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Captulo primero

Afu era, brillaba el sol. Vvido, iluminaba los rboles, proyec t and o n egra s s ombras d et r s d e la s d est acada s roca s y, d e rechazo, mandando miradas de puntos resplandecientes desde el azul del lago. Aqu, en el fro reparo de la cueva de la vieja ermita, la lu z se filtraba a travs de las ramas colgantes y llegaba verdosa, suave, a los ojos cansados de una exposici n al sol relumbroso. El joven, respetuosamente, acataba al eremita flaco, sentado er gu i d o s ob r e u n a p i ed ra ga s ta d a p or los a os . H e v en i d o a Ti pa ra s er inst ru id o, oh Ven erab le, le d i j o el s ant o var n con voz sumisa. Sin tate, ord enab a el ms an cian o d e los d os. El joven m on j e, d e v es t i d u r a s c olor r o j o-la d ri ll o, s e i n c li n d e n u evo y se sentaba con las piernas cruzadas sobre el su elo apisonado, cerca del maestro. E l vi ej o er emit a gua rdaba si len ci o, c om o s c ont emp la s e una i n f in id ad d e c os a s p a s ad a s , pero c on la s c u en c a s d e los oj os vacas. Muchos, pero muchos aos atrs, siendo l un joven lama, h a b a c a d o en m an os d e un os ofi c i a les d e la s t rop a s c hi n as , e n Lh a s a , y p r i v a d o d e s u s oj o s , p o r n o r e v e l a r s e c r e t o s d e Estado, que l desconoca. Torturad o, lisiado y cegado de a m b os oj os , h a b a c a m in ad o d e a q u p a ra a ll , c on a m a rgura y d e c e p c i n , h u ye n d o d e l a c i u d a d . Vi a j a n d o p o r l a n o c h e , andu vo ha sta lej os d e ella , cas i en loqu ecid o p or el d olor y el h or r o r ; e vi t a n d o la c o m p a a d e l os h om b r e s . P en s a b a , p en saba; no le abandonaban sus pensamientos. S u b i e n d o s i e m p r e a m a yo r a l t u ra , vi v i e n d o d e l c s p ed o d e l a s h i e r b a s q u e h a l l a b a p o r s u c a m i n o; g u i a d o h a c i a d o n d e h a l la r d e q u b eb e r p o r e l rum o r d e lo s a rr o yo s d e la m on t a a , c on s er v u n ec o d e u n a c h i sp a d e vi d a . P oc o a p oc o, s u s peores lesiones fueron sanando; las cuencas de sus ojos dejaron de supurar. Pero siempre buscaba subir ms arriba, le9

j o s d e u n a h u m a n i d a d q u e t o rt u ra b a a l o s h o m b r e s f e r o z m e n te y sin motivo. El aire se fue haciendo cada vez ms ligero. Desaparecieron l o s r b o l e s , c o n c u ya c o r t e z a p o d a s u s t e n t a r s e . N o p o d a e x t e n d e r l a m a n o y a r r a n c a r p l a n t a o ye r b a a l g u n a . E n t o n c e s , l e e r a p r e c i s o a r ra s t ra r s e s o b r e l a s m a n o s y l a s r o d i l l a s , va g a n d o d e u n a p a r t e a o t r a , e s f o r z n d o s e , e s p e r a n d o h a c e r l o b a s t a n t e p a ra p o d e r a l e j a r l o s t o r m en t o s del hambre. E l a i r e s e h i z o m s f r o , l o s d i en t e s d e l v i e n t o m s p e n e t ra n tes; pero an se afanaba ms hacia arriba, siempre ms arrib a , c o m o c on d u c i d o p o r u n i m p u l s o i n t e r i o r . Un a s s e m a n a s a n t e s , a l c o m i e n z o d e s u v i a j e , h a b a e n c on t ra d o u n a f u er t e rama, que empleaba como bastn para buscar su camino. De pronto, su bastn de ciego se encontr enfrente a una pared y no pudo hallar camino que le condujese ms adelante. E l j o v e n m o n j e m i r f i j a m e n t e a l a n c i a n o. N o s e o b s e r v a b a e n l s i g n o a l g u n o d e m o v i m i e n t o. As d e b a s e r , p e n s e l j o v e n , y s e c o n s o l p e n s a n d o q u e l o s V e n e r a b l e s An c i a n o s vivan en el mundo del pasado y jams alteraban su modo de ser por nadie. Ech una ojeada curiosa a su alrededor, en la cueva desnuda. Y lo era completamente. A uno de los lados, s e o b s e r v a b a u n a m a ri l l e n t o m o n t n d e p a j a l a c a m a d e l e r e m i t a . Al l a d o d e s t a , u n t a z n . D e u n s a l i e n t e d e l a roca, colgaba una mugrienta tnica color de azafrn, triste y c o m o c o n s c i en t e d e e s t a r d e s c o l o r i d a p o r e l s o l . Y n a d a m s . Nada. Aq u e l v i e j o r e f l e x i o n a b a s u p a s a d o c u a n d o fu e t o r t u r a d o , mutilado y cegado. Cuando l era un joven, como aqul que t e n a s en t a d o d e l a n t e s u yo . E n u n a r r a n q u e d e f r u s t ra c i n , c on s u p a l o g o l p e l a e x t r a a b a r r e r a q u e t en a e n f r e n t e . Va n a m e n t e , s e e s f o r z p o r v e r a t r a v s d e l o s c u e n c o s va c o s d e s u s o j o s . F i n a l m e n t e , r e n d i d o p o r l a i n t e n s i d a d d e s u s e m o c i o n e s , c a y d e s v a n e c i d o a l pie de aquella barrera misteriosa. El aire enrarecido se colab a a t r a v s d e s u s v e s t i d u ra s , r ob a n d o l e n t a m e n t e a l debilitado cuerpo el calor y la vida. La r g o s m o m e n t o s p a s a r o n . F i n a l m e n t e , l o s p a s o s d e u n o s

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pies calzados r esonar on sobr e el su elo pedr egos o. S e escuc har on p a la b r a s mu r m u rad a s en u n a len gu a i nc om p ren s i b le y el d b i l c u er p o d e a qu el la m a fu e le va n t a d o y c on d uc id o lej os . S e es c u c h u n i c la n g ! m et li c o y u n b u it re q u e es t a b a a ll al acecho, considerndose defraudado de su comida, se remont pesadamente. E l vi ej o ana c or eta emp ez a rec ord a r. Tod o aqu ello p as mu ch o tiemp o atrs. Ah ora tena qu e in struir al joven monje q u e t e n a en f r e n t e y q u e e r a c o m o l f u e C u n t o s a o s ha ca ? S es enta ? S et ent a ? Ta l vez m s ? . No im p or taba, t od o h ab a qu ed ad o a t r s, p erd i d o en la s n i eb la s d el p a s ad o. Qu s i gni fic an los a os d e la vida d e un h omb re, cuand o l conoce los que tiene el mundo? P a rec a c om o si el ti emp o s e hubi es e d et enid o. Hast a el vi en t o d bi l, qu e s usu r raba a tr a vs d e la s h ojas , hab a c es ad o su murmullo. En el aire, flotaba una expectacin temerosa, mi en t ra s el j oven m on j e a gua rd aba qu e el vi ej o eremita emp eza se s u d i s c u r s o . P o r f i n , c u a n d o l a t e n s i n s e i b a h a c i en d o i n a guantable para el joven, el Venerable inici sus palabras. T has sido enviado a m dijo , porque se te ha destinado una gran t r abaj o en est a Vid a y yo t en go qu e inst ru irt e d e todo cuanto son mis conocimientos, de forma que t endrs que entera rte hasta cierto punto de tu propio destino. E l viej o se e n c a r a b a en d i r ec c i n d e l j ov e n , q u e s e m o v a c on fu s o. E ra di f ci l, p en saba, t rat ar c on ciegos ; m i ran s i n ver; p er o un o tiene la s ensacin de que lo ven todo. No se sabe cm o tratar con ellos. La v oz s ec a y d es a c os t u m b rad a a exp res a rs e d e l vi ej o c on t i n u : C u a n d o yo er a j ov en m e en c on t r c on va ri a s exp e ri e n c i a s , e xp er i en c i a s d o lo r os a s . Ab a n d on n u es t ra gr a n c i u d a d d e Lh a s a y va gu , c i ego, a t ra vs d e la s s o led a d es . Deb i li t a do, enfermo e inconsciente, fui arrebatado no s adnde y a l l f u i i n s t r u i d o en p r ep a ra c i n d e es t e d a d e h o y. C u a nd o mi conocimiento haya pasado a ti, el trabajo de mi vida habr terminado y p odr ir en paz a los Campos C elestiales . Di c i en d o es t a s pa la b ra s , un res p la n d or b ea t fi c o i lu mi n la s m e j i l l a s c a d a s y a p e r g a m i n a d a s d e a q u e l a n c i a n o, q u e d i o

