Guide Neige Et Avalanches

Christophe Ancey
Guide Neige et Avalanche Connaissances, Pratiques, & Scurit

3me dition
version lectronique
cole Polytechnique Fdrale de Lausanne

Lausanne (Suisse)
ii
C. Ancey,
EPFL, ENAC/ICARE/LHE, Ecublens, CH-1015 Lausanne, Suisse christophe.ancey@ep.ch, lhe.ep.ch
Connaissances, Pratiques, & Scurit
Premire de couverture : clich C. Ancey
Guide Neige et Avalanche
Connaissances, Pratiques, & Scurit

Version lectronique diuse gratuitement et tire de la seconde dition de 1998 (ISSN 285744-797-3), publie par disud (Aix-en-Provence, France). Transfert des donnes au format A L TEXpar Denis Rouzaud (EPFL). Mise en page par Christophe Ancey. Le transfert des chiers a t assur grce au soutien de l'EPFL. Ce travail est soumis aux droits d'auteurs. Tous les droits sont rservs ; toute copie, partielle ou complte, doit faire l'objet d'une autorisation de l'diteur et des auteurs.
Gaulle.
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TABLE DES MATIRES
iii
Table des matires
1 L'homme face la neige et aux avalanches dans les temps passs

1.1 L'homme et la neige jusqu' la rvolution du ski . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1.1.1 1.1.2 1.2 1.2.1 1.2.2 1.2.3 1.2.4 1.2.5 1.2.6 1.2.7 1.2.8 1.2.9 1.3 S'adapter aux rigueurs de l'hiver . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Subsister . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Introduction et gographie du risque . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Types d'avalanche et dgts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Protection d'un site . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Prvention contre les avalanches . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Avalanches de la vie courante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Exemple d'accident et de sauvetage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Accidents sur les voies d'accs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Accidents en alpage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Avantages tirs des avalanches . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1
2 2 3 5 5 5 6 7 8 10 10 11 11 12 12 12 13 14 15 16
L'homme face aux avalanches dans le pass . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.2.10 volution jusqu' l'poque actuelle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . L'aventure du ski . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1.3.1 1.3.2 1.3.3 1.3.4 1.3.5 Naissance et dveloppement du ski . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Dveloppement du ski alpin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . D'autres pratiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Et d'autres formes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . L'ge de l'Or Blanc . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bibliographie 2 lments de mtorologie alpine

2.1 2.2 Quelques notions de physique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . L'atmosphre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2.2.1 2.2.2 2.2.3 Composition de l'atmosphre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Champ de pression . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Champ de temprature . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17 21
21 23 23 23 24
iv
2.2.4 2.2.5 2.3 2.3.1 2.3.2 2.3.3 2.3.4 2.3.5 2.4 2.4.1 2.4.2 2.5 2.5.1 2.5.2 2.5.3
TABLE DES MATIRES

Vent . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Nuages . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Naissance d'une perturbation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Voyage d'une perturbation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Vers le chaud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Entre le front chaud et le front froid . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Vers le froid . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Brises . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Foehn et eet de foehn . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Prcipitation de neige . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Inuence de la temprature . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Inuence du vent . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26 27 28 28 30 30 31 33 35 35 35 36 37 39 39
La perturbation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Quelques phnomnes particuliers aux zones montagneuses . . . . . . . . . . . .
Les chutes de neige . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bibliographie 3 Les mtamorphoses de la neige, proprits physiques et mcaniques

3.1 Mtamorphoses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3.1.1 3.1.2 3.2 3.2.1 3.2.2 3.2.3 La neige sche . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Neige humide . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Proprits mcaniques de la neige . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Proprits thermiques de la neige . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Bilan nergtique du manteau neigeux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
43 47
47 48 55 59 59 61 62
Proprits de la neige . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bibliographie 4 Comment connatre les caractristiques d'un manteau neigeux?

4.1 Connaissance du manteau neigeux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4.1.1 4.1.2 4.2 4.2.1 4.2.2 4.2.3 4.3 4.3.1 4.3.2 Paramtres physiques du manteau . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Sondages stratigraphique et par battage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Prol stratigraphique sommaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Test de la pelle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Test du bton . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Les neiges du skieur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Htrognit de la surface . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
63 67
67 67 68 75 76 76 77 77 77 80
Moyens sommaires d'investigations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
tats de surface de la neige . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bibliographie
81
TABLE DES MATIRES
v
85
85 86 88 90 91 92 92 99 100 102 108 108 109 110 114 114 115 119 119 123 126 126 127 128
5 Les avalanches
5.1 Dnitions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5.1.1 5.1.2 5.1.3 5.1.4 5.2 5.2.1 5.2.2 5.2.3 5.2.4 5.3 5.3.1 5.3.2 5.3.3 5.4 5.4.1 5.4.2 5.4.3 5.4.4 5.4.5 5.5 5.5.1 5.5.2 5.5.3 L'avalanche . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Site et zones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Phases d'une avalanche . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Modes d'coulement d'une avalanche . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Critres morphologiques : examen des phases . . . . . . . . . . . . . . . . Critres gntiques : examen gnral des causes . . . . . . . . . . . . . . . Facteurs xes inuant sur la stabilit du manteau . . . . . . . . . . . . . Facteurs variables inuant sur la stabilit du manteau . . . . . . . . . . . Avalanche catastrophique au mont Cook . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Avalanche accidentelle au Moriond . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Chute de corniche dans la combe du Pra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Quelques dnitions utiles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Une premire approximation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Surcharge . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Redistribution des contraintes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Un tat critique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Critres morphologiques et gntiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Quelques exemples d'avalanches . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Stabilit d'un manteau . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Dynamique de l'coulement . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Avalanche coulante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Arosol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Avalanche mixte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bibliographie 6 Gestion et prvision du risque d'avalanches

6.1 L'estimation du risque d'avalanches . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6.1.1 6.1.2 6.1.3 6.1.4 6.1.5 6.2 6.2.1 6.2.2 6.2.3 Position gnrale du problme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Aspect subjectif de l'estimation : quelques exemples . . . . . . . . . . . . Prvention et gestion du risque d'avalanches . . . . . . . . . . . . . . . . . Prvision du risque d'avalanches sur un massif . . . . . . . . . . . . . . . Moyens d'investigation sur le terrain . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Examen du manteau : principes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Les questions que vous vous posez . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Le test de la pelle et variantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
128 133
133 133 134 136 142 143 149 149 150 153
Diagnostic du risque sur le terrain . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bibliographie
155
vi
7 Prvision rgionale et locale du risque d'avalanches
7.1 7.2
TABLE DES MATIRES
161
161 161 169 169 170 172
Prvision du risque d'avalanches l'chelle du massif . . . . . . . . . . . . . . . . 7.1.1 7.2.1 7.2.2 7.2.3 Situation en France . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Prvision locale du risque d'avalanche . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Objet de la prvision locale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Principes de la prvision locale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Outils de la prvision locale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bibliographie 8 Gnie paravalanche, viabilit hivernale

8.1 Problmes lis la neige . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8.1.1 8.1.2 8.1.3 8.2 8.2.1 8.2.2 8.2.3 8.2.4 8.2.5 8.2.6 8.3 8.3.1 8.3.2 Problmes et quelques remdes des temps jadis . . . . . . . . . . . . . . . Lutte contre les avalanches . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Problmes actuels . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Position du problme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Dfense permanente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Dfense temporaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Zonage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Exemple : l'amnagement de Taconnaz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Situations de crise . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Transport de neige par le vent et viabilit hivernale . . . . . . . . . . . .
175 179
179 179 181 183 185 185 186 192 196 198 201 202 202 205
Protection contre le danger d'avalanche . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Autres problmes lis la neige . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Neige et constructions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bibliographie 9 Prparation d'une sortie en montagne

9.1 Lecture de la carte et l'orientation ( skis) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9.1.1 9.1.2 9.1.3 9.1.4 9.1.5 9.2 9.2.1 9.2.2 9.2.3 9.2.4 9.2.5 9.2.6 Matriel ncessaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Lecture de carte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Mthode de l'azimut . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Mthode de la tangente la courbe de niveau . . . . . . . . . . . . . . . . Quelques questions au sujet de cette mthode . . . . . . . . . . . . . . . . S'informer : le bulletin du risque d'avalanche . . . . . . . . . . . . . . . . . Dangers objectifs et subjectifs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Quelques rgles simples . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Composition du groupe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Horaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Stationnement . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
206 209
209 210 211 213 214 217 219 219 230 233 234 235 236
Choix de l'itinraire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
TABLE DES MATIRES

9.3 Matriel de scurit 9.3.1 9.3.2 9.3.3 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
vii
239 239 245 245
ARVA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Pelles et sondes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Ballon avalanche . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bibliographie 10 Conduite de la course

10.1 La conduite du skieur la monte la descente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10.1.1 Rgles permanentes de scurit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10.1.2 L'ascension . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10.1.3 La descente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10.2 valuation du risque d'avalanche . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10.2.1 Situations nivologiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10.2.2 Situations mtorologiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10.2.3 Situation gographique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10.2.4 Les signes prcurseurs et les indices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10.3 Cas traits et exemples . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10.3.1 Les direntes erreurs rencontres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10.3.2 Erreur d'apprciation, facteur humain . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10.3.3 Mconnaissance du milieu . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
245 249
249 249 250 251 252 252 258 261 269 270 270 270 277
Bibliographie 11 Aspect mdicaux

11.1 Grands traumatismes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11.1.1 Dfaillance cardio-circulatoire (les tats de choc) . . . . . . . . . . . . . . 11.1.2 Traumatismes crniens . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11.2 Lsions traumatiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11.2.1 Traumatismes ouverts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11.2.2 Traumatismes ferms . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11.3 Les victimes d'avalanche . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11.3.1 Gnralits . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11.3.2 Victime vivante et consciente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11.3.3 Victime prsentant des troubles de la conscience . . . . . . . . . . . . . . 11.3.4 Victime en tat de mort apparente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11.4 Victimes de chute en crevasse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11.5 Pathologie lie au froid . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11.5.1 Gnralits . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11.5.2 Ractions thermorgulatrices de l'organisme expos au froid . . . . . . . . 11.5.3 Gelures . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11.5.4 Hypothermie accidentelle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
283 287
287 288 289 290 290 291 294 294 294 294 295 296 297 297 299 300 301
viii
TABLE DES MATIRES

303 303 305 306 307
11.6 Pathologie lie au rayonnement . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11.6.1 L'il et le rayonnement ultraviolet en milieu neigeux . . . . . . . . . . . . 11.6.2 Brlures solaires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11.7 Trousse de secours . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11.8 Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bibliographie 12 Le secours en avalanche

12.1 Quelques chires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12.1.1 Les accidents d'avalanche en France depuis 1971 . . . . . . . . . . . . . . 12.1.2 Les chances de survie pour une victime d'avalanche . . . . . . . . . . . . . 12.1.3 tmoignage d'accident par le cur d'Huez, 1944 . . . . . . . . . . . . . . . 12.2 Que faire en cas d'accident d'avalanche? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12.2.1 Vous tes pris dans une avalanche . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12.2.2 Vous tes tmoin d'un accident d'avalanche . . . . . . . . . . . . . . . . . 12.2.3 La recherche l'ARVA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12.2.4 L'alerte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12.3 L'organisation des secours . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12.3.1 Les dirents acteurs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12.3.2 Les moyens de recherche de victimes d'avalanche . . . . . . . . . . . . . . 12.3.3 Droulement des oprations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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Bibliographie 13 Avalanches et responsabilits

13.1 Fondements de la responsabilit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13.1.1 Faute pnale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13.1.2 Faute civile . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13.1.3 Faute dlictuelle ou quasi-dlictuelle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13.1.4 Faute contractuelle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13.1.5 Thorie du risque accept . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13.2 Procdures . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13.2.1 Procdure pnale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13.2.2 Procdure civile . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13.2.3 Procdure administrative . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13.3 Jurisprudence . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13.3.1 Avalanche au Plan de l'Aiguille (Mont-Blanc, 5/2/1978) . . . . . . . . . . 13.3.2 Accident l'Ouille Noire (Tarentaise, 14/3/1981) . . . . . . . . . . . . . . 13.3.3 Accident au Montgenvre (25/3/1978) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13.3.4 Accident aux Arcs (28/12/1980) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13.3.5 Accident la Roche de Mio (station d'Aime 2 000) . . . . . . . . . . . . .
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13.3.6 Accident Mact-La Plagne (30/1/1985) . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13.3.7 Avalanche Val-d'Isre (15/1/1988) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13.3.8 Avalanche Correnon-en-Vercors (8/3/1988) . . . . . . . . . . . . . . . . 13.3.9 Avalanche Tignes (28/2/1987) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13.3.10 Avalanche La Grave (31/01/1988) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13.3.11 Avalanche de Sarenne (Alpe-d'Huez) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13.3.12 Avalanche de Val-d'Isre du 23 fvrier 1996 . . . . . . . . . . . . . . . . . 13.3.13 Avalanche Saint-Sorlin-d'Arves du 16 fvrier 1997 . . . . . . . . . . . . . 13.4 Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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348 350 351 353 356 357 360 361 362
Bibliographie
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la mmoire de Pierre Beghin, Philippe Revol, Roger Billon, et Jacques Villecrose, appels prcocement vers d'autres montagnes
Montagnes derrire, montagnes devant, Batailles ranges d'ombres, de lumires, L'univers est l qui ene le dos, Et nous si chtifs entre nos paupires, Et nos curs toujours en sang sous la peau. Faut il que pour vous brlent tant d'toiles, Et que tant de pluie arrive du ciel, Et que tant de jours schent au soleil, Quand un peu de vent teint notre voix, Nous couchant le long de nos os dociles.
Jules Supervielle
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Les auteurs
Christophe Ancey. Professeur d'hydrodynamique l'cole Polytechnique Fdrale de Lausanne (EPFL) et directeur du Laboratoire d'Hydraulique Environnementale de l'EPFL, Christophe Ancey est un spcialiste de la dynamique des uides complexes. Il est docteur-ingnieur, diplm de l'Institut National Polytechnique de Grenoble et de l'cole Centrale de Paris. Charg de recherche au Cemagref de Grenoble de 1998 2003, il a men des recherches sur la rhologie des suspensions granulaires avec des applications au transport solide, aux avalanches, et aux laves torrentielles. Il a cr en 1997 le groupement d'ingnieurs-conseil Toraval avec Claude Charlier.
Prof. C. Ancey, EPFL, ENAC/ICARE, LHE, Ecublens, CH 1015 Lausanne, christophe.ancey@ep.ch, lhe.ep.ch
Robert Bolognesi. Claude Charlier. Ingnieur-Conseil au sein du groupement Toraval, Alain Duclos. Franoise & Charles Gardelle. Jean-Pierre Herry. Eric Martin. Edmond Pahaut. Claude Rey. Claude Sergent. Franois Sivardire. Jacques Villecrose. Jean-Paul Zuanon.
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Prfaces
Le prsent ouvrage, patronn par l'ANENA, apporte une analyse complte et prcise des risques, base sur une mine de donnes et d'exemples. Il donne des conseils prcieux, voire vitaux, tirs d'exemples d'accidents vcus, qui illustrent et enrichissent cette tude. Dans la plupart des cas, les avertissements n'ont pas t suivis. On ne doit pas oublier que si une avalanche s'est dclenche, c'est que dj un danger existait. Chaque randonneur a sa part de responsabilit en mprisant les avertissements. Cet ouvrage est utile et protable, d'autant plus que le nombre de touristes en montagne ne cesse d'augmenter. Pour diminuer le nombre de victimes, ce manuel donne des conseils et des rgles de scurit pour la conduite des courses, des conseils dduits de situations avalancheuses et de nombreux accidents. Malgr ces mises en garde, on n'liminera jamais tous les accidents, mais on tente d'en rduire le nombre. Ce qu'il y a de terrible, c'est que ds qu'il y a accident d'avalanche, on considre les victimes comme fautives. Il est en gnral plus facile d'noncer le danger aprs coup qu'avant l'avalanche.
Andr Roch, Genve, aot 1996
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Lorsque notre petit groupe entreprit, il y a 27 ans, d'associer des spcialistes de direntes formations pour crer l'ANENA, nous savions que la nouvelle association aurait faire face aux immenses problmes de scurit poss par l'explosion du tourisme hivernal alpin ou pyrnen au cours des annes soixante. C'tait d'abord, la charge des services publics, la ncessit d'assurer la protection des quipements permanents, routes et habitat humain. C'tait ensuite, au sein de stations de sport d'hiver, le devoir d'assurer la scurit de leurs clients sur les pistes. Mais il s'agissait aussi, et il s'agit de plus en plus, de la scurit du simple randonneur pratiquant dsormais en toute saison ce qu'on appelait autrefois le ski de printemps. Or le responsable d'une course en montagne ne dispose ni de cartographies des avalanches, ni d'ouvrages de protection, ni de moyens sophistiqus de purger les couloirs qu'il aborde! Il est seul devant une multitude de dcisions prendre en fonction d'une foule de facteurs dpendant du relief, de la pente, de l'exposition, de l'volution du manteau neigeux depuis le dbut de la saison, des prcipitations, du vent et des tempratures constantes localement les jours prcdents ou prvus le jour de la course . . . et des capacits des randonneurs qu'il est en charge d'accompagner! L'exprience du vieux montagnard ne sura pas toujours hlas! lui viter des dcisions malheureuses. Les connaissances scientiques les plus approfondies non plus! Il lui faudra les deux pour faire au mieux! C'est la gageure qu'a tent de relever le prsent ouvrage : il expose avec beaucoup de clart et de rigueur les dernires donnes scientiques sur la physique de la neige et les avalanches; il dcrit et compare les pratiques couramment utilises pour estimer une situation, mais il donne aussi une foule d'anecdotes et de faits rels qui constituent pour le lecteur un solide et passionnant supplment d'exprience. Le public des guides et des randonneurs avertis ne s'y est pas tromp : il a apprci la premire dition de ce travail remarquablement illustr, la fois trait scientique et guide pratique: en moins de deux ans la premire dition a t puise. La seconde, trs attendue, ne peut que contribuer accrotre les connaissances et donc la scurit des amateurs de randonne. Merci l'ANENA d'avoir rassembl les spcialistes cosignataires des chapitres de ce guide, merci Christophe Ancey, d'en avoir assur la coordination et une part de la rdaction.
Louis de CRCY Co-fondateur de l'ANENA ancien chef de la division Nivologie du Cemagref Grenoble, juin 1998
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Avant-propos
L'ambition de cet ouvrage est de donner un aperu relativement complet du milieu montagnard hivernal travers deux de ses principales caractristiques: la neige et les avalanches. tant donn la multitude des usagers, il faudrait autant d'ouvrages que de catgories d'usagers pour respecter l'approche et les problmes de chacun : en eet, skieurs, randonneurs, guides de montagne, moniteurs, cadres bnvoles, militaires, pisteurs, amnageurs, ingnieurs, forestiers, personnels de l'quipement, etc. ont des problmes spciques leur activit. Notre pari a donc t de tenter de prsenter un panorama simple et tendu de la nivologie qui tienne en un seul ouvrage et qui ne privilgie pas une discipline ou une activit particulire. videmment, on ne peut dans le mme temps se contenter d'un corpus de connaissances universelles, car on s'loignerait trop des proccupations et des questions des divers pratiquants. On a donc construit le plan de cet ouvrage d'une manire quelque peu inhabituelle. Certes le lecteur peut parcourir linairement les dirents chapitres, mais il peut galement attaquer directement les sections qui l'intressent plus particulirement et retourner, si le cur lui en dit, d'autres chapitres plus gnraux. A cet eet, l'ouvrage est divis plus ou moins implicitement en deux parties, l'une traitant des lments thoriques ncessaires la comprhension du milieu et l'autre prsentant des donnes pratiques. La premire partie donne successivement des lments concernant le milieu montagnard (histoire de la pratique du ski, l'homme et la montagne), la mtorologie alpine, la neige (formation et mtamorphoses du manteau neigeux), les moyens d'investigation du manteau neigeux (sondage, interprtation des donnes), les avalanches (cause, formation, processus, classication), la gestion et la prvision du risque d'avalanche (expertise, organisation des bulletins neige et avalanches, mesures in situ) et enn les techniques de protection (gnie paravalanche, viabilit hivernale, rglementation). Une deuxime partie est consacre la prparation (orientation, choix de l'itinraire, matriels de scurit), la conduite de la course (conduite, estimation du risque, analyse d'accidents), aux aspects mdicaux (pathologie, premiers soins), l'accident d'avalanche (organisation des secours), aux aspects juridiques (droit, analyse de jurisprudences). De manire gnrale, l'accent a t mis sur la pdagogie et la clart des notions nonces et c'est ainsi qu'un trs grand nombre de gures, de photographies et d'anecdotes illustrent le texte. II existe plusieurs niveaux de lecture :
Les notions dlicates sont appuyes par des exemples simples ou des schmas, que l'on introduit par une police de taille dirente et le symbole. Le symbole indique que l'on explique certaines notions importantes (pour une bonne comprhension des phnomnes) mais pas ncessairement connues de tous les lecteurs. Le lecteur averti peut sauter ces lignes et ne lire que le corps du texte. Le symbole s-main
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indique un paragraphe de rsum ou de conclusion lorsque des notions importantes ou complexes ont t donnes. Le symbole s-attention signale un risque ventuel de confusion. Des renvois des rfrences bibliographiques se trouvent dans le texte entre des crochets, et le lecteur pourra consulter en n de chaque chapitre la liste des rfrences bibliographiques. A la n de l'ouvrage, le lecteur trouvera un index et un lexique des termes usits dans l'ouvrage, qui sert galement de glossaire franaisanglais. Certaines notions sont traites dans plusieurs chapitres, mais chaque fois avec un clairage dirent. Il en est ainsi du transport de neige par le vent, pour lequel le chapitre 2 propose un rsum des mcanismes physiques, le chapitre 5 analyse son inuence sur le risque d'avalanche, le chapitre 10 traite la question pour le skieur tandis que le chapitre 8 s'intresse aux problmes de viabilit induits par le vent. La technique propre la pratique du ski (matriel, techniques de descente, de monte, de progression alpine. . . ), les problmes conomiques ou politiques, la description prcise des techniques paravalanches ne sont pas abords dans le cadre de cet ouvrage. Enn, il faut signaler que chaque crit de l'ouvrage n'engage la responsabilit que de son (ses) auteur(s), et non celle du coordonnateur, de l'diteur ou d'un quelconque organisme ayant prt son concours.
Chapitre 1. L'homme face la neige et aux avalanches dans les temps passs
Chapitre
L'homme face la neige et aux avalanches dans les temps passs
Christophe Ancey Franoise & Charles Gardelle Jean-Paul Zuanon
visit et le plus tudi de la plante. S'tendant de Nice Vienne sur 1200 km de longueur pour 300 km de large, les Alpes forment l'pine dorsale du continent europen partage par 6 pays : la France, l'Allemagne, l'Italie, la Suisse, l'Autriche et la Slovnie. De ce fait, travers les sicles, les Alpes ont revtu une importance stratgique en dlimitant les dirents groupes ethniques (latin, germanique et slave) et les diverses cultures. Frontires gographiques naturelles, les Alpes ont aussi une inuence orographique prpondrante puisque les plus grands euves de la partie occidentale du continent y prennent leur source (P, Rhin, Rhne, Danube, etc.). Malgr la rigueur du climat, les Alpes sont habites depuis la priode historique et l'activit humaine a t essentiellement centre sur l'levage, la sylviculture ; plus tardivement le potentiel minier et industriel (transformation de l'aluminium, papeterie, etc.) a t exploit. Enn, le dveloppement du tourisme a touch considrablement les Alpes, il a acclr l'amnagement des valles (routes, stations de ski, etc.) et intensi leur frquentation, ce qui a modi en profondeur le mode traditionnel de vie des hautes valles alpines en les dsenclavant, en imposant un ux migratoire saisonnier et en bouleversant l'conomie locale. Les Alpes sont caractrises par une grande diversit de climats et de reliefs. Elles sont nanmoins soumises dans l'ensemble (mais de manire plus ou moins marque) l'alternance hiver/t, donc de longues priodes d'enneigement. La neige est prsente au-dessus de
es Alpes 1 constituent le massif montagneux le plus connu, le plus amnag, le plus
1. Que nos amis pyrnens se rassurent, les Pyrnes n'ont pas t oublies, mme si les exemples des deux premiers chapitres sont centrs principalement sur les Alpes du Nord. Le tort sera largement rpar par la suite.
2000 m en gnral du mois de novembre au mois de mai de telle sorte que neuf des dix grands cols des Alpes sont ferms la circulation.
Le climat est extrmement vari d'une valle l'autre. Les Pralpes (Chartreuse, Vercors, Alpes bergamasques, etc.) sont de manire assez gnrale trs bien arroses et une vgtation verdoyante y est abondante, la neige est prsente basse altitude mme si certaines rgions sont beaucoup plus arides (Alpes de Provence, Tessin, etc.). Localement, l'orientation au soleil, la nature du sol, la forme du relief conditionnent grandement la prennit de l'enneigement ou le type de vgtation. Le relief est aussi trs variable d'un massif l'autre. Les zones priphriques constituent en gnral les Pralpes calcaires (Luberon, Vercors, Chartreuse, Bauges, Alpes bergamasques, Alpes carniques, Dolomites, etc.) tandis que les zones internes de l'arc alpin (qui se ddouble parfois) sont formes du substrat cristallin (granit, gneiss) et les lments externes (Mercantour, Ubaye, Queyras, Grandes-Rousses) de roches mtamorphiques. Les sommets d'altitude suprieure 4000 m sont situs dans les zones cristallines tandis que les massifs calcaires ne dpassent pas les 3000 m d'altitude exception faite pour quelques sommets (dont l'Eiger). Dans les Alpes, le milieu montagnard a connu, en quelques dcennies, un profond bouleversement de ses structures traditionnelles, sociales, conomiques, etc. essentiellement li au dveloppement du tourisme : depuis la n de la seconde guerre mondiale, on est pass d'un monde rural tourn vers l'agriculture et l'levage un autre, presque entirement domin par le tourisme. Un urbanisme ern, des infrastructures routires et mcaniques ont modi le paysage alpin, tandis que les meurs, la mentalit, les rapports humains, la vision de la nature ont t transforms en profondeur : l'irruption du ski (et d'autres formes de tourisme 2 ) en imposant un ux migratoire saisonnier, en dsenclavant les valles, etc. a fortement uniformis un tissu social qui jusqu'alors tait conditionn par les contraintes naturelles. C'est ainsi que l'homme a cess de s'adapter au rythme impos par la neige pour la transformer en or blanc .
1.1 L'homme et la neige jusqu' la rvolution du ski

Avant que la neige ne devienne un atout conomique pour les valles alpines et leurs stations de ski, elle a t une lourde contrainte pour les populations montagnardes. Toute la socit traditionnelle s'est construite autour de l'alternance t/hiver : l'organisation des villages, de l'habitat, des activits, les modes de vie, de nourriture, de dplacement sont conditionns, plus ou moins grande chelle et selon les valles, par la neige, qui est prsente de cinq sept mois dans l'anne, selon le massif, l'altitude et l'exposition.
1.1.1 S'adapter aux rigueurs de l'hiver

De la n de l'automne jusqu'au dbut du printemps, la neige et le froid entravaient les dplacements et coupaient chaque village du reste du monde, parfois pendant de longues priodes ; en tout cas, les voies de communication demeuraient dlicates, pnibles, voire alatoires sauf durant l't. Il fallait ds lors pouvoir, si besoin tait, vivre en autarcie : le plus souvent, le village tait miett en proches hameaux, qui comportaient, chacun, leur four pain, leur forge, leur(s) fontaine(s), leur croix, leur glise ou leur chapelle, etc. Ainsi, dans la valle du Mont-Blanc, le village de Vallorcine s'tend sur 5 km, son altitude varie entre 1100 et 1300 m et il est compos d'une multitude de hameaux de taille diverse : Barberine, le Mollard, la Villaz, le Plan-d'Envers, le Plan-Droit, le Nant, le Sizeray, le
2. Tourisme mondain tout d'abord jusqu' la seconde guerre mondiale, avec le thermalisme, les dbuts de l'alpinisme puis du ski, les sjours d'agrments ; par la suite, un tourisme de masse essentiellement li au ski, puis plus tardivement ouvert la pratique estivale.
Chapitre 1. L'homme face la neige et aux avalanches dans les temps passs Crt, etc.
L'habitat individuel devait aussi rpondre aux contraintes du milieu naturel : se protger contre le froid et les chutes de neige, disposer d'un espace susant pour loger btes et hommes, pour abriter les rserves, etc. Face ce problme, chaque valle a adopt un style de construction, une disposition de l'habitat et des dpendances, etc. qui lui taient propres. Le plus souvent, la maison tait construite en un seul bloc, muni de murs pais, avec quelques rares fentres, des plafonds bas ; elle s'organisait autour de l'table et de la grange pour le btail, seule richesse dit montagnard, et elle comportait une cave, un ou plusieurs rduits, un grenier, parfois quelques pices triques pour la famille, le plus souvent une chambre commune (le ple en Savoie), spare d'une cloison en bois de l'table. Plus rarement, on observe des fermes composes de btiments distincts, comme en Chartreuse ou Vallorcine : dans ce fond de valle, le btiment principal est constitu de l'table et des pices rserves aux hommes ; ct, on trouve le chalet habits o taient conserves les aaires de la famille, et parfois le regat , sorte de chalet en bois o tait engrange la moisson l'abri des rongeurs. Les variations d'architecture d'une valle l'autre sont parfois diciles comprendre, en gnral, les choix concernant le toit (charpente, toiture, etc.) et la disposition des pices dpendaient plus des matriaux de construction (pierre, bois, chaume, lauze, etc.) disponibles sur place que de critres esthtiques ou utilitaires prcis (comme le dneigement naturel du toit s'il est susamment inclin). Dans certains villages, comme le Chazelet dans l'Oisans, les maisons sont accoles les unes aux autres, ce qui constituait une grande menace en cas d'incendie, mais diminuait lgrement la surface occupe par les habitations au prot des terres agricoles. Dans d'autres cas, chaque maison disposait d'un petit jardin pour la culture de lgumes, mais sans tendue excessive.
1.1.2 Subsister
Dans la plupart des massifs alpins, l'activit essentielle du montagnard tait l'levage (chvres, vaches, plus rarement moutons, cochons ou poules). Champs et jardins apportaient un complment apprciable : la culture de quelques crales (avoine 3 , orge, seigle 4 , bl, froment 5 .), et moindre chelle de lgumes pommes de terre, laitues, choux-raves, carottes, pois, etc.) ou de plantes textiles (lin, chanvre 6 ) taient les rares activits agricoles, qui demeuraient gnralement maigres (faibles rcoltes et rendements ; cause du climat (en moyenne six mois d'enneigement), de l'inclinaison des pentes et de la pauvret du sol. En dernier lieu, la fort (pica, mlze) occupait l'homme, surtout entre les dernires rcoltes et les premires chutes de neige : la coupe du bois tait ncessaire pour le chauage durant l'hiver, pour la forge et les fours ( pain, chaux), pour la construction et la rfection des btiments et ouvrages. Depuis le Moyen ge, l'exploitation de ces richesses tait soigneusement contrle et faisait l'objet de rglementations 7 pour assurer le partage et prserver des abus un patrimoine fragile, qui avait dj subi un important dfrichage depuis le xiiie sicle. Le plus souvent, la terre tait la proprit de la commune : au xixe sicle, aprs l'annexion la France, les terres communales sur Vallorcine reprsentaient 88 % de la supercie totale (dont par ailleurs, un sixime tait recouvert de fort, la moiti de pturages et le reste impropre toute activit. Nanmoins, hormis
3. L'avoine a t consomm jusqu'au dbut du xixe sicle par les hommes, puis partir de l, elle a constitu un complment d'alimentation pour les poules et les cochons. 4. Il est la basse de la fabrication du pain noir qui tait le pain du montagnard. 5. partir de la n du xixe sicle. 6. Ils taient surtout utiliss pour l'assolement qui s'intgrait dans un cycle de plusieurs annes (plus de cinq). 7. Le partage des forts et des pturages a t le sujet d'pres rivalits entre les communauts.
durant la Rvolution, le pouvoir (sarde puis franais 8 ) a veill, parfois trop scrupuleusement au got des gens du pays, la protection de la fort, entre autres pour limiter l'rosion du sol, les glissements de terrain et surtout les avalanches : le ramassage de la litire et les coupes aouagres taient ainsi svrement rglements. Si la neige tait l'une des contraintes qui empcha le dveloppement de l'agriculture, elle inuait galement fortement sur l'levage. Ds les premires chutes de neige, les btes descendaient de l'alpage pour rester l'table : cette priode de stabulation pouvait durer parfois plus de six mois, priode durant laquelle il fallait subvenir entirement aux besoins du troupeau. Il fallait ramasser de grandes quantits de foin, et cet eet aucune parcelle n'tait nglige mme s'il fallait couper l'herbe la faucille (la main d'oeuvre ne manquait pas) : il fallait alors environ une tonne cinq cents de foin pour une vache stabulant six mois 9 . Si le foin venait manquer, il fallait aller l'acheter dans la valle et le ramener dos d'homme (l'ne consommait trop de crales pour le service qu'il pouvait rendre l'occasion !). Ds 1a fonte de la neige, que l'on acclrait en pandant des cendres, les btes retournaient inalper 10 , montant toujours plus haut sur les versants au l de la saison. La monte dans les alpages d'altitude tait xe par la loi, mais certaines annes, des neiges tardives ou prcoces rendaient extrmement prcaire l'estivage : Vallorcine, en 1816, les btes ne purent monter qu' la n aot. Souvent, l'automne, les paysans vendaient une partie de leur troupeau an de ne pas avoir nourrir ce surplus de btes : de nombreuses foires existaient alors, et un fort maquignonnage se dveloppa. Le commerce, la chasse, mais aussi la contrebande le long de la frontire apportaient galement quelques moyens complmentaires de subsistance. Lorsqu'au xixe sicle, la population du village dpassa sa capacit d'autosusance, une partie de sa population migra, pour la saison d'hiver, pour proposer divers services dans la valle (colportage, ramonage, etc.), ou durant la belle saison, les paysans des valles les plus pauvres s'en allaient pour des valles plus riches comme la Tarentaise et revenaient avant les premires chutes de neige. Ce ux commena devenir plus important et dnitif ; l'exode rural ne fut rellement endigu qu'avec le dveloppement du tourisme au xxe sicle. La neige a par ailleurs contribu resserrer les liens entre individus d'une mme communaut, surtout au sein du hameau ; cette solidarit face aux lments unissait galement les villages, mais des querelles, parfois vives et tenaces, sur une coupe de bois, sur l'amnagement d'un torrent, sur un hritage ou sur les limites d'un pturage maillaient la vie collective. La venue de l'hiver marquait le temps de veilles non seulement pour occuper les longues soires mais aussi pour conomiser le bois de chauage (tour de chaue que devait prendre chaque famille du hameau) ; le dneigement tait aussi l'occasion de se retrouver dans un mme eort. Le reste du temps tait imparti aux tches domestiques, aux soins du btail et quand le temps le permettait des activits artisanales. La neige a largement inuenc le rgime alimentaire dans cet univers autarcique : les ressources taient tires du btail (fromage, viande sche, etc.), des maigres rcoltes (pommes de terre, seigle pour le pain noir cuit la n de l'automne), des produits de la chasse (chamois ou du petit gibier comme la marmotte) ; quelques rares achats (polenta, fruits secs) compltaient le tout. Tout l'art culinaire montagnard tait d'accommoder au mieux ces aliments peu varis : la pomme de terre servait ainsi la confection la fois de la tartiette, de faron aux pruneaux, etc. La neige a jou aussi un rle prdominant dans la mentalit du montagnard ; le connement des mois d'hiver, une vie sociale limite essentiellement aux frontires du hameau, la rudesse et la pauvret des conditions de vie ont marqu le caractre des populations :
8. Aprs 1860, date de l'annexion de la Savoie la France, c'est l'administration des eaux et forts qui eut en charge la gestion des forts. 9. Dans les valles pauvres, une vache, souvent mal nourrie malgr les soins prodigus, fatigue par les vlages, pse entre 160 et 200 kg, et donne peine 1000 litres de lait par an ! 10. On parle d'estivage.
le montagnard est un homme pieux, hospitalier certes, mais surtout rserv. L'endogamie a t trs longtemps de rigueur : on se mariait entre villageois. Jusqu'au dbut du sicle, Vallorcine, plus de 80 des couples taient entirement de souche communale. Ainsi sur la dizaine de gros hameaux composant la commune de Vallorcine, on comptait 19 patronymes pour environ huit cents individus la n du sicle dernier ; l'extrme, on peut mme dire que le village n'tait peupl que de quelques familles : les Ancey, les Bozon, les Burnet, les Claret, les Devillaz, les Vouilloz, etc., de telle sorte qu'administrativement l'identit d'une personne tait complte du nom du pre et de la localit (comme par exemple Vincent Claret, feu Jean-Louis, de la Villaz).
1.2 L'homme face aux avalanches dans le pass

1.2.1 Introduction et gographie du risque
Les avalanches, dans le pass, nous sont connues par les archives savoyardes et, plus rcemment, par celles des Eaux et Forts. D'ailleurs, nous devons aux forestiers, notamment Mougin, les seules publications de base. L'avalanche a toujours entretenu la peur parmi les hautes valles alpines. Cette peur est justie. Ainsi de 1929 1949, l'avalanche a tu, dans les Alpes, 94 personnes, a fait perdre 149 btes d'levage et a endommag ou dtruit 294 constructions. Elle a contribu fortement l'isolement des hautes cellules montagnardes. Esquissons une carte sommaire des zones les plus touches par l'avalanche dans les grands massifs. Le phnomne a peu marqu les Pralpes l'exception des Aravis. Au nord, elle englobe les valles proches du Mont-Blanc, y compris la haute valle du Gire, plus au sud-est, elle recouvre la haute Tarentaise et un certain nombre de valles auentes (Champagny, Pralognan, Celliers, la haute Maurienne, notamment Bonneval-sur-Arc et Avrole et, en moyenne Maurienne, Valloire, les Villars). L'avalanche est redoute dans tout l'Oisans mais plus particulirement Saint-Christophe et, au sudouest, dans le Valgaudemar. Les hautes valles du Brianonnais, du Queyras, de l'Ubaye, de la Tine sont galement trs marques par ce phnomne. Le voisinage de la frontire italienne semble particulirement dangereux cause des fortes chutes de neige dues la lombarde.
1.2.2 Types d'avalanche et dgts

Dans toutes ces rgions, l'avalanche est la proccupation majeure et entretient la conversation tout au long de l'anne. Les montagnards en distinguent deux types : la coule , habituelle au dbut du printemps, descend lentement, racle le sol, dpose en n de course les dbris vgtaux, les pierres qu'il faut enlever la fonte des neiges an que la faux ne s'y brche pas lors de la fenaison. Le territoire de la coule est bien connu des habitants. Aussi elle ne touche qu'exceptionnellement les btiments ; en revanche, l'avalanche proprement dite et le soue qui la prcde sont particulirement redouts. Ainsi le bessanais Hippolyte Paroure, dans l'hiver 1922-23, fut pouss par le soue sur 100 mtres, fracass contre un mlze avant d'tre recouvert par la neige. L'avalanche ravage le versant d'o elle se dtache mais aussi parfois le bas du versant oppos. La valle d'Avrole (haute Maurienne) est ainsi menace. Le hameau des Vincendires sur le versant de l'adroit a souert gravement le 26 octobre 1896 d'une avalanche descendue du versant ensoleill mais encore bien davantage de celle de l'envers, qui glissant sur la pente raide du Charbonnel, le 30 avril 1911, fut capable de remonter et d'enfouir les maisons sans trop de dommage.
Chapitre 1. L'homme face la neige et aux avalanches dans les temps passs En fvrier 1922, le soue de l'avalanche de l'envers ouvrit les fentres du hameau et le 1er fvrier 1972, le mme type d'avalanche remonta le versant oppos et dtruisit un btiment. Parfois l'avalanche peut provoquer indirectement des catastrophes : le 22 janvier 1913, le hameau de la Pernire-en-Oisans fut inond, car en aval la neige avait barr le cours de l'Eau d'Olle.
Figure 1.1 Avalanche dans la valle de Chamonix (lithographie de 1852, muse dauphinois, Grenoble) par Ernest Gurard.
Figure 1.2 Avalanche dans la valle de Chamonix (les Chosalets, mars 1914, clich Tairraz).
1.2.3 Protection d'un site

Certes, les montagnards se sont eorcs de choisir des sites protgs. L'habitat permanent est toujours un hameau car, face au danger, il faut pouvoir s'entraider. L'avalanche a contribu l'esprit de solidarit si frquent autrefois en ce milieu. Aux abords du hameau, on croit connatre la limite de l'avalanche : un arbre, un bloc de pierre, une croix, signe religieux qui permet de se placer sous la protection divine. Si le village est domin par une fort, on veille sa conservation. La fort est mise en ban . La Savoie, avant l'annexion de 1860, avait toute une lgislation au sujet
de l'avalanche, complte par de nombreux arrts du parlement de Chambry. En revanche, jusqu' une date rcente, la lgislation franaise ignorait ce problme. Les arbres empchent le dpart de l'avalanche mais ne peuvent arrter celle partie au-dessus. Malgr le souci de protger les forts, celles-ci ont souert du petit ge glaciaire au xviie sicle. Ainsi peut-on expliquer la destruction du village central de Vallorcine cette poque, alors que sa fondation remontait au xviiie sicle. Elles ont souert galement lors de la disparition momentane du pouvoir, par exemple l'poque de la Rvolution. Malgr la prudence dans le choix des sites, des villages ont t durement touchs. Par exemple, le hameau de Costeroux en amont de Fontgillarde dans le Queyras : le 13 janvier 1706, l'avalanche y dtruit sept maisons puis encore onze le 9 janvier 1788. Il en reste encore dix en 1824 peu avant son abandon dnitif [5]. Tel est le cas aussi, en haute Tarentaise, d'un des hameaux en amont de Val-d'Isre. Mais les cas d'abandon sont rares. En gnral, les habitants s'obstinent rester sur place. Vallorcine, aprs la destruction du village central, l'glise est rebtie au mme emplacement, protge par une magnique tourne , acheve en 1721. Le presbytre est lui aussi rtabli sous la protection du lieu saint. Ainsi les Vallorcins condamnent leur cur vivre seul au milieu du danger, cas probablement unique l'poque. Ils reconstruisent le village un peu l'cart, au Sizeray. Ce hameau sera cependant touch dans la nuit du 14 au 15 janvier 1843 et, moins durement, en 1951. Dans la haute Tarentaise, aux Brvires, le 12 fvrier 1881, une avalanche descendue du vallon de la Sache dtruit 14 maisons, ensevelit 37 personnes dont 28 pourront tre dgages vivantes. Pendant l'hiver 1897, l'un des plus terribles, on y vit dans la terreur. Au fond de la Maurienne, en janvier 1772, l'glise de Bonneval et plusieurs demeures sont endommages. L'intendant sarde, trs humain l'gard des populations alpines, propose de dplacer le village. Les habitants prfrent rester sur place, au prix de quelques travaux : des banquettes creuses selon les courbes de niveau. Cependant la catastrophe se rpte le 27 fvrier 1888 ; l'glise et dix-huit maisons sont touches, mais il n'y a aucun mort. Dans le vallon voisin, Avrole et Vincendires sont rests avec persvrance sous le soue des avalanches du Charbonnel. En Oisans, le village du Chazelet pouvait se croire en scurit. La tradition orale ne rapportait pas que, dans le pass, les maisons actuelles aient t atteintes. Mais l'abandon pastoral, en laissant l'herbe ni fauche ni pture, prparait le glissement de la neige. En 1970, premire alerte, puis le 21 mars 1971, 21 h 30, la suite de fortes prcipitations, l'avalanche descend, dcoie entirement une maison habite, la ferme des Bouillet l'entre du village, sans mme rveiller un de ses dormeurs. La maison fut rpare et ses habitants y restrent en permanence jusqu'en 1985. Mme les jours de risque et de peur, ils continurent de coucher au premier tage, pourtant moins sr.
1.2.4 Prvention contre les avalanches

La liste serait longue des hameaux partiellement dtruits et reconstruits. Pourquoi une telle obstination? Le village vit d'un terroir, il ne peut s'en loigner. Il est construit de prfrence au bas de ce terroir, car sur les versants raides il est plus facile de descendre les rcoltes. Ainsi, Avrole restera sous le soue alors que plus haut, dans le versant ensoleill, il lui aurait chapp. Dans les deux cas d'abandon, de Costeroux et d'un des hameaux de Val-d'Isre dj cits, le terroir pouvait tre cultiv partir d'autres villages trs proches. Si le risque est particulirement imminent, on vacue les maisons les plus menaces ; les voisins accordent l'hospitalit. Parfois, on estime l'urgence extrme ; ainsi, le 3 mars 1923, en Oisans, les ardoisiers de la carrire Maurin sont vacus en pleine nuit. On ne peut rester clotr tout l'hiver dans l'attente de l'avalanche. Certes, les migrants saisonniers de la priode hivernale, ramoneurs mauriennais, colporteurs de l'Oisans, sont dj partis.
Figure 1.3 L'glise de Vallorcine et son trave.
Figure 1.4 trave en terre devant une bergerie Bessans.
Ceux qui restent, vivent presque en autarcie, cuisent le pain au four banal. Avant la neige on a prvu la rentre des provisions. On a peu de raisons de se dplacer. On peut tenir le sige de l'hiver. Cependant, les enfants doivent aller l'cole, les dles se rendent l'glise, le facteur va chercher le courrier. Trs tt, les communauts des hautes valles alpines ont veill l'instruction. Pour viter le risque des avalanches, les coles de hameaux ont t multiplies. Et si les enfants pour s'y rendre, doivent traverser des zones dangereuses, ils restent alors la maison.
1.2.5 Avalanches de la vie courante

La pratique religieuse est motif de dplacement mais ce n'est pas un pch mortel de ne pas se rendre la messe dominicale les jours de danger. Le facteur, journellement ou deux trois fois par semaine, doit assurer les relations avec l'extrieur. Au dbut de ce sicle, Dunant, le facteur de Vallorcine, franchit chaque jour le col des Montets o
Figure 1.5 trave maonne devant une habitation Bessans.
les avalanches sont frquentes sur les deux versants ; il doit mme se rendre, bien audel, jusqu'aux Tines et passer sous la menace ventuelle descendant de la Verte. Par mauvais temps, il jalonne son itinraire de branches an de reprer la trace son retour. Quelquefois, sa femme, inquite, vient sa rencontre. Il mourra dans son lit. En revanche, son collgue du Valgaudemar sera emport par l'avalanche en s'eorant de desservir l'amont les hameaux isols du Rif-du-Sap et du Clt. Dans la valle du haut Vnon le facteur accomplit sa tourne trois fois par semaine [3]. Il est accompagn par trois hommes de la Brarde, relays aux tages par une autre quipe qui l'accompagne jusqu' Saint-Christophe et qui en prote pour ramener quelques provisions ! Habituellement en eet, dans les priodes de risque, chacun prvient son voisin de son dpart, on se dplacera plutt en groupe sur les versants les moins avalancheux, en gnral les plus ensoleills. On s'espace dans les couloirs dangereux an qu'il reste un survivant pour porter secours ou donner l'alerte. Ainsi aux dbuts des annes soixante, il arrivait aux Vallorcins de se regrouper, la hotte de bres de mlze sur le dos pour aller s'approvisionner dans la valle voisine de Chamonix lorsque la route et la vole ferre ne fonctionnaient pas. Le geste de solidarit collective porte un nom dans 1e langage local : la manuvre , moment plutt joyeux de chaude fraternit. Une des dernires manuvres de ce genre eut lieu en fvrier 1966 et la dernire en 1970. Aux abords des zones risque, souvent une chapelle ou un oratoire invite une dernire prire. L'homme se sent inniment petit devant l'avalanche et devant Dieu. Encore aujourd'hui, des habitants traversant des zones dangereuses reconnaissent qu'ils se recommandent Dieu. Les soldats permissionnaires ont hte de retrouver le foyer familial et parfois bravent le danger. En dcembre 1923, l'Esseillon (haute Maurienne), l'un d'eux sera dgag demi-gel mais vivant. Il est cependant plus prudent pendant quelques jours d'accepter l'isolement, de retarder la descente du malade l'hpital, du cadavre au cimetire. Ainsi, un homme dcd aux tages le 31 janvier 1923 n'a t descendu Saint-Christophe que le 5 fvrier [3]. Parfois, cet isolement peut tre plus durable. Ainsi Bonneval-sur-Arc est rest coup du monde extrieur onze jours en dcembre 1923, huit jours du 26 fvrier au 5 mars 1922, et aussi longuement n mars 1971 et n fvrier 1972.
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1.2.6 Exemple d'accident et de sauvetage

Malgr la prudence propre au montagnard, un accident est possible et entrane alors une solidarit unanime. En voici un exemple : le drame se droule Vallorcine entre l'glise et le hameau du Mollard o habite Josphine Ancey. Tout le village se rappelle l'avalanche poudreuse qui en fvrier 1945 a ramass la Josphine. Un matin vers 7 heures, Jeannot Benzoni vient me dire : Jules, j'ai vu partir Josphine la messe et tout d'un coup la Vheure est arrive (avalanche de poudreuse accompagne de vent violent), je ne sais pas si elle a eu le temps de parvenir l'glise. Oh ! Alors je lui rponds qu'il faut aller voir et en passant j'appelle dans son couloir mais pas de rponse ! M. le Cur nissant de dire sa messe, n'avait pas vu non plus Josphine, pourtant assidue chaque matin. Alors faisons vite, il faut demander aux militaires qui sont la Ruche de venir avec des sondes, et nous ici, on va commencer par la route de Barberine, puis on montera le talus en se rapprochant de l'glise, car le vent peut l'avoir soue loin. Tous les gens disponibles, voisins, enfants, avec des manches de rteaux, de pelles, etc., agissaient au plus vite ; les heures passaient, on commenait dsesprer de retrouver la disparue, surtout vivante ! Or vers 10 heures, donc trois heures aprs l'avalanche, sa voisine Frida Ancey, qui sondait mi-hauteur du chemin qui monte l'glise, s'crie : elle est l, je sens quelque chose de mou ! . Alors vite, avec beaucoup de prcautions, on dgage doucement la pelle et l'on voit enn apparatre un bout de manteau, on entend un rle. . . oui elle est vivante, sous un petit mtre de neige, mais sans connaissance ! Quel soulagement et quelle joie pour tout le monde, comme il est facile d'imaginer, aprs tant d'eorts. Mais Josphine, nous dira plus tard, qu'elle s'tait souvenue qu'Adolphe Devillaz lui avait dit un jour, en cas d'avalanches, quand on est pris il faut plier les bras contre la tte pour garder une provision d'air et c'est srement ce qui l'a sauve. [10] Situons les principaux protagonistes de ce texte : Jeannot Benzoni vit dans la maison la plus proche du sinistre ; de la fentre de sa cuisine, il a vu l'avalanche. Il alerte l'homme jug le plus comptent : Jules Vouilloz, guide professionnel et auteur de ce rcit. Frida Ancey habite la maison la plus proche de celle de Josphine, mais les deux femmes ne sont pas en bons termes. La solidarit l'a emport sur les inimitis. La Ruche est une colonie de vacances o sont caserns des militaires de recrutement local. cette date, le Mont-Blanc tout proche est zone de guerre. Adolphe Devillaz avait t lui-mme pris dans une avalanche et avait pu s'en sortir. l'poque du rcit, il est dcd. Parfois plusieurs avalanches mortelles peuvent se succder cause de la conuence de plusieurs couloirs. la sortie amont du village des Hires (commune de La Grave, HautesAlpes), deux jeunes sont ensevelis. Leur recherche s'organise aussitt ; une deuxime avalanche fauche les secouristes. Il y a 22 morts. Pour ce village, ce fut pire que l'hcatombe de la premire guerre mondiale. Une chapelle rappelle aux passants l'vnement meurtrier.
1.2.7 Accidents sur les voies d'accs

Les grandes catastrophes ont plutt concern des gens trangers la valle, ignorant l'existence de couloirs dangereux. Ainsi, le 27 janvier 1913, tout un groupe de maons pimontais gagnant la Maurienne par la valle de l'Eau d'Olle est englouti dans le Maupas.
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Plus gravement encore, en fvrier 1922, l'avalanche cote la vie 130 migrs italiens qui franchissaient en fraude le col du Frjus.
1.2.8 Accidents en alpage

Sur Frjus, nous sommes dj dans les zones d'alpage que les montagnards frquentent fort peu en hiver et connaissent moins. Cependant on fauchait souvent au-dessus de la zone forestire. Ce foin tait redescendu en hiver sur des luges. Parfois, il tait mang sur place par les btes et l, la mort pouvait surprendre. Ainsi Valmeinier (Maurienne), la famille Marcellin entretient ses vaches une heure de marche du village, au chalet de l'Herminaz. En janvier 1912, deux femmes et un garonnet y sont monts. D'en bas on aperoit l'avalanche. La colonne de secours, aprs plusieurs heures d'eort, dgagera trois cadavres. Au printemps, une coule peut surprendre le troupeau au pturage. Le 25 avril 1911 vers midi, au quartier des Ruppes, Vallorcine, une avalanche emporte quatre chvres. Le petit berger, Marius Ancey, au bruit s'chappe toutes jambes. L't 1948 fut particulirement neigeux des altitudes anormalement basses. Le 20 aot, dans le vallon du vieil mosson, en territoire suisse entre les deux valles franaises de Sixt et de Vallorcine, une avalanche partie du versant du Bas des Cavales entre 2300 et 2600 m emporta 117 brebis. En n de saison, le 16 septembre 1922, une coule entrane tout un troupeau en alpage au-dessus de Vaujany [1]. Pour btir leurs chalets d'alpage, les gens des montagnes ont choisi des sites qu'ils croyaient srs : un replat, un paulement, l'abri d'un rocher, d'une moraine. Quelquefois, ils ont di l'amont une petite tourne, enterr l'curie en la couvrant d'un toit un seul versant dans le sens de la pente. Le cas le plus tonnant est probablement celui de l'ancien hameau d'alpage de Commune--Sixt dans la haute valle du Gire en Haute-Savoie. Un seul chalet a trouv abri derrire un norme bloc rocheux ; tous les autres, aujourd'hui abandonns et en ruine, s'abritaient derrire leurs lves (terme local pour dsigner une trave). La qualit des pturages avait justi de tels travaux. Malgr ces prcautions, les destructions dans la zone des alpages semblent avoir t plus frquentes que dans les valles. Des montagnards aussi aviss que les Vallorcins avaient cru trouver un bon emplacement, sur un large paulement pour construire leur chalet-htel du Buet. En 1953, l'avalanche le rasa compltement. Le refuge fut reconstruit sur son site primitif l'abri d'un gros bloc morainique. la dirence des sites d'habitat permanent, de nombreux btiments d'alpage furent dplacs pour chapper une nouvelle catastrophe. Ainsi les Vallorcins abandonnrent en 1624 le plan de l'Au pour se xer sur le site actuel de la Loriaz.
1.2.9 Avantages tirs des avalanches

Les montagnards trouvaient parfois quelques avantages l'avalanche. Elle peut descendre du bois. La loi le donne au propritaire du terrain o il est dpos. Avant l'invention des engins de dneigement, l'avalanche tait l'occasion d'embauche momentane par les Ponts et Chausses pour le dgagement des routes. Vaujany (Oisans), l'avalanche est un vnement attendu en fvrier-mars, traduit par une expression caractristique : la vache a fait le veau , et chaque homme valide d'aller qurir sa pelle. La compagnie de chemin de fer PLM pour dgager la ligne Le Fayet-Vallorcine, embauchait elle aussi. L'avalanche peut former un pont sur le torrent : au Rif-du-Sap (Valgaudemar), celle de l'ubac permet le passage ais de la Sveraisse ; jusqu' la n de l't, troupeaux et porteurs de foin l'empruntaient. Enn la neige descendue, tasse et durcie, fond tardivement,
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contribuant la rgularisation des sources et l'alimentation des canaux d'irrigation, parfois nombreux.
1.2.10 volution jusqu' l'poque actuelle

Aujourd'hui, l'avalanche est moins redoute, pse moins sur la vie locale. Tout l'amont des hautes valles alpines, bien des villages sont dsormais inhabits l'hiver, par exemple Avrole et les Vincendires en haute Maurienne, Bonnenuit en amont de Valloire, Champhorent, les tages dans le haut Vnon, le Rif-du-Sap et le Clt dans le Valgaudemar, Valprveyre en Queyras et tant d'autres. Leur abandon se poursuivra sauf s'ils sont sauvs par le tourisme, comme le Fornet l'amont de Val-d'Isre (et point de dpart d'un tlphrique). Mais les derniers habitants y ont connu une solitude hivernale parfois angoissante. Ainsi durant l'hiver 195051, les quatre derniers habitants de Lanchtra l'ubac de Saint-Christophe se sentent si isols qu'ils conviennent avec les gens du Puy qui leur font face l'adret qu'en cas de catastrophe, ils tendront sur la neige une couverture verte et tireront deux coups de fusil [8]. Au dbut des annes soixante, un vieux garon habite seul au hameau de l'cot, aux sources de l'Arc (commune de Bonneval). Dans les annes 1970, l'unique habitant du presbytre de Vallorcine le quitte en pleine nuit. Encore dans l'hiver 199394, un seul homme vit la Brarde dans une solitude presque totale, rompue seulement par un coup de tlphone journalier de sa sueur [7]. Les hameaux rests vivants sont moins menacs, protgs par des travaux d'art. Des couloirs d'avalanche sont traverss en tunnel ou purgs par Catex 11 . Le tlphone assure une liaison constante avec l'extrieur, la route menant aux lieux habits est dgage en permanence. Dans les zones dangereuses, la voiture permet de passer rapidement et sa coque de minces tles d'acier donne l'impression trompeuse de scurit. L'hlicoptre, en cas de ncessit, peut amener tout la fois le pain et le mdecin, vacuer le malade ou la future mre. Le risque s'est estomp. La solidarit entre montagnards s'est amoindrie ; les anciens le regrettent. Aujourd'hui la chronique des avalanches situe de moins en moins les catastrophes dans les fonds de valle mais sur les hautes pentes des alpages traverses par les pistes de ski ou frquentes par les amateurs de peaux de phoque.
1.3 L'aventure du ski

Avant de devenir un sport, le ski a t un moyen de locomotion. Il est n dans les pays nordiques bien avant de s'implanter dans les Alpes. Ce n'est que depuis le dbut du xxe sicle que techniques et matriels ont volu de faon importante, le ski alpin devenant alors un sport part entire.
1.3.1 Naissance et dveloppement du ski

Nos lointains anctres du Nord ont connu le ski avant la roue. Des gravures datant de 4000 avant J.-C. reprsentent des hommes sur des planches. En ces temps reculs, le ski rpond des ncessits vitales : se dplacer sur la neige, chasser, faire la guerre. . . Ainsi le ski est n pour des raisons utilitaires dans des pays froids et plats. Personne n'a eu l'ide ni l'audace de transposer cette technique sur des terrains raides et accidents comme les Alpes. Durant des sicles, le matriel n'a gure volu. Aprs des sicles d'une relative clipse, le ski rapparat sous une forme sportive au dbut du xixe sicle. Les premiers concours sont organiss Tlmark, en Scandinavie, vers 1830. En 1888, l'explorateur
11. Abrviation pour cble transporteur d'explosifs (voir chap. 7).
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Nansen russit skis la traverse du Groenland en 39 jours. Cet exploit a un retentissement considrable et contribue largement la diusion du ski sportif en Scandinavie. En revanche, l'implantation dans les Alpes est longue et dicile. Le ski suscite mance et sarcasmes. Tant le matriel que la technique semblent bien peu adapts au relief alpin. Le dauphinois Henri Duhamel joue un rle dcisif dans l'introduction du ski en France. Aprs avoir achet des skis en 1878 lors d'une exposition universelle, il ttonne pendant onze ans pour trouver un systme de xations et une technique de descente satisfaisante. Enn parvenu ses ns, il commande quatorze paires un fabricant nlandais pour les distribuer ses amis. L'impulsion est donne. La premire tude sur le sujet parat dans le Moniteur dauphinois ; on y parle encore de skisme et de skiste et les conseils donns sont encore bien sommaires : pour tracer des courbes gracieuses , il faut porter le poids du ct o l'on veut tourner. Si l'on est profane, enfoncer le bton droite dans la neige si l'on veut tourner droite . L'arme joue un rle dterminant dans la diusion du ski. Elle en voit surtout l'aspect utilitaire : de nombreux postes-frontire sont gards tout l'hiver et les skis permettent d'aller plus rapidement qu'avec des raquettes. En France comme en Italie ou en Autriche, ce sont des militaires qui organisent dmonstrations et enseignement, souvent avec l'aide d'instructeurs venus de Scandinavie. Ds 1900, l'arme adopte ociellement le ski. Dbuts modestes : il s'agit de tester quelques dizaines de paires de ski. Une cole est cre Brianon ds 1901. Dans son rapport, le capitaine Clerc insiste sur l'intrt du ski, bien au-del de son seul aspect militaire : ce peut tre aussi un outil prcieux pour les populations de montagne. Il faut donc uvrer pour la propagation : on distribue parfois des skis aux stagiaires et on les incite aller porter la bonne parole dans leur village. Les civils ne sont pas en reste, tout en tant plus sensibles l'aspect touristique et sportif. Ds 1897, le docteur Paulcke traverse l'Oberland bernois. En 1903, le docteur Payot de Chamonix accompagn des guides Ravanel, Couttet et Simond ralise en partie la haute route Chamonix-Zermatt. Ds le dbut du xxe sicle, les premiers clubs sont crs, des comptitions sont organises (le premier concours international a lieu au Montgenvre en 1907). Le Club alpin et le Touring Club s'associent au travail de propagande fait par l'arme en distribuant brochures et matriel des gendarmes, forestiers, facteurs, etc. La maison Rossignol est fonde en 1910.
1.3.2 Dveloppement du ski alpin

Toutefois, le matriel et la technique restent trs dpendants des pays nordiques. L'autrichien Zdarsky est le premier rclamer la rupture avec l'cole nordique. Il crit un manuel, prconise l'usage des skis courts, travaille l'amlioration des xations. Ce n'est qu'aprs la guerre que le ski alpin s'aranchit de la tutelle nordique. Malgr les rticences scandinaves, les premiers jeux Olympiques d'hiver sont organiss Chamonix en 1924 avec un programme exclusivement nordique. 1924 marque aussi la cration de la FFS et l'organisation du premier combin alpin (slalom + descente) l'initiative de l'anglais Lunn. Celui-ci publie en 1930 Le ski alpin dans lequel il se flicite de voir que ce ski n'est plus la cendrillon. Longtemps rejet en tant qu'art mineur, le ski alpin est enn accept par la FIS. En 1936, il devient sport olympique part entire. Ds lors ski alpin et ski nordique vont voluer sparment. Le premier s'arme comme sport-vedette et prend le pas sur d'autres sports d'hiver. Il ne tarde pas devenir le prtexte un important quipement touristique de la montagne. Cette volution est favorise par l'apparition des remontes mcaniques au dbut des annes trente. Aprs Lunn, l'autrichien Schneider codie plus prcisment l'enseignement du ski. C'est la mthode de l'Arlberg, base sur le virage stemm et rvolutionnaire par son caractre progressif. Largement diuse dans toutes les Alpes, elle reoit un coup mortel
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lorsque Seelos gagne le slalom des championnats du monde grce sa parfaite matrise du virage skis parallles. Engag comme entraneur, Seelos mne l'quipe de France la victoire aux championnats du monde de 1937 et 1938. Cette mme anne est cre l'cole centrale de formation des moniteurs Val-d'Isre, an de remdier la concurrence entre coles et de dispenser un enseignement homogne. En mme temps que les techniques, les matriels ne cessent de se perfectionner. Les premires xations cble et les premires carres mtalliques apparaissent. Aux skis de frne en bois massif, succdent les skis en hickory puis les skis contrecolls vers 1940. La victoire de Jean Vuarnet aux jeux Olympiques de 1960 consacre les skis mtalliques tandis que Schranz fait dcouvrir au grand public les skis en bre de verre.
Figure 1.6 Les premiers skis en bois contrecoll : les skis Rossignol olympique 41.
Aujourd'hui, la fabrication des skis fait appel une dizaine de matriaux dirents. Le ski a plus volu en cinquante ans qu'au cours des quatre millnaires prcdents. Il en va de mme pour les matriels : xations, btons, chaussures. Beaucoup de chemin a t parcouru en quelques dizaines d'annes, depuis les premires xations avec baguette de jonc jusqu'aux xations trs sophistiques d'aujourd'hui. La technique a volu, le niveau du skieur moyen s'est considrablement amlior, le ski est devenu un sport de masse en mme temps qu'un phnomne trs mdiatique. C'est l'activit la plus importante sur le plan conomique en mme temps que celle qui a le plus marqu paysage et mentalits en montagne.
1.3.3 D'autres pratiques

Si le ski alpin est aujourd'hui le sport d'hiver-roi, d'autres pratiques se sont dveloppes au cours des dernires dcennies. Longtemps condentiel, le ski de fond ou ski nordique a t redcouvert par des milliers de personnes l'occasion des jeux olympiques de Grenoble en 1968. En 1976, on estimait le nombre de fondeurs 440 000 ; aujourd'hui ce nombre a plus que doubl. Quant au ski hors-pistes, il a connu un dveloppement rcent considrable. S'clater dans la poudreuse fait largement partie des slogans et des publicits la mode. Le ski de montagne ou ski-alpinisme, l'anctre du ski alpin, s'est fait galement clipser par sa prestigieuse cadette. Sa vocation tait tout autre : le ski de montagne tait la forme hivernale de l'alpinisme. C'est au dbut de notre sicle que commena la deuxime conqute des Alpes comme le dit Marcel Kurz. En trente ans, les principaux sommets de Suisse, d'Autriche et de France sont gravis par des skieurs : le mont Rose en 1898, le mont Blanc en 1901, le Grand Paradis en 1913, le dme des crins en 1925, etc. Pratique discrte jusqu'aux annes 80, le ski de randonne attire de plus en plus d'amateurs et des voix s'lvent ici et l pour critiquer amrement cette
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frquentation qui conduit parfois dnaturer le ski-alpinisme (comptitions, descentes transformes en champs de bosses, refuges saturs, etc.) [6].
1.3.4 Et d'autres formes

En conclusion de son livre Alpinisme Hivernal, Marcel Kurz crit : bientt, on pourra tracer une haute route hivernale longeant le fate des Alpes de Grenoble Innsbrck, et le jour viendra sans doute o quelque enthousiaste parcourra les Alpes From end to end 12 . Le 1er fvrier 1933, aprs une prparation mticuleuse de son matriel, Lon Zwingelstein entreprend en solitaire la traverse des Alpes de Grenoble Nice, puis de Nice jusqu'au Dreilnderspitze la frontire autrichienne, atteint le 6 avril [11]. En 1956, l'illustre alpiniste W. Bonatti a repris l'ide du chemineau de la montagne 13 avec quelques amis [4]. A moindre chelle, le raid skis est l'une forme privilgie du ski de randonne ; trs tt, des hautes routes ont t traces par des pionniers : en 1903, la haute route Chamonix-Zermat, en 1927, Nice-Chamonix, en 1932, la traverse du Grand-Paradis, etc. Paralllement, l'volution de la technique et des mentalits amena certains skieurs rechercher de plus en plus la dicult et on a adjoint le qualicatif d'extrme au ski. Assez tt, les skieurs s'attaqurent des sommets caractre alpin ; en 1930, le mont Blanc du Tacul est descendu par sa face nord-ouest. En 1935, deux autrichiens s'adjugent la face nord du Hochsten avec ses mille mtres plus de 45o . En 1937, le champion E. Allais, M. Laorgue et A. Fournier russissent l'aiguille d'Argentires par le glacier du Milieu ; en 1944, ils s'attaquent avec succs au pic de Neige-Cordier. En 1953, c'est au tour de la face nord du mont Blanc d'tre descendue par le clbre L. Terray. Mais il faut attendre pour qu'une tape supplmentaire dans la dicult soit franchie : le suisse Sylvain Saudan descend en 1967 le couloir Spencer l'Aiguille de Blaitire (massif du MontBlanc), puis le couloir Whymper l'Aiguille Verte, le couloir Gervasutti au mont Blanc du Tacul, le Marinelli au mont Rose. la mme poque, de manire plus anonyme, uvrent d'autres pionniers : l'italien H. Holzer russit de grandes premires dans les Alpes (plus de cinquante premires prestigieuses avant 1969) tandis que Clment et Giraud descendent la face nord de la calotte des Agneaux dans l'Oisans, puis l'arte Mettrier dans la face nord des dmes de Miage. Tout s'acclre par la suite, c'est le dbut tonitruant des Vallenant, Baud, Chauchefoin, Dtry, Anselmet, Cachat-Rosset, Bessat, etc. : on assiste une vritable course aux sommets pour en raliser les premires descentes, c'est aussi le temps des polmiques au sujet de l'hlicoptre. la n de la dcennie, apparat une nouvelle gnration d' extrmistes : certains skieurs, notamment J.-M. Boivin et S. de Benedetti continuent cette recherche de la difcult, enchanent les descentes dans une mme journe, etc. Boivin s'adjuge un grand nombre de premires ou de rptitions impressionnantes tant par leur ampleur que par leur dicult : face est du Cervin, toutes les voies glaciaires de l'aiguille Verte (dont le fameux versant du Nant-Blanc), couloir nord des Drus. . . Derrire les lumires mdiatiques, des anonymes de talent (Chantriaux, Izquierdo et tant d'autres) ralisent aussi de grandes premires dans d'autres massifs. La relve aujourd'hui semble assure par de nombreux skieurs et surfers, tels que P Tardivel, J. Ruby et E. Ballot. Rserv une lite de skieurs, le ski extrme n'en connat pas moins de nos jours un bel engouement et les pentes raides continuent d'attirer des amateurs un point tel que A. Bertrand dplore dans son livre que le couloir Davin dans l'Oisans soit considr par certains comme une
12. Allusion au livre de Sir Conway The Alps from end to end, relatant la traverse des Alpes pied en 1894. 13. C'est le titre donn par J. Dieterlen son livre (Flammarion, Paris, 1938) retraant l'pope de Zwingelstein.
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piste noire [2].
1.3.5 L'ge de l'Or Blanc

Les premires vraies stations datent de l'immdiat aprs-guerre. Le palace du Montd'Arbois Megve est construit vers 1924 par la baronne de Rotschild. En 1930, Chamonix construit le tlphrique du Brvent. C'est aussi cette poque que se dveloppent des stations comme le Grand-Bornand, Valloire, Vars, L'Alpe-d'Huez, Auron, le Revard, etc. Ce dveloppement est dirent de celui que l'on connat aujourd'hui. L'quipement reste l'aaire de ceux qui y vivent. Ce sont des oprations d'envergure limite se greant assez facilement sur des communauts locales existantes. Les sports d'hiver apparaissent comme un complment de l'agriculture. L'quipement est lent, empirique et rsulte d'initiatives individuelles et de nancements privs. Rares sont les groupes nanciers qui prennent conscience de l'intrt de cette nouvelle activit conomique. Aprs la seconde guerre mondiale, c'est le dcollage. Le tourisme devient un phnomne de masse. Le climatisme et surtout le tourisme hivernal continuent de se dvelopper. C'est l'poque des stations de la premire gnration : les Contamines, Morzine, Villard-de-Lans, etc. viennent s'ajouter aux stations qui avaient amorc leur dveloppement avant la guerre. Les annes cinquante marquent l'apparition de stations de la seconde gnration, caractrises par une intervention accrue des pouvoirs publics. la n de la seconde guerre et sous l'inuence d'ides gnreuses nes pendant la Rsistance, un mouvement s'tait dessin en faveur d'une dmocratisation du ski. Ds 1946, le dpartement de la Savoie dcide de crer une station de tourisme populaire sur le site de Courchevel. On trouve l'origine de cette exprience quelques justications qui seront frquemment invoques par la suite pour expliquer de tels amnagements : la neige pour tous , cration d'emplois, revitalisation de l'conomie montagnarde. Pour la premire fois, une collectivit publique s'engage directement dans l'quipement hivernal de la montagne. Les annes soixante, marques par la grandeur gaullienne, sont aussi celles de l'explosion de l're du tourisme et des loisirs de masse. Cette dcennie est celle du grand boom de l'or blanc. L'un des objectifs du Ve plan (19651971) est d'quilibrer la balance commerciale de la France grce au tourisme, 65 000 lits nouveaux de classe internationale susceptibles de concurrencer la Suisse devraient tre crs. Cette politique dite du Plan Neige va tre encourage et coordonne par l'tat, avec l'intervention massive de grands groupes nanciers. Elle s'appuie sur quelques grands principes : il faut matriser le foncier, chose relativement facile dans la mesure o ces stations sont dies en site vierge, haute altitude ; conception, construction et gestion doivent tre coordonnes sinon unitaires. C'est en ce sens que l'on parle de stations intgres ; fonctionnalit avant tout : il faut faciliter la pratique du ski. Ce n'est pas sans raison que l'on parle d' usine skis . Cette doctrine se concrtise par la construction d'une srie de stations de la troisime gnration dont La Plagne (1961) a t le prototype : les Menuires, Val-Thorens, les Arcs, Praloup, Isola 2000, Avoriaz, Flaine, etc. Les annes soixante-dix sont cependant marques par la remise en cause de ce modle d'amnagement. La crise de l'hiver 1970-71 rvle les limites du Plan Neige. Certaines stations connaissent des dicults de commercialisation. Des projets de stations nouvelles chouent : en Vanoise, l'opinion publique mobilise parvient faire annuler une dcision de dclassement et d'amputation du parc (19681971). Cervires (Hautes-Alpes), les habitants rejettent un projet de superstation. Les avalanches de fvrier 1970 ont en outre
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rappel ou fait dcouvrir que la montagne pouvait tre dangereuse ou meurtrire. Un mouvement dj ancien mais jusque-l marginal de contestation des grandes stations s'amplie. Ds 1967, Samivel avait publi le Fou d'Edenberg, roman qui tait une svre critique de certaines formes de dveloppement touristique. Mme le ministre Poujade critique les Sarcelles des neiges, tandis que le prsident de la Rpublique lui-mme dplore dans son discours de Vallouise en aot 1977 que des sites de montagne entiers soient parsems de constructions htroclites et dsordonnes . Que reproche-t-on ces stations ? D'tre le plus souvent des oprations parachutes dont les gens du pays sont exclus. Elles aboutissent une privatisation de l'espace au prot de quelques privilgis, tout en ayant largement recours des nancement publics. La totalit des appartements d'une station n'est jamais occupe plus de quelques semaines par an. La plupart de ces usines skis sont des checs sur le plan architectural et urbanistique. Enn, les emplois promis s'avrent moins nombreux que prvus. Les objectifs du sixime plan sont donc revus la baisse. L'accent est mis sur la moyenne montagne, le dveloppement du ski de fond, l'amnagement des stades de neige sans structures d'hbergement (comme Margeriaz). On insiste sur une meilleure recherche urbanistique et architecturale (comme Valmorel), sur un tourisme plus social et intgrant mieux les locaux dans le paysage (les Karellis), une meilleure banalisation des hbergements devant assurer un meilleur remplissage. En outre la directive-montagne du 22 novembre 1977 introduit une nouvelle procdure, dite des units touristiques nouvelles (UTN), cense mieux matriser le dveloppement. Trs controverse et souvent qualie de tribunal par les lus locaux, elle n'a pas modi de manire signicative ni le volume des autorisations de construire, ni le processus de dveloppement. On peut cependant inscrire son actif une meilleure concertation, la rorientation de certains projets. Il y a mme eu exceptionnellement des refus sur des dossiers trs sensibles (comme celui de Carlaveyron) ou face des projets irralistes. Ces quatre gnrations de stations ont poursuivi paralllement et simultanment leur croissance. Aujourd'hui, malgr le ralentissement dans la croissance de la frquentation, la morosit conomique, les annes sans neige, le risque de surcapacit, la ncessit de mettre en valeur le facteur qualit non plus quantit, on assiste parfois une fuite en avant : les stations tendent le rseau de remontes mcaniques, le densient, crent de nouveaux lits sans que leur propre rentabilit soit toujours bien assure, ce qui a conduit certaines stations de ski de graves dicults nancires, voire au dpt de bilan [9].
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BIBLIOGRAPHIE
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Bibliographie
[1] A. Allix : L'Oisans, tude gographique. (Armand Colin, Paris, 1928). [2] A. Bertrand : Les cent plus belles courses et randonnes skis dans le Haut-Dauphin. (Denol, Paris, 1984). [3] A. Bigallet : La vie d'hiver dans le Haut-Vnon. Revue de Gographie Alpine 10 625634, 1922. [4] W. Bonatti : mes montagnes. (Arthaud, Grenoble, 1962). [5] E. Clouzot : L'enneigement dans le Queyras au XVIIe et XVIIIe sicle. La Gographie 252260, 1916. [6] D. Dankel : Le boom du ski-alpinisme. Alpirando 152, 1992. [7] FR3 : Reportage Montagnes . mission du 5 mars 1994 sur Rmy Turc. [8] A. Illaire : La vie dans une cellule de haute montagne : Saint-Christophe-en-Oisans. Revue de Gographie Alpine 41 695723, 1953. [9] V. Shashahni : O va la neige? Alpirando 138, dcembre 1990. [10] J. Vouilloz : Le Mont-Blanc. Revue de mai-juin (1978), pp. 2223. [11] L. Zwingelstein : Carnet de routes. (Glnat, Grenoble, 1989).
Ont galement servi la rdaction de ce chapitre les rfrences suivantes A. Allix : Les avalanches de l'hiver 1922-23 en Dauphin, Revue de Gographie Alpine 11 (1923) 513527. L. Anchierri : La vie en montagne et les avalanches, Bulletin de la fdration franaise des tudes montagnardes 14 (1963-64) 537561. Y. Ballu, : L'pope du ski (1981, Arthaud, Grenoble). H. Bessat : Lieux et mmoires de l'Alpe, toponymie des alpages en Savoie et val d'Aoste (1993, Ellug, Grenoble) 230 p. R. Clment, E. Pahaut et B. Haudecur : La neige et les avalanches de janvier 1978 dans les Alpes franaises, Revue de Gographie Alpine 67 (1979) 113123. F. et C. Gardelle : Vallorcine, histoire d'une valle entre Aoste, Mont-Blanc et Valais (1988, Textel, Lyon) 173 p. E. Gex : Les avalanches de l'hiver 1922-23 en Savoie, Revue de Gographie Alpine 11 (1923) 487512. E. Gex : Le climat de 1927 en Savoie, Revue de Gographie Alpine 16 (1928). J.-P. Zuanon : L'homme et la neige (1988, muse-chteau d'Annecy, Annecy) 50 p.
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BIBLIOGRAPHIE
Chapitre 2. lments de mtorologie alpine
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Chapitre
lments de mtorologie alpine
Jacques Villecrose Christophe Ancey Patrick Bornuat
tagne. Le premier paragraphe rappelle des notions de physique (thermodynamique) qui permettent de comprendre un peu mieux ce qui se passe dans l'atmosphre. Le second dresse un tableau des principaux lments intervenant dans l'volution du temps en montagne. Le troisime paragraphe entre un peu plus dans le dtail en dcrivant le scnario-type d'une dpression sur les zones tempres tandis que le quatrime ouvre une parenthse sur quelques phnomnes mtorologiques particuliers des zones de montagne tels que le foehn. Enn un dernier paragraphe est consacr aux chutes de neige et au transport de neige par le vent.
'objet de ce chapitre est de donner quelques lments de mtorologie de mon-
2.1 Quelques notions de physique

Avant d'aller plus en avant dans la description des phnomnes mtorologiques, il n'est pas inutile de donner ou de rappeler quelques proprits physiques de l'eau. L'eau dsigne tout la fois la molcule (compose de deux atomes d'hydrogne relis un atome d'oxygne) et la matire compose d'un grand nombre de ces molcules. Un tel ensemble molculaire peut exister sous trois tats (ou phases) dirents :
solide : glace ; liquide : eau liquide ; gazeux : vapeur d'eau.
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Ce sont la temprature 1 et la pression 2 qui conditionnent la phase sous laquelle se trouve l'eau : considrons un rcipient ferm contenant une certaine quantit d'eau et supposons que l'on puisse faire varier la pression et la temprature au sein du rcipient. Selon la valeur du couple pression/temprature, l'eau se trouve dans l'une de ces trois phases possibles, comme on l'indique dans la gure 2.1. Dans certains cas (le long des lignes frontires sparant chaque phase sur la gure 2.1), plusieurs phases peuvent coexister dans le rcipient. Sur la gure 2.1, on distingue trois courbes frontires : les courbes de fusion, sublimation et vaporisation constituent les lieux o s'eectuent les changements de phase de l'eau. Ces courbes se rencontrent en un point, appel point triple 3 , o l'eau existe sous ses trois phases. On rappelle dans la gure 2.2 la dnition des changements de phase.
Figure 2.1 Diagramme des phases en fonction de la temprature (T ) et de la pression (P ). Les coordonnes du point triple sont indiques.
gement.
Figure 2.2 Dsignation des dirents types de changements de phase selon le sens de ce chan-
Pour passer d'une phase l'autre, il faut fournir ou retirer de l'nergie au systme : par exemple, pour faire fondre un glaon maintenu une temprature de 0 C, il faut fournir une quantit de chaleur supplmentaire de 334 joules 4 par gramme d'eau. Inversement, pour solidier un gramme d'eau liquide 0 C, il faut retirer 334 J. On appelle par la
1. Nous utiliserons comme unit de mesure de la temprature le degr celsius (abrg C). 2. Nous utiliserons comme unit de mesure de la pression le pascal (abrg Pa). La pression atmosphrique vaut environ 105 Pa. 3. Ce point est atteint pour une temprature de T = 0 C et une pression P = 611 Pa. 4. Nous utiliserons comme unit de mesure de la chaleur le joule (J).
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suite chaleur latente la quantit de chaleur change au cours d'un changement de phase.
2.2 L'atmosphre
2.2.1 Composition de l'atmosphre
L'atmosphre est une mince pellicule (quelques kilomtres d'paisseur) qui entoure le globe terrestre. Elle est compose d'un mlange de gaz (azote, oxygne, etc.). L'eau y est galement prsente sous les trois tats : gazeux, liquide (nuage), solide (neige, grle). La phase gazeuse est largement dominante. L'air ne peut pas contenir n'importe quelle quantit de vapeur d'eau une temprature et une pression donnes : il existe une valeur limite, appele seuil de saturation, au-del de laquelle la vapeur d'eau se condense sous forme liquide ou solide selon la temprature. Ce mcanisme de condensation est fondamental car il conditionne les prcipitations de pluie ou de neige. La valeur du seuil de saturation est une fonction croissante de la temprature : ainsi 20 C, l'air peut contenir jusqu' 17,2 g de vapeur d'eau par m3 tandis qu' 0 C, le seuil de saturation est de 4,8 g. Pour savoir si l'air est satur ou non, les mtorologistes emploient le taux d'humidit (mesur avec un hygromtre) qui est le rapport de la quantit de vapeur d'eau contenue sur le seuil de saturation ( convertir en %). Une exprience simple permet de se faire une ide du phnomne de condensation. Lorsque l'on chaue une casserole d'eau, il faut attendre un certain moment pour que l'eau vapore condense sous forme de bue sur les parties les plus froides de la pice.
2.2.2 Champ de pression

La structure de l'atmosphre est complexe et, l'chelle plantaire, de grands ensembles tourbillonnaires apparaissent sous l'eet conjugu de la rotation de la Terre (force de Coriolis) et de la rpartition ingale de la temprature la surface de notre plante. Celle-ci rsulte du bilan entre nergie reue (rayonnement salaire) et celle perdue (rayonnement terrestre). Le bilan est positif dans les rgions quatoriales et tropicales, mais largement ngatif aux ples. Ce dsquilibre entrane entre les rgions froides et les rgions chaudes des changes thermiques plus ou mains rguliers, dont la trajectoire est fortement perturbe par la rotation de la Terre sur elle-mme. Si celle-ci n'intervenait pas, on pourrait imaginer un mcanisme de circulation atmosphrique trs simple qui se rsumerait une seule cellule convective : chau l'quateur, l'air s'lverait en altitude (mouvement ascendant) puis prendrait directement la route du nord pour combler le dsquilibre thermique du globe. Ce faisant, il se refroidirait peu peu. Devenu trop froid, donc trop lourd, au niveau des ples, il nirait par retomber sur les rgions polaires (mouvement descendant). Les mouvements descendants provoquent une augmentation de la pression atmosphrique ; l'inverse les mouvements ascendants provoquent une diminution de la pression atmosphrique. Nous n'aurions donc, dans le scnario simpli propos, qu'une zone de hautes pressions au niveau des ples et qu'une zone de basses pressions au niveau de l'quateur. La ralit est bien dirente. La rotation de la Terre sur elle-mme entrane la dislocation de la cellule convective prcdemment dcrite en une chane de cellules plus petites ; et, conscutivement, l'apparition d'un chapelet de zones permanentes ou semipermanentes de basses et de hautes pressions ceinturant le globe et dont la position exacte varie suivant la saison.
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Ainsi distingue-t-on par exemple les zones de hautes pressions subtropicales, dont le fameux anticyclone des Aores ; noter que d'autres anticyclones, comme l'anticyclone Sibrien, rsultent essentiellement d'eets thermiques saisonniers (important refroidissement hivernal de l'air dans les basses couches) et non de la circulation atmosphrique gnrale qu'ils peuvent d'ailleurs contrarier. Aux latitudes moyennes (grosso modo entre les parallles 40 et 60 ) il apparat des centres d'action dpressionnaires, mobiles et la dure de vie limite. Ces dpressions rsultent de vritables coups (ou turbulence) dans les mcanismes des changes air chaud-air froid. Elles donnent naissance aux perturbations nuageuses de grande tendue dont le passage, comme nous le verront plus loin, occasionne nos latitudes de frquents changements de temps. Le qualicatif basse ou haute est choisi en rfrence une pression normale (standard) prise au niveau de la mer ( 15 C) : P = 1013,3 hPa = 760 mm de mercure. Mais cette pression varie beaucoup dans le temps et l'espace. Dans nos rgions, elle uctue gnralement entre 950 et 1050 hPa. Ces champs de pression sont responsables de grands mouvements d'air, dont la vitesse augmente quand la pression diminue, ou plus exactement quand il existe un gradient de pression entre deux points. En outre la pression dcrot rgulirement quand l'altitude augmente (c'est ce principe qui est utilis pour les altimtres). Vers 3000 m, la pression atmosphrique baisse d'un tiers par rapport la pression au niveau de la mer. Vers 5000 m, ce rapport n'est plus que de la moiti.
2.2.3 Champ de temprature

Le perptuel dsquilibre de l'atmosphre l'chelle du globe est encore renforc par un dsquilibre au niveau local o l'inuence du relief et des courants thermiques devient prpondrante. On peut dire de manire grossire que les grandes structures lies aux champs de pression provoquent des dplacements horizontaux tandis que les eets thermiques et le relief sont la cause de courants verticaux. L'air froid plus dense que l'air chaud a tendance glisser vers les couches infrieures de l'atmosphre et inversement l'air chaud aura tendance remonter vers les couches suprieures de temprature normale plus froide : ce sont les courants de convection qui assurent l'chelle locale l'quilibre (plus ou moins stable) de l'atmosphre et la formation des nuages par condensation de la vapeur d'eau. La temprature est donc le deuxime agent important dans la dynamique de l'atmosphre. Dans des conditions normales, on observe que la temprature dcrot peu prs linairement (en moyenne entre 0,6 et 0,7 C tous les cent mtres) tant que l'on ne s'loigne pas trop de la troposphre (entre 0 et 11 km d'altitude). Pour se faire une ide rapide du champ de temprature au sein de l'atmosphre, on cherche souvent connatre la position des isothermes (0 et 10 C). L'isotherme 0 C reprsente la surface, plus ou moins accidente, qui regroupe les points de l'atmosphre o la temprature est gale 0 C en atmosphre libre (loin de l'inuence du sol). Audessus de cette surface, la temprature de l'air est ngative et devient positive au-dessous d'elle. Sa connaissance est ds lors fondamentale car elle renseigne grossirement sur l'tat thermique de l'atmosphre, et plus ou moins directement sur la limite possible pluie-neige ou encore l'altitude au-dessus de laquelle on peut s'attendre un regel nocturne. Elle est dtermine par le lcher biquotidien de ballons-sondes partir de 7 stations couvrant le territoire national. L'isotherme 0 C ne subit que peu de variation d'altitude entre le jour et la nuit. En revanche, des changements mtorologiques (comme le passage d'une dpression) peuvent entraner des variations importantes de l'isotherme 0 C, cause du changement des masses d'air. La transformation glace/eau n'tant pas immdiate, la limite pluie/neige se situe en
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Figure 2.3 Temprature au sol et isotherme 0 C en fonction des conditions mtorologiques et

de l'heure.
gnral 300 400 m au-dessous de l'isotherme 0 C. Mais, dans certaines conditions, elle peut descendre beaucoup plus bas (jusqu' 1000 m au-dessous), notamment lorsque les prcipitations sont trs intenses. Dans ce cas, la fonte de la neige demande beaucoup d'nergie ; celle-ci tant puise dans la couche d'air (chaleur latente), un refroidissement supplmentaire se propage vers le sol condition qu'il n'y ait pas trop de vent. Ce phnomne s'observe assez frquemment sous de puissants cumulonimbus (au printemps, par exemple) mais galement l'hiver dans certaines rgions comme le nord du sillon rhodanien et plutt par rgime perturb du sud-ouest. Dans ce dernier cas, pour peu que la masse d'air de basse couche soit en situation d'isothermie faiblement positive, des chutes de neige se produisent jusqu'en plaine avec un isotherme 0 C situ thoriquement vers 1500 m, d'o quelques mauvaises surprises pour les automobilistes et les mtorologistes. . . Le gel nocturne dpend non seulement de l'altitude de l'isotherme mais aussi de la nbulosit, de la nature du sol (sol enneig ou nu), et du prol de la pente. De manire grossire, on peut tout de mme prciser que lorsque le ciel est dgag, que l'air est sec, et qu'il n'y a pas de vent, la limite de gel est largement au-dessous de l'altitude de l'isotherme 0 C. Dans le cas de la neige (importantes pertes caloriques par rayonnement infrarouge durant les nuits dgages), il est frquent de trouver une crote de regel plusieurs centaines de mtres au-dessous de l'isotherme 0 C ; lorsque le ciel se couvre de nuages (eet de serre), la limite de regel est approximativement l'altitude de l'isotherme 0 C. La prsence de vgtation (sous-bois) joue un rle similaire aux nuages en rchissant le rayonnement infrarouge. Il faut par ailleurs noter qu'il peut exister plusieurs isothermes 0 C dans l'atmosphre : ce phnomne appel inversion de temprature se rencontre par exemple l'hiver dans les basses valles alpines qui sont recouvertes d'une paisse chape nuageuse alors que le soleil brille gnreusement sur les hauteurs ; c'est la mer de nuage. On retiendra que la pression et la temprature sont les deux principaux agents qui gouvernent la dynamique inniment complexe de l'atmosphre. Pour l'tude de celles-l, les centres de mtorologie sont amens dresser des cartes de champs de pression et des prols de temprature. Pour avoir une ide du champ de pression, on trace une carte avec des courbes isobares, qui sont les courbes le long desquelles la pression reste constante (principe semblable aux courbes de niveau sur une carte topographique). En ce qui concerne la temprature, les mtorologues cherchent connatre le prol vertical de temprature (mesures ralises avec un ballon-sonde). Les bulletins mtorologiques donnent ainsi la valeur de l'isotherme 0 C ou 10 C : c'est--dire l'altitude laquelle la temprature de l'air ambiant est de 0 C ou 10 C.
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2.2.4 Vent
Vent synoptique
Les dirences de pression la surface du globe donnent naissance des mouvements d'air : on appelle vent synoptique ce mouvement rgi l'chelle terrestre par les champs de pression. On caractrise le vent par sa direction et par son intensit : la direction indique d'o vient le vent et l'intensit traduit la force qu'il exerce sur les obstacles (en fonction de sa vitesse). Un vent de nord-ouest de 30 km/h est un mouvement d'air dirig du nordouest vers le sud-est avec une vitesse de 30 km/h par rapport au sol. l'chelle plantaire, ces mouvements initialement dirigs vers les basses pressions sont contraris par la force de Coriolis qui est un eet rsultant de la rotation de la terre sur elle-mme : le vent est ainsi dvi et tend prendre une direction parallle aux courbes isobares. C'est pour cela que les dpressions ont une structure en spirale si caractristique sur les photographies prises de satellite et que le vent tourne dans le sens des aiguilles d'une montre autour d'un anticyclone de l'hmisphre nord (et dans le sens oppos pour une dpression).
Vent local
l'chelle locale, le vent subit l'inuence du sol et du relief qui modient son intensit et sa direction. Le sol a pour eet de freiner l'air mais en mme temps au contact des versants, des crtes, et des cols sa vitesse est acclre. Le relief va forcer le vent changer de direction pour le contourner latralement ou passer par dessus. De plus, localement, les eets thermiques et les variations de pression inuent considrablement sur le vent. Il est donc trs important de retenir qu'en altitude, les caractristiques du vent synoptique (direction, intensit) sont lies aux conditions mtorologiques (champs de pression et de temprature) ; lorsqu'on s'approche du sol, ces caractristiques sont modies par le relief. Par ailleurs en montagne, on distingue les versants ait vent et sous le vent, selon que le vent soue contre la pente ou non.
Figure 2.4 Dnition des versants au vent et sous le vent.
En pratique, il est assez facile de constater qu'au passage d'un col ou d'une ligne de crte l'intensit du vent est nettement augmente. En outre, des changements de direction du vent (par rapport au vent synoptique) sont frquents en zone de montagne : ainsi dans la valle de la Tarentaise pour un ux d'altitude provenant de l'est, le foehn prend une orientation sud ValThorens et nord-est La Rosire (les eets thermiques semblent jouer un rle important dans ce cas-ci).
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Figure 2.5 Carte d'coulement du foehn dans les valles de la Maurienne et de la Tarentaise.
D'aprs [10].
2.2.5 Nuages
Les nuages sont composs, pour une grande part, de micro-gouttelettes d'eau liquide et solide en suspension, qui rsultent de la condensation de la vapeur d'eau ; un tel processus est toujours issu dans l'atmosphre d'un refroidissement. Les origines de ce refroidissement peuvent tre diverses mais il est souvent conscutif une dtente, c'est-dire une diminution de pression. Une masse d'air, sature ou non au dpart, qui subit une dtente, libre le surplus de vapeur d'eau sous forme gnralement liquide (mme si la temprature est ngative, par eet de surfusion), parfois sous forme solide quand la temprature est trs basse (40 C environ) : c'est le cas des nuages se formant trs haute altitude (6000 8000 m) du type cirrus ou cirrostratus dont la composition uniquement cristalline 5 explique le phnomne du halo (diraction des rayons du soleil par les cristaux de glace). Un exemple courant de dtente est donn par les bombes arosol : lorsque l'on pulvrise un gaz initialement contenu dans une bombe, celui-ci se dtend car son volume augmente. Sa temprature baisse inversement et refroidit la surface de la bombe. Ce processus initial est suivi, dans certaines conditions de temprature et en prsence d'impurets atmosphriques (noyaux de condensation), de phnomnes de condensation solide qui aboutissent la naissance, au grossissement puis la chute vers le sol des cristaux de glace dont le destin nal va dpendre de la structure thermique de la masse d'air. On aura alors soit de la neige, soit de la pluie (voir 2.5.1). Certains nuages peuvent se former localement en raison d'un renforcement du vent au voisinage d'une crte ou d'un sommet se trouvant, cause de son altitude, proximit d'une tranche d'air humide ( ne sur le mont Blanc par exemple) ou d'un rchauement important du sol qui, si la masse d'air est susamment instable, va se propager vers le haut et donner naissance aux nuages forte extension verticale (dits d'volution diurne) du type
5. C'est--dire que le nuage ne comporte que des cristaux de glace.
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cumulus ou cumulonimbus. Mais les formations nuageuses les plus tendues se rencontrent gnralement au voisinage des perturbations atmosphriques.
2.3 La perturbation
2.3.1 Naissance d'une perturbation
En raison de la circulation atmosphrique gnrale, les masses d'air froid polaire et chaud tropical se ctoient le long de zones ou lignes de courants de vents forts en altitude appels courant-jet. Ce contact ne reste pas ternellement pacique car ces axes de courant-jet sont anims de turbulences qui donnent naissance des couples dpressionperturbation dont la vie et la mort vont ensuite conditionner en grande partie le temps tel que nous le ressentons en rgions tempres. Trs schmatiquement, on peut dire que l'air froid, dense, a tendance s'couler vers le sud et qu'en change l'air chaud s'eorce de progresser vers le nord. Ces zones d'change constituent les dpressions dont le centre se comporte comme un vritable tourbillon, lui-mme entran par le ux gnral (en majorit d'ouest nos latitudes). L'eet d'aspiration vers le centre du tourbillon (convergence) provoque un enroulement en spirale ou en coquille d'escargot si caractristique sur les images satellite ; c'est un phnomne comparable au tourbillon gnr par un siphon lorsque l'on vide une cuve d'eau par exemple.
Figure 2.6 La perturbation ne de la zone de contact (rencontre des masses d'air tropical et
polaire) provoque un enroulement en spirale caractristique sur les vues de satellite. D'aprs [1].
Dans le mme temps l'air chaud, plus lger que l'air froid environnant, est en permanence rejet en altitude. La zone de contact entre les deux s'tablit donc selon des surfaces (plus ou moins) faiblement inclines que l'on appelle surfaces frontales dont l'intersection avec le sol constitue des lignes appeles fronts qui composent la perturbation proprement dite. Lorsque le dplacement de ces lignes est impuls par de l'air chaud, celui-ci, au cours de son eort pour remplacer (littralement laminer) l'air froid antrieur, est oblig du fait de sa faible densit de passer au-dessus de ce dernier, de se soulever : on parle de front chaud. Lorsqu'au contraire l'impulsion vient de l'air froid, celui-ci du fait de sa forte densit se dplace comme un coin qui serait dirig vers le sol et il soulve devant lui l'air chaud plus lger : on parle alors de front froid.
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Figure 2.7 Dans le cas d'un front chaud, l'air chaud monte lentement au-dessus de l'air froid.
Comme la surface frontale est faiblement incline, le front s'tend sur plusieurs centaines de kilomtres. Les cartes mtorologiques ne peuvent pas rendre compte de l'talement de la surface frontale en altitude. Pour le reprsenter sur une carte, on trace l'intersection de la surface frontale avec le sol. La frontire ainsi dlimite est appele front chaud, et on la reprsente comme l'indique la gure, par une ligne continue avec des demi-cercles points vers la masse froide. D'aprs [1].
Figure 2.8 Dans le cas du front froid, l'air chaud est chass par l'air froid et rejet violemment
en altitude. La surface frontale est fortement incline, le front s'tend sur quelques dizaines de kilomtres. Le principe de reprsentation est identique au cas prcdent. Le front froid est schmatis comme indiqu sur la gure. D'aprs [1].
Dans les deux cas, le soulvement de l'air chaud en altitude provoque des phnomnes de dtente et donc une trs forte condensation. En dnitive, il y a apparition le long des lignes frontales de zones nuageuses trs tendues et susamment paisses pour provoquer des prcipitations. Enn, au cours de l'volution d'une perturbation (et notamment l o l'air froid se dplace trs rapidement) l'air froid rejette tout l'air chaud en altitude et parvient rattraper une autre masse d'air froid aux caractristiques direntes, puis entrer en contact avec lui : on parle alors d'occlusion.
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2.3.2 Voyage d'une perturbation

Chaque perturbation amne son lot de nuages et de prcipitations mais aucune n'est exactement semblable l'autre. Chacune a sa propre signature que le mtorologiste, avec plus ou moins de succs, essaye de dchirer l'avance. On peut nanmoins dcrire le scnario type du passage d'une perturbation ocanique, c'est--dire circulant dans un ux gnral de sud-ouest nord-ouest, tel qu'il peut tre observ d'un point donn de notre continent. Comme on va le voir, le fait de se placer en montagne va modier srieusement (souvent dans un sens aggravant, parfois au contraire de faon positive) les phnomnes atmosphriques rsultant du passage de la perturbation. On peut dcouper ce scnario en trois phases : l'arrive de l'air chaud (front chaud ) ; la zone de transition entre le front chaud et le front froid ; l'arrive de l'air froid (front froid ).
2.3.3 Vers le chaud

L'arrive de l'air chaud (ou si l'on prfre l'approche d'un front chaud) se manifeste d'abord haute altitude par l'apparition de nuages breux plus ou moins espacs (cirrus ) qui, si l'aggravation est srieuse, sont bientt remplacs par des voiles gristres de plus en plus pais de cirrostratus (halo). Ces nuages peu dangereux pour l'alpiniste, puisqu'voluant largement au-dessus des sommets, ne font qu'altrer la qualit de l'ensoleillement mais, si le voile est susamment pais, ils peuvent modier le bilan thermique la surface de la neige, empchant par exemple un dgel signicatif. La pression atmosphrique peut tre dj en baisse sensible. Le vent gnralement se renforce, au moins sur les hauts sommets o il s'oriente gnralement (tout au moins dans le cas d'une circulation ocanique) au sud-ouest. On se trouve dans ce que les mtorologistes appellent la tte et qui n'est rien d'autre que la marge rapproche de la perturbation. On peut noter ce sujet que l'apparition de cirrus et de cirrostratus annonce souvent une dgradation plus ou moins rapide des conditions mtorologiques, mais pas toujours. La partie active du front chaud peut en eet passer nettement plus au nord, cas frquent dans les Alpes du Sud et les Pyrnes en rgime ocanique, ou bien ces nuages ne sont pas associs une perturbation organise et ne font, d'une certaine manire, que passer, pris dans un rapide courant gnral d'altitude qui peut tre, lui, franchement anticyclonique sur nos rgions et provenant de champs de bataille dpressionnaires trs loigns. Mais gnralement la concomitance de ces nuages, d'un renforcement du vent et d'une forte baisse de la pression constitue un indice assez able d'aggravation srieuse qui va trouver sa conrmation, au l des heures, par l'arrive d'altostratus (voile pais mais encore translucide par endroit) et (ou) d'altocumulus (appellation gnrique recouvrant des nuages pouvant avoir des aspects trs dirents : nappes en galets, rouleaux plus ou moins souds ou bancs els en forme d'os de seiche). Ces nuages voluent entre 3000 et 5000 m, de sorte que les hauts sommets sont dj pris et reoivent bientt les premires chutes de neige. Du fait de la trs faible pente du front chaud, on voit que l'aggravation ressentie par l'alpiniste peut se produire plusieurs heures avant le passage du front luimme. En rgion de plaine et de valle par contre, les conditions sont encore clmentes malgr la disparition du soleil. La baisse de pression s'accentue. En montagne, il sut de surveiller son altimtre. Si l'on a pris soin la veille de le caler avec soin sur l'altitude
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vraie du refuge, une augmentation de 100 m ou plus le matin (soit une chute de pression suprieure 1 hPa/h) est un trs mauvais signe. Le vent (tout au moins celui ressenti sur les sommets car, plus bas, sa direction est souvent modie par le relief) tourne plus au sud et son renforcement peut tre ressenti des altitudes de plus en plus basses. Ce vent de sud entre dans les grandes valles pyrnennes orientes nord/sud. La valle d'Aspe, la plus l'ouest, est la premire atteinte puis le phnomne se propage vers l'est et se produit successivement dans les valles d'Ossau, du Gave, d'Aure et ainsi jusqu'au Luchonnais. Lorsque le front lui-mme se rapproche (on parle alors de corps perturb), le plafond baisse graduellement ou parfois trs vite jusqu' noyer la montagne dans des nuages trs sombres et aux contours ous (nimbostratus ) que l'on peut ventuellement distinguer de la valle tandis que l'alpiniste est dans le brouillard. Les prcipitations se renforcent. Elles sont souvent plus fortes qu'en plaine. C'est d'ailleurs vrai aussi bien pour le front froid que pour le front chaud. En eet, l'eet de soulvement frontal, se superpose celui d la prsence du relief (on parle alors de soulvement forc). C'est ainsi qu' Saint-Pierrede-Chartreuse le cumul annuel de pluie reprsente en moyenne le double de celui mesur Grenoble. souligner que l'accroissement des prcipitations avec l'altitude n'est pas homogne ni d'un massif l'autre, ni mme l'chelle d'un seul massif. La position de celui-ci par rapport au ux gnral mais aussi la topographie locale jouent un rle important. Les ascendances (et donc l'instabilit) sont renforces en des endroits privilgis : parties concaves, resserrements des valles, cirques, etc. La valle de l'Eau d'Olle, ligne de partage entre les massifs de Belledonne et des Grandes-Rousses, en constitue un exemple frappant : la topographie locale favorable entrane dans cette zone des prcipitations pouvant reprsenter dans certains cas le triple de ce qui tombe altitude gale, par exemple, sur le versant Grsivaudan de Belledonne. Du ct des tempratures, la masse d'air s'est globalement radoucie mme si l'impression ressentie par l'alpiniste soumis au vent et l'humidit est parfois tout autre. Ce radoucissement peut entraner, au-dessous d'une certaine altitude, la transformation de la neige en pluie mais, pour une masse d'air donne, ce niveau d'altitude pourra tre trs variable d'un massif l'autre. En hiver dans le nord des Alpes, les massifs pralpins sont soumis de plein fouet au redoux (dit noir lorsqu'il s'accompagne de prcipitations). En revanche, dans les massifs situs plus l'intrieur, l'air froid antrieur reste longtemps prisonnier des valles et l'air chaud a bien du mal le remplacer. Ainsi il n'est pas rare que, pendant plusieurs heures voire une journe ou plus, il pleuve 1800 ou 2000 m dans le Vercors alors que dans le mme temps il neige gros ocons Bourg-Saint-Maurice, pourtant situ 850 m d'altitude.
2.3.4 Entre le front chaud et le front froid

Une fois le front chaud pass, on entre dans ce que les mtorologistes appellent le secteur chaud. Les prcipitations s'arrtent ou deviennent trs faibles voire sporadiques. L'air est nettement plus doux. La couche nuageuse se fractionne et des claircies peuvent apparatre entre des bancs nuageux persistant plusieurs niveaux. En fait, la physionomie du secteur chaud va beaucoup dpendre de la position exacte o l'on se trouve par rapport au centre de la dpression ou plutt par rapport ce que l'on appelle le point triple de la perturbation et qui n'est que la projection sur un plan horizontal de l'intersection des fronts chaud et froid avec l'occlusion. Si l'on
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s'en trouve assez prs, le secteur chaud ne verra que trs peu d'amlioration sensible du temps. Seule une lgre et temporaire attnuation des prcipitations sera observe avant l'arrive, souvent rapide, du front froid. Au contraire, plus on est loin du point triple et plus l'amlioration peut tre belle. Dans certains cas, la masse d'air s'assche considrablement surtout dans sa partie suprieure tandis que l'humidit reste importante dans les basses couches : brumes et nuages de type stratus (sorte de brouillard dcoll du sol) ou stratocumulus (d'aspect voisin de certains altocumulus mais d'altitude nettement plus basse) persistent en plaine et valle alors qu'il fait assez beau en montagne, tout au moins partir d'une certaine altitude, avec des voiles nuageux trs levs plus ou moins denses.
Figure 2.9 L'ne (nuage lenticulaire sur la Grande Casse et le ciel charg de cirrus. De quoi
sera fait le temps demain? Clich J. Villecrose.)
Figure 2.10 Passage d'une dpression polaire, avec passage dans un premier temps d'un front
chaud, puis d'un front froid. Si ce dernier rattrape le front chaud, il y a occlusion : l'air chaud se retrouve entirement rejet en altitude. D'aprs [1].
Dans tous les cas de gure, la pression atmosphrique se stabilise. Le vent gnral soue maintenant de l'ouest. Il reste souvent fort trs fort dans les secteurs chauds actifs mais autrement, il a tendance faiblir.
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2.3.5 Vers le froid

L'irruption de l'air froid provoque un nouveau soulvement de l'air chaud qui s'accompagne d'une aggravation nuageuse et pluvieuse souvent brusque, beaucoup plus rapide en tout cas que celle due au passage du front chaud (la pente du front froid est en eet plus forte). Le vent a tendance revenir temporairement au secteur sud et la pression recommence baisser. Au passage du front froid proprement dit, les prcipitations sont intenses, accompagnes souvent de manifestations orageuses durant le printemps et l't, parfois mme en plein hiver lorsque la pousse froide est susamment vigoureuse pour entraner de rapides ascendances turbulentes qui donnent lieu la formation de ces fameux cumulonimbus (nuages trs sombres et trs dvelopps verticalement, en forme de tours nissant par une enclume, particulirement redoutables pour l'alpiniste). Dans le cas d'un secteur chaud actif, l'arrive du front froid ne constitue pas proprement parler une surprise puisque l'on est dj dans le mauvais temps. En revanche, si le secteur chaud a t peu actif ou carrment inexistant (puisque certaines perturbations se prsentent prives en quelque sorte de leur front chaud), le front froid peut arriver sans signe annonciateur dans le ciel et surprendre donc compltement l'alpiniste qui, de plus, suivant son cheminement, ne bncie que d'un horizon limit. Puis, tout aussi brusquement qu'elle avait commenc, la pluie cesse et un coin de ciel bleu apparat. L'atmosphre est plus frache. La pression connat une hausse, elle aussi brutale. Le vent s'oriente franchement nord-ouest nord. Le front froid est pass. On est dj dans ce que les mtorologistes appellent la trane, appellation gnrique qui, en rgion de plaine, se traduit souvent par un temps incertain avec alternance de belles claircies et de passages nuageux plus ou moins denses et parfois accompagns d'averses ou bien par un ciel le plus souvent gris et bas. Mais en montagne, surtout l'hiver, les temps de trane sont ressentis bien diremment. En gros, deux schmas sont possibles tout en admettant, surtout partir du printemps, de nombreuses variantes. Mais revenons l'hiver ! Soit les masses d'air froid postrieures sont relativement homognes avec leur humidit concentre essentiellement en basse couche. Dans ce cas, mme si la masse d'air est potentiellement instable, les phnomnes de convection (lis l'chauffement par le bas) sont insigniants en rgion de montagne (tempratures trop froides, sol enneig) et les nuages s'talent en stratocumulus constituant ainsi les fameuses mers de nuages qui, si elles persistent, constituent un cauchemar pour ceux qui vivent au-dessous, et. . . un paradis pour les montagnards qui bncient d'un ciel bien dgag et gnralement trs limpide. Suivant les cas, le sommet de ces mers de nuages se situe entre 1000 et 2000 m. Au-dessus, il n'y a que le vent, qui peut rester fort au moins sur les crtes, et les avalanches dues aux rcentes chutes de neige pour poser problme. Soit l'air froid postrieur comporte des limites secondaires surtout marques en altitude et qui correspondent des discontinuits d'paisseur de la couche d'air froid instable. Alors, dans ce cas, celles-ci vont se comporter en rgion de montagne comme de vritables fronts, le vent et le relief provoquant de nouveaux soulvements. Ainsi, aprs les quelques claircies qui ont suivi immdiatement le passage du front, le mauvais temps aecte nouveau le relief qui reste alors dans le brouillard et soumis des prcipitations quasiment continues sous forme de neige jusqu' des altitudes de plus en plus basses. Ces chutes de neige se prsentent souvent sous forme de neige roule en raison du caractre instable de la masse d'air. En rsum, le front froid est pass depuis longtemps et pourtant on a l'impression que rien n'a vraiment chang.
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Les successions de perturbation/trane active (frquentes dans les rgimes d'ouest nord-ouest) apportent des prcipitations neigeuses souvent importantes sur le nord des Alpes et des Pyrnes. Ce sont surtout elles qui favorisent un bon enneigement basse et moyenne altitude. Par ailleurs, bien plus qu'au passage des fronts eux-mmes, les tranes donnent lieu des eets de foehn assez spectaculaires entre le sud et le nord des Alpes, voire entre des massifs relativement proches. Par rgime de nord-ouest par exemple, on observe souvent un dgrad du mauvais vers le beau entre les Pralpes du Nord (Chartreuse, Vercors, Chablais, etc.) et les massifs plus intrieurs comme l'Oisans, le sud de la Vanoise et la haute Maurienne et plus encore derrire la ligne de foehn, vers les Hautes-Alpes, o la masse d'air, aprs avoir en quelque sorte dvers son humidit sur les massifs situs en amont du ux, continue son voyage sous une forme nettement assche qui entrane souvent du grand beau temps. On l'aura peut-tre dj compris, la prvision de l'activit d'une trane n'est pas toujours chose aise et les temps de trane orent de bonnes et de mauvaises surprises au montagnard. . . comme au mtorologiste !
Figure 2.11 Situation dite de retour d'est. pisode du jeudi 12 janvier 1978 18 heures :
une dpression situe sur la Mditerrane occidentale est en train de se combler, mais un retour d'est (signal par la che) va occasionner d'importantes chutes de neige sur les Alpes (plusieurs avalanches mortelles dans la valle de Chamonix). D'aprs [11].
Nous venons de voir le scnario-type d'une perturbation ocanique c'est--dire correspondant une circulation zonale (de secteur ouest au sens large) qui est gnralement la plus frquente sur les Alpes d'octobre avril. D'autres sont possibles : mridiennes (Sud ou Nord), elles apportent dans le premier cas d'importantes prcipitations limites au sud des Alpes soit, dans l'autre, du froid bien sr mais gnralement peu d'humidit. Enn, du fait de creusements dpressionnaires importants dans le golfe de Gnes, certaines perturbations ocaniques se ractivent en Mditerrane et reviennent en quelque sorte vers les Alpes o elles peuvent provoquer en quelques heures d'abondantes chutes de neige sur la chane frontalire (Mercantour, Queyras, haute Maurienne). Ce sont les situations dites de retour d'est ou lombarde 6 . Des phnomnes similaires peuvent aecter galement les Pyrnes (Canigou, Pyrnes arigeoises) lors de dpressions centres proximit des Balares. De mai septembre, les pulsations d'air froid polaire deviennent moins vigoureuses et
6. La lombarde est un vent violent d'est, qui soue sur les chanes frontalires et qui peut tre associ d'importantes chutes de neige.
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le temps sur les Alpes est plus souvent command par des situations moins bien organises o les volutions convectives prennent le dessus sur celles purement dynamiques. Les chutes de neige se limitent gnralement au domaine de la haute montagne, ce qui n'exclut pas des quantits ponctuellement importantes.
2.4 Quelques phnomnes particuliers aux zones montagneuses

En montagne, le relief est la source de phnomnes particuliers qui contribuent rendre plus complexe encore la mtorologie des zones alpines.
2.4.1 Brises
Les brises sont des vents journaliers avec un cycle horaire x par le soleil. Ainsi les brises de pente sont des vents qui souent le long des versants ensoleills et dont la direction dpend du soleil : le jour, le soleil rchaue le sol et on assiste une brise montante tandis que la nuit le sol se refroidit plus vite que l'atmosphre et la brise devient descendante. La vitesse est de l'ordre de la dizaine de kilomtres par heure. Le basculement entre brises montante/descendante se fait environ 30 minutes aprs le lever du soleil. L'intensit de la brise est fonction de la position du soleil : elle crot le matin, atteint son maximum midi (heure solaire) et dcrot l'aprs-midi. une chelle plus vaste, le phnomne est identique pour un massif : un ux s'organise entre la valle et la plaine en fonction du soleil. La brise de valle est plus consquente, peut atteindre des vitesses respectables (40 km/h) et contrarie fortement le vent synoptique. Les brises de valle s'tablissent le plus souvent en priode mtorologiquement calme. En cours de nuit, la brise descendante s'tablit et provoque dans les valles un brassage de l'air qui contrarie fortement la formation des brouillards locaux. C'est ainsi que la rgion de Tarbes et Lourdes au dbouch de la valle du Gave de Pau prote des brises nocturnes pour balayer 40 50 % des brouillards qui svissent proximit.
2.4.2 Foehn et eet de foehn

Le foehn, dans son acception la plus courante dsigne un vent descendant, turbulent, chaud et sec. Dans les Alpes franaises, ses eets les plus spectaculaires et sa frquence la plus leve sont observs proximit de la chane frontalire avec l'Italie qui constitue un obstacle de grandes dimensions l'coulement de l'air humide accumul dans les plaines lombardes. La barrire des Pyrnes s'oppose la circulation mridienne des perturbations et provoque un eet de foehn marqu et trs frquent sur les versants franais par ux de sud sud-ouest et sur les versants espagnols par ux de nord nord-ouest. Bourg-Saint-Maurice, par exemple, le foehn soue en moyenne 11 % des jours de l'anne. Sa vitesse moyenne varie entre 3 et 10 m/s mais avec des pointes de 20 40 m/s. La hausse de temprature qui l'accompagne est brutale : 3 5 C et jusqu' 15 C en 2 heures. Paralllement l'humidit relative baisse d'au moins 30 %. Si le terme de foehn prdomine en haute Tarentaise, celui de lombarde est plus souvent employ en Maurienne et haute Maurienne, ainsi que plus gnralement du Brianonnais au Mercantour. D'un point de vue mtorologique, le foehn se dclenche le plus souvent par un rgime de sud-ouest sud en altitude (foehn ocanique) mais galement par rgime de sud-est (foehn mditerranen). Dans le cas le plus classique (foehn ocanique), il rsulte de la transformation locale que subit une masse d'air tide et humide au sud-est ou l'est des Alpes lorsqu'elle franchit les cols, attire en quelque sorte par une dpression se dirigeant
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Figure 2.12 Eet de foehn. De l'air chaud et humide remonte une pente. En se refroidissant, la vapeur d'eau se condense et forme des nuages, qui peuvent donner des prcipitations. L'air libr de son humidit provoque un vent chaud et sec sur l'autre versant. C'est l'eet de foehn. Le passage de la crte provoque un sillage, qui donne naissance des nuages lenticulaires. titre indicatif, on donne la variation de temprature de chacun des versants, ainsi que la perte d'humidit (relative U) du vent dont la vitesse moyenne crot.
de sud-ouest en est, au nord de la chane. Quel que soit le type de foehn, cette transformation (appele eet de foehn ) suit le processus suivant : l'air doux et humide, oblig de remonter le versant au vent, se refroidit par dtente, d'o la formation de nuages et de prcipitation si les nuages sont susamment pais. Passe la ligne de crte, la masse d'air subit une compression, donc un rchauement qui a pour consquence la disparition progressive des nuages. Mais l'air, ayant perdu de la vapeur d'eau en prcipitant, se rchaue plus rapidement qu'il ne s'tait refroidi. D'o, en valle, des contrastes thermiques saisissants de part et d'autre de la crte. Au niveau de cette dernire et proximit, un rouleau de nuage persiste et semble ne pas pouvoir dpasser les lignes de crte : on parle de mur de foehn. Plus haut, on assiste souvent la formation de nuages lenticulaires, appels nuages d'onde, et qui sont dus un eet de sillage de l'air au passage de la ligne de crte : le mouvement de monte/descente associ au scnario classique refroidissement/rchauement provoque la condensation de la vapeur d'eau, donc la naissance de nuages, dont la forme pouse la forme des ondulations de l'air. Dans certaines situations (ux de sud-est en altitude), les nuages pais et les prcipitations dbordent sur le versant franais de la chane frontalire. L'hiver et au printemps, il peut alors tomber 1 2 mtres de neige en 24 heures sur certains massifs comme la haute Maurienne ou l'est du Queyras (secteur d'Abris) alors que quelques kilomtres plus l'ouest, les chutes de neige sont insigniantes ou nulles.
2.5 Les chutes de neige

La neige dsigne tout la fois des ocons en train de tomber et l'agglomration au sol de cristaux de glace. Ce paragraphe concerne spciquement les chutes de neige et le transport de neige par le vent. La neige au sol fait l'objet du chapitre suivant.
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2.5.1 Prcipitation de neige

Formation dans les nuages
Les cristaux de glace s'laborent dans les nuages par condensation solide de la vapeur d'eau. Ceux-ci sont composs de vapeur d'eau et de micro-gouttelettes (rsultant de la saturation de l'air) qui peuvent rester l'tat liquide mme par des tempratures largement infrieures 0 C : on parle alors de surfusion. Cet quilibre est instable et cesse ds qu'il est perturb : des noyaux de conglation en suspension permettent alors le dveloppement de cristaux de glace lmentaires, appels germes, qui vont crotre en respectant une symtrie hexagonale. On assiste un grossissement des cristaux au dtriment des gouttelettes surfondues et des cristaux les plus petits.
Figure 2.13 Les dirents types de croissance en fonction de la temprature de l'air.

