27 kptelen trtnet

(Mesk felntteknek)

27 kptelen trtnet
Neil Gaiman s Al Sarrantonio antolgija

Budapest, 2011

A fordts alapjt kpez kiads: Sories: AIl-New Tales edited by Neil Gaiman & Al Sarrantonio Headline Review, 2010

Fordtotta: Csszr Lszl, Dsi Andrs Gyrgy, Galambos Dalma, Horvth Norbert, Ills Rbert, J. Magyar Nelly, Jo Attila, Juhsz Viktor, Nmeth Attila, Sohr Anik, Tams Dnes, Tams Gbor Bort: Kovcs Anett

http: //www. scribd. com/

Fery Petrovics

TARTALOMJEGYZK
Bevezet - NGY EGYSZER SZ JUST FOUR WORDS Roddy Doyle: VR BLOOD Joyce Carol Oates: MEGKVLT ALAKOK FOSSIL-FIGURES Joanne Harris: FUTTZ MANHATTANIBEN WILDFIRE IN MANHATTAN Neil Gaiman: Az IGAZSG EGY BARLANG A FEKETE HEGYEN TRUTH IS A CAVE IN THE BLACK MOUNTAINS Michael Marshall Smith: AKI NEM HISZ UNBELIEF Joe R. Lansdale: HULLANAK A CSILLAGOK THE STARS ARE FALLING Walter Mosley: JUVENAL NYX JUVENAL NYX Richard Adams: A KS THE KNIFE Jodi Picoult: SLY S MAGASSG WEIGHTS AND MEASURES Michael Swanwick: TNDR-T GOBLIN LAKE Peter Straub: MALLON, A GURU MALLON THE GURU Lawrence Block: FOGD MEG, ERESZD EL CACTH AND RELEASE

8 12

21 36

53 79

86 111

142 145

161

172 177

Jeffrey Ford: Pttys szoknya, holdfny POLKA-DOTS AND MOONBEAMS Chuck Palahniuk: Lzer THE LOSER Diana Wynne Jones: Samantha naplja SAMANTHA'S DIARY Stewan ONan: Eltntek fldje LAND OF THE LOST Gene Wolfe: Leifet rzza a szl LEIF IN THE WIND Carolyn Parkhurst: Ml rosszullt UNWELL Kat Howard: Regnyes let A LIFE IN FICTIONS Jonathan Carroll: Kezddjk a mlt LET THE PAST BEGIN Jeffery Deaver: A pszicholgus THE THERAPIST Tim Powers: Prhuzamosok PARALLEL LINES Al Sarrantonio: Az orrkultusz THE CULT OF THE NOSE Kurt Andersen: A km HUMAN INTELLIGENCE Michael Moorcock: Trtnetek STORIES Elizabeth Hand: MCCAULEY BELLEROPHONJNAK ELS REPLLTJA MAIDEN FLIGHT OR MCCAULEY'S BELLEROPHON Joe Hill: AZ RDG A LPCSN DEVIL ON THE STAIRCASE

188

202 209

225 230

242

251 256

267 304

314 322

339 360

410

Valamennyi elbeszlnek s meseszvnek, akik szrakoztattk kznsgket, s ezzel rk letet adtak sajt maguknak is; Alexandre Dumas-nak, Charles Dickensnek, Mark Twainnek, Orczy brnnek s a tbbieknek, s mindenekeltt Seherezdnak, aki legalbb annyira volt mesl, mint a mese maga.

Sok szeretetteli ksznet Jennifer Brehlnek s Merrilee Heifetznek, hajnk ketts kormnylaptjnak, amirt biztonsgban eljuttattak minket a partig.

 NGY EGYSZER SZ 8

Bevezet

NGY EGYSZER SZ

gy alkalommal a novellsktetekrl beszlgettnk A1 Sarrantonival. Al egyszer mr sszelltott egy ttr hangvtel, vaskos horrorantolgit, ksbb pedig egy legalbb ugyanolyan friss, modern fantasy novellsktet szerkesztje volt, s mindegyik kiadvny az adott irnyzat meghatroz darabja lett. Beszlgets kzben egyszer csak tudatosult bennnk, hogy tulajdonkppen mindketten ugyanazt, a trtnetet tartjuk egy novellban a legfontosabbnak. Hinyoltuk azokat a sztorikat, amelyek elsre felkeltik az olvas rdekldst, s annyira rabul ejtik, hogy az utols oldalig le sem tudja tenni a novellt. Termszetesen fontosnak tartottuk azt is, hogy ezek a trtnetek jl legyenek megrva (mirt rnnk be kevesebbel?), de ennl tbbet akartunk. Olyan sztorikra vgytunk, amelyek villmcsapsknt felizz varzslatknt vilgtanak meg elttnk ezerszer ltott dolgokat, mintha most tallkoznnk ezekkel elszr. Mit meg nem adtunk volna ilyen trtnetekrt! Aztn, ahogyan az lenni szokott, az brndozst felvltotta a cselekvs. Gyerekkoromban folyamatosan meskrt nyztam a felntteket. A csaldom ilyenkor rgtnztt vagy felolvasott valamit. Miutn megismertem a betket, mindig volt a kezem gyben olvasnival. Napi egy knyv volt az adagom, nha tbb is. Szablyosan kiheztem a trtnetekre, llandan faltam a knyveket, s folyamatosan arra az egy dologra vgytam, amit csak a kitallt trtnetektl kaphattam meg: rszese akartam lenni a fikcinak. A tv s a mozi remek dolog, de ott msok a fszereplk. Olvass kzben viszont minden az n kpzeletemben trtnt. Bizonyos rtelemben ott voltam n is. Ez az rott sz varzsa: a szavakbl vilgokat lehet pteni. Aztn telt-mlt az id, s egyre vlogatsabb vltam (emlkszem, milyen rzs volt elszr rdbbenni, hogy nem ktelez vgigolvasni egy

9 BEVEZET knyvet - amikor els zben tudatosult bennem, hogy az elmesls mdja nha ppen akadlyozza a trtnetet). Azonban brmennyire is megfontoltan vlasztottam olvasmnyokat, kezdtem gy rezni, hogy az ok, amirt olvasok, a pillanat, ahol megtrtnik az a bizonyos varzslat, az elbeszls hajtereje bizony elsikkad nha. Megesett, hogy hiba olvastam gynyren megrt przt, egyszeren nem rdekelt. A lnyeg ngy egyszer sz. Vannak, akik kizrlag szakirodalmat vagy ismeretterjeszt mveket vesznek a kezkbe, mondjuk letrajzokat vagy tlersokat. Egyesek szmra csak a kltszet ltezik. Msok csupa olyasmit olvasnak, amibl tanulhatnak, s azrt vsrolnak knyvet, mert tudni szeretnk, hogyan vszelhetik t a kzelg gazdasgi vlsgot, mikppen nvelhetik az nbizalmukat, hogyan kell pkerezni vagy kaptrt pteni. Nekem is van knyvem a mhszkedsrl, szerzknt pedig mindig szvesen olvasok furcsa, megtrtnt esemnyekrl. Brmi is legyen a szban forg m, olvasknt rszesei lesznk a trtnetnek. Termszetesen vannak, akik egyltaln nem olvasnak. Egyszer tallkoztam egy kilencvenves frfival, aki miutn megtudta, mivel foglalkozom, bevallotta, hogy valaha rgen, jval a szletsem eltt megprblt elolvasni egy knyvet, de nem igazn rtette, mi a j ebben, s soha tbb nem is ksrletezett ilyesmivel. Megkrdeztem, emlkszik-e a knyv cmre, mire azt felelte, az egyik knyv cme vgl is olyan, mint a msik, s ezt kicsit gy mondta, mint aki egyszer megprblt megenni egy csigt, de nem zlett neki, s ehhez nem kell tudnia, pontosan milyen fajtj csigval prblkozott. Szval a lnyeg ngy egyszer sz. Erre alig nhny nappal ezeltt dbbentem r, amikor valaki a kvetkez levelet kldte a blogomra: Kedves Neil! Ha idzetet kellene vlasztania egy knyvtr gyerekrszlegnek a falra - lehet sajt gondolat vagy ms szerz mve mi lenne az? Ksznm! Lynn A krds elgondolkodtatott. Eddigi plyafutsom sorn sokat beszltem a knyvekrl s a gyerekek olvassi szoksairl, msok pedig nlam jval blcsebb s tartalmasabb gondolatokat fogalmaztak meg a tmban. Aztn hirtelen rjttem, mi lenne a vlaszom.

 NGY EGYSZER SZ 10 Ha rm esne a vlaszts, hogy sszefirkljam egy knyvtr falt, valsznleg nem idzetet vlasztank erre a clra. Inkbb olyasmit rnk, ami felhvja a figyelmet a trtnetek hatalmra, ami emlkeztet r, mirt is lteznek egyltaln trtneteket. Azt a ngy szt vlasztanm, ami minden elbeszl hallani szeretne. Mert ebbl a ngy szbl vilgosan ltszik, hogy a trtnet mkdik, s az olvas tovbb fog lapozni: ...s mi trtnt azutn? Gyerekek szoktk ezt krdezni, ha a mesl sznetet tart. Ha a knyvben vget r egy fejezet. Ez a ngy sz - kimondva vagy kimondatlanul - annak a bizonytka, hogy mi, meslk, jl vgeztk a dolgunkat, s a kznsget rdekli, amit csinlunk. Sokunk szmra a fikci rme egyben a fantzils rme, mert olvass kzben elszabadulhatunk a vilgtl s kedvnkre brndozhatunk. Amikor Al Sarrantonival leltnk beszlgetni, kiderlt, hogy nem n vagyok az egyetlen, akit egyre jobban bosszantanak a mfaji hatrok: mr az elgondols is, miszerint a kategrik nem csak arra valk, hogy a vsrlkat eligaztsk egy knyvesboltban, hanem egyttal azt is meghatrozzk, milyen trtnetek szlethetnek. A magam rszrl pldul imdom a fantasyt, mint szt, mert szinte korltlan szabadsgot nyjt egy szerznek: ha gy vesszk, a fantasy egy vgtelen jtsztr, ahol a hatrokat legfeljebb a kpzelet hzhatja meg. Nem kedvelem a kommersz fantasyt. A kommersz fantasy, ami lehet j s rossz is, mr rgen kitaposott svnyeken jr, J. R. R. Tolkien vagy Rbert E. Howard lbnyomait kveti, komplett, ksz vilgokat barangol be, de egyttal rengeteg mindent elkerl s kihagy. Ltezik fikci a mfajnak kijellt polcokon tl, ahol a szerz kpzelete az r. Al meg n ilyesmit szerettnk volna olvasni. Mindketten gy gondoljuk, hogy a fantasztikus irodalom sok ms minden lehet, annyi minden mst is megtehet: fnybe borthatja azt, ami valdi, de torzthatja, lczhatja, el is rejtheti azt. Olyan jfajta szemszgbl mutathatja be a jl ismert vilgot, amibl hirtelen egyrtelmv vlik, mennyire nem lttuk mg soha gy igazn. G. K. Chesterton egyszer azt rta valahol, hogy egy fantasztikus elbeszls olyan, akr egy nyarals - s a nyarals legfontosabb pillanata az, amikor az utaz hazatr, de mr ms szemmel ltja az otthont. gy aztn Mr. Sarrantonio meg n kihirdettk, mit szeretnnk, s lassan elkezdtek rkezni a trtnetek. Egyre tbb szerz fogadta el a kihvst. Rjttk, hogy nem rdemes msra szmtani, csak arra, amire nem lehet. s mi trtnt azutn?

11 BEVEZET Az eredmny igazbl azrt fantasztikus, mert ez az egyszer felhvs tbb szzmilli rott sz ihletjv vlt, s olyan emberekbl hozta el a meslt, akik magukat sohasem gondoltk annak, mgis alaposan megizzasztottk volna Seherezdt vagy Dunsany Joseph Jorkenst, ha egy kpzelt versengsben k is a pnzkrt, az letkrt vagy a betev whiskyskrt mesltek volna trtnteket. Az igazi varzslat az, amikor lapozunk egyet, s megkezddik a kaland. Eljtt ez a pillanat is. Ideje lapozni.

Neil Gaiman 2009. december Juhsz Viktor fordtsa

 VR 12

Roddy Doyle

VR

rakula szlvrosban ntt fel. Iskolba menet minden ldott nap elstlt Bram Stoker hza eltt. De nem tulajdontott neki jelentsget. Soha nem rzett semmi klnset, nem borzongott meg, nem ltott ksrteteket, nem llt fel a szr a tarkjn. Az igazsg az, hogy mr majdnem betlttte a tizennyolcat, amikor egyltaln feltnt neki a dsztbla a bejrati ajt mellett. A knyvet sem olvasta, s valsznleg soha nem is fogja. Coppola Drakuljn elaludt a moziban. Az egyik pillanatban a felesge mg siktva szorongatta a trdt; a kvetkezben ugyanazt a trdt rzta, hogy bredjen mr fel. gtek a lmpk, a felesge pedig dhsen meredt r. - Hogy tehetted ezt? - Mit? - Elaludtl a filmen. - A szar filmeken mindig elalszom. - Nem zavart, hogy n is itt vagyok? - Az ms, s azrt elnzst is krek - mondta. - Amgy mi lett a vge? - Menj a picsba - felelte a felesge szeretetteljesen. Dublinban ez is lehetsges. Egyszval ez az egsz Drakula-mizria teljesen hidegen hagyta. Csak a vrt kvnta. De azt nagyon. Ez a nagyon csak az utbbi idben lett jellemz, s volt is benne valami ijeszt. A ksztets, a vgyakozs, a szjban sszefut nyl - teljesen megrmtette. Nem tudta volna megmondani, mikor kezddtt. Csak azt, hogy mikor tudatosult benne. - Hogy kred a hsodat? - Nyersen.

13 RODDY DOYLE A felesge felnevetett. Pedig az igazat mondta. Nyersen akarta a szjba tmni azt a szelet hst, amit a felesge a serpeny fl tartott - picsba a serpenyvel, ide vele. rezte, hogy megfeszlnek az izmai, teste egy rsze visszatartotta, ms izmai viszont hajtottk volna elre - a nyakizmai, az llkapcsa. Aztn felbredt. De mr bren volt, mg mindig a konyhban llt, a hst nzte, s alig vrta, hogy rvethesse magt. - Akkor vresen - mondta. A felesge elmosolyodott. - Mindenbl viccet csinlsz. Ezzel nyugtatta magt, hogy csak jtssza a hlyt, hogy ez mgis , amikor nhny perccel ksbb a kislt hs fl hajolt, s megnyalta. A gyerekek utnoztk, s vgl mindegyikknek barna trutyms lett az orra. Sikerlt is megfeledkeznie sajg llkapcsrl s az ingerrl, hogy harapjon, morogjon. Vacsora utn megnztek egy DVD-t, s minden nagyszer volt. s gy is maradt. Egy ideig. Egszen hossz ideig. Taln hetekig, gondolta. Aztn egy nap kinyitotta a htt. Kt marhaszelet hevert egy tnyron, sorsra vrva. Biztos, hogy hetekkel ksbb trtnt, mert a felesge - Vernak hvtk - nem vett hst minden hten. Nem arrl volt sz, hogy a bevsrls teljes egszben Vera dolga lett volna; egyszeren csak gyakrabban jrt a hentes fel. Vera vette a kajt; a bort. Vera vette a szappant s a vcpaprt - a bort. Mindenbl viccet csinlsz. Kivette az egyik marhaszeletet, s a mosogathoz vitte. Htranzett, hogy biztosan egyedl van-e, aztn a mosogat fl hajolva felfalta. De nem egybl. Elbb megnyalta, mint egy jgkrmet; hideg volt. Hallotta a vrcseppek koppanst az alumniumon, s rezte, ahogy csorog a vr az lln, mintha belle folyna. Aztn szvni kezdte, gyorsan, nagy kortyokban nyelte. Melegen jobb lenne. Tudta, s undorral tlttte el, hogy ismt megtette - ezt -, kielgtett egy szksgletet, megadta magt ennek az j' fggsgnek. Morgott - igen, a kurva letbe, morgott. Htrapillantott - de igazbl nem rdekelte. Mindenbl viccet csinlsz. Addig cscslta, mg a hs alaktalan masszv nem vlt, akkor belekpte a szemetesbe. Letrlte az llt; kezet mosott. Vgignzett a pljn. Tiszta volt. Kinyitotta a melegvizet, s nzte, ahogy a fekete cseppek vrss, majd rzsasznn vlnak. Kivette a msik marhaszeletet a htbl, s a szemetesbe kotorta. Bektzte a nejlonzacsk szjt, s kivitte a szemetet a kontnerbe. - Hol van a vacsora? - rdekldtt Vera ksbb. - Micsoda? - Vettem kt szelet hst. Itt voltak. A nyitott ht eltt llt. - Romlottak voltak - felelte.

 VR 14 - Dehogy voltak. - De igen. Bzlttek. Kidobtam ket. - Semmi bajuk nem volt. Itt vannak? A szemeteshez lpett. - A kontnerben. Erre nem szmtott; nem gondolkodott elre. - Visszaviszem - mondta Vera, s elindult a hts ajt fel. - A rohadk. A hentesrl beszlt. - Ne - mondta. Nem llt fel, nem prblta elllni az tjt. lt az asztalnl. rezte, hogy a szve - a sajt hsa - lktet, kalapl. - Eddig mindig rendes volt velnk - folytatta. - Ha reklamlnnk, az esetleg megvltoztatn a kapcsolatunkat. A keresked s a vsrl kzti j viszonyt. lvezettel hallgatta sajt magt. Ezt a menetet megnyerte. - Megehetjk a darlt hst. - Azt a gyerekeknek vettem - mondta Vera. - Hamburgernek. - Szeretem a hamburgert. Te is szereted. A hts ajt nyitva llt. Meleg volt, egsz hten. Tudta, hogy Vera nem akarja kinyitni a kontner tetejt, s bedugni a fejt a legyek kz. Hamburgert vacsorztak. A gyerekek nem panaszkodtak. Megszta. Kikattant. Emlkezett - ltta magt -, amint a mosogat fl hajolva rveti magt a hsra. Behunyta a szemt, szorosan sszezrta - mi lett volna, ha rajtakapjk? Valamelyik gyerek, a felesge. Nem lte volna tl. Elfojtotta - a ksztetst. De visszatrt, nhny nap mlva. jra elfojtotta. Megint a ht - brnyszeletek ezttal. tnylt a brny fltt, s kivett egy csomag csirkemellet, azt a manyagtlcs, leflizott fajtt. Ujjval tszaktotta a flit, s lehzta rla. A csirkemellet kirakta egy tnyrra - s megitta a rzsaszn, majdnem fehr vrt. A tlcrl. Aztn kihnyta. Rosszul lett. melygett az undortl. Soha tbb. Msnap nem ment dolgozni. Vera megfogta a homlokt. - Lehet, hogy sertsinfluenza. - Brnyhiml - mondta. Mindenbl viccet csinlsz. - Azon gyerekkorodban mr biztosan testl. Vagy nem? - Azt hiszem. Vert ez nem nyugtatta meg. - Sterill is vlhatsz tle - mondta. - Elkttettem - emlkeztette. - Hrom ve. - Tnyleg, elfelejtettem. - n nem.

15 RODDY DOYLE De meggygyult; helyretette magt. Ahogy rgondolt, az emlk - a csirkevr ze, a manyagtlca - egsz nap klendezett tle. Nem engedte ki. Addig knozta magt, mg rendbe nem jtt. Vashinya van. Msnap jtt r, miutn a munkahelyn guglizott egy kicsit. sszellt a kp; lehullt a szemrl a hlyog. A marha sttvrs vrnek az ze, st, taln mg a ltvnya is - fmes, rozsds. Ezt kvnta annyira: a vasat, a fmzt. Spadt; rendszeresen elalszik a tv eltt, mint egy vnember. Vrszegnysg. Vasra van szksge. Vett magnak egy karton grapefruitlevet - tudta, hogy a gyerekektl nem kell fltenie -, s munkbl hazafel beugrott a gygyszertrba vastablettrt. De azonnal megbnta, amikor a pult mgtt ll n rnzett a szemvege fltt, s megkrdezte, hogy a felesgnek lesz-e. - Mindkettnknek - mondta. A n nem mozdult. - Hozzon egy receptet a hziorvostl. - Vasra? - Igen. Vett egy csomag vszert meg egy doboz mentolos cukorkt, s tvozott. Mire hazart, tudta, hogy a vassal kapcsolatos elmlete szart se r, s a grapefruitlevet bedobta egy rokba, az vszerrel egytt. A klykknek igaza van; a grapefruitl undort. Neki pedig nincs semmi baja - eltekintve attl, hogy vrt akar inni. Gyerekei vannak. Ez a lnyeg. Egy fi s egy lny. Csaldja van, szeret felesge, trhet munkja. Egy bankban dolgozik, ahhoz nem elg magas beosztsban, hogy olyan hatszmjegy bnuszokat kapjon, amilyeneket a vlsg eltti idkben osztogattak, de ahhoz elg magasan, hogy a csaldjt tszul ejtsk, amg bemegy a bankba az egyik rosszfival, s kinyitja a szfet - br ez utbbi sosem trtnt meg. A lnyeg, hogy normlis. Negyvenegy ves, heteroszexulis frfi, aki Dublinban l, nhanapjn legurt egy pr kors srt a haverokkal - Guinness; nagy adag vas -, hetente egyszer eljr focizni egy iskolai tornaterembe, aminek bezik a teteje, elg srn szexei a felesgvel ahhoz, hogy rendszeresnek lehessen nevezni, s szvesen szexelne ms nkkel is, sok ms nvel, de csak gondolatban, igazbl sosem csalta meg Vert. Egyszval normlis. A munkahelyn bevitt magval egy marhaszeletet a frfivcbe, felfalta, aztn megprblta lehzni a manyagzacskt a klotyn. De nem sikerlt, fennmaradt a vz tetejn, mint egy ejterny. Kihalszta, s a zsebbe gyrte. A tkrben ellenrizte az ingt s a nyakkendjt, br vigyzott, hogy' ne ragadja el annyira a hv, mint otthon a mosogatnl. Tiszta volt, makultlan, mint mindig. A fogt is megnzte, nem ragadt-e bele egy hscafat, egszen kzel tolta az arct a tkrhz. Tkletes. Visszament az rasztalhoz, megebdelt a kollgival, azt a szendvicset,

 VR 16 amit reggel ksztett magnak, avokad s paradicsom - a htben nincs recesszi. Jl rezte magt, pompsan. Ura volt a helyzetnek, kontroll alatt tartotta. Sajt maga orvosa lett, j kezekbe kerlt. Hamarosan feltlti a szervezett vassal, s jra olyan lesz, mint rgen. gyhogy igencsak meglepdtt, amikor tmszott a falon, mg mszs kzben is meg volt lepve. Mi a lfaszt csinlok? Pontosan tudta, mit csinl. A kzvetlen szomszdjuk recesszis csirkire vadszik. Hajnali hromkor. Arra kszl, hogy leharapja a fejt az egyiknek. Az emeleti ablakbl ltta meg a csirkket - vagy tykokat? Nem tudta, mi a pontos megnevezsk. Minden este ltta ket, amikor behzta a fggnyt a lnya szobjban az esti mese utn. (Ltjk? Normlis.) Hrman voltak, a kertben kapirgltak. Gyllte ket, az egsz jelensget. A vilggazdasg megroggyant, erre a kzposztlybeliek azonnal krumplit meg srgarpt kezdtek termeszteni, csirkket vettek maguknak, s letagadtk a kelet-eurpai ingatlanportfolijukat. s tbb nem lltak szba vele, az ellensggel, a megtesteslt gonosszal, aki egy bankban dolgozik. Az a hlye liba a szomszdban kpes volt egsz nap gy tenni, mintha llandan el lenne foglalva a csirkivel. Holnaptl egy gonddal kevesebb, gondolta, ahogy tlendlt a falon. Puhn, nesztelenl rt fldet - edzsben volt, jrt focizni aztn elindult a csirkel fel. Tudta, mire kszl. Azt remlte, hogy egyszercsak felkapcsoljk a villanyt, az emeleten - vagy mg jobb lenne, ha a fldszinten -, esetleg a szomszdban, a sajt hzban. Hallra rmlne, s tele nadrggal igyekezne vissza a fal tloldalra. Csak az rsiklt akartam megnzni. gy volt, hogy ma jjel szll el rorszg felett. Bedobna egy pont - De azt hiszem, nem fog megllni. -, mikzben a szve majd kiugrana a helyrl. Az megint helyretenn egy pr napra, taln egy htre; a htvgn mindenesetre tsegten. De nem kapcsoltk fel a villanyt. A csirkk meg kotkodcsoltak. Itt vagyunk. Elkapta az egyiket. Knnyen ment, tl knnyen. Gynyr jszaka volt; ott lltak egyms mellett, sorban, mint egy lnybanda, a Supremes. Nem kellett volna jszakra ketrecbe zrni ket, s reggel ismt kiengedni? A vros hres volt a rkirl, mindenki ltott mr legalbb egyet. maga is ltta egy pr hnapja, amikor hazastlt az llomsrl - a rka ott korzzott az utca kzepn. Elkapta a csirkt. Arra szmtott, hogy tiltakozni fog, cspni. De nem, hozzbjt, mint egy kurva kismacska. Egyik kezben a kicsiny fej, a msikban az inas, vkony lbak. Kifesztette, mint egy gumiszalagot, s a szjhoz emelte. s megharapta - egy kicsit. Nem kezdett spriccelni a vr, nem vlt le a fej. A nyak mg mindig a szjban volt. rezte a csirke

17 RODDY DOYLE pulzust a nyelvn. Megijedt a szerencstlen; rezte a lbain. De nem akarta megijeszteni a baromfit - nem volt kegyetlen. Csak a fejt akarta leharapni, aztn a fejnlkli nyak al tartani a szjt. De tudta, hogy ez nem az stlusa. Vgtre is nem vmpr vagy vrfarkas. Szksge lenne valami j kifogsra - ezt is rezte. Leharaptam egy csirke fejt, doktor r. Inkbb lerakja a csirkt, s visszamszik a sajt kertjbe. De hirtelen felkapcsoltk a villanyt - pedig rharapott. A fldszinten, pont eltte - s a fej gond nlkl levlt. Nem volt vr, vagy legalbbis nem sok, csak csont, porcogok, meg valami nedves. Nem fog hnyni. Mindjrt kinznek az ablakon s megltjk, a frj vagy a felesg, vagy a frj s a felesg - Jim s Barbara. De gyors volt, s higgadt. Tudta, hogy nem lthatjk meg, mert gett a lmpa a konyhban, kint pedig stt volt. Br most, ahogy belegondolt - gondolkodott taln mr szrevettk, mieltt felkapcsoltk a villanyt. s akkor a csirke, a fejnlkli, dgltt csirke, elkezdett tiltakozni. Rikolts jtt valamibl, ami nem lehetett a csre, mert a fej, a levlt - vagy flig levlt - fej, az egyik kezben volt. A nyaknl fogva tartotta a rngatz testet. Tegyl le, tegyl le. Elengedte a csirkt, hallotta elszaladni, aztn is elrelendlt. A falhoz szaladt. Nem a sajtjhoz - gondolkodott. A msik kertshez, kettvel odbb a sajt hztl. Egy pillanat alatt fent volt, meg se izzadt, aztn tlendlt. Lelt egy kicsit, szusszanni egyet, kitallni az tvonalat hazafel. Hallgatzott. Nem hallotta nylni a konyhaajtt, s gy tnt, a csirke is beletrdtt a hallba. A msik kett vagy nem vette szre, vagy gyszoltak. Minden nagyon csendes volt. Megszta - azt gondolta, hogy megszta. Egyszerre rezte magt ostobnak, felvillanyozottnak s rmltnek, mikzben szgyellte magt, kurvra j kedve volt, s azt gondolta, hogy megszta. Felnzett az gre. s megltta - az rsiklt. A legfnyesebb csillagot, amint keresztlvg az jszakn. Endeavour - eszbe jutott a neve. jra az gyban volt. Felesge fllomban. Felbresztette hideg lbval, ahogy rnehezedett az gyra. - Mi van? - Semmi - mondta. - Felkeltem megnzni az rsiklt. - Remek. Mr aludt is. - Lenygz volt - mondta a felesge htnak. - Lenygz. Megcskolta a nyakt. Azutn elaludt. Pntek jszaka volt, szombat reggel. res gyban bredt. Rg fordult el utoljra, hogy Vera elbb kelt, mint . Nagyszeren rezte magt - nagyszeren. Fogselyem, fogmoss megvolt,

 VR 18 mieltt lefekdt, a csirknek nem maradhatott nyoma a fogai kztt. Addig gargalizlt, mg knnyek szktek a szembe. Semmi rossz szjz, semmi bntudat. Nem kellett volna megtennie, amit tett, de eszbe jutott valami fontosabb dolog, s gyorsan elnyomta a bntudatt. Ezzel a gondolattal aludt el, gy lelte maghoz, mint egy jtk mackt, miutn megcskolta a felesge nyakt. Nyakak. Ennyire egyszer az egsz. A vr volt az gynevezett vrs hering, ami elterelte a figyelmt - a pszichjt vagy a tudatt -, ezrt nem vette szre a nyilvnval s sokkal egszsgesebb magyarzatot. A nyakak utn svrgott, nem a vr utn. Nem vrt akart inni, s egyltaln nem volt vrszegny. Az egyszer, mocskos igazsg az volt, hogy nyakakat akart harapdlni. Kapuzrsi pnik. s ez remek, nagyszer, mert egybknt is pont abban az letkorban van, pluszmnusz egy-kt v. Szex. Egyszer. Szexelni akart mindennel, ami l s mozog. Nem sz szerint. Szexelni akart a legtbb llnnyel. Vagyis nhnnyal - majdnem minden nvel. Normlis frfi, normlis kzpkor frfi. A napjai meg vannak szmllva. Tudta, de nem gondolta. Egy v 365 nap. Tz v 3650 nap. Harminc v az 14600.14600 napod van mg, hogy lj. Az remek, koszi. Fekdt az gyon, s boldog volt. A ksztets eltnt, mert vgre megrtette. Nem bolondult meg, csak valami mokfutsba kezdett benne. A biolgija, vagy valami olyasmi. Nem sokkal korbban, nhny nemzedkkel ezeltt ennyi idsen mr rgen halott lett volna, vagy fogatlanul nyladzva vrta volna a hallt. A kzpkorsg meg az let alkonya modern kifejezsek. Az eszvel rtette, de a biolgija - emberi mivolta - nem tudta felfogni. Mr csak nhny ve maradt - ezt gondolta a biolgija. Konkrtabban fogalmazva: mr csak nhny ve maradt arra, hogy utdokat nemzzen. s a mtt, hogy elkttette az ondvezetkt, taln csak rtett mg egy lapttal, taln ezrt esett pnikba a teste - nem lehetett tudni. Klns szerkezet az emberi agy. Majd meghal egy j dugsrt, ezrt leharapja a szomszd csirkjnek a fejt. Lement a fldszintre. - Egy rka elkapta Barbark egyik csirkjt az jjel - mondta Vera. - Trvnyszer volt, nem? - Hogy lehetsz ilyen szvtelen? - A rkknak ez a dolguk - mondta. - Mikor? - Mit mikor? - Sjtott le a rka?

19 RODDY DOYLE - jszaka - mondta. - Hallottl valamit, amikor kint voltl az rsiklt nzni? - Semmit - felelte. - Csak az rhajsok beszlgetst. Vera elmosolyodott. Mindenbl viccet csinlsz. - Mirl? - , csak arrl, hogy mennyire imdjk rorszgot. Barbara hogy van? - Romokban. - Nem mondta, hogy gy rzi, mintha megerszakoltk volna? - De igen, mondta, te cinikus szemtlda. Vera nevetett. Tudta, hogy ezt is megszta. Ksbb, aznap este, megcskolta a nyakt. Megharapta a nyakt. Egy flrra ismt gyerekek voltak, s mg egy flrval ksbb is vidman nevetgltek. - Nos - mondta Vera. - Rszemrl folytathatjuk. A keze felfedeztra indult. - Egy perc s visszajvk - mondta. Lement a lpcsn, kinyitotta a htt - kt makrla egy tnyron. Benzett a fagyasztba, kivett egy szimpatikusnak tn zacskt. Kt sertsszelet. Megnyitotta a melegvizet, s addig tartotta al a zacskt, mg a manyag meg nem ereszkedett. Akkor letpte a zacskt, s nekiesett az egyik hsnak. De tl kemny volt, tl hideg. Berakta harminc msodpercre a mikroba, s abban remnykedett - attl rettegett hogy a mikro csilingelse lecsalja Vert a konyhba. llt a konyhaablaknl, a sertsszelet szlt cscslta, s abban remnykedett - attl rettegett hogy a felesge lejn, megltja a tkrkpt - a redny fel volt hzva -, mg mieltt szrevenn, megfordul, mint egy nassol vmpr, s Vera ezt valahogy szexinek, vagy legalbbis elfogadhatnak tallja, megbocst neki, kezvel beletr a hajba, ahogy rgen, st, taln csatlakozik hozz, aztn egytt tmsznak a falon, s elkapjk Barbara kt megmaradt csirkjt, fejenknt egyet. Kidobta a maradkot, s sszerzta a szemetest, hogy alulra kerljn. Ki fogja a vrni a megfelel pillanatot. Az idzts nagyon fontos; nem ugyanaz rajtakapni valakit, amint nyers hst zabi s fagyasztott sertsszeletet rgcsl, vagy megkrni leted prjt, hogy tartson veled. Nem kell rohanni, csak semmi kapkods. Semmi pnik; elvgre teljesen normlis. Visszament az emeletre. Vera mr vrta. De nem az gyban vagy az gyon. A szoba msik vgben llt, messze az gytl. - Mi ez? - krdezte. Felkapcsolta a villanyt. Nyitott tenyern egy fej hevert. Egy kicsiny fej.

 VR 20 - Egy csirkefej - felelte. - Honnan szerezted? - Talltam. Idita barom; a zoknik al rejtette. - Barbar, igaz? - krdezte. - Barbar egy kicsit nagyobb - mondta. Nem jtt be; Vera el sem mosolyodott. - A rka ejtette el a kertben? - krdezte. Hagyott neki egrutat, felknlt egy elfogadhat sztorit. De nem elg jt. Tallt egy csirkefejet s eldugta? Nem fog beismerni egy hazugsgot. Szomor, perverz dolog lett volna. - Nem - mondta. - Ht akkor - elkapta a tekintett. - Mi trtnt? - Leharaptam. Megint rnzett. J hosszan. - Milyen volt? - J - mondta. - Nagyon j.

Ills Rbert fordtsa

21 JOYCE CAROL OATES

Joyce Carol Oates

MEGKVLT ALAKOK

1. A hatalmas has belsejben, ahol a szv dob-dob-dobolva pumplta az letet vak elszntsggal. Ahol egynek kellett volna lennie, kett volt: a dmonfivr, a nagyobb, az llandan hes, valamint a msik, a kisebbik fivr, abban a nedves sttsgben ahol ott lktetett kettejk kztt az temes dobogs, amely megrzta s megremegtette a vilgot, most ersebben, most gyengbben, most megint felersdve, mikzben a dmonfivr mind nagyobbra ntt, magba szvva minden tpanyagot, amely lktetve ramlott bele a mhbe, a meleget, a vrt, az ert, letertl duzzadva tve s rgva, hogy az anya, akit mg soha nem ltott, s akinek a ltezst is csak gyanthatta csupn, a fjdalomtl felnygtt, nevetni prblt, de az arca hallosan elspadt, mosolyogni prblt, m knytelen volt megkapaszkodni a korltban. ! Kicsikm! Biztosan fi lesz! Az anya ugyanis ekkor mg nem tudta, hogy a hasban nem egy, de kett l. Hs a hsombl, vr a vrembl, azonban nem egy hs s egy vr, de kett. Viszont a kett nem egyenl, a dmonfivr ugyanis nagyobb a msiknl, az az egyetlen cl vezrli, hogy magba szvja s szvja a msik, a kisebbik fivr lett, hogy magba szvja a mh minden tpanyagt, hogy magba szvja magt a kisebbik fivrt, akit mintegy lelve vesz krl, hasa a kisebbik fivr gerincnek vbe illeszkedve, a fej pedig puha koponyacsontjnak hts rszre simulva. A dmonfivr egyetlen szt sem szlhat, s egsz ltezse csak az hsgrl szl. Mirt van itt ez a msik - ez a valami? Mirt van itt, amikor n is itt vagyok? Itt vagyok n n n, csak s egyedl n! A dmonfivr mg nem tudott a szjn keresztl tpllkozni, nem voltak les fogai, hogy a hst tpje, szaggassa, rgja, nem tudta felfalni a kisebbiket, s gy a kisebb fivr letben maradhatott a hatalmasra duzzadt hasban, ahol a hatalmas szv dob-dob-dobogsa tovbbra is vak elszntsggal s tudatlansggal pumplta az letet egszen a szlets pillanatig, amikor a dmonfivr fejjel elre kitrt az anya testbl, akr

 MEGKVLT ALAKOK 22 egy bvr, oxignre szomjazva, nyomakodva, rngatzva, kzdve, hogy vgre megmutathassa nmagt, hogy dbbenettl megremegve szvja magba az els korty levegt, s azonnal ordtani kezdjen hangosan, hesen, kis lbaival rugdosva, kis karjaival csapkodva, vad dhtl vrslilra vlt arccal, flig lehunyt, de figyelmesen nz szemekkel, meglepen stt s ers szl hajjal csuromvz jszltt fejn. Fi! Egy ngy s fl kils nagyfi! Egy csodlatos - tkletes - fi! Anyja olajos vrben frdve, gy sugrozva a meleget, akr az jra fellesztett tz, lesen vltve s vadul rgkaplva, amint az orvos elvgta a kldkzsinrt. s micsoda megdbbent fordulat! Valban igaz lehet? Az anyban van egy msik gyerek is, ez azonban nem olyan tkletes, ez csenevsz, olajos vrrel bortott, rncos arc, mint egy tprdtt vnember, aki tovbbi tizenngy perc szenvedssel teli erlkds utn az egyre gyengl sszehzdsoktl hajtva jn vilgra az anyja testbl. Egy msik! Ez is fi, csak ez annyira kicsi s annyira alultpllt, mindssze kt s fl kil - az is leginkbb a feje, az az arnytalanul nagy, kk erekkel szabdalt, ellilult brrel, a koponya bal oldaln a szlszfog miatt benyomva, a szemhjak vres massztl leragadva, a kis klk ertlenl lendlnek a levegben, a kis lbak ertlenl rgnak, a kis td ertlenl knyszerti a levegt az apr mellkasba. , ez a szerencstlen kis pra biztos nem fog letben maradni, ugye? Az apr mellkas beesik, a gerinc furcsn csavarodik, s csak elhalan, mintha nagy messzisgbl szlalna meg a fulladoz, khg srs. A dmonfivr lekicsinyln nevet. Mr ott hevert az anyja hasn, s csak szvta szvta szvta az anya tpll tejt, s mikzben lekicsinyln nevetett, egyre csak az jrt a fejben, hogy mirt kell itt lennie ennek a msiknak is, mirt kell ez, mirt kell,fivr, mirt kell iker, mikor itt vagyok n. Csak n s senki ms. s mgis, nem egy volt. Kett.

A gyermekkor lzas rohanssal telt el a dmonfivr szmra, aki mindenben az els volt. A gyermekkor lass vonulssal telt el a kisebbik fivrnek, aki mindig, mindenben fivre nyomban jrhatott csupn. A dmonfivrre rpillantani is rm volt, csak gy lngolt benne a csecsemk vad tze, az a sugrz, lktet energia, mintha testnek minden egyes molekulja lettl duzzadna, hezne, s mintha mindegyiknek csak az szmtana, hogy n n n. A kisebb fivr gyakran betegeskedett, a tdeje folyadkkal telt meg, a szve egyik kis billentyje vacakolt, a furcsn csavarod gerincoszlop csontjai lgyak maradtak, grbe kis lbainak csontjai lgyak maradtak, vrszegnysg, tvgytalansg, a koponya a szlszfogval vgrehajtott szls miatt mg mindig enyhn, de szreveheten torzult, a srsa ertlen, csendes, alig hallhat n? n?

23 JOYCE CAROL OATES Ugyanis a dmonfivr mindenben az els volt. Az ikrek kisgyban volt, aki elszr fordult a hasra, majd fordult vissza a htra. volt, aki elszr mszott. volt, aki elszr emelkedett fel remeg, bizonytalan gyereklbaira. volt, aki elszr kezdett jrni rmmel vegyes csodlkozstl elkerekedett szemmel: mennyire ms a vilg ilyen magasbl nzve! volt, aki elszr kimondta, hogy Mama! volt, aki elszr kortyolt bele, szvta magba s lvezett ki mindent, amit meglt, szemei a rcsodlkozstl, a kapzsisgtl elkerekedve, hogy mg els szava, a Mama is sokkal inkbb parancsnak tnt mint krsnek. Mama! A kisebb fivr csak ksve kvette a dmon-fivrt, bizonytalan mozdulatokkal, sszevissza lpsekkel, kis, vkony karjai maga mellett kinyjtva, oldalra buk feje mr rnzsre sem tnik klnsebben ersnek, ahogyan a csenevsz vllakra hanyatlik, a szemek gyorsan pislognak, knnyesek, az arcvonsok sokkal kevsb hatrozottak mint a dmonfivr, akirl mr szletsekor azt mondtk, hogy Tettl-talpig igazi fi!, mg a kisebbik fivrrel kapcsolatban az els pillanattl kezdve csak annyit jegyeztek meg motyogva, hogy Szerencstlen pra! De legalbb n valamelyest! Vagy azt motyogtk, hogy Szerencstlen pra! De legalbb annyira aranyos s szomor a mosolya! A kisebb fivr ezekben a korai vekben gyakran nagyon megbetegedett, s tbbszr krhzba is kellett fektetni (vrszegnysg, asztma, sszees td, szvritmuszavar, gyenge csontozat), s ezekben az idszakokban a dmonfivrnek soha nem hinyzott a testvre, ehelyett lvezte, hogy szleik osztatlan figyelmben frdzhet, egyre nagyobbra s magasabbra nve, hogy hamarosan mr a felttelezs is furcsnak tnt, hogy k ketten ikrek lennnek - mg ha nem egypetjek is - amit az is bizonytott, hogy amikor meghallottk, az emberek meglepett mosollyal reagltak. Ikrek? Ez meg hogy lehetsges? Ngyves korukra a dmonfivr tbb centivel nagyobbra ntt, mint testvre, akinek a gerince meghajlott, a mellkasa beesett, a szemei pedig mindig knnybe lbadtan, a messzesgbe rvedten, tompn fnylettek, hogy hamarosan mr a szleik sem ismertk el, hogy a kt fi nem iker, csak testvrek: hiszen valban olyan volt, mintha az egyik legalbb kt vagy hrom vvel idsebb, s egszsgtl kicsattanbb lenne. Ht persze, hogy mi egyformn szereljk mind a kt fit. Amikor alvsra kerlt a sor, a dmonfivr gy merlt lomba, akr a tengervzbe dobott k, amely almerl a stt vzbe, hogy hamarosan megnyugodjon a fenk stten puha homokjban. Amikor alvsra kerlt a sor, a kisebbik fivr rettegstl tgra meredt szemekkel kutatta a sttsget, pipaszr vkonysg vgtagjai pedig elre remegtek a gondolatra, hogy ha elalszik, taln mindrkre belesllyed a vgtelenbe. Mr gyerekkoromban tisztban voltam vele, hogy a vgtelen az egy feneketlen, hatalmas szakadk az elmben, amelybe ha egyszer belezuhanunk, akkor egsz letnkben benne ragadunk, csak zuhanunk s

 MEGKVLT ALAKOK 24 zuhanunk nvtelenl, arctalanul, elfeledve azt, hogy mikor jtt el a pillanat, amikor elvesztettk szlink szeretett. Mg az desanynk szeretete is elvsz. Vele pedig minden emlk felriad knz rmkpekkel teli lmbl, amely habos vzknt csapdott bele az arcba, megkzdve minden korty levegrt, fuldokolva s khgve, mert a dmonfivr felszvja a szoba oxignjnek nagy rszt, nem mintha tehetne rla, egyszeren csak annyira ers a tdeje, annyira mlyeket llegzik, s annyira gyors az anyagcserje, hogy a hatatlanul magba szvja a kzs szoba oxignjt, a szobt ahova szleik minden este aludni teszik le ket egy kzs gyba, mindkettejket megpuszilva, elmondva nekik, mennyire szeretik mindkettejket, ahol este a kisebbik fivr fulladozva riad fel rmlmbl, gyenge kis tdeje kptelen arra, hogy levegt juttathasson a mellkasba, pedig elveszti a fejt, s segtsgrt knyrgve sznalmasan kimszik az gybl, kitntorog a szobbl a folyosra, ahol sszeesik, s a padlra zuhantan tallnak r kora reggel flton a sajt szobja s a szlk hlszobja kztt. Milyen haszontalan ez az let, az let, amely ugyanakkor olyan vad kzdelmet folytat a sajt fennmaradsrt - emlkezett vissza ksbb tbbszr a dmonfivr, szvben megvetssel.

Ht persze, hogy egyformn szeretjk Edgrt s Edwardot. Hiszen k mind a ketten a mi fiaink! A dmonfivr persze tudta, hogy ebbl egy sz sem igaz. Mgis dhtette a gondolat, hogy minden alkalommal, amikor a szleik kimondtk ezt a hazugsgot, mrpedig ezt gyakran megtettk, azok, akik a hazugsgot hallottk, taln el is hittk. s a kisebbik fivr, a beteges fivr, a beesett mellkasval, az elferdlt gerincvel, a spol, asztms llegzsvel, a vgyakozan csillog szemeivel s az des mosolyval nagyon szerette volna ezt elhinni. A dmonfivr pedig, hogy megmutassa, testvrnek hol a helye, megtanulta hogyan fordulhat ellene, amikor kettesben maradnak, hogyan lkheti fel (ltszlag) minden klnsebb ok nlkl, hogyan tolhatja flre, hogyan nyomhatja le a fldre, s hogyan verheti bele a kis kripli fejt a padlba jra s jra s jra, ers kzzel megragadva a sznalmasan trkeny kis mellkast, kt trddel szortva kt vllra, s mikzben amaz prbl levegt venni, nyltl nedves tenyert a kis nyomoronc szjra szortva, hogy ne tudjon Mama mama mama segtsgrt kiablni, olyan elhalan gyenge hangon, amilyen csak egy levgott brny utols bgetse lehet, az anyjuk pedig ebbl az egszbl semmit nem hall a fldszinten egy msik szobban, s ldott tudatlansgban fogalma sincsen arrl mi lehet az a dob-dob-dobols, amint a kisebbik fivr feje jra s jra a fik szobjnak sznyeggel bortott padljhoz csapdik, amg szegny kis teste feladja a kzdelmet, a

25 JOYCE CAROL OATES vgtagok elvesztik erejket, mr nem prbl ellenllni, nem prbl leveghz jutni, csnya kis arca elkkl, a dmonfivr pedig gy dnt, megkmli az lett, s diadalmasan lihegve felll rla. Ha akartam volna, meglhettelek volna, te kis kripli. s ha elmondod, mi trtnt, meg is llek. Hiszen mi haszna van annak, hogy ketten vannak, s nem csak , egyedl? ppen gy, ahogyan az anyamhben, a dmonfivrt most is elnttte a helyzet igazsgtalansga s logiktlansga miatt rzett harag. Az iskola! Hossz veken keresztl tartott. A dmonfivr, akit most mr mindenki Eddie-nek nevezett, itt is mindenben els volt. A kisebbik fivr, akit Edwardnak neveztek, csak mgtte kullogott. Az ltalnos iskolban a kt fit az els pillanattl fogva senki nem tekintette ikreknek, legfeljebb egyszer fivreknek, vagy ppen tvoli rokonoknak, akiknek ugyanaz a csaldneve. Eddie Waldman. Edward Waldman. Egytt azonban soha nem lehetett ltni ket. Az iskolban Eddie a legnpszerbb gyerekek egyike volt. A lnyok imdtk, a fik istentettk, s olyanok akartak lenni, mint . Magas fi volt. Izmos. Termszetes vezet, s kivl sportol. Ha rn felnyjtotta a kezt, a tanrok mindig t vlasztottk. Ngyesnl soha nem kapott rosszabb jegyet. Arcn gdrcskk jelentek meg, szemei ravaszksan, mgis szintn csillantak, amikor mosolygott. Szoksa volt, hogy nyltan az emberek szembe nzett. Tzves korra Eddie megtanulta hogy a felnttekkel kezet kell fognia, s bemutatkoznia. dvzlm! Eddie vagyok. Ekkor mindig meglepett, de elismer mosollyal jegyeztk meg az emberek Milyen okos s csodlatos nagyfi! Majd a dmonfivr szleihez fordulva hozztettk Biztos vagyok benne, hogy nagyon bszkk r! Mintha csak egy gyerek lett volna a csaldban, nem pedig kett. Hatodikban Eddie elindult az osztlyelnksgrt, s hatalmas flnnyel gyztt. n a testvred vagyok. Ezt ne felejtsd el! Semmi kzd hozzm. Takarodj! De hiszen ott lek benned! Hov mehetnk? A kisebbik fivr, Edward mr az ltalnos iskolban lemaradt testvre mgtt. A gondot nem a tanuls jelentette - hiszen Edward okos, intelligens, s nagyon rdekld kisfi volt, s szinte mindig jelest kapott, amikor sikerlt befejeznie valamilyen iskolai feladatot - sokkal inkbb a gyenge egszsge. tdikben annyira sokszor kimaradt emiatt, hogy vet kellett ismtelnie. A tdeje gyenge volt, gy knnyen elkapott mindenfle lgzszervi fertzst. A szve is gyenge volt, s nyolcadikban hetekre bent kellett maradnia a krhzban, miutn mtttel javtottk a vacakol szvbillentyt. Tizedikben klns baleset rte - s csak a fivre, Eddie tartzkodott ppen otthon, amikor megtrtnt -

 MEGKVLT ALAKOK 26 lezuhant a lpcsn, eltrte a jobb lbt s a jobb trdkalcst, a jobb karjt, tbb bordjt, megsrlt a gerince, hogy ezt kveten mindenkor csak hajlott httal, mankra tmaszkodva tudott menni, s minden mozdulat rettenetes fjdalmat okozott neki. A tanrai nem hagytk figyelmen kvl t, a kisebbik Waldman fivrt sem. Mindegyikk megrtssel s sajnlattal fordult felje. Ahogy kzpiskolba ment, a jegyei sokkal vltozkonyabbak lettek; mg mindig megesett, hogy tssel ment haza, de mr sokkal gyakrabban kapott hrmasokat vagy akr ketteseket is. Nha egyest is kapott, mert nem is tudta befejezni a dolgozatt. gy tnt, a kisebbik fivrnek gondot okoz, hogy az rn megfelelen oda tudjon figyelni, a fjdalom miatt sokszor nem tudott egyhelyben meglni, vagy ppen fjdalomcsillaptkkal tele, kds tekintettel meredt maga el, nem fogva fel, mi trtnik krltte. Amikor teljesen magnl volt, ltalban a fzete fl hajolt, ami mindig szokatlanul nagy alak volt, spirlktses, a lapok nem vonalasak, hanem teljesen fehrek, akr egy vzlatfzetben, a kisebbik fivr pedig csak rt vagy rajzolt folyamatosan; a szemldkt sszehzta, az als ajkt beharapta, s lthatlag teljesen elveszve a sajt vilgban, nem trdve sem a tanraival, sem a trsaival, elveszve a vgtelenben, keresztlcsszva az id szvetn, ahol a toll egyetlen mozdulata jelenti a szabadsgot. Ez a toll mindig fekete filctoll volt, vkony heggyel. A fzetek bortja mindig fekete-fehr mrvnyminta. A tanrnak tbbszr is r kellett szlnia: Edward!, hogy vgre odafigyeljen r, de ilyenkor, amikor a kisebbik fivr felemelte a tekintett, fellngolt a szemben valami tz, mintha egy gyufa lngja lobbanna, s visszafogott csendessg helyt gyllet s harag vette t. Nem tudntok vgre bkn hagyni? n nem kztek tartozom. Tizennyolc ves korukra Eddie vgzsknt a fiskolra kszlt, osztlyelnk volt, a focicsapat kapitnya, akinek a kpe alatt az iskolai vknyvben a kvetkez felirat llt: a legvalsznbb, hogy sikeres lesz mikzben Edward rossz jegyekkel kullogott mgtte, egy vvel lemaradva. Nagyjbl ekkor trtnt, hogy az anyja tolszkben kezdte iskolba hordani, hiszen Edwardot, porckorongsrve miatt elviselhetetlen fjdalom knozta, s mr nem a szokott helyn lt az osztlyban, hanem legell, a tanri asztal mellett a jobb els sarokban, sszetrt, ijeszt kis alakknt gyermekarcval, zsrosn csillog brvel, petyhdt ajkaival, a fjdalomcsillaptktl kbn, vagy ppen elveszve a spirlfzetek jelentette vilgban, gy tve, mintha jegyzeteln az rn elhangzottakat, de igazbl folyamatosan rajzolgatva azokat a bizarr alakokat - geometrikus, emberszer lnyeket - amelyek mintha egyenesen a fekete filctoll hegybl szlettek volna a paprra. Abban az vben Edward hrghuruttal gynak esett, kimaradt az iskolbl, s nem is ment vissza tbb. Szmra vget rt a tanuls.

27 JOYCE CAROL OATES Ugyanebben az vben Eddie-nek tucatnyi egyetem is ajnlott sportsztndjat, de ravasz mdon a legersebb kpzst nyjt ajnlatt fogadta el, mert mris tudta, hogy az egyetem elvgzse utn jogot szeretne tanulni. ppen gy hasonltottak egymsra, akr az rnyk s a test, amely az rnykot veti. Edward volt az rnyk. A testvrek ekkor mr nem kzs szobban laktak. A testvrek ekkor mr nem osztoztak semmiben, mg abban a kegyetlen, gyermeki hagyomnyban sem, hogy a dmonfivr fjdalmat akar okozni a kisebbik fivrnek; hogy a dmonfivr el akar szvni a levegbl minden oxignt, hogy teljes egszben fel akarja falni nlnl kisebb ikertestvrt. Mirt van itt ez a msik - ez a valami? Mirt van itt, amikor n is itt vagyok? s ekkor klns dolog trtnt: a kisebbik fivr volt az, akinek hinyozni kezdett a kapcsolat amely kettejket sszekttte. Szmra ugyanis nem volt senki, aki annyira mlyen a lelkben lt volna mint az ikertestvre, nem volt senki, akivel ennyire vad, mgis kzeli kapcsolata lett volna. n egy vagyok veled, a fivred vagyok, szeretned kell engem. Eddie azonban csak nevetett, s ellpett mellle. Kezet rzott beteges fivrvel, akire csak valami enyhe undorral tudott gondolni, s emiatt csak egszen enyhe bntudatot rzett, elksznt a szleitl, hagyta hogy megleljk s megcskoljk, majd elindult, arcn szles mosollyal tekintve az eltte ll letre, s mr elre tudta, hogy ha teheti, nem tr vissza a szlvrosba, a szli hzba, legfeljebb tutaz vendgknt, amikor a szksg gy kvnja, s ha erre mgis sor kerl, mr az rkezse utn nhny rval nem tallja majd a helyt, nyugtalansg vesz ert rajta, unalom, s a vgy, hogy a lehet leghamarabb elmehessen onnan, vissza a valdi letbe, amelyet valahol mshol lt.

2. Most, hogy mr a hszas veikben jrtak, a fivrek szinte soha nem tallkoztak egymssal. Soha nem beszltek telefonon. Eddie Waldman megszerezte a jogi diplomjt. Edward Walden tovbbra is otthon lt a szleivel. Eddie egyre sikeresebb lett, s az egyik legelismertebb New York-i gyvdi iroda tagja lett. Edward egyms utn tbb alkalommal is kritikus egszsgi llapotba kerlt. Az apjuk elhagyta az anyjukat, hirtelen, ltszlag magyarzat nlkl; gy tnt, hogy az apnak is volt valahol mshol egy valdi lete.

 MEGKVLT ALAKOK 28 Eddie az egyik vezet konzervatv politikus tmogatsval politikai plyra lpett. Edward, gerincfjdalmaktl szenvedve, napjai nagy rszt tolszkben tlttte. Magban folyamatosan szmolt, egyenleteket kpzelt el, amelyekben egyarnt benne voltak a szmok, a szimblumok, s a szerves anyagok, zent szerzett, megdbbent sebessggel tltve meg hatalmas v mszaki rajzlapokat a sajt maga ltal megalkotott, rszletesen kidolgozott geometrikus emberalakokkal, melyek leginkbb de Chirico szrrealista festmnyeire, valamint a ltnoki mvsz; M. C. Escher mveire emlkeztettek. Az letnk olyan, akr a Mbius-szalag, egyszerre van benne szenveds s csoda. A vgzetnk vgtelen, s vgtelen alkalommal ismtldik. A nagy amerikai vros peremkerletben, az egyik, lakhzakkal teli utcban a Waldman csald nagy, deszkval burkolt fal, gyarmati stlusban plt, egyhektros telken ll hza egyre jobban leromlott. Az lkrt gyept senki nem nyrta, gaz ttte fel a fejt, mindenhol moha jelent meg a rothad tetzsindelyen, a bejrati ajthoz vezet jrdn pedig jsgok s szrlapok halmozdtak. Az anya, aki rgebben gyakran jrt trsasgba, megkeseredett, s mr minden szomszdjukra gyanakodva tekintett, hamarosan egyre roml egszsge miatt kezdett panaszkodni. Azt mondogatta, hogy valakik eltkoztk. Tisztban volt vele, hogy amikor a frje elhagyta, vele egytt el akarta hagyni torz test, trtt gerinc, knnyes, vgyakoz tekintet fit is, aki soha nem fog felnni, soha nem fog megnslni, s egsz lete fennmarad rszben nem csinl semmi egyebet, csak lzasan kszti azokat a szrrelis, rtktelen malkotsokat. Az anya egyre gyakrabban hvta fel telefonon a msik fit, akire anynyira bszke volt, akit rajongva imdott. Eddie azonban mintha mindig ton lett volna, s szinte soha nem hvta vissza. Vgl, nem egszen egy vtizeddel ksbb az anya meghalt. A most mr teljesen kirlt hzban (ahov csak a legritkbb esetben ltogat el nhny aggd rokon) Edward tkletes magnyban lt, a vilgtl elvonultan a hrom vagy ngy fldszinti szobban, amelyek egyikt mteremm alaktotta t. A megkeseredett anya elg pnzt hagyott r ahhoz, hogy tovbbra is egyedl lhessen, minden figyelmt a malkotsainak szentelve; Edward pedig felfogadott egy nt, aki idrlidre elment hozz s kitakartotta, vagy legalbbis prblta kitakartani a hzat; aki bevsrolt helyette, aki telt ksztett neki. Szabadsgi Szenveds s csoda! Edward hatalmas vsznakon jelentette meg bizarr lomkpeit hieroglifkhoz hasonl alakok alkotta galaxisok kztt, egy olyan gyjtemnyben, melyet maga Megkvlt alakoknak nevezett el. Edward ugyanis arra a meggyzdsre jutott a gerinct tpz fjdalom knjai kzepette, hogy a szenveds s a csoda egymssal brmikor felcserlhet,

29 JOYCE CAROL OATES s nem szabad, hogy brmelyik is tlslyba kerljn a msikkal szemben. gy tekintve a ltezst, az id lzas munkval telt a betegsgekkel sjtott fivr szmra, aki nem is eltkozottnak, hanem ldottnak rezhette magt. Az id maga is Mbius-szalag volt, nmagba visszafordul, hiszen ahogyan a hetek, hnapok, vek teltek, maga a mvsz sajt mvszete ltal soha nem regedett egyetlen napot sem. (Taln csak fizikai valjban lett egyre idsebb. azonban befordtott a fal fel minden, a hzban fellelhet tkrt, gy nem lehetett mg tvoli elkpzelse sem arrl, milyen lehet a mostani Edward). Az apa is meghalt. Vagy nyoma veszett, ami ugyanazt jelenti. A rokonok hamarosan nem ltogattk meg tbbet, s taln k is mind meghaltak. A vgtelensgbe, amely vgtelen ressg csupn. De ez a vgtelen ressg az, amelybl a tavasz serken: mirt? Hamarosan, mintha egyik pillanatrl a msikra trtnt volna, elrkezett az Internet kora. Most mr senkinek sem kellett magnyosan s elvonultan lnie. Mindegy, mennyire nincsen mellette senki, s menynyire tasztja el a vilg. Az Interneten keresztl E.W. kapcsolatba lpett a trsaival - a llektrsaival - akik br soha nem voltak tl sokan, a kibertr minden szegletben sztszrtan ltek, E.W.-nek azonban nem voltak nagy ignyei, s a mveivel kapcsolatos ambcii is visszafogottak, neki csak nhny olyan trsra volt szksge, akiket lenygznek a Megkvlt alakok azon darabjai amelyeket az Interneten bemutatott, s akik meg szerettk volna vsrolni a mveket. (Nha az is megesett, hogy egymsra licitltak, mgpedig meglepen magas sszegeket ajnlva.) Mvszeti galrik is jelentkeztek, hogy szeretnk killtani E. W. alkotsait - a mvsz maga vlasztotta magnak ezt a nevet kis kiadk pedig azrt kerestk meg, mert sokszorostani akartk az alkotsokat. gy teht, a huszadik szzad utols veiben E. W. amolyan underground kultuszalakk vlt, akirl azt pletykltk, hogy nagyon szegny vagy ppen messen gazdag, hogy egy vilgtl elvonult nyomork, aki egy romos reg hzban, egy rothad testbe zrtan l, vagy ppen ennek az ellenkezjt, miszerint nagyon is a figyelem kzppontjban ll kzszerepl, aki ezen a mvsznven prblja megrizni anonimitst. Egyedl, de soha nem magnyosan. Hiszen lehet egy ikerpr brmelyik tagja valaha is magnyos? Amg az ikerpr msik tagja l, semmikppen. A fivrek soha nem kerestk egymst, ennek ellenre nha, amikor Edward a tv eltt lve egyik csatornrl a msikra kapcsolt mintegy kilve magt a galaxisok kztti tr fagyos sttsgbe, ltta elveszett fivrt, amint az ppen szenvedlyes beszdet tart (az let szentsge -

 MEGKVLT ALAKOK 30 abortuszellenessg - csaldi rtkek - amerikai hazafiak) az t lenygzve figyel tmegeknek, amint interjt ad, s kzben egy olyan ember lngol magabiztossgval mosolyog a kamerba, aki tisztban van azzal, hogy Isten maga vlasztotta ki erre a feladatra. Ltta a dmonfivrt, amint az egyik szomszdos llam vlasztkerletbl egyenesen a Kongresszusba jellik, pedig a kisebbik fivr nem is tudta, hogy ennyire kzel lakik hozz; ltta a dmonfivrt egy vonz fiatal n mellett, mikzben fogja a kezt, a felesge, bizonyos Mrs. Edgar Waldman, pedig a kisebbik fivr soha nem hallott arrl, hogy sszehzasodtak. A dmonfivr hna al gazdag, befolysos emberek nyltak. Egy politikai prtban az ilyen emberek azrt keresik a fiatalabbak trsasgt, hogy sajt politikai rksgk s tradciik fennmaradst ltaluk tudjk biztostani. Egy politikai prtban a tradci egyet jelent a gazdasgi rdekekkel. Ezt volt a kor gyzedelmes politikai stratgija. Ez volt az n kora. n, n, n! Egyedl n, n, n ltezem, s rajtam kvl senki ms. A kamerk lelkes tmegeket s vadul tapsol tmegeket mutattak. Az nben ugyanis benne rejlik az elvakult vgy is, hogy szrevehessk a bennnket. Ezrt van az, hogy az emberek legprimitvebb, legharagosabb, legllektelenebb istenekben is szreveszi a bennnket. Hogy a legtvolabbi galaxisokban, hogy a teljesen res s vgtelen terekben is felfedezik az si vgyat, hogy megtalljk a bennnket. ppen ezrt, amikor megltta a televziban dmonfivrt, Edward, az elhagyott testvr, a tolszkben hajlott httal l testvr, nem rzett sem kesersget, sem azt a fajta eltvolodst, amit az ember egy magtl teljesen eltr faj brmelyik egyedvel szemben rezhet, ehelyett minden alkalommal eltlttte ugyanaz a rgi, kifacsarodott vgy, ami azt diktlta az agyba: A fivred vagyok, benned lek. Hol mshol ltezhetne az, ami n vagyok?

s volt valami, amitl a fivrek nem meneklhettek, brmennyire prblhattak is. Kzs volt a szletsnapjuk. Ez a tny akkor sem vltozna, ha mind a ketten meghalnnak. Janur 26. tl hallrja. A fivrek ezen a napon minden vben olyan leth kpben jelentek meg egyms fejben, mintha ott lnnek kzvetlenl egyms mellett, vagy ppen kzvetlenl egyms mgtt, az arcukon rezve egyms forr lehelett, fantomszer lelsben. letben van. rzem, hogy l, mondta magban Edward vrakozssal tele. letben van. rzem, hogy l, mondta magban Edgr enyhe undorral.

31 JOYCE CAROL OATES 3. Elrkezett az a janur 26. amely a fivrek negyvenedik szletsnapjt jelentette. Nhny nappal ksbb Edgr Waldman kongresszusi kpvisel r, miutn politikai beszdet tartott a vroskzpontban, megjelent E.W. Megkvlt alakjainak j killtsn, amelyet a raktrnegyedben kialaktott egyik galriban rendeztek, a Hudson foly kzelben, a West s Canal Street sarkn, New Yorkban, a szvetsgi kormny rendszmt visel limuzinja pedig kint parkolt az plet eltt. Elgedetten jegyezte meg magban, hogy a killtsra csak alig nhnyan voltak kvncsiak. Undorodva jegyezte meg magban, hogy a rgi, repedezett linleumba minden lpsnl beleragad drga cipjnek a talpa. A jkp kpvisel nagyon stt veg szemveget viselt, s mivel rettegett attl, hogy ezen a visszataszt helyen brki is felismerheti, nem nzett bele senki szembe. Klnsen attl rettegett, hogy tallkoznia kell majd nyomork fivrvel E.W.-vel -, akit, br mr j hsz ve nem ltott, biztos volt, hogy azonnal felismer majd annak ellenre, hogy k ketten (lvn eleve nem voltak egypetj ikrek) mostanra biztosan semmilyen tekintetben nem hasonltanak egymsra. Edgr fejldsben visszamaradt, beteg, tolszkben l alakra szmtott, akinek knnyektl nedves tekintetben csendes vgyds csillan, s a mosolya olyan, hogy az ember legszvesebben kllel vgna bele az arcba, olyan, hogy kretlenl is megbocstst gr. A fivred vagyok. Benned lek. Szeress! De nem tallkozott ilyen emberrel. Csak E.W. munki voltak ott, amelyeket a galria nagyvonalan mvszi kollzsnak nevezett. Ezek a Megkvlt alakok nlklztek minden szpsget , mg a vsznak is, amelyekre festettk ket, mocskosnak s rongyosnak tntek, a falak, amelyekre a festmnyeket (sszevissza) felakasztottk, mocskosak voltak, a kovcsoltvas lemezekkel burkolt mennyezetrl pedig rozsds vz cspgtt. Mgis, mik voltak ezek az gynevezett alkotsok, amelyeket elbortottak az lomban-rmlomban szlet lnyek s alakok, geometrikus, mgis emberszer teremtmnyek, behatolva egymsba s keresztlhatolva egymson, akrha ttetsz zsigerek lennnek, mlysgesen felhbort gondolatokat bresztve a kongresszusi kpvisel rban, akinek ezeket az rthetetlen malkotsokat ltva olyan szavak tolultak a szjra, mint kibv, perverzi, alvetettsg mrpedig ami rthetetlen, az csakis lelketlen s taln rul lehet. Ami pedig mg ennl is zavarbb, hogy a Megkvlt alakok lthatlag gnyoltk a nzt, ezt a nzt legalbbis mindenkppen, ppen gy, ahogyan a talls krdsek szoktk az embert, mrpedig neki most nincsen ideje arra, hogy istenverte talls krdsekkel tltse az idejt, hiszen a gazdag ember lenya, akit politikai karrierje elmozdtsaknt vett felesgl, mr vr r a

 MEGKVLT ALAKOK 32 St. Regis szllodban, s ez a kis kitr a West s Canal utck sarkra elre be nem tervezett ttel volt Waldman kongresszusi kpvisel r aznapi programjban. Megtrlte a szemt, hogy tisztbban lthassa az egyik alkotst, amely jszakai gboltot, tvoli galaxisokat s csillagkpeket brzolt, mr szinte szp volt, kiml nyers tojsra emlkeztet alak napokat, amelyek felrobbanva elnyelik a szomszdos, kisebb napokat, stksket - az alakjuk hmivarsejtre emlkeztetett, taln megannyi lngol spermra -, amelyek kkes, vzzel bortott bolygkkal tkznek; s ott, a vszon durva felletbl eltremkedve szrevett valamit, ami annyira vratlan s annyira undort volt, hogy a kongresszusi kpvisel r dbbenten tett egy lpst htra: taln valami fszekhez hasonl sejtburjnzs? egy tumor? gyurmaszeren lgy hsbl s stt, csecsemhajbl ll - az ott pedig lehetsges volna, hogy tejfogakbl val fogsor? egy vigyorg fogsor? - csecsemcsontok egymsra doblt halma? Ez valban egy megkvlt maradvny volt. Valami olyan dolog, amit emberi testbl tvoltottak el. Valami rettenetesen undort, amit egy ikerpr tll tagjnak testben fedeztek fel. Az egyik testvr lelknek megkvesedett maradvnya, a msik fivr, aki soha nem llegzett, soha nem lt. A kongresszusi kpvisel r letaglzva, undortl kavarg gyomorral fordul sarkon. Elindul kifel, mikzben tbbszr elmondja, hogy nem az, akinek gondoljk, egyre tagadja, hogy egyltaln itt jrt. Ltta, hogy a vsznak kztt akadt olyan is, ami valban szp - vagy taln ppen ellenkezleg? Mind undort keltek, obszcn rszletekkel teltek, ha az ember tudja, hogyan kell rjuk nzni? - s kezdte gy rezni, hogy veszlyben van, hogy trtnni fog vele valami, hiszen ott vannak a statisztikk tagadhatatlan szmai, amelyek azt bizonytjk, hogy a legutbbi vlasztson sokkal kisebb elnnyel sikerlt nyernie, mint brmelyik korbbin, hogy az ilyen gyzelemben alapveten benne van az elkvetkez veresg grete. Elindult visszafel a helyisgek labirintusn keresztl, amely vgl visszavezetett a killts bejrathoz, s egy veggel bortott fellet pult mellett tmaszkodott egy unott tekintet, hullafehr arc lny, akinek az arcn tbb testkszer is csillogott, s aki lthatlag a galria alkalmazottja volt, a kpvisel r pedig odalpett hozz, s felhborodottsgtl reszket hangon megkrdezte, hogy vajon ltezik-e brki is, aki ezeket a nevetsges megkvlt alakokat malkotsnak tekinti, a lny pedig udvariasan azt vlaszolta neki, hogy minden, amit a galria killt, termszetesen malkotsnak tekintend, mire a kpvisel r megkrdezte, hogy a killtst kzcl alaptvnyok segtsgvel tmogatjk-e, amikor pedig azt a vlaszt kapta, hogy nem, kicsit mintha meglepdtt volna. Megkrdezte, hogy ki ez az gynevezett mvsz, ez a bizonyos E.W., a lny pedig sejtelmesen azt

33 JOYCE CAROL OATES vlaszolta, hogy nem tud senkit, aki szemlyesen ismern E.W.-t, s egyedl a galria tulajdonosa tallkozott vele szemlyesen, hogy a vroson kvl lakik, s soha nem jnne be a vrosba, mg azrt sem, hogy megnzze, gy lltjk-e ki a kpeit, ahogyan szeretn, a jelek szerint egyltaln nem rdekli, hogy brki is vsrolja-e az alkotsait, az pedig mg kevsb, hogy ha megveszik, mennyit fizetnek rtk. - Valami senyveszt betegsge van, mint az izomsorvads, vagy a Parkinson-kr, de amikor a legutbb hallottunk felle, E.W. mg letben volt. Akkor mg lt. s nem fogok csak gy eltnni. Ehelyett te jssz majd el hozzm. Minden vben eljn janur 26. Az egyik vben, az egyik lmatlanul tlttt jszakn Edward nyugtalanul kapcsolgatott egyik csatornrl a msikra, s hirtelen meglepetten tallta szembe magt egy kzvetlen kzelrl kszl kppel - ami taln Edgrt brzolja? Edgrt, a dmonfivrt? Az aznapi tvhrad ismtlse volt ezen a hajnali rn, a felnagytott kpen csak egy frfi feje ltszik, szgletes, ers llkapocs, reged arc, amelyet eltakar a nagy, stt szemveg, br, amely olajos izzadsgtl csillog, kar, amely felemelkedik, hogy megvdje a megszgyenlt kongresszusi kpvisel urat az t ldz jsgrk, fnykpszek s tvkamerk tolakod tmadstl, a hradban ott van Edgr Waldman kongresszusi kpvisel r, amint nhny civil ruhs rendr ksretben, gyors lptekkel bemegy egy plet kapujn. Bnsnek talltk folytatlagosan elkvetett vesztegetsben, a szvetsgi kampny trvnyek megszegsben, a szvetsgi legfelsbb brsg szne eltt elkvetett hamis tanzs bntettben. A gazdag ember lnya mris beadta a vlkeresetet, egy gyors mosoly, kivillan fogak. Az ikerpr gyermekkornak hzban, amelynek nhny fldszinti szobjban Edward lt, a kisebbik fivr csak nzte meredten a televzi kpernyjt, amelyrl a kvetkez pillanatban eltnt rgen elveszett fivrnek a kpe, s nem volt biztos abban, hogy az a dobol rzs a fejben vajon a hatalmas megdbbens miatt tmadt, esetleg a fjdalom miatt, amely az ikerprok msik tagjban mindig feltmad ha egyikkkel trtnik valami, vagy taln a vrakozssal teli boldogsg miatt. Most mr haza fog jnni. Most mr nem fog megtagadni engem.

UTSZ s gy is trtnt. A dmonfivr hazatr testvrhez, aki mr vrja.

 MEGKVLT ALAKOK 34 Most mr is tudja magrl, hogy Nem egy, hanem kett. A hatalmas nagyvilgban kockra tette az lett, elvesztette az lett, most pedig visszatr ide, a msikhoz. Amikor az ember visszavonul, flreteszi a bszkesgt, s nem marad neki ms csak a szgyen, a vls, a csd, valamint a kifakult szemekben megcsillan rlet. Szgletes llkapcsn szrkskk borosta, enyhe remegs a jobb kezben, amelyet a szvetsgi brsg eltt llva felemeltettek vele, s megeskettk, hogy Edgr Waldman az igazat, a teljes igazat s csakis az igazat fogja mondani Eskszm! Egy pillanattal ksbb pedig mr minden vget rt szmra, mikzben a torkbl hnyshoz hasonl z rasztotta el a szjt. s mg mindig nem rtette, mi trtnt vele. Nem akarta elhinni. Arcbl gy fogyott el a hit s a bszkesg, akr a vz s a szl kitart munkjaknt elfogy agyag. s ez az rlet, ami a szemben csillant: n? Most pedig meneklve trt vissza gyermekkori otthonba, amelyet vekkel ezeltt hagyott el. Az eltasztott, trtt gerinc ikertestvrhez, aki most mr hossz vek ta, anyjuk halla ta teljesen egyedl lt. Fiatalemberknt mindig gy tekintett az idre, akr egy gyors folyamra, amely egyre nagyobb sebessggel sodorja elkerlhetetlen jvje fel, de mostanra megrtette, hogy az id sokkal inkbb rad tenger, egy engesztelhetetlen, feltartztathatatlan radat, amely az egyik pillanatban mg csak a bokjig r, de hamarosan a combjig, a lgykig, a testig, s az llig emelkedik, s csak emelkedik egyre tovbb, s hogy ez a koromfekete vz nem a jvnk fel sodor mindannyiunkat, inkbb a vgtelensgbe, ami az ressggel egyenl. Visszatrve az alvvrosba, ahol szletett, a hzba amelyet vtizedekkel korbban tasztott el, fjdalmasan vette tudomsul, mennyire megvltozott minden a krnyken, hogy a nagyobb lakhzakat szinte egytl egyig brhzakk alaktottk, vagy boltokat nyitottak bennk, s hogy a platnokat, amelyek egykoron minden utcn vgighzdtak, alaposan megnyirbltk vagy teljes egszben ki is vgtk. s ott volt a Waldman csald hza, amelyre valamikor rgen annyira bszke volt az desanyjuk, aminek egykor hfehrre meszelt fala most mocskos szrkn sttlett, amelynek a spaletti lgtak, a teteje korhadozott, az lkrt gyepe pedig burjnz dzsungelre emlkeztetett, tele odahordott szemttel, mintha hossz vek ta senki nem lt volna a hzban. Edgr nem tudta felhvni Edwardot telefonon, hiszen egyik telefonknyvben sem volt szm rgztve Edward Waldman nven, most pedig a szve vadul dobbant, amikor elnttte a rettenet, s eszbe jutott, hogy Meghalt, tl ksn rkeztem. Ttovn bekopogott az ajtn, majd hallgatzott, nem hall-e valamilyen mozgst odabentrl, azutn jra kopogott, ezttal ersebben, hogy az ujjai is belesajdltak, s vgl meg is rkezett a vlasz, a fls, alig hallgat krds az ajt tloldalrl, amelyre azt vlaszolta, hogy n vagyok az.

35 JOYCE CAROL OATES Mintha hatalmas erfesztsre volna szksg hozz, az ajt lassan, vatosan kinylt, s ott, a tolszkben lve, ppen, ahogyan Edgr elkpzelte, viszont a betegsgtl sokkal kevsb elpuszttva, mint ahogyan Edgr elkpzelte volna, ott lt a fivre, Edward, akit majdnem kt vtizede, hogy utoljra ltott: aszott ember, akinek keskeny, spadt, de rnctalan arcrl lehetetlen lett volna leolvasni a kort, a fi arca, ugyanakkor a hajba ppen gy, ahogyan Edgarnak is, szes tincsek csillannak, az egyik csontos vll pedig magasabban van mint a msik. Fak kk szemei knnyekkel telnek meg, melyeket kzfejvel trl le, s olyan rekedtes hangon, mintha mr nagyon rgta nem szlalt volna meg azt mondja: Eddie. Gyere be. ...soha nem lehet megllaptani, pontosan mikor trtnhetett, hiszen a holttestek megfagytak, s ezrt nem indulhatott meg a bomls, de szorosan egyms mellett hevertek az gyknt hasznlt br szfn, mindssze vagy harminc centimternyire a hamuval teli kandalltl, a rgi, deszkabortssal dsztett fal, gyarmati stlus hz fldszinti nappalijban, amelyet teljesen megtltttek a btorok, valamint az vtizedek alatt felhalmozd - taln a malkotsai elksztshez E.W. ltal hasznlt szemt, ami knnyen lehet, hogy gy, egymsra doblva maga is malkots volt, a kt ids Waldman fivr ott fekdt teht, tbb rteg vastag ruhba betakarva, s valsznleg, miutn elaludtak a tz mellett az egybknt ftetlen laksban, a kandallban is kialudt a lng, k ketten pedig az elhzd januri fagyok miatt, lmukban haltak meg: a 87 ves Edgr Waldmanknt azonostott fivr htulrl szorosan tlelte ugyancsak 87 ves testvrt, Edward Waldmant, mintegy megvdve utbbi elsorvadt testt, a homlokt finoman koponyja hts rszhez nyomva, hogy a kt alak mintha eggy vlt, megkvlt szerves anyagbl ll teremtmny lett volna.

Csszr Lszl fordtsa

 FUTTZ MANHATTANBEN 36

Joanne Harris

FUTTZ MANHATTANBEN

em ez a nevem - na j, legalbbis nem egszen -, de ti hvjatok csak Luckynak. Itt lakom Manhattanben, egy kpsre a Central Parktl egy hotel luxuslakosztlyban. Minden szempontbl mintapolgr vagyok: pontos, rendes, udvarias. Ppec ltnyben jrok. Gyantztatom a mellkasom. lmotokban se gondolntok, hogy isten vagyok. Az emberek gyakran megfeledkeznek arrl a tnyrl, hogy az elregedett isteneknek is - mint valami hzi kedvencnek - meg kell halniuk. Csak pp tovbb tart, ennyi az egsz; s idkzben, mondjuk, fellegvrak dlnek le, birodalmak omlanak ssze, vilgok rnek vget, a mi fajtnk meg ott tallja magt a romokon, feleslegesen s jobbra elfelejtve. Nekem eddig sok szempontbl szerencsm volt. Alkotelemem, a tz, jformn sose megy ki a divatbl. Egyes alakjaim rendelkeznek mg nmi hatalommal - mg mindig sok megmaradt a primitv netekbl, emberek, s - br nem kapok mr annyi ldozatot, mint rgen - mg mindig el tudom rni, hogy megadjk a kell hdolatot, ha akarom (s mirt ne akarnm?). Stteds utn, amikor kigylnak a tbortzek, vagy a sksgon becsap szrazvillmokkal - igen, azok is az enymek - meg az erdtzekkel; s a halotti mglykkal, ssze-vissza szll szikrkkal meg az ngyulladsokkal - ez mind az n terletem. De itt, New Yorkban gy ismernek, mint Lukas Wilde, a Futtz rockegyttes frontembere. J, most persze azt mondom, egyttes. Egyetlen albumunk, az gesd fel akkor lett platinalemez, amikor a dobost tragikus hirtelensggel a sznpadon rte a hall egy vrfagyaszt villmcsaps kpben. Na j, taln nem volt az annyira vrfagyaszt. Egyetlen amerikai turnnkat vgigksrtk a villmok, elejtl a vgig: tven helysznbl harmincegyet rt kzvetlen csaps, mindssze kilenc ht sorn elvesztettnk mg hrom dobost, hat stbtagot s egy teherautnyi

37 JOANNE HARRIS felszerelst. Mr-mr n is kezdtem gy rezni, hogy taln egy icipicit tlzsba estem. Akkor is, remek mka volt. Mostanra flig-meddig visszavonultam. Megengedhetem magamnak, mint egyike az sszesen kt tll bandatagnak; csinos kis jvedelmem van, ha meg elunom magam, egy Vrs Szoba nev ftisbrban zongorzok. Ami engem illet, nem igazn bukk a latexre (tl sok izzadtsggal jr), de az tagadhatatlan, hogy pazar szigetel. Ahogy mostanra mr biztosan kitallttok, jszakai tpus fazon vagyok. A napvilg nem tesz jt a stlusomnak. s klnben is: a tznek jszakai gbolt kell, hogy a legelnysebb oldalt mutathassa. Egy este pp a Vrs Szobban zongorzgattam, strltem a lnyokat, aztn a belvros fel vettem az irnyt, hogy folytassam a mkt. Nem olyan helyszn, ahol a btym gyakran megfordul; gy aztn nem kis meglepetssel nyugtztam, hogy egyenesen belefutottam a rokonszenvesen gylkony Upper East Side-i mellkutckat nzegetve, az gess el dallamt ddolva... egyszval pp egy parnyi gyjtogatst fontolgattam. Vagy nem mondtam volna? Igen, jelenlegi alakomban van egy btym. Brendan. Ikerbtym. Nem tl j a kapcsolatunk; a futtzben s a hzi tzben nem sok a kzs, s Brendan kellkppen helytelenti, hogy kt vgn getem a gyertyt. Jobban szereti a sts vagy grillezs valamivel hziasabb gynyreit. Most ezt kpzeljtek el! Tzisten, aki ttermet igazgat - ha csak rgondolok, get a szgyen. Igaz, ez akkor is az temetse. Mindketten a magunk tjt kvetjk a pokolig, s klnben is, Brendan tzn grillezett steakje volt a legjobb a szakmban. jfl elmlt, mr egy kicsit spicces voltam a sok pilstl - de annyira nem voltam rszeg, hogy meg is ltszott volna -, az utck is elcsendesedtek, mr amennyire el tudnak egy olyan vrosban, ami sosem hunyja le, csak a fl szemt. Az egyik tzltra alatt egy raks szerencstlen szunyklt kartondobozokban; egy macska megrohamozott egy kukt. November volt, hmplygtt a gz a csatornarcsok all, a jrdk fnylettek a hideg vertktl. pp tvgtam a Nyolcvanegyedik s az tdik utca keresztezdsn, pont a magyar hspiac eltt, amikor megpillantottam: ismers alak, parzsszn hajt hossz, szrke kabtjnak gallrja mg dugta. Magas volt, karcs s villmgyors; majdnem megbocsthat lett volna, ha sszetvesztitek velem. De alapos, kzeli vizsglattal, fny derl az igazsgra. Az n szemem piros s zld, az v ezzel szemben zld s piros. De a lnyeg, hogy holtan sem lennk a helyben. Vgan dvzltem. - Csak nem gett szagot rzek? Felm fordult, az arcn ztt kifejezs.

 FUTTZ MANHATTANBEN 38 - Pssszt! Hallgass! Kvncsi lettem. Tudom, hogy sosem volt igazn szeretetteljes a kapcsolatunk, de Brendan azrt ltalban legalbb dvzlt, mieltt viszszavgott. A valdi nevemen szltott. Mutatujjt az ajkhoz emelte, aztn berngatott oldalra egy hgyszag siktorba. - Na, Bren! Mi a hzag? - suttogtam, s megigaztottam a gallromat. Feleletkppen csak kurtn a majdnem teljesen kihalt siktor fel bktt a fejvel. Az rnyak kzt kt frfi jrt, hossz kabt, szgletes vll, kt keskeny, tkletesen egyforma arc, kalapjuk mlyen a szemkbe hzva. Egy pillanatra meglltak a jrdaszeglyen, balra nztek, jobbra nztek, aztn tkeltek az ton temps, knnyed sszehangoltsgban, mieltt nyomuk veszett az jszakban, mint a farkasoknak. - rtem. - s rtettem is. Mr lttam ket korbban. reztem a vremben. Egy msik helyen, egy msik alakban ismertem mr ket, k is engem. s higgytek el, csak a formjuk volt emberi. Ez a kt teremtmny a kpregny-detektvnek val kabt mgtt egy-egy kt lbon jr fogsor. - Mit gondolsz, mit csinlnak itt? Brendan vllat vont. - Vadsznak. - De kire? Megint vllat vont. Sosem volt a szavak embere, mg akkor sem, amikor pp nem volt ember. Ami engem illet, n mindig is a szszaports prtjn lltam. Szerintem segt. - Szval lttad mr itt ket? - pp ket kvettem, amikor szembetallkoztunk. Visszafordultam; nem akartam elvezetni ket a laksomhoz. Ht, ezt meg tudtam rteni. - Mik ezek? - krdeztem. - Minek az alakjai? Nem lttam efflt a Ragnark* ta, de ahogy emlkszem... - Pssszt...! Kezdtem elgg unni, hogy folyton lkdsnek meg lepisszegnek. Tudjtok, az idsebbik iker, s idnknt egy kicsit sokat enged meg magnak. pp azon voltam, hogy teszek egy forrfej megjegyzst, amikor hangot hallottam a kzelbl, s valami hirtelen megmozdult a ltmezmben. Eltartott egy darabig, mire rjttem, mi trtnik; a csavargkat nehz szrevenni ebben a vrosban, ez meg eddig egy kartondobozban rejtzkdtt az egyik tzltra alatt. Most viszont elg gyorsan emelkedett fel, srgi kabtja gy csapkodott csontos bokja krl, mintha szrnya lett volna.
* a vilg vge a skandinv mitolgiban, a kosz vgs gyzelme s az istenek pusztulsa

39 JOANNE HARRIS Ismertem a fazont, amgy futlag. A j reg Moony volt az, Mni, a Hold egyik alakja, de nincs ki a ngy kereke, szegny vn bolond (ez gyakran megesik, ha az ember srn a pohr fenekre nz, s a kltszet mzsre elg durva itka). Mindenesetre futni mg tudott, s most pp azt tette, de Bren s n flrelltunk az tjbl, gy egyenesen a kt hosszkabtos fick karjaiba szaladt a siktor szjnl. Ezttal kzelebb voltak - reztem a szagukat. Azt az orrfacsar, flig rothad vadllati szagot. De ht tudjtok, hogy van ez. A ragadozk meg a szjhiginia: kt kln trtnet. reztem, hogy a btym reszket mellettem. Vagy n reszkettem? Nem voltam benne biztos. De abban igen, hogy flek - br mg mindig elg tetemes mennyisg alkohol duhajkodott a vremben, gyhogy kicsit kvl reztem magam az esemnyeken. Biztos, ami biztos, maradtam, ahol voltam, elrejtzve az rnykok kztt, nem mertem megmozdulni. A kt fick ott llt a siktor szjnl, s Moony megtorpant, lthatan ingadozott harc s menekls kztt. s aztn... A harc nyert. Ok, gondoltam. A patkny is tmad, ha sarokba szortjk. De ez mg nem jelentette azt, hogy nekem is bele kne keverednem. Moony szagt is reztem, azt az melyt szagot, amiben pia, mocsok s az a jellegzetes bzs, beteges kltszag keveredik. Flt, tudtam. De akkor is isten volt - br elg elrongyoldott alakja egy istennek - ez pedig azt jelentette, hogy harcolni istenknt fog, s mg egy Moonyhoz hasonl reg, alkesz istennek is megvannak a maga trkkjei. gy tnt, knnyen lehet, hogy az a kt pofa elg szp sokknak nz elbe. Egy pillanatig mindenki tartotta a pozcijt: a kt kabtos s az rlt klt stt hromszget alkotott az egy szl lmpaoszlop alatt. Aztn mozogni kezdtek - a fik azzal a gyors, grdlkeny mozgssal, amit mr lttam korbban, Moony pedig tntorogva s kiablva, s ujjai hegybl fny lvellt ki. A Tyrt hasznlta - nagy hatalm rnt - s lttam a sttben, ahogy a rna keresztlszikrzik a levegn, mint egy aclszilnk, s a kt nem annyira frfi fel svt. k flreugrottak - pas-de-deux nem mozoghatott volna kecsesebben -, sztvltak, majd, miutn elsvtett mellettk a lvedk, jra tallkoztak s tovbb haladtak feszes pengealakzatban az reg isten fel. De a tett, hogy gy mondjam, Moonynak is betett. Sok ert felemszt, ha az ember a Rgi rs rnit alkalmazza, Moony meg mr rgen bcst mondott varzsereje nagy rsznek. Kinyitotta a szjt - gondolom, hogy elkiltson egy varzsigt -, de mieltt mg megtehette volna, a kabtosok megrohamoztk azzal a hideglels emberfeletti gyorsasgukkal. jra reztem orrfacsar bzket, de ezttal sokkal ersebben, mintha egy

 FUTTZ MANHATTANBEN 40 borzregben lennk. Bekertettk az reget, futs kzben kigomboltk a kabtjukat - de vajon tnyleg futottak? gy tnt, inkbb siklanak, mint a csnakok, vitorlaszeren kibontva hossz kabtjukat, hogy eltakarjk s bebortsk a sarokba szortott holdistent. kntlni kezdett - tudjtok, kltszet mzsre - aztn egy pillanatra a rszeg hang megreccsent s tvltozott: Mni valdi alakjnak hangja szlalt meg. Hirtelen fnysugr ragyogott fel - a ragadozk egyet mordultak, kivillantottk fogsorukat. Egy pillanatra hallottam a haragos holdisten kntlst, mint amikor a szekerrl kilt, olyan nyelven, amit nem lehet megtanulni, de amelybl egyetlen sz is elragadtatott rletbe hajszolja a halandkat, kpes lehozni a csillagokat, hallra sjtani vagy ppen jra letre kelteni egy frfit. Kntlt, s a r vadsz kabtosok egy szvdobbansnyi idre megtorpantak - vajon jl lttam a knnycsepp fnyl nyomt a fekete fedora kalap rnykban? - s Mni nekelt, varzsneket szerelemrl, hallrl, a pusztul szpsgrl s a rvidke szentjnosbogrfnyrl, ami felvillan a sttben - pp egy szrnycsapsnyi idre, egy llegzetvtelre - mieltt pislkol, ellobban s kihuny. m a kntls sem tartztatta fel ket egy pillanatnl tovbb. Knnyek ide, knnyek oda, ezek a pasasok ki voltak hezve. Kezket kinyjtva elresiklottak, s most meglttam, mi van a kigombolt kabtjuk mgtt, egy pillanatra biztosan tudtam, hogy nincs test a ruhjuk alatt, se szr, se br, se hs, se csont. Csak rnyk; a Kosz feketesge; ez a szneken tli, vagy pp a sznek hinybl rad feketesg: lyuk a vilgban, mindent elnyel, mindenre hes. Brendan tett egy lpst, de elkaptam a karjt s visszatartottam. Mr gyis tl ks, a j reg Moonynak gyis annyi volt. mr elbukott - nmi robajjal, csak egy htborzongat shajjal, mintha kilyukasztottk volna - s a lnyek, amik mr nem is ltszottak embernek, rvetettk magukat, mint a hink, villogott a foguk, s a ruhjuk rncaibl statikus sistergs trt el. A mozgsukban sem volt semmi emberi. Semmi felesleges mozdulat. Mindent kiszvtak a holdistenbl, a vrtl az agyig - minden varzsert, minden szikrt az utols sziporkig s szemig, s amit meghagytak belle, az nem hasonltott tbb emberre, csak kartonpaprbl kivgott bbura, amit ottfelejtettek a fldn a siktor mocskban. Aztn begomboltk hossz kabtjukat az iszonyatos r fltt s eltntek. Csnd. Brendan srt. Mindig is volt az rzkenyebb. Jmagam letrltem valamit az arcomrl (izzadtsgot, azt hiszem), s vrtam, hogy a lgzsem megint normlisra vltson. - Ez csnya volt - szlaltam meg vgl. - Nem lttam hasonlt a vilgvge ta.

41 JOANNE HARRIS - Hallottad? - krdezte Brendan. - Igen. Ki hitte volna, hogy ennyi varzser van mg az regben? A btym nem mondott semmit, csak eltakarta a szemt. Hirtelen belm nyilallt, hogy hes vagyok, s egy pillanatig azon voltam, hogy felvetem, menjnk el pizzzni, de aztn mshogy dntttem. Bren olyan kis nebncsvirg mostanban, mg a vgn megsrtdne. - Ht, gondolom, akkor ksbb tallkozunk... - mondtam, azzal meglehetsen billegve elhztam a cskot, azon tndve, mirt van, hogy a fivrekkel mindig olyan tkozottul nehz. Azt kvntam, brcsak felhvhatnm magamhoz. Nem tudhattam, de br tudtam volna - sosem lttam tbb ezt az alakjt.

Msnap sokig aludtam. Fejfjssal bredtem s a jl ismert koktlozs utni melygssel, aztn eszembe jutott - valahogy gy, mint amikor eszedbe jut, hogy trtnt valami a htaddal, amikor edzeni voltl, de nem vetted szre, milyen slyos, amg nem aludtl r egyet. Hirtelen felltem. Azok a fickk, gondoltam. Az a kt fick. Rszegebb lehettem a mlt jjel, mint gondoltam, mert most jgg dermedtem az emlktl. Ksleltetett sokk; jl ismertem a dolgot, s, hogy lekzdjem a tneteket, hvtam a szobaszervizt, s megrendeltem a krt. Kv, bacon, palacsinta s egsz patak juharszirup fltt munklkodtam a gygyulsomon, s br remekl ment a krlmnyekhez kpest, reztem, hogy nem tudom kiverni az reg Moony hallt a fejembl, ahogy a kt kabtos sebesen a testre mszott, kiszrcslve belle a varzsert, majd begombolkoztak, s a dolguk utn nztek. Nesze neked holdfnyes sta. Eltndtem szerencss megmeneklsemen - mert, ami azt illeti, gy tippeltem, ha nem Moonyt szagoljk ki elszr, ktfogsos vacsi lett volna Szerny Szemlyem s Bren Bty ajnlsval - de a szvem tvolrl sem volt knny, mert feltltt bennem, hogy ha ezek a fickk valjban a mi fajtnk, akkor a dolog a legjobb esetben is csak haladkot jelent, kegyelmet nem, s elbb vagy utbb azok a kabtosok az n ajtmnl fenik majd a fogukat. gy aztn befejeztem a reggelit s hvtam Brent. De csak az zenetrgztt sikerlt elrnem, gyhogy utnanztem az tterme szmnak, s trcsztam. A vonal sket volt. Persze megprblhattam volna a mobilszmt is, de, mint mondtam, nem volt tl j a kapcsolatunk. Nem tudtam se a szmt, se a csaja nevt, de mg a hzszmt sem. Most meg mr ks, nem igaz? Ez is csak engem igazol. Carpe diem, meg minden. gyhogy ezutn lezuhanyoztam, felltztem s a gylekez fellegek alatt sietve a Repl Pizza fel vettem

 FUTTZ MANHATTANBEN 42 az irnyt, Bren (hogy ez milyen idita nv!) munkahelye fel, abban a remnyben, hogy sikerl valami rtelmeset kiszedni az iker-tesmbl. Csak ekkor jttem r, hogy valami nem stimmel. Tz hztmbbel a cl eltt mr tudtam, a szirnk s a tzoltk meg a kiabls s a fst mr csak a megersts volt. Volt valami baljslat azokban a gylekez viharfelhkben, s abban, hogy mint egy-egy villmokat szr usanka, pp a pusztuls sznhelye fltt ldgltek. Minl kzelebb rtem, a szvem annl jobban elnehezedett. Most mr holtbiztos volt, hogy valami nem stimmel. Krlnztem, hogy meggyzdjek rla, nem figyel senki, aztn bal kzzel megidztem a Bjarknt, a ltomsrnt, s keresztlsandtottam tvcsformjn. Fstt lttam, s a fldbl felcsap villmot; btym spadt, erlkd arct, aztn tzet, sttsget, s, amitl fltem, az rnyat s a szolgit, a farkasokat, az rnyvadszokat, slyos hosszkabtjukba zrva. Az a kt fick, gondoltam s elkromkodtam magam. Mr megint! s most mr tudtam, hol tallkoztam velk azeltt - s elg ocsmnyak voltak abban az alakban is, br akkor jval tbbfel llt a fejem, mint mostanban, s bevallom, nem fordtottam rjuk a teljes figyelmemet. Most viszont igen, s lcz rnkat idztem magam kr, mikzben megkerltem a fsttlcsrt, btym ttermnek halotti mglyjt - s amennyit lttam, az alapjn, valsznleg magt Brendant is, aki elg ramatyul festett a ltomsomban. Vgl odartem, a szemem jl nyitva tartottam, htha felbukkannak a kabtosok; mindent elleptek a tzolt- meg rendrautk. Az utca vgn egy rsz el volt kertve kordonnal, a tzoltk onnan prbltak vizet locsolni a hatalmas, sisterg, fstlg tzradatba, ami belevjta a gykereit a Repl Pizzba. Megmondhattam volna nekik, hogy csak az idejket vesztegetik. Egy tzisten mvt nem lehet csak gy kioltani, mint egy apr petrdt, mg ha csak hzitz-istenrl van is sz. A lngok felcsaptak t, tz, tizent mter magasra, ttetsz srgn, s titatva varzservel, ami a ti fajttok szemben taln nem tnt tbbnek, mint tncol szikrknak, de nyltatok volna csak hozz, csontig lehmozza rlatok a hst. s Brendan? gondoltam. Lehet, hogy mg letben van valahol? Nos, ha gy volt, biztosan meneklre fogta. Hajszlnyi esly sincs r, hogy brki tlljen egy ilyen tzet. De nem Bren stlusa volt, hogy kereket oldjon. Biztosan szembenzett a tmadival s harcolt; ennyit vilgosan kivettem a ltomsomban, s a btym olyan hallosan ellene volt az emberek eltti varzshasznlatnak, hogy biztosan nem tette volna, ha van brmi ms vlasztsa.

43 JOANNE HARRIS Az st hasznltam - a rejtlyrnt -, hogy kifrksszem a btym sorst. Lttam az arcukat, azt a vkony, farkasszer arcukat; lttam Bren mosolyt, fogai kivillantak, gyhogy a ltomsomban egy pillanatra akr magamat is lthattam volna, vadul s rjngve, tele gyilkos dhvel. Higgytek el, egsz oks is tudott lenni a btyus; csak kicsit tovbb tartott feltzelni. Lttam, ahogy elhzza a gondolatpallost - lngol fegyver, olyan llel, ami elvgja akr az ttetsz fnyt is. Olyan kard, ami egyforma knnyedsggel vgna t grnitot s selymet; ezt a kardot azta nem lttam, hogy vge lett a vilgnak. Atzisten lobog kardja volt, s pp csak hozzrt az rnykhoz a kigombolt kabtok belsejben, s egy fstfelh ksretben kialudt. Aztn a sttben mr rajta is termettek a btymon. Krds megoldva. Ht, legalbb stlusosan tvozott a braty. Megtrltem az arcom, s szmba vettem a tnyeket. Egy: immr magnyos iker lettem. Kett: hacsak magval nem vitte a tmadit (amiben igencsak ktelkedtem), mostanra a kt kabtos az n nyomomban van. Hrom... pp belekezdtem volna a hromba, amikor slyos kz hullott a vltamra, egy msik megragadta a karomat pp a knykm fellett, majd mindkett olyan ervel kezdett szortani, hogy a kn hamarosan gytrelmess vlt, a knykm mr teljesen htrafeszlt, s egy ismers, mly hang recsegett bele a flembe. - Lucky. Tudhattam volna, hogy te is itt vagy. Ordt errl a zrzavarrl, hogy benne van a kezed. Felnygtem s megprbltam kiszabadtani a karom. De az a marha tl szorosan tartott. - Ha megmoccansz, eltrm - grte a hang. - A pokolba is! Taln amgy is el kne trnm. A rgi szp idk emlkre. Megemltettem, hogy rszemrl jobban rlnk, ha nem tenn. Kicsit mg jobban kifesztette a karom - reztem, hogy kezd kimenni, felkiltottam - aztn az illet durvn odalktt a siktor falhoz. Nekivgdtam, visszapattantam s megprdltem, gondolatpallosom kszenltben, flig kihzva a kezemben, s szembetalltam magam egy szemprral, ami komor volt s szntelen, mint egy ess nap. Ilyen az n szerencsm - egy bart rgi srelemmel, mrpedig gy tnik, ez az egyetlen fajta, amivel manapsg rendelkezem. J, most azt mondom, bart. A mi fajtnkbl val, s tudjtok, hogy van ez. Tz s zivatar - nem jvnk ki tl jl egymssal. Emellett a jelenlegi alakja magasabb volt, mint n, slyosabb s nagyobbat ttt. Az arca viharfelh volt. Brmifle remny, hogy esetleg lenyomom az rgt, gy prolgott el, mint valami olcs klni. Visszadugtam ht a kardot a hvelybe, s gy dntttem, lassan jrok, tovbb lek. - Na nzd! - mondtam. - Ez a mi Thorunk!

 FUTTZ MANHATTANBEN 44 horkantott. - Ha brmivel prblkoznl, kioltalak - mondta. - Egsz seregnyi viharfelhm ll kszenltben. Kialszol, mint a gyertyalng, egy pislans nlkl. Kiprblnd? - Mirt, szoktam? Szvlyes dvzlet, bartom. Rg tallkoztunk. Felmordult. - .Arthur a nevem a jelenlegi alakomban. Arthur Pluvise. Neked pedig vged! - gy mondta, mintha ez valami bizarr nvad szertarts lenne. - Tvedsz - feleltem. - Brendannek van vge. s ha azt hiszed, hogy rszt vennk a sajt btym meggyilkolsban... - Kinzem belled - mondta Arthur, br jl lttam, hogy a hr megrzta. - Brendan meghalt? - krdezte hitetlenkedve. - Ersen gy fest. - Meg voltam hatva; mindig azt hittem, utl mind a kettnket. - Akkor nem te voltl? - H, de gyors vagy. Utlkozva meredt rm. - Akkor hogyan...? - Hogyan mshogy? - vontam vllat. - Az rny volt, termszetesen. A Kosz. A Fekete Surtr. Keress magadnak egy tkozott metafort. Arthur halkan, hosszan shajtott. Mintha olyan rgta gytrte volna a dolog a gondolatait, hogy brmilyen hr - akr a rossz hr is - akr a rettenetes hr is - mr csak megknnyebblst jelenthetett. - Teht igaz - mondta. - Mr gondolkodtam, hogy... - Na csakhogy... Elengedte a gnyoldst a fle mellett, s megint rm frmedt. - A farkasok azok, Lucky! A farkasok megint a nyomunkban vannak. Blintottam. Farkasok, dmonok, nincs r sz az emberek egyik nyelvn sem, ami lerja, pontosan mik ezek. n mlandsgoknak hvom ket, br be kellett vallanom, hogy jelenlegi alakjuk minden, csak nem mland. - Skl s Haiti, az gi vadszok, az rny szolgi, Nap s Hold elpusztti. Meg brmi ms, ami trtnetesen az tjukba kerl, ha mr itt tartunk. Brendan biztosan megprblt megmrkzni velk. Sose tengett tl benne a jzan sz. De lttam, hogy mr nem is hallja. - Nap s... - Hold. - Elmondtam neki az elz jjel esemnyeinek rvidtett verzijt. Figyelt, de lttam, hogy valami foglalkoztatja. - Akkor a Hold utn jn a Nap. Igaz? - Gondolom. - Vllat vontam. - Felttelezve, persze, hogy van a Sinak alakja itt, Manhattanben, s ha van...

45 JOANNE HARRIS - Van - mondta Arthur komoran. - Egy Sunny nev lny. - s volt valami a szemben, ahogy ezt kimondta, valami sokkal baljslatbb, mint az estl duzzad felhk a fejnk fltt, vagy Arthur keze a vllamon (haverkod a maga rmiszt mdjn s lomnehz), amitl kezdtem kapisklni, hogy ez mg sokkal nyvesebb napnak grkezik, mint amilyen eddig volt. - Sunny - ismteltem. - Akkor lesz a kvetkez. - Csak a holttestemen t - gy Arthur. - s a tiden - tette hozz, mintegy utlagos pontostsknt, kezt tovbbra is a vllamon tartva s felvillantva azt a veszlyes, viharos mosolyt. - Persze. Mirt is ne? - Igyekeztem a kedvben jrni. Megtehettem; hozz vagyok edzdve a meneklshez, s tudtam, ha minden ktl szakad, Lukas Wilde brmikor gy eltnik egy ra alatt, hogy bottal thetik a nyomt. is tudta. A szeme sszeszklt, s felettnk a felh lgyan mozogni kezdett, lendlete gy ntt, mint az orsra tekered gyapjfonl. Gdrcske jelent meg a legaljn - tudtam, azrt, hogy hamarosan lgtlcsrr vltozzon, amibl a hallos varzser nyilai zporoznak. - Ne felejtsd el, mit mondanak! - figyelmeztetett Arthur, s a valdi nevemen szltott. - Ki szelet vet... - gy fj, hogy gy ktelkedsz bennem - mondtam elmosolyodva, br mg sosem volt kevsb kedvem mosolyogni. - Boldog lennk, ha segthetnk a bartodnak. - Helyes - mondta Arthur. De a kezt azrt a vllamon hagyta, s a mosolyban is egy kicsit tl sok volt a fog. - Maradunk az rnyaknl. Nincs szksg r, hogy jobban belekeverjk az embereket, mint ameny-nyire muszj. Igaz? Stt, viharos dlutn volt. Volt egy olyan rzsem, hogy mg sok ilyen fogja kvetni.

Sunny Brooklyn Heightsban lakott, egy csendes kis utcban, tettri laksban. Nem olyan hely, ahol gyakran megfordulnk, ez magyarzza, hogy eddig mg nem szrtam ki t. A fajtnk nagy rsze az vatos kzeledst vlasztja; tudjtok, az isteneknek is vannak ellensgei, s az a tapasztalat, hogy kifizetd a varzst, ha van, megtartani magunknak. De Sunny ms volt. Kezdjk ott, hogy Arthur szerint (milyen idita nv!) a kislny nem tudta mr, hogy kicsoda. Megesik idnknt; az ember csak gy elfelejti. Mondjuk, gy beleburkolzol az aktulis alakodba, hogy kezded azt hinni, te is olyan vagy, mint a tbbiek. Taln pp emiatt volt Sunny olyan sokig biztonsgban; azt mondjk, az istenek vigyznak a rszegekre, flkegyelmekre meg a kicsi gyerekekre, s Sunnynak ez

 FUTTZ MANHATTANBEN 46 alapjn ktsgkvl megvolt hozz a joga. Kislt, hogy reg cimborm, Arthur mr majd egy ve vigyzott r, anlkl, hogy a kicsike tudta volna; gondoskodott elg napfnyrl, hogy a lny boldog legyen, s tvol tartotta a szaglszkat, leselkedket Sunny ajtajtl. Mert mg az emberek is elkezdenek gyanakodni, amikor valaki olyan lakik a szomszdban, mint Sunny. Nem csak arrl van sz, hogy mr hnapok ta nem esett; hogy olykor egsz New York City felh al kerlt, csak az a kt vagy hrom utca nem, ami a lny laksa kzvetlen kzelben volt; vagy a sajtsgos szaki fny, ami olykor felragyogott az gen a hza fltt. Rla volt sz, egyszeren rla, az arcrl s a mosolyrl, amitl utna fordultak a fejek, akrhov ment. Az ember - az isten - knnyen beleszeretett. Arthur levetette esisten alakjt, most tbb-kevsb tlagos polgrnak nzett ki, br lttam rajta, hogy pokoli erfesztsek rn. Amint tmentnk a Brooklyn-hdon, lttam, hogy kezd valamit visszafojtani, ahogy egy kvr ember behzza a hast, amikor csinos lny lp a szobba. Aztn meglttam Sunny szneit - j messzirl, mint amikor fny jelenik meg az gen, s a kifejezs Arthur arcn - heves svrgst tkrztt - egy kiss thatbb lett. Engem is kritikusan vgigmrt. - Vegyl mr vissza egy kicsit! - szlalt meg. Na ez egy kicsit azrt bnt volt. Nztem mr ki Lukas Wilde-knt jval harsnyabban is, de ahogy elnztem a cimbormat, nem lett volna a legjobb idzts ezt pont most megosztani vele. Kicsit tomptottam a piros kabtomon, de megtartottam a hajam gy, ahogy volt, felems szememet pedig elrejtettem egy forms napszemveggel. - gy jobb? - Megteszi. Mr az ajt eltt lltunk. Szokvnyos kis laks volt sok msik kztt; fekete tzltra, apr ablakok, kicsi tetkert, ahonnan levlkupacok hullottak az ereszcsatornba. De az ablakban fny ragyogott, gy lttam, a napfnyhez egsz hasonl, idnknt felvillant itt vagy ott - kvette a lny mozgst, ahogy a laksban kszlt. Egyeseknek fogalma sincs rla, hogyan maradjanak szrevtlenek. Ami azt illeti, ksz csoda, hogy a farkasok eddig nem csaptak le a lnyra. Mg a szneit sem prblta meg elrejteni, ami szintn szlva tbb, mint esztelensg, gondoltam - a pokolba is, mg a fggnyt se hzta be. Arthur rm vetette jellegzetes pillantst. - Meg fogjuk vdeni t, Lucky - mondta. - Te pedig nagyon kedves leszel. rted? Fintorogtam. - Mindig kedves vagyok. Nem is rtem, hogyan ktelkedhetsz!

47 JOANNE HARRIS Sunny azonnal behvott minket. Semmi iratellenrzs, se gyanakv pillantsok a flrehzott fggny mgl. Meg voltam rla gyzdve, hogy a lny szp, de buta; most mr lttam, hogy szintn rtatlan; elveszett kislny a nagyvrosban. Nem volt az esetem, termszetesen, de meg tudtam rteni, mit eszik rajta Arthur. Megknlt minket ginzeng teval. Aki Arthur bartja mondta, n meg lttam a fjdalmas grimaszt a pasas arcn, ahogy azokkal a nagy ujjaival igyekszik megfogni azokkal a piriny porcelncsszt, kzben meg folyamatosan prblja visszafogni magt, hogy Sunnynak legyen elg napstse... Vgl nem brta tovbb. Elengedte magt egy megknnyebblt shajjal, s az es kgyi mris sziszegve patakzottak az ereszcsatornban. Sunny elszontyolodott. - Ez a csnya esi Arthur olyan arcot vgott, mintha valaki behzott volna neki egy j nagyot, radsul pont oda, ahol a viharistenek az egojukat troljk. Ertlenl mosolygott. - Nem rzed gy magad nagyobb biztonsgban? - krdezte. - Nem gondolod, hogy van valami potikus az es hangjban, mintha apr kalapcsok tgetnk a hztett? Sunny megrzta a fejt. - Fj. Fellobbantottam a tzet egy szrevtlen varzsigvel s ujjammal elpccintve egy Kaen rnt. Apr lngok csaptak t a rostlyon, aztn megnyeren tncikltak a kandallban. Egsz j kis trkk, llaptottam meg magamban - klnsen, hogy elektromos kandallrl beszlnk. - De szp! - mondta Sunny, s jra mosolygott. Arthur mly morgst hallatott. - Szval... lttl mostanban valami furcst errefel? - Milyen elbaltzott, idita egy krds, korholtam magam. Ha az ember bedug egy napistensget valamelyik manhattani tglahz harmadik emeletre, mrget vehet r, hogy tbb is lesz ott, mint az nnepnapi tzijtkok. - Esetleg ltnys fazonokat? - folytattam. - Stt hosszkabtban s fedora kalapban, akik kicsit olyanok, mintha valami rossz tvenes vekbeli kpregnybl lptek volna el? - Ja, azok a fickk. - Sunny tlttt mg egy kis tet. - De, lttam ket tegnap. Itt szimatoltak az utca krnykn. - Sunny kk szeme egy kiss elkomorult. - Nem tntek valami kedvesnek. Mit akarhatnak? pp azon voltam, hogy meslek neki Brenrl, meg arrl, mi trtnt a j reg Moonyval, de Arthur meglltott egy pillantssal. Tudjtok, Sunnynak volt azrt hatsa, az ember hirtelen hlyesgeket akart csinlni. Hlye, nemes, nfelldoz dolgokat - s kezdtem megrteni, hogy nyakig benne vagyok a dologban, akr tetszik, akr nem.

 FUTTZ MANHATTANBEN 48 - Semmi olyat, ami miatt neked aggdnod kne - mondta Arthur mretes mosollyal, fl kzzel satuba fogta a felkaromat, s kiveznyelt az erklyre. Ez csak kt fick, mi meg pont ket keressk. Itt kint fogjuk tlteni az jszakt, s nyitva tartjuk a szemnket helyetted is. Ha brmi baj lenne, itt lesznk. Te csak ne aggdj semmirt. Ok? - Ok - felelte Sunny. - Ok - prseltem ki magambl sszeszortott fogakkal (gy reztem, mintha nhnyszor jl rvgtak volna a karomra egy kalapccsal). Vrtam, amg ketten maradtunk, s Sunny is behzta a fggnyt, aztn Arthurhoz fordultam. - Ennek meg mi rtelme? - szegeztem neki a krdst. - Az rnyfarkasokat gysem tudjuk visszatartani. Mostanra mr csak rjttl, nem? Lttad, mit csinltak Moonyval s Brennel. Az az egyetlen eslynk, ha elmeneklnk, fogod a kis bartndet s mint az rlt elnyargalunk egy msik vrosba, ha tudunk, akr msik kontinensre, ahol az rnynak kisebb a hatalma... Arthur konok brzatot lttt. - n nem meneklk. - Nagyszer. Ebben az esetben rvendtem a... au! A karom!.... - s te sem - szgezte le a mi Thorunk. - Ht, ha innen nzzk a dolgot... Lehet, hogy egy pirinyt heves vagyok, de azt tudom, mikor kell fejet hajtani a vis maior eltt. Arthur a fejbe vette, hogy meg n hsk vagyunk. Csak annyi vlasztsom maradt, hogy n a fejembe veszem-e, hogy segtek neki, s gy feltehetleg megmentem mindkettnk irhjt, vagy fogjam meneklre, amint ez a marha egy pillanatra msfel figyel... Nos, lehet, hogy gy, lehet, hogy gy dntttem volna, de pp ebben a pillanatban vettem szre a fikat a siktorban, ott szimatolt s acsargott ez a kt ltnybe bjtatott farkas, s ezzel a vlasztsi lehetsgeim kre nullra szklt. Kihztam a gondolatpallosomat - Arthur is az vt. Varzser s rnk zavartk meg az jszakai gbolt nyugalmt. Nem mintha azok segtennek, gondoltam; Bren btymnak nem segtettek, se annak a vn, bolond holdistennek. s az rnynak - vagy Kosznak, ha gy jobban tetszik -, rengeteg sajt varzsereje van, amivel simn kit hrom ilyen renegt istent, minket, a Vilgvge megmaradt menekltjeit... - H! Idefent! - ordtott a mi Thorunk. Kt szempr fordult felnk alulrl. Statikushoz hasonl sziszegs hallatszott, mg a mlandsgok bemrtk a pontos helynket. A foguk villant, ahogy vicsortottak - s mr msztak is felfel a tzltrn, minden emberi lca lefoszlott rluk, gyorsan mozogtak szgletes fekete kabtjukban, ami alatt nem volt semmi, csak fogak s karmok. Tisztra, mint egy kltemny, csak kitn tvggyal.

49 JOANNE HARRIS Hurr, gondoltam. Pont gy kell rejtzkdni, drga Thorunk! Vajon nfelldoz tett volt, vagy valami trkk, hogy elterelje a figyelmket, esetleg elkpzelhet, hogy van terve is? Na, az jdonsg lenne. Az rtelmetlen nfelldozs krlbell az szintje. Annyira mondjuk nem zavart volna, persze, de kristlytiszta volt, hogy hatrtalan nagylelksge magba foglalja az n felldozsomat is. - Lucky! - Kzben megint elkezdett esni. Lehajtott fejnket gy csapkodta a mennydrgs, viharos es, mint valami ktl vagy huzal, s minden a fekete s a narancssrga rnyalataiban ragyogott a neonfnyektl... Az elektromossgtl nyugtalan gbl hatalmas hpelyhek kezdtek szllingzni. Ht, ez van, ha feszlt esisten tallhat a kzelben; de ettl n mg alaposan tztam, s az jrt a fejemben, br magammal hoztam volna az esernymet. A mlandsgok viszont ettl mg nem rettentek vissza. A villmok gy csapkodtak a siktorban, mint az eltvedt lvedkek (nekem is megvannak a kpessgeim, s mostanra ktsgbeesett elszntsggal el is kezdtem ket hasznlni), de mg azok sem hatottak szemernyit sem a Kosz farkasaira, akiknek hihetetlenl gyors s valahogy kgyszer alakja mr az alattunk lv tzltrn egyenslyozott, t mternyire, ugrsra kszen. Az egyik ugrott is - gondolatvillm csattant. Felismertem a Hagall rnt. Ez kollgm kellktrban az egyik legnagyobb hatalm, mgis egyenesen keresztlreplt a mlandsgon, s rmiszt sivtssal csupn a semmibe veszett. Aztn a lny rnk vetette magt, kigombolta a hosszkabtjt, s most mr tudtam, hogy bell csillagok vannak, csillagok s az r rtelem nlkli statikja... - Figyeljetek! - kezdtem. - Mi kell? Csajok, pnz, hatalom, hrnv... ezt mind megkaphatjtok tlem, sima gy! Van befolysom ebben a vilgban. Kt ilyen jkp agglegny, mint ti... h, az ilyenekrt lni tudnak a szrakoztatiparban... Taln nem a legjobb szvlaszts volt. Az els farkas rm fggesztette a tekintett. - lni - ismtelte. Addigra megint reztem a szagt, s tudtam, hogy nincs az az kesszls, ami megmenthetne. Elszr is, ezek a lnyek ki vannak hezve. Msodszor, mert ilyen bds szjjal semminek nincs fikarcnyi eslye sem a zeneiparban. Mondjuk, tudom, egyesek azrt elg jl boldogultak. Pldul a lnyom, Hl a - mondjuk gy, alternatv - kinzete ellenre komoly rajongbzissal rendelkezik bizonyos krkben. De ezek a fickk - soha. gy rtem... pfuj. Akkor ellttem egy maroknyi gondolatrnt - Tyrt, Kaent, Hagallt, Yrt de egyik sem tudta mg csak lelasstani sem a lnyt. Mr a msik farkas is rnk vetette magt, s Arthur nagyban birkzott vele, belegabalyodva a

 FUTTZ MANHATTANBEN 50 fekete kabt szrnyaiba. Az erkly kezdett levlni a falrl; a rnafny szikri s szilnkjai sziszegve folytak ssze a zuhog esvel. A fenbe is, gondoltam, vizesen fogok megdgleni. A Si rnt hasznlva elhvtam egy pajzsot, majd a varzserm utols, ktsgbeesett rohamban az els aettir sszes tzrnjt elhajtottam a kt lny fel, amelyek egykor farkasok, de mostanra csak a bossz komor megtesteslsei voltak, mert semmi nem meneklhet meg a Koszbl, sem a Mennydrgs, sem a Futtz, mg a Nap... - Fik, jl vagytok odakint? - Sunny volt az, pp tkukucsklt a fggnyk kztti rsen. - Nem krtek mg egy kis ginzeng tet? - ... nem, koszi - felelte Arthur, immr mindkt kezben egy-egy dmonfarkassal, arcn megint megjelent az az idita vigyor. - Nzd, ... Sunny, menj inkbb be! Most ppen van egy kis dolgom... Amit a mi Thorunk j ideje kordban tartott, vgl kicsszott az uralma all. Mondjuk, nem jutott messze; nekem tdtt s nekilktt httal a korltnak. Az erkly recsegve utat adott, s mindannyian zuhantunk hrom emeletet. A fldhz csapdtam - tkozottul ersen -, a mlandsgok rajtam, minden harckpessg kiment bellem, s tudtam, hogy itt a vg. Sunny lekukucsklt az ablakbl. - Nincs szksgetek segtsgre? - Kiltott le nekem. Mr egyenesen belelttam a lny belsejbe, s a ltvny nagyon komor volt - mint azok a tndrmesk, amikor a kt nvrnek levgjk a lbujjait, s a gonoszakat hallra csipkedik a hollk, s mg a kis hablenynak is borotvapengken kell jrnia egsz htralv letben, mert szerelmes mert lenni... Viszont tudtam, Sunny fejben a Disney-vltozat l, az sszes happy enddel, madrral, nyllal meg az sszes istenverte mkussal (gyllm azokat a dgket!), akik mind bks egyetrtsben ntznak, s mg a farkasok is jk, s soha senkinek nem esik igazn bntdsa... Gnyosan rmosolyogtam. - Ja, lgy szves - feleltem. - Oks - gy Sunny, elhzta a fggnyt s kilpett az erklyre. s akkor valami nagyon bizarr dolog trtnt. *** Alulrl nztem a lnyt, a siktorbl, a karom a trzsem mell szgezve, mozdtani sem tudtam, s a mlandsg flttem terpeszkedett szttrt kabttal, mint egy kesely, ami pp kszl kiszrni az ldozata szemt. A hideg olyan that volt, hogy egyltaln nem reztem a kezem, s szdltem a lny szagtl, mltt az es az arcomba, s a varzser olyan sebesen folyt el bellem, hogy tudtam, msodperceim vannak htra, nem tbb...

51 JOANNE HARRIS gyhogy Sunny els dolga az volt, hogy kinyitotta az esernyjt. Eleresztette Arthur ktsgbeesett utastsait a fle mellett - egybknt az regfi mg mindig a msodik mlandsggal birkzott, sznei vaktan ragyogtak; rnafny kavargit mindkettjk krl, a vad esvel viaskodva. Aztn a lny elmosolyodott. Mintha a nap bjt volna el. Azt leszmtva, hogy jszaka volt, s a fny gy hatvanszor olyan erteljes volt, mint a legersebb fny, amit valaha lttatok, s a siktor felvillant, vakt hfehren, n pedig ersen sszeszortottam a szemem, hogy ne perzseldjn ki abban a szent minutumban a helyrl. Mindez egyszerre trtnt. Legelszr is elllt az es. A nyoms eltnt a mellkasomrl, s jra mozgatni tudtam a karom. A fny, ami olyan les volt, hogy ltni sem lehetett tle, amikor elszr felvillant, lassan zldes rzsaszn ragyogss szeldlt. A hztetkn nekelni kezdtek a madarak. Virgos illat tlttte be a levegt - ez volt a legfurcsbb ebben a siktorban, ahol a hgy szaga ltalban mindent elnyomott -, aztn valaki megrintette az arcomat, s azt mondta: - Minden rendben, drga Lucky. Mr elmentek. Nos, ennyi volt az egsz. Kinyitottam a szemem. Gyantottam, hogy vagy nagyobb tst kaptam, mint gondoltam, vagy a mi Thorunk valamit nem osztott meg velem. is ott llt flttem, zavart volt s flnk. Sunny mellettem trdelt, nem trdve a siktor mocskval, kk ruhja gy ragyogott, mint a nyri g, kt csupasz lba olyan volt, mint kt kis fehr madr, vilgos mzszke haja az arcomba hullott, s nagyon rltem, hogy tnyleg nem az esetem, mert a n semmi ms, csakis szntiszta zr. Rm villantotta azt a nyri naphoz hasonl mosolyt, Arthur arca vszesen elvrsdtt, s Sunny azt mondta: - Lucky? Jl vagy? Megdrzsltem a szemem. - Azt hiszem. Mi trtnt Skllal s Haitival? - Azokkal a fickkkal? - krdezte. - Jaj, el kellett mennik. Visszakldtem ket az rnyba. Arthur hitetlenked arcot vgott. - Honnan tudsz te az rnyrl? - dadogta. - Jaj, Arthur, olyan des vagy! - Sunny talpra penderedett s puszit nyomott a mi Thorunk orra hegyre. - Mintha lehetsges volna, hogy ilyen rg itt lek, s nem veszem szre, hogy ms vagyok... - A kivilgtott gre pillantott. - szaki fny! - mondta boldogan. - Gyakrabban is kne ilyen errefel. De nagyon jlesik - folytatta -, hogy gy vigyztok rm, meg minden. Ha mshogy alakult volna a helyzet,

 FUTTZ MANHATTANBEN 52 ha nem gyrtak volna minket ennyire ms alkotelembl, mg az is lehet, hogy ti meg n... tudjtok... Arthur arca, ha lehetsges, mg vrsebb lett. - Szval, mit fogtok most csinlni? - rdekldtt. - Felteszem, biztonsgban vagyunk... legalbbis egy idre. De a Kosz most mr tud rlunk. s az rny nem srn szokta feladni... Ezen eltndtem. Aztn hirtelen tmadt egy tletem. Azt mondtam: - Gondoltl mr arra, hogy kiprblod magad a szrakoztatiparban? Tallhatnk neked munkt a bandban... - Elgondolkodtam, vajon tud-e nekelni. A legtbb gi szfra tud, persze, s klnben is, minden kivilgosodna, ha ez a lny csak kilp a sznpadra; egy vagyont sprolhatnnk a pirotechnikn... Sunny felvillantott egy olyan szoksos, megawattos mosolyt. - Arthur is a bandban van? Rnztem a fira. - Gondolom, tulajdonkpp mirt ne. Mindig akad hely egy dobosnak. gy belegondolva rengeteg elnye lenne, ha egytt megynk turnzni. j emberek, j msor, j helysznek... - Az j lenne. - A lny arcn svrgst lttam. Arthurn azt a beteg klykkutys nzst, amitl mg inkbb megknnyebbltem, hogy sosem voltam romantikus alkat. Megprbltam elkpzelni, mi lesz ebbl: napistenn s viharisten egytt, egy sznpadon minden jjel... Lttam benne lehetsget. A Futtz jra turnn. gy rtem, halzporrl beszlnk, szaki fnyrl az egyenlt felett; hurriknokrl, nap-fogyatkozsrl, napkitrsekrl, szkrrl... s villmokrl. Rengeteg villmrl. Persze lehet, hogy egy kicsit riziks lesz. De mindenesetre: pokoli mka.

Galambos Dalma fordtsa

53 NEIL GAIMAN

Neil Gaiman

AZ IGAZSG EGY BARLANG A FEKETE HEGYEN

eg tudok-e bocstani magamnak? Sok mindent igen. Hogy magra hagytam azt a frfit. Amit tettem. Arra azonban nincsen bocsnat, hogy egy ll ven keresztl gylltem a lnyomat, mert azt hittem, megszktt otthonrl, el a vrosba vagy valahova messze. Abban az egy vben azt is megtiltottam, hogy brki kiejtse a nevt az otthonomban, s ha egyltaln megemltettem az imimban, akkor is csak azt krtem, brcsak rten meg egy napon, mit tett, hogy fogja fel, mekkora szgyent hozott a csaldomra, s az desanyja mirt srta vrsre a szemt. Gyllm magamat ezrt, s ezen mr semmi sem enyhthet, mg az sem, ami azon az jszakn trtnt, fent a hegyen. Kzel tz ven t kutakodtam, habr rgen kihlt minden nyom. Mondhatnm, hogy vletlenl talltam meg azt, akit kerestem, de nem hiszek a vletlenekben. Ha az ember elindul az svnyen, vgl mindenkppen a barlanghoz rkezik. De az jval ksbb trtnt. Elszr a vlgyet talltam meg a felfld szvben, ahol a meszelt fal hz llt a lanks legeln, a csobog csermely kzelben. A hz olyannak tnt, mint egy darabka fehr g, ami lehullott a zld f s az ppen lilba vlt hangamez kzepre. A hz mellett egy fi szedegette a gyapjszlakat egy tsks galagonyabokorrl. szre sem vette, amikor odalptem hozz, csak akkor nzett fel, amikor megszlaltam. - Hnyszor csinltam ugyanezt! Az desanym aztn kimosta a begyjttt gyapjt, s mindenflket ksztett belle nekem. Labdt vagy babt. A fi megfordult. Olyan dbbenten bmult rm, mintha a semmibl bukkantam volna el. Pedig nem gy volt. Sokat gyalogoltam, mire idig eljutottam, rengeteg mrfldet bejrtam, s mg nagyon hossz t llt elttem.

 AZ IGAZSG EGY BARLANG A FEKETE HEGYEN 54 - Csendesek a lpteim - mondtam a finak. - Ebben a hzban l Calum MacInnes? A fi blintott s kihzta magt, amitl legalbb kt ujjnyival magasodott flm. - n vagyok Calum MacInnes - mondta. - Te lennl az egyetlen ezen a nven? Mert akit n keresek, az egy felntt frfi. A fi kibogozott egy vastagabb birkaszr-csomt a tsks bokor lel karjaibl, s nem szlt semmit. - Az apd volna az? - folytattam. - t is Calum MacInnes nven ismerik? A fi frksz pillantst vetett rm. - Mifle szerzet vagy te? - krdezte. - Nem vagyok egy termetes frfi - mondtam. - De attl mg frfi vagyok, s azrt jttem, hogy beszljek Calum MacInnesszel. - Mirt? - krdezte a fi, majd nmi gondolkods utn mg hozztette: Mirt vagy ilyen kicsi? - Mert krdeznem kell valamit az apdtl. Mint frfi a frfitl. vlaszoltam. A fi szja megrndult, mintha mosolyra akarna hzdni. Nem olyan rossz dolog m aprnak lenni, ifj Calum. Megesett egyszer, hogy az jszaka kzepn az ajtm eltt felbukkantak a Campbellek, az egsz pereputty, tizenkt frfi ksekkel s husngokkal, s kiltozva szlongattk a felesgemet, Moragot, hogy adjon el engem, mert valami kpzelt cseklysg miatt meg akartak lni. Mire a felesgem azt mondta, Johnnie fiam, szaladj ki a ligetbe, s mondd meg az apdnak, hogy jjjn haza, mert beszdem van vele. A fi a Campbellek szeme lttra iramodott neki a rtnek. Azt tudtk rlam, hogy nlam kevesebb veszedelmesebb alak ltezik, de senki sem mondta nekik, hogy ilyen apr a termetem, s ha mondtk is volna nekik, akkor sem hiszik el. - s szlt neked a fi? - krdezte a legny. - Nem volt ott semmilyen fi - feleltem csak n. A Campbellek szeme lttra futottam el, s hagytk, hogy kicssszak a markukbl. A fi nevetett. - Mirt akartak elkapni a Campbellek? - krdezte. - Nzeteltrsnk tmadt nhny szarvasmarha tulajdonjoga miatt. Szerintk ket illette az a pr tehn. n viszont azon a vlemnyen voltam, hogy minden tulajdonjogukat elvesztettk azon az jjelen, amikor a teheneket ttereltem magamhoz a hegyen. - Itt vlj - mondta az ifj Calum MacInnes. Letelepedtem a csermely mell s nztem a hzat. Szp nagy plet volt: inkbb illett volna egy orvoshoz vagy a trvny szolgjhoz, mint egy hatrvidki martalchoz. Kavicsok hevertek a fldn. Elszr kupacot

55 NEIL GAIMAN raktam bellk, majd egyesvel a patakba hajigltam ket. les szemem van, s lveztem, hogy beletallok a legel tls vgben csobog vzbe. Legalbb szz kavicsot elszrtam, mire a fi visszatrt egy hossz lpt frfi trsasgban. A frfi hajba sz szlak vegyltek, megnylt arcban volt valami, ami egy farkasra emlkeztetett. Azokban a hegyekben nem lnek mr farkasok, s a medvk is rgen eltntek. - J napot neked - szltottam meg a frfit. Az nem felelt semmit, csak bmult, sztlanul, de ehhez mr hozzszoktam. - Calum MacInnest keresem - mondtam. - Ha te vagy az, csak egy szavadba kerl, s illend' mdon dvzllek. Ha nem te vagy, most szlj, s mr indulok is utamra. - Mi dolgod Calum MacInnesszel? - Fel akarom fogadni vezetnek. - s mi lenne az utad clja? Hosszasan nztem r. - Erre nehz vlaszolni - mondtam vgl. - Mert vannak, akik szerint ilyen hely nem is ltezik. Egy barlangrl van sz a Kd-szigeten. A frfi egy ideig nem szlt semmit, majd azt mondta: - Calum, eredj vissza a hzba. - De ap... - Mondd meg anydnak, hogy azt zenem, adjon neked nhny darab ostyt. Az a kedvenced. Indulj. A fi arcn tbb rzelem cikzott t gyors egymsutnban - rtetlensg, hsg, boldogsg -, aztn sarkon fordult s visszaszaladt a fehr hzba. - Ki kldtt? - krdezte Calum MacInnes. A csermelyre mutattam, ami most kettnk kztt csobogott lefel a domboldalrl. - Mi ez? - krdeztem. - Vz - felelte . - Van a nagyobb vz, aminek a tls partjn l egy kirly - mondtam n. Akkor mg egyltaln nem ismertem Calum MacInnest, s ksbb sem ismertk meg egymst tlzottan, de azt mr akkor is szrevettem, hogy hirtelen vatoss vlt a tekintete. Flrebiccentett fejjel nzett rm. - Honnan tudhatom, hogy az vagy, akinek mondod magad? - Nem lltottam n magamrl semmit - feleltem. - Csak azt mondtam, hogy akadnak, akik egy barlangrl meslnek, ami a Kd-szigeten van, s lltlag te ismered az odig vezet utat. - Nem rulom el neked, merre van a barlang - mondta erre . - Nem tbaigaztsrt jttem. Vezetre van szksgem. s kt utas nagyobb biztonsgban van, mint egy.

 AZ IGAZSG EGY BARLANG A FEKETE HEGYEN 56 Calum MacInnes tettl talpig vgigmrt, s mr vrtam, mikor kezd el trflkozni a mretemmel, de nem tette, s ezrt hls voltam neki. Helyette gy szlt: - Ha elrtk a barlangot, nem megyek be veled. Egyedl kell kihoznod az aranyat. - Nekem mindegy - feleltem r n. - Csak annyit vihetsz magaddal, amennyit elbrsz - folytatta. - Egy ujjal sem nylok hozz semmihez. De igen, elmegyek veled. - Bussan megfizetlek a fradozsodrt - mondtam. A zekmbe nyltam s tnyjtottam az ersznyemet. - Ezt azrt, mert magaddal viszel. Amint visszartnk, ktszer ekkora zacskt kapsz. A frfi szles tenyerbe nttte a pnzrmket az ersznybl. - Ezst - mondta. - J. - Aztn felnzett. - Elbcszom a felesgemtl s a fiamtl. - Nem hozol semmit? - Ifjabb koromban haramia voltam. Egy haramia nem visz magval semmit. Ktelet azt hozok, mert a hegyekbe megynk. - Megpaskolta a derkszjrl lg trt, majd bement a fehrre meszelt hzba. A felesgt sohasem lttam, sem akkor, sem ksbb. Nem tudom, milyen szne volt a hajnak. Mg tven kavicsot hajtottam egyms utn a patakba, mire Calum ismt megjelent, a vlln egy ktltekerccsel. Aztn elindultunk s magunk mgtt hagytuk a hzat, ami tl nagy volt egy haraminak. Nyugat fel tartottunk. A hegyek, amelyek a partvidket a vilg tbbi rsztl elvlasztjk, fokozatosan emelkednek felfel, s messzirl nzve kellemes, lils, lgy krvonaluk van, mintha felhk lennnek. Hvogatak. Megfontolt hegyek ezek, ahov knnyen felballag az ember, mintha csak egy dombra menne felfel, de ezeket a dombokat egy ll napig is eltart megmszni, vagy mg tovbb. Calum MacInnes meg n elindultunk felfel, s az els nap vgn mr fztunk. Nyr kzepe volt, de a fejnk fl magasod ormokat h takarta. Azon az els napon egyetlen szt sem szltunk egymshoz. Nem volt mondanivalnk. Tudtuk, hova megynk. Szikkadt birkatrgybl s kiszradt galagonyabokrokbl raktunk tzet: vizet forraltunk, s kst fztnk. Fejenknt egy mark zabot s egy csipetnyi st szrtunk a kis ednybe, amit hoztam. Calum MacInnes szles markba sok zab frt, az n kis kezembe kevs, mire mosolyogva azt mondta: - Remlem, nem a ksa felt fogod megenni.

57 NEIL GAIMAN Megnyugtattam, hogy nem, s gy is lett, mert hamarabb jllakok, mint egy rendes felntt frfi. Ezt azonban egyltaln nem bnom, mert gy sokig ellek a vadonban bogykon s hjas gymlcskn, amitl egy termetesebb ember mg hen halna. A magas dombok kztt svnyre emlkeztet csaps kanyargit. Ezt az svnyt kvettk, s tkzben alig nhny llekkel tallkoztunk. Egyszer szembejtt egy vndorl stfoltoz a szamarval, amire reg stket halmoztak. A jszgot kantron vezette egy lny, aki mosolyogva nzett rm, mert kisfinak nzett, s savany fintort vgott, amikor rjtt, mi vagyok, s meg is dobott volna egy kvel, ha az stfoltoz nem csap r a kezre a vesszvel, amivel a szamarat noszogatta. Ksbb pedig utolrtnk egy regasszonyt s egy frfit, akirl az regasszony azt mondta, az unokja - a hegyekbl tartottak hazafel. Kzsen ettnk, s az asszony elmeslte, hogy most szletett meg az els ddunokja, s rendes szls volt. Aztn azt mondta, megjsolja a jvendt a tenyernkbl, ha cserbe megsimogatjuk az tenyert egy kis pnzzel. Adtam a vn csoroszlynak egy skfldi ngypennyst, mire megfogta a tenyeremet. - Hallt ltok a mltadban - mondta s hallt ltok a jvdben. - Mindannyiunk jvjben ott vr a hall - feleltem erre n. Nem szlt semmit, s nmn ltnk ott, a felvidk legmagasabb pontjn, ahol mg a nyri szl leheletben is rezni a telet, mert mindig vlt, csapkod s ksknt hasogatja a levegt. Amikor az regasszony vgl megszlalt, csak ennyit mondott: - Volt egy n a fban. Egy frfi lesz a fban. - s egyszer megrtem majd azt is, amit most hallottam? - Egy napon. Taln. - Az regasszony rm nzett. - vakodj az aranytl. Az ezst a bartod. - Ezzel elfordult tlem, s nem is szlt hozzm tbb. - Meggett a tenyered - mondta Calum MacInnesnek. Ez valban gy trtnt, felelte erre Calum MacInnes. - Add a msik kezedet - mondta az regasszony. - A balt. - A frfi gy is tett. Az regasszony that pillantssal vizslatta a tenyert. - Oda fogsz visszatrni, ahol szmodra minden elkezddtt - mondta vgl. - Magasabbra jutsz, mint a legtbben. s nem vr rd srhely ott, ahov msz. - Azt akarod mondani, hogy nem halok meg? - krdezte Calum MacInnes. - A bal tenyeredbl jsolok. Annyit tudok csak, amennyit elmondtam, s semmivel sem tbbet. Tbbet tudott annl, mint amit elmondott. Lttam az arcn. Ezt leszmtva semmi rdekes nem trtnt velnk a msodik napon. Aznap jjel a szabad g alatt aludtunk. Hideg, kristlytiszta jszaka volt, az gboltot elbortottk a csillagok, s olyan fnyesen ragyogtak, olyan

 AZ IGAZSG EGY BARLANG A FEKETE HEGYEN 58 kzelinek tntek, mintha egy mozdulattal a karjaimba gyjthettem volna mindet, akr a bogykat egy bokorrl. Egyms mellett hevertnk a csillagos g alatt. - A jslata szerint rd a hall vr - mondta Calum MacInnes, - n azonban nem halok meg. Szerintem kettnk kzl n kaptam jobb jvendlst. - Taln - feleltem erre n. - Ehh! - mondta Calum MacInnes. - Sletlensg az egsz. Egy vnasszony locsogsa. Semmi igazsg nincsen benne. Hajnalban felriadtam. A kdbl egy szarvas bmult minket kvncsian. A harmadik napon tjutottunk a hegyen s megkezdtk az utat lefel. - Amikor mg siheder klyk voltam - szlalt meg vratlanul az titrsam -, az apm vadszkse beesett a kondr alatt lobog tzbe. Kirntottam, de a fmmarkolatot felforrstottk a lngok. Erre nem szmtottam ugyan, de nem engedtem el a trt. Elszaladtam vele a tztl, s belehajtottam a fegyvert a vzbe. A vz gzz vltozott. Erre a mai napig emlkszem. A tenyerem meggett, a kezem pedig meggrblt, mintha rk letemben fegyvert akarnk szorongatni vele. - Neked a kezed - mondtam erre n -, nekem az apr termetem. Szp kis hsk prblnak szerencst a Kd-szigeten! Calum MacInnes felnevetett. Kurta, khg nevets volt ez, minden jkedv nlkl. - Szp kis hsk, az biztos - csak ennyit mondott. Ekkor elkezdett esni az es, s nem is hagyta abba. Ksbb sem. Aznap jjel megpillantottunk egy kertssel krlvett kis tanyahzat. A kmnybl vkony fstcsk szivrgott az gre, ezrt hangosan szlongattuk a hziakat, de a kiltozsunkra nem felelt senki. Belktem az ajtt, s ismt bekiabltam. Odabent stt volt, de fagygyszagot reztem, mintha nemrgiben oltottk volna el a gyertyt. - Nincs itthon senki - mondta Calum, de n csak a fejemet ingattam, majd bestltam a hzba, lehajoltam, s benztem az gy alatti sttsgbe. - Nem bjsz el? - krdeztem. - Egyszer utazk vagyunk, akik melegre, fedlre s nmi vendgszeretetre vgynak. Szvesen megosztjuk veled a zabot, a st s a whiskyt, ami nlunk van. s bntani sem fogunk. Az gy alatt rejtzkd asszony sokig hallgatott, majd vgl gy szlt: - A frjem fent van a hegyekben. Azt mondta, ha idegenek jnnek, azonnal bjjak el, mert ki tudja, mit mvelnek velem. - Kicsi ember vagyok n, jasszony - mondtam neki -, alig nagyobb egy gyereknl, s ha gy tartja kedved, egyetlen tssel a falnak csapsz. A trsam tlagos mret frfi, de eskszm, neki sincsen ms vgya, mint ksznettel elfogadni a vendgltst, s megszrtkozni. Gyere el, krlek!

