Mximo Gmez

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Mximo Gmez Bez (18 de noviembre de 1836 17 de junio de 1905) fue un militar de la Guerra de los Diez Aos y el General en Jefe de las tropas revolucionarias cubanas en la Guerra del 95.

Primeros aos
Mximo Gmez Bez naci en Ban, provincia de Peravia en la Repblica Dominicana. Su infancia y adolescencia las pas en su tierra natal en Repblica Dominicana. A los 16 aos Gmez se uni al ejrcito dominicano en la lucha contra las invasiones haitianas de Faustine Soulouque logrando obtener el grado de alfrez. Luch con las tropas anexionistas en la [[Guerra de la Restauracin (Repblica Dominicana)|Guerra de Restauracin Dominicana].

La guerra de los diez aos

Originalmente, Gmez haba ido a Cuba como oficial de caballera del Ejrcito espaol. Pero en Cuba, el espectculo desolador de la esclavitud de los negros y los desmanes de los funcionarios espaoles contra los criollos provocaron cambios profundos en su conciencia. Cuando se produjo el alzamiento del 10 de octubre de 1868 (Grito de Yara), ya Gmez estaba vinculado a una de las tantas logias masnicas de la Isla, y es probable que fuera en alguna de las vinculadas por la agrupacin "Gran Oriente de Cuba". Desde que conoci el alzamiento de los independentistas capitaneados por Carlos Manuel de Cspedes, que se anticip a la fecha acordada, decidi, junto a sus amigos de logia y, () por el amor a los negros (), segn consta en su diario, alzarse en armas en Jiguan, unos das despus del alzamiento de la Demajuagua. Se uni a sus fuerzas con el grado de Sargento. Tambin se unieron desde el inicio otros dos oficiales dominicanos: Modesto Dazy Luis Marcano. Entren a las tropas mambises en el uso del machete como arma de combate, protagonizando la primera carga al machete de la Guerra de los Diez Aos el 4 de noviembre de 1868 (la primera en la historia de Cuba la haba dado el criollo de Guanabacoa Jos Antonio Gmez y Bullones, ms conocido como Pepe Antonio, en la lucha sin cuartel que dieron las milicias populares de Guanabacoa a los ocupantes ingleses de La Habana en 1762. El uso del machete como arma de guerra, su particular esgrima y ms tarde la carga de caballera con el machete, fueron los primeros legados tcticos de Gmez (seran muchos ms con el andar del tiempo) a la lucha de los patriotas cubanos. La escasez de armas de fuego modernas y de municiones hizo muy popular esta tctica. Famosa es la ancdota de los primeros meses de guerra, en que un soldado mamb pregunt si eran tres las balas asignadas a cada hombre. En respuesta, Gmez retir una bala de cada canana o bolsa, dejando slo dos y explicando que era "... un tiro para ablandar al enemigo y dar la carga al machete, as que todava tienen uno de sobra..." Durante los primeros meses de la Guerra Grande, Gmez se desempe en el departamento de Oriente, en el que lleg con rapidez al grado de Mayor General del Ejrcito Libertador. Al morir

