Sunteți pe pagina 1din 194

TRADUCERI DE TAMARA LUCA LCTUU :

J a c k i vrejul de fasole, 5 Pania Cireicii din Zennor, 23 Stratul de lalele, 40 ilde R o w l a n d , 57 Tabachera de aur, 64 Izvorul de la Captul Pmntului, 92 Frum uica i monstrul, 100 J a c k - S p a i m a Uriailor, 106 C u m a fost orbit uriaul, 136 Regele J o h n i Abatele de Canterbury, 138 Zdrenuita, 148 Frumoasa n blni de pisic, 153 TRADUCERI DE DUMITRU DOROB :

Povestea lui T o m Degeel, 14 T o m T i t T o t , 32 Stelele din cer, 44 Eu nsumi, 49 Fluieraul fermecat, 52 Cele trei dorine, 78 Cele dou prinese, 81 D i c k Whit gton i pisica lui, 120 G o b b o r n neleptul, 132 Lbu bucluca, 142 Prines , 164 Peter Prostnacul, 173 M g a r u l , masa i bul, 181 Regele pisicilor, 145

ria odat o vduv srac a crei colib se afla n tr-un sat departe de Londra. Vduva ave ur fiu, cruia i mplinea toate dorinele; urmarea a fost c Jack nu prea inea cont de cei spunea ea i era cam nechibzuit i risipitor. Nebuniile pe care le fcea nu se dator au firii sale rele, ci faptului c mama sa nu-l mustrase niciodat. i cum ea nu era b ogat iar el nu voia s munceasc, biata femeie se vzu obligat s ctige existena amndur d tot ce avea. n cele din urm nu i-a mai rmas dect o vac. Cu lacrimi n ochi, vduva nu e mai putu stpni i-l o c r pe J a c k : O ! Biat netrebnic ce eti ! zise ea. Prin iul tu ne cugetat ne-ai ruinat pe amndoi. Necumptatule ! Nu mai am bani nici mcar pen tru un coltuc de pine; nu mai am dect o biat vac i trebuie s-o vnd i pe e a ; altfel m rim de foame ! Jack fu impresionat pre de cteva minute, dar i trecu re pede. Apoi, fcn du-i-se foame, cci nu mncase nimic, atta o mai btu la cap pe biata maic-sa s-l lase s d vaca pn ce, n cele din urm, cu prere de ru, ea se-nvoi. n drum spre trg, Jack se-n u un mcelar care-l n treb de ce duce vaca de acas. Jack i rspunse c are de gnd s-o v arul avea n desag nite boabe de fasole fru5

moase, de toate culorile, pe care Jack le i zrise. Mcelarul observ aceasta i, tiindu-1 pe Jack cam slab de nger, se hotr s-1 pcleasc i-i oferi fasolea n schimbul vacii. N tatului de biat i se pru o ofert stranic. Trgul a fost ncheiat pe loc i vaca dat pe prpdite de boabe de fasole. Ajuns n grab acas, i povesti maic-si toat trenia i-i e fasole, pe care ea le arunc ct colo. Boabele se-mprtiar n toate direciile, rspndin prin toat ograda. A doua zi, Jack se scul dis-de-diminea i, uitndu-se pe fereastr, v ceva ciudat n grdin. Cobor degrab i des coperi c boabele de fasole ncoliser i cre at frumuseea; erau att de dese i de ncolcite nct vrejurile formau o nlnuire care, vedere, semna cu o scar. Uitndu-se n sus, Jack nu putu zri captul vrejului care prea p erdut n nori. ncerc scara; descoperi c era solid i numai bun de urcat. Si pe loc i ve o idee : sa se caere pe vrejul de fasole s vad pn unde a putut s creasc. Cu asta n mi i uitnd pn i de foame, se grbi s-i spun mamei sale intenia lui. n zadar l implor ie s renune c el porni dat. i, dup ce urc cteva ore, ajunse n vrful vrejului fasole de puteri. Uitndu-se n jur, descoperi cu uimire se afl ntr-o ar tare stranie: prea a i un deert pustiu; nu zrea nici urm de pom, tuf, cas sau vietate. pe de c se

Jack se aez ngndurat pe un bolovan i se gndi la mama l u i ; foamea l ncerca i acum ru c n-o ascultase i se crase pe vrejul de fasole, mpotriva voinei ei. Se gndea c a muri de foame. Totui, merse mai departe n sperana c va da peste vreo cas de unde s cea r ceva de mncare. Deodat, la o oarecare deprtare, zri o tnr i frumoas femeie. Tare frumos mbrcat i n mn inea o nuielu alba n vrful cieia se afla un pun din aur c opie i spuse : Am s-i spun o poveste pe care m a m a ta n-are curajul s i-o spun. Dar nainte de a ncepe, i cer s juri c vei face ntocmai cum i voi spune. Eu snt zn i rma 6

sfatul meu, m vei face s pierd puterea de a te ajuta, i cu si guran c vei muri n acea ercare. Jack se cam sperie la auzul acestor cuvinte, dar promise s-i urmeze sfatu l ntocmai. Tatl tu a fost un om foarte bogat i foarte bun la suflet. Niciodat n-a ref uzat pe nimeni din preajm-i care i-a cerut ajutorul. Dimpotriv, i cuta el pe cei nev oiai i neno rocii. Dar, doar la cteva mile de casa tatlui, tria i un uria care nsp tul cu cruzimile i rutile sale. Ba mai mult, creatura aceasta era foarte invidioas di n fire i nu-i plcea s aud povestindu-se despre alii, vestii pentru buntatea i ome ni . Aa c jur s fac ru unei asemenea persoane pentru ca faptele bune ale acesteia s nu ma fie pe buzele tuturor. Tatl tu era un om prea bun pentru a se teme de rul ce i-1 p uteau face alii. Dar, n curnd, crudul uria gsi un prilej de a-i pune n practic ticlo ameninri. Auzind c prinii ti aveau de gnd s-i petreac cteva zile la un prieten, c a destul de departe de ei, fcu n aa fel ca s i se ntind o curs tatlui tu i s fie o ama ta s fie prins n drum spre cas. Tu aveai doar cteva luni cnd s-au ntmplat toate a a. Srmana ta mam, aproape leinat de fric i groaz, a fost dus de oamenii uriaului nt unz toare i mpreun cu bietul ei prunc inut n captivitate mult vreme. Nelinitii de lor ti, servitorii au pornit n cutarea lor. Totul a fost ns n zadar, pentru c n-au put t afla nimic despre stpnul lor. ntre timp, uriaul a msluit un testa ment prin care toa te bunurile tatlui tu erau trecute pe numele lui n calitate de tutore i, prin urmare , i nsui totul fi. Dup ce mama ta a stat cteva luni nchis, uriaul se oferi s-i r ea dac jur c nu va spune nimnui despre toate relele pe care i le fcuse. i pentru ca ea s nu-i poat face vreun ru, n cazul n care i-ar fi clcat jurmntul, uriaul puse s f pe un vas i dus ntr-o ar ndeprtat. O ls acolo fr nici un ban. Noroc c ea dosise i din vnzarea crora v-ai putut duce zilele. 7

La naterea tatlui tu, eu i-am fost ursitoare. Dar, vezi tu, i znele au legi crora treb uie s li se supun ca i muritorii. Cu puin nainte ca tatl tu s fie omort, eu am comis e eal. Drept pedeaps, mi s-a luat puterea pentru un t i m p ; o ntmplare cum nu se poa te mai nefericit, cci m-a mpiedicat s-1 ajut pe tatl tu tocmai cnd doream cel mai mult s-o fac. Mi-am recptat puterea chiar n ziua n care te-ai ntlnit cu mcelarul, cnd te d ai s vinzi vaca. Eu am fost cea care, fr s tii, te-am fcut s schimbi vaca pe boabele d fasole. Datorit puterii mele, vrejul de fasole a crescut att de nalt i a format o s car. Uriaul triete n acest inut ; tu eti persoana ursit s-1 pedepseasc pentru toate e. Vei avea de n fruntat pericole i greuti dar trebuie s perseverezi n a-i rzbuna ta tfel nu vei reui n ncercrile tale. n ce privete bogiile uriaului toate snt de fapt e dei acum eti vduvit de ele. Aa c trebuie s iei ct poi dar n acelai timp trebuie s rte precaut pentru c uriaul este att de ahtiat dup aur nct prima lips pe care o va obs rva l va nfuria peste msur i va deveni dup aceea i mai atent. Cu toate acestea, va tre ui s-1 urmreti tot timpul, cci numai prin istei me poi spera s-1 dovedeti vreodat ei bunurile de drept, dndu-i n acest chip i rsplat pentru barbara lui crim. Singurul l cru pe care i-l cer este ca pn cnd ne vom revedea s nu-i spui mamei c tii povestea tat i tu. i-acum, ia-o drept nainte pe acest drum; curnd, vei da peste casa n care locuiet e aprigul tu duman. Eu te voi apra i pzi, te voi nva ce ai de fcut; dar, ine minte -mi asculi poruncile, te ateapt o pedeaps cumplit. De-ndat ce rosti acestea, zna disp lsndu-l pe Jack s-i urmeze drumul. i el merse pn dup asfinitul soarelui, cnd, spre i bucurie, zri un palat mre. Aceast pl cut privelite i mai ddu un dram de curaj, a ul i ajunse n curnd la palat. La u sttea o femeie frumoas creia i se adres i o rug n dumicat de pine i ad post pentru noapte. Femeia se art tare uimit s-1 vad acolo i e c era cu totul neobinuit s ntlneti vreun tnr 9

strin prin partea locului, ntruct era bine tiut c soul ei este un uria, fioros i pute c, care nu preget s se hrneasc cu carne de om ori de cte ori vreunul i iese n cale. Ac ast istorisire l vr pe Jack n toi sperieii, dar i aminti de protecia znei i spera s-1 fereasc de uria. Insist deci pe lng femeie s-1 adposteasc numai pentru o noapte ascund unde socotea ea c e mai nimerit. Buna femeie se ls convins n cele din urm, cci a mi loas din fire, i-1 conduse n cas. Mai nti au trecut printr-o ncpere somptuoas, t cu gust; apoi, au strbtut cteva camere spaioase, care mai de care mai mpodobite doar c p reau cam neglijate i prsite. Dup aceea, au dat ntr-o galerie lung, foarte ngus at att de slab doar ct s zreti c, de ambele pri, n loc de perei erau gratii de fie despreau de o nchisoare ntunecoas. De acolo rzbteau vaietele ctorva nenorocite de vic e pe care aprigul uria le inea ca rezerv pentru nepotolita-i poft de mncare. Ce se ma i nspimnt bietul Jack vznd o asemenea scen oribil! i era team c va deveni i el hr ia i c nu-i va mai revedea mama niciodat. Amintindu-i ns de zn, o licrire de spera nse n suflet. Ajunser, n cele din urm, ntr-o buctrie ncptoare unde ardea un foc mar eia cea bun l pofti pe Jack s ia loc i-i ddu s mnnce i s bea pe sturate. Jack fu n ospul su de o btaie puternic n poart , att de puternic, de se cutremur casa. Feme unse iute n cuptor i alerg s-i deschid brbatului ei. Jack l auzi spunndu-i nevestei c voce ca un bubuit de tunet : Femeie ! Femeie ! Simt miros de carne proaspt. Da' d e unde ! i rspunse aceasta. Probabil c simi mi rosul oamenilor de jos, din nchisoare. Uriaul pru s-i dea crezare i, n cele din urm, se aez lng foc, n timp ce nevast-sa na. Dup un timp, Jack ndrzni s se uite la monstru printr-o mic crptur. Se minun foar re de cantitatea enorm de 10

bucate pe care o devora uriaul i tri sentimentul c acesta nu va sfri nicicnd de mncat e but. Cnd, n sfrit, uriaul termin, fu adus i pus pe mas, n faa sa, o gin foar rea de curiozitate s vad ce o s se ntmple. Observ c aceasta sttea linitit naintea ori de cte ori acesta i spunea Ou-te !" gina fcea cte un ou din aur masiv. Uriaul se tra ndelung cu gina. ntre timp, nevast-sa se dusese la culcare. n cele din urm, adormi i el cci se auzeau nite sforituri ca bubuitul unui tun. n zori, vznd c uriaul nc ack se furi din ascunztoarea sa, nh gina i o lu la fug ct l ineau picioarele. G spre vrejul de fasole i cobo r mai sprinten i mai repede dect se ateptase. Mama lui nu mai putu de bucurie cnd l vzu. Uite, mam, zise el, i-am adus ceva care te va face bo gat. i gina le-a ouat cte ou au vrut i ei au vndut oule i curnd aveau tot ce-i put Timp de cteva luni, Jack i mama lui au trit fericii. Jack ns tnjea s-i mai fac o vi iaului. ntr-o zi, dis-de-diminea, se cr din nou pe vrejul de fasole. Seara trziu, aj la palatul uriaului. Femeia sttea la u, ca i mai nainte. Jack i spuse o poveste duioas ceru adpost pentru noapte. Femeia i spuse c ea a mai fcut cndva asta pentru un biat fl d, dar micul nerecunosctor furase una din comorile uria ului i c de atunci ea a avut parte numai de necazuri. Totui, l duse n buctrie, i ddu de mncare i-1 ascunse ntr-u vechi. n curnd, veni i uriaul, i mnc cina i-i porunci soiei s-i aduc sacii cu au Jack se uit pe furi din ascun ztoarea Iui i-1 vzu pe uria numrndu-i comorile, dup i din nou n saci, adormi i se puse pe sforit. Jack se furi tiptil din ascunztoarea sa, se apropie de uria, dar un celu de sub scaun ltr cu furie. Contrar ateptrilor sale, aul nu se trezi i cinele se potoli. Jack nfca sacii, ajunse la u i curnd se vzu te lng vrejul de fasole. Cnd ajunse la coliba mamei sale, nu gsi pe nimeni nuntru. Sur 1

prins peste msur, Jack ddu fuga n sat. O femeie l ndrept spre o cas unde i gsi mam te. Auzind de n toarcerea victorioas a fiului ei, mama sa i reveni curnd. Apoi, Jack i ddu doi saci cu aur i argint. Mama i ddea seama c pe Jack l chinuiau gnduri as cunse strduia s afle ce-1 frmnt. Jack tia ns prea bine care ar fi fost urmarea dac ar fi m it motivul tristeii sale. De aceea, se silea din rsputeri s-i nfrng marea dorin care ngea, mpotriva voinei sale, s mai urce o dat pe vrejul de fasole. Cnd veni ziua cea m ai lung a anului, Jack se scul cu noaptea n cap, urc pe vrejul de fasole i ajunse n vr cu mare greutate. Gsi drumul i toate celelalte ca i dile trecute. Ajunse la casa uri a ului seara i ddu peste nevasta acestuia, stnd n u, ca de obicei. Jack i apru acum alt nfiare. Se deghizase att de bine nct ea nu pru s-i mai aminteasc de el. Totu primeasc n palat, reui s-o conving cu tare mult greutate. n cele din urm, fu lsat s e i femeia l ascunse ntr-un cazan de aram. Cnd se-ntoarse, uriaul spuse ca de obicei : Femeie ! Femeie ! Simt miros de carne proaspt. Dar Jack nu se neliniti cci uriaul ma i spusese aa i mai nainte, dup care se potolise. De data aceasta ns, uriaul, nelund m vorbele femeii, scotoci prin toat casa. n tot acest rstimp, Jack era att de nspimnt nct mai-mai s moar de fric i ar fi dat orice s se vad din nou acas. Cnd uriaul se de cazan i puse mna pe capac, Jack era sigur c nu mai are mult de trit. Din fericire uriaul se opri din cutat chiar acolo, fr s ridice capacul, i se aez li nitit lng rmin de mncat cina, uriaul i porunci nevestei s-i aduc harfa. Jack ridic puin capacul u o harf fru moas cum nici nu v putei imagina. Uriaul o puse pe mas i zise : Cnt ! aceasta ncepu s cnte de una sin gur. Muzica era neobinuit de frumoas. Jack fu peste m r 12

de ncntat i parc-i dorea harfa mai mult dect dorise cele lalte dou comori. Cum suflet uriaului nu era fcut pentru armonie, curnd, muzica l adormi butean. Aa c acum era mome tul ca Jack s ia harfa cci uriaul prea s doarm mai adnc ca de obicei. Jack se hotr p iei din cazan i puse mna pe harf. Aceasta ns, fiind sub stpnirea unei zne, strig . Uriaul se trezi, sri n picioare i ncerc s-1 prind pe Jack. Din fericire ns buse t nct nu se putea ine bine pe picioare. Jack alerg ct l ineau puterile. Nu peste mult imp, uriaul i reveni att ct s mearg ct de ct, mai bine zis s mearg cltinndu-se p Jack. Dac ar fi fost treaz, ar fi putut s-1 ajung pe biat ntr-o clip. Dar aa, Jack aju se primul la vrful vrejului de fasole. Tot timpul, pe drum, uriaul strig dup el cu o voce ca de tunet i n cteva rnduri era mai-mai s-1 prind. De-ndat ce a cobort de pe v ul de fasole, Jack ceru s i se aduc imediat o secure. Tocmai n clipa aceea i uriaul nc epuse s coboare. Cu toporica, Jack retez vrejul de fasole de la rdcin i uriaul czu l rdin. Jack o rug pe mama sa s-1 ierte pentru toate necazurile i suprrile pricinuite, p omindu-i din inim s fie respectuos i asculttor pe viitor. i, ntr-adevr, se inu de c de atunci, biat mai iubitor, mai vrednic i mai asculttor ca el nu cred s fi fost al tul pe pmnt. 13

e spune c pe vremea vestitului rege Arthur tria un mare magician pe nume Merlin ca re era, pe atunci, cel mai nvat i mai iscusit vrjitor din ci existau in lume. Odat, v itul vrjitor, care putea s-i ia orice nfiare dorea, cltorea prin ar n chip de sr cum era el sleit de puteri de atta drum, s-a oprit la bordeiul unui cinstit pluga r s se odihneasc i s cear ceva de mncare. Plugarul tocmai se ntorsese de la munc i s gtea de cin. Dei era tare ostenit, i-a urat bun venit strinului, chiar dac acesta era un ceretor cu mult mai zdrenros dect alii. Nevasta lui, o femeie tare inimoas i ospit lier, 1-a poftit s ia cina cu ei i i-a pus pe mas nite lapte, ntr-un castron de lemn, un coltuc de pine neagr. Tare a mai fost mulumit Merlin de aceast cin simpl i de gene ozitatea plugarului i a soiei sale. Dar Merlin nu a putut s nu observe c, dei casa er a ndestulat pentru nite sraci, perechea prea s fie tare nefericit i abtut. 14

De ce sntei aa de necjii? a ntrebat el. Ce v lipsete? Cum s nu fim necjii, rs lugarului, cnd eu i brbatul meu trim aicea destul de fericii de mai mult de douzeci de ani i nu avem nici un copil. sta-i marele nostru necaz. Tare mi-a dori s am un fiu, da, un fiu, chiar dac fiul sta al nostru n-ar fi mai mare dect degetul cel mare al brbatului meu. Orict de mic ar fi, nu mi-ar psa. Numai s pot spune c-i al meu i s-1 p t eu ngriji cu minile mele. Auzind aceasta, Merlin n-a spus nimic, dar nu dup mult v reme i-a luat rmas bun de la gazde. i, cugetnd la cele spuse de femeie, i-a zis : Ar fi o fapt grozav de bun dac i-a oferi acestei femei exact ceea ce-i dorete. Merlin se amuza att de tare la ideea de a le oferi un bieel nu mai mare dect degetul mare al u nui om, nct era hotrt s-i fac o vizit Criesei znelor i s-o roage s mplineasc dor stima idee a unei asemenea fpturi n mijlocul oame nilor a ncntat-o mult pe Criasa znel r aa c i-a promis c dorina lui va fi mplinit. Ca urmare, nu dup mult vreme, soia plu ui s-a trezit c are un fiu care, e cam de necrezut, dar aa a fost, nu era mai mare dect degetul mare al soului ei. Tare l mai iubeau pe bieel. L-au botezat cu numele d e Tom Degeel i, ntr-adevr, micuul n-a mai crescut nici mcar c-un milimetru, rmnnd to de mrimea degetului plugarului. Criasa znelor, care dorea s-1 vad pe bieel printre oa eni, a venit ntr-o noapte cu lun la fereastr, n timp ce fericita mam sttea de veghe la cptiul odorului. Criasa znelor 1-a srutat i a poruncit znelor s-i fac un costum de dup dorina ei. I-au fcut o cma din pnz de pianjen, o hinu din puf de scai, pantal e, ciorapi din coji de mere i o pereche de pantofiori din piele de oricel cptuii cu b lni. Apoi, pe vrful capului i-a pus o tichie fcut dintr-o frunz de stejar. Da, acestea erau hainele pe care Tom le purta iarn i var, spre marea delectare a mamei i a tutur or vecinilor de prin partea locului. 15

Dar, dei nu a mai crescut, pe msur ce treceau anii, Tom a devenit din ce n ce mai vi clean i mai ugub. Cnd era des tul de mare s se joace cu ceilali biei din sat, se d up jocul de-a smburele de viin. Cnd rmnea fr nici un smbure, Degeel se ducea trn istele celorlali, fura smburii, i umplea buzunarele i scpa neobservat, intrnd dup ace din nou n joc. ns un flcu cu ochi ageri 1-a prins asupra faptului, tocmai cnd Tom i b apul n desag; a strns sfoara la gur, prinzndu-i capul i fcndu-1 s rcneasc de durer ea, flcul a trntit sacul att de tare de pmnt nct Tom s-a lovit la picioare i peste t rpul era numai vnti. Aa o s te nvei minte s nu mai furi, a spus biatul cu desaga d Tom ncercase s fure smburii. N-am s mai fur niciodat, a strigat Tom. V rog s-mi da mul i n-am s mai fur niciodat ! Auzind aceasta, bieii i-au dat drumul i, pentru un tim p cel puin, Tom n-a mai furat smburi de viine. Tom era att de mic nct, mama lui care l iubea din toat inima, l scpa cteodat din ochi, mai ales cnd era ocupat. ntr-o zi, ea a aluatul pentru o budinc i s-a ntmplat s plece din buctrie pentru o clip. Tom, care tare curios s vad cum se face budinca, s-a urcat pe marginea castronului, dar, di n nefericire, i-a alunecat un picior i, pleosc, a czut i s-a scufundat pn peste cap n aluat. Cnd mama s-a ntors, n-a observat nimic i a turnat amestecul ntr-o oal pe care a pus-o pe sob. Gura lui Tom era plin de budinc aa c nu avea cum s strige dar, simind ierbineala, a dat din picioare i s-a zvrcolit att de tare n crati nct mama, vznd c -a zis : Cred c budinca asta e vrjit. Vreun spirit ru o fi intrat n ea i nu mai e bun e nimic. Aa c lu oala i zvrr... arunc budinca pe fereastr. Toc mai atunci s-a ntmpla eac pe acolo un srman spoitor de cazane care, fiind flmnd, s-a gndit c budinca picase ca din senin pentru c n-avea el nimic de mncat la prnz. A ridicat-o, 16

a pus-o n desag i a plecat mai departe. Dar Tom, pentru c acum nu mai avea aluat n gu r, a nceput s strige ct l ineau puterile. Tare s-a mai mirat spoitorul. Vai de mine! trig el. Ce-oi fi avnd n desag ? O fi vreun spirit ru care a venit s m nspimnte pen luat budinca. Aa c, fr s se mai uite, a deschis desaga ct a putut de repede, a rsturn t totul pe jos, i pe Tom i budinca, i a rupt-o la fug. Cum budinca s-a rupt n buci, To s-a strecu rat din ea acoperit tot cu aluat. S-a scuturat ct a putut de bi ne, i-a ridicat de pe jos tichia din frunz de stejar, care-i czuse, i a alergat acas ct a put ut de repede. i ce s-a mai bucurat mama lui c-l vede din nou, cci era tare ngrijorat. Vzndu-i sufleelul ntr-o stare att de jalnic, 1-a bgat ntr-o ceac de ceai i pe da aluatul de pe el, dup care 1-a srutat i 1-a bgat n pat s doarm. La scurt vreme dup ea cu budinca, mama lui Tom s-a dus pe islaz s mulg vaca i a luat i bieelul cu ea. Vnt l btea cam tare i de team s nu-1 poarte pe aripile lui i pe Tom, mama lui 1-a legat c u un fir subire de a de un scaiete. Dar vaca, observnd tichia din frunz de stejar de un verde crud, ispititor, a nfulecat scaietele cu Tom cu tot. n timp ce vaca meste ca scaietele, Tom a zrit cu spaim cele dou uriae iruri de dini i a strigat cu toat pu ea : Mam, mam ! Ajutor, ajutor ! Unde eti, Tommy sufleelule? a ntrebat mama, ridicn se de pe scunelul pe care se aeza cnd mulgea vaca i cutnd cu privirea scaietele de car e-i legase copilul. Aici, mam, rspunse el, n gura vacii. Mama a nceput s se vicreas rmnte minile, dar vaca, surprins de zgomotul ciudat ce venea din gura ei, a cscat gur a nucit i Tom s-a rostogolit afar. Din fericire, mama lui 1-a prins n or la timp, biet l Tom scpnd astfel de o vtmtur zdravn. Urmtoarea aventur a lui Tom s-a ntmplat c e vitele la pscut cu un bici pe care tatl lui i 1-a fcut 17

dintr-un pai de orz. Tom a alu necat i a czut ntre dou brazde de pmnt. Nici n-a apucat s se ridice, c s-a i repezit la el un uria corb negru care a zburat cu el n plisc. i a tot zburat peste vi i dealuri i 1-a lsat pe turnul cel mai nalt al castelului unui u ria care se afla chiar pe malul mrii. Tom era ngrozit i nu tia ce s fac. Dar groaza lu fu i mai mare cnd btrnul Grumbo, uriaul, a ieit pe teras s se plimbe i 1-a zrit pe -a luat n mn i l-a nghiit ct ai zice pete. 18

Nici nu l-a nghiit bine pe Tom c uriaul a i nceput s regrete ceea ce fcuse, pentru c l ncepuse s-1 loveasc cu picioarele n burt, s sar i s fac tumbe. Durerile erau att ct uriaul l-a aruncat pe Tom din stomac drept n mare. Dar un pete uria, care-1 i zrise a deschis o gur ct o ur i l-a nghiit. Nu trecu ns mult vreme i nite pescari, afl la pescuit, au prins petele n plas. A doua zi, chiar petele n care se afla Tom a fost dus la curtea regelui Arthur. Cnd buctarul a tiat burta petelui s-1 curee i s-1 gte ntru prnzul regelui, mare i-a fost uimirea s gseasc n mruntaie un bieel att de mic. inai ce fericit a fost Tom s-i recapete libertatea. Apoi, buctarul l-a dus la rege c are l-a declarat piticul lui. Curnd Tom a devenit fa voritul regelui cci cu giumbulu curile lui nu amuza numai pe rege i regin, dar i pe toi cavalerii Mesei Rotunde. Se spune c atunci cnd regele pleca undeva clare l lua de obicei i pe Tom care, dac venea vreo ploaie, se strecura n bu zunarul vestei Maiestii Sale pn ce cerul se nsenina din ou. Tom era un mister pentru toat lumea cci nimeni nu tia care-i este obria. Numai Me rlin, vrjitorul, tia adevrul, dar nu voia s spun nimic. Spune-mi, cum i snt prini gele ntr-o zi. Snt i ei omulei ca i tine? Nu, nici vorb, rspunse Tom, tatl i mama ni sraci i harnici ca i cei de pe ogoarele Maiestii Voastre. Nu snt nici mai mari, nic i mai mici ca ei, poate ns mai sraci dect oricare din ei. Atunci, spuse regele, care tare mai inea la Tom, du-te la vistieria n care-mi in toi banii i ia ct aur i argint oi duce. Apoi, du-te acas i druiete totul srmanilor ti prini. Aa c, bucuros nevoie m s-a dus la vistieria re gelui Arthur cu o pung fcut dintr-o bic de ap. Dar nu a reu bage n ea dect o moned de argint i trei bnui de aram i chiar i aa punga era prea gr ru el. Cu toate acestea, el a pornit cu povara pe spate de-abia trndu-i picioarele, reuind s ajung acas dup dou zile i dou nopi 19

i dup ce a poposit pe drum de mai mult de o sut de ori, dei pn acas nu era dect vreo st. Tare au mai fost fericii prinii s-1 vad din nou acas. Se mndreau cu el nevoie mar mai ales c le crase pe spate atta amar de bnet. Ca s-1 fac s-i trag sufletul dup ve care o strbtuse, mama lui l-a pus frumuel ntr-o coaj de nuc la gura sobei i l-a hrni rei zile cu miezul unei alune, ceea ce i-a fcut tare ru la stomac pentru c aceasta era, de fapt, hrana lui pe o lun. Tom i-a revenit curnd dar, pentru c ploile nu mai con teneau i pmntul era tare umed, nu s-a putut ntoarce imediat la curtea regelui Art hur, pn ntr-o zi cnd vntul btea n di recia curii regeti. Atunci, mama lui i-a fcu intr-o batistu de care l-a legat pe Tom i cu o suflare a trimis-o spre curtea regel ui unde Tom a i ajuns curnd. Regele, regina i toi cavalerii s-au bucurat s-1 aib din n ou pe Tom n mij locul lor, pentru c le alunga plictiseala distrndu-i cu acrobaiile lu i n timpul ntrecerilor cu lncii i al turnirurilor. Dar strdania lui de a-i distra l-a costat tare scump ; o cumplit boal s-a ab tut asupra lui Tom de era gata s se prpdeas Noroc ns c, auzind de suferina lui, Criasa znelor a venit la curte ntr-o caleaca tra lilieci i l-a luat cu ea. Avntndu-se n vzduh i fr nici un popas, au zburat pn au a palatul ei. Dup ce s-a nzdrvenit i l-a lsat s se bu cure de toate distraciile nemaip nite de care nu ducea lips ara Znelor, Criasa a poruncit unei rafale de vnt s se ridic e i s-1 duc pe Tom, care plutea ca un dop de plut pe ap, pn la palatul regelui Arthur. Tocmai cnd Tom zbura pe deasupra curii palatului, bu ctarul i ducea regelui un vas cu mncarea lui preferat, gru fiert n lapte. i nu tiu cum s-a fcut dar srmanul Tom czu n mncare, mprocnd cu gru fierbinte faa bietului buctar. i era buctarul acesta un o s c aa se nfurie de tare pe Tom, c s-a dus direct la rege i a pretins c Tom a srit n atele regale nu din ntmplare, ci din obrznicie. Re gele s-a mniat att de cumplit, nct ordonat ca Tom s fie 20

prins i judecat pentru nalt trdare. i cum nu era nimeni care s ndrzneasc s pun o v tru el, Tom a fost condamnat la moarte prin tierea capului. Auzind pronunndu-se gro zava sentin, srmanul Tom a nceput s tremure de fric, dar dndu-i seama c nu are nici jloc de scpare i vznd un morar rmas cu gura cscat de uimire, aa cum stau protii la b a luat avnt i a srit drept n gtul acestuia. Dar a fcut-o att de iute nct nimeni nu a de seam. Nici mcar morarul nu observase iretlicul lui Tom. Aa c, fr Tom, curtea s-a m t i morarul s-a n tors acas, la moara lui. Cnd Tom a auzit huruitul morii i-a dat seam a c este departe de curtea regal i a i nceput s fac tot felul de tumbe prin burta mora ului care nu-i gsea odihn i credea c este vrjit. Nemaiavnd linite a trimis dup docto ndat ce a sosit doctorul, Tom a nceput s danseze i s cnte. Doctorul s-a nspimntat ai dect morarul i a trimis n grab dup ali cinci doctori i vreo douzeci de nvai. au cu prerea asupra acestui caz ne maivzut i nemaintlnit, s-a ntmplat c morarul a c om, care atepta de mult o asemenea ocazie, a mai fcut o sritur i a aterizat uurel, dre pt n picioare, n mijlocul mesei. Morarul, care era amarnic de mnios c a fost chinuit de aa o pocitanie, s-a nfuriat att de tare, nct s-a repezit la Tom i unde nu mi l-a p rins i aruncat pe geam drept n ru. n clipa n care morarul i-a dat drumul pe fereastr, un somon mare, care toc mai se zbenguia prin ru, l-a vzut cznd i l-a nfcat pe dat. ar a prins petele nu mult dup aceea, l-a dus la pia i l-a vndut acolo slujitorului unu i mare lord. Lordul, vznd o aa minune de pete, l-a fcut cadou regelui Arthur care, ca i mai nainte a comandat s fie preparat pe dat. Cnd buctarul a spin tecat petele a i de bietul Tom pe care l-a nhat i l-a nf iat regelui. Dar Maiestatea Sa era att de o afaceri de stat nct a ordonat ca Tom s fie dus i inut sub arest pn ce va avea timp s ocupe de el. 21

Buctarul era hotrt s nu-1 mai scape din mini de data aceasta, aa c l-a bgat ntr-o ca e oareci. i aa a stat Tom n capcan, vreme de o sptmn, pn ce a trimis regele dup e -i fu bucuria cnd afl c regele l-a iertat pentru c srise n fiertura de gru cu lapte i luase din nou sub ari pa lui ocrotitoare. Datorit faptelor sale, Tom a fost fcut c ava ler i a primit titlul de prea-vestitul Sir Thomas Degeel. Dar cum hainele lui T om avuseser mult de suferit trecnd din bu dinc n gura vacii i apoi n fiertura de gru, n mruntaiele uriaului n ale morarului, ca s nu mai spunem de cei doi peti, Maiestatea Sa i-a comandat un nou costum pentru ceremonia nvestirii titlului de cavaler. Aa c vestiii croitori ai curii i-au fcut o cma de zale din aripi de flutura, iar cizmari -au fcut ghete din piele de pui. Apoi, a fost fcut cavaler n faa ntregii curi care se adunase acolo, primind un ac drept sabie i un oricel alb ca neaua n loc de cal. i ma re era uimirea celor care-1 vedeau pe Tom n noul lui costum, clare pe un oarece, nsoi ndu-1 pe rege i pe ceilali nobili la vntoare. Nobililor ns, nu le scpa nici o ocazie s bat joc de Tom i de bidiviul lui care tare mndru mai cabra. ntr-o zi, pe cnd treceau ei aa pe lng o ferm, un mo tan uria, care pndea de dup o u, a fcut un salt s-1 n oricel. Dar Tom a scos vitejete sabia i a atacat motanul cu atta ndrjire nct acesta a dat drumul la amndoi. Apoi, unul din nobili l-a pus pe Tom n plrie i l-a aezat pe un ptu de puf ntr-o cutiu de filde. Regele a mai poruncit ca lui Tom s i se fac un tron c, pe care s stea la masa regal pentru a o amuza pe regin n timpul mesei, i un palat de aur mic, mic de o chioap, cu o u tot micu ca s aib i el unde s locuiasc. Dar Si Degeel, cu toate c era aa de bogat, nu i-a uitat niciodat prinii. Se ducea o dat pe l clare pe oarecele lui alb, pn la csua lor de la ar unde-i distra pe btrnii si pri cu tot felul de istorioare de la curtea regelui Arthur. Nu e de mirare c srmanul plugar cu nevasta lui erau tare mndri de micuul lor fiu care fusese zmislit prin ma gia marelui Merlin, btrnul i srmanul ceretor pe care cu muli ani n urm l osptaser, e este. 22

Pania Cireicii din Zennor trnul Honey locuia cu nevasta i familia ntr-un srman bordei alctuit din dou camere i risp pe marginea stncoas a rului Trereen n Zennor. Cei doi btrni aveau o groaz de cop i crescuser pe toi, n acel loc. Triau cum puteau din roadele ctorva acri de pmnt car ra prea srac pn i pentru a hrni cum se cuvine o capr. Dup grmezile de cochilii de mol din jurul casei ai fi zis c hrana lor de baz erau aceste vieti marine i melcii. Totui, ei mncau pete i cartofi aproape zilnic i carne de porc i bor, din cnd n cnd duminic srbtori mncau i pine alb. Cu toate acestea n tot satul nu gseai familie mai sntoas oas ca a btrnului Honey. Totui pe noi ne intereseaz doar o persoan din familie, anume, fiica sa, Cireica. Ea era iute de picior ca un iepure i era tot timpul pus pe otii i pozne. Ori de cte ori biatul morarului venea la ora", i lega calul de cpia de grozam tra n crcium s vad dac vrea cineva s trimit gru la moar. Atunci, Cireica srea pe departe nspre stnci. Cnd biatul morarului o urm rea i ea nu mai putea clri dincolo asta stncoas, o lua nspre pietrele de hotar i nici cinele cel mai iute de picior nu o putea prinde; cu att mai puin biatul morarului. Dar, de-ndat ce deveni fetican, Cirei a era tot mai ne mulumit cci, n fiecare an, maic-sa i promitea n zadar o rochie nou oat merge i ea la fel de mndru mbrcat ca toate semenele ei cte trei clare pe un cal iul din 23

Morva". Cum banii n cas se-mpuinau pe zi ce trecea, Cireica nu avea nimic mai actrii d e mbrcat. Nu se putea duce nici la blci, nici la biseric i nici mcar la vreo eztoare. reica avea aisprezece ani. Una dintre tovarele ei de joac avea o rochie nou, frumos mp dobit cu funde i aceasta i povesti fetei cum fusese la Nancledry la hor i c mai muli f au condus-o acas. Aceasta strni i mai mult dorina de a se gti n fluturatica Cireica. -i spuse mamei ei c va mer ge n ara de jos" s caute de lucru ca s-i poat face rochii celelalte fete. Mama ei ar fi dorit ca Cireica s se duc mai degrab la Towednack ca s -o mai poat vedea din cnd n cnd duminica. Nu, nu, refuz Cireica. N-am s merg s tri un sat unde vaca a mncat funia clopotului de la biseric i unde se mnnc pete i cartofi iecare zi i plcint de ri duminica, ca s se zic c se mai mnnc i altceva. ntr-o di eica i leg cteva lucruoare ntr-o boccea i se pregti de plecare. Promise tatlui ei c de lucru ct mai aproape de cas i c va veni cu primul prilej. s-i vad Btrnul, gndindu fata trebuie s fie sub

puterea unei vrji, o rug s se pzeasc s nu fie rpit de ma rinari sau pirai i o ls ca o apuc pe drumul care duce nspre Ludgvan i Gulval. Cnd nu mai vzu hornurile caselo r din Trereen, curajul o prsi i i trecu prin gnd s se ntoarc acas. Dar, alungndu-i negre, drumul. n cele din urm, ajunse la Dunele Doamnei, se aez pe o piatr la margine a drumului i plnse cu jale, gndindu-se la casa pe care s-ar putea s n-o mai revad. n s frit, se potoli din plns i se hotr s mearg acas i s se descurce cum o putea. Dup hii i-i ridic fruntea, mare-i fu mirarea s vad un brbat care se-ndrepta spre ea. pe ni meni pe dune. 24 i continu i nu-i putea da seama de unde venea cci cu cteva minute n urm nu vzuse