59 NEIL GAIMAN Az gy all erre elbjt egy n, porosn s pkhlsn, de mg gy, koszos arccal is ltszott rajta, mennyire szp, s a szrke por meg a sok pkhl sem tudta elrejteni, hogy mg mindig milyen hossz, ds s mzvrs a haja. Egy szvdobbansnyi idre a lnyom jutott eszembe, de az n lnyom farkasszemet nzett volna brmilyen frfival, mg ez a n csak a padlt bmulta riadtan, mint aki verstl tart. Adtam neki egy keveset a ksnak val zabbl, Calum nhny szrtott hsdarabot vett el a zsebbl, az asszony pedig kiment a mezre, s pr csenevsz tarlrpval trt vissza. Utna ennivalt ksztett hrmunknak. n jllaktam. Az asszonynak nem volt tvgya. Szerintem Calum hes maradt. Elvette a whiskyt, s tlttt mindhrmunknak: az asszony nagyon keveset krt, s azt is felhgtotta. Az es lrmsan kopogott a tetn, s becsorgott a sarokban egy lyukon, s brmennyire is bartsgtalan volt idebent a hangulat, rltem, amirt nem odakint vagyunk. Ekkor kinylt az ajt, s belpett rajta egy frfi. Nem szlt semmit, csak bizalmatlanul s haragosan bmult rnk. Lekanyartotta magrl bezsrozott kpenyt meg a kalapjt, s a dnglt padlra hajtotta mindkettt. A ruhk krl lassan tcsba gylt a vz. Nyomasztv vlt a csend. Calum MacInnes szlalt meg vgl. - A felesged felajnlotta neknk a hzad vendgszeretett - mondta. Igaz, eltte meg kellett tallnunk, ami nem volt knny feladat. - Mi krtk, hogy fogadjon be minket jszakra - mondtam. - s most tled is ugyanezt krjk. A frfi nem szlt semmit, csak felmordult. A felfldn lk olyan fukarul bnnak a szavakkal, mint az aranypnzzel. A szoksoknak azonban komoly ereje van idefent: aki vendgltst kr, annak meg kell adni, hacsak a hzigazda nem fogadott vrbosszt az illet klnja vagy rokonsga ellen. A n - igazbl alig volt tbb, mint egy lny, br a frje szaklla mr szlt, st helyenknt teljesen fehrbe csavarodott, ezrt egy pillanatra azt hittem, azok ketten taln apa s lnya, de nem: a hzban csak egyetlen gy volt, kt embernek is majdnem szk -, szval a n kiment a kunyh melletti juhakolba, ahol az ennivalt rejtegethette, mert zablepnnyel s fstlt sonkval a kezben trt vissza. A sonkt vkony szeletekre vgta s egy fatnyron a frje el tette. Calum whiskyt tlttt a frfinak. - A Kd-szigetre tartunk - mondta. - Most ott van ppen, mit tudsz rla? A frfi rnk nzett. A felfldn fj szl kegyetlen, s folyton korbcsknt csapja le a szt az emberek ajkrl, akik vgl hallgatag szerzetekk vlnak. A frfi sszeszortott szjjal bmult minket, majd vgl gy szlt:

 AZ IGAZSG EGY BARLANG A FEKETE HEGYEN 60 - Igen. Ma reggel lttam a hegyrl. Ott van. Azt nem tudom, holnap is ott lesz-e. A kunyh dnglt padljn aludtunk. A tzhelyen kialudt a parzs s nem rasztott meleget. A frfi meg az asszonya az gyon aludtak, az elhzott fggny mgtt. A frfi kedvt tlttte a nvel a birkabr alatt, de eltte megverte, amirt befogadott minket, s enni adott neknk. Mindent hallottam, brmit is prbltam tenni ellene, s aznap jjel nehezen jtt lom a szememre. Aludtam n mr szegny ember viskjban, aludtam palotban s aludtam a csillagok alatt, s egszen addig brkinek azt mondtam volna, szmomra aztn mindegyik egykutya. Aznap jjel azonban nem gy gondoltam. ppen csak hajnalodott, amikor vratlanul felriadtam, s tudtam, hogy azonnal indulnunk kell, de azt mr nem tudtam volna megmondani, mirt. Felbresztettem Calumot, de eltte az ajkra tettem az ujjamat, majd nmn elhagytuk a hegyoldalba plt kunyht, s el sem bcsztunk a hziaktl, s letemben nem rltem mg ennyire annak, hogy a htam mgtt hagyhattam egy helyet. Egy mrfldet tehettnk meg, amikor megtrtem a csendet. - A sziget. Tegnap azt krdezted, ott van-e. Egy sziget vagy ott van a helyn, vagy nincs. Calum egy ideig nem vlaszolt. gy tnt, mintha mrlegeln a szavait, majd vgl gy szlt: - A Kd-sziget nem olyan hely, mint a tbbi, mint ahogyan a kd sem htkznapi, ami krlveszi. Az svnyt, amin ballagtunk, tbb szz v alatt koptatta ki a talajbl a rengeteg birka meg a kevs ember. - Szrnyas-szigetnek is nevezik - mondta Calum MacInnes. - lltlag azrt, mert a magasbl nzve olyan, mint egy kitrt szrny pillang. De honnan is tudhatnm n, mi ebbl az igazsg. Elhallgatott, majd trfsan Piltust idzve gy folytatta: - Micsoda az igazsg? Sokkal nehezebb lefel menni egy hegyen, mint felfel. Elgondolkodtam azon, amit mondott. - Nha gy gondolom, hogy az igazsg egy hely. gy kpzelem, mint egy vrost. Tbb szz t, tbb ezer svny ltezhet, ami vgl ugyanoda visz. Nem szmt, honnan jttl. Ha elindulsz az igazsg fel, idvel megtallod, mindegy, melyik svnyt vlasztottad. Calum MacInnes lenzett rm, s sokig nem szlt semmit. - Tvedsz - mondta vgl. - Az igazsg egy barlang a fekete hegyen. Egyetlen t vezet odig, ami embert prbl s letveszlyes, s ha egyszer is letrsz a rossz svnyre, egyedl halsz meg, fent a magasban.

61 NEIL GAIMAN Elrtk a hegygerincet, s lenztnk a tengerre. A parton falvak sorakoztak, kzvetlenl a vz mellett. s a hullmokon tl, a tvoli parton megpillantottam a kdbl kibontakoz fekete hegyeket. - Ott van a barlangod - mondta Calum. - Azokban a hegyekben. A fld csontjai, ez jutott eszembe akkor, amikor meglttam a hegyeket. Aztn a csontok gondolattl knyelmetlen rzs fogott el, s inkbb prbltam mssal foglalkozni. - Hnyszor jrtl odat? - krdeztem. Calum MacInnes sokig vrt a vlasszal. - Csak egyszer - mondta vgl. - Amikor betltttem a tizenhatot, egy ll vig mst sem tettem, csak kerestem ezt a helyet, mert hallottam a mesket, s hittem, hogy ha eleget kutatok, meg fogom tallni. A tizenhetet is betltttem, mire rbukkantam, s annyi arannyal trtem vissza, amennyit csak el brtam cipelni. - Nem fltl az toktl? - Amikor fiatal voltam, nem fltem n semmitl. - Mit csinltl az aranyaddal? - Egy rszt elstam egy helyen, amirl csak n tudok. A maradkbl megkrtem annak a lnynak a kezt, akibe beleszerettem, aztn ptettem egy szp hzat. Hirtelen elhallgatott, mint aki gy is tl sokat mondott. A mlnl nyomt sem lttuk a rvsznek. Csak egy kis csnak hevert a parton. Rnzsre elg szksnek tnt hrom felntt frfi szmra. A csnakot egy flig elszradt, meggrbedt fatrzshz ktttk ki, s volt mellette egy harang. Megkongattam a harangot. Kis id mlva megjelent a parton egy kvr ember. - A rvpnz egy shilling - mondta Calumnak -, a fi utn pedig hrom pennyt kell fizetni. Kihztam magamat. Lehet, hogy nem vagyok olyan magas, mint a legtbb frfi, de a bszkesgem semmiben sem marad el az vktl. - Frfi vagyok n is - mondtam. - Megkapod a shillingedet. A rvsz tettl talpig vgigmrt, majd megvakarta a szakllt. - Elnzsedet krem - mondta. - A szemem mr nem a rgi. Elviszlek benneteket a szigetre. tnyjtottam neki egy shillinget. A rvsz a tenyerbe fogta, s gy latolgatta a slyt. - Ha akartad volna, tverhettl volna kilenc pennyvel. Az sok pnz ebben a kegyetlen vilgban. - A vz szrke volt, akr a palak, br az gbolt kken ragyogott, s fehr tajtkfodrok kergettk egymst az bl hullmain. A rvsz leoldozta a frl a ktelet, majd csikorg zajjal levonszolta a

 AZ IGAZSG EGY BARLANG A FEKETE HEGYEN 62 csnakot a kerek kavicsokon a vzhez. Belegzoltunk a hideg vzbe, s bemsztunk a ladikba. Evezk csaptak a ss vzbe, s knnyedn hajtottk elre a csnakot. A rvsz mellett ltem. - Kilenc penny - mondtam. - Szp summa. De gy hallottam, van egy barlang a Kd-sziget hegyei kztt, telis-tele arannyal. Az sk kincseivel. A rvsz elutastan ingatta a fejt. Calum ellensgesen meredt rm, s olyan ervel szortotta ssze a szjt, hogy az ajkbl kifutott a vr. De r sem hedertettem. - A barlang tele van aranypnzekkel - folytattam -, amit a vikingek vagy a dliek hagytak rnk, ha nem ppen valamelyik msik np, akik jval elttnk ltek itt. Akik nyugatra menekltek, amikor megrkeztek az emberek. - Hallottam hrt - mondta a rvsz. - Ahogyan hallottam az tokrl is, s amond vagyok, ez el is dnti a krdst. Nagyot kptt a tengerbe, majd gy folytatta: - Becsletes embernek tnsz, trpe. Ltom a szemeden. Ne prbld megtallni ezt a barlangot. Semmi j nem szrmazhat belle. - Hiszek neked - mondtam, s teljesen szintn gondoltam. - Tudom, hogy igazam van - felelte -, mert ritka az, hogy egy martalcot s egy trpeszer, pici embert viszek a Kd-szigetre. Elhallgatott, majd nmi sznet utn mg hozztette: - A vilgnak ebben a szegletben nem szerencss emlegetni azokat, akik nyugatra mentek. Az t htralev rszt csendben tettk meg, br a hullmok egyre tajtkosabb vltak, s a csnakba becsapott a tengervz, akkora ervel, hogy knytelen voltam kt kzzel kapaszkodni, nehogy kisodrdjak. Legalbb egy fl emberltnek tnt, mire a csnak kikttt egy fekete kvekbl ptett ml vgben. Vgigballagtunk a mln. A hullmok harsogva trtek meg mellettnk a sziklkon, ss permet cskolta az arcunkat. Egy ppos frfi zablepnyt s aszalt szilvt rult, kemnyet, mintha kavicsok lettek volna. Adtam neki egy pennyt s megtltttem szilvval a zekm zsebeit. Aztn kilptnk a Kd-szigetre. Mostanra megregedtem, vagy legalbbis nem nevezhetem magamat tbb fiatalnak, s minden, ami a szemem el kerl, az rgtn valami msra emlkeztet, ppen ezrt semmit sem ltok mr gy igazn. Egy szemreval, lngvrs haj fehrnp nekem mr csak ugyanolyan, mint az a msik szz hasonl lny, akivel letem sorn tallkoztam, ha nem ppen az desanyjuk jut eszembe rluk, s emlkszem, hogyan serdltek felntt, s milyen volt vgignzni, amint meghalnak. Ez az regkor tka, mert minden csak a visszhangja valami msnak.

63 NEIL GAIMAN Egyedl a Kd-szigeten - vagy ahogyan a blcsek nevezik, a Szrnyasszigeten - eltlttt id a kivtel, mert ahhoz a nhny naphoz foghat soha tbb nem esett meg az letemben. Ha az ember elindul a kiktbl, egy napig tart, mire elri a fekete hegyeket. Calum MacInnes, akinek legfeljebb a derekig rtem, alaposan vgigmrt, majd hossz, elnyjtott lptekkel megindult elre, mintha versenyre akarna hvni. Ruganyosn trt elre a felzott talajon, a pfrny s a hanga kztt. A fejnk felett alacsonyan kergetztek a szrke, fehr s fekete felhk. Nha kitakartk egymst, aztn megint elbjtak, majd ismt elrejtztek. Hagytam, hadd menjen elre Calum MacInnes, sztlanul nztem, amint lehajtott fejjel trtet az esben, s megvrtam, amg elnyeli a nyirkos, szrke kd. Csak ezutn kezdtem el rohanni. Ez az egyik titkom, amirl senkinek sem beszltem soha, leszmtva a felesgemet, Moragot, Johnnie-t meg James-t, a kt fiamat s Flrt, a lnyomat (az rnyak kegyelmezzenek szegny lelknek): tudok futni, st kivl fut vagyok, s ha gy hozza a szksg, akkor gyorsabban, kitartbban s biztosabb lptekkel szaladok, mint egy jl fejlett frfi. Akkor s ott pontosan gy tettem, szapora lptekkel rohantam az es fggnyn t, fel a kves lejtn, vgig a fekete hegygerinc mentn, de mindvgig gyelve arra, hogy ne a sziklahton fussak, ahol meglthattak volna. Calum MacInnes ugyan jval elttem jrt, de hamar utolrtem, aztn le is hagytam, fent a magasban, br a hegy hta eltakart elle. Alattunk egy patak zubogott. Napokig kpes vagyok futni meglls nlkl. Ez a hrom titkom egyike - az, amit mg sohasem rultam el senkinek. Azt mr korbban megbeszltnk, hol fogunk letborozni a Kdszigeten tlttt els jszakn, s Calum azt mondta, hogy azt a sziklt kell keresni, aminek a Kutys Ember a neve, mert gy nz ki, mint egy ids frfi, a lba mellett egy kutyval. Ks dlutnra jrt, mire megtalltam. A szikla egyik beugrja szraz volt s szlvdett, s valaki, aki korbban tborozott itt, tzelt is hagyott htra, gakat, gallyakat meg vesszket. Tzet gyjtottam, s addig melegedtem mellette, amg a csontjaimbl ki nem olddott a hideg. A fst lustn sodrdott a hangamez fltt. Mr besttedett, mire a hossz lptekkel ballag Calum felbukkant a menedk eltt, s gy nzett rm, mint aki nem szmtott r, hogy mg jfl eltt viszontlt. - Mi tartott ilyen sokig, Calum MacInnes? - krdeztem tle. Nem szlt semmit, csak meresztette rm a szemt. - Van hegyi patak vizben ftt lazac, s tz, ahol megmelengetheted a csontjaidat.

 AZ IGAZSG EGY BARLANG A FEKETE HEGYEN 64 Blintott. Megettk a lazacot, s whiskyt ittunk, hogy ne fzzunk. A menedk egyik zugban magas halomban llt a kiszradt, megbarnult hanga meg a pfrny, s azon aludtunk, nyirkos kpnyegeinkbe burkolzva. Az jszaka kzepn felbredtem. Hideg acl nyomdott a torkomnak - egy kspenge lapja volt, nem az le. - Mirt vgeznl velem itt a sttben, Calum MacInnes? - krdeztem. Hossz t ll mg elttnk. - Nem bzom benned, trpe - felelte Calum MacInnes. - Nem is bennem kell bznod - mondtam erre n -, hanem azokban, akiket szolglok. s ha nlklem trsz vissza, br velem egytt indultl tnak, akkor azok, akik tudnak minderrl s ismerik Calum MacInnes-t, esetleg kevss napfnyes helyeken ejtik el a nevedet. A penge tovbbra sem tgtott a torkomtl. - Hogyan kerltl elibm? - krdezte Calum MacInnes. - Tessk, gy viszonozza az ember a rossz szndkot jsggal. Tzet raktam s enni adtam neked. Nehz engem elveszejteni, Calum MacInnes, s amit ma tettl, az minden vezet szgyenre vlna. Vedd le a trdet a nyakamrl, s hagyjl aludni. Nem szlt semmit, de pr pillanat mlva levette a trt a torkomrl. Ervel fojtottam vissza a shajomat, s remltem, hogy nem hallja, mennyire dbrg a mellkasomban a szvem, s aznap jjel szemhunysnyit sem aludtam tbb. Reggelire zabkst fztem, amit nhny darab szilvval prbltunk ehetbb tenni. A fehr gboltra feketn s szrkn rajzoldtak ki a hegyek. Sasokat lttunk, hatalmas, tpett szrny madarakat. A fejnk fltt krztek. Calum mrtkletes iramot diktlt, n pedig mellette ballagtam, s amg egyet lpett, n mindig kettt. - Mennyire vagyunk mg? - krdeztem. - Egy nap. Taln kett. Az idtl fgg. Ha leszll a kd, akkor kt nap, de taln hrom is lehet... Dlben leszllt a kd, s homlyba burkolta a vilgot, ami mg az esnl is rosszabb volt: vzcseppek ltek a levegben, titattk a ruhnkat, s nyirkos lett a brnk. A sziklk csszss, veszlyess vltak, ezrt Calum meg n jval vatosabban haladtunk felfel. Nem kellett msznunk, tovbbra is csak ballagtunk fel a hegyre, a kecskk nyomait s az egyenetlen, sszevissza csapsokat kvetve. Nha megcssztunk, megbotlottunk vagy kibicsaklott a lbunk, de Calum mg a kd ellenre is tudta, merre kell menni, n pedig kvettem t. Meglltunk egy vzessnl, ami elttnk zubogott a magasbl, egyenesen az svnyre. A lezdul r olyan szles lehetett, mint egy

65 NEIL GAIMAN tlgyfa trzse. Calum MacInnes lekanyartotta a vkony ktelet a vllrl, s az egyik vgt egy sziklhoz ktzte. - Ez korbban nem volt itt - kzlte velem. - Megyek elsnek. - A ktl msik vgt a derekra kttte, majd vatos lptekkel megindult elre az svnyen, s htt a sziklafalnak vetve, lassan belenyomakodott a fentrl zubog vzbe. Aggdtam miatta, s aggdtam mindkettnkrt: a llegzetemet viszszatartva nztem, hogyan kel t a zuhatagon, s csak akkor fjtam ki a levegt, amikor trt a tloldalra. Calum prbakppen megrngatta a ktelet, majd intett, hogy kvessem. Ebben a pillanatban a lba alatt kifordult egy szikla, a talpa megcsszott a nedves kvn, Calum MacInnes pedig eltnt a szakadkban. A ktl kitartott, akrcsak a szikla mellettem, amire rkttte. Calum MacInnes a ktlen lengedezett. Felnzett rm, n shajtottam, aztn megvetettem a lbamat egy sziklatmbn, nekifeszltem s felhztam a magasba. Csurom vizesen, s szitkozdva visszarngattam az svnyre. - Sokkal ersebb vagy, mint amilyennek ltszol - mondta Calum MacInnes, n pedig gondolatban eltkoztam magamat. Ezt lthatta az arcomon, mert miutn megrzta magt (gy szrtkozott, mint egy kutya, s csak gy repltek mindenfel a vzcseppek), gy szlt: - A fiamtl hallottam a trtnetedet a Campellekrl, akik egy napon eljttk rted. Calum azt meslte, hogy a felesged kikldtt a hzbl, Campbellk pedig azt hittk az asszonyodrl, hogy az anyd, mert a klyknek nztek tged. - Mese az egsz - mondtam erre n. - Csak szrakoztatni akartam a fiadat. - Valban? - krdezte Calum MacInnes. - Mert pr vvel ezeltt hallottam, mi trtnt a Campbellkkel, akik kikldtek nhny portyzt. Bosszt akartak llni valakin, aki elkttte a marhikat. Pran el is indultak, de vissza mr nem jttek soha. Ha egy ilyen pttm, mint te, kpes vgezni egy tucat Campellel... akkor minden bizonnyal nagyon ers s nagyon gyors lehetsz. Minden bizonnyal az eszem ment el, gondoltam akkor, amirt pont ezt a trtnetet mesltem el a finak. Valjban egyesvel kaptam el a Campbelleket, mint a nyulakat. Megvrtam, amg valamelyik vizelni ment, vagy elindult megkeresni a bartait. Hetet megltem, mire a felesgem vgzett az elsvel. A vlgyben temettk el ket, s a srra nagy kvekbl halmoztunk kupacot, hogy a sly odalent tartsa a visszajr lelkket, s mindkettnket elszomortott, hogy a Campbellek kpesek voltak ilyen messzire eljnni csak azrt, hogy vgezzenek velem, gy knytelen voltam meglni ket mind egy szlig.

 AZ IGAZSG EGY BARLANG A FEKETE HEGYEN 66 Nem lelem rmmet a gyilkolsban: nem is helyes, ha egy frfi vagy egy asszony rmmel l. A hall nha szksges dolog, de attl mg mindig rossz marad. Mindig is gy gondoltam. Mg most is gy gondolom, azok utn, hogy mindaz, amit most elbeszlek, megtrtnt. Elvettem Calum MacInnestl a ktelet, s felkapaszkodtam a sziklafalon a magasba, oda, ahol a hegybl eltrt a vzess. Ott mr elg keskeny volt a zuhatag ahhoz, hogy t tudjak kelni rajta. Rettenetesen csszott minden, de baj nlkl tjutottam, rgztettem a ktelet, lemsztam rajta, a vgt thajtottam a trsamnak, s segtettem neki tjutni. Calum MacInnes egyetlen szval sem ksznte meg, amirt megmentettem az lett, s azt sem, hogy psgben tjuttattam mindkettnket. Nem is szmtottam tle ksznetre. De mg gy is vratlanul rt az, amit vgl mondott: - Rettenetesen csf a kped, s nem vagy teljes ember. ruld el, a felesged is ilyen ocsmny trpe? Akr srtsnek sznta, akr nem, elhatroztam, hogy n semmikppen sem veszem annak. Ezrt gy feleltem neki: - Nem, nem az. A felesgem sudr asszony, majdnem olyan magas, mint te, s amikor fiatal volt... amikor mindketten fiatalabbak voltunk... az a hr jrta rla, hogy a legszebb lny az egsz skfldn. A brdok dalokat rtak a felesgem zld szemrl s hossz, mzvrs hajrl. Erre megrndult az arca, br elkpzelhet, hogy csak kpzeltem - vagy ami mg valsznbb, csak szerettem volna azt kpzelni, hogy ltom megrndulni az arct. - Akkor hogyan sikerlt elnyerned a kezt? Az igazat feleltem neki: - Nem akartam semmi mst, csak azt a lnyt, s mindig megszerzem, amit akarok. Nem adtam fel. Vgl be kellett ltnia, hogy hogy blcs vagyok s jszv, s kpes leszek majd a gondjt viselni a jvben. s jl gondolta, mert gy is lett. Ismt alacsonyabbra ereszkedtek a felhk. Felpuhtottk a vilgot, elmostk az lesebb csorbkat rajta. - A lny azt mondta, j apa lesz bellem. s meg is tettem mindent, hogy a lehet legjobb letet biztostsam a gyermekeimnek. Akik mellesleg, ha netn felmerlt volna benned a krds, szintn tlagos mretv serdltek. - n alaposan belevertem az ifj Calumba az szt - mondta az idsebb Calum. - Nem rossz gyerek az. - Azt csak addig teheted meg, amg ott vannak veled - feleltem erre n, aztn elhallgattam, mert eszembe jutott az az egy hossz v, arrl pedig Flra, mg kisgyerekknt, amikor lekvrmaszatos arccal lt a padln, s gy bmult fel rm, mintha nem lenne nlam blcsebb ember a vilgon.

67 NEIL GAIMAN - Valamelyik elszktt otthonrl, mi? n is vilgg mentem, mg klykkoromban. Tizenkt ves voltam. Messzire, egszen a vzen tl l kirly udvarig. A mostani kirly apjhoz. - Ez nem olyasmi, amit brki hangosan emlegetne. - Nem flek n - mondta Calum MacInnes. - Itt nem. Ki hallgatna ki minket? A sasok? Sajt szememmel lttam a kirlyt. Kvr ember volt, aki jl beszlte az idegen npek nyelvt, s trte a minket. De attl mg a kirlyunk volt. Kis hallgats utn mg hozztette: - s ha ismt hozznk fordul, akkor aranyra lesz szksge, hogy hajkat, fegyvereket s lelmet teremtsen el a katoninak. - Magam is gy gondolom - feleltem erre n. - Ezrt keressk a barlangot. - tkozott arany az - mondta Calum MacInnes. - Nem lehet csak gy elvinni. ra van. - Mindennek ra van ezen a vilgon. Kzben a fejembe vstem az sszes tjkozdsi pontot: a birkakoponya helyt, ahol nekivgtunk a kaptatnak, a hrom patakot, amelyeken tgzoltunk, a negyediket, ami mellett addig stltunk, amg el nem rtk az t egymsra halmozott sziklt, ahonnan meg kellett keresni a ktmbt, ami egy sirly koponyjra hasonltott, aztn egy meredek fal, szk, fekete szurdokban haladtunk tovbb a fekete kvek kztt, lefel a lejtn... Tudtam, hogy kpes vagyok megjegyezni az utat. Annyira mindenkppen, hogy visszatalljak. A kd azonban tbbszr megzavart, s nem lehettem biztos a dolgomban. Aztn magasan a hegyek kztt elrtnk egy kisebb loch-hoz, s tiszta vizet kortyoltunk a partjn, majd hatalmas, fehr lnyeket fogtunk ki a tbl, de nem rkot, langusztt vagy homrt, mert ezek valami egszen msok voltak. Nyersen ettk a zskmnyt, mint a kolbszt. Ilyen magassgban nem akadt fa, amibl tzet rakhattunk volna. A vzparton aludtunk, egy szles sziklaperemen, s napfelkelte eltt bredtnk, egy felh kzepn, ami kkesszrkre festette krlttnk a vilgot. - Srtl az jjel - mondta Calum. - Csak egy lom volt - feleltem erre n. - Nekem nincsenek rmlmaim - mondta Calum. - Ez egy kellemes lom volt - vlaszoltam. Nem hazudtam. Azt lmodtam, hogy Flra mg lt. lmomban a falubli legnyekrl zsmbelt nekem, aztn elmeslte, mi minden trtnt vele, amg a hegyekben terelgette a nyjat, s egyb hasonlan lnyegtelen dologrl beszlt, mikzben mosolygott azzal a szles, ragyog mosolyval, s idrl idre

 AZ IGAZSG EGY BARLANG A FEKETE HEGYEN 68 htrasimtotta mzvrs hajt, ami olyan volt, mint az desanyj, csak az vt mg nem tarktottk sz szlak. - Hogyan lehetne kellemes egy olyan lom, ami megrkatja a frfiembert? - krdezte Calum, majd kurta ttovzs utn gy folytatta: - n nem lmodok soha. Se jt, se rosszat. - Soha? - Legnykorom ta nem. Felszedeldzkdtnk. Hirtelen eszembe jutott valami. - Mita nem lmodtl semmit? - krdeztem. - Azta, hogy jrtl a barlangban? Calum MacInnes nem felelt. Felballagtunk a hegyoldalban, bele a kdbe. Idkzben felkelt a Nap. A kd srsdtt, s mintha titatta volna a napfny, de nem ritkult, s ebbl tudtam, hogy egy felhben jrunk. Ragyog derengs vett krl minket. Aztn egyszer csak arra lettem figyelmes, hogy van elttem valaki, egy ugyanolyan kicsi, kpcs ember, mint n, az rnyka, s gy lebegett, akr egy ksrtet vagy egy angyal, s mg velem egytt is mozdult. Fnykr vette krl, s reszketett, csillmlott, akr a vz, s nem tudtam megbecslni sem, mennyire van tlem kzel vagy tvol. - Varzslat? - krdeztem, br nem szimatoltam varzslatot a levegben. - Semmisg - mondta Calum. - A fny tulajdonsga. rnyk. Tkrzds. Semmi tbb. Mellettem is van egy ember. Ha mozgok, velem mozog. - Vetettem arrafel egy pillantst, de nem lttam mellette senkit. Aztn fakulni kezdett a ragyog emberke, majd szertefoszlott, akrcsak a felh krlttnk, s fnyes nappal lett. Nem volt ott kettnkn kvl senki ms. Egsz dleltt csak mentnk felfel. Amikor Calum az elz nap lezuhant a vzessnl, kificamtotta a bokjt, ami a szemem lttta dagadt meg nagyra s vrsre, de Calum egyszer sem lasstott, s ha egyltaln voltak fjdalmai vagy nehzsget okozott neki a jrs, akkor nem mutatta. - Milyen messze vagyunk mg? - krdeztem, amikor a szrklet lassan tomptani kezdte a vilg krvonalait. - Egy rnyira, taln annyira sem. Ha elrnk a barlanghoz, ott tltjk majd az jszakt. Reggel bemsz. Annyi aranyat hozhatsz ki, amennyit csak elbrsz, s indulunk is visszafel. Ekkor Calum MacInnesre pillantottam, s sztlanul nztem ezt az szl haj, szrke szem, termetes frfit, aki leginkbb egy farkasra emlkeztetett. - Hajland lennl a barlang szjnl aludni? - krdeztem. - n igen. A barlangban nem lnek szrnyek. Semmi sem jn el az jszaka kzepn, hogy elragadjon. Semmi sem fog felfalni minket. De addig ne menj be, amg meg nem virrad.

69 NEIL GAIMAN Az t egyik felt fekete s szrke tmbk torlaszoltk el. Megkerltk a sziklaomladkot s meglttuk a barlang szjt. - Ez lenne az? - krdeztem. - Mrvnyoszlopos bejratra szmtottl? Vagy egy ris barlangjra, mint a meskben? - Meglehet. Az egsz egy nagy semmi. Egy lyuk a sziklafalban. rnykos folt. Mg rk sincsenek? - Nincsenek rk. Csak a barlang van itt, s az, ami a lnyege. - Egy barlang, tele kincsekkel. s te vagy az egyetlen, aki kpes megtallni? Calum erre felnevetett. Olyan hang volt ez, mint amikor egy rka csahol. - A szigetlakok pontosan tudjk, hol van. De tbb eszk van annl, mintsem idejjjenek s elhordjk az aranyat. Szerintk a barlang gonossz tesz, s minden alkalommal, amikor valaki belp a barlangba, hogy vigyen az aranybl, akkor valami elemszti a lelkben l jt. Ezrt inkbb be sem merszkednek. - s ez igaz? Valban gonossz tesz a barlang? - Nem. A barlang egszen msbl tpllkozik. Felejtsd el a rosszat s a jt. Nem igazn errl van itt sz. Nyugodtan elviheted az aranyadat, de utna... - Calum MacInnes habozott egy kicsit, majd folytatta: - Utna minden kiresedik. Nem lesz olyan szp a szivrvny, kevesebbet jelent a szentbeszd a templomban, nem okoz akkora rmet a csk... - A barlang bejratra nzett, s mintha flelmet lttam volna a tekintetben. - Minden kevesebb. - Vannak sokan - feleltem erre n -, akik szmra az arany jval csbtbb, mint a szivrvny szpsge. - Igen. Ilyen voltam n ifjabb koromban. s ilyen vagy te most, pldnak okrt. - Szval hajnalban bemegynk. - Te msz be. n megvrlak idekint. Ne flj. A barlangot nem rzi szrnyeteg. Nem kell ismerned semmilyen varzsmondkt vagy verset ahhoz, hogy ne vljon kmforr a pnz. Ekkor letboroztunk, habr kzelebb ll az igazsghoz, ha azt mondom, csak ltnk a sttben, a htunkat a sziklafalnak vetve. Tudtam, hogy aznap jjel szemhunysnyit sem fogunk aludni. - Vittl el innen aranyat - mondtam -, s holnap n is gy teszek majd. Te hzat vettl belle, felesget szereztl, nevet magadnak. Calum MacInnes hangja a sttbl rkezett. - gy igaz. s utna mindez semmit sem jelentett nekem, vagy mg a semminl is kevesebbet. Ha a pnzedbl a kirly visszatr a vzen tlrl, s

 AZ IGAZSG EGY BARLANG A FEKETE HEGYEN 70 boldog, gazdag, kellemes orszgot pt, az ugyangy nem jelent majd neked semmit. Mintha csak egy trtnet szerepljvel esett volna meg. - Egsz letemben azrt dolgoztam, hogy visszatrjen a kirly feleltem. - Elviszed neki az aranyat - mondta erre . - A kirlyod ekkor mg tbb aranyat akar majd, mert a kirlyok ilyenek. Minden jabb alkalommal, amikor visszatrsz ide, egyre kevesebbet szmt majd az egsz. Nem jelent semmit a szivrvny. Nem jelent semmit, ha meglsz egy embert. Csendben ltnk ott a sttben. Nem hallottam a madarak neszezst, csak a szelet, ami gy srt, gy tvelygett az ormok kztt, mint a csecsemjt keres anya. Aztn megszlaltam. - Mindketten ltnk frfiakat - mondtam. - ltl mr meg nt, Calum MacInnes? - Nem n. Sem asszony, sem lny lett nem oltottam ki soha. A sttben vgigsimtottam a trm markolatn. Az ujjam a markolat fjt kereste, annak is a kzept, ahonnan az aclpenge indult. reztem a fmet a kezemben. Eredetileg nem akartam elmondani neki az igazat, csak egyetlen dfst terveztem, egyetlen mlyre hatol szrst, amint elhagytuk a hegyeket, de akkor s ott reztem, hogyan bugyognak el bellem a szavak, mert tudtam, hogy most vagy soha. - Beszlnek egy lnyrl - mondtam. - s egy galagonyabokorrl. Csend lett. Csak a szl ftylt. - Kitl hallottad ezt? - krdezte Calum MacInnes. - Ne is vlaszolj - tette hozz szinte azonnal. - Sohasem lnk meg nt. Az a frfi, akiben van tisztessg, nem tesz ilyet... Tudtam, hogy ha megszlalok, akkor elhallgat, s soha tbb nem fogom szra brni. Ezrt nem mondtam semmit. Csak vrtam. Amikor Calum MacInnes ismt beszlni kezdett, nagyon vatosan vlogatta meg a szavait, mintha egy gyerekkorban hallott mest mondana fel, amit szinte teljesen elfelejtett. - gy hallottam, hogy lent, a skfldn szp, zsros teheneket legeltetnek, s ha egy frfi vagyont meg dicssget akar szerezni magnak, akkor dlnek irnytja a lpteit, s kalandozsaibl pomps vrs tehnnel tr vissza. gy aztn dlre mentem, de egyszer sem lttam olyan jszgot, ami elg j lett volna nekem, mg egy dombon, lent az alfldn egyszer csak megpillantottam a legvrsebb, legkvrebb tehncsordt, amit ember valaha ltott. Akkor fogtam magamat, s terelgetni kezdtem az llatokat, visszafel, ahonnan jttem. - A lny egy husnggal eredt utnam. Azt mondta, ez az apja gulyja, haraminak, csirkefognak nevezett, meg elmondott mg minden msnak is. De gynyrsges lny volt, mg gy, felbszlve is, s ha nem vrt

71 NEIL GAIMAN volna otthon egy ifj felesg, taln gyengdebben bnok vele. De ehelyett elrntottam a ksemet, a torkhoz szortottam, s rparancsoltam, hogy hallgasson el. s gy is tett. - Eszemben sem volt meglni. Nem lnk n meg nt, ez a szntiszta igazsg. Ezrt a hajnl fogva a galagonyabokorhoz ktztem, majd kivettem a derkszjbl a kst, hogy minl tovbb tartson neki kiszabadulni, s a kst mlyen belenyomtam a fldbe. Igen, gy trtnt. A hosz-sz hajt a tsks gakhoz ktztem, majd magammal vittem a gulyt, s tbbet nem is gondoltam a lnyra. - J egy v mlva jrtam arrafel ismt. Akkor mr nem a tehenek miatt. Egyszeren a folynak ppen azon a partjn vezetett az utam. Elhagyatott hely az, s ha valaki nem keresi clzatosan, akkor taln szre sem veszi. Taln senki sem prblta megtallni a lnyt. - gy hallottam, sokan kerestk - mondtam Calum MacInnesnek. - Br pran gy gondoltk, martalcok vittk magukkal, msok azt beszltk, elszktt egy vndor stfoltozval vagy a nagyvrosba ment. Ennek ellenre sokan kutattak utna. - Meglehet. n jl tudom, mit lttam, s ha te is ott llti volna, ahol n, ugyanazt lthattad volna. Taln gonosz dolgot tettem. - Taln? - Jrtam a kdk barlangjban s aranyat hoztam magammal - felelte Calum MacInnes. - Rg nem tudom mr eldnteni, mi a rossz s a mi a j. Egy fogadbl zenetet kldtem egy klykkel azoknak, akik kerestk a lnyt, s pontosan elmondtam, hova kell mennik. Lehunytam a szememet, de a vilg ettl nem lett sttebb. - A gonosz ltezik - kzltem Calum MacInnesszel. Lehunyt szemmel is kristlytisztn lttam mindent magam eltt: a lny csontvzt, amirl rgen lefoszlott a ruha, s rgen lefoszlott a hs, s olyan csupasz, olyan fehr volt, amennyire ember csak lehet. Mzvrs hajnl fogva lgott a tvises cserje egyik grl, mint egy baba. - Hajnalban - mondta Calum MacInnes, mintha csak az telrl vagy az idjrsrl beszlt volna - itt hagyod a trdet, mert ez a szoks, aztn bemsz a barlangba, s annyi aranyat hozol magaddal, amennyit elbrsz. A kincset elviszed a szrazfldre. A vilgnak ezen a rszn egy rva lelket sem tallsz, aki elvenn tled az aranyat, ha tudja, honnan szrmazik. A kincset elkldd a kirlynak a vz tlpartjra, s zsoldot fizet majd belle, meg lelmet s fegyvereket vsrol a katoninak. A kirly egy napon majd visszatr. Majd akkor mondd azt nekem, kis ember, hogy ltezik gonosz. ***

 AZ IGAZSG EGY BARLANG A FEKETE HEGYEN 72 Napfelkelte utn belptem a barlangba. Odabent nyirkos volt a leveg. Az egyik fal tvbl folyvz csobogsa hallatszott, s szl simtott vgig az arcomon, amit furcslltam, mert odabent, a hegy mlyn nem mozdult a huzat sem. Mindig gy kpzeltem, hogy a barlangban halmokban ll majd a kincs. Aranyrudak hevernek szerteszt, mint a tzifa, kzttk pedig pnzrmkkel teli zskok dagadoznak. Aranylncokra s aranygyrkre szmtottam, meg aranybl vert tnyrokra, nagy tornyokban, mint ahogyan a gazdagok troljk a porcelnt. Mrhetetlen vagyonra szmtottam, de semmi ilyesmit nem lttam. Csak rnykokat. Csak sziklkat. Valami viszont volt itt. Valami vrt odabent. Megvannak a magam titkai, s az egyiket gondosabban elrejtettem, mint az sszes tbbit, ezrt a gyermekeim sem tudnak rla, br gy hiszem, a felesgem gyant valamit, s ez a titok a kvetkez: az anym haland asszony volt, egy molnr lnya, de az apm nyugatrl rkezett ide, s nyugatra is trt vissza, amint kedvt tlttte az anymmal. Nem lehetek klnsebben rzelmes az apmmal kapcsolatban: biztosra veszem, hogy sohasem gondolt az anymra, s ktlem, hogy valaha tudomst szerzett volna a ltezsemrl. rksgl viszont apr termetet, nagy ert s gyorsasgot kaptam tle - s ki tudja, taln msban is hasonltok r. n ugyan csnya vagyok, az apm pedig csodaszp frfi volt, legalbbis az anymtl ezt hallottam egyszer, de nem tartom lehetetlennek, hogy az apm fondorlatos mdon megtvesztette. Akkor az jutott eszembe, vajon mit ltnk a barlangban, ha az apm mondjuk egyszer fogads lett volna a lenti sksgon. - Akkor aranyat ltnl - suttogta a hang, ami nem is volt igazi suttogs, s a mlybl, a hegy szvbl jtt. Magnyos hang volt, csapong s unott. - Akkor aranyat ltnk - ismteltem meg hangosan. - Valdi pnzt vagy illzit? A suttog hang mintha remekl szrakozott volna a krdsen. - gy gondolkodsz, akr egy haland. Mindennek valaminek kell lennie. Aki eljn ide, aranyat lt, s ha megrinti, amit lt, az bizony arany marad. Elvihetik magukkal, mindvgig rzik a slyt, elcserlhetik a tbbi halandval brmire, amire szksgk van. Mit szmt, itt van-e vagy nincsen, ha megfoghatjk, ellophatjk, lhetnek rte? Aranyra van szksgk, s tlem megkapjk. - s mit veszel el tlk az aranyrt cserbe? - Nem sok mindent, mert nincsenek nagy ignyeim, s egybknt is vn vagyok mr: tlsgosan vn ahhoz, hogy kvessem a nvreimet nyugatra. Aki elviszi az aranyat, annak megzlelem az rmt s a boldogsgt. Belekstolok abba, ppen csak egy kicsit, amire nincsen szksge, s amit

73 NEIL GAIMAN nem tart sokra. Egy falatnyi szv, egy nyalintsnyi, harapsnyi abbl a pomps lelkiismeretbl, egy morzsnyi llek. s cserben az n kis szilnkom is tvozik velk ebbl a barlangbl, s a szemkn keresztl csodlkozik r a vilgra, s azt ltja, amit k, amg le nem pereg az letk s vissza nem veszem azt, ami az enym. - Megmutatod magadat elttem? Jobban ltok a sttben, mint brmelyik frfi vagy n, akit haland nemzett. Valami mozdult elttem a feketesgben, aztn az rnykok srsdni, majd mocorogni kezdtek, s formtlan alakokat lttam a szemem sarkbl, ott, ahol az szlels s a kpzelet tallkozik. vatosan azt mondtam ht, amikor ilyenkor szoktak: - Jelenj meg elttem, de olyan alakban, ami nem rthat nekem, s a szememnek is kedves. - Valban ezt szeretnd? A tvolban a fldre hullott egy vzcsepp. - Igen - vlaszoltam. Az rnykok kzl lpett elm. A szeme kt resen ttong gdr volt, s szlkoptatta, barns fogakkal vigyorgott rm. A csontokon semmi sem maradt, leszmtva mzvrsen ragyog hajt, aminek a vge egy galagonyabokor gra csavarodott. - Ez a ltvny nem kedves a szememnek. Fjdalmat okoz. - Az emlkeid kzl vlasztottam pedig - mondta a hang, de nem a csontvz beszlt, hanem a krltte csapong suttogs. - Olyat kerestem, akit szerettl. A lnyod volt, Flra, s gy lttad utoljra. Hiba hunytam le a szememet, a csontvz tovbbra is ott maradt elttem. A hang folytatta: - A haramia a barlang bejratnl arra vr, hogy visszatrj. Fegyvertelenl, arannyal megrakodva. Meg fog lni, s lettelen ujjaid kzl csavarja ki a kincset. - Viszont nem lesz nlam arany, amikor kimegyek, igaz? Calum MacInnesre gondoltam, akinek szbe csavarodott haja a farkas irhjjra emlkeztetett, szrke volt a szeme, s az oldaln trt viselt. Termetesebb volt nlam, de ez minden felntt frfira igaz. Erben s gyorsasgban taln jobb lehettem, de Calum MacInnes is gyors volt s ers. Meglte a lnyomat, gondoltam, aztn rgtn eszembe jutott az is, vajon ez a sajt gondolatom-e, vagy az rnyak kzl szivrgott a fejembe. Hangosan csak annyit mondtam: - Van ennek a barlangnak msik kijrata? - Ott tvozol az otthonombl, ahol bejttl, a hegy szjn t.

 AZ IGAZSG EGY BARLANG A FEKETE HEGYEN 74 Sokig lltam ott mozdulatlanul, de kzben a gondolataim egy csapdba esett vadllathoz hasonlatosan kerlgettk egymst, s kaptak egyik tletbl a msikba, de nem talltak megoldst vagy kiutat a helyzetbl. - Fegyvertelen vagyok - szltam. - Azt mondta, nem lphetek be fegyverrel. Mert ez a szoks. - Most mr az a szoks, hogy nem hozhatsz fegyvert az otthonomba. Nem mindig volt ez gy. Kvess! - mondta a lnyom csontvza. Kvettem. Olyan stt volt, hogy mindent elnyelt a feketesg, de t lttam. Az rnyak kzl szlt hozzm. - Ott van a kezed alatt. Lekuporodtam a fldre, s kinyjtottam a kezemet. Egy markolatot tapintottam ki, ami mintha csontbl lett volna - szarvasagancsnak tnt. vatosan vgigsimtottam a pengjn. A fegyver inkbb tnt egy vitorlalyukaszt rnak, mint ksnek, de a semminl ez is tbb volt. - Fizetnem kell rte? - Mindig, mindenrt fizetni kell. - Akkor gy is lesz. s mg egy krdsem van hozzd. Azt mondtad, a haramia szemn t ltod a vilgot. A koponynak ugyan nem volt szeme, de blintott. - Szlj majd nekem, amikor elnyomta az lom. Nem vlaszolt. Beleolvadt a sttsgbe, s hirtelen nagyon egyedl reztem magamat a barlangban. Telt-mlt az id. A cspgs hangjt kvetve eljutottam egy vzzel teli sziklamlyedshez, ahol a szomjamat oltottam. Felpuhtottam az utols zablepnyt, s addig majszoltam, amg szt nem mllott a szmban. Elaludtam, felbredtem, megint elaludtam, s kzben a felesgemrl, Moragrl lmodtam, aki trelmesen vrt rm, mikzben vszakok kvettk egymst, de csak vrt, ugyangy, ahogyan a lnyunkra is vrt, folyamatosan s vg nlkl. Valami - ujjnak gondoltam akkor - megrintette a kezemet. Nem csontos, kemny ujj volt, hanem puha, szinte emberi, de tlsgosan hideg. - Elaludt. Kilptem a barlangbl, a hajnal eltti kkes derengsbe. Calum MacInnes a bejrat eltt hevert, s tudtam, hogy gy alszik, akr egy macska, s a legfinomabb rintsre is felriad. Felemeltem a fegyveremet s alaposan szemgyre vettem - a markolata csont volt, a pengje megfeketedett ezst -, aztn lehajoltam, s elvettem, amit akartam, s kzben fel sem bresztettem. Kzelebb lptem hozz. Hirtelen a bokm fel kapott, s felpattant a szeme. - Hol van az arany? - krdezte Calum MacInnes.

75 NEIL GAIMAN - Nlam nincsen. - Hidegen fjt a szl a hegyoldalban. Calum MacInnes hiba prblt elkapni, frgn kiperdltem a szortsa ell. Nem llt fel, csak feltmaszkodott az egyik knykre. Aztn megszlalt. - Hol a trm? - krdezte. - Elvettem - feleltem neki. - Mikzben aludtl. lmosan hunyorogva nzett rm. - Mirt tetted? Ha meg akartalak volna lni, mr az ton megtettem volna. Vagy tucatszor vgezhettem volna veled. - Csak akkor mg nem mentem be az aranyrt, nem igaz? Erre nem szlt semmit. Folytattam. - Ha azt hitted, hogy ha kihozom neked az aranyat a barlangbl, s nem neked kell bemenned rte, azzal megmentheted a nyomorult lelkedet... akkor bolond vagy. Hirtelen egyltaln nem tnt lmosnak. - Szval bolondnak neveztl? Ltszott rajta, hogy brmelyik pillanatban rm vetheti magt. Ha valaki meg akar tmadni, eltte mindig rdemes felbszteni. - Nem vagy bolond - feleltem. - Nem. Elg bolonddal s iditval tallkoztam mr, s mindegyikk boldog brgysgban lt, mg azok is, akiknek szalmakc tapadt a hajba. Te tlsgosan blcs vagy ahhoz, hogy bolondnak nevezzelek. A nyomorsgot hajszolod, nyomorsg jr a nyomodban, s mindenki msra nyomorsgot hozol, akivel tallkozol. Calum MacInnes felpattant. Egy kdarabot szorongatott a kezben, mintha balta lett volna, s azzal rontott rm. Kicsi vagyok, ezrt nem harcolhatott gy velem, mintha azonos mretek lennnk. Le kellett hajolnia ahhoz, hogy megssn. Ez hiba volt. Megmarkoltam az agancsbl faragott nyelet, s szrtam egyet felfel az rra emlkeztet fegyverrel. Tkletesen tudtam, hol akarom eltallni, s azt is, mirt ppen ott. Calum MacInnes kezbl kihullott a k. A vllt markolszta. - A karom! - mondta. - Nem rzem a karomat. tkozdni kezdett. Csak gy mltt belle a sok ocsmny szitok s a fenyegets. A hajnal fnye kzben elrasztotta a hegytett, s minden csodlatosan szp s kk szn lett tle. Ebben a fnyben mg a Calum MacInnes ruhjt titat vrfolt is lilnak tnt. Htralpett, ezzel pedig elvgott a barlangtl. A felkel napkorong fnye a htamat melengette, s ettl hirtelen nagyon vdtelennek reztem magamat. - Mirt nem hoztl magaddal aranyat? - krdezte. A srlt karja ernyedten lgott az oldala mellett. - Az olyanokra, mint n, nem vr odabent arany - feleltem.

 AZ IGAZSG EGY BARLANG A FEKETE HEGYEN 76 Ekkor elrgta magt a talajtl, rm rontott s belm rgott. A fegyver messzire replt a kezembl. Rvetettem magamat, tkulcsoltam a lbt, s nem is eresztettem, mg akkor sem, amikor gurulni kezdtnk lefel a hegyrl. Calum MacInnes flttem volt, s diadalmas mosoly lt az arcn, aztn hirtelen csak az eget lttam, majd a vlgy alja kerlt flm, s mintha repltem volna a magasba, egyenesen a sziklk fel. Utna megint megfordult a vilg, s a kvek odalent voltak, n pedig zuhantam lefel, a biztos hallba. Nagyokat csattantva, meg-megugorva bukfenceztnk lefel a hegyoldalon, s a vilg hatalmas forgatagg vlt, amiben nem volt ms, csak sziklk, fjdalom s az gbolt. Tudtam jl, hogy nekem vgem, de csak nem eresztettem el Calum MacInnes lbt. Egyszer megpillantottam egy aranyszn sasmadarat, de nem tudom, alattam vagy felettem replt-e. De ktsgkvl ott volt, a hajnali gen, az id s az rzkels szilnkosra trt darabki kztt, ahol mindent titatott a fjdalom. Nem fltem: sem idm, sem alkalmam nem lett volna r, res volt az elmm, s res volt a szvem. Zuhantam a nagy semmibe, szorosan markoltam a frfi lbt, aki meg akart lni. Sziklknak csapdtunk, les kvek nyztk le rlunk a brt, amikor... ...meglltunk. Akkora ervel, hogy azt hittem, kiszakadnak a tagjaim, s majdnem lerepltem Calum MacInnesrl, ki a hallos mlysgbe. Valaha rgen a hegyoldal egy rsze lemorzsoldott ezen a ponton, s csupasz faldarab maradt a helyn, sima s egyeneses, akr az veg. De mindez alattunk volt. Ahol mi hevertnk, ott egy ktmb meredt ki a falbl, termszetes prknyknt, amelyen igazi csodt lttunk: itt, a magasban, az erdhatrtl rettenetesen messze, ahol fa nem ntt soha, gcsrts galagonyacserje grnyedezett, akkora, mint egy nagyobb bokor. Rettenetesen vnnek tnt, gykerei a hegy oldalba vjtak, szrke gai kitrt karokra emlkeztettek. Ez a galagonyacserje lltotta meg a zuhansunkat. Elengedtem Calum MacInnes lbt, leugrottam rla, s lemsztam a hegyoldalra. A keskeny prknyrl lenztem a fggleges fal szakadkba. Innen nem lehetett lejutni. Az tlet is kptelensgnek tnt. Felnztem a magasba. Vgl is nem lehetetlen, gondoltam. Ha nagyon vatosan kapaszkodk felfel, s a szerencse is velem van, akkor esetleg visszajuthatok a hegytetre. Ha nem ered el az es. Ha nem tl vad a szl. De mi mst tehettem volna? A msik megolds a biztos hall lett volna. - Ht gy jrtunk - szlalt meg egy hang. - Itt hagysz meghalni, trpe? Nem mondtam semmit. Nem volt mit mondanom. Calum MacInnes engem nzett.

77 NEIL GAIMAN - Nem brom mozgatni a jobb karomat, ahol megszrtl. Azt hiszem, zuhans kzben eltrt a lbam. Nem tudok felmszni veled. - Taln feljutok - mondtam neki -, de lehet, hogy nem. - Sikerlni fog. Lttalak mszni. Amikor megmentetted az letemet a vzessnl. gy surrantl fel a falra, mint mkus a fra. Vele ellenttben sokkal kevsb bztam a kpessgeimben. Calum MacInnes folytatta. - Eskdj meg mindenre, ami a szmodra szent. Eskdj meg a kirlyodra, aki a tenger tlpartjn vr, amita elkergettk az alattvalit a fldnkrl. Eskdj meg arra, ami kedves egy olyan lnynek, mint ami te vagy. Az rnykokra, a sasok tollra s a csendre. Eskdj meg, hogy visszajssz rtem. - Te tudod, mi vagyok n? - krdeztem. - Nem tudok n semmit - vlaszolta. - Csak azt, hogy nem akarok meghalni. Elgondolkodtam. - Megeskszm neked minderre - mondtam neki vgl. - Az rnykokra, a sasok tollra s a csendre. A zld dombokra s kkrkre. Visszajvk. - Vgeztem volna veled - mondta a galagonyabokor gn hever frfi, mosollyal a hangjban, mintha ez lenne a legfergetegesebb trfa a vilgon. Meg akartalak lni s elvenni tled az aranyat. - Tudom. A haja holdudvarknt vette krl az arct, szrkn, mint a farkas bundja. Vrfolt vrsltt a szeme alatt, ahol zuhans kzben lenyzta a brt. - A visszaton hozhatnl ktelet - mondta. - Az enym fent van a barlangnl, de az nem lesz elg. - Igen - mondtam neki. - Hozok majd ktelet. - Felnztem a magasba, s amennyire lehetett, felmrtem a falat. A sziklamszk lete nha azon mlik, mennyire j a szemk. Lttam is, merre kell majd mennem, kirajzoldott elttem az tvonal, amit a meredlyen kvetnem kellett majd. Mintha a prknyt is lttam volna, azt, ami a barlang eltt hzdott, ahonnan dulakods kzben lezuhantunk. Igen, akkor tudtam, hogy arrafel kell msznom. Megfjkltam a tenyeremet, hogy felszrtsam a verejtket, mieltt kapaszkodni kezdek. - Visszajvk rted - mondtam. - Hozok ktelet. A szavamat adtam r. - Mikor? - krdezte, s lehunyta a szemt. - Egy v mlva - feleltem. - Egy v mlva itt leszek. Ezzel mszni kezdtem. Mindvgig hallottam a frfi vltst, mikzben ksztam, msztam, nyomakodtam s hzdzkodtam felfel azon a hegyen,

 AZ IGAZSG EGY BARLANG A FEKETE HEGYEN 78 s a kiltozsa elkeveredett a hatalmas ragadoz madarak rikoltsval mg akkor is tisztn hallottam, amikor visszartem a Kdszigetrl, res kzzel, mert a sebeimrt s az elvesztegetett idrt nem krptolt semmi, s valahol a tudatom szln azta is hallom, mieltt elnyomna az lom vagy felbrednk, s mindig is hallani fogom, amg meg nem halok. Nem eredt el az es, s a szl ugyan tbbszr is belm kapaszkodott, de nem rntott le a mlybe. Csak msztam s msztam, mg egyszer csak felrtem a magasba. Amikor kikecmeregtem a prknyra, a barlang bejrata a szoksosnl sttebb rnykfoltnak tnt a dli napstsben. Htat fordtottam a barlangnak, a hegynek s az rnyaknak, amelyek mr akkor gylni kezdtek a sziklahasadkokban s a koponym belsejben, majd megkezdtem a lass vndorutat vissza a Kd-szigetrl. Tbb szz klnbz t s tbb szz klnbz svny vrt rm, hogy hazavigyen a skfldre, az otthonomba, ahol a felesgem vrt rm.

Juhsz Viktor fordtsa

79 MICHAEL MARSHALL SMITH

Michael Marshall Smith

AKI NEM HISZ

BRYANT parkban trtnt, kicsivel este hat utn. A frfi egyedl ldglt, tvol a lmpk fnytl, a fk kzt, egy olyan roskatag zld fmasztalnl, mint amilyenek az szaki oldalon sorakoznak, valahol ott, ahol nappal a Barnes & Noble knyvtr helyezkedik el. J melegen volt ltzve, meghatrozhatatlan stlus, lezser ruhkat viselt, s egy, az vszaknak megfelel piros Starbucks pohrbl kortyolgatott, amit a Hatodik utca sarkn szerzett be a kvzban, pont szemben a park bejrataival. Sorballt, mint brmelyik htkznapi vev: az vegen t nzve az ember szre se venn, ki , s milyen hatalmat gyakorol a krnyk s ms krnykek fltt. Pontosan ugyanezt csinlta a megelz kt estn. Vgigkvettem a Times Square-tl mindkt alkalommal, figyeltem, ahogy megveszi ugyanazt az italt ugyanazon a helyen, aztn eltlt fl rt ugyanabban a szkben, vagy majdnem ugyanabban, figyeli, ahogy jnnek-mennek az emberek. Nyilvnval volt, s errl meg is bizonyosodtam: az vnek ebben az idszakban ez a frfi mindig ezt csinlja, mindennap ugyanekkor, minden vben. A szoks s a ritul nagy biztonsgrzetet nyjt mindannyiunknak, de egyenesen ajndk az ilyesmi a magamfajtnak. Ennyi ervel fel is kthette volna magt egy masnival.

A korbbi alkalmakkor puszta megfigyel voltam, regisztrltam a tetteit, aztn elstltam. A dolog egy konkrt dtumra volt idztve, olyan okokbl, amelyeket nem ismertem, de nem is rdekeltek. A nap eljtt, gy teht belptem a parkba a legkzelebbi bejraton, a vck mellett, s elkezdtem befel stlni, knyelmesen, minden lthat szndk nlkl.

 AZ IGAZSG EGY BARLANG A FEKETE HEGYEN 80 Egy pillanatra megtorpantam. gy lttam, vdelem nlkl van itt. Voltak a park terletn ms emberek, itt-ott elszrva, letelepedve asztalok mellett vagy az alkonyat utols sugaraiban stlgatva, de nem gy tnt, mintha tbbrl lenne sz, mint nhny tlag New Yorkirl, akik eltltenek itt egy kis idt, mieltt nekiveselkednek a metrnak, hidaknak, alagutaknak vagy reptereknek, hogy hazainduljanak a csaldjukhoz vagy bartaikhoz vagy az igazi prjukhoz az nnepekre. Megragadjk az ldott magny utols pillanatait egy titokban elszvott cigarettval vagy egy tiltott cskkal meg egy grettel, hogy nem felejtik el, mieltt tadjk magukat annak az egy vagy kt nap brtnnek, amit az igazi letk szereplivel osztanak meg. A jelenltk nem aggasztott. Vagy egymsba voltak belefeledkezve, vagy valamibe nmagukban, s egyikk sem fog szrevenni, csak amikor mr tl ks lesz. Csinltam mr nehezebb melt bonyolultabb krlmnyek kztt. Megtehettem volna, hogy elintzem t mterrl egyetlen lvssel, s egyszeren tovbbmegyek, de gy reztem, nem akarom, hogy gy trtnjen meg. Ezzel a fickval nem. Ennyit nem rdemel. Lopva figyeltem, mikzben megkzeltettem a helyet, ahol lt. Nyugodtnak tnt, bksnek, mintha igyekezne kilvezni a bknek ezt a nhny meghitt pillanatt, mieltt nekivgna valami hatalmas vllalkozsnak. Tudtam, mire gondol, mit fog csinlni. Azt is tudtam, hogy mr nem fog r sor kerlni. Volt egy res szk az asztal msik oldaln. Leltem. Nhny percig tudomst sem vett rlam, amolyan semleges, jindulat mdon nzeldtt felfel, a park kzps, fves rszt minden irnybl krlvettk a sudr fk, azoknak a csontvzszer gait nzte: vagy azokat, vagy taln a szmtalan pletet, amik mindenfell tvillantak az vszak miatt hinyos koronkon. Ezeknek az risoknak a puszta ltvnytl is nagyobbnak tnt a park s mgis valahogy benssgesebbnek, meztelenebbnek. Vdtelennek. - Szia, Kan! - szlalt meg vgl. Igazbl mg sosem tallkoztam vele ezeltt - legalbbis nem lttam hs-vr valjban, csak kpeken - gyhogy fogalmam sincs, hogyan ismert fel azonnal. Gondolom, az a munkja, hogy rtsen az emberekhez. - Nem tnsz meglepettnek - jegyeztem meg. Vgre rm pillantott, aztn megint msfel, ltszlag egy fiatal prt figyelt, akik az svny fel gy hsz mterre ldgltek egy asztalnl. Vastag kabtba s slba bugyollva vatos optimizmussal cskolztak. Nhny perc elmltval abbahagytk, puhatolzva mosolyogtak, karjukkal mg mindig a msik vlla krl, aztn elfordultak, hogy megbmuljk a fkon tcsorg fnyt, hallgassk az autk dudlst, kilvezzk, hogy itt

81 MICHAEL MARSHALL SMITH vannak. Friss viszony, egy munkahelyi buli hagyatka taln, sorsa, hogy knos csndek forrsv vljk az irodban, mire eljn a Valentin nap. Vagy ez lesz belle, vagy terhessg meg hzassg meg mindazok a csndek, amik azutn kvetkeznek. - Tudtam, hogy eljhet ez a nap - felelte a frfi, levette a tett a kvjrl, belekukucsklt, mintha azt mrlegeln, mennyi van mg htra. - s nem vagyok meglepve, hogy te lsz itt. - Mirt? - Ma estre elvllalni egy munkt? Rideg dolog. Bizonyos embertpust ignyel. Ki mst hvtak volna? - Ez bk akar lenni? Gondolod, hogy ki tudod hzelegni, hogy ne tegyem meg? A frfi nyugodtan rm nzett a gzn t, az illat alapjn mzeskalcsos tejeskv lehetett a poharban. - Ht persze, hogy megteszed. Efell nincs ktsgem. Nem tetszett a hangneme, s reztem, hogy az a valami mozgoldni kezd bennem. Ha valaha prbltl mr leszokni a dohnyzsrl, akkor reztl mr hasonlt - ezt a hirtelen, les vgyat, hogy elpuszttsd a vilgot s mindent, ami benne van, kezdve ott helyben, abban a szent pillanatban, azzal az emberrel, aki fizikailag a legkzelebb ll hozzd. Nem tudom, mi ez a valami. Nincs neve. Csak tudom, hogy ott van, rzem, amikor felbred. s mindig is nagyon rossz alv volt. - Nem, komolyan - mondtam. - Csak azrt, mert most egy nagy hzban lakom, felesgem van s gyerekem, azt hiszed, nem tudom mr megcsinlni, amit csinlok? - Mg mindig megy. Mindig is menni fog. - Az kurvalet. - s ez ekkora bszkesg? - Megrzta a fejt. - Az benne a nagy kr, hogy j gyerek voltl. - Ht nem az mindenki? - Nem. Vannak, akik mr srlten bjnak ki az anyamhbl. polhatod ket, amennyit akarod, de elbb vagy utbb tovbb fogjk adni a krt. Veled mshogy is lehetett volna. s ettl az egsz sokkal rosszabb valahogy. - n vlasztottam, mi legyen bellem. - Tnyleg? Mindenki tudja a krnyken, mifle ember volt az apd. A kezem nkntelenl megrndult. - Nem hitt semmiben - folytatta a frfi. - Igazi gyllkd volt. s bntalmaz. Emlkszem, figyeltem, amikor mg kicsi volt, tudtam, mi lesz belle, ha feln. Vagy halott lesz legbell, vagy gyengd, de csupa helytelen eszkzzel. Esetleg mindkett. Igazam van?

 AZ IGAZSG EGY BARLANG A FEKETE HEGYEN 82 - Ha szeretnd, hogy ez az egsz civilizltan jtszdjon le - mondtam, reztem, hogy feszlt a hangom jobban teszed, ha hanyagolod ezt a tmt. - Bocsss meg! De te meg azrt jttl ide, hogy meglj, Kan. Az is elg szemlyes, nem gondolod? Tudtam, hogy neki kne ltnom. De tudtam azt is, hogy ez a karrierem legnagyobb melja, s ha megcsinltam, vgre vge. Meg egsz egyszeren kvncsi voltam. - Mi a faszrt kpzeled, hogy jobb vagy nlam? - krdeztem. - Amit te csinlsz, az se sokkal jobb. - Tnyleg azt gondolod? - Hatalmi pozciba helyezted magad, gy intzted, hogy te dnthesd el, kinek mi jr. Ki jr jl, s kinek nem jut semmi. Csak egyet csettintesz, s letek baszdnak el rkre. Mint az enym. - n nem gy ltom. - Belenzett a poharba. Ez a szoks kezdett az idegeimre menni. - Na, hajtsd fel! - mondtam. - Fogy az id. - Egy krds. - Hogy hogyan talltalak meg? Blintott. - Az emberek beszlnek. - Az n embereim? Ingerlten megrztam a fejem. Az volt az igazsg, hogy a sajt emberei tartottk magukat. Lenyomoztam kzlk egy prat (az egyik egy tsztabrban szrcslgette a vietnmi levest egy hd alatt, Queens-ben, a msik egy fban aludt a Central Park mlyn). Gyakoroltam rjuk egy kis nyomst - mg vgl az egyikk mr nem tudott neki dolgozni, se brki msnak, soha tbb. Mindketten egyszeren felnztek rm azzal a furcsa, hideg szemkkel, s csak vrtak, mit fogok csinlni. Nem k mondtk el nekem, hogy menjek ks dlutn brmelyik decemberi napon a Times Square-re, lljak meg, s vljak, amg ez az ember megjelenik, megrkezik valahonnan, nem tudni, honnan. - Akkor ki? - Mr ks lesz neked, hogy a nevek utn krdezskdj - mondtam nmi elgttellel. - Mindennek vge. Megint elmosolyodott, de ezttal hidegebben, s meglttam valamit az arcn, ami eltte nem volt ott - a felsznen legalbbis nem. A biztos kez, nyugodt frfi, aki hozz volt szokva, hogy felelssgteljesen tljen, olyan dntseket hozzon, amiktl msok lete fgg. A frfi, aki mrlegelt, elemzett, s aki most megfizeti az rt - olyanok parancsra, akik a rossz oldalra estek annak a vonalnak, amirl ez a frfi azt hitte, istenadta joga meghzni.

83 MICHAEL MARSHALL SMITH - Azt hiszed, ilyen nagylelk, nagydarab fick vagy - folytattam. Mindenki rege. De vannak, akik megrtik a valdi igazsgot. k ltjk, hogy ez csak lszar. - Ht nem voltak egyrtelmek a szablyaim? Nem gondoskodtam azokrl, akik megrdemeltk? - Csak azrt, hogy azt tegyk, amit te akarsz. - s te mit akarsz? Mirt jttl ide ma este, Kan? - Valaki megfizetett. Ami azt illeti, nem is egyvalaki. Egy testlet. Olyanok, akik azt mondjk, elg volt. Visszavgnak azrt, amit velk tettl. - Arrl tudok - szaktott flbe, szinte unatkozva. - Mg meg is tudnm tippelni, kik azok. De azt krdeztem te mirt vagy itt? - A pnz miatt. - Nem. Klnben megtetted volna t mterrl, s mostanra mr hazafel tartanl. - Akkor mondd meg te, ha olyan kibaszott blcs vagy! - Szemlyes gy - felelte. - s ez nagy hiba. Szpen meglsz abbl, amit csinlsz, s van valamifle leted. A sajt szablyaid szerint. Ez pedig azrt van, mert pusztn megbzsra cselekedtl. De ezt sajt magad akarod. Valid be! nknt gyllsz. A frfinak volt annyi esze, hogy felismerje, ha hazudnak neki, gyhogy nem mondtam semmit. - Mirt, Kan? Trtnt valami, egy jjel, amikor mindent h lepett, s nem lett volna szabad lennie semmi msnak, csak rmneknek, csak nnepi fnyeknek? Felttelekkel kaptad meg az ajndkaidat, vagy fizetned kellett rtk? Olyan rat, aminek az jszaka kzepn jtt el az ideje, amikor anya mr aludt? - Ennyi elg. - Hny embert ltl meg, Kan? Emlkszel egyltaln? - Emlkszem - feleltem, br mr nem tudtam felidzni. - Amikor engedted, hogy szemlyess vljon, az ra is szemlyes lett. A sajt szvedet nyitod meg. Biztos vagy benne, hogy ezt akarod tenni? - Ingyen is megcsinlnm. Azrt, mert ilyen szar alak vagy, s mindig is az voltl. - Aki nem hisz, annak knny, Kan. A hit az, ami btorsgot ignyel, s jellemet. - Elfogyott az idd - mondtam. Felshajtott. Aztn megdnttte a pohart, kiitta a maradk kvt, s az res poharat lerakta kettnk kz az asztalra. - Vgeztem - felelte. Azalatt a tizent perc alatt, amg beszltnk, az embereknek majdnem a fele elhagyta a parkot. A cskolz pr is kztk volt, kz a kzben

 AZ IGAZSG EGY BARLANG A FEKETE HEGYEN 84 tvoztak. A legkzelebbi ember most olyan tven-hatvan mterre lehetett tlnk. Fellltam s a kabtomba nyltam. - Akarsz mg mondani valamit? - krdeztem belenzve jindulat, pirospozsgs arcba. - Nha van, aki akar. - Neked nem - mondta. Elhztam a pisztolyt, s hangtompts vgt odanyomtam a frfi homloka kzephez. Meg se prblt megmozdulni, egyszer sem. A teret krlvev forgalomtl n is alig hallottam a hangot. A frfi feje htrarndult. Elengedtem a vllt, a teste lassan megrogyott derkban, mg nagy, hordnyi mellkasnak slya lehzta az svnyre, majdnem teljesen az arcra esett. A feje htuljbl hinyzott egy rsz, de a szeme mg nyitva volt. Szaklla az aszfalthoz drzsldtt, ahogy mondani prblt valamit. Nhnyszor ez megismtldtt, mire rjttem, hogy nem szavak voltak, hanem hangok sorozata. A halntkhoz nyomtam a pisztoly csvt, s jra meghztam a ravaszt. A frfi ellenkez halntknak egy rsze a kvekre placcsant. Mgis, mg mindig megprblta kiprselni magbl azt a hrom rvid, egyforma sztagot. Utoljra is meghztam a ravaszt, mire a frfi elnmult. Kzel hajoltam hozz, hogy biztos legyek a dolgomban, s belesuttogjam a fle maradkba: - Na, mi lesz a zskban, seggfej? Aztn kistltam a parkbl. Nhny hztmbbel arrbb talltam magamnak egy taxit, s megkezdtem hossz, lass utamat haza, New Jersey-be.

Msnap reggel, mint a legtbb apa, korn felbredtem, a fiam zajaira, ahogy elsietett a hlszobnk mellett, le a lpcsn. A kandall irnyban, semmi ktsg. Sok szerencst hozz, gondoltam, br tudtam, a harisnyja gy is dugig lesz. Nhny perccel ksbb Lauren is feltpszkodott. Magra hzta a kntst, s az ablakhoz ment, flrerntva a fggnyt. Kimosolygott valamire, aztn megfordult, s sebesen elhagyta a szobt. Mire n is magamra vettem a kntsm, s lementem a konyhba, hogy kvt fzzek, tudtam, mit ltott az ablakon tl. Havazott az jjel, a h belepte az udvart, ott csngtt a fk gain. Nyolc s fl mter makultlan karcsonyi varzs. Ksbb valsznleg segtenem kell majd hembert pteni, akr van kedvem, akr nincs.

85 MICHAEL MARSHALL SMITH A nappaliban a felesgem s a fiam egytt ldgltek trklsben a szoba kzepn, duruzsoltak a harisnyk fltt, amiket levettek mr a kandallrl. Cukorka, kis ajndkok, mindenfle szemt, aminek hirtelen jelentsge lett, csak mert egy fl pr zokniban talltk. szrevettem, hogy az egy szem stin, ami a tzhz kzeli asztalkn llt, jkora harapsnyom ktelenkedett. Lauren mindig gyelt a rszletekre. - Boldog Karcsonyt, gyerekek! - mondtam, de gy tnt, egyikk se hallja. Megkerltem ket s a kandallhoz lptem. Idevettem az utols harisnyt. Tudtam, hogy valami nem stimmel, mg mieltt a kezembe vettem volna. res volt. - Lauren? Felnzett rm. - Ho-ho-h - mondta. Az arcn nem ltszott semmi. Aztn elmosolyodott, egsz rviden, s visszament a fiunkkal csacsogni, harmadszorra, tdszrre is vgignzve, ahogy a gyerek izgatottan visszapakolta meg jra kipakolta a harisnyt. Lauren mosolya egyenesen keresztlvillant rajtam. De ht mindig is gy volt. Otthagytam a harisnyt az egyik szk karfjn, s kistltam a konyhba. Kinyitottam a hts ajtt, s killtam a hba. Nagy csnd volt, s semmi nem volt kint, csak a hideg.

Galambos Dalma fordtsa

 HULLANAK A CSILLAGOK 86

Joe R. Lansdale

HULLANAK A CSILLAGOK

IELTT Deel Arrowsmith visszatrt a hallbl, egy mezn vgott t a ksei holdfnyben, az otthont keresve. A krltte lv tj ismers volt, ugyanakkor msmilyen is. gy rezte, mintha gyermekknt ment volna el, s felnttknt trne vissza, hogy szemgyre vegye a rgi birtokot s csak azt ltn, hogy a fagrl eltnt a hinta, az almaft kivgtk, a f magasra ntt, s rnykszket ptettek a halom fl, ami alatt a legkedvesebb kutyja nyugszik. Ahogy tvgott a rten, a leszll hold elvkonyodott, akr a tl sokig nyalogatott, olcs cukorka, a nap pedig vrezni kezdett a fk kztt. Drfoltok bortottk a kkadoz, zld fvet s a magasabb szr gyomokat, amelyek srgk voltak, mint az rett bza. Deel lelki szemeivel nem a kelet-texasi rtet ltta maga eltt, sem a tlgyek s fenyk stt sorait a rten tl, de mg az agyagos svnyt sem, ami gy kanyargott keresztl a mezn, a fk fel, akr a patakz vr. Egy franciaorszgi mezt ltott, ahol egy hossz, mly rok hzdott, s az rokban vres testek hevertek, nmelyik hinyz vgtagokkal, krlttk sztloccsant agyveldarabok, akr a kilttyent zabksa. A leveg megtelt a rothad hs csps bzvel, a lporfst foszlnyaival, a mrges gz maradvnyaival, a legyek zmmgsvel. Deel a torka mlyn izz rz zt rezte. A gyomra csomba szorult. A fkat katonk homlyos rnyainak ltta, amint fel rohannak, s egy pillanatra megfordult a fejben, hogy szembeszll a rohammal, noha mr nem volt nla a puskja. Behunyta a szemt, mly levegt vett, s megrzta a fejt. Amikor jbl kinyitotta a szemt, a bz mr eltnt, s az orrlyuka megtelt a csps hajnali levegvel. A hold maradka ttetszv vlt, akr egy olvad hpehely. Pufk, fehr felhk sztak t az gbolton; fny szkkent fel a fk cscsra, beesett kzjk, s megfuttatta az rnykokat a fatrzsek s a talaj mentn. Az g vilgoskkbe fordult, a dr pedig felszradt a kkad fszlakrl,

87 JOE R. LANSDALE amelyek most feszes vigyzzba lltak. A madarak dalba fogtak. A szcskk szkdcselni kezdtek. Deel folytatta tjt az svnyen, ami keresztezte a mezt, s kettszelte a fkat. Menet kzben megprblta pontosan felidzni magban, hogy hol is van a hza, hogy nz ki, milyen az illata, s - ami a legfontosabb - hogy rezte magt, amikor benne lakott. Megprblt visszaemlkezni a felesgre is, hogy hogy nzett ki, s hogy rezte magt, amikor benne volt - de az elmje hts zugaiban nem tallt mst, mint egy nla fiatalabb n rejtlyes krvonalait hossz, szntelen ruhban, egy hromszobs hzban. Mg az asszony meztelensgre sem tudott visszaemlkezni, a melle formjra, a lba hosszsgra. Mintha csak egyszer tallkoztak volna, s akkor is csak futlag. Amikor keresztlvgott a fk kztt, s kirt a msik oldalon, a mez ott volt, ahol lennie kellett, tele ragyog vilgoskk s srga virgokkal. Rgen magasra nv bza bortotta, meg bab s bors zld folyondrjai. Ltszott, hogy vek ta nem szntottk fel - bizonyra azta, hogy elment. Kvette az svnyt, s a hza fel baktatott. Ott llt, ahol hagyta. Az id nem szptett rajta. A kmny a tetn fekete volt, a festetlen gerenda pedig gy hmlott, akr a kgy levedlett bre. Deel vgta ki s hasogatta fel a fkat, hogy gerendkat faragjon a hzhoz, ami - mint minden ms, amit eddig a hazatrte ta ltott - kisebb volt, mint amire emlkezett. Mgtte llt a fstl, amit rnkkbl ptett, s balra, tvolabb az rnykszk, amit szintn hzott fel. J nhny magazint elolvasott odakint, mialatt a reggeli dolgt vgezte. A hz eltt, a ktnl, ami kbl plt, s most tet fedte, amit ngy masszv pzna tartott, egy kisfi llt. Deel azonnal tudta, hogy a fia. Taln nyolc ves lehetett. Ngy ves volt, amikor Deel elment, s thajzott a vgtelen cenon, hogy a Nagy Hborban harcoljon. A fi vdrt tartott kezben, a fogantyjnl fogva. Letette, s a hz fel iramodott, kiltozva valamit, amit Deel nem tudott kivenni. Egy pillanattal ksbb az asszony kilpett a hzbl, s Deel jra megtelt emlkekkel. Tovbbgyalogolt, s ahogy kzeledett az ajt keretben ll nhz, egyre inkbb sszeszorult a szve. A felesge szke volt, magas s karcs; vilgos ruht viselt, festett virgokkal, amik sokkal tompbb sznek voltak, mint rten nyl trsaik. De az arca fnyesebben ragyogott, mint a nap, s Deel mr tudta, hogy nz ki az asszony meztelenl az gyban. Minden, amit elvesztett, most visszatrt hozz, s tudta, hogy hazart. Amikor mr csak tzlpsnyire volt tlk, a fi rmlten megragadta az anyjt, s belekapaszkodott, s az asszony megszlalt: - Deel, ht te vagy az?

 HULLANAK A CSILLAGOK 88 A frfi megtorpant, s csak llt sztlanul. Rnzett a felesgre, s gy itta a ltvnyt, akr egy kors hideg srt. Vgl gy felelt: - Elnytten s fradtan, de n vagyok. - Azt hittem... - Nem rtam, mert nem tudok. - Tudom... de... - Visszajttem, Mary Lou.

Mereven ltek a konyhaasztalnl. Deel eltt tnyr, amirl mr megette a babot. A bejrati ajt nyitva volt, gy kilthattak az udvarra, egszen a kton tlra, a virgokkal bortott mezig. A szemkzti ablak is trva-nyitva llt; knny szell borzolta a kerett vez, szthzott fggnyk szeglyt. Deelnek ugyanaz az rzse tmadt, mint amikor nemrg tvgott a mezn, a fk kztt, s amikor elszr ltta kvlrl a hzat. s most, hogy odabent volt, a tett tl alacsonynak rezte, a falakat tl kzelinek. Minden tl kicsi volt. De ott volt Mary Lou. Deellel szemben lt, az asztal tls feln. Az arct nem barzdltk rncok, a vlla pedig keskeny volt, mint a kisfi. Ragyog kk szeme, akr a virgok a mezn. A fi, Winston, balra lt tle, de a szkt kzelebb hzta az anyjhoz. Alaposan szemgyre vette Deelt, s Deel is alaposan szemgyre vette t. A frfi ltta benne Mary Lou-t, de magbl semmit. - Annyira megvltoztam volna? - krdezte Deel, ltva, ahogy bmuljk. Mindketten a kezket az lkben tartva ltek, mintha a frfi brmelyik pillanatban tugorhatna az asztal fltt, s megharaphatn ket. - Nagyon sovny vagy - mondta Mary Lou. - Tl nagydarab voltam, mikor elmentem. Most tl sovny vagyok. Remlem, nemsok pont slyomnl leszek. - Megprblt mosolyogni, de a mosolya lehervadt. Mlyet shajtott. - Szval, hogy ment a sorod? - A sorom? - Az. Tudod. A sorod. - . Jl - mondta az asszony. - Rendben voltam. - A fi? - Jl van. - Tud beszlni? - Hogyne tudna. Ksznj a papdnak, Winston! A fi hallgatott. - Ksznj szpen! - mondta az anyja. A fi meg se mukkant. - Semmi baj - mondta Deel. - Rgen volt. Nem emlkszik rm. rthet. - Kanadbl llti be?

89 JOE R. LANSDALE - Megmondtam, hogy onnan fogok. - Nem tudhattam biztosan - felelte Mary Lou. - Igaz. Aztn tkerltem az amerikaiakhoz, gy egy ve. De mindegy volt, hogy kivel voltam. gy is szrny volt. - rtem - mondta az asszony, de Deel tudta, hogy nem rti. s nem is hibztatta rte. Akkoriban elragadta a hbors lelkeseds, a kalandvgy, flment Kanadba, s bellt a seregbe. Hirtelen indulatbl hagyta ott a csaldjt, mert azt hitte, hogy elrohan mellette az let, meg kimarad belle. Az let kzben itt volt eltte, s szre sem vette. Mary Lou felllt, lass lptekkel megkerlte az asztalt, s jabb adag babot ppozott Deel tnyrjra. Aztn a sthz ment, kukoricakenyeret hozott, s letette a bab mell. Deel figyelte minden mozdulatt. Az asszony haja egy kicsit izzadt volt a homlokn, s hozztapadt, akr a vizes szna. - Hny ves is vagy most? - krdezte a frfi. - Hny ves? - krdezett vissza Mary Lou, ahogy visszalt a helyre az asztalnl. - Deel, de hisz jl tudod. Huszonnyolc vagyok, regebb, mint amikor elmentl. - Szgyellem mondani, de elfelejtettem a szletsnapod. A fit is. Alig tudnm megmondani, n magam hny ves vagyok. Mary Lou megmondta neki a szletsk napjt. - Ht ez... - csvlta a fejt Deel. - n erre mind nem emlkszem. - Azt... azt hittem, meghaltl. Ezt j prszor elmondta mr, mita Deel hazart. - De ht nem haltam meg, Mary Lou - felelte a frfi. - Itt vagyok, hsvr valmban. - Itt vagy. Ltom n, hogy itt vagy. Az asszony nem ette meg, ami a tnyrjn volt. Csak lt s nzte az telt, mintha azt vrn, hogy tvltozik. Deel jra megszlalt: - Ki javtotta meg a kutat, s ki ptette fl a tett? - Tm Smites - felelte Mary Lou. - Tm? Hisz az mg gyerek. - Mr nem - mondta az asszony. - Tizennyolc volt, mikor elmentl. Nem volt az gyerek mr akkor se. - Igazad lehet - mondta Deel.

Vacsora utn Mary Lou odaadta neki a pipjt, ahogy rgen, s Deel tallt egy ndbl font hintaszket, amire nem emlkezett azelttrl; kivitte s belelt, nzett a fk fel, szvta a pipjt, s hintzott. Arra gondolt, hogy mi volt akkor, mi van most, s mi lesz ksbb, amikor beesteledik, s befekszik az gyba. Nem tudta, hogy fogjon hozz a dologhoz. Igaz, Mary Lou a felesge volt, de mr vek ta nem fekdt

 HULLANAK A CSILLAGOK 90 vele egy gyban. Most, hogy hazart, szerette volna, ha a dolgok visszatrnek oda, ahol rgen voltak, de nem emlkezett tl jl, hol is voltak rgen. Tudta, hogyan kne megtennie, amit meg akar tenni, de azt nem, hogyan csiholhatna belle szerelmet. Attl flt, az asszony gy rezn, hogy , mint egy rhes macska, bemszott az ablakon, lehevert a hzban, s most elvrn, hogy simogassk. lt, pipzott, gondolkodott, s hintzott. A fi kijtt a hzbl, megllt oldalvst, s t nzte. A klyk az anyja aranyszke hajt rklte, s ers testalkat volt a korhoz kpest. A jobb fle eltt, az llkapcsa vonaln volt egy anyajegye; apr eperre hasonltott. Deel erre nem emlkezett, ahogy arra sem, hogy a fi egykor - semmi ktsg - kisbaba is volt. De persze Deel sok minden mst sem tudott felidzni, kivve azokat a dolgokat, amiket nem akart. Azokra jl emlkezett. Meg Mary Lou brre. Arra is emlkezett. Hogy milyen lgy volt az rintse, akr a vaj. - Emlkszel rm, fiam? - krdezte Deel. - Nem. - Egyltaln? - Nem. - Persze, hogy nem. Nagyon kicsi voltl. Anyd beszlt neked rlam? - Nemigen. - Nem mondott semmit? - Aszonta, megltk a hborban. - hem... Ht, nem ltek meg. Deel htrafordult, s benzett a nyitott ajtn keresztl. Ltta, Mary Lout a mosogatnl, ahogy vizet nt a moslavrba, amit elbb felmelegtett a tzhelyen. A vz gzlgtt, amikor kinttte. Deel arra gondolt: neki kellett volna ft hoznia, hogy az asszony tzet rakhasson. Segtenie kellett volna tzet gyjtani, s vizet melegteni. De ideges lett, ha Mary Lou kzelbe kerlt. A fitl is ideges lett. - Jrsz iskolba? - krdezte a gyereket. - Legett az iskolnk. Tm tant egy kicsit olvasni meg rni meg szmolni. Nyolc vet jrt iskolba. - Mgy nha horgszni? - Csak Tmmal. Elvisz nha horgszni meg vadszni. - Megmutatta, hogy kell jat meg nyilat csinlni? - Nem. - Nem, uram - mondta Deel. - Azt kell felelni: nem, uram. - Mi az? - Azt mondd, hogy igen, uram vagy nem, uram! Ne csak azt, hogy igen vagy nem. Tiszteletlensg.

91 JOE R. LANSDALE A fi lehajtotta a fejt, s a fldn tologatta a lbt, halomba gyjtve a port. - Nem hntsbl mondom - tette hozz Deel. - Csak azrt mondom, mert gy kell csinlni. n is gy csinlom, ha valaki idsebb nlam. Azt mondom, nem, uram, meg igen, uram. rted, fiam? A fi blintott. - s mit mondasz? - Igen, uram. - Helyes. Az illem fontos. Illemre szksg van. Illem nlkl semmire se mgy az letben. Az olvass meg az rs nem rt, szmolni meg tudni kell, hogy vigyzz a pnzedre. De az illemet is meg kell tanulni. - Igen, uram. - Ltod, megy ez... Ami meg azt az jat meg a nyilat illeti. Arra Tm sose tantott meg, ha? - Nem, uram. - Na, ht akkor ez lesz a tervnk. Megmutatom neked, hogy kell csinlni. Nekem egy reg cseroki indin tantotta. Nem olyan knny, mint amilyennek hangzik, mr ha azt akarod, hogy j legyen. s hogy olyan legyen, amivel mg lhetsz is valamit, az mr egy egsz ms trtnet. - Minek ennyit dolgozni vele, ha van pusknk? - Gondolom, nem lenne muszj. Csak j mka, s jjal vadszni nem olyan knny, mint puskval. s n mostanban nem vagyok bartja a puskknak. - n szeretem a puskkat. - Nincs azzal semmi baj. De a puska nem szeret tged, s nem is szeret viszont. Sose szentelj tl sok figyelmet s szeretetet valaminek, ami nem tudja viszonozni. - Igen, uram. A finak persze fogalma se volt, mirl beszl Deel. Deel maga se volt biztos benne, hogy tudja, mirl beszl. Htrafordult, s benzett az ajtn. Mary Lou a moslavr mellett llt, mosogatott, s ahogy srolta a lbast, a feneke ringott egy kicsit, s Deel abban a pillanatban elszr rezte magt l frfinek.

Aznap jjel az gy kicsinek tnt. Deel a htn fekdt, kezt az alhasn keresztbe tve, kopott, piros kezeslbasban, ami mr akkor is rongyos volt, amikor elment, a tvolltben pedig megtmadtk a molyok. Mr csak id krdse volt, hogy sztessen. Az gy melletti ablak nyitva volt, s hvs szell ramlott be rajta. Mary Lou mellette fekdt. Hossz, fehr hlinget viselt, amit klnfle szn rongydarabokkal foltozott meg. A haja kibontva, hosszan omlott a prnra. Akkor is hossz volt, amikor Deel

 HULLANAK A CSILLAGOK 92 elment. A frfi azon tndtt, vajon milyen gyakran vgja le az asszony, s mennyi idbe telhet, hogy alkalomrl alkalomra visszanjn. - J rgen volt, nem igaz? - szlalt meg. - De igaz - mondta Mary Lou. - Nem azt mondom, hogy nem menne, vagy hogy nem akarom. Csak nem tudom, ksz vagyok-e r. - Nem baj az. - Magnyos voltl? - Itt van nekem Winston. - Sokat ntt. Mr biztos j trsasg. - Az. - Hasonlt rd kicsit. - Kicsit. Deel kinyjtotta a kezt, anlkl, hogy Mary Lou-ra nzett volna, s megrintette az asszony hast. - Mg mindig olyan vagy, mint lnykorodban - mondta. - Szltl egy gyereket, s mg mindig olyan vagy, mint lnykorodban... Tudod, mirt krdeztem meg, hny ves vagy? - Mert nem emlkeztl. - Na, ja, az is igaz. De azrt is, mert szemernyit se vltoztl, mita nem lttalak. - Van tkrm. Nem tl j tkr, de nem ltszom benne fiatalabbnak. - Ugyanolyan vagy, mint voltl. - Te most minden nt szpnek ltnl. - Amint kimondta, Mary Lou rgtn szbe kapott. - Nem gy rtettem. Csak azt mondom, hogy sokig elvoltl... Eurpban sok a csinos n, gy hallom. - Van ilyen is, olyan is. Egyik sem olyan szp, mint te. - Voltl valaha... tudod? - Mi? - Tudod... Amg odat voltl. - . Igen, taln. Egyszer-ktszer. Nem voltam biztos benne, hogy hazajvk-e. Nem szmtott. Nem jelentett semmit. Olyan volt, mint mikor az ember megtlti a korg gyomrt, semmi tbb. Az asszony sokig hallgatott. Aztn azt mondta: - Jl van. Deel szerette volna megkrdezni tle ugyanezt, de nem tudta. tfordult mell. Az asszony mozdulatlanul fekdt. Merev volt, akr egy hulla. Deel tudta. Azeltt nem egyszer volt knytelen kzjk fekdni. Egy zben, ahogy a katonatrsaival egy vroson haladtak keresztl Franciaorszgban, egy halott nt ltott holtan heverni kt fa kztt. Nem ltszott rajta sebesls. Fiatal volt. Stt haj. gy festett, mintha csak leheveredett volna szundiklni. Deel lehajolt, s megrintette. A teste mg meleg volt.

93 JOE R. LANSDALE Az egyik bajtrsa, egy katona, azt javasolta, hogy sorban menjenek vgig rajta mindannyian, mieltt kihl. Viccnek sznta, de Deel rfogta a puskjt, s elkergette. Ksbb a lvszrokban egyms mell kerltek ugyanezzel a fickval, aki Wisconsinbl jtt, s hozz hasonlan Kanadn keresztl lpett be a Nagy Hborba. Kibkltek egymssal, s a wisconsini elmagyarzta, hogy amit mondott, csak rossz vicc volt, s arra krte Deelt, hogy ne haragudjon r miatta. Deel azt felelte, hogy nincs harag, aztn elfoglaltk a helyket egyms mellett, beszlgettek egy kicsit az otthonrl, s vrtk, hogy jjjn a hbor. A csatban, mialatt gzmaszkot viselve lvldztek a puskjukkal, a wisconsini fick golyt kapott, s elesett. Egy pillanattal ksbb a csata vget rt, legalbbis egy idre. Deel a fick fl hajolt, levette a maszkjt, aztn flemelte a trsa fejt. A wisconsini azt mondta: - A mamm soha tbb nem lt engem. - Minden rendben lesz - biztatta Deel, de ltta, hogy a fick fl feje hinyzik. Hogy az rdgbe tud mg beszlni? Hogyhogy mg nem halt meg? Az agya szivrgott a koponyjbl. - Van egy levl az ingemben. Mondd meg a mammnak, hogy szeretem! Istenem, odanzz! Hullanak a csillagok. Deel, vlaszknt elesett trsa tvolba mered tekintetre, megfordult, s felnzett. A csillagok a szokott helykn ragyogtak. gylvs drrent, a fld megremegett, s az eget vrs fny tlttte be, ami aztn ftyolknt terlt szt a levegben. Amikor Deel jra a fickra nzett, a wisconsini szeme mg mindig nyitva volt, de mr nem lt. Deel benylt a trsa zubbonyba, s megtallta a levelet. Ekkor szrevette, hogy a fick a mellbe is golyt kapott, mert a levl fekete volt a vrtl. Deel megprblta szthajtani, de a papr annyira tzott, hogy azonnal sztesett. Mr nem volt mit elvinni senkinek. Deel a fick nevre sem emlkezett. Az egyik fln bement, a msikon ki. A wisconsini pedig halott volt, s az utols szavai gy hangzottak: hullanak a csillagok. Amg Deel a fick fejt tartotta, egy tiszt jtt fel a lvszrokban, kezben pisztollyal. Az arca fekete volt a puskaportl, szeme ragyogott az jszakban; Deelre nzett, s azt mondta: - Kell, hogy legyen ennek az egsznek valami rtelme, fiam. Kell hogy legyen rtelme. - Aztn tovbbment az arcvonal mentn. Deelnek most eszbe jutott az az jszaka s az a hall, aztn jra eszbe jutott a halott n. Vajon mi trtnhetett a holttestvel? Ott kellett hagyniuk a kt fa kztt. Vajon ksbb eltemette valaki? Vagy ott rohadt el? Elvittk magukkal a hangyk s a termszet eri? Deel ksbb sokszor lmodott rla, hogy lefekszik mell a mezre. Csak fekszik ott, s sodrdik vele egytt a semmibe.

 HULLANAK A CSILLAGOK 94 Most is gy rezte, mintha a halott n mellett fekdne, aki most szke volt, nem stt haj, de semmivel sem lbb, mint a fk kztt hever n. - Taln jobb volna, ha ma jjel csak aludnnk - mondta Mary Lou, amivel felriasztotta Deelt. - Hagyhatjuk, hogy a dolgok menjenek a maguk tjn. Nem kell ebbl semmire se gondolni. A frfi elhzta a kezt az asszonytl. - Tehetjk azt is - felelte. - Ht persze. Mary Lou az oldalra fordult, s htat fordtott neki. Deel a takarkon fekdt, kezt az alhasn nyugtatva, s a szarufkat bmulta.

Eltelt nhny nap s jjel anlkl, hogy az asszony megenyhlt volna irnyban, de Deel mgis gy rezte, hogy az letnek az a legjobb rsze, amikor egytt alhat vele. Szerette Mary Lou des illatt, s szerette hallgatni, ahogy llegzik. Amikor az asszony mlyen aludt, Deel vatosan elfordult egy kiss, fl knykre tmaszkodott, s nzte a felesge alakjt a sttben. A hazatrse nem gy alakult, ahogy remlte, vagy amire szmtott, de azokban a pillanatokban, amikor az asszonyt nzte a sttben, biztos volt benne, hogy ez jobb, mint ami az elmlt csaknem ngy szrnysges vben trtnt vele. Az elkvetkez nhny nap azzal telt, hogy elvitte a fit az erdbe, s megfelel ft kerestek az jhoz. Deel kivgott egy narancseperft, s megmutatta a finak, hogyan csupasztsa le a fejszvel, hogy vgja ki belle az jnak val ft, s hogy pcolja be a tzben, ami inkbb csak fst volt. Hossz idt tltttek vele, de ha a fi lvezte is, amit tanult, sohasem mutatta jelt. Megtartotta magnak az rzseit, s mg kevesebbet beszlt, mint az anyja. Mindig gy tnt, mintha nhny lpssel tvolabb lenne, mg akkor is, ha ott llt kzvetlenl Deel mellett. A frfi megmunklta az jat a gyereknek, ers ideggel ajzotta fel, s megmutatta neki, hogy tallja meg a megfelel ft a nylvesszkhz, hogy gyjtsn tollat madrfszekbl, s hogy tollazza fel a nylvgeket. Csaknem egy htbe telt, hogy elksztsk az jat, s egy jabb htbe, hogy kiszrtsk, s megcsinljk a nylvesszket. Deel az id fennmarad rszben vgignzett a terleten, ami egykor szntfld volt, most pedig tzhektrnyi virgos mez, amibl mr sarjadni kezdett nhny facsemete, flfel csavarodva a virgok kzl. Megprblta a rtet bzamezknt elkpzelni. Fejszvel kivgta a sarjad fkat, s aznap dlutn a vacsoraasztalnl megkrdezte Mary Lout, mi trtnt az szvrrel. - Elpusztult - felelte az asszony. - Mr akkor is reg volt, amikor elmentl, s csak regebb lett. Megettk, miutn megdgltt. - Aki nem pazarol, nem is szklkdik - blintott Deel. - gy gondoltuk mi is - mondta Mary Lou.

95 JOE R. LANSDALE - Ha nem gazdlkodtatok, mibl ltetek? - Tm hozott neknk ezt-azt idnknt, a halbl, amit fogott, meg a zldsgbl, amit otthon termeszt. Egy-kt mkust. Felneveltnk egy disznt, s megfstltk a hst. Sajt kertet mveltnk. - Hogy vannak Tm szlei? - Az apja hallra itta magt, az anyja meg egyszeren csak meghalt. Deel blintott. - Az asszony mindig is beteges volt - mondta -, a frje meg sokkal idsebb nla... n is idsebb vagyok nlad. De nem annyival. mennyivel is? Tizent vvel? n... Lssuk csak... n tzzel. Mary Lou nem vlaszolt. Deel valamilyen megerstst remlt tle, hogy ez a tzves korklnbsg nem szmt, hogy nincs ezzel semmi baj. De az asszony hallgatott. - rlk, hogy Tm itt volt veletek - mondta Deel. - Sokat segtett - felelte az asszony. Deel kis id mlva gy folytatta: - Mostantl msknt lesznek a dolgok. Nem kell tbbet elfogadnotok senki kegyelemkenyert. Holnap bemegyek a vrosba, veszek egy kis vetmagot, s keresek egy szvrt. Kaptam egy kis leszerelsi illetmnyt. Nem sok, de elg, hogy gazdlkodni kezdjnk belle. Winston is jhet velem, megnzzk, hogy tallunk-e neki valamilyen nyalnksgot. - A mentacukrot szeretem - mondta a fi. - Na, ltod - blintott Deel. - Nem kne gy sietned vele - jegyezte meg Mary Lou. - Van mg id az szi vetsig. Vadszhatnl, ahogy rgen szoktl, vagy horgszhatnl nhny napig... Vihetnd magaddal Winstont is. Megrdemelsz egy kis pihenst. - Gondolom, egy-kt nap mr nem fog megrtani - mondta Deel. - Mindannyiunkra rfr egy kis id, hogy jra megismerjk egymst.

Msnap dlutn, ahogy Deel a pataktl jtt hazafel Winstonnal, vizes zsinron nhny halat hoztak magukkal, s Winston a htra vetve cipelte ket, gyhogy dszknt himblztak, s tztattk az ingt. Kicsi, de jfle sgrek voltak, s a gyerek fogta ki ket; Deel horgszat kz ben ltta Winstont elszr igazn izgatottnak. A napfny jtszott a halak pikkelyein, ahogy a fi htnak verdtek. Deel egy kicsit lemaradt Winstontl, s alaposan megfigyelte a halakat. Ltta, ahogy lassan haldokolnak, kiragadva a vzbl, levegrt kapkodva. Akaratlanul is elfogta az rzs, hogy szeretn visszavinni s szabadon engedni ket a patakban. Ltott embereket ugyangy kapkodni a levegrt a harcmezn, a

 HULLANAK A CSILLAGOK 96 lvszrkokban. k is gy nztek ki, mint a halak; mintha elg lett volna ket visszadobni a vzbe. Ahogy kzeledtek a hz fel, Deel megltott egy lovast, amint feljk tartott. Ltta azt is, ahogy Mary Lou kilp a hzbl, hogy elbe menjen. Az asszony a lovashoz lpett, a frfi pedig lehajolt a nyeregbl, s beszltek egymssal, aztn Mary Lou az egyik kezvel megfogta a nyerget, s vezetni kezdte a lovat a hz fel. Amikor megltta, hogy Deel s Winston kzeledik, elengedte a nyerget, s csak gyalogolt a l mellett. A lovon l frfi magas volt s karcs; fekete haja a vllig rt, akr egy tintazuhatag, ami lehajtott karimj, szrke kalapja all bukott al. Ahogy Deel s Winston kzelebb rt, a lovas dvzlsre emelte a kezt. A fi abban a pillanatban felkiltott: - Tm! - s mint a nyl, a mezn t a hz fel iramodott, mg a halak a htt verdestk. A konyhaasztalnl ltek. Deel, Mary Lou, Winston s Tm Smites. Tm anyja flig csikasz indin volt, s a jelek szerint Tm az sznezett rklte, svd apja les termetvel s szles vllval egyetemben. gy nzett ki, mint valami erdei istensg. Haja az arca kt oldaln hullott al; bre sima volt s dibarna, vonsai kiegyenslyozottak, keze s lba risi. Kalapja a trdn nyugodott. A fi nagyon kzel hzdott Tomhoz. Mary Lou az asztalnl lt, kezt maga eltt, a deszkkon nyugtatva. Fejt Tm fel fordtotta. Deel megszlalt: - Meg kell ksznnm, hogy kisegtetted a csaldomat. - Nincs mit megksznnd - felelte Tm. - Rgen folyton vadszni s horgszni vittl. Apm sose csinlt ilyesmit. farmer volt, diszntenyszt, s rszeges. Te viszont mindig j voltl hozzm. - Mg egyszer ksznm, hogy segtettl. - rltem, hogy segthetek. Nem okozott fradsgot. - Gondolom, mr neked is van sajt csaldod. - Mg nincs. Lovakat trk be, teheneket, disznkat, csirkket nevelek, s van egy egszen szp kertem, de csaldom nincs. Mg nincs. Mary Loutl gy hallom, szntsra val szvrt s vetmagot keresel. Deel az asszonyra nzett. Mary Lou mindezt az alatt a rvid id alatt mondta el Tmnak, amg a lova mellett stlt. Deel nem tudta biztosan, hogy rez ezzel kapcsolatban. Nem tudta biztosan, akarja-e, hogy brki is tudja, neki mire van vagy mire nincs szksge. - Igen, szvrt s vetmagot akarok venni. - Mrmost, nekem van egy lovam, amit szntsra szoktattam. Nem olyan j, mint egy szvr, de olcsn adnm, nagyon olcsn. s tbb

97 JOE R. LANSDALE vetmagom van, mint amennyivel brmit is kezdeni tudnk. Megsprolhatnk neked egy utat a vrosba. - Ht, n viszont egszen gy voltam vele, hogy szvesen mennk - felelte Deel. - Persze, ht rtem n. De ami kell, azt n is meg tudom szerezni neked. - El akartam vinni Winstont a boltba, hogy nyalnksgot vegyek neki. Tm elvigyorodott. - Ltod, ez remek tlet. De vletlensgbl pp ma reggel jrtam a vrosban, s... - Kihzott egy barna paprcsomagot az ingzsebbl, az asztalra fektette, s gondosan szthajtotta a paprt, ami kt rvid mentacukordarabot rejtett. Winston Tmra nzett. - Ezt nekem hoztad? - krdezte. - Neked ht. - Most csak egyet vegyl el, Winston, s vlj vele vacsorig! figyelmeztette Mary Lou. - Tartsd meg a msik darabot holnapig! gy lesz valami, amire vrhatsz. - Ez igazn kedves volt tled, Tm - mondta Deel. - Tom, maradhatnl ebdre! - invitlta Mary Lou. - Deel s Winston fogott nhny halat, n meg szedtem pr szem krumplit. Megsthetem ket. - Ksznm a szves meghvst - mondta Tm. - Cserbe vllalom, hogy megpucolom a halat.

A kvetkez nhny nap azzal telt, hogy Tm kijtt a hzhoz a lval s a vetmagokkal, msnap pedig jra megjelent nhny ekealkatrsszel, amikre Deelnek szksge volt. Deel kezdte azt hinni, hogy mr sosem fog eljutni a vrosba, s mr nem is volt olyan biztos benne, hogy menni akar. Tm sokkal jobban beilleszkedett Deel csaldjba, mint maga Deel; a frfi ezrt fltkeny volt r, s a csaldja mellett akart maradni, hogy megtallja a helyt. Tm s Mary Lou knnyedn elbeszlgettek a legklnflbb dolgokrl, a kisfit pedig mr egy cseppet sem rdekelte az j. St, ami azt illeti, a fegyvert Deel a nylvesszkkel egytt egy fa alatt tallta meg, arrafel, ahol az erd kezdett srsdni. Maghoz vette, s betette a fstlbe. Ott szrazabb volt a leveg, s kevsb kezdte ki az jat, br Deel nem volt biztos benne, hogy a fi valaha is hozznyl-e mg. Deel felszntott kt s fl hektrnyi fldet a virgok alatt, Tm pedig msnap kijtt egy szekrnyi szraz tykszarral, s segtett sval sztterteni a trgyt a feltrt talajon. Deel jra beszntotta, s Tm segtett neki borst s babot ltetni az szi vetshez, nhny kupac srga, grbenyak tkt, meg egy-kt halom grgdinnye- s kantalupdinnyemagot.

 HULLANAK A CSILLAGOK 98 Aznap este a hz eltt ldgltek, Deel a ndfonat hintaszkben, Tm pedig egy konyhaszken. A gyerek Tm kzelben lt a fldn, s egy bottal trta a fldet. Nem volt ms fny, csak a benti lmp, ami a hz nyitott ajtajn szrdtt ki. Amikor Deel htranzett a vlla fltt, megint ltta Mary Lou-t a mosogatnl, ahogy az ednyeket tisztogatja, s riszlja a fenekt. Tm egy zben szintn arrafel nzett, majd Deelre pillantott, aztn az g fel fordtotta a tekintett, mintha a csillagok helyt prbln megjegyezni. Most gy szlt Decihez: - Mikor is vadsztunk utoljra, te meg n? Jval azeltt, hogy elmentl. - Sokat jrtl ide akkoriban, nem igaz? - mondta Deel. Tm blintott. - Itt mindig jobban reztem magam, mint otthon. Anya s apa llandan martk egymst. - Sajnlom, ami a szliddel trtnt. - Ht - mondta Tm -, tudod, mindenkinek meg kell halnia egyszer. A vg brmilyen ton-mdon elrhet, de nha egyszeren csak eljn az id, s neked muszj beletrdnd. - Azt hiszem, igazad van. - Mit szlnl, ha te meg n elmennnk vadszni? - vetette fel Tm. - Idejt se tudom, mikor ettem utoljra oposszumhst. - Sose szerettem az oposszumot - mondta Deel. - Tl zsros. - Mert nem jl kszted el. Ha valamihez rtek, ht az az, hogy kell jl elkszteni az oposszumot. Persze, a legjobb, ha elszr elkapod, bezrod egy ketrecbe, egy htig csak bzval eteted, s aztn megld. gy jobb a hsa, kevsb zsros. De az is j, ha csak lvnk egyet, s megmutatom neked, hogy kell megszabadulni a vadhs ztl egy kis ecettel meg efflkkel, aztn desburgonyval megstni. Annyi desburgonym van, hogy azt se tudom, mit kezdjek vele. - Deel szereti az desburgonyt - mondta Mary Lou. Deel megfordult. Az asszony az ajtban llt, s egy konyharuhba trlgette a kezt. - Ez j tletnek hangzik, Deel - folytatta. - Eredjetek vadszni! Nem bnnm, ha megtanulhatnm, hogy kell jl elkszteni egy oposszumot. Menjetek el Tmmal, mint a rgi szp idkben! - vek ta nem ettem desburgonyt - mondta Deel. - Eggyel tbb ok - jegyezte meg Tm. A kisfi is megszlalt: - n is menni akarok! - Az j volna - mondta Tm -, de tudod, most jobban rlnk, ha csak Deel s n mennnk kettesben. Mikor mg gyerek voltam, tantott meg

99 JOE R. LANSDALE nekem mindent az erdrl, s szeretnk most vele tartani a rgi idk emlkre. Nem bnod, ugye, Winston? Winston gy festett, mint aki igenis bnja, de vgl gy felelt: - Azt hiszem, nem.

Aznap jjel Deel lefekdt Mary Lou mell, s gy szlt: - Kedvelem Tomot, de arra gondoltam, valahogy jobb volna, ha nem jrna ide ilyen sokat. - Hogyhogy? - Tudom, hogy Winston felnz r, s nem bnom, de nekem is jra meg kell ismernem Winstont... Az rdgbe, soha nem is ismertem. s tged is meg kell ismerjelek... Idt kell rd sznnom, Mary Lou. Olyan idt, amit megrdemelsz. - Nem tudom, mirl beszlsz, Deel. Olyan idt, amit megrdemlk? Deel gondolkozott egy darabig; prblt rtallni a megfelel szavakra. Tudta, mit rez, de kimondani mr ms tszta volt. - Tudom, hogy azrt vlasztottl engem, mert jobbnak ltszottam, mint a tbbiek, akik megkrtek. gy ltszik, mgse voltam olyan j fogs, mint gondoltad. De meg kell tallnunk, amire szksgnk van, Mary Lou. - Amire szksgnk van? - Szerelemre. Sose talltuk meg a szerelmet. Az asszony nmn fekdt. - Csak azt mondom - folytatta Deel -, hogy egytt kne tltennk egy kis idt magunkban, mieltt Tm elkezd tbbet idejrni. rted, mit mondok, ugye? - Gondolom. - Mg azt se rzem, hogy rendesen hazartem volna. Mg nem is jrtam a vrosban, meg se mondtam senkinek, hogy visszajttem. - Ki hinyzik ennyire? Deel ezen sokig gondolkodott. - Nem hinyzott nekem senki - felelte vgl csak te meg Winston, de van pr dolog, aminek vissza kell llnia a rendes kerkvgsba... kapcsolatokra lesz szksgem, hogy hitelt kaphassak a boltban, beszerezhessem a gazdlkodshoz szksges dolgokat a jv vre. De fkpp itt akarok lenni veled, hogy beszlgetni tudjunk. Te meg Tm sokat beszlgettek. Azt szeretnm, ha mi is gy tudnnk egymssal. Meg kell tanulnunk beszlgetni. - Tmmal knny beszlni. Sokat beszl. Brmirl tud beszlni, s olyan, mintha beszlne is valamirl, de a vgn mgiscsak a semmirl beszl... Te sose voltl beszdes ember, Deel, ht mirt pont most?

 HULLANAK A CSILLAGOK 100 - Hallani akarom, amit mondani akarsz, s hallani akarom, amit n akarok mondani, mg ha nem is beszlnk semmirl, csak vetmagrakrl, meg hogy add ide a babot, vagy hozz egy kis tzift, vagy hagyd abba a horkolst. Csak amirl az emberek szoktak. A lnyeg az, hogy nem akarom, hogy Tm ilyen sokat jrjon ide. Azt akarom, hogy legyen egy kis idnk egytt csak veled, velem s Winstonnal, n csak ennyit mondok. Deel rezte, ahogy az gy megmozdul. Elfordult, hogy megnzze, mi trtnt, s ltta, amint Mary Lou pp felhzza a hlingt a melle fl. Az gykn a szrzet srnek ltszott a sttben, a melle pedig teltnek, kereknek s hvogatnak. - Taln ma jjel elkezdhetnnk jobban megismerni egymst - mondta az asszony. Deel szja kiszradt. Csak annyit tudott kinygni: - Rendben. Remegett a keze, ahogy kigombolta a kezeslbast az gyknl. Aztn az asszony szttrta a lbt, Deel pedig felmszott r. Csak egy pillanat kellett, hogy eldurranjon. - Istenem! - zihlta, s az asszony testre roskadt, br igyekezett a knykre nehezedni. - Milyen volt? - krdezte Mary Lou. - Jl esett? - Jl, jl, csak tl gyorsan vgeztem. Jaj, kislny, annyira rg volt! Sajnlom. - Semmi baj. Nem tesz semmit. - Az asszony hvsen meglapogatta Deel htt, s egy kicsit megcsavarta a cspjt, jelezve, hogy szeretn, ha a frfi leszllna rla. - Menne jobban is - mondta Deel. - Majd holnap jjel. - n meg Tm vadszni megynk holnap jjel. Kutyt is hoz magval, s lvnk egy oposszumot. - Igaz... Akkor utna val jjel. - Jl van - mondta Deel. - Jl van. Visszafekdt az gyra, begombolkozott, s prblta eldnteni, hogy jobban vagy rosszabbul rzi-e magt. Megknnyebblt, de nem volt benne semmi tz. Az asszony ezzel az ervel akr egy lyuk is lehetett volna a matracon. Tom egy szukt hozott magval, egy 5,6 mm-es kaliber vadszpuskt s egy jutazskot. Deel megkereste a ktcsvjt a ruhsszekrnyben, kivette az olajjal bevont brtokbl, s ltta, hogy a srtes puska igen j llapotban van. Kihozta az udvarra a vllra vethet tltnytskval egytt. A tltnyek

101 JOE R. LANSDALE rgiek voltak, de Deelnek nem volt oka, hogy ktelkedjen a hasznlhatsgukban. A puskval egytt trolta ket, szraz s biztonsgos helyen. Az g tiszta volt, a csillagok fent ragyogtak, a hold pedig gy festett, akr egy friss lgszappanbl faragott karj, de fnyes volt, olyan fnyes, hogy tisztn lehetett ltni a talajt. A gyerek mr gyban volt, Deel, Tm s Mary Lou pedig kint lltak a hz eltt, s nztk az jszakt. Mary Lou gy szlt Tomhoz: - Vigyzz a frjemre, Tm! - Vigyzni fogok - felelte a fiatal frfi. - Intzd el, hogy rendben legyen! - Elintzem. Alighogy Deel s Tm elindult az erd fel, egy rnykra lettek figyelmesek. Egy bagoly kzeledett bukreplsben a mez fel. Lttk, amint felkap egy kvr egeret, s elrepl vele. A kutya megkergette a madr rnykt, ahogy vgigsiklott a fld felett. Mikzben figyeltk, amint a bagoly emelkedni kezd a fnyes gbolt fel, s az erdnek veszi az irnyt, Tm megszlalt: - Az letben semmi sem biztos, igaz-e? - Klnsen, hogyha egr vagy - felelte Deel. - Az let nha kegyetlen - tette hozz Tm. - Nem volt ebben semmi kegyetlensg - mondta Deel. - Ez csak tlls. A bagoly hes volt. Az ember nem ilyen. Az ember semmire se hasonlt, taln csak a hangykra. - A hangykra? - A hangyk s az emberek azrt hborznak, mert tehetik. Az ember a maga hborjhoz mindenfle nyilatkozatokat meg beszdeket meg indokokat tall ki, de a lnyeg mgiscsak az, hogy azrt csinljuk, mert akarjuk, s mert megtehetjk. - Kemny szavak ezek - jegyezte meg Tm. - Az ember nem boldog, mg meg nem l mindent, ami az tjba kerl, s ki nem vg mindent, ami szabadon n. Az ember lt valamit, ami vad s gynyr, s meg akarja ragadni, le akarja dfni, meg akarja bntetni a vadsgrt. Elszr enged a szpsgnek, s aztn megli. - Deel, neked klns gondolataid vannak - mondta Tm. - Taln igazad van. - Mi azrt fogunk meglni valamit, hogy legyen mit ennnk. De nem egeret esznk, mint a bagoly. Mi egy nagy, kvr oposszumot lvnk, s megstjk desburgonyval. Nztk, ahogy a kutya elreszalad, s eltnik a fk stt svjban.

 HULLANAK A CSILLAGOK 102 Ahogy elrtek az erd peremre, rjuk borult a fk rnyka; aztn mr bent is voltak a srjben, s helyenknt stt volt, nhol meg tsttt a fny, ahol az gak ritksabban nttek. A fnyfoltok fel tartottak, s talltak egy svnyt, amin elindultak. Ahogy haladtak, a fny fogyni kezdett, s Deel felpillantott. Egy stt felh kszott fljk. - Az rdgbe - mondta Tm gy ltszik, esni fog. Ez vratlanul jtt. - Csak fut zpor - jegyezte meg Deel. - Idejn, rnk zdtja a vizet, aztn mr tovbb is ll, mg mieltt tallnl magadnak egy helyet, hogy megszradj. - Gondolod? - Persze. Lttam mr elg zivatart, s ami ilyen hirtelen jn, az csak tutazban van. Ez a felh itt mindjrt kisrja a szemt, s mr megy is tovbb, n mondom neked. Mg villmot se hoz. Mintha csak Deel szavaira vlaszolna, eleredt az es. Se villm, se mennydrgs, viszont a szl felersdtt, az es pedig srn szakadt, s hideg volt. - Ismerek egy j helyet, nem messze innen - mondta Tm. - Ott be tudunk hzdni egy fa al, s lelhetnk egy kidlt fatrzsre. Mg egykt oposszumot is lttem ott. Megtalltk a rnkt a fa alatt, leltek, s vrtak. A fa tlgyfa volt, reg s hatalmas, vastag gakkal s storponyvaknt sztterl, szles levelekkel. A lombkorona majdhogynem szrazon tartotta Deelt s Tomot. - Az a kutya jl elfutott az erd srjbe - mondta Deel. A farnknek tmasztotta a srtes puskt, s a trdre tette a kezt. - Ha oposszumot tall, hallani fogod. Olyan a hangja, mint a trombitasz. Tm megigaztotta puskjt az lben, s Decire nzett, aki elmerlt a gondolataiban. - Nha - mondta az idsebb fri -, amikor odat voltunk, zuhogott az es, mi meg a lvszrkokban voltunk, s vrtuk, hogy trtnjen valami. Olyankor a vz elrasztotta az rkokat, s reg, kvr patknyok szkltak benne. Mi meg idnknt olyan hesek voltunk, hogy elkaptuk s megettk ket. - Patknyokat? - Olyanok, mint a mkusok. Br nem olyan j az zk. De a mkus vgeredmnyben nem egyb, mint famsz patkny. - Igen? Biztos vagy benne? - Holtbiztos. Tm megmozdult a rnkn, s ahogy megmozdult, Deel odafordult fel. A puska mg mindig Tm lben hevert, de amikor Deel odanzett, a csve ppen felje emelkedett. Deel r akart szlni, hogy H, nzz oda, mit

103 JOE R. LANSDALE csinlsz!, de egy pillanat alatt rjtt arra, amit kezdettl fogva tudhatott volna. Tm meg akarja lni. Mindig is azt tervezte, hogy megli. Attl a naptl kezdve, hogy Mary Lou kiment a lhton rkez Tm el a mezre, mst se akarnak hallani, csak holtban a csontjai zrgst. Ezrt nem hagytk, hogy bemenjen a vrosba. Mr gyis mindenki halottnak hiszi, s ha senki sem tud az ellenkezjrl, nem is lehet sz bnesetrl. - Tudtam, s mgse tudtam - mondta Deel. - Muszj, Deel. Semmi szemlyes. Kedvellek tged. J voltl hozzm. De muszj megtennem. Mary Lou-rt brmire kpes vagyok, mg erre is... Semmi rtelme, hogy a puskdrt nylj, mr clba vettelek. Ez a puska nem tl ers, de pp elg. - Winston - mondta Deel - nem az n fiam, igaz? - Nem. - Van egy anyajegy az arcn, s most mr emlkszem, amikor fiatalabb voltl, rajtad is lttam ugyanazt az anyajegyet. Nem emlkeztem, de most mr tudom. A hajad eltakarja, igaz? Tm nem felelt. Idkzben htrbb csszott a rnkn, s ezzel kikerlt a tlgy lombstrnak pereme all, gy az es most a kalapja karimjn folyt vgig, s hossz hajt az archoz tapasztotta. - Mr rgen is sszefekdtl a felesgemmel, amikor mg csak tizennyolc voltl, s n mg csak nem is gyantottam. - Deel mosolygott, mintha valami trfsat tallna benne. - Nagyra ntt gyereknek tartottalak, semmi tbbnek. - Tl reg vagy hozz - mondta Tm, s a szemhez emelte a puskt. - s sohasem figyeltl r igazn. Szinte vgig vele voltam azta, hogy elmentl. Csak vletlen, hogy pp mshol jrtam, amikor hazartl. Az rdgbe is, Deel, ott vannak a ruhim a ruhsldban, s mg csak szre se vetted ket! Lehet, hogy az idjrshoz rtesz, de az holtbiztos, hogy semmit se tudsz a nkrl, s semmit se tudsz a frfiakrl. - Nem akarok tudni rluk, ht nha mg n magam se tudom, amit tudok. s a frfiak meg nk nem sokban klnbznek... ltl mr embert, Tm? - Te leszel az els. Deel Tmra nzett, aki a vadszpuska csve mgl nzte t. - Nem knny egytt lni vele, mg akkor se, ha nem ismered, akit meglsz - mondta Deel. - n j prat ltem meg. Odajnnek hozzm, amikor behunyom a szemem. Azok, akiket tnyleg lttam meghalni, s azok is, akiknek csak elkpzeltem a hallt. - Ne ijesztgess engem rmmeskkel. Nem hiszem, hogy visszajssz majd hozzm, ha meghaltl. Egyltaln nem hiszem. Az estl besttedett, s Tm alakja csupn rnyknak ltszott. Deel nem tudta kivenni a vonsait.

 HULLANAK A CSILLAGOK 104 - Tom... A vadszpuska eldrdlt. A goly fejen tallta Deelt. A frfi tbucskzott a farnk fltt, s gy esett, hogy az arct rte az es. Az utols gondolata az volt, mieltt alhullott a sttsgbe: az egsz olyan hvs s tiszta.

Deel kinzett a lvszrok szle fltt, ahol egy rssel elltott fmlemezen t ki lehetett kmlelni. Nem ltott mst, csak sttsget, kivve, amikor egy-egy villmls felrepesztette az eget, s fnybe bortotta a tjat. A mennydrgs olyan hangos volt, hogy Deel nem tudta megklnbztetni az gytztl, ami ppgy dbrgtt krltte, risi robbansokat hajiglva a mellvd kr s a cikkcakkos lvszrkokba, ahol az emberek rongybabaknt repltek jobbra-balra. Aztn alakokat ltott. gy vgtak t a mezn, akr egy sereg ksrtet. Egyetlen hatalmas rohammal jttek egyre kzelebb s kzelebb. Deel kidugta a puskjt a rsen, flig-meddig clba vett valamit, aztn felhangzott a parancs, s tzelt. Felhangzott a gppuskk ugatsa. A mezt elrasztotta folyamatos ropogsuk vrs fnye. Az rnyalakok hullani kezdtek. A sorok ln rohamozok arca fnybe borult; a gppuskk tze rdgi vrs sznt klcsnztt a vonsaiknak. A villmok fnyben gy ltszott, mintha rezegnnek a mez szltben-hosszban. Drgtek az gyk, robajlott az g, gppuskk khgtek, puskk ropogtak, s emberek ordtottak. Aztn a megmaradt nmetek elrtk a mez szlt, tvgtak a lvszrkok elgazsain, s mr lent is voltak az rkokban. Elkezddtt a kzitusa. Deel a bajonettjvel harcolt. Ledftt egy nmet katont, aki annyira kicsi volt, hogy a vlla szinte ki sem tlttte az egyenruhjt. Ahogy a nmetet megakasztotta Deel pengjnek dfse, s megragadta Deel puskjnak csvt, lngok csaptak fel az rok hosszban, s Deel abban a pillanatban megltta, hogy a katona llt szke pihk bortjk. A klyk arckifejezse olyasvalaki volt, aki pp most jtt r, hogy ez a hbor vgeredmnyben nem is olyan dicssges jtk. Aztn Deel khgni kezdett. Khgtt s fuldoklott. Megprblt felemelkedni, de eleinte nem tudott. Aztn fellt; sr cspgtt rla, s verte az es. Fldet kptt a szjbl, s leveg utn kapkodott. A zpor tisztra mosta az arct, s a homlokra tasztotta a hajt. Nem tudta pontosan, mennyi ideig lt az esben, de a zpor idkzben elllt. Fjt a feje. A kezvel odanylt, s vresen hzta el az ujjait. Flresimtotta a hajt, s jra megtapogatta a fejt. Barzda hzdott keresztben a homlokn. A lvs nem tallta telibe, csak rkot vjt

105 JOE R. LANSDALE a fejbrbe. Sokat vrzett, de a vrzs mostanra elllt. A srgdrben sszegylt sr betmte s elzrta a sebet. A sekly srt minden bizonnyal valamikor napkzben shattk. Mindent elterveztek, de az esre nem szmtottak. Az es tztatta a fldet, s Tm a sttben nem temette be Deelt elg alaposan. Nem sta be elg mlyre. Nem rakott r elg fldet. s Deel orra szabadon maradt. Tudott llegezni. A fld tl puha volt, hogy a gdrben tartsa. Elg volt fellnie, s a sr ktfel vlt. Deel megprblta kihzni magt a srbl, de tl gyenge volt, gy megfordult a laza talajban, s arccal a fldre fekdt. Mire elg ert rzett magban, hogy felemelje a fejt, a zivatar mr elllt, a felhk elvonultak, s fnyesen ragyogott a hold. Deel kievicklt a gdrbl, s kszni kezdett a farnk fel, ahol Tmmal ltek. A srtes puskja ott hevert a rnk mellett, ahov leesett. Tm elfeledkezett rla, vagy nem is trdtt vele. Deel tl gyenge volt, hogy felemelje. Sikerlt felhznia magt a farnkre, s ott lt lehajtott fejjel, a fldet nzve. Ekkor egy kgy kszott t a csizmjn, majd tovbbtekergzve eltnt az erd sttjben. Deel lenylt, s flvette a puskt. Nedves volt, s hideg. Kinyitotta: a tltnyek kipattantak belle. Nem prblta megkeresni ket a sttben. Felemelte a puskacsvet, a holdfny fel irnytotta, s keresztlnzett rajta. Tiszta. Nincs sr a csvekben. Nem kezdte keresglni a kt kipattant tltnyt. Kt jat tlttt be a lszeres tskjbl. Mlyet llegzett. Flemelt nhny vizes falevelet, a sebhez nyomta ket, s a levelek odatapadtak. Deel felllt. Botorklni kezdett a hza fel. Vrrel tapasztott levelek dsztettk a homlokt, mint valamilyen erdei istensgnek. Nem tartott sokig, mg a botorkls gyaloglsba fordult. Deel kitrt az erdbl, s kvetni kezdte az svnyt, ami a mezt keresztezte. Most, hogy az es elvonult, jra kivilgosodott, s enyhe szl tmadt. A fld gazdag illata radt, mint azon az jjelen Franciaorszgban, amikor zuhogott az es, villmok csapkodtak, az ellensg rohamozott, a fld nedves illata pedig a puskapor csps szagval s a hall zvel keveredett. Deel csak ment, amg meg nem ltta a hzat: mint a pensz, feketllett a mez kzepn. A kunyh most egszen kicsinek ltszott, kisebbnek, mint azeltt; mintha minden, ami valaha is szmtott Deelnek, kezdett volna sszemenni. A kutya kijtt, hogy dvzlje, de Deel nem vett rla tudomst. A szuka elsomfordlt, s a fk fel getett, amiket a frfi maga mgtt hagyott. Deel az ajthoz rt, s a lba mr rgott is fel. Az ajt recsegett, csikorgott, majd nagy csattanssal bevgdott. Deel mr bent is volt, s

 HULLANAK A CSILLAGOK 106 gyors lptekkel haladt elre. Elrte a hlszoba ajtajt: nyitva llt. Belpett rajta. Az ablak fel volt hzva, a szobt betlttte a holdfny. Olyan vilgos volt, hogy Deel tisztn ltott mindent. Tomot s Mary Lou-t ltta szeretkezni az gyon, s abban a pillanatban eszbe jutott az a nhny pillanat, amit a felesgvel tlthetett, s az, ahogyan Mary Lou odaadta magt neki, csak hogy ne beszljenek tbbet Tmrl. Ahogy az asszony felldozta magt, hogy megvdje azt, ami Tm s kzte volt. Valami megmozdult Deelben, s felismerte benne azt, ami az ember lnyege. Rjuk meredt, k pedig szrevettk, s mozdulatlann dermedtek. Mary Lou annyit mondott: - Ne! - Tm pedig felugrott az asszony lba kzl, s talpra szkkent. Egy pillanatig anyaszlt meztelenl llt az gy kzepn, aztn egy mozdulattal kivetette magt a nyitott ablakon, ahogy a rka ugrik az regbe. Deel felemelte a puskt, tzelt, s leszaktott egy darabot az ablakprknybl, de Tm mr kint is volt, s futsnak eredt. Mary Lou felsikoltott. tdobta a lbt az gy szln, s olyan mozdulatot tett, mintha fel akarna llni, de nem tudott. A lba tl gyenge volt. Visszalt, s Deel nevt kezdte kiltozni. Valami megszlalt Deel legbelsejben. Egy hosszan tart, mly, stt s hatrozott kilts. Egy vres falevl hullott le a homlokrl. Felemelte a srtes puskt, s tzelt. A lvs az asszony mellbe csapdott, s htralkte; a teste vgigsiklott az gyon, a feje pedig a falnak tdtt az ablak alatt. Deel csak llt, s nzte. Az asszony szeme nyitva volt, az ajka kiss sztvlt. Deel figyelte, ahogy a haja s az gynem elfeketedik. Felnyitotta a puskt, s jratlttte a dupla csvet a tltnytskjbl. Aztn a szemkzti ajthoz ment, ami a kisebbik szobhoz vezetett: a fihoz. Bergta az ajtt. Amint belpett, a gyerek ppen a hlingjben mszott kifel az ablakon. Deel utna ltt, de a legjobb esetben is csak a talpt lyuggathatta ki a srtekkel. Akrcsak az apja, Winston is gyorsan tudott lyukba bjni. Deel sietve a nyitott ablakhoz lpett, s kinzett rajta. A fi olyan frgn vgott t a holdfnyes rten, akr egy mezei nyl; egy stt facsoport fel futott, a vros irnyba. Deel kimszott az ablakon, s siets lptekkel a gyerek utn indult. Aztn megltta Tomot. A fick jobbra volt tle, s arrafel rohant, ahol rgen egy szederbokrokkal bortott, mly vzmoss hzdott. Deel elindult a nyomban. getni kezdett. El tudta kpzelni magt, ahogy a bajtrsaival fut keresztl a harcmezn, s egy golyra vr, ami vget vet mindennek. Kezdett felzrkzni. Tm helyzett neheztette, hogy meztlb volt. Mris bicegett. Deel gyantotta, hogy a lbt sszevagdostk a fszlak, s

107 JOE R. LANSDALE felsrtettk a kvek. Tm rnyka a holdfnyben sszeroskadt, majd jra felemelkedett, mintha a lelke igyekezett volna elvlni a gazdjtl. A vzmoss s a szederbokrok mg most is ott voltak. Tm elrte a vzmosst, tallt egy rst az indk kztt, eljutott az rok szlig, s leereszkedett. Deel kicsivel lemaradva kvette, s leugrott utna. A szurdok mlye prs volt, s friss illat az jjeli estl. Deel ltta, ahogy Tm kszkdve kszik flfel az rok tlpartjn, a szederbokrok stt erdejbe. Utna eredt, s amikor elrte azt a helyet, ahol az imnt megpillantotta, ltta, hogy Tm fennakadt a szederindkon. A karja s a feje kr csavarodtak, s olyan stabilan tartottk, mintha csak oda lett volna szgezve. Minl jobban kaplzott, a tskk annl jobban szrtk, az indk pedig annl szorosabban fondtak kr. Tm tekergztt s forgoldott, s kisvrtatva gy fordult, hogy ppen Deel fel nzett. Alig valamivel fltte lgott a vzmoss partjn, a szederindkon; egyik karja kinyjtva, a msik a hashoz szortva; becsomagolva, akr a termszet karcsonyi ajndka felajnls az emberek s a hangyk legkedvesebb szrakozsnak. Zihlva llegzett. Deel egy kiss elfordtotta a fejt, mint a kutya, ha prblja eldnteni, hogy mit is lt. - Pocskul lsz - mondta. - Semmi okod r, hogy ezt tedd, Deel. - Nem azrt teszem, mert okom van r. Azrt teszem, mert ember vagyok - felelte a frfi. - Mi az rdgrl beszlsz, Deel? Krlek, knyrgm neked, hogy ne lj meg! beszlt r! Azt hitte, hogy halott vagy, rges-rg halott. Azt akarta, hogy jra gy legyen, mint amikor csak ketten voltunk, n meg . Deel mlyet shajtott, s prblta megzlelni a levegt. Az elbb mg olyan tiszta ze volt, de most megkeseredett. - A fi elmeneklt - mondta. - Menj utna, ha akarsz, de engem ne lj meg! Deel arcn mosoly futott t: - Egyszer a legkisebbekbl is ember lesz. - Ennek semmi rtelme, Deel! Nincs igazad! - Egyiknknek sincs - felelte Deel. Felemelte a puskt, s tzelt. Tm feje elszllt, a teste pedig elernyedt az indk szortsban, s fggve maradt a vzmoss partja fltt. A fi frge volt; sokkal gyorsabb, mint az apja. Deel nagy utat tett meg, amg kereste. A gyerek nyomait knny volt olvasni a holdfnyben: Deel ltta, hogy hol nyomta le a fvet, hol hagyott meztlbas nyomokat a

 HULLANAK A CSILLAGOK 108 nedves fldn, de a fi mr rgen elrte az erdt, taln mr a vrost is azon tl. Deel tudta, hogy gy van. De ez mr nem szmtott. Elhagyta az erdt, s visszatrt a mezre, amg meg nem rkezett a Palacsinta-sziklkhoz. Lapos, kerek, egymsra halmozott homokksziklk voltak, amelyek gy festettek, mint egy nagy tl vastag palacsinta. Deel mr egszen elfeledkezett rluk. Most elment oda, megllt, s felnzett a kvek fels peremre. Csaknem ht mter volt a tvolsg a fld s a sziklk cscsa kztt. Deel mg gyerekkorbl emlkezett r. Az apja akkoriban azt mondta neki: - Ez itt ht mter a fldtl a szikla tetejig. Egy sprtai fi hrom perc alatt mssza meg ezt a sziklt, s r fel a cscsra. n is hrom perc alatt mszom meg, s rek fel a cscsra. Lssuk, te mit tudsz! Deel sosem rt fel a cscsra hrom perc alatt, br idrl idre megprblta. Az apjnak ez valamirt fontos volt, valamilyen emberi okbl, s Deel egszen mostanig teljesen elfeledkezett rla. A kvekhez tmasztotta a srtes puskt, lehzta a csizmjt, s levette a ruhit. Eltpte az ingt, vllszjat csinlt belle a pusknak, s meztelen vllra vetette, aztn flvette a tltnytskt, tdobta a msik vlln, s mszni kezdett. Feljutott a cscsra. Nem tudta, mennyi idbe telt, de gy becslte, hogy alig hrom perc alatt sikerlt. Megllt a Palacsinta-sziklk tetejn, s kinzett az jszakba. Elltott innen egszen a hzig. Trklsben lt a szikln, s a combjra fektette a puskt. Felnzett az gre. A csillagok fnylettek, s a kztk lv tr mly volt, akr az rkkvalsg. Ha az ember kpes volna r, a csillagokat is leszaktan, gondolta Deel. Csak lt, s azon tndtt, mennyi lehet az id. A hold idkzben elvndorolt az gen, de mg nem annyira, hogy magval hzza a napot. Deel gy rezte, mintha napok ta lne a szikln. Idnknt elbbiskolt: lmban hangya volt, egy a milli hangya kzl, s egy fldbe sott lyuk fel tartott, ahonnan fst szllt fl, s tz szikri pattogtak. A hangykkal a lyuk fel vonultak, s amikor odartek, sorban egyms utn belemsztak. s pp amikor kerlt volna sorra, ltta, hogy az eltte vonul hangyk fekete pernyv vlnak a tzben, de mgis ment utnuk, sietett, hogy kerljn sorra, s ekkor felbredt, s vgignzett a holdfnyes mezn. A hza fell egy lovast ltott kzeledni. A l nagyra ntt kutynak ltszott alatta, mert a lovas hatalmas ember volt. Deel vek ta nem ltta t, de azonnal felismerte. Lobo Collins. Mr akkor is a megye seriffje volt, amikor elment a hborba. Deel figyelte, ahogy Lobo felje lovagol. Nem gondolt rla semmit. Csak figyelt. Jval Deel srtes puskjnak ltvoln kvl Lobo megllt, leszllt a lrl, s kihzott egy puskt a nyeregtskbl.

109 JOE R. LANSDALE - Deel! - kiltott Lobo. - Lobo Collins seriff vagyok. A seriff hangja hangosan s tisztn zengett a mezn t. Olyan volt, mintha egyms mellett lnnek. A hold annyira ersen vilgtott, hogy Deel tisztn ki tudta venni Lobo bajszt, ahogy lekonyult a szja szegletnl. - A fiad eljtt hozzm, s elmondta mi trtnt. - Nem a fiam, Lobo. - Ezt rajtad kvl mindenki tudta, de nem volt ok arra, hogy azt tedd, amit tettl. Jrtam a hznl, s megtalltam Tomot a vzmossban. - Mg mindig halottak, ha nem tvedek. - Nem kellett volna megtenned, de Mary Lou a felesged volt, Tm meg piszkoskodott vele, gyhogy volt r valami okod, s ezt taln az eskdtek is gy ltnk. Ezen rdemes elgondolkodnod, Deel. Mg megszhatod. - Tm leltt - mondta Deel. - Na, ht akkor egsz msknt llnak a dolgok. Mi lenne, ha letennd azt a puskt, aztn te meg n visszamennnk a vrosba, s megprblnnk elrendezni a dolgokat? - Mr halott voltam, mieltt leltt volna. - Mit mondasz? - krdezte Lobo. A seriff idkzben fl trdre ereszkedett. A Winchestert az egyik trdre fektette, a msik kezvel pedig a l kantrjt fogta. Deel flemelte a srtes puskt, s a tust stabilan a khz tmasztotta, gy a fegyver csve az g fel nzett. - Jval a ltvolon kvl vagy - mondta Lobo. - Az a puska nem l el idig, az enym viszont igen, s n innen a lgy segglyukt is eltraflom a holdon. - Ht, ha a puskm nem l el odig - llt fel Deel -, akkor, gondolom, valamivel kzelebb kell mennem. Lobo is felllt, s elengedte a l gyepljt. Az llat nem mozdult. - Ne lgy ostoba, Deel! Deel a vllra vetette a puska rgtnztt szjt, s mszni kezdett lefel a szikla htuljn, ahol Lobo nem lthatta. Gyorsabban rt le, mint ahogy feljutott, s meg sem rezte, ahol a kvek felhorzsoltk meztelen trdt s lbt. Mialatt Deel megkerlte a sziklt, Lobo csak nhny lpst tett: tvolabb hzdott a lovtl, s most az oldala mell eresztett Winchesterrel llt. Figyelte, ahogy Deel meztelenl s elszntan kzeledik fel. Aztn megszlalt: - Deel, ennek semmi rtelme. vek ta nem lttalak, s most sem tudlak majd jobban szemgyre venni, csak egy Winchester csve mgl. Semmi rtelme. - Semminek nincs semmi rtelme - mondta Deel, s megszaporzta a lpteit. Kzben leemelte a vllrl a felszjazott srtes puskt.

