Mulch (acolchado, mantillo)

Por: Gerardo Gonzlez G., el 30 de Julio del 2012

Mulching es el proceso de cubrir la capa arable o el suelo frtil con materiales secos como hojas, hierba, ramitas, residuos del cultivo, paja etc. Una cobertura de mulch realza la actividad de los organismos del suelo como lombrices que ayudan a crear una estructura del suelo con bastantes poros grandes y pequeos, a travs de los cuales el agua de lluvia fcilmente puede infiltrarse en el suelo, reduciendo as la escorrenta en la superficie; como el mulch se pudre, este aumenta el contenido de materia orgnica en el suelo. La materia orgnica en el suelo ayuda a crear un buen suelo con una estructura granular estable, as las partculas del suelo no sern fcilmente erosionadas; por consiguiente, el mulch juega un papel crucial en el control de la erosin. La cobertura muerta (mulch) es una prctica de las zonas de clima solar templado, que tiene como objetivo impedir la competicin de las plantas por la radiacin solar, agua y otros factores. En las zonas de clima solar trrido, esta misma cobertura muerta protege el suelo de las temperaturas excesivas, protege del calor la vida e impide todas las reacciones generadas por la elevacin de la temperatura en l. (Jairo Restrepo Sol, Termodinmica, y agricultura 1994).

Mulch en surcos de cultivo

Mulch en cultivo

Mulch natural bajo un rbol

Cul es la Utilidad del Mulch?

Protege el suelo de la erosin por viento y agua: Las partculas del suelo no pueden ser sujetas a la erosin hdrica o elica.

Mejora la infiltracin de agua pluvial y de riego manteniendo una buena estructura del suelo: Ninguna costra se forma, los poros se mantienen abiertos.

Mantiene el suelo hmedo reduciendo la evaporacin: Las plantas necesitan menos irrigacin o usan la lluvia disponible ms eficazmente en las estaciones o reas secas.

Alimenta y protege a los organismos del suelo: El material orgnico del mulch es una comida excelente para los organismos del suelo y provee condiciones adecuadas para su crecimiento.

Suprime el crecimiento de las malezas: Con una suficiente capa de mulch, las malas hierbas encuentran dificultades para crecer a travs del mulch. Impide que el terreno se caliente en exceso: El mulch provee sombra para el suelo y retiene la humedad mantenindolo fro. Proveyendo nutrientes para los cultivos: Al descomponerse, el material orgnico del mulch continuamente libera nutrientes, as fertiliza el suelo. Aumenta el contenido de materia orgnica en el suelo: Parte del mulch ser transformado en humus. Refrescar la superficie del suelo y estabilizar su temperatura. Previene la helada en las races de la planta. Reducir el levantamiento de races. Resguardar la limpieza de frutos, de flores e instalaciones. Mejorar la esttica de un paisaje y agregar valores a sus caractersticas.

Utilidad del mulch

Efectos del Acolchado o Mulch Orgnico en el Suelo El mulch orgnico, derivados de material de origen vegetal, se descompondr con el tiempo y enriquecer y mejorar el suelo. Esto da lugar a la aireacin creciente de los suelos pesados o arcillosos y mejoran el movimiento del agua. A su vez, mejora y estabiliza la estructura del suelo (arreglo de las partculas del suelo) reduciendo el impacto de la lluvia, del peso (trnsito sobre el suelo) y de los cultivos, especialmente cuando est hmedo. En el corto tiempo, la compactacin del suelo se reduce. El pH (acidez o alcalinidad) del suelo se puede cambiar, dependiendo del mulch seleccionado. Por ejemplo, la mayora de los estircoles vegetales sern

levemente alcalinos (el pH mayor de 7) y excelentes para el uso en regiones de suelos cidos, mientras que el uso continuo de materiales verdes, frescos como, vicia, alfalfa u otros como agujas y corteza de pino, musgo, o directamente turba, aumentarn la acidez. El mulch aporta minerales esenciales para el crecimiento vegetal, pero no se debe considerar como un sustituto para el fertilizante. De hecho, los materiales tales como paja, virutas de madera y el aserrn, tienen alto carbono en relacin con su aporte en nitrgeno; y por lo tanto, este elemento debe ser agregado al suelo junto con el mulch. Los microorganismos requieren nitrgeno para multiplicarse y sobrevivir, lo tomarn del mulch o del fertilizante, si no hay provisin de nitrgeno adicional es probable que los cultivos acusen su dficit. La Seleccin de Materiales de Mulch El tipo de material usado para mulching influir fuertemente en su efecto; el material que fcilmente se descompone proteger el suelo solo por poco tiempo, pero proveer nutrientes para los cultivos al descomponerse; los materiales duros se descompondrn ms lentamente y por consiguiente cubrirn el suelo por un tiempo ms larga. Si la descomposicin del material de mulch se desea acelerar, entonces los abonos orgnicos tales como el estircol pueden servir de camada encima de mulch, aumentando as el contenido de nitrgeno. Donde la erosin del suelo es un problema, el material de mulch que se pudre lentamente (bajo contenido de nitrgeno, C/N alto) proveer una proteccin ms larga comparada con el material que se pudre ms rpido. Los mulchea necesitan que contengan una mnima cantidad de semillas de malas hiervas y sin residuos de algn biocida. Las fuentes de material de mulch pueden ser las siguientes:

