Simbolismul este instrumentul predilect de realizare a sugestiei.

Simbolistii recunosc ca nu au inventat ei simbolul si ca fara simbol nu exista opera de arta autentica, dar isi asuma meritul de a fi facut din simbol un principiu indispensabil. Termenul vine din limba greaca (symbol = semn) si isi pastreaza sensul etimologic. Simbolul este un semn care sugereaza un continut abstract. El are anumite conceptii si nuante pentru fiecare din domeniile in care apare : logica, matematica, semiotica, hermenautica, epistemologie, teologie, arta, poezie, etc. In literatura, simbolul este o figura de stil inrudita cu metafora, imaginea sensibila a unei idei. Simbolismul primeste botezul oficial abia pe 18 septembrie 1886, cand suplimentul nliterar al reviste Figaro publica primul manifest simbolist (Le Symbolisme) semnat de Jean Moreas. Curentul a preexistat acestui moment atat prin operele aparute cat si prin dezbaterile mai mult sau mai putin academice pe aceasta tema.