 HULLANAK A CSILLAGOK 110 Lobo htrlt egy kicsit, aztn a vllhoz emelte a Winchestert, s gy szlt: - Utols figyelmeztets, Deel! De Deel nem llt meg. A cspjhez emelte a puskatust, s eleresztett egy tltnyt. A lvs clt tvesztett; a srtek jgesknt szrdtak szt a fvn, vagy ht mterrel Lobo eltt. Aztn a seriff is tzelt. Deel azt hitte, hogy meglkte valaki. Olyan rzs volt. Mintha valaki lthatatlanul mell lopakodott volna, s megtasztotta volna a vllt. A kvetkez pillanatban mr a fldn fekdt, s felnzett a csillagokra. Fjdalmat rzett, de kzel sem olyat, mint ami akkor fogta el, amikor rjtt, hogy mi is valjban. Egy pillanattal ksbb kihztk a kezbl a puskt, aztn Lobo letrdelt mell, egyik kezben a Winchesterrel, a msikban Deel fegyvervel. - Ltod, Deel, megltelek. - Nem - felelte Deel, s vrt kptt. - Nem tudsz meglni, mert sosem ltem. - Azt hiszem, eltrafltam az egyik tddet - mondta Lobo, mintha bszke lenne a remek clzsra. - Nem kellett volna megtenned, amit tettl. J, hogy a fi elmeneklt. nem tehet semmirl. - Csak nem kerlt mg r a sor. Deel mellkasa kezdett megtelni vrrel. Mintha valaki tlcsrt dugott volna a szjba, s azon keresztl tlttte volna bele. Prblt mondani mg valamit, de jtt ki hang a torkn. Csak nmi vrt khgtt fel, ami melegen frccsent szt a mellkasn. Lobo letette a puskkat, flemelte Deel fejt, s nekitmasztotta az egyik combjnak, hogy a frfi ne fuldokoljon annyira. - Mik az utols szavaid, Deel? - krdezte. - Odanzz! - mondta Deel. A tekintete az gbolt fel fordult, s Lobo is felnzett. Nem ltott mst, csak az jszakt, a holdat s a csillagokat. - Nzd! Ltod? - mondta Deel. - Hullanak a csillagok! - Nem hullik semmi, Deel - felelte Lobo, de amikor jra lenzett, Deel mr halott volt.

Tams Dnes fordtsa

111 WALTER MOSLEY

Walter Mosley

JUVENAL NYX

1. Tle kaptam a Juvenal Nyx nevet, s tett az jszaka gyermekv. ppen a szoksos szombat esti gylsen voltam a Szilnkban, a Radiklis Frakci Knyvesboltjban, s a Fekete Dikok rdekvdelmi Szervezeteinek Egyestett Szvetsgt kpviseltem azzal kapcsolatban, hogy mikor s hogyan kellene egyttmkdnnk a fehrek radiklis szervezeteivel. Hittnk abban ugyanis, hogy a rendszernk, a mozgalmaink, s vgs felszabadulsunk mr tlsgosan hossz ideje fgg a fehrek azon csoportjaitl, akik gy tesznek - s taln mg sajt magukat is meggyzik errl - hogy k mind a mi bartaink s szvetsgeseink. A vgn azonban minden alkalommal olyan clok kitzsvel kenyereznek le bennnket, amelyek nem segtettk a sajt kzssgeinket, s minduntalan olyan utakra vezettk az egyttmkdst, melynek vgn knytelenek voltunk feladni a mieink ignyeit. A beszd figyelmes fogadtatsra tallt, s a jelenlevk nagy rsze, fehrek s feketk egyarnt, ltszlag komolyan vettk a mondanivalmat. n magam gy reztem, hogy mr az is felr egy gyzelemmel, ha gy, nyltan kifejezzk a cljainkat, hogy kijelljk a kvetend tvonalat a hamarosan eljvend forradalom zsaluzatba nttt, gyorsan kt betonba. Akkoriban mg nagyon fiatal voltam. A n kzvetlenl az utn lpett oda hozzm, hogy a hallgatsg tagjai kzl tbben odajttek, elmondtk a vlemnyket, krseket fogalmaztak meg, greteket tettek, s tmogatsukat fejeztk ki. Alacsony volt, fehr br - gy rtem, nagyon spadt - lezser farmernadrgot s kifakult, kk plt viselt. Nem volt klnsebben csinos, s nem is volt kisminkelve. Csak a szeme volt, ami azonnal megragadta a figyelmet. Azok a nagyon stt, szinte mr fekete szemek, amelyekben mintha jra s jra, htulrl tszrd, ezsts csillogs villant volna meg.

 JUVENAL NYX 112 - Nagyon tetszett, amit mondott - jegyezte meg. - Szerintem minden frfira igaz, hogy elbb meg kell tanulnia a sajt lbn megllni, s csak azutn szabad msok segtsgt krnie. Feltnt, hogy az ember helyett szndkosan a frfi szt hasznlta. Gyantottam, hogy feminista lehet, amit csak erstett az ltzkdsi stlusa. - Egyet rtek - mondtam n. - A feketknek nincs szksgk arra, hogy a fehr szlssgesek jelljk ki nekik az utat. A fehrek azok, akik a mi hatalmunkat akarjk megkaparintani. - Mindenki a maguk hatalmt akarja - felelte . Ekkor mlyen belenzett a szemembe, s megrintette a bal csuklmat. Az ujjai jghidegek voltak. - Nem akar velem kvzni? - krdezte. Nem - a sz mr a torkomra tolult, m csak annyit tudtam mondani: - Igen. De csak egy egszen kis idre maradhatok - majd vonakodva hozztettem: - Mg vissza kell mennem a kzpontunkba, s jelentst tennem.

- n Romnibl szrmazom - kzlte velem, amikor mr a knyvesbolttal szemben, az utca tloldaln lev kvzban ltnk. - A szleim meghaltak, gyhogy teljesen egyedl vagyok a vilgban. Nha szabadsz szerkesztknt vllalok munkt, jjelente pedig gylsekre jrok. - Politikai gylsekre? - krdeztem, s alig brtam levenni a tekintetemet a szeme mgl elcsillan, holdfnyhez hasonlatos ragyogsrl. - Csak ltalnosakra - felelte, s egy vllrndtssal eleve vget vetett minden tovbbi krdsnek. - Felolvasestekre, eladsokra, killts megnyitkra meg ilyenek. Egyszeren szeretek emberek kzelben lenni. Szeretem az rzst, hogy ha csak tmenetileg is, de tartozom valahova. - Egyedl lsz? - Igen. Jobb szeretem gy. gy rzem, hogy nhny ht alatt minden kapcsolat jelentsgt veszti, s hamarosan megint elkezdek egyedlltre vgyni. - Hny ves vagy? - krdeztem, s azon tprengtem, mirt lehet, hogy olyan klns hangon beszl. - Fiatal vagyok - felelte mosolyogva, mintha a szavai szmomra rthetetlen pont rejtennek. - Ksrj haza, s maradj velem jszakra. - Nekem nem igazn szoksom fehr csajok utn futni, Jlia - mondtam neki. gy mutatkozott be. - Akkor ksrj haza - mondta megint.

113 WALTER MOSLEY - Hazaksrlek a laksodig - feleltem vonakodva - de utna vissza kell trnem a Fhadiszllsra. - Milyen fhadiszllsra? - Az FDSZ tisztjei s magasabb rang tagjai kibreltek egy pletet Harlemben. Ott lnk kzsen, s prblunk felkszlni arra, ami hamarosan bekvetkezik. Jlia mosolyogva hallgatta, amit mondtam neki, majd felllt.

- Jlia - hallatszott egy frfi hangja a htunk mgl, amikor vagy fl hztmbnyire eltvolodtunk a kvztl. - Vrj! A frfi magas volt s kisportolt - fehr br, szke haj. Mg az is lehet, hogy valamelyik egyetem focicsapatban jtszik. Taln ppen annak az egyetemnek a csapatban, ahov n is jrok. - Martin - jegyezte meg Jlia mintegy hvs kszntskppen. - Hov mentek? - a fiatal frfinak fehr gzlap volt a bal alkarjra ragasztva. Mikor Jlia vlaszra sem mltatta rm nzett, s tekintetben harag villant. - az n csajom, haver! - mondta. Nem vlaszoltam. Ehelyett felkszltem arra a verekedsre, amelyet biztos voltam benne, hogy nem nyerhetek meg. Martin nagyon nagydarab volt, n pedig a legjobb esetben is kzpsly. - Ha most azonnal elhzol, nem r semmi bntds - tette hozz. A hangjbl valami knyrgs csendlt, ami miatt csak mg veszlyesebbnek tnt az egsz helyzet. - Figyelj, haver - mondtam. - Csak nhny perce tallkoztam a hlggyel, s sehova nem fogok elmenni csak azrt, mert te azt mondod. Kinylt felm, n pedig felkszltem arra, hogy bevigyem neki a legkemnyebb tst, ami csak tlem telik. Nem fogok a farkamat behzva eloldalogni, csak mert ez a nagydarab fehr src fenyeget. - Martin, hagyd abba! - mondta Jlia. Minden egyes sztag akr a szg fejre lecsap kalapcs hangja. Martin azonnal kinyitotta az kleit, s gy hklt htra, mintha meggette volna valami. - Takarodj innen! - mondta neki Jlia. - s soha ne merszelj mg egyszer hborgatni. Martin bven 180 centi fltt volt, s legalbb 100 kil tmr izom. Ennek ellenre gy remegett, mintha klnsen ers szlben kellene elremennie. A nyakn kiugrottak az izmok s az inak, az arca grimaszba torzult, koponyaszer vigyorral fedve fel fehr fogait. Vagy egy percen keresztl erlkdtt, vgl azonban inkbb htat fordtott neknk,

 JUVENAL NYX 114 botladozva lelpett a jrdrl az tra, majd elment. Kzben gy hzta ssze magt, mint akit nhny pillanattal korbban alaposan helybenhagytak. - Te ksz lettl volna verekedni vele - jegyezte meg Julia. Nem feleltem. - Pedig akkor biztosan nagyon megver - jelentette ki. Ezzel a karjt a karomba fonta, s gyalog keresztlvezetett Manhattan belvrosn, egszen a Brooklyn-hd gyalogjrjig. Nem krdeztem, hov visz. A vremben s az izmaimban mg mindig rengeteg feszltsg volt felhalmozva a verekeds miatt, amit csak egy hajszllal kerltem el, s a flelem miatt, amit a szinte biztos vers miatt reztem. Mikzben stltunk, Julia arrl meslt nekem, milyen volt az lete Romniban, hogyan szktt meg a kommunistk ell, s hogyan telepedett le Mnchenben, ahol egy ideig cignyok kztt lt. Hvs oktberi este volt, n pedig csak hallgattam, amit mond, s gy reztem semmi szksg arra, hogy vlaszoljak. Ami t illeti, tovbbra is a karomba fonva tartotta a karjt, s boldogan csevegve meslt nekem arrl az letrl, ami szmomra olyan volt, mintha egy kalandregnybl szrmazna. Mikor trtnk a hdon, Julia tovbb vezetett abba a negyedbe, ahol mr egyre tbb raktrplet, s egyre kevesebb lakhz llt. Meglltunk egy lpcsnl, amely az utca szintje alatt nyl ajthoz vezetett. Lementnk, Julia pedig kulcs nlkl nyitotta, majd trta szlesre az ajtt elttem. Vgigmentnk a hossz folyosn, vgl ugyancsak egy lpcshz rkeztnk, amely mg legalbb hromemeletnyivel a felszn al vitt bennnket. Akkor egy jabb nagy terem kvetkezett, abbl pedig jabb ajt nylt, amelyhez azonban mr neki is kulcsot kellett hasznlnia. Kicsi, halvnyan megvilgtott szoba volt, amelynek egyik sarkban juharfbl kszlt asztal llt, a padln pedig egy matrac. Termszetesen nem volt egyetlen ablak sem, s a szoba levegje ppen olyan szraznak s llottnak tnt, mint az vszzadok ta lezrt srkamrk. Becsukdott mgttem az ajt, n pedig Jlira nztem. A holdak most mindennl ersebb fnnyel vilgtottak a szemek mgl, a mosolya lttn pedig bennszakadt a llegzet. Levette a kifakult plt, kilpett a b farmerbl s mris ott llt elttem, anyaszlt meztelenl. Csak most, amikor rvetettem magam, csak most rtettem meg, hogy ez a vad rzkisg azta vibrlt kettnk kztt, hogy Martin erszakkal fenyegetett meg engem. Letoltam a nadrgomat, Jlia pedig csak felnevetett. Odahztam a kis matracra, s egymsra fekdtnk, a nadrgom a bokmra csszva. A cip mg mindig a lbamon volt, egyszeren nem maradt annyi idm, hogy levegyem. Benne akartam lenni. Meg kellett dugnom jra s

115 WALTER MOSLEY jra. Most mr semmi nem llthatott meg. Mg az orgazmusom is csak arra volt j, hogy egy vagy kt pillanatra visszafogja a srget vgyat. Jlia pedig ezalatt vgig csak nevetett, s valami ismeretlen nyelven beszlt. Megragadta a hajamat, htrahzta a fejemet, s ksrtetiesen csillog szemvel mlyen az n szemembe nzve vizsglt. Vonaglottam fltte, pedig krm fonta jghideg karjait s lbait. Nem tudtam abbahagyni. Nem tudtam elhzdni tle. letemben most elszr reztem gy, hogy pontosan tudom, mi a szabadsg. Megrtettem, hogy ez a szenvedly az egyetlen dolog, amely megrintheti egsz lnyem legbels magjt.

Amikor felbredtem, nem emlkeztem arra, hogy elvesztettem volna az ntudatomat, pedig nyilvnvalan eljultam; most ugyanis egy msik helyisgben, egy msik gyon hevertem. Mindkt csuklm s mindkt bokm az gy sarkaihoz bilincselve, n magam meztelenl. Ez a szoba is ppen gy ablaktalan s llott levegj volt. gy reztem, messze a fld alatt vagyok, ennek ellenre ordtottam. Kiabltam s vltttem, amg a torkom bele nem sajdult, de nem jtt a segtsgemre senki. Senki nem hallotta a seglykiltsaimat. Ahogy teltek az rk, n ismt s ismt megprbltam kiszabadtani magam, s kiabltam. A lncok azonban klnsen ersek voltak, a falak pedig nagyon vastagok. Csak egy oszlopszeren vastag gyertya adott nmi fnyt - ezt minden bizonnyal Jlia hagyta itt nekem - n pedig azon kezdtem tprengeni, hogy vajon sors azt a vget sznta-e nekem, hogy ebben a fldalatti srkamrban haljak meg. Nha-nha aggodalommal tlttt el a gondolat, hogy ez az egsz taln valami fehr rasszista sszeeskvs rsze a FDSZ New York-i szervezete ellen. Lehetsges volna, hogy van valami cljuk a fogsgban tartsommal? Vajon meglincselnek vagy elevenen elgetnek? Mrtrknt halok majd meg az gynkrt? rk teltek el, mikor vgre kinylt az ajt, s belpett Jlia. Torkom szakadtbl kiablni kezdtem mieltt bezrta volna maga mgtt, de ez t lthatlag cseppet sem zavarta. Elmosolyodott, odajtt az gyamhoz, s lelt mellm. Vrs brsony kpenyt viselt, amely egszen meztelen talpig takarta a testt. Csuklyja is volt, de nem vette fl. - Ez a szoba egy msik szoba belsejben van, amely viszont egy sokkal nagyobb helyisg belsejben lett kialaktva - jegyezte meg. - Tlsgosan mlyen vagyunk a fld alatt ahhoz, hogy brki is meghallhassa a kiablsodat.

 JUVENAL NYX 116 - Mirt lncoltl az gyhoz? - krdeztem, s nem akartam, hogy a flelem kicsendljn a szavaimbl. Vlaszkppen felllt s hagyta, hogy a pomps kpeny a fldre hulljon. Meztelen volt, akrcsak n. A tdmbl minden leveg kiszktt, de magam sem tudnm megmondani, hogy meztelen testnek ltvnya, vagy klns szemnek tekintete miatt akadt el a llegzetem. Megint elmosolyodott, s mellm trdelt. A feje villmgyorsan lecsapott, fogai pedig bal alkaromba mlyedtek. Napokat tltttem azzal, hogy hen szavakba tudjam nteni az lmnyeket, amiket a kvetkez bekezdsben jegyeztem le. Hogyan is lehetne ugyanis lerni egy olyan rzst, amihez hasonlt mg soha nem lt meg az ember, egy rzst ami minden ms, korbban tapasztalt lmnyt elhalvnyt, s annyira intenzv, hogy korbban eszembe sem jutott volna, hogy egyltaln kpes lehetek elviselni egy ilyet? A fjdalom dal volt, amelyet hamis harmniban nekeltem hangosan kiablva. A kiml vr nem csak az enym volt, hanem minden, elttem lt ldozat is. A remeg boldogsg vadllat volt, amely karmaival szabdalta s tpte a mellkasomat, prblva kiszabadulni a testembl, ostoba, gynevezett civilizlt ltezsembl. A htam vben meghajlott, s felsikoltottam, hogy megszabadulhassak mr vgre - ugyanakkor felkiltottam, nehogy a kn vget rjen. Azt akartam, hogy a vrem Jliba mljn, sokkal jobban akartam ezt, mint amikor szeretkezni akartam vele. Megint csecsem voltam - olyannyira izgatott lettem a szmos j lmny miatt, hogy mindenkppen szksg volt a lncokra, msklnben eksztzisom elszabadul s szjjelszaggat. Amikor visszahanyatlottam a matracra, mr megszntem ltezni. Egy lepkv vltozott s kireplt herny elhagyott bbjnak kiszradt hvelye voltam csupn. A bensmet ressg tlttte ki, a vilgban ressg vett krl. Nem haltam meg, mert ezeltt soha nem is ltem igazn. A kirepl lrva, valamint a szrnyaival csapkod bogr csak addig hasznlta mozdulatlan testemet, amg talakulhatott, nem hagyva maga utn semmit; ppen csak annyira voltam kzzelfoghat, akr egy halvny mosoly tompa emlke. - Juvenal Nyx - suttogta egy hang. - Hogy mi? - krdeztem vissza rekedten. - Ez a neved. Csak lebegtem heteknek vagy hnapoknak tn, hossz rkon keresztl. Nem voltam ntudatlan s nem is aludtam, ugyanakkor semmit nem rzkeltem a krlttem lev vilgbl. Ebben az llapotomban tbb lny is megltogatott, amelyek mindegyike egy-egy rzelmet kpviselt, de amelyeknek nem volt faja, neme, vagy fajtja.

117 WALTER MOSLEY - Veszlyben vagy, a tuds miatt - mondta az egyik ilyen lny, amely leginkbb egy srga fnykoszorra hasonltott, s aki ltszlag egyik pillanatrl a msikra jelent meg. - Az a veszly, hogy mindenki megtudja, miv lettem? - krdeztem vissza valami klns, szavak nlkli beszddel. - Az a veszly, hogy te magad hatalmas tuds birtokba kerlsz - felelte az res fnykr. - Ezt nem rtem. - Akkor mg nincs minden elveszve.

- Juvenal - szlalt meg egy emberi hang. Kinyitottam a szememet, s Jlit lttam, aki megint farmert s plt viselt, s az gy lbnl lt. A tekintetbl leplezetlen hsg csillant. - Jlia. A mosoly nem tomptotta a tekintetben bred hsget. - Te nagyon des frfi vagy - annak ellenre, hogy csak suttogott, gy hallottam a szavait mintha egy hossz, visszhangz folyosn llva, a messzisgbl kiltott volna felm. - Mr az eltt megreztem ezt az des illatot, hogy belptem volna a knyvesboltba. Te voltl az egyetlen oka, amirt bementem. - De Martint is elkldted, miutn megharaptad a karjt - mondtam. - Vagy nem? - Az els haraps utn mindig elengedem ket - mondta. - Tbb szzat hagytam mr gy el... tbb ezret. A rgi nem megknnyebblten shajtott fel. - s tged is el akarlak engedni - folytatta Jlia - a vred azonban jelez nekem. Megrintette a jobb combom bels oldalt a trdem s a lgykom kztt. Hideg ujjaival finoman megdrzslt egy pontot. Mr a puszta rintse is stt lvezettel teli nygst szaktott fel bellem. Lehajolt, s ajka mindssze nhny centimterre megkzeltette az elbb megrintett pontot, mikzben holdfnnyel vilgt szemei fogva tartottk a tekintetemet. - Harapj meg! - mondtam neki annak ellenre, hogy a mellkasomat pnik fesztette. *** Az elkvetkez napokban Jlia ivott a msik karombl s a msik lbambl, vgl pedig a hasambl is, kzvetlenl a kldkm felett harapva meg. Folyamatosan eksztzisban s rettegsben lteztem. Nem

 JUVENAL NYX 118 ettem, nem aludtam, s nem reztem a srget vgyat sem, hogy knnytenem kellene magamon. A testem teljesen kikapcsolt, eltekintve azoktl az alkalmaktl, amikor Jlia tpllkozott belle. - Soha nem iszunk tl sokat - mondta az egyik este, miutn vgzett. Hanyatt fekdt, fejt a combomon nyugtatva, kilvezve a perverz rm minden pillanatt. - Nagyon kevs is elg szmunkra az letben maradshoz. Nem olyanok vagyunk, mint ti, emberek, akiknek szinte folyamatosan lni s puszttani kell ahhoz, hogy nap mint nap letben maradhassanak. Mindssze egy cssznyi friss vren napokig ellnk. - Akkor mirt harapsz meg minden nap? - krdeztem. s ebben a krdsben nem volt semmilyen flelem. Kzvetlenl a harapst kveten gy reztem magam, mint akit bedrogoztak, megtettem volna neki brmit, amit kr. Nem akartam tbbet, csak megrteni azt, amit Jlia mondott nekem. Fellt. Valamikor koromfekete szemei most a klns ragyogstl hfehrnek tntek. - Mi nem tudunk gy szaporodni, ahogyan ti - mondta. - Neknk meg kell teremtennk a sajt utdainkat. A harapsunk olyan drogot tartalmaz, amely a legtbb ember szmra nagyon gyorsan mregg vltozhat. Ugyanakkor akadnak olyanok, akiknek a vre des, s akiknek ppen ezrt tadhatjuk a kpessgeket, amelyek annyira egyediv tesznek bennnket. Ezeket az embereket a szeretinknek nevezzk. - Engem szeretsz? - Az zedet szeretem. - Vagyis gy szeretsz engem, ahogyan mondjuk n szeretek egy j steaket? Jlia arcn az undor hullma rohant vgig. - Nem, nem a hallt, hanem azt az letet szeretem, amely egyszerre van meg benned s bennem. A ltezs rzst, amit nmagamban hordozok, de ami ugyanakkor te is vagy. Ez, ennek a megzlelse a legklnlegesebb lmny, amelyet a vilgon brmilyen l teremtmny csak rezhet. - Na s mi a helyzet Martinnal? - krdeztem, mikor gy reztem, hogy Jlia brmelyik pillanatban elindulhat. Gylltem, amikor a haraps utn egyszeren otthagyott engem. Mintha szksgem lett volna arra, hogy mellettem maradjon, mert csak gy tudtam volna elzni a sttsget. - A harapsunk, mint az elbb emltettem, egyfajta kbtszert tartalmaz. Ennek eredmnyekppen azok, akikbl tpllkozunk, maguk is akarjk, hogy megtegyk. ltalban elfelejtik a tallkozst, vagy csak gy marad meg bennk, mint egy kds lom. De az is megesik, hogy kvetni kezdenek bennnket. Ez a kzttnk fennll szimbizis egyik velejrja. Elkvettem azt a hibt, hogy arra a helyre vittelek el tged, ahol annak

119 WALTER MOSLEY idejn Martinnal tallkoztam. Az hsge nagyon ers, de ha mg egyszer megharapnm, szinte biztosan meghalna. - Milyen rgen van mr, hogy megharaptad? - Kt ve. - s a sebeit mg mindig be kell ktznie? - Valsznleg semmi szksg r, de nha megesik, hogy a hozz hasonlk mintegy emlkezskppen jra s jra tktzik magukat. - s te... - kezdtem volna, azonban egyik hideg tenyert a homlokomra nyomta, n pedig azonnal ntudatlansgba zuhantam.

Amikor a legutols harapst kvet reggelen felbredtem, a kezeim s a lbaim mr nem voltak lelncolva. Az egyetlen egyenes httmlj szken megtalltam a ruhimat - gondosan sszehajtogatva. A puha halom tetejn keresztben krmszn bortk hevert, rajta nyomtatott betkkel a nevem: Juvenal Nyx. A szoba nma csendbe sllyedt, s valamikppen biztosan tudtam, hogy Jlia j idre tvozott. A harapsok nyoma lktetett ugyan, de cseppet sem fjt. Kirohantam az ajtn a nagyterembe, amely teljes egszben krllelte az n kis cellmat. Ebbl a terembl ajt vezetett egy folyosra, amely viszont a termet futotta krl teljes egszben. Ebben a kt nagyobb teremben nem volt semmilyen btor vagy sznyeg. Ezeken kvl az egyetlen helyisg a kis vc volt. Amikor ezt megtalltam, azonnal rm trt az rzs, hogy a testem jra mkdni kezd, s azonnal ki kell mennem. Kedves Juvenal! Most mr az enym vagy ettl a pillanattl fogva egszen addig a tvoli napig, amikor vagy te vagy n megsznnk tovbb ltezni. Ez a nap azonban mg sok vig vagy taln vszzadig nem jn el. Az elkvetkez hetekben s hnapokban nagyon sok dolgot felfedezel majd nmagaddal kapcsolatban. Ne flj ezektl. Ne ess ktsgbe. Az enym vagy ppen gy, mintha a mhembl szlettl volna, n pedig a tid vagyok annak ellenre, hogy most nagyon hossz ideig nem lthatjuk egymst. Tanulj meg bzni az sztneidben s a bels knyszereidben. Add t magad az hsgednek s a szenvedlyeidnek. Egy napon megint egytt lesznk majd akkor, ha mr mindkettnk szmra biztonsgos. Ezek a szobk mostantl a tieid. Hasznld ket gy, ahogyan n is hasznltam. Szeretettel: Jlia

 JUVENAL NYX 120 A levelet tlttollal rtk, s minden egyes szava csakis nekem szlt. Visszamentem a bels hlkamrba s krlnztem. A padl lakkozatlan, nyers feny. Az gy vgtelenl egyszer. Mindssze egyetlen szk. Ez a szoba akr vers is lehetett volna Jlia letnek napjairl, arrl az letrl, amelyben most mr n is osztoztam. Leltem, s a tvolbl mintha csellk hangjt hallottam volna. Valamivel ksbb rdbbentem, hogy ez a zene nem ms, mint a sajt vrem neke. Miutn elg hossz ideig ltem ott azon tprengve, vajon milyen drogot vehetett a szjba minden alkalommal kzvetlenl azeltt, hogy engem megharapott, fellltam, majd elindultam kifel, s elhatroztam, hogy soha tbb nem trek ide vissza. A nap fnyes volt, s vakt. Minden hang les s kristlytiszta. Olyan sokig tartzkodtam a fldalatti sttsgben, hogy a szemem azonnal knnybe lbadt, a brmet pedig gette a napfny. A levegt s a ltott kpeket ugyanakkor olyan lesnek s kristlytisztnak lttam, mint mg soha. gy stltam t a hdon, hogy knnynek, szinte slytalannak reztem magam. Krlttem mindenki kvrnek s ktballbasnak tnt. Bartsgosan tekintettem rjuk. Mr a Brooklyn-hd kzepn jrtam, amikor rdbbentem, hogy ma mg egyszer sem jutottak eszembe a klnbz rasszok. A fehrek, a feketk, a srgk mind teljesen egyformnak tntek. Knyszertettem magam, hogy kiszakadjak ebbl az j llapotombl s megint gy tudjak tekinteni a politikai s a rasszok kztti harcra mint korbban, s amirl tudtam, hogy valsgos. Prbltam elhitetni magammal, hogy a bebrtnzsem eltorztotta a valsggal kapcsolatos rzkelsemet, s hogy Julia elrabolta tlem a tisztn lts kpessgt.

Ugyanakkor brmennyire prbltam is, nem tudtam hibt tallni abban, ahogyan az egyes frfiak s nk mindennapi letket ltk. Jlia pedig... azok a holdszer szemek, az alig szrevehet idegen akcentus nem bresztett bennem se haragot, se flelmet, s nem tmadt bennem bosszvgy sem irnta. Csak gyalogoltam tovbb, s minden lpssel knnyebbnek, boldogabbnak reztem magam. gy tnt, a vilg boldog himnuszt nekel sajt lethez s sajt vgzethez. A madarak, a rovarok, de mg a levegben szll vegyi anyagok szaga is nosztalgit bresztett bennem valami olyasmi irnt, ami mr mindrkre elveszett, ami azonban az rzkeim emlkezetben mg tovbb lt.

121 WALTER MOSLEY Felnevettem, s kis tncot lejtettem menet kzben. Elhatroztam, hogy el fogok gyalogolni egszen Harlemig, a Fhadiszllsig. Hercegnek reztem magam a zsfolt tdik sugrton stlva. Az emberek, tudtukon kvl mind az alattvalim voltak, n pedig nagylelk uralkodjuk. Ahogy kzttk jrtam, jra s jra szrevettem azokat az lnk sznben tndkl Fnykoszorkat, s minden alkalommal az a srga szn jutott az eszembe, amely a tlsgosan nagy tuds veszlyeire figyelmeztetett. Mire megrkeztem a Central Parkba, az gboltrl rad nek mr szinte flsikettn hangoss vlt. vlttt a flemben, de nem trdtem vele. A fk mind a sajt korukrl s fontossgukrl suttogtak. k az egyik irnyban haladtak, n pedig ppen az ellenkezben. A vrem dbrgni kezdett, s egyszeriben annyira megszdltem, hogy knytelen voltam lelni a park egyik padjra. Vigyorogva nztem az elttem elhalad embereket. Akadtak, akik aggd tekintettel nztek vissza rm. Szinte belthatatlanul hossz idvel ezeltt, a mlt hten mg azt mondtam volna, biztosan azrt, mert fekete vagyok, tele a sajt fajtmra jellemz elszntsggal, de aztn eszembe jutott, hogy valsznleg elkpzelni sem tudjk, milyen tapasztalatok szguldhatnak a vremben. A Nap a flembe ordtott, n pedig elhatroztam, hogy felllk. Ekkor jttem csak r, mennyire gyenge vagyok. Arccal elre a jrdra zuhantam. Nem reztem semmi fjdalmat, mert mire a testem az aszfaltnak csapdott, n mr elvesztettem az ntudatomat. A Nap valahol messze ppen lenyugodott. A lthatr mgtt elhal utols kiltst kvet nma csend annyira megdbbenten mlysges volt, hogy olyan hirtelen trtem magamhoz az lombl, mintha valaki tbb szz liter jeges vizet bortott volna a meztelen htamra. Felpattantam a krhzi gyrl, s az ablakon kitekintve a szrklet egyre srsd s egyre gazdagabb sttsgt figyeltem. - Mi bajod van, haver? - krdezte valaki. Megfordultam s a szembe nztem. Egyike volt annak az sszesen hat frfinak, aki rajtam kvl a krteremben fekdt; fehr ember volt szrke szakllal, s valamivel sttebb szrke bajusszal. - Hogy kerltem ide? - krdeztem. - Behoztak. Azt hittk meghaltl. Mg mindig ruhban voltam. A nappal izgalma az jjel bizonyossgnak adta t a helyt. A borzongs, amely eltlttt stt volt s veszedelmes.

 JUVENAL NYX 122 Mr az utcn voltam, mikor rdbbentem, hogy nincsen rajtam cip. Ennek ellenre egyltaln nem volt kellemetlen rzs, ahogyan a meztelen talpam a betont s az aszfaltot rintette. A park fel indultam. Mikor megrkeztem, keresni kezdtem prdmat.

Egy fiatal, barna br n volt, aki egy csendes, kihalt svnyen stlt. Nem reztem semmilyen flelmet radni belle. Azonnal elindultam fel, s amikor elhaladtam mellette, az egyik karommal tleltem a derekt, kzelebb hztam magamhoz, majd az als llkapcsom egyik fogval ami korbban nem volt ott, a nyakba haraptam. Csak annyi volt mint egy tszrs, egyetlen apr seb, ami gyorsan be fog gygyulni. Vagy nyolc msodpercig kzdtt, utna azonban reztem, hogy ujjai simogatni kezdik a nyakam htuljt. - Ki vagy te? - suttogta. - Mit csinlsz velem? A vre lassan folyt a szmba. Ez volt a valaha tlt leggazdagabb, legtpllbb tkezs. Akr a vajas steak, testes vrsborral, amit az istenek is csak nnepnapokon fogyaszthatnak. - Krlek szpen - suttogta nekem remeg hangon. - Mi trtnik velem? Mindenhol rzem. A testt pedig odadrzslte hozzm. Csak ittam s ittam. Egyre suttogott nekem ott, a parkban llva, mikzben krlttnk emberek jrtak. Minden bizonnyal szerelmesprnak tartottak bennnket, trelmetlen fiataloknak, akik nem brjk kivrni, hogy a zrt ajt magnyba hzdhassanak. Mikzben gazdag ajndkt lveztem, lete titkait meslte el nekem. Minden vgyt s csaldst, minden szerelmt s hibjt, amelyek gy mlttek belle akr a vre. Valahol, az agyam egyik rejtett zugban ekkor dbbentem r, hogy magt a lelkt szvom magamba az letszrummal egytt. Ez a csodlatos lmny vagy negyedrn keresztl tartott, azutn a fog fjdalomtl ksrve visszahzdott az als llkapcsomba. Eltvolodtam tle, pedig kinylt felm. - Ki vagy te? - krdezte. - Juvenal Nyx - mondtam n. - Mit csinltl velem? - jobb keznek ujjaival megrintette a nyakt azon a helyen, ahol beleharaptam. - Ez kbtszer. - n - elhallgatott. - Akarok mg. - Holnap ugyanebben az idben legyl itt, s hozok. Mondott volna mg valamit, de keresztben az ajkaira tettem az ujjamat.

123 WALTER MOSLEY - Menj! - mondtam neki, pedig habozs nlkl gy tett, ahogy mondtam. Egy ifj szarvas knnyed szkellsvel, vagy inkbb a prda nyomt kvet ragadoz gyorsasgval rohantam keresztl a parkon. Nevettem, s gy reztem, soha nem fogom tudni abbahagyni. Els prdm hamarosan el fog felejtkezni rlam. Ha mgsem teszi, s holnap valban visszajn ide, ht akkor vigyzok majd arra, hogy heteken keresztl a kzelbe se jjjek. Valahol legbell pontosan tudtam, hogy ha mg egyszer megharapom, akkor a vrbe juttatott drog mregg vltozik s megli. Egszen Harlemig rohantam, amikor azonban megrkeztem arra az utcra, amelyen a Fhadiszlls is llt, megtorpantam. Gondolataimban most elszr fogtam fel, hogy mindrkre megvltozott minden. Egszen idig hagytam, hogy az rzkeim vezessenek, most azonban eszembe jutott, hogy mgsem lphetek be ide, a politikai mozgalom kzpontjba meztlb, vrszag lehelettel. A szemben nyl siktorba mentem ht, s minden klnsebb erfeszts nlkl felmsztam a falon. Amikor felrtem a tetre, leguggoltam, s fekete brmmel a gylekez sttsgben rejtzve, figyelni kezdtem a bartaimat.

Cecil Bontemps s Minerva Jenkins ks jjel lpett el a hzbl. Minden rzkemmel rjuk sszpontostottam. A gylsrl beszlgettek, amelyrl id eltt jttek el. A gyls tmja n voltam, jobban mondva az eltnsem. Emltettek egy fehr lny t is, akit tbben lttak mellettem az utols alkalommal. - Jimmy mindig is komolytalan volt - jegyezte meg Cecil. - Lehet, hogy jl beszvott azzal a csajjal. Egy llat morgst hallottam, s krlnztem ott, a tetn guggolva. Nem lttam senkit s semmit rajtam kvl. Ekkor bredtem r, hogy az llati hangot n adtam ki magambl, s a haragom szlte. - Jimmy soha nem szv - felelte Minnie. - Ezt te is nagyon jl tudod. Valami biztosan trtnt vele. Jobb lenne, ha azt tennnk, amit Troy mond, s elmennnk a rendrsgre. - Nem hagyhatjuk, hogy a zsaruk a Fhadiszlls krnykn szaglszszanak - mondta a frfi. - Mi van, ha megtalljk a fegyvereket? Puskkat s lszert halmoztunk fel ugyanis a hzban, kszlve a minden bizonnyal kirobban forradalomra. A pincben tartottuk ket egy nagy ldban, mert biztosra vettk, hogy hamarosan eljn majd a nap, amikor a feketket rgtntl brsg el fogjk lltani. - Valamit akkor is tennnk kell, Cecil.

 JUVENAL NYX 124 - J, rendben van. Ok. Menjnk el megint a knyvesboltba. Hrom napon keresztl maradtam ott a tetn, kihallgatva egykori bajtrsaim minden szavt. Amikor a Nap felkelt, s vltve hgott az gre, nhny rra mindig kmba estem, jjel azonban jra magamhoz trtem, s gy figyeltem a bartaimat, mintha prdra vadsznk. A negyedik jjelen vgigkergettem egy fiatal frfit az egyik siktoron, hromutcnyira szakra a Fhadiszlls plettl. Vgl berntottam az egyik kapubejrba, s a vllba haraptam. Nygdcselt s srt, mikzben az letert szvtam el belle. Knyelmetlenl rzki lmny volt. Akkor dbbentem r, hogy mostantl kezdve, ha csak lehetsges, inkbb nk vrt fogom szvni. - Mit csinltl velem? - a frfi szavai kssak voltak, s tisztn lehetett rezni, hogy mg mindig fl. - Most menj! - mondtam neki olyan mly hangon, amely mg az n szmomra is idegenl szlt. Elrohant. Akkorra mr teljesen elfelejtkeztem a Fhadiszllsrl. Az jszaka maradk rszben az utckat jrtam, kerestem, de nem akartam tallni; veszlyt jelentettem, de nem fenyegetst. Hajnalban visszatrtem Brooklynba, a raktrpletbe, ahov Jlia hozott. Kt emelettel a szoba alatt, ahov elszr vitt engem, volt az a srszer kamra, amely ettl a pillanattl fogva az otthonomknt szolglt. Az ajtt nyit kulcsot Jlia a zsebembe tette. A sttsgben, messze az utca szintje alatt mr csak nagyon halvnyan hallottam a Nap nekt. Itt, a kamrban biztonsgban reztem magam - s veszlyesnek is.

2. Ez harminchrom vvel ezeltt, 1976 oktberben trtnt. Azta lek ebben a fldalatti kamrban, amely valamikor rgen, valamilyen ton Jlia tulajdonba kerlt. Valaki a nevemre rta az egsz pletet, n pedig ott laktam, abban az gyban aludtam, vagy azon az egyenes httmlj szken ltem, s idrl-idre feljttem a felsznre, hogy valami vatlan jrkel cssznyi vrt vegyem. Nem ltem meg senkit, s nagyon sok mindenre rjttem talakult alakommal kapcsolatban.

125 WALTER MOSLEY Az egyik nagyon fontos rszlet az volt, hogy klnsen gyorsan gygyultam. Erre az egyik jjel jttem r, amikor egy csapatnyi fiatal frfi gy hatrozott, megtmadnak engem s a lnyt, akinek ppen a vrt szvtam a Prospect Parkban. k nyolcn voltak, n pedig kicsattan erben. Viszonylag knnyen le tudtam gyzni ket. Csak a verekeds utn dbbentem r, hogy hromszor mellkason szrtak. Az biztos, hogy a tdmet tdftk s valszn, hogy a szvem is helyrellthatatlan srlseket szenvedett. Elszr eszembe jutott, hogy bemegyek egy krhzba, de valami azt sgta, nem volna okos dolog srlten emberek kz menni, gy inkbb hazasiettem, s felkszltem arra, hogy hamarosan meghalok. Napokon keresztl csak hevertem a kamra padljn, s reztem a mellkasomban tombol fjdalmat. Vagy egy httel ksbb sikerlt anynyira helyre jnnm, hogy megint kimehettem az utcra tpllkozni. Ekkorra nem maradt semmi ms nyoma hallos sebeslseimnek, mint hrom, fehres varr a mellemen. Nem szoktam knyveket olvasni, nem jrok moziba, nem nzek tvt, s nem rdekelnek a vilg trtnsei sem. Az egyetlen emberi kapcsolat, amiben egszen a legutbbi idkig rszesltem, az ldozataim eufriban elsuttogott szavai voltak. Nhny naponta tpllkozom, magamba szvva a tpll emberi vrt, valamint az uralmam alatt tartott prda likbl belm szivrg titkokat. Napokig kpes vagyok fldalatti lakcellmban lni, ldozataim motyogva kimondott szavait zlelgetve gondolataimban. A ki nem mondott vgyak, valamint be nem teljeslt lmok a tlem elragadott let grett jelentettk szmomra. Nha rkon keresztl csak lebegek az elall ajkak kztt suttogott titkok hullmain. Ltom azokat a kpeket, amelyek mr csak az emlkekben lnek, meglem azokat az rzelmeket, amelyek mindenki ms ell rejtve vannak. Az els vekben csak nk vrt szvtam, egyszeren a haraps intim volta miatt. Ahogyan azonban teltek az vek, tbbszr is megesett, hogy frfiakat tmadtam meg. A vrrel kapcsolatos zlsem kifinomodott, s most mr csak bizonyos aromkat, bizonyos illatokat keresek. Vannak olyan jjelek, amikor vadszni indulok, de nem tallok senki nekem valt. s annak ellenre, hogy jobban szeretem fiatal nkbe mlyeszteni a fogam, akadnak msok is, akik felhvjk magukra a figyelmemet. Ms dolgokat is felfedeztem a termszetemmel kapcsolatban. Pldul azt, hogy allergis lettem a teliholdra. Azokon az estken, ha kilpek a holdfnybe azonnal belzasodom, s olyan rettenetes fejfjs tr rm, hogy sz szerint megvakulok bele. Ha telihold idejn kell kimennem a szabad g al, tbb mint egy hten keresztl hasznlhatatlann vlk.

 JUVENAL NYX 126 gy fedeztem fel fizikai ltezsem egy msik rdekes rszlett is. Amikor lz tr rm, olyannyira legyenglk, hogy a legtbb mindennapi ember knnyedn hrtja a tmadsaimat. Mivel pedig ez a rettenetes gyengesg, amikor kptelen vagyok tpllkozni, ennyire hossz ideig tart,, a gyengesgem csak tovbb nvekszik. Ebben a szerencstlen llapotomban knytelen vagyok olyan prdt keresni, aki hozzm hasonlan ertlen. Amikor elszr vesztettem el az ermet a telihold-allergim miatt, egszen vletlenl belebotlottam egy tolszkben l ids hlgybe, akit cseppet sem figyelmes gondozja egy ideig teljesen magra hagyott. A gondoz kriptmtl nem messze ment le a folypartra, s egy nyilvnos telefonon kezdett beszlgetni valakivel. Amg telefonlt, n az ids hlgy mg osontam s megharaptam. A hlgy lmai szakadozottak voltak, a vre pedig hg, de nem volt semmi ms vlasztsom. Csak remnykedni tudtam, hogy nem fog belehalni a tmadsba. Mita ugyanis talakultam, valami sztns mdon tisztelni kezdtem az letet, annak minden formjban. A szememben a pkoknak s a cstnyoknak, a patknyoknak s az emberi lnyeknek egyforma joga van az lethez. Vagy fele annyit ittam az ids hlgy ztelen vrbl mint egybknt kvntam volna, majd hazasiettem s vrtam, hogy visszatrjen az erm. Ngy httel ksbb lttam az ids hlgyet, aki mr j gondoz mellett stlt. A korhoz kpest meglepen egszsgesnek tnt, s boldogan csevegett a gondozjval. Ekkor rtettem meg, hogy a harapsom bizonyos tekintetben gygytja is az ldozataimat. Emlkszem, hogy ahogyan elstltam ids prdm mellett rmosolyogtam, pedig gy nzett vissza rm, mintha felismert volna engem, br mivel htulrl tmadtam meg azon a napon, ez termszetesen lehetetlen volt. *** Az letem msik j rszlete a Fnykoronk megjelense volt; ezek a bell res, fnybl ll krk, amelyeket a mindennapi emberek nem lthattak. Mindenfle sznben lteztek, s szinte mindegyiknek ms termszete volt. Voltak, amelyek a ragadozkhoz hasonlan tmadtk s puszttottk el a fajtrsaikat. Voltak, amelyek megprbltak kapcsolatba lpni velem. Nem sok olyan akadt, amely rlt volna a ltezsemnek. Azt soha nem tudtam kiderteni hogy azrt gyllnek mert nem szeretik lthatnak tudni magukat, vagy ppen azrt, mert undortnak tartjk a szksgleteimet s a vgyaimat. Nem mintha nem lett volna teljesen mindegy - hiszen klnbz ltskokon lnk, s semmilyen fizikai mdon nem rinthetjk vagy befolysolhatjuk egymst.

127 WALTER MOSLEY Az egyetlen Fnykoszor akit felismerek az a srga szn, amely akkor is felkeresett engem, amikor Julia Juvenal Nyxet csinlt bellem. Bizonyos idkznknt meg szokott jelenni nekem, s a tudssal valamint az rzkelssel kapcsolatos, htborzongat zeneteket mond nekem. - J ton jrsz a fel hogy megtudd azt, aminek titokban kellene maradnia - mondta nekem nem egy alkalommal, nem szavakkal beszlve persze, de a mondanivalja valamikppen kzlsre kerlt a kztnk lev res tren keresztl, s a jelentse megragadt az agyamban. Egszen kilenc hnappal azelttig persze nem sok jelentsget tulajdontottam annak amit mondott. ppen a Water Streeten figyeltem az ids hlgyet, aki tolszkre volt szorulva mieltt a megharaptam volna, s most mr arra sem volt szksge, hogy nvr figyeljen r folyamatosan; ehelyett maga is egy csecsemre, taln az unokjra vigyzott. Szli szeretet tlttt el az ids hlgy irnt, s hirtelen nagyon regnek reztem magam. Nyri jjel volt, a Nap azonban messze a lthatr mgtt jrt mr ahhoz, hogy ne kelljen flnem az julstl. - Gyere velem! - mondta egy hang a fejemben. Megfordultam, s szrevettem a szakadozott szl, srga Fnykoszort, amint mgttem lebeg a levegben. Fellltam, s mr ppen indultam volna utna, amikor egy klns, ftyl hang szaktotta flbe a mozdulatomat. - Majd ksbb. - Ksbb menjek? - krdeztem bele az res levegbe. A Fnykoszor eltnt, n pedig visszatrtem fld alatti otthonomba, s vrni kezdtem, htha megint megjelenne. Nem sokkal korbban tpllkoztam, gy nem volt szksgem arra, hogy vadszni induljak. A srga Fnykoszor mg aznap, ks jjel jelent meg a hlkamrmban. Nem szlt semmit, azonban elindult elttem, felvezetett a felsznre, majd ki az pletbl. A Brooklyn-hd gyalogjrdjhoz ksrt, azutn felszvdott. Odamentem a gyalogjrdhoz. Elg ks este volt, s az vnek ehhez a szakhoz kpest nagyon hideg, ppen ezrt rajtam kvl, nagyon kevesen voltak csak jelen. ppen csak elstltam az els oszlop mellett, amikor szrevettem a nt, aki mr kimszott az egyik tartgerendra, s ppen ugrani kszlt. Az llapotom miatt nagyon gyors s nagyon ers lettem. Egyenesen vgigrohantam a tartgerendn, majd ppen abban a pillanatban, amikor a n a mlysgbe zuhant, elkaptam a csukljt. Felhztam, majd a dereknl fogva tleltem arra az esetre, ha vletlenl megint ugrani prblna. - Ez nem valami nyer tlet - mondtam neki. A hangom szraz s rekedt, mert csak nagyon ritkn szlalok meg hangosan.

 JUVENAL NYX 128 - Mi van a szemvel? - krdezte. Valami miatt ezen mosolyognom kellett. - Az elbb meg akarta lni magt - feleltem. - Nos, erre most mr nem sok eslyem van - mondta a n - nyilvnval mdon. Majd megfordult, s a vlla fltt lenzett a hdrl, s kicsit gunyorosan megszlalt. - Ugye most meg akar hvni egy kvra?

A neve Iridia Lamone volt. szak-Karolinban szletett s nevelkedett, New Yorkba pedig festszetet tanulni jtt. - Ahhoz a fihoz mentem hozz, akivel mg kzpiskolban jrtam, de mr nem nagyon jvnk ki egymssal - meslte magrl a Brooklyn Heights, Mesl Bab nev kvzjban. A viselkedsben nyoma sem volt annak, hogy mindssze nhny perccel korbban mg meg akarta volna lni magt. Az rzkeim a Fnykoszor valamint Iridia letnek megmentse miatt olyannyira kilesedtek, hogy elszr nem is vettem szre a szagt. A vre olyan csodlatos illatot rasztott, amilyet soha korbban nem reztem. A lehet legprimitvebb szinten vonzott. gy kellett knyszerteni magam, nehogy ott helyben, a kvzban harapjam meg. - Ezrt akartad meglni magad? - krdeztem tle. - Traver, mindig depresszis - felelte. - Amikor ppen nem dolgozik, csak bolyong fel s al a hzban, s nagyon fltkeny arra, hogy n festek. Minden alkalommal, amikor lelk dolgozni, sikerl valami mdjt tallnia arra, hogy megzavarjon. Vagy azt akarja, hogy n figyeljek r, vagy tall magnak valamit, amivel a hzban hangoskodhat. Elbb jn a vzvezetkekkel, aztn a kifizetetlen szmlkkal... brmi, csak el tudja vele terelni a figyelmemet, brmi, csak neki ne kelljen kellemetlenl reznie magt, amirt n azt az letet lhetem, amit szeretek. - Ez persze nem igazn vlasz a krdsemre - mondtam. - Nem tartozom neked semmilyen vlasszal, Juvenal. Klnben is mifle nv ez? - Valamikor rgen nagyon beteg voltam - mesltem. - Egy n mentette meg az letemet, s mondta, hogy attl a pillanattl kezdve Juvenal Nyx legyen a nevem. - Mirt? - Azt jelenti, hogy az jszaka Gyermeke. - Mintha valami vers cme lenne.

129 WALTER MOSLEY - A betegsgem miatt viszont rkre allergis maradtam a termszetes fnyre. Ha kimegyek a napra, nagyon elgyenglk. Ha pedig elg sokig maradok, az eszmletemet is elvesztem. - s kitses is leszel? - krdezte. Mg egy rja sincs, hogy ngyilkos akart lenni, de mris szlesen mosolygott. - Az nem. Viszont a nagyon ers holdfnyre is rzkeny vagyok. - s erre mondod te azt, hogy jobban rzed magad? - Igen. Tisztban vagyok a ltezsem hatraival, s minden este csodlatos eksztzist lek meg. Ez igaz is volt, br mg soha, senkinek nem beszltem rla. Nem voltam eltkozott, s nem voltam beteg. Nem hinyoztak a bartaim s nem hinyzott a csaldom sem. Az let, amilyennek vtizedekkel korbban ismertem mr olyannak tnt, mint a kutat labirintusba zrt patkny. A nemem, a rasszom, az llandan ismtld ltezsem - ezek voltak halandsgom lncai, a bklyk, amelyeket lerztam magamrl. - Eksztzis? - ismtelte meg a szavamat Iridia. A tekintete azt mondta, szeretem. A leheletnek illata a szerelmi egyttlt grete volt. - Mirt ugrottl le? - krdeztem. - Egyszeren minden gy sszejtt - felelte egyszeren. - Nem akartam hazamenni Tarverhz, s egszen biztos voltam benne, hogy soha tbbet nem fogok tbb festeni. - Mirt nem hagytad el csak gy? - Mert abba biztosan belehalna, s akkor az halla is az n lelkemen szradna. - Megint megprblod majd meglni magad? - Nem hinnm - mondta tprengve. Iridia bre bronzsznen stt, a szeme mandulavgs volt. Aranybarna haja sr s hossz, htul vastag ktlre emlkeztet fonatba sszefogva. - Mirt nem? - krdeztem. - Mert n hiszek abban, hogy mindannyiunknak megvan a maga sorsa, s amikor mr feladtam minden remnyt, te a legeslegutols pillanatban jelentl meg, hogy megments. - Vagyis azrt nem fogod megprblni megint meglni magad, mert n megmentettelek? - Nem csak azrt, mert megmentettl - felelte. tnylt az asztal fltt, s a kezbe vette hideg ujjaimat. - Akkor mr leugrottam. reztem, ahogyan a gravitci egyre gyorsulva hz lefel. Mr tadtam magam a hallnak, amikor elkaptl s megleltl. Egyms tekintetbe rvedtnk, s reztem, hogy elvesztem. - Te kpes lennl valaha is feladni a Napot? - krdeztem.

 JUVENAL NYX 130 - Soha - mondta. - n vzfestkkel dolgozom. Szksgem van a Napra ahhoz, hogy tpllja a szvemet. - Ennek ellenre ksz lettl volna eldobni az leted - vlaszoltam. - Tbb mr nem. Ebben a pillanatban ragadtam a kezembe a sajt letem irnytst. Minden, ami korbban trtnt egyrtelmnek s tisztnak tetszett. Huszonkt ven keresztl emberi lnyknt lteztem, s kvettem a szmomra kijellt svnyeket. Megvolt a fajom, a nemem, a nemzetisgem, a nyelvem. Az voltam, amiv a vilg tett. s akkor megrkezett Jlia, hogy azz legyek amiv akarta, hogy legyek. A ltezsem olyan feszltsggel volt tele, hogy amikor az parancsra talakultam, apr cafatokra szakadt lnyem paprvkonysg anyaga is. Mr arra sem voltam kpes, hogy a nevemet megrizzem. Az elmlt negyvent vben egyetlen alkalommal sem trtnt meg, hogy brmirl sajt magam dntttem volna. Mindig msok vezettek, mindig msok keze formlt. Mg az is, amikor az iskolban politizlni kezdtem onnan eredt, hogy tartozni akartam valamilyen nagyobb csoporthoz. Iridia egyetlen apr gesztussal megtallta a szemlyisgt, s amikor megpillantotta a fnyt, egyetlen pillanat alatt kpes volt j tra terelni az lett. - Akarsz ma nlam aludni? - krdeztem. - Reggel mindenkppen vissza kell majd mennem Tarverhz. - Jl van.

Mindennl jobban vgytam arra, hogy megharaphassam, hogy haland emberi lnybl gyermek ragadozv tehessem. Lktetett az als llkapcsomban lev fog amikor megcskoltam, amikor szeretkeztnk, de nem hagytam, hogy elbjjon. sztnsen tudtam, hogy ha tvltoztatom, akkor nem maradhatunk egyms mellett. Ezrt volt az, hogy Jlia is elhagyott mg mieltt a hatalmamnak tudatra bredhettem volna. Szmunkra hallos mreg a szerelem illata. Ha megteremtettk a gyermekeinket, elbb-utbb mindenkppen felfaljuk ket. Az hsg gy fenyegetett azzal hogy elnyelhet, ahogyan a mlysg is fenyegette a Iridit ott, a Brooklyn-hdon; ezrt volt az, hogy soha nem tallkoztam mg hozzm hasonlval. Nagyon kevesen vagyunk. Ami szerelmnk sz szerint maga az hsg s ppen gy, ahogyan emberi seink szmra is a sajt fajtnk volt a legjobb prda.

131 WALTER MOSLEY - Mi a valdi neved, Juvenal Nyx? - krdezte hajnalban, kzvetlenl az utn, hogy szeretkeztnk. Alaposan el kellett gondolkodnom, mieltt kicsit ttovzva kimondtam volna. - James Tremont, Baltimore-bl. - Nem hangzott valami hatrozottnak - mondta Iridia s megcskolta a kldkmet. - Elg rg nem hasznltam mr. - Annyira azrt nem ltszol idsnek. - Sokkal idsebb vagyok, mint gondolnd. Iridia orrcimpi megremegtek, az llkapcsom alatti mirigy pedig mreggel telve lktetett. A nyelvemmel visszanyomtam, s megcskoltam a bal mellbimbjt. - Harapj bele - suttogta. - Majd ksbb - mondtam. - Azt akarom, hogy most azonnal harapj meg. - Ha mris megteszem amit akarsz, mivel foglak rvenni, hogy megint el gyere? Fellt az gyon az res, fldalatti szobban. - Mg soha nem tallkoztam veled hasonl frfival - mondta. - Akkor mr ketten vagyunk - feleletem s azon gondolkoztam, hogy vtizedek ta nem beszltem ennyit. - Neked tnyleg semmi szksged arra, hogy zent hallgass, hogy knyveket olvass vagy festmnyeket nzegethess? - Valamikor gy reztem, hogy az evsen s az alvson kvl msra nincsen szksgem. - s most. - Most sokkal tbb dologra vgyom, mint azt valaha elsorolhatnm. - El kell majd mondanom Tarvernak, hogy mi trtnt ma este - mondta halkan. - rtem. - Nem fogom elhagyni. El akartam neki mondani, hogy a mellkasomban lktet szeretet soha nem engedn, hogy vele ljek - hogy a lelkrt val hsgem sokkal ersebb lenne nlam. - Tallkozunk mg? - krdezetem tle. - Tged sem foglak soha elhagyni - felelte hatrozottan. - Mirt nem? Hiszen alig ismersz. - Sokkal jobban ismerlek, mint brmilyen ms frfit, akivel valaha tallkoztam - mondta. - Megmentetted az letemet. s azt hiszem ez az, amirt te erre a fldre szlettl... hogy leteket ments.

 JUVENAL NYX 132

Az Antwerp plet legfels emeletn breltem irodt magamnak, s kitettem egy tblt, amelyen ez llt: JUVENAL NYX: PROBLMAMEGOLD. A nyilvnos telefonflkkbe kis nvjegyeket tettem, az egsz vrost teleplaktoltam, megkrtem Iridia ccst, Montrose-t, hogy ksztsen nekem egy weblapot, s kt ingyenes jsgban is hirdettem magam. Mindezekhez nhny jmdbb ldozatomtl krtem klcsn. Mivel gy terveztem, hogy amint lehet visszafizetem nekik a tartozsomat, klnsen nagy gonddal jrtam el, nehogy tlsgosan a hatalmamba kerljenek. Azrt dntttem gy, hogy sajt vllalkozsba kezdek, mert ezt teljesen a termszetemmel szemben llnak reztem. A hozzm hasonl teremtmnyeknek rejtznik kell az jszakban, s a lehet legkevsb szabad felhvniuk magukra a vilg figyelmt. A mi feladatunk, hogy kihasznljuk az embereket nem pedig az, hogy segtsk s tmogassuk ket, ha vals vagy kpzelt okokbl arra szorulnak. Mindenkppen szembe akartam szllni a sajt sorsommal. Az irodm napnyugttl napkeltig tart nyitva s mindig meghallgatok brmit, amivel az emberek megkeresnek. Brmit. Legyen sz slyos brbetegsgrl, vagy ppen halltl vagy brtntl val flelemrl. Megbzsokat fogadok el s utastok vissza, mindenkitl csak annyi tiszteletdjat krek amennyit gy rzem ki tud fizetni, a htvgket pedig Indival tltm. Megtallom az eltnt embereket, meggygytok szmos kisebb betegsget, s idrl-idre letet is mentek. Tarver Lamone gyll, de engem ez nem rdekel. ltalban megrzem a fenyegetst, mieltt az veszlyess vlna, s nekem egybknt is nagyon nehz srlst okozni. Nha aggdom ugyan Iridia miatt, azon-bn benne annyira hatrozottan l a hit, hogy pontosan tudja mi a helyes s a helytelen, s annyira biztos abban, hogy nem lehet letrteni a sajt maga ltal kijellt svnyrl, hogy egszen mostanig nem tudtam kitallni, mikppen mondhatnk nemet neki. Szinte fggv vltam a kzelsghez. Egyszer, amikor vagy hrom htre haza kellett ltogatnia Kaliforniba olyan katatn llapotba slylyedtem, amibl tbb mint egy hnapon keresztl nem tudtam kiverekedni magam. Vgl Iridia s Montrose knytelen volt betrni fldalatti laksomba, Iridia pedig lelt mellm, s hossz rkon keresztl mellettem maradt mire sikerlt jra magamhoz trtenie engem.

Persze tudom, hogy ez nem tnik valami vidm letnek, de ennek is megvannak a vidmabb ri. Minden nap felhvnak olyan emberek, akiknek

133 WALTER MOSLEY ppen egy hozzm hasonlra van szksge. Segtek a gyerekeknek megcsinlni a hzi feladatot, s segtek a nknek lerzni az ket kvet frfiakat. Egy frfit kigygytottam az akrofbijbl, s rkre mozgskptelenn tettem egy sorozatgyilkost, aki mindenkppen fel akart hagyni rettenetes knyszervel. Minden jl ment egszen addig a napig, amikor jfl utn hat perccel belpett az irodmba egy n. n magam vagy 185 centi magas vagyok, azonban nlam is sokkal magasabb volt, a bre pedig halottfehr. A haja csodlatos, koromfekete, hossz. Ha nem lett volna az az thatan, szinte vilgtan zld szeme, mg taln szp is lehetett volna. A ruhja fekete, sttzld, esetleg mindkett egyszerre, a cipje pedig mintha vrs szn vegbl kszlt volna. - Mr. Nyx? - krdezte. - Igen - vlaszoltam, s flelem szokatlan hullma rasztott el. - Maga nagyon fiatal. - Idsebb vagyok, mint ltszom. Krlnzett az irodmban. A berendezs nagyon hasonltott ahhoz, amilyen a fldalatti lakhelyem volt. Hrom, egyenes httmlj, tlgybl kszlt szk llt egy ugyancsak tlgybl kszlt, kerek asztal krl az ablak alatt, amelyen keresztl egyenesen Brooklynra lthattam. Az egyetlen dszts egy akvarell volt, amely vakt napfnyben frdz virgokat brzolt. - Lelhetek? - krdezte olyan hangon, amely nem volt sem nies sem frfias, ezzel szemben annyira mly s zeng, hogy emberinek is aligha lehetett volna nevezni. - Termszetesen - vlaszoltam. Lelt a legkzelebbi szkbe, n pedig vele szemben helyezkedtem el. Mlyen a szemembe nzett, s nekem koncentrlnom kellett, nehogy elfordtsam a tekintetemet. Elmosolyodott, amikor ezt ltta. Ragadozmosolya volt - mrpedig gy rzem, hogy ebben a krdsben valban szakrtnek tekinthetem magam. Szp volt, de csak gy, ahogyan a tzet is szpek tekinthetjk. Veszlyes, s rinthetetlen. Az orrcimpi megremegtek majd egy perccel ksbb tnyjtotta nekem a nvjegykrtyjt, melyen az llt MAHEY X. DEMOLA piros betkkel a bal als sarokban. Ennyi s nem tbb. Se munkahely, se foglalkozs, se cm vagy telefonszm. Nem volt se e-mail cm, se brmilyen emblma. Ha ugyanis az ember nem tudta mit jelent maga a nv, akkor nem tudott semmit sem. - Mit tehetek nrt, Ms. Demola? Elmosolyodott, s nhny msodpercig csak nzett rm.

 JUVENAL NYX 134 - Nagyon klnsnek tallom, hogy ezt a festmnyt tette ki - mondta vgl. - Mirt? - Az iroda nyitva tartsa, a foglalkozsa. Nem gondoltam volna amolyan napimdnak. - A bartnm fest. adta nekem ajndkknt azon a napon, amikor megnyitottam az irodt. - Komoly? - krdezte a n. - Hogy rti ezt? - Komoly a dolog kettejk kztt? - Mirt jtt el hozzm, Ms. Demola? - Mert elvesztettem a kis kedvencemet - a mosolya olyan volt, hogy a csszrok azonnal beleszerettek volna, a gyerekek pedig elrohannak rettegskben. - A kutyjt? - Egy nagyon ritka fajta kedvencrl van sz. Nagytest, s igen vad. - Nem is tudom... - Attl tartok, hogy Reynard veszlyess vlhat. Megvillant a fny a szemben s vagy knyszertett arra, hogy minden figyelmemmel fel forduljak, vagy maguk a szavai ragadtk meg a gondolataimat. - Hogy rti, hogy veszlyess vlhat? - Ragadoz, s igen nagy - felelte mintegy magyarzatkppen. - Ha egy kutya garzdlkodik a vrosban s embereket tmad meg, akkor biztos vagyok benne, hogy a sintrek elintzik az gyet. - A mrete ellenre Reynard egy csatornapatkny. gy hiszem, hogy valamikppen sikerlt eljutnia a vros alatt hzd elhagyott metralagutakba. Ha nem tvedek, nagyon sokan lnek ott lent, olyan emberek akikkel taln nem trdnek a sintrek sem. n magam is tltttem valamennyi idt a vros elhagyott katakombiban. Nha ott vadsztam s az is megesett, hogy pihenni vonultam oda, a felszn al, a vros zajtl tvol. - Mennyire nagy? - Nagy. Mahey mretes tskt hordott magnl, ami mintha kiksztetlen brbl lett volna. Elvett belle egy kk, vagy negyvent centis, hosszks brsonycsomagot. Kitekertem, s egy kst talltam benne, egyszer fekete penge, nagyjbl harminc centis. A nyl gy volt kialaktva, hogy a penge szerves rsznek tnt. - Vigye ezt magval - mondta. - Mg nem is mondtam, hogy elvllalom a munkt.

135 WALTER MOSLEY - Ne gyerekeskedjen, Mr. Nyx. Szerettem volna mg vitatkozni, ehelyett azonban inkbb visszatekertem a brsonyba a stt pengs kst, s fellltam. - Akkor viszont, azt hiszem jobb lesz, ha azonnal munkhoz ltok. - Elbb mg leksrhet a kocsimhoz - felelte egy kicsit kevsb kimrten, mint eddig. Amikor a liftben szorosan egyms mell lltunk, elnttt a mly erdk, testbl rad illata, Nem volt benne semmi des, inkbb egyfajta knnyedsg s sttsg, rothads s szlets keverknek tnt. Ellenllhatatlannak reztem s mindent eltlttt. Az utcn, a hz eltt meggy bord Lincoln Towncar parkolt. Alacsony, disznkp, lnkzld ltnyt visel frfi llt eltte, s Ms. Demolt vrta Amikor kzelebb rtnk a kocsiban, htulrl kilts harsant. - H, Nyx! Egy frfi rohant az utcn, egyenesen felm. Tarver Lamone volt, melegtnadrgban, s szrke pulverben. Elg gyorsan futott, s a kvetkez pillanatban pisztolyt rntott el a pulver zsebbl. Annyira meglepdtem, hogy nem tudtam azonnal megmozdulni. A sofr sem reaglt, Mahey azonban minden volt, csak lass nem. Kinyjtotta a kezt, s ngy ujjval tfogta Tarver pisztolyt tart karjt. A kbvetkez pillanatban az egsz kar mintha ronggy vlt volna lehanyatlott, s csak csngtt ott, lettelenl. - Nem lheted meg - mondta neki rzelemmentesen. - Ma mg nem. Tarver elejtette a pisztolyt s felsikoltott. Megfordult, majd futsnak eredt. Nagyon furcsa volt a mozgsa gy, hogy a jobb karja lazn lgott a bal oldaln. Elfordultam, s amazonszer megbzmra nztem. - Ez meg mi volt? - krdeztem tle. - Maga nem arra szletett, hogy szeressen, Mr. Nyx - mondta. - A szerelem tski s tvisei ppen olyan hallos veszlyt jelentenek a maga szmra, mint Reynard hatalmas fogai. Ezekkel a szavakkal a kocsi ajtajhoz lpett, amelyet a disznarc sofr tartott nyitva neki. Csak figyeltem ket ahogyan egyre tvolodtak, s azon tprengtem, valban olyan blcs dolog volt-e fellzadnom a termszetem ellen. Hajnali egy rakor jformn egyetlen llek sem tartzkodott a Grand Central llomson. A metr lejrathoz siettem, s a belvrosba tart peronhoz mentem, ahol csak nhny kora reggeli ingz vrta a kvetkez szerelvnyt; de lttam nhny fiatal szerelmest, rszegeket, punkokat s hajlktalanokat is. Befutott a metr, s mindannyian felszlltak.

 JUVENAL NYX 136 A peron tvolabbi vghez mentem, majd leugrottam a snre. Nagyon gyorsan mozogtam, ppen ezrt mg ha lett volna is brki aki ltja mit csinlok, nem tudtak volna megakadlyozni. Vagy egy kilomterre szakra rtalltam a ltrra, amely mlyebbre vezetett, fld alatti alagutak s folyosk labirintusba. Ezek egyikn vgiglpkedve eljutottam egy mg mlyebbre vezet alagthoz, amelyen keresztl tovbbi jratok nyltak. Ezek nmelyike irodkba s raktrhelyisgekbe vezetett, amelyeket a metrban dolgozk arra hasznltak, hogy szerszmaikat troljk, vagy ppen megpihenjenek bennk. Rgen elfelejtett jratok is akadtak ezek kztt, amelyek nmelyike olyan helyekre vitte a ltogatt, ahol valsgos jabb vrosokra bukkanhatott messze, a vros alatt. Vagy fl rn keresztl gyalogoltam az egyik ilyen koromstt alagtban, amikor hirtelen olyan bzfelhbe tkztem, amely mg engem is szinte trdre knyszertett. Gyuft gyjtottam. ltalban kpes vagyok arra, hogy a teljes sttsgben is gond nlkl kzlekedjek - ez egyike azoknak a kpessgeimnek, amelyek a Jlival val tallkozsom utn fejldtek ki. Azonban annak ellenre, hogy nem megyek neki semminek, igazbl nem ltok semmit. A gyufalng fnye rothad, megcsonktott hullra esett. A fej ember volt valamikor, azonban hogy frfi vagy n, mr nem tudtam volna megmondani. A lgykot, a hasat s a mellkast felszaggattk, az arcot pedig a koponyig lergtk. A hs nagy rsze eltnt. Csak a karok voltak valamelyest pek, azonban ezeket is megrgtk, s csupa mocsok volt mind a kett. Brki volt is egykoron, nem volt mg olyan nagyon rgen halott, idelent azonban, a metralagtban nagyon sok olyan let volt, amelyeknek csemegt jelentett a halott hs. Cstnyok, patknyok, s legyek serege rasztotta el a hullt. Botladozva mentem tovbb s azon gondolkoztam, pontosan milyen is lehet Mahey X. Demola kis hzi kedvence. Az alagtban hat tovbbi hullra bukkantam. A bz mindent that volt. A sttsgben az oson zajok mg szmomra is gyomorforgatnak tetszettek. A Fny Vrosa nev fldalatti kzssg fel vettem az irnyt, amely arrl az elektromos vilgtrendszerrl kapta a nevt, amit egy Nathan Charles nev frfi ptett ki itt vekkel korbban. Voltak lmpk, vilgt ventilltorok, vide lejtszk, s mg szmtgpek is ott, a keleti 73. utca alatti barlangban. jszakai kborlsaim sorn jutottam el oda rges-rgen, s sszeismerkedtem nhny emberrel aki ezt a klns helyet nevezte otthonnak. A fld alatti kommuna fel haladva attl tartottam, hamarosan tovbbi hullkba fogok botlani - sokkal tbb hullba, mint eddig.

137 WALTER MOSLEY - Ki jrkl ott? - krdezte egy frfi, s a szemembe les fny vilgtott. A vakt fnyessg minden rzkemet eltomptotta egy idre, a hangot azonban azonnal felismertem. - Csak n, Lester. Juvenal. - Juvy? - a fny azonnal flremozdult. - Mit keresel te itt, klyk? - Hallottam, hogy valami kutya garzdlkodik itt lent, s embereket tmad meg. Gondoltam lejvk s segtek. - Inkbb magadon segts, s hzz el innen amilyen gyorsan csak tudsz! mondta nekem a frfi, egyike annak a kevsnek, akiket a bartaimnak tekintettem. - Brmi legyen is ami bennnket megtmad, az biztosan nem kutya. Az egy elcseszett szrnyeteg, haver. Basszus! Egyetlen csapssal leszaktotta Lonnie Bingham egyik karjt. Szerencstlen sikoltva halt meg. Most, hogy a fny mr nem vilgtott a szemembe, tisztn lttam bartom, Lester arct, egykorak voltunk (ppen ezrt , nlam sokkal regebbnek nzett ki), magas mint n, fekete, s kopasz. Az egyik kborlsom sorn ismerkedtem meg vele itt, a fldalatti barlangban. Kedveltem, mert harminc ve volt, hogy utoljra a felsznen jrt. irnytotta a Fny Vrost, t vlasztottk meg polgrmesterr a trsadalom kivetettjei. - Hnyan haltak meg? - krdeztem. - Vagy tucatnyian tntek el. Az szaki negyedet bunkerr alaktottuk. Most is ott van mindenki. Az a valami nem tud bejutni, de mi sem tudunk kimenni onnan, hogy ennivalt s kszleteket vigynk magunknak. Radsul kne valami j nagy stukker is. Az alagutak, termek s barlangok hatalmas hlzatban valahonnan llati vlts hallatszott. A hang minden rzkemet eltlttte: a savany z s a mar szagok bntottak, a brm fjdalmasan feszlt, s bbor sikolyokbl ll kpek kezdtek ugrlni a szemem eltt. Az egsz testem bizsergett, s minden figyelmem valahov elttnk, egy tvoli pontra sszpontosult. - Ez lesz - jegyezte meg Lester. - A bestia. - Elttnk van - mondtam. - Te csak menj elre, Lester. Szedj ssze annyi kszletet s fegyvert, amennyit csak tudsz. Majd n elintzem ezt a kutyt. - Te megbolondultl, Juvy? Hiszen csak egy klyk vagy! Nem rthatsz ennek az iznek. Kzvetlen kzelrl rlttem a 22-esemmel, s mg csak le sem lasstotta. Lester megragadta a karomat, n azonban ellktem magamtl. Sokkal ersebb vagyok, mint egy normlis ember, gy Lester a fldre zuhant, majd gurult nhny mtert. Htat fordtottam neki, s csak mentem tovbb. Az a valami megint felvlttt. A hangja hallucincikat bresztett a fejemben. Embereket lttam, amelyek mindenfle rettenetes bestia ell

 JUVENAL NYX 138 meneklnek. Hall szaga lengte be a levegt, s a csillagok is srva fakadtak. Frfiakat s nket lttam, ahogyan megerszakoljk, lemszroljk - majd felfaljk ket. A tmadik olyan vrszomjas lnyek voltak, akik rnzsre gyermekekre hasonltottak, de akik sokkal vnebbek voltak mint az erd legsibb fja. Amikor a ltomsnak vge szakadt, n ott talltam magamat a fldn trdelve, s az agyamat fjdalom tski szaggattk. Feltpszkodtam, s sietve tovbb indultam a Fny Vrosa fel.

A kiszlestett, mestersges barlangban ll telepls mg egy nyomornegyednl is kevesebb volt. Strak lltak benne, a falnak tmaszkod hevenyszett viskk, lngol szemetesek s szjjeldoblt btorok, amelyek a nagyjbl nyolcvanfs kommuna nevt ad lmpk alatt lltak. A bejrattal szemben hatalmas vasajt nylt. Soha, senki nem tudta mire szolglt az a boltozatos pince amelybe vezetett, de most Lester npnek a maradkt vdte. Az ajt fltt, egy termszetes kprknyon kuporgott Mahey X. Dmona hzi kedvence. Az egsz testt aranyszn szr bortotta eltekintve a pofjtl, ami fekete cskos s vrfoltos volt. A mancsai emberkezekre emlkeztettek s annak ellenre, hogy ppen ngykzlb llt, gy gondoltam, hogy biztosan fel tud emelkedni kt lbra. A torkomban morgs bredt. Minden racionlis gondolat elszllt az agyambl. Az izmaimon mlysges s ijeszt dh rohant vgig, a szrnyeteg pedig megint felvlttt a fejem fltt. A sttsgben, Mahey kutyja fltt egy szempr villanst vette szre. Csak nzett egyenesen a szemembe, s nem mozdult egszen addig, mg a teremtmny leugrott a prknyrl. Lttam, ahogyan ez az aranyszn kavargs kzeledik felm. Le akartam hajolni s flregrdlni, el akartam kapni, marni s tpni a hst. Ehelyett azonban teljesen elkbtott annak a kt szemnek a ragyogsa s azon kezdtem tprengeni, hogy vajon mit jelenthetnek... Reynard belm rohant, n pedig replni kezdtem a barlangon keresztl. olyan kemny volt akr a k n pedig hozz kpest, vek ta elszr, csak egy tlagember. Reynard felm sjtott a karmaival, elszr az arcomat, a kvetkez msodpercben pedig a mellkasomat szaggatva cafatokra. Mindkt klmmel egyszerre sjtottam le r, de lthatlag meg sem rezte. Belemart a karomba, majd magas koponyjval belm klelt. ntudatlanul zuhantam a fldre, s mg mindig vgtelenl gylltem. Reynard flm magasodott, a szja egyetlen hatalmas bzl, hsggel, gyllettel, s vad vgyakozssal teli sts.

139 WALTER MOSLEY Ekkor ht kis pukkans hallatszott. Elszr azt hittem, Reynard ppen most tp le a vgtagjaimat, de ekkor meghallottam egy gurgulz kiltst. Az n nevemet mondta valaki. Juvenal. A kvetkez pillanatban rm tr gondolatoknak nem volt semmilyen felismerhet sorrendje. Ott volt elttem Lester arca s a .22-es pisztoly - ez adta a kis pukkansokat. Arra hasznlta a fegyvert, hogy megprblja megmenteni az letemet, s ezzel mind a kettnk sorst megpecstelte. A kiskaliber fegyver volt az egyetlen, amivel vdekezhetett. Az enym pedig az a fekete pengj ks, ami azta is az vembe volt dugva. Meg sem prbltam kicsavarni a kk brsonybl. Amikor Reynard felemelte a fejt, hogy megnzze mi az ami a pofjba cspett, n teljes erbl a mellkasba dftem a kk csomagot. Az vltst csak a szjjelrobban csillagok kakofnijhoz hasonlthatom. Olyan ressgen keresztl szlt egyszer gyengbben egyszer ersebben, amely vgtelennek tetszett. Maga az vlts is lehetetlen volt, gy pontosan lerni is az. n pedig egyre vrezem, gylltem, ltem... - Juvy, hagyd abba! - kiltotta Lester. Megprblt lernciglni a szrnyeteg hulljrl. Mg mindig jra s jra a mozdulatlan testbe dftem a kst. Felhbortottak a kpek, amiket mutatott nekem. Azt akartam, hogy soha tbb ne trjenek vissza. - Mr megdgltt, haver! - kiltotta Lester, s vgre sikerlt arrbb hznia. A sebek s a vrvesztesg nagyon legyengtettek, de mg mindig tombolt bennem a harag. A ks lktetett a kezemben, ahogy elfordultam. - Juvenal - szlt utnam Lester. - Most ne, haver - mondtam. - Most ne.

Csak botladoztam egyik alagtbl a msikba, s fogalmam sem volt, hogy merre megyek. A ks mg mindig lketett a kezemben. J rzs volt. gy reztem, hogy a ks betegsget hordoz. gy reztem, hogy ppen olyan lettel teli s dhs, mint a darzs, amit az ember a tenyerbe zrt. Rtalltam egy elhagyott alvhelyre az egyik falmlyedsben. Felvettem a fldrl egy mocskos eskabtot. Felhztam, hogy elfedhessem vele a vrz sebeimet, a kst pedig az ujjba toltam, s az alkaromnak fesztettem.

 JUVENAL NYX 140 Felmsztam a metralagtba, majd elgyalogoltam egszen a 28. utcai megllig. Itt kimsztam, s feljttem a felsznre, a lassan ersd hajnali fnybe. - Nyx r! - hallatszott egy durva hang, amelynek taln soha nem is lett volna szabad szavakat formlnia. Mahey disznszer sofrje volt az, a meggy bord limuzin mellett llva. Az ajtt szlesre trta elttem, nekem pedig nem maradt annyi erm, hogy ellenkezzek vele. - dvzlm, Mr. Nyx - mondta Mahey amikor bezuhantam mell a kocsiba. Nem feleltem. - Megtallta Reynardot? - Aha. Nem mondta meg nekem mit kellene tennem vele, gyhogy megltem. - Nagyon j. Megvan mg a ks? Az alkaromnak feszlve lktetett. Nem akartam megvlni tle. Azoknak a zld szemeknek azonban nem lehetett nemet mondani. Elvettem ht a kst s tadtam. A brtskbl elvett egy manyagzacskt, s gy vette t tlem a fegyvert, hogy vigyzott, nehogy hozzrjen. A kst vgl a zacskba ejtette s olyan mosolyt villantott rm, amelyet valsznleg bartsgosnak rzett. Nagy csom pnzt vett a kezbe, s tnyjtotta nekem. - Hov vihetjk, Mr. Nyx? *** Tbb mint hatvan rt aludtam az iroda padljn. Az irodm tbb kis helyisgbl ll, amelyek egyike egy frdszoba. Itt mindig tartok egy ltzet vltruht a szekrnybe akasztva. Kt s fl napon keresztl tart kmaszer lom utn felkeltem, megmosdottam s felltztem. Azutn az ablak mellett ll szkhez mentem, s hlt adtam az jszaknak, hogy sikerlt lve megsznom. A fizikai srlsek ekkorra szinte teljesen eltntek, az emlkek azonban mg mindig knoztak. Reynardban s bennem volt ugyanis valami kzs. Hozzm hasonl teremtmny volt is. Az vltse tudst hordozott, a bze pedig az ismert let evolcijnak egyik zskutcjt jelent, alternatv trtnelemrl meslt. Mahey pedig ugyancsak titkos felmenimnek egyike volt. Ezt egszen biztosra vettem. Na s mi volt az a fekete ks, amit mg sem mert megrinteni? Mi volt az a szem amit lttam, s aminek a ltezsre mrget vennk? Kopogtattak.

141 WALTER MOSLEY Egy pillanatra eltprengtem, hogy taln Tarver lesz-e az fegyverrel a kezben, esetleg Mahey, vagy valamelyik embere a pulzl kssel. Egy olyan teremtmny mint Reynard persze biztosan nem kopogtatna. - Ki az? - Eerie vagyok - rkezett a vlasz. Kinyitottam az ajtt, s ott llt elttem srga s fehr szn ruhban a n, akiben az utols porcikmig szerelmes voltam. A szemembe nzett, n pedig visszanztem. - Beszlnnk kell - mondta. Beengedtem. Leltnk kt, egymssal szemben ll szkre. Hnapok ta ez volt az els alkalom, hogy nem forr cskkal kszntttk egymst. - Igen? - krdeztem. - Tarver ideggygyintzetbe kerlt, teljesen meg van bolondulva, a keze pedig lebnult. - Tnyleg? - ssze-vissza beszl, de azt tbbszr is emltette, hogy ezt te csinltad vele. - rtem. Nos, tudod... - Mi folyik itt? - krdezte Iridia. - Tarver pisztollyal tmadott rm - feleltem. - Hogy mi? - Odajtt hozzm, elvette a fegyvert, de mg mieltt le tudta volna lni a nt akivel voltam, az egyik gyfelemnek sikerlt elrntania a karjt. Sikoltozott s elrohant, de az gyfelem nem vgta meg, vagy brmi ilyesmi. - Altkor mitl bnult le a karja, s mitl vesztette el az eszt? Haboztam. Egszen addig a pillanatig a kiltem s a kpessgeim titokban maradtak. A titkok pedig ppen olyanok, mint az jszaka sttje: elrejtik a szem ell mindazt, amitl tartunk s amitl flnk. n azonban nem akartam tovbb a sttsgben maradni. Iridia, letem szerelme nem olyasvalaki volt, akitl rejtzni akartam volna. Ha pedig az igazsg miatt elvesztem, brmilyen kis idre is, de legalbb megtudn, mi folyik krltte. - El szeretnk mondani neked egy trtnetet egy Jlia nev nrl - kezdtem. - Tle kaptam a Juvenal Nyx nevet, s tett az jszaka gyermekv. Csszr Lszl fordtsa

 A KS 142

Richard Adams

A KS

MIT MOST elmeslek, 1938-ban trtnt. Philip megltta a kst a bokrok kztt, s addigi kpzelgsei egyszeriben rmiszt' lehetsgg vltoztak t. Megtorpant, odafordtotta a fejt, hogy jobban megnzze magnak, tett pr lpst visszafel, azutn csak nzte, bmulta, mintha bizonysgot kellene szereznie a valsgrl. Ktsgkvl valsgos volt, s j ideje az els dolog, mely t tudott trni testet-lelket felemszt rettegsnek komor rcsain. Gondolatait mindaddig a mlysges aggodalom tlttte ki, hogy slyos testi gytrelemre van kiltsa - elkerlhetetlenl s hamarosan. Elmje mintha ugyanazt a szalagot jtszotta volna le jra meg jra, melynek kezdpontjt Stafford elz nap utoljra hozz intzett szavai jelltk ki: Akkor ht holnap este, ima utn ltjuk egymst a knyvtrban. s ne feledd: csakis magadnak ksznheted az egszet. Stafford elfordult, mikzben szavai brtnrcsknt zrultak Philip kr. Ezt kveten mindig a kzbees idt pergette le a szalag, mieltt ismt visszatrt volna Stafford szavaihoz. Amita elkezddtt a flv, s Staffordot neveztk ki az interntus fprefektusv, nem csupn az szemben, de mindenki ms vlemnye szerint is Philip lett az egyes szm clpont. Stafford nem rajong rted, mi?, vetette oda neki Jones. De ht ki hibztatn ezrt?, tette hozz Brown, amin aztn mindketten jt hahotztak. A flv sorn egyre csak gyltek, halmozdtak a vtsgei, idkzben a kisszer bntetsek egsz sort vonva maguk utn, melyeknek tetpontjaknt Stafford az elmlt hten megvesszzte t az interntus knyvtrhelyisgben. Keserves volt a fjdalom - a legrosszabb, amit valaha tlt, s hihetleg rvidesen megismtldik. Elz jjel alig aludt. Nem brta lenyelni a reggelit, az ebdbl is csak valamicskt. Egyedl Jonest s Brownt avatta be.

143 RICHARD ADAMS Most meg ott baktatott egy szl maga a szabad dlutnjn a lucskos erdben. s ott volt a ks, szinte berobbant az elmjbe, amitl addigi gondolatsora megadta magt, s megszakadt. Meglehetsen hasonltott azokhoz a ksekhez, amelyeket egy kzrdek felhvs nyomn az emberek mostanban tucatszm szolgltattak be a rendrsgen. Megllt, hogy flvegye. Dszes tokjban j egy lb hossz lehetett, s igen hegyes. Mintegy vgszra, beindultak Philip kpzelgsei. A kst egy titokzatos Hatalom kldte, s kteles hasznlni. Mindig is hajlama volt a fantzilsra, melynek semmi sem szabott hatrt: elmjben bosszrl, szexualitsrl, vgtelen hatalomrl sztt brndok sorjztak egyms utn. Jobbra csupn azok voltak trsai magnyban. Kteles hasznlni. De hol s mikor? Az jszaka kzepn hasznlom majd, uram, s senki sem fog rjnni... Elhallgatott, s knyszertette magt, hogy msra gondoljon. Az els kpzetek azonban makacsul viszszatrtek. Igazbl persze gysem akarja hasznlni... De ha mgis, mi trtnne akkor? Kezdetben el sem tudta kpzelni. Egyben viszont biztos volt: soha nem ltott mret, irdatlan ribilli tmadna. s ha senki sem jnne r, hogy volt? Nem kapna jabb verst, igaz? Mert magba nyeln azt a rettenetes ribilli. Minden megvltozna. Igen, ez itt a lnyeg. Megvltozna minden, az lete is. Senki sem tud a ksrl. s senkinek sem jutna eszbe keresni rajta, miutn hasznlta szndka szerint. Aznap este, a kzs ima eltt pontosan vgiggondolta, hogy miknt fog cselekedni. Mikor lefekdni indult, a lpcsn flfel teljesen lefoglaltk a gondolatai. gy tkztt ssze valakivel, hogy fel sem fogta, ki az. - A fenbe, Jevons, mrt nem nzel az orrod el?! - Bocsnat... ... Bocsnat... Majd mindegyik felss magban lakott, s ez mr a msodik flv, hogy neki is kijrt az egygyas szoba. Lmpaolts utn aznap csndben fekdt a sttben, knyszertve magt, hogy bren maradjon. Mgis elaludt, s a karrja szerint hajnali kettkor bredt. Utols esly a nem-nek. De igen-t mondott - olyannyira eltklte, hogy megteszi. Mit veszthet? A ks? Megvan. Zseblmpa? Kiksztve. Mell egy idegen frdleped, amit mg az ltzben lovastott meg. Megnyitotta a szobaajtt, kilpett a folyosra, s megllt flelni. Sehol semmi nesz. Csak pr lps Stafford szobjig. (Vigyzat, nem hagyni ujjnyomot!) Mr ott is llt Stafford gya mellett, s hallgatta a htn fekv alak egyenletes llegzst. Felkattintotta a zseblmpt, Stafford torkra irnyitotta a fnysugarat, s ugyanazzal a lendlettel megmrtotta benne a

 A KS 144 kst. Olyan les volt a hegye, hogy alig rzkelte a behatolst. Elengedte a markolatot, s kapkodva rbortotta a frdlepedt - a nyakra, a ksre, az egsz mindensgre. Visszarohant a szobjba, a zseblmpt elzrta egy fikban, s lefekdt. Emlkezetben tisztn megrzdtt az egsz. s a kvetkezmnyek? Ht igen, az irdatlan ribilli. Elszrnyeds iskolaszerte. Elszrnyeds orszgszerte. A napilapok, az igazgat, a rendrsg, ujjlenyomatvtel. (Mi vgre? Kszsgesen kzremkdtt.) A nyomozkkal lthatan senki sem sietett kzlni, hogy kihzta a gyuft Staffordnl. Hisz mg annyian voltak gy. A szlei nem is nagyon prbltk lebeszlni, amikor felvetette, hogy flv vgn tvozna az interntusbl. Annak idejn n tartottam keresztvz al, s mindig is atyai rdekldssel voltam irnta. Sok ve mr, hogy kzeli bartok vagyunk. A mlt hten egy este, miutn tjtt hozzm vacsorzni, mindent elmeslt, azt is, hogy gyakran felmerl benne az nfelads gondolata. Mondtam neki, hogy jobb, ha ezt egyszer s mindekorra kiveri a fejbl, s biztostottam, hogy a titka j helyen van nlam. Egy lleknek sem rulnm el. Ht te?

J. Magyar Nelly fordtsa

145 JODI PICOULT

Jodi Picoult

SLY S MAGASSG

LEGFLSIKETTBB zaj a vilgon a gyermek hinynak a zaja. Sarah azon kapta magt, hogy attl a pillanattl kezdve, hogy aznap reggel kinyitotta a szemt, vrakozik: vrja a gndr kacagst, vagy az gyrl leugr s a sznyegnek csapd talpak tompa puffanst - ehelyett azonban az egyetlen zaj amit hallott, a kvfz gp sziszegse volt. Abe biztosan beprogramozta, s most dhsen kpkdve fejezte be a fzst. Az rra pillantott Abe alv teste fltt. Egy pillanatra eszbe jutott milyen lenne megrinteni azt az arany vllat, vagy vgigfuttatni az ujjait a frfi koromfekete hajban, de mint a legtbb alkalommal, a gondolat mr rgen tovaszllt, mire cselekvsre ksztette volna magt. - Kelnnk kell - mondta. Abe nem mozdult, s nem is fordult fel. - Jl van - felelte, s a hangsznbl Sarah azonnal kitallta, hogy mr is bren volt. Sarah a htra fordult. - Abe! - Jl van - ismtelte meg a frfi. Egyetlen mozdulattal feltornzta magt az gyrl, majd azonnal a frdszobba ment, magra zrta az ajtt, s megnyitotta a zuhanyt, mieltt alllt volna, tvesen felttelezve, hogy a zuhog vz zaja miatt az ajtn tl senki nem hallja majd a srst.

Abe letnek legszrnybb napja nem az volt, amit az ember annak tartana, hanem a rkvetkez, amikor elment, s kivlasztotta a kislnya koporsjt. Sarah knyrgtt neki, hogy tegye meg; azt mondta, nem tudja mr tovbb elviselni, hogy csak lnek itt, s gy beszlgetnek rla, mintha nem volt egyb egy doboz kintt ruhnl, amit mindenkppen el kell tennik valami szraz s biztonsgos helyre. A temetkezsi vllalat igazgatjnak a haja

 A SLY S MAGASSG 146 egyik oldalrl t msikra volt tfslve, hogy elrejtse a kopasz foltot, a szemei szrkk, s az els krdse Abe-hez mindjrt az volt, hogy vajon ltta-e a kislnyt... az utn. Abe ltta - amikor az orvosok s a nvrek mr feladtk a harcot, kivettek belle minden csvet s kigurtottak minden kocsit s tlct, neki s Sarah-nak maradt mg egy pillanata, hogy elbcszzanak tle. Sarah sikoltva rohant ki a krterembl. Abe lelt a testslya alatt halkan zrg manyaglepedvel lefedett matrac szlre, s az ujjait sszefonta a kislnya ujjaival. Egyetlen rvid, megdbbent pillanatig gy rezte, mintha megmozdult volna, de aztn rdbbent, hogy csak az zokogsa miatt rzkdik az egsz gy. Egy ideig mg lt ott, vgl sikerlt valahogy az lbe vennie a testt, majd felmszni az gyra, mintha maga is beteg volna. Nem is arra emlkezett az egszbl, hogy mennyire mozdulatlan volt, vagy hogyan fehredett el a bre azokon a helyeken ahol az ujjai rintettk, hanem arra, hogy egy egszen kicsit knnyebbnek tnt, mint aznap reggel, amikor a karjaiban tartva behozta a srgssgi dupla szrny ajtajn keresztl. Nem volt semmi klns abban, hogy egy olyan ember, mint aki egsz lett a slyok s mrtkek vilgban tlttte - mg egy ilyen kegyetlen pillanatban is rzkeny marad az ehhez hasonl vltozsokra. Abe valamikor rgen hallotta, hogy egy krboncnok megjegyzi a kollgjnak, hogy halla utn az ember ppen 21 grammal kevesebbet nyom, mint letben - s hogy ez biztosan a llek slya. Most azonban, a kislnyt a karjaiban tartva rdbbent, az a mrleg amit a krboncnok hasznlt, nagyon pontatlan lehetett. A vesztesget ugyanis sokkal megfelelbb lett volna hosszknt tekinteni: az azt az idt jelkpez egyenes hosszaknt, amit az ember mr soha nem tlt a kislnya mellett, amikor az els tejfoga kiesik, amikor elszr elrabolja a szvt egy fi, amikor elveszti az diplomaosztskor az ezstszn gbolt fel hajtott nneplkalapjt. A vesztesget krkerletknt, vagy akr szgekknt kellene mrni: a kettejk elvlsa ta eltelt idt mr ramutatk egymssal bezrt szgeknt. Javasolnnk, hogy a lnyt gy ltztesse be, ahogyan is szeretn mondta a temetsszervez. Volt esetleg valami kedvenc nneplje, vagy egy kedvenc overallja, amit mindig felvett, ha fra mszott? Egy focimez? Egy pl, amit a legjobb csalsi nyaralson vettek? Volt mg szmos egyb krds, amit meg kellett vlaszolni, s szmos egyb dnts, amit meg kellett hozni, de a temetsszervez vgl tvezette Abe-et az egyik szomszd helyisgbe, hogy vlasszon koporst. A mintk mind a fal mell sorakoztatva lltak, koromfekete vagy mahagni szarkofgokknt, olyan vastagon lakkozva, hogy Abe mindegyikben lthatta sajt, megviselt arcvonsait. A temetsszervez ezutn a helyisg vgbe vezette Abe-et, ahol hrom kis kopors llt a falnak tmasztva, akr

147 JODI PICOULT a btor kis katonk. Mindenfle mret volt ott kezdve attl, ami Abe cspjig rt egszen addig, amely taln akkora lehetett, mint egy kenyrtart. Abe kivlasztott egy csillog fehrre fnyezett, arany dsztsekkel bontottat, mert a kislnya hlszobjban lev btorokra emlkeztette. Nem brta levenni rla a szemt. A temetsszervez biztostotta ugyan arrl, hogy elg nagy lesz, Abe kptelen volt elhinni, hogy egy ennyire letvidm kislny ebbe valaha is belefrhet. Ahhoz mindenkppen kicsi volt, hogy mell frjen az a gyszbl kszlt teknspncl is, amit vdekezn ptett ki maga kr az elmlt nhny napban. Ez persze azt akarta jelenteni, hogy a szomorsg akkor is vele marad, ha a kislnya mr rgen elment.

A temetst egy olyan templomban rendeztk, ahov se Abe, se Sarah nem ment el soha korbban, s a mist Sarah desanyja intzte, aki mg mindig tudott hinni abban, hogy van Isten. Sarah kezdetben prblt harcolni ellene - mennyi idealista beszlgetst folytattak Abe-bel arrl, hogy a vallsossg olyan, mintha az agyt mosatnk ki a gyereknek; s hogy mennyivel jobb hagyni, hogy a gyermek sajt maga talljon r a neki val vallsra? - Sarah anyja azonban megmakacsolta magt, s Sarah, aki mg mindig nem volt egszen biztos a sajt dolgban, beadta a derekt. Micsoda szl az olyan krdezte Felicity knnyektl elcsukl hangon, aki nem szeretn, hogy az risten egyik kpviselje mondjon egy pr szt a kislnyuk temetsn? Sarah az els sorban lt mikzben a lelkipsztor beszlt, s a szavak gy szlltak t a tmegeken, akrha klnsen ers altatval terhes szell lenne. A kezben egy kis, trkiz, babzsk llatot tartott, egy kiskutyt, ami mindenhov elksrte a kislnyt, s akinek a szre a sok szeretettl annyira megritkult, hogy sajt llati mivoltban is alig felismerhetv lett. Sarah sszeszortotta az klt a kezben tartva a kis llatot, de olyan ervel, hogy rezte, amint a tltelk kemny kis golyi megprblnak keresztlfurakodni a varrson. Mikzben rvid, s csodlatos leire emlkeznk, prbljunk arra gondolni, hogy a szomorsg a szeretetbl fakad. A szomorsg egyfajta rettenetes ajndk. Sarah azon kezdett tprengeni, hogy a lelkipsztor vajon mirt nem emlti meg a valban fontos dolgokat: pldul azt, hogy kislnya kpzelete a vcpapr gurigt is kamerv vltoztatta, s ezzel aztn rkon keresztl lefoglalta a kis gondolatait. Vagy, hogy csecsemkorban, mikor szamrkhgse volt, s jjel felsrt, csak s kizrlag a Sgt. Peppers Lonely Hearts Club Band zenjre volt hajland elhallgatni. Azon tprengett, mirt nem mondta el azoknak, akik eljttek a temetsre, hogy a kislnya csak nemrgen tanulta meg, hogyan kell arabugrst csinlni

 A SLY S MAGASSG 148 talajtornban, s hogy brmikor nzett fel az gre, szinte azonnal megtallta a Gnclszekeret? Uram, fogadd gyermekedet a Te megbocst kebeledre, hogy mindrkk bkben nyugodhasson, s az angyalok krusa vigyzzon re. Erre Sarah mr felkapta a fejt. nem a te gyermeked volt gondolta magban. Hanem az enym. Tz perccel ksbb vge volt mindennek. Sarah mozdulatlan maradt, mikzben mindenki kiment a kocsijhoz, hogy a temetbe hajtsanak. Neki azonban volt egy klnleges terve, amit Abe-bel talltak ki; az egyetlen dolog, amit szeretett volna, ha ezen a temetsen sor kerl r. rezte, ahogyan Abe karja tleli a vllt, az ajkai pedig megmozdulnak, s a flbe suttogjk. - Mg mindig... - Igen - szaktotta flbe a krdst, s mr fel is llt. Odalpett a koporshoz, amit rengeteg virg vett krl. szi virgok, ppen olyanok, mint amibl az eskvi csokra is volt ktve. Knyszertette magt, hogy lenzzen a kislnya arcra. Annyira lettelinek tnt, hogy az mindennl nagyobb irnia volt ebben a pillanatban. - Szia, kicsim - mondta neki halkan, s a kis, zld kutyt a karja al dugta. Azutn kinyitotta a nagy tskt, amit a temetsre magval hozott. Nagyon fontos volt szmra, hogy lehessen az utols, aki a kislnyt lthatja, a legutols, mieltt lezrjk a koporst. akart lenni a legutols, aki rvetheti a tekintett ppen gy, ahogyan - ht vvel ezeltt - volt az els is. A knyv, amit a tskbl most elvett, annyira szamrfles s elhasznlt volt, hogy a gerince tbb helyen szjjel volt repedve, s nem egy lapja csak a tbbi kz vissza volt dugva, nem pedig a helyre ragasztva. - A hatalmas, zld szobban - kezdte az olvasst - volt egy kandall, egy piros lufi, s egy kp, amely... Elhallgatott. Ez volt a rsz, ahol a kislnya csilingel hangon szaktotta flbe: egy tehenet brzol, ahogyan tugorja a Holdat. Most azonban Sarah-nak kellett kimondania helyette a szavakat. Vgigolvasta az egszet az elejtl a vgig, s amikor mr annyira srn mlttek a knnyei, hogy semmit nem ltott rajtuk keresztl, fejbl folytatta. - J jt csillagok - suttogta. - J jt leveg. J jt mindenfle neszek. Ezutn szakadozott shaj trt fel a mellkasbl, s az ujjt kislnya ajkra tette. - Szp lmokat - mondta Sarah.

A templom gylstermben Abe szinte felhbort mennyisg telt ltott, mintha csak a pkstemnyek, a kaszintojs, valamint a felfjt

149 JODI PICOULT valamikppen menthetn a helyzetet, hogy senki nincs az egsz teremben, aki tudn, hogy mit is mondjon neki. Csak llt ott, kezben egy tnyr, rajta magasra halmozva mindenfle ennival. Nem is emlkezett mr, hogy kitl kapta, de eddig egyetlen falatot sem evett belle. Egy rokon vagy egy bart idrl-idre megjelent mellette, s mondott valami olyasmi idita kzhelyet, mint: Hogy vagy? Hogy brod? Idvel mr nem fog ennyire fjni. Amikor ilyeneket hallott, kedve lett volna azonnal letenni a tnyrt valahova, s addig verni a beszlt, amg az ujjai vrezni nem kezdenek, mert az effle fjdalmat legalbb kpes lett volna megrteni, szemben azzal a rettenetes ressggel, amely bevette magt a mellkasba, s nem volt hajland eltnni onnan. Egyetlenegy ember sem mondta ki, ami valjban jrt a fejkben, ahogyan lopva odapillantottak r, a kicsit nagy, fekete ltnyre, valamint a kezben tartott habostott manyag tnyrra: Csak annak rlk, hogy ez az egsz veled trtnt meg s nem velem. - Elnzst. Abe a hang irnyba fordult, s egy olyan nt ltott, akivel korbban mg soha nem tallkozott - kzpkor volt, a szeme sarkban gylekez rncok pedig arra engedtek kvetkeztetni, hogy - legalbbis fiatalkorban nagyon sokat mosolygott. Taln Felicity-vel egytt szokott templomba jrni, gondolta Abe. Egy srga nrciszhagymkkal teli dobozt tartott a kezben. - Nagyon sajnlom, hatalmas vesztesg ez - mondta, s a dobozt Abe fel nyjtotta. Abe letette a tnyrt az egyik szkre maga mell, hogy t tudja venni a virghagymkkal teli dobozt. - ltesse el ezeket most - mondta a n - s amikor tavasszal kinylnak, a kislnyra fogjk emlkeztetni. Megrintette Abe karjt, azutn elment, maga mgtt hagyva a frfit, aki szinte utols mentvknt kapaszkodott a dobozba.

Sarah akkor ismerkedett meg Abe-bel, amikor Los Angelesbe kltztt, s nhny bartja elvitte egy szivar-klubba, amely annyira exkluzv volt, hogy elszr be kellett menni egy irodapletbe, aztn megmondani a portsnak a jelszt, s az csak akkor engedte be az embert a megfelel liftbe. A klub maga az plet tetejn kapott helyet, Sarah bartai pedig gy gondoltk, azzal prbljk elfojtani benne a keleti part irnt rzett honvgyat, hogy megmutatjk neki Mel Gibson szivardobozt. Az egsz hely flhomlyos volt, s sokszor megesett, hogy a sznszek, akik zenszeknek is tartottk magukat, gitrt fogtak a kezkbe, s jtszottak egy kicsit az egyttessel; ez persze csak mg jobban megutltatta Sarah-val a vrost, s emlkeztette arra, hogy ez a munka mennyire ms, mint az, amirl lmodozott.

 A SLY S MAGASSG 150 Lelt a pult mell. A szomszd szken l jkp src haja olyan fekete volt, akr a tinta, a mosolyt ltva pedig Sarah gy rezte, mintha egy rvny ragadta volna magval. Sarah bartni Cosmot rendeltek, s egymsra tromfolva prbltak flrtlni a srccal - minek eredmnyekppen hamarosan kiderlt, hogy a neve Abe, s a banda dobosa. Amikor az egyik bartn visszajtt a vcbl, boldogan kiltott fel Ltttok a csillagokat? Abe odahajolt Sarah-hoz s megkrdezte tle, hogy nem volna-e kedve tncolni. Olyan knnyeden mozogtak a teljesen res tnctren, mint egy knny szell, s lveztk a dzsesszmuzsikt. - Mirt n? - krdezte Sarah egyszeren. A src keze, amely ekkor mg Sarah hta kzepn nyugodott, egy egszen kicsit kzelebb hzta. - Csak azrt - felelte Abe - mert amikor az elbb a bartnd a csillagokrl kezdett beszlni, te voltl az egyetlen ebben az egsz kurva kcerjban, aki az gre nzett. Hrom hnappal ksbb egytt kltztek Massachusettsbe. Hat hnappal ksbb pedig ssze is hzasodtak, s szinte minden pohrkszntben elhangzott, hogy nekik kettjknek, akr a bibliai brahmnak s Srnak az a sorsa, hogy sajt trzset alaptsanak. Bibliai nvrokonaikkal szemben azonban ez szmukra hossz idbe telt - egszen pontosan nyolc vbe. ppen elg hossz idbe ahhoz, hogy Sarah mr kezdje azt hinni, taln jobb volna feladniuk. s ppen elg rvid idbe ahhoz, hogy sajt teherbe essnek hre szinte elvegye Sarah eszt, mikzben soha, egyetlen pillanatig sem jutott eszbe, hogy ezzel nem hogy nem rt vget a kzdelem, mg igazbl el sem kezddtt. A templombl hazafel menet Sarah Abe fel fordult, s azt mondta neki, hogy meg kell llniuk az lelmiszerboltban. - Nincs semmi otthon - jegyezte meg az egyrtelm tnyt, ami szmtalan tekintetben volt igaz. Tlsgosan zsibbadtnak reztk magukat, hogy azzal foglalkozzanak, hogyan nznek ki, s dlutn egy rakor ltnyben, nyakkendben, gyngysorral a nyakban s magas sark cipben stltak a fagyasztott zldsgek kztt. Csak jrkltak a boltban, s prbltak csupa olyan dolgot vsrolni, ami mindenkivel tudatja, hogy velk nincsen semmi baj: tojs, kenyr, sajt, tej - olyasmi, ami brmelyik csaldban elmehet. A gabonapelyhekkel megrakott polcok eltt elhaladva Abe reflex-szeren a Berry Kixrt nylt, ami a kislnyuk kedvence volt, de utna gyesen lczta az nkntelen mozdulatot azzal, hogy inkbb a mellette lev dobozt vette le, benne valamifle rettenetes, korpbl kszlt szlakkal, melyrl Abe mr most biztosan tudta, hogy soha nem enn meg.

151 JODI PICOULT Belltak abba a sorba, amelynl a kedvenc pnztrosuk dolgozott; a fiatal n, aki nem bnta, ha a kislnyuk is segt neki a vonalkd-leolvasval megcsippantani a leves konzerveket valamint fagyasztott borst. - Hha, maguk azt kitettek magukrt! - mondta, majd gyorsan vgigtekintett a ruhjukon, s kacsintott. - Ne mondjk nekem, hogy manapsg vsrolgatni jnnek a prok, ha a gyerekek nlkl randiznak... Abe s Sarah mozdulatlann dermedt. A pnztros nem tudja - mgis honnan tudhatn? Azt hitte, ahogyan minden ms idegen is hihette volna, hogy a lnyuk otthon van egy bbiszitterrel, s vagy hatszzadik alkalommal nzik meg a Neveletlen hercegnt, vagy tesznek gy, mintha a manyag teles dobozok dobok volnnak. Mikzben Abe a krtys fizets utni blokkot rta al, a pnztros a pultja al nylt, s elvett egy nyalkt. - A kislnyuk a kket szereti, jl emlkszem? Krem, mondjk meg neki, hogy kr, hogy nem lttam. - Igen - mondta Abe s olyan ervel ragadta meg a nyalkt, hogy a szra egszen meghajlott. - Megmondom neki. Azutn Sarah nyomba indult, aki kitolta a bevsrlkocsit a parkolba. A Nap olyan fnyesen ragyogott, hogy azonnal knnyek gyltek Abe szembe. Sarah fel fordult, s csak nzett r sztlanul, mozdulatlanul. - Mi van? - krdezte Abe nyers hangsllyal. - Most meg mit csinltam?

Hrom nappal ksbb, amikor Sarah felbredt, s fel akarta venni a kedvenc pulvert, csak akkor dbbent r, hogy a pulver ujja a csuklja felett majd 10 centivel vget r. Mrgesen - biztosan Abe rontotta el, s sszement moss kzben - msikat vlasztott, de mint kiderlt, azt is kintte. Egy pillanatig csak nzte magt a tkrben, aztn egyszeren felhzta a pulver ujjt, gy mr nem volt annyira feltn a dolog. *** A halleset miatt kapott fizetett szabadsgnak utols napjn Abe-nek eszbe jutott, hogyan ltek valamikor rgen egyms mellett a krhzban. Az ablak vegre tengeri csillag volt festve, s mikzben az orvosra vrtak, Sarah pedig egy valamikor a szzadfordul krnykn kiadott magazint lapozgatott, a kislnyuknak eszbe jutott, hogy barkochbzzanak. Ht v alatt sikerlt eljutniuk alatt arra a pontra, amikor Abe szinte fllomban is tudott volna jtszani - mivel pedig a kislnynak megvolt a szoksa, hogy menet kzben vltoztassa meg azt, amire gondolt, az egsz jtknak igazbl nem volt semmi rtelme. Abe elszr a vilgt Kijrat tblt mondta, majd a frdszobba vezet ajt kilincst, a tengeri csillagot a

 A SLY S MAGASSG 152 tvolabbi, jobb als sarokban, egyre nyugtalanabb vlt, s imdkozni kezdett, csak jnne mr az orvos, mert nem akart mg egy krt lejtszani ebbl az idita jtkbl. Csak egy torokfjsrl volt sz. A kislny lza nem volt tbb mint 38,3. Ez volt a kritikus pont - addig nem kellett ugyanis klnsebben aggdniuk a lz miatt, mg 38,8 fl nem ment. Ez olyasmi volt, amit Sarah nagyon jl megtanult mg akkoribl, amikor egy beszakadt krmtl kezdve a fejkoszmig minden miatt azonnal s pnikba esve hvta a gyerekorvost. Ahogyan azonban a kislnyuk egyre idsebb lett, k ketten megtanultk egy kicsit knnyedebben venni az egszsggyi krdseket. Nem rohantak azonnal az orvoshoz az els khgs utn; ha pedig fjt a gyerek fle, megvrtk vele a msnap reggelt, s csak akkor mentek el megnzetni, ha akkorra sem mlt el. s ezttal Sarah csak azrt nem engedte iskolba, mert nem volt egszen biztos benne, hogy valami vrus tmadta meg, vagy bakterilis fertzse van. Elkvettek mindent, amit szlknt lehetett; azt tettk, amit az orvosok mondtak nekik, a szablyok szerint jtszottak vacsorra azonban minden szably rvnyt vesztette. Egy gyereknek nem lenne szabad torokfertzsbe belehalnia, de persze az, hogy nem lenne szabad, nem jelenti azt, hogy biztosan nem fog. A vilgon mindenhol cunamik sodortak a tengerbe egsz orszgokat; az eszkim asszonyok anyateje higannyal volt tele; ostoba okokbl robbantak ki s zajlottak hbork. A vilgon mindenhol olyan elkpzelhetetlen dolgok folytak, amelyeknek soha nem lett volna szabad bekvetkeznie. Abe most rjtt, hogy ha tehetn, akr ezer vig is barkochbzna a kislnyval. Msnap, amikor Abe elment dolgozni, Sarah takartani kezdett. Persze nem csak a megszokott gyors porszvzs, esetleg felmoss-fle takarts volt ez, hanem kzzel vgigtakartotta a vct, letrlte a port a raditor minden bordjrl, s lemosta a falakat, kirtette a fikokat, s minden kintt pulvert, valamint az utbbi idben boka fltt libegss vlt nadrgokat manyagzskba dobott. Kiselejtezte a soha nem hasznlt utaz kvscsszket, mrtsos tlakat s cseresznyemagozkat, kirtve a konyhai fikokat is. Szncsoportok szerint sszerendezte Abe ruhit; a szemtbe dobott minden lejrt szavatossg gygyszert. Letrlte a htszekrny polcait, kidobta az sszes kapribogyt, mustrt s fehrretket, amiket csak egyetlen tel elksztse miatt vsrolt meg hnapokkal korbban. Elkezdte trendezni a hzban tallhat beptett szekrnyeket is - az elszobit, amelyben mg mindig mly lomban vrakoztak a tlikabtok, a csizmk pedig levgott lbakknt voltak beledoblva egy

153 JODI PICOULT nagy manyagvdrbe - ez utn kvetkezett a folyosn lev szekrny, amelyben egyms hegyn-htn lltak a hpehelymintval dsztett slak, valamint az aroms illatostok. s ekkor trtnt, hogy nkntelenl is a legfels polc leghts rszbe nylt - a rejtekhelyre, amit egyedl csak nagyon nehezen tudott elrni, s amely ppen ezrt tkletes volt arra, hogy a kislnya szmra egsz vben gyjttt karcsonyi ajndkokat elrejtse. Sarah egyenknt vette el ket; egy tvirnyts robotot, egy kis kzmves-kszletet, amelynek segtsgvel virg-tndreket lehetett kszteni, gynyr jelmezt - olyan kincseket, amelyeket janurban, mrciusban vagy ppen mjusban ltott meg valami bolt kirakatban, s amelyekrl azonnal tudta, hogy a kislnya nagyon rlni fog nekik. Csak llt ott nhny vgtelen pillanatig, megnylt karjaiban tartva az ajndkokat, megbntva az jonnan jtt felismers ltal, hogy a kislnya mr soha tbbet Nem. Jn. Haza. Lelt a folyos kzepn. Kinyitotta a manyag zsugorcsomagolsbl a kis robotot, beletette az elemet, majd egyenesen a frdszobba irnytotta. Kinyitotta a jelmezkszletet, kivette, majd a nyaka kr tekerte a rzsaszn bot, azutn belenzett a kis, szv alak tkrbe, s lila rzst valamint csillogs, kk szemhjfestket tett magra; egy rmlny elkpzelse a boldogsgrl. Amikor megszlalt a telefon, a hlszobba szaladt, s az ottanit vette fel. - Hogy vagy? - krdezte Abe. - Jl - felelte Sarah, s amikor a hlszobi tkrbe nzett, ltta a bohcszeren vrsre festett orcit, valamint az zlstelenl rikt szn ajkait. - Jl vagyok. Letette a telefont, majd a konyhba ment, s elvett egy nagy, fekete szemetes-zskot, elg nagyot ahhoz, hogy belefrjen az egsz vben a kertben sszegylt lehullt falevl, vagy egy jvendvel teli szekrny egsz tartalma. A kislny minden, soha ki nem bontott jtkt felnyalbolta s beledobta a zskba, majd a zskot a vllra vetette, s kiment vele a garzsba. Mivel azon a napon nem volt szemtszllts, belt a kocsiba, s maga vitte el a zskot a vrosi szemttelepre, ahol hagyta, hogy a portaszolglatos kilyukassza a jegyt cserbe a hatalmas kegyrt, hogy egymaga vonszolhatja oda a zskot a szemtszakadk peremre. Csak vrt, amg az elveszett lettel teli zskja megllapodik a tbbi zsk kztt, amelyekben olyan dolgok voltak, amiket az emberek sajt akaratukbl dobtak el maguktl.

A gygyszerszek minden napjukat az aprlkos dolgok vilgban tltik, ezrt kellett Abe-nek olyan mrtkegysgeket is megtanulnia a fiskoln,

 A SLY S MAGASSG 154 aminek a ltezsrl a legtbb tanultnak szmt ember mg csak nem is hallott. Az ember megkrdezhet brkit, aki valaha is tlttt mr meg zselatinkapszult valamilyen gygyszerrel, s az azonnal mondani fogja, hogy hsz granum egy skrupulusnak felel meg. Hrom skrupulus pedig egy gygyszerszeti dramnak. Nyolc gygyszerszeti ram egy gygyszerszeti uncia, ami sszesen ngyszznyolcvan granum, vagyis huszonngy skrupulus. Abe prblt kiszmolni huszonngy skrupulust, de ennek nem volt semmi kze azokhoz a tablettkhoz, amiket a Pfizertl valami Santa Fben megrendezett konferencin kapott ajndk gumialttre bortott ki maga el. Fura - a skrupulus sz egyarnt vonatkozik a mrtkegysgre s jelenti ugyanakkor azt, hogy bizalmatlansg. Valamikor rgen tnyleg klns volt, de most mr rtette. Elg, ha az ember egyetlen keser emlkt maga mgtt tudhatja, s azonnal felismeri, hogy az egsz eddigi lett mskppen kellett volna lnie. Nagyon sajnlta, hogy kzvetlenl a hallt megelz napon azt mondta a kislnynak, takartsa ki a szobjt. Nagyon sajnlta, hogy habozott meglelni a bartai eltt az szi Koncert utn az iskolban csak azrt, mert akkor azt hitte, sokkal fontosabb, hogy a lnya esetleg ne rezze knyelmetlenl magt, mint az, hogy megmutassa neki, mennyire bszke r. Nagyon sajnlta, hogy soha nem vitte el a csaldjt Ausztrliba, ahol mg mindig ltek rokonai. Nagyon sajnlta, hogy soha nem lesz mr lehetsge arra, hogy tallkozhasson az unokjval. Nagyon sajnlta, hogy csak ht vet tlthettek egytt, nem pedig hetvenhetet. Flrelkte a fejbl ezeket a gondolatokat, s megint elkezdte a tablettkat szmolni. Knytelen volt jra s jra feljebb hzni a nadrgjt, mert mr egszen a cspjre lecsszott. Vgl megunta, behzdott egy gygyszerekkel teli hatalmas szekrny mg, kigombolta fehr kppenyt, s egy lyukkal beljebb vette az vt. Nagyon is rthet lenne, ha fogyott volna - az igazat megvallva nem sokat evett mostanban - hrtelen azonban rdbbent, hogy az vt mr nem lehet hova lltani. Egyszeren nem volt lyuk ott, ahol lennie kellett volna; ennyire sokat fogyott, ennyire gyorsan. Zavartan levette az vt, majd a raktrbl szerzett egy kis darab, csomagolshoz hasznlt sprgt, kivette az vt a nadrgjbl, s a sprgval kttte meg. Elszr azt gondolta, vissza kellene mennie, s befejeznie a megrendels sszeksztst, de aztn gy hatrozott, hogy inkbb kimegy a gygyszertr hts, raktri bejratn keresztl, azutn csak ment tovbb - megkerlve a hztmbt, majd mg hromsaroknyit stlva, tkelve egy lmps keresztezdsen, mg meg nem rkezett egy olyan brhoz, amely eltt minden nap elment. Olafs - ez volt a neve, s annak ellenre, hogy csak dleltt tizenegy volt, mr kinyitott.

155 JODI PICOULT Ahogyan a bejrathoz ment, rdbbent, hogy biztosan gy nz ki kint Charlie Chaplin szegnyes utnzata, hiszen mg mindig csak a sprga tartotta a nadrgjt. s arra is rdbbent, hogy mita majdnem egy lethossznyi idvel azeltt felhagyott a hivatsszer dobolssal, azta nem trtnt meg, hogy nappal kocsmba ment volna. Mr ilyenkor is volt bent t vendg, csakhogy nem az olyan fajta emberek, akikkel este szoktak megtelni az ilyen helyek. Ezek a legkemnyebb esetek voltak, akiknek mindenkppen szksge volt egy fl whiskey-re (egy dram!) ahhoz, hogy valahogy kihzzk a munkanap vgig; vagy callgirlk, akiknek lefekvs eltt be kellett dobniuk valamit, hogy elfelejthessk az elz jszaka emlkeit; vagy olyan regemberek, akik abban remnykedtek, hogy egy veg gin aljn a fiatalsgukat is megtalljk. Abe felmszott a brszkre - sz szerint fel kellett msznia; maga is csodlkozott rajta milyen nehezen ment, s gy gondolta, biztos azrt, mert a szoksosnl is jobban elfradt napkzben. - Van Jamesons? - krdezte a pultost, aki furcsa, ferde mosollyal nzett r. - gyes prblkozs, csi - mondta. - Hogy mondta? A pultos megrzta a fejt. - Van nlad szemlyi? Abe negyvenkett volt, s mr az idejre sem emlkezett, mikor kellett utoljra megmutatnia a szemlyijt. Hiszen a homlokn csupa sz a haja, az isten szerelmre! Ennek ellenre a zsebbe nylt a trcjrt, ami persze nem volt nla. Otthagyta a munkahelyi ltzszekrnyben, ahogyan mindig is szokta. - Nincs. - Nos - felelte a pultos - akkor nincs Jamesons sem. Majd gyere vissza, ha elmltl huszonegy. Abe rtetlen dbbenettel nzte. Leugrott a brszkrl, s hangos puffanssal rt fldet. Egsz ton vissza, a munkahelyre, prblta megnzni magt valamilyen tkrzd felletben, egy Buick hatalmas gphztetejben, egy pksg kirakatban, pocsolykban. Ha az ember elveszti a gyermekt, vajon a vele tlttt veket is elveszti?

Egy httel a kislnyuk halla utn Sarah mg mindig csak r tudott gondolni. A szjban rezte a brnek zt, amilyen akkor volt, amikor megpuszilta kzvetlenl az eltt, hogy a reggeli kv aromja, vagy a muffin des ze kizte volna onnan. Amikor felvette a jrdrl az odadobott jsgot, az ujjai nem a paprt tapintottk, hanem a gyerekzokni rugalmas fels rszt, amilyen akkor volt, amikor gombcba gyrte ket moss utn.

 A SLY S MAGASSG 156 Ha belpett a szobba, szinte hallotta a kislny csilingel beszdnek a hangjt. Abe ezzel szemben kezdte mindinkbb elfelejteni, milyen volt. Ha lehunyta a szemeit, mg mindig fel tudta idzni maga eltt az arct, azonban a krvonalak naprl napra elmosdottabbak lettek. Nha azon kapta magt, hogy csak ll a kislny hlszobjban, s az epres-mangs sampon illatt szagolja, amelyet mg mindig rasztott a trlkz, vagy ppen a polcon ll knyvek kztt vlogat, s prblja olyan szemmel nzni ket, ahogyan a lnya lthatta. Mg odig is elment, hogy kinyitotta a vzfestkes dobozt, flmeztelenre vetkztt, megllt a kis tkr eltt, s ugyanolyan szvet rajzolt a sajt mellkasra, amilyet valamikor rgen, a kislnya rajzolt neki. Annak ellenre, hogy Sarah ltalban a homlokegyenest ellenkezjt tette mindennek, amit az anyja mondott neki, ezttal megfogadta a tancsot. Elment a templomba, s amikor belpett, sszerezzent a temetsen jtszott vallsos nekek emlkre; azutn sszeszedte magt, mert mr nem ltta az oltron elhelyezett koporst. Kopogott a lelki-psztor szobjnak az ajtajn, a frfi pedig kinyitotta, majd betesskelte, s teval knlta. - Ugye tudja - kezdte a lelkipsztor - hogy az desanyja aggdik maga miatt? Sarah szra nyitotta a szjt, s mr majdnem mondott valami r jellemz csps s gnyos kis megjegyzst, de mg idben meggondolta magt. Ht persze, hogy az anyja aggdik miatta. Hiszen ez volt szinte a ltezsnek rtelme, vagy nem? ppen ez volt az is, amirt most eljtt. - Krdezhetek valamit? - mondta vgl Sarah. - Mirt t? - Ezt nem rtem... - Felfogom ezt az egsz isten-dolgot. Felfogom, hogy van a Mennyei Kirlysg. De mg tbb milli htves l a vilgban. Mirt kellett Istennek ppen az enymet elvennie? A pap habozott. - Az n kislnyt nem Isten vette el, Sarah - mondta. - Hanem a betegsg. Sarah felhorkantott. - Na persze! Milyen praktikus, hogy ilyen knnyen tud bnbakot tallni. Rdbbent, hogy veszlyesen kzeire sodrdott a teljes idegsszeomlshoz, s azon kezdett tprengeni, vajon valban olyan j tlet volt-e most idejnnie. A pap megfogta a kezt. A bre meleg volt, szraz, ismers. - A Mennyorszg lenygz hely - mondta halkan. - most odafent van, s ebben a pillanatban is minket nz. Ugye tudja?

157 JODI PICOULT Sarah rezte, hogy elszorul a torka. - Az n kislnyom - mondta - mg a sliftre sem tudott gy fellni, hogy ne kapjon pnikrohamot. Rettegett a liftektl. Az emeletes gyra sem lett volna hajland felmszni. Nagyon fl a magassgtl. - Mr nem. - Ezt meg honnan tudhatja? - trt ki Sarah. - Honnan tudhatja, hogy ltezik-e egyltaln brmi a hall utn? Honnan tudhatja, hogy nem... r vget az egsz, csak gy? - Nem tudom - felelte a pap. - De ettl mg remnykedhetek benne. s n szintn hiszem, hogy a kislnya a Mennyorszgban van, ha pedig meg is ijed, akkor Jzus megfogja a kezt, s megnyugtatja. Sarah elfordult, s egy knnycsepp grdlt vgig az orcjn. - nem ismeri Jzust - mondta. - csak engem ismer. Abe azon kapta magt, hogy dacol a gravitcival. Ott llt a konyhban, ppen egy pohr tejet prblt tlteni magnak, s azt kell szrevennie, hogy lbujjhegyre emelkedett. Mr nem tudott gy vgigsietni az utcn, hogy ne emelkedjen magasra minden kt lps kztt. Elkezdte kvekkel teletmni a zsebeit, ami egy idre legalbbis, ltszlag megoldotta a helyzetet. ppen a kislnya gyn lt valamelyik szombaton, s eszbe jutott egy beszlgetsk, valamikor rgebbrl. Mg akkor is lakhatok majd itt, ha frjhez megyek? krdezte a kislny, pedig szlesen elvigyorodott, s azt mondta, persze. De mi lesz a frjeddel? krdezett vissza. A kislny alaposan tgondolta a vlaszt. Mondjuk, pthetnnk egy kis kuckt, mint amikor a lnyok itt alszanak. Megszlalt a cseng, Abe pedig lement, hogy megnzze ki az. Egy kislny llt az ajtban, akit az lnya a legjobb bartjnak tartott - s akivel utolsknt hasznlta azt a bizonyos kuckt - srstl kivrsdtt szemekkel, az desanyja mellett. - Szia Abe - mondta az asszony. - Remlem, nem alkalmatlankodunk. - Nem! - felelte Abe kicsit tl vidman. - Nem! Dehogy is! - Csak annyi, hogy Emily egy kicsit nehezen dolgozza fel a, no tudod mit. Rajzolt egy kpet, s szerette volna elhozni nektek. Gondolta, taln kitehetntek a falra. A kislny egy lapot nyjtott Abe fel; a zsrkrtval ksztett kp kt kislnyt brzolt - az egyik fekete haj, mint az lnya volt, a msik szke, akrcsak Emily. Egyms kezt fogtk. A fejk felett ragyogan st a Nap, a lbuk alatt zld a f. Abe csak ekkor dbbent r, hogy Emilyvel majdnem egyforma magasak. Hogy alig kell lehajolnia, ha a szembe akar nzni.

 A SLY S MAGASSG 158 - Ez nagyon szp, kicsim - mondta neki. - Pontosan az gya fl fogom tenni Kinyjtotta a kezt, hogy megsimogassa a fejt, de ekkor rjtt, hogy sajt magnak valsznleg sokkal nagyobb fjdalmat okozna ezzel, mint amennyire megnyugtatn Emilyt, ezrt megszaktotta a mozdulatot. - Minden rendben van? - krdezte Emily anyukja suttogva. - Olyan ms vagy...! A hangja elhalt, mintha prbln megtallni a megfelel kifejezst, de aztn csak megrzta a fejt, s hagyta az egszet. - Nos, ht persze hogy ms vagy! Nagyon sajnlom, Abe. Tnyleg. Mg egyszer Abe szembe nzett, majd megfogta Emily kezt, s mind a ketten elstltak, vgig a kocsi felhajtn. Abe olyan szorosan fogta maghoz a zsrkrta-rajzot, hogy egszen szszegyrdtt a papr. Figyelte, ahogyan Emily a szthagyott faleveleket rugdossa az t mellett, apr torndkat okozva minden lpsvel; ahogyan az anyja mereven, maga el nzve lpked, s mg csak fel sem fogja, hogy brmelyik pillanatban elvesztheti ezt az apr, csodlatos kislnyt.

Sarah s Abe nemigen beszltek egymssal egszen addig, mg Abe egyszer be nem ment a kislnyuk szobjba, s meg nem ltta, hogy Sarah a knyveket szedi le a polcokrl, majd teszi mindegyiket dobozokba. - Mit mvelsz te itt? - krdezte tle meglepetten. - gy nem vagyok kpes tllpni ezen az egszen - mondta Sarah. - Addig nem, amg tudom, hogy ezek itt vannak, a folyos vgn. - Nem - felelte Abe. Sarah habozott. - Mi az, hogy nem? Abe belenylt az egyik dobozba, kivett belle annyi kpesknyvet, amennyit egyszerre ssze tudott fogni, s visszatette ket a polcra. - Csak azrt, mert te kpes vagy lemondani rla - mondta - mg nem jelenti azt, hogy n is kpes vagyok r. Sarah arcn vrs foltok jelentek meg. - Hogy lemondok rla? - suttogta. - Azt hiszed, errl van sz? Az isten szerelmre, Abe, n nem akarok semmi mst, csak megint gy lni, ahogyan a normlis emberek. - De te nem vagy normlis ember! Egyiknk sem az! - a szeme knynyel telt meg. - meghalt, Sarah! Sarah gy hunyorgott, mintha valaki alaposan megttte volna. Aztn sarkon fordult, s kiment a szobbl. Abe a fldre roskadt, s az ujjaival a hajba trt. Vagy fl rval ksbb felllt, vgigment a folyosn, egyenesen a hlszobba. Ott tallta Sarah-t

159 JODI PICOULT az gyon heverve, bmulva a napot, amely lassan lenyugodott a lthatron tl. Abe lefekdt mell, s egszen hozzbjt. - t elvesztettem - suttogta Sarah-nak. - Krlek, ne mondd azt, hogy tged is elvesztlek. Sarah odafordult hozz, s az egyik tenyert az arcra helyezte. Megcskolta, gy nem volt szksg a kimondatlan szavakra. Elkezdtk simogatni egymst - egy kis rints itt, egy finom csk ott, gyengdsg. Amikor azonban mr a ruhik egy-egy kis halomban lltak a padln, amikor Abe a felesge fl emelkedett, a testhez rt, s prblta az hegyeit Sarah vlgyeihez rinteni mr nem tudtak annyira szorosan s tkletesen egymshoz simulni, mint valamikor. Mr nem illettek ssze, olyannyira nem, hogy knyelmetlennek rezzk a helyzetet; olyannyira, hogy Sarah-nak azt kellett mondania Inkbb prbljuk gy, Abe-nek pedig azt vlaszolnia Vagy taln most. Ksbb, amikor Sarah mr elaludt Abe fellt, s az gy vgre nzett. A felesge lbai fehren nyltak tl a matracon.

Msnap reggel Abe s Sarah mg hevert az gyban, az elstttett szobban. - Taln az lenne a legjobb, ha egy ideig egyedl lennk. - Taln - felelte Abe, br az igazat megvallva, az rzkei ppen az ellenkezjt diktltk. Olyan volt, mintha ebben az j vilgban, ahol megtrtnt a lehetetlen, mr semmi nem illett volna semmi mshoz; megvltozott volna a nyelv, az ok, s mg k ketten is. Amikor Sarah felkelt az gybl, maga kr tekerte a lepedt - pedig ennek, a tizent v hzassg alatt egyszer sem rezte szksgt. Megakadlyozta vele, hogy Abe azonnal meglthassa a vltozst; hogy Sarah ppen annyit ntt, amennyit maga fogyott; s ha egyltaln lehetsges volna valami ennyire anyagtalan dolgot lemrni arra is rdbbent volna, hogy ez mindkett ppen annyi volt, amennyi elhunyt kislnyuk slya s magassga volt. Sarah knnyedn elrte a brndt annak ellenre, hogy a padlson, egszen mlyen volt. Abe gyelte, ahogyan pakol. Az ajtban mindketten meggrtek egymsnak olyan dolgokat, amikrl pontosan tudtk, hogy nem fognak betartani. - Majd hvlak - mondta Sarah. - Lgy j - felelte Abe. Sarah az anyjhoz kltzik, pedig ez olyasmi volt, amit Abe egsz hzassguk alatt soha nem brt volna elkpzelni, hogy valaha bekvetkezik, ennek ellenre egyfajta j jelnek tekintette a dolgot. Ha Sarah annak

 A SLY S MAGASSG 160 ellenre is Felicity-t vlasztja, hogy olyan viharos a kapcsolatuk, akkor taln megvan a remny arra, hogy brmilyen lehetetlennek tnjn is az t, egyszer minden gyermek visszatall a szleihez. Oda kellett hznia egy szket az ablakhoz, mert mr tl kicsi volt ahhoz, hogy kilsson. Csak llt a prnn, s azt figyelte, ahogyan a felesge a kocsiba pakolja a brndt. Hatalmasnak ltta, valdi risnak - eszbe jutott, hogy taln az anyasg az, ami riss teszi a nket. Addig nzte a tvolod autt, amg mr teljesen eltnt, s ekkor lemszott a szkrl. Mr nem tudott volna dolgozni, egyszeren tl alacsony lett, s nem rte fel a pultot. Nem tudott kocsival menni sehov, mert a lbval nem rte el a pedlokat. Mivel semmi msra nem volt kpes, Abe csak jrklt egyik szobrl a msikra a hzban, ami most mg a korbbinl is resebbnek tnt. Vgl, termszetesen, a kislnya szobjban tallta magt. rkat tlttt el itt: rajzolt a sznes ceruzkkal, jtszott a manyag telekkel s a pnztrgppel, vgigtrta a fikokat a kislny ruhit keresve, s azzal szrakoztatta magt, hogy megprblt visszaemlkezni, mikor viselte utoljra a kislnya az egyes darabokat. Betett a lejtszba egy Disney Rdi CD-t, s knyszertette magt, hogy az egszet vgighallgassa. Azutn mintha megannyi szemtan lenne, egyms mell szpen sorba lltotta a plssllatokat. Vgl bemszott a babahzba, amit az utols karcsonyra ksztett a kislnynak. Becsukta maga mgtt az ajtt. Krlnzett az akkurtusn felragasztott taptn, a mlyvrs karosszken; a konyhai mosogatn. Felment a lpcsn az emeleti hlszobba, ahonnan kitekintve lthatott mindent, amit szeretett. Innen tkletes volt a kilts. Csszr Lszl fordtsa

161 MICHAEL SWANWICK

Michael Swanwick

TNDR-T

646-BAN, nem sokkal a harmincves hbor vge eltt egy hesseni lovasokbl ll rjrat szak fel meneklt egy katasztroflisan vgzdtt csata kvetkezmnyei ell, melynek sorn egy elkontrkodott bekert manver egy ra alatt csfos kudarcc tette a biztos gyzelmet, s tbort ttt a Spessart lbnl, amirl a paraszt, akit azrt fogtak cl, hogy vezetjk legyen, azt lltotta, hogy a bajor fld egyik legmagasabb hegye. Volt kztk egy fiatal tiszt, Johann von Grimmelshausen nev rk nyughatatlan s megrgztt hazudoz, akit pajtsai Jrgennek szltottak angolul Jack volna. A frontvonal tvol esett, a krnykbeliek elvigyzatlanok lettek, a katonk sok lelmet s j nhny hordnyi rajnai bort szereztek tkzben. Aznap jjel bsgesen ettek s ittak. Amikor minden elfogyott, rparancsoltak vezetjkre, hogy mesljen a vidkrl, ahova keveredtek. erre, mivel lassanknt megnyugodott, hogy mg el nem vgezte szolglatt, nem akarjk meglni (s minden bizonnyal azt tervezgette, hogy szolglatkszsgvel megbkti elrablit, azutn, amikor azok elalszanak, az j leple alatt megszkik), kszsgesen engedelmeskedett. - ppen alattunk, mg egy negyed mrfldnl is kzelebb ide van a Mummel-t - a helyi nyelvjrsban ez Tndr-tavat jelentett -, ami feneketlenl mly, s csods kpessge, hogy tvltoztasson mindent, amit beledobnak. Ha pldnak okrt brki kavicsokat ktne egy kendbe, s ktlen a vzbe engedn ket, mire kihzza, azok a kvek borsv, rubintt vagy viperatojss lennnek. De mg ez sem minden, mert ha pratlan szm lett volna a kavics, brmiv is vltozzon, biztosan prosn kerlne el a vz all. - Ezt nevezem knny letnek - mondta erre Jack. - Csak l az ember a tparton, s rubintot varzsol a kavicsokbl.

 TNDR-T 162 - Sosem tudni elre, mibl mi lesz - figyelmeztette a paraszt. - Nem biztos, hogy drgakveket kapsz, katona r. - Mg ha szzbl egyszer is sikerl... Elg sokat halsztam letemben eredmny nlkl. Addigra mr sok katona flelt izgatottan elre hajolva. De mg azok is, akik gy nztek bszkn a messzesgbe, mintha oda se hedertennek, hallgattak, nehogy lemaradjanak valamirl, ami ksbb hasznos lehet. A paraszt vgre megrtette, hogy felbresztette a katonk kapzsisgt, s sietve gy folytatta: - Csakhogy borzaszt veszlyes hely az! Ezt a tavat maga Luther is tkozottnak nevezte, azt mondta, ha kvet dobnak bele, rettent vihar tr ki azonnal, jg ver, villmlik, szl svlt, mert hisz a fenekn lelncolt rdgk snyldnek. - Ugyan mr, az Poltersbergben van - mondta erre Jack knnyedn. - Poltersberg! - kptt a paraszt. - Mit tudnak Poltersbergben a flelemrl? lt itt a krnyken egy ember, akinek a legjobb eke el foghat lova eltrte a lbt, s el kellett veszejtenie. Kvncsi termszet lvn a dgt a thoz cipelte, s beledobta. Az cl is sllyedt annak rendje s mdja szerint, de rgtn jra felbukkant lve - borzasztmd talakulva. Minden foga les volt, mint a ks, kt lbon jrt, htbl hatalmas denevrszrnyak nttek. Rmisztt sikoltott, azutn elreplt, bele az jszakba, ki tudn megmondani, hova. De ami mg ennl is rosszabb, amikor a dg a tba zuhant, nhny csepp vz a gazdja arcba frcs-csent, s kimarta regbl a szemt, abban a pillanatban meg is vakult a szerencstlen. - Hogyan ltta akkor, miv lett a lova? - krdezte Jack gnyos kis mosollyal. A paraszt elttotta, azutn jra becsukta a szjt. Hallgatott valamennyit, azutn gy szlt: - Azt is beszlik, hogy volt kt tonll, aki odacipelte egy asszony hulljt, akit k... Jack flbeszaktotta. - Minek untatnl a mesiddel, amikor magunk is megnzhetjk, mi igaz bellk? A htuk mgl egyetrt mormogs hallatszott, s nem is kellett sokig sztklni a parasztot egy kssel, hogy elinduljon velk lefel. Meredek, ttalan t vezetett a Mummel-t partjig, mire elrtk, a katonk mr igen rossz hangulatba keveredtek. Mg a tetejbe legalbb annyit szidtk Jacket, mint a hitvny parasztot, mert ha belegondoltak, nyilvnvalnak tnt, hogy trsuk nem is meggazdagodni akar - ilyesmiben egyetlen harcedzett katona sem hihet -, csupn szletett bajkever.

163 MICHAEL SWANWICK Jack nem trdtt a tbbiek kedvvel, knny lptekkel kistlt egy omladoz kgtra. Fvegben ktmaroknyi frissen szedett cseresznyt vitt magval, azokat eszegette, a magjukat meg a tba kpte. - Ott meg mi van? - krdezte gy, mint akit nem is rdekel a vlasz, s egy hatalmas, a vzbl kiemelked szikla fel intett, melynek szgletes alakjt csak egyik oldalnak ferdesge trte meg. Telehold volt, az g meg tiszta, szinte nappali fny vilgtotta be a tavat, minden jl ltszott. - A nagyapm idejben - buzglkodott a paraszt, mintha mindenron szeretn visszaszerezni a bel vetett bizalmat - Wrttenberg hercege tutajt pttetett, hogy a kzepn mrjk meg a t mlysgt. Kilenc ktelet engedtek le lommal a vgn, de egyik sem rt feneket, s akkor az alkotmny, hiba volt fbl, sllyedni kezdett. Iparkodott is mind, aki ott volt nagy rmlten a part fel, de egy sem rt ki kzlk szrazon: vn korukra borzaszt nyavalyk gytrtk ket. - s azt mondod, az ott a tutaj? - Ha jl megnzed, katona r, szreveheted, hol vstk bele a Wrttenbergek cmert. Megkopott mr, de mg ltni - a paraszt komoly kppel mutatott egy kopott karcols fel, hiszkeny ember taln meg is gyzhette volna magt az igazrl. - tokfajzat! - tmadt r dhsen Jack. - A cseresznyemagokkal mgsem trtnt semmi. Az egybl nem lett kett, kettbl nem lett tizenht, s egy, de egyetlen egy sem akart rubintt, smaragdd, viperv, marhv vagy akr hall vlni! A paraszt ktsgbeesetten tiltakozott, megprblt kiszabadulni Jack keze kzl, hogy kimenekljn a gtrl. De ami Jacket illeti, legalbb ilyen elszntan akarta a maga kzelben tartani a msikat. A kzdelmk patkny s vadszkutya tallkozshoz hasonltott, mghozz gy, hogy a paraszt kapta a patkny, a katona meg a szelindek szerept. Az egyik biztos flnyben volt, ezt a msik ktsgbeesse s ravaszsga egyenslyozta ki. Vgl Jack elrelendlt, m ellenfele kisiklott a karjai kzl. pp utna vetette volna magt, amikor kt rhg trsa megragadta, a levegbe emelte, s belehajtotta a Mummel-tba. Csak merlt, merlt, merlt lefel s fuldoklott. A vz kristlytiszta volt, m olyan felmrhetetlenl mly, hogy a tvolban mgis sznfeketnek ltszott. Jacket annyira feldhtettk a trsai, hogy elszr fel sem tnt neki: mr nem kapkod leveg utn. Azutn, mieltt mg alaposan kicsodlkozhatta volna magt a krlmnyek e klns vltozsa fltt, valami mozgs ragadta meg a figyelmt odalenn a mlyben. gy tvolrl gy tnt, mintha sok bka cikzott volna ide-oda, de minl kzelebb kerltek, annl jobban hasonltottak emberi teremtmnyekre, leszmtva a zld brket, meg azt, hogy ruhjukat, br finoman lebegett utnuk, ktsgkvl hnrbl s ms vz alatti nvnyekbl szttk.

