Textul actualei versiuni reproduce ediia Le livre des Miile nuits et une nuit, traduction litterale et complete du texte

arabe par le dr./ C. Mardrus, Editions de la Revue Blanche, Paris, 1899, versiune coroborat cu traducerea n limba rus Kniga tsiaci i odnoi noci, perevod s arabskogo M. A. Salie, Gosudarstvennoe Izdatelstvo Hudojestvennoi Literaturi, Moskva, 1959.

O MIE I UNA DE NOPI Volumul XI

(Nopile 775-819) Text integral Traducere i note de Haralambie Grmescu

Design copert: Carmen Lucaci Ilustraii: Ion Manea

2 0 1 0 Editura Ere Press, pentru prezenta ediie

Editura Ere Press Piaa Presei Libere, nr. 1, sector 1, Bucureti Tel./fax: 021.318.70.27, 021.318.70.28 office@ercpress. ro comenzi@ercpress. ro www.ercpress.ro

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei O mie si una de nopi / trad.: Haialambie Grmescu. - Bucureti : Ere Press, 200915 voi. ISBN 978-973-157-712-8 Voi. 11. - 2009. - ISBN 978-973-157-747-0 I. Grmescu, Haralambie (trad.) 821.411.21-91-34=135.1 398(=411.21)

Editori: Ciprian Ene, Adriana Ene Redactori: Mihaela Pogonici, Roxana Geant Consilier literar: Mihail Grmescu DTP: Elena Marin Corectori: Raluca Slcudean, Ana-Maria Nedelea

Iar eherezada i spuse sultanului ahriar:

PARABOLA ADEVRATEI TIINE A VIEII

|e povestete c ntr-o anume cetate, n care se nvau toate tiinele, tria un tnr frumos i plin de srg la nvtur. i, mcar c nimic nu lipsea fericirii vieii sale, era ptimit de dorina de a ti tot mai mult. Or, i se dezvlui ntr-o zi, din povestirea unui negustor cltor, c se afla ntr-o ar tare deprtat un nvat care era omul cel mai sfnt din Islam i care el singur avea atta tiin de carte, atta nelepciune i atta har ct toi nvaii veacului la un loc. i afl c n vatul acela, cu toat faima lui, avea meseria de fierar, meserie pe care, naintea lui, o avuseser i ttne-su i bunicu-su. i, dac auzi vorbele acestea, tnrul se ntoarse la el acas, i lu papucii i traista i bul, i plec pe dat din cetatea lui i dintre prieteni. i porni nspre ara cea ndeprtat n care tria dasclul cel sfnt, cu gndul de a se pune sub ndrumarea lui i de a dobndi oleac de tiin i de nelepciune. i merse vreme de patruzeci de zile i de patruzeci de nopi i, dup multe primejdii i osteneli, ajunse, din mila lui Allah, care i menise bun tihn, n cetatea fierarului. i se duse drept n sukul fiera rilor i se nfi dinaintea aceluia a crui fierrie toi trectorii i-o artau. i, dup ce i srut poala cmii, ezu naintea lui, cu o nfiare plin de sfial. Iar fiera rul, care era un om n vrst i cu faa pecetluit de binecuvntare, l ntreb:

O mie //' una de nopi

- Ce doreti, fiul meu? El rspunse: - Doresc s nv tiina! i covaliul, drept rspuns, i puse n mn funia de la foalele covliei i i spuse s trag. i nvcelul cel nou rspunse c ascult i c se supune, i ncepu numaidect s ntind i iar s slbeasc funia foalelor, fr a se opri, din ceasul cnd ajunsese acolo pn la asfinitul soarelui. i a doua zi ndeplini aceeai munc, la fel ca i n zilele urmtoare, vreme de sptmni, de luni i de un an n treg, fr ca nimeni din fierrie, nici dasclul, nici ucenicii lui cei muli, care fiecare avea cte o sarcin tot atta de aspr ca i a lui, s-i fi spus mcar o dat vreun cuvnt, i fr ca nimeni s se plng ori baremi s murmure din pricina acelei munci grele i tcute. i nvcelul, ntr-o zi, tare sfios, ndrzni s deschid gura i s spun: - Invtorule! Iar fierarul se opri din munca lui. i toi nvceii, pn peste msur de tulburai, fcur la fel. i, n tcerea din fierrie, covaliul se ntoarse nspre tnr i l ntreb: - Ce vrei? El spuse: - tiina! Iar fierarul spuse: - Trage de funie! i fr niciun cuvnt mai mult, tnrul i lu iari de la capt munca de furar. i ali cinci ani se scurser, n care, de diminea pn seara, nvcelul trgea funia foalelor, fr rgaz i fr ca nimeni s-i spun mcar o dat vreo vorb. Iar dac vreunul dintre ucenici avea tre buin s fie lmurit n vreo pricin, de orice fel ar fi fost ea, i era ngduit s scrie o ntrebare i s dea idula dasclului, dimineaa, cnd intra n fierrie. i meterul, fr a dezvlui vreodat cele scrise, arunca hrtia n jarul

A apte sute aptezeci i patra noapte

din vatr ori, mai adesea, o punea n cuta de la turbanul su. Dac arunca hrtia n foc, o fcea, fr de ndoial, din pricin c nu i se cdea niciun fel de rspuns. Dar dac hrtia era pus la turban, ucenicul care o dduse gsea, seara, rspunsul meterului, scris cu slove druite, pe peretele chiliei sale. i cnd se scurser zece ani aa, btrnul fierar veni la tnrul nvcel i l btu pe umeri. i tnrul, pentru ntia oar, dup zece ani, ls din mn funia covliei. i bucurie mare pogor n el. Iar dasclul i vorbi, zicnd: - Fiul meu! poi s te ntorci la ara ta i la casa ta, cu tiina toat a lumii i a vieii n inima ta. Cci pe toat ai dobndit-o, dobndind virtutea rbdrii! i i ddu srutul pcii. Iar nvcelul se ntoarse luminat n ara sa, ntre prietenii lui; i i tri limpede viaa. i sultanul ahriar strig: - O, eherezada, ce minunat este pilda aceasta. i ct mi mai d de cugetat! i rmase cufundat un rstimp n gndurile lui. Pe urm adug: - Grbete-te acuma, o, eherezada, de-mi povestete Povestea cu Karnar i cu mult-priceputa Halima. Ci eherezada spuse: - Ingduie-mi, o, Mria Ta, s mai amn oleac istorisirea acelei poveti; ntruct sufletul meu, n seara aceasta, nu se simte ndemnat nspre ea; i ngduie-mi mai degrab s-i ncep povestea cea mai dulce, cea mai luminoas i cea mai curat din cte tiu! i sultanul spuse: - Horrt, o, eherezada, sunt gata s te ascult, cci i eu mi simt sufletul pornit n seara aceasta nspre lucruri voioase. i-apoi zboveala are s-mi ngduie a trage un folos pentru mine din pilda despre rbdare! Atunci eherezada spuse:

FARIZADA CEA CU ZMBET DE TRANDAFIR i s-a izvodit, o, norocitule sultan, o, druitule cu | purtri alese, c a fost odat, n zilele de odinioar, e tare mult de atunci - ci numai unul Allah e Atoatetiutor! - un mprat al Persiei, pe nume Khosru ah, pe care Atoatedttorul l druise cu putere, cu tineree i cu fru musee, i i pusese n inim atta dor de dreptate nct, sub domnia lui, tigrul i iedul umblau grumaz la grumaz i se adpau laolalt dintr-un pru. i mpratul acela, cruia i plcea s-i dea seama singur, cu chiar ochii lui, de toate cte se petreceau n cetatea sa de scaun, avea obi ceiul s se preumble noaptea, strvestit n negutor strin, ntovrit de vizirul su ori de vreunul dintre mai-marii de la palatul lui. Or, ntr-o noapte, pe cnd da o rait printr-o mahala de oameni sraci, trecnd pe o uli auzi nite glasuri tinereti care rzbteau limpede pn la el. i se apropie, mpreun cu soul su, de csua cea umil din care ieeau glasurile acelea i, lipindu-i ochiul de o crptur a uii, se uit nluntru. i zri, mprejurul unei lumini, jos, pe o rogojin, trei fete care, sfrindu-i masa, edeau de vorb. i cele trei fete, care semnau ntre ele aa cum seamn nite surori, erau desvrit de frumoase. Iar cea mai mic era vdit, i cu mult, cea mai frumoas dintre ele. i cea dinti spunea: - Eu, surorile mele, mi-a dori, dac-i vorba s-mi spun o dorin, s ajung soia plcintarului sultanului. Cci tii i voi ct de mult mi plac mie plcintele, mai cu

A apte sute aptezeci i patra noapte

seam cele de foi, care se cheam plcintele sultanului". i numai ba-plcintarul sultanului poate s le izbuteasc aa! Ah, surorile mele, ce m-ai mai pizmui n inima voastr, cnd ai vedea belugul de cofeturi alese cum mi rotunjete oldurile cu grsimea lor cea alb, i cum m-ar face de frumoas, i cum mi-ar subia obrazul! Iar cea de a doua dintre fete spune: - Eu, surorile mele, nu rvnesc atta de sus! Eu m-a mulumi s ajung nevasta buctarului sultanului. Ah, ce-a mai vrea! C lucrul acesta mi-ar ngdui s-mi satur poftele cele nbuite de-atta timp de cnd tot jinduiesc s gust i eu din cele bucate minunate din care nu se mnnc dect la palat! mai cu seam mi-ar plcea, printre altele multe, tvile alea cu castravei umplui i copi la cuptor, care, numai cnd le vd cum trec purtate pe cap de slujitori, n zilele ospeelor date de sultan, mi i simt inima plin cu totul de tulburare! Of, ce le-a mai mnca! i n-a uita s v poftesc i pe voi, din cnd n cnd, dac soul meu, buctarul, mi-ar ngdui; da nu cred c mi-ar ngdui! i, dup ce surorile cele dou i mrturisir astfel dorinele, se ntoarse nspre sora lor cea mezin, care sta tcut, i o ntrebar, rzndu-i de ea: - Da tu, o, prsleo, ce-i doreti? i pentru ce i lai ochii n jos i nu spui nimic? Ci fii pe pace! i fgduim c, atunci cnd o s fim soiile celor pe care ni i-am ales, avem s ne strduim s te mritm i pe tine fie cu vreun rnda de-al sultanului, fie cu vreun alt slujba de cinul lui, ca s fii i tu totdeauna pe lng noi! Spune, tu ce-i doreti? i copila, tulburat i nroindu-se, rspunse cu un glas dulce ca o ap de izvor: - O, surorile mele!

10

O mie i una de nopi

i nu putu s griasc mai departe. Iar cele dou fete, rznd de sfiala ei, atta i ddur ghes cu ntrebrile i cu zeflemelile, pn ce o hotrr s vorbeasc. Iar ea, fr a-i ridica ochii, spuse: - O, surorile mele, eu mi-a dori s ajung soia stp nului nostru, sultanul! i i-a drui nite motenitori blagoslovii! Iar feciorii pe care Allah i-ar face s se nasc din legtura noastr ar fi vrednici de printele lor. Iar fetia, pe care mi-ar plcea s-o am dinaintea ochilor mei, ar fi chiar zmbetul cerului; firele de pr de pe capul su ar fi de aur pe-o parte i de argint pe cealalt; lacrimile ei, dac ar plnge, ar fi ca nite mrgritare curgtoare; rsul ei, cnd ar rde, ar fi ca un zuruit de dinari de aur; iar zmbetele ei, numai cnd ar surde oleac, ar fi toate ca nite bumbi de trandafiri care i s-ar deschide pe buze! i-aa! Iar sultanul Khosru ah i vizirul su vedeau i ascultau. Ci, temndu-se s nu fie bgai de seam, se hotrr s plece fr a asculta mai multe. i Khosru ah, veselit pn peste poate, simi cum i se strnete n suflet ispita de a mplini cele trei dorine; i, fr a-i mprti nimica din gndurile sale tovarului de drum, i porunci s ia bine seama la casa aceea, ca s se ntoarc acolo a doua zi, s le ia pe cele trei surori i s i le aduc la palat. i vizirul rspunse c ascult i c se supune, iar a doua zi alerg s ndeplineasc porunca mprteasc aducndu-le pe cele trei surori dinaintea lui. i sultanul, care edea n jeul su, le fcu din cap i din ochi un semn care vroia s zic: Venii ncoace!" Iar ele se duser tremurnd toate i mpiedicndu-se n sracele lor rochii de pnz; i sultanul le spuse, cu un zmbet binevoitor: - Pacea s fie asupra voastr, o, fetelor! Astzi este ziua ursitei voastre, adic ziua n care au s vi se mplineasc

A {apte sute aptezeci si patra noapte

11

dorinele! Iar dorinele voastre, o, fetelor, eu le tiu; c mprailor nimica nu le rmne ascuns! i, mai nti tu, cea mai mare, ai s-i vezi dorina cu ochii, i cpetenia plcintarilor, astzi chiar, are s fie soul tu. Iar tu, cea mijlocie, ai s-1 capei de so pe ba-buctarul meu! i mpratul, dup ce vorbi astfel, se opri i se ntoarse nspre cea mai mic dintre fete care, tulburat pn peste poate, i simi inima c-i st n loc, i pru gata s se prbueasc pe covor. Iar sultanul se ridic n picioare i, lund-o de mn, o pofti s ad lng el, pe lavia jeului, spunndu-i: - Eti mprteas! Iar palatul acesta este palatul tu, i eu sunt soul tu! i cu adevrat, nunile celor trei surori avur loc chiar n ziua aceea - nunta sultnitei cu o strlucire cum nu s-a mai pomenit, iar nunta soiei buctarului i cea a soiei plcintarului dup datinile de rnd ale nunilor. nct zavista i ciuda ptrunser n inimile celor dou surori mai mari; i, din ceasul acela, ncepur s urzeasc pieirea surorii lor mai mici. Ci se ferir cu grij s-i dea pe fa cele ce simeau, i primir cu mulumire prefcut dovezile de dragoste pe care sultana, sora lor, nu se precupeea s le arate, ngduindu-le, mpotriva obiceiurilor mprteti, s stea n preajma ei, mcar c aveau nite cinuri atta de mrunte. Iar ele, departe de a fi mulumite cu fericirea pe care le-o hrzise Allah, simeau fa de norocul surorii lor mai mici chinurile cele amarnice ale urii i ale pizmei. i nou luni trecur aa, dup care sultana, cu ajutorul lui Allah, nscu un ft domnesc, frumos ca un crai nou de lun. Iar cele dou surori mai mari, care, dup dorina sultanei, o vegheau la natere i ineau locul moaelor, departe de a fi nduioate fa de buntatea surorii lor mai mici i fa de frumuseea pruncului, gsir ntr-un sfrit

12

O mie i una de nopi

prilejul pe care l cutau de-a zdrobi inima tinerei mame. Luar, aadar, copilul, pe cnd mama se afla nc n durerile facerii, l puser ntr-un coule de rchit pe care l ascun ser pentru o clipit, i n locu-i aezar un celu mort, pe care l nfiar dinaintea tuturor femeilor din palat, dndu-1 drept rod al pntecului sultanei. Iar sultanul Khosru ah, la vestea aceea, se duse i se ncuie n iatacurile lui, nemaivroind s se ngrijeasc de treburile domniei. Iar sultnia se cufund n jale, i sufletul i se cerni, i inima i se zdrobi. Ct despre noul-nscut, apoi pe acesta mtuile lui l duser cu coul i l lsar pe apa din anul ce curgea n jurul palatului. i ursitoarea voi ca paznicul grdinilor sultanului, preumblndu-se de-a lungul malului acelui an, s zreasc acel co ce se legna pe firul apei. i trase cu o cazma coul nspre malul prului, l cercet i vzu pruncul cel frumos. i rmase la fel de uluit ca i fata faraonului cnd a dat de Moise n ppuri. Or, erau ani muli de cnd paznicul grdinilor era n surat i de cnd i tot dorea s aib un copil, ori chiar doi sau trei, care s-1 binecuvnteze pe zmislitorul lor. Ci dorurile sale i ale soiei sale nu fuseser deloc luate n seam pn acum de Cel Preanalt. i amndoi erau apsai de singurtatea stearp n care triau. nct, atunci cnd paznicul grdinilor l vzu pe copilul acela, care era frumos fr de seamn, l scoase din co i, bucuros pn peste poate, o lu la fug nspre captul grdinii unde se afla casa lui, i intr n odaia neveste-sii i, cu glas tulbu rat, spuse: - Pacea fie asupra ta, o, fat a moului meu! Ia uite darul din ziua aceasta binecuvntat, pe care ni-1 trimite Cel Preamrinimos! Copilul pe care i1 aduc s ne fie ca un copil al nostru, aa cum este copilul ursitoarei!

A apte sute aptezeci si cincea noapte

13

i i povesti cum l gsise n co, plutind pe prul din anuri; i i spuse c nsui AJlah li1 trimitea, rspltind, astfel, ntr-un sfrit, statornicia rugciunilor lor. O, slav lui Allah cel carele a pus simirea de mam n snul femeilor sterpe, aa cum a sdit n inima ginilor alungate din cuibarul lor pornirea de a cloci pietrele! In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a apte sute aptezeci si cincea noapte Spuse: ... Slav lui Allah cel carele a pus simirea de mam n snul femeilor sterpe, aa cum a sdit n inima ginilor alungate din cuibarul lor pornirea de a cloci pietrele! Or, n anul urmtor, biata mam, cea att de crunt jefuit de fructul rodniciei ei, nscu din ngduina Atoatedttorului alt biat, i mai frumos dect cel din ti. Ins cele dou surori vegheau naterea, cu nite ochi plini de luare-aminte n afar i plini de ur n luntru; i fr a avea mai mult mil dect ntia oar fa de sora lor i fa de pruncul ei, luar pe furi copilul i, cum fcuser i cu cel dinti, l lsar ntr-un co pe pru. i nfiar dinaintea palatului ntreg un pisicu, spunnd tuturor c l nscuse sultana. i uluirea i mhnirea intrar n inimile toate. Iar sultanul, pn peste poate de umilit, fr nicio ndoial c s-ar fi lsat dus de suprare i de mnie dac nu ar fi nutrit n sufletul su virtutea supunerii fa de orndele judeului cel de neptruns. Iar sultana se cufund n amrciune i n dezndejde, i inima ei plnse toate lacrimile durerii.

14

O mie i una de nopi

Ci ct despre copil, Allah carele vegheaz asupra soartei poruncilor, l duse sub ochii paznicului grdinilor, care se preumbla de-a lungul pariului. i, ca i ntia oar, acesta l mntui din ape i l duse soiei lui, care l ndrgi ca pe chiar copilul ei, i l crescu la fel de cu grij ca i pe cel dinti. Or, pentru ca dorurile drept-credincioilor lui s nu rmn niciodat nemplinite, Allah sdi smna rodni ciei n pntecele sultniei, care nscu i a treia oar. Ci acum nscu o domni. Iar cele dou surori, pe care ura, departe de a se potoli, le ndemna s urzeasc pieirea fr de mntuire a mezinei lor, fcur cu fetita ceea ce fcuser i cu friorii ei. Ci i ea fu gsit de grdinarul cel cu inim miloas, ca i cei doi frai mprteti ai ei, laolalt cu care fu crescut, nutrit i ndrgit tare. Ci, de data aceasta, cnd cele dou surori, dup ce svrir ticloia, artar lumii, n locul copilei nou-nscute, un oricu orb, sultanul, cu toat buntatea lui, nu se putu stpni mai mult i strig: - Allah mi blesteam neamul din pricina femeii cu care m-am nsurat! Este o pacoste pe care am luat-o ca mam a urmailor mei! i numai moartea poate s-mi curee casa de ea! i rosti osnda de moarte asupra domniei, i l puse pe gdele lui s-i ndeplineasc slujba. Ci, cnd o vzu dinainte-i topit de lacrimi i n jale fr de margini, pe aceea pe care inima sa o iubise, sultanul simi cum coboar n el o mil mare. i, ntorcnd capul, porunci s fie dus i nchis, pe toate zilele ei, ntr-un turn din afundul palatului. i, din ceasul acela, lsnd-o lacrimilor, nu mai voi s-o vad. Iar biata mam cunoscu toate durerile de pe pmnt. Iar cele dou surori cunoscur toate bucuriile urii mpli nite, i putur s guste, fr vreo umbr de zavistie de aici

A apte sute aptezeci i cincea noapte

15

nainte, bucatele i plcintele pe care le gteau soilor lor. i trecur zile i ani, la fel de repede peste capul celor nevinovai ca i peste capul celor ticloi, aducnd i unora i altora curgerea ursitei lor. Ci, cnd cei trei copii de suflet ai paznicului grdinilor ajunser mari, se fcur o minunie pentru ochi. i i chema aa: pe cel mare Farid, pe mijlociu Faruz, iar pe fat Farizada. i Farizada era chiar zmbetul cerului. Prul ei era de aur pe-o parte i de argint pe cealalt parte; lacrimile ei, cnd plngea, erau mrgritare topite; rsul ei, cnd rdea, era zurnet de dinari de aur; iar zmbetele-i erau bumbi de trandafiri deschii pe buzele-i rumene. Lucru pe care toi cei din preajma ei, i ttne-su, i maic-sa, i fraii si nu se puteau opri, atunci cnd o strigau pe nume, spunnd: Farizada!" s nu adauge i: cea cu zmbet de trandafir", ns cel mai adesea o strigau numai aa: Zmbet de trandafir". i toi se minunau de frumuseea, de nelepciunea, de dulceaa, de ndemnarea ei la ntreceri, cnd ncleca pe cal spre a-i nsoi pe fraii si la vntoare, cnd trgea cu arcul, ori cnd arunca jungherul sau sulia; de gingia purtrii ei, de priceperea ei la stihuri i la tiinele cele tainice, i de strlucirea prului ei care era de aur pe-o parte i de argint pe cealalt. i, cnd o vedeau aa de fru moas i de desvrit totodat, prietenele mamei sale plngeau de tulburare. i iaca aa se fcur mari copiii crescui de chehaia sultanului. i el nsui, nconjurat de dragoste i de ascul tarea lor, i cu ochii rcorii de frumuseea lor, ajunse nezbavnic la btrneele adnci. Iar soia lui, trindu-i sorocul de via, i-o lu n curnd nainte, ntru mila Atoatedttorului. i moartea ei fu pentru toi pricin de attea preri de ru i de atta mhnire, nct chehaiaua

16

O mie //' una de nopi

grdinilor nu putu s ndure a mai locui mult vreme n casa n care rposata fusese izvorul senintii i al fericirii lor. i se duse de se arunc la picioarele sultanului, i i se rug a-i ngdui s-i lase dinaintea Mriei Sale slujbele pe care le ndeplinea de atta amar de ani. Iar sultanul, tare ntristat de desprirea de un slujitor atta de credincios, nu se nvoi dect cu mult prere de ru la jalba ce i se fcea. i nu l ls pe grdinar s plece dect dup ce i drui o moie falnic, n preajma cetii, cu nite delnie de pmnturi bune pentru plugrie, i cu nite livezi i puni, i cu un srai cu de toate, cu o grdin desvrit de miestru tras de chiar chehaia, i cu o pdure ntins foarte, nchis cu ziduri nalte i plin cu psri de toate culorile, i cu tot felul de jivine slbatice ori dumesnice. i acolo se duse omul acela de treab s triasc n tihn, cu copiii lui de suflet. i acolo, nconjurat de grija lor drgstoas, se svri el n pacea Stpnului su. Aib-1 Allah ntru mila sa! i fu plns de copiii lui fiatri, aa cum niciodat n-a fost plns un tat adevrat. i duse cu el, sub lespedea care nu se mai d la o parte n veci, taina naterii lor, pe care, de altminteri, nici el nu o tiuse prea bine pe cnd tria. i acolo, la conacul acela minunat, trir mai departe cei doi biei, n tovria surorii lor mezine. i, cum fuseser crescui n nelepciune i curie, nu aveau niciun alt vis i nicio alt dorin dect s triasc la fel mai departe, toat viaa lor, n acea tihn desvrit i n acea fericire dulce. Or, Farid i Faruz plecau adesea la vntoare prin pdurile i prin coclaurile care nconjurau conacul. Iar Farizadei celei cu zmbet de trandafiri i plcea mai cu seam s colinde grdinile. i, ntr-o zi, pe cnd se pregtea ca de obicei s plece, roabele venir s-i spun c o btrn de treab, cu un obraz luminat de binecuvntare, cerea

A apte sute aptezeci i cincea noapte

17

ngduina de a se odihni un ceas, dou la umbra acelor grdini frumoase. i Farizada, care avea o inim tot atta de miloas pe ct i era de bun sufletul i pe ct de frumos i era chipul, vru s-o primeasc ea nsi pe biata btrn. i i ddu s mnnce i s bea i pe urm i puse dinainte o tabla de farfuriu mpodobit cu poame frumoase, cu plcinte, cu scovergi i cu prjituri zemoase. Dup care o duse n grdinile ei, tiind c este oricnd folositor s ii tovrie celor care au trit multe, i s asculi vorbele nelepciunii. i se preumblar mpreun prin grdini. i Farizada cea cu zmbet de trandafiri sprijinea mersul bunei btrne. i, cnd ajunser amndou sub pomul cel mai frumos din grdin, Farizada o pofti s ad la umbra acelui copac frumos. i, din vorb n vorb, o ntreb, ntr-un sfrit, pe btrn, ce zice de locul n care se afla, i dac i era pe plac. Atunci btrna, dup ce cuget vreme de un ceas, ridic fruntea i rspunse: - De bun seam, o, stpna mea, eu mi-am petrecut viaa umblnd pmnturile lui Allah n lung i-n lat, i niciodat nu m-am odihnit ntr-un loc mai desftat. Ci, o, stpna mea, aa precum tu eti fr de seamn pe pmnt, precum sunt pe cer soarele i luna, la fel a vrea s ai n grdina aceasta frumoas, ca s fie i ea tot aa fr de seamn n felul ei, cele trei lucruri fr de ase muire care i lipsesc! Iar Farizada cea cu zmbet de lun fu pn peste poate de uimit aflnd c grdinii ei i lipseau trei lucruri fr de asemuire; i i spuse btrnei: - M rog ie, maica mea cea bun, grbete de-mi spune, ca s aflu, care sunt cele trei lucruri fr de ase muire pe care eu nu le tiu?

18

O mie ii una de nopi

i btrna rspunse: - O, stpna mea, ca s-i mulumesc de gzduirea ce ai dovedit-o cu o inim att de miloas fa de o btrn strin, am s-i dezvlui care sunt cele trei podoabe. i mai tcu un rstimp; pe urm spuse: - Afl, dar, c podoaba cea dinti dintre acele trei podoabe fr de asemuire, o, stpna mea, dac s-ar afla n grdina aceasta, toate psrile de prin grdini ar veni s-o vad i, vznd-o, ar ncepe s cnte lalolalt. ntruct i filomelele, i turturelele, i ciocrliile, i silviile, i cinte zoii, i sticletii, o, stpna mea, i toate neamurile cele fr de sfrit ale psreturilor mrturisesc c minunea aceea este mai presus de ele ca frumusee. Iar aceea, o, stpna mea, este Biulbul el-Hazar, Pasrea Vorbitoare! A doua dintre acele podoabe fr de asemuire, o, stpna mea, dac s-ar afla n grdina ta, pn i adierea care face s cnte toi pomii din aceste grdini s-ar opri s-o asculte; iar lutele i harfele i imbalele dintre aceste ziduri i-ar vedea strunele rupte. ntruct adierea care face s cnte toi pomii de prin grdini, ca i lutele i harfele i imbalele, o, stpna mea, mrturisesc c ea este mai presus dect ele n frumusee. i minunea aceea este Pomul-Cnttor! i nici adierea vntului printre ramuri, o, stpna mea, nici alutele, nici harfele, nici imbalele nu scot un cntec care s se asemuie cu dulceaa acelor guri fr de numr din frunzele Pomului-Cnttor! Iar cea de a treia podoab fr de asemuire, o, stpna mea, dac s-ar afla n grdinile tale, toate apele din aceste grdini s-ar opri din susurul undelor lor i ar privi-o. ntruct toate apele, i cele din ruri, i cele din ceti ori din grdini mrturisesc c ea este Apa-ca-de-Aur! i, o, stpna mea, dac numai o pictur din apa aceea s-ar pune ntr-un havuz gol, ea s-ar umfla i s-ar ridica fremtnd n uvoaie de aur, i n-ar mai conteni

A apte sute aptezeci si asea noapte

19

s neasc n sus i s cad iari, fr ca s se reverse vreodat peste marginile havuzului. i cu apa aceea de aur, toat strvezie ca peruzeaua cea strvezie, i place lui Biulbiul el-Hazar, Pasrea-Vorbitoare, s-i stmpere setea; i cu apa aceea de aur i limpede le place s-i stmpere setea i gurile cele fr de numr din pomul cu frunze cntree. In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a apte sute aptezeci i asea noapte Spuse: ... gurile cele fr de numr din pomul cu frunze cntree. O, stpn a mea, o, domni, dac minunii le acelea s-ar afla n aceste grdini, ce preaslvit i-ar fi frumuseea, o, tu cea druit cu pletele strlucirii! Cnd auzi vorbele acestea ale btrnei, Farizada cea cu zmbet de trandafir strig: - O, chip binecuvntat, micua mea, toate-s minunate! Dar nu mi-ai spus unde se afl acele trei lucruri fr de asemuire! i btrna rspunse, sculndu-se s-i ia drumul: - O, stpn a mea, acele trei minunii vrednice de ochii ti se gsesc ntr-un loc dinspre hotarele Indului. Iar calea care duce acolo trece chiar prin spatele palatului n care stai tu. Aa c, dac vrei s trimii pe cineva s i le aduc, nu ai dect a-i spune s urmeze drumul acela vreme de douzeci de zile i, n cea de a douzecea zi s-1 ntrebe pe cel dinti om pe care l-o vedea n cale: Unde-s Pasrea-Vorbitoare, Pomul-Cnttor i Apa-ca-de-Aur?" i drumeul acela nu are s pregete a-1 lmuri n aceast

20

O mie //' una de nopi

privin. i Allah rsplteasc-i sufletul cel bun cu darul acelor minunii zmislite pentru frumuseea ta! Uassalam, o, binefctoareo, o, blagoslovito! i btrna, dup ce spuse toate astea, i strnse fru muel nframele pe lng ea i plec murmurndu-i binecuvntrile. Or, btrna i pierise atunci cnd Farizada, trezindu-se din visarea n care o cufundaser vorbele despre cele trei lucruri att de minunate, se gndi s-o cheme ndrt sau s dea fuga dup ea, ca s-i cear amnunte mai multe despre locul unde se afl ele i despre cile de-a ajunge la ele. Ci, dac vzu ea c era prea departe, ncepu s-i prefire prin minte vorb cu vorb puinele ndrumri pe care le auzise, ca s nu uite nimic. i simi astfel cum sporea n sufletul ei dorina de nenfrnt de-a avea sau numai de-a vedea acele minunii, mcar c se silea s nu se mai gndeasc la ele. i porni atunci s strbat crrile din grdinile sale, i ungherele tiute care i erau atta de dragi; ci toate i se prur fr de niciun farmec i pline de urt; i tare scitoare i se dovedir glasurile psrelelor care i ddeau binee n cale. i Farizada cea cu zmbetul de trandafir se ntrista de tot i ncepu s plng pe crrile grdinii. i, umblnd aa, cu lacrimile iroind, lsa n urma ei, pe nisip, nchegate n mrgritare, picturile din ochii si. Estimp, Farid i Faruz, fraii ei, se ntoarser de la vn toare. i negsind-o pe sora lor sub umbrarul de iasomie, unde atepta de obicei ntoarcerea lor, rmaser nedumerii de nepsarea ei i pornir s-o caute. i vzur pe crri mrgritarele czute din ochii ei, i i ziser: - O, ce trist este sora noastr! i oare ce pricin de mhnire s fi intrat n sufletul ei, de-a fcut-o s plng aa?

A apte sute aptezeci si asea noapte

21

i merser pe urmele ei, dup mrgritarele de pe crri, i o gsir scldat n lacrimi n afundul tufiurilor. i alergar la ea i o srutar i o mngiar, ca s-i aline sufletul iubit. i i spuser: - O, Farizada, surioara noastr, unde i sunt trandafirii bucuriei i unde-i aurul voioiei tale? O, surioara noastr, rspunde! i Farizada le zmbi, ntruct i iubea; i un bobocel de trandafir se ivi pe buzele ei; i le spuse: - O, fraii mei! i nu cutez, ruinat de cea dinti dorin a ei, s mai zic nimic. Iar ei spuser: - O, Farizada cea cu zmbet de trandafir, o, sora noas tr, ce dor tainic i tulbur aa sufletul? Ci povestete-ne mhnirile tale, dac te ncrezi n dragostea noastr! i Farizada, hotrndu-se s vorbeasc, ntr-un sfrit le spuse: - O, fraii mei, nu-mi mai plac grdinile mele! i o npdi plnsul, iar mrgritarele iroir din ochii ei. i ntruct ei tceau, ngrijorai i ntristai de o tire atta de grea, le spuse: - Oh, nu-mi mai plac grdinile mele! Nu se afl n ele nici Pasrea-Vorbitoare, nici Pomul-Cnttor, nici Apaca-de-Aur! i Farizada, lsndu-se furat deodat de focul dorin elor sale, le povesti dintr-o rsuflare frailor ei cum o gzduise pe btrna cea bun, i i lmuri, cu un glas aat pn peste poate, ce minunii sunt Pasrea-Vorbitoare, Pomul-Cnttor i Apa-ca-de-Aur. Iar fraii si, dup ce o ascultar, rmaser pn peste poate de uimii i i rspunser: - O, sora noastr, potolete-i sufletul i nsenineaz-i ochii. Cci lucrurile acestea, de-ar fi i pe piscul cel mai

22

O mie p una de nopi

de neajuns al muntelui Kaf, noi tot ne-am duce s le dobndim. Ci, spre a ne uura cutrile, poi s ne spui numai n ce loc pot fi gsite? i Farizada, nroindu-se toat c-i mrturisise dorina ei cea dinti, i lmuri cu ce tia despre locul unde ar fi fost s se gseasc lucrurile acelea. i adug: - Asta-i tot ce tiu, i nimic mai mult! Iar ei strigar amndoi deodat: - O, sora noastr, ne ducem s le cutm! Ci ea ip speriat: - O, nu! o, nu! S nu v ducei! i Farid, fratele cel mai mare, spuse: - Dorina ta este asupra capului i asupra ochilor notri, o, Farizada! Ci mie, ca mai mare, mi se cade s-o ndeplinesc. Calul meu este nc neuat, i are s m duc neslbit nspre hotarele Indiei, acolo unde se afl acele trei minunii, pe care am s ti le aduc, de-o vrea Allah. i se ntoarse nspre fratele su Faruz i i spuse: - Tu, fratele meu, rmi aici, ca s-o veghezi, ct oi lipsi eu, pe sora noastr. Cci nu este bine s-o lsm singur de tot n cas! i se duse tot atunci la calul su, sri n spinarea lui i, aplecndu-se, srut pe fratele su Faruz i pe sora sa Farizada, care i spuse, plngnd de zor: - O, naic al nostru, m rog ie, las pustiei drumul acesta plin de primejdii, i descleca. Dect s ndur lipsa ta, mai bine nici s nu vd, nici s nu aud vreodat Pasrea-Vorbitoare, Pomul-Cnttor i Apa-ca-de Aur! Ci Farid i spuse, srutnd-o iar: - O, surioara mea, las-i pustiei spaimele, ntruct lipsa mea nu are s fie prea lung i, cu ajutorul lui Allah, nu are s mi se ntmple niciun necaz i nicio suprare la

A apte sute aptezeci i asea noapte

23

drumul acesta. i-apoi, ca s nu te mai chinuiasc grijile, ct am s lipsesc, iact un jungher pe care i-1 las! i scoase de la bru un jungher, cu mnerul btut cu mrgritarele dinti czute din ochii Farizadei pe cnd era copil, i i-1 nmna spunndu-i: -Jungherul acesta, o, Farizada, are s-i arate n ce stare m aflu. Din vreme n vreme, s-1 scoi din teac i s-i cercetezi limba. De-ai s-1 vezi tot aa de curat i de lucitor cum e acuma, are s nsemne c sunt tot viu i plin de sntate; ci de-ai s-1 vezi ntunecat ori ruginit, vei ti c mi s-a ntmplat vreo nprasn, sau c m aflu robit undeva; i de-ai s-1 vezi picurnd de snge, s fii ncre dinat c eu nu mai sunt printre cei vii! i de-o fi aa, tu i cu fratele meu s chemai asupra mea mila Celui Preanalt! Spuse, i, fr a vroi s asculte nimic, plec n galopul calului pe drumul ce ducea nspre ara Indului. i merse el aa vreme de douzeci de zile i de douzeci de nopi, prin pustieti n care nu se aflau nimic altceva dect iarba verde i sufletul lui Allah. i n cea de a douzecea zi de mers ajunse ntr-o cmpie la poalele unui munte. i n cmpia aceea era un copac. i sub copac edea un eic tare btrn. i faa acelui prea btrn eic se pierdea cu totul sub pletele lungi, sub tufele sprncenelor i sub fuiorul unei brbi cumplite i albe ca lna proaspt drcit. Iar minile i picioarele i erau peste poate de slabe. Iar brncile i tlpile i se sfreau cu nite unghii amarnic de lungi. i depna cu mna stng un irag de mtnii, pe cnd mna dreapt o inea nemicat n dreptul frunii, cu degetul arttor ridicat n sus, aa cumu-i sfnta datin, spre a adeveri c Unul singur este Cel Preanalt. i nu ncape ndoial c moneagul acela era un schivnic btrn, care prsise lumea cine mai tie din ce vremuri uitate.

24

O mie ji una de nopi

i ntruct chiar el era ntiul ins pe care, n acea zi a douzecea de drum, l ntlnea n cale, criorul Farid descleca i, inndu-i calul de drlogi, se duse pn la eic i i spuse: - Salamalecul fie asupra ta, o, preacuviosule! i btrnul i rspunse la salamalec, ci cu un glas atta de nbuit sub desetul mustilor i al brbii, c prinul Farid nu putu s aud dect nite murmure de neneles. Atunci criorul Farid, care nu se oprise acolo dect spre a cpta lmuriri despre ceea ce venise s caute atta de departe de ara sa, i zise: Trebuie numaidect s aud ce spune!" i scoase din desaga de drum nite foarfeci, i i spuse eicului: - O, preacinstite uncheule, ngduie-mi s-i dau cele cteva ngrijiri pe care nu ai vreme s i le dai tu nsui, cu fundat cum eti, fr de contenire, n cugetrile cuvioiei! i ntruct eicul cel btrn nu ridic nicio mpotrivire i nu art nicio suprare, Farid ncepu s taie, s reteze i s potriveasc i barba, i mustile, i sprncenele, i ple tele i unghiile, cte-un pic, pn ce eicul iei ntinerit cu douzeci de ani, pe puin. i, dac i fcu binele acesta moneagului, i spuse dup datina brbierilor: - S-i fie cu priin i cu desftare! Iar eicul cel btrn, dac se simi uurat astfel de tot ce i mpovrase trupul, se art mulumit pn peste poate i zmbi nspre drume. Pe urm, cu un glas care se fcuse mai limpede ca al unui copil, i spuse: - Allah coboare-i asupra ta binecuvntrile sale, o, fiul meu, pentru binele pe care i-1 datoreaz moneagul de mine. Ci, oricine-ai fi, o, drumetule de treab, sunt gata i eu s te ajut cu sfaturile i cu priceperea mea! i Farid nu preget s-i rspund:

A apte sute aptezeci si asea noapte

25

- Vin tare de departe s caut Pasrea-Vorbitoare, Pomul-Cnttor i Apa-ca-de-Aur. Poi s-mi spui unde pot s le gsesc? Or, nu tii chiar nimic despre ele? Cnd auzi vorbele acestea ale cltorului acela tinerel, eicul se opri deodat din depnatul mtniilor, att de tulburat fu. i nu rspunse nimic. Iar Farid l ntreb: - Uncheule taic, pentru ce nu grieti nimic? Nu zbovi s-mi spui, ca s nu-mi las calul s nghee aici, dac tii ceva ori dac nu tii despre ce te ntreb! Iar eicul, pn la urm, i spuse: - De bun seam, o, fiul meu, tiu i locul unde se afl acele trei lucruri, i drumul care duce la ele. Da binele pe care mi l-ai fcut este atta de mare n ochii mei, c nu m ndur, n schimbul lui, s te ndrum nspre nprasnele cele amarnice ale unei ncercri ca aceea! Pe urm adug: - Of, fiul meu, mai bine zorete de te-ntoarce pe unde ai venit i du-te ndrt n ara ta! Ci flci, nain tea ta, au trecut pe aici, i nu i-am mai vzut s se fi ntors vreodat! Iar Farid, plin de brbie, spuse: - Uncheule taic, arat-mi numai calea pe care s merg, i nu te ngrija mai mult. ntruct Allah m-a druit cu nite brae care se pricep s-1 apere pe cel care le are! Iar eicul l ntreb domol: - Da cum s-1 apere de Cel-ce-nu-se-vede, o, copilul meu, mai ales cnd ai lui Cel-ce-nu-se-vede sunt mii i mii? Iar Farid scutur din cap i rspunse: - Nu este putere i trie dect n Allah Preaslvitul, o, preacinstitule eic! Ursita mea se afl la gtul meu i orict a fugi, ea tot are s m urmeze! Spune-mi, dar, de vreme ce tii, spune-mi ce-mi rmne de fcut! i n felul acesta, ai s m ndatorezi!

26

O mie i una de nopi

Dac vzu c nu poate s-1 ntoarc pe drumeul cel tinerel din rostul lui, Btrnul-Copacului bg mna la chimirul cu care era ncins i scoase un gogoloi de cremene roie... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a apte sute aptezeci i aptea noapte Spuse: Dac vzu c nu poate s-1 ntoarc pe drumeul cel tinerel din rostul lui, Btrnul-Copacului bg mna la chimirul cu care era ncins i scoase un gogoloi de cremene roie. i i ntinse drumeului gogoloiul, spunnd: - Piatra aceasta are s te duc acolo unde are s te duc. Tu ncalec pe cal i azvrle-o naintea ta. i ea are s se rostogoleasc, iar tu s mergi pe urma ei pn unde s-o opri. Atunci s descaleci i s legi calul cu frul de piatra aceasta, iar ea are s stea acolo pe loc pn ce te vei ntoarce. Iar tu s te caeri pn n vrful muntelui pe care l zreti de aici. i peste tot pe unde au s te duc paii, ai s vezi nite pietre mari, negre, i ai s auzi nite glasuri care nu sunt nici glasurile apelor n gherdapuri, nici ale vnturilor n genuni; ci sunt glasurile supuilor Celui-ce-nu-se-vede. i au s-i urle nite vorbe care nghea sngele n om. Ci tu s nu le iei n seam. ntruct dac, speriat, vei ntoarce capul ca s te uii ndrt, pe cnd ele au s te strige ba de aproape, ba de departe, vei fi preschimbat, pe clip pe dat, ntr-o stan neagr asemenea cu stncile negre din acel munte; ci dac, mpotrivindu-te chemrilor, ai s ajungi n pisc, vei gsi acolo o colivie, iar n colivie vei gsi Pasrea-Vorbitoare.

A apte sute aptezeci i aptea noapte

27

i s-i spui: Salamalecul fie asupra ta, o, Biulbiul-elHazar! Unde este Pomul-Cnttor? Unde este Apa-ca-deAur?" i Pasrea-Vorbitoare are s-i spun tot. Uassalam! Iar eicul cel btrn, dup ce spuse toate astea, scoase un oftat adnc. i nimic mai mult. Atunci Farid sri zornic pe cal; i zvrli piatra nainte, din toate puterile lui. i gogonuiu de cremene roie se duse de-a rostogolul. i calul lui Farid, un fulger printre bidivii, de-abia putea s se in dup el printre tufriurile pe care le strbtea, peste viugile pe care le srea i peste piedicele pe care le trecea n zbor. i se rostogoli aa mai departe, cu o iueal nedomolit, pn ce se izbi de cea dinti stnc din munte. Atunci se opri. Iar criorul Farid se dete jos de pe cal i rsuci frul pe dup piatra de cremene. i calul mpietri pe cele patru picioare ale lui, i nu se mai clinti, de parc ar fi fost pironit n pmnt. i pe dat emirul Farid ncepu s se caere pe munte. i nu auzi dintru-nti nimic. Ci, pe msur ce urca, vedea pmntul cum se acoper cu stane de piatr nea gr, care nchipuiau oameni mpietrii. i el nu tia c acelea erau trupurile feciorilor de crai care clcaser naintea lui pe acele locuri ale dezndejdii. i deodat, dintre stnci, se auzi un ipt cum nu mai auzise n viaa lui, i care fu urmat numaidect, i din dreapta i din stnga, de alte ipete care nu aveau nimica omenesc. i nu erau nici urletele vnturilor turbate de prin pustieti, nici mugetele praielor umflate de prin muni, nici vuie tul nhlapilor de pe ape cnd se prbuesc n genuni, ntruct erau glasurile acelor Navede. i unele ziceau: Ce vrei? Ce vrei?" Iar altele ziceau: Oprii-l! Oprii-l!" Iar altele ziceau: Dati-i brnci! Prvliti-1 ndrt!" Iar altele l batjocoreau, strignd: Ho! H o ! Prpditule! Prpditule! H o ! Ho! Haida-hai! Haida-hai!"

28

O mie i una de nopi

Ci criorul Farid, fr a se lsa amgit de acele gla suri, sui piepti muntele mai departe, cu srguin i drzenie. Iar glasurile se fcur n curnd atta de multe i atta de amarnice i, adeseori, rsuflarea lor i trecea atta de aproape de obraz, i atta de nfricoat ajunse zarva lor, i de-a drepta i de-a stnga, i nainte i ndrt, i atta erau de nprasnice, i atta de chinuitoare se fcea strigarea lor, nct emirul Farid, fr de voia lui, fu cuprins de tremur i, uitnd sfatul Btrnului-de-la-Copac, n toarse capul sub rsuflarea mai tare a unuia dintre glasuri. i tot atunci un urlet spimnttor scos de sodomul de glasuri fu urmat de o tcere mare. i criorul Farid fu preschimbat ntr-o stan de piatr neagr. i, la poalele muntelui, la fel pi i calul, care fu prefcut ntr-o stnc fr chip. Iar gogoloiul de piatr roie, rostogolindu-se, i lu drumul ndrt nspre Btrnul-Copacului. Or, n ziua aceea, domnia Farizada, dup obiceiul ei, scoase jungherul din tesacul pe care l purta nesmintit la bru. i se galbeni i ncepu s tremure, cnd vzu c fierul, cel nc n ajun atta de curat i atta de strlucitor, se nceoase acuma i ruginise de tot. i, prbuindu-se n braele criorului Faruz, care venise fuga la chemarea ei, strig: - Ah, fratele meu, unde eti? De ce te-oi fi lsat eu s pleci? Ce-ai pit tu n acele ri strine? Vai de pcatele mele! O, ticloas Farizada, mi-e sil de tine! i o nbueau sughiurile care i zguduiau inima. i criorul Faruz, tot att de amrt ca i sor-sa, ncepu s-o aline; pe urm i spuse: - Ceea ce s-a ntmplat s-a ntmplat, o, Farizada, ntruct ce-i scris trebuie s se mplineasc. Ci de data aceasta este rndul meu s m duc s-1 caut pe fratele nostru i, totodat, s-i aduc cele trei lucruri care i-au pricinuit robia n care pesemne c a czut.

A apte sute aptezeci i aptea noapte

29

Iar Farizada, rugndu-se de el, strig: - Nu, nu! fie-i mil, nu te duce, dac te duci s caui ce a jinduit sufletul meu nesios! O, fratele meu, dac i s-ar ntmpla vreo npast, eu a muri! Ci planetele i lacrimile ei nu-1 cltinar pe criorul Faruz din hotrrea lui. i ncalec pe cal i, dup ce i lu bun-rmas de la sor-sa, i ddu un irag de mtnii fcut din mrgritarele care fuseser lacrimile curse din ochii de prunc ai Farizadei atunci cnd plnsese ea a doua oar, i i spuse: - Dac mrgritarele acestea, o, sora mea, nu au s mai curg unele dup altele printre degetele tale, de parc s-ar fi lipit, va fi semn c eu am urmat soarta fratelui nostru! i Farizada, npdit de jale, spuse srutndu-1: - Deie Allah, o, mult-dragul meu, s nu peti nimic! i s te ntorci acas cu naica al nostru! i emirul Faruz lu la rndu-i calea care ducea nspre meleagurile Indului. i, n cea de a douzecea zi de cltorie, ajunse la Btrnul-de-sub-Copac, care edea cum l gsise criorul Farid, cu degetul arttor de la mna dreapt n dreapta frunii. i, dup salamalecuri, moneagul, ntrebat, i povesti flcului tot ce pise frate-su, i strui din toate puterile s-1 ntoarc din drum. Ci, dac vzu c nu are s ajung la niciun cpti cu struina aceea, i nmna gogonuiul de piatr roie. i piatra l duse pe flcu la poalele muntelui acela al blestemului. i emirul Faruz se avnt pe clinul muntelui, i glasurile se strnir la paii lui. Ci el nu le asculta. i, la hulirile, la huiduielile i la strigtele lor, nu rspundea nimic. i iact c i ajunsese la jumtatea urcuului, cnd auzi deodat un strigt n urma lui! - Fratele meu! Fratele meu! s nu fugi de mine!

30

O mie fi una de nopi

i Faruz, uitnd de orice grij, se ntoarse nspre glasul acela, i fu schimbat pe dat ntr-o stan de piatr neagr. i, n palatul ei, Farizada, care nu lsa din mn iragul de mrgritare nici zi, nici noapte, i care prefira necurmat boabele printre degete, simi deodat c boa bele nu se mai supun curgerii depnate de ea, i vzu c se lipiser unele de altele. i strig: O, srmanii frai ai mei, supui toanelor mele, am s v gsesc!" i i sugrum toat durerea n sine i, fr a mai zbovi cu boceli zadarnice, se strvesti n haine de voinic, i lu armele, se ncinse cu ele, i porni clare, lund calea pe care o luaser i fraii ei. i n cea de a douzecea zi ajunse la eicul cel btrn, care sta sub copac, la marginea drumului. i domnia i ddu binee i i spuse: - O, preacuvioase moule taic, nu cumva ai vzut trecnd pe-aici, la douzeci de zile unul de altul, doi criori tineri i frumoi, care cutau Pasrea-Vorbitoare, Copacul-Cnttor i Apa-ca-de-Aur? i btrnul rspunse: - O, Farizada, stpna mea cu zmbet de trandafir, i-am vzut i i-am ndrumat. Iar ei, vai! ca i atia ali criori nainte de ei, au fost oprii n drumul lor de ctre cel Navede! i Farizada, dac vzu c moneagul i spune pe nume, rmase pn peste poate de nedumerit; iar btrnul i zise: - O, domni a strlucirii, nu te-au amgit aceia care i-au povestit despre cele trei lucruri fr de asemuire, pe care au venit s le caute atia crai i criori. Da ei nu i-au spus i primejdiile care sunt de nfruntat ntr-o ncer care atta de grea ca ncercarea n care ai intrat! i i spuse Farizadei toate cte avea de nfruntat, dac se ducea s-i caute fraii i cele trei minunii. Iar Farizada i spuse:

A {apte sute aptezeci si aptea noapte

31

- O, preacuviosule, sufletul meu este tulburat cu totul n sinea lui de vorbele tale, ntruct sufletu-i uor de nfricoat! Ci cum s dau eu ndrt, cnd sunt datoare s-mi gsesc fraii? O, preacuviosule, ascult ruga unei surori iubitoare i povuiete-m cum s-i dezleg de vraj. Iar eicul cel btrn rspunse: - O, Farizada, fiic de mprat, iact gogoloiul de piatr care are s te duc pe urmele lor. Ci nu ai s poi s-i dezlegi de vraj dect atunci cnd ai s fii stpna celor trei minunii. i ntruct nu-i primejduieti sufletul dect din pricina dragostei de fraii ti, i nu mnat de dorina de a dobndi ceea ce nu este cu putin, atunci ceea ce este cu neputin are s-i fie rob. Afl, dar, c niciunul dintre fiii oamenilor nu a putut s biruie chemarea glasurilor lui Navede. Drept care, ca s-1 rzbeti pe Navede, trebuie s te ntr-armezi mpotriva lui cu iscusin, ntruct Navede are mare putere. Iar iscusina fiilor oamenilor are s biruiasc toate puterile lui Navede! i, dup ce spuse toate astea, Btrnul-de-sub-Copac i nmna gogonuiul de piatr roie; pe urm scoase de la bru un smoc de ln i spuse: - Cu smocul sta uurel de ln, o, Farizada, ai s-i biruieti pe toi ai lui Navede! i adug: - Apleac-i nspre mine cununa capului tu, o, Farizada! Iar ea i aplec nspre moneag capul cel cu pletele pe o parte de aur, iar pe cealalt de argint. i btrnul spuse: - Fiic a oamenilor, cu smocul acesta uurel ai s biruieti puterile celor din vzduhuri i toate iretlicurile lui Navede! i, fcnd smocul n dou, i puse Farizadei n fiecare ureche cte un ghemotoc, i i fcu semn cu mna s

32

O mie ii una de nopi

purcead la drum. Iar Farizada l ls pe moneag i zvrli cu dibcie piatra nspre munte. i ajunse astfel la cea dinti stnc, i descleca de pe cal i porni s urce spre piscuri, iar glasurile se i strnir sub paii ei, dintre stenii de piatr neagr, cu o larm nfricotoare. Ci ea de-abia dac auzea un murmur surd, neprinznd niciun cuvnt, nencercnd nicio spaim. i i vzu de sui, fr a se opri, mcar c era ginga i mcar c picioarele ei nu clcaser vreodat dect nisipiul cel moale al crrilor din grdinile casei. i ajunse fr a se istovi n piscul muntelui. i, n mijlocul podiului de pe piscul acela, zri o colivie de aur, dinaintea ei, pe un stlp de aur. i n colivie vzu Pasrea-Vorbitoare. i Farizada se repezi i puse mna pe colivie, strignd: - Pasre! Pasre! eti a mea! eti a mea! i n-ai s-mi scapi! i, tot atunci, i scoase, aruncndu-le ct colo, doapele de ln din urechi, rmase acum de prisos, care o fcuser surd la strigtele i la hulele lui Navede. ntruct toate glasurile lui Navede tcuser acuma i o linite mare domnea peste munte. i n adncul acelei tceri, n limpezimea necltinat, se ridic glasul PsriiVorbitoare... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a apte sute aptezeci si opta noapte Spuse: i n adncul acelei tceri, n limpezimea necltinat, se ridic glasul Psrii-Vorbitoare. i spuse, cu toi clopoeii din ea, cntnd pe limba ei de pasre:

A apte sute aptezeci i opta noapte Ah, cum, ah, cum, O, Farizada, o, Farizada, Tu, cea cu zmbet De trandafir, Cum a putea, In ce orbiri, S-mi vreau acum Spre niciri S-mi caut drum? O, noapte, ah! Ah, ochi, priviri! Eu tiu, eu tiu, Eu, dect tine, Eu tiu mai bine Cine eti tu! O, Farizada, o, Farizada! Ah, ochii, ah! Ah, nopi senine! Eu tiu mai bine, Ah, dect tine, Cine eti tu, Cine eti tu! Ah, ochii, ochii, Ah, ochii! Eu Roaba ta sunt, Fr tgad, Mereu, Mereu, O, Farizada O, Farizada!

33

Aa cnta, o, alutelor! aa cnta Pasrea-Vorbitoare. Iar Farizada, vrjit pn peste marginile vrjirii, i uit suprrile i chinurile; i, ncrezndu-se n vorba psrii

34

O mie i una de nopi

nzdrvane care i se fgduise roab, nu preget s-i spun: - O, Biulbiul el-Hazar, o, minune a vzduhului, dac mi eti roab, dovedete-mi, dovedete-mi! i Biulbiul, drept rspuns, cnt: Farizada, Farizada, Poruncete, poruncete, Poruncete, Farizada! ntruct, fr tgad, A te asculta, A te asculta, A te asculta, Pentru mine nsemneaz A m supune La dorina tal Atunci Farizada i spuse c are mai multe lucruri de cerut, i ncepu cu a o ruga s-i arate unde se afl Copacul-Cnttor. i Biulbiul, n cntecul ei, i spuse s se ntoarc nspre clina cealalt a muntelui. i Farizada se ntoarse nspre clina dimpotriv coastei pe care urcase i privi. i vzu la mijlocul povrniului un pom att de uria, c umbra lui ar fi putut s adposteasc o oaste ntreag. i se minun n cugetul ei, i nu-i da prin gnd cum ar putea s scoat din rdcini i s ia cu ea pomul acela. i Biulbiul, vzndu-i nedumerirea, o lmuri, cn tnd, c nu era deloc trebuin s scoat din rdcini copacul cel btrn, i c era destul s rup o crengu din el i s-o sdeasc n ce loc i-ar plcea, i are s vad pe dat cum prinde rdcini i cum ajunge un pom tot aa de frumos ca i acela pe care l vede aici. i Farizada se duse la Copac i auzi cntecul care se ridica din el. i nelese c se afl dinaintea Copacului-Cnttor! ntruct nici adierea vntului n grdinile persieneti, nici alutele indieneti,

A fapte sute aptezeci si opta noapte

35

nici harpele Siriei, nici imbalele Egiptului nu au scos nicicnd vreun cntec asemuitor cu zvonul cel dulce al gurilor celor fr de numr care se aflau nevzute n frunzele Pomului cntre. i dup ce i veni n fire din vraja n care o cufundase cntecul, Farizada rupse o ramur din Copacul-Cnttor i se ntoarse la Pasrea Biulbiul i o rug s-i arate unde se afl Apa-ca-de-Aur. i Pasrea-Vorbitoare i spuse s se ntoarce nspre soarele-apune i s se duc s priveasc pe dup stnca cea albastr pe care are s-o vad acolo. Iar Farizada se ntoarse nspre soare-apune i vzu o stnc de peruzea curat. i se duse nspre ea i, dup stnca de peruzea curat, vzu cum izvora un pria subire, ca de aur topit. i apa aceea toat de aur a priaului pe care l asuda stnca de peruzea era nc i mai de-a mirrile s-o vezi strvezie i limpede ca nsi apa peruzelelor. i pe stnc, ntr-o scobitur, se afla un vas de cletar. i Farizada lu vasul i l umplu cu apa strlucitoare. i se ntoarse la Biulbiul, cu olul de cletar pe umr i cu creanga cnttoare n mn. i iact c Farizada cea cu zmbet de trandafir ajunse stpn pe cele trei minunii fr de asemuire. i i spuse psrii Biulbiul: - O, tu, cea mai frumoas, mi-a mai rmas o rug minte s-i fac. i anume spre a mi-o vedea ndeplinit am venit de-atta de departe dup tine! i ntruct pasrea o pofti s griasc, Farizada spuse cu glas tremurtor: - Fraii mei, o, Biulbiul, fraii mei! Biulbiul, dac auzi vorbele acelea, pru tare stnje nit. ntruct tia c nu st n puterile ei s lupte m potriva celor muli ai lui Navede i mpotriva vrjilor lor, i tia c ea le era supus dintotdeauna. Ci i zise pe dat

36

O mie si una de nopi

c dac ursita o ajutase pe domni s izbndeasc, i era ngduit i ei de aci nainte, fr de team, s-o slujeasc i s se lepede de stpnii ei de pn atunci. i drept rspuns, cnt: Cu stropii, cu stropii, cu stropii De ap, din vasul cel plin, de cletar, O, Farizada, o, Farizada, Cu stropii, cu stropii, cu stropii Stropete, o, trandafirule al meu rar, Stropete stanele-acelea de munte grmad, O, Farizada, o, Farizada! i Farizada lu ntr-o mn olul de cletar, iar n mna cealalt lu colivia de aur cu pasrea Biulbiul i creanga cnttoare, i porni pe brna muntelui n jos. i ori de cte ori da de-o stan de piatr neagr, o stropea cu cteva picturi de Ap-ca-de-Aur. i piatra prindea via i se schimba n om. i Farizada, fr a lsa nicio stan nestropit, ajunse i la fraii ei. Iar Farid i Faruz, dezlegai din vraj, se repezir s-o srute pe sora lor. i toi voinicii, pe care ea i trezise din somnul lor de piatr, venir s-i srute mna. i se fgduir robi ai ei. i toi laolalt coborr iari nspre cmpie i nclecar iari pe caii lor, dup ce Farizada i dezleg i pe acetia din vraj. i pornir nspre CopaculMoneagului. Ci Moneagul nu se mai afla pe pajite, iar Copacul nici el nu mai era pe pajite. i Biulbiul, cnd fu ntre bat de Farizada, i rspunse cu un glas care se nspri dintr-odat: - Pentru ce vrei s-1 vezi iari, o, Farizada? El i-a dat fetei oamenilor nvtura de a se sluji de smocul de ln care biruie glasurile rele, glasurile vrjmae, glasurile

38

O mie i una de nopi

potrivnice i toate glasurile care tulbur luntrurile sufletului i l opresc s ajung n piscuri. i precum dasclul plete dinaintea nvturii sale, tot aa i Moneagul-Copacului s-a mistuit cnd i-a trecut ie nvtura lui, o, Farizada! i de-acum nainte relele care i chinuiesc pe cei mai muli dintre oameni nu au s mai aib nicio putere asupra sufletului tu. ntruct ai s tii s nu-i mai lai sufletul s asculte de ntmplri din afara ta, care nu au putere dect din pricina acestei ascultri. i ai nvat s cunoti netulburarea, care este muma feri cirilor toate! Aa gri Pasrea-Vorbitoare, pe locul unde se nla nainte Copacul-Moneagului. i toi se minunar de fru museea felului ei de a vorbi i de adncimea cugetului su. i oastea care alctuia alaiul Farizadei porni mai departe la drum. Ci nu peste mult ceata ncepu s scad, ntruct voinicii, slobozii din vraj de Farizada, pe msur ce ajungeau n dreptul drumului pe care veniser, se nfiau unul cte unul dinaintea ei ca s-i mrturi seasc nc o dat vorbele lor de mulumire i, srutndu-i mna, i luau bun-rmas de la ea i de la fraii ei. i n seara celei de a douzecea zile, domnia Farizada i emirii Farid i Faruz ajunser n pace la casa lor. Or, ndat ce descleca, Farizada nu zbovi s atrne colivia n grdin, sub un umbrar. i pe dat ce Biulbiul scoase cel dinti tril al glasului ei, toate psrile venir fuga s-o vad i, dac o vzur, i ddur binee laolalt. ntruct i filomelele, i turturelele, i ciocrliile, i silvii le, i cintezoii, i sticletii i toate neamurile cele fr de sfrit ale psreturilor care slluiesc prin livezi mrturi sir c frumuseea ei este mai presus de frumuseea lor. i cu glasuri mai subiri ori mai groase, ca nite almee, inur hangul cu ciripitul lor la trilurile ei tnguioase. i

A apte sute aptezeci i opta noapte

39

de fiecare dat cnd ea ncheia un tril dibaci, ele i vedeau ncntarea cu nite slviri pline de farmec, n limba lor de psri. i Farizada se duse la un havuz mare, de alabastru, n a crui oglind i fcuse obiceiul s-i priveasc pletele-i cele de aur pe-o parte i de argint pe cealalt, i vrs n el o pictur din apa adus n olul de cletar. i pictura de aur se umfl i se ridic i crescu n uvoaie lucitoare, i nu conteni s neasc n sus i s cad iari frnt, revrsnd o reveneal de peter de mare n aerul aprins. i Farizada sdi, cu chiar minile sale, creanga luat din Pomul-Cnttor. i creanga prinse numaidect rdcin i, n cteva clipite, se fcu un copac la fel de frumos ca i acela din care odrslise. i se porni un cntec att de frumos, c nici adierea vntului prin livezile Persiei, nici alutele indieneti, nici harpele Siriei, nici imbalele Egiptului nu ar fi putut s scoat farmecul unui cntec aa de ceresc! i, ca s asculte gurile cele nevzute i fr de numr din frunzele cntree, izvoarele se oprir din curgerea lor susurtoare, psrile nsele i curmar glasurile, iar adierea cea hoinar de pe crri i strnse mtsriile. i viaa i ncepu iari n casa i n grdinile acelea zilele sale de fericire netulburat. Iar Farizada i lu iari plimbrile ei prin livezi, oprindu-se ceasuri n ir s stea de vorb cu Pasrea-Vorbitoare, s asculte Pomul-Cnttor i s priveasc Apa-ca-de-Aur. Iar Farid i Faruz se dedar iari petrecerilor lor vntoreti i goanelor de-a clare. Or, ntr-o zi, pe o crare din pdure, atta de strmt, nct ei nu putur s se dea la vreme de-o parte, cei doi frai se ntlnir cu sultanul, care se afla la vntoare. In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.

40

O mie si una de nopi

Dar cnd fu cea de a fapte sute aptezeci si noua noapte Spuse: Or, ntr-o zi, pe o crare din pdure, atta de strmt, nct ei nu putur s se dea la vreme de-o parte, cei doi frai se ntlnir cu sultanul, care se afla la vntoare. i srir jos de pe cai i se temenir cu frunile la pmnt. i sultanul, peste msur de uimit c vedea n pdurea aceea doi criori viteji de care el nu tia nimic, mbrcai falnic de parc ar fi fost din chiar alaiul su, se simi ispi tit s-i priveasc mai bine la chip i le spuse s se ridice. i fraii cei doi se ridicar n picioare i ezur dinaintea sultanului, cu ochii plini de o mreie care se potrivea de minune cu nfiarea lor cuviincioas. Iar sultanul rmase tulburat de frumuseea lor i i privi o vreme, fr a spune nimic, msurndu-i din cretet pn n talp. Pe urm i ntreb cine sunt i unde locuiesc. ntruct inima i era fermecat de ei i se tulburase foarte. Iar ei rspunser: - O, doamne al vremilor, suntem fiii rposatului rob al tu, ngrijitorul de odinioar al grdinilor, i locuim nu departe de aici, n casa cu care ne-a ndatorat drnicia ta! i sultanul se bucur nespus cunoscndu-i pe feciorii slujitorului su cel credincios; da se mir c nu se nfi aser la palat pn n ziua aceea, spre a face parte din alaiul lui. i i ntreb de pricina nevenirii lor la palat. i ei rspunser: - O, doamne al vremilor, iart-ne dac nu am venit pn astzi s ne nfim dinaintea minilor tale darnice; da noi avem o sor, mezina noastr, care ne-a fost dat n seam cu limb de moarte de ctre printele nostru, i pe care o veghem cu o dragoste ce nu ne ngduie s putem gndi a o prsi!

A fapte sute aptezeci si noua noapte

41

i sultanul fu nduioat pn peste msur de leg tura aceea freasc, i se tulbur tot mai tare de bucuria acelei ntlniri, zicndu-i: N-a fi crezut vreodat c s-ar afla n mpria mea doi flci att de desvrii i totodat atta de dezlegai de orice lcomie!" i i veni dorina de nenfrnt s-i vad n casa lor, spre a-i rcori mai bine ochii cu chipurile lor. i le mrturisi numaide ct dorina sa celor doi flci, care rspunser c ascult i c se supun, i grbir s-i fie strji. i craiul Farid o lu nainte spre a se duce s-o vesteasc pe sora sa Farizada de sosirea sultanului. i Farizada, care nu era deprins deloc s primeasc oaspei, nu tia cum s se poarte spre a face cum se cuvine cinstea casei lor n faa sultanului. i, n fstceala ei, nu gsi altceva mai bun dect s se duc i s cear sfat de la prietena ei Biulbiul, Pasrea-Cnttoare. i i spuse: - O, Biulbiul, sultanul ne face cinstea de-a veni s ne vad casa, iar noi trebuie s-1 osptm. Grbete de m nva cum am putea s facem fa, n aa fel ca el s plece mulumit! i Biulbiul rspunse: - O, stpna mea, este de prisos s pui buctreasa s gteasc tvi i tvi de bucate. ntruct numai o tav i se potrivete astzi sultanului i numai ea cere s i se aduc la mas. i aceasta-i o tav cu castravei umplui cu mr gritare! Iar Farizada, de tot nedumerit, i gndind c limba Psrii a ncurcat vorbele, se mpotrivi spunnd: - Pasre! Pasre! nu te gndeti? Castravei ndopai cu mrgritare! Pi o mncare ca asta unde s-a mai po menit? Dac ne face cinstea s vin la noi la mas, fr n doial c mpratul vrea s mnnce ceva, nu s ronie mrgritare! De bun seam c ai vrut s spui o tav de castravei cu umplutur de orez", o, Biulbiul?

42

O mie i una de nopi

Ci Pasrea-Vorbitoare strig suprat: - Ba deloc! Ba deloc! Ba deloc! O umplutur de mrgritare, de mrgritare, de mrgritare! Nicidecum de orez, nicidecum de orez, nicidecum de orez! i Farizada, care se ncredea cu totul n Pasrea nzdr van, plec degrab s dea porunc btrnei buctrese s gteasc tava de castravei cu mrgritare. i ntruct mrgritarele nu lipseau din cas, nu fu greu s se gseasc destul de multe spre a umple o tav. Estimp, sultanul, nsoit de craiul Faruz, intr n grdin. i Farid, care l atepta n poart, i inu scara eii i l ajut s descalece. Iar Farizada cea cu zmbet de trandafir, acum ntia oar cu faa ascuns sub iamac (ntruct aa o povuise Biulbiul), veni s-i srute mna. i sultanul fu fermecat pn peste poate de gingia ei aleas i de curia de iasomie ce se revrsa din toat fptura ei i, gndindu-se la btrneea lui fr de urmai, ncepu s lcrimeze. Pe urm spuse binecuvntnd-o: - Acela care las urmai dup el nu moare! O, printe al unor copii atta de frumoi, druiasc-i Allah un loc de vaz de-a dreapta sa printre cei fericii! Pe urm adug, coborndu-i iari privirile asupra Farizadei care sta tot plecat: - Ci, o, fiic a slujitorului meu, o, lujer nmiresmat, du-ne la vreun tufi unde s ne adpostim de aria zilei! i sultanul, cu Farizada care tremura toat naintea lui, i cu cei doi frai ai ei n urm, porni spre umbrar. i cel dinti lucru care i sri n ochi sultanului Khosru ah fu havuzul cu apa de culoarea aurului. i se opri o clip s priveasc minunndu-se, i strig: - Ce ap minunat! ce desftare s te uii la ea! i se duse s-o vad mai de aproape. i deodat auzi cntarea Pomului-Cnttor. i ntinse o ureche fermecat

A apte sute aptezeci si noua noapte

43

nspre muzica aceea care cobora din ceruri. i ascult n delung. Pe urm strig: - O, ce cntare cum n-am mai auzit vreodat! i ntruct, ca s aud mai bine, pornise nspre partea de unde socotea c vine cntecul, iact c deodat cn tecul ncet i o tcere mare adormi grdina toat. i din toiul acelei tceri mari se ridic glasul Psrii-Vorbitoare, ntr-un cntec singuratic, rsuntor i ptima. i zicea: - Binevenit... sultanul... Khosru ah! Binevenit! Bine venit! Binevenit! i, cu cel din urm tril scos de glasul acela care des cnta vzduhurile, ntreg corul psreturilor rspunse pe limba sa: - Binevenit! Binevenit! Binevenit! i sultanul Khosru ah fu uimit de toate astea, iar sufletul lui, atta de tulburat de toate cte vzuse ntr-un rstimp atta de scurt, fu nduioat pn peste poate. i strig: - Aici este casa fericirii! Oh, mi-a da i puterea i scaunul domnesc ca s locuiesc cu voi, o, copii ai grdi narului meu! Pe urm, cum el tocmai sta gata s nceap a ntreba pe Farizada i pe fraii si de obria minuniilor despre care nu izbutea s-i dea ntocmai seama, ei i artar Pomul-Cnttor i Pasrea-Vorbitoare. i Farizada i spuse: - In ce privete minuniile acestea, este o poveste pe care am s i-o povestesc sultanului, stpnul nostru, dup ce are s se odihneasc! i l pofti pe sultan s ad chiar sub umbrarul ce slujea de adpost psrii Biulbiul, i unde tocmai erau aduse bucatele pe o tabla mare. i sultanul ezu jos, sub umbrar, la locul de cinste. i i se aduse s mnnce castraveii cu mrgritare, pe o farfurie de aur.

