PIATRA FILOZOFAL

de Avram Davidson

Traducerea: Monica Dumitriu

Avram Davidson

oricine cnd spunea, fr nici o alt precizare: S ne ntlnim la Ceas - era singurul. Poleiala cifrelor sale era renovat i lustruit n fiecare an; cifrele lui erau romane, nu dintr-un arhaism deliberat, ci pentru c altele, pe vremea cnd a fost construit, nu se cunoteau; cifrele arabe pornite din India i trecnd lent prin Persia spre Turcia, pe atunci nu ajunseser nc s fie utilizate n acea parte a Europei; mai mult, ca dovad c prinii prinilor generaiilor actuale au trit fr a dori s msoare cu precizie trecerea timpului, pe marele cadran nu se rotea dect o singur limb, cea care indica orele. Btile inimii oraului imperial Sella, capitala Monarhiei Triunionale Sciia-Pannonia-Transbalcania nu mai sunt percepute n Vechea Primrie la fel ca odinioar. Totui, de ziua Sfinilor Cosmo i Damian, Consiliul Oraului nc se mai ntrunete aici, cu tot fastul, pentru ceremonia alegerii formale a Primarului, dar n restul anului nu se mai ntmpl prea multe. Turitii vin s vad Turnul n cadrul turului obinuit oferit de domnii T. Cook, iar ceretorii i comercianii mruni i urmeaz precum psrile de ap brcile, n timp ce localnicii - pentru care noua Cldire Municipal, cu acoperiul ei mansardat, cu holul pavat cu marmur i cu mainile ei de scris, nseamn ceva mai mult dect nimic - fac din Turnul cu Ceas inta plimbrilor lor, aa cum au fcut mereu de-a lungul secolelor. Este de domeniul trecutului s glumeti pe seama celor ce ateapt zmbind s vad ivindu-se mpratul atunci cnd automatul anun ora exact. Nu are nici o importan dac acetia vin n cruele lor nalte, cu roi uriae, pline cu pene i puf, unci, verze i alte zarzavaturi, cu blnuri, nuci, ou, fructe i multe altele, de la doage de butoaie pn la cear de albine; sau dac vin pe jos din Piaa Boului n spatele unei cirezi, ori dac vin cu trenul. De ndat ce se pot descurca, se duc la vechiul Turn cu Ceas, parc pentru a se asigura c nc mai exist, ntruct spre toate direciile drumurile lor pornesc de acolo; Mergi pe prima uli care ncepe din faa vechiului Turn cu Ceas i, dup dou cotituri, o iei pe a treia i tot aa... Dac au mai parcurs vreodat drumul care pleac de la Turn i care duce spre iarmaroace, spre ceasornicrii, ori spre magazinul de mruniuri, ctre armurieri sau oriunde altundeva, nimic nu-i poate convinge c pot face afaceri cinstite cu comediantul, cu ceasornicarul, cu negustorul de mruniuri sau cu armurierul. i cunoate cineva? Nu se va alege oare praful i pulberea de mrfurile lor, precum se alege de aurul din basme? Cum poi avea ncredere c i vei mai gsi a doua oar? Pe de alt parte, poate cineva, nemulumit sau mulumit de comerciantul spre care-1 duce drumul ce trece pe lng vechiul Turn cu Ceas, spune, ei bine, ce altceva ar putea fi mai uor - sau, mai degrab, la fel de uor - dect s porneti nc o dat de acolo i apoi, ca i cnd Dumnezeu i-ar ndruma paii, s revii la acelai comerciant? Este o zi senin, geroas, de sfrit de februarie, cum s-ar consemna n orice raport ntocmit ulterior, cnd un tnr venit de la ar - s-l numim Hansli - nimerete la picioarele Vechiului Ceas i ncepe s se uite n jur, puin nervos. Un brbat aezat pe o treapt acoperit cu o bucat de covor decolorat, l strig pe Hansli, politicos i calm, ntrebndu-l dac l poate ajuta cu ceva. Hansli se linitete.
2