 TNDR-T 164 Egyre tbb vzi szellem bukkant fel, akr a bvrkacsk, s gyorsan krlvettk Jacket. Olyan sokan jttek, hogy nem maradt ms vlasztsa, velk kellett tartania, br a tndrek kzzel, grimasszal jeleztk neki, hogy a t feneke fel igyekeznek. Krzve vezettk a katont a mlybe, mint egy gbl alszll madrraj. Amikor Jack egyik lba knnyedn talajt rt, kis iszapfelht vert fel, majd a msik lba mg egyet, s szembetallta magt egy tndrrel vagy sellvel (a vzi szellemek rendszertanban hsnk nem volt jratos), aki ezst- vagy aranyruht viselt - s Jack ebbl rgtn arra kvetkeztetett, hogy a Mummel-t kirlyval van dolga. - Isten hozott minlunk, Jack - szltotta meg a kirly. - Remlem, j egszsgben talllak. - Az r vjon minket betegsgtl s bnattl, bartom - rikkantotta Jack. - De mikppen lehetsges, hogy tudod a nevem? - Ami azt illeti, olvastam a kalandjaidrl, legutbb pp azt, amint hamis s bajkever trsaid a tba dobnak - a kirly kecskeszaklla s szpen pdrt bajsza meglebbent a vzben, s Jack a torkhoz kapott, hiszen hirtelen rdbbent, hogy olyan matriban jrva llegzik, amelyben haland ember erre kptelen. De a kirly nevetett, nevetse pedig termszetesen s bartsggal csendlt. Jack nem tehetett mst: vele kacagott. Megrtette, hogy aki nevet, az nem lehet halott, s nincs hjn a levegnek, gy aztn flrerakta a flelmt. - Mifle hely ez - krdezte Jack s milyen npek lakjk? - Ahogy a monds tartja, amint fenn, gy alant. Neknk is vannak majorsgaink, vrosaink s templomaink, habr az urat taln ms nven imdjuk, mint ti. Mocsri fvel fedjk tetinket, tengeri csikt fogunk az eke el, s tengeri tehenet fejnk istllinkban. A macskahal egrhalat ldz, a vzi mank rudakkal dfkdik az iszapot, gy keresnek kagylt meg drgakvet. A szzek tn pikkelyesek mifelnk, de nem kevsb szpek, s ugyanolyan knnyen kicssznak brki keze kzl, mint a vz fltti vilgban l trsaik. Mg gy trsalogtak, a Mummel-t kirlya szemgynyrkdtet ton vezette vgig vendgt, de hogy merre tartanak, azt nem rulta el. A vzi tndrek, akik a tfenkre kormnyoztk Jacket most ksretkl szegdtek, egyms kzt fecsegtek s nevetgltek, kzben ide-oda siklottak, akr egy csapat frge cselle. A kanyarg svny fltt sztak, majd moszaterdn vgtak t, mely mgtt ragyog fehr vros vrta ket. E vz alatti metropolisz megszmllhatatlan csodt tartogatott. Falai fehren ragyogtak, mert - ahogy a kirly magyarzta - porr trt gynggyel tapasztottk be ket. Az utakat nem bortotta ugyan drgak, de a hzfalakat dszt freskk bizony sokhelytt abbl voltak, s nem hbort

165 MICHAEL SWANWICK brzoltak, hanem inkbb jtszd gyermekeket s szemrmesen vd szerelmeseket. A hzak formja mr s zsiai hatst mutatott, bksen megfrtek kztk a minaretek meg a pagodk, s minden emeletrl nylott ajtajuk: legalulrl ppgy, mint feljebbrl. Az sem kerlte el a mi Jacknk figyelmt, hogy az ajtkon nem voltak zrak, s nem lltak rk a palota kapujban - mgsem ez volt a legizgalmasabb a sok ltnival kzl. Mert, ami Jacket illeti, szmra a legnagyobb csoda Poszeidna volt, a kirly sell-lenya, aki visszatrtn dvzlte atyjt. Ahogy karcs, tkletes alakjra esett a pillantsa, Jack elhatrozta, hogy elnyeri e varzslatos teremts szvt. Nem mintha nehz dolga lett volna: j kills frfi volt, katonhoz illn dlceg tartssal. szinte rajongsba boldogan belepirult a leny, de nem tiltakozott. A vzi np pogny volt, a tulajdonls keresztnyi ernyei ismeretlenek maradtak eltte, gy klcsns vgyuk hamar a test rmeiig vezethette a fiatalokat. Telt-mlt az id. Taln napok, taln hnapok szlltak tova. Egy ks dlutn, mikor kelmk s prnk rzki rendetlensge kzepette hevert hercegnje gyn, s a dlid zldeskk fnye derengett a hlszoba ablakban, Jack zavartan megkszrlte a torkt, azutn gy szlt. - rulj el nekem valamit, legszebb, hn szeretett hercegnm! - Amit csak kvnsz - felelte a szenvedlyes ifj tndr. - Egyetlen egy krds nem hagy nyugodni - taln aprsg, mgis folyton csipked s bkds, s akrhogy prblom, kptelen vagyok kiverni a fejembl. Amikor elszr rkeztem szp s gazdag birodalmatokba, atyd azt mondta, hogy mr olvasott a kalandjaimrl. Milyen varzslat segtette? Milyen elkpzelhetetlen knyvet olvasott? - Hogy rted ezt kedves csirkefogm, ht ezt - ez volt tn a tndr legmegnyerbb tulajdonsga: pontosan olyannak szerette Jacket, amilyen volt, egy hajszllal sem akarta klnbnek ltni. - Milyen msik knyv lehetne? Jack vgighordozta a szemt a szobn, s gy felelt: - Nem ltok semmifle knyvet. - Ht persze, hogy nem, bolondom. Ha itt volna, hogyan is lehetnl benne? - Sejtelmem sincs, szemem gynyrsge, mert semmi rtelmt nem lelem annak, amit mondasz. - Ht akkor higgy nekem, olvasott tged e knyvben, melybl azta sem lptl ki. Jack rezte, forrni kezd benne a dh. - Azt mondod, ez a knyv, de melyik? Az rdg vigyen el, ha a legkisebb rtelmt is ltom annak, amit beszlsz! Amikor Poszeidna ajkn elhalt a nevets, felkiltott:

 TNDR-T 166 - Szegny ember! Igazn nem rtesz semmit, ugye? - Ha rtenem, knyrgnk-e neked, mint egy koldus, hogy vlaszolj gyorsan s egyszeren? Plja szomor kis mosollyal mrte vgig a krlelt. - Azt hiszem, ideje, hogy szt vlts atymmal - mondta vgl.

- Taln belefradt az n hajlkony test lnyom, hogy rmet szerezzen neked? - krdezte a Mummel-t kirlya. - Csppet sem - felelte Jack, aki mr rg hozzszokott a tndrek zavarba ejten nylt krdseihez. - Akkor ht elgedj meg vele, s a gond nlkli leteddel, ne siess tljutni ezeken az oly kedves oldalakon. - Mr megint csak rejtvnyekben beszlsz! Felsg, belerlk e szoksba. Knyrgk, most az egyszer, mondj el mindent egyszeren, kertels nlkl, mg akkor is, ha gy krdezlek, mint egy gyermek. A kirly shajtott. - Tudod-e, mik azok a knyvek? - Igen, termszetesen. - Mikor olvastl utoljra? - Mirt, ht n... - Errl van sz. Esetleg ismersz valakit, aki olvasott? - Harcedzett, szlcserzett katonk kzt lek rgta. Ha k knyvtrra lelnek, a kincseit leginkbb gyjtsnak hasznljk a tbortzkhz... nincs ebben semmi meglep. - Fiatal veidben csak olvastl nha. El tudnd mondani brmelyik trtnett? Jack nem felelt. - Ltod? Knyvek szerepli nem olvasnak knyveket. Becsapjk a fedelket, amikor valaki a szobba lp, vagy kedvk szerint valami ppen olvasottl undorodva flrehajtjk ket, esetleg beletemetkeznek egybe, s mg valaki oly tmban oktatja ki ket, melynek inkbb nem mondannak ellent, gy tesznek, mintha elmlylten tanulmnyoznk. De sosem olvasnak. Az rekurzv volna, biztosan a vgtelenbe fordtan a szveget, s nem akadna teremtett llek, aki valaha befejezhetn olvassukat. Ez a csalhatatlan mdszer mindig megmutatja, hogy a papr melyik felre kerltl. Olvastl mr az idn? - a kirly felhzta szemldkt, s vrt. Jack sokig hallgatott, mieltt jra megszlalt volna. - Nem. Nem olvastam. - Na ht akkor. - De... hogy lehetsges ez? Hogyan lehetnnk...?

167 MICHAEL SWANWICK - Ez az elkpzelhet legegyszerbb - felelte a kirly. - n pldul a xi.tl a xvii. fejezetig lek valaminek, amit A kalandos Simplicissimus cmen ismernek. Mghozz, biztosthatlak rla, kellemesen. gy azt sem bnom, ha palotm falai paprvkonyak, az ablakokat tollal rajzoltk rjuk, s tetteimet egy mvsz szeszlye irnytja. Nem regszem s nem halok meg, ha pedig a lnyommal vgzett szerelmes tornagyakorlataid kzben pihenskppen felkeresel, mindig elszrakoztatnak beszlgetseink. Jack rosszkedven bmult ki az tltsz simasgra csiszolt gyngyhzablakon. - Nem knny elfogadni - bkte ki vgl -, hogy az ember nem valsgos. Azutn mg egy perc tprengs utn hozztette: - De hisz ennek gy nincs semmi rtelme! Elfogadom, mostani letem s vilgom aligha lehetne jobb. De a hborban olyas dolgokat lttam.... amelyekre emlkezni is nehz. Ki az rdg teremt affle vilgot, mint a mink? Ki lelne rmet mindabban a gonoszsgban, melynek, biztosthatlak rla, egynmelykor n magam is rszese voltam? - J uram - felelte a kirly -, nem n rlak, de akrki lett lgyen is az, gy hiszem, az elkpzelhetetlenl nagyobb vilgban nem rvend igazi megbecslsnek. Ha elmsz mellette az utcn, taln szre sem veszed. Ha beszlgetsbe elegyedtek, tn nem tesz rd j benyomst. Akkor ht mirt vrsz ettl az embertl - vagy taln asszonyszemlytl - tbbet, mint amit jzan sszel vrhat el a magnl sokkal hatalmasabb teremtjtl? - Azt lltod teht, hogy teremtnk univerzuma nem jobb a minknl? - Taln mg rosszabb is. Mvbl kvetkeztethetnk az vilga llapotra. Nlunk tldsztett, romantikus az ptszet. Az v ezek szerint egyszer s szrke - meglehet, minden csupa unalmas beton, melyen egy ablak sem klnbzik a mellette lvtl -, msklnben mirt fradozott volna azzal, hogy ilyen aprlkos rszletek szerint kpzelje el a hzainkat? - Ezek szerint, ha a mi vilgunk kegyetlen s erszakos, felttelezhetjk, hogy az v a bke s elkelsg mintakpe? - Mondd inkbb, hogy a mink vilgi leterben dskl, mg az vt feleltlen lszentsg mocskolja. Jack szomoran rzta a fejt. - Honnan tudsz ilyen sokat a vilgrl, amelyben lnk, mg n ennyire tudatlan vagyok? - Ktfle szerepl van, des fiam. Az egyik nadrgjval a kezben szkik az ablakon t, klfldi elkelsgeknek adja ki magt, s fl szemmel azt lesi, mikor csaphat be egy becstelen pspkt, homlyos siktorokban trkkel fenyegetz haramik kelepcjbe stl, s mert tl korn r haza, ifj felesgt a szeretje frjvel tallja az gyban - s ez sosem lesz mskpp.

 TNDR-T 168 - Mintha csak a naplmat olvasnd! - bmult el Jack. - Mr, ha volna egyltaln naplm. - Csak mert te trtnetesen aktv szerepl vagy, akinek f clja, hogy elrevigye a cselekmnyt. n viszont reflektv szerepl vagyok, aki nrtelmezsvel fedi fel a szveg bels jelentst. De gy ltom, sszezavartalak - lpjnk ki a trtntembl kicsit. s knnyedn, mintha csak egy knyvben lapozna, Jack egy kellemes kertbe kerlt, melyet aranyl fnybe vont a dlutni nap. A Mummel-t kirlya egyszer karosszkben lt, amely mgis trnra emlkeztetett - olyan volt az a szk, amilyen egy filozfus-kirlynak dukl. - Ez nagyon j megfigyels - felelt a kirly Jack kimondatlan krdsre. Nem lehetetlen, hogy kis btortssal reflektv karakterr alakulj. - Hol vagyunk? - Zayanban, kedves bartom, Vandermast doktor kertjben, ahol sosem mlik el a dlutn. s n sokat diskurltunk itt az entelechei-rl, az episztemolgirl s ms effle lnyegtelen, mland semmisgekrl. A j doktor tapintatosan tvozott, hogy ngyszemkzt beszlhessnk. maga is egy knyvbl szrmazik, aminek a cme... de nem mindegy? Azon mgikus helyek egyike ez, ahol zavartalanul trgyalhatunk a vilg minemsgrl. St, ebben a fnyben mg ha akarnnk sem tehetnnk mst. Egyszer csak egy kolibri jelent meg Jack eltt, gy lgott a levegben, mint egy eszeveszett, tollas kis kszer. A frfi elre nyjtotta egy ujjt, a madr fltte lebegett, pedig a brn rezte az rltl csapkod szrny kavarta gyenge szellt. - Ez meg milyen csoda? - krdezte. - Csak a lnyom. Ebben a rszben nem szerepel, mgis szeretn tudatni veled jkvnsgait: gy aztn a kpzelet skjn jelenik meg. Ksznm, drgm, most mr elmehetsz - a kirly tapsolt, s a kolibri kdd vlt. sszetrd a szvt, ha elhagyod fiktv birodalmunkat. De semmi ktsg, jn majd msik hs, s mivel kitallt szerepl, Poszeid-na gysem tanul a tapasztalataibl, vagy cserbenhagyja nemvel kapcsolatban sem alakt ki eltleteket. pp olyan nyltsggal s rmmel dvzli majd a kvetkez jvevnyt, mint egykor tged. Jackbe rthet mdon belehastott a fltkenysg, de igyekezett elhessegetni. Szeretett volna a lnyegre koncentrlni. - Ez csupn elmleti rvels, j uram? Vagy van praktikus hozadka is? - Vandermast doktor kertje semmi mshoz nem foghat. Ha vgleg el szeretnd hagyni a vilgunkat, itt egszen biztosan megoldhat. - s visszajhetek mg valaha? - Sajnos, nem - szomorkodott a kirly. - Egy csoda pp elg egy letre. s hozzteszem: tbb mint amit, szigoran szlva, brmelyiknk megrdemel.

169 MICHAEL SWANWICK Jack felkapott egy botot, fel-al jrklt a virggys mellett, s r-rhzott a magasabbra nyl bimbkra. - Elegend informci nlkl kell teht dntst hoznom? Vakon vessem magam a szakadkba, vagy maradjak ktsgek kztt a peremn egy leten t? Ez, ahogy te is mondtad, gond nlkli let. De elgedett lehetek-e vele, ha tudom, hogy van egy msik is, br igaz valjrl fogalmam sincs? - Nyugodj meg. Ha csak ezen mlik, ht megnzzk, mely utakon jrhatnl. A t kirlya lapozott egyet az lben fekv, brbe kttt knyvben, melyet Jack addig szre sem vett.

- Egsz nap ott fogsz bambulni, mikzben vr a munka? Eskszm, te vagy a vilg leglustbb embere! Jack kvr felesge szrakozottan vakargatva tomport eljtt a konyhbl. Gretchen arca egykor keskeny volt, most kerek; azeltt, minden lpse olyan zenre tncolt, amit egyedl csak hallott, most hzta a lbt. Jack szve mgis ugyangy ellgyult, ahnyszor csak rnzett, mint rgen. Letette a ldtollat, s beporozta, az eddig lertakat. - Ktsgkvl igazad van, kedvesem - mondta szelden. - Mint mindig. Elindult, hogy ft aprtson, vizet hzzon, s megetesse a disznt, amit Fastnachtra hizlaltak. Kifel menet belenzett a hts ajtra akasztott tkrbe. Legnagyobb rmletre egy sztvr vnember nzett vissza r, a szaklla olyan ritka, mintha moly rgta volna meg. - Jaj, uram - morogta magban -, nem vagy mr az a nyalka ifj katona, aki sok vvel ezeltt, alig pr perccel a tallkozsuk utn a sznaboglynak lkte Gretchent. Kilpett az ajtn, a hideg szl jeget vgott az arcba, a faraks rnkjei egymshoz fagytak, a balta tompa vgvel kellett elvlasztani ket egymstl. A kt vize olyan vastagon befagyott, hogy beleizzadt, mire feltrte. Amikor pedig levette a kvet a maradkos vdr fedelrl, s az l fel indult, megcsszott, s magra nttte a moslkot. Ami nemcsak azt jelentette, hogy hetekkel a tervezett idpont eltt knytelen ruht mosni tlen cudar feladat de radsul puszta kzzel kellett visszalaptolnia az ocsmnysgot a fldrl a vdrbe: akrmi trtnik, a disznnak ennie kell. A vn Jack magban morogva s tkozdva csrtetett vissza a hzba, kezet mosott, tiszta ruht vett, s jra nekiltott az rsnak. Nhny perc sem telt bele, a felesge is kvette szobba. - Micsoda jgverem van idebenn! - kiltotta, s megprblta felleszteni a tzet, br az rszobba ft hordani olyan nehz munka volt, hogy Jack inkbb trte volna a hideget. A felesge a hta mg llt, s a vllra tette a kezt.

 TNDR-T 170 - Megint Wilhelmnek rsz levelet? - Ki msnak? - morogta Jack. - Kidolgozzuk a lelknket, csak hogy pnzt kldhessnk neki, meg sosem vlaszol! Ha pedig mgis, oly rviden r! Minden idejt ivssal s adssggyrtssal tlti a szabnl meg azoknl a... - mg idejben elhallgatott, khgtt. - Azoknl az erklcstelen fiatal nknl. - Ahhoz kpest, hogy te hol tartottl az korban... - n az korban biztos nem tettem semmi ehhez foghatt - bntdott meg Jack. - Termszetesen nem - vlaszolt a felesge. Jacknek nem kellett megfordulnia, hogy rezze, mosolyog. - Szegny kis bolondom. A n megcskolta a feje bbjt. Amikor Jack jra megjelent, a nap kibjt a felhk mgl, s a kertben szzval ragyogtak a sznek - a frfi gy kpzelte, jrszt Poszeidna hatsra. A virgok kacran fel fordultak, s kitrtk neki szirmaikat. - Nos ht? - krdezte a Mummel-t kirlya. - Hogy tetszett? - Kiesett a legtbb fogam - mondta Jack rosszkedven -, s az egyik oldalambl nem mlt a fjs. A gyerekeim felnttek, elkltztek otthonrl, s n nem vrtam mr semmi msra, csak a hallra. - Ez mg nem tlet - felelte a kirly -, csupn a panaszok elsorolsa. - Megengedem, a kapu tloldaln, bizonyos fokig autentikusabb az let. Olyasfajta rvnyessg s sszetettsg lakozik benne, ami a minkbl tn hinyzik. - Na tessk, errl beszltem. A fny sttebbre vltott, s a fk felshajtottak, mert szl suhant vgig a lombjaik kztt. - Msrszt ennek az letnek clja van, mg amannak semmi. - Ez is igaz. - De ha ltnknek van is clja - s bizonyossggal rzem, hogy van -, kutya legyek, ha tudom, mi az. - Hiszen erre knny a vlasz! - rlt meg a kirly. - Azrt lteznk, hogy szrakoztassuk az olvast. - s az olvas, az pontosan kicsoda? - Minl kevesebbet beszlnk az olvasrl - vgta r hevesen a kirly annl jobb. Felllt. - Elg a fecsegsbl - jelentette ki. - Kt kapu vezet ki e ligetbl. Az els visszavisz oda, ahonnan jttnk. A msodik... arra a msik helyre. Amit kileshettl az imnt. - Van neve annak a msik helynek?

171 MICHAEL SWANWICK - Akadnak, akik valsgnak hvjk, br e cmzs pontossgt sokan vitatjk. Jack a bajszt huziglta, s rgcslni kezdte a vgt. - Eskszm, nem knny a dnts. - Mgsem maradhatunk e kertben rkk, Jack. Elbb vagy utbb, vlasztanod kell. - Valban, igazad van, j uram. Vlasztanom kell - a kert nma csendben figyelt. Egyetlen kecskebka sem borzolta fel a liliomos t tkrsima felsznt. Egyetlen fszl sem rezdlt a rten. Mg a leveg is feszlten vrakozott. Jack dnttt. gy trtnt, hogy Johann von Grimmelshausen, akit nha Jrgennek szltanak, kiszabadult az irodalom szks, szort fogsgbl meg a Mummel-tbl, s igazn ember, egyttal a trtnelem jtkszere lett. Ebbl az is kvetkezik persze, hogy vszzadokkal ezeltt meghalt. Ha fikci maradt volna, mg most is lne, br nlklznie kellene az lmnyeknek azt a gazdagsgt, amit mi mindannyian nap mint nap megtapasztalunk. Vajon helyesen dnttt? Csak isten a tudja. Ha pedig nincs isten, sosem fog kiderlni.

Dsi Andrs Gyrgy fordtsa

 MALLON, A GURU 172

Peter Straub

MALLON, A GURU

vgn, ahogy ksbb Spencer Mlln, amerikai guru emlegette, ngy hnapot utazgatott Indiban, spiritulis vezetje, Urdang ksretben, aki br flelmetesnek nzett ki, megtveszten szeld ember volt. A harmadik hnapban audiencit kaptak egy jginl, aki egy Szankvl nev faluban lakott. Mikor azonban Urdang s Mlln elrtk a falucska hatrt, furcsa s aggaszt esemny trtnt. Egy varj hullott al holtan az gbl hangos puffans, valamint fekete tollfelh ksretben, ppen a lbuk eltt. A falusiak rgtn odasereglettek, br Mlln nem tudhatta, hogy a madr miatt, vagy azrt, mert Urdang s fehrbr idegenek voltak. Legyrte a kellemetlen rzst, amit a tmeg s az ismeretlen nyelv keltett benne, amit sosem fog megtanulni, s megprblt bkessget s egyenslyt tallni, ahogy azt napi ktrs meditcii sorn szokta. Egy vastag, krges krm, koszos lb arrbb rgta a dgltt madarat. A falusiak kzelebb hzdtak, rintsnyi tvolsgon bellre, s lnk hadars kzepette, zajongva ngattk ket tovbb, ingujjaikat s vket rnciglva. Vagy taln csak Spencer Mailont srgettk, noszogattk, knyrgtek neki, hogy tegyen meg valami rthetetlen szolglatot. Valamifle feladatot kellett volna vgrehajtania, de annak mibenlte homlyban maradt. A titokzatossg csak azutn enyhlt egy kicsit, miutn ltszlag a semmibl, dlibbknt materializldott egy rozoga visk a kopr vidk kells kzepn. Az egyik, Mailont noszogat frfi harciasan rngatta az ingujjt s esedezett neki, szles, szrnycsapkods-szer kzmozdulatokkal, hogy menjen be a viskba, ami a jelek szerint az v volt, s ott nzzen meg valamit - a nzsre utalt, hogy fekete krm ujjval dlledt szeme fel bktt. Engem vlasztottak, gondolta Mlln. Nem Urdangot, engem vlasztott ez a tudatlan, nyomorult np.
EJLDSI KORSZAKA

173 PETER STRAUB A flhomlyos, forr levegj helyisgben egy apr gyermeket kellett megpillantania, akinek hatalmas, kifejezstelen szemei voltak, a vgtagjai pedig vznk, mint gcsrts gallyak. gy tnt, a gyermek haldoklott. Stt, srga lepedk keretezte orrlyukait s szjt. A reszket falusi felemelte egyik kezt, s ujjait gyengden vgigsimtotta a gyermek hatalmas homlokn, majd intsvel kzelebb hvta Maliont a fekvhelyhez. - Ht nem rted? - mondta Urdang. - Meg kell rintened a gyermeket. Mlln vonakodva kinyjtotta egyik kezt, br maga sem tudta, mit kvnnak tle, de attl flt, hogy elkap valami szrny betegsget, mikzben ujjait lassan a fi koponyja fel mozdtotta, mintha ppen egy pcegdrbe kellene mrtania a kezt, de csak egyetlen rvid pillanatra. Klyk, gondolta, a hrnevem rdekben remlem, hogy ebbl csodlatos gygyuls lesz. Az rints pillanatban gy rezte, minta egy apr energiarszecske, csak a legelemibb, atomi szint tlts illant volna t az ujjbl egyenesen a fi koponyjba. Eme hihetetlenl rdekes, mi tbb, csodlatos jelensg kzepette az apa trdre borult s heves hllkodsba kezdett. - Honnan tudnak ezek az emberek rlam? - krdezte Mlln. - Annl is rdekesebb, hogy mit gondolnak, vajon mit csinltl? mondta Urdang. - s hogyan vlik tudni, amit tudnak? Ha tallkoztunk a jgival, lehet, hogy gyorsan kell tvoznunk. Mlln rjtt, hogy Urdang sem tudta, mi trtnt. A kozmikus egyensly billent helyre: meghalt egy madr, letben maradt egy gyermek. volt a mrleg nyelve a hall s az egyensly kztt. Tkletes indiai lmnyben volt rsze. A nagy jgi fiaknt leli majd maghoz, megnyitja eltte a hzt s asramjt, s legtehetsgesebb tantvnyaknt fogadja. A falucska keskeny utcjn haladva Mlln szrakozottan kinyjtotta kt ujjt s vgigfuttatta az egyik vlyogvisk faln. Nem volt terve, semmit nem akart elrni azon kvl, hogy lssa, mi trtnik, mert tudta, hogy rintse valamilyen mdon megvltoztatja az univerzumot. A teszt eredmnye kielgt volt: a falon hagyott kt ujjnyi nyom kkesen felragyogott, mint egy neoncs, egyre intenzvebben. A falusiak megprdltek, hadonsztak, s izgatottan karattyoltak, lelkes s rmteli kiltsok kzepette. Mallonnal egytt mindenki ms is megllt, hogy alaposabban megnzze a csodlatos falat. Elektromos zmmgs tlttte meg teste minden zugt; gy rezte, szikrkat tudna hnyni az ujjhegyeibl. Megint meg kne rintenem azt a gyermeket, gondolta. Rgtn fel is pattanna az gybl. Az lnken ragyog, kk cskok pr msodperc alatt sszezsugorodtak s kifakultak a falon. A helybliek elrenyomultak s megrintettk a falat,

 MALLON, A GURU 174 hozzdrgltk magukat, suttogva beszltek hozz. Akik meg is cskoltk a falat, portl fehrl orral s ajkakkal fordultak el. Csak MaiIon s taln Urdang voltak azok, akik szomoran nztk, milyen gyorsan tnik el a mgia bizonytka a vilgbl. A csacsog tmeg egyltaln nem volt csaldott, s ismt krjk gyltek, noszogattk ket tovbb, elre. Mocskos, fekete krm kezek veregettk meg bartsgosan, vagy cirgattk btortan. Vgl egy magas, srga falhoz, benne vaskapuhoz rkeztek. Urdang tfurakodott a tmegen s kinyitotta a kaput, ami egy ds virgoskertre nylt. A kert tvoli vgben elegns terrakotta plet llt, aprlkosan berakott mintj ajtaja kt oldaln vgig ablakok sorakoztak. Fiatal, stt haj nk alakjai tntek fel az ablakokban, majd kuncogva eltntek. A falusiak belktk Mallont s Urdangot, a kapu pedig becsukdott mgttk. Valahol messzebb egy krsszekr nyikorgott, a krmszn plet mgl pedig tehnbgs hallatszott. Szerelmes vagyok egsz Indiba! gondolta Mlln. - Jertek kzelebb - mondta egy szraz, that hang. Vakt fehr dtit visel, alacsony frfi lt ltuszlsben egy szkkt mellett, a kert kzepn. Mlln korbban sem a frfit, sem a szkkutat nem vette szre. - Felteszem, maga Urdang - mondta a frfi. - De kicsoda az n klns ksrje? - A neve Spencer Mlln - felelte Urdang. - Tisztelettel, Mester, semmi klns nincsen benne. - Ez az ember maga a megtesteslt klnssg - mondta a kis ember. Krem, ljenek le. Szt fogadtak, ltuszlsbe ereszkedtek, Urdang knnyen s tkletes pzban, Mlln mr kevsb. Az jrt a fejben, hogy nagyon is valszn, hogy valami mlysgesen pozitv mdon igenis klnleges. Ez a fajta klnlegessg nagy kitntetst jelentett, amit a Mester meg is rtett, de szegny Urdang nem. A szent ember nma csndben elmlkedett, mely csndet titokzatos formba nttte kopasz fejbbjnak csillog ve s kemny, diforma arca. Mlln a csend minsgbl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a jgi nem minden fenntartstl mentesen rlt annak, hogy tiszteletket tettk nla. Termszetesen Urdang lehetett a problms elem - Urdang jelenlte ezen a szent helyen. gy kilenc-tzpercnyi hallgats utn a jgi flrefordtotta a fejt, s vagy a virgokhoz, vagy a csobog szkkthoz intzve szavait des tet s mzes stemnyeket rendelt. A mennyei falatokat kt stthaj leny hozta ki, akik csods, lnk szn szrit s pntjain csengettykkel kestett szandlt viseltek.

175 PETER STRAUB - Igaz, hogy mikor megrkeztetek a falunkba, egy varj hullott al dgltten az gbl? - krdezte a szent ember. Urdang s Mlln blintott. - Ez jel, Urdang. El kell tprengennk a jelentsn. - Tegynk gy - felelte Urdang. - gy hiszem, kedvez jel. Aki hallt eszik, maga is a hall zskmnya lesz. - Ugyanakkor hall hullik a falunkra. - Rgtn utna ez a fiatal ember megrintette egy haldokl gyermek homlokt, s visszaadta neki az egszsgt. - Ilyen fiatalon s ilyen rangban erre senki sem kpes - mondta a jgi. Az ilyen tett nagy szentsget kvn, de mg az sem elegend. Ehhez vtizedeket kell tanulni s meditlni. - Mgis megtrtnt. A hall elzetett. - A hallt sosem zik el, csak elmegy mshov. Tantvnyod nagy aggodalommal tlt el. - Mesterem, mikzben a falusiak a hzad fel ksrtek minket, ez a fiatalember kinyjtotta a kezt s... A jgi egy intssel elnmtotta. - Nem az effle jelensgek aggasztanak. A tzijtk sem nygz le. Igen, nagy ajndkra utal, de mi haszna van ennek az ajndknak, mi clra fogjk hasznlni? Mlln megrintett egy haldokl gyermeket, mondta a Mester, de visszaadta az egszsgt? Mg ha gy is van, valban az mve a gygyts? A puszta hit is kpes ugyangy gygytani, mg ha csak rvid idre is. Mennyire jl ismerte Mlln a sztrkat? Milyen jl ismerte a buddhista tanokat? Urdang azt felelte, hogy Mlln nem volt buddhista. - Akkor mirt jttetek? - Az ldsodrt jttem, kedves Mester - felelte Mlln szvbl jv szintesggel. - Nem adhatom rd az ldsomat. Inkbb a tidet krem. - A szent ember gy beszlt, mintha si ellensghez szlt volna. - Az n ldsomat? - krdezte Mlln. - Tedd meg nekem is azt, amit a gyermeknek tettl. Mlln zavarodottan s bosszsan elrehajolt s kinyjtotta a kezt. Majdnem visszautastotta az ldst, ahogy a jgi is tette vele, de nem viselkedhetett ilyen gyerekesen Urdang eltt. A szent ember is elrehajolt s engedte, hogy megrintse a homlokt. Ha ramlott is t energiarszecske a kezbl a jgi fejbe, Mlln nem rezte. A mester arca eltorzult, ami nem kis feladat volt, s egy pillanatra lehunyta a szemt. - Nos? - krdezte Mlln. Urdang dbbenten meredt r udvariatlansga hallatn.

 MALLON, A GURU 176 - Ahogy gondoltam - mondta a mester s kinyitotta a szemt. - Nem felelhetek a te Spencer Malionodrt, s ne is krj tlem tbbet ilyesmit. Mindent tisztn ltok. Ez a felettbb klnleges, felettbb veszlyesen klnleges fiatalember mris zrzavart keltett a falunkban. Azonnal el kell hagynia Szankvlt, s neked Urdang, aki idehoztad t, tvoznod kell vele egytt. - Ahogy hajtja, Mester - mondta Urdang. - De taln... - Nem. Szt se tbbet. Blcsen tennd, ha mihamarbb, a lehet legtisztessgesebb mdon megszaktand vele a kapcsolatot. Ami magt illeti, fiatalember... Bnatos tekintett Mlln fel fordtotta, pedig rezte a mester ingerlt, halvny rettegst raszt szellemt a kzelben lebegni. - Azt javaslom, j alaposan fontoljon meg brmit, amit tesz. A legblcsebb taln az volna, ha nem tenne semmit. - Mester, mirt fl tlem? - krdezte Mlln. - Csak szeretni akarom magt. - Igazbl mg azeltt akarta szeretni a mestert, hogy tallkozott vele. Most mr csak el akart menni a falubl, minl messzebb a rmlt, irigy jgitl. Ha mr itt tartunk, ha Urdang is el akarta hagyni, az sem lett volna baj. - Hls lennk, ha nem tenn - mondta a mester. - Most pedig tvozzanak a falumbl. Mind a ketten. Mikor Urdang kinyitotta a kaput, az utck mr resek voltak. A falusiak visszamenekltek a hzaikba. Sttebb lett, eleredt az es. Mieltt mg kirtek volna a hzak kzl, mr sarat dagasztottak. Hangos kilts hallatszott a kunyhbl, ahol a beteg gyermek lakott. Hogy rmteli, vagy fjdalmas volt-e, nem tudtk megllaptani. Horvth Norbert fordtsa

177 LAWRENCE BLOCK

Lawrence Block

FOGD MEG, ERESZD EL

idt tlt horgszssal, megtanulja kiismerni a vizeket. Vannak olyan helyek, amik vek ta bevltak, amelyeket az v bizonyos szakaszban, bizonyos napokon rdemes ltogatni. A krlmnyeknek megfelelen kivlasztja a felszerelst s a csalit, aztn szerencst prbl. Ha nem harapnak a halak, tovbbll. Msik helyet vlaszt.

A AZ EMBER elg

Az autplyt rtta, maradt a kls svban, t mrflddel a megengedett sebessg alatt tartva a dzsipet. Minden lehajtnl levette a lbt a gzrl, figyelte a stopposokat. Azon a szakaszon ngy lehajt is volt egyms utn, ahol akadhattak bven, tbbnyire egyetemistk, akik stoppal akartak hazajutni, vagy egy msik egyetemre, vagy brhov is vitt az tjuk. Olyan sokan voltak, s mindig tartottak valahov, nemigen szmtott, hova s mirt. szaknak tartott, elhagyott ngy kijratot, az tdiknl lehajtott, visszafordult a felljrn s felhajtott a plyra dl fel. Ngy lehajt mlva megint letrt, visszafordult s ismt szak fel haladt. Nem sietett. Minden lehajtnl akadtak stopposok, de sosem lpett a fkre. Mindig rajta tartotta a lbt a pedlon, de aztn ltott valamit, s inkbb tovbb hajtott. Sok lny volt kint ma este, nhnyan klnsen csbtak feszes farmerjukban s melltart nlkl a pl alatt, de mindig volt velk egy fi, vagy egy msik lny. A magnyos stopposok mind fik voltak, de k nem rdekeltk. Lnyt akart, egy magnyos lnyt. ***

 FOGD MEG, ERESZD EL 178 Uram, egsz jjel halsztunk, de semmit sem fogtunk. (Lukcs, 5:5) Olykor egsz nap furikzhat az ember, s csak tankolni ll meg. Az igazi horgsz azonban egsz jjel fnt lehet anlkl, hogy fogna valamit, mgsem mondan, hogy vesztegette az idejt. Az igazi horgsz trelmes, s amg vr, felidz ms alkalmakat, amikor a vzparton tlttte az idejt. Visszaemlkszik, milyen volt egy-egy fogs, melyik hal kzdtt kemnyen. s hogy sistergett a serpenyben.

Mikor vgre tallt valakit, megllt. A lny felkapta a htizskjt s elkocogott az autig, pedig letekerte az ablakot s megkrdezte, hova tart. A lny ttovzott egy darabig, amg felmrte t, s gy dnttt, nem lesz gond. Bemondott egy vrosnevet tven-hatvan mrfldre az t mentn. - Nem gond - felelte. - Szinte a kapuig el tudom vinni. A lny bedobta htra a cucct, s belt az anyslsre. Becsukta az ajtt, s bekttte a biztonsgi vt. Mondott mg valamit arrl, mennyire hls, pedig vlaszolt valami kedveset, aztn besorolt az szaknak tart forgalomba. Vajon mit lthatott benne a lny az alatt a pillanat alatt, amg felmrte, mieltt beszllt volna? Mi volt az, ami megnyugtatta, hogy nem lesz gond? Az arca jellegtelen volt, a vonsai tlagosak s, nos, htkznapiak. Semmi feltn nem volt rajta. Pr vvel ezeltt egyszer bajuszt nvesztett, azt hitte, hogy majd karaktert ad az arcnak, de csak nem odaillnek tnt. Mit keresett az ajka fltt? Egy darabig hagyta, htha hozzszokik, aztn mikor rjtt, hogy ez sosem fog megtrtnni, leborotvlta. Visszatrt felejthet archoz. Jellegtelen, rtalmatlan. Biztonsgos.

- Halsz - mondta a lny. - Az apm is szeret horgszni. vente egyszerktszer elmegy a htvgre a bartaival s egy htldnyi hallal jnnek vissza. Aztn anym pucolhatja meg ket, s a hznak egy htig halszaga van. - n nem bajldok ilyesmivel - mondta. - n a fogd ki, engedd el tpus vagyok. - Nem teli htldval megy haza? - Mg htldm sincs. Rgebben volt, de idvel rjttem, hogy inkbb a sportot szeretem. Egyszerbb s knnyebb volt, ha azzal rt vget a jtk, hogy leakasztottam a halat a horogrl s visszaeresztettem a vzbe. A lny egy darabig hallgatott, aztn megkrdezte, hogy szerinte lveztk-e.

179 LAWRENCE BLOCK - A halak? Ht ez rdekes krds. Nehz megmondani, mit lvez egy hal, vagy mit nem, vagy egyltaln, hogy hasznlhatjuk-e azt a szt, hogy lvezi egy hallal kapcsolatban. Mondhatnnk, hogy az letrt kzd hal intenzvebben tapasztalja meg a ltezst, amire amgy nem lenne alkalma, de vajon ez j, vagy rossz az szempontjbl? - elmosolyodott. - Mikor elsznak, gy rzem, rlnek, hogy letben vannak. Persze, lehet, hogy csak magamat kpzelem a helykbe. Nem tudhatom, milyen rzs nekik. - Asszem nem. - Egy valamin azonban el szoktam gondolkodni - folytatta. - Vajon tanulnak az esemnybl? Legkzelebb vatosabbak lesznek? Vagy ugyangy rharapnak a horogra legkzelebb is? A lny eltprengett ezen. - Vgl is, csak halak - mondta. - Ht igen - mondta. - Azok. Csinos teremts volt. Kzgzra jrt, angolt vett fel fakultcinak mell, mert mindig szeretett olvasni. A haja barna volt, enyhe vrses rnyalattal, s j alakja volt, telt mellek, szles csp. Szlsre termett, gondolta, s valsznleg szl is hrmat-ngyet, minden terhessggel felszed pr kilt, amit mr nem tud ledobni. Az arca mr most is kicsit hsos, csak mg jobban kikerekedik majd, tehnszer lesz, s a tekintete is lassan kirl. Volt id, mikor hajlott volna r, hogy megmentse ettl az lettl.

- Tnyleg elg lett volna, ha kitesz a lehajtnl - mondta a lny. - Ez gy kerl magnak. - Nem akkora, mint gondoln. Ez a maga utcja? - Aha. Elg, ha kitesz a sarkon... Inkbb elvitte a csaldi hz kapujig. Megvrta, mg a lny kiveszi a htizskot, aztn hagyta, hogy fltig jusson a bejrati ajt fel, mikor utnaszlt. - Tudja - kezdte -, akartam krdezni valamit korbban, de nem akartam hogy megijedjen. - Igen? - Nem fl stoppolni? Nem gondolja, hogy veszlyes? - - mondta. - Ht, tudja, mindenki ezt csinlja. - rtem. - s eddig nem volt gond. - Egy fiatal lny egyedl... - ltalban nem egyedl stoppolok, hanem egy fival... vagy legalbb egy msik lnnyal. De ezttal, ht... - gy gondolta, kockztat.

 FOGD MEG, ERESZD EL 180 A lny elmosolyodott. - Bejtt, nem igaz? A frfi egy darabig hallgatott, de vgig a szembe nzett, aztn megszlalt. - Emlkszik a halra, amirl beszltnk? - Melyikre? - Arra, hogy mit rezhet, amikor visszaengedik a vzbe. s hogy tanul-e valamit az egszbl. - Nem rtem. - Nem mindenki a fogd meg, engedd el hve - mondta. - Ezt j lenne, ha szben tartan. A lny mg mindig csak llt ott, s nzett rtetlenl, mikor sebessgbe tette a kocsit s elhajtott. Elgedetten vezetett haza. Sosem kltztt el a szli hzbl, s anyja tz vvel ezeltti halla ta egyedl is lt. Megnzte a postaldt, amiben fltucat csekkes bortk vrt r. Postai utnvtes zlete volt, horgszcsalikat rult, s ltalban egy b rt tlttt a csekkek elksztsvel s a rendelsek csomagolsval. Tbbet is kereshetett volna, ha flvitte volna az zletet az Internetre s megoldotta volna a krtys fizetst, de nem volt szksge sok pnzre, s egyszerbb volt megmaradni a postzsnl. Ugyanazt a hirdetst adta fel minden hnapban ugyanazokban az jsgokban, a rgi kuncsaftjai jrarendeltek, s mindig befutott nhny j vev, gy talpon tudott maradni. Tsztt fztt magnak, hsos szszt csinlt mell, meg egy kis saltt olvaolajjal. A konyhaasztalnl evett, elmosogatott, megnzte a hreket. Mikor vge volt a hradnak, levette a hangot, de bekapcsolva hagyta a tvt, s a lnyra gondolt. Most vgre tadta magt a lny ltal ihletett fantzilsnak. Magnyos t. Egy darab ragasztszalag a szjn. Rvid dulakods, aminek a vgn eltri a karjt. Levetkzteti. Belhatol. Mindenhol. Fjdalmat okoz neki, hogy trsuljon a rettegsvel. Aztn egy kssel vgez vele. Nem, inkbb a kezvel, megfojtja. St. Alkarja a lny torkn, teljes slyval rnehezedik s megfojtja. Ah, a gynyr, az izgalom, az des feloldozs. gy majdnem olyan valsgos volt, mintha valban megtrtnt volna. De nem trtnt meg. Kitette a hza eltt, egy ujjal sem nylt hozz, s csak halvnyan clzott r, mi trtnhetett volna. s mivel nem trtnt meg, nem volt htlda, tele pucolnival hallal - nem kellett megszabadulnia a holttesttl, a bizonytkoktl, mg attl a halvnyan lappang bnbnattl

181 LAWRENCE BLOCK sem, ami oly sok, egybknt tkletes alkalommal bernykolta a gynyrt. Fogd meg, ereszd el. Ez volt a lnyeg, megfogni s elengedni. Az t menti tteremnek Toddle Inn volt a neve, de mindenki csak Roy-knt hivatkozott r a tulajdonosa utn, aki tven vig vezette a helyet, amg a mja felmondta a szolglatot. Neki azonban emiatt nem kellett aggdnia, sosem volt nagy iv. Ma este, hrom nappal azutn, hogy letette a stoppos lnyt az ajtaja eltt, kedve tmadt kocsmzni. Roy vendglje a negyedik llomsa volt. Az els helyen rendelt egy srt, ivott belle vagy kt kortyot, a msodik helyen nem is rendelt semmit, a harmadikon majdnem az egsz doboz klt megitta. Roynl csapolt sr volt, megllt a pultnl s rendelt egy pohrral. Egyszer hallott egy angol dalt, de csak egy versszak jutott az eszbe: Aki egy pohr srt rendel Felerszben vizet rendel; A tulajnak egyetlen lenya az ernye. A sr vizezett volt, de nem szmtott, nem rdekelte, j vagy rossz a pia. A brban viszont akadt valami, ami rdekelte, ami miatt betrt. A n kt szknyire lt tle, talpas pohrbl ivott valamit, amiben egy karika narancs szott. Elszr a stopposra emlkeztette, de lehetett volna a nvre is, aki rossz tra trt. A blza egy szmmal kisebb volt a kelletnl, az egyik gomb kioldsval prblt segteni a problmn. A rzs kiss elkendtt telt ajkain, krmlakkja mr lassan lekopott. Felemelte a pohart, s meglepve tapasztalta, hogy kirlt. Megrzta a fejt, mintha azon tndne, hogyan birkzzon meg ezzel a vratlan fejlemnnyel. Amg a n ezen dolgozott, a frfi felemelte a kezt, s intett a pultosnak, majd a n res poharra mutatott. A n megvrta, mg megkapta az italt, aztn flvette, s jtevje fel fordult. - Ksznm - mondta. - Maga riember. A frfi odastlt hozz. - s halsz. *** Nha nem szmtott, mit tesz az ember a horogra. Nha mg csak vzbe se kellett lgatni a botot. Nha csak lni kellett, s figyelni, ahogy beugrlnak a csnakba. A n mr ivott pr pohrral, mire a frfi meghvta, de mr nem igazn volt szksge r, sem arra a msik kettre, amit mg fizetett neki. A n

 FOGD MEG, ERESZD EL 182 azonban azt hitte, hogy kell, pedig nem bnta azt a plusz pnzt, amibe az italok kerltek, sem azt, hogy ott lt s nzte, ahogy megissza. Mint ahogy azt tbbszr is elmondta, Maminak hvtk. Nem kellett attl flnie, hogy elfelejti, sem attl, hogy a n megjegyzi az nevt, amit jra s jra megkrdezett tle. Olyankor azt felelte, hogy Jack, br nem ez volt a neve, a n pedig folyton bocsnatot krt, amirt nem jegyezte meg. - Marni vagyok - mutatkozott be ilyenkor. - I-vel a vgn - tette hozz legtbbszr. Eszbe jutott egy n, akit vekkel ezeltt egy hasonl hangulat brban szedett fl. Az a n mshogy volt rszeg, br ugyanolyan alapossggal puszttotta a Harvey Wallbangereket, mint Mami a Gandy Dancereket. Egyre csndesebb s csndesebb lett, a tekintete vegesebb, s mire elvitte arra a helyre, amit mr jelre kivlasztott, a n mr teljesen ki volt tve. Nagy tervei voltak vele, erre majdnem kmba itta magt, gy nem is tudhatta volna, mi trtnik vele. gy aztn azt kpzelte, hogy halott, s gy tette magv, vrva, hogy felbredjen, de csak nem akart maghoz trni. Izgalmasabb volt, mint gondolta volna, de vgl visszatartotta magt. Megllt egy pillanatra, hogy eltndjn a helyzeten, aztn gondosan eltrte a nyakt, majd megint magv tette, ezttal azt kpzelte, hogy a n csak alszik. gy is j volt.

- Legalbb a hz az enym - mondta Marni. - Az exem elvitte a gyerekeket, kpzeld. Valami gyvddel elintztette, hogy alkalmatlannak nyilvntsanak. Mit szlsz hozz? A hz, amit az exfrje meghagyott neki, gy nzett ki, mint egy alkoholista laksa. Nem volt koszos, csak feltnen rendetlen. Marni megragadta a keznl fogva, s felrngatta a hlszobba, ami nem volt rendesebb, mint a laks tbbi rsze, majd megfordult, s a karjaiba vetette magt. A frfi eltolta magtl, Marni pedig rtetlenkedve nzett r. Megkrdezte, van-e pia a laksban. Marni azt felelte, van sr a htben, s taln egy kis vodka is. Azt mondta neki, mindjrt jn. Adott neki t percet, s mikor visszatrt egy doboz Rolling Rockkal s egy feles vodkval, Marni mr az gyon hevert, meztelenl, s hortyogott. Letette a srt s a vodkt az jjeliszekrnyre, s betakarta. - Fogd meg s ereszd el - mondta, s otthagyta.

183 LAWRENCE BLOCK A halszat nem csak metafora volt. Pr nappal ksbb kistlt az ajtajn a hs, szi reggelbe. Az g felhs volt, a leveg nem tl prs, nyugat fell enyhe szell fjt. ppen megfelel nap volt. sszeszedte a felszerelst, kivlogatta, mire volt szksge, s elhajtott egy patak partjig, ami mindig gretes volt ilyen idben. Egy rig horgszott, ezalatt hrom pisztrngot is fogott. Mindegyik kemnyen megkzdtt a tllsrt, s amikor visszaengedte ket, taln meg is jegyezte magnak, hogy megdolgoztak a szabadsgukrt, megrdemeltk az jabb eslyt. De mit jelentett ez valjban? Mondhatjuk azt, hogy egy hal megrdemel vagy kirdemel valamit? Vagy brki ms? Az elsznt kzdelem a tllsrt mr feljogost az letre? Ott van pldul a lepnyhal. Tengeri hal, fenklak, s amikor kifog egyet az ember, nem kzd vadul, ppen csak csapkod egy kicsit. Ettl alsbbrend lenne, mint a pisztrng? Genetikailag kdolt viselkedse miatt kevesebb joga volt az lethez? Hazafel megllt, evett egy hamburgert s jl tslt szalmakrumplit hozz. Ivott egy pohr kvt. Elolvasta az jsgot. Odahaza megpucolta s rendesen eltette a felszerelst, mindent oda, ahov tartozott.

Aznap este, s a kvetkez hrom napban szinte egyfolytban esett. Nem nagyon mozdult ki otthonrl, tvt nzett. jszaknknt htradlt a fotelben, lehunyta a szemt s emlkezett. Pr hnappal ezeltt megprblta kiszmolni. vekig csinlta, mr jval azeltt, hogy az anyja meghalt volna, s eleinte moh volt. Nha belegondolt, hogy csoda, hogy akkor nem kaptk el. Akkoriban mg nem gyelt, hogy ne hagyjon DNS nyomokat, s mg ki tudja mennyi bizonytkot htra. Valahogy megszta. Ha egyszer elkapjk, ha csak egy kicsit is magra vonja a hatsgok figyelmt, biztos volt benne, hogy azonnal megtrne. Mindent bevallana. Nem lenne szksg helysznelsekre, vagy DNS-re, csak egy cellra, amibe bezrjk, s aminek eldobjk a kulcst. Szval sokan voltak, de szltben-hosszban jrt mindenfel, aligha volt felismerhet rendszer a vlasztsaiban. Olvasott rla, hogy egyeseknek nagyon hatrozott zlsk volt, tulajdonkppen mindig ugyanarra a nre vadsztak, s ugyangy ltek. ellenben majdnem szndkosan kereste a vltozatossgot, nem is vatossgbl, hanem azrt, mert ez volt az let sja ... vagy a hall, attl fgg, honnan nzi az ember. Ha kt rossz kzl kell vlasztanom, mondta Mae West egykor, mindig azt vlasztanm, amit mg nem prbltam. Logikusan hangzik.

 FOGD MEG, ERESZD EL 184 Miutn megvltozott, miutn tnyleg fogd meg, ereszd el horgsz lett, volt egy olyan pont, amikor gy rezte, valami felsbb hatalom vta meg annyi ven keresztl. Mirt is ne lehetne valami clja az egsznek, ha ltezik valami gi er, ami az univerzumot mozgatja? Megmeneklt, hogy... mit csinljon? Kifogjon s eleresszen? Nem tartott sokig felismernie, hogy ez marhasg. Azrt lte meg azokat a lnyokat, mert meg akarta... vagy szksge volt r, mindegy is. Aztn azrt hagyta abba a gyilkolst, mert nem volt tbb szksge, vagy nem akart tovbb lni, s tbb haszna volt megfogni s elereszteni. Teht hnyan voltak? Az egyszer vlasz az volt, hogy nem tudta, nem tudhatta. Sosem gyjttt trfet, nem tartott meg szuvenrt. Voltak emlkei, de szinte lehetetlen volt mr megllaptania, melyik trtnt meg valjban, s melyik volt fantzils csupn. Az emlkek egyformn valsgosak voltak, akr megtrtnt, akr nem. s igazbl, mit szmtott? Eszbe jutott az a sorozatgyilkos, akit Texasban kaptak el. Az idita egyre tbb gyilkossgot vallott be, s jabb jelletlen srokhoz vezette a rendrsget. Csakhogy kiderlt, hogy az ldozatok egy rszt akkor ltk meg, amikor brtnben lt egy msik llamban. Valami rthetetlen okbl t akarta verni a zsarukat? Vagy egyszeren emlkezett - lnken s rszletesen - olyan tettekre, amiket el sem kvetett igazbl?

Nem zavarta az es. Magnyos gyermekkora volt, magnyos felntt is lett belle. Soha nem voltak bartai, nem is rezte szksgt soha, hogy legyenek. Nha szerette a trsasg illzijt, ilyenkor elment egy brba vagy tterembe, vagy stlgatott egy bevsrlkzpontban, belt egy moziba csak azrt, hogy idegenek kztt legyen. Legtbbszr azonban megelgedett az egyedllttel. Egy ess dlutnon levett egy knyvet a polcrl. Izaak Walton Mindent a horgszatrl cm knyve volt, s mr szmtalanszor olvasta, s mg annl is tbbszr lapozott bele. Mindig tallt valami elgondolkodtatt benne. A horgszat a legnyugodtabb, legcsendesebb, legrtatlanabb kikapcsolds, amit Isten teremtett, szlt az egyik idzet. Ezzel egyet tudott rteni, mg mindig, egyedl a msodik szt vltoztatta volna meg. jobban szerette a halszt, mint a horgszt. Stephen Leacock egyszer tallan azt mondta, a horgszatot azok talltk ki, akik nem tudnak halszni. Az els felhtlenebb napon bevsrllistt rt s elment a szupermarketbe. Terelgette maga eltt a bevsrlkocsit, fel-le a sorok kztt, vett tojst, szalonnt, tsztt s konzerves szszt, s ppen ktfle mosszer kzl prblt vlasztani, amikor megltta a nt.

185 LAWRENCE BLOCK Nem kereste, nem keresett senkit. Csak a mosszerek s az bltk jrtak a fejben, amikor egyszer csak felnzett, s ott llt, nem messze tle. Gynyr volt, nem fiatal s csinos, mint a stopposlny s nem is szajhs s kezdemnyez, mint Mami, hanem igazi szpsg. Sznszn is lehetett volna taln, vagy modell, br valahogy sejtette, hogy egyik sem. Hossz, stt haja volt, hossz lba, alakja egyszerre atltikus s nies. Ovlis arc, hatrozott orr, magas jromcsontok. Nem is a szpsgre reaglt igazn, hanem valami meghatrozhatatlan minsgi kisugrzsra, amihez kpest a mosszerek, meg minden, ami a kosarban volt, jelentktelenn vlt. Melegtnadrgot, s kigombolt, hosszujj vszoninget viselt, alatta halvnykk plval. Nem volt klnsebben provokatv a ruhzata, de nem is szmtott, mit viselt. Ltta, hogy hossz bevsrllista van nla, s mg alig akadt valami a kosarban. Volt teht ideje, hogy belljon egy sorba s fizessen - kszpnzzel - a pnztrnl. Ez tisztbb volt, mint egyszeren elstlni a bevsrlkocsitl, arra emlkezni szoktak. A kocsija fel tartva olykor visszanzett a bejrat fel. Betette a csomagtartba a cuccokat, belt a vezetlsre, s keresett egy j helyet a vrakozsra. Trelmesen ldglt, jr motorral. Nem figyelte, szinte szre sem vette, mennyi id telt el, de gy rezte, akrmeddig tudna vrni, hogy kinyljon az ajt, s kilpjen rajta a n. A trelmetlen ember nem val halsznak, s ami azt illeti, a vrakozs, a trelmes, passzv vrakozs szerves rsze volt a hobbinak. Ha minden alkalommal kapsa lenne az embernek, amint bedobja a botot, ha minden hal rajta maradna a horgon, s knnyen kiemeln ket, abban mi lenne az lvezet? Ilyen ervel elg lenne csak egy grntot dobni a vzbe, aztn vrni, hogy mi lebeg a felsznre. Ah. Ott van. *** - Halsz vagyok - mondta. Nem ezek voltak az els szavai a nhz, hanem az, hogy - Hadd segtsek. Megllt az autval mgtte, pp amikor kszlt a csomagtartba tenni a dolgait, kipattant s felajnlotta a segtsgt. A n elmosolyodott s mr kszlt megksznni, de nem maradt r ideje. A frfinl zseblmpa volt, hrom glitelem, gumiborts nylben. A vllnl fogva megprdtette a nt s kemnyen tarkn vgta, majd elkapta, ahogy sszerogyott s vatosan leeresztette a fldre. Villmgyorsan becssztatta a sajt kocsija utaslsre, a holmijait pedig beszrta a n csomagtartjba, s becsukta. ldozata eszmletlen volt, egy

 FOGD MEG, ERESZD EL 186 pillanatig attl tartott, tl erset ttt, de ellenrizte, s mg volt pulzusa. Csukljt s lbt ragasztszalaggal kttte meg, a szjt is azzal tapasztotta le. Bekttte a biztonsgi vt s elhajtott. Ugyanolyan trelmesen vrta, hogy maghoz trjen, ahogy a szupermarket eltt vrakozott. Halsz vagyok, gondolta, s vrta, hogy kimondhassa a szavakat. Tekintett az ton tartotta, de nha rpillantott. A szeme csukva volt, izmai ernyedtek. Aztn nem sokkal azutn, hogy letrt egy mellktra, megrezte, hogy maghoz trt. Rnzett a nre, aki mg mindig eszmletlennek tnt, de valahogy megrezte, hogy valami megvltozott. Hagyott neki mg pr pillanatot, hogy hallgassa a csndet, aztn megszlalt s elmondta neki, hogy halsz. A n nem reaglt, de biztos volt benne, hogy hallotta. - Fogd meg, ereszd el mdszerrel - tette hozz. - Nem mindenki tudja, mit jelent ez. Tudja, n lvezek halat fogni. Olyasmit jelent szmomra, amit semmi ms nem kpes megadni. Van aki sportnak nevezi, van aki szerint csak hobbi, a lnyeg, hogy n halszok, s mindig is ezt csinltam. Ezen eltprengett. Mindig halszott volna? Nagyjbl. Legkorbbi gyermekkori emlkei arrl voltak, hogy egy bambuszbotra madzagot s horgot kttt, s a kertbl kisott gilisztkat hasznlta csalinak. Szmos korai s sok felnttkori emlke ktdtt a horgszathoz, gy vagy gy. - Nem voltam mindig ilyen - folytatta. - Rgebben gy gondoltam, hogy minek szenvedjen annyit az ember, ha utna visszadobja a halakat? Akkor gy gondoltam, hogy amit kifogtam, azt meglhetem. Amit megltem, azt megehetem. Elg egyrtelm, nem gondolja? Nem gondolja? Akrmit gondolt is, a szjra tapasztott ragasztszalagtl gysem tudta volna megmondani. Azt azonban ltta rajta, hogy mr nem sznleli az eszmletlensget. A szeme mr nyitva volt, de nem tudta megllaptani, mit sugrzott a tekintete. - Az trtnt - mondta -, hogy elment az tvgyam. A gyilkolstl, meg az egsztl. A legtbb embernek nem jut eszbe, hogy' a horgszat vgn meg is kell lni a halat. Azt hiszik, a hal kijn a vzbl, ttog prat, aztn engedelmesen meghal. Taln mg verdes egy picit eltte s ksz. Pedig, tudja, nem gy megy. A hal tovbb kpes letben maradni a szrazfldn, mint azt gondoln. Ahhoz, hogy vgezzen vele, fejbe kell vgni, mondjuk, egy bunksbottal. Gyors s knny, de nem lehet elkerlni a gyilkossgot. s gy tovbb, elmagyarzta neki, hogy az ember hogyan ssza meg a gyilkossgot, ha elereszti a fogst, nem is beszlve a megpucols macerjtl, meg a belezstl. Letrt az aszfalttrl egy fldtra. Mr rg nem jrt erre, de mg mindig olyan volt, amilyennek emlkezett r - csendes csaps az erdn keresztl az egyik kedvenc helyhez. Abbahagyta a magyarzst, hagyta, hadd

187 LAWRENCE BLOCK gondolkozzon a n a hallottakrl, hadd prblja meg kitallni, mit akart vele mondani. Nem is szlalt meg, csak amikor megrkeztek egy ligetesebb rszre, ahol lelltotta a kocsit gy, hogy ne lehessen szrevenni az trl. - Meg kell mondjam - folytatta, mikzben kikapcsolta a n biztonsgi vt, s kirnciglta az autbl -, sokkal jobban lvezem az letet, mita csak kifogom s eleresztem a zskmnyt. Tudja, csak a kellemes rsze marad meg az idtltsnek, a kellemetlen nem. Lefektette a htra a fldn, aztn visszament az abroncsvasrt s eltrte mindkt trdt, mieltt kiszabadtotta a lbt a ragasztszalag fogsgbl, de a csukljn s a szjn meghagyta. Levagdosta a ruhit, aztn levette s takarosan sszehajtotta a sajtjt. dm s va a kertben, gondolta. Meztelenl, szemrmetlenl. Uram, egsz jjel halsztunk, de semmit sem fogtunk. Rvetette magt. Odahaza betette a ruhit a mosgpbe s frdvizet engedett magnak, de nem lt bele rgtn. Mg rezte magn a n illatt, s nem sietett lemosni. Jobb rezni mg az emlkt, amg jra tli az esemnyeket, az egszet onnantl kezdve, hogy megltta a szupermarketben odig, hogy hogyan reccsent a nyaka, mikor kitrte. Aztn eszbe jutott, mikor elszr trt le a fogd meg, ereszd el trl. Akkor megfontoltabb volt, mint most, sokat gondolkodott rajta, s amikor feltnt a megfelel lny - fiatal, szke, cheerleader-tpus fitos orral s kis anyajeggyel az arcn -, kszen llt. Utna persze dhs volt magra. Visszaesett volna? Megszegte volna a szablyokat? Nem telt sok idbe, mg tltette magt rajta, s ezttal nem is rzett mst, csak hvs elgedettsget. Mg mindig a fogd meg, ereszd el szerint lt, s ez valsznleg lete vgig gy is marad. De az g szerelmre, ez nem jelentette azt, hogy vegetrinus lett, nem igaz? A fenket. Az embernek olykor-olykor kijr egy kis igazi hs.

Horvth Norbert fordtsa

 PTTYS SZOKNYA, HOLDFNY 188

Jeffrey Ford

PTTYS SZOKNYA, HOLDFNY

FI htkor jtt el a lnyrt. Egy Belvedere kabrival rkezett, a tet lehajtva, a fnyezs smaragdzld, a htuljn az uszonyok fenyegeten merednek a levegbe. A kocsi ppen leparkolt a padka mellett, amikor a lny kinzett a harmadik emeleti laks ablakn. - Szia, Dex! - kiltotta le. - Honnan szerezted ez az uszlyt? Dex a tarkjra tolta szles karimj puhakalapjt, s felnzett r. - Mindenki a fedlzetre, bbi! - felelte, majd megtapogatta maga mellett a fehr brkrpitot. - Adj egy percet! - kiltotta vissza a lny, felnevetett, s cskot dobott Dex fel. Vgigstlt az elszoba kk rongysznyegn, egyenesen a kis frdszobba, amelynek plafonjn vzfoltok ktelenkedtek, a fala pedig tele volt repedsekkel. A tkr eltt llva egszen kzel hajolt, s ellenrizte a sminkjt - ennyi rzs s pder mg vakolatnak is elmenne. A szemhjfestke lnk kk, a szempillafestke koromfekete volt. A ruhn keresztl igaztott egy kicsit a fzjn, azutn kisimtotta a gyrdseket, s tett egy lpst htra, hogy lssa az sszkpet. Vllpnt nlkli fekete ruha volt rajta, amelyet apr pttyk dsztettek, hogy az embernek a csillagokkal teliszrt, jszakai gbolt jutott eszbe rla. Oldalra fordult, s mly levegt vett. - , des Krisztusom! - jegyezte meg, majd kifjta a levegt. Keresztlsietett a kis konyhn, s kzben az ssze-vissza karcolt, s vagdalt pultrl felvette az ezstsen csillog laposveget, amit a retikljbe dugott. Magas sark cipje hangosan kopogott a falpcskn, ahogyan lefel rohant. Az els lpcsfordulban kis hjn el is esett. Kilkte a lpcshz ajtajt, s kilpett a hvs, esti levegbe. Az els szell, ami az arcba csapott, mintha egy rkkvalsgig tartott volna. Dex ott vrta a jrda szln, szlesre trva az utas oldali ajtt. Amikor a lny kzelebb rt, megrintette a kalapja karimjt, s derkban meghajolt.

189 JEFFREY FORD - n gynyr, hlgyem - jegyezte meg. A lny megllt egy pillanatra, s arcon cskolta. Az utcn egyetlen llek sem jrt, s abbl tlve, hogy a magas, omladoz pletek szmtalan ablaka kzl is mindssze nhnyban izzott valami tompa srga fny, mintha az egsz vros kirlt volna. Dex balra fordult a Krafton, s gzt adva, elindult a vrosbl kifel. - Mr nagyon rgta vrok erre, Adeline - jegyezte meg. - Hallgass, kedvesem - mondta neki a lny. - Most ne gondoljunk erre. Inkbb azt mondd meg, hov viszel ma este. - Ahov tudlak - felelte. Adeline a vllra csapott. - gy meginnk most nhny pohr koktlt - mondta vgl. - Ht persze, bbi, hogyne. Gondoltam elmegynk az Ice Gardenbe, feltekerjk a sznyeget, iszunk nhnyat, jfl utn meg irny a sivatag, s megnzzk a hullcsillagokat. - Csodlatos tlet! - felelte Adeline, majd elrehajolt, s bekapcsolta a rdit. A Minden nap, ha elksznsz elfojtottan rzki szaxofonos tirata szlt. Mintha a dallam egyfajta lassan letekered ktl lett volna, amely a nyakuk kr fondik, s mg mieltt megfojtan ket, tovaszll a szlben. Adeline meggyjtott egy-egy szl cigit, a kocsi pedig csak robogott tovbb mltsgteljesen, az egyre stted jszakban. Egy tobzoska prblt tkelni az ton a fnyszrk kereszttzben, vagy tven mterre a kocsi eltt, a levegben terjeng zslyaillat csodlatosan keveredett Adeline orchidea-illat parfmjnek aromjval. Dex, a cigarettt az ajkai kztt tartva, szabadon maradt kezvel Adeline trdt kezdte simogatni. A lny megfogta a kezt, s sszefonta az ujjukat. Azutn egyszerre nagyon stt lett, az aszfaltt eltnt, s mr csak homokos ton haladtak tovbb, a hold pedig olyan lassan emelkedett a tvoli hegyek sziluettje fl, amilyen lassan a lgbubork emelkedik a mzzel teli vegben; mintha egy hatalmas kozmikus arc volna, amely Adeline dekoltzsba leskeldik. Adeline htradlt az lsben, s mosolyogva hunyta le a szemeit. Mindssze egyetlen pillanat mlva ki is nyitotta, de ekkorra megrkeztek a hossz, egyenes, araukria-fenykkel szeglyezett sugrton haladva egyenesen a vaktan kivilgtott Ice Garden eltt kialaktott kocsifordulig. Dex kzvetlenl a bejrat eltt llt meg a kocsival. Amint kinyitotta az ajtt, mris ott termett mellette egy vrs haj, csupa szepl klyk, parkolri egyenruhban. - Dex r! - mondta. - J ideje nem lttuk mr. - Akkor fnykpezz csak le, Jim-Jim - mondta Dex, s egy ezstdollrost dobott neki. A klyk elkapta, a mellnyzsebbe sllyesztette a pnzt, majd odalpett Adeline ajtajhoz, s kinyitotta neki.

 PTTYS SZOKNYA, HOLDFNY 190 - Hogy vagy mindig, Jim? - krdezte Adeline, mialatt Jim kisegtette a kocsibl, s segtett neki fellpni a jrdra. - Egyre jobban - felelte a fi, majd megtapogatta a zsebbe rejtett ezstdollrost. Dex htulrl megkerlte a kocsit, azutn belekarolt Adeline-be, s egymshoz simulva mentek el a hatalmas, kaspkba lltott plmk mellett, vgig egy rvid alagtban, egy gyepestett, ngyszgletes teraszig, amely nyitott volt az jszakai sivatagi gboltra, a szlein krben pedig a leglenygzbb kristlyok voltak elhelyezve, amik a szn minden rnyalatban tkrztk vissza s szrtk szt a fnyeket. A magas, ves tetej oszlopsor szlnl Dex s Adeline megllt egy pillanatra, hogy vgigtekintsenek a rengeteg vendgen. Vgl meglttk az asztalokkal s szkekkel krllelt hatalmas tnctr msik vgben az aznapi sztrvendget, a Nabob s a Semmirekellk nev zenekart, akik ppen hihetetlen hangulatot csinltak a sznpadon. A fejek tengere fltt, egyik kezben krmozottan csillog harsonval, a msikban a mikrofonnal Nabob ppen a Reszket trdek s nedves gykok cm szm dzsesszestett verzijt jtszotta. Egy fehr szmokingot s vrs fezt visel frfi jelent meg a pr eltt. Alacsony, kvrks ember volt, ceruzavkonysg kis bajusszal; egy tvenves kisgyerek, aki jelmezesdit jtszik. Dex levette a kalapjt, majd kezet nyjtott neki. - Mondrian - mondta ksznskppen. Az tterem igazgatja finoman meghajolt, majd a hangjt kicsit felemelve, hogy tlkiablhassa a mulatozst azt vlaszolta: - Mindig nagy rm, ha nket vendgl lthatom. Adeline-nel is kezet fogott. - Ha szabad megjegyeznem, a mai estn klnsen csinos, hlgyem - mondta. - Asztal kt szemlyre - mondta Dex, s megvillantott Mondrian orra eltt egy ropogs hszast. - Olyat, ami kzel van a parketthez. A kvrks frfi megint meghajolt, s a mozdulat kzben, szrevtlenl kikapta a bankjegyet Dex kezbl. - Kvessenek, bartaim - majd sarkon fordult, s lassan elindult a rengeteg asztal labirintusban, keresztl a hmplyg tmegen. Ahogyan a tmtt tteremben mentek, Adeline mindenkinek odaksznt, aki a nevt kiltotta, Dex pedig egyik szemvel hunyortva, az ujjaibl pisztolyt formzva mutatott azokra, akik neki kszntek. Mondrian az els sorban tallt nekik asztalt, a sznpad mellett kicsit balra. Kihzta Adeline szkt, s amikor a lny lelt, azonnal meghajolt neki. - Kt Gin Wrinkle lesz - mondta Dex, s az igazgat abban a pillanatban eltnt a tmegben.

191 JEFFREY FORD Adeline elvett a tskjbl kt szl cigarettt, s az asztal kzepn g gyertyn meggyjtotta ket. Dex odahajolt hozz, pedig a szjba tette az egyiket. Beleszvott a msikba. - Hogy rzed magad itt megint? - krdezte a lnytl. Adeline szlesen elmosolyodott, kifjta a fstt, majd blintott. - Az els nhny szabad rban mindig gy rzem, hogy minden rendben van. Most, ebben a pillanatban sem gondolok semmi egybre - mondta. - Akkor j - felelte Dex, majd levette a kalapjt, s a szomszd, res szkre helyezte. Hirtelen elhallgatott a zene, a helyt pedig a tmeg folyamatos morajlsnak tn beszlgetse, egy-egy nevets hangja, valamint a pohrcsrgs, s az ezst eveszkzk zaja vette t. Nabob leugrott a zenekari emelvnyrl, gurult egyet a fldn, s ppen Dexk asztala mellett llt fel. - Dexter - ksznttte. - Mg mindig csak gy ontod magadbl a slgereket? - felelte Dex nevetve, s kezet rzott a zenekarvezetvel. - Bobby, ht egy cskot sem kapok? - krdezte Adeline. - Csak szeretnm nyjtani az lvezetet - mondta, majd odahajolt, s egyenesen szjon cskolta a lnyt. Eltartott egy darabig, gy Dex vgl knytelen volt kihzni a lbt az asztal all, s alaposan fenkbe rgni az eladt. Mindannyian hangosan nevettek, Nabob pedig megkerlte az asztalt, majd lelt. A zenekarvezet sszefonta maga eltt sovny, hossz karjait, majd elrehajolt, s megrzta a fejt. - Azrt jttetek, hogy a csillagokat nzztek? - krdezte. - s ez mg nem minden - felelte Adeline. - gyhogy j lenne, ha mr most elmondand, mirl van sz - tette hozz Dex. - Nos, a szoksos. Ti is tudjtok, mirl beszlek. Killheffer is nagyon vrta mr, hogy visszarkezzetek. Ebben a pillanatban jelent meg egy pincrlny, a kezben kt Gin Wrinkle-lel - ami gyakorlatilag rzsaszn jgkocka volt, nyakon ntve a hz sajt fzs ginjvel. A fny megcsillant a poharakon, s megvilgtotta a nagy, kerek cseresznye melll felszll buborkokat. Dex egy tst nyomott a lny kezbe, az pedig vlaszkppen rmosolyogott. - Killheffer bekaphatja - jegyezte meg Dex, azutn felemelte a pohart, s koccintott Adeline-nel. - Majdnem minden este itt lt az utbbi idben, elbjva abba a sarokba ott htul, azokat az idita kis golykat huziglva jobbra-balra az abakuszn, s mindenfle szmokat jegyezve a fzetbe. - felelte Nabob.

 PTTYS SZOKNYA, HOLDFNY 192 - Killheffer teljesen bolond - jegyezte meg Adeline. - Valban klns figura - mondta Nabob s blintott. - Az egyik csendesebb estn, mrpedig minden este nagyon csendes, ha ti ketten nem vagytok itt, meghvott egy italra, s elmagyarzta nekem, hogy az egsz vilg szmokbl pl fel. Amikor a csillagok alhullnak az gbl, az azt jelenti, hogy minden osztdik nmagval. Aztn a szivarfstjbl karikt fjt a levegbe. ppen gy mondta, s az ujjt tdugta a fstkarika kzepn. - s rtetted, mit akart mondani? - krdezte Adeline. Nabob felnevetett. A fejt rzta. - n mg azt is jobban megrtem, amit Jim-Jim mond nekem. - Ha ma este is betolja ide azt a tenyrbe mszan vigyorg kpt, biztos, hogy beverem - mondta Dex Adeline mlyet szvott a cigarettjbl, majd elmosolyodott. - gy hallom, a kisfik jtszani akarnak. n meg azt hittem, azrt jttnk, hogy tncoljunk s igyunk. - n tnyleg azrt jttem, bbi. Komolyan - felelte Dex, majd megitta a Gin Wrinkle maradkt is, s a cseresznyt a szrnl fogva a fogai kztt tartva vette ki a pohrbl. Amikor elvette a poharat a szja ell, a cseresznye ott lgott a szjban. Adeline lassan elrehajolt, az egyik karjval tlelte Dex vllt, mg az ajkaival vatosan tvette a cseresznyt. Lassan ette, elszr csak a nyelvvel nyomkodva szt a szjban a gymlcst, mg vgl az egsz egyetlen, hossz cskk alakult t. Amikor vgeztek, Nabob megjegyezte. - Maga egy valdi mvsz, Adeline kisasszony. Dex rendelt mg egy kr Wrinkle-t, majd mg perceken keresztl beszlgettek a rgi szp idkrl, amikor mg srgn ragyogott a Nap, s kk volt az g. - Vge a sznetnek - jelentette ki hirtelen Nabob, s gyorsan legurtotta a maradk italt. - Legyetek jk. - Jtszd el a Neved s szmodat! - mondta Adeline, ahogy az egyttes vezet a sznpad fel sietett. Nabob nekifutsbl felugrott a sznpadra, majd csinlt egy szaltt, s guggolva, pontosan a mikrofonllvny el rkezett. Lassan emelkedett fel, akr a lugas falra felksz inda. Dex s Adeline, ahogyan a teremben lev mind, tapsolni kezdett, amikor meglttk a sznpadra visszatr eladt. A sovny nekes lass mozdulatokkal vonaglott egy kicsit, majd megragadta a mikrofont, a Semmirekellk pedig ugyancsak elfoglaltk a helyket, s a kezkbe vettk a hangszereiket. - Mondrian, kedves bartom, fordtsd el azt a gzcsapot, s vedd lejjebb egy kicsit fnyeket. - mondta Nabob. A hangja visszhangzott a kert falai kztt, s kiramlott a sivatagi jszakba.

193 JEFFREY FORD Egy pillanattal ksbb az asztalok kzepn g gyertyk lngja vagy a felre cskkent. - - mondta Nabob, a tmeg pedig tapsolt neki. - Mg lejjebb - mondta az igazgatnak. Mondrian megtette, amit krt. A Garden borostynszn ragyogsbl nhny madrftty s egy kis macskanyvogs hallatszott. Azutn megszlaltak a gitrok, a pikol lejtszott egy gyors futamot, s magra tallt Nabob krmozott harsonja is. Azutn elvette a hangszert a szjtl, csettintett nhnyat a zene temre, s nekelni kezdett. Darabokra tped a szvem, kedvesem, Amikor a neved s a szmod keresem Itt a telefonknyvben. Felforralod a testem, des rettegs minden percem, Lbaid krbelelik fejem, Mikzben a neved s szmod keresem... Ahogy Nabob belevgott a msodik versszakba, Dex felllt, s a kezt Adeline fel nyjtva, tncra krte. Keresztlvezette a tncol prok fekete tengern. Szinte ktsgbeesetten kapaszkodtak egymsba, lbak a lbak kztt, ajkak sszeforrva, lassan keringve a sttsgben. A tncosok tengerben voltak persze ramlatok, amelyeknek nem lehetett ellenllni, s k ketten hagytk, hogy ez az ramlat magval ragadja ket a zene hullmz ritmust kvetve. Amikor vge lett a szmnak, Adeline megszlalt. - El kell mennem, bepderezni az orromat. ppen amikor elhagytk a tncparkettet, felersdtek a fnyek. Elindultak a hatalmas plet fel, ahol az Ice Garden kaszinja, jtktermei, s magnszobi voltak. A hromemeletes tmb kzpkori, velencei kastlyok stlusban plt. Olyan volt, mint egy rnykban rejtz risi szrny, melynek szemeiben megcsillan a holdfny. Az pletbe bevezet oszlopsorra rve Dex a lny kezbe cssztatott egy hszast. - Az asztalnl tallkozunk. - Tudom - Adeline-en ltszott, hogy csak nagyon nehezen tartja magt, de azrt arcon cskolta Dexet. - Jl vagy? - krdezte Dex. - Csak a szoksos, csak a szoksos - felelte Adeline s felshajtott. Dexnek nevetnie kellett volna, de csak egy mosolyt sikerlt kicsikarnia magbl. Elfordultak egymstl. Amint Dex elindult vissza, megkerlve a parkettet, felnzett Nabobra, az nekes pedig anlkl, hogy megszaktotta volna a szmot, jelentsgteljes pillantssal az asztaluk fel biccentett. Ott

 PTTYS SZOKNYA, HOLDFNY 194 lt Killheffer fehr szmokingban, arcn az gynevezett ezerfogas vigyorral, s mikzben az gboltban gynyrkdtt, egy Wrath Majestic szivart szvott. Dex visszart az asztalhoz, lelt Killhefferrel szemben, aki viszont anlkl, hogy rnzett volna, megjegyezte. - Feltteleztem, hogy Gin Wrinklest iszik. Dex csak most vette szre, hogy az asztalon egy jabb kr ital ll. A kezbe vette a sajtjt. - A csillagok nagyon izgatottak ma jjel - szlalt meg Killheffer, s Dexre nzett. - Csak az a baj, hogy n nem vagyok az - felelte Dex. - Nos, mi lesz ma este, professzor? Orosz rulett? Alulrl hzott krtya egy hromszor emelt paklibl? Vagy a bekttt szem ksdobl? - Maga mindig boldogan drgli az orrom al az eseteket, amikor elszmtottam magam - felelte Killheffer. - Pedig az idt csak az ismtlds tagolja. - Elegem van a kificamodott baromsgaibl. - Nos, mgis jobb lenne, ha meggondoln magt, mert most mr biztosan megtalltam. Mindent pontosan kiszmoltam. Mennyire szeretne kijutni innen vgre? - Hogy mennyire szeretnk kijutni? - krdezett vissza Dex. - Hiszen mg azt sem tudom, hogy jutottam be ide egyltaln. Krem, mondja, hogy maga nem az rdg! - Nem vagyok egyb, csak a krlmnyek s a sors ltal befolysolt egyszer professzor. Egy akadmikus, akinek kicsit tlsgosan lnk a fantzija. - Akkor mi a helyzet ezzel az rlt vigyorval? s az sszes bogarassgval? Annak a szivarnak olyan szaga van, amilyen, ha a tvoli emlkeim nem csalnak, az cennak. - Mindig is j kedly ember voltam, aki soha nem vetette meg a j szivart. Az ezerfog vigyor pedig nem tbb egyszer vsri mutatvnynl, amivel az ostoba tmegeket kbtom. - Annyira rohadt fradt vagyok - jegyezte meg Dex. Killheffer a zakja zsebbe nylt, elvett belle egy injekcis fecskendt, majd az asztalra helyezte. - Itt van a megolds - mondta. A fecskend veghengerben valami vilgoszld szn folyadk volt. Dex csak nzte, s a fejt rzta. A szeme sarkban knnyek csillantak. - Maga hlynek nz? Ennyi? Hiszen ez a lehet legsznalmasabb dolog, amit valaha lttam. - Meg kell bznia bennem - felelte Killheffer, s mg mindig mosolygott.

195 JEFFREY FORD - Ha nem vette volna szre, megint itt vagyunk. Ez most micsoda? Mreg? Khgs elleni szirup? Mosogati? - Az n sajt keverkem, ami a semmibe rpt; a szabad akarattal kapcsolatos egyenletek desztilllt vltozata. n gy nevezem, hogy Nevets a Sttben - felelte a professzor, s bszkn fslte htra kt kezvel koromfekete hajt. Dex nkntelenl is elmosolyodott. - Maga aztn gonosz egy dilins, de rendben van. Csinljuk, Ezttal mit kr rte? - Mondriant. Ebben a pillanatban odafent, a harmadik emeleten, a 4-es Suttog Szalonban vrja az egyik hlgy munkatrsamat, aki meggrte neki, hogy egszen egzotikus gynyrkben lesz rsze. De sajnos erre soha nem kerl sor. Helyette ugyanis maga megy oda. Azt akarom, hogy lje meg. Killheffer sietve eloltotta a szivarjt, s csettintett egy ppen arra halad cigarettarus lnynak. A lny megllt kzvetlenl Dex mellett, s felnyitotta a szles szalaggal a nyakban tartott doboz tetejt, amelyben cigaretta helyett csak valami zsebkendvel letakart trgy volt. - Ltom, mindenre gondolt - jegyezte meg Dex, majd kinyjtotta a kezt, s kivette a dobozbl a fegyvert. Felllt, a nadrgjba dugta. - s hol kapom meg az rut? - Mg mieltt felkelne a Nap, megkapja - felelte a professzor. - Most pedig siessen. Mondrian nem sokig brja a szeretett kis borravali nlkl. - Mirt akarja eltenni lb all? - krdezte Dex mikzben felvette a kalapjt a szomszdos szkrl. - csak egy szmtsi hiba - felelte Killheffer. - Egy amolyan ttnlkli jtszma. Az plet stt, harmadik emeleti folyosjnak az elejn Dex tjba llt az egyik jszaks biztonsgi r. Megtermett frfi volt, teljesen kopasz, a bal kezben lefrszelt csv srtes puskval. - Valami jsg, Jeminy? - krdezte Dex. - Nyilvnval, hogy te magad vagy az jsg, Dex. Taln szobt keresel? Dex blintott. - Tz dollr lesz. De neked, a rgi idk emlkre, tz dollrrt is megszmtom - felelte Jeminy s hangosan felnevetett. - Tl j vagy hozzm - felelte Dex, s a kezben mris ott volt a tzes. - A hlgy is hamarosan megrkezik. - Az ts Suttog Szalon lesz a titek - felelte az emberhegy, s a hangja vgigvisszhangzott a folyosn. - Aztn alaposan lsd el a bajt, bartom. - Megteszem, ami tlem telik - felelte Dex, de hamarosan lelasstott, s a vlla fltt htrasandtva ellenrizte, hogy Jeminy visszalt-e mr a helyre, httal a folyosnak, a lpcst figyelve. Egyms utn haladt el az

 PTTYS SZOKNYA, HOLDFNY 196 ajtk eltt. Minden hatodik utn egy-egy halvny fnnyel vilgt gzlmpa llt a szemben lev falakon. Ahogyan kzeledett a 4. szmhoz, szrevette, hogy az ajt rsnyire nyitva van, de odabent teljes a sttsg. Elvette a nadrgjba dugott pisztolyt, s maga eltt tartva, kzelebb lpett. Kinyitotta az ajtt, majd beosont, s halkan bezrta maga mgtt. Az egyetlen magas, ves tetej ablakon ezstsen vilgtott be a Hold fnye, Dex azonban gy is csak rnyakat ltott odabent. Krbetekintett a szobban, s lassan kirajzoldott eltte a szkek, a dohnyzasztalka, egy fslkdasztal, valamint a szoba egyik oldalban, a nagy gy sttebb krvonala. Az gy szln egy kvrks alak lt, a fejn egy fez rulkod krvonalval. - Te vagy az, sivatagi virgszlam? - hallatszott Mondrian hangja. Dex nhny lpssel az gyhoz ment, az alak mell llva megbecslte, hogy hol lehet a halntka, majd a hvelykjvel felhzta a pisztolyt, a mutatujjt pedig a ravaszra helyezte. Mieltt azonban meghzhatta volna a ravaszt, Mondrian rnyka felugrott, s ellenllhatatlan ervel vetette r magt. Dex, akit teljesen megdbbentett, hogy ez a gymoltalan kis ember egyltaln sszeszedhet magban elg btorsgot egy tmadsra, htralpett, megbotlott a sznyegben, elesett, s a pisztoly elreplt a kezbl valahov a sttsgbe. Megprblt feltpszkodni, de az igazgat a kvetkez pillanatban mr a mellkasn trdelt, egyik kezvel a torkt markolva. Mindegy, mennyiszer prblt Dex kllel az arcba vgni, a fez mintha meg sem rezzent volna. A fldn birkzva gurultak, oda, ahol mr megvilgtotta a szobt a holdfny. Dex egy kspengt ltott megvillanni a levegben, azonban az kt karjt egy-egy trd tartotta ersen a padlhoz szegezve. Mivel nem tehetett semmit, hogy meglltsa a lecsap pengt, inkbb becsukta a szemt, s felkszlt a fjdalomra. Ebben a pillanatban felgyulladtak a lmpk, lvs drdlt, s ellenfele leesett rla. Dex nagy nehezen feltpszkodott, amikor pedig az ajt fel nzett Adeline-t ltta, kezben a mg mindig fstlg csv fegyverrel. Hallotta, amint a folyos vgrl Jeminy megfjja a spjt, ezzel riasztva az Ice Garden biztonsgi reit s kidobit. - J lvs volt, bbi - mondta. - Most pedig oltsd le a lmpt, s zrd be az ajtt. Adeline becsukta maga mgtt az ajtt, de a lmpt nem oltotta le. - Odanzz! - mondta Dexnek, s a pisztollyal a frfi mg, a padlra mutatott. Dex megfordult, s megltta Killheffer ezerfogas vigyort. A fezt egy gumi rgztette a professzor fejre. A goly ttong lyukat ttt a homlokba,mintegy harmadik szemknt. - A francba - jegyezte meg Dex. Lehajolt, felvette a kalapjt a fldrl, majd elkezdte tkutatni Killheffer zsebeit. Nem tallt egyebet, csak egy

197 JEFFREY FORD szivartartt, benne egyetlen szl Wrath Majestickel. Ezt a sajt zsebbe cssztatta. - Mr jnnek - mondta Adeline, s lekapcsolta a villanyt. A folyosrl dobog lptek zaja hallatszott. - Szobrl-szobra haladnak. - Akkor kitrnk - mondta Dex. Adeline ott llt kzvetlenl mellette, s a flbe suttogott. - Ne lgy ostoba! A tzltrn megynk. Dex az ablak fel indult. Adeline kilpett magas sark cipjbl. Mondrian valahonnan tudta, mikorra kell odahvni a kocsijukat, mert amikor Dex s Adeline szakadt ruhban s kifulladva megrkezett az Ice Garden bejrathoz, mr ott vrt rjuk a Belvedere, lehzott tetvel, jr motorral, Jim-Jim pedig szlesre trta az ajtt Adeline-nek. - Tetszik a cipje - jegyezte meg, Adeline meztelen lbra mutatva. - Ez az j divat, Jim - felelte Adeline. Dex gyorsan megkerlte a kocsit. Mondrian mr vrt r, s neki nyitotta ki az ajtt. Amikor Dex a kormnyhoz lt, Mondrianra nzett s megszlalt. - Nincs semmi harag a ma este trtntekkel kapcsolatban - azutn olyan borravalt adott, ami ellenslyozta, hogy nem sokkal korbban mg meg akarta lni. Mondrian finoman meghajolt, majd tvette a pnzt. - llok szolglatukra - jegyezte meg. - s vigyzzanak a hazaton. Ezzel becsapta a kocsi ajtajt. Dex elvett a zsebbl egy ezstdollrost, s ahogy gzt adott, htraperdtette. Jim-Jim elkapta, de mg bele sem tette a mellnyzsebbe, a Belvedere mr nem volt tbb kt, a messzesgben izz vrs fnypontnl, az araukria fenykkel szeglyezett sugrton robogva. - Majd leszakadnak a lbaim - jegyezte meg Adeline, ahogyan csikorg kerekekkel kifordultak az Ice Garden ell, egyenesen a sivatagi orszgira. - Nem semmi lvs volt - jegyezte meg Dex. - Inkbb szerencss - mondta Adeline, prblva tlkiablni a menetszelet. - Akkor is j. - Minden a legnagyobb rendben van - felelte Adeline. - De ezttal mi volt a clja ezzel az egsszel? - Nevetst a sttben - felelte Dex, majd a kvetkez pillanatban hirtelen jobbra rntotta a kormnyt, Adeline ettl egszen kzel csszott hozz az lsen, pedig jobb karjval tlelte a vllt. A kocsi leszaladt az trl, s a holdfnyes tjban folytatta az tjt, keresztlrobogva az rdgszekerek kztt, porfelht lkve a magasba. Adeline bekapcsolta a rdit, s tallt egy llomst, ahol Dete Walader nekelte az Emlkszem rd-ot. Egyms mellett fekdtek egy pokrcon, a csillagok fnye alatt. Finom szell fjt. A kaktuszok fekete rnyka itt is, ott is rt llva figyelte ket.

 PTTYS SZOKNYA, HOLDFNY 198 Vagy tz mterrel tvolabb, a Belvedere rdija valami gitrzent jtszott. Adeline belekortyolt az ezst laposvegbe, azutn tadta Dexnek. A frfi maga mell, a homokba ttte a Majestic hamujt, s ivott egy kortyot. - Ezt meg micsoda? - krdezte hunyorogva az ztl. - Azn sajt keverkem, ami a semmibe rpt - felelte Adeline. - Ez Killheffer dumja - mondta Dex. - Taln tallkoztl ma vele? Adeline blintott, majd Dex mellkasra fekdt. - A ni vcben. Ott lt az egyik flkben, kzvetlenl amellett, amelyikbe n bementem. Rm vrt. - Akkor elg sokat jrklt ma - mondta Dex. - Mert mire visszamentem az asztalunkhoz, mr ott lt. - A vcben azt suttogta nekem, hogy azt akarja, ljem meg Mond-riant. Azt mondtam, hogy sz sem lehet rla, de aztn kzlte, hogy megtallta a megoldst, s ha megcsinlom a gyilkossgot, akkor cserbe hajland tadni. Azt mondtam neki, hogy elbb ltni akarom. Egy pillanattal ksbb feltptk a flke ajtajt, s ott llt, szemben velem. Majdnem felsikoltottam. Azt sem tudtam, mit csinljak. Hiszen a vcn ltem, az isten szerelmre! meg csak megvillantotta azt az ostoba vigyort, s elkezdte lehzni a slicct. Dex egyik knykre emelkedett. - Ezrt meglm! - Mr ks - felelte Adeline. - Szval benylt a nadrgjba, s elvett belle egy jkora injekcis tt, benne valami zld folyadkkal. Azt mondta Ltja a t hegyt? Gondoljon arra, hogy ez a pont az n vgtelen trtnetnek utols mondata vgn. Ki akar jutni? n persze nem akartam semmit csak azt, hogy tnjn mr el onnan, ezrt blintottam. Erre tadta nekem a fegyvert, s kzlte, hogy Mondrian a 4-es Suttog Szalonban van. Hossz id telt el gy, hogy egyikk sem szlt semmit. - Vgl pedig gy dntttl, hogy mgis kinyrod Mondriant? - krdezte Dex. - gy tnik - felelte Adeline. - Mert mi mst tehettem volna? Ha egyszer eljttnk az Ice Gardenbe, akkor mr azt tesszk, amit Killheffer akar. Mondrian nem jelent tbbet egy egyszer paprmas babnl. Kedves meg minden, de ha ezen mlna, hogy kijussak innen, akkor gondolkods nlkl elintznm akrmikor. - Nekem nagyon hinyoznl - mondta Dex. - Egyedl nem mennk - mondta a lny. - Neked akartam megszerezni azt a tt. - Eszedbe sem jutott, hogy egyedl hasznld? Ez annyira kedves, bbi. - Nos, taln egy pillanatig, amikor arra gondoltam, hogy ha kijutsz innen, akkor mr soha tbb nem jnnl el rtem, n pedig nem tudnk

199 JEFFREY FORD csinlni semmi egyebet, mint fel s al jrklni abban a lepukkant laksban s azt figyelni, hogyan mllik szt a vakolat a falon. - n is miattad akartam sztlni Mondrian fejt - mondta erre Dex. - Ltom, mennyire szenvedsz itt. - Soha nem gondoltl sajt magadra? - krdezte Adeline. Dex fellt, s a tvolban feltn fnyszrprra mutatott. - Szerintem vegyk magunkhoz a pisztolyokat - ezzel felllt, s Adeline-t is felsegtette. A lny nhny lpsnyire megtallta az alsnemjt, s ltzni kezdett. - Mit gondolsz, kik azok? - krdezte Dextl, amikor odart mell, a kocsihoz. Dex tadta neki az egyik pisztolyt. - Biztonsgiak az Ice Gardenbl. Amikor a kzeled kocsi mindssze nhny lpsnyire a pokrctl lefkezett, Dex benylt a Belvedere-be s felkapcsolta a fnyszrkat. Egy nagyon rgi, teljesen fekete autt lttak maguk eltt, ami nem is annyira automobil, mint inkbb lovas kocsi volt kormnnyal, s persze lovak nlkl. Kinylt az ajt, s kilpett Mondrian. Egy eserny s egy kis doboz volt a kezben. Tett elre hrom bizonytalan lpst, s megszlalt. - Dexter r? - Taln esre szmt, Mondrian? - krdezte Dex. - Inkbb csillagokra, uram. Csillagokra. Adeline, aki a Belvedere mgtt guggolt, ezt hallva hangosan felnevetett. - Egy csomagot hoztam a hlgynek s az rnak - mondta Mondrian. - Tegye le a fldre, ott ahol van, s aztn mehet - mondta Dex. Mondrian a homokba tette a csomagot, de nem mozdult mellle. - Mire vr mg? - krdezte Dex. Mondrian egyetlen szt sem szlt, Adeline azonban odasuttogta a vlaszt Dexnek. - Borravalt akar. Dex ktszer beleltt az esernybe. - Az aprt pedig tartsa meg! - kiltotta. Mondrian meghajolt. - n nagyon bkez, uram - ezutn visszalt a kocsijba. Amikor az igazgat elhajtott, Adeline odalpett a csomaghoz, felvette s a pokrchoz vitte. Dex lelt mell. A doboz vagy hszcentis lehetett, ezst csomagolpaprba tekerve, tetejn egy vrs szalaggal, hogy egszen gy nzett ki, mint egy szletsnapi ajndk. - Mi van, ha bomba? - jegyezte meg Dex. Adeline egy pillanatig habozott, majd azt mondta:

 PTTYS SZOKNYA, HOLDFNY 200 - Tkmindegy - s feltpte a csomagolpaprt, krmeit izgatottan dugva a kartondoboz flei al, majd kt oldalon felfesztve azokat, leszaktva az egsz tetejt. Belenylt a dobozba, s Killheffer injekcis tjt vette el belle. Megint belenylt, de nem volt benne semmi ms, - Ez csak egy - jegyezte meg. - Most mr tudod, hogy mi volt a clja - felelte Dex. Adeline feltartotta az injekcis tnt a holdfnybe, s a benne lev zld folyadk szinte sajt fnnyel izzott. - Csodlatos! - suttogta. - Akkor csinld! - mondta Dex. - Nem. Te csinld! - felelte Adeline, s fel nyjtotta. Dex kinylt az injekcis trt, de nem vette t, csak az ujjai simtottak vgig a fm dugattyvgen. - Nem - mondta s megrzta a fejt. - Te ltted le. - Mg az is lehet, hogy egyltaln nem csinl semmit - mondta Adeline, majd vatosan letette a pokrcra kettejk kz, s mieltt elengedte volna ktszer, finoman megsimogatta az ujjval. - Akkor dobjunk a kockval - felelte Dex, s a kisujjt vgigfuttatta a csillog tn. - Elbb azonban mg tncoljunk egy utolst arra az esetre, ha mgis mkdne. Felllt, a kocsihoz ment, s felhangostotta a rdit. - Mzlistk vagyunk - jegyezte meg, ahogyan a Pttys ruha s holdfny els akkordjai a sivatagi jszakba emelkedtek. Lassan ringatta a cspjt, mikzben visszament Adeline-hez, aki lesimtotta a ruhjt, megigaztotta a fzjt, majd a karjaival tlelte, s az llt a vllra helyezte. Dex a dereknl lelte t, s lassan, fradtan kezdtk ringatni egymst a zene temre. - Szval kockval dntjk el, melyiknk prblja ki? - suttogta Adeline. - Igen - mondta Dex. Hrom lass fordulval ksbb Adeline megint megszlalt. - De azrt ne hidd, hogy elfelejtkeztem mr azokrl a cinkelt kockidrl. Dex a fejt htravetve nevetni kezdett, s mintha csak ez lett volna a vgsz, hullani kezdtek a csillagok, vaktan fnyes csvkat hzva az jszakai gboltra. Elszr csak maroknyi, azutn mr nhny szz, s vgl egyre tbb s tbb szakadt el az gboltrl. Messze, nyugatra csapdtak be az elsk, tvoli robbansok hangjval s felcsap lngoszlopok fnyvel tltve meg a sivatagot. Egyre csak hulltak, nmelyik kzelebb, nmelyik tvolabb, Dex s Adeline pedig cskolzott a hatalmas felforduls kzepette. - Majd vegyl fel htkor - jegyezte meg a lny, Dex flcimpjt az ajkai kz szortva, szorosan maghoz lelve a frfit.

201 JEFFREY FORD - Ott leszek, bbi - grte Dex. - Ott leszek. Azutn egy pontosan a kt szem kz becsapd goly pontossgval a millinyi mennybli hrviv egyike ppen feljk kezdett rohanni, vlt, Ice Garden mret tzgolyknt. A robbans prg ezstdollrosknt reptette az gre a Belvedere-t, s minden porr lett.

Csszr Lszl fordtsa

 LZER 202

Chuck Palahniuk

LZER

SHOW mg mindig pont olyan, mint amikor betegen magas lzzal otthon maradtl, s egsz nap a tvt bmultad. Nem az ll az alku. Nem a Szerencsekerk. Nem az, amelyikben Monty Hall a msorvezet, s nem is az, amiben Pat Sajak. Ez az a msik, ahol egy bls hang bejelenti a nevedet a kznsgnek, s azt mondja: Fradjon ide, n a kvetkez versenyz, s ha eltallod egy csomag Rice-A-Roni gyorskaja rt, akkor nyersz egy egyhetes utat Prizsba. Ez az a show. A fdj mindig valami haszontalan dolog, sosem valami normlis gnc, zene vagy sr. A fdj mindig egy porszv vagy mosgp, ami csak akkor hozna lzba, ha mondjuk valakinek cseldje lennl. Ez a Cscsht, s itt az a szoks, hogy mindenki feleskszik Zta Deltnak, fell egy nagy brelt iskolabuszra, beviszik valami TV-stdiba, s figyeli, ahogy felveszik a msort. A szablyok rtelmben az sszes Zta Delta ugyanolyan piros plt visel, amin fekete selyemszitanyomattal rajta vannak azok a grg Zta Delta Omega krikszkrakszok. Elszr is be kell venned egy Hello Kitty-s blyeget, vagy taln csak egy felet, aztn vrod a flasht. Olyan, mint egy kis paprblyeg, rajta egy Hello Kitty figura, amit megnyalsz, aztn lenyelsz. Csak az a klnbsg, hogy ez valjban LSD. Mindssze annyi a dolgod, hogy a tbbi Zta Deltval egytt leltk a kznsg soraiba, mint egy nagy piros paca, s sikoltoztok meg ljeneztek, hogy bekerljetek a tvbe. Ez a banda nem a Gamma Kapd El A Combom. Nem is a Lambda Dugj Meg Az Els Randin. Ez a Zta Delta, mindenki kzjk akar tartozni. Hogy az LSD milyen hatssal lesz rd - beparzol, megld magad vagy felfalsz valakit lve -, azt nem ruljk el. Itt ez a szoks. Mr lzas kissrc korodban is gy volt, hogy a kznsg soraibl kivlasztott versenyzk kztt mindig van egy tengerszgyalogos, akinek

203 CHUCK PALAHNIUK az egyenruhjn rzgombok csillognak. Mindig van egy kttt pulveres nagymama. Egy bevndorl valami olyan helyrl, hogy a felt sem rted annak, amit mond. Mindig van valami raktatuds nagy potroh-hal, akinek az ingzsebbl kikandiklnak a golystollak. gy emlkszel r, csak most mr felntt vagy - az sszes Zta Delta kiablni kezd krltted. gy vltenek, hogy majd kiesnek a szjukon. Minden irnybl piros plk s nagy, ttott szjak vesznek krl. Kiragadnak a szkedbl, s a sorok kzti folyosra lknek. A bls hang a te nevedet mondja, hogy fradj oda. Te vagy a kvetkez versenyz. A Hello Kitttynek a szdban olyan ze van, mint a rzsaszn rgguminak. Ez a npszer Hello Kitty, nem az eper z vagy a csokis, amit valakinek az ccse kotyvasztott egy kutatintzet laborjban, ahol portsknt dolgozik. A blyeg valahol flton megakad a torkodon, de nem szeretnd elhnyni magad a tvben, fleg nem egy olyan felvtelen, amit vadidegenek fognak bmulni az idk vgezetig. A kznsg sszes tagja feld fordul, hogy lssa, amint vgigbotladozol a folyosn a piros pldban. Az sszes kamera rdzmol. Mindenki tapsol, pontosan gy, ahogy emlkszel r. Villognak a Las Vegas-i fnyek, mindent megvilgtanak a sznpadon. Elvileg j neked a helyzet, de millibilliszor lttad mr, ezrt automatikusan az res asztalhoz lpsz, a mellette lvnl a tengerszgyalogos ll. A show hzigazdja, aki nem Alex Trebeck, int a karjval, mire a sznpad egy rsze megmozdul. Nem fldrengs, de az egyik fal lthatatlan kerekeken kigrdl, villdznak a fnyek, gyorsan, ki-be, ki-be, ki-be, csak sokkal gyorsabban, minthogy ki lehetne mondani. A sznpad nagy, fekete oldalfala flrecsszik, s ellp mgle egy risi divatmodell, feszes ruhja milli-billi szikrt szr, vkony karjval egy asztal s nyolc szk fel int - gy nz ki, mint valakinek az tkezje Hlaadskor pulykval, desburgonyval, miegymssal. A divatmodell dereka olyan vkony, mint msnak a nyaka. A cscsei egyenknt akkork, mint a fejed. A Las Vegas-i fnyek meg csak villdznak szakadatlanul. A bls hang elmondja, ki ksztette az asztalt, milyen fbl csinltk, s mennyi a javasolt kiskereskedelmi ra. Ahhoz, hogy megnyerd, a show hzigazdja felemel egy kis dobozt. Mint egy bvsz, mindenkinek megmutatja, mi van alatta. Egy kenyr a termszetes elfordulsi alakjban, mieltt mg ehetv - szendviccs vagy pirtss - alaktottk volna. Csak egy kenyr, ahogy anyd szedn le a farmon, vagy ahol a kenyeret termeszteni szoktk. Az asztal s a szkek azonnal a tid lesznek, egy szempillants alatt, ehhez csak ennek a kenyrnek az rt kell megtippelned. Mgtted a Zta Deltk, mint egy nagy, piros paca a stdi kznsgnek kzepn. Rd se nznek, sszedugjk a hajukat, csak egy

 LZER 204 nagy szrcsom ltszik. rkkvalsgnak tn vrakozs utn vgre megcsrren a telefonod, s egy Zta Delta hang megmondja, mennyit tippelj. A kenyr egsz id alatt mozdulatlanul l. A barna hjban. A bls hang azt mondja, tz ltfontossg vitamin s svnyi anyag tallhat benne. Az ids msorvezet gy mered rd, mintha soha letben nem ltott volna mg telefont. - Mennyit tippel? - krdezi. Mire te: - Nyolc dolcsi? A nagymama arckifejezsbl tlve jobb lenne, ha valaki hvn a mentket, mert mindjrt szvrohamot kap. Kttt pulvere egyik ujjbl kilg egy gyrtt paprzsebkend, ltszik rajta, hogy mr nem szz, fehren lobog, mint egy jtkmack a kukban, amit valaki egykor nagyon szeretett. Hogy kizrjon a versenybl, a tengerszgyalogos, a rohadk, fld licitl: - Kilenc dollr. Hogy a tengerszgyalogost kizrja a versenybl, a raktatuds azt mondja: - Tz. Tz dollr. Beugrats krds lehet, mert a nagymama gy szl: - Egy dollr s kilencvenkilenc cent -, mire felharsan a zene, a fnyek pedig ismt villdzni kezdenek. A msorvezet felrnciglja a nagyit a sznpadra, aki zokogva rszt vesz egy jtkban, ahol teniszlabdval kell clba dobnia, hogy nyerjen egy kanapt vagy egy bilirdasztalt. Nagymama arca ugyanolyan trdtt s rncos, mint a zsebkend, amit elhz kttt pulvere ujjbl. A bls hang egy msik nagyit szlt a helyre, s minden folytatdik tovbb. A kvetkez krben egy adag krumpli rt kell megtippelned. Igazi, l krumplik, mg mieltt tell alaktottk volna ket, termszetes llapotukban, ahogyan a bnyszok vagy a franc tudja kik felsznre hozzk ket rorszgban vagy Idahban, vagy valami ms I-bets helyen. Mg mieltt chipset vagy slt krumplit csinltak volna bellk. Ha helyesen tippelsz, megkapod azt a nagy rt, ami egy Drakula koporsjra emlkeztet ldban van, s gy zg, mint egy templom harangja, brmennyi is az id. Anyd a telefonban azt lltja, hogy ez egy ingara. Megmutatod neki a telefonoddal, s azt mondja, elg gagyinak ltszik.

205 CHUCK PALAHNIUK llsz a sznpad kzepn a kamerk s a fnyek kereszttzben, a Zta Deltk llegzetvisszafojtva vrjk, hogy hvhassanak, a mellkasodra szortod a telefonodat, s azt mondod: - Anym arra kvncsi, nincs-e valami szebb, amit nyerhetnk. Megmutatod anydnak a krumplikat, mire azt krdezi: - Hol vettk ket, az A&P-ben vagy a Safewayben? Gyorsan feltrcszod apdat, s megkrdezed, mennyi adt kellene fizetned utna. Valsznleg csak a Hello Kitty teszi, de a Drakula-ra morcosn nz rd. Mintha felnyitn mostanig rejtett szemhjait, kivillantan a fogsort, s kzben hallod, ahogy milli-billi riscstny kapirgl a lda belsejben. A szupermodellek bre viasszerv vlik, bambn vigyorognak a semmibe. Bemondod az rat, amit anydtl hallottl. A tengerszgyalogos egy dollrral tbbet mond. A raktatuds rgr mg egy dollrt. De ezttal te nyersz. A krumplik kinyitjk apr szemeiket. De most egy igazi, tehnbl fejt dobozos tej rt kell kitallnod, a tej eredeti alakjban ll eltted, ahogyan a htszekrnyben szokott. Meg kell tippelned egy egsz doboz mzli rt, ahogyan a konyhaszekrnyben szokott lenni. Utna pedig egy hatalmas adag st, amit egyenesen az cenbl hoztak egy kerek dobozban, de akkora mennyisg, hogy egy egsz let is kevs lenne az elfogyasztshoz. Ennyi s milli-billi Margarita koktl peremre elegend lenne. A Zta Deltk eszeveszetten SMS-eznek neked. A postafikod pillanatok alatt megtelik. Azutn jnnek a tojsok, gy nznek ki, mint hsvtkor, csak ezek sima fehrek s valami specilis kartondobozban sorakoznak egyms mellett. sszesen tizenketten. Nagyon minimalista tojsok, teljesen fehrek... annyira fehrek, hogy a vgtelensgig tudnd nzni ket, de nem lehet, mert ki kell tallnod egy nagy veg srga sampon rt, csak az a baj, hogy ez valami undort folyadk, amit tolajnak hvnak, lvsed sincs, hogy mire val, aztn mr jn is a kvetkez, valami fagyasztott iz. Egyik kezeddel ernyt formlsz a szemed fl, mert elvakt a rivaldafny, de ezzel a Zta Deltkat is kizrod. Csak a hangjukat hallod, ahogy klnbz rakat kiablnak. tvenezer dollr. Egymilli. Tzezer. Csak a hlyk kiablnak normlis szmokat. Mintha a tvstdi stt dzsungel lenne, az emberek meg rikoltoz majmok benne. Az rlfogaidat olyan ervel csikorgatod, hogy rzed a tmsed fmes zt, az olvad ezstt a htsfogaidban. Ekzben az izzadtsgfolt a hnaljadtl lekszik a knykdig, a Zta Delta pld mindkt oldalon

 LZER 206 fekete-piros lesz. Olvadt ezst s rzsaszn rggumi ze a szdban. Mint amikor felriadsz lmodbl, csak most nappal van, s emlkeztetned kell magad a levegvtelre... llegezz... kzben a szikrz magassarkban vonagl szupermodellek egy mikrohullm stvel izgatjk a kznsget, aztn egy futpaddal, de te csak a modelleket bmulod, s prblod eldnteni, tnyleg j nk-e. Meg kell tekerned azt a ketyert, mire krbefordul. Kpeket kell sszeprostanod, mint valami fehr patknynak egy pszicholgiai ksrletben. Ki kell tallnod, melyik babkonzerv kerl tbbe. s mindez azrt, hogy nyerhess valamit, amire lelhetsz, vagy amivel lenyrhatod a fved. Anyd segtsgvel nyersz valamit, amit leginkbb egy knnyen kezelhet, egyszeren tisztthat, nem piszkold nejlonnal letakart szobban tudsz elkpzelni. Nyersz valamit, amivel az emberek nyaralskor szoktak jtszani, hogy aztn az idk vgezetig azon kacagjon az egsz csald. Nyersz valami kzzel festett, rgmlt idket idz dolgot, amit egy kzelmltban bemutatott, elspr siker film ihletett. Ugyanaz az rzs, mint amikor lzas voltl, s kicsiny gyerekszved vadul kalaplt, a llegzetet pedig elakadt mr a lehetsgtl is, hogy valaki taln hazavihet egy villanyorgont. Akrmilyen rosszul rezted is magad, addig nzted a msort, mg le nem ment a lzad. gy tnt, a villdz fnyek s az udvari lgarnitra segt. Jobban leszel tlk, valami mdon meggygytanak. Egy rkkvalsgnak tnik, de folyamatosan nyersz, s vgl eljutsz az utols fordulba. Mr csak ketten vagytok, te meg a kttt pulveres nagyi korbbrl, valakinek az tlagos nagymamja, de tllte a vilghborkat s az atombombkat, valsznleg ltta meghalni az sszes Kennedyt s Abraham Lincolnt, most pedig itt billeg elre-htra a teniszcipjben, temesen tapsol rncos nagymamakezvel, mikzben szupermodellek llnak krltte, villdz fnyek vilgtjk meg, az bls hang pedig vrosi terepjrt, nagykpernys tvt s fldig r szrmebundt gr neki. s valsznleg a blyeg teszi, de valahogy nem akar sszellni a kp. Tnyleg arrl van sz, hogy ha elg unalmas az leted, s tudod a RiceA-Rni meg egy csomag virsli rt, akkor az a nagy jutalom rte, hogy egy htig valami londoni szllodban dekkolhatsz? Vagy fellhetsz egy Rmba tart replgpre. Az olaszorszgi Rmba. Megtltd a fejed ezzel a htkznapi szennyel, s cserbe nhny szupermodell hozzd vg egy motoros sznt? Ha ez a show azt akarn kiderteni, milyen okos vagy, akkor azt kellene krdeznik, hny kalria van egy tlagos hagyms-cheddarsajtos bagelben. Gyernk, krdezzk csak meg a mobilod percdjait a nap brmely szakban. Krdezzk meg, mekkora bntetst kell fizetni, ha harminc mrflddel

207 CHUCK PALAHNIUK gyorsabban msz a megengedettnl. Krdezzk meg egy cabi retrjegy rt a tavaszi sznetben. Fillrre pontosan meg tudd mondani nekik, mennyibe kerlt egy elfogadhat helyre szl belp a Panic! at the Disco bcskoncertjre. A Long Island jeges tea rra kellene rkrdeznik. Vagy Marcia Sanders abortuszra. Krdezzk meg a drga herpeszgygyszerek rt, amiket muszj szedned, de nem akarod, hogy az seid tudomst szerezzenek rla. Krdezzk csak meg, mennyibe kerl az Eurpai Kpzmvszet Trtnete tanknyv - hromszz dollr, hogy baszdnnak meg. Krdezzk meg, mennyibe volt az a Hello Kitty blyeg. A kttt pulveres nagyi mond egy tlagos sszeget a kirakatban killtott holmikrt. Mint mindig, az sszeg most is megjelenik egy kijelzn, a versenyz asztala eltt. A Zta Deltk teli torokbl vltenek. A telefonod meglls nlkl csrg. A te kirakatodba az egyik szupermodell betol ktszztven kil nyers marhahst. A marhahs tkletesen illik egy barbecue grillbe. A barbecue tkletesen illik egy motorcsnak fedlzetre, ami tkletesen illik egy utnfutra, ami tkletesen illik egy vonhorgos furgonra, ami tkletesen illik egy vadonatj austini hz garzsba. A texasi Austinba. Ekzben a Zta Deltk felllnak. Mind talpon vannak, felllnak a szkkre, integetnek, ljeneznek, de nem a nevedet skandljk, hanem azt, hogy Zta Delta!, Zta Delta!, Zta Delta! - j hangosan, hogy a felvtelen is hallani lehessen. Valsznleg a blyeg teszi, de - egy ids vadidegennel kzdesz valami szarrt, amire semmi szksged. Valsznleg a blyeg teszi, de - itt s most - picsba az zleti fiskolval. Picsba a szmvitel alapjai szigorlattal. Valami megakad a torkodon, klendezni kezdesz. s szndkosan, vletlenl, azt tippeled, hogy milli-billi dollr - s kilencvenkilenc cent. Minden elhallgat krltted. Taln csak a Las Vegas-i fnyek apr kattog hangja hallatszik, ahogy villognak ki-be, ki-be. Ki s be. Egy rkkvalsgnyi idvel ksbb a jtk hzigazdja odall melld, tl kzel, hozzr a knykdhz, s azt sziszegi: - Ezt nem mondhatja. Gyzelemre kell jtszania - sziszegi. Kzelrl az arca olyan, mintha milli-billi apr darabkbl llna, s csak a rzsaszn smink tartan ssze. Mint Humpty Dumpty vagy egy puzzle. Rncai, mint megannyi harci srls, amit ennek az rktl fogva fut jtknak a felvtelei alatt szedett ssze. sszes sz hajszla ugyanabba az irnyba fslve.

 LZER 208 Az bls hang - az a nagy, mly, semmibl eldbrg hang, annak a gigantikus risnak a hangja, akit nem ltsz - azt kri: megismtelnd a tipped? Lehet, hogy nem tudod, mit akarsz az letedtl, de az nem egy ingara. Milli-billi... mondod. Tl nagy a szm, nem fr ki a kijelzre. Tbb nulla van a vgn, mint ahny fnyes izz a showban. s valsznleg a Hello Kitty teszi, de mindkt szemedbl kicsordul a knny, s srsz, mert kissrc korod ta most elszr nem tudod, mi kvetkezik, sszeknnyezed a piros pldat, a piros rszek feketv vltoznak, s gy a grg krikszkrakszoknak mr semmi rtelmk. Az egyik Zta Delta, egyedl a nma kznsgbl, odakilt neked: - Faszkalap! A telefonod kijelzjn megjelenik egy SMS: Seggfej! Az SMS? Anydtl jtt. A kttt pulveres nagyi sr, mert megnyerte. Te is zokogsz, mert - fogalmad sincs, mirt. Kiderl, hogy a nagyi nyeri a motoros sznt s a szrmebundt. nyeri a motorcsnakot s a marhahst. Az asztalt a szkekkel s a kanapt. Mindkt kirakat tartalmt nyeri, mert a te tipped tlsgosan magas volt. A nagyi ugrl rmben, villogtatja minden irnyba fehr protks mosolyt. A msorvezet tapsolni kezd, a kznsg kveti a pldjt, kivve a Zta Deltk. A nagyi csaldja felkapaszkodik a sznpadra - az sszes gyerek, unoka s ddunoka -, megtapogatjk a csillog vrosi terepjrt, megrintik a szupermodelleket. A nagyi rzsos puszikat nyom a msorvezet tredezett rzsaszn kpre. Ksznm, mondja. Ksznm, mondja. Ksznm, mondja egszen addig, mg hlyogos nagymamaszemei felakadnak, s kezvel kttt pulverhez kap ott, ahol a szve van.

Ills Rbert fordtsa

209 DIANA WYNNE JONES

Diana Wynne Jones

SAMANTHA NAPLJA
A BSQ LazaDuma szria 2/8988yBQ-jn rgztve, ami egy sittszllt kontnerbl kerlt el a Regent Streelen, Londonban.

2233. december 25. Ma fradt vagyok, lustlkodom. Tegnap jjel ksn rtem haza Prizsbl, a mammnl voltam vendgsgben. A nvrem terhes s nem jhetett (s klnben is Svdorszgban lakik), de a mama ragaszkodott ahhoz, hogy legalbb az egyik lnya ott legyen s tallkozzon legjabb mostohaapnkkal. Nem mintha tallkoztam volna szemly szerint vele. A mama egyfolytban j pasasokat mutatott be nekem s mindegyiknl megemltette, hogy milyen gazdag: azt hiszem, megprblt elindtani engem is a sajt letplyjn, ami nem ms, mint a pnzrt kttt hzassgok sorozata. Ksz, mama, de pp eleget keresek a kifutn ahhoz, hogy boldog legyek. Klnben is, amita szaktottam Liammal, pp kipihenem a frfiakat. A mama gyjtemnynek dszei a kvetkezk voltak: egy francia filozfus, aki mindenhov kvetett azt szajkzva La vide ce nest ps le nant (gyes francia halandzsa, ami azt hiszem, azt jelenti Az r nem semmi), egy kancsal kolumbiai filmrendez, aki folyton rajtam prblt lgni, s egy klnc milliomos az Isten tudja, honnan, a fogaiba ltetett gymntokkal. De akadtak msok is. Az j Glyalbbelimet viseltem, aminek kvetkeztben fljk magasodtam. Nagy hiba. gy mindig tudtk, hogy hol vagyok. A vgn belefradtam abba, hogy egyre ldznek, s eljttem. pp csak elrtem a londoni szuperexpresszt, ami nem bizonyult mltnak a nevre. Ksett, annyira zsfolt volt, hogy tbben fl se frtek, s vgig llnom kellett. gyhogy mra a lbam majd leszakad. Mindenesetre utastottam HziRobot, hogy NEM VAGYOK ITTHON senkinek s semminek, s egy nyugis napban remnykedem. Fura elkpzelni, hogy a karcsony valaha olyan nap volt, amikor mindenki szszejtt s ajndkokat adtak egymsnak. Szrny! Manapsg pedig az v

 SAMANTHA NAPLJA 210 legbksebb napjnak tartjuk. Bksen ldglek a csupafehr nappalimban - haji meggondolom, ez is a mama karrierjnek mellktermke, mert ezt a remek lakst az utols eltti mostohaapmtl kaptam, dehogyis, megfeledkeztem rla, most mr utols eltti eltti. , a francba! Csngettek s HziRob ajtt nyitott. Biztosan tudom, hogy megtiltottam neki. Azt mondtam a naplmnak, hogy mr nem szoks a karcsonyi ajndk? Nesze neked hres utols szavak! HziRob meghkkent mdon gy gurult vissza ide, hogy egy ft egyenslyoz lapos tetejn. Lehetetlen megllaptani, mifle fa, mert nincsenek levelei, nincs rajta cdula, hogy elrulja, ki kldte, nincs rajta ms, csak egy ghoz ktztt kis, fonott kalitka, benne egy elgg nagy barna madrral. A nyavalys madr megcspett, amikor kiengedtem. Egyltaln nem rlt. Elrejtztt a kis kanap alatt, miutn futtban odapiszktott a sznyegre. Azt hittem, a karcsonyfknak zldnek kell lennie. HziRobbal kivitettem a teraszra, a medence mell, most ott ll csupaszon. A madr hes. Megprblta megenni a sznyeget. Flmentem a vilghlra, hogy kidertsem, mifle madr. Egy rnyi keresgls utn talltam egy vizulist, ami ezt a jszgot csznek titullja. gy ltszik, szrnyasvad. Meg kellene ennem? Tudom, hogy annak idejn madarat ettek karcsonykor. Fj! Visszamentem a hlra cszeledelrt. Sajnljuk, kedves vevnk, de nincs hzhozszllts egszen a december 27-n kezdd kirustsig, amikor luxus madrelesgeink teljes vlasztka jra beszerezhet lesz, mghozz leszlltott ron. J, de mit tegyek most? , hurr! HziRob megoldotta a gondom azzal, hogy hozott egy tl konzerv csemegekukorict. Belktem a kanap al, s a jszg abbahagyta a zajongst. A fkat vajon kell etetni?

2233. december 26. Ezt nem hiszem el! rkezett egy jabb fa s hozzktve kalickban egy jabb csz. Ezttal odavgtattam a bejrati ajthoz, hogy elvitessem velk, vagy legalbb kiszedjem abbl, aki kiszlltja, hogy honnan jnnek ezek a dolgok. De a frfi csak a kezembe nyomott egy msik madrketrecet benne kt, szpsges, fehr gerlvel, s mr ment is. A furgonon, amit vezetett, nem llt semmi felirat. Hevesen kikeltem HziRob ellen, amirt ajtt nyitott, de persze semmi haszna. HziRob repertorja csupn hatvan mondatbl ll, s mg ki nem kapcsoltam a hangjt, egyre csak ezt hajtogatta: .Asszonyom, kldemnye rkezett!.

211 DIANA WYNNE JONES A cszek sszecsaptak a kanap alatt. Kivittem a gerleketrecet a teraszra s kinyitottam. Lesznek szvesek elszllni ezek a madarak? gy tnik, tlk sem tudok szabadulni. k legalbb megeszik a zabkst. A cszek ugyanis nem. Kifogytunk a konzervkukoricbl. Fladom. A nap htralev rszt azzal fogom tlteni, hogy rgi filmeket nzek. Liam telefonlt. Megkrdeztem, hogy volt-e az az arctlan, aki ngy madarat s kt ft kldtt nekem. Azt krdezte: - Mirl beszlsz? Csak azrt hvtalak, hogy megtudjam, nlad van-e a karrm. Lecsaptam a kagylt. Tkfej.

2233. december 27. Ma kezddik a kirusts! De az undort madreledel miatt csak ksve indulhattam el. Amikor megnyitottam a Madretet honlapjt, legnagyobb flhborodsomra kiderlt, hogy a legkisebb mennyisg, amit kiszlltanak, hsz kil. Hov tennk annyi szemes madreledelt? Kikapcsoltam a szmtgpet, s elmentem a sarki boltba. Mg mindig zrva volt. A Carnaby Streetig kellett gyalogolnom, mire nyitva talltam brmit is, aztn egsz ton vissza cipelhettem a tz konzervdoboz csemegekukorict. Mg eltte azt grtem Carlnak meg Sabrinnak, hogy tallkozom velk a Harrodsban egy kvra, de lekstem ket. Nem egy j nap. Plusz a lertkelt dogok kztt semmit sem talltam, ami tetszett volna. Arra rkeztem haza - a Glyalbbelim teljesen kiksztett -, hogy le van rakva a nappalim kells kzepre egy jabb fa, a hozzktztt cszzel egytt, meg egy msodik kalitka kt, fehr gerlvel, tovbb mg egy nagy ketrec, benne hrom msmilyen madrral. Ezek flismerse nmi idbe telt, addig tanakodtam, mg eszembe nem jutott egy kpesknyv, amit kiskoromban a msodik mostohaapm adott nekem. A Ty betnl volt egy ezekhez hasonlt madr, br az gmbly volt, barna s szeld kinzet. Ezek meg nem. Az lehet, hogy tykok, de gld boszorknykpk van, csf, pettyes tollk meg egy lecsng vrs iz a tetejkn, amitl gy nznek ki, mint valami fldnkvli. Amikor hazajttem, pp azzal foglalatoskodtak, hogy lecsipkedjk egymsrl a tollakat. A szoba tele volt randa tollfoszlnyokkal. Sikoltoztam HziRob-bal, aztn kivitettem vele az egszet a teraszra, ahol sietve kiengedtem az utlatos tykokat. Kotkodcsolva rohangszni kezdtek, s csipdestk a cszeket, a cserepes

 SAMANTHA NAPLJA 212 nvnyeket s a hrom ft. Nyilvnvalan hesek voltak. Shajtottam s megint betltttem a Madretet honlapjt. Ahol jttek az jabb gondok. J, lelem, de mifle madrnak? tettk fl a krdst. Tykoknak, gpeltem. Gerlknek. Cszeknek. s hamarosan ide is szlltottak hrom hszkils zskot. Azokon ms-ms a cmke, de bell gyansan egyformnak tnnek. Ezt biztosan tudom, mert mind a hrmat kinyitottam, s mindbl kiszrtam egy csomt szerte a teraszon - s kerlt egy kupac bentre is, mert meg kellett mentenem a cszeket. Valamennyien megeszik az sszes fajtt. Ezek utn teljes kimerltsg. Telefonltam Carlnak s Sabrinnak. Sabrina hasznavehetetlennek bizonyult. pp most tallt egy Glyalbbelit rzsasznben, fl ron, s semmi ms nem jrt az eszben, csak az, hogy megvegye-e. - Dobj fl egy rmt! - javasoltam. Carla legalbb egytt rzett velem. - Segtsg! - mondtam neki. - Be akar cserkszni egy elmehborodott, aki folyton madarakat kldzget nekem. - Biztos vagy abban, hogy ez nem Liam egyik rossz vicce? - rdekldtt Carla. J krds. Liam valsznleg azrt hvott fl azzal a butasggal a karrjrl, hogy megtudja, otthon vagyok-e. - s nem szltl annak a te HziRob hogyhvjkodnak, hogy ne engedjen be semmilyen llatot? - krdezte Carla. - De igen, de igen! - jajdultam fl. - De a nyavalys holmi a legkevsb sem veszi ezt figyelembe! - Programozd t! - tancsolta Carla. - Biztos kihagy a fogaskereke vagy ilyesmi. Vagy Liam tprogramozta, gondoltam. gy aztn egy teljes rt tltttem a hasznlati utastssal, minekutna annyira dhs lettem, hogy flhvtam Liamot. De csak az zenetrgztjt rtem el. Jellemz! Hagytam egy goromba zenetet, amit valsznleg nem is fog hallani, mert HziRob pp megprblta fltakartani a tollakat, s gy bgtt, ahogy akkor szokott, amikor eltmdik, de legalbb kiadtam a mrgem.

2233. december 28. El tltttem egy remek dlelttt a kirustson, s hat szatyornyi Csods Alkalmi Vtellel jttem vissza arra, hogy immr van ngy papagjom is. Plusz mg egy cszem (meg fm), kt tovbbi gerlm, s mg hrom azokbl a rmes tykokbl. Mintha semmit nem csinltam volna, HziRob ftylt az n tprogramozsi prblkozsomra. A terasz jelenleg egy kisebb erd, tele madrrlkkel. A gerlk a fkon lnek, a tykok alattuk

213 DIANA WYNNE JONES rohangsznak. Odabent van mg ngy futkos csz meg ngy azokbl a nagy, talpas karikkbl, amiken elvileg a papagjoknak kellene gubbasztaniuk. Nem mintha ezt tennk. A vrs beszokott a hlszobmba, a zld kromkodsokat kiltozva egyfolytban rpds, s a kt tarka brhov letelepszik, persze csakis a hivatalos lrdjn kvl. A rudakat vgl betettem a szekrnybe, mert HziRob mindig lellt, valahnyszor nekiment az egyiknek. Rendeltem egy tovbbi hszkils zskkal a Madretettl (papagjoknak), ami valban klnbzik a tbbitl, s amit a papagjok leginkbb a konyhaasztalra tett csszealjakbl fogyasztanak. Idrl idre rlt kacajt hallatva jrklok a hzban. Megedzdtem. Hozzszoktam. Dehogyis, egyltaln NEM! Valaki megtantotta ezeket az tkozott papagjokat arra, hogy azt kiltsk Samanthal Szeretlek! Most mr llandan ezt teszik. Flvettem a legzordabb szp ruhmat meg a Glyalbbelimet, s elviharzottam Liam laksba. Rettenetesen nzett ki. Mg mindig pizsamban volt. Meg sem borotvlkozott, meg sem fslkdtt, s azt hiszem, rszeg lehetett. A laksa is pont olyan rmesnek tnt, mint . Jl lttam, mert amint kinyitotta az ajtt, benyomultam, s - mikzben Liam htrlt ellem - teli torokbl vltttem vele. Elismerem, hogy a pizsamja mg dhsebb tett, mert nyilvnval volt szmomra, hogy van vele egy n. De nem volt. Csak mg nem kelt fl. Azt mondta: - Fogd mr be, s mondd el emberi hangon, hogy mirl vltzl'. gy is tettem. meg nevetett. Amitl dhbe gurultam. Azt ordtottam: - Madarakkal ldzl! - s legnagyobb elkpedsemre srva fakadtam. Tovbbi meglepetsemre Liam majdhogynem kedvesen reaglt. Azt mondta: - Nzd, Sammy, van fogalmad arrl, mibe kerlnek a papagjok? Nem volt. Megmondta. Ksz rabls. - s mieltt gyanakodni kezdesz, hogy honnt tudom - folytatta -, csak azrt tudom, mert rtam rluk egy cikket a mlt hnapban. Rendben? Ugyan, mita van nekem pnzem ngy papagjra? s azt sem tudom, hol vehet az ember tykokat, cszekrl mr nem is beszlve. Szval ezt valaki ms teszi veled, nem n. Ehhez a rossz vicchez gazdagnak kell lennie s tudnia kell, hogyan frhet hozz a HziRobodhoz, hogy az semmibe vegye a parancsaidat s beengedje azokat a madarakat. Szval gondolkozz azokban a gazdag pasasokban, akiket ismersz, aztn menj s vltzz azokkal, de ne velem! Beadtam a derekam. - Szval a nagy semmirt gyalogoltam egszen idig? - jegyeztem meg. - Pedig fj a lbam. - Csak azrt, mert olyan hlye cipt hordasz - vlaszolta.

 SAMANTHA NAPLJA 214 - Vedd tudomsul - kzltem hogy ez a legeslegjabb Glyalbbeli! Ezrekbe kerlt. Liam nevetett, amin mg jobban flhborodtam, s azt mondta: - Akkor menj haza taxival! Mg a taxira vrtam, Liam tlelt - szrakozottan, mintha elfelejtette volna, hogy mr nem vagyunk egytt - s gy szlt: - Szegny Sammy! Tmadt egy tletem. Milyen fk azok? - Honnan tudjam? - krdeztem. - Nincs rajtuk egyetlen levl se. - Az baj - felelte Liam. - Megtennd, hogy szlsz, ha az, amit a legkzelebb kld a fanatikus rajongd, elgg rtkes? - Esetleg - mondtam, s akkor megjtt a taxi. Nem szeretem ezeket a legjabb taxikat. Egy gpi szmla jn el a mrbl, amin az ll, hogy BORRAVAL, s mindig risi sszeg. De valsznleg megrte, hogy immr tudom, nem Liam tette ezt velem.

2233. december 29. Akrmilyen tlete tmadt Liamnak, teljesen igaza volt! A szoksos fa meg madarak megrkeztek, egy tovbbi csz, tovbbi tykok, tovbbi gerlk s ngy tovbbi papagj, mind lrms. Otthagytam Hzi Robot, aki rul mdon ismt beengedte ket, hogy boldoguljon a nyavalys jszgokkal br nekem kellett megetetni ket, mert nem vagyok kpes beleverni HziRob ramkreibe, hogy az llnyeknek ennik kell: HziRob egyszeren krbejr s fltakartja a madreledel halmait, hacsak nem parancsolom meg neki, hogy ne tegye. Mindenesetre otthagytam, hogy tegye flre az lrudakat meg a legjabb ft a teraszon, s elindultam a kirustsok fel. Mr flton jrtam a lpcsn, amikor kldnc rkezett s egy kisebb csomagrt cserbe az alrsomat krte. Most meg egy knyvet kldtt nekem valaki! Ezt gondoltam nmi undorral, mikzben visszamentem. Majdnem ki se nyitottam, de aztn, Liam krse miatt, gy gondoltam, akr ki is nyithatom. Mik az rtkes knyvek? futott t az agyamon, mialatt letptem rla a csomagolpaprt. Rgi Biblik? A Micimack els kiadsa? De nem knyv volt benne. Egy knyv nagysg kszeresdoboz esett a padlra. Gyorsan flvettem, mg mieltt HziRob eltntethette volna. Elllt a llegzetem, amikor kinyitottam. t gyr volt benne, mind nagyon hivalkod s rtkesnek tn. Az egyiken gymntok domborodtak - vagyis olyasmik, amik gymntnak nztek ki -, s a tbbi zafrnak, smaragdnak meg hasonlan rtkes drgaknek ltszott, mindegyik arany foglalatban. s volt egy cdula is a tetejkn, nem valdi kzrssal, ha

215 DIANA WYNNE JONES tudjk, mire gondolok, hanem azzal a fajta kerek, gondos rsmddal, amit a bolti eladk hasznlnak, amikor kri az ember, hogy mellkeljenek egy zenetet. Ez llt rajta: Szenvedlyes imddtl. Gyere hozzm felesgl! - Vigyen el az rdg, ha megteszem! - mondtam fennhangon. A gyrk mind tl kicsik. Azt hiszem, ez bizonysg arra, hogy nem Liam volt. Elvgre mr vett egyszer nekem egy jegygyrt, s tudja, hogy az ujjaim tve elgg vastag. Na persze, ez csak akkor bizonytk, ha Liam nem nagyon ravasz. Akrki kldte a gyrket, elg hivalkod zlse van. Annyira emlkeztettek azokra az veg meg manyag gyrkre, amiket kislnykorban kap az ember lnya, hogy amikor elmentem a kirustsba, magammal vittem az egsz dobozt s megnzettem egy kszersszel. s mind valdi. t jabb pr Glyalbbelit vehetnk az rukbl, ha eladnm ket. Naht! El akartam meslni Liamnak, de aztn sszefutottam Carlval az Oxford Streeten s megfeledkeztem rla. Amikor beszmoltam Carlnak, azt akarta tudni, hogy gondolkozom-e azon, hogy hozzmenjek az ismeretlen rajonghoz. - Kizrt! - feleltem neki. - Habr a mamm valsznleg megtenn.

2233. december 30. , Istenem! Most mr hat ludam is van. Valamint egy jabb fm, jabb cszem, tovbbi gerlk, mg tbb tyk s ngy rads papagj (gy tizenkett lett bellk, s ksz bolondok hza). Nem tudom elhinni ezeket a libkat. Pont akkor rtem az ajthoz, amikor egy egsz csapat frfi befejezte kzbestsket a hzba. A legutols HziRob tetejn lt. Ezek nagy madarak, s csppet sem bartsgosak. Szerencsre ahhoz tl nagyok, hogy megtmadjk a cszeket a kanap alatt, de ten kzlk kimentek a teraszra, s rgtn nekilltak leigzni a tykokat. Jelen pillanatban a ggogsok s kotkodcsolsok odakintrl teljesen elfojtjk a papagjok rikoltsait. m az egyik liba idebent maradt, s gy tnik, kotlani fog a kanap prnin. Mrgesen kinyjtotta hossz nyakt, s meg akart cspni, amikor megksreltem meggyzni, hogy csatlakozzon a tbbiekhez odakinn. gy most ott l, mint nagy, fehr csnak, srga csre ide-oda forog, hogy elrje, nem fogom zavarni, s cipgomb szemvel megflemlten mered rm.

 SAMANTHA NAPLJA 216 Az egyetlen j dolog a ma dlelttben az volt, hogy eljtt ugyanaz a kldnc egy jabb gyrket tartalmaz csomaggal. Helyes fiatalember. gy tnik, nagyon imponlok neki. Ttovn megkrdezte, mikzben alrtam, hogy tvettem: - Elnzst, kisasszony, de nem szokott szerepelni a mdiban, abban a divatmsorban? A Kifutban? Azt feleltem, de igen, csak most pp nem forgatunk. A kldnc mlysgesen lenygzve - szinte tntorogva tvozott. A mai gyrk mind rgiek, finoman kidolgozott aranybl. Ugyanazzal az zenettel, mint tegnap. Liam nem engedhetn meg ezt magnak, mg akkor se, ha elzlogostan a lakst, a fizetst s a lelkt. Megbocstottam neki. s gondolom, meg kellene etetnem a libkat. Megint a Madretethz fordultam, s k nylks, zld gombcokat kldtek egy vzhatlan zskban. Nem gy nz ki, mintha szeretnk a ludak. Helyette flfaltk az sszes tyktpot. A tykok tiltakoztak, s megint megkaptk a magukt. Hogy elhallgattassam mindet, kibortottam egy egsz zsk tykeledelt a terasz sarkba, de ez csak jabb bsz csatt eredmnyezett. Aztn esett, s a libk mind bejttek a hzba. Azt az rzkelt, ami nyitja s zrja a teraszra viv tolajtt, alacsonyra helyeztk, hogy HziRob ki tudjon menni medenct takartani, s most kiderlt, hogy pont libamagasan van. Ekkor fedeztem fl, hogy a ludak a vilgegyetem leginkontinensebb lnyei. A nappalimat immr rlkkupacok bortjk, a libk ttotyognak ezeken, s nagy, hromszg alak talpukkal szthordjk mindenfel. A beavatkozs kockzatos. Megtrtem s telefonltam Liamnak. Azt mondta: - Ne hvj fl! Valsznleg a telefonod is lehallgatja, ha meghekkelte a HziRobodat. Tallkozzunk a sarki kvzban! Ht lehet ennl killhatatlanabb valaki? S amitl mg rosszabb a dolog, abban a kvzban szoktunk tallkozni rgen, amikor mg egytt voltunk. De sszeszortottam a fogamat, eskpenybe bjtam s mentem. mr ott lt kint, az esben. Igazn jl nz ki eskabtban. Mg azt a kvt is rendelte nekem, amit szeretek. Megkrdezte: - Most mik azok? Libk? Meghkkentem. - Honnan tudtad? - s t aranygyr tegnap meg ma? - rdekldtt. - Igen, de mindegyik kicsi rm - vlaszoltam. - ! - mondta s elgedettnek tnt magval. - Akkor olyan imdd van, aki nem csak gazdag, hanem ostobn romantikus is. Sorra kldi neked a dolgokat egy rgi dalbl, ami nagyon npszer volt ktszz vvel ezeltt. Az a cme, hogy A karcsony tizenkt napja.