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i n c on s c i en t e m en t e m s v e l oc i d a d a s u M o li n o d e P l e ga ri a s . En el exterior, las sombras, lentas, se arrastraban por el suelo. El viento s e haba hecho ms fuert e y empujaba el polvo s eco d e c o l o r d e h u e s o , f o r m a n d o p e q u e o s t o r b e l l i n o s a r a s d e l s u e l o. A i n t e r va lo s , u n p j a ro l a n za b a u n a l la m a d a u r g en t e. De un modo casi imperceptible, la luz del da se apagaba y l a s s o m b r a s s e i b a n a l a r g a n d o . D e n t r o d e l a c a v e r n a , a h or a franc am en t e a oscu ra s, el j oven m onj e s e ap ret aba fu ert em en t e el c u er p o, es p er a n d o d e es t a form a r ep ri m i r los r on q u id os d e s u h a mb r e c r ec i en t e. Ha m b re . E s t u d i o y h a m b re , p en s a b a siempre van juntos. Hambre y estudio. Una pasajera s o n r i s a c r u z p o r e l r o s t r o d e l e r m i t a o . Ah ! e x c l a m - la i n f or m a c i n er a exa c t a . E l j oven s e s i en t e h a m b r i en t o. S u vi en t r e s em ej a p or el ru id o un ti mba l hu ec o. E l qu e m e in for m me dio este deta lle. Y tam bin el rem edio. Lenta, penosamente, c on los crujidos pr opios de la edad, se puso en pie sin t i tu b eo a va n za d o h a ci a un a pa rt e oc u lt a d e la c u eva . A s u regr es o en t r e g a l j ov en m on j e u n p equ e o pa qu et e. D e p a rt e d e t u Hon or a b le Gu a , exp li c ; l m e h a d i ch o qu e q u ier e h a c e r m s d u l c e s t u s e s t u d i o s . T o r t a s d u l c e s d e l a In d i a . Y una poca de leche de cabra, para cambiar el agua como ni c a b eb id a . N o, n o !, ex c la m el vi ej o e rm i t a o, c u an d o f u e i n vi t a d o a c om p a rt i r a q u e l a li m en t o. M e d o y c u en t a d e las nec esidades de la juventud; sobre todo de los que habitan, lej os d e l m u n d o, m s a ll d e la s m on t a a s . C om e y d i s fru t a . Yo, insignificante persona, intento seguir en mi humilde senda al gracioso seor Buda y vivir d e la metafrica semilla de mostaza. Pero t, come y duerme; porque me doy cuenta d e qu e la n och e se n os ha ven id o encima. Diciend o estas palabras el anciano haba vuelto al interior oculto de la cueva. El joven se dirigi a la entrada de la cu eva, qu e ahora era un va lo gri s c ont ra la os cur idad d el in t eri or. Los a lt os p icos d e la m on t a a pa r ec a n rec ort es n egros c on t ra el roj i zo es p a cio que les rod eaba. De pronto se produjo un creciente resp la n d o r p l a t ea d o d e lu z p o r e l p a s a j e d e u n a s o s c u ra s n u b es s o l i t a r i a s , c o m o s i l a m a n o d e u n d i o s a p a rt a s e l a s c o r t i n a s 12

qu e ocu ltab an a la qu e los h om bres lla man la R eina d el Ci elo. Pero el joven mon je n o se entretu vo; su cen a era frugalsima y no la habra resistido ningn joven occidental. En s eguida r egr es a la cu eva y, exc a vand o una d ep resi n en la ar ena d el su elo d ond e rep os a r su cad era, c a y en un su e o profundo. L o s p r i m e r o s a l b o r e s d e l a lu z l e h a l l a r o n a g i t n d o s e i n c m od a m en t e. S e le va n t d e u n s olo i m p u ls o y, p u es t o d e pi e, m i r c om o a v e r g on za d o a s u a l r ed ed or . E n es t e m om en t o e l vi ej o a n a c or et a . en t ra ba c a min a nd o in c i ert a m en t e d ent ro d el vestbulo de la cueva. Oh, ven erab le exc lamaba el j oven m o n j e n e r v i o s a m en t e , h e d o r m i d o m s d e l a c u en t a y n o m e h e a c o r d a d o d e l o s o f i c i o s n o c t u rn o s ! E n t on c e s s e d i o completa cuenta de dnde se hallaba. No temas, joven amigo dijo sonriendo el ermitao . Aqu no hay oficios. El hombre, una vez evolucionado, tendr su oficio dentro de su propia alma, por todas partes y siempre, s i n q u e t en ga q u e s e r r ed u c i d o a r e b a o y c on gr e ga d o c om o los ya k s , q u e n o t i en en un a m ent e. P er o h a zt e t u t s a mp a ( *) y come; porque hoy tengo que contarte muchas cosas, y t tienes que ac ordart e de t odas ellas. Diciendo estas palabras, el santo varn, se encamin hacia el naciente da. Un a h or a m s ta r d e, el j oven es t a b a s ent ad o en fren t e d el a n c i a n o es c u c h a n d o la r e l a c i n d e s t e , t a n a p a s i on a n t e c om o ext raa. Una historia que abarcaba todas las religi ones, todas las historias sobrenaturales y leyendas del mundo entero. Una historia que haba sido reprimida por todos los sacerdotes sedientos de poder y los cientficos desde los primeros tiempos tribales. Ra yos d e s ol s e fi lt rab an a t ra vs d el follaj e d e la b oc a d e la c u e v a y d a b a n b r i l l o a l a s f i b r a s m e t li c a s d e l a s r o c a s . E l ai re, li ger am ent e c a li ent e, y una li gera n eb lina flot aba s obr e el la go. Un os cu ant os p aja ri llos cha rlab an ru id os am en t e y s e preparaban para su tarea inacabable de buscar comida suficiente en una regin de vegetacin escasa. En las alturas, un (*) Agua hervida con harina tostada. 13

b ui t r e s oli t a r i o s e a lza b a , s os t en i d o p or un a c or r i en t e a s c en d en t e d e a i r e, s u b i en d o y b a j a n d o c on la s a la s ext en d i da s , in m vi l es , m i en t r a s c on s u s oj os p ers p i c a c es b u s ca b a s ob r e e l s u elo d es n u d o a lg n cu erp o m u ert o o m u ri n d os e. C on ven c id o d e q u e n o ha b a n ad a p a ra su p rovec h o, s e d es p la z a ot r os c i elos c on u n gr a zn i d o m a lh u m or d o y h u y en b u s c a d e m ej or es ven t u r a s . E l vi ej o er m i t a o es t a b a s en t a d o, er ec t o e i n m vi l, c on s u fi gu r a d es c a r n ad a es c a s a m en te c u b i ert a p or los r es t os d e s u ves t i d u r a d or ad a . Dor a d a , ya n o lo er a , s i n o d es c ol ori d a por el s o l y c on v er t i d a en u n os h a rap os t erros os c on u n a s t i ra s a m a r i lla s , d ond e los p li egu es h a b an h ec h o d i s mi nu i r en par t e la d ec olor a c i n p or la lu z sola r. La p i el era a p erga m i n ad a , s ob r e s u s p m u los a gu d os , y c on es e c o lo r d e c e r a , b la n q u ec in o, f r ec u en t e en t re l os q u e es t n p r i vad os d e la vi s t a . Ib a d es c a lzo y los ob j et os d e s u p ropi ed a d s e li m i t ab an a un a s p oc a s c os a s : un c u en c o, u n M oli n i llo d e P le ga ri a s , y ni c a m ent e u n a r op a d e rec a m b i o, t an d es t e id a y m a n c ha d a c om o la q u e l le va b a pu es t a . Na d a m s , a b s olu ta m en t e na d a m s en el m u nd o en t ero. S en t a d o en f r en t e a l er em i t a , el j ov en m on j e m ed i t a b a . C ua n t o m a yo r es la es p i r i t u a lid ad d e u n h om b re, m en os s on s u s b i en es t er r en a les . Los gra n d es a ba d es , c on su s h bi t os d e oro, s u s r i q u eza s y a b u nd an ci a de m a n j a res , s i em p re es t a b a n en lu c h a p a r a a lc an za r p od er p ol t i c o y vi v a n pa ra el m om e n t o p res en t e, m i en t r a s re ve ren c i a b a n d e la b i os a fu era la s E s c ri turas. J ov en a m i go , em p ez la vo z a n c ia na . M i s d a s c a si t ocan a s u a c ab a m i ent o. Ten g o q u e t r a n s m it i r t e m i s c on oc i m i entos ; d es p u s d e lo c ua l, m i es p ri tu s er li b re p a ra i rs e a los C am p os C el es t i a les . T , a t u vez, t r a n s m it i r s es t os c on oc i m i ent os a los d em s . E s c u c h a, p u es , y a lm a c en a t od o c u an t o t e d i r en t u m em or i a s in f a llo a lgu n o. Ap r en d e es t o, es t u d ia a qu el lo !, p en s el j ov en m on j e. La vi d a ah or a n o es m s q u e un ru d o t rab aj o i n c es an t e. Ad i s c om et a s , za n c os y. . . P er o e l er m i t a o c on ti nu : Y a s a b es c m o m e t r a ta ron los

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c h in os , y c m o f u i va ga n d o p or la s s o led a d es y ll e gu f i n a lm en t e h a s t a d ond e m e oc u rri u n gra n p rod i gi o. Un m i la g r o, p or q u e u n in s t in t o s ec ret o m e c on d uj o h a s t a la s m i s m a s puer t a s d el S a n t ua r i o d e la S a b i d u ra . Te lo q u i ero c on t a r. M i s a b id u r a s er t u ya , ta l c om o a m m e fu e m os t ra d a, ya q u e, a p es a r d e es t a r p r i va d o d e la vi s t a , lo vi t od o. E l j oven m on j e a s i n t i c on la c ab eza , ol vi d nd os e d e q u e el a n ci an o n o le p od a ver; en t on c es , d nd os e c u en t a, le d i j o: E s t o y es c u c ha nd o, Ven era b l e M a es t ro, y es t o y c a p a ci t ad o p or m i f or m a c i n a r ec or d a r lo t od o . M i en t r a s d ec a es ta s p a la b r a s , l h i zo u n a rever en c i a y s e vo lvi a s en t a r, a gua r d a nd o un r at o. E l a n c i an o s on r i y c on t i nu s u r e la t o: Lo p r i m er o q u e rec u er d o es q u e es t a b a ac os t a do m u y c m od a m en t e en u n lec h o b la n d o. Na tu r a lm en t e, yo en t on c es era j o v en , p or e l es t i lo d e lo q u e er es t , y c r e a h a b er s i d o t ran s p ort ad o a los C a mp os C el es t i a les . P er o n o p od a ver y m e p a r ec a q u e s i el s i t i o d on d e m e h a lla b a er a e l ot ro la d o d e la vi d a h a b ra r ec ob r a d o m i vi s t a . De m a n er a qu e es t a b a a ll a c os t ad o y es p era n d o. Al c a b o d e u n la r go r a t o, u n os p a s os m u y s i l en c i os os s e a c e r c a ron y s e d et u vi er on a m i la d o. Yo, es t a b a i n m vi l, n o s a b i en d o q u es p er a r . " Ah !", e xc la m u n a voz q u e m e p a r ec i s er en c i er t o m od o d i s t in t a d e la s n u es t ra s . "Ah !, v eo q u e h a b i s r ec ob r ad o la c on ci en c ia . Os en c on t r i s bi en ?". Va ya u n a p r egu nt a n ec ia , p en s en t re m . C m o p u ed o en c on t r a r m e b i en , s i m e es t o y m u ri en d o d e h a mb r e? E r a c i ert o? E n r ea li d a d ya n o s en t a ha m b re a lgu n a. M e en c on t r a b a b i en , mu y b i en . C on p rec a u c i n, m ov m i s d ed os , s en t m i s b r a zos s i n r a st r o a lgu n o d e a gu j et a s . M e h ab a r ec ob r a d o y m e n ot a b a n or m a l; s lo q u e n o t en a oj os . "S , s i , m e s i en t o b i en , gr a c i a s p or la p regu nt a ", le c on t es t . La Vo z d ij o en t on c es : "Hu b i r a m os q u eri d o res t a u ra r vu es t ra vi s t a ; per o os h a b a n qu i ta d o los oj os y n o n os f u e p os i b le. R ep os a d un ra t o, y lu e go h a b la r em os c on Vos d et a lla d a m en t e". R ep os ; n o t en a ot ra s o lu c i n . No t a rd en d or m i r m e d e nuevo. Lo que dorm, no lo supe; pero un dulce sonido d e ca m pa na s , c a s ua lm en t e, m e d es v el ; t a id o m s d u lc e y

