MODIFICAT PENTRU A UCIDE

The Kill Fix

de Richard Kadrey

Traducerea: Florin Ptea

Richard Kadrey

M reped la femeie, dar nsoitorul ei m vede i bag mna dup ceva din hain. Reflexe inumane. Dar eu mnnc chestii inumane la prnz. Pulsul femeii mi optete, mi spune secrete. Gura brbatului se mic, rostind un limbaj animalic al durerii. Troznetul oaselor lui sun precum desprinderea unei banchize, un sunet singuratic, ndeprtat. l las zvrcolindu-se cu Magnum-ul nc ncletat n mn. Apoi femeia i cu mine suntem una, dansnd pe un covor de sticl sfrmat n gangul dindrtul clubului, ncletai ntr-un vals lent, dinii mei n gtul su, sngele ei umplndu-mi stomacul. M gndesc la giuvaeruri. Miere. Sudoare. Dragoste. Pulsul mi se ncetinete n timp ce chestia din capul meu simte cum se scurge viaa femeii. Pe cnd i d duhul, scoate un sunet grav, lipsit de surprindere, ca i cnd m-ar fi ateptat, sau ar fi ateptat pe cineva asemenea mie, de ctva timp. Moartea i se pare o eliberare, i are dreptate. Moartea ei m-a eliberat de sete, iar chestia din capul meu toarce ca o pisic gras, mulumit. i las trupul ntr-un conteiner de gunoi plin pn la refuz. Apoi, cu viaa ei arzndu-mi n vine, sar peste un zid scund i m car, lipind din clcie, gonind pe acoperiuri. Poate c m-ai vzut printre antenele TV i receptoarele de satelit - Baryshnikov din abator. Eu le-am vzut adesea n autobuz, trecnd n tramvaie sau rice la patru dimineaa. De cele mai multe ori nu m vezi. A putea fi oricine. Transpir snge i mercur i m deghizez n culorile ostentative ale hieroglifelor schizoide din metrou. Fiecare graffito este o rugminte i un avertisment. Asculi? Eu ascult. Atunci cnd m vezi ne recunoatem din ochi, comunicnd n acel straniu limbaj tcut al primelor ore ale dimineii, tcerea grea a capacelor aburinde de pe gurile de canal i a recepiilor goale ale turnurilor cu birouri. Nici unul dintre noi nu poate suporta cuvintele, este evident. Totui, nu pot s nu m ntreb fa de cine ai clcat strmb, ce vei fi fcut ca s-i determini s m trimit dup tine. Noaptea i simt pulsul. i cunosc btaia inimii pentru c este i btaia inimii mele. Mi-au dat pulsul tu i mi-au spus s le gsesc, s te vnez urmndu-i ritmul i izul vieii. Dac nu te voi ucide, dac nu i voi opri inima, voi muri n locul tu. Trupul meu va ceda. Nu pot tri mult vreme cu acest puls strin. Nu s-au deranjat s-mi spun numele tu. n capul meu se afl o chestie. Lucioas precum cromul i neted ca jadul lustruit, de forma unui glon. Zumzie adnc n creierul meu, ca un cocon nerbdtor s elibereze creatura dinuntru. M schimb, mi subiaz sngele, mi nvlmete gndurile, mi ntrete ochii, transformndu-i n bulgri de ghea neagr sclipitoare. Cnd ei m pun n funciune, i vd oasele i mduva, adulmec viaa din tine. Variegate Erythropoietic Porphyria. Mda, vampirul mecanic, eu sunt. Oamenii n Costume mi dau tratamentul Lugosi cnd vor, m trimit s ucid, apoi m scot din funciune cu ajutorul glonului pe care-l am n cap. Ei numesc asta hemoflux cu accente care sun a Harvard i Bankok i Texas. Crede-m n privina asta: cnd ei m pun n funciune, este o senzaie mai grozav dect drogurile. Mai grozav dect viteza sau sexul sau muzica. M posed cu asta. Oamenii n Costume au devenit mama mea colectiv. M hrnesc la snul chestiei

