Circuitul azotului Azotul joac un rol important n biosfer. El este componentul de baz al atmosferei terestre.

Circuitul azotului, ca i n cazul oxigenului i al carbonului, cuprinde toate cele trei sfere de existen a vieii. Totui, deoarece azotul este mai puin reactiv chimic, circuitul lui n atmosfer se deosebete esenial de cel al oxigenului. Circuitul biologic al azotului este practic un circuit nchis care nu are influen direct asupra compoziiei chimice a atmosferei. Un proces important de implicare a azotului atmosferic n circuitul biologic este cel de azotfixare - formarea amoniacului i a altor compui ai azotului ca urmare a activitii microorganismelor solului i a celor acvatice. Reducerea moleculei de N2 (NN) pe cale nebiologic, n condiii naturale, are loc ndeosebi n timpul descrcrilor electrice din atmosfer. Azotul legat chimic se formeaz i la temperaturi nalte, de exemplu, n timpul funcionrii motorului cu ardere intern: N2 + O2 2NO n procesele tehnologice de producere a ngrmintelor, fixarea azotului se efectuaz dup procedeul Laber: N2 + 3H2 2NH3 Pentru aceasta se folosete hidrogenul din gazul natural (metan). Procesul se petrece la temperaturi ridicate i poate avea loc cu sau fr participarea O2: CH4 + H2O CO + 3H2 2CH4 + O2 2CO + 4H2 CO + H2O CO2 + H2 3CH4 + O2 + 4H2O 3CO2 + 10H2 Pn la elaborarea procedeului Laber, ca materie prim principal pentru obinerea compuilor azotului se foloseau zcmintele de NaNO3 din pustiul Cili. n condiii naturale, legarea N2 este nfptuit n special de bacteriile care triesc n bulbii sau rdcinile unor plante (mazre, fasole, cartofi, lucern). n hidrosfer azotul este fixat de algele albastru-verzui. Reducerea fermentativ a N2 de ctre bacteriile racinare cu participarea atomilor de H din ap contribuie la formarea NH3. Drept catalizator servete nitrogenaza. Cercetarea intens a acestei enzime a nceput prin anii '60. S-a dovedit c nitrogenaza este un complex fermentativ complicat care const din dou proteine cu mas molecular diferit (230 000 i 60 000 u.a.m.) n componena crora intr clusterul Fe4S4 (n raport de 4 i 1). Proteina mai mare conine de asemenea doi atomi de fier i o Mo-coenzim cu

pn la 6-8 atomi de fier pentru un atom de molibden. Reducerea N2 are loc numai n prezena acestor dou proteine. Starea de oxidare a azotului n compuii chimici variaz de la -3 (n NH3) pn la +5 (n HNO3). Legat sub form de NH3 (NH4+) i NO3- azotul este absorbit de ctre plante i este folosit la sinteza compuilor ce conin azot, n special a proteinelor vegetale ce servesc drept hran pentru animale. n organismul acestora ele se descompun n aminoacizi i se transform n proteine animale sau sunt eliminate din organism odat cu fecalele. n natur exist microorganisme capabile s transforme aceste fecale n N2 i astfel are loc circuitul biologic al azotului. Ciclul azotului n biosfer poate fi prezentat prin schema din figura 3.4:

Figura 3.4 Circuitul azotului n biosfer {2OH} i {2H} sunt reprezentrile convenionale ale echivalenilor bielectronici oxidani i reductori (acceptori i donori de H). n procesul de reducere a azotului pn la amoniac este posibil formarea intermediar a hidrazinei la fel cum la reducerea oxigenului pn la ap poate rezulta ca produs secundar H2O2. Procesele de nitrificare, denitrificare i amonificare sunt rezultatul activitii bacteriilor corespunztoare. Bacteriile denitrificatoare sunt rspndite n solurile i n bazinele acvatice cu un coninut mic de O2. N2O gazos, format n urma activitii vitale, trece parial n atmosfer. Circuitul natural al azotului se caracterizeaz printr-o vitez mic deoarece este supus aciunilor antropogene. n momentul de fa echilibrul azotului n biosfer este nclcat: bacteriile denitrificatoare nu mai reuesc s prelucreze cantitile crescnde de azot care trec n mediul ambiant n urma activitii umane. Drept rezultat are loc acumularea nitrailor i a produselor intermediare de nitrificare n mediul nconjurtor.