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apacible que los ms delicados gongs, y mejor que las antiguas c ampan as d e p lat a, m s s on oro qu e la s t romp eta s d el t emp lo. M e i n c o r p or y m i r a m i a lr e d ed o r, c om o s i p u d i e s e f o r z a r la visin de mis rbitas sin ojos. Un brazo amistoso se desliz alredor de mi espalda, y una voz me dijo: "Levntate y sgueme. Yo te conducir". E l j o v en r e l i gi o s o p e r m a n ec a s en t a d o y e x p eri m en t a b a u n a fascinacin, extrandose que no le hubiesen sobrevenido nunc a a ven t u r a s s em ej a n t es ; i gn oran d o q u e, en su d a, le lle g ar a e l tu r n o . T e l o r u e g o , c o n t i n a , V e n e r a b l e M a e s t ro , exclam. El viejo maestro sonri complacido por el inters que mostraba el joven. M e c ondujo hasta una habitacin espaciosa, a l parecer, llena d e g en t e; yo e s c u c h a b a e l ru m o r d e s u r es p i ra c i n y e l r o c e d e s u s v e s t i d u r a s . M i gu a m e d i j o " S e n t a o s " , y u n e x t ra o i n gen i o f u e em p u j ad o ha s t a m i p ers on a . E sp era n d o s en t a rm e en el suelo, c omo todas las p ers onas educadas, estuve a punto de caerme al choque con aquel artefacto. E l a n c i a n o a n a c o r et a h i z o u n a b r e v e p a u s a y u n a s ec a r i s i t a escap de su boca al relatar aquella esc ena pasada. Me s ent c o n t o d o c u i d a d o c on t i n u y a q u e l o b j e t o m e p a r e c i blando, si bien slido. Me senta sostenido sobre cuatro patas y p or l a p a r t e d e a t r s h a b a u n a c o s a q u e m e i m p ed a e c h a r atrs mi espalda. De momento, pens que me crean demasiado d b i l p a r a s en t a r m e s i n a l gu na p r ot ec c i n ; d es p u s c a p t s e ales de divertida y r eprimida sorpresa entre los pr es entes, ya que, por lo visto, aqulla era la manera de sentarse de toda a q u ella gen t e, y, f r a n c a m en te, q u ed c olga d o t ri s t em en t e d e aquella plataforma almohadillada. E l j o v e n m on j e i n t e n t i m a g i n a r s e l o q u e p o d a s e r u n a p l a ta for ma pa ra s en ta rs e. P or qu exis t an s em ejan t es obj et os ? P o r q u s e t i en en qu e i n ven ta r c os a s i n ti les ? N o, d ec i d i ; e l su elo era su ficiente p ara l; ms segu ro, sin riesgos d e c a e rs e . Y, q u i n es t a n d b il q u e n ec es i t a t en e r s u e s p a ld a a gu a n t a d a ? P e r o e l a n c i a n o es t a b a ot ra v e z h a b la n d o s u s pulmones era resistentes al joven monje. "Os extrais de nosotros la voz continu , os maravi16

liis de quines som os, d e por qu os s ents tan bien. Sinta te con toda com odidad, porque ten emos que c ontarte muchas cosas". "Mu y Ilustr e S eor", dije d isculpndome. "Estoy ciego, he sido privado de mi vista y decs que tenis mucho que con tarme y que m ostra rm e. C mo puede ser, esto?" "Tranquilzate dijo la Voz , porque todo ser c lar o para ti, con tiempo y paciencia. La parte post eri or d e mis pi ernas empezaba a dolerm e, colgadas en aquella ext raa postura, de modo que las encog, intentando permanecer en la postura del lot o sobre la pequea plataforma d e madera aguantada sobre cuatr o patas y con aquel estorbo en la espalda. As, m e senta ms a mis anchas, si bien, no vi endo, poda perder el equilibrio sin querer. "S om os los Jardineros de la Ti erra ", pr osigui la Voz. "Vi ajamos por los univers os, situando ser es humanos y animales por los mundos distintos. Vosotr os, los hijos de la Tierra, poseis leyendas sobr e nosot ros, llamndonos dioses celestiales y hablando de nuestros carr os de fuego. Ahora vamos a darte u na informacin s obr e el ori gen de la Vida en la Tierra, d e man era que puedas transmitir tus conocimientos a otr o que vend r despus a l mundo y esc ribir sobr e estas cosas, por que ya es hora de que la gente conozca la Verdad de sus Dios es, antes de iniciar el s egundo per odo." "Aqu hay cierta confusin", exc lam con desnimo. "No s oy ms que un pobre monj e que subi a estas alturas sin saber cmo. " "Nos otr os, con nuestr o saber , te guiamos murmur la Voz , te hemos escogido por tu mem oria extraordinaria, que an refor zar emos. Conocemos tod o lo que s e refi ere a ti. Por eso te hemos c onducido hasta nosotros." Fu era de la cueva, a la lu z, ahora brillante, del da, la nota del canto de un pjaro se elev aguda y p enetrante c on sbita alarma. Un chillido de una ave agresora y el pjaro se escap de aquellos parajes pr ecipitadamente. E l vi ejo ermi tao levan t su cabeza un momento, diciendo: No es nada; probablem ente un pjaro volando en la altura ha lanzado un

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ataque. E l joven monj e encontr d esagradable el vers e distrado de la narracin de la vieja edad, una edad que caso ext rao no encontraba difcil de visuali zar. A la ori lla del lago los sauc es cabeceaban con indolencia slo inquietados por las brisas errantes que rem ovan sus hojas y las hacan protesta r contra la invasin de su rep oso. Actualm ente, los primer os ra yos d e s ol haban abandonado la entrada de la cueva y en ella r einaba el fr o, con la luz teida de color ver doso. El viej o er emita s e estrem eci li geram ente, arr egl sus abigarradas vestiduras y c ontinu: Estaba asustado, muy asustado. Qu saba yo de aquellos Jardineros de la Ti er ra? Yo, no era jardiner o. No saba nada de plantas, y de universos, mucho menos. Necesitaba no marcharme de all. Mientras estaba pensando esa s cosas, puse mis pies s obre el borde de mi plataf orma -asiento y me puse de pie. Ma nos cariosas, per o fi rm es m e volvi eron a s en tar en aquella r ara for ma, con mis pies colgando y mi espalda apoyada s obre a lgo que estaba detrs mo. "La planta, no debe dictar rdenes al jardinero", murmur una voz. "Te han conducido aqu, y aqu tienes que apr ender." A mi alr eded or, mientras m e volva a sentar, aturdido, per o tambin irritado, com enz una gran discusin en una lengua para m desconocida. Voces. Voc es. Algunas agudas y d elgadas, como sa li endo de unos gaznates de enanos. Otras, p rofundas, resonantes, sonoras, como toros o yaks en los per odos de c elo, mu giendo a travs del paisaje. Fues en quien es fues en, pens, n o auguran nada bueno para m, pers ona dscola, cau tivo involuntario. Estuve escuchando con temor e incertidumbre todo el rato que dur la discusin para m incomprensible. Aquellos pitidos y estruendos como d e una trompeta res onando en un desfilad er o. Qu gente era sa ?, pensaba yo, pued en los gaznates humanos pres entar es a multitud de tonos, supertonos y semitonos? Dnde m e encontraba? Ta l vez m e hallaba yo en peor es manos que cuando era prisionero d e los chinos. O h, quin tuviera oj os ! Oj os para ver lo que ahora me era veda do. S e habra desvanecido acaso el misterio a la lu z de la mira da? Pero no, c omo c ompr end luego, el

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misteri o s e habra hecho m s profundo. Permanec s enta do, llen o de apr ensin y mu y a sustado. Las torturas que haba exp erim entado en manos d e los chinos me haban acobardado, me hacan temer que no podra soportar ms, de ninguna manera. Mejor hubiera sido que los Nu eve Dragones hubiesen llegado y me consumiesen de una vez que lo que me tocara s oportar por obra de lo Desc onocido. As es que per manec sentado, ya que no haba nada que hacer. Altas voc es m e hicieron tem er por mi suert e. De haber t enido ojos para ver, hubiera r eali za do un desesperado esfu erzo para huir; pero aquel que s e encuentra sin ellos est c oncretamente sin esperan zas, a la m erc ed de todo. La piedra lan zada, la puerta cer rada, las amenaza s creci entes que s e m e pres entaban, amenazadoras, opr esi vas y s iempr e tem erosas. El estrpito exp erim ent un cr esc endo. Los gritos chillaban en los ms alt os registr os, com o un estruendo de toros en lucha. Tema una violencia sobre mi pers ona, golpes que llegas en hasta mi pers ona a travs d e mis tinieblas et ernas. Agarr fu ert em ente el borde d e mi asiento, y lo s olt en s eguida, pen sando que un golpe p odra dejarm e sin sentidos, mientras que si no encontraba resist encia el choqu e sera ms leve. "No temas", m e dijo la Voz, ahora para m familiar. "S e tr ata nicamente de una reunin del Consejo. Ningn dao puede seguirse para ti. Pr ecisament e estamos discutiendo la m ejor manera de instruirte. " "Alt o S eor ", r epliqu a lgo confuso. "Est oy sorpr endido, en verdad, escuchando cmo los Grandes lan zan sus voc es a semejanza d e los ms humildes pastores de yaks en la mon taa." Un divertido rum or de ris as celebr mi com entario. Mi auditorio, segn pareca, no estaba disgustado por mi tal vez algo loca f ranqueza. "R ecuerda eso si empre", rep lic el Jardinero. "No importa lo que se a lza la voz; siempr e h ay una razn, una discrepancia. Siempr e una opinin que se s epara de lo que afir man los de ms. Cada cual tiene que discutir, argumentar y, forzosamen te, sost ener la pr opia opinin, si no s e quier e s er un mero esc lavo, un autmata, siempre a punto de aceptar los dictados de