Modificat pentru a ucide

din capul meu. Au dat natere la treisprezece ca noi, cu totul. apte femei, ase brbai. Un numr prim; numrul unui sobor de vrjitoare. Meseriai adevrai, bieii tia de la guvern. Ne-au adus napoi n State i ne-au bgat tuturor n capete gloanele vampirice, ne-au dat ochi care se stingeau cnd eram pui n funciune. Au rmas unsprezece din noi acum. n curnd nu vor mai fi nici mcar att de muli. Presupun c de aceea sunt aici, zburnd n cutia asta de conserve luxoas, deplasndu-m cu viteza Mach trei deasupra Atlanticului de Sud i povestindu-i toate astea. Cu ani n urm, triam n ap. Boli curate, albe, de ghea antarctic la o mil adncime, dedesubtul ceurilor acide i scurgerile radioactive i a petilor canceroi. Fundul lumii, att de adnc nct pereii nc mai conineau ap proaspt fosilizat sub form de ghea. Eram voluntari, treisprezece deinui printre alte cteva sute, trimii la munc din San Quentin. Oamenii plteau preuri comparabile cu al opiului pentru acea ap, izolat de reziduurile industriale i de stratul muribund de ozon de un milion de ani. Dar hidrominerii profesioniti ar fi luat o bucat prea mare din marjele de profit ale cartelului care sponsoriza excavaiile. Aa nct ne-au luat pe noi. Un aranjament plcut pentru toat lumea. Ei i cptau apa ieftin, iar nou ni se reducea cte o sptmn din sentine pentru fiecare zi pe care o lucram. Ne-au imprimat cu abloane numerele de nmatriculare din nchisoare pe spatele costumelor de lucru izolate. Microfibrele de sticl miroseau a mucegai i urin i transpiraie veche. Zvori n costumele acelea masive eram asexuai; ndrtul mtilor noastre pentru respiraie eram fr chip, larve oarbe spnd prin carnea alb glacial, cutnd o cale de ieire. Conduceam un aparat de tiat i stivuit, prelevnd lespezi enorme din strvechile mri subterane i dndu-le drumul pe benzi transportoare care le duceau la camerele de procesare. mi amintesc profilele suspendate ale petilor i florilor preistorice, sclipirea roie a LED-urilor reflectndu-se de pe cuplajele ombilicale lustruite ale tuburilor de oxigen, afiajul de deasupra capului, n rus, pe care nu puteam s-l citesc. Acolo m simeam acas i liber i n siguran, iar noaptea visam numai tonuri de alb silenios. O dat pe sptmn faceam du. nuntru nu erau lumini. Gardienii purtau ochelari pentru vedere nocturn i aveau epue pentru vite i bastoane de cauciuc. Brbaii i femeile se splau mpreun, trindu-i picioarele n dou rnduri lungi pe sub capetele ce-i stropeau. Petice acrilice ieftine marcau textura pereilor din sala duurilor, negre i umflate ca pielea infectat. O zream ntotdeauna la lumina fluorescent nestatornic a ieirilor, micndu-se pe lng mine n direcia opus, n spatele femeii tatuate i imediat n faa brbatului scund, musculos. Noaptea ne culcam n paturi suprapuse, aezate pe iruri de schele acoperite cu draperii. Am fcut schimb de locuri cu ali deinui, ncercnd s aflu unde dormea ea. Am luat paturile cele mai ele sus i mai mizerabile de acolo, unde saltelele de paie putreziser aproape de tot, nainte s-i dau de urm. Cnd brbatul din patul nvecinat a refuzat s fac schimb cu mine, l-am zdrobit sub enilele