217 DIANA WYNNE JONES - Akrki is ez a pasi, fogalma sincs, hogy mennyire fldhtett! jelentettem ki. - A szegny hlye azt hiszi, hogy most udvarol neked - jegyezte meg Liam. - Alighanem az egyik olyan trsasg tagja, amelyikben fldet spr kzpkori ltzkekben jrnak vagy pnclban s a tbbi. De azrt elg korszer ahhoz, hogy megbabrlja a HziRobodat s valsznleg a telefonod is be van poloskzva. Szval gondolj brmelyik gazdag frfiismersdre, akire illik ez a lers, s mris megvan a tettes. Gyernk! Gondolkozz! Korbban is prbltam gondolkozni ezen. De prblj csak gy gondolkozni, hogy egy sor papagj l az gyad vgn, a tbbi meg folyton rd ront, s azt kiltozza, hogy szeret tged! Nem jutottam semmire. ltem s nztem, ahogy az escseppek a kvmba potyognak, s kemnyen trtem a fejem. Nagyon is sok gazdag pasast ismerek. A foglalkozsommal jr. De a legtbbjk a mdinak dolgozik s k nem romatikusak. El sem lehet kpzelni nluk cinikusabb npsget. Hacsak nem bosszantottam fl valamelyikket... s a legtbb divattervez homoszexulis. - ! - mondta Liam. - A msik felttelezsem az, hogy a fick csppet sem vonz. Azt gyantom, hozz van szokva ahhoz, hogy sokat kell fizessen azrt, hogy flkeltse egy n rdekldst. Elg sznalmas, valjban. Azonnal eszembe jutott az az igazn visszataszt frfinpsg, akiknek a mama mutatott be Szenteste. - Ez az! - kiltottam fl. - rdgd van, Liam! Mg ma este flhvom a mamt. - Nem hiszem, hogy a mamd tenn ezt veled - vlekedett. - Nem, dehogy - vlaszoltam s elmagyarztam. is gy gondolta, hogy j nyomon jrhatok, s egy darabig errl csevegtnk. Aztn kijelentette: - Mellesleg azok a fk krtefk. - S azzal tnyjtott nekem egy listt. - Csak hogy tudd, mire szmts legkzelebb - vetette oda, flllt s elment. Csak gy. Tl mrges voltam ahhoz, hogy megnzzem a listt. Brcsak megtettem volna.

2233. december 31, Szilveszter napja Ma hrom buliba is megyek, ezrt amilyen hamar csak lehet, tvozni fogok madarakkal elrasztott laksombl. De elbb flhvtam a mamt. Pontosabban rjngtem neki egy sort. Lehetsges, hogy elszr azt hitte, meghibbantam, de amikor lehiggadtam s elmesltem a ludakat - aprop, az, amelyik a kanapra telepedett, tojt egy tojst, mire hazartem is kezdte

 SAMANTHA NAPLJA 218 beltni, hogy tnyleg bajban lehetek. Azt mondta azon az elvigyzatos, tisztelettud hangon, ahogy mindig is beszl a pnzrl: - Ht, gondolom, a lersod alapjn elkpzelhet, hogy Franz Dodeca az. Na persze, nem mintha tenne ilyet. v a Multifon meg a LazaDuma meg a Hztartsi Robotika, sokszoros milliomos s termszetesen nagyon is tiszteletremlt ember. - melyik? - krdeztem. - Mrmint azok kzl a csodabogarak kzl, akiket bemutattl. - Nem csodabogarak, drgm - tiltakozott a mama szenrehnyan. - az, akinek az az elbvl gymntokkal kirakott foga van. Mogorvn idztem fl ezt a Dodect: alacsony, elhzott pasi elnytelen, hajszlcskos ltnyben. Spadt, szepls alak, emlkeztem vissza, gyr, vrses hajjal, amit szepls koponyjra visszasimtva hord. Folytonos htborzongat bazsalygssal trta elm azokat a rmes, tndkl fogakat. s ennek az iditnak a birtokban van a naplm, a telefonom s a HziRobom! Azt kvntam, nyelje le az egyik fogt s fulladjon meg! - Mondd meg neki - utastottam a mamt -, hogy ne kldzgessen nekem madarakat'. Mondd meg neki, hogy semmi eslye! Mondd meg neki, hogy az amgy sem ltez eslyeit teljesen tnkrevgta ezzel az ldzssel! Mondd meg neki, hogy nem, s menjen a francba! A mama ellenkezett. rzkeltem, hogy nem szvesen szalasztja el az eslyt, hogy ennyi pnz kerljn a csaldba. De miutn legalbb tzszer kzltem vele, hogy egyltaln semmi sansz arra, hogy hozzmenjek ehhez az idithoz, mg akkor sem, ha v az egsz vilgegyetem, azt felelte: - J, drgm, flhvom s megprblom diplomatikusan rtsre adni. Ha fl is hvta a drgaltos Franzot, annak nem volt semmi foganatja. A hattyk ma reggel rkeztek, mind a heten. Egytt hat tovbbi libval, s a tbbi s a tbbi. Ht, legalbb lett t jabb aranygyrm. Egy szrny knyrg zenettel egytt jttek, rkk tged szeret Franzod alrs volt rajta, ami elg furn hatott azzal a lekerektett, boltielads rsmddal. A mama minden bizonnyal telefonlt neki, gondolom, mivel lthatlag tudja, hogy leleplezdtt. De nem gy nz ki, hogy ettl abbahagyja. A hattykat nyilvnvalan elkbtottk. A szlltmunksok tnyalbolva cipeltk a nagy, lankadt jszgokat t a nappalin, ki a teraszra, ahol gondosan bepakoltk ket a medencbe. Ezutn betotyogtak a ludak. Immr tizenkett van bellk s mindenhov tojst tojnak. Mintha az nem lenne elg, hogy elleptek mindent a tykok - amik gyszintn tojnak - meg a zld, rikcsol papagjok jabb bandja. A hattyk ppen bredeztek, mikor tvoztam. Induls eltt HziRob megksrelt omlettet kszteni nekem, amitl majdnem elhnytam magam.

219 DIANA WYNNE JONES 2234. janur 1., jv napja Hla az gnek! Mg a Dodeca millii sem tudnak rvenni senkit sem ebben az orszgban, hogy dolgozzon jv napjn. Nem rkeztek jabb madarak. Nem jtt semmi. Megknnyebbls! Vagyis csak lenne, ha a hattyk nem csatroznnak egyfolytban a ludakkal. s r kellett dbbennem, amikor hajnali ngykor hazartem, hogy a hely bzlik. Szrnyen. Madrrlktl, rothad magoktl, levedlett tollaktl. HziRob egyszeren nem gyzi a takartst. Fl kell hagyjak a Glyalbbelim viselsvel. A lbam teljesen kikszlt a mlt jszaka utn. Az egyik nagylbujjam tisztra kifacsarodott. Nagyon homlyos emlkkpeim vannak a mulatozsrl, de arra emlkszem, hogy sszefutottam Liammal Markhamk tzijtkkal egybekttt bulijn, s - azonkvl, hogy cikizte a Glyalbbelimet - rdekldtt, hogy megnztem-e mr a listjt. Azt vlaszoltam, hogy nem akarom tudni. A drgaltos Franzrl is beszmoltam neki - azt hiszem. Kdsen rmlik, hogy Liam unszolt, dobjam ki a multifonomat s selejtezzem ki HziRobot. Hogy micsoda tletei vannak! m ez az emlk rbresztett, hogy szinte biztosan jabb hattykat s jabb libkat fogok kapni holnap. Nem szmthatok arra, hogy a mama lelltja ezt. Mr nincs tbb hely a terasz medencjben. De flmerlt bennem, hogy a szomszdos villnak, ami a kettvel ezeltti mostohaapm, hatalmas kertje van, benne egy valsgos dsztval. Flhvom tdik Mostoht. Legjobb tudomsom szerint mg mindig Balin tartzkodik egy kunyhban, flplben a mamval kttt hzassgbl. Vgl sikerlt elrnem. Az egsszel kapcsolatban rendes volt, mint mindig. - Milyen jellemz ez anydra! - vlte. - Csak felletesen ismerem Franz Dodect. A pasas teljesen rgeszms, s sokkal gazdagabb annl, ami mg egszsges. Gyere ide Balira, s n vllalom, hogy tvoltartom tled! Ht, ezt nem tehetem. Szerintem az vrfertzs lenne. Ehelyett megkrtem, hogy adja klcsn a szomszdban lv hza kertjt. Kapsbl belement, s azonnal meg is adta a belpkdot. De figyelmeztetett, hogy a hzat felgyel kertsz esetleg nem fog rlni. Azt grte, telefonlni fog ennek a Mr. Wilkinsonnak, s elmagyarzza. - s tartsuk a kapcsolatot! - javasolta. - Itt Balin nem trtnik semmi. Ez nekem meg is felel, de idnknt szeretnk hallani egy-egy tvoli esemnyrl.

 SAMANTHA NAPLJA 220 2234. janur 2. A legjobbkor llapodtam meg az tdik Mostohmmal. Ma meghoztk a tegnapi hattykat meg a tbbit, plusz a mai adagot, azaz tizenngy, mozdulatlan, ernyedt, slyos hattyt s tovbbi tizenkt ludat. Elkalauzoltam az egsz bandt, be tdik Mostoha bejrati ajtajn, ki a kerti thoz. gy tnik, a libknak tetszik a hely. Amikor jttek a fk meg a gerlk meg a tykok, nekik is mutattam az utat oda. De a papagjok velem kellett maradjanak, mert k nem elg edzettek a szabad trhez, lltjk a szlltk. Ht, legalbb lett jabb tz aranygyrm. Kezdnk egszen kifogyni a madreledelbl. Elmentem a sarki boltba, de nem nyitnak ki, csak holnap. A Madretet egsz hten szabadsgon lesz. Mr megint. Ezt nem hiszem el! A hattyk mg nem minden. pp t akartam menni az ttesten a sarki boltnl, ami meglttam egy teljes, baktat s bg tehncsordt. Na j, nyolc tehenet. Nyolc fiatal n terelgette ket, akik legynk mltnyosak velk szemben - ettl nmileg feszlyezettnek ltszottak. Az emberek az autkban meg a jrdn meglltak bmszkodni. Egyesek szemmel lthatlag a Piccadilly ta kvettk ket. Elvgre manapsg az ember nem srn lt tehenet Londonban. Flkavarodott a gyomrom. Tudtam, hogy nekem szntk ket. s tnyleg. Most szintn, egyltaln hogyan kpzelheti ez a Dodeca, hogy n nyolc tehnre vgyom? A tehenek a legkevsb sem romantikusak. Csepeg az orruk, s menet kzben folyton tehnylepny potyog bellk. Tovbbi tehnylepnyeket hullajtottak tdik Mostoha takaros folyosjra, mialatt mutattam nekik az utat ki a kertbe. Azt mondtam a lnyoknak: - Ha maradni akartok, van ebben a hzban tizenngy hlszoba, s az utcn kicsit arrbb egy elvitelre dolgoz pizzria. rezztek magatokat otthon! Addigra mr meglehetsen szdelegtem. A papagjok nem javtottak a dolgon. s most rosszabbodott a helyzet. Mr. Wilkinson fl rval a tehenek utn rkezett s leteremtett, amirt hagytam, hogy egy tehncsorda letiporja a gyept. Mondtam, amint lehet, megszabadulok tlk. Fl akartam hvni a mamt, kiszedni belle ennek a Dodecnak a telefonszmt, aztn flhvni a pasast, s flszltani, hogy jjjn s vigye el a jszgait. Lssuk csak, neki hogy fog tetszeni! Azonban mieltt megtehettem volna, flbukkant a kszbn egy zord nszemly terjedelmes kebellel, s kzlte, hogy a Madrvd Egyeslettl jtt, s hogy a szemkzti szomszdaim fljelentettek llatknzsrt. A szomszdok, folytatta a n, szzht klnfle madarat szmoltak ssze, amiket a laksomba szlltottak - kotnyeles

221 DIANA WYNNE JONES bagzs! -, ahol egsz biztos nem jut nekik elg hely. Azonnal engedjem el ket jobb krlmnyek kz, vagy vd al helyezhetnek. Mr. Wilkinson utn ez a n lett az utols csepp. Rfrmedtem, a pokolba is, ki innen!

2234. janur 3. Nem, az utols csepp a mai nap volt. Tegnap este vgl flhvtam a mamt, s , hosszas vonakods utn, megadta nekem Dodeca privt telefonszmt. Az volt a baj, hogy nem tudtam, mit mondjak, s ez a rengeteg papagj annyira megnehezti a gondolkozst - nem is beszlve az tpercenknt kitr jabb harcokrl, hattyk a libk ellen. Uramisten, hogy azok a madarak mennyire dzak! Aztn, amikor kezdtem flhvni Dodect, rltem egy tojsra, amitl fladtam. Azt mondtam magamnak, majd ma. A mai nap azzal kezddtt, hogy tjttek a tehnpsztorlnyok, sopnkodva s sirnkozva. gy van, mesltk, de nincs leped vagy takar a szomszdban, s ehhez k nincsenek hozzszokva. s hov tegyk a hsz gallon tejet? Javasoltam, hogy ntsk ki, mirt is ne? Mire azt feleltk, hogy az pazarls. Mindegy, a vgn megszabadultam tlk, de csak azzal, hogy rendeltem online egy halom lepedt meg takart, ami egy vagyonba kerlt. Aztn kezddtek a madrkzbestsek. Addigra mr csaknem kifogytunk a madrelesgbl, ezrt betereltem ezt a bandt, a hattykat is belertve, tdik Mostoha kertjbe s elrohantam a sarki boltba. Csak kanrieledelt tartottak. Amijk csak volt, megvettem mind. pp a laksom irnyba tmolyogtam ezekkel, amikor egy teljessggel j fajtj furgont lttam odahajtani, s HziRob, az rul, ennek is ajtt nyitott. A benne lv frfiak elkezdtek lermolni, s sszeszerelni egy j csom keretet. tmentem az ttesten, s megkrdeztem tlk, mi a fent csinlnak. Azt feleltk: - El az tbl, kisasszony! Mindezt be kell vinnnk ebbe a laksba. Azt firtattam: - Igen, de mik ezek? - Trambulinok, kisasszony - vlaszoltk. Ettl rgvest berontottam a laksomba, s vgtatva, valamint kanrieledelt potyogtatva kerestem azt a listt, amit Liam adott. Pont akkor akadtam r, amikor begyeskedtk az els trambulint. Elvileg kilenc kell legyen bellk. Fogalmam sincs, hogyan hihettk, hogy majd lesz hely mind a kilencnek. Amikor szthajtottam a listt, az egyik frfira rtmadt a kanapn kotl ld, mire mind kimentek, hogy az llat megnyugodhasson.

 SAMANTHA NAPLJA 222 Liam azt rta: Kilencedik nap: Kilenc ugrabugra r. Tizedik nap: Tz tncos, tarka rn. Tizenegyedik nap: Tizenegy dudl csimpolys... Nem olvastam tovbb. Vadul fljajdultam, beszguldottam a hlszobmba, ahov gy tnt, egybegylt az sszes papagj, s a Szeretlek, Samantha! rikcsolsok kzepette a biztonsg kedvrt retiklmbe tettem az sszes, gyrkkel teli csomagot, s kirohantam a legkzelebbi nyilvnos telefonhoz, imdkozva, hogy ne legyen vandlok martalka. Nem volt. Elrtem Liamot. - Most meg mi van? - krdezte kelletlenl. - Liam - feleltem most kilenc trambulinom lett. Tnyleg igaz, hogy utna jnnek majd a balett-tncosok meg a dudl sktok? - Nagyon is valszn - vlaszolta -, ha tegnap fejlnyokat kaptl. Azt kaptl? - Igen - mondtam. - Liam, elegem van. - s mit vrsz tlem, mit tegyek? - firtatta. - Vegyl felesgl! - javasoltam. - Vigyl el ebbl az egszbl! Rmes, hossz csnd tmadt. Azt hittem, letette. Nem is hibztattam volna rte. De vgl megszlalt: - Csak akkor, ha megnyugtatsz, hogy nem csupn meneklst jelentek neked. Kezemet a szvemre tve, biztostottam errl. Kijelentettem, hogy mr Franz Dodeca puszta gondolata rdbbentett, hogy , mrmint Liam, az egyetlen frfi szmomra. - Klnben fllnk az els replre, s elmennk a nvremhez Svdorszgba. Vagy taln Balira tdik Mostohhoz. - Rendben - kzlte Liam. - Most rgtn idejssz? - Hamarosan - feleltem. - Elszr mg el kell intzzem Dodect. Aztn elkpeszt mennyisgben vltottunk becz szavakat, mieltt letettem a kagylt s visszaszaladtam a laksomba, szintn remlve, hogy most utoljra. pp akkor rtem vissza, amikor odahajtott egy minibusz s kirakodott fl tucat kisportoltnak ltsz fiatalembert skarltvrs ruhban, koronsn, s hrom tovbbi kzpkor frfit, akik ugyanolyan fittnek tntek. A tbbsgk pezsgsveget szorongatott, s szemltomst alig vrta mr a mkt. Mind beznlttek a laksomba, mg elttem. Knytelen voltam beoldalazni kzttk, tl az utols trambulint pp be-szuszakol frfiakon, s tl tbb, flbszlt libn s retteg cszen, hogy a telefonomhoz frjek ahhoz a telefonhoz, amit a drgaltos Franz minden bizonnyal lehallgat. Mikzben benyomkodtam a szmt, a fickk mind flmsztak a trambulinokra s nneplyesen elkezdtek fl-le ugrlni. Vletlenl az egyik

223 DIANA WYNNE JONES ld is csatlakozott hozzjuk. Be kellett fogjam a msik flemet, hogy halljam, amikor elrtem Dodeca zenetrgztjt. Remek. - Franz, drgm - szlaltam meg a spsz utn. - Olyan hls vagyok mindazrt, amit kldtl nekem. Igazn a szvembe loptad magad. Nincs kedved idejnni, hogy egytt legynk a laksomon? Gyere hamar! s majd megltjuk! - Amikor bontottam a vonalat, elkpzeltem, ahogy a drgaltos Franz megrkezik s az rul HziRob beengedi t ebbe a koszba. Ennl mg nagyobb koszba, fedeztem fl mr tvozban. jabb tehncsorda rkezett az ton, tkzben bgve s tehnylepnyeket potyogtatva. A msik irnybl lttam kzeledni a nagydarab nt a Madrvdktl vagy mi a csudtl. gy tnt, egy rendr is jn vele. s Mr. Wilkinson pp kirontott tdik Mostoha bejrati ajtajn. Elfutottam elle, tl a tehncsordn. s kit ltnak szemeim, ha nem azt a helyes kldnct, amint pont kiszll a furgonjbl az tdik csomag gyrvel? Meglltottam. - Megismer engem, ugye? - krdeztem. - Alrhatom itt az tvtelt megkmlve attl, hogy elfradjon az ajtmig? - rtatlanul beleegyezett, s n elfutottam a csomaggal. - Hoztam neked hozomnyt! - mondtam Liamnak, amikor megrkeztem...

- Ne, Liam, ne! Mg nem fejeztem be! Egy frfihang: - Ne lgy buta, Sam! Tudod, hogy ezt is lehallgatja. Azt akarod, hogy tudja, hol vagyunk? Eldobom ezt a vackot, mieltt mg tbbet rulsz el neki. A napl itt vget r

Fggelk: rszlet egy 1780 krl lejegyzett angol karcsonyi nekbl, mely taln rvilgt a fenti szveg rtelmre... vagy nem Karcsony tizenkettedik napjn igaz szerelmem kldtt nekem tizenkt dobol dobost tizenegy dudl csimpolyst tz tarka tncos rnt kilenc ugrabugra urat

 SAMANTHA NAPLJA 224 nyolc fejlnyt ht szkl hattyt hat tojst toj libt t aranygyrt ngy beszl madarat hrom tykot kt gerlt s egy cszt egy krtefn.

Sohr Anik fordtsa

225 STEWART O'NAN

Stewart ONan

ELTNTEK FLDJE

N A Bi-Lo pnztrosaknt dolgozott Perryben. Mr j ideje elvlt. Nem sokkal a vls utn kt fia elkltztt otthonrl, pedig egyedl maradt nmetjuhszkutyjval, Ollie-val. Kezdettl fogva figyelemmel ksrte az gyet az jsgokban s a tvben, belelte magt, mint valami rejtlybe, megbeszlte a fejlemnyeket munkatrsaival s a vsrlkkal. A dolog odig fajult, hogy vgl az zletvezet szlt neki, hogy hagyja mr abba. Elzleg tbngszte a vilghl vonatkoz oldalt, s gyakorl anyaknt tmogat zeneteket rt a Hozzszlsok rovatba a msik anya rszre, de miutn James Wade bevallotta, hogy valahol Kingsville-tl nyugatra elsta a lnyt, gyjteni kezdte az ggyel kapcsolatos dokumentumokat. jszaknknt, amikor nem tudott aludni, az gyban lve tolvasta az anyagot, nzegette az anya trkpt, s gyzkdte magt, hogy igenis lehetsges. Meg volt gyzdve afell, hogy egy ilyen ers megrzs nem lehet tves. Senkinek sem beszlt arrl, hogy mivel tlti idejt - butasg lett volna. Kezdetben volt a legnehezebb, mert gy rezte, nevetsges az egsz. Garzsa biztonsgban, Ollie felgyelete mellett laptot, st, zseblmpt s egy pr munkskesztyt tett autja csomagtartjba. Kinyitotta az ajtt, a kutya beugrott a hts lsre, s ide-oda ugrlt magnkvl az rmtl, hogy vgre elmennek valahov. - Jl van, nyugi - intette le. - Most nem jtszunk. A gyalogos kutats a vrtnl hosszabb ideig tartott. Egy sirly rothad tetemt leszmtva semmit sem talltak, ami baljslat lett volna. Ez azonban nem vette el a n kedvt. Igazi kaland volt a boztot csapkodva kutakodni a 302-es ft menti kereskedelmi sv mgtti bentt senki fldjn. gy rezte, kldetst teljest. Ezt a helyet teht kipiplhatjk, jhet a kvetkez.

 ELTNTEK FLDJE 226 Egy id utn komolyabb eszkzket is magval vitt, pldul ervgkat s egy knny grafit staplct, amit a profik javasoltak neki, akiknek a honlapjait igazi bibliaknt olvasta. Vallsos odaadssal dokumentlt mindent, filmfelvtelt ksztett minden tkutatott helyrl, s mihelyt hazartek, mindig rgtn rendszerezte a helyszneken ksztett jegyzeteit. Az sz kzeledtvel tszervezte munkarendjt, s jjel dolgozott, hogy minl jobban kihasznlhassa a nappali rkat. Nhny hten bell gyis megfagy a talaj, s akkor tavaszig nem tehet semmit. rezte, hogy sietnie kell. Ekkortjt bukkant r Mentor mellett egy kzraktrra, amely mellett clpkerts hzdott, s egy fldt vezetett a mgtte lv fenyvesbe. A nyers fafelletre keresztben gyerekek fjtk r olvashatatlan nevket fluoreszkl vrs festkkel. A kerts mentn haladt Ollie-val, a kutya pedig egyszer csak megllt, s egy gyomos bucka krl szaglszott. Ktszer hzta el onnan, de az eb mindktszer visszatrt ugyanoda. - J kutya - dicsrte a n. Csemegt adott neki, a przt pedig egy fa kr hurkolta. Megdfkdte a buckt a staplcval. Homokos s laza volt a talaj. Visszament az authoz a laptrt. Az els gdrt j mlyre sta, utna egymstl hromlbnyira kisebbeket sott. Teljesen kimerlt, knytelen volt vllval letrlni arcrl az izzadsgot. Hvs volt, s amikor sznetet tartott, hogy vizet igyon, megborzongott a nyakn lefoly verejtktl. Mire a kerts kzephez rt, sttedni kezdett. Az plet ngy sarknl reflektorok gyltak ki a magasban. Zmmgve csalogattk oda a bogarakat, s furcsa rnykokat rajzoltak a fldre. A n megnzte mobiljt - majdnem t ra. Haza kell trnie, nemsokra munkba megy. Nem akarta rizetlenl hagyni a helyet jszakra, ezrt felhvta az FBI-t. Azt vlaszoltk, hogy mr tl ks van, msnap majd kldenek valakit, akivel beszlhet. Amikor mindezt elpanaszolta idsebb finak, az megkrdezte, mita foglalkozik ezzel az egsszel. Ugyanezt krdezte az gynk is, akit kikldtek. tnzte az sszegyjttt iratokat, megnzte a lnynak a kandallprknyra kitett fnykpt, valamint a konyhban kifggesztett trkpet. - Csak segteni szeretnk - mondta a n. - Ha az n gyerekem lenne, mindenkit bevonnk az gybe. - n is - vlaszolta az gynk megnyugtat hangon, mintha ez magtl rtetd lenne. Msnap egy jelzs nlkli Chevrolet Suburban kivitte a nt a helysznre, ahol egy markolgp rkot sott a kerts mentn. Szldzsekit s gumikesztyt visel gynkk fmszitkkal rostltk a fldet, amit aztn

227 STEWART O'NAN ponyvkon tertettek szt a kutyk szmra. A nnek tbbheti munkjba kerlt volna egy ilyen mvelet, ezrt rlt, hogy felhvta ket. Elkpzelte, amint a lny desanyja meghallja a hrt. A dicssg nem rdekelte. Elg volt annyit tudni, hogy megtalltk vgre a lnyt. Csak fldet stak ki, semmi mst. Meg gilisztkat. Vletlen egybeess volt az egsz. Az gynk is csak annyit mondott, manapsg minden falat telefirklnak. Ez nagyjbl annyit jelentett, hogy bolondnak tartja. Amikor a n kiszllt az autbl, az gynk ksznett mondott: - Tudom, hogy jt akart. Valban? nmagnak bevallotta, hogy legalbbis rszben azrt kutatott egy idegen eltnt lnya utn, mert Ollie volt az egyetlen, akinek maga jelentett valamit. Ezek utn meggrte a fiainak, hogy abbahagyja a kutatst. Levette a trkpet, a fnykpet egy fikba tette, s figyelte, hogyan telnek el az sz utols hetei. Tlen knnyebb volt betartani az gretet. Ezt az idszakot arra hasznlta fel, hogy tgondolja stratgijt, s kszleteket halmozzon fel. Nhny honlapon vasvillt, msutt csknyt javasoltak a fld feltrshoz. Papron jra s jra trendezte a csomagtartt, mintha tereputazsra kszlne. Ollie-t beratta egy internetes kereskutya-tanfolyamra, s illatostott rongyokkal gyakorlatozott vele a hts udvaron. Nem mindig sikerlt azonnal megtallnia ket, olyankor pedig gy nzett r, mintha tmutatst vrna. - Akarod, hogy sikerljn, vagy sem? - krdezte tle ilyenkor. - Vagy csak az idmet pazarolom? Figyelte a honlapot, hreket keresve tbngszte a hozzszlsokat a trsalgszobkban. Attl tartott, hogy egy napon azt olvassa majd, hogy megtalltk a lnyt, de teltek a hnapok, s semmi sem vltozott. Mr kt s fl v telt el azta. A csaldon kvl valsznleg az egyetlen, aki keresi. Mrciusban felengedett a talaj, pedig jra kifggesztette a trkpet. Idsebbik fia szobjban rendezte be a vezrlkzpontot, kirtette az rasztalt, s sajt jegyzetfzeteivel pakolta tele a fikokat. temtervt egy vadonatj parafa tblra ragasztotta ki. Az idjrstl fggen heti ngy napot tlt majd kutatssal. sszel tlsgosan trelmetlen volt, hagyta, hogy rzelmei vezreljk. Tulajdonkppen arra szmtott, hogy mr az els keress sorn rbukkan a lnyra, mint valami mdium. Nyugodtan s tervszeren kell cselekednie. A munkamdszernek ksznheti majd, ha sikerrel jr. Ollie lvezte az autzst s a stkat. Sikeresen vizsgzott, de a hall szaga mindig tsszentsre ingerelte. Az t rdekl szagok ms kutyktl

 ELTNTEK FLDJE 228 szrmaztak, pedig lbt felemelve rgtn hatstalantotta ket a sajtjval. Gazdja persze knytelen volt megllni ilyenkor. Kzeledett a nyr, s Ollie csupn egy mhodt fedezett fel. A mhek persze kirajzottak, Ollienak pedig jutalom gyannt egy pp ntt az orrra. Nem hagyta volna annyiban a dolgot, de gazdja elvonszolta onnan. A n elkvette azt a hibt, hogy mindent elmondott a kisebbik finak, aki elmondta btyjnak, mire az felhvta t, s krdre vonta, mondvn, gy emlkszik, abban egyeztek meg, hogy abbahagyja ezt az egszet. - Nem rtem, mirt nyugtalant ez tged ennyire - mondta a n. - Mert aggdom rted. Felfogod, hogy mirt? - Nem igazn. - Ilt ppen ezrt - hangzott a vlasz. Ezutn akrhnyszor telefonlt, a fi sosem mulasztotta el megkrdezni, hogy ll a nyomozs. A n nem akart hazudni. - Semmi j - mondta. - Ez mit jelent? Ez azt jelentette, hogy egyre tvolabb barangolt nyugat fel, kpes volt heteket szentelni egyetlen tnak, ami thaladt az llamhatron. Keresztlcsrtetett a kamionos pihenllomsok s tzijtkboltok mgtti homokfuttelepeken, felsta a fldet minden tjba kerl clpkerts mentn, fggetlenl attl, hogy a kerts tele volt firklva vagy sem. Ropogott a trde, fjt a karja, utna pedig a munkahelyn a szlltszalag fl hajolva be kellett emelnie egy gallon tejet egy vsrl kzikocsijba. Ekkor gy rezte, a finak igaza van. Tl reg mr ehhez. Persze mg mindig fennllt a lehetsge annak, hogy James Wade hazudott. A sznes gombostk egyre csak szaporodtak a trkpen, de megprblt nem trdni ezzel. Amikor augusztusban tugrott egy vzelvezet rkot, kificamtotta a bokjt, s hrom ht pihent tartott, ami teljesen felbortotta temtervt, egyszersmind jabb rgyet szolgltatott finak ahhoz, hogy szeklhassa. Utna hetente t napot tlttt nyomozssal, hogy behozhassa lemaradst, de az volt az rzse, hogy tl gyorsan halad, s leegyszersti a dolgokat. Mr kzeledett a november, de a vnasszonyok nyarnak szp idjrsa kitartott. Ha gy marad (mrpedig az elrejelzs szerint van r esly), megprbl a vgre jrni az gynek. Egy verfnyes dlutnon a fairporti kikt szomszdsgban, egy Ryder kamionkereskeds mgtt kutatott, amikor Ollie megllt s lehasalt egy kisebb mlyedsben, mely tele volt fenyhulladkkal. Fejt mancsra tmasztotta, fle htrasimult, mint amikor bntetsre szmt. Nem betanult pz volt. - Gyernk, llj fel!

229 STEWART O'NAN A n fttyentett, tapsolt, a kutya viszont nem moccant. Vgl gy kellett elcsalogatni onnan egy kis csemegvel. Egy fhoz ktzte a przt. A kutya ott is rettegve lekuporodott. A Ryder nem volt kzraktr. A kertst alaposan sszefirkltk ugyan, a clpket viszont zld manyag lcekkel kapcsoltk ssze. Ennek ellenre a n visszament a filmfelvevrt. A dzsa alak mlyeds mintegy t lb hossz s nhny hvelyk mlysg volt. A n flresprte a tlevelekkel bortott avart, s a vasvillt mretarnyknt a gdr mell fektette. Aztn elindult a kerts mentn, s filmezs kzben ezt mondogatta: - Ktezer-nyolc november harmadika, tizenhrom ra huszonht perc. Miutn mr eleget filmezett, letette a filmfelvevt, s felvette a vasvillt. A mlyeds kells kzepn kezdett sni. A talajba dfte a villt, lbval mlyebbre nyomta, aztn maga fel hzta a nyelt. A talaj megrepedt, s felszakadt a villafogak krl. Megismtelte a mveletet, kiemelte a fldet a lyukbl. Ollie nysztett mgtte. - Csend! - szlt oda neki. Amikor harmadszor kirntotta a villt, az beleakadt egy szvetdarabba. Kifakult, sros, pensztl bzl szvet volt, de minden ktsget kizran zld nejlonbl kszlt. Egy lyukbl elbukkan apr, szntelen rezdls. Flretette a villt, eldobta kesztyjt, s rnciglni kezdte a szvetdarabkt. Sikerlt nhny hvelyknyivel kijjebb hznia. Egy hlzsk klseje volt, ltszott a cipzr vastag szeglye. Ujjval letrlte a rszradt sarat a rozsds fogazatrl. Hla istennek, gondolta. Mit szlna ehhez Brian? Brmilyen hossz ideje is vrt erre a pillanatra, nem akarta megnzni, mi van a hlzskban. Itt s most meg kell llni, s szlni kell valakinek. Az elz vben trtntek fnyben azonban kptelen volt erre. Letrdelt a lyuk mell, s kzzel kista a zskot. Ezttal megnzi maga. s akkor mindenki tudni fogja majd, hogy nem bolond.

Jo Attila fordtsa

 LEIFET RZZA A SZL 230

Gene Wolfe

LEIFET RZZA A SZL

GY RJA s tvenkt perce van mr kinn - mondta Ena. Huszonnyolcra volt szksge visszaszgelni a lemezt. Azta prblom rvenni, hogy jjjn vissza. Brennan az llt drglte. J nagy ll volt, gyhogy ez eltartott egy darabig. - Vlaszol? Reagl? - Nha. Nem mindig. - De magnl van? - Azt hiszem. - Epileptikus? Ena vllat vont. - Beszlj vele! - Megprblom. - Mozdulatra bekapcsoldott a mikrofon. - Leif, megint Ena beszl. Itt van Brennan is mr. Mit csinlsz? - Nzem a napkeltt, Brennan. A bolyg rnyka egyre halvnyodik. Halvnyodik... Ez a nap a lthatr ve mgtt tnik fel, pp csak most bukkant el mgle. rzem a napszl els fuvallatt. Brennan igyekezett nyugodtan beszlni. - A napszelet nem lehet rzkelni, Leif. Be vagy ltzve. - rzem. - Krlek, gyere vissza, Leif - szlalt meg Ena. - A felmrssel vgeztnk, elvgeztnk mindent, amit vrtak s... Brennan kzbeszlt. - A munknak vge, Leif. Nincs ott lenn semmi let. Vannak sziklamintink, magfrsaink, a szoksos. Lakhat bolyg, let nincs. Bevetjk, s ktszz v mlva jhetnek a gyarmatok. Taln mg annyi sem kell hozz. Leif nem felelt.

231 GENE WOLFE - Mg soha nem knyrgtem frfinak semmirt... - kezdte Ena. - Madarak. Madarakat ltok. - A fenbe is, nem ltsz te semmifle madarat! - horkant fel a frfi. Nincs ott egy sem, s ha mg lenne is, idefentrl akkor sem lthatnd. - Gondolj rm, Leif - gy Ena. - Ha magadra nem gondolsz, akkor legalbb gondolj rm. A hazat mg tizent v. Mi van akkor, ha Brennan meghal? Csend. - Walt meghalt. Ahogy Barbara s Alaia is. Brennan is meghalhat. Megprblnm egymagam hazavinni a hajt, s megrlnk. Nem tudnm elviselni. Te is tudod, mi derlt ki a tesztekbl... senki sem lenne kpes. - Itt vrakozva elhallgatott. - Ha magadra nem gondolsz, akkor legalbb gondolj rm. - Ltnotok kellene ezeket a madarakat! - kiltott fel Leif. - A rszleteket! A szneket! A tarjokat, bbitkat s brlebernyegeket! - lmodod azokat, Leif - kzlte Brennan. - Ilyesmit soha nem lmodnk. Ilyesmi nincs bennem. Senkiben sincs. Olyan nagyok, s minl kzelebb jnnek, annl kisebbek lesznek. Egyre kisebbek s kisebbek, akr az kkvek. Ena Brennanra nzett: vlaszt vrt tle, s azt ltta, hogy pp magra veszi az rruht. Ena lekapcsolta a mikrofonjt. - Kimsz oda utna? - Ha kell, akkor igen. - Tudom, hogy kpes vagy lebirkzni, de vajon sikerl-e elkapni? - Muszj lesz. A n visszakapcsolta a mikrofont. - Leif, felajnlok mindent, amim csak van. Gyere vissza, s a rabszolgd leszek. - Nyelt egy nagyot s az jutott eszbe, vajon ezt is kzvetti-e a mikrofon. - Elvgzem az sszes feladatodat, s mellette a sajtjaimat is. Amikor hazarnk, hsk lesznk, n pedig szpen lefrdetlek eltte, kimosom s kivasalom az egyenruhdat. Kifnyestem a cipdet s a rzgombokat. Emlkszel r, egyszer azt mondtad, hogy gynyr vagyok. Nem szeretnl egy gynyr rabszolgt? - Tnyleg? - suttogta Brennan. - Mg... le is fekszem veled, gy, ahogy akartad, Leif. Azt tehetsz velem, amit csak akarsz, s megteszek mindent, amit mondasz nekem. Krlek! - Belm fszkelnek, az sszes szpsges madr fszket rak bennem - gy Leif. - Az idegszlakon gubbasztanak s hajszlerekbl isznak, Ena. Verdesnek a szrnyukkal s csiripelnek. gy rezheti magt egy fa nyron. Ena elcsigzottan kapcsolta ki a mikrofonjt.

 LEIFET RZZA A SZL 232 - Nem rdeklem. - Egyiknk sem rdekli - mondta neki Brennan. - Most nem. - gaimban zg a szl s a madarak ott fszkelnek. - Teljes elragadtatssal beszlt. Ena kpernyje ezst szn tengeri csillagot mutatott: keze-lba szttrva, arca nem ltszott a sisak vegn megcsillan napfny miatt. A tengeri csillag lassan prgtt: gy forgott, akr egy kerk. Hallotta a nyl zsilip hangjt. - Utnamsz? Brennan belpett. - Kvnj szerencst! - Hajr! - A zsilip bezrult, mire hozztette: - Mind a ketttknek. Remlem, nem litek meg egymst. - Mindenek eltt sajt magamnak kvnok szerencst - mondta mg ksbb. Tnyleg nem tehet semmi mst, csak lhet, s nzheti? Kicsatolta az vt, fellebegett s ellkte magt. Waltnak ugyangy kellett volna kinznie, ahogy emlkezett r: olyan gyorsan fagyott meg, hogy nem alakultak ki nagy kristlyok, a szeme csukva, s egszen, de egszen halott. De nem gy nzett ki. Persze, halott volt, mgsem tnt el. Olyan gyorsan megfagyott, hogy a lelknek nem volt ideje elhagyni a testt gondolta. Brennan gy vlte, a Fldn taln lehetsges lesz jjleszteni, s taln igaza van. A szeme nem volt teljesen csukva. Biztos ilyen volt korbban? Biztosan. De Walt mgis gy leskeldtt a szemhja mgl, mintha csak sznleln az alvst. - Ha Brennan visszahozza, megtrtnhet, hogy lefekszem Leiffel. Brennannal le kell majd fekdnm. Halott vagy, Walt. - Elhallgatott. - Mrmint egyelre az vagy. Ez nem megcsals. Walt nmn figyelte t a leveg tisztasg manyaglap mgl. - Ugye megrted? - Nekiltott bezrni a fedelet. - Azonkvl meg... Mi, nk egyltaln nem klnbznk olyan nagyon tletek. Tojsdad, stt folyoskon t, amelyeknek visszhangot kellett volna vernik, mgsem tettk, visszatrt a hdra. Tlsgosan j volt a hangelnyels, tlsgosan jl mkdtt. Ksrtetek jrtk a stt folyoskat: Barbara s Alaia ksrlete. Walt. A kpernyn Brennan ktelet kttt Leif derekra s pp hzta maga utn, ahogy visszatrt a hajra. A mg mindig fekete bolyg htterben csodlatos hurkokat s csigavonalakat rt le a laza narancssrga ktl a felkel Bta Andromda csillag fnyben. Ena bekapcsolta a mikrofont. - Nem volt vele gond, Brennan?

233 GENE WOLFE - Egyltaln nem. Nzpontot vltott, gy figyelte, ahogy a frfi belp a zsilipbe, megfordul s nekilt behzni Leifet. Semmi ellenlls, de... betett egy adag nyugtatt a fecskendbe. Leif nem klnsebben ers, mondta magnak. s flresprte a gondolatot, hogy minden pszichotikus az. Odabenn aztn Leif segtsg nlkl vette le a sisakjt. Arcn a teljes elragadtats lt, tekintete valahol mshol jrt. A nyak az egyik legjobb hely. Leif ellazult, megingott, Brennan pedig azt mondta: - Ez valsznleg j tlet volt. - Nem lehet belle baj. - Ena pp lefejtette Leif rruhjt. - Tele vagyok madarakkal - mondta neki a frfi. - rtem. - Belm fszkeltek. Ezt mondtam mr? Ena oda sem figyelve blintott. - Mi vagyunk a fik. Ezrt nincsenek odalenn fk. Mi, fk, csak most rkeztnk. - Leif elhallgatott. - Szeretnk lelni. - Mirt is ne? - gy Brennan. - Lpj ki a csizmbl, s elksrlek egy szkbe. Mivel Leif nem mozdult, a msik frfi kiemelte: a mgneses cipsarkak a fedlzet padljn tartottk ket. Miutn Brennan beltette a szkbe, Ena beszjazta. Az els ugrs egy fnyv ngyezred rszt tette meg - harminchat ra kell ahhoz, hogy feltltdjenek a kvetkezhz. - Hazamegynk? - krdezte Leif. lmosnak tnt, s hozz sem nylt a szke szjhoz. - gy van - mondta Brennan. pp az rruhjt hajtogatta ssze. - Neked is stlnod kell a forgdobban, ahogy Brennan meg n is teszem - mondta Leifnek Ena. - Akrcsak az odafel ton. Kpes vagy r? A frfi mintha meg sem hallotta volna. - Naponta kt rt - gy Brennan. - Msklnben eltrik a lbad, amikor hazarnk. Ennak tmadt egy tlete. - A tagjaid, Leif. Mrmint a karod meg a lbad. Tudod, mi trtnik, amikor az ember tagjai trnek? Leif meredten bmult r. - Leesnek a fszkek. - Pontosan! - Megyek a forgdobba - kzlte a frfi s kicsatolta a biztonsgi vt. Hrom ra. Naponta hrom ra. Nem fogom elfelejteni. Miutn elment, Brennan felkuncogott, karjba kapta s megcskolta Ent.

 LEIFET RZZA A SZL 234 - Mindig is te voltl a legokosabb n a fedlzeten - suttogta, ahogy sztvltak. A negyedik ugrshoz tltttk jra a meghajtst, amikor Ena meghallotta az els madarat: tiszta trillja vgigverdtt a szellzrendszeren. Hszpercnyi keress utn a hrmas szm mintapldny-trolban tallt r: gondosan felcmkzett kzskjai kz fszkelt. Valamivel nagyobb volt egy varjnl, s nem egszen gy nzett ki, ahogy egy madr, legalbbis Ena szerint. A gymntpikkelyekkel vrtezett, tekergz nyak akr egy kgy is lehetett volna - hossz, grbe csre frszpenge-szeren fogazott. Amikor kzelebb lpett hozz, a lny kitrta szrnyt s elre nz hegybl kibukkan, visszahzhat karmokkal fenyegette t. - Nem bntalak - mondta halkan a n. - Tnyleg nem. Nagyon, de nagyon rtkes vagy mind a hrmunknak. Tudod, te egy fldnkvli ltforma vagy. - Nehz volt nyugodtnak maradnia. A madr megzrgette tollazatt: hangos, vratlanul tmad figyelmeztet zgs volt ez. Ena meghtrlt, tkzben felrgott egy kzetmints zskot. - Mindjrt adok valami ennivalt. Nem tudom, mit szeretsz, gyhogy kiprblok ezt-azt. - Kpes ez megenni azt a fajta telt, amit k? Brennan pp az jratlts jelzseit figyelte. - A mglya jl mkdik - mondta, amikor belpett. - A kvetkez ugrs mehet az temterv szerint. - Leif madarai valdiak. - Odaszott a sajt konzolja el. - Viccelsz? A ktelkedst ltva Ena blintott. - Persze. De nem hallod ezt a hangot? Szerintem a szellzaknbl jn. A kvetkez pillanatban Brennan kiemelkedett a szkbl, elrgta magt, s megllt a tat irnyban lv nylsnl. Ena magban mosolygott. - Egy csapgy, ami nemsokra tnkremegy. Valsznleg az egyik lgkever lesz. Megyek, megnzem. Mg utnaszlt a folyosban eltn Brennannak: - Sok szerencst! pp a mglyt ellenrizte, amikor ttovn bejtt Leif. - Tudok segteni? - Nem igazn. - Ena elmosolyodott. - Jelen pillanatban a legjobb, amit tehetsz, hogy lezuhanyozol, s felhzol egy tiszta egyenruht. Megtennd? A kedvemrt? Leif blintott. - Ksznm. Ami most rajtad van, azt tedd a szennyesbe, n majd elintzem. Ne felejtsd el kirteni a zsebeit.

235 GENE WOLFE - Nincs bennk semmi. - Leif mintha arra vrt volna, hogy mondjon valamit. - Na j, attl mg kirtem. Mr alig volt vissza egy kis id az ugrsig, amikor Brennan visz-szatrt. - Van egy madr a hajn! - Nem kamuzol? - mondta Ena meglepetst sznlelve. Megkapaszkodott egy kzre ll csben, s zihlva lefkezte magt. - Drgm, neked is ltnod kell! Mg nlam is magasabb. - Ha te oldszert szaglszol, ne hvj drgmnak - kzlte fagyosan a n. - Hagyd abba! Most azonnal hagyd abba! Tbbet nem figyelmeztetlek. - Lent van, a H fedlzeten. Gyere, megmutatom. - Valamelyiknknek a hdon kell maradnia, s mivel te szvtl valamit, jobb, ha n vagyok az. - Leif majd megcsinlja. - Leif nincs itt, s csak Isten tudja, mit mvelne, ha egyedl lenne itt. - A madr valdi. Le is kellene fnykpeznem? Ena mr-mr megsajnlta, ahogy a fejt ingatta. - Nem. Nem kell, Brennan. Kapd el s dobd ki a hajbl. Kinn lesz akkor az rben, n pedig megnzhetem a tvcsvel. - Nem rted, ez mit jelent? - De. Azt jelenti, hogy Leif msokat is megfertzhet a hallucincii-val. A msik lehetsg, hogy szvtl valamit. Ez utbbi jobban tetszene. - Elkapom - mondta neki a frfi. - Elkapom s bezrom. Aztn megmutatom. Nehogy ugorjl nlklem. Nincs r kpestsed. - Mrmint, hogy nincs meg rla a paprom. Mostanra n is pp olyan jl tudom, hogy kell csinlni, mint te. - Ne ugorj! s mr ott sem volt. Ena mosolygott magban, ahogy megprblta kvetni a bels kamerk rvn. Amikor a bal fels kpernyn megjelent a TELJES TLTS felirat, ugrott.

Egy nap, mg tbb is eltelt, mire Brennan visszatrt. Ena egy fedlkzi nylszr fogantyjhoz ktve a hdon aludt: slytalanul lebegett az tszztvenkt berendezs kztt. Leif arra jrt, s nknt felajnlotta, hogy hoz neki lelmet s vizet. pp a bels kameralnc segtsgvel kereste Brennant, amikor a frfi megrintette a vllt. - Ugrottl... reztem. - Igyekezett szigornak ltszani, de csak megviseltnek s diadalittasnak tnt. - Hogyne. Tudtam, hogy rzed majd. Ugrottam, ezrt g most a mglya, s vibrl az energiaszint. Nem tudom, hogy a vibrlsnak mi az oka, de rohadtul kzel...

 LEIFET RZZA A SZL 236 - Nagyon vicces. - Brennan becsatolta magt a szkbe. Egy ideig figyelte a kpernyt, ktszer kattintott, majd ismt tanulmnyozta. - Elkaptad a madarat? - El - blintott. - Fogtam egy hrmas szm teherhlt s felakasztottam, hogy elzrjam, amikor ki akar jutni. Miutn elkszltem, egy hegesztpisztollyal tereltem magam eltt a madarat. - Most hol van? Felshajtott. - Egy res lelmiszeres rekeszben, legalbbis remlem, hogy res. Taln mg mindig nem szabadult ki a hlbl. Azt nem tudom. - Nem tarthatjuk ott tizent ven t. - Az igaz. Kiengedjk, felvesszk, megljk, azt is felvesszk, lepucoljuk a csontokat s eltesszk ket. Mr ha van csontja - tette hozz suttogva. - Szvetmintkat is - gy Ena. - Lefagyaszthatnnk a fejet. - Ja. - Van itt valami, amit nem mondasz el. - Prblt... cselezni. gy se hinnd el. - Te sem hittl nekem, amikor szltam, hogy Leif madarai tnyleg lteznek. Brennan kihzta magt. - Mg mindig nem vagyok biztos abban,.hogy igazad van. Lehet, hogy rzkcsalds volt. Hozod a felvevt? - Valakinek lennie kellene a hdon is. - Leif. Hozom. Ez alkalommal nem tiltakozott Ena. A zld lelmiszeres rekeszek a C szinten voltak. Brennan megmarkolta az egyik fogantyjt a tzes folyosn. - Ez az. szinte leszek, drgm. Szerintem mr nincs itt, br ide tettem. Bedobtam s rzrtam az ajtt. - Elvette zsebbl a kulcsot: gemkapocsnl nem nagyobb manyagcsk volt. A n felshajtott. - Ezeknek Waltnl kellett volna lennik. Nehogy tl sokat egynk. - Walt halott. - Vagyis most annyit ehetek, amennyit csak akarok. - Hrom halottal ez nem szmt. Ne fjdtsd miatta a fejedet. - Akkor most tl sokat kellene ennem. Aki unatkozik, az mindig tl sokat eszik. Brennan csak nzte t, majd blintott. - Ezrt rizte Walt a kulcsokat. - De nem. Nem eszem eleget. gy kell ngatnom magamat, hogy egyek. Vagy legalbbis prbljak. Az sszes egyenruhm lg rajtam.

237 GENE WOLFE - Elhallgatott. - Nem nyitod ki? - Majd egy perc mlva. Az unalomtl esznek az emberek... Ezt jl mondtad. A depresszi nem engedi, hogy egyenek. Aki elgg lehangolt, az hallra koplaltatja magt. Leifet szexszel prbltad megvesztegetni. Hallottam. Ena lassan blintott. - Nem fogom azt mondani, hogy nem vgyom a szexre. Hazugsg lenne, s te is tudnd, hogy az. Mindenki vgyik a szexre, de n nem csak ezt szeretnm. Azt akarom, hogy szeress. Azt akarom, hogy gy szeress, ahogy Waltot szeretted. Tny, nz vagyok, azrt akarom. A fenbe is, de mg mennyire, hogy. De miattad is. Brennan elhallgatott. - Egy msodpercre megprbltl mosolyogni. Brcsak mosolyogtl volna! - Szerintem is - mondta a n. - Amikor a hdon megcskoltalak, visszacskoltl. Ena biccentett. - Szval akkor van remny a szmunkra. - Tollas kis jszg a remny.* - Vrta, hogy mondjon valamit Brennan. Mivel nem szlt semmit, hozztette: - Ez Emily Dickinson volt. - Tudom, tudom. - A frfi az lelmiszeres rekesz fel hzta magt. - Szeretnd, ha vgre megmutatnm neked a madarat, s nem beszlnk tbbet errl, mert kellemetlenl rzed magadat. rtem. Csakhogy ez taln rajtad is segt, gyhogy folytatnom kell. Szerinted nekem nem hinyzik Barbara? Szerinted nem bredek fel a stt kabinban arra, hogy nem alszike? Legalbb annyira szksgem van rd, amennyire neked is szksged van rm. Nem kell elhinned. - Nem szmt, hogy mit hiszek. - De mg mennyire, hogy szmt! Szksgem van rd, ezrt nem fogom abbahagyni. Majd megltod. Ena... - Mi az? - Hazajutunk lve. Mind a ketten. Ena megcskolta, s olyan volt, mint a csk a hdon, s kzben mgsem. - Szerintem a madr mr nincs itt - mondta valamivel ksbb Brennan. Nehz ezt hinni. Ahhoz tlsgosan ravasz volt. - Azt se hittk, hogy belefszkelhetnek Leifbe. - Na ja. Mi a francok ezek? rdgk? Angyalok nem lehetnek. - Azt hiszem, nincs r megfelel szavunk - gy a n. - Mg csak fogalmunk sincs r. Ki kell majd tallnunk ezeket.
* Ttfalusi Istvn fordtsa.

 LEIFET RZZA A SZL 238 - Lehet. Mr ha sikerl. Brennan kinyitotta a rekeszt, mire kirppent onnan egy mhecsknl is kisebb valami. - Kijutott - mondta. - Valahogy kijutott. Hov a fenbe ment? - Minl kzelebb jnnek, annl kisebbek lesznek. - Ez meg mit jelent? - Taln csak azt, amit mondott. Leif azeltt kldte ezt az zenet, hogy behztad. Brennan az llt drglte. Meglepetsre Ena rbredt, hogy tetszik neki ez a mozdulat. - Az enym nem lett kisebb ldzs kzben. - Nem jtt kzelebb. Te mentl kzelebb hozz, vagy legalbbis megprbltl. Ugrottak. - A rohadk! rezted? - Igen. - Azt vette szre, hogy a frfi karjba kapaszkodik. Elengedte. - Igen, reztem. Ez Leif volt. - Ms nem lehetett. - Brennan a karrjra pillantott. - Azonnal megnyomta, amint lefutott az jratltds. Ena biccentett. - Most mr csak azt kell kidertennk, melyik irnyba.

Msnap tartottk a trgyalst - Leif a szkbe ktzve jelent meg a rendkvli brsg eltt. - n vagyok az gysz - magyarzta Brennan. Mr nem beszlt mrgesen, nem is ltszott annak, m a hangja hallosan komolyan csengett. - Te vagy a vdlott s az gyvd is. Ena a br. Mind a ketten gy vljk, ez gy tisztessges lesz. Az nem szmt, te mit gondolsz. Beszlek ellened. Te lehetsget kapsz megcfolni engem. Ena dnt a bntetsedrl. - Mr ha szksges - szlalt meg Ena. - dnt a bntetsedrl, ha szksges. Megrtetted? - Egyiktket sem akartam bntani - mondta Leif. Ahogy beszlt, mintha nmaghoz intzte volna a szavait. - Csak szerettem volna visszamenni. Az zemanyagbl negyvenht szzalkos tbbletnk van. Az lelem... Brennan felemelte klbe szortott kezt s Enra pillantott. A fejt ingatta. - Bartok voltunk valamikor, Leif. Szeretnm, ha megint azok lennnk. Szeretnm, ha most is azok lennnk. - Rendben. - Nagyszer. Ez egy brsgi eljrs. n vagyok a brd. Megrtetted?

239 GENE WOLFE - Nem vagyok hlye. Csak vissza akarok menni. - Tudom. Brennan? - Szabotlta a feladatunkat. Nem vletlenl. Nem is figyelmetlensgbl. Szntszndkkal tette. Behozta a tetves madarait. Nem tudjuk, hny van bellk, de biztos, hogy sok. Neknk kettnknek kell begyjteni ket s vgezni velk. Ez vekbe is beletelhet, s elfordulhat, hogy nem sikerl az sszeset elkapni. Leif mondani akart valamit, de Brennan leintette. - A legutols ugrsunk mintha nem is trtnt volna meg, s a kvetkez tizent v alatt vgig veszlyt jelent majd rnk s a kldetsnkre. Tegyk fel, hogy letben hagyjuk. Be kell zrnunk s etetnnk is kell; neked s nekem, minden egyb feladatunkon fell. gyelnnk kell arra, hogy az ajt mgtt is marad, mert kinn egy percre sem bzhatunk benne. Egyiknknek vele kell tartania a forgdobban, mrpedig az n leszek, mivel tged leteperhet. Ha... - Tged is leteperhetlek - gy Leif. - Az igaz - vigyorgott Brennan. - Megprblod? - Meg fogja - tndtt hangosan Ena. - Mg az is lehet, hogy sikerrel jr, ha kszletlenl tall tged. Ne vitatkozz vele tovbb. Leifre mutatott. - Addig ne szlalj meg, amg nincs rajtad a sor. Ha kell, leragasztjuk a szdat. Brennan megkszrlte a torkt. - Igazad van. Szerintem nem jrna sikerrel, de megprblja. Elbb vagy utbb megprblna leteperni. Ha sikerlne neki, akkor a kldetsnek lttek. Vge van. Befellegzett neki. Hat let s dollrmillirdok, a semmirt. Ena blintott. - Nem ez az egyetlen veszly. Ezt a hajt nem brtnnek ptettk. Akrhov zrjuk is, vei vannak kitallni, hogyan szkhet meg onnan. Nem akartam meglni soha senkit, s Isten ltja lelkemet, Leifet sem akarom. Ettl fggetlenl nincs ms lehetsgnk. Kpesek vagyunk tizent ven t lenyugtatzva tartani? Van ennyi altatd? Ena a fejt rzta. - Egy vig? - Egy ven t kiss lenyugtatzva tarthatjuk, esetleg tovbb is. Kettig nem. - Honnan tudod, hogy ez elegend lesz? - Nem tudom - mondta a n. Brennan felshajtott. - Ht j, elmondtam, amit akartam. Van trvnyes mdja annak, hogy megljk? Nem tudom, ahogy te sem, de egyiknk sem hiszi, hogy lenne. gyhogy nem is krlek meg r, hogy ld meg, mg csak arra sem, hogy

 LEIFET RZZA A SZL 240 segts benne. Megcsinlom egyedl. Bezrom a zsilipbe rruha nlkl, aztn lerjuk a hajnaplban. Meglehet, brsg el lltanak gyilkossgrt, miutn hazartnk. Az is lehet, hogy nem. Vllalom a kockzatot. Most pedig hallgassuk meg Leifet! - Nem veszlyeztettem a kldetst - kezdte. - Ezt mr elmagyarztam. Rengeteg tel s zemanyag van mg. A levegztet hibtlanul mkdik. Olyasmit prbltam megtenni, amivel legfeljebb nhny nappal ksbb rkeznk vissza a Fldhz. Semmi tbbet. Ti ketten teljes mrtkben alkalmasak vagytok arra, hogy visszavigytek a hajt. Ha netn meghaltok, a haj nmagban is kpes visszajutni. Vszhelyzetekre gondolva tettek hat embert a fedlzetre, s azrt, mert szksg lesz rnk, amint a haj a Bta Andromdhoz r. Meg is tettnk mindent, vagy legalbbis annyit, amennyire hrom ember kpes: ksztettnk fnykpeket, megmrtk a mgneses mezt meg a tbbi. - Befejezted? - krdezte Brennan. - Nem. Engem hibztattok, hogy behoztam a madarakat. Ha igaz lenne, amit lltotok, mert nem az, de tegyk fel, hogy az lenne... Szval, ha igaz lenne, akkor kitntetst rdemelnk. Egyiktk sem tallt fldnkvli ltformt. Egy fikarcnyit se. Mg nyomukat se. n talltam, s l pldnyokkal trtem vissza a hajra. Tudom jl, hogy semmit nem ismerntek el ebbl. De ha a vdatok meglln a helyt, ez lenne a tny, n pedig hsnek szmtank. - Vagyis azt mondod, hogy nem gy van - szlalt meg Ena. - Igen, azt. A madarak rkezsekor szkafanderben voltam odakinn, az rben. Szltam nektek, hogy ott vannak. A n vonakodva, de elismerte ezt. - Fertztten nem akartam visszatrni a hajra. Brennan knyszertett r. Ha a madaraimat a hajra hozni bntett volt, akkor Brennan a bns. Nem n. - Te voltl, aki szabotltad a kldetsnket - mondta a msik frfi. Ena felemelte a kezt. - Meghallgattuk a vdbeszdet s Leif vdekezst. Nem akarom jra elkezdeni. - Azt grttek, lehetsget kapok arra, hogy megvdjem magamat - mondta Leif. - Szeretnk mondani mg valamit. Egy perc sem kell hozz. Elmondhatom? Ena blintott. - Tessk! - Brennan azzal fenyegetzik, hogy megl. Szmotokra is nyilvnval, hogy vissza akartam trni a Bta Andromdhoz, mert ott akartam meghalni. Felveszem az rruht s jra kimegyek. Csak engedjtek, hogy megtegyem. A hajnaplban rjatok egy H-t a nevem mell azzal a

241 GENE WOLFE megjegyzssel, hogy ngyilkos lettem. Ez lesz az igazsg, s ha megvdoljk valamelyiktket azzal, hogy meggyilkolt engem, az igazsgvizsgl kimutatja az rtatlansgotokat. Ena mosolygott. - Brennan? - n benne vagyok, ha te is. - n nem. gy nem. Elbb meg kell tenned neknk valamit, Leif. Menj vgig a hajn s gyjtsd ssze a madarakat! Az sszest. Csald vissza ket magadba! Egyszer mr beld mentek, s szerintem, ha jl kzeltesz hozzjuk, jra megteszik. Ha ezt megteszed, akkor visszamegynk, ahogy krted, s kitesznk.

Ki terlt, mint valami tengeri csillag, a madarak pedig kirepltek. Az szszes... illetve majdnem az sszes. Most szraz levlknt kerk mdjra prgve sodrdott a napszlben. Fogyban volt a levegje. A teste meghal nemsokra - ami pedig nem hal meg, vgre szabad lesz, btran bebarangolhatja a vilgegyetemet, st, mg tvolabbra is eljuthat. Mellette melegen, stten s bartsgosan ott vrakozott a hall, Leif pedig nagyon kszlt mr a tallkozsra.

Ena a kabinjban elmosolyodott, ahogy megrzta barna vegcsjt. Amikor knnytett rajta a hdon, megrezte Brennan arcszesznek illatt. Annyit biztosan nem tudott magval hozni, amennyi kitartott volna fltig gyhogy flretett belle valamennyit, s most azt hasznlta. Az illat j rzst keltett benne, ahogy azonosthatatlanul ott volt az orrban. Mifle arcszeszt hasznlt Walt, s mifle klnit? Valamikor tudta, m mostanra eltnt mindez a fejbl, s az egyetlen ilyen emlke Brennan enyhe illata maradt. Bagaria? Fszerek? Egyik sem felelt meg pontosan. Megfordtotta a kezben lv vegcst s jra elolvasta a cmkt, noha rengetegszer vgigfutott mr rajta a szeme, amita rlelt az egyik lelmiszeres rekeszben: VANLIAESSZENCIA. Olyan illata lesz, mint egy stemnynek. Kinyitotta, s t stratgiailag fontos helyre kente a hg, barna szn folyadkot. Brennan rlni fog a visszatrtnek. Cskolznak majd, s kigombolja a frfi ingt. Aztn... lmodozst flbeszaktva hallgatzni kezdett. Jobb csukljban egy madr nekelt. Tams Gbor fordtsa

 ML ROSSZULLT 242

Carolyn Parkhurst

ML ROSSZULLT

EM REZTEM magam igazn jl, gy aztn felhvtam Yvonne-t, hogy jjjn, segtsen kicsit. Hatrozott meggyzdsem, a lenytestvrek kutya ktelessge, hogy vigyzzanak egymsra, s ezt mg akkor is fenntartom, ha manapsg a legtbben nem rtenek egyet az effajta nzetekkel. Ha a csaldi ktelezettsgeknek megvolna mg a maguk slya, nem tartannk ott, ahol... a telefon kicsngtt. - Hall - szlt bele Yvonne. - Yvonne, krlek, gyere t ma dlutn. Rosszul rzem magam. Pontosan hallottam, mekkort shajt, meg sem prblta titkolni. - Tnyleg olyan fontos ez most, Arlette? Milli dolgom van az eskv miatt. - , az eskv. Olyan kzel volna? - Szombaton lesz, Arlette, ne tgy gy, mintha nem tudnd. - Remlem, el tudok menni. Egsz nap gyenge voltam, nem biztos, hogy szombatig sszeszedem magam. - Arlette, krlek, ne kezdd... - Nem hinnm, hogy tehetek rla, ha beteg vagyok. De esetleg egy kis segtsg... Hossz csend kvetkezett. Lelki szemeimmel pontosan lttam, ahogy a vonal tloldaln a megszokhatatlan eljegyzsi gyrjt bmulja. Az korban! - Rendben - mondta vgl. - Megkrem Arthurt, hogy vllaljon t tlem pr dolgot. Fl ra mlva ott vagyok. Letette. Elgedetten a prnimnak dltem.

Az az igazsg, hogy ennek az n eskvmnek kellene lennie. Yvonne s n egyszerre ismerekedtnk meg Arthurral, s rgtn egyrtelm volt, hogy n

243 CAROLYN PARKHURST rdeklem igazn. A bibliai idkben meg azta is sokszor volt az szoks, hogy kt hajadon lenytestvr kzl a fiatalabb nem hzasodhat meg elbb, mint a nvre. Nem engedte a trvny. Ha a hg engedetlen volt, s mgis megszktt, hogy frjhez menjen, megltk. El kellene ezt mondanom Yvonne-nak. Levgnk a fejt. gy volt rgen, nem mskpp. Arthurral egy nyugdjasok szmra szervezett tengeri krutazson tallkoztunk, amire Yvonne fizetett be a 70. szletsnapom alkalmbl. Az tlete volt, meg kell, hogy mondjam, nem is tl j - a kabin szks volt, a konyha borzaszt, a legtbb utas pedig sznalmas, unalmas vnsg. Pedig Yvonne ezekkel a szavakkal adta t a jegyeket: - Ki tudja? Taln sszeismerkednk nhny rokonszenves zvegyemberrel. De minden frfira hrom n jutott, s azok is milyen frfiak voltak? Kopaszok, fogatlanok, lepltek. A sajt szememmel lttam, ahogy az egyikk kzzel prblta enni a levest. gy aztn, amikor Arthur magasan, egyenes httal bestlt az tkezhelyisgbe, s sr, sz haja megcsillant a tengerszeti mintkkal dsztett csillrok fnyben, az sszes vn tyk kihzta magt. Amikor pedig lelt mellm, azt gondoltam: Csak figyeljetek, hogy el fogom bjolni ezt az embert. Nem fog tudni ellenllni. Htkznapi tmkrl kezdtem beszlgetni vele, csak hogy prbra tegyem, s megtudjam, szellemi kpessgei birtokban van-e mg. Hamar kiderlt, hogy akad ms tmja is, mint az ppen beszedett gygyszerei, s ezzel egyrtelmv vlt: az asztal krl lk kzl a legjobb vacsorz partner. Egsz a desszertig diskurltunk, s nagyokat nevettnk, Yvonne pedig szoksa szerint, szimpln beleolvadt a taptba. Mindig ezt csinlja: van benne valami killhatatlan puhasg vagy lmossg. Ha n nem lennk mellette, a vilg mr rg bedarlta volna. gyhogy Yvonne nmn ldglt, s a marhasltjt eszegette - nincs tvgya, soha nem is volt - mg n megvetettem egy nagy csbts alapjait. Minden egszen jl alakult, s n mr gyztesnek reztem magam. Arthur s Arlette, ddoltam magamban. Arthur s Arlette. Fldntli boldogsgban sztam, de isten a tudja, jrna is nekem egy kis rm. Yvonne tudja, milyen magnyos vagyok, mita az n Stephenem eltvozott kzlnk. t nem zavarja a magny, megszokta mr. De n hzassgra szlettem, s magamban mr fel is dsztettem a templomot, meg szpen elrendeztem a virgokat az asztalokon. Csakhogy az tkezs vgn trtnt valami klns. Arthur felllt, engem is felsegtett a szkbl, egyenesen rm nzett, s azt krdezte: - Volna kedve stlni velem a holdfnyben, Yvonne? A sav a gyomromba mart, az egsz testem megfeszlt. Lttam, hogy Yvonne remnykedve felkapja a fejt, de vetettem r egy szrs pillantst.

 ML ROSSZULLT 244 - Nos, ht - mondtam cspsen -, tbb kedvem volna, ha az igazi nevemen szltana. Arthur tekintete ide-oda villant kettnk kztt, az arca megfeszlt. De ez csak egy pillanatig tartott, azutn elkerekedett szeme jelezte, hogy riemberhez mlt zavarba jtt, s hevesen mentegetzni kezdett. - Nagyon szgyellem - mondta -, bizonyra rosszul hallottam a nevket, amikor bemutatkoztak. Yvonne teht a hga? - Bizony - feleltem. Szorosan sszehztam magamon a ruhmat, adtam a zrkzottat. - Sokat kell mg udvarolnia, hogy egy ilyen baklvst jvtegyen. - Krem, bocssson meg - felelte erre . Azutn, mintha ennek brmihez is kze volna: - Maguk ketten annyira hasonltanak egymsra. Na, ez vgzetes botls volt. Yvonne s n egsz letnkben azt hallgattuk, hogy gy nznk ki, mintha ikrek volnnk, de n ezt egyltaln nem gy ltom. Igaz, csak tizenhrom hnap van kztnk - s , milyen sokszor kvntam, hogy visszamehessek, s jra lvezhessem annak az des tizenhrom hnapnak a ragyogst, amikor egyedl voltam -, meg hasonlak a szneink, de az n vonsaimban tbb az elegancia. Aki azt hiszi, hogy bknak veszem, ha Yvonne-hoz hasonlt, annak mg sokat kell tanulnia. s jobb minl hamarabb elkezdeni a leckt. - Sajnlom - a hangom olyan fagyos volt, mint az a nyomorult jghatty, ami az egsz tlalasztalt sszemocskolta -, kiss fradt vagyok ma este, gyhogy azt hiszem, nemet mondok a kedves invitlsra. Azzal, nyomomban a hgommal, a szobmba vonultam. gy terveztem, hogy nagyjbl mg egy fl napig karnyjtsnyi tvolsgra tartom Arthurt, azutn hagyom, hogy kemny munkval, sok hzelgssel kiengeszteljen. De msnap a reggelinl mr lttam, hogy taktikai hibt kvettem el. A lovagom tudomst sem vett rlam, viszont gy csngtt Yvonne-on, mintha az valami ritka madr volna, amit vek ta hiba prblt kilesni. Dleltt mr egytt indultak a fedlzetre teleplt kaszinba, ks dlutn pedig beiratkoztak a trsastnc-tanfolyamra. n meg lhettem a nyuggyamban, forrhattam a dhtl, s nzhettem, ahogy leelzzk a hullmokat. Igazsg szerint, nem ez az els eset, hogy Yvonne meg n ilyen helyzetben talljuk magunkat. Amikor elszr tallkoztam nhai frjemmel, Stephennel - n 21 voltam akkor, Yvonne 20 - mr a hgommal randevzgatott. Mindketten apnk pksgben dolgoztunk, ami kellemes foglalatossgnak tnt, mg frjet nem tallunk magunknak. Yvonne viszont nem elgedett meg ennyivel, s beiratkozott a helyi fiskolra. Knyvtros akart lenni - mintha iskolba kne jrni ahhoz, hogy az ember azt tudja mondani: psssszt! Sokig semmit sem tudtunk az egszrl, de gy ltszik,

245 CAROLYN PARKHURST egy fiatalember mindig egy idben utazott a hgommal a buszon, s menet kzben egymst lestk a knyveik fltt. Azutn az egyik vagy a msik elmosolyodott kicsit, amitl mindketten zavarba jttek, s gyorsan mshova nztek. Micsoda romnc! Az a sok olvass, s mshov nzs - ht, nem egy Casablanca. Egy vig csinltk ezt - egy egsz vbe telt ezeknek az egygyeknek, hogy sszeszedjk a btorsgukat -, mg vgl a fiatalember Yvonne mell lt s ksznt. Ettl kezdve elvlaszthatatlanok voltak, egytt buszoztak, s knyvekrl beszlgettek. A fiatalembert Stephennek hvtk, s klt volt. Legalbb is ezt mondta, az igazsg viszont az, hogy knyvel volt, aki klt szeretett volna lenni. Mindegy is, egy nap Yvonne elhozta t vacsorra, hogy bemutassa apnak s anynak s nekem. Majd eljultam a meglepetstl. Ott voltam n, aki az sszes frfival kikezdtem, aki csak bejtt a pksgnkbe, erre az ijeds, knyvkukac kistestvrem minden segtsg nlkl tall magnak egy frfit. Szval, hazahozta Yvonne ezt az embert, ezt a szgyells, esetlen figurt, aki az els ksznshez is egy vig gyjttte a btorsgot, mi meg ott ltnk mind a nappaliban, s t nztk. s kpzeljk, jkp volt. Nagy zikeszem, olyan hossz lb, hogy tlg a szoba tls felbe. Nztem ket, ahogy nzik egymst, mintha kt ijeds kisegr leselkedne a lyukbl, s arra gondoltam, ennek az embernek olyan n kell, aki gatyba rzza. Valaki, aki lettel van tele, s ers, nem egy Yvonne-fle anymasszony katonja. Elkpzeltem a kzs jvjket, s lethosszig tart hallgatag estket lttam, amint egyms mellett lnek, vrjk, hogy valamelyikk vgre sszeszedje a btorsgt s kimondja: krsz tejet a tedba?. Egytt olvastak volna - effle elfoglaltsgokat talltak volna maguknak. stanom kellett. Ennek a Stephennek olyan valakire volt szksge, aki megtantja lvezni az letet, aki nem fl kimondani azt, amire gondol. Azonnal lttam: a mi sorsunk kzs. Megrdemeltnk egy kis boldogsgot. Mihez is kezdene Yvonne egy ilyen frfival? Tanulnia kellett, megvoltak a magnyos szoksai. Vilg letben egyedl rezte magt a legjobban. Mindannyiunk rdekben meg kellett mentenem Yvonne-tl Stephent. Nehezebben ment, mint vrtam. Sosem fogom megrteni, mirt, de Stephen egszen beleszeretett a hgomba. Kiprbltam a flrt sszes finom vltozatt - soha nem esett mg ennyi keszty a fldre egy fiatalember eltt, soha nem mondta tbbszr tulajdonosa ni vllrl, hogy fzik de mind hats nlkl maradt. Azutn egy nap a sors besegtett kicsit. gy terveztk, hogy hrmasban fogunk piknikezni a kzeli t partjn - addigra befrkztem kettejk legtbb programjba -, de Yvonne megbetegedett, s knytelen volt otthon maradni. Stephen persze rgtn vissza akarta mondani az egsz kirndulst, amire n szomor kpet vgtam, s azt mondtam, reggel ta a konyhban szorgoskodom, hogy elksztsem

 ML ROSSZULLT 246 specialitsomat, a tlttt tojst - mirt ne lvezhetnnk kettesben egy szp napot? Ahogy megjsolhat volt, Yvonne is az n prtomat fogta, rbeszlt minket, hogy menjnk, s rezzk jl magunkat. Ez a n tnyleg sosem rtett hozz, hogy megvdje az rdekeit. Vgl is kettesben mentnk a thoz, s gondoskodtam rla, hogy szp, eldugott helyen telepedjnk le. A dlutnt egy csods szomorfz alatt ldglve tltttk, beszlgettnk, nevettnk, jl mulattunk. Ksbb Yvonne azt krdezte, hogyan tehettem vele ilyesmit, de akkor ott gy rzdtt, mintha neki semmi kze se volna az egszhez. Egymsba szerettnk, ilyen egyszer. A kosarunkba csempsztem apm whiskeyjt, s mert egyiknk sem szokott az alkoholhoz, kicsit be is csptnk, gyhogy amikor egy hirtelen jtt vihar miatt knytelenek voltunk a kocsija hts lsre bjni, csak azt tettk, ami termszetesen trtnni akart. Mindig azt mondtam, a szerelmnk viharknt sodort el minket. Persze, hogy knnyek s vdaskodsok kvetkeztek, de egy hnappal ksbb, amikor kzltem Stephennel, hogy terhes vagyok, egyrtelmnek tnt: az lesz a legjobb, ha sszehzasodunk. Mire rjttem, hogy csak sszekevertem a napokat, s egyltaln nem is vagyok terhes, mr a nszutunkrl is hazartnk. Yvonne egy ideig nem jtt hozznk vendgsgbe, s egy kicsit mindketten zavarba jttek, amikor tallkoztak, de n hamar egyrtelmv tettem, semmi kedvem, hogy valami eleve kudarcra tlt romncocska emlke kzttk maradjon, s k knnyen megrtettk, mire gondolok. J hzassgban ltnk. Stephen eleinte nem volt az a fajta frj, amilyet remltem, de egy kis segtsggel gyorsan sszekapta magt. Feladta az olvasst, a kltszetet, meg mindazt a butasgot, amivel addig az idejt tlttte, s inkbb a karrierjre koncentrlt. Nhny ven bell komoly beosztst szerzett a cgnl, s elg pnzt keresett hozz, hogy szp letet teremtsnk magunknak. Stephen elvesztette kisfis lgysgt, s rmmel tapasztaltam, hogy kemnysg kltztt a helyre. Egy ideig gyerekkel is prblkoztunk, de sosem jtt ssze - a mhemmel volt valami baj, biztosan nem kvncsiak a rszletekre -, szintn bevallva, gy is j volt. Nem igazn vagyok egy anyatpus. Mr hzasok voltunk pr ve, amikor anym nekem ajndkozta a karcsonyfa-dszeket. Volt benne kis mvszi hajlam, s a keze alatt mindig llegzetelllt lett a karcsonyfnk. Az vek sorn fantasztikus dszgyjtemnyt hozott ssze, nhny darabja igazn rtkes volt, s Yvonne abban remnykedett, hogy egy nap majd megkapja ket. Azt hiszem, rosszul is esett neki, amikor anynk inkbb engem vlasztott, de egyre vilgosabb vlt, hogy belle vnkisasszony nagynni vlik, aki a csaldi karcsonyok mellkszereplje marad, gyhogy semmi rtelme sem lett volna nekiadni a dszeket. Anynk gyakorlatias szjrs n volt, pont

247 CAROLYN PARKHURST olyan jl ltta a helyzetet, mint n. Tudta, ilyen az let, s ezen sem n, sem ms nem segthet. De Yvonne soha nem rtette azt, ami msnak a napnl is vilgosabb volt, s tudom, hogy gy rezte, megalztk. Azta negyvent v telt el, s szintn szlva, mg most is benne lehet a tske. A kvetkez vben, miutn megkaptuk a dszeket, nagy karcsonyi nnepsget szerveztem, s meghvtam az egsz csaldot. Csods vacsort ksztettem sonkval, azutn krlltk az n tkletes fmat, s az ajndkainkat bontogattuk. Stephen zongorzott - ehhez a hobbyhoz jvhagysomat adtam -, s ks jszakig karcsonyi dalokat nekeltnk. Amikor mindenki ms elment, Yvonne felajnlotta, hogy marad mg egy kicsit, s kitakart valamennyire... hiszen n rengeteget dolgoztam mr. Elfogadtam a kedvessgt, felmentem az emeletre, s lefekdtem. Yvonne a konyhban tett-vett, Stephen mg mindig a zongorn ptyrszett. Vagy kt rval ksbb arra bredtem, hogy Stephen nem fekszik mellettem. Odalent mg gtek a lmpk, s n lelopztam a nappaliba. Stephen s Yvonne a dvnyon lt. tleltk egymst, mlyen egyms szembe nztek, sszetmasztottk a homlokukat. Stephen a hgom tarkjt simogatta, mikzben halkan beszlt hozz. pp azeltt, hogy megreccsent volna a padl, amire felnztek s meglttak engem, elcsptem kt szt: hagyd el. Azutn, ahogy mr mondtam, jtt ez a dolog a padlval, s k gy kaptk oldalra a fejket, mint akiket lopson rtek, ami bizonyos szempontbl igaz is. - Takarodj kifel a hzambl! - kiabltam, s egy percre nem is tudtam eldnteni, kihez beszlek. Csak ltek dermedten. Lekaptam a frl egy dszt, egy kis fehr porcelnangyalt, s egy elrult asszony frissen felfedezett erejvel hozzjuk vgtam. A fejk fltt csapdott a falnak, csorba szrnnyal esett a padlra, de nem trt ssze. Kemnyebb anyagbl volt, mint gondoltam. Stephen persze nem hagyott el. Micsoda tlet! Mondhatnak rla brmit, de a ktelessgtudat sosem hinyzott belle. Azt hiszem, sejtette , milyen j dolga van mellettem. Igazbl nem sok minden vltozott ezutn, n kaptam egy j szrmebundt meg egy adut, amit attl kezdve minden vitnk sorn kijtszhattam. Elbb-utbb Yvonne is felbukkant, s szipogva prblt bocsnatot krni, n pedig trt karokkal fogadtam vissza. Bartokat kzeire, ellensgeket mg kzelebbre. Arra azrt vigyztam, hogy tbb egy kicsit se maradhassanak ngyszemkzt. Harminc ven t egyetlen perc sem jutott nekik. Amikor Stephen a krhzban fekdt, kt rval a halla eltt, arra krt, adjak nekik kis idt kettesben, hogy elbcszhasson, s tudjk, mit feleltem? Nem. Azt mondtam, nem. Ilyen egyszeren. A kpek gondolkodtattak el. Nem tudom, voltak-e valaha tengeri krutazson - ha mg nem, ht ne is pazaroljk r a pnzket -, de az egyik

 ML ROSSZULLT 248 legbosszantbb itteni szoks, hogy meglls nlkl fnykpezik az embert, azutn megprbljk rszni a fotkat. Egy egsz terem szolgl csak arra, hogy killtsk e szuvenr-mestermveket: az ember mehet, s keresglheti magt a kpek tengerben. Lesjt, hogy mind milyen egyforma. Az egsz csorda ugyanazon a vkony palln megy vgig. Kivtel nlkl mindenki ugyangy pzol a flreszabott estlyi ruhjba passzrozva, szegny kapitnyunk mellett, aki knytelen jra s jra vgighallgatni ugyanazt a szellemessget: Ha maga itt van, ki vezeti a hajt? Azutn rjssz, hogy te is ugyanolyan vagy, mint a tbbiek, belemosolyogsz a gpbe, s igyekszel gy tenni, mint aki jl rzi magt. Sz sem lehet rla, tlem egy pennyt sem kapnak a kpeikrt. Yvonne minden ber pillanatt Arthur trsasgban tlttte (csak az ber pillanatait - ez lete egyetlen vad hete, s mg most is tl prd ahhoz, hogy igazn lvezze), gyhogy nekem maradt nmi szabadidm. Vgigstltam ht a baromfiudvar minden lakjt megrkt termen, hogy megprbljak rtallni arra a pillanatra, amikor a hgom elrult. Nzzk ez itt Yvonne s Arlette, ahogy egytt megrkeznek, boldogan, mint lenytestvrekhez illik. Itt meg Arthur lp egyedl a fedlzetre. Ezen Yvonne s Arlette ltszik a sros karibi part eltt, itt pedig mcsillagos httrrel. Azutn - tessk, itt van, pontosan a szemk eltt - Arlette egymagban a blon, a legcsinosabb ruhja van rajta, s ott ll Yvonne meg Arthur, de gy, mintha rgi hzasok volnnak, akik az aranylakodalmukon mosolyognak a kamerba. Nzzk ket! Rgtn kitnik, hogy nem illenek ssze. Annyi biztos, gondoltam, s ettl, mondhatom, egszen felderltem, a kp nem sikerlt; Arthur ppen az exponls pillanatban flrefordult, gyhogy alig lehet felismerni. m akkor szemet szrt valami egszen klns: jra vgigbngsztem a korbbi kpeket, s Arthur arca egyiken sem ltszott. Mintha valami okbl nem rlne annak, ha lefnykpezik. Az jutott eszembe, hogy ez az ember titkol valamit. Termszetesen Yvonne miatt kezdtem aggdni. Annak alapjn, ahogy ltzik, vagy ahogy a hzt berendezte, senki meg nem mondan, de egsz sok pnze van. Ki gondolta volna - egy knyvtros tbbnyire ahhoz sem keres eleget, hogy knyveket vegyen magnak, vagy kedvre jtkonykodhasson egy kztv-csatornval. De a knyvtrba, ahol dolgozott, minden reggel bejrt egy furcsa kis ember, hogy elolvassa az jsgokat. Felttelezem, megtetszett neki Yvonne. Nem mintha lett volna ebbl valami komoly - Yvonne mr csak ilyen, vagy ht, Arthur eltt mindenki gy gondolta -, de nha azrt biztosan beszlgettek kicsit, s a hgom mg a szablyokat is thgta a vendg kedvrt, hagyta, hogy mg nem vlik tl feltnv, vagy nem nti ki, jsgolvass kzben igya meg a kvjt. Meslt errl a frfirl, mert az megmutogatta neki, hogy szerinte

249 CAROLYN PARKHURST melyik cikkeket volna rdemes elolvasnia, s id mltval mr kedvenc knyvtrosnak is hozott kvt reggelenknt. Amire n azt mondtam neki: gy lsz, mint egy filmsztr. Minden nap j izgalom. Csakhogy egy nap a gavallr meghalt lmban, s majd tmilli dollrt hagyott Yvonne-ra. Akinek ennyi pnze van, megengedhette volna magnak, hogy elfizessen nhny jsgra, de hagyjuk. Persze mindenki nagyon meglepdtt, s mg az jsgok is rtak a hgomrl. azt mondta a riportereknek: ettl nem fogok mskpp lni, pont, mint azok a lottnyertesek, akik egy nappal ksbb mr helikoptereket vsrolnak, de igazat mondott. Nem mondott fel a knyvtrban, s mg mindig olyan helyen vgatja a hajt, ahol hat dollr egy frizura - akr brmelyik alsbb osztlybeli nem-milliomos. Sznalmas. Egy sz, mint szz, amikor megrtettem, hogy Arthur mindannyiszor eltakarja az arct, amikor fotznak, elszr azt hittem, egyszeren nem akar Yvonne hatdollros frizurjnak a trsasgban mutatkozni. De ellenriztem, hogy az sszes korbbi kpen, a tapossunk bele Arlette nagy, rzkeny szvbe-korszak eltt is ugyangy viselkedett, s mr tisztn lttam mindent. Nem Yvonne-nal nem akart egytt ltszani, hanem egyltaln nem akart ltszani. s pont. Amikor hazartnk - sosem voltam mg ennyire boldog, hogy vgre jra szilrd talajon jrhatok - gy dntttem, kidertem, mi lehet az igazsg Arthur krl. Knnyebben ment, mint gondolnk. Leltem, megnztem az Amerika legkeresettebb bnzit a tvben, s ott bemondtk, hogy van egy weboldaluk. Bekapcsoltam a szmtgpet, amit tavaly kaptam Yvonne-tl a szletsnapomra, s krlnztem. Ha hiszik, ha nem, egy rn bell megtalltam Arthurt. Kiderlt, hogy nem is Arthumak hvjk, hanem Martin Edward Jaffnak, s egy n eltnse miatt keresik, akit Denverben vett felesgl. Jmd asszony, gyors udvarls. Olyan sablonos a trtnet, hogy szinte unalmas. Mondjk meg, lehetne Yvonne mg ennl is naivabb? rtam Denverbe, hogy kldjk el egy jsgcikk msolatt, amiben fott is kzlnek Arthurrl, s a megfelel pillanatra vrtam, hogy Yvonne orra al dughassam.

Leteszem a telefont, knyelmesen nekidlk a prnknak, s vrom, hogy kiderljn: ez a nap alkalmas lesz-e. Tbb mint egy rba telik, mg megrkezik, s ez mg rosszabb sznben tnteti t fel - igazbl tpercnyire lakik -, elszr arra gondolok, juszt sem mondok el neki semmit. Megrdemli, amit kapni fog, a sajt srjt ssa. Msrszt, amilyen lgyszv vagyok, r kell jnnm: mgiscsak az egyetlen hgomrl van sz. De nem knny szba hozni a tmt, szegnykm belepusztulna, ha most kne visszamondania az eskvt. Boldogabbnak ltszik, mint sok ve brmikor,

 ML ROSSZULLT 250 s ki vagyok n, hogy ezt elvegyem tle? Mg odalenn kis erlevest melegt nekem, elveszem a szekrnybl a karcsonyi dszes dobozt. A fedl alatt, elsrgult jsgpaprba csomagolva ott lapul a sok felesleges veg s csillogs, ami annyira fontos neki. Isten a tudja, n mirt ragaszkodtam hozzjuk ilyen sokig. Egyet kiveszek s kicsomagolok kzlk; a kis fehr angyal az, amelyiknek csorba a szrnya. Az angyalt rlltom a Denverbl rkezett jsgpaprra, alaposan belecsomagolom, s visszateszem a tbbi kz legalulra. Yvonne mr jn is felfel a lpcsn, gyorsan lecsukom a dobozt, s bebjok az gyba. Egy tnyr levest s kekszet kapok. Ltom, ssat vsrolt a Ritz helyett, s mr majdnem lemondok az egsz tervrl, kis hjn gy dntk, fedezze fel sajt maga az igazi Arthurt. Aztn mgis veszek egy nagy levegt, s emlkeztetem magam arra, hogy a hgomrl van sz. Meg mr klnben is szrevette a szoba padljn hever dobozt. Leteszi a tlct az gyra, s a csomag fel bk. - Mi az? - krdi, pedig nagy betkkel r van rva, s mr vagy szzszor ltta. Komolyan, dht egy perszna. Nem tudja ez az Arthur, hogy mibe keveredett. Azrt csak mosolygok, s igyekszem olyan desks hangon megszlalni, amilyen a mz lesz szombaton az cska eskvi tortjn. - Nszajndk - mondom. - Tudom, hogy mindig nagyon vgytl ezekre. Arcra csalja azt a grimaszt, amit vilg letemben gylltem, a bizonytalan, rmlt rm kifejezst; olyan, mint egy kutya, amelyik ppen hst fogad el egy kzbl, ami mindjrt megti. - Igazn, Arlette? - krdi, mint aki rgtn elsrja magt. Kedvem volna nagyot cspni bel. - Ht, gy tnik, mostantl n jrok majd hozztok karcsonyozni. gy logikus. - Jaj, Arlette! - kiltja, s hevesen meglel, kis hjn kidnti a levest. - Ezrt hvtl t, ugye? Te vagy a vilg legaranyosabb testvre! - Te mindig tlttl rajtam - felelem, s beleharapok egy ss kekszbe. Nzem, ahogy felemeli a dobozt, lecipeli az autjhoz, s kzben valamilyen bugyutasgrl fecseg. Arthur jl elrejtett fotja jr a fejemben, a hazug arcba csomagolt csorba angyal. Ha Yvonne szeme elg les, karcsonykor elkerl az a kp. Ha pedig vletlenl mr korbban kzbejnne valami, azrt kicsit sem vagyok felels. Megtettem mindent, ami tlem telik. s ha, isten ments, tnyleg trtnne brmi, akkor n kszen llok: t fogom venni az irnytst. Semmi ktsgem felle, Arthurbl j kezekben olyan frj vlhat, amilyet megrdemlek. Dsi Andrs Gyrgy fordtsa

251 KAT HOWARD

Kat Howard

REGNYES LET

VOLT pasim mr megint belert egy elbeszlsbe. Miutn szaktottunk, kzltem vele, hogy ezt hagyja abba. Tulajdonkppen ppen ez volt az egyik oka a szaktsunknak. gy rtem, mzsnak lenni csak addig szp s j, mg tnylegesen nem leszel azz. Amikor az els alkalommal megtrtnt, mg hzelgett nekem a dolog. s, tudod, a megszokott letem egyltaln nem volt olyan remek, hogy klnsebben hinyzott volna nekem. Szval az, hogy magba rntott az a vilg - egy olyan vilg, amit csakis nekem rt, ahol n voltam a minden, az elrhetetlen, az idel - az nagyon is hatott rm. Amikor befejezte a trtnetet, s n visszatrtem a valsgos vilgba, az els dolgom az volt, hogy addig kefltem vele, mg belefjdult a combom. Akkor voltunk elszr egytt. Azt mondta, az volt lete legjobb szeretkezse. Amikor megkrdeztem tle, korbban elfordult-e, hogy valaki belezuhant egy trtnetbe, amit rt, azt felelte, hogy nem tud rla. , ht persze, a szereplit olyan emberekrl mintzza, akiket ismer, kis darabkkat oroz el az letkbl: egy gesztust, egy beszdfordulatot, klns szn szemet vagy jrsmdot. Apr-csepr tolvajlsok ezek, amiket minden r elkvet. Megkrdeztem, hogy akkor most mit csinlt msknt. - Gondolom, kezdtem beld szeretni. Nem tudtam msra gondolni, csak rd. gy, amikor megrtam Marah-t, te jrtl az eszemben. Folyton. Mivel nem rgtn az elejn estem bele a trtnetbe, nem tudtam, hogy mi trtnt azokban a rszekben, ahol nem bukkant fl Marah. A ksz kzirat elolvassakor bizarr mdon keveredett bennem a dj vu rzse a tallgatssal. A kvetkez dolog, amibe belert, egy erotikus kisregny volt, amit nyilvnvalan a valsgos vilgbeli szexulis zaboltlansgom ihletett.

 REGNYES LET 252 Ali sokkal flexibilisebb volt nlam, mind testileg, mind pedig nemi preferenciiban. szintn lveztem azt a trtnetet, m aztn egyik jjel megprblkoztam valamivel az gyban, olyasmivel, amit Ali szrakoztatnak vlt, de ami szerinte jcskn tllpte a perverzi hatrt. Azutn mr csak olyan szexjelenetekbe rt bele, amikben orlis szex szerepelt. A frfiak annyira kiszmthatk tudnak lenni, mg akkor is, ha zsenik! Taln akkor klnsen. Legkzelebb, amikor belert valamibe, elvesztettem az llsom. Azidtjt egy regnyen dolgozott, s amikor Nrrl rt, amint megfogta a tollt, n egsz egyszeren eltntem a sajt letembl. Haji ment neki az rs, sokszor napokig vagy akr hetekig is egyhuzamban. Azt mondta, nem tudja, mi trtnik velem olyankor. El szokott menni a laksomba, rnzett a dolgokra, meglocsolta a virgaimat. Feltve, hogy nem felejtette el. Ha nem merlt el annyira mlyen az rsban, hogy a klvilgbl nem rzkelt semmit. Azt lltotta, hogy n olyankor is mindig ott jrok az eszben, a gondolatai peremn. Mintha ez meg kellene nyugtasson! Egyre gyorsabban kvetkezett be ez a helyzet. Elkezdett rni, s n mris a trtnetben termettem, s ott is maradtam, mg be nem fejezte. Minl tbbet laktam az rsaiban, annl kevesebbet ltem a vals vilgban, s annl kevsb emlkeztem arra, hogy milyen az igazi vilgban lni, valdi szemlyknt, nmagmknt. Amikor ment neki az rs, az a knyelmes, langymeleg rzs lelt krbe, hogy valaki ms tudja, mi folyik, meghozza az sszes dntst, a biztonsgi hl a lgtornsz drtktele alatt. Minden ftyolos volt, lgyan megrajzolt, elmosdott szl. Kalandokba keveredhettem anlkl, hogy aggdnom kellett volna a kvetkezmnyek miatt. Elvgre mindig ott voltam a gondolatai peremn. Egszen addig a napig, amikor nem. Amikor minden megmerevedett, s n egy hideg, fehr teremben talltam magam, tele azoknak az embereknek a szobrval, akikkel addig beszlgettem. Mentem egyiktl a msikig, prbltam trsalgst kezdemnyezni, de nem trtnt semmi. jra krbejrtam a szobt, kijratot keresve, de nem volt semmi ilyesmi. Tmr fehr falak, padl, mennyezet. Nagy terem volt, mgis reztem a falak nyomst a brmn. A szoba kzepre stltam, s leltem trklsben a padlra. Vrakozn. Elfordult mr veled, hogy megllt az eszed? Az az ressg kt gondolat kztt, amikor az agyad csupa fehr zaj, amikor nincs egyetlen gondolat sem a fejedben - emlkszel arra az rzsre?

253 KAT HOWARD Kpzeld el azt a hitust, amint rkk tart! Nincs belle menekvs, mert nem tudod - nem nem emlkszel, hanem nem tudod -, mit gondoltl, mieltt gy kiresedett az agyad, s ezrt nem tudod azt sem, mit tehetnl, hogy jra mkdni kezdjen. Egyszeren nincs semmi. Csak nmasg. Tiszta fehr. s nincs id. Megllapthatatlan, hogy mennyi ideig lsz abban az irdatlan, klausztrofbit kelt fehr teremben, egyre kevesebb vlva. Soha nem tudtam kiderteni, hogy milyen sokig vrtam ott. m vratlanul, a valsgos vilgba visszatrve egy olyan szobban termettem, amit mg sosem lttam, s is ott volt. Rncok ltek a szeme sarkban s a haja mr szlt. rgrcs, magyarzta nekem. Megprblt ennek ellenre rni, ms munkkon dolgozni, de nem segtett semmi. Vgl aznap reggel fladta azt a regnyt, mint megvalsthatatlant. Megkrdeztem, vajon megprblt-e visszahozni, mialatt megakadt. Ez eszbe sem jutott. Ekkor szaktottam vele. Flfedeztem, hogy a tvolltemben meglehetsen sikeres rv vlt. A kritikusok kedvence, akit klnsen a ni karakterei sszetettsgrt, realisztikus voltrt dicsrnek. Amikor Marah-rl beszlt egy interjban, gy rta le, mint egyetlen, elveszett szerelmt. Az jsgr ezt romantikusnak tallta. n meg idegestnek az jsgrt. Elveszettnek lenni egyltaln nem is romantikus. Egyes rszeim vgleg elkalldtak, vagy legalbbis eltakarta ket az a rengeteg msik n, akik mind n voltam az szmra. Persze, mind n vagyok, de k csak az rlam alkotott nzpontjai, eltlzottak, egy kiss megmstottak, az igazsg elferdtve. Flhangostok egy dalt a rdiban, aztn eszembe jut, hogy Ali az, aki szereti a cigny punkot. Kt htig hanyagoltam a kedvenc pksgemet, amikor meggyztem magam, hogy Fiona lisztrzkenysge a sajtom. Hrom hnapig azt hittem, hogy a nevem Marah. Mindezek alatt azrt elfordultak normlis intervallumok. De mg mindig rndulst reztem, amikor kis darabkkat klcsnztt bellem a regnyeihez. Elvesztettem a kedvenc parfmmet, vagy annak emlkt, amikor elszr sszetrt a szvem. Sajt magam parnyi darabki, ahogy levlnak, fjdalommentesen. Nha visszatrnek, amikor lerja azt, hogy vge. De gyakrabban nem. Emlkeztettem, hogy meggrte, tbb nem r rlam. Biztostott, hogy nem llt szndkban. s klnben is, azok csak foszlnyok, hbe-hba. Majd gondosabb lesz. s igazn, inkbb hzelg kellene legyen szmomra!

 REGNYES LET 254 m aztn eltnt egy ht az letembl. Szerettem azt a novellt, s Imogen bmulatos jellem, az a fajta n, amilyen n csak szeretnk lenni. De nem ez a lnyeg. Az a lnyeg, hogy mr megint ellopott engem nmagmtl. Egyszeren eltntem, s nem tudom, hogy hov lettem. s mg tbb dolgot felejtettem el magamrl. Tnyleg a zld a kedvenc sznem? Egy pccintssel fllesztettem a szmtgpet, majd vadul gpelni kezdtem. Lertam mindent, amire emlkeztem magamrl. De amikor tnztem a szveget, ttong hzagok voltak benne, amikrl tudtam, hogy valaha emlkeztem rjuk, egyes esemnyek viszont ktszer is szerepeltek. Leveg utn kapkodva lecibltam a ruhmat, s csak bmultam magam, abban remnykedve, hogy a testem valsgosabb, mint a tudatom. De vajon az a sebhely a trdemen onnan szrmazik, amikor tizenkt vesen leestem a biciklirl, vagy egy tl les tengerparti szikltl tizenht ves korombl? Tnyleg gy szoktam integetni? Ilyen helyzetben vajon elsrnm magam? Gondolom, mindenki azt tenn. Megprbltam jrarni magam. Elkerestem kifakult virgszirmok dobozait, sszegyrt s eltpett jegyeket, rgeszmsen lapozgattam rgi vknyveket. Egyms utn hvtam fl a bartaimat, hogy "Arra emlkszel? jtsszunk. Mr amikor elg emlkem maradt a krdezshez, hogy egyltaln tudjam, kik a bartaim. De nem vlt be. Mindegy is, milyen tehetsge volt neki, vagy mifle tok sjtott engem, amivel be tudott vonni az elbeszlseibe, mert a varzs tlsgosan rejtlyesnek bizonyult ahhoz, hogy utnozhassam. s a hzagok az letemben egyre nttek. j vltozsok trtntek. Egy reggel arra bredtem, hogy a hajam fehr. Nem sz, mint egy regaszszony, hanem platinafehr, mint egy rocksztr vagy valami tndrkirlyn hajszne. Nem festettem vissza. Megjelent egy gyjtemny a rvidebb rsaibl. A neve flbukkant a legkapsabb knyvek sikerlistjn, s a fontos irodalmi djakra jelltek kztt. n meg elfelejtettem, hogy tejjel iszom-e a kvt. Flhvott, krte, hogy tallkozzunk. Azt mondta, mg mindig engem szeret, hogy ksrti a brm, a hangom, az illatom emlkkpe. Nekem is hinyoznak ezek a dolgok, gondoltam. Ezrt aztn beleegyeztem a tallkba. Azt mondta, nem ismert fl azonnal, amikor belptem a brba, s odamentem hozz. Valami ms lett. Azt feleltem neki, hogy fogalmam sincs, mi lehet az.

255 KAT HOWARD rendelt mindkettnknek. n nem bntam. Biztos voltam benne, hogy tudja, mit szeretek. Van egy trtnet, magyarzta. gy vlte, taln a legjobb, amit valaha is rni fog. rezte vgigsisteregni a sztori elektromossgt a brn, rezte, ahogy a szavak, amiket le fog rni, drmblnek s visszhangoznak az agyban. Van egy vzlata, amit megnzhetek, hogy vlemnyt formlhassak. Odacssztatott egy lapos dosszit az asztalon. Hangosan tndtem, hogy ezttal vajon mirt kr engedlyt. Mert ez hosszabb. Nagyepika. Nem tudta biztosan, mennyi idbe telik majd megrni. s azok utn, ami utoljra trtnt, amikor n ott... Iz. Meg akarta krdezni. rtkeltem a gesztust. Vgigdoboltam az ujjaimmal keresztben az iratgyjt tetejn, de nem nyitottam ki. Egy pincr tapintatosan egy martinit tett a tnyrom jobb oldalra. Fura. Azt hittem, az Madeleine, aki martinit szokott inni. De belekortyoltam, s lehunytam a szemem az lvezettl, amit az alkohol perzselse adott. Igent mondtam. Egyetlen tovbbi trtnetre, erre a remekmre, amit ott lttam lngolni a tekintetben. De volt egy felttelem. Brmit, mondta . Amit csak akarok. Azt akartam, hogy hagyjon ott a trtnetben, amikor befejezte. Azt vlaszolta, hogy mr tprengett rajta, vajon krni fogom-e ezt. Meglepett, hogy nem tudta. Beleegyezen blintott s azzal el volt intzve. A vacsora alatt sszevissza diskurltunk. Nha a figyelme elkalandozott, s n ltni vltem, ahogy a cselekmny szlai szvdnek az elmjben. Azon tndtem, ezttal hogyan fog elnevezni, majdnem meg is krdeztem, aztn rjttem, hogy nem szmt. Arra is rdbbentem, hogy tbb mr abban sem vagyok biztos, mi a nevem. Esetleg Grcia? gy gondoltam, hogy az rendben lvnek hangzik. Grcia. Mg a szmlt vrtuk, mris elkezdett krmlni az iratgyjt bortjra. Nztem, ahogy rt. Rafe elszr a lny hangjba lett szerelmes, teljesen beleesett, amint az bemutatkozott, mint... Sohr Anik fordtsa

 KEZDDJK A MLT 256

Jonathan Carroll

KEZDDJK A MLT

volt s hanyag. Mintha mindenkit ismert volna, mg a pincrnket is az ttermekben. Mikor belpett az ajtn, rmosolyogtak s azonnal flrtlni kezdtek vele, amint lelt az asztalukhoz. Tbbszr is lttam mr ezt a jelensget, ms-ms ttermekben, olyan helyeken, ahol mg egyiknk se jrt. Megkrdeztem, hogy ismeri-e a pincrlnyokat, de mindig azt mondta, hogy nem. Eamon sosem palstolta az rzelmeit, s ennek mindig megvolt a gymlcse. Az emberek akkor is trdtek vele, mikor elviselhetetlen volt, ami azrt elg gyakran megesett. Egy rgi, meglehetsen lestraplt Mercedest vezetett, ami kvl-bell koszos volt. Ha vele utazott az ember, eltte mindig htra kellett dobni valamit az els lsrl. Nha hihetetlen dolgokat talltunk benne - egy fm varzsvesszt, egy csomag pelenkt (agglegny volt), egy pelotatt, egy msik alkalommal pedig egy hres sznszn gyrtt fnykpt, rajta egy meglehetsen bizalmas dediklssal. Eamon mindent olyan takaros nagybetkkel rt, hogy folyton az az rzse tmadt az embernek, hogy rgppel rta. Rszletes naplt vezetett, de senkinek sem mutatta meg, br mindig magval vitte mindenhova. Szerelmi lete mindig viharos volt, mi pedig azon tndtnk, vajon mirt nem marad meg mellette egy n sem huzamosabb ideig. Egyszer egytt jrt a bartnmmel, Avval pr htig. Mikor vgre vettem a btorsgot, s megkrdeztem, mirt szaktottak, nem lettem sokkal okosabb. - Nem illettnk ssze. - s? - s semmi. Van az gy, hogy az emberek nem illenek ssze bizonyos prostsokban. Van, akivel j bartsgban vagy, de ha szeretk lesztek, gy mr nem mkdik, vagy elromlik... vagy valami ilyesmi. Eamon j src, j vele egytt lgni, de nem volt j partnernek.

AMON REILLY jkp

257 JONATHAN CARROLL - Mirt? Ava sszehzta a szemt, ami ltalban azt jelentette, hogy tma lezrva, nem akar tbbet beszlni rla. Ezttal azonban ms volt. - lj le. - Mi? - lj le. Elmeslek egy trtnetet. Elg hossz. gy tettem. Ha Ava mond az embernek valamit, akkor engedelmeskedni kell, mert, nos, mert Ava. Szerette a desszertet, a klpolitikt, az igazsgot, a veszlyes helyzeteket, s a csodt, brmilyen felllsban. Szakmja szerint jsgr, aki olyan klnsen veszlyes helyekre jr a vilgban, mint Spinkai Raghzai Pakisztnban, vagy ppen Sierra Leone. Olyankor lthatjuk a tvben, amint felszll helikopterrel a httrben, sisakjt a fejre szortva jelentkezik be valahonnan a frontvonalrl vagy sivr vidkrl, lepusztult falvakbl, ahol elz jszaka mg harcoltak a felkelk. Rettenthetetlen volt, magabiztos s trelmetlen. Emellett ppen terhes is, ezrt is volt itthon mostanban. Egszen biztosak voltunk benne, hogy n vagyok az apa, de volt nmi esly, hogy taln Eamon a gyerek. Tizenkt ve ismertem Ava Malcolmot, s ebbl gy tizenegy ve szerelmes voltam bel. Ezalatt a tizenegy v alatt szinte semmi jelt nem mutatta, hogy viszonozn rzelmeimet, csak nagy ritkn hvott fl olyan lehetetlen helyekrl, mint pldul Ougadougou vagy Aleppo. A vonal minsge kivtel nlkl mindig borzalmas volt. A mholdas telefonok korszakig ltalban a beszlgets kzepn megszakadt a vonal, mintha a hlzat belefradt volna a locsogsba, s aludni akart volna. Ava ksbb beismerte, hogy egy ideig azt hitte, meleg vagyok, de aztn egyszer, mikor hazatrt valami kikldetsbl s megtudta, hogy Jan Schickkel lek, rjtt a tvedsre. Szegny Jannek eslye sem volt. Mindig azt hittem, hogy csak tisztes tvolbl szerethetem majd Avt, hls lehetek minden vele tlttt idrt, s csak a leltrl csodlhatom btorsgt s tehetsgt, ahogy kalandos lett lte. Aztn meglttk. Ironikus mdon azonban nem valami Isten hta mgtti, tykszaros porfszekben, 50 fokos forrsgban valami kietlen vidk kzepn, ahol a rosszfik mg mindig lhton kzlekednek, hanem egy jjel-nappaliban, ngy saroknyira New York-i lakstl. Csak leugrott egy veg borrt s egy zacsk chipsrt, amikor egy Leaky nev seggfej megprblta vgrehajtani lete els fegyveres bolti rablst, s ksbb azt vallotta, csak vletlenl slt el a pisztolya. Az egyik goly srolta Ava vllt, de mivel egy Glock G36-0S szubkompakt pisztolybl lttk ki, a srols nem fedi a helyzet slyossgt. Valsznleg megszta volna, ha a fldre vetette volna magt, mint a tbbiek a boltban, amint Leaky

 KEZDDJK A MLT 258 elkezdett ordtozni, de mivel Ava olyan volt, amilyen, ltni akarta, mi trtnik, gy csak llt ott, amikor a pisztoly elslt, pp akkor amikor nagyjbl az irnyba mutatott. Ava sok szrny dolgot ltott jsgri plyja sorn, de mindig megszta srls nlkl. Ahogy az gyakran megesik azokkal, akik slyos srlseket szenvednek, is traums lett. Mikor kiengedtk a krhzbl, sajt szavaival utazgatott, dugott s bujklt egy vig. - Mikor kijttem, fel volt ktve a karom, s be voltam szva. gy 142 szzalkosan rlt voltam. Ktszer olyan vadul akartam lni az letet, ktszer annyi dolgot ltni, s annyi pasit sszeszedni, amennyi belefrt. Elg kzel kerltem a hallhoz, de csak annyit tanultam belle, hogy tbbet akarok: tbb let, tbb szex, tbb j hely... - gy aztn felltem az sszegyjttt utaskilomtereket, amit a munkm sorn a lgitrsasgoknl szereztem. Mikor elfogyott, felhasznltam az sszes szvessget, amivel tartoztak nekem arrafel, amerre menni akartam. Sok idt tltttem Oroszorszg dlnyugati rszn, mert az j Vadnyugatnak tartottk azt a vidket a sok olajfrs s felfedezk miatt. Ott, Bakuban tallkoztam a jittel. Ez jellemz volt Avra. Mikor a tvben szerepelt, lnyegi informcikat kzlt, knnyen rthet mondatok formjban, kristlytisztn. A magnletben viszont gyakran annyira elragadtatta magt, mikor meslt valamirl, hogy nem is gondolt r, hogy a hallgatsga esetleg nem tudja, hol van Baku s a fldlakk tbbsghez hasonlan fogalma sincs arrl, mi az a jit. - Magyarzd meg az utols kt szt. - Azerbajdzsn - mondta trelmetlenl. - Baku Azerbajdzsn fvrosa. - Ok, Baku megvan. Mi az a jit? - Egy dzselium. - Az meg micsoda? - A jit egy msik sz a dzsellumra... olyasmi, mint egy jvendmond, csak smnszerbb. A tenyrjs s a falu blcse egyvelege, mondjuk. Csakhogy Azerbajdzsnban a dzselium mindig n, ami azrt rdekes, mert egybknt nagyon frfikzpont trsadalom. - Ok... Baku s jit. Ava elrehajolt s megcskolta a szm sarkt. - Szeretem, ahogy meglltasz s pontostst krsz. A legtbb ember hagyn, hogy tovbb csacsogjak. - Folytasd. - Ok, szval az utazgatsom vgn el akartam tlteni egy kis idt Bakuban, mert az egyik kedvenc knyvem, az Ali s Nirio ott jtszdik. A knyv alapjn a vros az egyik legromantikusabb hely a fldn. Persze, nem az, de nem is ez a lnyeg.

259 JONATHAN CARROLL - Egy Szabuncsu nev negyedet ltogattam meg. A ksrmet Magszdnak hvtk, egy azerbajdzsni frfi volt, aki jl beszlt angolul, s mr dolgoztam vele pr vvel korbban egy tudsts kapcsn. Jl ismertem a fickt, tudta, hogy miket kedvelek s mik rdekelnek. Ezttal, mivel nem munkagyben jrtam ott, csak azrt breltem fel, hogy vezessen krbe. - Mikor elrtnk Szabuncsuba, Magszd azt mondta, Oroszorszg egyik leghresebb dzsellumja errefel lakik. Megkrdezte, van-e kedvem megltogatni? A tenyrjsls, asztrolgia, tarot krtyajsls s a hasonlk vonzzk a csajokat. Ltnokok, smnok, parafenomnek... buknak rjuk. n is azt mondtam, hogy persze, szeretnk tallkozni egy jittel. Lamijnak hvtk, ami azeril mveltet jelent. Egy kis laksban lt egy olyan 50-es vekben plt kommunista laktelepen, tudod, ami szrke, egyforma panelhzakbl llt, ahol knny eltvedni. Azt hiszem, kt szobbl llt az egsz, de mi csak a nappalit lttuk, ami mg napkzben is stt volt. Lamija egy dvnyon lt, mellette egy mzeskosr. Az egyik kezt egsz id alatt a kosrban tartotta, mintha az rintsvel tartotta volna csendben a babjt. - Miutn leltnk, megkrdezte Magszdtl, hogy tudok-e valamit a lal blrl, ami nma gyermeket jelent. Azt felelte, nem. Lamija erre azt mondta neki, hogy magyarzza el nekem, mi az, mieltt folytatnnk. Mindezt persze azeril mondta, amibl egy szt sem rtettem, de lttam, hogy Magszd elfintorodik, mikor a jit befejezte, mintha nehz lenne gy elmagyarznia a dolgot, hogy n is megrtsem. - Amg Magszd a lal blrl magyarzott, Lamija vgig a kosrban tartotta a kezt, de akkor mg nem tudtam, mirt. - Ava elhallgatott, s csak nzett rm egy darabig. Azt hiszem, ert gyjttt, mieltt rtr a nehz rszre. - Pontosan gy fogom elmondani neked a dolgot, ahogy megtrtnt. Vagy elhiszed, vagy nem, de tudd, hogy szintn beszlek, azrt, amit Lamija mondott nekem rlam. Olyan dolgokat tudott, amit senki ms nem tudhat. Senki, rted? Mg a szleim vagy a hgom sem. De Lamija tudta. gy sorolta fel a legbizalmasabb dolgaimat, mintha listrl olvasn. - Hadd mesljem el elbb, mi az a nma gyermek. A legenda szerint egyszerre mindig csak hrom van belle Oroszorszgban. Ha az egyik meghal, azonnal szletik egy msik. Olyasmi ez, mint a Dalai Lma Tibetben: a nma gyermek mg szletse eltt kivlasztja magnak az anyjt. - Hogy rted, hogy mg szletse eltt? Mg a gyermek szletse eltt? - Igen. Lamija azt mondta, abban a pillanatban tudta, hogy nma gyermeket fog szlni, mikor megrezte, hogy llapotos. gy aztn, mire megszletett, mr nem lepdtt meg, mikor megltta.

 KEZDDJK A MLT 260 - Mirt lepdne meg valaki a sajt gyermeke lttn? Valami rendellenessge volt? Ava aggodalmasan nzett rm, mintha ttovzna, hogy megszlaljon-e. - A gyermek nem l. Vagyis, flig l... flig l, flig halott; flig ebben a vilgban l, flig a kvetkezben. - Milyen kvetkezben? - A tlvilgon. A baba flig l, flig halott, ahogy mondtam. Nem regszik. Mindegyik meghatrozott vet l csak, de senki nem tudja, pontosan mennyit. A halla pillanatban ugyangy nz ki, mint amikor megszletett, br vannak olyanok, akik vtizedeket lnek. Sosem mozog, nem eszik, nem llegzik. Sosem nyitja ki a szemt, de a szve dobog, s ami fontosabb, orkulum. - Miutn a jit elmond olyan titkokat rlad, amiket csak te tudhatsz, s teljesen meggyz arrl, hogy igazi, kt krdst tehetsz fel az anynak. Krdezhetsz brmit... a mltrl, a jvrl, brmirl, amirl csak akarsz. Amg fizikai rintkezsben van a gyermekkel, vlaszolni fog. - Mit krdeztl? Ava megrzta a fejt. - Nem mondom meg. De rszben... - elhallgatott, felllt s az ablakhoz stlt. Mozdulatlanul ltem, vrtam valami jelre, hogy mit kellene csinlnom: odamenni hozz, lni tovbb, megszlalni, hallgatni... Ava megrintette az ablakveget, hossz vet rajzolt a lecsapdott prba. Szinte reztem a hideg nyirkossgot az ujjamon. A kvetkez szavai teljesen vratlanul rtek. - Meslt neked Eamon a mltjrl? A gyerekkorrl? - Eamon? Mi kze ennek hozz? - Sok - Ava elkezdte a tenyervel trlgetni az ablakveget, mintha prblna eltntetni valamit, aztn felm fordult. - Bzz bennem... ez is hozz tartozik. Beszltl vele a mltjrl? - Nem. - Eamon apja pilta volt. vekig terrorizlta a csaldjt, verte ket, meg minden - igazi szadista volt. Egyik kedvenc szrakozsa az volt, hogy egy kis gppel nagyon alacsonyan oda-vissza rpkdtt a hzuk fltt, mikor tudta, hogy mindenki otthon van. Eamon azt mondta, hogy olyan ijeszt volt, hogy az anyjukkal egytt az gy al, vagy a pincbe bjtak, mert attl fltek, hogy egy nap elvti s belezuhan a hzukba. - Mi trtnt vele? - Alkoholista is volt, s szerencsre egyszer tszaktotta valami hd korltjt a kocsijval, s lezuhant, szrnyet halt. - Jzusom! Ez megmagyarzza, mirt olyan... problms Eamon. - Igen. Egyszer annyira elegem lett a viselkedsbl, hogy pofon vgtam. Csak akkor meslt nhny dolgot a gyerekkorrl. Vgl kezdtem

261 JONATHAN CARROLL megrteni, mirt olyan, amilyen. Ettl persze nem lesz kevsb idegest, de ilyen mlttal... - Rmes. Szegny fick. - Egn. Nem tudom, hogy csak ezrt olyan furcsa, de biztosan hozzjrul. Keresztbe fontam a karomat. - De mi kze ennek a nma gyermekhez? - Az egyik dolog, amit Lamija mondott, az volt, hogy egy tok rsze vagyok. Lassan leeresztettem a kezemet, aztn nem tudtam, mit tegyek vele. - Hogy rted? Meg vagy tkozva? - Egyszerre hangozhattam ktkednek s ktsgbeesettnek. Milyen haszontalan br lenni az ember keze s a hangja ilyen helyzetekben. Csak tban vannak, egyik sem tudja, mit kne tennie, hogyan viselkedjen olyankor, ha elhangzik egyetlen olyan sz, mint az tok, vagy meghalt vagy rk. Ava megrzta a fejt. - Nem. Rsze vagyok egy toknak. Habr azt hiszem, meg vagyok tkozva, mert szerepem van az egszben. Lamija azt mondta, hogy miutn visszatrek Amerikba, teherbe esek, ami megtrtnt. Azt is mondta, hogy a gyermekem arra lesz krhoztatva, hogy pontosan ugyangy lje le az lett, ahogyan az apja, akr akarja, akr nem. Csupn nhny lnyegtelen rszletben fog klnbzni. - Elhallgatott, s nem mondott semmit, csak nzett rm. Azt hiszem, vrt, hogy lelepedjenek a szavai. - Azt nem mondta, ki az apa? - Nem. Csak annyit, hogy aki teherbe ejtett, az viseli az tkot. - Az n is lehetek, Ava. - Igen, te is lehetsz. Egy DNS-teszttel kiderthetjk, de elbb beszlni akartam veled. Termszetesen te is rsze vagy a dolognak. - Igen, azt hiszem - mondtam cinikusan s kegyetlenl, br nem gy akartam. Nem akartam szemt lenni hozz, de mirt most mondja el nekem ezeket a dolgokat? Mirt nem korbban? Hosszra nylt a csend. - Szeretlek, Ava, de ez rltsg, teljes rltsg. Olyan, mintha az Ezeregyjszaka mesibl vennd: nma gyermek, dzsellum, tok... Honnan tudod, hogy igaz? - Azrt, ami azta trtnt. Amikrl Lamija azt mondta, hogy meg fognak trtnni. Minden egyes dolog: a terhessg, a viszonyom Eamon-nal s legfkppen: te. - Hogy rted, hogy n? Ebben a pillanatban a mosgp, ami eddig csendben zakatolt a httrben, halk csendlssel jelezte, hogy lejrt a program. Ava hallgatott, s nem gy nzett ki, mint aki hamar vlaszolni fog a krdsemre. El-

 KEZDDJK A MLT 262 fmtorodtam, s tstltam a konyhn a mosgphez. Kinyitottam az ajtajt s benyltam, hogy kivegyem a teregetnivalt. - Ava? - Mi az? - A mosgped tele van betkkel. - Elhztam egy nagy, fehr s nedves K bett, s a tenyeremre fektettem. Miutn jl megnztem, flemeltem, hogy is lssa. Huszont centi magas lehetett, s valamilyen textlibl vagy ruhbl volt. Benztem a mosgpbe s lttam, hogy ruhk helyett egy csom, nedves nagybet van benne. Ava nem tnt meglepettnek, st, blintott, mikor felemeltem a K bett. - n tettem oda. - Te tetted... hol a szennyesnk? - A frdszobban. - De mirt? Mirt csinltad? Mik ezek? - Vegyl ki mg ngyet. Ne nzd meg melyikeket... csak nylj be s vegyl ki ngyet. Ha kivetted, megmondom mirt. Mondani akartam valamit, de meggondoltam magam. Benyltam a mosgpbe, beletrtam a puha, nedves textilbetk kz, mint aki a lott nyerszmait kszl kihzni. Mikor megvolt a ngy, Ava azt mondta, tegyem le ket a padlra gy, hogy kiadjanak egy szt. A kihzott betk a K, V, Q, R s O voltak. - Nem lehet rtelmes szt alkotni bellk, csak egy magnhangz van. Ava elg messze llt tlem, nem lthatta, milyen betk voltak. - Mondd meg, melyikeket vlasztottad. - K, V, Q, R s O. Mindkt tenyervel rcsapott a combjaira. - Eamon is ugyanezeket a betket vlasztotta. - Micsoda? Eamon is megcsinlta ugyanezt? Vele is kihzattl nedves betket a mosgpbl? - Rjttem, hogy mr csaknem kiablok. - Igen. Teszt volt, mindketttknek. Tudtam, mi lesz az eredmnye, de meg kellett csinlnom. - A hangslya alapjn mintha nem is lett volna olyan nagy dolog, mintha azt sugalln, mirt csinlok belle ekkora gyet? Egy teszt, amiben mosgpbl kell nedves betket kihzni? Eamon is megcsinlta? A nma gyermek. Egy jit. Egy tok. Mita ismertem Avt, most elszr nztem r gy, mintha ellensg volna, akitl tartanom kellene. *** - Gondolod, hogy Ava megbolondult? - Persze, hogy bolond. Mit gondolsz, mirt hagytam ott? - Te hagytad ott t? Nekem az ellenkezjt mondta. Hogy hagyott el tged.

263 JONATHAN CARROLL Eamon felhorkantott s megrnciglta a flcimpjt. - Ismered a mondst: Soha ne szeress bele egy pszichiterbe, mert azok a legrltebbek? Ht tegyk hozz a haditudstkat is. Soha ne szeress bele egy haditudstba se. Tl sok csf dolgot lttak mr. Az a sok fjdalom s hall beleissza magt a csontjaikba is, s megzavarja a fejket. Ava se szzas, haver. - Meslte a nma gyerekes sztorit? Ezrt jttl? - Nem vrt vlaszt. Felvette a vodkjt s belekortyolt, mintha tudta volna, mit fogok mondani. - Az mg elment. rltsg, de legalbb szrakoztat. J sztori. De aztn jttek a betk a mosgpben, meg a fagyott llatok... - Milyen fagyott llatok? Rcsapott a vllamra. - Mg nem csinltatta meg veled? Ah, akkor mg tartogat meglepetseket. Minl tovbb maradsz Ava mellett, annl mksabb lesz. n a fagyott llatok utn lptem le. Nekem annyi elg is volt, huh. - s mi van, ha tid a gyermek? Eamon a tenyerbe tmasztotta az llt s lenzett a padlra. - Akkor mindent megteszek, hogy Ava s a gyerek knyelemben lhessen, gondoskodom rluk. De nem fogok egytt lni azzal a csajjal. Nem n. Teljesen elmentek nla otthonrl. - Higgadtan s hatrozottan beszlt. Nyilvn vgiggondolta mr a dolgot, s megbklt a dntsvel. - Vrj egy kicsit, Eamon. Egy pillanatra kpzeld el, hogy minden, amit mondott, igaz lehet. Mi van, ha te vagy az apa s a gyerek arra van krhoztatva, hogy a te letedet lje? - Az n letemmel semmi gond nincsen. J letem van. - Mi a helyzet az apddal, s amit a csaldoddal tett? - Igen, az szrny volt, de nem akarom ugyanazt tenni az n csaldommal, ha egyszer lesz nekem olyan egyltaln - rm mosolygott. - Piltaengedlyem sincs, gyhogy attl sem kell flned, hogy Ava hza fltt fogok repkedni s megprblom lebombzni. Na s mi a helyzet a te apddal? J ember volt? Mi van, ha te vagy a gyerek apja? Van mirt aggdnia? - Sosem ismertem az apmat. Elvltak anymmal, mikor mg csak kt ves voltam. - Na ltod! Sajnlattal hallom, de ami azt illeti, te veszlyesebb lehetsz a gyerekre, mint n, mr ha van tok egyltaln, mert fogalmad sincs, milyen volt az apd. Lehet, hogy rosszabb, mint az n regem volt. Egymsra nztnk, s a hallgatsunk csak megerstette, hogy egyetrtnk a krdsben. Eamon kuncogott, s a fejt rzta. - Szegny Ava... legrosszabb esetben, ha az tok igaz egyltaln, mindenkppen rosszul jr: az n oldalamrl az erszakos apval, a te oldaladrl a titokzatos apval, aki akr a Hasfelmetsz Jack is lehet.

 KEZDDJK A MLT 264 - De az is lehet, hogy az apm remek fick - mondtam ertlenl. - Azok nem hagyjk el a csaldjukat. - Te is elhagytad Avt. - nem a csaldom - mondta mly, mormogs hangon. - Azt sem mondtam, hogy apa akarok lenni. Van olyan, hogy ha valaki kimond valamit, ltalban nkntelenl, az egy msik embernek vlik hasznra, s segt elhatroznia magt. Mikor Eamon kimondta, hogy nem akar apa lenni, valami a helyre kattant a fejemben, s arra gondoltam, hogy n viszont szeretnk Ava gyermeknek az apja lenni... mindennl jobban. Ilyen egyszer volt. Szerettem Avt, s vgytam r, hogy a trsam legyen egy leten t, ha is akarja. Nem rdekelt, hogy esetleg Eamon a gyerek, nem rdekelt az tok. Mg az sem rdekelt, ha Ava Malcolm fejben kilazultak a fogaskerekek. Vele akartam lenni, s ezrt brmire hajland lettem volna. Mikor elmondtam Eamonnak, felemelte egyik kezt, s keresztet rajzolt a levegbe, mintha ldst oszt pap lett volna. - Nem tudom, bolond vagy-e, vagy mazochista, esetleg a legnagyszerbb fick a fldn. Tudod, hogy az emberek nem lesznek jobbak, ahogy regszenek... csak mg inkbb olyanok lesznk, amilyenek voltunk. Ha Ava most rlt, ennl mr csak rltebb lesz. - Tudom. De taln mgsem. - Igaz, taln mgsem. Ha pedig mgsem rlt, s tnyleg van egy tok, akkor egszen msfajta szvs vr rd. gy vagy gy, de nyakig lsz a szszban. - Taln igen, taln nem. Tudod, hogy holnap megy a krhzba a DNSteszt eredmnyrt? Eamon nagy levegt vett, s egyetlen hossz szisszentsknt fjta ki. - Hvj fel, ha tudod az eredmnyt, rendben? - gy lesz. - Kinyjtottam a kezem, s hosszan kezet rztunk. Eamon mosolygott. - Rendes fick vagy, de tnyleg. Kitartasz Ava mellett, brmi legyen is. Ez derk dolog. - Mieltt elmennk, beszlj ezekrl a fagyott llatokrl, amiket emltettl. - Nem, ezt most igazn nem kell hallanod. Lehet, hogy csak velem jtszotta el. Felejtsd el. - Vllon veregetett, aztn kistlt a brbl. Mikor visszartem Ava laksba, nem volt otthon, de volt kulcsom a lakshoz. Az elszobi asztalon j feltnen ott hevert egy kteg papr, rajta egy srga cetlivel. Nagy, fekete betkkel az volt rrva, hogy OLVASD EL. Felvettem a paprokat, s szrevettem az aprbb betkkel rt folytatst a cetlin.

265 JONATHAN CARROLL Ez a DNS vizsglat eredmnye. Eszerint nem Eamon, s nem is te vagy a gyerek apja. Gyva vagyok, nem merek otthon lenni, mikor megtudod. A dlutnt a nvremkkel tltm, majd ksbb hazamegyek. Sajnlom, amirt nem mondtam igazat arrl, hogy ms frfiakkal is viszonyom volt. Voltak msok is, mita megismertk egymst. Ha szmt mg valamit, Lamijrl s az tokrl nem hazudtam. Nem tudom, ki az apa, de egszen mostanig biztos voltam benne, hogy Eamon vagy te vagy az. De Lamija ltezik. Az tok is ltezik. Szvbl szeretlek tged is, ez sem hazugsg. Krlek, legyl itt ksbb. Nem rdemlem meg, de megkrhetlek r.

Dbbenten prbltam elolvasni a tbbi paprt, de csupa szmbl s grafikonbl llt az egsz, a vgn pedig volt egy sszefoglal, amit mr fel sem fogtam, mert az agyam egszen mson zakatolt. Mg le sem vettem a kabtomat, csak bestltam a nappaliba a paprokkal a kezemben, s leltem a dvnyra. Arra a dvnyra, amin olyan jkat beszlgettk s jkat szeretkeztnk, vagy csak csendben, elgedetten ldgltnk. Prbltam a paprokra nzni, de nem voltam kpes r, ezrt elredltem s a kvzasztalra dobtam. Egy nagy alak fotalbum hevert rajta, amit mg sosem lttam. A knyv cme az volt, hogy Fagyott vilg, s benne minden kp egy-egy tkletesen lefotzott, dgltt llatot brzolt, halakat, hllket... mindenflt. Minden egyes fotn egy halott, fagyott lny volt: a htn, az oldaln, jgbe htve a halpiacon, vagy res, havas ton, ahol elgzolta egy aut. Gynyr, megrendt, htborzongat volt egyszerre. Ahogy tlapoztam, eszembe jutott Eamon krdse, hogy lttam-e mr Ava fagyott llatait. Vajon errl beszlt, vagy volt ms is? Krlbell tz fott megnztem, mikor elrtem egy megjellt oldalra. Egy zld, a gyakori hasznlattl mr rongyosod ntapads jegyzetlap volt a tetejn. A fnykp nem hasonltott egyetlen msik kphez sem a knyvben. Ezen egy n ltszott, feketbe ltzve, kezben egy csecsemvel. Havazott, a vilg fehr volt krltte. Csak , s a gyermek volt sznes. De a gyermek, mr az a kevs, ami ltszott belle, mert a n gy tartotta, mintha rejtegetni prbln a fots ell, halottnak tnt, olyan fehr volt a karjban, mintha fagyott lenne, mint a knyv tbbi kpn az llatok. Mg ennl is lebilincselbb volt a n tekintete. Teljesen bks, nyugodt volt. Ha valban halott gyermeket tartott a kezben, akkor mr tltette magt a gyszon, s valami emelkedett, vagy embertelen llapotba kerlt. Mindenesetre bks volt, az a fajta mindenek fltt ll rlet ltszott rajta,

 KEZDDJK A MLT 266 ami megnyugvst hozott neki. A kp olyan erteljes volt s - nincs ms sz r - gynyr, hogy hossz percekig bmultam. Csak a transzszer els benyoms elmltval nztem meg a lap aljt, ahol a kphez tartoz felirat bjt meg. A fots nevt nem rtk ki, de a kp ksztsnek helyt igen: Szabuncsu negyed, Baku, Azerbajdzsn.

Horvth Norbert fordtsa

267 JEFFERY DEAVER

Jeffery Deaver

A PSZICHOLGUS

EGY Vletlenl tallkoztam a nvel az egyik Starbucks kvzban, amely az irodmnak is helyet ad orvosi plet mellett volt. Amint meglttam, azonnal tudtam, hogy bajban van. Vgs soron az a munkm, hogy felismerjem a szorong embereket. ppen az egyik betegemmel kapcsolatos feljegyzseimet olvastam. Minden, tven perces kezelst kveten azonnal lejegyzk mindent, ami elhangzik (gyakran, ahogyan most is, a kedvenc tejes kvmbl mertve ert). Elg j a memrim, azonban a terapeutk s pszicholgusok szmra nagyon fontos, hogy az ember mindig kiemelkeden szorgalmas, s fradhatatlan legyen - ezek voltak egyik legkivlbb egyetemi oktatm kedvenc, tbb sztagos szavai. Ez a bizonyos kvz Raleigh klvrosban van, egy forgalmas plzban. Dleltt fl tizenegy lvn, ezen a kellemes, kora mjusi napon nagyon sokan dntttek gy, hogy itt fogjk magukhoz venni a szksges koffeinmennyisget. A szomszd asztalnl nem lt senki, de szk sem llt mellette. Egy karcs, barna haj, visszafogott, sttkk ruht visel n lpett hozzm, s krdezte, hogy nem bnnm-e, ha elvinn azt a szket, amit ppen nem hasznlok. Rnztem. Kerek arca termszetesen szp, nem pedig gy, ahogyan egy fotmodell arca szp lenne. Elmosolyodtam. - Vigye csak nyugodtan. Meg sem lepdtem, amikor nem vlaszolt semmit, s nem viszonozta a mosolyomat sem. Egyszeren elvette a szket, megfordtotta, majd lelt. Persze nem a flrtlst utastotta vissza; hiszen a mosolyom minden bizonnyal nem tnt tbbnek viszonylag kedvesnl. Legalbb ktszer annyi ids vagyok, mint , s gy nzek ki - micsoda meglepets -, akr egy kopaszod, az rasztala s a knyvtr mell zrt terapeuta. Nem az tpusa.

 A PSZICHOLGUS 268 A n hvs vlasza inkbb abbl fakadt, hogy bajban volt. Ami ugyanakkor engem zavart vgtelenl. Diploms terapeuta vagyok, s a szakmm etikai szablyai tiltjk, hogy gy prbljam bvteni a betegkrmet, ahogy mondjuk egy grafikus tervez vagy ppen egy szemlyi edz tudna jabb s jabb gyfelet felhajtani. Most sem szltam semmit, csak folytattam a jegyzetelst. A n egy sporttskbl nagy adag paprt vett el, s mialatt az lvezet legkisebb jele nlkl szrcslte a forr kvt, elkezdte olvasni. Nem lepett meg, hogy gy viselkedik. A fejemet flig elfordtva bele tudtam lesni a paprjaiba, s lttam, hogy iskolai raterv. Taln hetedikesek. Teht tanrn... mg aggasztbb a helyzet. Klnsen rzkenyen rintenek az olyan emberek rzelmi s lelki gondjai, akik jelents befolyssal lehetnek a fiatalokra. n magam soha nem foglalkoztam gyerekekkel, mint pciensekkel - ez a szakterlet soha nem vonzott. Ugyanakkor egyetlen pszicholgus sem vgezheti megfelelen a munkjt, ha nincsenek legalbb alapismeretei a gyermeki llekrl, hiszen a gyermekkorban gykereznek azok a felnttkori problmk, amelyek kezelsvel jmagam s kollgim foglalkozunk. A gyerekek, klnsen a tz-tizenegy ves korban kifejezetten srlkenyek, s egsz letkre kihat krosodst szenvedhetnek egy olyan tanrn miatt, amilyen mellettem is l. Persze lehetsges, hogy tapasztalataim ellenre tves a diagnzisom. Aggodalmam mindssze egy pillanattal ksbb, amikor megszlalt a n telefonja, mris igazoldni ltszott. Elszr csendesen beszlt, br a hangjbl mr ekkor kicsendlt az elfojtott feszltsg, mikzben a hangslya s a szhasznlata arra engedett kvetkeztetnem, hogy egy csaldtagjval, taln ppen egy gyerekkel beszl. A szvem szakadt bele a gondolatba, hogy taln neki is vannak gyerekei. Cseppet sem lepdtem meg, amikor mindssze nhny perccel a beszlgets kezdete utn dhsen emelte fel a hangjt. Nyilvnvalnak tnt, hogy kezdi elveszteni a fejt. - Hogy mit csinltl?... Hnyszor mondjam, hogy soha, semmikppen... Te nem rted, amit mondok? Vagy most megint csak hlye akarsz lenni?... Jl van, a konferencia utn megyek... Majd ezt mg megbeszljk. Ha lecsaphatta volna a telefont ahelyett, hogy kinyomja, biztosan megteszi. Egy shaj. Egy korty kv. Aztn tovbb jegyzetel az orr rve dhs, darabos mozdulatokkal. Lehajtottam a fejem, s a sajt jegyzeteimet nztem. Elment a kedvem a kvtl. Megprbltam tgondolni, mi lehetne a kvetkez lpsem. Nagyon sok embernek segtettem mr, s lvezem is, ha megtehetem (aminek termszetesen ugyancsak megvan a gyermekkoromban szerzett lmnyeimben gykerez indoka), gy biztosra vettem, hogy neki is tudnk. De a helyzet soha nem ennyire egyszer. Az emberek gyakran maguk

269 JEFFERY DEAVER sincsenek tisztban azzal, hogy segtsgre szorulnak, ha pedig mgis, ellenllnak a segt szndkkal feljk kzelednek. Normlis esetben nemigen foglalkoznk olyasvalakivel, akivel csak gy, vletlenl futok ssze. Inkbb egyszeren megvrnm, mg az illet maga ismeri fel, hogy mire van szksge. Most azonban sokkal komolyabb volt a helyzet. Minl tovbb figyeltem, annl biztosabb voltam a diagnzisom helyessgben. Erre utalt a merev testtarts, hogy nyilvnvalan nem tall semmi rmt vagy elgedettsget az raterv elksztsben, nem lvezi a kvjt, hogy dhs, s szinte knyszeres, rng mozdulatokkal r. Na s azok a szemek! Szmomra legalbbis, a szemek mondanak el a legtbbet egy emberrl. A szemek... gy dntttem, teszek egy prbt. Fellltam, hogy tltsk magamnak mg egy cssze kvt, s ahogy elindultam vissza az asztalomhoz, mintegy vletlenl az vre ejtettem a szalvtmat. Azonnal elnzst krtem s felvettem. Aztn a jegyzeteire pillantva felnevettem. - Az n bartnm is tant! - mondtam. - Sz szerint gyll ratervet kszteni. Mindig azt mondja, hogy fogalma sincsen, mi szksg van r. A nnek egyetlen porcikja sem kvnta a velem val beszlgetst, azonban mg az llapotban levk sem tehetik meg, hogy minden trsadalmi konvencit felrgjanak. Felnzett, zavart tekintet, sttbarna szemeivel. - Nha tnyleg ksz knszenveds. De az iskola ragaszkodik hozz. Elg bugyutn ugyan, de sikerlt megtrnm a jeget, s legalbb valami beszlgetsbe elegyedtnk. - A nevem Martin Kbei. - Annabelle Young. - Hol tant? Wetherbyben dolgozott, szak-Karolina kzps rsznek egyik nagyobb vrosban, egyrnyi auttra Raleigh-tl. Egy oktatssal kapcsolatos konferencia miatt jtt ide. - Pam, a bartnm ltalnos iskolban tant. s n? - Fels tagozatban. A legbefolysolhatbb kor, mondtam magamban megint. - Pam is azon gondolkodik, hogy inkbb olyan kor gyerekeket kellene vllalnia. Mr elege van a hatvesekbl... De ahogy ltom, maga nagyon komolyan veszi a dolgot - tettem mg hozz, az raterv fel biccentve. - Megteszem, ami tlem telik. Egy pillanatig haboztam. - Ne haragudjon, de szintn szlva nagyon szerencssnek tartom, hogy gy sszefutottunk. Ha megadom nnek a telefonszmunkat, s esetleg akad

 A PSZICHOLGUS 270 nhny perce, nem szeretnk knyelmetlensget okozni, de megtenn, hogy felhvja Pamet? Tnyleg nagyon j lenne, ha els kzbl hallhatna nhny dolgot. Csak t percrl lenne sz. Jl esne neki, ha olyasvalakivel beszlhetne, aki maga is felsbb tagozatban tant. - , nem is tudom. Mg csak hrom ve vagyok a plyn. - Csak annyit krek, hogy gondolja t. Nekem gy tnik, pontosan tudja, hogy mit csinl - ezzel elvettem a nvjegyemet.