Ceasul, Ceasul din vechiul Turn cu Ceas, ceasul la care se referea

Piatra filozofal

- Onorate domn, zice el, care este drumul ce duce n ulia bijutierilor? Eu asta caut. Brbatul d din cap. - Pentru o verighet, poate? ntreab acesta. Hansli este att de uimit, nct se nroete. Apoi se mir ct de detepi pot fi oamenii de la ora, ca i oreanul acesta care arat a fi un om detept i respectabil. Ca un filozof, concluzioneaz el. Descrierea aceasta este clar pentru Hansli, pentru tatl lui Hansli, i pentru mama sa, pentru viitoarea lui mireas, ca i pentru tatl i mama ei. Dar altfel, lipsit de precizie, ar putea s-i par oricui altcuiva, de la profesorul care pred algebra la o coal secundar particular, pn la inginerul constructor care pregtete proiectul unui canal. n acelai timp, brbatul acela poate fi i un punga perfect, care vinde un amestec de ap srat cu albastru de metilen drept medicament pentru combaterea infertilitii vacilor sau pentru durerile de burt la copii. - Pentru c, adaug omul, dac vrei o verighet, am eu cteva de vnzare. Brbatul l privete fr nici o urm de zmbet i asta ca o garanie, cci Hansli se temea - cine tie de ce - c la bijutier ar putea rde de el, ca i cum ar face o glum proast. Or, cu siguran, domnul cel tcut nu rde de el. - Este pentru Belinda, explic Hansli. Domnul ncuviineaz, scoate dintr-un buzunar o crp i o despacheteaz. i arat o verighet, care, desigur, este din aur. Dar, o clip. Pare a fi din aur... arat a fi. Dar... Ezit. - Care ar putea fi preul? Preul este o jumtate de ducat. Aceasta este o uurare n plus, o mare uurare. Hansli se poate trgui pentru un bou, pentru un cal, un harnaament, cu cei mai pricepui la aa ceva. n privina verighetelor, nu are ns nici o idee. Totui, totui... - Pare convenabil, declar el. S fie oare din aur, aur adevrat, aur pur? ntreab un glscior n urechea lui. Brbatul aprob, solemn. - Este ieftin, conchide el. Un bijutier poate cere mai mult pentru c ei trebuie s plteasc chirie. O chirie foarte mare, ntr-adevr. Dar eu, aici, nu trebuie s pltesc nici o chirie, cci spaiul pentru afacerile mele - pe care-l arat fcnd un gest - aparine mpratului nsui, Domnul s-l binecuvnteze i s-i dea via ndelungat... - Amin, amin, adaug Hansli scondu-i plria i nchinndu-se.

Avram Davidson

- ...aa c eu nu pltesc chirie, dup cum vezi, spune el. i scoate dintr-un alt buzunar ceva ce s-ar putea numi o lup de bijutier, dar creia Hansli i spune binoclu, termen care pentru el nseamn orice, de la o lentil oarecare pn la telescop, pe care i-o ofer. Hansli privete atent verigheta prin lentil, o ntoarce pe toate prile. Strlucete de-i ia ochii! Doamne, cum mai sclipete n aerul pur de iarn! Apoi Hansli observ ceva. Un vultur cu trei capete i numrul LXI. Suficient pentru Hansli. El scoate punga cu bani i numr o jumtate de ducat. Filozoful l binecuvnteaz, iar Hansli i mulumete filozofului. Acas, tatl lui Hansli se uit cu atenie pe partea interioar a verighetei. - Nu am mai vzut niciodat aur ca sta, spune el. Apoi, ochii lui ageri, care (se spune prin partea locului) pot vedea un ied la cinci kilometri n pdurea ntunecoas, observ ceva. - Ah, Vulturul Imperial! Aa, deci. E aur bun, atunci, ia s vd... Calculeaz ncet. - Ah, din al 61-lea an de Domnie, hm, asta a fost acum un an... sau cam aa ceva... ine verigheta n mn. A trecut proba. Hansli ngenuncheaz. Tatl ridic verigheta i l binecuvnteaz. Acum pot ncepe pregtirile de nunt. De ndat ce vor veni zilele nsorite, Belinda va ncepe s albeasc rufele. Cine tie de cte ori s-au repetat toate acestea? Nici Lobats nu tie, comisarul-detectiv de la Poliie. Nici De Hooft, preedintele Asociaiei Bijutierilor. - Mereu aceeai poveste, spune De Hooft, un flamand sclivisit, cu pr vopsit i musta pomdat. n curnd verigheta ncepe s se ndoaie, sau uneori se i rupe, chiar dac nu este prea mare sau prea mic. Oamenii vin n ora, l caut pe individul sta, acest, ah, fil-o-zof, silabisete el sarcastic (i greit); nu l gsesc, se duc la un bijutier sau la un aurar adevrat. Aurul este probat, se dovedete a fi pur, li se explic ns c, de fapt, este prea pur, c este prea moale i se rupe prea repede. Ideea c soiei legitime va trebui s i se cumpere o alt verighet pentru a dovedi c este cu adevrat mritat, nu le place. Deloc. Dar ce se poate face? Ridic din umeri. Lobats st acolo i ascult. Mai auzise toate astea i mai nainte. Tot acolo se afl, fr s aud totul de la bun nceput - sau nu totul - Engelbert Eszterhazy, Doctor n Medicin, Doctor n Filozofie, Doctor n Jurispruden, Doctor n tiin i Doctor n Literatur, care acum ntreab: - Vreo sesizare despre aur furat? - Nimic care s se potriveasc. Spahn, dentistul a suferit o spargere. Dar acesta nu este aur dentar. i la Perrero s-a produs un jaf, dar acesta nu este aur pentru monede. Nu am elucidat nc problema furtului de la Oficiul de Testri, de la Ritchli-Georgiou, dar i acolo era vorba despre aur Ritchli obinuit, de un galben foarte pal. Nu ca acesta...