Le cristal possde donc une forme initialement hexagonale, puis volue vers des formes plus complexes en fonction de la temprature extrieure. Ainsi c'est la temprature au sein du nuage qui conditionne la direction de la croissance du germe ; les directions privilgies sont les bases, les faces latrales et les artes, qui vont respectivement former trois familles de cristaux : les colonnes, les plaquettes et les toiles. La temprature au sein de la masse nuageuse pouvant uctuer, la forme des cristaux pourra tre complexe et rsulter des trois processus mentionns plus haut. Ds que la masse des cristaux est susante pour compenser les eets de la pesanteur et de turbulence au sein du nuage, ils tombent. Si les tempratures restent ngatives ou proches de zro pendant la chute, les ocons se dposent au sol sous forme de neige.
Les dirents types de cristaux

L'Organisation Mondiale de la Mtorologie (OMM) a propos une classication morphologique des dirents cristaux : paralllement aux trois familles respectant la symtrie du germe, il existe d'autres classes prsentant des formes nettement plus complexes et asymtriques : aiguilles, dendrites spatiales, colonnes entre deux plaques (ou en boutons de manchette ) et particules irrgulires. De plus, il existe des formes particulires de prcipitation solide : la neige roule ou grsil : ce sont des cristaux ayant travers des masses nuageuses turbulentes composes de gouttelettes surfondues, qui au contact des cristaux se
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Tableau 2.1 Tableau de classication des 9 familles de cristaux d'aprs l'O.M.M.

conglent (processus de givrage). On observe surtout la formation de grsil lorsque la masse d'air est sursature (plus de 140 % d'humidit) et dans les nuages convectifs (au passage d'un front froid par exemple ou dans la trane). Si le phnomne dure assez longtemps, le cristal disparat sous une gangue de particules sphriques de glace opaque qui rappelle l'aspect de boules de mimosa. Ces cristaux grossirement sphriques et de taille importante (5 6 mm) ne subissent par la suite que peu de transformations au sein du manteau (tant que la neige est sche) et constituent des couches fragiles (de peu de cohsion) qui favorisent le dpart des avalanches ; les granules de glace : ce sont des cristaux de glace issus de la conglation de gouttes de pluie ayant rencontr une tranche d'air temprature ngative au voisinage du sol. Leur forme est grossirement sphrique comme le grsil mais leur taille moyenne est plus petite (moins de 5 mm) ; la grle : elle est forme de morceaux de glace d'un diamtre en gnral compris entre 5 et 50 mm ; le grlon est le rsultat de la superposition de couches de glace plus
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ou moins sphriques. La grle se rencontre habituellement lors de violents orages.

Remarque : il existe des cristaux qui ne rsultent pas de prcipitations. Il s'agit du :
givre de surface, qui se forme la nuit par ciel dgag lorsque la neige subit un important refroidissement (bilan thermique ngatif) et refroidit l'air son contact. La vapeur d'eau de l'air se condense en plaquettes de givre ou en paillettes sur les cristaux de neige la surface du manteau. Du givre de surface, une fois enfoui, forme galement des couches fragiles ; givre opaque, qui est un dpt de glace provoqu par la conglation de gouttelettes (en surfusion) sur des surfaces trs froides exposes au vent. Ce phnomne se rencontre habituellement par temps de brouillard et venteux. Des ammes de glace apparaissent le long de ces objets et sont orientes dans le sens du vent ; leur eet sur certaines structures (cbles, pylnes, etc.) peut tre dsastreux car les dpts de glace entranent une surcharge importante. Nous n'en reparlerons pas car il ne concerne pas le manteau neigeux.
2.5.2 Inuence de la temprature

Si la temprature est largement ngative, les cristaux tombent isolment ou en lgers ocons. Au-dessous de 5 C, les ocons ne subissent que trs peu d'altrations et se dposent en couches de neige poudreuse de faible masse volumique (entre 20 et 100 kg/m3 ). Si la temprature augmente et s'approche de 0 C (jusqu' +2 C au voisinage du sol), des ocons plus humides et volumineux arrivent au sol. Des prcipitations de neige avec intermittences de pluie sont alors possibles. La couche dpose est constitue de neige humide et lourde (de 150 200 kg/m3 voire plus). En moyenne, la limite pluie/neige se situe de 200 400 m au-dessous de l'isotherme 0 C.
2.5.3 Inuence du vent

L'action du vent est double. D'une part, il va tre l'agent de transformation mcanique le plus important ; son action commence ds la chute des cristaux car il augmente les chocs et casse leurs branches. D'autre part, au cours de la prcipitation il transporte la neige qui se dpose dans les zones les moins soues. La neige dpose au sol peut tre encore reprise par le vent et transporte sur des grandes distances, parfois plusieurs jours aprs la chute (surtout lorsqu'il s'agit de neige poudreuse). D'importantes accumulations de neige peuvent ds lors prendre naissance.
Mcanisme de transport par le vent

Le vent est capable d'roder localement le couvert neigeux et de transporter les particules arraches. La capacit d'rosion et de transport est fonction de l'intensit du vent et de la qualit supercielle de la neige : en de d'une vitesse seuil, le vent est incapable de contrebalancer ecacement l'quilibre des grains (par gravit et force de cohsion). Cette vitesse seuil dpend fortement de l'tat de surface du manteau : pour une neige poudreuse, une vitesse de 5 m/s est susante pour mettre en mouvement les particules tandis que pour une neige compacte, un vent de 30 m/s n'a qu'un faible eet [2]. Il existe trois modes de transport de la neige le charriage : de faibles vitesses du vent, les grains sont mis en mouvement et se dplacent le long du sol en glissant et en roulant sur les autres grains ;
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Chapitre 2. lments de mtorologie alpine la saltation : des vitesses plus importantes, le vent est capable d'jecter les particules qui rebondissent et heurtent en retombant d'autres particules qui se mettent leur tour en mouvement ou bien marquent un temps d'arrt avant d'tre de nouveau jectes. Ces trajectoires en sauts de puce sont irrgulires. Lorsque l'coulement d'air prs du sol est sous forme de boues turbulentes, des tourbillons prennent et projettent (jusqu' 1 mtre de hauteur) les particules de neige qui sont reprises par le vent tant que sa concentration en particules est infrieure au seuil de saturation [3] (on parle de saltation modie ). Au sol, ces dirences de vitesse donnent naissance des zones de circulation rapides et lentes, qui crent des formes particulires d'rosion et de dpt : les rides, les vagues ou les zastrugis ; la suspension : il s'agit d'une diusion turbulente provoque par des tourbillons qui mettent en suspension les particules de neige pralablement projetes par saltation. Ces phnomnes sont souvent visibles prs des crtes ou des cols : on parle de la chasse-neige (ou de crtes qui fument ). La neige peut parcourir ainsi de grandes distances (de l'ordre du kilomtre), limites toutefois par la sublimation des particules.
Figure 2.14 Les principaux modes de transport de neige par le vent et leur chelle de longueur
(hauteur de l'coulement de neige reprise).
Accumulation de neige par le vent

La neige transporte par le vent se dpose dans les zones de moindre inuence : accumulations, congres et corniches sont les types de dpt qu'on rencontre couramment en montagne. Sur les plateaux ou en plaine, les dpts existent sous forme de congres et de glaage des routes (ou tle ondule ). La position de ces accumulations est intimement lie aux perturbations des mouvements d'air dues au relief. En eet, lorsqu'un mouvement d'air rencontre un obstacle, il se cre des zones mortes (devant ou derrire l'obstacle) qui ne participent plus au courant gnral. L'inuence du vent y devient ngligeable ou bien il se cre un ux local tourbillonnaire en circuit ferm (zone de recirculation). C'est ainsi que des congres importantes se forment derrire des obstacles tels que haies, dices, croupes, etc. Un changement de dclivit dans une pente peut tre susant provoquer un dcollement des lignes de courant, alimentant un courant de sens inverse au ux gnral ou crant des eets de sillage.
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Figure 2.15 Eet d'un obstacle sur un coulement d'air : cration de zones mortes.
Figure 2.16 Eet d'un changement de dclivit.
Les dirents types de dpt

Les trois formes classiques de dpt sont : la corniche, qui se forme le long de crtes ventes. Selon un scnario souvent propos pour expliquer leur croissance, les corniches sont formes de grains trs ns (0,1 mm) qui s'agglomrent trs facilement [4] ; la congre, qui est une accumulation de neige derrire un obstacle (btiment, vgtation, rocher, etc.) ou dans les creux (combes, trous, cuvettes, etc.) ; la plaque vent, o la neige entrane par le vent durant la prcipitation ou reprise au sol, est dpose plus loin, dans une zone plus ou moins l'abri du vent. Ainsi, on trouve frquemment des accumulations de neige soue juste derrire une ligne de crte. L'paisseur de ces dpts est souvent importante, et c'est ainsi que le vent peut adoucir ou gommer le relief en garnissant les creux, en formant des plaques , en surchargeant des pentes entires (le plus souvent, la pente sous le vent).
remarque : beaucoup d'ides fausses et de descriptions fantaisistes circulent
encore sur la plaque vent : par dnition, c'est une accumulation de neige soue. ce stade, on ne peut rien dire sur la nature de la neige dpose, sur son extension gographique ou sur sa stabilit : ainsi, certaines personnes la dcrivent comme une couche de neige dure, de densit leve (suprieure 200 kg/m3 ), de couleur mate, se formant derrire une crte ou un col, adhrant mal la sous-couche, susceptible de se briser en blocs et de partir en avalanche au passage de skieur(s). Ces descriptions sont souvent errones [5, 6, 7, 8, 9] ; entre autres, le skieur doit prendre garde ne pas focaliser son attention uniquement sur les plaques dures.
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Figure 2.17 La corniche se forme au l des pisodes venteux.
Figure 2.18 La plaque vent est une accumulation de neige transporte par le vent durant ou
aprs une prcipitation.
Par ailleurs, il faut prciser que les accumulations de neige soue par le vent existent avec des tailles diverses : l'chelle locale (ordre de grandeur la dizaine de mtres, voire la centaine), on parle de plaque vent ; l'chelle d'un versant, on parle galement de suraccumulation de neige, dont la formation conjugue plusieurs eets : transport de neige par le vent, eet de barrire du relief qui accroche les nuages , conformation du relief qui dvie le vent synoptique, etc. La notion de suraccumulation est surtout employe pour l'analyse spatiale du risque.
Figure 2.19 Exemple de suraccumulation aectant le versant au vent durant un pisode mtorologique, qui va surcharger ce versant-ci.
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Rpartition des zones d'accumulation et d'rosion

La rpartition locale du vent pour un vent synoptique donn dpend fortement de la conguration du terrain et des micro-reliefs. De ce fait, le transport et le dpt de neige par le vent sont aussi extrmement variables sur le terrain. Cette variabilit des caractristiques des accumulations (dont leur localisation gographique) est encore renforce par l'existence de plusieurs modes de dpt : aaiblissement du vent : lorsque la vitesse du vent diminue, les particules de neige se dposent ; zone morte : dans certains contextes mtorologiques, le relief peut crer des zones qui ne participent que faiblement au courant gnral, pigeant ainsi la neige qui s'y dpose ; obstacle : lorsque la neige en mouvement rencontre un obstacle, elle peut tre arrte ou freine par celui-ci ; on peut ainsi trouver des accumulations au pied d'un couloir ou de barres rocheuses.
Nature de la neige dpose

La morphologie des grains et les caractristiques mcaniques (cohsion, rsistance au cisaillement, etc.) sont extrmement variables dans les zones d'accumulation : on trouve toute une gamme de qualit de neige allant de la neige friable de la neige trs dure. La neige transporte contient des grains ns, des particules reconnaissables et de trs petits grains (0,1 mm de diamtre). Il semble que plus le vent soue violemment, plus on peut s'attendre trouver des particules nes avec des angles aigus [4]. Le vent peut par ailleurs reprendre de la vieille neige dj mtamorphose et rien n'interdit de trouver des accumulations avec des grains faces planes. Comme le vent a tendance diminuer la taille des grains, le temps de frittage s'en trouve extrmement diminu : on peut alors aboutir plus rapidement une bonne cohsion de frittage que dans le cas d'une mtamorphose de faible gradient aectant une couche de neige non vente. Dans beaucoup de cas, lorsque le vent soue irrgulirement au cours du temps, la nature du dpt est complexe et laisse apparatre direntes natures de neige lorsque l'on eectue un sondage par battage. Au cours d'un mme pisode venteux, le dpt peut rsulter de la superposition de plusieurs couches : on trouvera ainsi la fois des grains ns et particules reconnaissables, compte tenu d'une part de la variation d'intensit du vent et d'autre part du frittage.
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BIBLIOGRAPHIE
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Bibliographie
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BIBLIOGRAPHIE
Chapitre 3. Les mtamorphoses de la neige, proprits physiques et mcaniques
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Chapitre
Les mtamorphoses de la neige, proprits physiques et mcaniques
Claude Sergent Eric Martin Christophe Ancey
constitu d'un empilement de strates de neige aux proprits physiques et mcaniques direntes. Chacune de ces strates se constitue au cours d'un pisode neigeux. Les conditions mtorologiques au moment de la chute ainsi que celles qui rgnent ensuite lui confrent ses caractristiques. Celles-ci continuent d'ailleurs d'voluer jusqu' la fonte nale. Outre les conditions mtorologiques proprement dites, l'exposition topographique joue un rle important car elle peut inuencer fortement l'eet des vnements mtorologiques. Le manteau neigeux est donc un matriau htrogne. Les caractristiques physiques et mcaniques d'une strate de neige dpendent en grande partie des types de cristaux de neige qui la composent. partir de la neige frache qui se dpose, on assiste des transformations des cristaux initiaux sous l'inuence d'eets thermodynamiques et mcaniques. Ces transformations, ou mtamorphoses, conduisent de la neige frache la fonte par une volution continue. Les phases de transition sont caractrises par des combinaisons de cristaux (appels aussi grains de neige) des stades d'volution dirents.
'examen d'une coupe , ralise dans un manteau neigeux, montre que celui-ci est
3.1 Mtamorphoses
La neige est un matriau poreux dont la temprature est toujours infrieure ou au plus gale 0 C. Mlange d'air et de glace, uniquement temprature ngative, on dit alors que la neige est sche. Cependant l'air contient de la vapeur d'eau et l'eau est alors
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prsente sous deux de ses phases, gazeuse et solide. Lorsqu'il y a prsence d'eau liquide, la neige est dite humide. La coexistence des trois phases de l'eau (gazeuse, liquide, solide), en quilibre thermodynamique, se traduit par une temprature de 0 C. Lorsque la neige est sche, les mtamorphoses des grains de neige se font par l'intermdiaire de la phase vapeur alors que dans le cas de la neige humide, elles se font essentiellement par la phase liquide, la phase gazeuse tant gnralement assez rduite. C'est la raison pour laquelle nous distinguerons deux types de mtamorphoses : les mtamorphoses de la neige sche et les mtamorphoses de la neige humide [1]. Outre ces transformations thermodynamiques, les cristaux de neige peuvent subir des transformations lies des contraintes mcaniques dues au vent ou, lorsqu'ils sont enfouis, au poids des couches de neige suprieures. Il existe plusieurs facteurs ou moteurs des mtamorphoses. Certains ne concernent que la neige sche. Dans le cas de neige humide, la prsence d'eau liquide associe une isothermie 0 C diminue ou empche leur action et ce sont d'autres agents qui interviennent alors.
3.1.1 La neige sche

Agents des mtamorphoses de la neige sche
En l'absence d'eau liquide, les transformations de la neige sont dues soit des effets mcaniques, soit des phnomnes thermodynamiques ou n'interviennent que deux phases de l'eau, solide et gazeuse [2].
Eet de rayon de courbure des cristaux

Nous avons vu prcdemment (chap. 2) que l'air ne peut contenir qu'une quantit limite de vapeur d'eau (tension de vapeur saturante), ne dpendant que de la temprature. Au voisinage d'une surface de glace, cette quantit dpend aussi de la forme de cette surface, laquelle peut tre caractrise par son rayon de courbure. On considre que les formes convexes (pointes, bosses) ont des rayons de courbure positifs et que les formes concaves (creux) ont des rayons de courbure ngatifs. Ceux-ci sont d'autant plus petits, en valeur absolue, que les convexits ou concavits sont prononces. Au voisinage des convexits, les tensions de vapeur saturante sont d'autant plus leves que les rayons de courbure sont petits et inversement au voisinage des concavits. Les quantits de vapeur d'eau ont donc tendance tre plus importantes au voisinage des fortes convexits qu'au voisinage des faibles convexits et surtout des concavits. Le dsquilibre de rpartition des tension de vapeur provoque l'tablissement d'un ux de vapeur d'eau des zones convexes vers les zones concaves. La sous-saturation qui en rsulte au voisinage des convexits se traduit par la sublimation d'une partie de la glace. l'inverse, la sursaturation qui apparat au voisinage des zones moins convexes et concaves a pour consquence la condensation solide, sur ces surfaces, de la vapeur d'eau en trop. A l'chelle des grains, ce processus se traduit par un adoucissement des contours, par la disparition des plus petits grains et mme un arrondissement des cristaux l'issue d'un temps assez long. On constate qu'il y a transfert de glace des parties convexes vers les parties concaves par l'intermdiaire de la phase vapeur. Une autre consquence importante de l'eet de rayon de courbure est l'apparition de la cohsion de frittage. Lorsque deux grains de neige, que nous supposerons sphriques pour simplier la dmonstration, sont en contact, la zone de contact forme une concavit. La vapeur d'eau a donc naturellement tendance se condenser autour du point de contact, crant ainsi un pont de glace entre les deux grains. On dit alors qu'il y a cohsion de
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Figure 3.1 Schma explicatif des rayons de courbure : Le rayon de courbure Rcvx1, en A, est le rayon du cercle qui s'inscrit au mieux dans la convexit en A. Rcvx1 est plus petit que Rcvx2 et la convexit au voisinage du point A, est plus marque qu'au voisinage du point B. Pour les concavits aux points C et D, Rccvl est plus petit que Rccv2 et la concavit est plus marque au point D qu'au point C.
Figure 3.2 Schma des transferts de glace, par la phase vapeur, des surfaces les plus convexes
vers les surfaces moins convexes et concaves.
frittage entre les deux grains. La rapidit de formation et l'importance des ponts de glace sont d'autant plus grandes que les grains de neige sont petits. Chaque fois qu'il y a contact entre les grains de neige, un pont de glace se forme confrant la neige une certaine cohsion dont la qualit dpend du nombre de ponts de glace. Les neiges sches constitues de petits grains (< 0,3 0,4 mm) ont donc en gnral une bonne cohsion de frittage, tandis que celles constitues de grains plus gros ont une plus faible cohsion de frittage.
Gradient vertical de temprature

Le gradient vertical de temprature d'une couche de neige caractrise la rpartition verticale de temprature dans cette couche. D'une faon gnrale, la base du manteau neigeux est une temprature proche de 0 C, alors qu'en surface, lorsque la neige est sche, la temprature peut tre assez basse avec des valeurs atteignant parfois -20 -
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Figure 3.3 Schma explicatif du phnomne de frittage. La concavit autour du point de contact entre les deux grains est le sige de la condensation solide de ta vapeur d'eau.
30 C. Le gradient vertical de temprature est exprim par le rapport entre la dirence de temprature entre deux niveaux et la distance verticale qui spare ces deux niveaux. Il est li la qualit d'isolant de la neige, fonction de la quantit d'air qu'elle contient, et donc de sa masse volumique. C'est donc en gnral dans les couches de surface, peu paisses et gnralement constitues de neiges rcentes, que l'on peut rencontrer les forts gradients. Plus en profondeur, les neiges tant plus denses, ils sont moins importants. Lorsqu'une couche de neige est humide, la prsence d'eau liquide implique une temprature uniforme de 0 C et par consquent un gradient nul (voir 3.1.2).
Figure 3.4 Mthode du calcul du gradient vertical de temprature pour une couche de neige situe sur une pente.
Dans une couche de neige sche soumise un gradient vertical non ngligeable, chaque grain de neige est plus chaud que celui qui est au-dessus de lui. son voisinage immdiat, l'air qui est la mme temprature, peut contenir plus de vapeur d'eau que celui du grain suprieur. Le dsquilibre local des pressions de vapeur entrane alors un transfert de vapeur du grain le plus chaud vers le grain le plus froid. Pour combler la perte de vapeur d'eau son voisinage, le grain le plus chaud se sublime donc en partie. Au dessus, le grain plus froid limine le trop plein de vapeur d'eau son voisinage en subissant une condensation solide de ce trop plein, caractrise par l'apparition d'angulosits (cristallisation dans le systme hexagonal). On dit aussi que ce dernier subit un givrage. On peut observer qu'il y a transfert de glace de grain grain par l'intermdiaire de la phase vapeur.
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Temprature
Dans le cas de la neige sche, la temprature a un rle important sur les mtamorphoses car elle les freine ou les acclre. La quantit maximale de vapeur d'eau qu'il peut y avoir au voisinage d'un grain de neige est fortement lie la temprature de l'air environnant. Plus la temprature d'une couche de neige est proche de 0 C, plus les transferts de glace par la phase vapeur sont ecaces. L'adoucissement des contours des grains et leur arrondissement, lis l'eet du rayon de courbure, sont alors plus rapides. Pour ce qui est de l'eet d au gradient de temprature, les transferts de grains grain sont aussi plus rapides. titre d'exemple, deux couches de neige identiques, de 30 cm d'paisseur et dont les tempratures base/sommet sont respectivement de 5/ 20 C et de 15/ 30 C, sont soumises au mme gradient de temprature (50 C/m). Nanmoins, la premire couche voluera plus vite, sa temprature moyenne tant plus leve que celle de la seconde.
Vent
Il s'agit dans ce cas d'un agent mcanique de transformation des cristaux de neige qui peut agir soit au moment des chutes de neige, soit aprs une chute de neige lorsqu'il est capable de reprendre la neige de surface dont la masse volumique et la cohsion sont encore assez faibles [3]. Les turbulences lies au vent provoquent la sublimation d'une partie des cristaux et des collisions entre ceux-ci. Les structures dendritiques fragiles rsistent mal aux chocs et se brisent. Plus le vent est fort, plus les collisions sont nombreuses, rduisant les cristaux de petites particules de glace parfois trs nes (diamtre < 0,1 mm). De mme, pour ce qui concerne la sublimation si l'air est trs sec. Lorsque cette neige se dpose, elle prend une cohsion de frittage. Celle-ci est d'autant plus forte et se fait d'autant plus rapidement que les particules sont petites. Le dpt qui se constitue gnralement dans des combes abrites des vents forts, peut avoir une consistance friable ou dure suivant la nature des grains de neige prsents. C'est ce phnomne qui est aussi l'origine de la formation des corniches.
Mtamorphoses pendant la chute de neige

Lors d'une chute de neige par temprature ngative, les cristaux, souvent agglomrs en ocons, peuvent tre soumis l'action mcanique du vent qui a pour consquence, comme montr plus haut, de briser plus ou moins, suivant sa vitesse, les structures dendritiques fragiles. Si les destructions ne sont pas trs importantes, on peut encore voir de nombreuses formes originelles dendritiques et on ne parle plus de cristaux de neige frache (symbole : +) mais des particules reconnaissables (symbole /). Si les destructions sont trs importantes, la neige qui se dpose est constitue de trs nes particules et il devient dicile de trouver encore des structures dendritiques. Ces cristaux ou grains de neige se nomment grains ns (symbole ), que l'on pourrait qualier de mcaniques, tant donn leur origine et par direnciation avec ceux qui sont obtenus par des mcanismes thermodynamiques (voir 3.1.1). Si on fait abstraction du vent, les cristaux de neige pendant leur chute, sont soumis l'eet de rayon de courbure dont la consquence est un adoucissement des contours. Cet eet est d'autant plus marqu que la temprature de l'air est proche de 0 C. Cependant, il est insusant pour faire disparatre toute forme dendritique et la neige qui se dpose est alors du type particules reconnaissables. Avec des tempratures assez basses (< 10 8 C) l'eet de rayon de courbure est peu ecace et la neige qui se dpose est gnralement compose de cristaux peu transforms de neige frache. En fait, aux altitudes
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Figure 3.5 Dirents types de cristaux de neige frache : plaquette, toile, aiguilles. Photographie
Mto-France/CEN/Edmond Pahaut.
Figure 3.6 Particules reconnaissables photographies dirents grossissements ( gauche).

Grains ns (neige vente) ( droite). Les traits verticaux sont espacs de 0,2 mm. Photographies Mto-France/CEN/Edmond Pahaut.
moyennes (18002000 m), les chutes de neige sont souvent accompagnes de vent plus ou moins forts et de tempratures de l'ordre de 3 6 C. Dans ces conditions la neige qui se dpose est constitue d'un mlange de fragments dendritiques et de cristaux aux contours adoucis, le tout tant souvent plus ou moins givr (gouttelettes d'eau surfondues captes pendant la chute). Avec la rduction des structures dendritiques, la neige dpose voit ses distances intergranulaires diminuer et, par consquent sa masse volumique augmente. Une neige tombe sans vent par une temprature assez basse de l'ordre de 15 C a en moyenne une masse volumique de l'ordre de 20 50 kg/m3 , alors qu'avec un vent de l'ordre de 10 m/s et une temprature de 5 C, elle peut atteindre des valeurs de 150 200 kg/m3 . Mais on constate qu'en moyenne, au moment de la prcipitation, la neige a une masse volumique de l'ordre de 100 kg/m3 , ce qui permet d'appliquer la correspondance : 10 cm de neige/10 mm d'eau. Autre consquence de la diminution des distances inter-granulaires : le nombre des points de contact, autour desquels se produit le frittage, augmente et la cohsion aussi. Plus les transformations sont importantes pendant la chute (vent fort, temprature proche de 0 C), plus la neige dpose a une forte densit et une forte cohsion de frittage. Il faut garder la mmoire que plusieurs jours aprs une chute de neige, tombe sans vent et reste lgre du fait de tempratures assez basses, le vent peut se lever et eectuer une reprise de cette neige pour la transporter, parfois sur de longues distances, et la dposer dans les endroits o il se calme. On assiste alors au mme phnomne que lors des chutes de neige ventes avec le risque de surcharges locales pouvant donner lieu des dparts spontans d'avalanche.
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Mtamorphose de faible gradient (G < 5 C/m)

Au sein d'une strate de neige sche, les eets de rayon de courbure et de gradient de temprature sont simultans mais antagonistes puisque l'un tend arrondir les cristaux alors que l'autre tend les rendre anguleux. C'est la valeur du gradient qui commande le type de transformation [4]. Pour de faibles gradients (G < 5 C/m), l'eet de rayon de courbure l'emporte sur l'eet de gradient, ce qui provoque un arrondissement des grains. Si au dpart, nous avions de la neige frache (+), celle-ci voit ses formes s'mousser, et se transforme peu peu en particules reconnaissables (/), puis, si le processus persiste, toutes les formes dendritiques disparaissent laissant la place des grains aux formes arrondies nomms grains ns () dont les diamtres sont de l'ordre de 0,1 0,3 mm. La rapidit des transformations dpend videmment de la temprature de la neige. Si le passage, de l'tat de neige frache l'tat de particules reconnaissables, est assez rapide (quelques jours), l'apparition des grains ns demande plus de temps. titre d'exemple, avec un gradient de 3 C/m et une temprature moyenne de la couche de neige de 3,5 C, il faut attendre une dizaine de jours pour obtenir un mlange particules reconnaissables/grains ns. Dans cette mtamorphose, la disparition des formes dendritiques se traduit par un rapprochement des grains, et par l mme une augmentation du nombre des points de contact autour desquels le frittage se produit. l'chelle de la strate de neige, on observe alors un tassement gnral, avec une augmentation notable de la masse volumique qui atteint alors 200 300 kg/m3 et le passage de la cohsion de feutrage (imbrication des dendrites) la cohsion de frittage. Au dbut de la perte de cohsion de feutrage, on peut assister sur les pentes les plus raides des instabilits l'origine de purges spontanes. Mais, la prise de cohsion de frittage confre ensuite la strate une meilleure stabilit. De plus, cette cohsion est d'autant meilleure que les grains sont petits puisque les points de contact sont nombreux. Seule ombre au tableau, ce type de neige manque de plasticit et supporte mal les contraintes.
Mtamorphose de moyen gradient (5 C/m < G < 20 C/m)

Dans ce cas, la dirence de temprature, selon la verticale, entre les grains devient sensible. Chaque grain est plus chaud que celui qui est au-dessus de lui. L'eet de gradient entre en concurrence avec l'eet de rayon de courbure et l'emporte. Les ux de vapeur lis aux dirences de temprature entre les grains sont plus importants que ceux lis aux dirences de courbure. La cristallisation de la vapeur d'eau aux points froids, caractrise par l'apparition d'angulosits, est plus rapide que la sublimation lie l'eet de rayon de courbure. Nanmoins, l'eet de courbure permet au dbut de la mtamorphose de provoquer la sublimation des petits grains, induisant une augmentation moyenne des tailles de grains. Le rsultat global est donc l'apparition d'un type de grains anguleux comportant des facettes faisant des angles 120 (cristallisation dans le systme hexagonal. Ces grains sont appels grains faces planes (symbole ). Cette mtamorphose peut aecter la neige frache, les particules reconnaissables et les grains ns. Dans les deux premiers cas, elle s'accompagne d'un tassement important de la couche de neige li la disparition rapide des structures dendritiques. Pour ce qui concerne les grains ns, la variation de densit est faible. Avec un gradient de 15 C/m, Il faut environ 10 jours pour qu'une neige frache se transforme en un mlange de particules reconnaissables et de grains faces planes. Les grains faces planes ont en moyenne des masses volumiques de l'ordre de 250 350 kg/m3 . Leurs tailles sont sensiblement plus leves que celles des grains ns, pouvant aller en moyenne de 0,4 0,6 mm de diamtre. Ceci pour consquence un moins grand nombre de points de contact et donc une faible
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Figure 3.7 Grains faces planes photographis dirents grossissements. Les traits verticaux
sont espacs de 0,2 mm. Photographies Mto-France/CEN/Edmond Pahaut.
cohsion de frittage. La prsence de cette neige est une source d'instabilit lorsqu'elle est recouverte par d'autres chutes de neige. Une telle strate, dite couche fragile, est souvent observe comme plan de glissement dans les avalanches, notamment de type dclenchement accidentel. Cependant, lorsqu'une couche de grains faces planes est soumise un faible gradient, l'eet de rayon de courbure peut alors provoquer un retour vers des formes arrondies. S'ils sont encore assez petits, la cohsion de frittage peut nouveau consolider la strate.
Mtamorphose de fort gradient (G > 20 C/m)
Figure 3.8 Schma de formation des gobelets.

Dans ce cas, la dirence de temprature entre les grains suivant la verticale est trs marque, et les ux de vapeur sont plus intenses. Le premier stade de transformation se caractrise par l'apparition rapide de grains faces planes accompagne d'un tassement notable pour ce qui concerne la neige rcente (+ ou /). Puis, peu peu, chaque grain voit sa base crotre par condensation de la vapeur d'eau provenant du grain infrieur. En raison de l'intensit du ux de vapeur, cette condensation se fait sous la forme de marches de glace. D'autre part, sa partie suprieure est le sige de sublimation qui va lui donner un aspect plus arrondi et plus lisse. Dans sa forme nale, le grain prend gnralement une forme pyramidale strie trs caractristique, communment appele gobelet ou givre de profondeur (symbole ). Ses dimensions sont importantes (0,6 2 mm et peuvent
Chapitre 3. Les mtamorphoses de la neige, proprits physiques et mcaniques atteindre parfois 4 mm et plus).
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Figure 3.9 Gobelets (ou givre de profondeur) photographis dirents grossissements. Les
traits verticaux sont espacs de 0,2 mm. Photographies Mto-France/CEN/Edmond Pahaut.
l'chelle de la strate de neige, ces grains de grosse dimension impliquent une trs faible cohsion de frittage, les points de contact tant peu nombreux. Elle se comporte de faon caractristique comme du gros sel et coule dans la main quand on essaye de la manipuler. Sa masse volumique, peu dirente de celle des faces planes, varie entre 250 et 400 kg/m3 . C'est videmment une neige qui, enfouie au sein du manteau neigeux, induit une instabilit latente importante. Surmonte d'une strate dure, elle est aussi l'origine de nombreux dparts d'avalanches suite des surcharges naturelles ou accidentelles. La croissance des gobelets ncessite des changes de vapeur d'eau de grain grain ainsi que de l'espace pour se dvelopper. La densit de la neige initiale, pour permettre ceci, ne doit pas tre trop leve. Dans des conditions naturelles, les neiges dont les densits excdent 350 kg/m3 ont peu de chance d'voluer en gobelets, tout au plus en grains faces planes. Il faut noter que, mme avec le rtablissement d'un faible gradient, les gobelets ne peuvent plus tre transforms et que la strate gardera sa fragilit. Seule une humidication notable pourra les transformer. L'exprience montre qu'une couche de neige constitue de grains ns, d'une densit de 260 kg/m3 et soumise un gradient de l'ordre de 55 C/m, se transforme en couche de gobelets dont les tailles atteignent en moyenne 2 mm au bout de 26 jours. Un trs fort gradient peut en quelques jours transformer une neige rcente en grains faces planes. Un exemple assez classique est celui d'une faible chute de neige (10 cm) qui se dpose sur un manteau neigeux humidi, cette chute tant suivie d'un refroidissement sensible avec des tempratures de surface de l'ordre de 10 C. Le gradient subi est alors de l'ordre de 100 C/m (base de la couche 0 C). En deux jours, des grains faces planes peuvent apparatre et, avec le tassement, constituer une couche fragile, de l'ordre de quelques centimtres, trs dangereuse pour l'avenir.
3.1.2 Neige humide

Lorsque de l'eau liquide est prsente dans la neige, on dit qu'elle est humide et la temprature d'quilibre entre les trois phases prsentes de l'eau (solide, liquide et gazeuse) est ncessairement de 0 C. Si ceci est vrai l'chelle de la strate de neige humide, il n'en est pas de mme l'chelle des grains de neige pour lesquels les tempratures d'quilibre ou tempratures de fusion de la glace vont tre lgrement infrieures ou mme parfois suprieures 0 C (entre quelques millimes et quelques dix millimes de degr) suivant leur forme (convexit ou concavit) ou leur grosseur [5]. Ces trs petites variations ainsi que la quantit d'eau liquide prsente permettent d'expliquer les mtamorphoses observes dans ce cas. On peut distinguer deux rgimes de transformation lis la quantit d'eau liquide prsente, ou teneur en eau liquide (TEL) [6], ou encore la composition du mlange eau, glace, air (vapeur d'eau).
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Rgime des faibles TEL

Dans le cas o la quantit d'eau liquide est faible (TEL massique < 2 %), celle ci, sous l'eet des forces de capillarit, se loge autour des points de contact, formant ainsi un mnisque d'eau entre les grains ainsi que dans les creux des grains. Dans cette conguration, les diamtres des grains et, surtout, les forces capillaires exerces entre les grains, vont avoir pour eet d'abaisser la temprature d'quilibre ou point de fusion de la glace. Plus la quantit d'eau est faible et plus les forces capillaires sont importantes et abaissent la temprature de fusion (de l'ordre du millime de degr au-dessous de 0 C). Les grains, dont les mnisques sont les plus petits en volume, auront donc tendance fondre les premiers. Ce phnomne conduit une harmonisation des quantits en eau des liaisons inter granulaires.
Figure 3.10 Lorsque l'on accole deux plaques de verre mouilles, on constate qu'il est trs
dicile de les sparer ensuite. Les forces capillaires se dveloppent au sein du lin d'eau liquide et s'exercent sur les plaques. C'est le mme phnomne qui se produit lorsque deux grains de neige humides sont en contact. L'eau liquide forme un mnisque autour du point de contact et les forces capillaires tendent les maintenir accols.
Pour ce qui concerne les grains, l'abaissement de la temprature du point de fusion est inversement proportionnel leur diamtre. En consquence les grains les plus petits auront tendance fondre les premiers ainsi que les parties les plus convexes (leur petit raton de courbure les assimile des grains de petit diamtre). Dans les deux cas, l'eau liquide libre migre par capillarit vers les grains restants, ainsi que vers les zones concaves, provoquant leur arrondissement et leur grossissement en regelant. Ces passages de l'tat solide l'tat liquide, et inversement, induisent respectivement absorption et libration de chaleur qui entretiennent la mtamorphose. Les ux de chaleur entre les grains se font principalement par les liaisons eau/glace. faible TEL, la phase liquide est trs discontinue et cela nuit 1a vitesse de la mtamorphose. Si la TEL augmente, la mtamorphose devient plus rapide en donnant de plus en plus la prdominance l'inuence du diamtre des grains. Ainsi dans le cas des faibles TEL, le grossissement des grains est assez lent du fait de la prsence d'interfaces glace/air, mais devient plus rapide lorsque la TEL augmente. Cependant, mme si la transformation est lente l'chelle de la strate de neige, on observe un arrondissement des grains ainsi qu'un grossissement global. D'autre part, la prsence de fortes pressions capillaires entre les grains maintient une assez bonne cohsion d'ensemble.
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Figure 3.11 Schma montrant, pour un grain de neige, les zones de fusion (convexits et les
zones de recel (concavits).
Rgime des fortes TEL

Lorsque la TEL, devient importante (> 12 % en masse), c'est dire lorsque la phase liquide devient continue, les interfaces glace/air n'existent plus ou trs peu. Dans ce cas, la pression capillaire est faible et seul le rayon de courbure des grains a un eet sur la modication de la temprature du point de fusion de la glace (de l'ordre du dix millime de degr au-dessous de 0 C). Les grains les plus petits fondent alors au prot des plus gros sur lesquels il y a regel puisque la temprature de fusion y est plus leve. De la mme faon, les parties les plus convexes fondent au prot de celles qui le sont moins (notamment les parties concaves). Les ux de chaleurs, lis aux changements de phase (fonte, regel), se font facilement par la phase liquide. Celle-ci est en eet continue et sa conduction thermique est nettement suprieure celle de l'air. Les transformations sont donc plus ecaces en rgime de forte TEL. La contrainte exerce aux points de contact entre les grains, si elle est assez forte ( la base d'une couche de neige paisse), a pour consquence d'abaisser la temprature du point de fusion cet endroit. On observe alors une fusion et un largissement des contacts. Cet eet est important puisque le point de fusion peut tre de l'ordre du millime ou du centime de degr au-dessous de 0 C. Dans ce rgime de mtamorphose, l'chelle de la strate de neige, on assiste a une densication rapide avec arrondissement et grossissement des grains, mais, d'un point de vue mcanique, la disparition des liaisons entre les grains diminue fortement la cohsion globale.
Mtamorphose de la neige humide

L'humidication des strates de neige se fait essentiellement par la surface du manteau neigeux et de deux faons. Soit par fusion de surface sous l'eet d'un bilan nergtique positif des changes neige/atmosphre (air chaud, fort rayonnement etc.), soit par l'apport direct d'eau liquide qu'est la pluie. Que ce soit l'eau de pluie, ou l'eau de fusion de surface, sa pntration en profondeur ne se fait pas de faon homogne, mais par des cheminements prfrentiels ou chemins de percolation. On peut donc trouver dans une couche de neige humide des TEL variables, voire sur un mme niveau des zones humides et des zones sches. Cependant, pour une couche de neige dont la base ne repose pas sur une surface impermable, il y a le plus souvent drainage de l'eau liquide ds que sa capacit de
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Figure 3.12 Schma de la rpartition des trois phases de 1'eau, dans le cas des faibles TEL (a)
et dans le cas des fores TEL (b).
rtention en eau est dpasse [7]. La valeur de rtention en eau de la neige dpend de sa densit avant humidication et varie entre 12 % en masse pour des densits de l'ordre de 250 kg/m3 et 7 %) pour des densits de l'ordre de 500 kg/m3 . Dans ces conditions, la mtamorphose implique un arrondissement des grains assez rapide et on peut observer l'apparition de grains ronds (symbole ). Quant au grossissements trs lent pour les basses TEL, il devient plus rapide avec les TEL proches de la valeur de rtention. L'exprience montre q'une neige rcente, soumise un humidication pendant 16 jours, se transforme en neige de grains ronds dont les diamtres atteignent environ 0,2 mm avec une TEL massique de l'ordre de 2 % et 0,6 mm si la TEL est de 10 %. l'chelle de la strate de neige, on constate une augmentation progressive de la densit (jusqu' 500 kg/m3 ) et la cohsion, assez bonne aux faibles valeurs de TEL, tend diminuer si cette dernire augmente.
Figure 3.13 Grains ronds photographis dirents grossissements. Les traits verticaux sont espacs de 0,2 mm. Photographies Mto-France/CEN/Edmond Pahaut.
Lorsqu'une strate de neige s'humidiant repose sur une surface impermable, ou sur une couche de neige dans laquelle l'eau ne peut pas s'couler (grains plus gros ou neige moins dense, une couche sature peut se former. Dans ces conditions la mtamorphose se produit en rgime de trs forte TEL. D'une part, le grossissement des grains ronds est rapide et d'autre part, les liaisons de glace ainsi que capillaires entre les grains disparaissent. l'chelle de la strate, la densication importante, mais la cohsion devient trs faible. On peut alors assister des dclenchements d'avalanche de neige humide ou avalanches de fonte. Lorsque ces neiges humides subissent un refroidissement, l'eau liquide prsente gle progressivement, crant de solides liaison de glace entre les grains ronds avec formation d'agglomrats de plusieurs mm et parfois de crotes de glace. La neige acquire alors une excellente cohsion dite de regel. C'est ce que l'on peut observer frquemment au printemps avec l'alternance des rchauements diurnes et des refroidissements nocturnes. Tous les types de neige peuvent tre transforms par humidication en grains ronds et c'est d'ailleurs la seule transformation que peuvent subir des grains tels que les gobelets et la neige roule. Les tailles des grains ronds sont gnralement comprises entre 0,2 et
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2 mm. Au cur de l'hiver, un fort rchauement accompagn de pluie peut donc tre salutaire pour l'avenir d'un manteau neigeux fragilis par la prsence de telles strates. Il ne faut cependant pas ngliger dans ce cas les risques de crue avalancheuse au moment du rchauement.
3.2 Proprits de la neige

Nous venons de voir comment le manteau neigeux, matriau poreux constitu de cristaux de glace, d'air (et parfois d'eau liquide), tait form et nous allons maintenant nous intresser ses proprits physiques. Dans un premier temps, on passera en revue les proprits mcaniques de la neige an de mieux comprendre son comportement si spcique. Dans un deuxime temps seront abordes ses proprits thermiques.
3.2.1 Proprits mcaniques de la neige

Gnralits
Si l'on examine plusieurs chantillons de neige, on ne peut que rester perplexe devant le large ventail de comportements observs. Ainsi, on notera que la neige est un matriau compressible, htrogne ( toutes les chelles), pouvant subir des restructurations irrversibles, et se prsentant sous des consistances diverses. Examinons plus en dtail ces diverses caractristiques. La diversit des caractristiques de la neige ne peut que rendre plus complexe l'tude ne de son comportement mcanique. Dans la pratique on examine la rponse du matriau selon les trois sollicitations lmentaires : la compression, la traction, le cisaillement. Soumis une compression, un chantillon de neige se tasse jusqu' ce que la masse volumique atteigne une valeur maximale. Si la compression se fait rapidement, les grains n'ont pas le temps de se rorganiser et il y a rupture de l'chantillon. L'ordre de grandeur de la rsistance la compression est 105 Pa. Soumis une traction, l'chantillon rsiste jusqu' une certaine limite xe par sa cohsion. Meilleure est la cohsion, meilleure sera la rsistance la traction. Au-del de ce seuil, l'chantillon casse. La rsistance la traction de la neige dpend de la vitesse de sollicitation : plus l'tirement sera rapide, plus brutale sera la rupture. En outre cette rsistance est faible en comparaison de la rsistance la compression (la rsistance la traction est maximale pour des grains ns pour lesquels elle approche les 8 103 Pa). Soumis un cisaillement important, un chantillon homogne se dforme jusqu' la rupture. La rsistance au cisaillement est essentiellement une fonction de la cohsion de la neige, mais d'autres paramtres (comme la masse volumique ou la forme des grains) jouent un rle important. L'ordre de grandeur de cette rsistance est 105 Pa. Si l'chantillon contient direntes strates, la rsistance dpend des frottements l'interface entre couches. La rupture se fera prfrentiellement le long de ces interfaces. On remarquera aussi que la rponse une sollicitation est fonction du dplacement impos, mais aussi de la vitesse de cette dformation. De mme, il est important de retenir que la rsistance de la neige et la dformation critique (au-del de laquelle il y a rupture) dpendent entre autres de la vitesse de dformation.
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Rpartition des contraintes au sein du manteau

Quoique la force de gravitation s'applique uniformment au manteau neigeux, les contraintes au sein du couvert neigeux ne sont pas uniformes : elles varient an de maintenir l'quilibre mcanique global au sein du manteau neigeux. Les accumulations, le relief, le dplacement impos sur les pentes (reptation) provoquent des tensions supplmentaires (cisaillement, traction ou compression) qui voluent en mme temps que le manteau, par exemple la suite d'une augmentation du uage ou d'une diminution de la cohsion, etc. Quelques congurations simples permettent de comprendre l'apparition ou la rpartition de ces contraintes.
Figure 3.14 Schmas de principe de l'apparition des zones o le cisaillement devient important et conditionne l'instabilit ventuelle du manteau.
Un changement de pente donne naissance des rgions o les contraintes de traction ou de compression vont devenir prpondrantes. Si la pente augmente vers le bas (zone concave), la vitesse de reptation augmente et tend mettre en traction le manteau. Inversement, si la pente diminue vers le bas (zone convexe), une rgion de compression apparat. Comme la rsistance la traction est moindre, la zone convexe sera une zone privilgie de rupture ; c'est pourquoi ce type de terrain est un facteur favorable au dpart d'avalanches. Lorsque le manteau neigeux est en contact avec une paroi, on parle d'ancrage du manteau (mme si la paroi n'a aucune action d'adhrence sur le manteau neigeux). Cette zone est gnralement suppose tre une zone de traction. Le terme d'ancrage est une notion fourre-tout , qui recouvre des acceptions varies selon les personnes : adhrence du manteau ou action d'obstacles (comme des rochers prominents) qui freinent le glissement du couvert neigeux. Dans l'ensemble, il faut retenir qu'un ancrage dsigne tout ce qui sert retenir le manteau neigeux. L'existence d'accumulations d'paisseur dirente sur une pente provoque des dirences de uage et de pression, donc apparition d'une zone de traction si la variation
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de hauteur de neige se fait selon la ligne de pente ou d'une zone de cisaillement si la variation intervient sur une mme ligne de niveau. L'existence d'une couche fragile (neige de faible cohsion favorisant le glissement entre strates) induit galement des dirences de uage, donc l'apparition d'une zone de traction la liaison des deux zones.
3.2.2 Proprits thermiques de la neige

La temprature joue un rle important dans l'volution de la neige et la diversit de ses caractristiques. Les variations de temprature proviennent essentiellement des conditions atmosphriques. Donnons rapidement ici quelques indications sur les proprits thermiques de la neige.
Capacit calorique et chaleur latente

La dirence de temprature entre l'air et l'intrieur du manteau entrane des transferts de chaleur entre les deux milieux. Pour en rendre compte, on introduit la capacit calorique que l'on peut dnir comme la quantit de chaleur (en joule) reue ou perdue pour une variation de temprature de 1 C. Pour la neige, matriau poreux, la capacit calorique est considre comme tant celle de la glace, c'est--dire : C = 2,09 J/g/ C, En outre, lorsqu'il y a un changement d'tat, il faut fournir une quantit de chaleur (dite chaleur latente ) L l'eau (ou en dissiper) an que le changement d'tat se ralise. Changement d'tat Fusion Sublimation Vaporisation Condensation solide Solidication Condensation liquide
L (J/g) +334 +2834 +2500 2834 334 2500
Le changement d'tat eau/glace ncessite une chaleur latente dj importante, puisque dix fois suprieure la capacit calorique de la glace. Ainsi, il faut fournir Q1 = 21 J pour faire passer la temprature d'un chantillon d'un gramme de glace de 10 C 0 C, alors que Q2 = 334 J sont ncessaires pour assurer la fusion d'un gramme de neige. La fonte de la neige ncessite donc des quantits importantes de chaleur.
Conductivit de la neige
La neige est un milieu poreux capable de conduire la chaleur : les changes de chaleur se font par conduction dans les phases gazeuse et solide et par diusion de la vapeur d'eau. Pour tudier comment se propage la chaleur dans un corps, le physicien introduit la conductivit thermique qui traduit la capacit du matriau transmettre la chaleur. La conductivit thermique de la neige est faible : la neige est un excellent isolant car elle emprisonne beaucoup d'air. Cette conductivit est fonction de la densit de la neige : plus la neige a une masse volumique faible, plus elle contient d'air et plus elle est isolante. Pour de la neige frache, le pouvoir isolant est proche de celui du polystyrne. Pour xer les ides, on a 0,05 < < 1 W/m/ C pour la neige. En comparaison, on a (air)= 0,02, (glace) = 2,22 et (polystyrne)= 0,1 W/m/ C. C'est ce pouvoir isolant qui est exploit par exemple dans la construction des igloos ou qui permet de protger la vgtation des rigueurs de l'hiver.
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3.2.3 Bilan nergtique du manteau neigeux

L'tat thermique du manteau neigeux dpend troitement des changes avec l'atmosphre. Le bilan nergtique fait intervenir de nombreux termes : rayonnement solaire et infrarouge, temprature et humidit de l'air, vent, nbulosit, prcipitations (gure 3.15). La neige interagit galement avec le sol sous-jacent mais les changes sont faibles : dans le cas d'un manteau neigeux saisonnier, le ux thermique du sol est de l'ordre de quelques W/m2 . Il correspond essentiellement la restitution de la chaleur emmagasine par celuici durant l't, le ux gothermique (chaleur provenant des couches internes de la Terre) tant beaucoup plus faible. Dans la plupart des cas, ce ux est susant pour maintenir la base du manteau neigeux 0 C, voire d'y entretenir un fonte trs faible mais continue pendant tout l'hiver. En haute montagne (ou par temps froid si le manteau neigeux est trs peu pais) la base du manteau neigeux peut tre des tempratures ngatives.
Rayonnement solaire
Une grande partie du rayonnement solaire incident est rchie par la neige. L'albdo (c'est--dire le rapport du rayonnement rchi sur le rayonnement incident) est fort : il varie de 0,9 pour une neige rcente 0,5 pour une neige de printemps. Par comparaison, l'albdo d'une surface herbeuse est de 0,2 0,3. Deux facteurs sont responsables de la diminution de l'albdo. Le premier est la prsence d'impurets (particules de carbone-suie, dbris vgtaux, etc.), le deuxime est la taille des grains : il diminue lorsque la taille des grains augmente. Mme si dans tous les cas l'albdo de la neige est fort, il faut noter que ses variations ont des consquences trs importantes pour le bilan nergtique de la neige : si l'albdo varie de 0,9 0,5 la part du rayonnement solaire absorb est multiplie par 5, passant de 10 50 % du rayonnement incident. La partie non rchie du rayonnement solaire ne pntre pas au-del d'une vingtaine de centimtres. Le rayonnement solaire a des variations importantes tout au long de l'anne. La quantit d'nergie incidente (pour une surface horizontale) est multiplie par environ 5 entre dcembre et avril. L'nergie eectivement absorbe par le manteau neigeux est multiplie par un facteur plus important cause de la baisse de l'albdo. Ainsi, le rayonnement solaire est ngligeable dans le bilan de surface en hiver, il est prpondrant au printemps.
Rayonnement infrarouge
Tout corps met un rayonnement dont l'intensit et la gamme de longueurs d'onde dpendent de sa temprature. C'est le cas du soleil (temprature environ 5 000 C, cas trait dans le paragraphe prcdent) mais aussi celui des corps de notre environnement (atmosphre, nuages, arbres, neige, tempratures de 40 40 C) ce dernier type de rayonnement tant appel infrarouge ou thermique. De plus, l'nergie mise augmente avec la temprature. La neige absorbe entirement ce rayonnement et en met un. Le rayonnement reu dpend des conditions atmosphriques. Par ciel clair il est trs faible : la neige se refroidit jusqu' ce que le dcit en rayonnement infrarouge soit compens par d'autres ux (ux turbulents de chaleur par exemple). Dans le cas de brouillard ou de nuages trs prs du sol, neige et nuage sont peu prs la mme temprature et le bilan est globalement quilibr.
Flux turbulents de chaleur sensible et latente

L'air peut rchauer ou refroidir la surface du manteau neigeux, le sens des changes dpend des tempratures et humidit des deux milieux. Cet change ne se fait pas par
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conduction (la conductivit thermique de l'air est extrmement faible), mais par changes turbulents. La chaleur est transmise par les nombreux tourbillons existant dans l'coulement de l'air au-dessus de la neige. Ce transfert est d'autant plus ecace que la vitesse du vent est importante, mais la surface de la neige tant lisse, ces changes restent assez faibles si on les compare ceux se produisant sur d'autres surfaces (prairie par exemple). Il existe deux types d'changes de chaleur. Le premier est le ux de chaleur sensible. Il est fonction de paramtres tels que la dirence de temprature entre l'air et la neige, la stabilit de l'air et la rugosit de surface. Le deuxime est le ux de chaleur latente, qui dpend de la dirence entre pression de vapeur d'eau la surface de la neige et dans l'air. Il est associ un transfert de masse : condensation solide (dpt de givre) ou liquide, sublimation ou vaporisation selon les cas. En gnral, la temprature de surface de la neige est infrieure celle de l'air, les changes turbulents de chaleur sensible contribuent gnralement rchauer la neige. Les changes de chaleur latente sont plus variables, un air sec a tendance faire sublimer la neige, et donc la refroidir, alors qu'une couche de givre de surface est la preuve d'un apport pass de chaleur latente.
Prcipitations
On peut considrer que les prcipitations sont associes des transferts de chaleur. Une chute de neige correspond plutt une perte d'nergie (apport de froid) pour le manteau neigeux, en ce sens qu'il faudra apporter plus d'nergie pour le faire fondre. La pluie, en plus d'humidier le manteau neigeux et d'en modier profondment les caractristiques physiques lui apporte un peu de chaleur. Contrairement une ide rpandue, ce n'est pas l'action directe de la pluie qui fait fondre la neige : dans ce type de situation, la fonte est essentiellement d au ux infrarouge provenant des nuages et aux ux turbulents de chaleur. 50 mm de pluie 1 C font fondre moins de 1 cm de neige lgre (100 kg/m3 ).
Quelques situations typiques

Par rapport un autre type de sol (prairie par exemple), la neige se caractrise par un albdo lev (qui limite le rayonnement absorb) et une surface lisse (qui limite les changes turbulents de chaleur). De plus, ses faibles capacit calorique et conductivit font que la temprature prs de la surface peut tre trs dirente de celle de l'air (dans certaines conditions 10 C ou plus). En fonction de l'quilibre entre les dirents termes, la quantit de chaleur entrant dans le manteau neigeux peut tre positive (augmentation de la nbulosit, dbut de matine) ou ngative (refroidissement ou nuit de ciel clair). Dans l'immense majorit des cas le bilan est quilibr et la temprature de surface de la neige est infrieure celle de l'air : la perte d'nergie par rayonnement infrarouge est compense par des apports de chaleur sous forme de ux infrarouge, solaire et turbulents. En cas de fohn, le rayonnement infrarouge incident et les ux turbulents augmentent fortement (nuages, augmentation de la temprature de l'air, vent), des quantits importantes de neige peuvent fondre dans ce genre de situations (quelle que soit la quantit de pluie). En priode de fonte au printemps, c'est videmment le rayonnement solaire qui joue un rle dterminant pour la fonte de la neige.
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Figure 3.15 Les termes du bilan nergtique du manteau neigeux.
BIBLIOGRAPHIE
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Bibliographie
[1] E. Pahaut, Les cristaux de neige et leurs mtamorphoses, Monographie de la Mtorologie Nationale 96, 1975 [2] S.C. Colbeck, Theory of metamorphism of dry snow, Journal of geophysical research 88, 1983 [3] G. Guyomarc'h, L. Merindol, tude de transport de neige par le vent, symposium de Chamonix, CISA-IKAR, juin 1991, (1991, ANENA Grenoble) pp. 7782. [4] D. Marbouty, An experimental study of temperature-gradient metamorphism, Journal of glaciology 26 (1980). [5] S.C. Colbeck, Theory of metamorphism of dry snow, (CRREL, report 313, 1973). [6] E. Brun, Investigation on wet snow metamorphism in respect of liquid water content, Annals of glaciology 13 (1989). [7] C. Colou, Irreductible water saturation in snow : experimental results in a cold laboratory, Annals of glaciology 26 (1998).
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BIBLIOGRAPHIE
Chapitre 4. Comment connatre les caractristiques d'un manteau neigeux?
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Chapitre
Comment connatre les caractristiques d'un manteau neigeux?
Christophe Ancey
d'investigation des caractristiques du manteau neigeux. Le premier paragraphe s'intresse aux sondages par battage et stratigraphique, qui sont couramment utiliss au sein du rseau nivo-mtorologique de Mto-France ; l'accent est surtout mis sur l'analyse des histogrammes de battage. Le deuxime paragraphe donne quelques moyens plus sommaires d'investigation et s'adresse surtout aux skieurs et autres randonneurs. Le dernier paragraphe met l'accent sur les renseignements que l'on peut tirer d'une observation directe de la surface du manteau neigeux.
'objet de ce chapitre est de donner des indications sur les mthodes pratiques
4.1 Connaissance du manteau neigeux

4.1.1 Paramtres physiques du manteau
Pour comprendre un peu mieux la structure et les caractristiques d'un manteau neigeux donn, on cherche quantier un certain nombre de grandeurs reprsentatives des proprits que l'on souhaite tudier. Tout d'abord, on cherche gnralement dcrire la structure du manteau et cet eet on ralise une coupe verticale pour mettre en vidence la superposition des direntes couches. C'est l'objet du sondage stratigraphique. Ensuite, on essaye de caractriser ces couches par le relev d'un certain nombre de mesures ou de donnes qualitatives : la hauteur de la couche : le prol tant vertical, la hauteur d'une couche est mesure verticalement avec un dcimtre. Il faut prendre garde de ne pas confondre avec l'paisseur de la couche (mesure selon la perpendiculaire la ligne de pente) ;
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Chapitre 4. Comment connatre les caractristiques d'un manteau neigeux? la nature des grains : on donne le type de grains et leur diamtre moyen. Dans certains cas, une mme couche est constitue de plusieurs sortes de grains et on les indique par ordre d'importance. L'observation se fait la loupe, plus rarement l'il nu (valable pour des gobelets), mais elle est parfois dlicate raliser sur le terrain [1]. L'usage de l'iso-octane permet d'observer au microscope les grains longtemps aprs leur prlvement [2] ; la masse volumique : c'est la masse de neige contenue dans un volume d' l m3 . Elle se mesure en pesant la masse de neige contenue dans un carottier. La masse volumique dpend de nombreux paramtres, notamment l'humidit, le degr de vieillissement, etc. Elle varie entre 20 et 600 kg/m3 ; la temprature : elle est mesure par une sonde lectronique ou avec un thermomtre classique ; la teneur en eau liquide (TEL) : c'est une mesure de l'humidit de la neige. On parle en gnral de TEL volumique mais il existe aussi une TEL massique. On la dnit comme le rapport du volume d'eau liquide sur le volume total de neige (en %). On la dtermine l'aide d'un appareil bas sur l'attnuation des ondes radiolectriques. Dans tout le texte, seule la TEL volumique sera utilise ; les caractristiques mcaniques : on mesure la rsistance au cisaillement l'aide d'un scissomtre (cf. chap. 6, 1.5.1.) et la rsistance la pntration l'aide d'un sondage par battage (ou plus sommairement par un test manuel).
4.1.2 Sondages stratigraphique et par battage

Les nivo-mtorologues arrivent donner une description relativement complte du manteau neigeux l'aide d'une srie de sondages stratigraphiques et de battage. Un sondage est caractristique d'une pente, d'une exposition, d'une altitude, et d'un instant donn : sous forme d'un histogramme, il donne strate par strate le type de grains, des valeurs de rsistance mcanique, d'humidit, de temprature.
Principe
Un prol stratigraphique est prcd en gnral par un sondage par battage. Cette mthode est issue des tudes gotechniques pour tudier le sol lors de la construction d'ouvrages. Elle consiste enfoncer un tube en laissant tomber le long d'une tige un poids (appel mouton, de poids P ) d'une distance xe h. L'oprateur xe cette hauteur h pour avoir approximativement un enfoncement de 1 cm par lcher. On ritre l'opration n fois jusqu' ce que cet enfoncement soit compris entre 3 et 5 cm. On continue ainsi de suite jusqu' la pntration totale. Lorsque la sonde a une longueur insusante, on la rallonge avec des tubes supplmentaires (de longueur 100 cm). On dsigne par q le nombre de tubes utiliss et Q le poids de la tige (en gnral Q = 1 kgf 1 ). En connaissant la mesure de la pntration de la sonde (note d en cm), on dtermine une rsistance au battage R :
R=
nhP + P + qQ. d
La rsistance la pntration donne une ide de la cohsion des couches susamment paisses et, plus dicilement, une ide des rsistances la traction et la compression. Il faut retenir que, plus la rsistance R est leve, meilleure est la cohsion de la couche.
1. en kgf pour kilogramme-force o 1 kgf = 10 newtons.
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Figure 4.1 Schma de principe d'une sonde de battage
On reporte le prol de battage sous forme d'un histogramme que l'on complte par la mesure de la masse volumique, de la TEL et en prcisant la nature de chaque grain (F1 dsigne le type de grains majoritaires, F2 indique le type de grains minoritaires) et leur diamtre moyen (Dm). Ces mesures sont eectues en creusant une tranche verticalement dans le manteau pour eectuer le sondage stratigraphique. Le prol stratigraphique permet d'individualiser les direntes strates. Un indice sommaire permet d'valuer la duret (D) de chacune selon que l'on enfonce : le poing (duret 1) ; les quatre doigts (duret 2) ; un doigt (duret 3) ; un crayon (duret 4) ; un couteau (duret 5). On peut de mme se faire une ide du degr d'humidit (Hu) de la couche en essayant de former des boules de neige avec une main gante. On attribue : le degr 1 lorsque la confection de boules est impossible (neige sche), le degr 2 lorsque cela est possible (neige peu humide), le degr 3 lorsque la boule mouille le gant (neige humide), le degr 4 lorsque l'eau suinte de la boule (neige mouille), le degr 5 lorsque l'on est en prsence d'un mlange eau+neige. Le prol stratigraphique permet aussi de mettre en vidence l'existence de couches minces dont la faible paisseur empche la dtection par la mthode de battage classique. Le choix de 1a situation du sondage est essentiel pour que le sondage soit reprsentatif du manteau. L'extrapolation d'autres pentes, altitudes, expositions est dlicate. Il faut de plus noter qu'il n'y pas toujours une superposition prcise du relev stratigraphique et de l'histogramme de battage. Ce dcalage ventuel est attnu par l'utilisation d'un pntromtre dynamique (voir le pandalp, 4.1.2). Il ne faut pas oublier de noter les conditions mtorologiques au moment du sondage et la description du lieu. ventuellement, on peut mesurer la rsistance au cisaillement d'une couche l'aide d'un scissomtre, qui se compose d'un petit moulinet muni de quatre ailettes qu'on enfonce dans la neige. On tourne le moulinet jusqu' avoir rupture de l'chantillon ; on peut relier la rsistance au cisaillement la valeur du couple exerc pour qu'il y ait rupture (voir chap. 6).
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Reprsentation d'un sondage

La manire la plus facile de reporter les donnes est de les reprsenter sous forme d'un histogramme qui donne un prol de rsistance (issu du sondage par battage) accompagn du prol de temprature. On juxtapose un tableau ralis partir des donnes du sondage stratigraphique : nature des grains (F1, F2), diamtre moyen (Dm), duret (DUR), humidit (H), masse volumique (MV), et teneur en eau liquide (TEL) en fonction de la hauteur de neige (HHH). On complte en gnral par le descriptif du lieu (massif, date, exposition, altitude) et des conditions atmosphriques (temprature de l'air, nbulosit, prcipitation, vent, etc.). noter qu'il existe plusieurs variantes de reprsentation selon les pays.
Figure 4.2 Type de reprsentation prconis par Mto-France. HHH dsigne la hauteur de
neige en cm, F1/F2 le type de grains majoritaires/minoritaires, Dm le diamtre moyen, DUR et HUM les indices de duret et d'humidit, MV et TEL, les mesures de masse volumique et de TEL.
Figure 4.3 Type de reprsentation en usage en Suisse (IFENA) et aux tats-Unis. La che
indique qu'il y a eu un dcrochement de la couche supercielle. La dclivit est indique galement.
Analyse quantitative d'un sondage

La rsistance au battage R traduit la cohsion de la couche. Une rsistance infrieure 4 kgf indique la prsence d'une couche de faible cohsion tandis qu'une couche de rsistance suprieure 50 kgf est considre comme solide. Les couches fragiles minces (paisseur infrieure 2 cm) ne sont pas dtectables avec un sondage par battage ; il faut
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alors se ramener l'utilisation de l'indice de duret (D). Ce test manuel est l'quivalent grossier du sondage par battage (voir tableau 4.1).
Tableau 4.1 Table quivalence des tests de rsistance la pntration.

Cohsion Trs tendre Tendre Dur Trs dur Compact Degr 1 2 3 4 5 Test manuel Poing 4 doigts 1 doigt Crayon Couteau
R quivalente (kgf) 02 2 15 15 50 50100 > 100
La temprature permet de prciser les processus de mtamorphoses en cours. Pour des conditions nivo-mtorologiques prennes, le calcul des gradients coupl l'analyse morphologique des couches permet de faire des hypothses sur l'volution du manteau. Si la temprature de la neige est de 0 C, il y a prsence d'eau liquide et mesurer la TEL. Le troisime paramtre, la TEL, permet d'apprcier l'humidit des couches. Si une faible valeur de la TEL (le seuil est voisin de 5 %) permet d'accrotre la stabilit (cohsion capillaire), des valeurs suprieures au seuil augmentent l'instabilit de la couche.
Analyse qualitative d'un sondage

Le prol de rsistance permet de subdiviser le manteau en quelques parties homognes (o la rsistance la pntration est du mme ordre de grandeur). L'allure du prol de battage est rgulirement croissante si les rsistances sont croissantes en allant de la surface vers le sol. On peut aussi dceler les couches fragiles, qui confrent au manteau une structure en plaques, c'est--dire une succession irrgulire de couches cohrentes spares par des couches fragiles (de plus ou moins grande paisseur). Une analyse plus ne doit tenir compte par la suite des renseignements concernant la morphologie, la masse volumique, l'humidit, l'paisseur de chaque couche et la nature des liaisons entre couches. Dans ce dernier cas, une attention tout particulire doit tre porte ds que l'on rencontre une discontinuit ou une couche mince entre deux parties bien individualises : surface de contact entre une vieille neige (dont la mtamorphose est bien avance) et une neige rcente ; couche intermdiaire de faible cohsion : givre de surface enneig ou couche de gobelets ; crote de regel ou lamelle de glace surface de contact entre de la neige sans cohsion et la partie suprieure (couches supercielles).
Exemples de sondage stratigraphique

Les gures suivantes illustrent quelques exemples de sondage et leur analyse. Manteau neigeux structure de plaque dure. Manteau neigeux de printemps. Manteau neigeux de faible cohsion. Manteau neigeux aprs une chute neige. Manteau neigeux aprs un pisode neigeux.
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Figure 4.4 Prol ralis dans le massif de la Vanoise par beau temps le 26 janvier 14h
2450 m. Le prol met en vidence l'existence d'une plaque de faible paisseur (10 cm), compose de grains ns (neige lgrement vente?) et de grains faces planes (mtamorphose de gradient moyen due aux conditions anticycloniques rgnant depuis plusieurs jours). Cette plaque repose sur une paisse couche de gobelets (50 cm) de faible cohsion. Cette couche d'paisseur importante date probablement de dcembre (temps sec et froid). Le gradient de temprature est encore important (jusqu' 0,18 /cm tre 40 et 50 cm). On peut considrer ce manteau comme instable compte tenu de la superposition d'une plaque dure (solidit moyenne, faible paisseur) sur une grosse couche de faible cohsion : il a provoqu la mort d'un skieur retrouv enseveli sous 1,50 m de neige. D'aprs [3].
Perspectives dans l'utilisation du battage : le pandalp

Depuis 1992, un nouveau systme issu des techniques utilises en reconnaissance des sols a t test : il s'agit du Pandalp (pour pntromtre autonome numrique dynamique assist par ordinateur ) qui permet d'automatiser l'acquisition des donnes et les procdures lies la manipulation de la sonde. En revanche, contrairement au sondage classique (il faut n coups pour que la sonde s'enfonce d'une distance d), le pandalp calcule une rsistance dynamique la pntration en connaissant l'enfoncement et la vitesse d'enfoncement pour un coup donn (relation empirique donne par la formule des Hollandais). Un tel systme ncessite en outre un seul oprateur et si le temps de prparation du matriel est plus long par rapport la mthode classique, l'excution du prol est nettement plus rapide. En revanche son prix (environ 6000 euros) et les prcautions de manipulation du matriel sont actuellement les freins au dveloppement du Pandalp. La nesse du rsultat est considrablement augmente ; les strates minces sont plus facilement dtectables [4]. La prvision du risque d'avalanche ralise partir de sondages par battage s'en trouve ds lors amliore.
Limites d'utilisation du sondage stratigraphique

Dans l'analyse prcdente, l'tude de la stabilit et du risque d'avalanche n'a t qu'voque (voir chap. 6 et 10 pour plus de dtails). La prvision du risque partir de ce type de sondages n'est pas toujours vidente : une interprtation ne est aaire de
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Figure 4.5 Prol ralis dans la valle de l'Ubaye par beau temps le 12 mai 12h 2500m
d'altitude. L'ensemble du manteau est de faible cohsion et largement humidi. La TEL est suprieure 6 % sur la quasi-totalit du manteau, ce qui indique le pourrissement de l'ensemble du manteau qui est dj ancien (la masse volumique approche dans la partie mdiane les 500 kg/m3 ). Le risque d'avalanche (mobilisant de la neige lourde) n'est pas ngligeable. D'aprs [3].
Figure 4.6 Prol ralis dans la valle de la Maurienne par temps couvert le 19 dcembre 11h
2550 m. Le manteau est compos de neige froide et dense mais de faible cohsion. Il prsente une structure en sandwich. Deux couches (entre 60 et 75 cm et entre 10 et 40 cm) sont visibles et prsentent une rsistance faible (moins de 8 kgf). La partie infrieure (de 5 55 cm) du manteau est compose essentiellement de faces planes. Il s'agit d'un couvert neigeux fragile qui est parti naturellement en avalanche avec dpart en plaque. La rupture a aect les cinquante premiers centimtres en surface (entre 40 et 90 cm). La raison du dpart et de la ligne de fracturation (en pleine pente) ne sont pas lucides. Le sondage n'a t eectu que le lendemain.
spcialistes. Par ailleurs, il faut signaler que : la rsistance la pntration donne une ide de la cohsion au sein de la couche, mais ne donne aucun ordre de grandeur de la rsistance la traction ou du frottement
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Figure 4.7 Prol ralis dans la valle de la Maurienne par beau temps le 10 avril 16 heures
2160 m. Le manteau se structure grosso modo en 3 parties : la base, on trouve une paisse couche de neige transforme (grains ns et ronds sur 40 cm) dont la rsistance la pntration prsente d'importantes variations (entre 10 et 50 kgf). Juste au-dessus, on est en prsence d'une couche de faces planes (crote l'interface) sur une vingtaine de centimtres ; sa rsistance est mdiocre (environ 3 kgf). La couche supercielle est compose de particules reconnaissables en cours de mtamorphose (apparition de faces planes), elle reste encore lgre (poudreuse skiable). Cette conguration du manteau est responsable d'une avalanche accidentelle ayant emport deux skieurs (1 victime, 1 bless). La rupture a mis en mouvement les 40 cm en surface.
entre deux couches, alors qu'ils constituent les deux paramtres essentiels dans la dtermination du risque ; une bonne cohsion n'est pas synonyme de stabilit, justement cause de la possibilit de glissement possible entre deux couches, qui est indpendante de la cohsion de chacune des deux couches ; les sondages raliss sur des zones plates ne sont pas toujours reprsentatifs d'une pente donne (l'extrapolation est dlicate). De plus, le manteau tant un matriau strati anisotrope, la rsistance la pntration varie selon la direction de la sonde : pour un manteau neigeux aux caractristiques identiques (paisseur, nature des grains, etc.), le prol de battage aura une forme dirente entre un sondage plat et un sondage dans une pente 30 ; de ce fait, deux prols stratigraphiques et de battage peuvent se ressembler sans que le risque soit identique [5].
4.2 Moyens sommaires d'investigations

Le sondage de battage et la mesure des paramtres physiques ncessitent un appareillage dont la grande masse des pratiquants ne dispose pas. Pour connatre le manteau neigeux, il existe d'autres mthodes plus sommaires, certes, mais assez utiles. Ces mthodes sont plus ou moins rapides mettre en uvre et peuvent donc tre facilement utilises sur le terrain, par exemple durant une sortie skis lorsqu'on a des doutes sur la stabilit 2 . En outre, elles constituent la fois un moyen ludique de se familiariser avec la
2. Ce chapitre n'aborde que les mthodes d'investigation du manteau neigeux : elles permettent de se faire une ide sur sa constitution et sur ses proprits (duret, cohsion, humidit, etc.), mais ne
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Figure 4.8 Prol ralis dans la valle de la Tarentaise par beau temps le 31 janvier 14
heures 2660 m. Le manteau neigeux se scinde en deux parties bien distinctes spares par une crote de regel entre 72 et 78 cm. La base rsulte des importantes chutes de neige qu'il y eut en dcembre ; elle a t largement humidie (grains ronds) par le redoux qui a suivi. Dans sa partie suprieure, la couche de faces planes et gobelets doit rsulter des chutes de neige du dbut janvier aprs lesquelles a rgn une assez longue priode de beau temps, froid et sec. Au-dessus, on a une couche paisse de grains ns (50 cm) correspondant aux dernires prcipitations : en eet, la n du mois, le temps s'est rapidement dtrior, avec des chutes de neige jusqu'en basse altitude (25 et 26 janvier) accompagnes de trs violentes bourrasques. Le jeudi 26 a t une journe de transition, ensoleille et sans vent. Ce dernier a sou de nouveau violemment le vendredi 28 jusqu'au samedi 29. Le temps tait trs beau. Une avalanche avec dpart en plaque, concernant cette dernire partie (plan de glissement sur la crote de regel) a t dclenche, l'aprs-midi du 29, par le passage d'un groupe de skieurs. Il y a eu 7 personnes emportes, une seule a survcu.
neige et un bon outil pdagogique pour expliquer la constitution d'un manteau neigeux lors de cours sur le terrain.
4.2.1 Prol stratigraphique sommaire

L'ide est de reprendre le principe du sondage stratigraphique ; le sondage par battage est remplac par un test manuel : aprs avoir creus la tranche verticale sur une hauteur susante (au moins 1 m), on peut valuer sommairement la duret et l'humidit des couches par les tests dcrits au 4.1.2 (enfoncement de la main et confection de boules) ; l'il nu, on peut discerner certains types de grains (les gobelets par exemple sont trs facilement identiables). Quant l'interprtation du risque d'avalanches, le lecteur peut se rfrer aux chapitres 6 et 10.
4.2.2 Test de la pelle

D'autres tests peuvent galement fournir rapidement des donnes intressantes, comme le test de la pelle. Il existe plusieurs variantes de ce test sous la mme dsignation.
dterminent pas directement une chelle d'instabilit ou du risque d'avalanches (voir les mthodes du coin suisse ou du bloc norvgien au chap. 6).
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Figure 4.9 Le graphique permet de confronter les rsultats donns par le Pandalp et le sondage classique. Le test a t eectu au col du Lac Blanc (Alpe-d'Huez) le 30 mars 1993. Il s'avre qu'il y a eu une bonne concordance gnrale des deux courbes mme s'il existe des dirences d'estimations pour certaines strates (celle 25 cm de profondeur par exemple). On remarque aussi que le Pandalp dtecte certaines couches ignores par le battage classique ( 1,10 m de profondeur par exemple). D'aprs [4].
Mthode de Faarlund
Cette mthode permet de dtecter les plans prfrentiels de glissement (et donc valuer la quantit de neige mobilisable en cas de dpart) et de se faire une ide trs sommaire de la rsistance au cisaillement. Aprs avoir creus une tranche (possibilit de faire un prol stratigraphique), on dcoupe la pelle dans la premire partie du manteau (jusqu' trouver une couche fragile par exemple) un bloc de base trapzodale (hauteur et base de 60 cm, sommet de 20 cm). On dgage ses cts en creusant une tranche (d'une largeur de pelle) pour viter les frottements lors du test ; par la suite, on tire vers soi le bloc : plus la rsistance est grande, plus le glissement d'une plaque est improbable. Quoique normalis par certains, ce test est trs subjectif et demande de l'exprience pour un rsultat rapide mais la abilit moyenne. Par parenthse, on peut signaler que c'est un test trs apprci par les nord-amricains [6].
Mthode de Munter
Cette mthode permet de se faire une ide de la cohsion de la neige frache, qui peut possder plusieurs consistances. On place un bloc de neige sur une pelle que l'on secoue. La neige est lie si le bloc ne se dsintgre pas en le soumettant des vibrations ; il y a alors dbut de frittage (prise de cohsion ). Dans le cas contraire, il s'agit de neige feutre (cohsion de feutrage). La neige lie a une cohsion susante pour transmettre des contraintes lors d'un dclenchement (cas prsum lors d'avalanches de plaques friables). La notion de qualit critique de neige est lie au dbut de frittage d'une neige poudreuse.
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Figure 4.10 La mthode de Faarlund. Il existe de nombreuses variantes. Celle-ci est celle indiqu par l'IFENA en Suisse. Les nord-amricains, qui l'utilisent beaucoup, optent pour un bloc de forme carr de base 30 cm. Voir [6] et chap. 6.
4.2.3 Test du bton

Un test courant et trs simple consiste estimer la cohsion des couches supercielles en enfonant le bton (poigne ou rondelle). Ce test grossier permet de sentir la prsence de couches supercielles sans cohsion (qui laissent passer le bton) ou d'une crote de regel (qui arrte le bton). C'est un test trs dcri par les uns (trop sommaire et imprcis) et souvent mis en avant pour les autres (trs simple et rapide).
4.3 tats de surface de la neige

Observer et comprendre la neige sont deux qualits essentielles du bon skieur, car elles conditionnent en partie plaisir et scurit du ski. Le plus souvent, le pratiquant n'a d'informations que les renseignements visuels qu'il parvient tirer de l'observation de la surface sur laquelle il volue. Il est important qu'il soit en mesure d'apprcier rapidement et correctement un tat de surface du manteau par une simple observation. Il faut toutefois garder l'esprit que l'estimation d'un risque local d'avalanches ne peut se faire uniquement par un examen de surface et que le pratiquant, par curiosit ou en cas de doute, peut tre amen sonder le manteau neigeux plus en profondeur (voir 4.2 et chap. 6 et 10).
4.3.1 Les neiges du skieur

Le skieur a adapt son vocabulaire pour dcrire la surface de la neige. La premire distinction se fait entre les bonnes et les mauvaises neiges selon la facilit tourner et le plaisir de la descente, indpendamment de toute considration sur la stabilit et la scurit. Son vocabulaire recoupe le vocabulaire scientique, le dtourne parfois (d'o parfois confusions et amalgames) ou se compose d'idiotismes imags (cf. [7]).
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Figure 4.11 Test de la pelle (mthode de Faarlund) accompagn d'un rapide stratigraphique. Clich C. Ancey.
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Figure 4.12 La poudreuse est une neige recherche (massif du Mont-Blanc). Clich C. Ancey
Figure 4.13 Une surface rode est le signe d'une activit importante du vent avec transport
de neige. Clich C. Ancey.
Les bonnes neiges

La poudreuse est la neige idale recherche par le skieur : il s'agit d'une neige rcente, peu vente, pulvrulente (sche et de faible masse volumique) et froide. On la qualie de neige profonde ds que son paisseur dpasse les 40 cm et qu'il n'y a plus de surface d'appui (neige dense ou dure) sous-jacente facilitant le virage. Rapidement, la poudreuse est soumise aux mtamorphoses surtout en cas de redoux ou dans le cas d'un versant
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ensoleill. La surface va alors se croter et s'alourdir. L'action du vent est aussi trs dterminante. Les accumulations dues au vent (dans les combes par exemple) peuvent dans certains cas garder un caractre poudreux. Il faut noter galement que certaines neiges sans cohsion peuvent ressembler de la poudreuse : d'importantes couches de gobelets ou de givre peuvent se former lors de conditions mtorologiques favorables. Une neige poudreuse froide rchaue en cours de journe par le soleil ou du vent peut devenir de la neige collante : il se forme alors des sabots de neige sous les peaux de phoque ou la semelle des skis ; on dit que les skis bottent . La vieille poudreuse est une neige dj tasse et mtamorphose, compose de particules reconnaissables et de grains ns peu fritts et qui a gard ses proprits de neige sche. C'est une neige qu'on rencontre souvent dans les couloirs ombrags ds le mois de mars, assez longtemps aprs une chute de neige ; elle est idale pour la pratique du ski de couloir. La neige fondante ou neige transforme est appele encore neige de printemps ou bien neige gros sel . Tous ces termes dsignent des neiges bien mtamorphoses (grains ronds) dont la surface se ramollit et fond sur quelques centimtres sous l'action du soleil tandis que le fond reste dur (crote de regel). Au cours de la journe (2 ou 3 heures aprs le dbut de la fusion supercielle au dbut du printemps), le ramollissement gagne les couches infrieures ; on parle de polenta ou de soupe . Si le rchauement est important, tout le manteau neigeux est alors concern ; on parle de pourrissement du manteau. La fonte dpend des conditions mtorologiques (temprature de l'air, nbulosit, vent, etc.) : un vent froid par exemple peut freiner ce processus malgr le rayonnement solaire. On retrouve ce type de neige tant que le cycle gel/dgel perdure.
Les mauvaises neiges

La neige mouille est une neige gorge d'eau, lourde, dicile manier et glissant peu sous les skis. C'est le cas lors d'une chute de pluie survenant aprs une chute de neige ou lors d'un rchauement important du manteau ( soupe ). Gele, elle devient trs dure et verglace. La neige soue est une neige ayant subi sur place l'action du vent ou rsultant d'un transport par le vent (dpt dur, irrgulier et crissant sous les skis). Les carres des skis accrochent mal et les skis vibrent sur cette surface irrgulire et compacte (on parle aussi de tle ondule ). Le vent peut transporter de la neige pulvrulente (froide et sche) et la dposer plus loin : dans certains cas, on assiste la formation d'accumulation de neige dure, qui prend un aspect granulaire, mat, terne et qui reste communment (plus ou moins tort, cf. chap. 2) appele plaque vent . Le vent a galement une action sur la neige dure, qui se caractrise par un lustrage de la surface du manteau ; ce dernier prend alors un aspect lisse et brillant. La neige crote est une neige dont la surface comporte une crote (de regel, de radiation, due au vent, de glace) qui se casse sous les skis et les bloque ou entrave leur mouvement. La neige cartonne est une neige lgrement crote. La neige trafolle est une neige qui a t trace les jours prcdents par des skieurs. Leurs traces ont parfois durci et rendent alors la surface irrgulire et dsagrable skier.
4.3.2 Htrognit de la surface

L'paisseur du couvert neigeux est extrmement variable sur un site. une chelle plus rduite, le manteau prsente galement de nombreuses htrognits : ainsi sa surface prsente des irrgularits de surface ou de duret, dont nous prsentons ici les principales
Chapitre 4. Comment connatre les caractristiques d'un manteau neigeux? caractristiques.
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Irrgularits de la surface
La surface de la neige est rarement homogne car elle subit l'action de plusieurs agents qui l'altrent. La pluie humidie dans un premier temps le manteau qui l'absorbe comme une ponge, mais au-del d'une certaine quantit (lie la percolation), l'eau ruisselle en surface, creuse des rigoles et des concavits qui donnent un aspect matelass au manteau. Le soleil forme des pnitents (appels encore dents de fusion ) qui rsultent de l'vaporation rapide de l'eau entourant les grains (lm capillaire) dans des zones bien ensoleilles. Ces dents sont inclines de 45 vers le sud et mesurent quelques centimtres sous nos latitudes. Le vent forme des rides et des formes sculptes appeles zastrugis qui indiquent une importante rosion de la zone. La neige se dpose plus loin en accumulations ou en plaques vent. Corniches, congres, rides, vagues, zastrugis, barkhanes sont les signes vidents d'une activit passe ou rcente du vent.
Changements superciels de duret

Comme la surface du manteau au contact de l'air est le sige d'intenses transformations, une modication de la structure du manteau intervient sur les premiers centimtres de la couche supercielle et y entrane une variation de la morphologie granulaire et des caractristiques mcaniques : on assiste alors la formation de crotes ou de plaques dont l'origine est diverse. La distinction entre crote et plaque rside dans leur paisseur respective : on entend par crote une couche supercielle durcie sur quelques centimtres (de 1 5 cm), dont la portance est faible, c'est--dire que la crote casse sous le passage d'un skieur. La plaque dsigne une couche durcie sur une paisseur plus importante (plusieurs dizaines de centimtres) et donc gnralement capable de supporter le poids d'un skieur. Les agents de formation sont le vent, le soleil, le gel et la pluie. L'action du vent dpend de sa vitesse et de la nature de la neige au sol. Lorsque sa vitesse est susante, il rode, transporte et dpose la neige reprise. Il agit d'autant plus facilement que la neige est pulvrulente, froide et sche en surface. Le soleil provoque la fusion partielle des grains superciels. Le gel nocturne donne naissance une mince pellicule de glace qui donne un aspect vitri au manteau. Cette pellicule joue un rle de serre : il semble en eet probable que sous la crote de radiation, la neige fonde et qu'il se cre ainsi des espaces vides entre la pellicule et le reste du manteau. Le gel intervient dans plusieurs processus. De manire gnrale, la fonte de la neige en surface due au rayonnement ou un redoux peut tre suivie la nuit par le regel rapide de l'eau qui va souder les grains humidis. Si l'paisseur concerne est faible, il se formera une crote cassante et htrogne. Le cas chant, il se forme une plaque solide qui se ramollit la journe (cycle gel/dgel au printemps). Le gel, aprs la pluie, peut former des plaques de verglas ou de glace. La surface est dure et lisse.
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BIBLIOGRAPHIE
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Bibliographie
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BIBLIOGRAPHIE
Chapitre 5. Les avalanches
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Chapitre
Les avalanches
Christophe Ancey
peinte par les uns comme un danger omniprsent, redoutable et destructeur et par les autres comme un phnomne spectaculaire et pittoresque. Au l des sicles, l'avalanche a endeuill et isol des familles, a englouti des villages, a emport d'imprudents voyageurs et actuellement encore, la mort blanche continue de tuer skieurs, randonneurs et alpinistes. Et mme si pour l'ensemble de la socit, elle est de loin le danger le moins meurtrier et le moins destructeur en comparaison avec les tremblements de terre ou les ruptions volcaniques, elle hante l'imaginaire collectif. Mais au juste qu'est-ce qu'une avalanche? Quelles en sont les causes? Les eets? L'objet de ce chapitre est de rpondre ces questions en dcrivant le phnomne, les causes et les processus impliqus.
ans l'imagerie populaire , l'avalanche est intimement lie la montagne ; elle est
5.1 Dnitions
Il est dicile de prime abord de donner une dnition simple et accepte de tous du terme avalanche . La plupart s'entendront nanmoins pour dire que c'est un phnomne naturel, complexe et vari, durant lequel une masse de neige dvale la pente d'une montagne. Si l'on fouillait un peu plus dans le dtail et que l'on interrogeait toutes les catgories de personnes qui manient le terme avalanche , force serait de constater que bien des notions direntes se cachent plus ou moins implicitement derrire ce mot. L'avalanche peut tre vue comme un vnement donn, c'est--dire qu'un ventuel observateur peut le dcrire, lui attribuer une dure et une date, et prciser quels lieux ont t concerns. Un esprit curieux ne manquera pas de faire remarquer qu'un vnement similaire a eu lieu l'anne dernire au mme endroit ou dans une localit voisine. Ainsi, de l en aiguille, on peut gnraliser une srie de donnes vnementielles et dnir l'avalanche comme phnomne physique pouvant prendre direntes formes selon la neige mobilise, la nature du terrain, etc. Ce faisant, on s'aperoit galement que la taille des avalanches
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sur un mme site est trs variable ; il en est un peu de mme des crues d'un cours d'eau, pour lesquels on est amen distinguer les crues annuelles, dcennales, centennales, etc. Cette distinction est essentielle lorsqu'on doit prvoir un amnagement sur un site donn pour ne pas risquer la ruine de l'ouvrage et une n prmature de ses occupants. Pour viter un sort si fcheux, on fait appel dans le projet d'amnagement un expert, dont le rle est, entre autres, de caractriser l'avalanche exceptionnelle possible sur ce site. L'avalanche exceptionnelle dont parle l'expert, est une avalanche conceptuelle 1 . Ces quelques remarques illustrent bien la dicult d'orir une dnition satisfaisante du terme avalanche et on comprend que cette dicult soit accentue lorsqu'on s'attaquera la terminologie relative aux avalanches. C'est pourquoi l'heure actuelle encore, il n'y a pas de nomenclature ou de classication universellement reconnue pour les avalanches. Ds lors, il y a ncessairement dans cet ouvrage un parti-pris dans le choix de la prsentation et du vocabulaire. Dans la mesure du possible, nous avons choisi de rester dles l'atlas des avalanches prsent par l'UNESCO en 1981 [1], mais nous avons galement apport quelques modications pour prendre en compte l'exprience acquise au Cemagref depuis plus de vingt ans, pour intgrer les conclusions des nombreuses discussions menes rcemment au sein de l'ANENA et pour assurer l'ouvrage une certaine unit.
5.1.1 L'avalanche
Une premire dnition
Dans un premier temps, on peut se contenter de l'acception scientique du terme avalanche , un peu sche certes, mais qui a l'avantage d'orir une dnition succincte sans trop entrer dans les dtails : pour le scientique, une avalanche est un coulement gravitaire rapide de neige. Le terme rapide prsuppose qu'il existe par ailleurs un coulement lent, que nous avons prcdemment vu sous le nom de reptation ; l'adjectif gravitaire rappelle que la gravit est le moteur de ces coulements. En comparaison avec un coulement d'eau dans un canal ou d'air dans une souerie, l'avalanche est un coulement bref, dont l'chelle de temps est la minute voire la seconde. L'tape suivante est la description du phnomne, ce qui passe par la proposition d'une classication base sur la notion de zones et de phases. Comme dans toute classication, un certain nombre de problmes taxinomiques ne manquent pas de surgir et il faut beaucoup de temps avant d'arriver proposer un vocabulaire adquat et universellement admis [2]. Les avalanches ne drogent pas ce constat. Un grand nombre de termes tels qu'avalanches de plaques, de neige rcente, de poudreuse, de fonte, de neige sans cohsion, de printemps, de neige mouille sont encore couramment usits. . . mais malheureusement, il y a parfois inadquation voire confusion entre le terme et l'objet. Pour qui est dj habitu employer ce vocabulaire, les paragraphes prsentent une manire dirente d'aborder le sujet. Pour le nophyte, la discussion suivante sur ces classications ne sera que de peu d'intrt et il pourra sereinement attaquer les paragraphes suivants ( partir de 5.1.2).
Les avalanches dans la tradition alpine

Ce sont les habitants (ds la priode historique) des valles alpines qui ont forg les premiers termes relatifs aux avalanches (voir chap. 1). La terminologie change d'une valle l'autre d'une part parce que l'activit avalancheuse a une ampleur, une frquence, un degr de danger qui varient gographiquement entre les parties septentrionales et mridionales des Alpes et d'autre part parce que le cloisonnement et les spcicits idiomatiques
1. Elle est le pendant de la notion de crue de projet pour un amnagement hydraulique.
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des valles alpines favorisent le foisonnement de termes descriptifs (et qui restent parfois dicilement traduisibles en franais moderne) comme cui, volante, pourbier, matsine, avalanche terrire, de poudre, de fond, etc. Une des tymologies du mot avalanche semble venir du verbe latin labi (glisser). La toponymie locale fait souvent rfrence cette racine : les Lanches, le Lavancher, Lauenen, etc. En France, les premires tudes 2 sur le sujet sont dues aux forestiers (P. Mougin, V. Hulin, etc.) ds la n du xixe sicle, puis aux gographes et aux glaciologues (E. Bnvent, F. Gex, A. Allix, etc.) au dbut du xxe sicle. Une contribution importante a t apporte par les skieurs et les alpinistes [3]. Le parcours de la montagne hivernale n'a en eet rellement commenc qu'avec l'avnement et le dveloppement du ski. Les avalanches, ds lors, touchrent non seulement les villages ou les voies d'accs mais galement des skieurs. Le dveloppement de la montagne a amen l'introduction de termes qui traduisaient la vision des phnomnes par ses nouveaux pratiquants [3, 4]. Ainsi, l'heure actuelle, on entend couramment parler d'avalanches de poudreuse, de plaque ou de neige humide selon la qualit de la neige mobilise. Par ailleurs, on associe souvent la dynamique de l'avalanche cette qualit de neige : respectivement dans chacun des cas, l'avalanche s'coule sous forme d'une poudre, d'un solide friable ou d'une pte [5]. D'autres personnes parlent principalement d'avalanches de fonte ou de neige rcente [6] et d'autres qualicatifs existent pour dcrire la conguration du terrain (avalanches de couloir, de versant, etc.), la forme du dpart, etc. Nanmoins, ce vocabulaire a induit un certain nombre de confusions dangereuses. Ainsi, que dsigne rellement une avalanche de poudreuse? Est-ce une avalanche compose de neige poudreuse ou une avalanche s'coulant sous la forme d'un puissant arosol (nuage de poussires de neige)? Est-ce que cela sous-tend que toute avalanche en arosol est compose de neige poudreuse ou que rciproquement la neige sche ne forme que des avalanches sous forme d'arosol? De mme, que signie une avalanche de plaque? Est-ce une avalanche compose de blocs (compacts) qui glissent le long d'une pente ou s'agit-il seulement d'un mode de dpart ? Tout dpart avec une cassure de forme linaire est-il synonyme de dcrochement de plaque (au sens donn pour un prol stratigraphique)? quoi renvoie exactement le terme plaque ? Est-ce une couche de neige dure et froide, compacte et dense ou un ensemble de couches possdant des caractristiques mcaniques permettant de le direncier du reste du manteau ou bien encore le rsultat d'une accumulation de neige ? Une avalanche de neige mouille part-elle sous forme ponctuelle (forme en poire ) par suite d'une perte locale de la cohsion, puis glisse-t-elle le long du sol?
Contre-exemple
Un exemple intressant illustre bien la confusion engendre quelquefois par ces termes. Dans le massif du Mont-Blanc, le 16 mai 1983, vers 14 heures, une avalanche est partie spontanment vers 2500 mtres d'altitude dans la zone des glaciers l'aval des escarpements de la face nord de l'aiguille du Midi [7, 8]. La masse mobilise a t estime 800 000 m3 et a emprunt le couloir form par le torrent des Favrands. Le dpt s'est fait au niveau de l'entre du tunnel du Mont-Blanc et une partie de la fort (sur une largeur de 250 m) ainsi que le parking et les btiments de la STMB 3 ont t touchs par un important eet de soue. L'activit avalancheuse a t particulirement intense ce jour l puisque trois autres avalanches d'ampleur ont t signales dans la valle de Chamonix.
2. Il faut toutefois noter que des travaux antrieurs ont t raliss par l'administration cadastrale et scale sarde, qui en particulier s'est beaucoup intresse l'estimation des parcelles forestires (jusqu' ce que la Savoie devienne franaise en 1860). 3. Socit du Tunnel du Mont-Blanc.
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Le dcrochement la rupture a concern un ensemble de couches de neige humidies par les dernires chutes de pluie (19 mm) jusqu' 2500 mtres d'altitude. L'paisseur de la plaque la rupture variait de 1,5 2,5 mtres et s'tendait sur 1000 mtres de long. L'avalanche s'est scinde en deux coulements distincts comme le rapportaient les tmoins et l'indiquait la nature des dgts : un arosol (de couleur terreuse) qui a ras la fort sur 250 mtres de large (et dont les tmoins ont rapport la trs grande vitesse) et une avalanche coulante qui a suivi le thalweg en rodant fortement le sol et s'est arrte vers 1200 m. Il faut signaler qu'une partie de cette dernire avalanche est passe pardessus le mur decteur pour s'arrter l'entre du tunnel du Mont-Blanc. On a donc un exemple de neige lourde et humide qui est partie sous forme d'une plaque et a form un arosol. Quelle devrait tre alors sa dsignation? Est-ce une avalanche de plaque, de neige mouille, de poudreuse ? Le nuage de neige a paru tellement incongru compte tenu de la nature de la neige mobilise que l'on a recherch la cause de ce phnomne, tant l'apparition d'un arosol semblait tre conditionne par la prsence de neige poudreuse ; plusieurs hypothses ont t mises pour tenter de rsoudre cette nigme. On a donc ici un exemple qui illustre comment un vocabulaire mal adapt peut fausser la vision des phnomnes : c'est l'erreur qui consiste vouloir conformer le rel son vocabulaire alors que la logique impose le contraire. Ceci amne deux commentaires : 1. l'existence d'un arosol n'est pas dpendante de la nature de la neige (mme s'il est vrai que de manire prfrentielle les arosols sont constitus de neige poudreuse). cet gard, Evans rapportait qu'au Canada, au mont Cayley en Colombie britannique, un boulement rocheux avait provoqu un arosol (semblable un nuage de neige) qui avait dtruit une partie de la fort par son eet de soue [9] ! Cet exemple est riche en enseignement et il n'est pas l'unique exception la rgle ; 2. une remarque plus gnrale et d'ordre taxinomique met en lumire les dfauts de la classication usuelle 4 . L'erreur fondamentale est que la dsignation courante fait appel des critres htrognes et variables : critres de neige (avalanche de neige poudreuse, humide, pulvrulente, sans cohsion, rcente, etc.), de dpart (en/de plaque), de saison (avalanches de printemps), d'coulement (de fond, supercielle, de versant, de couloir, etc.), gntiques (naturelles, de skieur, de fonte, etc.) [2]. Pour corriger ceci, il s'avre ncessaire d'tablir des critres homognes et xes : dans la suite, on se propose de classer les avalanches selon leur mode d'coulement.
5.1.2 Site et zones

Pour rendre compte de tout l'ventail des phnomnes observs, on introduit des critres spatiaux et temporels : zones d'un site et phases d'une avalanche. Il faut bien garder en mmoire que les deux notions sont indpendantes, mme si elles semblent parfois se recouper 5 . Un site avalancheux est l'unit gographique la plus petite dans laquelle s'coulent toutes les avalanches d'un secteur donn, quelle que soit leur taille. Un site est compos de sous-units indpendantes que l'on nomme ici zones. Le zonage d'un site se fait, entre autres, partir d'une lecture du terrain , par exemple partir d'une carte topographique dtaille ou de photographies ariennes (prises l't). Il est important de noter que le zonage ne se fait pas partir de quelques vnements avalancheux particuliers mais
4. Parler d'une classication usuelle est un peu abusif, puisque depuis que la nivologie existe, chaque ouvrage alimente le dbat. Comme le souligne Andr Allix, on a propos dj plusieurs classications, ce qui tend prouver qu'aucune est satisfaisante [4]. 5. Comme on l'a soulign en introduction, la prise en compte de toutes les facettes du terme avalanche (l'avalanche comme vnement, phnomne physique ou scnario) oblige dnir le plus clairement possible un certain nombre de notions, au risque de complexier l'ensemble.
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Figure 5.1 Les 3 zones du site. Dans ce cas-ci la troncature est aise : le cirque constitue la
zone d'accumulation, sa forme en entonnoir permet de canaliser l'coulement dans la zone de transit ; les direntes crtes dcoupent des panneaux d'exposition varie. La zone de transit est forme par le ravin d'rosion entre la fort tandis que la zone de dpt commence ds que la pente s'aaiblit. Il faudrait prciser galement qu'aprs la description zonale, le spcialiste est amen introduire des points particuliers tels que des points de rupture de pente, des singularits (ressaut, plateforme, goulot, vasement, obstacle), des lieux remarquables. Mais cela devient une tout autre aaire !
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doit intgrer l'ensemble des vnements passs ou susceptibles de se produire sur le secteur. Ces vnements avalancheux ont une taille variable : on appelle avalanche majeure une avalanche qui aecte toutes les zones du site ; dans le cas contraire, on parle, selon la taille, d'avalanche ou de coule 6 . Un site se subdivise en trois zones : la zone d'accumulation : c'est dans cette zone que la neige s'accumule. Gnralement, elle est constitue d'un cirque, d'un bassin ou d'un large versant. L'avalanche (majeure) y mobilise l'essentiel de sa masse de neige. Par ailleurs, an de dtailler les particularits 7 orographiques et nivologiques de la zone, les spcialistes la tronquent en panneaux. Chaque panneau est suppos pouvoir se dcrocher indpendamment ; la zone de transit : c'est le lieu par lequel transitent toutes les avalanches majeures du site. Gnralement, cette zone est dlimite par le relief du site : la zone de transit peut tre forme par un chenal, un couloir ou un versant. Sa gomtrie est parfois plus complexe : existence de ressauts (barres rocheuses), de goulets d'tranglement, etc. Dans le cas o tout le site se prsente sous la forme d'un versant, la dlimitation de la zone de transit est dlicate 8 ; la zone de dpt : c'est le lieu sur lequel s'arrtent toutes les avalanches majeures du site en y dposant la neige transporte. Gnralement, ce sont des critres de pente qui xent la frontire entre la zone de transit et la zone de dpt. La notion de dpt est vidente dans le cas des avalanches coulantes mais devient oue dans le cas des arosols o le dpt correspond une sdimentation du nuage de neige, s'tend sur des distances nettement plus importantes et ne correspond pas ncessairement la limite des dgts occasionns (eet de soue). Dans ce cas-l, on prfre une carte o la limite de la zone de dpt est dtermine par une isobare 9 .
5.1.3 Phases d'une avalanche