Richard Kadrey

stivuitorului meu n timpul urmtoarei ture de lucru. Maistrul a luat aceasta drept un accident industrial i a cerut ca un alt muncitor s-i ia locul. Nu-mi trecuse prin cap, pn cnd nu m-am mutat n patul de lng cel al femeii, c ea i brbatul musculos erau amani. Stteam acolo noaptea i-i ascultam, respiraia lor rapid i superficial, sunetul erpesc al pielii ei pe a lui. M-am prezentat i le-am aflat numele: Calc i Diega. Ea avea un zmbet care era numai canini. O femeie din acelea care pot face s-i dea sngele doar uitndu-se la tine. Te devor i-i sug mduva din oase, iar tu i mulumeti n tot acest timp. Cale era robit, se vedea. Mai trziu, cnd m-am gndit la chestia asta, mi-am dat seama c era candidatul perfect pentru hemoflux. Chiar i pe timpul cnd lucram n minele de ghea, ochii lui Cale avuseser nfiarea dur, mat, a acelor bijuterii ieftine pentru costume pe care le gseti n gheretele stradale din Hong Kong. Cale era animalul preferat al Diegi. Ridic-te n dou labe i f sluj, drag. Ceea ce nu nseamn c nu-l iubea. i plcea i de mine. Noaptea, cnd Cale era plecat ca s treac prin explozii la jocurile video, m mulam pe patul lor. i plcea s-i masez picioarele, s lucrez la muchii ncordai din scobitura tlpii, la glezne, s-mi croiesc drum cu consecven de-a lungul gambelor, coapselor, pn la puful blond din josul pntecelui ei. M mngia pe ceaf i-mi spunea ct de mult i plcea prul meu. Atunci i srutam palmele i-i ghiceam viitorul, nscocind poveti pentru ea. Uneori, Cale se ntorcea i m privea cum lucram cu ea. Sttea acolo, la captul ndeprtat al patului, ca un gargui1 cu ochii tulburi, cu genunchii ridicai la piept, n timp ce eu mi rsfiram degetele pe picioarele Diegi sau pe talia ei. Nu vorbea niciodat, doar se holba la noi cu ochii aceia inexpresivi ca nite ecrane TV. Apoi m duceam napoi pe patul meu i Cale trecea la treab. Spre deosebire de el, mie nu-mi plcea s m uit. Odat, noaptea, m ineam de unul dintre pilonii de susinere de lng patul meu, concentrndu-m asupra sunetelor pe care le scotea ea acele vocale Tagalog rotunde i ciudat de muzicale - cnd mna ei s-a ivit din patul lor nconjurat de draperii i s-a ncolcit mprejurul minii mele. S-a inut de mine tot timpul. Venele de la ncheietura ei trda ritmul inimii ei de animal. Fr s vreau, am avut o viziune clar i subit a Diegi copil, innd strns mna mmici sau a tticului la Grdina Zoologic Manila. nvluit n duhoarea fierbinte de acadele care se topeau i sudoarea animalic, ngrozit s nu fie smuls i purtat de mulimea picioarelor strinilor. Apoi am simit apsarea brusc n timp ce ea a ipat ultimele cteva silabe repezi de dincolo de draperie. M-am ntrebat atunci dac nu eram transformat n noul ei animal preferat. n cea de-a zecea lun de captivitate ngheat, Oamenii n Costume au venit dup noi. n ora mi venea uor s fiu invizibil, n timpul zilei dormeam. Noaptea vnam, avnd ntotdeauna grij s m ntorc n apartamentul meu n preajma zorilor. Locul era echipat cu ferestre speciale - straturi duble de sticl polarizat. Uneori priveam cluburile cum se nchideau dimineaa. M
Garguii (din franceza: gargouille) sunt ornamente, adeseori n form de cap de animal situate la captul unui burlan pentru scurgerea apei. Sunt reprezentai n general cu aripi,ciocuri i ghiare puternice.
1