Piatra filozofal

Lobats gesticuleaz. Cteva inele sunt aezate pe o bucat de hrtie n faa lor, inele pe care Asociaia Bijutierilor a reuit s le re-cumpere, cum s-ar spune. De obicei nu puteau fi re-cumprate. Eszterhazy ia lupa i le privete. O pune apoi deoparte, iar De Hooft zice: - Am vzut toate felurile de aur, dup cum tii. Acesta este nou pentru mine. Am vzut aur galben, aur alb, aur rou, chiar i aur verde, da! Dar acesta, acesta strlucete ca... o portocal chinezeasc! Aa ceva nu am mai vzut niciodat. Lobats se ntrerupse din periatul gambetei sale de un gri-negru cu mneca pardesiului cenuiu. - Bineneles, primul nostru gnd a fost c inelele nsele trebuie s fi fost furate, explic el. Dar aceast ipotez nu a dinuit mult timp. Eszterhazy aprob. - Ce legi sunt nclcate aici, mai precis? ntreb el. Lobats ridic din sprncene, gnditor. - Pi... hm... pi, desigur, omul ncalc ordonanele municipale privind comerul stradal. ns aceasta este o chestiune minor. Iar metoda lui de marcare a inelelor este ilegal, pentru c nu a fost aprobat nici de Breasla Aurarilor, nici de Camera de Testare a Asociaiei Bijutierilor, nici de Oficiul Imperial de Testri. Totui, dup cum tim cu toii, sunt fcute dintr-un aur mai pur dect oricare alt inel existent. De Hooft se ncrunt. - Este clar c omul nu-i cinstit, spuse el. Aurul a fost furat, probabil, din strintate i el ncearc s-l plaseze puin cte puin, fr s atrag atenia. Lobats i nclin capul a dezaprobare. - Dar nu avem nici o sesizare din strintate despre vreun furt care sar potrivi cu cazul acesta. Am verificat chiar i rapoartele de acum civa ani, de exemplu, din California i din Australia. Dar acesta nu este aur de tipul celui care se gsete acolo. Doctor Esterhazy mai examin o dat inelele. - i totui, zise el, dac l deine n mod cinstit, de ce l vinde la un pre att de mic, fa de cel obinuit? Evident, i impresioneaz pe oamenii crora le vinde, vorbindu-le ca unul care are o oarecare educaie. Or tocmai de aceea ar trebui s tie c, chiar dac aurul provine dintr-o comoar dezgropat, legea tezaurelor prevede c Tronul i va ceda jumtate... dac omul declar imediat i n mod corect... Lobats i nl fruntea i i ncrei buzele. - Ei bine, domnule Doctor, s-ar putea s-o fi nimerit. Poate c este vorba de o comoar pe care a gsit-o ascuns undeva, poate c s-a lcomit i acum a nceput s scape de ea cum a crezut c e mai bine. tie c suntem pe urmele lui i se gndete c este prea trziu s mai schimbe
5