el Mayor General Ignacio Agramonte y Loynaz en los potreros de Jimaguay, Gmez fue llamado por el secretario de Guerra de la Repblica de Cuba en Armas para ponerse al mando de las tropas de Camagey. All tom en sus manos la extraordinaria y temible caballera mambisa que legara Agramonte y reforz la disciplina de la infantera. A partir de esa poca tuvo bajo su mando al primero capitn, y que luego llegara a Brigadier General, Henry Reeve, joven oficial norteamericano, conocido entre los patriotas cubanos como "El Inglesito". Como militar de experiencia, pronto supo ganarse el reconocimiento de todos los que integraban el ejrcito mamb, y su reputacin de gran jefe militar y excelente estratega lleg a odos de los generales espaoles. Luego de sus resonantes xitos en los campos del Camagey, del que los mambises eran prcticamente dueos, con excepcin de las ciudades de Puerto Prncipe (hoy ciudad de Camagey), Florida y Nuevitas, Gmez fue enviado a organizar las anrquicas tropas de Las Villas, ms al Oeste, con vistas a llevar a cabo la invasin del Occidente, donde estaba no solamente la capital del pas, sino la base econmica del rgimen colonial en Cuba: los ingenios azucareros ms productivos, el tabaco y los frutales. Su gestin en Las Villas fue infructuosa, por el intenso regionalismo dominante y por la coincidencia de este movimiento con las sediciones de Lagunas de Varona primero y de Santa Rita unos meses ms tarde. La negativa de Vicente Garca Gonzlez de marchar desde Las Tunas al occidente a reforzar las tropas de Las Villas intensific la indisciplina de las tropas all dispersas, lo que entristeci el nimo de Gmez, quien retorn al Camagey solamente cuando el inestable gobierno en armas se lo orden. Su accin militar ms destacada fue la llamada invasin a Occidente, que caus daos considerables al ejrcito espaol, desestabilizando, adems, la economa colonial al aplicar la tctica de la "tea incendiaria", tcnica consistente en incendiar los caaverales de los hacendados que apoyaban al rgimen colonial para as limitar los ingresos econmicos del rgimen. En esa su primera campaa a occidente cax su lugarteniente de caballera, Henry Reeve, en Yaguaramas, actual Cienfuegos, quien se peg un tiro con su ltima bala antes de caer prisionero de los espaoles que lo haban cercado. A partir del fugaz gobierno del presidente de la Repblica de Cuba en Armas, Juan Bautista Spotorno, Gmez aplic con toda severidad el decreto que llevaba su apellido (decreto Spottorno), de aplicar la pena de muerte a todo militar cubano que presentase proposiciones de paz que no estuvieran basadas en la independencia de Cuba. Cuando a finales de 1877 comenz la astuta campaa pacificadora del General espaol Arsenio Martnez Campos, Gmez acept no la paz, pero s una tregua que permitiera a los mambises una reorganizacin no slo de las tropas algo desanimadas, sino de la estructura del gobierno y la pirmide de mandos, en particular de las relaciones entre el gobierno "civil" y los mandos militares. Al ser derogado por la Cmara de Representantes el decreto Spottorno, un grupo no despreciable de oficiales intermedios del Ejrcito Libertador comenz a presentarse a las autoridades espaolas, acogindose al Bando emitido por Martnez Campos de "amnista y reconciliacin". Muchos de ellos, algunos incluso sobornados por los espaoles, quisieron depositar en Gmez la iniciativa de tales actos, tergiversando de esa forma su verdadera actitud. No obstante, luego de la captura por los espaoles del entonces Presidente Cubano Toms Estrada Palma y la floja gestin del gobierno ante las indisciplinas de Vicente Garca y otros

oficiales cubanos sediciosos o "pacificadores", Gmez acept finalmente parlamentar con el general y Capitn General de Cuba, Martnez Campos. Corra el inicio de 1878, y en los Mangos de Baragu se produca la famosa protesta de Antonio Maceo, quien segua la lucha prcticamente solo, rodeado de espaoles, que eran unas doscientas veces ms numerosos y mejor armados que los pocos mambises organizados. Gracias a la gestin de Gmez primero ante la Cmara cubana y luego ante Martnez Campos, se envi a Maceo al exterior bajo salvoconducto de inmunidad diplomtica, ms para contrarrestar su intransigencia y salvarle la vida que para recaudar hombres, armas o municiones, como rezaba la orden del gobierno cubano en armas.