44

O mie i una de nopi

i sultanul, cruia chiar i plceau castraveii umplui, cnd i vzu pe farfuria pe care nsi Farizada i-o punea dinainte, fu mulumit de grija aceea pe care nu o price pea. Ci numaidect rmase peste msur de nedumerit cnd vzu c n loc de a fi umplui, ca de obicei, cu orez i cu fistic, castraveii erau ndopai cu mrgritare. i spuse Farizadei i frailor ei: - Pe viaa mea! ce noutate i la umplutura aceasta de castravei! Da de cnd oare se pun mrgritare n loc de orez i fistic? Iar Farizada era gata-gata s scape tablaua i s-o ia la fug de tulburare, cnd Pasrea-Vorbitoare, dnd glas, l strig pe sultan pe numele lui, spunnd: - O, stpne al nostru Khosru ah! Iar sultanul ridic fruntea nspre Pasrea cea Vor bitoare, care vorbi mai departe cu glas adnc: - O, stpne al nostru Khosru ah! Da de cnd copiii unui sultan al Persiei pot, de la natere, s fie schimbai n alte vieuitoare? Dac, dar, o, doamne al vremurilor, ai crezut odinioar un lucru atta de peste putin de crezut, nu ai temei s te minunezi dinaintea unui lucru aa de mrunt ca acesta de acum! Pe urm adug: - Adu-i aminte, o, stpne al nostru, de vorbele pe care le-ai auzit acum douzeci de ani, ntr-o cas srac! De le-ai uitat, o, stpne al nostru, ngduie roabei Farizada s i le mai spun o dat! i Pasrea, cu un glas ca graiul cel dulce al fecioarelor, spuse: - O, surorile mele! cnd am s fiu soia sultanului, am s-i druiesc nite urmai binecuvntai! ntruct feciorii pe care Allah i-ar face s se nasc din mpreunarea noastr ar fi vrednici de printele lor n toate privinele;

A apte sute aptezeci i noua noapte

45

iar fata, care ne-ar rcori ochii, ar fi chiar zmbetul ceru lui! Prul ei ar fi de aur pe-o parte i de argint pe cealalt; lacrimile ei, cnd ar plnge, ar fi mrgritare, iar zm betele ei boboci de trandafir! i sultanul, la vorbele acestea, i ascunse capu-n palme i ncepu s suspine. Iar durerea lui cea veche se fcu mai vie dect n zilele amare ale trecutului. i toate gndurile nbuite n afundul sufletului su dezndj duit i nvlir deodat n inim i i-o sfiar. Ci ndat glasul Psrii Biulbiul se ridic iari, cn tnd voios. i spunea: - D-i deoparte iamacurile, o, Farizada, dinaintea tatlui tu! i Farizada, care nu putea s nu asculte de glasul prie tenei sale, ddu la o parte iamacurile. i, odat cu ele, czu i basmaua sub care i sta strns prul. i sultanul vzu totul i, cu minile ntinse nainte, se ridic scond un strigt mare. i glasul Psrii Biulbiul l strig: - Copila ta, o, mprate! Cci de aur pe-o parte i erau pletele, i de argint pe partea cealalt; i avea dou mrgritare de bucurie pe pleoape, i un boboc de trandafir pe buze. i mpratul tot atunci se uit i la cei doi frai, care edeau cumini. i se vzu n ei. i glasul Psrii Biulbiul strig: - Copiii ti, o, mprate! i pe cnd sultanul Khorsu ah sta nc mpietrit de tulburare, Pasrea-Vorbitoare povesti repede, i lui i copiilor lui, povestea lor adevrat, de la nceput pn la sfrit, fr a uita niciun amnunt. Ci nu ar fi de niciun folos s-o mai spunem i noi nc o dat. i nici nu-i sfrise ea bine povestea, c sultanul i copiii si, strni unii n braele altora, i amestecau

46

O mie ji una de nopi

lacrimile i srutrile. Mrire aceluia carele adun la un loc dup ce a desprit, lui Allah Atotputernicul i Atotneptrunsul! i dup ce i mai venir oleac n fire din tulburarea lor, sultanul spuse: - O, copiii mei, hai cu mare grab s-o gsim pe mama voastr! Ci, o, asculttorii mei, s nu mai zugrvim tot ce s-a petrecut cnd biata mam, care tria singuric n umbra chiliei sale, l vzu pe soul ei sultanul, i cnd afl c este mama Farizadei celei cu zmbet de trandafir i a celor doi flci minunai, fraii Farizadei. i mrire lui Allah a crui buntate este fr de sfrit i al crui jude nu greete nicicnd, carele a fcut s moar de ciud, n ziua strlucirii, cele dou surori zavistnice, i carele a menit desfturi lungi i via plin de fericire mpratului Khosru ah, sultniei soia sa, coconului cel frumos Farid, coconului cel frumos Faruz i domniei celei fru moase Farizada, pn ce a venit Despritoarea celor ce se au dragi i Sprgtoarea sindrofiilor. i slav aceluia carele, n venicia sa, nu cunoate schimbare. i-aceasta-i povestea minunat a Farizadei celei cu zmbet de trandafir. Ci Allah este nc mai tiutor! Dup ce eherezada povesti povestea aceasta, micua Doniazada strig: - O, sora mea, ce dulci sunt vorbele tale, i ce vrjitoare, i ce proaspete, i ce gustoase! i ce minunat este povestea aceasta! Iar sultanul ahriar zise: - E adevrat! i Doniazadei i se pru c vede ochii sultanului umezii, i i spuse eherezadei ncet de tot:

A apte sute optzecea noapte

47

- O, sora mea, vd parc o lacrim n ochiul cel stng al sultanului, i parc alt lacrim n ochiul lui cel drept! i eherezada se uit la sultan cu o uittur furi, zmbi i spuse, srutnd-o pe micu: - Fie ca sultanul s nu simt o desftare mai mic ascul tnd Povestea cu Kamar i cu mult-priceputa Halima). Iar sultanul ahriar zise: - Nu cunosc povestea aceea, o, eherezada, i tii c o atept i c o doresc! Ea spuse: - De-o vrea Allah, i dac sultanul mi ngduie, am s-o ncep mine. Iar sultanul ahriar, amintindu-i de parabola adevratei tiine, spuse: - Binevoiesc s am rbdare pn mine spre a asculta i povestirea aceea! In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a apte sute optzecea noapte Micua Doniazada strig: - O, eherezada, sora mea, Allah fie asupra ta! grbete de ne povestete Povestea cu Kamar i cu mult-priceputa Halima. i eherezada spuse:

POVESTEA CU KAMAR I CU MULT-PRICEPUTA HALIMA1

e povestete c a fost odat, n vechimea vremilor - ci Allah este mai tiutor! - un negutor foarte preuit, pe nume Abd el-Rahman, pe care Allah cel Atoatedttor l binecuvntase cu o fat i cu un fecior. i negutorul dduse numele de Steaua-Dimineii2 fetei sale, dat fiind frumuseea ei desvrit, i de Kamar3 biatului, dat fiind c era ca luna, ntocmai. Dar cnd crescur mai mari, negutorul Abd el-Rahman, dac vzu tot ce le hrzise Allah copiilor ca farmec i ca desvrire, i se fcu o fric amarnic s nu care cumva s i-i deoache vreun pofticios ori s i-i vicleneasc vreun dezmat, i i inu nchii n cas pn la vrsta de paispre zece ani, nengduind nimnuia s-i vad, afar de roaba cea btrn care i ngrijea de mici. Ci ntr-o zi, cnd negutorul Abd el-Rahman, mpotriva obiceiului su, era ntr-o stare de voioie, soia lui, mama copiilor, i spuse: - O, printe a lui Kamar, iact c fiul nostru are s ajung la vremea nsurtoarei i poate s se poarte de aici nainte ca un brbat. Da tu ce socoti? Au este el fat sau biat, ia spune-mi? i negutorul Abd el-Rahman, pn peste poate de nedumerit, i rspunse:
1 2 3

La M. A. Salie: Povestea despre Kamar-az-Zaman si soia giuvaiergiului. La M. A. Salie: Kaukab-as-Sabah. La M. A. Salie: Kamar-az-Saman.

A apte sute optzecea noapte

49

- Biat! Ea spuse: - Apoi atunci pentru ce te ncpnezi s-1 ii ascuns, ca pe o fat, de ochii ntregii lumi, i nu-1 iei cu tine n suk, i nu-1 duci s stea lng tine n prvlie, ca s cunoasc lumea i ca s-1 cunoasc i lumea pe el i s tie mcar n felul acesta c ai un fecior n stare s te moteneasc i s rostuiasc treburile vnzrilor i ale cumprrilor? Altminteri, dup viaa cea lung (Allah meni-i-o-ar fr de sfrit!), nimenea habar n-ar avea de urmaul tu, care degeaba le-ar spune oamenilor: Eu sunt fiul negustorului Abd el-Rahman!" c nu are s aud dect rspunsul plin de nencredere suprat, i pe bun dreptate: Nu te-am vzut niciodat! i nu am auzit niciodat s se fi pomenit c negustorul Abd el-Rahman ar fi lsat vreun fiu ori ceva care, mai de-aproape sau mai de departe, s se asemuie cu un fiu!" i atunci, o, ce nprasn pe capetele noastre! stpnirea are s vin i s pun gabja pe bunurile tale, i s-1 despoaie pe fiul tu de dreptul lui! i, dup ce spuse toate astea cu mare nsufleire, femeia urm cu acelai glas: - i tot aa-i i cu fata noastr Steaua-Dimineii! A vrea s-o art femeilor care vin pe la noi, cu ndejdea c are s-o cear vreo mam a vreunui flcu de seama ei s-i fie acestuia soie, i ca noi, la rndu-ne, avem s ne putem bucura de nunta ei! C lumea, o, taic a lui Kamar, este fcut din via i din moarte, i noi nu tim ziua sorocu lui nostru! La vorbele acestea ale soiei sale, negutorul Abd el-Rahman chibzui vreme de un ceas, pe urm slt capul i rspunse: - O, fiic a moului meu, dreptu-i! nimenea nu poate s fug de ursita care i este legat de gt. Ci tu tii bine c

50

O mie ii una de nopi

nu mi-am inut copiii ascuni n cas dect pentru c mi era fric s nu-i deoache careva1! De ce, dar, m nvinuieti pentru chibzuin mea i uii de grija ce m-a cluzit? Ea spuse: - Alungat fie Cel-Ru, Procletul! Roag-te n numele Profetului, o, eicule! El spuse: - Binecuvntarea lui Allah s fie asupra sa i asupra tuturor alor si! Ea urm: - i-acuma, pune-i ncrederea n Allah carele are s tie cum s-1 fereasc pe copilul nostru de ispitele cele pctoase i de ochiul cel ru. i-apoi, iact colea tur banul din mtase alb de la Mossul pe care i l-am fcut lui Kamar i n care am avut grij s cos cutiua de argint n care se afl nchis sulul cu versetele cele sfinte, apr toare de orice rutate! Aa c poi s-1 iei astzi cu tine pe Kamar, ca s-1 duci s vad sukul i s-i ari, ntr-un sfrit, prvlia tatlui su! i fr a mai atepta ncuviinarea soului ei, alerg s-1 cheme pe biatul pe care avusese grij s-1 mbrace cu hainele lui cele mai frumoase, i l aduse dinaintea prin telui su, care se umfl n sine i se lumin la vederea lui, i murmur: - Maallah! Numele lui Allah fie asupra ta i mpre jurul tu, ya Kamar! Pe urm, nduplecat de nevast-sa, se ridic, l lu de mn i plec cu el.
1

La M. A. Salie: ...cum bine a zis cel ce a zis: Te temi de mine nsumi, de tine chiar svai! De clipa care fuge, de locu-n care stai. In ochii-mi de-asfi-n stare nchis s mi te in, Mi s-ar prea c si-asa mi este prea puin, Pn la Judecata de-Apoi dac-am tri, De tine niciodat eu nu m-as despri. "

A apte sute optzeci si una noapte

51

In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a apte sute optzeci i una noapte Spuse: ... se ridic, l lu de mn i plec cu el. Or, de cum trecur pragul casei i fcur civa pai pe uli, se pome nir nconjurai de trectorii care se opreau la ivirea lor, tulburai pn peste marginile tulburrii, de flcu i de frumuseea lui, plin pentru suflete de pojarul iadului. Ci fu cu totul altceva cnd ajunser la poarta sukului. Acolo trectorii se oprir de-a binelea din umblat i unii se duser s-i srute minile lui Kamar, dup ce se terminar cu salamalecurile de cuviin dinaintea ttne-su, iar alii strigau: - Ya Allah! Soarele se arat a doua oar n dimineaa aceasta! Crai-nou strlucete ca-n luna Ramadanului peste fpturile lui Allah! Lun-nou se ivete astzi peste suk! i-aa se minunau din toate prile, bei de ncntare i facndu-i urri de bine flcului, nghesuindu-se cu ghiotura mprejurul lui. Iar printele acestuia, plin de mnie sugrumat i ncurcat de tot, degeaba i suduia i i alimnea, c ei nici nu se sinchiseau, pierdui n minunare fa de frumuseea cea peste fire care i fcea vrjita-i in trare n suk, n ziua aceea de binecuvntare. i, n felul acesta, i ddeau dreptate poetului, ntorcnd asupra lor nii vorbele acestuia: Doamne, tu zmislit-ai frumuseea Ca s ne iei i minile cu ea! i tot tu spui: Pzii-v cu team De ce-i poprit, i de mnia-mi grea!"

52

O mie i una de nopi

Doamne, tu frumuseilor izvor, i care tot ce e frumos iubeti, Cum ar putea nite fpturi supuse A nu iubi ce e ca din poveti, Cum s-i sugrume dorul care-i mn Spre ce-i scldat n frumusei cereti? Cnd negutorul Abd el-Rahman se vzu aa, n mij locul irurilor de brbai i de muieri stnd grmad di naintea lui i nlemnii de minunare dinaintea fiu-su, rmase pn peste poate de nucit i ncepu, n sufletul lui, s-o potopeasc cu blesteme pe nevast-sa i s-o afu riseasc cu toate afurisirile pe care ar fi vrut s le arunce nechemailor aceia, punndu-i n seam toate cte i se ntmplau atta de vdit suprtor. Pe urm, la captul rbdrilor, i mpinse repezi pe cei care l mpresurau i se furi grabnic n prvlia sa, pe care o deschise i n care, numaidect, l puse pe Kamar s stea jos, da n aa fel ca neobrzarea trectorilor s nu poat a-1 atinge dect de departe. Iar prvlia ajunse locul de oprire pentru tot sukul, iar ngrmdeala i-a celor mari i-a celor mici se fcu tot mai mare din clip n clip: ntruct cei care l vzuser vroiau s-1 mai vad, iar cei care nu l vzuser se trudeau din toate puterile s-1 vad i ei ct de ct. i iact c, estimp, se apropie de prvlie un dervi cu privirea pierdut ca n rugciune, i care, de cum l zri pe Kamar cel frumos stnd lng tatl su, i atta de chipe, se opri scond nite oftaturi adnci i, cu un glas tulburat pn peste poate, rosti stihurile acestea: la uite ramul arborelui ban Cum sade pe-o tulpin de ofran Sub strlucirea lunii-n Ramadan. i cnd ntreb apoi anume: Cum i zice pe nume? Cum te numeti tu?"

A apte sute optzeci i una noapte

53

El rspunde: Lu-Lu!" Iar eu l strig atunci de-aci: M-li!" Ci el rspunde-atunci aa: La-la!"' Pe cnd biatul cel cu chip frumos edea n tihn, iar vrjita-i fa Era ca rsritul luminos Al lunii-n Ramadan cu o mrea i rar clctur iat vine. Dup care derviul cel btrn, alintndu-i ntruna barba lung i alb, se duse pn lng prvlie, ntre rn durile de privitori care se traser la o parte dinainte-i, din cinstirea fa de vrsta lui naintat. i l privi pe biat cu nite ochi plini de lacrimi, i i drui un mnunchi de busuioc dulce. Pe urm ezu jos pe lavia tejghelei, pe locul cel mai de lng bietan. i cum sta aa, chiar c i se puteau potrivi pe bun dreptate aceste vorbe ale poetului: Un preacinstit eic, cu-njaiare De dervi ars n schivnicii haine, Cu osteneli i rvne ndelungi Liubovul cercetnd cu prisosin, Intreaga-i tain, dup-attea munci,
Sau, cu alte cuvinte: Eu l ntreb anume: Cum i zice pe nume?" El rspunde: Mrgritar!" Eu strig: Vino la mine, aadar!" Ci el rspunde-aa: Iaca ba! Iaca ba!" Versuri ntemeiate pe un joc de cuvinte: lu-lu care nseamn mrgri tar", //-//' - la mine, la mine" i la-la - nu, nu".
1

54

O mie i una de nopi O dobndise-n vrednic tiin. Neprecurmat, i fete i feciori Oblduise inima-i miloas, De-ajunse-ntocmai unei scobitori Btrne oase ntr-o piele roas. Ci, dup ct se spune, nu deplin Pornit femeii s-i ndure struna, Mcar c se vdise priceput i la mai acrior i la mai dulce, i tnrul Zeid fiind plcut, i tnra Zeinab, cnd s i-i culce: Cu inima-nmuiat-n duioie, Iar restul tare pururi ca de piatr. Era cu-adevrat minuniei Fie un ap cu cttur oatr, Fie o capr smuls dinjuv, Fie o barb ori obraz mai lin, eicu-i gata la orice rsf, Apururi sprinten, ca un magrebinl

Cnd oamenii care se buluceau fermecai dinaintea prvliei vzur starea de vraj a derviului, ncepur s-i mprteasc ntre ei cele ce cugetau, zicnd: - Uallah! toi derviii sunt la fel! Seamn cu junghe rul negutorului de colocase: nu fac nicio osebire ntre brbtesc i femeiesc! Iar alii strigau: - Alungat s fie Cel-Ru! Derviul scapr dup biatul cel drgla! Prpdi-i-ar Allah pe derviii de soiul sta! Ct despre negutorul Abd el-Rahman, printele tnrului Kamar, apoi el, dac vzu toate, i zise: Cel mai cuminte-i s ne ntoarcem acas mai devreme dect de obicei." i, spre a-1 hotr pe dervi s plece, scoase de la chimir un galben i i-1 drui, spunnd: - Ia-i partea ta de astzi, o, derviule!

A fapte sute optzeci si una noapte

55

i, totodat, se ntoarse nspre fiul su Kamar i i spuse: - Ah, fiul meu, Allah s-o rsplteasc pe maic-ta dup cum i se cuvine, c ne-a pricinuit astzi attea scieli! Ci, ntruct derviul nu se clintea de pe locul su i nu ntindea mna ca s ia galbenul druit, i spuse: - Scoal-te, moule, ca s nchidem dugheana i s ne ducem n calea noastr! i grind aa, se ridic n picioare i vru s trag obloanele amndou. Atunci derviul fu nevoit s se scoale de pe lavia pe care se pironise i cobor n uli, ci fr a putea s-i desprind o clip privirile de pe tnrul Kamar. i cnd negutorul i fiul su, dup ce ncuiar prvlia, i tiar drum prin bulucul de lume i pornir nspre ieirea din suk, derviul se lu dup ei i merse, pind pe urmele lor i nsoindu-le fiecare clctur cu cnitul bului su, pn la poarta casei lor. Iar negu torul, vznd struina derviului i necuteznd s-1 suduiasc, din cinstire fa de dreapta credin, precum i din pricina oamenilor care se uitau la ei, se ntoarse n spre acesta i l ntreb: - Ce doreti, o, derviule? El rspunse: - O, stpne al meu, tare doresc s m pofteti la tine n noaptea aceasta, i tu tii c acela care este poftit este oaspetele lui Allah - proslvit fie El! i printele lui Kamar spuse: Binevenit fie oaspetele lui Allah! Intr, dar, o, derviule! Ci i zise n sinei: Pe Allah! am s vd eu cine mi-e schivnicul sta! De-o avea vreun gnd ascuns fa de fiu-meu, i dac soarta lui cea rea l-o ispiti s ncerce ceva, fie din semne, fie din vorbe, negreit c am s-1 omor,

56

O mie i una de nopi

am s-1 ngrop n grdin i am s scuip pe mormntul lui. Orice-ar fi, am s ncep cu a pune s i se dea de mn care, lucru ce se datoreaz oricrui oaspete pe care Allah i1 scoate n cale!" i l bg n cas i porunci unei arpoaice s-i aduc ibricul i ligheanul de splat, i mn care i butur. Iar derviul, dup ce se spl rostind numele lui Allah, se aez a rug i nu se mai ridic pn ce nu ngn toat suraua vacii, pe care o lungi cu suraua mesei i cu cea a pocinii. Dup care spuse bismillah i ncepu s ia din mncrurile aduse pe tablale, ci fr lcomie i cu mult cumptare. i mulumi lui Allah pentru bine facerile lui. Cnd negutorul Abd el-Rahman afl de la arpoaica sa c derviul sfrise de mncat, i zise: Acuma-i vre mea s rzvedim cumu-i treaba!" i se ntoarse nspre fiul su i-i spuse: - O, Kamar, du-te la oaspetele nostru derviul, i ntreab-1 dac are tot ce-i trebuiete, i stai cu el de vorb o vreme, ntruct vorbele derviilor care strbat pmntul n lung i n lat sunt adeseori plcute de auzit, iar isto risirile lor sunt cu folos de ascultat pentru suflet. ezi, dar, jos ct mai aproape de el i, dac te-o lua de mn, s nu i-o tragi, ntruct aceluia care d nvminte i place s simeasc ntre el i nvcelul su o legtur nemijlocit, care ajut s se prind mai bine nvtura. i, n toate cele, s ari fa de el luarea-aminte i supunerea pe care o cere rostul lui de oaspete i vrsta-i naintat! i, dup ce l povui pe fiul su aa, l trimise la dervi, iar el se duse fuga s se piteasc la catul de deasupra ntr-un loc de unde putea, fr a fi bgat de seam, s vad i s aud tot din odaia n care se afla derviul. Or, de ndat ce flciaul cel frumos se ivi n prag, derviul fu cuprins de o tulburare aa de mare, c lacrimile

A apte sute optzeci i una noapte

57

i nir din ochi i se porni s suspine ntocmai ca o mam care i-a pierdut i i-a gsit iari copilul. Iar Kamar se duse lng el i, cu un glas dulce de s prefac n miere i amarul smirnei, l ntreb dac mai duce lips de ceva i dac avusese parte de bunurile lui Allah pentru fpturile sale. i ezu jos aproape de el, cu gingie i cu ngrijire i, pe cnd se aeza, i dezveli coapsa, rar s-o fac anume, care era alb i fraged ca un aluat de migdale. i anume atunci ar fi putut poetul s spun cu tot temeiul, fr team de a fi dezminit: O, voi, drept-credincioilor, e-o coaps Numai migdale i mrgritare! Ci nu v minunai c astzi este Ziua-nvierii, cci nu e lucoare Nicicnd mai strlucit ca atunci Cnd coapsele sclipesc duios i lungi.' Ins derviul, dac se vzu singur cu flciaul, departe de a se lsa ispitit fa de el la vreo uurtate de orice fel s fi fost, se trase cu civa pai mai la o parte de locul pe care se aflase, spre a se duce s stea jos mai ncolo pe rogojin, cu o nfiare rzvedit de cuviin i de cinstire de sine-nsui. i se uit la el mai departe n tcere, cu ochii plini de lacrimi i prad unei tulburri la fel cu aceea care l intuise pe lavia din prvlie. Iar Kamar rmase tare nedumerit de felul acela de a se purta
' La M. A. Salie, versurile sunt traduse astfel: Nu pot s uit piciorul gol ivit, Ca de mrgritar preastrlucit. Prea a fi ca-n Ziua nvierii Cnd gol piciorul va luci vederii. Ele sunt nsoite de o not n care se spune c ultimele dou versuri se raporteaz la un citat uor schimbat din Coran (cap. XXVIII, verset. 42): In ziua n care se va dezveli piciorul" - adic, dup cum explic interpreii Coranului, ziua cnd se va dezlnui groaznica Judecat a necredincioilor.

58

O mie i una de nopi

al derviului; i l ntreb pentru ce se ferea aa i dac are a se plnge de el ori de gzduirea din casa lor. i derviul, drept orice rspuns, prociti ntr-un chip plin de simire aceste cuvinte frumoase ale poetului: Mi-e inima pe veci robit De-al Frumuseii chip vrjit, Cci dragostea de frumusee Te face-a fi desvrit. Ci nu v minunai c-ntreag-i Nentinat de dorini, i slobod de tot ce leag De simuri si porniri fierbini. Dar din atare Frumusee Mi-am furit al vieii el; i mi-e lehamite si scrb De toi care iubesc altfel.' Iact! i tatl lui Kamar vedea i auzea, i era pn peste msur de uluit. i i zicea: M plec dinaintea lui Allah pe carele l-am suprat, prepuindu-1 de gnduri dezmate pe derviul acesta sfnt! Prpdi-1-ar Allah pe Amgitorul care i ispitete pe oameni cu asemenea bnuieli despre aproapele lor!" i, dumirit asupra ros turilor derviului, cobor n mare grab i intr n odaie. i i nchin oaspetelui cel trimis de Allah salamalecurile i urrile de cuviin, iar la urm i spuse:
' La M. A. Salie, versurile sun altfel: Toi cei frumoi brbai, femei mi plac: Nu-i judec cine sunt i nici ce fac. Ard cnd i vd, ca de-un adnc jratic. Dar nu-i sunt neam lui Lot*, nici muieratic. *Cei din neamul lui Loc din Biblie, fiul lui Avraam, erau vestii pentru pederastismul lor.

A apte sute optzeci si doua noapte

59

- Allah fie asupra ta, o, fratele meu, te juruiesc s-mi mrturiseti pricina tulburrii i a lacrimilor tale, i pentru ce te face vederea fiului meu s scoi nite oftaturi atta de adnci. ntruct atare amar trebuie numaidect s aib o pricin! Derviul spuse: - Adevrat grieti, o, taic al gzduirilor! El spuse: - Dac-i aa, nu mai zbovi cu aflarea chiar de la tine a acestei pricini! El spuse: - O, stpne al meu, pentru ce m sileti s zdresc o ran care se zviduise, i s-mi rsucesc jungherul n carne? El spuse: - In temeiul hatrurilor care se datoresc gzduirii, m rog ie, o, fratele meu, s-mi stmperi nedumeririle! Atunci derviul spuse: - Afl, dar, o, stpne al meu... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a apte sute optzeci i doua noapte Spuse: ... Atunci derviul spuse: - Afl, dar, o, stpne al meu, c sunt un biet dervi care strbate necurmat pmnturile i olaturile lui Allah, minunndu-se de lucrurile de zi i de noapte ale Zidi torului. Or, ntr-o zi de vineri, dimineaa, m-a dus ursita n cetatea Bassra. i, intrnd eu n cetate, am bgat de seam c i sukurile i prvliile i dughenele erau deschise,

60

O mie }i una de nopi

cu toate mrfurile aezate pe tarabe, i cu toate merindele i cu tot ceea ce ndeobte se vinde i se cumpr, tot ce se mnnc ori se bea; da mai bgai de seam c nici n sukuri, nici n prvlii nu se vedea urm de negutor sau de cumprtor, de femeie ori de fetican, ori de vreun trector, fie ncolo, fie ncoace, i peste tot era atta prsire i atta pustietate, de nu se afla pe nicio uli nici mcar un cine ori vreo pisic ori vreo zurb de copii; ci pretutindenea numai pustiul i tcerea, i numai singur sufletul lui Allah. Iar eu m minunam de toate astea i mi ziceam n cugetul meu: Cine tie n ce parte o fi putut s se duc trgoveii din cetatea aceasta, cu pisicile i cu cinii lor, de i-au prsit aa pe tejghele toate aceste mrfuri!" Ci, ntruct m chinuia pe dinuntru o foame mare, nu zbovii prea mult cu asemenea gnduri i, ducndu-m la tejgheaua cea mai artoas de plcintar, mneai toate plcintele pe care le rvneam i la care m ndemna pofta. Pe urm pornii nspre taraba unui grataragiu i mneai vreo trei-patru frigrui grase de miel i vreo doi pui fripi, calzi nc de la cuptor, cu cteva gogoi ninse cu zahr, cum de cnd sunt dervi cltor limba mea n-a mai gus tat i nici nasul meu n-a mai mirosit; i mulumii lui Allah pentru darurile lui asupra capului sracilor si. Dup care m urcai n dugheana unui negutor de sorbeturi i bui vreo dou ulcioare de sorbet nmiresmat cu nard i cu smirn, cu care de-abia mi stmprai oleac cele mai dinti doruri ale gtului meu, de atta amar de vreme dezvat de buturile trgoveilor cei bogai. i nlai mulumire Atoatebinefctorului carele nu i uit pe drept-credincioii si i le d nc de pe pmnt o dovad despre gustul izvorului Salsabil. Dac mi potolii astfel luntrurile, m apucai s cuget la starea anapoda a acelei ceti, care nendoielnic c numai de puine clipe fusese

A apte sute optzeci si doua noapte

61

prsit de locuitorii si. i nedumerirea mi sporea pe msur ce cugetam; i ncepu s mi se fac o fric mare de vuietul pailor mei prin singurtatea aceea, cnd auzii rsunnd o zvoan de alute care, din cte pricepui, venea drept nspre mine. Eu atunci, cu minile cam vlmite de lucrurile uluitoare la care eram singur mar tor, nu mai avusei nicio ndoial c nu m-a afla acolo ntr-o cetate fermecat i c acele cntri pe care le auzeam n-ar fi cntate de efriii i de ginnii cei proclei prpdi-i-ar Allah! i cuprins de o spaim amarnic, m repezii n afundul unei dugheni de grune, i m pitii pe dup un sac cu bob. Ci, ntruct eu din fire, o, stpne al meu, m aflu sub stpnia pcatului iscodeniei ierta-m-ar Allah! nu m ls inima s m aez n aa chip nct s pot s m uit pe uli, de dup sacul meu, i s vd fr ca s fiu vzut. i nici nu sfrii eu bine s m ghemuiesc ct mai mulumitor, c i vzui cum se ivea n uli un alai uluitor, nicidecum de ginni ori de efreti, ci hotrt c de huriile raiului. Se aflau acolo patruzeci de feticane cu chipuri de lun, care veneau n frumuseea lor fr de vluri, pe dou iruri, cu o clctur care singur ea era ca un cntec. Iar naintea lor pea o liot de cntree din alute i de dnuitoare care i legnau dup btaia cntecului micrile lor de psri. C psri erau, chiar de adevratelea, i erau mai albe ca porumbiele i mai uoare ca ele, de bun seam. Cci cum ar fi putut nite fete de oameni s fie att de gingae i de uoare? i nu erau mai degrab dect nite fpturi venite din saraiurile Iramului-cel-cu-pilatri, ori fpturi din grdinile raiului, ca s farmece pmntul cu ivirea lor. Orice-ar fi fost, o, stpne al meu, de ndat ce trecu i cea mai de pe urm pereche dincolo de prvlia n care m ascunsesem pe dup sacul de bob, vzui venind, pe o

62

O mie i una de nopi

iap cu stea n frunte i cu hurile inute de dou arpoaice tinere, o femeie mpodobit cu atta tineree i cu atta frumusee, nct vederea ei mi zbur minile de tot, mi pierdui rsuflarea i era mai-mai s m prbuesc pe spate, n dosul sacului cu bob, o, stpne al meu! i femeia aceea era cu atta mai ameitoare cu ct hainele ei erau nstelate cu nestemate, iar prul, gtul, ncheieturile de la mini i de la picioare piereau sub focul adamantelor i sub salbele i brrile de mrgritare i de gemme nstrpate. i de-a dreapta ei mergea o roab care inea n mn o sabie tras, cu mnerul fcut dintr-o piatr de smarald. Iar iapa pe care o clrea pea ca o mprti mndr de cununa-i de pe cap. i artarea aceea de strlucire se deprta legnndu-se i m ls cu inima n junghiat de patim, cu un suflet czut rob pe veci, i cu doi ochi care nu mai uit i care spun fa de orice fru musee: Ce eti tu pe lng ce am vzut eu?" Cnd alaiul pieri cu totul din vedere i cnd muzica acelor cntree nu mai rzbtu pn la mine dect ca nite sunete nde prtate, m hotri s ies de dup sacul cu bob, i din prvlie n uli. i-o brodii bine, ntruct tot atunci, spre deplina mea uluire, vzui sukurile nsufleindu-se i toi negutorii ieind ca din pmnt, spre a veni s-i ia n seam locurile la tejghelele lor, iar stpnul prvliei n care m ascunsesem, smnarul, ivindu-se, rsrit de nu tiu unde, i apucndu-se s-i vnd grunele la cresc torii de ortnii i la ali cumprtori. i eu, tot mai buimac, m hotri s-1 opresc pe unul dintre trectori i s-1 ntreb ce va s nsemne toate cte vzusem, i cum o cheam pe domnia aceea minunat care clrea pe iapa cea cu stea n frunte. Ci, spre marea mea mirare, omul mi arunc o privire speriat, se galbeni de tot la chip i, suflecndu-i poalele mantiei, mi ntoarse spatele i i

A apte sute optzeci si doua noapte

63

slobozi picioarele n vnt, ntr-o fug mai sprinten dect dac l-ar fi alungat ceasul ursitei lui. Iar eu oprii alt trec tor, i l ntrebai la fel. Ci, n loc s-mi rspund, acela se fcu c nici nu m vede, nici nu m aude, i i cat de drumul lui, uitndu-se n alt parte. i mai ntrebai aa o mulime de ini; da niciunul nu vru s rspund la ntrebrile mele; i toat lumea fugea de mine de parc a fi ieit din vreo groap cu scrne, ori de parc a fi vn turat vreo sabie tietoare de capete. Eu atunci mi zisei n mine: O, derviule cutric, nu-i mai rmne, ca s luminezi cumu-i treaba, dect s intri n prvlia vreunui brbier, ca s-1 pui s te rad pe cap i, totodat, s-1 icsodeti. ntruct, precum tii, oamenii care se ndelet nicesc cu meseria asta au mncrici la limb i stau cu vorba pururea pe vrful buzelor. i numai unul ca acesta poate c i-ar spune ce vrei tu s afli!" i, cugetnd aa, intrai la un brbier i, dup ce l pltii gras cu tot ce aveam, i povestii toate cte mi edeau pe inim s le tiu, i l ntrebai cine era domnia cea peste fire de fru moas. i brbierul, tare nfricoat, i roti ochii n dreapta i n stnga, i ntr-un sfrit rspunse: Pe Allah, o, derviule, moule al meu, dac ii s-i pstrezi capul pe grumaz i gtul ntreg i nevtmat, ferete-te s nu care cumva s pomeneti cuiva despre ce ai avut beleaua s vezi. Ba chiar c ai face bine, ntru mai deplina ta tihn, s prseti numaidect cetatea noastr, altminteri eti pierdut fr de izbav! i asta-i tot ce pot s-i spun n privina aceasta; ntruct este vorba de o tain care bag n speriei toat cetatea Bassrei, n care oamenii mor ca lcustele alaiului. Cu adevrat, roaba care ine spada tras reteaz capul celor necugetai pe care i mpinge ispita s se uite la alaiul de pe drum, ori care nu se ascund la trecerea lui. i iact tot ce pot s-i spun!" Eu, atunci,

64

O mie i una de nopi

o, stpne al meu, de ndat ce brbierul isprvi de-a m rade pe cap, plecai din brbierie i zorii ca s ies din cetate; i nu-mi dobndii linitea dect cnd m vzui dincolo de ziduri. i drumeii prin cmpuri i prin pustie ti pn ce ajunsei n cetatea voastr. i mi era sufletul mereu plin de acea frumusee ntrezrit, i atta m tot gndeam la ea c deseori i uitam s mai mnnc i s mai beau. i n starea aceasta ajunsei astzi dinaintea prvliei domniei tale, i l vzui pe feciorul tu Kamar, care cu frumuseea lui mi nvie n minte tocmai frumuseea
i >

acelei copilandre mndre peste fire din Bassra, i cu care se asemuie precum un frate cu fratele su. i atta tulbu rare mi pricinui asemuirea aceasta, nct nici nu mai putui s-mi in lacrimile, ceea ce, fr de ndoial, este fapt de om smintit! i aceasta-i, o, stpne al meu, pricina oftaturilor i a tulburrii mele! i dup ce i ncheie astfel istorisirea, derviul izbucni iari n plnset, uitndu-se la tnrul Kamar; i adug, n toiul lacrimilor: - Allah fie asupra-i, o, stpne al meu! Acuma, c i-am povestit ce i-am povestit, i ntruct nu vreau s m lcomesc la gzduirea pe care i-ai dat-o slujitorului lui Allah, deschide-mi ua de ieire i las-m s m duc n rostul drumurilor mele. i, dac am o rug de rostit asupra cretetului binefctorilor mei, apoi deie Allah, carele a zmislit dou fpturi atta de desvrite ca feciorul tu i ca tinereaua din Bassra, s-i mplineasc lucrarea ngduindu-le s se mpreune! i, spunnd acestea, derviul se scul, cu toate rug minile printelui lui Kamar care l ndemna s mai steie, i mai chem o dat binecuvntarea asupra gazdelor sale, i plec, oftnd, cum venise. i-atta cu el. Ci n ceea ce l privete pe tnrul Kamar, apoi acesta nu putu s nchid ochii toat noaptea, atta de muncit

A apte sute optzeci si doua noapte

65

fiind de povestirea derviului, i atta de tulburat de zu grvirea feticanei. i, dis-de-diminea, de cu zori, intr n odaie la maic-sa, o detept i i spuse: - O, maic, pune-mi nite lucruri ntr-o legturic, ntruct trebuie s plec numaidect la cetatea Bassrei, unde m ateapt scrisa mea! i maic-sa, la vorbele acestea, ncepu s se vicreasc, plngnd, i l strig pe brbatu-su, ca s-i mprteasc i lui vestea cea atta de uluitoare i de neateptat. Iar tatl lui Kamar ncerc, da degeaba, s-1 sftuiasc de bine pe fiul su, care nu vroi s asculte niciun sfat i care, n chip de ncheiere, spuse: - Dac nu plec pe dat la Bassra, am s mor, fr doar i poate! Iar tatl i mama lui Kamar, fa cu spusele acestea rspicate i cu hotrre atta de neclintit, nu putur dect s suspine, primind ceea ce fusese scris de la ursitoare. i tatl lui Kamar nu preget s arunce n seama neveste-sii toate belele cte i se ntmplaser din ceasul cnd se luase dup sfaturile ei i l dusese pe Kamar la suk. i i zicea: Iact unde s-au sfrit toate grijile i toat fereala ta, ya Abd el-Rahman! Nu este ajutor i putere dect ntru Allah cel Atotputernic! Ceea ce este scris cat s se ndepli neasc, i nimenea nu poate s se lupte cu hotrrile soartei!" Iar maica lui Kamar, de dou ori amrt - i c se vedea inta mboldelilor soului ei, i de durerea pe care i-o pricinuia hotrrea feciorului fu oricum nevoit s-i fac pregtirile de plecare. i i drui o pungu n care avea grmdite patruzeci de nestemate mari, pietre de rubin, de diamant i de smarald, spunndu-i: - Ai grij tare de punga aceasta, o, fiul meu! C i-o fi de folos, dac ai s ajungi s nu mai ai bani. Iar taic-su i drui nouzeci de mii de dinari de aur pentru cheltuielile de drum i de edere prin strini. i

66

O mie i una de nopi

amndoi l srutar, plngnd, i i luar rmas-bun de la el. i ttne-su l ddu n seama cpeteniei unei cara vane care pleca spre Irak. i Kamar, dup ce srut mna ttne-su i a maic-sii, plec nspre Bassra, nsoit de urrile prinilor si. i Allah i meni bun pace; i ajunse cu bine n cetatea aceea. n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a apte sute optzeci i treia noapte Spuse: ... i ajunse cu bine n cetatea aceea. Or, se brodi ca tocmai ziua aceea a sosirii lui s fie o vinere dimineaa; i Kamar putu s se ncredineze c tot ce i povestise derviul era aidoma ntru totul. Vzu, ntr-adevr, c sukurile erau goale, uliele pustii, iar prvliile deschise, ns fr niciun negutor i fr niciun muteriu. i ntruct i era foame, manc i bu tot ce-i plcu, pe sturate. i numai ce-i sfri masa, c i auzi cntarea i se repezi s se ascund, aa cum fcuse i derviul. i o vzu ivindu-se n curnd pe domnia copilandr cu cele patruzeci de nsoitoare ale ei. i, la vederea frumuseii ei, fu cuprins de o tulburare atta de aprig, nct czu fr de simire n ungherul lui. Cnd i veni n fire, vzu c sukurile erau nsufleite i pline de lume, ntocmai de parc niciodat viaa tr gului nu s-ar fi oprit. i, prefirndu-i prin minte farmecele peste fire ale feticanei, se duse dintru-nti s-i cumpere nite haine falnice, tot ce putu s gseasc mai bogat i mai strlucit pe la negustorii de vaz. i pe urm se duse la hammam, de unde, dup ce se scald

A fapte sute optzeci i treia noapte

67

ndelung i cu de-amnuntul, iei luminos ca un crai tinerel. i numai atunci porni s caute dugheana br bierului care rsese altdat capul derviului, i nu avu mult de cutat pn s-o gseasc. i intr n brbierie i, dup salamalecurile de cuviin i dintr-o parte i din cealalt, i zise brbierului: - O, taic al minilor uoare, vreau s-i spun ceva n tain. Te rog, dar, s-i nchizi prvlia pentru muterii pe care ai obiceiul s-i primeti, i iact cu ce te despgubesc de vremea pierdut! i i puse n palm o pung plin cu dinari de aur, pe care brbierul, dup ce o pretlui cu o micare uoar de mn, se grbi s-o nghesuie la bru. i, cnd rmaser numai ei doi n brbierie, Kamar i spuse: - O, taic al minilor uoare, sunt strin n cetatea aceasta. i de la tine nu vreau s aflu dect pricina pentru care au fost prsite de diminea sukurile, n ziua aceasta de vineri. i brbierul, ctigat de drnicia tnrului i de n fiarea lui de emir, i rspunse: - O, stpne al meu, aici este o tain pe care niciodat nu m-am ncercat s-o ptrund, mcar c fac i eu ca toat lumea i am grij s m ascund n toate vinerile dimineaa. Da dac treaba aceasta i st pe inim, am s fac pentru tine ce n-a face nici pentru fratele meu. Am s te pun, aadar, n legtur cu femeia mea, care tie tot ce se petrece n cetate, ntruct vinde parfumuri n toate hare murile din Bassra i pe la saraiurile celor mari. i, ntruct vd de pe chipul tu c arzi de nerbdare s te luminezi cum e treaba i c, pe de alt parte, cele spuse de mine i plac, dau fuga ntr-o clipeal pn la fiica moului meu, s-i spun trenia. Aa c ateapt-m linitit aci n prvlie, pn m ntorc.

68

O mie i una de nopi

i brbierul l ls pe Kamar n prvlie i alerg la nevast-sa, ca s-i spun pricina; i totodat i puse n palm punga plin cu dinari de aur. Iar nevasta brbierului, care avea mintea iute i inima sritoare, rspunse: - S fie binevenit n cetatea noastr! Iact-m-s gata s-1 slujesc cu capul i cu ochii mei! Du-te la el i adu-mi-1 ncoace, ca s-i povestesc ce cat s tie! i brbierul se ntoarse la prvlie, unde l gsi pe Kamar stnd i ateptndu-1, i i spuse: - O, fiul meu, scoal-te i hai cu mine la maica ta, fiica moului meu, care m-a trimis s-i spun: Treaba se poate face!" i l lu de mn i l duse acas, unde soia sa i ur bun venit cu o nfiare binevoitoare i ndatoritoare, i l pofti s ad la locul de cinste, pe divan, i i spuse: - Deie-i Allah copii i spor oaspetelui cel frumos! Casa aceasta este casa ta, iar robii ti sunt stpnii casei! Eti domn peste capetele i peste ochii notri. Poruncete! A asculta nseamn a ne supune! i zori s-i aduc pe o tav de aram rcoritoarele i dulceurile datorate oaspeilor, i l mbie s ia cte oleac din fiecare fel, rostind de fiecare dat urarea cuvenit: - Plcerea i reveneala n inima oaspetelui nostru! Atunci Kamar scoase un p u m n plin de dinari de aur i l puse n poala nevestei brbierului, grind: - Fie-mi cu iertciune puintatea! Ci, inallah! am s tiu eu s-i preuiesc i mai bine buntatea! Pe urm i spuse: - Acuma, micu, povestete-mi tot ce tii despre ceea ce tii! Iar nevasta brbierului spuse: -Afl, o, copilul meu, o, lumin a ochilor i cunun a capului, c sultanul din Bassra a primit ntr-o zi de la sultanul din ara Indului ca peche un mrgritar atta

A apte sute optzeci i treia noapte

69

de frumos, c de bun seam va fi fost zmislit din vreo gemm de soare dospit n vreun ou vrjit din mare. Era i alb i dauriu, dup felul n care l priveai, i parc frmnta n inima lui un pojar scldat n lapte. i sul tanul s-a tot uitat la el o zi ntreag, i a dorit, spre a nu se mai despri de el nicicnd, s-1 poarte legat la gt cu o panglic de mtas. Ci, ntruct mrgritarul era nesmintit i neatins, a poruncit s vin toi giuvaiergiii din Brassa i le-a spus: Vreau s gurii cu meteug mrgritarul acesta nstrpat. i cine se va pricepe s fac treaba fr a-i vtma miezul vrjitor, acela poate s-mi cear ce i va pofti inima; i va fi rspltit, i cu prisosin! Dar dac nu va izbndi cu desvrire, ori dac soarta lui cea rea l-o face s-1 vatme fie ct de ct, poate s se atepte la cea mai neagr dintre mori; ntruct am s pun s i se taie capul, dup ce mai nti am s-1 fac s n dure toate caznele care s-or cuveni pentru pctoasa lui de nendemnare! Ce zicei, o, giuvaiergiilor?" Cnd au auzit vorbele acestea ale sultanului i cnd au vzut la ce i primejduiau sufletele, giuvaiergiii s-au speriat cu mare spaim i au rspuns: O, doamne al vremilor, e lucru tare ginga cu un mrgritar ca acesta! i noi tim c i pentru un mrgritar de rnd se cere o iscusin i o n demnare aparte, i puini meteri giuvaiergii ajung la bun sfrit fr niciun necaz de nenlturat. Ne rugm dar ie s nu ne pui n spinare ceea ce puterile noastre puine nu pot s duc, ntruct mrturisim c o iscusin ca aceea pe care s-ar cdea s-o dovedim nu are s ias niciodat din minile noastre. Ci putem s-i spunem pe unul care ar ti s svreasc aceast vrjitoreasc art, i care-i eicul nostru!" Iar sultanul a ntrebat: i cine-i eicul vostru?" Ei au rspuns: Este meterul giuvaiergiu Obeid! El este nemsurat mai dibaci dect noi, i are cte un ochi n fiecare vrf de deget, i o gingie peste fire n

70

O mie ii una de nopi

fiecare ochi!" i sultanul a zis: Ducei-v s mi-1 aducei i nu zbovii!" Iar giuvaiergiii au zorit s se supun i s-au ntors cu eicul lor, meterul Obeid care, dup ce a srutat pmntul dintre minile sultanului, a rmas n cremenit, ateptnd poruncile. i sultanul a artat ce lucru cerea de la el i ce rsplat sau ce osnd l atepta, dup izbnd ori neizbnd. i, totodat, i-a artat mrgritarul. Iar giuvaiergiul Obeid a luat mrgritarul cel minunat i 1-a cercetat vreme de un ceas, apoi a rspuns: S mor eu dac nu-1 guresc!" i, pe loc, s-a ghemuit pe vine, cu ngduina sultanului, i scondu-i de la bru nite scule gingae, a pus mrgritarul ntre cele dou degete mari ale picioarelor lui strnse i, cu o dibcie i cu o uurin de nenchipuit, i-a mnuit sculele aa cum ar face un copil cu un titirez i, n mai scurt vreme dect ar trebui spre a guri un ou, a sfredelit mrgritarul dintr-o parte pn n cealalt, fr de niciun cusur i fr de cea mai mic scrijelitur, cu dou gurele pe-o msur i pe-o potriv. Pe urm 1-a ters cu mneca i 1-a ntins sultanului, care s-a umplut i s-a nfiorat de bucurie i de mulumire. i i 1-a petrecut pe dup gt, legat cu un iret de mtas, i s-a suit s ad pe tronul lui. i se uita n toate prile cu nite ochi luminai de bucurie, pe cnd mrgritarul era ca un soare atrnat de gtul lui. Dup care s-a ntors nspre giuvaiergiul Obeid i i-a zis: O, metere Obeid, acuma-i rndul dorinei tale!" Iar giuvaiergiul a cugetat vreme de un ceas i a rspuns: Sporeasc Allah zilele sultanului! ci robul, care cu minile lui betege a avut nepreuita cinste de-a atinge mrgritarul cel minunat i de a i-1 da ndrt gurit st pnului nostru, dup dorina sa, are o soie tare tnr pe care este dator s-o bucure ct mai des, dat fiind c el este tare btrn i c brbaii trecui, care nu vor s se fac uri de soiile lor, se cade s se poarte fa de ele cu tot

A fapte sute optzeci si treia noapte

71

soiul de marghiolii i s nu fac nimic fr a le cere sfatul. Or, chiar c tocmai aceasta-i starea robului tu, o, doamne al vremurilor. El ar vroi s se duc s afle prerea soiei sale n privina cererii pe care i ngdui s-o fac stpnului nostru cel preadarnic, i s vad de nu are chiar ea vreo dorin de rostit, mai bun dect aceea pe care a putea eu s-o nchipui. ntruct Allah a druit-o nu numai cu tineree i cu farmec, ci i cu o minte rodnic i ptrunztoare i cu o judecat de toat minunea!" i sultanul i-a rspuns: D zor, Osta-Obeid, de te du s te sftuieti cu soia ta i s te ntorci s-mi aduci rspunsul, cci n-am s-mi aflu tihna sufletului dect atunci cnd am s-mi ndeplinesc ragduiala!" i giuvaiergiul a plecat de la palat i s-a dus la nevast-sa i i-a povestit trenia. i nevestica a strigat: Preamrit fie Allah, cel carele face s vin i ziua mea mai nainte de soroc! Am, cu adevrat, o dorin de rostit i un gnd, cam ciudat, ce-i drept, de mplinit! Noi, din mila lui Allah i din sporul negutoriilor tale, suntem de mult bogai i la adpost de nevoie pentru tot restul zilelor noastre. Nu avem dar nimic de rvnit n privina aceasta, iar dorina pe care vreau s mi-o mplinesc nu are s coste nicio drahm din vistieria domneasc. Iact! Du-te de-i cere sultanului s-mi dea numai ngduina de a m preumbla n fiecare vinere, cu un alai asemenea cu acela al fetelor de sultani, prin sukurile i pe uliele din Bassra, fr ca nimenea s cuteze a se arta atunci pe ulie, sub pedeapsa de a-i pierde capul! i iact tot ce doresc de la sultan ca rs plat a lucrului tu la mrgritarul sfredelit!" Cnd a auzit vorbele acestea ale tinerei sale neveste, giuvaiergiul, pn peste poate de uluit, i-a zis: Allah karim! Chiar c-i tare subire la minte acela care se poate luda c ar ti ce se petrece n capul unei femei!" Ci ntruct o iubea pe ne vast-sa, i fiind btrn i de altminteri tare urt, n-a vrut

72

O mie i una de nopi

s-o supere i s-a mulumit s-i rspund: O, fiic a moului meu, dorina ta este asupra capului i a ochiului meu! Ci dac negutorii din sukuri au s-i lase prvli ile ca s se duc s se ascund, ct o trece alaiul, cinii i pisicile au s le prade tarabele i au s se svreasc nite stricciuni care au s ne mpovreze sufletul". Ea a spus: Ca s nu pat aa, s se dea porunc la toi locuitorii i la toi paznicii din sukuri s nchid n ziua aceea toi cinii i pisicile. ntruct eu vreau ca prvliile s rmn deschise la trecerea alaiului meu! i toat lumea, mari i mici, s se duc s se ascund n moschei, unde s se nchid uile, aa ca nimenea s nu poat scoate capul i s se uite afar!" Atunci giuvaiergiul Obeid s-a dus la sul tan i, pn peste poate de fstcit, i-a povestit ce vroia nevast-sa. Iar sultanul a spus: Prea bine!" i a poruncit numaidect s se dea strigare, n toat cetatea, de ctre pristavii domneti, ornduielii ca toi locuitorii s-i lase prvliile deschise n toate vinerile, cu dou ceasuri nainte de rugciune, i s se duc s se ascund n moschei i s se fereasc stranic de a-i arta capetele pe drumuri, sub pedeapsa de-a i le vedea zburate de pe grumaji. i s le dea de tire s-i nchid cinii i pisicile, mgarii i cmilele, i toate vitele de povar care ar putea s umble prin sukuri. i de-atunci nevasta giuvaiergiului se preumbl aa n fiecare vinere, dou ceasuri pn-n rugciune, fr ca niciun om, nici cine, nici pisic, s cuteze a se arta pe drumuri. i-i chiar ea, negreit, ya sidi Kamar, aceea pe care ai vzut-o dimineaa aceasta, n mndreea-i cu adevrat peste fire, n mijlocul alaiului ei de feticane i avnd-o n frunte pe roaba cea tnr care ine sabia tras gata s reteze capul cui ar ndrzni s se uite la ea cnd trece. i nevasta brbierului, dup ce i povesti astfel lui Kamar ceea ce acesta dorise s afle, tcu o clip, l cercet zmbind i adug:

A apte sute optzeci si treia noapte

73

- Da vd eu bine, o, mbelugatule cu chip de vraj, o, stpne al meu binecuvntat, c istorisirea asta nu i este de ajuns i c mai vrei de la mine i altele, de pild s-i spun vreo cale de-a mai vedea o dat pe tinerica aceea minunat, soia giuvaiergiului cel btrn! i Kamar rspuse: - O, maic a mea, acesta-i ntr-adevr dorul cel mai adnc al inimii mele. ntruct numai ca s-o vd pe ea am venit din ara mea, prsindu-mi casa n care lipsa mea a lsat n lacrimi un tat i o mam care tare m mai iubesc. i soia brbierului spuse: - Dac-i aa, o, copilul meu, spune-mi numai ce lucruri scumpe i de pre ai la tine! El spuse: - O, maic a mea, am la mine, printre alte lucruri frumoase, nite pietre scumpe, de patru soiuri: pietrele de cel dinti soi preuiesc fiecare cinci sute de dinari de aur; cele de al doilea soi preuiesc fiecare apte sute de dinari de aur; cele de al treilea - opt sute cincizeci; iar cele de al patrulea - o mie de dinari de aur, pe puin, fiecare! Ea ntreb: - i sufletul tu e gata s lepede patru pietre de aces tea, cte una din fiecare soi? El rspunse: - Sufletul meu este ct se poate de gata s lepede toate pietrele pe care le am i tot ce e al meu! Ea spuse: - Pi atunci ridic-te, o, fiul meu, cunun a capului celor mai mrinimoi, i du-te de-1 caut n sukul giuvaiergiilor i al aurarilor pe giuvaiergiul Osta-Obeid, i f ntocmai cum am s-i spun! i i art tot ce vroi ea s-i arate, spre a-1 ajuta s ajung la capul dorurilor lui, i adug:

74

O mie si una de nopi

- n tot ce vei face, se cere mult grij i rbdare, fiul meu. Ci tu, dup ce vei face cum te-am nvat, s nu uii s vii s-mi dai seama i s aduci cu tine o sut de dinari de aur pentru brbier, soul meu, care-i un om srac. In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a apte sute optzeci si patra noapte Spuse: ... i s aduci cu tine o sut de dinari de aur pentru brbier, soul meu, care-i un om srac. i Kamar rspunse c ascult i c se supune, i iei din casa brbierului, prefirndu-i nc o dat prin gnd, ca s i le sape adnc n minte, poveele negutoarei de parfumuri, soia brbierului. i l proslvea pe Allah care i-o scosese n cale, ca pe o piatr arttoare de drum, pe aceast femeie de bine. i aa ajunse n sukul giuvaiergiilor i al argintarilor, unde toat lumea se repezi s-i arate prvlia eicului giu vaiergiilor, Osta-Obeid. i intr n prvlie i l vzu, n mijlocul ucenicilor si, pe giuvaiergiu; i se temeni cu cea mai mare cuviin, ducndu-i mna la inim, la buze i la cap, apoi rosti: - Pacea fie cu tine! Iar Osta-Obeid i ntoarse salamalecul i l ntmpin cu bunvoin, i l pofti s ad jos. i Kamar scoase atunci din pung o gemm rar, dar din soiul celor mai puin frumoase dintre cele patru soiuri pe care le avea, i i spuse: - O, metere, doresc s-mi faci la gemma aceasta un inel vrednic de meteria ta, ns n chipul cel mai simplu i greu de un miskal, nu mai mult!

A aptea sute optzeci si patra noapte

75

i i puse n palm totodat i douzeci de galbeni, spunnd: -Acetia, o, metere, nu sunt dect o arvun mrunt fa de plata cu care m-am socotit s-i rspltesc lucrul ce ai s mi-1 faci. i tot aa drui cte un galben la fiecare dintre mulii ucenici, n chip de baci; i la fel i mulimii de ceretori care se iviser n uli de cum l vzuser intrnd n prvlie pe tnrul strin mbrcat n straie scumpe. i pe urm plec, lsndu-i pe toi uluii de filotimia, de fru museea i de purtrile-i alese. Iar Osta-Obeid nu vroi s aduc nicio zboveal la facerea inelului i, cum era druit cu o dibcie fr de seam, i cum avea la ndemn toate mijloacele pe care niciun alt giuvaiergiu de pe lume nu le mai avea, l n cepu i l isprvi, gata lefuit i lustruit, pn la sfritul acelei zile. i ntruct tnrul Kamar nu urma s vie dect a doua zi, giuvaiergiul lu inelul cu sine, seara, ca s-1 arate i soiei sale, tinerica despre care este vorba, atta de minunat i se prea piatra i de o limpezime de-i venea s-o duci la gur i s-o bei. Cnd tinerica, soia lui Osta-Obeid, vzu inelul, l gsi tare frumos i ntreb: - Pentru cine-i? El rspunse: Pentru un tnr strin care este i mai strlucitor, i nc cu mult, dect aceast gemm minunat. Afl, ntr-adevr, c stpnul acestui inel, care m-a i pltit dinainte aa cum niciodat n-am mai fost pltit, este nurliu i zarif, cu nite ochi care te bag-n boal de dor, cu nite obraji ca foile florii de bujor pe un strat btut de iasomie, cu o gur ca pecetea lui Soleiman, cu nite buze

76

O mie i una de nopi

scldate n sngele cornalinelor, i cu gt cum e gtul de antilop, care i poart aa de ginga capul cum i poart un fir de floare bobocul. i ca s spun tot ceea ce-i mai presus de orice grai, este frumos, de-adevrat frumos, i dulce pe ct e de frumos, lucru care face s se asemuie cu tine nu doar la desvriri, ci tot aa i la tineree i la trsturile chipului. Aa i-1 zugrvi giuvaiergiul soiei sale pe tnrul Kamar, fr a vedea c vorbele lui aprindeau n inima tinerelei o patim nprasnic i cu atta mai crunt cu ct cel ndrgit nu fusese vzut. i acest stpn al unei fruni pe care, ca nite castravei pe un ogor gunoit, aveau s rsar coarnele, uita c nu se afl pe lume un mai amarnic codolc, nici izbnd mai nendoielnic, dect codolcul unui so care laud dinaintea neveste-sii, fr s ia aminte la urmri, harurile i frumuseea unui necunoscut. i iac-aa, atunci cnd Allah Preanaltul vrea s pun n rotire hotrrile menite fpturilor zmis lite de el, le face s bjbie prin negurile orbirii. Or, tnra nevestic a giuvaiergiului i ascult vorbele i le aternu n adncul minii ei, ci fr s-i dea pe fa nimic din ispitele care o frmntau. i i spuse soului su, cu un glas nepstor: - D-mi s vd i eu inelul! i Osta-Obeid i-1 ntinse, iar ea l privi cu un ochi sastisit i petrecu pe deget. Pe urm spuse: i 1 - Parc ar fi fost fcut pe degetul meu! Ia te uit ce bine mi vine! i giuvaiergiul rspunse: -Triasc degetele huriilor! Pe Allah, o, stpn a mea, stpnul inelului acesta este druit cu mult filotimie i-i tare ndatoritor, i chiar mine am s-1 rog s mi-1 vnd la orice pre o fi, i am s i-1 aduc!

A fapte sute optzeci si patra noapte

11

n vreme aceasta, Kamar se dusese s-i dea seama nevestei brbierului despre felul cum lucrase, dup nvturile ei; i i puse n palm o sut de galbeni, ca dar pentru brbierul cel srac! i o ntreb pe ocrotitoarea sa ce-i mai rmnea de fcut. Iar ea i spuse: - Iact! Cnd ai s te duci la giuvaiergiu, s nu mai iei inelul pe care are s i1 fac. Ci pref-te c este prea strmt pentru degetul tu, i d-i-1 n dar; i arat-i alt gemm, mult mai frumoas dect cea dinti, dintre ace lea care preuiesc apte sute de dinari bucata; i spune-i s i-o pun la un inel ntr-un fel ct mai ngrijit. Totodat, d-i aizeci de dinari de aur lui, i mai d cte doi la fiecare dintre lucrtorii lui, ca baci. i s nu-i uii nici pe milogii de la u. i, de-ai s faci aa, lucrurile au s se ntoarc spre mulumirea ta. i nu uita, o, fiule, s vii iar s-mi dai seama despre toate, i s aduci cu tine cte ceva i pentru soul meu brbierul, sracul acela! > i Kamar rspunse: - Ascult i m supun! Plec de la soia brbierului i, a doua zi, nu preget s se duc n suk la giuvaiergiu. Osta-Obeid care, de cum l vzu, se ridic n cinstea lui i, dup salamalecuri i firitisiri, i nfi inelul. Iar Kamar se fcu a-1 ncerca, i spuse apoi: - Pe Allah, o, metere Obeid, inelul este bine fcut, da-i puin cam mic pentru degetul meu. Ia-l! i-1 las ca s-1 druieti vreuneia dintre roabele cele multe din haremul tu! i iact acuma alt gemm, care mi place mai mult dect cea dinti, i care are s fie i mai artoas pe un ghiul frumos. i, grind acestea, i nfi o gemm de apte sute de dinari de aur; i totodat i nmna aizeci de dinari de aur lui, i mai drui cte doi la fiecare dintre ucenicii si, spunnd:

78

O mie i una de nopi

Numai ca s v rcorii cu un sorbet! i ndjduiesc c, dac lucrul va fi ncheiat repede, avei s fii mulumi toi de felul cum vei fi rspltii! i plec, mprind n dreapta i n stnga bani de aur ceretorilor adunai dinaintea uii prvliei. Cnd vzu atta drnicie la muteriul su cel tnr, giuvaiergiul fu peste poate de uimit. i seara, cnd se ntoarse acas, nu mai prididea s-1 laude, dinaintea neveste-sii, pe strinul cel filotim, despre care spunea: - Pe Allah! nu se mulumete s fie frumos cum n-au fost vreodat nici cei mai frumoi, da are i-o mn larg ca de beizadea! i cu ct vorbea, cu atta fcea s se nvrsteze i mai mult n inima femeii sale dragostea pe care o simea pentru tnrul Kamar. Iar cnd giuvaiergiul i puse n palm inelul, darul de la muteriul su, ea i-1 trecu ncet pe deget i ntreb: - i nu i-a cerut ca s-i faci altul? El spuse: Ba da! i am lucrat la el toat ziua, cu atta srg nct iact-1 gata! Ea spuse: D s-1 vd! i ea l lu, l cercet zmbind i spuse: Tare a vrea s-mi rmn mie! El spuse: - Cine tie? Tnrul acela ar fi n stare s mi-1 lase, aa cum a fcut i cu fratele su! Estimp, Kamar se dusese s-i povesteasc soiei br bierului tot ce se ntmplase, i s pun la cale ce mai avea de fcut. i i puse n palm patru sute de dinari de aur pentru soul ei brbierul, sracul acela! Iar ea i spuse: - Fiul meu, treburile tale se afl pe drumul cel mai bun. Cnd ai s te duci la giuvaiergiu, s nu iei inelul pe

A apte sute optzeci si patra noapte

79

care l-ai poruncit; ci mai degrab f-te c e prea mare i las-i-1 n dar. Pe urm, d-i alt nestemat, dintre acelea care preuiesc nou sute de dinari bucata; i, ateptnd ca lucrarea s fie terminat, d o sut de dinari meterului i cte trei la fiecare dintre ucenicii lui. i s nu uii, fiul meu, cnd ai s vii s-mi povesteti ce-ai fcut, s-i aduci i omului meu, brbierul, sracul acela, cu ce s-i cumpere o bucat de pine! i Allah s te apere i s-i sporeasc zilele scumpe, o, copile al drniciei! Or, Kamar urm ntocmai sfatul negutoresei de parfumuri. i giuvaiergiul nu mai gsea cu ce vorbe i cu ce proslviri s zugrveasc soiei sale filotimia strinului cel frumos. Iar ea i spuse, ncercnd inelul cel nou: - Nu-i este oarecum, o, fiu al moului meu, c nu l-ai poftit pn acuma n casa ta pe un om care s-a artat atta de darnic fa de tine? i nu eti, totui, mulumit milei lui Allah, nici zgrcit i nici nu te tragi din vreun neam de zgr cii; da mi se cam pare c tu uneori uii cele ce se cuvin! nct e de datoria ta s-1 rogi numaidect pe strin s vin mine i s guste din sarea gzduirii tale! La rndu-i, Kamar, dup ce se sftui cu soia brbieru lui, creia i puse n palm opt sute de dinari drept dar pentru sracul acela de brbier - ca s aib cu ce s-i cumpere o bucat de pine - nu preget s se duc la prvlia giuvaiergiului ca s ncerce al treilea inel. i-aa, dup ce i-1 petrecu pe deget, l scoase, se uit la el un rstimp cu oarecare sil, i spuse: - E destul de bine fcut; ci piatra aceasta nu-mi place deloc. Pstreaz-1, aadar, pentru vreuna din roabele tale, i f-mi din gemma de colea un inel aa cum se cuvine! i iact pentru tine o arvun de dou sute de dinari, i cte patru dinari pentru fiecare dintre ucenicii ti. i iart-m pentru toat suprarea pe care i-o pricinuiesc.