Brbatul i ur bun dimineaa, se interes de drumul spre Towednack i o ntreb unde merge. ca i povesti c plecase de acas n dimineaa aceea ca s-i caute slujb dar c nu mai avea j s mearg mai departe i c se-ntoarce la Zennor lund-o peste dealuri. Nu m-ateptam s peste un asemenea noroc, spuse brbatul. Snt plecat de azi diminea n cutarea unei fete curate i drgue care s-mi in casa i iat c am gsit-o. Apoi, el i spuse Cireicii c vduv, c avea un bieel la care inea ca la ochii din cap i pe care fata va trebui s-1 ijeasc. Cireica era tocmai fata care-i trebuia. Era artoas i curic. Se putea vedea c ele ei erau att de crpite c nu se mai deosebea petec de petec. Totui, era fra ged ca o piersic i toat apa mrii n-ar fi putut-o face mai curat dect era. Biata Cireica spunea Da, domnule", la orice zicea el cu toate c nu pricepea nici mcar pe sfert din ce s punea acesta. Maic-sa o povuise s spun Da, domnule" preotului sau oricrui domn cnd, c dnsa, nu pricepea ceva. Br batul spuse c locuia prin apropiere, la vale, n ara de j o s ; c ea va avea puin treab de fcut, doar s mulg vaca i s vad de copil. Aa c Cire ord i pe dat au i purces la drum. El vorbea att de frumos, nct Cireica nici nu-i ddu a cum fuge timpul, uitnd cu totul ce distan au strbtut. n cele din urm, au ajuns pe ni crri att de umbrite de copaci, nct cte o pat de soare de-abia dac licrea pe drum. C ai cu ochii se zreau numai copaci i flori. Trandafiri slbatici i caprifoi nmiresmau a erul i mere coapte de un rou nemaivzut atrnau din copaci deasupra aleii. Apoi, ddur pe ste un fir de ap limpede, cum e cristalul, care strbtea drumeagul. Totui, se cam ntun ecase i Cireica se opri s vad pe unde s treac priaul. Brbatul ns o cu prinse de trecu peste ap pentru ca ea s nu-i ude picioarele. Drumeagul devenea din ce n ce mai ntunecos i mai n gust pe msur ce ei coborau n pas grbit dealul. Cireica se 25

ag strns de braul necunoscutului gndind c, ntruct fusese aa de bun cu ea, ar putea u el pn la captul lumii. Dup ce au mai mers puin, el deschise o poart care ddea nspre grdin minunat i spuse : Cireica, draga mea, aici locuim. Fata nu-i putu crede ochilor Nu mai vzuse ceva care s se asemene n frumusee cu acest loc. Flori de toate culoril e o nconjurau ; fructe de tot felul atrnau deasupra; psri cu triluri mai plcute dect a uzise ea vreodat se unir ntr-un cor vesel. O auzise pe bunica ei povestind despre l ocuri ferme cate. S fie acesta unul dintre ele? Nu. Brbatul acesta era un om obinuit , cam de statura preotului. Gndurile i fur ntre rupte de bieelul care cobora n fug p ea din grdin, strignd : Tat ! Tat ! Biatul prea s aib vreo doi, trei ani, dar avea straniu i ddea impresia c e mai n vrst. Ochii i erau str lucitori i ptrunztori resie ireat, nct Cireica i spuse: Te nghea cu privirea". Nici n-apuc Cireica silului, c i i fcu apariia o btrn usciv i urt i nhndu-l de bra l trase dispare, babornia i arunc Cireicii o privire care o s g e t prin inim ca un sfredel Vznd-o pe fat ntructva tulburat, stpnul i spuse c btrna era bunica fostei sale s la ei doar pn cnd Cireica se va deprinde cu treburile prin gospodrie, dup care va treb ui s plece cci e btrn i tare fnoas. n cele din urm, dup ce-i stur privirea adm a fost dus n cas care era i mai frumoas. Fel de fel de flori creteau pretudindeni i d soarele prea c strlucete peste tot, ea nu-l putea vedea. Mtua Pruden aa o chema p o clipit aternu pe mas o grmad de bunti din care Cireica pregti o cin pe cinste. A umat s mearg la culcare ntr-o camer la etaj, unde urma s doarm i copilul. Btrna o p ireica s-i in 26

ochii nchii fie c poate sau nu poate dormi cci altfel s-ar putea ntmpla s vad lucruri re nu-i vor place. Ea nu trebuia s discute cu copilul n timpul nopii. Urma s se scoa le cnd se crpa de ziu, apoi s duc biatul la un izvor n grdin, s-1 spele i s-i ung alifie pe care o va gsi ntr-o cutie de cristal ntr-o crptur din stnc. n nici un caz rebuia s se dea i ea pe ochi cu acea alifie. Apoi, Cireica trebuia s cheme vaca i dup ce va fi muls o gleat cu lapte s scoat un castron din laptele de la urm pentru micul dejun al biatului. Cireica murea de curiozitate. De cteva ori ncerc s-1 trag de limb biat dar acesta o potolea de fiecare dat zicndu-i: Te spun mtuii Prudena". Potrivit n mrilor acesteia, Cireica s-a sculat dimineaa devreme. Bieelul a con dus-o la izvorul c are curgea precum lacrima dintr-o stnc de granit mbrcat n ieder i muchi. Biatul fu chii i fur uni cum se cuvine. Cireica nu vzu nici o vac dar bieelul i spuse c ea tr cheme vaca. i Cireica chem vaca aa cum fcea i acas. Cnd, ce s vezi?! O vac mare i apropie i se opri pe mal, lng fat. De-abia c-i puse Cireica minile pe ugerul vacii c ru uvoaie de lapte au prins a curge i, n curnd, gleata s-a umplut. Apoi, Ci reica turn apte n castron i biatul l bu. Dup ce sfrir aceast treab, vaca se ndeprt alene t spre cas pentru a i se spune ce mai avea de fcut n acea zi. Btrna Pruden i servi C i un mic dejun stranic apoi i spuse c trebuie s stea n buctrie s-i vad de treburi: aptele, s bat untul, s spele toate farfuriile i castroanele cu ap i nisip de ru i o m povui s-i nfrneze curiozitatea. i era interzis s intre n vreo alt parte a casei sau s deschid vreo u ncuiat. A doua zi, dup ce-i termin treaba obinuit, stpnul o ru ajute s culeag merele i perele din gr din i s pliveasc prazul i ceapa. Ce bine-i m ireicii s scape de sub supravegherea btrnei. Aceasta edea tot timpul cu un ochi la mpl etitura ei i cu cellalt la biata Cireica. Din cnd n cnd bodognea: 27

tiam eu c Robin va aduce vreo nebun din Zennor. Mai bine c nepoat-mea n-a apucat s va una ca asta. Peste cteva zile, btrna mtu Pruden o duse pe Cire ica i n alte pri izitate de ea pn atunci. Trecu r printr-un coridor lung i ntunecos. Apoi, o puse s-i at pantofii i intrar ntr-o camer a crei duumea lucea ca sticla i n care, de jur mpr ocoai pe rafturi i jos pe podea, se aflau oameni mari i mici, transformai n piatr Din nii rmseser numai capul i umerii, braele fiind tiate; alii erau ntregi. Cireica i s ei c nu vrea s mearg mai departe pentru nimic n lume. Mai nti a crezut c a nimerit n Piticilor de sub pmnt i c doar stpnul era de statur normal; acuma ns tia c se afl ite vrjitori care-i transformaser pe toi aceti oameni n piatr. Auzise vorbindu-se desp e ei la Zennor i tia c se puteau trezi din clip n clip i nu ar fi fost de mirare s o ece. Btrna mtu Pruden rse de Cireica, o duse mai departe i insist ca ea s lustrui g de ase picioare, care semna cu un sicriu, pn cnd se va putea oglindi n ea. Ei bine, ireica nu era fricoas aa c ncepu s frece cu srg n timp ce btrna edea deoparte, mp timpul i strignd din cnd n cnd : Freac ! Freac ! Freac ! Mai cu foc i mai repede ! din urm, pe Cireica o cuprinse desperarea i frecnd cu nduf unul din coluri, aproape c turn lada. Cnd, vai ! aceasta scoase un sunet att de jalnic i nepmntesc nct Cireica c toi oamenii de piatr vor nvia i de team, lein. Stpnul auzi toate aceste zgomote afle cauza acestei zarve. Se mnie foarte ru i o ddu afar din cas pe mtua Pruden pen dusese pe Cireica n camera interzis iar pe fat o lu n buctrie unde, curnd, cu ajutor ui ntritor ea i reveni n simire. Cireica nu-i amintea ce se ntmplase, dar tia c e ozitor n cealalt arip a casei. Acum, ns, Cireica era singura stpn a casei btrna se. Stpnul ei era att de bun i tandru, nct un an zbur ca o zi de var. Din cnd n cn leca pentru o vreme, apoi se-ntorcea i petrecea 28

vreme ndelungat n camerele vrjite. Cireica era sigur c-l auzise vorbind cu oamenii mp rii. Fata avea tot ce-i poate dori o inim omeneasc dar nu era fericit; dorea s tie mai multe despre locul acela i oamenii lui. Ea descoperise c alifia fcea ochii biatului strlucitori i stranii i adeseori se gndea c el vede mai mult dect ea. Va ncerca i ea. , da, va ncerca. Ei bine, a doua zi dis-de-diminea, spl copilul, l unse la ochi i muls vaca, dup care tri mise biatul s-i culeag nite flori, i lund un pic de alifie se uns e ochi. Dar vai, ochii i ardeau de s-i sar din cap i nu alta. Cireica alerg spre lacul de sub stnc s-i potoleasc arsura din ochi cnd ce credei c vzu? Pe fundul apei se ju mulime de omulei, mai ales doamne; printre ei se afla i stpnul ei, de aceeai statur c ceilali. Totul prea schimbat acum n locul acela. Pretutindeni se aflau omulei, pitii prin florile care scnteiau de diamante, sau legnndu-se prin copaci, srind peste fir ele de iarb. 29

Stpnul nu se art deasupra apei ct fu ziua de lung, dar noaptea veni clare acas asemen hipeului brbat pe care fata-l tia dinainte. Se duse n camera vrjit i curnd Cireica a muzic ncnttoare. Dimineaa, stpnul ei plec mbrcat ca de vntoare. Se-ntoarse noapt ireica s-i vad de treab i se-ndrept spre camerele sale. Asta se repeta zi dup zi pn a nu mai putu rbda i se uit pe furi pe gaura cheii. i vzu st pnul nconjurat de o m oamne care cntau. Una din ele, mbrcat ca o regin, cnta la lada aceea care semna cu un icriu. O, ct de geloas deveni Cireica cnd l vzu pe stpnul ei srutnd-o pe acea doamn Totui, a doua zi, st pnul ei rmase acas ca s culeag fructe. Cireica urma s-1 ajute cut s-o srute, ea i-a tras o palm peste fa i i-a spus s-i srute pe semenii lui, omu u care se juca sub ap. Astfel el descoperi c Cireica se atinsese de alifie. Cu mult tristee, i-a spus fetei c trebuie s plece de la el ct mai curnd posibil ntruct nu dore s fie spionat n ceea ce face. i mai spuse c mtua Pruden va trebui s se ntoarc din a lui. Cu mult nainte de a se face ziu, Cireica fu chemat de stpnul ei care-i ddu o mu me de haine i alte lu cruri. Apoi, lu bocceaua ei ntr-o mn i o lantern n cealalt i urmeze. i au mers mile n ir, urcnd tot timpul, pe drumeaguri i crri nguste. Cnd, n n urm, au ajuns la faa pmntului, aproape c se crpa de ziu. Brbatul o srut pe Cirei se c era pedepsit pentru curiozitatea ei dar c, dac ea se va purta cum se cuvine, el va veni uneori la Dunele Doamnei s-o vad. i cu acestea, dispru. Rsri soarele i o gsi e Cireica aezat pe-o piatr de granit i nici ipenie de om n jur. Locul grdinii aceleia umoase l luase o mlatin pustie. Cireica sttu acolo ndelung, cuprins de tristee, dar e din urm se gndi s se duc acas. Ai si o socoteau moart i cnd o vzur crezur c e reica le istorisi toat pania, din care nici unul nu crezu 30

o iot; dar cum ea nu-i schimb cu nimic istorisirea, n cele din urm, i-au dat crezare. Se spune c, dup aceea, Cireica n-a mai fost ntreag la minte niciodat i c, pn a mur rile cu lun, rtcea pe la Dunele Doamnei, n ateptarea fostului ei stpn. 31

fost odat o femeie care a copt cinci turte pentru masa de prnz dar le-a lsat n cupto r prea mult. Ele erau att de tari nct nici cu cuitul nu le puteai tia, aa c femeia lepus deoparte, pe o poli, zicnd cu voce tare c o s-i revin ele. Voia s spun c se vo cu timpul i le va putea mnca mai trziu.Dar fiica ei, Joan, a auzit-o i i-a zis : Dac or s revin, atunci mai bine le-a mnca acum. Aa c, fiind flmnd, fata a mncat toate c rtele, aa tari cum erau, i tare i-au mai plcut. Cnd a venit vremea prnzului, mama i-a spus : Joan, du-te i adu dou sau trei din turtele acelea. Joan s-a dus n cmar, s-a u itat pe poli, dar desigur c nu mai era nici o plcint. nc nu au revenit, i-a spus ea ei, aa c n-am de unde s le aduc. N-au revenit!? a zis mama. Ce-i cu asta? Adu una d in ele s vd. Nu pot s aduc nici una, spuse Joan, pentru c nici una nu a mai revenit. Le-am mncat pe toate, aa c eu tiu mai bine. Ai mncat toate cinci turtele? a ntrebatmama prins. Asta zic i eu poft de mncare. 32 sur

i cum nu mai era nici o turt pentru prnz, mama s-a dus n prag, a luat furca i a nceput s toarc. n timp ce torcea, cnta pentru sine cam aa: Fiica mea a mncat cinci Cinci t e azi" Dar nu tiu cum s-a ntmplat c, tocmai atunci, regele tre cea pe strad i cnd a a t-o pe femeie cntnd a ntrebat : Ce cntec ngni acolo, femeie? Femeia nu prea avea chef s-i spun regelui cuvintele ade vrate ale cntecului, pentru c nu voia ca el s cread c a ei e o lacom, aa c a schimbat vorbele cntecului: Fiica mea a tors cinci caiere azi" . Astea-s vorbele cnte cului pe care-1 ngnam, Mria Ta. i cu aceasta, femeia s-a ri dic t de pe taburet i i-a fcut regelui o plecciune. Chiar aa?! s-a mirat regele. Ce torct oare minunat e fiica t a ! A vrea s o vd. Femeia a adus-o din cas pe fiica ei i regele a grit: Tocmai snt n cutarea unei soii. Tu eti nu numai o fat frumoas dar i o min ctoare, exact fata pe care o cutam. Ce-ai zice s te mrii cu mine i s fii regina mea? rea tare mult, Mria Ta, spuse Joan fcnd o ple cciune adnc. Prea bine, spune regele. i nsura cu tine i prime le unsprezece luni ale anului vei avea haine minunate, ci ban i doreti, mncarea de care ai nevoie i nsoitoarele pe care i le doreti. Dar, n a dous cea lun a anului, trebuie s-mi torci cinci caiere de in n fiecare zi. Ce zici? Joan i mama ei tiau prea bine c era imposibil s torci cinci caiere pe zi, pentru c asta ns eamn foarte mult chiar pentru o torctoare ndemnatec. Dar ele s-au gndit c pn n luna rezecea s-ar putea gsi o soluie care s le scoat din ncurctur. Aa c i-au spus regelui u de acord ca el s se nsoare cu Joan n aceste condiii. Joan i regele s-au cstorit i a vut cea mai minunat nunt ce s-a vzut vreodat. n timpul primelor luni totul a mers ct s e poate de bine. Joan avea mncarea care i-o dorea, 33

bani i veminte alese i compania pe care i-o dorea, dei cel mai mult i plcea s stea cu gele, pentru c, pe msur ce lunile treceau, ea l ndrgea din ce n ce mai mult. Primele u sprezece luni au trecut mult prea repede, dar Joan tria cu sperana c regele a uitat cu totul de cele cinci caiere pe care promisese s le toarc n fiecare zi a celei de a dousprezecea luni a anului. Dar, nu s-a ntmplat aa. n ultima zi a celei de a unspr ezecea luni, regele a dus-o pe Joan ntr-o camer din turnul cel mai nalt al castelul ui, un loc n care ea nu mai fusese niciodat. nuntru nu se afla dect o roat de tors, un scaun, o mas goal i un pat pe care s se odihneasc. Aici va trebui s locuieti o lun g, i-a spus re gele. n fiecare diminea i voi aduce micul dejun i inul de tors i n f sear i voi aduce cina i voi lua cele cinci fuioare pe care le-ai tors n timpul zilei. Dar prima oar cnd nu vei reui s torci cele cinci caiere, capul tu va cdea a doua zi. dat ce srmana Joan a rmas singur, s-a aezat pe scaun i a nceput s plng. Cum s toar ier de in pe zi, darmite cinci? Era o fat cu minile tare nendemnatice i nu nvase nic s mnuiasc o roat de tors. Regele i va aduce inul i se va ntoarce s ia fuiorul seara va des coperi c ea habar n-are s toarc i capul ei va fi tiat i cu asta a terminat-o i cstoria i cu viaa. i cum plngea ea, deodat auzi o btaie uoar n u. Joan spuse : intrat o artare mic i neagr cu ochii foarte strlucitori, rsucindu-i urechile ascuite icnd din coada-i lung. A privit-o pe Joan cu coada ochiului i i-a spus : Ce se ntmpl ci ? Nu-i treaba ta, a rspuns Joan. Poate c-o fi, poate c n-o fi, a zis spiriduul. Spune-mi ce s-a ntmplat i am s tiu dac-i treaba mea. Aa c Joan i-a povestit de turtel rse i de cstoria cu regele i de cele cinci caiere de in pe care trebuie s le toarc dac vrea s nu i se reteze capul. 35

Ei, afl c te pot ajuta, i-a spus spiriduul. n fiecare diminea cnd capei inul, eu vo i s-1 iau cu mine iar seara voi aduce napoi cinci fuioare. Chiar aa?! se mir Joan. i care-i preul ce-1 ceri? n fiecare zi i voi da voie s ncerci de trei ori s ghi ceti i este numele, i-a rspuns artania cea mic i neagr. Dac nu ghiceti pn la sfritul lu fi a mea. Prea bine, a spus Joan. Ne-am neles. Ce putea s fac, n definitiv. Ea tia c ciodat nu va fi n stare s toarc inul de una singur i dac nu o ajuta cineva, cu siguran va pierde capul. Pe lng aceasta, era sigur c va putea s se gndeasc i s ghiceasc num riduului pn la sfritul lunii. Fr s mai spun o vorb, artania i-a mbrligat coada, i a zburat pe fereastr. A doua zi diminea, regele i-a adus lui Joan micul dejun i in ul de tors i a lsat-o de una singur. Nici n-a plecat bine regele i spiriduul a i venit zburnd s ia inul. Aa c restul zilei Joan i l-a petrecut gndindu-se la tot felul de nu me, ncercnd s ghiceasc numele artaniei. Tocmai cnd se lsa ntunericul, brusc a intrat rnd spiriduul cu cele cinci fuioare de in pe care le torsese cu mare meteug. Acum, z ise artania, Poi s ncerci de trei ori. spune-mi care-mi este numele.

S fie Bill? a ntrebat Joan. Artania i-a rsucit coada i a spus : Nu, nu-i. O fi Ne trebat Joan. Nu. Nici acesta nu-i. Atunci s-ar putea s fie Mark, spuse Joan. i-a rs ucit codia i a rs din nou. Nu, nici gnd, i artania zbur pe fereastr. Imediat a veni gele cu cina i tare a mai fost mulu mit cnd a vzut cele cinci fuioare de in. 36 Artani a

Ei bine, scumpa mea, spuse el, deci nu va mai trebui s fii decapitat mine, dup cte vd A doua zi, regele a adus cele cinci caiere de in, artania a venit din nou, le-a luat, le-a adus napoi seara i a pus-o pe Joan s-i ghiceasc numele. Acelai lucru s-a nt plat n fie care zi i totui Joan n-a putut s-i ghiceasc numele. A ncer cat toate numel e care le tia numele bieilor pe care i tia de acas, numele din crile de basme pe ca citise i tot soiul de nume care-i veneau n cap. i cu ct se apropia mai mult de sfritu l lunii, cu att mai zglobiu i rutcios devenea spiriduul, mbrligndu-i coada i rostog n cap ochii mici de te treceau toi fiorii. n penultima zi a lunii, el a adus fuioa rele ca de obicei i tot ca de obicei a ntrebat: Care mi-e numele? Cumva Nicodim? rs punse Joan. Nu e, spuse spiriduul rznd dispreuitor. Care-i urm torul pe care-1 ncerc Atunci s-ar putea s fie Sommle, spuse Joan. Nici cu sta n-ai nimerit, spuse spirid uul, mbrlign du-i coada mai fioros. Atunci... trebuie s fie Methusalem, spuse Joan, oape desperat. Nici acesta nu-i, rspunse spiriduul cu un rs nfiortor. Mai ai o singur i, fetio, i vei fi a mea. i artania i-a rsucit coada mai rutcios dect pn atunci i la Joan cu ochii lui nfiortori pn ce aceasta simi un fior de fric prin ira spinrii. aceasta, spiriduul a disp rut n neant. Tare mai era necjit sraca Joan, dar regele, cn venit cu cina i cu ultima porie de tors arta mai mulumit ca niciodat. Nu m ndoiesc, aga mea, spuse el, c vei reui s torci i aceste ultime cinci caiere, aa cum le-ai tors pe celelalte n fiecare zi a acestei luni. Ca s-i art ct de fericit snt c viaa ta e c mi-am adus i cina mea cu mine ca s stau i s mncm mpreun. 37

Joan n-a scos nici o vorb despre micul spiridu negru i cei doi au luat cina mpreun. N ici n-a luat regele o nghiitur c a i izbucnit n rs. Care-i motivul c eti aa de fe eb Joan. Vai, draga mea, rspunse regele, era gata s uit s-i povestesc. Cnd am ieit a la vntoare mi s-a ntmplat un lu cru foarte amuzant. Am ajuns la marginea pdurii i ce c ezi c am vzut ? Jos, pe fundul unei vechi cariere de piatr de var, sttea o artanie mi c i neagr cu o coad mbrligat. Sttea i torcea la o mainu de tors. Maina se nvrt l cntecului micuei artri. Drept s-i spun nu prea mi-am dat seama dac avea vreo noim c punea pentru c vorbele cntecului sunau cam aa : Snt sprinten i mic, doar de-un cot i n mele meu e TOM T I T TOT !" Ce crezi c voia s spun cu asta, iubita mea? Inima lui J oan slta de bucurie, dar nu a spus nimic. Dup ce regele a plecat, ea a repetat ver surile de cteva ori, ca s fie sigur c le-a reinut corect, dup care a adormit. n seara rmtoare, spiriduul a adus napoi sculele, ca i mai nainte, dar de data aceasta privea mai vesel i mai pozna ca niciodat. I-a dat sculele i a ntrebat: Cum m numesc? Joan se prefcu c e foarte nspimntat. S fie oare Solomon? ntreb ea. Mai ncearc o dat ! rnjind nspimnttor i apropiindu-se i mai mult. Joan ezit i tcu o vreme ca i cum f t des perat s ghiceasc. Atunci... trebuie s fie Zebedee, spuse ea cu o voce slab. Ni i sta nu este ! strig spiriduul i rse diavolete, apropiindu-se i mai mult de Joan i d mnuele negre ctre ea. Mai poi face o ncercare de a ghici, micua mea, i dup aceea vei aparine. 38

Joan s-a dat napoi ntr-un col al camerei, fcndu-se mic, mic de tot ca i cum ar fi fos pimntat de moarte cnd, n sfrit a artat cu degetul spre micuul demon negru, recitnd ohot de rs plin de veselie : Eti sprinten i mic, doar de-un cot Al tu nume e TOM TIT TOT !" Brusc s-a vzut sclipirea orbitoare a unui fulger i zgomotul unui tunet. Tom Tit Tot a scos un rcnet, i-a rsucit coada de ciud i furie i a zburat pe fereastr, cu chii arznd ca nite crbuni aprini din vatr. i acesta a fost sfritul spiriduului pentr an nu l-a mai vzut niciodat de atunci ncolo. Cnd regele a intrat, nu mai avea cu el caiere dar s-a uitat la cele cinci scule terminate i a condus-o pe Joan la parter s se ospteze mpreun n ncperea cea mai minunat a palatului. 39

ria odat o btrn care locuia singur, singuric, n partea de apus a rii. i btrna av e creteau nu numai trandafiri i garoafe, dar i salat i fel de fel de verdeuri de care avea trebuin la gtit. ns fala grdinii ei era un strat cu lalele pe care btrna l spa ea cu cea mai mare grij, cci era mndr de lalelele ei cum nu se mai poate. i-ntr-adevr, lalelele ofereau o privelite ncnttoare. Trectorii se opreau de fiecare dat s admire g ngaa lor fru musee. Erau lalele de toate culorile : roz i roii, galbene i albe i purpu ii. Aveau lujerul lung i drept i flori mari care neau dintre frunze i se legnau cu gra n aerul de var timpurie. Dar, n vremurile acelea de demult, mai triau prin acele pri vieti mici sau zne, cum le mai numeau oamenii, i unul din locurile lor favorite de joac era un cmp ce se ntindea nu departe de casa btrnei. Le plcea acest loc cu deosebi re deoarece niciodat nu ntlneau pe aici strini care s se amestece n treburile lor. Aic i se puteau juca n voie, dansnd i cntnd printre copaci, la lumina lunii. Doar un sing ur lucru le necjea. n nopile calde, cnd luna strlucea cu putere, nu-i puteau ador mi c piii. Cei mici se vnzoleau i ipau n ptucurile lor pn cnd mamele simeau c nnebunesc nu vor mai putea merge s danseze i c, n schimb, vor trebui s vegheze toat noaptea i s e, pn cnd pruncii vor adormi. 40

Dar una dintre znele mame a gsit cum s ias din n curctur. Seara i-a dus bebeluul n ei. Dei btrna era afar n grdin, strngndu-i ultimele rufe de pe frnghie, ea nu zri l ei cci, bineneles, znele nu puteau fi vzute de ochi de muritor. Zna zbur cu pruncul i peste stratul de lalele i-1 aez cu blndee ntr-o lalea galben. Apoi, zna-mam s-a ro e cteva ori n zbor n jurul florii, cntnd un cntecel de leagn i n timp ce laleaua se adierea zefirului de sear, micuul a adormit butean. Zna-mam a zburat spre cas, s-a sc himbat ntr-o rochie din puf de scaiete i funigei i a fost prima care i-a fcut apariia la bal. Altele mai nenorocoase n-au putut veni dect aproape de sfr itul balului cci n oaptea era foarte cald i pruncii lor erau mai neastmprai ca niciodat. Noaptea urmtoare toate znele-mame i-au dus bebe luii la stratul de lalele i au fcut la fel ca i cealal zn. Ele au ales lalelele dup culorile preferate i i-au aezat pruncii n ele. n curnd, tregul strat se revrsau duioase cntece de leagn, i nu s-a mai auzit nici o oapt cci pr ncuorii z nelor dormeau dui n florile ce se legnau n vnt. i de-atunci ncolo lalelel escut parc mai mari i mai drepte; culorile lor erau mai vii i mai gingae; ba mai mul t, znele le dduser un miros suav, cu care, n mod obinuit, la lelele nu se pot luda. S ii au remarcat acest lucru, iar cei care aveau auzul mai ascuit credeau chiar c au d znele cntnd pe cnd treceau pe acolo la vreme de sear. Btrna era uimit i ncntat florilor ei i pentru nimic n lume n-ar fi rupt vreuna. Le lsa s creasc, apoi s pleasc tr-un cuvnt s-i urmeze cursul natural pn cnd ele se ofileau i petalele cdeau. Ea cred c frumuseea neasemuit a lalelelor ei, n anul acela, se datora fap tului c anotimpul fu sese deosebit de frumos i bun. Dar, i n anul urmtor, i-n cellalt, s-a ntmplat la fel. ele din urm btrna a nceput s cread c stratul ei cu lalele era protejat de zne i a i ele tot mai foloseau florile drept 41

leagne pentru copilaii lor n timp ce ele dansau i cntau n cinstea reginei lor pe cmpul din apropiere. Dar, ntr-un trziu, ntr-o iarn friguroas, btrna a murit. Bruma de lucrur pe care le adunase a fost vndut iar csua a intrat n stpnirea unui om hapsn care nu a trebuin de flori i care socotea c ele ocupau un petec de pmnt care putea fi ntrebuin mai cu folos. Aa c, n primvar, mare fu mnia znelor cnd au descoperit c omul scosese ini i arun case bulbii lalelelor i plantase n loc ptrunjel. Acum ele nu mai aveau und e s-i lase copilaii n nopile cu lun i acetia erau din nou de nepotolit i nu voiau s ce. Znele ajunseser s cread c stratul cu lalele era al lor de drept. i znele pot fi fo rte furioase i rutcioase cnd muritorii i vr nasul n treburile lor aa c au convocat sfat i au jurat s se rzbune pe omul cel ndrtnic. i de-ndat ce au nceput s ncolea e ptrun jel i s dea frunzele sub razele calde ale soarelui de primvar, znele au avut g ij ca acestea s se ofileasc i s se usuce; i-n curnd n-a rmas nici urm de frunzuli l. Aa c ranul a semnat n loc ceap. Dar i ea a avut aceeai soart. N-a crescut nici m i cu orice a ncercat morcovi, varz, lptuci, spanac s-a ntmplat la fel. Nimic nu ap s lege rod. n cele din urm, desperat, omul cel ndrtnic ls stratul n paragin i-n c a fu npdit din belug de iarb i buruieni. Znele pierduser pentru totdeauna stratul de l lele aa c trebuiau s se gndeasc la alte soluii pentru a-i putea adormi copilaii. Dar, c znele nu-i uit niciodat pe cei care au fost buni cu ele. Cnd btrna a murit, nu prea s-au gsit muli care s-o jeleasc i nimeni nu i-a plivit de urzici i ppdii mormntul. i aa de btrn cnd a murit, nct nu mult dup aceea au murit i toate prietenele ei, btrn ar znele s-au dus la cimitir s-o jeleasc i s-i ngrijeasc mormntul n fiecare noapte cu n. Aa c btrna zcea acolo linitit ntr-un col de cimitir i n tot timpul anului pe m

mntul ei creteau flori frumoase i parfumate i nu se zrea nici urm de buruian. i asta urat ani n ir i stenii se minunau cum de, n tot cimitirul, numai unul dintre morminte era ntot deauna bine ngrijit, cu flori proaspete, chit c mn omeneasc nu planta i nic u plivea acolo. Cea care cnta cel mai duios la mormntul btrnei n nopile cu lun plin e tocmai zna care, pe cnd era prunc, dormise prima n culcuul fcut n laleaua galben.

fost odat o feti care dorea s ajung pn la stelele din cer. n nopile senine, de la fe ra ei, le vedea sclipind att de clar n noapte, nct se gndea c ar fi nespus de fericit ac ar putea ajunge pn la ele. A ntrebat-o pe mmica i pe tticu dac nu ar putea ei s-i stelele de pe cer. Singurul lor rspuns a fost: Nu fii prostu ! Aa c totdeauna adormea , gndindu-se ct de mult i-ar place s aib acele stele. ntr-o zi, a plecat de una singu r s le gseasc. Mai nti a ajuns la o moar veche, de lng un iaz. Fetia ntreb iazul pune-mi, n-ai vzut cumva stelele din cer? Cum s nu, a rspuns iazul, adeseori vin i s e joac n apa mea. Sari i noat i poate ai s le gseti. Fata a srit n iaz, a notat a cutat i le-a cutat, dar tot nu le-a gsit. Singurul lucru pe care l-a gsit a fost un pria, aa c l-a ntrebat i pe acesta: N-ai vzut stelele din cer? Tare a vrea s aju . Cum s nu, a rspuns priaul, adeseori vin i se joac pe malurile mele. Vslete i po i gsi. Fetia a vslit, i a vslit, i iari a vslit, a vslit pn ce a obosit, dar tot da de stelele din cer. n loc de stele a dat ns, pe o pajite, de nite zne care se jucau . 44

Dac sntei drgue, le-a rugat ea pe zne, nu vrei s-mi spunei dac ai vzut pe aici er? Tare a vrea s tiu unde le pot gsi. tim, cum s nu, i-au rspuns znele, adesea str n iarba de la picioarele noastre. Danseaz cu noi i poate le vei gsi. Fetia le-a crez ut, i a dansat, i iari a dansat, dar de gsit tot n-a gsit stelele. Era de acum tare, t are obosit, aa c s-a aezat pe jos i a nceput s plng. Am notat, am vslit, am dans ea, i tot n-am gsit stelele. Dac nici voi nu m putei ajuta, atunci nimeni nu poate. F etio, i-au spus znele, dac nu vrei s te ntorci acas la mmica ta, atunci mergi tot nai . i-am s ajung la stelele din cer? ntreb ea. S-ar putea, i-au rspuns znele. Trebuie ogi patru picioare ca s poarte dou picioare pn la cel fr picior i cel fr-de-picior s uc la scara fr nici o treapt i, dac urci scara fr trepte, vei ajunge la stelele din c sau undeva n alt parte. Fetia a mulumit znelor, i-a luat rmas bun i a pornit-o mai de te cu curaj i sperane noi, ncercnd s-i aminteasc ce-i spuseser znele Nu mult dup ac a dat de o pdure ntunecoas. Legat de un copac, la marginea pdurii, era un cal. Fii b un, i-a spus fetia calului, i ajut-m s ajung la stelele din cer, dac poi. Nu, rspun lul. Asta nu-i treaba mea. Datoria mea este de a sluji znele. Dar chiar znele mi-a u spus s rog patru picioare s duc dou picioare pn la cel fr-de-picior i cel fr-de-pi s m duc la scara fr trepte pe care dac o pot urca s-ar putea s ajung la stele. Dac u lucrurile, spuse calul, atunci dezleag frnghia i salt pe spatele meu. 45

Fetia a fcut cum i s-a spus i imediat calul a pornit prin pdurea ntunecoas. Ct ai zice pete, au strbtut-o i s-au trezit lng un drum lat care i-a dus pn la o mare i acolo c s-a oprit. Descleca, fetio, spuse calul, pentru c am ndeplinit porunca znelor. Fetia srit de pe cal i a spus: Fii bun i ajut-m s-1 gsesc pe cel fr-de-picior. Asta nu ria mea, a rspuns calul. Te-am adus pn aici, la marginea pmntului, i numai pn aici po erge patru picioare. Zicnd acestea, i-a aruncat capul pe spate, s-a ntors i s-a ndrep tat n galop ctre pdurea ntunecat lsnd pe feti lng malul mrii. Tocmai cnd se ntr departe, la picioarele ei a aprut un pete mare i ciudat care i-a scos capul din ap. F ii bun, spuse fetia, poate m poi ajuta s gsesc stelele de pe cer. Nu, rspunse petele u-i datoria mea. Datoria mea este s le slujesc pe zne. Dar chiar znele, a rspuns ea, m-au trimis s-1 gsesc pe cel fr-de-picior care m va duce la scara fr trepte pe care d ac reuesc s-o urc, s-ar putea s ajung pn la stele. Dac aa st treaba, spuse marele tul pete, urc-te pe spinarea mea. Fetia a srit pe spatele petelui, s-a aezat clare, da asta nu era lucru uor, pentru c petii snt lunecoi, aa c ea s-a prins bine de o aripio r i apoi au pornit-o la drum. Au strbtut marea pe o dr lat i strlucitoare de lu min ul creia se afla ceva tare ciudat care se nla p n la cer i avea multe culori: rou i , albastru i verde i se ntindea din mare, de o parte i de alta a cerului. n cele din urm au ajuns la un capt al acelui lucru i pe tele a spus: Acum trebuie s cobori de pe spatele meu, fetio. Te-am adus pn la scara fr trepte i aici trebuie s te las pentru c -am ndeplinit sarcina dat de zne. 47

Fetia a lunecat de pe spatele petelui, care s-a ntors i s-a ndeprtat, disprnd curnd ta mare. Fetia sttea singur la captul de pe pmnt al lucrului care se-nla pn la ceru ra cam fric pentru c ea era aa de mic i scara aa de abrupt. i tare se mai minuna fe de strlucitor era acel lucru. n sfrit se hotr s urce. A urcat ce a urcat, dar tot nu a reuit s ajung la stelele din cer. i cu ct se urca mai sus, cu att lumina devenea mai o rbi toare i fetia ncepu s aib ameeli. Ameea din ce n ce mai ta re pn ce, deodat, cade. Din ce n ce mai jos, din ce n ce mai n jos czu fetia i poate c ar mai fi n cde stzi dac nu s-ar fi lovit de duumeaua din dormitorul ei i nu s-ar fi trezit descoper ind c mijiser zorile. 48

ntr-o csu din ara de Nord, departe, departe de vreun sat sau ora,tria, nu de mult, o v uv srman cu fiul ei, un bieel de ase ani. Ua casei se deschidea drept spre coasta deal lui i locul era mprejmuit de mlatini, bli i stnci uriae. Nu zreai nici o cas, nici de via oriunde te-ai fi uitat, cci vecinii lor cei mai apropiai erau ferigile din v ale i licuricii din iarba nalt ce mrginea poteca lturalnic. i multe poveti mai tia e pre omuleii buni" care se strig unii pe alii din stejari i despre luminile sclipitoar e care sar onoroiul chiar pe pervazul de la geam, n nopile n tunecate. Dar, n ciuda si gurtii i izolrii, vduva a conti nuat s locuiasc acolo, n csua aceea, probabil pen nu-i cerea chirie pe ea. Dar nu-i prea plcea s stea noaptea trziu, cnd focul de-abi a mai ardea, pentru c-i era tare urt noaptea i cine tie ce i s-ar fi putut ntmpla. Aa dup ce lua cina, fcea un foc mare i repede se bga n pat, pentru c, dac ntr-adevr sputut ntmpla ceva groaznic, atunci putea ntotdeauna s-i bage capul sub aternut i s s scund. Dar obiceiul acesta de a se culca aa devreme nu prea era pe placul bieelului ei. Aa c, atunci cnd ea l chema la culcare, el continua s se joace pe lng foc ca i cu -o auzea pe mama lui strignd. Fusese un bieel ru, cu care te nelegeai greu din ziua n are se nscuse i mama lui nu arareori se supra pe el. ntr-ade49

vr, cu ct ncerca mai mult s-1 fac s o asculte, cu att lui nu-i psa de ce spune i de i fcea tot cum voia el. Dar, ntr-o noapte, tocmai spre sfritul iernii, vduva nu se ndu ra s se duc la culcare i s-1 lase pe bieel, jucndu-se lng foc. Asta din cauz c vn u vrtos, ciocnea n ferestre i ea tia prea bine c n nopi ca acestea, znele, spiridu n neamul lor se zbenguiesc pretutindeni i snt gata totdeauna s fac o isprav. Aa c biat femeie n cerca s-1 nduplece pe bieel s se bage ndat n pat. Locul cel mai sigur adposteti n nopi ca acestea este patul nostru, spunea ea. Dar el nu voia s aud. Vznd femeia 1-a ameninat c-i d o btaie bun, dar n zadar. Cu ct l ruga i l certa, cu att ra din cap mai cu ncpnare. n sfrit, cnd femeia i-a pierdut rbdarea i a strigat la eninat c spiriduii vor veni cu siguran i-1 vor lua, el doar a rs i i-a rspuns c ar s fie luat de spiridui, pentru c tare i-ar mai place s se joace cu ei. Auzind aceas ta, mama a izbucnit n lacrimi i s-a dus la culcare tare ngrijorat presimind c, dup ast el de vorbe, are s se ntmple ceva ngrozitor. n timpul acesta, biatul neascul ttor st gfoc, nepsndu-i c mama lui plnge. Nu trecu ns prea mult vreme i auzi un flfit veni deodat, jos lng el, a aterizat cel mai micu copila de zn pe care vi-1 putei imagina. era mai mare de o chioap, iar prul era parc mpletit din argint, ochii verzi ca iarba i obrajii roii ca trandafirii de iunie. Bieelul 1-a privit surprins: Ei, spuse el. Cum te cheam? Eu nsumi, rspunse el cu o voce piigiat dar dulce ca mierea, privindu-1 urprins la rndul lui. Dar pe tine cum te cheam ? i pe mine m cheam tot Eu nsumi, rsp e biatul, pus pe otii. i dup aceasta cei doi au nceput s se joace. i ce jocuri minunat 1-a mai nvat copilul znei pe bieel. Fcea animale din cenu care semnau i se micau fi fost adevrate, copaci cu frunze verzi legnndu-se deasupra unor 50

csue mici, mici de tot, cu omulei i femei de-o chioap n ele care, atunci cnd copilul la asupra lor, mergeau i vor beau aproape ca oamenii mari. Dar focul se stingea i l umina era slab. Bieelul a dat n crbuni cu un bt s-i fac s ard. Chiar atunci ns, u aprins a srit i unde s cad, dect pe picioruul co pilului de zn. Simind arsura, copi zn a tras un ipt att de pu ternic, nct bieelul a scpat bul i i-a dus minile l ra att de ascuit nct se prea c toate vnturile lumii s-au adunat s fluiere printr-o mi ur de cheie. Atunci, din co, s-a auzit un zgomot. Dar, de data asta, bie elul n-a mai ateptat s vad ce este i s-a aruncat n pat ascunzndu-se sub ptur, ascultnd cu team d. O voce ascuit s-a auzit prin horn : Cine e acolo i ce s-a ntmplat? Eu nsumi e ai a suspinat micuul, i m-am ars la picior i tare m doare. Vai de mine ! Cine i-a fcut na ca asta? a ntrebat vocea furioas. De data aceasta vocea se apropiase i bieelul, trg d cu coada ochiului pe sub ptur, a putut s vad o fa alb privind prin deschiztura vetr Eu nsumi, rspunse copilul znei. Atunci dac i-ai fcut-o singur, strig mama-spiridu eeai voce ascuit, ce rost mai are s faci attea fasoane? Astea fiind zise, i-a ntins un bra lung i subire, a nfcat pe micu de o ureche i, scuturndu-1 zdravn, 1-a tras dup prnd mpreun pe horn. Bieelul a stat treaz mult vreme, ascultnd cu frica n sn ca nu ama-zn s se ntoarc. n seara urmtoare, dup cin, mama bieelului a fost surprins s ceasta fiul ei era de acord s mearg la culcare oricnd voia ea. n sfrit, o ia pe drumu cel bun, i-a spus vduva. n timpul acesta bieelul se gndea c data viitoare, dac va ma eni o zn s se joace cu el, s-ar putea s nu mai scape aa de uor cum scpase cu o noapte ai nainte. 51

ewtown sau Frankville, aa cum era numit n vremu rile de demult, este un orel somnoros , aa cum tii probabil cu toii, aezat pe malurile rului Solent. Aa cum este el de somno os acum, aflai c pe vremuri era un loc tare zgomotos i toat larma nu o fceau alii dect bolanii. Aezarea era aa de npdit de obolani ncit nici nu mai merita s trieti acolo. ptul sau ur, hambar sau cmar n care ei s nu-i croiasc drum. Nu era burduf de brnz s nu-l gureasc i s-1 goleasc i nici butie cu zahr pe care s nu o dea gata. Imaginai miedul i nici berea nu erau n siguran. obolanii rodeau pn fceau o gaur n fundul bu i repede un obolan mai voinic i vra coada prin ea. Iar cnd i-o scotea, prietenii i v i se adunau cu toii s se nfrupte pe rnd din buntile de pe ea. Dac obolanii s-ar fi m numai cu atta cred c ar fi fost cum ar mai fi fost, dar chicielile i zgomotele, grab a cu care alergau i vnzoleala erau aa de mari, nct nici nu pu teai s te-auzi vorbind d rmite s mai apuci s tragi un puior de somn, ct e noaptea de lung. Ca s nu mai spunem c amele trebuiau s stea treze s pzeasc i s protejeze leagnele co pilailor pentru c, a nu era mare lucru s te trezeti cu un obolan, mare i urt, alergnd pe faa neajutoratului omule. 52

