A fost un conflict armat generalizat, la mijlocul secolului al XX-lea, care a mistuit cea mai mare parte a globului, fiind

considerat cel mai mare i mai ucigtor rzboi nentrerupt din istoria omenirii. A fost prima oar cnd un numr de descoperiri tehnice noi, incluznd bomba atomic, au fost folosite la scar larg mpotriva militarilor i civililor, deopotriv. Al Doilea Rzboi Mondial a provocat moartea direct sau indirect a peste 70 de milioane de oameni, aproximativ 3% din populaia mondial de la acea vreme. n plus, multe alte persoane au fost rnite grav, au cptat infirmiti pe via datorit armelor de foc, bombardamentelor clasice sau nucleare, sau datorit experienelor militare i medicale inumane la care au fost supuse. S-a estimat c acest rzboi a costat mai muli bani i resurse dect toate celelalte rzboaie la un loc, 1.000 de miliarde de dolari la valoarea din 1945, fr a se pune la socoteal sumele cheltuite pentru reconstrucia de dup rzboi. n cazul Romniei, obiectivul principal al luptei n acei ani a fost eliberarea Basarabiei de sub ocupaia sovietic, instaurat dup Ultimatumul expansionist din 26-28 iunie 1940. Ocuparea a avut caracter de dictat, fr niciun temei istoric, neexistnd nici o convenie politic sau militar ntre Romnia i U.R.S.S., i nici o consultare prealabil a populaiei privitoare la aceast problem. n acel moment, populaia basarabean (est-moldovean) majoritar era de etnie romn. Majoritatea istoricilor apreciaz c rzboiul a nceput la 1 septembrie 1939, odat cu invadarea Poloniei de ctre Germania, ceea ce a atras n conflict Frana, Anglia i Commonwealth-ul. Unii dintre istorici consider c atacarea Chinei de ctre Japonia (7 iulie 1937) marcheaz

nceputul conflictului mondial. Rzboiul s-a sfrit n 1945, cnd toate puterile Axei au fost nfrnte. Puterile Axei au fost constituite, la nceput, din Germania, Italia i Japonia, care au mprit lumea n trei sfere de influen, prin Pactul Tripartit din 1940, angajndu-se s se apere ntre ele n cazul unei agresiuni din partea altui stat. Acest nou pact a nlocuit vechiul Pact Anticomintern germano-japonez din 1936, la care Italia a aderat n 1937. Guvernul fascist spaniol al lui Francisco Franco a fost un sprijinitor al Axei n perioada rzboiului, Spania rmnnd, ns, pe plan militar neutr n conflict. Dorinta Germaniei, Italiei si Japoniei de a cuceri noi teritorii si a supune intreaga lume a determinat o apropiere din ce in ce mai puternica intre aceste state. In anii 1936 si 1937, cele trei state vor forma alianta raspunzatoare de declansarea celui de-al Doilea Razboi Mondial. Cu toate ca, pana in anul 1935, Mussolini l-a considerat pe Hitler ca reprezentand o amenintare la adresa intereselor italiene, faptul ca dictatorul german a fost de acord cu agresiunea Italiei asupra Etiopiei a creat conditiile apropierii italogermane. La data de 25 octombrie 1936, cele doua tari incheiau tratatul de colaborare dintre ele, formandu-se Axa Berlin- Roma. Peste o luna, la 25 noiembrie 1936, Germania si Japonia au semnat, la Berlin, Pactul anticomintern, indreptat impotriva U.R.S.S. La acesta a aderat si Italia, astfel ca n 1937 Axa Berlin-Roma-Tokyo era constituita. Puterile Axei erau naiunile care s-au luptat contra Aliailor n timpul celui de-Al Doilea Rzboi Mondial. La zenitul lor, Puterile Axei controlau imperii care dominau mari pri a Europei, Asiei, i a Oceanului Pacific, ns cel de-al Al Doilea Rzboi Mondial sa sfrit cu nfrngerea lor total. Ca Aliaii, apartenena la Ax era foarte dinamic i mai multe naiuni au intrat i apoi au prsit Axa. Pe langa Germania, Italia si Japonia mai erau: Romania, Ungaria si Finlanda. Izbucnirea:la data de 1 septembrie 1939, Polonia e invadat de ctre Germania, ceea ce a dus la declaraiile de rzboi ale