Dr. Martin Kobel

pszicholgus, viselkedsterapeuta Szakterlet: indulatkezels s addikci
A tetejre felrtam, hogy Pam Robbins s az otthoni telefonszmomat. - Majd megltom - felelte, azutn belekortyolt a kvjba, s visszatrt az ratervhez. Tisztban voltam vele, hogy megtettem mindent, amit csak lehetett. Ha ennl tovbbmegyek, azt valsznleg tolakodsnak tekinti, s bezrkzik. Negyedrval ksbb az rjra pillantott. A konferencia, amire jtt, valsznleg hamarosan folytatdik. Hvs mosolyt villantott rm. - rlk, hogy megismerhettem. - gyszintn - vlaszoltam. Annabelle felnyalbolta az ratervet s a jegyzeteit, majd az egszet betette a sporttskba. Amikor felllt, egy tindzserfi ment el mgtte, s vletlenl hozzrt a pposra tmtt htizskjval. Lttam, hogy Annabelle tekintetben azonnal megvillan az a fny, amelyet annyira jl ismertem mr. - Az istenit! - suttogta a finak. - Nem tudsz vigyzni? - Ne haragudjon, de... Intett a kezvel, s belefojtotta a szt szerencstlen klykbe. A pulthoz ment, majd mg tbb tejet nttt a kvjba. Megtrlte a szjt, majd a szalvtt a szemetesbe dobta. Anlkl, hogy rm, vagy brki msra nzett volna, jghideg arccal az ajt fel fordult, s kiment. Vrtam vagy harminc msodpercet, azutn a tejadagolhoz lptem. Belenztem a szemtgyjtbe, ahogy sejtettem, az eldobott szalvta mellett hevert az sszegyrt nvjegykrtya is. Ms stratgit kell alkalmaznom. Az biztos, hogy nem fogom annyiban hagyni a dolgot. Tlsgosan nagy kockzatot jelent nemcsak a sajt, de a hozz kzel llk letre is. Ehhez viszont nagyon okosnak kell lennem. Rgen rjttem mr, hogy nem mehetek csak gy oda egy beteghez, s nem mondhatom meg neki, hogy a problmi nem a rossz gyermekkori lmnyekben vagy akr egy kisiklott kapcsolatban gykereznek, hanem abban, hogy egy lthatatlan

271 JEFFERY DEAVER lny vrusknt vette irnytsa al a pszichjket, s az irnytja a viselkedsket. Egy msik korban vagy valamilyen ms fldrszen azt mondtk volna, hogy a fiatal tanrnt megszllta egy dmon, szellem, vagy valami ahhoz hasonl. Manapsg mr persze sokkal tudomnyosabban tekintjk a krdst, ennek ellenre nagyon fontos, hogy minden beteg esetben vatosan jrjunk el.

Annabelle Young viselkedse fltt egy nm vette t az irnytst. A kifejezst elszr egy Washington llamban praktizl orvos, bizonyos James Pheder alkalmazta, s gyorsan ismertt vlt a biolgusok, valamint kutatk krben egyarnt. Maga az elnevezs a negatv valamint a mm szavak sszevonsval szletett meg - utbbi olyan kulturlis jelensgre vonatkozik, ami mintegy nmagtl terjed s msoldik a trsadalomban. Azt hiszem, hogy a mmre - vagyis az m-mel kezdd verzira val utals egy kicsit flrevezet, hiszen ez azt sugallja, mintha valami elvont dologrl van sz, mrpedig a nm nagyon is ltez. Hosszabb llegzetvtel knyvemben, amely nhny ve jelent meg, a kvetkez defincit adom a nmre: sszefgg energiagc, amely az emberekben olyan szlssges rzelmi vlaszok gerjesztsre kpes, amelyek eredmnyekppen az rintett szemly a sajt maga illetve a trsadalom szmra kros magatartsi formkat tehet magv. A nm ugyanakkor nagyon is praktikus rvidts, amit minden, a tmban kicsit is jrtas terapeuta vagy kutat hasznl. Az elnevezs hasznlata mr csak azrt is elnys, mert ltala kpess vlhatunk semlegesen lerni egy tudomnyos mdszerekkel bizonytott lltst gy, hogy kzben nem kevernk bele olyan archaikus kifejezseket, amelyek tbb ezer ve kendzik el a teljes igazsgot. Ilyen kifejezsek a szellem, a ksrtet, Rudolf Ott numinzus jelensei, a hazajr llek, a buddhista hes szellemek, a vidken feltn fehr ruhs hlgyek, a japn yurei, dmonok, s mg tucatnyi ehhez hasonl. Ezeknek a kpzeletbeli, legendkba s babonkba val alakoknak a szletse mind annak az eredmnye, hogy a mltban az emberek kptelenek voltak tudomnyos alapossggal megmagyarzni a nmek termszett. Mint az olyan sok ms esetben is trtnik, amg egy bizonyos jelensget nem sikerl racionlisan lerni s tudomnyosan mrni, addig a folklr tlti be a tudsban ttong lyukakat. Pldakppen emlthetnm, hogy a hit amely a spontn teremtssel llt kapcsolatban - vagyis azzal, hogy lettelen trgyak is letre kelhetnek - vezredeken keresztl elfogadottnak szmtott, mi tbb, szmos olyan, ltszlag tudomnyos megfigyels tmasztotta al a

 A PSZICHOLGUS 272 valdisgt, mint hogy a rothad hsban s a poshadt vzben frgek s egyb fertzsek jelentek meg, mintegy maguktl. Ezzel a rgi hittel csak akkor sikerlt teljesen leszmolni, amikor Louis Pasteur kontrolllt, s tbbszr megismtelhet ksrletekkel bebizonytotta, hogy mindenkppen jelen kell lennie valamilyen l anyagnak, pldul lrvknak vagy baktriumoknak ahhoz, hogy let szlethessen. Ugyanez a helyzet a nmekkel is. A koncepci, szellemek s a testet megszll dmonok lte alapjn val magyarzata nagyon is praktikus s megfelelen egyszer megoldsnak tetszett. Most mr persze tbbet tudunk errl. Gyermekkoromban egyetlen alkalommal sem hallottam ezekrl a dolgokrl, amelyeknek ksbb a nm nevet adtk. Egy bizonyos esetre volt szksg ahhoz, hogy felfigyeljek rjuk: ez az esemny szleim s testvrem halla volt. Azt is mondhatjuk, hogy egy nm lte meg a csaldomat. Tizenhat ves koromban elmentnk Alex egyik kosrlabda meccsre, amit az iskolnkban rendeztek. Mr nem is tudom pontosan mikor dntttnk gy, hogy apval elmegynk s vesznk egy hot dogot. Az ellenfl egyik jtkosnak az apja ott llt a hot dogos mellett, klt ivott, s a meccset nzte. Hirtelen - mg most is egszen pontosan emlkszem r - a frfi megvltozott, egyik pillanatrl a msikra vlva nyugodt s bks emberbl feszlt, haragos, vdekez emberr. Na s azok a szemek... emlkszem r, hogyan vltoztak meg azok is. Mintha mg a szne is ms lett volna, hirtelen sttebb, gonoszabb vlt. Tisztban voltam vele, hogy trtnt vele valami, hogy megszllta valami. Ezt mr akkor is megfogalmaztam magamban. A hideg rzott ki a ltvnyra, s egy lpssel eltvolodtam tle. A frfi pedig a kvetkez pillanatban rettent dhbe gurult. Tombolt. Trtnt valami a plyn, ami miatt robbant. Valaki faultolt, vagy taln a br dntse nem tetszett neki. vlttt Alex csapatnak minden tagjra, vlttt az edzre, vlttt a brra. Ahogy tombolt, egyszer csak beletkztt apba, elejtette a kljt, s az dt a cipjre frccsent. Persze az hibjbl trtnt az egsz, mgis apt hibztatta, Veszekedni kezdtek, de apa viszonylag gyorsan rjtt, hogy a frfit teljesen elvaktja a dhe s kptelensg vele rtelmesen beszlni, ppen ezrt inkbb visszaksrt bennnket a szknkre. A meccs utn mg mindig nem tudtam megnyugodni, de gy gondoltam, hogy taln mr nem lesz folytatsa az esetnek. Tvedtem. A frfi kvetett bennnket a parkolba, kiablt, s bizarr mdon, verekedsre hvta ki apt. A frfi felesge hangosan srt, prblta visszafogni, s kzben egyfolytban bocsnatot krt. - Mg soha nem viselkedett gy! Higgyk el nekem!

273 JEFFERY DEAVER - Fogd be a pofd te ribanc! - vlttte neki a frfi, s a kvetkez pillanatban megttte. Dbbenten ltnk be mindannyian a kocsiba, s indultunk hazafel. Tz perccel ksbb, mr az I-40-es autplyn mentnk, zavart csndben lve mindannyian, amikor egy kocsi vgott elnk, hrom svon keresztl. Az a frfi a meccsrl egyenesen belnk hajtott, s leszortott bennnket az trl. Mg mindig emlkszem az arcra, ahogyan a dhtl egszen eltorzul, s a kormny fltt vicsorog rnk. A brsgon a knnyeivel kzdve prblta elmagyarzni, hogy maga sem tudja mi trtnhetett vele. Mintha valami dmon szllta volna meg a testt. Csakhogy ezzel a vdekezssel nem sokra ment. Hromszoros, elre megfontolt szndkkal elkvetett emberls bntettben bnsnek talltk. Miutn kikerltem a krhzbl egyszeren kptelen voltam kiverni a fejembl annak az emlkt, ami a frfiban lezajlott. Mennyire tisztn szrevehet volt a pillanat, amikor megvltozott! Mintha egy kapcsolt fordtott volna el benne valaki. Olvasni kezdtem az emberek szemlyisgben bekvetkez vltozsokrl, a haragrl, s a hirtelen dhkitrsekrl. Ez a kutats vezetett el vgl Dr. Pheder rsaihoz, valamint tbb egyb kutat s terapeuta munkihoz. Lenygztt a nmek ltezsnek gondolata, ami egyesek szerint csak teria, msok szerint kzzelfoghat valsg volt. Ami az eredetket illeti, szmos elmlet ltezik. n szemly szerint ahhoz ragaszkodom, amelyet a leglogikusabbnak tekintek, s amely szerint a nmek az emberi sztnk maradvnyai. A homo sapiensig vezet fejldslnc tagjait jelent teremtmnyek llektani llapotnak szerves rszt kpeztk valamikor, mg abban az idben, amikor az agresszi a tlls fontos eszkze volt. Az ember seinek fejldsben tbb olyan korszak is volt, amikor elengedhetetlennek tnt olyan mdon viselkedni, amelyet ma bnznek vagy nagyon rossznak tekintnk. Csak az maradhatott letben aki tudott erszakos lenni, vad dhvel harcolt, impulzv volt, szadista s kapzsi. Ahogyan a trsadalmak mindinkbb kifinomodtak, annl kisebb szksg lett ezekre a stt sztnkre. Az egyntl tvettk a tlls biztostsnak feladatt a kormnyzatok, a katonasgok, valamint a rendfenntart szervek. Az erszak, az irnythatatlan dh, valamint az ehhez hasonl stt sztnk nem csak feleslegess, de a trsadalmakra nzve egyenesen veszlyess lettek. Valamikppen - hogy pontosan hogyan azt senki nem tudja - a stt viselkedst irnyt idegi impulzusok elszakadtak az emberi testtl, s mr klnll lnyekknt, amolyan energiacsomagokknt kezdtek tovbb ltezni. Kutatsaim sorn sikerlt bizonytkot tallnom az effle migrcira. Ugyanez trtnt a teleptia esetben is. A modern hrkzlsi formk meglte feleslegess tette az ltalunk rzken tli rzkelsnek

 A PSZICHOLGUS 274 nevezett kommunikcit annak ellenre, hogy mg manapsg is tbb esetben kimutatjk a gyerekeknl a telepatikus kpessgek megltt (ugyanakkor rdemes megjegyezni, hogy minl inkbb szleskrv vlik a fiatalok kztt a mobiltelefonok s a szmtgpek alkalmazsa, gy cskken drmaian a teleptira kpes fiatalok szma). Persze mindegy honnan szrmaznak, a nmek igenis lteznek, s tbb millian vannak. Az influenzavrushoz hasonlan lebegnek szabadon mindenfel, arra vrva, hogy rtalljanak egy sebezhet szemlyre, azutn bepljenek annak pszichjbe (a beplnek sokkal gyakrabban hasznlt kifejezs erre a folyamatra, mint az eleve negatv felhanggal br megfertzik, s soha nem hasznlom a teolgiai tltettel rendelkez megszllja kifejezst). Ha valaki hirtelen hangulatvltozsokra hajlamos, mrges, depresszis, zavart vagy fl - mg ha fizikai betegsgben szenved is - azt a nmek megrzik, s azonnal elindulnak az agykreg, vagyis az emberei agy azon rsze fel, amely az rzelmeket kontrolllja. ltalban elkerlik azokat, akik rzelmileg stabilak, ers akaratak, vagy ppen magas fok nkontrollal rendelkeznek, br e tren is akadnak kivtelek. A nmek ppen olyan lthatatlanok akr az elektromgneses hullmok, vagy a spektrum szleire es fnyhullmok, ugyanakkor megesik, hogy kimutathat a kzelsgk, amikor pldul gerjed egy mobiltelefon, romlik a televzi vagy a rdi vtele. A gazdatest gyakran maga sincsen tisztban azzal, hogy beplt egy nm; az egyetlen dolog ami nmikppen jelzsrtk, hogy hajlamos lesz a szlssges hangulatvltozsokra. Vannak persze olyanok is, akik teljesen tisztn rzkelni tudjk a nmeket. Annak ellenre, hogy nincsen bennem semmi klnleges n is ezek kz tartozom. Az egsz azon mlik, hogy az embernek klnsen les legyen a hallsa, s kivl a ltsa. Vajon tudnak a nmek gondolkodni? Bizonyos tekintetben igen. Br a gondolkods valsznleg nem a legjobb sz erre. A nmek ugyanis sokkal inkbb az zeltlbakra hasonltanak e tren, hiszen mindssze egy azokhoz mrhet tudssal rendelkeznek, s az sztneiknek megfelelen cselekednek. Illetve ahogyan az zeltlbakban, bennk is klnsen ers a tlls sztne. A nmek semmikppen nem rkletek. Ha a gazdatest meghal, akkor minden jel szerint k is felszvdnak. Mivel szemly szerint soha nem lttam semmi bizonytkt, jmagam arrl sem vagyok meggyzdve, hogy a nmek kpesek kommuniklni egymssal. Ezzel persze nem akarom elbagatellizlni az ltaluk okozhat krt. Az ugyanis igen jelents lehet. A felindult llapot, s a vad harag, amely a beplssel jr, sokszor vezet nemi erszakhoz, gyilkossghoz, fizikai valamint szexulis bntalmazshoz, illetve ezekhez kpest sokkal kevsb nyilvnval velejrkhoz, mint amilyen a gyakori kromkods, az

275 JEFFERY DEAVER alkoholizmus, illetve a kbtszerfggs. Tovbb mint azt tbb, nhny vvel ezeltt vgrehajtott boncols is kimutatta, a nmek, beplve befolysoljk a gazdatest fiziolgiai s morfolgiai jellemzit is. Miutn jmagam annyira pusztt tallkozst ltem t a nmekkel elhatroztam, hogy letem fennmarad rszben olyan terleten szeretnk dolgozni, ahol cskkenthet az ltaluk okozott kr mrtke. Terapeuta lettem. Elssorban viselkedstani alapom kzeltem meg a gygyts krdst. Ha valakibe beplt egy nm, akkor azt nem lehet onnan csak gy kizni ahogyan egy (azta elbocstott) ltalnos orvos jegyezte meg viccesen nhny vvel ezeltt, a Chicagban megrendezett pszichoterpii konferencin. Az terapeuta feladata ebben az esetben a szimptmk kezelse. n arra szoktam sszpontostani, hogy megerstsem a betegeim nkontrolljt, s minden lehetsges mdon korltozzam az olyan kros viselkedsi formkat, amelyek puszttak lehetnek nem csak magukra a pciensekre, de a krnyezetkre nzve is. A legtbb esetben nem is szmt, hogy a beteg maga tisztban van-e a tnnyel, miszerint egy nm kltztt a testbe (egyes pciensek knnyen elfogadjk ezt a realitst, msok nem), ennek ellenre az ltalam alkalmazott mdszerek bevltak s igazoltak, tbb viselkedsterapeuta alkalmazza ket, s nagy ltalnossgban igen sikeresnek tekinthetk. Voltak persze kudarcok, de ez a szakma termszetbl fakad. Kt pciensem, akikbe nagyon nagy ervel rendelkez nm kltztt ngyilkossgot kvetett el, amikor egyszeren kptelenek voltak feloldani a cljaik, valamint a nmek ltal irnytott viselkedsk kztti konfliktust. Van ezeken kvl mg valami, ami vek ta nem hagy nyugodni: hogy mekkora veszlyben vagyok n magam. Az egsz letemet annak szenteltem, hogy a lehet legnagyobb mrtkben gtolhassam a nmek hatkonysgt s terjeszkedst, s nha azon tprengek, hogy ezrt nem tekintenek-e az egyik legfbb ellensgknek. Igaz lehet persze, hogy taln kicsit eltlzom a kpessgeiket; az embernek mindig oda kell figyelnie, mert hajlamosak vagyunk sztnsen, emberi vonsokkal ruhzni fel ket. Ugyanakkor nem tudom megllni, hogy ne gondoljak egyfolytban egy esetre, amely vekkel korbban trtnt. ppen New York Cityben vettem rszt egy pszicholgus-konferencin, amikor kis hjn kiraboltak a nylt utcn. Nagyon klns eset, hiszen az elkvet a szllodm kzelben lev kzpiskola egyik mintatanulja volt, akinek korbban soha nem gylt mg meg a baja a rendrkkel. Most viszont egy hossz kssel fenyegetett. Egy szolglaton kvli rendr szerencsre ppen a kzelben tartzkodott, s abban a pillanatban, amikor a fi, a fegyverrel a kezben elindult felm, letartztatta.

 A PSZICHOLGUS 276 Ks jjel volt ugyan, ezrt nem lthattam egszen tisztn, de mintha a fi szemeibe pillantva egy nm befolyst vltem volna felfedezni, amelyet a sajt, tllsi sztne hajtott arra, hogy engem megtmadjon. De taln mgsem. Ugyanakkor mg ha ebben volt is nmi igazsg, ez akkor sem trtetett el cljaim megvalststl, vagyis attl, hogy minl tbb embert mentsek meg. Az olyanokat, mint Annabelle Young.

Egy nappal az utn, hogy sszefutottam vele a Starbucks kvzban, az szak-Karolinai llami Egyetem knyvtrba mentem, s vgeztem nmi kutatst. Az llami kztisztviseli nyilvntartsok, valamint a mindig rendelkezsre ll Google szerint Annabelle harmincves volt, s a Chantelle ltalnos Iskolban dolgozott, Wetherby-megyben. Furcsa mdon, zvegyknt volt nyilvntartva, akinek a frje hrom vvel korbban hunyt el, s igen, volt egy kilencves fia, aki minden bizonnyal a minapi haragos kirohans clpontja volt a telefonvonal msik vgn. Az iskolval kapcsolatban ahol Annabelle dolgozott arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy valsznleg nagy ltszm osztlyokat tant, s vente, tlagban harminct dikja van. Mrpedig ez azt jelenti, hogy szmos fiatal letet tehet tnkre kros befolysval. Na s persze ott volt a sajt jlte is. Szinte mrget mertem volna venni arra, hogy akkoriban kerlhetett kapcsolatban a nmmel, amikor a frje meghaltjegy ehhez hasonl vratlan szemlyes vesztesg miatt az emberek gyakran rzelmileg sebezhetv lesznek, s sokkal fogkonyabbak a nm behatolsra mint egybknt. (Ugyancsak megjegyeztem magamnak, hogy nem sokkal ksbb Annabelle folytatta a tantst, s eltprengtem rajta, nem lehetsges-e, hogy a nm gy tekintett erre mint lehetsgre arra, hogy nagy szm, hozz hasonlan srlkeny szemlyeket, a tanulkat is befolysolhassa). Annabelle okos n lvn valsznleg beszlgetett mr valakivel minderrl. Azonban elbb vagy utbb eljn a pont, amikor a nm mr tlsgosan mlyen bepl, gy a hordoz hozzszokik, vagy ppen fggv vlik azokhoz a nem megfelel viselkedsekhez, amikre knyszerti. Nem akarnak megvltozni. gy gondolom, hogy Annabelle is eljutott mr erre a pontra, ppen ezrt mivel biztos voltam benne hogy egybknt soha tbb nem hallank felle gy dntttem, n teszem a kvetkez lpst. Wetherby-be mentem. Szerdn, korn reggel rkeztem meg. Az t maga nagyon kellemes volt, hiszen azoknak a kombinlt autplyknak az egyikt hasznltam, amelyek keresztlszelik egsz szak-Karolint. Valahol Raleigh kzelben trtem le

277 JEFFERY DEAVER rla, s innentl kezdve mr egyre vidkiesebb krnyezetben folytattam az utat, vgig azon az ton, amely a rgi szak-Karolinn vitt keresztl. Dohnyraktrak, s kisebb gyrak mellett mentem el, amelyek nagy rszt vekkel ezeltt bezrtk ugyan, a gyomtl felvert pletek azonban mg mindig lltak. Utnfut-parkokat is lttam - ezek ellenben nagyon is lettel telinek tntek. Mindenfel kis, fldszintes, teraszos hzak, s megannyi jele annak, hogy az itteniek rajongi a Nascarnak, valamint a republiknus rtkeknek. Wetherby vroskzpontjt nem is olyan rgen teljesen tptettk, de ez csak amolyan kirakat volt. Ahogyan vgiggurultam egy kt hztmb hosszsg bevsrl utcn azonnal feltnt, hogy igazbl senki nem vsrol semmit a mvszeti galrikban s a rgisgkereskedsekben, az ttermek szinte resek, s gyantottam, hogy nyolchavonta vagy taln mg gyakrabban j s j nvtblt tesznek ki r az j s j tulajdonosok. Az olyan helyeken, mint Wetherby az igazi fejldst csak a plzk, a tbb cgnek helyet ad irodapletek, valamint a golfplyk tszomszdsgban felpl laknegyedek sokasodsa jelenti. Bejelentkeztem egy motelbe, lezuhanyoztam, s elkezdtem felderteni a clpontomat, elszr megkeresve a Chantelle Kzpiskolt. Nagyjbl akkoriban mentem oda, amikor a tantsnak vget kellett volna rnie, de nem lttam sehol Annabelle Youngot. Mg aznap este, nagyjbl fl nyolc krl sikerlt megtallnom a hzt, ezt a nagyjbl 20 ves, gyarmati stlus pletet, amely az iskoltl vagy hat kilomternyire llt egy zskutcban, s amelyre nagyon rfrt volna mr egy fests. A kocsibejrn egyetlen aut sem parkolt. Lelltam valamivel tvolabb a fk alatt, s vrtam. Negyedrval ksbb egy Toyota llt a kocsi feljrra. Azt nem lttam, vajon a fia is benne l-e. A kocsi hamarosan bellt a garzsba, annak ajtaja pedig lecsukdott. Nhny perccel ksbb kiszlltam a sajt kocsimbl, beosontam a hz kzelben ll fk al, s bekukucskltam a konyhba. Lttam, ahogyan Annabelle ednyeket szed ssze. Feltteleztem, hogy elz napi vacsora mosatlanja az. Beletette mindet a mosogatba, aztn megllt, s csak nzett maga el, lehorgasztott fejjel. Az arct nem lttam ugyan, de a testbeszd nagyon is rulkod volt. Mg ilyen messzirl is nyilvnvalnak tnt, hogy nagyon dhs. Megjelent a fia, sovny src, az tlagnl valamivel hosszabb hajjal. Az testbeszde vatossgot sugallt. Mondott valamit az anyjnak, aki hirtelen mozdulattal fel fordult, majd kurtn biccentett. Visszafordult a mosogathoz. Egy pillanatig mg ott maradt, mozdulatlanul, az ednyeket bmulva. Mg csak be sem ztatta ket, ehelyett a kvetkez pillanatban sarkon fordult, gyors lptekkel kiment a konyhbl, s kifel menet vgighzta a kezt a falon, hogy az ajtban dhs mozdulattal csapjon r a

 A PSZICHOLGUS 278 kapcsolra, leoltva a villanyt. Szinte tapinthat volt a gesztusbl rad harag. Nem akartam gy beszlni vele, hogy a fia is jelen legyen, ezrt inkbb visszatrtem a motelba. Msnap korn keltem, s mg mieltt a tanrok megrkezhettek volna, n mr az iskola eltt vrtam. Negyed nyolckor lttam meg a Camryt, figyeltem ahogyan kiszll belle, majd arcn minden rm nlkl elindul az iskolba. Tlsgosan sokan vannak most krltte, pedig tlsgosan feldlt llapotban van ahhoz, hogy szba hozzam a dolgot. Hromkor menetem vissza az iskola el, s amikor Annabelle kijtt a nyomba eredtem, majd kvettem egy kzeli bevsrlkzpontba, aminek az els zlete egy Harris-Teeter lelmiszerbolt volt. Bement vsrolni, s fl rval ksbb jtt csak ki. A teli bevsrlszatyrokat a kocsi csomagtartjba tette. Mr ppen elindultam volna, hogy odalpjek hozz, habr egy parkol nem igazn a legalkalmasabb hely arra, hogy elmondjam neki amit akarok, de ekkor lttam, hogy bezrja a kocsijt, majd elindul egy kzeli vendgl fel. Mivel biztos voltam benne, hogy dlutn fl ngykor nem ebdelni vagy vacsorzni akar, nem sok ktsgem maradt a fell, mire kszl. A nmek befolysa alatt llk gyakran a szoksosnl sokkal tbbet isznak, mert gy rzik, csak gy tudjk tomptani a felfokozott idegllapotukat s dhket, amely a beplsbl fakad. Annak ellenre, hogy egy ksbbi ponton mindenkppen megprblom majd rvenni arra, hogy cskkentse az alkoholfogyasztst, az igazat megvallva ebben a pillanatban mg hasznos is lehet, ha egy kicsit kapatos llapotban van, s le van higgadva amikor beszlek vele. Vrtam t percet, majd utna mentem. A flhomlyos vendglben ferttlentszag s hagymaszag terjengett a levegben, s azonnal szrevettem Annabelle-t, aki a brpultnl lt. Valami kevert ital volt eltte. Ha jl lttam vodka vagy gin, valamifle gymlcslvel sszekeverve. ppen akkor fejezte be az els pohrral, s intette a pultosnak, hogy kri a kvetkezt. Kt szkkel tvolabb ltem le tle, s dits klt rendeltem. reztem, hogy felm fordul, a fejt oldalra billentve prblja eldnteni tallkozott-e mr velem valahol, majd megint a poharba nz. Ekkor sszelltak neki a rszletek, s megint rm nzett. Nem is emeltem fel a fejem gy kezdtem beszlni. - Szakkpzett terapeuta vagyok, Ms. Young. Ez az egyetlen oka annak, hogy eljttem ide. Segteni szeretnk. Beszlgetni. - Maga... maga kvetett engem? Egszen Raleigh-bl?

279 JEFFERY DEAVER Ltvnyosan pnzt tettem ki a pultra, kifizetve az dtt, mert ezzel is jelezni szerettem volna, hogy nem tervezek sokig itt maradni, s azt is szerettem volna, ha megnyugszik egy kicsit. - Kvettem, igen. De krem, ne fljen tlem. Vgl felemeltem a tekintetemet s rnztem. A szeme ppen olyan volt, amilyennek gondoltam, keskenyre sszehzva, jeges csillans, mintha egy egszen ms ember lenne. A nm sokkal ersebb volt mint eddig gondoltam. - Krlbell t msodperce maradt, s hvom a rendrsget. - Megrtem. De figyeljen rm. Van valami amit mindenkppen tudnia kell. Ha ezt kveten mg mindig azt akarja hogy menjek el, n azonnal visszaindulok Raleigh-be. Az n dntsn mlik. - Mondja el amit akar, aztn takarodjon - felelte, s beleivott az italba. - Az n specialitsom az olyan emberek kezelse, akik nem boldogok az letkben. s nagyon j szakember vagyok. Amikor a minap a Starbucksban sszefutottunk, azonnal lttam, hogy n pontosan az a szemly akinek az n szakrtelmemre szksge lehet. Nagyon szeretnk segteni nnek. A nmeket termszetesen meg sem emltem. - Nincs szksgem agyturkszra. - Az igazat megvallva n nem vagyok agyturksz. Pszicholgus vagyok, nem orvos. - Nem rdekel, hogy mi maga. De nem... nem lehetne magt feljelenteni emiatt? Hogy gy prbl j pcienseket szerezni magnak? - De igen, s ha akarja, meg is teheti. Ennek ellenre gy gondoltam, megri a kockzatot a lehetsg, hogy esetleg segthetek. Engem nem a pnz rdekel. Fizethet annyit, amennyit megengedhet magnak. Engem csak az rdekel, hogy segteni tudjak magn. Ha gondolja meg tudom adni a referenciimat, s ha akarja, felhvhatja az llami kamart is, s utnam rdekldhet. - A bartnje tnyleg tanrn? - Nem. Hazudtam. Soha tbb nem fogom ezt tenni... de sajnos enynyire fontosnak reztem, hogy beszlhessek nnel s megprblhassam kitallni, hogyan segthetnk. Lttam, hogy erre ellgyul az arca. Blintott. A szvem hevesen vert. Nagy kockzatot vllaltam azzal, hogy gy megkzeltettem, de vgl elrtem vele a clomat. Nagyon nehz munka ll elttem. Mindkettnk eltt. Ugyanakkor tlsgosan nagy a kockzata annak, hogy kezeletlenl hagyjuk az llapott. Biztos voltam benne, hogy nagyon gyorsan, nagyon jelents javulst fogunk tudni elrni, Elfordultam, hogy a trcmbl elvegyem a krtymat. - Meg kell, hogy mondjam...

 A PSZICHOLGUS 280 Amikor visszafordultam fel, a msodik pohr ital maradka csapdott bele az arcomba. A szememet marta a tmny s a gymlcsl keverke, n pedig rettenetes fjdalommal kaptam egy szalvta utn, hogy kitrlhessem. - Anni, mi van veled? - csattant fel a pultos, s ahogyan kinyitottam a szemem, elmosdottan lttam ahogyan elkapja Annabelle kezt, amelyet mr lendtett volna, hogy a poharat is hozzm vgja. Azonnal magam el kaptam a kt karomat, vdeni prblva magam. - Mit csinlt veled? - Vedd le rlam a kezed, cseszd meg! - kiablta a pultosnak. - H, h, nyugodj meg, Anni. Mi...? A kvetkez pillanatban le kell kapnia a fejt, mert az a pohr ezttal t vette clba. Nekicsapdott a mgtte lev polcra felhalmozott tbbi pohrnak, s egy csomt darabokra trt. Annabelle teljesen elvesztette az nuralmt. Jellemz eset. - Csessztek meg mind a ketten! - kiablta sikoltva. Kihalszott a tskjbl egy bankjegyet, majd a pultra vetette. - Krem, Ms. Young - mondtam neki. - n csak segteni akarok. - Ha mg egyszer megltom, kihvom a rendrsget - mondta s kiviharzott. - Mi a fent mondott neki, uram? Nem vlaszoltam, csak felkaptam a pultrl mg nhny szalvtt, majd az arcomat trlgetve az ablakhoz mentem. Lttam, ahogyan Annabelle odasiet a fihoz, aki kezben az iskolatskjval ott ll, a kocsi kzelben. Teht itt szoktak tallkozni. Azon tprengtem, vajon hnyszor esett meg, hogy a gyereknek itt kell vrnia az utcn, mikzben az anyja a kocsmban rszegre issza magt. Megjelent a lelki szemeim eltt a kp, ahogyan egy fagyos januri napon a fi a vllait felhzva, a tenyerbe lehelve ll ugyanezen a helyen. Annabelle intett neki, hogy kvesse. gy tnt, hogy valami mst terveztek ma dlutnra, mert a fi csaldott arccal nzett a kzeli sportboltra. Ma nyilvnvalan nem mennek vsrolni. Annabelle gyors lptekkel odament hozz, s megragadta a karjt. Maga utn rngatta. Visszafordult, majd felemelte a kezt hogy felpofozza a gyereket, de az inkbb elindult a kocsi fel. Lttam, ahogyan a src bekapcsolja a biztonsgi vt, s a knnyeit trlgeti. Anlkl, hogy egyetlen pillantst vetettem volna a pultosra, n is eljttem. A kocsimhoz mentem, hogy visszatrjek a motelbe s tltzzek. Ami trtnt az elg kibrndt volt ugyan, de Annabelle Youngnl sokkal nehezebb esetekkel is tallkoztam mr. Ms mdon is meg lehet kzelteni

281 JEFFERY DEAVER a krdst. Az vek alatt megtanultam mr mi az, ami mkdhet, s mi az, ami nem. Ez mind rsze egy terapeuta munkjnak. Msnap, reggel hatkor leparkoltam a kocsimat Etta tkezje mgtt, a parkol egyik olyan rszn, ahol senki nem llt. Az tterem kzvetlenl Annabelle hza mgtt volt. Vgigmentem a kis emelkedn, majd fel egy svnyen, amely az hznak az oldalban fut jrdra vezetett. gy kellett kzeltenem, nehogy szrevegyen, mert akkor biztosan nem fogja kinyitni nekem az ajtt, s lttek a tervemnek. A reggeli leveg hvs volt, s a fenyk, valamint a nedves fld illatt hordozta. Tavasz lvn mr ilyen korn vilgos volt, gy nem jelentett gondot, hogy az egyenetlen svnyen jrjak. Azon tprengtem, vajon mennyire lehetett ms lete Annabelle-nek mieltt a frje meghalt volna. Vajon mennyi idbe telt, hogy a nm bepljn az agyba? Gyantottam, hogy rgebben letvidm s a csaldjval trd anya s felesg volt, hogy ennyire gykeresen megvltozva a mostani mindig dhs, s nmagn uralkodni kptelen n vlt volna belle. Kimentem egszen az erd szlig, majd egy vrs szirmokkal bebortott kamliabokor mgtt elrejtztem. Nagyjbl fl htkor megjelent a bejrati ajtban Annabelle fia, s a vlln nehz iskolatskt cipelve elindult a zskutca bejrata fel minden bizonnyal azrt, hogy megvrja az iskolabuszt. Amikor elment, a hzhoz siettem, s felmentem a nhny lpcsfokon. Kszen llok? krdeztem magamtl. Annak ellenre, hogy vek ta vagyok hivatsos terapeuta, mg mindig rm trnek ezek a ktelyek nha. Mindig ezek a ktsgek. Azutn megnyugodtam. Az n egyetlen kldetsem ebben az letben, hogy ms emberek lett mentsem meg. Mrpedig ebben nagyon j vagyok. Pontosan tudtam mit teszek. Kszen lltam. Becsngettem, s flrelptem, hogy ne lthasson meg a kukucskln keresztl. Hallottam a kzeled lptek koppanst. Szlesre trta az ajtt, s mindssze egyetlen pillanata maradt arra, hogy rnzhessen a fejemre hzott fekete harisnyra, valamint a kezemben tartott hossz ksre. Megragadtam a hajt, s hromszor, teljes ervel a mellkasba dftem a kst, majd elvgtam a nyakt. Mind a kt oldalon, j mlyen, hogy gyorsan kivrezzen. Isten ltja a lelkemet, nem akartam, hogy szenvednie kelljen.

 A PSZICHOLGUS 282 KETT A wetherby-megyei fgyszre, Glenn Hollow-ra vrt a feladat, hogy vagy kivgeztesse, vagy letfogytiglani brtnre tltesse Martin Kbeit, Annabelle Young meglsrt. Olyan munka volt ez, amibe boldogan s teljes szvvel vetette bele magt miutn felhvtk a megyei seriff irodjbl. A negyvenkt ves Hollow, szak-Karolina llam legsikeresebb gysze volt ami a megnyert perek szmt illeti, valamint az alapjn, hogy a mdia szerette gy belltani, mint aki klnsen szvesen vllalja erszakos bncselekmnyek elkvetinek gyeit. Ugyancsak a sikert bizonytotta, hogy ez volt az utols ve Wetherby-ben. Novemberben indulni fog az llamgyszi pozci elnyersrt, s senki nem ktelkedett abban, hogy meg is nyeri a vlasztsokat. Nagyratr tervei ugyanakkor nem cskkentettk az Annabelle Young gyilkosnak trgyalsa miatt rzett lelkesedst. A nagy vrosokban az gyszek eleve gy kapjk meg az aktkat az rasztalukra, hogy azokhoz csatolva vannak a rendrsgi jelentsek is. Glenn Hollow esetben ez nem ppen gy mkdtt. Az kocsijnak mszerfalra tiszteletbeli ajndkknt kapott kk villog volt elhelyezve, s tz perccel azt kveten, hogy megkapta az emberlssel kapcsolatos riasztst, mr Ms. Young hznl nzte, ahogyan a nyomrgztk a vrt prbljk felitatni, s fnykpeket ksztenek. Ebben a pillanatban ton volt a Wetherby-megyei brsg plete fel, amelyben nyomokban sem lehetett felfedezni a j reg dl hagyomnyait. Olyasfajta, ptmny volt inkbb, mint amit Duluth-ban, Toledban, vagy akr Schenectady-ben lthat az ember. Egyszintes, semmilyen tekintetben sem hivalkod ktmb, melyet a lgkondicionl is csak nagy nehezen tudott hvsen tartani, linleumpadlja sszekarcolva, s zldes sznnel villog fnycsvei miatt brkinek az arca betegesnek tnt. Hollow szikr ember volt, arca beesett, haja sr, fekete s egszen a koponyjra tapad - a vdlottak mindig azt mondtk r, olyan, mint egy vmpr; a kevss elfogult nyilatkozk inkbb ahhoz hasonltottk ahogyan Gregory Peck a Moby Dickben kinzett, leszmtva persze a szakllt. Mindig komoly volt, kimrt, s nagyon vigyzott arra, hogy a magnlett a lehet leges-legtvolabb tartsa a munkjtl. A Brigham Rollins br irodja eltti rasztalnl l titkrnre pillantott, s biccentett neki: - Menjen csak be, Glenn. Odabent mr kt frfi vrt r. Rollins az tvenes vei kzepn jrt, arcbre ripacsos, sz, felnyrt hajra pedig rfrt volna mr egy j ltogats

283 JEFFERY DEAVER a borblyhoz. Ingujjban volt, br a nyakkend azrt termszetesen nem hinyozhatott. Dszes, srga nadrgtartt viselt, amely gy tartotta mretes, homok srga pantalljt, akr egy daru kbelei tartjk meg a betonnal teli vdrt. A kt hnaljban szrke foltok terjengtek. A br mint mindig, most is Old Spice illatt rasztotta. Vele szemben lt Bob Ringling - a hasonl nev artistacsalddal kapcsolatos minden pont hallott mr, olyan rgta szolglt e kzepes mret vros vdgyvdjeknt, de azrt biztos ami biztos, mindenkppen megjegyzsre mlt, hogy nem volt semmilyen kapcsolat kzte s a cirkuszosok kztt. A zmk, tkletesen nyrt szksbarna haj frfi, rnzsre egszen olyan volt, mint egy nyugllomnyba vonult rnagy ami mg akr hihet is lett volna, hiszen Fayetteville nem volt klnsebben messze, de ahogyan a cirkuszosok esetben, a felttelezs most sem volt helytll. Hollow teljesen semleges volt Tuckerrel szemben. Korrekt s nagyon kitart embernek tartotta, gy Hollow-nak minden egyes gyzelemrt kemnyen meg kellett dolgoznia - br ekzben gy gondolta, hogy ez gy van jl. Mindig azt mondta, hogy Isten azrt teremtette a vdgyvdeket, mert csak ezltal biztosthat a rendszer igazsgossga illetve az, hogy az gysz soha ne csalhasson vagy knyelmesedhessen el. Vgs soron valban van egy egy-a-szzhoz esly arra, hogy a rizetben tartott, szzhatvan centis, fekete bandatag a Central High-bl nem ugyanaz a szzhatvan centis fekete bandatag a Central High-bl, aki meghzta a ravaszt. Rollins br becsukta az aktt, aminek a tartalmt olvasta. Felhorkantott. - Mondjk meg nekem, mi az llspontunk ezzel az ggyel kapcsolatban, uraim. - Igen uram - kezdte Hollow. - Az llam klns kegyetlensggel elkvetett emberlsnek tekinti az gyet. - Ez az a tanrn, akinek elvgtk a nyakt, igaz? - Igen uram. A sajt otthonban, s fnyes nappal. Undorod grimasz, de nem tnt klnsebben dbbentnek a hallottak miatt. Rollins hossz vek ta szolglt brknt. A brsg plete a Nyolcvants, valamint a Henderson Road sarkn llt. Ha az ember kitekintett az ablakon, lthatta a legeln lldogl Galloway marhkat. Fekete-fehrek voltak, s fgglegesen cskozottak, de olyan pontos vonalakkal, mintha csak Isten egy vonalzt hasznlt volna a teremtskkor. Ahogy Hollow elnzett a br vlla felett, nyolc ilyen marht ltott, amelyek unottan krdztek. A msik ablakon kitekintve ltott egy TJ Ma ruhzati boltot, egy Barnes and Noble knyvesboltot, s egy

 A PSZICHOLGUS 284 tbbtermes mozit, ami mg csak pts alatt llt. Ez a kt ltkp tbbkevsb meg is hatrozta Wetherby-t. - Na s mi a httere az gynek? - Ez a Kbei nev pasi terapeuta. Kvette a nt. Raleigh-ben tallkoztak, ahol az ldozat pedaggiai konferencin vett rszt. Talltunk nhny tant, akik elmondtk, hogy Kbei adott neki egy nvjegykrtyt, de az eldobta. A kvetkez lps, hogy Kbei kveti az ldozatot, s eljn ide, Wetherby-be. A Harris-Teeter mellett, a Red Robinban volt egy kis nzeteltrs is kettejk kztt. Az ldozat Kbei kpbe nttt egy pohr italt. Egy szemtan pedig ltta Kbeit, ahogyan leparkol Etta tkezje mgtt a gyilkossg reggeln... - Ma este kukorics marht szolgl fel Etta - jegyezte meg a br. - Azt nagyon jl csinlja - tette hozz Tucker. Mivel ez igaz is volt, Hollow folytatta. - ... innen gyalog ment fel az erdn keresztl, egszen az ldozat hzig. Amikor az ldozat kinyitotta neki az ajtt, meglte. De elbb mg megvrta, hogy a gyerek elmenjen otthonrl. - Ez a legkevesebb - motyogta a br. - Az egyenruhsoknak hogyan sikerlt elkapni? - Balszerencsje volt. Egy buszvezet, aki ppen Etta parkoljban llt meg, hogy cigi sznetet tartson, ltta, amint eljn az erdbl s valami dolgokat visz magval. A buszvezet ezutn vrfoltokat tallt azon a helyen, ahol Kbei kocsija parkolt. Felhvta a rendrsget, s bediktlta nekik a kocsi mrkjt s tpust. Kbei eldobta ugyan a kst, az larcot s a kesztyt, de a rendrk mindent megtalltak. Szvetrostok, DNS, ujjlenyomatok a keszty belsejben. Errl mindig elfelejtkeznek az elkvetk. Tl sokat nzik a CSI-1... ja, s beismer vallomst is tett. - Hogy mi? - hrdlt fel a br. - Igen, miutn elmondtuk neki a jogait. Ktszer is. gy dalolt, mint egy kismadr. - Akkor meg mi a fent keresnek itt maguk ketten? Egyezzenek meg peren kvl s ne vesztegessk tovbb az idnket. A br Tuckerre pillantott, a vdgyvd azonban Hollow-t nzte. Rollins a kezbe vette a csszjt, s belekortyolt a forr italba. - Ki az aki nem mond el nekem mindent? Krem, ne jtszanak itt velem! Itt nincsenek eskdtek, akiket le kell nygznik. Tucker trte meg a csendet. - A pasi teljesen bolond. Orvosi eset. A br homlokn ktked rncok jelentek meg. - De azt mondtk, hogy larcot s kesztyt vett. A legtbb rlt elkvet nem trdtt azzal, hogy elfedje a kiltt, mert nem rdekelte ket, hogy megsszk-e a dolgot vagy sem. ltalban nem

285 JEFFERY DEAVER vettek fel ninja vagy brgyilkos ruht. Az efflk a gyilkossg utn a helysznen maradtak, s az ujjukat ldozat vrbe mrtva, mindenfle feliratokat kentek a falra. Tucker megrntotta a vllt. A br folytatta. - Elg pelmj ahhoz, hogy brsg el lltsuk? - Igen uram. llspontunk szerint az elkvets pillanatban nem volt teljesen tudatos llapotban. Nem kpes klnbsget tenni a helyes s a helytelen kztt. Elvesztette a valsgrzkt. A br felhorkantott. A nem beszmthatsggal val vdekezs a jogtudomny egyik, jformn minden ms fltt ll koncepcijbl fakadt: a felelssgbl. Vajon mikor jn el a pont, hogy az ember felelss vlik a tetteirt? Ha kocsinkkal balesetet okozunk, s az okozott krok miatt brsgi trgyalsra kerl a sor, a jog azt a krdst teszi fel, hogy egy felelsen gondolkoz ember vajon valban hajtott volna-e tvennel, ha annyira csszik az t. Ha az eskdtek erre azt vlaszoljk, hogy igen, akkor nem mi vagyunk a felelsek a baleset okozsrt. Ha letartztatjk az embert valamilyen bncselekmny elkvetse miatt, akkor a jog azt a krdst teszi fel, hogy vajon cselekedete teljes tudtban s szndkosan kvette-e el a bncselekmnyt. Ha nem, akkor az embert nem tekintik bnsnek. Az igazat megvallva sszesen kt esetben merlhet fel a brsg eltt egy bntetper sorn a beszmthatsg krdse. Az egyik amikor a vdlott olyannyira nem tekinthet beszmthatnak, hogy nem tud megjelenni a sajt trgyalsn sem. Ez az Egyeslt llamok Alkotmnynak egyik lnyeges pontja: mindenkinek joga van ahhoz, hogy szemtl-szemben lljon azzal a szemllyel, aki vdolja. Azonban a legtbb ember, aki nzi a Boston Legal vagy a Perry Mason fle jogi tmj sorozatokat, nem ezt rti alatta, s mint azt Ed Tucker is megerstette, az llam kontra Kbei gyben nem emiatt tekintette a vdlottat nem beszmthatnak. Sokkal elterjedtebb, ha a vdgyvdek az MNaughten szably egyes derivltjait hozzk fel a vdekezs sorn, ami azt jelenti, hogy mivel a bncselekmny elkvetsekor vdenck nem volt tisztban azzal, hogy amit tesz az nem helyes, nem lehet bnsnek tekinteni. Ez persze nem azt jelenti, hogy az elkvett azonnal szabadon engedik; elmegygyintzetbe zrjk, ahol egszen addig kell maradnia, mg a szakrtk gy nem hatroznak, hogy mr nem jelent veszlyt a trsadalomra. Mrpedig Ed Tucker is erre alapozott Martin Kobellel kapcsolatban. Glenn Hollow zavartan nevetett fel.

 A PSZICHOLGUS 286 - Ez az ember nem volt rlt. Gyakorl pszicholgus volt, knyszeresen vonzdott egy szp nhz, aki viszont nem trdtt vele. Klns kegyetlensg. Azt akarom, hogy mondjk ki bnsnek, s kapja meg a szurit. Ennyi. Tucker Rollinshoz fordult. - Nem volt beszmthat. Vlemnyem szerint kapjon letfogytig tart elzrst a Butlerben, br r. Ez ellen nem fogunk fellebbezni. Nem is kell trgyals. Mindenki csak nyerhet. Hollow rnzett. - Kivve azokat az embereket, akiket ki fog nyrni, ha t v mlva kiengedik. - , maga csak azt akarja, hogy mg egy skalpot begyjthessen mieltt indul az llamgysz vlasztson. Ezt az embert minden mdium dmonizlta. - n igazsgot akarok szolgltatni - vlaszolta Hollow, s felttelezte, hogy ez kicsit hatsvadsznak tnt. Nem mintha klnsebben rdekelte volna a dolog. s persze semmikppen nem ismerte volna be, de tnyleg szerette volna ezt a skalpot. - Mi a bizonytk arra, hogy a Bolondos Dallamok szlnak a fejben? - krdezte a br. Nagyon ms emberknt viselkedett amikor a trgyalteremben volt, s valsznleg akkor is egszen ms lett a szemlyisge, amikor Etta tkezjben ette a kukorics marht. - hatrozottan meg van gyzdve arrl, hogy semmi rosszat nem tett. Csak a gyerekeket akarta megmenteni, akiket Annabelle tantott. Mr vagy tucatnyi alkalommal tbeszltk vele a dolgot. tnyleg hisz benne. - Pontosan miben is? - krdezte a br. - Abban, hogy Annabelle-t megszllta valami. Valami olyasmi, mint egy szellem. Legalbbis erre jutottam amikor utnanztem a dolognak. Ennek egsz kultusza van az interneten. Azt hiszik, hogy lteznek valamifle ksrtetek vagy efflk, amik arra knyszertik az embereket, hogy elvesztsk az nuralmukat, felkapjk a vizet s sztverjk az aszszonyt meg a klykket. lltlag ezek a valamik arra is r tudjk venni az embert, hogy megljn msokat. gy hvjk ket, hogy nm. - Nm? Hollow vgott kzbe. - n is utnanztem a dolognak br r. n is utnanzhet. Brki megteheti. Kbei is ppen ezt tette. Felkszlt, mert ezzel akarta megalapozni a beszmthatatlansggal val vdekezst. Kinyrt egy csini fiatal nt, aki elutastotta a kzeledst. Most pedig gy tesz, mintha hinne ezekben a dolgokban, mert akkor mindenki rltnek fogja tartani. - Ha valban ez a helyzet - felelte Tucker komoran - akkor tindzser kor ta tervezte meglni azt az ldozatot, akivel csak nhny hete tallkozott.

287 JEFFERY DEAVER - Mirt? - A szlei autbalesetben haltak meg, amikor mg kzpiskols volt. Az orvosok azt mondtk rla, hogy elvesztette a kapcsolatot a valsggal. Szlssges szemlyisgknt diagnosztizltk. - Pont mint az unokatestvrem - mondta a br. - Nagyon fura egy n. Ha tehetjk, a felesgemmel soha nem hvjuk meg ltogatba. - Kbeit akkoriban nkntesen dilihzba is vonult nyolc hnapra, mert ezekrl a teremtmnyekrl beszlt, akik szerinte megszlltk a csaldjt megl sofrt. Pont, mint most is. - Aztn viszont agyturksz iskolba ment - tette hozz a br. - s el is vgezte. Mrpedig ha engem krdeznek, ez nem arra utal, hogy rlt lenne. Hollow osztotta a vlemnyt. - Pontosan. Egyetemi diplomja van pszicholgibl. Ugyancsak szerzett diplomt szocilis munks szakon. Mgpedig nagyon j eredmnyekkel. Pcienseket fogad. s knyveket is r. Az isten szerelmre! - Ha mr a knyvek kerltek szba, az egyik ppen nlam van, s szeretnm is majd a trgyals sorn bizonytkknt felhasznlni. Ksznm, hogy megemltette a dolgot, Glenn - a vdgyvd ezzel kinyitotta az aktatskjt, s kivett belle egy tkils, A4-es mret lapokbl ll halmot, amit az asztalra dobott. - Ezt maga jelentette meg egybknt. s az egszet kzzel rta. Hollow vgigfutotta. Nagyon j szeme volt, de a szveget annyira finoman rajzolt, apr bets kzrssal rtk, hogy a cmen kvl egyebet nemigen tudott elolvasni belle. Volt vagy ezer sz laponknt, elegns, szinte knyszeresen akkurtusn formlt betkkel. Bibliai bizonytk a pszichbe beplt rosszindulat rzelmi ENERGIA ltezsre, rta: Martin Kobel. Minden jog fenntartva. - Mg, hogy minden jog fenntartva! - horkantott fel Hollow. - Mgis ki akarna ellopni brmit is ebbl a baromsgbl? s mi rtelme van annak, hogy ez az egy sz csupa nagybetvel van szedve? - Glenn, ez csak egyike a vagy harmincktetes sorozatnak. Hsz ve rja ket. s mg ez a legkisebb, mind kzl. Az gysz megismtelte a vlemnyt. - Csak tetteti magt. A br szkeptikusnak tnt. - Ennyi vre visszamenen? - J, elfogadom, hogy fura figura. De akkor is veszlyes. Kt pciense kvetett el ngyilkossgot olyan krlmnyek kztt, amelyek arra

 A PSZICHOLGUS 288 mutatnak, hogy sugallta nekik. Egy harmadik pciens ppen tves brtnbntetst tlti, mert rtmadt Kbeire az irodjban. Azt lltotta, hogy a doki provoklta. Kbeit hat vvel ezeltt elkaptk azrt, mert betrt egy ravatalozba, s a hullkat cseszegette. - Mit csinlt? - Nem gy. Felvagdosta ket. Arra prblt bizonytkot tallni, hogy ezek a nmek lteznek. Tucker vidman tette hozz. - s van is egy msik knyv, amit a boncolsokkal kapcsolatban rt. Ezernyolcszz oldalas, kpekkel illusztrlva. - Ez nem boncols volt, Ed. Kbei betrt abba a ravatalozba, s csak cseszegette azokat a hullkat - Hollow rezte, hogy elnti a dh; persze az is lehet, hogy csak a nm az, ami benne lakozik gondolta ironikusan. - Konferencikra jr. - Paranormlis tmj konferencikra. Ahov a hozz hasonl dilinysok mennek csak. A kzveszlyes rltek. - Jzusom, Ed. Csak paranoid skizofrnek esetben szoks arra hivatkozni, hogy nem beszmthatk. Mrpedig azok soha nem frdenek, llandan Haldolt meg ltiumot szednek, s hallucinlnak. Azok nem mennek el a kurva Starbucksba s kmek extra adag juharszirupot a kurva kvjukba! Hollow ebben az egy beszlgetsben tbbszr hasznlta a k bets szt, mint a megelz vben sszesen. - s meglik az embereket, mert azokat megszllta valami szellem - felelte Tucker. - Nekem ez nagyon nem tnik beszmthatnak. Enynyi a sztori. A br felemelte a kezt. - nk, uraim, biztosan tudjk, hogy amikor a Fld mg sokkal fiatalabb volt, Afrika s Dl-Amerika kzvetlenl egyms mellett terlt el. gy rtem vagy 100 mterre egymstl. Gondolkodjanak el ezen. Erre most itt vannak nk, s ugyanez a helyzet. Azt ltom, hogy nagyon kzel llnak egymshoz. Meg tudnak nk egyezni. ljenek csak ssze. Van mg egy dal is errl. s ez mindkettejk rdeke. Mert ha brsgra visszk a dolgot, akkor mindkettejknek nagyon kemnyen meg kell majd dolgoznia, s ugyanis nem fogok mondani semmi mst csak elfogadva s elutastva. - Ed, a pasi kinyrta azt a lnyt. Egy tanrnt. Mgpedig hidegvrrel. Azt akarom, hogy rkre eltnjn. Nagyon veszlyes ember, s beteg... Annyi engedmnyt tehetek, de ennl messzebb tnyleg nem mehetek, hogy elfogadom az letfogytot. s ejtem a klns kegyetlensget. Azonban nem helyezhet felttelesen szabadlbra. A br vrakozn tekintett Ed Tuckerre.

289 JEFFERY DEAVER - Ez azrt mr valami! - Biztos voltam benne, hogy ez lesz a vlasz - mondta Tucker. - s a vdencemet is megkrdeztem errl. azt mondta, hogy nem tett semmi rosszat, s teljes szvvel megbzik a rendszerben. meg van gyzdve rla, hogy ezek a valamik tnyleg itt lebegnek krlttnk, beleveszik magukat az emberbe, s arra knyszertik, hogy rossz dolgokat tegyen. Nem. Mi mindenkppen a beszmthatatlansgot clozzuk meg. Hollow elhzta a szjt. - Ha gy akarja jtszani, akkor n is szerzek egy szakrtt, s maga is szerez egyet. A br morgott. - Vlasszanak ki egy dtumot, uraim. Trgyals lesz. s megtenn valaki, hogy elmondja nekem vgre mi a fene is az a nm? Az szak-Karolina Lakosai kontra Kbei per jlius egyik szerdai napjn kezddtt. Glenn Hollow, kezdsnek felsorakoztatott egy csom szemtant s bemutatott szmos rendrsgi jelentst, melyek a helyszni orvos szakrti vizsglattal kapcsolatban kszltek, s amelyek mind egy irnyba mutattak. Ed Tucker nem nagyon foglalkozott ezekkel, de eltvolttatott a bemutatott bizonytkok kzl nhny kisebb trgyat, amelyekre Hollow-nak egybknt sem volt klnsebben szksge. Hollow tani kztt volt a raleigh-i Starbucks egyik pultosa, aki a nvjegykrtya-cservel kapcsolatban tett vallomst. (Hollow figyelmt nem kerlte el, hogy tbb eskdt s nz arcn milyen furcsa kifejezsjelent meg, mintha azon gondolkoztak volna mennyire ostoba dolog ennyire indiszkrt s kvncsiskod szemlyzettel rendelkez helyeken titkos tallkozkat tartani.) Ms szemtank azzal kapcsolatban tettek vallomst, hogy Kbei kvette az ldozatot, s nhnyan lttk Kbeit nhny nappal a gyilkossgot megelzen. Tbben emlkeztek arra is, hogy lttk a kocsijt, amint Annabelle Young iskolja eltt parkol. Ha van brmilyen biztos mdja annak, hogy az emberre felfigyeljenek, akkor ltzzn kzpkor frfinak, s parkolja le a kocsijt egy iskolval szemben. Nyolc aggd llampolgr adta meg a rendrsgnek a kocsi rendszmt. Az Etta tkezjnl cigarettz buszsofr is igazn j vallomst tett egy spanyol tolmcs segtsgvel. Ami magt, Kbeit illeti, csak lt a vdlottak padjn. A haja flrefslve, a zakja pedig nem mintha nem az mrete lenne. Szinte mnikusan krmlte egyik fzett a msik utn tele apr hangykra hasonlt kzrssal.

 A PSZICHOLGUS 290 A rohadk, gondolta Glenn Hollow. Szntiszta sznjtk volt az egsz, melyet a tiszteletremlt Edward Tucker rendezett, s amelyben a skizofrn szerept Martin Kbei alaktja. Hollow ltta a rendrsgi kihallgatsrl kszlt videofelvtelt is. A felvtelen a vdlott polt, tisztn beszl, s nem tnik idegesebbnek mint Hollow tzves labradorja, akirl kztudott, hogy egy tornd kells kzepn is kpes elaludni. A trgyals minden ms esetben, mr a msodik napon vget rt volna az tlet bnss nyilvntotta volna Kbeit, mely utn hossz fellebbezsi procedrt kveten az tletvgrehajtnak mr csak azt kellett volna eldntenie, hogy vajon a jobb vagy a bal karjnak vnjba nyomja a tt. Most azonban persze nem volt annyira egyszer a helyzet. s a valdi csata mg htra volt. Tucker szakrtje kijelentette, hogy vlemnye szerint a vdlott jogilag nem beszmthat, hiszen kptelen klnbsget tenni a j s a rossz kztt. Kbei szintn hitt abban, hogy Annabelle Young veszlyt jelent nem csak a dikjaira de a sajt gyermekre is, hiszen megfertzte valamifle nm, egyfajta szellem vagy ksrtet, amelynek a ltezsben a vdlott megingathatatlanul hitt. - Paranoid s kpzelg. Az ltala meglt valsg igen sokban klnbzik attl, amit mi meglnk - ez volt a szakrt vgkvetkeztetse. Az agyturksz referencii rendben voltak, s mivel mssal Hollow egybknt sem foghatta volna meg, inkbb hagyta, hadd menjen. - Br r! - mondta Tucker. - Szeretnm bemutatni a brsgnak a vdelem bizonytkait egytl-huszonnyolcig. Ekkor kocsikon betoltk a pulpitusig Kbei jegyzetfzeteit, valamint sajt maga ltal kiadott tanulmnyait a nmekkel kapcsolatban - sokkal tbbet, mint amennyit sz szerint brki is rdekesnek tallhatna. A vdelem msodik szakrtje ezekkel kapcsolatban tett vallomst, mely szerint Ezek tipikusak a krosan kpzelg emberekre. Minden, amit Kbei lert tipikusnak volt tekinthet egy paranoid, krosan kpzelg egyn esetben, aki teljesen elvesztette a kapcsolatt valsggal. A szakrt ezutn azt is kijelentette, hogy nincsen semmilyen tudomnyosan megalapozott bizonytk a nmek ltezsre. Ez is ppen olyan mint a vudu, mint a vmprok s a vrfarkasok. Tucker azzal prblta rmrni ellenfelre a vgs csapst, hogy a szakrtvel felolvastatta ezen tudomnyos tanulmnyok egyiknek egy rszlett, egy olyan oldalt, amely teljes egszben rthetetlen s szszefggstelen sletlensgeket tartalmazott. - Jl van, rtjk mit kvn ezzel bizonytani, gyvd r! Eleget hallottunk.

291 JEFFERY DEAVER Amikor a tan a vd kezbe kerlt, Hollow nem sokat tehetett, hogy kevsb hiteless tudja tenni a vallomst. A legjobb, ami tle telt, mindssze annyi volt: - Doktor r, maga olvassa a Hny Pottert? - Nos, az igazat megvallva, igen. - Nekem a negyedik rsz volt a kedvencem. s magnak? - , azt hiszem, nem tudnk vlasztani. - n szerint lehetsges volna - krdezte az gysz a tant - hogy ezek az rsok, amelyek Mr. Kbei tollbl szlettek egyszeren csak egy regny kziratai volnnak? Valami fantasy trtnet? - n... ezt semmikppen ne m tekintenm annak. - De azrt lehetsgesnek tallja, nem? - Persze, lehetsges. De azt mr most mondhatom nnek, hogy Kbei soha, senkinek nem fogja tudni eladni a film jogait. A teremben sokan nevetni kezdtek, a r pedig elengedte a tant. Volt egy tan aki a bizarr boncolssal kapcsolatban tett vallomst, de Hollow nem trdtt azzal, hogy ebbe belenyljon. Ed Tucker ezt kveten beidzte Kbei kt pceinst, akik elmondtk, hogy annyira zavarta ket ez az lland, knyszeres beszd a testket megszll szellemekkel vagy ksrtetekkel kapcsolatban, hogy vgl mind a ketten ms terapeuthoz mentek. Ezt kveten Tucker magt, Kbeit llttatta a tank padjra. A pasi elre megfontolt szndkkal rltnek ltztt, gyrtt s gondozatlan ruht vett, az ajkt harapdlta, s egszben vve idegesen, furcsn viselkedett. Az tlet - mr maga is rltsg - hatalmas kockzattal jrt, mert ha a keresztkrdsekre kerl a sor, Hollow az elsk kztt teszi majd fel neki a krdst, hogy meglt-e Annabelle Youngot. Mrpedig mivel egyszer mr bevallotta, most megint knytelen lesz bevallani - ha nem teszi, Hollow majd felolvassa a kihallgatsrl kszlt rendrsgi jelents vonatkoz mondatt. Brmit tegyen is, az eskdtek mindenkppen hallani fogjk, amint Kbei beismer vallomst tesz a bncselekmny elkvetsvel kapcsolatban. Tucker ppen ezrt gy dnttt, elbe megy a bajnak. Els krdse a kvetkez volt: - Mr. Kbei. Maga lte meg Annabelle Youngot? - Igen, termszetesen n tettem - kicsit meglepettnek tnt. A trgyalteremben szinte mindenki felhrdlt. - s mirt tette ezt, Mr. Kbei? - A gyerekek rdekben. - Ezt pontosan, hogy rti? - Tudja, tanrn volt. , istenem! Minden vben harminc vagy negyven dik, befolysolhat fiatal elmk kerlhettek a hatsa al!

 A PSZICHOLGUS 292 Mindenkppen megmrgezte volna a gondolataikat. Taln mg fizikailag is bntalmazta, megttte volna ket. Gylletre nevelte volna mindet - lehunyta a szemt s megremegett. Engedjk meg, hogy tadjam az Amerikai Filmakadmia djt az rlt vdlott szerepnek alaktsrt... - Megtenn, hogy elmondja nekem, Mr. Kbei, hogy mibl gondolta, hogy Annabelle Young bntani fogja a gyerekeket? - , ht azrt, mert egy nm befolysa al kerlt. - Ugye ez az, amirl korbban mr hallottunk valamennyit? Amirl a knyveit is rta. - Igen. - El tudn mondani neknk rviden hogy mi az az a nm? - Nevezhetnnk, mondjuk egyfajta energinak. Rosszindulat energinak. Rkapcsoldik az ember elmjre, s nem megy el onnan. Rettenetes. Arra knyszerti az embereket, hogy bncselekmnyeket kvessenek el, hogy bntsanak msokat, s azok okozzk a dhrohamokat. A legtbb esetben nmek felelnek a vad hisztrizsokrt s azrt is, ha valaki gy vezet az ton, hogy a tbbieket sodorja veszlybe. A nmek mindenhol ott vannak. Tbb milli van bellk. - n pedig biztos abban, hogy Annabelle Youngot egy ilyen szllta meg? - n nem megszllsrl beszlek - vlaszolta Kbei hatrozottan. - A megszlls teolgiai koncepci. A nmek ltezse tudomnyos alapokon nyugszik. Inkbb olyanok, mint a vrus. - n gy gondolja, hogy ezek ppen olyan valsgosak, mint a vrusok? - Igen! Hinnik kell nekem. Nagyon is valsgosak! - s Ms. Young ezeknek a nmeknek a befolysba kerlt. - Egy nmnek. Csak egynek. - Emiatt arra kszlt, hogy rtson a dikjainkat. - Valamint a finak. , igen. Lttam. Nekem ugyanis megvan a kpessgem, hogy lssam a nmeket. Mindenkppen meg kellett mentenem a gyerekeket. - Akkor nem azrt kvette Ms. Youngot, mert vonzdott hozz? Kbei hangja megbicsaklott. - Nem. Dehogy. Semmi ilyesmirl nem volt sz. R akartam venni, hogy jjjn el hozzm tancsadsra. n meg tudtam volna menteni. De mr tlsgosan a nm befolysa al kerlt. Semmit sem szerettem volna jobban elkerlni, mint azt, hogy meg kelljen lnm. De hatalmas lds, hogy vgl meg tudtam tenni. Valdi lds. Knytelen voltam - a szemben knnyek csillantak. Na ne... - A vd a tan.

293 JEFFERY DEAVER Hollow megtett minden tle telhett. Elhatrozta, hogy nem fog Annabelle Youngrl krdezni. Ebben az gyben ugyanis mr nem az volt a krds tbb, hogy valban Kbei lte-e meg. Inkbb Kbei elmellapota. Hollow beismertette vele, hogy mindssze egyetlen alkalommal volt elmegygyintzetben, mg tindzserkorban, s azta nem vizsglta meg egyetlen elmeszakrt sem, s nem volt olyan pszichs betegsge, ami miatt gygyszeres kezels alatt ll. - Ha gygyszert szednk, akkor eltompulna a gondolkodsom. Mrpedig az embernek teljes sszpontostsra van szksge a nmek elleni harcban. - Megtenn, hogy csak a krdsre vlaszol? Hollow ezutn bemutatta Kbei elmlt hrom vben befizetett adjval kapcsolatos nyomtatvnyokat. Amikor Tucker tiltakozott, Hollow elmagyarzta Rollins brnak, mirt van erre szksg. - Br r, ha az ember befizeti az adjt, akkor semmikppen nem lehet rlt. - Ezzel azrt tudnk vitatkozni - felelte az ultra-konzervatv br, mire kznsg soraiban tbben hangosan felnevettek. A pulpitusrl knnyen beszl, gondolta Hollow. s ha lehzok nhny vet fllamgyszknt, taln hamarosan n is eljuthatok oda! - A bizonytkot elfogadom - tette hozz mg Rollins. - Ezek az n advei, igaz, uram? - Azt hiszem, hogy igen. - Ezek alapjn nagyon szp summt keres pszicholgusknt. Nagyjbl vente negyvenezer dollrt. - Lehetsges. Azt hiszem, nagyjbl annyit. - gy teht szemben azzal a kt pciensvel, akik korbban vallomst tettek a brsg eltt, ennl mg sokkal tbb olyan betege van, akiket rendszeresen kezel, s akik nagyon is elgedettek a szolgltatsaival. Kbei belenzett a szembe. - Nagyon sok nm ltezik a vilgban. Valakinek harcolnia kell ellenk. Hollow felshajtott. - Nincs tbb krdsem, br r. Az gysz ezutn a sajt szakrtjt hvta be, egy pszichitert, aki Kbeit is megvizsglta. A vallomsa szerint habr a vdlott bogaras volt, semmikppen nem tekinthet jogilag beszmthatatlannak. Tkletesen tisztban volt vele mit tesz, s azt is tudta, hogy bncselekmnyt kvet el, amikor meglte az ldozatot. Tucker feltett ugyan nhny krdst, de nemigen zaklatta a tant. A nap vge fel, amikor rvid sznetet tartottak, Glenn Hollow lopva az eskdtekre nzett; mr hossz vek ta dolgozott gyszknt s jogszknt

 A PSZICHOLGUS 294 is, s nem csak a jogot ismerte kivlan, de ahhoz is nagyon jl rtett, hogyan olvasson az eskdtekben. s az isten verje meg, ezek itt most pontosan gy viselkednek, ahogyan Ed Tucker szeretn. Hollow szinte rezte, hogy egyszerre gyllik s rettegik Martin Kbeit, de mivel egy valdi szrnyeteg volt, minden amit mondott olyannyira bizarrnak hatott, hogy az eskdtek kptelenek voltak a sajt erklcsi s viselkedsi normik ltal meghatrozott keretbe foglalni. , Tucker nagyon is okosan jtszott. Nem akarta ldozatnak belltani a vdenct, nem akarta az egszet arra fogni, hogy gyermekkorban bntalmaztk vagy valami visszafordthatatlan trauma rte (Kbei szleinek s testvrnek hallt is csak rintlegesen emltette). Nem, azt akarta megmutatni, hogy ez a valami ami itt l a vdlottak padjn, nem is ember. Ahogyan a szakrtje is emltette Az ltala meglt valsg igen sokban klnbzik attl, amit mi meglnk. Hollow kinyjtotta maga eltt hossz, vkony lbait, s azt figyelte, ahogyan papucscipjn egyik oldalra esnek a kis brfityegk. Ezt az gyet el fogom veszteni, mondta magban. s ez a rohadk t vagy hat v mlva megint szabadlbon lesz, jabb nk utn kutatva. Nagyon rosszul rezte magt. Nmek... az istenit. Azutn a br elfordult az rnoktl, s megszlalt. - Mr. Hollow? Kvnja esetleg folytatni a vd bizonytkainak s taninak bemutatst? s Hollow-nak ebben a pillanatban tmadt egy gondolata. Egy pillanatig mg tprengett, s megfontolta milyen eredmnyre vezethet ha vgrehajtja amit tervez. - Mr. Hollow? - Br r, megoldhat volna, hogy holnap folytassuk a trgyalst? A vdnak szksge volna mg egy kis idre. Rollins br gondolkodott egy kicsit, majd az rjra nzett. - Rendben van. Holnap reggel kilenckor folytatdik a trgyals. Glenn Hollow megksznte a brnak, majd odaszlt fiatal segdeinek, hogy gyjtsenek ssze minden iratot, s vigyk vissza ket az irodjba. Az gysz ezutn felllt, majd elindult a kijrat fel. Rohanni csak akkor kezdett, amikor mr j messze jrt a brsg plettl. Mlyen hitt abban, hogy az eskdtek eltt mindig a lehet legmltsgteljesebbnek kell mutatkoznia.

Msnap, pr perccel reggel kilenc ra utn Glenn Hollow felllt. - Tanknt szltom Dr. James Phedert.

295 JEFFERY DEAVER - Tiltakozom, br r! - Ed Tucker felpattant a szkrl. - Mirt? - Csak tegnap, este nyolc krl kaptam egy feljegyzst ezzel az j tanval kapcsolatban. Nem volt elg idnk arra, hogy felkszljnk. - Pontosan hol is volt tegnap este nyolckor? Tucker rtetlenl pislogott. - Nos, br r, n... a felesgemmel vacsorzni mentnk. - n tegnap este nyolckor ennek az gynek az iratait tanulmnyoztam, Mr. Tucker. Mr. Hollows pedig, mint azt a plda is mutatja zenetet kldtt nnek az j tanval kapcsolatban. Vagyis egyiknk sem volt olyan szerencss helyzetben, hogy a House O Ribs csodlatos konyhjt lvezze. - De... - Improvizljon, gyvd r. Ezrt kapja a nagy pnzt. Tiltakozs elutastva. Krem, folytassa, Mr. Hollow. Pheder arca stt, gndr haja csak egy ritkul csomban maradt meg a feje tetejn, arca vkony. Felll, megeskszik, majd visszal. - Mr. Pheder, elmondan neknk milyen kpzettsge van? - Igen, uram. A Kelet-Virginai Egyetemen, az Albany Egyetemen, illetve az szak-Arizonai Egyetemen diplomztam pszicholgibl s biolgibl. - Ugye ezek mindegyike akkreditlt, ngyves kpzst ad intzmny? - Igen. - s mivel keresi a kenyert? - r s elad vagyok. - Publikl is? - Igen, uram. Tbb tucatnyi knyvem jelent mr meg. - Sajt erbl finanszrozza ezeket? - Nem, uram. Mindegyik knyvem elismert kiadk gondozsban jelent meg. - s hol szokott eladsokat tartani? - Az orszg szinte minden rszben. Iskolkban, knyvtrakban, knyvesboltokban, magnintzmnyekben. - Hnyan szoktak megjelenni ezeken az eladsokon? - krdezte Hollow. - tlagban mindegyiken nagyjbl ngy-hatszz ltogat szokott jelen lenni. - s vente hny ilyen eladst tart? - Krlbell szzat. Hollow elhallgatott, majd megkrdezte. - n tudja, mik azok a nmek? - Igen, uram. - Igaz az, hogy n adta nekik ezt a nevet?

 A PSZICHOLGUS 296 - Igen, uram. - s mire utal ez az elnevezs? - A negatv s a mm szavak sszevonsbl keletkezett. A negatv pontosan olyan rtelemben ll, ahogyan mindennap hasznljuk. A mm olyasvalamire vonatkozik, ami nagyon gyorsan elterjed egy adott trsadalom tagjai kztt. Mint egy dallam, vagy ppen szfordulat, ami megragadja az emberek figyelmt, s egyre tbben kezdik hasznlni. - Elmondan neknk nhny szban hogy mit takar a nm kifejezs? N betvel hasznlva. - Nhny szban? - , igen, uram. Tudja kzepesnl jobbat soha nem kaptam termszettudomnyokbl. Szval csak szp egyszeren, ha lehet. Ezt gyesen csinltam, mondta magnak Hollow a termszettudomnyokkal kapcsolatos, elre nem tervezett megjegyzsre gondolva. Pheder folytatta. - Nos, a nm olyan, mint egy energiafelh, amely negatv mdon befolysolja az emberek rzelmi reakciit. Biztosan n is tapasztalt mr olyasmit, hogy stl az utcn, s egyik pillanatrl a msikra megvltozik a hangulata. Csak gy, minden nyilvnval indok nlkl. Mskpp rez egyes dogokkal kapcsolatban. Ennek persze milli oka lehet, kzte az is, hogy ppen egy nm prbl beplni az agykrgbe. - s ugye azt mondta, hogy negatv. Vagyis a nmek rosszak? - Nos, a rossz az emberi tlkpessgtl fgg. k maguk semlegesek, de arra knyszertenek bennnket, hogy gy viselkedjnk, amelyet a trsadalom helytelennek tart. Ttelezzk fel mondjuk, hogy n a tengerben szik. A cpk s a medzk nem gonoszok; k csak azt teszik, amit a termszet diktl nekik, vagyis prblnak letben maradni. Ha azonban kiharapnak bellnk egy darabot, vagy ppen megmrgeznek bennnket, azonnal rjuk mondjuk hogy rosszak. A nmek is nagyon hasonlk ehhez. Rvesznek bennnket, hogy olyan dolgokat tegynk, amelyek szmukra teljesen termszetesek, amelyeket azonban mi gonosznak neveznk. - s n meg van gyzdve arrl, hogy ezek a nmek lteznek? - , igen, uram. A legteljesebb mrtkig. - Na s msok? - Igen, msok is. Sokan vagyunk. - Ezek a msok is tudsok, akr csak n? - Akadnak kztk tudsok is. Terapeutk, vegyszek, biolgusok, pszicholgusok. - Nincs tbb krdsem, br r. - Az n a tan, Mr. Tucker.

297 JEFFERY DEAVER A vdgyvd, mint most kiderlt, kornt sem tudott olyan jl improvizlni, mint kellett volna. Arra volt felkszlve, hogy Hollow olyan szakrtket vonultat fel, akik segtsgvel tmadhatja vdence beszmthatatlansgval kapcsolatos vdekezst. Az eszbe sem jutott, hogy Hollow esetleg meg is prblhatja bizonytani a nmek ltezst. Tucker feltett nhny lnyegtelen krdst, majd hagyta, hadd menjen a tan. Hollow megknnyebblten shajtott fel, amirt eszbe sem jutott jobban utnakrdezni Pheder mltjnak, s az olyan terleteken szerzett rdemeinek, mint a parapszicholgia s egyb ltudomnyok. Ugyancsak kellemetlen lett volna, ha Tucker elolvassa Pheder blogbejegyzseit, melyek szerint a Holdra szllst egy houstoni stdiban vettk fel, vagy amelyekben szmtalan bizonytk mutat arra, hogy az izraeliek s George Bush elnk lltak a szeptember 11-n trtnt tmadsok mgtt. Hollow klnsen aggdott azrt, hogy a 2012-es apokalipszissel kapcsolatos kutatsok a felsznre kerlhetnek. Ezt szerencssen megsztuk, mondta magnak. Tucker elengedte Phedert a tank padjrl, s lthatan meg volt gyzdve rla, hogy a tan valamikppen a vdelem cljait mozdtotta elre. Ezzel vget is rt a trgyals bizonytsi szakasza, s kvetkezhettek a zrbeszdek. Hollow, fejben azta fogalmazta a sajt beszdt, hogy az elz napon olyan sietve hagyta el a brsg plett, prblva kiderteni Pheder telefonszmt. A sovny, komoly frfi kzvetlenl az eskdtek el llt, s habr szinte mindig gondosan begombolva viselte a zakjt most, mintegy azt fejezve ki, hogy maga is kzlk val, kigombolta a kzps gombot. - Tisztelt hlgyeim s uraim, tisztelt eskdtszk. Az nk, illetve a szerencstlen ldozat s annak csaldja irnt rzett tiszteletem jeleknt szeretnm a lehet legrvidebbre fogni a mondandmat. A csaldtagok s Annabelle Young lelke is igazsgot akar szolgltatni, s megrdemlik, hogy teljesljn a kvnsguk. Ez mindannyiunk rdeke. - Az gyben nyomoz rendrk minden ktsget kizran bebizonytottk, hogy valban Martin Kbei volt az a szemly, aki kegyetlenl s a legkisebb megbnst sem tanstva, kssel meglte a fiatal, letvidm tanrnt, zvegyet, egyedlll anyt. Ezt megelzen egy teljes hten keresztl kvette, utna jtt Raleigh-bl, kmkedett utna, arra knyszertette, hogy meneklnie kelljen egy tterembl ahol iskola utn, a fival tallkozott volna. Ezek a tnyek, mint mondtam, nem lehetnek krdsesek. Ahogyan nem lehet krdses Kbei r vallomsa sem, amelyet

 A PSZICHOLGUS 298 szabad akaratbl s azt kveten adott, hogy ismertettk a jogait. Ezt a vallomst egybknt itt, az nk szne eltt is megismtelte. - Az egyetlen krds ezzel az ggyel kapcsolatban, hogy a vdlott vajon beszmthat llapotban volt-e az alval gyilkossg pillanatban. Annak, hogy a vdlottat nem beszmthatsg miatt nem bnsnek lehessen nyilvntani az az alapfelttele, s ismtlem, ktelezen bizonytand alapfelttele, hogy Annabelle meglsekor nem volt tisztban a helyes s a helytelen cselekedetek kztti klnbsggel. Minden ktsget kizran be kell bizonytani, hogy nem gy rzkelte a valsgot, ahogyan nk vagy n. - nk is hallgattk, amikor a vdlott azt lltja, hogy azrt lte meg Annabelle Youngot, mert az, a nmeknek nevezett lnyek befolysa al kerlt. Gondolkodjunk el ezen egy pillanatra. Ha Mr. Kbei arrl lett volna meggyzdve, hogy az ldozatot rlnyek, zombik vagy ppen vmprok szlltk meg, akkor ennek az lltsnak taln valban lehetne nmi valsgalapja. azonban nem ezt lltja. azt mondja, hogy az ldozatot megszll lnyek, vlemnye szerint leginkbb a vrusokhoz hasonltanak... nem olyam vrushoz, amitl belzasodik az ember vagy fjni kezd a torka, hanem olyanhoz, amely arra knyszerti az embert, hogy helytelen dolgokat tegyen. Elmosolyodott. - Meg kell, hogy mondjam nknek, amikor n hallottam elszr a sztorit, magam is azt mondtam, hogy regem ennek tnyleg elmentek otthonrl! Azonban minl tovbb tprengtem a dolgon, annl inkbb kezdtem szrevenni a logikt az elmletben. Mikzben pedig a trgyals sorn vgighallgattam Mr. Kbeit s Dr. Phedert, illetve az egsz elmlt estt azzal tltttem, hogy Mr. Kbei igen terjedelmes knyveit olvasgattam, elkezdtem hinni bennk... most mr n is gy gondolom, hogy a nmek valban lteznek. A dbbent hangokat az egsz trgyalteremben jl lehetett hallani. - Meggyzdsem, hogy Martin Kbeinek igaza van. A nmek lteznek. Gondoljanak csak bele, hlgyeim s uraim. Mi ms magyarzata lehet annak, ha valaki, akirl korbban senki fel sem ttelezte volna, hirtelen durva tettekre ragadtatja magt, megsrt msokat, vagy ppen dhkitrs vesz rajta ert. Igen... nhny eskdt blogatott. Teht egyet rtenek vele! Hollow hangosabban folytatta. - Gondoljanak csak bele! Testtelen erk, amelyek mindannyiunk lett befolysoljk. MI ugyan nem lthatjuk ket, de a Hold gravitcis vonzsa taln nem befolysolja az letnket? A sugrzs nincsen hatssal mindannyiunkra? Hiszen ezeket sem lthatjuk! Ezek a nmek tkletesen

299 JEFFERY DEAVER elfogadhat magyarzattal szolglhatnak olyasmikre, amiket brmilyen ms mdon lehetetlen volna megmagyarzni. - Voltak idk, amikor az, hogy az ember gpekkel a levegbe emelkedjen, mg boszorknysgnak szmtott. Ahogyan a GPS berendezsek. Vagy akr a modern gygyszati mdszerek. Ugyanez a helyzet a villanykrtkkel, a szmtgpekkel, s a tbb ezer olyan termkkel kapcsolatban is, amelyek mkdse megalapozott tudomnyos szablyokon nyugszik, amelyek azonban mg a fekete mgia vilgba tartoztak volna, ha nhny szz vvel korbban beszl valaki rluk. Hollow kzelebb lpett az eskdtszk elbvlt tagjaihoz. - De... de... de ha ez a helyzet, s a nmek valban lteznek, ahogyan azt jmagam s Mr. Kbei is gondoljuk, akkor ez azt jelenti, hogy a valdi vilg rszt kpezik. Rszei a mi trsadalmunknak, s legyenek br jk vagy rosszak, rszei az egymssal val, mindennapi kapcsolatainknak is. Akkor viszont azt lltani, hogy Annabelle Youngot egy ilyen teremtmny fertzte meg ppen olyan normlis dolog, mint azt lltani, hogy influenzavrus kltztt bel, s gy knnyen lehet, hogy msokat is meg fog fertzni. Mrpedig a fertzttek kztt, klnsen az idsek vagy a fiatalok esetben, taln olyanok is lesznek, akik ebbe belehalnak. Ez persze nagyon sajnlatos s tragikus lenne... de ezltal igazolhatv vlna taln, hogy csupn megelzskppen gyilkoljunk csak azrt, mert msok lett kvnjuk megmenteni? Hatrozottan lltom, hogy nem! A vilg ugyanis nem gy mkdik, hlgyeim s uraim. Amennyiben, mint azt most mr n is vallom, Annabelle Youngot a nmek fertztk meg, akkor Martin Kbeinek, kpzett pszicholgusknt ktelessge lett volna kezels al vonni, s segteni neki. Segteni, hlgyeim s uraim. Nem pedig meglni t. - Krem, tiszteljk meg Annabelle Young emlkt. Tiszteljk meg a jogi intzmnynket. Tiszteljk a szemlyes felelssget. Talljk bnsnek a vdlottat ebben az gyben. Talljk bnsnek elre megfontolt szndkkal elkvetett emberls bntettben azrt, mert elvette egy fiatal n lett akinek az egyetlen bne, hogy beteg volt, s akitl ez a kegyetlen gyilkos elvette az utols lehetsget arra, hogy jobb s teljesebb letet ljen. Ksznm. Glenn Hollow, vadul dobog szvvel lt vissza az gysz asztalhoz, s kzben rezte, hogy a teljesen nma trgyalteremben minden egyes szempr r szegezdik. Lelt. Mg mindig nem hallatszik pisszens, vagy paprzrgs sem. Teljes, s nma csend. Vagy egy rnak tnt, de j, ha harminc msodperc lehetett mire Ed Tucker felllt, megkszrlte a torkt, s elmondta a zrbeszdet. Hollow nemigen figyelt oda mit mond, s gy tnt, ezzel nincs is egyedl. A trgyalteremben mindenki t nzte, s - az gysz legalbbis gy rezte -

 A PSZICHOLGUS 300 fejben jra s jra lejtssza magban a valaha mondott legt-gondoltabb s legdrmaiabb zrbeszd minden egyes szavt. A zrbeszdt, amivel az egsz gyet az utols pillanatban fordtotta meg, s amely biztostotta, hogy bezsebelt egy jabb gyzelmet. Amennyiben, mint azt most mr n is vallom, Annabelle Youngot a nmek fertztk meg, akkor Martin Kbeinek, kpzett pszicholgusknt ktelessge lett volna kezels al vonni, s segteni neki. Segteni, hlgyeim s uraim. Nem pedig meglni t. Glenn Hollow a lelke mlyig szerny ember volt, most azonban nkntelenl is csak arra tudott gondolni, hogy egsz karrierje legfnyesebb hzst hajtotta vgre. ppen ezrt enyhn szlva is hatalmas megdbbenssel vette, amikor az eskdtszkben l becsletes s jindulat frfiak s nk teljes egszben elvetettk a Hollow ltal megfogalmazott krdseket, s a Wetherbymegyei brsg trtnetben a legrvidebb gondolkodsi idt kveten azt az tletet hoztk, hogy Martin Kbei nem bns, mert a gyilkossg pillanatban nem volt beszmthat llapotban.

HROM Amennyire csak lehet, prbltam tvol maradni a napozszobtl. Leginkbb azrt, mert tele volt rltekkel. Ajkukat rg, Haldolt zabl, kpzelg iditkkal. Bdsek voltak, gy ettek mint a disznk a vlybl, llandan vltztek, s rgbi sisakot kellett viselnik, nehogy mg slyosabb krt tegyenek a sajt fejkben. Mr ha ez egyltaln lehetsges lett volna. A trgyalson egy kicsit aggdtam, hogy tljtszom a skizofrnt, de vgl felesleges volt. A trgyalteremben eladott sznszi alaktsom messze nem volt tlspilzott. A Butler llami Krhz nevben nincsen benne az elmegygyintzet s brtn elnevezs, mert erre semmi szksg nem lenne. Brki, aki csak egyetlen pillantst vet az pletre, azonnal tudja, mirl van sz. A napozterem olyan hely volt, amit okosabb volt messze elkerlni. n azonban megszerettem a kis knyvtrt, ahol az elmlt kt hnapban a legtbb idmet eltltttem. Jl reztem itt magam. Ma az egyik karosszkben ltem, abban, amelyik kzvetlenl az ablak mellett van. ltalban versenyeznem kellett rte egy sovny polttal, akit Jacknek hvtak. t azrt zrtk be, mert azt lltotta, hogy a felesge elrulta a titkait az Unis hadseregnek - ami mg akr vicces is lehetett,

301 JEFFERY DEAVER volna, csakhogy Jack, bntetskppen hat rn keresztl knozta az asszonyt mieltt meglte s feldarabolta volna. Nagyon rdekes figura volt. Bizonyos szempontbl mg akr okosnak is nevezhettk volna, s a Polgrhbor valsgos szakrtjnek ismertem meg. Ugyanakkor valahogy nem tudta megrteni a mi kis jtkunk lnyegt, vagyis, hogy aki hamarabb r a knyvtrba, az a karosszk. Mr nagyon vrtam, hogy ma vgre lelhessek ide, s befejezhessem a knyvet, amit olvastam. Azonban trtnt valami, ami egszen felbortotta a terveimet. Amikor kinyitottam a reggeli jsgot, azonnal feltnt a cikk, amely a trgyalson gyszknt szerepl, bizonyos Glenn Hollow-rl szlt. Mikor annakidejn megjegyeztem az gyvdemnek, Ed Tuckernek, hogy nagyon viccesnek tallom a nevet, t nagyon felzaklatta a dolog - attl tartott, hogy nem fogok elgg rltnek tnni a brsg eltt, ami nem is lett volna olyan klns, mert egyltaln nem vagyok az. A cikk arrl szlt, hogy az egyik politikai prt nagykutyi megvontk tle minden bizalmukat, s mr nem tmogatjk az llamgyszi szkrt folytatott versenyben. Ahogy tovbb olvastam megtudtam, hogy az lete darabokra hullott miutn nem sikerlt engem eltltetnie. Knytelen volt lemondani a megyei gyszi szkrl, s nem volt egyetlen olyan gyvdi iroda sem, amely ksz lett volna alkalmazni. Pontosabban szlva, sehol nem tallt munkt. Nem is az volt a gond, hogy elvesztette az gyet, hanem az, hogy olyan bizonytkokat hozott fel, amelyek arra utalnak, hogy bizonyos szellemek embereket szllnak meg, s bncselekmnyek elkvetsre knyszertik ket. Az sem segtette nagyon a helyzett, hogy a trgyalsrl kszlt feljegyzsekben fehren-feketn le van rva, ahogyan bevallja, maga is hisz a nmek ltezsben. A szakrtje, Pheder pedig az igazat megvallva amolyan dilins annak ellenre, hogy tovbbra is zsenilisnak tartom. Vgs soron minden sikeres tallmnyra amelyet Da Vinci ennek a vilgnak adott jutott vagy szz olyan, amelyik dugba dlt. Hollow stratgija igazsg szerint valban zsenilis volt, s okozott nekem nhny nehz pillanatot a trgyalteremben. De nem csak nekem, Ed Tuckernek is. Bizonyos szempontbl magam is csodlkoztam azon, hogy az eskdtek nem vettk be az indoklst, s kldtek engem a hallsorra egyetlen pillanat gondolkods nlkl. Az, hogy ilyen beismerseket tett, ugyanakkor tragikus kvetkezmnyekkel jrtak, s n szintn sajnltam ezrt - soha, semmilyen szemlyes ellensgessggel nem tekintettem r - mikor azonban elolvastam az jsgcikk utols bekezdst is, az egsz megdbbent kp sszellt. Kbei trgyalst megelzen Hollow-val kapcsolatban mindenki elre elknyvelte, hogy a kvetkez llamgyssz vlasztjk. rendelkezett a

 A PSZICHOLGUS 302 legtbb megnyert perrel szak-Karolina trtnetnek gyszei kzl, klns tekintettel az erszakos bncselekmnyekkel kapcsolatban, mint a nemi erszak vagy a hzassgon belli erszak. Nhny vvel ezeltt sikerlt meggyznie az eskdteket, hogy egy veszlyes vezet ltal okozott baleset elre megfontolt szndkkal elkvetett emberls volt, pedig erre korbban nem volt precedens. Amikor ezt elolvastam, mintha fejbeklintottak volna. Istenem... istenem... sz szerint leveg utn kaptam. Hiszen engem felltettek! s hirtelen mindent megrtettem. Attl a pillanattl kezdve, hogy Annabelle Young lelt mellm a Starbucksban, mindent pontosan gy tettem, ahogyan k, elre kiterveltk. A nmek... Tisztban voltak vele, hogy terapeutaknt a kldetsemnek tekintem majd megmenteni. s azt is elre lttk, hogy ha rjvk milyen ers s makacs nm kltztt bel, akkor a meglst tekintem majd az egyetlen megoldsnak, nehogy msokat veszlybe sodorjon. (Hiszen termszetesen korbban is megtettem mr ugyanezt. Annabelle kornt sem az els volt a sorban; abbl ltszik, hogy valaki mennyire szakrtje a pszicholginak, hogy mennyire kpes minden pciense szmra egyedileg megfelel kezelst alkalmazni.) Na s hol vlasztottk ki a nmek az gazdatestet? Abban a megyben, amelynek gysze taln a legnagyobb veszlyt jelentette mindannyiuk szmra. Az ember, aki egyik gyben a msik utn, jra s jra pert nyert a hirtelen felindulsbl elkvetett bncselekmnyekkel kapcsolatban brtnbe juttatva az egsz orszg legsikeresebb gazdatesteit: zaklatkat, erszaktevket, gyilkosokat... Nos, ez volt ht a vlasz arra a krdsre, amire eddig senki nem tudott vlaszolni. Igen, a nmek kpesek kommuniklni egymssal. Igen, kpesek terveket kszteni, s stratgit alkotni. Az nyilvnval, hogy megvitattk a lehetsges megoldsokat. Annak az ra, hogy Glenn Hollow-t mindrkre kiiktassk a kpbl az volt, hogy nem beszmthatknt engem dilihzba dugnak. Ugyanakkor ez azt is jelenti, hogy nhny v mlva kiengednek, n pedig folytatom a knyveimet, folytatom a tancsadst, s prblok minl tbb embert figyelmeztetni a veszlyre. Ha kell, akkor meg is fogom lni ket. gy teht elhatroztk, hogy Glenn Hollow tlsgosan nagy kockzatot jelent ahhoz, hogy ne tegyenek ellene semmit. n azonban nem. n megmenekltem. Felshajtottam, lehunytam a szemem, s azt suttogtam: - n azonban nem. Lttam, hogy rnyk vetl az lemben tartott jsgra. Felnztem, s egyenesen a rm bmul Jack szemeibe nztem. - Bocs, de ma n rtem elsknt a szkhez - mg mindig teljesen meg voltam dbbenve az imnti megvilgosodstl. - Majd holnap...

303 JEFFERY DEAVER A hangom azonban elbicsaklott, amikor az arcba nztem. A szemek... a szemek. Ne! Felkiltottam s megprbltam felllni, hogy kiltsak az rnek. Jack azonban rajtam volt mieltt megtehettem volna. - A szkem, a szkem, elvetted a szkemet, elvetted tlem...! A kvetkez pillanatban a borotvalesre fent kanl feje jra s jra beledftt a mellkasomba s az rlt ekkor mr valami egszen mst kezdett suttogni. Kezdett eltnni a vilg s kezdtek elhalkulni a hangok, de lehetsges, hogy a szavak, amelyek a cserepes ajkak kzl suttogva szltak a kvetkezk voltak: - De igen, te is, de igen, te is... Csszr Lszl fordtsa

 PRHUZAMOSOK 304

Tim Powers

PRHUZAMOSOK

A KELLETT volna lenni a szletsnapjuknak. Persze a nap mg mindig az v, vlte Caroleen, de most, hogy BV mr nincs, az egsz szletsnap dolog is mintha megsznt volna. Mgis hetvenhrom ves lenne, csakugyan? A jobb keze azta meg-megrndult nha, hogy t perccel ezeltt fellt a nappaliban lv gyban, gy baljval emelte fel a kvscsszt. A kv elg meleg volt, de nem volt semmi ze, a berendezsi trgyak - a hta mgtt lv, keletre nz ablakon berad napfnyben megvilgtott dohnyzasztal, a mra mr hasznavehetetlen analg tv lekonyul nylflet idz antennjval, a homoktglbl kszlt kandall mellett ll hintaszk - gy nztek ki, mintha valami mzeumi diormban helyeztk volna el ket: tbb mozgsra nincs lehetsg. m a gyorsan elrohant kilenc ht utn mg mindig itt volt a srk problmja. Ngyszztven dollr kt ngyzetlbnyi vsett grnitrt, s a nevadai cgnl kptelenek voltak megrteni, hogy Beverly Veronica Erlichnek s Caroleen Ann Erlich-nek ugyanaz a szletsi idpontja, azonban Caroleen neve alatt egyelre resen kell hagyni a msik szm helyt. BV msik szmra mr nem kell vrni. A hzban tallhat sszes darvocetet s vicodint lenyelte, amikor a rkjbl szrmaz fjdalom - mr ha egyltaln rk volt - nagyobb lett annl, amit mg kpes volt elviselni. gy egy ve mr, hogy folyamatosan valamilyen mrtk fjdalommal kellett egytt lnie: Caroleennak eszbe jutott, ahogy idrl idre fjt egyet, s az is, hogy a homlokn mintha mindig verejtk gyngyztt volna, valamint az utbbi idben rszokott, hogy ajka bels felt nyalogassa. Vezets kzben pedig folyamatosan fszkeldtt s hol a padlnak fesztette talpt, hol a kormnynak a kezt. Egyre tbbszr vette hasznt szegny, kvr Ambemek, a szomszdban lak tini lnynak. Ami azt illeti, mind a ketten hozzszoktak mr a segtsghez. tjrt kitakartani

305 TIM POWERS a hzat, elment bevsrolni, s hlsnak tnt az tdollros rabrrt. Mg gy is, hogy BV ltalban kritizlt mindent, amit csak tett. Azonban Amber nem tudna boldogulni a srkfaragkkal. Caroleen elredlt a hevern, ide-oda mozgatta a fejt, hogy kidertse, nem a bifoklis van rajta, hanem az olvasszemveg, majd kinyitotta a barna manyag borts telefonknyvet. A knyv ktsbe manyag hurokkal rvid, ezstszn ceruzt illesztettek, pedig kihzta onnan... ... mire a jobb keze megrndult, leverte a kvscsszt az asztalrl, s foltos vn ujjai kztt rngott a papron ugrndoz ceruza. Megrettent, bntudatos pillantst vetett a konyhra, mieltt eszbe jutott, hogy BV halott - akkor aztn megnyugodott, s lepillantott a rgi cmek s telefonszmok kz rajzolt kacskaringra. Szaggatott vonala ellenre jl felismerhet rott betk egymsutnja volt. Segtenedkellkrlek Ami azt illeti, jl felismerheten BV kzrsa volt. jra megrndult a keze, s ugyanezt a grcssen rt mondatot kaparta keresztben a lapra. Felemelte a ceruzt, hogy a megdermedt pillanatban egyltaln ne kelljen gondolkodnia, majd nhny msodperc elteltvel jra megfeszlt a keze, ahogy minden bizonnyal ugyanezeket a betket rta a levegbe. Lzas borzongs rzta a testt, s gy rezte, mindjrt elhnyja magt: kihajolt a sznyeg fl, de az melygs elmlt. Biztos volt benne, hogy bredse ta ezt a mondatot rta a keze a semmibe. Caroleen gy vlte, BV eddig legfeljebb ironikus llel mondott olyat, hogy krlek, amikor szeretett volna valamit tle. Halvnyan rlt neki, hogy ppen l, mert a szve riasztan hevesen vert a mellkasban, s beleszdlt az risi horderej gondolatba, hogy BV nem tvozott, nem ment el egszen. Egyszerre megrmlt, hogy leeshet az gyrl s felborthatja az asztalt, beletkzhet a hintaszkbe, ezrt megkapaszkodott az gy peremben. Orrt a kimltt kv csps bze csavarta. - Ok - suttogta. - Ok! - ismtelte hangosabban. Keznek remegse albbhagyott, gyhogy keresett egy res naptri lapot a knyv vgben, s felrta a tetejre, hogy: OK. Ujjai megint mocorogni kezdtek, de felemelte a kezt, mintha gy akarna elhessegetni egy krdst: ttovzott, vajon rtegye-e a tncol ceruzt a vrakoz lapra. Szeretnm-e viszontltni brmilyen rtelemben is? - tprengett. - Nem, nem szeretnm, t nem... Csakhogy ez a kilenc ht olyan volt, mintha valjban tbb nem is lteznk, gy, hogy nem trdtt velem, fggetlenl attl, mit is jelentett ez a trds. Manapsg alig vagyok tbb a

 PRHUZAMOSOK 306 szomszd Amber kpzeletbeli bartjnl: ml kprzat, amelyet hamarosan mg is kin majd. Felshajtott s a paprra engedte kezt. A ceruza a kvetkezt rta az OK-ja fl: bvvagyok - Istenem - suttogta szemt lehunyva. - Azt hiszed, ezt el kell mondanod nekem? Keze akaratlanul is jra kibetzte ezt - a felnl jrt, amikor a ceruza eltrt, m gyorsan vgigrta, aztn a szilnkos fval a papron kapirglva mg hromszor megismtelte a mozdulatsort. Vgl aztn kiolddott a grcs a kezbl. A padlra dobta a ceruzt, s az asztalon lv narancssrga gygyszeresdobozok kztt tapogatzva keresett egy tollat. Amint tallt egyet, azt rta: Mit tehetek? Segt Nem sikerlt befejeznie, mivel a keze jra grcsbe llt, s a kvetkezt rtta a paprra: hasznlniatestedethyjbeleatestedbe Majd msodpercnyi sznet utn: elnzstmindenrtkrlek Caroleen csak nzte, ahogy a kezben lv toll mg ktszer lerta ugyanezt a kt sort, majd htradlt, s hagyta, hogy az rszerszm a levegben ugrndozzon, amg vgl ez a roham is fokozatosan elmlt, s a vgtagja petyhdten hevert mellette. Igyekezett kipislogni szembl a knnycseppeket, s meggyzni magt, hogy teljes mrtkben sajg csuklizmai miatt vannak. De ht... Hogy BV elnzst krjen... s pp tle! letben csakis fenntartsokkal, trelmetlenl hagyta el az ilyesmi a szjt: Na j, elnzst krek, ha... Vajon a halottak elvesztik korbbi nz voltukat, egykori ignyket, hogy megszabjk az evilgi hztartsok mkdst, s uralmuk alatt tartsk? - tndtt. BV lnye meghosszabbtsaknt tekintett Caroleen-ra, aminek az eredmnye az lett, hogy k ketten teljesen elszigeteldtek... Mr ha az utbbi nhny vben tnyleg kitettek kt szemlyt, tette hozz magban. Volt mg nhny fivrk s legalbb kt unokahguk is, radsul kilencvenegy vesen mg az desanyjuk is taln l, azonban semmit sem tudott rluk. BV intzte a levelezst. Tudnom kell... szeretsz? rta fel gyorsan a naptr lapjra. Kzel egy percen t vrta a vlaszt: egszen elzsibbadt a vlla, ahogy a tollat a papr fl tartotta. Aztn a keze megrndult s rni kezdett, igen Caroleennak elllt a llegzete, s knnyei ftyln t tbb nem ltta mr a lapot, de rezte, ahogy keze jra meg jra lerja a szt, amg vgl ez a grcs is kiolddott belle.

307 TIM POWERS Mirt vrtl a hallod utnig, hogy ezt elmondd? - gondolta. Na de az, hogy hasznlni a testedet hvj bele a testedbe? Mgis mit jelent ez? Ha BV tvenn felette az irnytst, akkor visszaadn mg valamikor? s ez tnyleg rdekel? - krdezte magtl. Brmit is jelentene, egy lpssel minden bizonnyal kzelebb kerlne a teljessg kilenc httel ezeltt elvesztett rzshez. jra rngani kezdett a keze: megvrta, amg az els nhny rmozdulat a levegbe rtta a betket, aztn a paprra helyezte a tollat. igenrkre rta a toll. Felemelte a kezt - nem akarta a kijelentst tnkretenni a sajt visszhangjaival. Miutn a toll megpihent, elrehajolt s rni kezdett. Igen, meghvlak b... - m keze nll letre kelt s azzal fejezte be: jradvagyokksbb. Fradt? Ezek szerint kimerti a ksrteteket, hogy ennyire ki- vagy bevagy meghajoljanak? BV-nek kell valami, aminek nekitmaszkodhat, hogy vezesse az rszerszmot? Az igazat megvallva is kimerlt mr: egszen sajgott a keze. Kifjta az orrt egy hasznlt paprzsebkendbe, jra knnyeket csalt ki belle az ers mentol-eukaliptusz illat, majd htradlt a kanapn s lehunyta a szemt.

Hatrozott kopogsra riadt fel - noha szemvege leesett az orrrl, s hirtelen nem tudta, reggel van-e, vagy este, feltnt neki, hogy egy ideje mr izegnek-mozognak az ujjai. Gyorsan fellt s msik kezvel meg-megrndul hvelyk- s mutatujja kz dugta a tollat. Az iromny hosszabb volt az eddigieknl, a toll knnyedn haladt elre a naptr lapjn. Az zenet hosszabb volt az eddigieknl, s a kzepn volt egy sznet is - Caroleennak el kellett forgatnia a knyvet, hogy a hegy a papron maradjon, mieltt megllt. jra kopogtak, mire kiszlt: - Egy pillanat! - de tovbbra is a lap fl grnyedt, azt vrva, hogy megismtldjn az zenet. Nem jtt semmi. gy tnt, csak az utols visszhangjt sikerlt elcspnie... vagy taln annak is a vgt. Egyltaln nem tudta megfejteni, mit rt le... Mg ha rajta is lett volna a szemveg, lmpafnyre is szksge lett volna hozz. - Caroleen? - szlalt meg a kopog a hz eltt. Amber hangja volt az.

 PRHUZAMOSOK 308 - Megyek. - Elgmberedett tagokkal llt fel, s az ajthoz csoszogott. Kinyitotta s hunyorogva tapasztalta, dli napsts szremlik t az avokdfa levelein. A kszbn ll lny trningnadrgot s egy b plt viselt, csillog, kerek szemveg mgl pislogott r. Barna hajt kontyba tzte a feje tetejn. - Felbresztettem? Elnzst. - Zihlt, mintha futva tette volna meg az utat a szomszdbl. Caroleen rezte, ahogy a napsttte, poros ktl s kipufoggztl nehz leveg felszrtja homlokrl a vertket. - Minden rendben - mondta rekedten. - Mi az? Krte volna a lnyt, hogy jjjn t ma? Nem emlkezett ilyesmire, s trelmetlenl vrta mr, hogy visszatrhessen a tollhoz meg a knyvhez. - n csak - kezdte hadarva Amber -, kedveltem a nvrt, mrmint, tnyleg nagyon szerettem, mg gy is, hogy... s... Kaphatok valamit, de semmi rtkeset, ami az v volt, emlkbe? Mondjuk pldul a hajkefjt? - Te... a hajkefjt szeretnd. - Ha nem gond. Csak szeretnk valamit... - Mindjrt hozom. Vlj meg itt. Hamarabb megszabadul tle, ha odaadja, mint ha egy msik emlktrgyat ajnlana neki, Caroleennak pedig nem szmtott a hajkefe... Klnben is, a sajtja pont ugyanolyan. BV-vel termszetesen mindent prosval vsroltak: fogkefket, kvsbgrket, cipket, karrkat. Felkapta a keft, s visszament vele a bejrathoz, mire Amber elvette tle, s mr sietett is lefel. Ksznett is csak gy tessk-lssk, a vlla felett htravetve mondott. Caroleen a szunyklstl mg mindig kiss ktyagosan bezrta az ajtt s visszament a kanaphoz - addig tapogatzott a sztszrt prnk kztt, amg r nem lelt a szemvegre. Lelt, felkapcsolta a lmpt s a telefonknyve lapja fl hajolt. Megfordtotta, hogy vgignzze a legutols macskakaparst. bancszmlm mostazonnalhozdeltleahajkefmet - Bocsnat! Bocsnat! - kiltotta, majd a sajt kzrsval vlaszolt: visszaszerzem. Kicsit lt ott, s azon tndtt, mirt is kellene visszaszereznie a hajkeft Ambertl. Valamirt egyben kell tartani BV sszes trgyt? Vagy legalbb azokat, amik olyan vudus mdon a szemlyisge jellemzit tartalmazzk, DNS-mintkat, mint amilyenek a kefben fennakadt hajszlak, a mfogsorba beleszradt nylmaradvny, papr zsebkendk egy kirtetlenl maradt szemeteskosrban. Viszont... Egyszerre jeges ressget rzett a mellkasban.

309 TIM POWERS Viszont ezt az zenetet mg azeltt rta le, hogy odaadta Ambemek a keft. Radsul az zenetklds utols nhny msodpercben volt csak bren, mrpedig ha ez is olyan volt, mint a tbbi, akkor legalbb egy perccel azeltt kezddtt, hogy kinyitotta a szemt. Az zenetet nem neki, hanem a szomszdban lak Ambernek szntk. A lny valahogy elolvasta, s engedelmesen elkrte a hajkeft. Taln az sszes zenet neki szlt? Caroleennak eszbe jutott, hogy korbban azon tprengett, nem kellett-e BV-nek megtmaszkodnia valamin, hogy a sr tloldalrl is kommuniklhasson. Esetleg , a mg mindig letben lv ikertestvre volt az, akit tmpontnak hasznlt, hogy gy beszlhessen Amberrel? A jelentktelen Amberrel? Szdlt, mgis felllt, lergta lbrl a papucsot, majd tment a hlszobba egy pr utcai ciprt. Vissza kellett vinnie a nappaliba - a hlszobban lv gyat is BV hasznlta korbban, pedig nem akart lelni r, hogy felhzhassa a cipt tkzben benylt a frdszobba, s elhozta onnan a sajt hajkefjt.

Egy rgi szoknyjt hzta fel, amiben templomba szokott jrni, nmi rzst kent az ajkra, fogott egy nagy, hmzett tskt, majd becsukta maga utn az ajtt, s tipegve elindult a jrdn. A fk gai felett mlykk volt az g, a nhny felh mintha kivtelesen messze lett volna a feje felett, s eszbe jutott, hogy BV temetse ta mg egyszer sem lpett ki a ngy fal kzl. Mr nem vezetett - manapsg Amber volt az egyetlen, aki belt a vn Pontiac kormnya mg, s volt az is, aki elment bevsrolni, ahol azokkal a csekkekkel fizetett, amelyeket Caroleen elre killtott neki, a csekktmb pedig levlen rkezett, amit ugyancsak Amber hozott be a jrda melletti levelesldbl. Ha elkergeti, vajon kpes lenne mindezt sajt maga elvgezni? Nagy valsznsggel henhalna. Ahogy a jrdhoz rt, s jobbra fordult, Amber szleinek hza irnyba, elkezdett rngani a keze, de nem engedett a ksztetsnek, hogy elhzzon egy tollat a tskjbl. Nem hozzm beszl - gondolta, s pislogva lltotta meg kifolyni kszl knnycseppeit a tovatn autk szlvdjn s tkzjn megcsillan napfnyben. - Ahhoz a hlye Amberhez. n nem fogok hallgatzni. A lny szleinek mediterrn stlus hza volt, krltte gondosan nyrt pzsit bortotta a kis dombot, amelynek a tetejn llt, s nagy, zld napellenz vta a bejrati ajtt. Hiba rnykolta a szemt akaratnak engedelmesked bal kezvel, gy sem ltott senkit odabent, a homlyban, gyhogy nmi fjtatssal felkapaszkodott a szles lpcsfokokon - mg

 PRHUZAMOSOK 310 igyekezett visszanyerni a llegzett a fenti teraszon, a bejrati ajt nagy lendlettel kitrult hs, parkettatiszttszer-szagot engedve fel. Amber fiatal, fekete haj anyja - Crystal? Christine? - nzett r rtetlenl s rdekldn. - Caroleen, ugye? - szlalt meg. - Igen - mosolyodott el, mikzben regnek s ostobnak rezte magt. Beszlnem kell Amberrel. - Az anyja habozni ltszott. - Tbbet szeretnk fizetni neki, s megkrdeznm, van-e kedve egyenleget kszteni a csekkfzetnkrl, vagyis a csekkfzetemrl. A n blintott, mintha ezzel elismert volna valamit. - Ht, azt hiszem, ez a hasznra lehet. - Ttovzott kicsit, aztn elllt az ajtbl. - Jjjn be s krdezze meg! A szobjban van. Caroleen pillantsa vgigsprt a flhomlyos nappalin az tltsz vdflival letakart btorokon, valamint a napfnyes konyhn, ahol mindentt rzserpenyk lgtak, majd a lny anyja bekopogott a hlszoba ajtajn. - Amber, drgm. Ltogatd van - azzal benyitott. - Nem akarok zavarni, beszljenek csak nyugodtan - mondta, s megindult a nappali fel. Caroleen belpett a helyisgbe. Amber keresztbe tett lbbal lt a rzsaszn gytakarn - eltte kartonpapr, rajta egy k, egy ceruza s BV hajkefje. Az utcai oldalra nz ablak eltt csipkefggny ragyogott, az tellenes sarokban tanknyvnek ltsz kiadvnyok halma llt az egybknt res, fehr rasztalon. A falakon lv kpek pasztellszn packat brzoltak. A szobnak stemnyszaga volt. Caroleen vgiggondolta, mit is mondjon. - Segthetek? - krdezte vgl. Amber egszen eddig bizalmatlanul mregette, m most felderlt az arca s fellt. - Csukja be az ajtt! Amint az regasszony megtette, mr mondta is. - Tudja, hogy visszajr? - Az eltte lv kartonra mutatott. - Egsz nap beszl hozzm. - Tudom, lnyom. Caroleen elrelpett, s odahajolt, hogy szemgyre vegye: a lny krvet formzva felrta a lapra az bc betit. - Ez egy olyan, amivel az emberek a szellemekkel szoktak beszlni - magyarzta jl rzkelhet bszkesggel Amber. - A kristllyal mutatok r a betkre. Van, aki fl az ilyesmitl, de ez egy j kristly. - Ez egy ouija tbla. - Ez az! jra meg jra egy ilyenrl kellett lmodnom miatta, mieltt feljtt a nap, mert ma van a szletsnapja. Akkor biztosan a mag is.

311 TIM POWERS Elszr azt hittem, valami ugriskolaszersg, de aztn kzelebbrl is meg kellett nznem, amg r nem jttem, milyen. Lebiggyesztette a szjt. - Az bcs mondka szerint csinltam, s vletlenl ktszer rtam fel a H-t meg az I-t, s kihagytam a J-t meg a K-t. - Elhzott a karton all egy vonalas lapot. - De szerintem ez csak egyszer volt gond. - Megnzhetem? o, szeretnm, ha mkdne. - Igen, szerintem nem fog eltnni. Itt lesz, bennem. Mondta ezt magnak? - Amber odanyjtotta a paprt. - Vonalakat hztam bele, hogy szavakra tagoljam. - Igen. Mondta. Caroleen lassan nylt a laprt, majd olyan kzel emelte az archoz, hogy el tudja olvasni a ceruzval rott sorokat. SEGTENED/KELL/KRLEK Ki vagy te? BV/VAGYOK Hogy segthetek? HASZNLNI/A/TESTEDET/HVJ/BELE/A/TESTEDBE ELNZST/KREK/MINDENRT Most 1 angyal vagy? TLjSted a kvnsgokat? IGEN SzpP tucc tNni NgM? IGEN/RKRE ok. Mit kLl tNnM? FRADT/VAGYOK/KSBB BV? EBd utn vk. PihNTl mr? IGEN Til szpP HOZD/EL/HAJKEFMET/A/HUGOMTL A hajkFt? IGEN/AZTN/BEHVHATSZ/MAGADBA Az mrt j? TE/LESZNK/EGYTT Mit tSZnk? VKONYAK/LESZNK/BEJRJUK/A/VILGOT Gazdagok ISZnk? IGEN/VAN/BANCSZMLM MOST/AZONNAL/HOZD/EL/ TLE/A/HAJKEFMET +van JJEL/LLJ/SR/FL/FSLD/HAJAD/HVJ/MEG/ MAGADBA

 PRHUZAMOSOK 312 - Ott, abban a sorban B-A-N-K a helyes - magyarzta segtkszen Amber. - Szeretnm ma este klcsnkrni az autjt. Mivel attl tartott, elcsuklana a hangja, Caroleen csak biccentett, s azon tndve, vajon elspadt, vagy kivrsdtt-e kzben, visszaadta a paprt. Lthatatlannak, megtagadottnak rezte magt. BV felkereshette volna ezzel a tulajdon ikertestvrt is, csakhogy mr tl reg volt hozz ha pedig tnyleg sikerl elfoglalnia ennek a lnynak a testt - s micsoda belssges egy ikertestvri kapcsolat lenne az! -, nyilvnvalan nem lne egytt tovbb Caroleennal. Radsul ette meg az sszes vicodint s darvocetet. Caroleen felvette a kvet. Valamifle kvarckristly volt. - Mikor - kezdte krkogva. Megkszrlte a torkt, s most mr rthetbben folytatta. - Mikor kaptad az utols eltti zenetet? A bankszmlrl s a hajkefrl? - Azt? Ht, egy perccel azeltt, hogy bekopogtam. Az regasszony blintott. Kvncsi lett volna, vajon BV tudott-e egyltaln arrl, hogy msolatokat hagy neki az zenetekbl, mghozz tbbszrs, visszhangot ver msolatot. Letette a kvet a kartonra, s felvette a keft. Amber mr tiltakozni akart, de aztn nem szlt semmit. Tnyleg volt egy adag fehr hajszl a fogak kztt. Caroleen a tskjba tette a keft. - Arra szksgem van - mondta sietve a lny, s thajolt a karton felett. Azt mondta, szksgem van r. - Jaj, persze, elnzst. - Caroleen minden bizonnyal htborzongatnak hat mosolyt erltetett az arcra, majd elhzta a sajt hajkefjt a tskbl s tnyjtotta Ambemek. Sz szerint hajszlra megegyezett BV-vel. A lny szemgyre vette a keft, majd a prnjra tette, gy, hogy az regasszony ne rhesse el. - Nem akarlak zavarni... titeket - mondta Caroline. Felshajtott, teljesen kifjta a levegt, majd elvette tskjbl a kocsikulcsot. - Tessk. - Odadobta az gyra. - Ha... segtsg kell... a szomszdban megtallsz. - Ok. Araber lthatan megknnyebblt, hogy menni kszl. Msnap reggel sajg jobbjnak rngsra bredt, de hasra fordult s sikerlt is mg tz percet aludnia, mieltt a fejnl lv telefon egyszer s mindenkorra kizkkentette az utols egy rjt kitlt egyhang lombl.

313 TIM POWERS Fellt, elfintorodott a kandallbl rad perzselt szagtl. Nagyon szeretett volna egy bgre kvt, s szeme eltt mg mindig ott lebegett az lmban ltott ouija tbla. Nmi ggyel-bajjal felvette a telefont. - Hall? - Caroleen - szlt a telefonba Amber -, semmi nem trtnt tegnap jjel a temetben, s BV mr nem felel a krdseimre. Kibetztt valamit, de nem arra, amit n rok neki. Ma reggel csak annyit rt... egy pillanat... Azt rta, , Te nyertl... Te fogsz... Mindig is egy csapat voltunk, ugye.... Ez magnak szl? Caroleen a kandall fel pillantott: tegnap este elgette, vagy legalbbis megprklte benne BV fogkefjt, borotvjt, mfogsort, hajcsavarit s mg sok ms dolgot is, tbbek kztt a hajkeft. Elhatrozta, hogy ma felhvja a srkfaragkat, s lemondja a megrendelt kvet. Nem kell, hogy a nvrnek knnyen megtallhat srja legyen. - Nekem? - Jobb kezt fjdalmasan klbe szortotta. - Mirt akarna beszlni velem? - Maga az ikertestvre. Lehet, hogy... - BV meghalt, Amber. Kilenc httel ezeltt. - De visszajn s szpp tesz engem! Azt mondta... - Nem tud tenni semmit sem, lnyom. Jobb neknk nlkle. Amber beszlni, tiltakozni kezdett ekkor, de Caroleen gondolatai mr a fivrei krl jrtak, akiknek mr az arct sem tudta felidzni, az unokahgaira gondolt, akikkel mg sosem tallkozott, s mostanra feltehetleg nekik is szlettek gyerekeik, meg az desanyjra, aki nagy valsznsggel halott mr. Ott voltak mg a tbbiek is, mrpedig nem maradt tl sok ideje. Eltklte, hogy megtanul bal kzzel rni, s br fjni fog, nagyon remlte, a jobb keze egyre csak rja majd a betket a levegbe feleslegesen. Felllt, kezben a telefonkagylval, s flbeszaktotta Ambert. - Visszahoznd az aut kulcst? El kell intznem nhny dolgot.

Tams Gbor fordtsa

 AZ ORRKULTUSZ 314

Al Sarrantonio

AZ ORRKULTUSZ

KULTUSZ els rsos emltse a germn eretnek, Jacobus Mesmus traktusban olvashat, aminek keletkezst 1349-re becsltem; ott szerepel elszr, egy jrvny kitrse kapcsn egy Breece nev vrosban, hogy a mai napon a falubliek kt alakot, egy frfit s egy asszonyt pillantanak meg, kik a rettegett Orrot viseltk. Tzes vassal s kzporral kergettettek el. Mesmus a tovbbiakban megemlti mg, hogy az Orrot visel alakok ksbb is megjelentek a jrvny idejn - nha kett, mskor hrom szemly: egy frfi, egy n s egy kisgyermek kpben, br a szveg hinyos volt s zavaros -, majd az utols megbetegeds utn hirtelen megszntek az szlelsek, mbr itt is akad egy homlyos passzus a beszmol vge fel (egy idjrsrl szl rszben, mintegy lbjegyzetknt), mely szerint egy orros szemly tnt fel olykor-olykor a templom harangtornyban mg nhny alkalommal. Akadnak ppensggel nyomok, melyek mg ennl is korbbi idkre nylnak vissza; szrvnyos bizonytkok s rvid szvegrszek, melyek az kori egyiptomi dinasztik idejben keletkezhettek. Az egyik legenda szerint az egyik orrot II. Ramszesz srkamrjban talltk meg, br ennek fizikai bizonytka s tanja sincsen. Jacobus Mesmus utn a kultusz egyre srbben kerl emltsre. Az Orrot visel alak feltnik Brueghel egyik triptichonjn, s nem meglep mdon Bosch festmnyein is szerepelnek a kultusz tagjai. rdekes mdon akad egy Orros ember egy kevsb ismert (s a nevezett testrsz miatt hamisnak tartott) Auguste Renoir kpen is: egy apr, vigyorg alak, aki egy piros napernyt tart gyermek mgl kukkant ki, lthatan az Orrot viseli, amelyet valamilyen madzaggal erstett az arcra. Egy elbeszls szerint a fiatal gyermek egy tekintlyes miniszter, M. M. Ebrezy lnya volt, aki titokzatos krlmnyek kztt halt meg nem sokkal azutn, hogy modellt llt a festnek.

315 AL SARRANTONIO Emlts trtnik az orrl Maupassant, Emily s Charlotte Bronte mveiben, Amerikban pedig Hawthorne-nl s Twain ksei rsaiban. Ltezik egy tves, m annl veszlyesebb s megtvesztbb elmlet, miszerint az Orr modern szlemny, gyermekeknek s gyermeteg felntteknek sznt tallmny, amit csak szrakoztatsi clra alkottak, valamint a kultusz modern vlfajnak titokzatosabb s okkult hasznlatra. Tudni kell, hogy az Orr nem csupn si szerkezet, de hasznlata visszavezethet az rott trtnelem kezdetig is (lsd els bekezdsek). Az Orr ktsgtelenl tment nhny korszakon - egyes felttelezsek szerint viszonylagosan bks, trsadalmi s vallsi stabilitst hoz idszakokban nem volt tbb egyszer jtkszernl. Megllapthat azonban, hogy ezek a nyugalmi szakaszok mindig rvidek voltak, s az Orr mindig visszanyerte titokzatos hatalmi pozcijt - s rettegett misztikussgt. Termszetesen jelenleg egy ilyen szakaszban vagyunk. Ezen a ponton tennm hozz, hogy a kultusz irnti rdekldsem nem j kelet; mr hossz vek ta gyjtm a referencikat, s ptem az elmletemet.

A jegyzknyv kedvrt itt jegyeznm meg, hogy a tma a Szabad Vilg vietnmi hborban val kzremkdsnek utols hnapjaiban ragadta meg a figyelmemet. Akkoriban klnleges attas voltam, az Amerikai Hrszerzs egyik titkos osztlyval lltam kapcsolatban. Fekete-fehr fotkat ellenriztem, amelyeket a kommunistk kz beplt kmek ksztettek, s fogolytborokbl s hasonl helyekrl csempsztk ki ket. Itt kell emltst tennem arrl is, hogy ekkortjt ppen magnletem kellemetlen idszakt igyekeztem elfelejteni: fiatal hitvesem, hosszas tvolltemtl rtheten magnyosan viszonyt kezdett egy msik frfival s gyermeket szlt neki. A munkba meneklve kerestem vigaszt. Az ltalam tvizsglt fotkon felfedeztem egy visszatr, klns jelensget. Egyes kpek sarkban, vagy kevsb feltn helyein, pldul egy barakk mgl kikukucsklva klns alakra lettem figyelmes, aki mintha egy morrot ragasztott volna az arcra. Legtbbszr egyrtelmen frfi volt az illet, olykor n, esetleg gyermek. Akkoriban a hadifoglyoknl az alultplltsgnak s az ennek kvetkeztben fellp kros sovnysgnak ksznheten gyakran nehz volt megllaptani a nemket, illetve az letkorukat. A legtbb ilyen orrot visel alak tmegsrokban (br nyilvnvalan nem volt halott) vagy mellettk jelent meg. Flretettem ezeket a kpeket, gondolvn, hogy feletteseimet ugyan valsznleg nem rdekeln a tma, de ksbb esetleg mg megrhetett nmi utnajrst.

 AZ ORRKULTUSZ 316 Madrszer, Bosch pokolfajzataira emlkeztet lnyekrl kezdtem lmodni, melyek csrszer morrot viseltek. Kpgyjtemnyem folyamatosan ntt, mg vgl tbb olyan fot akadt, amin szerepeltek ezek az alakok, mint amennyi nem. Rjttem, hogy ahogy egyre tbb rmtettrl kaptunk kpeket - ekkoriban mr szinte naponta rkeztek fotk halltborokbl, ahol amerikaiakat s vietnmi buddhistkat tartottak fogva gy szaporodtak az orros alakok a kpeken. Az egyik ilyen fotn - melyet a mai napig a pnztrcmban tartok sszehajtva -, egy frfi, egy n s egy gyermek ll egy sorban, fradt, remnyvesztett foglyok, akiket gppusks rk terelgetnek, ruhik rongyokban, arcukat a fnykpezgp fel fordtva, s hallfej-vigyort villantanak. Kicsivel tbb hs volt a csontjaikon, mint az elttk s mgttk llkon. Mindhrman Orrot viseltek. Egyb teendim hamarosan megmentettek attl, hogy teljesen elvesszek a tmban, s csak jval a hbor vge utn, mikor mr berendezkedtem Montrealban, tvol a volt felesgemtl, a fitl s a frjtl (aki srn utazgatott), akadt a kezembe egy kteg rgi fnykp egy doboz mlyn (kztk a fent emltett darab is), s jbl feltmadt a kvncsisgom. Elkezdtem ms forrsokat keresni - a hbor alatt szerzett szerny befolysomat felhasznlva sikerlt hozzfrnem a nyilvnossg szmra nehezen elrhet anyagokhoz is -, s talltam is ms fnykpeket, melyek a hbor ms zniban kszltek, melyeken fel-feltnt az Orr. Ezutn kezdtem tgtani a kutatsi terletemet, s hasonl pldkra akadtam msodik vilghbors anyagok kztt is. Az egyik rtkes bizonytk (ami ugyan egy kzelmltbeli tzben megsemmislt) egy nci tmeggylsen kszlt fnykp volt, melyen kt klnbz orros alakot lehet egyrtelmen kivenni. Tisztn emlkszem erre a kpre, mert az egyik alak pr lpssel Hitler mgtt llt, s gonoszul vigyorgott a kamerba. Idvel aztn megint albbhagyott az rdekldsem, amg 1979-ben egy napon egy londoni jsg a cmoldalon hozta a meggyilkolt dl-koreai elnk, Park Csng Hi fnykpt. A testtl jobbra, majdnem teljesen beleolvadva a httrbe ott llt egy alak, az Orral az arcn. Rgtn elkezdtem ms fotkat is keresni abbl az idbl, de semmi hasznosat nem talltam. Felbukkant viszont egy msik kp ugyanazon a hten, egy ohii vasti szerencstlensgrl, amiben negyventen vesztettk letket: a kifacsarodott fmroncsok kztt lthat egy fej, amelyen vkony, ezst szn madzaggal feltnik az Orr. A hozz tartoz alak, akit egybknt halott ingzk vettek krbe, egyrtelmen letben volt.

317 AL SARRANTONIO Elkezdtem tfslni a klnbz fotarchvumokat s jsgokat, s tbb szz fnykpet talltam, amin hasonl alakok voltak lthatak. Legtbbjket katasztrfk, vagy majdnem-katasztrfk kzelben kaptk lencsevgre. Kezdtem szrevenni, hogy az alakok szma - s viselkedse az ket krlvev pusztts mrtktl fggtt. Az arcukra kil vigyor szlessge is arnyban volt a vrfrdvel. Ez persze nem volt pontosan mrhet tulajdonsg, de ltalnossgban vve fel lehetett fedezni sszefggst a dolgok kztt. Sajnos a legtbb ilyen fot szintn tzben pusztult el. Kezdtek feltnni apr, knnyen elnzhet Orr- s kultuszreferencik az irodalomban is, s termszetesen kutatsomat, mint azt mr emltettem, kibvtettem erre a terletre is. gy tnt, sikerlt rbukkannom valamire, ami csaknem szrevtlen maradt az emberisg szmra, ami az rott trtnelem kezdete ta ppen csak kvl esett a kztudat hatrain. Adva volt egy olyan si, titokzatos trsasg (egyfajta igazn gonosz Szabadkmves Pholy?), amelyrl csak elszrt referencik maradtak fent, ha egyltaln. Nem volt elsdleges forrs, az egyedli bizonytk a ritka fotk s egy szimblum - az Orr volt, ami annyira beleplt a bolondozsok vilgba, hogy szinte felismerhetetlen volt. A kvetkez lps termszetesen a kultusz modern nyomainak felkutatsa volt. Ez a feladat hossz s nehz munknak bizonyult. Napokig sorolhatnm, milyen zskutckba futottam bele, a hamis nyomokrl, (rszben szndkos) flretjkoztatsokrl, intrikkrl, megtvesztsekrl s, igen, az ellenem elkvetett mernyletksrletekrl mr nem is beszlve. veken t gondosan szrtem a bizonytkokat, minden apr nyomot megvizsgltam, remlve, hogy sikerl felfedeznem a kultusz valdi lnyegt. Vgl, minden prblkozsuk ellenre, sikerrel jrtam.

Rgeszmm idn tavasszal Prizsba vitt, ahol remltem, hogy tallkozhatok valakivel az Eiffel-torony piramisszer rnykban. Egy kvhzban kellett vrnom dlutn hromig, aztn megkrnem a pincrt, hogy tlhessek msik asztalhoz. Flig szrke felhs, flig napstses, kora prilisi nap volt, a szellk a kzelg meleg grett hoztk, de mg ott bujklt bennk a nyirkos tl fenyegetse. Kabtot s slat viseltem, meg egy kemnykalapot. gy reztem magam, mintha Magritte-nak llnk modellt, mintha lebegnem kellene a vrstgls kvz fltt, t az utcn, mereven s hatrozottan, mint egy kartonfigurnak. Eljtt a hrom ra. tltem egy msik asztalhoz, jattoltam a pincrnek a fradozsrt. Semmi sem trtnt.

 AZ ORRKULTUSZ 318 jsgot vettem egy arra jr jsgostl, kihajtogattam s olvasni kezdtem. Tl sokszor trtnt mr hasonl dolog; vrok mg tz percet, aztn hatrozottan elindulok a szllodm fel. Az jsg cmlapjn egy frfi fotja volt, fekete kemnykalapot viselt s morrot. Hallottam, ahogy a szk, amin nemrg ltem a szomszd asztalnl, megcsikordul a terasz kvn s a fnykpen lthat frfi lelt velem szembe. Orrot viselt. Ekkor vettem csak szre, hogy a fott utlag ragasztottk bele az jsgba. - Ltom, kveti az utastsokat - mondta hatrozott, semleges angolsggal, amit vilgszerte minden nyelviskolban tantanak. Nem vrt vlaszra, csak tadott egy bortkot. - Fogja, s kvesse a tovbbi utastsokat is. A bortkban egy New York-i baseballmeccsre szl jegy volt. Msnap mr a zsfolt Yankee Stadionban talltam magam. A mellettem lv ls a nyolcadik helycserig res maradt; ekkorra a hazai csapat mr jkora elnyre tett szert, s sok nz elindult hazafel. Nem is vettem szre, mikor foglalta el a szket egy fi, aki valsznleg egy magasabban lv, olcsbb helyrl mszott le. Csak amikor felm fordult, akkor vettem szre, hogy baseball-sapkja alatt is az Orrot viselte. Kajnul vigyorgott, a kezembe nyomott egy jabb bortkot, majd elvegylt a nzk kztt. A kvetkez hetekben hasonl tallkozhelyeken jrtam, mind nyilvnos helyen: sznhzak, ttermek, a londoni llatkert, Piccadilly Circus, egy San Francisco-i villamos. A menetrend mindig ugyanez volt. Az Orrot visel hrnk felvette velem a kapcsolatot, a kezembe nyomott egy bortkot, benne jeggyel, vagy lenyomozhatatlan cetlivel, rajta egy zenettel. Mindig azt tettem, amit mondtak. Rgeszmm teljes megszllottsgg alakult: elhatroztam, hogy a vgre jrok a titoknak. Mindenhol hamis orrokat kezdtem ltni - sorokban vrakozva, piacokon, hirtelen kibukkanva az utcn hmplyg tmegbl, mintha valaki egy smlira llt volna a jrda kzepn. lmaimat is ksrtettk a ltomsok. Olykor felriadtam az jszaka kzepn, s az Orrot hvtam, hogy lljon ki elm s vessen vgre vget az egsznek. Egyik ltomsomban szlimt lttam, mikor mg kisfi voltam, amint a kdam fl hajolnak, s kacagva vizet frcsklnek rm. k is az Orrot viseltk, csak arany sznben s lnkpiros szalaggal ktttk fl. Egyik reggel Seattle-ben azt hallucinltam, hogy egy frfi ll a szllodai hlszobm ajtajban, s egy ezst Orr volt nla egy bdogdobozban. A frfinak nem volt arca, csak sima, res ovlisforma hs s br a fejn. Aztn hirtelen, aznap, mikor ezt a hallucincit tapasztaltam, a kultusz felfedte elttem a titkait.

319 AL SARRANTONIO Miutn eltnt a ltoms, az egsz reggelt a frdkdban tltttem. Szorosra zrtam a szememet, prbltam beren aludni. Aztn kopogtattak a szllodai szobm ajtajn. Nem trdtem vele. A kopogs megismtldtt. vatosan, kiss flve kiszltam. Vlaszul csilingel, testetlen kacagst hallottam az ajt mgl, amit nem zrtam kulcsra. ppen kiszlltam a kdbl, cspgve, mikor lttam, hogy az ajtkilincs megmozdul. Vrtam, hogy ismt megjelenik az arctalan ember. Nylt az ajt, de csak az res folyost lttam. Gyorsan magamra ltttem Magritte-ltzetemet - fekete kemnykalap, eserny, fekete cip -, sietve a tskmba gymszltem a kutatsaim eredmnyt, s kapkodva sszecsuktam. Ezzel a mozdulattal kiesett az a kp, amelyik a Fhrert brzolta. Flvettem s szrevettem, hogy tbb kultista volt a kpen, mint amennyire emlkeztem. Az emelvnyen, ahol Hitler llt, csupa Orros alak gylekezett. Sietve visszatettem a kpet a tskba s becsuktam. Fogtam az aznapi jsgot, gondosan a hnom al vettem. A cmlapon egy fotn egy gengszter kpe dszelgett, aki belefulladt a kdjba. A vzen egy morr lebegett. Az ablakhoz lptem, s ppen megpillantottam hrom alakot: egy nt, egy frfit s egy gyereket, amint belpnek a szllodba, nyolc emelettel alattam. Br jl ltszottam, nem nztek fl rm. Megigaztottam a nyakkendmet. Egy bels sugallat hatsra visszafordultam az ablakhoz, s lm, ott volt a frfi, a n s a gyerek. Htralptek a bejrattl, s vrakozva nztek rm. A gyermek integetett. Az a fi volt, akit a baseball-stadionban lttam. A frfi az Eiffel Torony rnykbl volt ismers. A n is ismersnek tnt. Mindhrman Orrot viseltek. jra belptek a szllodba, n pedig gyorsan elfordultam az ablaktl, s az ajt mell tettem a tskmat. Az asztalon, ahol az jsg is volt, egy palacknyi folyadk llt. Lecsavartam a tetejt, igyekeztem kerlni a folyadk durva szagt, aztn a tartalmt kiltykltem a szobban. Mikor a palack kirlt, letettem a tska mell. Elvettem az ngyjtmat a kabtom zsebbl, s laza mozdulattal felnyitottam. Vratlanul lng csapott fel belle, meggette az ujjamat, n pedig elejtettem az ngyjtt. Valami furcsa okbl nem kialudt, hanem mg gett, mikor beleesett a folyadktcsba. Hallani lehetett, ahogy levegt szv magba a hirtelen fellobban lngtenger, s bebortotta a padlt elttem. Egy pillanatra el is vakultam, s mire felpillantottam, mr az egsz szobt bebortotta a fst. Hallottam, hogy odakint az utcn zsivaj tmad, nhnyan riadtan felkiltottak.

 AZ ORRKULTUSZ 320 A frfi, a n s a gyermek, arcukon az Orrokkal valahogy bejutottak a szobmba s mosolyogva nztek rm, mikzben gyorsan megktztk egymst ktelekkel. Levegit kapkodva iramodtam meg az ajt fel, megtalltam, feltptem, kitmolyogtam a folyosra, majd le a tzlpcsn. Meglltam az utcra vezet ajt eltt, s megigaztottam a ruhmat. Sikoltozst hallottam magam mgtt. Az olcs hotel gyufsdoboz-knt kapott lngra. Kinyitottam az ajtt. Odakint mr tvskocsik rkeztek, kamerk kerltek el. Egy-kt kp biztosan bekerl a holnapi jsgokba. Benyltam a kabtzsebembe, hogy ellenrizzem, megvan-e a Montrealba szl jegyem. Ott volt. Az jsgrk, a bmszkodk majdnem mind Orrot viseltek. Egy Orrot visel n sikoltva, lngolva zuhant a jrdra mellettem. t lttam a szobmban. A keze mg mindig htra volt ktve. Ekkor dbbentem r, hogy a tskmat a szobban hagytam. Sarkon perdltem, s ugyan lngfal csapott fl elttem, mgis visszamentem.

Kpzelhetik, milyen fjdalmas ebben az llapotban. Nem ltok t a ktseken; mg senki sem kzlte velem, hogy visszanyerem-e a ltsomat, ha leszedik a ktst. Radsul legnagyobb rmletemre azzal kell szembeslnm, hogy az Orrkultuszrl tett vallomsomat megkrdjelezik. Az irodalmi referencik valsgosak, br a jegyzeteim elvesztsvel mr nem olyan knny sszeszedni ket, jra kell kezdenem a kutatst. Ms dokumentcik is lteznek; rtkes paprjaim elvesztsvel ezt is megint ssze kell lltanom. Azt mondjk, hogy az egyetlen fnykp, amit a pnztrcmban riztem a sorban ll frfirl, nrl s gyermekrl, s amelyet a mlyen nem tisztelt gysz r szerint n magam ksztettem, manipulltk, ezrt nem hasznlhat fel a vdelmemben: a halltbort valaki vidmparkk retuslta, s mr csak a gyermek viseli az igazi Orrot. A msik kt alak arcra furcsamd filctollal rajzoltk r, s gy tnik, hogy brki ksztette is a kpet, egy bokor mgtt rejtztt, mert kisebb gak s levelek is belgnak a kpbe. Nyilvnvalan durva tvers ldozata lettem. De ez sem tntort el. Semmi sem. Hogy mirt? Mert leleplez erej bizonytkkal rendelkezem az Orrkultusz ltezst illeten. Minden ktsget kizran ltezik.

321 AL SARRANTONIO Honnan tudom? Nyilvnval. Mert: Az itt elhangzott vallomsok ellenre, a hazugsgok s vdaskodsok ellenre, a mlyen nem tisztelt gysz r lltsa ellenre, miszerint szndkosan gyjtottam fel a rozzant hotelt, hogy megljem az exfelesgemet, a fit s a frjt csak azrt, mert elhagyott s msnak szlt gyereket, amg n a tengerentlon tartzkodtam, ami, a mlysgesen nem tisztelt gysz r szerint megszllott tett, s hnapokig, vekig kvettem ket, hogy vgl megljem ket - teht mindezek ellenre tudom, hogy ha levennk az arcomrl a ktst, ha sszegett, sztroncsoldott arcom meggygyulna, s a ltsom megmaradna, ha t tudnk ltni az ujjnyi vastag kencsn s gzlapokon; tudom, hogy ha kpes lennk erre, s megltnm mind a tizenkettejk arct, az nkt, akik kimondtk rm a hallos tletet, akkor megpillantanm azt az arcukat kest szervet, amelyrl ily rszletesen rtekeztem.

Horvth Norbert fordtsa

 A KM 322

Kurt Andersen

A KM

le.

ZINTE fizikai fjdalmat okozott neki, ha hazudnia kellett, ami balszerencss olyasvalaki esetben, aki lete nagy rszt kmknt lte

Rgen, amikor mg minden a tervek szerint haladt vrl vre (s jabb s jabb vre), egy kicsit hanyagg vlt: hagyta, hogy az arra jrk meglssk a gpt a levegben, nha mg kzlte is a gyerekekkel s gyermeteg szleikkel, kicsoda s hol l. Mit szmtott ez akkoriban? Emellett - mondogatta magnak - a nyltsgval sikerlt elnyernie a bennszlttek bizalmt. De fleg enyhtette vele a sajt magnyt.