Aprs le site, on dcrit l'avalanche proprement dite. cet eet, on utilisera des critres morphologiques, c'est--dire des critres visuels bass sur la forme de l'coulement. Mais tout d'abord, il est important de dcouper la vie de l'avalanche en dirents stades : on parle de phases de l'avalanches. Plus ou moins arbitrairement, on scinde le droulement de l'avalanche en 3 phases, qui correspondent la mise en mouvement de la neige, son coulement, et son arrt 10 . Ainsi, on est amen considrer : la phase de dpart : c'est le premier stade de mise en mouvement de la neige dans la zone d'accumulation. La surface concerne est appele aire de dpart. Les causes sont diverses et font l'objet d'un prochain chapitre. La neige ainsi mobilise commence s'acclrer et s'couler le long de la pente ; la phase d'coulement : durant ce stade le plus important, on peut parler d'coulement. On admet couramment qu'il n'y a ni gain ni perte de masse 11 durant cette phase et qu'elle ne dpend pas de la phase initiale. Il s'agit l d'une hypothse simplicatrice, mme si elle semble souvent corrobore par l'exprience. Nanmoins, il n'est pas exclu que certains phnomnes chappent cette rgle, c'est notamment
6. Il faut se mer du terme coule , dont l'emploi n'est jamais totalement innocent (voir plus loin). 7. Ainsi sur un cirque, certains panneaux sont soumis l'activit du vent ou du soleil, ce qui diversie les causes possibles de dpart. 8. Dans ce cas, pour parvenir dterminer la zone de transit, d'aucuns ont tendance considrer que les variations de masse sont nulles, c'est--dire que le gain ou la perte de masse de l'avalanche est nulle ; d'autres prfrent opter pour des critres de pente. 9. C'est une courbe le long de laquelle la surpression due l'avalanche (ou son soue) est constante. 10. Pour une avalanche majeure, cela correspond grosso modo son passage dans chacune des 3 zones du sites. 11. On parle de reprise de neige pour dsigner le phnomne d'incorporation de neige au sein de l'avalanche au cours de son mouvement.
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Figure 5.2 L'avalanche est l'coulement d'une masse de neige, qui possde une longueur donne.
On la scinde en trois parties : le front, le corps et la queue. Les phnomnes d'ampleur sont accompagns d'un eet de soue, semblable un important coup de vent.
le cas pour des coules ou certaines avalanches de versant pour lesquelles la longueur d'coulement serait plus petite que leur largeur. En outre, on parle de front, de corps et de la queue d'une avalanche pour dsigner les direntes parties ; la phase d'arrt : c'est le troisime stade durant lequel la neige dclre puis s'arrte. La surface occupe par la masse de neige de l'avalanche est appele aire d'arrt. Dans le cas d'un arosol, comme cette aire est dicile dlimiter, on peut parler d'aire de sdimentation ; cette aire est parfois dlimite par des isobares de surpression. On introduit aussi la distance d'arrt, qui est la distance moyenne parcourue 12 par le front de l'avalanche depuis la n de la phase d'coulement jusqu' son arrt dnitif. Lorsqu'il s'agit de coules ou de petites avalanches, la dtermination de ces trois phases est plus dlicate voire impossible faire. Dans ce cas, on assiste gnralement une seule phase runissant sur une mme zone dpart, coulement et arrt. Il faut ouvrir ici une parenthse sur ce qu'on entend par coule. Contrairement une avalanche qui est essentiellement l'coulement d'un point un autre, une coule s'apparenterait plutt un glissement d'une quantit de neige, mobilisant une faible masse (en comparaison avec la quantit de neige en place aux alentours). Il y a donc surtout une notion de faible ampleur (relativement au site considr) derrire le mot coule. D'un point de vue physique, la distinction entre avalanche (majeure) et coule est motive par le fait que chacune d'elles possde une dynamique qui lui est propre (du moins on le prsume). D'un point de vue humain, l'utilit d'une telle direnciation dpend des personnes concernes et des circonstances. Ainsi, elle a son importance en justice lorsqu'on cherche les responsabilits : parler de coule plutt que d'avalanche, c'est vouloir minimiser la taille du phnomne.
5.1.4 Modes d'coulement d'une avalanche

Un critre de classication commode est de regarder comment s'coulent les avalanches, car la forme de l'coulement est le reet du type de dynamique. Ainsi, on peut observer trois classes distinctes de comportement mcanique correspondant trois modes
12. Pour les avalanches majeures, le point de rfrence pour l'estimation de la distance d'arrt est x la frontire amont de la zone de dpt ; parfois, certains prfrent le dterminer l'aide d'un critre d'inclinaison de la pente (voir par exemple [10]).
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d'coulement. On distingue :
l'avalanche en arosol : c'est un coulement trs rapide (d'aprs certains, la vitesse peut dpasser 400 km/h) sous la forme d'un nuage rsultant du mlange de l'air et des particules de neige, et compos de grandes boues turbulentes qui dvalent la pente (voir 5.5.2). L'coulement n'est pas astreint suivre le relief et il n'est pas rare de voir un arosol remonter une pente adverse. D'aucuns pensent que l'eet destructeur est li au soue provoqu par l'onde de pression (semblable une explosion) prcdant l'avalanche ; d'autres, au contraire, l'attribuent l'arosol lui-mme. La puissance de l'arosol est extrmement variable : dans certains cas, on est en prsence d'un coulement d'une violence exceptionnelle, capable de raser une fort entire, dans d'autre cas, l'arosol (mme d'apparence spectaculaire) ne cause aucun dgt. Les avalanches purement sous forme d'arosol sont peu frquentes sous nos latitudes mais ne sont pas des phnomnes rares (voir 5.5.2) ; l'avalanche coulante 13 : c'est un coulement de neige coulant le long du sol en suivant le relief (couloir ou versant). La vitesse est nettement moindre que dans le cas prcdent et dpasse rarement les 100 km/h. La majeure partie des avalanches appartient cette classe d'coulement (voir 5.5.1) ; l'avalanche mixte : il s'agit de la combinaison des deux modes prcdents. En eet, dans certains cas, il peut arriver que l'coulement se scinde en un arosol et une avalanche coulante. Ces coulements peuvent devenir autonomes (c'est--dire acqurir une vie propre) ou rester lis. On parlera alors d'avalanche mixte. L'avalanche du 16 mai 1983 Chamonix en est un exemple. Il est noter qu'une avalanche coulante dveloppe frquemment un petit panache de neige, surtout au niveau de son front, mais dont la contribution la dynamique de l'ensemble reste ngligeable. Inversement, un arosol peut traner de la neige au niveau du sol, sans que cet entranement prenne rellement de l'importance (voir 5.5.3). L'avalanche mixte est un phnomne frquent ; de plus, les phnomnes d'ampleur sont souvent des coulements mixtes.
5.2 Critres morphologiques et gntiques

La description peut tre gntique (c'est--dire qu'elle se fonde sur les facteurs ayant contribu au dpart) ou bien morphologique (description des direntes phases) [1, 2].
5.2.1 Critres morphologiques : examen des phases

Phase de dpart
Juste aprs que le dpart de l'avalanche ait eu lieu, on peut observer principalement deux formes de dcrochement possibles : dpart en plaque : il s'agit d'une cassure linaire qui fracture le manteau neigeux sur une largeur et une paisseur donnes et dlimite l'aire de dpart ; on parle alors de dpart en plaque ou de dcrochement de plaques. La notion de plaque est parfois confuse et fera l'objet d'une explication ultrieure (voir 5.4.2) ; dpart ponctuel : il s'agit d'une cassure en forme de poire partant d'un point. Un tel mode est de manire gnrale caractristique de neige de trs faible cohsion (neige frache ou trs humide).
13. On emploie galement avalanche dense, mais avalanche coulante nous semble prfrable.
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Figure 5.3 Avalanche en arosol dans la face nord du K2. (Himalaya). Clich P. Bghin.
Figure 5.4 Modes de dpart : dpart en plaque ou ponctuel. L'aire de dpart dans le cas
d'avalanches avec dpart en plaque est assez facile dlimiter.
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Figure 5.5 Dpart en marche d'escalier. La caractrisation de la phase de dpart peut tre dlicate notamment dans le cas de dcrochement de plusieurs panneaux (de nature varie) ou si le plan de glissement est en marche d'escalier : la premire strate entrane dans son mouvement la (les) strate(s) infrieure(s). Dans ce cas-ci, l'lment dtonateur est le glissement de la couche supercielle. On peut galement concevoir d'autres types de dtonateur aptes provoquer un dpart en plaque : passage d'un arosol, coule, etc.
Une combinaison des deux est parfois observable : un dpart ponctuel a immdiatement provoqu une ssuration linaire et un dpart en plaque. Ngligeant le dpart ponctuel, on ne considre que le dcrochement, sinon on parle de dpart mixte. Il faut signaler que, dans une zone de reptation et dans un climat humide, des ssures du manteau neigeux peuvent se dvelopper pendant de longues priodes (plusieurs jours) et tre l'origine d'avalanches (accident du Schmalzberg, Vorarlberg, le 31 dcembre 1974 qui causa 12 morts) [11]. Ces avalanches de glissement sont des phnomnes rares dans les Alpes mais frquents, par exemple, au Japon ou plus gnralement dans les pays avec un climat ocanique. On indique galement parfois la position de la surface de glissement dans l'aire de dpart. On parle de cassure dans la neige frache lorsque la plus grande partie de la neige mobilise est constitue de neige frache, c'est--dire de neige accumule dans les cinq jours qui prcdent la date de l'avalanche. l'oppos, on parle de cassure dans la vieille neige lorsque le plan de glissement au niveau de la fracture se trouve l'intrieur de couches de vieille neige (accumule depuis plus de cinq jours environ). En dernier lieu, on peut indiquer si de l'eau liquide tait prsente ou non au sein des couches mobilises. Si la TEL est nulle, on parle d'avalanche de neige sche et dans le cas contraire, on dit qu'il s'agit d'une avalanche de neige humide.
Phase d'coulement
Comme on l'a vu prcdemment, on classe les avalanches selon leur mode d'coulement : avalanches coulantes, en arosol ou mixtes. Pour les avalanches majeures, on peut par ailleurs prciser la forme de l'coulement impose par la zone de transit : s'il est conn, on parlera d'avalanche de couloir, et s'il a lieu sur une pente ouverte, on parlera d'avalanche de versant. Une telle dsignation perd de l'intrt avec les avalanches en arosol car la trajectoire de celles-ci s'aranchit plus ou moins des contraintes imposes par le relief (coulement arien). Lors de l'coulement, le manteau neigeux (de la zone de dpart ou d'coulement) peut tre entran sur toute sa hauteur, c'est--dire que le plan
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Figure 5.6 Dpart en plaque (col du Palet, Tignes). La fracture est en marche d'escalier et on
voit distinctement les deux surfaces de glissement. Clich C. Ancey.
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C. Ancey.
Figure 5.7 Dpart ponctuel de neige trs humide provoque par le virage d'un skieur. Clich
Figure 5.8 Fissuration lente du manteau neigeux, souvent visible la n du printemps ou lors d'importants redoux (glacier des sources de l'Isre, Savoie). Clich C. Ancey.
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de glissement est le sol lui-mme : c'est l'avalanche de fond 14 . Dans le cas contraire, seule la surface du manteau neigeux est concerne et on parle d'avalanche supercielle.
Phase d'arrt
cause des frottements (internes, dus l'air, au relief, au sol, etc.), l'nergie cintique de l'avalanche diminue jusqu' devenir nulle. La nature du dpt dpend du mode d'coulement. Dans le cas d'avalanches en arosol, le dpt correspond la sdimentation du nuage de neige. L'eet de soue peut plaquer la neige contre les obstacles rencontrs. Dans le cas d'avalanches coulantes, le dpt est conscutif l'immobilisation de la masse de neige, qui dpend plus ou moins du relief : langues, doigts, cnes ou tas sont les formes couramment observes dans la zone de dpt. Il est d'usage, toujours dans le cas des avalanches coulantes, de continuer la description du dpt en caractrisant la neige le constituant.
14. Il faut noter que dans certains ouvrages, cette dnition ne s'applique que lorsque la cassure concerne le manteau neigeux jusqu'au sol, mais cela nous semble un peu trop restrictif.
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Tableau 5.1 Tableau synoptique de description d'un vnement avalancheux (adapt de l'Atlas des Avalanches [1]).
Aire Aire de dpart
Critres A. Mode de dpart
B. Position du plan de glissement
C. Eau liquide dans la neige
Aire d'coulement
D. Trac du parcours
E. Type de mouvement
F. Position de la surface de glissement
Aire d'arrt
G. Rugosit de la surface du dpt
H. Eau liquide
I. Souillure du dpt
Critres distinctifs A1. partant d'un point (dpart ponctuel) A2. partant d'une ligne (dpart en plaque) A3. partant d'un point puis cassure linaire (dpart mixte) A4. partant d'une cassure en forme de crevasse B1. l'intrieur du manteau neigeux B2. cassure dans la neige frache B3. cassure dans la vieille neige B4. jusqu'au sol C1. absente C2. prsente D1. parcours sur une pente ouverte (avalanche de versant) D2. parcours dans un couloir ou une gorge (avalanche de couloir) E1. nuage de neige (avalanche en arosol) E2. coulant le long du sol (avalanche coulante) E3. critres E1 et E2 simultanment (avalanche mixte) F1. coulement sur un manteau neige (avalanche supercielle) F2.coulement sur le sol (avalanche de fond) G1. grossire (dpt grossier) G2 blocs anguleux G3. boules arrondies G4. ne (dpt n) H1. absente (dpt sec) H2. prsente (dpt humide) I1. pas d'autres matriaux visibles (dpt propre) I2. souillure visible (dpt souill) I3. rochers, cailloux, sols I4. branches, arbres I5. dbris d'ouvrages
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La surface du dpt peut tre encombre de blocs anguleux, de boules arrondies ou simplement constitue de neige (pas de blocs de diamtre suprieure 30 cm). Dans les deux premiers cas, on parlera de dpt grossier tandis que le terme dpt n recouvre le dernier cas. La structure interne des dpts est peu connue (existence d'une granulomtrie, caractristiques des boules, etc.). La prsence d'eau liquide est typique des dpts grossiers : elle peut rsulter de la mobilisation de neige humide ou de l'humidication de la neige durant son trajet. Ceci est particulirement vrai pour des avalanches d'ampleur qui parcourent des dnivellations importantes : ainsi, l'avalanche du mont Cook (Nouvelle-Zlande), la suite d'une norme chute de sracs et de rochers, a parcouru 2700 mtres de dnivele et une dizaine de kilomtres en distance (cf. 5.3.1) ; l'humidication progressive de la neige a rendu de plus en plus pteux l'coulement, qui est devenu boueux du fait de l'rosion. L'eau liquide prsente dans les dpts contribue densier considrablement les blocs de neige, qui deviennent trs durs et ont des masses volumiques importantes (souvent comprises entre 500 et 650 kg/m3 ) [12]. Le dpt peut tre souill par des lments trangers (rochers, arbres, dbris d'ouvrages, terre, etc.) car les grosses avalanches (denses) ont un grand pouvoir d'rosion. On qualie le dpt de souill.
5.2.2 Critres gntiques : examen gnral des causes

Dicults d'tablir une classication gntique
S'il est assez facile d'tablir des critres morphologiques pour dcrire une avalanche, il s'avre beaucoup plus dicile de proposer une classication des facteurs d'avalanche car la cause du dpart est rarement unique. Le plus souvent, il n'y a pas un simple processus de cause eet dans le dpart d'une avalanche, mais au contraire, c'est plutt le rsultat d'un concours de circonstances (histoire mtorologique, qualit de neige, forme du relief, intervention extrieure, etc.). Il est galement assez dicile d'identier tous les facteurs contribuant ce faisceau de circonstances, mme si on arrive apprcier qualitativement l'inuence de chaque facteur pris sparment. Enn, une notion qui nous semble importante mais complexe est celle de dtonateur (que nous avons introduite au 5.2.1) : dans certains cas, on peut attribuer un lment donn (passage d'un skieur, chute d'un srac, etc.) le rle d'lment perturbateur ayant entran la rupture d'quilibre du manteau neigeux.
Problmatique gnrale lie la stabilit du manteau neigeux

Le dpart d'une avalanche est le rsultat d'une instabilit ou d'un manque de stabilit du manteau neigeux, car comme n'importe quel matriau, la neige ne supporte pas indniment toutes les contraintes imposes. Rechercher les causes d'une avalanche revient ds lors s'interroger sur la stabilit d'un manteau neigeux. Cependant, la neige est trs loin de constituer un matriau simple et homogne (cf. chap. 2) et son tude exprimentale bute contre de nombreuses dicults [13, 14]. Localement, le manteau neigeux est un ensemble strati de couches aux proprits mcaniques distinctes ; globalement il est fortement htrogne cause des variations du relief ou des conditions mtorologiques (panneaux plus ou moins exposs au vent et au soleil par exemple). De plus ses proprits mcaniques sont en perptuelle interaction (avec le milieu extrieur ou la suite de changements internes) et sont susceptibles d'voluer trs rapidement. Ceci explique que la stabilit d'un manteau neigeux est un problme d'une extrme complexit du point de vue thorique, de telle sorte que l'on est l'heure actuelle incapable de dterminer les critres d'instabilit.
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La prochaine section donne un rapide panorama des facteurs inuant sur la stabilit du manteau neigeux. Il faut rappeler, au risque de se rpter, que l'on examine chaque facteur comme s'il agissait sparment des autres, ce qui n'est sans doute qu'une vue simplie de la ralit. Comme les facteurs amenant au dpart d'une avalanche sont multiples, on distingue, pour les ordonner, ceux lis au site (qui sont xes ) et ceux inhrents aux conditions nivo-mtorologiques (variables ). Il faudrait noter au passage que, dans les bulletins de prvision du risque d'avalanche (BRA, cf. chap. 6), il est d'usage de direncier les avalanches accidentelles des avalanches naturelles. Dans ce cadre-l, on nomme avalanche accidentelle une avalanche provoque par une intervention extrieure (passage de skieur(s), d'animaux, chute de rochers, de srac, explosion, dtonation, etc.) qui va branler le manteau neigeux en limite de stabilit. On parle de dclenchement pour bien mettre en lumire le facteur extrieur intervenant dans la mise en mouvement de la neige [15]. Inversement, on parle d'avalanche naturelle si elle part d'elle-mme. Il y a alors rupture due une instabilit du manteau neigeux. Dans ce cas-ci, on parle de dpart. Il faut prendre garde, lorsque l'on utilise ou rencontre cette terminologie, d'viter certains amalgames. Ainsi, il ne faut pas confondre avalanche accidentelle (au sens prcdemment donn) et avalanche occasionnant un accident (personnes entranes, dgts matriels, etc.) ou bien avalanche fortuite. De mme, lorsque la chute d'une corniche provoque une avalanche, certains parlent d'avalanche accidentelle (car le dclenchement est d un facteur extrieur) tandis que d'autres parlent d'avalanche naturelle (puisque la cause du dclenchement est un phnomne naturel). Dans la suite du texte, an de ne pas induire le lecteur dans l'erreur, on vitera dans la mesure du possible les termes prcdents (hormis dans les sections consacres au BRA) et on emploiera les termes suivants : une avalanche est spontane lorsque la cause du dpart est interne au manteau neigeux ; une avalanche est dclenche lorsqu'un lment extrieur en est l'lment dtonateur ; elle est dclenche articiellement, lorsqu'il y a volont (humaine) de la faire partir (passage d'un skieur, explosif, etc.).
5.2.3 Facteurs xes inuant sur la stabilit du manteau

Topographie
La forme du relief, sa disposition, ses caractristiques ont une inuence sur la formation des avalanches ; une lecture du terrain (par exemple durant l't) permet de dterminer les zones sensibles. Examinons maintenant comment chacune des caractristiques constitue un facteur favorable ou non au dpart des avalanches. L'altitude n'est pas proprement parler un facteur dterminant car des avalanches se forment toute altitude. En revanche, elle a une inuence indirecte car elle conditionne les caractristiques nivo-mtorologiques (enneigement, temprature, mtamorphoses du manteau, etc.). La conguration du relief joue un rle important quoique parfois mal apprhend. On distingue ainsi : les zones de crtes : une crte est la sparation de deux versants. En modiant l'action du vent, les crtes peuvent favoriser des accumulations de neige. La prsence d'accumulations importantes augmente localement le danger dans le versant charg ; les bassins, cirques et versants : ils constituent les zones d'accumulation des sites ; ce sont les zones privilgies de dpart d'avalanches majeures ou de coules ;
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les plateaux : ce sont en gnral des zones d'rosion ou de dpt de la neige. La pente est insusante provoquer des dparts d'ampleur et le danger vient des zones dominant le plateau ; combes, couloirs, thalwegs : ce sont les zones de transit empruntes par les avalanches coulantes. De plus, un danger local de coules ou d'avalanches mineures est souvent prsent car la neige peut s'y accumuler, entre autres cause du vent.
Dclivit
L'inclinaison joue le rle moteur, par l'intermdiaire de la gravit, dans un coulement avalancheux, car c'est cause de la gravit qu'il y a coulement. Plus la pente est forte, plus l'ala devient probable. Toutefois, on observe le plus souvent que les pentes suprieures 45 (c'est un ordre de grandeur) se dchargent naturellement de leur neige lors des chutes de neige : on dit que les pentes se purgent. Inversement, les pentes faibles (infrieures 20 ) ont une activit avalancheuse faible (en terme de dpart). Nanmoins, il faut garder l'esprit que des arosols peuvent parcourir des distances horizontales et mme des contre-pentes, que des avalanches pteuses (composes de neige trs humide) peuvent galement transiter par des zones de pente faible et qu'il ne faut jamais ngliger un risque de coule. De mme, des coulements d'un mlange d'eau et de neige 15 peuvent concerner des pentes de faible inclinaison. La plage sensible de danger est donc compose des pentes comprises entre 25 et 45 , qui constituent aussi la majorit des pentes parcourues par les skieurs. Le changement de pente est toujours examiner avec attention car il est l'origine de tensions de traction (ou de compression) assez importantes. En eet, le poids de la couche qui plonge dans la pente a tendance tendre le manteau un peu comme un ressort. Une augmentation du poids (chute de neige, passage d'un skieur, etc.) ou une diminution de la cohsion (qui va diminuer la rsistance la traction du manteau) peut entraner la rupture. C'est pourquoi de nombreuses avalanches dclenches sont provoques par le passage de skieurs au voisinage d'un changement de pente.
Exposition
On entend par exposition l'orientation au soleil. C'est l'un des lments essentiels qui inuent sur l'volution de la neige. Les versants l'ombre (ubac ou encore envers) bncient moins de l'action du soleil que les versants exposs (adret ou soulane ) ; la neige volue diremment d'un versant l'autre. De manire gnrale, versants chauds et froids connaissent une activit 16 avalancheuse, qui l'chelle de la saison est similaire en nombre et intensit.
Vgtation
La fort est rpute avoir un rle de protection contre les avalanches. Ce rle de protection est nuancer : il semble ecace lorsque la fort est situe sur la zone d'accumulation du site mais il est illusoire lorsque la fort est plante sur la zone de transit [12]. Ainsi, il n'est pas rare que des avalanches rasent des forts ou s'coulent travers elles (comme
15. Les anglo-saxons appellent cela des shlushows : ces phnomnes sont frquents dans les pays nordiques au moment du dgel (inuence ocanique). Ce ne sont pas rellement des avalanches [16]. 16. Des tudes rcentes montrent que les versants nord sont plus dangereux que les versants ensoleills : 70 % des accidents concernant des skieurs auraient lieu dans des versants nord [6].
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l'avalanche de l'Aiguillette du Lauzet en janvier 1984 ou l'avalanche de Saint-tienne-deCuines qui deux reprises, en fvrier 1978 et janvier 1981, a entaill une fort plusieurs fois centenaire). On explique le rle de protection de la fort par sa capacit xer le manteau neigeux. Cette capacit de xation est trs lie la nature des essences et des structures du peuplement. Seule une fort dense d'arbres aiguilles persistantes (pica, sapin) permet de xer le manteau neigeux d'une part en retenant la neige lors de sa chute (fonction du houppier, qui acclre la mtamorphose de la neige accumule sur les branches) et d'autre part parce que la neige tombant en masse des branches agit sur le manteau neigeux comme un poinon [12]. La micro-ambiance existant au sein d'une fort dense implique une volution tout dirente du manteau neigeux par rapport une zone dcouvert : il est par exemple rare de trouver du givre de surface. Si la fort est compose d'arbres feuilles ou aiguilles caduques (comme les mlzes) ou si elle est clairseme, le risque existe toujours mme s'il demeure faible (il reste susant pour tuer des skieurs comme l'ont prouv plusieurs accidents). La vgtation basse (vernes, arbustes, etc.) dans une zone dcouvert contribue d'un ct augmenter la rugosit, de l'autre faciliter l'aration du manteau neigeux (formation de neige sans cohsion prs des arbustes). Il n'est ds lors pas toujours facile de cerner son action sur la neige. L'herbe non fauche favorise la reptation et le dpart des avalanches de fond.
Figure 5.9 gauche : vue du site de Saint-tienne-de-Cuines (Savoie)juste aprs l'avalanche de janvier 1981. Avant 1978, le versant tait entirement bois jusque vers 2000 m (clich C. Charlier). droite : le site aujourd'hui (clich C. Ancey).
5.2.4 Facteurs variables inuant sur la stabilit du manteau

Chutes rcentes de neige
L'activit avalancheuse augmente pendant et aprs des chutes de neige ; le plus souvent, c'est l'instabilit de la dernire couche qui en est l'origine. Deux paramtres
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Figure 5.10 Le dpart d'avalanche en clairire ou la sortie d'une fort n'est pas ngliger
(Gresse-en-Versors, Isre). Clich C. Ancey.
caractrisent une chute de neige : la hauteur cumule : c'est un paramtre dlicat dterminer car la neige se tasse rapidement (environ 20 % de diminution de hauteur dans les premires heures) et l'action du vent provoque des variations importantes de hauteur. C'est pour cette raison qu'il faudrait lui prfrer une hauteur d'eau quivalente ou bien encore un poids par unit de surface. Nanmoins, l'usage du cumul de neige en terme de hauteur est encore de nos jours le plus frquent ; l'intensit de la chute de neige : c'est la quantit de neige tombe par unit de temps. 50 cm de neige tombe en 12 ou en 48 heures ne produisent pas le mme rsultat. En eet, plus l'intensit diminue, plus la mtamorphose et le tassement du manteau (donc sa consolidation) ont le temps de se raliser ; le risque s'en trouve alors diminu terme plus ou moins long. Une chute de neige est suppose devenir critique lorsque l'intensit dpasse les 5 cm par heure (l'intensit maximale enregistre est de l'ordre de 15 cm/h lors de violentes temptes). La signication de ce chire est nuancer car il faudrait galement tenir compte des eets du vent et de la temprature de l'air. On peut nanmoins conclure que des hauteurs importantes de neige dpose rapidement sont gnralement instables. De trs fortes chutes de neige sont des vnements isols mais ne sont pas rares. Quelques exemples xent des ordres d'ide de chutes record : le cumul de neige 17 atteint 276 cm du 10 au 16 fvrier 1990 Tignes (2100 m). Les zones de basses altitudes sont aussi concernes : il est tomb 110 cm de neige sur les Terres Froides du plateau de Chambaran du 12 au 13 dcembre 1990 [17] ! Des chutes dpassant 30 cm entranent un risque sensible d'avalanche, mais il ne faut pas oublier que mme une trs faible couche peut partir en coule : 10 cm de neige frache partant sur une longueur de 50 mtres et une largeur de 10 mtres susent tuer un skieur ; cela reprsente quand mme 50 m3 (soit en moyenne 10 tonnes) ! De mme, ce n'est pas seulement le volume de neige engag qui rend une
17. Les chires suivants sont donns en cm de neige, mais en toute rigueur, il faudrait employer l'quivalent en mm d'eau.
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avalanche catastrophique, mais galement une qualit de neige exceptionnelle pour le site (par exemple, neige trs humide ou au contraire trs froide) ou un scnario mtorologique inhabituel (voir ce propos, le cas de l'accident du col du Brenner en Autriche en 1974 [18]). En conclusion, le danger d'avalanche n'est pas toujours proportionnel la quantit de neige tombe. Une grande partie des avalanches (spontanes et dclenches) concernent la couche de surface. Ce n'est pas tellement la quantit cumule qui est la cause principale d'avalanche, mais surtout les proprits mcaniques du manteau neigeux et son volution qui conditionnent l'activit avalancheuse. En revanche, la quantit de neige rcente inue considrablement sur la taille des avalanches. Ainsi, c'est en gnral pendant d'importantes chutes de neige ou juste aprs, que sont redouter des avalanches majeures (et donc les catastrophes) dans les sites concerns. l'oppos, la corrlation entre importance du cumul de neige rcente et dclenchement d'avalanches (par des skieurs par exemple) est moins vidente. Dans le cas de chutes moyennes (moins de 40 cm de neige), la stabilit dpend fortement de la structure mcanique du manteau neigeux.
Pluie
La pluie modie le manteau, du moins les strates supercielles, en l'humidiant : dans un premier temps, la prsence d'eau liquide en faible quantit contribue stabiliser le manteau neigeux en acclrant le tassement et en augmentant la cohsion (dans le cas de neige pulvrulente). Si elle devient trop importante, elle rend le manteau instable en diminuant sa cohsion ; celui-ci a tendance se liquer . L'apport d'eau liquide a alors un triple eet : alourdissement, rchauement, et changement de nature des liens entre grains. Lorsqu'une chute de pluie suit une chute de neige, on note le cycle suivant [19] : ds le dbut de la pluie (moins de 1 mm de pluie tombe), on observe quelques avalanches avec dpart en plaque, le plus souvent de faible paisseur (20 30 cm) et concernant la neige rcente : on parle d'avalanche immdiate ; au bout de quelques heures (de 10 15 heures), on observe des avalanches plus importantes, avec dpart en plaque et pouvant concerner des couches de neige anciennes : on parle d'avalanche retarde. Le dlai ncessaire entre avalanches immdiates et retardes est li la structure du manteau neigeux et surtout la vitesse de percolation. Celle-ci est d'autant plus ecace et rapide qu'elle concerne de la neige frache peu ou pas humidie ; au-del de 40 mm de pluie, l'activit avalancheuse diminue pour devenir quasiment nulle. Si la pluie intervient sans chute de neige, il semble que cela soit seulement la teneur en eau liquide (lie la percolation et au drainage du manteau) qui conditionne l'activit avalancheuse. La teneur en eau liquide (TEL) est la mesure qui permet d'avoir une ide prcise de l'humidit de la neige (voir chap. 4). C'est donc un paramtre important caractrisant les strates du manteau. De manire gnrale, l'augmentation de la TEL de 0,5 % 6 % n'entrane pas de variation de la rsistance au cisaillement. Nanmoins, entre 0 et 0,5 %, on observe qu'une neige humide, pour avoir la mme rsistance qu'une neige sche, doit avoir une masse volumique plus importante [20]. Il s'ensuit que le passage d'une neige sche une neige humide induit une baisse importante de la rsistance au cisaillement car ce passage se fait sans perte notable de densit, ce qui peut expliquer le dpart des avalanches immdiates. Par la suite, l'augmentation de la TEL n'entrane que peu d'volution de la rsistance. Une neige normalement draine ne prsente pas de valeur de TEL suprieure 7 ou 8 %. On peut penser toutefois qu'une teneur en eau
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importante (TEL> 8 %) favorise le dpart d'avalanches de neige humide, dont les facteurs sont runis quand : il y a prsence d'une couche impermable (crote de regel) freinant la percolation et le drainage de l'eau en favorisant ainsi une forte saturation ; il y a forte saturation du sol (fonte au printemps) ; il y a des prcipitations importantes dpassant la capacit de drainage du manteau. Cette neige gorge d'eau peut tre responsable d'avalanches exceptionnelles et catastrophiques, car ces dernires sont capables de parcourir de grandes distances du fait de leur uidit (comme l'avalanche de Chamechaude en Chartreuse, en fvrier 1979). Pour donner une image grossire de ce type de phnomnes, on parle parfois d'avalanches yaourt : lorsque l'on remue avec une cuillre un pot de yaourt, celui-ci se uidie et peut s'couler. La TEL importante est alors responsable de la disparition des ponts de glace reliant les grains et de la diminution des forces de capillarit (cohsion capillaire) [20]. Ce changement de texture par humidication accompagn d'un alourdissement de la neige peut expliquer l'apparition des avalanches retardes.
Vent
Le vent a deux eets bien distincts sur la neige : il transporte la neige durant un pisode mtorologique (neigeux) ou aprs. D'importantes accumulations de neige vont ainsi se former dans les zones soumises une moindre inuence du vent (voir chap. 2) ; il acclre ou retarde les phnomnes thermiques et la respiration du manteau neigeux (change de vapeur d'eau air/manteau). Ainsi, le foehn peut acclrer le processus de fonte du manteau (voir chap. 3). Dans l'valuation (temporelle) du risque, notamment du risque accidentel, le vent est souvent cit comme un facteur favorisant l'instabilit supercielle du manteau neigeux (formation d'accumulation, inuence sur le frittage, etc., voir galement 5.2.4). Dans une analyse spatiale du risque, il est important de localiser et d'estimer les principaux dpts de neige dus au vent dans la zone d'accumulation, car le volume de ces panneaux est prendre en compte dans l'tude des phnomnes majeurs.
Facteurs thermiques
La neige est gnralement sensible un changement de temprature en son sein ou sa surface et des modications importantes du comportement mcanique ont lieu, surtout lorsque sa temprature est proche de 0 C. Un rchauement peut tre le rsultat : d'une augmentation de la temprature (lvation de l'isotherme 0 C, eet de serre d la nbulosit, etc.) ; toutes les pentes sont alors concernes et l'intensit du rchauement dcrot en gnral avec l'altitude ; du rayonnement solaire ; seules les pentes exposes au soleil sont concernes. Sur ces versants, la dclivit accentue l'eet d au rayonnement car le ux pour une surface incline est plus important que pour une mme surface horizontale (ceci explique que les routes restent plus longtemps enneiges que les pentes qui la dominent) ; du rayonnement thermique ; les changes neige/atmosphre qui, normalement, sont importants la nuit peuvent tre fortement inuencs par la nbulosit (voir chap. 3).
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Figure 5.11 Le ux est la quantit de chaleur reue par unit de surface ; il dpend de l'orientation de la surface par rapport la direction du rayonnement solaire : le ux est maximal lorsque la surface est perpendiculaire cette direction.
L'eet d'un rchauement dpend de son intensit, de sa soudainet, de sa dure, et des vnements mtorologiques qui l'ont prcd. Il est admis qu'un faible rchauffement (rchauement diurne accompagn d'un refroidissement nocturne) entrane une augmentation de la stabilit en favorisant le tassement et les mtamorphoses (changement de cohsion, dformation accrue du manteau qui rquilibre les contraintes en son sein). En revanche, l'incidence sur le risque accidentel est plus dicile estimer : la majorit des accidents ayant caus la mort de skieurs ont eu lieu l'aprs-midi (entre 12 h et 16 h) ; ceci semble tre d, entre autres, une prise de cohsion dans le cas de neige dite poudreuse (que certains suspectent tre l'origine du dclenchement de plaques friables) ou bien une diminution locale de la cohsion sur les pentes ensoleilles (c'est pour cela qu'il est la fois fort dsagrable et imprudent de skier dans de telles conditions au printemps l'aprs-midi). Un fort rchauement (redoux ) ou rchauement moyen mais prolong provoque une instabilit marque. L'activit avalancheuse spontane est augmente : les pentes raides (au-dessus de 25 ) se purgent et des avalanches importantes sont redouter ; le pourrissement du manteau neigeux (caractris par une grande TEL) est ainsi souvent la cause d'avalanches de fond. Au l des jours mme s'il y a persistance du redoux, le risque naturel faiblit en gnral mais un risque accidentel peut rester marqu. Si, de plus, le rchauement est accompagn ou prcd de chutes de neige (c'est un cas frquent au printemps), la neige tombe se consolide mal et l'activit avalancheuse devient maximale sur toutes les pentes (le 13 fvrier 1991, neuf randonneurs trouvrent ainsi la mort dans le Queyras au-dessus d'Aiguilles aprs de fortes chutes de neige suivies d'un important redoux).
tat du manteau neigeux

Le risque d'avalanche dpend, entre autres, de la structure du manteau neigeux : la rsistance mcanique de chaque strate et la nature des interfaces (c'est--dire des liaisons entre couches) jouent un rle prpondrant dans la stabilit du couvert neigeux, cela revient donc dire que toute l'histoire du manteau neigeux inue sur sa stabilit un moment donn. Nanmoins si on se limite aux avalanches supercielles (qui constituent la majorit des avalanches impliquant des skieurs), seule la nature de la couche suprieure et de son interface conditionne la stabilit de la neige. Il serait extrmement dicile de donner toutes les congurations favorables au dclenchement et en outre, il serait os de prtendre un tableau exhaustif ! Toutefois, une attention particulire doit tre apporte lorsque l'interface est constitue d'une crote dure ou lisse (grains ns ou grains ronds) ou d'une couche fragile favorisant le glissement (givre de surface, gobelets, faces planes, neige roule, etc.) surmonte d'une couche de neige frache (voir galement chap. 9).
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La stratication du manteau intervient dans sa stabilit mais son inuence est complexe. De manire schmatique, la nature intrinsque de chaque couche (cohsion, masse volumique, rsistance mcanique, etc.), le type d'interface et l'existence de couches fragiles sont les facteurs essentiels de la stabilit. Par exemple, si l'on ne tient pas compte de la position des plans de glissement potentiels et des conditions mtorologiques, on dduit de l'observation (sur 50 annes) du type du prol moyen de battage la tendance gnrale de l'activit avalancheuse (naturelle, accidentelle, etc.) comme suit [21] :
Figure 5.12 Les six familles d'histogramme de battage d'aprs [21]. Tableau 5.2 Le tableau ci-dessus rsume, selon le type de prol observ au 1er avril, la frquence
de la famille sur 50 ans (%), la rsistance moyenne au battage au 1er janvier (R1 ), celle au 1er avril (R2 ), le nombre d'avalanches durant les cinq pisodes les plus importants de l'hiver (I , entre parenthses la plage de valeurs) dans la rgion autour de Davos (Suisse), la cause prpondrante de dclenchement classe en 6 familles : chute de neige H > 50 cm et vent de vitesse V > 8 m/s (1), chute de neige H > 50 cm (2), vent V > 8 m/s (3), temprature la n de la priode (temprature suprieure 0 C ou accroissement suprieur 7 C) (4), pisode de plus de cinq jours (5), divers (6).
Type A B C D E F
% 12 16 16 14 28 14
R1 22,7 10,9 15,4 10,1 6,2 2,6
R2 50,7 16,4 33,4 28,0 28,4 22,1
I 7,0 (68) 7,8 (610) 9,9 (713) 8,6 (710) 9,7 (718) 8,8 (618)
1 23 8 25 14 19 8
2 13 0 10 23 10 17
3 17 28 28 23 23 17
4 23 20 7 11 25 20
5 1 4 7 3 0 10
6 23 40 23 26 23 26
Prol A : il est rgulirement croissant vers sa base. Il prsente peu de discontinuits (prol rgulier de la courbe de rsistance au battage, peu de couches minces) et il indique un manteau globalement stable, o seules de petites avalanches de surface sont craindre. Prol B : la partie centrale prsente une faible rsistance au battage, et en gnral les eets de givrage (mtamorphose de moyen ou fort gradient) y sont prdominants. Cette couche paisse peut parfois tre entrane par le dclenchement des couches supercielles (passage d'un skieur par exemple) et augmenter ainsi considrablement la masse mobilise par l'avalanche.
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Prol C : il rsulte de la superposition de deux prols de type A, spars par une couche fragile et peu paisse (moins de 20 cm). Cette couche intermdiaire fragilise le manteau et favorise une activit avalancheuse importante. Prol D : il a une forme de ventre. Prs du sol, il y a le plus souvent une couche de gobelets. C'est un prol dont les caractristiques voluent souvent beaucoup entre un terrain plat et une pente. L'activit avalancheuse (en terme de dpart) est en gnral modre et limite aux couches de surface. Prol E : de forme identique au prcdent et plus frquente. Nanmoins, l'paisseur des couches fragiles prs du sol augmente. On y rencontre essentiellement des grains faces planes et des gobelets, ce qui semble accrotre l'activit avalancheuse avec des phnomnes d'ampleur. Prol F : forme inverse du type D. Des surcharges importantes peuvent favoriser de grosses avalanches de fond.
On ne peut pas nanmoins rsumer l'importance d'une activit avalancheuse au seul examen du prol de battage ; il faut, entre autres, tenir compte des couches fragiles. Il faut noter qu'une couche fragile joue un double rle : elle a une faible rsistance mcanique (qui se rpercute dans la distribution des contraintes) et elle facilite le glissement (comme un lubriant dans une machine). ce titre, elle constitue une condition ncessaire (ou favorable) au dclenchement mais pas susante, tout comme un lubriant est ncessaire au fonctionnement d'une machine mais ne sut pas tout seul la faire fonctionner. C'est pour cela que l'existence de couches fragiles au sein d'un manteau n'est pas forcment synonyme d'un danger d'avalanche : ainsi, des couches de gobelets se trouvent frquemment dans les sondages sans induire de dangers particuliers.
5.3 Quelques exemples d'avalanches

5.3.1 Avalanche catastrophique au mont Cook
Droulement de l'accident
Le mont Cook (3764 m), point culminant de la Nouvelle-Zlande, a t le thtre le 14 dcembre 1991 de l'une des plus gigantesques avalanches connues de mmoire d'homme. Une norme masse de rocher et de glace (srac sommital) se dtache du sommet principal qui perd 20 m d'altitude d'un seul coup ! Comme la face est du mont Cook ore un versant raide (entre 50 et 57 ) haut de plus de 700 m, l'coulement du mlange de pierres, de glace et de neige acclre considrablement du fait de la pente : la vitesse du front a t estime entre 400 et 600 km/h. Un arosol se forme et dvale sur plus de 2700 m. Durant la premire phase, l'coulement a un eet comparable un tremblement de terre de magnitude 3 (d'aprs la signature sismique recueillie pendant une minute). On estime la masse ainsi mobilise 14 millions de m3 de matriaux divers. l'aval de la face est se trouve un vaste plateau glaciaire (de pente moyenne gale 17 ), o l'coulement s'largit sur environ 2 km et comporte une partie dense qui a compltement rabot la surface du glacier. Sa vitesse s'aaiblit nettement par la suite mais l'coulement dure au moins deux heures et parcourt plusieurs kilomtres (environ 7 km) tandis que le soue de l'arosol se fait sentir encore plus loin. Le gros de l'coulement s'arrte sur le glacier de Tasman sous la forme d'un dpt de boue, de glace pile et de pierre brise (environ la moiti de la masse initiale a t rduite en poussires).
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Figure 5.13 Prol de terrain du mont Cook (3764 m).
L'avalanche et ses causes prsumes

On est ici en prsence d'un phnomne complexe ; l'boulement (ou la chute de srac) du sommet du mont Cook a donn naissance une avalanche mixte, dont la partie dense a fortement rod le glacier de Tasman. Cette avalanche n'est pas l'unique exemple d'avalanches catastrophiques lies d'autres phnomnes qui en accroissent l'ampleur : chutes de sracs, laves torrentielles, lahars, boulements, etc. Ainsi les catastrophes du Huascaran (Prou) le 10 janvier 1962, de Mattmark le 30 aot 1965, etc. causrent des dgts considrables et la mort de nombreuses personnes (prs de 4000 victimes pour le Huascaran).
5.3.2 Avalanche accidentelle au Moriond

Le dimanche 29 mars 1992, il fait grand beau sur les Alpes. En n de matine, trois skieurs anglais empruntent un itinraire hors-piste du domaine de Courchevel, itinraire rgulirement parcouru dans les escarpements nord du col de Chanrossa (2544 m) et proximit immdiate des remontes mcaniques. Ils s'engagent dans le petit cirque orient au nord et dominant le plan Mugnier. La veille, deux surfeurs y sont passs et leur trace dans la poudreuse y est encore visible. Un premier skieur (A) s'engage droit dans la pente ; sa godille est hsitante, sans doute cause d'une neige irrgulire. Aprs avoir descendu une cinquantaine de mtres, il traverse vers sa droite. Un deuxime skieur (B) s'engage alors, traverse en longeant une ligne de crte situe moins d'une dizaine de mtres au-dessus de lui. Puis il s'lance dans la pente. Le troisime skieur (C) le suit quelques mtres, mais sa faible technique le fait zigzaguer travers tout l'paulement. Aprs une nouvelle traverse sur sa droite, le skieur (B) attaque une nouvelle godille qui doit le conduire la position du skieur (A). Au moment o il atteint son compagnon, une fracture se dveloppe et remonte la pente sur plus de cinquante mtres, au-dessus du skieur (C). Il faut 80 centimes de seconde pour que toute la plaque se mette en mouvement. Le skieur (B) en mouvement a le temps de s'chapper du pige qu'il vient de dclencher. Ses deux camarades sont emports et sautent une petite barre rocheuse. 4"80 aprs le dclenchement de la premire plaque, une deuxime part au niveau des traces sous l'arte. Par chance, les secours sont lancs
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immdiatement par le service des pistes et les deux skieurs seront dgags indemnes.

Les skieurs ont dclench une avalanche coulante de neige poudreuse avec dpart en plaque. Une deuxime avalanche est partie, probablement par branlement du manteau neigeux. Le mois de mars 1992 a vu la succession d'importantes chutes de neige et de priodes de beau temps. L'activit avalancheuse a t particulirement marque et de nombreux accidents ont eu lieu : on dplore 7 morts pour le mois de mars (entre le 14 et le 24).
Figure 5.14 l'avalanche du Moriond (29/03/92) environ 2 secondes aprs le dpart. Le skieur B parvient fuir devant le front et rejoindre un petit peron. Les deux autres skieurs sont emports. Clich C. Etchelecou.
5.3.3 Chute de corniche dans la combe du Pra

Le matin du 17 avril 1987, deux gendarmes empruntent les remontes mcaniques de la station de Prapoutel (Isre) an d'eectuer l'ascension de la cime de la Jasse (2478 m) skis. Il fait trs beau ; le BRA annonce un risque local modr (sur la nouvelle chelle, cela correspondrait au degr 2). Ils atteignent le sommet par son versant ouest 10h45 et redescendent en direction du col du Pra (2463 m). Une fois arrivs au col, ils continuent leur descente par le versant nord dominant la station du Pleynet, d'o ils comptent reprendre les remontes pour rejoindre Prapoutel. Au cours de cette descente, alors qu'ils sont vers 2300 m, 150 mtres au-dessous de la crte sommitale, les deux gendarmes entendent le bruit sourd d'une corniche qui est en train de s'eondrer : vers 11h00, un randonneur qui a ralis la cime de la Jasse par son versant sud (itinraire classique depuis Prabert) s'approchant imprudemment du bord de l'arte sommitale a en eet cass un morceau de corniche. Aussitt les deux gendarmes traversent vers leur gauche an d'viter la trajectoire de la masse de neige. Malheureusement, l'arrive de
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Figure 5.15 : l'avalanche environ 5 secondes aprs le dbut. Une seconde avalanche part des traces juste sous les crtes. Clich C. Etchelecou.
Figure 5.16 Prol simpli du battage d'aprs le poste d'observation nivo-mtorologique de Biolley-Verdons (Courchevel) du 31 mars 1992. D'aprs document CEN.
cette coule dans le versant suprieur de la combe du Pra dclenche une avalanche, dont la fracture au dpart s'tend sur 350 mtres. C'est une avalanche gigantesque qui prend naissance : l'paisseur des couches dclenches dpasse les deux mtres. Les deux skieurs sont alors happs par la neige en mouvement. Ils sont emports sur plusieurs centaines de mtres. Par chance, l'un des deux skieurs, qui a juste eu le temps d'ter les lanires de ses skis avant d'tre fauch, se retrouve seulement moiti enseveli. Aprs s'tre rapidement dgag, il alerte les secours par radio. Malgr l'importance des moyens mis en uvre (230 sauveteurs), le corps du deuxime gendarme sera trouv sans vie sous plusieurs mtres de neige le lendemain. Il ne porte pas d'ARVA. Ses skis sont encore attachs ses lanires [22].
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Figure 5.17 Vue schmatique de la combe du Pra.
Figure 5.18 Vue de la zone de dpt et de la zone de dpart. Clich Mto-France.

L'avalanche du Pra est une avalanche coulante exceptionnelle avec dpart en plaque. La fracture est haute d'environ 2,80 mtres, s'tend sur 300 m une altitude voisine de 2350 m. La pente moyenne de la zone d'accumulation est environ de 40 . Le plan de glissement (en trait noir gras dans le tableau) est constitu d'une couche mince de gobelets et de grains faces planes situe 1,8 m du sol. L'avalanche a suivi le thalweg parcouru par le torrent du Pra et s'est immobilis sur un replat (appel le Fond du Pra) vers une altitude de 1850 m. La hauteur du dpt dpassait par endroit 12 mtres. La gure 5.20 montre le prol de battage du sondage ralis le lendemain sur les lieux du dcrochement. L'paisseur de la couche mince y a t exagre. Les couche de neige dclenches, constitues essentiellement de grains ns, taient bien consolides. La strate
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Figure 5.19 Dpart en plaque. Clich Mto-France.
supercielle (une trentaine de centimtres) rsulte des chutes de neige du dbut du mois. la lecture du sondage, on peut dire que le manteau neigeux, soumis au poids de un ou plusieurs skieurs, est dans son ensemble stable ; nanmoins, sollicit brusquement par une coule due la chute de corniche (plusieurs tonnes), il a cd et s'est rompu selon sa couche de plus faible rsistance (au battage). Cette couche rsultant des faibles prcipitations du dbut fvrier a servi de lubriant (gobelets et faces planes). Ce tragique accident montre que la stabilit d'un manteau neigeux est indissociable de la charge qui le sollicite. C'est un fait, notre avis, totalement imprvisible.
Figure 5.20 Histogramme de rsistance au battage et prol stratigraphique d'aprs un sondage

du CEN ralis le lendemain l'endroit du dcrochement.
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5.4 Stabilit d'un manteau

5.4.1 Quelques dnitions utiles
L'objet de ce chapitre est de donner quelques notions sur les mcanismes du dpart. tant donn la complexit du phnomne, il est hors de question de dresser un tableau exhaustif des causes physiques du dclenchement et on se contentera de donner quelques notions gnrales et des explications spculatives d'un phnomne, qui reste dans son ensemble encore l'heure actuelle peu compris.
Dnition de la stabilit
Une avalanche part quand le manteau neigeux ne parvient plus maintenir son quilibre mcanique et/ou l'ajuster en fonction de ses propres transformations (mtamorphose, reptation) ou des conditions extrieures qui lui sont imposes (surcharge, conditions mtorologiques, etc.). Aprs la rupture du manteau neigeux, l'coulement ne peut prendre naissance que sous l'action de la gravit. C'est pour cela qu'une avalanche ne peut se dclencher que sur une pente susamment raide 18 . Une avalanche traduit donc une rupture d'quilibre d'une partie ou de l'ensemble du manteau neigeux sur une pente. Couramment, on parle d'instabilit du manteau neigeux. Pour tudier les causes mcaniques du dclenchement des avalanches, le scientique est donc amen s'interroger sur la stabilit d'un manteau neigeux. Il convient toutefois de noter que, de manire gnrale en mcanique, la stabilit est un concept associ l'tat (quilibre, coulement, etc.) d'un systme. Par exemple, on dit qu'un corps est en quilibre lorsque les forces, auxquelles il est soumis, se contrebalancent ; cet tat est dit stable si toute lgre perturbation du systme est amortie, c'est--dire que le corps retrouve rapidement son tat premier. En nivologie, par extension ou par drive, la stabilit est synonyme d'tat d'quilibre du manteau : un manteau neigeux est stable tant que l'quilibre en son sein est maintenu ou bien que toute rupture est immdiatement amortie. Par ailleurs, il faut noter que si l'analyse d'une stabilit intrinsque du manteau est intressante pour l'tude du dclenchement spontane des avalanches, elle devient insusante ds lors que l'on s'intresse un manteau neigeux sollicit par un skieur, un engin mcanis, etc. Il est donc utile de dnir la stabilit par rapport la charge impose [23]. Le domaine de stabilit est alors la plage des charges que peut supporter de manire certaine le manteau neigeux. En dernier lieu, il faut noter qu'en toute rigueur les critres de stabilit devraient se dnir par rapport non seulement la charge mais galement la vitesse de dformation, car on a vu que la rsistance de la neige dpend fortement de sa vitesse de dformation (cf. chap. 3).
Surface de glissement
La rupture d'un matriau peut se faire de direntes manires : ssures, dislocation, glissement, etc. Dans le cas du manteau neigeux, qui se prsente comme un matriau strati, le passage d'une couche une autre prsente une discontinuit dans le comportement mcanique : c'est ce clivage existant qui la fois joue un trs grand rle dans la stabilit d'un manteau neigeux et constitue un lieu privilgi pour la rupture, contrairement un matriau homogne. On constate en eet qu'une avalanche, dans son aire de dpart, concerne le plus souvent un ensemble de couches en surface, qui glisse sur
18. noter par parenthse que cela n'est pas vrai pour les avalanches dites sous-marines (turbidites) qui partent mme sur terrain horizontal, car dans ce cas, c'est la pousse d'Archimde qui est l'lment moteur de l'coulement.
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une autre strate (plus rarement sur le sol) : la surface de contact entre la couche dclenche et la couche xe s'appelle le plan de glissement. Le mcanisme de rupture est trs grossirement assimilable la rupture d'une pile de livres pose sur un plan inclin.
Figure 5.21 Si l'on place une pile de livres sur un plan, il peut rester en quilibre si la pente
n'est pas trop forte. Si l'on exerce une force verticale, on amne la pile la rupture, qui se fera le long de la surface de contact de deux livres.
Pour comprendre le mcanisme de dpart des couches supercielles, on considre le bilan des forces qui, juste avant la rupture, s'exercent sur la couche dclenche. C'est l'objet du prochain paragraphe. Par parenthse, il faut faire remarquer que la surface de glissement de l'avalanche, visible dans l'aire de dpart, n'est pas ncessairement le lieu de la premire rupture. Il se peut, dans certains cas, que seule la premire couche supercielle soit instable, et que sa mise en mouvement puisse entraner par frottement la rupture de la couche sous-jacente. Ceci est particulirement visible dans le cas de dpart en marche d'escalier. Dans ce cas-ci, l'instabilit a gagn instantanment des couches plus en profondeur. Quelquefois, la mise en mouvement provoque son passage l'entranement de nouvelles couches de neige en priphrie de l'coulement ou au-dessous de la surface de glissement : on parle alors de reprise. L'analyse du mcanisme du dpart n'en ressort que plus complexe.
5.4.2 Une premire approximation

Bilan local
An de comprendre les mcanismes du dclenchement, envisageons en premier lieu un cas idal : considrons un manteau reposant sur un plan inclin et constitu de plusieurs couches possdant des proprits mcaniques propres.
Figure 5.22 La strate suprieure est soumise trois forces : le poids P , les forces de cohsion
et le frottement F . Elle est en quilibre si le frottement F et la cohsion C contrebalancent la composante tangentielle T du poids.
Considrons une tranche de ce manteau et faisons un bilan des forces pour l'une de
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ces strates : par exemple, la couche suprieure est soumise son propre poids P (eet de la gravit), aux frottements F exercs par la strate infrieure (ainsi qu' une force de raction non reprsente ici) et une force de cohsion C qui lie le bloc au reste du manteau neigeux. De manire grossire, on comprendra que si les frottements F entre strates et la cohsion C compensent la composante tangentielle du poids T , il y aura quilibre stable de cette strate : il faut que T < F + C . Le rle de la rsistance au cisaillement et de la cohsion ressort clairement de cette analyse. On s'aperoit aussi que plus la pente est raide, plus la composante tangentielle T est grande et plus l'quilibre est compromis. De mme si la cohsion diminue, l'quilibre peut tre rompu. On peut renouveler ce bilan pour chacune des strates et vrier s'il y a quilibre ou non. Examinons maintenant la consquence du passage d'un skieur. Son poids S se rajoute celui de la couche. La composante tangentielle T est donc plus importante, et si ce surcrot de charge est suprieur aux forces de maintien F + C , il y a rupture d'quilibre.
Figure 5.23 Lors du passage d'un skieur, le frottement F et la cohsion C doivent compenser l'augmentation de la composante tangentielle du poids pour que l'quilibre persiste.
Si cette analyse permet de mettre en lumire le rle du frottement entre strates et de la dclivit, elle reste trs grossire et insusante expliquer le dpart d'une avalanche et doit tre considre avec prcaution : elle ne tient pas compte de l'htrognit 19 du manteau neigeux, de la rpartition des contraintes au sein du manteau neigeux, du droulement et du mode de rupture(s), etc. [24]. En eet, la neige est un matriau aux proprits mcaniques fortement variables (cf. chap. 3) et htrognes d'une strate l'autre. Entre autres, la distribution des contraintes dans la neige d'un ct rend l'analyse de la stabilit du manteau dicile tablir [11, 23, 25] et d'un autre ct pourrait expliquer certains phnomnes catastrophiques comme les dparts en plaque, qui restent encore peu compris.
tude globale : notion de plaque

Qu'il soit spontan ou articiel, le dpart d'une avalanche est le plus souvent en plaque. Le terme de plaque renvoie ici au fait qu'au moment du dpart, la fracture dcoupe une supercie ferme, autrement dit, une plaque de neige qui se met en mouvement. Ainsi, il
19. Il faut noter que pour certains matriaux, l'analyse ci-dessus est fausse : en eet, dans certains cas, ce ne sont pas les caractristiques moyennes du matriau qui conditionnent la rupture mais la prsence d'htrognits (par exemple dislocations dans les mtaux). Dans la suite, on donne deux exemples fonds sur une mcanique de la rupture dirente : la thorie de la couche fragile met l'accent sur l'existence d'htrognits susceptibles de se propager le long d'une couche fragile. Au contraire, la notion d'tat critique met l'hypothse que c'est toute une couche qui est en moyenne le sige de la rupture. Notons au passage l'importance de cette question thorique, car sa rsolution nous permet d'armer ou d'inrmer notre capacit prvoir la rupture d'un manteau neigeux.
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n'y a pas de lien direct avec une plaque (stratigraphique) dnie dans un sondage comme tant un ensemble de couches individualis du reste du manteau neigeux.
Figure 5.24 Terminologie des ruptures. Les frontires de la plaque de neige sont dnies par la rupture de la couche dclenche, qui se fait en une succession d'tapes dont l'ordre dpend du mcanisme.
Figure 5.25 La plaque est mise en mouvement aprs la rupture par traction le long de la ligne
de fracture et par cisaillement sur la surface de glissement. La rupture initiale (primaire) peut tre selon les mcanismes l'un ou l'autre de ces processus.
Un dpart en plaque peut concerner n'importe quel type de couche ou de conguration stratigraphique du manteau comme le rapporte la gure 5.27. Deux lments importants servent caractriser un dpart en plaque (voir gure 5.26) : la ligne de fracture, en forme de V l'envers, ou bien en fermeture-clair, marque la frontire amont de la plaque. La fracture est perpendiculaire au plan des strates et est due une rupture par traction au sein de la couche dclenche ; le plan de glissement, est la surface sur laquelle glisse la plaque. Son tat peut tre altr par l'coulement de neige. La nature du plan de glissement est varie comme l'indique le tableau suivant (on indique en % la frquence observe sur le dclenchement en plaques pour les direntes catgories et sous-catgories d'aprs un chantillon de 30 accidents concernant des skieurs et survenus ces cinq dernires annes [26]) : Les caractristiques nivologiques de la couche dclenche et des surfaces de glissements sont galement varies lors des dclenchements articiels (passage de skieur) ; on note toutefois que la couche dclenche concerne trs souvent de la neige frache (particules reconnaissables) glissant sur une couche de faible cohsion (gobelets, faces planes, givre, etc.). En ce qui concerne des avalanches spontanes, il faut rajouter galement dans les diverses congurations les couches de neige humide (grains ronds). Il n'existe en re-
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Figure 5.26 On rapporte les congurations du manteau neigeux dnies partir d'un sondage par battage. La che indique la surface de glissement. On indique par ailleurs la frquence de chaque famille estime d'aprs un chantillon de 30 avalanches ayant caus un accident entre 1987 et 1993.
Catgories d'interface Surface dure Couche de glissement Autre Types de surface Crote de grains ns Crote de regel Crote de faces planes Couche de givre Couche de faces planes Couche de gobelets Couche de grains ns Givre et crote de regel % 10 16,6 6,6 13,3 16,6 26,6 6,6 3,3 Total % 33,3 56,7 10
vanche aucune tude pertinente sur les statistiques concernant les avalanches spontanes. Le dpart en plaque ncessite la succession d'un certain nombre d'tapes : ruptures par traction, par cisaillement et par compression. L'ordre de ces tapes dpend du mcanisme de la rupture, et mme si pour l'observateur la ligne de fracture est le premier signe visible d'un dpart en plaque, cela ne signie ni que la rupture ait eu lieu tout d'abord par traction prcisment cet endroit-l, ni que la surface de glissement soit la surface de rupture par cisaillement. Ce qui se passe n'est pas ncessairement ce que l'on voit.
Figure 5.27 Les dirents types de neige dans la couche dclenche et la nature de la couche de glissement lors d'accidents concernant des skieurs (avalanches non spontanes). La conguration de loin la plus dangereuse semble tre une couche de neige en cours de mtamorphose (particules reconnaissables puis grains ns) sur une couche de gobelets ou de faces planes. Analyse ralise sur un chantillon de 25 avalanches accidentelles [26].
La grande variabilit des congurations du manteau neigeux l'endroit de la rupture sut montrer qu'il doit exister sans doute plusieurs mcanismes de formation des avalanches spontanes ou dclenches. On propose par la suite trois mcanismes dirents de rupture au sein du manteau neigeux. Il s'agit d'analyses spculatives plausibles qui essayent d'expliquer le droulement des vnements prcdant l'avalanche (spontane ou dclenche). On aborde ici uniquement des phnomnes observs couramment dans les Alpes. Dans d'autres rgions, l'inuence du climat (climat maritime prpondrant dans le cas de chanes de montagne prs de la cte comme au Japon, en Norvge, etc.) ou les eets de l'altitude (en Himalaya, etc.) donnent naissance d'autres phnomnes comme
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les avalanches de glissement, dont le dpart est caus par une lente ssuration d'un manteau neigeux trs humidi (la ligne de fracture est similaire une crevasse).
5.4.3 Surcharge
La surcharge (prcipitation, passage d'un skieur, chute de corniche, etc.) est l'une des principales causes de dclenchement car elle peut induire une importante augmentation (gnrale ou locale) des contraintes au sein des couches du manteau neigeux. Le mcanisme conduisant la rupture au sein du manteau neigeux peut faire intervenir les mcanismes dcrits juste aprs, et dans ce cas-l, la surcharge joue le rle de dtonateur, d'agent perturbateur ou amplicateur dans un processus latent d'instabilit. C'est le cas le plus frquent dans les avalanches dclenches par des skieurs. Mais ce mcanisme de rupture peut galement tre d la seule surcharge. L'avalanche de la combe du Pra (cf. 5.3.3) donne un exemple d'accident d une chute de corniche malgr un manteau neigeux de trs bonne constitution.
5.4.4 Redistribution des contraintes

Cisaillement d'une mince couche fragile
L'examen du manteau neigeux dans le voisinage immdiat d'une aire de dpart d'une avalanche en plaque montre souvent l'existence d'une couche fragile mince (gobelet, neige roule, givre de surface enfoui, faces planes, etc.) qui a servi de plan de glissement. D'aucuns pensent que, dans bien des cas, c'est cette couche de faible paisseur qui est responsable de la rupture [27, 30], de mme que dans un mtal les impurets sont les sites initiaux de la rupture. En eet, lorsque la charge de la neige au-dessus de cette strate augmente (par exemple, cause de chutes de neige rcentes), cette couche fragile se dforme et les contraintes deviennent plus importantes en son sein. De plus comme elle est compose de neige de faible cohsion, elle subit une concentration des contraintes : en eet, le nombre de contacts entre grains est peu lev et les ponts entre grains doivent alors transmettre des contraintes plus importantes [24]. En mme temps, du fait de ce faible nombre de contacts, la rsistance au cisaillement est moindre [31]. partir d'un certain seuil de dformation, cette couche se fracture susamment doucement pour qu'il n'y ait pas rupture (fracture ductile), mais susamment vite pour qu'une rorganisation de la structure ne soit pas possible (le frittage n'a pas le temps de se raliser). Cette premire tape constitue la fracture initiale ; elle est invisible car elle concerne uniquement une couche enfouie. Cette fracture se fait lentement (en plusieurs dizaines d'heures) selon des plans le long de la couche fragile. Les zones aectes sont dites super-fragiles. Leur existence au sein de la couche fragile va induire une concentration supplmentaire de contraintes (tension et cisaillement). Une propagation de ces zones particulirement fragiles est possible si la neige s'y prte, c'est--dire si les dformations et les contraintes sont susantes. Si l'tendue de la couche super-fragile est susante (la longueur doit dpasser une dizaine de fois l'paisseur de la couche suprieure), il y a alors rupture de la couche fragile qui conduit la fracture sur une surface importante (ondes de contrainte et de dformation ) : c'est la rupture dite primaire, qui peut, tant donn sa vitesse de dformation, concerner des zones initialement de plus grande stabilit, car la rsistance dcrot avec la vitesse de dformation (cf. chap. 3). ce moment-l on peut considrer que la couche fragile n'exerce plus aucun frottement sur la couche suprieure. Ds lors pour compenser la disparition du frottement la base de la couche, la tension doit augmenter en proportion. Plus l'paisseur de la strate est petite, plus la tension est grande. Cette redistribution est brutale et s'tend rapidement
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Figure 5.28 Si l'on applique la mme force sur un chantillon de neige dense de bonne cohsion (grains ns par exemple) et un autre lche et de faible cohsion (comme des gobelets), la distribution de contraintes n'est pas identique : dans le premier, les grains sont petits, rapprochs avec de nombreux contacts entre eux tandis que dans le second cas, les grains sont plus gros et ont moins de points de contact, donc les contraintes sont plus importantes car la surface de contact est bien moindre.
sur une vaste supercie. Lorsque cette contrainte devient suprieure la rsistance, il y a ssuration du manteau neigeux. C'est justement parce que la rupture est due une tension excessive que la fracture se dveloppe toujours perpendiculairement la pente et c'est seulement ce moment-l que la rupture devient visible pour un observateur. L'aire de dpart est limite par l'extension de la zone fragile. Plus la couche fragile est mince, plus le dveloppement de zones fragiles est favoris. Par ailleurs, les modlisations ont montr l'inuence complexe de la temprature de surface et de la vitesse de mtamorphose sur la probabilit de dclenchement en fonction de l'paisseur de la couche suprieure. Pour des couches suprieures rigides (neige dure), la longueur minimale de la zone super-fragile doit tre bien plus importante. En outre, ces zones super-fragiles peuvent fusionner. De mme, des ondes peuvent se propager d'une zone l'autre, ce qui peut expliquer des dcrochements de plaques quasi simultans sans contact des aires de dpart (voir exemple 5.3.2). La thorie des zones super-fragiles est sduisante et permet d'expliquer un certain nombre de dparts spontans en plaques, la rupture de l'quilibre, l'extension limite de l'aire de dpart mme sur une pente uniforme a priori de stabilit homogne, le dcalage observ entre la n des prcipitations et l'activit avalancheuse et des phnomnes de propagation 20 . Cependant, elle concerne uniquement des couches de neige sche (plus ou moins rcentes) reposant sur une couche fragile, ce qui n'est pas la conguration stratigraphique la plus communment trouve dans les dparts en plaque. De plus, cette thorie accorde une place privilgie aux couches fragiles minces 21 (de l'ordre de quelques millimtres d'paisseur), dont la dtection dans les sondages stratigraphiques est dicile. ce jour, rien ne permet de conrmer ou d'inrmer la validit ou la porte de la thorie des couches fragiles [33].
Rupture par compression

La compression (poids de la couche suprieure) d'une couche paisse de neige de faible cohsion (gobelets, faces planes) peut entraner une rupture par cisaillement l'intrieur de cette couche fragile. La dformation de la strate est accompagne d'une diminution de volume, car le cisaillement d'un assemblage lche de grains provoque une rorganisation de la structure. Ds lors, sur une certaine surface, la couche suprieure n'est plus en
20. On entend ici des phnomnes pour lesquels le dclenchement semble conscutif au passage d'un skieur,mais avec un dcrochement bien loin du skieur. Voir par exemple les accidents du ruisseau d'Arrondaz (Valfrjus, Savoie) [32] ou bien de Purcell Mountains (Rocheuses, Canada) [33]. 21. l'heure actuelle, il n'existe aucune preuve in situ conrmant ou inrmant le modle des zones super-fragiles ; voir la thse de Jamieson [33] p. 40.
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Figure 5.29 Les direntes tapes d'une rupture amenant un dpart en plaque : la rupture
de la surface de frottement au niveau de la couche fragile provoque une redistribution soudaine des contraintes.
contact avec la couche fragile. Le dcit des forces de frottement doit tre alors compens par un surcrot de tension. Cette redistribution de contraintes peut tre suivie de la rupture par traction, comme on l'a vu dans le mcanisme prcdent.
Figure 5.30 Le cisaillement d'un chantillon granulaire lche provoque une rorganisation des
particules et donc une lgre diminution de volume (mais pas un aaissement). Dans le cas de gobelets, cette diminution de volume peut tre accrue par l'crasement des cristaux.
Ce scnario peut expliquer l'instabilit lie la prsence de gobelets en grande quantit, surtout durant les hivers caractriss par un faible enneigement (comme en 1987/88). Il faut par ailleurs noter que la couche de faible cohsion sert le plus souvent uniquement de plan de glissement mais n'est pas entrane par l'avalanche malgr sa faible rsistance, ce qui incite penser que la distribution de contraintes au sein de cette couche est dirente.
Choc thermique
Des variations de temprature peuvent tre la cause d'avalanches supercielles dans des couches de neige sensible (neige frache, etc.) [34]. Par exemple, des chutes de pluie succdant des chutes de neige provoquent immdiatement des avalanches le plus souvent avec dpart en plaque d'paisseur voisine de 40 cm. La quantit de pluie (1 mm) ne cause pas une surcharge susante pour expliquer cette activit spontane immdiate tandis que le faible dlai entre le dbut de la pluie et les premires avalanches ne permet pas une humidication en profondeur. Les expriences ont mme montr que seuls les 510 premiers centimtres taient aects [19]. L'hypothse avance est une redistribution des contraintes en surface : l'augmentation de temprature provoque une diminution importante de la rsistance la tension dans la partie suprieure et les contraintes (la
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Figure 5.31 Rsum des conditions mtorologiques prcdant l'avalanche du tunnel du MontBlanc (cf. 5.1.1) : isotherme 0 C (d'aprs radiosondages de Lyon et Payerne), temprature (station Nivose des Aiguilles-Rouges, 2330 m), prcipitations (recueillies Chamonix). L'avalanche a eu lieu le 16 mai 1983 14h10.
reptation induit une tension au sein de la couche) se concentrent la base de la couche ou bien alors le changement de cohsion (frittage remplac par capillarit) induit localement une augmentation des tensions (contraction de surface) [19]. L'avalanche du 16 mai 1983 (voir 5.1.1) est peut-tre un exemple d'avalanche retarde. Le choc thermique (coupl la percolation?) est une hypothse plausible pour expliquer le phnomne : la ligne de fracture se situe juste l'altitude de regel.
Eet de lubrication
L'eau liquide dans le manteau neigeux cause un certain nombre d'eets nfastes la stabilit du manteau ds qu'elle est prsente en quantit trop importante (T EL >8 %) : l'eau provoque une fonte des liaisons entre grains. Les ponts de glace restants sont une temprature de 0 C et sont de faible rsistance mcanique ; des ondes de dformation dues la percolation se propagent dans le manteau neigeux [19] ; la densit de la neige humidie augmente ; la percolation cre des chenaux verticaux, mais l'eau peut tre dvie de ces canaux pour s'couler le long de couches plus impermables [19]. La texture l'interface de cette couche change rapidement et le frottement la base commence diminuer, car la pellicule d'eau ne peut tre mise sous pression du fait de la porosit de la neige : l'eau agit alors comme un lubriant en rduisant les frottements entre couche. La disparition des contraintes de cisaillement entrane une redistribution
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des contraintes au sein du manteau. Comme prcdemment, la rupture est alors possible.
5.4.5 Un tat critique

Apparition de la cohsion
Le dpart d'avalanches en plaque, qu'elles soient spontanes ou dclenches, semble assez limit dans le temps et dans l'espace : aprs un dlai plus ou moins court la suite d'une prcipitation susante de neige ou d'une activit olienne marque, on observe des dparts en plaque (et entre autres des accidents) pendant une certaine priode et sur certaines pentes. Pour expliquer ces dclenchements dans certains cas (qui ne peuvent pas toujours tre mis en rapport avec l'existence de couches fragiles), certains avancent l'ide d'une qualit critique de neige poudreuse en surface. Pour xer les ides, donnons un exemple souvent observ : une pente recouverte de neige poudreuse semble stable le matin, en ce sens que des skieurs l'ont parcourue sans incident, tandis que l'aprs-midi, elle peut devenir le lieu de dpart (spontan ou non) en plaque. Le lendemain, le risque semble avoir nettement diminu. Que s'est-il pass ? Entre ces trois temps, un observateur attentif aura remarqu un changement de texture de la neige de surface, mme si elle garde toujours un aspect de poudreuse (aux yeux des skieurs) [6, 35, 36] : le matin, la poudreuse est pulvrulente, tandis qu'elle commence devenir lie durant l'aprs-midi. Des signes tels que le dveloppement de ssures juste au devant des skis sont des signes de ce changement de qualit [35]. Par la suite, la consolidation due la mtamorphose se poursuivant, la neige devient progressivement plus fritte et l'instabilit diminue. On peut tenter de gnraliser cet exemple et d'expliquer un plus qualitativement ce qui se passe. Lorsque la neige frache est susamment poudreuse, seule une trs faible cohsion de feutrage existe au sein de la nouvelle couche. Les contraintes y sont alors trs disperses car l'accumulation de neige est une structure granulaire trs souple, les cristaux enchevtrs entre eux prsentent leurs contacts de grandes surfaces de frottement (qui plus est, mobiles) qui diusent considrablement les contraintes. Puis, la neige subit une mtamorphose qui casse les branches des cristaux et cre des ponts de glace par frittage (cf. chap. 3). La structure se rigidie progressivement et se transforme en rseau fragile de grains en contact avec des ponts de faibles dimensions. La neige acquiert une texture dite lie particulirement propice la propagation des contraintes (voir le test de la pelle de Munter au chap. 4). Enn, la n de cette premire tape de mtamorphose, la neige s'est nettement consolide ; les particules deviennent au fur et mesure des grains ns. Pour illustrer cette capacit de propagation de la rupture dans la neige lie, on considre l'image suivante [37] : on aligne des morceaux de sucre intervalles rguliers. Plus la mtamorphose est un stade avanc, plus la densit est leve. On reprsente cela en diminuant la distance entre les morceaux de sucre. Lorsque la densit est faible, si on fait tomber un morceau, rien ne se passe. Par la suite, si l'on augmente la densit, la chute d'un morceau entrane toute la range : c'est la propagation catastrophique qui amne la rupture d'quilibre de toute la colonne. Si la densit continue crotre, la chute d'un sucre provoque au pire la culbute de quelques morceaux, mais le mouvement est rapidement amorti et n'est pas transmis au reste de la colonne. Des expriences in situ ont justement montr rcemment que la masse volumique joue un rle important pour ce type de neige : les mesures sur la neige de surface concerne par des dclenchements accidentels en plaque donnent des plages de masse volumique comprise entre 140 et 160 kg/m3 . Ce n'est videmment pas le seul paramtre prendre en compte et il est certain que la temprature, la vitesse de mtamorphose, la cohsion
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Figure 5.32 Possibilit de propagation de la rupture en fonction de la densit linique de la range de morceaux de sucre : aux densits extrmes, l'instabilit d'un bloc ne se transmet pas la colonne, mais il existe une valeur critique de la densit partir de laquelle, cette propagation est possible.
inuent sur cette qualit de neige critique [38]. Le tableau suivant donne les mesures concernant la neige de surface prises entre le 2 et 3 avril 1993, date laquelle le passage de l'oprateur pied a dclench une plaque de 40 cm d'paisseur ( la fracture). Le plan de glissement tait constitu par une crote de regel. On remarque que la masse volumique et la rsistance au cisaillement croissent au l des heures, indiquant une volution rapide de la neige, qui garde nanmoins une consistance poudreuse (faible rsistance au battage). Date 02/04/93 02/04/93 03/04/94 Heure 10h30 14h30 12h15 Temprature Rsistance au cisaillement 0,2 kgf/dm2 0,4 kgf/dm2 0,6 kgf/dm2 Rsistance au battage 0,4 kgf 0,5 kgf 0,45 kgf Masse volumique 120 kg/m3 140 kg/m3 160 kg/m3
4,7 C 3,2 C 3,3 C
Dans ce type de mcanisme, on s'attend un rle prpondrant de la temprature, car elle commande l'ecacit et la rapidit de la mtamorphose : plus elle s'approche de 0 C, plus la mtamorphose est rapide. Beaucoup rapportent en eet des dclenchements de plaque l'aprs-midi ou inversement une activit avalancheuse moindre (pour les avalanches en plaque) par temps trs froid (T < 10 C) [25, 32, 34]. L'inuence de la temprature extrieure sur le dveloppement de couches fragiles est susamment lente pour qu'on carte ce type de mcanisme au prot du processus d'tat critique : en eet, une augmentation de la temprature de l'air favorise un frittage rapide donc l'apparition d'un tat critique momentan. Inversement, une temprature basse retarde cette apparition. Cela expliquerait peut-tre la croyance commune selon laquelle que le froid maintient longtemps la stabilit du manteau neigeux, alors qu'il ne fait que retarder ou bien prolonger l'instabilit en ralentissant la vitesse de mtamorphose (dans ce cas-ci). Dans le cas d'accumulations de neige transporte par le vent, le processus d'apparition de l'tat critique dire un peu : le vent a pour eet de casser les grains et de rduire leur taille. Les grains dposs sont trs proches (le vent compacte les grains) et le frittage apparat trs rapidement. Dans les premires heures, le dpt peut garder un aspect friable, mais rapidement la neige se consolide. On observe (voir chap. 9) que le risque accidentel est maximal juste aprs l'pisode venteux 22 . La temprature inue galement
22. En janvier 1994, aprs le passage d'une courte dpression entranant peu de prcipitations (mercredi 27) sur le nord des Alpes mais caractrise par des vents temptueux en Savoie, le beau temps revient le jeudi (28 janvier). Le vendredi 29, un vent de nord-ouest commence se lever avec violence et continue
Chapitre 5. Les avalanches beaucoup sur la persistance des instabilits.
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La comprhension du mode de rupture est moins claire que dans le cas d'une rupture par cisaillement le long d'une couche fragile. Il est probable qu'il s'agisse en tout premier lieu d'une propagation des contraintes de tension avec rupture au sein du manteau, suivie ensuite d'une rupture par cisaillement la base de la plaque. Si cette dernire tape est impossible, la plaque se ssure sur le pourtour mais ne se met pas en mouvement. Des tmoins ont en eet rapport de telles ssurations sans dclenchement [26].
Figure 5.33 Le passage d'un skieur (composante tangentielle du poids) provoque une augmentation des tensions au sein de la couche supercielle, qui se tend (un peu la manire d'un ressort). Pour contrebalancer la force impose, la tension doit se propager sur de grandes distances.
Dans le cas de dparts spontans, il semble que la reptation est susante pour mettre en tension la couche de neige critique. Dans le cas d'avalanche dclenche, le passage d'un skieur est susant pour provoquer une tension qui se propage au travers du manteau neigeux : la couche supercielle est alors mise en tension comme un ressort. Si cette contrainte est localement trop grande, la strate se rompt cet endroit. La fracture est perpendiculaire la ligne de pente et peut tre loigne du skieur.
Disparition de la cohsion
Une neige frache pulvrulente ou une neige dtrempe (forte teneur en eau liquide) peuvent former des avalanches avec dpart ponctuel. Le plus souvent, il s'agit de coules de peu d'ampleur. Ainsi, dans les pentes soutenues, les skieurs dclenchent souvent de petites coules supercielles sans importance. C'est la faiblesse de la cohsion qui limite l'extension de ces mouvements de neige. Sur une pente de dclivit susante (plus de 20 ), une lgre perturbation (chute d'une pierre, passage d'un skieur, pluie, etc.) met en mouvement un peu de neige, qui son tour en glissant entrane la neige dans le voisinage. Il y a ensuite raction en chane (ou eet boule de neige ). Ce type de mcanisme est similaire aux avalanches sur les tas de sable [39]. La coule peut par la suite dclencher durant son coulement une avalanche avec dpart en plaque cause de la surcharge qu'elle impose.
souer toute la journe du samedi 30 ; il cesse ds le lendemain et laisse place un beau temps. Le samedi et le dimanche, on signale un certain nombre d'accidents mortels (10 morts en Savoie). Aucune avalanche n'a t signale par la suite.
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Figure 5.34 Un changement de pente implique une concentration de contraintes (tension) au sein de la couche supercielle ; prfrentiellement ces zones sont des lieux de fracture. De plus associes des dpts de neige soue, elles sont souvent caractrises par une variation de l'paisseur des accumulations. La diminution d'paisseur provoque galement une augmentation locale de la tension. La concomitance de ces deux phnomnes explique le rle important jou par les ruptures de pente dans les dclenchements d'avalanches.
5.5 Dynamique de l'coulement

On commence parler d'coulement ds que la phase de mise en mouvement de la neige s'achve. Cet coulement peut prendre plusieurs formes : coulement au sol (avalanche coulante), arien (arosol) ou un arosol et une avalanche coulante (avalanche mixte). Les conditions de dveloppement de l'une de ces formes rsultent de l'interaction de plusieurs lments : volume de neige engage : l'ordre de grandeur varie de la centaine au million de m3 ; nature de la neige : ce sont surtout la prsence d'eau liquide et la temprature (air et neige) qui inuent sur le comportement mcanique de la neige en mouvement ; conguration du terrain : forme, longueur de la zone de transit, nature de la surface de glissement (pour les avalanches de fond), dclivit sont les principaux facteurs prendre en compte.
5.5.1 Avalanche coulante

Les qualits de neige rencontres dans ce type d'coulement sont trs variables : neige sche, neige lgrement humide ou trs humidie, etc. Ainsi, la neige en mouvement peut se prsenter sous la forme de grains, de pte, de boules ou de mottes de neige. De plus le type de neige peut voluer, surtout si la zone de transit prsente une grande dnivellation (plus de 1000 m) ; une humidication de la neige en cours d'coulement peut modier son comportement. On observe deux familles d'coulements denses [40] : coulement partiellement uidi : si l'on analyse le prol de vitesse au sein de l'coulement, on remarque prs de la surface de glissement une zone de cisaillement intense (au moins 10 cm d'paisseur) o la vitesse augmente rapidement, puis audessus de laquelle la vitesse s'uniformise bien que l'on enregistre d'importantes uctuations ;
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Figure 5.35 Les deux familles d'coulements denses classs selon leur prol de vitesse.
coulement solide : l'coulement ressemble au glissement d'un solide sur une pente ; le prol de vitesse est uniforme et sans trop de uctuations. De nombreux phnomnes, souvent encore mal compris, rendent particulirement complexe l'tude mcanique de ce type d'avalanche : turbulence au sein de l'coulement, transfert de neige entre le front, le corps et la queue de l'avalanche, transfert vertical (sgrgation entre grosses et petites particules), incorporation d'air dans le cas de neige sche qui augmente la hauteur d'coulement, etc. [40, 41, 42]. La hauteur et la vitesse maximales sont enregistres au niveau du front, qui prsente parfois un petit panache de neige en suspension. La vitesse dpasse rarement 30 m/s. La pression d'impact sur un obstacle dpend de la masse volumique et de la vitesse et on enregistre des pics de l'ordre de 1000 kPa (soit prs de 100 tonnes par m2 ) [43, 44]. Elle atteint des valeurs encore plus fortes pour des phnomnes d'ampleur. L'arrt de l'coulement dense est surtout li la dclivit du terrain : au-dessous de 20 , l'coulement ralentit considrablement et s'arrte. Il faut noter nanmoins que des coulements pteux (composs essentiellement de neige trs humide dont la consistance rappelle celle du yaourt) peuvent parcourir des distances surprenantes. Si la masse de neige est insusante (coule, petite avalanches), les frottements peuvent dissiper plus rapidement l'nergie cintique et l'avalanche s'arrte rapidement mme sur une pente soutenue (plus de 25 ).
5.5.2 Arosol
Une avalanche en arosol est un coulement turbulent rsultant de la suspension de particules de neige dans l'air, il ressemble un gros nuage de neige se dplaant trs grande vitesse [45]. Il est prcd d'environ une centaine de mtres par un coulement d'air (sans entranement de cristaux) appel ven t ou soue de l'avalanche. La pression de ce soue est faible, de l'ordre 5 kN/m2 , mais peut tre susant pour provoquer des dgts (arbres, toitures, etc.). L'arosol nat du brassage d'un coulement dense, qui permet une mise en suspension des cristaux de glace. Dans le cas de neige poudreuse (particules reconnaissables), la plupart des auteurs pensent d'aprs leurs observations que l'avalanche doit atteindre une vitesse de 10 m/s pour que l'air puisse former un nuage de neige [42, 45]. D'autres estiment qu'un coulement dense peut donner naissance un arosol, car sa surface libre peut tre instable et parcourue par des trains d'ondes (roll waves) [42]. L'arosol est compos de plusieurs structures tourbillonnaires turbulentes qui se dplacent trs rapidement (vitesse entre 30 et 100 m/s, voire plus) et croissent en volume (hauteur de plusieurs dizaines de mtres). La densit de neige au sein de l'arosol est trs variable. Il semble maintenant tabli que la densit est d'autant plus forte qu'on s'approche du sol [45] ; on parle alors de partie dense de l'arosol. C'est cette partie qu'on
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Figure 5.36 coulement dense sur le site exprimental du col du Lautaret (Hautes Alpes). Clich O. Marco.
cherche freiner, dvier ou arrter lorsqu'on construit une digue de protection [46]. Le nuage de neige descend la pente tout en continuant son expansion arienne sans tre astreint suivre le relief. Il peut mme parcourir des distances horizontales ou remonter des pentes adverses. L'eet destructeur est li la violence et l'tendue de l'arosol (pression de l'ordre de 100 kN/m2 ). Le processus d'arrt n'est pas encore bien compris. Les tapes semblent tre : la pente vient faiblir (diminution des eets de gravit), l'arosol n'est plus aliment en neige (diusion de neige entre le nuage et l'air ambiant), les particules en suspension commencent sdimenter. Ce processus de sdimentation est trs lent (plusieurs dizaines de minutes) et les tmoins rapportent une impression de brouillard. Dans la phase d'arrt, malgr un aspect spectaculaire, l'eet destructeur est trs faible.
5.5.3 Avalanche mixte

Il s'agit d'un coulement compos d'une partie dense sur laquelle se dveloppe un arosol. C'est une forme frquente dans des avalanches d'ampleur, o la vitesse de l'importante masse de neige mobilise autorise la mise en suspension d'une partie de la neige en mouvement. Les eets peuvent tre alors particulirement destructeurs.
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BIBLIOGRAPHIE
Chapitre 6. Gestion et prvision du risque d'avalanches
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Chapitre
Gestion et prvision du risque d'avalanches
Christophe Ancey
amnageurs, mtorologistes, autorits locales, tous se sont vus un jour ou l'autre confronts au problme de l'estimation du risque d'avalanches. Si le problme est a priori le mme, les moyens de rponse dpendent de chaque cas particulier. Nous allons voir dans ce chapitre les principales procdures d'estimation du risque travers les deux dmarches complmentaires que sont la gestion et la prvision. La gestion du risque passe par la prvention et une analyse spatiale ; on y a recours ds lors qu'on souhaite protger un quipement. La prvision du risque intgre uniquement la dimension temporelle du risque ; c'est le souci premier du skieur par exemple, qui doit traverser une pente un moment donn.
kieurs, responsables de la scurit des pistes, personnels de l'quipement,
6.1 L'estimation du risque d'avalanches

6.1.1 Position gnrale du problme
L'objet de cette partie est d'ouvrir une parenthse sur les notions de risque, de danger, d'ala et d'estimation. La discussion prsente ici est une des approches possibles. Elle est simplie et pour plus de dtails, on renvoie le lecteur des revues spcialises plus compltes (voir par exemple [1]). Il n'existe pas d'estimation universelle du risque, car celle-ci doit tenir compte du contexte dans lequel on l'utilise : s'interroger sur la sret d'une pente avant le passage d'un groupe de skieurs, se demander s'il est ncessaire de faire un tir prventif pour un secteur dominant une piste de ski, savoir si telle zone est constructible et hors de porte des avalanches, fermer ou non une route aux automobilistes durant
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Chapitre 6. Gestion et prvision du risque d'avalanches une situation avalancheuse sont autant de questions appelant une bonne estimation du risque, mais ncessitant des moyens totalement dirents. Le skieur ou le pisteur a de manire gnrale rpondre la question fondamentale : cette pente est-elle avalancheuse en ce moment et sous quelles conditions ? . Il s'agit pour eux d'estimer un risque temporel. Les procdures d'estimation sont des prvisions du risque. Dans un projet de constructions, l'amnageur s'intresse connatre les zones dangereuses du site, c'est--dire celles susceptibles d'tre touches par des avalanches. Ce zonage est tabli en fonction de la frquence (priode de retour) et de la gravit (dommage) du phnomne rencontr ou potentiel et doit rpondre la question : quel danger est soumis cet endroit et quel degr de sret peut-on lui attribuer? . On parle dans ce cas de risque spatial. Dans ce cas-ci, l'estimation se fait dans le cadre de la gestion et de la prvention du risque.
Le risque est une perception du danger. On parle d'valuation du risque et non de mesure du danger an de bien rendre compte de l'aspect subjectif de l'apprciation. Cette estimation n'est jamais qu'une opinion probable, dont il n'est pas toujours possible de vrier la pertinence. Ainsi, si un skieur suppose qu'il y a un risque pour une pente, il n'y passera pas et moins de se soumettre l'ordalie des montagnes, il ne saura pas s'il a tort ou raison. De mme, l'expertise d'un site repose sur une analyse de la menace potentielle tablie, entre autres, partir de l'tude du site et de son histoire avalancheuse, dont la connaissance est forcment restreinte et oue. Cette analyse malheureusement lacunaire conduit parfois msestimer les eets d'avalanches exceptionnelles (avalanche au chalet de l'UCPA 1 Val-d'Isre en fvrier 1970 ou plus rcemment l'avalanche d'Arinsal 2 en Andorre en fvrier 1996). Dans ce cas, c'est la gravit du risque qui aura t mal value. Aprs avoir montr la nuance entre danger et risque, il faut revenir sur la notion de danger. Un phnomne constitue un danger dans la mesure o il constitue une menace (relle ou imaginaire) pour des biens ou des personnes, c'est--dire qu'il est susceptible de causer un dommage 3 . Le danger est donc la perception de l'aspect nuisible d'une chose ou d'un fait, qui existe indpendamment de tout observateur humain. On dsigne souvent ce fait sous le terme gnrique d'ala. On a vu que le danger est la perception d'un ala (comme potentialit de dommage) par un observateur ; le risque est la perception du danger par ce mme observateur. chaque niveau de perception, on va introduire des erreurs, qui contribue rendre subjective l'estimation nale.
6.1.2 Aspect subjectif de l'estimation : quelques exemples

Pour illustrer la subjectivit dans l'apprciation du risque d'avalanche, on met en relief, travers une prvision faite par des skieurs, les nombreux problmes intervenant dans les direntes tapes de cette procdure. L'analyse de la gestion spatiale du risque ncessiterait l'tude de la dmarche intellectuelle suivie par l'expert, qui est encore plus complexe (voir [2]) ; nous n'en parlerons pas ici.
1. Le 10 fvrier 1970, une avalanche exceptionnelle s'abattit sur le chalet de l'UCPA Val-d'Isre causant la mort de 39 personnes. 6 jours aprs. 72 personnes trouvrent la mort dans un sanatorium au pied du plateau d'Assy, ; l'accident a t provoqu par une coule de boue mle de la neige. 2. L'avalanche d'Arinsal a caus d'importants dgts matriels, mais par une chance extraordinaire aucune victime ; la station avait t vacue ce moment-l. 3. Voir aussi [1] sur les aspects socio-conomiques et les direntes acceptions de risque.
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laboration du jugement
Par quels moyens procde-t-on exactement l'valuation du risque d'avalanches sur le terrain ? Comme toute activit mentale, cette dtermination se construit dirents niveaux partir d'un raisonnement, de la perception, de l'intuition, etc. Chacun d'eux ncessite individuellement la mise en jeu d'autres activits mentales : mmoire : l'exprience alpine accumule au l des courses (connaissance par exprience directe) permet de retenir un grand nombre de faits, d'vnements, de situations qui sont autant d'exemples qui servent tablir ( induire) une estimation du risque ; un tel processus sous-tend galement des capacits intellectuelles. Ce n'est donc pas une simple remmoration ; connaissances : la connaissance thorique est la description d'objets ou de vrits qu'elle prsuppose. On forge son opinion par rfrence ses connaissances en nivologie, en mtorologie, etc. ; raisonnement : l'organisation des donnes (connues par exprience ou par description) ncessite un certain nombre de qualits intellectuelles qui permettent d'infrer le jugement nal : sens de l'observation, du terrain, sens critique, capacit de rationalisation, esprit de dcision, etc. ; intuition : on entend par l le pressentiment d'un danger plus ou moins fond et le sentiment ou la prsomption infre sur la base de donnes lacunaires voire contradictoires. L'intuition se dvelopperait avec les connaissances ; dialogue : dans le cas d'un groupe, la dcision peut tre le fruit d'un dialogue entre les membres. Les vertus relationnelles (sens du commandement, communication) favorisent l'ecacit du dialogue.
Erreurs dans le jugement

L'valuation du risque est une opinion probable dduite ou induite partir des processus numrs ci-dessus. L'erreur de jugement est toujours possible et est soumise aux inuences diverses lies la nature mme de la neige ou la psychologie de l'individu. Ainsi pour un skieur : les donnes ne sont pas toujours faciles interprter car la nivologie, qui explore les relations causales et rsultantes entre des donnes concernant le manteau neigeux, n'est pas encore un systme complet. Pour le skieur, les donnes se rsument le plus souvent aux renseignements concernant la couche supercielle du manteau neigeux. Elles prsentent une trs grande variabilit temporelle et spatiale, et l'extrapolation d'une analyse locale mme ne (par sondage) peut tre ardue ; l'valuation du risque ncessite du temps pour tre ralise, ce qui n'est pas toujours compatible avec la conduite de la course (lorsque l'on est press par le temps ou dans la griserie de la descente par exemple) ou ce qui impliquerait un nombre excessif d'examens du manteau pour tablir un jugement global pertinent ; la charge impose au manteau est dicile prendre en compte : les actions d'un skieur isol, d'un groupe de skieurs mrites ou dbutants, le choix de la trace (directe, tournante), la manire de solliciter la neige (type de virages, cadence, etc.), etc. sont des facteurs dont l'inuence est prpondrante mais peu facile valuer ; le jugement peut tre altr par la fatigue et l'altitude, qui diminuent l'acuit sensorielle et l'aptitude intellectuelle. En outre, le comportement et la perception du risque dpendent de notre disposition intrieure, de notre appartenance socioculturelle [3] : en schmatisant, le surfeur enclin au fun aura plus tendance ngliger
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Chapitre 6. Gestion et prvision du risque d'avalanches le danger que le skieur de randonne amoureux de montagnes ; de manire plus ou moins consciente, il accepte d'encourir des dangers (connus ou non) en change du plaisir de la descente. De mme, un skieur tmraire aura une perception tout autre qu'un individu prudent ou de nature inquite ;
l'information sur le terrain est surtout accessible visuellement, or la perception de signes dans un dcor uniforme et blanc est non seulement malaise (car l'information y est faible et diuse) mais aussi trompeuse dans le sens o elle reste supercielle (en se limitant la surface du manteau) et tend extrapoler une situation globalement stationnaire [3] ; la persistance dans l'erreur est une forme aggrave d'erreur, qui a conduit de graves accidents et qui consiste nier une reprsentation correcte du risque. La volont de dpassement, la peur de dcevoir peuvent tre l'origine de cet enttement mais aussi une propension fcheuse chez certains vouloir conformer le rel leurs convictions. Raoul Mathieu donne ainsi l'exemple du randonneur se fourvoyant dans son itinraire et qui continue se fabriquer des preuves pour faire coller son opinion la ralit [3].
Figure 6.1 L'apprciation du risque est la rponse la question : la pente est-elle avalancheuse,
quel moment et pour quelle charge ? Elle est le rsultat d'un processus cognitif et dductif complexe labor partir de donnes plus ou moins lacunaires concernant la fois le terrain, l'tat du couvert neigeux et la sollicitation impose.
6.1.3 Prvention et gestion du risque d'avalanches

Lorsqu'un amnagement ou un quipement (station de ski, remonte mcanique, barrage hydrolectrique, pylne, route, etc.) est envisag dans un massif ou sur un site avalancheux, une rexion est entreprise dans le cadre des tudes pralables de faisabilit du projet pour estimer les risques auxquels il sera soumis, dterminer s'ils sont acceptables, et proposer un choix des meilleures solutions de protection. Un tel travail est une aaire de spcialistes et il est con un expert, qui va mthodiquement laborer son diagnostic et ses conseils selon une dmarche dont les principes et les tapes rsultent, entre autres, d'une longue exprience et de ce que l'on nomme communment le bon sens du terrain, de la montagne et des dangers qu'elle prsente pour les hommes qui la frquentent (pour une introduction plus gnrale sur l'expertise dans le domaine des risques naturels, le lecteur peut consulter [4, 5, 6]).
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Principes gnraux de l'expertise

L'exprience a montr qu'il tait facile, utile et mme ncessaire de distinguer cinq grandes tapes dans cette dmarche. 1. tude locale du site Trois analyses sont engages simultanment ce premier stade de l'expertise : (a) l'tude des critres physiques du site avalancheux : il s'agit de relever les lments de nature physique dont l'inuence peut tre dterminante sur la formation et le droulement du phnomne, d'en apprcier l'importance relative, et d'attribuer une valeur leur implication dans le fonctionnement avalancheux du site tudi ; (b) l'tude de ses conditions climatiques hivernales : le rle et l'ecacit de ces dirents paramtres sont ensuite tudis par rapport au facteur le plus dterminant des avalanches : la nivologie locale. Car il faut tout de mme de la neige pour produire des avalanches ! Les valeurs de force et direction du vent, la distribution et l'importance des prcipitations neigeuses, les variations des dirents paramtres de temprature doivent permettre, condition de les tudier ensemble, de dterminer les critres nivo-mtorologiques propices aux conditions avalancheuses critiques, c'est--dire, l'volution des direntes causes d'instabilit du manteau neigeux en place, et/ou en cours de constitution. Le spcialiste des risques d'avalanches doit en particulier s'attacher former le bon diagnostic sur les conditions nivologiques extrmes qu'il faut envisager, et xer ainsi une limite suprieure la grandeur des phnomnes qu'il faudra prendre en compte dans la suite de l'expertise ; (c) enn, l'tudes des avalanches historiques : en matire d'avalanche, et contrairement la plupart des autres risques naturels, l'tude des vnements anciens constitue l'une des principales sources d'information. C'est pourquoi la recherche des indices laisss sur le site tudi par les avalanches du pass reste une opration capitale. Ces indices sont marqus sur le terrain (dans la vgtation principalement), mais aussi, sur la morphologie des cnes de djection, par une sgrgation particulire des boulis, par des traces reprables d'rosion ou de dgradation sur des quipements, etc. Ils sont constitus galement par des tmoignages des habitants de la rgion et des renseignements recueillis dans toutes sortes d'archives. Ce sont alors des numrations de dgts, des recherches d'explications, parfois des tentatives de descriptions du phnomne. Certaines sont quelquefois anciennes de plusieurs sicles et ne mentionnent mme pas la notion d'avalanche. . . L'analyse critique de ces indices (un travail de dtective en quelque sorte) est intressante plusieurs titres : (a) une partie de cette recherche peut tre eectue indpendamment du projet d'amnagement initial : elle peut donc tre systmatise ; (b) portant sur des critres gographiques et topographiques, les renseignements collects sont assez faciles cartographier : voir l'exemple des cartes de localisation probable des avalanches 4 (cf. 6.1.3) ; (c) les avalanches dont on a gard le souvenir avaient frapp leurs observateurs : elles taient exceptionnelles. Ce sont justement celles contre lesquelles on cherche se protger ; (d) par une extrapolation simple, il est parfois possible de xer un ordre de grandeur de la dure de retour de ces avalanches exceptionnelles ;
4. Appeles depuis 2001, carte de localisation des phnomnes d'avalanche.
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Chapitre 6. Gestion et prvision du risque d'avalanches (e) ces dernires constituent quelquefois une image du phnomne maximum prendre en compte ( le Petit ge glaciaire dans les Alpes europennes) ; (f) l'tude des avalanches exceptionnelles anciennes donne souvent la possibilit de mieux se reprsenter et de comprendre leur fonctionnement et leur dynamique dans le site.
Ces trois enqutes consistent rassembler les donnes de bases ncessaires l'tape suivante, mais constituent dj des expertises en elles-mmes. Il y a intrt les mener conjointement car elles reposent videmment en grande partie sur le rsultat des observations de terrain eectuer sur le site. Mais surtout les dductions, mmes hypothtiques, obtenues de l'une, enrichissent les rexions conduites sur les autres, et inversement. Si bien que chacune gagne progresser en mme temps que les deux autres. 2. Description de scnarios d'avalanches majeures Connaissant le site et les conditions nivo-mtorologiques hivernales extrmes susceptibles de s'y produire, on imagine ensuite les avalanches capables de s'y dclencher. C'est l'tude des phnomnes avalancheux concevables dans le site les causes et le droulement de leur dclenchement, les types d'coulement, leur dynamique, les modalits de l'talement et de l'arrt, etc. Il s'agit ici de dterminer des scnarios d'avalanches majeures du site. Concevoir des scnarios d'avalanche consiste concrtement prvoir et dcrire la forme, la nature et les dimensions des avalanches potentielles, en se xant des hypothses sur l'emplacement de la ligne de rupture du manteau neigeux, sur les paisseurs de neige mobilise, sur les qualits de neige considres, sur les surfaces concernes, etc, Cet eort de conception de scnarios d'avalanche est conduire compte tenu des lments de connaissance dgags, en premire tape, sur l'ensemble des paramtres spciques du site dterminant la dynamique des phnomnes simultanment sur les trois phases caractristiques de l'coulement d'avalanche, et partir des trois points de vue portant sur la localisation (les trajectoires, les emprises) ; la puissance, la nature, et les caractristiques des eorts dvelopps ; la probabilit d'occurrence (la priode de retour). Le rsultat de cette rexion se traduit sous la forme de plusieurs scnarios d'avalanche. Des conditions vivo-mtorologiques locales, issues de rgimes climatologiques totalement dirents, expliquent souvent le nombre des scnarios. 3. La dtermination de l'avalanche majeure de rfrence Jusqu'ici, l'tude n'a port que sur le site et les avalanches pouvant s'y produire, sans prendre en compte la nature de l'amnagement ou de l'quipement protger. L'expert a men une tude d'avalanches ; il s'agit maintenant d'entreprendre l'tude du danger d'avalanche, car la notion de danger ne possde de sens que par rapport un objet menac : une avalanche parcourant le fond d'une valle dserte n'est pas dangereuse ! Inversement, pour un quipement dtermin, situ un endroit dni d'une zone avalancheuse, on ne considrera pas systmatiquement toutes les avalanches susceptibles de se produire dans la zone, mais seulement celles dont l'extension ou un comportement inhabituel peut reprsenter un danger pour sa prennit ou sa scurit. Enn, il est vident que face une mme avalanche, on n'entreprendra pas les mmes ouvrages de protection si l'quipement protger est un hpital ou un pylne lectrique, une route internationale trs frquente ou une piste de ski. Il faudra sans doute empcher l'avalanche de partir ou d'atteindre l'hpital, tandis que pour le pylne on pourra se contenter, selon la dure de retour, de ne rien faire et de prendre le risque d'avoir le rparer. De mme, la scurit de la route nationale sera sans doute assure par une galerie, alors que celle de la
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piste se fera soit par sa fermeture en priode critique, soit par un dclenchement articiel prventif. On voit ainsi se dessiner le type de rexions et d'interrogations que l'expert doit rsoudre cette tape de son travail. L rside sans doute un vritable travail d'expert : conseiller clairement le dcideur pour xer dnitivement le scnario (ou exceptionnellement les deux scnarios) de l'avalanche majeure qui lui servira de rfrence dans toute la suite de son raisonnement. Et l se trouve en fait, le plus souvent, l'explication d'une bonne ou d'une mauvaise expertise. Cette tape constitue la partie fondamentale de l'expertise en gnie paravalanche. ce stade de la dmarche, il est absolument indispensable de lever, entre tous les acteurs de la dcision nale, toutes les ambiguts du problme pos, d'puiser en particulier le dbat sur les notions fondamentales d'avalanche de rfrence, de risque acceptable et de responsabilit, et d'obtenir un consensus gnral avant de passer la recherche d'une mthode de protection [7]. 4. Slection d'une stratgie paravalanche L'avalanche de rfrence retenue, et compte tenu de la nature et de la vulnrabilit de l'quipement protger, le spcialiste propose ensuite une stratgie paravalanche. La rponse au problme pos peut tre recherche selon des philosophies direntes : on pourra soit tenter de supprimer l'avalanche dnitivement, soit la laisser se produire naturellement mais dplacer les quipements en dehors de son emprise, ou les adapter de manire qu'ils rsistent aux pousses de l'avalanche sans dgts pour eux et sans danger pour leurs utilisateurs, soit encore chercher modier l'ampleur de l'avalanche, sa trajectoire, sa limite d'arrt, sa frquence, etc., ou la provoquer titre prventif. Ce choix de stratgie de protection s'eectue par ttonnements et par des allers et retours entre les dirents acteurs de la ralisation du projet. En eet, i1 arrive souvent qu' l'tape suivante, ne trouvant pas une solution technique satisfaisant l'ensemble des responsables, on soit oblig de changer de stratgie. 5. Conception du dispositif technique de protection Le mode de lutte tant arrt, i1 faut slectionner dans le catalogue des techniques de protection disponibles, celle, ou plus souvent, l'assortiment de celles qui, compatibles et cohrentes avec tous les autres critres de faisabilit du projet, vont constituer la solution de protection prconise par l'expert (voir chap. 8). Dans sa dmarche, outre son exprience, l'expert dispose d'un certain nombre de donnes et d'outils qui peuvent l'aider dans son diagnostic : diverses cartographies, des outils de modlisation, mais galement des chiers de donnes d'enqute (enqute permanente des avalanches : EPA, observation permanente sur les avalanches : OPA), tudes climatologiques, recherches historiques (archives des registres cadastraux, paroissiaux, administratifs, etc.).
Utilisation des donnes

