La estructura poltica y militar del Imperio Alemn en vsperas de la Primera Guerra Mundial

Alberto Hernndez Moreno

La finalidad de este artculo es dar a conocer la estructura poltica y militar del Imperio Alemn, el estado europeo que, pese a su tarda formacin en 1871, se convirti en la piedra maestra del juego de poderes mundial. Para ello, examinaremos de forma separada su organizacin poltica y su organizacin militar. La Constitucin Imperial alemana se promulg el 16 de abril de 1871, proclamado Emperador el Rey Guillermo I de Prusia el 18 de enero de 1871. Vencida Francia ante una coalicin de todos los estados alemanes liderada por Prusia, dichos estados se integraron voluntariamente en una misma entidad poltica bajo la forma federal: una unin libre que garantizaba el funcionamiento autnomo de cada uno de los integrantes en amplsimos campos, incluidos hasta la poltica exterior y la defensa. Los estados federados eran los siguientes: - Cuatro reinos: Prusia, Sajonia, Wrttemberg y Baviera. - Seis grandes ducados: Baden, Oldemburgo, Mecklemburgo-Schwerin, Mecklemburgo-Strelitz, Hesse y Sajonia-Weimar-Eisenach. - Cinco ducados: Brunswick, Anhalt, Sajonia-Coburgo-Gotha, Sajonia-Meiningen y Sajonia-Altenburg. - Siete principados: Waldeck, Lippe, Schaumburg-Lippe, Reuss-Gera, Reuss-Greiz, Schwarzburg-Rudolstadt y Schwarzburg-Sonderhausen. - Tres ciudades libres: Hamburgo, Bremen y Lbeck. - Un Territorio Imperial con autogobierno: Alsacia-Lorena.

Cabe destacar que dos y dos de estos estados estaban regidos por los mismos prncipes bajo la forma de unin personal, aunque conservando cada uno de ellos su gobierno, instituciones y representacin en los rganos imperiales: SchwarzburgRudolstadt y Schwarzburg-Sonderhausen estaban regidos desde 1909 por el Prncipe Gnther Vctor I, al extinguirse la rama de Sonderhausen en ese ao. En Reuss-Greiz encarnaba la regencia el Prncipe Enrique XXVII desde 1902, debido a la incapacidad fsica y mental del Prncipe Enrique XIV (que tampoco tena hijos, y cuyo heredero dinstico era tambin el propio Enrique XXVII). Al margen de estos estados federados autnomos a todos los efectos, existan los territorios coloniales administrados por gobernadores nombrados desde Berln. Estos territorios eran: - El frica Oriental Alemana (la actual Tanzania) - El frica Sudoccidental Alemana (la actual Namibia) - Camern (la actual Repblica de Camern y otras tierras anexas) - Togo (la actual Togo y parte de Ghana) - Nueva Guinea Alemana (la mitad norte de la actual Nueva Guinea, adems de los archipilagos de las Bismarck, las Palaos, las Marianas, las Carolinas y las Marschall, y la isla de Nauru) - La Samoa Alemana (la actual Repblica de Samoa). - En China, la ciudad de Tsingtao y una concesin territorial en la ciudad de Tientsin.