Dar, v putei ntreba, de ce nu aveau bunii oreni nite pisici!? Ei bine, au avut, i pe v emea aceea se ducea o lupt dreapt, clar, pn la sfrit, obolanii erau prea muli i i-au eit pe me i motani care, de multe ori, au fost alungai de pe cmpurile de btaie. Otrav icei? Sigur, au otrvit atia nct strvurile lor erau ct pe ce s strneasc o molim. S dii la vntorii de obolani? Atunci, aflai c nu a fost vntor de obolani din Cornwall c nu-i fi ncercat norocul. Dar, cu orice-ar fi ncercat, cu pisici sau otrav, cini sau c apcane, se prea c snt mai muli obolani ca mai nainte i n fiecare zi o nou odrasl de aprea plimbndu-i mndr coada sau zbrlindu-i mustile. Primarul i sfatul oraului erau rbdrilor. Dar, pe cnd stteau aa, ntr-o zi, la primrie, scormonindu-i sr manele lor crindu-se de soarta crud, cine altul credei c ddu buzna dect crainicul oraului care sp se pe nersuflate : Iertai-m, nlimile Voastre, dar un om straniu a in trat chiar acum ra. Nu prea t i u cum s m descurc cu el. Adu-1 nuntru, spuse primarul. ntr-adevr o pit mndru n sala primriei. i chiar c era ciudat, cci nu era culoare n curcubeu pe c nu o gseti n vreo parte a mbrcminii sale. Era nalt i zvelt i cu o privire extrem de iscoditoare. Mi se spune Fluiera, ncepu el, i v rog s-mi spunei cu ce v las inima s dac v voi scpa de toi obolanii din Frankville? Dar, cum s v spun, orict de tare se t au consilierii de obolani, se temeau mai mult s se despart de bani, i tare ar mai fi dorit ei s se tocmeasc i s scape mai ieftin. Dar Fluiera nu era omul care s piard vre ea ascultnd palavre le consilierilor i rezultatul a fost c i s-au promis cincizeci d e lire (i pe vremea aceea suma aceasta era bnet, nu glum) pe care le va primi de nda t ce i ultimul obolan nu va mai chii sau miuna prin Frankville. Cum a ieit din sala pr mriei, Fluiera a i scos fluierul i l-a dus la buze. Prin case i pe strzi s-a rspndit 53

o melodie tremurtoare, ascuit. i pe msur ce fiecare not strbtea aerul, erai martorul priveliti ciudate i nemaiv zute, pentru c, din toate gurile, obolanii veneau rostogol ndu-se n mare grab. Nu era nici unul prea btrn sau prea tnr, prea mare sau prea mic ca s nu se ngrmdeasc la picioarele lui Fluiera, urmndu-1 n mare grab cu mersul sigur sul pe sus, n timp ce strinul pea pe strzile oraului. Dar nici s nu credei c Fluiera se pe obolanii mici care de-abia ineau pasul. La fiecare cincizeci de metri se opr ea i mai re vrsa, un tril de note doar ct s le dea i lor timp s in pasul cu cei mai ci i mai puter nici din rnd. A urcat iute Strada de Argint i a cobort-o pe cea de Aur la captul creia se afla portul i marele ru Solent care curgea chiar pe acolo. i n tim p ce trecea pe strzi, cu pas uor i plin de gravitate, orenii se mbulzeau pe la ui i f stre, revrsnd asupra lui Fluiera mulumiri i binecuvntri. Ca s ajung lng el nu pute uz c erau prea muli obolani. i acum c ajun sese la marginea apei, Fluiera 54

s-a urcat ntr-o barc i n timp ce el s-a ndeprtat de mal spre apa mai adnc, cntnd to l, nici un obolan nu a prege tat s-1 urmeze plescind n ap i nmol, notnd i dnd cu oad. i a cntat, i a cntat pn ce fluxul s-a re tras i obolanii s-au scufundat din ce i adnc n mlul vscos de la marginea apei, pn ce i ultimul oricel s-a sufocat i a muri uxul a venit din nou i Fluiera a pit iar pe. mal. Dar nici un obolan nu mai tria. V p imagina ce-a urmat. Brbaii i aruncau n aer plriile i strigau ura i pe dat au purce operirea gurilor obolanilor. Ba se mai trgeau i clopotele. Dar cnd Fluiera a pit pe m nu se mai auzea nici mcar un chiit, primarul i consilierii, i toi orenii au nceput din col n col i s clatine din cap. Asta din cauz c trezoria oraului- se golise tare ima vreme i de unde s fac ei rost de cincizeci de lire. Dar, n defi nitiv, nici Fluie ra nu s-a spetit cu munca. Ce-i aa de greu s te urci ntr-o barc i s cni din fluier ! rma urmei, chiar i primarul ar fi putut-o face dac s-ar fi gndit la asta. Aa c primar ul s-a vicrit ce s-a vicrit i apoi a zis : ndur-te, om bun ! spuse el. Vezi ct de s tem. Cum s reuim noi s-i pltim cincizeci de lire? Nu vrei s te mulumeti numai cu dou Acum, c totul s-a terminat, cred c banii tia snt o sum frumuic pentru osteneala pe c ti-ai dat-o. Cincizeci de lire a fost suma pentru care m-am tocmit, a replicat scurt Fluiera, i dac a fi n locul vostru a plti pe dat, pentru c eu tiu s cnt la e melodii i unii au aflat lucrul acesta pe pielea lor. Ce, ne amenini, tu, un vaga bond rtcitor? a strigat primarul i n aceeai clip a fcut din ochi consilierilor. obo snt mori, a bolborosit el ct putu de ncet. De-acum poi s faci ct ru vrei, omule, i, ceasta, primarul s-a ntors brusc pe clcie. Prea bine, a spus Fluiera i a zmbit uor, d flu ierul din nou la gur. De data aceasta, notele nu mai erau as55

cuite cum fuseser nainte i nu mai ddeau impresia de scrial i ros sau vnzoleal, de au vesele, o melodie ce semna cu o cascad de rs, o melodie de joc i veselie. i n timp ce pea cntnd pe strzile oraului, oamenii i bteau joc de el, dar din fiecare coal, de joac, din camere i din ateliere, nu era copil s nu alerge spre Fluiera cu strigte vesele i nerbdtoare, urmndu-1 fericit, gata s rspund la chemarea fluieraului fermecat ansnd, rznd, prini de brae, clcnd uor, crdul de copii a strbtut Strada de Aur i a da de Argint, la captul creia se ntindea o pdure verde i rcoroas, plin de stejari bt e arari uriai. Aprnd i disprnd printre copaci, puteai s zreti haina multi color a a, puteai s auzi rsul copiilor revrsndu-se n cascade, din ce n ce mai slab, ca mai apo s moar pe m sur ce se afundau n pdurea verde i nfricotoare n care intrase strin copii. n tot rstimpul acesta, prinii s-au uitat i au tot ateptat. Acum ns nu mai erau tjocoritori. Dar orict de mult s-ar uita i ar atepta ei nu-1 vor mai zri niciodat pe Fluiera, omul cu haina pestri. Niciodat inimile lor nu vor mai fi fer mecate de cntecu l i dansul copiilor, care dispruser pentru totdeauna printre copacii seculari ai pdu rii. 56

Childe Rowland i doi frai de-ai si Cu mingea se jucau. Iar ntre ei, n cerc, Ellen, Mult prea mndra Childe Rowland pe s or sta. lovind, frai, a sltat, Rotunda genunchi; drept printre turlei trunchi. utnd-o-apoi, Ht peste-al Mult prea mndra Ellen da ocol Capelei, Dar spre-a-o cta ateptar ndelung,

i ea nu se-nturna. i-o ctar spre apus, i-apoi nspre rsrit; Jeleau trei inimi dup ea: de negsit. a c, n cele din urm, fratele cel mare se duse la Merlin Vrjitorul i-i poves i toat trenia i-1 ntreb dac tie unde este frumoasa Burd Ellen. Frumoasa Ellen, spu in Vrjitorul, pro dus babil c a fost dus departe de zne cci ea s-a dup minge ctre soare-apune. Acum se afl n Turnul ntunecos 57

al Regelui Spiriduilor; numai cel mai curajos cavaler din mp rie ar putea-o aduce napo . Dac exist vreo cale de a o aduce napoi, spuse fratele, eu m leg s fac orice s-o adu c chiar dac voi pieri n aceast ncercare. Se poate, spuse Merlin Vrjitorul, dar vai de pmnteanul care ncearc aa ceva, dac nu tie bine dinainte ce are de fcut. Nici teama, i pericolele nu puteau s-1 mpiedice pe fra tele cel mai mare al lui Burd Ellen de a ncerca s o aduc napoi. Aa c se rug de Merlin Vrjitorul s-i spun ce s fac i ce s su, n cutarea scumpei lui surioare. Re pet pn ce nv pe de rost cele auzite i apo e trmul spiriduilor. i ateptar ndelung Cu spaim, ce-ndolia O mam-ndurerat, frai... ici c venea. Apoi, cel de al doilea frate nu mai avu rbdare s atepte i se duse la Mer lin Vrjitorul rugndu-1 s-1 povuiasc i pe el cum fcuse i cu fratele su. i aa se po area lui Burd Ellen. i ateptar ndelung Cu spaim, ce-ndolia O mam-ndurerat, frai... Da l nici c venea. i dup ce ateptar i ateptar o bun bucat de vreme, infantele Rowland, i mic dintre fraii lui Burd Ellen, i-a artat dorina de a pleca i el i s-a nfiat mam buna regin, pentru a-i cere nvoire. La nceput, ea a refuzat, cci el era cel mai ndrgi dintre copiii ei, i dac i ultimul ei fiu s-ar fi pierdut, viaa ei n-ar mai fi avut nici un rost. Dar el se rug, pn cnd, n cele din urm, regina i-a dat dezlegare s plece, dndu-i sabia cea fermecat a lui ttne-su care niciodat nu lovea n van. 58

i n timp ce i-o prindea la cingtoare, i-a rostit descntecul care s-o fac victorioas n upt. Aa c infantele Rowland i lu rmas bun de la buna regin, mama sa, i se duse la pe ui Merlin Vrjitorul. O dat, doar o singur dat, i zise el, spune-mi cum poate un pmnt s-o salveze pe Burd Ellen i pe cei doi frai ai mei. Ei bine, fiule, zise Merlin V rjitorul, nu-s dect dou lucruri care, dei par foarte simple, snt tare greu de ndeplini t. Unul trebuie s-1 faci, cellalt s nu-1 faci. Iat cel pe care trebuie s-1 faci: dup c e ai ptruns n trmul vrjit, pn ce vei da de Burd Ellen, trebuie s scoi sabia tatlui capul oricui va vorbi cu tine. i iat ce nu trebuie s faci: s nu mnnci nici o nghiitu nu sorbi nici o pictur, orict de foame sau sete i-ar f i ; dac sorbi o pictur sau ngh -mbuctur ct timp te afli pe trmul vrjit al spiriduilor, nu vei mai apuca s calci din pe pmnt. Astfel, infantele Rowland i repet de nenumrate ori cele dou lucruri, pn le e de rost, i mulumi lui Merlin i o porni nspre ara Spiriduilor. i merse el ce merse, p d ddu de rndaul Regelui Spiriduilor, care tocmai hrnea caii Mriei Sale. Pe acetia i r noscu dup ochii lor de foc i-i ddu seama c se afla, n sfrit, pe trmul vrjit. Nu, se adres el rndaului, unde se afl Turnul ntunecos al Regelui Spiriduilor? Nu pot, z se rndaul, dar mai mergi puin i vei da peste vcar i poate c el tie i-i spune. Apoi, vnt, infantele Rowland scoase sabia cea fermecat care nu ddea gre niciodat i retez cap l rndaului iar el merse mai departe pn ddu peste vcar i-i puse aceeai ntrebare. Nu pune, zise acesta, dar mai mergi puin pn ce vei da peste ngrijitoarea de psri i ea tre uie s tie. Fr s mai zboveasc, infantele Rowland trase din teac sabia cea fermecat ca ddea gre niciodat i retez capul vcarului. Apoi, mai merse niel, pn ce ddu peste o 59

n haine cernite i o ntreb dac tie unde se afl Turnul n tunecos al Regelui Spiriduil mergi puin, spuse ngrijitoarea de psri, pn vei da de un deal verde i rotund mprejmui e terase n trepte, de jos pn sus; nconjoar-1 de trei ori i de fiecare dat spune: Desch de-te, u ! Deschide-te, u ! i las-m s intru ! i a treia oar ua se va deschide i v tra. Infantele Rowland era tocmai s plece cnd i aminti ce are de fcut, aa c-i scoase ia cea fermecat care nu ddea gre niciodat i retez i capul ngrijitoarei de psri. Apo i merse i merse pn ce ajunse la dealul verde, rotund, mprejmuit de terase n trepte, d e jos pn sus, l n conjur de trei ori, ctre soare-apune, spunnd de fiecare dat : Desc te, u! Deschide-te, u ! i las-m s intru ! i a treia oara ua se deschise i el intr nchise n urma lui cu zgomot, iar infantele Rowland se trezi n ntuneric. De fapt, nu era chiar bezn ci aa cum e pe la asfinit, un fel de crepuscul. Nu se zreau nici fer estre nici lumnri i nu-i putea da seama de unde veneau slabele raze de lumin, dac nu c umva prin perei ori acoperi. Zidurile i acoperiul formau arcuri nelefuite fcute dintro piatr transparent ncrustat cu argint i tot soiul de pietre preioase. Dar, dei jur-m jur era numai stnc, aerul era destul de cald aa cum este ntotdeauna n ara Spiriduilor. Rowland strbtu acest coridor pn ce, n cele din urm, ajunse la dou ui mari i nalte, turi, care stteau ntredeschise. i cnd le deschise vzu o privelite mi nunat i ncnt re mare i spaioas, att de mare nct prea lung i lat ct era dealul cel verde. Acoper ijinea pe coloane solide, aa de mari i de semee nct cele de la o catedral erau nimic p e lng acestea. Erau fcute n ntregime din aur i argint, miestru ncrustate, iar ntre e rejurul lor atrnau ghirlande de flori fcute, din ce credei ? 61

Ei bine, din diamante i smaralde i fel de fel de pietre preioase. Chiar i bolile erau ornamentate cu ciorchini de diamante, ru bine, perle i alte nestemate. i toate ace ste arcuri se ntlneau n mijlocul acoperiului unde, de un lan de aur, atrna o lamp enor fcut dintr-o singur perl mare, scobit i transparent pe de-a-ntregul. n mijlocul lmpi afla o nestemata uria, de un rou aprins, care se nvrtea ncontinuu, luminnd astfel ntr a ncpere, de parc ar fi fost strbtut de razele soa relui n asfinit. t

ncperea era mobilat tot aa de minunat. La un capt al ei se afla o minunat canapea din catifea, mtase i aur, i pe ea edea tnra Ellen, pieptnndu-i prul auriu cu un piep t gint. Cnd l vzu pe infantele Rowland se ridic n picioare i spuse : O, biet nebun fr' d noroc, Ce cai, pe-aicea, tu? Fugind de-acas, drept a fost, Te-ntreb, mezinule, -a cu? Chiar vieti o mie de-ai avea Nici mcar una n-ai crua. Ia loc ; dar vai de tine , vai, C te-ai nscut vreodat' : i-a hrzit al gnomilor crai Destin ne-nduplecat. Apoi, ei s-au aezat unul lng cellalt i infantele Rowland i-a povestit tot ce fcuse, iar ea i-a spus cum cei doi frai ai lor au fost nchii n Turnul ntunecos, cum au fost vrjii de Regele Spiriduilor i cum zceau acolo ngropai ca i mori. Nu trecu mult timp de la ncep l discuiei i, infantele Rowland simi c i se face foame dup atta amar de drum. Aadar, puse surorii sale ct este de flmnd i-i ceru ceva de mncare, uitnd cu totul de sfatul l ui Merlin Vrjitorul. Burd Ellen l privi trist i cltin din cap dar, cum era vrjit, nuutea avertiza de pericol. Aa c se ridic i iei, i n curnd se ntoarse cu un castron de plin cu pine i lapte. Infantele Rowland tocmai se pregtea s-1 duc la gur cnd, 62

privind la sora sa, i aminti pentru ce fcuse tot drumul acesta lung. Aa c ddu castronu l de pmnt i spuse : Nici o pictur nu voi sorbi, nici o mbuctur nu voi nghii pn -o voi elibera. Tocmai n clipa aceea se auzi zgomotul fcut de cineva care se aprop ia i o voce puternic spuse : O, ha, h a ; o, ha, ha, Simt miros de pmntean, C-i mort sau viu, cu sabia mea Eu capul ii voi zbura. i pe dat uile cu canaturi se deschiser brusc i Regele Spi riduilor nvli n sal. Pe el, viteaz sabie, de ndrzneti ! strig owland i se repezi s-1 nfrunte cu sabia lui cea fermecat care nu ddea gre niciodat. i luptar i se luptar pn cnd infantele Rowland l ngenunchie pe Regele Spiriduilor, sup 1 i fcndu-1 s-i cear ndurare. Te iert, spuse infantele Rowland. Scoate pe sora mea de sub vraja farmecelor tale, trezete-i la via pe fraii mei i las-ne s plecm nevtmai oi crua viaa. Fie cum spui, czu de acord Regele Spiriduilor i, ridicndu-se, se ndrep re un cufr de unde scoase o sticlu cu o licoare roie ca sngele. Unse cu aceasta urech ile, pleoapele, nrile i vrfurile de getelor celor doi frai i acetia prinser deodat v du-se c vlaga care se scursese din ei se rentorsese n trupurile lor. Regele Spiridui lor rosti cteva cuvinte ctre Burd Ellen i o scp de vraj. Toi patru au ieit din ncpe n cori dorul lung i lsar n urm Turnul ntunecos cu gnd s nu se mai ntoarc acolo nic mult dup aceea, au ajuns acas i mult s-a mai bucurat regina, mama lor, c vraja se de strmase i copiii i se ntorse ser teferi acas. 63

fost odat ca niciodat i bune vremuri mai erau, dei nici noi, nici alii nu au trit pe a unci. A fost odat un tietor de lemne srac care tria cu ne vasta sa n mijlocul unei pdu i ntunecoase. i aveau ei un fiu pe care-1 chema J a c k . J a c k nu mai vzuse alt om pe lume cci nu pusese piciorul afar din pdure. Cu toate acestea, tia c mai exist i li oameni n afar de el, de mama i tatl su, cci citise despre ei n cri. Aa c, ntr taic-su era ,la tiat lemne, i spuse mamei sale : Mam, dac voi sta mereu aici, n pdu m s mor prost. Vreau s merg n lume de unul singur i s vd alte ri i ali oameni. M l mi caut norocul? Ei bine, faci precum doreti, i rspunse mama sa. Eu snt, ntr-adevr, f meie btrn, dar l mai am pe tatl tu, i atta vreme ct ne avem unul pe cellalt, nu-i ipsa, i voi pregti ceva de mncare i apoi poi pleca. Ce i-ar place mai mult : o turt m binecuvntarea mea sau una mai mare nsoit de blestemul meu? O, d-mi-o pe cea mare, str ig nesbuitul de J a c k . Am drum lung de fcut i s-ar putea s mi se fac foame. 64

Aa c btrna i lu rmas bun de la fiul su i-i ddu o turt mare nvelit ntr-o pnz a se urc n vrful casei i-1 blestem pn ce nu-1 mai vzu. Strig dup el c e un biat t c-i prsete mama b trn i-i dori ghinioane i piedici mari. Dup un timp, J a c k d lui care tia crengile unui copac pe care tocmai l doborse. ncotro, fiule? ntreb tiet l de lemne. J a c k i spuse i lui ceea ce-i spusese mamei sale i l rug pe tatl su s-i eze drum bun i s-i dea binecuvntarea sa. Tietorul de lemne ncepu s se scotoceasc prin uzunarul vestei i pe loc scoase o mic tabacher de aur pe care i-o ntinse lui J a c k , innd-o ntre arttor i degetul cel mare. Uite, zise, ia-o. Pstreaz-o mereu pe oriun mergi i nu deschide capacul dect atunci cnd eti la ananghie. J a c k lu tabachera, o puse n buzunar i-i mulumi ta tlui su. Apoi, i lu rmas bun i tatl su i ur noroc ete pe crare pn cnd nu mai auzi loviturile de topor. i merse J a c k i merse, urcnd d uri i cobornd vi, prin locuri mpdurite i prin mlatini, peste praie i ruri. n cele ls noaptea. E r a flmnd i obosit, cci cl torise multe mile i mncase toat turta p dduse maic-sa. Se uit n jur, cutnd un loc unde s-i petreac noaptea i n deprtare z fereastr. Se tr cu greu ntr-a colo i descoperi c lumina venea de la o cas frumoas c parinea probabil unui gentilom. B t u la ua din spate i-i des chise o servitoare. J a c k ceru ceva de mncare i nite paie pe care s doarm peste noapte. Ea-1 invit s ia lo la masa din bu ctrie i-i aduse mncare i butur din belug. n timp ce mnca, intr n are trase cu coada ochiului la el. Era fiica stpnului. J a c k nu mai vzuse o domni na inte i i se pru c de cnd se tia nu vzuse ceva mai frumos. Ct despre fat, ea urc scr g i-i spuse tatlui ei cine se afla n cas. 65

Tat, strig Maria, cci aa o chema pe fat, jos la bu ctrie este un tnr chipe i is eam J a c k , i a pornit-o n lume s-i caute norocul. Ei, bine, fata mea, rspunse gent lomul, pi atunci s-1 invitm aici sus s vedem ce e de capul lui. Aa c Maria cobor n bu i-l rug pe J a c k s urce pn la tatl ei, ca s stea de vorb. Dac vrei s rmi aic e gentilomul, tre buie s munceti. Da, desigur, domnule, zise J a c k , o voi face c u plcere. Ce tii s faci? ntreb gentilomul. Orice, rspunse J a c k , gndindu-se c se descurce la orice treab s-ar ivi n gospodrie. Dar gentilomul lu cele spuse de tnr n alt sens. Orice ! repet el. Orice ! Ei, bine, dac poi face orice, i voi spune ce ai d e fcut. Mine diminea, primul lucru pe care trebuie s-1 faci este s-mi sapi un lac uria parc iar pe el s pluteasc un mare vas de rzboi; exact la ora opt, acesta tre buie s trag din tunul su cel mare o salv de salut. Zgomotul salvei trebuie s fie att de pute rnic nct s rup piciorul patului n care doarme fiica mea, Maria. Poi face asta? Nu ti zice J a c k . Dar cum gentilomul prea nenduple cat i aprig, el adug: Da, mi voi da t silina, domnule, zu c da ! Aa s faci, zise gentilomul, cci altfel moartea te a t a am avut de spus. Noapte bun i du-te la culcare ! J a c k ur noapte bun Mariei i tatl ui ei iar servitoarea l conduse n camera n care urma s-i petreac noaptea. Bietul J a c k de-abia dac avu timp s se ntrebe cum se va descurca c-1 i cuprinse somnul. E r a a tt de frnt dup drumul lung str btut n timpul zilei c dormi butean pn dimineaa. 2 rmi aa de adnc nct a doua zi nu se scul dect cu puin nainte de ora opt. Deodat, i rebuia s fac un lac n parcul gentilomului, cu un vas de rzboi plutind pe el, i c vasul de rzboi trebuia s trag o salv de salut att 66

de puternic nct s rup piciorul patului tinerei fete. Srmanul J a c k ! tia c nu-i pu eplini sarcina i ncepu s se ntrebe n ce chip l va condamna la moarte gentilomul. Spera s nu fie prea dureros i s nu dureze prea mult. Apoi, deodat, i aminti de tabachera de aur druit de tatl su. O scoase iute din buzunar i-i deschise capacul. Din ea srir tre omulei roii care se niruir pe mas, fcndu-i plecciuni. Iat-ne, spuse unul dintre s-i ndeplinim po runcile. Ce-ai dori s facem? J a c k le spuse ce aveau de fcut. N-ai nici o team, spuse omuleul cel rou. Se va face pe dat. i au disprut cu toii. J a c k s duse repede la fereastr i privi nspre parc. Una dintre pajiti era deja inundat cu ap care devenea din ce n ce mai adnc. i, pe dat, imensa ntindere de ap se transform ntr ac n mijlocul cruia plu tea un vas de rzboi. Pnzele i erau strnse dar J a c k putu z ura tunului cel mare. E r a ora opt fr un minut. Deodat, dinspre nav se auzi un zgom ot asurzitor i prin cea mai mare dintre gurile de tun nvli o flacr de foc. Un nor de fum se ridic deasupra lacului. Apoi, tocmai cnd ceasul de deasupra grajdului genti lomului btea ora opt, tunul se descrc pentru ultima oar cu o explozie asurzitoare. M aria, care tocmai se trezise din somn, fu hurducat din pat de ctre detuntura tunulu i care fu att de puternic nct rupse unul din picioarele patului ei. Ea alerg la tatl s care se sculase deja i admira cu ncntare lacul uria de pe pmnturile sale i vasul de r oi care plutea n mijlocul apei. Ei bine, zise el, tnrul tu nu e aa prost precum pare. E la fel de iste pe ct e de chipe, ncuviin Maria. Tocmai atunci intr i J a c k i a ct i tatl ei l-au felicitat i l-au ludat ct de iste este. Acum, zise gentilomul, p ru c eti aa de iste, mai este un lucru pe care a dori s-1 faci pentru mine i, dac vei ui, i voi da, n schimb, fata de nevast. Ce-ai zice de asta? 67

J a c k se uit la tnra fat i zmbi, ea se uit la J a c k , zmbi, i amndoi i ziser reche foarte reuit. Nu fii chiar aa siguri pe voi, le zise gentilomul. Sar cina care urmeaz e mult mai greu de ndeplinit dect prima. Totdeauna mi-am dorit un castel i ac esta este lucrul pe care doresc s mi-l construieti. Vezi crngul de pomi de acolo, d e pe vrful dealului? Ei bine, pn mine la ora opt, toi copacii trebuie tiai iar n locu or s se ridice un castel frumos, nlat pe doisprezece stlpi de aur. Iar curtea trebuie s fie plin de soldai. La ora opt fix, ofierul s apar naintea lor pe un cal alb, s le done s prezinte onorul. Dac totul va fi ndepli nit dup voina mea, o vei primi pe fiica mea de nevast iar dac nu, i vei pierde viaa. Aa c J a c k i spuse gentilomului c oat silina, dei se temea c aceast sarcin era prea grea pn i pentru puterile omuleil tabacher. n dimineaa urmtoare, J a c k se trezi puin nainte de ora opt i amintindu-i are de fcut, scoase tabachera din bu zunar acolo o inea mereu, pentru siguran i o de ise. La fel ca i mai nainte, cei trei omulei sltar afar din ea i-1 ntrebar care-i es rina. J a c k le spuse exact ce anume tre buie fcut i de-abia sfri vorbele, i cei trei disprur. J a c k se mbrc i cobor. Maria i tatl ei se uitau nspre crngul de copaci eau auzi sunetul securilor care doborau trunchiurile copacilor cu toate c nu se zr ea nici un tietor de lemne. Totui, J a c k , care-1 vzuse pe tatl lui dobornd muli cop aci din pdure, i ddea seama c treaba era fcut de mini foarte pricepute. Cnd nu se ma nici urm de copac, pe coama dealului apru un castel minunat ridicat pe doisprezece stlpi de aur ma siv. Nici c se mai vzuse vreodat un asemenea castel. Zidurile i turnu rile erau dintr-o frumoas piatr alb, numeroasele fe restre erau bine proporionate, pa rapeii i turnurile erau so lide i plcute la vedere. Cu puin nainte de ora opt, cei tre merser la plimbare prin parc s vad castelul mai de aproape i pe msur ce se 68

apropiau observar c n curte roiau soldai n uniforme ce le veneau ca turnate, fcnd inst ucie, mrluind i aezndu-se pe patru rnduri. Apoi, n timp ce ceasul din turn se pregt ora exact, un ofier, pe un superb cal alb, iei n faa solda ilor i le ordon s prezin ul, ceea ce ei fcur cu ele gana i precizia grzilor personale ale regelui. Gentilomul e ra ncntat. Ce castel splendid i ce soldai bravi! E r a nemaipomenit de mndru i foarte nerbdtor s-1 aib de ginere pe J a c k . Ct despre Maria, era fericit cum nu se mai poa te. Apoi, gentilomul trimise mesageri n toate colurile inutului s invite nobilimea i negustorii la o partid de vntoare, dndu-le astfel prilejul s viziteze castelul i lacul cu va sul de rzboi. Pn pe la vremea cinei, se adunase mult lume la casa gen tilomului i civa dintre oaspei deja ncepuser s se ntrebe cui i aparinea castelul acela minun gentilomul nu scoase o vorb, cci inteniona s-i ia la vntoare mai nti i abia apoi s uc prin jurul castelului. Aa c, de-ndat ce totul fu pregtit, se ddu drumul ogarilor i epu vntoarea, la care particip toat lumea J a c k , Maria, gentilomul, precum i toi p ietenii i vecinii lui. Dar se ntmpl un lucru foarte neplcut. Cnd se schimb n costumul vntoare, J a c k ls tabachera n hainele vechi i slujitorul care-1 ajutase s se schimb o gsi n buzunarul vestei. Acest slujitor, vznd c nimeni nu-i mai st n cale, merse la astel cu tabachera n buzunar i cnd ajunse nuntru o scoa se din buzunar i o deschise. P dat aprur cei trei omulei i-1 ntrebar care-i este dorina. Ei bine, a dori s muta stel, cu mine nuntru, ntr-o ar deprtat. i aproape nainte ca el s-i sfreasc vorb e ridic n aer i dispru ntr-un vrtej. Aa c spre sear, cnd s-au ntors cu toii de la ai gsir nici urm de castel. Gentilomul se nfurie pe J a c k : sta trebuie s fie vreun retlic de-al tu, zise el. Nici nu cred c-a fost vreodat un castel pe coama dealulu i! i nici c-ai s 70

apuci s mai vezi pe fiica mea cci voi ordona s fii omort pe loc ! Dar J a c k i Maria atta au mai insistat pe lng el s nu se pripeasc pn ce, n cele din urm, el o ls ma spuse c-1 va ierta pe J a c k dac va gsi castelul i i-l va aduce napoi n rstimp de un n i o zi. J a c k se nvoi dei habar n-avea cum s fac s gseasc castelul cci pierduse hera i nu tia la cine s cear aju tor. Dar spuse c-i va da toat silina. Apoi, lundus tee rmas bun de la Maria, o porni n lume chiar pe calul cu care fusese la vntoare. 3 i J a c k cltori prin lume, zile n ir, n cutarea pierdu tului castel cu cei doisprez stlpi de aur dar nu zri nici urm de el. i merse clare sptmni i luni, pn aproape c n an i o zi de cnd se pornise n lumea larg. ncepuse s cread c nu va mai gsi castelul odat. ntr-o zi, ajunse la un palat mre care se dovedi a fi pala tul Regelui oarecilor. Merse clare pn la poarta unde un sin gur oarece era de santinel. Acesta-1 ntreb pe J c k cine este i ce treab are iar J a c k i rspunse c vrea s vorbeasc re gelui. Aa c oarece l conduse la nlimea Sa i Re gele oarecilor l ntreb ce dorete. J a c k i . Regele oarecilor i spuse c-i pare tare ru pentru el i c va face tot ce-i st n putin jute. Diminea voi convoca la mine toi oarecii din lume i voi afla dac vreunul din ei zrit castelul. Dup aceea, J a c k mnc de cin. Dimineaa urmtoare, cnd se trezi, vzu reastr o mare mulime de oareci, mii i mii de musti rsucite i codie ncrligate cu oc i i scnteietori. Apoi, o trompet sun i un mesager ddu citire unei proclamaii n care s punea c dac vreunul din oareci zrise pe undeva prin lume un castel pe doisprezece stl pi de aur trebuia s se prezinte imediat la rege. Dar nici un oricel nu se clinti. Nici unul din toi cei de fa nu vzuse castelul. 71

Dup ce plecar toi oriceii, regele l chem pe J a c k la el i i spuse c el mai are doi pe Regele Broatelor i Regele Psrilor, i c J a c k ar face bine s-i viziteze cci s-ar tea ca ei s-i fie de folos. Las-i calul aici, i zise Regele oarecilor, i i voi da e l odihnit. Du turta aceasta fratelui meu, Regele Broatelor i spune-i c snt sntos. Dup urt i va da sea ma c vii din partea mea. Aa c J a c k nclec un cal odihnit, puse tu saga de pe a, mulumi Regelui oarecilor i iei clare pe poarta palatului. La poart, l o o santinel care l ntreb pe J a c k dac nu vrea s fie nsoit de el. J a c k nu prea ve cu ce l-ar putea ajuta un oarece, dar i rspunse c l poate nsoi dac do rete. Aa c cr sprinten pe piciorul calului i gdilndu-1, acesta o porni la trap. J a c k puse or lul n buzunar ca s fie n siguran i uit cu totul de el. i-au mers ei ce-au mers, pn s la palatul Regelui Broatelor. La poart era de santinel un broscoi care l lu la ntreb i pe J a c k . Cnd el i spuse c dorete s vorbeasc re gelui, santinela chem o broscu 1 conduse pe J a c k n faa tronului. Regele Broatelor i-a mulumit lui J a c k pentru turt i pentru vetile bune aduse de la fratele su, Regele oarecilor, dar i-a mai spus c habar n-are unde ar putea fi castelul pierdut. Dar, rmi aici peste noapte, spuse regele, i diminea voi convoca toate broatele din lume i cu siguran c vreuna trebuie unde este castelul. A doua zi diminea, J a c k fu trezit de un orcit asurzi tor. Nic i c mai auzise aa orcial. i cnd se uit pe fereastr, vzu palatul nconjurat de o mar e broate, toate uitndu-se spre palat cu ochii mari i bulbucai. O broasc sufl cu putere ntr-o trompet i crainicul citi cu voce tare o proclamaie. Apoi, toate broatele se pr ivir unele pe altele cu ochii bulbucai i nghiir de cteva ori, dar nici una nu iei din ca s spun c vzuse castelul aezat pe doispre zece stlpi de aur. 72

Aa c regele ddu drumul broatelor i ele se-ndreptar, srind, ctre cele patru zri. Dup ea lor, Regele Broa telor i spuse lui J a c k c ar face mai bine s mearg s-1 ntrebe fratele su, Regele Psrilor. Ia un cal odihnit, zise el, i du aceast turt fratelui meu Spune-i c snt sntos i roag-1 s te ajute, cci mi-ai fost oaspete. J a c k mulumi Reg Broatelor, lu turta, nclec i o porni la drum. Ajuns la poart, santinela l opri i-1 c nu vrea un nsoitor pe drum. J a c k nu prea vedea de ce ajutor i-ar putea fi un b roscoi, dar i-a spus c poate s-1 nso easc, dac vrea. Aa c broscoiul sri pe cal, J a use n buzunar i uit cu totul de el. i au mers ei lsnd departe n urm palatul Regelui B elor. Au traversat ruri i muni pn cnd, n sfrit, au ajuns la palatul Regelui Psrilo rt, se afla o pasre santi nel. J a c k i spuse c dorete s vorbeasc regelui, cci ave saj de la fratele lui, Regele Broatelor. Aa c santinela chem o pasre care-1 conduse p e J a c k n faa regelui. J a c k i ddu acestuia turta i-i spuse c fratele su este sn c dorea ca el s fie ajutat de Maiestatea Sa s gseasc mai repede castelul ridicat pe s tlpi de aur. M bucur c fratele meu e bine, spuse Regele Psrilor, i m bucur de cadoul i. Voi face tot ce pot s te ajut. Su puii mei, psrile, strbat lumea larg, n lung i-n i cu siguran c vreuna din ele va fi zrit castelul. Mine le voi con voca pe toate i v cerceta. ntre timp, mnnc, bea, veselete-te atta ct i poate permite umila mea ospital . A doua zi diminea, J a c k se trezi n iptul a milioane de psri. Toate se aflau acolo toate psrile de pe pmnt, fluturnd din aripi, ciripind i sporovind t o a t e cu exce une ia. O trompet sun i regele iei n balconul palatului su. Unde este Pasrea cea Ma reb el cu o voce pii giat dar aspr. Nimeni n-o vzuse. Regele fcu semn ctre dou ps burau prin apropierea sa : 73

Cutai-mi Pasrea cea Mare, porunci regele, i spunei-i c o ateptm cu toii. Cele dou r zborul i urcar din ce n ce mai sus pn disprur din vedere. Curnd ns s-au ntors, a vultur fioros. El a cobort cu aripile ntinse i s-a oprit pe vrful unui turn al pala tului regelui. Apoi toate psrile se potolir i crainicul ddu citire proclamaiei: Avnd edere c, rostea rspicat crainicul, prietenul Re gelui Tuturor Psrilor aerului a pierd ut, rtcit i prpdit un mre i impuntor castel care se nal pe doisprezece stlpi din are este proprietatea socrului su, un gentilom din Cutare ar, prin prezenta se ordo n tuturor psrilor ceru lui c aceea dintre ele care a zrit amintitul castel trebuie s a uc la cunotin imediat tot ceea ce tie sau, n caz contrar, i va afla moartea ! Auzind clamaia, toate psrile se uitar una la alta. nsui regele strig tare i rsuntor : A a dintre voi castelul? Vulturul btu din aripi, i ridic capul i-i deschise ciocul cel m are : Da ! zise el mndru. Eu l-am vzut ! 4 i tare se mai bucurar cu toii la aceast ve te. Nici c se mai auzise vreodat aa croncnit, ciripit, fluierturi sau triluri asemene a celor ce se pornir pe dat prin preajma palatului Regelui Psrilor. Regele chem vultu rul la el i dup ce zarva se potoli i celelalte psri i luar zborul, i porunci ca imed 1 duc pe J a c k la locul unde vzuse castelul. i putei fi siguri c J a c k nu mai put ea de bucurie cci se gndea c se va ntoarce, n sfrit, la Maria, iubita pe care n-o mai use de aproape un an. i-i mulumi din inim Regelui Psrilor iar acesta i lu rmas bun d el i-i porunci vultu rului s zboare ct poate mai repede. Aa c vulturul i desfcu arip J a c k se car pe spinarea lui Curnd, ei se-nlar deasupra palatului i, dup puin tim erdur din vedere. 74

