Utilizarea Gazelor Lichefiate in Industria Alimentara

In ultimii ani s-a observat un interes crescut al producatorilor de gaze in dezvoltarea aplicatiilor specifice industriei alimentare. Astfel a fost dezvoltata o serie de amestecuri si servicii utilizate in sectorul alimentar, furnizand servicii complete pentru racirea, congelarea, confectionarea si ambalarea alimentelor. Unul dintre sectoarele economiei care utilizeaza din ce in ce mai mult gaze este cel alimentar, in special in procesul de productie si ambalare datorita cererii crescute de a prelungi durata de viata pe raft a produselor. Congelarea cu azot Congelarea, in industria alimentara, este un proces de conservare utilizat nu numai din motive tehnice legate de distributia alimentelor ci si pentru a satisface exigentele unei societati inclinate din ce in ce mai mult spre consumul de fast-food. Acest fenomen social a determinat producatorii alimentari sa perfectioneze tehnicile de congelare cu scopul de a mentine cat mai mult posibil calitatile produsului, atat din punct de vedere organoleptic, cat si nutritional. Din aceste motive a crescut importanta acestor aplicatii ce constau in scaderea rapida a temperaturii la niveluri mai mici de 18C, in interiorul produsului pentru a inhiba activitatea micro-organismelor. Daca scaderea temperaturii are loc prea lent, se formeaza cristale de gheata ce pot distruge iremediabil tesuturile. Daca, din contra, scaderea temperaturii are loc intr-un timp foarte scurt, cristalizarea poate fi evitata, creand o faza amorfa ce favorizeaza stabilitatea produsului in perioada de conservare. Cea mai rapida metoda de racire impune utilizarea azotului lichid ce intra in contact direct cu produsul ce urmeaza a fi congelat. Azotul lichid este o componenta chimica inerta, inodora, incolora, ce nu exercita niciun efect secundar asupra produselor alimentare. Constientizand importanta acestei aplicatii, au fost dezvoltate doua tipuri de echipamente: tunelele liniare si dulapurile criogenice. Tunelele criogenice exploateaza capacitatea azotului de a absorbi caldura din mediul ambiant in momentul trecerii din stare lichida in stare gazoasa, ceea ce face ca, de la temperatura de -196oC, acesta sa se incalzeasca pana la temperatura de descarcare a tunelului (de regula la -20oC). Tunelele liniare cu imersiune presupun o etapa de pre-racire a produsului care va fi scufundat in azot lichid, obtinandu-se astfel viteze de racire superioare. Aceasta tehnica este specifica procesului I.Q.F. (Individual Quick Freezing), care necesita sisteme de congelare adaptate utilizarii produsului. In cazul tunelelor in spirala, azotul lichid este pulverizat intr-o camera izolata in care este introdus produsul prin intermediul unei benzi transportoare in spirala. Pentru operatiuni discontinue au fost dezvoltate dulapurile criogenice. Produsele sunt introduse in aceste dulapuri cu ajutorul unor rafturi din otel inoxidabil si sunt acoperite cu azot lichid sau dioxid de carbon solid, pulverizate.