80

O mie i una de nopi

i, spunnd acestea, i ntinse o gemm alb i minu nat, care preuia o mie de dinari de aur. i giuvaiergiul, peste msur de uluit, i spuse: - O, stpne al meu, au nu vrei s-mi cinsteti casa cu chipul tu i s-mi faci bucuria de a veni n seara aceasta s cinezi cu mine? ntruct milele tale sunt asupra-mi i inima mea s-a legat de mna ta cea darnic! Iar Kamar rspunse: - Pe capul i pe ochii mei! i i spuse unde se afl hanul la care trsese. Or, venind seara, giuvaiergiul se duse la hanul cu pricina, ca s-1 ia pe musafirul su. i l duse acas... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a apte sute optzeci i cincea noapte Spuse: i l duse acas, unde l cinsti cu o primire falnic i cu un osp strlucit. i, dup ce se strnser tablalele de mncruri i de buturi, o roab le aduse sorbeturile fcute de gazda cea tineric cu chiar minile ei. Ci, cu toat ispita pe care o ncerca, nevestica nu vroi nicicum s ncalce datinele sindrofiilor, unde femeile nu iau parte niciodat la mas, i rmase n harem. i trebui s atepte acolo pn ce viclenia ei s-i mplineasc rostul. Or, de-abia gustar Kamar i gazda lui din sorbetul cel minunat, c i czur amndoi ntr-un somn adnc: de vreme ce copilandra avusese grij s arunce n pocale un praf adormitor. Iar roaba care i slujea pieri de ndat ce-i vzu ntini fr de nicio micare. Atunci tinerica, mbrcat numai cu cmua i gtit toat ca pentru cea dinti noapte a ei de nunt,

A apte sute optzeci si cincea noapte

81

trase la o parte perdeaua i intr n sala de ospee. i cine ar fi vzut-o pe junicua aceea n toat mndreea ei, cu ochii plini de omoruri, i-ar fi simit inima fcut frme i minile zvnturate. Se duse, aadar, pn lng Kamar, pe care pn atunci de-abia l ntrezrise pe fereastr, cnd intrase n cas, i ncepu s-1 priveasc lung. i vzu c era ntru totul pe potriva ei. i dintru-nti, ezu lng el i n cepu s-1 mngie dulce cu mna pe obraz. i deodat puiculeana cea flmnd se repezi ca o strigoaic lacom pe flcu i ncepu s-1 ciuguleasc de buze i de obraji atta de amarnic de nea sngele. i aceste giuguleli crude durar un timp i fur nlocuite de asemenea mi cri, c doar Allah ar putea ti ce se petrecea n toat acea agitaie a puicuei nclecate pe cocoelul adormit. i, toat noapte se scurse cu jocul acela. Iar cnd se fcu ziu, copilandra cea fierbinte se hotr s se ridice, i scoase din sn patru osioare de miel i le puse n buzunarul lui Kamar. i, dup asta, l ls i se ntoarse n harem. i o trimise la el pe roaba de tain, care i n deplinea de obicei poruncile, chiar aceea ce inea spada tras n vremea trecerii alaiului prin sukurile din Bassra. Iar roaba, spre a risipi somnul tnrului Kamar i al b trnului giuvaiergiu, le sufl n nas un praf potrivnic prafului de adormit. i puterea acelui praf nu zbovi mult pn s se arate; ntruct cei doi adormii se de teptar numaidect dup ce strnutar. Iar roaba cea tnr i spuse giuvaiergiului: O, stpne al nostru, stpna noastr Halima m-a trimis s te trezesc i s-i spun: Este ceasul rugciunii de diminea i iact muezinul din minaret cum i cheam pe drept-credincioi. i mai iact i ligheanul i apa pentru splatul cel de datin!" i btrnul, nc buimac, strig:

82

O mie i una de nopi

- Pe Allah! tare adnc se mai doarme n odaia asta! Ori de cte ori m culc aici, nu m trezesc dect cnd soarele e sus! Iar Kamar ce s rspund? Ci, ridicndu-se s se spele, simi c buzele i faa, fr a mai vorbi i despre ceea ce nu se vedea, i ardeau ca focul. i rmase pn peste poate de nedumerit i i spuse giuvaiergiului: - Nu tiu, da simt c buzele i faa mi ard ca focul, iar oldurile mi sunt ca jarul. Ce s fie asta? i btrnul rspunse: - A, nu-i nimica! Sunt picturi de nari! ntruct am fcut greeala s dormim fr a ne coperi cu vlul! Iar Kamar spuse: - Bine, da cum se face c nu vd nici urm de nep turi de nar pe faa ta, de vreme ce i tu ai dormit lng mine! El rspunse: - Pe Allah! dreptu-i! numai c tu trebuie s tii, o, mult-chipeule, c narilor le place obrazul cel fraged i fr pr, i li-i sil de feele brboase. i vezi bine i tu ce snge ginga curge sub faa ta cea frumoas, i ce barb lung atrn de pe obrajii mei amndoi. Spunnd acestea se splar, i fcur datoria rugciu nii i mncar masa de diminea mpreun. Dup care Kamar i lu rmas-bun de la gazda sa i plec la nevasta brbierului. Or, o gsi ateptndu-1. i l primi rznd i i spuse: - Hai, o, fiule, povestete-mi ntmplrile din noaptea aceasta, mcar c le vd scrise cu o mie de semne pe chipul tu! El spuse: - In ce privete semnele, nu sunt dect nite mucturi de nari, micu a mea, i nimic altceva! Iar nevasta brbierului, la vorbele acestea, se puse pe un rs i mai vrtos, i spuse:

A apte sute optzeci si cincea noapte

83

- Chiar nite mucturi de nari? Da ospia ta n casa celei care i-e drag n-a mai avut i alte urmri? El rspunse: - Nu, pe Allah! afar de patru arice, cu care se joac copiii, i pe care le-am gsit n buzunarul meu, fr s tiu n ce fel or fi ajuns acolo! Ea spuse: - Ia arat-mi-le! i btrna le lu, le cntri o clip i spuse apoi: - Tare mai eti copil, o, fiul meu, dac nu ai priceput c pori pe fa nu urmele nepturilor de nari, ci urmele srutrilor mptimite ale femeii ce i-e drag. Iar aricele acestea, pe care ea i le-a pus n buzunar, sunt o mustrare ce-i face c i-ai trecut timpul dormind, cnd ai fi putut s i-1 foloseti mai bine cu ea. i cu asta a vrut s-i spun: Eti un copil care i trece timpul dormind. Iat nite arice pe potriva unui copil care nu tie s se vese leasc cu altfel de joc." O, iact, sta-i rostul aricelor, o, fiul meu. i-i un fel de a vorbi ct se poate de limpede dintru-ntia dat. i de altminteri nu ai dect s faci cercare chiar n seara aceasta. Ai s te prilejuieti, aadar, de poftirea pe care o s i-o fac giuvaiergiul care, nu am nicio ndoial, o s te pofteasc iar la cin, iar tu ndjduiesc c n-ai s uii s te pori ntr-un chip care s te mulumeasc, dar i pe ea, i s-o fericeasc i pe btrnica de mine, care te are drag, o, fiul meu! i adu-i aminte, o, lumin a ochilor mei, atunci cnd ai s te ntorci la mine, de starea ticloas a soului meu, brbierul, srcanul acela amrt! i Kamar rspunse: - Pe capul i pe ochii mei! i se ntoarse la hanul la care locuia. i-atta cu el. Estimp, tnra Halima l ntreb pe soul su, btrnul giuvaiergiu, atunci cnd veni la ea n harem:

84

O mie i una de nopi

- Cum te-ai purtat fa de strinul cel tnr, oaspetele tu? El rspunse: - Cu toat cuviina i cu toat cinstirea, o, Cutricl Da pesemne a petrecut o noapte tare rea, ntruct l-au picat narii amarnic! Ea spuse: - Asta-i numai vina ta, dac nu l-ai culcat sub vlul pologului. Da n noaptea aceasta, fr de ndoial c are s fie mai puin necjit. Cci trag ndejde c ai s-1 mai pofteti o dat. i sta-i cel mai mrunt lucru pe care poi s-1 faci fa de el spre a-i rsplti toate dovezile de mrinimie cu care te-a coperit! Iar giuvaiergiul nu putu s rspund dect c ascult i c se supune, cu att mai mult cu ct i el simea la fel o mare dragoste fa de flcu. i-aa, atunci cnd Kamar veni la prvlie, giuvaiergiul nu preget s-1 pofteasc iari, i toate se petrecur n noaptea aceea ntocmai ca i n noaptea de dinainte, n ciuda vlului mpotriva narilor. ntruct toat noaptea, de n dat ce butura cea toropitoare i fcuse rostul, tnra Halima, mai arztoare ca niciodat, nu mai con tenise s se zbuciume i s se frmnte ntr-un chip nc i mai nprasnic ca ntia oar. i cnd tnrul Kamar, dimineaa, n urma prafului suflat n nas, iei din som nul lui greu, i simi faa ca de foc i tot trupul zdrobit de suptturi, de mucturi i de altele asemenea din partea iubitei lui pojarnice. Ci nu ddu nimic n vileag fa de giuvaiergiul care l ntreb despre felul cum dormise, i, dup ce i lu rmas-bun de la el, Kamar plec s se duc a-i da seam nevestei brbierului despre cele ntmplate. i, cnd se uit n buzunar, gsi un cuit ce-i fusese pus acolo. i i art cuitul ocrotitoarei sale, punndu-i n

A apte sute optzeci si cincea noapte

85

palm cinci sute de dinari de aur, pentru soul ei, sr canul acela! Iar btrna, dup ce i srut mna, strig cnd vzu cuitul: - Allah s te fereasc de npast, o, copilul meu! lact c drgua ta s-a mniat i c te amenin cu moartea, dac te mai gsete adormit. ntruct acesta-i tlcul cuitului pus n buzunarul tu! i Kamar, tare nucit, ntreb: - Da cum s fac s nu mai adorm? C eu i n noaptea asta eram tare hotrt s stau treaz, din toate puterile mele, ci n-am izbutit! Ea rspunse: - Pi pentru asta nu ai dect s-1 lai pe giuvaiergiu s bea numai el; iar tu numai s te faci c ai golit pocalul cu sorbet, pe care s-1 veri n spatele tu; pe urm s te pre faci adormit, ct o fi roaba de fa. i aa ai s ajungi la inta dorit! i Kamar rspunse c ascult i c se supune, i nu preget s urmeze ntocmai acele povee minunate. Or, lucrurile se petrecur n felul artat de ctre btrn. ntruct giuvaiergiul, la sfatul soiei sale, l pofti pe Kamar a treia oar la cin, dup datina care cere ca musafirul s fie poftit trei seri la rnd. i atunci cnd roaba care adusese sorbeturile i vzu adormii pe cei doi, se duse s-o vesteasc pe stpn-sa c puterea prafului se mplinise. La vestea aceea, pojarnica de Halima, mnioas c-1 vede pe flcu nepricepnd nimic din semnele ei, intr n sala de ospee, cu jungherul n mn, gata s-1 mplnte n inima nechibzuitului. Ci deodat Kamar, rznd, se ridic n picioare i se temeni pn la pmnt dinaintea tineruicii, care l ntreb: - A, da cine te-a nvat o viclenie ca asta?

A apte sute optzeci i asea noapte

87

i Kamar nu-i ascunse nicidecum c fcuse aa ur mnd sfaturile nevestei brbierului. Iar ea zmbi a rde i i spuse: - E istea btrna! Ci de-acuma nainte nu mai ai treab dect cu mine. i n-o s ai a te plnge! i spunnd acestea, l trase la ea pe tinerelul cel cu trupul fecior de orice atingere de femei, i l mnui ntr-un chip atta de priceput... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a apte sute optzeci si asea noapte Spuse: ... i l mnui ntr-un chip atta de priceput, nct pe loc nv s decline fr de ovire toate cazurile, s pun forma pasiv la acuzativ, i s treac forma direct n rostul ei activ, nct noaptea aceea fu cu totul i cu totul noaptea cocoului! Slav lui Allah, cel carele d aripi ros tului dinti al psrilor, carele face s zburde iedul de cum se nate, carele face s se umfle grumazul puiului de leu, carele face s glgie rul de ndat ce iese din stnc, i carele pune n inima drept-credincioilor si un har de nenfrnt i frumos cum e cntecul de ziu al cocoului! i, dup ce mult-priceputa Halima, cu ajutorul acelui viteaz lncier, proaspt ieit din ou, i potoli jarul care o mistuia, i spuse, ntr-un potop de alinturi: - S tii, o, road a inimii mele, c eu nu a mai putea s m lipsesc de tine. Drept aceea, nu care cumva s so coti c o noapte sau dou, ori o sptmn sau dou, o lun sau dou, un an sau doi mi-ar fi destul! Vreau s-mi petrec viaa toat cu tine, s-1 las pe soul acesta btrn i

88

O mie fi una de nopi

urt, i s te urmez n ara ta. Ascult-m, aadar, i dac i sunt drag i dac dovezile din noaptea aceasta te-au mulumit, fa ceea ce am s-i spun. Iact! Dac bbtia de so al meu te-o mai pofti nc o dat, s-i rspunzi: Pe Allah, moule al meu, fiii lui Adam sunt tare nevolnici din fire, i au sngele cam greu! Iar cnd i sporesc musafirlcul la cineva, ajung de se scrbesc de el, i cei bogai i cei sraci, deopotriv! Iart-m, dar, c nu pot s primesc plcuta ta poftire, ntruct mi-e team c a svri o necuviin inndu-te aa trei sau patru nopi la rnd departe de haremul tu!" i, dup ce ai s vorbeti astfel, roag-1 s-i nchirieze o cas vecin cu casa noastr, pe motiv c aa ai putea amndoi s v vedei mai lesne i s petrecei rnd pe rnd o parte din noapte mpreun, fr a se ivi vreo greutate nici pentru unul, nici pentru cellalt. Or, tiu bine, soul meu are s vin s se sftuiasc cu mine n privina aceasta, iar eu am s-1 ndemn s fac aa. i cnd avem s ajungem aici, Allah are s aib grij de ce mai este de fcut! Iar tnrul Kamar rspunse: - A asculta nseamn a m supune! i i se jurui c are s fac ntocmai dup dorinele ei i, spre a-i pecetlui jurmntul, mai fcu o lecie cu ea, de declinare, nc i mai amnunit ca ntia oar. i, hotrt! n noaptea aceea crja hagiului lucr cu srg pe crarea netezit acuma. Pe urm, dup sfatul drguei sale, Kamar se duse i se culc lng giuvaiergiu, ca i cum nimica nu s-ar fi petrecut. Iar dimineaa, dup ce giuvaiergiul se trezi de praful detepttor, Kamar vroi s-i ia ziua-bun de la el, ca de obicei. Ci giuvaiergiul nu-1 ls s plece i l pofti s mai vin iari s mnnce laolalt masa de sear. Iar Kamar, neuitnd povaa drguei lui, nu vru nicicum s primeasc poftirea giuvaiergiului; i nfi ns socoteala

A apte sute optzeci i asea noapte

89

ce fusese pus la cale, i i spuse c numai aa era cu putin s nu se tulbure unul pe altul de aci nainte. Iar btrnul giuvaiergiu rspunse: - Nu este nicio piedic! i, fr a mai zbovi, se ridic i se duse s ia cu chirie casa lipit de casa lui, o mbrc bogat i l aez n ea pe tnrul su prieten. i dibacea Halima avu grij, la rndu-i, n mare tain, s pun a se face n zidul dintre case o deschiztur, ascuns i pe-o parte i pe cealalt cu un dulap. i-aa c, a doua zi, Kamar fu pn peste poate de uluit cnd o vzu, de parc ar fi ieit din nimic, pe iubita sa c intr n odaia lui. Ci ea, dup ce l potoli cu alinturi, i dezvlui taina cu dulapul i, pe clip pe dat, i fcu semn s-i ndeplineasc datoria cocoeasc. Iar Kamar se supuse cu srguin i cu grbire, i mnui de apte ori la rnd crja hagiasc. Dup care tnra Halima, topit de pojarul domolit, scoase din sn un jungher minunat al soului ei giuvaiergiul, pe care i-1 lucrase el nsui cu cea mai mare grij, i pe care l mpodobise cu nestemate rare i frumoase; i i-1 ddu lui Kamar, spunndu-i: - Punei jungherul acesta la bru i du-te la prvlia lui Osta-Obeid, soul meu, arat-i jungherul i ntreb-1 dac l gsete pe gustul lui i ct preuiete. Iar el are s te ntrebe de la cine l ai; atunci s-i spui c, trecnd prin sukul armurierilor, ai auzit doi ini care edeau de vorb, i unul i spunea celuilalt: Ia uite ce dar mi-a fcut drgua mea, care mi d lucrurile soului ei btrn, cel mai urt i mai scrbos dintre soii babalci!" i s adaugi c omul care vorbea aa a venit la tine i c ai cumprat jungherul. Pe urm s pleci din prvlie i s vii n mare grab acas, unde ai s m gseti n dulap, s-mi dai ndrt jungherul!

90

O mie ji una de nopi

i Kamar, lund jungherul, se duse la prvlia giuvaiergiului, unde juca pozna pe care iubita lui o ticluise. Cnd vzu jungherul i cnd auzi vorbele lui Kamar, giuvaiergiul fu cuprins de o mare tulburare, i rspunse cu nite vorbe frnte, ca un ins cu minile pierdute. Iar Kamar, vznd starea giuvaiergiului, iei din prvlie i dete fuga s-i duc jungherul drguei sale, care l atepta n dulap. i flcul i zugrvi starea amar nic i rtcirea n care l lsase pe giuvaiergiu, soul ei. Estimp, amrtul de Osta-Obeid la rndu-i alerg acas, prad vrtejurilor bnuielii i suflnd ca un arpe cuprins de furii. i intr n cas, cu ochii ieii din cap, rcnind din cap: - Unde mi-e jungherul? Iar Halima, cu chipul cel mai neprihnit, rspunse holbnd nite ochi mari de nedumerire: - Este la locul lui, n bisactea. Ci pe Allah, o, fiu al moului meu, te vd cu mintea tulbure i am s m feresc s i1 dau, de team c vrei s-1 bagi n careva! Iar giuvaiergiul strui, jurndu-se c nu vrea s-1 bage n nimeni. Atunci, descuind bisacteaua, Halima i nfi jungherul. i btrnul strig: - Na minune! Ea ntreb: - Da ce este aa de minune? El spuse: - Mi s-a prut mai adineaori c am vzut jungherul acesta la brul prietenului meu cel tnr! Ea spuse: - Pe viaa mea! ai putea s ai vreo bnuial ct de ct asupra soiei tale, o, tu, cel mai nevolnic dintre soi? Iar giuvaiergiul i ceru iertare i i ddu toate silinele spre a-i potoli mnia.

A apte sute optzeci si asea noapte

91

Or, a doua zi, dup ce juca o partid de ah cu iubitul ei mprit n apte pri, se gndi prin ce mijloace s-1 mping pe giuvaiergiul cel btrn s se despreasc de ea, i i spuse lui Kamar: - Vezi i tu c mjlocul cel dinti nu ne-a izbutit. Or, acuma am s m mbrac ca o roab, iar tu ai s m duci la prvlia soului meu. i ai s-mi dai iamacul la o parte, spunndu-i btrnului c tocmai m-ai cumprat din trg. i o s vedem limpede dac lucrul acesta are s-i deschid ochii! i se ridic i se mbrc ntr-adevr ca o roab, i l nsoi pe iubitul ei pn n prvlia soului. Iar Kamar i spuse btrnului giuvaiergiu: - Uite o roab pe care tocmai am cumprat-o cu o mie de dinari de aur. Ia vezi dac i place! i, grind acestea, i ridic iamacul. Iar giuvaiergiul era mai-mai s cad cnd vzu pe nevast-sa, mpodobit cu nestematele cele strlucite pe care le lucrase chiar el, i purtnd pe degete inelele pe care i le druise Kamar. i strig: - C u m o cheam pe roaba aceasta? - Halima! i giuvaiergiul, la vorbele acelea, i simi beregile cum i se umfl, i czu pe spate. Iar Kamar i tinerica se folosir de leinul lui spre a pieri de acolo. Cnd se trezi din lein, Osta-Obeid ddu fuga acas ct putu el de iute i, de data aceasta, era mai-mai s moar de uimire i de spaim cnd o gsi pe soia sa m brcat tot cu podoabele cu care tocmai o vzuse i strig: - Nu este putere i adpost dect numai ntru Allah cel Atotputernic! Iar ea i spuse: - O, fiu al moului meu, da de ce te minunezi aa?

92

O mie i una de nopi

El spuse: - Prpdi-1-ar Allah pe Cel-Ru! Tocmai am vzut o roab pe care a cumprat-o tnrul meu prieten, i care parc erai tu nu alta, aa i semna! Iar Halima, ca sugrumat de suprare, strig: - Da cum de cutezi tu, o, pacoste cu barb alb, s m umileti cu nite bnuieli atta de neruinate? Du-te s te ncredinezi cu ochii ti, d fuga la vecinul tu s vezi de nu cumva ai s-o gseti acolo pe roaba aceea! El spuse: - Ai dreptate! Nu se afl bnuial care s nu se spulbere la o dovad ca aceasta! i cobor scara, i iei din cas, spre a se duce la prietenul su Kamar. Or, Halima, trecnd prin dulap, se i afl acolo atunci cnd sosi soul ei. i bietul de el, nucit de o asemnare atta de mare, nu putu dect s ngaime: - Mare-i Allah! El zmislete jocurile firii, i tot ce i se nzare! i se ntoarse acas pn peste msur de tulburat i de buimcit, i gsind-o pe nevast-sa aa cum o lsase, nu putu dect s-o potopeasc cu laude i s-i cear iert ciune. Pe urm se ntoarse la prvlia lui. Estimp, Halima, trecnd prin dulap, se ntoarse la Kamar i i spuse: - Vezi i tu c nu se afl vreo cale de a-i deschide ochii moneagului acesta cu barb de ruine! Nu ne mai rmne aadar dect s plecm de aici fr zbav. Eu mi-am ornduit lucrurile, iar cmilele sunt gata ncrcate, i tot aa i caii, iar caravana nu ne mai ateapt dect pe noi ca s porneasc! i se ridic i, nvluindu-se cu iamacurile sale, l hotr s-o duc nspre locul unde se afla caravana. i

A apte sute optzeci si asea noapte

93

amndoi nclecar pe caii care i ateptau, i plecar. Iar Allah le scrise bun pace, i ajunser n Egipt fr de niciun necaz. Cnd sosir la casa printelui lui Kamar i cnd preacinstitul negustor auzi de ntoarcerea fiului su, bucuria umplu toate inimile, iar Kamar fu primit ntr-un potop de lacrimi de fericire. i cnd Halima intr n cas, toi ochii rmaser robii de frumuseea ei. Iar tatl lui Kamar l ntreb pe fiul su: - O, fiul meu, au este o domni? El rspunse: - Nu este o domnit, ci este aceea a crei frumusee a fost pricina plecrii mele. ntruct ea este femeia despre care ne-a povestit derviul. i acuma am de gnd s-o iau de soie dup sunn i dup lege! i i istorisi tatlui su toat povestea, de la nceput pn la sfrit. Ci nu are niciun rost s-o mai spunem nc o dat. Aflnd toat ntmplarea fiului su, preacinstitul negustor Abd el-Rahman strig: - O, fiule, blestemul meu s fie asupra ta, i pe lumea aceasta i pe cealalt, dac vei strui n dorina de a te nsura cu femeia asta ieit din iad! Ah, cuget, o, fiul meu, c ntr-o zi s-ar putea s se poarte i fa de tine ntr-un fel tot att de ticlos ca i fa de soul ei dinti! Mai degrab las-m s-i caut aici o soie printre fetele de neam bun! i l dojeni ndelung i i vorbi atta de nelept, nct Kamar rspunse: - Am s fac cum doreti tu, o, taic al meu! i preacinstitul negustor l srut pe fiul su, la vorbele acestea, i porunci numaidect ca Halima s fie nchis ntr-un foior lturalnic, unde s atepte pn ce btrnul are s ia o hotrre n privina ei. Dup care se apuc s caute prin toat cetatea o soie potrivit pentru fiul su. i, dup multe alergturi ale

94

O mie i una de nopi

mamei lui Kamar pe la neveste de dregtori i de negu tori bogai, se srbtori nunta lui Kamar cu fata cadiului, care hotrt c era cea mai frumoas tineric din Cairo. i, cu acel prilej, vreme de patruzeci de zile ntregi, nu se precupeir nici ospeele, nici luminiile, nici danturile, nici jocurile. Iar ziua de la sfrit fu o petrecere anume pstrat pentru cei sraci, pe care avur grij s-i pofteasc s ia loc mprejurul tablalelor aduse pentru ei, cu deplin drnicie. Or, Kamar, care veghea el nsui slugile n vremea acelui osp, bg de seam printre srcime un om m brcat mai prost dect cei mai sraci, i ars de soare, pe chip cu urmele unor oboseli lungi i ale unor amaruri grele. i, oprindu-se asupra-i privirile spre a-1 chema, l cunoscu pe giuvaiergiul Osta-Obeid. i alerg s-i spun i lui ttne-su, care zise: - Acesta-i prilejul de a ndrepta, pe ct st n puterea noastr, rul ce l-ai svrit la ndemnul desfrnatei pe care am ntemniat-o! i se ndrept nspre btrnul giuvaiergiu care era pe cale s plece i, strigndu-1 pe nume, l mbria cu duioie i l ntreb ce pricin l adusese n starea aceea de srcie. Iar Osta-Obeid i povesti c plecase din Bassra, pentru ca nenorocirea lui s nu fie dat n vileag i s nu poat da dumanilor si prilejul de a-i rde de el, dar c n deert czuse n minile unor arabi hoi care l despuiaser de tot ce avea! i preacinstitul Abd-elRahman porunci ca giuvaiergiul s fie dus degrab la hammam i, dup scald, s fie mbrcat cu haine alese; pe urm i spuse: - Eti oaspetele meu i i datorez adevrul! Afl, dar, c soia ta Halima este aici, ncuiat din porunca mea ntr-un foior lturalnic. i m gndeam s i-o trimit sub paz la Bassra; ci, de vreme ce Allah te-a ndrumat pn aici,

A apte sute optzeci si aptea noapte

95

nseamn c soarta acestei femei fusese hotrt dinainte. Aa c am s te duc la ea, iar tu ai s-o ieri sau ai s-i dai ceea ce i se cuvine. ntruct nu trebuie s-i ascund c tiu toat ntmplarea cea urt, de care numai soia ta este vinovat; ntruct brbatul care se afl ispitit de o femeie nu are a se nvinui de nimic, dar fiind c brbatul nu poate s nfrng pornirea pe care Allah a sdit-o n el; ci femeia nu este alctuit n acelai fel, iar dac nu fuge de cutarea i de nghesuiala brbailor, ea-i vinovat n totdeauna. Of, fratele meu, se cere o mare vistierie de nelepciune i de rbdarea brbatului care are o muiere! Iar giuvaiergiul spuse: - Ai dreptate, fratele meu! Numai soia mea este vi novat n treaba asta. Ci unde-i? i tatl lui Kamar spuse: - n foiorul acela pe care l vezi dinaintea ta, i iact cheile! Iar giuvaiergiul lu cheile cu o mare bucurie i porni nspre foior, unde deschise uile i intr la femeia sa. i se duse drept la ea, fr a spune o vorb, i cu amndou minile repezite nspre ea, o strnse de gt, strignd: - Aa s moar dezmatele de teapa ta! In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a apte sute optzeci i aptea noapte

Spuse: ... o strnse de gt, strignd: - Aa s moar dezmatele de teapa ta! Iar negustorul Abd el-Rahman, spre a desvri de n dreptat greelile fiului su Kamar fa de giuvaiergiu, gsi

96

O mie i una de nopi

drept i de cuviin dinaintea lui Allah cel Preanalt s-o mrite chiar n ziua nunii lui Kamar pe fiica sa SteauaDimineii cu Osta-Obeid. Ci Allah este mai mare i mai darnic! Iar eherezada, dup ce povesti astfel ntmplarea aceasta, tcu. i sultanul ahriar strig: - Deie Allah, o, eherezada, ca toate muierile cele desfr nate s ndure soarta soiei giuvaiergiului. ntruct aa ar trebui s se sfreasc multe istorii dintre cte mi-ai povestit! Adese ori chiar c am fost mniat n sufletul meu, eherezada, vznd c unele femei aveau un sfrit potrivnic gndurilor i soco telilor mele. ntruct, n ce m privete, tii bine ce-am fcut cu dezmata i ticloasa de soie - pe care n-ar mai avea-o Allah ntru mila sa - ca i cu toate roabele ei cele strine! Ci eherezada, nevrnd ca sultanul s zboveasc mai mult prin preajma unor atari gnduri, se feri ca de foc s rspund ceva n privina aceasta, i se grbi s nceap, precum urmeaz, Povestea cu pulpa de berbec.

POVESTEA CU PULPA DE BERBEC

e povestete - ci Allah este mai tiutor! - c tria la Cairo, sub domnia unui sultan dintre sultanii acelei ri, o femeie druit cu atta viclenie i cu atta iscusin, nct a bea o nghiitur de ap ori a trece prin gaura unui ac ct de mic era pentru ea un lucru la fel de uor. Or, Allah - carele druiete cum vrea El harurile i nevolniciile - pusese n femeia aceea o fire atta de pojarnic, nct de-ar fi trebuit s fie una dintre cele patru neveste ale unui musulman i s mpart dup dreptate nopile n patru, cte o parte de fiecare nevast, ar fi murit de dor neogoit. i-aa c se pricepuse s-i ornduiasc treburile atta de bine, nct izbutise s ajung nu doar singura soie a unui brbat, ci s se mrite cu doi brbai deodat, amndoi din spia cocoilor din Egiptulde-Sus, care tiu s mulumeasc douzeci de gini, una dup alta. i se folosise de atta viclenie, i tiuse atta de bine s-i rostuiasc lucrurile, nct niciunuia dintre cei doi nu-i da prin minte nimica despre o mpranie atta de potrivnic legii i obiceiurilor drept-credincioilor. i, de altminteri, era ajutat n matrapazlcul ei de chiar meseria pe care o aveau cei doi soi, ntruct unul era ho de noapte, iar cellaltul punga de zi. Fapt care fcea ca atunci cnd unul se ntorcea seara acas, cellalt s se i afle plecat n cutarea vreunei trebi pe potriv. Iar n ceea ce privete numele lor, apoi ei se numeau: houl Haram i pungaul Akil.

98

O mie /?' una de nopi

i trecur zile i luni, iar houl Haram i pungaul Akil i ndeplineau cu miestrie meseria de cocoi, n cas, i pe cea de vulpoi, n afara casei. Or, ntr-o bun zi, houl Haram, dup ce motenirea ce-o avea de la ttne-su o mulumi pe fiica lui socru-su, chiar cu mai mult vrednicie dect de obicei, i spuse soiei sale: - O treab de mare nsemntate, o, nevast, m silete s lipsesc o vreme de acas. Fie ca Allah s-mi scrie izbnd, nct s m ntorc ct mai degrab lng tine! Iar femeia rspunse: - Numele lui Allah fie asupra ta i mprejurul tu, o, frunte a oamenilor! Da ce are s se fac amrta de mine n vremea ct brbatul ei are s fie plecat? i se mohor amarnic, i i spuse un potop de vorbe de prere de ru, i nu l ls s plece dect dup cele mai calde semne de dragoste din partea ei. i houl Haram, ncrcat cu un sac de merinde pentru gur, pe care neves tica avusese grij s i le gteasc de drum, plec n calea sa, ncntat i plesnind din limb de mulumire. Or, de-abia trecuse vreun ceas de vreme de cnd acesta plecase, c Akil pungaul se ntoarse acas. i vru soarta ca i el avnd o pricin s lipseasc din cetate tocmai atunci, s-i vesteasc soiei c are s plece. Iar nevestica nu preget s-i mrturiseasc i celui de al doilea so toat ciuda pe care i-o pricinuia plecarea lui i, dup felurite i spornice dovezi de o nflcrare pn peste msur, i umplu un sac cu merinde de gur, pentru drum, i i lu rmas-bun de la el, chemnd asupra capului su binecu vntrile lui Allah - preamrit fie El! i pungaul Akil plec, mndru c are o soie atta de cald i atta de grijulie, i pocnind din limb de mulumire. i ntruct soarta oricrui ins l ateapt de obicei pe la vreo cotitur de drum, cei doi soi aveau s-o gseasc

A apte sute optzeci si aptea noapte

99

pe a lor tocmai n clipa cnd se gndeau cel mai puin la ea. ntr-adevr, la sfritul zilei, pezevenghiul de Akil intr ntr-un han ce se afla n cale, gndind s-i petreac noaptea acolo. i, cnd intr n han, nu gsi acolo dect un cltor, cu care, dup salamalecurile i urrile de datin i dintr-o parte i din cealalt, leg ndat vorba. Or, acela era chiar houl Haram, care luase aceeai cale ca i tovarul su, pe care nu-1 cunotea. Iar cel dinti i spuse celui de-al doilea: - O, prietene, pari tare ostenit! Iar cellalt rspunse: - Pe Allah, am fcut astzi dintr-o rsuflare drumul de la Cairo pn aici! Dar tu, prietene, de unde vii? El rspunse: -Tot de la Cairo! i slvit fie Allah carele mi scoate n drum un tovar atta de plcut spre a-mi urma cu el drumul mai departe. Cci precum a zis Profetul asupra-i fie rugciunea i pacea! - un tovar este cea mai bun merinde la drum!" Da pn una alta, spre a pecetlui prietenia noastr, hai s mprim ntre noi pinea i s ntingem n aceeai sare! Iact, o, prietene, sacul meu cu merinde, n care am, spre a te mbia, nite curmale proaspete i nite friptur cu usturoi! Iar cellalt rspunse: - Allah sporeasc-i bunurile, o, prietene! primesc cele cu care m mbii, cu toat dragostea inimii. Ci ngduie s-mi aduc i eu obolul. i pe cnd cel dinti i scotea din sac merindele, cellalt le aternea pe ale sale pe masa la care edeau. Dup ce amndoi isprvir de pus pe mas ceea ce aveau de mncare, vzur c au ntocmai aceleai merinde: turte de pine cu susan, curmale i cte o jum tate de pulp de berbec. i rmaser uluii pn peste marginile uluirii cnd bgar de seam c cele dou

100

O mie i una de nopi

jumti de pulp de berbec se lipeau ntre ele cu o potriveal desvrit. i strigar: - Allahu akbar*. a fost scris ca piciorul acesta de berbec s-i vad strnse alturi amndou jumtile, n pofida morii, a prjelii i a condimentrii! Pe urm pungaul l ntreb pe ho: - Pe Allah care-i asupra ta! o, prietene, a putea s aflu de unde ai bucata aceasta de pulp de berbec? Iar houl rspunse: - Mi-a dat-o fiica lui socru-meu, cnd am plecat de-acas! Ci, pe Allah care-i asupra ta! o, prietene, a putea s aflu la rndu-mi de unde ai luat tu jumtatea asta de pulp? Iar panglicarul zise: -Tot fiica lui socru-meu mi-a pus-o i mie n sac! Ci ai putea tu s-mi spui n ce mahala se afl preacinstita-i cas? El spuse: - Lng Poarta Biruinelor! Iar cellalt strig: - i a mea tot aa! i repede, din ntrebare n ntrebare, cei doi pungai ajunser s dobndeasc ncredinarea c, din ziua cnd se nsuraser, amndoi erau smbrai, fr s tie, pe acelai aternut i pe aceeai ptur. i strigar: - Alungat fie Cel-Ru! Iact-ne c amndoi suntem amgii de pctoasa aceea! Pe urm, mcar c dintru-nti dovedirea aceea era ct pe-aici s-i strneasc la vreo nprasn, izbutir ntr-un sfrit, ntruct erau oameni cu cap, trecui prin ciur i prin drmon, s priceap c hotrrea cea mai bun de luat era doar de a face cale ntoars i de a rzvedi, cu chiar ochii i cu chiar urechile lor, ceea ce era de rzvedit

A apte sute optzeci si aptea noapte

101

cu ticloasa. i, cznd la nvoial n privina aceasta, luar amndoi drumul ndrt spre Cairo, i nu peste mult ajunser la casa lor. Cnd nevestuica, deschizndu-le ua, i vzu pe cei doi soi ai ei laolalt, nu mai avu nicio ndoial c viclenia i fusese dovedit i, ntruct era femeie cu cap, trecut prin ciur i prin drmon, pricepu c ar fi zadarnic, de data asta, s caute vreo chichi spre a mai oboroci o vreme adevrul. i gndi:Inima i a celui mai crunt brbat nu poate s ndure lacrimile femeii care i e drag!" i deodat, izbucnind n suspine i smulgndu-i prul, se arunc la picioarele celor doi soi, cerndu-le milostivire. Or, amndoi o aveau drag, iar inima lor era legat de nurii ei. nct, cu toat ticloia sa vdit, simir c dragostea ce-o aveau pentru ea nu se tirbise ntru nimic; i o ridicar i i ddur iertarea, ci numai dup ce totui i fcur un potop de dojeni, cu ochii bulbucai. Pe urm, cum ea sta tcut cu o nfiare tare spit, i spuser c asta nu-i tot, ci c trebuia numaidect s pun capt, fr de zbav, strii aceleia atta de potrivnice datinilor i legii drept-credincioilor. i adugar: - Trebuie numaidect s te hotrti, pe loc, i s-1 alegi pe acela dintre noi doi pe care vrei s-1 ii ca so! La vorbele acestea ale celor doi soi, nevestica ls capu-n jos i chibzui adnc. i degeaba o tot zoreau ei s ia fr de zbav o hotrre, fu cu neputin s-o fac s-1 arate pe cel pe care i l-ar fi vrut mai mult, cci pe amn doi i gsea deopotriv ca brbie, ca vrednicie i ca srguin. Ci, ntruct cei doi, strnii de tcerea sa, ipau la ea cu glas amenintor ca s-i rosteasc alegerea, ridic ntr-un sfrit capul i spuse: - Nu este ajutor i mil dect ntru Allah Cel-Atotputernic! O, soii mei, de vreme ce m silii s aleg ntre voi, i s iau o hotrre care sfie dragostea pe care v-am

102

O mie i una de nopi

dovedit-o deopotriv, i ntruct, cugetnd i cumpnind urmrile, nu am nicio pricin s in la unul mai mult dect la cellalt, iat ce zic eu! Voi amndoi trii din ndemnarea voastr, i n privina aceasta vi-s sufletele linitite, iar Allah, carele judec faptele fpturilor sale dup harurile pe care le-a pus n inima lor, nu are s v alunge de la snul milostivirii lui. Tu, Akil, te pricepi s terpeleti la lumina zilei, iar tu, Haram, hoeti noaptea. i-aa c, mrturisesc dinaintea lui Allah i dinaintea voas tr, am s-1 pstrez ca so pe acela dintre voi care are s dea cea mai vrednic dovad de dibcie, i are s svreasc isprava cea mai iscusit! i amndoi rspunser c ascult i c se supun, plcndu-le numaidect hotrrea aceea, i se pregtir pe dat s se nfrunte n meserie. Or, cel dinti trecu la fapte pungaul Akil, care plec mpreun cu smbraul su Haram n sukul zarafilor. i acolo i art cu degetul un zaraf btrn ce se preumbla iava-iava de la o prvlie la alta, i spuse: - l vezi, o, Haram, pe zaraful acela? Iact c eu, pn a apuca el s-i sfreasc trepduiala de zaraf, m prind s-1 silesc a-mi da punga lui de zaraf, plin cu aur! i rostind acestea, se apropie, uor ca un fulg, de zaraful ce se preumbla de colo-colo, i i terpeli punga plin cu dinari de aur, pe care o avea la el. i se ntoarse la tovarul su, care dintru-nti, cuprins de mare spaim, vru s-1 ocoleasc spre a nu se primejdui s fie priponit mpreun cu el ca prta, dar care, pe urm, minunat de o lovitur atta de ndemnatic, ncepu s-1 firitiseasc pentru dibcia pe care o dovedise, i i spuse: Pe Allah! tare m tem c eu, la rndu-mi, n-am s pot niciodat s svresc o isprav atta de strlucit! Eu

A apte sute optzeci i aptea noapte

103

gndeam c a-1 fura pe un zaraf este un lucru mai presus de puterile unui drept-credincios! Ci pungaul ncepu s rd i i spuse: - O, bietul de tine! sta nu este dect un nceput, ntruct nu aa m falnicesc eu c am pus gabja pe punga lui! Cci s-ar putea ca ntr-o zi ori alta cadiul s dea de urma mea i s m sileasc s pltesc tare scump totul. Ci vreau s ajung stpnul ndrituit al sacului, cu tot ce se afl n el, fcnd n aa fel ca nsui cadiul s-mi dea, dup lege, banii zarafului sta cptuit cu aur! i spunnd acestea, deschise punga, numr galbenii ci se aflau n ea, lu zece dinari i puse n locul lor un inel de-al lui de aram. Dup care mbier cu grij punga i, apropiindu-se iar de zaraful prdat, i strecur uurel punga n buzunarul caftanului, de parc nu s-ar fi petrecut nimic. ndemnarea este un dar de la Allah, o, drept-credincioilor! Or, nici nu fcu zaraful bine civa pai c pezevenghiul se i repezi nspre el, da ct mai fi de data aceasta i ipnd: - Ticloase, osnda ta-i aproape! D-mi punga mea ndrt, ori haidem numaidect amndoi la cadiu! i zaraful, pn peste poate de uluit c se vedea luat astfel din scurt de un ins pe care nu-1 cunotea nici dup mam, nici dup tat, i pe care nu-1 mai vzuse nicio dat n viaa lui, ncepu dintru-nti, spre a se feri de lovi turi, s-i cear un potop de iertciuni i s se juruiasc pe Ibrahim, pe Isac i pe Yacub c npstuitorul su se nela i c, n ce l privete, nu se gndise nicicnd s-i rpeasc vreo pung! Ci Akil, fr a vroi s dea ascultare vreuneia dintre jurmintele zarafului, asmui mpotriva lui tot sukul i, ntr-un sfrit, l lu de caftan, strignd: - Haidem amndoi la cadiu!

104

O mie i una de nopi

i, ntruct zaraful se mpotrivea, l nfac de barb i l tr, prin huietul de huiduieli, dinaintea cadiului. i cadiul ntreb: - Care-i necazul? Iar Akil rspunse degrab: - O, doamne al nostru, cadiule, de bun seam c zaraful acesta, pe care l aduc dinaintea minilor tale mpritoare de dreptate, este cel mai afurisit ho care a intrat vreodat n sala ta de judee. Iact c, dup ce mi-a furat punga plin cu aur, cuteaz s se preumble prin suk linitit, ca un musulman fr de vreo vin! Iar zaraful, cu barba pe jumtate smuls, gemu: - O, stpne al nostru, cadiule, nu este adevrat! Niciodat nu l-am vzut i nu l-am cunoscut pe omul acesta care m-a chinuit i m-a adus n starea jalnic n care m aflu, dup ce a strnit sukul mpotriva mea i mi-a spulberat pe totdeauna lefteria i mi-a stricat faima de zaraf fr de pat! Akil ns strig: - O, blestematule, au de cnd a ajuns cuvntul unui cine de zaraf mai presus dect cuvntul unui drept-credincios? O, cadiule, doamne al nostru, vicleanul acesta tg duiete c a furat, cu tot atta neruinare ca i negutorul acela din ara Indului, a crui poveste a putea s-o povestesc domniei tale, dac nu o tii! Iar cadiul rspunse: - Nu tiu povestea negutorului din ara Indului! Da cumu-i? Spune-mi-o pe scurt! i Akil spuse: - Pe capul i pe ochii mei! O, stpne al nostru, ca s vorbesc pe scurt, negutorul acela din ara Indului era un ins care izbutise s dobndeasc atta ncredere la oamenii din suk, nct ntr-o zi i s-a ncredinat o hazna

A apte sute optzeci i aptea noapte

105

mare cu bani, fr a i se cere dovada de primire. Iar el s-a folosit de mprejurarea aceea spre a tgdui c i se ncredinase vreun ban, n ziua cnd stpnul haznalei a venit s-i ia bunul ndrt. i, ntruct nu avea mpotriva ticlosului niciun martor i niciun nscris, de bun seam c tlharul ar fi putut s mnnce n bun pace averea omului, dac nu ar fi izbutit cadiul cetii, cu iscusina lui, s-1 fac a mrturisi adevrul. i, dobndind acea mrturisire, a poruncit s i se alduiasc vicleanului dou sute de vergi la tlpi, i 1-a izgonit din cetate! Pe urm Akil mai spuse: i-acuma ndjduiesc de la Allah, o, stpne al nos tru, cadiule, c domnia ta, cel plin de nelepciune i de agerime, lesne ai s gseti calea de a dovedi prefctoria zarafului sta! i, dintru-nti, ngduie robului tu a te ruga s binevoieti a da porunc s fie scotocit houl, spre a-1 dovedi de ho! D u p ce ascult povestea lui Akil, cadiul porunci cavazilor s-1 scotoceasc pe zaraf. i nu le trebui mult vreme pn s gseasc la el punga cu pricina. i nvi nuitul, gemnd, o inea mori c punga este bunul lui de drept. Iar Akil, din parte-i, mrturisea, cu un potop de jurminte i de blesteme aruncate necredinciosului, c i cunotea fr de ovire punga ce-i fusese terpelit. i cadiul, judector priceput, porunci atunci ca fiecare pricina s spun ce pretindea c ar fi avnd n punga cu pricina. Iar ovreiul spuse: In punga mea, o, stpne al nostru, se afl cinci sute de dinari de aur, nici unul mai mult, nici unul mai puin, pe care i-am pus acolo azi-diminea! Iar Akil strig: Mini, cine de ovrei! doar dac, contrar obiceiurilor celor de teapa ta, o s ntorci ndrt ceea ce nu ai luat!

106

O mie i una de nopi

Or, eu mrturisesc c n punga aceasta nu sunt dect patru sute nouzeci de dinari, nici unul mai mult, nici unul mai puin. i, pe deasupra, mai trebuie s se afle acolo i un inel de aram, mpodobit cu pecetea mea; de nu cumva l-ai fi i prpdit! i cadiul desfcu punga dinaintea martorilor, iar ceea ce se afla n pung nu putu dect s dea dreptate hoo manului. i numaidect cadiul i ntinse lui Akil punga, i porunci s i se trag pe dat o ciomgeal zarafului, pe care uluirea l amuise! Cnd houl Haram vzu izbnda renghiului cel atta de dibaci al smbraului su Akil, l firitisi pe acesta i i spuse c i-ar fi tare anevoie s-1 ntreac. Se nelese totui cu el s se ntlneasc iari pe sear, n preajma saraiului sultanului, spre a ncerca i el la rndu-i vreo isprav care s nu fie prea nevrednic fa de iretlicul nzdrvan la care fusese martor. nct, la cderea nopii, cei doi tovari se i aflau la locul de ntlnire. i Haram i spuse lui Akil: - Tovare al meu, tu ai izbutit s-i rzi de barba unui zaraf i de barba cadiului. Or, eu vreau s-1 nfrunt pe chiar sultanul. lacat aadar o scar de frnghie cu care am s ajung n iatacul sultanului! Ci trebuie s m nsoeti, spre a fi martor la ce are s se petreac! i Akil, care nu era deprins nicicum cu hoia ade vrat, ci numai cu pungia, fu dintru-nti tare speriat de cutezana unei ncercri ca aceea; ci i fu ruine s dea ndrt fa de smbraul lui; i l ajut s arunce scara de frnghie pe zidul saraiului. i se crar amndoi pe scar, coborr de partea cealalt, strbtur grdinile i se strecurar chiar n srai, ocrotii de noapte. i se furiar, de-a lungul coridoarelor, pn chiar la iatacul sultanului; i Haram, dnd de-o parte o perdea

A apte sute optzeci i opta noapte

107

de la o u, i-1 art tovarului su pe sultanul adormit, lng care se afla un copilandru care l freca pe tlpile picioarelor... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fii cea de a apte sute optzeci i opta noapte Spuse: ... un copilandru care l freca pe tlpile picioarelor. i copilandrul acela, care prin acea frecare uura somnul sultanului, prea toropit i el de somn i, spre a nu se lsa s aipeasc, mesteca o bucat de sacz. La privelitea aceea, Akil, cuprins de fric, era gata-gata s se prbueasc pe spate; dar Haram i spuse la ureche: - Pentru ce te sperii aa, tovare al meu? Tu ai vorbit cu cadiul, iar eu, la rndu-mi, vreau s vorbesc cu Mria Sa sultanul! i, lsndu-1 n dosul perdelei, se apropie de copilan dru cu o sprinteneal de necrezut, i puse un clu n gur, l leg burduf i l ag, ca pe un sac, de tavan. Pe urm, se aez n locul biatului i ncepu s-1 frece pe sultan la tlpile picioarelor, cu priceperea unui masagiu de la hammam. i, dup un rstimp, i mic minile n aa fel nct s-1 trezeasc pe sultan, care se porni s cate. Iar Haram, prefcndu-i glasul ca glasul unui copilandru, i spuse sultanului: - O, doamne al vremilor! ntruct Luminia Ta nu adoarme, n-ai vrea s povestesc ceva? i sultanul rspunse: - Poi! > Iar Haram spuse:

108

O mie i una de nopi

- A fost odat, o, doamne al vremilor, ntr-o cetate oarecare, un ho cu numele de Haram i un punga cu numele de Akil, care trebuiau s se dovedeasc ntre ei la ndrzneal i la dibcie! i i povesti sultanului isprava lui Akil, cu toate am nuntele ei, i mpinse cutezana pn la a-i istorisi tot ce se petrecea n chiar srai acolo, schimbnd doar numele sultanului i locul ntmplrii. i, cnd sfri istorisirea, spuse: - i-acuma, o, doamne al vremilor, pe care dintre cei doi soi l socoate Mria Ta cel mai iscusit? Iar sultanul rspunse: - Apoi, fr de nicio crtire, este houl care s-a stre curat n saraiul sultanului! Cnd auzi rspunsul, Haram, nscocind o grabnic trebuin de a iei afar, plec de parc se ducea la umbl toare. i se ndrept nspre tovarul su, care tot timpul ct inuse povestea i simea sufletul cum i ia zborul de spaima ndrznelii sale. i i luar drumul ndrt pe unde veniser, i ieir din srai la fel de norocoi cum intraser. Or, a doua zi, sultanul, care fusese destul de nedumerit c nu-1 vedea venind ndrt pe slujitorul su pe care l credea dus la umbltoare, fu pn peste poate de uluit cnd l vzu agat sus de tavan, ntocmai ca n istorisirea pe care o ascultase povestit. i numaidect dobndi ncredinarea c chiar el fusese cel nelat de houl cel ndrzne. Ci, departe de a fi suprat pe cel care l amgise astfel, dori s-1 cunoasc; i, drept aceea, porunci s se dea de tire de ctre pristavii domneti c l ierta pe insul care se furiase noaptea n saraiul su i c i fgduia o mare rsplat dac se va nfia dinainte-i. i Haram, cu credina n acea fgduiaJ, se duse la srai, i se nfi

A apte sute optzeci si opta noapte

109

dinaintea sultanului, care l lud stranic pentru curajul lui i, spre a rsplti atta iscusin, l cftni pe dat cpe tenie peste agia mpriei. i, la rndul ei, nevestica nu preget, cnd afl ntmplarea, s-1 aleag pe Haram drept singurul ei so, i tri cu el n huzur i n bucurie. Ci Allah este mai tiutor! Iar eherezada, n noaptea aceea, nu vroi s-1 lase pe sultan cu simmintele strnite de istorisirea aceasta, i ncepu numaidect s-i istoriseasc ciudata poveste care urmeaz.

CHEILE URSITEI
i s-a izvodit, o, norocitule sultan, c sultanul Egiptului, califul M o h a m m a d ben-Theilun, era un stpn pe atta de nelept i de bun pe ct fusese de crud i de asupritor printele su Theilun. nct, departe de a se purta ca ttne-su, schingiuindu-i supuii spre a-i face s plteasc de trei i de patru ori aceleai biruri i poruncind s fie ciomgii spre a-i sili s dezgroape cele cteva drahme pe care le ascunseser n pmnt de frica birarilor, el se ndemna a face s nvie iari tihna i s aduc ndrt dreptatea la norodul su. i de toate comorile pe care ttne-su Theilun le strnsese cu japca el se folosea spre a-i ocroti pe poei i pe nvai, spre a-i rsplti pe viteji i spre a veni n ajutorul celor nevoiai i npstuii. Aa c Atoatempritorul fcea ca totul s izbndeasc sub domnia lui blagoslovit: ntruct niciodat revrsrile Nilului nu au mai fost atta de statornice i de mbelugate, niciodat holdele nu au mai fost atta de rodnice i de spornice, niciodat cmpurile de lucerna i de cafelue nu au fost atta de verzi, i niciodat negutorii nu au vzut curgnd atta aur n dughenele lor. Or, ntr-o zi din acele zile, sultanul M o h a m m a d porunci s vin dinainte-i toi dregtorii de pe lng saraiul su, spre a-i ntreba, pe fiecare n parte, despre ndeletnicirile, despre slujbele lor trecute i despre leafa pe care o primeau de la vistierie. Cci dorea astfel s cerceteze el nsui muncile i mijloacele lor de trai,

A apte sute optzeci si opta noapte

111

zicndu-i: Dac aflu vreunul cu o slujb grea i cu o leafa mic, am s-i scad sarcinile i am s-i sporesc sim bria; da dac aflu vreunul cu o leafa mare i cu o slujb uoar, am s-i scad simbria i am s-i sporesc munca!" i cei dinti care se nfiar ntre minile lui fur vizirii, care erau n numr de patruzeci, toi nite preacinstii monegi, cu brbi lungi i albe i cu chipuri pecetluite de nelepciune. i purtau pe cap nite mitre cu trei rnduri de turbane, mpodobite cu pietre scumpe; i se sprijineau pe nite crje lungi cu vrful de ambr, semn al puterii lor. Pe urm venir valiii de vilaiete i cpeteniile de oti i toi cei care, mai mult ori mai puin, aveau n seam s pstreze linitea i s mpart dreptatea. i rnd pe rnd ngenunchear i srutar pmntul dintre minile califu lui, care i cercet ndelung, i i rsplti ori i mazili, dup cum i se prea lui c li se cuvine. Iar cel care se nfi cel mai de pe urm fu hadmbul de gdea, mplinitorul judeelor. i mcar c era gras, ca un ins bine hrnit care nu are nimic de fcut, era tare trist la nfiare i, n loc s calce falnic, cu spada pe umr, mergea cu capu-n jos i cu paloul n teac. i cnd ajunse ntre minile sultanului Mohammad ben-Theilun, srut pmntul i zise: - O, doamne i cunun peste capul nostru, iact c ziua dreptii are s strluceasc ntr-un sfrit i pentru robul mplinitor al judeelor tale! O, Mria Ta, o, doamne al vremilor, de la moartea rposatului tu printe, sulta nul Theilun - aib-1 Allah ntru mila sa - zi de zi am tot vzut cum se mpuineaz treburile slujbei mele i cum pier ctigurile pe care le dobndeam de pe urma ei. Iar viaa mea, care odinioar fusese plin de noroc, se scurge acuma mohort i zadarnic. i dac Egiptul are s se bucure tot aa de tihn i de belug necurmat, eu am s ajung n mare primejdie de-a muri de foame, fr a lsa

112

O mie }i una de nopi

nici baremi cu ce s mi se cumpere un giulgiu - lungeasc-i Allah viaa stpnului nostru! Cnd auzi vorbele acestea ale clului, sultanul Mohammad ben-Theilun cuget o bun bucat de vreme i pricepu c plngerile gdei erau ntemeiate, ntruct chiverniselile cele mari ale slujbei sale i veneau nu din sim bria care nu era de cine tie ce laud, ci din ceea ce scotea, ca daruri ori ca adiate, de la cei pe care i ucidea. i strig: - Venim de la Allah i la el ne ntoarcem! Iact c-i adevr adevrat c fericirea tuturora este o nlucire, i c ceea ce unuia i aduce fericire, altuia poate s-i aduc vrsare de lacrimi! O, clule, potolete-i sufletul i nsenineaz-i ochii, ntruct de-aci nainte, spre a te ajuta s trieti, acuma, cnd slujbele tale nu mai sunt pltite, ai s primeti n fiecare an cte dou sute de dinari drept leaf! i deie Allah ca, pe tot timpul domniei mele, spada s-i rmn la fel de zadarnic prect este n ceasul acesta, i s se nvluiasc n rugina cea panic a tihnei! i gdele srut pulpana mantiei califului i se orndui la locul lui. Or, toat ntmplarea aceasta nu dovedete dect ce stpn drept i milos era sultanul Mohammad. i pe cnd divanul urma s se ridice, sultanul zri, n spatele irurilor de dregtori, un tare btrn eic, cu chipul plin de creuri i cu spinarea grbovit, pe care nc nu-1 cercetase. i i fcu semn s se apropie i l ntreb care era sarcina lui la srai. Iar eicul rspunse: - O, doamne al vremilor, sarcina mea st ntru totul i cu totul numai n a veghea asupra unui sipeel pe care mi 1-a dat n sam rposatul sultan, printele tu. i, pentru slujba aceasta, mi-a hotrt s mi se dea din vistierie zece dinari de aur pe lun! Iar sultanul Mohammad se minun i zise: - O, eicule, asta-i o simbrie cam prea mare pentru o slujb atta de uoar! Da ce se afl n sipeel?

A apte sute optzeci i opta noapte

113

El rspunse: - Pe Allah, o, stpne al nostru, iact se mplinesc patruzeci de ani acum de cnd am sipeelul n sam, i habar nu am ce se afl n el! i sultanul spuse: - Du-te i adu-1 aici, ct mai degrab! Iar eicul zori s ndeplineasc porunca. Or, sipeelul pe care eicul l aduse dinaintea sultanului era fcut din aur greu i era bogat mpodobit. Iar eicul, la porunca sultanului, l deschise pentru ntia oar. i nu se afla nluntru dect un manuscript scris cu litere sclipitoare pe o piele de gazel vopsit cu purpur. i mai era, la fund de tot, i un picule de pmnt rou. Iar sultanul lu manuscriptul scris cu litere sclipitoare pe pielea de gazel i vru s citeasc ce spune. Ci, mcar c Mria Sa era tare priceput la scriere i la nvtur, nu putu s buchiseasc nici baremi un cuvnt din literele necunoscute cu care era scris. i nici vizirii, nici ulemalele care se aflau de fa nu izbutir nimic mai mult. Iar sultanul porunci s vin, rnd pe rnd, toi nvaii cei de faim din Egipt, din Siria, din Persia i din rile Indului: ci niciunul dintre ei nu tiu nici mcar s spun n ce limb fusese scris manuscriptul acela, ntruct nvaii nu sunt de obicei dect nite biei netiutori nzorzonai cu turbane mari, drept toat priceperea. Iar sultanul Mohammad puse atunci s se dea de tire n toat mpria c are s-1 rsplteasc cu cea mai mare dintre rspli pe acela care va putea s-i spun numai unde se afl insul atta de nvat, nct s tie citi literele cele necunoscute. Or, la puin vreme dup strigarea tirii, un btrn cu turbanul alb se nfi spre a sta de vorb cu sultanul i, dup ce cpt ngduina de a vorbi, spuse: - Allah s-i lungeasc viaa stpnului nostru sultanul!

114

O mie i una de nopi

Robul care se afl ntre minile tale este un fost slujitor al tatlui tu, rposatul sultan Theilun, i tocmai astzi chiar se ntoarce din surghiunul la care a fost osndit! Aib-1 Allah pe rposatul ntru mila lui, c m-a osndit la izgonirea aceasta! Or, m nfiez acuma ntre minile tale, o, doamne i stpne al nostru, spre a-i spune c numai un om tie s citeasc manuscriptul scris pe pielea de gazel! i omul acela-i stpnul de drept al manuscrip tului, eicul Hassan Abdallah, fiul lui El-Aar, care acuma-s patruzeci de ani a fost aruncat ntr-o temni, din porunca rposatului sultan. i Allah tie de-o mai geme acolo ori de-o fi murit! Iar sultanul ntreb: - i pentru care pricin a fost nchis eicul Hassan Abdallah la temni? El rspunse: - Din pricin c rposatul sultan vroia cu sila s-1 fac pe eic s-i citeasc manuscriptul, dup ce i-1 hrpise! Iar sultanul Mohammad, la vorbele acelea, l trimise numaidect pe cpetenia strjilor s-i cerceteze pe toi ntemniaii, cu ndejdea de a-1 mai gsi nc n via printre ei pe eicul Hassan Abdallah, i de a-1 scoate de acolo. i vru soarta ca eicul s mai fie viu. Iar cpetenia de strji, dup porunca sultanului, l mbrc ntr-o mantie falnic i l aduse dinaintea stpnului lor. Iar sultanul Mohammad vzu c era un brbat cu nfiarea preacinstit i cu chipul btut de suferini. i se ridic n cinstea lui i l rug s ierte rutatea nedreptii pe care l fcuse s-o ndure califul Theilun, printele su. Pe urm l pofti s stea jos lng el i, dndu-i ndrt manuscriptul scris pe piele de gazel, i spuse: - O, preacinstitule eic, nu vreau s mai pstrez o clipit lucrul acesta care nu este al meu, mcar de-ar fi s m fac stpn pe toate comorile pmntului!

A apte sute optzeci si opta noapte

115

Cnd auzi vorbele acestea ale sultanului, eicul Hassan Abdallah vrs un potop de lacrimi i, ntorcndu-i palmele nspre cer, strig: - Doamne, tu eti fntna nelepciunii i tu faci s creasc din acelai pmnt i otrava i iarba cea lecuitoare! Iact patruzeci de ani din viaa mea trecui n afundul unei temnie! i-acuma i datorez fiului asupritorului meu bucuria de a muri la soare! Doamne, mrire i slav ie, ale cruia judee sunt de neptruns! Pe urm se ntoarse nspre sultan i zise: - O, stpne i doamne al nostru, ceea ce nu am vrut s druiesc asupririi, dau iact buntii! Manuscriptul acesta, pentru care mi-am primejduit de multe ori viaa ca s ajung n stpnirea mea, de-acuma nainte este al tu de drept! El este nceputul i sfritul tuturor tiin elor i el este singurul bun pe care l-am adus din cetatea lui edad ben-Aad, cetatea cea tainic n care niciun om n-a putut s ptrund, Aram-cea-cu-Pilatri! Iar califul l srut pe btrn i i spuse: - O, taic al meu, grbete, rogu-m ie, s-mi spui ce tii despre manuscriptul acesta scris pe piele de gazel, i despre cetatea lui edad ben-Aad, Aram-cea-cu-Pilatri! Iar eicul Hassan Abdallah rspunse: - O, Mria Ta, povestea acestui manuscript este po vestea ntregii mele viei. i dac ea ar fi scris cu acul n colul dinluntru al ochiului, ar sluji de nvtur oricui ar citi-o cu cinstire! i povesti: Afl, o, doamne al vremilor, c tatl meu era unul dintre negustorii cei mai bogai i cei mai cinstii din Cairo. Iar eu eram singurul lui copil. i tatl meu n-a precupeit nimic pentru nvtura mea, i m-a dat la

116

O mie fi una de nopi

dasclii cei mai buni din Egipt. nct, nc la douzeci de ani, ajunsesem vestit printre ulemale pentru tiina i pentru priceperea mea la crile celor de demult. Iar tatl meu i mama mea, vrnd s se bucure de nunta mea, mi gsiser de soie o tnr fecioar cu ochii plini de stele, cu mijlocul mldiu i ginga, i ca o gazel de zarif i de subire. Iar nunta mea fu mprteasc. i petrecui cu soia mea zile de bucurie i nopi de fericire. i trii aa zece ani, tot atta de frumoi ca i n noaptea cea dinti de nunt. Ci, o, stpne al meu, cine poate s tie ce-i pstreaz soarta pentru ziua de mine? Or, dup acei zece ani, care trecur ca visul dintr-o noapte linitit, ajunsei prada soartei, i toate urgiile se abtur dintr-odat peste fericirea casei mele. ntruct, n rspas de cteva zile, printele meu pieri de cium, focul mi mistui casa, iar apele mrii nghiir corbiile care neguau n deprtri bogiile mele. i, srac i gol ca pruncul cnd iese din snul maicii sale, nu mai avusei alt mijloc de trai dect ndurarea lui Allah i mila drept-credincioilor. i ncepui s bat curile pe la moschei, cu ceretorii lui Allah; i triam n crdie cu sfinii fachiri cei cu vorba aleas. i mi se ntmpla adesea, n zilele cele mai grele, s m n torc fr nicio coaj de pine la slaul meu i, dup ce ajunasem toat ziua, s nu am seara nimica de mncare. i m chinuiam pn peste poate, i de ticloia mea i de cea a maicii mele, a soiei i a copiilor mei. Or, ntr-o zi n care Allah nu-i trimisese niciun fel de poman ceretorului su, soia mea i scoase mbrc mintea cea mai de pe urm i mi-o ntinse plngnd, i mi spuse: Du-te de ncearc s-o vinzi n suk, spre a cumpra pentru copiii notri o bucat de pine. Iar eu luai mbrcmintea femeii i ieii din cas, spre a m duce s-o vnd, ntru norocul copiilor notri...

A apte sute optzeci i noua noapte

117

n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a apte sute optzeci i noua noapte Spuse: ... Iar eu luai mbrcmintea femeii i ieii din cas, spre a m duce s-o vnd, ntru norocul copiilor notri. i cum m ndreptam nspre suk, m ntlnii cu un beduin clare pe o cmil roie. i beduinul i opri deodat cmila, cnd m zri, o fcu s se lase n genunchi, i mi spuse: - Salamalecul fie asupra ta, o, fratele meu! Nu cumva ai putea s-mi ari unde-i casa unui negustor bogat pe care l cheam eicul Hassan Abdullah, fiul lui Al-Aar? Iar eu, o, stpne al meu, m ruinai de srcia mea, mcar c srcia, ca i bogia, ne vine de la Allah, i rspunsei, lsnd capu-n jos: - i asupra ta s fie salamalecul i binecuvntarea lui Allah, o, taic de arabi! Ci nu se afl nicieri n Cairo, din cte tiu, niciun om cu numele pe care l-ai rostit tu! i vrusei s-mi vd de cale. Ci beduinul sri jos din spinarea cmilei i lund minile mele n minile lui mi spuse cu glas dojenitor: - Allah este mare i ndurtor, o, fratele meu!, da nu chiar tu eti eicul Hassan Abdallah, fiul lui Al-Aar? i cum se poate s-1 alungi pe oaspetele pe care Allah i-1 trimite, i s-i ascunzi numele? Eu atunci, pn peste poate de ncurcat, nu putui s-mi stpnesc lacrimile i, rugndu-1 ntruna s m ierte, i luai minile ca s i le srut; ci el nu vroi s m lase i m cuprinse n brae, aa cum un frate l cuprinde pe fratele su. Iar eu plecai cu el nspre casa mea.

118

O mie i una de nopi

i mergnd aa cu beduinul, care i ducea cmila de cpstru, inima i mintea mi erau chinuite de gndul c nu aveam nimic cu ce s-1 cinstesc pe oaspete. i, cnd ajunsei acas, alergai s-i spun i fiicei moului meu despre ntlnirea aceea a mea; iar ea mi spuse: - Strinul totdeauna-i oaspete de la Allah, i pn i pinea copiilor este a lui! Intoarce-te, aadar, i vinde rochia pe care i-am dat-o i, cu banii pe care ai s-i capei, cumpr cele cu care s-1 omenim pe oaspetele nostru. i, de ne-o mai lsa ceva, avem s ne hrnim i noi! Iar eu, ca s ies din cas, trebuia s trec prin odaia de oaspei, unde l lsasem pe beduin. i, cum ascundeam rochia, el mi spuse: - Fratele meu, ce duci sub hain? Iar eu rspunsei, lsnd capu-n jos ncurcat: - Nu duc nimic! Ci el strui, zicnd: - Allah fie asupra ta, o, fratele meu, m rog ie s-mi spui ce duci sub hain? Iar eu, tare stnjenit, rspunsei: - Este rochia fiicei moului meu, pe care o duc la veci nul nostru, care de meseria lui tie s crpeasc rochiile! Iar beduinul strui mai departe i mi spuse: - D s vd rochia aceeea, o, fratele meu! Iar eu, nroindu-m, i artai rochia, i el strig: - Allah este ndurtor i darnic, o, fratele meu! Iact c vroiai s te duci s vinzi la mezat rochia soiei tale, mama copiilor ti, spre a-i ndeplini fa de un strin ndatoririle ospeiei! i m srut i mi spuse: -ine, ya Hassan Abdallah, iact zece dinari de aur, de la Allah, spre a te duce s cumperi cu ei cele ce sunt

A apte sute optzeci si noua noapte

119

de trebuin pentru nevoile noastre i pentru nevoile casei tale! Iar eu nu putui s nu primesc darul oaspetelui, i luai banii de aur. i belugul i bunstarea se ntoarser n casa mea. Or, n fiecare zi, beduinul, oaspetele meu, mi da tot atia bani i, dup poruncile lui, eu i cheltuiam n ace lai chip. i aa a inut cincisprezece zile. i l slveam pe Atoatedttorul pentru binefacerile sale. Or, n dimineaa celei de a aisprezecea zile, beduinul, oaspetele meu, mi spuse, dup salamalecuri: - Ya Hassan Abdallah, nu vrei s te vinzi mie? i eu rspunsei: - O, stpne al meu, de mult sunt robul tu i i sunt dator vndut! Ci el mi spuse: - Nu, Hassan Abdallah, nu n felul acesta neleg eu, lucrul! Dac i cer s te vinzi, nseamn c vreau s te cumpr cu adevrat. nct nu vreau s m tocmesc pentru cumprarea ta, ci las pe seama ta s hotrti singur preul la care vrei s fii vndut! Iar mie nici mcar o clip nu mi-a trecut prin minte c el n-ar vorbi aa dect spre a glumi; i rspunsei, n chip de ag: - Preul unui om slobod, o, stpne al meu, este hotrt de Cartea cea Sfnt la o mie de dinari, dac omul este ucis dintr-o singur lovitur. Da dac este ucis din mai multe buci, fcndu-i-se dou sau trei sau patru rni, ori dac este tiat n mai multe pri, atunci preul lui ajunge s fie o mie cinci sute de dinari! Iar beduinul mi spuse: - Nu este nicio piedic, Hassan Abdallah! am s-i pltesc preul acesta de la urm, dac vrei s te nvoieti cu vnzarea ta!

120

O mie i una de nopi

Iar eu, pricepnd atunci c oaspetele meu nu glumea ci c era ntr-adevr hotrt s m cumpere, cugetam n sufletul meu: Allah i 1-a trimis pe beduinul acesta spre a-i mntui copiii de la foame i de la prpd, ya eicule Hassan! Dac i este ursita s fii tiat n buci, nu ai cum s scapi!" i rspunsei: - O, frate arab, primesc s m vnd! Ci ngduie-mi numai s m sftuiesc cu ai mei n privina aceasta! Iar el mi rspunse: -Fie! i m ls, plecnd la treburile lui. Or, eu, o, doamne al vremilor, m dusei la maica, la soia i la copiii mei, i le spusei: - Allah v izbvete de prpd! i Ie povestii ce vroia beduinul. Da cnd auzir vor bele mele, maic-mea i nevast-mea ncepur s se bat peste fa i peste piept strignd: - O, ce urgie pe capul nostru! Ce vrea s-i fac bedui nul acela? Iar copiii se repezir la mine i se agar de hainele mele. i plngeau toi. Iar soia mea, care era femeie n eleapt i iscusit la sfaturi, urm: - Cine tie dac blestematul de beduin, dac n-ai s vrei s te vinzi, nu are s cear ndrt banii pe care i-a cheltuit aici. nct, ca s nu fii luat pe neateptate, trebuie s te duci ct mai degrab s gseti pe vreunul care s primeasc s cumpere casa aceasta amrt, cel mai de pe urm bun care i-a mai rmas, i, cu banii pe care ai s-i dobndeti, s-i plteti datoria fa de beduin. i, n felul acesta, nu ai s-i datorezi nimic i ai s fii slobod n fptura ta. i izbucni n suspine, gndind c i i vedea pe copiii notri fr de adpost, pe drumuri. Iar eu ncepui s cuget la starea n care m aflam, i eram pn peste poate

A apte sute optzeci si noua noapte

121

de ncurcat. i gndeam necurmat: O, Hassan Abdallah, nu da cu piciorul prilejului pe care i1 trimite Allah! Cu banii pe care i-i d beduinul ca s te cumpere, nu mai ai grija pinii pentru casa ta!" Pe urm gndii: Bine, bine! da pentru ce vrea el s te cumpere! i ce vrea s fac cu tine? Baremi de-ai mai fi tnr i frumos! Da barba ta este ca poalele fustei bietei Agar! i nu l-ai ispiti nici mcar pe un btina din Egiptul-de-Sus! nseamn c vrea s te omoare n mai multe dai, de vreme ce te pltete urmnd cea de a doua premial!" Ci, atunci cnd beduinul, spre sear, se ntoarse acas, socoteala mea era fcut i hotrrea luat. i l ntmpinai cu o fa zmbitoare i, dup salamalecuri, i spusei: - Sunt al tu! Atunci el se desfcu la bru, scoase o mie cinci sute de dinari de aur i mi-i numr, spunnd: - Roag-te ntru Profetul, ya Hassan Abdallah! Iar eu rspunsei: - Cu el fie rugciunea, pacea i binecuvntrile lui Allah! i el mi spuse: - Ei bine, frate al meu, acuma, c te-ai vndut, poi s fii fr de team, ntruct viaa are s-i fie nevtmat, iar slobozenia ntreag. Cnd te-am trguit, nu am dorit dect s am un tovar ales i credincios n cltoria cea lung pe care vreau s-o nfptuiesc. Cci tii i tu c Profetul - aib-1 Allah ntru mila sa - a spus: Un tovar este merindea cea mai bun la drum!" Eu atunci, tare bucuros, intrai n odaia n care se aflau maic-mea i nevast-mea, i pusei dinaintea lor, pe rogojin, cei o mie i cinci sute de dinari ai vnzrii mele. Iar ele, cnd i vzur, fr a vroi s asculte lmuririle mele, se pornir s scoat nite ipete amarnice, smulgndu-i

122

O mie ji una de nopi

prul i bocindu-se, cum se face peste racla celor mori. i strigau: - sta-i preul sngelui! O, ce nenorocire! o, ce neno rocire! Niciodat n-avem s ne atingem de preul sngelui tu! i mai degrab murim de foame, cu copii cu tot! Iar eu, vznd zdrnicia strduinelor mele de a le potoli, le lsai o vreme s-i verse durerea. Pe urm ncepui s le fac s cugete, jurndu-le c beduinul era om de treab, cu gnduri minunate; i, pn la urm, le mai potolii oleac vicrelile. i m folosii de linitea aceea spre a le mbria, i pe copii la fel, i s-mi iau rmas-bun. i, cu inima frnt, i lsai n lacrimile jalei. i plecai de-acas, n tovria beduinului, stpnul meu. i, de ndat ce ajunserm n sukul de vite, cumprai, dup dorina lui, cte o cmil bine preuit pentru iueala ei. Apoi, dup porunca stpnului meu, umplui sacii cu zahereaua trebuitoare la o cltorie lung. i, sfrind toate pregtirile noastre, l ajutai pe stpnul meu s ncalece pe cmil, nclecai i eu pe a mea i, dup ce chemarm n ajutor numele lui Allah, pornirm la drum. i cltorirm fr de popas, i ajunserm curnd n pustie, unde drept orice suflet nu era dect numai sufle tul lui Allah, i unde nu se vedea nicio urm de cltor pe nisipul mictor. Iar stpnul meu, beduinul, se cluzea, prin acele nemrginiri, dup nite semne numai de el tiute i de cmila pe care clrea. i merserm aa, sub un soare arztor, vreme de zece zile, i fiecare zi mi se prea mai lung dect o noapte cu vise rele. Or, n cea de a unsprezecea zi, dimineaa, ajunserm la marginea unei cmpii mari, cu un pmnt scnteietor ce prea fcut din fluturai de argint. In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.

