Tom Ward este un al aptelea fiu al unui al aptelea fiu, nscut cu puterea de-a vedea spiritele i de a se ascunde de slujitorii

ntunericului. De vreme ce e cel mai mic i nu poate moteni ferma prin ilor si, acetia hotrsc s-i gseasc o slujb. La insist i Tom, acesta este dat n ucenicie lui John Gregory, Vraciul. mpreun hotrsc ca Tom s pe treac o lun de prob cu magistrul su, iar a doua zi cei doi prsesc ferma.

n drum spre reedin a sa permanent de var de la Chipenden, Vraciul l supune pe Tom la do u teste: o dat pe Dealul Spnzura ilor, nv ndu-l s-i nfrunte frica, i nc o dat n tlnete pentru prima dat un spirit legat.

Casa din Chipenden este localizat pe un deal, la marginea oraului, protejat de un d uh domestic care se ocup cu gtitul, ntre inerea i securitatea. nuntru, Vraciul adposte bibliotec lsat motenire de ceilal i vraci dinaintea lui.

n prima zi cnd Tom este trimis dup provizii, este ncol it de o gac de bie i i salvat rjitoare numit Alice, nepoata Osoasei Lizzie. Drept mul umire, Tom i fgduiete s o ajut ac va fi cazul. Luna se incheie i Vraciul l trimite acas pentru a lua o hotrre. Ini ial nesigur, Tom este mustrat de mama sa i se hotrte s-i termine ucenicia.

ntors la Chipenden, acesta afl c Vraciul e plecat n Pendle i-l roag pe Tom s-l atepte om se ntlnete din nou cu Alice care i amintete de promisiune i l roag s-i duc Mamei , o vrjitoare captiv n grdina Vraciului, o turt la miezul nop ii trei zile la rnd. Dnd seama la timp c acestea o ajut s scape, Tom nu i mai d ultima turt, dar Mama Malkin re uete s scape. narmndu-se cu cel mai mic dintre toiagele Vraciului, el pornete s o vne i reuete s o doboare, pentru ca apoi s se duc la reedin a vrjitoarelor i s salveze rpit al crui snge fusese folosit la turte. Vraciul se ntoarce i l salveaz de urmritor anun ndu-l c, dei moart, Mama Malkin nu i-a prsit, probabil, corpul i-l va urmri pe

Vraciul l trimite pe Tom la ferm. Mama Malkin l gsete dupa cteva zile i-l posed pe po rul fermei. n urma confruntrii, Mama Malkin este for at s ias, este mncat de porci i definitiv. Convins c Alice nu este complet de partea ntunericului, Vraciul o trimite mpreun cu Tom la o mtu din Staumin pentru a o scpa de influen a rudelor sale vrjitoare.