POLITICA AGRARIA Y POESIA EN VIRGILIO

El origen de las Gergicas

Como de todos es sabido, en el panorama de la obra de Virgilio descuella -entre su produccin juvenil, las BucdlG cas, y la Eneida, genial epopeya de su madurez- un poema caracterstico, origen de innumerables hiptesis y polmicas : las Gergicas. Ya bastantes afios atrs, A. Ernout afirmaba, sirvindose de una forma divertida que encerraba, sin embargo, una seria verdad : ((Compadezco al infeliz candidato al doctorado que tenga la impertinente idea de escoger las Buclicns como tema de tesis ; deber vivir muchas generaciones antes de haber reunido la bibliografa de su tema. Y, cuando haya ledo todo lo que se ha publicado, me temo que haya perdido la cabeza)) l . Lo mismo, aproximadamente, cabra repetir refirindonos al poema virgiliano del campo, en particu lar si tocamos algunos pasajes o argumentos determinados ; uno de ellos es el que ahora intento discutir. Las preguntas ms importantes que se formulan ante esta obra excepcional, una de las ms perfectas de la Literatura antigua, se reducen esencialmente a las siguientes : 2 Cmo naci, despus de la aventura buclica, este poema de tcnica agronmica ? 2 Quin la sugiri o la aconsej al poeta ? La respuesta suele ser bastante sumaria. Segn una antigua tradicin, fue Mecenas, el segundo personaje del Imperio, quien inspir el poema. El ideal, por otro lado, de las Gergicas responde a uno de los puntos del programa poltico instaura1 A. ERNOUT, res. de MAROUZLAU ames de bibliogruphie c1a.sDix . sigue, 1914-39&, 1, Pars, 1927, en Rev. Philol. LIII 1927, 263-2&4.

IJOLTICA

AGRARIA Y POES~A EN V I R G I L I O

121

d o por Augusto : el retorno a la agricultura, una de las bases de la grandeza de Roma. Toda visin simplista de un problema puede contribuir a aproximarnos a su entidad, pero izo a su explicacin. En la evolucii del arte de Virgilio, las Gergicas representan el estadio medio y, por consiguiente, quiz el ms interesante de su genio. En pleno xito literario, Virgilio renuncia al gnero bucico, vivificado por su temperamento con todo el vigor de la savia itlica, pero siempre amanerado en su irradiacin. Ya en la ltima de sus Buclicas " a dicho explcitamente que se encuentra ante su extrern.us labor. Ms tarde, en un significativo pasaje de las Gergicas 3, renegar de los temas trillados de la escuela helenstica, una poesa que no poda llenar el ansia de los espritus. Quera que su Weltanschauung)) o, en cierto modo, su ruptura fuera limpia y decisiva ; era su adis a la influencia de Tecrito, al crculo cisalpino, a la adherencia buciica. El poeta, es cierto, no podr desterrar nunca completamente de su futura obra, las Gergicas y la Eneida, la imaginera de la escuela alejandrin a ; pero slo figurar en ella como un ornato, un pretexto o un perifollo, nunca ser su objetivo, su nervio o su alma. Se puede hablar, por tanto, de una verdadera bajada de teln, que se levantar en seguida para descubrir una decoracin cambiada, '. El poeta se propone ofrecernos un pailorama insospechado. Aparece de golpe, en e l umbral del poema ', el nombre de un personaje que nada hasta entonces haca presentir : el de Mecenas. Slo el nombre, nada ms. Pero esta deliberada sobriedad revela precisamente un estado de confianza y unin que deba de venir de alios antes. Es la poca menos conocida de la existencia de Virgilio. L o que hay que admitir, sin embargo, es que en el ao 38 a. J. C. el
Ecl. X l . G e . 111 3-8. Vase A. M. GUILLEMIN Virgile, @ > t e , artiste et penseur, Pars, 1951, 90. 5 G e . 1 2.
2

122

MIGUEL DOLC

poeta era tan Iamiliar del insigne favorito que se permita introducir a Horacio en el recinto de aquella intimidad 6. As% se formaba el clebre triunvirato de la poesa y de la cultura -Mecenas, Virgilio, Horacio-, nombres que se han hecho inseparables en la historia de la Literatura. Ocho aos ms tarde, poco despus de la batalla de Accio (2 de septiembre del 31 a. J. C.), subsista la misma amistad. Pero sta se vea ahora aumentada con la intimidad de Octavio, el futuro, Augusto ; esta amistad debe ser interpretada como una consecuencia o una prolongacin de la de Mecenas. Si el astro d e Csar Octavio ya haba surgido en las Buclicas, se le perciba slo como una presencia vaga y lejana. Ahora, en cambio, llenar radiantz todo el firmamento de las Gergicas. Volvamos a las primeras preguntas. En esta coyuntura histrica, ;qu influjo o qu ascendiente pueden haber ejercido Mecenas y Octavio en la elaboracin del nuevo poema? 2 Por qu Virgilio emprende, hacia el 37 a. J. C., la composicin de las Gergicas, que alcanzaron sobre el 28 a. J. C. sit forma definitiva y su publicacin? '. Tanto la gnesis de esta obra, decamos, como el objetivo del poeta al escribirla han merecido muchos estudios. Recordemos primero, como punto de partida, que, segn Suetonio-Donato y Servio a, Virgilio compuso sus tres grandes obras en estas fechas: del 48 al 37, las BucEcas ; del 37 al 30, las Gergicas ; del 30 al 19, la Eneida. El testimonio de Suetonio-Donato puntualiza, adems, que las Gergicas estaban concluidas en el 29 a. J. C., cuando Octavio, despus de haber pasado, Zras el triunfo de Accio, dos aos en el Oriente, se encontraba durante el verano de aquel ao en Atela curndose una afeccin a I e c

Este rasgo es relatado burlescamente por el mismo Horacio, St.