La guerra necesaria
Finalmente, en abril de 1895 (el 24 de febrero se haba producido el alzamiento) llegaron Gmez y Mart a Cuba, desembarcando en Playitas de Cajobabo, costa sur deGuantnamo. En otra expedicin arribaron a Cuba los hermanos Maceo por Duaba, cerca de Baracoa. Pocas semanas despus, tras ser constituida la jerarqua militar del Ejrcito Libertador, con Gmez como General en Jefe y Antonio Maceo como Lugarteniente General, caa Mart en Dos Ros, con gran pesar de Gmez, quien lo segua como a un maestro pero cuidaba como a un hijo. A finales de ese mismo ao comenzara la Invasin a Occidente, una ingente gesta militar libertadora librada por Gmez y Maceo desde Mangos de Baragu hasta Mantua, donde lleg Maceo hacia octubre de 1896. La Invasin a Occidente fue llevada por una larga columna, cuyos mandos, de extrema flexibilidad y excelente coordinacin, la fragmentaban para la guerra de guerrillas o para el combate campal, segn las necesidades del momento. La columna marchaba mandada por Maceo como su Lugarteniente y por Quintn Bandera como General de Divisin de la infantera mambisa. Mientras Maceo avanzaba con Bandera ms al oeste que Gmez, ste llev a cabo en el Camagey un movimiento constante alrededor de la capital provincial, llamada la "Campaa Circular", que sum numerosos adeptos de la juventud camageyana, admiradores del gran guerrero. Igualmente llev a cabo una campaa en Las Villas, que esta vez s fue coronada por el xito. Anteriormente haba sido herido en el cuello durante el primer cruce de la Trocha Militar de Jcaro a Morn (actual provincia de Ciego de vila), un sistema de cercas, puestos militares y fortines que los espaoles haban declarado inexpugnable. Despus de eso casi siempre usaba un pauelo en el cuello, con el que lo pintara el periodista norteamericano Grover Flint en varios de sus histricos bocetos. En lo que es la frontera actual de Las Villas con Matanzas, Gmez llev a cabo el clebre "Lazo de la Invasin", en el que retrocedi unos kilmetros ante fuertes columnas espaolas, ante cuya vista destruy las lneas frreas hacia el Oriente, para luego hacer un avance envolvente hacia Occidente, volviendo a cortar todas las comunicaciones, esta vez por el Oeste. Dejaba as a un gran contingente de tropas que fueron hbilmente hostigadas y diezmadas por guerrillas que, si bien eran muy inferiores en nmero, estaban en pleno conocimiento del terreno y exterminaron a gran parte de los infelices "quintos" que eran trados por decenas de miles a pelear en Cuba. En La Habana, adems de recibir su segunda y ltima herida de bala, incidente relativamente trivial para l, llev a cabo una estrategia de movimientos extremadamente simple pero eficaz para eludir el combate abierto. Se mova en cuadrilteros de dos o tres kilmetros de lado, dejando atnitos a los expertos generales espaoles, veteranos de guerras en Europa y frica. Refugindose por