On retrouve les donnes relatives aux avalanches sous dirents types de support. Cartographie : il en existe dirents types. La carte de localisation probable des avalanches (CLPA), appele depuis 2001 la carte de localisation des phnomnes d'avalanche 5 , en est le plus connu. En gnral, la CLPA un moyen de reprsentation ecace pour saisir rapidement l'ensemble des secteurs exposs aux avalanches
5. Il faut galement signaler qu'il existe d'autres types de cartes qui sont utilises lorsqu'une tude plus complte est ncessaire : ce sont entre autres les plans des zones exposes aux avalanches (PZEA), les plans d'exposition aux risques (PER), et les plans de prvention des risques (PPR) qui sont tablis partir d'une analyse d'expertise en tenant compte de la frquence et de l'intensit des phnomnes. Ils sont accompagns de livrets explicatifs du zonage et des prescriptions pour amliorer la scurit des secteurs amnags. L'chelle de ces plans de zonage des risques est au 1 : 1000 ou 1 : 5000. Voir le chap. 8.
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Figure 6.2 Schma de synthse : principe d'une expertise sur le risque d'avalanche. Lors des analyses de la faisabilit d'un projet d'amnagement, l'tude scuritaire vise entre autres examiner la possibilit d'un accident d aux avalanches. Ce travail est con un expert qui dispose d'une panoplie de mthodes et d'outils pour tablir son diagnostic et proposer des solutions.
d'une rgion. C'est la suite de la catastrophe de Val-d'Isre qu'une commission interministrielle a recommand l'tablissement d'un tel document [8]. La ralisation de la CLPA fut ainsi mise en uvre par la division Nivologie du Cemagref en liaison avec l'IGN 6 et avec les services RTM 7 [9]. En 1998, le programme de mise jour de ce document 8 est ralis presque entirement. Ces documents sont disponibles la consultation dans les services dpartementaux, les mairies, les services de pistes et chez certains professionnels. Ils ne sont pas en vente dans le commerce. La CLPA reprsente sur un fond de carte les secteurs concerns par une activit avalancheuse probable (enveloppe de l'emprise extrme des avalanches passes). Elle donne donc un renseignement brut sans tenir compte de l'occurrence et du degr de gravit du phnomne. Les donnes sont obtenues partir d'une photo-interprtation de photographies ariennes d't (recherche d'indices et de traces de dgts) et d'une enqute de terrain (tmoignages oraux et archives). La CLPA permet aussi de recenser les ouvrages de protection dj construits. C'est un document technique li l'amnagement, rservs l'usage des professionnels, et qui n'est donc pas adapt aux besoins des skieurs. Fichier : l'enqute permanente sur les avalanches (EPA) et l'observation permanente des avalanches (OPA) sont des chiers informatiss d'information sur les avalanches. Depuis prs d'un sicle, l'EPA recueille sur environ 5000 sites en France les principales donnes (mtorologie, dimensions, etc.) concernant les avalanches. Depuis 1972, l'OPA est une procdure visant collecter toutes les informations avalancheuses concernant une zone sensible, o en gnral un projet d'amnagement est en cours. Ce dernier chier n'est plus enrichi aujourd'hui. Archives : de nombreux renseignements sur des avalanches catastrophiques survenues dans le pass, dont l'analyse reste primordiale pour les tudes de risques, existent entre autres dans les archives (nationales, dpartementales, paroissiales,
6. IGN : Institut Gographique National. 7. RTM : Restauration des Terrains en Montagne. 8. Il couvrait plus de 700 000 hectares des zones montagneuses franaises en 82 cartes dresses une chelle du 1 : 20 000 ou du 1 : 25 000 pour les plus rcentes.
Chapitre 6. Gestion et prvision du risque d'avalanches scales, etc.) et les monographies rgionales et locales.
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Utilisation de modles
Les modles sont des outils d'analyse permettant de rendre compte des phnomnes naturels. Pour caractriser quantitativement un coulement, il existe plusieurs procds : les modles numriques sont des outils puissants, qui simulent l'coulement avalancheux. Ce sont en gnral des logiciels bass sur la rsolution d'quations du mouvement partir d'une loi de comportement de la neige, d'un modle numrique de terrain (MNT ou carte numrise) et des conditions nivologiques : ils sont donc capables d'estimer les vitesses et les hauteurs d'coulement ainsi que l'emprise d'une avalanche. Le modle le plus clbre et parmi les plus anciens est d Voellmy au dbut des annes cinquante, il est encore couramment utilis en gnie paravalanche (sous des formes drives mais bases sur le mme principe). Des modlisations plus sophistiques d'avalanches coulantes ou en arosol sont en cours de validation [10, 11, 12, 13, 14]. Les recherches actuelles butent essentiellement sur la dtermination de la (les) loi(s) de comportement de la neige en mouvement [10] ; les modles statistiques sont des mthodes de prdiction des distances d'arrt des avalanches, qui sont fondes sur des rgles statistiques [15, 16, 17] ; les systmes symboliques sont des logiciels qui proposent une valuation du risque en adoptant le raisonnement dductif d'un expert. Ils sont construits partir d'une base de connaissances et de rgles de raisonnement (moteur d'infrence) qui grent cette base en fonction des informations transmises par l'utilisateur [18, 19, 20] ; les modles rduits sont des simulations d'coulement sur des maquettes (en gnral en laboratoire). On distingue les modles analogiques des modles en similitude physique. Un modle analogique consiste simuler un phnomne en crant des coulements qui ressemblent aux coulements naturels. Par exemple, on peut simuler une avalanche en arosol par l'coulement d'une quantit de matire solide (comme de l'argile) dans une cuve d'eau [21] : un nuage de poussire se dveloppe et progresse en rappelant fortement un arosol. Un modle est dit en similitude physique avec un coulement naturel, lorsqu'on peut garantir que, malgr la rduction d'chelle, le comportement mcanique est identique. Il existe encore de nombreux problmes thoriques pour faire le lien entre avalanches naturelles et celles simules en laboratoire. Tous ces modles sont limits dans la qualit (vraisemblance, tendue et type des rsultats) et la prcision de leurs rsultats. Rcemment, des modles hybrides ont t dvelopps pour pallier les insusances des premiers logiciels. Ainsi, NX-LOG dvelopp l'IFENA (Institut Fdral d'tude de la Neige et des Avalanches) couple la fois un modle base de connaissances (dductif) et un modle par analogie [22], tandis qu'ELSA, labor au Cemagref, est un systme base de connaissances reliable des modles numriques. Le but vis par chacun des deux prototypes est sensiblement dirent puisque le premier donne un diagnostic du risque sur un site (comme une station de ski) pour un contexte mtorologique donn, alors que le second est plus particulirement ax sur la modlisation de la mise en mouvement de la neige dans la zone d'accumulation et de l'coulement (pour un scnario donn). Certains modles fonctionnent aussi bien pour l'analyse spatiale du risque d'avalanches que pour la prvision.
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6.1.4 Prvision du risque d'avalanches sur un massif

En France 9 , la prvision du risque d'avalanches se fait plusieurs niveaux : l'chelle nationale, les services de Mto-France en sont responsables et ils proposent au public un bulletin d'estimation du risque d'avalanches (BRA) de la midcembre au dbut du mois de mai. Son principe est prcis dans le chapitre suivant ; un niveau local, certains services (comme dans les stations de ski) ont besoin de prvoir de manire plus ne et quotidiennement le risque d'avalanches sur leur domaine : par exemple, c'est le travail ralis par le rseau Prvision locale du risque d'avalanche (PRELA) entre les 4 grandes stations de Tarentaise (Tignes, Val-d'Isre, les Arcs, La Plagne) et le CEN [24, 25]. On peut galement citer le dveloppement de modles statistiques base de connaissance, qui permettent d'tablir un diagnostic partir de la connaissances des vnements nivomtorologiques passs sur un site donn. Citons notamment : Avalog et NX-LOG [18, 22, 26, 27, 28] ainsi qu'Astral [29] (voir chap. 7) ; au niveau individuel, on peut procder une estimation partir des connaissances nivo-mtorologiques ; certaines mthodes peuvent galement aider au diagnostic (voir 6.2 et chap. 10).
Principe de ralisation du BRA

Ce bulletin donne des indications sur l'tat du manteau neigeux en fonction de l'altitude, de l'exposition, du relief et propose une estimation du risque d'avalanche l'chelle d'un mme massif montagneux (cf. aussi chap. 8). Pour chaque massif, il est labor par le centre dpartemental de Mto-France en liaison avec le Centre d'tudes de la Neige et les point focaux de Saint-Martin-d'Hres (pour les Alpes et la Corse) et de Tarbes (pour les Pyrnes) [30, 31, 32]. La ralisation d'un BRA tient compte de l'observation biquotidienne des 140 postes d'observation nivo-mtorologique (en 1994) et des donnes complmentaires fournies par des stations automatiques. Hebdomadairement sont raliss des sondages par battage par chaque poste. Les informations sont ensuite transmises chacun des centres dpartementaux concerns (Chamonix, Bourg-Saint-Maurice, Saint-Martin-d'Hres, Brianon, Nice, Perpignan, Toulouse, Tarbes, Ajaccio). Le CEN centralise toutes ces donnes pour constituer une base de donnes nivo-mtorologiques et coordonne la prvision du risque d'avalanche (PRA) ; les deux points focaux (Grenoble et Tarbes) sont, entre autres, les intermdiaires privilgis avec les mdias lors des priodes de crise. Paralllement cette structure se sont dvelopps localement des centres de prvision du risque d'avalanche dpendant du service des pistes de certaines stations de ski (comme La Plagne, Tignes, Val-d'Isre, et l'Alpe-d'Huez) qui permettent d'adapter et de diuser une information plus prcise de l'tat du couvert neigeux en dehors des pistes balises de leur domaine [30, 31].
Informations du BRA
Le bulletin Avalanche donne une information synthtique valable l'chelle d'un massif en indiquant les conditions mtorologiques, la structure du manteau neigeux et son volution probable. An de rsumer la situation, une chelle du risque est propose ; elle
9. Pour la Suisse, voir [23].
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comporte cinq niveaux ordonns suivant l'importance du risque : faible (1), limit (2), marqu (3), fort (4), trs fort (5). Cette chelle est depuis l'hiver 1993-94 utilise sur l'ensemble du continent europen et remplace en France l'ancienne chelle comportant huit niveaux.
Perspectives dans l'laboration du BRA

Aprs l'informatisation des moyens d'acquisition, de traitement et de diusion de l'information, Mto-France a commenc dvelopper des outils performants de modlisation numrique du manteau neigeux pour la prvision du risque d'avalanches. l'heure actuelle, les modles comme Safran, Crocus et Mepra sont en cours de validation et constitueront dans un avenir proche une aide prcieuse pour le prvisionniste [34].
6.1.5 Moyens d'investigation sur le terrain

Il existe un certain nombre de techniques pour mesurer in situ les proprits d'un manteau neigeux et les intgrer dans une estimation d'un risque d'avalanche. Ces techniques ncessitent le plus souvent des mesures et une interprtation des donnes ; elles ne se prtent donc gure une utilisation pratique par les skieurs, exception faite des essais de glissement (le prochain paragraphe traitera plus particulirement cette question). Dans ce paragraphe, seront abordes les techniques fondes sur les les les les prols de battage ; mesures de cisaillement ; essais de glissement (coin suisse, bloc norvgien) ; tests (emploi d'explosifs).
Sondages stratigraphique et par battage

Au chap. 4, nous avons vu comment l'analyse du sondage par battage permet de se faire une ide du manteau neigeux ; leur interprtation peut, en outre, servir valuer la stabilit du manteau neigeux par exemple dans le cadre du BRA. Cette analyse repose sur la recherche des couches particulires (couche de faible cohsion, crote de regel, etc.) et l'examen des grains de neige. Sur le terrain, une analyse stratigraphique est un moyen pratique d'examen de la structure du couvert neigeux en individualisant les direntes strates (duret, type de grain, humidit). Si dans bien des cas ce sondage aide tablir un diagnostic, son analyse peut se rvler subjective dans les cas critiques (chutes de neige rcentes, dtection des couches fragiles minces par exemple) et dans tous les cas ncessite une solide exprience.
Cadre de cisaillement ; scissomtre ; indice de stabilit

La mesure de la rsistance au cisaillement se fait l'aide d'instruments spciques : le cadre de cisaillement et le scissomtre. Le scissomtre est le plus utilis en France (voir chap. 4) : il consiste mesurer le couple exerc par la neige sur une tige munie de quatre ailettes (en gnral). D'emploi rapide et simple, il est particulirement adapt la mesure de la rsistance au cisaillement au sein d'une couche homogne d'paisseur susante (plusieurs centimtres) [26, 35, 36]. Lorsque l'paisseur de la couche est faible (de l'ordre du cm ou du mm), il est ncessaire d'utiliser un cadre de cisaillement : cet appareil est gnralement compos d'un cadre rigide muni de peignes [37, 38, 39, 40, 41, 42, 43]. De plus contrairement au scissomtre, une surcharge normale peut tre applique
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(manuellement). Pour les deux appareils, on mesure la force ou le couple provoquant la rupture de l'chantillon et on en dduit la contrainte maximale, appele rsistance au cisaillement.
Figure 6.3 Scissomtre. La rotation des pales de l'arbre cre une surface de cisaillement de
forme cylindrique. On mesure le couple de frottement exerc par l'chantillon la rupture pour dduire la rsistance au cisaillement.
Figure 6.4 Le cadre de cisaillement est compos d'un cadre rigide maintenant des peignes. On
tire, tout en mesurant la force ncessaire l'aide d'un dynamomtre, sur le cadre plac le long de la couche dont on souhaite tudier les proprits. On peut mesurer la force de rupture pour dirente charge normale ; pour cela il sut de placer direntes charges de neige dans les espaces entre les peignes. La surface de cisaillement est gnralement comprise entre 100 et 500 cm2 .
On peut partir de la valeur de la rsistance au cisaillement calculer un indice de stabilit, dont la dnition varie selon les auteurs [37, 38, 39, 40, 41, 42]. Gnralement, on dnit cet indice comme le rapport de la charge normale (exerce sur la couche) sur sa rsistance au cisaillement. Lorsque l'indice dpasse une valeur critique (qui dpend des auteurs, voir pour une synthse [42]), on peut suspecter l'instabilit de la couche.
Essais de glissement : coin suisse et bloc norvgien

Les essais de glissement sont des mthodes qui, partir d'un essai de glissement d'un bloc de neige prdcoup puis mis sous charge, permettent d'arriver estimer un degr de risque. En France, selon un usage d'origine obscure, il est devenu habituel de distinguer, selon la forme du bloc, le coin suisse et le bloc norvgien : le coin suisse est une mthode d'valuation du risque teste par l'arme suisse, puis popularise entre autres par le guide W. Munter qui l'a largement prouve
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Figure 6.5 La dtermination de la rsistance au cisaillement se fait en mesurant la force (ou le
couple) la rupture. Gnralement, la rupture se traduit dans un diagramme force-dplacement (ou couple-rotation) du cadre par l'existence d'un maximum. Le passage de la valeur de la force maximale la valeur de la rsistance fait gnralement appel des facteurs de correction, qui varient selon les auteurs.
[44, 45, 46, 47]. Le bloc prdcoup a la forme d'un triangle quilatral de surface 3 m2 ; le bloc norvgien est une variante de la mthode prcdente. La seule dirence rside dans la ralisation d'un bloc au lieu d'un prisme. La surface de base est toujours de 3 m2 . La premire tape consiste choisir le lieu du test, qui doit tre reprsentatif de la pente que l'on souhaite traverser, c'est--dire qu'il faut respecter l'orientation et l'altitude. Il est toujours possible d'extrapoler le rsultat si les inclinaisons ne sont pas identiques ; cependant, il est vivement recommand d'eectuer l'essai sur des pentes de dclivit suprieure 30 . En outre, pour des raisons videntes de scurit, il faut faire le test dans un endroit non expos : lieu isol ou protg, haut de pente, etc. La seconde tape est classique et identique pour les deux mthodes nonces : on creuse une tranche verticalement jusqu'au sol sur environ 3 mtres de long ; si l'on est press par le temps, on se limitera une hauteur approximativement gale 1,50 m. partir de l, on peut eectuer un prol stratigraphique. Dans un troisime temps, si l'on souhaite faire un coin suisse, on dlimite un triangle isocle de base et de hauteur gales (toutes deux) 2,5 m de telle sorte que sa surface soit gale 3 m2 . Dans le cas d'un bloc norvgien, la surface dcouper est de forme rectangulaire ou lgrement trapzodale ; l'aire est toujours de 3 m2 (voir gure 6.7, bloc norvgien). Ces mesures doivent tre scrupuleusement respectes car l'essai est normalis pour que l'on puisse comparer les tests entre eux. Pour un coin suisse, au niveau de la tranche, on plante deux sondes avalanche le plus profondment possible en les espaant de 2,5 m : ces deux piquets forment la base du coin. On la divise en deux parties gales et on enfonce une troisime sonde 2,5 m plus haut qui sera le sommet du coin. On prendra soin de la pencher vers l'amont pour faciliter la pntration de la corde dans le manteau. D'autres types de dcoupe sont possibles et plus rapides. Pour le bloc norvgien, l'tape de dcoupe est bien plus courte et ne ncessite qu'un seul oprateur (voir 6.2.1). Ensuite, on isole le coin ou le bloc du reste du manteau en sciant l'aide d'une cordelette (10 m de long, 3 mm de diamtre susent). Il faut bien prendre garde largir progressivement la base du coin an d'viter tout coincement du prisme sur ses ancs.
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Figure 6.6 Dimension d'un coin suisse. D'aprs [45].
Figure 6.7 Dimension d'un blox norvgien. D'aprs [48].
la n de l'opration, le coin n'est plus reli au manteau que par sa surface infrieure et il ne tient en quilibre que grce aux frottements entre couches. La dernire tape consiste charger le coin. Un oprateur remonte, skis aux pieds, en prenant soin de ne pas eeurer le prisme, pntre dlicatement : pour le coin suisse, hauteur du centre de gravit, c'est--dire environ 80 cm de la base, pour le bloc norvgien aux 2/3 de la hauteur, c'est--dire environ 1 m de la base. Si les skis dpassent de part et d'autre du coin (ou du bloc), cela n'a pas d'importance pour la suite des oprations. Le skieur charge progressivement le prisme en eectuant des exions puis des sauts (4 fois de suite). On a alors une valuation de la probabilit de dclenchement comportant sept indices.
Degr de charge a : spontan b : charge partielle c : charge totale d : exion e : saut f : saut depuis le haut g : pas de rupture
lors du sciage lors de la mise en place du skieur lorsque le skieur est en place lors de exions nergtiques lors de petits sauts lors de sauts ( pied) depuis le haut rien ne se passe
Dclenchement
ne pas traverser ne pas traverser ne pas traverser viter prendre des prcautions solide trs sr
Conclusion
Les risques moyens et forts (d et e ), une subdivision peut tre employe pour une valuation plus ne (mais dans la majorit des cas, l'incertitude lie
Chapitre 6. Gestion et prvision du risque d'avalanches la mesure du risque rend illusoire une telle prcision) : par exemple un risque index d.2 indique qu'il a fallu 2 exions pour aboutir la rupture du coin glissant.
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Les trois premiers niveaux correspondent un manteau instable qu'il ne faut pas traverser. Les indices d et e correspondent une situation critique : pour le niveau d, le parcours d'une pente ne doit se faire que s'il n'existe pas d'autres chappatoires possibles et moyennant d'importantes mesures de scurit ; le niveau e est reprsentatif d'un manteau suspect et ncessite des prcautions (choix de l'itinraire, distance de dlestage, etc.) car le risque accidentel est encore lev. Les niveaux f et g indiquent un manteau stable trs stable dont le parcours ne doit a priori prsenter que trs peu de risque.
Prcisions et limites des essais de glissement

Les essais de glissement sont des tests dynamiques qui permettent de proposer un indice de stabilit du manteau neigeux soumis une charge et de dceler les surfaces de glissement potentielles. L'oprateur, durant la mise en charge du coin ou du bloc, joue la fois sur l'intensit de la sollicitation transmise au manteau neigeux et sur la vitesse de dformation impose, car la rsistance est plus vite atteinte pour des charges et des vitesses de dformations importantes. cet gard, compar une exion, un saut skis provoque la fois une charge plus leve mais surtout une dformation brusque du manteau. tant donn la variabilit des caractristiques du manteau neigeux sur une mme pente, on peut se demander si un seul test est susant estimer le degr de stabilit sur une pente. Pour y rpondre, les canadiens Jamieson et Johnston ont ralis 6 sries d'expriences (267 tests en tout) sur des pentes uniformes et ont recherch la distribution des indices obtenus autour de la valeur mdiane de chaque srie. Comme l'indique la gure 8, il y a 67 % de chances que l'indice d'un test concide avec la valeur mdiane de la srie et 97 % de chances qu'il soit compris dans un intervalle [1, + 1] autour de cette valeur mdiane. De tels chires cautionnent la pertinence de la mthode pour le randonneur, mais soulignent galement l'utilit de mthodes annexes d'analyse, en tout cas d'une rexion pousse.
Figure 6.8 Distribution moyenne des dviations observes des indices d'une srie autour de la
valeur moyenne. L'histogramme indique les valeurs exprimentales et la courbe en trait continu la loi de Gauss associe.
Pour tre able, cette relation ne doit pas s'appuyer sur un seul test mais au moins sur une dizaine d'essais distribus sur toutes les expositions (pour une altitude et une
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dclivit sensiblement gales pour chacun d'eux). Par ailleurs, l'utilisation de l'chelle subdivise permettrait de peauner encore cette valuation de l'activit avalancheuse probable lors de risques accidentels : Degr du coin 34 sauts sur place 12 sauts sur place 34 exions sur place 12 exions sur place
d.3, d.4 d.1, d.2 e.3, e.4 e.1, e.2
Dsignation abrge
Situation avalancheuse pente de stabilit susante pente de stabilit moyenne pente de faible stabilit pente la limite de la stabilit
Les essais de glissement ne permettent pas dceler de manire systmatique un risque d'avalanche, entre autres car : son ecacit est moindre pour des neiges humides, pour lesquelles le glissement entre strates n'est pas ncessairement le mcanisme prpondrant de dclenchement ; si les skis de l'oprateur s'approchent trop de la surface potentielle de rupture (moins de 5 cm) durant la mise en charge du bloc, le test n'est pas concluant ; les surfaces de rupture sous-jacentes des couches de faible charge (moins de 0,4 kPa) ne peuvent tre testes de manire able par un essai de bloc glissant. Il faut donc une paisseur minimale (e) de dclenchement pour que l'essai soit pertinent : on doit avoir e 40 kg/m2 avec la masse volumique de la couche dclenche ; soit avec une masse volumique de 100 kg/m3 , il faut que e 40 cm tandis que pour une neige de 200 kg/m3 , il faut que e 20 cm ; les essais de bloc glissant font la part belle au glissement 10 (donc la rsistance au cisaillement entre strates) comme mcanisme du dclenchement des avalanches, ce n'est pas une rgle gnrale (voir chap. 5). la procdure de mise en charge du 6 degr (saut pied) n'est pas adapte, car dans le cas de neige pulvrulente, les chaussures pntrent trop profondment. Jamieson propose de se placer skis aux pieds 35 cm du bord amont du bloc et de sauter sur place pour causer un incrment de charge susant par rapport au degr 5 [46]. Un autre problme est de savoir s'il est possible d'extrapoler d'autres dclivits les rsultats d'un essai de glissement eectu pour une pente donne. Une telle extrapolation doit tre conduite avec prudence : l'inuence d'un changement d'exposition, d'altitude, de dclivit ou encore de conguration de terrain n'est pas facile dterminer. Nanmoins, il est admis que l'indice de risque diminue d'un degr par tranche de 5 (selon [45]) 10 (selon [46]) supplmentaire de dclivit. Ainsi, un risque valu e.2 pour une pente de 30 passe d.2 pour une pente de 35 (ou 40 ) et f pour une pente de 25 (ou 20 ).
Emploi d'explosifs
Les explosifs (comme le sofranex) sont de manire gnrale utiliss pour des applications bien spciques et rglementes (scurit des pistes, PIDA 11 , etc.) et surtout titre de prvention [49, 50, 51]. Nanmoins, ils peuvent constituer un moyen d'estimer distance la stabilit d'une pente : par exemple, l'explosion de 5 kg de sofranex (situe
10. Comme les mthodes de glissement donnent en principe accs la mesure d'une rsistance au cisaillement, un parallle peut tre trac avec les essais de cisaillement. Voir Jamieson ([42], p. 107) pour une comparaison entre indice de stabilit, essai de glissement et sondage stratigraphique (test manuel). 11. Plan d'Intervention pour le Dclenchement des Avalanches : c'est un document ociel tablissant les procdures respecter lors d'un dclenchement articiel. Y sont indiques les zones d'extension des avalanches, la mise en uvre des explosifs (charge, lieu, acheminement, consignes de tir) et les personnes impliques dans sa ralisation. Voir aussi chap. 8.
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2 m au-dessus de la neige) provoquant une surpression d'au moins 25 mB pour un rayon d'action d'environ 30 m branle fortement le manteau neigeux. Si un tir positif tmoigne a posteriori du danger existant, un tir ngatif n'carte en revanche pas l'existence d'un risque, soit parce que le tir a contribu dstabiliser le manteau sans pourtant avoir russi l'amener la rupture, soit parce que la charge a t insusante ou de peu d'ecacit (trop prs de la surface neigeuse, faible zone d'action) soit encore parce que la neige est trop humide (l'explosif n'a alors quasiment aucun eet).
6.2 Diagnostic du risque sur le terrain

Il est agrable pour le skieur ou le randonneur de disposer de mthodes d'valuation du risque local d'avalanches, qui soient faciles mettre en ouvre et ne ncessitent pas d'instrumentation particulire ni d'interprtation trop complexe (pas de calculs !). Le gain en simplicit et en souplesse se traduit, en contrepartie, par une diminution de la qualit de l'information et surtout ncessite une certaine pratique de la part de l'utilisateur. On renvoie galement le lecteur au chap. 10.
6.2.1 Examen du manteau : principes

Moyens
Le skieur a trois mthodes direntes sa disposition pour valuer le risque d'avalanches sur le terrain. Le prol stratigraphique permet d'apprhender la structure du manteau neigeux (cf. chap. 4). Le temps de ralisation d'une fosse varie selon la neige rencontre ; une dizaine de minutes pour eectuer un prol est une valeur indicative. Cette mthode est trs simple et ne ncessite qu'un seul oprateur, mais outre le fait qu'elle est statique (elle ne permet pas de quantier la charge supportable par le manteau neigeux), elle rclame de l'exprience lors de l'interprtation du prol en termes de stabilit. Nanmoins quelques congurations doivent retenir l'attention du skieur lors de ces essais et on les examine dans les sections suivantes. L'essai de glissement (coin suisse ou bloc norvgien) permet de rpondre quantitativement : Sous quelle charge le manteau neigeux est-il stable? . Il s'agit d'un test dynamique. Le temps de ralisation varie, selon les types de neige rencontrs, entre 10 et 30 minutes avec deux oprateurs, ce qui peut sembler rdhibitoire la plupart des pratiquants. Des variantes ont t proposes pour pallier cet inconvnient. Le test de la pelle permet de dterminer la surface de glissement potentiel au sein du manteau neigeux (voir chap. 4, 4.2.2). C'est un moyen rapide mais sommaire, trs en vogue en Amrique du Nord. Il en existe plusieurs variantes.
Variantes des blocs de glissement

Les canadiens Jamieson et Johnston ont recherch et test des variantes des essais de glissement pour les rendre plus pratiques et faciles raliser [42, 43, 44, 45, 46]. La premire tape, commune toutes ces variantes consiste creuser la pelle une tranche d'environ 1,5 m de profondeur et de 2,5 mtres de long. L'tape suivante consiste dcouper le bloc l'aide de skis, d'une pelle (1,3 m de long, 3 mm d'paisseur), d'une scie ou d'une cordelette (8 mtres, diamtre en 4 et 6 mm, noue tous les 30 cm). L'utilisation de la corde ncessite deux oprateurs. La forme du bloc doit tre lgrement trapzodale an de faciliter le glissement (sinon de la neige peut tomber dans les interstices latraux
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et freiner le mouvement du bloc) : base aval de 2,1 m de longueur, base amont de 1,9 m de longueur, hauteur du trapze gale 1,5 m. La dernire tape consiste charger graduellement le bloc, comme il est indiqu au 6.1.5. Attention, pour tre ecace, le skieur doit se positionner tout en haut du bloc lors de la mise en charge (voir gure 6.7). Pour la dernire tape, il peut tre avantageux de remplacer le saut pied par un saut skis (le skieur est 35 cm de l'arte amont du bloc). C'est la deuxime tape qui est prpondrante dans le temps de ralisation comme l'indique le tableau suivant (temps indicatif de ralisation d'un essai complet avec deux oprateurs entrans) [42, 43, 44, 45, 46]. Outils utiliss pour : Mur aval Cts Mur amont pelle pelle corde/ski pelle corde corde pelle ski ski pelle scie scie Temps requis (min) 10 9 5 5
La scie donne les meilleurs temps, mais son emploi impose de transporter un outil lourd (au moins 1,2 kg) et encombrant. L'utilisation du talon des skis ore un bon compromis, mais la profondeur du bloc est limite par les xations ds que la neige prsente une certaine cohsion (une soixantaine de centimtres).
6.2.2 Les questions que vous vous posez

Quelle conance accorder l'indice donn par un seul essai ? Une tude statistique montre que mme sur une pente peu prs uniforme, le rsultat du bloc glissant est variable, toutefois cette variation est limite autour d'une valeur mdiane : ainsi, il y a 67 % de chances que le test indique cette valeur moyenne, et 97 % que l'indice de risque trouv soit compris dans un intervalle de plus ou moins 1 autour de la valeur mdiane [42, 43, 44, 45, 46] (voir 6.1.5). En eectuant un seul essai, on a donc 97 %, de chances de tomber sur l'indice moyen du risque d'avalanche pour une pente donne en se contentant d'un intervalle de conance de 1. Cette marge de scurit assez large a en revanche le dfaut de rendre assez oue la conclusion autour des indices d et e, et ne facilite gure la dcision. De manire grossire, on peut rsumer cette prise de dcision trois choix (en allant dans le sens de la scurit) :
Indice donn par un test ad Dclenchement lors de la mise en place du coin ou par simple surcharge lors de sauts ski ou pied rien ne se passe Conclusion renoncer passage possible, prendre des prcautions si besoin est sr
ef g
Quand doit-on pratiquer le test?

tant donn le temps ncessaire la ralisation d'un test (au moins dix minutes pour deux skieurs expriments), on ne peut ponctuer d'essais tout l'itinraire. On ralise un tel test lorsque les conditions sont incertaines ou lorsqu'on a des doutes. Elle prsente son intrt lorsque tout un groupe est amen skier dans un versant raide (plus de 30o ). Pour des pentes de plus faible ampleur, il est plus avantageux de progresser un par un dans la pente. Certaines personnes concluent, partir d'un seul coin suisse ou d'un bloc norvgien, quant la stabilit du manteau neigeux sur un massif ou sur plusieurs jours, ce qui conduit un dangereux excs de conance, et parfois des accidents.
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Peut-on se contenter d'un test de surface?

II est certain que l'on gagne du temps en se contentant d'une profondeur d'une cinquantaine de centimtres (au lieu de 1,5 m) lors de la ralisation d'un bloc glissant. De plus, un grand nombre de plaques dclenches accidentellement par des skieurs ont des paisseurs infrieures 60 cm. Ce raisonnement est vrai dans bien des cas, mais peut conduire de graves erreurs d'apprciation : une stabilit moyenne des couches supercielles peut cacher une instabilit marque des couches en profondeur.
rcit chap. 9, 9.3.2). Le premier dcrochement a aect les 30 premiers centimtres (neige frache soue) ; la surface de glissement est constitu par la surface suprieure de l'paisse couche de grains ns sous-jacente. Le dcrochement secondaire a aect cette couche de grains ns (50 cm d'paisseur) et une couche de faces planes (environ 40 cm); le glissement s'est eectu la limite des couches faces planes/gobelets. Un essai de coin suisse indique que la premire rupture a lieu aprs deux sauts (indice de risque e.2) et la deuxime aprs un troisime saut (indice e.3). Un test de surface ne permet de dtecter que la premire instabilit [52].
Figure 6.9 Prol simpli de l'accident de la face nord du Staldenhorn du 6 fvrier 1990 (voir
Toutes les variantes sont-elles quivalentes?

Elles le sont en principe condition de bien respecter le protocole de mise en charge et les dimensions du coin ou du bloc (surface de 3 m2 ) [42, 43, 44, 45, 46].
Existe-t-il des conditions de neige limitant l'utilisation du bloc glissant?

L'indice de risque peut tre erron si les skis traversent ou s'approchent trop (moins de 5 cm) de la surface de glissement. Par ailleurs si la couche dclenche a une paisseur trop faible, la conclusion doit tre regarde avec suspicion: il faut que l'paisseur de la couche (mesure perpendiculairement la pente) soit susante [42, 43, 44, 45, 46]. Ainsi, pour de la neige frache 100 kg/m3 , il faut une paisseur dclenche suprieure 40 cm. Sur le terrain, le skieur ne peut qu'apprcier la masse volumique et si l'essai provoque le glissement d'une couche d'paisseur moyenne (moins de 20 cm), le skieur doit se poser des questions sur la validit du test. Dans le cas de neige humide, le test n'est pas valable.
Le choix du lieu cl test a-t-il beaucoup d'inuence sur le rsultat?

Oui, il doit tre reprsentatif de la pente o l'on compte progresser tout en n'exposant pas les oprateurs aux avalanches (voir rcit chapitre 10, 3.2.6). Il doit tre loin (au moins dix mtres) de tout obstacle (rocher, arbre, dpression, etc.) ou trace de ski. Une pente est rarement un plan uniforme, elle prsente souvent des dpressions (combe, thalweg, etc.) et des dos (croupe, arte large).
Un essai positif (degr f ou g ) est-il susant pour carter tout risque d'avalanches?
152
Figure 6.10 Prol simpli du manteau neigeux la fracture prs du Tschingellochtighorn (2658 m, Adelboden, Suisse). Le 5 mars 89, le BRA annonce un risque local fort. Un couple entreprend une course dans un versant ouest, comme le bulletin le recommande. A la monte, il suit sans problme une croupe jusqu'au sommet. A la descente, il attaque sur la croupe prise la monte, puis apercevant un skieur seul dans la combe voisine, visiblement en poudreuse, il s'engage dans cette combe vers 2550 m. Une avalanche se dclenche aussitt et l'emporte (1 mort). Un essai de coin glissant in situ (ralis le lendemain l'endroit de la rupture) donne un indice de risque c. Dans la combe la neige transporte par le vent (du sud) s'tait accumule les jours prcdents. Le manteau rsiste au passage d'un skieur, mais pas de deux. Sans doute, s'ils taient redescendus par l'itinraire de monte sur la croupe (plus dgarnie), rien ne se serait pass [52].
Un essai de bloc glissant permet de dduire le(s) plan(s) de glissement potentiel d'une avalanche. On dduit la stabilit partir du glissement de couche(s) de neige soumises) une charge donne. Cette mthode est ecace pour la majorit des avalanches concernant des skieurs (c'est--dire dclenches par eux) et mobilisant de la neige sche; elle n'est pas absolument able, mme lorsque l'on peut conclure une bonne stabilit car les mcanismes du dclenchement ne se rsument pas uniquement au glissement de strates; ce n'est pas la seule raison qui explique l'imperfection de la mthode, voir les exemples de dclenchement distance (par des skieurs) donns aux chapitres 5 et 10.
Doit-on raliser des essais uniquement sur des pentes de dclivit suprieure 30o ?
Non, on peut raliser des essais pour des dclivits suprieures 20o ; nanmoins, pour des pentes comprises entre 20o et 30o , la rupture est rapidement amortie par le frottement et le glissement est peine perceptible. Il faut donc qu'un oprateur observe la tranche aval du bloc pour dceler un dplacement ventuel (de l'ordre du cm) [42, 43, 44, 45, 46].
Comment extrapoler le rsultat concernant une pente une autre?

On considre qu'une augmentation de 10o de la pente (5o chez Munter, mais cela semble exagr) provoque une diminution d'un degr de l'indice de risque. La pente doit conserver les mmes caractristiques (se mer entre autres des changements de pente, des zones de suraccumulation, etc.).
Peut-on partir d'un prol stratigraphique (avec un essai manuel de duret) dterminer les surfaces de glissement?
Il existe des cas d'cole, comme une couche de neige frache glissant sur une crote de regel. Mais la surface de glissement potentiel n'est pas toujours dcelable partir d'un sondage par battage ou d'un prol stratigraphique, car elle peut se constituer soit sur une couche mince peu perceptible, soit l'intrieur d'une couche (de duret htrogne).
Chapitre 6. Gestion et prvision du risque d'avalanches Quelquefois, la surface indique par le bloc glissant n'est pas celle de l'avalanche.
153
Figure 6.11 Prol simpli du manteau neigeux la fracture d'une avalanche accidentelle
(provoque par des skieurs la descente) dans le versant sud-est du Las Set Rosas (2985 m) dans la rgion de Samedan (Suisse). Les crotes de regel dans le sondage stratigraphique sont indiques en trait gras. Le plan de glissement est constitu par la dernire crote de regel. Un essai de coin suisse a donn un indice d (ralis le lendemain de l'accident, vers 2780 m) [52].
Figure 6.12 Prol simpli du manteau neigeux lors de l'accident du Piz Ucello, rgion de San
Bernadino (Suisse) le 5 fvrier 1990 (voir rcit 3.3.2). Le coin suisse donne un indice de risque d et la surface de glissement est l'interface entre la couche de neige frache et la premire couche de grains ns. La surface de glissement de l'avalanche est une dizaine de centimtres au-dessous (interface gobelets/grains ns) [52].
Peut-on partir d'un test manuel de duret dduire le degr de risque?

Non, la duret ou une bonne cohsion n'est pas ncessairement synonyme de stabilit du manteau. Pour preuve examinons les deux prols suivants : le premier, de bonne allure gnrale, a pourtant cd lors d'un essai de coin suisse par simple exion du skieur (degr d ) tandis que le second, d'allure plus fragile et constitu essentiellement de grains faces planes, ne s'est rompu que sous des sauts pied (degr g ).
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Figure 6.13 Prol simpli et essai de coin suisse (degr d ) le 28 novembre 92 au Radner Rothorn (Suisse) 2880 m d'altitude [52].
Figure 6.14 Prol simpli et essai de coin suisse (degr g ) le 07 janvier 1993 au-dessus de
Parsenn (Suisse) 2560 m [52].
6.2.3 Le test de la pelle et variantes

Le test de la pelle consiste isoler une tranche du manteau neigeux de base carre (la largeur est celle de la pelle, soit une trentaine de centimtres en moyenne), puis la tirer vers soi ou la charger pour dtecter la prsence de plan(s) de glissement potentiel(s). Ce n'est donc pas proprement parler un test de stabilit. On creuse tout d'abord une tranche verticale large d'environ 1 mtre et profonde de 1 1,5 m. On en prote pour faire un sondage stratigraphique (grains, test de duret, d'humidit). On forme ensuite une chemine de base carre en dgageant ses cts latraux. Le ct amont est dcoup l'aide d'une scie ou du talon d'un ski sur environ soixante-dix centimtres. On introduit avec prcaution la pelle dans l'interstice ainsi cr
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Figure 6.15 Dimensions du test de la pelle selon les normes amricaines (voir aussi mthode
de Faarlund, chap. 4, 4.2.2).
et on tire vers soi avec les deux mains le manche de la pelle. S'il y a un glissement signicatif d'une couche le long d'une surface plane, on examine la surface et le type de grains. La plus ou moins grande rsistance en tirant la pelle permet d'valuer qualitativement la rsistance au cisaillement, sans toutefois prtendre rpondre la question jusqu' quelle charge le manteau est-il stable? . Une alternative consiste placer la pelle sur le sommet de la chemine, puis appuyer dessus. La force ncessaire la rupture est une indication de la rsistance au cisaillement et de la charge supportable par le manteau neigeux [51]. En conclusion, on considre pour les deux tests que le manteau neigeux considr comme stable si la neige est relativement dense et s'il n'y a pas de surface de rupture sur une profondeur de 70 cm.
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Chapitre 7. Prvision rgionale et locale du risque d'avalanches
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Chapitre
Prvision rgionale et locale du risque d'avalanches
Edmond Pahaut Robert Bolognesi
7.1 Prvision du risque d'avalanches l'chelle du massif

7.1.1 Situation en France
La Prvision du Risque d'Avalanches (PRA) relve de la gestion temporelle du risque d'avalanches, tant entendu que le mot risque est ici pris au sens mtorologique du terme, au mme titre que le risque de brouillard ou d'orages. La prvision du risque d'avalanches consiste tout d'abord estimer quelles seront la nature et l'intensit de l'activit avalancheuse courte chance (24 heures) sur une zone gographique de quelques centaines de km2 .
Du risque d'avalanches. . .
Le dclenchement d'une avalanche rsulte de l'interaction de nombreux paramtres mtorologiques, nivologiques et topographiques. Paramtres de surface comme la quantit et la qualit des chutes de neige, les eets du vent, la temprature et la couverture nuageuse, paramtres internes comme la structure du manteau neigeux, la qualit des liaisons entre strates, le prol vertical de temprature de la neige, la teneur en eau liquide, dterminent un tat de stabilit ou d'instabilit du manteau neigeux. L'aspect topographique joue bien sr un rle important dans le dclenchement d'une avalanche : l'angle de pente, la nature du sol, les ruptures de pente, la sensibilit de la zone aux eets d'rosion ou d'accumulation dus au vent sont prendre en compte.
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Une particularit du phnomne avalanche rside dans son mode de dclenchement. Les dparts spontans d'avalanches ont pour origine une cause naturelle, sans intervention humaine, directement lie aux conditions mtorologiques et l'tat du manteau neigeux. D'autres avalanches ne se dclenchent que par l'action d'une intervention extrieure, qu'elle soit volontaire comme dans le cas d'un dclenchement articiel ou involontaire comme peut l'tre la surcharge d'un skieur. Aussi, n'est-il pas rare d'analyser des situations nivologiques o le risque de dparts spontans d'avalanches trs faible s'accompagne d'un risque particulirement svre de dclenchement accidentel au passage d'un ou plusieurs skieurs. Certaines avalanches peuvent tre qualies de mtorologiques. Elles sont directement lies des conditions mtorologiques remarquables. Elles se produisent pendant ou immdiatement aprs d'abondantes chutes de neige, aprs un rchauement trs marqu ou encore au cours d'une priode particulirement vente. Une deuxime catgorie d'avalanches traduit l'eet de mmoire du manteau neigeux. Le dclenchement d'une avalanche peut trs bien s'expliquer par des conditions mtorologiques datant de plusieurs jours, voire de plusieurs semaines, ces conditions ayant entran la formation de couches fragiles, responsables d'une mauvaise liaison entre les couches suprieures et le reste du manteau neigeux. C'est bien souvent cette deuxime catgorie d'avalanches qui est l'origine des accidents provoqus en hors-piste ou en randonne.
la prvision du risque d'avalanches

Consquence de l'interaction de nombreux paramtres, dont certains sont dicilement quantiables ou encore mal connus, le risque d'avalanches n'est pas mesurable. Son estimation ne peut donc s'envisager que dans le cadre d'une expertise humaine. Une fois xes les chelles de travail dans l'espace et dans le temps, le prvisionniste avalanche base son expertise sur un ensemble de mesures et d'observations eectues sur et dans le manteau neigeux. Mto-France a une approche de la prvision du risque d'avalanches (PRA) fonde sur ce principe et le dispositif oprationnel rpond au schma suivant : observer, analyser et prvoir, informer [1]. L'chelle de travail adopte est le massif. Ainsi, les risques d'avalanches sont estims sur la zone Vanoise , Queyras , Haute-Bigorre par exemples, avec, dans la majorit des cas, une direnciation du risque en fonction de l'altitude, de l'exposition ou encore de la plage horaire.
Objectif de la PRA
La PRA est une des composantes de la scurit en montagne. Le risque d'avalanches l'chelle du massif est le reet des conditions d'instabilit du manteau neigeux les plus reprsentatives et de leur extension gographique, hors des pistes balises et ouvertes ainsi que des zones scurises. Le public cibl est trs large. La PRA s'adresse tout particulirement aux skieurs, randonneurs, surfeurs et autres raquettistes qui voluent hors des pistes scurises. Elle intresse galement les organismes de scurit de l'tat ou des stations de sports d'hiver ainsi que toutes les personnes qui, rsidant en montagne ou circulant sur des routes sensibles, peuvent un jour ou l'autre, tre concernes par le risque d'avalanches.
163
Organisation de la PRA
La PRA est fonde sur 4 piliers qui correspondent chacun un niveau de responsabilit dirent : les rseaux d'observations et de mesures, humains et automatiques, chargs de la surveillance du manteau neigeux ; les 9 centres montagne de Mto-France, implants dans les Alpes, les Pyrnes et la Corse, chargs de la PRA sur leurs dpartements respectifs ; les 2 points focaux Alpes et Pyrnes qui ont une responsabilit rgionale dans l'alerte des services de scurit lorsque le risque d'avalanches devient trs svre et proccupant pour la scurit des personnes et des biens. Il s'agit des centres mtorologiques de GrenobleSaint-Martin-d'Hres pour les Alpes et de Tarbes pour les Pyrnes ; le centre d'tudes de la neige (CEN), charg des tudes et recherches sur la neige et des dveloppements d'outils d'aide la prvision destins tre utiliss en oprationnel par les centres chargs de la PRA.
Dispositif oprationnel Surveillance du manteau neigeux

Les rseaux de mesures Le rseau nivomtorologique est exploit en partenariat avec les stations de sports d'hiver. Agents des DDE, du RTM, gendarmes et CRS de montagne participent galement la collecte de donnes. Le rseau comprend prs de 140 postes de mesures rpartis sur les Alpes, les Pyrnes et la Corse. Deux sries d'observations sont ralises tous les jours en dbut de matine et en mi-journe. Nuages, vent, tempratures et prcipitations, paisseur et qualit de la neige frache, hauteur totale de la neige au sol, phnomnes de chasse-neige sur les crtes, avalanches observes font l'objet de relevs prcis. Toutes ces informations sont ensuite codies et transmises aux centres montagne dpartementaux, chargs de la PRA. Les postes de mesures sont majoritairement situs dans ia tranche d'altitude 1500 2000 m. Les sondages par battage et les prols stratigraphiques sont des mesures pratiques dans le manteau neigeux. Ce sont les seules qui permettent de connatre ponctuellement la structure interne du manteau neigeux dans un contexte oprationnel. La connaissance de paramtres internes comme le type de grains, la cohsion, la temprature, la densit, la teneur en eau liquide est essentielle pour valuer la stabilit du manteau neigeux. Ces investigations dans le manteau neigeux sont eectues au moins une fois par semaine sur un grand nombre de sites, dont l'altitude est gnralement comprise entre 1800 et 2500 m. Le prvisionniste attache galement beaucoup d'importance au contact direct avec l'observateur prsent sur le terrain. Des renseignements occasionnels ne pouvant tre intgrs l'observation standard sont ainsi changs et viennent parfois complter et aner l'information de base. Le rseau de stations automatiques nivse fournit un complment d'informations dans des zones o l'observation humaine n'est pas possible. Situes entre 1500 et 3000 m, ces stations mesurent en continu la temprature de l'air, la vitesse du vent, l'paisseur de la couche de neige dpose au sol. Ces donnes, transmises par satellite, accessibles de nuit comme de jour, sont particulirement intressantes au cours des pisodes perturbs. Elles permettent de disposer en temps quasi rel d'in-
164
Chapitre 7. Prvision rgionale et locale du risque d'avalanches formations prcieuses sur le vent en altitude et les ventuels transports de neige qu'il occasionne ainsi que sur l'accroissement ou le tassement du manteau neigeux.
Figure 7.1 Le sondage par battage, complt par le prol stratigraphique, permet de reprer les zones de faible rsistance dans le manteau neigeux.
Figure 7.2 Station automatique nivse . La hauteur de neige, la temprature et la vitesse

du vent sont mesures toutes les heures et sont transmises via satellite.
La modlisation du manteau neigeux Une des faiblesses du systme de surveillance, bas sur un ensemble d'observations et de mesures, est lie la dicult que peut prouver le prvisionniste suivre l'volution du manteau neigeux dans toute sa diversit. Sur un massif donn, les conditions de neige sont trs direntes suivant l'altitude, l'exposition, l'angle de pente. . . Les 140 postes du rseau nivo-mtorologique laissent supposer que la densit de points de mesures est forte. Pourtant, si l'on rpartit ces points en fonction de l'altitude et de l'exposition, les mailles du rseau apparaissent alors trs larges. De plus, des mesures essentielles comme le sondage par battage ne sont faites qu'une fois par semaine. Dans les cas de situations mtorologiques trs changeantes, il devient malais de dterminer comment a pu voluer le manteau neigeux. Le prvisionniste doit donc procder par extrapolations successives pour connatre, avec une marge d'erreur non ngligeable, l'tat de la neige hors des mailles de son rseau. Comme il est impossible de multiplier les points de mesures, il fallait donc dvelopper un outil qui permette au prvisionniste, en complment des informations
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issues du rseau de mesures, de connatre la structure interne du manteau neigeux dans sa grande variabilit. C'est ce qu'a ralis le Centre d'tudes de la Neige avec le modle numrique CROCUS [2]. Ce modle prend en compte l'ensemble des processus contrlant l'volution du manteau neigeux et partir de variables purement mtorologiques, il simule l'volution du manteau neigeux en terme d'accroissement, de tassement, de densit, de teneur en eau liquide, de stratigraphie et de mtamorphose. Ces simulations sont ralises sur 6 expositions et par pas de 300 m. L'utilisation oprationnelle de ce modle passe par une alimentation automatique en variables mtorologiques utiles. C'est le rle du modle SAFRAN [3] qui utilise les sorties des modles mtorologiques, les donnes des rseaux mtorologiques et nivo-mtorologiques, ainsi que celles de stations automatiques en montagne pour calculer, sur des pentes types dnies par une exposition, une altitude et une inclinaison, les paramtres pertinents utiles aux simulations CROCUS.
Analyse des donnes et prvision Cette mission est cone aux neuf centres mto-
rologiques spcialiss, chargs de la PRA sur un ou deux dpartements. Les prvisionnistes avalanche ont aujourd'hui encore pour principale source d'informations les donnes issues des rseaux de mesures. Ces donnes, collectes par tlcopie ou tlphone, ont une double destination. En premier lieu, elles sont utilises directement par les prvisionnistes grce une application informatique qui assure toutes les fonctions de saisie, de contrle, de visualisation des donnes et propose toute une gamme de tableaux et graphiques. En second lieu, les donnes issues des rseaux de mesures participent indirectement aux simulations du modle CROCUS puisqu'elles contribuent l'alimentation de SAFRAN en variables nivo-mtorologiques. partir de ces deux sources d'information, le prvisionniste est mme de classer la situation nivologique analyse dans un ventail de situations types : journes avec ou sans prcipitations, priodes de redoux ou de temps froid, journes avec ou sans transport de neige par le vent, etc. partir de l, il slectionne et hirarchise les paramtres les plus pertinents qui lui permettront d'apprcier l'tat du manteau neigeux et le type d'instabilit existant le jour J. La deuxime phase de son expertise revient valuer l'incidence des conditions mtorologiques prvues dans les 24 heures sur l'tat initial du manteau neigeux pour nalement aboutir l'estimation du risque d'avalanches la plus raliste au niveau du massif pour le jour J+1. Paramtres de surface et paramtres internes auront plus ou moins d'importance suivant les situations analyses. Si, par exemple, il est tomb 60 80 cm de neige 1800 m et que l'on attende pour les prochaines heures un rchauement brutal accompagn de pluie jusqu' 2200 m, quel que soit l'tat des couches internes, une fort activit avalancheuse peut tre attendue avec une trs bonne probabilit. Cependant, l'tat des sous-couches sera dterminant sur l'ampleur des avalanches. Si elles sont bien stabilises, les avalanches ne concerneront que la couche de neige rcente, si elles sont peu stabilises, les avalanches pourront prendre une plus grande ampleur et intresser tout ou partie du manteau neigeux. Si l'objectif du prvisionniste est bien de prvoir l'volution du manteau neigeux court terme, la connaissance de l'historique du manteau neigeux lui est indispensable. Il est aid en cela par des applications informatiques qui rsument, sur des priodes allant de la semaine au mois, toutes les informations utiles un suivi du manteau neigeux. Le sondage par battage et le prol stratigraphique restent les mesures de rfrence pour estimer la stabilit du manteau neigeux. Prises isolment, ces investigations sont
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reprsentatives de la structure du manteau neigeux en un lieu et un instant donns. Mais, eectues rgulirement dans le cadre d'un rseau et dans chaque poste de ce rseau, sondages et prols permettent un suivi du manteau neigeux, montrant les phases de consolidation ou de dstabilisation. La comparaison des sondages sur un massif peut alerter le prvisionniste. Un niveau d'instabilit qui apparat comme une constante, sur l'ensemble des sondages peut tre un indicateur de la gnralisation d'un risque d'avalanches indcelable avec les seuls lments de surface. L'esprit de synthse est une des qualits premires du prvisionniste. Partant d'un ensemble de donnes ponctuelles, il restitue les particularits les plus reprsentatives l'chelle d'un massif. Sa mmoire, parfois seconde par des modles bass sur la recherche de journes analogues, est fortement et constamment sollicite. Ces modles statistiques, qui ne prennent en compte que des paramtres de surface, consistent caractriser, sur un poste, la situation nivologique du jour par une liste de paramtres pertinents et la comparer aux situations du pass. Les journes les plus semblables sont alors slectionnes et fournissent des indications sur l'activit avalancheuse observe. Ces modles sont plutt adapts une chelle locale, mais peuvent tre utiliss par les prvisionnistes dpartementaux qui les activent sur des postes de rfrence. Le modle ASTRAL bas sur ce principe est propos aux postes du rseau nivomtorologique qui disposent de sries de donnes compltes sur 3 ou 4 hivers [4]. Il reste cependant que les modles les plus adapts l'chelle de travail du massif sont les modles SAFRAN/CROCUS. Avec les produits graphiques issus de ces deux modles, le prvisionniste a la possibilit de visualiser des paramtres bruts ou labors calculs par SAFRAN ou par CROCUS. Les prols stratigraphiques calculs par tranche d'altitude et sur 6 expositions direntes ainsi que l'historique du manteau neigeux visualis depuis le dbut de l'enneigement orent des capacits d'analyse et de suivi trs tendues. Le prvisionniste peut ainsi apprcier la variabilit de la structure du manteau neigeux suivant l'exposition et l'altitude, dtecter les couches fragiles souvent sources d'instabilit, surveiller l'volution des couches internes soumises une mtamorphose de gradient, suivre la rapidit du tassement et de la densication, ou encore connatre l'altitude et l'importance des phnomnes d'humidication. Autre outil d'aide l'estimation du risque d'avalanches mis la disposition des prvisionnistes, le systme expert MEPRA [5], a t coupl aux modles SAFRAN/CROCUS. MEPRA combine des connaissances expertes, mcaniques et dterministes. Il s'agit d'un modle qui fournit une analyse du risque d'avalanches, naturel ou accidentel, par tranche d'altitude et en fonction de l'exposition. La chane SAFRAN/CROCUS/MEPRA fonctionne en analyse, partir des rseaux de mesures, mais aussi en prvision 24 ou 48 heures. Tous les outils, aussi sophistiqus soient-ils, restent des outils qui aident le prvisionniste dans son analyse de la situation et dans son diagnostic. Celui-ci doit confronter les rsultats des dirents modles qui lui sont proposs avec la ralit du terrain. Le prvisionniste doit garder un esprit critique et, notamment, tenir compte des limites et des faiblesses actuelles de la modlisation : prcipitations rputes homognes sur un massif, pentes typiques, sans relief, caractrises par une dclivit, une exposition, dans une tranche d'altitude donne, manteaux neigeux simuls sans prendre en compte les eets du vent [6]. Il est raisonnable de penser que tous ces points faibles seront attnus, sinon supprims, dans les prochaines annes avec les progrs qui seront raliss dans la connaissance du matriau neige et des phnomnes importants comme peut l'tre le transport de la neige par le vent. Malgr ces rserves, dans son tat actuel de dveloppement, la chane SAFRAN/ CROCUS/ MEPRA est une source d'informations trs riche donnant une vision assez
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raliste de l'tat du manteau neigeux dans des zones non couvertes par les rseaux de mesures. L'intrt de la modlisation est bien sr vident en dbut ou n d'hiver, lorsque le rseau nivo-mtorologique fonctionne avec un nombre rduit de postes.
Figure 7.3 Mto-France et la prvision du risque d'avalanches. Organisation dpartement

chelle de travail : le massif
Informer Les bulletins d'estimation du risque d'avalanches (BRA). Le rsultat
de l'expertise doit s'exprimer dans un bulletin qui doit rester clair, concis et dont la dure d'coute, sur les serveurs tlphoniques, doit rester dans des limites acceptables (environ 2 minutes). Le risque d'avalanches est estim en rfrence l'chelle europenne de risque d'avalanches. Cette chelle, qui compte 5 niveaux de risque, est utilise depuis l'hiver 1993-94 par tous les services de prvision du risque d'avalanches des pays de l'arc alpin et de la chane pyrnenne. L'chelle europenne de risque est une chelle croissante dont les indices sont ordonns suivant le danger auquel s'expose le pratiquant de la montagne enneige. Il faut que l'usager prenne connaissance de l'intgralit du bulletin et ne s'en tienne pas au seul indice chir de l'chelle, car seul le texte procure une information qualitative sur le type de risque et sa localisation ventuelle. Toute l'information contenue dans les BRA est valable dans les zones vierges non amnages et non scurises. Dans les domaines skiables des stations, les pistes balises et ouvertes ainsi que les zones rcemment scurises par les dclenchements prventifs ne sont pas concernes par les BRA. Cependant, dans certaines situations nivo-mtorologiques trs svres (importantes chutes de neige par exemple) on peut considrer que les infor-
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mations du BRA s'appliquent une partie du domaine skiable tant que les mesures de prvention n'ont pas t mises en uvre. Les BRA dcrivent la situation nivologique gnrale sur les dirents massifs d'un dpartement en insistant sur les particularits les plus reprsentatives des conditions de neige existantes ou prvues, Cette synthse s'attache notamment indiquer les disparits du manteau neigeux lies l'altitude, l'exposition ou la plage horaire. Aussi, l'utilisation de deux indices de risque dans un mme bulletin est-elle assez frquente. L'exemple typique de ces situations se rencontre aprs une chute de pluie suivie d'un refroidissement. La limite pluie/neige dnit deux domaines trs dirents en matire de stabilit. En dessous de la limite, le regel entrane une diminution rapide du risque alors qu'au-dessus, l'instabilit peut persister et le risque tre marqu ou fort. Ces indices concernent l'ensemble des pentes de mmes caractristiques topographiques l'intrieur du massif. Ils ne s'appliquent pas un couloir ou une pente en particulier [7], cette chelle de travail relevant de la prvision locale du risque d'avalanches [8]. Le niveau de risque utilis dans les BRA n'est en aucune faon un risque moyen. Il est le reet le plus raliste d'une situation d'ensemble sur le massif la plus proche de la dnition de l'indice en terme de stabilit et de probabilit de dclenchement : quel est le type de l'instabilit? existe-t-elle sur un petit nombre de pentes? un grand nombre de pentes ? les avalanches seront elles de petites taille ? de grande ampleur ? Voici quelques exemples de questions auxquelles doit rpondre le prvisionniste pour dterminer l'indice le plus appropri la situation. Le but du bulletin n'est ni d'interdire, ni d'autoriser la pratique de la montagne. Ce n'est qu'un outil d'aide la dcision permettant chacun d'adapter son comportement aux conditions de neige. L'enseignement retir du bulletin dpend bien sr de l'exprience et de la connaissance du milieu montagnard que possde chaque utilisateur. Dans certaines situations fort risque de dclenchement accidentel, le skieur peu expriment peut tre amen annuler la descente hors-piste ou la randonne projete et rester sur les pistes ouvertes. Le skieur expriment peut dcider de maintenir la sortie prvue en choisissant un itinraire moins expos que celui initialement prvu. Une fois sur le terrain, il convient d'apprcier si les conditions relles sont dans l'ensemble conformes celles qui taient annonces. En eet, la prvision du risque d'avalanches est tablie partir des conditions nivologiques existantes mais aussi des prvisions mtorologiques, dont l'essentiel est indiqu dans la rubrique aperu mto du bulletin. L'estimation du risque d'avalanches peut tre remise en cause si les conditions mtorologiques ont volu diremment de ce qui tait prvu. C'est dans ce type de situation que l'exprience et la connaissance de la neige jouent un grand rle car elles permettent au montagnard averti de s'adapter au dcalage observ entre la prvision et le constat sur le terrain. La consultation des BRA doit devenir un rexe quand on pratique la montagne enneige, en dehors des pistes balises et ouvertes. En station, une information locale auprs des professionnels est galement recommande. Les BRA sont diuss de la midcembre la n du mois d'avril et couvrent tous les dpartements alpins, pyrnens ou corses. Ils sont disponibles sur minitel et sur des serveurs tlphoniques interactifs. En dehors de la priode de diusion des BRA, une information neige et avalanches moins complte est disponible une ou deux fois par semaine en automne et au printemps. Dans les cas o la situation avalancheuse devient proccupante pour la scurit des personnes et des biens, des bulletins rgionaux d'alerte mtorologique avalanches (BRAM) sont diuss vers les services de la Scurit Civile. Depuis 2001, les plans de vigilance ont remplac les BRAM. Cette mission d'alerte est assure par les deux points focaux.
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Dans ce type de situation ou lorsque le risque de dclenchement accidentel est particulirement fort, des communiqus mtorologiques de presse (CMP) sont mis l'intention des mdias et du public.
7.2 Prvision locale du risque d'avalanche

7.2.1 Objet de la prvision locale
Les comportements vis--vis de l'avalanche, autrefois perue comme une fatalit, ne sont plus ce qu'ils taient. Aujourd'hui, l'usager de la montagne exige une scurit totale lors de ses dplacements sur les voies de communication ou sur les domaines skiables et il n'hsite pas saisir les tribunaux en cas d'accident. Mais ce mme usager accepte mal les fermetures de routes ou de pistes de ski en cas de danger d'avalanche ! Pour les zones ne pouvant tre quipes d'ouvrages paravalanches, ces exigences antinomiques ne peuvent tre satisfaites que par une prvision spatio-temporelle des avalanches trs prcise qui permettra soit d'alerter, soit d'interdire momentanment la circulation dans certaines zones : c'est l'objet de la prvision dite locale. Celle-ci consiste donc estimer les risques d'avalanches ponctuellement (c'est--dire pour un couloir ou un groupe de couloirs voisins et pour une dure limite) plutt que globalement.
Figure 7.4 L'objet de la prvision locale : annoncer l'avalanche pouvant survenir en un point
et un instant donns. Ici, c'est videmment l'instabilit du manteau neigeux dans la zone de dpart du couloir dominant la route d'accs au village (celliers) qui conditionne la fermeture ou l'ouverture de cette dernire.
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La prvision locale des avalanches est une tche particulirement dicile, d'autant plus que l'erreur est condamne tandis que l'excs de prudence est toujours rprouv, et que les analyses rgionales ne fournissent pas toujours l'information ncessaire pour prendre, localement, des mesures de protection pertinentes. En eet, le bulletin rgional indique un risque global, autour duquel peuvent uctuer les risques ponctuels. En cas d'instabilit trs marque et gnralise du manteau neigeux, le bulletin rgional est normalement valable au niveau local. Mais en dehors de ces situations relativement rares, le risque ponctuel - celui qu'il faut valuer - peut s'carter sensiblement d'un risque global du fait de l'extrme variabilit spatiale des conditions nivologiques observables en montagne (cf. gure 7.5 ci-dessous).
Figure 7.5 Le risque rgional peut tre considr comme une vue d'ensemble . Sauf situations critiques, il n'est donc pas ncessairement un lment de dcision pour la prise de mesures de protection ponctuelles.
Par ailleurs, les ventuels dclenchements articiels qui bouleversent le manteau neigeux dans les zones de dpart des zones sous contrle, interdisent de transposer directement un niveau local les conclusions d'une analyse rgionale qui sont tablies pour les zones non soumises aux dclenchements prventifs. Aussi, des principes et des outils ont du tre spciquement dvelopps pour la prvision locale des avalanches.
7.2.2 Principes de la prvision locale

Rappelons que le risque local d'avalanche, reprsentant l'ventualit d'un prjudice , peut se dnir objectivement : un instant donn, ce risque est le produit de la probabilit d'occurrence de l'avalanche (l'ala) par la variable dcrivant les dommages que causerait l'avalanche (la vulnrabilit).
Figure 7.6 Les deux composantes du risque : ala et vulnrabilit

Par consquent, une prvision locale instantane du risque d'avalanches repose sur une estimation de la probabilit, au sens mathmatique du terme, que cette avalanche
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survienne. Les critres d'valuation de la stabilit ponctuelle du manteau neigeux ne sont pas exactement les mmes que ceux qui sont utiliss pour les analyses rgionales. Postulat fondamental, communment admis : les prvisions locales d'avalanches ne peuvent tre tablies que par l'analyse de donnes dcrivant la situation nivo-mtorologique locale. On ne peut esprer des prvisions rgulirement ables que si ces donnes sont prdictives de l'avalanche. Il existe deux types de donnes prdictives : celles qui ont un rapport de causalit (plus ou moins fort mais permanent) avec le dclenchement des avalanches et celles qui sont seulement corrles aux occurrences des avalanches. De quelles donnes doit-on disposer pour tablir des prvisions locales d'avalanches ? On peut classer les donnes qui ont un rapport de causalit avec le dclenchement des avalanches en trois grandes catgories : les donnes topographiques ; les donnes mtorologiques, dcrivant des phnomnes atmosphriques ; les donnes nivologiques, dcrivant des tats du manteau neigeux. Ces dernires seraient a priori les plus prdictives puisque c'est l'tat du manteau neigeux qui dtermine l'occurrence de l'avalanche. Cependant, la grande variabilit spatiale des caractristiques du manteau neigeux limite souvent la porte voire la validit de l'analyse des donnes nivologiques : une analyse de stabilit eectue partir de donnes releves au champ de mesures est tout simplement absurde si le manteau neigeux de la zone de dclenchement de l'avalanche prsente trop de dirences avec celui du manteau neigeux observ au champ de mesures (ce qui est souvent le cas) ! Ainsi les donnes nivologiques utilises pour une prvision locale des avalanches devront tre releves en un point situ proximit des zones de dclenchement, et prsentant avec ces dernires certaines analogies gographiques (altitude et orientation analogues notamment). Elles constitueront alors de trs prcieuses informations dans la mesure o les couches suprieures du manteau neigeux dans le champ de mesures seront souvent similaires celles du manteau neigeux dans les zones de dpart (et nombreuses sont les avalanches qui ne mettent en mouvement que ces couches. . . ). Les relevs comporteront les mesures et les tests classiques (cf. chapitres prcdents). Les donnes mtorologiques ont une validit spatiale souvent plus tendue. Elles sont prdictives d'un grand nombre d'avalanches car la plupart d'entre elles se produisent pendant ou juste aprs les prcipitations (chutes de neige ou pluies), les pisodes de transport de neige par le vent et les redoux marqus. La mesure des prcipitations, du transport de neige par le vent, du rayonnement solaire (ou dfaut de la nbulosit), du vent et de la temprature et humidit de l'air apportera donc des lments de diagnostic trs importants (voir chapitres prcdents). Les donnes topographiques, enn, permettent de localiser les ventuels dangers : un manteau neigeux trs fragile n'est pas instable sur le plat ! Ces donnes doivent notamment renseigner sur l'inclinaison, le prol, l'tendue, la rugosit et les ancrages de chaque zone de dpart d'avalanche. Les donnes qui sont seulement corrles aux occurrences des avalanches sont galement utilisables pour la prvision locale. Les avalanches se produisant souvent durant les mmes priodes (on parle parfois de crue avalancheuse), un dclenchement d'avalanche est souvent annonciateur de prochains autres. Ainsi, des avalanches se produisant sur certaines pentes sont souvent prdictives d'avalanches survenant sur d'autres pentes, bien qu'elles n'en soient pas la cause. Le recours aux donnes corrles est souvent ecace. . . si et seulement si les corrlations sont fortes et invariables. partir de ces diverses donnes, il sera alors possible d'tablir des prvisions locales
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d'avalanches avec quelque abilit en eectuant la squence d'actions suivante : Critique des donnes : cette phase prliminaire consiste valuer la porte spatiale, la prcision, la abilit et la cohrence des donnes. Elle permet de rejeter une information ventuellement errone, incomplte ou non gnralisable, qui risquerait de compromettre la validit de l'analyse. Complments d'information : cette phase permet de complter les donnes mesures par les diverses observations disponibles sur le moment (dont l'activit avalancheuse observe) et par les prvisions mtorologiques court terme. Caractrisation de la situation nivo-mtorologique : cette phase de synthse permet de classer la situation nivo-mtorologique (situation de redoux, de fortes prcipitations, de dgel-regel, etc.), ceci dans le but d'identier les donnes les plus prdictives du moment. Par exemple, il sera souvent inutile de considrer la vitesse du vent en situation de pluie alors que cette donne deviendra fondamentale en cas de chute de neige. . . Estimation, pour chaque pente, de l'ventualit du dclenchement d'une avalanche : pour cela, on peut se rfrer aux vnements passs : si une avalanche est survenue sur telle pente lors de situations passes similaires, alors cette pente peut prsenter un danger dans la situation prsente. Il en va de mme si les autres pentes de topographie analogue (pentes, prols et rugosits voisines) sont habituellement actives lors de situations semblables la situation prsente. On peut galement se livrer au jeu des dductions en se rfrant des rgles rputes valides. Comparaison des diagnostics : comparer des diagnostics eectus par diverses personnes qui ne se sont pas concertes est une petite procdure de contrle simple mais souvent trs ecace. Vrication de la validit de quelques diagnostics : les diagnostics peuvent tre confronts divers tests (blocs glissants, tirs l'explosif, etc.). Dans le cas o les diagnostics ne seraient pas conrms par les tests, l'analyse doit tre reprise et ane.
7.2.3 Outils de la prvision locale

On a vu prcdemment que la prvision locale des avalanches ncessite, en principe, une masse de donnes relativement importante. Ceci demande des moyens adapts de collecte et de traitement de l'information : l'ordinateur est dsormais de la partie. . .
Instrumentation
Parce que la prvision des avalanches repose totalement sur l'observation des conditions nivo-mtorologiques locales, la collecte des donnes revt une importance toute particulire. Cette collecte peut s'eectuer soit manuellement, soit automatiquement. Chacun de ces modes de collecte de l'information possde ses avantages et ses inconvnients. La collecte manuelle des donnes est habituellement cone un oprateur quali. Elle prsente de nombreux avantages : tous types (ou presque) de mesures possibles, peu de risque de donnes aberrantes, faible cot de l'instrumentation et de son installation. Par contre, elle suppose la prsence rgulire de l'homme en altitude, ce qui n'est pas toujours concevable, et elle ne donne jamais qu'un instantan des conditions nivomtorologiques qui voluent en permanence. L'instrumentation de base habituellement utilise pour la collecte manuelle des donnes est des plus classiques : thermomtres, pluviomtre, planche neige, anmomtre, perche neige, carottiers et pesons. Cette
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instrumentation de base peut avantageusement tre complte par un appareil de mesure de la TEL pour la mesure du volume d'eau liquide au sein du manteau neigeux, par un scissomtre, et par un driftomtre (cf. photographie 7.7) qui indique la direction du transport de neige par le vent et fournit un index quantitatif des masses de neige soues (il a t montr que cet instrument simple amliore trs sensiblement la abilit des prvisions locales) [17].
Figure 7.7 Le driftomtre, appareil renseignant sur le transport de neige par le vent (direction
et intensit). Ce matriel a t mis au point en souerie puis test en situation relle. Il fournit une donne hautement prdictive des avalanches dues au transport olien.
La collecte automatique des donnes tend actuellement se dvelopper. Elle ore le formidable avantage de fournir, en continu et en temps rel, des donnes en provenance de lieux inaccessibles l'homme. La collecte automatique des donnes suppose une station de mesures comprenant un dispositif de production d'nergie, divers instruments de mesures et un systme de transmission des donnes (cf. gure 7.8).
Figure 7.8 Station de mesure automatique rendant possible la mesure en continu et en temps
rel de nombreuses donnes nivo-mtorologiques.
Le dveloppement rcent de nouveaux capteurs ouvre des perspectives trs prometteuses pour la prvision locale des avalanches. Parmi ceux-ci, on peut citer les driftomtres
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automatiques comme le FlowCapt [26] ou encore les dtecteurs d'avalanches comme le capteur acoustique Arfang [22] ou les divers capteurs sismiques. Il est encore dlicat d'tablir des prvisions locales d'avalanche partir des seules informations dlivres par les stations de mesures automatiques du fait que certaines donnes nivologiques ncessaires ne sont pas mesurables automatiquement (paisseur de regel, enfoncement de la sonde, masses volumiques, etc.). Mais cet inconvnient pourrait tre supprim dans la mesure o ces donnes seraient calcules partir des autres mesures disponibles.
Modles de diagnostic
La prvision locale des avalanches est un exercice dicile qui a suscit de nombreux travaux scientiques visant formaliser des procdures d'analyse : les modles de diagnostic. Il existe plusieurs grands types de modles (qui peuvent tre combins) : les modles dterministes, les modles statistiques et les modles experts [13]. Les modles dterministes simulent les phnomnes en appliquant les lois connues de la physique. S'il tait possible de dcrire le manteau neigeux d'une manire qui ne soit pas trop rductrice, il est probable que ces modles permettraient de simuler la gense d'une avalanche avec prcision et exactitude. Dans l'avenir, ils apporteront peut-tre une solution dnitive au problme de la prvision des avalanches. Les modles statistiques [10, 14, 15, 16, 19] orent une alternative intressante : ils fournissent des prvisions partir des relations statistiques, constates sur des chantillons d'ajustement, entre les conditions nivo-mtorologiques et l'occurrence des avalanches (ces relations n'tant pas ncessairement formules de faon explicite). Parmi les modles statistiques, ceux qui utilisent la mthode dite mthode des plus proches voisins se rvlent relativement ecace. Ils reposent sur l'hypothse selon laquelle des causes semblables produisent des eets semblables : pour estimer les probabilits d'avalanches un instant donn, on se rfre alors aux vnements survenus lors de situations nivomtorologiques semblables observes par le pass. Les modles experts [11, 16] sont galement assez performants pour la prvision des avalanches. Ces modles simulent le raisonnement empirique d'un expert humain. Le savoir de l'expert humain est le plus souvent dcompos en rgles indpendantes ( granules de connaissance ), et par application de ces rgles, le modle progresse de dductions en dductions pour nalement tablir un diagnostic. L'intrt vident de ce type de modle est qu'il est possible d'utiliser des rgles locales, ce qui permet souvent d'augmenter leur abilit. Chacun de ces modles possde ses forces et ses faiblesses. Aussi la tendance actuelle est-elle de combiner les direntes approches au sein de modles dits hybrides.
Logiciels
En prolongement des travaux thoriques concernant les modles, divers logiciels ont t raliss dans le but de faciliter la prvision locale des avalanches. Les systmes de visualisation des donnes : ces systmes sont conus pour prsenter l'information collecte de faon claire et synthtique. On peut citer, titre d'exemple, le programme GELINIV de Mto-France [20] qui ore l'utilisateur de nombreuses reprsentations graphiques lui permettant d'apprhender immdiatement les caractristiques principales de la situation considre. Les systmes d'analyse des donnes : de nombreux logiciels d'analyse des donnes, bass sur la mthode des plus proches voisins ont t dvelopps en France et en
Chapitre 7. Prvision rgionale et locale du risque d'avalanches Suisse depuis le dbut des annes 80 : PRELA, ASTRAL, NXLOG [12].
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Les systmes de diagnostic : parmi ces logiciels, on peut citer NivoLog qui est un systme expert simulant et combinant un raisonnement par analogie et un raisonnement par dduction. Pour tablir ses diagnostics, ce systme se rfre la fois des rgles expertes gnrales, des rgles spciques aux sites concerns, et des situations nivomtorologiques analogues. Il indique la probabilit d'avalanche pour toute pente place sous surveillance. Il fournit galement une estimation globale du risque au niveau microrgional. Ces divers logiciels sont incontestablement de prcieux auxiliaires pour l'estimation des risques locaux d'avalanches. Cependant, ils ne restent que des outils d'aide la dcision largement perfectibles.
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BIBLIOGRAPHIE
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Chapitre 8. Gnie paravalanche, viabilit hivernale
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Chapitre
Gnie paravalanche, viabilit hivernale
Christophe Ancey
Mme devenue au xxe sicle, un atout conomique, la neige continue de poser de nombreux problmes aux hommes, qui ont au cours du temps tent de rduire son emprise et ses mfaits. Symboliquement, en France, on peut sparer les direntes tapes de cette lutte par deux dates : 1860, qui marque la cration des services de Restauration des Terrains en Montagne (RTM) et 1970, avec la catastrophe de Val-d'Isre. Ce chapitre traite des direntes techniques couramment utilises aujourd'hui en France dans la lutte contre les avalanches et les congres et prcise le cadre rglementaire associ.
8.1 Problmes lis la neige

8.1.1 Problmes et quelques remdes des temps jadis
Autrefois, l'habitat permanent connaissait l'emprise de la neige durant de longs mois (voir chap. 1), tait quelquefois expos une activit avalancheuse et il tait ncessaire de construire dans les endroits les plus srs, de prserver la fort, ce qui n'tait pas toujours susant pour viter des catastrophes. Au cours des derniers sicles, de nombreux villages ont ainsi t touchs, voire rass par des avalanches [1] : 1601 : les villages de Chze et Saint-Martin (Hautes-Pyrnes, commune de SaintMartin) sont dtruits : 107 morts ; 1634 : le village du Tour dans la valle de Chamonix (Haute-Savoie) est touch par une avalanche (11 morts) ; 1681 : Abris, Molines et l'Echalp dans le Queyras (Hautes-Alpes) sont fortement touchs par des avalanches (15 morts) ; 1706 : l'actuel dpartement des Hautes-Alpes est sinistr ; le village de la Chenal est dtruit (43 maisons et 21 morts), Serres est partiellement enseveli (14 morts, 7
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Chapitre 8. Gnie paravalanche, viabilit hivernale maisons) ainsi que Fouillouse (18 morts) et Costeroux (11 maisons) ; 1749 : le village d'Huez-en-Oisans (Isre) passe sous une avalanche (38 morts) ; 1757 : Villard-de-Vallouise (Hautes-Alpes) est ras par un gros arosol (54 maisons, 27 morts), 1788 : le hameau de Costeroux est encore la proie des avalanches (21 morts, 43 maisons) ; Ceillac dans le Queyras (Hautes-Alpes), 30 maisons sont dtruites ; 1793 : une avalanche touche Celliers (Savoie) et cause la mort de 7 personnes, puis encore en 1810, 1825, 1870, 1881, 1907, 1908, 1945, 1952, 1978, 1981, 1988 ; 1792 : une avalanche part de la dent de Crolles dans le massif de la Chartreuse (Isre) et touche le village de Saint-Bernard-du-Touvet (6 maisons dtruites, 2 morts) ; 1803 : le village de Barges (Hautes-Pyrnes) est touch (11 morts), puis en 1811, 1842, 1855 (12 morts), 1856, 1860, 1879, 1882, 1886, 1889, 1895, 1897, 1902, 1907, 1939 ; 1806 : le village de Talau (Pyrnes-Orientales, commune d'Ayguatbia) subit une avalanche meurtrire (64 morts) ; il sera de nouveau touch en 1906 (22 maisons dtruites, 1 mort) ; 1810 : le village de Fontpdrouse (Pyrnes-Orientales) est svrement atteint (27 morts), puis en 1822 (8 morts) ; 1843 : on compte 8 morts la Giettaz, 5 morts aux Houches (Haute-Savoie), 10 morts Valsenestre dans l'Oisans (Isre) ; 1847 : on dnombre 7 morts dans la valle de Chamonix (les Plerins et la Flgre) ; 1881 : 1e hameau des Brvires (Savoie), au bas de l'actuel lac de retenue de Tignes, est touch une premire fois par l'avalanche (14 morts), puis en 1950 (6 morts) ; 1895 : dans les Pyrnes, on compte 20 morts Orlu et Ax-les-thermes (Arige) ; 1923 : le hameau des Lanches dans le Beaufortain (Savoie) est touch (10 morts) ; 1943 : Saint-Colomban-les-Villards (Savoie) est atteint une premire fois (7 morts), puis en 1981 (2 morts) ; 1950 : la mine d'Huez (Isre), c'est le drame pour les mineurs (10 morts) ; 1970 : le chalet de l'UCPA Val-d'Isre (Savoie) est touch ; c'est la plus grosse catastrophe en France (39 morts). De nombreuses autres avalanches meurtrires (Tignes, Lanslevillard) ; 1978 : plusieurs avalanches dans la valle de Chamonix touchent des routes et des habitations (10 morts) ; 1981 : plusieurs villages de Savoie et du Dauphin svrement touchs Saint-Colombandes-Villards, Saint-tienne-de-Cuines, Valloire (Savoie), Clavans, La Morte, etc. (Isre) ; en tout on dnombre 4 morts ; 1986 : une avalanche touche un chalet Porte-Puymorens (Pyrnes Orientales) : 2 morts ; 1990 : avalanche de Taconnaz (Hautes-Savoie). Plusieurs maisons dtruites (pas de victimes). En fvrier, tempte d'une semaine. La station de Tignes (Savoie) bloque et touche par des avalanches ; 1993 : avalanche du Bourgeat (Savoie, valle de Chamonix) : dgts matriels ; 1995 : avalanche de Peisey-Nancroix (Savoie) : plusieurs chalets dtruits (pas de victime) ; 1996 : avalanche exceptionnelle d'Arinsal (Andorre).

Dans quelques cas, la seule parade consistait abandonner le village pour un autre endroit ; le plus souvent, on dplaait les btiments les plus exposs. Parfois, on construisait des ouvrages de dfense [2], comme Vallorcine, o une trave fut construite pour protger l'glise et le presbytre en 1722 et renforce en 1843. Les routes d'accs taient
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fort exposes aux avalanches, ce qui entravait encore la circulation rendue dj pnible par l'enneigement et ce qui plus rarement cota la vie quelques malheureux voyageurs pied. Face la neige et ses dangers, on s'adaptait, on limitait les dplacements, on vitait les zones risques. . .
8.1.2 Lutte contre les avalanches

En 1860, sous le Second Empire, la suite de nombreuses calamits naturelles, une loi donna naissance aux services de Restauration des Terrains en Montagne, dpendant de l'administration des Eaux et Forts 1 . Leur mission principale se xa tout d'abord sur le reboisement des zones sensibles, la correction des torrents et la lutte contre l'rosion des versants (par exemple, au mont Aigoual). Progressivement, les services RTM ont pris en charge, entre autres, les travaux de protection contre les avalanches, essentiellement en reboisant les versants exposs. Ainsi, les RTM se substiturent aux sapeurs du gnie militaire sur le site de Barges (Hautes-Pyrnes), qui fut le premier en France bncier d'une dfense active contre les avalanches [3]. Barges, village et station thermale, est bti dans une gorge 1250 m d'altitude. Il est fortement expos aux avalanches qui descendent des ravins dominant le village ; les villageois eurent sourir des avalanches durant le xixe sicle de nombreuses reprises : 1803, 1811, 1823, 1842, 1855, 1856, 1860, 1879, 1882, 1886, 1889, 1895, 1897 [4]. ce propos, l'ingnieur Lomet 2 note au cours d'un voyage Barges en 1794, que c'est le dboisement qui est l'origine des catastrophes rcentes : Autrefois, toutes les montagnes qui dominent Barges taient revtues de bois de chne jusque vis--vis de la valle d'Escoubous. Des hommes actuellement vivants en ont vu les restes et les ont achevs. . . Les habitants des plateaux ont tout ravag eux-mmes, parce que ces pentes tant les premires dcouvertes par leur exposition et par la chute des avalanches, ils y ont de bonne heure un pturage pour leurs moutons, et que, le jour o ils les y conduisent, ils oublient que pendant l'hiver ils ont frmi dans leurs habitations de la peur d'tre emports avec elle par ces neiges, dont ils provoquent obstinment la chute. (voir aussi chap. 1). La prsence d'un hpital militaire dans une zone expose allait entraner les premires tudes sur la protection contre les avalanches, la recherche et la mise en uvre des techniques adquates. Le capitaine du gnie de Verdal soumit l'tat-major les premires propositions en 1839, puis 1843, qui restrent lettre morte. Il fallut attendre l'avalanche catastrophique de 1860 pour que le gnie consacrt ses eorts la mise en place de moyens de dfense. Les travaux entrepris sur trente annes furent gigantesques : sries de banquettes (sur 1,22 ha), fort articielle (7 750 pieux enfoncs), plate-forme en maonnerie, 33 barrages en pierres sches, etc. Certaines de ces mthodes taient anciennes, et dj connues dans les Alpes suisses 3 , d'autres (comme la fort articielle) taient l'tat embryonnaire ; toutes allaient pouvoir tre testes sur le site de Barges sur plusieurs annes. La stratgie adopte par les concepteurs tait d'empcher le glissement du manteau neigeux en altitude, et non de freiner ou d'arrter l'avalanche. Il s'avra que la fort articielle tait inecace et fragile (elle fut arrache en moins de dix ans) tandis que les barrires lames jointives furent arraches en moins de deux ans par les vents violents qui souent sur les crtes. En revanche, banquettes et plates-formes eurent les eets escompts : xer le manteau neigeux et sparer la zone d'accumulation en panneaux indpendants de telle sorte que l'instabilit de l'un d'eux n'entrane pas dans son glissement les autres. Paralllement, les services
1. Jusqu'en 1877. le ministre de tutelle tait celui des Finances ; aprs cette date, c'est le ministre de l'Agriculture qui les prit en charge. 2. Cit dans [4]. 3. En s'inspirant des techniques utilises en Suisse, l'ingnieur Lomet notait ds 1794 : Ce qu'il faut, dans cette situation, ce sont des forts, des bastions en pierres sches, par tages de hauteur en hauteur, pour couper et diviser la neige. [4].
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RTM entreprenaient un colossal eort de reboisement (essentiellement des rsineux : pins noirs d'Autriche, mlzes et picas. . . ), qui tait le principal remde prconis contre les avalanches. En 1892, l'administration des Eaux et Forts prit la relve du gnie militaire sur le site de Barges : de nouvelles banquettes furent construites dans les versants exposs qui n'en taient pas encore pourvus (en tout 50 ha traits), les rfections des plantations (250 ha) sont poursuivies sans relche. Le reboisement des zones sensibles allait tre la priorit des services RTM pendant de nombreuses annes : Barges, Celliers, Saint-Colomban-desVllards, etc. des sries domaniales sont constitues. Jusqu' la seconde guerre mondiale, contrairement la Suisse, il n'y a pas eu en France une volont politique d'organiser une lutte systmatique 4 , contre les avalanches, d'une part cause du faible enjeu et du faible poids conomique de la montagne franaise, mais galement cause du cot exorbitant des travaux de correction (raliss la main et la pioche). Le reboisement tait donc amplement considr comme la meilleure politique globale de prvention [3]. Progressivement, aprs la premire guerre mondiale apparut la ncessit de maintenir ouverts les grands axes routiers : la ligne de chemin de fer de Maurienne, certains cols (par exemple, le Lautaret 2050 m) furent dneigs. Le dveloppement du tourisme hivernal aprs la seconde guerre mondiale incita l'extension des travaux de protection (dfense rapproche : galerie, tourne. . . ). La voisine Suisse fut le grand modle : le service forestier helvtique avait de longue date assur la direction des travaux de dfenses 5 . L'enjeu tait bien plus important qu'en France : dominante montagneuse, la Suisse possdait de nombreuses lignes de chemins de fer exposes, des centres de tourisme alpin parmi les plus prestigieux (Saint-Moritz, Davos, Zermatt. . . ) et en outre il y avait la volont au plus haut niveau (lgitime par la politique de dfense de la Confdration) de maintenir ouverts les grands axes routiers et ferroviaires ainsi que les principaux cols (Gothard, Simplon, Oberalp, Bernina. . . ). C'est ainsi qu'avait t cr en 1931 le premier laboratoire de la neige, l'IFENA, Davos au Weissuhjoch, o exerait notamment le clbre alpiniste Andr Roch, que certains surnommrent le pre des avalanches . En 1946, des forestiers franais rendaient visite l'Institut et s'informaient des techniques employes pour l'tude de la neige (sondage par battage. . . ), pour la scurit des pistes (dclenchement articiel), des moyens de dfense (tournes mais surtout claies), des mthodes de dneigement (chasse-neige). . . [5]. la mme poque, se dveloppaient en France des recherches scientiques sur le sujet : ainsi, une collaboration entre le centre technique forestier (CTF), la Mtorologie nationale et EDF avait conduit la cration en 1954 du centre de documentation nivo-glaciologique (CEDONIGLA), qui menait ses propres expriences depuis la n des annes cinquante au col de Porte. En fvrier 1970, la catastrophe du chalet de l'UCPA Val-d'Isre, puis celle de Passy, mut l'opinion publique et fut le symbole de la dfaillance du systme franais en matire de protection. Aussitt, le gouvernement nomma une commission interministrielle d'enqute ; ds octobre 1970, la commission Saunier proposa la cration de l'association nationale pour l'tudes de la neige et des avalanches (ANENA), de la mise en place de la division nivologie au CTGREF (devenu le Cemagref) et du centre d'tudes de la neige [6, 7]. On entre alors en France dans la priode moderne de la lutte contre les avalanches.
4. Il faut noter toutefois que, de manire sporadique, plusieurs dispositifs de protection ont t construits ; citons notamment l'exemple de Chamonix ds 1924 (Jeux Olympiques). 5. Il existait auparavant en Suisse une grande tradition en la matire, puisqu'une grande partie du pays est montagneuse et chaque village se dfendait comme il pouvait contre les avalanches, entreprenant parfois parfois des ouvrages de dfense [2].
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8.1.3 Problmes actuels

Au cours du xxe sicle, en montagne, l'augmentation de la frquentation hivernale, l'intensication des infrastructures routires, le dveloppement de nouvelles zones urbanises ont accru la ncessit d'assurer non seulement une protection des populations et activits humaines mais galement la libre circulation quotidienne : il apparat presque intolrable au citadin partant aux sports d'hiver que la route soit bloque cause de la neige ou des avalanches. Que quelques touristes soient coupe dans une station cause des chutes de neige, et la presse ne manquera pas d'voquer les naufrags de la neige . En mme temps que la neige, encore vue au dbut ce sicle comme une contrainte naturelle parfois une calamit, s'est progressivement transforme en or blanc par la secrte alchimie du tourisme, il devenait de plus en plus inacceptable pour l'homme que cet atout conomique soit galement accompagn de nuisances et de contraintes en termes de scurit, de viabilit ou d'urbanisme. Se prmunir contre ces nuisances exige des collectivits locales et de l'tat de lutter sur plusieurs plans bien distincts : 1. Les avalanches : il s'agit d'assurer la protection du patrimoine (zones urbanises, quipements, forts. . . ) et des activits humaines (circulation, domaine de ski). Malgr l'importance des moyens mis en ouvre, des accidents ont eu lieu : des habitations ont t endommages ou dtruites la suite de situations mtorologiques ou d'avalanches exceptionnelles : 1970 : l'hiver catastrophique avec 39 morts Val-d'Isre, Lanslevillard (8 morts) ainsi que Bonneval, Chamonix, la Giettaz ; 1978 : le Queyras, le Brianonnais, la valle de Nvache sont touchs en janvier (nombreux dgts) puis en fvrier vient le tour de la Haute-Savoie (10 morts dans la valle de Chamonix), 1981 : aprs la tempte de janvier, de nombreux villages dans les Alpes du Nord sont atteints : Saint-Colomban-des-Villards, Saint-tienne-deCuines, La Morte, Clavans. . . 2 morts et des millions de francs de dgts ; des domaines skiables ont pu tre concerns, causant parfois des accidents mortels : 8 mars 1988 : deux skieurs sont emports par une avalanche sur une piste balise (Correnon), 21 novembre 1992 : une avalanche ensevelit 10 personnes ; malgr la rapidit des secours, 7 dcdent (Val-Thorens) ; les voies d'accs sont parfois coupes par des avalanches, les accidents sont trs rares depuis 1970 : 2 fvrier 1978 : cinq automobilistes sont ensevelis par une avalanche prs d'Argentire dans la valle de Chamonix, 12 mars 1981 : l'avalanche emporte un car et une voiture qui reliaient Argentire Vallorcine. Par chance, aucune victime, du 13 au 14 fvrier 1990, 3 voitures sont emportes (12 personnes, 1 mort), l'tranger, un car est emport le 2 mars 1985 prs de Zermatt (11 morts). Le 1er mai 1992, un car et une voiture sont emports par une avalanche sur la route du col Flela (Engadine) : 34 personnes sont ensevelies (4 morts). L'autoroute du col du Brenner (Autriche) a galement t touche en janvier 1974 par une avalanche (4 morts). 2. La viabilit hivernale : il s'agit de garantir la praticabilit des routes et de supprimer ou limiter les eets dus la neige (enneigement des routes, verglas, congres). En termes conomiques, ces actions reprsentaient (en 1988) : 600 000 700 000 tonnes de sel de dneigement rpandues annuellement sur le rseau des nationales et dpartementales ;
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Chapitre 8. Gnie paravalanche, viabilit hivernale 12 000 engins de dneigement ; 40 000 agents ; soit un cot global de 150 millions e par an [8]. Des chutes de neige en plaine (fvrier 1970 dans le sud de la France, dcembre 1990, etc.) peuvent paralyser les grands axes routiers pendant plusieurs heures, voire journes.
3. Surcharge impose : la neige peut causer d'autres dgts aux btiments et quipement divers en provoquant une surcharge ; entre autres en imposant des normes de construction, il s'agit d'viter la rupture des installations : surcharge sur les toits : les accumulations de neige sur le toit peuvent tre la cause de la rupture de la charpente. En montagne, ceci est assez rare et en gnral limit quelques maisons, car les montagnards ont su adapter l'architecture en fonction des matriaux disponibles, parfois pour retenir la neige (isolation thermique), dans d'autres cas pour la faire s'couler. Les chutes de neige du toit provoquent quelques accidents mortels. plus basse altitude, ou en plaine, il faut des chutes importantes pour causer la rupture d'une charpente. Jusqu' trs rcemment, les normes ont eu nanmoins tendance sous-estimer l'occurrence et l'ampleur de telles chutes [9] : 1216 janvier 1978, une chute d'environ 1,8 2,5 m (au-dessus de 1 100 m) de neige dans le Queyras ou dans le dpartement de l'Ardche cause de nombreux eondrements de toiture. la suite des chutes de neige de la n janvier et du dbut fvrier (911 fvrier), 98 communes de l'Isre et de la Drme sont sinistres, 1112 janvier 1981 : des chutes de neige (55 cm 120 m) puis de pluie sont l'origine de la destruction de nombreux btiments dans les dpartements de l'Aude et des Pyrnes-Orientales (35 millions e dommages pour les agriculteurs), 1620 janvier 1981 : 300 btiments sont endommags par les chutes de neige dans le jura et dans la valle du Rhne, 6 fvrier 1986 : on recense 2 000 sinistres dans le dpartement de l'Ardche aprs une chute de neige (1 m entre le 28 janvier et le 6 fvrier 900 m), 913 dcembre 1990 : il tombe pendant cinq jours entre 60 et 100 cm de neige sur la rgion lyonnaise ; de nombreuses communes de l'Isre, de l'Ain et du Rhne sont dclares sinistres. Le montant rembours par les assurances dpasse 200 millions e. 2325 janvier 1992 : dans les dpartements de l'Aude et des PyrnesOrientales, une chute de neige puis de pluie (50 cm de neige, puis 70 mm de pluie) provoque plus de 150 millions e de dgts ; surcharge ces cbles : des temptes de neige ou du givre opaque peuvent former des dpts de neige sur les cbles de remonte mcanique, sur les lignes hautetension, etc. et provoquer leur rupture ; pousse sur les obstacles : la reptation de la neige peut provoquer la dgradation d'quipements (pylne, maison, soutnement, etc.) situs sur des pentes. Nous n'avons pas dress ici un tableau exhaustif de toutes les menaces ou nuisances que la neige peut crer. Il faudrait encore parler des dangers qu'elle induit (avalanche
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dans une retenue d'eau d'un barrage 6 , glissement de terrain 7 , crue 8 ), les dgts aux exploitations agricoles ou des calamits l'tranger (les temptes de neige ont provoqu plusieurs centaines de morts en Amrique du Nord 9 , les coulements de neige uidie 10 , laves torrentielles 11 . . . ). Si les avalanches (et les phnomnes associs la neige) causent la mort de personnes et de nombreux dgts, elles sont aussi de loin le phnomne naturel le moins meurtrier et destructeur l'chelle de la Terre. . . En France, sur 10200 communes exposes des calamits naturelles, seules 400 sont sous la menace d'avalanches. La plupart des accidents d'avalanches ayant caus des victimes concernent des activits de loisir (91 % des dcs). Les dgts des eorts de protection se chirent en millions d'euros : la construction du dispositif paravalanche du Taconnaz a dpass les cinq millions e, le dneigement des routes cote annuellement plus de 200 millions d'euros. . .
Figure 8.1 Activit des victimes au moment de l'avalanche. D'aprs [11].
8.2 Protection contre le danger d'avalanche

8.2.1 Position du problme
L'expertise vise proposer les techniques de dfense qui restent compatibles avec l'tude de faisabilit et le cahier des charges : une solution est acceptable lorsque l'objectif de protection est ralis en tenant compte du scnario majeur choisi et des contraintes techniques, nancires, rglementaires. . . En France, on distingue quatre types d'objectifs : les lieux habits, les voies de communication, les domaines skiables et les am6. la suite de la catastrophe du Vajont en Italie en 1963 (un glissement de terrain tombant dans la retenue d'un barrage cra une onde de submersion, il y eut 2 000 morts), les barrages sont sous haute surveillance, entre autres, en ce qui concerne le risque d'avalanches. 7. En avril 1970, un aaissement de terrain( la fonte des neiges) emporta un sanatorium sur le plateau d'Assy et tua 74 enfants. 8. En 1957, les chutes de pluie sur un manteau neigeux important provoquent une crue gigantesque du Guil (Queyras). 9. Par exemple, le 9 fvrier 1978, une tempte provoque la mort de 65 personnes dans la rgion autour de New York. 10. Les anglo-saxons appellent cela des slushows, assez frquents dans les pays scandinaves, la fonte des neiges. Ainsi, en Norvge Sogn, le 9 fvrier 1928, un tel coulement cause la mort de 45 personnes [10]. 11. La neige a accentu l'ampleur de certaines catastrophes, notamment l'avalanche du Huascaran le 10 janvier 1962 (4000 morts), au Prou ou lors de la rupture de la poche glaciaire du glacier de Tte Rousse le 12 juillet 1892 (175 morts). . .
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Dfense permanente Passive
Chapitre 8. Gnie paravalanche, viabilit hivernale - Dviation : galerie, tremplin, tourne, digue, trave - Freinage : tas, dent, obstacle - Arrt : mur, digue (stockage : place de dpot) - Zonage : PPR - Adaptation : renforcement des constructions - Avertissement : signalisation, DRA - Reboisement : plantation - Modication de la rugosit du sol : banquette (troite), fauchage, drainage - Utilisation de l'action du vent : barrire neige, vire-vent, toit-buse - Fixation et soutien du manteau neigeux : rtelier, claie, let - Rglementation : interdiction, vacuation, consignes - Damage * avec les skis - Dclenchement arti- * l'explosif : la main, au canon, ciel avalancheur, hlicoptre, CATEX * au gaz : GAZEX
Active
Dfense temporaire
Passive Active
Tableau 8.1 Par la suite, des prix sont donns titre indicatif (en e, hors taxe) [14, 15].
nagements industriels. On classe les stratgies paravalanches 12 en quatre familles distinctes. Les deux critres de cette classication sont : la prennit de la protection (permanent/temporaire) et le point d'intervention sur l'avalanche (passive/active). Le tableau suivant prsente les quatre classes de protection courantes en France [12, 13, 14, 15] :
8.2.2 Dfense permanente

Cette stratgie de protection contre les avalanches met en uvre des techniques oprationnelles sans intervention humaine. On recherche une protection par des ouvrages xes et prennes : la dfense permanente passive : elle consiste lutter contre l'coulement avalancheux (en gnral dans les zones d'impact), sans se proccuper des conditions de dclenchement. 11 s'agit soit de dtourner l'avalanche (latralement, dans une ou deux directions, par dessus. . . ), soit de freiner voire d'arrter l'coulement dans sa phase d'arrt, soit de renforcer les constructions protger de telle sorte qu'elles rsistent l'impact de l'avalanche ; la dfense permanente active : dans ce cas, il s'agit de lutter contre les facteurs favorables au dpart d'avalanche en xant la neige dans la zone d'accumulation et d'empcher sa mise en mouvement. On y parvient soit en aidant la stabilisation du manteau neigeux grce des ouvrages charpents, soit en modiant la structure du manteau neigeux au cours de son dpt (c'est le rle des ouvrages vent), soit en augmentant la rugosit du sol, soit en reboisant quand cela est possible. Une fois le type de stratgie bien dni, il faut choisir la tactique de protection adquate. Il existe pour chacune des familles un catalogue de techniques en usage en France. En la matire, chaque pays a ses habitudes propres : ainsi en France, on reste attach (historiquement) l'emploi des rteliers plutt que des claies ; des mthodes globales combinant canalisation, freinage et stockage (ou encore drivation, vacuation et dispersion) ont t
12. l'vidence le meilleur moyen de protger un quipement reste une implantation hors des zones menaces. Les techniques de cartographie et de zonage du risque aident au choix d'une bonne implantation. Cette approche peut donc tre considre comme un cinquime type de stratgie paravalanche ; on la fera apparatre ici dans la rubrique dfense permanente passive .
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dveloppes avec succs ces dernires annes. En outre, une dmarche de normalisation (comme la NF P 95-3) tablit des normes homologues sur certains quipements paravalanches. Il faut signaler qu'actuellement chaque dispositif paravalanche construit est conu spciquement en fonction du site et de l'quipement protger, et s'appuie sur une palette varie de techniques. L'amnagement de Taconnaz dans le massif du Mont-Blanc en donne un bon exemple (cf. 8.2.5).
Dfense permanente passive

Les techniques de dfense permanente passive ont t traditionnellement employes par les populations montagnardes. Elles assurent la protection rapproche de l'objectif (voirie, quipement, habitations). Les diverses parades sont les suivantes.
Ouvrages de dviation
Galerie, tunnel : l'ouvrage forme un tremplin au-dessus de la voie d'accs ; sa longueur doit tre suprieure la celle de la zone initialement balaye par l'avalanche. C'est un investissement extrmement onreux : il faut compter au moins 30 000 e par mtre linaire d'ouvrage ; une galerie de cent mtres cote dj 3 millions d'euros. Tourne : il s'agit d'une digue de dviation sur le ct, constitue d'une leve de terre ou d'un mur en maonnerie et qui dtourne l'coulement dense. La hauteur doit tre importante, le mur amont est le plus vertical possible. Le cot est alors d'environ 10 e/m3 . trave : c'est un ouvrage massif en forme de coin, de principe similaire la tourne, et plac juste l'amont de l'objectif (pylne, maison, etc.). Il dvie l'coulement en deux parties.
Ouvrage de freinage et d'arrt

Tas freineurs : ce sont des buttes en terre, en maonnerie ou en gabion qui, disposes en rseau, servent freiner l'avalanche et tenter de provoquer son arrt dans une zone de stockage ; il faut donc prvoir une plage susante pour le dpt de l'avalanche. Le cot est environ de 10 e/m3 . Si une premire avalanche comble l'aire de stockage, une deuxime peut passer au-dessus et endommager l'objectif protger. Dent freineuse : Il s'agit d'un ouvrage pyramidal en bton arm, haut de plusieurs mtres et de principe similaire au tas. Elle supporte au cours de l'avalanche une pression bien plus importante. Le cot est en revanche bien plus lev. Digue d'arrt : il s'agit d'un mur en pierre ou en terre, haut de plusieurs mtres qui tente d'arrter la n de l'coulement. Le cot n'est pas trs lev s'il s'agit de terre compacte : 10 e/m3 . La mme rserve doit tre apporte propos d'une saturation possible de la plage de dpt. Ce type d'amnagement est complmentaire d'autres.
188
type d'action latralement dans deux directions trave ponctuel : pylne, habitation tas, dents, plage de dpt
vers le haut tourne, digue
dviation latralement dans une direction
freinage ralentissement dissipation d'nergie
arrt blocage : stockage mur, digue, plage de dpt
type d'ouvrage
tremplin, galerie, tunnel
quipement vise par la protection assez
linaire : voirie de chemin de fer
auto-protection prescriptions architecturales adaptes au site et au phnomne renforcement, paississement, aveuglement ponctuel : pylne, habitation bon (mais variable)
niveau de scurit
(si
zone tendue ou loigne : urbanisation, voirie bon (mais variable) bon (si assez haut et rapproch) cher s'ajoute facilement
niveau d'investissement
trs bon long) trs cher moyen (mais trs variable) rapport qualit/prix ne convient pas pour les arosols. conservation de hauteur libre ; direction et angle respecter meilleur avec mur amont vertical. attention si ouvrage voisin
avantages
scurise l'itinraire par tous les temps
trs bon march (sauf exceptions) discret doit tre envisage ds la conception
inconvnients
longueur accrue car diminution de la pente l'amont
remarques
attention la largeur en virage
tendue et zone tendue et loi- zone gne : urbanisation, rapproche : urbanisation, voirie voirie faible (mais variable ; bon si la limite des dpts extrmes bon march (tas), trs bon march (digue), cher (dent) cher (mur) diminution de la distance naturelle d'arrt (si ouvrage dans la zone de dpt) conservation de la hauteur et du volume libre ; surfaces ncessaires ; dimensionnement vis--vis du phnomne majeur seulement ncessit de rseau meilleur avec mur amont vertical
sensibilisation personnes
des
189
Dfense permanente active
190
type d'action activits agricoles drainage, fauchage terrassement
modication de la surface du sol
du
manteau souple let
reboisement
modication neigeux rigide rtelier, claie
type d'ouvrage
plantation
utilisation de l'action du vent dplacement d'un modication d'un dpt dpt barrire neige vire-vent, toit-buse
quipement vise par la protection (si bien
dir temps
dans
le
niveau de scurit cher association avec le reboisement reprise d'rosion ; entretien dicile trs cher
niveau d'investissement avantages technique simple prennit douteuse
moyen (zone d'accumulation, hauteur) moyen (trs faible l'unit)
banquette troite (1m) zone tendue ou loigne mais peu sensible ou trs marginale faible (seulement contre avalanches de fond) zone tendue ou loigne urbanisation, voirie. . . aide aux ouvrages de soutien bon (si bien plac) moyen plac)
zone tendue ou loigne urbanisation, voire parfois domaine de ski trs bon (mais va- bon (mais riable) riable) trs cher technique solide ecacit diminue en cas de neige sans cohsion cher discret
va-
agrment : lutte contre l'rosion
inconvnients
dure initiale sans protection : risque de dgradation zone faible enneigement uniquement ; inecace pour des phnomnes majeurs
bon rapport qualit/cot si couple site-ouvrage parfaitement adapt chute de neige sans vent ou avec dans mauvaise direction ; surveillance hivernale permanente ou amovible ; autoorientable division en 2 sousbassins ; suppression de corniches
remarques
conditions cologiques ; investissement productif
ecacit diminue en cas de neige sans bonne cohsion emergence indispensable, doit couvrir toute la zone de dpart, placement en lignes continues ; entretien impratif
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C'est une stratgie qui a t dveloppe 13 en France ds le sicle dernier Barges : il s'agit de s'attaquer aux avalanches directement dans la zone d'accumulation en xant le manteau neigeux ou en modiant la rpartition des accumulations. L'investissement est ds lors considrable, puisqu'il faut traiter des surfaces tendues (plusieurs hectares) dans des pentes raides (entre 35 et 50 ) et d'accs dicile (l'hlicoptre est aujourd'hui employ) et ne peut se justier que vis--vis de l'importance de l'objectif protger. Plusieurs procds sont en usage :
Modication de la surface du sol

Terrassement : on amnage des banquettes troites (de largeur 1 m environ) ; les banquettes larges (3 m environ) sont proscrites car elles favorisent l'rosion et dgurent le paysage. Les banquettes freinent la reptation de la neige et son glissement au sol. Elles ne se justient que lorsque des actions parallles de reboisement sont envisages, ce qui limite l'altitude d'utilisation au-dessous de 2000 m. Elles doivent par ailleurs tre entretenues annuellement pour garder leur ecacit. L'investissement est variable selon les zones d'accumulation ; le prix du mtre linaire est compris entre 20 et 100 e et il faut ajouter un cot de fonctionnement d'environ 1 e/an/m. Revgtalisation : ce sont des actions long terme 14 (20 50 ans au moins) de reboisement (diverses essences selon l'altitude et le sol). La revgtalisation est le plus souvent associe des actions de terrassement.
Soutien du manteau neigeux

Rtelier : c'est un ouvrage en mtal (acier Corten, aluminium) ou en bois compos d'un tablier traverses perpendiculaires au terrain (non jointives) de plusieurs mtres. On place les rteliers en lignes continues le long d'une courbe de niveau pour soutenir le manteau neigeux. Il ncessite un entretien annuel (vrication de l'tat, rvision. . . ) L'investissement est important : il faut compter 1000 e par mtre linaire, soit environ 300 000 e pour traiter un hectare et annuellement 1000 e d'entretien par hectare. En cas d'paisseur importante du manteau, les rteliers peuvent tre saturs et devenir inecaces. De mme lors de chutes importantes de neige trs lgre, la neige sans cohsion peut s'couler au travers des ouvrages, qui se purgent alors brusquement. Claie : c'est le mme type d'ouvrage que le rtelier, mais les traverses sont horizontales. La claie est surtout utilise en Suisse et en Italie. Filet : ce sont des nappes souples cbles avec des mailles d'une vingtaine de centimtres (cble en acier), qui jouent le mme rle que des ouvrages rigides, mais dont l'ancrage dans le sol est plus ais. Relativement discret, le let demande galement un entretien ; son cot d'investissement est moindre que pour un rtelier : environ 600 e/m.
Utilisation de l'action du vent

Barrire neige : il s'agit d'une barrire mtallique ou en bois (chtaignier), verticale transverses horizontales de 4 5 mtres de hauteur. Elle comporte une garde
13. Selon l'inspecteur des Eaux et Forts Campagne, propos de Barges : Ces travaux avaient pour but, non pas d'arrter les neiges en mouvement (car nulle puissance humaine ne saurait produire de rsultat), mais bien d'empcher les glissements de neige sur les points o ils prenaient naissance . 14. voir dans [16] des exemples de gestion forestire dans ce but sur les sites de la Mongie L'Hospitalet, etc. (Pyrnes).
192
au sol (comprise entre 15 et 20 % de la hauteur de la barrire, elle sert acclrer le vent au sol, elle vite un enlisement de l'ouvrage et permet d'augmenter le volume du dpt). On l'utilise couramment pour limiter les accumulations et les congres : en perturbant l'coulement d'air, la barrire place face au vent, cre un sillage (ralentissement du vent) qui favorise un dpt de neige ; elle permet d'attnuer la formation ainsi des corniches. Elle est trs utilise pour amliorer l'enneigement d'une piste de ski ; en gnie paravalanche, elle est utilise en complment d'autres parades. Son ecacit est amoindrie voire nulle si le vent soue dans une mauvaise direction ; il existe maintenant des barrires amovibles auto-orientables pour attnuer cet inconvnient. Comme tous les ouvrages de ce type, elle ncessite un entretien annuel et une surveillance particulire (en cas d'enneigement de l'ouvrage). Le cot est consquent : environ 700 e par mtre linaire. Vire-vent : il s'agit d'un tablier vertical plein de forme trapzodale haut de plusieurs mtres. Sa forme perturbe l'coulement d'air et donne naissance des tourbillons qui rodent localement, souvent jusqu'au sol, le manteau neigeux. Quelquefois, un rseau linaire de vire-vents peut tre galement utilis pour dcouper en plusieurs panneaux un secteur de la zone d'accumulation et les rendre indpendants. Toit-buse : c'est un panneau compos, plein, plus ou moins 45 . Il agit comme un goulot d'tranglement, qui acclre l'coulement d'air et force la neige transporte par le vent se dposer plus loin.
8.2.3 Dfense temporaire