SS.

1 6, 54
7

Sobre la discutida cronologa del poema ouede verse mi edicin d e las Gedrgiques (Barcelona, Fundaci Bernat Metge, 1 6 ) 11-21. 93, 8 Donato, Vergilii Vita Donatiuna, 89-90;Servio, Vergilii Vita, 24-28, Para las Vitae C'ergilianae cito la ed. de J. Brummer (Lepzig, Teubner, 11) 92.

garganta; dice la Vita Donatialza que durante cuatro das consecutivos (el poema consta de cuatro cantos) Virgilio ley a Octavio sus Gergicas, relevado por el mismo Mecenas cuando la fatiga de la voz le obligaba a interrumpir la recitacin. Por otro lado, segn la biografa de Servio l o , la intervencin de Mecenas en la redaccin del poema haba de ser definitiva : fue l quien dio a Virgilio la idea de contribuir a una obra de restauracin social dirigiendo a los romailos hacia la tierra por medio de las Gergicas, as como Polin le haba propuesto el gnero buclico y como Augusto le sugerir, ms tarde, que celebre los orgenes de Roma y de su estirpe en la Eneida. 2 Qu crdito merece este doble testimonio, tantas veces citado y discutido por los estudiosos? U n crdito, en mi opinin, muy dbil y sospechoso ; quiz nulo. Por lo que se refiere al episodio campaniano de Atela -que aqu no podemos afrontar porque nos sita junto al grave y delicado problema de la cronologa--, apresurmonos a decir que se trata sin duda de una encantadora ancdota inventada de cabo a rabo, fruto de una poca tarda en que las Vitae Vergilianae extraan noticias biogrficas de las mismas obras, arbitrariamente interpretadas, del poeta. En cuanto a la triple intromisin, afirmada por Servio, de los hombres de Estado en el quehacer potico de Virgilio, es demasiado simtrica para no inclinarnos hacia el escepticismo. Pero hay una aparente objecin. El mismo Virgilio, en efecto, nos habla de los haud mollia iussa, es decir, de las ((rdenes no fciles)) de Mecenas ll. La expresin es ambigua. No falta quien hterpreta estas palabras l2 como una proposicin, hecha por Mecenas a Virgilio, de escriSir un poema en honor de Octavio. Pero, aun aplicando aquellas palabras al plano de las GerDonato, Verg. Vit. 91-95. Servio, Verg. Vit. 23-27. 11 Ge. 1 1 41. 1 12 Vase P. VAN DE WOESTIJNE McPne et Yirgile, en Mus. Belg. XXXIV 1930-1931, 261-284.
9

10

gicas, deben entenderse al pie de la letra? Se haba visto alistado de golpe el poeta en una campaa de propaganda poltica a favor de la agricultura? He aqu, en principio, lo que honestamente no podemos admitir. Tendramos, en efecto, que preguntarnos en seguida por qu, entonces, el poeta esper hasta llegar, con aquella frase, a la mitad de su libro para informarnos del hecho. Creer que un verdadero poeta puede ponerse al servicio de un programa oficial es hacer un agravio a la misma poesa; los talleres literarios)), anota con amargura F. Villeneuve la, no produjeron nunca nada que merezca la pena. La originalidad de un Horacio o de un Virgilio no puede obedecer, evidentemente, a una presin exterior. Existe, sin embargo, una explicacin que cada da ha ido ganando ms terreno ante la opinin casi unnime de los historiadores: el movimiento literario de aquella poca fue inspirado desde arriba y Mecenas fue quien anim y dirigi hbilmente la difusin de los temas o puntos bsicos del rgimen, como la exaltacin ((patritica)) de Roma y de Italia, la repoblacin de las tierras, el elogio de la agricultura 14. No faltan, naturalmente, las voces discordantes : segn la tesis de R. S. Conway l b , no significaron, en nuestro caso, las Gergicas el vehculo de propaganda de una presunta poltica agraria de Octavio, sino que .determinaron, por el contrario, un inters ms vivo y sistemtico del prncipe por los problemas agrarios y urbansticos. No fue, en suma. Virgilio el poeta romano conquistado por un ideario poltico que encauzaba Mecenas; fue Octavio e l que se sinti atrado por la fuerza de una inspiracin Se trata de una aboutaden? 2 Nos movemos en un crculo vicioso? Es posible. Pero lo importante, y acaso lo indiscutible, es verificar hasta qu punto las relaciones entre Virgilio
F. VILLI:KEUVE Ptudes de littrature latine, Montpellier, 1947, 34-3Cj. Vase H. BARDOX Les empereurs et les lettres latines d'duguste d Hadriet~,Pars, 1940, 66 SS. 1 5 R. S . CONWAY I-larvard Lectures on the Vergilian Age, Harvard Univ. Press. 1928.
13
14