pocas horas en los cayos de monte habaneros, atacaba luego a las fuertes columnas hispnicas por la retaguardia, en cargas breves pero feroces. Con esos movimientos volvi a retirarse al Este, para reunirse con los patriotas en la histrica Asamblea de la Yaya, que se producira a comienzos de 1897. El Viejo, o Chino Viejo, como era conocido Gmez por sus ntimos, se llen de pesar al conocer de la cada en combate de Antonio Maceo y junto a l de su bravo y querido hijo,Francisco "Panchito" Gmez Toro. Su pena la dej plasmada en carta a Mara Cabrales, esposa de Antonio Maceo. Antes ya haba cado Jos Maceo, el "Len de Oriente". Inmediatamente design como Lugarteniente al experto Mayor General Calixto Garca iguez, quien sera el encargado de llevar las acciones de guerra en todo el departamento oriental. Gmez se mantuvo durante todo 1897 operando entre Las Villas y Las Tunas, mientras en Occidente actuaban los generales Lacret y Maya Rodrguez. El verano de 1897 fue fatdico para las armas espaolas no slo por el exterminio a manos de las guerrillas mambisas que las hostigaban hasta de madrugada, sino por el paludismo, la disentera y otras enfermedades tropicales. Al ser preguntado por sus mejores generales, Gmez respondi: "Mis mejores generales? Junio, Julio y Agosto." El Generalsimo se hizo clebre por la disciplina implacable que imprimi a sus tropas. Tanto sus soldados, como los prefectos mambises corruptos, conocieron penas de muerte por fusilamiento y/o la degradacin. Para las indisciplinas menores, no relacionadas con cobarda, el cepo mamb o el paso a la impedimenta eran los castigos usuales. La cobarda, si no tena consecuencias graves, era castigada con la obligacin de avanzar en solitario hacia filas enemigas y procurarse una o ms armas, un uniforme y parque. Los robos o agresiones a campesinos eran castigados con el fusilamiento. Gmez entr en fuertes contradicciones con el Gobierno de Cuba en Armas presidido por Salvador Cisneros Betancourt por la concesin de grados militares a jvenes de buena posicin social que recin se unan a las filas mambisas. Fueron muchos los diplomas de nombramientos que rompi con sus manos, para despus nombrarlos como soldados rasos y ubicarlos en sus filas. Con Gmez los grados tenan que ser ganados en combate. Ante los esfuerzos de muchos emigrados por lograr el reconocimiento de la beligerancia cubana por los Estados Unidos, Gmez expres: "El reconocimiento de los americanos es como la lluvia: si viene est bien, y si no, tambin." Al producirse la intervencin norteamericana en la guerra, Gmez se hallaba hacia el centro del pas, en su tarea de diezmar las decadentes tropas espaolas y a punto de avanzar por segunda vez a La Habana para invadirla definitivamente. Reaccion airado ante la prohibicin de entrar en Santiago de Cuba a las tropas cubanas, emitida por el general estadounidense Shafter, pero no tom accin alguna, no sintindose con derechos de cubano, a pesar de su papel preponderante en la campaa. Ya en 1898 se traslad a La Habana para la Quinta de los Molinos, donde fue recibido por una multidudinaria manifestacin de simpata. Cuenta la leyenda que fueron tantas las manos que estrech, que sus propias manos se enfermaron y hubo de currselas durante varios das. Al establecerse la Asamblea del Cerro como Gobierno Provisional, Gmez entr a formar parte de ella, pero se neg a dirigirla, alegando su carcter puramente militar y su condicin de extranjero. Entr en contradicciones con varios de sus diputados, varios de los cuales militaban entre las filas de los reformistas y los autonomistas, y cuya mayora era de extraccin burguesa.

Inicio de la republica y el fin de su vida

Por su condicin de extranjero se neg a constituirse como candidato a la presidencia ante las inminentes elecciones de 1902, en las que se postulaba Toms Estrada Palmacomo candidato de los ocupantes estadounidenses, pero apoy la candidatura de Bartolom Mas, patriota probado en campaa. Pero Mas, por su parte, se retir de las elecciones ante las burdas y evidentes manipulaciones de Leonard Wood y sus testaferros para imponer fraudulentamente a Estrada Palma. A partir de ese momento Gmez, reverenciado por los habaneros, se retir a una villa en las afueras de la capital, haciendo su paseo matinal por un largo terrapln que es hoy la cntrica Calzada del Diez de Octubre. La contradiccin principal estaba dada por si aceptar el donativo ofrecido por el Gobierno estadounidense de tres millones, o si pedir un emprstito mayor que asegurara un descanso decoroso a los soldados del Ejrcito Libertador. Gmez era partidario de tomar el donativo del Gobierno estadounidense, por temor al nacimiento de una Repblica endeudada. Mientras que la Asamblea del Cerro era partidaria de un emprstito mayor, pues aunque la Repblica naciera endeudada, ella sera reconocida como el organismo legal representante de los intereses del pueblo cubano, destinado a devolver el emprstito a los bancos estadounidenses. A finales de 1898, Toms Estrada Palma disuelve el Partido Revolucionario Cubano, y la Asamblea, preocupada por los acontecimientos, design una comisin para que se trasladase a los Estados Unidos y, en trato con los dirigentes de este pas, tratase de precisar el futuro de Cuba, siempre en el entendido de la instauracin de una nacin soberana. La comisin, muy festejada, no fue considerada, sin embargo, oficial. El gobierno estadounidense no la reconoci como representante del pueblo cubano. Todo lo que se pudo conseguir de Washington, fue una donacin de tres millones de pesos para aliviar la pobreza de los soldados de la Revolucin. El 12 de marzo de 1899, la Asamblea del Cerro acord la destitucin de Mximo Gmez como General en Jefe del Ejrcito Libertador, y la eliminacin definitiva de ese cargo. Las discrepancias haban llegado a su clmax y se resquebraj la imprescindible unidad. El Generalsimo, mediante un manifiesto a la nacin, expres: ...Extranjero como soy, no he venido a servir a este pueblo, ayudndole a defender su causa de justicia, como un soldado mercenario; y por eso desde que el poder opresor abandon esta tierra y dej libre al cubano, volv la espada a la vaina, creyendo desde entonces terminada la misin que voluntariamente me impuse. Nada se me debe y me retiro contento y satisfecho de haber hecho cuanto he podido en beneficio de mis hermanos. Prometo a los cubanos que, donde quiera que plante mi tienda, siempre podran contar con un amigo. Al conocerse la noticia, las masas populares realizaron manifestaciones de condena a la Asamblea del Cerro y de solidaridad con Gmez. Bajo las consignas Abajo los Asambleistas y Viva Mximo Gmez, durante tres das el pueblo desfil ante la habanera Quinta de los Molinos en espontnea accin de agravio. En toda la isla se quemaron monigotes que representaban a los asambleistas, el 15 de marzo aparecieron fuertes crticas y burlas hacia los asambleistas en la prensa, a quienes el pueblo acusaba de ir hacia el abismo de la anexin. Das despus de la destitucin de Gmez, la Asamblea se disuelve bajo presiones populares, quedando el pueblo de Cuba sin representante ante las injerencias estadounidenses.