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ot ro. E s p r ec i s o d i sc ut i r, ra zon a r. La li b re d i s c u s i n s i emp r e s e i n t er p r et a p or el ob s er va d or i n c om p r en s i vo c om o el p relu d i o d e u n a vi olen c i a f s i c a. " T oc m i s h om b ros p a ra t ra n q ui li za r m e y c on t i nu : " T en e m os a q u p ers on a s n o s ola m e n t e d e d i s ti nt a s r a za s , s in o d e va ri os m u nd os . Al gu n os , s on d e n u es t r a ga la xi a . Ot r os p roc ed en d e ga la xi a s d e m s a l l . Algu n os d e el l os , a t i t e p a rec er a n p eq u e os en a n os , a l p as o q u e ot r os s on ver d a d eros gi g a n t es , s ei s vec es m s a lt os q u e los q u e es t n d ot a d os d e men ore s es t a t u ra s ". E s c uc h su s p a s os c u and o s e a l ej a b a p a ra r eu n i rs e c on e l gru p o d e los d em s . "Ot r a s ga la xi a s " Qu s i gn i fi c a ba t od o a qu ello ? Gi ga n t es , b u en o, i gu a l qu e l os q u e h a b a o d o m en c i on a r en los c u en t os m a ra vi llos os . E n a n os , p a rec i dos a los q u e s e v e a n a vec es en la s c om ed i a s . M ov m i ca b eza ; t od o aq u ello es t a b a m s all d e m i c om p r en s i n . La V oz m e h a b a di ch o q u e n o su f r i r a n in g n m a l, qu e s e t ra t a ba ni c a m en t e d e u n a di s cu s i n. P e ro n o s i em p r e l os m e r c a d eres d e la In d i a q u e p a sa n p or la c i u da d d e Lh a s a a r m an es os b a ru ll os , t rom p et eos y v oc es . De c i d p er m a n ec er s en t a d o y a gu a rd a r en q u p a rab a t od o aq u ell o. D es p u s d e t od o, n o p od a h ac er ot r a c os a ! Den t r o d e la f r a c a vern a d el erm i t a o el j ov en m on j e p er m a n ec a a b s or t o, em b eb i d o es c u c h an d o la h i s t ori a d e los e xt r a os s er es . P e r o n o lo es t a b a t an t o q u e n o s e p er c i b i es e el r u m or d e s u s i nt es t in os . C om id a , c om i da u r gen t e, ah ora u rg a p or c om p let o. E l vi ej o e r m i t a o c es d e p r on t o su rela t o y m u r m u r : S , p r ec i s a un d es a yu n o. P rep a ra t u a li m en t o. Volver lu e go . Di c i en d o es t a s p a lab ra s , s e pu s o en p i e y s e en c a m in len t a m en t e a s u ret iro. E l j ov en m on j e s e a p res u r a s a li r a l a i r e li b re. P or u n os i n s t a nt es es t u vo c on t em p la nd o el p a i s aj e; s egu i d am en t e s e d ir i gi h a s t a la or i lla d el la g o, d on d e la a ren a fin a , d e c olor t er r os o, b r i lla b a c om o in vi tan d o. De s u s ves t i du ra s s ac el c u en c o d e m ad er a y l o la v d en t ro d el a gu a . Ll en n d olo y m en e n d olo, es t u vo la va d o. Tom a n d o u n p equ e o s a c o llen o d e c eb a d a , qu e l le va b a en e l i n t eri or d e s u s h b i t os , ec h u n p eq u e o p u ad o en e l c u en c o y lu eg o ll en d e a gu a d el la go la c a vi d ad d e s u ma n o. Den t ro d el c u en c o fu e a m a sa nd o la

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p a s ta f or m a d a , y c on d os d edos d e la m a n o d erec h a , a m od o de cuchara, se sir vi aquel m anjar con toda lentitud y ningn entusiasmo. Una vez hubo acabado de comer, lav el cuenco en el agua del lago y luego tom un puado de aquella arena fina. Entonces frot enrgicamente aquella vasija por dentro y por f u e r a y, t o d a v a h m e d a , l a m e t i e n e l s e n o d e s u h b i t o . Luego s e ar rodill y ext endi el bord e de su tnica y rec ogi arena hasta que no cupo ms. Ponindose de pie, regres a l a c u e va . Un a v e z e s t u v o en e l l a e c h l a a r en a a l s u e l o e i n mediatamen te sali en busca d e alguna rama cad a qu e tu vi es e a lgu n os p eq u e os b rot e s . Vol vi en d o a la c u eva , b a rr i la arena compacta antes de ec har encima una capa de la arena acabada de traer. Con una capa no hubo bastante; hasta d es p u s d e ec h a r s i et e d e e l l a s n o es t u v o s a t i s f ec h o y p u d o s en t a r s e, c on u n a c la ra c on c i e n c i a , s ob r e s u s b a n a d e la n a de yak. No posea ninguna vajilla a la moda de ningn pas. Su hbito c o l or a d o e r a t od o s u a t a v o. R a d o y d es ga s t a d o en a l gu n o s p e d a z o s c a s i h a s t a l a t r a n s p a r e n c i a , n o p r ot e g a c o n t r a l o s vientos fros. No posea sandalias ni ropa interior algun a. Nada ms que esa tnica solitaria, que se quitaba por la n oc h e, cu and o s e en vol v a d en t ro d e la s ba n a. C om o u t en si l i o, n i c a m en t e c on t a b a c on a q u e l c u en c o , e l p eq u e o s a c o de cebada y una vieja y estropeada Caja Mgica, desde mucho t i em p o s u s ti tu id a p or ot ra , en la q u e c on s erva b a u n s enc i llo talismn. No posea Molino de Plegaras alguno. Esto era para otros ms ricos. Llevaba afeitado el crneo y sealado con las M a r c a s d e la Vi r i li d a d , q u ema d u ra s q u e a t es t i gu ab an qu e h a b a s op o r t a d o la s c a n d e la s d e i n c i en s o a rd i en d o s ob r e s u c a beza para dar testimonio de su capacidad de meditacin al sentirs e inmune del dolor y el olor de carne quemada. Ahora, habiendo sido elegido para una misin especial, haba viajado lejos, hasta la cueva del ermitao. Pero ah ora el da haba caminado, con las sombras cada vez ms a largadas y el enf ri amiento progresivo del aire. Se sent y aguard que apareciese el eremita. 21

Al c a b o d e un a b r eve es p e ra s e es c u c h a ron los pa s os a rra s t ra d os , los go lp es d e l la r go b a s t n y la res p i ra c i n fa t i ga d a d el vi ej o. E l j ov en m on j e lo m i r c on ren ova d a r ev er en c i a ; c u nt a s exp e r i en c i a s t en a ! C u n t os s u f r i m i en t os ! Q u s a b i o le p a r ec a ! E l vi ej o c o m p a rec i y s e s en t . E n aq uel m i s m o i n st a n t e, un a b oc an ad a d e a i re y u n a i n m en s a y p e lu d a c ri a tu r a , sa lt d en t ro d e la en t ra d a d e la cu eva . E l j oven m on j e, s e p u s o d e p i e d e u n s a lt o y s e p rep a r a b u s c a r la m u er t e p r ot egi en d o a l vi ej o e r m i t a o. Aga r r a n d o d os pu ad os d e t i er r a d e l s u e lo a r en os o, s e p rep a ra b a a la n za rlos a los oj os d el i nt r u s o, cu a nd o le d et uvo y l e t r a n qu i li z la voz d el rec i n ven i d o. S a lu d , s a lu d, S a nt o er m i t a o !, gr i t c om o s i es t u vi es e d iri gi n d os e a u n a p er s on a d i s t ant e u n a m i lla . P i d o vu es t r a b e n d i ci n , vu es t r a b en d ic i n p or es t a n oc h e, qu e a c a mp a m os a la or i l la d el la g o. Aq u b r a m h e t r a d o p a r a vos t y c eb a da . Vu es t r a b en d ic i n , erm i t a o, vu es t ra b end i ci n ! P o n i n d os e en m ovi m i en t o d e un b r i nc o, n o si n r en ova r la s a la r m a s d el j ov en m on j e, s e p re c i pi t d ela n t e d el erm i t a o y s e p ros t er n s ob r e la a r en a a cab a da d e a rreg la r. T , c eb a d a , a q u , ac ep t ad la . S a li en d o f u era , t ra j o d os s a c os qu e pu s o a n t e el er m i t a o. M e r c a d er , m er c a d er res p o n di h um i ld em en t e el er em i t a , es t i s a la r m a n d o a un a n ci a n o en ferm o c on vu es t ra vi olen c i a . La p a z s ea c on v os . P u ed en la s B en d i ci on es d e Ga u t a m a r ei n a r s ob r e vos y h a b it ar d en t ro d e vos . P u ed a vu es tr o vi a j e s er r p i d o y vu es t r o n eg oc i o p r s p er o. Y, q u i n s oi s vos , j ov en ga lli t o ? , voc e el m erc a d er. Ah !, exc la m e l b u en h om b re, m i s exc u s a s , j oven r e ver en d o p a d r e, p or c u lpa d e la os c u ri da d d e es t a c u eva n o h e vi s t o d e m om en t o q u e s oi s u no d e los d e l h bi t o. Y q u n u eva s n os t ra i s , m erc a d er? , p re gu n t el e r m i t a o c on s u voz s ec a y c a s c a d a. Nu e va s ? , r es p on d i el m er c a d er. E l p res t a m i s t a i nd i o fu e a p a lea d o y r ob a d o; cu an d o fu e a los p r oc u r ad or es , vol vi a s er lo, p or h a b er s e d es c a ra d o c on ellos . E l p rec i o d e los ya k s h a b a ja d o; el d e la m a n t eq ui lla h a s ub id o. Los r e ver en d os d e