Cette stratgie de protection contre les avalanches ncessite l'observation des conditions nivo-mtorologique et implique une prise de dcision (humaine). On se contente d'assurer la protection pour un temps limit, quand il y a risque.
Dfense temporaire passive

La dfense temporaire passive : aprs observation des conditions nivo-mtorologiques, on cherche attnuer les eets nfastes d'une ventuelle avalanche en prenant des mesures administratives d'interdiction de circulation, d'vacuation des quipements menacs. Ces mesures relvent en gnral d'un rglement : l'autorit prend la dcision, dont elle est responsable, elle doit prvoir des plans de secours ou d'intervention.
type d'action
avertissement
prescriptions des rglementaires contraignantes
dtecteur routier d'avalanches DRA : dtection dans le couloir, feu sur la voirie voirie
type d'ouvrage
signalisation drapeau damiers, panneaux routiers
quipement vise par la protection niveau de scurit
zone tendue ou linaire : domaine skiable, voirie moyen faible (dpend de l'opportunit)
niveau d'investissement avantages
trs faible simplicit
bon (mais surveillance du bon fonctionnement et mise en place dlicate) moyen (sauf exception) automatique adaptation indispensable du couloir et de la voirie
inconvnients
risque de banalisation
remarques
protection juridique
interdiction evacuation consignation pouvoir de police du maire : arrt (ventuellement prcd d'un ordre oral), avis d'une commission de scurit zone tendue ou linaire : ponctuel : immeuble, hameau, piste, remonte, voirie chantier moyen (dpend de la qualit et de la rapidit de la commission de scurit et du dispositif permettant son information) trs faible (mais variable) trs bon rapport qualit/prix ; pouvoirs tendus ; urgence ; facile engager ncessit de pril grave : intervention ni intempestive, ni inadquate ; dicile arrter ; problme de dcision, de responsabilit (ncessit de prvoir un plan de secours et d'intervention) aucune indemnit n'est alors accorde au propritaire menac malgr l'ventuelle importances des pertes conomiques rsultantes)
193
194
Les mesures d'interdiction ou d'vacuation sont prises par le maire (Code des communes article L 131-2). Le dtecteur routier d'avalanche (DRA) est un dispositif constitu de feux rouges de part et d'autre de la zone balaye. Lorsque l'avalanche part, elle tend un cble, qui commande par radio les feux. Il faut investir environ 80 000 e pour l'installation d'un DRA. Un entretien annuel est obligatoire.
Dfense temporaire active

La dfense temporaire active : cette stratgie recouvre, outre des mthodes comme celle du damage, l'ensemble des actions de dclenchement articiel prventif des avalanches. Elle consiste nettoyer, purger de manire systmatique la zone d'accumulation ds que l'accumulation atteint une valeur seuil, plutt que d'attendre un dpart spontan un moment imprvisible et de plus grande ampleur. Ces dclenchements sont en gnral provoqus par une explosion au dessus du manteau neigeux. Ils sont soumis une rglementation stricte. Ce type de dfense repose souvent sur l'emploi d'explosifs qui est svrement rglement et ncessite un personnel quali (articiers, certicat de prpos au tir ; CPT). Chaque intervention doit avoir lieu dans le cadre d'un plan d'intervention pour le dclenchement des avalanches (PIDA). C'est un document propos par le maire, vis par le prfet, qui prcise les secteurs concerns par les tirs prventifs, la procdure utilise, les itinraires suivre, les zones interdites, les intervenants et les consignes de tir.
type d'action a la main skis, cordelette, luge, ARVA, pelle, sonde domaine skiable bon avalancheur lanceur pneumatique de che explosive
au pied
l'explosif Catex cble tournant transporteur d'explosif domaine skiable, voirie
exploseur gaz Gazex mlange de propane et d'oxygne dans un tube ouvert trs bon moyen pas d'explosifs ; gestion facile
materiel
skis, cordes, ARVA, pelle, sonde
quipement vise par la protection niveau de scurit
domaine skiable
hlicoptre caisse de rangement des explosifs, inammateur insensible (piste, voirie ferme,. . .
niveau d'investissement avantages dangereux lors des ments) conditions mtorologiques, problmes du tir moyenne (mais variable) (surtout dplace-
trs faible pour le moyen (mais variable) pratiquant moyen trs cher plutt facile (avec organisapratique tion rigoureuse pralable)
inconvnients
trs dangereux
cher bonne prcision, dis- plusieurs couloirs pacret rallles ou sur deux versants porte 2000 m d- givre, vent, foudre, nivel 600 m gestion, implantation bonne
ecacit
faible
1 couloir par tube, trs grand froid, foudre, PIDA, consigne de tir trs bonne
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196
Les diverses procdures sont :
dclenchement manuel : la charge est positionne la main par l'intermdiaire d'une cordelette jete dans la pente. L'explosion a lieu sur le manteau neigeux et est d'une ecacit moyenne. Son cot de revient est trs faible mais une telle mthode n'est pas tout le temps possible (mauvaises conditions ou accs diciles). La scurit du pisteur n'est pas toujours garantie ; avalancheur : il s'agit d'un lanceur pneumatique de ches explosives. La porte est comprise entre 900 et 2000 m pour une dnivele maximale de 600 m. La che explosive est un tube d'environ 1,8 mtre de long contenant un mlange liquide explosif de 2 kg (inerte au bout d'une dizaine d'heures de non-utilisation) et explose juste avant d'atteindre le sol (ecacit maximale). Le lanceur cote 25 000 e environ ; Catex : il s'agit d'un cble tournant soutenu par des pylnes, qui permet de positionner quelques kilogrammes d'explosif juste au-dessus du manteau neigeux et dans plusieurs couloirs proches (de 5 20). Trs largement employ en France depuis bientt vingt ans (plus de 160 installations), c'est un investissement lourd (100 000 e par kilomtre) surtout utilis pour la protection des pistes de ski et de certaines routes. Il est maintenant trs concurrenc par le Gazex (voir comparatif dans [12]) ; Gazex : c'est une installation apparue en 1988. Elle est constitue d'un tube ouvrant vers l'extrieur, o est enamm un mlange dtonant de propane et d'oxygne. L'onde de pression 15 cre peut dclencher une accumulation instable. Il existe la n 1997 plus de 260 tubes explosifs en France. C'est un dispositif d'emploi peu onreux, trs souple et discret (si ce n'est le bruit) mais demandant un investissement consquent (150 000e pour une centrale et trois dragons) ; hlicoptre : son utilisation est marginale mais s'tend petit en petit. Son principal handicap est qu'il ne peut pas intervenir par tout temps et qu'il n'est autoris qu' titre exprimental.
8.2.4 Zonage
La meilleure stratgie de protection contre les avalanches consiste installer l'quipement hors de la zone dangereuse, ce qui a t traditionnellement ralis par le montagnard dans le choix de son habitat. Il s'agit ds lors de rechercher l'aire d'emprise maximale de l'avalanche. Mais de nos jours, les activits modernes (ski, circulation, etc.) qui s'imposent dans des zones risques, exigent la prvention et la gestion du risque d'avalanche. Le zonage est alors utilis dans l'analyse du site, dans la prospection de secteurs amnageables, dans l'tude des protections. Les procdures en usage actuellement sont varies.
Bases d'informations
Des chiers informatiss lis deux procdures distinctes, l'enqute permanente des avalanches et l'observation permanente des avalanches (EPA, OPA) constituent la base des informations ncessaires au zonage du risque. La carte de localisation probable des avalanches (CLPA) ore une reprsentation cartographique des zones soumises aux avalanches et situe les dispositifs paravalanches dj en place (cf. chap. 6). La CLPA constitue un inventaire des couloirs pour lesquels on a relev des tmoignages d'vnements avalancheux dans le pass ; il ne s'agit donc pas d'un zonage du risque.
15. Pour 3 m3 , la rgle estime que la pression doit tre suprieure 25 mB sur un rayon de 60 m.
197
Plans de zonage
Il existe des procdures spciques l'initiative du prfet qui permettent de dnir des zones risque (s) chelonnes en dirents niveaux : le plan d'exposition aux risques (PER), le plan des zones exposes aux avalanches (PZEA) et la procdure R111-3 (du nom de l'article arent dans le Code des communes). Une rforme a rcemment tabli des plans de prventions des risques (PPR). Aprs enqute publique et arrt prfectoral, les plans sont opposables aux tiers, c'est--dire contraignants dans l'amnagement d'un site. Ces deux documents sont composs d'une carte cadastrale (du 1 : 1000 au 1 : 10 000) avec reprsentation zonale du risque (rouge : construction interdite, bleue : construction rglemente, blanche : aucune restriction vis--vis du risque) et d'un rapport. Plan d'exposition aux risques : dni en vertu de la loi n 82-600 du 13 juillet 1982 et du dcret n 84-328 du 3 mai 1984, conrm par la loi montagne (en date du 9 janvier 1985, article 78) il s'agit d'une localisation de tous les risques naturels prvisibles (inondation, mouvement de terrain, boulement, sisme, avalanche. . . ) en dnissant un zonage parcellaire gnral l'chelle de la commune et en dnissant un certain nombre de points respecter (conditions et prescriptions de protection, rglement prcisant la servitude selon le risque et la nature de la construction). En outre, le PER a un eet rtroactif (assoupli par un dcret de mars 1993). En France, en 1992, moins de 1000 communes sur 10 200 exposes taient pourvues de ce document. Le cot (environ 30 000 e) et la lourdeur de la procdure sont les freins au dveloppement du PER, en particulier en montagne o les alas sont multiples [17]. C'est pourquoi la procdure des PPR, plus souple et donc plus adaptable chaque cas particulier, est maintenant prconise. Plan des zones exposes aux avalanches : le risque analys dans ce document est limit aux avalanches. Le PZEA s'intgre dans la procdure de dlimitation de primtres de risque naturel, conformment au code de l'urbanisme (article R 111-3, circulaire n 74-201 du 5 dcembre 1974, dcret n 77-1281 du 22 novembre 1977) ; il est utilis dans le plan d'occupation des sols 16 (POS), si ce dernier existe. ce titre, le dpartement de l'Isre est un exemple intressant car il a essentiellement bas son zonage du risque d'avalanche sur l'application de l'article R111-3. Aprs enqute publique, un arrt municipal ou prfectoral (article L-122.1) le rend public (l'arrt prfectoral est opposable aux tiers). Il comprend un zonage parcellaire des secteurs urbaniss de la commune, rpondant aux mmes critres que dans un PER (rouge/bleu/blanc) et un rglement (mesures de police, prescriptions scuritaires, architecturales. . . ). Les communes exposes aux avalanches sont largement pourvues de PZEA. Plan de Prvention des Risques : les dicults de mise en uvre des PER (moins du quart des communes traites aprs 12 ans pour un cot exorbitant), plus qu'une remise en cause de la procdure, ont justi une rforme du dispositif concernant la prvention des risques naturels. La loi du 2 fvrier 1995, dite loi Barnier , rorganise le droit des risques qui trouvait sa source dans deux lois fondamentales du 13 juillet 1982 (loi d'assurance) et du 22 juillet 1987 (loi de prvention et de secours). La loi de 1995 concerne trois aspects lis la prvention : elle consacre la notion d'urgence pour rpondre de manire immdiate un risque inluctable de catastrophe ; elle vise assurer un meilleur entretien des cours d'eau pour prvenir les crues, et surtout elle simplie les procdures de prvention par l'instauration de plans de prvention des risques naturels prvisibles (PPR) qui sont substitus aux
16. Le plan d'occupation des sols xe moyen terme, en vertu de la loi n 83-8 du 7 janvier 1983 et du dcret n 83-813 du 9 septembre 1983, les rgles gnrales et les servitudes d'utilisation des sols applicables aux parcelles de terrain.
198
Chapitre 8. Gnie paravalanche, viabilit hivernale PER et toutes les autres rglementations de prise en compte des risques naturels. Les PPR s'appuient sur une procdure simplie (possibilit de ne prvoir que les mesures les plus urgentes et de complter les plans ultrieurement, possibilit de dispositions conservatoires immdiates en matire d'urbanisme, procdure prvue d'excution d'oce des travaux, etc.). Ils peuvent intgrer toutes les dispositions relevant des documents auxquels ils se substituent. L'objectif vis est de doter d'ici l'an 2000 les deux mille communes les plus exposes grce une dotation de crdits porte 6 millions d'euros pendant cinq ans.
8.2.5 Exemple : l'amnagement de Taconnaz

Contexte
Le hameau de Taconnaz, dans la valle de Chamonix, s'tend entre 1000 et 1050 m d'altitude prs de la route blanche , entre les communes des Houches et de Chamonix. Le 20 mars 1988, une avalanche coulante partant du glacier de Taconnaz et s'coulant le long du ravin de mme nom, touche et dtruit plusieurs maisons dans le haut du hameau. Au mois de fvrier, une avalanche majeure a dj concern le site. Quoique l'activit de ce couloir soit rgulire, le phnomne a surpris par son ampleur : la masse mobilise a t estime (pour les deux vnements) environ 600 000 m3 , le dpt avait une hauteur atteignant 17 m. Les communes de Chamonix et des Houches ont dcid conjointement d'entreprendre la construction d'un dispositif paravalanche pour protger le hameau de Taconnaz et la route nationale [18].
Analyse du risque
Comme on l'a dcrite dans le chapitre 5, l'analyse du risque s'articule autour de cinq tapes principales. 1. Le site : le couloir de Taconnaz menace les habitations (plusieurs htels), voire la nationale desservant le tunnel du Mont-Blanc et la ville de Chamonix. Le site est complexe : la zone d'accumulation s'tend largement sur le glacier de Taconnaz, qui bute partiellement vers 3100 m contre une barre rocheuse importante qui soutient le glacier des Bossons ; les deux glaciers sont trs crevasss et se joignent vers 3300 m sous l'aiguille du Goter (3863 m) pour former la face nord du dme du Goter (4304 m). Dans le haut du glacier de Taconnaz, la surface concerne lors d'un dpart d'avalanche reprsente alors entre 50 et 250 ha en pente raide. La zone de transit, longue de moins de 2 kilomtres, canalise entre la montagne de la Cte et la crte du Blachar, emprunte le couloir du gros torrent du Taconnaz (un deuxime couloir, moins marqu, existe dans ce ravin). Elle dbouche sur la zone de dpt, large (plus de 20 ha) et de faible pente (voisine de 15 ). Le lieu-dit s'appelle les Lanches, ce qui indique que les anciens se sont ms de ce secteur. L'activit humaine y est surtout lie l'levage (pturage) mais aussi au tourisme : prsence d'htels, de chalets et, plus en marge, du tlsige des Bossons. Des digues de protection avaient dj t construites auparavant. ct des contraintes imposes par le site (contexte haute montagne, dimensions importantes. . . ), il y a aussi des contraintes politiques an de circonscrire au maximum l'emprise cadastrale des travaux (cot du terrain, forte urbanisation de la valle, etc.). 2. Description des scnarios majeurs : le couloir connat une activit rgulire. Rcemment deux avalanches importantes s'y sont produites : le 20 mars 1988 (coulante ; il y avait eu un vnement prcdent en fvrier) et le 17 fvrier 1990 (mixte), encore plus importante (106 m3 ). Le couloir du Taconnaz peut produire aussi des aro-
199
Figure 8.2 Le dispositif de Taconnaz pris la n du printemps.

sols, sans doute parmi les plus importants en France. La prsence de sracs peut servir de dtonateur. Dans les deux avalanches mentionnes, on a en eet trouv de nombreux blocs de glace, mais on n'a pas pu dterminer si l'avalanche avait t dclenche la suite d'une chute de sracs ou si elle les avait entrans. 3. Dtermination de l'avalanche majeure : conformment aux souhaits du matre d'ouvrage (les communes concernes), c'est l'avalanche du 20 mars 1988 qui servit d'ala de rfrence pour l'tude. Il s'agit donc d'un coulement coulant. Le dispositif aura donc une ecacit partielle contre un arosol ; il faut vrier en tout cas que le dispositif n'amplie pas les eets d'un ventuel arosol. 4. Slection d'une stratgie de protection : compte tenu du contexte (zone d'accumulation sur glacier = pas de dfense permanente active, pas de Catex ni Gazex, ampleur des phnomnes. . . ), on adoptera une stratgie de dfense permanente passive dont le principe se rsume par : freinage-stockage-arrt-exutoire. 5. Conception du dispositif paravalanche : le dispositif s'articule autour des dirents points suivants : dispersion/freinage : on tale au maximum ( l'aide des dents dectrices) et on freine l'coulement dense (par une combinaison de dents et tas freineurs) tout en gardant un eet de canalisation avant de matriser la direction d'coulement : il faut donc la fois freiner, rguler et contenir l'coulement (constructions de 2 digues latrales). Le dimensionnement et le positionne-
200
Chapitre 8. Gnie paravalanche, viabilit hivernale ment des systmes de freinage sont primordiaux pour assurer l'ecacit de cette tape. 11 dents dectrices, 14 tas freineurs, une digue dviante ont t construits ; stockage : l'aval du prcdent dispositif on prvoit une aire de stockage consistant en une succession de trois terrasses, en rive droite du torrent, dversant lgrement vers l'ouest (direction des Houches) et permettant de stocker un volume au moins quivalent l'avalanche de rfrence. Une digue baonnette essaye de sparer les coulements avalancheux (vers les aires de stockage) de ceux du torrent (lave torrentielle) ; arrt : il faut arrter dnitivement l'avalanche et l'empcher de dpasser les deux digues pr-existantes. Une digue frontale a t ralise ; exutoire : il a t construit une longue digue latrale haute d'une dizaine de mtres (ct Chamonix) et la digue latrale ct les Houches a t rehausse ; des ouvertures ont t amnages dans le lit du torrent. Le rle de l'exutoire est de guider le dbordement en cas de dbordement (dans le cas d'un volume exceptionnel).
Figure 8.3 Vue arienne du dispositif de Taconnaz en fvrier 1992. Le cot a t de l'ordre de 5 millions d'euros. Clich C. Charlier.
201
Limites du dispositif
Le dispositif de Taconnaz a t conu en fonction d'un ala de rfrence donn ; de ce fait, il ne peut pas tre considr comme parfait. Par ailleurs, tout le systme construit n'est valable que pour des coulements denses (avalanche coulante ou partie dense d'une mixte) et perd de son ecacit pour un arosol. Le couloir de Taconnaz peut en produire d'importants l'instar du couloir des Favrands (voir chap. 5, 5.1). Dans ce cas extrme, des dgts sont possibles.
8.2.6 Situations de crise

Exemple : Tignes en fvrier 90
En fvrier 1990, aprs un dbut extraordinairement sec [19] sur l'ensemble des Alpes, l'anticyclone s'eondre partir du samedi 10 fvrier 1990, pour laisser place une perturbation ocanique extrmement violente. Aprs plus de six semaines de beau temps, le manteau neigeux est pais de 30 cm de neige ( Tignes, 2100 mtres) et compos de gobelets, surmonts d'une crote de regel (forme entre le 6 et 7 fvrier). En 72 heures, il tombe 108 cm de neige 2100 m. La neige est froide et tombe jusqu'en basse altitude (vers 800 m) accompagne de forts vents. Des avalanches partent spontanment et occasionnent de nombreux dgts (gare du tlsige des Lanches, piscine de la Grande-Motte). Entre le 13 et le 14, les tempratures remontent mais les prcipitations de neige continuent (50 cm de cumul 2100 m) en altitude. Dans la nuit du mercredi 14, une avalanche partant du versant nord de Lognan, endommage un chalet. Le mercredi 14, Val-d'Isre, le chalet de l'UCPA est une nouvelle fois touch. Il le sera encore le lendemain. Ds le matin, une commission dclenche les premires mesures de police ; 400 personnes sont vacues. Le centre de mtorologie publie leur bulletin spcial avalanche. Le risque est maximal, il le restera pendant 3 jours. Une cellule de crise est mise en place par le prfet de Savoie le jeudi 15. Tout le monde songe aux hivers catastrophiques de 1970, 1978, 1981. Le chass-crois des vacanciers ne fait qu'accrotre les problmes. Toujours le mercredi, Tignes, les rteliers infrieurs de la Sache se purgent naturellement et l'avalanche touche une piste de ski ; plusieurs chalets sont endommags par d'autres avalanches spontanes ou dclenches. Dans l'aprs-midi, la gare aval du Tlsige du Marais et la gare amont du tlcabine de la Sache au-dessus des Brvires sont partiellement dtruites. Avec le redoux, la limite pluie/neige remonte vers 2500 m. Le jeudi 15, de nombreuses avalanches de fond se dclenchent spontanment : quelques pistes, immeubles, parkings sont touchs. La situation devient confuse : les services des stations ou de l'quipement ne savent pas s'il est opportun de dclencher localement ou non. Les accs en haute Tarentaise sont bloqus. Le cumul de neige est alors de 276 cm 2100 m. Le vent a localement accumul des quantits considrables. Le vendredi 16, une accalmie provisoire permet de parer au mieux, de scuriser les pistes et de nombreuses zones. Les spcialistes dpchs par la prfecture eectuent des sondages : la situation semble rapidement s'amliorer. Les tirs prventifs commencent devenir ngatifs. Le samedi 17, les routes sont progressivement ouvertes. Le beau temps revient le dimanche [20, 21, 22].
Procdures
Face une situation de crise, il existe trois niveaux de plans de secours : au niveau de la commune, le maire a tout pouvoir dans la direction des secours (article L 131-1, Code des communes) : interdiction d'accs, dclenchement prventif, vacuation, premiers secours. . . Si la crise s'aggrave, le maire peut appeler l'autorit
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suprieure ; au niveau prfectoral, si la crise concerne plusieurs communes ou si le prfet le juge ncessaire dans une commune (art. L 131-13 ou article 5 de la loi 87-565 du 22 juillet 1987), ce dernier peut laborer et dclencher un plan d'organisation des secours (ORSEC), qui regroupe les moyens publics et privs habilits agir selon un organigramme prcis ; le plan de secours spcialiss (PSS) est un plan d'urgence lanc par le prfet pour complter des secours.
8.3 Autres problmes lis la neige

8.3.1 Transport de neige par le vent et viabilit hivernale
Le transport de neige par le vent entrane la formation de congres et une diminution de la visibilit sur les routes. Les zones de montagne et de plateaux sont annuellement confrontes ce problme. Pour lutter contre ces nuisances, il existe plusieurs moyens plus ou moins largement utiliss 17 [8, 23] : modication du prol de la chausse, amnagement des routes : 16 % ; action de dneigement : 77 % ; transformation de l'environnement : 7 %.
Modication du prol de la chausse, amnagement

Il s'agit par divers moyens d'viter que la neige transporte par le vent ne se dpose sur la chausse. Les principes sont identiques quelle que soit la parade adopte : lutter contre la cration de zones mortes (tourbillonnaires) en diminuant les eets de sillage crs par un obstacle ; empcher que la neige soit transporte ; stocker la neige transporte. cet eet, plusieurs actions sont possibles : Ouvrages vent : il s'agit d'ouvrages qui, en modiant localement le comportement du vent, forcent la neige se dposer. Il en existe deux sortes : les ouvrages impermables : il se cre des zones mortes o la neige pige se dpose ; Les ouvrages permables : le vent passe au travers du dispositif. Pour quantier le degr de permabilit, on introduit un indice de porosit (rapport de la surface vide sur la surface totale). La majeure partie des systmes utiliss ont une porosit comprise entre 40 et 60 % ; cette plage de valeurs s'avre en eet la plus ecace dans le but recherch (congre longue et peu paisse). On amnage galement un espace libre (environ 20 % de la hauteur totale) entre le sol et le tablier, appel garde au sol. Le vent qui s'y engoure empche le dpt de neige au niveau de l'ouvrage, qui pourrait obstruer les mailles et arrter l'coulement d'air. Les spcications de conception (l'inclinaison par rapport au sol, la hauteur, la longueur, la garde au sol, la porosit, etc.) sont xes dans le cadre de la norme franaise P-95-305 ; en fonction de la stratgie adopte, on peut complter le dispositif en xant
17. Chires cits d'aprs enqute auprs des subdivisions de l'quipement [8].
203
Figure 8.4 Eet d une barrire impermable. D'aprs [8].
Figure 8.5 Eet d un obstacle poreux sans garde au sol. D'aprs [8].
la zone d'implantation, l'orientation de l'ouvrage, le type d'ancrage, etc. On distingue plusieurs types d'ouvrages (voir 8.2.2) barrire neige ; toit-buse ; vire-vent.
Vgtalisation : il s'agit de planter des arbres ou des arbustes qui empchent la formation des congres. Pour que le dispositif soit ecace, il faut que le vent soue perpendiculairement l'axe de la plantation. Selon l'importance du boisement crer, on aura direntes catgories de protection :
la haie brise-vent : son rle est analogue une barrire neige en crant une zone de dpt. Une haie comporte au plus cinq ranges successives de feuillus. Il faut veiller monder les branches infrieures an de mnager une garde au sol. la bande boise : on parle de bande boise lorsqu'il y a plus de cinq rangs d'arbres, soit une largeur en moyenne suprieure 15 m. En s'engourant dans cette zone, l'air dclre, perd de son humidit et dpose de la neige, qui y est stocke. En revanche, elle peut aussi tre un facteur favorable la formation de verglas. Il faut absolument viter les troues (lignes d'lectricit, pturage, etc.) qui canaliseraient l'air comme un entonnoir.
Amnagement de la route : il s'agit de modier le trac de la chausse pour rduire la naissance et le dveloppement de congres. Il convient d'viter des prols en dblai, ou des changements de pentes brusques. On fait attention l'eet de sillage d des obstacles naturels ou non (pile de pont, cran anti-blouissement. . . ). On favorise au contraire un relvement de la chausse (remblai), un adoucissement des ruptures de pente. Dans des zones particulirement diciles, on peut envisager la construction d'ouvrages spciques
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Figure 8.6 Rle d'une haie brise-vent. D'aprs [8].
Figure 8.7 Eets d'une bande boise. D'aprs [8].
comme galerie ; tunnel ; viaduc.
Figure 8.8 Prols propices au dveloppement des congres. D'aprs [8].
Actions de dneigement
Il s'agit par des moyens mcaniques (lame biaise, trave, fraise, voire tracteur ou bulldozer) de dneiger la route (prcipitations ou congres). Dans des rgions o la formation de congres entravant la circulation routire est peu frquente, ce genre d'action est le plus utilis. Pour des zones de montagne, un engin est capable d'ouvrir une route enneige cause de chutes de neige ou du vent. En revanche, ce type d'action n'ore aucun remde contre la perte de visibilit lors d'pisode venteux (saltation), qui est souvent
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Figure 8.9 Amnagements en vue de rduire les congres. D'aprs [8].

Engin utilis trave fraise Hauteur de la congre h < 50 cm 50 < h < 150 cm Vitesse de dneigement 15 km/h 2 km/h Cot au kilomtre 5080 e/km 400 500 e/km
l'origine de la fermeture d'une route. Par ailleurs, le passage rpt d'engins cre le long des cts de la route des bourrelets (cordons de dneigement), qui favorisent la naissance rapide de congres. titre d'exemple, on donne le cot d'oprations de dneigement en fonction de l'engin utilis ( partir d'une enqute du CETE [8]) :
Transformation de l'environnement
Cette opration consiste reboiser des surfaces importantes dans la zone d'ablation pour viter l'rosion olienne de la neige. Un rseau d'arbres ( la manire du bocage normand), un boisement dius (nombreux bosquets) sont susants freiner et xer la neige ; nanmoins, il faut des surfaces susamment importantes et les cas de reboisement pour lutter contre les congres sont rares.
8.3.2 Neige et constructions

Nature des problmes
La neige peut tre une source de nuisance pour les btiments en montagne, plus rarement en plaine : formation de congres qui obstruent les accs mais surtout surcharge des toitures, ce qui peut occasionner d'importants dgts comme les chutes de neige du 8 au 13 dcembre 1990 dans la valle du Rhne (cf. 6.1.3). Il existe des normes de construction franaises : les rgles N.V 65 et N.84 (applicables depuis 1986) indiquent les valeurs de charge que doivent supporter les toitures, selon les rgions et l'altitude (indiques par la carte Neige quatre rgions A, B, C et D) et la nature du btiment (habitat, serre. . . ).
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Altitude 200 400 600 800 1000 1200 1400 1600 1800 2000 rgion A 60 95 150 235 320 400 485 595 725 860
Chapitre 8. Gnie paravalanche, viabilit hivernale rgion B 75 110 165 250 335 415 500 610 740 875 rgion C 90 125 180 265 350 430 515 625 755 890 rgion D 130 165 220 315 390 470 555 665 795 930 SIA 370 515 685 885 1110 1360
Normes en vigueur
On indique dans le tableau suivant les valeurs de charge (en daN/m2 ) d'aprs le rglement N.84 et pour comparaison les normes suisses SIA [9]. Pour Rhne-Alpes : rgion B : Ain, Allier, Haute-Savoie, Isre, Savoie ; rgion C : Ardche, Drme.
BIBLIOGRAPHIE
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Bibliographie
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BIBLIOGRAPHIE
[18] C. Charlier : Le dispositif paravalanche de Taconnaz , Comptes rendus de Symposium de Chamonix (1991, ANENA) 1724. [19] J. P. Navarre, J. Villecrose, E. Pahaut et J. Knig-Barde : Caractres exceptionnels de l'enneigement du dbut de l'hiver 1989/90 , Neige et Avalanches 53/54 (1991) 1523. [20] B. Foucher : Situation avalancheuse exceptionnelle, pisode du 10 au 16 fvrier 1990 , Comptes rendus de l'Universit d't sur les risques naturels, Chamonix Cemagref, coordonn par l'ANENA (1995, Cemagref) 1922. [21] C. Forget : Les Alpes dans la tempte , Neige et Avalanches 51 (1990) 23. [22] C. Charlier : La crise neige de fvrier 1990 en Tarentaise : une relation simplie des faits , Comptes rendus de l'Universit d't sur les risques naturels, Chamonix Cemagref, coordonn par l'ANENA (1995, Cemagref) 1922. [23] F. Sivardire et T. Castelle : Les ouvrages vent , Neige et Avalanches 60 (1992) 1623.
Chapitre 9. Prparation d'une sortie en montagne
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Chapitre
Prparation d'une sortie en montagne
Claude Rey Christophe Ancey Edmond Pahaut Jean-Paul Zuanon
L'objet de ce chapitre est de donner les divers lments qui permettent de prparer une course en montagne ( skis, raquettes). L'accent a surtout t mis sur la scurit et la ncessit de s'entraner un certain nombre de techniques : sont abords ici les problmes lis l'orientation, au choix de la course en fonction des conditions nivo-mtorologiques et des participants, la consultation du bulletin neige et avalanches, aux bivouacs, et la manipulation de l'ARVA.
9.1 Lecture de la carte et l'orientation ( skis)

Ce paragraphe rsume les principes de lecture d'une carte qui sont essentiels pour pouvoir s'orienter sur le terrain et pour prvoir son itinraire. Dans un premier temps, on rappelle quelques notions simples sur la topographie et le matriel associ. Cette premire partie peut tre saute par le lecteur initi. Ensuite la mthode classique de l'azimut est explicite rapidement car si elle constitue la base de l'orientation, elle reste moins ecace dans le cadre d'une pratique hivernale [1, 2, 3]. Enn, est aborde la mthode de la tangente la courbe, qui est plus particulirement adapte et recommande pour des skieurs 1 . On peut d'ores et dj prciser que les objectifs de ces deux techniques sont dirents : la mthode de la tangente la courbe permet de dterminer l'endroit o l'on se trouve tandis que la mthode de l'azimut indique un cheminement suivre. ce titre, on peut dire qu'elles sont complmentaires.
1. La plupart des parties de cette section sont extraites de l'article de Claude Rey paru dans La Montagne et Alpinisme, 1987, n 4 : Orientation sans visibilit skis .
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9.1.1 Matriel ncessaire

L'orientation sans visibilit suppose un travail trs prcis dans des conditions souvent diciles (humidit, vent, tempte, fatigue, stress). L'ecacit passe d'abord par l'utilisation d'un matriel performant tudi dans le moindre dtail.
Carte
En France et dans les pays voisins, on dispose la plupart du temps de cartes au 1 : 50 000 et au 1 : 25 000. Ces dernires sont les seules permettre une navigation vraiment prcise car elles reprsentent tous les dtails du relief. Toutes les cartes ne sont pas de qualit quivalente en prcision ou en type de reprsentation et il est capital de connatre le crdit que l'on peut accorder la carte que l'on possde. Ce n'est pas chose facile, mais on peut retenir que les cartes se classent grosso modo comme suit, des meilleures aux moins bonnes : suisses, franaises, autrichiennes et allemandes, italiennes, espagnoles. Certaines cartes sont surcharges d'itinraires skis trs utiles, mais dont il faut bien connatre les limites : les dicults indiques sont parfois trs subjectives, et en tout cas variables selon les conditions. Bien entendu, en aucun cas un itinraire trac ne signie qu'il y a absence de danger, mme s'il est classique. Enn on trouve parfois des erreurs importantes, ventuellement dangereuses.
Boussole
Il en existe de nombreux modles, plus ou moins sophistiqus. Le modle le plus simple, bain d'huile et base transparente, convient parfaitement, condition qu'il soit cadran mobile. ventuellement, un ct peut tre gradu en millimtres. Si l'on doit l'utiliser dans un pays forte dclinaison magntique, on peut choisir un modle achage de dclinaison. Pour une utilisation en plaine, on peut prfrer une boussole avec miroir de vise (inutile en montagne si l'on utilise les techniques exposes plus loin). La boussole botier ferm, type arme suisse, considre comme l'une des meilleures, est assurment la moins bonne : chre, peu pratique ouvrir avec de gros gants, elle n'est pas transparente et le report d'angles sur la carte est dicile.
Altimtre
Il existe de nombreux modles, plus ou moins prcis et plus ou moins pratiques. Le Thommen (mcanique) et l'Alti plus (lectronique) sont des rfrences, mais il existe plusieurs modles acceptables sous forme de bracelets-montres. Attention cependant la variation d'indication d'altitude en cas de changement de temprature : il est ncessaire d'utiliser un modle compens en temprature . Par ailleurs, il est trs utile de possder un altimtre pouvant indiquer, lorsqu'on se trouve une altitude connue, la pression ramene au niveau de la mer (aux environs de 1013 hPa).
Accessoires
Un crayon peut ventuellement servir annoter la carte ou tracer un itinraire. Une pochette en plastique transparent, ferme par un velcro ou un zip, est indispensable par vent violent ou en cas de neige, pour protger la carte. Plusieurs modles existent dans le commerce, seuls quelques-uns sont susamment grands et parfaitement transparents. Un simple sachet plastique ne sut pas. Enn, bien que cela n'ait qu'un rapport lointain avec l'orientation, il faut mentionner le masque de ski, double cran, pour viter la
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bue, et qui permet, par grand mauvais temps, de se faire une ide du relief environnant. Le rapporteur est totalement inutile. Il fait double emploi avec la boussole, qui permet le relev d'angles de 0 360 , contre la moiti seulement pour le rapporteur classique. La rgle gradue n'est pas vraiment utile, mais il existe des rgles, qui par juxtaposition sur la carte, permettent de lire l'inclinaison des pentes (voir 9.1.2).
9.1.2 Lecture de carte

De mme que l'on ne peut saisir le sens d'un texte sans savoir lire, on ne peut utiliser aucune mthode d'orientation si l'on n'est pas capable de lire une carte, c'est--dire d'imaginer le relief du terrain en regardant la carte. L'idal est, aprs avoir tudi la carte chez soi, d'arriver en terrain inconnu avec une sensation de dj vu. Cette capacit lire une carte tant absolument fondamentale, on doit s'eorcer de l'acqurir, ou de la dvelopper, jusqu' obtenir une vision instantane du relief.
Apprentissage et entranement
Lecture instantane du relief : le premier point important est de bien distinguer, sans jamais hsiter ni faire d'erreur, les vallons des croupes. Si l'on prouve quelques dicults devant cet exercice (si l'on voit par exemple un ruisseau coulant sur une arte !), on peut s'entraner selon la mthode suivante : on dtermine d'abord o se trouvent le haut et le bas de la pente en reprant le fond de la valle et les sommets (sur les cartes franaises, les nombres indiquant l'altitude des courbes sont orients vers le haut de la pente. Cela peut tre utilis comme contrle complmentaire). Les ondulations des courbes de niveau reprsentent donc des gorges, vallons, creux, ou au contraire des crtes, croupes, bosses, qu'il faut direncier. On choisit une courbe (2600 m sur la gure ci-dessous), et on place ou on imagine un point l'intrieur de l'ondulation tudier. Du fait que l'on sait o se trouvent le bas et le haut de la pente, on sait aussi si le point est plus bas ou plus haut que la courbe. S'il est plus bas (A), il est dans un creux et l'on est en prsence d'une combe, alors que s'il est plus haut (B), il est sur une bosse et l'on a donc une croupe.
Figure 9.1 Exercice de lecture instantane de la carte.

On peut aussi tracer, titre complmentaire, les lignes de crte et les lignes de thalweg, comme dans la partie infrieure gauche de la photo. Rpter ces exercices des dizaines de fois conduit au but vis : bien distinguer des vallons et croupes, sans jamais faire d'erreur.
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Evaluation des pentes : lorsqu'on a une bonne exprience d'un type de carte, il est possible d'valuer au premier coup d'il si une pente est faible, moyenne ou forte, et c'est tout ce qui est ncessaire dans la plupart des cas. Si au contraire, on n'a pas l'habitude de la carte que l'on utilise, ou si l'on estime qu'une pente doit tre connue avec prcision, on peut utiliser une rgle gradue spciale donnant par superposition avec la carte une lecture directe de la pente au degr prs. Attention, cette rgle, distribue par la Banque de Commerce de Soleure en Suisse, est prvue pour tre utilise sur des cartes au 1 : 25 000 dont l'quidistance des courbes est de vingt mtres. Sur les cartes franaises dont l'quidistance est de dix mtres, il convient de sauter une courbe pour eectuer la mesure de pente. La socit Ortovox vend galement une rgle de ce type. dfaut d'une telle rgle, on peut toujours tracer une petite coupe de la pente considre, mais c'est un travail fastidieux, qui se fait plutt chez soi, alors que la rgle suisse peut s'utiliser tout instant Dtermination des altitudes : la vision instantane de la forme du terrain tant maintenant acquise, on peut commencer l'entranement par quelques calculs lmentaires, en particulier l'altitude des points non cots. Il sut de compter le nombre d'intervalles entre une courbe cote et le point dterminer, et de multiplier par l'quidistance des courbes. Attention, il ne faut pas perdre de vue que cet exercice, simple pour ne pas dire simpliste, est trs important et doit tre conduit avec une prcision rigoureuse. Pour rester ecace sur le terrain malgr la fatigue et les conditions diciles, on doit s'entraner chez soi jusqu' acqurir une grande sret et une grande rapidit. Evaluation des distances : de mme qu'il est inutile de connatre une pente au degr prs, il n'est pas ncessaire de connatre la distance sparant deux points au mtre prs. Il est en revanche souvent utile d'estimer grossirement une distance sans faire une erreur du simple au double, voire au triple. Dans ce but, il faut avoir en tte en permanence, sans avoir eectuer le moindre calcul, la signication de l'chelle, par exemple, sur la carte au 1 : 25 000, 1 cm sur la carte reprsente 250 m de terrain, ou 1 mm reprsente 25 m sur le terrain. Tout ce travail de fond peut sembler fastidieux bon nombre de skieurs qui souhaitent apprendre s'orienter. Il est nanmoins absolument indispensable ; l'exprience montre que la plupart des gens ayant du mal s'orienter sont de mauvais lecteurs de cartes, et que, au contraire, les dous en orientation savent parfaitement lire leur carte.
Travail pralable la course

Le travail de fond prcdent tant accompli, il existe un certain nombre de prcautions prendre avant d'utiliser la carte sur le terrain : Mmorisation des caractristiques de la carte : il s'agit de l'chelle et de sa signication pratique, de l'quidistance des courbes, en vriant qu'elle est bien la mme sur toute la carte (il arrive, sur des assemblages, ou en zone frontire, qu'il y ait des quidistances direntes d'une partie de la carte l'autre). Il est aussi important de vrier la date de dernire mise jour, pour supputer les ventuelles modications de sentiers, glaciers, remontes mcaniques, etc. l'tranger, il est bon de se renseigner sur la qualit et la prcision de la carte auprs d'un ami l'ayant dj utilise. Toutes ces informations doivent tre bien mmorises avant d'utiliser la carte. tude de l'itinraire : il convient de dterminer avec prcision l'itinraire que l'on va suivre, et ventuellement de le tracer. Il faut bien mmoriser les passages dlicats (pentes fortes, crevasses, barres rocheuses, passages obligs, etc.). skis, on utilise peu les angles de marche et il est inutile d'en tracer. Cas particulier des cartes au 1 : 25 000 de l'IGN : sur ces cartes (mme sur les dernires ditions), pourtant trs prcises, les courbes de niveau ne sont pas toujours
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trs lisibles sur les glaciers, et sont peu prs illisibles sur les moraines et boulis o elles gurent en orange sur fond de gros pointills noirs. Les trop nombreuses courbes (quidistance 10 m) ajoutent la confusion. Pour une meilleure lecture (nous entendons par l la visualisation instantane du relief la vue de la carte), il est ncessaire de retracer avec un crayon ou un stylo pointe ne les courbes matresses (tous les 50 m) de la zone o l'on va voluer. On en protera pour ajouter quelques cotes d'altitude. Ce travail est faire chez soi, car il est long, trs pnible pour les yeux, et demande un excellent clairage. noter qu'il est inutile prs de la frontire suisse, car on peut acheter les 1 : 25 000 suisses, qui dbordent un peu sur la France et sont bien plus lisibles.
Lecture de la carte sur le terrain

Lorsqu'on arrive sur le terrain aprs avoir eectu tout le travail ci-dessus, il devient plus facile d'oprer un rapprochement entre ce que l'on voit sur la carte et le relief environnant. Eectuer rapidement et parfaitement ce rapprochement est capital, et conditionne le succs des exercices ultrieurs. Il faut s'y entraner par bonne visibilit, en orientant la carte et en comparant en permanence carte et terrain, jusqu' ce que la correspondance entre les deux soit bien claire et vidente. Alors on peut passer l'orientation sans visibilit. Petite astuce pour faciliter cette phase de l'entranement : lorsque l'on compare terrain et carte, aprs avoir orient cette dernire, on a souvent tendance tourner involontairement la carte, car il est dicile de tout observer la fois. Au lieu d'orienter la carte, il vaut mieux l'aide de la boussole orienter un ski ou si la position est inconfortable, un bton que l'on pose sur la neige. Il sut ensuite de juxtaposer visuellement le bord de la carte avec le ski ou le bton, et de surveiller du coin de l'il que l'on ne tourne pas. Cette orientation de la carte, dont le but, rappelons-le, est d'apprendre comparer carte et terrain, ne s'eectue pas lorsque l'on utilise l'une des deux techniques suivantes, savoir angle de marche ou mthode de la tangente la courbe.
9.1.3 Mthode de l'azimut

Traditionnellement, c'est la mthode la plus connue et enseigne. Elle est loin d'tre la plus ecace sur terrain enneig, mais elle doit tre bien matrise.
Principe
Il s'agit, partant d'un point caractristique (c'est--dire facilement identiable sur le terrain) A, d'aller un point caractristique B, en suivant l'aide de la boussole une ligne droite dont l'angle par rapport au nord a t dtermin sur la carte. On dit qu'on suit un angle de marche. Une direction est dnie par un angle par rapport au nord magntique. Il existe plusieurs nord selon que l'on parle du nord gographique (la direction du ple Nord), du nord magntique (celui indique par la boussole), ou du nord Lambert (d au quadrillage des cartes topographiques en coordonnes Lambert). Les angles forms par ces direntes directions sont donns sur les cartes IGN ; il faut savoir qu'ils restent compris en France dans une plage de 3 autour du nord gographique. En pratique, actuellement dans les Alpes et les Pyrnes, on peut ngliger la dirence entre nord magntique et nord gographique.
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Relev d'un angle de marche sur la carte

Ce travail peut s'eectuer chez soi, pendant la prparation de la course, mais aussi en quelques secondes sur le terrain, en cas de ncessit.
Figure 9.2 Relev sur la carte de l'angle de marche suivre pour aller du col au refuge. La
boussole sert de rapporteur (on oublie l'aiguille aimante) : 1) poser la boussole sur la carte, che de direction dans le sens de la direction suivre ; 2) faire concider prcisment le bord de la boussole avec la direction suivre ; 3) faire concider, en tournant le cadran mobile les lignes de nord du cadran avec le nord de la carte ; 4) lire l'angle de marche (ici, 60 ).
Marche selon un angle sur le terrain

On dit souvent qu'il est dicile de suivre un angle lorsque la visibilit est nulle, et c'est assez vrai. Mais on dit aussi qu'il faut pour cela faire marcher un compagnon devant soi, en corrigeant pas aprs pas sa direction. C'est notre avis une mauvaise mthode, dont l'eet est de brouiller dnitivement les meilleurs amis, et de renforcer cette rputation de dicult. Il nous semble bien plus simple, sr, et ecace de marcher soi-mme dans la direction choisie, en ne conservant qu'un bton, et en tenant dans la main libre la boussole, qu'on observe en permanence, de faon ne jamais dvier de la route prvue. Avec un peu d'entranement cette technique, l'ecacit vient vite (moins d'un mtre de drive par 100 m).
9.1.4 Mthode de la tangente la courbe de niveau

Principe gnral
L'orientation traditionnelle, comme on vient de le voir, consiste atteindre une srie de points caractristiques, et suivre un cheminement bien prcis (selon les angles de marche), sans forcment savoir, entre les points, o l'on se trouve prcisment. L'orientation par la mthode de la tangente la courbe de niveau consiste au contraire, en se dplaant au mieux selon le terrain rencontr, sans s'occuper de ces fameux points caractristiques, toujours connatre l'endroit prcis o l'on se trouve, tout comme on le ferait par bonne visibilit.
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La boussole est maintenant redevenue une boussole ; on utilise l'aiguille aimante : 1) contrler que le bon angle est ach (ex. 60 ) ; 2) placer la boussole devant soi, che dans le sens de la marche ; 3) tourner sur soi jusqu' ce que le nord du cadran mobile corresponde au nord de l'aiguille aimante ; 4) tout en avanant dans le sens de la che, vrier que l'aiguille aimante reste parallle aux traits du cadran mobile.
Figure 9.3 Progression sur le terrain selon l'angle de marche dtermin sur la carte (ex. 60 ).
Exemple pratique
Avant d'aborder cette partie, il est conseill de se munir d'une boussole pour pouvoir reporter les angles sur les cartes. Si l'on examine, sur la gure suivante, la courbe cote 3450, on constate que son orientation subit d'importants changements : du sud-est/nordouest au-dessus du mot Dme , elle passe au milieu de la croupe par une orientation est-ouest, puis revient vers le sud gauche. On peut, pour tre plus prcis, dire qu'en A, son orientation est, par rapport au nord, de 148 (ou 328 ), en B de 90 (ou 270 ), en C de 72 (ou 252 ). chaque instant, la courbe change d'orientation, et en chacun de ses points, on peut tracer une tangente formant avec le nord un angle dirent. Sur le terrain maintenant, l'altitude 3450 m, on conoit qu'il est possible de matrialiser cette tangente en plaant les skis horizontalement. Il est alors possible de connatre sa position en relevant l'angle des skis avec le nord, et de chercher sur la carte en quel point la courbe a une tangente de mme valeur. Si par exemple, l'angle des skis est de 52 , cela signie que l'on est en D (acher 52 sur votre boussole et contrler).
Utilisation pratique
Il peut y avoir direntes faons de procder, mais la mthode suivante, en cinq points, permet une grande rigueur et donc une grande ecacit. De plus, elle donne d'excellents rsultats lorsqu'elle doit tre enseigne. 1. Placer les skis horizontalement : cela demande au nophyte une certaine concentration. An que l'esprit soit libre pour cette tche, ne pas sortir carte et instruments pour l'instant. Lors des premiers essais, un auto-contrle de l'horizontalit peut s'eectuer en faisant une conversion. La pente ventuelle des skis est alors plus sensible. Attention la neige profonde : pour que la mesure soit valable, spatule et talon du ski doivent avoir le mme enfoncement dans la neige. Ds que l'on a acquis une bonne habitude de l'opration, on peut gagner du temps, la monte, en se contentant de placer le ski aval l'horizontale, le ski amont restant dans la trace de monte.
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Vanoise.
Figure 9.4 Carte topographique du dme de Chassefort (Savoie), Croquis d'aprs carte IGN
2. Relever avec la boussole l'angle des skis avec le nord : c'est une opration identique celle qui consiste relever un azimut sur le terrain. Il faut faire concider le bord de la boussole avec la direction donne par les skis et tourner la partie mobile jusqu' ce que son nord corresponde l'aiguille aimante. On notera que, contrairement au cas du relev d'un azimut, une erreur de 180 est sans importance, la tangente la courbe tant caractrise indiremment par deux angles de 180 de dirence (ci-dessus, 138 et 318 , 90 et 270 , 60 et 240 ). 3. Relever avec l'altimtre l'altitude laquelle on se trouve. 4. Sortir la carte et reprer sur la carte la courbe sur laquelle on se trouve (suivant le relev d'altitude eectu en 3). 5. Poser la boussole sur la carte : la boussole est maintenant un rapporteur qui a t talonn lors de l'opration 2. En maintenant les rayures du cadran mobile parallles au bord de la carte, on fait glisser la boussole paralllement elle-mme, jusqu' ce que le bord de sa base soit tangent la courbe de niveau. Le point de tangence est l'endroit o l'on se trouve.
Limites de la mthode et remdes appliquer

1. Courbes grand rayon de courbure : lorsque les courbes de niveau ont un trs grand rayon de courbure ou qu'elles sont droites, il devient impossible de se localiser avec prcision. 2. Pentes faibles : en cas de pentes trs faibles, il est vident que la moindre erreur d'horizontalit du ski se traduit par une rotation de celui-ci et donc par une erreur de positionnement sur la carte. Il convient donc d'viter de faire des relevs l'intrieur de zones trop plates. Dans le cas prcdent du col de Chassefort, si l'on traverse sud-nord, on s'abstiendra de faire un relev 3500 m, prs du col, pour attendre les pentes un peu plus soutenues qui apparaissent vers 3480 m, 3. Micro-reliefs : en cas de non-visibilit totale, il est facile, on s'en doute, de confondre relief et micro-relief, ce qui conduit quelquefois faire un relev sur une bosse non signicative et donc mal se positionner sur la carte. On doit prendre bien soin avant d'eectuer tout relev de tangente par trs mauvaise visibilit de vrier, en
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se retournant, la position avec des autres membres du groupe, qui matrialisent, si besoin est, les micro-reliefs. Dans ce cas-ci, il faut se dplacer d'une vingtaine de mtres, pour oprer sur un secteur plus rgulier, o le relev de tangente est pertinent. Il est vident que l'on doit particulirement se mer des micro-reliefs dans les zones peu raides. 4. Combes ou crtes successives : dans certains cas, comme sur la gure suivante, un relev de tangente (90 dans ce cas) va donner plusieurs points de stationnement possibles : A, A' ou A". Entre A et A' d'une part, et A" d'autre part, le doute est rapidement lev puisqu'il s'agit de deux zones concaves et d'une zone convexe direnciables sur le terrain, la forme de la trace, ou par position des skieurs qui suivent. Il reste donc lever le doute entre A et A'. Si l'on a t prudent et que l'on a eectu susamment de relevs auparavant, le doute n'est pas permis, mais dans le cas contraire (c'est frquent quand on acquiert trop d'aisance !), il est normal de douter de sa position et le problme ne peut tre rsolu qu'en se dplaant. Le dplacement permet alors de voir voluer l'orientation des courbes et de lever le doute. Dans notre cas, partant de A ou A'(tangente 90 ), on saura au bout de 50 80 m (2 3 mm de carte) si l'on est en B (tangente de 64 ) ou au contraire en B'(tangente 34 ). 5. Erreur d'altitude : un changement de pression baromtrique va conduire une erreur d'altitude et donc ne pas choisir sur la carte la bonne courbe de niveau. Dans de nombreux cas, cependant, les courbes sont relativement parallles, ce qui conduit des erreurs minimes (par exemple, toujours sur la gure 5, une erreur d'altimtre de 30 m, vers 3 050 m, avec une tangente de 108 , conduit se situer en C'au lieu de C, soit 150 m d'erreur, ce qui n'est pas dramatique. En fait, avec un peu de pratique, on apprend rapidement recaler son altimtre sans passer par les points caractristiques ncessaires en orientation traditionnelle, car du fait que l'on sait toujours o l'on se trouve, chaque replat ou chaque accident de terrain un peu prononc permet de relever les anomalies d'altitude et ventuellement de recaler. Il est rare dans la pratique qu'il se passe plus d'une heure la monte ou dix minutes la descente sans que l'on ne puisse recaler l'altimtre. Dans pratiquement tous les cas, la solution au problme pos est le dplacement. Cela signie que les dirents problmes se rsolvent tout naturellement au cours de la progression, pour peu que l'on mmorise bien ce qui s'est pass et que l'on anticipe sur ce que l'on va trouver.
9.1.5 Quelques questions au sujet de cette mthode

Lorsque l'on enseigne cette mthode d'orientation, un certain nombre de questions sont rgulirement poses. Il est vraisemblable que le lecteur se les pose galement et en voici donc la liste avec les rponses. 1. Et quand c'est plat ? La rponse a t partiellement donne lors de l'expos de la mthode. Si cependant, le terrain est rellement tout plat et trs vaste, on peut soit suivre un angle de marche selon la mthode traditionnelle, soit marcher dans une direction approximative qui amnera tt au tard sur une pente o la mthode de la tangente peut s'appliquer. Il faut noter que dans la pratique, il n'y a pas de grande dirence entre ces deux techniques, si ce n'est dans l'esprit et dans la rapidit : en eet, dans le premier cas, on vise un point prcis que l'on s'vertue (souvent en vain) atteindre, et l'chec est assez dsagrable, alors que dans le deuxime cas, on eectue un travail tout fait approximatif, donc moins pnible et plus rapide, suivi d'une recherche prcise et facile de l'endroit o l'on a abouti. En fait, je ne connais
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Figure 9.5 Aiguille de Polset (Savoie). Croquis d'aprs carte IGN Vanoise.
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aucun glacier franais o l'on soit oblig d'abandonner, mme de faon temporaire, la mthode de la tangente la courbe, et en Suisse, je ne vois que les secteurs d'Otemma, d'Aletsch ou de Plaine Morte. titre d'exemple, le plateau de Trient, malgr son nom, ou les glaciers de la Vanoise se traversent trs facilement avec la seule mthode de la tangente. Qu'appelle-t-on micro-relief? C'est un relief trop petit pour tre port sur la carte, et c'est pour cela qu'il faut s'en mer. On notera que, selon la carte que l'on utilise (1 : 25 000 franaise ou suisse ou 1 : 50 000 de type Kourpan), les microreliefs n'ont pas la mme dimension et sont mme trs gros dans le deuxime cas ! Il faut alors eectuer des dplacements de contrle plus importants. C'est une raison supplmentaire pour utiliser des cartes au 1 : 25 000. Cette mthode est-elle utilisable avec de mauvaises cartes? Oui, mais avec dicult, car les dtails sont alors mal ou pas du tout reprsents. Le plus souvent, on se contente des principaux contrles : suis-je bien sur le anc gauche du vallon ? Sur le bon versant du col? etc. Selon la dnition du paragraphe prcdent, les microreliefs peuvent devenir normes et il faut en tenir compte ! Quelle est la prcision de la dtermination de l'angle de la tangente avec les skis ? Cela dpend, du degr d'entranement, du niveau du skieur et de la profondeur de la neige. Pour donner une ide, sur une pente de 25 environ, avec 20 ou 30 cm de poudreuse (c'est plus facile sur la neige dure), un groupe de skieurs moyens donne des angles variant de 15 environ, du plus faible au plus fort. Dans les mmes conditions, un groupe de futurs moniteurs donne des angles variant de 7 8 . Aprs une heure d'entranement, l'ventail des angles diminue de moiti, pour les uns comme pour les autres. Quelle doit tre la frquence des relevs? Cela dpend du besoin de savoir prcisment o l'on se trouve, donc cela dpend du terrain. En situation dlicate ou lors du franchissement d'un col, on peut avoir eectuer un relev tous les 10 20 m de dnivele ou tous les 30 m de distance. En revanche, il m'est arriv de remonter
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un glacier crevass, inconnu de moi et par visibilit nulle, avec quatre relevs de tangente seulement sur 600 m de dnivele. Combien de temps faut-il pour eectuer un relev ? Environ deux minutes chaque fois quand on dbute et avec de l'entranement, on y arrive en moins d'une minute. Ce n'est pas trop cher payer pour savoir exactement o l'on se trouve ! Doit-on suivre un itinraire dirent lorsqu'on n'y voit rien ? Dans la plupart des cas, non, car la fameuse recherche de points caractristiques est sans intrt pour l'utilisateur de la mthode de la tangente, qui dispose d'une innit de points caractristiques, au sens mathmatique du terme. On peut cependant viter les trop grands plats, si ce n'est pas une contrainte trop gnante, et bien sr les zones dangereuses (barres, pentes raides, crevasses) qui sont encore plus dangereuses sans visibilit. Peut-on utiliser la mthode de la tangente l't ? C'est possible, mais trop dlicat pour tre vraiment systmatis. Au mme titre que, skis, la mthode de l'angle de marche est un complment de la mthode de la tangente, celle-ci doit tre utilise en t comme un simple complment de la mthode de l'angle de marche. Les raisons en sont fort simples : skis, il est dicile la monte comme la descente d'aller en ligne droite ; par ailleurs, il est naturel et peu pnible de se dplacer pour aller voir ; enn les skis permettent facilement de matrialiser la tangente. Au contraire, pied sur glacier, il est relativement facile d'aller droit, donc de viser ; en revanche, il est souvent pnible si la neige est profonde, d'y faire la trace et de faire un dtour pour eectuer un relev et enn les skis ne sont pas l pour matrialiser la tangente. Il semble conseill en t de limiter l'utilisation de la tangente aux fonds de thalwegs ou aux crtes, lieux o l'on peut viser tant bien que mal deux ancs et voir si les angles correspondent sur la carte ceux de l'endroit o l'on pense se trouver. Et la dclinaison magntique ? Si l'on possde une boussole achage de dclinaison, on peut l'acher. Dans le cas contraire, actuellement dans les Alpes, on l'oublie et cela marche aussi bien. . . en attendant le jour lointain o il faudra de nouveau en tenir compte. Et que fait-on si l'on se perd ? On ne se perd plus tout simplement ! L'exprience a montr que lorsque l'on possde bien la mthode, on peut tre parachut peu prs n'importe o, sans savoir au kilomtre prs le lieu o l'on se trouve et se reprer rapidement.
9.2 Choix de l'itinraire

Il existe maintenant un grand nombre de topo-guides et de cartes (au 1 : 25 000 ou au 1 : 50 000) qui prsentent des itinraires skis. Ce sont des itinraires conseills qu'il est le plus souvent recommand de suivre, mais le pratiquant projetant une course ou une descente en hors-piste doit savoir si l'itinraire propos est praticable ou non, s'il est expos un danger quelconque, quel horaire il doit prvoir, de quelles prcautions il doit s'armer. Autant de questions auxquelles ni carte ni guide ne peuvent rpondre.
9.2.1 S'informer : le bulletin du risque d'avalanche

chelle europenne de risque d'avalanches
En avril 1993, rpondant aux vux de nombreuses associations de pratiquants de la montagne, un groupe de travail runissant les services de prvision du risque d'avalanches
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des pays de l'arc alpin a adopt une chelle de risque d'avalanche commune. Cette chelle est actuellement utilise par tous les pays de l'Europe occidentale.
veaux de risque dnis par une valuation de la stabilit et de ses consquences en terme de probabilit de dclenchement d'avalanche. Aucun des indices de risque n'est ngliger. En montagne le risque 0 n'existe pas et le danger auquel s'expose le skieur ou le piton avec ou sans raquettes, crot avec la valeur des indices. Le risque d'avalanches n'tant pas un paramtre mesurable, chaque indice de l'chelle traduit non pas ce qui va se produire, mais ce qui peut se produire avec la meilleure probabilit, eu gard l'analyse de la situation et l'tat des connaissances.
Le principe de l'chelle L'chelle europenne de risque d'avalanches comporte 5 ni-
l'instabilit et de son extension gographique. La probabilit de dclenchement prend en compte la surcharge susante pour qu'il y ait dclenchement : plus l'instabilit est grande, plus la surcharge ncessaire est faible. Une forte surcharge est typiquement celle impose par un groupe de skieurs ou de pitons, une faible surcharge est celle provoque par un skieur (ou piton). Cette notion de surcharge doit tre considre comme un indicateur relatif de l'instabilit et interprte en termes statistiques. Les indices 1 et 2 dcrivent un risque de dclenchement surtout par forte surcharge ; cela signie que dans la trs grande majorit des cas les dclenchements sont craindre par forte surcharge, sans exclure, dans de rares cas isols, qu'une faible surcharge soit susante. La faon de skier inue d'ailleurs sur cette notion de surcharge : skier en douceur ou en en force n'a pas le mme eet sur le manteau neigeux.
L'interprtation Surcharges. Les indices sont ordonns en fonction de l'valuation de
Sur les pentes. Pentes raides et susamment raides. Dans leur trs grande majorit, les avalanches se produisent sur des pentes comprises entre 25 et 45 . L'expression pentes raides utilise dans la dnition du risque faible (1) renvoie une partie seulement de ces zones particulirement propices aux avalanches non seulement en raison de leur dclivit, mais aussi de leur conguration, de la nature du terrain, de la proximit des crtes. Les pentes susamment raides recouvrent l'ensemble des pentes o des avalanches sont possibles. Extension gographique. Les termes rares , quelques utiliss pour les indices 1 et 2 indiquent une instabilit localise un petit nombre de pentes dont les expositions sont le plus souvent prcises dans le bulletin. De "nombreuses" pentes (indice 3) signient que l'instabilit s'tend et aecte un grand nombre de pentes dont les caractristiques topographiques sont gnralement dcrites dans le bulletin. Avec la plupart des pentes (indice 4) apparat la notion de gnralisation d'une forte instabilit qui peut aecter la majorit des pentes de l'ensemble des secteurs gographiques ou de certains secteurs caractriss par une exposition, une tranche d'altitude, une plage horaire. L'indice 5 traduit une trs forte instabilit gnralise du manteau neigeux sur l'ensemble des pentes, quelle que soit leur orientation. Dparts et dclenchements Des indices 1 4, l'chelle direncie les risques de dclenchement accidentel (provoqu par le skieur lui-mme) et les risques de dclenchement naturel (dpart spontan, sans action extrieure). Lorsque l'indice 5 est utilis, l'instabilit gnralise du manteau neigeux est telle qu'il n'est plus ncessaire distinguer le type de dclenchement. Pour viter toute confusion, le terme dpart concerne les avalanches qui se produisent spontanment, le terme dclenchement est rserv aux dclenchements provoqus par le ou les skieur(s). Dans certaines situations. Dans la dnition des indices 3 et 4, l'expression dans certaines situations signie que si le risque de dclenchement accidentel est toujours de niveau 3 ou 4, marqu ou fort, il n'en est pas de mme pour le risque de dparts
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naturels qui peut tre plus faible. Ces nuances sont indiques dans le corps du bulletin d'estimation du risque d'avalanches. C'est notamment le cas lorsque l'loignement des dernires chutes de neige ou un manteau neigeux de faible paisseur mais dont la structure est particulirement sensible aux surcharges accidentelles, rduisent le risque de dparts spontans tout en maintenant un risque de dclenchement marqu ou fort. Sur la taille des avalanches Cette notion de taille vaut surtout pour les avalanches spontanes en raison de leur potentiel destructeur et moins pour les avalanches dclenches par les skieurs eux-mmes, dont on sait qu'elles n'ont pas besoin d'tre importantes pour avoir de graves consquences. Par coules ou petites avalanches (indice 1), on entend des coulements de neige de faible extension, ne provoquant pas de dgts matriels. Le danger pour le skieur est alors surtout li la conguration du terrain : la rupture d'une plaque de moins de 20 cm d'paisseur peut tre susante pour entraner un skieur et lui faire franchir une barre rocheuse. Dans la dnition de l'indice 2, (risque limit), l'expression des avalanches de grande ampleur ne sont pas attendre signie que la majorit des avalanches qui peuvent se produire seront de petite taille, quelques unes seulement d'entre elles pouvant tre de taille moyenne. Les indices 5 (toujours) et 4 (parfois) font rfrences aux grosses avalanches . Il s'agit des avalanches de grande ampleur, pouvant atteindre plusieurs centaines de mtres de largeur ou de longueur, susceptibles de provoquer des dgts matriels et qui constituent bien sr un grand danger pour les skieurs. Entre les coules ou petites avalanches et les grosses avalanches, se situe le large ventail des avalanches de taille moyenne , (indices 3 et 4), dont on peut dire qu'elles ne provoquent que trs rarement des dgts matriels et qu'elles constituent la majorit des avalanches dclenches par les skieurs.
Ce que dcrivent les indices

1. Risque faible : la stabilit d'ensemble du manteau neigeux est bonne. Les conditions sont alors les plus favorables pour la pratique de la montagne. L'instabilit est peu marque et localise dans de trs rares secteurs caractriss par une forte dclivit, un environnement de crtes ou de cols, comportant des ruptures de pente. Le risque de dclenchement n'est envisag dans la majorit des cas que sous l'eet de fortes surcharges. L'activit avalancheuse naturelle ne peut se manifester que sous forme de coules ou de petites avalanches de faible extension. Entre 1993 et 1998, sur l'ensemble des massifs, aucun accident n'a t signal alors que ce risque apparat dans 15 % des bulletins. 2. Risque limit : la stabilit d'ensemble est satisfaisante mais une instabilit localise aecte quelques pentes dont l'exposition et l'altitude sont le plus souvent mentionnes. Le risque de dclenchement ne concerne qu'un nombre limit de pentes. Il n'est craindre en gnral que sous l'eet de fortes surcharges (groupe de skieurs par exemple). L'activit avalancheuse spontane reste galement peu importante. Les coules ou avalanches qui peuvent se produire sont, dans la trs grande majorit des cas, de petite taille. Entre 1993 et 1998, tous massifs confondus, prs de 9 % des accidents recenss ayant impliqu des skieurs sont couverts par un risque 2 qui apparat dans 39 % des bulletins. 3. Risque marqu : l'instabilit s'aggrave et s'tend de nombreuses pentes dont les particularits topographiques sont gnralement dcrites dans le bulletin. Suivant les situations, il sera fait mention des zones les plus exposes, sans oublier que la ralit du terrain, notamment aprs des pisodes de neige vente, exclut une localisation trop stricte des secteurs. L'instabilit est alors assez marque pour que des dclenchements puissent se produire sous l'eet de faibles surcharges, comme le
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Chapitre 9. Prparation d'une sortie en montagne passage d'un seul skieur. Dans le cas o une activit avalancheuse naturelle est prvue, celle-ci doit se traduire par un nombre restreint d'avalanches, de moyenne importance dans la majorit des cas, quelques-unes d'entre elles seulement pouvant prendre une assez grande extension. Des dgts matriels sont peu probables et restent exceptionnels dans ce type de situation. Entre 1993 et 1998, tous massifs confondus, 42 % des accidents recenss sont couverts par un risque 3 qui apparat dans 34 % des bulletins.
4. Risque fort : l'instabilit aecte la plupart des pentes, dont les caractristiques peuvent encore, mais plus rarement, tre signales dans le bulletin. Dans de nombreux secteurs concerns par cette instabilit, il existe une forte probabilit de dclenchement par faible surcharge (passage d'un seul skieur par exemple). Si le risque de dclenchements accidentels est toujours fort et proccupant, il n'en est pas de mme pour le risque de dparts naturels. En eet l'indice 4 dcrit des situations nivologiques trs direntes o le risque de dpart spontan d'avalanches peut tre fort comme il peut tre peu marqu ou mme trs faible. Ces nuances sont indiques dans les bulletins. Entre 1993 et 1998, tous massifs confondus, 42 % des accidents recenss sont couverts par un risque 4 qui n'apparat que dans 10 % des bulletins. 5. Risque trs fort : l'instabilit du manteau neigeux est alors trs forte et gnralise : pisodes neigeux trs actifs, froids et vents, brutal rchauement accompagn de pluie aectant un manteau neigeux peu transform. De nombreuses et grosses avalanches peuvent se produire et atteindre des zones faible pente (infrieure 20 ), Quelques unes des situations couvertes par un risque 5 prsentent un caractre de gravit exceptionnelle. Des avalanches de grande ampleur, peuvent avoir de trs graves consquences tant sur le plan humain que matriel Pylnes, btiments et routes peuvent tre touchs et endommags. Dans les cas les plus proccupants des bulletins spciaux sont mis vers les services de scurit rgionaux et dpartementaux ainsi que vers les mdias (bulletin rgional d'alerte mtorologique avalanche , communiqus mtorologique de presse). Entre 1993 et 1998, tous massifs confondus, 7 % des accidents recenss sont couverts par un risque 5 qui apparat dans moins de 2 % des bulletins.
Comment s'informer? Bulletins diuss par Mto-France Bulletin d'estimation du risque d'avalanches (BRA). Les (BRA) sont diuss tous les jours de la mi-dcembre la n du
mois d'avril. Ils comprennent 5 rubriques : estimation du risque d'avalanches : par massif et pour les 24 heures venir avec la rfrence l'chelle europenne (indice chir et signication) ; conditions d'enneigement : limites infrieures de l'enneigement skiable, apprciation gnrale sur l'enneigement, qualit de la neige de surface ; aperu mto : brve information sur les paramtres prvus ayant une inuence sur l'tat du manteau neigeux ; stabilit du manteau neigeux : bilan des chutes de neige rcentes, tat et volution du manteau neigeux, consquences sur la stabilit, nature et intensit du risque d'avalanche ; tendance ultrieure (facultatif) : sens probable de l'volution du risque chance d'au moins 48 heures. Deux autres bulletins sont diuss par Mto-France pendant la saison hivernale :
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Le bulletin de synthse hebdomadaire (BSH) rsume les phnomnes marquants de la semaine coule, avec notamment les pisodes de vent fort, les uctuations de l'isotherme 0 , le cumul des chutes de neige. Sans tre un bulletin d'estimation du risque d'avalanches, il s'adresse particulirement aux randonneurs et aux professionnels qui ont besoin de connatre les conditions nivo-mtorologiques des jours prcdents. Ce bulletin est disponible sur rpondeur et sur minitel du jeudi au dimanche, de la mi-dcembre la n avril. Le bulletin montagne et neige (BMN) est galement propos en hiver. L'usager peut ainsi avoir accs une prvision mtorologique adapte aux massifs du dpartement de son choix, complte par des informations sur les limites de l'enneigement skiable, sur le caractre gnral de l'enneigement ainsi que sur les chutes de neige rcentes. Du 1er novembre au 15 dcembre, puis du 1er mai au 15 juin, des informations plus succinctes sur les conditions de neige sont dlivres au moins une fois par semaine, la veille des week-ends. Des communiqus mtorologiques de presse sont diuss l'intention des mdias et du public lorsque la situation avalancheuse fait craindre une mise en danger des rsidents en montagne, des habitations et des routes.
Diusion des bulletins Sur rpondeur tlphonique 08.36.68.10.20 :

1. bulletin d'estimation du risque d'avalanche (BRA) 2. bulletin de synthse hebdomadaire (BSH) Ce numro est accessible depuis l'tranger.
08.36.68.08.08 : (accs aux prvisions par thme)

choix montagne : touche * puis choix 2 donnent accs aux bulletins spcialiss montagne
t :
1. bulletin dpartemental de prvision mtorologique adapt la montagne 2. bulletin de prvision mtorologique par grand massif (Alpes du Nord, Alpes du Sud, Pyrnes, tous massifs franais). hiver : 1. bulletin de prvision mtorologique adapt la montagne avec un complment enneigement . 2. bulletin de prvision mtorologique par grand massif (Alpes du Nord, Alpes du Sud, Pyrnes, tous massifs franais). 3. bulletin d'estimation du risque d'avalanche (BRA).
08.36.68.02.XX
(XX = numro du dpartement) Le choix oert sur ces serveurs est variable suivant les dpartements. Mais tous les dpartements alpins, pyrnens et corses proposent le bulletin montagne et neige ainsi que le BRA.
Sur minitel 3615 mto Pour les dpartements montagneux, le mot-cl MONT donne accs aux informations spciques la montagne (prvisions mto, donnes des stations automatiques nivse ). Le mot-cl NEIG donne accs aux informations neige sur une station ou un massif (enneigement par massif, hauteurs de neige en station, bulletin de synthse hebdomadaire, bulletin d'estimation du risque d'avalanche).
224 Exemple de BRA
L'exemple suivant montre un exemple d'un bulletin d'estimation du risque d'avalanche ainsi que son interprtation. MTO FRANCE - CENTRE DE GRENOBLE BULLETIN D'ESTIMATION DU RISQUE D'AVALANCHE DE L'ISRE Valable en dehors des pistes balises et ouvertes Mardi 17 mars 1998 ** ESTIMATION DES RISQUES JUSQU' MERCREDI SOIR * Belledonne : Au-dessous de 2 200 m : risque limit niveau 2 Au-dessus de 2 200 m : risque marqu niveau 3 * Oisans et Grandes Rousses : Risque limit, niveau 2 * Chartreuse, Vercors : Risque faible, niveau 1 le matin voluant en risque limit niveau 2 ** CONDITIONS D'ENNEIGEMENT SUR L'ISRE L'enneigement est un peu faible pour la saison, mme si certains secteurs de Belledonne sont plus favoriss. On peut chausser les skis partir de 1200 m en versants nord et de 1500 m en versants sud voire 1800 m 2000 m dans l'Oisans. Les dernires chutes de neige, plus marques dans Belledonne, datent de jeudi dernier, La qualit de la neige est trs variable, gnralement crote ou dure le matin, se transformant sous l'eet du soleil dans les pentes bien exposes. Dans les versants ombrags, la poudreuse est souvent cartonne par le vent. ** APERU MTO JUSQU' MERCREDI SOIR Nuit peu nuageuse puis temps bien ensoleill malgr la prsence de nuages accrochant les pentes entre 1200 et 1800 m en matine. Isotherme 0 degr : vers 26002800 m Isotherme 10 degrs : vers 4200 m Vent 3000 m : faible de secteur nord nord-est. ** STABILIT DU MANTEAU NEIGEUX Dans les versants bien ensoleills, jusque vers 2800 m environ, prdominance de conditions de neige printanires. Les risques de dparts spontans d'avalanches de neige humide seront faibles le matin mais augmenteront au l de la journe sous l'eet du soleil. Ces avalanches pourront avoir plus d'ampleur dans le massif de Belledonne. Dans les versants ombrags ou ne bnciant que d'un soleil rasant, les risques naturels seront faibles tout au long de la journe. En revanche des fragilits persistent en raison de la prsence dans le manteau neigeux de strates de neige faible cohsion. Des dclenchements au passage de skieurs restent possibles localement au dessus de 2200 m, plus marqus dans le massif de Belledonne. On se mera particulirement des zones plus faiblement enneiges que la moyenne.
Comment interprter et se servir du BRA Les risques d'avalanche annoncs en dbut de bulletin sont assez variables (de niveau 1 3) suivant les massifs, l'altitude et l'heure de la journe. Aucun d'eux n'atteint un niveau trs lev, ce qui n'est pas une raison pour les msestimer : environ 40 % des accidents par avalanche se produisent en risque 3 et 10 % en risque 2. Le choix de course qui s'ore au randonneur potentiel de ce mercredi 18 mars est encore tendu, d'autant que les conditions mto sont prvues bonnes. O aller pour proter au mieux de sa journe de ski, et dans les meilleures
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conditions de scurit? Le Bulletin d'Estimation du Risque d'Avalanche peut constituer, parmi d'autres lments, une aide prcieuse la dcision. Mardi 17 mars 19 heures, c'est l'heure de prparer sa course. X et Y, skieurs de montagne conrms, ont envie a priori de se rendre le lendemain dans le massif de Belledonne. Est-ce un bon choix ? Ils ne sont pas alls en montagne depuis une dizaine de jours et il a neig entre temps. Consulter le BRA de l'Isre constitue pour eux un rexe. La premire rubrique du BRA leur apprend que, manque de chance, le massif de Belledonne est celui o les risques d'avalanche sont estims les plus importants, marqus de niveau 3 au-dessus de 2200 m ; l'coute complte du bulletin va leur apporter plus de prcisions. La rubrique stabilit du manteau neigeux indique des dirences importantes entre les versants bien ensoleills et les versants ombrags. Dans les premiers, des conditions de neige printanires semblent prdominer jusque vers 2800 m environ : neige dure ou crote le matin se transformant en journe sous l'eet du soleil, comme l'indique la rubrique conditions d'enneigement. Certes, au l de la journe, le risque d'avalanche spontane de neige humide va augmenter (l'isotherme 0 degr est prvu un niveau assez lev : 2800 m). Ces avalanches pourront mme prendre une certaine ampleur. Mais un dpart susamment matinal devrait permettre de proter d'une neige transforme sur juste ce qu'il faut. De plus, nos deux skieurs de montagne savent par exprience qu'il sut de jouer avec les orientations pour mettre tous les atouts de leur ct : les versants sud-ouest ouest sont plus tard ensoleills que ceux orients l'est ou plein sud. Dans les versants ombrags, en revanche, le BRA indique un manteau neigeux plus fragile. D'une part la neige de surface n'est pas transforme mais poudreuse, plus ou moins cartonne par le vent. D'autre part, le manteau neigeux recle encore des strates de neige faible cohsion. Les risques naturels sont faibles, comme le prcise bien le BRA, mais ce type de structure rend possible des dclenchements par surcharge accidentelle, provoque par des skieurs par exemple. Le BRA localise les pentes les plus dangereuses, propices donc des dclenchement mme par faible surcharge, dans les zones plus faiblement enneiges que la moyenne 2 . Ce sera un lment apprcier, bien videmment, sur le terrain. X et Y tirent comme conclusion que leur projet de course dans Belledonne reste du domaine du raisonnable, compte tenu qu'ils ne sont que deux, bien entrans et expriments. L'enneigement plus favorable du massif de Belledonne, annonc dans la rubrique conditions d'enneigement, laisse supposer un temps de portage rduit au minimum. Les versants bien ensoleills paraissent relativement srs, condition de descendre susamment tt, et orent la perspective d'une neige transforme, agrable skier. Quant aux versants nord, ils restent frquentables condition de respecter de strictes rgles de scurit en terme de cheminement et d'eectuer de temps autre quelques tests (test du bton, mini sondage ou coin glissant). X et Y choisissent nalement de se rendre dans un secteur de Belledonne orant de nombreuses possibilits d'exposition ; ils se dtermineront dans leur choix nal de sommet et d'itinraire en fonction de ce qu'ils verront sur le terrain. Au reste, en cas de conditions plus mauvaises qu'annonces, renoncer ne prsente aucun dshonneur. Mardi 17 mars 20 heures, changement de programme. Le tlphone n'a pas arrt de sonner et le nombre de participants la course a sensiblement augment : une douzaine maintenant. Les nouveaux venus ont un niveau d'entranement et une exprience de la neige trs variable, parfois faible. Ils s'en remettent X et Y pour le choix de la course.
2. La faible paisseur du manteau neigeux favorise en cours d'hiver, si les conditions de tempratures s'y prtent, la formation de strates de neige faible cohsion, du type grain face plane ou gobelet.
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F PD AD D TD ED S1 S2 S3 S4 S5 S6 SM SM/BS BS/TBS TBS TBS TBS (EBS)
Chapitre 9. Prparation d'une sortie en montagne pentes trs faibles pentes faibles pentes moyennes pentes raides pentes trs raides pentes extrmement raides
< 15 15 25 25 35 35 45 45 50 50 55
Ceux-ci, aprs rexion, renoncent au choix initial de Belledonne. Le faible entranement de quelques uns rend incertain la tenue d'un horaire compatible avec le risque d'avalanche de neige humide dans les versants bien ensoleills. Quant aux versants nord, le nombre des participants peut provoquer des surcharges importantes ; X et Y ne sont pas sr de pouvoir imposer une discipline parfaite (cheminement, espacement) un groupe aussi nombreux, ou peut-tre ont-ils envie de randonner l'esprit plus tranquille. Au reste, pourquoi prendre des risques inutiles et gcher la journe ? le BRA indique des risques d'avalanche moins importants dans les autres massifs de l'Isre. X et Y liminent le Vercors et la Chartreuse, bien que ces massifs soient apparemment les plus srs (risque 1 2). La rubrique conditions d'enneigement signale en eet un enneigement un peu faible pour la saison et des limites d'enneigement skiable augmentant le temps de portage et diminuant la dnivele skiable. X et Y optent nalement pour un versant bien ensoleill de l'Oisans culminant aux alentours de 2800 m, de prfrence d'orientation SW W pour des questions d'horaire. Le risque 2 annonc pour ce massif leur indique que les ventuels dparts de neige humide ne prendront pas trop d'ampleur ; par ailleurs la neige sera plus facile skier qu'en versant nord. Quant leur projet initial, la rubrique tendance ultrieure des risques est optimiste jusqu' dimanche. Alors Belledonne, pourquoi pas le week-end prochain. . .
Remarques : il est intressant de prendre des notes lors de la consultation du BRA tant donn la densit d'informations dont il faut tenir compte pour le choix de la course. Il existe un bulletin d'information hebdomadaire de synthse, complmentaire du BRA quotidien, disponible du jeudi au lundi sur rpondeur tlphonique et donnant les faits marquants de la semaine (cumuls de neige, vent, etc.). On y accde galement par le service Minitel de Mto-France.
Carte et topo-guide
Il existe l'heure actuelle de nombreux guides pour la pratique du ski de randonne, du hors-pistes ou de la randonne raquettes qui orent un vaste choix de courses dans les Alpes et les Pyrnes tout en prsentant un descriptif de l'itinraire : dicult de la course, dnivellation, orientation, commentaires, variantes, approche routire. . . Les trois paramtres importants qu'il faut regarder lors du premier choix sont la dicult, l'altitude et l'exposition au soleil.
Dicult d'une course Grosso modo, la dicult de l'orientation est souvent donne en fonction de la dclivit moyenne ou maximale rencontre dans la course ; il existe plusieurs chelles en gnral subdivises en 6 niveaux :
Les deux premires chelles sont identiques celles utilises en alpinisme : la premire donne une valuation globale de la dicult en tenant compte de plusieurs paramtres (risque objectif, ampleur, engagement. . . ) tandis que la seconde est surtout une estimation de la dicult technique rencontre (ici directement lie la dclivit, la conguration). La troisime chelle est spcique la pratique du ski de randonne (monte et descente)
Chapitre 9. Prparation d'une sortie en montagne Inclinaison neige transforme neige poudreuse neige crote neige dure neige glace
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45 4 2 3 5 5.5 50 5 3 4 5.3 5.7
< 20 1 3 5 2 3
35 2 2 4 2 4
40 3 2 3 4 5
> 55 5.4 4 5 5.6 5.9
et renvoie au niveau technique requis pour le skieur. Les abrviations employes sont : F : facile, PD : peu dicile, AD : assez dicile, D : dicile, TD : trs dicile, ED : extrmement dicile. Il existe encore des subdivisions dites suprieures ou infrieures (+/-) pour apporter une nuance dans la dicult. Les chires 1 6 indiquent le niveau de dicult comme en escalade ou en alpinisme (chelle UIAA) ; la lettre S rappelle qu'il s'agit d'une cotation pour skieurs. SM : skieur moyen, BS : bon skieur, TBS : trs bon skieur, (parfois aussi EBS : excellent skieur). Ces abrviations sont parfois suivies d'un A pour alpin, ce qui indique que le parcours est alpin (glacier, passage rocheux. . . ). Certains auteurs comme G. Chantriaux ou V. Shashani ont propos galement une cotation ouverte (similaire la cotation amricaine pour l'escalade) en cinq degrs. Le niveau 1 correspond au terrain d'initiation au ski et pentes agrables raquettes ; le niveau 2 est caractristique des courses avec peu de dicults techniques mais le dnivel comme l'exposition la chute peuvent tre importants ; le niveau 3 marque la frontire entre la randonne et le ski-alpinisme : des pentes soutenues (35 ) et/ou des passages courts mais raides (40 45 ) ; le niveau 4 correspond au ski de pente raide (de 40 50 ) et le niveau 5 (ouvert) regroupe les courses de haut niveau (ski extrme), avec des pentes soutenues et longues (plus de 45 ) et/ou des passages plus de 50 . La cotation d'une course peut voluer en fonction de la raideur de la pente et de la qualit de la neige de surface (voir tableau ci-dessous tir d'un topoguide crit par Grard Chantriaux). Contrairement une course rocheuse, la dicult d'une course skis est largement fonction de la consistance de la neige et ds lors, les dnitions sont donnes pour des conditions moyennes, mais il est certain que la descente d'un couloir n'est pas toujours de dicult gale : la cotation du couloir Davin (cot AD l't) est D+ pour des conditions normales et passe TD (voire TD+) en neige gele.
le risque d'avalanches. Une pente de 35 peut tre anodine, la mme pente avec une barre rocheuse en dessous peut branler psychologiquement le skieur : une glissade ou une coule peut l'entraner dans une chute mortelle. La longueur de la pente, la prsence de sracs, de parois rocheuses, etc. sont des facteurs xes qui augmentent l'exposition de la course, indpendamment de sa dicult. La qualit de neige inue la fois sur la dicult et sur l'exposition au cours de l'ascension ou de la descente : une pente 30 en neige gele peut reprsenter un grand danger pour le skieur en cas de glissade. On emploie plusieurs degrs pour qualier le niveau d'exposition d'une course : faible, modr, assez forte, forte, trs forte. En fonction de son niveau technique, de son mental et du contexte (course pour le plaisir, pour la performance), le skieur a intrt garder une marge de scurit.
Exposition Il s'agit ici d'une estimation du danger (objectif) menaant le skieur, outre
Altitude L'altitude est un paramtre important qui inue sur la temprature, sur l'en Au-dessous de 900 m : l'tage collinen o la neige demeure peu de temps ; l'pais-
neigement et sur l'tat de la neige. On distingue plusieurs tages en fonction de l'altitude.
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Chapitre 9. Prparation d'une sortie en montagne seur est faible (quelques centimtres) mais des pisodes exceptionnels peuvent amener de grosses quantits de neige (par exemple, le 12 et 13 dcembre 1989 il est tomb en moyenne 1 mtre de neige sur les Terres Froides dans le nord de l'Isre et dans le Grsivaudan).
Entre 900 et 1 600 m : l'tage montagnard o la neige persiste pendant plusieurs mois selon le versant, le relief, la vgtation. . . Traditionnellement c'est une zone d'habitat rural, consacre essentiellement l'levage et la sylviculture. On commence y rencontrer un grand nombre de stations de ski (autour de Grenoble : Villard-deLans, Prapoutel, Chamrousse, col de Porte, l'Alpe-du-Grand-Serre, Vaujany, etc.). Entre 1 600 et 2 300 m : l'tage subalpin, o la neige est gnralement prsente environ la moiti de l'anne (de dcembre mai). L'paisseur peut tre importante mais varie encore beaucoup en fonction de l'orientation, du relief, de l'altitude. . . traditionnellement, c'est une zone d'alpage, qui de nos jours est aussi l'aire de dveloppement des stations de ski : les grandes stations du Dauphin (Alpe-d'Huez, les Deux-Alpes), de Tarentaise (La Plagne, les Arcs, Tignes, Val-d'Isre, Val-Thorens, les Mnuires, Mribel, Courchevel) y ont tendu leurs premires pistes de ski. C'est aussi une altitude agrable pour la pratique du ski de randonne et des raquettes : de nombreux massifs (Chablais, Bornes, Aravis, Matheysine, Chartreuse, Vercors. . . ) orent des sommets intressants, en gnral du mois de dcembre avril. Par rapport l'tage suprieur la neige y volue assez vite, surtout au printemps et dans les versants sud. Entre 2300 et 3000 m : l'tage alpin o l'on trouve de la neige en gnral du mois de novembre juin. L'enneigement y est important (souvent plus de 3 mtres). C'est le haut domaine des stations de ski et l'aire de prdilection du skieur : quelques sommets des Pralpes, les massifs du Beaufortain, de Belledonne, du Queyras, du Mercantour proposent un joli choix de courses. Une volution plus lente de la neige, une activit olienne parfois importante (accumulation de neige soue, corniche. . . ) caractrisent plus particulirement cet tage, o l'on trouve un grand nombre de zones d'accumulation et de couloirs d'avalanche. Il est en gnral prfrable d'attendre la n de l'hiver ou le printemps pour commencer raliser ces courses. L'importance de l'enneigement les rend possibles jusqu'au mois de mai voire juin. Il n'y a pas de rgle absolue sur le choix de la priode la plus favorable : il faut surtout tenir compte des conditions nivo-mtorologiques mais galement d'autres critres (altitude du point de dpart, raideur, route d'accs dneige ou non, orientation de la pente, etc.). Ainsi certaines courses sont ralisables de novembre mai : le pic Blanc du Galibier (2955 m, Cerces) partir de la route (1980 m) du col du Lautaret est un exemple. Inversement, il est prfrable d'attaquer le col de l'aiguille des Marmes (2950 m, Oisans) partir du mois d'avril tant donn la raideur des pentes dont le parcours exige une bonne stabilit. C'est videmment un conseil d'ordre gnral qui doit tre adopt en fonction du droulement de la saison. Ainsi, certains hivers connaissent de bonnes conditions mtorologiques qui permettent une pratique du ski sur quasiment toutes les pentes et sont suivis de printemps pourris rendant incertaines les sorties. Au-dessus de 3000 m : l'tage nival, o la neige peut rester de manire permanente (nv, glacier) ou quasi-permanente. C'est le domaine de la haute montagne. Quelques stations de ski y tendent leurs dernires pistes et l'altitude permet parfois la pratique estivale du ski (Tignes, les Deux-Alpes). Les massifs internes (MontBlanc, Vanoise, Grandes Rousses, Oisans) proposent une kyrielle de sommets prestigieux, souvent sur des parcours glaciaires. Il est prfrable d'attendre le printemps pour attaquer les courses de haute montagne, mme si certains sommets proches des remontes mcaniques (comme le mont Pourri, 3779 m, depuis les Arcs 2000) sont facilement accessibles, ainsi que le domaine hors-pistes de quelques stations de
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ski (par exemple, Chamonix : aiguille du Midi). L'enneigement permet de raliser quelques courses trs tard en saison, si l'on accepte de porter les skis sur plusieurs centaines de mtres de dnivellation.
Orientation (au soleil) L'orientation est un facteur important dans le choix d'une
course, qui, mme en plein hiver, inue sur l'paisseur du manteau, la mtamorphose de la neige. . . Ainsi, il peut exister plusieurs centaines de mtres d'cart entre un enneigement dans l'ubac (versant nord) et dans l'adret (versant sud). Les versants ensoleills reoivent plus de chaleur que les versants orients au nord, qui peuvent rester compltement l'ombre une partie de l'anne : la neige transforme plus rapidement dans ces versants exposs au soleil. C'est aussi pour cela que les skieurs recherchent la poudreuse dans les versants orients au nord. De ce fait, l'instabilit de certaines couches ou accumulations peut galement y persister plus longtemps. Par ailleurs, il existe des dirences entre les versants est et ouest : les versants est sont les premiers concerns par le soleil, mais le soleil doit d'abord rchauer l'air (en gnral refroidi durant la nuit) avant d'avoir une action ecace sur la neige ; les versants ouest bncient du rchauement de l'air, qui acclre les eets du soleil. Ainsi au printemps, si la neige est transforme, des dirences sensibles existent selon l'orientation : rapidement, la neige devient fondante dans les versants orients l'est, puis au sud, plus tardivement dans les versants ouest et nord. Cela est utile avoir en tte quand il faut programmer un horaire de descente ; plaisir de la descente et scurit (la neige dure reprsente un danger en cas de chute, tandis qu'une neige profondment ramollie peut tre la cause de coule) sont intimement lis. Mais il faut tenir compte galement de l'altitude et du relief qui peuvent modier profondment le dgel. Il faut particulirement en tenir compte pour des pentes raides et des couloirs. Ainsi, si le col du Casset par le couloir Davin (3261 m, D+, nord) et le Combeynot par sa face nord (3155 m, D, nord) dans l'Oisans sont a priori assez semblables techniquement, il ne vaut mieux pas attaquer la descente dans le mme crneau horaire : le couloir Davin, droit comme un I, encastr dans la paroi, reste trs longtemps l'ombre ; au dbut du mois de mai, on peut gnralement entamer la descente vers midi. Le Combeynot ore un versant, qui est touch plus tt par le soleil : 10 heures est une bonne heure pour attaquer sa descente au dbut du mois de mai. Le relief joue dans ce cas un rle prpondrant ne pas ngliger. En hiver, on peut s'attendre des dirences sensibles dans la qualit de neige : par exemple, les versants est nord peuvent orir de la bonne poudreuse, tandis que dans les versants sud ouest, le skieur devra aronter de la neige crote. Inversement, les pentes bien exposes peuvent prsenter de la neige bien transforme, tandis que dans les versants l'ombre, la neige soue n'aura pas eu encore le temps de connatre une mtamorphose susante au got du skieur. Une fois encore, l'orientation n'est pas le seul facteur prendre compte car la qualit de neige va dpendre aussi du relief, du vent, de l'altitude. . . Il n'y a pas proprement parler une orientation particulirement propice aux avalanches : selon les conditions nivo-mtorologiques, toutes les pentes peuvent tre avalancheuses. D'aprs W. Munter, les versants nord sont impliqus dans 56 % des accidents touchant des skieurs, environ 50 % dans une enqute rcente du CAF [5]. Il est dicile de savoir quel crdit accorder un tel chire : les pentes ombrages sont souvent les plus recherches cause de la poudreuse, peut-tre sont-elles aussi les plus parcourues? Ou bien le danger local li l'instabilit d'une accumulation y persiste plus longtemps? Lorsque l'on choisit un itinraire, il est rare de suivre une mme orientation sur toute une course. Cela est particulirement vrai dans la descente, durant laquelle on est amen rechercher les pentes les plus sres et avec la meilleure neige (ou la moins mauvaise)
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9.2.2 Dangers objectifs et subjectifs

En montagne, on parle de danger subjectif lorsqu'il est la consquence d'une erreur ou d'une maladresse de la part du skieur lui-mme ; un danger est dit objectif lorsqu'il a pour origine un lment du milieu montagnard. Dans cette distinction, il faut prendre garde de ne pas donner une valeur de partialit l'adjectif subjectif : en eet dans la langue franaise, un danger subjectif peut vouloir dire que le danger varie avec le jugement, les habitudes (comme lorsque l'on dit qu'un got est subjectif) ou bien qu'il se rapporte au sujet pensant. C'est bien dans ce dernier sens qu'il faut comprendre son emploi ici. Ainsi une chute skis est un danger subjectif car elle rsulte d'une erreur technique tandis qu'une avalanche est un danger objectif (qui existe indpendamment du skieur) mme si c'est une mauvaise estimation de la part du skieur qui en est quelquefois la cause (voir chap. 6).
Figure 9.6 En descendant du Pic Blanc du Galibier, randonne rpute pour l'initiation, deux randonneurs skiant trop prs l'un de l'autre dclenchent une plaque ; plus de peur que de mal : la cassure ne fait que quelques centimtres. Les arabesques d'-ct ne laissaient pas prsager l'accident. Clich C. Ancey.
Avalanche et coule
Dans la majorit des avalanches concernant des skieurs, ce sont ces derniers qui en sont l'lment dtonateur. ce titre, et avec du recul, on peut considrer que bien des accidents auraient pu tre vits avec une bonne connaissance de soi, du milieu montagnard, etc. On ne peut donc se rsigner toujours accepter l'avalanche comme une fatalit. S'il est toujours peu prs facile de dgager a posteriori la responsabilit humaine dans le concours de circonstances qu'est une avalanche, il est en revanche plus dicile de prtendre a priori ne pas commettre d'erreurs d'estimation. Combien d'entre nous sont passs un cheveu de l'accident sans mme s'en rendre compte? Beaucoup de pratiquants prennent conscience du danger une fois l'avalanche partie, cela est parfois trop tard ! Il y a en France, chaque anne, en moyenne 25 morts par avalanche. Ce chire est faible en comparaison non seulement des autres causes de mortalit en montagne, mais galement des milliers de sorties ralises annuellement en hors-pistes, ski de randonne. . . Il peut donc faussement laisser penser qu'en n de compte, l'avalanche n'est qu'un danger mineur li la pratique de la montagne. Nanmoins il faut prendre garde au fait qu'il n'est certainement pas reprsentatif du nombre total d'acci-
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dents survenus et pour lesquels il n'y a pas eu de victimes, parce que soit les personnes n'ont pas t emportes, soit elles n'ont pas t ensevelies, soit elles ont pu tre dgages temps sans qu'il y ait dclenchement de secours extrieurs. titre d'exemple, une enqute rcente mene sur 690 adhrents du CAF a montr que 20 % d'entre eux avaient t emports au moins une fois par une avalanche [5, 6]
Parcours sur glacier ; crevasses et sracs

Au-del d'une certaine altitude (appele ligne d'quilibre ), le bilan annuel entre l'accumulation de neige et la fonte est positif : c'est le domaine de la neige permanente o l'on trouve nvs et glaciers. Ces derniers rsultent de la lente transformation en glace de la neige [7]. Lorsque le glacier prend sa source en altitude dans un vaste cirque ou bassin d'alimentation, d'importantes quantits de neige nourrissent le glacier. Sous l'action de la pesanteur, ce dernier s'coule vers le bas de la valle : le glacier des Bossons dans le massif du Mont-Blanc descend ainsi jusqu' 1300 mtres d'altitude.
Figure 9.7 Beaut et danger du ski sur glacier (descente du col d'Argentires, massif du MontBlanc). Clich C. Ancey.
Figure 9.8 Morphologie d'un glacier. C'est l't que l'on peut le mieux observer et comprendre
un glacier car il est le plus souvent nu, la neige ne persistant qu'en altitude.
Cette lente descente s'accompagne d'un certain nombre de phnomnes annexes dus au mouvement de la glace : la rimaye est une grande crevasse qui se dveloppe le long des parois (rocher ou glace) et qui marque la limite suprieure du glacier ;
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la crevasse est une ssure qui prend naissance lorsque la glace est localement soumise un eort de traction suprieur sa rsistance. La surface du glacier se craquelle alors en crevasses dont la taille est trs variable ; le srac apparat dans des zones de fracture intense ; la glace forme alors des murs de glace. Le ski sur glacier ore des plaisirs (volution dans un paysage grandiose) et des avantages (enneigement tardif) mais aussi de nombreux dangers [8] : le skieur peut chuter dans une crevasse : durant l'hiver et au printemps, au l des chutes de neige, les crevasses sont plus ou moins recouvertes de neige. Parfois invisibles sous le manteau neigeux, parfois plus ou moins apparentes avec des ponts de neige qui l'enjambent, les crevasses sont des piges redouter et qui ralentissent la progression du skieur la monte comme la descente. Leur taille est galement extrmement variable : quelquefois bantes, elles sont des obstacles infranchissables mais bien visibles ; d'autres fois, leurs faibles dimensions les rendent invisibles ou si des signes en surface indiquent leur prsence, elles n'alarment pas le skieur. Les ponts de neige fragiles au-dessus d'une grosse crevasse ou de petites crevasses perdes sont les principales causes d'accident sur glacier ; le skieur peut dvisser et glisser dans une crevasse ou par-dessus un srac. Localement des plaques de glace vive peuvent subsister ou apparatre sur les pentes raides, les artes. . . Une coule peut de mme entraner le skieur dans une crevasse ; un srac peut s'eondrer et se briser en blocs de glace qui dvalent rapidement la pente. Dans certains cas, une chute de srac, mme de faible ampleur, peut causer dans la zone qu'il surplombe le dpart d'une avalanche. La rupture d'une tranche de srac est due l'avance du glacier et non directement des facteurs thermiques ; elle peut se produire tout moment de la journe de manire imprvisible. Lorsqu'il passe au-dessous d'une zone de sracs (mme situe bien au-dessus de lui), le skieur doit se mer, surtout s'il s'agit de formes audacieuses. . . et promptes se rompre ; il faut noter aussi que selon certains, la prsence de la glace sous le manteau neigeux inuence les mtamorphoses de la neige ; par exemple, le ux thermique de sol est dans ce cas nettement moindre. Selon certains, la formation de gobelets est ralentie sur les glaciers [8]. Il reste nanmoins dicile de prciser dans quel sens la prsence d'un glacier inue sur la stabilit d'un manteau neigeux. Une fois les dangers exposs, il convient de rappeler les parades. Sur glacier, il faut se munir individuellement d'un baudrier et du minimum de matriel (une corde par petit groupe, mousquetons, prussik, voire piolet, auto-bloquants, broche glace, sangles. . . ). Le minimum de techniques (progression encorde, assurage, encordement) doit tre parfaitement connu et on peut s'exercer avec prot d'autres techniques plus pointues (remonte de corde, mouage. . . voir par exemple [9, 10]). La question de savoir quand il faut s'encorder est plus dlicate, et beaucoup prfrent garder la corde dans le sac ; ce sujet, on dit toujours que le meilleur moyen de se fcher avec un ami est de skier encord avec lui. Mais il n'y a aucun problme si l'on fait les choses correctement : le premier ralise une trace la plus facile possible ; les suivants qui skient sans bton, peuvent rcuprer la corde si besoin est. En repassant durant l't sur un glacier descendu au printemps skis, on peut prendre peur en voyant la surface de type gruyre sur laquelle on est pass sans gure de soucis. Mance donc ! Et combien d'anecdotes racontes les soirs au refuge colportent des rcits d'accidents souvent cocasses mais qui auraient pu plus mal se terminer. Sur des zones particulirement crevasses, par temps de brouillard ou lorsque la neige est frache ou soue en surface et cache les crevasses, il est recommand de s'encorder la monte. la descente, on peut dans certains cas estimer que la vitesse et la faible pression exerce par les skis sont susantes ; on prendra garde de ne pas skier serrs, de ne pas se regrouper trop prs. . . De mme, il est prudent de garder toujours
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un ski au pied quand on dchausse (pour enlever les peaux de phoque par exemple). Une astuce peut s'avrer utile en cas de chute en crevasse (surtout si elle est troite) : on place un mousqueton sur la sangle dorsale de son sac dos, on le relie ensuite au mousqueton du baudrier par une boucle (environ 3 mtres en 8 mm) par-dessus l'paule. Les oprations de sauvetage en sont ainsi facilites : en eet si le skieur reste coinc dans une crevasse troite, les sauveteurs n'ont aucune prise sur lui pour le tirer (hormis la tte) s'il ne possde pas cette cordelette. Observer le terrain est en gnral susant. Les changements de pente (zones convexes), les changements de direction, un obstacle qui perturbe l'coulement glaciaire sont souvent accompagns de crevasses. Des petites fentes, une variation de couleur, un lger sillon sont quelquefois des indices de leur prsence. Les traverses dans le sens de la largeur du glacier sont parfois dangereuses, car les skis se trouvent dans l'axe d'une ventuelle crevasse. Les sracs doivent tre regards avec mance et il faut valuer leur fragilit. Certaines courses comme le Grand Combin (Valais) sont rputes pour leur exposition ce danger. Les glaciers sont aussi le plus souvent accompagns de moraines et de roches moutonnes. Remonter le long de la crte fatire d'une moraine latrale, s'aider des contre-pentes (si la ligne de crte monte trop), descendre dans le sillon form entre la moraine et la paroi vite de parcourir la langue d'ablation (nombreuses crevasses longitudinales) et assure la scurit de la trace.
Obstacles naturels et autres risques

Une barre rocheuse reprsente un danger en cas de chute du skieur (entran par une glissade, une avalanche, perdu dans le brouillard, etc.). Il faut tre particulirement vigilant lorsqu'on est au-dessus d'un ressaut rocheux (viter des conversions hasardeuses par exemple). Une corniche peut se rompre, si le skieur s'approche malencontreusement trop du vide, et l'entraner dans une chute parfois vertigineuse.
9.2.3 Quelques rgles simples

Choix du trac
Le choix d'un itinraire rpond aux exigences suivantes (parfois contradictoires entre elles). minimisation du risque : recherche des zones les plus sres ou les moins exposes (avalanche, crevasse, ressaut, pente raide. . . ) ; principe d'conomie : rduction des eorts inutiles. L'itinraire le plus simple n'est pas forcment le moins fatigant. Inutile par exemple de se perdre dans la vgtation (vernes, fort dense) alors qu'on peut la contourner ou de s'aventurer dans un versant accident alors qu'on peut trouver en allant un peu plus loin une combe tranquille, etc. ; recherche esthtique : recherche de la progression la plus esthtique, la plus varie, orant le plus beau point de vue, etc. ; simplicit : recherche du cheminement le plus logique. Il existe des lignes plus videntes que d'autres : thalweg, crte, combe ; facilit : par temps de brouillard, il faut des points ou des lignes faciles trouver ou suivre, quitte faire un long dtour. On a donn ici des critres xes lis le plus souvent la topographie. On peut aussi tenir compte des facteurs variables (nivologiques par exemple) avec plus ou moins de bonheur : ainsi si l'on s'attend trouver de la neige frache, on peut dlaisser le fond des
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combes pour les crtes en gnral plus dgarnies. De toute manire, c'est sur le terrain que se fait le choix dnitif (voir chap. 10).
9.2.4 Composition du groupe