A lapte sute nouzecea noapte Dar cnd fu cea de a apte sute nouzecea noapte Spuse:

123

... Or, n cea de a unsprezecea zi, dimineaa, ajunserm la marginea unei cmpii mari cu un pmnt scnteietor fcut parc din fluturai de argint. i n mijlocul acelei cmpii se nla un stlp de piatr, tare nalt. Iar n vrful stlpului sta n picioare un brbat tnr, fcut din aram roie, i la mna lui dreapt, ntins i desfcut, atrna pe fiecare dintre cele cinci degete cte o cheie. i cheia cea dinti era de aur, cea de a doua de argint, cea de a treia de aram chinezeasc, cea de a patra de fier, iar cea de a cincea de plumb. i fiecare dintre cheile acelea era un talisman. Iar insul care ar fi putut s ajung stpnul vreuneia dintre chei avea s se supun ursitei ce se afla legat de cheie. ntruct acelea erau cheile ursitei: cheia de aur era cheia npastelor, cheia de argint era cheia durerilor, cheia de aram chinezeasc era cheia morii, cheia de fier era cheia faimei, iar cheia de plumb era cheia nelepciunii i a fericirii. Ci eu, o, doamne al meu, pe vremea aceea habar nu aveam de lucrurile acestea pe care numai stpnul meu le tia. Iar netiina mea a fost pricina tuturor nenoro cirilor mele. Ci nenorocirile, ca i norocirile, ne vin de la Allah cel Atoatemprtitorul. i orice fptur trebuie s le primeasc pe toate cu umilin. Aadar, o, doamne al vremilor, atunci cnd ajunse rm la piciorul stlpului, stpnul meu beduinul i ngenunche cmila i cobor pe pmnt. i fcui i eu ca el. i-atunci stpnul meu scoase din torb un arc de o nfiare ciudat, i puse n el o sgeat. i struni arcul i zvrli sgeata nspre tnrul cel de aram roie. Ci, fie c dintr-o nendemnare adevrat, fie c dintr-o

124

O mie ii una de nopi

nendemnare prefcut, sgeata nu ajunse pn la nl imea intit. Iar beduinul mi spuse atunci: - Ya Hassan Abdallah, iact acuma poi s-i plteti datoria fa de mine i, dac vrei, s-i rscumperi slobozenia. Cci tiu c eti puternic i dibaci, i numai tu poi s nimereti inta. Ia, dar, arcul acesta, i sgeteaz cu el n aa fel ca s cad cheile. Eu atunci, o, doamne al meu, bucuros c pot s-mi pltesc datoria i s-mi rscumpr slobozenia, nu ovii deloc s fac cele cerute de stpnul meu. i luai arcul i, cercetndu-1, cunoscui c era lucru indienesc i ieit din minile unui meter iscusit. i, dornic s-i art stpnu lui meu priceperea i dibcia mea, nstrunai arcul cu ndejde i intii mna tnrului de pe stlp. i de la cea dinti sgeat fcui s cad o cheie, i era cheia de aur. i, tare mndru i bucuros, o ridicai i o nfiai stpnului meu. Ci el nu vroi nicidecum s-o ia i, lepdndu-se de ea, mi spuse: - Ia-o tu, o, sracule! s fie ca pre pentru dibcia ta! Iar eu i mulumii i pusei cheia de aur la bru. i habar nu aveam c aceea era cheia npastelor. Apoi, cu cea de a doua lovitur, fcui s mai cad o cheie, care era cheia de argint. Iar beduinul nu voi nici decum s-o ating, i o pusei la bru lng cea dinti. i habar nu aveam c aceea era cheia suferinelor. Dup care, cu alte dou sgei, mai dobori dou chei: cheia de fier i cheia de plumb. i una era cea a faimei, iar cealalt a nelepciunii i a fericirii. Ci eu habar nu aveam. i stpnul meu, fr a-mi lsa vreme s le ridic de pe jos, le i nha, scond chiuituri de bucurie i strignd: - Binecuvntat s fie snul care te-a purtat, o, Hassan Abdallah! Binecuvntat s fie Acela carele i-a ndrumat braul i te-a nvat cum s ocheti!

A apte sute nouzecea noapte

125

i m strnse n brae i mi spuse: - De-acuma nainte i eti singur stpn! Iar eu i srutai mna i vrusei iari s-i dau cheia de aur i cheia de argint. Ci el nu vroi s primeasc, spunnd: - Sunt ale tale! Eu atunci trsei din torb cea de a cincea sgeat i m pregteam s dobor i cheia de pe urm, cea de aram chinezeasc, de care nu tiam c este cheia morii. Ci stpnul meu se mpotrivi stranic dorinei mele, apucndu-m de mn i strignd: - Ce ai de gnd s faci, nenorocitule? Iar eu, luat pe neateptate, lsai din nebgare de seam s se ndrepte sgeata spre pmnt. Iar ea se nfipse chiar n piciorul meu stng, pe care mi-1 nep fcndu-mi o ran grea. i acesta fu nceputul unui ir ntreg de npaste! Dup ce stpnu-meu, necjit de pania mea, mi obloji ct putu mai bine rana, m ajut s ncalec pe cmila mea. i ne urmarm drumul mai departe. Or, dup trei zile i trei nopi de umblet tare amarnic pentru piciorul meu beteag, ajunserm la o pajite, unde poposirm spre a ne petrece noaptea. i pe pajitea aceea se aflau nite pomi de un soi cum nu mai vzusem vreodat n viaa mea. Iar pomii aceia erau plini cu poame frumoase i coapte, care cu nfiarea lor proaspt i m bietoare mpingeau mna s le culeag. i eu, ndemnat de sete, m tri pn la unul din pomi i m grbii s culeg o poam. i poama era de o culoare roie aurit i avea o mireasm ameitoare. i o dusei la gur i mucai. i na! Iact c dinii mi se nfipser atta de tare, nct flcile nu mai izbutir s mi se desprind de ea. i vrusei s strig, ci din gura mea nu iei dect un muget fr rost i nfundat. i m nbueam nfricotor. i ncepui s fug dintr-o parte n cealalt, onticind din piciorul meu chiop i cu fructul acela nfipt ntre flcile nepenite, i

126

O mie //' una de nopi

dnd din mini ca un smintit. Pe urm ncepui s m tvlesc pe pmnt, cu ochii ieii din cap. Atunci stpnul meu, beduinul, vzndu-m n starea aceea, dintru-nti se sperie ru. Iar cnd nelese pricina zbuciumului meu, veni la mine i ncerc s-mi desfac flcile. Ci strdaniile lui nu slujir dect s-mi sporeasc durerea. i, dac vzu aa, m ls i se duse de strnse de pe sub copaci vreo cteva dintre poamele czute pe jos. i le cercet cu luare-aminte i, ntr-un sfrit, alese una, iar pe celelalte le arunc. i se ntoarse la mine i mi spuse: - Ia te uit la poama aceasta, Hassan Abdallah! Iact gngniile cum o rod i o mistuie! Ei bine, astea-s gngniile care au s te lecuiasc de durerea pe care o nduri. Ci trebuie mult linite i rbdare! Apoi adug: - Am socotit, ntr-adevr, c dac am s pun pe poa ma care i nchide gura cteva gngnii de-acestea, ele au s nceap a roade poama i, n dou, trei zile cel mult, ai s scapi! i cum era un om trecut prin multe, l lsai s fac aa, mcar c gndeam: Ya Allah! trei zile i trei nopi ntr-un chin ca acesta! Of, mai bun ar fi moartea!" Iar stpnul meu, eznd jos lng mine, la umbr, fcu pre cum spusese, punnd pe afurisita de poam gngniile cele izbvitoare. i n vreme ce gngniile roztoare i ncepeau treaba, stpnul meu scoase din sacul de merinde nite curmale i nite pine uscat, i se apuc s mnnce. i se oprea din cnd n cnd, spre a m ndemna s am rbdare, spunndu-mi: - Vezi i tu, ya Hassan Abdallah, cum m ine din drum lcomia ta i cum m zbovete de la mplinirea rosturilor mele. Ci sunt om cuminte i nu m necjesc peste msur de zbava aceasta! F i tu ca mine!

A apte sute nouzecea noapte

127

i se pregti s se culce, sfatuindu-m s fac la fel. Ci eu, vai! mi trecui noaptea i ziua urmtoare numai n chin. i, pe deasupra durerilor din falei i din picior, m mai chinuiau i setea i foamea. Iar beduinul, spre a m alina, m ncredina c lucrul gngniilor nainteaz. i, n felul acesta, m fcu s am rbdare pn n cea de a treia zi. i n dimineaa celei de a treia zile simii ntr-un sfrit c mi se descleteaz flcile. i rostind i binecu vntnd numele lui Allah, zvrlii ct colo poama cea blestemat cu gngniile izbvitoare cu tot. Atunci, slobozit n felul acesta, grija mea cea dinti fu s scotocesc n sacul de merinde i s pipi burduful n care se afla apa. Ci pricepui c stpnul meu zviduise tot, n cele trei zile ale chinurilor mele, i m pornii pe plns, nvinuindu-1 de toate cte nduram. Ci el, fr a se tulbura, mi spuse cu dulcea: - Drept eti tu, Hassan Abdallah? i oare-ar fi trebuit s m las i eu s mor de foame i de sete? Pune-i, dar, mai degrab credina n Allah i n profetul su, i scoal-te de caut vreun izvor unde s te adpi! Iar eu m sculai atunci i pornii s caut ap, ori vreo poam cunoscut. Ci, n ceea ce privete poamele, nu se aflau pe acolo dect cele din soiul cel primejdios i pe care le vzusem ce pot. ntr-un sfrit, tot cutnd, dibuii pn la urm, ntr-o crptur de stnc, un pria cu apa strlucitoare i proaspt care te mbia s-o bei. i m opream o clip, i iari beam. Dup care, oleac mai potolit, m ncumetai s por nesc la drum i s m iau pe urma stpnului meu, care se i ndeprtase pe cmila lui roie. Ci nici nu fcu bine cmila vreo sut de pai, c-mi i simii luntrurile cuprinse de nite junghieturi atta de nprasnice, nct gndeam c toate focurile iadului se afl n mruntaiele mele. i ncepui s ip:

128

O mie i una de nopi

- O, mama mea! Ya Allah! O, mama mea! i m strduiam, da degeaba, s domolesc goana cmilei, care cu pai mari alerga ct putea de repede pe urmele tovarei sale vntee. i, de sriturile pe care le fcea i de toat zdruncintura aceea, chinurile mele ajunser atta de mari, nct ncepui s scot nite urlete nfricotoare i s m revrs cu nite njurturi pe cmila mea, pe mine nsumi i pe tot, nct beduinul m auzi ntr-un sfrit i ntorcndu-se nspre mine m ajut s opresc cmila i s m dau jos de pe ea. i m ghemuii pe nisip, i - binevoiete a ierta pctoenia robului tu, o, doamne al vremilor! - ddui drumul flcrii din luntrul meu! i parc toate mruntaiele se surpau afar din mine. i o vijelie ntreag se nvlmi n bietul meu pntec, cu toate tunetele zmislirii, n vreme ce stpnul meu beduinul mi spunea: - Ya Hassan Abdallah, ai rbdare! Iar eu, de toat npasta, czui jos la pmnt, leinat. i nu tiu ct timp o fi inut leinul meu. Da cnd mi venii n fire, m vzui iari pe spinarea cmilei care mergea n urma tovarei ei. i era seara. i soarele se culca n spatele unui munte, la poalele cruia ajunserm curnd. i oprirm s poposim acolo. Iar stpnul meu mi spuse: - Preamrit fie Allah, cel carele nu ngduie s rm nem flmnzi astzi! Ci tu s nu te ngrijezi de nimic, i s stai linitit, ntruct viaa pe care am trit-o eu prin pustiuri i drumurile multe cte le-am fcut au s m ajute s gsesc de mncare ceva bun i ntremtor, acolo unde tu n-ai ti s dai dect de otrvuri! i, grind acestea, se duse nspre un tufri de ierburi cu frunzele groase, crnoase i acoperite cu epi, i ncepu s taie cteva cu sabia. i le jupui de coaj, i scoase la iveal un miez galben i zhrit, asemenea la gust cu

A apte sute nouzeci i una noapte

129

miezul de smochin. i mi aduse cte vrusei, i mneai pn ce m saturai i m nvigorai. Atunci ncepui s-mi mai uit oleac suferinele; i ndjduiam c ntr-un sfrit am s-mi pot petrece linitit noaptea ntr-un somn cruia de att timp i uitasem gustul. i, pe la rsrit de lun, mi aternui pe pmnt mantia din pr de capr i m pregteam s m culc, cnd beduinul, stpnul meu, mi zise: - Ya, Hassan Abdallah, acuma ai s poi s-mi do vedeti dac mi eti cu adevrat mulumitor ct de ct... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a apte sute nouzeci i una noapte Spuse: Ya Hassan Abdallah, acuma ai s poi s-mi dove deti dac mi eti cu adevrat mulumitor ct de ct. ntruct vreau ca la noapte s te sui pe muntele acesta i, cnd ai s ajungi n vrful lui, s atepi acolo rsritul soarelui. Atunci, stnd n picioare, ntors cu faa nspre rsrit, s rosteti rugciunea de diminea; pe urm s cobori de pe munte. i acesta-i ajutorul pe care i-1 cer! Ci ia bine aminte, o, fiu al lui El-Aar, s nu care cumva s te lai furat de somn. ntruct abureala acelui pmnt este cum nu se poate mai rea, i-aa c sntatea i-ar fi vtmat fr de mntuire. Eu, atunci, o, doamne al meu, n pofida vlguielii amarnice i a durerilor de toate felurile, rspunsei c ascult i c m supun, cci nu puteam s uit c beduinul adusese pinea copiilor, a soiei i a maicii mele, i m mai gndeam i c poate, de n-a fi vrut s-i dau acel

130

O mie i una de nopi

ajutor ciudat, beduinul m-ar fi prsit prin locurile ace lea slbatice. Punndu-mi, aadar, credina n Allah, pornii pe munte n sus i, n ciuda strii piciorului i a pntecelui meu, ajunsei n vrf cam pe la miezul nopii. i pmn tul acolo era jilav i gol, fr de niciun copcel i fr de niciun firicel de iarb. i vntul ngheat care sufla nprasnic pe pisc, precum i osteneala din toate acele zile de cazne m aruncar ntr-o stare de toropeal aa de grea, c nu m putui opri s m las a cdea jos la pmnt i, n pofida strdaniilor voinei mele, s nu dorm pn la ziu. Cnd m deteptai, soarele tocmai se ivea pe zare. i vrusei s ndeplinesc pe dat dorina beduinului. Aa nct vrusei s sar n picioare, ci czui numaidect ndrt, fr simire, la pmnt; cci picioarele mi se fcuser groase ct ale unui elefant, i erau moi i m dureau, i nu vroiau nicidecum s-mi sprijine trupul i pntecele care mi se umflase ca un burduf. Iar capul mi atrna pe umeri mai greu dect dac ar fi fost de plumb, i nu izbuteam s-mi ridic minile rmase nepenite. Atunci, de fric s nu-1 supr pe beduin, mi silii trupul s se supun strdaniei voinei mele i, cu toate suferinele amarnice pe care le nduram, izbutii s m in pe picioare. i m ntorsei nspre rsrit i rostii rugciu nea de diminea. i soarele rsrind mi lumina bietul trup i mi aternea umbra nemsurat nspre apus. Or, ndeplinindu-mi astfel datoria, vrusei s cobor de pe munte. Ci povrniul era atta de drept, iar eu eram atta de slbit, nct, de la pasul cel dinti pe care l n cercai, picioarele mi se ndoir sub greutatea trupului, iar eu czui i m rostogolii ca un bolovan, cu o iueal nfricotoare. Iar pietrele i spinriile, de care degeaba trgeam ndejde s m pot aga, departe de a-mi opri

A apte sute nouzeci ii una noapte

131

cderea, nu fceau dect s rup fii-fii din carnea i din hainele mele. i nu putui s pun capt rostogolirii, stropind pmntul cu sngele meu, dect jos de tot, la poalele muntelui, n dreptul unde se afla stpnul meu beduinul. Or, acesta sta plecat peste pmnt i trgea nite linii pe nisip, cu o luare-aminte atta de mare, nct nici nu bg de seam c eram acolo i nici nu vzuse n ce fel venisem. i cnd gemetele mele necontenite l rupser de la treaba n care era cufundat, strig, fr a se ntoarce nspre mine i fr a m privi: - Al hamdi lillahl Ne-am nscut sub zodia norocului i totul ne-a izbndit! Iact c datorit ie, ya Hassan Abdallah, am putut ntr-un sfrit s dau de ceea ce cutam de amar de ani, msurnd umbra pe care o aternea din vrful muntelui capul tu. Pe urm adug, tot fr s ridice ochii: - Vino degrab de-mi ajut s sap pmntul, colea unde am nfipt lancea! Ci ntruct eu nu rspundeam dect cu o tcere ntretiat de gemete jalnice, ridic ntr-un sfrit capul i se nturn nspre mine. i m vzu n ce stare eram, nemicat pe pmnt i ghemuit n mine ca un bulgre. i veni nspre mine, ipnd: - Necugetate de Hassan Abdallah, iact c nu m-ai ascultat i ai dormit pe munte. i aburii cei ri i-au trecut n snge, i te-au otrvit! i, cum clnneam din dini i eram jalnic de vzut, se potoli i mi zise: - Asta-i! ci s nu te ndoieti de ajutorul meu! Am s te lecuiesc! i grind acestea, trase de la bru un cuit cu limba subire i ager i, pn a apuca eu s m feresc, mi i spintec stranic, n mai multe locuri, pntecele, minile,

132

O mie i una de nopi

oldurile i picioarele. i numaidect porni s curg din mine apa uvoaie; i m dezumflam ca un burduf cnd se golete. i pielea ncepu s fluture pe oasele mele, ca o hain prea larg cumprat de chilipir. Ci nu peste mult m simii oleac mai uurat; i izbutii, n pofida slbiciu nii, s m scol i s-1 ajut pe stpnul meu la munca la care m chema. Ne apucarm, aadar, s scormonim pmntul chiar n locul unde era nfipt lancea beduinului. i nu peste mult ddurm de o racl de marmur alb, iar beduinul mpinse la o parte pleoapa raclei i gsi dedesubt nite oseminte de om i manuscriptul scris pe pielea de gazel vopsit cu pur pur pe care l ii n mn, o, doamne al vremilor, i pe care erau niruite nite litere de aur care ardeau. i stpnul meu, tremurnd, lu manuscriptul i, mcar c era scris ntr-o limb necunoscut, ncepu s-1 citeasc cu luare-aminte. i, pe msur ce-1 citea, fruntea galben i se nroea de mulumire, iar ochii i sticleau de bucurie. i, ntr-un sfrit, strig: - O, Hassan Abdallah, bucur-te! n curnd avem s intrm n Aram-cea-cu-Pilatri, cetatea n care niciun adamit n-a mai clcat vreodat. i acolo avem s gsim obria tuturor bogiilor de pe pmnt, i smburele tuturor mademurilor de pre: pucioasa roie. Or, eu, pe care gndul de a porni iari la drum m nspimnta pn peste marginile spaimei, strigai cnd auzii vorbele acelea: Ah, doamne, iart-1 pe robul tu! ntruct acesta, mcar c i mprtete bucuria, socotete c toate comorile i sunt de puin folos, i ar vrea mai degrab s fie srac i sntos la Cairo, dect bogat i ndurnd toate patimile n Aram-cea-cu-Pilatri! i stpnul meu, la vorbele acestea, se uit cu mil la mine i mi spuse:

A apte sute nouzeci si una noapte

133

O, sracul de tine! Eu m trudesc pentru fericirea ta tot atta ct i pentru a mea! i pn acuma tot aa am fcut mereu! Iar eu strigai: - Este adevrat, pe Allah! Ci, vai, numai eu am avut parte de tot ce-i mai ru! i soarta s-a asmuit amarnic asupra mea! Iar stpnul meu, fr a lua seama mai mult la vicrelile i la crtelile mele, strnse pentru drum o gr mad mare de buruieni cu miezul asemntor la gust cu pulpa de smochin. Pe urm ncalec pe cmil. Iar eu, vrnd-nevrnd, trebui s fac ca el. i ne urmarm drumul nspre soare-apune, ocolind pe la poalele muntelui. i cltorirm iari vreme de trei zile i trei nopi. i n cea de a patra zi, dimineaa, zrirm naintea noastr, la marginea zrii, un fel de oglind ntins ce rsfrngea soarele. i, apropiindu-ne, vzurm c era un ru mare de mercuriu ce ne tia calea. i peste el trecea o punte de cletar fr primbla, aa de ngust, aa de povrnit i aa de lunecoas, nct un om cu mintea ntreag nu s-ar fi ncumetat s ncerce a pi pe ea. Ci stpnul meu, beduinul, fr a ovi o clipit, des cleca de pe cmil i mi porunci s fac i eu la fel, i ddurm jos eile spre a lsa vitele s pasc n voie. Pe urm scoase din desagi o pereche de papuci de ln cu care se ncl, i mi ntinse i mie o pereche, poruncindu-mi s fac la fel ca el. i mi spuse s-1 urmez, fr s m uit nici la dreapta, nici la stnga. i, cu pas hotrt, trecu puntea de cletar. Iar eu, tremurnd tot, fusei nevoit, vrnd-nevrnd, s-1 urmez. i Allah nu mi meni s mor necat n mercuriu. i ajunsei cu sufletul ntreg pe malul cellalt. Or, peste cteva ceasuri de umblet n tcere, ajunserm la intrarea ntr-o vale neagr, nconjurat din toate prile

134 de stnci negre, i n care nu creteau dect nite pomi negri. i, printre frunziurile negre, vzui lunecnd nite erpi nfricotori, mari i negri, acoperii cu solzi negri. i, cuprins de spaim, ddui dosul spre a fugi din locul acela de groaz. Ci nu putui s mai cunosc locul pe unde intrasem, ntruct peste tot mprejurul meu stncile cele negre se ridicau ca nite perei de fntn. La privelitea aceea, m lsai s cad la pmnt, pln gnd, i strigai nspre stpnul meu: - O, fecior din oameni de treab, pentru ce m-ai adus la moartea mea pe drumul chinurilor i al npastelor? Vai de mine i de mine! niciodat n-am s-mi mai vd copiii, i nici pe mama lor, i nici pe mama mea! Ah, pentru ce m-ai scos din viaa mea srac, da atta de linitit? Nu eram, este adevrat, dect un ceretor pe drumurile lui Allah, da m vnzoleam prin curile de la moschei, i ascultam parimiile cele alese ale sfinilor ceretori... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a apte sute nouzeci i doua noapte Spuse: ... i ascultam parimiile cele alese ale sfinilor ceretori! Iar stpnul meu, fr a se tulbura, mi spuse: - Fii brbat, Hassan Abdallah, i prinde inim! Cci nu ai s mori aici, ci ai s te ntorci curnd la Cairo, nu cel mai srac printre sraci, ci mai bogat dect cel mai bogat dintre sultani! i, dup ce spuse acestea, stpnul meu ezu jos pe pmnt, desfcu manuscriptul scris pe piele de gazel i ncepu s-1 prefire, nmuindu-i degetul arttor n gur,

A apte sute nouzeci i doua noapte

135

i s-1 citeasc, aa de linitit de parc s-ar fi aflat n mijlocul haremului su. Pe urm, dup un ceas de vreme, ridic fruntea i mi zise: - Vrei tu, ya Hassan Abdallah, s ieim de aici ct mai degrab i s ne vedem la captul cltoriei noastre? Iar eu strigai: - Ya Allah! dac vreau? Pi de bun seam c vreau! i adugai: - Numai spune-mi, m rog ie, ce trebuie s fac pen tru aceasta. Trebuie s rostesc toate suratele din Coran?. Ori mai degrab s spun toate numele i toate harurile cele sfinte ale lui Allah? Ori s m leg c am s m duc n hagialc zece ani n ir la Mecca i la Medina? Spune, o, stpne al meu, sunt gata de orice, ba i la mai mult dect de orice! Atunci stpnul meu, privindu-m mereu cu buntate, mi spuse: - Nu, Hassan Abdallah, nu! Ce vreau s-i cer este ceva mai lesne dect toate astea. Nu ai dect s iei arcul i sgeata de colea, i s strbai valea aceasta pn ce ai s dai de un arpe mare cu coarne negre. i, cum eti ndemnatic, s-1 ucizi dintr-o lovitur i s-mi aduci capul i inima lui! i asta-i tot ce trebuie s faci, dac vrei s scapi din locurile acestea de jale! Iar eu, la vorbele acelea, strigai: - Vai! Vai! Au acesta-i un lucru atta de uor? Pentru ce atunci, o, stpne al meu, nu-1 svreti chiar tu? Din parte-mi, mrturisesc c am s m las s mor pe locul meu, fr s m clintesc din prpdita mea de via! Ci beduinul m btu pe umr i mi spuse: - Adu-ti aminte, o, Hassan Abdallah, de haina soiei tale i de pinea casei tale! Iar eu, la amintirea aceea, izbucnii n lacrimi i mr turisii n sufletul meu c nu puteam s nu m supun

136

O mie i una de nopi

ntru totul omului care mi izbvise casa i pe cei din casa mea. i, tremurnd, luai arcul i sgeata i m ndreptai nspre stncile cele negre unde vedeam cum se ncovrig nfricotorii balauri. i nu peste mult ddui de arpele pe care l cutam, i pe care l cunoscui dup coarnele care i ncununau capul cel negru i hd. i, chemnd n ajutor numele lui Allah, l luai la ochi i slobozii sgeata. Iar arpele sri n sus lovit, se zbtu rsucindu-se nspi mnttor, i se ntinse o dat, ca s cad apoi nemicat pe pmnt. i cnd m ncredinai c e mort de-a binelea, i tiai capul cu cuitul i, despicndu-i pntecele, i scosei inima. i dusei cele dou buci la stpnul meu beduinul. Iar stpnul meu m primi cu bucurie, lu cele dou buci de arpe i mi spuse: Acuma hai de m ajut s fac focul! Iar eu strnsei nite iarb uscat i nite surcele, pe care i le adusei. Iar el ntocmi o grmad mare. Pe urm scoase de la sn un diamant, l ntoarse nspre soarele care se afla n dricul cerului, i fcu s neasc o raz de lumin care aprinse numaidect grmada de vreascuri. Or, dup ce focul se aprinse, beduinul scoase de sub mantie un ceauna de fier i un ipule tiat dintr-o singur bucat de rubin, i n care se afla ceva rou. i mi zise: Te uii la acest ipule de rubin, Hassan Abdallah? Ci habar nu ai ce se afl n el! i se opri o clipit i spuse: Este snge de Phoenix! i, spunnd acestea, destup ipul i l goli n ceaunul de fier, n care adug inima i creierul arpelui cu coarne. i puse ceaunul la foc i, deschiznd manuscriptul scris pe piele de gazel, citi vorbele cele fr de neles pentru urechile mele.

A apte sute nouzeci i doua noapte

137

i deodat se ridic n picioare, i dezveli umerii aa cum fac hagiii la plecarea de la Mecca i, nmuind un capt de la brul lui n sngele de pasre Phoenix ameste cat cu creierul i cu inima arpelui, mi porunci s-1 frec pe spinare i pe umeri cu captul acela al brului. i m apucai s ndeplinesc porunca. i, pe msur ce-1 frecam, bgai de seam c pielea de pe spatele i de pe umerii lui ncepe s se umfle i s strluceasc, lsnd ncet-ncet s se iveasc nite aripi care creteau vznd cu ochii i care n curnd ajunser pn la pmnt. Iar beduinul le scutur cu putere, stnd pe pmnt, i dintr-odat, lundu-i vnt, se ridic n vzduh, iar eu, dorindu-mi mai degrab s mor de o mie de ori dect s rmn prsit n locurile acelea amarnice, mi adunai toat pute rea i toat brbia ce-mi mai rmseser i l nfcai stranic pe stpnul meu de brul care, spre norocul meu, spnzura nc de el. i zburai laolalt cu beduinul afar din valea aceea neagr din care nu ndjduiam c am s mai ies. i ajunserm pn n slava norilor. Or, n-a putea s-i spun, o, doamne al meu, ct timp a inut drumul nostru prin vzduh. Da tiu c am ajuns degrab deasupra unei cmpii largi cu zarea nchis n deprtare de un bru de cletar albastru. Iar pmntul din cmpia aceea prea fcut din pulbere de aur, iar pietrele erau nestemate. i, n mijlocul acelei cmpii, se ridica o cetate plin cu palate i cu grdini. Iar stpnul meu strig: - Iat Aram-cea-cu-Pilatri! i oprindu-se de a mai bate din aripi, pe care le ntinse larg fr a le mai mica, se ls n jos, cu mine cu tot. i, atinserm pmntul chiar la temelia zidurilor cetii lui eddad, fiul lui Aad. Iar aripile stpnului meu se mico rar ncet-ncet i pierir.

A apte sute nouzeci si doua noapte

139

Or, zidurile acelea erau durate din rnduri de crmizi de aur puse peste rnduri de crmizi de argint, i aveau apte pori asemuitoare cu porile raiului. Poarta dinti era de rubin, cea de a doua de smarald, cea de a treia de agat, cea de a patra de corai, cea de a cincea de jasp, cea de a asea de argint, iar cea de a aptea de aur. i intrarm n cetate pe poarta de aur, i merserm nainte chemnd n ajutor numele lui Allah. i trecurm pe nite ulie mrginite de palate mpodobite cu nite iruri de stlpi de alabastr i de grdini n care vzduhul sub care se hodineau era de lapte, iar rurile erau de ape nmiresmate. i ajunserm la un palat care domnea peste cetate i care era zidit cu o miestrie i cu o mreie pn peste marginile nchipuirii, i cu terasele sprijinite pe mii de stlpi de aur, cu nite primbluri din cletar colorat i cu pereii btui n smaralde i n safire. i n mijlocul acelui palat se rsfa o grdin fermecat, n care pmntul mirosind a mosc era scldat de trei ruri de vin curat, de ap de trandafiri i de miere. Iar n mijlocul grdinii se ridica un foior, i, sub bolta lui fcut dintr-un singur smarald, se adpostea un je de aur rou btut n pietre de rubin i n mrgritare. Iar pe je se afla un sipeel de aur. Or, tocmai sipetul acela, o, doamne al vremilor, se afl acum n minile tale. Iar beduinul, stpnul meu, lu sipetul i l deschise. i gsi n el un praf rou, i strig: - Iact pucioasa cea roie, ya Hassan Abdallah! Aceasta este Al Kimia nvailor i a filozofilor, care toi au murit fr s-o gseasc! Iar eu zisei: Arunc praful acela prpdit, o, stpne al meu, i hai mai bine s umplem sipetul cu nestematele care ghiftuiesc palatul! Iar stpnul meu se uit la mine cu mil i mi spuse:

140

O mie i una de nopi

O, bietul de tine! Pulberea aceasta este nsi obria tuturor bogiilor de pe pmnt! i numai un firicel din praful acesta este de-ajuns ca s prefac n aur pn i metalele cele mai de rnd. Asta-i Al Kimia! Acesta-i sul ful cel rou, o, biet netiutor ce eti! Cu praful acesta, dac a vrea, a zidi nite palate mai frumoase dect cel de aici, a ntemeia nite ceti mai strlucitoare dect cea de aici, a cumpra oameni, precum i sufletul celor neprihnii, a duce ntru ispit nsi virtutea, i m-a face fiu de mprat! Iar eu i spusei: i poi, oare, o, stpne al meu, cu praful acesta, s-i lungeti viaa mcar cu o zi, ori s tergi un ceas din anii care ti s-au dus? Iar el mi rspunse: - Allah singur este mare! i eu, nefiind ncredinat de rostul puterilor acelui sulf rou, m-am apucat mai departe s adun de pe jos pietrele cele scumpe i mrgritarele. i mi i tixisem cu ele chimirul, buzunarele i turbanul, cnd stpnul meu rcni la mine: - Vai de tine i de tine, om cu mintea proast! Ce faci acolo? Au tu nu tii c, dac am rpi fie i numai o pia tr din pmntul acesta i din locurile acestea, am fi pe dat pedepsii cu moartea? i iei cu pai mari din palat, ducnd cu el sipetul. Iar eu, mcar c tare mhnit, mi scuturai buzunarele, chimirul i turbanul, i plecai dup stpnul meu, ci tot ntorcndu-mi mereu capul spre bogiile fr de numr. Iar n grdin l ajunsei pe stpnul meu care, de fric s nu m las ispitit de toate cte mi se nfiau vederii i mi edeau la ndemn, m lu de bra. i ieirm din cetate pe poarta de rubin.

A fapte sute nouzeci si treia noapte

141

Iar cnd ajunserm aproape de zarea de cletar albastru, zarea se deschise dinaintea noastr i ne ls s trecem. i, dup ce trecurm, ne ntorserm s mai vedem o dat cmpia de minuni i cetatea lui Aram; ci i cmpia i cetatea pieriser. i ne pomenirm pe rmul apei de mercuriu, peste care trecurm, ca i ntia oar, pe puntea de cletar. i ne gsirm cmilele pe malul dimpotriv al rului. Iar eu m dusei la cmila mea ca la un prieten vechi. i, dup ce strnsei la loc curelele de la ei, nclecarm pe cmile; iar stpnul meu mi spuse: - Ne ntoarcem n Egipt! Iar eu ridicai minile, mulumind lui Allah pentru aceast bunavestire. Ci, o, doamne al meu, cheia de aur i cheia de argint se aflau tot la mine, iar eu nu tiam c acelea erau cheile npastelor i ale chinurilor... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a apte sute nouzeci si treia noapte Spuse: ... iar eu nu tiam c acelea erau cheile npastelor i ale chinurilor. i-aa, ct inu drumul tot, pn ce ajunserm la Cairo, ndurai multe patimi i multe lipsuri, i dusei toate relele pe care mi le prilej uia sntatea mea sfr mat. Ci, ca ntr-un fcut despre a crui pricin habar nu aveam, numai pe mine m bteau npastele drumu lui, n vreme ce stpnul meu, tihnit, voios i pn peste poate de mulumit, parc nflorea de pe urma tuturor

142

O mie i una de nopi

necazurilor care m bntuiau. i trecea peste primejdii i printre npaste surznd, i clca prin via ca pe un pre de mtase. i aa ajunserm la Cairo, iar cea dinti grij a mea fu s dau fuga pe dat pn acas. i gsii acolo ua spart i aruncat; iar cinii fr de stpn i fcuser adpost n casa mea. i nimenea nu era acolo s m ntmpine. i nu vzui nici urm de maica, de soia i de copiii mei. Iar un vecin, care m vzuse cnd intrasem i care auzea ipetele jalei mele, deschise ua casei lui i mi spuse: - Ya Hassan Abdallah, fie-i zilele alungite cu zilele care s-au pierdut! Toi ai ti din cas s-au prpdit! Iar eu, la vestea aceea, czui la pmnt, leinat. Or, cnd m deteptai din lein, l vzui lng mine pe stpnul meu beduinul, care m ngrijea i m stropea pe fa cu ap de trandafiri. Iar eu, nbuindu-m de lacrimi i de suspine, nu putui de data aceasta s m opresc de a-i arunca nite sudalme i de a-1 nvinui c el este pricina tuturor nenorocirilor mele. i mult vreme l ncrcai cu toate blestemele, fcndu-1 rspunztor de relele care se strngeau i se asmueau asupra mea. Ci el, fr a-i pierde nimica din senintate i fr a se clinti din linitea lui, m btu pe umr i mi spuse: - Toate ne vin de la Allah i la Allah se duc toate! i, lundu-m de mn, m scoase afar din cas. i m duse ntr-un palat falnic, pe rmurile Nilului, i m sili s locuiesc cu el acolo. i, ntruct vedea c nimica nu izbutete s-mi scuture sufletul de mhnire i de posomoreli, binevoi, ndjduind c m-oi mai alina, s m part cu mine tot ceea ce avea. i, mpingnd filotimia pn peste marginile firii, se apuc s m nvee tiinele cele tainice, i m dscli cum s citesc n crile de alchimie i cum s buchisesc manuscriptele cabalistice. i adeseori poruncea s se aduc dinainte-mi chintale de

A apte sute nouzeci i treia noapte

143

plumb, pe care l punea s se topeasc pn da n clocot i, aruncnd atunci n el un strop din sulful cel rou din sipet, preschimba metalul acela de rnd n aurul cel mai curat. Ci mie, n mijlocul comorilor i mpresurat de voioia i de ospeele pe care stpnul meu le da n fiecare zi, mi era trupul dobort de dureri i sufletul mi era amrt. i nu izbuteam nici mcar s rabd pe mine hainele cele bo gate i stofele cele scumpe cu care m silea s m mbrac. i mi se aduceau bucatele cele mai alese i buturile cele mai ispititoare, ci cu totul i cu totul zadarnic, ntruct eu nu simeam dect sil i grea fa de toate. i aveam nite iatacuri strlucite, i nite paturi fcute din lemn aromitor, i nite divanuri de purpur; ci somnul nu mi nchidea ochii. Iar grdinile saraiului nostru, rcorite de reveneala apelor Nilului, erau pline cu pomi dintre cei mai alei, adui cu mult cheltuiala din rile Indului, din Persia, din China i din Insule; i nite olane n tocmite cu meteug ridicau apa Nilului i o fceau s cad uvoaie rcoritoare n nite havuzuri de marmur i de porfir; ci eu nu m nfruptam din niciunul dintre aceste farmece, ntruct o otrav fr de leac mi mbibase trupul i sufletul. Ci n ceea ce l privete pe stpnul meu, beduinul, apoi zilele lui se scurgeau n toiul huzururilor i al desft rilor, iar nopile lui erau un nceput al bucuriilor din rai. i locuia nu departe de mine ntr-un palat mbrcat n mtase esut cu fir de zarafir, unde lumina era dulce ca lumina de lun. Iar palatul acela se afla n mijlocul unor tufiuri de portocali i de lmi printre care se ngemnau iasomiile i trandafirii. i acolo petrecea el n fiecare noapte cu tot ali oaspei, pe care i cinstea mprtete. i cnd inimile i simurile lor erau pregtite pentru des ftare, cu vinuri de soi i cu muzici i cntri, punea s li

144

O mie si una de nopi

se perinde pe dinaintea ochilor nite feticane, frumoase ca huriile, cumprate cu greutatea lor n aur pe la trgu rile din Egipt, din Persia i din Siria. Iar cnd vreunul dintre oaspei arunca o privire de dorin nspre vreuna dintre ele, stpnul meu o lua de mn i, nfind-o celui care o dorea, i spunea acestuia: - O, doamne al meu, ndatoreaz-m lund-o n casa ta pe roaba aceasta. i-aa, toi care l cunoteau i ajungeau prieteni. i nu i se mai spunea dect Emirul-cel-Falnic. Or, ntr-o zi, stpnul meu, care venea deseori s m vad n iatacul n care beteugurile m sileau s triesc singuratic, se ivi pe neateptate, aducnd cu el o copi landr proaspt. i beduinul avea un chip luminat de beie i de mulumire, i nite ochi ptimai n care ardea un foc fr de pereche. i veni de ezu lng mine, i mi zise: - Ya Hassan Abdallah, vreau s cnt! Tu nu mi-ai auzit pn acuma glasul. Ia ascult! i, lundu-m de mn, ncepu s cnte stihurile aces tea, cu un glas vrjit, legnnd din cap: Vino, copil . E un nelept Cel care las numai bucuria S-i umple viaa, si o poart-n piept. Habotnicii s-i bea habotnicia Cu ap goal tu s-mi torni din plin Din vinul care schimb n rubin Obrajii ti. Vreau s-l golesc cu sete Pn-am s-mi pierd i minile deplin, Ci bea tu mai nti, pe ndelete, Bea fr team, d-mi-l mie-apoi, S sorb adnc din cupa-nmiresmat De tot parfumul buzei tale moi. Nu-i niciun martor care s ne vad,
1

A apte sute nouzeci si treia noapte Doar portocalii ce-i trimit prin vnt Miresmele care ca vinu-mbat, i apele doar, care curg rznd... Vreau glasul tu cu patim s-mi cnte, i-n patimi s m-nvluie duios, nct i filomelele nfrnte S tac si s-ipar de prisos. Hai, cnt-mi, scumpo, cnt-mi fr team, Cu patim, c numai eu te-ascult! Iar tu, n noaptea care-i cere vam, Nimic altceva n-ai s-auzi mai mult Dect cum se deschide trandafirul i inima mea cu fiori btnd. Doar eu te-ascult, doar eu te vd, iubire! Ah, scoate-i vlul, c numai eu sunt, Ali martori nu avem poate doar luna i poate doar tovarele ei. Apleac-i fruntea i m las-ntruna S i-o srut! i las-m, de vrei, i ochii mari s i-i srut, i gura, i snu-i alb ca neaua s-1 srut. Ah, fiar team-apleac-i lin fptura, Nu-i nimenea n preajm nevzut, Doar trandafirii din grdina-n floare i-aroma iasomiilor, socot. Hai, vino-n calda mea mbriare, M mistuie iubirea, nu mai pot. Ci mai ales, i mai nti de toate, Ascunde-te dup iamac, frumos, Cci dac te-ar vedea Allah vreodat, N-a mai scpa de ochiul lui gelos.

145

i, dup ce cnt astfel, beduinul, stpnul meu scoase un oftat adnc de fericire, i ls capul pe pieptul meu i pru c adoarme. Iar fata care i sta pe genunchi se desfcu din braele lui, ca s nu-i tulbure tihna, i se trase la o parte binior. Iar eu m rsucii nspre el ca s-1

146

O mie ii una de nopi

acopr i s-i sprijin capul pe o pern; i atunci bgai de seam c rsuflarea i se curmase; i m aplecai nspre el, peste msur de ngrijorat, i vzui c i dduse sufletul ca un fericit, surznd vieii! Aib-1 Allah ntru mila sa! Eu atunci, cu inima strns de pieirea stpnului meu, care, cu toate cte-au fost, totdeauna se dovedise fa de mine plin de blndee i de bunvoin, i uitndu-mi c toate belelele se nghesuiser asupra ca pului meu din ziua cnd l ntlnisem, poruncii s i se fac o nmormntare mprteasc, i splai trupul chiar eu n apele mblsmtoare, i astupai frumos cu bumbac nmiresmat toate gurile trupului, l deprtai, i pieptnai barba cu grij, i vopsii sprncenele, i cnii genele i l brbierii pe cap. Pe urm l acoperii, pnzuindu-1 n loc de giulgiu cu o pnz minunat ce fusese esut pen tru un sultan de-al Persiei, i l aezai ntr-o racl fcut din lemn de aloe nvrstat cu aur. Dup care chemai pe toi prietenii pe care stpnul meu i-i fcuse cu drniciile lui; i poruncii la cincizeci de robi, mbrcai toi cu haine pe potriva mprejurrii, s poarte cu schimbul racla pe umerii lor. i, dup ce alaiul se alctui, pornirm nspre mecet. i o liot ntreag de bocitoare, pe care le arvunisem anume, venea n urma alaiului, scond ipete de jale i fluturndu-i basmalele deasupra capetelor, n vreme ce cititorii din Coran des chideau drumul cntnd suralele cele sfinte, la care mulimea rspundea pe rnd: Nu este alt dumnezeu dect unul Allah! i Mahomed este trimisul lui Allah!" i toi musulmanii ntlnii n cale se nghesuiau s vin i s ajute la ducerea raclei, fie i mcar numai atingnd-o cu mna. i l ngroparm, n vuietul planetelor unui ntreg norod. i poruncii s se junghie pe mormntul lui o turm ntreag de oi i de cmile tinere.

A apte sute nouzeci si treia noapte

147

Or, dup ce mi ndeplinii astfel datorina fa de r posatul meu stpn, i dup ce ezui n capul pomenilor date spre pomenirea rposatului, m afundai n palat ca s ncep a pune rnduial n treburile motenirii. i grija cea dinti a mea fu s ncep cu descuierea sipetului de aur, spre a vedea dac se mai afl n el praful de pucioas roie. Ci nu gsii acolo dect puinul care se mai vede i acum, i pe care l ai sub ochi, o, doamne al vremilor! ntruct stpnul meu, datorit risipei lui de pomin, l prpdise pe tot, preschimbnd n aur chintale peste chintale de plumb. Ci puinul care se mai afla n sipet ar fi putut ajunge s-1 mbogeasc i pe cel mai mare dintre mprai. i nu eram deloc ngrijorat n privina aceasta. i, de altminteri, nu m mai ngrijoram deloc de bogii, n starea jalnic n care m aflam. Da vroiam s tiu ce cuprindea manuscriptul cel tainic de pe pielea de gazel, pe care stpnul meu nu vroise niciodat s m lase s-1 citesc, mcar c m nvase s buchisesc literele talismanice. i l desfacui i1 cercetai. i-abia atunci, o, doamne al meu, aflai, printre alte lucruri peste fire, pe care am s i le spun ntr-o zi, nsuirile prielnice i ne prielnice ale celor cinci chei ale ursitei. i pricepui c beduinul nu m cumprase i nu m luase cu el dect ca s ocoleasc amarnicele nsuiri ale celor dou chei, cheia de aur i cheia de argint, abtnd asupra mea puterile lor cele rele. i trebui s chem n ajutor toate ndemnurile cele bune ale Profetului - asupra-i fie rugciunea i pacea! - ca s nu-1 blestem pe beduin i s nu scuip pe mor mntul lui. nct nu mai zbovii s scot de la bru cele dou chei afurisite i, ca s m descotorosesc de ele pe totdeauna, le aruncai ntr-un ceaun i aprinsei focul spre a le topi i a le face s piar pe veci. i, totodat, ncepui s caut cele

148

O mie i una de nopi

dou chei - cheia slavei i cheia nelepciunii i a fericirii. Ci degeaba scotocii palatul tot pn n cele mai ascunse unghere, c nu le gsii. i m ntorsei la ceaun, s veghez topirea celor dou chei blestemate. Or, n vreme ce eu vegheam la treaba aceasta... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a apte sute nouzeci i patra noapte Spuse: ... Or, n vreme ce eu vegheam la treaba aceasta i ndjduiam c nimicind cele dou chei aductoare de ru am s m scutur pe totdeauna de soarta mea cea rea, i pe cnd nteeam focul, spre a uura topirea care nu se fcea atta de repede pe ct a fi vrut, vzui deodat palatul npdit de strjile califului, care se repezir asupra-mi i m trr dinaintea stpnului lor. i califul Theilun, printele tu, mi spuse cu asprime c tia c eu cunosc taina alchimiei, i c trebuia, pe dat, s i-o dezvluiesc i lui, i s-1 fac s se bucure de ea. Ci eu, tiind, vai! cum c Theilun califul, asupritorul noro dului, are s se slujeasc de tiin mpotriva dreptii i pentru a face ru, nu vrusei s spun nimic. Iar califul, pn peste msur de mnios, puse s fiu legat n lanuri i m arunc n temnia cea mai ntunecat. i, totodat, puse s fie pustiit i drmat tot palatul nostru, din cretet pn n temelie, i se fcu stpn pe sipetul de aur n care se afla manuscriptul scris pe piele de gazel, pre cum i cele cteva grune de pulbere roie. i l puse s vegheze sipetul pe acest preacinstit eic, care l aduse acum ntre minile tale, o, doamne al vremilor. i n

A apte sute nouzeci si patra noapte

149

fiecare zi califul poruncea s fiu pus la schingiuri, ndjduind c aa are s dobndeasc de la slbiciunea trupului meu darea n vileag a tainei. Ci Allah m-a druit cu harul rbdrii. i vreme de ani i ani am trit aa, ateptndu-mi de la moarte slobozenia. i-acuma, o, doamne al meu, pot s mor linitit, n truct prigonitorul meu s-a dus s dea seam lui Allah de faptele lui i ntruct pot s m apropii de cel mai drept i de cel mai mare dintre sultani! Dup ce ascult povestea aceasta a btrnului Hassan Abdallah, sultanul Mohammad ben-Theilun se ridic din jeul su i l srut pe moneag, strignd: - Mrire lui Allah carele ngduie slujitorului su s ndrepte nedreptatea i s aline npastele! i l cftni numaidect pe Hassan Abdallah n slujba de mare vizir, i l mbrc cu chiar mantia sa mpr teasc. i l trecu n grija vracilor cei mai iscusii din mprie, ca acetia s ajute la zviduirea sa. i porunci diecilor cei mai ndemnatici de la palat s scrie frumos cu litere de aur povestea aceasta peste fire, i s o pstreze n dulapul cu izvoade al mpriei. Dup care, ncredinat ntru totul de nsuirile sulfu lui cel rou, califul vroi fr de zbav s-i ncerce pute rea. i porunci s fie aduse i s fie puse la topit, n nite cuptoare mari de crmid ars, o mie de chintale de plumb; i arunc peste ele sulful cel rou care rmsese pe fundul sipetului, rostind vorbele magice pe care i le optea btrnul Hassan Abdallah. i numaidect tot plumbul se preschimb n aur strcurat. Sultanul atunci, nevroind ca toat comoara aceea s se prpdeasc pe lucruri zadarnice, hotr s-o foloseasc la o lucrare care s fie plcut Celui Preanalt. i se gndi s

150

O mie i una de nopi

dureze o moschee care s nu-i aib asemuirea n toate rile musulmane. i chem pe arhitecii cei mai vestii din mpria lui, i le porunci s trag, dup artrile lui, liniile acelei moschei, fr a lua seama la greutile zidirii ori la gndul grmezilor de bani ct ar putea s coste. i arhitecii aternur la poalele unei coline care se ridica deasupra cetii un ptrat uria cu fiecare latur a lui ntoars nspre unul dintre cele patru pri ale zrii. i n fiecare col puser cte un turn ngemnat de minu ne, cu vrful mpodobit cu un cerdac i ncununat cu o bolt de aur. i pe fiecare latur a moscheii ridic un ir de pilatri pe care se sprijineau nite arcuituri mrunte, vrtoase, dar bortelite dulce, i-i nchipuir o teras cu primbla de aur minunat dltuit. i, n mijlocul cldirii, ridicar o bolt mare, atta de uoar i de nalt durat, de prea c st fr niciun fel de sprijin ntre cer i pmnt. Iar peretele boitei fu acoperit cu un smal de culoarea cerului, i presrat cu stele de aur. i nite marmuri rare alctuir podeaua. Iar mozaicul de pe ziduri fu fcut din pietre de jasp, de porfir, de agat, de sidef cu mrgritare i gemme scumpe. Iar stlpii i arcuiturile fur acoperite cu surale din Coran ntreesute, sculptate i zugrvite n culori alese. i, pentru ca zidirea aceea mi nunat s fie ferit de foc, la ntocmirea ei nu se folosi nicio bucic de lemn. i apte ani ntregi i apte mii de oameni i apte mii de chintale de dinari de aur fur folosii pentru svrirea acelei moschei. i fu numit Moscheea sultanului Mohammad ben-Theilun. i cu nu mele acesta este cunoscut i n zilele noastre. n ceea ce l privete pe preacinstitul Hassan Abdallah, apoi acesta nu peste mult vreme i dobndi iari sntatea i puterile i tri, cinstit i slvit, pn la vrsta

A apte sute nouzeci i patra noapte

151

de o sut douzeci de ani, care fu sorocul menit de ursitoarea lui. Ci Allah este mai tiutor! C el singur este fr de moarte! Iar eherezada, dup ce istorisi astfel povestea aceasta, tcu. i sultanul ahriar zise: - Hotrt, nimeni nu poate s scape de ursita lui! Ci, o, eherezada, povestea aceasta mult m-a mai ntristat. Iar eherezada spuse: - S m ierte Mria Ta, ns chiar din pricina aceasta am s-i povestesc numaidect povestea cu Papucii care nu se mai prpdesc, scoas din Divanul nzbtiilor uuratice i al nelep ciunii vesele al eicului Magid-Eddin Abu-Taher Mohammad, pe care copere-1 Allah cu ndurarea sa i aib-1 ntru mila lui!

DIVANUL NZBTIILOR UURATICE I AL NELEPCIUNII VESELE

PAPUCII CARE NU SE MAI PRPDESC

e povestete c a fost odat la Cairo un negutor de leacuri, pe nume Abu-Cassem El-Tamburi, care ajunsese de pomin pentru zgrcenia lui. Or, mcar c Allah l druise cu bogie i cu spor la aliveriuri, el tria i se mbrca aidoma cu cel mai milog ceretor; iar hainele pe care le purta nu mai erau dect nite plotoage i nite zdrene; iar turbanul lui era atta de vechi i atta de jegos, nct nu se mai putea ghici ce culoare avusese vreodat; ci, dintre toate lucrurile lui, mai cu seam pa pucii i artau crpnoenia; ntruct nu numai c erau ferecai cu nite cuie mari, i trainici ca un car de lupt, cu nite pingele mai vrtoase dect o cpn de hipo potam, i peticite de mii de ori, i cu cputele atta de crpite, nct, de douzeci de ani de pe cnd papucii fuseser papuci, cei mai iscusii crpaci i peticari din Cairo i irosiser toat priceperea spre a mai mbina ntre ele rupturile. i, dup atta metereal, papucii lui Abu-Cassem ajunseser atta de grei, nct de mult tre cuser n zicale n tot Egiptul; ntruct, atunci cnd cineva vroia s spun c un lucru este greu, papucii aceia erau totdeauna luai ca msur. Aa, dac un oaspete cam zbovea n casa gazdei, se zicea despre el: Are sngele greu ca papucii lui Abu-Cassem!" Ori dac vreun dascl de coal, din soiul dasclilor de coal zticnii de

A fapte sute nouzeci si patra noapte

153

dscleal, vroia s se arate plin de minte, se zicea despre el: Izgonit fie Cel-Ru! Asta are mintea grea ca papucii lui Abu-Cassem!" Ori cnd vreun hamal era covrit de greutatea poverii, ofta i zicea: Btu-1-ar Allah pe stpnul poverii acesteia! E grea ca papucii lui AbuCassem!" Ori cnd prin vreun harem vreo btrn din soiul cel afurisit al btrnelor posomorte vroia s le opreasc pe soiile cele tinere ale stpnului s se vese leasc ntre ele, se zicea: Chior-o-ar Allah pe pacostea asta! E grea ca papucii lui Abu-Cassem." Ori dac vreo mncare mai amarnic pica greu i strnea furtuna n luntrurile pntecului, se zicea: Mntui-m-ar Allah! Afurisita asta de mncare este grea ca papucii lui Abu-Cassem!" i, tot aa, n toate mprejurrile cnd greimea i arta greutatea. Or, ntr-o zi, dup ce ncheie o daraver mai mnoas ca de obicei, Abu-Cassem se simi npdit de o voioie aparte. nct, n loc s dea i el vreun aldma, mai mare ori mai mic, dup datina negustorilor cnd Allah i ajut s izbndeasc un trg, gsi mai de folos s se duc s fac o scald la hammam, unde, de cnd ineau oamenii minte, nu-i clcase piciorul. i, ncuindu-i prvlia, porni nspre hammam, lundu-i papucii la spinare, n loc s-i ncale; cci de mult vreme tot aa fcea, spre a-i ocroti s nu se prpdeasc. i, ajungnd la hammam, i puse papucii pe prag, laolalt cu toate nclrile ce se aflau rnduite acolo, cumu-i obiceiul. i intr s se scalde. Or, pielea lui Abu-Cassem era atta de btucit de jeg, nct bieii care l frecar i masagiii avur de trudit peste msur pn s-i dea de hac; i nu izbutir dect nspre sfritul zilei, cnd toi cei care veniser s se mbieze plecaser de mult. i Abu-Cassem putu ntr-un sfrit s ias din hammam, i i cut papucii; ci papucii nu se mai aflau unde i lsase, iar n locul lor era o pereche

154

O mie i una de nopi

de iminei frumoi, fcui dintr-o piele galben ca lmia. i Abu-Cassem i zise: Fr de nicio ndoial c Allah mi i-a trimis, acela carele tie c de mult tnjesc s-mi cumpr unii ca acetia. Ori poate c i-o fi schimbat careva cu ai mei, din greeal!" i, plin de bucurie c se vedea astfel cruat de a-i mai cumpra alii, i lu i plec. Or, imineii cei de piele turungie erau papucii cadiului, care se mai afla nc n hammam. Iar n ce privete pa pucii lui Abu-Cassem, apoi pe acetia omul nsrcinat cu paza nclrilor, vznd scrboeniile acelea care duhneau de mpueau intrarea de la hammam, se repezise s-i ia i s-i ascund ntr-un ungher. Pe urm, cnd ziua se sfrise i cnd ceasul lui de veghe se mplinise, paznicul plecase, fr a-i mai aduce aminte s-i pun la loc. nct, atunci cnd cadiul i isprvi mbiatul, sluji torii de la hammam, zorind la poruncile lui, i cutar zadarnic imineii, i, pn la urm, gsir ntr-un col papucii cei de pomin, pe care i cunoscur numaidect c erau ai lui Abu-Cassem. i o luar la fug dup el i, ajungndu-1, l ntoarser la hammam, cu dovada furti agului pe umr. i cadiul, dup ce i lu ceea ce era al lui, porunci s i se dea lui Abu-Cassem ndrt papucii i, cu toate mpotrivirile lui, l trimise la nchisoare. i Abu-Cassem, ca s nu moar n temni, trebui, mcar c fr inim bun, s se arate darnic la baciuri cu caraliii i cu cavazii de la agie; ntruct toi tiindu-1 c era tot atta de putred de bani pe ct era de otrvit de zgrcenie, nu-1 socotir izbvit cu una cu dou. i Abu-Cassem putu, n felul acesta, s ias din n chisoare; ci, pcurit i nciudat peste msur, i socotind c papucii-s pricina nenorocirii lui, dete fuga i-i arunc n Nil, ca s scape de ei. Or, peste cteva zile, nite pescari, trgndu-i cu mare cazn nvodul mai greu ca de obicei, gsir n

A apte sute nouzeci i patra noapte

155

nvod papucii, pe care i cunoscur numaidect c erau ai lui Abu-Cassem. i vzur, plini de mnie, c grmada de cuie cu care erau mpodobii le rupsese ochiurile nvodului. i se duser la dugheana lui Abu-Cassem i zvrlir papucii nprasnic nluntru, blestemndu-1 pe stpnul lor. Iar papucii, aruncai prea tare, izbir ipu rile cu ap de trandafir i cu alte ape ce se aflau pe rafturi, i le rsturnar, sprgndu-le ntr-o puzderie de cioburi. La privelitea aceea, jalea lui Abu-Cassem ajunse pn peste poate, i amrtul de el strig: - A, papuci blestemai, v inei de fundul meu! Da nu mult avei s-mi pricinuii voi necazuri! i i ridic de pe jos i se duse n grdin i se apuc s sape o groap n care s-i astruce. Da un vecin, care avea un dinte mpotriva lui, gsi prilejul s se rzbune i dete fuga numaidect s-1 vesteasc pe valiu c Abu-Cassem dezgropa de zor la o comoar, n grdin. Iar valiul, tiind bogia i zgrcenia negutorului de leacuri, nici nu puse vreun pic la ndoial tirea aceea, i trimise numaidect strjerii s-1 nface pe Abu-Cassem i s-1 aduc dinaintea sa. i amrtul de Abu-Cassem degeaba se tot jur c nu gsise niciun fel de comoar, i c numai vroise s-i ngroape papucii, valiul nu vroi s cread nici decum un lucru atta de ciudat i atta de potrivnic cu zgrcenia de pomin a celui zeberit; i, ntruct la valiul acela totul, orice-ar fi fost, se msura n bani, l sili pe pcuritul de Abu-Cassem, spre a-i dobndi slobozenia, s-i verse o grmad de bnet. Iar Abu-Cassem, slobozit dup aceast probozeal amarnic... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.

156

O mie si una de nopi

Dar cnd fu cea de a apte sute nouzeci si cincea noapte

Spuse: ... Iar Abu-Cassem, slobozit dup aceast probozeal amarnic, lundu-i papucii, se jurui c are s se desco toroseasc de ei cu orice pre. i rtci mult vreme, chibzuind la calea de izbnd cea mai bun i, pn la urm, hotr s se duc i s-i arunce ntr-o grl departe, undeva n cmp. i socoti c de data aceasta nu are s mai aud nicio pomeneal despre ei. Ci vroi soarta ca apa grlei s duc papucii pn la un scoc de moar, unde ierecul acela fcea s se nvrteasc rotile. Iar papucii se prinser n roi i le dezgrdinar, smucindu-le din leaul lor. Iar stpnii morii se repezir s dreag stricciunea i vzur c pricina se datora papucilor cei mari, pe care i gsir nepenii n dinii roilor, i pe care i cunoscur numaidect a fi papucii lui AbuCassem. i amrtul de negutor de leacuri fu aruncat iari n temni i osndit de data aceasta s plteasc nite daune mari stpnilor morii, pentru paguba pe care le-o pricinuise. i, pe deasupra, mai trebui s plteasc i nite baciuri stranice, spre a-i dobndi iari sloboze nia. i, totodat, i se ddur i papucii ndrt. Atunci, pn peste poate de uluit, se duse acas i, suindu-se pe teras, se propti n coate i se porni s cugete adnc la ce-i mai rmnea de fcut. i pusese papucii nu departe de el, pe teras; ci se ntorsese cu spatele nspre ei, ca s nu-i mai vad. i, tocmai n clipita aceea, un cine de-al vecinilor vzu papucii i, repezindu-se de pe terasa stpnilor lui pe terasa lui Abu-Cassem, lu n gur unul dintre papuci i ncepu s se joace cu el. i, din zbeaga cinelui, papucul sri deodat ct colo, i soarta

A apte sute nouzeci i cincea noapte

157

cea blestemat l prvli de pe teras drept n capul unei babe care trecea pe uli. i greutatea de pomin a papu cului feruit din belug o strivi pe bab, fcnd-o s-i amestece lungimea cu limea. Iar rudele babei cunoscur papucul lui Abu-Cassem i se duser cu jalba la ca diu, cernd preul pentru sngele rudei lor, sau moartea lui Abu-Cassem. i bietul de el fu silit s plteasc preul sngelui, dup pravil. i, pe deasupra, trebui s mai plteasc i nite baciuri grase caraliilor i cavazilor de la agie. De data aceasta ns hotrrea lui era luat. Se n toarse prin urmare acas, lu cei doi afurisii de papuci i, venind iari la cadiu, ridic amndoi papucii deasupra capului i strig cu o drzenie ce-i fcu s izbucneasc n rs i pe cadiu i pe martori i pe toi cei care se brodiser de fa: - O, domnia ta cadiule, iact pricina belelelor mele! i-n curnd am s ajung s ceresc prin curile de pe la moschei. M rog, dar, s te miluieti a da o porunc prin care s se adevereasc precum c Abu-Cassem nu mai este stpnul acestor papuci, c i d cu legat cui o vrea s-i ia i c el, Abu-Cassem, nu mai este rspunztor de pacostele pe care au s le mai pricinuiasc pe viitor! i, dup ce spuse acestea, arunc papucii n mijlocul slii de judecat i o rupse la fug n picioarele goale, n vreme ce toi cei de fa, de-atta rs, se prbuir pe spate. Ci Allah tie mai bine!
BAHLUL, MSCRICIUL LUI AL-RAID

Cic emirul drept-credincioilor, califul Harun Al-Raid, avea un mscrici, care tria la el la srai i care avea sarcina de a-1 nveseli pe calif n ceasurile sale de

158

O mie i una de nopi

inim rea. i pe mscriciul acela l chema Bahlul-celnelept. Iar califul i zise ntr-o zi: - Ya Bahlul, tii tu cumva ci nebuni sunt n Bagdad? i Bahlul rspunse: - O, doamne al meu, niruirea ar fi cam lung! Iar Harun zise: - Ii dau n seam s-o ntocmeti. i atept s fie n tocmai! Iar Bahlul scoase din gtlej un hohot lung de rs. i califul l ntreb: - Ce-i cu tine? Iar Bahlul spuse: - O, doamne al meu, eu sunt vrjma pe orice trud care ostenete. Drept care, spre a te mulumi, am s m apuc pe dat s ntocmesc o socoteal de nelepii ci se afl n Bagdad! ntruct asta-i o trud care nu-mi va cere mai mult vreme dect atta ct s beau o gur de ap. i, cu socoteala asta, care o s fie tare scurt, tu ai s tii, pe Allah! i ci smintii se afl n cetatea de scaun a m priei tale! i tot Bahlul acesta, aezndu-se ntr-o zi n jeul cali fului, a cptat din partea uarilor, pentru neobrzarea aceea, o ploaie de lovituri de b. Iar ipetele nfrico toare pe care le-a scos el n mprejurarea aceea au strnit tot saraiul i l-au adus acolo pn i pe calif. Iar Harun, vzndu-i mscriciul cum plngea cu lacrimi fierbini, s-a apucat s-1 aline. Ci Bahlul i-a spus: - Of, o, emire al drept-credincioilor, durerea mea-i fr de alinare, ntruct nu pe mine m plng, ci pe stpnul meu calif! C dac iact eu cptai attea lovituri numai pentru c am ezut o clipit n jeul lui domnesc, ce potop are s-1 pasc pe el care sade de-atta amar de ani!

A apte sute nouzeci si cincea noapte

159

i iari tot Bahlul a fost atta de nelept, nct s-i fie grea de nsurtoare. Iar Harun, spre a-i juca un renghi afurisit, 1-a pus s se nsoare cu de-a sila cu o feti can dintre roabele sale, ncredinndu-1 c fata are s-1 fericeasc i c el, Harun nsui, se pune cheza pentru aceasta. Iar Bahlul fu nevoit s se supun vrnd-nevrnd i intr n odaia de nunt unde l atepta tnra-i nevast, care era de o frumusee fr de cusur. Ci nici nu se ntinsese bine lng ea, c i sri deodat cu spaim i o zbughi din odaie, de parc l-ar fi alungat niscai vrjmai nevzui, i o lu la fug ca un nebun prin srai. Iar cali ful, ntiinat despre cele ce se petrecuser, porunci s vin dinainte-i Bahlul i l ntreb cu glas aspru: - Pentru ce, o, afurisitule, i-ai fcut ruinea asta soiei tale? Iar Bahlul rspunse: - O, doamne al meu, spaima este o boal fr de leac! Or, eu nu am, de bun seam, nimica de ce s-o nvinu iesc pe soia pe care drnicia ta mi-a druit-o, ntruct este frumoas i cuminte. Ci, o, doamne al meu, nici nu am intrat eu bine n patul de nunt, c am i auzit limpede o sumedenie de glasuri care ieeau laolalt din luntrul soiei mele. i una mi cerea o rochie, iar alta mi cerea un iamac de mtase; una vroia nite papuci, alta o hinu cu horbote, iar cealalt alte lucruri iari. Eu, atunci, n-am mai putut s-mi stpnesc spaima i, n ciuda poruncilor tale i a nurilor fetei, am luat-o la fug ct m ineau clciele, de fric s nu ajung nc i mai nebun i mai amrt dect sunt! i tot Bahlul nu a vroit ntr-o zi s primeasc un dar de o mie de dinari cu care, de dou ori, 1-a mbiat cali ful. i, ntruct califul, nedumerit pn peste msur de atta nelcomie, i cerea lmuriri, Bahlul, care edea jos,

160

O mie i una de nopi

cu un picior ntins i cu cellalt strns, se mulumi drept orice rspuns s ntind, destul de neobrzat, dinaintea califului Al-Raid, amndou picioarele deodat. i, vznd obrznicia aceea nemaipomenit i lipsa de cuviin fa de calif, cpetenia hadmbilor dete s-1 nface i s-1 pedepseasc; ci Al-Raid l opri cu un semn, i l ntreb pe Bahlul care-i pricina unei atare uitri a bunei-cuviine. Iar Bahlul rspunse: - O, doamne al meu, dac a fi ntins mna ca s iau darul tu, mi-a fi pierdut pe veci slobozenia de a-i ntinde picioarele! i, ntr-un sfrit, tot Bahlul, intrnd ntr-o zi n cor tul lui Al-Raid, care se ntorsese de la un rzboi, l gsi pe calif nsetoat i cernd cu strigte amarnice un pahar cu ap. Iar Bahlul dete fuga de-i aduse un pahar cu ap proaspt i, artndu-i-1, i spuse: - O, emire al drept-credincioilor, m rog ie s-mi spui, nainte de a bea, cu ce pre ai fi pltit paharul acesta cu ap, dac, din ntmplare, nu s-ar fi gsit ori ar fi fost anevoie s se capete? i Al-Raid spuse: - De bun seam c a fi dat, ca s-1 am, jumtate din mpria mea! Iar Bahlul zise: -Acuma bea-1, i Allah s-1 umple cu desftare n inima ta! i, dup ce califul sfri de but, Bahlul i zise: - i dac, o, emire al drept-credincioilor, acuma, c l-ai but, paharul acesta nu ar vroi s mai ias din trupul tu, din pricina vreunei zpreli n preacinstita-i bic, la ce pre ai plti leacul care l-ar fcea s ias? i Al-Raid rspunse: - Pe Allah! mi-a da atunci toat mpria n lung i-n lat!