Modificat pentru a ucide

speria s m uit la ele, att de pustii i mute la lumina zilei, ca ochii ngheai ai petilor. ns dup aceea noaptea cobora peste acoperiuri i ochii se trezeau la via, clipind spre mine precum fetele de la col de strad, cu tocuri nalte i bluze tubulare, n timp ce le opteau preul dragostei turitilor. Piele de fat avnd culoarea la mod a cataractelor, urechi sclipind de ciorchini copi din sticl colorat. Iar eu eram acolo, afar, croindu-mi drum printre ele, lsnd valul aburind al feelor s m nvluie i s se sparg n jurul meu, ascultndu-le inimile. Nu e chiar aa de uor s fiu invizibil n blestematul sta de avion cu reacie. Funcionarii tineri, cu ochi strlucitori, aflai pe rndul cellalt arunc mereu priviri furie ctre mine, n colul meu ntunecos al zonei de clasa nti, creznd c sunt un mafiot excentric plecat ca pensionarii ntr-o scurt plimbare de plcere. Am ucis muli ca ei, le-am sfrmat feele proaste, rozalii, n mini. Cnd le posed pulsul, i posed i pe ei. Ascult-m: oasele lor sunt gheaa pe care am tiat-o din pmnt. Oamenii n Costume aveau fee precum acestea, fee transparente de cri potale pe care deabia le puteai vedea, fee pe care era imposibil s i le aminteti. Ai pltit cartelului bani lichizi pentru noi. Ne-au selectat pe noi treisprezece din cteva sute cu ajutorul unui model pe calculator, descompunndu-ne tipurile de personalitate, delictele i atributele fizice i intelectuale. Am plecat cu ei fiindc ni s-a spus s-o facem. Nu tiam cine erau, iar ei nu ne-au spus nimic despre ei nii. nc nu tiu cine mi-a pltit chiria. CIA? KGB? Compania telefonic? Uneori, la emisiunile de tiri de pe World Link, vedeam feele oamenilor pe care-i omorsem pentru ei. Un biochimist coreean. Un pictor neoexpresionist. O actri porno taiwanez. Ce puteau aceti oameni s fi avut n comun unul cu altul? Ce ar putea s aib n comun cu tine? O mrturisire: Prima dat cnd m-am simit cu adevrat viu a fost prima oar cnd m-au pus n funciune. M-am trezit la chirurgie, reconstruit cu o voce n cap care-mi spunea secrete prin glonul din creierul meu. Vocea mi-a spus s vnez i mi-a artat cum. Era un fante din Times Square, cu un tatuaj din pixeli care se transforma, clipind, dintr-un model Maori ntr-o ghei, ntr-o sigl de corporaie i apoi revenea la modelul iniial. L-am recunoscut dintr-o mulime de cteva sute, specific sfritului de sptmn. L-am dus la o sal din acelea mari pentru spectacole holografice, el privindu-m ciudat n tot acest timp, neonul reflectndu-i-se n ochi. La nceput am fost emoionat, nspimntat c s-ar putea s nu fie omul potrivit. Dar i auzeam ritmul de staccato al inimii, i adulmecam parfumul de mosc al oaselor. Minile lui se aflau pe picioarele mele, iar el credea c sunt timid. Cnd mam aplecat spre faa lui, a nchis ochii, lsndu-i gtul descoperit. Atunci lam luat. i n acel moment m-am trezit la via, gndindu-m: Marea este srat, iar eu am extras odinioar din min ap de mare. Sngele e srat. Sngele e marea, i triete nuntrul meu. Am supt tot sngele din el i am simit un ciocan izbindu-m ntre ochi, fcndu-m s ies din mine nsumi i s alunec ntr-un uvoi lichid n fierbere. i tot ceea ce am vzut era un giuvaer fals atrnnd la lobul urechii putiului, pornografia reflectndu-se din cristalul ieftin precum microundele dansnd pe cutiile de conserve de pe

Richard Kadrey

fundul oceanului. Oamenii n Costume nu lsau nimic la voia ntmplrii. Cnd aveau nevoie de noi, puneau n funciune chestiile din capetele noastre, iar noi veneam la ei alergnd - uzi i electrici, mprtiind scntei. Pn sus, la apartamentele lor luxoase de pe terase de imobile, n ascensoare lambrisate cu muzic dulceag n difuzoare i grilaje din alam sclipitoare marcat de insule mate acolo unde minile noastre ncordate ndeprtaser stratul de metal. Ne puneau la lucru mai mult pe Cale i pe mine, ceea ce nu m deranja cu nimic. Primeam un salariu, dar asasinatul este n cea mai mare parte ceva bazat pe comenzi individuale. Oamenii n Costume adorau datele. Ne mpovrau cu dischete, lungi fii verzi de hrtie imprimat i fotografii digitale ale persoanelor al cror puls ni-l dduser. Apoi erau fie medicale, declaraii financiare, amprente vocale, amprente genetice, scanri retinale, acte de identitate federale, de stat i de la companii, liste de cluburi, liste de amani i amante. Oamenii n Costume adorau datele deoarece le plcea s pretind c noi toi eram poliiti aflai n cutarea unui ideal superior, i nu pur i simplu moarte pltit. ntors acas, aruncam cea mai mare parte a acestor gunoaie n aparatul de tocat hrtii i plecam numai cu fotografiile n buzunar. Poza ta pe care mi-au dat-o te arat zmbind, mbrcat cu o rochie de tenis. n spatele tu se afl palmieri i un cer mexican de un albastru pal, dar soarele tropical reflectndu-se de pe pielea ta i de pe rochia alb i d o nfiare rece, ca i cnd ai fi mbrcat ntr-un morman de zpad impenetrabil. Nu m nelege greit - dorina sexual nu e clenciul aici. n corpul uman adult mediu se afl trei litri de snge. Tu eti la un nivel confortabil, dar mie aproape mi s-a golit rezervorul. Ai prins ideea? Cale era n Cairo, lichidnd un ntreprinztor german venit pentru o fuziune. Diega i cu mine ne plimbam prin magazine n Greenwich Village. Aveau un farmec nvechit de-i venea s mori de dragul lor. Ea a cumprat un briceag-fluture negru, mat, i i studia reflexia n vitrine, innd lama sus, la nivelul ochilor, fcnd mutre de tipi duri din filme, nchiznd i deschiznd briceagul cu o relaxare exersat. Am cumprat bere la un magazin cu delicatese de la colul strzii, iar ea mi-a povestit cum ntr-o noapte i tiase maic-sii beregata cu un cuit ca acela. Mi-a zis c fusese nscut ntr-una din fermele acelea de copii din Mindanao de ctre o femeie nsmnat artificial cu sperm local. Nounscuta Diega, destinat pieei de familii prefabricate din SUA. i rotunjiser ochii i-i extrseser melanina cu nanoprocesoare injectate direct n placent. Micile dispozitive moleculare i afectaser ochii, lsndu-i pupila stng permanent dilatat. Prinii ei din SUA o napoiaser. Copilul nu se prea potrivise cu idealul lor de familie: puteau s-o dea la schimb pentru altceva? Am mai fost expediat de trei ori, zise ea. Dar mmicile i tticii totdeauna m trimiteau napoi.