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l a F r on t e r a h a n s u b i d o s u s t a r i f a s . E l gr a n La m a h a vi a j a d o ha st a el P a lac i o d e la s J oya s . Oh !, s a n t o erem ita , n o ha y noticias. Esta noche acampamos al lado del lago, y maana seg u i m os n u es t r o vi a j e h a s t a Ka li m p on g. E l t i e m p o e s b u en o . B u d a n os h a p r ot e gi d o y l o s d i a b l os n o s h a n d ej a d o en p a z . Y vos, necesitis acaso que os traigan agua, o arena seca para el s u el o d e vu es t r a c u eva , o b i en es e j ov en p a d re ya p r oc u r a por vuestras necesidades? Mientras las sombras viajaban hacia las tinieblas de la noc h e, e l e r m i t a o y e l c om e rc i a n t e h a b la b a n y c a m b i a b a n n o t i c i a s d e Lh a s a , d e l T b e t , d e l a In d i a y m s l e j o s , a l l d e l o s Hi m a la ya s . Al f i n a l, e l c om e rc i a n t e s e p u s o en p i e y ob ser v c on tem or la oscuridad creci ente. Adi s !, joven santo padre. No pu ed o ir solo en la oscu ridad , los d emon ios me a sa lta ran. P od is ac ompaa rm e h as ta el ca mpam ent o?, im plor. E s t o y a l a s r d e n e s d e l V e n e r a b l e E r m i t a o , c on t e s t e l j o v e n m o n j e . Ir , s i e l m e l o p e r m i t e . M i s h b i t o s m e p ro tegern de los peligros de la noche. El viejo eremita, risueo, le dio el permiso. El delgado monje joven gui el camino fu era d e la cu eva. E l en orm e gi gan t e, el m ercad er, ap estand o a lana de yak y peor, iba tras el joven lama. A la entrada m is ma es tu vo a pun t o d e da r c ont r a una r ama llen a d e h ojas . S e es cuch un gra zn id o y un pj a ro a su stad o s e escap d e la r a m a . E l m er c a d er p rofi ri u n c h i lli d o d e t erro r y s e d es p l om, como desvanecido, a los pies del joven monje. U f !, s a n t o p a d r e , s u s p i r e l m e r c a d e r . P e n s a b a q u e l o s diablos me haban hecho prisionero. Pens, aunque no d el todo convencido, que deba devolver los dineros que tom en prstamo del usur er o indio. Vos m e habis sa lvado, habis dom i n a d o a l os d i a b lo s . Ac o m p a a d m e h a s t a e l c a m p a m en t o y os r ega la r m ed i o la d ri llo d e t y u n s a c o llen o d e t s a mp a . La oferta era demasiado buena para dejarla escapar; as es que el joven monje puso un especial cuidado, recitando las Plega r i a s d e los M u er t os , la E xh ort a c i n a los E s p rit u s In q u iet o s y e l C n t i c o a l o s Gu a r d i a n e s d e l C a m i n o . E l r u i d o r e sultante puesto que el joven monje no era nada msico 23

r ec h a z a t od a s la s c ri at u ra s q u e ron d ab an p or la n oc h e, por donde pueden pasearse los diablos. Llegaron, por fin, hasta las hogueras del campamento, donde los c om p a er os d e l m erc a d er es t a b a n c an t an d o y t a en d o i n s t ru m en t os m u s i ca les , m i en t ra s la s m u j eres t os t a b a n la dr i l l o s d e t y e c h a b a n l o s m i s m o s e n u n c a ld e r o d e a g u a b u r bujeando. Un saco entero de cebada bien molida se tir al caldero y una vieja, con su mano parecida a una garra, extrajo d e u n s a c o u n p u a d o l l en o d e m a n t ec a d e ya k . Lu e g o e c h otro y otro en el caldero, hasta que una capa de grasa se extenda y burbujeaba en la superficie. E l res p la n d or d e la s h ogu era s i n vit ab a , y a q u ella a le gr a era contagiosa. El joven monje se arrop decorosamente y con t o d a c a l m a s e s e n t e n e l s u e l o . U n a v i e j a a r r u g a d a , c u ya b a rbi lla s e t oc a b a c on la na ri z, le o fr ec i h os p i ta la ri a m en t e algo que tena en la mano; pero el monje, decorosamente, present el cuenco y un generoso tributo de t y tsampa le f u e d ep os i t a d o. E n a q u e l a i re l i g er o d e la m on t a a , e l a g u a h e r v a a m e n o s d e c i e n g r a d o s c e n t g ra d o s o d o s c i en t o s d o c e F a r e n h e i t h ; p e r o e r a s o p o r t a b l e p a r a l o s l a b i o s . La reunin transcurri agradablemente y pronto se form u na procesin hasta las aguas del lago, para que el cuenco pudiese lavarse y frotarse con la fin a arena d e la orilla. Esa arena e r a d e la s m s f i n a s d e la m o n t a a y m u c h a s v ec e s c on t en a alguna partcula de oro. La r eu n i n er a a le gr e. La s n a rra c i on es d e l os m erc a d eres , la msica y los cantos amenizaron la velada y la existencia, ms b i en a bu r r i da , d el j oven m on j e. P ero, m i en t ra s t an t o, la lu na a s c en d a c ad a vez m s , i lu m i n a nd o a qu el d es o la d o p a i s a j e y dibujando sombras de una firme realidad. Cesaron las chispas de las hogueras, y se apagaron las llamas. El monje se p u s o d e p i e d e m a la ga n a y c on la s gra c i a s y la s rev er en c ia s d ebid as a c ept los d on es d el m ercad er, qu e es taba seguro d e que aquel joven le haba salvado de la perdicin. P or fin, ca r gad o d e p equ e os paqu et es, ca min a lr ed ed or d el lago, encaminndose al bosq uecillo de sauces donde se hallaba la boca, tenebrosa y amenazadora, de la cueva. Un mo24

m en t o, s e d et u vo e l j ov en y m i r h a c i a la s es t rel la s . Arri b a , mu y arriba, como prxima a la Morada d e los Dioses, u na chispa brillante navegaba silenciosamente por los cielos. El Carro de los Dioses, acaso? El joven monje se lo pregunt brevemente a s mismo, y luego entr a la cueva.

Captulo segundo

El bramido de los yaks y los gritos a gitados de los hombres y la s m u j er es d es p er t a ron a l j oven m on j e. S o oli en t o, s e pus o en pi e, ar r egland o su s vestidura s a su a lred ed or y enca minn d os e a la b oc a d e la c u eva , p a ra n o p erd er n i u n s olo d et a ll e d el es p ec t c u lo. E n la ori lla , u n os es t ab an ord e an d o, ot ros intentando enjaezar los yaks que permanecan dentro del agua y no se dejaban persuadir a abandonarla. Finalm ente, perdien d o la paciencia, un joven mercader se lanz al agua, tropezand o con una raz sumergida. Con los brazos extendidos dio de c a r a c on t r a la s u p er f i c i e r ec i b i en d o u n fu ert e g o lp e. Gr u es a s g o t a s d e a gu a s e l e va n t a r on , y l o s ya k s , a s u s t a d o s , h u ye r o n a l a o r i l la . E l j o v en m e rc a d e r, c u b i e rt o d e u n l od o c ena gos o, y en suci ad o c mi cam ent e, sa li d el ba rro ent re las carcajadas de sus compaeros. R pi da m en t e, la s t i en d a s fu eron en ro l la d a s , y los u t en s i li os d e c oc i n a , d es pu s d e h a b er s i d o frot a d os c on a ren a , f u er on envu eltos y la caravana de aquellos mercaderes se march l e n t a m e n t e , e n t r e e l m o n t o n o c ru j i d o d e l o s a r n e s e s y l o s g r i t o s d e la s p e r s on a s q u e i n t en t a b a n va n a m en t e d a r p ri s a a la s r obu st as b estia s d e c arga. Tri st em ent e los c on t emp laba el j o v en m on j e , p r ot e gi n d o s e c on l a s m a n os d e l s o l n a c i ent e. T r i s t e m en t e e s t u vo e n p i e t od o e l r a t o , h a s t a q u e l os r u i d os se perdieron en la lontananza. Oh ! p en s a b a , p or q u n o h e s id o c om erc i an t e y vi a ja r ha sta ti er ra s lejan as ? P or qu t ena qu e p as ars e la vida e s t u d i a n d o c os a s q u e p a r e c a q u e n a d i e m s d eb a e s t u d i a r ? Le h u b i e r a gu s t a d o s e r u n m er c a d e r, o u n b a rq u e ro d e l a R i vera Feli z. Nec esitaba m over se d e una p ob lac i n a ot ra y ver cosas. P oco poda pensar que vera sitios y c osas , hasta que su cuerpo le pidies e r epos o y su espritu suspirase por la paz. Ig n o r a b a q u e s u d e s t i n o s e r a v a g a r p o r l a s u p e r f i c i e d e l a T i e r r a y s u f r i r i n c r e b l e s t o rm en t o s . E n a q u e l l o s m om en t o s , necesitaba nicamente ser un mercader o un barquero cual26