A apte sute nouzeci si cincea noapte

161

Iar Bahlul, mohorndu-se dintr-odat, spuse: - O, doamne al meu, unei mprii care nu trage n cumpn mai mult dect un pahar cu ap ori dect o nitur de ud, nu ar trebui s i se nchine toate grijile pe care i le d i toate rzboaiele scldate n snge pe care ni le pricinuiete! i Harun, auzind acestea, ncepu s plng. Iar eherezada, n noaptea aceea, mai spuse:
CHEMAREA LA PACE PESTE T O T PMNTUL

Se povestete c un preacinstit eic dintr-un sat avea n gospodria lui o tare frumoas poiat pe care o ngrijea cu toat luarea-aminte i care era bine mpodobit i cu ortnii de parte brbteasc i cu ortnii de parte femeiasc, i care i dedeau i ou frumoase i nite pui minunai buni de mncat. Or, printre psrile de parte brbteasc, eicul avea i un coco mare i minunat, cu glas limpede, cu pene strlucite i aurite, i care, peste nsuirile frumuseii de pe dinafar, mai era druit i cu agerime, cu nelepciune i cu pricepere la treburile lumeti, la schimbrile de vreme i la chiibuurile vieii. i era plin de dreptate i de grij cu soiile lui, i i n deplinea datoriile fa de ele pe ct de vrednic, pe atta de neprtinitor, ca s nu lase zzania s le intre n inimi i ura n priviri. i era dat de pild pentru toat gloata din curtea de psri, ca so, ca putere i ca buntate. Iar stpnul su i pusese numele de Glasul-Zorilor. Or, ntr-o zi, pe cnd soiile lui i vedeau de puiori i i dichiseau penele, Glasul-Zorilor iei s cerceteze pmnturile gospodriei. i, tot minunndu-se de cte vedea, scormonea i ciugulea ba ici, ba colo, pe msur ce da n drumul lui de boabe de gru, sau de orz, sau de

162

O mie i una de nopi

porumb, sau de sesam, sau de hric, sau de mei. i, trt de gselile i de cutrile lui mai departe dect ar fi vrut, se vzu de la o vreme dincolo de marginile satului i ale gospodriei, i singur cu totul ntr-un loc slbatic pe care nu-1 mai vzuse vreodat. i degeaba se tot uit el ba la dreapta, ba la stnga, c nu zri nicio fa de prieten i nicio fptur cunoscut. i ncepu s se simt tulburat i scoase cteva ipete scurte, de ngrijorare. i n vreme ce se pregtea s fac drum ntors... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a apte sute nouzeci si asea noapte Spuse: ... i n vreme ce se pregtea s fac drum ntors, iact c privirea i czu pe un vulpan care, de departe, venea nspre el alergnd n copci mari. i, vznd aa, ncepu s tremure pentru viaa sa, dete dosul nspre duman, i lu vnt din toate puterile aripilor ntinse i izbuti s ajung pe creasta unui zid drpnat, unde nu avea dect numai atta loc ct s-i pun picioarele, i unde vulpanul nu putea s-1 ajung n niciun chip. i vulpanul se opri cu sufletul la gur sub zid, adul mecnd i scheunnd. Ci vznd c nu are nicio putin de a se cra pn la pasrea dorurilor sale, ridic nspre ea capul i i zise: - Pacea fie asupra-i, o, chip de bunavestire, o, fratele meu, o, tovare minunat! Ci Glasul-Zorilor nu-i ntoarse salamalecul i nu se nduplec nici mcar s se uite la el. Iar vulpanul, dac vzu aa, i spuse:

A apte sute nouzeci si asea noapte

163

O, prietene al meu, o, gingaule, o, frumosule, pentru ce nu vrei nici mcar s-mi faci hatrul unei binei ori al unei priviri, cnd eu a dori atta s-i dau o veste mare? Ci cocoul, prin tcerea lui, se scutur de toate vor bele acelea dulci i de toate ispitele, iar vulpanul urm: Ah, fratele meu, dac ai ti ce tire sunt trimis s-i aduc, te-ai da jos ct mai iute s m mbriezi i s m srui pe gur! Ci cocoul se fcea mai departe n-aude n-avede i, fr a-i rspunde nimic, se uita n zare, cu nite ochi rotunzi i nemicai. Iar vulpanul urm: Afl, dar, o, fratele meu, c sultanul animalelor, care-i Mria Sa Leul, i sultanul psrilor, care-i Mria Sa Vulturul, s-au ntlnit de curnd n inima unei poieni nverzite, mpodobite cu flori i cu izvoare, i au adunat mprejurul lor pe trimiii tuturor jivinelor zmislite de Allah - i tigri, i hiene, i leoparzi, i ri, i pantere, i acali, i antilope, i lupi, i iepuri, i dobitoace de pe lng casa omului, i oimi, i erei, i ciori, i porumbei, i turturele, i prepelie, i potrnichi, i ortnii, i toate psrile. i cei doi mprai ai notri, cnd solii tuturor supuilor s-au aflat dinaintea lor, au dat de tire, cu ucaz domnesc, c de-acuma nainte, peste tot ntinsul pmntului cel locuit, au s domneasc stpne tihna, fria i buna-nvoire; i c numai preuirea, prietenia, tovria i dragostea au s fie simmintele ngduite ntre neamurile jivinelor din pdure, ale dobitoacelor de pe lng casa omului i ale psrilor; c uitarea trebuie s se atearn peste vechile vrjmii i peste urile dintre neamuri; i c fericirea tuturo ra i a fiecruia n parte este inta nspre care trebuie s tind toate strdaniile. i au hotrt c oricine va nclca starea aceasta de lucruri va fi adus fr de zbav dinaintea judeu lui cel mare i va fi judecat i osndit fr de mil. i mi-au

164

O mie i una de nopi

dat slujba de crainic al proasptului ucaz, i mi-au dat n seam s m duc s vestesc peste tot pmntul hotrrea adunrii, cu porunca de a nsemna numele tuturor care vor crti, spre a fi osndii pe msura rzvrtirii lor. i, o, cocoule, fratele meu, drept aceea m vezi tu acum la temelia acestui zid pe care te-ai cocoat, ntruct eu, ntr-adevr, eu, cu chiar ochii mei, eu i nu altul, sunt trimisul, solul, crainicul i mputernicitul cu puteri depline al stpnilor i domnilor notri. i, pentru aceasta, adineauri, te-am ntmpinat cu urarea de pace i cu vorbele prieteniei, o, fratele meu! i-aa! Ci cocoul, fr s ia aminte la toat poliloghia aceasta mai mult dect dac n-ar fi neles nimic, se uita mai departe n zri, cu o nfiare nepstoare, i cu nite ochi rotunjii i pierii, pe care i nchidea din cnd n cnd, legnnd din cap. Iar vulpanul, cu inima ars de dorul de-a roni prada aceea dulce, urm: - O, fratele meu, pentru ce nu vrei s m cinsteti cu un rspuns, ori s catadicseti a-mi spune mcar un cuvnt, ori numai s-i cobori privirile nspre mine, care-s trimisul sultanului nostru Leul, stpnul jivinelor, i al sultanului vostru Vulturul, stpnul psrilor? Or, ngduie-mi a-i aduce aminte c, dac struieti n tcerea ta fa de mine, am s fiu nevoit s spun lucrul acesta sfatului; i tare m tem c ai s cazi sub pedeapsa legii celei noi, care este nenduplecat n dorina de a statornici pacea peste ntreg pmntul, chiar cu primejdia de-a omor jumtate din vieuitoare. Te rog, aadar, pentru ultima oar, o, fratele meu cel chipe, s-mi spui mcar pentru ce nu vrei s-mi rspunzi! Atunci cocoul, care pn aci se nepenise ntr-o nepsare mndr, ntinse gtul i, plecndu-i capul pe-o parte, i cobor privirea ochiului su din dreapta nspre vulpan, i spuse:

A apte sute nouzeci si asea noapte

165

- O, fratele meu, chiar c vorbele tale sunt asupra capului i asupra ochilor mei, i te cinstesc n inima mea ca pe un trimis, i ca pe un pristav, i ca pe un crainic, i ca pe un mputernicit, i ca pe un sol al stpnului nos tru Vulturul. Ci, dac nu i-am rspuns, s nu care cumva s crezi c am facut-o din sfruntare ori din rzvrtire ori din orice alt simmnt vinovat, o, nu! pe viaa ta! am facut-o numai i numai pentru c eram tare tulburat de ceea ce vedeam i nc mai vd n deprtare, colo jos, naintea mea! i vulpanul ntreb: - Allah fie cu tine, o, fratele meu! Da ce vedeai i ce nc mai vezi acolo? Alungat fie Cel-Viclean! Nimica de ru, ndjduiesc, ori nimica duntor? Iar cocoul ntinse iari nc i mai mult gtul, i spuse: - Cum, o, fratele meu, tu nu zreti ceea ce zresc eu, cu toate c Allah a pus deasupra preacinstitului tu bot doi ochi ptrunztori, mcar c oleac ciacri fie zis fr a te simi jignit! Iar vulpanul ntreb cu ngrijorare: - Da spune-mi odat, ce zreti, rogu-m ie! C eu nu-' ce am astzi la ochi, mcar c nu m tiu nicidecum zbanghiu - fie zis rar a te supra! Iar cocoul Glasul-Zorilor spuse: - Pi iact, vd cum se ridic un nor de pulbere, i vd n vzduh un stol de oimi de vntoare ntr-un cerc rotitor! Iar vulpanul, la vorbele acelea, ncepu s tremure i ntreb, pn peste poate de ngrijorat: - Asta-i tot ce zreti, o, chip vestitor de bine? Da pe jos nu vezi nimica gonind?

166

O mie i una de nopi

Iar cocoul i ainti ndelung privirea n zare, rsucindu-i capul i pe dreapta i pe stnga i, pn la urm, spuse: - Da! vd ceva cu patru picioare gonind pe jos, cu nite labe sprintene, lung, subire, cu un cap micu i ascuit, i cu nite urechi clpuge. i vine iute nspre noi! Iar vulpanul, tremurnd din toate mdularele, ntreb: - Au nu-i un ogar ceea ce vezi tu, o, fratele meu? Allah s ne apere! Iar cocoul spuse: - Nu tiu dac este un ogar, ntruct eu nc nu am vzut asemenea dihanie i numai Allah tie! Da sunt n credinat, oricum, c e un cine, o, chipeule! Cnd auzi cuvintele acestea, vulpanul strig: - Sunt silit, o, fratele meu, s-mi iau rmas-bun de la tine! i, rostind acestea, dete dosul i i arunc picioarele n vnt, ncredinndu-se Maicii-Scprii. Iar cocoul strig dup el: - Hei, tu! Hei, tu! frate-al meu, m dau jos, m dau jos! De ce nu m atepi? Iar vulpanul zise: - Pi, vezi tu, mie mi-e cam sil de cinele ogar, cu care nu sunt nici prieten, nici nimic! Iar cocoul urm: - Ci, o, chip al binecuvntrii, nu-mi spuneai tu mai adineaori c vii ca trimis i ca pristav din partea domni torilor notri, spre a vesti ucazul pcii ntre toate nea murile de pe pmnt, aa cum s-a hotrt n divanul tuturor trimiilor ginilor noastre? Iar vulpanul rspunse de foarte departe: - Da, aa e! Da, aa e! o, fratele meu, cocoule, numai c pramatia asta de ogar - btu-1-ar Allah! - s-a inut s

A apte sute nouzeci si asea noapte

167

nu vin la divan, iar neamul lui nu i-a trimis niciun sol, iar numele lui nu a fost rostit cnd s-au strigat numele ginilor care au hotrt chemarea la pace peste tot pmn tul. i de aceea, o, cocoule plin de gingie, dinuie nc neprietenia ntre neamul meu i neamul lui, i vrjmia ntre mine i el! Ci Allah s te ie bine sntos, pn ce m-oi ntoarce! i vulpanul, dup ce gri toate astea, pieri n deprtare. Iar cocoul scp astfel de colii dumanului, mulumit iscusinei i deteptciunii sale. i se grbi s se dea jos de pe culmea zidului i s se ntoarc la gospodria eicului, preamrindu-1 pe Allah, carele l aduse ndrt n tihna poiatei sale. i le povesti numaidect soiilor i vecinilor si pcleala pe care i-o trsese asupritorului su din neam de neam. i toi cocoii din ograd ridicar spre vzduhuri chemarea rsuntoare a bucuriei lor, spre a srbtori izbnda Glasului-Zorilor. Iar eherezada, n noaptea aceea, mai spuse: BRCINARELE NNODATE Se povestete c un sultan ca toi sultanii edea ntr-o zi n jeul su, n mijlocul divanului, i-i primea pe supuii venii cu plngeri, cnd intr un eic, grdinar de mese rie, i care purta pe cap un co cu poame frumoase i cu felurite legume, numai trufandale. i grdinarul srut pmntul dintre minile sultanului, i chem asupra Mriei Sale binecuvntarea cerului, i i dete n dar coul cu trufandale. Iar sultanul, dup ce i rspunse la salamalec, l ntreb: - Da ce ai n coul acela acoperit cu frunze, o, eicule? Iar grdinarul spuse:

168

O mie //' una de nopi

- O, doamne al vremurilor, nite legume proaspete i nite poame, din cea dinti prg de pe pmnturile mele, i i le aduc ca trufandale! Iar sultanul zise: - Cu drag inim! Sunt primite! i sultanul dete la o parte frunzele care fereau de deochi cele ce se aflau n co, i vzu c erau acolo i nite minunai castravei brobonai, i bame tare ispititoare, i banane, i ptlgele vinete, i lmi, i felurite alte fructe, i legume pretimpurii. i strig: - Maallah! i lu un castravete brobonat i croni din el cu mare poft. Pe urm spuse hadmbilor s duc totul la harem. Iar hadmbii zorir s ndeplineasc porunca. i femeile, la rndu-le, mncar cu mult desftare trufandalele ace lea. i fiecare lu ceea ce vroi, firitisindu-se una pe alta i spunnd: - Trufandalele din anul care vine s ne aduc sn tate i s ne gseasc tot bine i frumoase! Pe urm mprir roabelor ce mai rmsese n co. i toate de-un gnd spuser: - Pe Allah! trufandalele acestea sunt lucru rar! i trebuie numaidect s-i dm un baci celui care ni le-a adus! i i trimiser felahului, prin mijlocirea hadmbilor, o sut de dinari de aur. Iar sultanul, tot aa, fu mulumit pn peste msur de castravetele cel brobonat pe care l mncase, i mai adug i el dou sute de dinari de aur la darul soiilor sale. Iar felahul cpt astfel, pentru coul lui plin de trufandale, trei sute de dinari de aur. Ci cu asta nu se isprvi treaba, ntruct sultanul, punndu-i felurite ntrebri despre rosturile pomritului i ale grdinritului, i despre nc alte multe, l gsi a-i fi ntru

A apte sute nouzeci si asea noapte

169

totul folositor i i plcur rspunsurile; cci felahul avea o vorb dulce, limba spornic, rspunsul pe buze, mintea rodnic, purtarea frumos lefuit, i graiul cuminte i ales. Iar sultanul vroi s i-1 fac ndat tovar de ospee, i-i spuse: - O, eicule, tii cumva cum se ine tovrie sultanilor? Iar felahul rspunse: - tiu. Iar sultanul i zise: - Asta-i bine, o, eicule! Intoarce-te degrab n satul tu, s le duci alor ti cele de care Allah i-a fcut parte astzi, i vino ct mai iute ndrt la mine, spre a-mi fi de-acuma nainte tovar de ospeie! i felahul rspunse c ascult i c se supune i, dup ce duse alor lui cele trei sute de dinari de aur trimii de Allah, se ntoarse la sultan, care tocmai atunci se aezase la cin. i sultanul l pofti s ad lng el, dinaintea tablalei, i s mnnce i s bea ct o putea. i l gsi nc i mai plcut dect ntia oar, i l ndrgi de-a binelea, i l ntreb: - De bun seam c tu trebuie s tii nite poveti fru moase de povestit i de ascultat, o, eicule? Iar felahul rspunse: - Aa-i, pe Allah! Iar la noapte am s-i povestesc sul tanului! i sultanul, la vestea aceea, se nvoioi pn peste poate i se nfiora de mulumire. i, spre a-i da tovarului su de osp o dovad de grij i de prietenie, porunci s vin din harem cea mai tnr i cea mai frumoas dintre nsoitoarele sultanei, o copil fecioar i pecetluit... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.

170

O mie i una de nopi

Dar cnd fu cea de a apte sute nouzeci i aptea noapte Spuse: ... porunci s vin din harem cea mai tnr i mai fru moas dintre nsoitoarele sultanei, o copil fecioar i pecetluit, i i-o dete n dar, mcar c i-o pusese deoparte pentru sine, nc din ziua cnd fusese cumprat, pstrndu-i-o ca pe o bucic aleas. i puse la ndemna celor doi proaspt nsurei un iatac frumos, n saraiul de lng saraiul su, i mbrcat mre, i druit cu toate cele de trebuin. i dup ce le ur toate desftrile pe noapte, i ls singuri i se ntoarse la haremul su. Or, tinerica, dup ce se dezbrc, atept culcat s vin la ea noul ei stpn. Iar eicul grdinar, care n viaa lui nici nu gustase, nici nu vzuse trup alb, rmase uluit de ceea ce vzu acum, i l preamri n inima lui pe acela carele a zmislit pielea alb. i veni lng fat i ncepu s se joace cu ea toate jocurile ndtinate ntr-o mprejurare ca aceea. i iact c, fr ca el s-i dea seama nici cum, nici pentru ce, copilul cel motenit de la ttne-su nu vroi s ridice capul, ci rmase aipit, cu un ochi fr de via, i bleojdit n jos. i grdinarul degeaba l tot dojeni i l mbrbta, c el nu vroi s aud de nimic, i rmase surd la toate ndemnurile, mpotrivindu-se cu o neclintire i o ncpnare fr de niciun neles. i bietul grdinar, pn peste poate de nedumerit, strig: Chiar c asta-i o treab de-a mirrile! Iar fata, cu gndul de-a trezi dorurile copilului, ncepu s uguiasc cu el, i s-1 dezmierde cu toate dezmierdrile, i s-1 ndemne ba cu alintri, ba cu zglieli, ci nu izbuti neam s-1 fac s se trezeasc. i, ntr-un sfrit, strig: O, stpne al meu, deie Allah s-i desfoare sporul!

A apte sute nouzeci si aptea noapte

171

i, vznd c nimica nu slujea la nimica, zise: - O, stpne al meu, m cam socotesc c tu habar nu ai din ce pricin copilul-de-la-ttne-tu nu vrea s se trezeasc! El zise: Nu, pe Allah! habar nu am! Ea spuse: - Pi din pricin c stpnul lui este nnodat la brcinri! El ntreb: i ce-i de fcut, o, preacinstito, ca s dezlegm brcinrile acelea? Ea spuse: - Nu-i bate capul cu asta. tiu eu ce-i de fcut! i se ridic pe clip pe dat, lu nite tmie tare i, aruncnd-o ntr-o cuie, ncepu s-1 afume pe soul ei, aa cum se tmiaz trupul celor mori, rostind: Allah s-i scoale pe cei mori! Allah s-i scoale pe cei adormii! i dup asta, lu un ulcior plin cu ap i ncepu s stropeasc pruncul-cel-motenit, aa cum se stropesc trupurile celor mori nainte de a fi pnzuite cu giulgiul. i dup ce l scald aa, lu o nfram de moselin i l n vlui pe copilul cel adormit, aa cum se pnzuiesc morii cu giulgiul. i dup ce ndeplini toate aceste pregtiri ndtinate pentru o nmormntare prefcut, tinerica le chem pe roabele cele multe pe care sultanul le pusese n slujba ei i a soului ei; i le art ce le art la bietul gr dinar, care sta nemicat, cu trupul pe jumtate acoperit cu nframa i nvluit de un nor de tmie. i, la privelitea aceea, femeile, scond ipete de veselie i icnete de rs, o luar la fug prin srai povestind ceea ce vzuser tuturor celor care nu vzuser.

172

O mie i una de nopi

Or, dimineaa, sultanul, sculat mai devreme ca de obicei, trimise dup grdinar, tovarul su de ospee, i i fcu urrile de diminea, i l ntreb: - Cum i-ai petrecut noaptea, o, eicule? i felahul i povesti sultanului toate cte le pise, rar s-i ascund niciun amnunt. Iar sultanul, cnd auzi pania, se porni pe un rs de czu pe spate; pe urm strig: - Pe Allah, fata care a doftoricit n felul acesta bine chibzuit nnodarea brcinrilor tale este o fat druit cu tiin, cu iscusin i cu minte! i o iau ndrt, pentru a m sluji eu nsumi de ea! i porunci s vin fata la el i o puse s-i povesteasc toate cte se ntmplaser. i fata i spuse i ea sultanului totul aa cum se urmase, i i istorisi cu toate amnuntele truda cu care se cznise spre-a risipi somnul copilului cel ndrtnic, lsat motenire, i leacul de care pn la urm se slujise, fr de izbnd! Iar sultanul, nvoioindu-se peste msur, se ntoarse nspre felah i l ntreb: - Adevratu-i? Iar felahul dete din cap n semn c este adevrat, i ls ochii n jos. Iar sultanul, rznd din tot gtlejul, i spuse: - Pe viaa mea i-a ta, o, eicule, mai povestete-mi o dat cum a fost! i dup ce bietul om i mai spuse o dat povestea, sultanul ncepu s lcrimeze de mulumire, i strig: - Uallah! sta-i un lucru de pomin! Pe urm, ntruct muezinul tocmai i ncepea din minaret chemarea la rugciune, sultanul i grdinarul i ndeplinir datorinele fa de Atoatefctorul, apoi sultanul spuse: - Acuma, o, eicule, s-mi povesteti istoriile fg duite!

A apte sute nouzeci i aptea noapte

173

Iar grdinarul spuse: - Cu tot dragul inimii i ca pe o cinstire datorat preadarnicului stpn! i eznd jos, cu picioarele ghemuite sub el, dinaintea sultanului, povesti:
POVESTEA CU CEI DOI MNCTORI DE HAI

Afl, o, doamne i cunun a capului meu, c ntr-o cetate ca toate cetile era un om, pescar ca ndeletnicire, i mnctor de hai ca deprindere. Or, dup ce i aduna rodul unei zile de munc, o parte din agoniseal i-o cheltuia pe merindea gurii, iar partea care i mai rmnea o da pe iarba cea nveselitoare din care se scoate haiul. i lua trei tainuri de hai pe zi: una pe care o nghiea pe nemncate dimineaa, una la prnz i una la scptatul soarelui. i astfel i trecea viaa n voioie i n aiureal. Da asta nu-1 mpiedica s-i vad de munca lui, pescuitul; ci adeseori o fcea ntr-un fel tare ciudat. Aa, ntr-o sear, lund o tuie de hai mai mare ca de obicei, aprinse mai nti o lumnare de seu, i ezu jos, dinaintea ei, i ncepu s vorbeasc cu sine nsui, punndu-i ntrebri i rspunzndu-i singur, i bucurndu-se de toate huzururile visului i ale desftrii tihnite. i rmase mult vreme aa, i nu fu scos din vistoria lui cea minunat dect de rcoarea nopii i de strlucirea lunii n plin tatea ei. i spuse atunci, vorbindu-i singur: Mi, Cutare! ia te uit! ulia-i tcut, boarea nopii este curat, iar strlucirea lunii cheam la preumblare. Aa c ai face mai bine s iei din cas i s iei oleac de aer i s priveti faa lunii, la un ceas cnd oamenii nu umbl pe drumuri i nu pot s-i tulbure mulumirea i desftarea singuratic!" i, cugetnd astfel, pescarul iei din cas i i ndrept

174

O mie i una de nopi

preumblarea nspre rmul apei. Or, era tocmai n cea de a paisprezecea zi a lunii, i noaptea era plin de lumin. Iar pescarul, vznd pe caldarm oglindirea talgerului cel argintiu, lu strlucirea aceea a lunii drept ap, iar nchi puirea lui bezmetic i zise: Pe Allah, o, pescarule Cutare-, iact c ai ajuns pe rmul apei i niciun alt pescar n afar de tine nu se mai afl pe mal. Aa nct bine ai face s te ntorci repede s-i iei undia i s vii s te apuci s pescuieti ce i-o drui norocul n noaptea aceasta!" Aa gndi, n sminteala lui, i aa fcu. i aducndu-i undia, veni i ezu pe o piatr de drum, i se apuc s pescuiasc n inima strlucirii lunii, aruncnd firul cu nada pe faa alb oglindit de caldarm. Or, iact c un dulu peste msur de mare, ademe nit de miasma crnurilor ce slujeau de momeal, se re pezi la crlig i l nghii. Iar crligul i se nfipse n beregat i i pricinui o vtmare atta de amarnic, nct ncepu s scuture dezndjduit de aa undiei spre a putea s se descotoroseasc de ea. Iar pescarul, care socotea c a prins vreun pete stranic, trgea din toate puterile; iar cinele, care ncepea s nu mai poat s ndure durerea, trgea i el n partea cealalt, scond nite urlete de te lua spaima; pn ce, ntr-un sfrit, pescarul, nevrnd s lase s-i scape vnatul, fu smucit din loc i rsturnat pe jos. i-atunci, gndind c are s se nece n rul pe care i-1 nzrea haiul, se porni s scoat nite ipete nfricoate strignd dup ajutor. i, la zarva aceea, strjerii din mahala ddur nval, iar pescarul, cnd i vzu, strig: Srii, o, musulmanilor! Ajutai-m s scot petele acesta nprasnic din adncurile apei n care m trte. Yallah, yallah! srii odat, voinicilor! M nec! Iar strjerii, tare nedumerii, l ntrebar: - Ce-ai pit, o, pescarule? i despre ce ap vorbeti?

A apte sute nouzeci si opta noapte

175

i despre ce pete e vorba? Iar el le spuse: - Btu-v-ar Allah, o, pui de cea! Acuma-i vreme de glumit, ori de-a m ajuta s-mi scap sufletul de la nec i s scot petele din ap? Iar strjerii, care dintru-nti rseser de nzbtia lui, se mniar cnd l auzir c-i face pui de cea i se repezir la el i, dup ce l tumbcir n btaie, l duser la cadiu. Or, i cadiul, la fel, cu ngduina lui Allah, era tare dedat haiului... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a apte sute nouzeci i opta noapte Spuse: ... Or, i cadiul, la fel, cu ngduina lui Allah, era tare dedat haiului. i cnd i dete seama, dintr-o singur privire aruncat asupra pescarului, c insul pe care str jerii l nvinuiau c a tulburat tihna mahalalei se afla sub puterea prafului cel nveselitor pe care i el l gusta la fel de tare, nu preget s-i certe aspru pe strjeri i s le porunceasc s plece. i dete n seama robilor si s aib mare grij de pescar i s-i ornduiasc un pat bun n care s-i treac noaptea n deplin linite. ntr-adevr, dup ce i petrecu noaptea toat tihnit i netulburat, apoi toat ziua urmtoare hrnindu-se bine, pescarul fu chemat seara la cadiu, care l primi cu toat prietenia i se purt fa de el ca fa de un frate. i, dup ce cinar laolalt, ezu jos lng el, naintea lumnrilor aprinse i, punndu-i dinainte nite hai, ncepur s se

176

O mie fi una de nopi

nfrupte din el amndoi. i mistuir singuri atta hai ct ar fi fost de-ajuns s rstoarne cu tuspatru-i picioarele n sus pn i-un elefant trecut de o sut de ani. Iar cnd haiul li se ncuiba bine n minte, ncepu s le strneasc pornirile cele pctoase ale firii lor. Or, la ceasul acela sultanul i vizirul su tocmai se preumblau prin cetate, amndoi strvestii n negutori. i auzir toat zarva ce se revrsa din casa cadiului; i, cum uile nu erau ncuiate, intrar i gsir pe cadiu i pe pescar n nebunia veseliei. Iar cadiul i tovarul su, cnd i vzur pe oaspeii adui de soart c intr peste ei, se oprir din dnuial i le urar bun venit i i poftir cu prietenie s ad jos, fr a prea stingherii n vreun fel de venirea lor. Iar sultanul, cnd l vzu pe cadiul cetii dnuind aa, gol teac, dinaintea unui om tot atta de gol, i zgi ochii i, plecndu-se la urechea vizirului, spuse: - Pe Allah! cadiul nostru nu este tot aa de bine nzes trat ca tovarul su cel negru. Iar pescarul se ntoarse nspre el i zise: - Ce ai, m la, de vorbeti aa la urechea luia? Stai jos amndoi, cum v poruncesc eu, stpnul vostru, sultanul cetii! C de nu, l pun pe vizirul meu, dnuitorul, s v reteze cpnile. ntruct m socotesc c vei fi tiind c eu s chiar sultanul, c acesta-i vizirul meu, i c eu in lumea ntreag, ca pe un pete, n pumnul minii mele drepte! Iar sultanul i vizirul, la vorbele acelea, pricepur c se aflau fa cu doi mnctori de hai, din cel mai amarnic soi. Iar vizirul, spre a-1 nveseli pe sultan, i spuse pescarului: - i de cnd, o, stpne al meu, ai ajuns sultan al cetii? i-ai putea s-mi spui ce s-a fcut cu stpnul nostru cel vechi, de dinaintea ta? - Pi l-am dat jos i i-am spus: Car-te!" i s-a dus. i m-am aezat n locul lui! El ntreb:

A apte sute nouzeci i opta noapte

177

- Da sultanul nu s-a mpotrivit? El rspunse: - Deloc! Ba s-a i foarte bucurat s-i descarce asupra-mi povara cea grea a domniei. Iar eu, ca s-i rspltesc politeurile, l-am oprit pe lng mine, s m slujeasc. i m gndesc s-i istorisesc niscaiva poveti, de i-o prea ru c s-a lepdat de domnie! i, dup ce vorbi aa, pescarul adug: - M trece-o nevoie! Iar cadiul, la rndu-i, spuse: - i pe mine! i se apropie de vizir, i vroi s fac i el la fel ca pes carul. i, dac vzur aa, sultanul i vizirul, potopii de rs, srir n picioare i i luar tlpia, strignd: - Btu-i-ar AJlah pe mnctorii de hai! i-avur mult de cazn pn ce s scape de cei doi tovari smintii. Or, a doua zi, vroind s-i mplineasc rsetele din preseara aceea, sultanul porunci strjilor s-i dea de tire cadiului s se nfieze la srai, dimpreun cu oaspetele din casa lui. i cadiul, nsoit de pescar, nu zbovi s vin ntre minile sultanului, care i zise: - Te-am chemat, o, aprtorule al legii, pentru ca s poi, laolalt cu soul tu, s-mi ari care este calea cea mai lesnicioas de a te uura!... Cnd cadiul auzi vorbele acestea ale sultanului, i cum pe de alt parte cunotea c sultanul avea obiceiul s se preumble strvestit, noaptea, pricepu c la trsnaia i la sminteala lui din ajun fusese martor nsui sultanul, i se simi pn peste poate de nfricoat gndind c se dovedise fr de cuviin fa de sultan i de vizir. i czu n genunchi, strignd: - Aman! Aman! o, doamne al meu, haiul m-a mpins la mielii i la necuviin!

178

O mie i una de nopi

Da pescarul, care din pricina preamultului hai pe care l nghiea n fiece zi se afla i acuma tot n stare de beie, i spuse sultanului: - i-apoi ce? Dac tu acuma eti n saraiul tu, asear i noi eram n saraiul nostru. i sultanul, pn peste poate de nveselit de purtrile pescarului, i spuse: - O, tu, cel mai desfttor trsnit din mpria mea, de vreme ce i tu eti sultan, i de vreme ce i eu sunt la fel, te juruiesc s-mi ii tovrie de-acuma nainte n saraiul meu. i ntruct tii s istoriseti poveti, ndjduiesc c ai s vrei s ne ndulceti auzul cu vreuna dintre ele! Iar pescarul rspunse: - Cu tot dragul inimii i ca pe o cinstire datorat! Ci, hotrt, nu pn n-ai s dai iertare vizirului meu, care-i ngenuncheat la picioarele tale! i sultanul nu preget a-i da cadiului porunc s se ridice, i l iert de boacna lui din ajun, i i spuse s se ntoarc la casa i la slujbele lui. i l opri la sine numai pe pescar, care, fr a mai zbovi, i povesti precum urmeaz povestea cadiului Tat al Vnturilor!
POVESTEA CU CADIUL TAT AL VNTUITURILOR

Se povestete c a trit odat n cetatea Trablus din Siria, pe vremea lui Harun Al-Raid, un cadiu care ndeplinea puterile slujbei sale cu o asprime i cu o nenduplecare pn peste poate. i-aa, ajunsese de pomin pentru toat lumea. Or, cadiul acela al prpdului avea, spre a-1 sluji, o arpoaic btrn, cu pielea aspr i groas ca pielea unui bivol de pe Nil. i asta-i tot ce avea el ca femeie n hare mul lui. Izgoni-1-ar Allah de la mila sa! ntruct cadiul acela era de o crpnoenie ce nu se putea asemui dect cu nenduplecarea lui la osndele pe care le da. Btu-1-ar

A apte sute nouzeci si opta noapte

179

Allah! i, mcar c era bogat, nu tria dect cu pine us cat i cu ceap. i, dup toate, mai era i plin de fudulie, i-i era ruine s se arate zgrcit, i totdeauna vroia s dea dovad de belug i de drnicie, da tria cu legumeala unui cmilar ajuns la captul merindelor. i spre a amgi cu o strlucire care nici gnd s se afle n casa lui, i fcuse nravul de-a coperi sofaua cu o fa de mas chindisit cu horbote de aur. i astfel, dac din ntmplare intra careva n casa lui, cu vreun necaz, la ceasul mesei, cadiul nu pregeta s-o cheme pe arpoaica i s-i spun cu glas tare: Pune fata de mas cea cu ciucuri de aur! i gndea c aa oamenii au s cread c masa lui era mbelugat i c bucatele erau tot atta de bune i de multe pe ct de frumoas era faa de mas cea cu ciucuri de aur. Ci nimenea n-a fost vreodat poftit la vreuna dintre acele mese aternute pe acea fa strlucit; i nimenea nu se amgea, ba dimpotriv, n privina ade vrului despre calicenia cea ticloas a cadiului. Pn ntr-atta c se i spunea ndeobte, atunci cnd la vreun osp se mnca prost: Am fost poftii la faa de mas a cadiului!" i-aa c omul acela, pe care Allah l druise cu bogii i cu falnicii, tria o via cu care nu s-ar fi mulu mit nici cinii de pe uli. Fir-ar el afurisit s fie! Or, ntr-o zi, nite ini, care vroiau s i-1 fac binevoitor la o pricin, i spuser: - O, stpne al nostru, cadiule, pentru ce nu i iei tu o soie? ntruct arpoaica cea btrn pe care o ai n cas nu este vrednic de faloiile tale! i el rspunse: Este careva printre voi care vrea s-mi gseasc o femeie? Iar unul dintre cei de fa rspunse: - O, stpne al nostru, eu am o fat tare frumoas, iar tu l-ai precinsti pe robul tu dac ai vroi s-o iei de soie.

180

O mie i una de nopi

i cadiul primi trgul; i nunta se srbtori repede; i fata fu dus chiar n seara aceea n casa soului ei. i tinerica era tare nedumerit c nu vedea s se pregteasc de niciun fel de mas, i c nici mcar nu se pomenea de mas; ci ntruct era fat la locul ei, i cu mult bun-sim, nu puse nicio ntrebare i, vrnd s se supun deprinde rilor soului ei, ncerc s-i treac vremea. La rndu-le, martorii de la cstorie i oaspeii prepuneau c nunta cadiului avea s prilejuiasc vreun osp, sau mcar o mas; ci ndejdile i ateptarea lor se dovedir zadarnice, iar ceasurile trecur fr ca scrtanul de cadiu s le fac vreo poftire. i toi plecar blestemndu-1 pe mae-pestrie. Ci n ceea ce o privete pe tnra mireas, apoi aceasta, dup ce ndur amarnic un post atta de aprig i atta de ndelung, l auzi ntr-un sfrit pe soul ei c o cheam pe arpoaica cea cu piele de bivol i i poruncete s preg teasc sofraua i s atearn pe ea faa cu ciucuri de aur i podoabele cele mai frumoase. i amrta de mireas ndjduia atunci c are s poat ntr-un sfrit s se desp gubeasc de postul cel greu la care fusese osndit, ea care totdeauna trise, n casa tatlui ei, n mijlocul belugului i al bunstrii. Ci vai de ea i de ea! Ce s mai fac, atunci cnd arpoaica aduse, drept orice alt tabla cu mncruri, o farfurie pe care erau trei buci de pine neagr i trei cepe? i ntruct mireasa nu cuteza s fac nicio micare i nu pricepea nimic, cadiul lu cu mult luare-aminte o bucat de pine i o ceap, i dete o parte la fel i arpoaicei, i o pofti pe tinerica-i nevast s cinsteasc ospul, spunndu-i: - Nu te sfii s guti din darurile lui Allah! i ncepu s mnnce cu o duioie care vdea ct de mult preuia el minunia mesei aceleia. Iar arpoaica i ea, la fel, mntui repede ceapa, de vreme ce asta era toat masa

A apte sute nouzeci i noua noapte

181

din ziua aceea. i biata nevast amgit dete s-ncerce a face i ea ca ei. i pn la urm se ridic de la mas nemncat, blestemnd n suflet ntunecimea soartei sale. i trei zile trecur aa, n cumptare, cu tot aceeai chemare de la ceasul mesei, cu tot aceleai podoabe frumoase pe sofra, cu tot acelai chindeu cu ciucuri de aur, cu pinea cea neagr i cu cepele jalnice. Ci n cea de a patra zi, cadiul auzi nite ipete nfricotoare... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a apte sute nouzeci i noua noapte Spuse: ... Ci n cea de a patra zi, cadiul auzi nite ipete nfri cotoare ieind din harem. Iar arpoaica veni s-i dea de tire, ridicnd minile nspre cer, c stpna ei n cas se rzvrtise mpotriva lumii ntregi i c a trimis dup taic-su. Iar cadiul, mnios, se duse la soie cu ochii aprini, i rcni tot felul de lucruri urte i, nvinuind-o c s-ar fi dedat la tot soiul de dezmuri, i tie prul cu de-a sila i se lepd de ea, spunndu-i: - Eti desprit de mine, cu cele trei lepdri! i o izgoni cu mnie, i ncuie poarta dup ea. Btu-1-ar Allah! C i se i cade s fie blestemat! Or, nu la multe zile de la desprenia de nevast, se mai gsi un muteriu care s-1 mbie pe crpnosul acela, plod de crpnoi, a-i lua fata de soie, mulumit slujbei care l fcea de mare folos pentru mult lume. i se nsura cu fata, care fu osptat n acelai fel i care, neputnd s ndure mai mult de trei zile ajunarea cu ceap, se rzvrti,

182

O mie i una de nopi

i fu i ea, tot aa, alungat. Da asta nu sluji de nvtur i altora; ntruct cadiul mai gsi nc multe fete de mri tat, i se nsura cu ele rnd pe rnd, ca s le alunge apoi dup o zi sau dou, din pricina rzvrtirii lor mpotriva pinii celei negre i a cepelor. Da cnd despreniile de soii se nmulir ntr-un chip atta de peste msur, zvonul despre zgrcenia cadiului rzbtu i la urechile la care pn atunci nu rzbtuser, iar purtarea lui fa de soiile sale ajunse s fie de poveste la toate taifasurile din haremuri. i cadiul i pierdu toate lefteriile cu putin fa de toate mijlocitoarele, i nu mai putu cu niciun chip s se mai nsoare. Or, ntr-o sear, chinuit de motenirea de la ttne-su, ntruct nicio femeie nu-1 mai vroia, cadiul se preumbla pe-afar din cetate, cnd vzu c venea nspre el o femeie clare pe o catrc de culoarea sturzului. i rmase tulburat de nfiarea ei cilibie i de hainele-i bogate, nct, ridicndu-i sfrcurile mustilor, se ndrept nspre ea cu o legnare dulce, i fcu o temenea adnc i, dup salamalecuri, i spuse: - O, preaaleas domni, de unde vii? Ea rspunse: - De pe drumul care se afl ndrtul tu! Iar cadiul zmbi a rde i spuse: - Da, de bun seam! da, de bun seam! tiu! Da din care cetate? Ea rspunse: - Din Mossul! El ntreb: - Eti fat ori eti mritat? Ea spuse: - Sunt nc fat! El ntreb:

A apte sute nouzeci si noua noapte

183

- Nu vrei, dac-i aa, s-mi slujeti de-acuma nainte de soie, iar eu n schimb s-ti fiu brbat? Ea rspunse: - Spune-mi unde locuieti, iar eu am s m ngrijesc s capei rspunsul chiar mine. i cadiul o lmuri cine-i el i unde st. Da ea tia! i l ls, lunecndu-i nspre el zmbetul cel mai fagduitor, din coada ochiului. Or, a doua zi dimineaa, feticana i trimise tire cadiului, spre a-1 vesti c primete s se mrite cu el, dac-i d de zestre cincizeci de dinari. Iar mae-fripte, zbuciumndu-se amarnic mpotriva crpnoeniei din el, scoase i numr, dat fiind patima pe care o simea pentru fat, cei cincizeci de dinari, i o nsrcina pe arpoaic s se duc s-o cheme. i feticana, nelepdndu-se de fgduiala dat, veni, ntr-adevr, n casa cadiului; iar cstoria fu repede ncheiat dinaintea martorilor, care apoi numaidect plecar, fr a fi fost omenii n niciun fel. i cadiul, credincios deprinderilor lui, i spuse arpoaicei, cu un glas plin de fal: - Aterne faa de mas cea cu ciucuri de aur! i, ca de obicei, pe masa falnic mpodobit se aduser, drept orice bucate, cele trei coji de pine i cele trei cepe. Iar tnra mireas lu cu o nfiare foarte mulumit cea de a treia porie i cnd sfri spuse: - Alhamdu lillah\ Mrire lui Allah! Ce mas minu nat am mncat! i nsoi strigarea aceea cu un zmbet de nemsurat mulumire. Iar cadiul, dac vzu i dac o auzi aa, strig: - Slvit s fie Cel Preanalt, carele ntr-un sfrit mi-a hrzit, n drnicia sa, o soie ce ngemneaz n ea toate desvririle i tie s se mulumeasc cu ce i se druiete, mulumindu-i Atoateziditorului i pentru mult i pentru puin!

184

O mie i una de nopi

Da orbul de scran, rtanul - prpdi-1-ar Allah! habar nu avea c ursitoarea l i osndise n mintea cea ager a tinerei lui mirese. Or, a doua zi dimineaa, cadiul plec la divan, iar ne vestica n lipsa lui ncepu s cerceteze una dup alta toate ungherele casei. i-aa ajunse la o ncpere cu ua bine zvorit, lctuit cu trei lctoaie ct toate zilele i ntrit cu trei rnduri de drugi de fier vrtoi, care strnir o aprig dorin de-a vedea ce se afl nluntru. i dup ce se nvrti o bun bucat de vreme de jur mprejur, i dup ce cercet bine ceea ce avea de cercetat, pn la urm bg de seam o crptur pe lng ciubucria zidului, cam ct un deget de mare. i se uit prin crptura aceea, i fu pn peste poate de uluit i de bucuroas cnd vzu c acolo nluntru era nghesuit averea cadiului, numai aur i argint, n nite cldri de aram puse pe jos. i nu maidect i trecu prin minte s se prilejuiasc fr de zbav de norocul acela nendjduit; i dete fuga s caute o ramur lung de palmier, pe care o mnji bine la vrf cu nite aluat lipicios, i o vr prin gaura din perete. i tot nvrtind binior ramura, civa bani de aur se lipir de vrful ramurii pe care tinerica i trase numaidect afar. i se duse n iatacul ei, o chem pe arpoaic i i spuse, ntinzndu-i banii de aur: - Du-te degrab la suk i adu nite pit cald nc din cuptor, presrat cu susan, nite orez cu ofran, nite carne fraged de miel, i tot ce vei putea s gseti mai bun ca poame i ca dulciuri! i arpoaic, uluit, rspunse c ascult i c se supune, i zori s ndeplineasc poruncile stpne-sii, care, cnd tuciuria se ntoarse din suk, o puse s ntind tvile i m pri cu ea lucrurile cele gustoase pe care le adusese. Iar negricioasa, care ntia oar n viaa ei mnca o mas atta de bun, strig:

A apte sute nouzeci i noua noapte

185

-inea-te-ar Allah, o, stpn a mea, i fcea-te-ar s schimbi n grsimea cea mai aleas minuniile cu care m hrneti tu acuma! Pe viaa ta! mi-ai dat s mnnc, numai la masa aceasta, datorat drniciei palmei tale, nite bunturi pe care eu nu le-am gustat vreodat de cnd m aflu n slujb la cadiu! Iar tinerica i spuse: - Ei, dac doreti n fiecare zi nite bucate la fel, ba i mai bune dect cele de astzi, nu ai dect a te supune la tot ce i-oi spune eu i s-i ii limba ncuiat n gur fa de cadiu. i balaoachea chem asupra stpne-sii toate binecu vntrile, i i mulumi, i i srut mna, fagduindu-i supunere i credin. ntruct nu avea de ovit nici baremi o clip s aleag ntre belug i bunstare pe de-o parte, lipsuri i legumeal amar pe de alta. i cnd, ctre prnz, cadiul se ntoarse acas, strig la arpoaic: - O, roabo, aterne faa de mas cea cu ciucuri de aur! i dup ce cadiul se aez la mas, nevast-sa se ridic i i aduse ea nsi ceea ce mai rmsese de la ospul cel minunat. Iar el manc cu mare poft i se bucur de o mncare atta de bun i ntreb: - De unde-s bucatele acestea? Iar ea rspunse: - O, stpne al meu, eu am n cetate multe rude, i una dintre ele mi-a trimis astzi buntile acestea, pe care nu am pus pre dect cu gndul de a le mpri cu stpnul meu! Iar cadiul se firistisi n sine-i c s-a nsurat cu o fe meie ce are nite neamuri atta de avute. Or, a doua zi, creanga de palmier lucr ca i ntia oar i scoase din comoara cadiului civa bani de aur, cu care soia lui trimise s se cumpere nite bucate minunate,

186

O mie i una de nopi

printre care i un miel ndopat cu fistic, i pofti i vreo cteva vecine s mpart cu ea masa aceea strlucit. i i petrecur vremea ntre ele n chipul cel mai plcut, pn la ceasul de ntoarcere a cadiului. i femeile se desprir atunci, cu fgduiala c ziua aceea de binecuvntare se va mai nnoi, cu toat dragostea. Iar cadiul, de cum intr n cas, i strig arpoaicei: - Aterne faa de mas cea cu ciucuri de aur! i cnd masa fu ntins, scrogarul - btu-1-ar Allah rmase tare uluit vznd pe tablale crnuri i bucate nc i mai bune i mai alese dect cele din ajun. i plin de n grijorare ntreb: - Pe capul meu! de unde-s buntile astea scumpe? Iar tnra nevast, care i slujea chiar ea, rspunse: - O, stpne, linitete-i sufletul i nsenineaz-i ochii, i, fr a te frmnta mai mult n privina bunurilor pe care Allah ni le trimite, nu te gndi dect s le mnnci ct mai bine i s-i bucuri luntrurile. ntruct tablalele aces tea cu bucate mi-au fost trimise de o mtu de-a mea, i m-a socoti norocit dac stpnul meu va fi mulumit. Iar cadiul, peste msur de bucuros c are o soie atta de bine nrubedenit, i atta de drgstoas, i atta de grijulie, nu se mai gndi dect s se foloseasc pe ct putea de atta noroc nepltit. nct, dup un an de asemenea trai, cadiul prinse atta grsime, iar burdihanul lui se buici ntr-un chip atta de vdit, c locuitorii din cetate, cnd vroiau s dea o asemuire pentru un lucru mare, spuneau: E mare ca pntecele cadiului!" Ci mae-fripte alungat fie Prdalnicul! habar nu avea de ce l atepta i c femeia lui fcuse jurmnt s le rzbune pe toate bietele femei cu care el se nsurase i-apoi aproape c le fcuse s moar de foame, i le izgonise dup ce le tiase prul i se lepdase de ele rostind pe totdeauna desprania de trei

A apte sute nouzeci si noua noapte

187

ori. i iact ce se apuc s fac muieruca, spre a-i ajunge inta i spre a-i trage tivul. Printre vecinele pe care le ospta ea zi de zi, se afla i o biat femeie nsrcinat, care avea cinci copii, i al crei so era un hamal ce de-abia ctiga atta ct s fac fa la nevoile cele mai amarnice ale casei. Iar soia cadiului i spuse ntr-o zi: O, vecina mea, Allah i-a druit o cas plin de plozi, iar brbatul tu nu are cu ce s v hrneasc. i iact c iar eti nsrcinat, din vrerea Celui Preanalt! Au n-ai vrea, dup ce ai s-1 aduci pe lume pe noul-nscut, s mi-1 dai s-1 ngrijesc i s-1 cresc eu ca pe copilul meu, de vreme ce Allah nu m-a binecuvntat i pe mine cu darul rodirii?" i i fgduiesc, n schimb, c n-ai s duci lips niciodat de nimic, i c belugul are s-i binecuvnteze casa! Ci nu-i cer dect s nu spui la nimeni nimica, i s-mi dai copilul pe ascuns, aa ca nimeni din mahala s nu tie nimica! Iar nevasta hamalului primi trgul i fgdui s pstreze taina. Iar n ziua cnd nscu, n mare tain, i dete soiei cadiului copilul nou-nscut, care era un biat gras ct doi copii de seama lui. Or, n ziua aceea, nevestica gti chiar ea, pentru ceasul mesei, o crati plin cu un amestec de bob de mazre, de fasole alb, de varz, de linte, de ceap, de cei de usturoi, de felurite finuri i de tot soiul de semine piperate i de mirodenii pisate. i cnd cadiul se ntoarse acas, tare nfometat din pricina burdihanului su cel mare care era gol-golu, nevasta i dete s mnnce amestectura aceea bine nmiresmat, pe care el o gsi foarte bun i din care se nfrupt hplete. i mai ceru de cteva ori, i nfulec pn la urm tot ce se afla n crati, spunnd:
>

188

O mie i una de nopi

- N-am mai mncat niciodat o mncare atta de uor lunectoare pe gt! Vreau, o, nevast, s-mi gteti n fiecare zi o crati i mai mare dect asta! ntruct ndj duiesc c rubedeniile tale nu au s-i curme drnicia! Iar nevestica rspunse: - Fie-i toate astea plcute i uoare de mistuit! Iar cadiul i mulumi pentru urare i se firitisi nc o dat c are o soie atta de desvrit i atta de grijulie fa de poftele lui. Ci nici nu se scursese bine un ceas de vreme de la mas, c pntecele cadiului i ncepu s se umfle i s sporeasc vznd cu ochii; i o mare hrmlaie, ca un vuiet de furtun, rzbtu din luntrurile lui; i nite bubuituri nfundate, ca un tunet nfricotor, i zguduir temeliile, nsoindu-se numaidect cu nite junghieturi cumplite, cu nite sgetturi i cu nite dureri prin vintre. i se ofrni de tot la fa, i ncepu s geam i s se ros togoleasc pe jos ca un ulcior, inndu-se cu amndou minile de burt i ipnd: - Ya Allah! e o furtun n pntecele mele! Of, cine s m scape? i n curnd nu mai putu s se opreasc a nu ncepe s urle, chinuit de zvcniturile tot mai amarnice din burta care ajunsese mai umflat ca un bunduf plin. Iar la ipetele lui, nevast-sa veni fuga la el i, cutnd s-1 uureze, i dete s nghit un pumn de praf de anison i de fenicel, care aveau s-i mplineasc pe dat rostul. i, totodat, spre a-1 alina i a-1 mbrbta, ncepu s-1 mngie peste tot, aa cum se mngie un elefant bolnav, i s-1 frece uurel pe partea ndurerat, trecndu-i mna peste ea. i deodat se opri, scond un ipt ascuit, urmat de un ir de strigte de minunare i de uluial, i zicnd: - Yuh! Yuh! ce minune! minunea minunilor! o, stpne al meu! o, stpne al meu!

190

O mie i una de nopi

Iar cadiul, cu toate durerile cele amarnice care l fceau s se zvrcoleasc, ntreb: - Ce ai? i de ce minune e vorba? Ea spuse: - Yuh! Yuh! o, stpne al meu, o, stpne al meu! El ntreb: - Ce ai, spune-mi odat! Iar ea rspunse: - Numele lui Allah fie asupra-i i mprejurul tu! i iari i petrecu mna peste pntecele cel bntuit de furtun, adugnd: - Preamrit s fie cel Preanalt, carele poate i carele face orice vrea el! Fie-i tainele lui mplinite, o, stpne al meu! Iar cadiul, ntre dou urlete, ntreb: - Ce ai, o, femeie? Spune! Btu-te-ar Allah, c m chinuieti aa! Ea zise: - O, stpne al meu, o, stpne al meu, mplineasc-i-se vrerea! Eti ncrcinat! Iar naterea st s nceap! La vorbele acelea ale soiei, cadiul se ridic, n pofida junghieturilor i a zvcniturilor, i strig: - Ai nnebunit, o, muiere? Da de cnd rmn nsr cinai brbaii? Ea spuse: - Pe Allah! nu tiu! Da copilul se mic n pntecele tale! i-1 simt cum d din picioare, i-i pipi capul cu minile mele! i adug: - Allah arunc seminele zmislirii unde vrea el! Fie El preamrit! Roag-te ntru Profetul, o, brbate! i cadiul, prad junghiurilor, spuse: - Asupra-i fie toate binecuvntrile i toate milele! i, durerile sporindu-i, iar ncepu s se zvrcoleasc urlnd de te luau fiorii; i i frngea minile, i nu mai

A apte sute nouzeci i noua noapte

191

putea s rsufle, atta de cumplit era frmntarea din pntecele lui. i deodat, iact uurarea! Lung i rsu ntoare, o vntuitur nfricoat se slobozi din luntrurile lui, de fcu s se cutremure casa toat, i l ls pe cadiu leinat sub nprasnica repezitur a rbufnirii. i un ir ntreg de alte multe vntuituri, bubuind tot mai stins, se rostogolir mai departe prin aerul tremurat al casei. Pe urm cu cea mai de pe urm borboroseal, asemeni unui vuiet de tunet, n cas se aternu linitea. i ncet-ncet i veni i cadiul n fire, i vzu, culcat pe o saltelu dinain tea lui, un pruncule, nfurat n scutece, i care ipa i se zbuciuma. i o vzu i pe nevast-sa, care spunea: - Mrire lui Allah i Profetului su pentru naterea fericit! Alhamdu lillah, o, brbate! i se porni s ngne toate numele cele sfinte asupra culcuului pruncului i asupra capului soului ei. Iar cadiul nu mai tia dac dormea, dac era treaz, ori dac durerile prin care trecuse i vntuiser puterile minii. Ins nu avea cum s tgduiasc mrturia simurilor lui! i vederea acelui prunc nou-nscut, i ncetarea durerilor, i amintirea furtunii care se dezlnuise din pntecele lui l sileau s dea crezare naterii aceleia uluitoare. Iar pornirea de mam fu mai tare i l fcu s primeasc pruncul i s spun: - Allah arunc smna i zmislete unde vrea el! i pn i brbaii, dac aa-s menii, pot s prind rod i s nasc la soroc! Pe urm se ntoarse nspre soie i-i spuse: - O, nevast, trebuie s te ngrijeti a-i gsi o doic acestui copil! ntruct eu nu pot s-1 alptez! Iar ea rspunse: - M-am gndit i la asta! Iar doica este colea, ateapt n harem! Da eti ncredinat, o, stpne al meu, c snii ti n-ar fi crescut i c n-ai putea s-1 alptezi pe copil? ntruct tii bine c nimica nu este mai bun ca laptele mamei!

192

O mie si una de nopi

Iar cadiul, tot mai nuc, i pipi pieptul cu spaim i rspunse: - Nu, pe Allah! sunt precum erau, fr nimic n ei! i-aa! Iar prdalnica de muieruc se veselea n sufletul ei de izbnda tertipului. Pe urm, vroind s-i duc viclenia pn la capt, l ndemn pe cadiu s se culce n pat i s stea aa, ca femeile dup ce nasc, patruzeci de zile i patruzeci de nopi, fr s ias din cas. i se apuc s-i dea de but buturile ce se dau de obicei luzelor, i s-1 ngrijeasc i s-1 rsfee n toate chipurile. i cadiul, peste msur de vlguit de junghieturile cele grele din vintre, pe care le ndurase, i de toat rocoeala din mruntaiele sale, nu ntrzie mult pn ce s adoarm adnc, spre a nu se mai detepta dect ht trziu, nevtmat la trup, da tare beteag la minte... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt suta noapte Spuse: ... spre a nu se mai detepta dect ht trziu, nevtmat la trup, da tare beteag la minte. i cea dinti grij a lui fu de a o ruga pe nevast-sa s pstreze cu grij taina acelei ntmplri, spunndu-i: - O, vai de pcatele noastre dac oamenii ar afla de cadiu c a nscut un prunc viu! Iar mpieliata, departe de a-1 liniti, se apuc s-i sporeasc ngrijorarea spunndu-i: - O, stpne al meu, nu numai noi tim despre ntmplarea aceasta minunat i binecuvntat! ntruct toi vecinii notri o i tiu, de Ia doica noastr, care s-a

A opt suta noapte

193

dus, n ciuda ndemnurilor mele, s le dezvluie minunea i s trncneasc n dreapta i-n stnga; i e tare greu s opreti o doic s plvrgeasc, tot aa cum e greu acuma s mai pui capt zvonului n cetate! i cadiul, pn peste poate de dobort tiindu-se de povestea tuturora i prilej de brfeli mai mult ori mai puin suprtoare, i petrecu cele patruzeci de zile de zcere nemicat n pat, nencumetndu-se s se clinteasc, de frica vreunor beteuguri i a sngerrilor, i chibzuind, cu sprncenele ncruntate, la starea lui cea jalnic. i i zicea: Nendoielnic! rutatea vrjmailor mei, care-s muli, are s m nvinuiasc de lucruri mai mult sau mai puin de rs, de pild c m-a fi lsat ticloit n vreun chip nemaipomenit, i au s spun: Cadiul este un ticlos! Hotrt, cadiul este un ticlos! A, chiar c degeaba s-a mai artat atta de aspru n judecile lui, dac avea s ajung la giuvnie i la fug! Pe Allah! cadiul nostru este un giuvan ciudat! Or, eu, pe Allah, e mult de cnd habar nu mai am de nite lucruri ca acelea, i nu la vrsta mea a mai putea s-i ispitesc pe cei dornici!" Aa cugeta cadiul, netiind c numai crpnoenia lui l adusese la toat vnzoleala aceea. i cu ct chibzuia mai mult, cu atta i se ntuneca mai tare lumea dinaintea ochilor, i cu atta mai de rs i mai de jale i se prea starea lui. nct, de ndat ce nevast-sa hotr c putea s se scoale fr team de beteugurile de dup natere, grbi s se dea jos din pat i s se spele, da fr s se ncu mete a iei din cas spre a se duce la hammam. i, ca s ocoleasc zeflemelile i nepturile, de care nu avea cum s mai scape dac ar mai fi stat n cetate, hotr s se mute din Trablus, i i deschise inima fa de nevast-sa care, tot prefcndu-se c-i pare ru s-1 vad cum i las casa i cum se lipsete de slujba lui de cadiu, nu preget s se nvoiasc i s-1 ndemne s se duc, spunndu-i:

194

O mie i una de nopi

- Hotrt, o, stpne al meu, ai dreptate s te mui din cetatea asta blestemat, plin de limbi afurisite, da numai pentru o bucat de vreme, pn ce s-o uita n tmplarea. i-atunci ai s te ntorci ca s creti copilul cruia i eti i tat i mam totodat, i pe care, dac vrei, avem s-1 numim, spre a ne aduce aminte de naterea lui cea de-a mirrile, Izvorul-Minuntiilor! i cadiul rspunse: - Nu este nimica mpotriv! i, pe noapte, se strecur afar din cas, lsndu-i nevasta s aib grij de Izvorul-Minuniilor, i de lucru rile i de hainele din cas. i iei din cetate, ferind uliele umblate, i plec nspre Damasc. i ajunse la Damasc, dup o cltorie grea, da mngindu-se cu gndul c n cetatea aceea nimeni nu tia nici de el, nici de povestea lui. Ci avu pacostea s aud istorisindu-se povestea lui pe la toate locurile de adunare ale oamenilor, de ctre povestaii la ale cror urechi i ajunsese. i, precum se temuse, povestitorii din cetate, ori de cte ori spuneau povestea, mai adugau cte un am nunt i, spre a-i face pe asculttori s rd, l nzestrau pe cadiu cu nite mdulare de pomin, i l mpnau cu toate sculele catrgiilor din Trablus, i l numeau cu vorba de care el atta se nspimntase, fcndu-1 fiu, nepot i strnepot al unuia pe care l numeau cu un nume pe care el nu i-1 rostea lui nsui. Da, spre norocul su, nimeni nu-1 tia cum arta la chip, i-aa c putu s treac neb gat de seam. i seara, cnd strbtea locurile pe unde se aineau povestaii, nu se putea stpni s nu se opreasc spre a-i asculta povestea care, n gurile lor, ajunsese peste fire; ntruct acuma nu numai un copil avusese, ci o droaie de copii n ir unul dup altul, i, pn la urm, atta de mare era hazul celor de fa c pn i el ncepea

A opt suta noapte

195

s rd cu ceilali de povestea lui, bucuros c nu-1 cunoate nimeni i zicndu-i: Pe Allah! s-mi pun n crc tot ce-or vrea, numai s nu m cunoasc vreunul!" i tri aa, tare schivnicit, ntr-o calicie nc i mai aprig ca nainte. i, cu toate acestea, i lefteri pn la urm toi banii pe care i adusese cu el i, ntr-un sfrit, ajunse de-i vndu, ca s triasc, pn i hainele; ntruct nu-i venea a se hotr s cear bani, prin vreun sol, de la nevast-sa, spre a nu se vedea nevoit s-i dezvluie locul unde i inea glbiorii. Cci nu-i da prin gnd nicide cum amrtului de el c glbiorii aceia fuseser dibuii de mult. i se amgea c soia lui tria mai departe pe spi narea rudelor i a vecinilor, precum l fcuse ea s cread. i starea lui de srcie ajunsese atta de mare, nct fu nevoit, el, cadiul de odinioar, s intre crtor de moloz, cu ziua, la un zidar. i-aa se scurser vreo civa ani. i, prpditul de el, ducnd povara tuturor blestemurilor aruncate asupra-i de toi oropsiii judeelor lui i de toi oropsiii zgrceniei lui, se scovrgise ca o m ncuiat ntr-un pod i uitat. i-atunci se gndi s se ntoarc laTrablus, ndjduind c anii or fi ters amintirea paniei lui. i plec din Damasc i, dup un drum tare greu pentru trupul lui sleit, ajunse la porile Trablusului, cetatea sa. i tocmai cnd intra pe poarta cetii, vzu nite copii ce se jucau i l auzi pe unul dintre ei cum i spunea altuia: - Cum vrei s ctigi la joc, cnd te-ai nscut n anul cel ru al cadiului Tat al Vntuiturilor? i bietul de el fu bucuros dac auzi vorbele acelea, gndind: Pe Allah! pania ta s-a uitat, de vreme ce alt cadiu, nu tu, slujete acuma de zical pentru copii!" i se duse la copilul care vorbise despre anul cadiului Tat al Vntuiturilor i l ntreb:

1%

O mie i una de nopi

- Cine-i cadiul acela despre care ai pomenit, i pentru ce i se zice Tat al Vntuiturilor? i copilul istorisi toat povestea rutii nevestei cadiului, cu de-amnuntul, de la nceput pn la sfrit. Ci nu ar fi de niciun folos s-o mai spunem o dat. Cnd scranul cel batojit auzi istorisirea copilului, nu mai avu ce s se ndoiasc de pacostea lui i pricepu c fusese de rsul i de batjocura rutii neveste-sii. i lsndu-i pe copii s-i vad de jocul lor, se repezi nspre cas, vrnd n mnia lui s-o pedepseasc pe afurisita care i rsese de el atta de crunt. Ci, cnd ajunse, gsi casa cu toate uile vraite, cu tavanul spart, cu zidurile pe jumtate nruite, i pustiit din cretet pn-n temelii, i dete fuga la comoar, dar nu mai era nici comoar, nici urm de comoar, nici mireasm de comoar, nimicnimica. Iar vecinii, cnd l vzur venind, ddur fuga i-i povestir n hazul tuturora c e mult vreme de cnd soia lui plecase, socotindu-1 mort, i c luase cu ea, nu tiau n ce ar deprtat, tot ce se gsea n cas. i aflndu-i astfel nenorocirea ntreag, i vzndu-se inta rsului lumii, crpnosul cel btrn prsi degrab cetatea, fr a mai ntoarce ndrt capul. i nu se mai auzi nimica de el niciodat. i asta-i, o, doamne al vremilor, spuse mai departe mnctorul de hai, povestea cu cadiul Tat al Vntui turilor, cum a ajuns ea pn la urechile mele. Ci Allah tie mai bine! Iar sultanul, dup ce ascult istorisirea, se zgn de mulumire i de desftare, i i drui pescarului un caftan falnic, i i spuse: - Allah fie cu tine, o, gur de zahr! mai istorisete-mi o poveste din povetile pe care le tii.

A opt suta noapte

197

i mnctorul de hai rspunse: - Ascult i m supun! i povesti:

MGARUL CADIU

Am auzit, o, norocitule sultan, c a fost odat, ntr-o cetate din ara Egiptului, un om care avea slujba de zapciu i care, drept aceea, era deseori nevoit s lipseasc de acas. i cum nu prea era druit cu brbie ntru ceea ce se cheam brbat druit, soia lui nu pregeta s se foloseasc de plecrile sale spre a se ntlni cu drguul ei, un flciandru ca luna i gata pururea s-i mplineasc dorurile. nct femeia l ndrgise pn peste poate i, n schimbul bucuriilor pe care i le druia acesta, nu se mulumea a-i da s se nfrupte cu tot ce era mai bun n grdina sa, i, ntruct flcul nu era bogat i nc nu tia s ctige bani cu aliveriurile, i pltea toate de cte avea nevoie, necerndu-i vreodat s-i dea banii ndrt altminteri dect n alinturi, n giugiuleli i n altele asemenea. i-aa, amndoi triau cel mai dulce trai, ghiftuindu-se i drgostindu-se ct i ineau puterile. Slav lui Allah, acela carele druiete unora putin, iar pe alii i blestem cu neputerea! De neptruns sunt gndurile lui! Or, ntr-o zi, mumbairul, soul muierutii, nainte de-a pleca la slujbele lui, i pregti catrul, umplu una dintre desage cu hroagele i cu hainele trebuitoare, i i spuse neveste-sii s-i umple cellalt sac al desagilor cu merindea de drum. Iar tinerica, bucuroas c scap de el, i dete degrab tot ce dorea, da nu putu s-i gseasc pine; ntruct pinea de sptmna aceea se sfrise, iar arpoaica tocmai se pregtea s frmnte alta pentru spt mna urmtoare. Atunci zapciul, nemaiputnd s atepte

198

O mie p una de nopi

pn s se coac pinea acas, se duse s cumpere din suk. i i ls mgarul, pn una alta, cu samaru-n spinare, n grajd, legat la iesle... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute una noapte Spuse: ... i i ls mgarul, pn una alta, cu samaru-n spi nare, n grajd, legat la iesle. Iar nevast-sa rmase n curte, ca s atepte acolo, pn ce s-o ntoarce brbatu-su; i deodat l vzu venind pe drguul ei, care credea c taxidarul plecase de mult. i i spuse femeii: - Am mare nevoie de nite bani. Trebuie s-mi dai numaidect trei sute de drahme! i ea rspunse: - M jur pe Profet! Nu am acuma, i nu tiu de unde s-i iau! Iar flcul spuse: - E aci mgarul, o, sora mea! Ai putea s-mi dai m garul soului tu, pe care-1 vd cu samarul pe el, legat la iesle, i s m duc s-1 vnd. i capt pe el, pe puin, cele trei sute de drahme de care am trebuin, mare trebuin! Iar nevestica, uluit de tot, strig: - Pe Profetul, habar nu ai ce vorbeti! Da brbatu-meu, cnd s-o ntoarce i n-o mai gsi mgarul? La asta nu te gndeti? Are s m nvinuiasc, de bun seam, c eu i-am prpdit mgarul, ntruct m-a lsat s atept aici, i are s m bat! Ci flcul lu o nfiare atta de amrt i o rug cu atta iscusin s-i dea mgarul, nct muieruca nu putu

A opt sute una noapte

199

s se mpotriveasc rugminii lui i, cu toat spaima pe care i-o strnea soul ei, zapciul, l ls s ia mgarul, da numai dup ce l descotorosi de tot trhatul. Or, nu peste mult se ntoarse i soul, cu daraburile de pine la subsuoar, i se duse la staul s le pun n desagi i s-i ia mgarul. i vzu cpstrul mgarului agat ntr-un cui, i samarul i desagii aezai pe paie, da mgarul nu, nici urm de mgar, nici miros de mgar. i pn peste poate de nedumerit, se ntoarse nspre nevast-sa i-i spuse: - O, femeie, ce-i cu mgarul? Iar soia, fr a se tulbura, rspunse cu glas linitit: - O, fiu al moului meu, mgarul a plecat mai adineaori i, din pragul porii, s-a ntors nspre mine i mi-a spus c se duce s judece mpricinaii la divanul de judeuri al cetii! Cnd auzi asemenea vorbe, taxirgiul, plin de mnie, ridic pumnul asupra neveste-sii i rcni: - O, denato, cutezi s-i bai joc de mine? Au tu nu tii c numai dintr-o lovitur pot s te turtesc? Iar ea, fr a-i pierde din senintate, spuse: - Numele lui Allah fie asupra ta i asupra mea, i m prejurul meu i mprejurul tu! Cum s-mi bat joc de tine, o, fiu al moului meu? i-apoi de cnd a fi eu n stare s te nel cu ceva? i-apoi, i de-a vrea s cutez, iscusina i agerimea minii tale ar dibaci pe dat nsco cirile mele cele stngace i necioplite. Da, cu ngduina ta, o, fiu al moului meu, trebuie s-i mrturisesc, ntr-un sfrit, un lucru pe care pn acuma nu m-am ncumetat s i1 spun, de team ca nu cumva darea lui n vileag s nu trag asupra-ne vreo npast fr de mn tuire! Afl, dar, c mgarul tu este vrjit i, din vreme n vreme, se preschimb n cadiu!