y Mecenas pueden ser interpretadas como una simple interferencia mutua. Que Mecenas, al contacto de Virgilio, sintiera ensancharse y humanizarse su refinado, pero cerrado, urbanismo, que entreviera todo un mundo de energas frescas y de inslita riqueza moral, es un punto de vista que parece correcto l 6 ; que, a SU VI?Z,* Virgilio, un espritu ms dcil, indolente y quiz tmido que fuerte e independiente a ultranza, pudiera sentirse subyugado por la influencia de ciertas tesis oficiales capaces de impregnar la vida y el sentir colectivos, puede deducirse ciertamente de toda la historia interna y externa de su poesa. Mecenas, en otras palabras, con un sutil trabajo de acercamiento cordial, pudo lograr que se fundieran cada vez ms el sentimiento y los ideales de Virgilio con la persona y la accin poltica de Octavio ; Virgilio supo adheri~se espontneamente, por su cuna y su educacin, al programa de renovacin de la tierra itlica. Nos hallamos ante un fenmeno que se repiti, en sus aspectos ms relevantes, con Horacio, quiz con Polin y, aunque menos felizmente, con Propercio y Ovidio. Todos estos poetas, en efecto, se aproximaron en sus albores a Mecenas en un estado de espritu que, por uno u otro motivo, les incapacitaba para una rpida e inmediata adhesin a Octavio. Y el acercamiento fue fruto de la lenta e incansable accin de Mecenas: esta accin, adems de atestiguar la amplitud de miras y la elevacin moral del hombre que supo canalizar tantas aptitudes y amistades, parece simbolizar la progresiva superacin de la posicin oligrquica en que el heredero de Csar se haba inmovilizado desde Mdena hasta despus de la paz de Brindis. Colocados en este ngulo, el sentido dcl trmino iussa nos parecer transparente: se trata de consejos, insinuaciones, estmulos ; fue Mecenas, en suma, quien dio al poeta, que sin duda buscaba ya un camino potico ms realista, ms (tengagl), la confianza en si mismo. Hasta Virgilio parece declararlo despiibs de aquella discutida frase al confe-

16

Vase E. PARATORE Virgilio, Florencia, Sansoni,

1 26

MIGUEL DOLC

sar: Te sine ni1 aitzw~lnens incolzat 17. Sin Mecenas la mente no puede acometer ninguna grande empresa. Las Gergicas, por tanto, se presentaban, en su intencin y estructura, como una obra de libre inspiracin.

La siizracin agrotz6nzica y agraria Vemos, por coasiguiente, cmo la respuesta sumaria a aquellas preguntas tiene un iondo de verdad, pero es mucho ms compeja. Las Gergicas tenan otras razones de ser fuera de la fantasa o de la voluntad de Mecenas. El origen de esta inspiracin nueva, notablemente poltica y social, hay que buscarlo en Ia vida intelectual y sabia de los tiempos de Virgilio, as como en las condiciones econmicas de la Italia de sus das. En su conjunto, el poema es una leccin de tica econmica para la posteridad. 2 Cmo pudo plasmarse? Aludimos a hechos que a menudo se repiten, pero que no conviene olvidar nunca. Los grandes terratenientes de fines de la Repblica se haban ido desinteresando paulatinamente de la agricultilra corno fuente de ingresos, no slo a causa de las devastaciones que las guerras civiles sembraban en sus posesiones, sino tambin porque, acostumbrados a ver Italia abastecida por las ibundantes cosechas de Egipto, del Africa romana y de Sicilia, preferan destinar sus latifundia, siempre en aumento, a granjas de recreo, con sus inmensos palacios, o a cotos de caza. Pero a lo largo de aquellos aos el horizonte econmico se haba ensombrecido de modo alarmante : Sexto Pornpeyo bloqueaba durante seis aos las costas de Italia, impidiendo la importacin de cereales ; Marco Antonio, dueo del Oriente, detena la afluencia de oro. La crisis se iba envenenando. Para sobrevivir era necesario volver a los principios de la economa esencialmente agrcola del pasado ; es decir, a los tiempos en que e! romano era, antes que soldado: labriego.
17

Ge. 111 42.

La poltica de Octavio aprovech esta coyuntura para restaurar en el espritu romano las antiguas virtudes del pueblo y especialmente la inclinacin hacia las res rusticae. Este esquema o supuesto parecen evidentes. La literatura, inteligentemente dirigida por Mecenas, deba apoyar aquella reaccin. Recordemos que Mecenas es el destinatario, no slo de las Gergicas, sino tambin, segn Plinio 18, de un poema de Sabinio Tirn sobre los jardines (Cepurz'ca). Prueban, adems, la realidad de este movimiento el tratado Res Rusticae de Varrn, publicado sobre el a50 37 a. J. C., o el manual de apicultura -tan importante, porque la miel era el azcar de los antiguos- que en aquel mismo ao daba a la luz un sabio griego, G. Julio Higino, trado en otro tiempo de Alejandra por Julio Csar. Virgilio, nacido en el campo, que e n el fondo haba seguido siendo un labriego tanto en sus gustos como eii su conducta, y senta latir, ms all de 10s motivos convencionales de sus Hzccdlicas, la tierra y la vida del ambiente itlico, se asoci sih reservas, por propio impulso, a aquella realidad: una realidad que, por otra parte, se vea animada por una ciencia tradicional. Y Virgilio era, tengmoslo presente, no slo un poeta extraordinario, sino tambin un sabio, un observador, un investigador; lo que hoy podramos llamar, en otras palabras, un hombre de archivo y gabinete 19. Desde muchos siglos atrs, en efecto, la necesidad haba ?mpulsado -si no creado -en Italia una ciencia agronmica juntamente con una historia natural que se haban fijado en obras de carcter manual, en las cuales los autores se interferan, se copiaban, se repetan indefinidamente; variaba el plan o la distribucin, pero la materia permaneca casi inmutable, coincidiendo a la vez, muy a menudo, con los tratados cientficos de los escritores griegos. El fenmeno, refirZndonos a ciencias o tcnicas, no puede ser ms normal. Por otro 'lado, sin embargo, no poseemos hoy sino escasos restos sal1s
JQ