Partir seul
On sort en solitaire parfois par got, souvent faute de compagnon. . . Il y a le (vrai) solitaire, celui qui part seul pour un itinraire vierge et isol, loin des sommets frquemment courus. Il y a celui qui part sans compagnon, certes, mais qui ralise un sommet o il sait qu'il ne sera pas seul. Il y a encore l'amateur de couloirs extrmes, qui ralise en solo des courses de haute dicult. . . Il y a le skieur de piste qui tente l'aventure hors du domaine scuris. C'est une pratique qui, quoique le plus souvent dconseille, permet de parcourir diremment la montagne ; elle demande de l'exprience, car on ne peut commettre d'erreur : une mauvaise chute, une petite coule peuvent prendre des consquences dramatiques. Elle exige donc une bonne connaissance de soi, du milieu montagnard et de la technique. On ne skie pas seul comme on skie deux, il faut se mnager une grande marge de scurit pour aborder ce type de parcours avec sret. Au moindre doute sur la stabilit du manteau neigeux, il ne faut pas tenter de forcer le passage, mais passer ailleurs ou renoncer : pour ne pas s'exposer, ne pas s'imposer. Prvenir de son dpart un proche est recommand ; si l'on dispose d'une radio (par exemple les gardes-moniteurs, les pisteurs), des appels frquents la base permettent de dclencher assez rapidement les secours en cas de silence prolong.
Partir plusieurs
La sortie d'une petite quipe est souvent ce qui est le plus agrable et le plus sr. Le niveau technique et la forme physique sont le plus souvent homognes ; les skieurs sortent par anit. Si l'on emmne un dbutant, il est plus commode de s'en occuper. Il est ais d'assurer un minimum de scurit : dcision facile prendre, et en cas d'accident, si les consignes de scurit sont respectes, il y au pire un enseveli et au moins une personne pour le dgager, etc. Il faut absolument veiller prendre individuellement son matriel de scurit : ARVA, pelle, sonde (voir ce sujet l'anecdote sur les pelles 9.3.2).
Partir en collective
Ds que le groupe commence devenir important (plus de dix personnes), de nouveaux problmes peuvent commencer surgir (voir au chap. 10 les anecdotes ce sujet). Le groupe est souvent htrogne : le rythme de progression est dirent entre les premiers et les derniers, il faut plus de temps pour franchir des obstacles. Il ne faut pas oublier que c'est le plus lent qui impose son rythme au reste du groupe. On peut dsigner un serre-le qui soutient les retardataires, les gars, aide rparer les problmes techniques (xations mal rgles, peaux de phoque se dcollant). Un randonneur, en raid dans les crins, s'loigne la descente de son groupe pour rcuprer un gant qu'il a laiss ler malencontreusement. La visibilit tant mdiocre, il saute une corniche et part sur plusieurs dizaines de mtres dans une coule. Enseveli, il arrive nanmoins se dgager. Il rejoint son groupe. Personne ne s'tait aperu de sa disparition. S'il n'y a gure de problme d'autorit au sein d'une quipe, il est ncessaire qu'un groupe important soit men par un chef qui prenne les dcisions (itinraire, estima-
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tion du risque, conduite de la course, organisation du secours en cas d'accident). Il est choisi pour son exprience, ses qualits de chef (organisation, communication, sens de la scurit). Devant la loi, sa responsabilit peut tre mise en cause en cas d'accident. S'il y a conit de personnes, surtout lors de situations critiques (brouillard, risque d'avalanche. . . ), la scurit entire du groupe peut tre mise en jeu (voir anecdotes au chap. 10). La scurit est plus dicile assurer : surcharge importante exerce par un groupe lorsque ses membres ne respectent pas les distances de dlestage, comportement anarchique (surtout la descente, o chacun fait sa trace), dicult imposer des mesures de scurit, lenteur et dsordre dans les situations de crise. . . La prsence du nombre amne un faux sentiment de scurit, d'autant qu'elle incite un certain panurgisme (se laisser conduire, pas d'initiative, etc.). Le chef de courses a plus de peine prvoir un itinraire, calculer l'horaire, connatre l'tat de fracheur de ses troupes. . .
9.2.5 Horaire
quelle heure commencer une course, entamer une descente, s'engager dans un couloir? Ce sont des questions dlicates, dont la rponse doit amener se poser une multitude d'autres questions qui prcisent le contexte.
Faudra-t-il faire la trace ? la monte, si la neige est dure, la progression pourra tre rapide ( moins de pentes trs soutenues) ; s'il s'agit de neige profonde sans trace, l'eort du premier sera important et l'allure sera considrablement ralentie, La neige est-elle portante ? Quelle qualit de neige ? Crote, poudreuse, transforme ? Cela est important pour le traceur, mais galement pour les autres (par exemple la monte en neige pourrie, la descente, pour ceux qui une neige profonde pose des problmes techniques). Y a-t-il des obstacles? Cela peut freiner considrablement l'allure : traverse dans les vernes, passage d'un goulet, d'une corniche, d'une zone crevasse, d'un raidillon. . . Quel est le prol de la pente? S'agit-il d'une monte rgulire, est-elle entrecoupe de replat, de faux plat ou de traverse ? Y a-t-il des descentes ou des remontes intermdiaires? Quelle est la dnivellation totale? Dans quel contexte la course est-elle ralise ? Allure sportive, allure adapte au raid, allure touristique ? Quelles sont les conditions nivo-mtorologiques ? Peut-on craindre du brouillard, une neige qui botte, un vent violent, un temps trop chaud? Qui participe la course ou la descente? Nombre, niveau technique, forme physique ? Combien de haltes sont ncessaires compte tenu du degr d'entranement des participants? Quels sont les impratifs horaires lis la course ? partir de quelle heure faut-il envisager la descente d'un couloir l'ombre ? Avant quelle heure faut-il tre pass dans telle pente trs ensoleille? Classiquement, on considre qu'une allure moyenne correspond une dnivellation horaire de 300 m/h sur une pente la monte, 800 m/h la descente, et une vitesse de 4 km/h sur du plat. On comprend dans ces chires les pauses (casse-crote, crme solaire, etc.). Selon le terrain et la neige, selon les personnes et le degr d'entranement, ce rythme peut tre bien plus important : un randonneur entran atteint facilement les 600 m/h, un randonneur sportif (comme un comptiteur) dpasse les 1000 m/h. Dans certains cas (itinraire complexe, groupe important, etc.), il est utile de tracer un prol de la course pour bien grer son temps.
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Figure 9.9 L'exemple donn ici traite le cas de la traverse est-ouest des aiguilles d'Argentire,
au-dessus du col du Glandon la frontire entre la Savoie et l'Isre (voir aussi [11], course n 41). Au dpart du col (1924), on commence par une traverse puis on suit le thalweg qui mne au col de la Combe (2656). La n est raide et, en n de saison, dneige (mauvais rochers) : elle peut donc ncessiter un peu de temps (dchausser les skis, voire crampons et corde pour les moins rassurs). Du col, on remonte la brche du Chien (2750). De l deux possibilits : descendre pied et continuer jusqu' la brche suivante en peaux de phoque ou bien, si la neige est dure (ce qui est souvent le cas) enlever les peaux, descendre lgrement le couloir sur 50 mtres, prendre de la vitesse en restant bien sur la courbe de niveau jusqu' la brche de l'Argentire (2700). Ainsi, on gagne du temps et de toute manire, il aurait fallu dphoquer la dernire brche. De l, on descend dans la combe Madame en tirant bien sur le anc pour ne pas descendre trop bas. On monte ensuite au Rocher Blanc (2927 m) sans problme. Du sommet, on se laisse glisser sur le glacier de la Combe jusqu'au pied du col de la Croix (2529). Du col, on descend vers la combe de la Croix ; on franchit la premire barre par la droite. On suit ensuite le fond du thalweg jusqu' rcuprer le chemin d't (si la neige est insusante) ou par une traverse anc jusqu'au col du Glandon (lgre remonte). La dnivele totale est de 1580 m, un passage dlicat (le col de la Combe), deux arrts pour les peaux de phoque : il faut compter en moyenne 5 heures de monte et 2 heures de descente et de pause. Cette course se fait gnralement en n de saison (n mai dbut juin) an que la route du col du Glandon soit ouverte la circulation. Un dpart entre 5h30 et 6h00 parat raisonnable et garantit toutes les chances de trouver une bonne neige. Certes la combe de la Croix est oriente plein est, mais elle est plate et la neige bien transforme cette altitude. Le glacier, quant lui, est orient au nord et devrait tre en bonne neige, peut-tre un peu dure.
9.2.6 Stationnement
Raid
Le raid est considr comme la forme la plus complte de la pratique du ski de montagne 3 . Raid toile (on ralise les courses partir d'un mme lieu, qui sert de camp de base) ou raid itinrant (traverse, haute-route, tour d'un massif), il ncessite toute une organisation spcique (logistique : transport, hbergement, technique : matriel, rpartition des charges, entranement, etc.) par rapport une course d'une journe. Avant le dpart, on bncie des prvisions mtorologiques et du BRA, mais une fois engag, le groupe n'aura plus de moyens d'information extrieurs sur les conditions nivo-mtorologiques, hormis si l'itinraire passe par des refuges gards. En cas de changement des conditions, il faut savoir analyser la situation et prendre la dcision adquate : renoncer, attendre, prendre une variante, continuer. Le raid peut se faire partir de refuges gards ou non. Au printemps, il est souvent obligatoire de rserver en tlphonant (la plupart des refuges en sont dsormais pourvus) au gardien. Dans les traverses non quipes de refuges, ou pour les adeptes de l'autonomie totale, on peut choisir le bivouac
3. Cette citation est due au guide Jean-Louis Georges.
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sous tente ou igloo. Il existe plusieurs modles de tente prvus cet usage : faciles monter, rsistants au vent, lgers (environ 1 kg par personne), isolants (humidit, froid), transportables (une fois montes). . . Par fort vent, on peut protger sa tente en l'enterrant (prendre garde ce qu'elle ne soit pas ensevelie en cas de transport de neige par le vent). Une alternative existe aussi : la construction d'igloo, qui peut constituer un agrable moyen de bivouac et un abri de fortune confortable par temps froid ou mauvais [12].
Figure 9.10 Protection de la tente contre le vent.
Abri de fortune
En parlant d'igloo, on songe souvent l'habitat esquimau. En fait, il existe une multitude de variantes. Nous donnons ici quelques indications sur les abris creuss. Le principe consiste utiliser le pouvoir isolant de la neige en creusant une cavit dans la neige ; si l'paisseur des parois est susante (au moins 40 cm de neige), la temprature l'intrieur de l'abri sera beaucoup plus clmente (proche de 0 C) que la temprature extrieure. On amnage galement une tranche, appele fosse froid, qui sert piger l'air froid (plus dense que l'air chaud). Pour creuser un abri, il faut une paisseur de neige susante (au moins 1,50 m) ; une sonde permet de dterminer les zones propices (en gnral, les fonds de combe sont bien garnis). Les neiges fortement humidies rendent impossible la construction d'igloo tandis que la neige frache ncessite d'tre tasse. En cas de mauvais temps, il faut choisir convenablement le site en vitant les trajectoires d'ventuelles avalanches. Il existe plusieurs variantes selon le temps dont on dispose, le nombre de personnes, le contexte (bivouac, abri de fortune), et la qualit de neige.
Figure 9.11 Schma de ralisation du trou dans la neige (banquette et fosse froid).
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Figure 9.12 Banquette
Figure 9.13 Igloo creus dans la neige. C'est la tranche qui sert de fosse froid.
Trou dans la neige : c'est la ralisation la plus simple, il faut environ 1 heure pour dgager l'espace ncessaire. On amnage une fosse froid d'au moins 40 cm de profondeur. Les dimensions de la banquette sont au got de son architecte. On construit un toit en plaant les paires de ski en travers (ancres dans la neige), une couverture de survie ou une bche et des blocs de neige pour servir d'isolation. Banquette : c'est une version un peu plus sophistique du trou. On creuse une tranche d'environ 1,5 2 m de profondeur. Le dblai de neige sert paissir le manteau neigeux. On amnage aussi une fosse froid et on dispose un toit. Il faut au moins deux heures deux pour construire cet abri. Abri sous neige : la ralisation est nettement plus longue et ncessite au moins 4 heures (voire plus si la neige est dure) pour 4 personnes. Il faut prvoir des vtements impermables et de rechange. La premire tape consiste creuser une tranche (environ 2 mtres de profondeur) ; pendant que deux skieurs creusent, les deux autres talent et tassent la neige avec leurs skis (au moins 1 heure). Un escalier permet de se dplacer plus facilement. Durant la deuxime tape, la plus pnible et humide, on creuse le tunnel d'accs ( la pelle, au piolet. . . ) d'une quarantaine de centimtre de diamtre, puis on commence dgager l'espace intrieur (1 heure). Une seule personne peut travailler cette tche et il faut se relayer priodiquement pour garder un bon rythme et reprendre des forces ; les deux autres vacuent la neige dgage par dessus. La hauteur H de la banquette doit tre choisie de sorte qu'elle soit au-dessus de l'entre extrieure an de mieux garder l'air chaud. Il faut encore deux bonnes heures (suivant la neige) pour amnager un espace vivable quatre. La hauteur l'intrieur de l'abri doit permettre la position agenouille. La temprature est toujours proche de 0 C. Cavit : on peut creuser une cavit dans la pente (raidillon, contre-pente, congre) un peu comme une grotte. Si la neige est dure, il faut l'attaquer
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Figure 9.14 Cavit creuse dans une pente.

au piolet. C'est une technique utilise par exemple dans les pentes raides en Himalaya. L'isolation est complte par des blocs de neige l'entre.
9.3 Matriel de scurit

9.3.1 ARVA
Principe
L'ARVA (appareil de recherches de victimes d'avalanche) est un appareil metteur/ rcepteur gros comme un paquet de cigarettes, d'un poids de l'ordre de 200 g, qui permet une localisation immdiate d'une personne ensevelie par ses compagnons. C'est le seul moyen permettant une opration de secours immdiate et en totale autonomie. Il doit tre considr comme un lment indispensable de l'quipement du montagnard. Quel que soit le modle d'ARVA utilis, il n'est pas d'un grand secours si l'on ne possde pas galement une pelle. Pendant des annes deux types d'appareil, fonctionnant sur des frquences incompatibles entre elles, ont cohabit : basse frquence (2275 Hz, notamment les Pieps 1 et 2) et haute frquence (457 kHz comme le Barryvox suisse). Par la suite, les fabricants se sont attachs produire des appareils bi-frquence, puis la mono-frquence haute. Aujourd'hui, la situation est la suivante 4 : de nombreux montagnards sont encore quips d'appareils bi-frquence (ARVA 4000, Ortovox F2, Pieps DF) ; il subsiste mme de fervents partisans du Pieps 2. Ce type d'appareil doit tre proscrit : mme s'il semble encore fonctionner, ce n'est parfois qu'une dangereuse illusion car il peut subir une forte rduction de sa porte utile. De plus, il est totalement incompatible avec les appareils haute frquence. La remarque vaut pour tous les appareils fonctionnant exclusivement sur 2275 kHz ; chacun des cinq principaux pays de l'arc alpin produit son propre modle d'appareil mono-frquence haute : ARVA 8000 et 9000 (France), Ortovox F1 (Allemagne), Barryvox (Suisse), Pieps 457 (Autriche) et Fitre (Italie). On trouve aussi sur le march des appareils slovaques (Berdin), japonais (AB 15) et amricains (Skadi). On ne peut parler dans le dtail des mrites respectifs de ces dirents appareils, dont aucun n'est parfait (bruit de fond, maniement plus ou moins dicile, fragilit de
4. Sur d'autres systme (Recco, balise), voir le chap. 11.
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certaines pices). Les portes thoriques annonces par les fabricants (parfois suprieures une centaine de mtres) et tablies en laboratoire n'ont pas grand-chose voir avec les portes relles, qui sont gnralement de l'ordre de 30 ou 40 mtres. Le fait qu'un appareil ait une grande porte thorique ne constitue pas ncessairement un avantage : on peroit plus rapidement un premier signal mais la variation n'est pas toujours signicative entre 100 et 50 mtres. En outre, si l'on peroit rapidement un premier signal, cela signie que l'on a ensuite une surface plus importante balayer. Plus que la porte maximale, le critre dans le choix d'un appareil doit tre sa abilit : certains appareils cessent parfois d'mettre et se remettent en route aprs un petit coup sur le botier. Haut parleur ou couteur ? L'un et l'autre prsentent avantages et inconvnients : l'couteur est fragile, mais une fois qu'on l'a install dans l'oreille, on ne s'en soucie plus. On peut ventuellement utiliser un casque de baladeur, qui permet de travailler avec les deux oreilles. Le haut-parleur est plus solide mais, par dnition plus bruyant, il risque de perturber d'autres chercheurs proches. Son utilisation peut tre dicile en cas de fort vent. Il faut signaler des aides la recherche (diodes lumineuses indiquant la direction) dans la dernire gnration d'ARVA.
Mthodes de recherche
Il existe deux mthodes de recherche : la mthode traditionnelle avec dplacement du chercheur selon des axes perpendiculaires successifs (dite mthode de la croix) et la mthode dite directionnelle, o l'on se dirige en dcrivant une courbe irrgulire correspondant aux lignes de champ lectromagntique de l'metteur. Il est dicile de se prononcer sur la supriorit de l'une ou l'autre. L'important est d'en possder parfaitement l'une des deux. Relevons nanmoins que des novices sont parfois plus ecaces avec la mthode directionnelle, relativement intuitive. En outre, la mthode directionnelle implique des dplacements relativement longs, souvent pnibles en terrain raide et dicile (tel le dpt d'une avalanche). Au contraire, la mthode en croix permet de contourner plus facilement les obstacles et elle n'implique pas de dplacements pnibles. Elle permet ainsi d'arriver relativement en forme au moment o il faut creuser. Ces deux techniques reposent sur le mme principe : plus on se rapproche de l'appareil enfoui, plus le son est fort. Il est indispensable d'tre trs attentif aux variations d'intensit du signal. Pour viter tout phnomne de saturation, il convient de travailler avec le minimum d'intensit audible. Une bonne technique de recherche suppose toujours que l'on matrise parfaitement l'utilisation du potentiomtre. Consquence directe : une bonne recherche l'oreille doit se faire en silence. Certains individus manquant de nesse auditive ne sont gure sensibles la notion de variation d'intensit du signal. Dans ce cas, ils peuvent avoir recours au systme visuel Visovox (potentiomtre aiguille). alors plusieurs signaux et c'est une situation peu confortable. Toutefois, il est exceptionnel que ces signaux aient exactement la mme intensit et la mme amplitude. Il sut donc de se dplacer de quelques pas pour se rendre compte que l'un d'eux augmente d'intensit. Il faut alors privilgier ce seul signal et ne plus prter attention aux autres.
Cas particulier : comment faire lorsqu'il y a plusieurs appareils enfouis? On peroit
Recherche directionnelle Le principe est simple : il s'agit de remonter les lignes de champ. Lorsque l'ARVA du chercheur est parallle la ligne de champ comme en A, le son est maximum. Cette intensit diminue si l'on tourne l'appareil sur lui-mme. Pour arriver la victime, il faut donc suivre la direction donne par le son maximum. Lorsqu'il y a perception du premier signal, on tourne l'appareil devant soi sur un plan horizontal pour dterminer la direction dans laquelle le son est maximal. On marche environ 4-5 mtres dans cette direction, sans changer la position de l'appareil. On s'arrte de nouveau, on
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fait le point, en rduisant l'intensit du son. Lorsque, le potentiomtre tant positionn sur 0-2 mtres, le son commence dcrotre alors qu'on avance, cela signie qu'on est aux environs immdiats de la victime. On passe alors la phase nale de la localisation.
Figure 9.15 Lignes de champs mises par l'ARVA.
Remarques :
Le terme de recherche directionnelle est employ de faon impropre : on ne va pas directement sur la victime 5 . Le fait de suivre des lignes de champ peut entraner des trajectoires a priori aberrantes : il faut faire conance son oreille et ne pas se laisser inuencer. Il y a des cas o l'on semble s'loigner de l'appareil cach (comme en A), et d'autres o l'on s'en rapproche pratiquement en ligne droite, comme en B. Il est important de bien connatre ce phnomne pour ne pas tre dsorient. Il faut toujours bien dissocier les deux phases : recherche du son maximal et progression. Cette dernire doit se faire sans arrt ni hsitation. Au dpart, il se peut qu'on parte dans la mauvaise direction. L'extinction rapide du signal signie qu'il faut revenir sur ses pas et repartir 180 . Il se peut que l'on peroive mal le son maximal et que l'on ait de la dicult dterminer la bonne direction (oreille ou appareil dcient). Dans ce cas, il faut dterminer les positions dans lesquelles, gauche et droite, le son disparat et prendre la direction donne par la bissectrice de l'angle ainsi form.
Figure 9.16 Principe de la mthode directionnelle.
Recherche classique par angles droits successifs (recherche en croix) la rception du premier signal, le chercheur continue tout droit. Le signal crot, passe par un maximum puis dcrot et disparat. Pour gagner du temps, il n'est pas ncessaire d'aller jusqu' l'extinction du signal. Ds que celui-ci dcrot, on revient en arrire en baissant le potentiomtre jusqu'au minimum audible. On repasse par le point d'intensit maximale (ventuellement dni par un nouveau dpassement). De ce point, partir angle droit
5. Les Suisses l'appellent plus justement mthode pseudo-directionnelle.
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par rapport la direction de marche prcdente. On se rend compte trs vite si l'on est parti du bon ct (intensit croissante) ou du mauvais ct (perte rapide du signal). On applique alors la mme technique que prcdemment, toujours en baissant le seuil de rception et ainsi de suite jusqu' un volume minimal, ce qui correspond gnralement une petite zone de recherche d'un mtre carr ou moins.
Figure 9.17 Recherche par angles droits.
toujours en croix. Aux environs immdiats de la victime, l'ARVA doit tre plac au ras de la neige (poser un genou au sol pour plus de facilit) et dplac paralllement lui-mme sur 3 mtres environ. Du point correspondant l'intensit maximale, on recommence la perpendiculaire et toujours sans bouger l'appareil. Le nouveau point d'intensit maximale est peu de chose prs l'aplomb de la victime.
Recherche nale Quelle que soit la mthode utilise, la recherche nale se fait
Figure 9.18 Cas o l'ARVA se situe au milieu des deux extrema. Un cas analogue se produit lorsque l'appareil est plac verticalement.
Il existe parfois deux points d'intensit maximale. La victime se trouve alors la verticale du point situ au milieu. Si l'on ne dcrit pas une croix de trois mtres d'amplitude, on risque fort de manquer le deuxime point d'intensit maximale, lorsqu'il existe. . . et de creuser inutilement l o il ne faut pas. Cette recherche acoustique peut tre compl-
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te et facilite par des moyens visuels comme le Visovox (Ortovox) dj mentionn ou l'Opti-Finder (Pieps-Motronic). Le nouvel Ortovox F1 plus, tout comme l'ARVA 8000, possde une diode lumineuse qui clignote avec d'autant plus d'intensit que l'on est plus prs de la victime.
Prcautions prendre
L'ARVA est un appareil fragile et il faut en prendre le plus grand soin. Il faut en changer les piles rgulirement ; on doit les enlever chaque n de saison et les remplacer de faon systmatique, mme si l'appareil n'a pas beaucoup servi. N'utiliser que des piles alcalines. Les piles rechargeables sont dconseilles car elles subissent une perte presque instantane de puissance. Il est prfrable d'utiliser des appareils disposant de systme de test de charge des piles. Comme n'importe quel appareil, l'ARVA s'use et il faut le remplacer intervalles rguliers. Il faut en surveiller les fonctions car il arrive qu'un appareil marche correctement en mission et mal en rception et inversement. Il est indispensable que chacun connaisse parfaitement les caractristiques et le maniement de l'appareil dont il dispose. Si l'on se trouve en groupe, il est conseill de faire le point sur les dirents appareils prsents (surtout s'il s'agit d'appareils prts ou lous). Les dispositifs de mise en route, de passage mission-rception, le fonctionnement du potentiomtre, l'utilisation de l'couteur (quand il y en a un), la signication de certaines diodes lumineuses varient d'un modle l'autre. Ces petits problmes anecdotiques en situation normale, peuvent poser de graves problmes en situation de crise. Dans un groupe utilisant plusieurs types d'appareils, la porte considrer en cas de recherche est celle de l'appareil le moins performant. Elle peut tre rduite avec l'usure des piles. Il faut enn savoir qu'elle varie considrablement selon la position respective des appareils metteur et rcepteur. Il est galement important de ne pas oublier que, dans le cas de deux appareils de modles dirents en prsence, la porte utile est rduite de faon parfois sensible.
Figure 9.19 La porte est la plus grande quand les appareils metteur et rcepteur sont parallles
leur axe longitudinal et devient la plus faible lorsqu'ils sont placs selon un axe perpendiculaire.
Entranement
On peut le scinder en trois phases : se familiariser avec l'appareil (travail vue), mettre en application une mthode de recherche (ou les deux), simuler l'organisation de secours.
Travail vue Il faut d'abord faire prendre conscience aux participants des variations
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de porte en fonction du type d'ARVA, de l'tat des piles et de la position des appareils. On place donc successivement sur le sol, bien en vue et dans la mme position, tous les types d'appareils dont on dispose en mission. Pour chaque appareil, les lves vont se placer sur une ligne situe une soixantaine de mtres et avancent avec leur propre ARVA en rception (potentiomtre au maximum). Chacun s'arrte ds la rception du premier signal et on compare les positions. On tourne ensuite l'appareil metteur de 90 et on recommence, en continuant avancer. Cela permet chacun de prendre conscience de la grande dirence de porte que l'on peut obtenir. L'atelier suivant permet de mieux comprendre ce que recouvre la notion d'intensit maximale. Un ARVA est pos au sol, toujours en vue, et chacun s'en approche et en jouant sur les direntes positions du potentiomtre. Chacun des lves utilise ensuite les deux techniques de recherche ne, directionnelle et en croix. Bien insister sur l'importance du jeu sur les variations d'intensit. Quand cela est possible, il est intressant de faire une dmonstration en terrain plat avec les yeux ferms. Lorsque ces deux techniques sont bien acquises, on peut passer la recherche nale.
Recherche d'appareils cachs Il est conseill de mettre l'appareil dans un sac plastique tanche ou dans un sac dos. Attention : dans le feu de l'action, on cache parfois un appareil teint ou en rception, ce qui transforme l'exercice en laborieuse sance de terrassement.
On commence par cacher un seul appareil. Ne pas le poser en surface mais l'enfouir profondment (30 50 cm). C'est une bonne faon d'insister sur l'importance de la pelle. Cet exercice est plus protable en petits groupes (4 6). Chacun des participants fait la recherche son tour et marque l'endroit qu'il a dtermin. En gnral, toutes ces marques sont concentres dans un cercle de quelques dizaines de centimtres de diamtre, ce qui contribue donner une meilleure conance chacun. On complique ensuite les choses en cachant deux ou plusieurs appareils. L'ecacit dpendant beaucoup d'une pratique rpte, la recherche nale tant par ailleurs la phase durant laquelle on risque de perdre le plus de temps, on a tout intrt grouper les participants deux par deux (un couple chercheur/cacheur) pour qu'ils procdent la recherche nale. On inverse ensuite les rles. En peu de temps et sur peu d'espace, on peut raliser de nombreux exercices. Si l'on manque de temps, c'est cette dernire phase qu'il est important de privilgier.
Travail sur une avalanche Il peut s'agir d'une avalanche relle ou articiellement dlimite mais il est important que le terrain soit relativement raide et pose de rels problmes de dplacement. Aprs avoir dissimul un certain nombre d'ARVA, on dsigne un groupe de 4 ou 5 personnes que l'on place arbitrairement en haut, au milieu ou au bas de la coule. On chronomtre l'opration. Les autres lves assistent en spectateurs avant de devenir acteurs leur tour. Chaque exercice fait ensuite l'objet d'une critique collective : absence de responsable dsign, confusion des rles (normalement le responsable surveille mais ne participe pas aux recherches), manque de mthode, dysfonctionnement dans l'organisation des recherches, attention concentre sur un seul appareil au dtriment des autres. . . Cette mthode est d'autant plus ecace, car plus proche de la ralit qu'un exercice thorique. L'ensemble de cet enseignement ncessite une bonne demi-journe en fonction des conditions et du nombre de participants.
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9.3.2 Pelles et sondes

Anecdote
Un groupe de dix personnes entreprend une course skis dans le massif des Aiguilles d'Arves. Ils avaient emport le minimum de matriel de scurit : un ARVA chacun et trois pelles pour l'ensemble. videmment, nouvelle dmonstration de la loi de l' emmerdement maximum (ou de Murphy ou encore de la tartine beurre) : une avalanche fut dclenche et emporta trois skieurs dont l'un de ceux qui portaient une pelle. La dcision fut rapide : on envoya un skieur prvenir les secours dans la valle et les autres se mirent chercher les victimes, mais sans savoir encore que la loi de Murphy avait encore frapp. En eet, une fois la victime localise, on essaya de la dneiger. On chercha les pelles : il n'y avait qu'une ! L'une tait ensevelie avec son propritaire, l'autre dans le sac du skieur parti chercher les secours. On est pass prs du drame.
quipement
Le skieur hors-pistes et le randonneur doivent imprativement se munir individuellement du matriel suivant : une pelle : il en existe plusieurs modles (plastique, aluminium) plus ou moins solides et ecaces (prhension, capacit). Pour dblayer 1 m3 , il faut 1 heure (selon la consistance de la neige) la main et une dizaine de minutes avec une pelle ; une sonde : il existe des btons de ski qui servent aussi de sondes, ou bien des embouts visser (sondes de 3 m). La pelle, outil indispensable du sauvetage, peut rendre galement de prcieux services : creusement d'une tranche pour le sondage stratigraphique, le coin suisse, ralisation d'abri ou assurage en couloir ou sur glacier (corps mort), etc.
9.3.3 Ballon avalanche

Pour mmoire, il faut signaler l'apparition 6 d'un nouveau produit venu d'Allemagne : le ballon avalanche ABS (avalanche balloon System) est un sac d'une capacit de plusieurs dizaines de litres, qui en temps normal reste repli dans un sac, et se gone en cas d'avalanche ( condition que le skieur dclenche le systme), permettant ainsi, en principe, au porteur de rester en surface. Le poids de l'ensemble est de 7 kg et est commercialis en 1998 au prix de 1200 e [15].
6. En fait l'ide n'est pas nouvelle et a connu de multiples avatars ; signalons par exemple au dbut des annes soixante-dix le ballon Holder, qui, reli au skieur par un l, devait se goner en cas d'avalanche et ainsi permettre de retrouver son propritaire.
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BIBLIOGRAPHIE
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Bibliographie
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BIBLIOGRAPHIE
Chapitre 10. Conduite de la course
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Chapitre
10
Conduite de la course
Christophe Ancey Alain Duclos Claude Rey Jean-Paul Zuanon
cessaires la bonne conduite d'une course en montagne. Il s'adresse tous les pratiquants, skieurs de randonne, de hors-pistes, surfeurs, randonneurs raquettes, etc. mme si le plus souvent notre plume, guide par l'habitude, semble ne s'adresser qu'aux skieurs. L'accent a surtout t mis sur le risque d'avalanches. Dans un premier temps, on rappelle les rgles lmentaires de scurit. Puis l'estimation pratique du risque sur le terrain est dveloppe. Enn une dernire partie traite de plusieurs accidents et essaye d'en tirer une morale.
'objet de ce chapitre est d'esquisser un tableau des connaissances pratiques n-
10.1 La conduite du skieur la monte la descente

10.1.1 Rgles permanentes de scurit
Le port de l'ARVA
Tout le groupe doit tre quip individuellement d'ARVA, de pelles, et si possible de sondes (ou de btons-sondes). Les ARVA doivent tre mis en fonctionnement de faon systmatique ds le dpart de la course. Si cette rgle n'est pas respecte, on se retrouvera tt ou tard en situation dangereuse avec des appareils teints. Une excellente solution consiste porter l'ARVA en mission, le plus prs possible du corps et en bandoulire. Il est ainsi protg du froid et des chocs et on n'a pas l'enlever ni le manipuler chaque fois que l'on enlve un vtement. A la rigueur, on peut le mettre dans la poche kangourou de
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la salopette. Le port autour du cou est proscrire (risque de strangulation). A fortiori, il ne faut pas laisser son ARVA dans une poche de veste (risque d'oubli quand on se dshabille) ou, pire, au fond d'un sac dos. Si ce dernier est arrach lors d'une avalanche, c'est lui qu'on retrouvera et non la victime. Le contrle de fonctionnement des ARVA doit tre eectu systmatiquement avant chaque dpart. L'idal est de vrier d'abord que tous les ARVA reoivent bien : le responsable se place en mission 20 m ; tous les autres membres du groupe sont en position rception. Ensuite, le responsable commute son ARVA en position rception et fait passer sa hauteur les membres un par un (l'intervalle respecter est de l'ordre de 4 m). On peut galement organiser la faveur d'une halte un exercice tous (sauf un) en rception ; c'est une bonne faon de s'assurer que tout le groupe est rapidement oprationnel. L'ARVA doit rester allum pendant toute la course, et n'tre dbranch qu' la n.
Conduire une sortie de ski

Une sortie, hors des pistes ou skis de randonne, requiert un minimum de comptence pour tre entreprise avec une scurit raisonnable. La frontire entre comportements sr et dangereux est mince et peu perceptible ; ainsi, il faut faire remarquer que, de manire fcheuse, le skieur s'enferme progressivement au l des sorties dans une dangereuse routine. Insidieusement, son inexprience se dguise en exprience, puisque pendant des annes de pratique, aucun accident n'a sanctionn ses erreurs rptes. Comme le montrent les rcits d'accident (cf. 3), l'avalanche touche aussi bien le jeune citadin en vacances (souvent considr comme un inconscient) que le montagnard conrm, sans qu'une quelconque fatalit puisse tre invoque : ainsi sur les 23 victimes d'avalanche en Suisse pour l'anne 1992/93, 10 faisaient partie de groupes conduits par des responsables avertis (guide, chef de caravane, etc.) [1]. Pour assurer sa scurit, le skieur doit dvelopper et travailler sa connaissance du milieu et pouvoir l'appliquer sur le terrain. Connatre les dangers et savoir estimer un risque doivent entrer dans son savoir-faire au mme titre que la technique du ski alpin. L'objet de ce chapitre est de faire le pont entre la connaissance thorique du milieu (aborde dans la premire partie) et l'application sur le terrain. Inversement, percevoir ses dfauts et faire sa critique (malgr parfois des annes d'exprience) sont des exercices salutaires qui permettent d'viter par la suite des erreurs grossires.
10.1.2 L'ascension
Itinraire
L'itinraire est prvu avec le plus de prcision possible par le chef de course avant le dpart. Sur le terrain, des lments nouveaux peuvent nanmoins l'amener modier ses choix initiaux : trace sre dj faite, qualit de neige inattendue, volution imprvue des conditions nivo-mtorologiques, nombre trop important de skieurs sur une mme pente, etc. Le skieur de tte doit raliser sa trace au mieux, selon les conditions de neige (paisseur, qualit) et le terrain (pente, obstacles, replats ventuels pour les virages). Il doit aussi tenir compte des pentes qui le dominent, et de celles sur lesquelles il risque d'tre entran. Il doit garder l'esprit qu'il faut mnager le manteau neigeux en cas de neige rcente (par exemple viter pentes raides, ruptures de pente, accumulations). Tout cela est dicile concilier avec la ralisation d'une bonne trace : pente constante et sans -coups, raideur adapte la forme physique des participants, minimum de virages raides ou de conversions. Peu de traces satisfont ces critres, mais par bonheur, tout traceur est perfectible, pourvu qu'il veuille bien s'amliorer.
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Prcautions
Si l'ARVA est l'outil indispensable de la scurit du montagnard en hiver, il ne doit pas tre considr par le pratiquant comme la seule mesure de scurit face aux avalanches. En la matire, mieux vaut prvenir que gurir. En l'occurrence, il ne s'agit pas de prendre systmatiquement des mesures draconiennes, mais de savoir prendre les dispositions adquates en fonction de la situation rencontre (doute sur la stabilit du manteau neigeux, risque local marqu d'avalanches, conguration suspecte du terrain). Un certain nombre de principes sont alors appliquer : respecter les distances entre les skieurs (de dix plusieurs centaines de mtres, selon les circonstances), pour viter les surcharges, et n'exposer si possible qu'une personne la fois ; surveiller la ou les personnes exposes ; retirer les lanires des skis ainsi que les dragonnes des btons ; vrier que l'ARVA est bien protg par des vtements. Certains de ces principes deviennent trs diciles appliquer en cas de mauvaise visibilit, et on renoncera alors d'autant plus rapidement.
10.1.3 La descente
Itinraire
Les principes de scurit noncs pour la monte restent applicables pour la descente. Il faut en outre garder en mmoire que la surcharge impose au manteau neigeux (ainsi que la vitesse de cette sollicitation) est plus importante durant la descente : une godille serre ou une chute entrane des surcharges brusques de plusieurs centaines de kilogrammes. En hors-piste, la proximit du domaine scuris ne doit pas faire oublier l'existence du risque d'avalanche aux skieurs, dont l'exprience montagnarde est souvent rduite (voir avalanche de Moriond, chap. 5, 3.2.). Ds que l'on s'loigne du hors-piste de proximit, l'itinraire doit tre soigneusement tudi. Dans tous les cas, le port d'un ARVA devrait s'imposer. Rappelons que la prsence de traces, mme nombreuses, ne constitue pas une garantie de scurit.
Prcautions
Quelques principes de scurit, appliqus de manire systmatique mme dans une situation normale (apparemment) sans risques, permettent de rduire les consquences d'une avalanche imprvue. En cas de doute, des prcautions supplmentaires doivent tre prises. Une descente s'organise, en fonction du terrain, en une succession de tronons, ponctus de pauses permettant de regrouper les skieurs, de se reposer, et surtout d'observer le tronon suivant (conditions de neige, dangers, relief. . . ) [2]. Le type de progression adopt dpend de cette analyse visuelle. En cas de doute, un sondage ou un essai de coin suisse permet de mieux apprhender la stabilit du manteau neigeux (voir paragraphe suivant). On choisit le plus souvent une progression enchane o le responsable (ou un des skieurs) part le premier, suivi intervalle rgulier par les autres membres du groupe. La distance entre skieurs est de plusieurs dizaines de mtres. En gnral, chacun eectue sa propre trace, plus au moins parallle et proche de la premire trace. Avec des dbutants, on peut tre amen faire une trace unique, surtout dans le cas de neige profonde
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ou mauvaise, pour faciliter leur descente (damage de la trace, dclenchement du virage impos, choix des passages. . . ). En cas de pentes suspectes ou dlicates, les skieurs doivent opter pour une progression fractionne. Aprs avoir examin le tronon, arrt son choix sur un point de regroupement judicieux, et donn ses instructions aux membres du groupe, le responsable fait la premire trace, qui sert de rfrence aux autres skieurs. Une pente particulirement inquitante, rvle par l'observation du terrain, de la neige, et les tests courants (voir chap. 6) peut, exceptionnellement, s'avrer incontournable. Alors, le responsable eectue une trace qui doit imprativement tre suivie par les autres. Les virages sont larges et sans -coups. Les conversions ou le chasse-neige sont prfrables aux godilles hasardeuses. Le point de regroupement doit tre choisi hors d'atteinte d'une ventuelle avalanche ; il doit permettre de rester en contact visuel et porte de voix des autres participants. Cela peut tre dicile raliser pour des prols de terrain convexes ou avec des ruptures de pente, surtout par mauvais temps. Ainsi, par fort vent, la voix a une porte rduite quelques mtres. Il est parfois impossible de regrouper les membres en un seul point (en zone glaciaire par exemple) ; il faut donc s'adapter chaque situation.
10.2 valuation du risque d'avalanche

L'objet de ce paragraphe est de faire partager des expriences, de livrer quelques indices, de proposer quelques conseils an d'aider le skieur mieux apprcier le risque d'avalanche. Il est trs dlicat de se mouiller quand il y a danger de mort. Les ides exposes dans les lignes qui suivent sont forcment incompltes, parfois discutables. Nous souhaitons en tous cas qu'elles stimulent rexions et observations.
10.2.1 Situations nivologiques

Simultanment au dveloppement de la pratique de la montagne hivernale, des rgles de prudence ont t formules quant au risque d'avalanche. Avec l'avnement de la nivologie et les tudes en laboratoire, ces rgles ont souvent t remises en cause, parfois avec raison. Elles avaient toutefois t dictes par le bon sens. Aussi, plutt que de les ignorer, nous avons prfr formuler trois d'entre elles pour les discuter ensuite. Il sera donc question successivement de rgle des trois jours , d'paisseur de neige rcente et du rle du froid dans la stabilisation. Nous prciserons enn quelques situations nivologiques particulirement menaantes.
Des rgles empiriques et leurs nuances

1. La probabilit de dclenchement reste particulirement leve pendant les trois jours qui suivent la n d'une chute de neige ( rgle des trois jours ). On a cru cette rgle, certainement avec une foi caricaturale, puis on l'a conteste, avec une vigueur peut-tre exagre. Pourtant, si on observe ce qui se passe sur les domaines skiables, on constate une correspondance troite entre l'activit avalancheuse et les priodes de prcipitations ou bien encore de transport de neige. Les oprations de dclenchement prventif sont systmatiquement mises en uvre lorsque ces phnomnes se produisent, et elles donnent le plus souvent lieu des rsultats positifs. La majorit des avalanches observes en dehors de ces priodes sont dues au rchauement. Exceptionnellement, des avalanches avec dpart en plaque sont dclenches l'explosif en dehors des priodes de prcipitations, de
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transport de neige par le vent ou de rchauement ; dans de telles circonstances, les dclenchements par skieurs sont encore plus rares. Que ce soit en hors-piste ou en randonne, lorsqu'une plaque ancienne recouverte de neige frache est dclenche par des skieurs, on entend souvent expliquer : ils n'avaient pas vu la plaque car elle tait dissimule sous la neige rcente ! . Le passage des skieurs sur la plaque avant la dernire chute de neige aurait-il su la dclencher? L'exprience montre souvent que ce n'est pas le cas. Ces observations releves dans dirents contextes mettent en vidence que la prsence de neige rcente en surface du manteau neigeux est un facteur aggravant du risque d'avalanche. D'une part, cette nouvelle couche constitue une vive incitation la frquentation des pentes. D'autre part, elle reprsente une surcharge supplmentaire pour le manteau neigeux ancien, auquel elle est plus ou moins lie, sans participer sa consolidation. Enn, une couche de neige tendre tant souvent facile mettre en mouvement avec une lgre sollicitation (passage skis), elle peut son tour exercer des contraintes importantes sur les couches plus anciennes et dstabiliser ainsi l'ensemble du manteau neigeux. On trouverait l une explication au dclenchement de plaques dures. . . recouvertes de neige rcente. La question du dlai de stabilisation aprs le dpt de neige rcente reste nanmoins pose. Nous soulignons seulement que ce dlai peut dpasser une semaine, particulirement en dbut d'hiver, lorsque les nouvelles couches de neige reposent directement sur une couche de gobelets ou de grains faces planes. La neige rcente constitue un facteur supplmentaire d'instabilit tant qu'elle reste tendre (le skieur s'y enfonce d'au moins plusieurs centimtres). Sans que l'on puisse jamais indiquer de chire prcis, il est bien tabli que les journes qui suivent une chute de neige (ou une suraccumulation par transport) sont particulirement dangereuses. Alors. . . faut-il ne plus skier en poudreuse? Non, bien sr, mais il faut collecter le plus souvent possible des informations sur l'paisseur de la neige rcente et sur sa qualit. On doit aussi chercher apprcier sa liaison avec le reste du manteau neigeux, ce qui est dicile (par exemple, existe-t-il une couche fragile la base de la neige rcente?). La nature des premires couches de cet ancien manteau doit aussi tre examine.
Figure 10.1 Une modeste paisseur de neige rcente (ici, 35 cm dposs en 10 jours faiblement
neigeux) sut pour permettre le dclenchement de vastes plaques. Clich A. Duclos.
2. La probabilit de dclenchement s'accrot quand l'paisseur de neige augmente.
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Chapitre 10. Conduite de la course Cette rgle semble vidente au premier abord. Elle perd pourtant son sens si l'on se remmore tous les pisodes durant lesquels, malgr d'importantes quantits de neige, aucune avalanche ne s'est produite et au contraire, ceux durant lesquels des dparts en plaque se sont produits avec de faibles paisseurs (photographie cidessus). On a vu par exemple des tirs l'explosif rester sans rsultat dans des pentes charges de prs de deux mtres de neige rcente et, par ailleurs, le passage d'un seul skieur provoquer le dclenchement de plaques avec seulement vingt centimtres de neige rcente. Alors, pourquoi sommes-nous tous enclins supposer une relation entre paisseur de neige et risque d'avalanche? L'paisseur de neige est un des facteurs qui dterminent la masse de neige susceptible d'tre mise en mouvement. Elle conditionne donc l'coulement potentiel de l'avalanche. Or, lorsqu'un coulement est important, son ct spectaculaire et les dgts matriels qu'il engendre marquent les mmoires. L'association avalanchequantit de neige est souvent justie en ce qui concerne l'activit avalancheuse naturelle ; elle est beaucoup plus contestable en ce qui concerne les dclenchements accidentels. Soulignons quand mme que, dans le cas de gure o le dclenchement se produit, on prfrera un faible volume de neige en mouvement plusieurs milliers de mtres cubes. Nanmoins, si les dgts matriels sont le plus souvent engendrs par des avalanches majeures (dommages sur des habitations ou des voies de communication), une avalanche peut tre fatale des skieurs ds qu'elle est capable de recouvrir leur tte ou de les bousculer dans une crevasse. De trs faibles quantits de neige en mouvement peuvent parvenir ce rsultat. L'paisseur de neige n'est que l'un des facteurs qui dterminent la probabilit de dclenchement d'une avalanche. Son rle semble dicile tablir en ce qui concerne les situations de dclenchements accidentels. Des observations rgulires eectues dans des pentes avalancheuses ont nanmoins montr que, lorsqu'une pente est instable, c'est souvent en sollicitant la zone la plus charge que l'on dclenche l'avalanche. La rupture par traction peut alors se produire une grande distance de la zone sollicite (plusieurs centaines de mtres). C'est pourquoi il est indispensable de s'interroger en permanence sur l'paisseur de neige rcente sur laquelle on volue : le reprage des ventuelles zones de suraccumulation constitue toujours un indication prcieuse. Enn, on peut se poser la question d'une ventuelle paisseur critique de neige rcente au-dessus de laquelle les dparts spontans seraient de plus en plus probables. . . mais les dclenchements provoqus de moins en moins vraisemblables.
3. Le froid consolide la neige. Un point sur lequel tout le monde semblait d'accord tant que le ski de randonne se pratiquait surtout au printemps et que l'on ignorait l'essentiel des mtamorphoses de la neige sche. On admet en eet que la cohsion de regel est la plus solide qui soit, mais qu'elle n'intervient que dans la mesure o il y a eu fonte auparavant. Si au contraire la neige est reste sche, le froid peut conduire une situation instable, car un gradient de temprature moyen ou fort induit la formation des grains faces planes ou de gobelets. On doit alors tenir compte de l'eet de ces grains sur la stabilit du manteau neigeux. L'exprience montre cependant qu'ils ne sont pas systmatiquement dangereux. Leur rle aggravant dans l'instabilit est incontestable lorsqu'ils se trouvent enfouis dans le manteau neigeux ; il est probablement maximum lorsque la couche fragile ainsi constitue se situe directement sous la couche de neige rcente. En revanche, il semble qu'une couche de neige de surface aecte dans son ensemble par une mtamorphose de gradient de temprature moyen ou fort perde progressivement, en mme temps que sa cohsion, sa capacit tre dclenche en plaque. Imaginons cette poudreuse du mois de janvier tombe il y a environ dix jours. . . Dans toutes les pentes ombrages, elle est reste tendre et agrable skier, mais sa consistance a
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chang : sa densit s'est accrue et sa cohsion a diminu. Les sollicitations exerces par le skieurs sont amorties. Le risque de dclenchement accidentel est moins important que durant les jours qui ont suivi directement la chute de neige. Ce risque redeviendra fort, mais seulement aprs la prochaine chute de neige. Le froid consolide la neige qui a t humidie auparavant : c'est certain. Le froid stabilise la neige de surface lorsqu'il persiste : c'est probable. Le froid augmente l'instabilit des chutes de neige venir : il faudra s'en souvenir. Reste l'eet du froid sur les couches plus profondes du manteau neigeux : il est vrai que la formation de grains anguleux sous une plaque constitue peut faire natre au l du temps une instabilit qui n'existait pas auparavant. surveiller. . . Inversement, il faut garder en tte qu'un froid vif n'est pas toujours ncessaire l'tablissement d'un gradient de temprature localement fort : ainsi on peut observer la formation de grains faces planes au-dessus d'une crote de regel recouverte de neige rcente dont la temprature n'tait que de quelques degrs au-dessous de zro [3, 4, 5].
Cinq types de manteaux neigeux particulirement suspects

Au l de cet ouvrage, il a t trs souvent question de prol stratigraphique, de diagramme des rsistances, et de chires prcis. Mais les skieurs voluent dpourvus d'appareils de mesures en poche et de repres statistiques en tte. En revanche, ils savent reconnatre la main, au ski, ou au bton, une neige tendre, dure, fragile, compacte, lgre, etc. Or ces caractristiques de la neige jouent un grand rle dans la stabilit indpendamment des types de grains. C'est pourquoi les structures de manteaux neigeux que nous prsentons maintenant sont dcrites avant tout par la qualit des couches qui les composent. Leur prsentation suit approximativement un ordre chronologique, reet des situations que l'on est susceptible de rencontrer au cours d'une saison. Les avalanches de fonte ne sont pas abordes ici. La gure 10.2 illustre une situation classique : ds la n de l'automne ou le dbut de l'hiver, les premires prcipitations (de l'ordre de 15 30 cm de neige) ont t suivies d'une longue priode de beau temps sec ; une couche de gobelets ou de grains faces planes s'est alors forme sur les versants susamment ombrags et levs, Les chutes de neige suivantes seront particulirement instables. Les accidents conscutifs ce scnario sont nombreux, notamment en hors-piste.
Figure 10.2 Situation de dbut de saison : classique mais redoutable.

La gure 10.3 montre la prsence d'une couche tendre et mince (couche fragile) sous la couche de neige rcente ; elle correspond une situation qui fonctionne trs bien, notamment si la neige rcente a cette qualit particulire que nous avons appele qualit critique (cf. chap. 5). Si, au contraire, la neige de surface a une bonne cohsion de feutrage ou si elle est dpourvue de cohsion, il semble qu'un phnomne d'amortissement puisse empcher le dbut de la rupture dans la couche fragile par passage de skieur. Dans le cas contraire, la rupture par cisaillement, qui se produit au sein de la couche fragile, conduit au dclenchement de ce qui est appel une plaque friable. La gure 10.4 (photographie correspondante la gure 10.5), avec une couche dure
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Figure 10.3 Couche tendre et mince sous la neige rcente : le pige !
pose sur une couche tendre, peut s'appliquer la plaque vent classique ; l'instabilit dpend ici largement de la topographie locale ainsi que de l'paisseur et de la cohsion de la plaque dure. Rappelons en eet qu'une plaque dure est constitue d'une neige dont la masse volumique atteint au minimum 300 kg/m3 , d'o un poids d'environ 135 tonnes pour une plaque de 30 m x 30 m avec une paisseur moyenne de 0,5 m. Il est vrai que le dpart naturel d'une plaque peut tre provoqu par l'augmentation de la quantit de neige qui la constitue, jusqu' un poids critique. Le dclenchement accidentel d'une plaque de neige dure provoqu par un skieur (gardons l'esprit le rapport entre son poids et celui de la plaque) est moins plausible. Notons que dans ce cas, la notion de surcharge par un, trois. . . dix skieurs, reprend tout son sens. Nous avons remarqu par ailleurs que le manteau neigeux est parfois trs dirent entre l'endroit o la rupture a pris naissance la suite du passage d'un skieur et celui o se produit la cassure la plus paisse. Dans ces conditions, une plaque dure et paisse peut se dclencher alors que le skieur volue sur une plaque tendre et mince.
Figure 10.4 Couche dure sur couche tendre : un danger relativiser.

La gure 10.6 et la photographie (gure 10.7) montrent une situation qui est souvent observe lors d'accidents en ski hors-piste. Une couche de neige rcente paisse d'au moins 20 cm surmonte une couche de neige plus compacte et rigide (gnralement grains ns). L'ensemble repose sur une couche tendre (grains faces planes ou gobelets). La rupture par cisaillement se produit au sein de la couche tendre. La couche de neige rcente de surface joue un rle dterminant : avant la chute de neige, la couche de neige dure rsistait bien au passage des skieurs. La gure 10.8, avec la prsence d'une couche dure et mince entre la neige rcente et la couche fragile sous-jacente, illustre une situation instable dont une partie de l'explication reste intuitive. D'un point de vue mcanique , le rle de la crote rigide peu paisse sous la neige rcente peut tre compris de deux manires. D'une part, on admet que les crotes la fois rigides et nes empchent l'imbrication de la couche de neige rcente
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Figure 10.5 Couche dure entre la neige rcente et la couche tendre : forte instabilit.
Figure 10.6 Couche de neige rcente (on y enfonce le poing) sur couche de neige plus compacte
(on y enfonce 4 doigts) sur couche de neige tendre (on y passe la main) : situation typiquement instable. Clich A. Duclos.
avec le manteau neigeux plus ancien ; d'autre part, on imagine bien que ces crotes sont susceptibles de se rompre facilement si elles reposent sur une couche de neige fragile, et de contribuer ainsi la rupture. D'un point de vue thermodynamique, il a t montr que le gradient de temprature est localement plus important de part et d'autre d'une crote [4] ; cet eet est probablement plus marqu pour les crotes de regel. Ceci donne lieu la formation de couches de grains anguleux, d'abord trs minces, de part et d'autre de la crote. Nous retrouvons alors la situation de la couche de neige rcente sur la couche fragile mince. Dans ce cas, la rupture par cisaillement se produit juste au-dessus de la crote rigide. Cette situation semble relativement frquente au printemps, conscutivement des chutes de
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Duclos.
Figure 10.7 La neige rcente peut donner lieu au dpart de vastes plaques friables. Clich A.
neige tardives 1 .
Figure 10.8 Crote dure et mince enfouie : deux piges en un. . .
10.2.2 Situations mtorologiques

Les caractristiques mcaniques d'un manteau neigeux sont largement inuences par les conditions mtorologiques : prcipitations, vent, temprature, nbulosit. Ces paramtres varient en fonction de la situation mtorologique, mais aussi localement selon les caractristiques gographiques et topographiques. Le rle de celles-ci sera envisag dans les paragraphes suivants.
Prcipitations
Les prcipitations neigeuses sont toujours suspectes. Il convient de bien dterminer la cohsion de la neige frache : s'il y a feutrage : peu de danger moins d'paisseurs considrables et de plan de glissement trs favorable. Attention ! l'volution est trs rapide sous l'eet des agents mtorologiques ; s'il y a frittage faible (c'est pour ce type de neige que l'on parle de qualit critique ) : le danger est maximum si la couche en question repose sur une couche fragile ;
1. Des chutes de neige prcdes de neige roule peuvent produire un eet similaire.
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s'il y a frittage fort : il y a formation de plaques sensibles aux surcharges importantes. Attention la surcharge ! Certaines de ces plaques partent naturellement du simple fait de l'accroissement de leur poids, conscutif l'accumulation de neige. Il va de soi que, lors de situations relativement exceptionnelles, un skieur de 70 kg peut mettre en mouvement une plaque pesant plusieurs dizaines de tonnes ; s'il y a absence de cohsion : il y a peu de danger a priori, mais l'volution peut tre rapide vers une cohsion de frittage faible. Dans le cas des prcipitations pluvieuses, il faut distinguer : la pluie sur de la neige rcente : cela donne lieu assez systmatiquement des avalanches de fonte ; la pluie sur un manteau neigeux dj ancien : l'activit avalancheuse induite dpend troitement des quantits de prcipitations et de l'allure du manteau neigeux. L'eau peut en eet ruisseler la surface du manteau neigeux, l'imbiber, ou le traverser par des chemines de percolation (voir chap. 5).
Vent
Du point de vue du skieur, le vent a deux types d'action sur la neige qui se dpose dans une pente : d'une part, le vent est l'origine d'une rpartition ingale de la neige. Des prcipitations qui, sans vent, auraient donn lieu une couche de neige d'paisseur relativement rgulire, provoquent, avec vent, des accumulations qui peuvent tre importantes. Par ailleurs, le vent sans prcipitations peut donner lieu des accumulations si la neige de surface est transportable (si elle a assez peu de cohsion) ; d'autre part, la neige accumule par le vent peut avoir des qualits trs diverses. Elle est parfois poudreuse (elle ressemble alors de la neige dpose sans vent). Elle peut aussi tre constitue de neige volue, dote d'une cohsion plus ou moins importante. C'est seulement dans ce dernier cas que le skieur repre facilement une accumulation due au vent. La qualit de la neige dpend probablement du rapport entre la vitesse du vent et l'intensit des prcipitations : un vent modr pendant des prcipitations abondantes provoquerait la formation d'accumulations de neige poudreuse (neige lgre constitue de cristaux de neige frache ou de particules reconnaissables) ; le transport par le vent d'une neige ayant dj volu au sol donnerait lieu la formation d'accumulations de neige dure (essentiellement des grains ns). Toutes les situations peuvent videmment tre rencontres entre ces deux extrmes ; certaines d'entre elles donnent lieu des neiges particulirement diciles skier. En quoi ces deux types d'action inuencent-ils la stabilit du manteau neigeux? 2
paisseur de neige : mme si cela n'est pas systmatique, l'augmentation de l'paisseur de neige dans une pente induit gnralement une augmentation du risque ( 10.2). Pour des accumulations paisses de 40 60 cm, c'est souvent lorsque le skieur passe l'endroit le plus charg qu'il dclenche l'avalanche (en l'absence de vent, l'paisseur de neige n'aurait probablement pas t susante pour permettre l'instabilit). Le vent favorise donc la formation de plaques susamment paisses pour tre instables. Qualit de la neige : l'exprience montre qu'une large gamme de types de neige est susceptible de donner lieu des avalanches de plaques. Rien, pour l'instant, ne nous permet d'armer que les qualits de neige issues de l'action du vent sont
2. Voir aussi 10.2
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Chapitre 10. Conduite de la course plus propices au dclenchement que les qualits de neige dpose par temps calme. Il n'en reste pas moins que, probablement, la majorit des plaques dclenches accidentellement ont des causes imputables aux eets du vent. Le skieur doit donc tre particulirement attentif et tenir compte des paramtres suivants. Vitesse du vent : lorsque le vent a sou avec force selon une direction constante, les zones de reprise et de suraccumulation sont gnralement distinctes et relativement faciles reprer, notamment en fonction de la topographie. En revanche, lorsque le vent est faible modr, des accumulations sont aussi susceptibles de se former, mais elles sont plus discrtes et il reste trs dicile de prvoir leur localisation. Par consquent, il est plus simple d'valuer le risque d'avalanche induit par des suraccumulations aprs un pisode de vent violent et constant en direction qu'aprs une priode de prcipitations peu ventes. Dans le premier cas, les suraccumulations sont importantes et relativement faciles localiser, la fois de visu et par dduction. Dans le second cas, le danger doit tre considr comme plus sournois. Direction du vent : il faut tenir compte du fait que l'orientation du vent peut changer au cours d'un vnement perturb (variation dans le temps) ainsi que d'un endroit l'autre, mme sur de courtes distances (variation dans l'espace). Il est donc dangereux dans tous les cas d'avoir des certitudes quant la localisation des zones de reprise et des zones de suraccumulations. Prcipitations associes : les zones de suraccumulation semblent particulirement diciles identier lorsque le vent a sou pendant les prcipitations. La qualit de la neige dpose peut alors tre homogne, quelle que soit son paisseur. Environnement topographique : de trs faibles ruptures de pente susent provoquer la formation d'accumulations dues au vent. La localisation de ces accumulations est facile prvoir au voisinage des crtes les plus marques, si celles-ci sont orientes perpendiculairement la direction du vent ; on distingue alors nettement le versent au vent du versent sous le vent. Dans le cas contraire, o ds que l'on s'loigne d'une crte, la localisation des accumulations devient trs dlicate (voir ??) : on observe qu'une paule ou un thalweg peu marqu sut provoquer localement des accumulations susceptibles de donner lieu des avalanches de plaques. Lorsque l'incidence du vente est perpendiculaire l'orientation gnrale de la pente, les zones rodes et les zones fortement charges peuvent tre la fois proches et dicilement discernables.
Temprature de l'air
Lorsque les tempratures sont basses (c'est--dire ngatives) 3 , on note que : avant les prcipitations : les tempratures basses favorisent les mtamorphoses de gradient moyen ou fort en surface du manteau neigeux, particulirement en ce qui concerne les nes couches de neige rcente. La couche de grains faces planes ou de gobelets ainsi constitue reprsente un plan de glissement (couche fragile) trs favorable au dclenchement des couches de neige venir ; aprs les prcipitations : les tempratures basses favorisant l'instauration d'un gradient de temprature moyen ou fort au sein de la couche de neige de surface, celle-ci perd de la cohsion en mme temps que se forment les grains faces planes. Simultanment, il semble que la probabilit de dclenchement accidentel d'avalanche de plaque diminue. Skier dans une couche de 30 40 cm de grains faces planes serait moins dangereux que de skier dans la mme paisseur de neige frache, voluant vers du grain n.
3. Voir aussi 10.2
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Lorsque les tempratures sont moyennes (proches de 0o C), les mtamorphoses de faible gradient sont favorises. Il y a donc une prise de cohsion de la neige frachement tombe. Cette neige, qui avait dans un premier temps peu de cohsion, volue alors vers la qualit de neige critique qui nous semble si favorable au dclenchement accidentel des avalanches de plaques. L'exemple typique est celui d'une chute de neige au mois de mars ou d'avril, suivie d'un retour rapide du beau temps. Les versants ombrags conservent une neige relativement lgre et agrable skier, mais qui a acquis susamment de cohsion pour propager une rupture. Lorsque les tempratures sont leves (suprieures 0o C), il y a dbut de fonte et on note soit l'apparition d'une cohsion capillaire, soit la perte de cohsion par excs d'eau liquide, avec ventuellement l'apparition ultrieure d'une cohsion de regel. Le rle de chacun de ces phnomnes est variable en fonction du type de grain concern et de l'paisseur aecte. Sur de la neige frache : juste aprs la chute de neige, il semble qu'une lgre humidication de la surface bloque les dclenchements qui taient faciles provoquer avant les premiers rayons de soleil. Dans un second temps, en revanche, il y a rapidement dpart spontan de la neige rcente sur toutes les pentes susamment raides. Ces purges peuvent se produire avec des paisseurs de neige de seulement quelques centimtres. Elles ne doivent jamais tre ngliges car leurs consquences sont parfois graves : on n'chappe pas facilement une coule de fonte ! Sur un manteau neigeux ancien bien stabilis : les tempratures leves ne peuvent intervenir sur l'activit avalancheuse que par la fonte, ou ventuellement en permettant la formation d'une crote de regel qui jouera ultrieurement un rle nfaste. Au cours d'une premire phase, la fonte permet de goter le plaisir du ski sur une neige de trs bonne qualit ( neige de printemps ). Ensuite, l'paisseur de neige imbibe d'eau augmente sans que sa stabilit ne soit aecte. Enn, au-del d'une certaine paisseur (probablement fonction de la stratigraphie), ou ventuellement d'un seuil de teneur en eau liquide (dlicat estimer), le risque dans les pentes susamment inclines devient tout simplement norme. En conclusion, on peut retenir le schma suivant : Humidication lgre de la neige frache stabilisation prcaire mais immdiate. Humidication prolonge de la neige frache (quelques heures) purges de nombreuses pentes. Humidication prolonge d'une vieille neige (quelques jours) avalanches de fonte dicilement prvisibles. Humidication sur quelques cm en surface ne crote de regel en cas de refroidissement. Humidication sur plus d'une dizaine de cm crote de regel paisse en cas de refroidissement important.
Nbulosit
En conditionnant l'intensit du rayonnement, la nbulosit relativise le rle de la temprature des masses d'air. Ainsi, si l'isotherme 0o correspond peu prs l'altitude de regel par nuit couverte, elle s'en distingue trs nettement par ciel clair. Par ailleurs, il semble qu' l'intrieur d'un nuage bas et pais, de type cumulus ou strato-cumulus, le rchauement est souvent plus intense et les avalanches de fonte favorises.
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Figure 10.9 Activit avalancheuse exceptionnelle : encore des plaques ! Clich A. Duclos.
10.2.3 Situation gographique

Les notions d'altitude, d'exposition et d'inclinaison de la pente constituent gnralement les premires bases du raisonnement suivi par le skieur qui cherche prvoir la localisation du risque d'avalanche (elles permettent aussi de s'interroger sur la localisation des neiges les plus agrables skier). Viennent ensuite les particularits de relief (situations topographiques) que nous voquerons dans le paragraphe suivant. Nous essayons ici de prciser dans quelle mesure les paramtres gographiques inuent sur la formation des types de manteaux neigeux que nous avons prsents comme particulirement instables ( 10.2.1.).
Altitude
L'altitude est l'un des paramtres qui dterminent les facteurs mtorologiques locaux : force et direction du vent, forme et quantit de prcipitations, temprature, etc. Malheureusement, la relation entre l'altitude et ces facteurs n'est pas rgulire. En ce qui concerne les prcipitations, par exemple, il arrive qu'elles soient plus abondantes aux altitudes modestes que sur les pentes qui les dominent (notamment au passage d'un front froid). Par situation de foehn, en revanche, plus on descend sur le versant sous le vent et plus les prcipitations sont rduites. La relation entre l'altitude et la temprature est plus simple : moins d'inversions de temprature, lies typiquement des conditions anticycloniques hivernales (voir chap. 2), la temprature dcrot au fur et mesure que l'on s'lve. Les mtamorphoses de la neige, et par consquent, la stabilit du manteau neigeux, dpendent donc en grande partie de l'altitude. Par exemple, sur les pentes peu leves, les avalanches de fonte sont plus frquentes ; la stabilisation est gnralement plus rapide. Les pentes en altitude sont plus propices aux dparts en plaque de neige froide ; les mtamorphoses qui s'y produisent conduisent souvent la formation de couches de neige fragile. Nanmoins, ces gnralits doivent tre nuances. Ainsi, les crotes de regel, qui
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ne se forment gnralement que dans une certaine tranche d'altitude, constituent parfois (lorsqu'elles sont enfouies) un facteur favorable au dclenchement des avalanches. Dans ce cas (et pour une orientation donne) les avalanches ne se produiront qu'au-del d'une certaine altitude. Exemple : c'est le dbut de l'hiver. Aprs les premires chutes de neige, une priode de beau temps chaud s'installe pour une dizaine de jours, puis de nouvelles prcipitations interviennent. Une poudreuse de rve s'est dpose, mme basse altitude o elle repose sur une paisse crote de regel. En l'occurrence, tout tient bien, mais qu'en est-il plus haut? Si on observe des pentes d'orientation constante, plus on monte et plus l'paisseur de la crote diminue. On s'achemine donc vers une zone d'instabilit potentielle qui correspond au manteau neigeux de type crote dure et mince enfouie (voir 10.2.1.). Vive mance donc cette altitude. Mais que se passe-t-il encore plus haut? Ici, le rchauement n'a pas t susant pour permettre la fonte puis la formation de la crote de regel. La neige rcente a pu mieux se lier la couche plus ancienne et les dclenchements de plaques qui avaient t observs aux altitudes infrieures ne se produisent pas ce niveau.
Exposition
On retrouve ici la mme approche que dans le raisonnement avec l'altitude. L'exposition intervient sur la quantit de neige puisqu'elle dtermine l'incidence du vent ; elle intervient galement sur les mtamorphoses de la neige puisqu'elle conditionne l'exposition au rayonnement solaire et rchauement du manteau neigeux. Ici, une dicult doit tre mentionne en ce qui concerne la position du soleil et le droulement des saisons : le soleil ne se lve pas et ne se couche pas au mme endroit le 1er janvier, le 1er fvrier, le 1er mars. . . Ainsi, un couloir expos nord-ouest, qui ne voit pas le soleil jusqu' la n du mois de mars, peut devenir trs sensible aux avalanches de fonte aprs cette date. Alors seulement les rayons du soleil l'atteignent (en n d'aprs-midi), un moment o la temprature de l'air est encore leve. Les avalanches qui s'y produisent peuvent tre normes, compte tenu des importantes quantits de neige accumules jusqu' cette date. Il n'en reste pas moins vrai que les purges naturelles qui interviennent sur les versants exposs au soleil assainissent rapidement la situation. Anecdote : c'est la n du mois d'aot : une priode de fortes prcipitations s'est acheve vendredi pass. On prvoit pour le mardi suivant une course de neige assez raide en altitude, dans le massif du Mont-Blanc. O aller ? Que penser de la face sud des Grandes Jorasses? Une fois sur place, les conditions sont telles qu'on peut les imaginer : neige bien transforme et stabilit parfaite ds le Rognon de la Bouteille 3300 m. Le rve ! Pourtant, des alpinistes qui avaient tent l'ascension le samedi ont racont leur panique quand les avalanches descendaient sans interruption autour d'eux. Ils enfonaient alors jusqu'au genou dans la neige frache. Le mardi o il faisait bon cramponner en versant sud sur cette neige transforme, le bulletin mtorologique de Chamonix annonait encore un risque important d'avalanche de plaque en versant nord.
Inclinaison de la pente
L'inclinaison de la pente intervient deux niveaux : elle joue d'une part directement sur la stabilit cause de la rsistance que le manteau neigeux doit opposer la pesanteur,
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d'autre part sur les conditions mtorologiques locales au mme titre que l'altitude et l'orientation.
Rle de la pesanteur : les pentes fortes (suprieures 45o ) se purgent le plus souvent naturellement pendant la chute de neige ou les quelques heures qui suivent. Les pentes faibles (infrieures 20o ) ne bougent quasiment jamais et le danger ne peut venir que des pentes qui les dominent. Les pentes moyennes restent donc les plus exposes. C'est pourquoi il faut parfois prfrer une ascension directe dans un couloir raide une trace plus douce dans des contre-pentes moins inclines. Nanmoins, il faut garder l'esprit que les pentes o nous skions n'excdent que rarement 45o , ce qui veut dire que les pentes considres comme fortes par le skieur n'ont pas toujours t purges naturellement. En situation critique, la descente, il est donc prfrable de choisir les pentes les plus faibles si on souhaite limiter les risques de dclenchement. Incidence sur les conditions mtorologiques locales : l'inclinaison joue un rle vident sur l'incidence du rayonnement. S'il s'agit du rayonnement reu pendant la journe, on constate qu'une pente s'chaue d'autant plus vite qu'elle est perpendiculaire au rayonnement. En plein hiver, une pente sud-ouest se transformera donc d'autant plus vite qu'elle est plus incline. S'il s'agit du rayonnement mis pendant la nuit, il semble qu'il est d'autant plus intense que la pente est plus faible. Ceci expliquerait que, lorsque les conditions de regel sont limites , la crote en surface rsiste beaucoup mieux la pression des skis sur les vastes tendues peu inclines que sur les pentes fortes.
Situations topographiques
Dans certains services des pistes, les articiers qui ont plus de trois annes d'anciennet ont droit une prime dite d'articier conrm . Cette prime ne sanctionne pas, comme on pourrait le croire, une habilet manipuler les explosifs. Elle rcompense plutt le coup d'il de l'articier qui place sa charge judicieusement : il est parvenu dclencher l'avalanche parce que la dynamite a explos au bon endroit ; il est probable (dans certaines situations) que rien n'aurait boug si la dynamite avait t place plus loin. Pourquoi ces dirences quelques mtres prs? Lorsqu'il y a eu transport de neige par le vent, il est vraisemblable qu'une partie de la rponse se trouve dans la localisation des suraccumulations ; dans tous les cas, les paramtres topographiques semblent jouer un rle dterminant.
Artes sommitales
Cette particularit topographique est voque en premier lieu parce que c'est probablement la plus simple observer. Si, globalement, son eet sur la rpartition de la neige transporte par le vent est admis, certaines nuances mritent d'tre prcises. La prsence de suraccumulations de neige dans le versant sous le vent d'une arte est indniable. En revanche, nous ne sommes pas encore en mesure de prciser jusqu' quelle distance de l'arte ces suraccumulations peuvent s'tendre. De rcentes observations 4 nous incitent proposer seulement 25 30 m [6]. Par ailleurs, nous avons observ que la neige qui constitue les accumulations peut tre de qualit trs variable (entre la neige poudreuse 60 kg/m3 et la neige dure 300 kg/m3 ). Le skieur ne sera donc que rarement sr de la localisation des suraccumulations, mme en observant attentivement le relief et la qualit de la neige de surface. La forme du relief expos face au vent (en aval de l'arte) joue
4. N.D.L.R. : observations sur le site du Seuil (Valfrjus, Savoie).
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un rle important. Par exemple, plus la pente au vent est incline, plus la zone de reprise est rduite et moins la quantit de neige dpose sous le vent est importante (gure 10). A quelques dizaines de mtres prs, on peut dclencher une importante avalanche de plaque derrire un replat, alors que rien ne se produit derrire une arte plus aigu. Enn, n'oublions jamais que, mme si l'on raisonne souvent en termes de versant au vent et de versant sous le vent , le vent change gnralement de direction au cours d'un pisode perturb (dans les Alpes du Nord, on passe frquemment de sud-ouest nord-ouest), Ceci signie qu'un versant sous le vent aujourd'hui tait peut-tre au vent avant-hier.
Figure 10.10 Pour des conditions de neige et de vent identiques, l'importance des suraccumulations dpend de la forme du versant au vent .
Cols
L'eet d'un col s'apparente ce qui est nonc ci-dessus (eet d'arte). Il s'y ajoute une acclration de la vitesse du vent au passage du col. Les quantits de neige accumules sous le vent dominant peuvent donc tre particulirement importantes. Pourtant, elles ne sont pas systmatiquement instables : on trouve parfois au printemps des paisseurs de neige suprieures 10 m derrire certains cols, sur des pentes fortes, sans qu'aucune avalanche ne se produise. . . La prudence s'impose tout de mme (photographie ci-dessous). Outre la prsence des suraccumulations, le danger au passage des cols peut tre li la conguration du terrain : la superposition des suraccumulations successives provoque toujours un nouveau model. Lorsque la forme de celui-ci devient convexe, il se prte particulirement bien au dclenchement des avalanches. L'analyse du skieur doit alors tre la mme que dans les autres situations de ce type : compte tenu de la forme du terrain, est-il judicieux de s'engager sur un manteau neigeux ayant telles caractristiques (celui-ci ayant t observ auparavant)? On peut l aussi, quelques mtres prs, trouver une topographie moins sensible et des suraccumulations moins importantes.
paules et thalwegs dans le sens de la ligne de pente

Lorsque la situation nivologique est dlicate, doit-on emprunter plutt les paules ou plutt les thalwegs ? Doit-on skier plutt sur les bosses ou plutt dans les creux ? Les rponses ces questions sont rarement claires et jamais unanimes. Deux points de vue doivent tre considrs : celui de la stabilit proprement dite d'une part, et celui du risque engendr en cas de dpart ou de dclenchement d'autre part. Du point de vue de la stabilit, il faut choisir entre les paules qui sont le sige privilgi de tensions au sein du manteau neigeux, et les thalwegs qui sont a priori les zones les plus chargs de neige. Du point de vue du risque engendr par le skieur, on doit aussi valuer les
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Figure 10.11 La sensibilit des cols l'activit avalancheuse est indniable. Clich A. Duclos.
Figure 10.12 Avalanche de plaque de neige rcente. D'aprs le tmoin, le skieur emport a t
fauch par l'avalanche au niveau signal par le pisteur situ en amont. Clich A. Duclos.
possibilits de s'chapper de l'avalanche. Si cette ventualit est possible sur une crte, le risque de rester pig est maximum dans les creux. Dans tous les cas, aucune rponse ne peut tre fournie sans une observation au pralable du manteau neigeux. Si la neige a t transporte par le vent au cours des derniers vnements nivo-mtorologiques perturbs, il est probablement plus sr d'voluer sur les paules (parce que ce sont les zones les moins charges) ; au contraire, si la neige rcente s'est dpose uniformment, on suppose que les thalwegs doivent tre choisis (parce qu'il est moins probable de provoquer des dclenchements dans les zones de compression). En rgle gnrale, il semble que les grandes pentes stries d'paules et de thalwegs sont particulirement sournoises. N'avezvous jamais rencontr une pente qui, de loin, semble peu enneige parce que l'on aperoit des taches d'herbe ? Il est possible que, dans chaque thalweg, une plaque se dclenche la premire sollicitation.
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Convexits et concavits perpendiculaires la ligne de pente

Au niveau des ruptures de pente (zones convexes), le manteau neigeux est soumis des forces de traction. On peut alors assimiler l'eet des skis sur une couche de neige celui d'un coup de ciseaux sur un textile tendu : la rupture s'amorce devant les spatules puis le trs rapidement. Lorsque le manteau neigeux est instable, les zones convexes sont donc particulirement sensibles. Les pentes concaves, rputes plus stables que les pentes convexes, sont nanmoins plus dlicates ngocier. Dans ce cas, si la neige est tendre, le skieur peut fragiliser la zone de compression qui constitue un appui pour la pente en amont, La rupture par traction intervient alors nettement en amont du skieur et l'ensemble de la pente se met en mouvement (photographie 12), Mons-nous donc aussi des pentes concaves ! Enn, rappelons que de nombreuses avalanches accidentelles sont dclenches distance : la premire rupture visible peut apparatre plusieurs centaines de mtres du skieur qui a provoqu le phnomne. Dans ces cas, l'endroit o le skieur exerce la contrainte (pour cette situation nivologique prcise) importe peu : une fois le phnomne dclench, la rupture par traction se produit de toute faon l'endroit le plus sensible (gnralement une zone convexe). Si cet endroit est en aval du skieur : tant mieux ! Anecdote : j'ai ralis pendant plusieurs saisons des mesures sur la neige dans la partie suprieure d'un couloir avalancheux. Je descendais donc quotidiennement sur ce site, pied et dans le sens de la pente, tout en notant les hauteurs de neige indiques par des perches gradues. Ce 2 mars, la zone d'accumulation est particulirement charge. Dans la pente incline en moyenne 30o , la convexit du relief m'incite la plus grande prudence. J'essaye de me faire aussi lger que possible en constatant (mesures l'appui !) que la suraccumulation sur laquelle je progresse atteint 70 cm. Pas assez lger toutefois puisque, aprs avoir peru une sensation d'eondrement, je m'aperois que la pente de neige s'est dcroche une dizaine de mtres de moi en aval. L'paisseur de neige rcente au niveau de la cassure n'tait que de 20 cm ; la convexit y tait peut-tre un peu plus accentue... J'ai eu la nette impression qu'aprs la rupture que j'avais provoque, la cassure visible s'tait produite l'endroit o la couche de neige rcente tait la plus fragile : de faible paisseur et soumise de fortes tensions. J'ai vcu plusieurs fois, depuis cette date, une exprience similaire.
Versant globalement uniforme : zones de reprise et de suraccumulation

Les phnomnes lis au transport de neige par le vent qui se produisent de part et d'autre d'une arte sont relativement bien connus. Ils ne concernent toutefois qu'une inme partie des pentes sur lesquelles nous skions. On comprend en eet qu'un versant au vent de 500 m de dnivel ne va pas tre uniformment dneig et qu'un mme versant sous le vent ne va pas tre galement charg de neige accumule. Quant dclarer que les plaques vent ne sont pas dangereuses. . . Anecdote : samedi 18 dcembre, c'est l'ouverture de la station la clientle. Depuis que les pisteurs travaillent sur le domaine skiable, c'est--dire une dizaine de jours, le mauvais temps s'acharne sur la rgion sous la forme de perturbations de nord-ouest. Le vent du nord a sou assez fort pendant cette priode et les parties hautes des pentes nord, sous les crtes, sont manifestement dneiges. Aucune opration de dclenchement prventif des avalanches n'a donc t prvue dans ces secteurs. Heureusement, aujourd'hui il fait beau.
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Chapitre 10. Conduite de la course Nos clients protent donc des pistes puis, peu peu, investissent le secteur hors piste vierge de traces. A 15 heures c'est l'alerte : une plaque de neige a t dclenche accidentellement en versant nord environ 2400 m d'altitude, un peu plus de 50 m de dnivel sous la crte (photographie 13).
Sur une pente relativement uniforme, il est extrmement dicile (impossible?) de prvoir la localisation des zones les plus instables, que l'instabilit soit imputable en premier lieu la topographie ou la prsence de suraccumulations. Les zones sensibles d'un point de vue topographique doivent donc tre vites a priori, tandis que la localisation des suraccumulations doit tre apprcie par un sondage rapide - mais frquent - des couches de surface du manteau neigeux, avec le bton de ski par exemple.
Barres rocheuses
En observant l'activit avalancheuse naturelle, on remarque souvent de nombreux dparts de plaque au pied des barres rocheuses (photographie 14). Ce phnomne est probablement d aux quantits relativement importantes de neige qui se dposent ces endroits ; il peut dpendre aussi de la qualit de la neige accumule, qui a t travaille par les turbulences le long des rochers. Ce sont en tous cas des zones qu'il semble prfrable d'viter, moins de longer scrupuleusement le pied des barres et de ne provoquer d'ventuels dclenchements qu'en aval de sa position.
10.2.4 Les signes prcurseurs et les indices

Activit avalancheuse observe
C'est un indice important, mais dont l'interprtation ncessite quelques prcautions : une observation des traces d'avalanches ne livre pas d'informations sur la chronologie. Elle perd beaucoup de sa valeur si elle n'est pas accompagne d'une connaissance suivie de l'endroit et s'il est impossible d'tablir une relation avec une date ou avec une situation mtorologique. Elle renseigne nanmoins sur la sensibilit d'un site et sera prise en compte si l'analyse du manteau neigeux conduit la mance ; l'observation des vnements passs n'informe le plus souvent que sur l'activit avalancheuse naturelle. Or l'activit avalancheuse accidentelle potentielle est en gnral beaucoup plus tendue, d'un point de vue gographique et chronologique ; les avalanches observes sur une zone caractrise par son altitude, son inclinaison et son orientation, incitent bien sr la plus grande mance pour les endroits dont les caractristiques sont similaires. Elles ne dispensent pas d'une analyse srieuse pour les sites qui s'en distinguent.
La neige
Nous avons insist tout au long de ce chapitre sur l'importance de la connaissance du manteau neigeux. Il ne faut pas confondre, cependant, balade peaux de phoques et stage de nivologie . Il est exclu de passer la journe une pelle la main et de faire un trou chaque changement de pente : ce qui est trop contraignant ne se fera pas. Lors de l'expos sur les manteaux neigeux les plus instables, nous avons parl surtout d'paisseur de neige rcente, de couche mince dure ou fragile sous la neige rcente. . . bref, des couches les plus supercielles du manteau neigeux. Mme si l'ensemble des situations risque ne sont pas dtectes par cette analyse de surface, elle permet nanmoins de
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Figure 10.13 Le bon jour, la bonne heure. . . et quelques coups de skis bien placs. Clich S.
Dupraz.
Figure 10.14 De nombreux dparts naturels au pied des barres rocheuses. Clich A. Duclos.
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dceler leur immense majorit. Dans cet esprit, un sondage rgulier au bton, une main plonge de temps en temps dans la neige, un trou ralis en deux minutes fournissent des renseignements utiles.
Les bruits
Beaucoup d'entre nous ont entendu, ou entendu ceux qui ont entendu des bruits. Pour les uns, c'est un coup de fusil, pour les autres, un son tou et sourd. Quelques uns ont plutt peru un eondrement sans se souvenir s'il a t vraiment associ un son. Dans tous les cas, il s'est pass quelque chose induit par la discontinuit entre les couches de neige. La plus grande mance s'impose donc. Ces sensations ressenties sur des endroits plats doivent aussi mettre en alerte : les pentes ne seront pas abordes sans examen pralable.
10.3 Cas traits et exemples

10.3.1 Les direntes erreurs rencontres
On relate ici un certain nombre d'anecdotes qui ont t pour la majorit soit racontes par leurs protagonistes ou des tmoins, soit tires de comptes rendus ociels d'accident 5 . Nous tirons une morale de chacune de ces histoires. Le montagnard peut beaucoup s'instruire la lecture des rcits relats ici, car s'il peut acqurir au l des sorties une exprience de la neige, il lui sera plus dicile d'avoir une exprience directe des avalanches, qui sont des phnomnes trop rares son chelle. Il peut ds lors tirer grandement prot de l'analyse d'accidents, qui vont constituer indirectement un champ d'expriences.
A posteriori, il semble toujours possible de dgager les circonstances, les causes et les responsabilits de l'accident. Dans la majorit des cas, il s'agit d'erreurs humaines qui sont l'origine du dclenchement et non la fatalit. Le problme de la prvisibilit se pose alors pour le montagnard : dans des conditions similaires, pourra-t-il temps prvoir avec justesse le risque ? Il faut aussi noter que la plupart des accidents ont eu lieu alors que le risque d'avalanches tait annonc comme lev par les services mtorologiques. Par la suite, les anecdotes sont classes un peu arbitrairement : nous avons essay de sparer les erreurs d'apprciation de celles dues une mconnaissance. On relate un certain nombre d'accidents arrivs des professionnels, car il est galement trs instructif de voir comment des guides extrmement comptents ont pu se laisser piger.
10.3.2 Erreur d'apprciation, facteur humain

Perception du danger
Au mois de mai, un groupe d'onze personnes men par deux guides entreprend un raid dans le massif du Grand-Paradis (Italie). L'tape du jour est l'ascension du Grand Serraz (3552 m) partir du refuge Vittorio Sella (2584 m). Aprs une priode de fort mauvais temps accompagn en altitude par d'importantes chutes de neige, le beau temps est revenu depuis 2 jours, quoique de nombreux bancs de nuages soient encore prsents. Tt le matin, le groupe part. Il gle peine au refuge. Les guides savent qu'il est tomb
5. Un grand nombre de rcits sont tirs des rapports annuels Schnee und Lawinen in der Schweizern Alpen (neige et avalanches dans les Alpes suisses), publis par l'IFENA et qui constituent une exceptionnelle source d'informations [1].
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beaucoup de neige, mais n'ont pu obtenir plus d'informations. La vigilance et la prudence sont donc de rigueur. Un peu au-dessus du refuge, vers 3000 m d'altitude, le groupe atteint une pente raide (35-40o ) haute d'environ 150 mtres de dnivele, entrecoupe d'une barre rocheuse. Les deux guides se concertent pour dnir le meilleur itinraire. Il y a beaucoup de neige frache, on enfonce le bton de ski jusqu' la garde. Ils dcident que l'un d'eux essayera de passer au moins raide, gauche de la grande pente vidente, par un couloir o le danger est certainement moindre. Si le couloir s'avre raisonnablement sr, les autres skieurs pourront alors s'engager un par un dans la pente car cela ne surchargera pas trop le manteau et en cas d'accident, les dix autres personnes pourront intervenir dans un bref dlai pour secourir la victime. Certes, cela ralentit la progression, mais la scurit est ce prix-l. A ce moment arrive un groupe de sept personnes, au pas rapide et assur, en ordre serr. Ils ne prennent aucune prcaution particulire et gravissent rapidement la pente raide. Les deux guides en protent pour faire une pause casse-crote, tout en surveillant la progression des autres randonneurs. Rien n'est parti, La pente semble tenir. Faut-il ds lors opter pour une pente visiblement plus dangereuse mais o la trace avait t faite par sept skieurs groups, ou tracer comme prvu l'origine dans une pente prsume moins dangereuse? C'est la premire solution qui est retenue, mais en engageant seulement un deux skieurs la fois [7]. La morale de cette histoire sans accident pourrait tre la suivante. Conscients de leurs capacits physiques, les sept skieurs taient trop conants en eux. Ce jour-l, une distance de dlestage, un choix de pente moins raide et de moindre importance voire le renoncement, s'imposait ! L'importance de l'accumulation de neige frache (au moins 1,20 m), la raideur (suprieure 35o ) et l'ampleur de la pente, la conguration du terrain, tout portait rendre catastrophique l'eet d'une ventuelle avalanche. Nanmoins, il semble que les sept skieurs n'ont peru aucun risque. Parce qu'ils sont passs et que leur surcharge n'a rien provoqu, on peut tre amen croire que le danger n'existait pas. Il existe, mais c'est l'estimation du risque qui est dlicate : quelle est la surcharge qui ce jour-l tait susante pour provoquer l'accident ? Un skieur, deux. . . huit skieurs ? Certes, la frontire est oue mais on ne peut systmatiquement jouer la roulette russe en montagne, mme si elle pardonne beaucoup ! L'eet d'une avalanche dans cette pente a t nglig par les skieurs : en cas de dclenchement, les sept skieurs taient emports et ensevelis. Leur unique chance de survie aurait rsid alors dans l'intervention du premier groupe. tant donn la dclivit, la prsence d'une barre rocheuse, la masse de neige mobilisable, on pouvait s'attendre un dpt important, rendant dicile un sauvetage.
Diminution de l'attention et excs de conance

C'est au dbut du mois de mai. Voil plus d'une semaine qu'il fait beau sur toutes les Alpes. L'isotherme 0 o C est remont trs haut (jusque vers 3000 m), et la plupart des pentes se sont purges. Le manteau neigeux, mme en altitude, s'est humidi et stabilis. Le risque est estim 2 sur l'chelle de risque du BNA de Savoie et passe 3 en cours de journe ( cause du rchauement). Un groupe de cinq excellents skieurs accompagns par un guide de haute montagne eectue un petit raid aux conns de la Tarentaise, sur la frontire franco-italienne. Partant du refuge de Benevolo (2285 m), les randonneurs atteignent le col de Rhmes-Calabre (3076 m) au pied de la pointe de Bazel. Puis ils entament la descente sur le refuge du Prariond. L'itinraire choisi n'est pas une classique, il est complexe et raide, emprunte des couloirs au milieu de barres rocheuses. Sur ce versant sud, la neige commence devenir fondante en surface et la descente s'annonce excellente. Le guide entame le premier la descente, ses clients le suivent distance. Le
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groupe passe sans problme toutes les dicults et arrive juste au-dessus du refuge du Prariond qu'un court raidillon et une traverse tranquille sparent encore du groupe. ce moment-l, un des clients interpelle le guide pour lui signaler un risque de plaque, mais ce dernier, sans mme regarder, dcide que c'est sr et rpond : Non, aucun risque ! . Nanmoins au dernier moment, suivant un vieux principe scuritaire qui a fait ses preuves, le guide impose une distance d'une trentaine de mtres entre lui et ses clients. Ds qu'il passe la rupture de pente au-dessus du raidillon, il dclenche une coule qui, la cassure, est large d'une quinzaine de mtres et paisse d'une trentaine de centimtres. Il parvient aussitt s'en chapper. Par chance personne ne l'a accompagn [? ] ! Plusieurs commentaires sont faire. Le guide focalise sur les dicults rencontres dans le haut du versant, dont le passage est alatoire. Il relche son attention dans le bas de la pente, qui ne prsente gure plus de dicults : l'arrive au refuge lui fait entrevoir la n de la course. Malgr la mise en garde de son client, un skieur et montagnard averti, le guide dcide qu'il n'y a aucun risque . Plusieurs lments le confortent dans son avis instantan : la neige est bien stabilise surtout en versant sud car voil plus de huit jours qu'il fait grand beau, il est accompagn par cinq excellents skieurs, il a pass toutes les pentes raides du haut. . . il ne peroit plus le danger. C'est donc une faute d'ordre psychologique (persistance dans l'erreur) qui est la cause de l'accident, non une mconnaissance du milieu. Malgr l'avertissement du client, le guide n'coute pas, ne regarde mme pas. Le client ne conteste pas sa dcision, car il fait conance, en n de compte, l'autorit du guide. C'est un problme frquent : celui qui sait (ou qui croit savoir) n'coute pas l'avis de celui qui sait moins, qui est plus jeune. . . Inversement, on a tendance faire conance au chef, celui qui dcide, celui que l'on suit. L'aspect relationnel peut donc aussi apparatre dans cette erreur de jugement. C'est un vieux principe scuritaire, une fois de plus, qui vite qu'un skieur soit emport.
La pression
La vie d'un aspirant-guide/moniteur de ski est parfois bien dure et monotone devait se dire le hros de cette histoire, qui passait son hiver enseigner le ski sur les boulevards son got trop civiliss d'une station du Brianonnais. Les mmes gestes, les mmes paroles, les mmes pistes, les mmes touristes. . . Enn un jour, il arrive trouver quelques skieurs qui, pniblement, il vend de la poudreuse . Le voil donc engag la journe pour faire dcouvrir l'enchantement du ski loin des pistes, quand une neige poudreuse et lgre scintille partout et invite le skieur y laisser quelques dlicates arabesques. Attaquant la descente, le groupe arrive sur une crte dominant un versant parcouru par trois couloirs parallles. Dception du guide devant le premier couloir : toute la neige frache a coul et laiss place une crote dure moins excitante. Il suit la crte jusqu'au dbouch du deuxime couloir. dsespoir, le sort s'acharne : la poudreuse a galement disparu. Inquiet, il gagne rapidement le dernier couloir. Une neige de rve y repose et attend quelque artiste qui veuille bien y apposer sa signature. Oui, mais. . . se dit l'aspirant, s'il y a une activit naturelle dans les autres couloirs, a craint ici franchement ! . Il se gratte le menton, rchit, s'enhardit en pensant la promesse faite ses clients. Il dcide de s'encorder et d'aller voir comment cela se passe dans le couloir. Il fait un virage, s'arrte, entreprend un deuxime virage. Rien ne se passe. Il saute. Rien ne bouge. Il arrive en bout de corde. Que faire ? Un arbre incongru semble pos juste au-dessous de lui, est-ce cette verdure rabougrie qui le rassure? Il se dcorde et dcide de
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repartir. Il eectue un virage. Toute la pente part et l'entrane. Il essaye de se raccrocher l'arbre en un vain et ultime eort. Il est emport, chahut, tiraill, bouscul, retourn puis tout s'arrte. Il est vivant, enn, il lui semble qu'il est vivant. Il peut mme se lever, il s'poussette, il regarde autour de lui : il a descendu plus de 150 m de dnivele sans dommage. Plus haut, il aperoit la tte de ses clients mi-inquiets, mi-tonns. Il remonte la pente si vite descendue et ces derniers le congratulent : Ah, on voit que vous matrisez bien les avalanches ! [7]. La morale de cette anecdote cocasse est la suivante. Ds qu'il y a activit naturelle sur un terrain donn, il faut s'attendre un risque accidentel lev pour une pente de mme exposition, de mme dclivit, de mme altitude, a fortiori voisine ! La prudence conseille d'aller voir ailleurs. Penser que le danger dans une pente est essentiellement circonscrit la partie suprieure est une erreur qui conduit beaucoup d'accidents. S'encorder et tester une pente se rvlent utiles pour casser une corniche ; dans les autres cas, cette technique est douteuse. Ce n'est pas, une fois encore, la mconnaissance qui est la cause de l'accident, mais bien le raisonnement du dcideur. La pression (tenir son engagement face ses premiers clients, dsir de sortir de sa routine) conduit l'aspirant une dcision oppose celle que lui dicte sa connaissance technique.
Erreur lgitime d'apprciation

Durant un stage de nivologie de la FFME, des skieurs eectuent une course dans le Chablais. Il a neig abondamment les jours prcdents (environ 50 cm) et un vent violent a accompagn les prcipitations. L'isotherme 0o C est redescendue assez bas et la limite pluie/neige situe d'abord vers 2000 m, a fortement chut. De nombreuses et paisses accumulations de neige sont probables et rendent la situation inquitante. Le groupe volue vers 2500 m d'altitude sur une ligne de crtes, ourle d'une corniche majestueuse surplombant des pentes raides. La question est de savoir si un itinraire de descente dans ce versant est possible. L'importance de la corniche et la prsomption sur l'existence d'accumulations importantes laissent mal augurer les chances d'une telle entreprise. Nanmoins, les skieurs essayent de voir si la pente se purge d'elle-mme en branlant la corniche sommitale. L'un des membres du groupe s'encorde et casse l'aide des skis quelques beaux morceaux de corniche, qui provoquent des coules consquentes mais non la grosse avalanche que l'on redoute. On ritre l'exprience un peu plus loin. Une nouvelle avalanche part, dvale un peu plus d'une centaine de mtres de dnivele puis s'arrte. Dcidment, il faut croire que le manteau est plus stable qu'il ne le semble a priori. Le groupe entreprend alors la descente dans la zone parcourue par la dernire avalanche, puis enchane dans une neige poudreuse fort approprie la godille. Il arrive sur le haut d'un raidillon, qui marque le dbut de la fort (vers 2000 m). Du haut de ce court passage (environ 25 m de hauteur) qui s'adoucit rapidement, on aperoit les premiers arbres ; derrire une dernire rupture de pente, le fond de la combe est visible. la premire rupture de pente, les skieurs s'arrtent pour examiner le terrain. Rassurs par les premiers tests, ils n'ont pas d'inquitudes particulires. Nanmoins, par principe scuritaire, un seul s'engage, fait un virage, puis un deuxime, saute, cisaille avec ses skis le manteau sans que rien ne bouge. Le deuxime skieur se met alors en mouvement, le premier se dirige vers les arbres en contrebas. Soudain, c'est l'avalanche : elle est dclenche sur plus de quatre cents mtres de largeur et cinquante centimtres d'paisseur. En un instant, toute la pente se met en mouvement. Le premier skieur parvient jusqu' un arbre, auquel il s'accroche dsesprment. Il sait que c'est le dernier
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l auquel tient sa vie. Il subit la pression de la neige qui l'enveloppe, le tiraille, le violente, l'engloutit comme un torrent en crue. Enn, de nouveau, il a la tte l'air libre. Il respire tandis que l'avalanche suit son inexorable cours. Deux mtres au-dessus de lui, accroch une branche de l'arbre se tient son compagnon sain et sauf [7] ! Les leons tirer de cette histoire sont les points suivants. Il est dangereux d'extrapoler une situation partir d'une autre. Dans ce cas-ci, on peut a posteriori, expliquer les raisons du dclenchement : au cours de la dernire prcipitation de neige, il avait plu dans un premier temps assez haut (jusque vers 2000 m), puis la limite pluie/neige tait redescendue. La strate humidie en surface avait eu le temps de geler entre deux prcipitations : on avait donc au-dessous de 2000 m une crote de regel, qui n'existait pas des altitudes suprieures. Ce fut justement cette crote qui servit de plan de glissement l'avalanche. La perception du risque par les skieurs a t biaise par plusieurs facteurs :
le dbut de l'itinraire constitu d'une zone de crtes (corniche, versant raide, forte accumulation) constituait apparemment la zone la plus favorable aux dclenchements d'avalanches. La faible activit avalancheuse ce jour-l laissait penser que le risque tait encore plus faible en bas ; sur le lieu de l'accident, on note l'apparition de la fort, qui est, consciemment ou non, rassurante pour le skieur. La dnivellation entre le court raidillon et le fond de la combe est faible (une cinquantaine de mtres). Il est ds lors lgitime de penser que le risque est faible, mais ce raisonnement est malheureusement (et insidieusement) lacunaire : il aurait fallu sonder pour connatre l'existence de la crote de regel. Il est de plus dicile d'imaginer que l'avalanche puisse prendre une telle ampleur ; la descente en poudreuse apportait un peu de griserie, qui a vite fait oublier l'inquitude des premiers instants avant d'attaquer la descente. Les skieurs ont pris mcaniquement des mesures prventives (l'espacement), c'est ce qui les a sauvs ; leur raisonnement a intgr le schma classique selon lequel seules les pentes sous le vent sont dangereuses causes des plaques vent. Il n'y a pas eu d'avalanches dans la zone de crtes, donc pas de plaques vent, donc a fortiori dans les zones en contrebas, qui plus est, boises. On voit ds lors combien un schma trop rducteur sur la plaque vent inue dangereusement sur l'valuation du risque.
Mauvais point de regroupement

la n mars, un guide emmne trois clients dans le vallon de Rchy (val d'Anniviers, Valais) partir des remontes mcaniques de la station de Grimentz. Un soleil radieux brille et les conditions de neige sont idales malgr le faible enneigement : 15 cm de neige poudreuse reposent sur un fond dur ; cette dernire couche rsulte des prcipitations de la semaine prcdente (quatre jours auparavant). Le bulletin de prvision du risque d'avalanches annonce un risque modr et local de glissement de plaques au-dessus de 2000 m sur les versants nord-est nord-ouest. Avant d'attaquer la pente raide (40 45o , oriente au nord) sous le roc de Tsa vers 2700 m, le guide sonde avec son bton le manteau neigeux, dclenche quelques virages vigoureux pour prouver la pente. Tout semble correct. Il impose ses clients des consignes de scurit : un seul skieur doit s'engager dans la descente. Il entame sa descente et s'arrte vers un peron rocheux 120 mtres au-dessous de la ligne de crtes pour un premier regroupement. Le second skieur attaque son tour la descente et rejoint le guide. Le troisime fait de mme, mais au moment o il atteint les deux autres skieurs, une avalanche part.
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La rupture s'est produite au niveau des premiers virages, une vingtaine de mtres sous la ligne de crte ; elle aecte sur une largeur d'environ 200 mtres un ensemble de couches d'paisseur variant entre 50 et 90 cm reposant sur de la vieille neige (remontant au mois de dcembre). Le scnario est identique celui dcrit au chapitre 5 ( 5.3.2.). Les trois skieurs tentent une fuite latrale mais l'avalanche les emporte sur environ deux cents mtres de dnivellation. Le quatrime skieur, post en guetteur, descend aussitt vers la station prvenir les secours. Le guide, quoique compltement enseveli, arrive se mnager un espace susant et alerter par radio la police cantonale de Sion. Les secours arrivent cinquante minutes aprs le dpart de l'avalanche, dgagent le guide et un des clients moiti enseveli. Aprs une dizaine de minutes, un chien trouve la dernire victime enfouie sous 80 cm de neige. Elle dcde l'hpital, probablement de la suite de ses blessures [1]. La morale de cet accident dramatique pourrait tre la suivante. Le test du bton, mme accompagn de sauts skis dans le haut de la pente, n'a que peu de valeur pour un diagnostic n du manteau ; dans ce cas, il a men le guide une conance excessive et malheureusement illusoire : le bton s'est enfonc dans la couche de neige frache jusqu' buter contre la crote sous-jacente. Le plan de glissement de l'avalanche tait malheureusement au-dessous de la crote. Trop conant, le guide a choisi le point de regroupement en pleine pente. Plusieurs facteurs peuvent lgitimer un tel choix : pente d'ampleur (300 m de dnivellation), prsence rassurante d'un peron rocheux, volont de rester porte de ses clients, bonnes conditions apparentes de neige (BNA, test du bton). . . A posteriori, il semble que cela soit la surcharge due aux trois skieurs qui provoque l'avalanche, donc un mauvais emplacement du point d'arrt. Quoi qu'il en soit, supposer que la surcharge ne soit pas la cause, le point de regroupement tait dans une zone expose. Bien que le guide ait pris les mesures adquates dans la descente, ces dernires ont t malheureusement insusantes. Le port d'ARVA et la promptitude des secours ont nanmoins limit les consquences de l'avalanche.
Un essai malheureux
la mi-mars, une section de l'arme suisse participe un exercice au-dessus de l'Oberalpass, prs du sommet du Rossbodenstock (2835 m). Les jours prcdents, l'isotherme s'est maintenue assez haut (2300 m) avec des prcipitations faibles de neige (20 cm) ; le jour de la course, un violent vent de sud a dbouch le ciel, chass les nuages et vers midi, le temps est beau. Le bulletin nivo-mtorologique annonce un risque marqu de dparts en plaque au-dessus de 1800 m dans la rgion du Gotthard. Le premier jour, les 32 militaires accompagns de deux guides atteignent le Pazolastock (2739 m), puis longent la ligne de crte, et traversent jusqu' la cabane Aldus (2506 m). Le lendemain, ils prvoient l'ascension du Rossbodenstock, et durant la monte, une analyse du manteau neigeux, par sondage stratigraphique et coin suisse, est programme. Partant du refuge, ils remontent en direction du nord-ouest la pente descendue la veille jusqu' la ligne de crte. Au niveau d'un petit col, le Martschallcke 2688 m, un articier monte au point cot 2737 et lance la main une charge explosive dans l'autre versant orient au nord : rien ne se passe. Le tir tant ngatif, la section monte au sommet du Rossbodenstock en suivant sa crte. Aprs la pause, elle descend en contrebas vers une plate-forme situe sur le anc sud-est de la montagne 2700 m, juste au-dessous du pas de l'lpetlilcke. Les deux guides commencent l'instruction de nivologie. L'un des guides dsigne l'emplacement des tests (coin suisse) et sondages dans un panneau du petit col, orient au nord-est et sur un autre orient l'ouest. Les pentes sont certes raides (35o ), mais courtes (moins de 50 mtres) et de l'avis des deux guides et du lieutenant sans gros danger. Le coin
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suisse indique une assez bonne stabilit du manteau (degr f, cf. chapitre 6). Par la suite, on dcide de tenter une variante du test : au lieu d'une personne sautant d'en haut sur le coin, ce sont deux militaires qui vont s'lancer. Brusquement, au moment du double saut, le manteau se ssure au-dessus du coin sur une paisseur voisine de 80 cm et une grosse coule emporte cinq militaires. Les deux sauteurs surnagent tant bien que mal dans la coule. La grande pente dans l'immdiat voisinage se purge son tour spontanment : la seconde avalanche est un phnomne d'ampleur, mais heureusement aucun des skieurs n'est emport. Quand tout s'arrte, les victimes sont aussitt recherches l'aide des ARVA. En quelques minutes, on les localise et on les dgage mais elles sont sans connaissances. Malgr leur vacuation dans les plus brefs dlais par hlicoptre, elles ne survivront pas [1]. En conclusion, on peut faire les remarques suivantes. Visiblement, toutes les mesures de scurit ont t prises dans le choix du site ; nanmoins certains facteurs ont jou dans le dclenchement de la coule : le manteau neigeux a fortement t travaill et il est probable que la tranche ncessaire au coin suisse l'ait fragilis ; par ailleurs, le test a t fait juste sous une crte, derrire laquelle le vent a dpos environ 7080 cm de neige contre une vingtaine de centimtres dans le versant nord situ cent mtres plus loin. Il se peut que le guide ait redout une concentration de suraccumulations dans les versants orients au nord car le vent venait du sud ; dans la conguration de terrain, ce sont les pentes orientes de l'est au nord-est qui taient les plus charges. L'accident montre une nouvelle fois qu'une coule sut tuer malgr l'importance et la rapidit des moyens mis en uvre durant le sauvetage. Il donne aussi un exemple d'avalanche secondaire importante dclenche par un phnomne mineur. Pourquoi le manteau a-t-il cd durant la variante et non durant le test, qui indiquait une bonne stabilit (degr f) ? L'impulsion donne au coin a t plus importante : deux sauts simultans et 3 skieurs dans l'immdiat voisinage du coin. . . Il se peut aussi qu'il y ait eu un eet retardateur comme le mentionne l'expertise juridique suisse : Un tel processus se droule le plus souvent en quelques secondes, mais il y a aussi des cas particuliers, comme dans le cas prsent, o cela se produit seulement aprs plusieurs minutes. Ces exceptions se rencontrent exclusivement avec des manteaux neigeux dj peu prs consolids, et qui montrent une ou plusieurs couches fragiles propices au glissement (par exemple, sur une pente avec, dans les couches suprieures, un dpt compact de neige transporte par le vent et reposant sur une couche de gobelets ou de regel).
Un accident imprvisible
Au dbut fvrier, un guide amne un couple faire l'ascension du Staldenhorn (2262 m) par son versant nord-est. Le temps est beau et doux. Deux jours auparavant, il est tomb une quinzaine de centimtres de neige au-dessus de 1400 m ; un vent modr mais parfois violent a sou localement. Le bulletin nivo-mtorologique annonce un risque local d'avalanches au-dessus de 2000 m. Le guide a pris connaissance de ce bulletin, et la veille alors qu'il eectuait une randonne avec les mmes clients quelques kilomtres de l, il a sond le manteau neigeux, entre autres en ralisant un bloc norvgien. la lumire de ces essais, il a apprci le risque d'avalanches comme faible. Le guide et ses clients partent en milieu de matine de la valle et montent en direction du Staldenhorn. Le guide regarde attentivement le relief, il ne voit aucun signe qui lui indique une activit avalancheuse prsente ou passe, ce qui conrme son jugement de la veille. Vers 2060 m, les skieurs abordent un raidillon et mettent leurs cales de monte ;
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la neige est crote en surface. En attendant ses clients, le guide ralise un essai de bloc norvgien prs d'une grande dalle rocheuse. Ce nouveau test conrme la conviction du guide. Il examine encore la neige de surface quelques dizaines de mtres plus haut. Sans inquitude, le guide poursuit sa route vers un col, ses clients le suivent une centaine de mtres. Alors qu'il a dj atteint le raide plan inclin sous le col (38o ), une avalanche se dclenche sur 150 mtres de large. Le couple est aussitt emport jusqu'au pied de la pente. Le guide remarque un point noir sur le cne de dpt, il creuse et dgage la tte de son client. Sans perdre de temps, il appelle par radio les secours et commence rechercher sa cliente l'aide de son ARVA. Trs rapidement, il la localise et commence pelleter, bientt aid par les sauveteurs arrivs en hlicoptre. Ils retrouvent la victime sous 2,5 m de neige : elle est sans connaissance. L'quipe de secours tente en vain de la ranimer et malgr son vacuation vers l'hpital de Lausanne, elle ne pourra tre sauve [1]. La conclusion de ce malheureux accident est rsume par les points suivants. Le guide a pris toutes les mesures de scurit, malheureusement son apprciation du risque tait fausse : juste sous la couche de neige rcente mais soue par le vent (une vingtaine de centimtres), reposait une couche fragile (givre de surface) sur une paisse couche de grains ns (une cinquantaine de centimtres). C'est cette couche mince qui a servi de premire couche de glissement, l'instabilit a gagn par la suite les couches infrieures ; une couche de gobelets a servi de deuxime surface de glissement. Une analyse par coin suisse ou bloc norvgien donnait un bon niveau de stabilit (degr e.2, voir prol au chap. 6). Dans de telles circonstances, ce qui advint par la suite semble imprvisible. L'accident est un nouvel exemple de l'instabilit d'accumulation de neige soue, surtout dans des pentes raides (38o ). L'accident a lieu par temprature douce (+5 o C 2000 m) juste au-dessous de la ligne crte.
10.3.3 Mconnaissance du milieu

Collective
Une collective importante (plus de trente personnes) entreprenait une course malgr des conditions mtorologiques incertaines. Au cours de l'ascension, l'homme de tte qui ralisait la trace, commena avoir des doutes srieux sur la stabilit du manteau et il prfra renoncer. Il n'est ni facile ni agrable de renoncer : se lever si tt, faire tant de kilomtres en voiture pour manquer un sommet si proche. . . Une partie du groupe tait donc d'avis de continuer et un nouveau traceur reprit la monte. Un peu plus loin, ce fut l'accident. La pente se mit en mouvement, il s'en suivit un tohu-bohu pire qu'une mle de rugby, puis tout s'arrta, se gea ; la voix humaine des rescaps encore abasourdis avait du mal percer le silence retrouv. . . Chacun se souleva, compta ses membres, chercha son matriel, retrouva ses esprits. Un homme se manifesta pour calmer l'agitation de ses compagnons et pour savoir s'il y avait des victimes. Chacun regarda alors si ses proches collgues taient l. Il semblait bien que tout le monde tait prsent. En dernire vrication, on mit les ARVA en position recherche an de le lever le doute. Stupeur ! On entendit clairement un bip-bip : pas de doute, il y avait une personne ensevelie. Tout le groupe s'activa alors pour dneiger la victime rapidement localise. On dgagea sa tte pour lui permettre de respirer. Aussitt, l'un des sauveteurs s'cria : Ciel, ma femme ! [7]. La morale de cette drle d'histoire est multiple. On cde facilement la tension nerveuse voire la panique au moment de l'accident
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ou aprs, ce qui a tendance ralentir ou touer une activit intellectuelle normale. Retrouver son sang-froid est un lment important dans la prise de dcision. Ds que l'on amne un groupe nombreux, des problmes surgissent : htrognit du groupe (technique, exprience, forme physique. . . ), dicult respecter un horaire, des consignes de scurit, une dcision, etc., conit entre personnes, panurgisme (suivre aveuglment le chef). . . Cela peut tre le scnario catastrophe comme l'aectionnent les lms du mme genre, o un individu arrive insuer un vent de panique sur le reste du groupe, ou bien ralentit trop ses compagnons mettant ainsi tous les autres en danger car il ne faut pas l'oublier : c'est l'lment le plus faible qui conditionne l'ecacit, la rapidit ou la cohsion au sein du groupe. Remarque pratique : lors de dplacement de collectivits, il est prfrable d'avoir une feuille avec le nom des participants et faire un appel si besoin est. Le fait que la plupart des personnes aient t emportes indique que les mesures de scurit dans la progression taient insusantes.
Quand le danger vient des autres