Las malezas o las plantas de cobertura. Los residuos del cultivo, rastrojo. Residuos de jardn (podas).

Pastos. Paja de distintos vegetales. Podas de rboles, hojarasca. Podas de los cercos vivos. Los desperdicios del procesamiento agrcola o forestal (aserrn). Cartn, peridico, tela de algodn.

Restricciones del Mulching Mientras el mulch tiene un montn de ventajas, tambin puede causar problemas en situaciones especficas: Algunos organismos pueden proliferar con exceso en las condiciones hmedas y protegidas del estrato de mulch; las babosas y los caracoles pueden proliferarse muy rpidamente bajo el mulch; las hormigas o las termitas que pueden causar dao a los cultivos tambin pueden encontrar condiciones ideales para vivir. Cuando los residuos del cultivo sirven para mulch, en algunos casos se aumenta el riesgo de propiciar enfermedades y plagas; los organismos dainos como el taladro pueden sobrevivir en los tallos de los cultivos como algodn, maz o la caa de azcar; el material de la planta infectado con enfermedades fungosas o virales no deberan ser usadas si hay el riesgo que la enfermedad podra pasar al siguiente cultivo. La rotacin de cultivos es de suma importancia para vencer estos riesgos. Cuando se usa materiales ricos en carbn como paja o tallos, el nitrgeno del suelo puede ser consumido por microorganismos para descomponer el material; as, el nitrgeno temporalmente no puede ser disponible para el crecimiento de la planta. Los materiales viejos o speros de la planta deberan ser aplicados al suelo mnimo dos meses antes de plantar o sembrar el cultivo principal. La inmovilizacin de nitrgeno puede ocurrir cuando los siguientes materiales son aplicados: paja, cscara del grano, material conteniendo madera (por ejemplo ramas, aserrn), compost en proceso de descomposicin.

La restriccin principal para mulching usualmente es la disponibilidad de material orgnico; su produccin o coleccin usualmente requiere de mano de obra que puede competir con la produccin de cultivos; Aplicacin de Mulch Inspeccione las plantas y el suelo en la zona para ser acolchada. Determinar si el drenaje es adecuado. Determinar si hay plantas que pueden verse afectados por la eleccin de la cubierta vegetal. Coberturas ms comnmente disponibles funcionan bien en la mayora de los paisajes. Algunas plantas pueden beneficiarse del uso de un mantillo ligeramente acidificantes tales como corteza de pino. Aplicar una capa de 15 cm o ms de mulch sobre suelos bien drenados. Use una capa ms fina en suelos con problemas de drenaje. Si bien la profundidad adecuada es importante, el rea cubierta es ms importante. Para climas ridos de 15 cm y climas fros de 8 cm es suficiente. Si es posible, el mulch debera ser aplicado antes o a comienzos de la estacin de lluvias, como luego el suelo es ms vulnerable. Si la capa de mulch no es demasiado gruesa, entonces las semillas o las plntulas pueden ser en seguida sembradas o plantadas en medio del material de mulch; en las parcelas de verduras es mejor aplicar mulch slo despus de que las plantas jvenes se hayan vuelto algo ms fuerte, porque pueden ser daadas por los productos de descomposicin del mulch fresco. Si mulch es aplicado antes de sembrar o plantar, entonces la capa de mulch no debera ser demasiado gruesa para que las plntulas puedan fcilmente penetrarla, el mulch tambin puede ser aplicado en cultivos establecidos, mejor si es directamente despus de trabajar el suelo; puede ser aplicado entre las filas, directamente alrededor de plantas (especialmente para cultivos del rboles) o puede ser bien esparcido en la parcela. Mulch en rboles

Los rboles en el bosque cada ao se benefician de una capa protectora natural sobre el suelo de hojas secas, ramas y otras partes de rboles y plantas que cubren y protegen el suelo y las races. Esta misma proteccin se puede dar a los rboles que plantamos en nuestros paisajes por medio del mulch. El uso del mulch de forma incorrecta puede llegar a matar al rbol. El acolchado no debe ser apilados en forma de cono alrededor del tronco. Este tipo de acolche se conoce como acolchado volcn. El mantillo de volcn es perdida de dinero y eventualmente conduce a rboles enfermos.