Plinio, hTal. XIX 157. Cf. Macrobio. Salacrn. 1 24.

128

MIGUEL DOLC

vados del naufragio de esta literatura tcnica. He aqu el do-ble muro de dificultades que nos corta el paso cuando queremos identificar sin errores las fuentes de las Gergzcas. Pero no debemos abordar hoy este delicado problema 2 0 . Para comprender las perspectivas de poltica agraria contenidas en el poema o sugeridas por sus ensefialzas, no podemos fralzquearlos lmites precisos de la Literatura latina. 2 Cuntos seran en Roma los grandes terratenientes a que nos referamos? Un texto de Cicern 21 nos permite subir e l nmero a casi dos mil, cifra dada en el ao 104 a. J. C. por el tribuno L. Marcio Filipo. El orador, un gran terrateniente, subraya, a su vez, el tono demaggico y subversivo de dicha afirmacin. 2 Y los pequeos propietarios ? J. Ruelens 22 llega a la conclusin de que, ante aquel nmero, los pequeos propietarios sumaran de siete a quince mil. Una cantidad irrisoria, si tenemos presente que ellos son el ms slido pilar de la economa incluso bajo un rgimen socialista, como ha demostrado la reciente crisis agrcola sovitica. Durante los siguientes aos, los latifundios no hicieron sino redondearse e ir en aumento, mientras la poltica agraria, ahogada por el absentismo, multiplicaba los colonos y aparceros. Los pocos romanos que se repartan la casi totalidad de Italia en el ltimo siglo de la Repblica deban de poseer individualmenfe, por trmino medio, unas seis mil hectreas, es decir, una extensin algo inferior a la isla de Formentera. Para orientacin del profano recordemos que hoy, entre nosotros, se considera como latifundio la finca de quinientas hectreas de secano, aunque hay latifundistas en Espaa que alcanzan, repartidas en diferentes zonas, las cincuenta mil hectreas 23.
20 Puede verse un resumen de la cuestin en mi citada edicin de las Georgiques, 24-30. 21 Cicern, Off. 11 73. J. RUELENSa rpartitiosz dp la proprit fonciere en Italie azf L dernier si&ck de la Ripublique, en Les B t . CI. X I I 1943, 28-32. Vase A. OLIVA politica graszaria di R o m a antica, Piacenza, 1930, S7. La 23 Vase ELENA LA SOUCHERE DE Explication de lJEspag?ze, Pars,. 1962, 89.

Aun as, no todos estos propietarios eran ricos, porque la mayor parte de los iatifundios estaban afectados por el absentismo o se encontraban gravemente hipotecados. Slo una parte del latifundio era explotada por el dueo, que la haca cultivar por sus esclavos; otra estaba dividida en pequefas parcelas, confiadas a esclavos calificados o a colonos libres, agobiados a menudo por las deudas. Recordemos slo, como ejemplo, que ms tarde, bajo Tiberio, la seria crisis del ao 33 tuvo como consecuencia un gran nmero de ejecuciones violentas de deudores; fue necesario que el Estado hiciera prstamos sobre hipotecas a fin de evitar embargos y ventas. Es indudable, por otro lado, que en Roma, a partir de los tiempos de Polibio (201-120 a. J. C.), hubo cilla acumulacin de capitales. Hablar, por tanto, de un capitalismo romano n o resulta hoy ni incoherente ni anacrnico. Pero estos capitales no estaban colocados en empresas industriales; antes bien, solan ser invertidos en las compaas encargadas de la percepcin de impuestos o en la adquisicin de bienes races. Aquellas sociedades formaban crganizaciones poderosas, en cuyas acciones se interesaban incluso los pequeos ahorradores : s valor variaba segn las perspectivas del negocio, y estas fluctuaciones favorecan la especulaci:i burstil en Roma. La adquisicin de bienes races, por su parte, acentu la concentracin de las propiedades. La sociedad de la poca ciceroniana, aunque lozana todava, no quiere ya las armas, sino slo el dinero. A partir del principado de Pompeyo, una oligarqua de hombres de negocios somete el gobi'erno a sus intereses. La politica de un Craso est completamente dominada por las combinaciones financieras ; hasta la poltica deCicern est manciliada por este propsito 24. De aqu su reaccin ante la proposicin de una ley agraria presentada por el citado tribuno L. Marcio Filipo ; habla con ira de su den-