q u i er c os a , m en o s l o q u e e r a . Le n t a m en t e, c a b i zb a j o, c o gi u n a r a m a d e l s u e l o y r e g r e s a la c u e va , a b a rr e r e l s u e l o y e xt en d e r a r en a n u e va . E l vi ej o e r e m i t a , l en t a m en t e, s e p r es en t . In c lu s o p a r a l a i n e xp er t a m i r a d a d e l j o v en , d e c a a a oj os vi s t a s . J a d e a n d o, s e s en t y d i j o c on u n a v o z r onc a : S e a c e rc a m i t i em p o; m a s n o p u ed o m a r c h a r m e s i n t ra n s m i t i rt e a n t es m i s a b i d u r a . Aq u h a y u n a s e s p ec i a l e s g ot a s d e ye r b a s q u e m e p r op orc i on m i f a m os o Gu a p a r a t a l es c a s os ; a u n en e l c a s o d e q u e m e d e s m a ya s e, i n t r od u c e s ei s g ot a s e n m i b oc a y a l i n s t a n t e v o lve r a vi vi r . T e n g o p r oh i b i d o a b a n d on a r m i c u e rp o h a s t a q u e n o h a ya c u m p li d o m i m i s i n . B u s c en t r e s u s v es t i d u r a s y e n t r e g a l j o v en u n p eq u e o f ra s c o d e p i ed ra q u e e l m on j e t om c on e s p ec i a l c u i d a d o. Ah o r a , c on t i n u a r e m os , d i j o e l a n c i a n o. P od r em o s c om e r c u a n d o yo m e s i en t a c a n s a d o y t a m b i n r ep o s a r . Ah o ra es c u c h a b i en y p on e s p ec i a l c u i d ad o e n r ec or d a r . N o d ej es e s c a p a r t u a t en c i n p o rq u e es t a s c o s a s s on m u c h o m s i m p ort a n t es q u e m i vi d a y t u vi d a . E s u n s a b e r q u e t i en e q u e s e r p r es e rv a d o y t ra n s m i t i d o c u a n d o l l eg a l a p l en i t u d d e l os t i em p os . D e s p u s d e u n b r e v e r ep o s o, p a r ec i r ec ob r a r f u e r za s y a lg o d e c o l o r s u b i a s u s m ej i l la s . S i n t i n d o s e m s r e s t a b l ec i d o , c on t i n u : H a b r s r ec o rd a d o q u e yo t e h e e xp li c a d o t od o l o s u c ed i d o h a s t a c i e r t o m o m en t o . Va m o s , p u es , a c on t i n u a r . La d i s c u s i n s e p r o lon g y e r a , e n m i op i n i n , m u y a c a lor a d a ; p e ro l l e g u n i n s t a n t e en q u e s e t e rm i n a q u e l d eb a t e . S e p r od u j o e l r u i d o d e va ri o s p i e s q u e s e a rra s t ra b a n ; d es p u s p a s o s , p a s o s li g e r o s c om o d e a l g n p j a r o s a l t a n d o s ob r e l a ye r b a , ot r os l en t os c om o el c a m i n a r d e u n ya k c a r ga d o p es a d a m en t e. S on i d o d e p a s o s q u e m e i n t ri ga r on p r o f u nd a m en t e p o r q u e a l gu n o s d e e l l o s m e p a r e c a n n o p r oc ed e r d e s e r e s h u m a n o s p a r ec i d os a lo s q u e yo h a b a c on oc i d o. P e r o m i s m ed i t a c i on e s s ob r e la s d i f e r en t e s m a n e ra s d e c a m i n a r s e a c a b a r on s b i t a m en t e. Ot ra m a n o a ga r r m i b ra z o y u n a v o z o r d en : " V en c on n os ot r os ". O t r a m a n o c ogi m i ot ra y fu i c on d u c i d o a u n p a s i l l o q u e m i s p i e s d es n u d os s i n t i er on c om o s i fu e s e p a vi m en t a d o d e m e t a l . La c e gu er a d es a r ro l l a l os d e -

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ms sentidos; not que caminbamos a lo largo de una especie


d e t u b o m et li c o, s i b i en m e fu e i m p o s i b l e i m a gi n a r d e q u s e t r a t a b a c on c r et a m en t e . E l a n c i a n o s e d et u v o c om o p a ra i m a gi n a r a q u e l la i n o l vi d a b le e x p e r i en c i a ; lu e g o c on t i n u : P r o n t o l l e g a m os a u n a r e a m s e s p a c i os a , a j u z ga r p o r lo s e c os q u e s en t a . Al l e s c u ch a b a u n s on i d o m e t li c o, d e s li z n d os e a n t e d e m , y u n o d e lo s q u e m e a c o m p a a b a n h a b l re s p et u o s a m en t e a u n p er s on a j e q u e e vi d en t em en t e e ra u n s u p eri o r. Lo q u e d i j o n o p od a c om p r en d er l o, p u e s t o q u e s e t r a t a b a d e u n l en gu a j e c om p u es t o d e c h i l l i d o s y c h i r ri d o s . E n r es p u e s t a vi n o l o q u e s i n d u d a e r a u n a o r d en y m e s en t e m p u j a d o h a c i a a d e la n t e, m i en t r a s u n a m a t e r i a m et li c a s e c e r ra b a c on u n ru i d o a t en u a d o d et r s d e m i p er s on a . P e r m a n ec a yo a l l s i n t i en d o q u e a lgu i en m e e s t a b a m i r a n d o c on fu e r za . S e s i n t i u n ru m o r y u n c r u j i d o s e m ej a n t e s a l o s q u e s e p r od u j e ron c u a n d o, a n t es , m e s en t , a s m e l o p a r ec i . S e gu i d a m en t e, u n a m a n o d e l ga d a y h u e s u d a , t om m i m a n o d e r ec h a y m e gu i h a c i a a d e la n t e . E l e r m i t a o h i z o u n a b r e v e p a u s a , s on ri en d o. P u ed e s i m a g i n a r m i s s en s a c i on es ? Y o e r a u n m i la g ro v i vi en t e; n o s a b a l o q u e t en a d e la n t e y t en a q u e ob ed e c er s i n d i l a c i n a lo s q u e m e c on d u c a n . M i a c om p a a n t e, a l f i n a l , h a b l en m i p r op i o l en gu a j e. "S i n t a t e ", m e o rd en , m i en t ra s m e e m p u j a b a p a r a q u e m e s en t a s e. Ab r la b oc a a s u s t a d o; a l os do s l a d os h a b a c om o u n o s b ra z os , p r ob a b l em en t e p a ra n o c a e r s e s i u n o s e d o r m a p or c u lp a d e a q u e l l a b la n d u ra e xt ra a . La p e r s on a q u e yo t en a en f r en t e, m e p a r ec i q u e s e d i v e r t a m u c h o c on m i s r ea c c i on e s ; d i r a q u e s e t ra t a b a d e u n a ri s a m a l r e p r i m i d a . M u c h os , p a r ec e q u e s e d i vi ert en vi en d o c om o s e t om a n la s c os a s a q u e l l os q u e n o p u ed en v e r. " M e p a r ec e q u e o s s en t s e xt r a o y a s u s t a d o ", d i j o la v o z d e a q u e l la p e r s on a q u e yo t en a e n fr en t e . P o r fi n , l l e ga b a u n r e c on oc i m i en t o ! " N o t e a la rm e s " c on t i n u la vo z , p or q u e n o r e c i b i r s d a o a l gu n o. La s p ru eb a s q u e d e t i t en e m o s , m u e s t r a n q u e t en i s u n a g ra n m em o ri a ei d t i c a , d e m a n e ra q u e va m o s a c om u n i c a r os i nf o r m a c i n q u e j a m s o l vi d a r i s y q u e m s t a rd e t ra n s m i t i r i s a ot r o q u e p a s a r p or

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v u es t r o c a m i n o . " T o d o e s o m e p a r e c a m i s t e ri os o y m u y a la rm a n t e, p es e a la s s e gu ri d a d es q u e s e m e d a b a n . N o d i j e n a d a , p er o p er m a n ec s i n m o v e rm e, a gu a rd a n d o n u e va s e x p li c a c i on es , q u e n o t a rd a r on en l l e ga r. " Ah o r a va s a v e r c on t i n u l a v o z , a t od o e l p a s a d o, e l n a c i m i en t o d e n u es t r o m u n d o, e l o ri g en d e l os d i os e s y, p o r q u r a z n c a r r os d e fu e g o c ru za n e l f i rm a m en t o y n o s i n f u n d en t e m or . " R es p et a d o S e or yo e x c l a m , u s i s l a p a la b r a " v e r "; p e r o m i s oj o s h a n s i d o va c i a d os y e s t o y c i eg o d e l t od o. E n t on c e s e s c u c h u n a r ep ri m i d a e xc la m a c i n d e e n oj o y la r p li c a m s b i en s p e r a : "C on oc e m os t od o c u a nt o s e r e f i e r e a t i , m s q u e t m i s m o s a b e s . Tu s oj os h a n s i do s u p r i m i d os ; p er o e l n e rv i o p t i c o a n p e rm a n e c e. C o n n u es t r a c i en c i a c on ec t a r em os c on e l n er vi o p t i c o y t v e r s l o q u e t e s ea p r ec i s o v e r ". " S i gn i f i c a es t o, q u e v o l ve r a v e r p o r e l r e s t o d e m i v i d a ? ", p r e gu n t . " N o , n o p od r s e r ", m e c on t e s t a r on . "E m p l ea m os t u p e rs on a p a r a u n f i n d et e rm i n a d o. C on c ed ert e e l d on d e l a v i s t a p e r m a n en t e m en t e, s i gn i fi c a r a d ej a rt e m o v er s ob r e e s t e m u n d o c on u n s a b e r m u y a d el a n t a d o p a ra n u e s t r o s t i em p os ; y e s t o n o es l c i t o. Ah ora , b a s t a d e c on v e r s a c i n ; vo y a a d v e r t i r a m i s a yu d a n t e . " In m e d i a t a m en t e s e p r od u j o u n r e s p et u o s o s on i d o c om o d e l l a m a r a u n a p u e r t a , s e gu i d o p or u n d e s li za rs e d e u n ob j et o m et li c o. S e en t a b l u n a c on v er s a c i n ; e vi d en t e m en t e, do s p e rs on a j es h a b a n en t ra d o. No t q u e m i s i l la s e m o v a e i n t en t en c a r a m a r m e; p er o, c on h or r o r, m e s en t i n m o vi li za d o . N o p od a m o v e r n i u n s o l o de d o. C on p l en a c on c i en c i a p o r m i p a r t e, m e n o t a b a m o vi d o d e u n a p a rt e a la ot r a , s obr e e s t a e xt r a a s i l la . S e gu a m o s c o r r ed o r e s , c u yo s ec o s m e p r op o r c i on a b a n r a ra s s en s a c i on e s . D e s p u s de una p r on u n c i a d a c u r va , c u ri o s os o l o r e s a s a lt a r on la s en c o gi d a s v e n t a n a s d e m i s n a r i c es . No s d et u vi m os a u n a v o z d e m a n d o , s l o m u r m u r a d a , y u n a s m a n os m e c o gi e r on p o r la s p i e r n a s y p or l o s s ob a c os . C on f a c i li d a d , fu i t ra s l a d a d o, a r ri b a , a l l a d o, h a c i a a b a j o. E s t a b a yo a la rm a d o; m s e xa c t a m en t e , a t e r r o r i za d o. E l t e r r o r