Au dbut du mois de fvrier, une soixantaine de personnes (en 6 groupes) ralisent le Piz Ucello (2724 m) au nord de San Bernardino (Est du Tessin). Le temps est revenu au beau xe aprs des chutes de neige moyennes (une trentaine de centimtres au-dessus de 1600 m cinq jours auparavant) puis faibles (quelques centimtres par jour). Le bulletin annonce un risque local marqu. Le groupe le plus important est compos de 32 skieurs accompagns par deux responsables et a dj ralis la veille une course dans le mme secteur. Les responsables ont mme pris le soin de sonder sur un replat vers 2100 m le manteau neigeux pais d'une soixantaine de centimtres et l'ont jug stable. Les premiers de ce groupe arrivent au sommet et attaquent la descente aprs une pause d'une demiheure tandis que leurs camarades et les autres groupes continent de monter dans la pente sommitale. Sous le sommet la pente est soutenue mais sans excs (32o ) et oriente l'est ; entre 5 et 10 personnes entament la descente vers midi quand une plaque de neige est dclenche sous la ligne de crte (sur une largeur de 300 mtres et une paisseur moyenne de 30 cm) et emporte 23 skieurs qui se trouvaient dans la monte. Aussitt la plupart des skieurs qui ont assist en tmoins impuissants au drame organisent une opration de secours avec les ARVAs, tandis que d'autres vont chercher des renforts extrieurs. En moins de vingt minutes, on dgage plusieurs personnes dont une victime ensevelie sous 1,5 m de neige, qui ne survivra pas. La plus grande confusion rgne, car on ne sait pas le nombre exact de personnes emportes et les sauveteurs continuent leur opration jusqu' la tombe de la nuit. C'est seulement aprs cette interruption qu'on a pu savoir partir des tmoignages recueillis qu'il ne manquait plus personne [1]. La morale de cette histoire pourrait tre la suivante. La seule victime de l'avalanche tait en train de soigner son pied au moment o elle a t emporte par une avalanche dclenche plus haut par des skieurs la descente. Dans ce cas-ci, le danger est d au comportement anarchique (irresponsable?) d'un groupe trop important. Cet accident est caractris par la confusion : comportement individualiste au sein du gros groupe (certains taient dans la monte, les uns restaient au sommet et les autres attaquaient la descente), absence de coordination malgr la prsence de deux responsables, confusion pendant et aprs l'accident (23 personnes emportes !). Les responsables du groupe avaient pourtant pris la prcaution de raliser la veille un sondage, mais dans un lieu non reprsentatif (trop bas, plat. . . ). Le bulletin n'a pas susamment mis en veil la mance de ces responsables. C'est le port de l'ARVA qui a vit un bilan plus lourd.
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Une tragique erreur d'itinraire

la n du mois de dcembre, un groupe de 5 jeunes gens accompagns par un responsable expriment d'un club alpin ralise une boucle de deux jours partir d'Engiloch en direction du col Simelipass (3022) dans la rgion du col du Simplon. Un temps froid (-16 o C 3000 m), ensoleill et sec est revenu aprs quelques prcipitations. L'enneigement est nettement dcitaire en comparaison des annes prcdentes : moins d'un mtre de neige 3000 m. Un vent de sud-ouest a sou violemment les jours prcdents et d'importantes accumulations se sont formes dans les versants ombrags. Le bulletin nivo-mtorologique annonce un risque local marqu. Partis en dbut de matine, les skieurs passent le Sirwoltesattel et se dirigent vers le pied d'un couloir menant un col cot 3026 m gauche du col initialement prvu. Le responsable s'est-il tromp d'itinraire ou a-t-il dlibrment choisi cette variante, ou encore espre-t-il de l suivre l'arte pour atteindre la cabane des Pres au Simplon, lieu du bivouac?
Figure 10.15 Accident au Simelihorn. L'itinraire classique de monte la cabane des Pres au
Simplon passe par le Gamsagletscher (itinraire 3). Le responsable du groupe prvoyait de passer par le col du Simeli (3022 m, itinraire 2), mais a suivi l'itinraire 1. L'avalanche les a surpris juste au-dessous de la ligne de crte.
Malheureusement, une petite avalanche concernant les dernires couches de neige (60 cm de grains ns sur une couche de gobelets la base du manteau neigeux) les surprend vers 2950 m alors qu'ils remontent la pente raide (40o , oriente au nord) et emporte tout le groupe. Quatre des six skieurs sont totalement ensevelis et deux seulement moiti ensevelis ; ces derniers arrivent se dgager et commencent rechercher leurs camarades. Deux sont retrouvs morts. L'un des deux survivants est trs fatigu ; il meurt rapidement de froid et d'puisement. Son compagnon dsempar va chercher des secours, mais plutt que de rejoindre la cabane (quipe d'un radiotlphone) qui est seulement une centaine de mtres au-dessus de lui (en dnivellation), il redescend par l'itinraire de monte. Les sauveteurs, prvenus seulement le lendemain du drame par le directeur du camp de vacances, trouveront son corps tout prs de la route d'Engiloch : sans skis, il est tomb mort de froid et d'puisement [1]. Le rcit reconstitu de cette histoire tragique mne aux remarques suivantes. Le choix de l'itinraire prpar par le responsable seul est trange, l'itinraire logique
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(dcrit sur la carte de Visp) passe par le glacier Gamsa. Il a nanmoins prfr la variante par le col de Simeli. Sur le terrain, il a opt pour un autre couloir, plus enneig que la pente menant au col de Simeli. Est-ce l'enneigement insusant dans cette pente qui l'a conduit choisir ce couloir secondaire qu'il semblait possible de remonter skis ou bien une confusion entre les deux cols distants de cinq cents mtres? Le bulletin nivo-mtorologique tait pourtant trs clair sur l'existence d'accumulations dangereuses dans les versants orients l'est et au nord au-dessus de 2300 m. A-t-il t consult par le chef du groupe ? Ce dernier a-t-il mal interprt les avertissements du message ou sous-estim le risque en ce dbut d'hiver peu enneig? Pourquoi n'a-t-il pris aucune prcaution dans le couloir? Un simple sondage au pied du couloir l'aurait renseign sur l'tat du manteau neigeux, qui tait manifestement instable (tout le manteau avait une rsistance au battage infrieure 5 kgf). La gravit de l'accident est le rsultat d'une succession d'erreurs graves (malgr l'exprience du cadre), accentue encore par l'absence de prcautions et de moyens radio.
Figure 10.16 Prol simpli l'endroit de la fracture. Le dcrochement a aect les 60 premiers
centimtres composs essentiellement de grains ns (quelques faces planes). Le plan de glissement s'est fait l'interface gobelets/grains ns [1].
Problme d'ARVA
la mi-fvrier, deux amis prvoyaient de faire un raid autour de la Rosablanche (Valais), mais les conditions nivo-mtorologiques n'tant gure favorables, ils ont opt pour de petites courses la journe. La temprature est douce pour la saison ( 2500 m, -2o C) et les jours prcdents, un vent violent a sou et de nombreuses accumulations sont craindre surtout dans les versants orients au nord et l'est, comme l'indique le bulletin nivo-mtorologique. Le risque est annonc comme modr. Les deux hommes partent en direction de la cabane Saint Laurent, puis comptent rejoindre la station de Tortin (au nord-est de Verbier). Prudents, les deux skieurs s'espacent d'une dizaine de mtres. En attaquant un raidillon au-dessus du refuge, vers 2680 m, le skieur de tte dclenche une coule sur une vingtaine de mtres de largeur. Malgr la faible dimension du glissement, les skieurs ne parviennent pas fuir latralement (les peaux de phoque empchent un mouvement rapide). Le skieur de queue moiti enseveli se dgage rapidement et commence aussitt rechercher avec son ARVA son camarade. Il ne russit pas le localiser. Il redescend alors au refuge prvenir les secours, et il emprunte l'appareil d'un aspirant-guide, qui, quant lui, part chercher au plus vite les secours dans la valle. Retourn sur les lieux de
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l'accident, le skieur se met aussitt la recherche de son ami l'aide du deuxime ARVA. Il le localise rapidement sous une cinquantaine de centimtres de neige et le dgage mais ne connaissant pas les mesures de premiers secours prodiguer la victime inconsciente, il attend une trentaine de minutes les sauveteurs. Malgr son vacuation l'hpital de Sion, la victime meurt quatre heures aprs [1]. Quelques remarques sont faire en conclusion de ce malheureux accident. Pourquoi le skieur n'est-il pas arriv localiser son camarade avec son ARVA juste aprs l'accident ? ARVA en panne ? Problmes de piles ? Mauvaise technique de recherche ou inexprience? Panique? Volont plus ou moins consciente d'aller chercher de l'aide au refuge? On ne sait pas exactement pourquoi la localisation n'a pas pu tre ralise dans un premier temps, mais il est certain que la perte de temps engendre (plus d'une heure) a contribu la mort du premier skieur, ainsi que probablement l'absence de premiers soins (respiration articielle) jusqu' l'arrive des secours. Quoique trs prudents, ces skieurs ont t touchs par un malheureux concours de circonstances, fatal pour l'un d'eux, qui sut mettre en lumire la mince frontire entre un incident bnin et un accident tragique. Prvoir, s'entraner en conditions relles un sauvetage (chute en crevasse, avalanche. . . ) n'est jamais inutile, permet d'acqurir des rexes utiles, et de mettre en vidence d'ventuels problmes (techniques, lacunes. . . ).
Inexprience ou fatalit?
Au dbut du mois de mars, dans le cadre d'une classe d'hiver, dix coliers de Lausanne accompagns par deux tudiants et un professeur partent raliser une petite excursion skis en dbut d'aprs-midi partir de l'hospice du Saint Bernard (2469 m.). Les conditions mtorologiques ne sont pas bonnes : un pais brouillard a succd de faibles chutes de neige ventes (10 20 cm). Le vent du sud continue de souer, parfois violemment et les tempratures sont leves (+6 o C 2000 m). Le bulletin nivo-mtorologique annonce un risque fort d'avalanches. Le groupe scolaire suit la route du mont d'Hiver rpute sans risques, courte (gure plus de 30 minutes pour la faire), facile et l'abri du vent ; il s'agit d'une petite combe, juste au-dessus de l'hospice, en terrain faiblement inclin et peu accident, que le directeur leur a recommande. Un premier groupe men par l'un des prieurs de l'hospice les a prcds d'une demi-heure et la trace est donc tout faite. Au bout de 250 mtres, le deuxime groupe croise le premier qui est en train de redescendre. Quelques instants aprs, une avalanche part spontanment des ancs du petit mont Mort (2818 m), suit un vague couloir avant de se rpandre sur le vaste replat au-dessus de la combe o cheminent les 13 skieurs. Elle parcourt une longueur suprieure un kilomtre. Un des tudiants, qui tait serre-le, parvient aussitt se dgager, porte secours son collgue enseveli ses cts et une llette dont les cris percent l'pais brouillard. Puis plus rien ne semble merger de la masse gluante de neige. Il plante son bton pour marquer le lieu de l'accident et descend pied jusqu' l'hospice. Le prieur a galement entendu le bruit de l'avalanche, il en informe le pre suprieur mais ne croit pas que le groupe a pu tre enseveli tant la route lui semble tre sre. L'tudiant a d se tromper, il ne doit s'agir que d'une coule des ancs de la combe et l'tudiant a d par la suite perdre le contact avec les autres participants cause du manque de visibilit. . . Une quarantaine de minutes aprs l'accident, le prieur incrdule accompagn du pre suprieur, d'un collgue et d'un chien d'avalanche arrivent au bton laiss par l'tudiant. C'est seulement ce moment-l, en retrouvant le deuxime tudiant et la llette, qu'ils ralisent l'ampleur de l'avalanche. Le chien localise aussitt quelques victimes, qu'ils
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dgagent sans pourtant pouvoir leur prodiguer les premiers soins (ils n'avaient pas de formation de secouriste). Une heure aprs l'accident, les secours en montagne sont alerts, mais les conditions mtorologiques (vent, neige, brouillard) empchent l'hlicoptre d'atteindre les lieux du drame ; ds lors, les secouristes tentent sans succs de monter en chenillettes depuis la valle dans des conditions particulirement diciles et prilleuses. Entre temps, les personnes sur place sont arrives avec le chien et l'aide des sondes retrouver tout le monde : on comptera 7 morts [1]. Face un tel drame, quelques remarques sont faire : le groupe a t surpris au cours d'une petite excursion par une avalanche exceptionnelle. De mmoire d'homme, aucune trace d'avalanche n'a t vue dans la combe que les prtres tiennent pour particulirement sre, ce qui explique l'incrdulit du prieur. Mais le danger zro n'existe pas en montagne et des avalanches exceptionnelles peuvent toucher de manire surprenante une zone que l'on pense l'abri, tout autant qu'une petite coule sut tuer. . . Dans les conditions nivo-mtorologiques excrables qui rgnaient alors sur le Valais et le danger clairement annonc dans le bulletin, le risque a t totalement sous-estim ; l'inexprience du professeur, l'absence de matriels (ni ARVA, ni pelle, ni radio) sont des facteurs qui ont conduit au drame. Pourquoi avoir organis cette petite sortie dans de telles conditions (brouillard, neige. . . )?
Deux avalanches conscutives

Au dbut du mois de fvrier, deux jeunes skieurs gs de 16 ans, font du ski hors-pistes hors du domaine scuris de Rosswald (rgion du Simplon). Les deux jours prcdents, le temps s'est rapidement dtrior avec le passage d'une dpression active du nord-ouest et depuis la veille, la neige tombe au-dessus de 600 m. Le cumul atteint dj les 50 cm. Le bulletin nivo-mtorologique du matin annonce un risque fort d'avalanches de neige audessus de 1200 m, surtout prs des crtes et dans les versants ombrags et met en garde contre les accumulations de neige soue dans des pentes raides. En dbut d'aprs-midi, les deux skieurs qui connaissent fort bien la station, quittent les pistes vers 2100 m pour attaquer une descente au milieu d'une fort trs clairseme dans une combe oriente au nord-ouest. Dans le haut de la pente, l'un des skieurs dclenche une avalanche juste aprs une chute dans la neige profonde. Il est entran, mais par chance reste en surface. Aussitt son camarade qui a assist impuissant l'accident, lui porte secours. Tous deux dcident de remonter la combe emprunte par l'avalanche. Mais celle-ci en entranant la neige en surface a mis nu une vieille crote de regel : dans la remonte, les deux adolescents glissent sur la surface verglace et redescendent tout le couloir (d'inclinaison voisine de 30o ). Le deuxime skieur, spectateur du prcdent accident, se retrouve au-dessus du culot de la premire avalanche. Paralys, il appelle son camarade qu'il a vu continuer glisser en contrebas, puis qu'il a perdu de vue cause du brouillard. Aucune rponse. Il dcide de monter une nouvelle fois la pente pour rejoindre les pistes de ski et prvenir au plus vite les secours. Il sort du couloir emprunt par l'avalanche, et avance pniblement dans la neige frache. Une cinquantaine de mtres au-dessus, il dclenche une toute petite plaque qui l'emporte sur 20 mtres. Il se libre assez facilement de la masse de neige, reprend sa marche et atteint les pistes. Il s'est coul une heure depuis le dclenchement de la premire avalanche. Les secours sont dclenchs, mais le mauvais temps interdit l'emploi de l'hlicoptre. L'accs direct du couloir par le haut ou par les cts est jug trop dangereux par les secouristes tant pour eux-mmes que pour le bless qu'il faut rcuprer. Gns par
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la nuit tombante et un brouillard pais, les sauveteurs descendent prudemment encords par le haut. Toute la nuit et toute la matine, ils cherchent, sondent, emmnent des chiens d'avalanche. Le bless a probablement d tenter de remonter et tre emport par une nouvelle avalanche, car un gros culot est perceptible. Vers midi le temps s'amliore et l'hlicoptre peut enn dcoller et faire une reconnaissance du site. Par ailleurs, des militaires sont appels en renfort. C'est seulement en n d'aprs-midi que le corps de l'adolescent est repr sous deux mtres de neige par un sondeur. D'aprs les indices retrouvs, le skieur a d tre enseveli par une seconde avalanche au cours de sa remonte [1]. propos de ce tragique accident, on peut faire plusieurs remarques. Le ski hors-pistes, ainsi que d'autres pratiques (surf, monoski), incite un grand nombre de personnes sortir du domaine scuris des stations. La proximit (rassurante) des pistes, la mconnaissance du milieu montagnard, une conance excessive dans sa technique, la recherche du plaisir, de la libert mle la fuite des contraintes (port de l'ARVA, consignes de scurit. . . ), la mode du fun sont autant de facteurs qui sont l'origine des accidents dans le domaine hors-pistes des stations de ski. Bien des adeptes du hors-pistes, surtout dans la jeune gnration, ignorent les rgles lmentaires : s'informer (auprs du service des pistes, en lisant les panneaux d'information ou en tlphonant au kiosque de Mto-France), se mer (combien pensent pouvoir surfer sur l'avalanche par imitation du gnie de la glisse dans la trilogie Apocalypse Snow?), etc. Quant au port d'ARVA, il est trop souvent nglig. Sans matriel spcique, les jeunes gens se sont aventurs malgr une situation avalancheuse manifeste et annonce, malgr le mauvais temps. Sans doute, le fait qu'ils connaissaient parfaitement la station, la joie de skier dans la profonde (premire chute de neige depuis plusieurs semaines), la proximit des pistes leur ont fait sous-estimer le risque d'avalanches. Le bilan est le rsultat d'une succession de circonstances dfavorables. Il montre une fois de plus que les oprations de secours extrieurs arrivent malheureusement souvent trop tard, mme lorsque les secouristes sont situs proximit.
Figure 10.17 Prol simpli de Rosswald. Le dcrochement a aect la neige frache dans son
intgralit (paisseur suprieure 70 cm), le glissement se faisant sur la crote de regel [1].
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BIBLIOGRAPHIE
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Bibliographie
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BIBLIOGRAPHIE
Chapitre 11. Aspect mdicaux
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Chapitre
11
Aspect mdicaux
Jean-Pierre Henry
Les aspects mdicaux lis la pratique des activits en milieu neigeux relvent le plus souvent d'accidents (chutes skis, avalanches, chutes en crevasse). Dans cet environnement particulier, le froid, les eets de l'altitude, la fatigue et l'isolement tendent aggraver le pronostic du traumatisme initial. Progresser skis, raquettes ou pied en scurit requiert des connaissances et une exprience renforce par la pratique rgulire. tre en mesure de prvenir les accidents, d'apporter les premiers soins, de donner l'alerte ncessite une volont d'acqurir : un bagage en secourisme, pour intervenir en cas d'accident notamment dans les secours en avalanche ; une pratique rgulire des soins de traumatologie ; des notions de mdecine courante pour utiliser ecacement une trousse mdicale. Ces connaissances doivent s'tendre la pathologie du froid et aux moyens de prvenir gelures et hypothermies, la pathologie provoque par le rayonnement solaire et au traitement des brlures de la peau et des yeux. Enn, sans tre expert en mdecine sportive, il est utile de connatre quelques rudiments de physiologie de l'exercice en altitude et en milieu froid, de rcupration aprs l'eort et de nutrition en montagne. Dans notre souci de rester pratique, le propos se limitera des notions trs simples visant le confort et la scurit d'un groupe voluant en milieu neigeux. Le lecteur dsirant approfondir des connaissances sur certains sujets fera appel des documents cits en rfrence.
11.1 Grands traumatismes

Hors des pistes balises, la nature du terrain et la qualit de la neige peuvent surprendre les skieurs les plus expriments. Des accidents peuvent survenir dans des conditions d'accs extrmement diciles. Le pronostic de gravit des grands traumatismes
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n'est pas seulement dpendant de la nature de la lsion mais du dlai d'intervention des secours, des modalits d'vacuation et des conditions climatiques. Aujourd'hui, la rapidit de l'alerte est primordiale. La premire prcaution lorsque l'on pratique le ski hors-piste est de se munir d'un poste de transmission portable, en liaison avec la station de ski la plus proche ou un organisme de secours en montagne. Sur les lieux de l'accident, l'action du secouriste est prpondrante. Elle doit tre parfaitement rgle dans le temps. Elle comprend les phases suivantes : valuer le danger immdiat et y soustraire l'accident (chute de pierres, coules neigeuses etc.) ; examiner l'accident : est-il conscient? (le bless rpond aux questions), peut-il bouger? (paralysie), respire-t-il normalement? (traumatisme du thorax), les pulsations sont-elles perues? (pouls radial, carotidien), quelles sont les lsions videntes? le bless est-il en train de s'aaiblir?
les gestes d'urgence sont fonction de l'tat du bless (tat de choc, inconscience, hmorragie, etc.) ; l'alerte : prvenir les secours, les informer du lieu de l'accident et de l'tat du bless. Le contenu de l'alerte doit tre prcis an de renseigner au mieux les responsables du secours. En eet, le message dtermine le choix des moyens mis en jeu pour vacuer le bless ; la surveillance du bless dans l'attente des secours. Les grands traumatismes rencontrs en montagne, ncessitant des gestes d'urgence, sont heureusement assez rares. Aussi est-il ncessaire que les pratiquants du ski hors-piste soient rgulirement entrans aux techniques de secours. Seules les quipes de secours accompagnes d'un mdecin sont en mesure de donner des soins d'urgence et de conditionner le bless pendant le transport.
11.1.1 Dfaillance cardio-circulatoire (les tats de choc)

C'est l'aboutissement de tous les traumatismes graves isols ou de polytraumatiss mais galement une des complications des brlures, de l'insolation ou d'une dfaillance cardiaque.
Signes extrieurs de l'tat de choc

Lors de l'apparition des premiers signes, le bless est ple, anxieux, agit, ou anormalement somnolent. Le pouls rapide, reste souvent bien perceptible, le sujet rclame boire. la phase du choc conrm, ces signes vont s'exagrer : le pouls sera plus rapide, dicile prendre, parfois irrgulier ; les mains, le nez seront anormalement froids ; le sujet aura le visage ple, les lvres cyanoses (violaces) ; la respiration sera rapide et supercielle, il y aura perte de conscience et coma.
En montagne, le froid est un lment aggravant. La survenue du choc peut tre trompeuse : parfois, elle n'est pas proportionnelle la gravit de l'accident ;
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parfois, il y a un intervalle de temps entre l'accident et la survenue du choc. On peut d'autant plus facilement lutter contre le choc que l'on en a dcel plus tt les signes. C'est dire toute l'importance de la surveillance d'un bless : prendre son pouls frquemment ; surveiller son visage, son aspect, son tat de conscience ; protger du froid, en isolant le bless de la neige, en le protgeant du vent.
Prcautions
En attendant l'arrive des secours, les moyens de lutter contre l'aggravation de l'tat de choc sont limits : allonger le bless, tte basse et membres infrieurs surlevs pour amliorer la circulation crbrale ; l'isoler de la neige, le protger du vent et du froid par des vtements ; le calmer, c'est--dire d'abord le rassurer et rester prs de lui ; immobiliser ventuellement les lsions des membres ; ne pas donner d'alcool, de drogues ou d'antalgiques ; faciliter, le cas chant, la respiration du bless, desserrer ses vtements, lui mettre la tte en lgre extension ; surtout l'vacuer le plus rapidement possible.
11.1.2 Traumatismes crniens

En dehors des simples plaies du cuir chevelu, tout traumatisme crnien doit tre l'objet d'une surveillance attentive : les pertes de connaissance passagres ncessitent un examen mdical approfondi et une surveillance pendant les 72 heures qui suivent l'accident ; les pertes de connaissance prolonges ou coma imposent un geste qui peut sauver la vie du bless : la position latrale de scurit. La position latrale de scurit (PLS) consiste : niveler et placer une paisseur importante de vtements sur la neige o sera plac le bless, allonger le sujet sur le ct ; chir le genou qui n'est pas contre le sol ; tendre les deux bras en avant ; basculer doucement la tte en arrire, bouche ouverte et tourne vers le sol ; recouvrir le bless de vtements. En outre, devant un bless dans le coma, il faut redouter des troubles respiratoires : par dfaillance des rexes de scurit, ce qui conduit l'encombrement des voies ariennes ; par obstruction des voies respiratoires avec chute de la langue en arrire ; par la survenue de vomissements obstruant la trache. Le secouriste exercera une surveillance attentive car des complications peuvent survenir : Arrt respiratoire : assurer la libert des voies ariennes suprieures, bouche bouche ; Arrt cardiaque : massage cardiaque externe.
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11.2 Lsions traumatiques

Contrairement aux accidents sur piste pour lesquels la vitesse excessive est associe une technique rudimentaire, les accidents en ski hors piste ont des causes direntes : fatigue, sac dos trop lourd, neige dangereuse . La chute ou le dvissage en pente forte est suivi d'un arrt sur des obstacles naturels (arbres, rochers) ou entrane des torsions de membres, semblables aux accidents de ski sur piste. L'volution du matriel de ski de randonne, comparable en bien des points celui du ski de descente, a permis de protger certaines articulations (cheville) tout en exposant exagrment d'autres (genou, paule). Dans le souci d'viter des chutes dans des passages dangereux, le skieur de montagne augmente le seuil de dclenchement des xations de scurit au-del des normes ISO au risque d'une perte d'ecacit dans les chutes faible vitesse. Retenons des chires loquents des accidents en ski de piste : quatre accidents de ski sur 10 sont une entorse du genou ; un accident de ski sur 10 est une entorse grave du genou.
11.2.1 Traumatismes ouverts

Plaies
Certaines glissades peuvent entraner l'abrasion d'une surface tendue de la peau (en ski de printemps et d't). Si, de plus, les chairs sont vif, le bless sera considr comme un brl du 3e degr. Dans ce cas : s'abstenir de dsinfecter ; en prsence de corps tranger (terre, gravier), rinage avec du srum physiologique (ou un collyre simple) ; recouvrir la plaie de tulle gras, puis d'un pansement. Une plaie profonde par coup de carre ou par tout objet tranchant sera provisoirement ferme avec des bandes adhsives striles ou suture avec du l peau. La plaie est ensuite recouverte d'un pansement aussi propre que possible et lgrement imprgn d'antiseptique. D'une faon gnrale, il faut toujours se mer des plaies au voisinage d'une articulation, aussi minimes soient-elles. On risque une infection de l'articulation avec des consquences graves.
Hmorragies
Les hmorragies par section de veines ou de capillaires sanguins sont traites par un pansement compressif large sur la plaie. Ce type de pansement sut lorsqu'il s'agit d'une plaie artrielle aux extrmits des membres : avant-bras et mains, jambes et pieds. L'hmorragie artrielle extriorise est matrialise par l'coulement en saccades de sang rouge vif. Il faut alors agir rapidement par un point de compression en exerant une forte pression entre la plaie et le cur.
Quels sont les dirents points de compression?

Pour le membre infrieur : on peroit l'artre fmorale qui bat au milieu du pli de l'aine. On appuie alors avec le pouce ou le poing. Pour le membre suprieur : les battements de l'artre sous-claviaire sous la clavicule ne sont pas perceptibles. On la comprime avec les doigts placs en crochet en arrire de la clavicule.
Chapitre 11. Aspect mdicaux Pour une plaie de la carotide : appuyer avec le pouce au-dessous de la plaie.
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Un point de compression peut s'avrer insusant pour supprimer une hmorragie importante. Le garrot artriel sera le seul moyen pour arrter l'eusion de sang. Il reste un moyen d'exception lorsque la vie du bless l'exige : une amputation accidentelle d'un membre, ou une plaie d'une grosse artre alors que l'on est loin de tout secours et dmuni. Ne pas oublier d'indiquer l'heure laquelle a t plac le garrot.
Fractures ouvertes
Elles associent une fracture et une plaie proximit de la fracture. L'os fractur est entr en contact avec la peau, les vtements et l'air extrieur. Il y a donc toujours une infection profonde. Il s'y ajoute une hmorragie d'origine osseuse et musculaire. Avant toute manuvre d'immobilisation, il faut protger la plaie d'un pansement le plus strile possible. En cas d'vacuation retarde, l'infection sera prvenue par l'absorption immdiate, par voie orale, d'antibiotiques.
11.2.2 Traumatismes ferms

Ils sont musculaires (contusions), articulaires (entorses, luxations) ou osseux (fractures).
Contusions
la suite d'un choc, il peut se produire une simple ecchymose (un bleu) ou un hmatome, poche de sang situe sous la peau ou dans les muscles. L'hmatome dans le muscle entrane une impotence plus ou moins importante du membre, qui n'est pas toujours douloureuse au dbut. La conduite tenir peut tre quivoque, il est recommand l'immobilisation du membre bless, imposant le repos. Dans le cas du ski de randonne, l'arrt sur place est impossible, sauf cas de force majeure. Il faut donc se dplacer avec prudence, viter tous les gestes brusques jusqu'au lieu de scurit. Aprs une priode de repos, l'activit sera toujours beaucoup plus douloureuse.
Entorses
Dnition et mcanisme
la suite d'un choc, deux surfaces articulaires en prsence sont cartes l'une de l'autre, mais reviennent leur position normale. C'est l'entorse : il s'est produit une dchirure ou une rupture de ligaments, voire une rupture de la capsule articulaire.
Localisation
Les entorses peuvent aecter : le genou : c'est souvent la plus grave (le ligament latral interne, le ligament crois antrieur) ; le pouce : entorse mtacarpo-phalangienne du pouce aprs une chute sur la main ; la cheville : de plus en plus rare en ski de montagne (la chaussure protge la cheville), mais frquente pied ou raquettes.
Les signes
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Entorse bnigne douleur continue sur la face interne extension du genou douloureuse mouvement de rotation externe douloureux
Chapitre 11. Aspect mdicaux Entorse grave douleur aigu et diuse cdant rapidement sensation d'instabilit au relchement apparition rapide d'un panchement
La douleur est immdiate, plus ou moins intense. Elle est rveille par la mobilisation de l'articulation, par le toucher du ligament atteint. Aprs quelques heures, gonement et ecchymose s'installent en regard de l'entorse.
Conduite tenir
L'impotence fonctionnelle n'est pas complte et autorise une descente prudente skis. Le risque est une nouvelle chute qui aggravera considrablement la lsion. Tout doit tre mis en uvre pour faciliter la descente du bless (allger le sac, damer la neige, amnager les passages diciles skier).
Cas spcique des entorses du genou

C'est de loin la localisation la plus frquente du membre infrieur. Aucune entorse du genou n'est anodine et toutes justient l'vacuation du bless par le service des pistes. Dans des zones d'accs faciles, une prise en charge par les quipes de secours est possible. la suite d'une chute ou d'un geste non contrl, le skieur ressent une douleur vive dans le genou, ou sur sa face interne. Parfois un bruit (ressemblant un claquement) est peru. L'impotence qui suit est trs variable. Il est dicile de juger sur place de la gravit de l'entorse : Par prudence, il est conseill d'immobiliser toutes les entorses du genou. En absence de secours proximit, une descente skis sera organise en veillant ce que toutes les conditions soient runies pour viter une nouvelle chute du bless. Une consultation mdicale permettra d'apprcier la gravit de l'entorse et l'absence de fracture.
Luxations
Dnition et mcanisme
la suite d'un choc, deux surfaces articulaires sont cartes l'une de l'autre et ne reviennent pas dans leur position normale. C'est une luxation. cela s'ajoute une dchirure ou une rupture des ligaments et de la capsule articulaire. En dehors de l'paule, les autres articulations (hanche, coude, articulation acromio-claviculaire) se luxent rarement. La luxation (antro-externe) de l'paule, provoque par une chute skis, est la plus frquente des luxations. Elle est particulirement douloureuse et invalidante. Ce qui explique que les professionnels et les secouristes de la montagne des pays trangers reoivent une instruction de gestes de rduction de luxation. Les gestes enseigns se limitent une traction douce et non douloureuse. La luxation rduite supprime la douleur et donne au bless les moyens de se dplacer, gage de scurit pour tout le groupe.
Les signes
Les signes d'une luxation sont : douleur immdiate violente ; impotence fonctionnelle : le bless soutient son avant-bras, le coude loin du corps ; abaissement et raccourcissement de l'paule luxe ; impossibilit de ramener le coude au corps.
Conduite tenir
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Les complications sont relativement peu frquentes : atteinte nerveuse (contusion), fracture du trochiter. Un examen mdical avec radiographie est absolument ncessaire pour les liminer. Il faut immobiliser l'articulation dans la position la moins douloureuse. Le coude est maintenu loin du buste par un sac dos plac sous l'aisselle en position horizontale, une bretelle autour du cou, l'autre autour du buste. En dehors de certaines luxations rcidivantes, aucune luxation ne doit tre rduite sur place (pour des raisons mdicales et lgales). Ce n'est que dans des circonstances exceptionnelles d'isolement, avec impossibilit d'vacuation du bless dans les 4 6 heures qui suivent l'accident, qu'une rduction pourra tre tente.
Fractures
Il faut tre capable de reconnatre une fracture : douleur vive au niveau de l'os atteint ; impotence fonctionnelle ; parfois dformation du membre atteint (rotation, angulation ou gonement anormal). Il faut rechercher les complications : fracture ouverte ncessitant une dsinfection avant l'immobilisation et des antibiotiques donns par voie orale ; hmorragie qui sera traite ; compression nerveuse ou vasculaire par l'un des fragments osseux (c'est toujours dicile apprcier). Il faut rechercher toujours les lsions associes (examen rapide et systmatique de toutes les parties du corps). Il existe des fractures sans dformation souvent proximit des articulations. La douleur est vive au niveau de l'os atteint, augmente par le toucher et non calme par le repos. L'impotence fonctionnelle voque la fracture. Il existe des fractures avec dformation (rotation ou angulation). Lorsqu'elle est importante, il est justi de pratiquer un alignement, pour retrouver une forme normale du segment fractur. Cet alignement se fera sous traction avec prudence. L'immobilisation a pour objet d'empcher les dplacements au niveau du sige de la fracture et de calmer la douleur. Le soulagement du bless surviendra dans les minutes qui suivent une immobilisation correcte, vitant le recours des mdications analgsiques. Pour raliser l'immobilisation, qui doit englober les articulations de part et d'autre de la fracture, on peut avoir recourt : soit du matriel spcialis : attelle souple de type Sam-Split (commercialise en France sous le nom d'Imoex) ou mieux des bandes de rsine ; soit du matriel de fortune : btons, skis, piolets pour la jambe, charpe pour le membre suprieur. Signalons un cas particulier important : la fracture de la colonne vertbrale. Toute douleur, mme minime, ce niveau doit faire penser une fracture. Il faut particulirement se mer de la colonne cervicale pour laquelle une mobilisation, notamment en exion avant peut tre fatale. Un collier cervical de fortune (Sam-Split) facilite les dplacements du bless et scurise le sauveteur. Les fractures de la colonne dorsale ou lombaire sont le plus souvent provoques par des chutes d'un point lev, le poids de la tte entranant une exion exagre du tronc en avant. Le bless est donc tendu sur le sol. Il faut bien lui faire prciser le sige de la douleur, rechercher une ventuelle paralysie des bras et des jambes (garde-t-il la sensibilit, peut-il bouger ?). La paralysie est un signe majeur de gravit par les consquences immdiates (tat de choc, hypothermie) et secondaires (handicap). Le pronostic est fonction de la rapidit d'intervention des secours et
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du transport de la victime vers un centre hospitalier. Dans l'attente, le bless sera isol du sol sur un plan dur recouvert d'une paisse couche de vtements. Pour le relever, la mthode du pont amlior, ncessitant la prsence de 5 personnes sera choisie en priorit. Le secouriste responsable, plac la tte du bless, veille maintenir aligns la tte, le cou et le tronc. La mise en traction est interdite car dangereuse.
11.3 Les victimes d'avalanche

80 % des dcs provoqus par les avalanches ont comme cause l'asphyxie, 10 15 % les traumatismes et seulement 5 % l'hypothermie. Armer la mort par traumatisme (ou polytraumatisme) est le plus souvent vident. l'inverse, il est ncessaire de dterminer ce qui, de l'hypothermie ou de l'asphyxie est l'origine d'un tat de mort apparente car la mise en uvre du protocole d'urgence est dirente. La prsence d'un mdecin entran la ranimation en situation d'avalanche est indispensable. Au mme titre qu'un matrechien et son chien d'avalanche, le mdecin doit tre dpos en priorit sur les lieux de l'accident.
11.3.1 Gnralits
Les victimes dgages des avalanches prsentent des lsions extrmement varies, mais on retrouve toujours trois facteurs plus ou moins associs : l'asphyxie : par obstruction : bouchon de neige dans les voies ariennes suprieures, par crasement du thorax sous le poids de la neige, par lsions pulmonaires provoques par le soue de l'avalanche, par noyade avec pntration de neige poudreuse dans les alvoles pulmonaires ;
l'hypothermie majore par l'inltration de neige poudreuse sous les vtements et par l'humidit qui en rsulte ; les lsions traumatiques provoques par la prsence de blocs rocheux ou d'arbres. La (ou les) victime (s) ayant t retrouve (s) et dgage (s), 3 situations par ordre de gravit croissante peuvent se rencontrer. On les dtaille dans les sections suivantes.
11.3.2 Victime vivante et consciente

Un rapide interrogatoire et examen ayant conrm l'absence de lsions majeures, la victime sera mise l'abri de tous dangers objectifs et rchaue. Le rchauement peut tre rapide par une exposition au soleil, une friction de la peau, l'change de vtements humides contre des vtements secs, l'absorption de boissons chaudes, voire la pratique d'une activit physique.
11.3.3 Victime prsentant des troubles de la conscience

Les trois principales causes doivent tre voques : asphyxie, caractrise par une cyanose et des troubles ventilatoires ; hypothermie, caractrise par une pleur, des frissons, un tat de torpeur ou d'agitation ;
Chapitre 11. Aspect mdicaux traumatisme, crnien ou tat de choc.
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Dans la plupart des cas, l'tat de la victime doit rapidement s'amliorer grce la mise en route immdiate d'une ranimation adapte. Pour traiter un dbut d'asphyxie, il faut : librer les voies ariennes suprieures ; dgager le thorax puis l'abdomen du poids de la neige ; favoriser les mouvements respiratoires en ouvrant les vtements et en plaant la victime en position semi-assise (si l'tat de conscience le permet) ; viter le refroidissement en prconisant les moyens de rchauement externe, pochettes chauantes appliques sur le thorax, gourdes d'eau tide la racine des membres. Dans les cas de traumatisme : crnien, avec trouble de la vigilance : placer la victime en PLS aprs l'avoir isole du froid ; tat de choc : lutter contre la douleur en immobilisant les fractures. Supprimer les saignements en traitant les plaies. Dans tous ces cas, on doit envisager une mdicalisation des secours, un retour rapide en plaine avec une hospitalisation de la victime.
11.3.4 Victime en tat de mort apparente

Dnitions
Un rapide bilan fait tat d'une absence de conscience, et de pouls perceptible, d'une disparition de la respiration spontane. Les trois grandes causes sont immdiatement envisages et traites : l'asphyxie se caractrise par : prsence de neige sur le visage et dans la bouche, cyanose des extrmits. Le dgagement des voies ariennes suprieures prcde la ranimation par bouche bouche et massage cardiaque. La reprise spontane des fonctions vitales ne doit pas autoriser un relchement de la surveillance de la victime qui sera vacue le plus rapidement possible dans un centre de secours. La persistance d'une mydriase bilatrale, l'absence de pouls carotidien et de mouvements respiratoires spontans autorisent, en l'absence d'un mdecin, l'arrt de la ranimation ; l'hypothermie majeure se caractrise par : la pleur marbre des extrmits, l'hypertonie des membres et la raideur articulaire, la disparition apparente des fonctions vitales. Un examen attentif permet de retrouver une certaine chaleur du front et de l'abdomen. Seule une vacuation rapide mdicalise vers un centre hospitalier laisse esprer une chance de survie. L'alerte sera donne rapidement, accompagne d'un message clair sur l'ge et l'tat du bless. Dans l'attente des secours, il faut protger la victime contre le froid et l'humidit, en l'isolant de la neige et en favorisant un rchauement par le rayonnement solaire. Le rchauement rapide dans un environnement chaud est trs dangereux. Le dplacement de la victime ne se fera qu'avec douceur et prudence, dans une position proche de la position initiale ;
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les traumatismes graves, souvent multiples, voquent dans ce cas de situation, une mort brutale souvent irrversible. Seule une assistance mdicalise permettrait une petite chance de survie, ce qui ne doit pas supprimer toute tentative de ranimation. En rsum, les premiers secours des victimes ensevelies par avalanche dans le cadre du ski de montagne ou hors-piste rclament beaucoup de bon sens et sang-froid. Malgr les conditions d'isolement, il faut juger avec discernement les possibilits d'assistance par des secours extrieurs et prparer un message prcis, complet sur l'tat des victimes.
Conduite suivie par le mdecin du secours

Le mdecin rapidement dpch sur les lieux dispose de moyens d'investigations qui dicteront le choix de la ranimation mettre en uvre (lectrocardiographe d'urgence, thermomtre tympanique et sophagien). Pendant les secours, il est primordial de s'assurer de l'existence d'une poche d'air en regard du visage. Plusieurs situations peuvent tre dnies : la temprature centrale est suprieure ou gale 32 C ou la dure de l'ensevelissement est infrieure ou gale 45 minutes : l'arrt cardiaque est secondaire une asphyxie. Seuls les rsultats d'une ranimation immdiatement entreprise guident la conduite tenir : ventilation et activit cardiaque spontane, vacuation vers un centre hospitalier, absence de raction ventilatoire et cardiaque au-del de 20 minutes, arrt de la ranimation et dcs constat ; la temprature est infrieure 32 C ou la dure de l'ensevelissement est suprieure 45 minutes : l'arrt cardiaque peut tre secondaire une asphyxie ou une hypothermie. L'existence ou non d'une poche d'air en regard de la bouche et du nez est capitale. Il est indispensable que le mdecin se renseigne directement auprs du sauveteur qui a dgag la victime. La prsence d'une poche d'air voque une hypothermie majeure, ncessitant la poursuite de la ranimation et l'admission dans un hpital muni d'une circulation extra-corporelle (CEC). L'absence de poche d'air et l'obstruction de la bouche et du nez par un bouchon de neige voquent un arrt cardiaque par asphyxie dans les suites immdiates de l'avalanche. La mort peut tre prononce par le mdecin. L'incertitude d'une poche d'air incite secouristes et mdecins poursuivre la ranimation et admettre la victime dans un centre hospitalier disposant d'une installation de CEC. Le dosage du potassium sanguin guidera les mdecins dans le pronostic vital de la victime.
11.4 Victimes de chute en crevasse

La chute en crevasse est un accident dont les consquences peuvent prsenter toutes les lsions voques ci-dessus : traumatisme, notamment par l'arrt de la chute sur une arte en glace ; asphyxie par le recouvrement de la neige la suite de la rupture de la lvre ou de la corniche ; hypothermie d'installation rapide sur un bless immobilis en contact avec la neige ou la glace ;
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Figure 11.1 Transferts de chaleur.

hypothermie d'installation lente, si l'accident valide ne peut s'extraire seul de la crevasse. ces lsions, il faut ajouter les consquences d'un cuissard ou d'un baudrier mal ajust ou trop troit sur la circulation sanguine des membres infrieurs. Plusieurs cas de malaises graves survenus dans un dlai bref (3 30 minutes) ont t rapports en splologie sur des sujets suspendus dans un baudrier. En laboratoire, ces mmes malaises ont t reproduits, ils dbutent par une perception de fourmillements dans les membres infrieurs. Au-del d'un certain temps le sujet ne peut plus se mouvoir dans son baudrier. Survient alors une sensation de malaise gnral avec sueurs, nauses, vertiges, sensation d'oppression thoracique puis syncope. L'explication la plus couramment admise fait tat d'une striction du cuissard, qui en gnant le retour veineux, diminue le remplissage du cur. Une simple ceinture d'encordement ou un harnais inconfortable augmente les risques de malaise, d'tat de fatigue et surtout de traumatisme crnien survenu pendant la chute. Si la victime ne peut pas tre secourue rapidement, allonge et dbarrasse de son cuissard, les perturbations circulatoires auront des consquences immdiates sur l'oxygnation crbrale, pouvant tre la cause d'un dcs. Il est donc prudent de toujours anticiper la chute en crevasse par un encordement spcique la progression sur glacier. Il est indispensable de disposer du savoir-faire et du matriel pour mettre en uvre rapidement le mouage adquat pour extraire l'accident de la crevasse.
11.5 Pathologie lie au froid

11.5.1 Gnralits
L'homme est un homotherme, c'est--dire qu'il doit maintenir sa temprature centrale dans d'troites limites autour de 37 C. Ce maintien rsulte d'un quilibre entre la chaleur produite par les processus vitaux et celle perdue dans l'environnement proche. Les changes thermiques entre le corps et le milieu froid font intervenir 4 paramtres. 1. Transfert par conduction : c'est le transfert de chaleur qui se produit quand le corps est en contact avec un solide. Le ux de chaleur est proportionnel la surface en contact, la dirence de temprature entre la peau et l'objet et la conductivit thermique de ce dernier. En ambiance froide, les pertes de chaleur par conduction sont faibles pour un sujet debout. l'inverse, c'est la premire cause de refroidissement pour toute personne allonge sur la neige, blesse, puise ou simplement au
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cours des bivouacs. 2. Transfert par convection : la convection est le transfert de chaleur entre la peau (ou la surface des vtements) et l'air qui l'entoure avec dplacement relatif de l'une par rapport l'autre. 3. Transfert par radiation : plusieurs paramtres interviennent (la surface du corps, la nature et la couleur des vtements, l'ensoleillement et la rexion du rayonnement sur la neige). Pour l'homme expos une ambiance extrieure froide, ces changes sont trs variables en fonction des situations. Schmatiquement on peut considrer trois types d'exposition : par temps ensoleill sur une surface couverte de neige ou de glace, le corps humain est soumis au rayonnement solaire direct, au rayonnement rchi par la glace et la neige et celui mis par la neige et les rochers. Il reoit donc une charge thermique importante qui s'ajoute sa propre production de chaleur ; par temps couvert et brumeux, les nuages et la brume absorbent une grande partie du rayonnement solaire et le sol n'en reoit qu'une partie. Le rayonnement solaire s'quilibre avec celui mis par le corps humain ; par nuit claire, le corps rayonne mais ne reoit presque rien. Il peut donc perdre par cette voie une quantit non ngligeable de chaleur. On limite le rayonnement mis par le corps en rduisant les surfaces dcouvertes (port de bonnet et de gants) et en choisissant des vtements clairs rchissant le rayonnement.
Figure 11.2 Index Windchill. D'aprs [5]. Sensation de froid en fonction de la temprature de
l'air (Ta) et de la vitesse du vent (V).
4. Transferts par vaporation : ils sont surtout importants en ambiance chaude, puisque chaque gramme d'eau qui s'vapore prlve 140 joules sur la surface de l'objet. En ambiance froide, un sujet peut transpirer abondamment s'il excute un travail intense et s'il porte des vtements chauds et impermables. La sueur en altrant le pouvoir isolant des vtements est l'origine d'un refroidissement l'arrt de l'activit. Il est donc toujours souhaitable d'viter de transpirer : en rgulant l'intensit de son eort la limite de la sudation ; en se dvtant pendant l'exercice ; en choisissant des vtements dont le tissu favorise l'vaporation de la sueur. Chaque type d'change thermique est variable selon les conditions climatiques. Il reste utile de les connatre an de mieux se protger, notamment contre le froid.
Chapitre 11. Aspect mdicaux Index Windchill I Confort avec les prcautions normales. II Trs froid, les dplacements deviennent inconfortables par temps couvert. III Froid mordant, les dplacements deviennent inconfortables, mme par temps clair et ensoleill. IV Des gelures commencent s'observer, selon le degr d'activit, l'intensit du rayonnement solaire, la circulation sanguine et les caractristiques de la peau. Les dplacements et la vie dans des abris temporaires deviennent dsagrables. V Des eorts sont ncessaires pour survivre. Les rgions du corps exposes glent en moins d'une minute.
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11.5.2 Ractions thermorgulatrices de l'organisme expos au froid

Plusieurs types de ractions permettent l'homme de lutter contre le froid : les ractions mtaboliques augmentent la production de chaleur (thermogense) ; l'accroissement de ces ractions est presque en totalit d'origine musculaire, qu'il s'agisse d'une activit physique volontaire, l'exercice, ou involontaire, le frisson thermique. L'activit physique volontaire peut avoir tous les degrs d'intensit entre le travail maximal intermittent et celui modr mais prolong (ski de randonne ou marche). 75 80 % de l'nergie utilise pour un exercice est dissipe sous forme de chaleur. Compte tenu de la protection thermique apporte par les vtements, la production de chaleur produite par l'exercice physique est susante pour compenser la dperdition thermique dans un environnement trs froid. Lorsque l'organisme est au repos, le seul moyen sa disposition pour augmenter sa thermogense est le frisson thermique. Selon son intensit, il peut aecter presque toutes les masses musculaires. Lorsque le refroidissement est rapide, l'apparition du frisson est trs rapide et son augmentation trs intense, sans relation avec le refroidissement du corps. L'apport calorique est modr, deux trois fois moins que l'activit physique. Un frissonnement gnralis ne peut pas se maintenir au-del d'une deux heures avant l'apparition de crampes trs douloureuses. Le frisson thermique est donc un moyen relativement limit de lutte contre le froid, certains facteurs pouvant supprimer l'apparition de frissons : l'puisement ; les grands traumatismes (douleur, hmorragie, perte de connaissance, etc.) ; certains mdicaments (barbituriques, antipyrtiques, etc.). Il faut galement dire un mot sur les ractions physiques de type isolant rduisant la thermolyse. Ces ractions tendent non plus augmenter la production de chaleur, mais en diminuer les pertes. Elles font intervenir des mcanismes de rgulation de la circulation priphrique. Expose au froid, la peau sera moins irrigue et donc moins conductrice de chaleur. Son pouvoir isolant sera donc augment. C'est le phnomne de vasoconstriction priphrique, qui n'apparat pas quand l'organisme est sous l'eet de mdicaments (vasodilatateurs) ou de boissons alcoolises. Chez l'homme, la tolrance au froid est limite et l'acclimatation au froid est incertaine. La personne blesse ou puise est tout particulirement expose au refroidissement, la principale cause tant la position allonge au contact de la neige alors que ses propres dfenses sont limites. Le froid provoque des lsions locales (gnralement aux extrmits), ce sont les gelures ou un
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refroidissement gnralis, c'est l'hypothermie.
11.5.3 Gelures
La gelure tait l'accident typique des pratiquants de la haute montagne notamment pendant les grandes courses hivernales. Prs de 20 % des blesss de la montagne transports l'hpital de Chamonix prsentaient des gelures plus ou moins graves. Aujourd'hui la frquence des gelures dans les massifs alpins tend diminuer pour plusieurs raisons : les progrs de matriaux utiliss pour se protger du froid et de l'humidit ; l'utilisation de chaussons de feutrine ou en alvolite doubls d'une coque plastique tanche ; la rapidit des courses qui exclut souvent des bivouacs glacials ; la abilit des prvisions mtorologiques ; enn l'utilisation rcente des moyens de communication portables qui permettent de donner une alerte rapidement des secours de plus en plus ecaces. En eet, les gelures surviennent aprs une exposition prolonge au froid (plusieurs heures ou jours), conditions qui ne sont plus rencontres que dans des massifs lointains (expditions) ou dans des cas exceptionnels.
Dnition
La gelure est dnie comme tant une lsion localise, causes par l'action directe du froid au cours d'une exposition plus ou moins longue une temprature infrieure 0 C.
Mcanismes
La temprature des tissus exposs au froid est inuence par deux paramtres : la temprature extrieure entrane un refroidissement local accentu par le vent, l'humidit ou le contact avec des objets mtalliques ; le ux de chaleur interne dirig vers les extrmits est altr par le phnomne de vasoconstriction conscutif des compressions localises, une dshydratation, ou des conditions entranant des spasmes artriels comme l'inhalation de fume de cigarette, des pathologies artrielles.
Description de la gelure
Le diagnostic de gelure est vident puisque c'est gnralement le malade lui-mme qui le fait. Trois priodes se succdent : la gelure s'installe de manire insidieuse sur le visage ou sur les extrmits, accompagne de douleurs de type picotements ou ongle ; la deuxime priode se manifeste par une anesthsie qui doit tre une vritable sonnette d'alarme. La peau devient blanche et froide ; au rchauement apparaissent des phnomnes douloureux, des phlyctnes (soulvement de la peau), et un dme. l'inverse de phlyctnes claires remplies d'un liquide transparent, les phlyctnes sro-hmatiques constituent un signe de gravit. Les parties proches de la lsion sont souvent gones (dmes localiss). Au-del d'une semaine, apparatront les ncroses, caractrises par la couleur noire des extrmits et la perte de souplesse des tissus.
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Pronostic
Contrairement aux brlures, il est impossible de xer immdiatement le degr de profondeur de la gelure. Seule l'volution au bout de 2 3 jours de rchauement permet d'apprcier la gravit de la gelure. Pendant les premires heures de rchauement, plusieurs lments orientent le pronostic. On les dtaille dans ce qui suit.
Les signes
Signes favorables
sensation de picotement ou de brlure coloration sensiblement normale chaleur des extrmits phlyctnes claires dme autour de la lsion
Signes dfavorables
insensibilit totale cyanose persistante la pression extrmits froides phlyctnes fonces et volumineuses absence d'oedme sur la lsion
Le caractre insidieux et progressif de la gelure explique que celle-ci soit quelquefois nglige pendant la course. En milieu hospitalier, si le diagnostic de la gelure est facile, le pronostic reste dicile tablir. Aprs avoir essay pendant longtemps de rsoudre ce problme, ce jour quelques examens trs spcialiss apportent des lments objectifs sur la gravit de la gelure.
Le traitement des gelures

Les rgles de conduite tenir sur le terrain doivent tre suivies trs scrupuleusement : interdiction d'enlever la ou les chaussures de ski ou de montagne lorsqu'on suspecte une gelure du pied sous peine de ne plus pouvoir les remettre ; ne jamais ageller ou placer la partie gele dans la neige ; n'entreprendre une action de rchauement local qu'en lieu sr, o une vacuation sera possible ; en aucun cas, rchauer une gelure s'il persiste un risque vident d'exposition au froid. Le traitement des gelures supercielles est simple. Il s'apparente celui des brlures supercielles pour les soins locaux : rchauement rapide dans un bain d'eau tide proche de 38 C laquelle on ajoute un liquide antiseptique. Ces bains seront rpts plusieurs fois par jour. L'immersion de la partie gele peut s'accompagner de douleur vives, cette sensibilit laisse prsager un bon pronostic. Il faut alors diminuer la temprature du bain en ajoutant progressivement de l'eau froide ; asepsie et protection contre une blessure ventuelle ; pansements gras en cas de blessures associes. Le traitement des gelures profondes est plus complexe. Il ne peut tre ralis qu'en milieu hospitalier.
11.5.4 Hypothermie accidentelle

Dnition
Il y a hypothermie ds que la temprature centrale est infrieure 35 C. En fait, sur le terrain, il est impossible de mesurer la temprature du corps. C'est l'tat clinique du bless qui donnera des indications sur l'importance du refroidissement et guidera la conduite tenir.
302 Circonstances de survenue
Les cas d'hypothermie en montagne sont trouvs chez : les blesss victimes d'un traumatisme par chute ; les sujets gars en haute montagne ou en milieu hivernal ; les alpinistes tombs dans une crevasse ; certaines victimes d'avalanche.
En fonction de ces circonstances, on peut classer les hypothermies de montagne en deux catgories : les hypothermies d'apparition rapide survenant dans un dlai de 3/4 d'heure 9 heures. Il apparat que ce sont celles o on constate les degrs d'hypothermie les plus bas. Elles surviennent dans des conditions bien prcises : le sujet est coinc dans une crevasse, en contact direct avec la glace, le bless est immobile et allong sur la neige, le sujet est enseveli sous une avalanche et survit grce la prsence d'une poche d'air ; les hypothermies d'apparition lente, survenant dans un dlai d'un treize jours. Dans ces cas-l, les victimes sont perdues en montagne, obliges de construire un bivouac de fortune. Ces sujets prsentent le plus souvent des hypothermies modres au-dessus de 31 C. Elles sont associes, dans tous les cas, une perturbation de l'tat gnral. Il est dicile d'armer si l'hypothermie prcde ou succde l'tat d'puisement. Les ensevelis sous une avalanche sont retrouvs en tat d'hypothermie plus ou moins profonde, mais le pronostic est surtout li l'tat d'asphyxie. Les chances de survie dpendent de la dure d'ensevelissement la minute prs. Le tableau clinique permet d'apprcier la profondeur de l'hypothermie : jusqu' 35 C, les signes extrieurs sont peu importants : sensation de froid et frissons plus ou moins gnraliss dominent le tableau. Le malade conscient rclame et insiste sur la ncessit de rchauement ; au-dessous de 34 C, le tableau clinique se prcise : les frissons disparaissent vers 32 C pour faire place entre 32 et 25 C une rigidit musculaire ; la peau est livide, froide, cyanose au niveau des extrmits et fait souvent poser tort le diagnostic de gelures graves. Le rythme cardiaque est d'autant plus ralenti que la temprature est plus basse ; il peut tomber moins de 40 pulsations par minute. L'tat de conscience est d'autant plus altr que l'hypothermie est profonde. Ces signes apparatront au fur et mesure du refroidissement : locution dicile et dsorientation ; troubles du comportement ; hallucinations ; tat d'agitation ; somnolence, perte de connaissance avant le coma profond voquant la mort.
volution
L'volution des hypothermies de montagne peut se faire suivant trois modalits : volution favorable : elle est heureusement la plus frquente pour les hypothermies
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lgres ou modres. Ceci tient au fait de l'excellent tat gnral des sujets alpinistes, jeunes et en pleine sant. L'tat clinique revient rapidement la normale ; volution complique : on a dcrit un grand nombre de complications de toutes sortes. Un arrt cardiaque peut survenir au moment du dgagement de la victime, provoque par des mouvements brusques, ou pendant son transport. Quel que soit l'tat de la victime l'arrive l'hpital, il est ncessaire de rester prudent sur le pronostic et de prolonger la surveillance ; volution fatale : l'volution est grave d'emble. Il s'agit d'hypothermies basses partir de 26 C environ. La mort est due un arrt circulatoire prcoce. Elle peut survenir au cours du rchauement. Les traumatismes surajouts provoqus par une chute ou les tats d'asphyxie prolongs sont des lments pjoratifs du pronostic.
Traitement
Il aura pour objet de ramener la temprature corporelle la normale en vitant les complications.
Les premiers secours Il convient de soustraire le plus rapidement possible le bless l'action du froid. Dans le cadre de la mdicalisation des secours en montagne et toutes les fois o cela est possible, un mdecin doit accompagner les sauveteurs car il est le seul capable de mettre en uvre et de contrler l'ecacit d'une respiration articielle ou d'un massage cardiaque externe. L'vacuation, en hlicoptre si possible, est choisie sur le centre hospitalier le plus proche. Il faut viter la mobilisation des membres, responsable du phnomne d'after drop : abaissement de la temprature centrale par mobilisation de la masse sanguine froide des membres vers le tronc. L'inhalation d'air chaud humidi peut viter la chute de la temprature dans des situations o la victime ne peut pas tre vacue rapidement (par exemple pour un sujet coinc dans une crevasse). Le rchauement Le rchauement tend ramener la temprature la normale en vitant les complications. Le rchauement lent est susant pour rchauer les hypothermies lgres. On se contente de placer le malade dans un lit avec deux ou trois couvertures, la temprature de la pice tant 22 ou 23 C. Ce rchauement est ecace s'il entrane une ascension thermique suprieure ou gale 0,5 C par heure. Au-dessous de 29 C un rchauement rapide du noyau central tait prconis, en utilisant direntes techniques (rchauement des perfusions, lavages gastriques chauds, dialyse pritonale, inhalation d'air chaud), et surtout la CEC, circulation extracorporelle visant rchauer le sang avant son retour au cur. Actuellement, les mdecins hospitaliers sont beaucoup plus prudents. Toutes les gestes agressifs peuvent provoquer un arrt cardiaque, et doivent tre vits. Le rchauement est donc lent sous surveillance mdicale stricte.
11.6 Pathologie lie au rayonnement

Le rayonnement ultraviolet (UV) est le principal responsable des brlures de l'il et de la peau. La teneur en UV du rayonnement solaire augmente de 4 % tous les 300 mtres. Le rayonnement UV est rchi par la neige (80 % d'UV directs) et dius par le ciel : l'ombre, l'alpiniste reste expos aux UV. Le rayonnement infrarouge par la chaleur qu'il vhicule est la principale cause de l'insolation.
11.6.1 L'il et le rayonnement ultraviolet en milieu neigeux

Tout il possde son dispositif naturel de protection de sorte que les rcepteurs sensoriels de la rtine ne reoivent que la lumire visible. Les ltres du rayonnement UV
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sont la corne et le cristallin, renforcs par les larmes et le jeu pupillaire qui fait oce de diaphragme. La vitre et l'humeur sont des ltres infrarouges. Mais il existe plusieurs fentres qui permettent la transmission d'une faible quantit d'ultraviolets A, B et C de la lumire solaire jusqu'aux rcepteurs sensoriels. Les eets nocifs du rayonnement ultraviolet sur l'il sont lis, non seulement la capacit d'absorption des direntes structures de l'il, mais aussi l'intensit et la dure de l'exposition aux UV.
Figure 11.3 ltrage des rayonnements ultraviolet par les direntes structures de l'il.
L'ophtalmie des neiges est une brlure de la corne. Ce coup de soleil sur l'il est la consquence d'une exposition sans protection aux rayonnements UV en milieu neigeux. La douleur qui apparat 4 6 heures aprs l'exposition est accompagne d'une sensation de gravier dans les yeux, et d'un larmoiement intarissable. Les paupires sont gones, empchant l'ouverture des yeux, qui de toute faon serait insupportable (photophobie). Le traitement ncessite le repos, des pansements oculaires, l'instillation de collyre antiseptique, ou pommade ophtalmique. Si les douleurs persistent au-del de 24 heures, une consultation auprs d'un ophtalmologiste est demande. Les lentilles n'empchent pas la dessiccation de la corne. En haute montagne, il est donc conseill de porter des verres de protection. Aprs une ophtalmie des neiges, il est ncessaire de direr le port des lentilles de 4 ou 5 jours, le temps ncessaire la cicatrisation de la corne. Les eets pathologiques des rayonnements solaires sur l'il (phototoxicit ) sont au premier rang des proccupations (compte tenu du vieillissement de la population) cause de priodes d'expositions aux ultraviolets de plus en plus prolonges. Actuellement on tend considrer que la dgnrescence maculaire lie l'ge (DMLA 1 ) est acclre ou aggrave par l'exposition prolonge des yeux au rayonnement ultraviolet solaire. La frquence des cataractes retrouves dans les populations des hauts plateaux des rgions tropicales est attribue l'exposition permanente et non protge de l'il aux UV chez des sujets dont l'esprance de vie tend s'accrotre. L'apparition de lsions chroniques provoques par des expositions rptes aux ultraviolets semblerait plus frquente chez l'alpiniste, surtout le guide. Une tude rcente a compar deux groupes de populations d'ges identiques mais aux habitudes de vie direntes : des guides de haute montagne et des sujets sdentaires. La population de guides prsente un nombre plus lev de lsions de la corne, du cristallin, et un dysfonctionnement de la scrtion lacrymale. Sur le plan fonctionnel, le champ visuel et la vision des couleurs sont lgrement altrs chez les guides. Malgr la protection par des verres ltrant les ultraviolets chez les guides, on dcle plusieurs indices d'un vieillissement prmatur de
1. DMLA : ccit survenant chez les personnes ges lie une atteinte du centre de la rtine.
Chapitre 11. Aspect mdicaux l'il, justiant des prcautions particulires de prvention : verres organiques au haut pouvoir ltrant, instillation rgulire des larmes articielles pour renforcer l'eet protecteur des larmes, ventuellement, mdication prventive anti-radiculaire et anti-ischmique.
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La prvention par le port de lunettes de soleil avec des verres teints haut pouvoir ltrant s'impose en montagne. La fonction du verre solaire est de ltrer les rayonnements les plus nocifs (UVB) et d'absorber en partie ceux dont la longueur d'onde est situe dans la partie visible du spectre de la lumire. Le pouvoir ltrant d'un verre est donn par la matire dans laquelle il est fabriqu. La ltration qualitative est obtenue grce la teinte, limitant l'blouissement de la lumire. Un bon ltre solaire doit rduire l'intensit lumineuse tout en conservant un bon rendu des couleurs. Il peut galement agir sur l'acuit visuelle. Actuellement, une normalisation l'chelle europenne est applique pour dnir la protection de l'il dans dirents environnements : sont intgres trois valeurs de transmission des UVB, des UVA et du spectre visible. D'o cinq catgories de verres ltrants qui sont proposs avec les cotations prsentes dans le tableau 11.6.1 page 305. 0 1 2 3 4 100 80 % dans le spectre visible 80 43 % 43 18% 18 8 % 83%
Tableau 11.1 Catgories de verres ltrants

En forte luminosit, la forme du verre largement couvrant, mais surtout les caches latraux sont les meilleurs garants d'une protection contre le rayonnement rchi.
11.6.2 Brlures solaires

L'exposition aigu entrane des brlures cutanes plus ou moins intenses : de la rougeur de la peau l'apparition de phlyctnes (cloques), l'tat gnral est parfois altr (vre, frissons, insomnie). Le traitement repose sur l'application de produits locaux, et la prise d'antalgiques par voie buccale. Le risque de brlures cutanes est variable selon les individus et selon le degr de pigmentation de la peau (phnotype). Certains sujets prsentent des ractions allergiques uniquement dclenches par le soleil. Plus frquemment, des allergies cutanes sont conscutives la prise de certains mdicaments dits photosensibilisants. Des produits appliqus sur la peau peuvent tre l'origine de ractions au soleil : c'est le cas des crmes anti-inammatoires ou antibiotiques frquemment utilises pour traiter l'acn. L'application cutane de produits parfums est galement proscrire. L'herps labial, bouton de vre , peut tre vit par l'application rpte de stick cran total d'indice de protection lev. L'exposition chronique, c'est--dire l'exposition rpte aux rayonnements solaires de haute altitude, est la principale cause du vieillissement prcoce de la peau et de l'apparition des cancers de la peau. Pour la prvention, il faut avant tout viter de s'exposer au soleil en haute montagne quand cela n'est pas ncessaire, se mettre l'ombre le plus souvent possible, protger les parties dcouvertes par des vtements. Il convient d'appliquer prfrentiellement les crans solaires d'indice de protection au moins gal 20 sur la peau qui n'a pas pu tre protge. Pour tre ecace, il faut renouveler l'application des protections solaires (visage et lvres) toutes les deux heures, voire plus si la transpiration est abondante. L'insolation
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est une atteinte de l'tat gnral due l'eet de la chaleur sur la tte. Elle apparat progressivement : la forme lgre est annonce par un malaise gnral, sensation de fatigue, maux de tte, nauses, sensation de vertige. Le visage est anormalement rouge ; une accentuation des maux de tte, une pleur du visage, une soif intense, une sensation d'lvation thermique anormale, des troubles respiratoires, un pouls lent et fort, reprsentent l'volution vers la forme grave ; un stade extrme, crises convulsives, coma et mort subite. Le traitement de la simple insolation est de favoriser la sudation par des vtements ars, de se rhydrater et se rafrachir protant de la proximit de la neige. Il faut tout prix viter les formes graves qui ne cdent qu' une ranimation intensive. viter l'insolation, c'est ne pas s'exposer trop longtemps au soleil pendant les heures chaudes, bien s'hydrater et viter les eorts intenses.
11.7 Trousse de secours

La trousse de secours est compose de mdicaments pour traiter les aections les plus courantes : (i) produits de soins externes, (ii) moyens d'immobilisation simples. Les caractristiques de la trousse de secours de montagne sont : la simplicit, c'est--dire un compromis entre vouloir faire face toutes les situations d'urgence mdicales ou se limiter ne traiter que les maux les plus courants. Les comptences de chaque individu sont trs variables, mais jamais susantes. Ds lors, il faut viter les mdications dangereuses sauf pour toutes les maladies de haute altitude et aprs une formation faites par des mdecins ; l'ecacit grce une connaissance prcise des produits utiliss (eets recherchs, eets secondaires, posologie et contre-indications). De plus cette trousse de secours doit tre adapte la nature, la dure de la course et l'isolement, en veillant de ne pas emporter de mdicaments photoallergisant (certains antibiotiques par exemple). Elle doit galement tre entretenue en compltant les mdicaments utiliss et en renouvelant les produits prims. Pour une course skis d'une journe, la trousse comprend essentiellement des produits usage externe : dsinfectant (sous forme de pochettes individuelles), compresses striles, sutures adhsives et/ou ls suture cutane, bande de contention et bande adhsive lastique. On peut emporter un mdicament antalgique (Paractamol) et un antidiarrhique action rapide, un tube de pommade ophtalmique. Pour une randonne skis de plusieurs jours, cette trousse sera complte par des mdicaments vise antalgique (Aspirine, Paractamol), antispasmodique, antibiotique, antinauseuse, antidiarrhique, et des mdicaments de confort (somnifre action rapide, pastilles pour gorge irrite, etc.). Pour un raid avec nuit au-dessus de 3 500 mtres d'altitude, il est indispensable d'avoir avec soi les mdicaments traitant les maladies de haute altitude : un inhibiteur calcique en cas de survenue d'un dme pulmonaire de haute altitude et un corticode en cas de mal aigu svre ou d'un dme crbral de haute altitude. Toute personne susceptible de dcompenser brutalement un tat pathologique prexistant (asthme, colique nphrtique, pilepsie, ttanie, diabte, etc.) doit en avertir le responsable du groupe et lui coner les mdicaments pour traiter ces manifestations. Le matriel compltant la trousse de secours regroupe une couverture de survie, une attelle d'immobilisation de type Sam-Split R , une protection des lvres et de la peau contre les UV.
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11.8 Conclusion
La liste de ces aspects mdicaux propres au milieu neigeux n'est pas exhaustive. Le raid en haute altitude soumet l'organisme aux eets de l'hypoxie et donc la survenue du mal aigu des montagnes. Les cas d'dme aigu du poumon de haute altitude en ski de printemps ne sont pas rares dans les refuges de haute altitude du massif du Mont-Blanc ou du Valais. Il est donc prudent de disposer des mdicaments d'urgence traitant cette pathologie qui amliorent l'tat du malade pendant l'vacuation. Comme pour toutes les pratiques sportives, des notions simples de physiologie de l'exercice et de la dpense nergtique de la marche ( pied ou raquettes) ou du ski de randonne permettent de mieux grer l'intensit et la dure de l'activit. Des notions de dittique sportive, concernant la rhydratation, la nutrition au cours de l'eort et la restauration de son stock d'nergie pendant la rcupration sont indispensables pour raliser un raid en ski de montagne dans des conditions de confort et de scurit. L'exprience rgulire de cette pratique sportive nous amne rencontrer toujours les mmes dsordres de sant (digestifs, infectieux, ou inammatoires) que seule une trousse de pharmacie soigneusement prpare permettra de traiter au mieux.
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BIBLIOGRAPHIE
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Bibliographie
[1] Directives CISA-IKAR : H. Forster, K. Zafren : Treatment of joint and dislocated fractures ; H. Forster, K. Zafren : Treatment of shoulder dislocations ; Avalanche victims with asystole - triage by the rescue doctor et the site of accident . [2] J. Foray : Les gelures , Chirurgie, Mmoires de l'acadmie 6 (1986) 112. [3] J. Bariod et B. Thry : Le point sur la pathologie induite par le harnais , Spelunca 55 (1994) 3942. [4] P.S. Auerbach, E.C. Geehr : Management of wilderness and environmental Emergencies, (Mc Millan Publishing Compagny, New York, 1989), 646 p. [5] J. Colin, J. Timbalet, C. Boutelier : Les changes thermiques dans le froid et les moyens d'valuation d'une ambiance froide , Revue de Mdecine 40 (1974) 2621 2629. [6] J.-P. Richalet, J.-P. Herry, Mdecine de l'Alpinisme, (Masson, Paris, 1998).
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BIBLIOGRAPHIE
Chapitre 12. Le secours en avalanche
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Chapitre
12
Le secours en avalanche
Franois Sivardire
entre dans un monde risque. Le respect des rgles lmentaires de scurit doit en principe permettre de ne pas se faire prendre par l'avalanche. Mais l'apprciation du danger n'est pas toujours facile, l'erreur est humaine et, quelles que soient les prcautions prises (qui minimiseront les consquences d'un accident), il subsiste toujours un risque rsiduel. S'il faut naturellement tout faire pour viter l'accident d'avalanche, il faut galement savoir comment ragir si l'on y est confront. En eet, tous ne se terminent pas dramatiquement, et nombreux sont les exemples d'accidents qui, par leurs consquences, n'ont t que des incidents. Toutefois, la limite entre incident et accident est trs mince. Elle tient souvent peu de chose, dont en particulier, un comportement adapt la situation rencontre. Mieux vaut donc dj y avoir quelque peu rchi. Ainsi aprs avoir donn quelques chires sur les accidents d'avalanche, le prsent chapitre proposera des conseils sur la conduite tenir en cas d'accident d'avalanche, que l'on en soit victime ou tmoin. Dans une troisime partie, il prsentera l'organisation des secours : les acteurs, le matriel et le droulement d'une opration de secours.
partir du moment o l'on quitte l'univers balis et scuris des pistes de ski, on
12.1 Quelques chires

12.1.1 Les accidents d'avalanche en France depuis 1971
Depuis la catastrophe de Val-d'Isre qui causa la mort de 39 personnes en fvrier 1970, l'ANENA recense les accidents d'avalanches en France [1, 2]. Ce travail est eectu grce aux quipes de secouristes gendarmes des Peletons de Gendarmerie de Haute Montagne (PHGM) et policiers des Compagnies Rpublicaines de Scurit (CRS) de montagne, ainsi que services de scurit des pistes des stations de ski , qui collectent les informations sur le terrain. Les chires suivants ne concernent donc que les accidents graves et mortels qui ont ncessit l'intervention des secouristes professionnels. S'il est peu prs sr que toutes
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les victimes dcdes sont recenses, il est certain que de nombreux accidents, qui se sont bien termins, et n'ont donc pas entran l'intervention des secouristes professionnels, ne sont pas comptabiliss. Le nombre de ces incidents est trs dicile estimer, il est donc impossible de chirer le nombre total d'accidents qui ont lieu chaque hiver.
Les victimes dcdes par accident d'avalanches

Depuis 1971, on dnombre en moyenne une trentaine de morts par accident d'avalanche, et environ autant de blesss graves. Ce nombre est toutefois trs variable d'une anne l'autre. Ainsi, il fut de 11 en 1975, et atteignit 57 en 1981, qui fut une anne noire. Les variations sont galement trs irrgulires, et on ne note pas d'augmentation ou de diminution du nombre des victimes dcdes au l des ans. Ainsi, l'augmentation de la frquentation de la montagne, lie en particulier au dveloppement des sports d'hiver, ne s'est pas traduite par une augmentation des accidents mortels d'avalanche. Les causes de la mort par accident d'avalanche sont de trois types : les traumatismes : ils sont dus l'avalanche elle-mme. Les nombreux tmoignages de victimes d'avalanches rapportent qu'elles se sont senties le jouet de la neige en mouvement, tour tour englouties sous la neige, puis rejetes l'air libre. Ainsi au cours de l'avalanche elle-mme, la victime est bouscule plus ou moins violemment et les chocs avec les blocs de neige, parfois trs durs, peuvent tre l'origine de fractures diverses. De plus la victime peut rencontrer des arbres, des rochers, sauter des barres rocheuses, etc. On peut donc tre trs grivement bless, voire tu au cours de l'avalanche, mme sans tre enseveli ; l'asphyxie, due au manque d'approvisionnement en oxygne des poumons. Elle peut survenir dans trois cas, tous lis un ensevelissement de la victime sous la neige :
obstruction des voies respiratoires par la neige. Un certain nombre de personnes sont retrouves la bouche et le nez remplis de neige, qui empche donc l'air d'arriver jusqu'aux poumons, puisement de la rserve d'air. Le plus souvent l'espace entre la victime et sa prison de neige est trs rduit, voire nul. L'air qu'il contient peut donc tre rapidement consomm, et la porosit de la neige composant le dpt de l'avalanche est insusante pour compenser la perte d'air due la respiration, impossibilit mcanique de ventiler. La pression de la neige sur le thorax est telle que la compression qu'elle exerce peut empcher tout mouvement respiratoire. La victime ne peut donc plus goner et remplir ses poumons d'air ;
l'hypothermie : la victime est en contact direct, sur toute la surface de son corps, avec la neige dont la temprature est ngative ou nulle. Le corps se refroidit donc relativement vite, d'autant que la victime se trouve en tat de stress. Ce refroidissement, s'il se prolonge et s'aggrave, peut tre mortel. Contrairement une ide rpandue, ce ne sont pas les hivers trs enneigs mais ceux caractriss par un faible enneigement qui sont les plus meurtriers. Ceci est en partie d au fait qu'un faible enneigement suscite moins la mance que de grosses paisseurs de neige, et qu'il peut tre favorable l'tablissement d'un manteau neigeux instable (avec en particulier des sous-couches de gobelets). En ce qui concerne la profondeur d'ensevelissement, dont dpendent les chances de survie d'une victime d'avalanche, les donnes disponibles (mais non exhaustives !) montrent que plus d'une victime ensevelie sur deux (60 %) est moins d'un mtre de profondeur, et qu'une sur trois sur trouve moins de cinquante centimtres de la surface de la neige. En France, les avalanches concernent principalement les Alpes, les Pyrnes et la Corse,
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mais il s'en produit aussi, plus rarement il est vrai, dans des rgions enneiges moins montagneuses, telles que le Massif Central, les Vosges ou le Jura. Prs de vingt dpartements entrent dans les statistiques de l'ANENA, mais les accidents sont annuels dans seulement sept d'entre eux. Plus cie la moiti des dcs ont eu lieu dans les Alpes du Nord (Isre, mais principalement Savoie et Haute-Savoie). Ceci est en rapport direct avec la frquentation hivernale, qui y est trs forte, la fois pour la pratique du ski hors-piste et pour celle du ski de randonne. Enn, si de nombreux accidents ne font pas de morts, les accidents mortels peuvent tre parfois dramatiques, causant le dcs de plusieurs victimes. Voici quelques exemples, que l'on souhaiterait ne plus revoir : 13/02/91 : 9 randonneurs tus dans les Hautes-Alpes ; 21/11/92 : 7 skieurs dcds sur une piste de ski en Savoie ; 28/03/93 : 5 alpinistes sont emports et tus par une avalanche en Arige ; 29/01/94 : 6 skieurs hors-piste emports et tus par une avalanche en Savoie ; 22/01/95 : 3 randonneurs raquettes tus par une avalanche en Haute-Savoie. 23/01/98 : 11 randonneurs raquettes tus par une avalanche dans les Hautes-Alpes.
Rpartition par type d'activit

On distingue deux grands types d'activit : les activits rcratives : ski de randonne, de piste, hors-piste et alpinisme ; les activits non rcratives : accidents sur les voies de communications, dans les habitations. Les accidents mortels concernant les voies de communication ou des habitations sont maintenant rarissimes. Le gnie paravalanche et le dclenchement articiel associs l'vacuation des habitations ou la fermeture des routes ont en eet permis, depuis plus de vingt ans, de mieux matriser le risque d'avalanche menaant des infrastructures. Il y a toutefois des vnements exceptionnels qui nous rappellent que, malgr tout, la nature reste la plus forte : 12 personnes (heureusement toutes indemnes) ont t ensevelies dans leurs chalets, le 25 fvrier 1995 en Savoie. Mais on n'est pas pass loin de la catastrophe! La majorit des accidents concerne donc des personnes qui ont t emportes pendant une pratique de loisirs. Une personne tue par une avalanche sur deux faisait du ski de randonne, et une sur trois du ski hors-piste ; 12 % pratiquaient l'alpinisme, et seulement 3 % se trouvaient sur une piste de ski ouverte. Les tendances (moyennes sur cinq ans) concernant le ski de randonne et le ski hors-piste montrent une trs lgre diminution, en valeur absolue, des dcs. En fonction des diverses activits, les accidents peuvent tre plus ou moins meurtriers. Il nous a paru intressant de calculer le taux de mortalit (rapport du nombre de morts sur le nombre d'accidents) pour chacune des activits. On constate [4] que l'alpinisme et le ski de randonne ont un taux de mortalit voisin de 1, d, en particulier, l'loignement des centres de secours, qui augmente d'autant les temps d'alerte et d'acheminement des secouristes, rduisant de faon importante les chances de survie des victimes ensevelies (voir 12.1.2). Pour le ski hors-piste et le ski de piste, le taux de mortalit est divis par deux, car les avalanches concernes sont gnralement de plus petite taille, grce au dclenchement prventif des avalanches qui est eectu par les services de scurit des pistes, mais aussi car les services de secours sont plus proches. Les accidents sur les voies d'accs ont un taux de mortalit galement proche de 0,5 d sans doute la relative protection contre l'asphyxie qu'orent les vhicules. Enn, le taux de mortalit des accidents touchant des habitations est de l'ordre de 0,8, ce qui est probablement
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explicable par le fait que les avalanches qui les atteignent sont d'une trs grande ampleur, dveloppent donc de plus grandes nergies, et sont par consquent plus destructrices.
12.1.2 Les chances de survie pour une victime d'avalanche

Les donnes suivantes sont issues d'une tude ralise en 1992 par deux spcialistes, H. Brugger (Club alpin sud-tyrolien) et M. Falk (Institut de biostatistique, universit d'Innsbruck), s'appuyant sur l'analyse des accidents par avalanche survenus en Suisse entre 1981 et 1989 et ayant impliqu des skieurs de randonne ou des skieurs hors-pistes. Ce travail a port sur 332 personnes entirement ensevelies, dont la moiti environ (150) ont pu tre sorties vivantes, soit un taux de mortalit en avalanche de 54 %. Profondeur d'ensevelissement Nombre total de victimes Temps moyen d'ensevelissement Victimes vivantes Victimes dcdes
Tableau 12.1 Rsultats de l'tude de Brugger et Falk (1992).

moins de 50 cm 123 (37 %) 10 minutes 95 (77 %) 28 (23 %) 50-100 cm 108 (32 %) 55 minutes 36 (33 %) 72 (67 %)
plus de 100 cm 101 (31 %.) 120 mn 19 (19 %) 82 (81 %)
Il a conrm une loi vidente et largement connue : les chances de survie dpendent troitement de la dure d'ensevelissement, elle-mme directement fonction de la profondeur d'ensevelissement. Cette recherche a galement fourni des donnes sur l'volution des chances de survie en fonction de la dure d'ensevelissement. Tous accidents confondus, les auteurs ont mis en vidence quatre phases successives, aux caractristiques contrastes. 1. Phase de survie, jusqu' 15 minutes aprs l'ensevelissement. Les chances de survie s'lvent 93 % (valeur nettement suprieure celle de 65 % prcdemment admise). Presque toutes les victimes dgages pendant ce laps de temps survivent, condition qu'elles n'aient pas t mortellement blesses et qu'elles reoivent rapidement les premiers soins appropris. 2. Phase d'asphyxie, entre 15 et 45 minutes d'ensevelissement. Le pourcentage de chances de survie tombe brutalement de 93 % 25 % : durant cette phase, toutes les victimes ensevelies ne disposant pas d'une poche d'air meurent par asphyxie. Ce chire de 25 % est largement infrieur celui de 50 % retenu jusqu'ici. 3. Phase de latence, de 45 minutes jusqu'au moment du dgagement. Les premiers dcs par hypothermie commencent se produire aprs environ 90 minutes. Il ne peut y avoir survie que si la victime dispose d'une poche d'air. Dans ce cas, il peut y avoir une phase de relative scurit. Une vingtaine de victimes ont pu tre dgages vivantes (l'une d'entre elles aprs 16 heures d'ensevelissement), au cours de cette phase. 4. Phase de secours, partir du dgagement et jusqu' l'arrive en milieu hospitalier. Il y a un nouveau risque d'issue fatale par manque de soins adapts.
maximum de chances de survie dans les premires minutes succdant une avalanche.
Cette mme tude met galement en vidence la faible probabilit de retrouver des victimes vivantes pour les secours extrieurs organiss : 71 % (112 sur 158) des victimes dgages par leurs camarades taient vivantes ; 13 % (20 sur 156) des victimes dgages par des secours extrieurs taient vivantes. Ce dernier rsultat s'explique par le fait qu'aucune victime dgage par les secours
Ces rsultats conrment donc que les victimes ensevelies conservent le
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extrieurs n'a pu l'tre durant la phase 1, seulement 14 % en phase 2 et 86 % en phase 3.
Par consquent, seuls des secours immdiatement organiss par les compagnons, rescaps, de la victime garantissent le maximum de succs.
En dpit de l'amlioration de la qualit des secours professionnels et de la mdicalisation, il y a donc peu de chances de voir diminuer le taux de mortalit en avalanche. Le chire de 54 % est d'ailleurs rest stable au cours des huit annes tudies. En conclusion, seule, une meilleure ecacit des premiers secours organiss par les compagnons des victimes permettrait de faire baisser ce chire de faon substantielle, en accroissant le nombre de personnes dgages dans les quinze premires minutes.
12.1.3 tmoignage d'accident par le cur d'Huez, 1944

Je vis un petit nuage devant moi. Aussitt une pense claire, nette et trs calme : l'avalanche. Un bruit sourd comme celui que donne une couverture frotte par la main. Une pousse moelleuse et irrsistible, un envahissement, puis le silence, la nuit et l'immobilit. Immdiatement, une proccupation : bouger avant que la neige se tasse. J'essaye. Rien : trop tard. Peut-tre que non. Je recommence : impossible. Je prends mon temps, rassemble toutes mes forces, je m'arcboute sur les coudes, je pousse du dos autant que je peux : inutile, je n'ai pas boug d'un centimtre. J'tais couch plat ventre, les bras replis sous la poitrine, strictement bloqu de tous cts : de la neige partout, dans le nez, la bouche, les yeux. Je perdis alors la tte. Je m'agite, me tortille, secoue les jambes, rien faire, l'treinte demeure, j'ai chaud, je suoque, l'air va me manquer. Peut-tre faut-il rester calme et cesser tout eort, dpense somptuaire d'oxygne et attendre. Attendre quoi ? Qui ? Un bref calcul, il est 3 heures, inquitudes 6 ou 7, recherches 8 ou 9, et comment me trouver ? Personne ne m'a vu. Alors je ralise l'horreur de la situation, et dans la nuit et l'immobilit, ma pense va vite. Jusqu' maintenant j'ai t un peu le spectateur de mon aventure avec juste assez de peur pour apprcier le srieux, la mise en scne. Mais l'aventure est vraie. C'est une avalanche, une vraie qui t'a pris et tu vas y rester. Oui, c'est bte, areusement bte, mais c'est ainsi. D'autres ont t pris, cette fois c'est ton tour . Et la nuit, le silence et surtout cette terrible immobilit qui me prend par les reins, qui me ceinture et me bloque, me fait sentir l'indirence absolue des lments mon petit cas particulier, ma mort qui va venir, qui vient, la mienne, ma mort. Qui l'arrtera? Rien ne bouge, tout est calme. L'aaire est joue c'est sr, je vais mourir, oui moi en pleine vie, en pleine sant, trente ans ( 500 mtres de chez moi). Ce fut un moment tragique : savoir et admettre qu'on ne vivra plus, qu'il faut renoncer tout et que ce sacrice ne servira rien. Une pense ridicule et tragique t alors diversion. On a retrouv le cur de la Salette pris lui aussi par une avalanche avec les poings rongs. Je songe aux miens. Je dcide de les laisser intacts, d'tre sage et de me prparer paratre devant Dieu. Certainement cette pense de Dieu et cette acceptation de la mort mirent n la rage folle qui me suoquait. Mes pense reprirent un cours sens. Il fallait respirer par le nez et lentement par conomie. Je le s. De plus l'agitation tait inutile. chaque soubresaut, l'air devenait un peu plus rare. L'treinte se resserrait, c'tait clair. Il fallait rester calme. Une seule chance me restait : creuser un tunnel, mais o mettre la neige enleve d'un ct puisque j'tais press de tout part. Avec les poings et les coudes, je me mis alors la tasser sous moi, et mesure je comblais le vide avec de la neige prise sur le ct. Je faisais ainsi un chemin pour mon coude. Je pus enn le faire glisser sur le ct puis en haut mesure que je me retournais. Je pouvais maintenant creuser plus facilement dans le bon sens. Souvent je dus m'arrter pour reprendre mon soue. Je voulais aller trop vite, et la neige remue m'touait, mais, ttu, chaque expiration je me rptais obstinment. C'est
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de la poudreuse. C'est de la poudreuse tasse, bien sr, mais c'est de la poudreuse malgr tout. L'air doit pouvoir la traverser, a te donne du temps. Protes-en . Mon bras tait maintenant susamment ouvert pour avoir la force de s'enfoncer dans la neige. J'eaai l'paule et de tout le torse tendu, je poussai. De la neige tombe, me suoque, m'aveugle, je la distingue blanchtre entre les cils, car pour la premire fois, elle est claire... Et alors, seulement, je sentis que ma main tait l'air libre. J'avais perc, l'air passait, froid, dlicieusement froid. Extnu, j'entrepris avec une joie sauvage et vindicative de le respirer grands coups. Il arrivait temps : j'tais sauv. Pour comble de bonheur, j'entendis au mme instant un moteur. Des hommes taient l. Ils viendraient mon secours. Mais j'tais sur la route. Ce moteur, c'tait peut-tre un camion, le chasse-neige en V ou turbines. J'allais tre cras, coup en deux ou dchiquet. Une fois de plus la panique me prend, j'agite convulsivement le bout des doigts qui dpassait et je me mets hurler une seule note pour avoir plus de force et presque sans prendre de temps de respirer, pour avoir plus de chance de me faire entendre. Mais ma voix semble ridiculement faible. De plus mon bras obstrue tout le petit tunnel. Aucun son ne doit passer. Que vaut-il mieux faire? Agiter les doigts sans crier, ce qui est inutile, ou crier sans montrer la main? Ce problme rsoudre remet en branle des ides saines. Le chasse-neige ne peut pas tre dj l, et s'il y est, j'ai le temps d'agrandir le trou pour me faire mieux entendre avant qu'il n'arrive sur moi. Quant au camion, inutile d'y penser. Mais si on bouchait mon trou par o je respire, on , je ne prcise pas, peut-tre une nouvelle avalanche, la tourmente ? Mais si mes vtements en gelant collaient la neige et me retenaient captif, immobilis comme cet explorateur qui s'tait endormi sous son traneau. Avec rage alors, je me mets creuser. L'action me calme, jamais deux avalanches au mme endroit, et la tourmente, je m'en moque, j'irai plus vite qu'elle, ce qui m'empchera en plus de geler sur place. Et petit petit, prenant la neige par poigne et la jetant dehors, j'agrandissais mon tunnel, il fallait, bien viser, sinon les boules me retombaient sur la gure. Ma main tait insensible au froid, peut-tre gele. Tant pis, protons-en une fois encore. Ds que je pus, je changeai de systme. Au lieu de repousser la neige, je la poussais sous moi, et chaque coup je m'levais. La mthode me parut merveilleuse parce que moins pnible. Je me surpris fredonner une rengaine. Je tenais le bon bout. En me hissant je pouvais voir maintenant le dpart et la largeur de l'avalanche. Je fus satisfait de constater son ampleur. Mes jambes taient encore immobilises cause des skis. Je s un tunnel pour atteindre les xations. Et mon pied gauche revint la vie. Je souris malgr moi l'ide de ce renfort de taille. Une bonne jambe fait du bon travail et la mienne s'employa fond. J'avais l'impression de ne plus tre seul, et assez vite je fus compltement dgag, une heure environ aprs l'ensevelissement.
12.2 Que faire en cas d'accident d'avalanche?

Chaque situation d'accident d'avalanche est un cas particulier. Il serait donc tout fait illusoire de vouloir dcrire de faon exhaustive l'ensemble des comportements adopter. Nanmoins, l'analyse de situations types permet de crer un canevas que vous devrez adapter aux circonstances relles. En clair, nous ne vous proposons pas d'appliquer des recettes, mais d'apprendre en confectionner ; lorsque l'accident survient, il est bien souvent trop tard pour rchir. Seuls les rexes peuvent vous aider. Il faut penser agir vite et surtout garder la tte froide. C'est pourquoi il est bon d'avoir dj rchi ces situations, que l'on aimerait bien ne jamais rencontrer, car certaines choses sont plus faciles dire qu' faire.
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12.2.1 Vous tes pris dans une avalanche

Que faire pendant l'avalanche?
Tout va gnralement trs vite et vous n'aurez pas le temps de rchir. C'est d'abord votre instinct qui vous dictera votre conduite. Voici cependant quelques conseils, dont le premier est : garder votre sang-froid.
L'avalanche part en amont de votre position Il faut tenter de s'chapper latralement, pour viter d'tre rattrap (et ne pas essayer de prendre de vitesse l'avalanche, en partant droit dans la pente, l'avalanche vous rattrapera quasi invitablement) ; si ncessaire, prendre un peu de vitesse en plongeant droit dans la pente, skis carts, puis rejoindre le plus vite possible un des bords de la zone d'coulement de l'avalanche ; cette fuite latrale rclame sang-froid et grande matrise de l'quilibre skis ; elle ncessite une certaine distance entre l'avalanche et vous-mme pour que vous ayez le temps de fuir ; le rsultat n'est donc pas garanti, d'autant qu'il est trs dicile d'estimer les dimensions de l'avalanche en quelques fractions de seconde, et que la chute pendant la fuite est interdite ; mais mieux vaut toutefois tenter quelque chose que d'attendre sans rien faire. L'avalanche part sous vos skis Il faut :
tenter de fuir latralement. Cela pose les mmes problmes que prcdemment, ceci prs (et ce n'est pas rien), qu'en plus, vous skiez sur une neige en mouvement et que la chute est d'autant plus probable. Si tel est le cas, on a vite fait d'entrer dans l'avalanche plutt que d'en sortir! tenter d'viter l'ensevelissement : enlever les lanires des skis et les dragonnes des btons de ski (si ce n'est dj fait!), se dbarrasser, si possible, des skis, sac dos : s'il est lourd, essayer de l'enlever (il gne la mobilit, alourdit, donc enfonce la victime) ; s'il est lger : le garder (il protge contre les chocs puis contre le froid) ; rester en surface en : s'allongeant et prenant appui sur la neige ou des blocs portants, nageant (faire de grands mouvements) dans la neige non portante ; protger ses voies respiratoires (ne pas avaler ou respirer de la neige) : fermer la bouche (ne pas crier), protger son nez et sa bouche avec les mains, les bras replis, le col de la fourrure polaire, de la veste... essayer de se cramponner tout obstacle pour viter d'tre entran.
Que faire quand l'avalanche s'arrte?

Il faut : se faire une poche d'air devant le visage avec les mains et les bras (les replier devant le visage) ; essayer de crer un espace autour de soi (par une dtente de son corps), on peut aussi essayer de tendre un bras vers le haut (avec ou sans bton de ski) pour le faire dpasser de la surface de la neige : il facilitera les recherches pour vous localiser ;
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garder son calme et le moral (cela minimise la consommation d'oxygne, qui risque de se faire rare), tre conant dans les secours (mme si vous tes seul : on vous a peut-tre vu) ; si possible, creuser vers le haut pour se dgager (pour reprer le haut, si la lumire ne traverse pas la couche de neige qui vous recouvre, vous pouvez saliver voire uriner, mais cette dernire action augmente les dperditions de chaleur cause des vtements mouills) ; si on ne peut pas bouger (la neige compacte forme un vritable tau), ne pas s'endormir.
12.2.2 Vous tes tmoin d'un accident d'avalanche

Que faire pendant l'avalanche?
Il faut : se mettre l'abri (de cette avalanche ou d'une autre) ; observer le (s) point (s) de disparition de la victime de l'avalanche et imaginer la trajectoire qu'elle peut parcourir sous la neige, dans l'avalanche, car elle peut rapparatre plus bas. ; reprez surtout le dernier point de disparition de la victime (on fera les recherches l'aval de ce point).
Que faire quand l'avalanche s'arrte?