24 Resumo las conclusiones de A. PICANIOL Histoire de Rome, Pars, 1954, 170, 15s. 193.

guaje criminal que tenda al reparto de bienes)): q G peste za quae potest esse maior? 25. Haba ya pasado el tiempo en que Roma era una nacin de labriegos-militares, vidos de conquistar el universo. El naciente Imperio estaba ahora protegido por ejrcitos de pobres. Era inevitable que estos ejrcitos pretendieran un da ser el pueblo mismo. ;Y los programas polticos? Los partidos carecen prcticamente de ellos. Cicern, el fcil abogado de la concordia ordimm -casi el cuomo qualuilque-, resume el programa del partido nobiliario en una sola palabra: otium, el reposo, la paz. Y ello, en la clsica tierra del negotiunz. El partido popular, empeado en un solo artculo, el de la abolicin de las deudas, que apasiona a las masas, acaba por realizar sus objetivos: voto secreto, trigo gratuito, expropiacin y reparto de tierras 26. Pero el reparto de tierras entre los veteranos de las guerras civiles, ordenado por los triunviros, tiene slo la aparier-cia de una reforma agraria. El azote, en efecto, de las grandes propiedades se propaga escandalosamente bajo el Imperio. Es cierto que la prosperidad econmica se vea secundada, desde Augusto, por la -paz y por una mejor administracin. Con todo, ya se notan, al menos en Italia, sntomas de crisis. La ley slo obliga a los senadores a tener dos tercios de sus bienes en tierras itlicas. Y esto contribuye igualmente al desarrollo de las grandes posesiones en detrimento de la pequea propiedad. Los latifundios han perdido a Italia -gritar pronto Plinio el Mayor-, y el mal se extiende a las provincias)) 27. En vano se levantaron contra el latifundio las armas del emperador y la propaganda oficial, representada por moralistas, poetas, retores y satricos 28. El ms desleal ejemplo, en efecto, procede desdichadaCicern, Off. 11 73. A. PIGANIOL C. 177-178. O. 27 Plinio, Nat. XVIII 35. 28 Cf. Sneca, Bcn. VI1 10; Tranq. un. 1 8, 6; 1 , 8; Epbt. 1 1 LXXXVII 7 ; XC 39 ; Persio, I V 26 ; Valerio Mximo, VI11 6, 1; Jnvenal, IX 5.
t5
26

P O L ~ T I C AAGRARIA Y POESA EN VIRGILIO

131

mente de quien debera remediar el desastre : del emperador. A causa de las reiteradas confiscaciones, acentuadas bajo Tiberio y especialrne~lte bajo Nerjn, el prncipe se transforma e n el mayor latifundista del Imperio y, concretamente, en el nico propietario de la Italia central Siguiendo los estudios de V. A. Sirago 29, vemos cmo el elemento dirigente de la pennsula se desplaza lentamente hacia el norte, es decir, hacia los terrenos ms frtiles, antiguos distritos de ganaderos y pastores, con lo que sus g r a n d a propietarios entran de lleno en la administracin y en la influencia poltica. Estos latifundistas del norte extienden sus dominios territoriales hasta la Italia central, pero no ms all de la Campania. De ellos e s Plinio el Joven un caso tpico. En el centro y en el sur de Italia persisten los pequeos y medianos propietarios, pero no los grandes, a excepcin del emperador. Al inmenso patrimonio de los Julio-Claudios, Vespasiano anexiona el ager publz'cus del pueblo romano; por si fuera poco, las minas, muchas de las cuales eran de propiedad privada a fines de la Repblica, pasan tambin a manos del prncipe. Esta gigantesca operacin de nacionalizacin se realiz poco a poco, .pero a un ritmo inexorable. De aqu, la i~evitabledecadencia de la agricultura, debida especialmente a la escasez de la mano de obra. Los productos agrcolas alcanzan tarifas ruinosamente bajas. Los labriegos pueden hartarse, pero no poseen nada, al verse obligados a luchar intilmente con la omnmoda competencia del emperador, que se beneficia de sus importaciones a bajo precio y de sus gravmenes sobre la propiedad itlica. Aparece el peligro de la superproduccin. Los olivares y los viedos van desapareciendo, a veces por imposicin de la ley, mientras la pennsula, la magna parens se transforma ms y ms en bosque, frugum de Virgilio en dehesa o en puro desierto a avor de la despoblacin y de la obtencin de toda clase de gneros agrcolas a precios ms convenientes en Hispania, la Galia y Africa. Italia se
.
2s
"0

V . A. SIRACO L'Italia agraria sotto T ~ a i a n o ,Lovaina, 1958. G e . 11 173.

132

MIGUEL DOLS

convierte as en la primera vctima del capitalismo y del imperialismo como consecuencia de un complejo de factores que destruyen la libertad poltica y a libertad de accin privada.