Modificat pentru a ucide

Cnd a ajuns mai mare, ferma a vndut-o unui club de lng baza naval SUA din Golful Subic, unde se aflau o mulime de ttici care o doreau. Mi-a spus: Am nvat s dansez i s rsucesc igri cu marijuana i s-i fac bine cu minile pentru ca mai trziu s-i dea drumul repede. ntr-o noapte i trsese eap unuia dintre clieni i folosise tot creditul de pe cipul lui ca s rezerve un bilet de avion ctre State. nainte de a pleca, totui, Diega a trecut pe la lebensborn pentru a-i tia mamei care o nscuse o a doua gur. Poliitii o ateptau cnd a cobort la Honolulu. Ridic din umeri cnd mi spuse asta. Eram doar o putoaic, zise ea. i n-am putut s-mi dau seama dac i prea ru pentru c o omorse pe mmic sau pentru c o prinseser cu chestia asta. I-am cumprat un box de la un sado-masochist de pe Houston Street. Era prea mare pentru mna ei, dar a reuit s-i bage trei degete n gurile potrivite, lsndu-i degetul mic s atrne n deschiztura dintre inele i suportul curbat care-i apra palma. Apoi a aezat ghinturile de-a lungul flcii mele. Chiar i-ai omort mama? am ntrebat. Ea zmbi. Nu, pe tata. Ne molesta, pe sora mea i pe mine, aa c l-am gurit cu puca lui de vntoare. Pe bune. De fapt, mami i tati ineau o tarab de tacos n Dallas. Am fost bgat la zdup pentru c am vndut PCP amestecat cu arsenic fiului unui poliist. n displayul dintr-o vitrin o vedeam cum apsa metalul pe falca mea dintr-o duzin de unghiuri diferite i uor defazat. M-am ntrebat ce fel de poveste spusese ca s-l agae pe Cale. Numai cu mine faci chestia asta, am ntrebat, sau i place s zpceti de cap pe toat lumea? A zmbii i a ndeprtat boxul. M-a srutat acolo unde-l inuse. Numai cu tine, drag, replic. N-ar fi ceva special dac a face-o cu toat lumea. Mi-a furat ultima igar din hain i a fumat-o n timp ce mergeam pe jos spre cas. Gndindu-m la asta acum, mi se pare genul de joc slbatic, animalic, pe care puini l joac unii cu alii fr ca mcar s se gndeasc vreodat. Cnd aveam apte ani locuiam n Queens i mergeam toat noaptea cu bicicletele prin parcri neluminate, ncercnd s ne rsturnm unii pe alii n ntuneric, strecurndu-ne ca nite fantome de lilieci printre barierele de beton de la captul spaiilor de parcare. Ne spuneam unul altuia c parcrile erau cimitire vechi, acoperite de pavaj, i c liniile galbene care delimitau spaiile erau aezate acolo pentru ca oamenii s poat gsi mormintele. Diega; Doamne, ct a vrea s-o vd acum. Vreau s-o trimit napoi acolo n acel spaiu alb unde am gsit-o. S-mi sparg easta i s las s se scurg tot din ea, acea albea pe care o visam pe vremea cnd lucram n min. Diega era aceea pe care o visam. Nu albul n sine, ci pe ea micnduse acolo, dedesubtul acelor straturi albe, trgnd sforile i fcnd albul s curg. Albul ncheieturilor degetelor, n toate acele di cnd visam c o