Vous tes seul Il faut :
marquer l'endroit o la victime a t vue pour la dernire fois (dernier point de disparition de la victime) ; chercher vigoureusement pendant 10 15 minutes : en aval du dernier point de disparition de la victime, dans les zones prfrentielles (replats, creux, amont des rochers, des arbres, bordures de l'avalanche) ; regarder pour dcouvrir des indices de surface (ski, bton, gant, chaussure, sac dos, etc.) ; couter pour entendre des cris, des coups de siets, etc. ; chercher avec votre ARVA (voir 12.3.3, ci-aprs) ; sondage de fortune (sondes, btons-sondes, btons, skis, etc.) ; aprs 1/4 d'heure 1 de recherches infructueuses, alerter les secours : par radio si vous en avez une, puis continuer les recherches en les attendant, et mettez-vous leur disposition leur arrive, ou partir les chercher, aprs avoir balis le terrain (pour le reconnatre) et surtout le dernier point de disparition de la victime.
Vous tes plusieurs Il faut :

nommer un chef d'opration qui coordonnera les recherches, mais si possible n'y participera pas. Il s'agit du plus expriment ou du plus calme ; il doit faire trs
1. Mais pas plus d'un quart d'heure, pour que les secouristes professionnels puissent intervenir le plus vite possible, et ainsi avoir quelques chances de retrouver la victime vivante.
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rapidement un diagnostic de la situation, partir de la taille de l'avalanche, de sa nature, du nombre de sauveteurs disponibles et du nombre de victimes ensevelies, mettre en place un guetteur pour avertir dans le cas o une deuxime avalanche se produit ; si vous tes assez nombreux, envoyer 1 (ou mieux 2) personne (s) donner l'alerte (ou la donner directement si vous avez une radio) ; sinon chercher vivement pendant 15 minutes puis, en l'absence de rsultat, alerter ; faire un dpt de votre matriel pour qu'il n'y ait pas de confusion avec les objets perdus par les victimes ; marquer l'endroit o la victime a t vue pour la dernire fois (dernier point de disparition) ; commencer les recherches en aval du dernier point de disparition de la victime, et dans les zones prfrentielles (replats, creux, amont des rochers, des arbres, bordures de l'avalanche) ; regarder pour dcouvrir des indices de surface (ski, bton, gant, chaussure, sac dos, etc.) ; couter pour entendre des cris, des coups de siets, etc. chercher avec votre ARVA (voir 12.3.3, ci-aprs) ; eectuer un sondage de fortune (sondes, btons-sondes, btons, skis, etc.) ; marquer les endroits o vous dcouvrez des objets perdus par les victimes et les sonder ; se souvenir que l'approche de l'avalanche se fait, si on arrive par l'amont, dans la trace de l'avalanche (pour viter de faire partir une deuxime avalanche sur les bords de la premire), ce qui permet de rcuprer les objets perdus par les victimes et d'en marquer l'emplacement ; l'arrive des secours, vous mettre leur disposition.
Un lment dterminant pour la rapidit de la recherche est une bonne estimation du type de terrain parcourir. Le plus souvent, la progression se fait pied (avalanche de gros blocs), mais il se peut qu'elle soit plus rapide skis, avec ou sans peaux (avalanche de neige sans cohsion sans zone de dpt dur). Le sens de progression (vers l'amont ou vers l'aval) dpend de la position du chercheur par rapport l'avalanche. Un bon choix permet, outre la rapidit d'intervention, de ne pas arriver puis au moment o il faut commencer creuser. Une recherche en avalanche doit se faire en silence. Il faut viter tout commentaire pessimiste sur les chances de survie de l'enseveli. Si ce dernier se trouve une faible profondeur et s'il est rest conscient, il peut entendre ces propos dfaitistes, trs mauvais pour son moral.
Dgagement et vacuation
Une fois la victime localise avec le maximum de prcision, il faut sonder. En terrain raide, bien sonder de faon perpendiculaire la pente (et non verticalement). Il est galement prfrable de sonder avec des gants : on ne se refroidit pas les mains, et on ne rchaue pas la sonde (qui pourrait se mettre coller la neige). Sonder avec fermet mais prcaution, pour ne pas blesser la victime d'un coup de sonde ventuellement trop fort et mal plac. Lorsque la victime est dnitivement localise avec prcision et la profondeur d'ensevelissement connue grce la sonde, il faut laisser la sonde en place (qui marque avec prcision le lieu d'ensevelissement) et creuser. Pour tre ecace, pelleter calmement et rgulirement. Plus la victime est ensevelie profondment, plus le trou doit tre large. Au fur et mesure que l'on se rapproche de la victime, il faut viter les coups de pelle brutaux qui pourraient la blesser. Dans la mesure du possible, il faut dgager sa tte et son thorax en premier. Si son tat semble satisfaisant et s'il y a d'autres victimes ensevelies, les rechercher pour les
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dgager leur tour. Pour dgager une victime d'avalanche, on doit oprer avec rapidit mais galement avec beaucoup de prcaution car elle risque de sourir de fractures, y compris de la colonne vertbrale. En l'absence, trs probable, de mdecin, on doit tre capable de porter les premiers secours une victime d'avalanche, qui peut tre la fois en tat d'asphyxie, polytraumatise et sourir d'hypothermie. Il importe en particulier de lui librer au plus vite les voies ariennes et d'entreprendre aussitt le bouche--bouche si elle ne respire plus. La phase de dgagement et d'vacuation d'une victime d'avalanche est gnralement prise en charge par des secouristes professionnels. Si pour diverses raisons (loignement, mauvaises conditions mtorologiques...), cela n'est pas possible, il faut se souvenir que cette phase peut aussi tre l'origine d'un nouveau risque d'issue fatale, par manque de soins appropris. La pratique de la montagne hivernale requiert donc galement des connaissances en secourisme, pour assurer le maintien ou l'amlioration de l'tat de sant d'une victime d'avalanche, en attendant les secours organiss. Actuellement, en France, 98 % des vacuations se font par hlicoptre. C'est en eet la solution la plus rapide et la plus sre. Il faut alors dterminer l'emplacement de la DZ (aire d'atterrissage de l'hlicoptre) : plate et dgage, pour que les ailes du rotor puissent tourner sans entrave. Quand l'hlicoptre arrive, il faut se placer face la DZ, dos au vent, les bras levs vers le ciel en Y. Surtout, ne bougez pas lorsque la machine s'approche ; restez sur place sans reculer et accroupissez-vous quand elle se pose. Si vous devez aller vers l'hlicoptre, rappelez-vous qu'il doit toujours tre approch par l'avant. Si les conditions mtorologiques empchent l'utilisation de l'hlicoptre et si l'tat de la victime le permet, l'vacuation sera faite par une caravane terrestre de sauveteurs ou par les camarades de la victime, grce un traneau dmontable, ou un traneau de fortune (fait par exemple avec des skis, des btons et une pelle neige). Toutefois, l'attente dans un lieu sr (refuge, voire igloo) constitue parfois une bonne solution.
12.2.3 La recherche l'ARVA

L'ARVA, grce la possibilit qu'il ore d'tre utilis immdiatement aprs un accident, est le seul appareil susceptible de permettre, avec un maximum de chances de succs, le dgagement d'une victime dans le quart d'heure vital. Raison de plus pour ne pas perdre de temps dans la mise en uvre des recherches l'ARVA. D'o ce paragraphe qui lui est spcialement consacr. Tous les appareils doivent passer en position rception . Les personnes inecaces ou aoles doivent tre mises en lieu sr avec leur ARVA teint, an de ne pas perturber les recherches. L'organisation doit ensuite tre rapide et mthodique, ce qui suppose que l'on ait fait au pralable de nombreux exercices de faon acqurir les automatismes. Sauf en cas de trs grosse avalanche, un grand nombre de sauveteurs n'est pas synonyme d'ecacit. Il vaut mieux un ou deux sauveteurs bien entrans que cinq ou six personnes dsordonnes et paniques qui se gnent. Si plusieurs personnes font une recherche simultane, il peut tre prfrable d'utiliser les couteurs plutt que les haut-parleurs an de ne pas tre gn par l'cho d'un autre sauveteur (la concentration sera facilite). Dans le cas d'une zone de recherche d'une certaine ampleur (plus de 20 30 mtres de largeur), il faut la balayer de faon systmatique et mthodique, en la dcoupant en bandes longitudinales d'une largeur correspondant au double de la porte minimum suppose des appareils. Si celle-ci n'est pas connue avec prcision, on adoptera le principe pessimiste d'une porte de 10 mtres (soit un espacement d'une vingtaine de mtres entre deux chercheurs). partir de la perception du premier signal, on a intrt faire la recherche pied car les dplacements sont moins longs. S'il y a plusieurs ensevelis, il faut teindre l'appareil d'une personne ensevelie ds qu'elle est dgage, pour viter de perturber la recherche
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des autres disparus. Et si on n'a pas d'ARVA ? La question ne devrait jamais se poser. On peut toutefois imaginer des scnarios-catastrophes dans lesquels les membres d'un groupe seraient confronts ce genre de situation (ARVA en panne, oubli par mgarde ou teint). Dans ce cas, la seule solution consiste organiser un sondage de fortune de l'avalanche avec les moyens du bord (btons, skis...).
12.2.4 L'alerte
Voil un point qui est bien souvent nglig, mais qui est fondamental pour un bon droulement de l'opration de secours. Nombreuses sont les quipes de secouristes qui ont perdu de prcieuses minutes essayer de retrouver le lieu de l'accident, ou qui n'avaient pas le matriel mdical adapt, faute de bons renseignements. Les quelques minutes passes bien renseigner les secouristes leur feront gagner beaucoup de temps et leur permettront d'tre plus ecaces.
Dcrire avec prcision le lieu de l'accident

Il faut donner : nom du lieu ou point le plus proche (sommet, col, lac, refuge...) nomm sur la carte, nom du massif, de la commune la plus proche : il s'agit d'tre le plus prcis possible ; altitude, exposition et versant ; coordonnes gographiques prcises, releves sur la carte ; points caractristiques et repres situs proximit du lieu de l'accident ; ventuellement balisage laiss sur place (camarades, anorak, ski, sac dos), mais qui ne devra pas s'envoler l'approche de l'hlicoptre, ni tre recouvert de neige en cas de prcipitations, ou de transport de neige par le vent.
valuer avec exactitude le demande de secours

Il faut valuer : nombre de personnes ensevelies rechercher, dure de l'ensevelissement dj subi, quipement de ces personnes (habillement, ARVA, Recco) ; nombre de blesss non ensevelis ou dj dgags ; pour chaque bless : rpond-il? peut-il bouger tous ses membres? saigne-t-il? respiret-il? a-t-il un pouls? soins ventuellement dj prodigus ; ge et sexe.
Renseignements supplmentaires
On doit galement donner : no de tlphone, ou frquence radio, et identit de l'appelant ; heure, nature et circonstances de l'accident ; prsence d'un professionnel de la montagne ou des secours sur place ; pour l'hlicoptre : mto sur le site de l'accident (vent, visibilit, altitudes infrieure et suprieure des nuages en cas de mer de nuage), peut-il se poser (surface plane, dgage et sans cbles) ou faut-il prvoir un treuillage? les blesss peuvent-ils attendre en scurit le lendemain (si c'est le soir), ou une claircie (en cas de mauvais temps)?
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12.3 L'organisation des secours

12.3.1 Les dirents acteurs
L'tude des chances de survie ( 12.1.2) montre que, seuls des secours organiss immdiatement aprs l'accident garantissent le maximum de succs. Par consquent, seules des personnes sur place au moment de l'accident et capables d'entreprendre des recherches ecacement permettront de retrouver vivantes, avec un maximum de chances, des victimes ensevelies sous la neige. De ce fait, les premiers acteurs (au sens chronologique) d'un secours sur un accident d'avalanche sont les rescaps ou les tmoins de l'avalanche. Ils seront aussi les premiers en terme d'ecacit (toutes choses tant gales par ailleurs), puisqu'ils peuvent commencer les recherches sans dlai. Toutefois, les rescaps ou les tmoins ne sont pas toujours quips du matriel de recherche de victimes d'avalanches, et ils peuvent tre choqus par l'accident qu'ils viennent de vivre. Par consquent, leur ecacit relle est souvent bien infrieure leur ecacit thorique. De plus, il se peut qu'il n'y ait pas de tmoin sur place. C'est ces occasions qu'il est fait appel des secouristes professionnels. Montagnards conrms, parfaitement entrans physiquement et techniquement (beaucoup d'entre eux sont guides de haute montagne), ils sont galement forms aux techniques spciques du sauvetage et du secourisme, adaptes aux terrains particuliers que constituent la moyenne et la haute montagne, avec leurs risques propres tels que l'avalanche. Les secours appartiennent aux units spcialiss de la gendarmerie (peloton de gendarmerie de haute montagne) et des CRS (CRS des Alpes, CRS nos 6, 29, 58). Dans plusieurs dpartements de montagne, ces deux services publics assurent une permanence hebdomadaire tour de rle, et sont donc les premiers contacts en cas d'accident d'avalanche. Il faut naturellement leur associer leurs collgues des formations ariennes de la gendarmerie ( les hlicoptres bleus ) et des moyens ariens de la Scurit Civile ( les hlicoptres rouges ). Sont galement secouristes professionnels, spcialement forms aux techniques de recherche de victimes d'avalanche, les pisteurs-secouristes des services de scurit des stations de ski. Ils interviennent tout particulirement lorsqu'un accident se produit proximit du domaine skiable sur lequel ils travaillent habituellement. Mais ils interviennent aussi naturellement sur n'importe quel accident d'avalanche, en cas de besoin. ces deux catgories, dont le secours en avalanche est une des missions, viennent s'ajouter d'autres secouristes professionnels tels que les pompiers, mais aussi les troupes armes de montagne et enn tous les bnvoles, guides, moniteurs de ski, particuliers, etc. N'oublions pas non plus les hlicoptres du Secours Arien Franais. Il n'est pas rare que plus de 150 personnes soient mobilises sur un accident d'avalanche, et il est alors fait appel toutes les comptences.
12.3.2 Les moyens de recherche de victimes d'avalanche

Les moyens de dtection d'une victime d'avalanche, permettent de localiser l'endroit o elle se trouve. Ils sont relativement diversis. Tous ont des avantages et des inconvnients, et aucun n'est parfait [10]. Certains sont d'utilisation immdiate (yeux, oreilles, sondes, ARVA), d'autres ncessitent l'intervention des secours organiss (chiens, Recco, sondes). Les premiers sont thoriquement les plus ecaces, grce au gain de temps qu'ils assurent par rapport aux seconds. Mais part l'ARVA, leur ecacit n'est pas garantie. Quant l'ARVA, la victime doit en tre quipe, ainsi que le sauveteur, qui de plus doit tre entran son maniement. Le matriel ncessaire une bonne opration de secours ne se limite pas aux moyens de dtection, il est en fait beaucoup plus diversi : matriel ncessaire l'acheminement des secours (hlicoptres, chenillettes, moto-
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neiges) ; matriel ncessaire aux communications (tlphone, radios, etc.) ; matriel ncessaire l'opration de secours (ARVA, porte-voix, pelles, sondes, clairages, matriel de balisage, dont le sac avalanche qui contient des fanions la signication standardise, tentes, traneaux, etc.).
Les yeux et les oreilles

Il s'agit de rechercher, avec les yeux, les parties du corps ou de l'quipement de la victime qui dpassent de la surface de la neige, ou d'couter les signaux acoustiques (cris, siets) mis par la victime. Ces dtections visuelle et auditive sont trop souvent oublies. Elles sont pourtant le premier moyen de dtection d'une personne partiellement enfouie sous la neige. Cette technique de recherche doit tre mise en uvre systmatiquement : mme elle est inecace pour les victimes totalement ensevelies (les sons traversent difcilement la neige quand ils sont mis par une personne ensevelie), c'est la plus ecace pour les autres. Statistiquement, il permet donc de retrouver des victimes vivantes, car leur temps d'ensevelissement est trs court (elles sont dcouvertes trs rapidement aprs l'accident, et se trouvent des profondeurs gnralement faibles). Mais cela ne concerne que les personnes partiellement ensevelies !
Avantages
- recherche immdiate possible systme trs simple mettre en uvre et utiliser - sauf handicap particulier, tout le monde peut faire une recherche auditive et visuelle - systme qui permet de rechercher toute personne sans exclusion aucune
- les victimes compltement ensevelies ne sont pas visibles - les bruits mis sous la neige ne la traversent que dicilement - l'ecacit de ce type de recherche est trs fortement diminue en cas de mauvaise visibilit (nuit, brouillard, tempte de neige), et de bruit extrieur (vent, remontes mcaniques, etc.)
Inconvnients
Les sondes
Une sonde est une longue tige que l'on enfonce dans la neige. Si un corps humain se trouve sous la neige l'endroit o la sonde est enfonce, il va s'opposer l'enfoncement de la sonde. Le contact qui en rsulte signale au secouriste la prsence de la victime. En absence d'ARVA, un sondage dans les zones de dpt prfrentielles doit tre fait immdiatement aprs l'accident, simultanment une recherche visuelle et auditive, mme si ses rsultats sont alatoires. Les secours organiss utilisent aussi ce systme de faon systmatique, ce qui en diminue le caractre alatoire. Ainsi, le sondage permet de localiser une victime trs peu de temps aprs l'accident d'avalanche (par les tmoins ou rescaps, mais cela est trs rare), et les chances sont grandes de lui sauver la vie, ou bien il est mis en uvre par les secours professionnels aprs un certain temps, et la victime sera statistiquement dj dcde. Une sonde peut revtir dirents aspects : sonde de fortune : bton de ski dont on a enlev la rondelle, talon du ski ; bton-sonde : bton de ski tlescopique, dont on enlve les rondelles et que l'on met bout bout ; la sonde ainsi obtenue peut faire selon les modles jusqu' 3 m ;
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Figure 12.1 Une vague de sondeur l'exercice. Document ANENA. Clich Vronique Place
sonde pliable et lgre : elle est compose de plusieurs lments mis bout bout ; selon les modles elle peut mesurer jusqu' 3 m ; son manque de rigidit fait que son trajet dans la neige peut ne pas tre rectiligne et tre l'origine de confusions ; sonde rigide : elle est mtallique et plus rigide que la prcdente ; son poids et son encombrement font qu'elle n'est utilise que par les quipes de secouristes professionnels ; elle mesure 4, 5 ou 6 mtres.
Avantages
- recherche immdiate possible - systme simple mettre en uvre et utiliser - systme que tout le monde peut utiliser et avoir (prix non prohibitif) systme qui permet de rechercher toute personne sans exclusion
- recherche trs lente, surtout s'il y a peu de sauveteurs (une vague de 15 sondeurs met environ 4 5 heures pour sonder un hectare) - ncessit d'avoir une sonde (ou au moins un bton-sonde) avec soi - profondeur limite la taille de la sonde facteur d'incertitude non ngligeable
Inconvnients
Les ARVA
Les Appareils de Recherche de Victimes d'Avalanche sont des metteurs rcepteurs, fonctionnant sur la frquence 457 kHz, normalise l'chelle europenne, et galement adopte en Amrique du Nord. Ils ont t largement prsents au chapitre 8 (voir aussi [7]). Rappelons donc seulement que, sans tre parfaits, ils sont, en 1998, les appareils les plus ecaces pour retrouver une victime d'avalanche totalement enfouie sous la neige, quand ils sont utiliss par les tmoins ou rescaps de l'accident, c'est--dire sans dlai aprs l'accident, et la condition que ces derniers soient entrans son utilisation et quips individuellement d'une pelle et d'une sonde. Ils sont galement utiliss par les secours organiss.
325 Inconvnients
Avantages
- c'est l'appareil qui, associ une pelle et une sonde, garantit le maximum de chances de retrouver une victime ensevelie sous la neige, vivante, en limitant au maximum sa dure d'ensevelissement, par : - une recherche immdiate possible - une recherche trs rapide : une personne entrane met environ 5 minutes pour localiser une victime - petite taille (mme volume que deux paquets de cigarettes) et faible poids (200 g environ)
- la victime et le sauveteur doivent tous les deux tre en possession d'un ARVA (qui cote environ 250 e), en tat de marche, avec des piles en bon tat - l'ARVA de la victime doit tre en position mission - le sauveteur doit tre entran l'utilisation de son ARVA (en connatre le fonctionnement et savoir faire une recherche rapide) - un ARVA sans pelle ne sert rien ; le gain de temps d la localisation grce l'ARVA sera annul par la perte de temps due au dgagement de la neige la main ou au ski ; un ensemble pelle et sonde cote plus de 80 e
L'metteur simple
L'metteur simple met des ondes lectromagntiques sur la frquence normalise (457 kHz) l'chelle europenne pour les ARVA. Mais, la dirence de l'ARVA, il n'est pas rcepteur. Il est donc totalement proscrire pour la pratique du ski de randonne. En eet, l'loignement et l'isolement des skieurs pendant leur randonne les obligent tre compltement autonomes en cas d'accident d'avalanches : les rescaps doivent pouvoir retrouver les victimes ensevelies sans faire appel aux secouristes professionnels, dont le dlai d'intervention est gnralement fatal aux victimes.
Le Recco
Le Recco est un systme lectronique appartenant la catgorie des rpondeurs passifs, compos d'un dtecteur et d'un recteur. Le dtecteur met une onde lectromagntique (de frquence 917 MHz), qui est rchie par le recteur (ou rpondeur, fonctionnant sans apport d'nergie, donc passif) et renvoye (avec une frquence double 1 834 MHz) vers le dtecteur qui la convertit en onde sonore : un bip signale la dtection eective d'un recteur. Les recteurs sont ports par les skieurs, intgrs leurs vtements ou chaussures, ou colls par eux-mmes sur leurs chaussures. Mais les dtecteurs sont destins aux secouristes professionnels, spcialement forms leur utilisation. De ce fait, ce systme est proscrire absolument pour la pratique du ski de randonne, pour laquelle le temps d'intervention des secours organiss est fatal la victime (sauf cas trs particulier). Il ne concernerait donc que les pratiquants du ski (et autres glisses) horspiste et les services de scurit des pistes des stations de ski. Toutefois, mme proximit des domaines skiables, le Recco ne garantit absolument pas d'tre retrouv vivant sous une avalanche.
Le chien d'avalanche
Apparu dans les annes cinquante, le chien, dress la recherche de victimes d'avalanche, est actuellement le moyen le plus ecace pour localiser une personne sous la
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Figure 12.2 Chien d'avalanche au travail : il recherche une victime pour faire plaisir son
matre. Document ANENA. Clich Didier Midavaine.
neige et qui n'est pas quipe d'un systme particulier de dtection (ARVA ou Recco). Il localise la victime grce son air. Il faut associer au chien son matre dont la prsence est indispensable : le chien recherche une victime pour faire plaisir son matre. Les deux sont indissociables : on parle d'quipe cynophile.
Le Ballon d'avalanche ABS

Le ballon ABS est port par le skieur sur un sac dos. En cas d'accident, la victime tire sur une poigne et provoque le gonement d'un ballon orange de 150 litres ou de deux ballons de 75 litres chacun, grce auxquels elle reste en surface de l'avalanche. Les quelques cas rels d'utilisation et des tests avec mannequins semblent montrer une bonne ecacit.
12.3.3 Droulement des oprations

Les secours relvent du directeur des oprations de secours, qui est le maire de la commune concerne ou le prfet du dpartement dans lequel l'accident s'est pass, selon les dispositions de la loi du 22 juillet 1987. C'est sous son autorit qu'un chef des oprations des secours dtermine, coordonne et met en uvre les moyens ncessaires pour rechercher, dcouvrir et secourir, dans les meilleures conditions, les victimes.
L'alerte
Deux cas se prsentent : l'accident d'avalanche a eu lieu proximit d'une station de ski ou non. Dans le premier cas, l'alerte est gnralement donne aux pisteurs-secouristes du service de scurit de la station. Dans le deuxime cas, l'accident a eu lieu en montagne, loin des centres de secours ; ce sont les gendarmes des PGHM ou les CRS de montagne qui reoivent l'alerte. En eet, selon le principe de l'alternance hebdomadaire qui prdomine dans la plupart des dpartements de montagne, l'un ou l'autre de ces services est de permanence, tandis que le second s'entrane. Mme dans le premier cas, les secouristes des services publics (PGHM ou CRS) sont prvenus, de mme que les autorits concernes : maire, prfet, police, gendarmerie voire parquet. Toutefois, l'arrive sur zone des services publics de permanence dessaisit de fait l'autorit communale de sa fonction de chef d'opration. En fonction de la facilit d'accs du lieu de l'accident, les secours sont achemins par hlicoptres, chenillettes, remontes mcaniques, ou doivent
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monter en peaux de phoques (ceci rallonge alors le temps d'intervention des secouristes, mais l'hlicoptre, malgr les prouesses des pilotes, ne peut pas toujours voler).
La monte en puissance des moyens de secours

son arrive sur les lieux de l'avalanche, le chef des oprations prend la direction du secours, conformment au plan de secours dpartemental mis en place par le prfet : il recueille les renseignements des tmoins et ventuellement des pisteurs secouristes dj arrivs sur les lieux ; il s'informe du travail ralis ; il analyse la situation ; il organise la suite de l'intervention, en fonction des conditions de l'accident et des moyens dont il sait pouvoir bncier ; il devra adapter le plan type aux conditions locales particulires, avec un seul souci, dcouvrir au plus vite les victimes ensevelies sous la neige. L'organisation de l'espace est ainsi trs stricte : mise en place d'un secrtariat et contrle des ARVA ; emplacement et prparation de la DZ (aire d'atterrissage de l'hlicoptre) ; mise en place d'un guetteur, si le danger est persistant ; dpt du matriel ; dlimitation d'une zone de repli ; balisage de l'avalanche (limite de l'extension de l'avalanche, signalement des emplacements d'indices matriels, etc.) ; installation d'un poste mdical avec un mdecin. La ou les quipe(s) cynophile(s) intervien(nen)t en priorit, de faon pouvoir travailler sur une avalanche non souille par les dplacements des premiers secouristes. La prsence de plusieurs quipes cynophiles permet de les faire travailler tour de rle (ou simultanment si la surface du dpt de l'avalanche est importante). Mais tous les moyens prcdemment cits sont galement mis en uvre pour retrouver toutes les victimes : inspection visuelle ; recherche avec les ARVA ; sondages. Les sondages se font par vague de 20 sauveteurs maximum : les sondeurs sont en rang, au coude coude, et font face l'avalanche. Chaque vague est dirige par un chef de groupe, et possde 2 pelleteurs. Il existe deux types de sondage : le sondage rapide, o un coup de sonde est donn tous les 75 cm latralement, pour 70 cm en progression ; le sondage minutieux, o un coup de sonde est donn tous les 25 cm latralement, pour 30 cm de progression. Si le deuxime est naturellement plus n, il est galement beaucoup plus long : sondage rapide : il faut 4 heures 20 hommes pour balayer 1 ha ; sondage minutieux : il faut 20 heures 20 hommes pour balayer 1 ha. C'est le chef d'opration qui dcide de la mthode appliquer, en fonction de la situation, des renseignements et des moyens dont il dispose. Aprs un sondage rapide,
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il pourra refaire passer les chiens, car le sondage facilite la diusion des odeurs. Au fur et mesure de l'avancement des recherches, un jalonnement est mis en place qui va permettre aux secouristes de lire l'tat des recherches : des jalons de forme et de couleurs direntes signalent chaque point remarquable sur l'avalanche : indices matriels, foyer d'odeur marqu par un chien, limite de la zone inspecte, etc. Ces jalons sont standardiss et sont contenus dans le sac avalanche. Quand la victime est dgage, elle est immdiatement prise en charge par un mdecin, et si son tat l'autorise et le ncessite, elle est vacue vers un centre hospitalier. Un secours sur un accident d'avalanche est une opration complexe qui fait intervenir des acteurs nombreux et diversis, et qui demande une excellente coordination entre tous pour gagner cette course contre la montre qu'est le sauvetage d'une victime d'avalanche.
BIBLIOGRAPHIE
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Bibliographie
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BIBLIOGRAPHIE
Chapitre 13. Avalanches et responsabilits
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Chapitre
13
Avalanches et responsabilits
Pierre Sarraz-bournet
aux autres, celui du dclenchement d'avalanche est le plus grave. De plus en plus nombreux sont les skieurs qui n'ont jamais pratiqu la montagne en dehors des pistes de ski et qui souhaitent connatre autre chose. L'activit du ski de piste amne, sur des itinraires de montagne, un certain nombre de skieurs qui n'ont jamais eu de contact avec celle-ci et dont quelques-uns raliseront dicilement que la neige qu'ils rencontrent n'a aucun rapport avec le matriau qu'ils ont connu sur les pistes. C'est ainsi que chaque anne, des skieurs, plus rarement des alpinistes, sont victimes d'avalanches dans l'exercice de leur sport favori ; mais il faudrait ajouter aussi ceux qui, dans leur vie quotidienne peuvent tre les victimes d'avalanche lorsque celles-ci dtruisent maisons et routes. Lorsque l'accident a eu lieu, il est lgitime de rechercher quelles en sont les causes et par consquent s'il peut tre imputable un comportement humain fautif dans un but rpressif certes, mais aussi et surtout dans le dessein de rparer les prjudices causs aux victimes ou, en cas de dcs, leurs ayants cause. Et c'est alors que s'ouvre la phase judiciaire des consquences de l'accident qui aura en outre pour but, par l'analyse des faits et des comportements que feront les juges, avec l'aide des experts, tous spcialistes de haut niveau (guides, moniteurs, scientiques), de faire ressortir les fautes commises, ce qui pourra servir de rfrences ou constater que, malgr tel comportement, si du moins des victimes sont en cause, celles-ci ne pouvaient chapper leur sort, aucune faute n'ayant t tablie. Il parat utile de rappeler brivement et le plus simplement possible, les principes gnraux de la responsabilit et les consquences judiciaires et juridiques qui en dcoulent.
armi les risques que les skieurs de montagne et les skieurs hors-piste font courir
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13.1 Fondements de la responsabilit

C'est gnralement la faute qui doit tre envisage sous ses deux aspects : faute pnale (infraction la loi pnale) ou faute civile (manquement une rgle de bonne conduite ou une obligation contractuelle) ; (art. 1382, 1383 et 1148 du Code civil).
13.1.1 Faute pnale

Pour ce qui concerne les accidents, il s'agit de la faute involontaire constitutive des dlits de blessures et d'homicides involontaires retenus par les articles 222-19 et 221-6 du nouveau Code pnal. ngligence ou manquement une obligation de scurit ou de prudence impose par la loi ou les rglements, une incapacit totale de travail pendant plus de trois mois est puni de deux ans d'emprisonnement et de 200 000 F d'amende. En cas de manquement dlibr une obligation de scurit ou de prudence impose par la loi ou les rglements, les peines encourues sont portes trois ans d'emprisonnement et 300 000 F d'amende .
Art. 222-19.- Le fait de causer autrui, par maladresse, imprudence, inattention,
Art. 221-6.- Le fait de causer par maladresse, imprudence, inattention, ngligence ou manquement une obligation de scurit ou de prudence impose par la loi ou les rglements, la mort d'autrui constitue un homicide involontaire puni de trois ans d'emprisonnement et de 300 000 F d'amende. En cas de manquement dlibr une obligation de scurit ou de prudence impose par la loi ou les rglements, les peines encourues sont portes cinq ans d'emprisonnement et 300 000 F d'amende.
Il faut ajouter ces incriminations un dlit nouveau consacr par les dispositions de l'article 223-1 du nouveau Code pnal.
Art. 223-1.- Le fait d'exposer directement autrui un risque immdiat de mort ou de blessure de nature entraner une mutilation ou une inrmit permanente par la violation manifestement dlibre d'une obligation particulire de scurit ou de prudence impose par la loi ou les rglements est puni d'un an d'emprisonnement et de 100 000 F d'amende .C'est dans ces conditions que des surfeurs ont t condamns par le tribunal correctionnel de Gap le 12 fvrier 1998 pour avoir dclench une avalanche sur le domaine skiable de Montgenvre alors qu'une dizaine de skieurs voluaient sur des pistes en contrebas. (Le tribunal de Nice avait pris une dcision identique quelque temps auparavant.) Ils ont t condamns une amende de 10 000 F et interdits de glisse pendant un an sur toutes les stations franaises.
ment (. . . ) des infractions dnies aux articles 222-19 et 222-20. (homicide et blessures par imprudence).
Art. 222-21.- Les personnes morales peuvent tre dclares responsables pnale-
Art. L 121-2.- Les personnes morales l'exclusion de l'tat sont responsables pnalement selon les distinctions des articles 121-4 et 121-7 et dans les cas prvus par la loi ou le rglement des infractions commises pour leur compte par leurs organes ou reprsentants. Toutefois des collectivits territoriales et leurs groupements ne sont responsables que des infractions commises dans l'exercice d'activits susceptibles de faire l'objet de convention de dlgation de service public.
La loi du 13 mai 1996 a attnu la responsabilit des maires et lus locaux en prcisant que les poursuites ne peuvent avoir lieu que s'il est tabli qu'il (l'lu) n'a pas accompli les diligences normales compte tenu de ses comptences, du pouvoir, et des moyens dont il disposait ainsi que des dicults propres aux missions que la loi lui cone . Les mmes dispositions ont t prises pour les lus de conseils gnraux et rgionaux.
333
13.1.2 Faute civile

Elle peut tre commise par une personne l'gard d'une autre personne qui est un tiers pour elle laquelle ne l'attache aucun lien de droit ou bien encore l'occasion de l'excution d'un contrat. Contrairement la faute pnale, qui constitue par elle-mme un fait dont l'auteur est puni par la loi, elle n'est prise en considration que s'il y a dommage. On distingue la faute dlictuelle (ou quasi-) et la faute contractuelle.
13.1.3 Faute dlictuelle ou quasi-dlictuelle

Le sige de la matire se trouve dans les articles 1382 et 1383 du Code civil.
Art. 1382.- Tout fait quelconque de l'homme, qui cause autrui un dommage, oblige celui par la faute duquel il est arriv la rparer .
son fait, mais encore par sa ngligence ou son imprudence .
Art. 1383.- Chacun est responsable du dommage qu'il a caus, non seulement par
Dnition et nature
Pour que quelqu'un soit responsable, il ne sut pas qu'un dommage ait t caus, il faut que le dommage soit d la faute de l'auteur. Il faut donc que le fait soit fautif : On est responsable quand on agit autrement qu'on aurait d agir, et non seulement par le seul fait d'agir . La faute dite dlictuelle est une faute commise volontairement dans l'intention de nuire ; elle se confond souvent avec une infraction pnale. La faute dite quasi-dlictuelle est une imprudence ou une ngligence, c'est donc celle qui nous intresse. Encore faut-il dterminer comment cette faute sera apprcie. Pour la faute dlictuelle volontaire, l'apprciation se fait d'une faon concrte : puisqu'elle a un aspect subjectif (elle met en cause une dmarche intrieure), il faut rechercher toutes les circonstances dans lesquelles l'auteur a dcid et excut l'acte fautif. Pour la faute d'imprudence ou de ngligence, qui est un manquement une obligation gnrale de diligence incombant tous, il faut l'examiner dans l'abstrait, dtacher l'acte fautif de l'agent, procder par comparaison et se demander ce qu'aurait fait un personnage abstrait, mais condition de le placer dans les mmes circonstances externes que celui qui est jug : la faute quasi dlictuelle est une erreur de conduite telle qu'elle n'aurait pas t commise par une personne avise place dans les mmes circonstances externes que l'auteur du dommage [1]. D'autres parlent du bon pre de famille comme lment de comparaison. propos de la responsabilit d'un mdecin, la Cour de cassation, dans un arrt ancien, motiv trs simplement, mais qui est plus prs de la ralit que du droit, a dit : le juge ne doit pas s'ingrer dans l'examen des thories (. . . ). Il doit appliquer des rgles gnrales de bon sens et de prudence et a dcid qu'un mdecin ne pouvait se soustraire au droit commun. Notons que la plupart du temps, l'auteur prsum de l'accident est assign en vertu des dispositions des articles 1382 et 1383 du Code civil car si l'article 1383 fait allusion un cas particulier de responsabilit, les principes de la faute et de la rparation du dommage rsident dans les dispositions de l'article 1382. Le langage juridique courant fait allusion la responsabilit dlictuelle dans tous les cas de faute.
Procdure : les modes de preuve

C'est la victime, le demandeur, qui assigne l'auteur prsum du dommage devant le tribunal du domicile de celui-ci. Si la demande est infrieure 30 000 F, le tribunal d'instance est comptent ; au-dessus de ce chire, c'est le tribunal de grande instance. La
334
preuve est la charge du demandeur.
Force majeure
En cas de force majeure ou par suite d'un cas fortuit, c'est--dire d'un vnement imprvisible et insurmontable, qui ne soit pas imputable l'auteur suppos du dommage, aucune faute ne sera retenue sa charge. Dans la partie rserve l'examen des diverses dcisions rendues par les tribunaux, nous examinerons si ceux-ci ont retenu ou non cette cause de non-imputabilit. Celle-ci sera souvent voque en cas de mauvais temps ou la suite d'un accident lors du dclenchement d'une avalanche. C'est ainsi qu'on peut imaginer le cas de plusieurs cordes appartenant une organisation et composes de personnes peu exprimentes et peu entranes qui attaquent tardivement, midi par exemple, une course de rochers de dicult cote II ou III, aprs un dpart peu matinal et une marche d'approche eectue plus lentement que prvue, alors que dj l'orage se fait entendre au loin. Cet orage clate sur le massif vers 16 heures alors que les cordes sont encore engages. Il est certain que, s'il y a un accident d au mauvais temps, les juges diront que le responsable du groupe a commis une faute engageant sa responsabilit. Mais imaginons que d'autres alpinistes partis de bonne heure alors qu'il fait beau, marchant une cadence normale, soient pris par le mauvais temps 11 heures alors que rien ne laissait prvoir l'arrive de l'orage et qu'ils soient sur le chemin de retour au refuge aprs avoir termin la course il est non moins certain que cet vnement sera considr comme raisonnablement imprvisible et que le responsable prsum sera dcharg de toute faute en cas d'accident. On peut raisonner de mme l'occasion d'un accident caus par une coule de neige ou une chute de sracs. Peut-on reprocher cet accident un alpiniste qui aurait pris soin de s'engager une 1 heure du matin dans un couloir de neige? Celui qui le ferait, 11 heures, alors que le soleil chaue depuis plusieurs heures, n'aurait-il pas lui aussi commis une faute? Une simple ventualit ne sut pas pour tablir une responsabilit ; encore faut-il que les juges relvent, dans un premier temps, les faits qui vont caractriser la probabilit du dclenchement d'une avalanche, par exemple, et que le responsable pouvait connatre. Une confusion est faite l'occasion du dclenchement de l'accident car il est faux de prtendre que les juges retiennent la responsabilit de l'auteur prsum ds lors que son comportement est l'origine de celui-ci ; en eet, ce n'est pas parce qu'un alpiniste dclenche une coule de neige ou de pierres ou qu'un skieur fait partir une avalanche qu'il sera considr comme responsable, encore faut-il apporter la preuve que son comportement tait fautif. Et deux dcisions en sens contraire rendues en 1962 et 1979, l'une par le tribunal de grande instance de Grenoble, l'autre par la cour d'appel de Grenoble la suite de deux accidents survenus sur la voie normale de la Meije, illustrent ce principe. Mais nous pensons qu'il faut encore aller plus loin dans l'apprciation de la faute en matire d'alpinisme et rechercher si, la probabilit tant tablie, toutes les prcautions ont t prises pour viter les consquences dommageables.
13.1.4 Faute contractuelle

Le sige de la matire se trouve dans les articles 1147 et 1148 du Code civil. et intrts soit raison de l'inexcution de l'obligation, soit raison du retard dans l'excution, toutes les fois qu'il ne justie pas que l'inexcution provient d'une cause trangre qui ne peut lui tre impute, encore qu'il n'y ait aucune mauvaise foi de sa part .
Art. 1147.- Le dbiteur est condamn, s'il y a lieu, au paiement de dommages
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Art. 1148.- Il n'y a lieu aucun dommage-intrt lorsque par suite d'une force majeure ou d'un cas fortuit, le dbiteur a t empch de donner ou de faire ce quoi il tait oblig ou a fait ce qui lui tait interdit . La faute qui est commise dans l'excution des contrats par un des cocontractants, c'est donc l'inexcution d'une obligation. Elle peut tre aussi une imprudence, une ngligence. Nous verrons que cette faute pourra engager la responsabilit d'un professionnel. Nature de la faute
C'est un manquement la diligence qu'un homme soucieux de ses intrts apporte la gestion de ses aaires ou au comportement que doit avoir un bon professionnel de sa spcialit car il est normal qu'on exige d'un homme de mtier la comptence et la diligence qu'on ne saurait imposer un particulier, et la comptence doit imposer un plus haut degr de diligence . Elle doit s'apprcier dans l'abstrait lorsqu'il ne s'agit pas d'une faute volontaire.
Obligation de rsultat, obligation de moyens

La faute s'apprciera diversement selon qu'il s'agira d'une obligation de rsultat, ou dtermine , ou d'une obligation de moyens dite encore obligation gnrale de prudence et de diligence . l'occasion d'un accident de personne, une obligation accessoire de scurit vient se greer sur l'une ou l'autre. Ce qui distingue l'obligation de moyens de l'obligation de rsultat, c'est que la diligence elle-mme est l'objet de l'obligation : c'est ainsi que le guide (et peut-tre le responsable d'une ou plusieurs cordes dans certaines circonstances qui feront l'objet de dveloppements ultrieurs) sera tenu d'une obligation de moyens, c'est--dire nalement, d'une obligation de prudence et de diligence, et c'est dans ce cadre que l'on recherchera si une faute de sa part a conduit ou non au respect de son obligation ; il ne peut s'obliger conduire un client au sommet mais il doit lui fournir tous les moyens de sa profession pour russir. Il ne peut tre tenu pour responsable du fait imprvisible ou du fait d'un tiers ou de la victime si celle-ci a commis une faute. Mais encore faut-il pousser plus loin l'analyse de l'obligation de moyens pour invoquer l'obligation de scurit puisqu'en matire d'accident, il y a risque de prjudice corporel. Or, il semble bien que le professionnel sera tenu d'une obligation de scurit qui sera l'engagement faire ce que commandent la prudence et la diligence pour viter un accident, assurer la scurit par les moyens d'un bon pre de famille , mais il ne peut s'engager ce qu'aucun accident n'arrive. C'est la victime de rapporter la preuve d'une imprudence ou d'une ngligence.
13.1.5 Thorie du risque accept

Sans entrer dans de longues explications juridiques, il faut rappeler que si un skieur ou un alpiniste doit envisager tous les risques inhrents la pratique de la montagne et du ski en particulier, il ne peut s'engager supporter les risques causs par la faute d'un autre. Les conventions de non-responsabilit sont d'ailleurs frappes d'une nullit de plein droit : les accepter serait crer des situations irrversibles gravement dommageables et permettrait au plus fort et au plus malin de triompher ; ce serait une atteinte au droit des personnes sur le plan lgal comme dans le domaine de la morale. La Cour d'appel de Chambry a parfaitement illustr le rejet de la thorie du risque accept que la jurisprudence n'a jamais admise lorsqu'elle tait invoque : Il ne faut pas confondre les risques inhrents la nature dont le risque d'avalanche qui surait exonrer l'auteur du dclenchement de toute responsabilit si aucune faute n'tait l'origine de celui-ci,
336
avec les risques raliss et causs par une faute ; qu'admettre la thorie du risque partag ou accept, d la faute d'un tiers serait nier toute responsabilit . Le seul fait que la victime pratique le ski ou l'alpinisme ne dmontre pas qu'elle donne son consentement au prjudice qu'elle pourrait subir. Mais en revanche, il est important de souligner que, si le dclenchement d'un phnomne naturel est d l'homme, celui-ci ne sera responsable que dans la mesure o il aura commis une faute.
13.2 Procdures
13.2.1 Procdure pnale
la suite d'un accident, les services de gendarmerie ou de police dressent un procsverbal transmis au parquet ; le procureur de la Rpublique (ou ses substituts) ont la libert de classer ou de poursuivre. En cas de poursuite, le parquet peut citer directement le prsum coupable devant la juridiction (tribunal et chambre correctionnelle des cours d'appel) pour les dlits examins plus haut ou saisir un juge d'instruction si les faits sont complexes ou ncessitent une expertise ; celui-ci pourra ensuite clore l'information par une ordonnance de non-lieu ( il n'y a pas lieu poursuivre ) dans les cas de charges insusantes ou renvoyer la personne mise en examen devant la juridiction pnale. La victime devra se constituer partie civile pour obtenir rparation de son dommage ; dans le cas o l'aaire est classe sans suite, la partie civile peut saisir le juge d'instruction ou directement le tribunal ; elle a les mmes droits que le parquet.
13.2.2 Procdure civile

Elle est longue est plus complexe que la procdure pnale. La procdure est la charge du demandeur qui doit apporter la preuve des faits et fautes qu'il impute son adversaire et ce par le ministre, d'un avocat et d'un avou devant les juridictions d'appel. De ce fait, lorsqu'une victime dclenche l'action pnale comme on l'a vu ci-dessus, cela ne veut pas dire qu'elle recherche systmatiquement la condamnation de son adversaire mais c'est aussi parce que la procdure est plus simple ; dans tous les cas, les compagnies d'assurance interviennent de mme que les caisses d'assurance maladie pour obtenir le paiement des frais mdicaux exposs par elles.
13.2.3 Procdure administrative

la comptence des juridictions de l'ordre judiciaire s'ajoute celle des juridictions administratives (tribunaux administratifs et cours d'appel rgionales) lorsqu'est recherche la responsabilit d'un maire qui n'a pas t traduit devant une juridiction pnale. Il faut prciser, et cela est important, que, quelle que soit la procdure choisie ou mise en uvre, seule la juridiction administrative pourra statuer sur la rparation du prjudice dans la mesure o la faute commise par le maire l'a t dans l'exercice de ses pouvoirs de police, qu'il tient des dispositions de l'article L. 131-2 du Code des communes ; c'est ainsi que lorsque la scurit des pistes sera mise en cause par l'intermdiaire d'un directeur de station (quel que soit le mode d'exploitation de celle-ci) ou d'un pisteur-secouriste, c'est la seule juridiction administrative qui sera saisie de la rparation du prjudice, la juridiction pnale tant incomptente sur ce point mme si elle a reconnu la responsabilit d'un maire ou d'un directeur.
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13.3 Jurisprudence
Aprs ce rappel de quelques notions judiciaires et juridiques, il est intressant d'examiner, dans quelques cas particuliers d'accidents causs par des avalanches, quelles ont t les dcisions des juridictions saisies et sur quels lments celles-ci ont t fondes, tant observ que, dans la plupart des cas, c'est la pratique du ski hors-piste qui est mise en cause.
13.3.1 Avalanche au Plan de l'Aiguille (Mont-Blanc, 5/2/1978)

Cour d'appel de Chambry 4/1/1979
C'est un accident survenu entre le Plan de L'Aiguille (station intermdiaire du tlphrique de l'aiguille du Midi) et la valle de Chamonix qui a permis, d'abord au tribunal correctionnel de Bonneville puis la cour d'appel de Chambry, laquelle n'a fait que conrmer la dcision des premiers juges, de dnir les lments constitutifs des fautes qui ont dtermin le dclenchement d'une avalanche. l'occasion de cette aaire, une avalanche de protestations manant des milieux professionnels de l'alpinisme s'est prcipite sur les juges ; 11 faut dire que l'auteur de l'accident est guide de haute montagne et de grande notorit, mme si ce n'est pas en cette qualit qu'il a t poursuivi.
Circonstances
Le 5 fvrier 1978, A voluait skis avec deux autres skieurs sur le versant nord du Plan de l'Aiguille, une altitude d'environ 1 900 m. Aucune piste n'est desservie par cette station mais il y avait de nombreux skieurs qui redescendaient sur la valle. Le temps tait beau ; la temprature tait de -3o 13 heures. la suite de chutes rcentes de neige, existait un danger localis d'avalanches et la mairie de Chamonix avait hiss le drapeau damiers signalant ce risque. 12h30, sous le refuge du Plan, A dcidait de tester la neige en eectuant un virage ; il dclenchait alors l'avalanche qui, 700 m plus bas, emportait quatre skieurs ; trois taient lgrement blesss, le quatrime trouva la mort. Le parquet de Bonneville engageait alors des poursuites contre A ; il faut noter que les victimes ou leurs ayants droit n'avaient pas port plainte.
Arrt de la cour
A dclarait qu'il savait que les risques d'avalanche taient grands en raison des conditions d'enneigement. Il soutenait qu'il n'y avait pas de rglementation en montagne et que les skieurs qui avaient emprunt un itinraire voisin du sien avaient pris certains risques ; il armait avoir eu, dans une zone dangereuse, le comportement d'un skieur avis et prtendait en outre qu'il n'y avait pas de lien de causalit entre son comportement, et-il t fautif, et le dommage en raison de ce que le virage eectu par lui aurait pu ne pas dclencher l'avalanche et que celle-ci aurait pu emprunter un itinraire dirent. La cour retenait que A avait commis une imprudence grave en pratiquant le ski : (. . . ) en un temps et en des lieux o les avalanches taient redouter, qu'il ne pouvait ignorer que les autorits locales avaient mis en garde les skieurs (. . . ) que l'acceptation d'un risque ce qui est le cas en l'espce pour les victimes ne peut eacer ou dtruire l'imprudence fautive de A ; que le dclenchement involontaire d'un phnomne naturel, de nature entraner la mort ou des blessures autrui, n'est exclusif de toutes poursuites pnales que
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Chapitre 13. Avalanches et responsabilits si l'auteur n'a commis aucune faute ou imprudence dans la pratique normale de ce sport.
La cour observait aussi qu'en tant que guide de haute montagne, il devait tre d'autant plus prudent et qu'il n'ignorait pas que d'autres skieurs voluaient quelques centaines de mtres plus bas.
Analyse
La cour devait rejeter les moyens de dfense de A en retenant : 1. 2. 3. 4. les abondantes et rcentes chutes de neige ; les avertissements donns par les autorits comptentes ; la prsence, qu'il ne pouvait ignorer, de skieurs en aval ; la connaissance qu'il avait que le virage qu'il allait oprer pouvait dclencher une avalanche puisque justement, il avait dcid d'y procder pour tester la neige ; 5. enn la cour rejetait la thorie du risque accept qui, selon ses partisans, eacerait la faute commise en armant que le dclenchement d'un phnomne naturel ne sut pas tablir la faute, comme certains l'arment en donnant une fausse interprtation des dcisions judiciaires ; encore faut-il que l'auteur du dclenchement n'ait commis aucune faute pour n'tre pas reconnu responsable de la mort ou des blessures d'autrui. Autrement dit, ce n'est pas le dclenchement de l'avalanche qui est reproch au prvenu, mais les fautes qui la rendaient sinon invitable du moins prvisible. Il faut ajouter que si les victimes avaient demand rparation de leur dommage, il est certain que les juges auraient partag la responsabilit pour tenir compte des fautes qu'elles avaient elles-mmes commises.
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13.3.2 Accident l'Ouille Noire (Tarentaise, 14/3/1981)

Circonstances
Le 14 mars 1981, R g de 32 ans, en sa qualit de guide de haute montagne emmenait cinq clients qui eectuaient un stage d'une semaine en Vanoise organis par ses soins. Ce groupe avait quitt Bonneval 6 heures ; vers 10h30 et aprs avoir emprunt les remontes mcaniques du col de l'Iseran au glacier du Pissaillas, il parvenait au-dessous du col de l'Ouille Noire 3200 m environ ; il entreprenait la descente pour rejoindre l'itinraire du refuge du Carro au hameau de l'cot puis Bonneval. C'est au cours de cette descente, vers 11 h30, qu'une avalanche du type plaque vent se dclenchait et emportait le groupe. Deux personnes taient dgages, l'une 14h15, qui dcda lors de son transport, la seconde vers 14h55, qui perdit la vie dans le cabinet du mdecin de Lanslebourg. Les gendarmes relevaient dans leur procs-verbal que l'accident tait survenu dans la partie suprieure d'une zone de barres rocheuses, sur une pente d'environ 40o ; l'avalanche laissait une cassure de 1 m de haut sur 150 m ; elle avait parcouru une dnivele de 200 m sur une longueur de 500 m, et une paisseur de 2 3 m, formant un front de 200 m. Le passage est orient est-sud-est.
Arrt de la cour d'appel

L'arrt de la cour d'appel de Chambry conrmait un jugement de condamnation du tribunal correctionnel d'Albertville ; il est reproduit ci-aprs in extenso : Attendu que R entend dgager sa responsabilit en soutenant que c'est tort que les premiers juges lui ont reproch : 1. de ne pas avoir apprci avec susamment de rigueur la probabilit de ralisation du risque compte tenu des lments d'information contenus dans le rapport nivomtorologique de Lovie, directeur du Centre d'tudes et de Recherches sur la Neige et les Avalanches de l'Universit de Chambry, dont le sige est Albertville ; 2. d'avoir emprunt un itinraire dont la conguration facilitait le dclenchement de l'avalanche ; 3. d'avoir commenc tardivement la descente ; que l'heure d'arrive au col 10h30 tait normale par temps beau et froid ; que le retour Bonneval tait prvisible vers 13h30, heure laquelle R parvenait Bonneval pour donner l'alerte ;
Sur le choix de l'itinraire :

Attendu que si les passages ne dpassaient pas le niveau S3 sur une chelle comportant six degrs (pente o le skieur peut encore dcider lui-mme de l'endroit o il peut tourner) et si l'ensemble de la randonne est cote SM skieur moyen 1 , il ressort des renseignements apports par la carte au 50 millimes I.G.N., que l'itinraire suivi n'tait pas le moins dangereux ds lors qu'il s'cartait de celui, normal et plus long, indiqu sur ladite carte qui remonte davantage au nord et redescend dans le vallon du ruisseau du Montet et qu'il emprunte des passages entre des barres, dont la pente moyenne est de 30 40o , en dessous des Pareis Longues et qui montre sur ladite carte des courbes de niveau trs rapproches ; qu'en empruntant un tel itinraire, R accroissait les risques et a commis une premire faute ;
1. Guide de la randonne ski, la Vanoise, par Gumuchian et Martin, Ed. Didier et Richard, Grenoble.
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Chapitre 13. Avalanches et responsabilits Attendu que le prvenu a dclar l'audience qu'il avait regroup ses clients au milieu de la pente et que c'est ce moment l, alors qu'il repartait, que l'avalanche s'est dclenche ; Attendu que R a ainsi commis une seconde faute en regroupant ses stagiaires au niveau d'une pente dont le prol est accentu, sans le faire dans un endroit moindre risque, protg et en ngligeant par consquent cet instant de faire respecter une certaine distance entre les skieurs an de limiter les eets de poids, de cisaillement et de vibration ; qu'en agissant ainsi R a commis une autre faute ; Attendu qu'enn il ressort du rapport Lovie qu'un rchauement important tait intervenu entre le 8 et le 15 mars, avec un temps doux et humide ; que de fortes pluies taient tombes le 8 mars avec des chutes de neige au-dessus de 2500 m dposant 40 cm de neige frache au-dessus de 2000 m ; que le 12 mars l'isotherme 0o atteignait 3200 3500 m et redescendait 2000 m le 13 mars ; que malgr un refroidissement dans la soire du 13, les conditions taient donc runies pour le dclenchement des avalanches ; que l'alerte avait t donne le 11 mars ; qu' cette poque plusieurs avalanches sont tombes dans cette rgion ; Attendu que dans son rapport et dans sa note complmentaire, Lovie a retenu que le beau temps et le rafrachissement n'ont pas eu pour eet de stabiliser le manteau neigeux, compte tenu des prcdents nivo-mtorologiques ; Attendu que le bulletin du 13 mars vers au dbat par R , fait tat de prvisions pour un temps nuageux avec le dveloppement des claircies, quelques averses de neige correspondant la prsence de 20 cm de neige frache constate par R vent de 60 70 km/h ouest-nord-ouest, avec un risque localis d'avalanche par rupture de plaques ; Attendu que le risque no 3 voqu par R sur l'chelle utilise depuis 1982 et qui comporte huit degrs est caractris comme tant risque accidentel modr avec risque naturel faible mais risque de ruptures accidentelles assez marqu, mais localis ; Attendu que le rapport dpos par Rey, mtorologue, la demande de R , s'il donne d'autres explications, ne vient pas contester les constatations nivomtorologiques enregistres par des stations les plus proches du lieu de l'accident ; Attendu qu'il existait des risques prvisibles de dclenchement d'avalanches, que ces risques taient naturellement faibles mais assez marqus quant aux risques accidentels (passage de skieurs), que s'il est tout fait exact que personne n'est l'abri des accidents de montagne dans la pratique de l'alpinisme ou du ski de montagne, encore faut-il ne pas commettre de fautes qui accroissent les risques naturels surtout quand on est un professionnel l'gard duquel les juges doivent se montrer plus exigeants ; que R a eu tort d'entreprendre cette course trop tt par rapport aux conditions nivomtorologiques des jours prcdents, et en empruntant un itinraire qui augmentait les risques ; que c'est juste titre que ces fautes sont l'origine de l'accident et peuvent tre retenues sa charge ; Attendu que le samedi 14 mars tait le dernier jour du stage ; que ce dernier jour est consacr, selon le document publicitaire, une sortie en montagne ; qu'on ne peut tre qu'tonn qu'on puisse tablir un tel programme l'avance pour allcher les clients sachant fort bien qu'on ne peut faire de prvisions pour toute une saison sur les possibilits oertes le samedi, dernier jour du stage ; Attendu qu'il convient de conrmer le jugement entrepris et de laisser l'am-
Chapitre 13. Avalanches et responsabilits nistie eacer les faits ; que ce jugement de condamnation doit tre au moins un avertissement l'gard d'un guide dont le mtier est dicile et sur lequel ont t recueillis de bons renseignements ;
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Sur l'action civile

Attendu que c'est tort que le tribunal a laiss un tiers de responsabilit aux victimes sans rechercher et tablir l'existence d'une faute leur gard ; Attendu que la notion de risque accept, si elle a t admise par la jurisprudence en matire de sport de combats ou de groupes dont l'objet est de porter des coups aux autres ou du moins certaines violences sous rserve toutefois du respect des rgles du jeu - -cette notion a toujours t rejete par la jurisprudence en matire d'alpinisme ou de ski de montagne ; Attendu que mme si la victime a eu connaissance des risques et a mme consenti aux dommages, elle ne les a pas voulus ; qu'il n'y a pas acceptation de la part de la victime qui n'a rien voulu car elle n'a pas agi dans le dessein de subir un dommage ; que le consentement de la victime aux risques ne peut s'analyser en une cause de non-responsabilit ; qu'en tout cas on ne peut lui demander d'accepter le dommage d la faute d'un tiers, pas plus qu'elle a consenti au prjudice qu'elle pourrait subir 2 ; Attendu qu'on ne peut reprocher ses clients d'avoir suivi leur guide et qu'on ne peut imputer faute ce comportement ; Attendu qu'il est surprenant de constater la lecture du document publicitaire, que R faisait signer ses clients une clause de non-responsabilit ; que cette convention est nulle ds lors que les dispositions des articles 1382 et 1383 sont d'ordre public ; Attendu qu'aucune faute ne peut tre reproche aux victimes et qu'il convient de dclarer R seul et entirement responsable des consquences de l'accident.
Analyse
Rien n'est garanti en montagne mais en raison de l'obligation de scurit que doit assurer un guide, qui n'est pas l'obligation de rsultat, la cour de Chambry a clairement arm qu'il ne fallait pas commettre des fautes qui accroissent les risques inhrents la pratique de la montagne. Les fautes releves rencontre du guide rsident dans le choix de l'itinraire, le regroupement des skieurs au mme endroit, le fait de ne pas prendre en compte les conditions nivo-mtorologiques. La cour a, en outre, dcid qu'il fallait tre plus exigeant l'gard d'un professionnel de la montagne qui a, par dnition, davantage de connaissances que ses clients surtout dans le genre de stage organis par lui. Enn, la notion de risque accept est rejete.
2. Trait thorique et pratique de la responsabilit civile, Ch. et L. Mazeaud, A. Tune, Ed. Montchrtien, 1957, Paris ; Grenoble, chambre correctionnelle 4.5.79, MP C/L. . . ; Chambry, chambre correctionnelle, 4.1.79, M.M C/A. . . ; Chambry, chambre civile, 6.6.78, J. CL 1980-19286.
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13.3.3 Accident au Montgenvre (25/3/1978)

Cour d'appel de Grenoble 4/5/1979
Circonstances
Le 25 mars 1978, 16h30 un groupe de skieurs voluait hors des pistes dans le secteur de la station sous la responsabilit d'un moniteur, guide de haute montagne. Une plaque se dtacha d'une crte voisine et emporta l'un d'eux qui dcda. L'endroit o s'est produit l'accident tait considr comme avalancheux et ce danger y est signal par plusieurs panneaux attirant l'attention des skieurs et rdigs en franais et en italien ou comportant simplement le signal traditionnel indiquant un danger. Avant l'accident, deux coules s'taient dj dtaches au passage des skieurs ; le drapeau damiers noir et jaune tait hiss la station.
Jugement
L tait poursuivi pour homicide involontaire devant le tribunal de Gap qui retenait sa responsabilit pnale dans un jugement du 8 novembre 1978 conrm par un arrt de la cour d'appel de Grenoble le 4 mai 1979 en lui reprochant : 1. de n'avoir pas vu les dirents panneaux ni le drapeau ; 2. de n'avoir pas consult le bulletin mtorologique qui signalait des risques d'avalanches ; 3. d'avoir emprunt une pente oriente sud-ouest 16h30 alors que les chutes de neige rcentes combines avec l'action du vent impliquaient la formation de plaques vent et que la neige sche de surface adhrait mal au manteau neigeux prexistant ; de plus, le soleil avait travaill la neige toute la journe.
Analyse
Le tribunal puis la cour d'appel ont bien dni les fautes reproches au prvenu ; de plus, les juges rejetaient la thorie du risque accept, L ayant soutenu que la victime, en acceptant de suivre son moniteur sur un itinraire hors piste, conservait son autonomie et tait en mesure, tout comme le moniteur, d'apprcier le risque auquel elle s'exposait . La victime, qui skiait dans le cadre d'une leon de ski, ne pouvait conserver son autonomie, et son exprience de la montagne et plus particulirement de la neige, moins grande que celle de son moniteur, ne pouvait la mettre mieux mme de prvoir les risques que celui-ci ; elle ne pouvait que se er son moniteur et avait mme l'obligation de lui faire conance.
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13.3.4 Accident aux Arcs (28/12/1980)

Cet accident a eu des consquences dramatiques puisque trois jeunes ges de seize ans ont perdu la vie dans une avalanche, alors qu'ils participaient un cours de ski donn par un moniteur de l'E.S.F. des Arcs.
Circonstances
Ce jour l, ce moniteur, guide de haute montagne avait entran un groupe d'onze lves sur une pente aprs avoir enfreint les instructions portes sur un panneau plac l'endroit o le groupe a quitt la piste, panneau qui annonce Ne pas dpasser - Dangereux ; de plus, une corde maintenue par des piquets matrialisait cette interdiction. L'avalanche se dclencha alors que le moniteur et trois lves se trouvaient arrts mipente ; les constatations faites tablissaient que c'tait bien le passage des skieurs qui avait dclench l'avalanche alors que par suite des conditions nivo-mtorologiques, il existait une plaque vent susamment solide pour viter le dclenchement naturel mais trop fragile pour supporter le passage de plusieurs skieurs ; il faut noter que l'avalanche tait inscrite au plan d'intervention du dclenchement des avalanches (PIDA) et se trouvait hors de la zone de ski total , o la station garantissait la scurit aux skieurs. La neige frache, tombe la veille, atteignait une hauteur de quarante centimtres.
Arrt
La cour, aprs le tribunal, a retenu la responsabilit pnale et civile du moniteur en soulignant les fautes qu'il avait commises : non observation des conditions nivo-mtorologiques, choix d'une pente o la neige ne pouvait tre stabilise, regroupement des lves en pleine pente, alors que l'expert avait conclu son rapport d'une faon trs nette en armant : tous les facteurs de danger taient runis . La Cour rappelait aussi que l'accident s'tait droul dans le cadre d'une leon de ski et, que, dans ces conditions particulires, le moniteur doit se montrer particulirement vigilant l'gard de ses lves en sa double fonction de professionnel et d'enseignant . Attendu que le ministre public et D ont rgulirement interjet appel du jugement du 5 octobre 1981 du tribunal correctionnel d'Albertville qui a condamn le prvenu une amende de 4000 F et a dclar l'cole de ski des Arcs civilement responsable ; Attendu que D est prvenu d'avoir caus la mort de BO , SA et Dl par maladresse, ngligence, imprudence ou inobservation des rglements et ceci Bourg-Saint-Maurice (station des Arcs 1800) le 28 dcembre 1980 ; Attendu que le 28 dcembre 1980 vers 15h25 une avalanche se dclenchait sur les pentes de la Dent du Peigne, proximit de la piste du Grand Renard, vers 2130 m d'altitude, entranant un moniteur de l'cole de ski des Arcs et trois lves d'un groupe d'onze ; que BO , SA et Dl , tous trois gs de seize ans environ, dcdaient des suites de leur ensevelissement ; Attendu que D est titulaire des brevets nationaux de moniteur de ski et de guide de haute montagne ; qu'il avait ce jour-l sous son autorit un groupe d'lves du cours I (trs bon niveau) : qu'ayant quitt la piste rouge du Grand Renard, et aprs avoir eectu une traverse anc, il s'engageait le premier et demandait aux lves de descendre un par un ; que l'avalanche
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Chapitre 13. Avalanches et responsabilits se dclenchait alors que le moniteur et les trois lves se trouvaient arrts mi-pente. Attendu que la pente est expose au nord-ouest et d'une inclinaison moyenne de 38o 45o ; que dans le couloir d'accs la remonte mcanique se trouve un panneau rectangulaire jaune et rouge mentionnant Danger d'avalanche, ne pas sortir des pistes balises ; que cette avalanche bien que relativement rare est inscrite au Plan d'Intervention du Dclenchement des Avalanches (P.I.D.A.) ; Attendu qu'une avalanche qui s'tait produite le 22 dcembre avait dans la station caus plusieurs morts, et s'tait dclenche dans les mmes conditions mtorologiques : tempte du nord-ouest avec un vent violent et constitution de plaques vent ; Attendu que les prvisions mto pour le 28 taient les suivantes : tempratures : isotherme 0o C 500 m, -10o C 900 m ; vent : 3000 m secteur nord-ouest 60 km/h, 5000 m, 140 km/h. Attendu qu'il ressort du rapport technique tabli sur l'tat de la neige et les conditions dans lesquelles s'est produite la rupture : que la zone A (la plus proche de la surface) reprsente deux couches de neige frache des 18-21 dcembre et 26-27 dcembre ; que sa rsistance en fait un ensemble extrmement fragile d'autant que ces deux couches restent peu ou pas transformes. . . ; que les couches B sont assez compactes et relativement stables ; que les couches C sont formes de plaques vent ; que la couche C3 compose de neige en gobelets prsentant une faible adhrence a lch ; que la couche C2, constitue d'une plaque vent susamment solide pour viter le dclenchement naturel mais trop fragile pour supporter le passage de plusieurs skieurs a cd entranant C3 ; Attendu qu'il est incontestable et qu'il ressort des constatations et de l'enchanement des faits que c'est le passage des skieurs qui a occasionn la rupture ; Attendu que la station des Arcs a dni une zone de ski total o elle garantit la scurit des skieurs tant sur la piste que hors des pistes, qu'il faut noter que l'avalanche est inscrite au P.I.D.A. hors du domaine du ski total ; Attendu que la couche de neige tombe la veille atteignait une hauteur d'environ 40 cm en moyenne ; Attendu que le prvenu, qui n'avait pas pris garde au bulletin Radio-Arcs ni au bulletin ach dans les locaux de l'cole de ski et qui annonait les risques d'avalanche, prtend que le risque tait imprvisible l'endroit o l'avalanche s'est dclenche ; que ce sont des sous-couches qui ont entran la rupture de l'ensemble ; que ce passage est frquemment employ ; Attendu que lorsque le comportement d'un skieur ou d'un alpiniste est l'origine du dclenchement d'une avalanche encore faut-il tablir la preuve que ce comportement est fautif pour retenir sa responsabilit ; Attendu qu'il y a lieu d'observer tout d'abord que l'accident s'est produit dans le cadre d'une leon de ski regroupant de jeunes lves sous la conduite d'un moniteur ; que les faits et leurs consquences sur le plan de la responsabilit seraient susceptibles d'une analyse dirente s'il s'agissait d'une guide emmenant des clients faire une excursion skis en haute montagne ; qu'un moniteur doit se montrer particulirement vigilant l'gard de ses lves en sa double qualit de professionnel et d'enseignant ; Attendu en eet, que s'il n'est pas interdit un skieur de prendre des risques lorsqu'il skie pour son compte personnel, un moniteur ne doit pas prendre des risques pour ses lves ; que s'il est vrai que nul ft-il le plus expriment ne peut prtendre chapper aux risques d'une avalanche, il n'en reste pas moins
Chapitre 13. Avalanches et responsabilits que l'on doit tout faire pour mettre les chances de son ct tant pour soi-mme que pour les autres, et tout particulirement dans le cas d'un moniteur, et respecter les rgles de prudence tablies par l'exprience et les connaissances acquises ; Attendu que les seules traces remontaient 48 heures ce qui prouve que la pente prsentait un danger puisqu'aucun skieur ne l'avait encore parcourue et ce en dpit des armations du prvenu ; Attendu qu'une rgle de prudence exige que l'on ne s'engage pas sur des pentes soutenues dans les 48 heures qui suivent une chute de neige surtout lorsqu'elle celle-ci est accompagne de vents violents ; que mme si l'on retient les conclusions de l'expert, savoir que c'est la couche C qui est l'origine de la rupture de l'ensemble, il faut observer que la prudence devait interdire au moniteur d'emmener ses lves sur une pente o, selon cet expert, tous les facteurs de danger taient runis : une pente forte emprunte par des skieurs moins de 24 heures aprs une tempte de neige au cours de laquelle s'taient constitues des plaques vent et des accumulations de neige ; danger d'autant plus grand lorsqu'on sait que la neige n'est pas transforme en plein hiver et que les couches n'ont pas la stabilit qu'elles acquirent plus tard ; Attendu enn que le prvenu a commis une autre imprudence en regroupant ses lves mi-pente alors que tout danger n'tait pas cart ; Attendu que D a ainsi commis plusieurs fautes en raison des conditions nivo-mtorologiques et du choix d'une pente relativement forte une poque o la neige n'est pas stabilise et en regroupant ses lves en pleine pente, les exposants ainsi aux dangers d'une avalanche possible.
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13.3.5 Accident la Roche de Mio (station d'Aime 2 000)

12/2/1983 tribunal correctionnel d'Albertville, 7/1/1985
Circonstances
Onze skieurs qui avaient emprunt un itinraire hors piste sous la direction d'un moniteur partir de la gare suprieure du tlcabine de la Roche-de-Mio Champagnyen-Vanoise, ont t emports par une avalanche ; quatre sont morts dont deux jeunes de douze et treize ans.
Jugement
Attendu que les causes du dclenchement de l'avalanche n'ont pu tre dtermines avec certitude par l'expert dsign par le magistrat instructeur, savoir dclenchement naturel ou accidentel, c'est--dire dans ce dernier cas, provoqu par le passage de l'un des autres groupes de skieurs voluant dans le mme secteur ; Attendu que le prvenu n'ignorait pas l'existence de cette avalanche qui s'est dj dclenche plusieurs fois dans cette combe, ce qui explique qu'elle gure sur la carte de l'institut gographique national 3 , certes avec une limite infrieure en amont de 150 mtres par rapport celle atteinte le jour de l'accident ; Attendu toutefois que la limite porte sur la carte n'est qu'approximative et peut varier d'une anne l'autre en fonction de la masse de neige instable accumule sur cette pente de 70%, trs favorable au dclenchement selon l'expert Marbouty ; Attendu que F qui enseigne le ski La Plagne depuis 1974 et dont l'exprience de la montagne est inconteste, ne saurait soutenir srieusement que l'avalanche du 6 avril 1982 s'tant arrte au-dessus du replat sur lequel il avait regroup ses lves le 12 fvrier 1983, il avait la certitude que celle-ci ne descendrait pas au-del durant l'hiver 1983 ; Attendu que connaissant donc le caractre avalancheux d'une partie de l'itinraire qu'il avait propos ses clients, en ce dernier jour de leur stage qui avait dbut le 5 fvrier, F devait apprcier avec rigueur le risque possible de dclenchement ; Attendu cet gard que le dernier bulletin nivo-mtorologique dont il avait pris connaissance l'cole de ski franais tait celui du 7 fvrier qui indiquait notamment l'accumulation de neige sans cohsion est importante et peut provoquer des avalanches de neige rcente sur tous les massifs et toutes altitudes (. . . ) situation avalancheuse bien tablie no 7 diminuant (. . . ) le ski en dehors des pistes ouvertes et balises est fortement dconseill pendant les 72 heures venir ; Attendu qu'aux termes d'une note diuse le 28 dcembre 1982 par Monsieur M , directeur du service des pistes et de la scurit, un bulletin reste valable tant qu'un bulletin complmentaire n'a pas t dius en cas de changement brusque des risques dans le sens de l'aggravation ou de la diminution, ce qui tait donc le cas du bulletin du 7 fvrier, non recti jusqu'au jour de l'accident ;
3. NDLR : il ne s'agit pas d'une carte de l'IGN, mais d'une carte de localisation probable des avalanches (CLPA, voir chap. 6).
Chapitre 13. Avalanches et responsabilits Attendu, certes, que la situation mtorologique avait volu favorablement partir du 8 fvrier puisque l'expert a relev que sur l'chelle du risque utilise par le Centre d'tudes de la Neige Saint-Martin-d'Hres, ce risque avait diminu de 7 5 entre le 7 et 12 fvrier ; Attendu cependant qu' cette date le bulletin du C.E.N. (Centre d'Etudes de la Neige) mentionnait encore un risque modr de dclenchement naturel et un risque fort de dclenchement accidentel, ce qui selon l'expert permettait quand mme d'viter une interprtation trop optimiste de cette situation ; Attendu surtout que ce risque tait apprci dans des termes identiques par le service mtorologique de Bourg-Saint-Maurice que F avait consult tlphoniquement le matin mme de l'accident et qui indiquait la persistance d'un risque modr d'avalanches naturelles et fort par surcharge accidentelle (risque 5) ; Attendu enn que le drapeau a damiers jaunes et noirs que le prvenu a vu hiss au sommet de la Roche-de-Mio conrmait s'il en tait besoin la persistance du danger car contrairement aux dires de F , le directeur de la scurit de la station a arm que le drapeau ne restait pas hiss en permanence mais qu'il tait enlev lorsque le risque tait faible ; Attendu que dans ces conditions il apparat qu'en sa qualit de professionnel rmunr accompagnant de surcrot des lves dont certains taient mineurs de 12 ans et ne pouvaient l'vidence que s'en remettre au choix de l'itinraire qu'il avait fait lui-mme, le prvenu n'a pas apprci avec susamment de rigueur la probabilit de ralisation du risque et donc a commis une imprudence l'origine du dcs des quatre victimes.
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Analyse
Les juges relevaient que l'attention du moniteur aurait d tre attire par le fait que cette avalanche s'tait dj dclenche plusieurs fois dans cette combe et qu'il devait apprcier les risques avec d'autant plus de rigueur et alors que le bulletin dont il avait pris connaissance l'cole de ski indiquait situation avalancheuse bien tablie (. . . ) ski hors piste fortement dconseill ; ce bulletin n'avait pas t recti le jour de l'accident et les dangers demeuraient. Le tribunal observait en outre et une fois de plus ce qu'on tait en droit d'exiger d'un professionnel rmunr accompagnant des lves dont certains taient des mineurs de douze ans qui ne pouvaient que s'en remettre son choix pour l'itinraire, alors que le prvenu soutenait que les victimes avaient accept les risques !
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13.3.6 Accident Mact-La Plagne (30/1/1985)

Tribunal correctionnel d'Albertville, 3/3/1986
Circonstances
Ce jour-l, un guide-moniteur accompagne hors des pistes dans le massif des Bourtes un groupe de huit skieurs qui eectuent un stage toutes neiges ; aprs avoir emprunt une partie de piste balise, il la quitte et s'engage le premier dans un goulet en recommandant ses clients de descendre l'un aprs l'autre en gardant un intervalle de scurit. C'est ce moment qu'une avalanche se dclenche et qu'un client trouve la mort. Le moniteur est poursuivi pour homicide involontaire.
Jugement
Attendu qu'il rsulte de l'avis technique manant du Centre d'Etudes de la Neige de Saint-Martin-d'Hres qu' partir du 20 janvier 1985 des vents forts ont accumul des plaques de neige instables, notamment dans les couloirs encaisss, et que cette situation est dcrite avec une prcision remarquable dans le bulletin local de prvision du 29 janvier 1985 dius par le service des pistes et de la scurit de La Plagne, qui conrme d'ailleurs l'analyse tablie une chelle plus globale par la mtorologie (centre d'tudes de la Neige, Bourg-Saint-Maurice) ; Attendu, en eet, que ces deux bulletins sont concordants puisqu'ils mentionnent pour le 30 janvier 1985 un trs important risque de dclenchement d'avalanches accidentelles et un risque naturel fort (bulletin du service des pistes de La Plagne), et un risque de dclenchement accidentel par surcharge trs marqu et gnralis, mme l o le manteau neigeux semble peu pais, et un risque naturel modr voluant l'aprs-midi en risque naturel fort (bulletin mtorologique de Bourg-Saint-Maurice) ; Attendu que le prvenu a nglig de consulter ces bulletins et a cd aux sollicitations de ses clients en n d'aprs-midi, au motif que ceux-ci n'avaient pas eu le plaisir de faire une descente qui les satisfasse ; Attendu qu'en choisissant un couloir expos nord-ouest et ouest au cours de l'aprs-midi, le prvenu a aggrav le risque de dclenchements ds lors que ceux-ci sont favoriss en n de journe sur les versants ensoleills, ainsi que le rappelle opportunment le bulletin mtorologique du 29 janvier 1985 ; Attendu qu'en sa qualit de professionnel averti, J n'a pas apprci avec susamment de rigueur la probabilit de ralisation du risque et ce d'autant plus que la pente de la brche des Bourtes est importante dans la zone de dpart (40o 43o selon le C.E.N.) ; Attendu que ces fautes d'imprudence et de ngligence sont en relation de causalit avec le dcs de la victime et qu'il y a lieu d'entrer en voie de condamnation en tenant compte cependant de larges circonstances attnuantes en faveur du prvenu ; Attendu en eet qu'il rsulte des dclarations des clients survivants que J a test plusieurs fois la neige avec ses skis avant d'aborder lui-mme le couloir, qu'il a rappel les consignes de scurit et qu'il a muni tout le groupe d'appareils de dtresse. Que par ailleurs, de l'avis des guides et moniteurs ayant vers des attestations aux dbats, il ressort que la brche des Bourtes n'tait pas connue comme un couloir avalancheux en raison des ancrages rocheux assurant gnralement la stabilit du manteau neigeux dans ce passage troit.
Chapitre 13. Avalanches et responsabilits Faisant application de sa jurisprudence et en application des dispositions de l'article 43-2 du Code pnal, le tribunal condamnait le prvenu titre de peine principale l'interdiction d'exercer sa profession de moniteur de ski en dehors des pistes pendant une anne. Mais les juges ont laiss un tiers de responsabilit la victime : Sur l'action civile : Attendu qu'il est constant que les huit clients de J taient des skieurs de haut niveau participant un stage toutes neiges impliquant donc la pratique du ski hors pistes, au demeurant connue d'eux depuis dix ans ; Attendu que certains d'entre eux ont reconnu qu'ils connaissaient l'existence des conditions mtorologiques dfavorables, et en tout tat de cause, les drapeaux damiers jaunes et noirs, hisss notamment l'arrive du tlcabine de la Roche-de-Mio, taient l pour rappeler le risque local d'avalanches ceux qui l'auraient oubli ; Attendu que feu F , comme les autres membres du groupe, n'ignorait pas que la prsence d'un moniteur, aussi quali soit-il, ne fait jamais disparatre les dangers objectifs de la montagne auxquels s'exposent ncessairement les adeptes du ski hors pistes ; Attendu que son exprience de ce sport et des risques inhrents sa pratique lui commandait de s'informer lui-mme des conditions nivomtorologiques et d'en tirer les consquences quant sa participation ventuelle aux randonnes proposes par le moniteur ; Attendu que cette faute d'imprudence et de ngligence commise par la victime, si elle est d'une gravit moindre que celle commise par le professionnel rmunr, a cependant concouru la ralisation du dommage dans une proportion que le tribunal a estim devoir xer au tiers.
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13.3.7 Avalanche Val-d'Isre (15/1/1988)

Jugement du tribunal correctionnel d'Albertville du 21/1/1991
Circonstances
Le 15 janvier 1988, F moniteur de ski, conduisait un groupe de huit skieurs expriments pour pratiquer le ski hors-piste ; aprs avoir emprunt des remontes mcaniques, le moniteur faisait passer son groupe sous la corde dlimitant la piste puis arrivant dans une combe qu'il comptait descendre demandait selon lui, aux skieurs d'attendre qu'il ait descendu avant de s'engager ; dcidant de le suivre, quatre clients dclenchrent une avalanche qui ensevelit deux d'entre eux, qui trouvrent la mort.
Jugement
Le tribunal retenait que les dclarations des skieurs rescaps ne faisaient pas ressortir que le moniteur avait donn l'ordre ses clients d'attendre qu'il ait descendu avant de s'engager. Le moniteur avait reconnu avoir emmen ses clients faire du hors-pistes sans les quiper de matriel de dtection, sans consulter le bulletin mtorologique ni un panneau annonciateur de danger install au pied de la dernire remonte mcanique emprunte. Les juges avaient aussi relev que le moniteur avait remarqu la prsence de nombreuses plaques vent au sommet de la combe.
Analyse
Le tribunal retenait la responsabilit pnale du moniteur pour homicide involontaire pour avoir commis des fautes d'imprudence, d'inattention et de ngligence : en conduisant un groupe de skieurs hors des pistes sur un secteur dangereux annonc par un panneau spcial, en ngligeant de consulter le bulletin mto alors qu'il ne pouvait ignorer qu'un vent violent avait charg les pentes de de neige et en s'abstenant d'quiper ses clients d'appareils de recherche de victimes d'avalanches (ARVA). Il faut noter que c'est la premire fois qu'une juridiction constatait que cette dernire ngligence caractrisait une faute pnale.
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13.3.8 Avalanche Correnon-en-Vercors (8/3/1988)

Arrt de la cour d'appel de Grenoble (chambre correctionnelle du 5/8/1992)
Circonstances
Le 8 mars 1988, deux lves qui suivaient un stage de prparation sportive en vue du baccalaurat trouvaient la mort dans une avalanche alors qu'ils skiaient sur la piste de liaison reliant le domaine skiable de la commune de Correnon celui de Villard-de-Lans. Cette piste tait reste ouverte malgr le risque sur lequel le Prfet avait attir l'attention du maire par une lettre du 4 avril 1984 qui citait un rapport des services RTM constatant que l'exposition sud-ouest du site doit acclrer considrablement la transformation de la neige qui s'y dpose et que aprs canalisation dans une combe, les coules risquent de descendre droit dans la pente sur la piste de liaison ; il y tait prcis qu'un rchauement rapide ou des chutes de neige importantes pouvaient mettre ce secteur en danger ; un message de la Mtorologie Nationale mis la veille de l'accident annonait les chutes de neige attendues et les vents imptueux de nord seront l'origine de nouvelles surcharges et accumulations instables. Dans les prochaines heures des dparts naturels se produiront dans les pentes raides non purges. . . par ailleurs les risques de dclenchement par surcharges accidentelles resteront trs marqus. . .
Arrt de la cour d'appel

Dans son arrt, la cour, conrmant le jugement du tribunal, relevait les avertissements donns par le Prfet et qu'il appartenait au maire de prendre toutes dispositions utiles pour tre tenu personnellement, inform de la situation au regard de la scurit du domaine skiable de sa commune an de pouvoir dcider des mesures propres assurer la scurit des skieurs . La cour constatait que le couloir qui domine la piste de liaison est expose au sud-ouest et accuse au sommet une pente de 60 degrs, en sa partie mdiane de 40 50 degrs et de 30 degrs dans le bas ; elle retenait la responsabilit pnale du maire qui, compte tenu des risques noncs et en l'absence de dispositif permettant un dclenchement articiel des plages neigeuses prsentant un danger dans ce secteur, n'avait pas ordonn la fermeture de la piste, commettant ainsi des fautes de ngligence, d'imprudence et d'inobservation des rglements en relation de causalit directe avec le dcs des skieurs.
Analyse
Une responsabilit gnrale de scurit incombe au maire qui doit, aux termes de l'article 90 de la loi du 7 janvier 1983, qui conrme les dispositions de l'article L. 131 -2-6 du Code des communes prvenir par des prcautions convenables et faire cesser par la distribution des secours ncessaires, les accidents et aux calamiteux et pourvoir toutes les mesures d'assistance et de secours . Dans le cas qui nous occupe, le maire avait donc un devoir de prvention matrialis par la fermeture de la piste ainsi que lui en faient l'obligation les circulaires des 4 janvier 1978 et 6 novembre 1987 du ministre de l'Intrieur. Selon le chef des pistes, l'avalanche avait t alimente par une accumulation importante de neige suite aux chutes depuis quinze jours ; il prcisait qu'il n'y avait eu aucune interdiction de ski sur les pistes de Villard et de Correnon pendant la semaine prcdente et celle de l'accident alors qu'il avait remarqu que la neige tait poudreuse et instable, un point tel qu'il avait procd le 4 mars un sondage-battage des diverses couches pour apprcier le risque d'avalanche, dont d'ailleurs il n'avait pas eu le rsultat.
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Il devait ajouter ces dclarations qu'il avait observ chaque anne sur ce couloir de petites avalanches qu'il qualiait de sans grande importance alors que cependant un engin de damage avait t partiellement enseveli. Le Prfet concluait ainsi sa lettre du 4/4/1984 : Dans le souci d'apporter une meilleure scurit aux usagers et aussi an de vous prmunir contre toute attaque sur le plan juridique, je vous invite instamment tenir le plus grand compte des observations et conseils adresss par la dlgation 4 , notamment en ce qui concerne les risques avalancheux sur le chemin de liaison (piste de ski) nouvellement trac entre Villard-de-Lans et Correnon. La cour relevait qu'une visite de scurit eectue le 26 mars 1987 aboutissait au constat que la piste de liaison Correnon-Villard-de-Lans tait concerne par des problmes ponctuels d'avalanches, en provenance de la grande Moucherolle. La cour rappelait aussi que le chef des pistes avait remarqu la prsence d'une neige instable alors que le couloir qui domine la piste de liaison accuse au sommet une dclivit de 60 degrs. Finalement, la cour concluait en reprochant au prvenu de ne pas avoir ferm la piste alors que les conditions nivo-mtorologiques devaient l'inciter le faire et ce d'autant plus que dans ce secteur, prsent comme comportant des risques, avait dj eu lieu l'anne prcdente une coule importante. Compte tenu de l'accumulation des fautes, on peut estimer que c'est bon droit que la juridiction pnale a t saisie ; en l'espce, le maire, qui est exploitant forestier et moniteur de ski, avait t particulirement inform des risques que couraient les skieurs qui empruntaient cette piste alors qu'il ne s'tait pas souci des instructions de l'Administration, et que les conditions nivo-mtorologiques qu'il tait plus capable que quiconque d'apprcier, compte tenu de sa qualit de moniteur, taient telles le 8 mars que l'avalanche tait prvisible et qu'il aurait d, en consquence, ordonner la fermeture de la piste o ont pri deux jeunes skieurs.
4. N.D.I..R. : il s'agit de la dlgation nationale des services RTM.
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13.3.9 Avalanche Tignes (28/2/1987)

Jugement du tribunal correctionnel de Chambry du 15/2/1991 ; arrt de la cour d'appel de Chambry du 9/10/1991.
Circonstances
Lors d'un stage de militaires canadiens et pour encadrer celui-ci, le capitaine S , suprieur hirarchique de l'adjudant H l'avait dsign. 11 devait procder un exercice d'initiation au ski de randonne alpine sur piste balise ; une avalanche, dclenche articiellement alors que la piste n'tait pas ouverte, emportait un des militaires. Le capitaine S , l'adjudant H et le pisteur secouriste taient poursuivis pour homicide involontaire et condamns.
Jugement
Sur la responsabilit de l'adjudant H :
Le fait de s'tre engag avec un groupe sur une piste balise sans s'enqurir au pralable du point de savoir si cette piste tait ou allait tre ouverte, constitue une faute d'imprudence que n'aurait pas commise un montagnard ou un skieur normalement avis et diligent compte tenu des circonstances de l'espce, savoir : l'adjudant H se trouvait Tignes depuis la veille du jour o se sont produits les faits litigieux. Il ne pouvait donc pas ignorer que les conditions mtorologiques et nivologiques avaient chang et que pendant la nuit d'une part il tait abondamment tomb de la neige humide, d'autre part il avait sou en sorte que le fait que la piste tait reste ouverte la veille ne pouvait tre dterminant et qu'un risque avalancheux ne pouvait tre a priori exclu ; s'tant engag sur la piste des Mlzes ni au dpart ni l'arrive de celle-ci mais partir d'un point intermdiaire et environ une heure avant l'heure ocielle d'ouverture des pistes (s'il y avait eu ouverture) l'adjudant H ne pouvait pas considrer que l'absence de panneaux destins matrialiser la fermeture de la piste, cette heure et en ce lieu pouvait laisser supposer que la piste tait ouverte. Cette faute est en relation de causalit avec le sinistre dans la mesure o si l'adjudant H avait tlphon aux services des pistes, il aurait appris que la piste des Mlzes resterait ferme en raison du risque d'avalanches naturelles ou articielles et aurait annul ou dir la course, ce qui aurait vit ses hommes d'tre exposs au risque qui s'est nalement ralis ;
Sur la responsabilit du capitaine S :

. . . (il) ne s'est pas born mettre la disposition du Bureau d'Instruction un sous-ocier sans connatre la mission gnrale que celui-ci allait devoir assumer . . . ds lors, il devait porter la connaissance de celui-ci. . . les consignes relatives la conduite des dtachements en montagne enneige alors qu'il savait que H devait accomplir pour la premire fois la fonction de chef de dtachement dans le cadre d'un stage neige-montagne et qu'il savait que H ne connaissait pas les consignes en question, que lui-mme avait portes la connaissance de ses seuls chefs de section. . .
Sur la responsabilit de B , pisteur-secouriste :

B a toujours admis qu'il tait, responsable du dclenchement de l'avalanche
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Chapitre 13. Avalanches et responsabilits dont il s'agit ; in abstracto, le fait que ladite avalanche se soit dclenche une vingtaine de mtres au-dessus de lui et non sous ses planches, n'est pas de nature exclure ncessairement sa responsabilit. En eet, l'avalanche se produit la suite d'un phnomne vibratoire. Or, compte tenu du type de manteau neigeux, cette vibration peut se transmettre bien au-dessus du skieur et atteindre une zone plus fragile ; c'est bien ce qui s'est pass en l'espce ainsi que cela rsulte de l'analyse eectue par le servie des pistes de Tignes en date du 5/3/1987, verse aux dbats et dont le tribunal fait sienne la conclusion, savoir : . . . cette plaque ( vent) appuyait son ancrage infrieur sur de la neige rcente, humide et sans cohsion et son ancrage suprieur contre des rochers permettant de nombreux vides. Ces phnomnes tenaient cette plaque en dsquilibre sur un site particulirement raide. Le pisteur secouriste lors de son dplacement pour appliquer le P.I.D.A. a travers la partie infrieure de cette plaque ce qui a provoqu probablement une acclration de la reptation 5 de la neige. Cette reptation n'a pas trouv d'appuis dans la partie avale de la plaque pour l'arrter. Par ailleurs, les vides entre les rochers ont empch de se dvelopper la force de feutrage de l'ancrage amont de la plaque, qui a continu son acclration jusqu' la rupture et provoqu l'avalanche qui a entran dans son coulement la neige frache rcente sans cohsion en aval ; B doit donc tre tenu responsable du dclenchement de ladite avalanche ; en s'engageant dans cette pente, B compte tenu de ses fonctions de pisteursecouriste et du fait qu'il venait de constater qu'une avalanche s'tait dclenche naturellement au cours de la nuit sur une largeur de 60 mtres environ dans la partie la plus droite de la piste, ne pouvait ignorer qu'il prenait le risque de dclencher une avalanche sur l'autre partie de celle-ci, risque pour lui-mme et pour les skieurs qui pourraient ventuellement se trouver en dessous de sa trajectoire ; car d'une part, sur une partie de cette trajectoire, il lui tait impossible de voir si des skieurs se trouvaient sur la piste la verticale de sa position ; d'autre part, au moment de s'engager sur cette pente, il n'avait pas (et ne pouvait avoir) la certitude absolue que les militaires resteraient au niveau du pylne o ils s'taient arrts, ainsi que cela rsulte de sa premire audition (Dl/20) dans laquelle il dclare notamment : nous avons cri de ne pas bouger et avons tent de nous faire comprendre par gestes. Nous avons entendu le groupe nous rpondre mais pour ma part, je ne peux vraiment pas dire quelles ont t les paroles qui ont t prononces. ; ainsi en prenant le risque de dclencher une avalanche sans avoir la certitude absolue que les militaires ne s'engageraient pas sur la partie de piste situe au-dessous de la trajectoire au cours de laquelle il ne pouvait surveiller continment lesdits militaires, B a commis une faute d'imprudence qui engage sa responsabilit. Les prvenus ne pouvaient tre condamns indemniser la veuve de la victime ds lors que la juridiction de l'ordre judiciaire tait incomptente pour statuer sur une demande qui devait tre engage contre l'tat en ce qui concerne les militaires et contre la commune en ce qui concerne le pisteur-secouriste, employ de celle-ci.

Analyse
Le jugement n'appelle aucune observation particulire au sujet de la responsabilit de l'ocier auquel on reproche un manque d'information de son subordonn sur la mission qu'il devait accomplir. En ce qui concerne la responsabilit du chef du dtachement, des
5. N.D.L.R. : L'interprtation de l'accident n'engage que la responsabilit de son auteur ; il n'est pas certain qu'on fasse actuellement une pareille lecture des causes du dclenchement !
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fautes graves ont t releves son encontre : il ne s'est pas inform de l'ouverture de la piste alors que les circonstances nivo-mtorologiques ne permettaient pas de penser que la piste ouverte la veille, le serait le lendemain. S'tant engag partir d'un point intermdiaire et une heure avant l'heure d'ouverture possible de la piste, il se mettait dans l'impossibilit de savoir si la piste tait ouverte. Quant au pisteur-secouriste, il a pris le risque de dclencher l'avalanche sans avoir la certitude absolue que les militaires dont il connaissait la prsence, ne s'engageraient pas sur une zone dangereuse alors qu'il devait procder un tir de dclenchement.
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13.3.10 Avalanche La Grave (31/01/1988)

Arrt de la chambre administrative d'appel de Lyon du 01/02/1995.
Les circonstances
Le 31 janvier 1988, deux amis avaient dcid d'aller faire des cascades de glace l'Alpe-d'Huez. Toutefois, compte tenu du trac routier ce jour-l, ils modirent leur projet et partirent faire du ski aux vallons de la Meije (commune de La Grave, HautesAlpes). Seul le premier tronon tait ouvert, car le risque d'avalanches tait important au-dessus de 2000 m. A la troisime descente, un des deux skieurs fut victime d'une avalanche alors qu'ils s'taient engags sur un itinraire en traverse.
Jugement
La juridiction d'appel a retenu la responsabilit du maire et a condamn la commune rparer le prjudice des ayants cause au motif (. . . ) qu'alors que les conditions mtorologiques et l'enneigement laissaient prvoir le dclenchement d'avalanches avec une quasi-certitude sur l'ensemble des itinraires de ski de haute montagne desservis par le tlphrique de la Meije au-dessus de 2000 mtres, le maire de La Grave n'a pris aucune mesure particulire pour prvenir un tel danger ; qu'ainsi en ne diusant aucune information particulire l'usage des skieurs empruntant le tlphrique, les mettant en garde contre la probabilit de dclenchement d'avalanches, le maire de la commune de La Grave a commis dans l'exercice de ses pouvoirs de police une faute lourde de nature engager la responsabilit de la commune . La victime a t dclare responsable moiti au motif (. . . ) qu'elle avait choisi de skier sur un itinraire dangereux par son exposition et sa pente . Mais la juridiction souligne qu'on ne peut lui reprocher de ne pas s'tre munie d'un appareil de dtection ni de s'tre abstenue d'avoir pris contact avec la gendarmerie pour se renseigner sur le risque mtorologique.
Analyse
Cet arrt de la cour administrative d'appel de Lyon apporte un clairage nouveau sur le devoir d'information des lus et la nature de l'espace montagnard. Ainsi, en rapprochant la faute impute au maire de l'absence de reproches dont bncie le skieur, on revient sur des annes de campagne de prvention par laquelle on conseille aux skieurs et aux alpinistes de se renseigner sur les risques lis la mtorologie ! Non dit la justice administrative, c'est le maire qui doit aller au-devant de l'information ; la collectivit la leur doit. Comme le dit M. Allibert, le juge administratif semble donc prendre en compte plus l'lment de socialisation d'un secteur (la desserte par une remonte mcanique) que la nature spcique de la zone (haute montagne) .
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13.3.11 Avalanche de Sarenne (Alpe-d'Huez)

Arrt de la Cour d'appel de Grenoble du 25 fvrier 1998
Circonstances
Le 1er janvier 1996, vers midi, trois coules de neige descendirent de faon quasi simultane les pentes sommitales du glacier de Sarenne o se situent plusieurs pistes desservies par le tlphrique du pic Blanc (3323 m) sur le territoire de la commune du Freney-d'Oisans. C'est une socit d'conomie mixte qui assure l'exploitation du domaine skiable. L'une de ces coules recouvra plusieurs skieurs qui se trouvaient sur une piste ; l'un d'eux dcda.
Jugement
taient poursuivis pour homicide involontaire le directeur du service des pistes, le chef de secteur de la SATA en qualit de personne morale pnalement responsable outre deux pisteurs-secouristes qui ont t relaxs. Par jugement du 15 mai 1997, le tribunal correctionnel de Grenoble condamna les deux prvenus la peine de six mois d'emprisonnement avec sursis, qui devait tre conrme par la cour d'Appel. En vertu des dispositions de l'article R. 131-36 du code pnal, le comit d'entreprise de la SATA tait avis des poursuites et se dclara inquite des consquences d'une condamnation de l'entreprise sur la rputation de la station. Il est ressorti du rapport tabli par le Centre d'tudes de la Neige de Grenoble que la cassure du manteau neigeux, variable selon les endroits, atteignait plus d'1,5 m sur une pente de 35o en moyenne et mettait en vidence une couche de neige fragile la base ; les mesures de rsistance au cisaillement ont montr que la rsistance de cette couche tait voisine de la contrainte motrice impose par la gravit, ce qui constitue un indice d'instabilit marque. Les experts de la SATA estimaient qu'ils fallait carter l'hypothse d'un dclenchement par des skieurs hors-piste compte tenu de l'existence de trois coules en des lieux loigns et sur des pentes orientes diremment. Ils suggraient l'existence d'un mouvement du glacier ou un eondrement du manteau neigeux. Le tribunal a retenu la responsabilit pnale de la SATA et des deux autres prvenus aux motifs que les pentes suprieures taient dans un tat d'instabilit trs marque, proche du dclenchement naturel spontan, que l'accumulation d'une trs grosse quantit de neige frache tait ncessairement connue et que le risque tait donc prvisible ; il releva en outre que l'absence de prcdents connus en ce lieu et la force de l'habitude avait aboli leur esprit critique ; l'ouverture de la piste de Sarenne tait constitutive d'une faute. En ce qui concerne les poursuites exerces pnalement contre la SATA sur le fondement de l'article L. 121-2 du Code pnal, celle-ci soutenait que la scurit sur les pistes ne peut faire l'objet d'une dlgation puisque le soin de prvenir les avalanches relve du pouvoir de police du maire selon les dispositions de l'article L. 131-2 du Code des communes ; le tribunal a estim au contraire que la SATA tait titulaire d'une dlgation de service public caractre industriel et commercial aux termes d'un contrat de concession et que si les dispositions de l'article L. 121-2 du Code pnal prvoit que la personne morale est pnalement responsable des infractions commises par ses organes et ses reprsentants, il ne s'ensuit pas que seuls ses dirigeants doivent ncessairement tre poursuivis et que l'expression organes ou reprsentants peut s'appliquer des salaris.
358 Arrt de la Cour
Devant la Cour de Grenoble, les prvenus soutenaient que les conditions mmes du dclenchement en font un vnement dont l'origine et la propagation ne sont toujours pas expliques, qui n'tait pas normalement prvisible compte tenu des vrications et prcautions prises et que la rexion ayant conduit l'ouverture n'tait pas fautive . La SATA contestait le principe de sa responsabilit ds lors que la victime tait dcde des suites d'une avalanche dont la prvention ne relve que des seuls pouvoirs de police du maire non susceptibles de dlgation, ft-ce dans le cadre de la dlgation de service public et industriel et commercial la liant la commune du Freney-d'Oisans (art. L 131-1 et L. 132-8 du Code des communes). La cour relevait que, si le 1er janvier le bulletin nivo-mtorologique de Saint-Alartin-d'Hres indiquait un risque marqu d'avalanche (indice 3 voluant a 4), aucune tentative nouvelle de dclenchement par explosif n'avait t eectue alors que des essais avaient t eectus la veille et que la piste tait ouverte pour la premire fois. L'oubli de cette prcaution vidente par suite d'une apprciation errone de la situation nivologique a jou un rle causal dans l'accident. La Cour a retenu la responsabilit pnale du directeur des pistes et du chef de secteur concern.
Analyse
La responsabilit pnale de la SATA a fait l'objet de motifs exposs minutieusement dans l'arrt : la Cour prcise que la scurit des pistes est l'obligation contractuelle la charge de la socit qui vend les forfaits donnant accs au domaine skiablc ; l'exploitant des remontes ne peut s'exonrer qu' en prenant les prcautions ncessaires pour que la passage vers les zones non scurises dites hors-piste puisse se faire par inadvertance mais au contraire rsulte d'un choix dlibr du pratiquant ; l'exploitant doit prendre toutes les prcautions ncessaires pour qu'un vnement tel qu'un dclenchement accidentel d'avalanche dans le domaine hors-piste n'aecte pas le domaine scuris ; la Cour a rpondu aux arguments de la SATA sur la responsabilit ventuelle du maire que, si la police municipale ne se dlgue pas, c'est seulement dans la mesure o le maire exerce son activit par des dcisions administratives intervenant sous formes d'arrts municipaux ; que si le fait que la police municipale comprenne la prvention des avalanches, le maire n'a pas prendre la direction quotidienne du service de scurit du domaine skiable exploit dans un cadre industriel et commercial ; la SATA a soutenu que, si les deux prvenus taient des membres de son personnel, ils ne faisaient pas partie des organes statutaires et ne pouvaient pas la reprsenter. La Cour a rpondu que ce sont eux qui ont normalement exerc le pouvoir de dcision de la SATA dans l'obligation de scurit et qu'ils sont bien dans ce cas concret des reprsentants de la socit pour l'application de l'article L. 121-2 du Code pnal. La Cour a pris soin de relever les excellents renseignements fournis sur le compte des prvenus, dont l'un est considr comme l'une des autorits nationales en matire de formation des pisteurs-secouristes et d'articiers. Il est regrettable que dans cette aaire le Parquet n'ait pas poursuivi le maire ou la commune conformment une jurisprudence constante des juridictions des ordres administratifs et judiciaires, ce qui aurait sans doute permis de faire le point d'une possible volution depuis l'arrt Lafond du 28 avril 1967 alors que le tribunal correctionnel d'Albertville saisi de poursuites contre la commune de
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Val-d'Isre a jug que le pouvoir du maire relatif la scurit sur les pistes ne peut se dlguer. Il est possible que la mise en cause du maire n'est pas apparue du simple fait que la piste concerne par l'avalanche, si elle fait partie du domaine skiable de l'Alpe-d'Huez, est situe sur la commune du Freney-d'Oisans, dont le chef-lieu se trouve dans le fond de la valle au bord de la route nationale reliant Grenoble Brianon.
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13.3.12 Avalanche de Val-d'Isre du 23 fvrier 1996

Jugements du tribunal correctionnel d'Albertville des 6 janvier et 7 avril 1997
Circonstances
L'avalanche est survenue le 23 fvrier 1996 16h30 deux jours aprs une petite chute de neige (16 cm) par temps froid (de -16o C -10o C) : partant d'un large panneau dominant la piste de fond de la Daille, elle a parcouru une distance inhabituelle (au regard des conditions nivo-mtorologiques) et a enseveli un skieur (appel ici L), qui dcda. Aucune activit avalancheuse (naturelle ou dclenche) n'a t observe dans les secteurs de Tignes et Val-d'Isre depuis au moins une semaine [3, 4].
Jugement
Ont t mis en cause dans deux procdures direntes la commune de Val-d'Isre d'une part, le maire et le chef de la scurit d'autre part. La commune a t poursuivie pour avoir, en tant que personne morale, par maladresse, imprudence, inattention ou manquement une obligation de prudence impose par la loi ou les rglements, omis de fermer la piste alors que le danger d'avalanche tait fort, le danger rpertori cet endroit et le dclenchement prventif non institu au P.I.D.A. et avoir ainsi involontairement caus la mort de L. Mais dans le cas d'une collectivit locale, les dispositions de l'article 121-2 du Code pnal n'autorisent les poursuites qu' condition que les infractions commises le soient dans l'exercice d'activits susceptibles de faire l'objet d'une dlgation de service public. Alors que le ministre public et la partie civile soutenaient que si le pouvoir de police du maire ne peut se dlguer, la dlgation est possible pour le service public de la scurit, les juges en ont dcid autrement : l'activit visant prvenir les risques d'avalanche doit relever du pouvoir de police du maire conformment l'article L. 131-2 du Code des communes ; il n'y avait donc pas de possibilit de dlgation et une relaxe fut prononce. Le Parquet t appel. Dans une deuxime procdure, le maire et le chef de la scurit sur les pistes ont t poursuivis pour la mme infraction que ci-dessus. Les prvenus soutenaient que la seule annonce du risque 4 et l'absence du P.I.D.A. ne pouvaient entraner la fermeture des pistes. Mais le Tribunal a relev que la piste se trouve au bas de l'avalanche rpertorie sous le nom de la Bouchia ; qu'elle n'avait pas t purge puisque ne gurant pas au P.I.D.A. ; qu'elle tait dj descendue plusieurs reprises plus bas que la piste ; que le bulletin mtorologique de Bourg-Saint-Maurice du 22 fvrier indiquait un risque 4 5 de mme que pour le lendemain ; que ces lments constituaient les fautes pnales devant entraner une condamnation (en l'espce une amende de 15 000 F). Les parties en cause n'ont pas interjet appel ; le jugement est donc dnitif.
361
13.3.13 Avalanche Saint-Sorlin-d'Arves du 16 fvrier 1997

jugement du Tribunal correctionnel d'Albertville du 26 janvier 1998
Circonstances
Le 16 fvrier 1997, la jeune Marion Labroussc qui skiait sur la piste bleue des Vallons trouvait la mort dans une avalanche. La zone qui domine la piste se trouve sur le versant nord du Petit Perron une altitude d'environ 2000 m et la dclivit moyenne de la pente est d'environ 30o . La cassure s'est produite dans une pente convexe oriente au Nord avec une paisseur variant entre 50 cm et 150 cm dans une zone d'accumulations de neige par le vent. Quels sont les lments de l'enqute qu'ont retenus les juges pour tablir la responsabilit du maire et du chef des pistes?
Jugement
Pendant les quatre jours qui ont prcd l'accident, les bulletins mtorologiques ont dius des avis de tempte en montagne avec de fortes chutes de neige et de forts risques d'avalanches sur l'ensemble des massifs. Le bulletin Neige et Avalanches du 15 fvrier du Centre Mtorologique de Bourg-Saint-Maurice annonait sur les massifs de Savoie un risque 4 au-dessus de 1900 m et prcisait : des dparts spontans de coules et d'avalanches, le plus souvent de plaques de surface pouvant encore se produire notamment au-dessus de 2000 m (. . . ) le dclenchement accidentel d'avalanches demeurant fort en de nombreux secteurs ; le Centre de Saint-Martin-d'Hres prcisait pour les 24 heures venir : au-dessus de 1800 2000 m, une forte instabilit subsiste, entretenue par les fortes accumulations de neige frache et les plaques instables dues au vent d'ouest qui souait pendant les chutes et au vent du nord qui svit actuellement . L'avalanche est rpertorie sur la CLPA dont les services de pistes se sont servis pour l'laboration du P.I.D.A. ; un arrt prvoit des dclenchements prventifs par explosifs pour protger la piste des Vallons. Il ressort des dclarations du chef des pistes qu'on attendait toujours deux trois jours de beau temps avant d'ouvrir la piste pour laisser le manteau neigeux se stabiliser.
Analyse
Les juges ont dclar qu' en s'abstenant de le faire le 16 fvrier 1997, alors qu'il existait un risque fort et prvisible d'avalanche, le maire de la commune qui est le premier responsable de la scurit sur les pistes de ski et qui, fort de son exprience de moniteur de ski, n'tait pas le plus mal plac pour apprcier les risques en la matire, ainsi que le chef des pistes et de la scurit de qui relevait la dcision d'ouvrir ou de fermer la piste, ont commis des fautes de ngligence et d'imprudence en relation certaine avec le dcs de Mademoiselle Marion Labrousse, alors que les intresss avaient le pouvoir, les comptences et les moyens tant techniques que nanciers de mettre en uvre une dcision de fermeture de la piste simple excuter mais dont il y a tout lieu de penser qu'elle n'a pas t prise par le fait que le jour de l'accident tait un dimanche et de surcrot pendant la priode de vacances scolaires de fvrier . Aux termes du jugement du 26 janvier 1998 du Tribunal correctionnel d'Albertville, les deux prvenus ont t condamns la peine de quatre mois d'emprisonnement avec sursis. Le Tribunal s'est dclar incomptent pour statuer sur l'action civile ds lors que
362
sa connaissance relve de la comptence exclusive de la juridiction administrative dans la mesure o la faute commise s'inscrit dans le cadre de l'exercice d'une mission de scurit publique relevant de la police municipale et n'est pas dtachable du service . Cette dcision est dans la ligne de la jurisprudence en ce qui concerne la responsabilit du maire ; les juges ne se sont pas contents des indications du bulletin nivomtorologique mais ont relev d'autres lments pour retenir la responsabilit des prvenus.
De plus, ils ont appliqu les dispositions de la loi 13 mai 1996 (article 121-3 nouveau du Code pnal) d'origine snatoriale, vote pour attnuer la responsabilit des lus.
13.4 Conclusion
L'examen de ces direntes aaires a montr comment et dans quelles circonstances, la responsabilit des skieurs peut tre mise en cause, qu'ils soient moniteurs, chef de dtachement ou qu'ils skient pour leur propre plaisir ; les juridictions, aprs enqute et souvent instruction par un magistrat, s'entourent de tous les moyens mis leur disposition par la loi pour rassembler les lments qui interviendront charge ou dcharge devant les juges. On peut constater que ceux-ci tiennent compte de nombreux paramtres pour apprcier la responsabilit des personnes qui leur sont dfres ; cet gard, les juges civils procdent comme leurs collgues des juridictions pnales ds lors que la faute et ses fondements sont les mmes. Il n'en reste pas moins que parfois la responsabilit est dicile tablir tant l'avalanche est un phnomne naturel complexe et tout le travail de ceux qui tudient ses causes sur le terrain ou en laboratoire tend apporter ceux qui sont chargs de rechercher les responsabilits les lments les plus ables pour se dterminer. Enn, il est bon de rappeler en conclusion que si une avalanche peut tre dclenche par l'homme, celui-ci ne sera l'objet de poursuites que dans le cas o il aurait commis une ou plusieurs fautes, lesquelles soit directement, soit indirectement, seraient l'origine du dclenchement.
BIBLIOGRAPHIE
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Bibliographie
[1] L. Tunc et H. Mazeaud : Trait thoriqueet pratique de la responsabilit civile (Montchrtien, Paris, 1957). [2] P. Sarraz-Bournet et J.-L. Grand : Droit de l'alpinisme et Sauvetage (PUG, Grenoble, 1988). [3] P. Sarraz-Bournet : Scurit avalanche : obligation de rsultats ? Neige et Avalanches 81 (1998) 22246. [4] P. Sarraz-Bournet : Avalanches mortelles Neige et Avalanches 79 (1997) 2324.
364
BIBLIOGRAPHIE
Index
accident, 11 supercielle, 94 accumulation, 60, 105, 124 type, 5 ala, 134 victime, 294 albdo, 62 volume, 126 Alpe-d'Huez, 16, 357 avalancheur, 194 Alpes, 163 Avoriaz, 16 altimtre, 210 ballon altitude, 227 ABS, 245, 326 altocumulus, 30, 31 avalanche, 245 altostratus, 30 sonde, 24 ancrage, 60 Barges, 181, 191 ANENA, 182 barrire anticyclone, 23 neige, 191 ARVA, 239, 243, 245, 249, 320, 322, 325, vent, 202 327 Belledonne, 31 Aspe, 30 bloc norvgien, 144, 149 asphyxie, 312 Bourg-Saint-Maurice, 31, 35 ASTRAL, 174 boussole, 210 atmosphre, 23 Brvent, 16 Auron, 16 avalanche, 230 brlure, 305 accidentelle, 99 brise, 35 catastrophique, 179 bulletin classication, 92, 99 d'alerte, 168 conceptuelle, 85 de risque d'avalanche, 224 coulante, 91, 126 de synthse hebdomadaire, 222 dclenche, 99 montagne et neige, 223 dnition, 86 rgionaux d'alerte, 168 dpart, 60 bulletin du risque d'avalanche, 142, 162, 167 de couloir, 94 carte, 209, 226 de fond, 94 Catex, 12, 194 de rfrence, 138 CEDONIGLA, 182 de versant, 94 Cemagref, 139, 182 dense, 91 Cervires, 16 en arosol, 87, 91, 126, 127 chaleur latente, 21, 61, 62 immdiate, 104 Chamonix, 198, 337 majeure, 138 chances mixte, 91, 126 de survie, 314 naturelle, 99 charriage, 39 partie dense, 127 chasse-neige, 39 retarde, 104 spontane, 99 Chazelet, 3, 7 365
366
chien d'avalanche, 322, 325 cirrostratus, 30 cirrus, 30 cisaillement, 59, 67, 124, 143 claie, 191 climat, 2, 137 CLPA, 137, 139, 196, 361 Code civil, 333 des communes, 336 pnal, 332 cohsion, 68, 70, 71, 123, 125 capillaire, 57, 71, 121 de regel, 58 feutrage, 53 frittage, 48, 53, 121 coin suisse, 144, 149 communiqu de presse, 168 compression, 59, 120 concavit, 60 conductivit, 61 congre, 41, 81 contusion, 291 convexit, 60, 233 corniche, 41, 81 Correnon-en-Vercors, 351 Corse, 163 couche dure, 70 fragile, 37, 60, 70, 106, 119 mince, 119 coule, 5, 91, 230 couloir, 100 courant-jet, 28 course chelle de cotation, 226 crte, 100 crise gestion de, 201 crote, 81, 117 de regel, 71, 79, 80, 117 CROCUS, 164, 166 CRS, 311, 322, 326 CTGREF, 182 cumulonimbus, 24, 33 dfaillance cardio-vasculaire, 288 dfense active, 186, 189, 194 passive, 186 permanente, 186, 187, 189 temporaire, 192, 194 dpt, 99
INDEX dpart en plaque, 92, 110, 120, 123, 125 mixte, 92 ponctuel, 92 dpression, 23, 28 dtonateur, 99 danger, 134 objectif, 230 subjectif, 230 Davos, 107 DDE, 163, 202 dent freineuse, 187 digue, 187, 199 distance d'arrt, 90 DRA, 194 driftomtre, 172 Duhamel, 12 duret, 68, 81 EDF, 182 eet de foehn, 34, 35 rayon de courbure, 48 ELSA, 141 enqute de terrain, 137 historique, 137 entorse, 291 EPA, 139, 196 tat de choc, 288 trave, 11, 187 expertise, 137 explosif, 148, 194 exposition au risque, 227 au soleil, 101 faute civile, 333 contractuelle, 334 pnale, 332 faute dlictuelle, 333 let, 191 Flaine, 16 uage, 60 ux gothermique, 62 foehn, 26, 30, 35 fort, 3, 101 force majeure, 334 fracture, 117, 291, 293 frittage, 43, 48, 52, 79, 123 front
INDEX chaud, 28, 30, 31 froid, 28, 33 fusion, 21, 27, 37, 51, 57, 61, 81 galerie, 187, 203 Gave de Pau, 30, 35 Gazex, 194, 199 gel, 24, 57, 58, 79, 81, 104 gelure, 300 givre, 39, 54, 71, 117 glace, 21 cristal, 37 glacier, 231, 296 glissement, 117, 148, 149 gobelet, 54, 71, 113, 117 grsil, 37 grle, 23, 37 gradient, 49 grain classication, 67 faces planes, 53, 55, 117 rond, 56, 57 hmorragie, 290 Haute-Bigorre, 162 humidit, 23, 68 hypothermie, 294, 295, 301, 312, 319 hypoxie, 307 IFENA, 141, 182 igloo, 236 IGN, 139, 212 instabilit, 99 seuil, 71 Isre, 197 Iseran, 339 Isola 2000, 16 isotherme, 24 isothermie, 48 Jamieson, 147, 149 Johnston, 147 Joule (J), 22 Karellis, 17 La Grave, 356 La Plagne, 346, 348 Lanslevillard, 183 le Revard, 16 Les Arcs, 343 les Arcs, 16 loi Barnier, 197 lombarde, 5, 34, 35 Luchonnais, 30 Lunn, 13 luxation, 292
367
Mto-France, 163 mtamorphose, 47, 51, 123, 124, 164 faible gradient, 53 fort gradient, 54 moyen gradient, 53 neige humide, 57 mthode de l'azimut, 213 de la tangente la courbe, 214 manteau neigeux, 67, 72, 106, 149, 163, 164 stabilit, 99, 114 manuvre, 9 Margeriaz, 17 masse volumique, 67, 99, 122, 124, 148 Maurienne, 5, 11, 12, 34 Megve, 16 Menuires, 16 MEPRA, 143 mise en danger, 332 modle d'avalanche, 141 expert, 174 numrique de terrain, 141 rduit, 141 statistique, 141, 174 mont Blanc, 27 Montgenvre, 342 Morzine, 16 Munter, 144 Nansen, 12 neige tat de surface, 79 chute, 36, 63, 102 classication, 37, 51 collante, 79 crote, 80, 227 de printemps, 79 dure, 227 fondante, 79 humide, 55, 92 intensit des chutes, 102 lie, 123 limite pluie-neige, 39 mouille, 80, 101 poudreuse, 79, 87, 227 profonde, 79 proprits mcaniques, 59
368
proprits thermiques, 61 roule, 37 sche, 48 soue, 80 trafolle, 80 transforme, 79 nimbostratus, 30 nivse, 163 NivoLog, 174 nuage, 27 NXLOG, 141, 174 obligation de moyens, 335 de rsultat, 335 occlusion, 28 Oisans, 5, 7, 12 OPA, 139, 196
INDEX pluie, 81, 104 limite pluie-neige, 24 position latrale de scurit, 289 poste nivo-mtorologie, 164 PPR, 139, 197 prvention, 7 prvision, 161 locale du risque, 142, 169 rgionale du risque, 142 Praloup, 16 pression, 21, 23 procdure administrative, 336 civile, 336 pnale, 336 prol stratigraphique, 75, 149, 163, 165 protection, 6 paravalanche, 139, 181, 186 Pyrnes, 163 PZEA, 139, 197
pntration, 68 pnitent, 81 Pandalp, 72 pascal (Pa), 22 Queyras, 6, 34, 36, 162 pelle, 245, 327 pente, 101 rsistance, 59, 67, 68, 107, 115, 124, 143 changement de, 60 rtelier, 191 PER, 139, 197 rglement percolation, 81, 122 neige et vent, 205 perturbation, 28 raid, 236 Petit ge glaciaire, 137 rayonnement, 303 PGHM, 311, 326 infrarouge, 25, 62 phase, 90 solaire, 62, 304 d'coulement, 90 Recco, 322, 325 d'arrt, 97 regel, 24 de dpt, 90 relief, 100, 211 de dpart, 90 reprise, 115 PIDA, 148, 194, 343 reptation, 60 plaie, 290 responsabilit, 332 plan retour d'est, 34 d'exposition aux risques, 197 ride, 39 d'occupation des sols, 197 risque de prvention des risques, 197 chelle europenne, 142, 219 de secours spcialis, 201 accept, 335 de vigilance, 168 accidentel, 147 de zonage, 197 d'avalanche, 133 des zones exposes aux avalanches, 197 prvision rgionale, 161 neige, 16 Roch, 182 ORSEC, 201 RTM, 139, 163, 181 planche neige, 172 plaque, 81, 87, 115, 116 scurit, 239 vent, 41 SAFRAN, 143, 164, 166 dpart, 92 Saint-Sorlin-d'Arves, 361 dure, 41, 71 saltation, 39
INDEX sauvetage, 10, 311 scnario, 138 scissomtre, 143, 172 seuil saturation, 23 site, 88, 137, 198 ski de randonne, 14 extrme, 15 histoire, 2, 12 ski-alpinisme, 14 station, 16, 17 slushow, 101 soleil, 81, 101 rayonnement, 62 sondage, 116, 143, 327 interprtation, 70 limites d'utilisation, 72 par battage, 68, 106, 112, 143, 163, 165, 182 stratigraphique, 143 sonde, 245, 323 stratigraphique, 68 soue, 87, 88 stabilit, 143 stratgie paravalanche, 139, 186, 199 stratocumulus, 33 structure en plaque, 71, 112 structure en plaque, 106 sublimation, 21, 39 suraccumulation, 42 surcharge, 184 survie, 314 suspension, 39 Taconnaz, 185, 186, 198 Tarbes, 35 Tarentaise, 7 tas freineur, 199 TEL, 55, 57, 67, 68, 71, 94, 104, 122, 172 temprature, 105, 121, 124 air, 39, 51 atmosphre, 24 inversion, 24, 25 neige, 49, 61, 71 terrassement, 191 test, 149, 154 de Faarlund, 76 de glissement, 149, 150 de la pelle, 75, 149, 154 de Munter, 76, 123 du bton, 77 manuel, 148 Tignes, 201, 353 toit-buse, 191 tourisme, 2, 16 tourne, 187 trane, 33 traction, 59 traumatisme, 287, 289291, 295, 312 trousse de secours, 306
369
vgtalisation, 191, 203 vgtation, 25, 101 vague, 39 Val-d'Isre, 7, 139, 182, 183, 350, 360 Val-Thorens, 16, 26 Valgaudemar, 8 Valloire, 16 Vallorcine, 24, 6, 8, 1012 Valmorel, 17 Vanoise, 162 vaporisation, 21 Vars, 16 vent, 51, 81, 105, 124, 161, 191, 202, 259 accumulation, 39, 40, 42 au sol, 26 synoptique, 26 transport de neige, 39 Vercors, 31 viabilit, 183, 202 Villard-de-Lans, 16 vire-vent, 191 zastrugis, 39, 81 zonage, 196 zone, 88 d'accumulation, 88 de dpt, 88 de transit, 88

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Christophe Ancey

Guide Neige et Avalanche Connaissances, Pratiques, & Scurit

cole Polytechnique Fdrale de Lausanne

Connaissances, Pratiques, & Scurit

Premire de couverture : clich C. Ancey

Guide Neige et Avalanche

Connaissances, Pratiques, & Scurit

La gestion typographique du franais a t ralise l'aide du package french.sty de Bernard

TABLE DES MATIRES

Table des matires

1 L'homme face la neige et aux avalanches dans les temps passs

L'homme face aux avalanches dans le pass . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Bibliographie 2 lments de mtorologie alpine

TABLE DES MATIRES

Quelques phnomnes particuliers aux zones montagneuses . . . . . . . . . . . .

Les chutes de neige . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Bibliographie 3 Les mtamorphoses de la neige, proprits physiques et mcaniques

Bibliographie 4 Comment connatre les caractristiques d'un manteau neigeux?

Moyens sommaires d'investigations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

tats de surface de la neige . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

TABLE DES MATIRES

Critres morphologiques et gntiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Quelques exemples d'avalanches . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Stabilit d'un manteau . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Bibliographie 6 Gestion et prvision du risque d'avalanches

Diagnostic du risque sur le terrain . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

TABLE DES MATIRES

Bibliographie 8 Gnie paravalanche, viabilit hivernale

Protection contre le danger d'avalanche . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Autres problmes lis la neige . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Neige et constructions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Bibliographie 9 Prparation d'une sortie en montagne

TABLE DES MATIRES

ARVA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Pelles et sondes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Ballon avalanche . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Bibliographie 10 Conduite de la course

Bibliographie 11 Aspect mdicaux

TABLE DES MATIRES

Bibliographie 12 Le secours en avalanche

Bibliographie 13 Avalanches et responsabilits

TABLE DES MATIRES

TABLE DES MATIRES

TABLE DES MATIRES

TABLE DES MATIRES

TABLE DES MATIRES

TABLE DES MATIRES

TABLE DES MATIRES

Andr Roch, Genve, aot 1996

TABLE DES MATIRES

TABLE DES MATIRES

TABLE DES MATIRES

L'homme face la neige et aux avalanches dans les temps passs

Christophe Ancey Franoise & Charles Gardelle Jean-Paul Zuanon

es Alpes 1 constituent le massif montagneux le plus connu, le plus amnag, le plus

1.1 L'homme et la neige jusqu' la rvolution du ski

1.1.1 S'adapter aux rigueurs de l'hiver

1.2 L'homme face aux avalanches dans le pass

1.2.2 Types d'avalanche et dgts

1.2.3 Protection d'un site

1.2.4 Prvention contre les avalanches

Figure 1.3 L'glise de Vallorcine et son trave.

Figure 1.4 trave en terre devant une bergerie Bessans.

1.2.5 Avalanches de la vie courante

Figure 1.5 trave maonne devant une habitation Bessans.

1.2.6 Exemple d'accident et de sauvetage

piste noire [2].

solide : glace ; liquide : eau liquide ; gazeux : vapeur d'eau.

Figure 2.4 Dnition des versants au vent et sous le vent.

2.4.2 Foehn et eet de foehn

Figure 2.13 Les dirents types de croissance en fonction de la temprature de l'air.

Les dirents types de cristaux

Tableau 2.1 Tableau de classication des 9 familles de cristaux d'aprs l'O.M.M.

2.5.2 Inuence de la temprature

2.5.3 Inuence du vent

Figure 2.16 Eet d'un changement de dclivit.

Les dirents types de dpt

Figure 2.17 La corniche se forme au l des pisodes venteux.