Franei i Angliei dou zile mai trziu. Alte date luate n calcul sunt 7 iulie 1937, (invazia japonez n China, care a fost nceputul celui de-al doilea rzboi chino-japonez), sau intrarea armatelor lui Hitler n Praga n martie 1939. Dup izbucnirea de la 1 septembrie 1939 Frana i Anglia i-au onorat obligaiile ce le aveau fa de aliatul polonez, declarnd rzboi Germaniei dou zile mai trziu (3 septembrie). i Australia i Noua Zeeland au declarat rzboi n aceeai zi, dar datorit diferenelor de fus orar, ele au fost primele care au intrat n rzboi, nu Marea Britanie. Canada a urmat o sptmn mai trziu (pe 10 septembrie). Polonia, care reuise doar o mobilizare parial, avnd militarii echipai cu arme depite moral, bazndu-se nc pe o cavalerie numeroas, fr s se bucure de un sprijin activ din partea englezilor i francezilor, a fost rapid nfrnt de Wehrmachtul superior la toate capitolele: din punct de vedere numeric, al armamentului i tacticilor. Polonia a fost atacat din trei pri, din Germania i din Cehoslovacia ocupat. n conformitate cu nelegerile expansioniste secrete din Pactul Molotov-Ribbentrop, Armata Roie sovietic a invadat Polonia dispre rsrit la 17 septembrie, iar la 22 septembrie Polonia capituleaz, teritoriul su fiind mprit ntre Germania i URSS. Guvernul polonez s-a exilat n Romnia, mpreun cu tezaurul Bncii Naionale a Poloniei i un numr de uniti ale armatei poloneze. Ultimele uniti poloneze au ncetat rezistena la 6 octombrie. n ciuda alianei care-i lega de Polonia, dup declararea rzboiului, Anglia i Frana nu au ntreprins aciuni militare ofensive mpotriva Germaniei naziste, cu excepia unui atac de mic amploare n Saar, urmat de retragere. Aceast situaie a durat pn n mai 1940, fiind cunoscut cu numele de "rzboiul ciudat". Fore poloneze au continuat s lupte mpotriva forelor Axei i dup ce ara lor a fost ocupat. Un exemplu n aceast privina a fost contribuia remarcabil a piloilor polonezi n Btlia Angliei.

La 7 decembrie 1941, avioanele flotei de portavioane comandat de Viceamiralul Chuichi Nagumo au efectuat un raid aerian-surpriz la Pearl Harbor, Hawaii, cea mai mare baz naval american din Pacific. Forele japoneze au nfrnt rezistena slab a americanilor i au devastat portul i aerodromurile. n timpul atacului au fost scufundate sau avariate 8 cuirasate, 3 crucitoare i 3 distrugtoare i au fost avariate mai multe vase auxiliare. De asemenea, au fost distruse sau avariate 343 de avioane. Totui, atacul surpriz nu a avut rezultate decisive, inte importante, cum ar fi fost portavioanele (aflate n larg n acel moment), depozitele de carburani ale bazei i antierele navale nefiind atinse. Eecul japonezilor n atingerea acestor ultime inte a fost considerat de muli istorici o eroare strategic de proporii, pe termen lung pentru Imperiul Japonez. n ziua urmtoare, Statele Unite au declarat rzboi Japoniei. Concomitent cu atacul asupra bazei navale de la Pearl Harbor, a fost efectuat i un atac asupra bazei aeriene americane din Filipine. Imediat dup aceste atacuri, Japonia a invadat Filipinele i coloniile britanice Hong Kong, Malaya, Borneo i Burma. Aceste ultime atacuri aveau ca scop cucerirea cmpurilor petroliere din zon, n special cele aparinnd Indiilor Olandeze. n cteva luni, toate aceste teritorii au fost cucerite de japonezi. Insula fortificat Singaporea fost cucerit n februarie 1942, primul ministru W. Churchill considernd pierderea acestei posesiuni una dintre cele mai umilitoare nfrngeri britanice din toate timpurile, armata japonez fiind n inferioritate numeric (36000 contra 85000). Dup atacul japonez asupra Pearl Harbor-ului, Germania a declarat, la 11 decembrie 1941, rzboi Statelor Unite, dei, n conformitate cu prevederile Pactului Tripartit din 1940, nu era obligat s o fac. Hitler a fcut acest pas deoarece era sigur de victorie pe frontul de est, motivnd c nedeclararea rzboiului ctre SUA ar condamna Pactul Tripartit la moarte i c SUA i Germania se aflau deja ntr-un rzboi nedeclarat.

Cu toate aceste explicaii, micarea diplomatic german s-a dovedit totui o grav eroare, care a oferit preedintelui americanFranklin D. Roosevelt pretextul de care aveau nevoie SUA pentru a se altura cu toate forele Aliailor n rzboiul din Europa, fr s ntmpine vreo opoziie din partea Congresului. Cei mai muli istorici consider acest moment un alt punct de cotitur al rzboiului, n care Hitler a provocat sudarea unei aliane a mai multor naiuni puternice: SUA, Anglia i URSS, capabile, n aceast formul, s duc mpreun ofensive puternice, simultane, n vest i est.