Se trataba, como vemos, de un imperio colonial bastante extenso pero muy disperso, sin la cohesin territorial de las posesiones francesas y britnicas. Eso explica la rapidez con la que cay en manos de los Aliados al poco de estallar la Guerra. Como Jefe del Estado, a modo de primus inter pares, se encontraba el Rey de Prusia con el ttulo de Emperador Alemn (y no Emperador de Alemania, para no herir las susceptibilidades del resto de prncipes). El Emperador tena, aparte de atribuciones simblicas como sancionar las leyes, declarar la guerra, firmar la paz y convocar al Reichstag y al Bundesrat, una potestad muy importante: nombrar al Canciller Imperial, interpretando el sentir ideolgico de la nacin a partir de la composicin del Reichstag. En 1914, el Emperador era Guillermo II de Prusia, mientras que el Canciller Imperial era Theobald von Bethmann-Hollweg, un poltico de corte liberal pero no adscrito a ningn partido. Era usual que el Primer Ministro de Prusia fuese simultneamente el Canciller Imperial, pero hubo periodos de tiempo en los que ambos cargos estuvieron deslindados. Antes de Guillermo II slo hubo dos emperadores: Guillermo I (1871-1888) y Federico III (1888). Antes de Bethamn-Hollweg, los cancilleres imperiales fueron Otto von Bismarck (1871-1890), Leo von Caprivi (1890-1894), el prncipe Chlodwig de Hohenlohe (1894-1900) y Bernhard von Blow (1900-1909). A partir de julio de 1917, durante un ao catico, la Jefatura del Gobierno fue ejercida por Georg Michaelis (1917), Georg von Hertling (1917-1918) y el Prncipe Heredero Max de Baden (1918), aunque el poder real, desde la dimisin de Theobald von Bethmann-Hollweg, lo ejercan Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff, Jefe del Estado Mayor y Primer Intendente General, respectivamente, del Ejrcito. El Canciller gobernaba en Alemania de un modo bastante personalista; no exista gabinete ministerial como tal, sino una serie de Secretarios de Estado nombrados por l que gestionaban los aspectos de poltica comn del Imperio. Slo haba Secretaras de Estado de Interior, Asuntos Exteriores, Marina, Justicia y Finanzas. Posteriormente, durante la Guerra, se crearon las de Economa y Alimentacin.

Uno de los grandes retos de los juristas alemanes fue sistematizar y unificar las diferentes y heterogneas leyes vigentes en cada uno de los estados, desde el liberal Gran Ducado de Oldemburgo hasta los feudales Grandes Ducados de Mecklemburgo. La institucionalizacin del Reich se realiz de manera progresiva y rpida: en 1872 se promulg un Cdigo Penal comn; en 1873, la Ley sobre Pesas, Medidas y Moneda que unificaba los diversos sistemas existentes en cada estado; en 1875 se cre el Banco Nacional; y en 1879 se unific la jurisprudencia y la organizacin judicial y se cre el Tribunal Imperial con sede en Leipzig. Pero el mayor fruto de ese esfuerzo fue el Cdigo Civil o Brgerliches Gesetzbuch, cuya redaccin empez en 1881 y que entr en vigor en 1900. Este texto, que ha inspirado a otros similares en otras naciones, sigue vigente en la actualidad, con diversas modificaciones.

La Constitucin de 1871 apostaba por un sistema bicameral. El Reichstag, donde estaba representado el pueblo, equivala a nuestras Cortes. Sus diputados eran elegidos

por sufragio universal masculino de mayores de veinticinco aos entre todos los partidos existentes. Aunque la lista de partidos era grande, seis eran los que protagonizaron la escena poltica alemana durante el periodo: el Partido Conservador (la voz de los nobles y terratenientes prusianos), el Partido Conservador Libre (defensor de los grandes intereses industriales y comerciales), el Partido Nacional Liberal (impulsores del liberalismo econmico y la expansin colonial), el Partido Progresista (defensor de darle ms poder al Parlamento en detrimento del Emperador y el Canciller), el Partido de Centro (de inspiracin catlica, conservador en lo poltico y progresista en lo social) y el Partido Social Demcrata (que planteaba la conciliacin entre el impulso revolucionario y la lealtad institucional). Los distintos estados del Imperio aportaban diputados para los 397 escaos en forma proporcional a su poblacin. A esta institucin le correspondan las tareas principales de elaborar leyes y aprobar los presupuestos del Gobierno, aunque no tena competencias para autorizar o desautorizar sus decisiones. Inicialmente se renovaba cada tres aos, pero desde 1890 lo haca cada cinco. La otra cmara era el Bundesrat, asamblea de representacin territorial equivalente a nuestro Senado a la que cada estado federado mandaba de manera proporcional sus representantes. El Bundesrat se ocupaba de los aspectos de la poltica comn alemana a travs de diversas comisiones permanentes: Ejrcito, Marina, Comercio, Hacienda, Transportes y Comunicaciones, Justicia y Relaciones Exteriores. El reparto de escaos en ambas cmaras se hizo del siguiente modo: - Prusia mandaba 235 diputados al Reichstag y 17 senadores al Bundesrat. - Baviera, 48 y 6. - Sajonia, 23 y 4. - Wrttemberg, 17 y 4. - Baden, 14 y 3. - Hesse, 9 y 3. - Mecklemburgo-Schwerin, 6 y 2. - Mecklemburgo-Strelitz, 1 y 1. - Oldemburgo, 3 y 1. - Sajonia-Weimar-Eisenach, 5 y 1. - Brunswick, 3 y 2. - Anhalt, 2 y 1. - Sajonia-Meiningen, 2 y 1. - Sajonia-Coburgo-Gotha, 2 y 1. - Sajonia-Altenburg, 1 y 1. - Los dos principados de Reuss, 1 y 1 cada uno. - Los dos principados de Schwarzburg, 1 y 1 cada uno. - Waldeck-Pyrmont, 2 y 1. - Lippe, 1 y 1. - El territorio de Alsacia y Lorena, 15 y 3. - Las ciudades de Hamburgo, Bremen y Lbeck, 1 y 1 cada una.