200

O mie i una de nopi

Iar mumbairul, cnd auzi una ca asta, se minun: -YaAllah! Ci nevestica, fr a-i da rgaz s mai scoat i alte strigte de minunare, nici s cugete, nici s vorbeasc, urm cu acelai glas plin de ncredere linitit: - ntr-adevr, ntia oar cnd am vzut dintr-odat ieind din staul un om necunoscut, pe care nu-1 vzusem cnd intrase, i pe care nici mai nainte nu-1 mai vzusem vreodat, mi s-a fcut o spaim mare i, ntorcndu-i spatele i acoperindu-mi repede faa cu poala rochiei, pe care mi-am ridicat-o, ntruct atuncea nu aveam niciun fel de iamac pe cap, am dat s-mi zvrlu picioarele n vnt i s-mi caut scparea n fug, cci tu nu erai acas. Ci omul s-a apropiat de mine i mi-a spus cu un glas plin de greutate i de buntate, fr s-i ridice ochii nspre mine, de fric s nu-mi fac ruine: Linitete-i sufle tul, fata mea, i nsenineaz-i ochii! Nu sunt nicidecum un strin pentru tine, ntruct eu sunt mgarul fiului moului tu! Da din firea mea cea adevrat sunt fptur omeneasc, i sunt cadiu ca ndeletnicire. i am fost prefcut n mgar de ctre vrjmaii pe care-i am, i care-s dedai la vrjitorii i la farmece. i ntruct eu nu cunosc tiinele lor cele tainice, m aflu fr de scpare i fr de nicio arm mpotriva lor. Da cum ei sunt, oricum, nite drept-credincioi, mi ngduie din cnd n cnd, n zilele de judeci, s-mi iau chipul de om, din mgarul care sunt, ca s m duc s mpart judeele la divan. i trebuie s-mi duc zilele astfel, ba mgar, ba cadiu, pn ce Allah Preanaltul va binevoi s m dezlege din descnte cele vrjmailor mei i s sfarme vraja pe care mi-au scris-o! Ci fie-i mil, o, binevoitoarea mea! m rog ie, pe printele tu, pe maica ta i pe toi ai ti, s nu pomeneti la nimeni despre starea mea, nici mcar fiului moului tu, birarul. Cci dac ar afla de taina mea, ar fi n stare,

A opt sute una noapte

201

ntruct e om de credin luminat i un tare grijuliu pstrtor al datinelor credinei, s se descotoroseasc de mine, ca s nu mai aib n casa lui o fptur ce se afl sub puterea vrjilor; i are s m vnd la vreun felah, care m-ar chinui de dimineaa pn seara, i mi-ar da s mnnc niscaiva pleav muced, pe ct vreme aici o duc bine n toate privinele!" Pe urm a adugat: Mai am ceva s te rog, o, stpna mea! o, preabuno! o, binevoitoareo! i-anume de a-1 ruga pe stpnul meu zapciul, fiul moului tu, s nu m mai nepe prea tare n fund, cnd e grbit, ntruct partea aceea a trupului mi e druit, spre pcatele mele, cu o simire peste msur i cu o gingie de ne nchipuit!" i dup ce mi-a vorbit aa, mgarul nostru, preschimbat n cadiu, m-a lsat ntr-o mare nedumerire i s-a dus s judece la divan. i-acolo ai s-1 gseti, dac vrei. Or, eu, o, fiu al moului meu, nu puteam s in prea ndelung vreme numai pentru mine taina aceasta grea, mai cu seam acuma cnd m aflu nvinuit i cnd m primejduiesc a-i strni mnia i izgoana! i mi cer iertare de la Allah c mi-am nclcat astfel fgduiala ce i-o fcusem amrtului de cadiu de-a nu spune la nimeni despre starea lui de mgar! i de vreme ce fapta s-a svrit, ngduie-mi, o, stpne al meu, s-i dau un sfat, i anume de a nu te despri de mgarul acesta, care nu numai c e un dobitoc minunat, plin de rvn, i cuminte, i care nu se vntuie niciodat, i e plin de sfial, neartndu-i dect foarte arare scula cnd este privit, da care, la caz de nevoie, ar putea s-i dea nite sfaturi tare bune n treburile cele nclcite ale pravilniciilor i despre temeiurile cutrui ori cutrui lucru de-al legilor! Dup ce zapciul auzi vorbele acestea ale soiei sale, pe care o ascultase cu o nfiare tot mai minunat, rmase pn peste msur de uluit i spuse:

202

O mie i una de nopi

- Da, pe Allah! treaba-i de-a mirrile! Da ce am eu de fcut acuma, cnd nu mai am mgarul la ndemn i cnd trebuie s plec s strng drile din cutare i din cutare sat din mprejurimi? Da mcar tii la care ceas urmeaz s se ntoarc? Ori te pomeneti c nu i-a spus nimica n privina aceasta? Iar muieruca rspunse: - Nu, n-a spus la care ceas. Nu mi-a spus dect c se duce s judece la divan! Or, eu tiu prea bine ce-a face dac a fi n locul tu! Da nu-i de nicio nevoie s dau povee unuia mai detept i, fr de tgad, mai iscusit i mai ager dect mine! Iar tntlul zise: - Ci chiar i-aa, ia scoate ce ai! Am s vd limpede dac chiar eti proast de-a binelea! Ea spuse: - Pi eu, n locul tu, m-a duce drept la divan, unde se lfie cadiul, a lua n mn un pumn de boabe i, cnd a ajunge dinaintea amrtului cel vrjit care se afl n capul divanului, i-a arta de departe ceea ce am n mn i i-a da de neles, prin semne, c am trebuin de slujbele lui de mgar. i el m-ar pricepe i, ntruct are simmntul datoriei, ar iei de la divan i ar veni dup mine, mai ales cnd ar vedea boabele, hrana lui cea mai plcut, i nu s-ar putea opri s nu vin dup mine! - Socot c asta-i tot ceea ce am mai bun de fcut. Hotrt, eti o femeie tare la sfaturi. i plec de-acas, dup ce lu un pumn de boabe, pentru ca, de n-o putea s-1 nduplece pe mgar cu vorba bun, mcar s-1 poat amgi cu ispita mncrii, meteahna lui cea mai de seam. i pe cnd se deprta, nevasta i mai strig: - i mai cu seam, o, fiu al moului meu, ferete-te s nu care cumva s te mnii pe el i s-1 loveti; ntruct tii

A opt sute una noapte

203

bine ct e de nzuros i, pe deasupra, mai este, att ca mgar ct i ca un cadiu ce se afl, de dou ori ndrtnic i zca! i, cu povaa asta de pe urm, zapciul ndemn n spre divan i intr n sala de judee, unde, pe o podin, edea cadiul. i se opri la captul slii, n spatele celor ce se aflau acolo, i, ridicnd mna n care inea pumnul de boabe, ncepu cu cealalt mn s-i fac semne de grabnic poftire cadiului, semne ce vroiau s zic rzvdit: Hai iute! Trebuie s-i spun ceva! Vino ncoace!" i cadiul, pn la urm, vzu semnele acelea i, cunoscnd n insul care i le fcea pe unul dintre zapciii de frunte, gndi c o fi vrnd s-i spun aparte niscaiva lucruri de seam, ori s-i dea vreo tire grabnic din partea valiului. i se ridic pe dat, oprind mersul judeelor, i se duse n sala de la intrare dup zapciu, care, spre a-1 ademeni mai vrtos, mergea nainte-i, artndu-i boabele i ndemnndu-1 prin semne i prin viu grai, aa cum se face cu mgarii. Or, de ndat ce amndoi ajunser n sala de la in trare, zapciul se aplec la urechea cadiului i i spuse: - Pe Allah! o, prietene, sunt tare necjit i tare mhnit i tare amrt de fermectoria care te ine vrjit. i de bun seam, nu ca s te supr am venit aici dup tine, da trebuie numaidect s plec pe dat la slujba mea i nu pot s te atept pn s-i isprveti ziua aici. M rog dar ie s te preschimbi fr de zbav n mgar i s m lai s ncalec pe spinarea ta! i, vzndu-1 pe cadiu c se trage ndrt cu spaim, pe msur ce asculta, zapciul lu un glas plin de mare duioie i adug: M jur ie pe Profetul asupra-i fie rugciunea i tihna! c, dac vrei s vii ndat dup mine, niciodat nu am s te mai nep n fund cu strmurarea, cci tiu

204

O mie i una de nopi

c eti tare ginga i tare plpnd n ceea ce privete partea aceea a trupului tu! Hai, vino, mgruul meu, prietene al meu bun! i ai s capei disear un tain de dou ori mai mare de boabe i de lucerna proaspt! i-aa! Iar cadiul, gndind c are de-a face cu un nebun scpat de la maristan, se trase ncetior, ncetior nspre ua slii, pn peste msur de nucit i de spe riat, i mai galben ca ofranul la fa. Ci zapciul, vznd c are s-1 scape, fcu o sritur sprinten i trecu ntre el i ua dinspre divan, tindu-i astfel calea. Iar cadiul, nevznd niciun strjer i nici pe nimenea pe care s-1 cheme n ajutor, gsi cu cale s se poarte cu dulcea, cu grij i cu gingie, i i spuse zapciului: - S-ar prea, o, stpne al meu, c i-ai pierdut mga rul, socotesc eu, i-ai vrea altul n locul lui. Or, nimica nu-i mai ntemeiat, dup prerea mea. Iact, dar, din parte-mi, trei sute de drahme, pe care i le dau spre a putea s-i cumperi altul. i cum astzi este zi de trg la sukul de vite, are s-i fie lesne s-i alegi, la preul acesta, cel mai frumos mgar. i spunnd acestea, scoase de la chimir cele trei sute de drahme, le dete zapciului, care primi trgul, i se n toarse n sala de judee, lund o nfiare aezat i ngndurat, ca i cum tocmai i s-ar fi dat o veste despre vreo treab de mare nsemntate. i i zicea n sinei: Pe Allah! e vina mea c am pierdut astfel trei sute de drahme! Da-i mai bine aa, dect s fi strnit glceava de fa cu mpricinaii mei. i-apoi am s izbutesc eu s-mi capt ndrt banii, pe spinarea pricinailor!" i ezu pe locul lui i duse mai departe judeele. i-atta cu el! Estimp, zapciul, iact! Cnd ajunse la sukul de vite, spre a-i cumpra un mgar, ncepu s cerceteze cu luare-aminte i pe ndelete toi mgarii, unul cte unul. i pn Ia urm zri un mgar tare bun, care-i pru s aib

A opt sute una noapte

205

toate nsuirile cerute, i deodat cunoscu c acela era chiar mgarul su. Iar mgarul l cunoscu i el i dndu-i urechile pe spate ncepu s fornie i s rgeasc de bucurie. Ci zapciul, tare ctrnit de obrznicia asinului, dup toate cte se petrecuser, se trase ndrt scuturndu-i minile i strig: - Nu, pe Allah! nu pe tine am s te cumpr, dac am trebuin de mgar credincios, ntruct ba cadiu, ba mgar, n-ai s poi s-i faci cu adevrat treaba! i se deprta, scos din fire de cutezana mgarului su care ndrznea s-1 mbie a-1 cumpra. i se duse de cum pr altul i se ntoarse degrab acas, spre a-1 nsmra i a ncleca pe el, dup ce i povesti neveste-sii toate cte i se ntmplaser. i-aa, datorit minii pline de rod a muierutii, soia zapciului, toat lumea fu mulumit i nimenea nu rmase pgubit. ntruct dac flciandrul dobndise banii de care avea trebuin, iar soul rostuise un mgar mai bun, fr s dea o drahm din buzunarul su, nici cadiul nu zbovise s-i capete banii, ctignd cinstit, de pe urma mpricinailor ndatoritori, de dou ori mai mult dect i dduse zapciului. i asta-i, o, norocitule sultan, tot ce tiu eu despre mgarul cadiu. Ci Allah tie mai bine! Dup ce ascult istorisirea aceasta, sultanul strig: - O, gur de zahr, o, tu, cel mai desfttor dintre to varii mei, te cftnesc cpetenie peste cmrai! i porunci s fie gtit pe dat cu nsemnele slujbei lui, i l pofti s ad jos lng el, i i spuse: - Pe viaa mea i-a ta, o, cap al cmrailor mei, tu de bun seam c trebuie s mai tii vreo poveste. i mult mi-ar plcea s te aud cum mi-o povesteti!

206

O mie i una de nopi

Iar pescarul mnctor de hai, ajuns cmra peste srai, cu ucazul ce-i dase ursita, rspunse: - Cu tot dragul inimii i ca pe o cinstire datorat! i, blbnind din cap, istorisi... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute doua noapte Spuse: ... Iar pescarul mnctor de hai, ajuns cmra peste srai, cu ucazul ce-i dase ursita, rspunse: Cu tot dragul inimii i ca pe o cinstire datorat! i, blbnind din cap, istorisi:
CADIUL I MGRUUL

Mi s-a povestit, o, norocitule sultan, c triau odat, ntr-o cetate ca toate cetile, un om cu femeia lui, oameni sraci, vnztori de porumb copt, i care aveau o fat ca luna, ajuns la vrsta de mriti. i vru Allah ca un cadiu s-o cear de nevast i s-o capete de la prinii ei, care i ddur degrab nvoirea, mcar c preacinstitul cadiu era de o urenie cumplit, cu o barb aspr ca epii ariciului, i ceacr de-un ochi, i-aa de btrn, nct ar fi putu s treac drept tat al feticanei. Da era orri avut i se bucura de mare vaz. Iar prinii fetei, nejinduind dect la mbuntirea pe care mritiul acela avea s-o aduc strii i vieii lor, nu se gndir c dac bogia poate s nlesneasc fericirea, nu ea i este i temeiul. Da de altminteri cadiul avea s simt n curnd, pe pielea lui, necazurile i belelele unei nsurtori ca aceea.

A opt sute doua noapte

207

ncepu cadiul, aadar, spre-a ncerca s se fac ndrgit, n ciuda cusururilor legate de trupul lui din pricina btrneii i a urciunii, s-o copleeasc n fiecare zi cu tot alte daruri pe soia sa cea tineric, i s-i nde plineasc pn i cele mai mrunte nazuri. Da el uita c nici darurile, nici ndeplinirea nazurilor nu preuiesc ct dragostea cea tinereasc i care stinge pojarurile. i se plngea n sufletul su c nu gsea nimic din ceea ce atepta el de la soia lui care, altminteri i fr de nicio pricepere, nu avea cum s-i dea ceea ce nu tia, din pricina lipsei ei de nvtur. Or, cadiul avea de cirac un diac tnr, pe care l ndr gise mult i despre care nu putea s se opreasc a-i vorbi deseori soiei sale. i, tot aa, nu putea s se opreasc, mcar c treaba asta este potrivnic obiceiurilor, s-i povesteasc flcului despre frumuseea soiei i despre iubirea pe care el i-o purta, i despre nepsarea soiei sale fa de el, n pofida a toate cte fcea pentru ea. ntruct aa l orbete Allah pe insul cruia i se cuvine pierzania! Ba mai mult! Pentru ca s se mplineasc scrisele, cadiul mpinse sminteala i orbia pn la a i-1 arta ntr-o zi pe flciandru, de la fereastr, tinerei lui soii. i cum flcul era zarif i dulce, tinerica se ndrgi de el. i cum dou inimi care se caut tot ajung pn la urm s se gseasc i s se mpreune, mpotriva oricror piedici, cei doi tineri izbutir s nele ochii cadiului i s-i adoarm veghea zulie. Iar copilandra l ndrgi pe copilandru mai mult dect ca pe lumina ochilor i, dndu-i sufletul, i se drui i cu tot trupul. Iar calemgiul cel tinerel i-1 dete ndrt sporit i o fcu s guste ceea ce btrnul cadiu nu izbutise niciodat s trezeasc. i amndoi trir astfel pn peste msur de fericii, vzndu-se mereu i ndrgindu-se zi de zi tot mai tare. Iar cadiul se arta mulumit c o vedea

208

O mie i una de nopi

pe nevast-sa cum se fcea tot mai frumoas de tineree, de sntate i de prospeime. i toat lumea era mulu mit, fiecare n felul su. Or, nevestica, spre a putea s se ntlneasc fr de nicio spaim cu drguul ei, se nelesese cu el c, dac are s agate la fereastra dinspre grdin o nfram alb, flcul poate s vin la ea s-i in tovrie; dar dac nframa va fi roie, flcul trebuie s se fereasc a veni, ntruct nframa aceea vroia s nsemne c btrnul cadiu este acas. Ci vru soarta ca ntr-o zi, tocmai cnd ntinsese nframa cea alb, dup ce cadiul plecase la divan, neves tica s aud nite bti grbite la u i nite strigte; i l vzu ndat pe soul ei, sprijinit de braele unor hadmbi, i galben tot, i schimbat tot la chip i la nfiare. Iar hadmbii o lmurir c bietul cadiu fusese cuprins pe neateptate la divan de un zor i c nu mai zbovise s se ntoarc nevoit acas spre a se ngriji i a se odihni. i chiar c bietul ghiuj avea o fa atta de jalnic, nct tinerica, nevast-sa, n ciuda ceasului nedorit la care picase i a tulburrii pe care sosirea lui o strnea, ncepu a-1 stropi cu ap de trandafiri i a-i da ngrijirile de tre buin. i dup ce l ajut s se dezbrace, l culc n patul pe care i-1 aternu chiar ea, i unde, uurat ca urmare a ngrijirilor ce-i dase soia, nu peste mult adormi. Iar tinerica gndi s se foloseasc de rgazul pe care i-1 aducea ntoarcerea fr de veste a soului, spre a merge s fac o scald la hammam. i n zorul n care se afla, uit s dea jos nframa cea alb a ntlnirilor i s-o pun n loc pe cea a oprelitilor. i, lund ntr-o legtur rufe nmiresmate, plec de-acas i se duse la hammam. Or, diacul cel tnr, vznd nframa alb la geam, se sui cu pas sprinten pe terasa vecin, de unde, dup

A opt sute doua noapte

209

nravul lui, sri pe terasa cadiului i intr n odaia unde de obicei o gsea pe drgua sa ateptndu-1 goal-golu sub nvelitoarele patului. i, ntruct ferestrele de la odaie erau nchise de tot, iar n odaie, tocmai spre a ocroti somnul cadiului, stpnea un ntuneric mare, i cum nevestica adesea, ca s se joace, l primea pe flcu n tcere i nu da semn de via, se apropie de pat rznd i, ridicnd pturile, i duse mna repede, ca pentru o mngiere. i, na beleaua! La atingera aceea, calemgiul i trase mna cu scrb i cu spaim, da nu ndeajuns de repede, nct cadiul, srind din somn i lecuit dintr-o dat de boal, nfac mna aceea i sri cu mnie asupra stpnului ei. i, dndu-i puteri mnia, n vreme ce pe stpnul minii uluiala l intuia n nemicare, l trnti la pmnt, n mijlocul odii, cu o piedic i, nhndu-1 bine i apucndu-1 pe dup bru, pe negur, l arunc n ldoiul n care se in saltelele n timpul zilei, i care acum era deschis i gol, ntruct saltelele fuseser scoase afar. i puse capacul repede, i ncuie lada cu cheia, fr a avea vreme s vad chipul celui ncuiat. Iar toat vnzoleala aceea, care i ncinsese sngele pricinuind n el o ntoarcere mntuitoare, fcu s-i capete pe deplin puterile; aa c mbrcndu-se, cadiul l ntreb pe hadmbul de la poart unde a plecat nevast-sa, i dete fuga s-o atepte la ieire, di naintea porii hammamului. ntruct i zicea: Mai nainte de a-1 omor pe cel nepoftit, trebuie s tiu dac a fost n nelegere cu nevast-mea. Pentru aceea am s-o atept colea la ieire i am s-o duc apoi acas i, dinaintea martorilor, am s-o pun fa cu cel din lad. ntruct, dat fiind c sunt cadiu, trebuie ca lucrurile s se petreac aa cum scrie la lege. i-atunci am s vd lmurit dac este numai un vinovat, ori dac sunt doi prtai. n cea dinti mpreju rare, am s-1 sting de pe faa pmntului cu chiar mna

210

O mie i una de nopi

mea, dinaintea martorilor, pe cel nchis; iar n cel de al doilea caz, am s-i sugrum pe amndoi, cu cele zece degete ale mele!" i chibzuind aa i tot rsucindu-i n minte gndurile de rzbunare, ncepu s opreasc, una cte una, pe bieiele care intrau n hammam, spunnd fiecreia: Allah fie cu tine! spune-i femeii mele cutare s ias afar pe dat, ntruct am de vorbit cu ea numaidect! Da spunea vorbele cu atta repezeal i cu atta foc, i avea ochii atta de aprini i faa atta de galben, i da din mini atta de anapoda, i glasul i era atta de tremurtor i nfiarea atta de plin de mnie, nct femeile, n fricoate, o luau la fug, scond ipete subiri i lundu-1 drept nebun. Iar cea dinti dintre ele care i duse pn la capt solia, n mijlocul slii hammamului, i aduse aminte dintr-odat copilandrei, soia cadiului, de negrija ei i de uitarea n ce privete nframa cea alb pus n geam. i i zise: Gata! sunt pierdut fr de scpare! i numai Allah tie ce-o fi pit drguul meu!" i zori s-i isprveasc scalda, pe cnd n sal soliile bieielor veneau repede-repede una dup alta, iar soul ei, cadiul, ajunsese singurul smbure de vorb al femeilor speriate. Ci spre norocul ei, niciuna nu o cunotea pe copilandra care, de altminteri, se prefcea c nu ia aminte nicidecum la ceea ce se spunea, de parc lucrul nu o privea deloc. i, dup ce se mbrc, se duse n sala de la intrare unde vzu o biat vnztoare de nut, ce sta jos dinaintea grmezii ei de boabe, din care vindea la bieie. i o chem i i spuse: -Tua mea cea bun, iact colea un dinar de aur pen tru tine, dac vrei s-mi mprumui pe-un ceas iamacul tu cel albastru i coul cel gol de lng tine! Iar btrna, bucuroas de chilipir, i dete coul de r chit i prpditul de iamac fcut dintr-o pnz amrt.

A opt sute treia noapte

211

Iar copilandra se nvlui cu iamacul, lu coul n mn i, strvestit aa, iei din hammam. i n uli l zri pe brbatu-su, care se vnzolea de colo colo, dnd din mini, dinaintea porii, i blestemnd cu glas mare hammamurile, i pe femeile care se duc la hammam, i pe stpnii hammamurilor, i pe zidarii de hammamuri. Iar ochii-i ieeau din cap, i fcea spume la gur. i femeiuc se duse la el i, schimbndu-i glasul, i prefcndu-i-1 ca al vnztoarelor de pe ulie, l ntreb dac vrea s cumpere nut. Iar el atunci ncepu s afu riseasc nutul, i pe vnztoarele de nut, i pe cei care seamn nut, i pe cei care mnnc nut. Iar tinerica, rznd de nebunia lui, l ls i o lu nspre cas, fr a fi cunoscut, sub strvestirea ei. i intr n cas, i se sui repede n odaia ei, i auzi nite gemete. i, nevznd pe nimeni n odaia la care deschisese degrab ferestrele, i se fcu fric i tocmai se pregtea s cheme hadmbul ca s-i dea curaj, cnd deodat auzi limpede c gemetele ieeau din lada de saltele. i dete fuga la acea lad, de la care cheia nu fusese luat, i o deschise strignd: - n numele lui Allah cel Atoateierttorul i Milosrdnicul! In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute treia noapte Spuse: ... i dete fuga la acea lad, de la care cheia nu fusese luat, i o deschise strignd: - n numele lui Allah cel Atoateierttorul i Milosrdnicul!

212

O mie i una de nopi

i l vzu pe iubitul ei, gata s-i dea sufletul din prici na nbuelii. i, cu toat spaima din ea, femeiuc nu se putu opri s nu pufneasc n rs cnd l vzu pe flcu ghemuit acolo, cu ochii ncruciai. Ci se i repezi s-1 stropeasc cu ap de trandafiri i s-1 nvioreze. i, cnd l vzu bine ntremat i n fire, afl degrab tot ce pise; i pe dat copilandra i i fcu socoteala cum s ornduiasc totul. i-aveau n grajdul lor o asin care chiar n ajun ftase un pui de mgru. i copilandra fugi la grajd, lu n brae puiorul cel mititel de mgar i, aducndu-1 n odaia ei, l aez n lada n care fusese ncuiat diacul i nchise capacul cu cheia. i, dup ce i srut drguul, l trimise de-acolo, spunndu-i s se ntoarc atunci cnd o vedea ca semn nframa cea alb. i, la rndu-i, se ntoarse degrab la hammam i l vzu pe brbatu-su cum se vnzolea n truna n lung i-n lat afurisind hammamurile i tot ce urmeaz. i, cnd o vzu c intr n hammam, strig dup ea i i spuse: - O, vnztoareo de boabe de nut, spune-i femeii mele Cutare c dac mai zbovete acolo nuntru, m jur pe Allah c am s-o omor pn-n sear i c i drm hammamul n cap! Iar copilandra, rznd n sufletul ei, ajunse n sala de la intrare a hammamului, dete ndrt vnztoarei de boabe de nut iamacul i coul, i iei numaidect, cu legturica de rufe la subsuoar, legnnd din olduri. Or, de cum o zri, cadiul, soul ei, se repezi la ea i ip: - Unde-ai fost? unde-ai fost? Te-atept aici de dou ceasuri! Hai, ia-o dup mine! Vino dup mine, o, vicleano, o, stricato! Haide! Iar copilandra, oprindu-se din mers, rspunse: - Pe Allah! ce ai? Numele lui Allah fie asupra-i! Ce ai, o, brbate? Te-ai smintit dintr-odat de faci atta zarv pe

A opt sute treia noapte

213

uli, tu, cadiul cetii? Ori te pomeneti c boala ceea i-o fi spulberat judecata i i-o fi scrntit minile, de nu mai ai niciun fel de cuviin n lume i pe uli fa de fiica moului tu? Iar cadiul se burzului: - Destul cu vorbele de clac! O s spui tu acas ce ai de spus! hai dup mine! i o lu nainte, dnd din mini, ipnd i vrsndu-i otrava, fr ca totui s-i spun vreo vorb de-a dreptul neveste-sii, care venea dup el, tcut, la zece pai n urm. i, cnd ajunser acas, cadiul o nchise pe nevast-sa n odaia de sus i se duse s cheme eicul mahalalei i nc patru martori, cum cere legea, precum i pe toi cu care putu s se ntlneasc de prin vecini. i i aduse pe toi n odaia cu lada, unde se afla soia lui i unde el dorea s-i aib de martori la ce avea s urmeze. Cnd intrar n odaie, cadiul i toi cei care l nsoeau o vzur pe tnra nevestic, nvluit n iamacurile ei, care se trsese ntr-un ungher, spre fund, vorbind sin gur, da n aa fel nct s fie auzit de toi. i spunea: O, vai de pcatele noastre! bietul brbatu-meu! Boala ceea 1-a smintit! De bun seam c a nnebunit de-a binelea, dac a ajuns s m potopeasc aa cu njurturile i dac aduce n harem nite brbai strini! O, pcatele noastre! Brbai strini n haremul nostru! i-au s se uite la mine! Vai! Vai! e nebun, e nebun de tot!" i ntr-adevr, btrnul cadiu era ntr-o stare de mnie, de glbeneal i de tulburare, nct, cu barba care-i tremura i cu ochii care i ardeau, chiar c, dup chip, prea s fie lovit de frigurile nebuniei i de dambla. Aa c vreo civa dintre cei care l nsoeau cutau s-1 liniteasc i l sftuiau s-i vin n fire; ci vorbele nu fceau dect s-1 ntrte i mai ru, i zbiera la ei:

214

O mie i una de nopi

- Intrai! Intrai! N-o ascultai pe ticloas! Nu v lsai nduioai de bocetele viclenei! Avei s vedei! Avei s vedei! Aceasta-i ziua ei cea de pe urm! Acesta-i cea sul judecii! Intrai! Intrai! Or, dup ce toat lumea intr, cadiul nchise ua i se duse drept la lada de saltele i slt capacul. i iact c mgruul scoase capul, scutur din urechi, se uit la toat lumea cu ochii lui mari, negri i dulci, sfori rsuflnd i, ridicndu-i coada i innd-o dreapt, ncepu s rgeasc, n bucuria lui c vedea iari lumin i ca s-i cheme mama. La privelitea aceea, cadiul ajunse pn peste poate de turbat i de mnios, i fu cuprins de tremurturi i de zvrcoleli; i deodat se repezi la nevast-sa, dnd s-o sugrume. Iar ea ncepu s ipe, lund-o la fug prin odaie: - Pe Profetul! vrea s m strng de gt. inei-1 pe nebun, o, musulmanilor! Ajutor! Iar cei de fa, vznd ntr-adevr spuma turbrii pe buzele cadiului, nu se mai ndoir de nebunia lui, i se repezir ntre el i nevast-sa, i l luar n brae, i l puser cu sila jos pe covor, n vreme ce el horcia vorbe fr de neles i ncerca s le scape spre-a o omor pe nevast-sa. Iar eicul mahalalei, peste msur de tulbu rat c l vedea pe cadiul cetii ntr-un hal ca acela, nu putu totui s se opreasc, lund aminte la nebunia lui ndrjit, s le spun celor de fa: - Vai, trebuie s-1 inem sub veghe, nemicat, pn ce Allah l-o potoli i l-o face s-i vin n fire! i toi strigar: - Allah s-I lecuiasc! Un om de vaz el! Ce boal rea! Iar civa spuneau: - Cum se poate s fie zuliar pe un mgru? Iar alii ntrebau: - Cum de-a intrat mgruul n lada de saltele?

A opt sute treia noapte

215

Iar alii ziceau: - Vai, pi tot el l-o fi nchis acolo, lundu-1 drept vreun brbat! Iar eicul mahalalei adug, ca ncheiere: - Allah s-i vie n ajutor! i alunga-1-ar pe Cel-Viclean! i toi rspunser: - Izgonit s fie Cel-Viclean! i toat lumea plec, afar de cei care l ineau pe cadiu intuit jos pe covor. Da de altminteri nu zbovir prea mult vreme acolo, nct cadiul fu cuprins dintr-odat de un val de mnie atta de nprasnic, i ncepu s ipe atta de tare nite vorbe de neneles, i s se zbat cu atta nverunare, dnd mereu s se repead la nevast-sa care, de departe, i fcea pe furi nite strmbturi i nite semne de batjocur, nct vinele gtului i se rupser i, vrsnd un bolboro de snge, i dete sufletul. Aib-1 Allah ntru mila sa! ntruct nu numai c era un cadiu fr de cusur, da i mai i lsa neveste-sii, copila cu pricina, destul avere ct s poat s triasc n belug i s se mrite cu calemgiul cel tinerel pe care l ndrgise, i care o ndrgise i el! i, dup ce istorisi aa povestea aceasta, pescarul mnctor de hai, vznd c sultanul l asculta cu desftare, i zise: Am s-i mai povestesc una!" i spuse:
CADIUL CEL ISTE

Se povestete c a fost odat la Cairo un cadiu care svrise attea potlogrii i dduse attea judee mituite, nct fusese mazilit din huzmeturile lui i era nevoit, ca s nu moar de foame, s triasc din pezevenlcuri. Or, ntr-o zi degeaba i tot btu el capul, c nu mai gsi niciun mijloc de a face rost de niscaiva bani, ntruct

216

O mie i una de nopi

i mistuise toate isteimile minii, tot aa cum le prpdise i pe cele ale vieii sale. i vzndu-se ajuns la captul acela, l chem pe singurul rob ce-i mai rmsese i i zise: - O, Cutric, sunt cam bolnav astzi i nu pot s ies din cas, da cat s te duci tu s ne gseti ceva de mncare, ori s-mi trimii pe vreunii care au trebuin de sfaturi pentru judeci. i-am s m pricep eu s-i fac s-mi plteasc osteneala! i robul, care era o pramatie tot atta de trecut prin ciur i prin drmon ca i stpnu-su, n ce privete piicherlcurile i tertipurile, i care era tot atta de dornic ca i el n izbnda acelui gnd, plec zicndu-i: Am s m leg de vreo civa trectori, la rnd, i am s m iau la glceava cu ei. i ntruct nu toat lumea tie c stpnul meu a fost dat afar din slujb, am s-i trsc dinaintea lui, sub cuvnt de a ne judeca pricina, i am s-i fac s-i goleasc chimirul n minile lui!" i, chibzuind aa, puse ochii pe un trector ce mergea naintea sa i care pea linitit sprijinindu-i bastonul cu amndou minile pe ceaf; i, cu o piedic bine adus, l dete de-a rostogolul n noroi. i bietul om, cu hainele murdrite i cu imineii belii, se ridic mnios, cu gndul de a-1 pedepsi pe cel care l doborse. Da cunoscndu-1 c e robul cadiului, nu mai vroi s se nfrunte cu el i, otrvit de tot, se mulumi s spun, lundu-i tlpia: - Btu-1-ar Allah pe Cel-Viclean! i robul, pezevenghiul, vznd c ncercarea dinti nu-i izbutise, i urm drumul mai departe, zicndu-i: Mijlocul acesta nu-i bun. Trebuie s cutm altul, cci toat lumea ne cunoate, pe stpnul meu i pe mine!" i cum chibzuia la ce-i rmnea de fcut, dete cu ochii de un slujitor ce ducea pe cap o tabla pe care se afla o gsc minunat, umplut i mpodobit de jur mprejur cu ptlgele roii, cu dovlecei i cu vinete, toate iscusit ornduite. i se lu dup slujitorul acela, care se ndrepta

A opt sute treia noapte

217

nspre cuptorul unui cuptoragiu, ca s dea gsc acolo la copt; i l vzu cum intr i cum i d stpnului cup torului tablaua spunndu-i: - Am s vin s-o iau peste un ceas! i plec. Atunci robul cadiului i zise: Iact chilipirul!" i, dup o bucat de vreme, intr la cuptorar i spuse: - Salamalleikum, ya hagg Mustafa! Iar stpnul cuptorului l cunoscu pe robul cadiului, pe care nu-1 mai vzuse de mult vreme, dat fiind c n casa cadiului nu mai era niciodat ceva de trimis la cuptor; i rspunse: - i asupra ta s fie pacea lui Allah, o, Mubarat, fratele meu! Ce vnt te aduce? E mult vreme de cnd cuptorul meu nu a mai ars pentru stpnul nostru cadiul! Cu ce pot s te ajut astzi i ce mi-aduci? Iar robul spuse: - Nimic altceva pe lng ceea ce ai acuma; i-am venit s iau gsc umplut care se afl n cuptor! Iar cuptorarul rspunse: - Pi da gsc aceea, o, fratele meu, nu este a ta! El zise: - Nu vorbi aa, o eicule! gsc aceea nu-i a mea, spui tu? Pi da eu sunt acela care am vzut-o cnd a ieit din ou, care am hrnit-o, care am tiat-o, care am umplut-o i care am pregtit-o! Iar cuptorarul spuse: - Pe Allah, a vrea i eu s fie aa! Da ce-am s-i spun celui care mi-a adus-o, cnd are s vin dup ea? El rspunse: - Nu cred c are s mai vin! Oricum, s-i spui att, n chip de glum, ntruct e om htru i-i place s rd: Uallah, o, fratele meu, chiar cnd mpingeam tava n cuptor, gsc deodat a dat un ipt ascuit i i-a luat zborul..."

218

O mie i una de nopi

n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute patra noapte Spuse: ... Uallah, o, fratele meu, chiar cnd mpingeam tava n cuptor, gsc deodat a dat un ipt ascuit i i-a luat zborul!" i-apoi robul cadiului adug: - D-mi gsc, ntruct acuma trebuie s fie ndeajuns de coapt! Iar cuptoragiul, rznd de vorbele pe care le auzea, scoase tava din vatr i o dete cu toat ncrederea robu lui cadiului, care zori s se duc s-o dea stpnului su, i s mnnce gsc mpreun cu el lingndu-i degetele. Estimp, aductorul gtei se duse la cuptoragiu i i ceru tava, zicnd: - Gsc acuma trebuie s fie taman gata, o, stpne! Iar cuptorarul rspunse: - Uallah! tocmai cnd o puneam la cuptor, a dat un ghigit ascuit i i-a luat zborul! i omul, care era departe de a fi vreun glume, fu cuprins de mnie, ncredinat c stpnul cuptorului vroia s-i bat joc de el, i strig: - Cum de cutezi s-ti rzi de barba mea, o, nimicura lumii? i, din vorb n vorb i din sudalm n sudalm, cei doi ajunser la btaie. Iar mulimea nu zbovi mult pn ce s se strng, la auzul tipetelor, i s dea nval pe dat n odaia unde era cuptorul. i i spuneau ntre ei: - Hagg Mustafa se bate cu un ins din pricina unei gte fripte care a nviat!

A opt sute patra noapte

219

i cei mai muli i luau partea i aprarea stpnului cuptorului, a crui bun-credin i cinste o cunoteau de mult, pe cnd numai vreo civa i ngduiau s ridice o umbr de ndoial n privina acelei nvieri. Or, printre cei ce se nghesuiau aa mprejurul celor doi care se bteau, se afla i o femeie nsrcinat, pe care prdalnicul o mpinsese n rndul din fa. Da asta fu spre nenorocul ei, ntruct n clipa cnd cuptoragiul se rsuci ca s-1 ating mai vrtos pe potrivnicul su, femeia primi drept n pntece lovitura nprasnic, menit altcuiva dect ei. i czu la pmnt, scond un ipt de gin speriat, i lepd pe clip pe dat. Or, soul femeii cu pricina, care locuia ntr-o du ghean de poame, n vecintate, fu vestit numaidect i veni pe fug cu un toroipan amarnic i rcnind: -Am s-1 betejesc pe cuptoragiu, i pe tata-al cuptoragiului, i pe bunicu-su, i-am s-1 sting de pe pmnt! Iar cuptoragiul, istovit i-aa de btaia dinti i vznd cum vine asupra-i omul acela mniat i narmat cu toroipanul cel vrtos, nu putu s in mai mult i i slobozi picioarele n vnt, fugind n curte. i dac vzu c potrivnicul se luase dup el, sri peste nite ziduri, se car pe o teras de-alturi i de acolo i dete drumul s cad la pmnt. i vru ursita s cad drept pe un maghrebin care dormea la temelia casei, nfurat n pturile lui. i cuptorarul, care cdea de sus i care era tare greu la trup, i dezgrdin toate coastele. Iar maghrebinul, fr a ovi, i dete sufletul pe loc. i toi cunoscuii lui, ceilali maghrebini din suk, ddur fuga nhar pe i 1 cuptoragiu, snopindu-1 n bti, i se pornir s-1 trasc dinaintea cadiului. Iar aductorul gtei, la rndu-i, cnd l vzu pe cuptoragiu nfcat, se alipi i el repede maghrebinilor. i n huietul de ipete i rcnete, toat lumea lu calea nspre divanul de judee.

220

O mie i una de nopi

Or, tocmai atunci sluga cadiului, mnctorul gtei, care, vrndu-se printre oameni, venise ndrt s vad ce se mai petrece pe acolo, spuse ctre toi cei ncierri: - Haidei dup mine, o, norocoilor! v art eu drumul! i i duse la stpnul su. Iar cadiul, cu o nfiare aspr, ncepu prin a-i pune pe toi mpricinaii s plteasc de dou ori huzmetul judeului. Pe urm se ntoarse nspre prt, mpotriva cruia erau ndreptate toate degetele, i i spuse: - Ce ai a rspunde n privina gtei, o, cuptorarule? i bietul om, pricepnd c era mai bine, n mpreju rarea de fa, din pricina robului cadiului, s struiasc n mrturia lui dinti, rspunse: - Pe Allah! o, stpne al nostru, cadiule, pasrea a dat un ghigit ascuit i, aa umplut toat cum era, s-a sculat din mijlocul tvii i i-a luat zborul! Iar aductorul gtei, cnd auzi, strig: - A, pui de cea, tot mai strui s spui una ca asta i dinaintea domniei sale cadiul? Iar cadiul, lund o nfiare suprat, i spuse aduc torului gtei: - Da tu, o, necredinciosule, o, pgnule, cum de n drzneti s nu crezi c Acela carele are s nvieze toate fpturile la Ziua nvierii, adunnd la loc oasele lor risi pite pe toat faa pmntului, nu poate s dea ndrt viaa unei gte care are toate oasele i creia numai penele i lipsesc? Iar mulimea, la vorbele acelea, strig: - Slav lui Allah, carele nviaz morii! i se porni s-1 huiduiasc pe nenorocitul de aductor al gtei, care i lu valea, cindu-se de lipsa lui de credin. Pe urm cadiul se ntoarse nspre soul femeii care lepdase i i spuse:

A opt sute patra noapte

221

- Da tu ce ai de spus mpotriva omului acesta? i, dup ce ascult plngerea, spuse: - Pricina-i limpede i nu ngduie nicio ovire. Hot rt, cuptoragiul este vinovat de-a fi pricinuit lepdarea pruncului. i poate fi osndit cu legea talionului, ntocmai! i se ntoarse nspre so i i spuse: - Pravila i d dreptate, iar eu i dau volnicie s-o trimii pe soia ta la vinovat, ca s i-o fac la loc nsrcinat. i poi s-o lai pe seama lui toate cele ase luni dinti ale sarcinii, ntruct lepdarea s-a petrecut cnd femeia ajunsese n luna a asea! Iar soul, dac auzi judecata aceea, strig: - Pe Allah, o, domnia ta cadiule, mi trag ndrt plngerea, i Allah s-1 ierte pe prtul meu! i plec. Atunci cadiul le spuse rudelor maghrebinului mort: - Da, voi, o, maghrebinilor, care-i pricina plngerii voastre mpotriva omului acesta, cuptorar de meserie? Iar maghrebinii, dnd din mini de zor, ntr-un potop de cuvinte, i nfiar plngerea i artar trupul nensufleit al nemoteniei lor, cernd preul sngelui. i cadiul le spuse: - Hotrt, o, maghrebinilor, preul sngelui vi se cuvine, ntruct dovezile sunt de prisos mpotriva cuptorarului. nct nu avei dect s-mi spunei dac vrei ca preul s v fie pltit cu alt via, care va s zic snge pentru snge, ori n vreo despgubire? Iar maghrebinii, vlstare dintr-un neam crunt, rs punser laolalt: - Cu viaa, o, domnia ta, cadiule! Iar el le spuse: - Atunci aa s fie! Luai-1 pe cuptorar, nfurai-1 n pturile rudei moarte i punei-1 sub minaretul de la moscheea sultanului Hassan. i, dup asta, fratele celui

222

O mie fi una de nopi

ucis s se suie n minaret i s-i dea drumul din vrful moscheii peste cuptorar, ca s-1 zdrobeasc aa cum 1-a zdrobit cuptorarul pe fratele vostru! i adug: - Unde eti, dar, o, frate al celui ucis? i, la vorbele acelea, un maghrebin iei dintre maghrebini i strig: - Pe AJlah, o, domnia ta cadiule, mi trag ndrt pln gerea mpotriva omului acesta! i Allah s-1 ierte. i plec, urmat de ceilali maghrebini. i mulimea care fusese de fa la jude plec i ea, mi nunat de priceperea pravilniceasc a cadiului, de simul lui de dreptate, de adncimea i de agerimea minii lui. Iar zvonul despre ntmplarea aceea ajungnd pn la urechile sultanului, cadiul dobndi iari dragostea Mriei Sale i fu pus iari n slujbele de mai nainte, pe cnd cadiul care i luase locul se vedea mazilit, fr s fi svrit nimic pentru aceasta, ci numai c nu avea iscusina de minte a celui care mncase gsc. Iar pescarul care mnca hai, vznd c sultanul l asculta tot cu o luare-aminte fermecat, se simi peste msur de flos n mndria lui, i povesti:
POVEELE UNUIA CARE SE PRICEPE LA FEMEI

Mi s-a povestit, o, norocitule sultan, c erau odat la Cairo doi tineri, unul nsurat, iar cellalt burlac, i care erau legai cu mare prietenie ntre ei. Pe cel care era nsurat l chema Ahmad, iar pe cel care nu era l chema Mahmud. Or, Ahmad, care era cu doi ani mai mare dect Mahmud, se prilej uia de ntietatea pe care ose birea aceea de vrst i-o da, spre a face pe dasclul i pe ddaca fa de prietenul su, mai cu seam n ce privete

A opt sute cincea noapte

223

priceperea la femei. i necontenit i tot vorbea despre asta, istorisindu-i o sumedenie de ntmplri din viaa lui i spunndu-i totdeauna ca ncheiere: - Acuma, o, Mahmud, poi spune c ai cunoscut n viaa ta pe unul care le tie pn n strfunduri pe fpturile acelea afurisite! i se cade s te socoteti tare norocos c m ai de prieten, ca s te nv cum s te fereti de toate vicleniile lor! i Mahmud era din zi n zi tot mai minunat de cte tia prietenul su, i era ncredinat c niciodat vreo femeie, orict de viclean ar fi fost ea, n-ar fi putut s-1 nele ori mcar s ascund ceva de ochii lui. i adeseori i spunea: - O, Ahmad, ce grozav eti tu! i Ahmad se umfla n gu, cu o nfiare ocrotitoare, btndu-1 pe umr pe prietenul su i spunndu-i: - Am s te nv s fii i tu ca mine! Or, ntr-o zi - cnd Ahmad i spuse iari: Am s te nv s fii i tu ca mine! Cci te luminezi pe lng unul care a trit multe, i nu pe lng unul care te dsclete fr a fi trit nimic!" - tnrul M a h m u d i zise: - Pe Allah, pn a m nva cum trebuie s dejoci rutile femeilor, n-ai putea oare, o, prietene al meu, s m nvei ce trebuie s fac spre a lega chelemet cu vreuna dintre ele?... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute cincea noapte Spuse: ... n-ai putea oare, o, prietene al meu, s m nvei ce trebuie s fac spre a lega chelemet cu vreuna dintre ele?

224

O mie ii una de nopi

i Ahmad rspunse, cu glasul lui de dascl de coal: - Pe AJlah, acesta-i lucrul cel mai lesne! Nu ai dect s te duci mine, la srbtoarea Muled el-Nabi, sub corturi, i s iei seama bine la femeile care colciesc pe acolo. i s-i alegi una care s fie nsoit de vreun copila, i care totodat s aib o clctur frumoas i nite ochi sclipitori sub iamacul de pe faa ei. i dup ce i-ai ales-o, s cumperi nite curmale i nite nut zhrit, i s i le dai copilului, i s te joci cu el, ferindu-te s nu prea ridici ochii nspre maic-sa; i s-1 mngi cu gin gie i s-1 srui. i dup ce copilul are s se deprind bine cu tine, atunci numai s-i ceri ngduina maic-sii, da fr s te uii la ea, s pori copilul n locul ei. i, pe tot drumul, s alungi mutele de pe faa copilului, i s-i vorbeti pe limba lui, povestindu-i o mulime de snoave. Iar maic-sa, pn la urm, are s nceap s vorbeasc i ea cu tine. i dac ncepe s vorbeasc, poi s fii ncredinat c ai s fii cocoelul! i dup ce i spuse toate astea, Ahmad plec. Iar Mahmud, minunat pn peste poate de prietenul su, i petrecu toat noaptea spunndu-i nentrerupt n gnd dscleala pe care o cptase. Or, a doua zi dis-de-diminea dete zor s se duc la Muled, cu o neovire ce dovedea ct de ncredinat era de priceperea prietenului su, i s pun n fapt poveele din ajun. i, spre marea lui minunare, izbnda i ntrecu ateptrile. i vru soarta ca femeia pe care o nsoi pn acas la ea, i pe al crei nc l luase n crc, s fie tocmai soia prietenului su Ahmad. i, ducndu-se la ea, era departe de-a gndi c i nal prietenul, ntruct pe deoparte el nu mai fusese niciodat n casa aceluia, iar pe de alt parte nu avea de unde s ghiceasc, de vreme ce nu o mai vzuse niciodat, nici cu faa descoperit, nici cu faa acoperit, c femeia era soia lui Ahmad. Iar

A opt sute cincea noapte

ll'b

femeia, la rndu-i, era bucuroas c poate, ntr-un sfrit, s pun la ncercare puterea de ptrundere a soului ei, care tot aa o scia i pe ea cu priceperea lui la femei i cu iscusina de-a le dibui vicleniile. Or, acea ntlnire dinti dintre tnrul Mahmud i soia lui Ahmad se petrecu foarte plcut pentru amn doi. Iar flcul, care era nc fecior i netiutor, gust din plin mulumirea de a se simi prins ntre minile i ntre picioarele unei egiptence dedate bine cu meseria. i rmaser atta de mulumii unul de altul, nct mai puser n fapt povestea de destule ori n zilele urmtoare. Iar femeia se bucura c astfel l dovedete de ageamiu, fr ca el s tie, pe soul su cel credul; iar soul se minuna c nu-1 mai ntlnea pe prietenul su Mahmud la ceasul cnd l ntlnea de obicei, i i zicea: Trebuie s fi gsit vreo femeie, folosindu-se de nvturile i de sfaturile mele!" Totui, dup o bucat de vreme, pe cnd se ducea ntr-o vinere la geamie, l zri n curte, lng puul pentru splrile cele sfinte, pe prietenul su Mahmud. i se duse la el i, dup salamalecuri i bun-ntlniuri, l ntreb cu o nfiare nelegtoare dac a izbutit n cutrile lui i dac femeia este frumuic. Iar Mahmud, peste msur de bucuros s-i deschid inima fa de prietenul su, strig: - Ya Allah! dac-i frumuic? E numai unt i lapte! i-i gras i alb! Numai mosc i iasomie! i ce deteapt-i! i ce bucate mai face ca s m ospteze, la fiecare ntl nire a noastr! Da soul ei, o, prietene Ahmad, mi pare-a fi un ntfle fr de leac i un neisprvit! Iar Ahmad se puse pe rs i spuse: - Pe Allah! aa-s mai toi brbaii nsurai! Hei, vd c te-ai cam priceput s te foloseti de sfaturile mele! ine-o tot aa, o, Mahmud!

226

O mie i una de nopi

i intrar mpreun n moschee, pentru rugciune, i-apoi se pierdur din vedere. Or, Ahmad, cnd iei din geamie, n ziua aceea de vineri, netiind cum s-i treac vremea, dat fiind c pr vliile erau nchise, se duse n ospeie la un vecin, care sta poart n poart cu el, i se urc s ad cu vecinul la fereastra care da nspre uli. i deodat l vzu venind pe prietenul su Mahmud, chiar el, cu ochii lui, i intrnd repede n cas fr ca mcar s bat, ceea ce era o dovad rzvedit c nluntru fusese cineva n nelegere cu el i c l atepta. i Ahmad, nucit de ce vedea, se gndi dintru-nti s dea buzna drept n cas i s-i prind prietenul cu soia, i s-i pedepseasc pe amndoi. Ci socoti c, la zarva pe care are s-o fac btnd n poart, soia lui, care era istea, ar putea prea bine s-1 ascund pe flcu ori s-i dea drumul pe sus, pe teras; i chibzui s intre n cas n alt fel, fr s trezeasc luarea-aminte. Se afla, ntr-adevr, n curtea lui o fntn, cu gura desprit n dou jumti, una din jumti dnd nspre curtea lui, iar cealalt jumtate nspre curtea vecinului la care se afla acum. i Ahmad i zise: Pe-acolo am s-i pot lua pe neateptate!" i i spuse vecinului: - Pe Allah, vecine, ia uite c mi-adusei aminte c mi-a czut azi-diminea punga n fntn. i i cer ngduina s intru s-o caut. i pe urm am s ies din fntn la mine n curte. i vecinul rspunse: - Nu am nimica mpotriv! Ba chiar merg s-i in lumin, o, fratele meu! Ci Ahmad nu vroi s primeasc ajutorul acela, gn dind s coboare pe dibuite, pentru ca nu cumva lumina ieind din pu s dea deteptarea la el n cas. i dup ce i lu ziua-bun de la vecin, cobor n fntn.

A opt sute cincea noapte

227

Or, lucrurile merser ct se poate de bine n timpul coborrii; da cnd trebui s se urce pe partea cealalt, soarta se mpotrivi ntr-un chip tare ciudat. ntr-adevr, Ahmad se i ctrase, ajutndu-se cu minile i cu picioarele, pn pe la jumtatea fntnii, cnd arpoaica slujnic veni s scoat ap din pu i, auzind oarecare zgomot n fntn, se aplec s vad ce-i. i vzu o umbr neagr, care se zbuciuma n negura fntnii i, nici gnd s-1 cunoasc pe stpnul ei, fu cuprins de spaim i, dnd drumul din mini funiei cu ciutura, o lu la fug ipnd ca o smintit: - Efritul! Efritul! Iese din fntn, o, musulmanilor! Ajutor! Iar ciutura, slobozit astfel, czu cu toat greutatea ei drept n capul lui Ahmad, de-aproape s-1 omoare. Cnd deteptarea fu astfel dat de ctre arpoaica, soia lui Ahmad zori s-1 fac scpat pe iubitul ei, apoi cobor n curte i aplecndu-se peste ghizdul puului ntreb: - Cine-i n fntn? i cunoscu atunci glasul soului ei care, n ciuda cderii, gsi putere s arunce un potop de sudalme amar nice mpotriva fntnii, i mpotriva celor care au fn tni, i a celor care se bag n fntni, i a celor care scot ap din fntni. i ea l ntreb: - Pe Allah i pe Nabi! ce-i fi cutnd n fundul fn tnii? Iar el rspunse: - Taci odat, o, afurisito! M-am bgat s-mi caut punga care mi-a czut azi-diminea! In loc s m tot n trebi, ai face mai bine s m ajui s ies afar! i nevestica, rznd n sufletul ei, cci pricepuse pri cina adevrat a coborrii n fntn, se duse s strige

228

O mie i una de nopi

vecinii, care venir s-1 scoat cu nite funii pe amrtul de Ahmad, care nici nu mai putea s se mite, atta de cumplit fusese lovitura ciuturii. i se ls dus n pat, fr a zice nici crc, tiind c-i mai de folos ntr-o mprejurare ca acea s-i tinuiasc suprarea. i se simea tare umilit, nu numai n mndria lui, ct mai cu seam n priceperea lui la femei i n dibcirea vicleniilor lor. i chibzui n sinei s fie mai cu grij alt dat, i ncepu s cugete ce mijloace ar fi de urmat ca s-o prind pe ticloas. i-aa, cnd dup o bucat de vreme putu s se ridice din pat, nu mai avu alt grij dect s stea la pnda rzbunrii. i ntr-o zi, stnd pitit pe dup un col de uli, l zri pe prietenul su M a h m u d cum tocmai se furia n cas pe ua ntredeschis, care fu numaidect nchis dup ce el intr. i se repezi i ncepu s bat cu lovituri sporite n u... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute asea noapte Spuse: ... i se repezi i ncepu s bat cu lovituri sporite n ua. Iar soia, fr a ovi, i spuse lui Mahmud: - Ridic-te i hai dup mine! i cobor cu el i, dup ce l aez ntr-un ungher, chiar n dosul uii dinspre uli, i deschise soului, spunndu-i: - Pe Allah! ce ai de bai aa? Ci Ahmad, nfcnd-o de mn i trnd-o mniat nluntru, rcnind, dete fuga n odaia de sus, ca s pun gabja pe Mahmud care, n vremea asta, deschise linitit

A opt sute asea noapte

li*)

ua n dosul creia sttuse pitit i i lu tlpia. Iar Ahmad, vznd ct de zadarnice i erau strdaniile, mai-mai s moar de turbare, i hotr s se lepede de nevast-sa pe loc. Pe urm chibzui ns c ar fi mai bine s mai aib oleac de rbdare i i nghii veninul n tain. Or, prilejul pe care l pndea nu zbovi mult pn ce s se nfieze singur, la cteva zile dup ntmplarea aceea. ntr-adevr, unchiul lui Ahmad, tatl soiei lui, da un osp cu prilejul tierii-mprejur a unui copil pe care l dobndise la btrneele lui. Iar Ahmad i cu nevast-sa fur poftii s se duc s petreac la el ziua i seara aceea. i Ahmad puse atunci la cale un gnd la care chibzuise. Se duse aadar s-1 caute pe prietenul su Mahmud, care rmsese mai departe singurul care habar nu avea c-1 nela pe chiar prietenul su, i gsindu-1, l pofti s vin cu el s ia parte la cumetria de la socru-su. i toat lumea ezu jos dinaintea tvilor pline cu bucate, n mijlocul curii luminate, aternute cu preuri, i mpodo bite cu panglici i cu nframe. Iar femeile puteau astfel s vad de la ferestrele haremului tot ce se petrecea n curte, fr a fi vzute, i s aud tot ce se vorbea. i Ahmad, n timpul mesei, aduse vorba despre snoavele deocheate care i plceau n chip osebit tatlui soiei sale. i dup ce fiecare povesti ce tia mai hazliu, Ahmad spuse, artndu-1 pe prietenul su Mahmud: - Pe Allah! fratele meu Mahmud, colea de fa, mi-a povestit odat o ntmplare adevrat, care i s-a ntm plat chiar lui, i care-i cu mult mai htr dect tot ce am auzit noi aici. Iar socrul strig: - Povestete-ne-o, o, saiied Mahmud! i toi cei de fa adugar: - Chiar, Allah fie cu tine, povestete-ne-o!

230

O mie //' una de nopi

i Ahmad i spuse: - Da tii care! ntmplarea cu nevestica aceea gras i alb ca untul! i Mahmud, mndru c se vedea rugat aa de toat lumea, ncepu s povesteasc cea dinti ntlnire a lui cu tnra soie, care era nsoit de copilul ei, sub corturi, la Muled. i ncepu s dea nite amnunte atta de adevrate despre femeie i despre casa ei, nct socrul lui Ahmad nu zbovi mult pn s priceap c era vorba de chiar fata lui. Iar Ahmad se i veselea n sufletul su, ncredinat c are s poat, ntr-un sfrit, s fac dovada, dinaintea martorilor, despre necredina soiei lui, i s se lepede de ea, lipsind-o de drepturile ei la zestrea de cs torie. Iar moul, cu sprncenele ncruntate, sta gata s se scoale i s fac cine tie ce, cnd un ipt de durere ascuit se auzi, ca de copil nepat; i Mahmud, trezit deodat la iptul acela, avu iueala de minte s schimbe firul istorisirii, ncheind astfel: - Or, eu, cum purtam copilul tinerei femei pe umerii mei, vrusei, odat ajuns n curte, s m sui n harem cu copilul. Ci - alungat fie Cel-Viclean! - ddusem, spre nenorocul meu, de o femeie cinstit, care, pricepnd ndrzneala mea, mi smulse copilul din brae i mi arse un pumn drept n obraz, de mai port urma i-acuma. i m lu la goan, speriindu-m c cheam vecinii! Btu-o-ar Allah! i btrnul, printele tinerei neveste, auzind sfritul povestirii, ncepu s rd n hohote, la fel ca toi cei de fa. Ci numai Ahmad nu avea chef de rs i se ntreba, fr a putea s neleag pricina, pentru ce schimbase Mahmud aa sfritul povetii. i cnd ospul se curm, se apropie de el i l ntreb: - Allah fie asupra-i! poi s-mi spui pentru ce n-ai povestit lucrurile aa cum s-au petrecut?

A opt sute asea noapte

231

Iar Mahmud rspunse: - Pi s-i spun! Pentru c am priceput, din iptul acela de copil, pe care 1-a auzit toat lumea, c copilul i mama lui se aflau n harem i c prin urmare i soul trebuia s se afle printre musafiri. i m-am grbit s-o scot nevinovat pe femeie, ca nu care cumva s dm amndoi de vreo belea! Da nu-i aa, o, fratele meu, c povestea mea, ntoars aa, 1-a veselit stranic pe socru-tu? Ci Ahmad, nglbenind de tot, plec i l ls pe prietenul su fr a-i rspunde la ntrebare. i chiar a doua zi se lepd de soia sa i plec la Mecca, spre a se sfini ntr-un hagialc. i aa c Mahmud, dup rstimpul cerut de datini, putu s se nsoare cu drgua lui i s triasc fericit cu ea; ntruct el nu avea nicio pretenie c le-ar cunoate pe femei i c ar fi meter s le dibuiasc vicleniile i s le dezlege iretlicurile. Ci singur Allah este Atoatetiutor! i, dup ce povesti astfel ntmplarea aceasta, pescarul mnctor de hai, care fusese fcut cpetenie de musaipi, tcu. Iar sultanul, pn peste msur de desftat, strig: - O, musaipule, o, limb de miere, te cftnesc s fii vizirul meu cel mare! i cum tocmai atunci doi mpricinai intrau n sala de judee, cernd dreptate la sultan, pescarul, ajuns mare vizir, fu nsrcinat pe loc s le asculte jalba, s le judece pra i s rosteasc asupra pricinei o hotrre. i vizirul cel proaspt, gtit cu nsemnele slujbei sale, le spuse celor doi mpricinai: - Apropiai-v i povestii-mi pricina care v aduce dinaintea sultanului, stpnul nostru! i iact istoria lor:

232

O mie i una de nopi JUDECATA MNCTORULUI DE HAI

Dup ce, o, norocitule sultan spuse mai departe grdinarul care adusese castraveii - vizirul cel proaspt le porunci celor doi mpricinai s vorbeasc, ntiul dintre ei zise: - O, doamne al meu, am o plngere mpotriva aces tui om! i vizirul ntreb: - i care i-e plngerea? El spuse: - O, doamne al meu, am colea afar, la poarta diva nului, o vac cu vielul ei. Or, n dimineaa aceasta, m duceam cu ei la cmpul meu cu lucerna, ca s-i pasc; i vaca mergea naintea mea, cu vielul zburdnd dup ea, cnd vzui c vine ctre noi omul acesta aci de fa, clare pe o iap care era urmat de puiul ei, o mnzoac urt i prpdit, o strpiciune. Or vielul meu, vznd mnzoac, dete fuga s se cunoasc cu ea i ncepu s zburde n jurul ei, s-o alinte pe sub vintre cu botiorul, s-o adulmece, s se joace cu ea n fel i chip, ba deprtndu-se spre a zvrli drgla din picioare, ba zvrlind n sus pietricelele de pe drum cu copituele ei. i deodat, o, doamne al meu, stpnul acesta al iepei descleca i se duse la vieluul meu cel zburdalnic i-i petrecu un curmei pe dup gt, spunndu-mi: Nu-1 mai las! Cci nu vreau ca vieluul meu s se dezmeze jucndu-se cu ticloasa asta de mn zoac, fiica vacii tale, i vlstarul ei!" i se ntoarse nspre viel i-i zise: Haide, o, fiu al iepei mele i vlstar al ei!" i n pofida ipetelor mele de uluial i de mpo trivire, mi lu vielul, lsndu-mi amrta de mnz care-i colea, cu maic-sa, i ameninndu-m c m zdrobete dac ncerc s iau ndrt ceea ce este bunul i averea mea dinaintea lui Allah, carele ne vede, i dinaintea oamenilor!

A opt sute asea noapte

233

Atunci vizirul cel proaspt, care era pescarul mnc tor de hai, se ntoarse nspre prt i i zise: - Da tu, bre, ce ai de spus la vorbele pe care le-ai auzit? Iar insul rspunse: - O, doamne al meu, tie toat lumea, ntr-adevr, c vielul este ftul iepei mele, i c mnzoaca e plodul vacii acestui om! i vizirul spuse: - Aadar este nendoielnic c acuma vacile pot s fete mnji, iar caii pot s plodeasc viei? ntruct acesta-i un lucru care pn astzi nu putea s fie primit nicidecum de un om cu mintea ntreag! i prtul rspunse: - O, doamne al meu, au tu nu tii c nimica nu este cu neputin la Allah, carele zmislete ce vrea el i ns mneaz unde vrea el, i c zmislitura nu are dect s se plece, s-1 preamreasc i s-1 proslveasc? Iar vizirul spuse: - Aa-i! aa-i! drept spui, bre, nimica nu este cu ne putin la puterea Celui-Preanalt, carele poate orndui ca vieii s se trag din iepe, i mnjii din vaci! Pe urm adug: - Ci pn a-i lsa ie vielul, puiul iepei tale, i pn a-i da prtului tu ceea ce este al lui, vreau i eu s v fac martori la una dintre minunile atotputerii Celui-Preanalt! i vizirul porunci s i se aduc un oarece i un sac mare cu gru. i le spuse celor doi mpricinai: - Uitai-v cu luare-aminte la ce are s urmeze i nu mai rostii nicio vorb! Pe urm se ntoarse nspre prt i i spuse: - T u , o, stpne al vielului, ftul iepei, ia sacul acesta cu gru i ncarc-1 pe spinarea oarecelui! i omul se minun:

234

O mie i una de nopi

- O, doamne al meu, cum a putea s fac sacul acesta mare de gru s stea pe oarece fr a-1 zdrobi? Iar vizirul i spuse: - O, omule puin Ia credin, cum de cutezi s te n doieti de atotputerea Celui-Preanalt, carele a fcut ca vaca s nasc un mnz? i porunci strjerilor s-1 nface pe ins, din pricina necredinei i a pgniei lui, i s-i trag o ciomgeal. i puse s i se dea prtului vielul cu mama lui, i i mai dete, pe deasupra, i mnza cu mama lui! i-aceasta-i, o, doamne al vremilor, spuse mai departe grdinarul care adusese coul cu poame, toat povestea pescarului mnctor de hai, ajuns mare vizir al sulta nului. i-aceast pozn de la urm este spre-a dovedi ct de mare era nelepciunea lui, cum tia s scoat adevrul prin rzvedirea smintelii, i ct dreptate avusese sultanul cnd l cftnise mare vizir, i cnd i-1 luase ca tovar la ospee, i cnd l copleise cu cinstiri i cu huzmeturi. Ci mai darnic, i mai mre, i mai fctor de bine este Allah! Dup ce ascult din gura pomarului irul acesta de snoave, sultanul se ridic n picioare, bucurndu-se pn peste poate, i strig: - O, eic al oamenilor plini de dulcea, o, limb de zahr i de miere, cui i s-ar cuveni mai mult dect ie s fie mare vizir, tu care tii s gndeti cu temeinicie, s vorbeti cu har i s povesteti plcut, desfttor i desvrit? i l cftni pe dat mare vizir, i i-1 fcu cirac la ospee, i nu se mai despri de el, pn la venirea Despritoarei de prieteni i Sfrmtoarei de sindrofii. - i iact, spuse mai departe eherezada, grindu-i sultanului ahriar, tot ce am citit eu, o, norocitule sultan, n Divanul nzbtiilor uuratice i al nelepciunii vesele. Iar sora ei Doniazada strig:

A opt sute aptea noapte

235

- O, sora mea, ce dulci, i ce zemoase i ce desfttoare, i ce nveselitoare, i ce ispitite sunt vorbele tale n prospeimea lor! Iar eherezada spuse: - Da ce-s astea lng cele ce am s v povestesc mine, despre frumoasa domni Nurennahar, dac oi mai fi n via i dac mi ngduie stpnul nostru sultanul! i sultanul ahriar i zise: Hotrt! Binevoiesc s aud i povestea aceasta pe care nu o tiu!" Dar cnd fu cea de a opt sute aptea noapte Micua Doniazada i spuse suror-sii: - O, sora mea, hai, m rog ie! grbete de ne ncepe povestea fgduit, ntruct sultanul nostru cel druit cu purtri alese ngduie! Iar eherezada spuse: - Cu tot dragul inimii i ca pe o cinstire datorat sultanu lui nostru mult nvat! i povesti:

POVESTEA CU DOMNIA NURRENNAHAR I CU FRUMOASA GENNIE

i s-a povestit, o, norocitule sultan, c a trit odat, n vechimea vremilor i n trecerea veacurilor i a clipelor, un sultan vrednic i puternic, care fusese druit de Allah cel Atoatedttorul cu trei feciori ca nite lune i pe care i chema: pe cel mai mare Aii, pe cel de al doilea Hassan, iar pe cel mic Hossein. i aceti trei cuconi fuseser crescui n saraiul printelui lor, laolalt cu fata unchiului lor, domnia Nurrennahar, care era orfan i de tat i de mam, i care nu-i avea pereche de frumoas, de mintoas, de nurlie i de desvrit, printre fetele oamenilor, asemuindu-se la ochi cu gazela cea sperioas, la gur cu bobocul de trandafir i cu mrgritarele, la obraji cu zarnacadelele i cu bujorii, iar la boiu cu creanga cea mldie a arborelui ban. i crescuse mpreun cu cei trei coconi, copiii moului ei, numai n voioie i huzur, jucndu-se cu ei, mncnd cu ei i dormind cu ei. Or, sultanul, moul domniei Nurrennahar, totdeauna i zisese n sinea lui c, din ceasul cnd fata are s ajung de mritat, are s-o dea de soie vreunui fecior de crai de prin megieiile lui. Ci atunci cnd Nurrennahar i puse iamacul fecioriei, sultanul bg de seam n curnd c cei trei cuconi, fiii lui, o ndrgeau amarnic, tustrei cu o dragoste la fel de mare, i c rvneau n inima lor s-o dobndeasc i s-o aib de soie. i Mria Sa rmase tare

A opt sute aptea noapte

237

tulburat n inima sa, i tare ncurcat, i i zise: Dac o dau pe domnia Nurrennahar unuia dintre veriorii ei, n paguba celorlali doi, aceia nu au s fie mulumii i au s crteasc mpotriva hotrrii mele; iar dac o mrit cu vreun beizadea de prin strini, cei trei feciori ai mei au s fie pn peste poate de necjii i de amri; i sufletul lor are s se mohorasc i are s se umple de durere; i cine tie dac nu cumva, ntr-o atare mprejurare, de dez ndejde, nu au s-i pun capt zilelor, ori dac nu au s plece din casa noastr la vreun rzboi n vreo ar depr tat? Chiar c treaba-i plin de nceoare i de primejdii, i-i departe de a fi lesne de desclcit!" i sultanul se aez s chibzuiasc o bun bucat de vreme asupra acestei pricini, i deodat slt capul i strig: Pe Allah! treaba-i lmurit!" i i chem numaidect pe cei trei cuconi, Aii, Hassan i Hossein, i le spuse: - O, feciorii mei, voi tustrei n ochii mei suntei druii deopotriv cu aceleai vrednicii i nu pot a m ndemna s tin la vreunul dintre voi n dauna frailor lui, dndu-i-o de soie pe domnia Nurrennahar; i nu pot nici s-o mrit cu tustrei la un loc. nct am gsit o cale potrivit spre a v mulumi deopotriv, fr a-1 supra pe vreunul, i pstrnd ntre voi buna nelegere i dra gostea. Ascultai-m, dar, cu luare-aminte, i s ndeplinii ntocmai ce avei s auzii. Or, iact gndul la care cuge tul meu s-a oprit: fiecare dintre voi s plece i s strbat cte o ar strin i s-mi aduc de pe acolo vreun lucru rar, pe care l-o socoti el mai osebit i mai fr de pereche. Iar eu am s-o dau pe fata moului vostru, domnia Nurrennahar, aceluia care s-o ntoarce cu minunia cea mai uluitoare! nct, dac primii s ndeplinii gndul acesta pe care vi-1 nfiez, sunt gata s v dau atta aur ct v va fi fiind de trebuin pentru cltoria voastr i pentru cumprarea lucrului pe care avei s-1 gsii!