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s u b i d e p u n t o c u a n d o u n a ve n d a g ru es a fu e c o l oc a d a a l r e d ed or d e m i b r a z o d er e c h o e x a c t a m en t e s ob r e e l c od o. La p r es i n f u e en a u m en t o h a s t a q u e n ot c om o s i s e h i n c h a s e m i a n t eb r a z o. Lu e g o vi n o u n p i n c h a z o en m i t ob i ll o i zq u i e r d o y u n a r a ra s en s a c i n c om o s i a l g o s e h u b i es e i n f i lt r a d o d en t r o d e m . Ot r o a p a ra t o, a u n a v o z d e m a n d o, f u e a p li c a d o a m i s s i en es y e n t on c es s en t c om o d o s d i s c os d e h i e l o en a q u e l l a p a rt e d e m i c u e rp o . R ei n a b a u n r u i do c om o e l zu m b i d o d e a b ej a s e n l a l ej a n a , y s en t a q u e m i c on c i en c i a m e a b a n d on a b a . C e n t e l la s b r i l la n t es d e lu z, p a rp a d ea r on a n t e m i vi s i n . F r a n j a s d e c o l o r es v e rd e s , ro j a s , m o ra d a s y d e t od o s l os c o l or e s . E n t on c e s e xc la m : N o v e o n a d a , d eb o d e es t a r en e l P a s d e lo s Di a b l o s y d eb en d e e s t a r p r ep a ra n d o t o r m en t os p a r a m i p e rs on a . " Un a gu d o y d o l o r os o p i n c h a zo c o m o d e u n a lf i l e r a u m en t a b a m i t e r ro r. N o p od a m s ! U n a v o z m e h a b l en m i l e n gu a : "N o t e a s u s t es , n o q u er e m os h a c e r t e d a o; e s t a m o s a r r e g la n d o la s c os a s p a r a q u e p u ed a s v e r . Qu c o l o r v e s a h o ra ?" D e e s t e m od o, m e o l v i d d e m i s t em o r es y f u i ex p li c a n d o c u a n d o yo v e a r oj o , v e rd e y o t r o s c o l or e s . Lu e go l a n c u n g ri t o d e s o r p r e s a . P od a v e r ; p er o c u a n t o v e a er a p a ra m t a n ra r o, q u e a p en a s p od a c om p r en d e r n a d a . Q u i n p u ed e d e s c r i b i r l o i n d es c r i p t i b l e ? C m o s e p u ed e e x p li c a r u n a e s c en a a ot r o, c u a n d o n o e x i s t en , en l a l en gu a , p a la b r a s a p r op i a d a s , n i c onc ep t os q u e p u ed a n a p li c a r s e ? S l o p u ed o d ec i r q u e v e a ? Aq u , en e l T b et , es t a m os b i e n p r o vi s t os d e p a la b r a s y f ra s es a p r op i a d a s p a ra l o s d i o s es y l o s d em on i os ; p e r o c u a n d o s e t ra t a d e la s ob ra s d e l os d i os e s y d e l o s d e m on i o s , n o s n i l o q u e s e v e , n i l o q u e s e d eb e h a c e r , n i d es c ri b i r . S l o p od a d ec i r q u e yo v e a . P er o m i vi s i n n o s e h a l la b a s i t u a d a en m i c u e rp o y a s p od a v e r m e a m m i s m o. E ra u n a e x p e ri en c i a en er va n t e; q u e n o t en a ga n a s d e v o l v e r a e xp er i m en t a r. P e r o d j a m e e xp li c a r p or o r d en , d e s d e e l c om i en z o. U n a d e l a s v oc e s , m e p r e gu n t s i v e a e l c o l o r ro j o , c u n do e l v e r d e y c u n d o l os d em s c o l o r es , y e n t on c e s d i o c om i en z o a la i m p r es i on a n t e e xp er i en c i a , c on e s t a m a ra vi l l os a lu z b la n -

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c a y m e en c on t r c on q u e e s t a b a c on t em p la n d o es la p a l a b r a m s a p r op i a d a u n a es c e n a c om p l et a m en t e d i s t i n t a d e t od o c u a n t o a n t e s h a b a vi s t o. E s t a b a r e c o s t a d o, m ed i o t en d i d o, m ed i o s en t a d o, a p o ya d o s ob r e l o q u e p a r ec a u n a p la t a f or m a m et li c a . P a r ec a q u e s t a s e a gu a n t a b a s ob r e un p i la r s o l i t a r i o, y t en a m i ed o d e q u e t od a l a e s t ru c t u ra s e v i n i es e a b a j o d e u n m om en t o a ot r o, y yo j u n t o c on e l la . La a t m s f e r a d e l c on j u n t o e ra d e u n a li m p i e z a j a m s vi s t a . La s p a r ed es , f a b r i c a d a s d e u n m a t e ri a l r e s p la n d ec i en t e, n o p r es en t a b a n n i u n a m a n c h a ; e r a n d e u n t i n t e v erd o s o , m u y a g ra d a b l e y s u a v e a la vi s t a . S o b r e e s a e xt ra a h a b i t a c i n , q u e e r a c o m o u n s a l n i n m en s o, s e g n m i c on c ep t o d e la s p r op o r c i on es , s e v e a n p i e z a s d e m a q u i n a ri a q u e n o p u ed o e x p li c a r , ya q u e n o e xi s t en p a la b ra s p a ra d es c r i b i rt e s u rareza. P e r o l a s p er s on a s q u e s e h a l la b a n en e s t a h a b i t a c i n m e p rod u j e r on e xt r a e z a y m i ed o , h a s t a e l p u n t o d e q u e es t u v e a p i q u e d e p r of e r i r gri t o s d e a la rm a y l l e g u a p en s a r q u e s e t r a t a b a d e a l g n t r u c o d e p t i c a . Ha b a u n h o m b r e a l la d o d e u n a m q u i n a . S u t a l la s e r a e l d ob l e d e u n h om b r e d e lo s l l a m a d o s b u en o s m o z os . M e d i r a c e rc a d e u n o s c u a t r o m et r os d e a lt u r a y s u c a b e za p r es en t a b a u n a f o rm a c n i c a , t e r m i n a n d o en p u n t a c om o e l c a b o m s a gu d o d e u n h u e vo . N o s e l e v e a c a b e l l o y e ra en or m e. P a r ec a i r v e s t i d o d e u n p a o v e r d os o q u e l e l l e ga b a d e l c u e l l o a l os t ob i l l os y, c os a e x t ra or d i n a r i a , l e c u b r a l os b ra z os h a s t a la s m u ec a s . M e h or r o r i z e l v e r q u e l l e v a b a u n a p i e l q u e l e c u b r a la s m a n o s . P en s q u s i gn i fi c a c i n r e li gi os a p od a t en e r e s o, o b i en q u e m e c on s i d era b a n i m p u ro y t en a n a l go q u e o c u lt a r m e. M i s m i r a d a s s e a l ej a r on d e e s t e gi ga n t e; h a b a d o s m s q u e, p o r s u s i lu et a , j u z gu qu e d eb a n d e s e r m u j e r es . Un a d e e l la s t en a e l c a b e l l o n eg r o y e n s o rt i j a d o, m i en t ra s l a o t r a l o t en a b la n c o y la c i o . P e r o d eb i d o a m i f a lt a d e e x p e r i en c i a en l o r e f e r en t e a l s e x o f e m en i n o, d ej em o s e s o s d et a l l e s a p a r t e, q u e n o i n t er e s a n . La s d os m u j er e s m i ra b a n h a c i a m i p e rs on a y, en t on c e s , u n a d e e l la s s e a l c on la m a n o e n u n a d i r e c c i n q u e yo n o h a b a ob s er va d o. Al l vi a u n s e r e xt ra o rd i n a ri o, u n en a n o , u n gn o -

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m o, u n a f i gu r a d i m i n u t a , c uyo c u erp o e r a c om p a ra b l e a l d e u n n i o d e u n os c i n c o a os , s e g n p en s . P e ro , l o q u e e s s u c a b e za , e r a d es c o m u n a l ; u n c r n e o c om o u n a i n m en s a b v ed a , s i n n a d a d e p e l o, n i r a s t r o s en t od o c u a n t o s e v e a s ob r e e l p e r s on a j e. La s m ej i l l a s e ra n p eq u e a s , m u y p eq u e a s , y l o s l a b i o s n o e r a n t a l e s c o m o l o s t en em o s n os ot r os , s i n o q u e p a r ec a n m s b i en u n ori fi c i o t ri a n gu la r. La n a r i z e r a c h i c a , n o t a n t o u n a p rot u b e ra n c i a c o m o u n p e l li zc o. E r a , c la r a m en t e, l a p e rs on a m s i m p ort a n t e d e t od a s , ya q u e l os d e m s le c on t em p la b a n c on r e v e r en t e a c t i t u d , d i r i gi n d o s e a s u p er s on a . P e r o e n t on c e s , a q u e l la m u j er m o vi s u m a n o d e n u e v o, y l a v o z d e u n a p e r s on a a q u i en yo n o h a b a a n t e s p r es t a d o a t en c i n , m e h a b l en m i p rop i a l en gu a d i c i en d o : "M i r a d e la n t e d e t u s oj o s ; v e s a l g o ? " C on e s a s p a la b ra s m i i n t e r l oc u t or s e p r es en t a n t e m i c a m p o vi s u a l. P a r e c a s e r e l m s n o r m a l, a m i s oj o s . S e m ej a b a q u i e ro d e c i r v es t i d o c om o s e p r e s e n t a b a t a l v e z u n m a rc h a n t e i n d i o , d e m a n e ra q u e p u ed es i m a gi n a r t e l o q u e e r a n o rm a l . Av a n z h a c i a m y s e a l h a c i a u n a s u s t a n c i a b r i l l a n t e. M i r e n s u d i r ec c i n (a s lo s u p on g o; p e ro m i m i r a d a , es t a b a fu e ra d e m i c u e rp o). Y o n o t en a oj o s d n d e, en r ea li d a d , p u s o e l o b j et o q u e l v e a p o r m i c u en t a ? Y, c u a n d o yo m i r , s o b r e la p eq u e a p la t a f or m a q u e e s t a b a u n i d a a l e xt r a o b a n c o d e m et a l d on d e m e h a l la b a yo r e c os t a d o, vi la f o r m a d e u n a c a j a . E s t a b a yo r e f l e xi on a n d o c m o p od a yo v e r a q u e l ob j e t o, s i e ra a q u e l g ra c i a s a l c u a l yo e s t a b a vi en d o, c u a n d o s e m e o c u r ri q u e e l ob j et o d e e n fr en t e , a q u e l la c os a b ri l la n t e, e ra u n a e s p ec i e d e r e f l ec t o r; e n t on c es , e l s e r m s n o rm a l m o vi e l r e f l ec t o r li g e ra m en t e, a lt e r s u n gu l o d e i n c i d en c i a y e n t on c es g ri t c on h or r o r y c on s t e r n a c i n , a l v e rm e a m m i s m o, ya c i en d o s ob r e l a p la t a f or m a . M e h a b a vi s t o a n t es d e q u e m e a rr a n c a s en l o s o j os . D e v e z e n c u a n d o h a b a l l e g a d o a l b o rd e d e l a gu a p a ra b eb e r y h a b a c on t e m p la d o m i i m a g en r ef l e j a d a en l a t r a n q u i la c o r r i en t e; a s e s q u e p od a r ec on o c er m e a m m i s m o. P e r o a h o r a , en e s t a s u p er fi c i e s ob r e l a c u a l s e r e f l e j a b a , vi u n r o s t r o en j u t o q u e p a r ec a e s t a r a l b ord e d e l a m u e r t e. Ll e v a b a u n a v en d a a lr e -