Acolchado volcn, causa muchos problemas a los rboles

Correcta forma de acolchado (mulch) en rboles

Problemas Asociados con el Uso Incorrecto del Mulch en rboles El acolchado puede conducir a un exceso de humedad en la zona de la raz, que puede estresar la planta y causar pudricin de la raz. Apilar mulch contra el tronco o los tallos de las plantas puede estresar los tejidos del y conducir a problemas de insectos y enfermedades. Mantillo apilados contra los troncos de los rboles jvenes pueden crear hbitats para los roedores que mastican la corteza y pueden anillar los rboles. Mantas gruesas de mulch pueden impedir la penetracin de agua y aire. Adems, una gruesa capa de mantillo fino puede llegar a ser como tierra para macetas y puede apoyar el crecimiento de malezas. Cmo Acolcho los rboles

Es evidente que la eleccin del acolchado y el mtodo de aplicacin puede ser importante para la salud de los rboles. Las siguientes son algunas pautas para utilizar la aplicacin del acolchado: Si el mulch ya est presente, comprobar la profundidad. No aadir mantillo si hay una capa suficiente en su lugar. Rastrillar el acolche de edad para romper todas las capas enmaraadas y para refrescar su apariencia. Nunca amontone en forma de cono el mulch alrededor del tronco de un rbol. Los ratones, insectos y hongos, adems de ser un lugar para ocultarse, se alimentan de las partes del rbol. La forma de cono de la pilas tambin evita que el agua llegue a las races de un rbol. Races de los rboles que crecen en el cono de mantillo en la parte superior de la tierra no puede ser saludable. Aplicar una capa de 15 cm de alto del nivel del suelo alrededor del tronco y extender hacia afuera el acolchado hasta el borde de la lnea de goteo, la corona de la raz, donde las races comienzan a entrar en la tierra en la base del tronco, debe ser visible despus de que la cobertura se extiende. Como el propsito del acolchado es para beneficiar a las races, a mayor el anillo de cobertura, mayor el beneficio. El anillo de cobertura debe ser similar a una dona no a un volcn. Si el abono del ao pasado no se ha descompuesto, no agregue ms este ao. Remueva y distribuya con el fin de que pueda tomar aire y humedad, y empiece a descomponerse. Despus de unas semanas agregue una capa delgado de nuevo material, si es necesario hasta una altura de 15 cm. Es recomendable siempre usar mulch orgnico y que se vea natural. El acolchado est destinado a ser un elemento del paisaje discreto, una cubierta protectora. Virutas de madera composteadas puede hacer una buena cobertura,

especialmente cuando contienen una mezcla de hojas, corteza y madera. Trozos frescos de madera tambin se puede usar alrededor de los rboles y arbustos

establecidos. Evite el uso de virutas de madera no composteadas que han sido apilados en profundidad sin la exposicin al oxgeno. Nunca utilice lminas de plstico bajo del acolchado. Hojas de plstico bloquean el paso del aire y del agua y crecimiento de las races de dobles.

Correcta forma de acolchado (mulch) en rboles

Mulch de Rocas El mulch de rocas (piedras) apiladas en montaa, acomodas de forma discreta de no ms de 1 metro de altura, benefician a los rboles y las plantas en:

Protegen y sombrean las races del intenso calor del da. Liberan el calor almacenado en ellas al suelo durante la noche. Previenen del dao ocasionado a las races por el viento.

Ocasionan las condensacin del agua en sus superficies en las noches muy fras.

Mulch de montaa de rocas

Referencias

Soil fertility management, Agromisa, Agrodok-series No.2 Sustaining Growth: Soil fertility management in tropical smallholdings, Mller-Smann K.M., Kotschi J Mulch: Your Trees Best Friend. Missouri Department of Conservation http://www.vtfpr.org/urban/mulching.cfm Textos del curso: Huerta e Invernaderos Familiares Pampeanos como Modificadores de Conductas Alimenticias y Autoayuda Econmica. Santa Rosa, Argentina. Marzo de 2004 Mollison, B., 1988, Permaculture: A designers' manual, Tagari Ed.

Descargado: http://www.permacultura.org.mx/es/report/mulch-acolchadomantillo/#Comentarios_Agregar (26 de Septiembre del 2012).