238

O mie i una de nopi

Or, cei trei cuconi, care totdeauna fuseser copii supui i cumini, se nvoir tustrei cu gndul printelui lor, fiecare fiind ncredinat c are s aduc lucrul cel mai minunat i c are s ajung soul verioarei Nurrennahar. Iar sultanul, dac i vzu atta de voioi, i duse la vistierie i le dete ci saci de aur vroir. i, dup ce i ndemn s nu prea alungeasc ederea lor prin cele ri strine, i lu rmas-bun de la ei, srutndu-i i chemnd asupra cape telor lor toate binecuvntrile. i strvestii n negutori cltori, i urmai numai de cte un rob, beizadelele ple car din casa printeasc, n pacea lui Allah i clri pe cai de soi ales. i i ncepur cltoria mpreun, mergnd nspre un han aezat ntr-un loc unde drumul se desprea n trei. i acolo, dup ce se osptar cu o mas pe care o gtir robii lor, se nvoir ca lipsa lor s dureze un an, nicio zi mai mult, nicio zi mai puin. i i ddur ntlnire la hanul acela, la ntoarcere, cu nelegerea ca acela care va ajunge acolo cel dinti s-i atepte fraii, aa ca s poat s se nfieze tustrei laolalt dinaintea sultanului, prin tele lor. i sfrindu-i ospul, se splar pe mini; i dup ce se srutar i i urar ntre ei o ntoarcere fericit, nclecar iar pe cai i fiecare apuc pe alt drum. Or, beizadea Aii, care era cel mai mare dintre cei trei frai, dup trei luni de umblet prin esuri i prin muni, prin cmpii i prin pustieti, ajunse ntr-o ar de pe r murile mrii, n India, care era mpria Biangarului. i se duse s stea la un han mare, de negutori, i lu odaia cea mai mare i cea mai curat, pentru el i pentru robul su. i de ndat ce putu s se odihneasc de ostenelile drumului, plec s cerceteze cetatea, care avea trei rn duri de ziduri mprejur, i care era mai mare de doi parasanji n toate prile. i se ndrept fr de zbav nspre suk, pe care l gsi minunat, ntocmit cum era din

A opt sute aptea noapte

239

mai multe ulie mari ce duceau nspre o pia aflat la mijloc, cu un havuz frumos de marmur n ocolul ei. i toate uliele acelea erau acoperite cu boli, i erau rcoroase i bine luminate prin deschizturile lsate n bolta de deasupra. i pe fiecare uli erau niruite dughene cu negustori de acelai soi, i pe fiecare vedeai acelai isnaf de meteuguri. ntruct pe o uli nu se vedeau dect pnzeturi gingae din ara Indiei, vopsite n culori aprinse i limpezi, cu nite nflorituri nfind dihnii, priveliti, pduri, grdini i flori, i atlazuri de la Persia, i mtsuri din China; pe cnd pe alt uli se vedeau porelanurile cele mai frumoase, farfuriuri lucitoare, i oluri frumos nchipuite, i tvi meteugite, i ceti de toate mrimile; pe ct vreme pe ulia de alturi se vedeau marame mari de la Camir, care, odat strnse, puteau s fie inute n cuul palmei, aa de subire i de ginga era estura lor; i preuri de rugciune, i multe alte chilimuri de toate mrimile; i, mai nspre stnga, nchis pe amndou prile cu nite pori de acioaie, se afla ulia giuvaiergiilor i a aurarilor, sclipind de nestemate, de adamante i de aurrii i argintrii, multe de-i luau minile. i preumblndu-se el prin acele sukuri ameitoare, bg de seam cu uimire c n mulimea de indieni i de indience, care se nghesuiau pe la tarabele prvliilor, pn i femeile de rnd purtau gherdane, brri i podoabe la picioare, la glezne, la urechi, ba i la nas; i cu ct pielea femeilor era mai alb, cu atta cinul lor era mai nalt i cu atta erau i giuvaierurile lor mai scumpe i mai strlucite, mcar c pielea neagr a celorlalte avea nsuirea de a face s bat i mai bine la ochi strlucirea giuvaierurilor i albeaa mrgritarelor. Dar ceea ce mai ales l fermeca pe prinul Aii fu numrul mare de copilandri care vindeau trandafiri i iasomii, i chipul cel ndatoritor cu care te mbiau cu

240

O mie i una de nopi

acele flori, i erpuirea cu care se strecurau prin muli mea cea deas peste tot pe ulie. i tare se mai minun de patima osebit a indienilor pentru flori, care mergea atta de departe, nct nu numai c le purtau pe tot trupul, i n plete, i pe mini, ci nc i pe urechi, ori n nri. i-apoi toate prvliile erau mpodobite cu oluri pline cu trandafiri i cu iasomii; iar sukul era nmiresmat, i te preumblai prin el ca printr-o grdin sprijinit pe pilatri. Dup ce i bucur astfel ochii cu privelitea tuturor acelor lucruri frumoase, criorul Aii vroi s se odihneasc oleac, i primi poftirea unui negutor care, stnd jos la taraba prvliei sale, l mbia cu semne i cu zmbete s intre s stea. i de cum intr, negutorul i dete locul de cinste, i i aduse rcoritoare, i nu-i puse nicio ntrebare de prisos ori iscoditoare, i nu l sci s cumpere nimic, aa era de plin de bun-cuviin i de druit cu purtri alese. i beizadea Aii preui pn peste poate toate astea, i i zise: Ce ar minunat! i ce oameni plcui!" i vru pe dat, atta de vrjit era de buna-cuviin i de bun-purtarea negutorului, s cumpere tot ce avea negutorul n prvlie. Pe urm cuget c nu ar avea ce face cu toate lucrurile acelea, i se mulumi deocamdat s lege un chelemet mai strns cu negutorul. Or, n vreme ce Aii tifsuia cu negustorul i l ntreba despre obiceiurile i despre datinile indienilor, vzu c trecea prin faa prvliei un telal care inea la subsuoar un covora ptrat, de vreo ase picioare. i deodat telalul, apropiindu-se, i ntoarse capul i la dreapta i la stnga i strig: - O, oameni din suk, o, cumprtorilor! cel ce va s cumpere n-o s pgubeasc! la treizeci de mii de dinari de aur covorul! Covorul de rugciune, o, cumprtorilor, la treizeci de mii de dinari de aur! Cine va s-1 cumpere n-o s pgubeasc!

A opt sute opta noapte

241

Auzind strigarea, cuconul Aii i zise: Ce ar uluitoare! un pre de rugciune - la treizeci de mii de dinari de aur - iact un lucru despre care nu am mai auzit s se fi pomenit vreodat! Da poate c telalul vrea s glumeasc!" Pe urm, vznd c telalul i ncepe iar strigarea, se ntoarse nspre el cu o nfiare chibzuit, i fcu semn s vin i i ceru s-i arate preul mai de-aproape. Iar telalul desfur chilimul, fr a scoate o vorb; i beizadea Aii l cercet ndelung i, ntr-un sfrit, spuse: - O, telalule, pe Allah! nu vd deloc prin ce poate s preuiasc preul tu de rugciune preul nemsurat la care l strigi. Iar telalul zmbi a rde i spuse: - O, stpne al meu, nu te prea grbi s te minunezi de preul strigat, care nu-i deloc nemsurat fa de preul ade vrat al chilimului! i, de altminteri, minunarea ta are s fie cu mult mai mare dup ce i-oi spune c am porunc s-i ridic preul pn la patruzeci de mii de dinari de aur, i s nu-1 dau dect aceluia care mi va plti toi galbenii pein! i criorul Aii strig: - De bun seam, o, telalule, preul tu, pe Allah! ca s preuiasc un atare pre, ar trebui s fie nzdrvan prin vreun col al lui, de care eu habar nu am, ori pe care nu-1 bag de seam... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute opta noapte Spuse: ... De bun seam, o, telalule, preul tu, pe Allah! ca s preuiasc un atare pre, ar trebui s fie nzdrvan prin

242

O mie i una de nopi

vreun col de care eu habar nu am, ori pe care nu-1 bag de seam! i telalul zise: - Domnia ta spui asta! Afl, ntr-adevr, c preul este druit cu o putere nevzut care face ca atunci cnd te aezi pe el s fii numaidect purtat oriunde ai vrea s mergi, i cu o iueal de nici nu ai vreme s nchizi un ochi i s-1 deschizi pe cellalt! i nicio piedic nu poate s-1 opreasc din drum, ntruct dinaintea lui furtuna piere, vijelia se stinge, munii i zidurile se ntredeschid, iar lactele cele mai zdravene rmn de prisos i zadarnice. i-aceasta-i, o, doamne al meu, puterea cea nevzut a preului meu de rugciune! i telalul, dup ce vorbi astfel, fr a mai aduga nicio vorb, ncepu s mptureasc preul, ca spre a-i vedea de cale, cnd beizadea Aii, pn peste poate de bucuros, strig: - O, telal al binecuvntrii, dac ntr-adevr preul acesta este tot atta de druit pe ct mi dau de neles vorbele tale, sunt gata s-i pltesc nu numai cei patru zeci de mii de dinari pe care i ceri, ci nc o mie ca dar pentru tine, de misitie. Numai c trebuie s vd cu ochiul meu i s pipi cu mna mea! i telalul, fr a se tulbura, rspunse: - Unde sunt cei patruzeci de mii de dinari de aur, o, stpne al meu? i unde-s ceilali o mie pe care mi-i fgduieti n mrinimia ta? i beizadea Aii rspunse: - Sunt la hanul cel mare al negutorilor, unde am tras mpreun cu robul meu! i am s merg acolo cu tine ca s i-i numr, de ndat ce am s vd i am s pipi! Iar telalul rspunse: - Pe capul i pe ochii mei! Ci hanul cel mare este cam departe, i avem s ajungem mai repede la el dui de preul meu dect de picioarele noastre!

A opt sute opta noapte

243

i ntorcndu-se nspre stpnul prvliei i spuse: - Cu ngduina ta! i se duse n fundul prvliei i, aternnd covorul, l rug pe beizadea s se aeze pe el. i aezndu-se i el alturi, spuse: - O, doamne al meu, rostete n gnd dorina de a fi dus la hanul tu, n chiar odaia ta! i beizadea Aii rosti n cugetul su dorina. i mai nainte de-a avea vreme s-i ia ziua-bun de la stpnul prvliei, care l primise atta de frumos, se i vzu dus n iatacul lui, fr de nicio zguduitur i fr de nicio suprare, chiar n odaia n care edea, i fr a putea s-i dea seama dac strbtuse vzduhul ori dac lune case pe pmnt. Iar telalul se afla tot lng el, zmbind i mulumit. Iar robul i venise fuga dinainte-i, spre-a asculta poruncile. Dobndind astfel ncredinarea despre puterea cea nzdrvan a covorului, beizadea Aii i spuse robului: - Numr pe dat omului acesta binecuvntat patru zeci de pungi cu cte o mie de dinari, i d-i n mna cealalt o pung cu o mie de dinari! i robul ndeplini porunca. Iar telalul, lsnd cuconului Aii covorul, spuse: - Bun trguiala, o, stpne al meu! i plec n calea lui. Iar cuconul Aii, vzndu-se stpn pe covorul ferme cat; fu pn peste msur de mulumit i de bucuros, gndind c gsise o minunie att de nemaipomenit, chiar de cum sosise n cetatea i n mpria Biangarului. i strig: Maallah!Alhamdu lillah!Iact c mi-am atins fr nicio cazn inta cltoriei; i nu m ndoiesc c i-am dovedit pe fraii mei! i am s fiu soul fiicei unchiului meu, domnia Nurrennahar! i-apoi care n-o

A opt sute opta noapte

245

s fie bucuria printelui meu, i uluirea frailor mei, cnd am s le dau s vad ce nzdrvnie poate s fac preul meu vrjit! Cci nu e cu putin ca fraii mei, orict de prielnic le-ar fi soarta, s izbuteasc a gsi vreun lucru care s poate fi, mai de aproape ori mai de pe departe, asemuit cu acesta!" i, gndind aa, i zise: Da de fapt ce-ar fi dac a pleca numaidect n ara mea, acuma, cnd pentru mine deprtarea nu mai are nsemntate?" Apoi, dup ce cuget aa, i aduse aminte de rstimpul de un an pe care l hotrse cu fraii si, i i dete seama c, dac ar pleca ndat, ar putea s-i atepte prea mult la hanul de la rspntia celor trei drumuri, locul lor de n tlnire. i i zise: Dac-i pe ateptate, apoi mai bine-i s-mi petrec vremea aici, dect n hanul pustiu de la cele trei drumuri. Aa c am s m desfatez n ara aceasta mi nunat, i totodat am s pot cunoate lucruri pe care nu le cunosc!" i, de-a doua zi, porni iari s bat sukurile i s se preumble prin cetatea Biangar. i putu astfel s se minuneze de lucrurile cu adevrat de minunare din ara de la Ind. Printre alte lucruri ose bite, vzu, ntr-adevr, o capite de idoli, toat numai din aram, cu bolt, i aezat pe o teras nalt de cincizeci de coi, i cioplit, i zugrvit cu trei rnduri de zugrveli tare aprinse i de o lucrtur ginga; i toat capitea era mpodobit cu ciopleli n piatr, de o meterie rar, i cu nflorituri ntretiate; i era aezat n mijlocul unei gr dini mari, pline cu trandafiri i cu alte flori frumoase, bune de mirosit i de privit. Dar lucrul care alctuia ispita cea mai de seam a capitei de idoli - zdrobii i sfrmai s fie ei! - era un idol de aur greu, mare de un stat de om, cu ochii fcui din dou rubine mictoare i puse cu atta meteug c preau ochi vii, i care se uita la cel ce se afla dinaintea lui, scrutndu-i fiece micare. i, dimineaa i

246

O mie i una de nopi

seara, preoii idolilor slujeau n capite slujbele legii lor pgneti, dup care urmau tot felul de jocuri, de cntri din alute, de ghiduii de mscrici, de cntece de almee, de danturi de dnuitoare, i de petreceri. i preoii aceia, de altminteri, nu triau dect din milele pe care mulimea de hagii li le aduceau mereu din afundul rilor celor mai deprtate. i cuconul Aii, n timpul ederii lui la Biangar, putu s fie de fat la o mare srbtoare ce avea loc n fiecare an n ara aceea, i la care veneau valiii din toate vilaietele, i cpeteniile de oti, i brahmii, care sunt preoi ai idolilor i cpetenii ale credinei celei pgneti, i o mul ime fr numr de norod. i toat adunarea se inea ntr-o cmpie larg, n care se ridica o zidire de o nlime ameitoare, care i adpostea pe sultan i pe musaipii lui; i zidirea se sprijinea pe douzeci i patru de pilatri, i era zugrvit pe dinafar cu priveliti, cu jivine, cu psri, cu gngnii, ba i cu mute i musculie, i toate parc erau vii. i, lng zidirea aceea mare, se aflau vreo trei sau patru podine, de o ntindere uluitoare, pe care edeau gloatele. i toate acele minunii aveau o nsuire nemai pomenit, anume de a fi mictoare i de a se roti de la ceas la ceas, schimbndu-i faa i podoabele. i petrecerile se ncepur cu o ntrecere de panglicari, pn peste poate de iscusii, i cu jocuri de pehlivani, i cu danturi de fachiri. Apoi se vzur venind n iruri de btlie, rnduii strns unii dup alii, o mie de elefani mpodobii falnic, i purtnd fiecare n spinare cte un turn ptrat, de lemn aurit, cu mscrici i cu cntrei din alute n fiecare turn. i nasul elefanilor i urechile lor erau zugrvite cu chinovar i cu cinabru, colii erau aurii ntru totul, iar pe nsoaie aveau zugrvite n culori aprinse nite chipuri sclmbe, cu o sumedenie de picioare

A opt sute opta noapte

247

i de mini, n rsucituri nfricoate sau strmbe. i cnd turma cumplit ajunse dinaintea privitorilor, doi elefani, care nu erau ncrcai cu turnuri i care erau cei mai mari dintre toi o mie, ieir din rnd i venir pn n mijlocul ocolului pe care l alctuiau podinele. i unul dintre ei, n zvoana de lute, ncepu s dnuiasc ridicndu-se cnd pe cele dou picioare, cnd pe cele dou mini ale lui. Apoi se car sprinten pn n vrful unui stlp i, punndu-i pe vrful stlpului picioarele i minile totodat, ncepu s mestece vntul cu nasul lui cel lung, i s-i fac urechile s joace i capul s i se suceasc n toate prile, n btaia alutelor, pe cnd elefantul cellalt, cocoat la captul unei brne sprijinite drept la mijlocul ei pe un cprior, i cu greutatea cumpnit cu o piatr peste msur de mare, aezat la captul dimpotriv, se tot legna ba ridicndu-se, ba cobornd, n vreme ce cu capul btea msura cntecului. i beizadea Aii rmase uluit de toate, i de nc multe alte lucruri. nct se apuc tot mai ptima s cerceteze obiceiurile indienilor, cei atta de osebii de oamenii din ara lui, i i urm preumblrile i ospeiile pe la negu torii i pe la mai-marii din mprie. Ci n curnd, cum era chinuit necontenit de dragostea pentru verioara sa Nurrennahar, i mcar c anul nc nu se scursese, nu putu s stea mai mult departe de ara sa, i se hotr s lase India spre a porni nspre steaua gndurilor lui, ncredinat c are s fie mai fericit cnd n-o s se mai simt desprit de ea cu o deprtare atta de mare. i dup ce robul su ncheie cu portarul de la han socoteala odii, se aezar amndoi pe covorul fermecat, apoi se cufund n sinei, dorindu-i n gnd s fie dui la hanul de la rscrucea celor trei drumuri. i pe cnd deschidea ochii pe care i nchisese o clip ca s cugete, vzu c i ajunsese la han. i se scul de pe covor, i intr n han,

248

O mie i una de nopi

mbrcat n hainele lui de negutor, i ncepu s atepte colo linitit ntoarcerea frailor lui. i-atta cu el! Estimp, domniorul Hassan, cel de al doilea dintre cei trei frai, iact! De ndat ce porni la drum, ntlni o caravan care mergea n Persia. i se alipi i el la caravan, i dup o cltorie lung prin esuri i muni, prin pustieti i cmpii, ajunse mpreun cu ea n cetatea de scaun a mpriei persieneti, care era cetatea iraz. i descleca, dup povaa negutorilor din caravan, cu care legase prietenie, la hanul cel mare al cetii. i, de-a doua zi de la sosire, n vreme ce tovarii si de drum i desfceau boclucurile i i nirau mrfurile, nu mai zbovi s ias n cetate ca s vad ceea ce avea de vzut. i cut s se duc la suk, care n ara aceea se cheam bazistan, i unde se vindeau giuvaieruri, nestemate, atlazuri, esturi fru moase de mtase, pnzeturi subiri t toate mrfurile cele scumpe. i ncepu s se preumble prin bazistan, minunndu-se de grmezile cele multe de mndreuri pe care le vedea prin prvlii. i peste tot ntlnea misii i telali care foiau n toate prile, mbiindu-te cu esturi fru moase, cu chilimuri rare i cu alte lucruri scumpe ce se strig la mezat. Or, printre toi oamenii aceia atta de zorii, beizadea Hassan vzu unul care inea n mn un fel de teav de > > filde, lung cam de un picior i groas ca de un deget. i omul acela, n loc s aib o nfiare lacom i grbit ca toi ceilali telali i misii, clca ncet i apsat, innd eava de filde ntocmai cum i ine un sultan schiptrul mpriei sale, ba nc i mai flos... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.

A opt sute noua noapte

249

Dar cnd fu cea de a opt sute noua noapte Spuse: i omul acela, n loc s aib o nfiare lacom i grbit ca toi ceilali telali i misii, clca ncet i apsat innd eava de filde ntocmai cum i ine un sultan schiptrul mpriei sale, ba nc i mai flos. Iar cuconul Hassan i zise: Iact un telal care mi d ncredere n el!" i se i pregtea s se ndrepte nspre el, ca s-1 roage s-i arate eava pe care o inea ntr-un chip atta de fudul, cnd l auzi strignd cu un glas plin de mare mndrie i de o faloenie mprteasc: - O, cumprtorilor! cine va cumpra nu are s pgu beasc! Pe treizeci de mii de dinari de aur - eava aceasta de filde! Acela care a facut-o e mort, i niciodat nu are s se mai arate! Ia eava de filde! Cu ea poi s vezi tot ce vrei s vezi! Cine va cumpra nu are s pgubeasc! Cine vrea s vad, va putea s vad! Cu ea poi s vezi tot ce vrei s vezi! Ia eava de filde! Auzind strigarea, beizadea Hassan, care i fcuse un pas nainte, se trase ndrt de uimire i, ntorcndu-se nspre negustorul de a crui dughean ezuse rezemat cu spatele, i spuse: - Allah fie asupra-i! O, stpne al meu, spune-mi dac omul care strig spre vnzare eava de filde, la un pre atta de uluitor, este ntreg la minte, ori i-a pierdut orice bun-cuviin, ori face aa numai ca s se joace? Iar stpnul prvliei rspunse: - Pe Allah, o, stpne al meu, pot s-i adeveresc c omul acela este cel mai cinstit i cel mai cuminte dintre toi telalii notri; i cel mai adesea de el se folosesc negus torii notri; dat fiind ncrederea pe care o au n el, i pentru c este cel mai vechi n meserie. Iar eu rspund de

250

O mie i una de nopi

buna lui cuviin, afar doar de nu i-o fi pierdut-o n dimineaa aceasta; da n-a crede! Aa c pesemne eava preuiete cei treizeci de mii de dinari i chiar mai mult, dac el o strig la un asemenea pre! i pesemne c-i meri t prin ceva ce nu se vede! De altminteri, dac doreti, pot s-1 chem; i ai s-1 ntrebi tu nsui! Te rog, dar, s urci i s stai n prvlia mea, i s te odihneti o clip. i cuconul Hassan primi poftirea cea ndatoritoare a negustorului; i, de ndat ce ezu jos, telalul se apropie de prvlie, fiind strigat pe nume. Iar negutorul i spuse: - O, telalule Cutare, domnia sa negutorul de colea este tare nedumerit auzindu-te c strigi la trei mii de pungi evia aceea de filde; i eu nsumi a fi tot atta de nedumerit, de nu te-a cunoate ca pe un om druit cu o cinste neptat. Rspunde-i, dar, domniei sale, ca s nu mai aib fa de tine vreo prepunere rea! i telalul se ntoarse nspre beizadea Hassan i i spuse: - ntr-adevr, o, stpne al meu, ndoiala i este ng duit acelui care n-a vzut! Da cnd ai s vezi, nu ai s te mai ndoieti! Iar n ce privete preul evii, apoi nu-i de treizeci de mii de dinari, care-i numai preul pentru punerea n vnzare, ci de patruzeci de mii. i am porunc s nu o las pe mai puin, i s nu o dau dect aceluia care o va plti pein! Iar criorul Hassan spuse: - Binevoiesc s te cred pe cuvnt, o, telalule, ci nc tot trebuie s aflu i eu pentru ce nsuire i se cade evii atta preuire, i pentru care ciudenie s-ar nvrednici ea de vreo luare-aminte! Iar telalul spuse: - Afl, o, stpne al meu, c dac te uii n eava aceasta prin captul care este mpodobit cu cletarul acesta, orice-ar fi s-i doreti tu a vedea, vei fi mulumit pe dat i vei vedea!

A opt sute noua noapte

251

Iar beizadea Hassan spuse: - Dac este adevrat, o, telalule al binecuvntrii, nu numai c am s-i pltesc preul pe care l ceri, ci nc o mie de dinari, ca misitie pentru tine! i adug: - Grbete de-mi arat captul de care trebuie s-mi lipesc ochiul! i telalul i-1 art. Iar criorul se uit prin el, dorindu-i s-o vad pe domnia Nurrennahar. i deodat o vzu, n scldtoarea de la hammamul ei, ntre minile roabelor care o scldau. i domnia rdea, jucndu-se cu apa, i se privea n oglind. i, dac o vzu atta de frumoas i atta de aproape de el, beizadea Hassan, pn peste poate de tulburat, nu se putu opri s nu dea un ipt mare, i era s scape eava din mn. i dup ce cpt astfel dovada c eava era lucrul cel mai minunat de pe lume, nu mai ovi nicio clipit s-o cumpere, ncredinat c nu are s mai gseasc nicicnd o asemenea minunie, vrednic de adus din drumeia
'
y

lui, de-ar fi s in drumeia i zece ani i de-ar fi s str bat lumea toat. i i fcu semn telalului s vin dup el. i dup ce i lu rmas-bun de la negustor, se duse la hanul la care sttea i l puse pe robul su s-i numere telalului cele patruzeci de pungi, mai adugnd una peste misitie. i ajunse stpnul evii de filde. i dup ce fcu acea trguiala de pre, beizadea Hassan nu mai avu nicio ndoial despre ntietatea lui asupra frailor si, i despre izbnda lui asupra lor, i despre dobndirea verioarei sale Nurrennahar. i, plin de bucu rie, se gndi, cum avea destul timp nainte, s afle i el obiceiurile i datinile persienilor, i s vad minuniile din cetatea iraz. i i petrecu zilele plimbndu-se, privind i ascultnd. i ntruct avea mintea bine druit i sufletul

252

O mie //' una de nopi

simitor, leg prieteug cu oamenii nvai i cu poeii, i nv pe dinafar stihurile persieneti cele mai frumoase. i-atunci numai se hotr s se ntoarc nspre ara sa; i prilejuindu-se de plecarea tot a caravanei cu care venise, se alipi i el negutorilor care o alctuiau i porni la drum. i Allah i scrise bun pace i ajunse fr de suprare la hanul de la rspntia celor trei drumuri, locul de ntlnire. i l gsi acolo pe fratele su beizadea Aii. i rmase cu el acolo, s atepte ntoarcerea celui de al treilea frate al lor. i-atta cu el! Ci n ceea ce l privete pe cuconul Hossein, care era cel mai mic dintre cei trei, m rog, ie, o, norocitule doamne, s-i pleci nspre mine urechea, ntruct iact! Dup o cltorie lung, care chiar c nu avu nimica neobinuit, ajunse ntr-o cetate despre care i se spuse c este Samarkand. i era ntr-adevr Samarkand al-Ajam, chiar cetatea unde domnete acuma falnicul tu frate ahzaman, o, doamne al vremilor. i a doua zi dup sosirea sa, beizadea Hossein se duse la suk, care pe limba acelei ri se cheam bazar. i gsi c bazarul acela era tare frumos. i cum beizadeaua era tare doritor s se preumble pe acolo privind n toate prile cu amndoi ochii, deodat, la doi pai naintea lui, vzu un telal care inea n mn un mr. i mrul acela era att de minu nat, rou pe-o parte i auriu pe cealalt, i mare ct un harbuz, nct prinul Hossein dori numaidect s-1 cumpere, i l ntreb pe cel care l purta: Ct ceri pe mr, o, telalule? i telalul spuse: - Treizeci de mii de dinari de aur, o, stpne al meu, ca nceput de pre. Ci am porunc s nu-1 dau dect cu patruzeci de mii, i cu bani pein! Iar beizadea strig:

A opt sute noua noapte

253

- Pe AJlah, bre omule, mrul este tare frumos i nu am mai vzut unul asemenea n viaa mea! Da fr de nicio ndoial c vrei s rzi cnd mi ceri un pre atta de uluitor. i telalul rspunse: - Nu, pe AJlah! o, doamne al meu, preul pe care l cer nu este nimic pe lng preul adevrat al mrului c, orict de frumos i de minunat este el la vedere, o, stpne al meu, nu e nimic fat cu mireasma lui. Iar mireasma lui o, stpne al meu, orict de bun i de plcut ar fi, nu este nimic fa cu puterile ei! Iar puterile ei, o, cunun a capului meu, o, doamne al meu preafrumos, orict de minunate ar fi, nu sunt nimic fa cu urmrile i cu foloasele ce se dobndesc de la ele spre binele oamenilor. Iar criorul Hossein spuse: - O, telalule, grbete de-mi d mai nti s miros, dac-i aa, mireasma lui. i ai s-mi spui pe urm care i sunt puterile, foloasele i urmrile! i telalul, ntinznd mna, puse mrul sub nasul cuconului, care l mirosi. i i se pru mireasma mrului atta de tare i de dulce, nct strig: - Ya Allah! toat osteneala mea de la drum am uitat-o, i-i de parc acuma a fi ieit din pntecele maicii mele! Ah, ce mireasm de nespus! Iar telalul zise: - Ei bine, doamne, de vreme ce, sorbind mireasma acestui mr, tocmai ai ncercat pe tine nsui nite urmri atta de neateptate, afl c mrul meu nu este mr ca toate merele, ci este lucrat de mn de om; i nu-i rod al unui pom orb i nesimitor, ci-i rodul trudelor i al veghilor unui mare nvat, ale unui filozof foarte vestit, care i-a petrecut viaa toat n cutri i n cercetri asupra puterilor ierburilor i pietrelor. i a izbutit s

254

O mie i una de nopi

ajung la ntocmirea acestui mr, care nchide n el chintesena tuturor buruienilor de leac, a tuturor ierbu rilor folositoare i a tuturor pietrelor tmduitoare. ntr-adevr, nu se afl bolnav lovit de orice pacoste ar fi, fie cium, fie tifos, fie lepr, care, chiar i-n pragul morii, s nu-i capete iari sntatea, numai amirosindu-1. i, de altminteri iact c tu ai i simit oleac din puterea lui, ntruct ostenelile drumului s-au i spulberat la mirosirea lui. Ci, pentru ca lucrul s fie i mai bine adeverit, vreau ca un bolnav atins de vreo boal fr de leac s fie tm duit dinaintea ochilor ti, ca s fii i tu lmurit asupra puterilor i a nsuirilor lui aa cum sunt toi locuitorii din cetatea aceasta. Nu ai, aadar, dect s-i ntrebi pe negutorii care sunt strni aici, i cei mai muli dintre ei au s-i spun c, dac se mai afl n via, faptu-i numai datorit mrului pe care l vezi! Or, n vreme ce telalul vorbea astfel, mai muli ini se opriser i l nconjuraser, zicnd: Aa-i, pe Allah! totu-i adevrat! Mrul acesta este sultanul merelor, i-i cel mai minunat dintre toate leacurile! i-i face s se zviduiasc pn i pe bolnavii cei mai dezndjduii de la porile morii! i, ca spre a adeveri tot binele pe care l spuneau despre mr, un biet om orb i olog tocmai trecea pe acolo, dus ntr-un co pe spatele unuia care l purta. i telalul merse repede la el i i puse mrul sub nas. i deodat beteagul se ridic n co i, srind ca un motan tnr peste capul celui ce l ducea, i slobozi picioarele n vnt, deschiznd nite ochi ca nite tciuni. i toat lumea l vzu i puse mrturie. Atunci cuconul Hossein, ncredinat de puterile mrului minunat, spuse telalului: O, chip de bunavestire, poftete s m urmezi pn la hanul meu!

A opt sute zecea noapte

255

i l duse la hanul unde sttea, i i plti patruzeci de mii de dinari, i i dete o pung de o mie de dinari, ca baci pentru misitie. i, intrnd n stpnirea mrului cel minunat, atept rbduriu plecarea vreunei caravane, spre a se ntoarce n ara lui. ntruct era ncredinat c acuma, cu mrul acela, i va dovedi lesne pe cei doi frai ai si, i va ajunge soul domniei Nurrennahar. i cnd caravana fu gata, plec din Samarkand i, n ciuda ostenelilor unei cltorii lungi, ajunse, cu ngduina lui Allah, n bun pace la hanul de la rscrucea celor trei dru muri, unde l ateptau cei doi frai ai si, AJi i Hassan. i cei trei cuconi, dup ce se srutar cu mult drag i se firitisir unul pe altul, pentru bun-ntlniul lor... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute zecea noapte Spuse: ... i cei trei cuconi, dup ce se srutar cu mult drag i se firitisir unul pe altul pentru bun-ntlniul lor, ezur s mnnce laolalt. i dup ce mncar, beizadea Aii, care era cel mai mare, lu cuvntul i spuse: O, fraii mei, avem naintea noastr toat viaa s tot tifasuim despre minuniile cltoriilor noastre. Acuma ns-i vorba s ne artm ntre noi lucrul trguit, i care-i rostul i rodul ostenelii noastre, spre a putea s ne dm seama dintru nceput i s vedem, ct de ct, cui are s-i fie sultanul, printele nostru, binevoitor, n ce privete verioara noastr, domnia Nurrennahar! i tcu o clip, apoi adug:

256

O mie i una de nopi

- n ce m privete, ntruct sunt cel mai mare dintre voi, am s v art ce am adus. Aflai, dar, c drumeia mea m-a purtat pe rmurile indieneti, n ara Biangar. i tot ce am adus de acolo este preul de rugciune pe care m vedei stnd acuma, i care este fcut dintr-o ln de rnd, i are o nfiare fr strlucire. Da cu preul acesta ndj duiesc eu s-o dobndesc pe verioara noastr! i le istorisi frailor si toat ntmplarea cu chilimul cel zburtor, i despre puterile chilimului, i cum se slujise de el spre a veni acolo, la han, ntr-o clipire de ochi, din mpria Biangar. i spre a da mai mult temei vorbelor sale, i rug pe fraii lui s ad jos pe chilim lng el, i i lu s fac prin vzduh o cltorie care inu ct o clipire de ochi, da pentru care, cu alte mijloace de drumeit, ar fi fost de trebuin luni n ir spre a o duce la capt. Pe urm adug: - Acuma atept s aflu de la voi dac ceea ce ai adus poate s fie asemuit cu covorul meu! i, sfrind astfel de ludat virtuile minuniei pe care o dobndise, tcu. Iar domniorul Hassan, la rndu-i, lu cuvntul i spuse: - ntr-adevr, o, fratele meu, covorul tu zburtor este un lucru uluitor, iar eu n viaa mea nu am mai vzut ceva asemuitor. Ci orict de-a mirrilea ar fi el, avei s v nvoii amndoi cu mine c pe lume se afl i alte lucruri vrednice de luare-aminte i, ca s v dau dovada, iact eava aceasta de filde, care la ntia vedere nu s-ar prea cine tie ce minunie. Fii ns ncredinai c m-a costat ce m-a costat, i c, n pofida nfirii ei terse, este un lucru ntru totul minunat. i nu o s ovii a m crede, dup ce avei s v lipii ochiul la captul la care vedei cletarul acesta. Poftii! facei aa cum am s v art!

A opt sute zecea noapte

257

i i lipi eava de filde de ochiul su drept, nchiznd ochiul stng, i rostind: - O, eava de filde, f s-o vd numaidect pe dom nita Nurrennahar! i se uit prin cletar. Iar cei doi frai ai si, care edeau cu ochii pe el, rmaser pn peste msur de uimii cnd l vzur cum se schimb dintr-odat la chip i cum se face galben de tot la fa, ca sub o lovitur de grea durere. i pn s aib ei vreme s-1 ntrebe, cuconul strig: - Nu este putere i mntuire dect ntru Allah! O, fraii mei, degeaba am mai fcut noi tustrei o cltorie att de grea, cu ndejdea fericirii! Vai, peste cteva clipi te, verioara noastr nu are s mai fie n via, ntruct tocmai am vzut-o n patul ei, nconjurat de slujnicele plngnd i de hadmbii dezndjduii. De altminteri, avei s judecai voi niv starea jalnic n care se afl ea acuma, o, pcatele noastre! i grind acestea, dete criorului Aii eava de filde i i spuse s rosteasc n gnd dorina de a o vedea pe dom ni. i beizadea Aii se uit prin cletar, i se trase ndrt tot atta de tulburat ca i fratele su. Iar beizadea Hossein lu i el eava n mini, i vzu tot aceeai privelite ntristtoare. Ci, departe de a se arta tulburat, ca fraii si, ncepu s rd i spuse: - O, fraii mei, nseninai-v ochii i linitii-v sufle tul, ntruct, mcar c boala verioarei noastre este de mare primejdie, dup cum ni se arat, tot nu are s poat birui puterile mrului de colea, i care numai cu mireasma lui poate s ntoarc i morii din afundul mormintelor lor! i le povesti, n puine cuvinte, istoria mrului i pute rile lui, i urmrile puterilor lui, i i ncredina c are s-o vindece fr de abatere pe verioara lor. Auzind vorbele acestea, cuconul Aii strig:
>

258

O mie i una de nopi

- Dac-i aa, o, fratele meu, nu avem dect s pornim n toat graba spre palatul nostru, cu ajutorul preului meu. i tu s-i ncerci pe mult-iubita noastr verioar puterea cea mntuitoare a mrului. i cei trei cuconi ddur porunc robilor lor s vin dup ei clare, i i lsar. Apoi, aezndu-se pe chilim, rostir laolalt dorina de a fi dui n odaia domniei Nurrennahar. i ntr-o clipire de ochi se i vzur jos, pe covor, n mijlocul odii domniei. i-aa, cnd femeile i hadmbii domniei Nurrennahar i zrir deodat pe cei trei cuconi n odaie, fr a pricepe cum de ajunseser ei acolo, fur cuprini de spaim i de uluire. i hadmbii, necunoscndu-i dintru-nti, i socotindu-i niscaiva strini, erau gata s se arunce asupra-le, cnd se dezmeticir din uluiala lor. Iar cei trei frai se ridicar numaidect de pe covor; i beizade Hossein se duse repede la patul pe care sta ntins domnia Nurrennahar dndu-i sufletul, i i puse sub nas mrul cel fctor de minuni. i domnia deschise ochii, ntoarse privirile ntr-o parte i n cealalt, uitndu-se cu nite ochi nedumerii la toi cei care o nconjurau, i se ridic n capu'oaselor. i zmbi nspre veriorii ei, i le dete mna s-o srute, urndu-le bun venit, i i ntreb cum le-a fost cltoria. Iar ei i spuser ct de fericii erau c sosiser destul de la timp spre a-i aduce vindecarea, cu ajutorul lui Allah. Iar femeile i spuser cum veniser ei, i cum domniorul Hossein o ntorsese la via, dndu-i s adulmece mireasma mrului. i Nurrennahar le mulu mi la tustrei, i cuconului Hossein mai cu osebire. Pe urm, cum ea ceru s se mbrace, veriorii si i luar ziua-bun de la ea, fcndu-i urri de via lung, i ieir. i lsnd-o pe verioar lor n grija femeilor, cei trei frai se duser s cad la picioarele sultanului, printele

A opt sute zecea noapte

259

lor, i s i se nchine cu toat cinstirea. i sultanul, pe care hadmbii l i vestiser de sosirea lor i de vindecarea domniei, i ridic i i srut, i se bucur cu ei c-i vedea ntori bine sntoi. i dup ce i revrsar astfel dra gostea, cei trei cuconi i nfiar sultanului minunia pe care fiecare o adusese. i dup ce lmurir ceea ce aveau de lmurit n aceast privin, l rugar s le spun prerea lui i s se mrturiseasc de partea cui e. Dup ce auzi tot ce feciorii si inur s-i nfieze, fiecare spre folosul lui, despre ceea ce aduseser, i dup ce, fr a-i opri, ascult tot ce i povestir i despre vin decarea verioarei lor, sultanul rmase o bucat de vreme tcut, chibzuind adnc. Dup care ridic fruntea i le spuse: - O, fiii mei, treaba este tare ncurcat, ba nc-i i mai ncurcat dect nainte de plecarea voastr. Cci pe de o parte gsesc c minuniile pe care le-ai adus sunt, dup dreptate, toate deopotriv; i pe de alt parte ele au aju tat, fiecare cu puterea sa, la vindecarea verioarei voastre, ntruct eava de filde este cea care dintru-nti v-a lumi nat asupra strii domniei; iar covorul v-a adus n toat graba lng ea; iar mrul a vindecat-o. Ci acest sfrit minunat nu s-ar fi putut nfptui, cu ngduina lui Allah, dac vreuna dintre cele trei minunii ar fi lipsit. nct acum l vedei pe tatl vostru nc i mai ncurcat dect nainte, fr a ti cum s fac alegerea. i voi niv, druii cu simul dreptii cum suntei, trebuie s fii tot att de ncurcai i tot att de nedumerii ca i mine! i dup ce vorbi astfel, cu nelepciune i neprtinire, sultanul se puse s cugete la ncurctura aceea. i peste un ceas de vreme strig: - O, fiii mei, vedei i voi, soarta s-a rostit! Mcar a iei din ncurctur. i am s vi-o art. Iact, o, copiii

260

O mie i una de nopi

mei. ntruct mai avei destul timp pn la noapte, luai fiecare cte un arc i o sgeat i ieii dincolo de zidurile cetii, pe meidanul ce slujete la ntrecerile vitejeti, i am s vin i eu cu voi. i v ncredinez c am s-o dau de soie pe domnia Nurrennahar aceluia dintre voi care va arunca cel mai departe sgeata! i cei trei cuconi rspunser c ascult i c se supun. i cu toii laolalt, urmai de o mulime de musaipi de la srai, se duser pe meidan. i beizadea Aii, fiind cel mai mare, i lu arcul i sgeata i trase cel dinti; iar cuconul Hassan trase al doilea, i sgeata lui czu mai departe dect cea a lui nenesu; iar cel de al treilea care trase fu criorul Hossein; ci niciunul dintre musaipii aezai din loc n loc, pe o depr tare foarte mare, nu vzu cobornd sgeata, care strbtu vzduhurile drept, i se pierdu n deprtare. i fugir dup ea i o cutar; da cu toate cutrile i orict luare-aminte se puse, nu fu cu putin s se mai gseasc. Atunci sultanul, de fa cu toi musaipii strni, spuse celor trei cuconi: - O, fiii mei, vedei i voi, soarta s-a rostit! Mcar c s-ar prea c tu, o, Hossein, ai tras cel mai departe, nu tu eti biruitor, ntruct este de nevoie ca sgeata s fie gsit, spre a face biruina vdit i nendoielnic. i m vd ndatorat s-1 numesc biruitor pe cel de al doilea fecior al meu, pe Hassan, a crui sgeat a czut mai departe dect cea a lui nene-su. Aadar, o, fiul meu Hassan, tu, fr de tgad, ai s fii soul fiicei, moului tu, domnia Nurrennahar. ntruct aceasta ti-a fost ursit! i dup ce hotr astfel, sultanul porunci numaidect s se fac pregtirile i slujbele de nunt ale fiului su Hassan cu domnia Nurrennahar. i peste puine zile se srbtori i nunta, cu mare strlucire. i-atta cu beizadea Hassan i cu soia lui, Nurrennahar!
>

A opt sute unsprezecea noapte

261

Ci beizadea Aii, vrstnicul, nu vroi s fie de fa la srbtorirea cstoriei i, ntruct dragostea lui pentru verioar-sa era tare aprins, iar de aci nainte fr de ndejdi, nu se putu ndupleca s triasc la srai, i, n divan obtesc, se lepd cu deplina lui voie de motenirea scaunului domnesc al ttne-su. i se mbrc n straie de dervi, i se duse s se pun sub oblduirea sufleteasc a unui eic vestit pentru sfinenia, pentru nelepciunea i pentru viaa lui pilduitoare, n afundul celei mai adnci schivnicii. i-atta cu el! Da n ceea ce l privete pe criorul Hossein, a crui sgeat se pierduse n deprtare, iact... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute unsprezecea noapte Spuse: ... In ceea ce l privete pe cuconul Hossein, a crui sgeat se pierduse n deprtare, iact! La fel cum fratele su Aii se lipsise a fi de fa la nunta cuconului Hassan i a domniei Nurrennahar, tot aa i el se lipsi a lua parte. Da el nu mbrc straie de dervi i, departe de a se lepda de viaa lumeasc, se hotr s dovedeasc precum c fusese furat de bunul su i, drept aceea, porni s caute sgeata pe care nu o socotea pierdut pe totdeauna. i fr a mai zbovi, n vreme ce petrecerile se urmau la srai cu prilejul nunii, se furi printre slugile lui i se duse pe meidan, la locul unde avusese loc ntrecerea. i acolo ncepu s mearg drept naintea lui, pe drumul urmat de sgeat, privind cu bgare de seam i n dreapta i n stnga, la fiecare pas. i ajunse astfel tare departe, fr s gseasc nimic. Ci, n loc de a dezndjdui, merse

262

O mie i una de nopi

nainte nc i nc, mereu drept nainte, pn ce ajunse la un ir de stnci care astupau cu totul zarea. i i zise c dac sgeata trebuia s se afle pe undeva, nu putea fi alt undeva dect acolo, dat fiind c nu ar fi putut s strbat peretele de stnci. i nici nu apuc bine s-i rosteasc n sinei gndul acesta, c i vzu pe jos, aezat cu vrful nainte, i nu nfipt n pmnt, sgeata cea nsemnat cu numele su, chiar aceea pe care o slobozise cu chiar mna lui. i i zise: O, ce minune! Uallahi! nici eu, i nici nimeni de pe lume nu am fi putut, numai cu puterile noastre, s zvrlim o sgeat atta de departe. i ia uite c nu numai c a ajuns la deprtarea aceasta nemaipomenit, da nc trebuie s se fi izbit cu trie de stnc, dac a fost ntoars aa de tria stncii. Iact un lucru tare anapoda! i cine tie ce tain o mai fi n toate astea!" i dup ce i ridic de jos sgeata, cuconul Hossein, cum se tot nvrtea ba s msoare din ochi, ba s se mi nuneze de stnca de care se izbise sgeata, bg de seam n stnca aceea o scorbur cioplit n chip de u. i se apropie i vzu c era cu adevrat o u tinuit, fr de lacte i fr de zvor, cioplit chiar n piatr, i care nu se putea vedea dect la despritura subiric de pe laturile ei. i cu o micare ntru totul fireasc ntr-o mprejurare ca aceea, criorul mpinse ua, fr a prea ndjdui c s-ar deschide la mpingerea lui. i rmase tare uimit cnd vzu c ua se mic sub mna lui i se rsucete, ntocmai ca i cum s-ar fi sprijinit pe nite balamale proaspt unse. i fr a gndi prea mult la ce face, intr, cu sgeata n mn, n bolta care cobora lin dincolo de ua aceea. Ci de cum trecu pragul, ua, ca mpins de la sine, se ntoarse la loc i nchise cu totul intrarea n bolt. i cuconul se pomeni ntr-o negur deas. i degeaba se mai czni el s deschid iar ua, c nu izbuti dect s-i juleasc minile i s-i zdreleasc unghiile.

A opt sute unsprezecea noapte

263

Atunci, ntruct nu mai avea cum gndi la ieire, i ntruct era druit cu o inim viteaz, nu preget s se afunde nainte prin bezn, urmnd coborul dulce al boitei. i n curnd vzu mijind o lumin, nspre care grbi; i se pomeni la ieirea din bolt. i se trezi deodat sub cerul gol, n faa unei cmpii verzi n mijlocul creia se ridica un palat strlucitor. i mai nainte de-a avea el rgaz s se minuneze de mndreea acelui palat, iei de acolo o domni care porni nspre el, nconjurat de un alai de alte domnie peste care, nu ncpea nicio ndoial, ea era stpn, judecnd numai dup frumuseea-i nefi reasc i dup mersul ei mprtesc. i era mbrcat cu nite haine care nu mai aveau nimica pmntesc, iar pru-i despletit unduia pn la picioare. i veni nspre el cu un mers uor, pn la intrarea n bolt i, ntinznd mna cu o micare plin de bunvoin, spuse: - Fii binevenit aici, o, beizadea Hossein! i cuconul, care se plecase adnc cnd o zrise, fu nc peste msur de uimit cnd i auzi numele rostit de o domni pe care nu o mai vzuse vreodat, i care tria ntr-un loc de care el nu auzise niciodat s se fi pomenit, mcar c locul acela era atta de aproape de cetatea de scaun a mpriei lor! i cum i i deschidea gura spre a-i mrturisi uimirea, feticana cea minunat i spuse: - S nu m ntrebi nimic! Am s-i mplinesc eu n smi dorina fireasc de a afla totul, atunci cnd avem s fim n saraiul meu! i, zmbitoare, l lu de mn i l duse pe nite alei nspre sala de primire ce se deschidea cu un portic de marmur ctre grdin. i l pofti s stea lng ea pe sofa, n mijlocul slii aceleia strlucite. i inndu-i mna ntre minile ei, i spuse: - O, preadulce beizadea Hossein, uimirea ta are s con teneasc atunci cnd ai s afli c te cunosc de cnd

264

O mie ji una de nopi

te-ai nscut i c am zmbit peste leagnul tu. Cci sunt o domni gennie, fiica sultanului ginnilor. i ursita mea-i scris asupra-i. i eu am ornduit s vi se vnd la Samarkand mrul cel nzdrvan pe care l-ai cumprat tu, i la Biangar covorul de rugciune pe care 1-a adus fratele tu Aii, i la iraz eava de filde, pe care a gsit-o fratele tu Hassan. i atta este de-ajuns ca s te fac s pricepi c tiu totul n ceea ce te privete. i am socotit, ntruct scrisa mea este legat de a ta, c erai vrednic de o fericire mai mare dect aceea de a fi soul verioarei tale Nurrennahar. i pentru aceea i-am fcut sgeata s piar i am adus-o pn aici, spre a te cluzi i pe tine. i-acum nu mai ine dect de tine ca s nu lai norocul s-i scape printre degete! i, dup ce rosti vorbele acestea de la urm, cu un glas ptruns de o mare iubire, frumoasa domni gennie i ls ochii n jos, nroindu-se toat. Iar frumuseea ei cea tinereasc se fcu i mai mndr. Iar criorul Hossein, care tia bine c verioara sa Nurrennahar nu mai avea cum s fie a lui, i vznd cu ct i era domnia gennie mai presus, ca frumusee, ca nuri, ca farmec, ca minte i ca strluciri, mcar dup atta ct putea s presupun din ceea ce izbutea s zreasc i dup falnicia palatului n care se afla, nu putu dect s-i binecuvnteze ursita care l adusese, parc inndu-1 de mn, pn n locurile acelea atta de apropiate i atta de tainice; i, temenindu-se dinaintea frumoasei gennie, i spuse: - O, domni a ginnilor, o, sultan a frumuseii, o, mprtio! c fericirea de a fi robul ochilor ti, i c nlnuirea desvririlor tale mi-au venit fr de nicio vrednicie din partea mea, iact nite lucruri anume rnduite spre a vrji mintea unei fpturi omeneti cum sunt eu! Ah, cum ar putea o fat de ginni s-i arunce privirile nspre un adamit de rnd, i s-i dea ntietate

A opt sute unsprezecea noapte

265

asupra crailor nevzui care domnesc peste rile vz duhului i peste mpriile de sub pmnt? Da poate c, o, domni, te-ai fi suprat pe prinii ti i ai fi venit de ciud, s locuieti n palatul acesta, n care poate c m-ai primit fr de ngduina sultanului ginnilor, printele tu, i a sultanei ginnilor, mama ta, i a celorlalte rude ale tale? i poate c, dac-i aa, a putea s fiu pentru tine o pricin de necazuri i un izvor de ncurcturi i de necazuri! i, vorbind aa, beizadea Hossein se temeni pn la pmnt i srut poala rochiei acelei gennie domnie, care i spuse, ridicndu-1 i lundu-1 de mn: - Afl, o, beizadea Hossein, c eu mi sunt singur stpn i c totdeauna nu fac dect ce mi place, nen durnd niciodat ca nimenea dintre ginni s se amestece n ceea ce fac sau vreau eu s fac. Aa c poi s fii linitit n privina aceasta; i nimic nu are s ni se ntmple, afar de fericire! i adug: - Vrei s fii soul meu i s m iubeti mult? Iar beizadea Hossein strig: - Ya Allah! dac vreau! Pi eu mi-a da viaa toat ca s petrec o zi cu tine, nu numai ca so al tu, ci ca robul tu cel mai de pe urm. i dup ce vorbi astfel, se arunc la picioarele frumoasei gennie, care l ridic i i spuse: - De vreme ce-i aa, te primesc ca so, i de aci nainte sunt soia ta! i adug: - i acuma, ntruct pesemne c i este foame, haide s mncm amndoi cea dinti mas a noastr! i l duse n cea de a doua sal, nc i mai strlucit dect cea dinti, luminat de nite lumnri fr de numr, nmiresmate cu ambr i aezate ntr-o rnduial de-i era

266

O mie i una de nopi

drag s te tot uii la ele. i se aez cu el dinaintea unei tablale minunate, plin cu bucate de o nfiare ispiti toare pentru inim. i numaidect se auzi, ntr-o zvoan dulce de lute, un cntec de glasuri de femei ce prea cobortor chiar din ceruri. i gennia cea frumoas ncepu s-i dea s mnnce cu chiar minile sale proasptului ei so, mbiindu-1 cu dumicaturile cele mai bune din felurile pe care ea i le numea rnd pe rnd. i criorului i se preau alese toate bunturile acelea, de care nu mai auzise pomenindu-se vreodat, ca i vinurile, ca i poa mele, ca i plcintele i dulceurile, tot lucruri din care nu mai gustase ceva asemntor pe la ospeele i pe la nunile fpturilor omeneti. i cnd masa se sfri, frumoasa gennie domnia i soul ei se duser s ad n cea de a treia sal, zidit ca o bolt, i nc mai frumoas dect cea dinti. i edeau cu spatele sprijinit pe nite perne de mtase cu nflo rituri mari de felurite culori, lucrate din ac, de o ging ie minunat. i ndat un stol de dnuitoare, fete de ginni, intrar n sal i dntuir ntr-un pas rpitor, cu o uurtate ca de psri. i totodat o cntare se auzea, fr seamn de limpede, i venind din vzduhuri. i danul se urm pn ce frumoasa gennie se ridic, lao lalt cu soul ei. i dnuitoarele, ntr-o legnare de pai uori, ieir din sal ca o adiere de vluri, i merser nain tea tinerilor nsurei pn la ua iatacului n care era aternut patul de nunt. i se ornduir n ir, pentru ca ei s intre, i pe urm pierir, lsndu-i slobozi s se culce ori s doarm. i cei doi soi tinerei se culcar n patul cel nmires mat, i nu ca s doarm, ci spre a se veseli... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.

A opt sute dousprezecea noapte Dar cnd fu cea de a opt sute dousprezecea noapte Spuse:

267

... i cei doi soi tinerei se culcar n patul cel nmi resmat, i nu ca s doarm, ci spre a se veseli. Iar beizadea Hossein putu s deguste i s asemuiasc. i gsi n acea gennie fecioar o desvrire pn la care nu s-au ridicat vreodat, fie mai de-aproape, fie mai de pe departe, nici cele mai minunate copile fiice de oameni. i cnd vroi s guste iar din nurii ei cei fr de asemuire, gsi locul tot atta de nevtmat ca i cum nici n-ar fi fost atins. i pricepu atunci c fecioria la fiicele de ginni nflorete la loc, pe msur ce te bucuri de ea. i se desfat de bucuria aceea, pn peste marginile desftrii. i se firitisi n sinei, iar i iar, c ursita l cluzise de mn pn la istorioara aceea nendjduit. i i petrecu noaptea toat, i nc multe alte nopi i zile, n huzururile celor menii aa din ceruri. i dragostea lui, departe de a se domoli dup atta rsf, nu fcea dect s sporeasc de tot ceea ce fr de contenire gsea necu noscut la frumoasa lui gennie domni, att n farmecele minii ei, ct i n desvririle-i trupeti. Or, dup ase luni de via fericit ca aceea, beizadea Hossein, care totdeauna nutrise o mare dragoste fireasc fa de tatl su, cuget c pesemne lipsa lui l-o fi cufundat pe sultan ntr-o durere fr de margini, mai cu seam c plecarea nu-i fusese vestit, i pe crior l cuprinse un dor fierbinte de a-1 vedea iari. i i dezvlui fr de ovial sufletul fa de soia sa gennia, care dintru-nti se art tare speriat de hotrrea lui, atta de mult se temea s nu care cumva s fie numai o nscocire spre a o prsi. Ci beizadea Hossein i dase, i i dete mai departe, attea dovezi de credin i attea semne de dragoste ptima,

268

O mie i una de nopi

i i vorbi despre btrnul lui tat cu atta duioie i cu atta iscusin, nct ea nu vroi s se pun n calea dragostei lui de fiu. i i spuse, srutndu-1: - O, preaiubitul meu, hotrt! dac nu a asculta dect de inima mea, nu m-a putea ndupleca s te vd cum pleci din saraiurile noastre, fie i mcar pentru o zi, ori chiar pentru i mai puin. Da acuma atta sunt de ncre dinat de iubirea ta fa de mine, i atta ncredere am n statornicia dragostei tale i n adevrul vorbelor tale, nct nu vreau s te lipsesc de ngduina de a te duce s-1 vezi pe printele tu sultanul. Ci numai dac mi fgduieti c lipsa ta nu are s fie de lung vreme, i numai dac mi te juruieti c aa vei face, ca s m liniteti! i craiul Hossein se arunc la picioarele soiei sale gennia spre a-i dovedi ct de ptruns era de datorina pe care o avea fa de buntatea ei i i spuse: - O, mprtia mea, o, sultan a frumuseii, cunosc tot preul bunvrerii pe care mi-o ari i, orice-a putea s-i spun eu spre a-i mulumi, tu s fii ncredinat c este nc i mai mult ceea ce simesc. i m juruiesc ie, pe capul meu, c lipsa mea are s fie de scurt vreme. i de altminteri cum a putea, cnd te-am ndrgit aa cum te ndrgesc, s zbovesc peste rstimpul ct mi-e de tre buin numai ct s m duc pn la printele meu i s m ntorc? Linitete-i, dar, sufletul i nsenineaz-i ochii, cci toat vremea am s m gndesc la tine; i nimi ca ru nu are s mi se ntmple. Inallah! i vorbele lui Hossein izbutir s liniteasc pe deplin tulburarea preafrumoasei gennie, care, srutndu-1 iari pe soul ei, rspunse: - Du-te, dar, o, mult-iubitul meu, sub pavza lui Allah, i ntoarce-te iar la mine bine sntos. Ci, mai nainte, te rog s nu care cumva s socoti greit dac i dau cteva

A opt sute dousprezecea noapte

269

povee despre felul cum s te pori n vremea ct ai s fii plecat la palatul tatlui tu. i, dintru-nti, socot c tre buie s te fereti cu grij a pomeni ceva despre cstoria noastr sultanului, printele tu, ori frailor ti, i nici despre obria mea de fiic a sultanului ginnilor, nici despre locul saraiurilor noastre, nici despre drumul care duce aici. Ci la toi s le spui s se mulumeasc numai a te ti pe deplin fericit, c toate dorinele i sunt mpli nite, c nu rvneti nimica mai mult dect s trieti n fericirea n care trieti, i c singura pricin care te aduce la ei este numai aceea de a pune capt ngrijorrii n care s-ar fi putut afla ei n privina soartei tale! i, dup ce vorbi astfel, gennia i dete soului su douzeci de ginni clrei, bine narmai, bine ntocmii i bine mbrcai, i porunci ca lui s i se aduc un cal atta de frumos cum nimenea de la saraiul i din mp ria tatlui su nu avea vreunul asemenea. i beizadea Hossein, cnd totul fu gata, i lu rmas-bun de la soia sa gennia domni, srutnd-o i nnoindu-i nc o dat fagduiala pe care i-o fcuse de a se ntoarce fr de zbav. Pe urm se apropie de calul cel frumos i iabra, l mngie cu palma, i vorbi la ureche, l srut i sri cilibiu n a. Iar soia lui l privea i l sorbea din ochi. i dup ce i spuser cel de pe urm rmas-bun, prinul porni n fruntea clreilor si. i cum drumul care ducea la cetatea de scaun a prin telui su nu era lung, beizadea Hossein nu avu mult pn ce s ajung la porile cetii. i norodul, care l cunoscu, fu bucuros c-1 vedea iari i l ntmpin cu urale i l nsoi cu strigte de voioie pn la saraiul sultanului. i ttne-su, cnd l zri, se umplu de bucurie i l primi cu braele deschise, plngnd, i plngndu-se, n dragostea lui de tat, de durerea i de mhnirea n care l aruncase

270

O mie i una de nopi

o lips atta de lung i atta de peste putin de neles. i i spuse: Ah, fiul meu, nu credeam s mai am mngierea de a te vedea! Ba chiar aveam tot temeiul s socot c din pricina hotrrii ursitei, date n folosul fratelui tu Hassan, te-i fi lsat dus de vreun gnd de dezndejde! Iar beizadea Hossein spuse: - De bun seam, o, printe al meu, mi-a fost crud pierderea domniei Nurrennahar, verioara mea, a crei dobndire fusese singura int a dorurilor mele. Iar iubirea este o patim de care nu te scuturi cnd vrei, mai ales dac este o simire care te cuprinde, te stpnete i nu-i d rgaz s asculi sfaturile minii. Ci, o, printe al meu, de bun seam nu ai uitat c atunci cnd am slobozit sgeata, la ntrecerea de pe meidan cu fraii mei, s-a ntmplat lucrul acela ciudat i de neneles, c sgeata mea, slobozit ntr-un cmp es i larg, de fa cu tine i de fa cu toi cei ce erau acolo, nu a mai putut s fie gsit, n pofida tuturor cutrilor noastre. Or, eu, n vins astfel de o ursit potrivnic, nu am vroit nicicum s-mi pierd vremea cu bocete, pn a nu-mi stampar pe deplin sufletul tulburat de ntmplarea aceea pe care nu o pricepeam. i am plecat, n toiul petrecerilor de nunt ale fratelui meu, fr ca nimeni s m vad, i m-am n tors singur pe meidan, ca s ncerc s-mi gsesc sgeata. i am nceput s-o caut mergnd drept, nspre partea n care presupuneam c s-a dus, i m uitam ba ici, ba colo, ba la dreapta, ba la stnga. Ci toate cutrile mele erau zadarnice, da fr s m biruie. i mi-am urmat drumul nainte, tot aruncndu-mi ochii i ntr-o parte i n cealalt, i strduindu-m s scrutez i s cercetez pn i cel mai mrunt lucru care mai de aproape ori mai de pe de parte putea s se asemuie cu sgeata mea. i am strbtut

A opt sute dousprezecea noapte

271

aa o deprtare foarte mare, i pn la urm m-am gndit c o sgeat, de-ar fi fost ea tras chiar i cu un bra de mii de ori mai tare dect al meu, nu era cu putin s ajung atta de departe, i m ntrebam de nu cumva mi-oi fi pierdut i minile odat cu sgeata. i tocmai eram pe cale s m las de cutarea aceea, mai ales cnd am vzut c ajunsesem la un bru de stnci care astupau cu totul zarea, cnd deodat, la piciorul uneia dintre stncile acelea, am zrit chiar sgeata mea, nicidecum nfipt cu vrful n pmnt, ci culcat la o oarecare deprtare de locul unde lovise. i faptul m-a aruncat ntr-o mare nedumerire, n loc s m bucure. Cci, judecnd bine, nu puteam s-mi n chipui c a fi fost n stare s arunc atta de departe o sgeat. i acolo, atunci, o, printe al meu, am dobndit lmurirea tainei aceleia i a tot ce mi s-a ntmplat n cl toria mea din Samarkand. Ci este o tain pe care nu pot, vai! s i-o dezvluiesc fr a-mi nclca jurmntul. i tot ce pot s-i spun, o, printe al meu, este c din ceasul acela am uitat-o i pe verioara mea, i nfrngerea i toate necazurile mele, i c am purces pe calea cea neted a feri cirii. i, pentru mine, a nceput o via de desftare, pe care nu mi-o tulburau dect deprtarea n care m aflu de un printe care mi-e mai drag dect orice pe lume, i simmntul pe care l aveam c el de bun seam era n grijorat din pricina mea. i-am socotit atunci de datoria mea de fiu s vin s te vd i s te linitesc. i-aceasta-i, o, printe al meu, toat pricina venirii mele! Cnd auzi vorbele fiului su i cnd pricepu astfel c fiul su dobndise fericirea i nimic alta, sultanul rs punse: O, fiul meu, ce poate s doreasc mai mult pentru copilul lui un tat iubitor? De bun seam, mi-ar fi plcut mai mult s te vd i eu cum trieti, n fericirea

272

O mie i una de nopi

aceea, n preajma mea, la anii mei btrni, mai degrab dect ntr-un loc despre care nu tiu unde se afl i nici mcar dac se afl. Da mcar, fiul meu, nu-mi poi arta unde s dau de tire, de acuma nainte, cnd a vrea s am de la tine tiri mai dese, i s nu mai fiu n starea de ngrijorare n care m cufundase lipsa ta? i beizadea Hossein rspunse: - n ce privete linitea ta, o, printe al meu, s tii c am s veghez eu nsumi, abtndu-m atta de des pe la tine, nct mi-e fric s nu ncep a te sastisi. ns n ce privete a-i arta locul de unde ai putea s capei tiri despre mine, te rog fierbinte s m ieri a nu-i dezvlui nimic, ntruct aceasta-i o tain de credin pe care am jurat i un legmnt pe care in s-1 in. i sultanul, nevroind s struie mai mult, i spuse craiu lui Hossein: - O, fiul meu, fereasc-m Allah s ptrund mai de parte, mpotriva voinei tale, n taina aceasta. Poi oricnd vei vroi s te ntorci la saraiul acela de desftare unde locuieti. Vreau numai s-i cer a-mi face i mie, printele tu, o fagduial, tot aa, i anume c ai s vii s m vezi o dat pe lun, fr teama c m-ai sastisi, cum zici tu, ori c m-ai stnjeni. Cci ce ndeletnicire mai scump poate avea un tat iubitor, dac nu aceea de a-i nclzi inima n preajma copiilor lui, i de a-i rcori su fletul la rsuflarea lor, i de a-i bucura ochii la vederea lor? Iar cuconul Hossein rspunse c ascult i c se supune i, fcnd juruina cerut, rmase la srai trei zile ntregi, dup care i lu ziua-bun de la ttne-su, i n dimineaa celei de a patra zile plec de cu zori, n frun tea clreilor si, fiii de ginni, aa cum venise... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.

A opt sute treisprezecea noapte

273

Dar cnd fu cea de a opt sute treisprezecea noapte Spuse: ... cuconul Hossein rspunse c ascult i c se supune i, fcnd juruina cerut, rmase la srai trei zile ntregi, dup care i lu ziua bun de la ttne-su, i n dimi neaa celei de a patra zile plec de cu zori, n fruntea clreilor si, fiii de ginni, aa cum venise. Iar soia lui, gennia cea frumoas, l primi cu o bucurie fr de margini i cu un dor cu atta mai cald cu ct nu se ateptase s-1 vad ntors aa de grabnic. i srbtorir mpreun ntoarcerea aceea fericit, drgostindu-se ndelung, n cele mai desftate i n cele mai felurite chipuri. i frumoasa gennie nu precupei nimic, ncepnd din ziua aceea, spre a-i face soului ei ct mai ispititoare cu putin ederea n saraiul fermecat. i se sluji pentru aceasta de necontenite schimbri n felul ei de a rsufla, de a se plimba, de a mnca, de a bea, de a se veseli, de a privi cum dnuiau dnuitoarele, de a asculta cntecele almeelor i dulceaa lutelor, de a spune stihuri, de a mirosi mireasma trandafirilor, de a se mpodobi cu florile grdinii, de a culege chiar de pe ramuri poamele coapte, i de a juca neasemuitul joc al celor ce se au dragi, care-i jocul de ah n pat, lund seama la toate chichiele cele iscusite la care duce jocul acesta ginga. i dup o lun de zile de via dulce ca aceea, beizadea Hossein, care o prevestise dintru nceput pe soia sa despre fgduiala ce-i fcuse sultanului, printele su, fu nevoit s curme irul desftrilor i s-i ia rmas-bun de la gennia cea ntristat. i mbrcat i mpodobit nc i mai falnic dect ntia oar, ncalec pe calul lui cel fru mos i porni n fruntea fiilor de ginni, clreii si, ca s se duc n ospeie la ttne-su sultanul.

274

O mie i una de nopi

Or, n vremea lipsei lui, dup ce plecase ntia dat din palatul tatlui su, sfetnicii de tain ai sultanului, care preuiser puterea prinului Hossein i bogiile lui ne cunoscute dup dovezile pe care le dduse n vileag n rstimpul celor trei zile pe care le petrecuse la srai, nu pregetar s se foloseasc de ngduina pe care le-o dase sultanul de a-i vorbi, i de nrurirea pe care o dobndiser asupra cugetului su, spre a ncerca s-i iste n suflet anumite presupusuri mpotriva lui fiu-su i s-1 fac s cread c domniorul i purta pic. i i zugrvir c grija cea mai de rnd i poruncea s cerceteze mcar n ce loc se afl adpostul fiului su, i de unde scoate el tot aurul trebuitor pentru nite cheltuieli cumu-s acelea pe care le-a fcut ct a stat acolo, i pentru fala cu care i-a plcut s se mpuneze anume numai, ziceau ei, ca s-1 nfrunte pe ttne-su i ca s arate c nu are trebuin de milele ori de bunvoia lui spre a tri ca un fecior de sultan. i i spuser c tare mai era de temut s nu care cumva s se fac ndrgit de gloate i s-i rzvrteasc pe supui mpotriva domnului lor, spre a-1 da jos pe sultan din scaunul de domnie i spre a-i lua locul. Ci sultanul, mcar c vorbele lor l-au cam tulburat oleac, nu a vrut nicidecum s cread c Hossein, fiul su cel mai drag, ar fi n stare s unelteasc mpotriva lui, punnd la cale o hainie atta de ticloas ca aceea. i le rspunsese sfetnicilor si de tain: - O, voi, care cu limba voastr plmdii nencrederea i presupunerile, au voi nu tii c fiul meu Hossein ine la mine i c eu sunt cu atta mai ncredinat de dragostea i de credina lui cu ct nu i-am dat vreodat nici cel mai mic prilej de a fi nemulumit de mine? Dar cel mai ascultat dintre sfetnici o ntoarse: - O, doamne al vremilor, da-i-ar via lung Allah! i crezi tu c beizadea Hossein a uitat aa de repede ceea ce

A opt sute treisprezecea noapte

275

el socoate a fi o nedreptate din partea ta, n ce privete hotrrea norocului lui cu domnia Nurrennahar? i nu pricepi tu, din ceea ce se vdete limpede, c beizadea Hossein s-a dovedit tare iscusit cnd a primit cu supunere hotrrea soartei, n loc s se ia dup pilda fratelui mai mare, care, mai degrab dect s se rzvrteasc mpotriva a ce a fost scris, s-a dus i a mbrcat haina de dervi i s-a pus sub oblduirea sufleteasc a unui sfnt eic, meter la cunoaterea Crii celei Sfinte? i-apoi, o, stpne al nos tru, au nu i tu ai bgat de seam, naintea noastr, c, atunci cnd a venit beizadea Hossein, i el i oamenii lui erau curai, iar hainele i podoabele i tacmurile cailor erau strlucite de parc de-abia ar fi ieit din mna meterului? i n-ai luat seama c pn i caii aveau prul uscat i lucios i nu erau mai ostenii dect dac s-ar fi ntors de la o preumblare scurt? Or, toate astea, o, doamne al vremilor, sunt numai spre a-i dovedi c beizadea Hossein i-a aezat tabra lui cea tainic foarte aproape de cetatea ta de scaun, spre a-i fi ct mai la n demn s-i nfptuiasc gndurile cele pidosnice, i s strneasc tulburri n norod, i s se dedea la hainlcurile lui cele negre. Noi, dar, am fi lipsit s ne ndeplinim datoria, o, doamne preamrit, dac nu ne-am fi luat asupra-ne cruda ndatorire de a trezi luarea-i aminte asupra unei trebi care-i tot atta de anevoioas pe ct este de temeinic i de grea, spre a te hotr s veghezi la paza ta i la binele supuilor ti cei credincioi! Iar cnd sfetnicul i ncheie estura lui de ruti i de scorneli, sultanul i spuse: - Chiar c nici nu mai tiu ce se cade s cred ori s nu cred din lucrurile acestea uluitoare. Oricum, v rmn ndatorat tuturora pentru sfaturile voastre, i pe viitor am s-mi deschid ochii mai bine! i i ls s plece, fr a le arta prea mult ct era de tul burat i de ngrijorat n sufletul su de vorbele lor. i, spre

276

O mie i una de nopi

a putea ntr-o zi fie s-i nimiceasc, fie s le mulumeasc pentru sfatul lor de bine, se hotr s vegheze la faptele i la umbletele fiului su Hossein, chiar de la ntoarcerea ur mtoare a acestuia. Or, cuconul Hossein nu zbovi mult pn ce s soseasc, dup cum fgduise. i sultanul, ttne-su, l primi tot cu bucuria i tot cu mulumirea de ntia oar, ferindu-se cu grij s-i dezvluie criorului bnuielile pe care i le strniser n minte vizirii cei dornici s-1 piard. Ci a doua zi chem o bab, vestit n tot saraiul pentru vrjitoriile i rutile ei, i care era n stare s descurce, fr a le rupe, pn i firele dintr-o pnz de pianjen. i cnd baba se nfi dinainte-i, sultanul i spuse: - O, btrn a binecuvntrii, iact ziua n care s-i dovedeti credina fa de nevoile sultanului tu. Afl, dar, c, de cnd l-am gsit pe fiul meu Hossein, nu am putut a-1 face s-mi spun n ce loc s-a aciuat. i nu am vrut, ca s nu-1 umilesc, s m slujesc de puterea mea i s-i cer fr de voia lui s-mi dezvluie taina. Aa c te-am chemat, o, sultan a vrjitoarelor, ntruct te socot de-ajuns de iscusit ca s faci n aa fel nct dorina mea s fie m plinit fr ca nici fiul meu, nici nimeni din srai s nu poat s afle ceva. Aa c i cer s te foloseti de toat dib cia i deteptciunea ta, care-s fr de asemuire, spre a lua seama la tot ce va face fiul meu dup plecarea sa, care va avea loc mine diminea n zori. Ori poate c ai face i mai bine s te duci chiar de astzi, fr a mai trgna, la locul unde i-a gsit sgeata, lng brul de stnci ce nchide cmpia dinspre apus. ntruct acolo, odat cu sgeata, i-a gsit el ursita! Iar hrca cea btrn rspunse c ascult i c se supune, i iei s se duc la stnci i s se piteasc acolo, n aa fel nct s vad tot fr a fi vzut.