Las Letras v el campo

Slo hemos intentado trazar un bosquejo, forzosamente provisional e incompleto, de la situacin agrcola, econmica y social que cubre unos dos siglos de vida romana: los dos siglos ms crticos, el crepsculo de la Repblica y los albores del Imperio. Debemos preguntarnos ahora, para volver a nuestro objetivo, cul fue la postura del hombre de letras, y especialmente de TJirgilio, ante aquel panorama dramtico, Tampoco aqu podemos dar uza visin ntegra del problem a ; nos basta con que no sea falsa. Para ello es suficiente comparar con la postura de Virgilio la de otros dos importantes escritores agronmicos, tanto por su valor representativo como por sus influencias sobre el autor de las Gergicas: Catn y Varrn. Su estudio, aunque rpido, pondr d e relieve por s solo, como de rechazo, las analogas y las divergencias con los propsitos de Virgilio. M. Porcio Catn, que vive del 234 al 149 a. J. C., nos traslada a una poca*anterior casi en un siglo a la que hemos descrito. Evidentemente, de Catn el Censor, tan idealizado por los ailtiguos bigrafos, se recuerda demasiado su inexorable y primitiva severidad contra la inmoralidad, la corrupcin de costumbres, el lujo o la infiltracin de la cultura griega. S, es cierto que, nacido de familia plebeya, crece en la pequea finca que le dej su padre en el pas de los sabinos cultivndola personalmente, que come con los esclavos, que en el ejrcito slo bebe agua o el tpico brebaje d e vinagre. H a quedado como proverbial su definicin del hombre de bien : Maiores nostri... uirum honum quom laudabnnt, itn laudabant, honum agricolam h o n ~ m p c ecolonwz 31. Pero
31

Catn, Agr. pref.

s e olvida demasiado al hombre ambicioso, prctico, rencoroso, enrgico, que, en el frenes de la avaricia, se deja arrastrar por el furor del lucro hacia el trfico de esclavos, hasta su pura cra como ganado y hasta la explotacin, en vergonzoso lenocinio, de sus apetitos sexuales ; que, despus de enriquecerse, compra lagos, termas, bosques y pastos y, no saciada an su codicia, inventa el modo de esquivar la ley que prohibe a los senadores la prctica del comercio, valindose de un liberto para participar en empresas martimas, y se dedica a la usura nutica, la ms reprensible de todas segn Plutarco 3 2 . D e aqui que en su tratado De agri cultura, la ms antigua obra de la prosa latina que nos ha llegado en su integridad, no se le ocurra combatir el naciente sistema de la formacin de latifundios, provocada por las conquistas y por la ruina de muchos labradores a raz de la segunda guerra pnica, ni propugnar o siquiera sugerir la reversin a la pequea propiedad, dando preceptos al modesto terrateniente para permanecer a flote y aun enriquecerse, como l haba hecho 3 3 . Estudia slo el cultivo a gran escala y la administracin de Ia hacienda: no precisamente en lntifundicr, que por demasiado grandes debilitaran ia accin directriz de la explotacin, sino e n posesiones ideales de doscientas cuarenta yugadas de olivar y cien yugadas de viEa 24 ; es decir, en posesiones de un total de casi nueve hectreas. Estamos muy lejos, como se ve, de las siete yugadas que el tribuno Licinio habia asignado a cada ciudadano despus de la expulsin de los reyes. Catn sabe, por experiencia, que estos demifundios, aunque considerables, no exceden del poder y la capacidad de un buen uilicus, as como 110 ignora que nada conseguir sustraer a los domini de los incentivos de la ciudad, donde les retienen los negocios y la poltica, para atraerles hacia el campo, cuya
Piutarco, Cato M . 31. Vase S . GALMS la introd. 9 su ed c-n del D'agrLcolia de en Catn (Barcelona, Fundaci Cernat M-tge, 1927), XIX. 34 Catn, Agr. 10-i.
32 33

I34

MIGUEL DOLC

explotacin, como l mismo saba, es poco remuneradora; pero, gracias a su sistema, la inspeccin personal del propietario, secundado por el capataz, podra reforzar ms o menos aquella dudosa fuente de ingresos. No puede ser, por tanto, su De agrz' cultura el catecismo de la agricultura primitiva, sino una serie de remedios, expuestos de modo desordenado y casustico, para la primitiva crisis de la economa agrcola, puesta en peligro por las carniceras blicas, por la destruccin de la clase media, por la acusada emigracin de ciudadanos romanos e itlicos a Oriente y luego a Occidente, y por la falta de mano de obra nacional, sustituida ahora por masas de prisioneros reducidos a esclavitud y capaces de revalorizar las grandes propiedades que empiezan a constituirse y crecer. Acepta Catn, de este modo, el sistema de las grandes posesiones rurales de SLI tiempo y trata de ensear a l o s possessores agrcolas, no a los labradores, los procedimientos para sacar de su explotacin el mayor provecho. 2 Cmo T Sustituyendo el policultivo de otros tiempos por una lgica reparticin ms productiva de las siembras, de las plantaciones frutales, de los rboles. Podemos dudar si se propuso, en realidad, escribir una obra de eficiencia positiva o ms bien hacer un juego de equilibrio literario segn su propio talante y por pasatiempo ; como no podemos considerarlo, en cambio, es como un reformador en el mbito de la agricultura,. sino solamente como un oportunista de prodigiosa fuerza y versatilidad S5. M. Terencio Varrn, por su parte, el horno polyg~aphotatos y el Rornanorurn erudz'tz'ssimus, segn las definiciones de Cicern y Quintiliano SU, es un gran propietario que posee muchos predios en Casino, Reate y Tsculo. Nacido treinta y tres aos despus de la muerte de Catn, llega a ser contemS5 Vase W . E . HEITLAND Agricola. A Stzcdy of Agriculture and Rustic Life in the Grceco-7?omarz World ftom the Point of Viezv of Labour, Cambridge, 1921. 36 Cicern, Atl. XIII 18; Quintiliano X 1, 95.