Zburar peste pduri de pin i peste muni, ruri i lacuri, uneori pierzndu-se printre nori alteori plutind purtai uor de vnt, pn cnd, n cele din urm, au zrit castelul. E r a prtare ridicndu-se pe cei doisprezece stlpi de aur, nconjurat de nite frumoase dealur i verzi. Poposir n vrful unui stejar nalt din apropiere i J a c k ncepu s se ntrebe c s duc castelul napoi stpnului su, gentilomul. Primul lucru pe care trebuia s-1 fac er pun din nou mna pe tabachera de aur, cci fr ajutorul omule ilor roii nu putea transpo castelul. Deodat, i aminti de oricelul din buzunar. l scoase de acolo i-i spuse s mea g i s gseasc tabachera dac poate. oricelul o porni n grab pe stejar n jos i intr a c k nu trebui s atepte prea mult cci oricelul s-a i ntors, innd tabachera strns, le din fat. Primul lucru pe care trebuie s-1 facem acum este s zburm s-i spunem genti lomului c-am gsit castelul, spuse Jack. Aa c zburar pn cnd pmntul dispru din vedere lau deasupra Mrii celei Mari. Nu se vedea nici urm de uscat. Dar, vai ! n timp ce z burau pe deasupra mrii, oricelul i broscoiul s-au luat la har din pricina tabacherei, fiecare dorind s-o duc el. Tot trgnd de ea tabachera le-a alunecat din strnsoare i a czut n ap, la cteva mile adncime. Iute ! strig J a c k la vultur. Coboar iute cci ie s-o gseti cu orice pre. F r ea snt pierdut. Aa c vulturul s-a npustit n jos ca ul pn cnd ajunse s fac rotocoale foarte aproape de suprafaa apei. Aici pot fi eu de f los, zise broscoiul i, cu un orcit sri de pe spinarea vulturului, dndu-i drumul n ap. u n ap trei zile i trei nopi, dar, n cele din urm, spre fericirea tu turor apru la su fa innd strns n gur tabachera. i din nou urcar oricelul i broscoiul pe spinarea vu De data aceasta ns tabachera se afla n buzunarul hainei lui J a c k . 75

i zburar peste pustiuri i cmpii, peste pduri i dealuri, pn cnd ajunser la palatul R Psrilor. Ajuns aici, J a c k mulumi vulturului pentru ajutor i-1 ntreb pe rege dac-i te lua calul s-1 duc napoi la Regele Broatelor. N-avea timp de pierdut cci rgazul de u n an era pe sfrite. nclecnd, J a c k porni n galop ctre palatul Regelui Broatelor. J k i spuse acestuia c fratele su, Regele Psrilor, e sntos i-1 ntreb dac poate schi cu cel care apar inea Regelui oarecilor. Mulumi broscoiului pentru ajutorul lui i ac esta sri n ppuri s povesteasc prietenilor aventurile prin care a trecut. Apoi J a c k lu pentru ultima dat rmas bun de la Regele Broatelor i o porni n galop spre regatul Re gelui oriceilor. oricelul se afla ntr-un buzunar iar taba chera n cellalt. Cnd a ajuns la palatul Regelui oriceilor, mulumi ori celului santinel pentru ajutorul dat i-1 ntre pe rege dac poate schimba calul cu cel pe care-1 lsase acolo. i spuse c amndoi fraii s snt sntoi, apoi o porni n galop cci se afla n ultima zi a anului. i trecu ca vntul codri i vi, pn ce, n cele din urm, ajunse n apropierea inutului n care tria gentilo ica sa. i trebuiau s mearg repede, fr s se opreasc nici mcar cnd se lsa noaptea, c eau multe mile de strbtut. Din fericire, n noaptea aceea era lun plin i, tot din feric ire, calul su era cel mai voinic i mai iute din lume, cci altfel nu ar fi reuit s aju ng la timp. A doua zi dimineaa, Maria sttea ngrijorat la fereastr. De un an de zile at pta vreo veste despre J a c k i despre castelul cel mre, dar nu sosise nici cel mai mic semn. Tatl ei era nerbdtor i furios. Trecuse anul i de-acum nu mai era nici o sp eran. Ai fost o proast, i zise el, s stai de vorb cu un astfel de netot. Nu ne-a fcu ici un b i n e ; dimpotriv, ne-a adus numai dezamgire i batjocur. Dar nc nu s-a mpli un an i o zi, zise Maria, dei nici ea nu mai avea nici o speran. Apoi, deodat, ea au zi ceva. E r a un zgomot de potcoave de cal ce venea dinspre parc. Peste 76

cteva minute vzur calul n galop i nu trecu mult i J a c k sttea cu rsuflarea tiat a tatlui ei. Oh, ce bucuroas snt c te-ai ntors, zise Maria, dar tatl ei se-ncrunt. un an i-am cruat viaa cu condiia s-mi aduci napoi castelul care a disprut i, uite mfcut de rsul ntregu lui inut. Unde mi-e castelul? nc nu s-a scurs tot rgazul acorda se J a c k . Am clrit zi i noapte ca s pot ajunge la timp i acum snt frnt de oboseal. og, domnule, dai porunc buctresei s-mi pregteasc de mncare i dup aceea, dac-l pot avea castelul napoi. Ei bine, nu mai este nevoie s v povestesc ce s-a ntmplat n ceasu rile care s-au mai scurs n ziua aceea. nainte de a se face sear, J a c k a deschis tabachera i a poruncit celor trei omulei s-i ndeplineasc dorina. Peste puin timp caste ul se afla acolo, nlat pe cei doisprezece stlpi de aur. Luminile ce se revr sau din ca stel se oglindeau n lac. i, ca s scurtm povestea, Maria i J a c k s-au cstorit i n c s-a dat un osp de toat frumuseea pentru toat nobilimea din inut. Iar slujitorului car e luase tabachera i s-a pus n vedere s-i caute de lucru n alt parte. Ospul de la caste a fost urmat de un mare bal iar faima gentilomului s-a rspndit n toate prile pn a aju s la urechile regelui care i-a i dat un blazon de nobil, ceea ce-1 fcu s devin tare mndru i plin de importan. Ct despre fiica sa, Mria, i despre J a c k , fiul tietorulu e lemne, dup cte tiu eu, au trit fericii pn la adnci btrnee. 77

dat, pe vremuri, i fii siguri c e mult timp de atunci, ntr-o pdure mare, tria un srma etor de lemne care, toat viaa lui, se dusese n fiecare zi n pdure la tiat de lemne. i um a plecat el aa n pdure ntr-o zi, nevasta i-a umplut desaga i i-a agat o plosc pe s e ca s aib ce mnca i ce bea n pdure. nsem nase un uria stejar btrn care, credea el n izvor nesecat de scndur. Cnd ajunse lng stejar, lu toporul n mn i-1 roti o dat ului ca i cum ar fi vrut s doboare copacul dintr-o singur lovitur. Dar nu apuc s dea o lovitur, cnd ce credei c auzi? Cea mai duioas rugminte de la o zn care sttea n fa implora s crue copacul. V putei imagina c tietorul era complet nucit de uluire i spai nu putea deschide gura s scoat o vorb. Revenindu-i graiul, spuse: Prea bine, am s f ac precum doreti. i-ai fcut un bine mai mare dect i nchipui, i-a r spuns zna, pen art c nu snt nerecunosctoare i am s-i mplinesc primele trei dorine, oricare ar fi e cu aceasta, zna dispru, iar tietorul de lemne i arunc desaga pe umeri i plosca ntr-o te i o i zbughi spre cas. Dar drumul era lung i srmanul om era, din cnd n cnd, apucat ameeal la gndul ntmplrii miraculoase ce se ab78

tuse asupra lui. Cnd ajunse acas, n neghiobia lui, nu mai avea dect dorina de a se aez a i odihni. O fi fost i sta vreun vicleug de-al znei. Dar cine te poate lmuri? E i , i cum s-a ae zat tietorul la focul strlucitor din vatr 1-a i apucat o foame de lup, dei ai era timp destul pn la cin. N-ai nimic de mncare, femeie? a ntrebat-o el pe nevasta. Nu, n-am nici o firimi tur. Pn am s ncropesc ceva o s mai treac cteva ceasuri, ea. Vai, foame mi-e ! s-a vitat tietorul de lemne. Tare a mai avea chef s vd o porie bun de caltabo n faa mea. Nici nu a apucat s termine de spus vorbele aceastea cnd, zdr gnind, boca, boca, ce altceva credei c a cobort pe co, drept pe vatr, dect cel mai ar caltabo pe care i-1 poate dori cineva. Dac tietorul rmsese cu gura cscat i se holba alta bo, nu e de mirare. Aflai ns c gura neveste-si era de trei ori mai cscat i ochi trei ori mai bulbucai. Ce-i asta, b r b a t e ? ! mai reui ea s ngaime.

De-abia atunci veni n minte tietorului ntmplarea din acea diminea i pe dat a spus pov ea de la cap la coad n timp ce nevasta se ntuneca din ce n ce mai mult la fa. Cnd brb l termin, izbucni : Nu eti dect un prostnac, J o h n ! Nu eti altceva dect un mare go oman i nu-mi doresc altceva dect s te vd cu un caltabo pe vrful nasului. i ct ai zice e, bietul om se trezi cu un nas lung in ca ptul cruia se lfia un caltabo lung ct o zi e post. Trase de el dar era nepenit. Trase i nevasta, dar calta boul nu se desprindea . Traser amndoi ct putur de tare i ar mai fi tras, dac nasul n-ar fi fost n pericol s desprind. Ct despre caltabo, n zadar. Era bine prins de nas. Ce s m fac acum? ntreb l. Nu ari prea ru, i rspunse nevasta, uitndu-se urt l a el. Atunci tietorul i-a da c dac are o dorin tre buie neaprat s o spun ct se poate de repede. Dorea s vad ca sprins de nas. i aa se trezi bietul om cu caltaboul pe un blid de pe mas. i dac tietor l i nevasta lui nu s-au plim bat cu o caleaca aurit i nici nu s-au mbrcat n mtsuri cel puin s-au ales cu un caltabo pe cinste, un caltabo pe care orice om i-ar dori sl aib la cin. 80

fost odat un rege care avea o fiic pe nume Ana. Avea ochii negri, prul lung i auriu i tare le mai plcea oamenilor s o priveasc. Cnd Ana a mplinit paisprezece ani, regina a murit. Dup doi ani, regele s-a cstorit pentru a doua oar. Noua regin avea i ea o fii c, pe nume Kate. Ochii lui Kate nu erau frumoi dar erau, n schimb, veseli; prul i era scurt i btea n castaniu. i, pe lng toate acestea, mai era i plcut, bun i blnd. ou fete au devenit prietene de nedesprit. Se iubeau att de mult nct i petreceau tot t ul mpreun : se plim bau pe pajiti, citeau aceleai cri i se bucurau de toate cte se la castelul regal. Dar noua regin era o femeie tare invidioas. Vedea c fiica ei vit reg, Ana, era mult mai frumoas dect fiica ei. ntr-adevr, era o fat drgu i-i fcea iveti. Cu toate acestea nu puteai spune c era o frumusee. Cnd era n compania Anei, i d e obicei ele mergeau mpreun, oamenii nu se uitau la ea cum se uitau la Ana. Acesta e motivul pentru care regina a nceput s o urasc pe fiica ei vitreg i cuta un mijloc p rin care s o ureasc. ntr-o zi, n timp ce se plimba de colo-colo prin apartamen tele re ale, rozndu-i unghiile de ciuda ce nu-i ddea pace, 81

i-a adus aminte de btrna care locuia la poarta castelului, ntr-un bordei nenorocit. Vedea de ginile outoare i avea grij s trimit oule la buctria castelului. Am s m c cu cotoroana aceea, i spuse regina. E o femeie viclean i se zice c are puteri miracu loase. Regina nu mai fusese n bordeiul cotoroanei dar tia dru mul aa c, nfurndu-se lerin, porni spre bordei de una singur i, nu dup mult timp, se i trezi btnd la ua bor ului. Mtu, i se adres ea, de ndat ce se vzu nuntru, se spune c poi face lucruri dar eu nu cred. Fiica mea vitreg este mult prea frumoas i se pare c acest lucru nu-i priete ntruct devine mndr i vanitoas. Pn acum ai fost pltit pentru oule pe care s la castel numai n argini. Dac vei fi n stare s gseti o cale prin care s o ureti mea vitreg doar att nct s-i dau o lecie, i voi plti cu o moned de aur fiecare ou pe vei trimite la castel. Nimic mai simplu, spuse btrna. sta-i lucru greu? Drept s-i sp un, Mria Ta, nici nu merit s-mi dau osteneala. Trimitei prinesa la mine dimineaa i ve edea de ce snt n stare. Prea bine, rspunse regina. Prinesa va fi aici la primul ceas al dimineii. Numai c, spuse cotoroana, trebuie s inei minte un singur lucru. S nu m nici o firimitur i s nu bea nici un strop nainte de a veni, pentru c altfel nu pot fa ce nimic. Nu va bea nici un strop i nu va nghii nici o firimitur, spuse regina. N-ai team c n-am s uit. Astea fiind zise, regina plec. A doua zi dimineaa, regina a oprit -o pe fiica ei vitreg care se ducea s ia micul dejun. Bun dimineaa, copila mea, a sp us ea. Ari cam palid i snt sigur c puin aer nainte de micul dejun i va face poft a micul dejun vei mnca un ou proaspt, dac te osteneti s aduci repede vreo cteva. Trage o fug, chiar acum, 82

pn la bordeiul btrnei de la poarta castelului i cere-i nite ou proaspete. Aa c Ana a -o la fug spre bordei dar, nainte de a pleca, a trecut prin buctria castelului unde pe o mas a zrit o coaj de pine. Fiind tare flmnd, pentru c nu luase micul dejun, ea a coaja i a fugit cu ea spre poarta castelului ronind-o pe drum. Imediat ce-a ajuns la bordeiul cu un singur co, din care fumul se ridica drept spre cerul dimineii, a btut la u i btrna i-a dat drumul n bordei. Te-ai sculat tare de diminea, domnia e cotoroana. Ce te aduce la mine? Dac sntei bun, spuse Ana, am venit dup nite ou pr te. Dac pentru asta ai venit, ia du-te colo i scoate capacul de pe oala aceea i vez i ce gseti nuntru. Bordeiul era ntunecos i Ana n-a observat c btrna avea un zmbet v pe faa ei uscat i zbrcit. S-a ndreptat spre soba pe care se afla o oal neagr, rotund perit cu un capac. A ridicat capacul i s-a uitat n oal. Dar nimic nu s-a ntmplat. Zmbe ul viclean de pe faa btrnei a disprut, dar ea nu-i trd suprarea. Mergi acas, drgu e ea, i spune-i mamei tale vitrege s in cmara nchis pe viitor. Anei i se pru cam stra mesajul dar nu a mai zbovit nici o clip i s-a ntors la castel. A doua zi, regina sa hotrt s mai ncerce o dat. Fiica mea, i spuse regina, tare mai eti palid. Snt sig l de diminea i va face bine. Ia d o fug pn la bordeiul btrnei i cere-i nite ou p ulttoare cum era, Ana a plecat din nou spre bordei. De data aceasta nu mai gsi nic i o coaj de pine pe masa din buctrie, dar trecnd peste un cmp pe care lucrau civa oam , ea a observat c ei adun mazre. S-a artat tare priete noas cu ranii i ei i-au oferi pumn de mazre. E r a tare feri83

cit c avea ce mnca pe drum, pentru c nu luase micul dejun i aerul proaspt al dimineii fcuse o poft de mncare grozav. Ct ai zice pete, a ajuns la bordeiul btrnei. A cerut d nou ou. Vino aici, drgu, i s-a adresat btrna; ia uit-te n oala aceea i vezi ce po a fcut aa cum i s-a spus. A ridicat capacul oalei ne gre i rotunde, dar nici de dat a aceasta nu s-a ntmplat nimic. Mergi acas, zise btrna, i spune-i reginei c oala nu rbe cnd n-are foc. Ana s-a rentors la castel i i-a transmis mamei vitrege me sajul bt rnei. Regina a neles pe dat c Ana gsise din nou de mncat n drum spre bordeiul btrne e dusese acolo nainte de micul dejun. De data aceasta, regina s-a hotrt s se duc m pre n cu fata, ca s fie sigur c ea nu va mnca nimic pe drum. Aa c, n dimineaa urmtoare, i prinesa s-au dus mpreun la bordeiul btrnei. Ana nu mncase nimic de cnd se sculase. au ajuns la bordei i au cerut ou proaspete, btrna i-a spus din nou Anei s se uite n o al. Aa a i fcut, dar, de data aceasta, din oal a srit un cap de oaie care s-a prins st rns pe umerii Anei, nlocuindu-l pe al ei. Uite aa, spuse btrna vesel, acum n-o s mai e att de mndr de frumuseea chipului ei. Nu, spuse regina, i oamenii nu se vor mai uit a la ea cum se uitau pn acum, ce zici? Probabil o vor privi cu mai mult dragoste pe Kate a mea de acum ncolo. Trebuie s re cunosc, btrnico, c te-ai inut de cuvnt i c att de iscusit pe ct i-a mers vestea. Uite banii de aur pe care i i-am promis. I-a da t o pung cotoroanei i a pornit-o cu fiica ei vitreg ctre castel. Cnd au ajuns acolo, t oat lumea a fost ngrozit cnd a vzut ce i se ntmplase fetei. Se duseser i cosiele ei i ochii negri i trandafirii din obraji, locul lor fiind luat de un c h i p de oai e b l e a g cu botul cenuiu nconjurat de smocuri de ln. Cnd Kate si-a vzut sora vitre a izbucnit n lacrimi. 84

Vai de mine, scumpa mea, ce i s-a ntmplat? Desigur c nimeni nu tia nimic n afar de r n care, fii siguri, nu a scos o vorb. Srmana Ana nu putea scoate dect un behit jalnic ca al unei oi adevrate. Trebuie s caut ajutor, i-a spus Kate. Nu se poate s rmn aa. uie s fie pe undeva cineva care s poat s-i redea surorii mele chipul de mai nainte i p ul minunat. Aa c ntr-o clip, cnd nu era nimeni n jur, ea a acoperit capul de oaie al f etei cu un al alb, gros, iar ea i-a pus o pelerin i o bonet i a plecat cu Ana n lumea arg. n sfrit, cnd cele dou surori de-abia i mai trau picioa rele de osteneal i c aptea, au sosit la un castel. Au btut n poart i o femeie a venit s le ntrebe ce doresc . K a t e i-a povestit c s-au rtcit i doresc adpost pentru noapte. Nu tiu dac putei ici, spuse doamna de onoare. Toat lumea de la castel e foarte ngrijorat din cauz c un ul din prini e bolnav de mult timp i nimeni nu-i gsete leacul. i sora mea este bolnav spuse Kate. V implorm s ne lsai s rmnem. Nu v vom pricinui nici un ru. Drept s v nei de onoare i prea ru de prin ese, mai ales c-i plcuse cum vorbea i arta Kate. Aa us s cear ncuviinarea tatlui i mamei prinului bolnav, care erau rege i regin n acea a lumii. Nu a trecut mult i s-a rentors. Ei bine, am vorbit Majestilor Lor care v per mit s poposii la castel cu o condiie. Oricare ar fi ea, spuse Kate zeloas. Voi face tot ce mi se cere, dac srmana mea surioar i cu mine putem rmne. Aa c doamna de onoare a spus lui Kate c ea va tre bui s stea de veghe toat noaptea i s-l ngrijeasc pe prin lnav pe care nimeni nu-l putea vindeca. Dac vei face aceasta, a adugat doamna de o noare, pu tei rmne aici n timpul nopii i vei primi o pung plin cu argini pentru ost ar ai de trecut un obstacol de care trebuie s-i spun. Multe fete au vegheat noapte a s-l ngrijeasc 85

pe prin, dar la miezul nopii, pe rnd, toate au disprut. i asumi un mare risc. Mai eti e acord acum? Cum s nu, spuse K a t e fr s ezite. Snt sigur c mie n-o s mi se ntm a. Aa c ele czur de acord. Kate, a dus-o pe sora ei la etaj n camera unde zcea prinul olnav. Li s-a adus de mncare i de but, i doamna de onoare le-a lsat singure pentru re stul nopii. A domnit o linite deplin pn ce clopotul ceasului mare din turnul castelul ui a btut miezul nopii. Atunci, prinul s-a sculat, s-a mbrcat i a cobort uor fr nic omot. Kate i-a lsat sora dormind ntr-un col, lng cmin, i s-a inut dup prin. Prinu alul din grajd i i-a chemat ogarul. Apoi, a srit pe cal dar Kate a srit i ea n spatele lui. Cu ogarul n frunte au ieit din curtea castelului i i-au continuat drumul la lu mina lunii pn ce, ntr-un trziu, au ajuns ntr-o pdure deas. n timp ce-i fceau loc pr opaci i tufiuri, Kate a ntins mna i a cules nite alune coapte cu care i-a umplut buzun rele. Nu dup mult timp, au ieit din pdure i s-au apropiat de poalele unui deal verde i abrupt. Acolo ogarul s-a oprit, a adulmecat pmntul i prinul i-a strunit calul. Des hide-te, deschide-te, dealule verde, a strigat el, i las-l nuntru pe prin, cu calul i cinele lui. n coasta dealului s-a deschis o poart i prinul a intrat clare. Se auzea mu zic i zgomotul vesel al unei petreceri din sala mare iluminat puternic. E r a sala znelor n care un mare bal era n toi. Prinul a cobort de pe cal. Kate a srit i ea i sscuns n dosul unei ui, s vad ce se ntmpl. Nimeni nu o observase. Vesel i fericit, pri a dansat, mai nti cu o zn, apoi cu alta, pind elegant n uriaa sal sau nvrtindu-se jurul marilor coloane, n timp ce orchestra znelor intona me lodiile cele mai plcute i vesele. i aa s-au scurs ceasurile, unul dup altul. Apoi, deodat, s-a auzit cntecul cocoului i prinul s-a oprit din dans i a cerut s i se aduc bidiviul. A sltat n a, da a t e a sltat n spa86

tele lui. Dup aceasta, cinele i-a condus afar din marea sal, de sub deal, i au pornit n galop ctre cas. Dimineaa, cnd servitorii din castel au venit s trag dra periile, s focul i s aduc micul dejun, au gsit-o pe Kate stnd lng cmin, i sprgnd nuci, iar pe ind linitit n pat. Ai avut o noapte bun? au ntrebat ei. Da, prinul a avut o noapte zav, a rspuns Kate. I s-a dat o pung plin cu argini i a fost ntrebat dac nu vrea s a de veghe o noapte. De ce nu, a rspuns ea, dar de data aceasta vreau ca rsplat o p ung cu aur. 87

Cznd de acord asupra rsplii, K a t e i sora ei au stat cu prinul i n noaptea urmtoa d marele ceas a btut miezul nopii, din nou s-a sculat prinul, a cobort, i-a adus calu l i ogarul i a nclecat. Bine neles c i K a t e a sltat pe spatele calului. nc o d aproape zburnd prin pdure i din nou K a t e a cules alune din tufiuri, umplndu-i cu e le buzunarele. Din nou, cnd au ajuns lng dealul verde, prinul a strigat : Deschide-t e, deschide-te, dealule verde i las-l nuntru pe tnrul prin cu calul i cinele lui. n oarta dealului s-a deschis i prinul a intrat clare. Totul s-a ntmplat ca i cu o noapte nainte, numai c muzica era i mai frumoas i mai vesel, luminile mai strlu citoare iar nsatorii parc mai vioi i mai sprinteni. Kate s-a ascuns n dosul unei ui i s-a uitat l a tot ce se ntmpla n jur. Ct de frumoase erau znele cu rochiile lor lungi i sclipitoar e fcute din estur de aur i argint, mtase de culoarea tran dafirului, satin alb i voal odat ! i ct de chipei i galani erau cavalerii aceia nali care le conduceau pe zne n l com plicat al dansului! Prinul prea fericit i lipsit de griji; totui ddea impresia c cepe s se plictiseasc de dansul nebunesc. Kate s-a uitat n jos i a vzut c bebeluul une zne se juca la picioarele ei cu o nuielu de argint. n acelai timp a auzit din ntmplar dou zne care discutau n apropiere. Una din ele a zis : O singur atingere cu acea nu ia ar vindeca-o pe sora bolnav a prinesei. Kate n-a scos o vorb dar, ntr-un moment n care znele nu se uitau, a rostogolit cteva alune ctre bebelu. Copilul a rs de plcere i a ntins mna s prind alunele. Uit numaidect de nuielua de argint pentru c nuielele de int snt jucrii mai obinuite pentru bebeluii znelor dect pentru copiii oa menilor. Kate a ridicat nuiaua i a ascuns-o sub pelerin. La puin timp dup aceasta, cocoul a cntat de ziu, prin ul a srit pe cal, cu Kate n spatele lui, i au pornit-o spre castel n lumina palid a lunii. Cnd servitorii castelului au venit, ca 88

de obicei, dimineaa, n camera prinului, l-au gsit dormind n pat iar pe Kate stnd lng i sprgnd alune. A avut prinul o noapte bun? au ntrebat-o ei. O noapte foarte bun, uns Kate. Cnd Ana s-a trezit, Kate i-a desfcut alul care-i acoperea capul de oaie i a atins-o uor cu nuiaua de argint pe care o adusese din palatul znelor de sub deal . Pe loc, capul de oaie a disprut i iat-o pe Ana cea de mai nainte, aa cum arta n clip a n care cruda mam vitreg a dus-o la bordeiul cotoroanei. Ochii negri, obrajii netez i, prul lung auriu, toate erau la fel ca mai nainte. Vai, Kate, spuse ea, m simt ca i cum a fi avut un vis. Chiar aa? spuse Kate. Probabil c ai avut. Acum, hai s lum mi ul dejun pentru c mi nchipui c-i este foame. Ct despre mine, ce s mai spun, mi-e aa d oame c a mnca i un cap de oaie. Toat lumea s-a bucurat cnd Kate le-a spus c sora ei svindecat i Ana putea acum s ias i s vorbeasc cu doamne le de la castel i cu fraii ile prinului bolnav. Dar Ma iestile Lor erau tare triste c fiul lor mai mare era nc bo nav, aa c au ntrebat-o pe Kate dac nu ar vrea s mai rmn o noapte. n definitiv, prin e simea mai ru i Kate nu dispruse noaptea cum dispruser celelalte fete. Nutreau spe ra ca ea s-l vindece pn la urm. Aa c i-au dat lui Kate o pung plin cu bnui de aur i o s-1 mai vegheze pe prin nc o noapte. Cum s nu, cu plcere, spuse Kate, numai c de d aceasta, dac nu dispar, va trebui s mi-l dai pe Prin de brbat, pentru c, tii, a adu a, i eu snt prines i demn de un aa so. Aa c tatl prinului i-a promis lui Kate c prinul dac va reui s-l vindece. La urma-urmei, i-a spus el reginei, de vreme ce ea poate s-1 ngrijeasc i s-1 vindece cnd nimeni altcineva n-o mai poate face, de ce s nu red c va fi i soia cea mai nimerit. Aa c s-a czut de acord i din nou Kate a rmas i heat pe prin n timpul nopii. 89

A treia oara s-a ntmplat acelai lucru. La miezul nop ii, cnd tot castelul adormise, pr inul s-a sculat, s-a mbrcat, a nclecat calul c u Kate n spatele lui i a pornit n g e dealul verde. i de data aceasta, cnd bidiviul i-a dus prin crarea ngust din pdure, K ate a adunat alune ca s aib ce mnca dimineaa. Deschide-te, deschide-te, deal verde, i las-l nuntru pe prin mpreun cu calul i cinele lui ! Pentru a treia oar Kate auzea c ele prinului. Sala znelor era la fel de strlucitoare i splendid ca de obicei i prinul ansa vesel i fericit cu toate znele care veneau i se ngrmdeau n jurul lui. n acest ti Kate, n colul ei, de dup u, avea ochi i urechi pentru tot ce se ntmpla n jurul ei. atepta ea s treac noaptea, a observat un alt bebelu de zn jucndu-se cu o pasre i mai , din ntmplare, o zn care-i spunea alteia : Trei mucturi din pasrea aceea l-ar vinde pe prinul bolnav. Auzind aceasta, Kate a trimis rostogol ctre bebelu toate alu nele pe care le avea pentru ca acesta s aib cu ce se juca. ntr-ade vr, n cteva clipe, copil l s-a plictisit de jocul cu pasrea i nu mai avea ochi dect pentru alunele care se r ostogoleau n jurul lui i pe care ncerca s le sparg ntre gingiile lui fragede. Iute, Ka te a pus mna pe pasre i a bgat-o grijulie n buzunarul de la pelerin. La cntatul cocoi , au pornit-o din nou spre castel i n zori prinul dormea ca de obicei. Numai c, de d ata aceasta, Kate nu mai sprgea alune pentru c le dduse toate copilaului de zn i pe l ceasta avea ceva mai important de fcut. n dat ce a ajuns la castel, a tiat i a jumulit pasrea i acum o fierbea la foc ntr-o oal. Un miros mbietor ncepuse s se rspndeasc, rul. Simindu-l, prinul se tre zi i ntreb de unde vine. Kate i-a spus. A, spuse prinu tare-a vrea i eu o nghiitur din pasrea aceea. 90

Kate i-a dat s mute i imediat el s-a ridicat ntr-un cot. M simt mai bine, spuse el. T are mi-ar place s mai gust o dat din pasrea aceea. Kate i-a dat s mai mute o dat din p asre i de data aceasta el s-a ridicat n capul oaselor stnd sprijinit pe perne. M simt i mai bine, spuse el. Dac mi-ai mai da o n ghiitur... Kate i-a dat s mute a treia oa e data aceasta, prin ul s-a vindecat complet. Spunea c se simte mai bine ca oricnd. S-a ridicat din pat i s-a mbrcat. Cnd servitorii au intrat, ca de obicei, el sttea lng Kate, n faa focului din cmin, vorbind i rznd fericii. Toat curtea a fost uimit i fe vad pe prin din nou sntos. i cu toii au recunoscut isteimea i buntatea lui Kate i seama c ea va fi o soie minunat pentru prin. i s nu credei c prinul nu era de acord i. De aceea, s-au fcut pregtiri de nunt. ntre timp, fratele mai mic al prinului o vzus e pe Ana i se ndrgostise de ea de la prima vedere, aa cum, dealtfel, bgase de seam toa t lumea. S-a hotrt ca i ei s se cstoreasc. La nunt au fost invitai nobilii cu soii n toate colurile rii. i aa s-a cstorit prinul care fusese bolnav cu prinesa cea sn sa care fusese bolnav cu fratele prinului bolnav. i cum prinul i prinesa nu mai erau b olnavi, nici Kate i nici prinul nu au mai vizitat palatul znelor de sub dealul verd e. n schimb, au trit fericii pn la adnci btrnei. Sub deal ns, s-a continuat s se pilaii znelor au crescut i niciodat nu s-au ntrebat ce s-a ntmplat cu nuiaua de argint cu pasrea. Dar cu cine au dansat znele acelea mi cue cnd au crescut mari, i ce culori aveau rochiile pe care le purtau i dac muzica era tot att de zglobie nu v mai pot s pune. 91

fost odat ca niciodat, n vremurile de demult, o fat pe care o chema Rosemary. E r a fat bun dar nu prea istea; era i vesel, dar nu prea drgu. i totul ar fi mers bine o privete dac nu ar fi avut o mam vitreg tare aprig. Aa c n loc s poarte rochii fru , s mnnce prjituri i s se joace n voie cu prietenele ei, aa cum ar trebui s fac toa le, ea era pus s fac toat treaba din cas. S se pun n genunchi i s frece duu melel apoi s-i suflece mnecile pn la coate i s spele. i cu ct i fcea treaba mai bine, c mai mult mama ei vitreg. Mereu i gsea nod n papur : dac se scula devreme dimineaa, nu ra destul de devreme; dac pregtea mncarea, nu era gtit bine. Srmana Rosemary ! Treblui ct era ziua de lung i totui nimic din ce fcea nu era bun. Ei bine, ntr-o zi, mama, vi treg s-a hotrt s se descoto roseasc de ea. F a t o ! i-a zis, ia sita asta i te du l zvorul de la Cap tul Pmntului i dup ce dai de. el, umple sita cu ap i adu-mi-o mie. D ai grij s nu cumva s veri vreun strop. i-acum pleac ! Aa c Rosemary, care nu ndrzne unte pe mama ei vitreg, ba nici mcar s-i pun vreo ntrebare, a luat sita i a pornit n c area Izvorului de la Captul Pmntului. Nu peste mult timp a ntlnit un crua care se opr s strng mai tare hurile calului. ncotro ai pornit? o ntreb el. i ce-ai in mn? 92

ncerc s dau de Izvorul de la Captul Pmntului, rspunse fata, i aceasta este o sit pe trebuie s-o umplu cu ap. Cruaul s-a prpdit de rs i i-a spus c-i cam prostu i c unde este acel izvor. Cu acestea s-a urcat n cru, a dat bici calului i a lsat-o pe bia ta Rosemary n mij locul drumului. Ea a mers ceva mai ncolo i-n curnd a dat peste trei b ieei care se jucau cu cercul n faa unui han. ncotro ai pornit? strig unul din ei. e ai n mn? ncerc s dau de Izvorul de la Captul Pmntului, rs punse fata, i aceast t pe care trebuie s-o umplu cu ap. Auzind acestea, cei trei biei au rs cu poft i i-au pus c e neroad i c nu exist aa izvor pe lume. Aa c Rosemary merse mai departe, ntreb pe toi care-i ieeau n cale dac tiu unde este izvorul, dar nimeni nu tia. Unii erau gro solani, alii rdeau de ea, iar alii spuneau c ar fi ajutat-o dac ar fi putut, dar nu ti au cum anume. n cele din urm fata zri o btrna n zdrene, ncovoiat de povara anilor, c ta ceva pe urma lsat de o cru. Purta o bo net uzat, aproape c nu avea nici un dinte se sprijinea ntr-un toiag strmb cu care scotocea prin noroi. Ce cutai? o ntreb Rosema y. Am avut doi gologani cu care aveam de gnd s-mi cum pr pine i dac nu-i gsesc n-o e mnca disear. Aa c Rosemary o ajut s caute cei doi bnui i, cu ochii ei ageri, i z Mulumesc, i zise btrna cu vocea ei hodorogit. De una singur nu i-a mai fi gsit. Ac s-mi spui unde mergi i ce-ai de gnd s faci cu sita aceea. M duc la Izvorul de la Capt l Pmntului, zise Rose mary, dar tare m tem c nici nu exist un asemenea loc pe pmnt. C oi ajunge acolo, va trebui s umplu sita cu ap i s-o duc apoi acas, mamei mele vitreg e. E i , cum s nu existe Izvorul de la Captul Pmntului? zise btrna. Am s-i spun eu 1 gseti. Dar ce vei face 93

odat ce vei ajunge acolo, asta e alt poveste. i, ridicndu-i toiagul, i art lui Rosema ce direcie s-o apuce. O iei prin sprtura din gardul acela viu, zise btrna, apoi pes te dealul acela din deprtare, urci pe crarea aceea de piatr, de-a lungul pdurii de a lun, apoi de-a lungul vii i vei ajunge acolo. Grbete-te, fetio, i fie ca drumul s i r scurt. Rosemary i mulumi i btrna o porni ontc-ontc, strngnd n mna-i dreapt t cei doi bnui n cealalt. i Rosemary cu sita ei trecu prin sprtura din gardul cel viu, u rc dealul, o lu de-a lungul crrii de piatr, pe lng pdurea de alun, pn ce ajunse la adnc, verde i pustie care mustea de ap. Chiar la captul vii se afla un izvor. E r a at de npdit de ieder i muchi c era s treac pe lng el fr s-l vad. Dar uite-l, aiev era Iz vorul de la Captul Pmntului. Rosemary se aez n genunchi lng izvor i scufund i fcu treaba aceasta de nenumrate ori, dar, de fiecare dat, apa se strecura prin gur ile sitei i nu mai rmnea nici strop pe care s-1 duc mamei acas. Aa c biata fat se pu plns. N-am s fiu n stare s umplu niciodat sita cu ap, suspin ea. Niciodat n-o s p acas o sit plin cu ap. i tocmai cnd ncepea s cread c n-o s scape niciodat de nen ta, ceva orci n preajma ei i un broscoi um flat i verzui sri de sub o frunz de ferig e-i necazul? ntreb el. i Rosemary i povesti toat trenia. Dac-mi promii c o noapt face tot ce-i voi spune eu, te voi putea ajuta, spuse broscoiul. Da, sigur c voi f ace, a spus Rosemary nerbdtoare, i promit tot ce vrei, numai te rog din suflet, ajutm. Broscoiul se gndi cteva clipe, nghii de vreo dou trei ori i zise: Crpete sita c lipete-o cu tin. Apoi o poi duce acas, plin cu ap. 95

Cu iueal, Rosemary a adunat muchi verde i moale din jurul izvorului i a acoperit cu e l fundul sitei. Apoi a scobit nite lut umed din mal i 1-a mprtiat peste muchi, pn cn m plut toate gurile sitei. A scufundat sita n ap i, de data aceasta, nici o pictur nu -a mai scurs afar. Trebuie s m grbesc ct pot de repede spre cas, i spuse fata, gata ce. i mulumesc din inim, broscoiule drag, c m-ai ajutat. Niciodat nu mi-ar fi trecut p in cap aa ceva. Nu, nici eu nu cred c i-ar fi trecut, orci broscoiul. Du apa cu grij nu uita de promisiunea fcut. Rosemary i-a amintit c promisese broscoiului c timp de o noapte va face tot ce dorete el. Dar nu prea vedea ce ru i s-ar putea ntmpla de la o promisiune fcut unui broscoi, aa c-i spuse c nu va uita i cu recunotina n suflet f porni pe drumul ei. i v putei imagina ct de mirat fu ma ma ei vitreg s-o vad acas. erase s scape de fat pen tru totdeauna. Dar iat-o n carne i oase, teafr i nevtma t sit plin cu ap, ntocmai precum i spusese s fac. Mama cea vitreg n-a prea avut ce zice ar era din cale afar de furioas. n schimb, a pus-o s pregteasc cina pentru ele dou i i s spele vasele ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. Pe cnd se lsa noaptea au fost surp rinse s aud un ciocnit la u. Cine s fie? ntreb mama vitreg. Rosemary se duse la u oce tare : Cine e acolo i ce doreti la o or aa de trzie? Se auzi un sunet care aducea a orcit i o voce spuse : Deschide ua i las-m-n cas, Las-m-n c a s ; fat bun inte de cele cuvinte, Lng apa cea verde i rece, rostite. E r a broscoiul. Rosemary uitase cu totul de el. Mama ei vitreg a ntrebat-o cine este la u i fata i-a povestit despre broscoi i despre promisiunea pe care i-o fcuse. Ei bine, las-l s intre, zise mama vitreg, i f ce-i spune. Fetele trebuie sa-i in promisiunile fcute. 96

Afurisitei i cam surdea ideea ca fiica ei vitreg s se supun ordinelor unui broscoi. Aa c fata deschise ua i broscoiul sri nuntru. Se uit la fat i-apoi vorbi din nou : M genunchi, m ridic Pe genunchi, bun fat i frumoas, fr fric; i ad-i aminte de cele g apa cea verde i rece, rostite. F a t a nu prea era ncntat de ideea ca un broscoi um ed s i se aeze pe genunchi, dar mama vitreg i porunci: F cum i spune ! Fetele trebui in promisiunile fcute. Aa c fata ridic broscoiul i el se coco pe genunchiul ei. Apo i vorbi o dat : i d-mi, o, d-mi i hran i ap. i hran i ap, bun i frumoas f a t cele cuvinte Lng apa cea verde i rece, rostite. F cum i spune! i porunci mama vitre etele tre buie s-i in promisiunile fcute. Rosemary aduse din cmar mncarea ce mai rm la cin i o pusese pe o farfurie n faa broscoiului. Aplecndu-se deasupra farfuriei, ac esta mnc totul pn la ultima firi mitur i, apoi, vorbi din nou : i ia-m, o, ia-m s ine, F a t frumoas i bun, s dorm cu tine ; i adu-i aminte de cele cuvinte Lng apa c rde i rece, rostite. Nu, zise Rosemary. N-am s accept niciodat o arta re aa rece i u pat cu mine. terge-o, animal nesuferit ! Mama vitreg se prpdea de rs la aceast scen. ai, d-i drumul ! strig ea. F cum i cere broscoiul. Amintete-i de promisiunea fcut. F tinere-trebuie s-i in promisiunea fcut. i cu asta iei din camer i o ls pe Rosema oiul. Ei bine, ea se urc n pat, lu broscoiul lng ea, dar l inu ct se putea de departe up un timp fata adormi butean. \ 97

Dimineaa, nainte de crpatul zorilor, fata fu trezit de un orcit aproape de urechea ei. Ai ndeplinit tot ce te-am rugat. Mai am o singur ru gminte i cu aceasta te vei achit a de ntreaga promisiune. Ia o secure i reteaz-mi capul ! Rosemary se uit la broscoi i -i nghe sngele n vine. Broscoiule drag, spuse ea, nu m pune s fac aa ceva ! Ai fos bun cu mine. Nu-mi cere s te ucid. F cum i spun ! zise broscoiul. ine minte promisiu nea fcut. Noaptea nu s-a sfrit nc. Caut o secure i reteaz-mi capul. Cu mare tristee Rosemary s-a dus n buctrie i a adus toporul cu care tiau surcele pentru foc. Nici c pu tea privi nspre bietul broscoi dar, cu chiu cu vai, a ridicat toporul i i-a reteza t capul. Cnd, ce s v e z i ? ! Cea mai mare minune din cte i-au fost date s vad vreod at. Broscoiul dispruse i n locul lui se afla un tnr chipe. F a t a se ddu napoi ui toporul. Tnrul i zmbi. Nu te teme, i spuse tnrul cu o voce blnd i melo dioas. ca s-i fac vreun ru sau ca s te sperii. Cndva, am fost prin dar o ticloas de vrjito -a transfor mat n broscoi i vraja ei afurisit nu putea fi desfcut pn cnd o tnr fa inea toate dorinele, timp de o noapte ntreag. La aceste cuvinte, mama vitreg, care f usese trezit de zgomotul vocilor, intr n camer. i mare i fu mirarea cnd, n locul bros ului cel lipicios, l vzu pe Prin. Doamn, zise Prinul, fiica dumneavoastr a avut bu n a s desfac vraja care m transformase n broscoi, de aceea intenionez s-o iau de nevast. Snt un prin puternic i nu mi vei refuza dorina. Ai dorit s v descotorosii de fiica voastr vitreg. Ei bine, asta se va i ntmpla ntruct eu o voi lua cu mine ca s-mi fie s Pentru prima dat n viaa ei mama vitreg nu i-a gsit cuvintele. Se uit la Prin, deschi gura, dar nu putu scoate nici o vorb; apoi se uit la Rosemary i din nou deschise gu ra, 98

dar tot nu se auzea nici un sunet. Aa c se ntoarse pe clcie i ncepu s pregteasc dej ntru toi cei de fa. Era sin gurul lucru pe care-l mai putea face. i nu mult dup aceea, Prinul i Rosemary s-au cstorit i au trit foarte fericii. Ct despre mama vitreg, car case s se descotoroseasc de fiica ei i a avut n schimb surpriza s afle c o fcuse pe fa s destrame vraja creia i era supus Prinul i s-i gseasc astfel un so bun i iubitor e s mai spunem. 99

raia cndva un negustor care tocmai se pregtea de o lung cltorie. nainte de a porni, ch em la el pe cele trei fiice ale sale i le spuse: Cnd m voi ntoarce, am s aduc fiecre cte un dar. Pn plec, hotri-v i-mi spunei ce v-ar place vou mai mult i mai mult. spuse cea mai mare, rogu-te, adu-mi un lnior de perle. Nimic nu-mi place mai mult c a perlele. Prea bine, spuse tatl i apoi o ntreb pe cea de a doua fiic ce ar dori. Ce mai frumos al pe care-l poi cumpra, zise ea, esut cu cele mai frumoase culori. Dar tu, Frumuica mea cea mic, se adres mezinei, ie ce s-i aduc? Dar cum Frumuica i iubea mai presus de orice, sin gura ei grij era s-1 vad ntors acas. Eu nu-mi doresc altceva dect un trandafir rou cci n-am nici unul n grdin, rspunse ea cu blndee. Surorile sal rs de ea, dar tatl su a srutat-o drgstos nainte de a pleca. 100