Avram Davidson

ceva. Gndii-v, domnilor! - mpinse el inelele cu arttorul su gros i pros - acest aur ar putea proveni de la pirai... sau chiar de la un dragon! Rse grbit i se strmb. Eszterhazy ncepuse s se gndeasc la ceva, nainte ca povestitorul s termine; lui i era perfect indiferent dac un comisar de poliie mbrcat n haine civile mai credea n comori despre care oamenii din popor nc spuneau c ar fi fost ngropate, ici i colo, de ctre dragonii de pe vremea goilor i a sciilor, prin vi ascunse ori n mguri bntuite de stafii; nu fcuse vreun ru nimnui niciodat o astfel de convingere, n plus, aceasta aduga i puin culoare local, care ar putea fi de folos n vremurile de azi. - Ce vrei s spui, Karrol-Francos, c acum el tie c tu eti pe urmele lui? De unde tie? Comisarul Lobats i rspunse c la un moment dat un poliist n civil urmrise zona din jurul vechiului Turn cu Ceas, dar c dup aceea strinul nu a mai aprut. Doctor Eszterhazy, lsndu-i pe cei doi s vorbeasc i s-i dea cu prerea, plec reflectnd la acest caz. Vnzarea inelelor ieftine ranilor care vizitau oraul era ceva aproape normal - n cazul n care cineva avea inele ieftine de vnzare. i dac admitem c cineva are, unde altundeva i cui altcuiva le-ar putea vinde la fel de natural? Trenurile pufitoare fcuser s dispar cea mai mare parte a comerului de pe btrnul ru, dar ceva mai rmsese, totui; nu se desfura la fel de rapid, dar preurile erau mai mici. Crbune, cherestea i smoal, sare, pietri, cereale i nisip erau transportate nc n cantiti mari, n sus i n jos pe Ister, cu lepurile, chiar dac n velele stacojii ale vaselor nu mai sufla vnt bun, i chiar dac luntraii nu i mai prindeau prul ntr-o codi la spate. Locul unde puteau fi gsii acetia atunci cnd mintea i ochii nu le erau preocupate de parme i cnd nu i disputau prioritatea la a acosta la chei, era Aleea Mesteacnului. Imaginai-v un taluz de piatr pe vrful cruia fusese construit o potec pavat, mrginit de o parte i de alta de iruri de mesteceni, potec ce se ntinde pe aproape o treime de kilometru de-a lungul rului Ister. Odinioar se plnuise s se continue lucrul la Alee i s se planteze nc pe atia mesteceni, pe o distan mult mai mare; dar nu s-a mai fcut nimic. Se poate spune totui c ncercarea nu a euat complet. Oamenii din clasa celor care i pot permite s se distreze i ntr-o zi lucrtoare n orele cnd soarele nc strlucete, s-au gndit c privelitea ar fi plcut de pe Aleea Mestecenilor; unii chiar au comparat-o cu poriuni ale cheiului Senei, dei nu totdeauna cu aceleai poriuni. Acele zone care ofereau condiii de relaxare i care intrau n calculele celor ce vroiau s fac mai mult dect simple gesturi nensemnate pentru ordinea i curenia oraului, luate n considerare de ctre anumite doamne i anumii domni (doamne i domni care doriser s le ia n stpnire), erau acum patronate de acetia. Noii clieni s-au dovedit interesai s priveasc la oamenii barjelor care mncau i beau, iar acetia s-au artat, probabil, la fel de interesai s-i priveasc, la rndul lor, pe ceilali. Sau poate c nu era aa.
6