Richard Kadrey

lovesc, alb de peti fosili, alb de ghea, alb de cocain sintetic, albul dinilor i al mtilor chirurgicale, alb de luni noi i de fosfene, alb fluorescent blbit, alb de scntei - fiecare nov minuscul mai fierbinte dect iadul, dar prea mic pentru a avea vreo importan, alb de puroi, alb de larv, albul capitulrii, albul ochilor aprnd printre pleoape ntredeschise cnd ea i muca buza, tremura i sufla acele vocale scurte, percutante. Noi trei eram precum putanii aceia din parcri: sclipirea rapid a oelului n ntuneric, rsete i goana oarb peste peisajul cu garduri de plas metalic rupt. Diega s-a folosit de Cale i de mine, iar noi i-am permis. i noi ne-am folosit de ea, formnd un fel de bucl perfect. Singurul lucru perfect pe care l-am fcut vreodat. Uneori m-am ntrebat dac Oamenii n Costume tiau ceva despre noi. Preau complet orbi la ceea ce fceam unul cu altul ntre misiuni, fiecare dintre noi punnd n scen accele ucideri ritualizate ale dorinelor celorlali. Alte di, totui, credeam c nelesesem totul greit. C Oamenii n Costume tiau exact ce fceam. C planificaser aceast ntorstur a lucrurilor, reducnd modelul dependenei noastre reciproce la o expresie binar a nevoii absolute, introducnd lotul ntr-un mainframe de-al administraiei de stat i urmrindu-ne cum funcionm planificnd aciunile noastre sub forma de diagrame de date i grafice de flux, un arc perfect al obsesiei. E posibil s se fi ntmplat aa? Este posibil ca modelul pe calculator care ne-a adus aici, n acest loc, n acest timp, s incorporeze algoritmi att de compleci i de subtili, nct s poat prevedea nsei formele sufletelor noastre? Presupun c este posibil, dar dup ce Oamenii n Costume au murit cu toii a fost prea trziu ca s-i ntreb ce a fost n neregul. Eram la captul unei misiuni de dou sptmni la Sidney, cu o migren de-mi pleznea capul i chior de somn, purtat prin linia de schimbare a datei i o jumtate de duzin de fusuri orare de o jucrie de-aia suborbital de tinichea birmanez. tii genul - Zece G. Fr Ateptare. Totul se mica precum n vis la ora cnd am ajuns pe aeroportul Kennedy, aa nct mi-a trebuit ceva vreme ca s m lupt cu paraziii fonici cnd Oamenii n Costume mi-au spus c ea fugise. Am cltorit n maina companiei. Mam uitat afar prin geamul fumuriu i am schimbat posturile la radio, ncercnd s gsesc ceva care-mi plcea. n cele din urm m-am oprit la o emisiune de tiri arab de pe unul din posturile World Link, i am dat radioul destul de tare ca s acopr sporoviala enervant a Oamenilor. n cele din urm au tcut i m-au lsat la apartamentul meu. nuntru mi-am aruncat geanta ntr-un col i am stat n ntuneric pentru mult vreme, masnd o durere care m rodea la baza craniului. n preajma zorilor, m-am trezit cu pianjeni mergndu-mi n vrful picioarelor pe suprafaa creierului, i un ritm nou, straniu i animalic, mi mica inima. Am inspirat aer i-am nceput s plng fiindc deodat am tiut ce ncercascr s-mi spun Oamenii n Costume i cu al cui anume puls m mpovraser. n ultimul timp mi place s cred c Diega ncercase, s-mi spun ceea ce simise despre adevratul meu rol n mica noastr troic, fcnd