Negustorul a plecat departe i a lipsit luni n ir. Cnd a pornit spre cas a adus cu el lanul de perle i alul cel frumos dar nc nu gsise un trandafir pentru Frumuica lui cea ic i drag. Mai era cale de o zi pn acas cnd ajunse la o poart nalt, larg deschis, prin ea, zri o grdin mi nunat, plin cu flori, n care creteau muli trandafiri roii. arta era deschis, negustorul i zise : Voi intra i voi cere un trandafir rou pentru Fr umuica. Aa c intr i se uit n jur dar nu zri pe nimeni. Se mai afla acolo i un palat at i toate uile erau deschise aa c putea zri draperiile bogate i tablourile, dar nimen i nu iei s-i vorbeasc. Grdina era plin de pomi, fntni i flori, dar nu se zrea nici de om. Voi culege o floare, i zise negustorul, i-apoi mi voi vedea de drum". Zicnd ace stea rupse un trandafir. n aceeai clip, o voce nspimnttoare spuse : Cine ndrznete trandafirii? Se-ntoarse i se trezi drept n faa unui enorm monstru cafeniu acoperit n ntregime cu mie de pr lung. V rog s m iertai, zise negustorul. Dar n-am v zut prin preajm. Altfel, mi-a fi cerut permisiunea s iau o floare. O vreau pentru fiic a mea cea mai mic, Fru muica. Cel care se atinge de trandafirii mei trebuie s moar ! Iart-m, rogu-te ! zise negustorul. N-o s mai fac. I-a frnge inima Frumuicii dac nu m-a oarce acas. Poi pleca cu o singur condiie ! zise monstrul. O, desigur, i promit, zi negustorul, cruia i se muiaser genunchii de fric. Trebuie s mi-o aduci pe fiica ta, Frumuica, peste o lun sau, dac nu, trebuie s te ntorci tu aici, zise monstrul. Bietul negustor a promis c aa va face i-apoi o porni la drum spre cas, cu inima frnt la gndu promisiunii fcute. Cnd ajunse acas, fiicele sale i ieir n fug n ntmpinare. Ne-a rile? ntrebar cele mai mari, pe cnd Frumuica 1-a cuprins de gt i nu mai contenea srut -l. 102

De ce eti aa de trist, tat? ntreb ea. Negustorul spuse povestea trandafirului i zise: Snt trist cci trebuie s m ntorc acolo la sfritul lunii i n-am s-mi mai vd copilele t. Dar Frumuica spuse : Nu, tat scump, viaa ta preuiete mai mult dect a mea. Eu voi cea care va merge la monstru, iar dumneata vei rmne aici. La nceput, negustorul nu se nvoi dar, dup un timp, ntruct celelalte dou fete atta au mai plns i s-au vicrit piard i c nu vor mai avea pe nimeni care s aib grij de ele, con simi ca Frumuica s Aa c, n ziua sorocit, biata Frumuica i srut pe toi i i lu rmas bun ncercnd s frnt de durere. Cnd ajunse la poarta cu pricina, o gsi larg deschis. De cealalt parte se aflau flori cum nu s-au mai vzut, care-i plecau capetele la intrarea ei de par c i urau bun sosit. Prin ua deschis, ea intr n palat i servitorii se nchinar n faa nduser la o mas impuntoare ncrcat cu fel de fel de fructe. Pe farfuria din fata ei se afla un trandafir de un rou aprins. Se aez la mas i mnc fructele, n timp ce n ncpe ea mai duioas muzic pe care o auzise vreodat. Cnd se stur, fu condus ntr-o frumoas c brcat n veminte alese. Dup aceea, a fost dus ntr-o ncpere i mai impuntoare ca prim fost aezat pe un tron. Vai de mine i de mine ! i zise Frumuica. Toate astea snt bun frumoase dar m ntreb cnd va veni monstrul s m omoare. i monstrul veni, n timp ce ea e pe tron, dar i vorbi blnd i se aez pe covor la picioarele ei i aa se mai uita la ea d gale cu ochii si ntunecai, de parc ar fi iubit-o foarte tare. Cnd btu ora nou, el pl nu-l mai vzu pn n seara urmtoare. Frumuica i petrecea zilele cum nu se poate mai plc ot acel frumos palat i sttea la dispoziie, cu tablouri i muzic, tot felul de lucruri care mai de care mai frumoase. Grdinile i parcurile erau att de ntinse nct descoperea poteci noi n 103

fiecare z i ; i mai erau psri blnde, i cini, i peti, i ntr-adevr, tot ce-i poate omeneasc. i totui, cu timpul Frumuica se ntrista din ce n ce mai tare. i doreti ce muico? o ntreb monstrul. Frumuicii i ddur lacrimile i spuse : A vrea s-1 vd pe i t a t i pe cele dou surori. i monstrul se-ntrist cnd auzi asta, dar spuse : Poi s dac promii c te vei ntoarce peste o lun. O, desigur, zise Frumuica. Mi-ar prea ru e mai revd, dragul i bunul meu monstru; tu care eti att de bun cu mine i care m faci a tt de fericit. Aa c Frumuica merse acas. Dar surorile, auzind de no rocul ce dduse pe ea i vznd frumoasele daruri aduse de mezin roase de invidie, ncercar s-o conving s s mai mult dect o nvoise monstrul. i-ntr-adevr, i ddeau attea semne de dragoste, iar ne ustorul era att de trist cnd ea pomenea de plecare, nct Frumuica nu gsi suficient tri suflet ca s plece. i totui nu era fericit. Trecuse o sptmn ntreag peste termenul st cnd, ntr-o noapte, ea vis c srmanul monstru era pe moarte. Aceasta o ntrist att de mu ct dimineaa urmtoare se scul devreme i, lundu-i rmas bun de la tatl i de la su ror se-ntoarse la palat. Cnd ajunse acolo, cut monstrul peste tot i n cele din urm l gsi d bolnav pe o canapea, gata-gata s moar. Alerg la el i-l cuprinse de dup gt. O, dragu , iubitul meu monstru, zise ea, te rog f-te bine! I a t , m-am ntors i nu voi mai p leca niciodat. M iubeti Frumuico? ntreb monstrul. Da, zise Frumuica, sigur c da. te cstoreti cu mine? Da, zise Frumuica, vreau! n timp ce vorbea Frumuica, se auzi un gomot ca de tunet, zidurile castelului se cutremurar, iar monstrul czu pe spate ga ta parc s-i dea sufletul. Apoi, totul se potoli i se 104

auzi o muzic att de dulce i suav nct Frumuica i ascun se faa n mini i lacrimi braji. Dar cnd i ridic privirea, monstrul dispruse. i luase locul un tnr i chipe pr uica nu fu n stare s scoat o vorb, att era de surprins. Nu m cunoti, Frumuica mea b prinul. Snt chiar monstrul tu cel drag i bun. Te rog s nu m iubeti mai puin acum c mai snt aa de urt ca nainte. O zn hain m-a transformat n fiar i mi-a spus c voi r femeie m va iubi destul de mult ca s accepte s-mi fie soie n ciuda faptului c snt un m nstru hidos. Tu ai destr mat vraja, Frumuica mea, i-acum snt prin din nou. Putei fi si uri c pe Frumuica n-a deranjat-o ctui de puin schimbarea i n curnd ea s-a cstorit c . Ta tl ei veni la nunt, dar cele dou fiice ale sale erau bolnave de invidie pe noro cul Frumuicii i n-au fost de fa. Dup un timp i cele dou surori mai mari s-au cstorit nci btrnul t a t a venit s locuiasc cu prinul i Frumuica. Ct era ziua de lung i e genunchi i le spunea poveti frumoase. i ct timp au trit au fost foarte fericii, buni i iubitori. 105

n timpul domniei regelui Arthur, n inutul Cornwall, la captul rii Angliei, tria un fer mier bogat care avea un singur fiu, J a c k . E r a sprinten, plin de via, i nzestra t i cu o minte ascuit; aa c orice l depea prin for i putere rezolva prin dibcie te. Nu s-a auzit de vreo persoan care s-1 poat dovedi i nu de puine ori, prin replica tioas i prompt, i punea n ncurctur chiar i pe cei mai nvai dect el. n acele ornwall era stpnit de un monstru uria, nalt de optsprezece picioare* i gros de vreo t rei iarzi*, cu o nfiare fio roas i crunt, spaima tuturor oraelor i satelor de prin mi. Locuia ntr-o peter n creierul Muntelui i nu suporta ca cineva s triasc pe aproape el. Hrana sa se alctuia din vitele stenilor, care deseori deveneau prada lui, cci ori de cte ori dorea de mncare ddea iama prin pmnturile lor. La apro pierea sa, bieii ameni i prseau locuinele, n timp ce el le nha vitele, crnd n spinare, ca pe un fu rechi de b o i ; ct despre oile i porcii lor, i lega n jurul mijlocului ca pe un chi mir. i fcea asta de mai muli ani, aa c tot inutul Cornwall era srcit de prdciunile r-o zi, s-a ntmplat ca J a c k s fie de fa la primrie cnd mai marii oraului ineau sf m s se descotoreasc de uria i a ntrebat i el ce rsplat va primi acela care l va nimi se rspunse c recompensa va fi comoara uriaului, la care J a c k zise : Atunci eu m angajez s-1 omor ! Se narm cu un corn, o lopat i un trncop i se ndrept spre Munte, e lsa o sear ntunecoas de iarn. Se 106

puse pe treab i pn dimineaa sp o groapa adnc de douzeci i dou picioare* i aproap arg, pe care o acoperi cu lemne lungi i cu paie. Apoi, mprtie pmnt afnat deasupra, de se mai cunotea c este o groap acolo, dedesubt. Terminndu-i treaba, J a c k se post pe partea cealalt a gropii, ct mai departe de slaul uriaului, i tocmai cnd se crp de z e cornul la gur i scoase un sunet ca de vntoare. Acest zgomot neateptat l trezi pe uri a care ddu nval din petera sa, strignd: Ticlos afurisit ce eti, vii s-mi strici li ei plti scump pentru asta. i tare m-oi mai bucura, zu aa ! Te-oi nha i te-oi frige n pentru micul dejun ! i de-abia rosti aceste cuvinte c se i prvli n groap de fcu Munte s se cutremure din temelii. E i , uriaule, zise J a c k , te-am prins n capcan. Iaca , ai ajuns n groap i bineneles c i-oi plti pentru cuvintele tale pline de ameninare. ere ai, m mai frigi pentru micul dejun? Nu-i priete altceva dect bietul J a c k ? i d up ce-l chinui astfel o bun bucat de vreme, J a c k trase cu trncopul o lovitur grea n cretetul capului uriaului i-1 ls mort pe loc. mplinind aceasta, J a c k umplu groapa c u pmnt i porni n cutarea peterii care, descoperi el, adpostea i comoara. Cnd mai mar aului auzir aceasta hotrr ca de acum ncolo el s fie numit Jack-Spaima Uriailor i sc o sabie i o cingtoare nflorat pe care era scris cu litere de aur : Acesta este vitea zul i cinstitul flcu din Cornwall, care 1-a ucis pe uriaul Cormelian".... Vetile desp re victoria lui J a c k s-au rspndit curnd peste ntreg inutul din apusul Angliei aa c, un alt uria, Blumdenbore, auzind de aceasta, a jurat s se rzbune pe micul erou, dac vreodat i-ar fi fost dat s-i ias n cale. Uriaul Blumdenbore era stpnul unui castel vr , ascuns n mijlocul unui codru singuratic. La vreo patru luni dup ntmplrile descrise mai sus, trecnd prin acest codru, n drumul su spre ara Galilor, i simindu-se obosit, J a c k s-a aezat lng 107

o fntn rcoroas i a adormit butean. Pe cnd J a c k se bucura din plin de odihn, ddu l uriaul care venise dup ap. Acesta l recunoscu imediat pe renumitul J a c k dup rndur ile nscrise pe cingtoare. Fr zbav, l lu pe J a c k n crc, s-1 duc la palatul su pe cnd strbteau un hi des, fonetul crengilor l detept pe J a c k care fu grozav de ns s descopere c se afl n ghiarele uriaului. Groaza l coplei abia cnd, intrnd n cas curtea presrat cu oase omeneti i cnd uriaul i spuse c n curnd propriile-i oase se a celorlalte. Apoi uriaul 1-a ncuiat pe srmanul J a c k ntr-o ncpere enorm i 1-a lsa lo n timp ce el s-a dus dup un alt uria, care locuia n acelai codru, pentru a se n fru ta mpreun din trupul lui J a c k . n lipsa uriaului, ipete cumplite i plnsete nfrico bgar n speriei pe J a c k . Cel mai tare 1-a speriat o voce care striga ncontinuu : F ce poi de-aici s scapi, De nu, n gura uriaului ncapi; Cci e plecat dup-al su frate, -i uciga, i te-or preface n bucate. Acest zgomot cumplit i vorbele ru prevestitoare a proape c l-au zpcit pe J a c k , care, ducndu-se la fereastr, zri n deprtare pe cei d uriai ndreptndu-se spre castel. Acum, i zise J a c k , e-n joc viaa mea. ntr-un col amerei n care se gsea J a c k , se aflau nite frnghii groase din care el lu dou i fcu un la zdravn la capete i, n timp ce uriaii descuiau poarta de fier a castelului, el arunc frnghiile n jurul capetelor lor. Apoi, trecnd capetele libere ale frnghiei pest e o grind i trgnd din rsputeri, i su grum. Vznd apoi c se nnegriser la fa, sl ie de capetele uriailor; cum acetia nu se mai puteau apra, i ucise pe amndoi. Dup care lu cheile uriaului i, descuind camerele, ddu peste trei frumoase domnie, legate fede le cu propriile lor plete, aproape moarte de foame. Frumoase domnie, zise J a c k , l-am nfrnt pe monstru i pe fiara de frate-su i v-am obinut libertatea. Acestea spus e, 109

le ddu cheile i o porni la drum ctre ara Galilor. Cum nu prea avea bani, J a c k gsi de cuviin s-o ia ct mai iute la picior, dar rtcindu-se, l apuc noaptea i nu gsi loc pn cnd, ajungnd ntr-o vale ngust, a dat peste o cas mare. Mnat de nevoie, i lu in u n poart. Mare-i fu mi rarea cnd vzu apropiindu-se un uria cu dou capete. Totui aces nu prea att de fioros ca cei dinaintea lui, doar c era un uria din ara Galilor i tot c ntreprindea era fcut prin rutate tainic, deghizat sub o manifestare de fals prietenie . Dup ce-i povesti despre situaia n care se gsete, J a c k fu condus n camera de dormi t unde, ntr-un ceas trziu de noapte, o auzi pe gazda sa murmurnd aceste cuvine : Cu tine am tiut a mpri Culcu de-o noapte, dar pn-n zi Mciuca mea te va zdrobi !" Deci lucrurile, i zise Jack. sta-i unul din trucurile tale vele, dar ndjduiesc s fiu mai v clean ca tine. Apoi, sculndu-se din pat, aez un butuc de lemn n locul su n pat, iar el se ascunse ntr-un col al camerei. La miezul nopii intr uriaul vel care lovi zdravn cu ciomagul peste pat i crezu c-1 fcuse zob pe J a c k . Dimineaa urmtoare, rznd pe sub m sta, J a c k i mulumi din inim pentru c-1 adpostise peste noapte. Cum ai dormit? nt iaul. N-ai simit nimic deo sebit n timpul nopii? Nu ! rspunse J a c k . Doar un obol care m-a atins de vreo dou-trei ori cu coada. Cu aceasta, minunndu-se foarte, uriau l l nsoi pe J a c k la micul dejun i-i aduse un castron care coninea patru galoane* d e fiertur de gru. Neavnd chef s lungeasc prea mult povestea cu uriaul, J a c k i puse tac mare de piele sub haina sa larg, n aa fel, nct s poat turna fiertura n ea fr poi, spunndu-i uriaului c-1 va nva o mecherie, J a c k lu un cuit i spintec taca ra nvli afar. La care uriaul spuse : Mare scofal ! i eu pot face asta" Monstrul lu cu i, spintecndu-i burta, czu mort. 110

Acum se ntmpl c tocmai n acele zile, unicul fiu al regelui Arthur s-1 roage pe tatl s i dea o mare sum de bani ca s poat pleca s-i caute norocul n inutul din ara Galilor u tria o frumoas domni care se afla n stpnirea a apte spirite rele. Regele fcu tot ce u n putin s-1 conving s re nune, dar n zadar. Aa c, n cele din urm, i satisfcu ni la drum cu doi cai, unul ncrcat cu bani, cel lalt pentru nclecat. Dup ce merse cte zile, ajunse ntr-un trguor din ara Galilor unde vzu o mare adunare de oameni. Prinul n reb pentru ce se strnseser acolo i i s-a spus c arestaser un cadavru pentru mai multe sume mari de bani pe care mortul le datora cnd era n via. Prinul rspunse c e pcat ca i creditori s fie att de nemiloi i le spuse : Mergei i ngropai mortul i trimitei i la locuina mea i datoriile vor fi achitate. Ca urmare, acetia se prezentar dar ntrun numr aa de mare c, pn seara, aproape l-au lsat lefter. Jack-Spaima Uriailor, care t ecea pe acolo, a fost att de impresionat de generozitatea prinului, nct s-a hotrt s in re n slujba acestuia. Cum prinul czu de acord, a doua zi dimineaa au por nit la drum m preun. Pe cnd ieeau clare din ora o btrn strig n urma prinului: i mie mi dator de vreo apte ani ; te rog, pltete-mi i mie bnuii ca i celorlali! Vrndu-i mna n l ddu btrnei tot ce-i rmsese i dup ce au pltit ceea ce au mncat n acea zi, cu bruma i ai lui J a c k , rmaser fr o lecaie. Cnd soarele ncepu s scapete spre asfinit, fiu elui zise : J a c k , unde ne-am putea adposti peste noapte aa, fr bani, cum sntem ? J a c k rspunse : Stpne, ne-om descurca noi cci am un vr care lo cuiete la vreo dou mile* de aici. Este un uria enorm i fioros cu trei c a p e t e ; poate nfrunta i pu ne pe fug cinci sute de oameni narmai. 111

Aoleu ! se vait prinul. Ce ne-om face acolo? Negreit c ne face buci bucele dintr-o r. i-apoi, nu-i ajun gem nici mcar pe o msea. Nu-i f griji din pricina asta, zise Ja Eu m voi duce nainte i voi pregti terenul; aa c mai zbovete i a teapt pn m n alerg n galop i, ajungnd la poarta castelului, btu att de tare de rsunar dealurile di ur. La care uriaul rcni ca un t u n e t : Cine-i acolo? i i se rspunse : Nimeni altu l dect srmanul tu vr Jack. Uriaul ntreb din nou: i ce caut aici srmanul meu vr, rspunse : Am adus veti proaste. Rogu-te, zise uriaul, i ce veti proaste pot s m at u snt un uria cu trei capete i n afar de asta, tu tii c eu m pot bate cu cinci sute d ameni narmai i s-i fac s se mprtie ca pleava-n vnt. Vai, zise Jack, dar fiul regel propie cu o mie de oameni narmai ca s te ucid i s spulbere tot ce-ai agonisit. O, ver Jack, spuse uriaul, astea chiar c-s veti proaste. Eu o s-o iau la sntoasa ct ai clipi i m voi ascunde, iar tu vei ncuia, vei pune zvorul i m vei nchide nuntru i vei ps e pn ce va pleca prinul. Dup ce-1 puse pe uria la adpost, J a c k i aduse Stpnul i ir din toat inima, n timp ce bietul uria tremura din toate ncheieturile ntr-o bort sub pmnt. Dis-de-diminea, Jack i fcu rost stpnului su de o re zerv proaspt de aur i ftui s-o ia cu trei mile naintea sa, distan la care prinul era n afara pericolului de a fi adulmecat de uria. Apoi, Jack se ntoarse i ddu drumul uriaului din ascunztoare. A cesta l ntreb ce s-i dea pentru c i-a salvat castelul de la distrugere. Ei bine, zise Jack, eu nu doresc nimic ci doar vechi turile alea de la capul patului tu : haina i tichia, mpreun cu sabia cea ruginit i papucii. 112

La care uriaul zise: Ale tale s fie i, te rog, pstreaz-le de dragul meu cci i vor f mare folos. Haina te va face invizibil, tichia este atottiutoare, sabia reteaz n do u orice loveti cu ea, iar papucii te vor purta cu viteza vntului. Toate aceste lucr uri i pot fi de folos aa c i le dau din toat inima. Lundu-le, J a c k i mulumi i ap ce-i ajunse st pnul din urm, sosir n curnd la casa domniei pe care o cuta prinul. nul a venit n peit, ea i pregti un osp pe cinste. Dup ce masa a luat sfrit, ea 1-a gur cu o batist i i-a spus : Trebuie s-mi ari aceast batist mine diminea, cci a rde capul. Cu aceasta i puse batista n sn. Prinul s-a dus la culcare cu mare tristee n suflet dar tichia atottiutoare a lui J a c k l sftui cum s fac s obin batista. La mie nopii, domnia chem spiritul cel ru ca s-o duc n mpria ntunericului. Dar J a c k cea vrjit i papucii fermecai i ajunse acolo odat cu ea. Cnd intr n pa latul btrn ea-i ddu batista btrnului, care o puse desfcut pe un raft, de unde J a c k o lu i o d se stpnului su. A doua zi, acesta o art domnitei i astfel i fu cruat viata. n aceea -l ntmpin pe prin, spunndu-i c a doua zi dimineaa el urma s-i arate buzele pe care ea srutase cu o noapte n urm sau i va pierde capul. Ah, i rspunse el, dac le vei sru i pe ale mele, i le voi arta cu uurin. Asta nu se va ntmpla n nici un caz, spuse ea dac n-o vei face, te-ateapt moartea. La miezul nopii, domnia plec, la fel ca n noapte de mai nainte, i-1 mustr furioas pe btrnelul mpodobit cu coroane c lsase s-i fie l sta. Dar acum, zise ea, voi juca mai tare cu fiul regelui cci te voi sruta pe tine i el va trebui s-mi arate buzele tale. Ceea ce i fcu i J a c k , care se afla prin p reajm, tie capul diavolului, l ascunse sub mantia invizibil i-l aduse stpnului su car a doua zi, trgndu-l de coarne, l prezent domniei. 113

Astfel, vraja se destrm i spiritul cel ru o prsi i domnia apru n toat frumuseea e i dimineaa, ei se cs torir i, curnd dup aceea, s-au dus la curtea regelui Arthur. Aco datorit numeroaselor sale fapte de vitejie, J a c k a fost ales cavaler al Mesei Rotunde. Acum, c dobndise victorii n tot ce a ntreprins, J a c k s-a hotrt s nu stea egeaba ci s se pun n slujba regelui i a rii sale. Aa c strui pe lng regele Arthur cal i bani ca s poat cltori n cutare de ciudate i noi aventuri. Cci, spuse el, s riai care mai triesc n locurile cele ndeprtate i snt un pericol de nedescris pentru su uii ti. De aceea, dac m-ai sprijini, nu m ndoiesc c n scurt timp i voi nimici fr u voi scpa tot inutul de aceti uriai i montri ai naturii. Cnd regele afl aceast nobil ddu lui J a c k cele necesare i acesta porni la treburile sale, lund cu el tichia atottiutoare, sabia cea t ioas, papucii fermecai i haina invizibil pentru a face i ma ine fa periculoaselor ncercri. J a c k trecu peste dealuri ntinse i muni minunai i, de a treia zi, ajunse la un codru uria, n care, de cum intr auzi nite ipete i urlete n ricotoare. Cutnd n jur, vzu ngrozit un uria enorm trgnd de pr o frumoas domni atta uurin, de parc ar fi fost o pereche de mnui. La vederea acestei scene, J a c k v acrimi de mil. Apoi cobornd de pe cal, i puse haina invizibil i avntndu-se n lupt c cea tioas, cu o lovitur, retez de sub genunchi amndou picioarele uriaului. Cztura a ia zgudui copacii. La aceasta, recunosctorul cavaler, dup ce-i adres mulumiri din in im, l invit acas s-i refac puterile, dup o ncletare att de crncen, i s primeas pentru faptele sale bune. Dar J a c k se leg s nu guste pic de odihn pn ce nu va gsi c otlonul uriaului. Auzind aceasta, cavalerul se ntrist i-i spuse : Nobilul meu strin, e prea mult s riti i a doua oar. Acest monstru triete ntr-o ascunztoare sub muntele d olo mpreun cu un frate mai fioros i mai aprig dect el. De aceea, da114

c vei merge ntr-acolo i vei pieri n aceast ncercare, ne-ai frnge inimile, mie i doamn mele. nsoete-ne i renun. Nu, spuse J a c k , de-ar fi i douzeci de uriai, tot nu v de mna mea. Dar dup ce mi voi fi fcut datoria, m voi ntoarce la voi s v prezint omagi mele. S fi tot clrit J a c k o mil i jumtate cnd petera po menit de cavaler iei l Lng intrare, J a c k vzu uria ul stnd pe un butuc de lemn, avnd alturi ciomagul btu nte de fier. Dup cte se prea, atepta sosirea fratelui su cu cumplita prad. Ochii si er u holbai de parc aruncau foc, nfiarea i era slbatic i hidoas iar obrajii semnau c de hlci de slnin, n timp ce perii din barb erau ca nite ghimpi de srm, iar smocurile pr ce atrnau pe umerii si vnjoi artau ca nite erpi ncolcii sau nprci nfuriate. in a, i puse haina invizibil, se apropie de uria i-i spuse n c e t : O ! Aici erai? va trece mult i te-oi nfca de barb, n tot acest timp, uriaul nu-l putea zri, aa c veni pn lng uria i-i trase cu sabia o lovitur n cap dar, greind inta, i retez do a aceasta uriaul trase un urlet ce semna cu un bubuit de tun i-ncepu s-mpart lovituri n dreapta i-n stnga ameit ca o curc beat. Iar J a c k , alergnd pe la spa tele su, a pn la mner n spinarea uriaului i acesta czu jos lat. Dup aceasta, J a c k i retez Cele dou capete fur trimise regelui Arthur, printr-un crua angajat special n acest sc op. J a c k se hotr s intre n petera uriaului n cutarea co morii acestuia i strbt loane i crri cotite ajunse, n cele din urm, ntr-o ncpere mare podit cu gresie. La ca e sus, se afla un cazan iar pe partea dreapt o mas la care i luau prnzul uriaii. Ajuns e apoi la o fereastr cu zbrele, prin care privi i vzu o mare mulime de captivi nenoro cii care, cnd l zrir, prinser a striga: Vai, vai, tinere, ai venit s ni te alturi brlog nenorocit ? 115

D a ' de unde ! zise J a c k . Mai bine spune-i-mi, rogu-v, de ce sntei inui captivi Sntem inui aici, spuse unul dintre ei, pn cnd uriaii au chef s se ospteze i-apoi gras dintre noi este sacri ficat. i nu de puine ori s-au nfruptat ei din oameni u c i i ! Aa va s zic ! spuse J a c k i, pe dat, descuie poarta i le ddu drumul i cu bucurar nespus de mult c se vedeau din nou n libertate. Apoi, dup ce scotoci prin cu ferele uriaului, J a c k le m pri n mod egal aurul i arginii. n ziua urmtoare, cam itul soarelui, dup ce ii vzu pe cei eliberai pornii spre casele lor, J a c k nclec spr a-i continua drumul i, folosindu-se de ndrumrile primite de la cavaler, ajunse la c asa acestuia cam pe la prnz. Aici fu primit cu toat dragostea i recunotina de ctre cav aler i a sa doamn, care, n semn de aleas preuire, pregti un osp ce inu trei zile n l participnd toat nobilimea de prin mprejurimi. Distinsul cavaler fu de asemenea fo arte bucuros s-i ofere lui J a c k un frumos inel pe care era gravat o scen repreze ntnd uriaul trnd pe nefericitul cavaler i doamna sa cu urmtoarea inscripie : Triti s cum vedei, n al nostru necaz, Sub a uriaului crunt stpnire; Vieile i a noastr izbvi m dobndit din mna lui J a c k cel viteaz." Numai c, n toiul acestei veselii, un mesa ger aduse trista veste c un anume Thunderbill, un uria cu dou capete, auzind de moa rtea celor dou rude ale sale, venea din vile nordice s se rzbune pe J a c k . Acum s e afla cam la o mil deprtare de reedina cavalerului i oamenii fugeau ca vntul din cale a lui. Dar J a c k nu se sperie i spuse : S vin numai ! Am eu ac de cojocul l u i ! Dumnea voastr, doamnelor i domnilor, v rog s intrai degrab n grdin i vei fi mart nimicirii uriaului Thunderbill ! Reedina cavalerului era situat n mijlocul unei mici insule, nconjurat, de un an cu ap adnc de treizeci de picioare* 116

i lat de douzeci, peste care se nla un pod care se putea ridica la vreme de primejdie . Prin urmare, J a c k ndrum brbaii s taie podul, de ambele pri, pn aproape de mijlo poi, el i puse haina invizibil i nainta spre uria cu sabia sa cea ascu it. Cu toate l nu-l putea vedea pe J a c k , i adulmec apropierea i strig aa : Fee, fi, fo, fum ! S imt snge de englez pe drum ! De-i mort, de-i viu, l-oi mcina : Din oase crete pinea mea !" Ce-mi aud urechile?! zise J a c k ; Asta nseamn c eti ntr-adevr un morar monst uos. La care uriaul url din nou : Tu eti ticlosul care i-a ucis pe-ai mei ? Atunci t e-oi sfia ntre dini, i-oi suge sngele i i-oi face praf oasele. Numai s m prinzi ! c k i, scondu-i haina invizibil pentru ca uriaul s-1 vad i puse papucii cei iui calea uriaului care se inea dup el de parc era un castel ambulant, aa nct, la fiecare pas, pmntul prea c se scutur din temelie. J a c k l angaj ntr-un ocol lung, astfel ca amnele i domnii s poat vedea spectacolul. i, n final, pentru a pune capt acestei povet , alerg uurel peste pod, iar uriaul, n plin vitez, l urmri cu ciomagul n mn. Cnd ijlocul podului, greutatea mare a uriaului l rupse, i acesta se prvli plonjnd cu capul n ap, unde se rsucea i se tvlea ca o balen. Stnd lng an, J a c k i btea joc d cu toate c uriaul fcea spume la gur de ciud cnd l auzea i se repezea ncolo i ncoa reui s ias afar s-i ia revana. n cele din urm, J a c k lu o funie de c ru, o tr r dou capete ale uriaului, l trase la mal cu o pereche de cai, i retez ambele capete cu sabia cea ascuit i le trimise regelui Arthur. Dup ce petrecu o vreme n veselie i bu n dispoziie, J a c k i lu rmas bun de la cavaleri i doamne i porni n cutarea unor n turi. i trecu el prin muli codri, pn cnd, n cele din urm, ajun se la poalele unui mun alt. Aici, noaptea trziu, ddu peste 117

o cas singuratic i btu la ua care-i fu deschis de un om btrn, cu prul alb ca neaua. ise J a c k , poi oferi adpost unui drume care s-a rtcit i pe care 1-a prins noaptea p e drum ? Da ! rspunse btrnul. Eti binevenit n srccioasa mea colib. Dup care J a c d se aezar, btrnul ncepu s-i povesteasc: Fiule, am ghicit pe dat c tu eti marele uriailor. Uite, fiul meu, n vrful acestui munte se afl un castel vrjit, stpnit de un ria pe nume Galligantua care, cu ajutorul unui mare vrjitor, ademenete muli cavaleri i domnie n castel unde, prin magie, i transform n tot felul de vieti. Dar mai presus orice deplng nenorocirea unei fiice de duce pe care au rpit-o din grdina tatlui ei i au pur tat-o prin aer cu o trsur n flcri tras de dragoni fioroi, apoi au nchis-o n i au transformat-o ntr-o cprioar alb. i n ciuda faptului c o mulime de cavaleri au t s destrame vraja i s-o elibereze, nc nici unul n-a reuit s-o fac din cauza a doi gri foni fioroi care se afl la poarta caste lului i care nimicesc pe toi cei care se apro pie. Dar tu, fiul meu, ai haina invizibil i poi trece pe lng ei fr a fi vzut pn la astelului unde vei gsi nscris, cu litere mari, pe ce cale poate fi destrmat vraja. D up ce btrnul tcu, J a c k i strnse mna i i promise c a doua zi diminea i va ris libereze pe domni. Dimineaa, J a c k se scul, i puse haina invizibil, tichia i papuci se pregti pentru aceast ncercare. ndat ce ajunse n vrful muntelui, descoperi cu uurin ei doi grifoni fioroi, dar trecu pe lng ei fr team din cauza hainei invizibile. Dup ce ajunse n spatele lor, pe porile castelului gsi o trom pet de aur atrnat de un lan de int sub care erau gravate urmtoarele rnduri: Din ast trmbi acel ce va sufla Curnd pe a va rsturna i neagra vraj se va destrma; Cu toii fericirea vor afla". 118

De-abia citi acestea c J a c k i sufl din trmbi: caste lul se cutremur din temelii, i uriaul i vrjitorul i pier dur capul cu t o t u l ; i mucau degetele i-i smulgeau , tiind c domnia lor hain luase sfrit. Apoi, cnd uri aul ncerc s-i ridice ciomagu , dintr-o singur lovitur, i retez capul; vrjitorul, ridicndu-se n aer, fu purtat aiure de un vrtej. Astfel s-a destrmat vraja i toi cavalerii i domni ele care fuseser de a timp transformai n psri i animale i-au luat nfiarea lor adevrat, iar castelul a d nor de fum. Acestea fiind nfptuite, capul lui Galligantua a fost trimis, asemeni celorlalte, la curtea regelui Arthur unde, chiar a doua zi, a venit i J a c k nsoit de cavalerii i domniele care au fost salvate cu atta vitejie. i, ca rsplat, pentru bu nele sale servicii, regele a pus o vorb bun pe lng amintitul duce s-i cstoreasc fiic cinstitul J a c k . Aa c ei s-au cstorit i ntregul regat s-a bucurat grozav la aceast unt. Mai mult, regele i-a druit lui J a c k un minunat palat nconjurat de p mnturi rod itoare iar el i doamna sa au trit in mare bucurie i fericire pn la sfritul zilelor. 119

e vremea cnd n Englitera domnea vestitul rege Edward al III-lea, tria ntr-un stuc un srman bieel orfan pe nume Dick Whittington. Vznd c bieelul n-are prini, muriser at t nct el nu-i mai aducea deloc aminte de ei, stenii i ofereau mncare, haine i mult bu e. Dar, vedei dumneavoastr, stenii erau i ei att de sraci nct nu puteau s-i ofere de i de cartofi i-, din cnd n cnd, cte o coaj de pine tare. Ct despre mbrc minte, ha re i le ofereau nu erau dect nite zdrene. n ciuda srciei lui, Dick Whinttigton era un bieel foc de iste. Cea mai mare plcere a lui era s asculte ce povesteau oa menii mari, duminica sau n ceasurile lor de rgaz. O dat pe sptmn l puteai vedea sprijinit de st berriei satului, ascultndu-i pe cei ce se opreau s se rcoreasc cu o bere n drumul lor spre cas de la trgul din oraul nvecinat. Cnd ua brbie rului era deschis, Dick ascult tile pe care i le mpr teau clienii. Astfel, Dick a auzit multe lucruri ciudate despr mare ora numit Londra, pentru c netiutorii steni credeau, pe vre mea aceea, c locuitor ii Londrei snt numai nobili domni i nobile domnie i c ziua ntreag se auzeau n ora nu tece i 120

muzic i mai ales c turnurile i strzile erau acoperite cu aur. Aa se nscu n sufletul l Dick dorina de a ajunge cu orice pre la Londra. ntr-o zi, pe ulia satului s-a auzit clinchetul de clo poei de la cei opt cai ai unei crue uriae, plin cu fn, care toc mai ea la han. Cruaul s-a dat jos s se rcoreasc i s se odihneasc i Dick, vzndu-l ct s, a intrat n vorb cu el. Unde mergei ? a ntrebat Dick. Cum unde, la Londra, desigur , a rspuns cruaul. Trebuie s fie un loc tare minunat, spuse biatul. Ce n-a da s pot e i eu acolo ! De ndat ce cruaul a aflat c Dick nu are nici mam nici t a t i vzn zdrenros i dup ce a vorbit cu bunii steni care-l adposteau, i-a zis c mai ru nu-i p fi, aa c a promis c va avea grij de el ct va sta la Londra i c-1 va aduce napoi cnd ece din nou prin sat. Auzind aceasta Dick i-a adunat puinele lucruri pe care le av ea ntr-o boccelu i s-a urcat lng crua. Cnd au ajuns la Londra, Dick s-a uitat n ju a v zut case mari, biserici nalte, dar el era nerbdtor s vad str zile pavate cu aur. n sat dou sau trei coroane i tia ct de mult valora aurul aa c s-a gndit c nu avea a a de fcut dect s se aplece s ia cteva buci de pavaj ca s tr iasc fericit tot restu mncare bun, haine ca lumea i poate chiar ntr-o csu care s fie a lui. Pe lng aceast s rsplteasc i pe stenii care fuseser mrinimoi cu el. Crua a tras la un han din or e cruaul s-a dus nuntru, Dick a srit din cru i a nceput s se uite n jur. Era sig aur se aflau undeva dup primul col. Dar nu erau, aa c el a cercetat mai departe, i m ai departe i ca s nu lungim vorba v pot spune c s-a rtcit i n-a mai gsit drumul napo cru. A venit seara i srmanul Dick era att de obosit, nct s-a strecurat ntr-un gang itit pe nite trepte i a plns pn a adormit. 121

n dimineaa urmtoare, a nceput s cutreiere strzile n cutarea minunilor despre care auz . Dar nu vzu altceva dect nite case de crmid i oameni srmani n drum spre munc. Deod put s simt c-i este foame i s-a apucat s cer easc un bnu de la trectori. Dar nu pr au obosit s-i dea. Mai degrab se alegea cu vorbe umilitoare. n sfrit, un om de treab 1 -a vzut ct e de flmnd i 1-a ntrebat: De ce nu munceti biete ? A face-o, dar nu apt de lucru, a rspuns Dick. Dac vrei s munceti, vino cu mine, a spus omul, i 1-a dus cu el la marginea oraului pe o fnea. Dick a strns fnul i, drept rsplat, a primit de , de but i o grmad de paie ntr-un opron n care s-i petreac noaptea. Munca era grea, tul era iute la treab i era fericit c mnnc bine i are unde dormi. Dar treaba la fn serminat i fermierul n-a mai avut ce s-i dea de fcut. Aa c Dick s-a ntors pe str zile elui ora n cutare de lucru. Nimeni nu-l angaja, darmite s-i mai dea o bucat de pine ca s nu moar de foame. Frnt de oboseal i leinat de foame, s-a prbuit pe scrile unei cas au scrile de la casa unui bogat negustor, domnul Fitzwarren, care se mbogise fcnd nego cu tot felul de ri n deprtate. Cnd buctreasa domnului Fitzwarren a deschis ua i 1-a Dick n zdrene, ncolcit pe trepte, 1-a trezit cu o lovitur de mtur pentru c era o fem crud i argoas i nu putea s suporte s vad vagabonzi rufoi i murdari. Car-te pra ig ea. Ce caui aici pe pra gul casei unui domn respectabil a vrea s tiu ? Caui vreo oc zie s terpeleti ceva ? Dac nu te cari imediat o s vedem noi dac-i place o baie cu apa e la splat vasele. Am aici nite ap fierbinte care snt sigur c o s te fac s te ridici colo. Srmanul Dick nu avea putere s rspund, dar s-a str duit s se ridice cu greu n pi are, doar ca s cad din nou pe trotuar, pentru c era aproape mort de foame. Tocmai n acel moment, domnul Fitzwarren n persoan se ntorcea acas. E r a 122

un om blnd i tare s-a mai necjit cnd a vzut un biat att de nenorocit pe scrile casei . De ce stai ntins aici, biete ? Pari destul de mare ca s te apuci de munc. Mi-e tea m ns c eti lene. Nu, domnule, nu, i rspunse Dick, nu snt lene. A munci din toat u cunosc pe nimeni care s m an gajeze i cred c snt bolnav, c de mult n-am mai mncat n c. Bietul de tine, scoal-te s vedem ce te doare. Dick a ncercat s se ridice, dar a t rebuit s se ntind din nou pe jos, fiind prea slbit ca s stea n picioare. Nu mncase de rei zile. Domnul Fitzwarren i-a ordonat buctresei s-1 ia n cas, s-1 hrneasc bine, snite haine curate i s-1 foloseasc la treburile mai grele din buctrie i la splatul va or. Buctresei nu prea i-a convenit pentru c nu-l putuse suferi pe Dick de la bun nce put, dar trebui s asculte ordinele stpnului. Dick ar fi fost fericit n aceast cas de o ameni de treab, dac n-ar fi fost scorpia de buctreas care nu pierdea ocazia de a-l ch inui, scpnd, ca din ntmplare, ap fierbinte i unsu roas pe picioarele biatului i dn treburile cele mai neplcute. i cuta nod n papur i-l chelfnea de diminea pn seara a, i i mai plcea s-1 frig cu untur fierbinte. Cnd nu-1 oprea, l btea n cap i pe s a sau cu orice se ntmpla s-i cad n mn. Dar Alice, fata domnului Fitzwarren, a aflat cu se poart buctreasa cu biatul i i-a spus c dac continu s fie rea cu Dick va vorbi cu ei s o dea afar. Dup aceasta, buctreasa s-a mulumit s-i adreseze lui Dick vorbe urte spreuitoare, cnd nu era ni meni n jur. Dar Dick mai avea o greutate de nvins. Patul l ui se afla ntr-o mansard goal i friguroas n care erau nenumrate guri n duumea i pe l c, n fiecare noapte, era chi nuit de obolani i oareci. l trezeau din somn, se urcau e pat i l apucau de degete, dac reueau s se bage sub ptur. n tr-o zi, un domn i-a of lui Dick un bnu pentru c-i lus123

truise ghetele. Dick s-a gndit s cumpere o pisic. Cum mergea el aa pe strad, a zrit o feti ducnd n brae o pisic neagr. Ct ceri pe pisic ? a ntrebat el. Nu vreau s-o fata. E tare bun la prins oareci. Te rog s mi-o vinzi ! Am mare nevoie de-o pisic bu n care s prind oareci. Ct mi dai pe ea ? a ntrebat fat. N-am dect un singur bnu k, dar i-1 dau bucuros dac mi-o vinzi. Fetei i-a fost mil de Dick i, dei nu voia s-o vnd pe Pussy, i-a dat-o n schimbul unui bnu. Dick a ascuns pisica la man sard i totde a avea grij s-i duc o parte din mncarea lui. n curnd, pisica a alungat toi oarecii i nii i Dick nu a mai avut necazuri cu ei, putnd s doarm nentors n fiecare noapte. Dick pisica ineau foarte mult unul la altul i cnd pisica nu pndea gurile oarecilor din duu ea, sttea la taifas cu Dick, torcnd la marginea patului i inndu-i de cald stpnului. Nu mult dup aceasta, negustorul a pregtit o corabie ca s plece cu negoul. Domnul Fitzwa rren i-a chemat toi ser vitorii i le-a spus c trimite un nou transport pe mare i c le fer la fiecare ansa s ctige ceva. Corabia naviga ncrcat cu tot felul de mrfuri spre prtat, urmnd ca acestea s fie schimbate pe tot felul de lucruri preioase. Toi servito ii puteau trimite ceva cu ajutorul vaporului, urmnd ca profi turile s fie mprite la nt arcere. Unii au contribuit cu bi juterii i tot felul de fleacuri, rochii sau cu ce economisiser din lefurile lor. Numai Dick nu a aprut n faa stpnului pentru c el nu av a nimic de trimis. Observnd c el nu era acolo, Alice 1-a chemat i 1-a ntrebat dac nu ar vrea i el s trimit ceva cu aceast corabie. Dick i-a spus c nu are nimic de trimis, dar Alice s-a oferit s-i dea nite bani. Tatl ei ns i-a spus c fiecare servitor trebui e s trimit ceva care s-i aparin i nu ceva oferit de o alt persoan. Cnd srmanul Dick t asta, a spus c nu are nimic n afar de o pisic pe care a cumprat-o cu un bnu de la o eti. 125