La preeminencia prusiana en ambas cmaras era evidente. Los prusianos controlaban casi dos terceras partes del Reichstag y podan ejercer cmodamente en el Bundesrat el veto (que se lograba con 14 votos). No en vano, ms del 60% del territorio

y la poblacin de Alemania pertenecan a Prusia. Aun as, cada estado federado tena una autonoma interna absoluta, y en algunos casos hasta externa al contar con representacin diplomtica propia en el extranjero y hasta de sus propios ministerios de la Guerra, como veremos a continuacin.

Desde el punto de vista militar, el Imperio supo conciliar de manera magistral los particularismos histricos de cada uno de sus estados componentes con la necesidad de formar un gran ejrcito nacional que pronto constituy la mquina de guerra ms formidable de toda Europa y, por ende, del mundo.

El Ejrcito Imperial Alemn o Kaiserliches Heer era federal. Su Comandante en Jefe era el Emperador, y lo formaba la unin coordinada de los ejrcitos de los cuatro estados principales (Prusia, Baviera, Sajonia y Wrttemberg). A su vez, el Ejrcito de Prusia encuadraba las pequeas Fuerzas Armadas del resto de estados, aunque stos mantuvieron sus uniformes, nombres de regimientos, condecoraciones y dems peculiaridades propias. En la base del sistema militar alemn estaban los regimientos. En 1914, justo antes de comenzar la Guerra, haba 218 regimientos de infantera, 110 de caballera, 101 de artillera ligera o de campaa (caones y obuses de hasta 105 mm.) y 25 de artillera pesada. Los estados realizaban las siguientes contribuciones:

- Prusia aportaba 114 regimientos de infantera, 81 de caballera, 60 de artillera de campaa y 18 de artillera pesada. -Baviera aportaba 24, 10, 12 y 3. - Sajonia, 17, 8, 8 y 2. - Wrttemberg, 10, 2 y 4 (no haba regimientos de artillera pesada de Wrttemberg) - Baden, 9, 3, 5 y 1. - Hesse, 4, 2 y 2. - Los dos Grandes Ducados de Mecklemburgo, 2, 2 y 1 (eran unidades administrativamente de Schwerin, a las que Strelitz aportaba algunos batallones. - Oldemburgo y Brunswick, 1 de infantera y 1 de artillera cada uno. - Anhalt, los cuatro ducados sajones y las tres ciudades hanseticas, un regimiento de infantera cada uno. - El territorio de Alsacia-Lorena, 17 de infantera, 9 de artillera de campaa y 1 de artillera pesada.

Los estados ms pequeos -los principados- no tenan entidad suficiente para formar siquiera un regimiento cada uno, de modo que aportaban batallones a regimientos prusianos ya formados. Pues bien, estos regimientos se agrupaban primero en brigadas; dos brigadas formaban una divisin. En tiempos de paz haba establecidas de forma permanente 50 divisiones. Por estados, esta es la distribucin:

- Prusia aportaba 30 divisiones. - Baviera, 6 divisiones. - Sajonia, 4 divisiones. - Wrttemberg, 2 divisiones. - Alsacia-Lorena, 4 divisiones (aunque orgnicamente eran divisiones prusianas). - Baden, 2 divisiones. - Los dos Grandes Ducados de Mecklemburgo y las tres ciudades libres, 1 divisin. - Hesse, 1 divisin.