Modificat pentru a ucide

rotiele s se nvrt ntr-o anticamer neluminata a incontientului meu cu povetile despre lebensborn i marinarul cruia i trsese eap. Poate c ncercase, n felul ei, s-mi uureze situaia, anunndu-m c nu era nimic personal, ci c, pur i simplu, aa merg lucrurile. Ea trebuia s fug, iar eu trebuia s-o urmresc. Atunci mi-am dat seama c o fcuse din nou: pusese din nou n scen noaptea aceea veche, de groaz, din Subic City. i-o pusese cu acela dup care o trimiseser Oamenii n Costume, jucndu-se cu el de parc ar fi fost unul dintre clienii aceia vagi i fr chip, lsndu-l cu gtul rupt i lefter ntr-un apartament mobilat de cinci sute de dolari pe noapte. Diega Braga. Ultima dat cnd am vzut-o, zcea alturi de srmanul Cale ntr-un conteiner de gunoi. Pistolul nc se mai afla n mna lui, iar urmele dinilor mei erau pe amndoi. Oamenii n Costume mi-au spus ceea ce tiau nainte s-i omor i pe ei. Diega i Cale nu avuseser niciodat vreo ans. Tipul pe care l-a lichidat ea era un curier al unor tipi grei din sistemul bancar elveian; muta fonduri pentru brbai care aveau o relaie profund i spiritual cu banii altor oameni. Cnd Diega l-a omort pe tip, cnd modelul su distinctiv de unde cerebrale a ncetat s mai existe, aceasta a activat un implant simplu din cortex, nghendu-i imediat toate posesiunile. Cipul de credit pe care Diega l-a luat de la el era numai o bucat de plastic mort. N-ar fi putut plti nici pentru lustruirea pantofilor cu chestia aia, cu att mai puin pentru un bilet de avion. I-am gsit pe amndoi ieind dintrun club de pe strada Bleecker, unde ncercaser s le vnd creditul elveianului unor sprgtori de cipuri de prin partea locului. Am dansat mpreun atunci, noi trei. n gang, pe un covor de sticle de vin sparte i foi volante care fluturau, ne-am fcut de cap i am mprocat pereii cu rou. La o nlime de douzeci de mile i la jumtatea drumului ctre antipozi nc i mai simt atracia. Stewardesele ne dau perne, cafele i opiuni pentru trei concentraii de stimulente neurale recreative. Vom ateriza la staiunea Byrd peste mai puin de o or. O aventur n adncurile lumii, spunea reclama video de la biroul de turism. Admirai priveliti nvemntate n alb, mai vechi dect nsui omul. Va fi uor s m ndeprtez de turitii tia fraieri dup ce vom ateriza i s fac rost de un vehicul pentru zpad. nc mi mai amintesc unde depoziteaz hidrominerii transportoarele acelea mari, departe n tundr. Cu un vehicul din acela voi putea s ajung destul de departe n muni, aa nct s nu m mai gseasc niciodat, iar eu s nu fiu ispitit s vin dup tine. Asta e diferena dintre Diega i mine. Eu am vrut s fug. Nu tiu dac moartea a fost ceea ce cuta ea cu adevrat, dar tiu c la sfrit nu-i psa de nimic. Oamenii n Costume nu trebuiau s-mi dea pulsul ei, dar au fcut-o. Diega i Cale nu trebuiau s rmn ntr-un ora pe care-l cunoteam aa de bine, dar au rmas. Ct de caracteristic pentru ea s fi rmas n preajm, jucndu-se pe gheaa cea mai subire pe care a putut s-o gseasc. Sau poate c nu s-a gndit deloc la asta. Poate c era i ea un nimeni ratat, la fel ca mine. Nu prea mai cred nimic.. Nu tiu dect att - motivul pentru care sunt