A opt sute treisprezecea noapte

211

Or, a doua zi beizadea Hossein plec de la srai, cu clreii lui, din revrsat de ziu, spre a nu trezi luareaaminte a musaipilor i a trectorilor. i cnd ajunse la borta n care se afla ua de piatr, pieri dincolo de ea dim preun cu toi cei care l nsoeau. i baba vrjitoare vzu totul, i rmase uluit pn peste marginile uluirii. i cnd i veni n fire din turburarea ei, iei din ascun ztoare i se duse drept la ungherul n care vzuse cum pieriser i oamenii i caii. Ci cu toate strduinele i orict cut ea n toate prile, rotindu-se ntruna peste tot, nu zri nicio deschiztur i nicio intrare. ntruct ua de piatr, care pentru beizadea Hossein se lsase vzut nc de la ntia lui sosire acolo, nu se ivea dect numai pentru anume oameni, care erau pe placul prea frumoasei gennie, da niciodat i nicidecum ua nu era de vzut pentru nite muieri, i mai cu seam pentru ba bele cele urte i greoase la privit. i n tulbarea ei de a nu-i putea duce mai departe iscodelile, baba nu se putu uura altfel dect slobozind o vntuitur care fcu s sar pietrele din loc i ridic n vzduh un nor de pulbere. i, cu nasul alungit pn la picioare, se ntoarse la sultan i i dete seama despre tot ce vzuse, adugnd: O, doamne al vremilor, am toat ndejdea s izbutesc mai bine data viitoare. i nu-i cer dect s m ndatorezi cu oleac de rbdare i s nu ntrebi nimic despre cile de care am de gnd s m slujesc! i sultanul, care i aa era destul de mulumit de izbnda aceea dinti, i rspunse btrnei: - Ai toat slobozenia s faci cum te-i pricepe! Du-te, sub ocrotirea lui Allah, iar eu am s atept aici rbduriu izbnda fgduielilor tale! i ca ndemn s lucreze bine, i drui un diamant mi nunat, i i spuse:

278

O mie ii una de nopi

- Primete diamantul, ca pe un semn al mulumirii mele! Da s tii c el nu este nimic fa cu ceea ce gndesc eu s-i rspltesc izbnda! i btrna srut pmntul dintre minile sultanului i se duse n calea ei. Or, la o lun de la ntmplarea aceasta, beizadea Hossein iei ca i cea din urm oar pe ua de piatr, cu alaiul lui de douzeci de clrei mbrcai falnic. i mergnd de-a lungul stncilor, dete cu ochii de o biat btrn care zcea jos pe pmnt i gemea ntr-un chip jalnic, ca o fptur lovit de vreo suferin grea. i era mbrcat n zdrene, i plngea. i criorul Hossein, cuprins de mil, i opri calul i o ntreb cu duioie pe btrn ce o doare i ce putea s fac el spre a-i uura suferina. i baba cea prefcut, care anume venise s se atearn acolo spre a rzbate la inta ce i-o urma, rspunse, fr a ridica fruntea, cu un glas ntretiat de gemete, i cu gfituri: - O, mntuitoare doamne al meu, Allah anume te-a trimis ca s-mi sapi mormntul, ntruct am s mor! Of, sufletul meu se duce! O, doamne al meu, am plecat din satul meu s m duc la cetate i, pe drum, m-a cuprins o fierbineal grea, care m-a dobort aici fr de puteri, departe de orice fptur omeneasc i fr de ndejdea vreunui ajutor! i cuconul Hossein, care avea inima miloas, i spuse btrnei: - Mtu a mea bun, ngduie ca doi oameni de-ai mei s te ridice i s te duc la locul unde am s m ntorc i eu, ca s i se dea ngrijire! i fcu semn la doi dintre oamenii lui s-o ridice pe bab. Iar ei aa fcur; i pe urm unul dintre ei o sui pe spinarea calului, n spatele su. i domniorul fcu cale ntoars i ajunse cu clreii si la ua de piatr, care se deschise i i ls s intre...

A opt sute paisprezecea noapte

279

In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute paisprezecea noapte Spuse: ... i domniorul fcu cale ntoars i ajunse cu clreii si la ua de piatr, care se deschise i i ls s intre. i domnia gennia, cnd i vzu pe toi c vin aa ndrt, i nedndu-i prin cap care s fie pricina ce-i silise s se ntoarc, dete fuga naintea criorului Hossein, soul ei care, fr s descalece de pe cal, i-o art cu dege tul pe baba ce se fcea c moare i pe care doi clrei tocmai o puneau jos pe pmnt, sprijinind-o pe dup subsuori, i i spuse: - O, sultan a mea, aceast biat btrn, n starea jalnic n care o vezi, ne-a fost scoas n cale de Allah, i se cuvine s-i purtm de grij i s-i dm ajutor. O ncre dinez, aadar, milei tale, rugndu-te s pui s i se dea toate ngrijirile pe care le vei socoti de trebuin! i gennia domni, care sta cu privirile pironite pe bab, le porunci slujnicelor sale s-o ia din minile clreilor i s-o duc ntr-un iatac aparte, i s se poarte fa de pref cut cu tot atta cinstire i cu tot atta luare-aminte ct ar avea fa de ea nsi. i dup ce femeile se ndeprtar cu btrna, preafrumoasa gennia i spuse soului su, scobornd glasul: Allah s-i rsplteasc mila, care pornete dintr-un suflet bun! Ci de acum ncolo poi s fii linitit n privina btrnei, ntruct ea nu e mai bolnav dect ochiul meu, i tiu care-i pricina ce-o aduce aici, i cine sunt cei care au mnat-o, i care este inta chibzuit de ea cnd s-a aternut n drumul tu. Ci s fii fr de nicio

280

O mie i una de nopi

team i s fii bine ncredinat c orice s-ar unelti mpo triva ta, cu gndul de a te urgisi i de a-i cuna necazuri, am s tiu eu cum s te apr, fcnd zadarnice toate cap canele ce se vor pune mpotriva ta! i, dup ce l mai srut o dat, i spuse: - Du-te, sub ocrotirea lui AJlah! i beizadea Hossein, deprins de mult s nu-i mai cear lmuriri soiei sale gennia, i lu rmas-bun de la ea i porni iar la drum nspre cetatea de scaun a printelui su, unde nu peste mult ajunse cu ntregu-i alai. i sultanul l primi ca de obicei, nelsnd s se vad nimic, nici dinaintea lui, nici dinaintea sfetnicilor, din simmintele care l zbuciumau. Estimp, aadar, cele dou slujnice ale preafrumoasei gennia o duser pe hrca de vrjitoare ntr-un iatac mndru i o ajutar s se culce pe un pat cu saltele de satin, chindisit cu horbote i cu un polog de mtase sub ire, cu perdele de zarafir. i una dintre ele i dete s bea o ceac plin cu ap de la Fntna Leilor, spunndu-i: - Iact o ceac de ap de la Fntna Leilor, care vindec pn i bolile cele mai zcae, i d sntate pn i celor ce se afl n pragul morii! i baba sorbi ceaca i, peste puine clipe, strig: - O, ce licoare minunat! Iact-m-s tmduit, de parc mi s-ar fi scos rul cu un clete! Facei-mi binele de a m cluzi degrab pn la stpna voastr, ca s-i mulumesc pentru buntatea ei i ca s-i art ndatorina mea! i se ridic n capu'oaselor, prefcndu-se c s-ar fi zviduit de un ru de care nici nu suferise. i cele dou slujnice o cluzir printr-un ir de iatacuri care de care mai strlucit, pn n sala n care se afla stpna lor. Or, preafrumoasa gennia edea pe un je de aur greu, mpodobit cu nestemate, mpresurat de o mulime de

A opt sute paisprezecea noapte

281

domnie de-ale ei care toate erau la fel de minunate i m brcate ntr-un chip tot atta de strlucit ca i stpna lor. Iar baba vrjitoare, uluit de tot ce vedea, se ploconi la picioarele jeului, ngimnd nite mulumiri. i gennia i spuse: - Sunt tare bucuroas, o, preabun femeie, c te-ai vindecat. i-acuma eti slobod s rmi la saraiul meu ct vreme vei vrea. Iar femeile mele au s stea la porun cile tale, spre a-i arta saraiul! i baba, dup ce mai srut o dat pmntul, se ridic i se ls dus de dou tinerele, care pornir s-i arate palatul pn n toate minunatele lui amnunte. i cnd sfrir de umblat, baba i zise c ar fi mai bine pentru ea s se crbneasc acuma, cnd vzuse ce vrusese s vad. i i mrturisi dorina fa de cele dou tinerele, dup ce le mulumi pentru bunvoina lor. Iar ele o scoa ser prin ua de piatr, urndu-i drum bun. i, de cum ajunse dincolo de stnci, baba se ntoarse ca s ia seama mai bine la u i ca s poat s in minte locul; i ntruct ua nu era de vzut pentru o muiere de teapa ei, degeaba se tot uit ea; i fu nevoit s plece fr a izbuti s dibceasc ua. Iar cnd ajunse dinaintea sultanului, i dete seama de toate cte le fcuse, toate cte le vzuse, i de neputina n care se afla de a mai gsi intrarea la saraiul vrjit. i sultanul, destul de mulumit de lmuririle ei, i chem la sfat i vizirii i sfetnicii i le povesti cumu-i treaba, cerndu-le sfatul. i unii l sftuir s-1 dea morii pe cuconul Hossein, ponegrindu-1 c urzete mpotriva domniei; iar alii socotir c poate ar fi mai bine s-1 zebereasc i s-1 ntemnieze pentru tot restul zilelor lui. Iar sultanul se ntoarse nspre bab i o ntreb: - Dar tu ce socoti? Ea spuse:

282

O mie //' una de nopi

- O, doamne al vremilor, eu socot c-i mai bine s te slujeti de legturile pe care fiul tu le are cu gennia, spre a-1 pune s cear i s dobndeasc de la ea minunii ca acelea care se afl n saraiul ei. Iar dac el nu are s vrea, ori dac ea nu are s-i dea, numai atunci urmeaz s cugeti la mijlocul cel crunt pe care i-1 nfieaz vizirii! i sultanul zise: - Nu este nimica mpotriv! i trimise dup fiul su i i spuse: - O, fiul meu, ntruct iact-ne ajuns mai bogat i mai puternic dect tatl tu, oare nu ai putea s-mi aduci, data viitoare, vreun lucru care s-mi fac bucurie, de pild vreun cort frumos, care s-mi poat sluji la vntoare ori la rzboi? i criorul Hossein dete rspunsul de cuviin, ncredinndu-1 pe ttne-su de bucuria pe care o are de a-1 mulumi. i cnd ajunse ndrt la soia lui gennia, i spuse do rina tatlui su; iar ea rspunse: - Pe Allah! lucrul pe care ni-1 cere sultanul este un fleac! i l chem pe vistiernicul ei i i spuse: - Du-te i ia cortul cel mai mare care se afl n haznaua mea! i spune-i strjerului vostru aiibar s ni-1 aduc! i vistiernicul grbi s ndeplineasc porunca. i peste puine clipe se ntoarse nsoit de strjerul haznalei, care era un ginn dintr-un soi cu totul aparte. ntruct era nalt de un picior i jumtate, avea o barb de trei picioare, o musta deas i suflecat pn la urechi, i nite ochi ca ochii de porc, nfundai adnc n capul lui care era tot atta de gros ct i trupul; i ducea pe umr o dreava de fier mai grea de cinci ori dect el, iar n mna cealalt ducea o legturic mpturit. i gennia i spuse:
>

A opt sute paisprezecea noapte

283

- O, aiibar, ai s-1 nsoeti numaidect pe soul meu, beizadea Hossein, pn la sultan, printele su. i s faci ceea ce eti dator s faci! Iar aiibar rspunse c ascult i c se supune; i ntreb: - i, o, stpna mea, trebuie s duc i cortul pe care l am n mn? Ea spuse: - De bun seam! Ci, mai nti, ntinde-1 aici, pentru ca beizadea Hossein s poat s-1 vad! i aiibar trecu n grdin i desfcu legturica pe care o adusese. i se vzu un cort care, ntins cu totul, putea s adposteasc o otire ntreag, i care avea nsuirea c se mrea i se micora, pe msura a ce trebuia s cuprind. i dup ce l desfur, l strnse la loc i l fcu o legturic pe care o inea n podul palmei. i i spuse criorului Hossein: - S mergem la sultan! Or, cnd beizadea Hossein, cu aiibar mergnd pe jos nainte-i, ajunse n cetatea de scaun a printelui su, toi trectorii, cuprini de spaim la vederea ginnului cel pitic, care venea cu brna lui de fier pe umr, o luar la fug s se ascund prin case i prin prvlii, zvorind degrab uile. Iar cnd ajunser la palat, portarii, hadmbii i str jerii i luar tlpile la spinare, scond ipete de spaim. i amndoi intrar n palat i se nfiar dinaintea sulta nului, care se afla nconjurat de vizirii i de sfetnicii lui i tifsuiau cu hoaca de vrjitoare. Iar aiibar, naintnd pn la picioarele jeului domnesc, atept pn ce beiza dea Hossein se temeni dinaintea ttne-su, dup care spuse: - O, doamne al vremilor! ti-am adus cortul. i ntinse cortul n mijlocul slii, i ncepu s-1 mreasc i s-1 micoreze, stnd la oarecare deprtare. Pe urm

284

O mie i una de nopi

deodat ridic brna de fier i o slobozi drept n capul vizirului, i l fcu terci, dintr-o lovitur. Pe urm i terciui n acelai chip i pe ceilali viziri, i pe sfetnici, pe cnd ei, nepenii de spaim, nu aveau putere nici mcar s ridice mna ca s se apere. i o terciui apoi i pe hoaca de vrji toare, spunndu-i: - Asta-i ca s te nv cum s te mai prefaci c eti pe moarte! i dup ce nimici astfel toat liota, puse dreava de fier pe umr i i spuse sultanului: - I-am nimicit spre a-i pedepsi pentru sfaturile lor cele rele! In ce te privete, o, Mria Ta, ntruct ai mintea slab i ntruct nu te-ai gndit s-1 ucizi ori s-1 otrveti pe craiul Hossein dect din pricin c te-au ndemnat acetia, te cru de o soart ca a lor. Da te mazilesc din domnie. i dac vreunul din cetate cuteaz s crteasc, l nimicesc! i nimicesc cetatea toat, dac nu va vroi s-1 primeasc pe criorul Hossein de sultan! i-acuma d-te jos i pleac, ori te sfrm! Iar sultanul zori s se supun i, cobornd din scaunul de domnie, iei din palat i se duse s triasc n pustnicie, lng fiul su Aii, sub cluza derviului cel sfnt. Iar n ce-i privete pe beizadea Hassan i pe soia sa Nurrennahar, ntruct nu luaser parte n niciun fel la uneltire, crai Hossein, ajungnd sultan, le drui ca huzmet ara cea mai frumoas din mprie i rmase mai departe n cele mai bune legturi cu ei. Iar crai Hossein tri cu soia lui, preafrumoasa gennia, n desf tare i huzur. i lsar amndoi un ir lung de urmai, care domni dup moartea lor, vreme de ani i ani. Ci mai tiutor este Allah! Iar eherezada, dup ce istorisi aa povestea aceasta, tcu. Iar sora ei Doniazada i spuse:

A opt sute paisprezecea noapte

285

- O, sora mea, ce dulci, i ce miezoase, i ce desfttoare sunt vorbele tale! Iar eherezada zmbi i spuse: - Da ce sunt acestea pe lng ceea ce am s mai povestesc, dac sultanul mi ngduie! i sultanul ahriar i zise: Ce poate ea s-mi mai poves teasc, iar eu s nu tiu?" i i zise eherezadei: - Ai ngduina! Iar eherezada i povesti sultanului ahriar:

POVESTEA CU DULCEA CHIT-DE-MRGRINTE

e afl istorisit, n letopiseele nvailor i n crile trecutului, c emirul drept-credincioilor Al Motazid Bi'llah, cel de al aselea calif din neamul lui Abbas, nepo tul lui Al-Motavakkil, nepotul lui Harun Al-Raid, era un domnitor druit cu suflet ales, cu inim brbat i cu simminte nalte, plin de vraj i de evghenie, de filo timie i de gingie, de vitejie i de cutezan, de mreie i deteptciune, puternic i nenfricat ca leii i, pe lng toate, cu un har la stihuire atta de desvrit, nct era socotit ca poetul cel mai de seam de pe vremurile lui. i avea la Bagdad, cetatea sa de scaun, spre a-1 ajuta s chiverniseasc treburile mpriei lui fr de margini, aizeci de viziri plini de rvn neostenit, care vegheau treburile norodului cu neodihnit osrdie, ntocmai ca i domnul lor. Fapt care fcea ca nimica, nici mcar ntmplarea ce-ar fi prut fr de nicio nsemntate, s nu-i rmn ascuns din tot ce se petrecea sub domnia lui, n rile care se ntindeau de la pustiul amului pn la hotarele Maghrebului i de la munii Khorassanului i marea apusului pn la marginile cele mai afunde ale Indiei i ale Afganistanului. Or, ntr-o zi, pe cnd se plimba cu povestitorul Ahmad Ibn-Hamdun, prietenul i tovarul su de pahar cel mai drag, chiar acela cruia i datorm c ne-a lsat attea istorisiri frumoase de povestit i attea stihuri minunate de-ale moilor notri de demult, ajunse dinaintea unei case

A opt sute paisprezecea noapte

287

cu nfiare domneasc, ascuns dulce n inima unei gr dini, i care, cu zidurile-i ispitite, mrturisea gusturile st pnului ei, cu mult mai mult iscusin dect ar fi fcut-o chiar limba cea mai miestrit. Cci pentru cel ce avea ochi simitori i suflet lutor-aminte, aa cum avea califul, casa aceea era nsi miestria graiului. i cum se aezaser amndoi pe lavia de marmur ce se afla n faa casei i se odihneau de preumblarea lor, bucurndu-se de reveneala care adia nspre ei mblsmat de mireasma crinilor i a iasomiilor, vzur ivindu-se dinainte-le, ieii din umbra grdinii, doi tinerei frumoi ca luna n cea de a patrusprezecea zi a sa. i vorbeau ntre ei, fr a-i fi bgat de seam pe cei doi cltori care edeau pe lavia de marmur. i unul dintre cei doi tinerei i spunea tovarului su: - Deie Allah, o, prietene al meu, ca n ziua aceasta de strlucire nite oaspei adui de ntmplare s se abat pe la stpnul nostru, care-i mohort c a sosit ceasul de mas fr ca nimenea s se fi artat spre a-i ine tovrie, pe cnd de obicei are totdeauna n preajma sa niscaiva prieteni ori niscaiva cltori pe care s-i cinsteasc cu bunturi i pe care s-i gzduiasc mre! Iar cellalt rspunse: Hotrt! e ntia dat cnd se ntmpl aa i cnd stpnul nostru se afl singur n sala de oaspei. Tare-i ciudat c, cu toat dulceaa acestei zile de primvar, niciun trector nu i-a ales ca loc de odihn grdinile noastre cele atta de frumoase, pe care de obicei vin s le vad oameni tocmai din afundurile mpriei. Auzind vorbele celor doi flci, Al-Motazid fu pn peste msur de uluit s afle nu numai c n cetatea sa de scaun triete un om de vaz de-a crui cas nu tia nimic, ci i c acel om ducea o via destul de osebit i

288

O mie ji una de nopi

c nu-i plcea s ad singur la mas. i gndi: Pe Allah! mie, care sunt calif, adeseori mi place s stau singur singurel, numai cu mine, i a muri n cel mai scurt rstimp dac ar fi s simt mereu o suflare strin lng a mea! ntruct singurtatea este de nepreuit, uneori!" Pe urm i spuse credinciosului su tovar de ospee: - O, Ibn-Hamdun, o, povestitorule cu limb de miere, tu, cel care cunoti toate povetile de demult i nu ai scpat nimic din ntmplrile vremurilor de-acum, tii ceva despre insul care e stpnul acestui srai? i nu crezi c ar fi de srg s ne cunoatem cu unul dintre supuii notri care duce o via att de deosebit de viaa celor lali oameni, i-atta de uluitoare n bogia-i singuratic? i-apoi lucrul acesta nu mi-ar da oare prilejul s dovedesc fa de unul dintre supuii mei de vi aleas o drnicie care a vrea s fie nc i mai strlucit dect aceea pe care o va fi artnd pesemne el fa de oaspeii si adui de ntmplare? Iar povestitorul Ibn-Hamdun rspunse: - De bun seam c emirul drept-credincioilor nu ar avea de ce s se ciasc mergnd la navabul acesta pe care nu-1 cunoatem. Aa c, de vreme ce asta-i dorina st pnului meu, am s-i strig pe cei doi flci chipei i am s le dau de tire c vrem s mergem la stpnul saraiului! i se ridic de pe lavi, dimpreun cu Al-Motazid, care, dup obiceiul lui, era strvestit n negutor. i se nfi dinaintea celor doi biei chipei i le spuse: - Ducei-v, Allah fie cu voi amndoi, i dai de tire stpnului vostru c la poarta lui doi negutori strini cer intrare n cas, i nzuiesc la cinstea de a se nfia dinainte-i. Iar cei doi tinerei, de cum auzir vorbele acelea, zburar voioi spre cas, i nu peste mult se ivi n prag nsui

A opt sute cincisprezecea noapte

289

stpnul locului. i era un brbat cu faa luminat, cu trsturi alese i gingae, cu nfiarea zarifa i cu purtarea plin de bunvoin... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute cincisprezecea noapte Spuse: i era un brbat cu faa luminat, cu trsturi alese i gingae, cu nfiarea zarifa i cu purtarea plin de bunvoin. i era mbrcat cu o hain de mtase de Niabur, avea pe umeri o mantie de catifea cu ciucuri de aur, iar pe deget un inel cu piatr de rubin. i veni n calea lor, cu un zmbet de bun venit pe buze i cu mna stng pe inim, i le spuse: - Salamaleikum i prietenie domniilor voastre bine voitoare, care ne cinstesc cu o cinstire fr de seamn venind la noi! Iar ei intrar n cas i, dac vzur rnduiala cea mi nunat de acolo, li se pru casa chiar ca un col de rai, ntruct frumuseea ei de dinluntru ntrecea, i nc cu mult, frumuseea de dinafar i, fr de nicio ndoial, l-ar fi fcut pn i pe un ndrgostit dezndjduit s-i uite dorul de iubita lui. Iar n odaia de taifas, o grdini se oglindea n havuzul de alabastru, n care cnta uvoiul de diamant, i, prin chiar micimea ei, era ca o reveneal proaspt i ca o vrjire. Cci dac grdina cea mare, cu toate florile i cu toate frunzi urile care mpodobesc pmntul lui Allah, nchipuia un bru mprejurul casei, i dac, prin strlucirea ei, era ca o nebunie de ierburi, fr de nicio ndoial c grdina cea

290

O mie i una de nopi

mic era ca nsi nelepciunea lor. Iar ierburile ce-o al ctuiau erau patru flori, da, ntr-adevr, numai patru flori, ns nite flori cum ochiul omului nu va mai fi vzut dect n zilele dinti ale pmntului. Or, floarea cea dinti era un trandafir, aplecat pe firul lui i, n totului tot, nu un trandafir ca toi trandafirii, ci chiar trandafirul cel dinti, al crui frate a nflorit n rai, nainte de prbuirea cea nprasnic a ngerului. i floarea aceea, luminat de ea nsi, era o flacr de aur rou, un foc de bucurie strnit din sinei, un zori de zi strlucitor, viu, stacojiu, catifelat, proaspt, fecioresc, neprihnit, m bttor. Iar n bobocul lui cuprindea atta purpur ct s-ar fi cerut pentru haina unui sultan. Iar mireasma lui, fcnd s se deschid dintr-o suflare canaturile inimii, gria sufletului: Imbat-te"; i, punnd aripi trupului, i spunea: Zboar!" Iar floarea cea de-a doua era o lalea, dreapt pe firul ei i, n totului tot, nu o lalea din vreo grdin mpr teasc, ci laleaua strbun, cea adpat cu snge de bala uri, i al crei neam stins nflorea n Iram-cel-cu-Pilatri, i a crei culoare spunea cupei pline cu vin btrn: Eu mbt fr s fiu atins cu buzele!", iar jarului fierbinte i spunea: Eu ard fr s m mistui!" Iar cea de a treia floare era o zambil, dreapt pe firul ei i, n totului tot, nu zambila de prin grdini, ci zam bila mam a crinilor, cea numai safi de alb, zambila cea ginga, i nmiresmat, i plpnd, i neprihnit, care i spune lebedei ce iese din ap: Eu sunt mai alb dect tine!" Iar floarea cea de a patra, stnd plecat pe firul ei, era ntru totului tot, nu, o, nu garoafa cea de pe terasele pe care seara le stropesc feticanele, ci un gogoloi aprins, o bucat din soarele prvlit spre apus, un ip de mireasm

A opt sute cincisprezecea noapte

291

nchiznd sufletul cel zburatic al piperului, era nsi garoafa pe a crei sor sultanul ginnilor i-a dat-o lui Soliman ca s mpodobeasc cu ea prul frumoasei Balkis, i din care acela a scos Elixirul de via lung, Balsamul nelepciunii, Al-caliul mprtesc i Teriacul. Iar apa din havuz, numai atingnd acele patru flori, fie i doar umbra lor, era strbtut, chiar i dup ce zvonul cntecului se stingea i ploaia de diamante se sfrea, de un ir de fiori de tulburare. Iar cele patru flori, tiindu-se atta de frumoase, se temeneau zmbitoare pe tulpinele lor i se priveau ndelung. i nimic nu mai mpodobea sala aceea de marmur alb i rcoroas, n afar de cele patru flori de la havuz. Iar privirea se odihnea asupra lor, rpit, fr a cere nimic mai mult. i, dup ce califul i soul su ezur pe divanul ater nut cu chilimuri de Khorassan, gazda i pofti, dup alt rnd de urri de bun venit, s mpart cu el masa alctuit din bucate alese, pe care tocmai i-o aduceau pe tvi de aur slugile, i pe care o aterneau pe nite sofrale de bambus. i masa se petrecu n dragostea de care se slujesc prietenii fa de prietenii lor, i fu nveselit, la un semn al gazdei, de intrarea a patru feticane cu chipurile ca luna, i care erau: cea dinti o cntrea din alut, cea de a doua o cntrea din timbal, cea de a treia o cntrea din gur, iar cea de a patra o dnuitoare. i n vreme ce cu alutele, cu cntarea i cu frumuseea danului ele desvreau, tuspatru, strlucirea acelei sli i vrjeau mprejurul, gazda i cei doi oaspei degustau vinul din cupe i se dedulceau cu poamele culese cu crengile lor cu tot, aa de frumoase c nu se puteau s fi fost aduse dect din livezile raiului. i povestaul Ibn-Hamdun, mcar c era deprins s

A opt sute cincisprezecea noapte

293

fie cinstit din belug de ctre stpnul su, i simi sufletul atta de aprins de vinurile marmanzii i de tot acel noian de frumusei strnse laolalt, nct se ntoarse cu nite ochi plini de lumin nspre calif i, cu cupa n mn, rosti nite stihuri ce nfloreau n el la amintirea rscolit a unui tnr prieten al su. i, cu glasul lui fru mos legnat, spuse: O, tu, cu trandafirii ca de jar De pe obraji-i limpezi ca lumina, Cei plmdii dup dreptul tipar Al unui idol proslvit n China, O, copilandre cu ochi de gagat, Cu trup zarifca de hurie sfnt, Hai, las-i visu-n lene alintat, Incinge-i brul, si cu veche-ornd S glgie ja vinul nspumat, Aprinsul vin precum laleaua blnd, C sunt i ceasuri de nelepciune, Precum i ceasuri sunt de nebunii. Acuma-n cup toarn-mi vin-minunel S-l sorb cu mare sete, c tu tii Ce mult mi place, vinul, dac este Ca sngele ce-1 glgie aa, Din gturi groase, olurile-aceste, Ah, vinu-aprins precum inima tal i s nu-mi spui c dulcea lui lucoare Viclean e cci nu-i adevrat! i-apoi ce ru mai e beia, oare, Pentru acela ce s-a nscut beat? Azi gndurile mele-s o vltoare, Precum zulufii-n pru-i revrsat! S nu-mi spui mie cum c, iat, vinul Poeilor le e duntor. Ct timp i pune cerul baldachinul, Ca azi, albastru, ct n verde zbor Se-nvluie pmntul las-mi chinul

294

O mie i una de nopi

S-l sting n vis, s beau pn-am s mor! Iar tinerii cei cu obraz de jar, Cnd vor veni s-mi caute mormntul, Mireasma dulce-a vinului amar, Din groapa mea, mblsmnd pmntul, S-o simt cum rzbete n afar', i-n preajma lor, cnd o ntoarce vntul, Beia mea s-i prind iar si iar, i s-i mbete i pe ei de-a rndul. i, sfrind de ticluit stihurile acestea, povestaul Ibn-Hamdun ridic ochii nspre calif, ca s judece dup chipul lui cum i plcuse cntarea. Ci n loc de mulumirea pe care se atepta s-o vad, dete cu ochii de o nfiare atta de acrit i de o mnie atta de aprig, nct scp din mn cupa plin cu vin. i se cutremur n sufletul su, i s-ar fi i crezut pierit fr de izbav, dac nu ar fi bgat tot atunci de seam c emirul drept-credincioilor nu prea nici mcar s-i fi auzit stihurile rostite, i dac nu i-ar fi vzut ochii tulburi i parc pierdui n cercetarea unui lucru de nedesluit. i i zise: Pe Allah! acum o clip avea chipul vistor, i-acuma iact-1 negru de suprare i cum niciodat nu i l-am mai vzut aa de furtunos. i ct sunt eu de deprins a-i citi gndurile dup nfiarea chipului i s-l ghicesc ce simte, iact c acuma habar nu am de unde i se trage schimbarea asta neateptat! Izgoni-1-ar Allah pe cel viclean i apere-ne de rele!" i cum i storcea astfel minile, spre a ajunge s ne leag pricina acelei mnii, califul deodat arunc nspre gazd o privire plin de ndoin i, mpotriva tuturor datinilor ospetiei, i n pofida obiceiului care cere ca niciodat gazda i musafirul s nu se ntrebe de nume i de rosturi, l ntreb pe stpnul casei, cu un glas ce se strduia s nu izbucneasc:

A opt sute cincisprezecea noapte

295

- Cine eti tu, bre? Iar gazda, la ntrebarea lui, schimbndu-se de tot la chip i speriat pn peste fire, nu vroi s zboveasc a-i da rspunsul, ci zise: - Mi se spune ndeobte Abu'l Hassan Ali-benAhmad Al-Khorassani. i califul urm: - Da tu tii cine sunt eu? Iar gazda rspunse, nc i mai galben: - Nu, pe Allah! nu am avut cinstea, o, stpne al meu! Atunci Ibn-Hamdun, simind c mprejurarea se fcea tot mai ncurcat, se ridic i i spuse tnrului: - O, gazd a noastr, te afli de fa cu emirul dreptcredincioilor, califul Al-Motazid Bi'llah, nepotul lui Al-Motavakkil Ala'llah. Cnd auzi vorbele acestea, stpnul casei se ridic la rndu-i, tulburat pn peste poate, i srut tremurnd pmntul dintre minile califului, i spuse: - O, emire al drept-credincioilor, m nchin ie, pe harurile preacuvioilor i preacredincioilor ti strmoi, s-i ieri robului tu grealele pe care va fi putut s le svreasc, fr de voia lui, fa de Mria Ta, ori lipsa de cuviin de care o fi putut s se fac vinovat, ori lipsa de preacinstire, ori lipsa de drnicie, fr de nicio ndoial! i califul rspunse: - Bre, omule, nu am s te cert pentru nicio astfel de lips. Ai dovedit, dimpotriv, fa de noi, o risip de care te-ar pizmui pn i sultanii cei mai darnici. Ci dac te-am ntrebat ce te-am ntrebat, am facut-o ntruct, din cte-mi pare, o pricin tare grea m-a strnit deodat, cnd nu m gndeam dect s-i mulumesc pentru tot ce vzusem atta de frumos n casa ta! i gazda, nucit, spuse:

296

O mie si una de nopi

- O, stpne i doamne al meu, fie-i mil! nu lsa mnia s cad asupra robului tu, pn a nu-1 fi ncre dinat i pe el de nelegiuirea lui! Iar califul spuse: - Am bgat dintr-odat de seam, bre omule, c tot ce se afl n casa ta, de la lucruri pn la hainele pe care le ai pe tine, poart numele bunicului meu, Al-Motavakkil Ala'allah! Or, poi tu s-mi lmureti un fapt atta de ciu dat? i nu care cumva se cade s m gndesc la vreun fur tiag nedovedit din saraiul strmoilor mei preacucernici? Vorbete fr de ocoliuri, ori te-ateapt moartea pe dat! i gazda, n loc s se tulbure, i dobndi la loc chipul cel ndatoritor i zmbetul i, cu glasul lui cel mai lini tit, spuse: - Milele i pavza Celui-Atotputernic fie asupra ta, o, doamne al meu! Hotrt, vorbesc fr de ocoliuri, ntruct adevru-i haina ta cea de pe dinluntru, cinsti rea-i mantia ta cea de pe dinafar, i nimeni nu ar putea s griasc altminteri dect ntru adevr dinaintea ta... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute aisprezecea noapte Spuse: ... Hotrt, vorbesc fr de ocoliuri, ntruct ade vru-i haina ta cea de pe dinluntru, cinstirea-i mantia ta cea de pe dinafar, i nimeni nu ar putea s griasc alt minteri dect ntru adevr dinaintea ta. Iar califul i spuse: - Dac-i aa, ezi jos i zi-i! i Abu'l Hassan, la un semn al califului, ezu jos pe locul lui i spuse:

A opt sute aisprezecea noapte

297

- Afl, dar, o, emire al drept-credincioilor - dare-ar AJlah s-i duci mai departe biruinele i noroacele! - c eu nu sunt, precum s-ar putea presupune, nici fiu de sul tan, nici de emir, nici fecior de vizir, nici nimic ce s-ar putea asemui mai de aproape ori mai de pe departe cu vreo spi de os domnesc. Da povestea mea-i o poveste atta de ciudat, nct de-ar fi scris cu acul pe colul dinluntru al ochiului, ar sluji de nvmnt aceluia care ar citi-o cu preuire i cu luare-aminte. ntruct mcar c nu sunt nicidecum os domnesc, nici de vi aleas, nici din vreun neam de vaz, socot c pot, fr a mini, s-i mrturisesc stpnului meu c, de binevoiete s-i plece nspre mine urechea, povestea mea are s-1 mulu measc i are s fac s-i piar mnia adunat mpotriva robului care i vorbete. i Abu'l Hassan se opri o clipit din vorb, i adun amintirile, le orndui n mintea lui i urm astfel: - Eu, o, emire al drept-credincioilor, m-am nscut la Bagdad, ca fiu al unui tat i al unei mame care nu mai aveau alt odrasl n afar de mine. Iar tatl meu era un negutor oarecare din suk. Dreptu-i, totodat, c era cel mai bogat i cel mai preuit dintre toi negustorii. i nu era negustor numai ntr-un suk, ci n toate sukurile avea cte o prvlie, care era cea mai frumoas, att n sukul zarafilor ct i n cel al negutorilor de leacuri ori n cel al postvarilor. i n fiecare prvlie avea cte un om al lui, priceput la treburile de vnzare i de cumprare. i mai avea, lng odaia din fund a prvliei, i cte un iatac lturalnic, unde putea, ferit de cei ce intrau ori ieeau din prvlie, s se ntind n voie, la vreme de ari, i s-i fac tabietul, pe cnd, spre a-1 rcori n rstimpul somnului, un rob avea slujba de a-i face vnt cu un vnturar, vnturndu-i cu bun-cuviin mai ales boaele. Cci taic-meu avea boaele simitoare la cldur, i nimic

298

O mie i una de nopi

nu le fcea atta bine ct rcoreala vnturarului. Or, cum alt odrasl n afar de mine nu mai avea, m iubea din toat inima, nu m lsa s duc lips de nimic i nu pre cupeea nicio cheltuial pentru nvtura mea. i de altminteri bogiile lui sporeau an de an, datorit bine cuvntrii cerului, i se fceau tot mai anevoie de socotit. i-atunci, venindu-i ceasul sorocului, muri - ndura-s-ar Allah s-1 copere cu mila lui, s-1 primeasc n tihna lui i s dealungeasc, cu zilele pe care le-a pierdut rposatul, viaa emirului drept-credincioilor. Iar eu, motenind averi nenumrate de la printele meu, am urmat a m ine, ca i pe vremea cnd tria el, de negustoriile sukului. i de altminteri nu m lipseam de nimica, mneam, beam i m veseleam ct puteam cu prietenii care mi erau dragi. i mi se prea c viaa-i minunat i m strduiam s le-o fac i celorlali tot atta de dulce ct mi era mie. Drept care fericirea mi era fr de cine i fr de amaruri i nu rvneam la nimic mai bun dect viaa mea de fiecare zi. ntruct i ceea ce oamenii numesc ambiie, i ceea ce nfumuraii numesc slav, i ceea ce sracii cu duhul numesc faim, i maimririle, i zarva, toate astea mi erau un simmnt de nendurat. i m socoteam mai presus de ele. Iar mai presus de desftrile din afar puneam linitea traiului meu, iar mai presus de mririle cele neltoare puneam fericirea mea de rnd, tinuit n mijlocul prietenilor mei cu chip dulce. Ci, o, doamne al meu, o via, ct de cuminte i de curat ar fi ea, nu este niciodat ferit de belele. i trebuia i eu, dup pilda semenilor mei, s m ncredinez de aceasta n curnd. i beleaua veni sub chipul cel mai vrjit n viaa mea. ntruct, pe Allah! oare se afl pe pmnt vreo vraj ce s-ar putea asemui cu fru museea, atunci cnd frumuseea i alege, spre a se vdi, chipul i legnrile unei copilandre de paisprezece ani?

A opt sute aisprezecea noapte

299

i se afl oare, o, doamne al meu, copilandr mai dulce dect aceea pe care nu o atepi, atunci cnd, ca s ne ard inima, ia chipul i legnrile unei copilandre de pai sprezece ani? Cci sub nfiarea aceasta, i nu sub alta, mi se ivi, o, emire al drept-credincioilor, aceea care avea s-mi pecetluiasc pe totdeauna minile cu pecetea atotputerii ei. C iact, stm ntr-o zi pe lavia de dinaintea prvliei mele, i tifasuiam ba de una, ba de alta, cu prietenii mei obinuii, cnd vzui c se oprete dinain tea mea o tineric legnndu-se i zmbind, mpodobit cu doi ochi de babiloneanc, i care mi arunc o privire, numai o privire, i nimic mai mult. Iar eu, ca sub sgettura unei sgei agerite, tresrii n cugetul i n trupul meu, i mi simii ntreaga fiin cuprins de tulburare, ca dinaintea chiar a nzririi fericirii mele. i feticana, dup o clip, veni nspre mine i mi spuse: - Oare aici este prvlia domniei sale Abu'l Hassan Aii Ibn-Ahmad AJ-Khorassani? i ntrebarea aceea, o, doamne al meu, mi-o puse cu un glas ca de izvor, i edea, nalt i subire, dinaintea mea, i mldie n gingia-i dulce; iar gura-i de copil neprihnit, sub iamacul de moselin, era un bobocel de purpur ce se deschidea peste dou iruri lucii de boabe de grindin. Iar eu rspunsei, ridicndu-m n cinstea ei: - Da, o, stpn a mea, aceasta-i prvlia robului tu. Iar prietenii mei, din bun-cuviin, se ridicar toi i plecar. Atunci feticana intr n prvlie, o, emire al drept-credincioilor, trndu-mi minile dup ea. i ezu ca o domni pe divan i m ntreb: - i unde-i el? Eu rspunsei, da blbindu-m de tot, aa de tare mi se nnodase limba de tulburare: - Chiar eu sunt, ya setti! i ea zmbi, cu zmbetul gurii ei, i gri:

300

O mie i una de nopi

- Spune-i atunci slujbaului tu de colea s-mi dea trei sute de dinari de aur! Iar eu, ntr-o clipit, m ntorsei nspre cpetenia bieilor mei de prvlie i i poruncii s cntreasc trei sute de dinari i s-i dea domniei aceleia nepmntene! i ea lu punga cu aur pe care i-o nfi slujbaul meu, i, ridicndu-se, plec fr o vorb de mulumire, fr un semn de rmas-bun. i, hotrt! o, emire al drept-credincioilor, minile mele nu putur s fac altceva dect s-o urmeze mai departe, lipite de paii ei. Or, cnd pieri din vedere, biatul meu de prvlie mi spuse cu bun-cuviin: - O, stpne al meu, pe numele cui trebuie s scriu banii acetia arvunii? Eu rspunsei: - Eh, de unde s tiu, bre? i-apoi de cnd nsem neaz oamenii n crile lor de socoteli numele huriilor? Dac vrei, scrie: Trei sute de dinari dai arvun Hooaicei de Inimi". Cnd tejghetarul meu auzi vorbele acestea, i zise: Pe Allah! stpnul meu, care de felul lui este atta de chibzuit, nu a fcut lucrul acesta dect ca s pun la ncercare iscusina i priceperea mea. Aa c am s dau fuga dup necunoscuta aceea i am s-o ntreb cum o cheam!" i, fr a-mi cere sfatul, se repezi plin de srg afar din prvlie i o lu la fug dup feticana care de mult nu se mai vedea. i, dup un timp, se ntoarse la prvlie, da inndu-i mna peste ochiul stng i cu faa scldat n lacrimi. i, cu capul plecat, se duse s-i ia iari locul la tejghea, tergndu-se pe obraji. Iar eu l ntrebai: - Ce-ai pit? El mi rspunse:

A opt sute aisprezecea noapte

301

- Izgonit fie Cel-Viclean, o, stpne al meu! Soco team c fac bine, cu gndul s-o ntreb cum o cheam, cnd m-am luat dup copilandra care a fost aici. Da ea, de cum m-a simit n urma ei, s-a rsucit dintr-odat nspre mine i mi-a alduit peste ochiul stng un pumn de era s-mi crape capul. i iact-m acuma cu ochiul zdro bit de un pumn mai vrtos dect pumnul unui fierar. i-aa! Or, o, doamne al meu, mrire lui Allah cel carele ascunde atta putere n minile gazelelor, i pune atta repeziciune n micrile lor! Iar eu ezui toat ziua cu minile prinse n lanul amintirii ochilor aceia ucigai de oameni, i cu sufletul chinuit i rcorit totodat de trecerea celei ce mi rpise judecile. Or, a doua zi, tot la ceasul acela, pe cnd m pierdeam n dorul de ea, o vzui pe vrjitori stnd dinaintea prvliei mele, uitndu-se la mine i zmbind. i, la vederea ei, bruma de minte care mi mai rmsese fu mai-mai s-i ia zborul de bucurie. i cum tocmai deschideam gura spre a-i ura bun venit, fata mi spuse: - Nu-i aa, ya Abu'l Hassan, c i-ai zis pesemne n mintea ta, gndindu-te la mine: Ce fel de hoa o mai fi i aia care mi-a rpit ceea ce mi-a rpit, i pe urm i-a luat tlpia?" Ci eu rspunsei: - Numele lui Allah fie asupra-i i mprejurul tu, o, sultan a mea! Nu ai fcut altceva dect s iei ceea ce este al tu, ntruct tot ce-i aici este bunul tu, i pe dinafar i pe dinuntru! Iar sufletul robului tu nu mai este al lui de cnd te-ai ivit tu, i se afl laolalt cu toat zestrea de bunuri lipsite de pre, din prvlia aceasta! i copilandra, cnd auzi aa, i slt iamacuul de pe fa i se aplec, trandafir pe un fir de crin, i ezu jos rznd, cu un susur de brri i de mtsrii. i odat cu

302

O mie i una de nopi

ea intr n prvlie mireasma mblsmat a tuturor grdinilor. Pe urm mi spuse: - Dac-i aa, ya Abu'l Hassan, numr-mi cinci sute de dinari! i eu rspunsei: - Ascult i m supun! i poruncind s i se cntreasc cinci sute de dinari, i-i detei. Iar ea i lu i plec. i-atta tot. Iar eu, ca i n ajun, m simeam mai departe nc tuat de nurii ei, i rob al frumuseii sale. i netiind ce vrjitorie m lsase atta de cu totul lipsit i de mini i de judecat, nu izbuteam s m nduplec a lua vreo hotrre, ori a face vreo ncercare s ies din starea de pieire n care m cufundasem. Ci n ziua urmtoare, pe cnd eram mai ofrnit i mai toropit ca oricnd, fata se ivi iar naintea mea, cu ochii ei cei lungi, de flacr i de neguri, i cu zmbetul ei pierztor de mini. i, de data aceasta, fr a rosti o vorb, i puse degetul pe o bucat de catifea pe care erau agate nite giuvaieruri scumpe, i numai i spori zmbetul... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute aptesprezecea noapte Spuse: ... fr a rosti o vorb, i puse degetul pe o bucat de catifea pe care erau agate nite giuvaieruri scumpe, i numai i spori zmbetul. Iar eu, pe dat, o, emire al drept-credincioilor, luai bucata de catifea, o mpturii cu tot ce se afla n ea, i i-o ddui vrjitoarei, care o lu i se duse, fr altceva nimic. Or, de data aceasta, cnd o vzui c se duce, nu mai

A opt sute aptesprezecea noapte

303

fusei n stare s stau mai departe nemicat i, nfrngndu-mi sfiala ce m fcea s m tem de un necaz asemenea cu cel pe care l pise biatul meu de la tejghea, m ridicai i plecai pe urmele ei. i ajunsei, ast fel, mergnd n urma ei, pe rmul Tigrului, unde o vzui cum se suie ntr-un caic, care loptnd spornic ajunse la saraiul de marmur al emirului drept-credincioilor Al-Motavakkil, bunicul tu, o, doamne al meu. Iar eu dac vzui aa, m simii cuprins de o ngrijorare pn peste poate i gndii n cugetul meu: lact-te acuma, ya Abu'l Hassan, bgat n grele belele i trt n vrtejul ncurcturilor!" i m gndeam, fr de voia mea, la spusa poetului: Braul alb i-att de dulce Al iubitei, braul care Ca s-i rezemi pe el fruntea Puf de lebd i pare, Cerceteaz-l }i ia seama C te duce la pierzare. i am stat mult vreme pe gnduri, privind, fr s-o vd, apa rului; i toat viaa mea cea fr de necazuri i cea atta de otova n dulceaa trecutului ei mi se prefir pe dinaintea ochilor, n nite luntrii plutind una dup alta i toate la fel, pe firul acelei ape. i deodat, dinain tea ochilor mei, caicul se ivi iari, aternut cu purpur, cu fata aceea stnd n el, tras acuma la captul de jos al scrii de marmur, i fr niciun vsla. i m minunai cu glas tare: Hei, pe Allah! au nu i-e ruine de viaa ta lnced, ya Abu'l Hassan? i cum de stai tu s ovieti ntre viaa aceea i viaa de foc pe care o duc cei care nu se tem de niciun fel de ncurcturi! i au nu cunoti tu i ceastlalt spus a poetului:

304

O mie si una de nopi

Prietene, hai, scoal Din lunga-i toropeal. C trandafirul fericirii sfnt Nu nflorete-n somn nicicnd. Nu mai lsa s treac Prin viaa ta srac Attea clipe fr s te-aprinzi La jarul mare-al marilor dorini. C veacuri vei avea de-ajuns S dormi n somnul neptruns." i, nviorat de stihurile acestea i de amintirea fetei tul burtoare, m hotri, acum cnd tiam unde slluiete, s nu m abat de la nimic spre a ajunge la ea. i, plin de atare gnd, m dusei acas i intrai n iatacul mamei mele, care m iubea cu toat suflarea ei, i i povestii, fr a-i ascunde nimic, tot ce se ntmplase n viaa mea. Iar maic-mea, nfricoat, m strnse la inima ei i mi spuse: - Mntui-te-ar Allah, o, copilul meu, i fereasc-i sufletul de vreo belea! Of, fiul meu, Abu'l Hassan, tu, singura mea temelie de via, unde vrei tu s primejduieti i tihna ta i pe a mea? Dac fata aceea sade n saraiul emirului drept-credincioilor, cum poi tu s te ndrjeti a dori s-o vezi? Au tu nu bagi de seam prpastia nspre care alergi, cnd te ncumei, mcar i cu gndul numai, s porneti nspre saraiul stpnului nostru califul? O, fiul meu, m rog ie pe cele nou luni ct i-am nclzit viaa, leapd-te de gndul de-a o mai vedea pe fata aceea, i de-a lsa s se sape n inima ta o patim amarnic! Iar eu rspunsei c ce-o fi o fi. i c ce-i scris trebuie s se ntmple. i c Allah este mai presus de toate! i a doua zi, ducndu-m la prvlia mea din sukul giuvaiergiilor, veni s m vad omul meu care se ngrijea de

A opt sute saptesprezecea noapte

305

negutoriile de la prvlia mea din sukul negustorilor de sulimanuri. i era un om btrn, n care rposatul taic-meu avea o ncredere fr de margini i de la care cerea sfat la orice negutorie mai anevoioas ori mai n curcat. i, dup salamalecurile i urrile ndtinate, mi spuse: - Ya sidi, ce-i cu schimbarea pe care o vd n nfiarea ta, i ce-i cu glbeneala de pe chipul tu, i ce-i cu ngrijo rarea aceasta? Fereasc-ne Allah de negutoria pguboas i de muteriii de rea-credin! Da oricare o fi necazul pe care l vei fi pit, nu poate s fie fr de izbav, de vreme ce eti bine sntos! Iar eu i spusei: - Nu, pe Allah, o, preacinstite taic, nu am fcut nicio negutorie proast, i nu am fost nelat de reaua credin a nimnui. Numai c viaa mea s-a schimbat la chip, atta. i belelile au intrat n casa mea, odat cu trecerea unei copilandre de paisprezece ani. i i povestii ce mi se ntmplase. i i-o zugrvii de parc acolo de fa s-ar fi aflat chiar rpitoarea inimii mele. i preacinstitul eic, dup ce cuget o vreme, mi spuse: - Hotrt! treaba-i ncurcat. Da nu-i mai presus de isteia btrnului tu rob, o, stpne al meu. Cci chiar c am printre cunoscuii mei un om care locuiete la saraiurile califului Al-Motavakkil, ntruct este croitorul slujbailor i al hadmbilor de acolo. Aa c am s te duc la el; i ai s-i dai s-i lucreze vreo hain, pe care s i-o plteti gras. Iar el, atunci, are s-i fie de mare folos! i fr a mai zbovi m duse la srai i intr cu mine la croitorul care ne primi cu dragoste. Iar eu, spre a face nceputul irului de haine pe care aveam s-i dau s mi le lucreze, i artai un buzunar de la surtucul meu, pe care

306

O mie i una de nopi

avusesem grij s-1 descos, pe drum, i l rugai s mi-1 coas la loc numaidect. i croitorul mi-1 cusu cu mult bunvoie. Iar eu, spre a-i plti lucrul, i strecurai n mn zece dinari de aur, cerndu-mi iertciune c era att de puin i fgduindu-i c am s-1 despgubesc din belug la cel de al doilea prilej. i croitorul nu mai tiu ce s cread de felul meu de a m purta; ci uitndu-se la mine cu uimire, mi spuse: - O, doamne al meu, eti mbrcat ca un negutor, da eti departe de-a te purta ca negutorii. De obicei un negutor ia seama la ce cheltuie i nu scoate o drahm pn ce nu este ncredinat c are s ctige zece. Da tu, pentru un lucru de nimic, mi dai un pre ct pentru un caftan de calif! Pe urm adug: - Numai ndrgostiii-s aa de darnici! Allah fie cu tine, o, stpne al meu, nu cumva eti ndrgostit? Eu rspunsei, lsnd ochii n jos: - Cum s nu fiu, dup ce am vzut ce-am vzut? El m ntreb: - i cine-i pricina dorurilor tale? E vreun cprior ori vreo gazel? Eu rspunsei: - O gazel! El mi zise: - Nu este nimica mpotriv. i, o, stpne al meu, iact-m-s gata s-i slujesc de cluz, dac lcaul ei este saraiul nostru, de vreme ce-i o gazel i de vreme ce aici se afl cele mai frumoase soiuri din neamul acesta! Eu spusei: - Da, aici sade! El spuse: - i care-i numele ei?

A opt sute saptesprezecea noapte

307

Eu spusei: - Numai unul Allah l tie! i poate c i tu! El spuse: - Zugrvete-mi-o, atunci. i i-o zugrvii, pe ct putui mai bine; iar el strig: - He, pe Allah! asta-i stpna noastr Chit-deMrgrinte, alutista emirului drept-credincioilor AlMotavakkil Ala'llah! i adug: - Ia te uit c chiar hadmbul ei tocmai vine nspre noi! Tu, stpne al meu, s nu lai s-i scape prilejul de a i-1 face apropiat, spre a-i fi cluz nspre stpna lui, Chit-de-Mrgrinte! i ntr-adevr, o, emire al drept-credincioilor, vzui c intr n croitorie un rob alb, tare tinerel, frumos ca luna la vreme de Ramadan. i dup ce ne dete binee cu gingie, i spuse croitorului, artndu-i o vestu de zarafir: - Ct cost vestua aceasta de zarafir, o, eic Aii? Toc mai mi-ar trebui una, cnd o nsoesc la preumblrile ei pe stpna mea Chit-de-Mrgrinte! Iar eu numaidect luai haina din locul unde se afla i i-o ddui, spunndu-i: - Este pltit, i-i a ta! Iar copilul m privi cu un zmbet dintr-o parte, ntoc mai ca i stpna lui, i mi spuse, lundu-m de mn i trgndu-m ntr-un ungher: - Tu eti fr de nicio ndoial Abu'l Hassan ibnAhmad-Al Khorassani. Iar eu, pn peste poate de uluit vznd atta isteciune la un copil i auzindu-m numit pe nume, i pusei pe deget un inel scump, pe care l scosei de pe degetul meu i rspunsei: - Aa-i precum spui, o, copilandre preadrgu. Da de unde tii tu numele meu?

308

O mie si una de nopi

El gri: - Pe Allah, cum s nu-1 tiu, dac stpna mea l rostete de-attea ori pe zi fa cu mine, de cnd este ndrgostit de Abu'l Hassan Aii, preastrlucitul meu stpn? Pe harurile Profetului - asupra-i fie milele i binecuvntrile! - dac i tu eti tot atta de ndrgostit de stpna mea pe ct este ea de tine, iact-m-s gata numaidect s te cluzesc pn la ea! Eu atunci, o, emire al drept-credincioilor, m jurai copilului, cu jurmintele cele mai sfinte, c eram ndr gostit pn la pierderea minilor de stpna lui i c de bun seam c am s mor de n-am s-o vd numaidect. i copilaul hadmb mi spuse... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute optsprezecea noapte Spuse: Eu atunci, o, emire al drept-credincioilor, m jurai copilului, cu jurmintele cele mai sfinte, c eram ndr gostit pn la pierderea minilor de stpna lui i c de bun seam c am s mor de n-am s-o vd numaidect. i copilaul hadmb mi spuse: - Dac-i aa, o, stpne al meu Abu'l Hassan, sunt al tu cu totul. i nu vreau s mai trgnesc a te ajuta s ai o vedere cu stpna mea! i plec spunndu-mi: - Am s m ntorc ntr-o clipit. i chiar c nu zbovi mult pn ce s vin iar la mine la croitorie. i aducea o legturic pe care o desfcu i scoase o cma nflorat cu zarafir i o mantie care era

A opt sute optsprezecea noapte

309

chiar una din mantiile califului, cum am putut s bag de seam din semnele cu care era nsemnat i din numele scris n urzeala esturii, cu litere de aur, i care era nu mele lui Al-Motavakkil Ala'llah. i hadmbul cel micu mi spuse: - i-am adus, o, stpne al meu, Abu'l Hassan, hai nele cu care se mbrac emirul drept-credincioilor cnd se duce seara n harem. i m ndemn s m mbrac cu ele i mi spuse: - Odat ce ai s ajungi pe sala cea lung dinluntru, unde sunt iatacurile cadnelor, s ai o mare grij, cnd treci, s iei din ipuleul acesta, pe care i l-am adus, cte un bob de mosc, i s-1 pui n farfuriua de dinaintea uii de la fiecare iatac; ntruct acesta-i obiceiul califului, n fiecare sear, cnd trece pe la harem. i odat ce vei ajunge dinaintea unei ui cu pragul de marmur albastr, s-o deschizi fr s bai i vei fi n braele stpnei tale! Pe urm adug: - In ce privete ieirea de acolo, dup ntlnire, Allah are s vad! i dup ce mi dete aceste ndrumri, m ls urndu-mi noroc i pieri. Eu atunci, o, doamne al meu, mcar c nu eram dedat cu asemenea soiuri de isprvi, i mcar c aceasta era nceputul meu pe calea belelilor, nu pregetai s m mbrac cu hainele califului i, ca i cum a fi slluit toat viaa mea n saraiul lui i m-a fi nscut acolo, pornii la drum vitejete de-a lungul curilor i al slilor i ajunsei n latura saraiului cu iatacurile hrzite haremului. i numaidect scosei din buzunar ipul plin cu boabe de mosc i, aa cum m nvase hadmbul cel micu, nu pregetai, cnd treceam prin dreptul uilor cadnelor, s pun cte un bob de mosc pe farfuriua care anume se afla acolo. i ajunsei astfel dinaintea uii cu

310

O mie ii una de nopi

prag de marmur albastr. i m pregteam s-o mping spre a intra la cea atta de dorit, firitisindu-m n sinea mea c nu fusesem cunoscut de nimeni pn acolo, cnd deodat auzii o zarv i tot atunci vzui i lumina de la o sumedenie de fclii. Or, era chiar califul Al-Motavakkil, nconjurat de puhoiul lui de curteni i de alaiul su. i nu mai avusei dect rgazul de a m ntoarce pe unde venisem, cu inima pierit de spaim. i, n fuga mea de-a lungul slii, auzeam glasurile cadnelor care, dinluntru, se minunau spunnd: - Pe Allah! ce lucru ciudat! iact c emirul dreptcredincioilor mai trece o dat pe sal. Hotrt c tot el a trecut i-acum o clip, punnd n fiecare farfurioar bobul de mosc cel rnduit. i-apoi l-am mai cunoscut i dup mireasma hainelor sale! Iar eu fugeam nainte pierdut, da fusei nevoit n curnd s m opresc, neavnd cum merge mai departe pe sal fr a m primejdui s trezesc luarea-aminte. Ci auzeam ntruna zarva alaiului i vedeam cum vin nspre mine luminile. Atunci, nevroind s fiu prins n starea aceea, i strvestit cum eram, mpinsei, chiar cu primejdia de a muri, cea dinti u ce-mi czu sub mn, i ddui buzna nluntru, uitnd c eram strvestit n hainele califului i uitnd i tot ce-ar fi putut urma. i m pomenii dinaintea unei feticane cu ochii lungi i speriai, care, ridicndu-se dintr-o sritur de pe chilimurile pe care ezuse tolnit, scoase un ipt mare de spaim i de buimcire i, cu o micare repede, i ridic poala rochiei de muselin i i coperi faa i prul. Iar eu m oprii acolo, dinaintea ei, nucit de tot, zpcit de tot, i dorindu-mi n sufletul meu, ca s scap din beleaua aceea, s se crape pmntul sub picioarele mele i s pier. Ah! asta-mi doream fierbin te, de bun seam, i, pe deasupra, afuriseam ncrederea necugetat pe care o avusesem n hadmbuul acela al

A opt sute optsprezecea noapte

311

pierzaniei, care nu mai ncpea ndoial, avea s fie pricina morii mele, fie n treang, fie n eap. i inndu-mi rsuflarea, ateptam s vd ieind din gura feticanei nspimntate strigtele de chemare ce aveau s fac din mine un lucru de mil i o pild de osnd menit celor dornici de belele. i ia uite c buzele cele tinere se micar sub poalele de moselin, i glasul care se auzi era dulce i mi spunea: - Fii binevenit n iatacul meu, o, Abu'l Hassan, cci tu eti cel pe care 1-a ndrgit sora mea Chit-de-Mrgrinte, i pe care ai ndrgit-o! Iar eu, la vorbele acelea nendjduite, o, doamne al meu, m aruncai cu fruntea la pmnt dinaintea copilan drei, i i srutai poalele hainei, i mi pusei pe cap vlul ocrotirii ei. i ea mi zise: - Bun venit i via lung oamenilor mrinimoi, ya Abu'l Hassan! Ce strlucit te-ai purtat fa de sora mea Chit-de-Mrgrinte! i ce ctigat ai ieit din ncercrile la care te-a supus! nct nu mai contenete s-mi tot vor beasc de tine i de dragostea pe care te-ai priceput s i-o strneti. Aa c poi s-i binecuvntezi norocul care te-a adus la mine, cnd ar fi putut s te cluzeasc la pieirea ta, strvestit cum eti n hainele califului. i poi s fii linitit, ntruct am s ornduiesc eu totul n aa fel ca nimic alta s nu se ntmple n afar de ceea ce-i pecetluit cu pecetea norocului! Iar eu, netiind cum s-i mulumesc, i srutam mai departe, tcut, pulpana hainei. i ea adug: - Numai c, ya Abu'l Hassan, pn a ncepe s lucrez n folosul tu, a vrea s fiu bine dumirit n ce privete gndurile tale fa de sora mea. ntruct nu trebuie s dinuie nicio nenelegere n privina aceasta! Iar eu rspunsei, ridicnd minile:

312

O mie i una de nopi

- Allah s te apere i s te ie pe calea cea dreapt, o, stpna mea cea mntuitoare! Eh, pe viaa ta! cum ar putea s fie gndurile mele altfel dect curate i cinstite? Nu rvnesc, cu adevrat, dect un lucru, i anume s-o mai vd o dat pe luminoasa ta sor Chit-de-Mrgrinte, numai pentru ca ochii mei s se bucure de vederea ei i inima mea tnjitoare s se ntoarc la via. Atta numai, i nimic mai mult! i Allah Atoatevztorul este martor pentru spusele mele i tie tot ce am n gnduri! Ea atunci mi spuse: - Dac-i aa, ya Abu'l Hassan, nu am s precupeesc nimica spre a te face s ajungi la inta leguit a dorurilor tale! i, rostind acestea, btu din palme i spuse unei roabe micue ce veni pe fug la chemarea aceea: - Du-te dup stpna ta Chit-de-Mrgrinte i spune-i: Sora ta erbet-de-Migdale i trimite salamalecurile ei i te poftete la ea fr de zbav, ntruct n noaptea aceasta i simte pieptul apsat i numai tu ai putea s i-1 uurezi. i, pe deasupra, este ntre tine i ea o tain!" i roaba dete fuga s ndeplineasc porunca. i numai dect, o, doamne al meu, o vzui pe Chit-de-Mrgrinte ivindu-se n toat frumuseea, cu toat gingia ei n treag. i drept orice vemnt era nvluit cu un izar lung de mtase albastr; i era cu picioarele goale i cu pletele desfcute. Or, nu m vzu dintru nceput, i i spuse surorii sale, erbet-de-Migdale: - Iact-m, surioar. Veneam de la hammam, i nc nu am avut vreme s m mbrac. Ci spune-mi iute ce tain-i ntre mine i tine! i, drept orice rspuns, ocrotitoarea mea m art Chitei-de-Mrgrinte cu degetul, facndu-mi semn s m apropii. Iar eu ieii din umbra n care ezusem. Cnd

A opt sute nousprezecea noapte

313

m vzu, mult-iubita mea nu se art nici ruinat, nici ncurcat, ci veni la mine, alb i tulburtoare, i se arunc n braele mele, ca un copil n braele mamei sale. Iar mie mi se prea c in la piept toate huriile raiului. i nu tiam, o, doamne al meu, atta de dulce i de mierie era, dac nu cumva-i o bucat de unt ales ori un erbet de migdale. Binecuvntat fie acela carele a nchipuit-o! Minile mele nici nu cutezau s se sprijine pe acel trup de copil. i o via nou de o sut de ani cobor n mine odat cu srutarea ei. i ezurm, nlnuii aa, nici nu mai tiu ct vreme. Cci tare sunt ncredinat c pe semne oi fi czut n vreo stare ca de vraj, ori altceva de soiul acesta... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute nousprezecea noapte Spuse: ... i ezurm, nlnuii aa, nici nu mai tiu ct vreme. Cci tare sunt ncredinat c pesemne oi fi czut n vreo stare de vraj, ori altceva de soiul acesta. Ci, cnd mi mai venii oleac n fire, vrusei s povestesc tot ce n durasem pentru ea, cnd auzirm de pe sal un murmur ce cretea. i era chiar califul, care venea s-o vad pe erbet-de-Migdale, cadna lui, sora Chitei-de-Mrgrinte. i nu mai avusei dect rstimpul ct s m ridic i s sar ntr-o lad mare, pe care ele o nchiser peste mine, ca i cum nimic nu ar fi fost nluntru. i califul Al-Motavakkil, bunicul tu, o, doamne al meu, intr n iatacul cadnei lui i, zrind-o pe Chit-de-Mrgrinte, i spuse:

314

O mie i una de nopi

- Pe viaa mea, o, Chit-de-Mrgrinte, m bucur c te gsesc astzi la sora ta erbet-de-Migdale. Unde-ai fost toate zilele acestea din urm, de cnd nu te-am mai vzut nicieri n srai, i de cnd nu am mai auzit glasul tu care mi place atta? i adug, fr a atepta rspunsul: - Ia degrab luta pe care ai dat-o uitrii i cnt-mi ceva ptima, nsoindu-te cu strunele! i Chit-de-Mrgrinte, care l tia pe calif ndrgostit pn peste poate de o roab tnr, pe numele ei Benga, nu avu prea mult de cutat pn s dea de cntecul potrivit; ntruct, fiind i ea ndrgostit, se ls numai dus de firul simtmintelor ei i, strunindu-i luta, se plec dinaintea califului i cnt: Obrazul pe care-l iubesc of.of. De care mi-e sufletul plin of, noapte! Mai dulce-i ca rou pe crinul domnesc of ochii! Obrazul pe care-l iubesc of noapte! De care mi-e sufletul plin of.of. Ca floarea-nflorit-i, cnd mugurii cresc of noapte! i-n ochii-i, vrjii, s-ar pierde de chin of of Toi ai Babilonului domni pe deplin of noapte! Cci privirile-acelea vrjesc of ochii! De care mi-e sufletul plin of. of. Obrazul pe care-l iubesc! Dup ce ascult cntecul, califul Al-Motavakkil r mase pn peste poate de micat i, ntorcndu-se nspre Chit-de-Mrgrinte, spuse: - O, copil binecuvntat, o, gur de filomel, spre a-ti da o dovad de mulumirea mea, vreau s-mi mrturiseti o dorin de-a ta. i - m juruiesc pe volniciile strbunilor mei preaslviti i preavrednici! - de-mi vei cere chiar i jumtate din mprie, i-o voi da!

A opt sute nousprezecea noapte

315

Iar Chit-de-Mrgrinte, lsnd ochii n jos, rspunse: - AJlah lungeasc viaa stpnului nostru! da eu nu-mi doresc alta dect s am parte pe mai departe de milele emirului drept-credincioilor, asupra capului meu i asupra capului surorii mele erbet-de-Migdale! Iar califul spuse: - Chit-de-Mrgrinte, trebuie s-mi ceri ceva! Atunci ea zise: - ntruct stpnul nostru mi poruncete, am s-i cer s-mi druiasc slobozenia i s-mi lase, drept orice bun, toate lucrurile din iatacul acesta! Iar califul spuse: - Eti stpn pe ele, o, Chit-de-Mrgrinte! Iar erbet-de-Migdale, sora ta, va avea de azi nainte, ca iatac al ei, chiocul cel mai frumos din srai. i de vreme ce eti slobod, poi s rmi aici ori s pleci! i, ridicndu-se, iei din odaia cadnei, spre a se duce la tnra Benga, pe care o avea drag atunci. Or, de cum plec el, iubita mea l trimise pe hadmbu s cheme nite hamali i nite oameni pricepui la mutarea lucrurilor din cas, i i puse s ridice tot ce se afla n iatac, i haine i lzi i pturi. Iar lada n care m aflam eu nchis porni cea dinti, n spinarea unui hamal, i ajunse fr de niciun necaz - mulumit grijii lui Allah - n casa mea. i chiar n ziua aceea, o, emire al drept-credincioilor, m nsurai cu Chit-de-Mrgrinte, dinaintea cadiului i a marto rilor. Iar ce-a mai fost este taina credinei musulmane! i aceasta-i, o, doamne al meu, povestea lucrurilor pe care le vezi aici i a acestor chilimuri i haine nsemnate cu nu mele slvitului tu bunic, califul Al-Motavakkil Ala'llah! i - m jur pe capul meu! - nu am nflorit povestea cu o vorb, i nici nu am srcit-o cu o vorb. i emirul dreptcredincioilor este izvorul tuturor drniciilor i comoara tuturor facerilor de bine!

316

O mie i una de nopi

i dup ce rosti acestea, Abu'l Hassan tcu. Iar califul Al-Motazid Bi'llah strig: - Limba ta a rodit miere, o, gazd a noastr, iar povestea ta-i o poveste de-a mirrile! nct, spre a-i dovedi bucuria pe care o triesc, te rog s-mi aduci un calam i o foaie de hrtie! i dup ce Abu'l Hassan aduse calamul i hrtia, cali ful le dete povestaului Ibn-Hamdun i i zise: - Scrie ce am s-i spun! i i spuse: - n numele lui Allah cel Atoateierttor i Atoatedttor! Cu firmanul acesta, semnat de mna noastr i pecetluit cu pecetea noastr, l iertm de toate djdiile, ct va tri, pe preasupusul nostru credincios Abu'l Hassan Aii ben-Ahmad Al-Khorassani. i l cftnim cpetenie peste cmraii notri!" i dup ce pecetlui firmanul, i-1 nmna i adug: - i-a dori s te vd n saraiul meu, ca mesean de credin i ca prieten al meu! i de-atunci Abu'l Hassan rmase tovar nedesprit al califului al-Motazid Bi'llah. i trir cu toii n huzururi, pn la desprirea cea fr de izbav care i face s se mute n morminte pn i pe cei care au trit n saraiurile cele mai frumoase. Slav Celui Preanalt, carele sade ntr-un srai mai presus de toate nlimile! Iar eherezada, dup ce istorisi aa, nu vroi s lase a trece noaptea aceea fr s nceap Povestea cu cele dou viei ale sultanului Mahmud.

CUPRINS
PARABOLA ADEVRATEI TIINE A VIEII FARIZADA CEA CU ZMBET DE TRANDAFIR POVESTEA CU KAMAR I CU MULT-PRICEPUTA HALIMA POVESTEA CU PULPA DE BERBEC CHEILE URSITEI DIVANUL NZBTIILOR UURATICE I AL NELEPCIUNII VESELE Papucii care nu se mai prpdesc Bahlul, mscriciul lui Al-Raid Chemarea la pace peste tot pmntul Brcinarele nnodate Povestea cu cei doi mnctori de hai Povestea cu Cadiul Tat al Vntuiturilor Mgarul cadiu Cadiul i mgruul Cadiul cel iste Poveele unuia care se pricepe la femei Judecata mnctorului de hai POVESTEA CU DOMNIA NURRENNAHAR I CU FRUMOASA GENNIE POVESTEA CU DULCEA CHIT-DE-MRGRINTE 286 236 152 152 157 161 167 173 178 197 206 215 222 232 97 110 48 8 5