Dos divisiones formaban un Cuerpo de Ejrcito, de manera que en periodo de paz haba un total de 25 cuerpos: - 16 cuerpos prusianos. - 3 cuerpos bvaros. - 2 cuerpos sajones. - 1 cuerpo de Wrttemberg. - 1 cuerpo de Baden. - 2 cuerpos alsaciano-loreneses (administrativamente eran cuerpos prusianos).

A su vez, los cuerpos se integraban en una unidad militar superior: la Inspectora. Las ocho inspectoras en tiempos de paz se convertan automticamente en Ejrcitos al estallar la guerra: por eso a Alemania le result tan sencillo desplegar sus ocho ejrcitos al inicio de la Primera Guerra Mundial. Los inspectores de cada una de estas zonas eran escogidos entre lo ms selecto del eficiente cuadro de generales alemanes. En agosto de 1914 estaban a su cargo, por orden de numeracin: Max von Prittwitz, Josias von Heeringen, Karl von Blow, el Prncipe Heredero Roberto de Baviera, el Gran Duque Federico II de Baden, el Duque Alberto de Wrttemberg, Hermann von Eichhorn y Alexander von Kluck. Las comandancias respectivas se encontraban en Danzig, Dresde, Hannover, Mnich, Karlsruhe, Stuttgart, Saarbrcken y Berln. Ms adelante, durante la Guerra, se formaron nuevos ejrcitos, cuerpos, divisiones y brigadas con las tropas de reserva y con la milicia territorial (el Landwehr).

En tiempos de paz, slo existan dos divisiones de caballera de forma permanente: la de la Guardia Prusiana, y la Bvara. Los restantes regimientos de coraceros, ulanos, hsares, dragones, cazadores y chaveaulegers se integraban en cuatro Inspectoras de Caballera, cuyas comandancias eran Knigsberg, Stettin, Estrasburgo y Saarbrcken. Las coordinaba desde Berln el Inspector General de Caballera, cargo ostentado en 1914 por el General Georg von der Marwitz. En tiempos de paz, los regimientos de caballera se agrupaban en brigadas, estando siempre una brigada adscrita a cada una de las 50 divisiones de infantera. En tiempos de guerra, las cuatro Inspectoras de Caballera se convertan automticamente en cuatro cuerpos que actuaban a la vanguardia de los ejrcitos abriendo el paso de la infantera, con un total de 11 divisiones disponibles. Las divisiones de infantera se quedaban slo con un regimiento de caballera.

El arma de artillera constaba de 126 regimientos. Artillera ligera y de campaa (pesada) eran responsabilidad de sendas Inspectoras, dirigidas respectivamente por los generales Max von Gallwitz y Ludwig von Lauter. En tiempos de paz los regimientos de artillera ligera quedaban agrupados de dos en dos en brigadas. Cada una de las 50 divisiones del Ejrcito alistaba, adems de dos brigadas de infantera y una de caballera, una brigada de artillera ligera. Los regimientos de artillera pesada quedaban directamente bajo el mando de los comandantes de Cuerpo, y no inscritos en ninguna divisin. La planificacin militar alemana daba gran importancia a la capacidad de resistir una ofensiva a gran escala tanto por el este como por el oeste. Para ello se contaba con una serie de plazas fuertes en las regiones de Alsacia y Lorena (Mlhausen, Estrasburgo, Metz, Diedenhofen) y en Prusia Oriental (Danzig, Graudenz, Thorn, Knigsberg), preparadas para aguantar las embestidas de los ejrcitos francs y ruso. La Inspectora de Fortificaciones, cuya sede se encontraba en Berln, era la encargada de preparar la defensa de estas plazas estratgicas. Al comienzo de la Guerra ejerca el cargo de inspector el General Eberhard von Claer. La seccin ms joven del Ejrcito era el Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches (Cuerpo Areo del Imperio Alemn). Fundado en 1910, agrupaba las unidades de dirigibles y aviones de observacin, bombardeo, caza y ataque en nueve batallones (cinco de observacin y cuatro de combate). Durante la Guerra, el Cuerpo Areo recibi el nuevo nombre de Deutsche Luftstreitkrfte (Fuerza Area Alemana), con el General Hermann von der Lieth-Thomsen como Comandante en Jefe. Recapitulamos realizando el siguiente recuento de las fuerzas terrestres alemanas en verano de 1914: 8 Inspectoras (adems de las de Caballera, Artillera y Fortificaciones) 25 Cuerpos 50 Divisiones 106 Brigadas de Infantera 54 Brigadas de Caballera 50 Brigadas de Artillera 218 Regimientos de Infantera 110 Regimientos de Caballera 101 Regimientos de Artillera de Campaa 25 Regimientos de Artillera Pesada Un gran nmero de batallones y compaas de ametralladoras, cazadores, zapadores, ferrocarriles, telgrafos, telfonos y aeronaves, no incluidos en ninguna Brigada o Divisin.