Amikor az emberek rgebben a foglalkozsrl krdeztk, a szokvnyos vlasza rgta az volt: r vagy antropolgus. De az utbbi idben az effajta krdsekre jbl az igazsg veszlyesebb vltozatval kezdett vlaszolni. Ezek az nfelfedshez kzelt gesztusok izgatan hatottak r, akr az intimits elfutrai. De sohasem tette ki magt igazi veszlynek. Amerikban, a huszonegyedik szzadban ki ne tallt volna elssorban elbvlnek s szrakoztatnak egy jl ltztt, polt, intelligens, eleven, bartsgos, ids, angolszsz klsej riembert, aki idnknt elejt egy-kt bizarr megjegyzst? - Km vagyok - kezdte rendszerint a vlaszt, mikzben mosolygott s kacsintott az rdekldre -, s hossz tv hrszerzi megbzatssal kldtek ide. De a kldetsem szupertitkos, gyhogy ha nem bnja, errl nem is mondhatok tbbet. Mr fiatalabb korban is idsnek ltszott, mert a kezdet kezdetn, mg mieltt elfoglalta volna a posztjt, szakllat nvesztett, hogy eltakarja a mtti varratok lila keresztltseit az lln s a nyaka fels rszn. Most,

323 KURT ANDERSEN hogy mr valban ids volt, rmmel tlttte el, hogy a ltszat s a valsg vgre sszhangba kerlt. regnek nzett ki, s - brmilyen mrtk szerint - reg is volt. Eggyel kevesebb hazugsg az letben. Na persze, ha elmondan a teljes igazsgot, mindenki holdkrosnak tartan - taln csak az igazi holdkrosok nem. Aztn rtestenk a hatsgokat, s mg ebben a viszonylag felvilgosult korban is elveszten a szabadsgt lete htralv rszre. A munka, amibe oly hihetetlenl sok idt s energit fektetett - ktelessgtudatbl, persze, de lelkesedsbl is semmiv foszlana. Msrszt az vek mlsval ez a vesztesgszmts is megvltozott. A bebrtnzs s az, hogy knytelen naphosszat maga el bmulni, ktsgtelenl kellemetlen lenne, de letnek htralv rsze most mr belthatan rvid idnek tnt. Ami a feladat eredmnytelensgt illeti: ktelkedett benne, hogy a parancsnoksgon mg brki is tud rla vagy a kldetsrl - mr ha ltezik mg egyltaln parancsnoksg. A munkja az vek sorn egyre knnyebb vlt, klnsen a televzi s az Internet megjelensvel - habr az informci szelektlatlan ramlsa hajlamos volt a munkja rtkt vitathatv tenni. A kldetse taln mr gy is kudarcot vallott. Mgis szilrdan - szinte mint vallsi alapelvekhez - tartotta magt a vszhelyzet esetre rvnyes forgatknyv ngy f irnyelvhez: maradj a parancsnoksgnak legutbb jelentett pozciban, rizd meg a szksges diszkrcit s titoktartst, a lehetsgekhez mrten folytasd az emberek s a trsadalom dokumentlst, s vrd a kihozatalt. A kihozatal volt a parancsban szerepl sz legpontosabb fordtsa, nem a mentakci - ezt a sztoikus, brokratikus nyelvezetet a frfi egyre jobban rhellte a lezuhansa ta. (Taln idkzben maga is bennszltt vlt? Meglehet.) gy ht itt lt, egy vrosban, ami most ezerszer akkora volt, mint amikor megrkezett, s csak dokumentlt s vrt, dokumentlt s vrt, dokumentlt s mg mindig csak vrt. Miutn 1959-ben, december vge fel, egy kellemesen fagyos dlutnt tlttt a Chicagi Kzknyvtrban A jtszma vge s a Godot-ra vrva olvassval, hossz, mleng rajongi levelet rt Smuel Beckettnek Prizsba, amelyben a kt darabot gy jellemezte, mint taln a legmlyebb irodalmi mveket Shakespeare ta. Felfedezsknek ksznheten radozott tovbb - az idei volt letem egyik legboldogabb karcsonya. Vlaszknt egy kurta, szemlytelen, sokszorostott formalevelet kapott, amit majdhogynem viccesnek tallt. Amita partra vetdtt, nem volt klnsebben kifel fordul, jovilis ember, de a humorrzkt sohasem vesztette el. Termszetnl s neveltetsnl fogva is hossz tvon gondolkodott.

 A KM 324 gy inkbb izgatott volt, mint rmlt, amikor az apr lmpa a tvhelyzetjelzn - az rkezse ta most elszr - villdzni kezdett. Nem tudta biztosan, mikor kezddtt a villogs, mivel a szerkezetet a hlszobi szekrnynek egyik magas polcn, htul tartotta elrejtve. Csak nagyjbl egyhavonta ellenrizte kelletlenl, srtdtten, fajanknak rezve magt minden alkalommal, amikor leemelte a mszert, megnyomta a gombot, tzezredszerre is hallotta a spolst, ami azt jelezte, hogy a szerkezet mkdik, a kapcsolat pedig zavartalan - Mikor ms mr lemerl, csak jr, s le sem l! A Duracell nyuszi mindenki msnl tovbb brja! -, aztn, miutn tz msodpercet vrt a jelre, amely sosem rkezett meg, visszatette a trgyat a polcra. Egszen 2007. szeptember 16-nak elkpeszt estjig, amikor elszr ltta meg a lila fny felvillanst, s olyan hangosan kiltott fel, hogy fiatal, alatta lak szomszdja felszlt, hogy megtudja, nincs-e valami baj. A vszhelyzeti terv tmutatsai szerint a fny a dobozon-egy vagy tbb sznben villdzhatott kilenc klnfle rnyalat kzl, amelyek mindegyike egy bizonyos kszenlti helyzethez volt trstva. A lila azt jelentette, hogy tle 3800 kilomternyire az lloms kls felletn lv rzkelk napfnyre kerltek. Amikor oly sok vvel ezeltt ltrehozta a - mg nyr derekn is j pr mternyi jggel takart - bzist, biztosra vette, hogy a hely titokban marad. Senki ms, sem Peary, sem Amundsen, sem Byrd, sem a szabadon kborl eszkimk nem jrtak ennyire messze szakon. De az elmlt vtizedekben minden nyron egyre tbb sarkvidki jg olvadt el, s 2007-ben az olvads mrtke klnsen megugrott: a sarki jgsapka harmadt nylt tengerr vltoztatta. Az lloms teteje, egy 50 mteres, csvek s tartlyok ltal alkotott tojsidom, ami alig valamivel a vz felszne alatt van felfggesztve, most nyilvn kiltszik. Azta radsul lland kutatllomsok alakultak szerte az szaki-sark kzelben, s feldertmholdak ksztenek nagy felbonts kpeket az egykor ttalan pusztasg minden ngyzetcentimterrl. Mi tartott nekik ilyen sokig, hogy megtalljk a bzist? Tlen taln mg mindig eltakarja a visszaksz idszaki jg. De a frfi az elmlt hrom nyron mr vrta a hradsokat (High-tech Atlantiszt talltak az szaki-sark kzelben!) s az ltaluk kivltott vilgmret hisztrit. Most aggdott, hogy a felfedezs tmegvel zavarja majd ssze az embereket - elre nem lthat kulturlis s ontolgiai behatsok, ahogy a parancsnoksg propagandasajtja fogalmazott. Ugyanakkor van egy olyan, remnyteli sejtse, hogy az emberisg kritikus, vezet rtege idkzben megrett, s egy kezdeti, sokkos peridus utn megtanuljk majd befogadni az j tnyeket.

325 KURT ANDERSEN nz mdon azt is nagyon vrta, hogy annyi v utn ismt kpeket lthasson az llomsrl, s sszevethesse homlyos emlkeit a frissen kszlt, digitlis fotkkal. s br nmikpp fggelemsrtsnek tnt (kivel szemben?) vagy akr egyenesen rulsnak (mivel szemben?), a frfi izgatott volt a kiltstl, hogy a vilgon mindenki egyszerre tudja meg az igazsgot, amit maga mr oly rgta tudott.

Ahogy Nancy Zuckerman jrata Oslbl az OHare reptr fel kzeledik, a fiatal nnek jra eszbe jut a kzhely, ami elbb-utbb mindenki szjt elhagyja, aki eltlt nmi idt a Spitzbergkon (t is belertve): ilyen lehet egy msik bolygn lni. A NASA fenntart egy kutatllomst az szakisark tloldaln, a kanadai sarkvidken, ahol egy marsi rkolnia krlmnyeit szimulljk. Nancy mindig is szerette a termszetben tlteni az idejt: ht vesen mr r tudott tzni egy l gilisztt a horogra, s knnyedn felvert egy strat. De a msodik Indiana Jones-film - amit azon a nyron mutattak be, amikor nyolc ves lett - gyzte meg vgleg, hogy felfedez lesz belle, ha megn. Korbbi genercikban a felnttek mosolyogtak volna egy kislnyon, aki felfedez akar lenni. De a huszonegyedik szzad forduljn, a coloradi Boulderben a felnttek nem a neme miatt mosolyogtak Nancy Zuckermanra, s bntak vele leereszkeden, hanem mert aranyos kis lommelja mr nem ltezett. Szerencsre Nancy egyszerre volt j munkatrs s nll; ders csapatjtkos ppgy, mint dersen fggetlen magnyos farkas. - Ha szuperhs lennk - mondogatta mindig simn belemennk, hogy az X-Men vagy az Igazsg Ligja valamelyik msodvonalbeli tagja legyek. gy ht ltalban vve a termszettudomny, konkrtan pedig a vlasztott terlete is - explorcis geofizika, az szaki-sarkvidkre szakosodva - passzolt a szemlyisghez. Azzal sem volt gondja, hogy az elmlt msfl vet posztdoktori kutatsztndjjal Longyearbyenben tlttte, a Spitzbergk egyik vrosban, Norvgia legszakibb rszn, Osltl 1900 kilomterrel szakra, az szaki-sarktl pedig 950 kilomternyire dlre. A magny erdtmnye volt - s mgsem az. A kutattrsait s az intzet szemlyzett a vilg minden tjrl rkez, kozmopolita, koffeinfgg npsg adta; angolul mindegyikk beszlt, s remek beszlgetpartnereknek bizonyultak a flvnyi konstans napfnyhez. Radsul Einar, egy egyedlll, fiatal sznbnysz, aki a Spitzbergkon ntt fel, s fogalma sem volt rla, mennyire jkp, elviselhetbb tette a hat hnapon t tart, fagypont alatti sttsget, habr (vagy taln pp azrt, mert) alig beszlt angolul. Nancy fallabdzott, szott a zrt uszodban, fnykpezett.

 A KM 326 Dolgozott egy projekten, amelynek keretben ksrleti kutakat frtak, hogy homokk vztrozban raktrozzk a befogott szn-dioxidot, s tagja volt egy msik csapatnak is, ami azt tesztelte, lehetsges-e azzal vastagtani a jgsapkt, ha tengervizet pumplnak r, s hagyjk megfagyni. Biztat adatokat gyjtttek. Finomtottk az eljrsokat. Meglehetsen jl haladtak a kutatsokkal. Nem az a fajta hsies felfedezi munka volt, amit Nancy gyerekknt elkpzelt, de ahogy harminc fel kzeltett, megtanult megbklni a kutatsalap termszettudomny s a val vilg kvetelmnyeivel. Vagy legalbbis gy gondolta nhny httel ezelttig. Akkor mr tdik napja kirndult a Rettenthetetlenen, az egyetem huszonhrom mter hossz kutathajjn; jonnan rkezett egyetemistk csoportjt vitte krbe a jgsapka dli pereme mentn. Jlius 11-n, hajnali kett krl flkelt, mert nem tudott aludni, s elvitte az egyik motorcsnakot egy magnyos trra a jg kzelbe, mert jegesmedvket akart fotzni. Meleg volt, ht-nyolc fok, az g szinte teljesen tiszta; a nap persze magasan jrt. A tenger nyugodt volt. Nancy a jgtl harminc mterre, egy nemrg kialakult, keskeny bl bejratnl lelltotta a motort, s hagyta sodrdni a csnakot. Trklsben lt a fedlzeten, a haj derekban, s figyelt, kszenltben tartva a fnykpezgpet s a teleobjektvet. Felfedez volt. Eltelt egy flra. Nhny csr hzott el fltte, de fknak vagy medvnek nyomt sem ltta. Amikor meghallotta s megrezte a puffanst, elszr azt hitte, hogy egy vz alatti jgdarabnak tkztt. Ahogy felllt, hogy megvizsglja a helyzetet, a csnak szabadon imbolygott a vzen, noha tbb-kevsb egy helyben ragadt: jobbra s balra is jra s jra valamilyen vz alatti trgynak tdtt. Olyan volt, mintha valami kiktmedencbe siklott volna be. Mi a szar ez? Megprblta egy evezlapt vgvel kitapogatni, hogy mi van a vz alatt, s vagy negyven-tven centire a felszntl tallt valamit, ami nem jg volt, inkbb csnek tnt, vastag csnek; az tmrje - ahogy Nancy a kemny felletet kapargatta s tapogatta - mteres lehetett. tmszott a haj jobb oldalra, hogy ott is prbt tegyen, s egy msik - a jelek szerint ugyanolyan - csvet tallt, ami prhuzamosan futott az elzvel. Hrom, vagy taln ngy mter volt kztk a tvolsg. Egszen bizarr. Elsllyedt haj? Mr a gondolat szikrjtl is gyerekesen s butn rezte magt. A vz kzel kt kilomter mly volt. Kizrt, hogy egy hajroncs a felsznre tudott volna emelkedni, s ez ugyangy igaz volt az elszabadult olaj- vagy gzvezetkdarabokra. Hacsak - basszus! - nem fedezett fel egy eddig ismeretlen homokpadot vagy ztonyt a Jeges-

327 KURT ANDERSEN tengeren! Nancy felfedezett valamit! Pontosabban Nancy felfedezett valamit! Letrdelt a fedlzeten, s tolrdknt kezdte hasznlni az evezt: a bal oldali csrl eltasztva magt, htrafel hajtotta a csnakot. Lks nhny mter sikls, megint lks, megint sikls - a nyls fel, amelyen keresztl az imnt nyilvn besodrdott. m ekkor a haj vratlanul megllt: elakadt a kt rejtlyes cs kztt. A csvek, mint kiderlt, nem prhuzamosan futottak, hanem szgben tallkoztak egymssal, s Nancy most a szg cscsnl keldtt be. A lny felllt. A haj alig moccant. Nancy megprblta elretolni magt az evezvel - sikertelenl. Mozdthatatlanul beragadt. Leguggolt, kihajolt a vzbl kiemelt motor mellett, majd a vzbe szrta az evezt kzvetlenl a csnak mgtt - s jabb sima, kemny felletet tallt a vz alatt. De ez most ms volt: nem cs, hanem valamifle tlcsr. Nancy mindkt kezvel megragadta az evezt, s egyenesen a tlcsr torkba dfte. Elakadt a llegzete, ahogy az evez lapt felli vgt valamilyen er gyesen, gpiesen megragadta, s lassan mlyebbre hzta a vzbe, nagyjbl harminc centimterrel. A lapt nyelbl mindssze nhny ujjnyi meredt ki flfel a habokbl. Nancy pedig csak bmult lefel elkpedve. Aztn a dbbenet hitetlenkedsbe s rmletbe fordult. A csnak alatt az cen egy hossz, keskeny svban kavarogni kezdett, s tbb mint harminc mteres, csszer hullmm alakult - de pp ellenkezkppen, mint a parti hullmtrs: ennek a hullmnak ugyanis mlysge volt, nem magassga; a tarja pedig nem cscs, hanem vlgy volt, hrom mterrel a vz szintje alatt. Nancy az anyjra s a testvreire gondolt, nhai apjra, s arra, hogy sohasem lehet v a dicssg, amirt felfedezte ezt a bizarr, fordtott cunamit, ami hamarosan vgez vele. m a vz nem nttte el a csnakot, s nem is szvta le a mlybe; a ttgast ll hullm pedig ahelyett, hogy sszeroskadt volna, egyre csak hmplygtt tovbb. Ms szval egy hrom mter szles rok alakult ki a tengerben, ktoldalt hrommteres, sima vzfalakkal, az aljn pedig ltyg, kavarg habokkal. Nancy Zuckerman a csnakjban lt, egy fmcsipesszel felfggesztve - a kt vastag csvel, amelyek immr teljes terjedelmkben ltszottak - ennek a tkletes, de valszntlen roknak a tetejn. Akrcsak az Exodus 14. fejezetben: a tenger vizei kettvltak (a vizek ez esetben a lnytl jobbra s balra es vzfalat jelentettk). De Nancy Zuckermannak mg ekkor, lete leglomszerbb pillanatban sem rendlt meg a hite a jzan szben s a tudomnyban. A csodkat a tudatlansg hozza ltre, a magyarzat hinya pedig ideiglenes llapot. Valamilyen mechanizmus szzezer gallon tengervizet szv el, hogy ltrehozzon egy flhenger alak mlyedst. Dbbenetes ltvny, de van egy

 A KM 328 ehhez hasonl vidmparki attrakci a denveri Vzi Vilgban is, az I-25-s lehajtnl. Nancynek volt elg llekjelenlte, hogy megnyomja a gombot a GPSn, majd jra megtegye, hogy rgztse az eredmnyt: keleti hosszsg 14 fok 48 perc 53 msodperc, szaki szlessg 86 fok 19 perc 27 msodperc. Ekkor beigazoldott az elmlete, ami egyben j rmlettel tlttte el: egy gumiszer, kk tml emelkedett ki a csnak alatti verembl, s a vkuumcsomagols brrraaaaaaappp roppansval tekeredett szorosan a hajtest kr. Egyrtelmen gpi folyamat, nem Isten vagy a Stn munkja. Ahogy a kis haj lass, egyenletes mozgssal ereszkedni kezdett a tengeren tmadt nylsba, Nancynek megfordult a fejben a menekls: taln fejest tudna ugrani a hasadk peremn tlra, kiszhatna a jgre, s kimszhatna a vzbl, mieltt bell a hipotermia; taln rtallna a Rettenhetetlen kerescsapata, miutn szreveszik, hogy eltnt a motorossal egytt. De a kvncsisg a csnakban tartotta. Ahogy a gp egyre lejjebb hzta a prs sttsgbe, Nancy igyekezett gondosan megfigyelni mindent, ami a szemn, a fln, az orrn t eljutott hozz. Felfedez volt.

Tizenkt nappal ezeltt a frfi helyzetjelzjn - ami idkzben kikerlt a ruhsszekrnybl, s most a nappaliban, a dohnyzasztalon hevert - a lila villansok srgszldekkel kezdtek vltakozni. A srgszld azt jelentette, hogy valaki bejutott az llomsra. s a bzis trkpkonzolja rvn (feltve, hogy mg mkdtt) a behatolk megllapthattk a helyzetjelz pontos pozcijt. A frfi gondolt r, hogy megszabadul a szerkezettl: otthagyja a gyorsvaston, vagy behajtja a Chicago-folyba, hogy a kopk elvesztsk a szagt. De vgl bevallotta magnak, egyszer s mindenkorra: azt akarja, hogy a nyomra akadjanak. Mindennl jobban vgyik r, hogy megtalljk. gy ht rendbe rakta az sszes feljegyzst s kpt - a teljes krnikt. sszepakolt egy brndnyi holmit, s kipofozta a lakst. Folyamatosan nzte a kbelcsatornk hreit, s le sem szllt a netrl. Biztos volt benne, hogy csak id krdse. De meglepdtt, amikor megszlalt a kapucseng. Helikopterekre s reflektorokra szmtott; kampkra; ajtn s ablakokon beront, gppisztolyokkal s knnygzgrntokkal tmad, fekete maszkos, szkafanderes elit kommandsokra. Mg be is gyakorolta, hogyan vesse magt a padlra tarkn sszekulcsolt kzzel. Az Obama-csald Hyde Park-i hza tz percre van a lakstl: azt gondolta, hogy ettl mg ltvnyosabb lesz majd a felforduls. Ahogy a kaputelefonhoz lpett, kinzett az ablakon a Kimbark Avenue-ra: autk hajtanak el az utcn, emberek stlnak s

329 KURT ANDERSEN csorognak, mint brmelyik nyri dlutnon; nem rtettk ki a hztmbt, nem vetettek be kszenlti jrmveket, nem zrtk le a krnyket. A kapucseng jra berreg. Eszbe jut, hogy taln egy UPS-futr. - Igen? - Hall? - szl bele egy puhatolz ni hang. - Igen? - Keresek valakit, aki nemcsak itt lakik, hanem... az szaki szlessg 86 fok 19 perc 27 msodpercnl is. A frfi elvigyorodik, s megnyomja a kapunyit gombot. Ahogy kinyitja a laks ajtajt, jabb meglepets ri: a n egyedl van, a jelek szerint fegyvertelen, s nagyon fiatal. Kinyjtja fel a jobb kezt. - A nevem Nancy Zuckerman. - dvzlm. Nicholas Walker. - Kutat vagyok - mondja a lny -, az szaki-sarkvidkrl. - Igazn? - mosolyog a frfi, s int neki, hogy kerljn beljebb Jmagam is! Micsoda kivteles szerencse! Mindkettnk szmra.

Lelnek. A lny flrerakja a kardignt, amit a frfitl kapott, s ideges sietsggel szmol be mindenrl. Mit keresett az szaki-sarkvidken, hogy sodrdott t ppen a bzis fltt, s hogy trte fel vletlenl a belptet rendszert az evezjvel. Hogy gondolta eleinte, hogy az lloms bizonyra valamilyen amerikai, orosz vagy knai katonai ltestmny, m ksbb, miutn rkon t vizsglta a bzis belsejt - a klns anyagokat s formkat, az ismeretlen technolgit, a mestersges fny sajtos jellegt, az azonosthatatlan nyelv rst, a killtott kpeket - hogyan dolgozott ki egy jabb elmletet. Hogy fnykpezett le mindent, tbbek kzt a trkpkonzolt, rajta az egyetlen apr, villog fnnyel szak-Amerika kzepn, majd - miutn visszatrt Longyearbyenbe - a szmtgpn hogy fektetett hosszsgi- s szlessgifok-hlt a fnykpre, hogy meghatrozza a villog fny pontos helyzett: az szaki szlessg 41 fok 47 perc 51,1475 msodpercnl s a nyugati hosszsg 87 fok 35 perc 41.7095 msodpercnl, a South Kimbark Avenue-n, az 53. s az 54. utca kztt, Chicagban. Hogyan hozott el nhny dolgot az llomsrl, tbbek kzt egy apr, manyag fnykpet, ami a frfit brzolta, s amit pp az imnt mutatott meg egy hlgynek a fldszinten, hogy megtallja a lakst. tadja neki a kpet. - Te j g! - mondja a frfi. - Fiatal voltam. De mennyire fiatal! Leteszi a kpet, s Nancy fel fordul. Mr tz perce beszlgetnek, de a lny mg mindig nem krdezte meg tle, hogy honnan jtt, s mit keres itt. Ami neki abszolt megfelel. Nem siet klnsebben. A lny egy kicsit zavarban van.

 A KM 330 - Meg kell mondanom nnek, hogy hihetetlenl izgatott vagyok. Ez tbb mint szrrelis. gy rzem, mintha szltst kaptam volna, vagy be lennk drogozva, vagy mennybe mentem volna. Ez... ez egszen j szintje az izgatottsgnak. - Mly levegt vesz. - s meg is vagyok rmlve. - Megrmlve? Tlem? Dehogy, ne legyen! Ne, ne, ne! - Nem, attl, hogy mg senkinek sem beszltem errl az egszrl. Se a kollgimnak, se a fnkeimnek, se a kormny gynkeinek, se az anyukmnak, senkinek. Nem tudom, mik a szablyok, de dgljek meg, ha egyet is betartottam. Milyen rdekes. - Mirt tartotta titokban? - A frfi tud egyet s mst a titoktartsrl. - Nem is tudom, taln aggdtam, hogy... nem, megmondom magnak, mirt. Mert n akarok lenni, aki elszr nyilvnossgra hozza, aki elmondja az egsz sztorit. Hogy n legyek a... tudja, a felfedez. Mint Kolumbusz, vagy Magelln, vagy Galileo, vagy Einstein. Bocsnat... tudja, hogy kik voltak k? - Igen - mosolyog a frfi. - Mieltt a vilgon mindenki ms megtudja, s rmozdul, s ellk engem az tbl, szeretnk annyit megtudni, amennyit csak lehet. Azt szeretnm, hogy n legyek a szakrt. Tetszik neki a lny. Oda fogja adni neki az ajndkot, amire vgyik. - , Jzusom! - Nancy benyl a tskjba, s a kt kazetts diktafonjt keresi. - Rgzthetem a beszlgetsnket? - Persze. - A frfi szrevesz valamit a tskban. - Megtallta az aranyat? Az llomson? A lny elpirul, s elhz egy ajakrzs mret, negyedkils aranyhengert. - Visszaadom, ha gondolja - mondja. - Elvettem egyet mintavteli cllal. A frfi egy ujjal simogatja a nemesfm rudat. - s azt mondja, ltott kpeket az llomson? - krdezi. - Azokra az risi, gmb alak monitorokra kivettve, egy irodaszer helyisgben. - Balra, egyenesen htul, ahogy belpnk? - Tbb szz kp volt azokon a monitorokon, hromdimenzis, sznes kpek kunyhkrl, hzakrl, vrosokrl, hzillatokrl, fazekakrl, szekerekrl, katonkrl, gyerekekrl, templomokrl... mintha a vilg minden tjrl szrmaztak volna, Eurpbl, zsibl, Afrikbl... A frfi utl nelgltnek tnni - br tart tle, hogy lassan ez vlik az alapvet lelkillapotv - de most nem tud elnyomni egy mindentud mosolyt, s flbeszaktja a lnyt: - Tudom. n fotztam ket. - Tbbnyire fellrl kszltek, gondolom, nagyon ers teleobjektvvel.

331 KURT ANDERSEN - A hrszerzi munknak elvileg titokban kell zajlania. Prbltam minimalizlni a Hawthorne-effektust. Tudja, amikor az emberek msknt viselkednek, ha tudjk, hogy megfigyelik ket. - Sok kp rettenten rginek tnik. Hihetetlenl rginek. Mrmint nem a kpek, hanem az emberek, az pletek, ilyesmi. - Azok is. A lny habozik, mieltt flteszi a kvetkez krdst. - Szval maga... fnykpeket ksztett a vilg minden tjrl... mieltt egyltaln feltalltk a fnykpezst? - Pontosan ez volt az elmlet, amit Nancy kidolgozott: hogy a fick legalbb ktszz ves. Hihetetlen. - s mozgkpek is - mondta a frfi. - Videk, mondhatni. Attl kezdve, hogy megrkeztem, egsz addig, amikor a kamera megsemmislt. Mire a technolgit a... az slakosok is feltalltk, mr nem lttam rtelmt, hogy jrakezdjem. - Megkrdezhetem, hny ves? Ezttal a frfi az, aki sznetet tart, s megprblja elzetesen felmrni a lny reakcijt. - A bzist idszmtsunk szerint 429-ben hoztk ltre. Nancy csak bmul, nem szl semmit. A szkepticizmusa nagy hajrval prblja utolrni a megdbbenst. A frfi tfogalmazza a vlaszt, hogy segtsen a lnynak felfogni a tnyt: - Ezertszznyolcvanegy vvel ezeltt rkeztem. - Maga ezerhatszz ves? - Ezernyolcszzht. Ami mg az n bolygmon is meglehetsen szp kornak szmt. Vgre, gondolja Nancy, az n bolygmon. Eddig lehetetlennek tartotta, ugyanakkor ez tnt az egyetlen hihet vlasznak. Prbl nem zihlva llegezni. - Honnan... melyik bolygrl szrmazik? - krdezi. - Mi gy hvjuk - a frfi hangja egy pillanatra nem emberi flsziszegss, fl-zmmgss vltozik -, Vrizhongil. - s aztn visszavlt angolra, amiben nyoma sincs akcentusnak. - Valjban egy hold, ami egy nagyobb bolyg krl kering. Az meg persze a napunk krl. Nagyjbl hatvankt fnyvre innen. Nagyon kzel, ha azt vesszk. De a jelek szerint ahhoz pp elg messze ahhoz, hogy felldozhat legyek. Nancy meg sem szlal, csak bmul tovbb. Mindez tnyleg megtrtnik? Elkpzelhet, hogy ez a valsg? A frfi tbb szzszor, ezerszer elkpzelte mr ezt a tallkozst, mr el is prblta magban. - Gondolom, most azon tndik, hogy elment-e az eszem. Nos, az vek sorn voltak pillanatok, amikor nekem is megfordult a fejemben ez a

 A KM 332 krds: vajon rlt vagyok? Vajon ez a trtnet a kmrl, akit a Fldre kldtek, majd itt hagytak a felettesei, aki kzel ktezer ves, s vz alatti bzisa van a sarkvidken, mind csak kpzelgs, valami szerencstlen regember skizofrnis handabandzsa? s ilyen pillanatokban, amikor rm trt az egzisztencilis vlsg, ez volt az egyik dolog, amivel bebizonythattam magamnak, hogy sznl vagyok. Hogy az vagyok, akinek hiszem magamat. Felvesz egy krmollt a dohnyzasztalrl, s ersen a jobb tenyerbe dfi. A vre, akr a narancsszn, fluoreszkl Day Glo festk. Ahogy a kezrl az asztalra csppen, sistereg, s marja a ft, mint a sav. - Persze - mondja, s elvesz egy zsebkendt, hogy letrlje a kezt s az asztalt ha valaki szkeptikus, gondolhatja, hogy ez csak trkk, klnleges sznpadi effektus. De maga, Miss Zuckerman, maga ltta az szaki-sarki llomst. s megtallta ott a kpemet. - Igen. - gyhogy a bizonytkok ismeretben taln nem szksges tovbbi ncsonktst vgrehajtanom, hogy megalapozzam a bizalmt. - A frfi mosolyog. Nagyon nem szeretn kivenni a szemt a szemgdrbl, vagy megmutatni a lnynak, hogy kettgaz, foszforeszkl pnisze van, vgblnylsa pedig egyltaln nincs. - Hiszek magnak - mondja Nancy. A frfi elmagyarzza, hogy a kormnya kidolgozott egy rendszert a vrizhongiliak ltal elrhet bolygkon l civilizcik kzvetlen megfigyelsre, s hogy a Fld egyike volt a szztizenhat kijellt bolygnak, amikor elindult nyolcvanhrom ven t tart tjra. Az anyahaj rajta kvl ngy msik, a kzelben tallhat ngy bolygra sznt hrszerz gynkt szlltott, a felszni bzisaik elregyrtott darabjaival s az egyes gynkk expedcis hajival egytt. Egy feldertszondt kldtek a felsznre, hogy fnykpeket ksztsen az emberekrl; a felvtelek alapjn a sebszek az anyahajn vgrehajthattk a testtalakt mtteket: a fl tformlst, a kls nyakporc eltvoltst, brnek meggyzen puha szvetv s rzsasznes rnyalatv alaktst s gy tovbb. Az llomst elhelyeztk a sarki jg alatt. s me: magra maradt. Hatvankt vig tartott, amg egy zenet a Fldrl elrt a Vrizhongil-ra, gy a kommunikci bajos volt. A frfi vente hat hetet sznt terepmunkra - krbereplte a vilgot, megfigyelte az emberi teleplseket, fnykpeket s videofelvteleket ksztett, jegyzeteket krmlt ideje htralv rszt pedig az sszegyjttt anyag szrsvel s rendszerezsvel tlttte. - Ha! - mondja a lny. - Mi az? - Ez rengeteg id adatrendezsre s szerkesztsre.

333 KURT ANDERSEN - Nos, igen. A produktivitsunk krdse. Tudja, mi napi hsz-huszonegy rt alszunk. Ezt irigylem maguktl a legeslegjobban. Mrmint az itteni emberektl. - s (br ezt nem teszi hozz) az evst s az emsztst tartja a legborzalmasabbnak az emberisgben. Minden fejlett fajnak megvannak a szrnysges s nyomorult kvllli: a pszichopatk, a gyilkosok, az ncsonktk, a TV-prftk. De a Fldn minden egyes ember rg, nyel s szarik - ezt mg ennyi v utn is undortnak tallja. vszzadonknt egyszer - magyarz tovbb - rkezett egy anyahaj, hogy feltltse a kszleteit, s hazavigyen egy pldnyt a Fld legutbbi vszzadrl ksztett aprlkos, multimdis krnikjbl. Mellesleg az els hat krnikjra a parancsnoksg a ltez legjobb minstst adta. - Szval a npe otthon, a bolygjn csak szz vvel az utn ltta a maga jelentst a fldi letrl, hogy az esemnyek valjban megtrtntek. - Szzzal, vagy mg tbbel. - s ezutn jabb szz vig nem hallott fellk. A frfi vllat von. - A fnysebessg az fnysebessg. Szabvnyos, nyolcszz ves kikldetse vgn - ami a tizenharmadik szzadra esett - egy fiatal gynknek kellett volna levltania a frfit, pedig visszatrhetett volna a Vrizhongilra, ahol mg tszz vig a parancsnoksgon dolgozott volna, mieltt nyugdjba vonul. De 1229-ben nem rkezett anyahaj. s soha tbb nem is bukkant fel. A frfi azta is vrakozik. s azta sem vonult nyugdjba. A krnika, ahogy a lny megtudja tle, szinte nevetsgesen napraksz. Elmagyarzza, hogy a npe - fldi szemmel nzve - htborzongatan gyorsan tanul nyelveket, gy vi kt expedcija sorn - decemberben az szaki flgmbn, jniusban pedig a dlin - inkognitban jrhatott az emberek kztt. Amikor fennllt a veszlye, hogy bntalmazzk vagy fogsgba ejtik, fegyverrel vdte meg magt: egy hossz plcval, ami 60-70 mteren bell minden llnyt megbntott (kivve, rdekes mdon, az ersznyeseket). Feljegyzsei szerint hromszzhetven-hromszor hasznlta a fegyvert 1442 v alatt. Meglehetsen gyakran elfordult ugyanakkor, hogy amikor a replgpe sokig lebegett kis magassgban, az emberek szrevettk, s megriadtak tle. Hogy jelezze bks szndkt, ilyenkor ajndkokat osztogatott: gyngyket s aranyrgket. - Ugyangy, ahogy a kzvlemny-kutatk - teszi hozz egy kiss mentegetzve - nmi kszpnzzel honorljk, ha valaki rszt vesz a felmrseikben. Egyike volt a bevett mdszereinknek. - s az llomst azrt helyeztk az szaki-sarkra - krdezi a lny -, hogy rejtve maradjon? A frfi blint.

 A KM 334 - Igen, s a knyelmem rdekben. A Vrizhongil hideg bolyg. Az ilyen pokoli hnapokban - biccent az ablak fel - minden nap hlt adok, hogy feltalltk a lgkondicionlt. - Odakint tbb mint harminc fok volt, de Nancy mr flvette a pulcsit, amit a frfitl kapott. - A vidk, ahol szlettem, a melegebbek kz tartozik. s ott ltalban olyan a hmrsklet, mint Fairbanksben, Alaszkban. Vagy legalbbis olyan volt. - De akkor mirt van most itt? Mirt nincs az szaki-sarkon? - Mert ez a nekem val vros? A lnynak nem esik le a vicc. - Baleset volt - magyarzza a frfi. pp az egyik ves szaki expedcijt zrta le; jra megltogatott s lefilmezett egy npes indin vrost, Cahokit, a Mississippi s az Illinois-foly tallkozsnl. Ahogy szakra, a bzis fel replt, hirtelen megsznt az energiaellts, s a gp knyszerleszllst hajtott vgre a Michigan-tavon. A frfinak sikerlt tmenektenie nmi aranyat, a bntfegyvert, a videofelszerelst s a hordozhat helyzetjelzt - kezt az asztalon hever, villdz mszerre helyezte - a mentcsnakra. A replje elmerlt. - Egyrtelm parancsaink voltak: a lehet legkzelebb maradni a legutbbi ismert pozcinkhoz, s vrni a... mentalakulatot. Emellett akkoriban mg nem is lltak rendelkezsemre a megfelel eszkzk, hogy visszatrjek az szaki-sarkra. gy ht ptettem egy hzat az erdben, s megtanultam egytt lni az slakosokkal. Idrl idre meglengettem a bntplcmat, hogy megerstsem a j viszonyt. - Elmosolyodik. - s attl tartok, sosem prbltam kibrndtani ket a fehr istensg a mennyekbl elkpzelskbl. - s mi van az eurpaiakkal? A telepesekkel? - k ksbb jttek. Sokkal ksbb. - A frfi sznetet tart, taln a hats kedvrt. - Hromszztvenhat vvel ksbb. 13x7 februrjban zuhantam le. Amikor a francik megrkeztek, szerencsre nem foglalkoztak a trtnetekkel, amiket az indinok mesltek rlam. Csak egyike voltam a szmtalan termszetfeletti lnynek a vadak termszetfeletti mesibl. Kitalci. - s hogy szerzett lelmet? Vadszott s gyjtgetett? - n nem eszem. Egyltaln. A testem a levegbl gyjti be a tpanyagot. - A felmerl tma eszbe juttatja az irny aggodalmt, hogy a lny esetleg hasznlni akarja a mosdt. Nicholas nem tart otthon vcpaprt. Elmesli neki, hogy kltztt Chicagba nem sokkal a vros alaptsa utn, hogy vsrolta meg a szksges dolgokat aranyrgkrt cserbe, hogy vllalt klnfle alkalmi munkkat, hogy sproljon az arannyal, hogy vesztette el a videokamerjt s a bntfegyvert a nagy, 1871-es

335 KURT ANDERSEN tzvszben, s hogy milyen nehz munkt tallnia mostanban, a szemlyi jvedelemad s a kormny ltal nyilvntartott szemlyazonostk korban. Termszetesen sohasem fordult orvoshoz semmilyen egszsggyi problmjval, s a kezdetektl vltogatta a lakhelyt, hogy a szomszdok ne kezdjenek gyanakodni, ltva, hogy a jelek szerint nem regszik, s nem hal meg. Ez a tizennegyedik laksa. De leszmtva azt a nhny vet (a negyvenes vektl egszen a hatvanasokig), amelyeket egy szakabbra es faluban, Winnetkban tlttt, hogy a sajt brn tapasztalja meg a klvrosi letet - ha egyszer antropolgus voltl, rkre az is maradsz - 1837 ta megszakts nlkl Chicagban lt. Mr tbb mint hrom rja beszlgetnek, s Nicholas hrom rval azeltt kelt fel, hogy a lny megrkezett. Kezd ellmosodni. - Mg szinte semmit sem meslt a bolygjrl - mondja Nancy. - A nprl, a trtnelmkrl. Mg annyi mindenrl kell beszlnnk! Annyi mindenrl! - Egyetrtek. De ha nem bnja, mra taln befejezhetnnk, s holnap folytathatnnk a beszlgetsnket. Megfelel gy? - , ht hogyne, persze, a legteljesebb mrtkben! - De mi van, ha Nicholas addig elmenekl? Ha meghal lmban? Aztn Nancy megnyugtatja magt. Megvannak a mai felvtelei. Fnykpeket ksztett Nicholasrl. Lefotzta az llomst is, s ismeri a pontos helyzett. Minden rendben lesz. thajol, s megrinti a frfi vllt. - Ksznm! - mondja. - Ez annyira hihetetlen. Nem tudom... szavakkal nem is lehet... Ksznm! - n is boldog vagyok. Hatrtalanul boldog, hogy maga az, aki felfedezte a titkomat. Nagyon, nagyon szerencss vagyok. - Maga szerencss? De ht ez... mrmint... gy rzem most magam, mint aki megnyerte minden idk legnagyobb nyeremnyt a lottn! Karcsony van jliusban! A frfi kuncog, s a kuncogsa, ahogy htradl, hirtelen teli tdbl rad hahotzss vlik. A lny megretten. Vajon Nicholas most fogja elrulni neki, hogy ez az egsz csak trfa volt, tvers? Hogy csupn sznsz egy hihetetlenl jl kitallt valsgshowban? - Sajnlom! - szlal meg vgl a frfi, mg mindig kacagva. - A fradtsgom a j modorom rovsra ment. Igazn sajnlom! - Mi trtnt? - Van mg valami, amit tudnia kell. A trtnetnek ezt a rszt holnapra tartogattam. De most, hogy felizgattam magt, gy ltom, nem vrhatok vele. Azzal kezdi, hogy az eddigieknl rszletesebben lerja a replgpt: kis jrm, mindssze nyolc s fl mteres; nagy, tltsz piltaflkvel,

 A KM 336 futm helyett leszllsnprral s a trzsbl elremered navigcis antennk sr erdejvel. - Amikor az szaki npek, a germnok, a lappok s a tbbiek, gy kilencszz-ezeregyszz vvel ezeltt lttk, ahogy a tl derekn, kis magassgban treplk flttk az gen, maga szerint mit vltek ltni odafent? Nancy megrzza a fejt. Fogalma sincs, mire akar Nicholas kilyukadni. - Egy repl sznt, amit egy nagydarab, szakllas fick hajt, akitl ajndkokat kaptak. - Uramisten. - Na de mi hzza azt a sznt? Semmi? Ez sz szerint elkpzelhetetlen volt a szmukra. gy vajon minek lttk az antennaerdt a repl orrn? - Uramisten! - Agancsoknak, egy csapat repl rnszarvas fejn. - Uramisten! - Nancynek hrom hete volt hozzszokni a gondolathoz, hogy felfedezett egy fldnkvli bzist, s hogy taln valban tallkozni fog egy msik bolygrl rkez lnnyel. De ez, hogy egy szobban l a Mikulssal, szinte mr tbb, mint amit fel tud dolgozni. - Amikor az emberek a nevemet krdeztk - folytatta a frfi -, azt a nevet mondtam nekik, amit mindig is hasznltam, a helyi nyelvhez igaztva: Nikolaosz, Nikola, Nicholas. s amikor megkrdeztk, hol lek, nem lttam okt, hogy titkoljam az igazsgot: a Korvatunturi hegyein tl, feleltem nekik, kzel a vilg tetejhez. Br gy emlkszem, azt sohasem mondtam, hogy az szaki-sarkon. Amikor a lny msnap dlutn megrkezik, a frfi nem veszi fel a kaputelefont. , Jzusom, csak ezt ne! jra megnyomja a gombot. Ahogy harmadszor is csngetne, meghallja a frfi hangjt a hangszrbl. - Nancy? Bocssson meg! Jjjn csak fel! Vajon volt Nancy valaha ennyire izgatott? Nicholas mg mindig itt van, mg mindig bartsgos, az ablakai mg mindig hihetetlenl jegecesek. s ltja, hogy a frfi eddig a dokumentum-videofelvteleit bngszte. A kanapra invitlja Nancyt, hogy ljn mell, s nzze vele a filmeket egy kis, fekete, gmb alak szerkezeten, ami a lnyt a Jvendmond Bilirdgolyra emlkezteti. - szinte sajnlatomra sosem sikerlt rjnnm, hogy lehetne ezt rktni a TV-kszlkre - magyarzza Nicholas a lnynak, mikzben megnyomja a Lejtszs gombot. - Jzusom, ezeknek van hangja! - kilt fel Nancy, s egybl elszgyelli magt. - Elnzst. Hlye vagyok. Ht persze, hogy van hangjuk.

337 KURT ANDERSEN A lny lgifelvteleket lt lakota szi indinokrl, amint lehajtanak egy blnyt egy sziklrl a Sandhills vidkn; dzsunkkrl s gondolkrl a Tigris-folyn, Bagdadban; a flig megplt knai nagy falrl. Enyhn lopva felvettnek tn kpsorokat nz s hallgat egy nyzsg szak-angliai viking kocsma belsejbl; frfiakrl, amint egy bronzszobrot helyeznek egy ldba a tizenegyedik szzadi Beninben; egy eljtszott tengeri csatrl a rmai Colosseumban; egy mosolyg tipegrl Edban, aki japnul beszl egyenesen a kamerba; egy magas, szrtelen arc frfirl, amint beszdet tart Chicagban 1858 nyarn. - Igen - mondja Nicholas Abraham Lincoln. A lny le van nygzve. rkk tudn nzni a kpsorokat. De tegnap ta tudatosabban figyel az idre. Tudja, hogy nem tart sokig, mg a frfi jra ellmosodik. - Meg akarom beszlni magval, Nicholas, hogy pontosan hogyan tovbb. - Nzhetjk mg a felvteleket. Beszlgethetnk. Ahogy szeretn. - gy rtem, hosszabb tvon. Megteszek brmit, amit kr. Ha gondolja, visszavihetem a bzishoz, s megnzheti, hogy a Vrzhonk... Vrz... elnzst. Megnzhetn, hogy a parancsnoksga kldtt-e magnak valamilyen zenetet az elmlt htszz vben. s maga nem tudna nekik zenni? - s aztn vljak szzhuszonngy vig a vlaszra? Ha van mg ott brki, aki vlaszoljon. - A frfi csvlja a fejt. Ha tudna srni, taln srna. A lny hallgat nhny msodpercig. - Nzze - mondja vgl - ha felhatalmazst ad r, hogy elmondjam a trtnett a vilgnak... gy rtem, ha jobban szeretn, hogy vljak, amg maga tvozik, s csak posztumusz trjak mindent a nyilvnossg el, abszolt megrtenm. Mrmint, hogyha szeretn megrizni a titkt. - Ksznm. Nagyon ksznm. Ugyanakkor, br valban nagyon reg vagyok, mg mindig lehet htra harminc, negyven, tven vem. A Vrizhongiliek ellnek akr ktezer vig is. - Nagyszer! - De gy vlem, maga nagy tehernek s csaldsnak ln meg, ha olyan sokig kne vrnia, nem igaz? s ha ezalatt valaki ms is rbukkan az llomsra? - Elrehajol. - Belefradtam a titoktartsba. rt engem, Nancy? Kszen llok. - Eszbe jutott, hogy azt mondja: rendben, Miss Zuckerman, kszen llok a kzelimre, de gyantotta, hogy Nancy nem rten az utalst. A lny letrli a knnyeit. - Azt hittem, gyzkdnm kell majd magt - mondja elcsukl hangon. - Tudja, drgm, bven elg idm volt mindezt vgiggondolni.

 A KM 338 Kifejti a gondolatait, az aggodalmait, a tervt. gy vli, a legnagyobb problmt az jelenti majd, hogyan gyzzk meg a vilgot arrl, hogy az szaki-sarki lloms nem valamifle katonai bzis, s hogy a Fldet nem fenyegeti invzi. J tletnek tartan, ha - mg mieltt brmit is nyilvnossgra hoznak - bevonnk Rupert Murdochot; taln mg fel is ajnlhatnnak neki valamifle exkluzv interjt, elkerlend, hogy a Fox News flslegesen rijesszen az amerikaiakra. Nancy azt gondolja, Nicholas trfl. A frfi biztostja, hogy komolyan beszl. - Na, mrmost tudom, hogy ez a vgtelensgig giccsesnek fog hangzani. Klnsen a Mikuls-sztori utn. De gy gondolom, hogy a leghatsosabb mdszer a kezdeti jindulat elnyersre az volna, ha beszmolnnk arrl, amit n magamban, idzem, az emberisgnek sznt ajndkoknak nevezek. tadja majd a krnikjt - a 2,4 milli szra rg rsos anyagot s a gyanm szerint jval izgalmasabb, hetvenhromezer-ngyszzkilencvenhat rnyi videanyagot, ami a kora tdik szzadtl a tizenkilencedik szzad vgig, az Antarktisz kivtelvel valamennyi kontinensen vente felvett kpsorokat tartalmazza. El fog mondani mindent, amit a Tejt hozznk kzel es rszn az letrl tud - megtmogatva az llomson trolt szveges s vizulis knyvtr feljegyzseivel. - Termszetesen az informci rettenten elavult - teszi hozz -, de jobb, mint a semmi. s t fogja adni a Fld lakinak a megmaradt eszkzeit, a technolgit klnsen az energiaforrsokat, amelyek a videolejtszt, a hordozhat helyzetjelzt s a sarki bzist mkdtetik, s amelyek 1581 vvel a hasznlatba vtelk utn is kifogstalanul zemelnek. - Nem ktlem - jegyzi meg -, hogy akad majd olyan zsenilis tuds valahol, aki vissza tudja fejteni a mkdsket. Ahogy Nancynek eszbe jut, hny millird dollrt rhetnek a frfi Vrizhongili energiaforrsai, egybl belhast az nutlat. - Ez hihetetlen lesz, Nicholas! - mondja. - Remnykedjnk, hogy nem - mosolyog a frfi. - gy rtem, ez lesz a legnagyobb dolog a vilgtrtnelemben. A legeslegnagyobb. - n is azt hiszem. s azt remlem, hogy az emberek, legalbbis a legtbb ember, rmmel fogadja majd a vgleges, megdnthetetlen bizonytkot, hogy nincs egyedl a vilgegyetemben. Mert, gondolja magban, n magam kimondhatatlanul boldog vagyok, hogy a magnyom annyi v utn hamarosan vget r. - Nicholas? - Igen? - Mondja, meglelhetnm? Tams Dnes fordtsa

339 MICHAEL MOORCOCK

Michael Moorcock

TRTNETEK

z REX FISCH bartom trtnete, aki tavaly szeptemberben, egy vasrnap dlutnon loccsantotta ki zrs agyt sajt hza knyvtr-szobjban. Termszetesen rmlom volt kitakartani a szobt, de Rex nem igazn trdtt vele, milyen koszt hagy maga utn. Engem igazn a vesztesg bosszantott: minden sztroncsoldott agysejt egy-egy olyan trtnet volt, amit mr nem meslhet el; egy trtnet, amit senki ms sem meslhet el. Mr csak nhnyan maradtunk. Hawthorn, Hayley, Slade s Allard mind rkban haltak meg, ugyanabban az vben. Kzlk hrman egy albrleten osztoztak Rexszel, mikor Londonba rkezett. Nem volt szp a rohadktl, hogy szndkosan kimertette kzs emlkezetnket. Ahogy a temetsen is elmondtam, Rexnek tbb tlet volt a fejben, mint amennyi ki tudott jnni, akrhny vet lt volna. Kivl elbeszl volt, mindenfle mfajban ontotta a trtneteket a fanyar humortl az ngerjeszt trsadalmi hazugsgokig. Regnyek, szndarabok, kpregnyek, operk, filmek, szerepjtkok: plyafutsa sorn sosem ragadt le egyetlen narratvnl. Ebben az rtelemben elgg hasonltottunk egymsra, s zavartan tekintettnk egyms kpessgeire. Mindketten azonosulni tudtunk Balzackal, rajongtunk Jacques Coliinrt, az aljas, mindentt jelen lv, soknev fgonoszrt, aki tnkre akarta tenni a Kurtiznok tndklse s nyomorsga fhsnjt. Rex arra a felfedezsre jutott, hogy a legtbb ember jobban szereti a j trtnetet s nmi htkznapi eltletessget, mint az szinte ktrtelmsget; letk legfontosabb dntseit olyan trtnetek alapjn hozzk meg, amiket a bulvrlapokban olvastak vagy a tvben lttak. Ez persze nem akadlyozta meg Rexet, hogy kimondja az igazsgot, amikor eszbe jutott. Az igazsg mindig ott volt a mveiben, mg akkor is, amikor azt hitte, hazudik. Ksbbi jobbos pzolsa ellenre, Balzachoz hasonlan, kpes volt megcsapolni a szegny emberek lmait s megrteni, mire van a legnagyobb szksgk. Ha ambcijrt nem is, de

 TRTNETEK 340 emptija miatt irigyeltem. Egy trtnet volt, amit nem tudott megrni. Azt hiszem, mindannyian arra vrtunk, s taln meg is hozta volna neki azt az irodalmi elismerst, amire vgyott. azonban gy rezte, hogy a Paris Review szerkeszti megrzik rajtad a ponyvaszagot, n pedig szerkesztknt utastottam el olyan kziratokat, amin Paris Review szagot reztem. gy reztem, tl jk vagyunk a kritikusoknak, mg akkor is, ha cikkeztek rlunk. A mfaji konvencik llottabbak voltak, mint a Harlequin romantikus fzetek: pontosan ezrt lett Rex olyan r, akire a Mysteriousban szksgnk volt. Mindketten 187 centi magasak voltunk, hajunk s szemnk is ugyanolyan szn volt, hasonl volt a humorrzknk is, csak Rex korbban kezdett kopaszodni. Klnbsgeink valsznleg a szrmazsunkbl eredtek. n londoni voltam, Rex pedig Texas llamban, egy Wrigley nev vroskban ntt fel, nem messze Wactl. Mindent elhitt, amit mondtak neki, mg egyszer eljutott Austinba, ahol megtanulta, hogyan ktelkedjen kisvrosi nzeteiben, s cserlje le a texasi egyetem irodalmi kreinek sznobizmusra. Kicsit ksn szabadult meg provincilis szoksaitl, de mindig tisztelte az akadmikussgot. Harciasan cinikus volt, s elszntan el akarta mondani olvasinak, milyen bolondok voltak, amirt elhittk a trtneteit. Mindezek ellenre furcsn rtatlannak tnt, mikor Spanyolorszgon keresztl megrkezett Londonba maradk irigysgvel, egy befejezetlen kreatv rsi diplomval s nhny amerikai krimi s sci-fi magazinnak eladott rssal. Megveten reaglt a tarifinkra, amik alacsonyabbak voltak mg az amerikainl is, de rmmel vette, hogy mindent megvettnk, amit rt, brmilyen hossz is legyen. Huszont vesek voltunk, mikor tallkoztunk. Az olyan irodalmi hangadk, mint Juli Mistral mris az j James M. Caine-nek nevezte. Angus Wilson engem Gerald Kershhez s Arnold Bennetthez hasonltott. Azok a bizonyos magazinok a ponyvairodalom prblkozsai voltak, hogy kifinomultabbnak tnjenek, absztrakt, expresszionista bortkkal s hatsvadsz beharangozkkal. {Vera vgzetes, veszlyes vadmacska volt Richard rmens ragadoz, revolverrel). Az rsok sznvonala nem vltozott, csak a tlalsuk. Nehezen ment a beilleszkeds annak a korszaknak a vgn, amikor mg A Slyom s Sexton Blake trtneteken dolgoztam, de egyvalamit megtanultam. Ponyvark mrpedig nem lteztek. A rossz rk, mint Carroll John Daly s a zsenik, mint Dashiell Hammett trtnetesen ponyvkat rtak. A hrnevknek tbb kze volt a kontextushoz. Jack Trevor Story rt egy Sexton Blake fzetet, aztn kisebb mdostsokkal eladta regnyknt a Secker & Warburgnek. Mire tvettem Hank Janson Mystery Magazin-jt, mr az volt az utols krimi regnyjsg Angliban, nekem pedig az az agyament tletem tmadt,

341 MICHAEL MOORCOCK hogy kiemelem az egsz mfajbl, s megprblom megszltani a lehet legszlesebb olvaskznsget. 1964-re mr alig maradt pr, novellkat kzl magazin, s azok sem voltak tematikus jsgok. Ugyangy kzltek romantikus trtneteket, mint kommands- s kmtrtneteket, krimit vagy sci-fit. Ahhoz, hogy az ember megjelenhessen s mg pnzt is kapjon, ltalban bele kellett dolgozni egy dcgs, de racionlis cselekmnyt. Alkalmazkodni kellett, gy az ember keresett is egy kicsit, meg tanult is egy kicsit. Nem akartunk tanknyvi irodalmi fikcit rni, vagyis olyan trtneteket, amikrl sttt az egyetemi kurzus s csak silny koppintsa volt a nagy modernistk mveinek. Olyasmit akartunk rni, ami letreval volt, mint az ignyes alkalmazott irodalom s elegnsan ambicizus, mint a jfajta irodalmi fikci, ami a mi korszakunk esemnyeit s gondolatisgt tkrzte. Olyan trtneteket akartunk rni, amik felprgetnek, ugyanazzal a lelkesedssel s lebilincsel stlussal, mint Proust vagy Faulkner, csak a mfaji irodalom fegyelmezettsgvel s vitalitsval, ami that minden oldalt. Nhnyan ktirny utct emlegettnk, ahol egyestjk a szemtreval, az tlagos s a magasirodalmat. Biztos akadtak az olvask kztt, akiket frusztrlt, amit nyjtani tudtunk, legyen az szpirodalmi, vagy kommersz. Egy ideje mr kt kultrrl beszltek az emberek. Taln mi lehetnk azok, aki egyestjk a kettt: olyan olvasnak rni, aki ismerte egy kicsit a kltszetet, a festszetet s a fizikt, akinek tetszett Gerald Kersh, Elizbeth Bowen s Mervyn Peake, ahol tallkozott a realizmus s a groteszk, elegnsan, vlasztkosn. 1963-ban mr adtunk ki nhny zeltt a regnyjsgokban, s kt kzeli bartom, Billy Allard s Harry Hayley segtsgvel terveket gyrtottunk egy vagny, negyedves jsghoz, ahol mvszeket, tudsokat, kltket, dizjnereket hozhatunk ssze, de persze mr a mvszeti jsg puszta kltsge eltntortotta a kiadkat. Aztn Len Haynes, a tisztessgben megszlt alkoholista szerkeszt felajnlotta, hogy vegyem t tle a Jansont, amit mr idtlen idk ta vezetett, pedig visszavonult s a lnyval egytt Mallorcra kltztt. Mg egy ve sem voltunk hzasok Helena Denhammel, mikor Colville Terrace-ba kltztnk, Rackman Notting Hill-i birodalmba. Mr megszletett els lnyunk, Sara, s Helena ppen terhes volt msodik gyermeknkkel, Cass-szel. Akkoriban rgtak ki a Liberlis Tmk cm prtjsgtl, akiktl annak ellenre felvettem a fizetsemet, hogy tizenegy ves koromban meggrtem Winston Churchillnek, hogy sosem leszek liberlis. Szksgem volt a Jansonos munkra. Mg ennl is fontosabb volt azonban, hogy ezzel esly nylt r, hogy megcsinljuk, amit mr olyan rgta mondogattunk. tbeszltem Helenval s a tbbiekkel. Mikor leltem Dave s Howard Vassermannal, a tulajdonosokkal, hrom felttelem volt: n dntm el, mi legyen az irnyvonal; engedik,

 TRTNETEK 342 hogy fokozatosan megvltoztassam az jsgot; s ha nnek a fogysok, akkor olyan papron s olyan mretben adhatom ki, amilyenben akarom. Segthettem nekik a magasabb jvedelmeknek sznt rsok terjesztsben. Meggyztem ket arrl, hogy olyan lapot faragok a kiadvnyukbl, ami bekerlhet az ignyesebb helyekre is. Ezutn munkt adtam a bartainknak. Szksgnk lett volna egy rendes dizjnerre, de azrt megtettem minden tlem telhett. Az els szm, amit mi csinltunk, nem csak a hitvallsunkat akarta tkrzni, de be is akartuk mutatni az irnyvonalat - sok illusztrcival, ami tapasztalataim szerint szksges volt egy sikeres magazinhoz. A kpeket Jack Hawthorn csinlta. Hayley befejezett egy kisregnyt, amirl mr sokat beszlt; furcsa trtnet volt, amiben egy detektv az lmain keresztl oldotta meg az gyt. Allard j sorozatot kezdett rni neknk, tele komor metafizikai kpekkel, amiket Dali s Ernst inspirlt. Helen befejezte az alternatv nci rmtrtnett. n rtam egy vezrcikket a ponyvairodalom hatsairl William Burroughs mveiben, Burroughs pedig adott egy fejezetet az j knyvbl. Az amerikai beat s a brit pop-art sok kzs vonson osztozott a film noirral, a msik nagy kedvenc mfajunkkal. Allard vendgszerzknt cikket rt arrl, hogy az rkorszaknak j lexikonra lenne szksge, j irodalmi tletekre. Egyik gyakrabban hasznlt ri lnevem alatt kzltnk mg egy novellt, a tbbi rs pedig a Janson npszerbb szerzitl rkezett. Br mindhrman angolok voltunk, egyiknk sem rszeslt klasszikus oktatsban. Hayley szlei bombzsban vesztettk letket, pedig a helyi jsgnl dolgozott, mg be nem soroztk a lgierbe. Azutn Oxfordban tanult metafizikt, s ott tallkozott Allarddal, aki a megszllt Franciaorszgban nevelkedett. Az anyja angol szrmazs zsid volt, az egyik utols vonattal vittk Auschwitzba. Allard a francia ellenllsnak dolgozott mg gyerekknt, aztn a hbor utn hazatrt abba az elkeseredett klvrosi egyszersgbe, amit Orwell is olyan jl brzolt a mveiben. is a lgierhz kerlt, majd leszerelse utn fizikt tanult Oxfordban, ott tallkozott Harryvel. Mindketten otthagytk az egyetemet az els pr szemeszter utn, novellkat s noiros sci-fiket rtak az Authenticbe vagy Vargo Stattennek. Allardnak piltaengedlye volt elavult gptpusokra, Hayley pedig kpzett rdis tiszt volt. n a lgiirnytknl hztam le pr nyomorsgos vet, s pont azeltt trltk el a ktelez katonasgot, hogy rm kerlt volna a sor. Ifjsgi magazinokat szerkesztettem, aztn kereskedelmi jsgot, majd jtt Sexton Blake, gy szereztem rengeteg szerkeszti tapasztalatot, de klasszikus tanulmnyaim nekem sem voltak. Fl letnket a kocsmban ldglve tltttk s osztottuk az szt arrl, hogy mirt rossz a modern prza s mirt van szksg r, hogy beszivrogjanak a kznsgirodalom mdszerei s gondolatai. Ekkor mr

343 MICHAEL MOORCOCK mindannyian adtunk el egy-kt rst thriller s science fantasy ponyvajsgoknak. Azt hiszem, gy reztk, tudjuk, mirl beszlnk, hiszen a trsadalom peremn nttnk fel gy vagy gy, s imdtuk a szrrealizmust, az abszurdizmust, a francia jhullmot s Poundot, Eliotot, Proustot meg a tbbieket. Ms, hasonlan nyughatatlan autodidaktkhoz hasonlan imdtunk mindent, amiben Gabin egy fstlg .38-ast szorongat, szerettk Mitchum .45-snek hangjt, vagy Widmark csillog kseit. Ez keveredett bennnk Brecht s Weill mveivel, Camus fasiszta Caliguljval, aki azt vlttte: mg letben vagyok, s Sartre Zrt trgyalst az arcokra vetl fekete cskokkal, amik azokat a brtnket jelkpeztk, amikbe bezrjuk nmagunkat. Ehhez az egyveleghez csaptuk mg hozz James Masont az Egy ember lemarad cm filmbl, Harry Lime-ot, Gerald Kersh A vros s az jszakjt, Bester Lerombolt embert, Bradburytl a 451 Fahrenheitet, Household Magnyos hmjt, Lodwicktl a Hall testvrt. Tallkoztunk Francis Baconnel, a festvel, Somerset Maugham-mal s Maurice Richardson-nal a Kolniban, olvastunk Beckettet, Millert s Durrellt az Olympia Presstl, s gy ltalban a legjobb kortrs rktl, jsgrktl, mvszektl tanultunk. Allard jobban kedvelte Melville-t mint n, Hayley Kafkt szerette, n Meredith-t. Abban azonban egyetrtettnk, hogy amit tlk megtanulhatunk, azt vissza kell adnunk a kortrs kultrnak a kznsgmfajokon keresztl. Borges is ide tartozott, br az mveit csak akkoriban kezdtk angolra fordtani Ferlinghetti City Light kiadjnl. Azt gondoltuk, hogy a fikcis irodalomnak annyi narratvt kell tartalmaznia bekezdsenknt, amennyit csak elbr, amihez az abszurdizmusbl s futurizmusbl mertennk technikkat, s tvznnk sajt tleteinkkel. gy gondoltuk, tbb szz r vgyik ilyen lehetsgre, hogy ugyanazt tehessk, amit mi, s br sokkal tbb olvas rlt annak, amit a Mysteriousszel nyjtottunk, az rk csak lassan rkeztek. 1965-re legalbb mr lefektettk a ktirny utca alapjait. Az egyik irnybl a popkultra rkezett, a msikbl a ponyva. Az alfest zent a Beatles s Bob Dylan szolgltattk - j terleteket hdtottak meg s jl megfizettk ket; a legtbb embernek fogalma sem volt rla, mire cloztunk, mikor azt mondtuk, tvzni akarjuk a magas- s a tmegkultrt, annak ellenre, hogy ugyanolyan npszer tma volt a ktfle kultra az jsgok rovataiban, mint az srobbans s a bolygmret szmtgpek. Meg akartuk szabadtani a populris fikcit az irodalmisgtl, kszpnznek venni a tlzst az ambicizus munkkban, de csak lassanknt alakult ki az a szkincs, amivel mlyebb rtelmet klcsnzhettnk volna a regnyeknek, s mg mindig frusztrltak voltunk, mert gy reztk, hinyzik valami a kpletbl. Olyan rkra volt szksgnk, akik modern klasszicizmust szerettek volna emullni s

 TRTNETEK 344 segteni, hogy valdi hidat ltestsnk, ami elbrja a ktirny forgalom slyt. Rex 1965-s rkezse kellett ahhoz, hogy rjjjnk, mire van szksgnk az olvask s rk meggyzsre. Allardhoz vagy Hayleyhez hasonlan sokkal jobban rt, mint brki kortrs szerz, akit ismertem. Cinikus stlusa megtveszten egyszer volt. is nagy Balzac-rajong volt, klnsen Jacques Coliin, azaz Vautrin alakjt kedvelte. Majdnem ugyanannyi idsek voltunk. Hozzm hasonlan is 16 ves kora ta egyedl gondoskodott magrl. A csaldja nmet-katolikus, apakzpont alkoholistkbl llt, tlk lpett meg a texasi egyetemre, amit nem fejezett be. Eladta nhny trtnett antolgiknak s jsgoknak, amivel sikerlt nhny knyvre szerzdst ktnie, ebbl fedezte eurpai tjt. gy rezte, ez volt a kvetkez lpcsfok az irodalmi rangltrn, amit Jak Slade nev, szintn texasi katolikus bartjval tervezett, aki radsul mesterien bnt az irnival. Rex vilgrl csak annyit tudtam, amennyit Jim Thompsontl olvastam, illetve amit maga rt le a Paine szvetsgben illetve a Klinikban. Sosem jrtam Texasban, csak Manhattant ismertem. Jak rsai mg nem jelentek meg nyomtatsban; fanyarok voltak, ravaszak s felrobbanni kszl bombk elfojtott energija feszlt bennk. Rex rsai olyanok voltak, mintha Henry James speedet nyomott volna. Perg stlus, kortrs tisztasg, jfajta, lendletes fikci, friss s stlusos, radsul a mi ismers vilgunkban gykeredzett. Jak s Rex krimit akartak rni Spanyolorszgban, beutazni kicsit Eurpt, aztn vissza akartak trni Austinba, vagy New Yorkba, csak nem szmtottak r, hogy srgasgot kapnak egy adag rossz LSD-tl mg Spanyolorszgban, s bartoknl kellett maradniuk, amg befejeztk a knyvet. Rex olvasott rlunk Juliette Masters rovatban a New York Times-ban, s megltogatott abban a remnyben, hogy sikerl nmi kltpnzt szereznie. Elhozta Jak nhny kziratt is, n pedig rgtn tudtam, mekkora szerencsnk van. Egyikk sem populista hagyomnyokon edzdtt, de ponyvra vgytak. A legjobb fajta akadmikus ambcik ftttk ket a tma irnt. Pontosan rjuk volt szksgem, ket vrtam feldbrgni a ktirny utca msik vgn, nyomukban egy csom j rval s olvasval. Kett az egyben; a hall s az emberi llek; a trsadalom arca s a jv anyaga. Intenzitsuk s intelligencijuk nlklzte azt a ttovasgot s vulgaritst, amit szerkesztknt visszadobtam, mikor men irodalmi gynkk nekem kldtk el egyik gyfelk rmes, ltalnost szmenst. Radsul nem radt bellk egy kreatv rstanfolyam bze sem. Rex trsasgi alkat volt, kiss formlis, de knnyen oldotta a kezdeti jeget brmilyen tallkozn. mutatott be olyan bartainak, akiket a texasi

345 MICHAEL MOORCOCK egyetemen ismert meg, kztk olyan tehetsgeket, mint Peggy Zorin, Jilly Cornish s a frje, Jimmy, s sokan msok, akik mg nem hagytk el Texast London s a Mysterious kedvrt. Vgre volt egy istllnyi tehetsges rnk, akik tartalmas rsokkal tudtak elltni minket, s elegend vonzervel brtak, hogy ms rkat is bevonjanak, akik cserbe kivl sztorikkal szolgltak. Olyan j knlatot hoztunk ltre, amilyet rgta nem olvasott mr senki, kifinomult, letreval stlust, amit manapsg mr kszpnznek vesz az ember, de akkoriban minsgi elrelpst jelentett, s korunk legnpszerbb magazinjt eredmnyezte. A vitk korszaka vget rt, bizonytottunk mindent, amirl beszltnk. Ez pedig jrszt Rex Fisch rdeme volt, ezt adta a Mysteriousnek s hivatalosan is mozgalomm vltunk. Belptnk az aranykorba. Szinte minden megjelent rsunk bekerlt egy-egy antolgiba. Sok djat is nyert. Tudtam persze, hogy kis forradalmunk gyorsan ssze fog omlani, amint elrjk, amit egyni karriernk sorn kitztnk magunk el. Az let sokkal komorabb fordulatot vett a szp vek utn. Az els tragdia Jane Allard halla volt, aki balesetben vesztette lett Nantes-i otthonuk kzelben. Billy Streathambe kltztt, hogy felnevelje a gyermekeit. Nha mi is megltogattuk, neknk akkor mr hrom gyereknk volt. Azutn jtt Rex, aki rszt vett egy kltszeti krton nhny ismertebb klt trsasgban, kztk a hrhedten omniszexulis Spike Allisonnal. Mikor visszatrt, mr melegnek vallotta magt (amin a bartai kzl senki sem lepdtt meg), s rgtn ki is borult, miutn Spike szaktott vele nem sokkal londoni visszatrsk utn. Magnleti kapcsolataink ppen csak tlltk a vlsokat, trendezdseket s az ltalnos belviszlyokat. Az emberek addig csatlakoznak csak egy forradalomhoz, amg elrik azt, amit egynileg szeretnnek, aztn elkezdenek marakodni a koncon, mg ha az kpzeletbeli is. Engem az lepett meg, hogy milyen sok bartsg tllte ezeket a viharokat. Jak, aki tbbnyire mr tnyirodalmat publiklt, letelepedett egy Daisy Angelino nev, helybli lnnyal a Portobello Roadon, nem messze az irodnktl. Rex sszejtt Chick Archerrel, Maine-bl, akivel Prizsban tallkozott egy S&M brban. Egymsba szerettek, utazgattak pr vig, aztn vettek egy kellemes, fagyos rgi hzat az angol tvidken. Tipikus Wordsworth-i hely volt, hatalmas, sr est hoz felhkkel a tj fltt, nha intenzv napstssel a kopr hegyoldal fltt, ami llnyknt mozogni ltszott a vonul rnykoktl, s az egszet mintha Rex uralta volna, ahogy pzolt nappalijuk hatalmas ablaktbli eltt. Nha vlttt a szl a Watten-dale Edge durva gerince fltt s felborzolta a gleccsert fekete vizt. Chick ezt is megrktette rajzos formban, a Mary Stone kpregnyekben. Mg mindig fut a sorozat. Szinte senki sem tudta, hogy Rex rta a csps, remekbe szabott stripeket, amivel tbbet kerestek, mint

 TRTNETEK 346 brmi mssal, ami persze megmagyarzta, mirt rasztotta a hzuk a megbecslt gazdagsg aurjt. Rexszel mg mindig sikerlt gy megnevettetnnk egymst, hogy alig tudtuk abbahagyni, aminek Chick a maga, sztlan mdjn nem rlt. Ez persze kihozta Rex szadista hajlamait, s csak rtett mg egy lapttal. Azt hiszem, ez magyarzta azt is, hogy mirt nem hvtak meg minket olyan gyakran. Harry rorszgba kltztt a felesgvel az anyst polni, aki egy nyomorsgos nkormnyzati laksban lt Corkban. Harry egyre depresszisabb lett a helytl, s elkezdett rni egy hossz regnyt, Nietzschrl. Nha tallkoztam vele, mikor eljtt utnanzni valaminek a British Libraiybe. Jimmy s Jill Cornish Tufnell Hill-ben telepedtek le. Jimmy kritikkat s tikalauzokat rt, Jill pedig a killtsai mellett plaktokat tervezett. Msok rogattk a regnyeiket, szerveztk a killtsaikat, egyre tbb sikerrel. Pete Bates kerkprtrn tnt el Franciaorszgban. A biciklijt megtalltk egy tengerparti szirt tvben Bretagne-ban. Ms, j rk is jttek-mentek. Charlie Ratz csatlakozott hozznk designerknt, n pedig nha zenltem a The Deep Fix-szel. Azt hittem, kitoljuk a 6o-as vek aranykort, de igazbl mr lejrt az idnk. n tovbbra is kiadtam a Mysterioust, de mr msok szerkesztettk, ahogy vilgszerte sszeomlottak a rgi kapcsolatok. A nemi szerepek is utolrtek minket, minden irnybl. A stabil kvartettek nagyzenekarokk bvltek, az ingatag duettek sziklaszilrd trikk vltak. Ha az ember bartokat ltogatott meg San Franciscban, bonyolult folyamatbrn kellett memorizlni, ki kivel van, hol s mikor. Rex belerzdott a rgi Aln Bennettek rsba, Chick pedig olyan, enyhn ntudatos allrt vett fel, mintha egy templomi krista rkezett volna vidkre pihenni Londonbl. Rex elhagyta texasi akcentust s helyette cowardi dialektust vett fel, ami csak akkor tnt el, ha nha hazatelefonlt. Chick hangja egyre lesebb lett. A magabiztos erklcsssg mintakpei voltak, annyira hsgesek egymshoz, hogy mikor az AIDS feltnt a sznen, egy pillanatig sem aggdtak. Termszetesen felsbbrendnek reztk magukat mindenkinl, s mint kiderlt, velem szemben is. Hrom szeretnival gyermek utn nagy ertlenl elvltam Helentl, jra meghzasodtam s tkltztem az utca msik vgbe jval fiatalabb armmal, Jennyvel. Annak ellenre, hogy Rexszel egytt vszeltem t szexulis magra tallst, elviseltem kisebb-nagyobb bneit, s mellette voltam, mikor volt a szenved fl, a vlsomat gy rtkelte, mintha az lett volna a legaljasabb tett Eddie- ta a Szv hallban. n gy gondoltam, egszen bksen zajlott a vlsunk. Mg mindig tmogattam mindenkit, elg szintn s nyltan tettem mindent. De amikor elszr vittem el Jennyt Wattendale-be egy tgabb barti sszejvetelre, azt hittem, Rex csps megjegyzseinek sosem lesz vge. Ha Kim s Di Stanley szoks szerint

347 MICHAEL MOORCOCK nem vettek volna r, hogy levigyem ket, mr szombat reggel hazamentem volna. Nagyon dhs voltam r, nem sok vlasztott el attl, hogy ott helyben vget vessek a bartsgunknak. Jenny beszlt le rla. - Szeretem hallgatni, ahogy trtneteket mesltek Rexszel - mondta vigyorogva. - Jl tudtok hazudni. A kvetkez hrom vben ritkn lttam Rexet s Chicket. Chick karcsonykor kldtt dvzllapot, amin csak az alrsa volt. Jenny kldtt a mi nevnkben. Nekem viszont elegem lett. Nem Rex volt az egyetlen rosszkedv r a Mysteriousnl, nekem pedig nem volt energim brmin is dolgozni. Rex legalbb kldzgetett rsokat Charlie Ratzen, az j szerkesztn keresztl. Charlie rendszeresen tallkozott is vele, a szlei Keswickbe vonultak vissza nyugdjas veikre, alig pr kilomterre Rex s Chick hztl. Mikor Charlie visszatrt Londonba, mindig hozott egy-kt j rst. Nha Jak Slade jrt arra, s hozott tle valamit. Rex tudta, milyen presztzsrtke van annak, hogy megjelenik az jsgban. Az olvaskznsg nem vett szre semmit megromlott kapcsolatunkbl. Valsznleg az egszsgesnl tbb dicsretet kaptunk. Vgl egy kritikusnak ksznheten bkltnk ki. Juli Mistral, a New York Times kritikusa, aki elsknt rt rlunk annak idejn, ideje felt Angliban tlttte. Egyszer elhvott mindannyiunkat az egyik, gynevezett A-lists partijra, amit egy hatalmas, lepattant szlloda ttermben tartott meg. Jenny s n az elsk kztt rkeztnk, Rex s Chick mr ott voltak, Jacquessont szopogattak homlyos poharaikbl. Rex szrevett, odajtt hozznk s rgi, ders stlusban dvzlt. A Nagy Hell, ahogy Jak nevezte. Meglelt minket, megcskolt, mi pedig nem rtettk. Blcsen nem krdeztem r, hogy hogyan s mirt trtnt az egsz, de Jenny ksbb megtudta Chicktl. Rex tallt egy kritikt, amit Helena rt a Tribn-nek, amit alig pr tucatnyian olvastak. A kritika nem dicsrte olyan lelkesen Rex prousti pardijt, az Idszerendot, mint azt kellett volna. Nem volt rossz kritika, klnsen, hogy tudtam, Helena szerint a regny kpmutat volt s mltatlan egy ilyen j rhoz, de Rexnl elvrs volt, hogy bartjaknt vagy az egekig magasztaljk, vagy ne rjanak kritikt a mveirl. gy mr tudtam, mirt nem hvtk meg Helent, s mivel n sosem kvettem el ilyen diplomciai bakit, jbl rajta voltam a bartok listjn. Aztn jtt Chick, s rm nzett sztlan, mla undort sugrz pillantsval, amivel a maga mdjn jelezte, hogy megtr valakit, brmilyen szeszlyes is legyen Rex. n mg mindig nem tudtam, hov tegyem Chicket. Ami azt illeti, bizonytalan voltam ms dolgokat illeten is, mert Jenny pldul ppen belpett az ltala ksrleteznek nevezett korszakba, amivel feldobta a szexulis letnket, s tnkretette a

 TRTNETEK 348 hzassgunkat. Tizenngy vvel volt fiatalabb nlam, s gy rezte, nem tapasztalt mg eleget a vilgbl. Bevallom, eleinte szrakoztatak voltak szexulis ksrleteink, legalbbis nekem. Tl sok szexulis rmt nem okoz, ha az ember kiltozva ugrl a hlszobjban, mert egy klnlegesebb segdeszkzzel a felesge feneke helyett a sajt combjt tallja el. Nem volt hozz rzkem. Idvel egszen jl sikerlt eljtszanom a kegyetlen Sir Charles szerept. Olyasmi volt, mintha sznleltem volna az orgazmust. Mita csak egytt voltunk, Jenny arrl fantziit, hogy egy bartom dugja meg a szemem lttra. Tbb szz jelenetre val kpzelgse volt, nekem szinte egy sem. Azt hiszem, minden sztorimat rsra lttem el, a hlszobra nem maradt. Nem is lmodtam: munka utn pihenni akartam, nem tbb trtnetet szni. Azrt igyekeztem, nem akartam csaldst okozni neki. Volt egy tletem az egyik jelenete kapcsn, amit elkpzelt, amikor Rex lltott be hozznk egy veg algr vrsborral az egyik kezben, s esztatta kabttal s sapkval a msikban. Zavartan kuncogott sajt feszlyezettsgn. Elbvl volt, jlnevelten viselkedett. tlelt minket hatalmas karjval. Tallkozja volt valakikkel a Universal Featuresnl, s beugrott hozznk. Azt hittem, az este helyrellt bartsgunk nneplsrl fog szlni. Jenny teljesen rmszott Rexre, meglls nlkl flrtlt vele, marasztalta. Megvacsorztunk. Amg kezet mostam kaja utn, valamit sgott a flbe. Mint kiderlt, Jenny imdta az deshrmast, de leginkbb gy, hogy maszturblt, mikzben a tbbieket nzte, aztn megdugatta magt a legkevsb fradt pasival. Ez ltalban n voltam, mialatt Rex recskzott. Ez a kp engem egyltaln nem hozott lzba. Hrom-ngy alkalom utn rjttem, hogy Rex arra gerjed, hogy Chick nem is gyantotta, hogy mit csinl. Persze sajt perverz rmhez hozztartozott, hogy mindent elmondjon Chicknek. Muszj volt. Sosem tudott ellenllni egy j sztorinak, klnsen, ha meslhette. Az a pr jszaknyi szenvtelen szex Rexnek eszkz volt Chick manipullshoz. Ezttal Chick avatkozott kzbe. Vgl Jenny s n egyre jobban eltvolodtunk egymstl, ahogy jtkaink egyre vadabbak lettek. Rex mr tesett ezen a korszakon Chickkel, Prizsban. A valsgban kilt fantzilsok csak elvonjk a dolgoz r figyelmt, maga Rex mondta ezt nekem vekkel korbban. - Ugyanolyan rossz, mint brsghoz fordulni. A trtnet tveszi az irnytst. Mint amikor beleszeretsz valakibe. Csupa szentimentalits s melodrma. A jelenetek ismtldnek, konvencionlisak. Csak a mfaji knyelmet tudjk nyjtani.

349 MICHAEL MOORCOCK Igaza volt. A szexjtkok unalmasabbak, mint egy Agatha Christie regny. Szval Jenny annak ellenre sem indult be elgg a jtkainktl, hogy mennyit kltttnk spci ruhkra s jtkszerekre. Olyan volt, mint a horrorfilmek, vagy szuperhs-kpregnyek: az ember vagy megll, s kis pihent tart, vagy folyamatosan fokozni kell az akcit. Mg ha nem is untattak volna a jtkaink, az ismersk szlesed kre mr zavart. Nem jutott elg idm magamra. Harmadik szemlyek, prok, egsz kurva kommunk kerltek kpbe. Ha ki tudtam volna hozni bellk egy-kt j bekezdst, mg nem is bntam volna, de jeleneteik gyermeteg mdon ismtldtek csak. Jenny s n egyre tvolabb kerltnk egymstl, ami az intimitst illette. Prbltam egyedl beszlni Rexszel s Chickkel, ktsgbeesetten igyekeztem megtudni, k hogyan ltk tl az egszet, a brszerkkat, a lovaglplct, az ismtldst. Kinvi ezt az ember? Jenny nha kifulladni ltszott, amg egy ismers tma j varicija vissza nem rngatta. Ers hajlama volt a fggsgekre. n sosem voltam komolyabban fgg. Prbltam leszoktatni. Nem mkdtt. Kifogsokat tallt, elkezdett titkolzni. Utltam a ktrtelmsget a htkznapi letemben, az ilyesmibl van elg a munkmban. Az rnak rutinra s bizonyossgokra van szksge. Mit mondhatnk? Ahogy az ember elveszti az intimitst a rgi bartokkal, ugyangy elvesztettem Jennyvel is. Egyszer tett egy ertlen ksrletet, hogy visszalltsa a rgi llapotokat, s elmeslte nhny j kalandjt. Akkor egy idre rkattantam. Elkezdtem mg tbb vallomst kicsikarni belle. gy dntttem, tartozik ennyivel. Nem adtak semmit, de elg dermeszt dolgok voltak. Fiatalkor lnyok elcsbtsa. Mit szerettek csinlni a bartaim. Meglepett, milyen sok n tartotta szinte termszetesnek a nemi erszakot. Tl sok titok derlt ki, bartsgok gyengltek meg. Rex jra megjelent a kpben. n kiszlltam. Fogtam a gyerekeket, akik mr amgy is hinyoztak, s hossz kirndulst tettnk Amerikban. Mindannyian jobban reztk magunkat tle. Megknnyebblsemre jbl sszeszoktunk. jra a rginek reztem magam, mikor hazartem, s vettem egy kis lakst Fulhamben, ppen akkortjt, mikor Notting Hill felkapott hely lett. Eleget tallkoztam Jennyvel ahhoz, hogy tudjam, kapcsolatunknak vgleg vge. Nem tetszett, amit csinlt magval: vilgosszkre festette a hajt, barna szeme folyamatosan resnek, tkrszernek tnt, mintha csak visszaverte volna a fnyt, de nem ltott mr semmit. Elvesztette humorrzkt is, s mindenfle furcsa kapcsolatokba bonyoldott, mg mindig a j letet kereste. Mikor elvittem tle a maradk cuccomat, tett egy gyenge ksrletet, hogy helyrehozza a dolgokat. Azt mondta, gyereket akar, vissza akar trni a rgi kerkvgsba. Mikzben errl beszlt, egy msik fick aludt a kzs gyunkban, amiben, Prousthoz hasonlan, n is sokat dolgoztam. Az gy,

 TRTNETEK 350 ami a koncentrls s a trtnetek fogantatsi helye volt szmomra, vgl nyg s teher lett, ahol a trtnetek elhaltak. Azt mondtam neki, megtarthatja a helyet, csak a trlesztt kell fizetnie. - De n szeretlek. - Srt. Mg egy utols, ertlen prbt tett, a rgi szp idkre akart emlkeztetni. - Szerettem csak gy heverni a karjaidban, s hallgatni, ahogy trtneteket meslsz. Elszomorodtam. - Mr tl ks, Jenny. Azoknak a trtneteknek vge. Elmentem Windermere-be, felhvtam Rexet s Chicket, de Chick fagyos volt. Tudtam, hogy majdnem szaktottak miattam? Bocsnatot krtem. Azt mondtam, nagyon sajnltam, ami trtnt. Rex ugyanolyan tvolsgtart s lenz volt, egyszeren csak letette a telefont. Lttam ket Kendalban nha, s Grasmere-ben. Nem beszltek hozzm. Rex egyszer a vlla felett rm nzett, s nagyon klns tekintetet villantott rm. Azt kvnta volna, hogy mg mindig jtsszuk ki Chicket? Megborzongtam. Mi baja lehetett? Persze visszavgytam Helnhoz, de addigra hozzment egy ders skt sfhez, s j formban volt szakmailag is. Mirt akarna ezen vltoztatni? Br pikns beszlgetseinkbl kijtt nhny novella, igazbl gylltem, hogy belekeveredtem Jenny trsasgba. Nhnyukat soha tbbet nem akartam ltni, msoktl tisztes tvolsgot tartottam. Charlie Ratzot, meg Jonny Fowlert mg nem mertem megltogatni. Pete-et a francia hatsgok mg mindig eltntknt tartottk nyilvn, felteheten halott volt. Felhagytam mindennel, ami a Mysteriousszel volt kapcsolatban, mr nlklem is szpen ment a szekr. Vettem egy hzat Ingleton kzelben, s elszr Emma MacEwannel kltztem oda, de nem brta az est s a hideget, aztn jrtam egy darabig egy helybli nvel, aki nem hitt a kzponti ftsben. Ktsgbeesetten remltem, hogy helyrejhet mg a bartsgom Rexszel, mg azutn is, hogy tallkoztam Lucindval, aki a mai napig letem nagy szerelme. Lu furcsllta megszllottsgomat, egszen addig, amg vgl egy Ted Hughes irodalmi htvgn Leedsben tallkozott Rexszel. Lu tindzserkor lnya imdta Rex knyveit s szerette volna, ha dediklja neki a knyveit. persze tl szgyells volt hozz, ezrt Lucy, lobog szke hajjal, izz kk szemekkel odamasrozott az asztalhoz s azt mondta: - Ha jl tudom, Mike rgi bartja. n az j felesge vagyok, pedig a lnyom, aki majdnem minden knyvt olvasta s imdja ket. Szerintem is egsz jk. Szval mi lenne, ha dedikln ket, s ha mr itt tartunk, kezet is rzhatnnak. s mivel ez volt az egyik klnleges kpessge, kezet is rztunk. Ksbb, a brban Rex elmondta, hogy Chick engem hibztatott a hrhedt elcsbtsrt. Egsz nap ezen rhgtnk, egszen msnapig,

351 MICHAEL MOORCOCK mikor megjelent Chick, rnk meredt, aztn Lucinda, a maga b 180 centijvel odallt el s kezelsbe vette. - Vge - mondta. - Ha hibztatni akar valakit, hibztassa azt a szerencstlen ribanc Jennyt. rngatott bele mindenkit a buliba, s tessk, ez lett a vge. Mikor Chick morogva azt felelte, hogy Rex mg mindig tallkozgat Jennyvel, ami engem is meglepett, Lou azt mondta: - Az a csaj fertz, ahogy n ltom, de Rexnek nincs r szksge, most, hogy kibkltek Mike-kal. Chick szeme knnybe lbadt. Azt mondta neki, hogy n voltam Rex legjobb bartja, de mindkettejket elrultam. Ezt jbl beismertem. A kvetkez htvgn elmentnk hozzjuk Wattendlath-ba s velk maradtunk. Hazafel menet Lu csak annyit mondott: - Jeremis a fldn fetrengene a rhgstl, ha ltna titeket. Nem tudom, mirt tallkozgatott Rex s Jenny mg ezutn is, hacsak nem azrt, mert Rex rmt lelte Chick fjdalmban. Chick is arra gondolt, hogy t akarja bntani. gy sejtette, engem akart ptolni Jennyvel, klnsen azutn, hogy Rex milyen gyorsan megszabadult Jennytl, miutn kibkltnk. Jenny nha mg hvogatta. n is lttam mg nhnyszor Jennyt ezutn. Bizonyos rtelemben rgi nmagra emlkeztetett. Ikreket szlt, az anyjval lt Worthingben, a sussexi partvidken. Az egyedlll anyk gyrttsgt sugrozta, azt mondta boldog, br szegny, s mg arra is clozgatott, hogy szexulis konzervativizmusom unalmass tett. Mikor legkzelebb tallkoztam vele a Kensington Iligh Streeten, megint spadt volt, tlsminkelt, festette a hajt. gy nzett ki, mint akibl kiszvtk az letert. Azt hittem, kbtszerezik. A tekintete megint res volt. Londonban lt? Volt valakije? Nevetett, s ettl mg kimerltebbnek tnt. - Semmi kzd hozz - mondta. Nem vitatkoztam vele. Persze kvncsi voltam, miben sntikltak Rexszel. Azt hiszem, nem akarta elfogadni, hogy Rex ejtette. Pr vvel ksbb egy brightoni partin mg rosszabbul nzett ki, s egy Rupert Herbert nev fickba csimpaszkodott, aki a Spectator egyik konzervatv kzkatonja volt. Mg tbb smink, mg szkbb haj, s percenknt egy doboz Gauloises. Ekkor mr szintn sajnltam. Aztn megjelent Rex, s ltvnyosan tnzett rajta, amivel gy felhzott, hogy odamentem Jennyhez, hogy beszlgessek vele, de meg engem nem akart szrevenni. Lucinda odalpett hozzm, s azt dnnygte: - Szegny liba. Komolyan mondta. gy gondolta, a Mysterious grda tnkretett egy rendes, de fantzitlan lnyt. Nem volt teljesen fair. Jenny azzal plety-

 TRTNETEK 352 klkodott, hogy sszejtt valami hres filmproducerrel, aki megvette Rex Tm bnei cm knyvt, s csinlt belle egy szar filmet. - A rohadk... - mondta Lu. A tbbit ki lehetett tallni. Taln igaza volt. A kvetkez tz vben az letnk bellt egy megszokott kerkvgsba, amit senki sem akart megbolygatni, csak Rex lett egyre irracionlisabb, ha szerkesztkkel, majd kiadkkal, majd gynkkkel kellett trgyalnia, mg vgl szinte senki sem volt hajland dolgozni vele. A knyvei mr nem fogytak olyan jl, hogy brki szerkesztnek is meglje j poft vgni hozz. Knnyen megsrtdtt, tl srn, s bosszll hajlamainak ksznheten gyakran nyilvnosan is. Chick azt mondta, mr nem tudja kezelni. Rgebben azt hittem volna, hogy ez j dolog, mert meg voltam gyzdve arrl, hogy Chick termszetes hajlama a konvencik fel, s az irodalmi tekintly megrzse tasztotta el Rexet az nkritikus vulgaritstl. Nem is annyira Balzac s Vautrin voltak a pldakpei, hanem Proust, vagy Albertine. A mvei szinte maguk krtek elnzst. Rex elvesztette npszer stlusjegyeit, de cserbe nem szerzett nagyobb kritikai elismertsget. Csak a Mary Stone sorozat hozott igazi pnzt a konyhra. Novelli egyre ritkbban jelentek meg, de mg mindig telefonlgatott, s felolvasta rsait azoknak, akikben megbzott. s mg mindig szeretett trtneteket improvizlni az zenetrgztkre. Tudom m, mit csinlsz. Megint tallkoztl azzal a jkp farmerrel s menyt-lesre mentetek... ltalban nem tudta befejezni a trtnetet, mieltt a rgzt bontotta volna a vonalat. j regnyei az els nhny fejezet utn elkezdtek sztcsszni. Ez nagyon frusztrlt, s tbbszr megfordult a fejemben, hogy befejezem ket helyette. Csodlatos tletek voltak. Nha jra elbukkantak, ha eszbe jutott, hogyan meslhetn el. Az ironikus elbeszls irnti hajlama sosem mlt el. Nekem rk kemny munkjba kerlt megkzelteni azt, ami neki csak pr perc volt. Chick segtett neki fejleszteni klasszikus zenei zlst, aminek hrom opera lett az eredmnye. Az egyiket Kersh A bronz bika, a msikat Balzac Elveszett illzik cm mve alapjn rta, de elg sznob volt a modem, npszer zenvel szemben, gy a dalszvegek nem lettek jk. Nhny versszakot sajt zenei projektjeimben is felhasznltam. Egy msikat belertam egy tucatkrimimbe, az a rsz volt vllalhat az egszbl. Az egyetlen operja, ami meglte, hogy sznpadra lltsk, Firbank Pirelli bboros cm mvnek adaptcija volt. Rex lvezettel piszklta a katolikus egyhzat, br tmadsait mi nem sokra tartottuk. Aztn, ahogy elrtk a hatodik ikszet, valdi betegsgek kezdtek gytrni minket a ml riadalmak helyett. Rex cukorbeteg volt s kszvnyes. Chicket diagnosztizltk elsknt rkkal. Azt hiszem, vgblrk volt, de nem mondta meg. Mg Rex sem rulta el ezutn. A mttje, gy tnt, sikeres volt. Valaki meslte, hogy Jenny szltst kapott. Akkoriban mr szinte senkivel sem tartotta a kapcsolatot a trsasgbl. Volt valami mttje

353 MICHAEL MOORCOCK is, de nem tudom, mirt. Rex nem beszlt azokrl az vekrl, amikor sszejrtak, mg azutn sem, hogy kzelebb kerltnk egymshoz, s mind a Todmorden s Kendal kztti dombsgon ltnk. Harry mg mindig rorszgban volt. Billy Allard Korfura kltztt, miutn a gyerekei felnttek. Ptert tovbbra is halottnak hittk. Peggy Zorn visszatrt New Yorkba, ahol nagyon sikeres volt. Cornishk Kirby Lonsdale-be kltztek. Nekem srvmttem volt, amit elszrtak. Rosszul varrtak ssze, elktttek valami eret, amitl a lbammal lettek gondok. Nem nagyon tudtam jrklni, s mszni. Rex cukorbetegsgt csak kompliklta az alkohol. Chicknek sikerlt rbeszlnie, hogy leszokjon rla. 2005-ben, mikor mind Prizsban voltunk, kaptam egy e-mailt Rextl, amiben megemltette, hogy Chick visszatrt az Airedale krhzba, ezrt rgtn odatelefonltam. - Sztterjedt egy kicsit - mondta Chick. - Pr nap mlva kiengednek. gy aztn hazarepltnk, s tmentnk hozz kocsival. Chick nagyon lefogyott. Holtspadt volt, de Rex gy tett, mintha minden rendben lett volna. Sokszor mtttk. Chick elkezdett rni egy novellt, A ks fltt cmmel. Megmutatta neknk. Nagyon misztikus volt, s kajn. Megkrt, hogy krdezzem meg Jack Hawthornt, hogy tvenn-e a Mary Stone-t, de Jack nem vllalta. Megint beutaltk a krhzba, attl fogva srn jrtunk Skiptonba. Chick keser megjegyzseket tett azokra a bartainkra, akik nem ltogattk meg, vagy nem hvtk. - Legalbb egy kurva kpeslapot, vagy egy csokor virgot kldhetnnek. - Rex is ugyanezt szajkzta, mikor tallkoztunk a krhzban. Prbltam mindenkit rvenni, hogy ltogassk meg. Nagyon kevesen tettk. Azt hiszem, akkoriban mindenki a meglhetsrt kzdtt, a pnzt hajszolta. A krhzban szrtuk a szoksos ponokat, dicsrtk Chick btorsgt, akit mulattatott az egsz. - Csak azrt vagytok hlsak, mert nem rzitek rosszul magatokat miattam. Knny btornak lenni, ha mindenki rd figyel. Neki volt a legjobb halvny mosolya, mondta Rex ksbb. Chick megkrt, hogy ne kldjnk tbb virgot, mert temetsre emlkezteti. Emlkszem, anym ugyanerre panaszkodott. Rex nem fogadta el a helyzetet, de ki hibztathatta volna rte? Egyre kurtbban vlaszolgatott, vagy azrt, mert nem akarta elbgni magt, vagy azrt, mert nem akarta emlkeztetni magt arra, mi trtnik. Az lettrsa, aki csaknem negyven ven t mellette volt, mr bbeszdbbnek bizonyult. Nem volt sok ideje htra. A tovbbi mttek sorn helyrelltottk a blrendszert. Ha haza is engedtk, csak pr hetet tudott otthon tlteni, nha csak napokat. jabb mtteket javasoltak, de Chick elutastotta. Maradk mltsgt megrizve akart meghalni. Pr ve mr diszkrt, gyakorl anglikn volt, s kszen llt a hallra. Megkrdeztem, fl-e.

 TRTNETEK 354 - Bizonyos rtelemben. Mintha llsinterjra kszlnk - felelte. Csak azt grtette meg, hogy vigyzok Rexre, odafigyelek, hogy fizesse a szmlkat, megjavttassa a dolgokat, intzzen mindent, amirl odig Chick gondoskodott, hogy Rexet ne aggassza semmi, s tudjon rni. - Tudom, hogy nehz, de te vagy a legjobb bartja. Zsarols volt, de nem bntam. Valsznleg msnak is ezt mondta. - Nem szabad, hogy jra igyon. Nem fogja gondozni a hzat, ha nem piszklod. Mg van egy kevs htra a trlesztsbl. Szerezz tle kulcsot. , s van egy pisztolya. Szedd el a tltnyeket, ha lehet. Tudod, milyen primadonna br lenni. Mikor legkzelebb tallkoztunk, mvelt, amerikai kzrsval sszert egy listt. Mit kellett ntzni, mikor, az olajszlltk nevt s telefonszmt, a gz- s villanyszerelt, a legjobb vzvezetkest, az asztalosukat, a rezsiket... htkznapi letk minden rszlett. Meggrtk, hogy minden tlnk telhett megtesznk. Sovny, szrke arca, szes, rvid bajusszal, elfelhsdtt. - Brmit mondjon is Rex? Meggrtk. - Brmit mondjon is? Vagy brmit is mondjak? - Ezt nem rtettnk, de beleegyeztnk. Miutn meggrtnk mindent, nagy levegt vett. - Tudod, ugye, mit mvelt Jennyvel? - Nem akarjuk tudni - felelte Lucinda, mieltt megszlalhattam volna. n persze szerettem volna, ha elmondja. - Rendben. - Chuck az oldalra fordult a krhzi gyban. - Taln jobb is. Sztlan csendben vezettnk hazig. Chick pr nappal ksbb meghalt. Augusztus vge volt, sok bartunk nyaralt valahol, nem tudtak eljnni a temetsre. Rex persze ket hibztatta. Ha Chick trkeny, reg apja el tudott jnni, akkor a tbbieknek is ment volna. Bgyadt volt, hazaksrtem. Megtallta Chick napljt, mg elttnk. - Nem is tudtam, hogy mit adott fl miattam, hogy mirt volt olyan boldogtalan. - Rmutattam, hogy a naplk szinte mindig flrevezetek, mert az emberek ltalban arra hasznljk, hogy a bajukat, fjdalmaikat, nyomorsgukat rjk le, amit nem akarnak msok eltt kiadni magukbl. Ha elgedettek voltunk, nem volt r szksgnk. Rex nem hagyta, hogy vigasztaljam. Csaldst okozott Chicknek, csak ennyit mondott. Megint inni kezdett. Rex nagyon rszletesen kidolgozta a temetst. Ragaszkodott hozz, hogy mindenki teljes gyszruhban legyen, ami a nknl kalapot s ftyolt, frfiaknl ltnyt s nyakkendt jelentett. Csak heten voltunk a grasmere-i temetben, ahol Chicket krsre eltemettk. Rex a szoksos nteltsgvel gyszolt. Lucinda szervezte az telt a virrasztshoz. Rex

355 MICHAEL MOORCOCK ahhoz is ragaszkodott, hogy minden egyszer legyen. Chick is ezt akarta volna. Miutn mind lefekdtnk, vagy hazamentek a vendgek, Rex lelt a dolgozszobjban, s mindenkit felhvott, aki nem tudott ott lenni. Ha nem vettk fel, zenetet hagyott a rgztjkn. Nem a szoksos, idtlen sztorikat. Mindenkinek elmondta, mit gondoltak rla, s Chick, a tehetsgtelensgkrl, a ronda gyerekeikrl, a hatalmas egojukrl, a rmes fztjkrl, a rossz zlskrl. Ha Rexnek fjt valami, gondoskodott rla, hogy msnak is fjjon. Msnap, sajt bosszhadjrattl diadalittasan, cmszavakban elmeslte, mit tett. Nhnyan felhvtak msnap, volt, aki knnyek kztt. Szinte mindenki megprblt megbocstani neki. Nhnyan azt akartk tudni, igaza volt-e. Cass, a lnyom, Helena nevben telefonlt, de Rex olyan durvn leoltotta, hogy mg mindig srt, mikor felhvott. Mg is hajlamosabb volt megbocstani neki, mint n. Egy httel ksbb, mikor Lu hipochonder anyjt ltogatta meg, elmentem Rexhez, hogy megnzzem, hogy van. Masszvan ivott. - rlk, hogy eljttl - mondta. - El akartam mondani, milyen szvessget tettem neked pr ve. Vacsort fztem magunknak, utna pedig elmondta, mit tett. Biztos volt benne, hogy elgedett leszek. Nem tudtam megmondani, kit akart kignyolni. Az alkohol hatsra eljtt kszvnytl nygdcselve felpiszklta a tzet a kandallban, s konyakot tlttt kettnknek. Aztn lassan, megszokott hatsvadsz stlusban, ahogy a trtneteit szokta felolvasni, meslni kezdett. Azt hiszem, nevezhetjk bosszll trtnetnek, minden olyan elemmel, amit Balzacban s a jakobinusokban szeretett. Nem sokkal azutn, hogy szaktottam Jennyvel, s t hibztattam, amirt Rexet belecsbtotta azokba a hrmas kalandokba, amikkel utna Chicket hzta, Rex, sajt szavaival lve, Jenny bizalmasa lett. tleteket adott neki mindenfle szexulis kalandokhoz, megadott neki egy-kt nevet, s bemutatta nhny embernek a negyven hres perverz listjrl, ahogy nevezte. Nha elksrte vacsorkra s partikra, olyasmikre buzdtotta, amiket magtl sosem csinlt volna. - Egyre messzebbre hajszoltam azon az ton, Mike. Imdtad volna! Mikor elbizonytalanodott, mindig ott voltam, s biztattam, hogy tartson ki. Azt mondtam neki, hogy a heroin nem addiktv! - Szerencsre csak arra sikerlt rvennie, hogy szippantsa. - Meggyztem rla, hogy sztns kurva. A legjobb bartja lettem, ahogy Vautrin vette a szrnyai al Emmt! Rmes, nelglt kuncogssal jutalmazta magt, ahogy lt ott, hatalmas brfoteljben az alkonyi tj eltt, s elgedetten nzett kifel. Kimrt, gunyoros hangon beszlt, ahogy ltalban szatirikus rsait szokta felolvasni.

 TRTNETEK 356 - Tudtam, hogy te is ezt akarod, csak nem teheted meg. Ezrt aztn bosszt lltam rted, Mike! - Jzusom, Rex. Nem rdemelte... n soha... - Ugyan, Mike, tudod, hogy mit rdemelt. Te sosem tetted volna meg, de Vautrin igen, ugye? Sokkal jobban megtanultam Balzac leckit, mint te! Ekkorra, ahogy leereszkedett az jszaka, s a kandall tznek fnye tncolt az arcn, mr minden porcikjban balzaci szrnyeteg volt, valsznleg teljesen rlt. Fizikai rosszullt kerlgetett, aggdtam az elmellapota miatt, s mlysgesen sajnltam Jennyt. Eszembe jutott, vajon Lucinda sejtette, mi trtnik? Vajon ezrt nem hagyta, hogy Chick elmondja neknk, amit akart? Rex a vallomsa minden perct kilvezte. Kuncogva meslte, hogyan vette r valami klnsen megalz dologra. n nem voltam szadista, de igen. Tudta gyllni a nket. rkon t meslt, knyrtelenl sorolta a helyeket, neveket, minden szrny s nyomorsgos pillanatot felidzett. Elmagyarzott minden kis titkot, anekdotzott, elmeslte a kvetkezmnyeket, az ruls minden egyes rszlett. Chick a felt sem tudhatta. Akkor s ott el akartam stlni, s otthagyni, de tl kvncsi voltam. Mellesleg, meggrtem Chicknek, hogy kitartok mellette. Nem hagyhattam ott. Rex gy mutatta ki a bartsgt. Tudtam, milyen sokra tartja a bosszt. szintn hitte, hogy msok csak gy tettek, mint akik nem lvezik. Meggrtem, hogy ott tltm az jszakt. Mire lefekdt aludni, mr semmit sem tudtam mondani neki. Tudtam, milyen kedves tud lenni, ha akar, milyen rendes volt Jennyvel is. De ilyen bonyolult, szvevnyes kegyetlensget nem tudtam elkpzelni. Hajnali hrom krl bevettem nhny altatt, s reggel nyolckor ders napstsre bredtem. A tiszta, aclkk g alatt csillogtak a grnitsziklk, ragyogott a f. Rex a konyhban csinlta a reggelit. gy ettem meg, mintha mrgezett lett volna. Az autm mellett llva bcszul mg tleltem. - Szeretlek, Rex - mondtam, s gy is volt, mg ha akkor ppen r sem tudtam nzni. Rex megllt, mintha eltprengett volna ezen. Aztn knnybe lbadt a szeme, s hmmgtt, ahogy akkor szokott, ha nem jutott eszbe a megfelel sz, aztn csettintett a szjval, s hangosan beszvta a levegt, mikor eszbe jutott. - n is szeretlek - mondta vgl. Dlutnra rtem haza. Ktszer is meg kellett llnom, hogy sszeszedjem magam. Lucinda mg nem volt otthon, pedig annyira remltem, hogy elttem hazar. Az zenetrgzt mr villogott, n pedig attl tartottam hirtelen, hogy trtnt vele valami, de csak Rex volt az, drmaian jkedv volt, vagyis valsznleg ivott. - Hell, Mike! Tudom, hogy a sekrestys haveroddal lgtok valahol, s toljtok a Jack Russeleket. Nyilvn nincs idd szegny reg Rexre...

357 MICHAEL MOORCOCK - s gy tovbb, amg az zenetrgzt megszaktotta a vonalat. rltem, hogy tovbb tartott a hazat. Mire Lu vgre megrkezett, mg az tkzben megejtett gyorsbevsrlssal a kezben, annyira lefoglalta sajt bosszsga anyja miatt, hogy nem vette szre rosszkedvemet, gyhogy csak annyit mondtam neki, hogy fradt voltam, mert egsz jjel bren voltunk Rexszel. Utna mg lttuk prszor. Mivel nem tudtam volna ellenrizni a szavait, ezrt gy dntttem, a beszmolja nagy rsze gondosan felptett fikci volt. Valsznleg mg igazam is volt. Pr hnappal ksbb, mintha prbra tett volna a Jennys trtnettel, jra rni kezdett. Elszr megknnyebbltem, de aztn rjttnk, hogy semmit sem tud befejezni. Elvesztette narratv tehetsgt, a jv megrzst. Mindent megtettnk, hogy btortsuk, hogy lekssk a gondolatait. Az tletei szoks szerint zsenilisak voltak. Olykor felhvott, s felolvasta az els pr bekezdst az zenetrgztre, s mindig nagyon jk voltak, jellemzek Rexre. Lucinda nem is engedte, hogy letrljem. Ha otthon tallt, tbb oldalt is felolvasott, st, nha fejezeteket is, de kt fejezetnl tovbb ritkn jutott. Chick mindig ott volt mellette, hogy segtsen neki felpteni a sztorit. Miutn felhagytam a szerkesztssel, tbbet nem engedte, hogy csinljam. Azt lltotta, Chick naplja miatt nem tud befejezni egy sztorit sem. - Taln azrt, mert tudom, hogy r vget. Az sszes. Rex egsz lett trtnetmeslssel tlttte. Nem nagyon tudtam mit mondani neki. Mg mindig prblkozott az elbeszlsekkel, s kthetente felhvott, hogy felolvassa egy j trtnett, vagy rmondja a rgztre. Aztn kezddtek a gondok. Amikor felhvtam, megtudtam, hogy az adhatsg rszllt, mert nem kldtt be valami nyomtatvnyt; hogy a tetfed hogyan hagyta flbe a munkt egy msik melrt, s bezott a knyvtra, ztak a knyvei. Olyankor tmentem s megtettem, amit lehetett, de aztn haza kellett mennem. Bntudatot reztem, eszembe jutott, mit grtem Chicknek. Egyszeren nem lehettem ott mindig mellette. Olykor mintha megvetette volna a segtsgnket. Azt hiszem, az sem segtett, hogy az interneten rendelt magnak egy karton bort. Sokat evett, de cukorbeteg ltre feleltlenl. A klnbz hztartsi katasztrfk ellenre, amit mi, a bartai tbb-kevsb megoldottunk, gy tnt, idvel javulni kezdett a helyzete. St, gy tnt, a realitsrzke is kezdett helyrellni. Ritkbban borult ki, elment nhny partira s konferencira. Megbklt azokkal, akiket megbntott, s tbbnyire meg is bocstottak neki. Optimistn beszlgettnk rla, hogy megint kezd a rgi lenni. Befel fordult, de j rtelemben. A kvetkez augusztusban mr egszen pozitvnak tnt. Nha lehangolt lett, de egy beszlgets mindig feldobta. Pletyklkodtunk, ponkodtunk egy bartunk krra... ilyenek voltunk. Chickrl is trflkozott. Ezt a gygyuls jabb jegynek vettem. Lucinda a nevetsembl tudta, kivel beszlek

 TRTNETEK 358 telefonon. Szeptember els htfjn is beszltem vele telefonon. Rszeg volt, de nem jobban a szoksosnl. Azt mondta, kldtt egy e-mailt. Ez szokatlan volt, alapbl utlta az e-maileket. A gpemhez mentem, s ott is volt. Rex ritkn engedett ilyen bepillantst a gondolataiba, az egsz nvalloms mintha egy folyamatos beszlgets rsze lett volna, taln sajt magval. Kicsit meg is lepdtem. Annyira, hogy elhatroztam, megltogatom a kvetkez hten. A levl rvid volt s megdbbent: Az egyetlen trtnet, amit sosem rtam meg, az az letem trtnete. Az, ahogy nem sikerlt meggyznm apmat az rtkeimrl. Nagyon kemnyen prbltam, de sem btorsgom, sem eszkzm nem volt hozz, hogy elmesljem ezt a trtnetet. A verseknek mindig frappnsnak kell lennik, a prznak mindig szellemesnek. Emlkszel, mikor fiatalok voltunk, azt mondtam neked, mennyire flek leereszteni a pajzsaimat? Az igazsg nem volt olyan fontos nekem, mint a siker. Le kellett nygznm azokat az embereket, akiket apm is tisztelt. Senki ms vlemnye nem szmtott annyit. Vagy olvasott rlam a Saturday Evening Post-ban, vagy nem is lteztem rknt. Azt hiszem, tbbet is akart mondani, de csak ennyit rt le. Cstrtkn Jimmy Cornish felhvott, s mondta, hogy Rex halott. A tbbi mr benne volt a gyszjelentsekben. Elment, de nem feledjk. Nem tudtam megtartani, amit meggrtem Chicknek. Nem talltam meg a tltnyeket. Beszlnem kellett volna a knyveljvel. Segtenem kellett volna, hogy jra leszokjon az alkoholrl. Sosem fogtam fel az alkohol hatst. Ha valaki nem fetrengett a sajt mocskban az t szln, nem vettem a jeleket. Egyet sem vettem szre, gy cserben hagytam valakit, akinek a szavamat adtam. Nem ez volt az els eset. Sosem grtem meg olyat egy gyereknek, amit nem tudtam betartani, de felntteknek rendszeresen megszegtem az adott szavamat. Rex pontosan tudta, mit csinl. Nem n vagyok az egyetlen, aki mg mindig lehetsges varicikon tpreng. Ha megtalltam volna a pisztolyt... ha figyeltem volna, mennyit iszik... Ha jobban odafigyeltem volna... Rex rt nhny remek ksrtethistrit. Ha a bartait kellett ksrtenie, knyrtelen profi volt. Az, amit Jennyvel mvelt, elrulta, hogy pontosan tudta, mire kszl. Azt mondjk, minden ksrtethistria optimista, mert hisz a hall utni letben. Ugyangy, minden alkot mvsz optimista, mert az alkots maga optimista tett. Rex versei s trtnetkezdemnyei mg mindig rajta vannak a rgztnkn. Lu nem hajland letrlni. Rosszabb estimen tltk magamnak egy pohr bort s visszahallgatok nhnyat. Hallgatom finom csipkeldst, ahogy arrl spekull, hogy beszorult a lbujjam a lefolyba, vagy letartztattak csavargsrt egy kirndulsomrl hazatrve. Mindig hamarabb jr le a rgzt, mint ahogy befejezn. Ha olyan hangulatban vagyok, gy hallgatom, mint egy ismers dalt.

359 MICHAEL MOORCOCK Azt hiszem, ez volt a valdi oka, amirt Chick halla utn Rex semmit sem fejezett be. Egyetlen trtnetet kellett volna elmeslnie, de megszoksbl elnyomta, s inkbb az ngyilkossgot vlasztotta, minthogy megrja. Rex s Chick trtnete. Mg ilyen krlmnyek kztt sem tudta kiprselni magbl. Elpuszttotta Chick naplit, hogy senki se tudja meg, aztn elpuszttotta magt is. Ahelyett, hogy ezen rgdnk, inkbb meghallgatom jra az ismers kpzelgseit. Aztn lekapcsolom a gpet, tkozom a rohadkot, hazugnak s gyvnak nevezem, egy kibaszott, szmt szadistnak, felkapom az egyik knyvt, s elindulok lefekdni. Azt hiszem, rlk, hogy nekem mg van nhny trtnetem, amit elmeslhetek s nhny semmirekell, gazember bartom, akire emlkezhetek. Horvth Norbert fordtsa

 MCCAULEY BELLEROPHONJNAK ELS REPLTJA 360

Elizabeth Hand

MCCAULEY BELLEROPHONJNAK
ELS REPLTJA

a Fej mellett lehzni egy nyolcrs mszakot a legundokabb fajta melnak szmtott a mzeumban. Robbie mg most, harminc vvel ksbb is gyakran lmodott tulajdon magnyos bolyongsrl A Repls Hskornak csarnokbl a Lggmbk s Lghajk termbe, onnan meg a Kozmikus Leves galriba, ahol azon kapta magt, hogy a sttben ismt a vilgegyetem termszetrl vgerhetetlenl zsolozsmz, hrneves tuds nyjas tekintetbe bmul. - Emlkszel? Valaha gy hittk, hogy annl rosszabb mr nem kvetkezhet. - Robbie mln meredt az res pohrba, majd intett a pincrnek egy jabb kr klval ksrt bourbonrt. Az asztal tloldaln rgi bartja, Emery srt kortyolgatott. - n brtam a Fejet - mondta Emery. Megkszrlte a torkt, s a hrneves tuds jellegzetes, vszjsl hanghordozsval idzni kezdte: - Billi s billi galaxis, s mind kztt csupn csillagporszemnyi a mink. Ez ezrt elgondolkodtatta az embert. - Na, persze. Hogy legjobb lenne, ha kinyrn magt - reflektlt Robbie. - Akarod tudni, hnyszor hallottam n ezt? - Billiszor? - Hszezerszer. - A pincr kihozta Robbie-nak a rendelst, immr a negyediket. - rnknt huszontszr, szorozva napi nyolc rval, szorozva heti t nappal, szorozva t hnappal. - Hszezer... az nem is olyan sok. Fleg azzal a sok billinyi galrival sszehasonltva... akarom mondani, galaxissal. Mindssze t hnap? Azt hittem, hosszabb idt hztl le ott. - Csak a nyarat. De az is egy rkkvalsgnak tnt. Emery legurtotta a maradk srt.

IZTONSGI rknt

361 ELIZABETH HAND - Valamikor rges-rgen, egy messzi-messzi galriban... - szavalta mr nem elszr. A dolog harminc vvel azeltt, nem sokkal az Amerikai Replstrtneti s rkutatsi Mzeum megnyitsa utn trtnt. Robbie azon a nyron tlttte be a tizenkilencet, s frissiben lemorzsoldva a Marylandi Egyetemrl, egy Mount Rainier-i szocilis brkaszrnyban hzta meg magt. Alkalmi munka alig akadt, s a Smithonian legjabb ltestmnyben hrom dollr negyven centes rabrrt egy kisegt biztonsgi r feladatait elltni mg mindig vonzbb lehetsgnek tnt, mint a Giant Foodbl szajrzni a napi betevt. Reggelente az rszolglat ltzjben blokkolt, s tltztt egyenruhba. Majd mieltt a szoksos eligazts s napi beoszts kedvrt lecaplatott volna a fldszintre, kidugta a fejt az ablakon, s elszvott egy marihuns cigit. A biztonsgi rk legtbbje nlnl idsebb, kiszolglt katona volt, akik rendri vagy FBI-os karrierrl lmodoztak. Mindenesetre - jobbra csupn kedlyesen zrikl beszlsokkal reflektlva az hossz hajra s rksen vrgas szemre - jl megtrtk maguk kztt. Kivve Hedge-et, a biztonsgi fnkt. Hatalmas termet, borotvlt fej ember volt, aki ktgetve ldglt a zrt lnc videomonitorok sorval szemkzt, s arcn derltsggel vegyes megvetssel figyelte a turistk s rk mozgsait. - Ebbl meg mi kszl? - tudakolta tle egyszer Robbie, mire Hedge flemelte mindkt kezt, amivel ltni engedte a szvevnyes mintzat babatakart. - H, ez klassz! Hol tanult meg ktni? - A sitten. - Hedge-nek sszeszklt a szeme. - Mr megint szittyztl, Opie? Nan. Hetes galria. Levltod Jonest. Robbie lefagyott... de rgvest ki is engedett a megknnyebblt felismerstl, hogy Hedge nem akarja laptra tenni. - Hetes? Aha, mris. s mennyi idre? - rkre - vlaszolta Hedge. - Szval megkaptad a Fejet, fi - tapsikolt Jones ujjongva Robbie rkezsekor. - Aztn jobb, ha vigyzol magadra, klnben kicsesznek veled a kiskrapekok - figyelmeztette, mieltt elslattyogott. A stt terem kt ellenttes vgbl egy-egy vettgp sugrzott ezsts fnytengelyt a fejforma polisztirol lemezre. Robbie-nak sosem sikerlt megfejtenie, vajon a hrneves tudst csak egyszer filmeztk-e le, vagy vettk a fradsgot, hogy kt klnbz szgbl ksztsenek rla felvtelt. Akrhogy csinltk, a testetlen Fej ltvnya meghkkenten hatsosra sikerlt: a httrbl szzval a falakra s a mennyezetre vettett, hunyorg csillagok kztt gy lebegett a levegben, mint egy hologram. Az alakvltozs hatst csak fokozta monoton szradata kzben a Fej mesterklt, nmi zavarodottsgot sejtet pislogsa. Mintha a hrneves tuds csak az imnt eszmlt volna r, hogy eltnt a teste, s most abban

 MCCAULEY BELLEROPHONJNAK ELS REPLTJA 362 remnykedne, hogy htha msok nem figyelnek fl a dologra. Egy alkalommal, mikor Robbie gy istenigazbl betintzott, meg mert volna eskdni, hogy a Fej mg a szoksos szvegtl is eltrt. - Na, s mit mondott? - krdezte Emery. Az beosztsa akkoriban az Egyetemes Aviatika gyjtemnyhez szlt: kezelte a szimultort, melyben a turistknak egy-egy hromperces menetet volt szabad eltlteni. - Az szibarackokrl valamit - vlaszolta Robbie. - De gy motyogott, hogy nem lehetett rteni. Robbie minden ldott reggel a Kozmikus Leves bejrata eltt posztolt; leste, amint a fkapun t a ltogatk bezdulnak A Repls Csarnokba. A magasban legends repl szerkezetek lgtak a mennyezetrl: a Wright fivrek 1903-as Flyere az Orville-bbuval, Lilienthal egyik siklgpe, meg a Bell X-i, amelyikkel Chuck Yaeger ttrte a hangsebessg hatrt. A Csarnok kzepn egy Minuteman III interkontinentlis ballisztikus rakta emelkedett a magasba irdatlanul mly aknjbl; rozsdaszn szennyfoltok kpben mg mindig kivehet volt rajta a vdrnyi sertsvr nyoma, melyet pr hnappal korbban egy tiltakoz lttyintett r. Kzvetlenl a Robbie fennhatsga alatt ll killtsi terem bejrata fltt himblzott a Spirit of St. Louis. Az emeleti planetriumban szolglatot teljest kisegtk azzal szrakoztak, hogy gemkapcsokat ldztek a szrnyaira. Robbie-nak megrndult az arca az emlktl. Magba nyelte a bourbon maradkt, s felshajtott. - Piszok rgen volt. - Tempus fugit, szivi. Amirl eszembe jut, hooogy... - Emery elsott egy Blackberry telefont a zsebbl. - Ezt figyeld. Leonardtl jtt. Robbie megdrzslte kivrsdtt szemt, hogy ki tudja betzni az zenetet. Kldi: l.scopes@MAAA.SI.edu Trgy: Tragikus betegsg Kelt: prilis 6., 19.58:22 EDT Cmzett: emeryubergeek@gmail.com Kedves Emery! Nemrg tudtam meg, hogy Maggie Blevin slyos beteg. Karcsonyra rtam neki, de nem vlaszolt. Fuad El-Hadzs szerint mlt sszel elrehaladott mellrkot diagnosztizltak nla, s nem jk a kiltsai. Mg mindig Fayetteville krnykn l, haji rtettem, egy hospice-hzban. Meg akarom ltogatni, br gzm sincs, hogy hogy fog elslni a dolog. Valamit oda szeretnk adni neki, de elbb beszlnem kne veled. L.

363 ELIZABETH HAND - - nygte Robbie. - Istenem, ez szrny. - Ht, igen. Sajnlom, de gy gondoltam, tudnod kell rla. Robbie az orrnyergt masszrozta. A felesge, Anna ngy vvel azeltt pp mellrkban halt meg, frjnek lelkben mlysges kesersget hagyva maga utn. Robbie sokig gy rezte, mintha megmrgeztk volna; mintha az ereit ugyanazon szerekkel pumpltk volna tele, melyek az asszonyt kptelenek voltak megmenteni. Anna egy onkolgiai osztlyon volt nvr, s ez a kezdetben mg nmi morbid vicceldsre is okot ad tny a vgn a tagads szlte hamis remnykedstl s az alternatv gygymdokba vetett hittl is megfosztotta ket. Ilyesmikre mr nem futotta az idbl. A fiuk, Zch ppen csak betlttte a tizenkettt. Tulajdon elfojtott fjdalma s a Zch ltal ksbb kilt gysz kzt rldve, Robbie oly mrv bskomorsgba sppedt, hogy a fia mg el sem indulhatott az iskolba, mr tlteni is kezdte magnak az aznapi els kls bourbont. Kt vre r kirgtk llsbl a Megyei Parkfelgyelettl. Pillanatnyilag a Smalls diszkontruhz szlltsi osztlyn dolgozott egy romba dlt vidki repltrre emlkeztet, nyomorsgos bevsrlkzpontban. Fura mdon vigaszra lelt a helyben - a jellegtelen triumok s ipari padlsznyegek, az oplvegen t megszrten berkez, kedlytelen napfny a mzeumot juttatta eszbe, ahol az Egyetemes Aviatikt letudva, a kifejezstelen tekintet embertmeg pont gy vnszorgott tovbb a Kozmikus Leves fel, mint emitt az Egydollros ruhzbl a Napszemveg Vityillba. - Szegny Maggie. - Visszaadta a telefont. - vek ta nem is gondoltam r. - Tallkozni fogok Leonarddal. - Mikor? Esetleg veled mehetnk. - Most. - Egy hszast cssztatva a srsveg al, flllt. - s velem jssz. - Mi van? - gy nem vezethetsz. beakasztottl. Ha megint rajtakapnak, hogy lebegsz, bevonjk a jogsidat. - Ki lebeg? Ki a fene lebeg itten? s nem akasztottam be. Hanem... - Tprengett egy kicsit. - Kiakadtam. Hlyesgeket beszlsz. - Tk mindegy. - Emery vllon ragadta Robbie-t, s az ajt fel kormnyozta. - Induls. Emery egy mregdrga hibriddel jrt, amelyik egyetlen tank benzinnel Rockville-tl egszen a New York llambeli Uticig brta. A lkhrtn, a MARVO felirat, egyedi rendszmtbla kt oldaln CSAK A 2-ES TPUS FZER L s MENJ A PRICSBA! stlus zeneteket hordoz

 MCCAULEY BELLEROPHONJNAK ELS REPLTJA 364 matrickon kvl mg szmtalan, Emery lltsa szerint klingon nyelv jelmondat virtott. Robbie ismersei kzl Emery volt az egyetlen valamennyire hres szemlyisg. Mg a 80-as vek elejn kitallt egy csak helyileg foghat kbeltvmsort Marvo kapitnnyal a titkos tridben cmmel; sajt csaldi otthonuk alagsorban vette videra, s a kartondoboz-rhaj vezrlpultja mg aluflibl krelt jelmezbe ltztetett nmagt ltette msorvezetnek. Marvo kapitny Rakomny: holdpor s ehhez hasonl cmet visel, alacsony kltsgvets, 50-es vekbeli sci-fi sorozatok videoszalagra msolt epizdjainak bmulsval mlatta az idt, s kzben Mungbean nev msodpiltjval keldtt, akinek a szerept egy Leonard ltal hzilag sszetkolt bbu jtszotta el. Kellen bepilva egszen murisnak tallhatta az ember. Marvo kapitny mr sajt rajongi tborban is kultikus szemlyisgg vlt, mieltt jszakai msorknlatban az egyik nagyobb tvhlzat igazi slgert csinlt volna belle. Emery otthagyta mzeumi llst, hogy stdiidt breljen Baltimore-ban. Pr vre r eladta a jogokat, minekutna rgvest le is cserltk egy talpig lurexbe gngylt, puccos sznszre, meg az csillogvillog robotcimborjra. A msor mg egyetlen idnyt haldott vgig, aztn kipurcant. Emery hvei szerint ez lgs hsk taccsvonalra lltsnak volt betudhat. De az is lehet, hogy a nzk mr nem piltak annyit, mint a rgi idkben. Csodval hatros mdon a program nemrgiben j letre kelt az interneten, ahol ezttal Robbie fia, Zch kvette nyomon a rszeket a haverjaival, Emery pedig Marvo kapitny hivatalos honlapjn keresztl bonyoltott lnk ruforgalmat emlktrgyakbl. Kzel egy rba telt, mire sikerlt beverekednik magukat D.C.-be, radsul a Mail kzelben megkaparintaniuk egy parkolhelyet. Robbie addigra kellen kijzanodott ahhoz, hogy azt kvnja, br mg mindig a kocsmapultot tmasztan. - Nesze. - Emery belediktlt egy cukormentes, mentolos szjfrisst pasztillt, azutn megksrelte a helyre rnciglni a gallrt Robbie bborszn SMALLS felirattal kivarrott, savzld pljn. - Jzusom, csupa gan vagy! A hts lsen trolt sporttskjbl elkotort egy fekete plt. - Nyoms, flvenni. Robbie tltztt, majd kitntorgott a jrdra. prilis kzepre jrt az id, de mris prs volt minden. Az tburkolat fltt csillml leveg almafavirgtl s megszmllhatatlan klmaberendezs htkzegtl illatozott desen. Mr a mzeum bejrathoz kzeledtek, amikor egy vegfalon a sajt tkrkpt megpillantva Robbie rjtt, hogy a plja

365 ELIZABETH HAND mellrszre, az , N DRGA KAPITNYOM szavak fl valaki Emery aluflia-sisakos, ifjkori arcmst pinglta oda. - A sajt reklmpldat hordod?! - hledezett, mikzben Emery mgtt is belpett az pletbe. - Kizrlag az edzteremben. s csak mert nem volt ms tiszta. A biztonsgi szolglat pultjnl vrakoztak; az r ellenrizte az igazolvnyukat, felszlt Leonard irodjba, berta a nevket a belpsi naplba, s mg le is fnykpezte ket, mieltt kiadott volna egy-egy ltogati kitzt. - Vrniuk kell, mg Leonard lejn, hogy felksrje magukat - kzlte az r. - Nem m, mint a rgi szp idkben, ugye, Robbie? - Emery a trsnak vlla kr kulcsolta a karjt, s beterelte A Repls Csarnokba. - Semmi retinaszkennels rszolglatban... A mzeum nem sokat vltozott. A magasban ugyanazok a replgpek s rkabinok csillogtak. Turistacsoportok tolongtak a holdkzetdarabkkat hordoz lucitpiramis krl. Katons hajviseletkkel s tetovlsaikkal felvg, napbarntott alakok vizslattk az F-15-s piltaflkjnek modelljt. Minden a j reg mzeumi szagot rasztotta: sros padlsznyegt, gpolajt, meg nyirkos asztalnemt a nyilvnos kvz gzmelegts tlalasztalairl. m a Fejnek rg nyoma veszett. Vajon emlkszik-e mg brki a sok ve elhunyt hrneves tudsra, tndtt Robbie. Az Egyetemes Aviatika terme, ahol Emery s Leonard annak idejn a szimultorokat kezeltk, s els zben tallkoztak Maggie Blevinnel, htirakta-modellekkel felszerelt, meghkkenten letszer bbukat felvonultatva, jabban az Egyni Repls relikviinak adott otthont. - Azt ott mind Leonard tervezte. - Emery megllt egy gyermeknagysg figura kedvrt, amelyik mintha egy napenergival hajtott grdeszka fltt lebegett volna. - Hollywoodban lett volna a helye. - Mg most sem ks. Robbie s Emery egy emberknt fordult meg. Htuk mgtt ott llt egykori kollgjuk. - Leonard - szlalt meg Emery. sszelelkeztek. Leonard lpett egyet htra, s flrebillentette a fejt. - Robbie. Rd nem is szmtottam. - Meglepets - mondta Robbie, mikzben esetlenl kezet rztak. - J megint ltni tged, haver. Leonard mosolyt erltetett az arcra. - Nekem is tged. Hrmasban a szemlyzeti lift fel vettk az irnyt. A rgi idkben Leonard bujn szke, hossz loboncot viselt, mely szabadon omlott az

 MCCAULEY BELLEROPHONJNAK ELS REPLTJA 366 utasszllt piltk alakjt megidzni hivatott, kutyakakabarna egyen-zak vllra. Emery s az Egyetemes Aviatika tbbi kisegtje ugyanolyanban nyomta a halandzst a turistknak, akik kzben alig vrtk, hogy mr a vakrepls-gyakorl kszlk kezelszerveit rngathassk. Patrciusi csinossgval s komoly szrke szemvel Leonard volt kztk az egyetlen, aki tnyleg piltra hajazott. Most meg gy festett, mint Obi-van Kenobi Willie Nelsonnal keresztezve. A haja fehr volt, s kt varkocsba fonva majdnem a derekig rt. A silny poliszter egyenruha helyett fehr vszontunikt viselt, hozz csiszolatlan trkizzel s korallal kirakott nyaklncot, kifnyestett cowboycsizmba begyrt, b fekete nadrgot, a flben meg egy akkora, koponya formj fggt, mint Robbie hvelykujja. Gallrjn most is ott virtott a piltk szrnyas jelvnynek olcs msolata, mely egykor a mzeumi uniformist ktette. Leonard mindig is hallosan komolyan vette hivatali teendit, klnsen miutn a repls hskornak els kurtoraknt Margaret Blevin a mzeumba kerlt. Robbie berzenkedse a hasonlan ktelessgtud gybuzgalomtl a kzbens vek alatt mg jval azutn is srldsokhoz vezetett kettejk kztt, hogy Robbie maga elhagyta az intzmnyt. Most megkszrlte a torkt. - Noht. Mit gykdsz mostansg? - krdezte, s nagyon szeretett volna nem Emery hlye pljban feszteni. - Megmutatom - vlaszolta Leonard. Az emeleten az egykori fotlabor irnyba fordultak, mely jabban szmtgpcsoportokkal, digitlis kamerkkal s szkennerekkel telepakolt kpfeldolgoz kzpontknt mkdtt. - Tovbbra is foglalkozunk filmekkel - meslte Leonard; egy folyosn vonultak, melynek falt olyan mozifilmekbl val produkcis fotk bortottk, mint A nap, mikor megllt a Fld s A Hold asszonya. - Negatvokkal, rgi mozgkpes anyagokkal... Az emberek mg mindig nem hagytak fel azzal, hogy idekldjk neknk a cuccaikat. - s rdekesek? - tudakolta Emery. Leonard megvonta a vllt. - Nmelyik. Az ember sose tudhatja, hogy mire bukkan. Ez is Maggie rksghez tartozik. Tretlenl nyitottak vagyunk az jdonsgok felfedezse irnt. Robbie lehunyta a szemt, mert Leonard hangja borzolta az idegeit. - Emlkeztek, hogy abban az oldals fikban egy palack Scotchot tartott a kzitskja alatt? - dobta fel a krdst. Leonard a homlokt rncolta, de Emery flnevetett. - Nan! Radsul milyen kitn anyagot!

367 ELIZABETH HAND - Maggie pratlan asszony volt - jelentette ki Leonard patetikus hanghordozssal. Te meg egy fellengzs pcs, gondolta Robbie. Leonard bebillentyzte a kdot, s az ajt kinylt. - Taln mg emlkeztek, hogy ez valamikor raktr volt. Belptek. Robbie prmn emlkezett r; egyszer mg szexeit is benne egy ni rrel az Egyetemes Aviatika llomnybl, akinek a nevrl rg megfeledkezett. Jkora helyisg volt, polcain akkoriban filmtekercsekbl rakott tornyokkal, melyekbl furn desks aroma radt. Most egy igen zsfolt iroda kpt mutatta. A polcok knyvekkel s kurtori jelentsekkel voltak teli egszen 1981-ig visszamenleg; az irattart dobozok ki tudja, mi mindent rejtegettek - taln Leonardnak a meghirdetett kzhivatalnoki llsra benyjtott, eredeti plyzati anyagt. A sarokba lkve egy munkakpeny hevert a padln. A terjedelmes fm rasztalt teljesen elbortottk a krmlakkos vegcsk; az don forgszk, legalbbis Robbie kds emlkei szerint, mg az ebdsznetre idztett lgyottja idejn llhatott csatasorba. A szoba java rszt azonban Leonard kacatjai birtokoltk: apr kartonpapr-diormk, rkabin- s lghajmodellek. Fullaszt krmlakkszag uralkodott. s pokoli volt a hideg. - Hogyhogy nem fagy le itt a segged, haver? - tudakolta Robbie a karjt drzslgetve. Emery flvette az egyik vegcst. - Manikrsi iparengedlyre hajtasz? Leonard az asztal fel intett. - jabban krmlakkal festek. Rendkvl szokatlan hatsokat lehet kihozni vele. - A nyakamat teszem r - helyeselt Robbie. - gy is nzel ki, mint aki krmlakkot pfkel. - nkntelen elragadtatssal nzett krl a polcokon. - Jesszus, Leonard! Ezt mind te csinltad? - Arra mrget vehetsz. Megismerkedsk idejn mindketten a brskla legaljn vesztegl kzalkalmazottak voltak. Leonard akkoriban iratkapcsokat gyjttt, s egy sdi Schwinn-bringval jrt munkba. Azzal mulattatta a turistkat, hogy lufibl llatfigurkat tekert nekik. Marvo kapitny Mungbean nevezet robotcimborjt pedig szabadidejben alkotta meg egy sztszerelt lmpbl meg pr gyjtgyertybl. Emellett szzval ontotta a furnl is furbb tollrajzokat - fenyeget arcvonsokkal felruhzott, Montgolfier-fle hlgballonokrl, szappanbubork-rakomnyt szllt B-52-esekrl, meg karikatrkat a mzeumigazgatrl s a rangids kurtorokrl, amint agr kpben egyms hts fertlyt szagolgatjk.

 MCCAULEY BELLEROPHONJNAK ELS REPLTJA 368 Az utbbi egy kiselejtezett gyirat htoldalra kszlt, s az Egyetemes Aviatikn tett els krtja sorn Margaret Blevin szedte fl a padlrl. Leonard zakzsebbl eshetett ki, aki hallra vltan leste, amint a mzeum igazgathelyettese lehajol, hogy eltakartsa a gyrtt paprlapot. - Megengedi? - avatkozott kzbe az oldalnl szobroz hlgy. Sovnyka, negyvenes n volt gndr, vrs hajjal s a flben irdatlan mret karikkkal; a lbn brklumpt, passzentos, gsznkk nadrgja fltt nyomott mints indin tunikt viselt. A felmarkolt rajzot a zsebbe gyrte, s folytatta a trlatltogatst. Az igazgathelyettes tvozsa utn odastlt a szimultorhoz, ahol poliszter zakjban verejtkezve Leonard pp egy Csubakka-pls, tlslyos klyk tnykedst felgyelte. Mikor a gyerek vgre eltakarodott, a n feltartotta a gyrtt lapot. - Ez kinek a mve? A msik kt kisegt - egyikk ppen Emery - csak a fejt rzta. - Az enym - mondta Leonard. A n begrbtette a mutatujjt. - Jjjn velem. - Ki vagyok rgva? - krdezte a terembl kifel menet. - Dehogy. Maggie Blevin vagyok. A mzeum arra kszl, hogy lelltsa a vakrepls-szimultorokat, s j killtst alaktson ki. n kaptam a megbzst. Szksgem lenne valakire, aki elkezdi nekem katalogizlni a holmit, s esetleg nhny elzetes vzlatot is kszt. Akarja a munkt? - Igen - hebegte Leonard. - gy rtem, termszetesen. - Remek. - A n gombcc gyrte a rajzot, s bedobta egy paprkosrba. - Ezzel csak elvesztegeti a tehetsgt. Mellesleg engem egy az egyben az igazgat lepre emlkeztetett. - Kutya alakjban - toldotta meg Leonard. - Az igazgat egy kurafi, s a rajz hven brzolta - szgezte le Maggie. - Gyernk a szemlyzetisekhez. Leonard munkakrnek jelenleg hatlyos megnevezse gy hangzott: mzeumi kphatsok szakrtje, 9-es kategria, 10-es fokozat. Az utbbi kt vtizedben a frfi szobrocskkat s modelleket ksztett a mzeum killtsi cljaira - de nem vadszgpekrl vagy utasszllt replkrl, amihez a modellksztk kln rszlege llt az intzmny rendelkezsre. Leonard feladatkre jval kifinomultabb alkotsokra terjedt ki. Ezt a tnyt tmasztottk al a kicsiny helyisg polcain minden talpalatnyi helyet elfoglal repl gpezetek tucatjai: raktarhajk, denevrszrny aerodromok, biplnok s triplnok s repl csszealjak, szmosn kzlk, bizony, cirkuszi sznekben pompz krmlakkcskokkal, pettyekkel s -mzakkal ktve, amitl gy festettek, mintha kandiscukorbl kszltek volna.