Du-te i adu pisica atunci, biete, spuse domnul Fitz warren, i las-o s plece cu vaporu l. O voi trimite pe Pussy dac credei c va fi de vreun folos. Sigur c va fi, strig bu uroas Alice. Va alunga oa recii i obolanii de pe corabie. Dick s-a urcat la mansard, a adus srmana pisicu i, cu lacrimi n ochi, a dat-o cpitanului. Toat lumea a rs de marf ui Dick. Aa s-a desprit Dick de pisic care a doua zi a fost dus pe corabie. Fiind vre me prielnic, corabia a i pornit spre ri ndeprtate. Tare 1-a mai necjit pe Dick pierder a pisicii cci reapru ser oarecii i obolanii i nu putea nchide ochii ct era noaptea aa c de multe ori ntrzia la treab dimineaa. ntre timp, protectoarea lui, domnioara A e, a plecat pentru o vreme la ar i rutcioasa de buctreas a nceput s-1 chinuiasc di srmanul Dick. Nu numai c-i cuta nod n papur toat ziua, dar i i btea joc de el c fa u pisica. Auzi prostie, s trimii ntr-o cltorie aa o creatur. Ct crezi c o s cape Doar att ct s cumperi un b cu care s te bat. n cele din urm, Dick ajunse la captul r. i pierduse pisica, prietena i protectoarea lui nu mai era acolo i buctreasa era afu risit cum nu se mai poate. Aa c i-a m pachetat nimicurile pe care le adunase ntr-o bas a i ntr-o diminea, de ndat ce s-a crpat de ziu, i-a luat lumea n cap. n curnd, a ighgate unde s-a aezat pe marginea drumului, ntrebndu-se n ce direcie s-o apuce. Toat e drumurile erau la fel pentru el i nu se putea hotr. i apoi, deodat, n linitea deplin dimineii, a auzit btnd clopote ndeprtate. Erau clopotele bisericii Bow din Cheapside i, ascultndu-le, lui Dick i se pru c lui i se adreseaz, spunndu-i: Dick Whittington v no-napoi, 'napoi Primar al Londrei te vrem noi". i clopotele preau s repete, aa, la nesfrit, acelai lucru : 126

Primar al Londrei ! a repetat Dick pentru sine. Cum s nu, snt sigur c a rbda orice nu mai ca atunci cnd voi fi cu adevrat brbat s ajung primar al Londrei i s merg ntr-o cal ac aurit. Bine, m voi ntoarce i n-am s m mai gndesc la chelfneala pe care o primesc buctreas, dac snt fcut s ajung primar al Londrei. i aa, nsoit de sunetul clopotelo -a ntors la casa stpnului. A fost destul de norocos c nu 1-a vzut nimeni intrnd n cas -a apucat de treab cu mult nainte ca buct reasa s coboare n buctrie s pregteasc m ntre timp, pisica lui Dick era ct se poate de folositoare pe Unicorn, corabia dom nului Fitzwarren. Cltoria era lung i muli obolani i oareci se mai foiau printre mrfu ussy i urmrea pn la gurile lor i vna ci putea. n curnd, cpitanul i echipajul ipisic harnic i viclean aveau la bord. n sfrit, au ajuns pe Coasta berber, acolo unde cu iesc maurii, pe care englezii nu-i mai vzuser pn atunci. Va porul a acostat ntr-un ort. Era o mare agitaie printre maurii care veniser s se uite cu curiozitate la mar inari, pentru c nu mai vzuser oameni albi de cnd se tiau. Dup ce s-au cunoscut mai bin e i au vzut ct de alese snt purtrile tuturor i-au artat dorina s cumpere din mrfuri Cnd cpitanul a vzut aceasta, a trimis lucruri din cele mai alese regelui rii, care a fost att de mulumit nct 1-a in vitat pe cpitan la palat. Cpitanul de pe Unicorn a fos con dus la palatul regal, trecnd printre grzi de negri nali i vnjoi, pn a ajuns n nului. Regele i-a cerut s aduc i alte mrfuri la palat s le vad i s aleag ce s cumpe i, cpitanul a fost invitat ntr-o uria sal de ospee, unde se ddea un banchet n cinstea i. Regele, regina, cpitanul co rbiei, membrii familiei regale s-au aezat pe pernue i c ovoare ntinse pe duumea, cci aa era obiceiul n acea ar. Servitorii au adus tot felul d mncruri din carne gtite cu mirodenii, orez, fructe i le-au pus n faa oaspeilor. Dar n ci nu s-au ae127

zat bine c s-au auzit nite chicituri din spatele draperiilor i o hoard de obolani i i au dat nval i au nceput s nfulece buntile de pe platouri. Nu-i prea bgau n seam rii care ncercau s-i alunge. Puini meseni au reuit s ia ceva din farfurie. Ce mare np st trebuie s fie obolanii acetia pentru Maiestatea Voastr, spuse cpitanul. Totdeauna n esc i v tulbur aa ? Domnule, spuse regele oftnd, fiecare mas se desf oar cam la f doctorii pe care i-am consultat mi-au rspuns c nu este leac mpotriva acestor montri . A da jumtate din averea mea celui care m va scpa de aceast n past. i nu numai c-m carea din fa, dar m atac i n camer i n pat, aa c nu e de mirare c, de teama lor, uie s m pzeasc i n somn. n Anglia, spuse cpitanul, avem un animal micu pe care-1 special pentru a omor i mnca obolanii. Se numete pisic. Nu avei pisici n ara dumnea r ? Regele i-a cerut s-i descrie animalul, dar nimeni nu auzise de un aa animal. A n trebat de unde poate face rost de o pisic. Avem noi una, Maiestatea Voastr, la bor dul corbiei noastre, rspunse cpitanul, dar, desigur, e un animal foarte preios pentr u noi pentru c avem obolani i oareci n cala corbiei i acesta este singurul mijloc de a feri mrfurile. Vai, ce n-a da s am i eu o asemenea vietate, oft regele. Ar fi o man c reasc pentru mine i curtea mea. Ei bine, spuse cpitanul, care se pricepea la afacer i i tia c acesta era unul din cei mai bogai regi din lume ei bine, Mria Ta, ct dorii ferii pentru aceast creatur ? Regele a stat s se gndeasc o clip i apoi a spus : Adu ca la palat n seara aceasta s vedem ce poate. Dac e n stare s fac minunile despre care ai pomenit, i voi face o ofert. Ei bine, chiar n aceeai sear cpitanul a adus-o pe Pus y, sub bra, la palatul regal unde a fost primit din nou n sala de banchete. Un alt banchet era pe punctul de a ncepe. De ndat 128

ce mncrurile au fost puse pe mese, obolanii s-au repezit din toate prile. Dar lui Pus sy nu trebuia s-i spun nimeni ce s fac. A srit din strnsoarea cpitanului i s-a arunca rept asupra celui mai apropiat obolan, un exemplar mare maroniu, care tocmai cra o bucat de carne, i 1-a mort imediat. Ace eai soart au mai avut-o vreo duzin de tlhari ntru c cei lali s-au furiat n spatele draperiilor i n-au mai aprut. Regele i regina a ost ncntai s scape aa de repede de obolani i au cerut s le fie adus vietatea care a astfel de minune pentru a o vedea mai de aproape. Cpitanul a chemat-o strignd pis , pis, pis i pisica s-a ndreptat spre el. El i-a dat.-o reginei creia i-a fost team s ia n brae o creatur care fcuse un aa prpd printre obolani. Dup ce a alintat-o cp alintat-o i regina care i-a pus-o n poale unde pisica a nceput s se joace cu minile M aiestii Sale i apoi s toarc, pn ce a adormit. Ei, spuse regele, dac a avea o aseme atur, n tr-o sptmn n-a mai avea nici urm de obolan n palat. ntre timp, regele afl ui Pussy ar putea scpa ntreaga ar de obolani ntr-adevr, dragul meu, spuse regina. Tr ie s-o cum prm. Ofer-i bravului cpitan orict dorete. Aa c regele s-a oferit s cumpe ga marf de pe Unicorn la un pre bun iar pentru pisic s dea de zece ori mai mult. Cpit anul s-a gndit c e o ofert mai mult dect generoas, pe msura unui mare conductor, aa c cceptat-o fr discuie. Cpitanul i-a luat rmas bun de la perechea regal i vntul fiind nic s-au ndreptat spre Anglia i, dup o cltorie fr peripeii, au sosit teferi la Londra r-o diminea, domnul Fitzwarren, negustorul din Lon dra, sttea n biroul lui comercial cnd auzi deodat o btaie la u : Cine-i acolo ? a ntrebat domnul Fitzwarren. Un pri n. Veti bune ! Veti bune pentru domnul Fitzwarren! a spus o voce i cine altul intr nun tru dect 129

cpitanul corbiei Unicorn urmat de agentul comercial care ducea o caset plin de bijut erii i o list cu mrfurile de pe co rabie. Corabia dumneavoastr s-a ntors acas, domnu spuse cpitanul. I a t ce v-am adus din aceast cltorie. Negustorul le-a urat bun sos it, a cerut s fie cinstii cu vin, i a cercetat lista cu mrfuri cu care se ntorseser. A poi, cpitanul i-a istorisit domnului Fitzwarren ntmplarea cu pi sica lui Dick Whitti ngton i a deschis cutia de bijuterii plin de daruri bogate trimise de rege i regin sr manului Dick, n schimbul pisicii. Orict ar fi fost negustorul de mulumit de succesu l afacerii lui era i mai fericit de norocul lui Dick. Se adres pe dat unuia din ser vitori: Trimite imediat dup domnul Whittington, spuse el. Dick, n acel moment, cura oalele pentru buctreas i era plin de grsime i funingine, dar, aa cum era, a ascultat d porunca stpnului. Cnd negustorul a ceru't s se aduc un scaun pentru domnul Whittingt on i 1-a invitat s se aeze, bietul Dick credea c vor s-i bat joc de el i i-a rugat s nu-i pun mintea cu un netot ca el i s-1 lase s se duc s-i termine treaba. Nimeni nu de dumneata, domnule Whittington, spuse negustorul. Drept s-i spun, m bucur din toa t inima de vetile bune pe care i le aduc aceti domni. Afl, deci, c prea cinstitul cpit n a vndut pisica ta unui rege de pe Coasta berber i i-a adus pe ea mai multe bogii dec am eu. i doresc din tot sufletul s te bucuri de ele i s i le pstrezi ct se poate de e. Domnul Fitzwarren le-a cerut celor doi s-i arate comoara. Srmanul Dick nu prea t ia cum s-i exprime bucuria. El i-a implorat stpnul s ia o parte din bogii ca s-i rs felul acesta, buntatea ce i-a artat la vremuri de restrite. Nu, nu, spuse domnul F itzwarren, totul este al tu i nu am nici o ndoial c averea va fi folosit cum se cuvine . Apoi, Dick a ncercat s-i dea o parte din comoar domnioarei Alice care tot deauna fu sese bun cu el i-i luase partea, dar i ea a refuzat. 130

Atunci Dick a mprit cadouri cpitanului, agentului comercial i tuturor servitorilor, c hiar i crudei buctrese, pentru c el nu era nici ranchiunos i nici din cei care-i in no ocul numai pentru ei. Toi i-au mulumit i au but n sntatea lui, urndu-i noroc. Dup ac , Dick i-a cumprat haine bune de la un croitor i dup ce s-a splat i s-a mbrcat bine a uimitor de chipe. Domnul Fitzwarren i-a spus c e bine venit s stea n casa lor pn-i va i una mai bun. Dar acum cnd arta aa de chi pe, domnioara Alice, care totdeauna fusese un i miloas cu el, l privea cu ali ochi. Toi i-au dat seama c cei doi ineau unul la t. Totdeauna Dick i oferise domnioarei Alice daruri dup puterea lui dar acum nu tia ce lucruri s-i mai cumpere, care de care mai scumpe. i, ca s scurtm povestea, aflai c Dick i Alice s-au cstorit i c la nunt au fost invitai i Lordul Primar al Londrei i consilierii oraului. Povestea spune c au trit fericii pn la adnci btrnee i c au pii. i mai spune c Dick a devenit erif i c a fost fcut cavaler de regele Angliei. i de trei ori a de venit Sir Richard Whittington Lord Primar al Londrei i de fiecare da t cnd a fost ales i-a amintit de ziua aceea de noiem brie* cnd sttea la ncruciarea de umuri i nu tia ncotro s-o apuce i de clopotele care-1 chemau napoi. i pn pe la 1780, supra arcadei vechii nchisori Newgate, peste drum de strada cu acelai nume, se put ea zri, sculp tat n piatr, chipul lui Sir Richard Whittington cu pisica n brae. 131

fost odat un om care se numea Gobborn neleptul i care avea un fiu pe nume Jack. ntr-o zi el i-a trimis fiul s vnd o piele de oaie : Vinde-o i adu-mi napoi pielea, dar i i primit pe ea. J a c k a plecat s mplineasc dorina tatlui, dar nu a gsit pe nimeni ca re s-i lase i pielea i s-i ofere i preul cerut pe ea. Aa c s-a ntors acas foarte de t. Dar Gobborn neleptul i-a spus : Nu-i nimic, trebuie s mai ncerci i mine. Aa c J a ncercat din nou, dar nimeni nu avea chef s cum pere pielea n acele condiii. Cnd s-a ntors acas, tatl i-a spus din nou : Trebuie s te duci s-i ncerci norocul i mine. zi prea c se va ntmpla ceea ce se ntmplase i n primele dou zile. J a c k era gata s mai ntoarc acas deloc pentru c tatl lui s-ar fi putut supra foarte tare. Dar, cum aju nsese la un pod, se aplec peste parapet, gndindu-se la necazul lui i mai ales la fa ptul c ar fi o prostie s fug de acas. n acelai timp, nu tia cum s fac s ias din n ai atunci ns, zri o fat care spla rufe n ru. Ea ridic privirea ctre el i spuse : 132

Dac nu te supr, te-a ntreba de ce eti aa de ne cjit ? Tatl meu mi-a dat aceast e eu trebuie s o duc napoi acas, dar n acelai timp, s-i duc i banii pe care-i iau din zare. Asta-i tot ? Adu-mi-o aici i ndat se va rezolva totul. F a t a spl pielea. n r scoase lna, i-o plti i-i ddu s duc napoi pielea. Tatl a fost foarte mulumit i i-a J a c k : Asta zic i eu femeie deteapt. i-ar fi bun de nevast. Crezi c ai mai putea vorbeti ? J a c k s-a gndit c nu i-ar fi greu, aa c tatl lui i-a cerut s se duc la p s vad dac fata mai era acolo i s-o invite s ia ceaiul cu ei. i fii siguri c J a c k it-o i i-a spus de dorina tatlui lui de a o cunoate i c le-ar face plcere s bea un ce cu ei. F a t a i-a mulumit cu mult cldur i i-a promis c va veni n ziua urmtoare, pent c n acel moment avea prea mult treab de fcut. Cu att mai bine, a spus J a c k . Voi a ea timp s m pre gtesc. Aa c, atunci cnd fata a venit, Gobborn neleptul i-a dat seam eapt este i a ntrebat-o dac ar vrea s se mrite cu J a c k . Ea a spus da" i astfel ce oi s-au cstorit. Nu la mult timp dup aceea, t a t l i-a spus lui J a c k s vin cu el s construiasc un castel cum nu s-a mai vzut, ntruct un rege dorea s-i ntreac pe toi ali cu minunatul lui castel. i cum mergeau ei s pun piatra de fundaie, Gobborn neleptu i-a spus lui J a c k : Nu poi s-mi scurtezi drumul ? J a c k , uitndu-se n fa i vz nte li se ntinde un drum lung, spuse : Nu vd, tat, cum a putea s tai o bucat din el c s-1 scurtez. Nu-mi eti de nici un folos, aa c mai bine ntoarce-te acas. 133

Aa c srmanul J a c k s-a ntors i cnd a intrat n cas, soia i-a z i s : E i , cum de tors acas singur ? J a c k i-a spus ce i-a cerut tatl lui i ce rspuns i-a dat. Nerod ule, i-a spus isteaa lui soie, dac i-ai fi spus o poveste i-ai fi scurtat drumul. A cum ascult povestea pe care am s i-o spun i, dup aceasta, du-te i ajunge-l din urm pe obborn neleptul i ncepe s i-o spui imediat. Lui i va place s o asculte i cnd o vei t a voi vei fi ajuns deja la locul pietrei de fundaie. Aa c J a c k a asudat din greu pn ce 1-a ajuns pe tatl su. Gobborn neleptul n-a scos o vorb aa c J a c k i-a ncep ea scurtnd n felul acesta drumul, dup cum l nvase soia lui. Cnd au ajuns la captul i, au nceput s con struiasc castelul care urma s depeasc n strlucire pe toate celel oia lui J a c k i sftuise s fie prietenoi cu lucrtorii i toi slujitorii i ei aa au unnd de fiecare dat cnd veneau i plecau Bun dimineaa" i Bun ziua". Acum, la sfrit a dousprezecea luni, Gobborn, omul nelept, terminase de construit un castel aa de m inunat, nct mii de oameni s-au adunat s-1 admire. i atunci regele a g r i t : Castel ul este gata. M voi ntoarce mine s v pltesc pe toi. Mai am de terminat doar tavanul ii de la etaj, a spus Gobborn, i dup aceasta nu mai am nimic de fcut. Dar, dup ce re gele a plecat, menajera a trimis dup Gobborn i J a c k i le-a spus c de mult cuta mom entul s-i avertizeze c regelui i era team c ei i vor pune miestria i n slujba altui construind un castel tot att de minunat, aa c Mria Sa inteniona s le ia vieile chiar a doua zi. Gobborn i-a spus lui J a c k s nu se sperie pentru c totul se va termina cu bine. Cnd regele s-a ntors, Gobborn i-a spus c nu a reuit s termine tavanul din ca uz c-i lsase o unealt acas i c tre buie s-l trimit pe J a c k dup ea. 134

Nu, nu, spuse regele, n-ar putea s fac lucrul acesta unul din oamenii mei ? Nu, pe ntru c nu vor fi nelei, a spus Gobborn ne leptul, dar J a c k poate s-mi fac servici esta. Tu i fiul tu trebuie s rmnei aici. Dar ce-ar fi dac l-a trimite pe fiul meu ? regele. Aa da. Aa c Gobborn a trimis, prin fiul regelui, un mesaj ctre soia lui J a c k care suna aa : ,,D-i i ngrmdit i drept". i cum n peretele casei lui Gobborn era l de sus, la care soia lui J a c k ncerca n ntinzndu-se peste un cufr n cutarea unelt mdit i drept", ea 1-a rugat pe fiul regelui s-o braele lui erau mai lungi. o gaur mi c, zadar s ajung, numite ngr ajute pentru c

Dar cnd el s-a ntins peste cufr, ea 1-a prins de clcie i 1-a aruncat n el i apoi 1-a s. Aa c el sttea i ngr mdit i drept". Apoi, prinul a cerut pan i hrtie i ea i dar afar nu 1-a lsat pentru c ea fcuse dou guri n cufr i el putea prea bine s resp acolo. Cnd a sosit scrisoarea prin care prinul i scria regelui c el va fi eliberat cnd Gobborn i J a c k se vor afla n siguran acas, regele i-a dat seama c trebuie s socotelile cu construcia i s-i lase s plece. La plecare Gobborn a spus : Acum c J a c k i-a terminat treaba va ncepe s constru iasc un castel pentru neleapta lui soie cu t mai frumos dect al regelui. i, ntr-adevr, aa a i fcut i au trit acolo fe ricii p rnei. 135

a Dalton, lng Thirsk, n Yorkshire, se afla o moar. A fost reconstruit de curnd, dar pe vremea cnd am fost eu la Dalton, acum ase ani, nc am mai prins vechea cldire. n faa c sei se afla un val de pmnt care era cunoscut sub numele de mormntul uriaului" i n moar ra expus o lam lung de fier semnnd cu lama unei seceri, doar c nu era curbat. Se spune despre ea c ar fi fost cuitul uria ului. O stranie poveste circula n legtur cu acest uit. La moara aceasta trise un uria care mcina oasele oamenilor pentru a-i face pine. tr-o zi, prinsese un flcu pe rul Pilmoor i-n loc s-1 macine n moar, nu-i mai ddu drum -1 inu pe lng el ca slug. J a c k , cci acesta era numele biatului, l slugri pe uria ir, fr s aib o zi liber. n cele din u r m , flcul nu mai putu rbda. Se apropia z ui de la Topcliffe i J a c k strui s i se dea voie s mearg i el ca s se-ntlneasc cu nele i s cumpere mirodenii. Morocnosul uria nu fu de acord, dar J a c k se hotr s o t g. E r a foarte cald n ziua aceea i, dup m a s , uriaul se-ntinsese pe podea, n moar nndu-i capul pe un sac, ca s trag un pui de somn. D u p ce mncase i pusese alturi o c a t zdravn de pine din o a s e ; cuitul totdeauna pregtit, l inea n mn. n timp ns, degetele nu-1 mai ineau prea 136

strns. J a c k prinse momentul, i smulse cuitul i, inndu-1 cu amndou minile, l nfi ul ochi al uriaului care se trezi cu un urlet de agonie. Sri n picioare i z v o r ua J a c k se afla din nou la ananghie, dar, curnd, gsi o ieire. Uriaul avea un cine cr edincios, care dormea i el cnd a fost orbit stpnul. J a c k ucise cinele, i jupui piel ea, pe care i-o puse pe spinare, i, ltrnd i mergnd n patru labe, o zbughi afar printr icioarele uriaului. Astfel reui s scape de rzbunarea hainului monstru. 137

e timpul domniei regelui J o h n Fr-de-ar tria i Abatele de Canterbury care i permite are p o m p n abatia sa. n fiecare zi, o s u t de oameni de-ai lui mncau cu el n sal a de mese i cincizeci de cavaleri n haine de catifea i cu lanuri de aur i stteau la di spoziie. Ei bine, precum tii, regele J o h n era cam invidios i nu suporta ideea ca altcineva din regatul su s fie mai res pectat dect propria-i persoan. Aa c trimise dup batele de Canterbury. Abatele veni nsoit de o suit impuntoare i de cei cinci zeci de c avaleri narmai, mbrcai n mantii de catifea i cu lanuri de aur. Regele i iei n nt use : Se poate a a ceva, sfinte printe ? Aud despre domnia ta c ii curte mai fastuo as dect a mea. Aceasta nu-i prea con vine demnitii noastre regale i, n ceea ce te priv e, cam miroase a trdare. Mria T a , zise Abatele, fcnd o plecciune adnc, trebuie s c tot ceea ce cheltuiesc a fost oferit gratuit mnstirii din mila oamenilor. Am ncre dere c nlimea Voastr nu vei lua ceea ce eu cheltuiesc pentru binele mnstirii cci apa tirii. Ba nu, mndrule prelat, rspunse regele. Tot ce se afl n acest frumos regat al Angliei ne aparine nou, curii, i 138

domnia ta nu ai dreptul s m pui n umbr, trind n asemenea lux. Totui, blnd cum snt, ua viaa i bunurile d a c poi s-mi dai rspunsul la trei n t r e b r i : Aa voi T a , zise Abatele, d a c m va ajuta capul. Ei bine, zise regele, spune-mi unde este centrul pmnt u l u i ; apoi s-mi spui ct timp mi-ar lua ca s nconjur ntregul p t ; i n sfrit s-mi spui la ce m gndesc. Maiestatea voastr e p u s pe glume, se b le. Ai s vezi c nu-i glum, zise regele. D a c nu-mi rs punzi la aceste trei ntrebr -o sptmn, capul nu-i va mai s t a pe umeri. i cu a s t a s-a ntors i a plecat. Ei bin speriat i tremurnd tot, Abatele porni clare spre cas. Mai nti se duse la Oxford s v a dac vreunul din doc torii nvai de pe acolo i poate da rspunsul la cele trei n tr r nici unul nu i-a fost de ajutor, aa c o porni spre Canterbury, mhnit i abtut, ca s-i ia r m a s bun de la clu gri. D a r se ntlni cu ciobanul su care mergea spre stn. venit acas, Sfinia Voastr, zise ciobanul. Ce veti ne aducei de la regele J o h n ? T riste veti, triste de tot, zise Abatele i-i povesti tot ce se ntmplase. E i , nu v ma i necjii, Sfinia Voastr, spuse ciobanul. Se vede treaba c uneori un om simplu poate gs i un rs puns atunci cnd unul mai nelept d gre. Voi merge eu la Lon dra n locul dumne tr. S-mi dai doar vemintele dum neavoastr i suita de cavaleri. n cel mai ru caz, voi n locul dumneavoastr. Nu, ciobane, nici chiar aa, zise Abatele. Eu n persoan trebuie s-nfrunt primejdia. Aa c tu nu poi s te duci n locul meu. Ba pot i vreau s-o fac, S a Voastr. Dac-mi pun glug, cine va ti cine snt cu adevrat ? n cele din urm Abatele se oi i-l trimise pe cioban la Londra, dndu-i cele mai frumoase veminte ale sale. Aces ta se prezent la regele J o h n , cu t o a t suita, cum fcuse i Abatele 139

mai nainte, dar mbrcat ntr-o rob simpl de clugr i cu o glug acoperindu-i faa. Ei enit, Sfinia T a , zise regele J o h n . V d c te-ai pregtit pentru apropiatu-i sfrit Snt pregtit s v dau rspunsurile, Maiestatea Voastr, zise acesta. Ei bine, s-ncepe prima ntrebare. Unde este cen trul pmntului cel rotund ? ntreb regele. Aici, zice cio anul-abate, nfigndu-i toiagul n pmnt; i d a c Maiestatea voastr nu m crede, s mea , ca s se conving. Pe Sfntul Botolph, zise regele, ugub i viclean rs puns. S trec oua ntre bare. Cam n ct timp a putea nconjura clare acest pmnt ? D a c Maiestate r binevoi s se scoale cnd r sare soarele i s mearg alturi de acesta, pn dimineaa u a Voastr l vei fi nconjurat. Pe Sfntul J o h n , zise regele J o h n . N-a fi crezut se poate nconjura pmntul ntr-un timp aa de scurt. Dar s l s m a s t a i s trecem a i t o t o d a t ultima ntrebare : la ce m gndesc eu ? A s t a e simplu, nlimea V zise p s t o r u l ; Ma iestatea Voastr se gndete c eu snt domnul meu, Abatele de 140

C a n t e r b u r y ; dar, precum putei vedea, i-n acest moment el i ridic gluga, eu snt doar srmanul lui pstor. Am venit s v cer iertare i pentru el i pentru mine. Regele J o h n rse cu poft i z i s e : Bine ticluit. Tu ai mai mult minte dect stpnul t fi Abate n locul lui. N u , a a ceva nu se poate, zise pstorul. Eu nu tiu nici s scr iu nici s citesc. Ei bine, atunci sptmnal cte patru nobili se vor ocupa de instruirea minii tale istee. i transmite-i Abatelui c l-am iertat. i cu aceasta regele J o h n n gdui pstorului s plece, dup ce-i ddu un cadou pe cinste i o pensie, pe lng acesta. 141

e mult de tot, spune povestea, au fost trei uri care locuiau ntr-un castel dintr-o pdure uria. Unul din ei era mare, altul mijlociu, iar ultimul abia un ursule. n acee ai pdure, mai tria singur-singurel i un vulpoi. Numele lui era Lbu bucluca. Vulpoiul re i mai era fric de cei trei uri dar, cu toate acestea, dorea foarte mult s tie totu l despre ei. ntr-o zi, cnd trecea prin pdure, vulpoiul s-a trezit lng Castelul urilor s-a ntrebat dac n-ar putea ptrunde cumva nuntru. S-a uitat ntr-o parte i-n alta, dar -a zrit pe nimeni. Aa c, s-a apropiat ncet de ua castelului i a ncercat s vad dac o deschide cu lbua. ntr-ade vr, ua nu era nchis i el a deschis-o doar ct s-i bage n ite. Dar n-a vzut pe nimeni. Aa c a mai cr pat-o puin, i-a bgat mai nti o lbu i oi i pe cealalt pn s-a trezit c a intrat cu totul n Castelul uri lor. Se afla ntr-o uria cu trei scaune n e a : unul mare, unul mijlociu, i unul mic, mic. Vulpoiul s-a hotrt s se aeze i de acolo s vad tot ce e n jurul lui. Aa c s-a aezat n scaunul m gsit c scaunul e att de tare i incomod, nct l dureau i oasele; aa c a srit jos ime aezat n scaunul mijlociu. Stnd pe scaun s-a tot nvrtit n el fr ns a reui s se si il. Vznd aceasta, s-a aezat pe scau142

nul mic care era att de moale i clduros nct L b u buclu ca se simea nu numai c dar i foarte fericit. Doar c, deodat, scaunul s-a fcut buci-bucele sub el i vulpoiu reuit s-1 mai fac la loc. A a c s-a ridicat i a nceput s se uite din nou n jurul l e o m a s vulpoiul a zrit trei farfurii: una era mare, alta mijlocie i a treia era o farfurioar micu. L b u bucluca era foarte nsetat i a nceput s bea din far gustat numai puin pentru c laptele era aa de acru i neplcut c nu a mai putut bea nici un strop. Apoi, a ncercat laptele din farfuria mijlocie dar i din aceasta nu a b u t dect puin. A luat vreo dou, trei guri dar nici gustul acestuia nu era prea groz av aa c a lsat-o b a l t i s-a ndreptat ctre farfu rioar, unde laptele era att de bun, nct a tot b u t pn ce n-a mai r m a s nici un strop. Apoi, L b u bucluca c ar avea chef s se duc la etaj. A ascultat cu atenie, dar n-a auzit nici un zgomot . S-a urcat iute la etaj i a gsit o camer mare cu trei paturi n e a : un p a t mare, unul mijlociu i un p t u micu, alb. S-a urcat n patul mare, dar acesta era att de t are nct a srit jos imediat i 1-a ncercat pe cel mijlociu. Acesta era ceva mai bunior d ar nici n el nu se simea prea bine aa c d u p ce s-a zbenguit puin prin el s-a ridica t i s-a aezat n ptu. P t u u l era moale, cald i vulpoiul s-a simit att de bine e loc a adormit butean. D u p o vreme, urii s-au ntors a c a s i cnd au ajuns n hol mare, ursul cel mare s-a ndreptat spre scaunul lui i a ntrebat: Cine a s t a t pe s caunul meu ? Cel mijlociu a zis i e l : Cine a s t a t n scaunul meu ? Iar cel mic a spus cu o voce subire : Cine a s t a t n scaunul meu i mi 1-a fcut frme ? D u p asta cei trei uri s-au dus s-i bea laptele. Ajungnd la m a s ursul cel mare a mormit : Cine a b u t din laptele meu ? Cel mijlociu spuse cu o voce mai subire : Cine a b u t din laptele meu ? 143

La rndul lui ursuleul a spus i el cu o voce piigit : Cine mi-a but tot laptele ? Apo cei trei uri s-au dus la etaj i au intrat n dormitor. Acolo, ursul cel mare a mormit suprat : Cine a dormit n patul meu ? Ursul mijlociu a m o r m i t g r a v : Cine a dormit n patul meu ? Ursuleul ntreb i e l : Cine a dormit n ptuul meu dar, iat ar aici. A a i era. Urii s-au apropiat i s-au ntrebat ce s fac cu vul poiul. Ursul c mare a mormit : S - l spnzurm". Mijlociul a fost de a l t p r e r e : S - l n suleul a p r o p u s : S - l arun c m pe fereastr". Cei trei uri l-au dus pe vulpoi la fereastr. Ursul cel mare l inea de picioarele din fa iar ursul mijlociu de picioar ele din s p a t e i l-au legnat nainte, i-napoi, i nc o d a t ncoace, i-ncolo, i, au fcut vnt pe fereastr. S r m a nul L b u bucluca era att de speriat nct a a rupt i ultimul oscior. D a r s-a ridicat i i-a scuturat un picio ru. Nu era rupt. A poi 1-a scuturat pe al doilea i a vzut c i acesta era teafr. i a a pe rnd a scuturat in celelalte, apoi i-a scuturat i coada i, la fel, a vzut c e teafr i nevt m a t ta, vulpoiul a rupt-o la fug spre cas, ct a pu tut de repede, i de atunci n-a mai tre cut niciodat pe lng Castelul Urilor. 144

e mult de tot, cu mult nainte ca n Scoia vnatul psrilor s devin o mod, ca acum, doi i i pe treceau t o a m n a n nordul ndeprtat, ntr-o c s u izolat de celelalte c rejurimi. Locuina era a unei btrne care le ncropea i m a s a . Motanul btrnei i cini erilor erau singurele vieti din acea gospo drie. ntr-o dup-amiaz, cel mi vrstnic din ri s-a hotrt s nu se mai duc n pdure aa c cel mai tnr s-a dus de unul singur, pe c care trecuse i cu o zi nainte, n cutare de psri, promind s se ntoarc a c a s , sul soarelui. Dar, nu se tie cum nu a reuit s se in de cuvnt. Tnrul rmas a c a s e nelinitit. Se uita mereu spre pdure, ateptnd n zadar, mult timp, dup ce trecuse ora o binuit a ntoarcerii lor zilnice. n sfrit, tnrul plecat n pdure s-a ntors ud pn l nit de atta alergtur. Nu s-a sinchisit ns s dea socoteal de ntrzierea-i neobinuit cin, cnd s-au aezat n jurul focului, cu cinii ntini la picioare i cu pisica neagr , moind g r a v pe vatr, ntre e i ; atunci, tnrul a nceput s-i depene istorisirea pui c te minunezi ce m-a fcut s ntrzii att de mult. Astzi am avut o aventur ct se po e stranie. Nici eu nu mai tiu ce s cred. M-am dus, a a cum i-am spus dealtfel, prin locurile pe care am fost mpreun ieri. O cea 145

dens s-a lsat tocmai cnd eram g a t a s-o iau spre c a s i m-am rtcit. Am mers aa mu reme, netiind unde m aflu, pn ce, n sfrit, am zrit o lumini. M-am ndreptat n di rana unei mini de ajutor. D a r cnd m-am apro piat, luminia a disprut i eu m-am trezit lng un stejar mare i btrn. M-am urcat n copac s caut luminia i ce crezi ! ? E r a ch ub mine, chiar n scorbura copacului. Aveam impresia c m uit ntr-un fel de biseric n ca re se fcea o slujb de nmormntare. Auzeam cntece i am vzut un sicriu nconjurat de tor tate de... dar ce s-i mai spun, pentru c snt sigur c n-ai s-mi dai crezare. Prietenul 1-a implorat sincer s continue, nemicat n ascultare, uitnd i de pipa din care trsese p atunci. Cinii dormeau linitii, dar motanul ddea impresia c-1 ascult pe tnr cu tot at mare atenie ca i un om. Amndoi tinerii i-au ntors privirile involuntar ctre motan. E , i cum i spuneam, a continuat ntrziatul, totul e adevrul gol golu. Sicriul i torel u purtate de pisici. Pe sicriu am vzut desenate o coroan i un sceptru. Tnrul n-a apuc at s mai continue. Pisica s-a ridicat strignd cu voce omeneasc : Vai de mine, ce pr ostnac snt. Btrnul Petru a murit i acum eu snt regele pisicilor. i zicnd acestea, mot l a disprut pe co i nimeni nu 1-a mai vzut vreodat de atunci. 147

ntr-un mre palat, la malul mrii, tria o d a t un lord btrn i foarte bogat, care n-av nici soie nici copii n v i a ; avea doar o nepoic al crei chip nu-l vzuse niciodat l i ura amarnic nepoica cci la naterea ei i murise cea mai drag dintre fiice. Cnd bt ic i aduse copila, el jur c , att timp ct va tri, nu se va uita la e a ; n-avea dect riasc, sau s moar, lui nu-i p s a . Aa c-i ntoarse spatele, se aez la fereastr i e ntinderea nesfrit a mrii, vrsnd lacrimi amare dup fiica lui care se prpdise, pn oliliu i barba c runt i crescur mult peste umeri, se ncolcir peste speteaza scaunulu ptrunser prin crpturile din d u u m e a ; la crimile sale, care picurau pe pervazul g eamului, spaser un an n piatr i curgeau ca un rule n mare. n tot acest t i m p , n i crescu fr ca cineva s-i poarte de grij. Doar doica cea btrn se mai ndura de ea i, era nimeni prin preaj m, i ddea cte o farfurie cu resturi de la buctrie, sau cte o r i rupt luat din sacul cu zdrene. Ceilali servitori de la palat o alungau de pe lng c cu lovituri i cuvinte de ocar poreclind-o Zdrenuita" i a r t a u cu degetul nspre ioarele ei descule i umerii ei golai, pn ce fata o lua la fug plngnd, s se ascund p iuri. 148