A la cabeza del Ejrcito Federal Imperial se encontraba el Groer Generalstab o Gran Estado Mayor General, una institucin prusiana heredada para todo el Imperio. Su lder en 1914 era el Generaloberst Helmuth von Moltke. Anteriormente haban ocupado el cargo su to el homnimo Helmuth von Moltke (1871-1888), Alfred von Waldersee (1888-1891) y Alfred von Schlieffen (1891-1906); a todos ellos se les premi a su cese con el rango de Mariscales de Campo. Durante la Guerra, tras la destitucin de Moltke en septiembre de 1914, ejercieron como Jefes del Estado Mayor

el General Erich von Falkenhayn (1914-1916) y el Mariscal Paul von Hindenburg (1916-1918). Hasta agosto de 1914 Baviera contaba con su propio Estado Mayor, un rasgo que ejemplifica el amplio abanico de prerrogativas y peculiaridades con que contaba este reino. Pero al estallar la Guerra fue suprimido y asimilado al Gran Estado Mayor General. El Jefe del Estado Mayor era un puesto nombrado por el Canciller, y tena por responsabilidad ni ms ni menos que la planificacin de la guerra por tierra bajo las hiptesis de conflicto existentes, aunque a todos los efectos era un enfrentamiento con Francia y con Rusia el que se esperaba. El Gran Estado Mayor General conviva con un rgano que no dependa de la Jefatura del Gobierno, sino del Jefe del Estado; se trataba del Gabinete Militar Imperial, una especie de Estado Mayor personal del Emperador sin poder real en el campo de batalla. En 1914 estaba al frente del mismo el General Moriz von Lyncker, ayudante de campo de Guillermo II. Finalmente, una institucin superior englobaba a las dos anteriores: el Gran Cuartel General, cuyo jefe era el Generaloberst Hans von Plessen, decano de los oficiales alemanes. Sus funciones eran ms representativas que reales, ya que el propio Emperador, durante la Guerra, fue una figura decorativa y propagandstica que recorra todos los frentes como smbolo del respaldo de la Corona a la labor de las tropas, y nunca un autntico comandante militar con poder de decisin real. En tanto que el Gran Estado Mayor General llevaba a cabo la conduccin militar de la guerra, la conduccin poltica la realizaban el Canciller Imperial con el concurso de los Ministros de la Guerra de los cuatro reinos y pases principales. Obviamente era el Ministro de la Guerra prusiano, el General Erich von Falkenhayn, el que tena el mayor peso. Es ms, tras el fracaso alemn en el Marne, fue el propio Falkenhayn quien asumi el mando del Estado Mayor, tras abandonar el cargo de Ministro de la Guerra de Prusia. Los otros tres ministros, en vsperas del estallido de la Guerra, eran Otto Kress von Kressenstein por Baviera, Adolph von Carlowitz por Sajonia, y Otto von Marchtaler por Wrttemberg.