369 ELIZABETH HAND Az olyan lgi jrmvek modellezse volt a specialitsa, melyek a valsgban sohasem szlltak fel, sok esetben nem is arra szntk ket. E tevkenysgre valami zsmbes kurtor egyszer a kriptoaviatika gnynevet ragasztotta r. Leonard a Maggie Blevin felgyelete al helyezett archvumban fellelhet tervrajzokbl, illetve fnykpek, vzlatok s egyb, besorolhatatlan dokumentumok alapjn dolgozott. Mindezeknek egy sor, mg az 1920-as vekbl szrmaz kartotkszekrny adott otthont. Az archvumot hivatalos elnevezssel a Langley eltti korszak gyjtemnyeknt tartottk nyilvn, de a mzeumban, Maggie Blevint is belertve, mindenki csak flgos aktk nven hivatkozott r. Leonard sorsszer ellptetst kveten nha megesett, hogy a mszak lejrtval Robbie s Emery flmentek az emeletre, s volt kollgjuk knyvtri kuckjnak krnykn kezdtek csellengeni. Akkoriban nyugodtan megtehettk - bejelentkezs nlkl jrklhattak a mhelyek, raktrak krl vagy a knyvtrban s az irattrban, s a kutya se krt tlk klnleges belpkrtyt vagy biztonsgi engedlyt. Robbie csupn a kiruccans kedvrt ment bele a ltogatsokba, mg Emeryt kifejezetten megbabonztk a Leonard ltal a flgos aktkbl elsott holmik: a felttelezett ufkrl kszlt, szemcss fekete-fehr fnykpek; gprsos feljegyzsek nhai orosz rhajsokkal a nevadai sivatagban megesett tallkozsokrl; beszmol egy raelinus eskvrl, melyre hvatlanul egy bborpirosban izz gmb is elltogatott. Egy legends raktatuds zvegynek jvoltbl volt azutn egy mretes kartondoboz, melyrl kiderlt, hogy 1950-es vekbeli fetisiszta pornfilmeket tartalmaz, tovbb egy 16 mm-es felvtelt, melyen a Repls ttri kzl tbben egy tarka sertssel illetlenkednek. - Vajon mi trtnhetett a malacos mozival? - tndtt Robbie hangosan, egy lila cskos csrlapokkal felszerelt biplnban gynyrkdve. - Kirustottk - kzlte Leonard. Letakartotta a forgszket, s intett Emerynek, hogy ljn le, mg maga az rasztal szlre telepedett. Robbie, aki tekintetvel hiba kutakodott msik lalkalmatossg utn, egy res krmlakkos vegcskkel teli szemtkosr tszomszdsgban vgl a padln foglalt helyet. - Szval, van egy tervem - jelentette be Leonard, s mern bmult Emeryre, mintha kettesben tartzkodnnak a helyisgben. - Hogy hogyan segthetnk Maggie-n. Emlkeztek a Bellerophonra? Emery a homlokt rncolta. - Halvnyan. Arra az srgi filmhurokra gondolsz a replszerencstlensgrl? - Felttelezett szerencstlensgrl. Sose talltk meg a roncsokat, ezrt aztn mindenki gy vli, hogy lezuhant. Egybknt igen, az volt a

 MCCAULEY BELLEROPHONJNAK ELS REPLTJA 370 Bellerophon. s azt a klipet jtszottk le a killtsunkon. gy rtem, Maggie killtsn. - Tudom mr! Amelyik meggyulladt! - vgott kzbe Robbie. - Igen, emlkszem. Elakadt a fogasdobon vagy mi. A fstrzkelk is beindultak, s az egsz kcerjt ki kellett rteni. Aztn Maggie nyakba varrtk az egszet, mr hogy fzte volna be rosszul. - Mrpedig nem tette - fortyant fl Leonard. - Az egsz installcit az egyik technikus csavarozta ssze... pr ve maga rulta el nekem. Nem gondoskodott megfelel szellztetsrl, a vettgp izzja tlmelegedett, s attl kapott lngra a film. Meslte, hogy azta is rosszul rzi magt a brben, amirt Maggie-t laptra tettk. - De ht nem is azrt rgtk ki. - Robbie Leonardra sandtott. - Hanem az ufgy miatt... - Mindig is utaztak r - vgott a szavba Emery. - Ugyan mr, Rob, mindenki tisztban volt vele. Az sszes kivnhedt baka, akik a mzeumot igazgattk... egyszeren nem brtk elviselni, hogy rksen egy nt kelljen kerlgetnik. Nem mintha az is nem a lgiernl szolglt volna... vagy hol a szarban. gy aztn belekerlt pr vkbe. A kibaszott seggfejek. Mg egy levlkampnyt is beindtottam a killtsrl, de az se segtett. - Maggie-n az gvilgon semmi sem segtett volna. - Leonard shajtott egyet. - Ltnoki szemlyisg volt. s ma is az - tette hozz vehemensen. Ezrt is akarom vghezvinni ezt a dolgot... Leszkkent az rasztalrl, s nmi kotorszs utn az egyik sarokbl egy nagy kartondobozt hzott el. - Mozduljatok mr meg - rendelkezett. Robbie talpra kecmergett. Leonard nekillt, hogy mindenfle holmikat szedegessen el a dobozbl, s gondosan az rasztalra helyezze ket. Emery is flkelt, hogy helyet csinljon, s derkszgben felsorakozott Robbie mell. Kettesben figyeltk, amint Leonard az iratok s felkunkorod szl, fakult fnymsolatok kupacait rendezgeti, majd nhny piros zsinrral lezrt, nagy mret manilabortkkal egytt egy 35 mm-es filmnz kszlket is melljk llt. Vgl a doboz el trdelt, s vgtelen gyngdsggel nylt a mlyre. - Szerintem a Lindbergh bbi - suttogta Emery. Leonard felllt, megfordult, s blcst forml tenyerbl az rasztal kzepre helyezte a valamit. - Atyavilg! - Emery fttyentett egyet. - Ezzel mg nmagadat is fellmltad, Leonard. Robbie lekuporodott, hogy a szeme egy szintbe kerljn a micsodval, ami valami repl szerkezet modellje lehetett. mbr rthetetlen volt, miknt is kpzelte valaha brki, akr maga Leonard vagy Maggie Blevin, hogy az kpes lenne a levegbe emelkedni. A kiss flfel ll, hegyes orr

371 ELIZABETH HAND gy nylt ki a zeppelin alak testbl, mint egy Lockheed Starfighter. A gptest alatt apr fogaskerekekkel s lncokkal teli kosr volt felfggesztve, attl is lejjebb pedig egy klns, hromkerek masinria, amelyik egy velocipdre emlkeztetett... volna, ha a kerekekhez illesztve nincs az a tbb tucatnyi, krmnl nem nagyobb, merev fkszrny s mg amazoknl is parnyibb lgcsavar. Ezenkvl vszon, balsafa, papr s ftyolszvet sszevisszasgban a gptest felletnek minden egyes ngyzetcentimterbl szrnyak sarjadztak rgyek mdjra: madrszrnyat s denevrszrnyat formzak; szgletesek, mint egy rekeszes paprsrknyi, drtbl megformlt magassgi kormnyok s reges kpok; hosszks csvek, melyeknek belsejt szintgy lgterelk s fkszrnyak tltttk ki. A szrnyak kztt csrkormnyok s szrnydcok alkottak szdt rcsozatot, melyet vkony aranyszlak, monofil fonalak s emberi hajszlnak ltsz valamik tartottak egybe. Minden egyes darabkja a lila s smaragdzld, a skarltpiros, bbor s aranyszn lnk rnyalataival volt kifestve, s a fnyes felletet imittamott mg tkr s sznezett veg szilnkjaibl, meg bogrpnclbl, csillmkpettyekbl ksztett beraks is dsztette. S ez nem elg, egy hajltott bambuszbl s tarka selyembl eszkblt, pehelyknny vllszny gy velt fl a gptrzs tetejrl, mint egy mrges gomba kalapja. Olyan volt az egsz, mintha a Wright fivrek Flyert egy kaleidoszkpon keresztl nzn az ember. - Ezt nem hiszem el! - kiltotta Robbie. - Hogy csinltad? - Most mr csak r kell jnnnk, hogy repl-e - mondta Leonard. Robbie flegyenesedett. - Mr hogy a pokolba tudna replni? - Az eredeti tudott. - Leonard nekidlt a falnak. - Elkpzelsem szerint, ha sikerl reproduklnunk a krlmnyeket... gy rtem, pontosan ugyanazokat a krlmnyeket, akkor ez is fog. - lljon meg a menet. - Robbie Emeryre sandtott. - Az eredeti nem replt. Hanem lezuhant. gy rtem, felteheten. Emery blintott. - Radsul egy fick is lt benne. McCartney... - McCauley - javtotta ki Leonard. - gy van, McCauley. s, tudod, Leonard arra a szerepre egy lelket se tallnl. - Emery tekintetbe nmi riadalom kltztt. - Ugye nem egy eredeti mret modellen trd a fejed? Mert az eszement tlet lenne. - Nem, nem - nyugtatta meg Leonard, a flcimpjrl lelg koponyt babrlva. - Az a tervem, hogy j filmet forgatok, reproduklom az eredetit, mghozz olyannyira tkletesen, hogy mg Maggie se jjjn r, hogy nem az igazit ltja. Mr mindent kigondoltam. - Emeryre sandtott. - Ha klcsn

 MCCAULEY BELLEROPHONJNAK ELS REPLTJA 372 adnl egy kamert, digitlis anyagra filmezhetnk, s akkor a vgst a laptopomon is el tudnm vgezni. Aztn leviszem Fayetteville-be, s megmutatom Maggie-nek. Robbie s Emery sszenzett. - gy mr nem is hangzik annyira eszementnek - adott hangot a vlemnynek Robbie. - De ht Maggie tisztban van vele, hogy az eredeti megsemmislt ellenkezett Emery. - Ott voltam, emlkszem... is ltta, mindannyian lttuk. Azt mondod, rkja van? Vagyis nem Alzheimer vagy elmezavar vagy... tudomisn, amnzia. - s mrt nem inkbb Photoshoppal kalaplsz ssze valamit? - firtatta Robbie. - Mondhatnd, hogy tiszteletadsbl tetted. gy aztn... Leonard jeges pillantst vetett r. - Ez nem egy nyavalys tiszteletads. Az a szndkom, hogy McCauley-hoz hasonlan elmegyek a Cowana-szigetre, s rekonstrulom a Bellerophon prbareplst. Le akarom filmezni, s mikor elkszltem a vgssal, azt mondom Maggie-nek, hogy talltam egy kpit az archvumban. A szve szakadt meg, mikor elgett az a felvtel. Most majd visszakapja. Robbie a cipjre meredt, hogy Leonard ne lthassa az arckifejezst. Egy pillanat mltn megszlalt: - Mikor Anna beteg lett, n is valami ilyesmit akartam. Visszamenni a Mount Washingtonhoz, ahol Zch szletse eltt dltnk. Fantasztikus fotink voltak a kenuzsrl, csods volt az egsz. De ppen tl volt, s azt mondtam, vrjuk meg vele a nyarat. - n nem vagyok hajland vrni. - Leonard vlogatni kezdett a paprok kztt. - Itt vannak ezek... Felnyitotta az egyik manilabortkot, s nhny tltsz pergamenbortt hzott el. Megvizsglta az egyiket, s tnyjtotta Emerynek. - Ennyi maradt az eredeti felvtelbl, amelyik igazbl nem is az eredeti felvtel volt, mert azt 1901-ben mg nitrocellulz filmre forgattk. Maggie meg n azt talltuk meg, amikor elszr veselkedtnk neki a flgos aktknak. Csak persze a nitrocellulz olyan, mint a ketyeg idztett bomba. gyhogy a fotlaborral biztonsgi filmre msoltattuk t, s ti most azt lthatjtok. Emery a fny fel emelte, a mellette ll Robbie pedig bandzstva prblta kilesni. t filmkocka volt a borostyn s a teknspncl klnfle rnyalataiban, elmosdott krvonal micsodkkal, amik - ameny-nyire Robbie meg tudta tlni - bokrok, felhk vagy akr koromfoltok is lehettek. - Hny kpkockd van? - sszesen? Hetvenkett.

373 ELIZABETH HAND Emery ingatta a fejt. - Ht, az nem valami sok. Milyen hossz volt a felvtel? Tizent msodperc? - Tizenht. - Msodpercenknt huszonngy kpkockval szmolva... szval, nagyjbl ngyszzbl maradt meg ennyi. - Igazbl mg annl is kevesebbl, mert nmafilm volt, s az inkbb msodpercenknti tizennyolc kockval fut, csak aztn korrigltk a sebessget. Vagyis kb hromszz kocka lehetett, ami azt jelenti, hogy az eredeti anyagnak hozzvetleg egynegyede van a birtokunkban. - Leonard habozni ltszott, majd felpillantott. - Bezrnd az ajtt, Robbie? Robbie engedelmeskedett, s mikor visszafordult, azt ltta, hogy a sarokban guggolva Leonard flrevonja az odahajtott kpenyt, ami all egy pncldoboz bukkan el. Flfesztette a fedelet. Vz volt benne... Robbie legalbbis remlte, hogy az. - Csak nem akvrium? gyet sem vetve r, Leonard felgyrte az ingujjt, mindkt kezt a felszn al mertette, majd agglyos lasssggal egy msik fmkazettval hzta vissza. A padlra helyezte, a kpennyel akkurtusn szrazra trlgette a tetejt, majd Robbie-hoz fordult. - Taln mgis ki kne nyitni az ajtt. Ha esetleg sietve kne tvoznunk. - Jzusom, Leonard, mi a fene van benne? - kiltott fel Emery. - Kgyk? - Dehogyis. - Leonard elrnciglt valamit, s Emery htrahklt az orra eltt tekergzve kiboml szalagtl. - Hanem ami az eredeti, 1901-es felvtelbl megmaradt. - Az ott nitrofilm?! - meredt r Emery hitetlenkedve. - Neked tnyleg elment az eszed! Egyltaln hogy a fenbe szerezted meg? - Elcsrtam, mieltt megsemmistettk a kszleteket. Szerintem semmi baj vele... naponta kiveszem, hogy a gzok ne gylhessenek fl a tartlyban. gy ltszik, a krmlakk gzvel sem lpnek reakciba. Ez az a rsz, amelyiken McCauley tnylegesen megjelenik. Meg ahol a gp is a legjobban kivehet. Ltod? Meglobogtatta Emery eltt, aki htrlni kezdett az ajt fel. - A francba, vidd mr innt! - Megnzhetem? - krdezte Robbie. Leonard fontolgatni ltszott a dolgot, majd biccentett. - Itt, a peremnl fogd meg... Msodpercekbe telt, mire Robbie szeme bellt a kell fkuszba. - Igazad volt - kzlte. - Ezen tnyleg lehet ltni... mrmint valakit. s hatrozottan kijelenthet, hogy ez egy replgp.

 MCCAULEY BELLEROPHONJNAK ELS REPLTJA 374 Visszaadta Leonardnak, aki krlmnyesen a helyre tette - elbb a fmkazettba, majd a vzzel teli tartlyba. - Ezrt rcs mg dughatnak, de komolyan. - Mg mindig hitetlenkedve, Emery fttyentett egyet. - s ha felrobban? Leghet az egsz kcerj. - gy mondod ezt, mintha sajnlnd. - Leonard a pncldoboz kr tekerte a munkakpenyt, aztn kitrt belle a nevets. - Mr mindegy, tlvagyok rajta. Egyik jjel besurrantam a fotlaborba, s magam ksztettem egy kpit, amit otthon tartok. Ami pedig ezt illeti... - Fejvel odamutatott a sarokba. - gy tervezem, hogy hazaviszem, s a hts kertben viking temetst rendezek neki. Ha akarjtok, ti is jelen lehettek. - Ma este? - rdekldtt Robbie. - Nem, ma ksig maradok. Utol kell rnem magam, mieltt elhagyom a vrost. Emery nekitmaszkodott az ajtnak. - Hov kszlsz? - Dl-Karolinba. De hisz mondtam. A Cowana-szigetre megyek, hogy... - Amint a kezbe vette a Bellerophont, Robbie orrt acetonszag ttte meg. - ... hogy felreptsem kelmt.

- Ez tnyleg megzakkant. Azon tprengek, hogy egyltaln mikor is lthatta Maggie-t utoljra - morfondrozott Robbie Emery kocsijban, visszafel menet a bevsrlkzponthoz. - Az ufgyet leszmtva, mg mindig gzm sincs, hogy mi is trtnt valjban. - Maggie kiszagolta, hogy Leonard valaki mssal hempereg, s nagy patlit csapott. Igazbl megprblta kirgatni, mire Leonard elszaladt Boyntonhoz, s bemszerolta Maggie-t, hogy az titokban egy csom idt meg pnzt az ufk tanulmnyozsra pocskol. Ami sajnos igaz is volt. Revzira kerlt sor, s a n mg azeltt idegsszeomlst kapott, hogy okot tallhattak volna a menesztsre. - Mekkora egy segg... Emery felshajtott. - Pokoli volt. Leonard nem is beszl rla. Nem hinnm, hogy valaha sikerlt tltennie magt a dolgon. Vagy Maggie-n. - Az. Viszont... - Robbie ingatta a fejt. - Legalbb hsz vvel idsebb nlunk, nem? gyse maradtak volna egytt. Ha Leonard annyira pocskul rzi magt a brben, ht szimpln keresse fel, s ksz. Az a msik dolog tiszta tboly. - Szerintem nem kizrt, hogy a vegyszergzk megrtottak neki. Tudod, a krmlakkban is van nitrocellulz. Taln belepiszklt az agyba. - Lehetsges lenne?

375 ELIZABETH HAND - Ez csupn feltevs - vlaszolta Emery tpreng arckifejezssel. Robbie hza Rockville klvrosnak egyik lepusztult negyedben llt. A sajtolt farost burkolat, szks bungal alapozst repedezett salakbeton tmbk kpeztk; mgtte mg az Anna keztl ltetett kert maradvnyai. A felhajtn egy lejrt forgalmi engedly, zld GMC kisteheraut parkolt. Robbie bekandiklt a sofrflkbe, ami tele volt kirlt Bd Lightos palackokkal. Odabent Zch az rasztalnl grnyedt; mellette a haverja, Tyler, a GMC tulajdonosa. Mindketten egy szmtgp kpernyjre meredtek. - Mi az bra? - krdezte Zch anlkl, hogy elfordtotta volna a tekintett. - Nem sok - vlaszolta Robbie. - Nzz rm. Zch flpillantott. Cingr fi volt, Anntl rklt sr, szke bozontja a Robbie ltal utlt kefefrizurra nyrva. Az gimeszel Tyler hossz fekete hajat s drtkeretes napszemveget viselt. Mindketten a batikolt plbl s madraszsortbl ll szerelst kultivltk, amitl gy festettek, mintha rksen vakcin lennnek. Robbie kiment a konyhba, hogy kertsen magnak egy srt. - Srcok, ti ettetek mr? - Ja, kajltunk hazafel. Robbie iszogatta a srt, s kzben figyelte ket. A hz az Emery ltal egyszer bukott agglegny aromaknt jellemzett, klnben mosatlan ruha, kimltt sr s marihunafst elegybl sszell szagot rasztotta. Robbie mr vekkel azeltt felhagyott a cigizssel, m Zch s Tyler nem ttlenkedett. Robbie idnknt rjuk vlttt, aztn hagyta az egszet a fenbe. Ha tulajdon lehangol pldja sem kpes gatyba rzni ket, akkor ugyan micsoda? Egy perc elteltvel Zch megint felnzett. - Cuki a pld, apa. - Ksz, des fiam. - Robbie hagyta, hogy a babzskfotel benyelje a testt. - Emeryvel beugrottunk Leonardhoz a mzeumba. - Leonard! - Tyler rhgsben trt ki. - Hogy az mekkora pcs! Iz, a legflgosabb pasi, akit valaha lttam. - Apnak az ssze haverja flgos - jelentette ki Zch. - Ja, viszont Emery egsz men. Ellenben a Leonard fi totl lktt. Robbie mogorvn biccentett, s magba dnttte az vegbl a maradkot. - Leonard tnyleg lktt. Forgatni akar. - Igazi mozit? - krdezte Zch. - Inkbb olyan hzimoziflt. Vagyis ht... Tudomisn, egy mr ltez filmet akar reproduklni gy, hogy kockrl kockra jra felveszi. Tyler blintott.

 MCCAULEY BELLEROPHONJNAK ELS REPLTJA 376 - Mint a Ring meg a Ringu. s mi az a film? - Tizenht msodperc egy 1901-es replszerencstlensgrl. Mivel az eredeti felvtel megsemmislt, az egszet jra meg akarja rendezni. - Egy replszerencstlensget? - Zch sszenzett Tylerrel. Vgignzhetjk? - Nem igazi lesz... egy modellel fogja csinlni. Mrmint... gondolom, megcsinlja. - Volt mr akkor egyltaln replgp? - tamskodott Tyler. - Fl kne pakolnia a Youtube-ra - javasolta Zch, s visszafordult a kpernyhz. - Na, elg, hzzatok innt - drzslte a fejt fradtan Robbie. - Fl kell mennem a netre. A fik vitatkoztak kicsit, de hamar bedobtk a trlkzt, s Tyler le is lpett. Zch maghoz vette a mobiljt, s felslattyogott a szobjba. Robbie hozott egy jabb srt, s letelepedett a szmtgp mell. Miutn kijelentkezett az ismeretlen jtkbl, berta a McCAULEY BELLEROPHON szavakat. Mindssze egy tucat tallatot kapott. Vgigfutott rajtuk, aztn a Wikipedia Ernesto McCauley cmszavra kattintott r. McCauley, Ernesto (18??-1901). Amerikai feltall, akinek a sajt formabont replgpvel, a Bellerophonnal lltlag tizenht msodpercen t sikerlt a Cowana-szigeten (Dl-Karolina) elvgzett, 1901-es prbarepls sorn a levegben maradnia, mieltt lezuhant volna, aminek kvetkeztben maga is odaveszett. Az 1980-as vekben a Smithonian egyik szakrtje egy archv Jilm felvtel alapjn azt lltotta, hogy a replsi ksrlet sikeres volt, s ily mdon kt vvel megelzte a Wright fivrek teljestmnyt. Az llts azta megdlt, a filmfelvtel pedig sajnlatos mdon a tz martalkv vlt. Klns tny, hogy McCauley-rl s replgprl azta sem sikerlt tovbbi feljegyzsekre bukkanni. Robbie nagyot hzott a srbl, s ezttal a MARGARET BLEVIN nevet gpelte be. Blevin, Margaret (1938-). Tekintlyes mveldstrtnsz, aki a repls hskornak tmjban vgzett, ttr munkssgnak ksznhetiBrillins Blevinbecenevt. A Smithonian berkein bell mkd, Amerikai Replstrtneti s rkutatsi Mzeumnl eltlttt hivatali ideje alatt Blevin gy rendezte t az Egyetemes Aviatika killtsi csarnokot, hogy az a repls kevsb ismert elharcosait,

377 ELIZABETH HAND pldnak okrt Charles Dellschaut s Ernesto McCauley-t lltsa kzppontba, tovbb... - Mg hogy Brillins Blevin ! - prszklt Robbie. Elmarkolt egy jabb srt, s folytatta az olvasst. A replstrtneti kutatsokra a legmaradandbb hatst mindazonltal az 1986-os bestseller-listra is felkerlt Szrnyak az emberisg szolglatban cm knyvvel gyakorolta, melyben Ikarosztl a Wright-fivrekig s tovbb drmai s ltnoki mdon nyjt ttekintst a repls rejtlyes aspektusairl. Alapfeltevse szerint vezredekkel ezeltt egy jindulat faj ltogatott el a Fldre, s elszigetelt helyeken az emberi erbl trtn repls kpessgt rktette t seinkre. Azrt lmodunk a replsrl, mert az szletsi eljogunk, rja Blevin. Els megjelense ta a Szrnyak az emberisg szolglatban folyamatosan megtallhat a knyvespolcokon. - Csak Leonard rhatta ezt a szemetet! - Micsodt? - krdezte Zch, stva, a lpcsrl. - Ezt a szcikket a Wikipediban! - Robbie bkdsni kezdte a kpernyt. - Az a knyv sose volt bestseller... Maggie valahogy becsempszte a mzeum ajndkboltjba, de a kutynak se kellett. s csakis azrt kaphat, mert sajt maga adta ki. Az apja vlla fltt Zch is vgigfutott a szcikken. - Kirlyul hangzik. Robbie hajthatatlanul ingatta a fejt. - Tk dilinys volt. Rgeszmsen hitt az sszes New Age-halandzsban... rbl jtt idegenekben, gabonakrkben meg minden. Meggyzdse volt, hogy replgpek csakis bizonyos helyekrl tudnak felszllni, s ez az oka annak, hogy az els replsi ksrletek mindegyike szerencstlenl vgzdtt. Teht nem amiatt, hogy valami nem stimmelt volna a konstrukcival, hanem mert a gp rossz helyet vlasztott a felszllshoz. - Akkor hogy lehet, hogy mindenfel vannak replterek? - Azt Maggie elmulasztotta kifejteni. - Ktelessgnk lni ezzel a galaktikus rksggel, megragadni az emberi repls spiritulis dimenzijt, klnben rk idkre a fldhz lncoljuk magunkat - olvasta Zch a kpernyrl. - is benne volt abban a replbalesetben? - Nem, mg l. Csak az volt az egyik mnija. gy gondolta, hogy a pasas, aki azt a gpet feltallta, mr vekkel a Wright fivrek eltt replt vele. Csak ppen sohase tudta bizonytani.

 MCCAULEY BELLEROPHONJNAK ELS REPLTJA 378 - De itt azt rjk, hogy volt rla egy film is - ellenkezett Zch. - Vagyis valaki ltta, hogy mi trtnt. - Mert ez a Wikipedia... - Robbie undorral bmult a kpernyre. - Brki llthat mindenfle szart, s az emberek megkajljk. Htszentsg, hogy ezt a szcikket Leonard dobta ssze. Felteszem, az egsz filmhurok Maggie koholmnya. s Leonard most ugyanerre kszl... hogy reproduklja a felvtelt, aztn gy tlalja fl Maggie-nek, mintha csak eredeti volna. Zch beleroskadt a babzskfotelbe. - De mrt? - Mert is flgos. Viszonya volt Maggie-vel. - Pfj - fintorgott Zch. - Mrt, mi se regen szlettnk. Nagyjbl annyi idsek voltunk, mint most te. s Maggie kb egy hszast vert rnk.. - Egy nstny puma! - Zachbl kipukkant a nevets. - Vajon mrt nem inkbb rd hajtott? - Ha-ha-ha. - Robbie a falnak lkte a kirlt srsveget. - Leonardot csptk a nk. Mrt is ne. Egy ideig mg a te anyud is jrt vele. Persze, mg mieltt meg n sszegabalyodtunk volna. Komolyan fenyegetett a veszly, hogy Zch veges szeme befel forr dl a koponyjba. - Kmlj meg a rszletektl. - Mi is meglehetsen furcsllottuk a dolgot - ismerte el Robbie. - De kiszolglt hippi ltre Maggie egszen dgsen festett. - Belenzett a szcikkbe, s magban szmolgatott. - gy tippelem, most a hetvenes veiben jrhat. Leonard tartja vele a kapcsolatot. Maggie-nek mellrkja van. - Meghallgattalak - kzlte Zch. Azzal kigurult a babzskfotelbl, felpattintotta a mobiljt, s elkezdett sms-ezni. - s most beverem a szundit. Robbie csak ldglt a kpernyre meredve. Egy id utn lezrta a gpet, kicsoszogott a konyhba, s a szekrnybl elkotorta az ecetes meg tolajas vegek mgtt dugdosott Jim Beamet. Kibltette elz este hasznlt pohart, tlttt egy lkettel, s flhajtotta. A bourbons palackot meg magval vitte az gyba. Msnap pp a mszak utni msodik pohrral volt elfoglalva, amikor Emery felbukkant a brban. - H. - Robbie a szomszdos brszk fel intett. - Tedd le magad. - Tudsz gy vezetni? - Persze - nzett r Robbie rosszallan. - Mi van? Kmkedsz utnam? - Nem, csak szeretnm, ha megnznl valamit. A hzamban. Leonard is tjn, hat harmincra beszltk meg a randit. Prbltalak hvni, de a telefonod ki van kapcsolva.

379 ELIZABETH HAND - Igaz, bocs. - Robbie jelzett a pincrnek, hogy fizetni akar. - Ott leszek, nan. Potya manikrt kapunk? - Ne bomolj. Van egy tletem. Majd elmondom, ha hazartem, de elbb beugrm a Royal Delhibe egy kis elvihet kajrt. Akkor ltjuk egymst... Emery egy belvrosi trsashzban birtokolt kzepesen men agglegny szag, tgas magnlakst. A falakon Marvo kapitny s Mungbean bekeretezett fnykpei lgtak, radsnak egy letnagysg festmny Leslie Nielsenrl John J. Adams parancsnok szerepben. Viszont volt egy klimatizlt pincersze Marvo kapitny mrkj rukszlettel s csomagolanyagokkal megrakodva, a msik, nagyobb helyisgben pedig hegyekben lltak az elektronikai berendezsek hangsugrz rendszerek, videmonitorok, deckek, tovbb egy sor polc s kartotk, melyek a Marvo kapitny-sorozatnak, meg a msorban bemutatott, legals kategris mozifilmek kpiinak adtak helyet. Robbie ebben a helyisgben tallt r Leonardra, aki ppen egy feljtott Steenbeck vgasztal fl hajolt. - Robbie! - Leonard odaintett neki, azutn folytatta egy film befzst a csavarors kr. - Megjtt mr Emery a vacsornkkal? - hm. - Robbie mellje hzott egy szket. - Mit csinlsz? - Betltm a nitrofilmet, amit tegnap mutattam. - De ugye nem fog felrobbanni? - Nem, Robbie, nem fog - nyugtatta meg Leonard, s megfeszlt az ajka. - Beszlt mr veled Emery? - Csak valami tervrl gagyogott. Szval, miben tritek a fejeteket? - Hadd mondja el . Robbie elvrsdtt dhben, de mieltt visszavghatott volna, kopogst hallott a hta mgl. - Vlyhoz, kiscserkszek. - Emery kt gzlg paprzacskt tartott a magasba. - Pr percre abba tudnd hagyni, Leonard? A szomszdos helyisgben ettek, a kanapn. Emery valami hrversrl fecsegett, amin azrt dolgozott, hogy mobiltelefon-formtumban lessze jj Marvo kapitnyt. - Tk j lesz, csak mg r kell jnnm, hogy hogy tudnk pnzt csinlni belle. Leonard nem fztt hozz megjegyzst. Robbie szrevette, hogy fehr tunikjnak mandzsettja, csakgy mint a krmei, narancsszn festkanyagtl foltosak. Fradtnak tnt, barzdlt arcban mlyre sppedt a szeme. - Alszol te eleget? - rdekldtt Emery. Leonard vrtelen mosolyra hzta a szjt. - Eleget.

 MCCAULEY BELLEROPHONJNAK ELS REPLTJA 380 Elfogyott az ennival, utna a sr is. Emery megcsapkodta a trdt, majd az res tnyrokat flretolva, elredlt. - Ok. Szval, a tervem a kvetkez. Kibreltem egy hzat a Cowann, ami szombattl egy htig a mink. Letltttem egy tvonaltervet a netrl, aszerint kb tz ra ide. Ha tstnt nekivgunk, miutn ti, fik, pnteken lelptek a melbl, s hajtunk egsz jjel, szombaton kora reggel ott lehetnk. Leonard, te azt mondtad, hogy mr minden cuccot szpen egybehordtl, gyhogy csak be kell ket pakolni. Minden egyb itt van nlam. Viszont a Priusban nagyon szorosan lennnk, ezrt kt kocsival megynk. Minden szksges holmit visznk magunkkal. Egy hetnk lesz a forgatsra, vgsra, miegybre, hazafel meg tdzsesszelnk Fayettevilleen, s megmutatjuk a ksz anyagot Maggie-nek. Na, mit gondoltok? - Nem valami sok id - mondta Leonard. - De megoldjuk. Emery Robbie-hoz fordult. - Menetkpes a kocsid? Oda-vissza nagyjbl ezerktszz mrfld. Robbie rmeredt. - Te meg mi a fenrl dumlsz? - Ht a Bellerophonrl. Leonardnak vannak kpes forgatknyvei, vagyis storyboardok, meg mindenfle rajzai s llkpei, amikbl dolgozni tudunk. Acharlestoni ingatlangynk szerint ilyenkor, elszezonban nincsenek sokan. Azonkvl pr ve volt arrafel egy hurrikn. Tnkreverte a szigetet, legalbbis gy vettem ki a n szavaibl, s senkinek se volt pnze jjpteni. Szval nagyon gy fest, hogy a mink lesz az egsz. - Te most lebegsz, vagy mi van? - Robbie flnevetett. - n nem tudok csak gy lelcelni. Dolgom van. - Van mg szabid, nem? Kiveszel egy hetet. Klassz lesz, haver! Aszongya az ingatlanos, hogy odalent mr ilyenkor 25 fok fltt van. Langy tenger, strand... mit akarsz mg? - hm, szval egy strand npekkel, meg te s Leonard? - Robbie hiba kutakodott jabb sr utn. - Klnben se mehetnk... A jv ht tavaszi sznet Zachnek. - Igen? - Emery ingatni kezdte a fejt. - Szval, te egsz nap az ruhzban fogsz glyzni, mikzben majd odahaza pil, mi? Inkbb hozd magaddal. t is befogjuk a melba. Leonard a homlokt rncolta, de Robbie gondolkodba esett. - Igazad van, ez eszembe se jutott. Nyilvn nem hagyhatom egyedl. Hadd aludjak r egyet. - Minek morfondrozni? Csak csinld. Ma szerda van, kzld a fnkddel, hogy kiveszed a jv hetet. Emiatt csak nem rgnak ki? - Taln. - n nem vagyok hajland ptmamt jtszani egy... - fogott bele Leonard, de Emery a szavba vgott.

381 ELIZABETH HAND - Betlttted mr a nitrofilmet? Hadd lssuk. Testletileg tvonultak a mhelybe. Leonard odalt a Steenbeckhez, a tbbiek pedig figyeltk, amint rigaztgatja a filmet a fogasdobokra. Robbie-hoz fordult, s odaintett a vetterny fekete dobozra, amelyik a meghajtszerkezet kzepn foglalt helyet. - Emery betve tudja az egszet, gyhogy csak neked magyarzom el. Abban egy halogn kvarclmpa van. Mg nem kapcsoltam fel, mert ha csak csrg eltte a kpkocka, a lmpa porig getheti a filmet... velnk egytt. De mivel sszesen ngy msodperces a felvtel, megkockztatjuk, hogy vgignzzk - egyetlen egyszer. Esetleg emlkszel mg r a killtsrl? Robbie blintott. - Hooogyne, egy csomszor lttam. Na, nem annyiszor, mint a Fejet, de gy is ppen elgszer. - Helyes. Emery, lgy szves, kapcsold le a villanyt. Mindenki kszen ll? Aki csak egyet pislog, lemarad rla. Robbie a nyakt nyjtogatva meredt az res, fehr vetternyre. Felhangzott a kszlken vgigfut film szakadozott berregse. A kpkocka aljn az imbolyg horizont, meg taln egy vzfellet csillmlsai. Azutn elmosdott kp fak szpia- s borostynsznben, rajta karcos pack meg egy bogrlbra emlkeztet valami: a kptelenl groteszk szerkenty, melyben Robbie az eredeti Bellerophonra. ismert r. Csakhogy ez mozgott... a szmtalan egyszerre prg, forg s verdes fogaskerk, propeller s szrny rvn, amitl gy tetszett, az egsz remeg mindensg rgvest ezer darabra esik szt, replt a levegben. A gptrzs alatt egy stt alak egyenslyozott bizonytalanul a velocipd nyergben; lbai akr egy fekete oll vglei hasogattk a levegt. A kpkocka bal als sarkbl vakt fnycsk szkkent el, mintha hullcsillag lenne, vagy a pedloz alakra hajtott, g petrda. A pilta oldalra billent, s... Semmi. A felvtel pp olyan hirtelen rt vget, mint ahogy elkezddtt. Leonard odakapott, hogy lekapcsolja a halognlmpt, s azonnal kivette a filmet a felcsvl mechanizmusbl. Robbie-nak bizseregni kezdett a nyaka - mr elfeledte, milyen bizarr, szinte htborzongat is a kpsorozat. - Jesszusom! Ez aztn a fura portka - nygte Emery. - Mg csak nem is tnik valsgosnak. - Robbie Leonardot leste, amint fltekeri a filmet, s egy fmkazettba cssztatja. - gy rtem, a fick olyan, mintha bbu lenne. - Tudom, mire gondolsz - rtett egyet Emery. - Mint azon a rgi nmafilmen, Az elveszett vilgban vagy mi a rosseb. De nem az. Annak idejen, mikor a killtsunkon naponta szzszor is lepergett, n is gy kukkoltam, mint te a Fejet. Ezrt bizton lltom, hogy valsgos. Legalbbis a pilta, az a McCauley igazi pasas. Egyszer szereztem egy jkora nagytt,

 MCCAULEY BELLEROPHONJNAK ELS REPLTJA 382 odalltam el, s jra meg jra vgignztem. Lttam, ahogy llegzik. s amennyire meg tudtam tlni, a gp is valsgos. Csak egy dolog nem tiszta elttem, hogy ki a nyavalya forgatott. s milyen szgbl. Robbie az res vetternyre bmult, s behunyta a szemt. Azokbl az idkbl, mikor a felvtel mg az Egyetemes Aviatikn forgott, megprblta a tbbi rszt is maga el idzni: a rpplyt, melyet a ksrteties, kicsiny jrm - kakasljn a fekete ltnyben, kemnykalapban oly groteszkl fest piltval - ztykld mozgssal szlsebesen ler; a villanst a kperny sarkban, majd a frfit, amint lkjrl lebillenve albukik az oplos lgtrbe. Legutoljra egy apr kezet lehetett ltni a kp aljn, majd nmi blankfilm kvetkezett, vgl a felirat: McCauley Belle-ropftonjnak els repltja (1901). s kezddtt ellrl az egsz. - Mintha valaki ms is lett volna mellette a levegben - fejtegette Robbie. - Kivve ha mindssze hat lb magasra tudott elszakadni a talajtl. Mindig is hamistvnynak hittem. - Pedig nem az volt - lltotta Leonard. - Az operatr a homokpartrl forgatott. Aznap szeles volt az id, ezrt abban remnykedtek, hogy az majd megnveli a gp alatt a felhajtert. Ehelyett pont egy hirtelen szllks kaphatta el. Amikor a Bellerophon elmerlt az cenban, az operatr beugrott, hogy kimentse McCauley-t. Mindketten belefulladtak. s sem a holttesteket, sem a roncsokat nem talltk meg soha. Csak a kamert a fimfelvtellel. - Kicsoda? - krdezte Robbie. - Nem tudni. - Leonard shajtott, megroskadt a vlla. - Semmit se tudni. Se az operatr nevt, se semmit. Mikor Maggie-vel az eredeti felvtelt lefuttattuk, a befzn csak annyi szerepelt, hogy McCauley Bellerophonjnak els repltja. A dtumot s a Cowana-sziget feliratot csak a filmdobozra rtk r. Ezrt Maggie-vel odautaztunk, hogy kutakodjunk egy kicsit. Fura egy hely az. Elvtve pr ember, pedig nyr volt. Mg egy csekly ltszm trtnszegylet is mkdtt a szigeten, mgse tudtunk kiderteni semmit, se McCauley-rl, se a gprl. Nem voltak jsgcikkek, srkvek. Csupn egyetlen forrsra sikerlt rbukkantunk: az akkori levlkzbest napljra. Az 1901. mjus 13-ai feljegyzs szerint aznap ersen fjt a szl, s kt ember vzbe fulladt, miutn a parton megprblt felbocstani egy repl szerkezetet. A kamert ksbb tallhattk meg. Valaki aztn kidolgozta a filmet, s az valahogy eljutott a mzeumba. Robbie kvette Leonardot a szomszd helyisgbe. - Mi volt az a klns felvillans? - Fogalmam sincs. - Az vegajtn t Leonard kibmult a parkolba.

383 ELIZABETH HAND - De nem tlexponls vagy reflexfny, semmi ilyen. Inkbb olyasvalami, amit az operatr tnylegesen lefilmezett. Taln a vz... Ha szeles volt az id, egy nagy hullm kicsaphatott a partra, ilyesmi. - n meg mindig azt gondoltam, hogy tz. Mint egy rakta vagy fklya. - Maggie is annak vlte - blintott Leonard. - Az a levlkzbest... szinte msrl se firklt, csak az idjrsrl. Ami vgl is rthet, ha az ember egy lovaskocsira knytelen hagyatkozni. Nagyjbl kt httel a repl szerkezet emltse eltt lert egy jelensget, ami leginkbb egy komoly meteorzporra emlkeztet. - Szval, Maggie arra gondolt, hogy a gpet egy meteor tallhatta el? - Nem. - Leonard felshajtott. - Hanem hogy valami ms. A dologban az a legfurbb, hogy mikor pr ve a neten keresgltem, kiderlt, hogy 1901-ben szokatlanul jelents volt a meteoraktivits. Robbie felhzta a szemldkt. - Vagyis? Leonard nem felelt. Egy id utn kiballagott az pletbl, a msik kett utna. A parkol szlhez rtek, ahol a repedezett betonburkolat kavicsos talajnak adta t a helyt. Leonard vetett egy pillantst visszafel, majd lehajolt. Flresprt nhny kbor falevelet meg elszradt fcsomt, elhelyezte a filmdobozt a talajon, s letekerte a fedelt. sszecsippentette a filmtekercs egyik vgt, s finoman addig huziglta, mg pr hvelyknyire le nem lgott a fldre. Aztn elvett egy ngyjtt, megpcklte, s a lngot a filmszalag vghez tartotta. - Mi a fent...?! - szlalt meg Robbie. Tompa huss hallatszott, mint mikor belobban a gzg. A filmdobozbl egy fekete fstgomoly belsejben tekerg, bbor s arany csva csapott ki. Leonard fltpszkodott, s arct takargatva htrlni kezdett. - Leonard! - Emery durvn megragadta, de aztn inkbb sarkon fordult, s elrohant az plet fel. Mieltt Robbie moccanhatott volna, mr mindenfell ers vegyszerbz lengte krl. A lngnyelv a fstben ostorknt csapkod, fnyl fonll zsugorodott, majd hamuesv halvnyult. Robbie khgve grnyedt ssze. Karon ragadta Leonardot, s megksrelte elrngatni onnan, majd felpillantva szrevette, hogy tzolt kszlkkel a kezben Emery szalad feljk. - Ne haragudjatok - zihlta Leonard, amint legyez mozdulatokkal oszlatni prblta a fstt. A lngok elenysztek, Leonard egsz arca pernytl feketllett. Robbie finoman megrintette a sajtjt, s mikor az ujjaira nzett, valami stt, olajos bevonatot ltott rajtuk. Emery pihegve fkezett le mellettk, s lebmult a filmdoboz megcsavarodott maradvnyaira. A fldn egy utols izz fonl tekergeti a

 MCCAULEY BELLEROPHONJNAK ELS REPLTJA 384 szraz levelek fel, majd szrke pffenssel kiszenvedett. Emery fenyegeten fogta r a tzolt kszlket, de aztn lerakta a fldre, s csak rtaposott filmdobozra. - Tiszta mzli, hogy nem a mzeumban csinltad - jelentette ki Robbie, s elengedte Leonard karjt. - Ha hiszed, ha nem, megfordult a fejemben - felelte az, s visszabaktatott az pletbe.

Pntek este indultak tnak. Robbie, miutn ktked fnknek terjengs trtnetet vezetett el egy dlen haldokl rokonrl, megkapta az egyheti szabadsgot. Zch viszont ordtozni kezdett, s egy lmpt is sszetrt, mikor rteslt rla, hogy az egsz tavaszi sznetet utazssal s az apja trsasgban fogja eltlteni. - Emeryvel s Leonarddal? Te totl megzakkantl? Robbie tlsgosan kimerlt volt a veszekedshez, inkbb sietve felajnlotta, hogy Tyler is csatlakozhat. Meglep mdon Tyler beadta a derekt, st mr pntek dlutn felbukkant, hogy segtsen bepakolni az autba. Robbie komoly erfesztst tett, hogy ne vizsglja t egyenknt a htizskokat s vllra akaszthat vszontskkat, melyeket a fik egyms utn hajigltak a lestraplt Taurus csomagtartjba. Pia, drog, lfegyverek: nem rdekelte tbb. Inkbb megprblt a Cowana-szigetrl az interneten elrhet idjrsi elrejelzsre sszpontostani: napsts s 27 fok, hozz llkpek kk vzrl, fehr homokos tengerpartrl, meg egy pelikncsapat kaotikus szrnyalsrl alacsonyan a hullmok fltt. Tz ra, azt mg ki lehet brni. Egy jabb gyenge pillanatban meggrte Zachnek, hogy egy szakaszon vezethet, gy maga is alhat kicsit. - s velem mi lesz? - rdekldtt Tyler. - n nem nyomhatom a gzt? - Csak ha n trtnetesen rkre elszenderednk - felelte Robbie. Hat krl nagy dudlssal Emery is bekanyarodott a kocsifelhajtra. A fik addigra elterpeszkedtek Robbie Taurusban; arca krl fityeg flhallgatkkal s szemre hzott kttt sapkval Zch lt ell, mg a hts lsrl Tyler oly bambn bmult kifel, mintha a kocsi mris az I-95-sn repesztene. - Kszen vagytok? - szlt ki Emery a letekert ablakon. Kk flanellinghez egy htul neccanyag baseballsapkt viselt CSILLAGFLOTTA AKADMIA felirattal. A hibrid utaslsn gubbaszt Leonard egy autatlaszban lapozgatott, de most fltekintett belle, s derlt pillantst vetett Robbie-ra. - H, tra indul. - Bezony - vigyorgott vissza Bobbie, s megveregette a kocsi tetejt.

385 ELIZABETH HAND - Viszlt. Csupn a washingtoni krgyr gravitcis hzerejtl elszakadni majdnem kt rt vett ignybe. Az egykori tanyknak s erdsgeknek rges-rgen nyomuk veszett a bevsrlkzpontok s javarszt lakatlan lakparkok vgelthatatlan rcshlzata alatt. Valahnyszor Robbie arra vetemedett, hogy egy-egy kedvenc slgere kedvrt flhangostsa a rdit, a srcok mltatlankodni kezdtek, hogy az beszrdik a flhallgatjukba. Amint az gbolt sttebb rnyalatba fordult, s Virginit szakKarolina vltotta fel, a vilg brzatn valami halovny, lgies ragyogs mltt el, melyrl az els csillagok s a fnyl holdkarj tvoli zld s srga fnyfoltokban tkrzdtt vissza. A bozt utat engedett a fenyerdknek. A fik mr rk ta aludtak, jobban mondva abban a tli lomra emlkeztet, konok ntudatlansgban lebegtek, melyben felnttek jelenlte esetn gy negyedra elteltvel szoktak menedkre lelni. Robbie levette a hangert, s addig keresglt, mg r nem lelt egy ismers meldia visszhangjra... majd a kvetkezre. Annval kzs auttjaikra gondolt, az izg-mozg Zachkel a gyermeklsben; a cltalan furikzsra, melyet addig-addig folytattak, mgnem a klyk elszenderedett, s k vgre zavartalanul beszlgethettek, vagy... Egyszer mg egy elhagyatott parkolba is behzdtak sszeborulni. Mita nem jrt az eszben ilyesmi? Tbb v is eltelhetett mr. Tudatosan vdekezett Anna emlke ellen; nha gy rezte, szemlyesen Anna ellen vdekezik, a cspel kle ellen, valahnyszor jabb pohrral tlt, vagy tmolyogva vonszolja magt az gyba. Most lelke gy csitult el a sttsgtl, mint azok a rges-rgi stakocsikzsok ringattk lomba Zachet. rezte a fjdalmat lehzdni a mellkasrl, mint mikor kiszabadul egy grntszilnk. Pislogott egyet, s a visszapillant tkrben - kiss flrefordulva, mintha az elsuhan eget szemlln - Anna arca jelent meg neki. sszerezzenve jtt r, hogy kis hjn sikerl elbbiskolnia. A mszerfalon pirosn izzott az zemanyagjelz lmpa. Flhvta Emeryt, s a Priusszal a hta mgtt a kvetkez kijratnl lehajtott a 95-srl. Nhny perc mlva talltak is egy tltllomst. Az ttl kiss beljebb fekdt egy fenyligetben; rgimdi, fedetlen szivatty llt az elrszen, a drthls vegajtn t srgs fny radt kifel. A srcok hunyorogva bredeztek. - Hol vagyunk? - krdezte Zch. - Gzm sincs. - Robbie kikszldott. - szak-Karolinban. Mintha alkonyi kertbe vagy holmi rejtett bioszfra-rezervtumba hatoltak volna be. Levlzizegstl terhes, lonc s nedves k fullaszt szagval titatott, ibolyaszn meleg folyta krl ket. Hmplyg vz, lombok kzt kavarg szl lrmjt lehetett hallani, s mg ezernyi apr

 MCCAULEY BELLEROPHONJNAK ELS REPLTJA 386 neszt - vartyog bkkat, ismeretlen rovarok zmmgst, flemle csattogst. Az ptmny mgtti rnykban a szentjnosbogarak fnyl halacskk mdjra lebegtek a ksznvnyek lelsben fuldokl fk kzt. Abban a mindent elbort sttben egy pillanatra Robbie is lebegni rezte a testt; keresztlfolyt rajta a lthatatlan s rinthetetlen lettl lktet, desen illatoz melegsg. Valami szirupos, enyhn csps zt rzett a garatn, amitl hangosan kortyolnia kellett a levegbl. - Mondtl valamit? - hkkent meg Zch. - Semmit. - Megrzta a fejt, s visszafordult a benzinkthoz. - Csak... ht nem fantasztikus? Mikzben tankolt, Zch s Tyler elhztk a cskot, hogy valami ehet utn nzzenek. Egyszer csak odacaplatott hozz Emery. - Brod mg? - Frankn. Gondoltam, hagyom vezetni Zachet, mg n hunyok egyet. Odbb hajtott a kocsival, majd bement fizetni az pletbe. Leonard egy csomag cigarettt vsrolt ppen, de a fik, energiaitalokkal s chipses zacskkkal megpakolva, mr hztak is kifel. A pulton t Robbie a n el cssztatta a hitelkrtyjt, kinek ujjatlan plja egy Marylin Manson arct brzol tetovlst hagyott rvnyeslni... de az is lehet, hogy Jzus volt. - Van nyilvnos illemhely? A n tnyjtott neki egy kulcsot. - Htul, krbe. - Itt a mosd! - kiltott oda Robbie a kiskoraknak. - Nem llunk meg tbbszr! A fikkal a nyomban becaplatott a nyirkos, szrke fal helyisgbe. A plafonon neoncs zmmgtt. Tyler tvozst kveten Robbie s Zch a faliktnl egyms mellett llva prblt a rozsds csapbl vizet fakasztani kzmosshoz. - Ott egye meg a fene - adta fel Robbie. - Inkbb csapjunk a lovak kz. Akarsz vezetni? - Apa, nzd - mutatott Zch a mennyezetre. Robbie flnzett. A mosd fltti ablakocskt befel hasasod drthl fedte. Valami nekireplhetett, egy levl, tn paprdarab. De aztn a valami megmozdult, s Robbie ltta, hogy' nem levl, hanem pillang. Nem is pillang - jjeli lepke. A legmretesebb pldny, amit valaha ltott, a keznl is nagyobb. Sztnyl, legyez alak fels szrnyai lnk aranyszn pvaszemeket engedtek ltni, a lelg als szrnyak kt tkletes arabeszket formztak, s az egsz rovar oplosan fnyes zld sznben pompzott. - Holdas szvlepke - lehelte. - Soha letemben nem lttam ilyet. Zch felkapaszkodott a falikt peremre.

387 ELIZABETH HAND - Ki szeretne szabadulni... - Vlj. - Nekigyrkzve, Robbie inkbb bakot tartott, nehogy a fi slya kirntsa a falbl a falikutat. - vatosan, nehogy krt tegyl benne... A lepke maradt, ahol addig. Robbie felmordult. Akrmilyen keveset nyomott is Zch, a frfinak remegett a lba, mikzben a fia egy ponton lefesztette a drthlt a falrl, s kszkdve prblta meglaztani. - Beragadt! - nygte. - Nem frek hozz... A lepke lankadtan verdesett. Az egyik szrnyvge rongyosnak tnt, mintha megprkldtt volna. - Szaktsd le a hlt! - kiltotta Robbie. - Csak szaktsd le az egszet! Zch bekelte az ujjait az ablakkeret egyik sarka al, s akkort rntott rajta, hogy a lendlettl lezuhant. Robbie elkapta estben, a hl pedig ott maradt himbldzva a falikt fltt. A lepke tmszott az ablakprknyra. - Hess-hess! - Zch megdngette a falat. - Nyoms, replj mr! A lepke gy emelkedett el a prknyrl, mint mikor a paprsrknynak alkap a szl. Lelg als szrnyai megrebbentek, s mintha csak egy spadt arcbl meredne rjuk a sttsgbl, a kt pvaszem pislogni ltszott. Aztn nyoma veszett a rovarnak. - Ez kirly volt. - Zch karja egy pillanatig az apja vlla kr kulcsoldott; oly mlkony volt a mozdulat, hogy Robbie tn csak kpzelte az egszet. - A kocsinl vrlak. Mikor magra maradt, megprblta a helyre nyomni a drthlt. Visszavitte a kulcsot a benzinkutasnak, s csatlakozott az erd szln cigarettz Leonardhoz. A htuk mgtt felharsant egy autduda. - Gyere mr! - svlttte Zch. - Indulnk! - Szerencss utat - mondta Leonard. Mikzben Zch a vezetlsbl vitatkozott bartjval a zenrl s egy Eileen nev lnyrl, Robbie-nak htul kurta szakaszokban sikerlt egy keveset bbiskolnia, s egy ra elteltvel vissza is vette a kormnyt. Az jszaka mechanikusan rlte a perceket egyms utn; a fik ismt elaludtak. Robbie kihrpintett egy Red Bulit, s a holdas szvlepke kpben tlt, csillml csodrl tndtt. Vkonyka smaragdzld sv bukkant fl a lthatron, s amint lassan tvette az uralmat az gen, elbb rzvrsre, majd aranysznre vltott. A tmjnfenyk s mocsrtlgyek kztt kis termet legyezplmk kezdtek feltnedezni, meg valami azonosthatatlan, tvises nvny. Letekerte az ablakot, s belekortyolt a rzsktl s tengertl illatoz levegbe. - H - bkte oldalba a szomszd lsen szuszog Zachet. - Mr majdnem ott vagyunk. Az tvonaltervre pislantott, majd felnzve azt ltta, hogy a hibriddel Emery ppen megelzi, s egy balfel lekanyarod, homokos dl fel mutogat, melyet szgesdrt kertsek s citromkrmszn virgokkal srn

 MCCAULEY BELLEROPHONJNAK ELS REPLTJA 388 telehintett kaktuszok csoportjai szeglyeztek. A fenyk vgleg legyezplmknak s gcsrts gykerek kzl felszk, skori kinzet fknak engedtk t a terepet; a pocsolyk felsznt bkra vadsz kcsagok s gmek dfkdtk. - Odanzz - mondta Robbie. Elttk kagylkkal s betondarabkkkal kirakott svnny szklt ssze az t, melyen szemre egyetlen jrm is alig frhetett el; egyik oldaln mocsri ciprusoktl s gzlmadaraktl ttekinthetetlen trsg hzdott, mg a msikon zldeskk torkolatvidk, mely odbb a tengernek s hullmz, fehr dnknek adta t a helyt. Robbie a vnszorgsig lasstotta a kocsit, de egyik kagylkupacrl a msikra billegve, gy is minden gyessgre szksge volt, hogy elkerlje a vznyelket. Negyedmrfldnyi dcgs utn a sebtben sszetkolt tltst egy don fmkapunl rt vget, mely elgrblve hevert a fldn, s teljesen elbortottk a ksznvnyek. Fltte egy ciprushoz szgezett, mlladoz tbla hirdette: DVZLJK A COWANA-SZIGETEN! HOMOKFUTVAL BEHAJTANI TILOS! Egy mobil lakhz romjai mellett hajtott el; Emery kocsija eltnt a szeme ell. Egy pillantst vetve a mobiljra, Robbie flfedezte, hogy nincs trer. Tyler forgoldni kezdett a hts lsen. - H, Rob, hol vagyunk? - Itt, akrhol legyen is az. A szigeten. - Fasza. - Tyler thajolt az ls fltt, hogy megrngassa Zachet. - H, nyisd mr ki a csipd. Robbie a tlburjnz nvnyzetet frkszte, lzasan kutatva tekintetvel egy nyaralra emlkeztet valami utn. Prblt visszaemlkezni, melyik hurrikn dbrgtt vgig a partnak ezen a szakaszn, s mikor. Kt ve lehetett? t? A vidk gy festett, mintha mr vtizedekkel azeltt magra hagytk volna. Kidlt legyezplmk hevertek mindenfel; merev, vrsesbarna leveleik rozsds kardknt meredeztek. A keveset, amelyiknek sikerlt llva maradnia, mintha legallyazta volna valaki. Savzld gykok napfrdztek a kocsifelhajtkon, melyeknek aszfaltburkolatbl pfrnyok hajtottak ki. A gerendk s pensztl megfeketedett kclpk gli fltt fszer-garzsok s stgek maradvnyai himbldztak. A virgba borult ksznvnyek dzsungelbl imitt-amott egy-egy pen maradt hz kandiklt ki. Viszont sehol egy ember vagy aut - nem beszlve egy kisterepjrrl, amelyik egy kidlt villanyoszlop alatt vgezte. A helyi kereskedelmet egyetlen szerny, tgla homlokzat csemegebolt kpviselte, melynek betrt

389 ELIZABETH HAND ablakain t mg mindig ltni lehetett a polcok s gondolk ksrteties krvonalait. - Mint a 28 napban - jelentette ki Zch, s vszjsl pillantst vetett az apjra. Robbie megvonta a vllt. - Krdezd a pasast a Csillagflotta Akadmitl. Flregurult egy hepehups kocsifelhajtra, ahol egy leters legyezplma rnykban mr ott pihent a hibrid. Az uszadkfkkal szeglyezett svny egy glyalbszer clpkre ptett, satag, gerendavzas hzhoz vezetett, melyet minden oldalrl csoportokban tenysz, virgz kaktuszok s iszalaggal bentt fk vettek krl. Az egyenetlen pzsitot koncentrikus krkben s csigavonalakban elrendezett tengeri kagylk szzai bortottk. A deszkapalls teraszon kopott, piros bgcsigt prgetett a szl, s ktlbl font fgggyak lgtak ernyedt selyemgubk mdjra. - n ott szunylok - jelentette ki Tyler. Mg Lonard kifrkszhetetlen arckifejezssel meredt a hzra, az egyenetlen lpcsfokokon Emery mr fl is sprintit a felttelezett fbejrathoz. Ott lehajolt a kkuszsznyeghez, elhzott alla valamit, s vigyorogva egyenesedett fl. - Jhettek! - kiltotta, s mr fordult is, hogy ajtt nyisson. A tbbiek vgtban csatlakoztak hozz.

A hzban homokkal teleszitlt linleumpadl fogadta ket, s csupa egymshoz nem ill btor - rattanszkek, kifakult hziszttes prnkkal bortott pamlagok, a mennyezetre lncon felfggesztett, vszon lke, amelyik minduntalan riasztan nyikorgott, valahnyszor belelt valamelyik fi. A tengeri szl poros fehr fggnyket lengetett az ablakokon. Anoliszok futkroztak a padln, s Tyler ordtva meneklt ki a kltri zuhanyflkbl, ahol egy fekete zvegyet vlt ltni. A villany ugyan mkdtt, de klmaberendezs nem volt a hzban, ahogy televzi s internet se. - Hromszz dolcsirt ennyit kapni elszezonban - trta szt a karjt Emery, amikor Tyler panaszkodni mert. - n ezt akkor se veszem le - rtetlenkedett Robbie, a teraszrl a kihalt ton tl hzd dnket szemllve, melyekrl csomkban meredt az gnek a tsks bozt. - Ha vgigsprt is rajta egy hurrikn, mgiscsak kzvetlenl hatros az cennal az egsz mindensg. Hol van mindenki? - Manapsg ki engedheti meg magnak, hogy akrmit ptsen? - vetette fl Leonard. - Inkbb segts. Mieltt nagyon flmelegedne a leveg, a hzban akarom tudni a cuccot.

 MCCAULEY BELLEROPHONJNAK ELS REPLTJA 390 Leonard elrekvirlta a legnagyobb hlszobt, hogy ott teleptse le a laptopjt, Emery kamerjt az sszes tartozkkal, a storyboardok kupacait, meg a miniatr Bellerophont rejt doboz. Ez a roppant sereglet az alapterlet minden ngyzetcentimtert plusz a pingpongasztal teljes fellett elfoglalta. - Egyltaln mi a fennek pingpongasztal egy hlba? - morfondrozott Robbie az egyik statvot lltgatva. Emery megvonta a vllt. - Ezzel az ervel azt is krdezhetnd, hogy vajon mrt nincs mindegyikben? - Leugrunk a partra - jelentette be Zch. Robbie lergta magrl a cipt, s az elhagyatott kocsiutat tszelve, a kaktuszok s szrs kszcserjk alkotta, miniatr vadonban kanyarg svnyen utnuk caplatott. Ktyagos volt az alvshinytl, amihez az Emery egyik tskjbl elemeit sr is hozztette a magt. Mris forr volt a homok, s neki tkzben ktszer is meg kellett llnia, hogy meztelen talpbl les sarkantykat szedegessen ki. Eltte az svnyt hol egy tsks bkagyk keresztezte frgn, hol egy kknyelv vakondgyk. A fia nevetse ttte meg a flt, meg partra grdl hullmok zaja. Az utols dne tetejn apr srga rzsk tenysztek vastag sznyeget alkotva; des aromjuk elvegylt a tengeri szl ss illatval. Robbie leszaktott egy maroknyi szirmot, s fldobta a levegbe. - Replshez nem is olyan rossz hely, mi? Megfordult, s a hta mgtt a flpucrra vetkztt Emeryt fedezte fel. Egy Tecate cervezt nyjtott fel a palack nyakba gymszlt limeszelettel, remelte a sajtjt, s meghzta. - Csods. - Robbie belenyomta a lime-ot a srbe, majd beleivott. - Csak az a modell... Nem fog replni. - Tudom. - Emery arrafel bmult, ahol szivrvnyos permetet frcsklve egymsra, Zch s Tyler ugrndozott a vzben. - Viszont j rgy egy kis vakcizsra, ht nem? - Az - hagyta helyben Robbie, s lesznkzott a dnn, hogy csatlakozzon az ifjsghoz. *** A kvetkez napokban az letk klns, csaknem alvsmentes ritmust vett fel, melyben minden egyes ciklus hajnali kettig, hromig tart iddoglssal s diskurlssal zrult. A felnttek gy tettek, mintha nem vettk volna szre a Tecats vegek el-eltnedezst a htbl, s mikor vgre ki-ki elbotorklt a maga gyba, igyekezett gyet sem vetni a terasz fltt bodorod, tmjnillat fstre. Mindannyian rviddel hajnal utn bredtek -

391 ELIZABETH HAND mg a fik is. Az elnytt fggnyk teresztettk a ferdn bees, vakt napsugarakat, a teraszon pedig, ahol Zch s Tyler gubbasztott a maga fgggyban, egy levelibka torka keltett a rozsds zsanr nyikorgsra emlkeztet zajt. Senki sem aludt eleget, viszont mindenki tl sokat ivott. De ez egyszer nem szmtott. Amint Robbie belegzolt a testmeleg tengerbe, hogy azutn a htn lebegve a peliknok rptt figyelje maga fltt, rgvest odalett a msnapossga. Ksbb kellkeket cipelt a dnkhez, ahol cska nyuggyakbl s lepedkbl Emery valami menedkflt tkolt ssze. A fik is besegtettek, gy mr hrmasban cipeltk partkzeibe a statvokat s digitlis kamerkat, a Bellerophon modelljt tartalmaz dobozt, a srrel s Red Bulli feltlttt httskt. A hztarts gondja gy Emeryre maradt. A dnk kzt rbukkant egy flig betemetett, srgi piros talicskra, s onnantl kezdve azzal szlltmnyozta a tortilla chipses zacskkat, meg a Tecats palackokkal s lime-mal teli httskt a tbbiek utn. Az rkezskkor ltott, elhagyatott romhalmazon kvl nem volt msik zlet a szigeten, de mg benzinkt se, s gy tnt, a valamikori trtnszegylet plete is rges-rg semmiv lett. Feldert tja sorn azonban Emery tallt egy tmenti standot, ahol befttesvegben hzi kszts salsa-szszt s jrahasznostott kartondobozban zslyalevlzld hj tojst rultak. Azon tl drtkerts zrta el a dlt, meg egy tbla a kvetkez felirattal: VIGYZZ! A KTFEJ KUTYA HARAP! - Legalbb lttad mr? - kvncsiskodott Tyler. - , azt nem, csak egy aligtort - felelte Emery, a srt bontogatva. - Az viszont elg nagy volt ahhoz, hogy akr egy ktfej kutyt is lenyeljen. Cstrtk reggelre mindent sikerlt elfuvarozniuk a sziget egyik vgrl a msikra, s fokozd trelmetlensggel vrakoztak, mikzben Leonard a dnken kborolt fel s al, s tndve frkszte a kk horizontot. - s honnan fogod megtudni, hogy melyik az igazi? - tudakolta Robbie. Leonard ingatta a fejt. - Nem fogom megtudni. Maggie csak annyit rult el, hogy szerinte valahol errefel lehet... Azzal blt formz karjaival kijellt egy magas dombhtat, amelyik fagyott hullmtarajknt tornyosult a homokos part fl. Az aljban Tyler s Zch ppen azon vitatkozott, hogy hegymenetben aznap ki lesz a soros a holmit hazavontatni. Robbie az orrra lkte a napszemvegt. - McCauley ittjrta ta ezt a partot mr legalbb szzszor elmosta az cen. Mi lenne, ha tallomra vlasztannk helyet? Legyen, mondjuk, a legmagasabb dne.

 MCCAULEY BELLEROPHONJNAK ELS REPLTJA 392 - Eegen, tudom, mire gondolsz. - Leonard shajtott egyet. - Felteheten ez itt, ez lenne a legjobb vlaszts. Egy ideig csak llt, s hosszan bmult az gre. Vgl megfordult, s odastlt a fikhoz. - Itt fogjuk csinlni - kzlte kurtn, s visszaindult a hzba. Aznap dlutn mglyt gyjtottak a parton. gy rt vget a nappal, hogy a napot elnyelte egy vrvrs felhgomoly, amitl a leveg szrkre s jval hvsebbre fordult. Robbie a lbujjaival kagylk utn kutakodva gzolt a sekly vzben. A tz mellett Zch akkora cpafogra bukkant, mint egy gitrpenget. - Lehet vagy egymilli ves - llaptotta meg Tyler irigyen. - Majdnem olyan reg, mint apa - tdtotta Zch. Robbie Leonard mell huppant a homokba. - Tk fura - kzlte, mikzben a homokot prblta kirzogatni egy kagylbl. - Itt van egy egsz fzrre val sziget, de mita itt vagyunk, n mg egy fia csnakot sem lttam. - Most panaszkodsz? - akarta tudni Leonard. - . De nem gondolod, hogy mgiscsak fura? - Lehet. - Leonard a tzbe pccintette a csikket. - n szvesen maradnk. - Zch a htra grdlt, s az els csillagok kzt repked szikrkat leste. - De tnyleg, apa. Mi lenne, ha egyszeren itt maradnnk? Robbie nagyot hzott a srbl. - Vr a mel. Nektek meg, srcok, ott a suli. - Picsba a sulival - kzlte krusban Zch s Tyler. - Idehallgassatok. - Leonard haragos pillantst vetett a fikra, mire egybl csend lett. - Azt akarom, hogy holnap reggel mindent elrendezznk. Mieltt tlontl meglnklne a szl, be kell fejeznnk a forgatst. A nap fennmarad rsze kell nekem a vgshoz. Aztn szombaton sszepakolunk, s irny Fayetteville. Valami olcs helyen megalszunk, s vasrnap rkeznk haza. A fik felnygtek, mg Emerybl is eltrt egy shaj. - Vissza a sbnyba. Fl kne hvnom azt a pasast a msor miatt. - Nekem pr ra kell Maggie-vel. - Leonard meghzkodta a flben az ezst koponyt. - Azt mondtam a nvrnek, hogy szombat dlig odarek. - Ahhoz j korn fl kell ciheldni - llaptotta meg Emery. Percekig senki sem szlt. szi megzrgette mgttk a boztot. A mglya lobbant egyet, majd megroskadt, mire Zch uszadkfval kezdte etetni. Valahol egy lthatatlan madr pitypalattyolt, amihez csatlakozott egy msik, majd mg egy, hogy vgl a panaszos krus egy pillanatra mg a hullmok lgy morajlst is elnyomja.

393 ELIZABETH HAND Robbie a stted vizet nzte; tenyerhez oly melegen, selymesen simult a kagyl, mint egy msik emberi kz. - Nzd, apa - szlalt meg Zch. - Denevrek. Robbie htradlt, s a magasban stt alakokat ltott a szllong szikrk kzt cikzni. - Milyen bjosak - mondta italtl rekedten. - Ht gy. - Leonard felllt, s rgyjtott egy jabb cigarettra. - n elteszem magam. - Jvk n is - csatlakozott Zch. Robbie nmi meghkkenssel leste, amint a fik stozva talpra kecmeregnek. Emery jabb srt hzott el a httskbl, s Robbie kezbe nyomta. - gyelj a tzre, cimbora - mondta, s a tbbiek utn eredt. Robbie folytatta a hald lngok tanulmnyozst. A partra sodort gon ksrteties zldben s kkben jtsz erecskk csordultak vgig. stl, magyarzta elzleg Leonard a fiknak, noha Robbie ktelkedett ebben. Honnan a fenbl veszi Leonard azt a sok marhasgot? Grimaszolva markolt fl nmi homokot, s a legyenglt izzsba lkte, amitl a mglya egy szempillants alatt bartsgtalan parzskupacc roskadt. Robbie motyogva szitkozdott. Miutn vgzett a srrel, fltpszkodott, s bizonytalan lptekkel a vz fel indult. A felhk elhomlyostottk a Holdat, br a tvoli hullmokrl halvnyan mg visszaverdtt nmi sttbarna izzs. A lthatrt frkszve Robbie hiba kutatott brmi letjel, egy luxushaj vagy replgp fnyei utn; megfordult, s teljes hosszban a partvonalat is vgigkvette a tekintetvel. Semmi, mg a tz is kialudt. gaskodni kezdett, hogy a magas dne mg nzzen, amerre a nyaral llt a legyezplma-ligetben, de mindent elnyelt a stt. Visszafordult a meztelen talpt nyaldos hullmokhoz. Valami az arcba szrt - szlftta homok vagy tn sznyog lehetett. Csapkodni kezdett maga eltt, hogy elkergesse, m hirtelen megdermedt. A vzben vakt fnynyalbok hajlongtak, tekeregtek a ltez legsttebb ibolyasznben s szemet bntan szilaj smaragdzldben, kobaltkken s nyers skarltszn izzssal. Megrzta a fejt, s elkezdett htrafel araszolni, de aztn sszeszedte magt annyira, hogy krlnzzen. Egyedl volt a parton. Amikor visszafordult a vzhez, a fnyek mg mindig ott voltak kzvetlenl a felszn alatt, s holmi rejtett ritmusra hol fltekeredtek, hol kibomlottak. Mint valami gp, villant t az agyn, egyfajta vz alatti szlerm. Vagy hullmerm? Ugyan mr, ostobasg. Az arct drzslgetve prblt kijzanodni. Ltott mr ilyet Ocean Cityben ks jjel; Leonard szerint valami vilgt

 MCCAULEY BELLEROPHONJNAK ELS REPLTJA 394 lny, plankton vagy medza produklja. Egyszer alaposan becsiccsentve rohantak bele az cenba, hogy testszrfzs kzben lessk ki a nyomukban kajtat, fakzld fnyszalagokat. Vett egy mly llegzetet, s a hullmokat rugdosva gzolni kezdett befel. Egy id utn megllt megnzni, hogy sikerlt-e valami fnyl gomolygst flkavarnia. A sttsg csaknem a trdt nyaldosta: ahol megbolygatta a vizet, semminem rulkod ragyogs nem volt felfedezhet. m pr yarddal odbb a szmtalan klmnyi fnygomoly egyre folytatta nmagba fordul, hangtalan kavargst, rvershez foghatan szablyos ritmusban, a felszn alatt. Pontos helyzetket bemrend, addig meresztette a szemt, mg a feje is belefjdult. A fnyek nem diffzn vilgtottak, mint amilyen a foszforeszkls, de nem is lebegtek medzk mdjra. Inkbb, mindssze karnyjtsnyira tle, mintha gykeret vertek volna a tengerfenkbe. m a tekintetvel mgis kptelen volt rjuk fkuszlni; minl kemnyebben prblkozott, azok annl inkbb tvolodni ltszottak - mint optikai csalds esetn vagy nmelyik szdt szmtgpes jtkban. t percig csorgott ott, mg tovbb is taln, de semmi sem vltozott. Lassan htrlni kezdett, vgl megfordult, s keresztlbotorklt a fvenyen, m pr lpsenknt akkor is megllt, hogy a vlla fltt htrapillantson. A fnyek a helykn maradtak, br a tvolsggal puha, srga ragyogss olvadtak ssze. A hzig htralv utat futva tette meg. Nem gtek lmpk; zene vagy nevets sem szrdtt ki. Csupn cigarettafst szagt lehetett rezni, melynek forrst Robbie a terasz korltjnl lldogl Leonard kezben fedezte fel. - Leonard! - Robbie kzel hzdott hozz, s tekintetvel a fikat kereste. - Bent alszanak - magyarzta Leonard. - Tl hideg van. - Figyelj, ezt ltnod kell. A parton... valami fnyek. Vagyis nem a parton, hanem a vzben. - Karon ragadta. - Olyanok, mint a... Mindegy, inkbb gyere. Leonard dhsen rzta le magrl. - Rszeg vagy. - Nem vagyok rszeg! Vagyis ht, ok, lehet, hogy kicsit betintztam. De nem viccelek. Nzd csak... A legyezplmk tengern, a dnken is tlra kimutott oda, ahol a hullmok stt vonala hzdott. A srgs ragyogst immr ezst flitte-rek pettyeztk. A vz felsznn sztterlve, a lthatr fel keskenyedni s fakulni ltszott, mint valami ingatag svny. Leonard egy ideig nzte, aztn hitetlenkedve fordult vissza Robbie-hoz.

395 ELIZABETH HAND - Te barom. Az csak a nyavalys Hold. Robbie felnzett az gre. s tnyleg: a Hold - aranyl lngols a felhk kzt - pp els negyedben jrt. - De nem az! - Tudta, hogy amit mond, nem pusztn egy ittas, hanem egyben ktsgbeesett ember knyrgseknt hat. - A vzben van... - Biolumineszcencia. - Leonard felshajtott, elpcklte a cigarettjt, s az ajt fel mozdult. - Fekdj le, Robbie. Robbie nagy kedvet rzett, hogy utna vltsn, de visszafogta magt, s a korltnak dlt. Lktetett a feje; szeme eltt fantomfnyfoltok sztak el. Szdlt, s gy rezte, hogy mindjrt srva fakad. Behunyta a szemt, s knyszertette magt, hogy lasskat llegezzen; hogy a fejben lv pulzlst a jelensszer rvnyek, a felszn alatt sztboml, parnyi galaxis emlknek csatornjba terelje. Mikor ismt kitekintett, mr csupn a legyezplmk leveleinek krvonalait ltta a holdsttte gre gravrozva.

J pr ra mltn a pamlagon bredt, s gy rezte magt, mint akinek baltt vgtak a homlokba. A padln szrks fny mltt el. Hiba nylt a takar utn, ezrt inkbb nygdcselve fellt. Emery a nyitott konyhban mosott valamit a faliktnl. Robbie-ra pillantott, s megemelte fel a kvskannt. - Van hozz kedved? Robbie biccentett, mire Emery egy gzlg ibriket nyjtott t neki. - Hny ra van? - Nyolc mlt. A fik Leonarddal vannak... kb egy rja mehettek el. Lg a lba az esnek, ami, hogy gy mondjam, szpen belekpne a levesnkbe. De taln hajland kivrni, mg fel nem rptetjk azt a micsodt. Robbie a kvt kortyolgatta. - Tizenht msodperc kell. Akr a levegbe is dobhatn. - Ja, mr bennem is feltltt. Szval, mi is trtnt veled az jjel? - Semmi. Tl sok volt a Tecatbl. - Leonard szerint annyira bepiltl, hogy flrebeszltl tle. - Leonard baromi alacsonyra lltja a lcet. n csak... ellazultam egy kicsit. - Ht, akkor ideje megfeszlnd. Beadtam neki, hogy flkeltelek, s nyolcra mindketten lent lesznk. - Gzm sincs, hogy egyltaln mi lesz a dolgom. Operatr leszek? - Nem, nem, az n vagyok. Te azt se tudod, hogy hogy mkdik a kamera, ami klnben is az enym. A srcok gondjaira van bzva a

 MCCAULEY BELLEROPHONJNAK ELS REPLTJA 396 szlfog, meg... mittudomn, az llvnyok. s adogatjk Leonardnak a cuccot. - Cuccot? Mifle cuccot? - fintorgott Robbie. - Az csak egy kibaszott replmodell. Nincs neki tvvezrlje, igazam van? Az ugyanis prma tlet lett volna. Emery maghoz vette a fotstskjt. - Nyoms. Hozhatod a statvot, mit szlsz hozz? Elintzhetem, hogy a fik neked adogassk a cuccot, s te passzold ket tovbb Leonardnak. - Egy perc, s ott leszek. Mondd meg neki, hogy nyugodtan elkezdheti nlklem. Emery tvozsa utn vgzett a kvval, s tvonult a szobjba. Addig turklt a ruhk kztt, mg meg nem tallta az ibuprofenes vegcst. Hatot leeresztett a torkn, aztn csuklys pulvert hzott, s egy ideig csak ldglt az gy szln, a falat bmulva. Nyilvnval volt, hogy valami kiesett az emlkezetbl, ami azta, hogy a Parkfelgyelettl kitettk a szrt, elszr trtnt meg vele. A hetedik sr s a mostani macskajaj kztt valahol ott lappangott a tudatban a stt vz alatt forg, szivrvnyos prgettyk elmosdott kpe, tulajdon botladoz meneklse a partrl, meg Leonard utlkoz hangja: Te barom. Az csak a nyavalys Hold. Robbie grimaszolt egyet. Biztos volt benne, hogy igenis ltott valamit. De mr nem emlkezett r tisztn, amit meg sikerlt felidznie, annak nem volt semmi rtelme. Mintha fllomban nzett volna vgig egy filmet, vagy egy mozg autban lve, a szeme sarkbl pillantott volna meg egy karambolt. Taln tnyleg a holdfny tette, esetleg valami vilgt moszat. Vagy egyszeren totl kicsinlta magt. Nygtt egyet... aztn belebjt az edzcipjbe, felragadta Emery statvjt, s kisomfordlt a hzbl. A strand hatrn szemerkl, hideg es fogadta. Fjt a szl. A tenger ezstszrkn villdzott, mint a gyrtt sztaniolpapr. Hnrcsomk leptk el a homokot, meg oplveg-darabkkra emlkeztet, kicsiny korongok: medzk szzszmra. Robbie megbkdstt egyet a lbval, majd folytatta tjt a part mentn. A kiszemelt dne a sziget szaki oldaln fekdt, s b tizent lbnyira nylt meredeken a fveny fl. Most, rkkal az aply bellta eltt a vz mintegy harminc lbnyira hzdott tle. Idelis helynek tnt egy emberi ervel hajtott repl szerkezet levegbe bocstshoz... mrmint olyasvalakinek, aki keveset konyt az aerodinamikhoz. Robbie maga sem volt szakrt, de azrt meglehetsen biztos volt benne, hogy akrmekkora felhajter elrshez jval magasabbrl kell elindulni. De mindez az eredeti mret gpre volt igaz. Egy mretarnyos modellnek, ami az ember kt, tlcsrt forml kezben is elfr, az adott

397 ELIZABETH HAND magassg akr elgsgesnek is bizonyulhat. Megpillantotta Emeryt, amint videokamerval a nyakban a vz szlnl jrkl fel s al. A tbbiek jelenltrl mindssze a dnhez vezet lbnyomok rulkodtak. A statvval gyeskedve, nehogy megcssszon a sznben s llagban az tnedvesedett kukoricalisztre emlkeztet homokon, Robbie is flkapaszkodott. Zihlva rt a tetejre. - H, apa! Hol a csudba voltl? Amint Zch arca elbukkant a szlfog mgl, Robbie halvny mosolyra hzta a szjt. - Arcreggyulladsom van. Zch beljebb sztklte. - Gyere mr, nem hagyhatom nyitva. Robbie lelltotta a statvot, s meggrnyedve a hevenyszett storba lpett. A lepedkbl sszetkolt falak hullmzottak a szlben, s nekifeszltek a partvisnyelekbl, uszadkfbl s nyuggyak maradvnyaibl megptett tartvznak. Tyler s Zch trklsben gubbasztottak egy pokrcon, s mindegyik a maga mobiljt fixrozta. - Most ers a jel - szlalt meg Tyler. - A francba, megint elment. A kzelkben Leonard trdepelt egy kartondoboz mellett. Szoksos fehr tunikja helyett ezttal egy srga madarakkal ki varrott gsznkket viselt. Hvs, elutast pillantssal nzett Robbie-ra. - Idebent csak hrom szemlynek jut hely. - Ok, n mr itt se vagyok - kzlte Zch, s kikszott a lepedk kzti rsen. Tyler utna. Robbie zsebre vgta mindkt kezt, s knyszeredetten vigyorgott. - Ht itt volnnk - mondta. - Lttad azt a temrdek medzt? Leonard gy blintott, hogy oda sem nzett Robbie-ra. Knos vatossggal vette el a Bellerophont, s egy gondosan sszehajtogatott trlkzre helyezte. Megint a dobozba nylt, s egy jabb trggyal hzta vissza a kezt. Fekete csszrkabtba s nadrgba ltztetett, a tulajdon keznl nem nagyobb baba volt, olyan parnyi kemnykalappal a fejn, hogy Robbie egszben lenyelhette volna. - Voilr - szlt Leonard. - Jesszus, haver! - Robbie habozott egy kicsit, majd megkrdezte: - Megnzhetem? Nagy meglepetsre a msik biccentett, s Robbie tvette a tenyerbl. A kicsinyke figura annyira keveset nyomott, hogy Robbie eltndtt, vajon van-e egyltaln valami a parnyi ltny belsejben. De amint finoman forgatni kezdte, az ujja karcs zleteket, miniatr trzset tapintott a szvet alatt. Kt apr kz nylt ki a kabtujjakbl, s a lbakon pttm, kifnyestett cip feszlt, mely mintha fekete brbl kszlt volna. A baba mellnyt is viselt egy szinte lthatatlan zsebbl fityeg, aranyszlbl font

 MCCAULEY BELLEROPHONJNAK ELS REPLTJA 398 ralnccal. A kemnykalap all vrs frufru kandiklt ki - finom szl, mint a gyermeklncf bbitja. A Robbie-ra mered, kmea nagysg arc Maggie Blevin volt, s oly hajszlvkony ecsetvonsokkal volt megfestve, hogy a frfi szeme minden egyes szempillt, a gmblyded orcn minden egyes szeplt meg tudott klnbztetni. lmlkodva bmult Leonardra. - Hogy voltl kpest ezt elkszteni? - Ht, j sok idmbe telt. - Odanyjtotta a kezt, s Robbie beletette a babt. - Azt volt a legnehezebb elrni, hogy a Bellerophon elbrja a slyt. Meg hogy illeszkedjen az lsre, s tudja hajtani a pedlt. Az ember nem is gondoln bonyolultnak, pedig az volt. - Ez... ez tk gy nz ki, mint . - Robbie megint a babra pillantott, majd kibkte: - Azt hittem, azt akarod elrni, hogy minden olyan legyen, mint az eredeti filmen. Mrmint hogy McCauley hajtsa... gy gondoltam, az a dolog lnyege. - A lnyeg az, hogy repljn. - Na de... - Nem kell, hogy rtsed - jelentette ki Leonard. - Elg, ha Maggie rti. A kicsiny repl szerkezet - a jtk ringlisplknt ragyog, tarkabarka szrnyak s selyemfny vllszrny - fl hajolt, s nekillt, hogy gyngden az lsbe igaztsa a babapiltt. Robbie megborzongott. Volt mr alkalma megcsodlni Leonard keze munkjt azeltt is - az olyannyira lethre sikeredett prbababkat, hogy a turistk folyton bkdstk ket, mert tudni akartk, lnek-e. De azok letnagysg bbuk voltak, radsul nem arra sznva, hogy emlkeztessenek valakire, akit Robbie szemlyesen ismert. A parnyi Maggie-t mint holmi kalickban tartott madrkt ddelget Leonard ltvnytl Robbie-t szdls s enyhe melygs fogta el. Sietve a stornyls fel fordult. - Megnzem, htha segthetek valamiben Emerynek. Leonard le sem vette a szemt a babrl. - Mindjrt n is ott leszek - vetette oda vgl. A dne aljban a fik ppen arra prbltk rbeszlni Emeryt, hogy hagyja rjuk a kamera kezelst. - Sz sem lehet rla. - A homokdombon kszva-mszva ereszked Robbie fel intett. - Ltod? Mg apdnak se engedem, hogy csinlja. - Persze, mert elcseszn - ellenkezett Zch, mikzben Emery elkapta Robbie-t, s a vz fel kormnyozta. - Naaa, csak egy percre... - Lzong a legnysg, mi? - rdekldtt Robbie. - , csak unatkoznak. - Lttad a babt?

399 ELIZABETH HAND - A hihetetlenl zsugorod Maggie-t? - Emery megllt, hogy visszanzzen a dnre. - Az a baj Leonarddal, hogy kptelen vagyok eldnteni, zseni-e vagy n- s kzveszlyes. A tny, miszerint elintzte magnak, hogy komplett llami nyugdjjal vonulhasson vissza, azt sejteti, hogy normlis. Viszont az a Maggie-re hajaz vudubaba... Fejt ingatva megint jrklni kezdett. Robbie mellette lpdelt, s hol a nedves homokot rugdosta, hol kvncsian meredt az gre. Klns szag terjengett a levegben... mint az zon vagy izz fm. Zivatarhoz azonban tlsgosan hvs volt, s a legyezplmk meg zldell tlgyek fltt fggeszked, stt fodor is inkbb tetszett terpeszked kdnek, semmint gomolyfelhnek. - De legalbb a szlirny megfelel - llaptotta meg Robbie. Emery rblintott. - Az. ppen azon trtem a fejem, hogy mi lenne, ha a hztetrl hajtannk a levegbe. Pr percre r Leonard kiltsa harsogta tl a szelet. - Ok, mindenki jjjn ide! A dne aljnl gylekeztek, s flnztek r; azrkk tunikjban gy festett, mintha szakads lenne a fenyeget gbolt krpitjn. Egy kartondoboz volt a kt lba kztt. Lepillantott r, aztn folytatta: - Addig fogok vrni, mg csak gy nem rzem, hogy pont megfelel a szl. Akkor egy hangos ,,Most!-tal adok jelt. Emery, te csak rm figyelj, hogy lssad, merre repl a kicsike, aztn mindent bele. Zch s Tyler: ti terljetek szt, s lljatok kszen, hogy ha zuhan, elkaphasstok. De csak finoman - tette hozz. - Ht n? - kiablt vissza Robbie. - Biztonsgbl maradj Emeryvel, htha segtsgre van szksge. - Segtsgre? - fintorgott Robbie. - Hisz tudod - sgta vissza Emery. - Ha egyedl nem gyznm viszszalkdsni Leonardot a gumiszobba. A fik megindultak a vz fel. Tyler, akinek a kezben volt a mobilja, most Zachre nzett, aki szintn elsta a zsebbl a magt. - Ezek most sms-eznek egymsnak?! - hledezett Emery. - Tzlbnyi tvolsgbl? - Kszen lltok? - svlttte Leonard. - Kszen! - ordtott vissza a fikrus. Robbie Emeryhez fordult. - s n, Marvo kapitny? Emery elvigyorodott, s feltartotta a kamerjt. - Soha kszebben. A dne tetejn Leonard lehajolt, hogy kiemelje a Bellerophont a dobozbl. Mikzben flegyenesedett, a propellerek eszeveszett forgsba

 MCCAULEY BELLEROPHONJNAK ELS REPLTJA 400 kezdtek. Szlforg mdjra prgtek a selyemcukor-cskos forgszrnyak, Leonard pedig gy dajklta a gpet a mellkasa eltt, hogy fl volt, hossz hfehr varkocsai mg sszeakadnak a vllszrnnyal. Vratlan szlroham tmadt; Robbie-nak sszeszorult a torka, mikor ltta, hogy a gptrzs alatt a parnyi fekete figura oly hevesen lendl elrehtra, mint egy felgyorstott inga. Leonard megcsszott a homokon, s kzdenie kellett, hogy visszanyerje az egyenslyt. - H! H! - bukott ki Emerybl. Ellt a szl, s Leonard visszabillent fggleges helyzetbe. Robbie mg a partrl is ki tudta venni arcnak halotti spadtsgt. - Jl vagy? - kiablt fl hozz Zch. - Jl vagyok! - kiablt vissza Leonard. Reszketeg mosolyt villantott rjuk, aztn mern bmulni kezdte az g aljt. Egy perc elteltvel flrebillentette a fejt, mintha flelne valamire. Hirtelen kiegyenesedett, s kt kzzel a magasba emelte a Bellerophont. A hta mgtt szllksek pofoztk a legyezplmkat. - Most! - kiltotta. Sztnyitotta a tenyert, s a Bellerophon pillangknt emelkedett a levegbe. Hullmzott a piheknny vllszrny, felvltva emelkedteksllyedtek a legyez alak szrnyak, verdestek a csrlapok, s szlforgk mdjra rvnylettek a fogaskerekek. Olyasfle zaj hallatszott, mint mikor alagtban szguld a vonat, s Robbie ttott szjjal bmulta, amint a Bellerophon a feje fltt kpli a levegt, majd a bszen pedloz pilttl hajtva a tenger fel veszi az irnyt. Elllt a llegzete. A fik vltve vetettk magukat a gp utn, Emery az archoz szortva a kamert, Robbie-val a sarkban kvette ket. - Ez hihetetlen! - kiablta Emery. - Nzd, hogy repl! A vztl pr yardnyira rtk be egymst, mikzben a Bellerophon alig karhosszal a fejk fltt berregett tova. Robbie-nek elhomlyosult a szeme, mikzben utna bmult annak a replsrl sztt, gyermeki lmot megtestest, immr elrhetetlen messzesgben szrnyal, ragyog mozgss sznkavalkdnak. Emery kamerstul gzolt a vzbe, a fik, nagy frcsklssel s a kicsiny gp fel integetve, a nyomban. A dnrl utolrte ket Leonard kiltsnak visszhangja: - Szerencss utat! Robbie nmn meresztette szemt a horizontra, ahol az gen fekete kontrasztknt kirajzold piltjval, vitorlamd sztbontott szrnyakkal egyre csak replt a Belerophon. Zaja egy madrcsapat tvoli, lgy suhogsv halkult, bizonnyal el is tnik hamarosan. Robbie a vz szlhez lpdelt, s nyakt nyjtogatva prblta szemmel tartani. Minden elzetes figyelmeztets nlkl zld fnycsva robbant ki a hullmokbl, s akr egy flfel szguld meteor, radni kezdett a kicsiny

401 ELIZABETH HAND repl szerkezet fel. A smaragdzld nyalb most vakt ragyogss terlt szt, s magba nyelte a Bellerophont. Robbie mg egy pillanatig ltta: aranyl kerkknt prgtt egy stks magjban. Azzal semmibe veszett a lobog fny, s vele egytt a Bellerophon. Robbie dbbenten meredt az res levegbe. Egy vgtelen pillanat mlt el gy, mire tudatosult benne, hogy valami... vagy valaki van a kzelben. Emery tntorgott ki a vzbl lucskosan, kezben hasznavehetetlenl lgott a kamera. - Elejtettem - zihlta. - Mikor az a... ny-nyavalya kiemelkedett, elejtettem a kamert. Robbie kitmogatta a fvenyre. - reztem. - Emery sszerzkdott, s szorosan kapaszkodott Robbie karjba. - Mint egy ers, befel hz ramlat. Azt hittem, elnyel. Robbie kiszaktotta magt. - Zch? - kiltotta rmlten. - Tyler, Zch! Merre...? Emery kimutatott a tengerre, s Robbie megltta ket, amint gzlmadrlptekkel, diadalittasan kurjongatva sietnek a part fel. - Mi trtnt? - Leonard futva rkezett, s megragadta Robbie-t. - Lttad azt a micsodt? Robbie blintott. Leonard most Emeryhez fordult; vad tz lobogott a szemben. - Flvetted? Flvetted a Bellerophont? Ht a fnycsva? Az is megvan? Mint az eredeti filmen! Ugyanaz trtnt, szrl szra ugyanaz! Emery Robbie pulverjt rnciglta. - Add ezt nekem, htha meg tudom szrtani vele a kamert. Leonard res tekintettel bmult Emery csuromvizes ltzkre, a kamerbl csepeg vzre. - Jaj, nem... - A tenyerbe temette az arct. - Nem, nem... - Elkaptuk! - furakodott Zch a felnttek kz. - Elkaptuk! Elkaptuk! A mobiljval hadonszva vgre Tyler is mellje rt. - Ide-figyuzzatok! A tbbiek egymshoz prseldve lestk, amint a fik addig billegetik a telefonjukat, mg mindkt kijelz feketre nem vlt. - Oks - mondta Tyler. - Ezt figyeljtek. Robbie elernyzte a szemt, s a kijelzre bandzstott. s egyszer csak ott volt: kezdetben fnyes csom, amint keresztlbilleg az alaktalan szrkesgen, majd egyre nagyobbra n, mgnem tisztn lthatv vlik a szrnyak s fogaskerekek kavargsa, a duzzad pvatollmints vllszrny, a rendthetetlen pilta a velocipden; vgl a nma, frge csva, amint ostorknt csapdik ki a vzbl, majd szempillants mlva el is tnik benne. - Most az enymet - szlt Zch, mire ugyanaz a jelenet kvetkezett, csak msik szgbl. - Tizennyolc msodperc.

 MCCAULEY BELLEROPHONJNAK ELS REPLTJA 402 - Az enym hszat mutat - kzlte Tyler. Robbie nyugtalan pillantst vetett a vzre. - Taln vissza kne mennnk a hzba - mondta ki hangosan a gondolatot. Leonard vllon ragadta Zachet. - t tudnd adni nekem? Vagyis mindketten? E-mailben vagy valahogy? - Frankn. Csak odbb kell menni valahov, ahol van trer. - Majd n elviszlek benneteket - ajnlkozott Emery. - Csak elbb hadd kapjak magamra valami szrazat. Azzal megfordult, s caplatni kezdett a parton, a fik meg ugrndozva, rhgsiv utna. Leonard megtette a hinyz pr lpst a vzig; egyik cowboy-csizmjn mr foltot is ejtett a permet. Zavarodott, ugyanakkor fura mdon vrakozsteli arckifejezssel kezdte frkszni a szemhatrt. Robbie ttovzott kicsit, mieltt csatlakozott volna hozz. Nyugodtnak tnt a tenger; a pergamenszn g alatt palackzld hullmok grdltek tova szlesen. A felhk kzt megnylt rsben gy szikrzott fel nmi kksg, mint holmi nappali csillag. Egy percig hallgatagon bmulta, mg ssze nem szedte a btorsgt, hogy megkrdezze: - Tudtad, hogy ez fog trtnni? Leonard megrzta a fejt. - Dehogy. Honnan tudtam volna? - Akkor ht... mi a fene volt ez? - Robbie gymoltalanul kutatta a tekintett. - Van valami elkpzelsed? Leonard hallgatott. Vgl odafordult Robbie-hoz, s tkletes vratlansggal rmosolygott. - A leghalvnyabb se. De te lttad, igaz? - Robbie rblintott. - s azt is, ahogy repl. Replt a Bellerophon. gyet sem vetve a lbnl csapkod hullmokra, Leonard mg egy lpst tett befel. - Replt. - A hangja alig volt tbb suttogsnl. - Igazibl. *** Senki sem aludt az jjel. Zachkel, Tylerrel s Leonarddal Emery elhajtott egy Dunkin Donutshoz, ahol a fik vgre megkaptk az htott jelet, s elkldhettk sajt mozgkpket Leonard laptopjra, aki a hzba visszarve tstnt fel is szvdott. A tbbiek kiltek a teraszra, hogy jra meg jra tbeszljk, mit is lttak voltakppen. A srcok mr hztak volna vissza a partra, de Robbie nem volt hajland elengedni ket, engesztel ajndkknt

403 ELIZABETH HAND egy-egy veg srt felknlva. Hajnali hrom is elmlt, mire kezben a laptoppal Leonard vgre elkecmergett a szobjbl. Eligazgatta a szmtgpet a nappali asztaln. - Tudni szeretnm, mit gondoltok errl. - Mikor mindannyian kr gyltek, lettte a lejtsz gombot. rnykolt betk tltttk meg a kpernyt: McCauley Bellerophonjnak els repltja. A szpia s borostyn sznrnyalataiban megjelent az ismersen billeg horizont, alant az ezstsen szikrz tengerrel. Robbie visszatartotta a llegzett. s kvetkezett a Bellerophon a rendthetetlen pilta lbval mozgatott, imbolyg kerekekkel s szrnyakkal, mg csak alulrl meg nem ragadta a ragyog fny, amitl pontosan tizenht msodperc elteltvel hirtelen vget rt a viedklip. Semmi sem vallott r, hogy az alak inkbb Maggie, mint McCauley; a legparnyibb klnbsg sem tnt fel, akrhnyszor jtszotta is le Leonard. - Ht ennyi - mondta vgl, s sszecsukta a laptopot. - Felrakod a Youtube-ra? - akarta tudni Zch. - Nem - felelte fradtan. A fik sszenztek, de ezttal csendben maradtak. - Noht - llt fl Emery, s stozva nyjtztatta a karjait. - Ideje bepakolni. Kt rval ksbb mr ton voltak. A hospice-hz - egy gondozott azlekkal s rododendronokkal krlltetett, zegzugos, fehr fal, rgi plet - pr mrflddel a vroson kvl fekdt. A fik engedlyt kaptak, hogy barangolhassanak egyet a krnyken, mg a tbbiek felstltak a verandra; Leonard vitte a laptopot. Vrgas szemvel s borotvlatlan arcval szrnyen festett. Emery a vllra tette a karjt, amire Leonard merev biccentssel reaglt. Khakiszvet nadrgot s srga blzt visel, takaros, szke nvr fogadta ket az ajtban. - Mondtam neki, hogy ltogatkat kap - rulta el, mikzben egy fonott btorokkal berendezett, napos helyisg fel vezette ket; az alacsony asztalkn knyvek s magazinok hevertek. - Jelenleg az egyetlen laknk, br holnap j beteget vrunk. - s hogy van? - rdekldtt Leonard. - Jobbra csak alszik. Azonkvl morfiumot kap a fjdalom ellen, gyhogy nem igazn tiszta a tudata. Kezd lellni a szervezete, de eszmletn van. - Sok ltogatja akad? - akarta tudni Emery. - Nem, mita nlunk tartzkodik. A krhzban mg be-benztek hozz a szomszdai. gy tudom, nincsen csaldja. Milyen kr. - Bnatosan ingatta a fejt. - Elbvl asszony.

 MCCAULEY BELLEROPHONJNAK ELS REPLTJA 404 - Lthatnm? - krdezte Leonard, s a fnyrban sz szoba vgnl tallhat, csukott ajt fel intett a fejvel. - Termszetesen. Robbie s Emery figyelte, ahogy elmennek, majd letelepedett egy-egy fonott karosszkre. - Jzusom, milyen nyomaszt - jegyezte meg Emery. - Mgiscsak jobb, mint a krhz - vetette ellen Robbie. - Anna is egy ilyenbe kszlt, de elbb meghalt, mint hogy odakerlhetett volna. Emerynek megrndult az arca. - Ne haragudj. Mr megint nem gondolkodtam. - Semmi baj. Robbie htradlt, s behunyta a szemt. Maga eltt ltta, amint Anna a pzsiton ldgl, krltte mindenfel azlek, a szirmokon mhek, s flbe csengett Zch nevetse, amint sztnyitott tenyerbl kirppen egy zld pille, s mieltt az g fel ellibegne, egy pillanatra mg megl az asszony feje bbjn. - Robbie. - Arra riadt, hogy Emery l mellette, s finoman rzogatja. H, most rajtam a sor. Aludj nyugodtan, majd flbresztlek, ha kijttem. Robbie bizonytalanul nzett krl. - Hol van Leonard? - Stlni ment. Pocskul ssze van trve. Egyedl akart maradni. - Persze, persze. - Robbie megdrzslte a szemt. - n inkbb itt vrnk. Emery tvozsa utn fltpszkodott, s jrklni kezdett a helyisgben. Pr perc elteltvel shajtva sppedt vissza a karosszkbe, s szrakozottan kezdett kotorszni az asztalkn lv magazinok s knyvek kztt: Tricycle, Newsweek, az tne Reader, nhny rpirat a vilgvgetmakrbl, Viktor Franki s Elizabeth Kubler-Ross munki. Majd az elz napi hrlap alatt egy zlstelenl telepingit, ismersen gsznkk knyvbort, rajta meztelen emberpr, amint egy bborpirosan ragyog gmb belsejben, kz a kzben valami vgtelen mlysg fltt lebeg. Alatta a cm dombornyomsos, zld betkkel:

Szrnyak az emberisg szolglatban

A kvetkez lps a MINK! rta: Margaret S. Blevin, PhD Robbie flvette. A hts bortn fnykp A Repls Csarnokban, hmzett-fehr tuniksan, hamisks arca krl ragyog hajkoronval

405 ELIZABETH HAND lldogl, fiatal Maggie-rl; magasan a feje fltt az Apoll holdkompja s a Wright fivrek Flyere; szja mosolyra hzva, kt keze dvzlsre emelkedik. Robbie tallomra kinyitotta a ktetet. ...hogy eljtt az id: Az Arany vezred hajnaln trt karokkal fogadjuk majd visszatrtket, egyenl jog trsknt osztozva velk a dicssgben, ami szletsnk perctl fogva privilgiuma fajunknak. Megnzte a cmoldalt, majd az ajnlst. Leonardnak, aki sohasem ktelkedett - Ht nem csodlatos egy knyv? Robbie felnzett, s tekintete a nvr mosolyg arcn llapodott meg. - hm - felelte, s visszahelyezte az asztalkra. - Szinte hihetetlen, hogy mennyi mindent megjsol. - A nvr ingatta a fejt. - A Hubble-teleszkpot, a gleccserbe fagyott sembert, azt a fickt az optikai lencsvel, ht nem? Meg a turbinkat, amik futramlsokbl vonjk ki az energit. n mg csak nem is hallottam rluk, de a frjem lltja, hogy lteznek. Minden, amirl csak beszl... s ez annyira remnyt kelt. Ugye? Robbie rbmult, aztn sietve blintott. A nvr hta mgtt kinylt az ajt, s Emery lpett ki rajta. - Kezd... elkalandozni - mondta. - Reggel van a legjobb formban. Ilyentjt mr el szokott fogyni az ereje. - A nvr az rjra nzett, majd Robbie-ra. - Most bemehet hozz. De ne csodlkozzon, ha elbbiskol. Robbie felllt. - Persze. Ksznm. Kicsiny szoba volt lgy levendulasznre festett falakkal. Az gyat a kertre nyl, tgas ablakkal szemkzt lltottk fel. Odakint srmnyok s aprcska, zld krszemek cikztak a madretet s egy lapos, fehr kvekkel szeglyezett, kicsiny medence kztt. Robbie-nak egy pillanatra az a benyomsa tmadt, hogy az gy res. Aztn szrevette, hogy a fejtmasz s a vnkosok mellett eltrplve, egy lesovnyodott alak pihen a fehr lepedk kztt. - Maggie? Az alak odafordtotta a fejt. Nem maradt haja, paprfehrsg fejbrt mint kifolyt tinta pettyeztk a mjfoltok. Ajka, krmei elkkltek, arca oly spadt s barzdlt, mint az sszevissza repedezett tojshj. Csupn a kt nagy, stt palakk csecsemszem volt felismerheten Maggie-. Mikzben

 MCCAULEY BELLEROPHONJNAK ELS REPLTJA 406 a frfira bmult, mellkasa eltt keresztbe rakott, aszott karjait addig hzta flfel, mgnem ujjai mr a vllt rintettk. Zavarba ejt mdon Robbie-t egy imdkoz sskra emlkeztette. - Nem tudom, emlkszik-e rm. - Lelt az gy mell hzott szkre. - Robbie vagyok. Leonarddal dolgoztam a mzeumban. - Emltette nekem. - Gyenge volt a hangja, hogy Robbie-nak kzel kellett hajolnia, ha rteni akarta. - rlk, hogy vgre idertek. Tegnapra vrtam ket, amikor mg havazott. Robbie eltt felkdltt a krhzi gyn fekv Anna kpe, amint tettl talpig bekbtva magban beszl. - rtem - felelte. Maggie gyors pillantst vetett r, amit akr bosszsnak is lehetett volna nevezni, aztn a kert irnyba kalandozott a tekintete. Tgra nylt a szeme, ujjai rngatdzni kezdtek, amint nagy keservesen flemelni prblta a kezt. Robbie rjtt, hogy integetni akar valakinek. is az ablak fel fordult, de ott nem volt senki. Maggie rnzett, majd az ajt fel intett. - Most elmehet - kzlte. - Vendgeket vrok. - , igen, elnzst. Esetlenl toporgott, majd lehajolt, s ajkt odarintette az asszony koponyjnak sima, fmesen hideg brhez. - Viszlt, Maggie. Az ajtbl visszanzett. Az asszony felszegett fvel, elbvlt arckifejezssel meredt az ablakra. Kt tenyere szttrva, mintha foglyul akarn ejteni a napsugarat. *** Kt nappal a hazarkezsk utn Robbie emailt kapott Leonardtl. Kedves Robbie! Maggie ma reggel elment. A nvr szerint tegnap hajnaltjt vesztette el az eszmlett. gy tnt, fjdalmai vannak, de legalbb nem tartott sok. gy rendelkezett, hogy hamvasszk el; semmi emlkez szertarts vagy ilyesmi. Forgatok valamit a fejemben, br sznl elbb aligha kerlhet r sor. Majd tudatom. dvzlettel: Leonard

407 ELIZABETH HAND Robbie felnygtt. A cowanai ht nap mris oly tvolinak s lomszernek tetszett, akr egy gyermekkori vakci emlke. Pr szban rszvtt nyilvntotta Leonardnak, majd munkba ment. Mltak a hetek. Az Interneten Zch s Tyler is elrhetv tette a maga videklipjt a Bellerophonrl. Egy-kt hetente Robbie lelt egy italra Emeryvel, s annak jlius 4-i grillpartijn egyszer Leonarddal is sszefutott. Nyr vgre Tyler filmfelvtelt 347.623-an, Zacht 347.401en tekintettk meg, s mindketten linkkel hivatkoztak Marvo kapitny honlapjra, ahol Emery a Szrnyak az emberisg szolglatban hinytalan szvegt ingyenesen letlthetv tette. A Google jabban ezernl is tbb tallatot dobott ki Margaret Blevin nevre, s Emery egy Bellerophonos plval bvtette sajt ruknlatt: a tiszta pamutbl kszlt ruhadarab mellrszn a barokkos repl szerkezet s a kemnykalapos pilta szitanyoms kpe volt lthat. Szeptember els napjaiban Leonard felhvta Robbie-t. - Oda tudnl jnni a mzeumhoz holnap este fl kilenc tjban? Tartannk egy megemlkezst Maggie-nek, csak te meg n s Emery. Zrs utn. Majd n beviszlek mindketttket. - Ht persze - vlaszolta Robbie. - Hozzak valamit? - Csak magadat. Akkor ltjuk egymst. Emeryvel fuvaroztatta el magt, aztn gyalogosan keltek t az alkonyi Mlln a mzeumhoz, melynek hfehr tmbje izzani ltszott a sebesen indigkkk sttl gbolt elterben. Leonard az oldalajtnl vrt rjuk. gsznkk, hmzett tunikt viselt, fehr haja szabadon omlott a vllra. Kezben kartondoboz kicsiny, nyomtatott cmkvel. - Gyertek - mondta. A mzeumot tkor bezrtk, de az r kinyitotta nekik a bejratot. - Nincs sok idnk. A biztonsgi szolglat pultjnl a kopasz Hedge trnolt mg annl is impoznsabban, mint amilyennek Robbie vtizedekkel azeltt utoljra ltta. Mikzben berta ket a ltogatsi naplba, kvncsian frkszte Robbie vonsait, s az alrst megltva elvigyorodott. - Emlkszem rd. Opie, igazam van? Robbie egy fintorral reaglt a becenvre, de rblintott. Hedge egy cetlit nyjtott t Leonardnak. - Csipkedjtek magatokat. - Ksz, gy lesz. A ksrtetiesen res mzeum kk fnyekkel megvilgtott folyosin a szemlyzeti lifthez ballagtak. Magasan a fejk fltt a nma repl szerkezetek kisebbnek hatottak, mint a mltban, s valahogy ttt-kopottnak, nem igazinak. Robbie egy repedst fedezett fel a Gemini VII rkabinjn, s szrevette, hogy a Wright fivrek Flyerhez cskokban tapad a por. A harmadik emeleti folyosn Leonard nyomban lpdelve, a

 MCCAULEY BELLEROPHONJNAK ELS REPLTJA 408 fotlabor, a szemlyzeti bf, majd az egykor a flgos aktknak otthont ad knyvtr mellett is elhaladtak. Vgl egy szellznyls kzelben elhelyezked ajtnl cvekeltek le. Leonard rpillantott a Iledge-tl kapott cetlire, bettt egy szmsort a zr billentyzetn, s az ajtt kinyitva, benylt, hogy flkapcsolja a villanyt. A keskeny szoba egyik faln fmltra nyjtzott a magasba. - Hov kszlnk? - rdekldtt Robbie. - A tetre - mondta Leonard. - De ha elkapnak minket, Hedge meg n jl meg lesznk lve. Ami azt illeti, mindannnyian meg lesznk lve. gyhogy igyekeznnk kell. A tunika al, a mellkashoz gymszlte a kartondobozt, s mszni kezdett; Emery s Robbie kvette - elbb egy szks, fm emelvnyre, majd egy jabb kijrathoz. Leonard bettte a kdot, s tolt egyet az ajtn. Kilptek az jszakba. Mintha egy cenjr fedlzetn talltk volna magukat. A mzeum teteje vgig lapos volt, s kzel utcnyi hossz. A szellzrendszer hatalmas krtibl dbrgve mltt a forr leveg; Leonard egy intssel jelezte a tbbieknek, hogy az ellenkez irnyban, az plet tvolabbi vge fel induljanak meg. Arra hvsebb volt a leveg, s a felhtlen g dacra a szell oly desen friss illatot hozott, mint es utn. Alattuk, mint egy roppant trsasjtk zld tblja hzdott a Mail, melyen elefntcsontbl, nixbl s vegbl faragott, irdatlan jtkfiguraknt llt a tbbi mzeumplet s emlkm. A tvolban a Washington Monument toronysisakja karcolta az eget, azon is tl Roslyn s Crystal City csillog kiemelkedsei. - Mg sohasem jrtam itt - jegyezte meg Robbie Leonard mell lpve. - n sem - csatlakozott Emery. - n mr igen - rulta el Leonard, s elmosolyodott. - Igaz, csak egyszer, mg Maggie-vel. A Kapitlium felett a telihold olyan fnyesen fggeszkedett a csillagtalan gbolton, hogy Robbie vgre elolvashatta Leonard dobozn a nyomtatott feliratot. MARGARET BLEVIN. - Ezek a hamvai. - Leonard lerakta a dobozt a betonra, s leemelte a tetejt, amitl egy hzzras zskocska vlt lthatv. Sztnyitotta, s a dobozzal egytt ismt flvette. - Megkrt, hogy innen szrjam szt. n meg azt szerettem volna, ha akkor mindketten velem vagytok. Belemertette tenyert a zskocskba, majd zrt klt visszahzva, Emery el tartotta a dobozt, aki nmn blintott, s megismtelte a mozdulatot. Vgl Robbie-hoz fordult.

409 ELIZABETH HAND - Te is - krte. Robbie habozott, aztn a dobozba nylt. Ujjai szemcss anyagot tapintottak; inkbb hatott homoknak, mint hamvaknak. Felnzve megltta, hogy Leonard kzben lpett egyet elre, s fejt flszegve a Holdra mered. Ekkor htrahzott karjval az g fel lkte a maroknyi hamut, majd jabb adagrt hajolt. Emery Robbie-ra pillantott, s mindketten sztnyitottk a tenyerket. Robbie csak nzte, amint a hamvak apr, menekl pillk mdjra csorognak ki az ujjai kzl. Visszafordult a dobozhoz, hogy jra belemarkoljon, s hrmasban szrtk, egyre csak szrtk a hamvakat marokszm. Mikor a zskocska vgl kirlt, Robbie nehezen llegezve egyenesedett ki, s elhzta kezt a kt szeme eltt. Tn a holdfny csnye lehetett vagy a hvsd szl, nem tudta, de akrhov fordult, akrmerre nzett, a leveg tele volt szrnyakkal.

J. Magyar Nelly fordtsa

 AZ RDG A LPCSN 410

Joe Hill

AZ RDG A LPCSN

Suli Scalban szlettem, egy szegny tglavet egyetlen gyermekeknt. Kis szlfalum a legszdtbb, legveszedelmesebb hegyhtak kztt hzdott meg, magasan Positano fltt, s a hideg tavaszi napokon a felhk gy suhantak vgig az utckon, mint megannyi pardz ksrtet. Suli Scalt az alant elterl vilggal 820 lpcsfok kttte ssze. Ezt pontosan tudom. pp elgszer jrtam rajtuk apmmal, a lba nyomban lpkedve, otthonunktl az gig, majd vissza. Az halla utn pedig tovbb rttam ket magnyosan. Fel s mr le, vgl gy hordozva mg tnt, terhemet, mintha trdein csontjait les fehr szilnkokk rltem volna jrs kzben. A sziklkat lpcsk egsz labirintusa bortotta,

411 JOE HILL nmelyiket tglkbl raktk ki, msokat grnitbl. Emin mrvny, amott mszk vagy agyaglapok, st fagerendk. Amikor jabb lpcsket kellett pteni, apm megptette ket. Amikor egy-kt fokot kimostak a tavaszi esk. az feladata volt kijavtani azokat. vekig szamrhton szlltotta hozz a kveket. Amikor az llat kimlt, engem alkalmazott helyette ugyanarra a munkra. n persze gylltem t ezrt. Voltak macski is, s nekelt nekik, tnyrjukba tejet nttt, bolondos trtneteket meslt nekik s az lben cirgatta ket. Egyszer, mikor az egyikbe belergtam - mr nem emlkszem, mirt is hatalmasat rgott belm, s azt mondta, hogy hozz ne merjek rni mg egyszer az kicsinyeihez. s n csak cipeltem a kveit, mikzben tanknyveket kellett volna cipelnem, de hazudnk, ha azt mondanm, emiatt haragudtam r. Nem lttam rtelmt az iskolnak, utltam tanulni, utltam olvasni, az egyetemes iskola fojt hsge valsggal letaglzott, az egyetlen j dolog benne Lithodora volt, unokatestvrem, aki a kicsiknek olvasott fl, egyenes httal lve egy smlin, llt magasra emelve gy, hogy karcs nyaka elfehrlett. Gyakran elkpzeltem, hogy a nyaka is olyan hideg, mint a templomunk mrvnyoltra, s szerettem volna megpihentetni a homlokomat rajta, ahogy az oltron is tettem. Mly, egyenletes hangon olvasott, olyan hangon, amely a beteg embert szokta szltani lmban, azzal biztatva t, hogy hamarosan jra egszsges lesz, s csak az asszonyi test keltette des lz marad meg benne. Imdtam volna a knyveket, ha olvas fl nekem, az gyam szln lve.

 AZ RDG A LPCSN 412 Ismertem minden lpcsfokot Suli Scale s Positano kztt, a hossz lpcssorokat, melyek szorosokba ereszkedtek al, s a mszkbe vjt alagutakban merltek el, kertek s romos paprmalmok, vzessek s zld tavacskk mellett elhaladva. Mg alvs kzben is ezeket a lpcssorokat jrtam, lmaimban. Az t, amelyet apmmal leggyakrabban jrtunk, egy klns fests, vrs kapu mellett vezetett el, mely egy tredezett lpcst zrt el ellnk. Azt gondoltam, valakinek a villjhoz vezethet, s nem is trdtem tbbet vele egszen addig, mg egyszer lefel haladva a legfinomabb mrvnybl ll terhemmel meg nem pihentem a kapunak dlve, mire az egy kattanssal kinylt. Apm krlbell harminc lpcsvei jrt mgttem. Belptem a kapun, hogy megnzzem, merre tart a benti lpcssor. Nem lttam se villt, se szlskertet az aljn, csak a vg nlkl sorakoz fokokat, ahogy a csupasz sziklaromok kztt kanyarognak. Apm!, kiltottam, mikor kzelebb rt; lbnak csattogsa visszhangot vert a kvezeten, llegzete spolva szakadt ki mellbl. Apm, te jrtl valaha ezeken a lpcskn? Amint megltott ott llni a kapuban, elspadt, elkapta a vllam, s a kvetkez pillanatban mr kifel rnciglt a lpcssorra. Azt mondta: Hogy nyitottad ki a vrs kaput?

413 JOE HILL Nyitva volt, amikor idertem, feleltem. Nem lehetsges, hogy levisznek egszen a tengerig? Nem. Pedig gy fest, mintha egsz a partig levezetnnek. Annl messzebbre vezetnek, mondta apm. s keresztet vetett. Majd ismt megszlalt: A kapu mindig zrva van. s csak bmult rm, a szeme fehrje is kiltszott. Sosem lttam mg ilyennek, soha nem reztem mg azt, hogy fl tlem. Lithodora nevetett, amikor elmesltem neki, s azt mondta, apm vn s babons. Azt mondta, egy legenda szerint a festett kapu mgtti lpcssor a pokolba vezet. En vagy ezerszer tbb zben jrtam mr meg a hegyoldalt, mint Lithodora, s tudni akartam, honnan ismerhet olyan legendkat, amiknek n mg csak emltst sem hallottam soha letemben. Azt mondta, az regek nem beszlnek rla, de belertk a vidk krnikjba, s emlkeznk r n is, ha egyszer kezembe vettem volna a tanknyveimet. Azt feleltem, sosem tudtam msra figyelni, ha a kzelemben volt. Megint nevetett. Amikor azonban a nyaka fel nyltam, elhzdott tlem.

 AZ RDG A LPCSN 414 Az ujjaim gy a keblt sroltk, amitl megdhdtt, s azt mondta, kezet kne mosnom. Miutn apm meghalt - klapterhvel lefel lpdelt a lpcskn, amikor egy kbor macska kiugrott el, s , nehogy rtaposson, inkbb kilpett a semmibe, hsz mtert zuhant, s vgl flnyrsalta egy fa - n jvedelmezbb munkt talltam igavon lbamnak s vitorlard vllamnak. Don Carlotta szolglatba lltam, akinek teraszos telepts szlje s prshza volt Suli Scale meredek lejtjn. Hordtam le a bort a nyolcszz-valahny lpcsn Positanba, ahol egy gazdag szaracn vsrolta meg mindet, lltlag egy herceg, stt br, karcs, s folykonyabban beszlte nyelvemet, mint n magam, eszes fiatalember, aki mindent szakrt mdon olvasott: a hangjegyeket, a csillagkpeket, a trkpet, a szextnst. Egyszer megbotlottam egy sor tglalpcsn, amint lefel cipeltem a Don bort, egy ktl meglazult, a lda a htamon nekicsapdott a sziklafalnak, s egy palack sszetrt. Amikor a szaracn megltta a kiktben, azt mondta, vagy n ittam meg, vagy bnhatom, ha nem, mert az az egy palack annyit rt, mint teljes egy havi keresetem. Majd mg azt is hozztette, hogy rezzem igazn urasan megfizetve magam. Nevetett, s fehr fogai vaktan ragyogtak benfekete arcban. Jzan voltam mg, mikor kinevetett, de hamarosan megtelt

415 JOE HILL a fejem a bor gzvel. No persze nem Don Carlotta selymes s fszeres, vrs hegyi borval, hanem a legolcsbb chiantival a helyi tavernban, ahol egytt iddogltam egy csapat munktlan bartommal. Lithodora ott tallt rm stteds utn, s csak llt flttem, fekete haja koszorknt vezte hvs, fehr arct. Azt mondta, megszerezte a nekem jr ezstket. Kzlte bartjval, Ahmeddal, hogy egy becsletes embert srtett meg, hogy az n csaldom mindig is kemny munkval kereste a kenyert, nem pedig hazugsgokkal, s szerencsje, hogy n... Bartodnak nevezted?, krdeztem. A sivatagnak ezt a majmt, aki semmit nem tud a mi Krisztus Urunkrl? gy nzett rm, hogy elszgyelltem magam. Es ahogy a pnzt az orrom el tolta, az mg inkbb megalzott. Azt hiszem, erre tbb szksged van, mint rm, mondta, mieltt fakpnl hagyott Majdnem fllltam, hogy utna menjek. Majdnem. Egyik bartom megkrdezte: Hallottad, hogy a szaracn egy rabszolga-bokaperecet adott a kuzinodnak, ezst csengettykkel dsztve, amit azta is a lbn visel? Arab vidkeken alighanem minden jabb szajha ilyet kap ajndkba urtl a hremekben. Olyan lendlettel ugrottam talpra, hogy flborult a szk. Kt kzzel megragadtam a

 AZ RDG A LPCSN 416 bartom torkt, s azt mondtam: Hazudsz! Az apja sosem engedn, hogy effle ajndkot fogadjon el egy istentelen mrtl. Egy msik bartom kzlte, hogy az arab keresked tbb mr nem istentelen. Lithodora megtantotta Ahmedet latinul olvasni, a Biblit hasznlva nyelvknyvknt, s amaz most mr gy vallja, Krisztus fnyben l, s a bokaperecet az apja tudtval adta kuzinomnak, ksznetl, amirt megismertette vele a Mi Urunk kegyelmt. Amikor els bartom ismt llegzethez jutott, elmeslte, hogy Lithodora minden jjel tnak indult a lpcskn, titkos tallkkra psztorkunyhkban, barlangokban vagy paprmalmok romjai kztt, a vzess robaja mellett, mely folykony ezstknt zubogott al a holdfnyben, s ezeken a helyeken aztn volt a tantvny, a frfi pedig kemnykez, sokat kvn tant. Mindig ment elre, majd unokatestvrem kvette a sttben, bokjn az kszerrel. Amikor a szaracn meghallotta a csengettyket, gyertyt gyjtott, hogy megmutassa neki, hol vr r. Jcskn felntttem a garatra akkor mr. Elindultam Lithodork hza fel, br fogalmam sem volt, mit tegyek, ha odarek. Htulrl rkeztem az plethez, amelyben a szleivel lt, s arra gondoltam,

417 JOE HILL majd nhny odadobott kaviccsal bresztem fl s csalom ablakhoz. Ahogy azonban kzelebb osontam, valahonnan fljebbrl ezsts csilingels ttte meg a flemet. mr a lpcsn jrt, a csillagos g fel kapaszkodott, fehr ruhja a dereka krl lobogott, a bokaperec pedig maga is csillagknt fnylett lbn az ji flhomlyban. A szvem gy kalimplt, mint egy lpcsn lefel gurul flaska: bumm, bumm, bumm. Jobban ismertem a krnyk hegyeit brki msnl, ezrt msik ton indultam el, durvn faragott, sros fokokon, futva, hogy elbe kerljek, Sulle Scale lpcsi ugyanis hol sztvltak, hol jra sszetallkoztak. Nlam volt mg a pnz, amit a szaracn herceg kldtt vele, amikor elment hozz, s szgyent hozott rm, kiknyrgve tle fizetsgemet. Az ezstket egy bdogpohrba raktam, s gy mentem, csrgetve e jdspnzeket. Gynyren csengtek a visszhangz kanyonok kzt, az ji lpcskn, magasan Positano s a csapkod, shajtoz hullmok fltt, amint a dagly a partot a vz vgynak igjba hajtotta. Vgre, amikor egy pillanatra meglltam, hogy jra llegzethez jussak, szemem sarkbl gyertya fllobban lngjt vettem szre a sttsgben. Festi romban pislkolt, magas grnitfalak kztt, melyeket birtokukba vettek mr a vadvirgok s a borostyn. Tgas bejrata egy fves padlj

 AZ RDG A LPCSN 418 s csillagokkal kirakott mennyezet szobra nylt, mintha az pletet eleve gy terveztk volna, hogy ne vdelmet nyjtson a termszet eri ell, hanem pp egy talpalatnyi svadont rizzen meg a betolakod embertl. Pogny helynek tnt, olyannak, ahol kecskepatj, pnspos, bunds hmtag faunok rendeznek orgit. E gyomokkal s nyri zld nvnyzettel bentt privt udvar rkdos bejrata mintha zrtkr bacchanlira csalogatott volna. A herceg egy letertett takarn vrt, egy palackkal a Don borbl meg nhny knyvvel, s mosolygott kzeledsem csengszavra, de elkomorodott, amint kilptem a fnyre, kezemben egy durva kdarabbal. Ott helyben megltem. Nem azrt, hogy vdjem a csald becslett, s nem is fltkenysgbl, nem azrt tttem le a kvel, mert ignyt tartott Lithodora hvs, fehr testre, amelyet nekem nem knlt volna fel soha. Azrt kezdtem tni a kdarabbal, mert gylltem a fekete kpt Amikor abbahagytam a pflst, leltem mell. Megfogtam csukljt, hogy kitapintsam a pulzust, de rezvn, hogy halott, tovbb szorongattam kezt, a fben ciripel tcskk zenjtl krlvve, mintha kisgyermek volna, az n gyermekem, aki sokig prblt

419 JOE HILL dacolni lmossgval, de vgl megadta magt, s ppen most bbiskolt el. Bdulatombl a lpcsn felfel kzeled csengettyk des hangja zkkentett ki. Flugrottam, s futottam, de Dra mr oda is rt, belpett az ajtnylson, s n kis hjn fellktem, ahogy elfutottam mellette. Utnam nylt kecses fehr kezvel, s a nevemen szltott, de nem lltam meg. Hrmasval vettem a lpcsfokokat, gondolkods nlkl rohantam, de nem voltam elg gyors, s hallottam, amikor kiltozni kezdte az nevt. Nem is tudom, merre futottam, taln Suli Scale fel, pedig biztos lehettem benne, hogy ott keresnek majd elszr, amint Lithodora lejn a lpcskn, s sztkrtli, mit tettem az arabbal. Mgsem lasstottam, csupn akkor, amikor mr kapkodva szedtem a levegt, s a mellem megtelt tzzel. Akkor meglltam, s nekidltem egy kapunak, mely az t mentn nylt... ugye tudjk, melyiknek? ...s az kitrult egyetlen rintsemre. Belptem rajta, s ereszkedni kezdtem lefel a mgtte indul meredek lpcskn. Gondoltam, itt aztn senki nem fog keresni, elrejtzhetek egy idre, s... Nem. Arra gondoltam, hogy a lpcsk levisznek az tig, s ott elindulok szaknak, Npoly fel, majd jegyet vltok egy hajra Amerikba,

 AZ RDG A LPCSN 420 hogy j nven j letet kezdjek... Nem. Elg ebbl! Ki az igazsggal! Azt hittem, a lpcs a pokolba vezet, s n oda akartam jutni: a pokol legmlyre. A lpcsk eleinte reg fehr kvekbl voltak, de ahogy haladtam lefel, egyre kormosabbak, sttebbek lettek. Ms lpcsk is futottak bele itt-ott, a hegy ms pontjairl ereszkedtek le. Nem rtettem, ez hogy lehetsges. Azt hittem, minden lpcssort bejrtam mr, kivve ezt az egyet, s ha az letem mlott volna rajta, akkor sem tudom megmondani, honnan indultak a szmomra jak. Az erdt krlttem tz perzselhette fel valamikor a nem tl tvoli mltban, utam gett, elroppant fenytrzsek kztt vezetett a megfeketedett, szenes hegyoldalban. Csakhogy nem is hallottam tzesetrl a hegynek ezen a rszn, amita az eszemet tudom. A lgmozgs is egyrtelmen meleget hozott valahonnan, kezdtem magam egyre knyelmetlenebbl rezni tforrsod ruhmban. Kvettem a lpcs forduljt, s valamivel lejjebb meglttam egy fit, aki egy kpihenn ldglt. Klns

421 JOE HILL holmikat pakolt szt egy pokrcon. Volt ott egy felhzs plhmadr kalitkban, egy kosr fehr alma, egy ttt-kopott arany ngyjt. Volt tovbb egy veg, s benne valami fny. Ez a fny pedig egyre ersdtt, mg vgl mr gy tnt, a pihent a felkel nap fnye vilgtja meg, majd hirtelen elhalvnyult, egyetlen pontba hzdva ssze, mintha egy elkpzelhetetlen mdon ragyog vilgt bogr lenne. Lttomra a fi elmosolyodott. Aranyhaja volt, s a leggynyrbb mosolya, amit valaha egy gyermek arcn lttam, mgis flni kezdtem tle - mr az eltt, hogy a nevemen szltott volna. gy tettem, mintha nem hallanm, mintha nem is ltnm, egyszeren elstltam mellette. Nevetett, ahogy nzte sietsgemet. Minl tovbbjutottam, annl meredekebb vlt a lpcs. Fny szrdtt fel lentrl, mintha valahol, egy prkny alatt, a facsonkokon tl egy Rma mret vros bjt volna meg, mint egy ragyogssal telt edny, szttertett parzs. A szl szrnyn fv telek illata sodrdott felm. Mr ha tel volt az az tvgygerjeszt illat, a tzn prkld hs. Hangok elttem: egy frfi beszl fradtan, taln sajt maghoz, hossz, rmtelen diskurzus; valaki ms nevet, de nem jkedvben, zavarodottan, mrgesen. Egy harmadik frfi krdseket tesz fl. Vajon desebb a szilva, ha elbb egy szzlny szjba tmtk, mikzben elvettk rtatlansgt? s ki legyen a gyermek, aki az oroszlnnal hl,

 AZ RDG A LPCSN 422 majd kizsigerelt brny rothad tetembl kszlt blcsben alszik desdeden? s gy tovbb. A kvetkez fordulnl vgre a szemem el kerltek. A lpcs kt oldaln fl tucat frfi, megfeketedett fenyfa keresztekhez szgezve. Egy darabig sem elre, sem vissza nem brtam mozdulni: a macskk miatt. Az egyik frfinak seb volt az oldalban, melybl vrsen szivrgott a vres tcsba gylt a lpcsn, nhny kismacska pedig gy lefetyelte, mintha tejszn lenne, meg fradt hangjn beszlt hozzjuk, arra biztatva ket, nyaljk csak fel mind. Nem mentem hozz olyan kzel, hogy az arct kivehessem. Inkbb visszafordultam, s remeg lbon elindultam arrafel, amerrl jttem. A fi ott vrt rm furcsa gyjtemnyvel. Mirt nem lsz le, s pihenteted meg fradt lbadat, Quirinus Calvino?, krdezte. s n letelepedtem vele szemben, nem azrt, mert akartam, hanem mert a lbam abban a pillanatban egyszeren sszerogyott alattam. Elszr egyiknk sem szlt. O rm mosolygott a holmijval betertett takar msik oldalrl, s n gy tettem, mintha rendkvli mdon rdekelt volna a pihen fl benyl sziklakiszgells. A fny az vegben ismt ersdtt, mg risira ntt, torz rnykunk fl nem ugrott a kfalra, majd jfent kihunyt hirtelen, s mi megint elmerltnk a sttsgben. A fi odaknlt nekem egy vzzel tlttt llatbrt, de n tudtam, jobb, ha semmit nem fogadok el tle. Vagy legalbbis gy reztem. A fny jra ersdtt, egyetlen lebeg, tkletesen fehr pont, mely lggmbknt fjdott fl. Megprbltam rnzni, de szemem mgtt olyan fjdalom hastott a fejembe, hogy flrefordultam. - Mi ez? - krdeztem. - geti a szemem. - Egy kis, napbl lopott szikra. Mindenfle csodlatos dologra alkalmas. Lehet vele kemenct fteni, risi kemenct, ami egy egsz vrost flmelegthet s ezernyi Edison-gt meggyjthat. Nzd, hogy fnylik! De nagyon vatosan kell bnni vele. Ha eltrd az vegt, s hagyod a szikrt kiszkni, ugyanaz a vros el is tnhet egy vakt villansban. A tid lehet, ha akarod. - Ezt mondta nekem.

423 JOE HILL - Nem, nem akarom - feleltem. - Nem. Ht persze, hogy nem. Nem is neked val. Nem szmt. Valaki majd ksbb eljn rte. De vegyl el valami mst! Amit csak akarsz mondta. - Te vagy Lucifer? - krdeztem rekedt hangon. - Lucifer egy rmes vn kecske, akinek vasvillja van meg patja, s szenvedst hoz az emberekre. n ki nem llhatom a szenvedst. Segteni szeretnk az embereknek. Ajndkokat adok. Ezrt vagyok itt. Aki ideje eltt tved ezekre a lpcskre, dvzlsl ajndkot kap tlem. Te szomjasnak ltszol. Szeremi egy almt? - Beszd kzben flemelte a kosarat a fehr almkkal. Szomjas voltam - a torkom nem is csak kapart, de egyenesen gett, mintha nemrg fstt llegeztem volna be, s mr reflexszeren nyjtani is kezdtem a kezemet a flknlt gymlcs fel, de rgtn visszahztam, mert legalbb egy knyv tantsaira jl emlkeztem. O rm vigyorgott. - Azok csak nem...? - krdeztem. - Egy nagyon reg s rendkvl megbecslt frl valk - felelte. - Soha mg ennl desebb gymlcst nem kstolhattl. s ha eszel belle, megtelsz tletekkel. Igen, mg te is, Quirinus Calvino, aki olvasni is alig tanultl meg. - Nem kell - jelentettem ki, de igazbl azt akartam mondani neki, hogy ne szltson a nevemen. Nem brtam elviselni, hogy ismeri. azt vlaszolta: - Hiszen mindenki ezt akarja. Csak ennk s ennk, mg pukkansig nem telnek rtelemmel. Segtsgvel egy idegen nyelvet megtanulni ppen olyan egyszer lesz, mint, mondjuk, megpteni egy bombt. s mindez csak egy harapsnyira van tled, itt, ebben az almban. No s az ngyjt? Ezzel brmit lngra gyjthatsz. gy cigarettt. Egy pipt. Egy tbortzet. Kpzeleteket. Forradalmakat. Knyveket. Folykat. Az eget. Egy msik ember lelkt. Mg az emberi llek szmra is ltezik olyan hmrsklet, melyen fllobban. Az ngyjtn varzslat l, ami hozzkti a bolyg legmlyebb olajktjaihoz, s mindaddig mkdni fog, amg az az olaj kitart, vagyis bizonnyal rkk. - Nincs semmid, ami kellene nekem - mondtam. - Nekem mindenki szmra van valamim - vlaszolta. Fllltam, indulsra kszen, br nem volt hov mennem. Nem stlhattam tovbb lefel a lpcsn. Mr a gondolatra szdlni kezdtem. De flfel sem mehettem. Lithodora mostanra mr visszart a faluba. Biztos fklykkal kutat utnam mindenki a lpcskn. Meglepett, hogy mg nem hallom kiltozsukat. Ahogy a sarkamon hintztam, a plhmadr elfordtotta a fejt, rm nzett, s pislogott egyet, szemnek fmbortsa lecsapdott, majd jra

 AZ RDG A LPCSN 424 flpattant. Rozsdaette, csipog hangot hallatott. n is hasonlt, annyira megleptek hirtelen mozdulatai. Azt hittem, csak valami jtk, nem mozog. Kitartan figyelt engem, s n visszabmultam. Gyermekkoromban mindig is rdekeltek az aprlkos gonddal megptett gpezetek, az ram mozgatta emberfigurk, akik elszaladtak dli kongatskor, a favg, hogy fejszjvel hadonszni kezdjen, a leny pedig, hogy tncra perdljn. A fi kvette pillantsomat, s elmosolyodott, azutn kinyitotta a kalitkt, s benylt. A madr knnyedn ugrott az ujjra. - Gynyren dalol - mondta. - Ha megtallja gazdjt, egy vllat, amin meglhet, lete vgig annak az embernek nekel majd. gy brhatod r, hogy daloljon neked, ha hazudsz. Minl nagyobbat, annl jobb. Tplld hazugsggal, s csodlatos dallamokkal hllja meg. Az emberek rajonganak a dalrt. Annyira imdjk, hogy mg az sem rdekli ket, ha mellette hazudnak nekik. Ha akarod, a tid. - Nem akarok tled semmit - kzltem, de amint kimondtam, a madr ftyrszni kezdett: a legdesebb, legfinomabb meldit, akr egy csinos lny kacagsa, vagy egy anya hangja, amikor vacsorra hv. A dal kicsit olyan volt, mintha egy zenedobozbl szlt volna, s n mris magam el kpzeltem egy rcsks hengert, amint forog benne, egy ezst fs fogait pengetve. Hallatn megremegtem. Sose gondoltam volna, hogy ezen a helyen, ezeken a lpcskn ilyen szpsget is meglhetek. A fi nevetett, s kezt felm ldtotta. A madr szrnya kipattant az oldala melll, mint a rugs bicska pengje, gy vitorlzott t a vllamra, hogy vgl megljn rajta. - Ltod? - szlalt meg a fi a lpcsn. - Kedvel tged. - Nincs mivel fizetnem rte - mondtam, s hangom rekedten, idegenl kongott. - Mr kifizetted - felelte a fi. Azzal elfordtotta a fejt, s lefel nzett a lpcsn, mintha figyelne valamit. Hallottam, flersdik a szl. Mly, suttog nygssel mszta meg a lpcst, morajl, magnyos, nyugtalan sikollyal. A fi visszapillantott rm. - Most menj! Hallom, atym jn. A rmsges vn kecske. Htrlni kezdtem, s sarkam a kvetkez lpcsfoknak tkztt. Annyira sietve prbltam tvozni, hogy elterltem a grnitlapokon. A madrflrppent a vltamrl,egyre tgul krket rt le a levegben, de amint jbl fltpszkodtam, visszavitorlzott korbbi lhelyre a vllamon, n meg futni kezdtem flfel, amerrl ide rkeztem.

425 JOE HILL Egy ideig sietsen msztam a fokokat, de hamar kifradtam, s lasstanom kellett. Gondolkozni kezdtem, mit mondjak majd, ha elrem a f lpcsket, s flfedeznek. Mindent bevallk, s elfogadom, brmilyen bntetst mrnek is ki rm el fogim, hatroztam el vgl. A plhmadr nyomban vidm, gunyoros trillzsba fogott. Amint azonban elrtem a kaput, elhallgatott, hangjt mintha egy msik dallam oltotta volna ki: egy lny zokogsa. Zavarodottan hallgattam, majd bizonytalanul visszaosontam oda, ahol Lithodora szerelmest meggyilkoltam. Semmi mst nem hallottam, csak Dra srst. Nem ordtoztak frfiak, nem dobogtak lptek a lpcsn. Addig gy tnt szmomra, a fl jszaka eltelt tettem ta, de amikor elrtem a romokat, ahol a szaracnt hagytam, s lenztem Dorra, az az rzsem tmadt, csupn percekkel korbban futottam el. Kzelebb lptem hozz, s suttogni kezdtem, szinte flve attl, hogy meghall. Amikor msodjra szltottam nevn, feje megmozdult, s vrs kariks, gyllettel telt szemmel nzett rm, s azt sikoltotta, takarodjak. Vigasztalni prbltam, elmondani, hogy sajnlom, de amint fel indultam, talpra ugrott, rm rontott, tni-verni kezdett, knnyeivel az arcomnak esett, s kzben hisztrikusan zokogva ezerszer megtkozta a nevemet. Csak a vllra akartam rakni a kezem, hogy megnyugtassam, de felje nylva mgis fehr nyakt talltam meg.

 AZ RDG A LPCSN 426 Apja s bartai meg az n munka nlkli cimborim talltak rm, ahogy ott srtam fltte. Ujjaimmal mg mindig hossz, fekete hajt simogattam. Az apja trdre esett, karjaiba vette a lnyt, s egy ideig a hegyek azt visszhangoztk, ahogy a nevt ismtelgette jra meg jra. Egy msik frfi, puskval a kezben azt krdezte, mi trtnt, s n elmondtam neki... elmondtam... hogy az arab, az a sivatagi majom flcsalta Drt ide, s amikor ervel sem sikerlt elvennie rtatlansgt, megfojtotta a fben, gy talltam rjuk n, megkzdttnk, s vgl agyontttem egy kvel a gyilkost. Ahogy ezt elmondtam, a plhmadr ftylni, nekelni kezdett, a legszomorbb s legdesebb dallamot, amit valaha hallottam, a frfiak pedig sztlanul hallgattk, mg a vgre nem rt n a karomba vettem Lithodort, gy vonultunk le, s amint tkzben meslni kezdtem, hogyan tervelte ki a szaracn legdesebb s legszebb lnyaink eladst Arbiban, a madr jbl nekelni kezdett De n csak folytattam, rvelve, hogy a lenykereskedelem a bor eladsnl is jvedelmezbb, a madr pedig egyenesen indult fjt neknk, s a velem trappol frfiak arca egyre kemnyebb, sttebb vlt. Ahmed emberei a hajval egytt gtek el, majd a kikt viznek mlyre sllyedtek. rujt, melyet egy, a mlhoz

427 JOE HILL kzeli raktrban rztt, elkoboztk, pnzes kazettjt pedig n kaptam meg hsiessgemit Soha senki sem hitte volna kiskoromban, hogy egyszer majd n leszek a leggazdagabb keresked Amalfi partjai mentn, vagy hogy egyszer enym lesz Don Carlotta gynyr szlskertje, az enym, aki korbban teherhord szvrknt dolgoztam meg fizetsgemrt. Azt sem sejtette volna senki, hogy egy napon n leszek Suli Scale szeretett polgrmestere, egy olyan hrneves ember, hogy maga szentsge a Ppa hv majd szemlyes audiencira, megksznni szles krben ismert, nagyvonal adomnyaimat. Idvel aztn a kecses plhmadr rugi elregedtek, s nem dalolt tovbb, de addigra mr nem is szmtott, hiszik-e a hazugsgaimat, vagy sem, olyan gazdag, hatalmas s hres ember lettem. Igen m, de nhny vvel elnmulsa eltt egyik reggel arra bredtem birtokomon, hogy ablakprknyomra drtokbl fszket rakott, s megtlttte ezstlemezkkbl kszlt, trkeny tojsokkal. Nyugtalanul nzegettem ket, de amikor feljk nyltam, az anyamadr mindig odakapott thegyes csrvel, gy a tovbbi prblkozsokrl csakhamar le is tettein. Hnapokkal ksbb a fszekben csupn foszlnyait talltam a lemezkknek. Az j faj fiki,

 AZ RDG A LPCSN 428 egy j kor teremtmnyei szrnyat bontottak, s elrepltek, ki tudja, hov Nem tudom, mra hny plhbl, drtbl s elektromossgbl alkotott madr lehet a vilgban, de pp ebben a hnapban hallottam frissen kinevezett miniszterelnknk, Mussolini r egy sznoklatt, s amikor az olasz np nagysgrl s a nmet testvreinkkel kzs jvnkrl beszlt, tisztn hallottam egy plhmadr nekt a httrben. Klnsen jl kivehet, ha rdin kzvettik. Mr nem a hegyekben lek. vek ta nem is lttam Suli Scalt. R kellett dbbennem regkoromra, hogy nem megy mr a lpcsmszs. Mindenkinek azt mondom, fjs, elaggott trdeim knoznak hozz tlsgosan. Pedig az igazsg csak az, hogy flek a magasban.

Nmeth Attila fordtsa