllictio

s.

la

la

la

la

et

droite

intention
itsj

dans toutes nos actions.

chrtiens avec'cello^du Fils de Dieu. 10^3 Sermon LXX. Sur les devoirs des enfants envers leurs parents. k97

1X83

TABLE DES MATIERES.

1581

mariage. 1 1 13 Sermon I.XXII. Sur le soin qu'on doit prendre de ses serviteurs. 1128 Sermon LXXIII. 1142 Sur la passion dominante. Sermon LXXIV. Sur les mauvaises compagnies. il 56 Sermon LXXV. Sur le soin des petites choses, et qu'il ne faut rien ngliger au service de Dieu. 1 172 Sermon LXXVl. Sur le travail et l'oisivet. 1188 Sermon I. XXVII. 1200 Sur la fuite des occasions.

Sermon LXXI. Sur

le

Sermon LXXX1.

Que nous sommes voyageurs

paix du cur. Sur la fausse paix et
la

et

trangers en celle vie. Sermon I. XXXII. Sur

conscience.
le

du monde.

Sur Sermon l.XXIX. Sur

Sermon LXXV1U.

la

solitude

du cur

et la fuite

Sermon L.VXX.

correction fraternelle. Sur les souffrances.

la

1214 1229 1245

fausse 1290 Sermon LXXXIV. Sur zle que nous devons avoir pour salut de notre prochain. 1305 Sermon I.XXXV. Sur prosprit des mchant 1319 pchs d'omission. Sermon LXXXVI. Sur 1335 Sermon LXXXV1I. Sur mentale. 1351 Sermon LXXXVIII. Sur l'amour que Dieu a
Sermon LXXX1II.
la

1260 1276

le

la

s.

les l'oraison

dou.s

tmoign en nous donnant son Saint-Esprit.

1306

FIN DU

TOME TRENTE-SIXIEME.

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,

Imprimerie de MIGiSE, au Pelil-Moniroitge.

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La Bibliothque Universit cMOttawa

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The Library
University of Ottawa

Date Due

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JPCQUES PRUL. OLLECTION INTEGRALE

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