i aa crescu ea mai mult nemncnd i mbrcndu-se cu te miri ce, i petrecndu-i zilele p i pe crri. Singurul ei tovar era gscarul care, atunci cnd ei i era foame sau frig sa ra obosit, i cnta att de vesel din fluier, nct ea-i uita de necazuri. Se pornea s dan e, avnd ca partenere glgioasele gte. Pn ntr-o zi cnd oamenii prinser a uoti cum c o cltorie prin partea locului i c inteniona s dea un mare bal n oraul nvecinat pentr i domnii i domniele din inut la care prinul, unicul su fiu, u r m a s-i aleag neva O asemenea invitaie de la curte sosi i la palatul de pe malul mrii i servitorii o du ser btrnului lor stpn care nc mai edea lng fereastr, nfurat n lungul s u pr n priaul ce curgea n mare. Dar, cnd auzi porunca regeasc, i zvnt lacrimile i or c foarfeci cu care tie pletele lungi, care l stnjeneau att de tare nct nu se mai putea mica. Apoi, trimise ser vitorii s-i aduc haine scumpe i bijuterii, se mbrc pe dat, i ordon s p u n a u a de aur i argint pe calul cel alb, ca s p o a t iei clare n ea regelui. Zdrenuita auzise i ea de marile pregtiri ce se fceau la ora ; se aez lng ctriei i se puse pe plns c nu p o a t e merge s-l v a d i ea pe rege. Cnd btrna d plngnd, se duse la stpnul palatului i-l implor s-o ia i pe nepoata lui la balul dat d rege. Acesta s-a-ncruntat i i-a spus s t a c , n t i m p ce servitorii rdeau i spune au : Zdrenuita e fericit n zdrenele ei i cnd se j o a c cu g s c a r u l ; las-o ! D o a r pentru a a ceva e bun. Doica mai insist o d a t , i nc o d a t pe lng rmit fetei s-1 nsoeasc, dar s-a ales numai cu priviri t ioase i cuvinte aspre, pn c torii cei rutcioi o alun gar din camer cu lovituri i cuvinte de batjocur. Plngnd di na nereuitei, btrna doic se duse s-o caute pe Zdrenuita, dar aceasta tocmai fusese al ungat de la 150

u a buctriei i fugise s-i povesteasc prietenului ei, gscarul, ct este de nefericit oate merge la balul dat de rege. Gscarul i ascult povestea, o sftui s nu se descuraje ze i-i propuse s mearg mpreun la ora ca s-l v a d pe rege i t o a t e minuniile d cnd ea privi cu tristee la zdrenele i la picioarele ei goale, el scoase din fluier cteva sunete att de vioaie i de vesele, nct ea uit lacrimile i necazurile i, nainte dea seama, biatul o lu de mn i, cu gtele deschizndu-le calea, cei doi se-ndreptar da pre ora. N-au mers ei prea departe, cnd un foarte chipe tnr, m brcat foarte frumos, v clare spre ei i-i opri s-i ntrebe ncotro s-o ia ctre castelul la care trsese regele. d afl c i cei doi merg ntr-acolo, desclec i merse alturi de ei tot drumul. Gscarul fluierul i cnt o melodie duioas pe un ton blnd. n acest timp, strinul trase de nenum e ori cu ochiul la chipul drgla al Zdrenuitei pn ce se ndrgosti de ea i o ceru de ne Ea rse doar i, cltinnd din cporul auriu, zise : F r u m o s i-ar mai s t a s ai n e s t o gscri ! Ia-i de nevast una din distinsele domnie pe care le vei ntlni disear l dat de rege i nu-i mai b a t e joc de b i a t a Zdrenuit. D a r cu ct l refuza ea, c u att mai duios cnta fluierul i cu att mai puternic se aprindea i dragostea tnrului. ele din urm, ca s-o conving de sinceritatea sa, el o implor s vin n seara aceea, la or a dousprezece, la balul dat de rege, aa cum se afla, n rochia ei rupt i descul, cu to u gscar i gte. Promise c el va dansa cu ea n faa regelui, a domnilor i dom nielor, a prezenta tuturor drept iubita i distinsa lui mireas. Cnd se ls noaptea i sala castel ului era inundat de lumin i muzic, iar domnii i doamnele dansau n faa regelui, toc ma d orologiul b t e a de dousprezece, pe uile enorme intrar Zdrenuita i gscarul, urmai crdul de gte. S t r b t u r sala balului, n timp ce, pe ambele pri, doamnele u 151

domnii rdeau, iar regele, care se afla n captul slii, se uita nedumerit. D a r cnd aj unser n faa tronului, iubitul Zdrenuitei se ridic de lng rege i veni n ntmpinarea de mn, o s r u t de trei ori, de fa cu toi i se-ntoarse spre rege : T a t , zi c i era nsui prinul a m ales deja, i iat-mi mireasa c e a mai frumoas i ncnt nut. nainte ca el s-i termine vorbele, gscarul duse fluierul la gur i scoase cteva not duioase care semnau cu cntecul unei psri de p d u r e ; i n timp ce cnta, crpele d Zdren uita se transformar n veminte strlucitoare, mpodobite cu pietre sclipitoare, o c roni de aur se afla n prul ei auriu iar crdul de gte din spatele ei se prefcu ntr-un de paji graioi care-i duceau trena lung. i pe cnd regele se ridic s-o ntmpine ca pe ca lui, trom petele rsunar prelung n cinstea noii prinese, iar oamenii din s t r a d ziser unii altora : O, Prinul i-a ales de n e v a s t pe cea mai frumoas fat din in Iar gscarul se fcu nevzut i nimeni n-a mai aflat ce s-a ales de el. Iar btrnul domn s e-ntoarse acas, la palatul su de pe malul m r i i ; la curte nu putea rmne cci jurase s nu se uite niciodat la chipul nepoatei sale. Cred c l-ai putea vedea, cci el tot m ai s t lng fereastr, plngnd amarnic i privind departe, peste ntinderea nesfrit a 152

raia o d a t un mndru gentilom care avea o c a s impu ntoare s i t u a t n mijlocul unui parc. n parc se aflau copaci minunai printre care hoinreau n voie cerbii. Iar m ai ncolo, ct vedeai cu ochii, se ntindeau ogoare mnoase. D a r gentilomul nostru nu avea copii i cum era peste m s u r de mndru, el i dorea mai presus de orice s aib u iu care, la moartea lui, s-i poarte numele i s-i moteneasc averea. Anii trecur i-n cel din u r m soia i nscu un copil. D a r v putei nchipui dezamgirea gentilomului cnd runcul era o feti. i dei avea o frumoas i zdravn feti, gentilomul era amrt i fur urios era c nu are un fiu nct refuz pn i s se uite la feti. S piar din faa och el. Luai-o i vai de voi d a c vreodat mai dau ochii cu ea ! Att de nenduplecat i de prig era gentilomul nct soia i slujitorii si trebuiau s i se supun. i pe m s u r cretea ar fi fost n zadar s i se spun gentilomului ct de fru moas, vesel i ncntt e vreme ce el nu suporta s i se pomeneasc nici mcar numele. i gentilomul nostru nici c-i ierta nevasta c nu-i druise un fiu. i doar nu era din vina ei, s r m a n a femei e, dar aa-s uneori brbaii mndri i ea nu avea ce face ca s ndrepte lu crurile. 153

D u p cum era moda n vremurile acelea, cnd fata mplinea cincisprezece ani era socot it numai bun de mritat. Gentilomul ddu porunc ca fiica lui s se mrite cu primul om car o va cere de nevast. i se ntmpl ca acesta s fie un btrn saiu care mai i tuea tot ca i cum a s t a n-ar fi fost de-ajuns, mai avea i o b a r b stufoas i era slab de i se ciocneau genunchii unul de cellalt. F a t a nu putea s se mpace cu gndul c trebu ie s-i ia de brbat o asemenea artare i se duse s se sftuiasc cu prietena ei, ngrijit de psri. Aceasta era o btrn care tria ntr-o colib pe pmnturile gentilomului i adu psri la conac, ori de cte ori era nevoie. Se spunea c e vrjitoare dar fetei nu-i p s a de vorbe, cci totdeauna gsise la ea alinare i sfaturi la nevoie. Ce s m fac ? ntreb ata. N-am de gnd s m mrit cu momia aia, dar nu tiu cum s-o scot la capt. I a t ce ie s faci, i spuse ngrijitoarea. Spune-le c te vei cstori cu btrnul dar c mai nti faci o rochie esut cu argint. Aa c fata merse acas i le spuse c trebuie s-i fac o sut din argint. Peste cteva zile rochia era g a t a i fata a r t a ncnttoare n ea, d tot nu vroia s se mrite cu btrnul. Ce s m fac ? o ntreb pe ngrijitoare. Du-te n aceasta, i spune-le c trebuie s-i faci o rochie urzit cu fire de aur. Aa c fata merse acas i le spuse alor si c vrea o rochie urzit cu fire de aur. La cteva zile, rochia er a g a t a i cu toii spuneau c nu vzuser nicicnd o fat mai bogat gtit. Totui, ea nu se mrite cu btrnul. A a c se sftui din nou cu ngrijitoarea care de d a t a aceasta o ovui s cear o rochie fcut din pene c t e o p a n de la fiecare din psrile cerul a merse a c a s i le spuse i aceasta alor si. Ca urmare, un servitor iei i mprtie de mazre prin curte. Cte o p a n n schimbul unui bob, strig el ctre ps rile ceru ot felul de psri, de la micua pitulice pn la vulturul cel uria, de la vrabia cea cafen ie pn la punul cel splendid colorat, au venit i au lsat cte o p a n n schimbul 154

unui bob de mazre. i cnd s-au terminat boabele de mazre, a r m a s n locul lor o g r m a d mare de pene. Croitoresele de la conac au luat penele i le-au tot potrivit pn ce a ieit o rochie minunat iar atunci cnd fata o mbrc toi au spus c nu vzu ser frumos mbrcat. D a r ei nici c-i trecea prin gnd s se mrite cu btrnul. Ce s m f ea pe ngrijitoarea de psri. Nu mai pot amna m u l t vreme i tare m tem c de d a t a a m vor fora s m mrit cu el. Totul se va sfri cu bine, i zise ngrijitoarea. De d a s t a trebuie s le ceri o rochie fcut din blni de pisic. i i se fcu o rochie din as e pisic neagr i apte blnie de pisic t r c a t . i t o a t lumea devenise att d mai cu s e a m btrnul cel costeliv i saiu, nct se ddu porunc ca nunta s aib loc oua zi. F a t a nu se mai duse s se sftuiasc cu ngrijitoarea de psri ci se hotr s fu noaptea, mbrc rochia din blnie de pisic, pe celelalte trei rochii la strnse ntr-o b o c e a i plec din casa tatlui ei, mergnd prin ntuneric ct putu de repede. Din fericire rsri luna a a c reui s-i gseasc drumul prin pdure. D a r cum mergea ea de ctva ti se s cam obo seasc iar luna apusese i codrii deveniser ntunecoi i nfri cotori, de nile unui castel mre ce se nla chiar la marginea pdurii. n drum ddu peste coliba unui tor de lemne i-i ls acolo bocceaua cu cele trei rochii, ascunznd-o sub o g r m a d d paie i saci vechi. Spera ca ele s fie n siguran n acel loc cci coliba nu prea prea l it. Apoi mnc picul de mncare pe care-l luase cu ea, se-ntinse pe podea i adormi. De-n dat ce se c r p de ziu se duse la castel i nimeri toc mai la intrarea buctriei. B la u i ceru s vorbeasc cu menajera, creia i spuse c este n cutare de lucru. Menaj unse c o p o a t e pune s spele vasele, d a c se pricepe, i c urma s primeasc ordine e la buctreas. Va primi, n schimb de mncare i un p a t pentru noapte. Aa c se angaj pl155

toreas de vase la castelul cel mre i toi i spuneau Blnide-pisic, din pricina rochie re o purta. Toi o ndrgeau cu excepia buctresei, care era o femeie hain, nemiloas i i oas pe Blni-de-pisic, pentru c era frumoas i ndr git de t o a t lumea. ntr-o z aie la buctrie cu pregtirile care se fceau pentru marele bal ce se ddea n sala cea mar n cin stea tnrului prin care tocmai se ntorsese de la curtea din Londra. Nici c se ma pomenise atta vnzoleal. Fuseser invita te toate doamnele i domnii din inut i trebuia regtite mncruri, curate i frecate vasele de argint i de aur, lustruite podelele. Totul trebuia s strluceasc lun pn seara. Ce mult a vrea s merg i eu la bal, zise Blni nd acestea b u c t r e a s a cea hain i zise : Ce ! O spltoreas de vase la bal ! C e i-ar m a i s t a n blana ta de pisic, jerpelit i unsuroas, printre toi cei din lumea bun ! Hai, d-i zor cu treaba, nesplat i neobr z a t ce eti tu ! Pe lng ocar arun n cu a p murdar n faa fetei, dar Blni-de-pisic rse i-i terse a p a de pe ochi. C i-i termin treaba, Blni-de-pisic se furi afar, merse la coliba tietorului de lemn l sase rochiile cele frumoase. i scoase rochia din blnie de pisic, se scald n a p a alin a unei cascade care scnteia prin apro piere ; apoi i pieptn lungul pr auriu i-l a s p a t e cu o fund argintie. D u p aceea, scoase din boccea rochia esut din argi nt i o scutur ca s nlture cutele. Rochia era lucrat att de bine i dintr-un material d a de b u n calitate nct abia d a c se ifonase puin. A a c Blni-de-pisic mb e la gt i porni n fug spre castel. Musafirii sosiser cu toii iar intrarea era ticsit d trsuri. t F a t a auzea muzica ce venea dinspre sala balului. N c a m speriat, urc n g r a b treptele cele mari imeni nu o observ. Apoi muzica se opri i dansatorii cu ncetul un murmur s t r b t u ntreaga s a l 156

e b g a t n s e a m i puintel i intr n sal. T i m p de cteva min revenir la locurile lor. ncetul ; murmurul se

transform n oapt. Toi erau acum cu ochii pe Blni-de-pisic care apruse ca din senin ei argintie, cu ochii scnteietori i cu prul revrsndu-i-se pe umeri. Toi se-ntrebau ci ne p o a t e fi. Cteva dintre domnie i mucar buzele de c i u d ; iar doam nele mai care edeau pe lng perei, fcndu-i vnt cu evantaiele, i aminteau de tinereea lor, u d a c la primul lor bal fuseser la fel de frumoase ca necunoscuta aceasta. Iar tinerii o priveau ncremenii i, cu toate c era mpo triva bunelor maniere, nu-i puteau d sprinde privirea de la ea. i apoi nsui tnrul prin s t r b t u ringul de dans, liber um, fcu o plecciune n faa ei i o lu de mn. Peste cteva clipe muzicanii pornir a c i frumoasa fat condu ceau dansul. T o a t noaptea L o r d Marivel c c i aa-l chema d a n s cu Blni-de-pisic. El vorbi puin dar nu-i lua ochii de la ea. Cnd apru prima de lumin i o parte din musafiri plecaser deja pe la trsuri, Blni-de-pisic i spuse lu r d Marivel c trebuie s plece. El parc plutea i de-abia fu n stare s-i ia rmas bun d a ea. Unde locuieti ? reui s-o ntrebe n cele din urm. E i , prin Preajma Ligheanului cu Ap, zise fata. i cu aceasta se desprinse din mna lui i dispru n mul ime. i s-a du coliba de sub copaci unde i schimb rochia argintie cu cea din blnie de pisic. A doua z i, s-a ntors la lucru n buctria castelului unde se apuc de splatul vaselor i pocalelor folosite la balul cel mare, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. Lordul Marivel ntreb p retutindeni unde se afl Preajma Ligheanului cu Ap dar nimeni nu auzise de aa un loc . i spuse mamei sale c trebuie s-o gseasc pe fata cu rochie argintie cci nu poate fi fericit fr ea i c niciodat nu va consimi s se cstoreasc cu altcineva. Aa c se fc nu se ddu de urma frumoasei partenere a tnrului lord. La ctva vreme, m a m a biatului hotr s mai dea un bal n sperana c necunoscuta tnr i va face din nou apariia. 157

i din nou fu zarv la buctrie. Se pregtir bucate minu nate i totul era g a t a i str e curenie ca i d a t a trecut. Ce n-a da s pot merge i eu la bal, oft Blni-depis ina b u c t r e a s o repezi pe loc : Auzi idee nstrunic ! O spltoreas de vase ! C bine i-ar mai s t a printre toi cei de vaz. D-i zor cu treaba, nesplat i neobrza i ! i zicnd acestea, nha un polonic de porelan pe care-1 sparse de spinarea lui Blni isic. F a t a rse i plec s mai aduc i alte farfurii. D a r era hotrt s mearg la b seara, se duse n grab la coliba de sub copaci i se scld n c a s c a d a cristalin, i tn din nou prul ei lung, auriu, pn cnd acesta atinse strlucirea unui mnunchi de raze soare. Apoi, i puse n lo cul rochiei din blnie de pisic rochia din fire de aur. i det ce fu g a t a , se a l t u r mulimii de dansatori din marea sal a balului. D a t a trecut i uimise pe toi cu rochia ei argintie dar acum, n rochia aurie, era mai strl ucitoare ca oricnd. A fost ntmpinat cu un strigt de uimire i admiraie. i imediat L o Marivel a venit la ea i a invitat-o la dans. i din nou au dansat ct a fost noaptea de lung i t o a t lumea se minuna ct de chipe este tnrul lord i ct de frumoas par sa. n cele din urm, balul se sfri i, pentru a doua oar, Blni-de-pisic i ur noapte rului i se pre gti s plece. D a r spune-mi, insist Marivel s p u n e - m i unde locu eti? Prin Preajma Polonicului Spart, zise Blni-de-pisic rznd i o lu la fug, lsn l nedumerit, privind cu admiraie n u r m a ei. Ea gsi coliba cu uurin, se schimb n ro a din blnie de pisic i se-ntoarse la patul ei de paie de la buctrie. n ce-l privete p arivel, acelai lucru s-a ntmplat din nou. Nimeni nu i-a putut spune unde se afl Prea jma Polonicului Spart i el ncepu s tnjeasc dup drglaul chip al misteri oasei sale p e, dup zmbetele i prul ei auriu. Aa c nu se p u t u face nimic altceva dect ca m a m a sa s porunceasc preg158

tirile pentru un alt bal, cu sperana ca Blni-de-pisic va veni a a c u m venise i la c lelalte dou. D o u sptmni mai trziu, t o a t lumea se agita pe la bu ctrie n toi ilor pentru bal. O, ce mi-ar place s merg i eu, oft Blni-de-pisic. Cred i eu c ! rnji buctreasa. F r u m o s ai mai a r t a printre mesenii cei de v a z n blana ta de pisic, soioas i jerpelit. Ia mai d-i zor cu treaba, neobrzat ce eti ! i cu a s t arunc cu o furculi grea de metal n Blnide-pisic dar n-o a j u n s e ; n schimb, lovi tele de piatr din spatele ei, i furculia czu pe duumea cu zgomot, strmbndu-se. Blni ic rse i-i vzu mai departe de lustruit. A a cum bnuii, n noaptea aceea, ea se furi u ctrie, se scld n a p a cristalin a cascadei, i pieptn prul cel lung i-i schim de pisic cu cea din pene de psri. i ce privelite ncnttoare era printre dansatorii di ala balului ! Pn i muzicanii s-au oprit din cntat s priveasc 0 rochie att de neobinu oaspeii au remarcat c aceasta i se potrivea i mai bine dect celelalte. Marivel dans cu ea ct a fost noaptea de lung i, cnd ea se pregti s plece, o mai ntreb o d a t un cuiete. Locuiesc, i spuse ea, prin Preajma Furculiei Strmbe. Dar, de d a t a aceasta , tnrul lord fu mai iste. O conduse pn la u, apoi se-nfur ntr-o mantie neagr i, dup ea. Stnd n spatele unui copac, n lumina palid a dimineii, o vzu intrnd n coliba ului de lemne i ieind dup cteva clipe mbrcat n rochia din blnie de pisic. Apoi, o castel i o vzu disprnd prin ua buctriei. Deci aa, i zise el, aici locuiete, chia riul meu. i nu putu s n-o admire pentru felul n care ocolise s-i spun c ea era angajat buctria mamei lui. D a r pe el nu-l deranja ctui de puin. O iubea indiferent c era spl reas sau prines. Nu avea nici o importan. Dimineaa urmtoare, intr n buctrie s se -de-pisic este acolo i ca nu c u m v a s se fi nelat. i 159

bineneles c ea se afla acolo i-i vedea de vase. De-abia se stpni s nu-i ia farfuriile n mini i s i le duc el. D a r nu se fcea s-o sperie. Aa c urc la m a m a lui s-i s p c nu va iubi niciodat pe nimeni altcineva dect pe spltoreasa Blni-depisic, care lucr , chiar n castelul lor. E frumoas, spuse el, i blnd i vesel i nimeni altci neva nu ce fericit. D a c ea m vrea, m voi cstori cu ea, indiferent de ce vor spune oamenii. S t p n a casei discut a s t a cu soul ei care se nfurie peste msur. i interzise c esvrire fiului su s se mai gndeasc la spltoreas i-i spuse c d a c mai d cu och va fi alungat i i se va interzice sub pedeapsa cu moartea s se mai apropie de caste l. Cuprins de tristee, Marivel urc n camera sa i se ae z pe pat. t i a c nu are ros opun voinei tatlui su. To tui, nu-i venea s cread c n-o s-o mai v a d pe Blnie atinse nici de mncare, nici de ap, ci zcu nemi c a t pe p a t , cuprins de gnduri ne gre. Nu-i gsi somnul noaptea i n curnd deveni palid i se mbolnvi att de tare, nct a zile doctorul casei se a l a r m de starea sn tii sale. Doctorul i spuse stpnului ul prin prea frmntat din pricina unei oarecare spltorese care lucra la buc trie i c s mnnce d a c mncarea nu-i era a d u s de fata aceea. T a t l lui Marivel nu prea e a dispus s-o lase pe fat s se apropie de fiul su dar doctorul insist. D a c prinul nu va mnca nimic, atunci viata sa se va afla n curnd n mare pericol. A a c i se permise lui Blni-de-pisic s duc mn carea lui Marivel. Ea nu-i vorbi, ci-i duse pur i simplu ile recomandate de doctor, fcndu-i o reveren i trimindu-i un zmbet grav. Treptat, tre t, prinul i r e c p t puterile i doctorul le spuse prinilor biatului c aceasta cu siguran fetei. Le mai spuse c ar fi periculos s-i des p a r t pentru totdeauna pe cei doi. Cnd Marivel se nsntoi complet i spuse mamei sale c intenioneaz s se cst i-de-pisic indife160

rent de ce va spune t a t l su. Amndoi prinii ncercar n za dar s-i schimbe hotrr cele din urm, doamna tri mise dup Blni-de-pisic. Ea se schimbase n rochia b t u t i apru n faa stpnei plecndu-se cu modestie, dar fr a prea ctui de puin ruinat arte ncntat de Blni-de-pisic. Din t o a t inuta ei se degaja mndrie dar i modesti ar i demnitate, ceea ce o fcu pe d o a m n s s i m t c, la urma urmei, fata aceasta va fi potrivit pentru fiul ei. n plus, toi erau de acord c fata era neobinuit de frum oas la nfiare i graioas n micri. Singura ei vin era c lucra la buctrie i c, am nobil. Ei bine, ca s scurtm povestea, stpnul i stpna s-au nvoit la aceast cstor el i Blni-de-pisic au fcut o nunt minunat cum rareori s-a mai vzut. i au trit mpr t o a t lumea zicea c nu exist o pereche mai fermectoare i mai potrivit n tot inutul a r n-am ajuns nc la sfrit. Blni-de-pisic i drui soului ei un fiu. Cnd acesta av i o ceretoare veni la ua buctriei s cear ceva de mncare pentru bieelul ei care era c de aceeai vrst. Se-ntmpl ca bieelul lui Blni-de-pisic s se joace pe la buctrie retoarei, alerg n ntmpinarea lui i-l s r u t drgstos, zmbindu-i cu o v d i t ste. D a r b u c t r e a s a cea hain nc era mai mare peste buctrie. Blni-de-pisi putut-o alunga ca s-i rsplteasc rutile din trecut, dar ea era o fat bun la inim i cinoenia buctresei. B u c t r e a s a i vzu pe cei doi bieei i spuse cu un rnj uit ce bine se mai mpac cei doi pui de ceretoare. Blni-de-pisic o auzi i fu foarte r fletul ei. t i a c nu este ceretoare ci fiica unui gentilom mndru, cu nimic mai pre jos dect muli dintre prietenii socrului ei. Totui se-ntreb dac n sinea lui soului nu-i era ruine cu ea. El nu-i spusese niciodat nimic, dar Blni-de-pisic simea c, la u r m rmei, soul trebuie s tie cine snt prinii soiei sale. Aa c-i spuse c dorea s mearg mpreun cu el i cu fiul lor. A doua zi dimineaa, au pornit ntr-o caleac purpurie 161

t r a s de patru cai suri. D u p cteva ore de mers au ajuns n satul n care se afla vechea c a s a Blniei-de-pisic. Ea nu mai clcase pe acolo de cnd fugise de acas, cu c nci ani n urm. Caleaca a tras la un han n sat, iar ea i copilul au ateptat acolo ct ti p Marivel s-a dus s v a d dac t a t l ei este acas. Marivel l gsi pe mndrul gentilo d lng cmin, n sala cea mare, abtut i singur. Bunule domn, zise el, dumneavoastr snt t l unei fete minunate care a plecat de a c a s acu mai bine de cinci ani pentr u c nu dorea s aib nimic de-a face cu omul pe care i l-ai ales de so ? Eu snt nenoroc tul acela de t a t , spuse gentilomul. Snt un pctos ticlos i mndru i am pltit scump ru ticloia mea. Am pierdut cel mai dulce copil pe care 1-a avut vreodat un t a t ia r cnd ea a plecat de acas soia mea a murit de sup rare: Aa c acum snt singur cuc i n am ce s atept dect moartea ; cum s fiu iertat pentru mndria i cruzimea mea ? Mi-am do rit un fiu i pentru c nu l-am putut avea, mi-am alun gat fata de acas. Uitai-v la min ! zise Marivel. Ce zicei, ai fi vrut s avei un fiu ca mine ? Gentilomul i ridic privi ea i se uit la tnrul lord. E i , bine, da, spuse el. E t i nalt, chipe, bine crescu un fiu aa ca tine ar fi fost pe placul inimii mele. D a r ce rost are t o a t vor bria a s t a ? D a c nu v pot fi fiu, zise Marivel, poate c a fi bun ca so pentru fi ca dumneavoastr. Domnule, ce-ai zice s v vedei fiica cstorit i cu un fiu mititel car ie nepot ? Nu-i rde de un om btrn, zise gentilomul. Totui dac ai putea nfptui un as a miracol, m-ai face cel mai fericit om din lume! Lui Marivel nu-i trebui mult s-i aduc soia i fiul de la han. Ce se mai bucur Blni-de-pisic s-i revad t a t l i purta pic. El o cuprinse n brae i plnse la crimi de bucurie nct cu greu i venea s ste ntr-ade vr cel mai fericit om din lume. Apoi i lu n brae nepoelul, 162

iar biatul l trase de barba crunt att de tare nct btrnului domn i d d u r lacri are, spre ncntarea celui mic. D u p ce s-au odihnit i au mncat i Blni-de-pisic ivechile prietene de pe la buctrie, toi patru au urcat n caleaca purpurie i cei patru cai suri i duser napoi la castel. i-acolo au trit fericii i d u p aceea, zmbind une a gndul peripeiilor lor, alteori vrsnd lacrimi la gndul neno rocirilor prin care trecu ser. Ct despre stpnul i stpna caste lului, prinii lui Marivel, ei nu mai puteau de cnd au aflat c t a t l lui Blni-de-pisic era un gentilom bogat i respec tabil c ma urmei, nu-i puin lucru s fii gentilom, chiar dac pn atunci fusese un gentilom mndru i nesbuit. 163

u mult nainte de regele Arthur i cavalerii Mesei Ro tunde, domnea n partea estic a An gliei un rege care-i a v e a curtea la Colchester. nelepciunea, puterea i curajul ac estui rege l-au ajutat s-i nfrng dumanii din afar i s aduc pace supuilor din regat r , cnd era n culmea gloriei sale, i-a murit regina, lsnd n u r m o singur fiic de cisprezece ani. Prinesa J o a n n a prin curajul, frumuse ea i blndeea ei era lumina o chilor pentru toi care o cunoteau. D a r cum lcomia este rdcina tuturor relelor, a a s-a ntmplat i n cazul acesta. Regele, ducnd lips de bani, i auzind de o fe meie tare g a t , care avea tot o fiic, de dragul bogiilor, s-a hotrt s se nsoare cu ea dei rn, urt, cu nasul coroiat i cocoat. Fiica ei era o glbicioas urt, invidioas i re lungim vorba, era fcut din acelai aluat ca i maic-sa. D a r acestea nu contau pentru rege care, la cteva sptmni, nsoit de nobilime i trgovei, i-a adus mireasa cea slut t unde a avut loc nunta. Nu a trecut mult vreme i noua regin i rutcioasa ei fiic au n ut s-l strneasc pe rege mpotriva frumoasei lui fiice prin brfe i acuzaii false 164

spuse n spatele ei. Regele voia s o mulumeasc pe regina care-i adusese attea bogii i a crezut. Pierznd iubirea tatlui ei i stul de viaa de la curte, tnra prines 1-a rug a crimi n ochi s-i dea att ct s p o a t s-i duc zilele i s o lase s plece n lu norocul. T a t , spuse ea, se pare c nu reuesc s fiu mamei mele vitrege i a Isabele i. Nici tu nu mai ai mine. Ai fi cu mult mai fericit d a c a pleca. mi va tine, da r cnd am s-mi gsesc norocul am s m ntorc pe placul nevoie de fi dor de s te vd.

Prea bine, spuse regele, d a c vrei s pleci, du-te. N-am s-i s t a u n cale pentru c v d c nu eti fericit aici. Regele a oftat adnc, ca i cum el ar fi fost nefericit i po te c n acel moment ncepuse s regrete c se cstorise a doua oar, aducndu-i attea nec a l a t . D a r ce mai putea face ?! Snt sigur c ai s reueti s te descurci, i-a spus egele fetiei sale J o a n n a . Mergi la m a m a ta vitreg i roag-o s-i dea de-ale gu rii pentru cltorie. Regina nu i-a dat dect o desag cu pine uscat, o bu c a t de brn o plosc cu bere. E r a fericit c s c a p de J o a n n a . Srutul pe care i 1-a dat fetei pe obraz semna mai mult cu o neptur. I-a spus s fie b u n i s fie grijulie. tate ns nici nu-i p s a ce se va ntmpla cu fiica regelui. J o a n n a a luat desaga, a mulumit, i-a luat r m a s bun i de la t a t l ei i a pornit n lume s-i afle nor Multe zvoaie, pduri i vi a s t r b t u t fata cu inima strns de durere. D a r d u n timp, a nceput s cnte pentru c soarele strlucea i un vnt cldicel adia printre frunz D e o d a t a zrit un btrn stnd pe o p i a t r n faa unei peteri. Ziua bun, fru ar ! Unde te zoreti ? Ticu, rspunse ea, m duc s-mi caut norocul. i ce ai acolo osc ? N u m a i brnz i pine i n plosc bere. D a r d a c vrei pot s-i dau i dum c din t o a t inima, spuse btrnul. T a r e a vrea s mnnc cu tine pentru c astzi nic m avut d u p ce bea a p . 165

J o a n n a s-a aezat lng el i a mprit cu btrnul pinea brnza i berea. Cnd au ter -a spus : Nu peste mult timp ai s dai peste un gard viu i des de mrcini pe care n-ai s-l poi trece. i ce-am s m fac ? a ntrebat J o a n n a . Ia aceast nuia, spuse b du-i rmurica de alun pe care o avea n mn, i cnd ajungi la gard, lovete-1 de trei ori pune : T e rog, gardule, las-m s trec". Mai ncolo ai s dai de o fntn. Aeaz-te ln dea c vor apare trei capete de fete cu pr auriu care-i vor vorbi. F orice i vor cere. Promind c a a va face, fata i-a luat rmas bun de la btrn. Ajungnd la gard i urmnd rnului, acesta i-a fcut loc s treac. Apoi, ajungnd la fntn, a auzit venind din ea boc i cntece. J o a n n a s-a aplecat s v a d cine bocete i cnt i pe d a t un cap sat din a p i i-a vorbit. E r a capul unei tinere femei blonde cu ochii nchii i prul l ung nclcit. Gura i s-a deschis i a vorbit aa : S p a l - m i piaptn-m, i aeaz S fiu frumoas cnd trectorii m v d i-mi d a u binee". Aa c J o a n n a s-a aezat at capul cu blndee n brae i a avut pentru o clip impresia c zrete pe chipul tinerei o trectoare umbr de recunotin. Cu b a s m a u a cu care-i acoperea capul J o a n n a a ters-o pe fat uor i cu pieptnul ei a netezit prul nclcit i ud. D u p aceasta, a pul pe nite flori de ciuboica cucului. Apoi a mai aprut un cap i nc unul, fiecare cern acelai lucru ca i primul. J o a n n a i-a scos ce mai avea de mncare i s-a apucat s m ce de prnz. D e o d a t cele trei capete au nceput s vorbeasc ntre ele : Ce putem no face pentru fata aceasta care s-a purtat att de frumos cu noi ? Primul a spus aa : O voi face att de frumoas nct s farmece cu frumu seea ei pe cel mai puternic prin lume. Al doilea s-a grbit s adauge : 166

Eu am s-i druiesc o voce att de frumoas, nct t o a t lumea va dori s o asculte vor cntnd. Al treilea spuse : Eu am s revrs asupra ei bogii ca s a i b ce oferi brba u care se va cstori. Acestea fiind spuse, cele trei capete i-au cerut fetei s le p u n la loc n fntn. A a i fcu J o a n n a , cu grij i blndee, ca nu cumva s le eo durere. i, n timp ce ele se scufundau, le-a auzit suspinnd somnoroase. Apoi, J o a n n a i-a continuat drumul cntnd. I se prea c vocea ei e mai frumoas dect a unei p e, mai ales c trecnd pe lng un stejri n care cnta o mierl aceasta s-a oprit din cnt asculte pe fat. Probabil c i faa ei era mai frumoas dect oricnd pentru c un cerb tn prit din galop s o priveasc. Sufla din greu, de parc ar fi fost urmrit, dar vznd-o pe J o a n n a s-a oprit i dou lacrimi i s-au rostogolit din ochi. Fetei i fu mil de el i-l cuprinse de d u p gt. n aceeai clip, s-a i auzit sunetul unui corn de vntoare ori au aprut galopnd pe potec. Unul din ei avea un arc i o s g e a t g a t a s trag ar vznd-o pe fat i-a cobort arcul. Apoi, frun taul vntorilor s-a ndreptat n galop a n n a . Clrea un minunat cal negru cu o a miestru i bogat brodat, el nsui fiind mb cele mai bogate i fine veminte. I-a spus fetei c-i rege i c e la vntoare. J o a n n a -a rugat s crue viaa tnrului cerb pentru c era att de trist i nici mcar nu mai putea ira. Regele a privit-o i frumuseea ei i-a cucerit inima aa cum nimeni i nimic nu o fc use pn atunci. Frumuseea vocii 1-a fcut s roeasc i 1-a mblnzit. Brusc, s-a simit o vntoare i i-a pierit cheful s-l m a i urm reasc pe speriatul cerb. Cerbul e liber, i spus regele. Dar, dumneata, domni, ari obosit. D a c accepi s mergi pe calul meu, bu os te voi nsoi. J o a n n a i-a dat drumul cerbului care s-a repezit ca fulgerul p rintre copaci. Regele a poruncit nsoitorilor si s nu mai 167

urmreasc cerbul i s se duc la castel s fac pregtiri pen tru c vor primi oaspei. J tia s clreasc foarte bine. Regele a urcat-o n a i lund frul n mn a condus-o pe cut mult i i-a spus c o iubete pentru vocea ei cald i pentru frumuseea ei, dar mai pre sus de toate pentru blndeea i inima ei bun. D a c m accepi, i-a spus el, te voi fac egina mea i vom domni mpreun peste regatul meu. Mireasa unui rege, ca Mria T a , tre buie s aib o zestre bogat, iar eu nu am absolut nimic. T a t l meu e srac i m a m a m ea vitreg nu-mi va da nimic. M voi cstori cu tine fr zestre, spuse regele. Am bani de tui i eu te iubesc numai i numai pentru calitile tale. i cu toate acestea a dori s a eu ceva pentru c mireasa care nu aduce nimic soului ei poate nemulumi pe prietenii lui. Ce ai acolo n desag ? a ntrebat regele. J o a n n a nu observase c nc mai avea c ea desaga pe care i-o dduse m a m a vitreg. Mi-e t e a m c doar nite coji de pine, puse ea, i-i b g mna n desag. Dar, spre mirarea ei, din desag scoase ira guri de bijuterii i alte podoabe bogate. E i , dar a s t a e o a d e v r a t avere, nu gl um, spuse regele. Te-a fi luat chiar d a c n desag n-ai fi avut dect coji de pine, da se vede c b u n t a t e a ta le-a transformat n perle. Acum nimeni nu va putea sp une s ai venit n palatul meu cu mna goal. i a a s-a cstorit J o a n n a cu tnrul r jlocul unei bucurii de nedescris. Amndoi erau fericii pentru c regele era bun i chip e i J o a n n a era frumoas i avea o voce att de plcut nct toi supuii o iubeau i nevoie mare c regele lor fcuse o alegere att de neleapt. i aflnd regele c J o a n n te fiica regelui din Colchester, cei doi au hotrt s-i fac o vizit. Tot timpul se gndis e J o a n n a la t a t l ei, ntrebndu-se cum o fi ducnd-o fr ea. S-au urcat ntr-o cal ac aurit t r a s de patru 168

cai albi care tropiau cu graie i au apucat-o pe drumul ce ducea la Colchester. Mare a fost surpriza urtei m a m e vitrege cnd a vzut o asemenea caleac trgnd n curtea pa ului, chiar sub fereastra ei. Ct de furioas i de invidioas a fost cnd a aflat cine e n ea ! D a r ce bucuros era regele din Colchester ! Tare a mai suferit ct i-a lips it fiica i ct de ru i prea c se cstorise cu o regin att de rea i ndrtnic. Regi rioas cnd a vzut ct de frumoas se fcuse J o a n n a i ce chipe i nobil brbat avea gai i fericii erau. Vznd toate acestea, i-a pus n minte s gseasc un brbat tot att entru fiica ei, orict de urt i rsfat era ea. D u p ce s-au aezat cu toii la mas, a a povestit ta tlui i mamei ei vitrege toate ntmplrile prin care trecuse, despre ntl ea cu btrnul, despre capetele fetelor din fntn, i cum i-a gsit soul n pdure. Isa ce pe acelai drum chiar mine, spuse regina. Nu v d nici un motiv pentru care s nu a ib i ea tot att noroc ca i J o a n n a , ba poate chiar mai mult. Snt convins c ea mer t cu mult mai mult. Tu ce crezi ? 1-a ntrebat ea pe rege. Cred c ai dreptate, spuse regele. Chiar a doua zi regina a luat o geant de piele fin i moale i a pus n ea tot felul de prjituri i dulciuri, care de care mai bune, i o plosc cu vinul cel mai ales , adus tocmai din Spania. I-o ddu Isabelei, i ur noroc bun i o trimise pe acelai drum . Cnd Isabela a ajuns la petera unde J o a n n a l ntlnise pe btrn, fii siguri c el e a tot acolo ca i mai nainte. Ziua b u n dumitale, spuse btrnul cu blndee. Unde m i i ce ai n geanta aia de piele minunat ? Nu-i treaba ta moule, rspunse obraznic Isab ela. Desigur c nu-i treaba mea, doar c eu n-am mncat nimic de ieri i d a c ai vreo c oaj de pine sau prjitur s-i prisoseasc pentru un om btrn i neputincios, tare a fi urez noroc bun. N-am nimic de dat la ceretori, rspunse ursuz Isabela i-i continu dru ul. 169

Nu trecu mult i se trezi fa n fa cu gardul de mrcini, mai slbatic i mai de netrecut iodat. Isabela nu zri nici o crare care s-l ocoleasc aa c, acoperindu-i faa cu mini eput s-i fac drum. Dar mrcinii, ca i cum urau fetele rele i zgrcite, i-au zgriat br au smuls prul i i-au r sucit ncheieturile. V putei imagina ce-au ajuns hainele scumpe elegante pe care i le-a dat regina ! T o a t e erau rupte i sfiate de ghimpii hiului. Aa c, plin de snge i zgrieturi, i-a fcut cu greu drum de cealalt parte i a pornit e a p s se spele. Aa a ajuns ea la fntna cu cele trei capete. Tocmai cnd voia s-i ba minile n ap, un cap a aprut deasupra apei. Prul de pe cap era din nou nclcit i faa m S p a l - m i piaptn-m i aeaz-m jos cu blndee S fiu frumoas cnd trectori Zadarnic i-a fost rugmintea pentru c Isabela i-a retezat-o scurt: N-am chef s fac aa ceva. Eu am nevoie de splat i pieptnat. Car-te de unde ai venit ! i-i ddu o lovitur c plosca. Apoi au aprut i celelalte dou capete, unul dup altul, fiecare avnd aceeai rug inte, dar Isabela le-a t r a t a t la fel. Aa c cele trei capete s-au apropiat i sau sftuit cum s aduc ghinionul pe capul unei fete att de crude. Prima a hotrt s-i acop re pielea cu lepr, cea de a doua s-a hotrt s-i dea o voce aspr, rguit, asemntoare c unei pori ruginite iar cea de a treia i-a hrzit c soul ei va fi un cizmar srman i att saiu nct nimeni s nu se uite la el. S r m a n a Isabela ! Orict de rea era i ct de t i merita pedeapsa v-ar fi fost mil s vedei ct de hidoas i devenise pielea alb i s de hritoare i era vocea. D u p aceasta, merse ea ce merse i ajunse ntr-un ora, ntr-o de trg. S nu credei c trgoveilor le-a fost mil de ea. Cum au vzut-o intrnd n trg, riat i au rupt-o la fug n toate direciile pentru c le era t e a m s nu ia lepra. 170