Piatra filozofal

Acei cpitani, efi de echipaj i mateloi (cele mai multe lepuri aveau i un matelot, pe lng cpitan i eful de echipaj) care doreau, dup terminarea lucrului, s obin ceva de but ct mai repede i ct mai ieftin posibil, sau s se bucure de compania unor prostituate descule, la fel de ieftin i la fel de repede, nu mergeau pn n Aleea Mestecenilor pentru aa ceva. Acolo se duceau, n schimb, lucrtori de pe barje splai, pieptnai i mbrcai curat, care aveau o inut demn att n timpul plimbrii, ct i cnd stteau la o mas, afar, savurnd o bere neagr ori consumnd diferite gustri. Adesea stteau rezemai de gard, admirnd rul dintr-un alt unghi dect cel oferit de puntea lepului. Eszterhazy pea ncet pe alee, ateptndu-se s ntlneasc vreo figur familiar... nu pe cineva anume, ci doar o persoan cunoscut; vroia s ntlneasc, pur i simplu, pe cineva cunoscut mcar din vedere. i, cum se ntmpl adesea, atta timp ct cineva nu este silit s mprumute bani, gsi ceea ce cuta. Sau poate el a fost gsit. S-a nimerit ca trei dintre cunotinele lui s se afle prin apropiere, i cel puin dou dintre acestea l salutar cu un ia loc i servete!. Verbul a servi are, probabil, mai puine nelesuri dect multe altele, dar dintre cele des folosite pe teritoriul numit Bazinul Isterului, cel mai rspndit este ud... i ospitalier. Cei doi mai n vrst erau fraii Francos i Konkos Spits, cpitanul i, respectiv, eful de echipaj al lepului Regina Pannoniei, iar cellalt era matelotul; se presupune c i el avea un nume i un prenume, dar Eszterhazy nu auzise niciodat s fi fost strigat altfel dect Biatul. Fraii erau brunei, biatul era blond, iar Eszterhazy i ntlnise prima oar pe toi trei cu ocazia unei afaceri misterioase i ciudate, n care fusese implicat i un roztor enorm originar din Indonezia. Conversaia debut cu generaliti. Vorbir despre starea actual a comerului pe ap, apoi amintir modul n care se desfura comerul pe ru cu muli ani n urm. Acordar ceva atenie i eternului zvon cum c ruritanii sau poate romnii ar fi avut de gnd s plaseze un detonator pe Dunre sau poate, dup cum spuneau unii, chiar o bomb. Avantajele i dezavantajele metodelor actuale de marcare a canalelor, a bancurilor de nisip i a epavelor constituiau subiectul multor comentarii, dintre care puine favorabile. La urmtorul rnd de pahare cu butur, conversaia deveni mai personal. Eszterhazy ntreb dac sunt muli tineri dispui s se ocupe cu comerul pe ru. Fraii Spits susinur n cor c oferta era bogat, dar c nici unul dintre candidai nu merita s fie angajat; ei i rsuceau mustile stufoase i loveau masa cu pumnii lor enormi, pentru a sublinia acest lucru. Biatul se nroi. Eszterhazy i arunc o privire prietenoas i Biatul roi i mai tare. - n ziua de azi, spuse Eszterhazy, nu muli tineri lucrtori pe barje i mai guresc urechile pentru cercei, nu-i aa? Spre surprinderea lui, auzind cele spuse, cpitanul i eful de echipaj izbucnir ntr-un rs zgomotos, iar Biatul deveni, pur i simplu, stacojiu, cu o nuan violacee.
7

Avram Davidson

- Ei, dar ce glum e asta? ntreb oaspetele. Ce, nu vd cu ochii mei c urechile lui nu sunt gurite? - Ha, ha, ha! hohoti cpitanul Francos Spits. - Ho, ho, ho! chicoti i eful de echipaj Konkos Spits. Acetia traser spre ei capul Biatului - care, intimidndu-se dintr-un anumit motiv se retrsese din discuie - i l rsucir, astfel nct Eszterhazy se temu c va asista la o sugrumare nejudiciar. Era ns evident c Biatul avea un gt flexibil i, de asemenea, c urechea stng a Biatului nu fusese gurit, n schimb urechea dreapt, da. Aceasta era roie i din lobul umflat atrna un fir de a alb-murdar. - Parc am fost beat cnd am fcut-o, mormi Biatul. Pentru c cei doi frai Spits aveau cte un cercel de aur n urechea dreapt, ei nu considerar afirmaia tocmai potrivit; de fapt, cpitanul Francos chiar intenion s-i trag o palm. - Ce vrei s spui? Asta ai vrut i asta ai fcut! Nu-i aa Doctore c va arta mai bine? - Aa se zice de obicei, rspunse Eszterhazy, adugnd: obiceiul este strvechi, iar eu, unul, m bucur s vd c se pstreaz. Biatul pru mai dispus s accepte spusele lui dect mormiturile superiorilor si. Eszterhazy consider momentul potrivit pentru a ntreba: - i unde este cercelul? Biatul scotoci prin buzunare. O fi vreun fleac prpdit din alam sau unul care, dei achiziionat perfect legal, ar putea prezenta foarte puin interes. Scoase un cornet de hrtie murdar care pstra urmele unor mpachetri i despachetri repetate, nuntrul cruia se afla cercelul. Strlucea, oarecum, ca o mandarin cu coaja subire. Eszterhazy scoase din buzunar un toc mic de piele n care pstra o lup ce mrea excelent. - Vedei vulturul? ntreb Biatul. Asta nu nseamn oare c e din aur? M-a costat o jumtate de ducat. - n mod sigur este la fel de bun ca i aurul, adic, se grbi el s explice, este dintr-un aur foarte bun. - Eu nu aveam lup. A trebuit s m duc la un bijutier. Nu a fost marcat pentru c nu am vrut eu. Povestea Biatului era destul de precis, dei, ntructva, srac n adjective. - L-ai cumprat de la individul la care filozofeaz? l ntreb Eszterhazy. Biatul confirm dnd din cap i ncepu s re-mpacheteze cercelul. - i ce i-a spus? Cel ntrebat se gndi o clip, ca i cum ar fi fost pus la treab grea. - A zis ceva despre Linxul liber din sud... Asta a spus...

