Principala reglementare privind ajutorul de stat, este dat de art. 87, paragraf 1, al Tratatului C.E.

, urmnd ca acest concept sa fie interpretat de Comisie i de Curtea de Justiie ntr-un sens foarte larg. Astfel c el include orice ajutor public, acordat att de ctre autoritile centrale, precum i de autoritile locale sau regionale, ct i ajutorul acordat de organisme private sau alte organisme asupra crora statul, o instituie public, o autoritate local sau regional exercit o influen puternic, direct sau indirect. Tot datorit interpretrii Comisiei i a instanelor comunitare, s-a ajuns la concluzia c o msur sau tranzacie economic n care este implicat statul poate fi considerat ca implicnd ajutor de stat doar dac exist patru condiii cumulative, i anume: s implice utilizarea resurselor statului; s confere un avantaj firmei/firmelor beneficiare; s fie selectiv; s distorsioneze sau s amenine cu distorsionarea concurenei la nivel transfrontalier. n privina primei condiii, art. 87, (1) CE, prevede c ajutorul de stat poate fi acordat de catre stat sau din resursele statului. Astfel c normele privind ajutorul de stat cuprind exclusiv msuri care implic transferul de resurse de stat (inclusiv de la autoriti naionale, regionale i locale, bnci i fundaii publice etc.), dar, nu este necesar ca ajutorul s fie acordat de stat ca atare, el putnd fi acordat de un organism intermediar public sau privat desemnat de ctre stat. Transferurile financiare care constituie ajutor pot imbraca mai multe forme: subvenii sau reducerea dobnzii, garanii pentru mprumuturi, provizioane aferente metodei de amortizare accelerat, injecii de capital, scutiri fiscale etc.