Singurul om care n-a fugit cnd a sosit Isabela a fost un srman cizmar saiu care rep ara un pantof pe o b u c a t de cremene. Te rog, ajut-m, ajut-m ! strig Isabela. Und pot gsi pe cineva care s m vin dece de aceast boal groaznic ? Am bani destui i-1 voi lti cu vrf i ndesat. D a c te vindec de aceas t boal, spuse cizmarul, te vei cst ne ? Acesta e preul pe care-1 cer. D a , da, m voi cstori, rspunse Isabela. Numai aju t-m ct se poate de repede. Nu tiu cum se ntmplase, dar, ntr-o zi, cizmarul reparase n unui pustnic care, neavnd bani, i-a dat o cutie cu o alifie mpotriva leprei i o st icl cu un ulei care putea vindeca rgueala. Cizmarul i ddu Isabelei alifia i uleiul i a tfel fata se vindec i de lepr i s c a p i de rgueala. Apoi a luat-o acas i s-au c 1

Dup cteva zile, au pornit s fac o vizit mamei Isabelei i tatlui ei vitreg. n palatul elui de la Colchester toat lu mea participa la un splendid banchet, banchetul de a dio dat n cinstea lui Joanna i a soului ei care urmau s plece a doua zi. Ct de surpri ns a fost regina cnd nu a vzut nici o caleac cu cai albi graioi i cu frie btute n ici un mndru prin ci doar un cizmar care se uita cu un ochi la fin i cu altul la slnin mergnd la braul fiicei ei Isabela ! La nceput, regina de-abia a putut deschide gur a de furie i ciud. Unde ai gsit pocitania asta ? a strigat ea n sfrit. i de ce, m r u eti frumoas ca fiica mea vitreg ? De ce nu-i este vocea mai plcut ca a unei privighe tori i de ce m rog nu te-ai cstorit cu un rege ca s te ntorci acas cu o caleac tras cai ? Apoi regina s-a necat de furie, i-a venit ru i a trebuit s fie dus n camera ei. Dar niciodat nu i-a mai venit n fire i la scurt timp dup aceea a murit de furie i sup are. Regele din Colchester a considerat c cizmarul era un so bun pentru fiica lui vitreg Isabela, dar nu putea s-i ierte Isa belei c adusese nefericirea asupra Joanne i aa c i-a spus cizmarului c-i va da o sut de lire ca s-i deschid un atelier, cu condi s se retrag cu soia ntr-un col ndeprtat de ar, ct mai departe de Colchester. Aa a cei doi cu o sut de lire i s-au inut de cuvnt, nemaitulburndu-l niciodat pe rege. Dup ceea, regele a plecat s stea un timp cu fiica lui Joanna i tnrul rege i mult s-au mai distrat i bucurat mpreun astfel c, de la o vreme, au uitat cu totul necazul provoca t de bogata i rutcioasa mam vitreg. 172

fost odat un flcu, pe nume Peter, care tria n tr-un sat cu btrna lui mam, vduv de Era un biat blajin, nalt i puternic, dar era srac cu duhul nevoie mare. De-abia reuea s numere ginile din gospodrie dei nu erau cu totul dect o duzin ; dac cheltuia trei p ni dintr-un iling, habar n-avea ct rest tre buie s primeasc. Ct despre mersul la pia, oi s nu credei c s-a dus vreodat la cumprturi i-a scpat fr s fie nelat. Nu se po u avea bunvoin ori c era lene. Pur i simplu, aa se nscuse, fr dram de minte. Vai mam, se vita el, dac m-a fi nscut i eu cu puin minte, nu i-a fi dat atta btaie de mai fi avut motiv s te ngrijorezi din cauza mea. Nu-i nimic, Peter, biatul mamei, i rspundea ea oftnd. E adevrat c n-ai minte, dar eti biat de treab i zdravn ct doi, a ai bate capul. Du-te mai degrab sus i adu-mi trei nasturi s i-i cos la surtuc, dar b ag-i minile n cap c trei i nu doi ca s nu mai vorbim de patru. Cu toat ncurajarea ma Peter continua s fie tare ne cjit c-i atta de neghiob i o tot btea la cap pe mama lui sraca vduv nu mai avea pic de linite. n sfrit, ea i-a spus : 173

Ei bine, dac vrei s faci rost de niic minte, ia du-te pn la femeia cea neleapt car olib pe deal. Se zice c este foc de priceput, i-mi dau cu prerea c te-o putea ea ajuta cu ceva din attea cri magice i leacuri cte le are. Aa c, dup ce i-a terminat treaba er a urcat dealul pe vrful cruia a gsit coliba femeii nelepte. Din horn ieea un fir de fum i o pisic neagr se ntindea somnoroas n prag. Ei, sta-i semn bun, spuse Peter, la u. Neprimind nici un rspuns, a apsat uor pe clan i s-a uitat nuntru. O vzu pe b cu vtraiul n focul pe care se afla o oal neagr. Nici nu s-a ntors i nici n-a scos o v orb, aa c Peter a intrat i a spus : Bun Btrna n foc. Cred c mine o s plou, a . Dar btrna tcea chitic. Dar s-ar putea i s nu plou, a adugat el, ntrebndu-se ce s n dup aceasta. Btrna ns continua s ae focul. Ei, tii ceva, a zis Peter, atta am despre vreme, aa c acum am s-i spun psul pentru care am venit. Snt un flcu c a m sr duhul i am venit la dumneata s vd dac nu poi s-mi faci i mie rost de puin minte. ma . Minte ? doreti. doreti ? O minte obinuit, rspunse Peter. Nici prea bun, nici prea a, ca a celorlali oameni de pe aici. Foarte bine, spuse femeia cea neleapt. Vei avea o minte c u m i dorete inima, dar mai nti trebuie s te duci i s-mi aduci inima acelu ucru care-i place ie mai mult i mai mult. Pricepi ? i, dup ce mi-ai adus-o, trebuie smi rspunzi 174 Dac-i zise vorba btrna, de ntorcndu-i regeasc, capul spre flcu de pe ima oar. Aa, deci. Dar asta depinde de ce fel de minte minte soldeasc sau nvtor, atu e pot ajuta cu drag inim. Ce fel de minte tii ziua, n-a femeie nici neleapt! Frumoas-i o vorb i a vremea s azi. sufle scos continuat

i la o ghicitoare ca s m lmuresc dac mi-ai adus exact

lucrul pe care i l-am cerut. i acum, la treab. Fr s mai atepte vreun rspuns, femeia a at oala de pe foc i a dus-o n buctria din spate, fr s-1 mai c o n d u c pe Peter pn eter a cobort dealul, gndindu-se la ce-i spusese femeia cea neleapt. Auzi trenie, i lucrului care-mi place mie cel mai mult ! Care-o fi lucrul la, m rog ? Grea povar p e capul lui Peter s se gndeasc la ceva la care nu se mai atunci. gndise pn Cnd a ajuns acas, i-a destinuit mamei lui ceea ce-i n sfrit, i-a spus :

spusese btrna neleapt i mama lui Peter a nceput i ea s chibzuiasc. Cum s nu, nuu s-i rspund. Nimic nu-i place ie mai mult pe lumea asta dect o bucat bun de slnin. te de taie scroafa cea btrna, scoate-i inima i du-o btrnei nelepte. Peter a tiat scro , i-a scos inima i, a doua zi, pe nserat, s-a dus cu ea la coliba btrnei de pe deal. Btrna cea neleapt sttea pe un scaun lng foc, citind dintr-o carte groas. Nu a ridic hii din carte, aa c Peter a pus inima pe mas. Iat-o, i-a zis el. Asta-i inima lucru lui care-mi place mie cel mai mult. Eti mulumit ? Btrna a ridicat ochii din carte. Ia spune-mi ce poate alerga fr picioare ? repet flcul, scrpi Ce poate alerga fr picioa capul. Btrna a continuat s citeasc. gura. tii c e v a ? Habar n-am. Atunci nseamn i-ai adus aa c ia-i tlpia. Ce s fac srmanul Peter ! A luat inima scroafei i a plec u acas. 175 ceea ce i-am cerut n sfrit, Peter a deschis nndu-se n c a p i scotocindu-i creierii pn a nceput s-1 doar

Cnd a ajuns n preajma colibei lui a zrit o mulime de oameni stnd n prag i a auzit pln e de femei. Atunci a aflat c btrna lui mam czuse bolnav la pat, aa dintr-o dat, i c ta -i dea sufletul. A intrat n colib i a nchis ua. Btrna era, ntr-adevr, tare sl dat seama c nu mai e nimic de fcut, aa c a ngenunchiat lng pat i i-a luat mna. Iae la mine, fiule, a optit ea, pentru c te voi prsi curnd. Dar acum c te-ai dus la btr leapt i i-ai fcut rost de nite minte nu mai am nici o grij cci vei fi n stare s vezi ine i fr ajutorul meu. Lui Peter nu-i prea venea s-i spun c nu fusese n stare s rspu ghicitoarea femeii. Fr s-i mrturiseasc ade vrul i-a srutat mama i a zis: Cu toate mam, tare o s-i mai duc dorul. Adio, buna mea mam, adio ! Adio, fiule ! Spunnd acest e ultime cuvinte a nchis ochii, a zmbit uor i a murit. Peter a stat vreme ndelungat ng nunchiat lng pat, plngnd de i se rupea inima pentru c orict ar fi vrut, nu pu tea s c uvoiul de lacrimi. Se gndea la toate cte fcuse mama lui pentru el, cum l crescuse de mic, cum i le cuise rnile de la czturi, cum i fcea de mncare, i crpea hainele i-i cum i ineau unul altuia de urt la vreme de sear. Se ntreba cum o s se descurce fr ea tru c, dintre toate fiinele de pe pmnt, pe ea o iubise cel mai mult. Dar n clipa acee a s-a gndit la vorbele femeii nelepte: Adu-mi, i spusese ea, inima lucrului care-i pl ace cel mai mult n lumea asta. Asta n-am s-o fac, chiar dac mi-ar da ct minte este p e tot pmntul sta. Dar, n dimineaa urmtoare, s-a gndit c ar putea s-i duc btrnei iubitei lui mame, fr s-i scoat inima, mai ales c, mai mult ca oricnd, acum avea nevoi e de puin minte. Aa c a pus-o uurel pe mama lui ntr-un sac i s-a dus cu el pe deal. Nu i-a fost greu s o fac pentru c mama 176

lui fusese o femeie mrunic i slab i, n definitiv, el avea pu tere ct doi flci la u aezat trupul n coliba btrnei i a spus : A c u m chiar c i-am adus lucrul pe care l c mai presus de orice. F bine i Iat trupul iubitei mele mame care a murit. d-mi mint ea pe care mi-ai promis-o.

Spune-mi mai nti, zise btrna, ce este galben i str lucete, dar aur nici pe departe te ? Ce este galben i strlucete i nici pe departe aur nu este ? zise Peter complet zp it. Adic.... Dar flcul nu putea da de captul ghicitorii orict s-ar fi omort, aa c pn m a zis : Habar n-am. D a c n-ai habar, nici minte n-o s capei astzi. niciodat ! A nd aceasta, Peter a ridicat sacul n care se afla corpul mamei lui i a plecat. D a r era prea amrt ca s se duc acas aa c s-a aezat pe marginea drumului i a nceput s ea el de mult vreme acolo cnd, deodat, auzi o v o c e blnd chiar lng el. A ridicat pri irea i a vzut o fat nemaipomenit de frumoas care-l privea cu un zmbet blnd. Ce-ai p -a ntrebat ea. M ntristeaz s vd un flcu zdravn ca tine att de necjit. Zdravn, d ul, a zis Peter. N-am nici un pic de minte i acum m a m a a murit i am rmas singur. Cum am s m descurc de acum ncolo, habar n-am. N-are cine s-mi fac de mncare, s-mi cr sc hainele, s fac cumprturi i cel mai ru i mai ru e c nu mai are cine s-mi vorbeas easc la ceas de necaz. Te v o i ajuta eu, i rspunse Jenny, cci acesta era nu mele fet ei. Un prostu ca tine trebuie s aib pe cineva care s vad de el. P o t s vin i s te-ng esc ? D a c vrei, spuse Peter, dar ai s descoperi c snt mai prost dect cel mai prost om dac nu fac rost de minte de undeva. 177 Eti ntr-adevr, prostnacul prostnacilor i c ed c nu vei avea minte

Nu-i nimic, spuse Jenny. Oamenii zic c omul cel mai prostnac e cel mai bun so. Vrei s m iei de nevast ? tii s faci de mncare ? tii s coi i s crpeti ? Mai nt e i s ii socoteala banilor ? Mai bine ca mine, nimeni nu o poate face. Atunci dac vr ei s te mrii cu mine, eu cu drag inim te iau, czu la nvoial Peter. i aa au plecat c preun i dup ce au nmormntat-o pe mama lui Peter i tot satul a jelit-o, s-au cstorit fcut cminul n bordeiul vechi al lui Peter. i nu trecu mult ap pe grl ca Peter s-i ma, aa prostnac c u m era, c avea o nevast pe cinste. Fcea de mncare, cosea, crpea, sp i tot timpul era vesel i ngduitoare. Dar Peter nu se mai stur admirndu-i blndeea du-se auzindu-i vor bele de ag. Dar s nu credei c Peter era mai prejos ca brbat. i el ncea cu bucurie ct se poate de spornic. Nimic nu era prea greu pentru el, dac nu t rebuia s-i bat capul i s fie ne voit s gndeasc. Nici o greutate nu era prea grea de at i nici o distan nu i se prea prea lung de strbtut. i cea mai mulumit din cte au dat n sat. tii ceva, Jenny, zise Peter ntr-o sear. Cred c din toate fiinele de pe p u pe tine te iubesc cel mai mult. Numai c vorbele astea i-au dat o idee. Snt sigur c btrna neleapt n-a vrut s-mi cear s te o m o r i s-i duc inima ta. Crezi c ar f treac aa ceva prin cap, Jenny ? ntr-adevr, e imposibil s-i Sper c nu, spuse femeia. s nu mai ntindem vorba, cei doi formau perechea cea mai fericit ntreb Peter. Cum s nu rspunse Jenny.

fi cerut aa ceva. Ai auzit-o tu c u m v a pomenind de o m o r ? Dar de ce nu m duc i la ea, aa vie c u m snt, cu inim cu tot. Bun idee i-a venit, spuse Peter. Dar mai n , ar trebui s vezi dac poi rspunde la ghicitori. Ia rspunde la asta. Ce poate alerga fr picioare ? 178

Ce altceva dect rul ? rspunse Jenny. Asta nu a fost grea. Rul ? a repetat prostnacul Cum s nu, ai dreptate. Oare c u m de nu mi-am dat seama? Dar, i-a rspunde-mi la a sta : Ce este galben i strlucete dar aur nu este ? Soarele, rspunse Jenny, fr s stea gnduri. La ghicitoarea asta puteam s-i rspund i la vrsta de cinci ani. Soarele !? re et Peter uimit de rmsese cu gura cscat. D a , strlucete, asta-i sigur. i este i galb ur nu-i. Stra nic minte ai tu, Jenny ! D a c chibzuiesc bine, nu cred s fie n Anglia un brbat care s aib o nevast att de deteapt. Hai, repede, s v e d e m dac de data ac btrna nu-mi d puin minte ca s m potrivesc i eu ct de ct cu tine. S-au dus pe deal u neleapt, spuse au gsit-o pe btrna acas. Peter, n sfrit, i-am adus

fiina pe care o iubesc mai presus de orice. Iat-o cu inim cu tot. D a c nu-mi dai mintea pe care i-o cer nici de data asta, n seamn c nu eti neleapt ci doar o prefcu l lumea. edei, amndoi, spuse btrna. S-au aezat. Btrna s-a ntors ctre Peter i icum ascult picior, apoi are dou i la urm patru ? Srmanul Peter s-a gndit ce s-a gndit, n-a gsit. Dar Jenny i-a optit la ureche : Mormolocul. Hai repet, mormolocul. Mormol ocul, rspunse Peter prompt. Btrna i zise : Aa-i. A c u m vd c ai mintea pe care i-o ai i ea se afl n capul nevestei tale. D a c un brbat are o nevast de teapt, ea e mi de care are el nevoie. i acum, vedei-v de drum i altdat s nu m mai batei la cap. Pet enny s-au ridicat, i-au mulumit btrnei i i-au vzut de drum. Cum coborau ei aa dealul, enny fredona ncet un cntecel, n t i m p ce Peter tcea mlc i se scrpina n cap. 179 dar uns tot ghicitoarea mea i vezi de-i poi da de capt. Ce nu are la nceput nici un

La ce te gndeti ? 1-a ntrebat ea cu blndee, oprindu-se n mijlocul cntecului. Peter n -a mai scrpinat n c a p dar n-a scos nici o vorb. n sfrit, dup o vreme, i-a rspuns : o nevast mai Desigur, tu i-ai dat femeii rspunsul pe a continuat el mirat i M gndeam ct de mndru snt mult dect deteapt. care-l atepta. i cu toate acestea, cu toate acestea, pur i simplu nu-mi dau seama c u m de n-are m o r m o l o c u l nici un picior, apoi are dou i la urm patru. M tot ntreb i m t o t minunez i tot nu t nu-i dau de capt. nelege. Pur i simplu 180

fost o d a t un biat pe care-l chema R o b i n i care tr ia ntr-un bordei mpreun cu lui. Din re tatl era un om ce-i ieea uor din fire i Srmanul R o b i n , prea blnd cu iul lui. s fac ceea nefericinu era de dei biat

treab, era c a m nepriceput i nendemnatic, nereuind ce de obicei fac bieii ca s strn e prin gospodrie i admiraia tailor lor. Muncea ct putea, dndu-i toat osteneala, i f te treburile din grdin. D a r tatl lui l chelfnea ori de cte ori ceva nu mergea bine a c R o b i n nu era deloc fericit. Dar, fiindc biatul era blnd i l iubeau. cam prostna , vecinii El le ddea totdeauna binee, cu un zmbet prietenos,

cnd treceau pe drum pe lng el i nu era niciodat prea ocupat ca s le dea o mn de ajuto tr-un bordei din apropiere, n acelai sat, tria o btrnic v d u v i fiica ei, Margar Margareta i R o b i n s-au n drgostit curnd unul de altul i R o b i n i-a ntrebat tat c-i permite s se cstoreasc cu Margareta i dac o poate aduce acas de soie. S te n rspuns tatl, auzi, vrea s se nsoare ! i cu ce o s-i ii nevasta, p o t s te ntreb, i n stare s te ntreii pe tine ? Sper c nu te atepi ca eu s v ntrein pe amndoi. n gndi la nsurtoare, mai bine ai cuta un mijloc cinstit s ctigi o b u c a t de pine. u m , pleac i sap varza pentru c e npdit de buruieni. 181

Bineneles c R o b i n s-a gndit la spusele tatlui su i ntr-o minunat zi de primvar s plece n cutarea unei c o m o r i s a u n orice caz dac nu o comoar, cel puin att ar trebui lui i Margaretei s triasc. Nu i-a spus tatlui unde pleac de team c acesta l m p i e d i c a ; pe lng aceasta, ca s spun adevrul, nici el nu prea tia ncotro s-o a. Dar era o diminea de primvar i el era tnr i puternic i nimic altceva nu mai conta himb, i-a spus Margaretei i cei doi i-au luat rmas bun, R o b i n promind s se ntoarc -un an sau chiar mai repede. Cnd s-a deprtat binior de satul natal, a nceput s caute de lucru. Spunea oamenilor pe care-i ntlnea c-i caut norocul. Auzind aceasta, oamenii rdeau i-i spuneau c prin acele locuri n-o s dea de norocul lui. ncepuse s cread c ni dat nu va gsi de lucru pe acolo, darmite o comoar, cnd drumul pe care apucase t o c m a i trecea printr-o pdure aa de ntunecoas c sr manul R o b i n mai s dea jos o btr dunase nite surcele. Surcelele i-au czut din brae i s-au mprtiat toate pe drum. Iart u ! s-a scuzat R o b i n . mi pare tare Stai i te odihnete surcelele i am s i le car cas. Eti tare nendemnatic, a spus btrna, dar tiu c nu vrei s faci nimnui nici un i n nu a prea luat n seam ce a spus btrna pentru c era obinuit s rile n spinare. Di ctigi pinea, tinere ? a ntrebat btrna. Nu am din ce, mtu, a rspuns Robin. Vai i de mine, fiind tu nendemnatic, i-a spus btrna, vei fi dar trebuie s faci ceva. a ntr ebat ea. i se spun nendemnatic. ndat a adunat lemnele czute i le-a legat i a pornit-o p btrn cu vreascu ru. pe marginea drumului i eu am s adun R o b i n i-a spus c e n cutare de lucru. La ce te pricepi ? La orice, a rspuns Robi n. Ei bine, dac vrei s intri n slujba mea, a spus btrna, am s-i dau cas i mas i ui an de munc am s 182

te pltesc bine. Eti c a m prostnac dar eti puternic i a zice c ai i bunvoin. Aa din suflet mtu, crede-m. Aa a intrat R o b i n n slujba btrnei i a muncit pentru ea bine a putut timp de un an i o zi. Tia lemne, fcea focul, spa n grdina de legume, hrn a ginile, spla farfuriile, ntr-un cuvnt, fcea de toate numai norocul nu i-l cuta. dar eu i-am Stranic ai mai muncit, spuse btrna, promis s te rspltesc. Iat, ia mgarul meu i du-te. 183

Mulumesc din inim, mtu, spuse R o b i n politicos, ntrebndu-se ce naiba s fac cu u De mncat nu-l putea mnca, de hrnit nici vorb. Singurul lucru pe care putea s-l fac era s-l vnd. i iat-l pe R o b i n cu leafa pe un an de munc : un dobitoc maroniu-cenuiu are ncpnat, cu dou urechi lungi i cu o mutr de mgar care-i ddea impresia c face p E un mgar foarte bun, a continuat btrna. c-l de urechi i trage-l bine. R o b i n fcu c e i se ceruse. Prinzndu-l pe mgar de cele dou urechi, trase de ele ct putu de tare. Deodat, mgarul a ncetat de a mai face pe neleptul i spuse I-ha, i-ha ! i din gur i s s un uvoi de monede de aur i de argint. Ei, vezi, spuse btrna. Nu e o leaf prea rea p ntru un an de munc. A c u m , du-te acas i fii atent s nu pierzi m garul pe drum. Rmas b u n i-i urez mult noroc. Fr nici o alt vorb i fr s atepte vreun cuvnt de mulum trat n bordei, lsndu-l pe R o b i n afar n drum, cu mgarul lng el. R o b i n l-a mai s de urechi o dat ca s vad dac nu c u m v a visa. Dar nu, era adevrat. D i n nou se r evrs un uvoi de aur i argint, chiar n drum, la picioarele lui. Hai ! a strigat R o b i n , nemaizbovind nici mcar ct s ridice monedele de pe drum i pornind-o spre cas. Cu mult nainte de a-i zri n deprtare satul, s-a lsat noap tea, aa c el s-a hotrt s t han. A tras la primul han care arta mai actrii, i-a dus mgarul legat de un stlp. Vre u un pat bun pentru noapte i o mas pe cinste, spuse R o b i n de ndat ce a aprut hang iul. Poftim nuntru, spuse acesta. Vzndu-l hangiul i-a dat seama c R o b i n era, dup ine, un biet srntoc. i dau i de mncare i un pat n care s dormi, i-a spus hangiul, trebui ca mai nti s-mi plteti. Cu drag inim, spuse R o b i n . Ateapt o clip i a nii. 184 n curte, i l-a Ia apu-

Robin s-a dus n curte, 1-a tras bine de urechi pe mgar i s-a ntors napoi n han, peste o jumtate de minut, cu o mn de argini. Hangiul lu banii, i ddu lui Robin o mas pe cin , l conduse ntr-o camer care strlucea de curenie i-i oferi un pat artos cu saltea de . Cnd Robin s-a aezat s se odihneasc peste noapte, han giul s-a strecurat n curte. l p ise pe Robin printr-o crp tur din u i zrise cum acesta obinuse banii i ca urmare ho ure mgarul. A luat mgarul lui Robin i l-a n chis ntr-un grajd, iar n locul lui a legat un mgar de-al lui. A doua zi diminea, hangiul l-a ntrebat pe Robin dac se odihnise bi ne, i-a pregtit micul dejun i i-a artat drumul spre cas. Dac nu zboveti pe drum, pe prnz vei fi acas, i-a spus hangiul. Acestea fiind zise, Robin i-a mulumit, a apucat de frnghia din jurul gtului mgarului, a ndemnat dobitocul la drum i a pornit-o spre cas. Cnd a ajuns acas, tatl s-a bucurat s-l vad, pentru c dei nu-i artase biatului lt buntate, i simise to tui lipsa. Pe lng aceasta, se cam sturase s fc el toate t n jurul casei. Bine ai venit acas, i-a zis tatl. Unde ai fost? Tat, a rspuns Robin, am muncit un an ntreg i am fcut avere. Acum m-am ntors acas s-i cer binecuvntarea s cu Margareta. Ce-i atta grab, ce-i cu atta grab ? Ce-ai spus de avere? Vino mai nti i arat simbria. Mgarul acesta este simbria mea, a rspuns Robin. Asta-i tot ce i-au d at pentru un an de munc ? Mi biete, cu att nu prea te poi nsura ! Nu te pripi tat, r se Robin. Acesta nu este un mgar obinuit. Ia trage-l de urechi. Aa, trage-l zdravn d e urechi.

Tatl fcu ceea ce-i ceruse fiul dar, in loc s reverse un uvoi de monede de aur, mgarul a ntors brusc capul i l-a mucat de mn i, pe deasupra, i-a mai dat i o lovitur zdrav luierul piciorului. Ei ! Ce mecherie mai e i asta ? spuse tatl. mi pare ru tat, spu R o b i n . Sincer mi pare ru. Acesta nu-i mgarul pe care l-am primit drept simbrie . Poate n-o fi. D a r tu eti tot mgarul care ai fost din totdeauna, fiule ! Mai bi ne ai pleca din nou s ncerci s faci avere. i cnd te ntorci data urmtoare, s nu mai fa glume prosteti cu tatl tu. Srmanul R o b i n care, desigur, habar nu avea c u m tlhar ul de hangiu i furase mgarul fermecat, nu tia ce s mai spun, aa c s-a dus s-i spun M etei ce se ntmplase. Ea i-a urat mai mult n o r o c de data aceasta i, a doua zi, e l a luat mgarul de cpstru i a plecat, nc o dat, s-i caute norocul. Nici nu se fcuse i R o b i n a dat de un tmplar care ncerca s care o scndur groas n atelier. Robin a cat scndura de un capt i i-a dat o mn de ajutor. Caut de lucru, i-a spus Robin. Nu sn prea iste dar pot mnui ferstrul i ciocanul, s aduc i s car una i alta, s mtur n folositor la tot soiul de treburi. S-a ntmplat c acel meter era tocmai n cutarea unui flcu ca R o b i n . I-a spus c-i va da cas i mas timp de un an i dac pn la sfrit eneala i va da i o simbrie. Aa c, din nou, R o b i n s-a apucat s lucreze din greu de diminea pn-n noapte, t i m p de un an i o zi, i la sfritul anului tmplarul i-a spus ost mulumit de el i c-i va da simbria. Aa c a luat o mas de lemn i a pus-o n faa tn ite, spuse tmplarul, cred c ai s fii prea mulumit cu simbria asta, pentru c aceasta n u-i o mas obinuit. R o b i n a privit-o. Era o mas destul de bun dar nu-i venea deloc n cap ce o s fac cu ea. Comand-i s se ntind, i spuse tmplarul. ntinde-te, mas at R o b i n i, deodat, s-a auzit un z g o m o t ce semna cu fonetul vntului i masa sa um186

plut de tot felul de bucate, din cele mai grozave pe care le v zuse ceuri. Robin vr eodat. Puteai vedea curcan rumenit, cartofi, mazre verde, budinc i smntn i tot felul sosuri i dul Totul era aranjat pe minunate farfurii de argint care aa c ce-ai strluce au de curenie. E tocmai vremea prnzului, zise tmplarul, spune dac tu i cu mine ne-am za i ne-am bucura, osp-

tndu-ne din toate buntile pe care ni le ofer masa ? Aa c s-au aezat unul n faa celu s-au apucat s se nfrupte. R o b i n nu mai gustase n viaa lui dintr-o mncare aa de min unat. D u p aceasta, tmplarul a spus : a ordonat Robin. Brusc, s-a auzit A c u m , spune-i s se strng. Strnge-te, mas ! n aer un fonet i toate farfuriile i resturil are au dis prut, masa rmnnd goal i curat ca mai nainte. Robin i-a mulumit tmplarul at rmas bun, a legat masa de spatele mgarului i a pornit din nou s p r e cas. Noapte a a cobort cu mult nainte ca el s ajung n apro pierea satului su i, dnd din nou de h unde i petre cuse noaptea cu un an nainte, s-a hotrt s trag din nou acolo. L-a ntreb hangiu dac i-ar putea nchiria pe o noapte. Cum s nu, spuse hangiul, dar nu prea am ce s-i dau la cin pentru c nu avem n cas dect nite pine veche, o bu cat de brnz re. Nu face nimic, spuse R o b i n . Ia uit-te aici! Mas, ntinde-te, ordon el, ntinde -te ! Din nou s-a auzit acel z g o m o t ciudat i masa s-a umplut iari cu bunti. Hangi ul i R o b i n s-au aezat unul n faa celuilalt i dup ce au mncat pe sturate, R o b i -a descotorosit de vesel n acelai fel. Hangiul i-a mulumit pentru osp, dar n-a fcut ni i o remarc n legtur cu masa nzdrvan pentru c el deja se hotrse s o fure, aa c u m rul. Cnd a fost sigur c R o b i n a adormit i nu e nici un pericol s fie descoperit, hangiul a dus masa nzdrvan ntr-o mai retras i a pus n locul ei o mas obinuit, care u se 187 o camer

deosebea de cealalt chiar dac te uitai atent la ea. Apoi, a

comandat o mas de la masa fermecat, a dus farfuriile n salon i le-a pus pe cealalt ma s. Cnd R o b i n a cobort s ia micul dejun, hangiul i-a spus c deja i comandase mesei de mncat i but. S-au aezat s se ospteze mpreun. R o b i n i-a spus hangiului c era n s ajung acas i s-i arate masa tatlui su. T o c m a i voia s-i c o m a n d e mesei s trng, cnd hangiul l-a o p r i t : D a c nu te superi, i-a spus el, am s duc farfurii le acestea n buctrie pentru c ar fi pcat s las s dispar nite farfurii i cupe att d e. Ct privete mncarea rmas cred c e suficient pentru nevasta mea care va vrea s mnn e va scula. D a c te nvoieti, n-am s-i mai iau nici un ban pentru gzduire. R o b i n czu de acord, pentru c nu bnuia c hangiul furase masa. R o b i n l-a ajutat pe hangi u s duc n buctrie ce mai rmsese din mncare. Cnd masa a fost golit, a ridicat-o i a din nou de spatele mgarului. I-a mulumit hangiului pentru ospitalitate i a pornit-o ncet pe drumul lung ctre cas. Cnta n drum spre cas pentru c dormise bine, pentru c z se anuna s fie nsorit i pentru c atepta cu nerbdare s o vad din nou pe Margareta pe tatl su, deoarece nu-i vzuse pe nici unul de un an ntreg. Cnd a ajuns la bordeiul n care se nscuse, tatl tocmai se pregtea s fac mncarea de prnz. Bine ai venit acas, pus el. Ai venit tocmai la timp s m ajui s cur legumele i s prjesc unca. Nu, nu t a spus R o b i n . Am mncare mai bun dect asta pe spatele btrnului meu mgar. Asta-i s mbria mea pe un an de zile, a spus el mndru. Cnd vei vedea de ce-i n stare masa ast a, tat, cred c n-ai s te mai mpotriveti cstoriei mele cu Margareta, pentru c, dup c ei vedea, voi fi n stare s o ntrein cte zile v o m mai avea de trit de acum ncolo. 188 A adus masa n cas i a aezat-o n mijlocul camerei.

Ce tot ndrugi acolo, mi biete ? i-a zis tatl. Masa asta prpdit e tot ce i s-a dat p un an de trud ? Mi-e team, fiule, c n-ai s fii n stare s faci niciodat avere, ct des n surtoare mai bine i-ai lua gndul i te-ai hotr s rmi holtei pn la moarte. A replic Robin. Tat, spune-i mesei s se ntind. Hai, spune-i !... Ei bine, cred c masa n ci n-o s m mute i nici n-o s-mi dea o copit n urloaie. Mas, ei, mas, ntinde-te, m , desigur, nimic nu s-a ntmplat. De nenumrate ori i-a ordonat R o b i n mesei s se nt ind dar totul a fost n zadar, pentru c acea mas nu era dect una obinuit, la fel cu ori are alta. Ei bine, aflai c, de data asta, tatl lui R o b i n s-a nfuriat att de tare n ct l-a alungat pe biat din bordei, fr s-i dea nici mcar de mncare i spunndu-i s-i b care-i pl tit ca lumea. Aa c biatul s-a dus s-i vad iubita. Ea i-a spus s nu des rce nc o dat, pentru c aceasta cu siguran c va avea mai mult noroc. de lucru. Nu a mer mult i a dat de un om care ncerca s fac un p o d peste un pru. Omul cioplea trunchiul unui c o p a c care a ntrebat omul. cretea pe malul apei. R o b i n s-a oferit s-i dea o mn de ajutor. Poi s mnuieti toporul ? i nu numai att, a rspuns R o b i n ce pete, s-a urcat pn n vrful copacului. D u p ce s-a aezat bine printre crengile cel mai nalte, el a strigat ctre o m u l de jos s mai dea cteva lovituri de t o p o r c opacului. n cteva clipe, greutatea lui R o b i n , aflat n vrful copacului, a fcut ca acesta s cad uor astfel nct acum zcea la pmnt, legnd cele dou maluri ale prului. a aprut teafr i nevtmat pe cellalt mal. Omul i-a mulumit pentru ajutor i i-a promis c a rsplti. Astea fiind spuse, el a tiat un b zdravn de alun, destul de scurt, i i-a nl t rmurelele. Ei, i spuse el, cred c bul sta i va fi de mare folos. 189 de data i-a r mas bun i, pentru a treia oar, R o b i n a plecat din sat n cutare

R o b i n a mulumit omului i a luat bul. cam ciudat, gndea el, pentru c n definitiv, Era o rsplat dac i-ar fi

trebuit un b i-ar fi putut prea bine tia unul din tufiurile ce se ntindeau de-a lungul drumului. Acesta nu-i un b obinuit, tinere ! spuse omul. Spune-i doar snopete n bta i-o s vezi de ce e n stare . R o b i n inu bul n fa i-i spuse : Snopete n bta btaie ! Deodat, bul i-a srit din mn i a nceput s loveasc aerul cu putere, att fe le. Fii atent, spuse omul, dac cineva ncearc s-i fac vreun ru, ai la ndemn o arm pstreaz-o i fii binecuvntat pentru ajutorul pe care mi l-ai dat. Aa a plecat R o b i n cu bul n mn. i c u m mergea el aa, o idee i-a fulgerat prin cap. Ce s-o fi ntmp mgarul acela nzdrvan ? s-a ntrebat el. Dar cu masa cea miraculoas? Trebuie s mi le fi furat cineva care a pus n loc un mgar i o mas obinuit. numai o singur fiin m-a vzut initiv, dndu-le comenzile. Desigur... de puternic nct omul a trebuit s i se

houl nu poate fi dect hangiul. Avea tlharul o privire tare vi clean, dac m gndesc bin snt sigur c el a pus mna pe mgarul i pe masa mea i le-a ascuns undeva. Ei, i cu ct s dea mai mult, cu att era mai sigur c hangiul i furase bunurile. Am s-i art eu lui, ispus R o b i n , i, strngnd puternic bul n mn, s-a grbit pe drumul mare pn a ajun A btut n u cu bul, a deschis ua, fr s mai atepte rspuns, i a intrat. Robin. i din buctrie s vad cine face atta zarv. I a t tocmai omul pe care-l cutam, spuse a i de mine ? Nu pot s spun c-mi amintesc, spuse hangiul, vindu-l iret pe R o b i n , dar cred c eti o persoan tare impor tant dac intri n casa omului fr s atepi mca d. 190

n curnd ai s afli dac snt important sau nu, spuse R o b i n . Ei, acum spune-mi undemi este mgarul i unde-mi este masa pe care mi le-ai furat de fiecare dat cnd mi-am p etrecut noaptea n nenorocitul tu de han, n cuibul sta de tain pentru hoi care mai e pe deasupra i plin de obolani ? Adu-mi-le imediat, pentru c altfel ai s faci cunotin cu sta. Habar n-am de mgarul i de masa ta, a urlat hangiul. n loc de-a amenina oamenii cinstii, mai bine ai... Dar Robin n-a mai ateptat s sfreasc. Deci nu tii unde snt, Aa deci ? Atunci n-ai dect s-o ncasezi, tinuitor i tlhar de drumul mare ce eti. Snope l n btaie, bule, snopete-l ! Zvnt-l zdravn, cinste, m auzi ? i, ca i c u m ar fi a i srit n aer i a nceput s-i dea hangiului cea mai mare tbceal pe care a primit-o n i. Loviturile se abtur pe spate, pe umeri, pe coaste i picioare, pe cretetul capului pn ce hangiul, urlnd, a rupt-o la fug din camer. Dar bta l urmrea, zbur dup el la iari jos, pn ce hangiul s-a ntins pe duumea, acoperindu-i faa cu minile i strignd i n s cheme bta napoi. Am s-i napoiez mgarul, a strigat el. i dau napoi i masa, afurisita asta de de m omoar ! Mgarul e n grajdul bt. din Zu, fundul m bate curii i pe

masa-i la etaj, n camera soiei. Cheam odat unealta asta dia voleasc i-i voi da ndr le. Aa c, R o b i n i-a comandat bului s se opreasc i l-a prins bine de un capt. nce s-l mai bat pe hangiu i sttea cuminte n mna lui Robin. Hangiul s-a ridicat, i-a frecat vntile i, m o r m i n d i vitndu-se, s-a dus la etaj i a adus jos masa lui R o b i s a fermecat. A p o i , s-a dus n spatele hanului i a adus n curte m garul fermecat. R o b i n i-a cerut mgarului nite bani de aur i mesei de mncare, ca s fie sigur c erau chiar mgarul i masa de care fusese prdat. Apoi, a legat bine masa de spatele m garul ui, a apucat bul n mna dreapt, s-i stea la ndemn 191

dac ntlnea tlhari de drumul mare i s-a ndeprtat, fr s mai spun hangiului nici o vo fcut R o b i n averea. Cnd a ajuns acas, tatl lui era ntr-adevr fericit s-l vad, de d aceasta, pentru c aducea cu el i bani i hran bun. R o b i n i-a iertat tatl pentru c purtase urt cu el i cu banii primii de la mgar i-a cum prat o csu artoas n mijl i-a luat i un om care s-l ajute la treab. Ct despre Margareta, ea era cum nu se p o a t e mai fericit c R o b i n s-a ntors acas din nou. Nu a trecut mult timp i cei doi s-au cstorit i, cu ajutorul mesei, au oferit cele mai minunate bucate de nunt care s-au dat vreo dat nuntailor din acel sat. i, dup aceea, dup cte tiu eu, au trit feri a adnci btrnei. NOTE * p. 1 0 6 : un picior = 30,479 c m ; un yard = 91,44 c m . * p. 107 : apro ximativ 6,7 m. * p. 1 1 0 : un galon aproximativ 4,54 I dup standardul britanic. * p. 1 1 1 : mil = pe uscat, 1 609 m. * p. 1 1 6 : aproximativ 9,15 m. * p. 131 : n fiecare an, la 1 noiembrie, are loc n City of L o n d o n , vechiul nucleu al L ondrei de azi, ceremonia fastuoas a instalrii noului primar. Redactor : A D A F R T I Tehnoredactor : M I H A I B U J D E I A p r u t 1981. F ormat 7 0 X 1 0 0 / 1 6 . Coli tipo 12 Bun de tipar la 5.V.1981 Editura Junimea, str. G h e o r g h i Dimitrov, 1 IAI - R O M N I A Tiparul executat sub c o m a n d a 266 la ntreprinderea poligrafic lai strada 7 Noiembrie nr. 49

S-ar putea să vă placă și