Piatra filozofal

Biatul termin de rspuns, puse ghemotocul napoi n buzunar i, lund de pe mas o scobitoare care prezenta urme c mai fusese folosit, ncepu s-i curee dinii. Evident, n ceea ce l privea, problema discursului filozofului era ncheiat. Cpitanul Francos Spits se ncrunt ntr-un fel de concentrare. - Din Sud, repet el. Dar nu exist linci n sud, frate! Eu n-am spus niciodat c ar fi! n nord, da. Se ntoarse spre Doctor Eszterhazy. Fostul nostru ef de echipaj omorse un linx n nord, pentru c i prindea toi curcanii i... - Chelner! Eszterhazy atrase privirile tuturor. Coniac pentru toat lumea, comand el, Lincii de pe teritoriul Monarhiei au fost dai uitrii. A fost nevoie de comandat nc un rnd pentru ca Eszterhazy s poat pleca. ntors la nr. 33 de pe strada Turkling, el i ntreb bibliotecarul, pe Herra Hugo Von Sltski: - Avem vreo copie a Celor 12 chei, de Basil Valentine? - Avem i n-avem. Dup acest rspuns, dat pe un ton aproape misterios, Von Sltski ncepu s explice: - Copia noastr a fost trimis la legtorie. Aa cum v spusesem, era obligatoriu acest lucru. Acum a aprut n pres. ndrznesc s spun c putem iei din atenia presei. Dar, v propun s consultai copia din... din... i roti ochii i se gndi o clip. - Nu din Biblioteca Imperial, acolo nu o au. Iar cea de la Universitate nu este complet. i roti din nou ochii. - Exist o copie bun n colecia Bibliotecii Marii Loje. V voi da o recomandare ctre Pstrtorul Volumelor Rare. Scrise ngrijit cteva cuvinte pe cartea lui de vizit i desen un simbol, apoi i-o ddu. Eszterhazy mulumi i plec gndindu-se cu o oarecare ironie, dar i amuzat, c exista cel puin un loc n ora - n care el se credea liber i nestnjenit de nimic - unde, chiar i el... cu cele apte diplome i aisprezece atestate, nu se putea duce cu certitudinea unui succes sigur, fr a fi introdus de cineva care, n acest caz, era chiar propriul su angajat. Cartea de vizit a fost suficient pentru a i se permite accesul n ncperile tcute de la etajul cldirii austere, pe frontispiciul creia se regsea acelai simbol. Nimeni nu l mpiedic s ajung la catalog, care consta dintr-o mulime de volume uriae, ordonate pe rafturi, fiecare la locul su. Se descurc uor, copie cu atenie ceea ce vzuse pe unul dintre formularele oferite ca model i se ndrept spre pupitrul de servire al bibliotecii. Brbatul de la acest birou lu formularul cu o mn i, inndu-i ochelarii cu cealalt, citi cu voce tare, ca un profesor la curs: - Volumul V din Ultima dorin i Testamentul lui Basil Valentine,
9