El 2 de abril en carta abierta a Bernarda Toro, Gmez expresa en relacin con la situacin del pas: Los que esperan, estn desesperados. Como yo no espero nada, estoy muy tranquilo con mi inesperada situacin, descargado de toda responsabilidad y gozando del cario de este pueblo que ahora ms que nunca, me lo ha demostrado, comprometiendo, por modo tan elevado y sentido, mi gratitud eterna. ...La actitud del Gobierno Americano con el heroico Pueblo Cubano, en estos momentos histricos, no revela a mi juicio ms que un gran negocio... Nada ms racional y justo, que el dueo de una casa, sea el mismo que la va a vivir con su familia, el que la amueble y adorne a su satisfaccin y gusto; y no que se vea obligado a seguir, contra su voluntad y gusto, las imposiciones del vecino. La situacin pues, que se le ha creado a este pueblo; de miseria material y de apenamiento, por estar cohibido en todos sus actos de soberana, es cada da mas aflictiva, y el da que termine tan extraa situacin, es posible que no dejen los americanos aqu ni un adarme de simpata. El Generalsimo Mximo Gmez Bez falleci el 17 de junio de 1905, sin fortuna personal, en su villa habanera, a la edad de 68 aos.

Por ultimo su legado

Gmez fue un bello ejemplo del internacionalismo, pues dedic la mayor parte de su vida a su "querida y sufrida Cuba", a la par que un militar admirable por su valor e intransigencia. Siendo corts con el enemigo valiente, era implacable con los cobardes o los indisciplinados de sus propias tropas. Su brillante estrategia militar, su ejemplo personal y su estilo de mando, clebre por su severidad, le posibilitaron llevar a cabo campaas (la Invasin y posteriores campaas) sin precedentes histricos por la disparidad de sus fuerzas tanto en hombres (de 35'000 a 40'000 mambises contra ms de un cuarto de milln de espaoles) como en tcnica militar: los mambises no contaban con artillera, salvo a finales de la guerra, cuando Calixto Garca asedi a la ciudad de Holgun con algunos caones, por cierto tomados al enemigo, sin contar con las dificultades enormes para hacer llegar expediciones con hombres y armas para la lucha. Por ltimo, su conducta desinteresada de retiro de los asuntos polticos, luego del triunfo cubano, tambin fue admirable en cierto modo, pues nunca pretendi protagonismo alguno en la vida poltica civil de Cuba, a la que en realidad tena derecho por sus extraordinarios mritos. Aunque fueron muchos los grandes patriotas cubanos, cuando se cita la triloga de hombres fundamentales de la Guerra de Independencia, Mximo Gmez est junto a Jos Mart y Antonio Maceo.

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