POLITICA AGRARIA Y POESA VIRGILIO EN

135-

porneo de Virgilio: sirve, por tanto, de puente de ~ininentre ambos agrnomos. Escribe sus Res Rusticae a l o s ochenta aos de edad, ((cuando hay que hacer el equipaje antes de partir de la vida)). 2 Se le puede considerar, siguiendo una opinin corriente, como un romano de la vieja estirpe? E s cierto que el tratado, compuesto precisamente cuando Virgilio se cea para la empresa de las Gergz'cas, responda a la peculiar orientacin de aquel momento histrico ; tenda especialmente a resucitar y continuar las virtudes agrestes de la estirpe, simbolizadas por Catn el Censor. E s fcil subrayar las prdicas de Varrn por el retorno a la tierra, s u s elogios de la vida campestre, sus diatribas contra los ricos propietarios que prefieren la vida en Roma a la estancia laboriosa en sus fincas Pero Varrn es fundamentalmente, aunque oriundo de familia plebeya como Catn, un latifundista que condiciona el espritu de su obra al gusto de los seores de su clase, es decir, a los propietarios de las extensas uillae rztsticae, que eran los grandes capitalistas de Roma o los miembros de la rica burguesia municipal Parece que deplora la desaparicin del tiempo en que se tena un palomar y un corral con cuatro pollos ; pero tanto l como los interlocutores que tejen los dilogos de la obra reflejan el ambiente aristocrtico del latifundista de aquellos das, inclinado, por un lado, a boatos agrcolas de pura delectatio y, por otro, a razones prcticas de fructus, es decir, de rendimiento y sanas ganancias A pesar de sus elogios patriticos 40,la situacin agrcola de Italia distaba mucho en su tiempo de ser halagea a causa de !os trastornos polticos, de la merma de la poblacin rural, que emigraba a las ciudades, y del aumento alarmante del gremio mercantil. Pero estos mismos factores avivaron el nacimiento de nuevas industrias, ya votadas a l
Varrn, Rust. 11 pref. 2-3. Vase M. ROS-~OVTZEFF Historia social y econmica del Jmperb ronzano, trad. C . L'pez-Ballesteros (Madrid, Espasa-Calpe, 1934), 1 68 ss, a9 Cf. Varrn, Rust. 111 5, 2. 40 Varrn, Rust. 1 2, 3-7.
57

38

i36

MIGUEL DOLC

duxus, como la floricultura, la frutera y la pastelera a base de.miel, ya destinadas a la gastronoma y al mercado de la capital, como la voiatera, la cra del ganado o la explotacin pesquera. Las uillae o los latifundia mencionados por los interlocutores de las Res Rusticae de Varrn comprenden vedados, viveros, palomares, colmenares, piscinas, pesquerias ; junto a los bueyes, los cerdos y los asnos abundan los jabales, los corzos, las liebres ; se alude a rebaos de cincuenta yeguas, de setecientos ovinos, de mil cabezas. Se trata, como es fcil colegir, de un mundo agrcola absolutamente inaccesible a los modestos labriegos, a los pequeos terratenientes. Slo raramente se refiere Varrn a los campesinos, qui segetes non tatn latas habent 41. Estos son precisamente los labriegos en quienes piensa Virgilio al escribir sus Gergicas. El poeta slo conoca las inmensas explotaciones, instificientemente cultivadas por falta de capital o de inteligencia, porque las haba atravesado o contemplado de lejos. Hijo, sin duda, de un pequefio propietario, no las vea con buenos ojos ; buen patriota, cornprcnda sus peligros 4 2 Se dirige nicamente a los minifundistas en su poema, tanto si se trata de veteranos instalados recientemente en sus tierras como de campesinos que han sobrevivido a las- guerras civiles. No fue, naturalmente, el nico en adoptar esta actitud. Baste recordar unas frases del discurso o programa que Din Casio 43 pone en boca de Mecenas: Digo que debes ante todo vender las propiedades que son del patrimonio pblico -veo que las guerras las han multiplicado-, a excepcin del pequeo nmero de que tienes absoluta necesidad, y prestar este dinero a un tipo de inters moderado. De esta manera la tierra ser cultivada, al ser entregada a dueos que la trabajarn por s mismos ; ellos, gracias a la ayuda que ha-

Varrn, Rust. 1 2 , 2. 9 Vase A. I~ELLESSORT Virgile, son oeuvre et son temps, Pars, 1949, 81-82. 43 Din Casio, LII 28.
41