Avram Davidson

ADIC, Tratat tiinific i Practic, precum i cele XII chei i Anexa referitoare la Marea Piatr a filozofilor Antici. Se auzi zgomotul unui scaun trit pe podea, cineva tui pentru a-i drege glasul i ntreb: - Acesta este Maestrul Mumau? n timp ce un brbat foarte nalt, foarte slab i foarte chipe se apropie ncet, venind de la un birou alturat. - Nu, nu este, rspunse bibliotecarul. - Am onoarea de a m adresa Onorabilului Pstrtor al Volumelor Rare? ntreb Eszterhazy, ntinzndu-i propria carte de vizit - cellalt i-o oferise deja pe a lui. - Da-a, rspunse Pstrtorul, nc uimit de remarcabila ntmplare c cineva l-a recunoscut n calitatea lui oficial. Bun ziua. Credeam c suntei altcineva. De obicei, nu avem cereri pentru astfel de cri. A-ha. O-ho. Da. Da. l cunosc foarte bine. Este ntemeietorul Lojii celor Trei Coroane. tii, Loja mea. Aceste ultime afirmaii se refereau, totui, la bibliotecarul lui Eszterhazy, nu la Maestrul Mumau, despre care ar fi vrut s ntrebe Eszterhazy, ar fi vrut chiar foarte mult, dar nu era nc momentul. Pstrtorul era foarte amabil, foarte atent; i oferi lui Eszterhazy un birou alturi de el, i aduse un scaun mai bun (zise el) dect cel care se afla deja acolo, comand o lamp cu picior, i oferi hrtie i creioane ascuite, se scuz c cerneala nu era permis, regret c nu se putea fuma, i oferi o cutie cu tutun de mestecat, aduse o list cu publicaiile recent achiziionate i, nu se tie cum, nainte ca Eszterhazy s-i dea seama, Pstrtorul, bibliotecarul asistent i supraveghetorul de sal se retraser, lsndu-l, dac nu singur, cel puin cu Volumul V al Ultimei Dorine i Testamentul lui Basil Valentine etc., un volum foarte mare, ros de carii ici i colo, dar cu paginile nc lizibile. n prefa se meniona, optimist i ncurajator, c orice idee mpotriva Sfintei Credine Cretine pe care ar fi coninut-o vreodat cartea a fost ndeprtat, conform Regulii impuse de Consiliul din Trent; data publicrii era 1647. Nu era prima ediie. Nimic nu l-ar fi ncntat mai mult pe Eszterhazy dect s fi putut reciti volumul n ntregime, atunci i acolo. ns el cuta o referire la un anumit lucru i s-a ntmplat s-o gseasc chiar n prefa. Phoenix-ul din sud a smuls inima din pieptul fiarei uriae din est, fiara din est trebuie deposedat de pielea de dragon, iar aripile ei trebuie frnte, apoi mpreun trebuie s se cufunde n Oceanul Srat i s revin nfrumuseat... Confuz i enigmatic, ca de altfel ntregul volum, dar n prerea pe care el i-o formase despre linxul liber din sud nu era nimic enigmatic, avnd n vedere c Biatul cu siguran nu auzise niciodat n viaa lui de Basil Valentine. Sau despre vreuna dintre scrierile sale. Ori de Opera lui. Mnat de un impuls, Eszterhazy lu cu grij volumul i l scutur uor, uor, pentru c totui era foarte vechi, dei prea destul de solid. Dintre ultimele pagini alunec o foaie de hrtie i, dei el se grbi s pun volumul