Richard Kadrey

aici, motivul pentru care i-am omort pe Oamenii n Costume nu este pentru c m-au pus n funciune i m-au trimis ca s-mi lichidez prietenii. Puteam s-i fi cruat pe Diega i Cale n acelai fel n care am de gnd s te cru pe tine. (ndreapt-te i zmbete i napoiez pulsul inimii. Nu-l mai vreau. Nu pot suporta povara lui). Nu, cnd sunt cinstit cu mine nsumi, tiu c motivul pentru care i-am omort pe toi nu a fost pentru c Diega l-a ales pe Cale, ci fiindc nu m-a ales pe mine. O diferen subtil, dar una important. Dar aici am ajuns ntr-un domeniu vechi. Poate c aceast mrturisire este numai ncercarea mea de vagabond s nchid odat pentru totdeauna detectoarele de vrjeal, i sper c fantomele vinovate le vor urma. Deacum, am s bag n buzunar feele lor, laolalt cu toate celelalte fee pe care le-am distrus, i-am s fug mai departe. Oamenii n Costume i ei efii, tii. Iar nu le-a plcut ce-am fcut cu bieii lor, nu, nici un pic. Am lsat echivalentul unei averi din acea ap scoas din adncurile lumii s fac vlurele pe marginile apartamentului lor de pe teras, zeci de litri de ap. Am privit-o cum devenea roz mprejurul cadavrelor lor, cum se infiltra n manetele cu monograme ale cmilor lor, cum fcea s pluteasc uvie de pr i foi zdrenuite de imprimate. M-am splat n apa lor de un milion de dolari i am prsit mcelria aceea tcut ca o biseric, nchiznd ua n urma mea. Stau tolnit pe piele moale la clasa nti. La cteva locuri n faa mea, ini ameii gen administratori de mijloc se dau la stewardeze, iar eu m gndesc c mi-ar plcea s le sfii gtlejurile slbnoage, rozalii. Chestia din capul meu mormie la mine, spunndu-mi c mi-e foame i ct de uor mi-ar fi s te deschid i s-i beau tot sngele. Tot ce am de fcut este s execut stnga mprejur, o mecherie drgu la douzeci de mile nlime. Cu ct merg mai departe de tine, cu att mai disperat devine chestia din capul meu, pn cnd mi zumzie n creier ca o viespe prins ntr-o floareulcior. Lumina asta e o tortur. Pielea mea e lapte covsit. Cnd ridic mna, aproape c pot vedea oasele de dedesubt. Nu vei ti niciodat ct de greu mi este s te prsesc. Dac n-ar fi drogurile pe care stewardezele zmbitoare ni le tot distribuie, n-a reui niciodat. Stimulentele recreative acioneaz asupra sistemului limbic, excitnd receptorii de glutamat din hipocampus i amigdale. Amintirile explodeaz i ard ca fumul. Imagineaz-i c schimbi canalele rapid pe World Link, fiecare imagine suprapunndu-se peste cea dinainte. Putani pe biciclete. Peti fosilizai. Cuite-fluture licrind. mi amintesc c mi s-a fcut ru exact nainte s zbor ctre Sidney. Pe atunci, am crezut c era gripa, dar acum tiu c era slbiciunea separrii. Diega tia cordonul i m lsa n voia sorii. Eram n baie, stropindu-m cu ap pe fa, cnd a intrat, nchiznd ua ndrtul ei. Mi-a mngiat oldul i mi-a desfcut fermoarul acolo lng chiuvet, ncolcindu-i picioarele mprejurul meu. Am fcut-o acolo pe podea. Cteva ore mai trziu, pe cnd treceam prin vam n Australia, nc i mai simeam mirosul pielii pe mini. Gresia alb fusese rece i strlucitoare ndrtul evantaiului epos al prului ei, precum zidurile din mina de ghea cu ani n urm, iar cnd albul a aprut pentru o clip ndrtul pleoapelor sale ntredeschise, am avut viziunea electrifiant c interiorul estei sale era un glob din cristal limpede. nc mai visez acea

10

Modificat pentru a ucide

imagine, gndindu-m c, dac a fi putut s-mi regsesc drum nuntrul estei ei, poate a fi ntrerupt ceea ce o mboldea i a fi mpiedicat-o s fug. Prin fereastra din stnga, vd cmpurile de ghea de pe Platoul Polului Sud. nc o mai simt micndu-se dedesubt, trndu-ne mpreun acolo sub ghea, pe paturile acelea uzate din lemn. mi mic minile pe spatele ei, spnd n viscolele i sloiurile de ghea ale crnii ei, o in acolo n acel moment, ascultndu-i orgasmul plin de biguieli cu altcineva. Chiar nainte s m prseasc m ntinde pe podea, desfcndu-i halatul i alunecnd peste mine ca umbra unei ciori, trgndu-m spre ea. Gresie rece de-a lungul spatelui meu n timp ce ea mi trage cmaa peste cap. Sunt beat i orbit de zpad. i zresc faa n dungi de culoare care ard precum interiorul estei mele. Chestia din capul meu m prjete, i mi-e fric. Cnd voi atinge pmntul, paii mei vor lsa guri clocotinde n ghea. Cineva m va urmri i va trebui s dansez cu ei aa cum am dansat cu srmana Diega. Dar nainte s-o fac, nainte s ne scufundm mpreun pentru totdeauna n acel alb nesfrit, am s le-o spun odat ca s neleag: sunt acas.
[First published in Isaac Asimovs Science Fiction Magazine [v13 # 5, May 1989]]

11