4s

brn recibido, aumentaraii sus recursos, y el erario tendr rentas suficientes y duraderas)). El ideal de Virgilio est inscrito en esta rbita. Su pensamiento queda explicitameilte sintetizado en el famoso coni g ~ O ia sejo, expresado no sin irona: L L I ~ nI e ~ ~ trurn, exiguum colito 4 4 . Ensalza, cuanto quieras, las enormes propiedades; t cultiva un pedazo de tierra. Virgilio conoca personalmente a estos modestos propietarios ; las evocacioiies de la primera y de la novena buciicas hacen pensar en la pequea finca del poeta en la Cisalpiiia. En sus Gergicas no aparecen uilici ni familias de esclavos ; apenas nos liabla el poeta d e pastores o de un segador al que el amo hace entrar en su campo cuando se dora la mies. Slo hay en el poema labriegos, ganaderos, 1101-telano3 o apicultores consagrados humilde y tenazmente al cultivo de sus propias fincas o de su industria agrcola. Un ejemplo elccuente, vlido para todos los casos, lo teiiemos en el episodio del anciano de Tarento 45. El amo pone aqu ss mismas manos en la faena y lleva a la ciudad, a lomo del borriqitillo, los pocos productos de su trabajo ; explota su finca y lo hace todo. El poeta nos traslada as a una concepcin de la economa agrcola completamente primitiva, anterior a la de Varrn y hasta a la del mismo Catn. La tierra es frtil y lo puede dar todo si se la trabaja: mieses, vino, aceite, ganado 46. El clebre elogio de la vida campestre 47 evoca la actividad modesta, pero completa, de una explotacin donde se surca la tierra con el arado; donde se recogen frutas, aceitunas y uvas; donde se cran bueyes, cerdos, vacas, cabras y corderos : donde la finca soluciona la subsistencia de toda la familia. No es el cuadro una brillante obra maestra, pero es un honesto programa 4 8 . A fuerza de citarlo. slo se ven ya sus
44

45
46

Ge. 11 412413. Ge. IV 116-148.

Ge. 1 143-144. 1 Ge. 11 513 ss. 48 Vease E. DE SAINT-DENIS su edicin de las Gborgiques (Pars, en Les ReIles Eettres. 1956), XIV.
47

138

MIGUEL DOLC

rasgos eternos. Hay que situarlo en su poca. i Qu leccin aquella ((gloria de los campos divinos)) para los ricos personajes de Roma que haban trado del Oriente o del Africa d e la cultura helenstica el gusto por las uillne fastuosas y la aversin a las sementeras! He aqu cmo Virgilio ataca l a acentuacin de un capitalismo que haba llevado a Roma a una verdadera crisis agrcola. De esta segunda crisis nacieron las Gergicas. Tal es la conclusin del mismo Ruelens '13. Esta couclusin puede parecer correcta, pero es incompleta. No debe olvidarse, en efecto, que Virgilio, tan herido por el potico y profundo sentimiento de la naturaleza, quiso hacer ante todo, al ceirse a escribir el poema, una obra literaria. Sera ingenuo pensar, en efecto, que el poeta crey necesario poiier en manos del labriego itlico u 1 manual de recetas de ag-ri1 cultura ; no poda imaginarse que los campesinos estudiar;an y comprenderan el poema. Slo el helenismo de las Gergi-cas, aunque tan diluido, era para ellos casi una barrera iilfranqueable. Podan gozar de su lectura nicamente los que haban cursado profundos estudios. Pero ellos, al leerlas, sin duda llegaran a querer y respetar ms al humilde campesino. Las Gergicas pertenecen, desde luego, al gnero didctico, un gnero que hoy apenas comprendemos. Pero esta clasificacin es slo aparente ; el poema, en realidad, dio m u e t e al genus 5 0 . Y se !a dio por su carga de elevacin potica y moral, desconocida hasta entonces. El libro se nos aparece, por encima de todo, como una obra potica. Ya Columeln, el gran admirador de Virgilio. aquilat el fenmeno al decir exactamente que ste haba prestado a la agricultura el poder de la poesa)). Con este prstamo lleg a anular la tcnica. El poeta infundi, por otro lado, en su obra indudables intenciones polticas, auliqtie las Gergicas no sean, desde
49 J . RUELENS A~riculture et capltalisme d l'poque de Cicron, en Les E t . CI. XTX, 1951, 330343. 5 0 Vase E. PARATORE O. C. 236.

luego, un asunto de Estado. Las agitaciones del enjambre recuerdan al autor las agitaciones de las guerras civiles 51 ; el combate de los reyes - e s decir, de las reinas- puede ser una alegora de Accio, donde Octavio, resplandeciente de oro, se opone a u11 rival perezoso que arrastra sin gloria un vientre rechoncho. Los trabajos pacficos de las abejas evocan los tenaces trabajos de los romanos dentro de un orden reconquistado, firmes en la esperanza de la eternidad de Roma y en la lealtad a la persona del prncipe 5 2 . El episodio de Aristeo " puede representar el mismo dptico: cuando las abejas, es decir, los romanos, han muerto, un buen pastor, con la ayuda de los dioses, restaura el enjambre; Aristeo puede ser Octavio, mientras no se quieran exagerar las dimensiones del smbolo intentando poner nombres de personajes histricos a Cirene, Orfeo o Eurdice. No olvidemos que si, a veces, el valor didctico del poema ha sido exagerado ", lo ha sido tambiri su fondo poltico. Nos hallamos, como siempre, ante los tres aspectos que, sabiamente dosificados, cada obra de Virgilio nos ofrece en su grado ms excelso de pureza: el potico, el tico y el poltico.

MIGUELDOLC

Cf. Ge. IV 67m, 88-102. Tal es la teora de L. HERRMANN Le quatriPme livve des G o r g t ques et les abeilles d'Actizcm, e n Rev. Et. Anc. XXXIII 1931, 219-224, 53 Ge. IV 315558. 54 Vase V. RAGAZZINI L'intento didattico nelle Georgiche di Virgilio, en Convivium 1 1930, 93-104. 1
51

52