10

Piatra filozofal

pe mas, foaia czu pe podea. Era o jumtate dintr-un formular pentru cererea crilor, rupt aproape complet; iar pe dosul lui, privirilor lui Eszterhazy li se nfiar, scrise de o mn parc de profesor, cuvintele Ora Lege Lege Lege Relege Labora et Invienes. Roag-te, Citete, Citete, Citete, Recitete, Trudete i Vei Gsi. Gnditor, ntoarse foaia pe fa. Pe formular rmseser cuvintele: au, K. - Heyndrik. Registrul Anual al Credincioilor rezideni n Capitala Imperiului, nregistrai conform Legii etc., fusese cu siguran actualizat... odat. Totui, Maestrul Karrol-Heyndrik Mumau nu se mutase de cnd fusese publicat ultima dat acest registru, ceea ce nsemna c numele lui i era cunoscut portarului blocului cu apartamente srccioase, dar decente. - Da, Maestrul locuiete aici, dar are un atelier n vechea Brutrie Spaniol, unde bnuiesc c se i afl n acest moment. - Mulam, domnule. Fusese odat un mprat care se cstorise cu Prinesa de Castilia. Aceasta s-a petrecut cu mult, mult timp n urm. i trecuser foarte muli ani de cnd la Brutria Spaniol nu se mai scosese din cuptor nici un farduelos sau vreo alt specialitate hispanic de patiserie. Dac nu ar fi bnuit ce cuvinte trebuiau s alctuiasc literele rmase pe firmament, Eszterhazy nu le-ar fi putut deslui sensul. Ferestrele murdare aveau perdelele trase i praful se depusese n strat att de gros n colurile uii de la intrare, nct era ndoielnic c cineva mai folosise ua aceea, n ultimele decenii. Dar exist ntotdeauna o intrare prin spate. Porni ntr-acolo i ciocni la ua ncadrat ntr-un zid de crmid de un rou stins. Ua se deschise destul de repede. - Stimate Maestre Mumau, zise Eszterhazy politicos, nu trebuie s mai fabricai aur, tii. Chiar nu trebuie. Legea v interzice. - Or s m trimit la galere? opti acesta. - V promit c nu, rspunse Eszterhazy. Niciodat nu promisese ceva fr s fie sigur c se poate ine de cuvnt. - Aveam de gnd s m opresc, oricum. Se purta ca un colar care fusese prins pe cnd cocea mere pe lampa Bunsen. Pentru o clip rmase acolo, n picioare, nehotrt. Apoi continu: N-ai vrea s intrai...? Ai vrea? ntr-adevr? V rog! nuntru se gsea orice obiect pe care se ateapt cineva s-l gseasc acolo: cuptorul, cazanul, alambicul, pelicanul. Totul se afla acolo. ns mai era i ceva ce Eszterhazy nu recunoscu din primul moment. Dndui seama, se ntoarse, silindu-se s uite cum arat. - Acea... pies din echipament, spuse el, gesticulnd. Unealta aceea. Distrugei-o. Omul scoase un sunet amenintor, scuip printre dini i oft. - Bine, bine. Am spus c n-o s mai continui, nu? Ei bine, aa va fi.
11

Avram Davidson

Deci nu mai am nevoie de ea. - i nici nu o s mai facei rost de alta la fel. Se ntoarse i privi nc o dat n jur. Da, brutria a fost un loc foarte bine ales. Dar Dumnezeu tie ce ar fi fcut cei de la Monetrie i cei de la Trezorerie, dac ar fi tiut ce s-a copt aici pn de curnd. - tii, eram profesor de chimie la Vechea coal Secundar, zise Mumau. i nc unul foarte bun. Pn cnd m-am mbolnvit. Printele Rector a fost foarte amabil cu mine, Maestre Henk, mi-a zis, am convenit s v dm o pensie bun, aa c luai-o mai uor i nu mai citii crile acelea groase, auzii? Iar eu am rspuns: Nu voi mai citi, Printe Rector, Dar, bineneles c am mai citit. i, desigur, a trebuit s mrturisesc. Printe, am citit din nou crile acelea groase, pe care mi le-ai interzis, iam spus preotului. Nu era Printele Rector, doar preotul din parohie, iar el mi-a rspuns, aa cum face mereu: Spune de trei ori Tatl Nostru i Ave Maria i nu te mai juca cu viaa ta. Eszterhazy i scosese plria i i fcea vnt cu ea. - Dar de ce ai vndut inele i cercei? ntreb el. De ce? Maestrul Mumau l privi. - Aveam nevoie de bani pentru adevratul meu proiect, rspunse. Nu m intereseaz aurul, oh, ce pacoste! Aveam doar nevoie de mai muli bani, cci pensia nu era chiar aa de mare, iar mie mi trebuiau 50 de ducai, aa c am fost nevoit s fabric suficient aur pentru a vinde 100 de inele. Ei bine, acum am cei 50 de ducai... Chipul i se lumin exprimnd o bucurie cum Eszterhazy aproape c nu mai vzuse niciodat n viaa lui. - ...i pot lucra la adevratul meu proiect. Eszterhazy aprob, dnd din cap. - Elixirul vieii, spuse el, obosit. - Bineneles, elixirul vieii! Dintr-o dat, Doctor Eszterhazy nu mai gsi nimic de spus. Cut ndelung n minte i, n cele din urm, murmur: - Informai-m, din cnd n cnd. Dup ctva timp i spunea lui Lobats: - Putei considera cazul nchis. - Aa credei? Ai reuit. Bine. Foarte bine. Dar... cel puin, spuneimi: de unde avea aurul? Eszterhazy rspunse ntr-o manier perfect credibil: - Era aurul dragonului. Nu a fost niciodat convins, dup aceea, c Lobats l va ierta vreodat.

12

Piatra filozofal

13