Mientras que el Ejrcito Alemn era federal, la Armada era Imperial. Eso quera decir que se trataba de un rgano supraestatal, y no la suma de las fuerzas navales propias de los pases que las tuvieran. Se trataba de una institucin de creacin relativamente reciente, que recibi un impulso enorme para equiparar a Gran Bretaa en los mares, pese a que tradicionalmente Alemania haba sido una nacin continental y con poca proyeccin e inters martimo. El liderazgo militar de la Armada o Kaiserliche Marine lo ejerca el Jefe del Almirantazgo Imperial (Kaiserliche Admiralstab). Su cargo era anlogo al del Jefe del Gran Estado Mayor General del Ejrcito: un puesto dependiente de la Cancillera Imperial, ejercido en 1914 por el Almirante Hugo von Pohl. Anteriormente ejercieron el puesto los almirantes Max von der Goltz (1889-1895), Eduard von Knorr (1895-1899), Felix von Bendemann (1899), Otto von Diederichs (1900-1902), Wilhelm Bchsel (1908-1908), Ferdinand von Baudissin (1908-1909), Max von Fischel (1909-1911) y August von Heeringen (1911-1913). En febrero de 1915 Hugo von Pohl ces en el cargo por motivos de salud, y la Jefatura del Almirantazgo Imperial la ejercieron

sucesivamente los almirantes Gustav Bachmann (1915), Henning von Holtzendorff (1915-1918) y Reinhard Scheer (1918). A efectos organizativos, exista un mando para el Atlntico conocido como Flota de Alta Mar, y un mando para el Bltico. Al frente de ambos, respectivamente, se encontraban el Almirante Friedrich von Ingelhol y el Prncipe Heinrich de Prusia, hermano del Emperador. Los diferentes escuadrones de acorazados y cruceros, as como las flotillas de destructores, se asignaban a uno u otro mando segn las necesidades. Existan tambin dos entidades autnomas: las escuadras del Mediterrneo y de Oriente, al mando de los almirantes Wilhelm Souchon y Maximilian von Spee, con base en Pola (Croacia) y Tsingtao (China), as como varios buques desplegados por el ndico o el Caribe. Asimismo, se cre durante la Guerra un mando autnomo para submarinos (capitn de fragata Hermann Bauer) y otro para la aviacin naval (capitn de fragata Peter Strasser). Tambin el Emperador tena su propio Estado Mayor personal: el Gabinete Naval Imperial. Su responsable era el Almirante Georg Alexander von Mller. Al igual que el Gabinete Militar Imperial, era un rgano de asesoramiento, pero sin poder real, ya que la planificacin de las operaciones estaba a cargo del Almirantazgo Imperial. Dichas operaciones contemplaban operaciones limitadas en el Bltico para mantener encerrada en sus puertos a la flota rusa, un gran enfrentamiento con la Home Fleet britnica, y acciones contra el trfico martimo francs y britnico en el Mediterrneo, el Atlntico, el Pacfico y el ndico con las unidades desplegadas en las bases coloniales. El liderazgo poltico de la Armada Imperial lo ejerca el Canciller Imperial a travs del Secretario de Estado de la Marina, un cargo poltico equivalente al de ministro que no tena equivalente en el Ejrcito (vimos que no haba un ministro para el Ejrcito, sino los cuatro de cada uno de los estados principales). El Secretario de Estado para la Marina y gran arquitecto de la escuadra alemana era el Gran Almirante Alfred von Tirpitz. El Ejrcito Federal era la mquina de guerra mejor engrasada de toda Europa y present batalla durante la Gran Guerra simultneamente en varios frentes (Francia, Rusia, Italia, Rumana, Serbia y Grecia) con tal efectividad que se necesit el concurso de cuatro grandes ejrcitos para derrotarla (el francs, el britnico, el italiano y el ruso -reemplazado por el estadounidense-). Por el contrario, la Armada Imperial se mostr inoperante con sus grandes buques de superficie y, salvo la gran accin de Jutlandia y las sonadas correras de las escuadras de Oriente y del Mediterrneo, los laureles se los llev el arma submarina. El gran error estratgico de Alemania durante la poca Guillermina fue pretender ser a la vez potencia continental y martima, y rivalizar al mismo tiempo con los grandes ejrcitos ruso y francs, y con la poderosa Real Armada Britnica. El lema de Guillermo II fue: poltica mundial como misin, potencia mundial como meta, poder naval como instrumento. Precisamente el error en la concepcin del instrumento fue el causante de la derrota en 1918 y el final del Imperio: la quiebra del entendimiento con Gran Bretaa y su sustitucin por una poltica de rivalidad colonial y naval insostenible para Alemania. El reemplazo de la Realpolitik de Bismarck por la Weltpolitik de Guillermo II.

En estas lneas hemos esbozado la estructura poltica y militar de esta gran potencia mundial desde su nacimiento en 1871 hasta su final en 1918. El Imperio Alemn, ms all de los tpicos sobre autoritarismo y militarismo, fue una democracia homologable a la los principales sistemas parlamentarios europeos, y sus sbditos disfrutaban de un rgimen de derechos y libertades que perderan quince aos despus de la derrota tras la victoria nazi. Grandes estadistas y soldados llevaron a Alemania a la cspide de su poder y prestigio, y sigue siendo una cuestin debatida la causa principal por la que se derrumb internamente en apenas cuatro aos. Esperamos que la lectura de este artculo despierte la curiosidad de quienes a l se aproximen y lo estimulen a aprender ms sobre este apasionante periodo de la historia alemana.

Anexo de imgenes

Proclamacin de Guillermo I de Prusia como Emperador Alemn el 18 de enero de 1871, en el Saln de los Espejos del Palacio de Versalles. Sobre la tarima, Guillermo I, su hijo el Prncipe Heredero Federico, su yerno el Gran Duque Federico I de Baden y los restantes soberanos alemanes. A la derecha, entre los dignatarios y militares que aclaman al soberano, destacan los tres hombres clave de la vida poltica y militar prusiana: en el centro el Ministro de la Guerra Albrecht von Roon (con la mirada fija en la tarima), el Primer Ministro Otto von Bismarck (con el uniforme blanco de coracero prusiano) y el Jefe del Estado Mayor Helmuth von Moltke (vitoreando al monarca elevando al aire el pickelhaube en el primer plano). Esta imagen, inmortalizada con algunas licencias histricas por Anton von Werner, atorment el inconsciente colectivo francs durante las siguientes cuatro dcadas y generara un anhelo de revancha que cristaliz en 1914.

El Imperio Alemn en 1914. Gran diversidad territorial en una armnica estructura federal. La preponderancia del Reino de Prusia (en verde) es evidente.

El imperio colonial alemn. La dispersin de sus territorios dificult su defensa en 1914.

Cuatro generaciones de la Casa Hohenzollern: el Emperador Guillermo I, flanqueado por su hijo el futuro Federico III y su nieto el futuro Guillermo II, sostiene en sus brazos a su bisnieto, el Prncipe Heredero Guillermo; en vano ste ltimo intent que Hitler restaurase la monarqua alemana en su persona.

La Familia Imperial alemana: los prolficos emperadores Guillermo y Augusta Victoria rodeados por sus hijos. De izquierda a derecha, y de arriba abajo, los prncipes Guillermo, Eitel Federico, Augusto Guillermo, Adalberto, Victoria Luisa, scar y Joaqun.

El Emperador Guillermo II y el Canciller Imperial Theobald von Bethmann-Hollweg: dos maneras distintas de entender la poltica y la conduccin de la nacin.

El Canciller Imperial Otto von Bismarck interviene ante el Reichstag. Bismarck tuvo durante su largo mandato manos libres, y su labor nunca fue interferida por Guillermo I. Los cancilleres que ejercieron durante el reinado de Guillermo II no gozaron de esa suerte y debieron lidiar con las continuas intromisiones del monarca en poltica.

La cpula militar alemana en vsperas de la Primera Guerra Mundial.

La cpula naval alemana en vsperas de la Primera Guerra Mundial.

Postales patriticas impresas durante la Guerra que muestran a Guillermo II rodeado por algunos de sus generales (arriba) y almirantes (abajo).