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d ed or d e u n b r a z o y o t ra a l re d ed or d e u n t ob i l l o. E xt ra o s t u b os s a l a n d e e s a s v en d a s h a c i a n o s a b a d n d e . P e r o u n t u b o s a l a d e u n o d e l os a gu j e r os d e m i n a ri z y e s t a b a c o n ec t a d o c on u n a b ot e l la t ra n s p a r en t e, li ga d a a u n a va r i l la d e m et a l, q u e s e en c on t ra b a a m i la d o. P e r o , l a c a b e za !, l a c a b e za ! S l o c on r ec o rd a r l o vu e l v e m i a gi t a c i n . D e m i c a b e z a , e xa c t a m en t e d e m i f r en t e, s u r g a n u n a g r a n c a n t i d a d d e p i e z a s m et li c a s q u e p a r e c a n e m e rg e r d e l i n t er i o r . La s c u erd a s m et li c a s i b a n a p a ra r , c a s i t od a s , a l a c a j a q u e yo h a b a vi s t o ya s ob r e l a p eq u e a p la t a f o r m a qu e e s t a b a a m i la d o. P en s q u e s e t ra t a b a d e u n a e xt en s i n d e m i n e r vi o p t i c o q u e c on d u c a a la c m a ra os c u ra ; p er o s u m i ra d a m e c a u s a b a u n h o rro r c r ec i en t e y q u i s e a r ra n c a r, t od os a q u e l l os ob j et os , d e m i p e rs on a ; p er o m e d i c u en t a d e q u e n o p od a m o v e r n i u n s o l o d ed o. S l o m e e r a p os i b l e e s t a r a l l a c os t a d o c on t e m p la n d o la s c o s a s e xt ra a s q u e m e ocurran. E l h om b r e d e a p a r i en c i a n o r m a l a la r g s u m a n o h a c i a l a c m a r a o s c u r a y s i m e h u b i es e s i d o p e rm i t i d o m ov e rm e h a b r a r ea c c i on a d o vi va m en t e. P en s q u e i n t r od u c a lo s d ed os en m i s oj o s l a i lu s i n er a t a n c o m p l et a ! . P e ro , e n v e z d e e l l o, m o vi d e s i t i o l i g e ra m en t e la c a j a y e n t on c es t u v e ot r a s p e r s p ec t i va s . P od a v er d e l la d o d e a t r s d e la p la t a f or m a d on d e m e h a l la b a t en d i d o. P u d e v e r ot r a s p e rs on a s . S u a s p ec t o e ra d e l t od o n o rm a l : u n o e ra b la n c o , e l o t ro a m a r i l l o , c om o u n m o n go l . E s t a b a n m i r n d om e s i n p es t a e a r , s i n d a r s e c u en t a d e m i p e r s on a . P a r e c a n m s bi en f a s t i d i a d os p o r t od o a q u e l l o, y m e a c u e rd o h a b e r p en s a d o q u e d e h a b er e s t a d o en m i lu ga r n o s e h a b r a n s en t i d o fa t i ga do s . La v o z v o l v i a e s c u c h a rs e, d i c i en d o : "B i en ; p o r u n a b r ev e t i em p o, s t a e s t u vi s t a . E s os t u b os t e a li m en t a n d e i m g en e s ; ot r os t u b os h a y q ue t e a li g e r a n y a t i en d en a o t ra s f u n c i on e s . P o r a h o r a , n o p u e d es m o v ert e , p o rq u e t em e m o s m u c h o q u e, s i p u d i e s es , e n t u n e r vi os i s m o, t e h a r a s d a o a t u p e r s on a . E s p a r a t u p r op i a p rot e c c i n , q u e t e h a l la s i n m o vi li za d o. P e r o n o t en ga s m i ed o, n a d a d e m a l o t i en e q u e p a s a r t e. C u a n d o h a ya m os a c a b a d o n u e s t ra t a r ea , p od r s v o l v e r a ot r a p a r t e d e l T b et c on t u s a lu d r es t a b l ec i d a , y t e s en t i r s n o r m a l e x-

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cepto por lo que se refiere a tu vista; porque seguirs privad o d e tu s oj os. Ten p or entendid o qu e n o p odr s ma rch art e llevando esta cmara oscura". Entonces, sonri ligeramente en m i d i r e c c i n y s e r e t i r h a c i a a t r s , f u e r a d e l c a m p o d e m i visin. La g e n t e s e m o v a p o r a l l , e x a m i n a n d o va ri os ob j et os . S e vean una cantidad de objetos r edondos par ecidos a peque as ventanas, cubiertas con cristales finsimos. Pero d etrs d e los c r i s t a l e s p a r e c a n o h a b e r n a d a i m p o rt a n t e , e x c e p t o u n a p e quea aguja que se mova y s ealaba ciertas extraas marc as. T o d o e l l o, p a r a m , n o t en a s en t i d o a l gu n o. R ec o r r e l c on j u n t o c on l a m i r a d a ; p e r o e s t a b a t o d o fu e r a d e m i c o m p r en sin y dej de prestar mi atencin a todo aquello, que se encontraba ms bien lejos de mi alcance. Pas un tiempo, y yo me encontraba acostado, ni descansado n i c a n s a d o, p e r o c o m o en x t a s i s , m s b i en s i n s en t i m i en t o alguno. Ci ertam ente, no sufr a ni senta inquietud alguna. Me p a rec a exp er i m en t a r u n c a mb i o s u ti l en la c om p os i c i n qu mica de mi cu erp o, y entonces en el b ord e visual d e la cm a r a os c u r a vi q u e u n i n d i vi d u o i b a d a n d o la vu e lt a a u n o s gr i f os qu e sa l an d e una s er i e d e tub os d e vid ri o f ij os en una armazn d e metal. A medida qu e el in dividu o en cu estin daba vueltas a esas llaves, d etrs de las ventanilla s de c ristal s e m a rcaban di f er ent es pun t os. E l p ers onaj e m s p equ e o, el m i s m o q u e yo h a b a t o m a d o p o r u n e n a n o, p e r o q u e , p o r l o v i s t o, e r a u n o d e l o s j e f e s , d i j o a l gu n a s p a la b ra s . E n t on ce s , d en t r o d e m i c a m p o v i s u a l en t r u n p e r s on a j e q u e m e h a b l e n m i p r op i a l en gu a , y m e d i j o q u e en a q u e l m o m en t o i b a a ponerme dentro de un estado de sue o, a fin de qu e yo me r e s t a u r a s e , y en t on c e s , u n a ve z yo m e h u b i es e a li m en t a d o y c on c i li a d o e l s u e o, s e m e e xp li c a r a l o q u e d eb a s e rm e ex plicado. Ap enas acab su discurso, recobr mi conciencia, como s e m e h a b a i n t er r u m p i d o. M s t a rd e, c om p r en d q u e la s c o sas, en efecto, marchaban as; tenan un instrumental instan tn eo e in of en si vo, qu e me su ma en la in c onsc i enci a slo mediante la presin de un dedo. 34

Cunto dorm, no tengo la m enor idea, ni medios para saberlo;


pudo ser tanto una hora, como un da entero. Mi despertar fue tan instantneo com o haba sido el dormir me anteriorm ente; p or un instante, estuve inconsciente, mas, al mo mento, m e s enta despiert o del todo. Mu y a p esar mo, mi nuevo s entido de la vista no funcionaba. Era ciego como an tes. Raros sonidos me asaltaban el "cling" d el m etal contra el meta l, el vibrar del vidrio . Lu ego, unos pasos r pidos alejndose. Me lleg a los odos el ruido de un desli zar s e m etlico y tod o permaneci en la quietud por unos mom en tos. Yo estaba all, acostado, maravillndom e de los ext raos acontecimientos que haban trado un trastorno s em ejante en mi vida. Dentr o del mis mo instante en que el temor y la ansiedad brotaban intensamente en m, lleg a lgo que r etuvo mi atencin. Unos pas os como d e pies ca lzados c on chinelas, br eves y d estacados, me llegaron a los odos. Eran dos pers onas, acompaadas por un ruido lejano d e voc es. E l ruido fue creci endo y se dirigi a mi habitacin. De nuevo, aquel des liza rs e de un cuerpo m et lico, y los dos ser es f em eninos porque as deter min que eran se ac ercaron hablando en sus agudos chillidos nervi osos. Hablaban las dos a la vez, o as me lo pareca. S e detuvi er on, cada una a uno de mis ambos lados y, horr or de h orr or es, m e d es nudaron de mi capa nica cobertura de mi cuerpo . Na da pude hacer por r emediarlo. No tena fuer zas ni poda mover me. Me encontraba en poder de aquellas mujer es d escon ocidas. Yo, un monje, que nada saba de las mujer es que no tengo inconveniente a lguno en confesar lo ; s enta horror a las mujer es. El vi ejo ermitao s e call. El joven monje lo cont empla ba, pensando con horr or en la ter rible af renta que r epres entaba aquel suces o. En la fr ente d el ermitao, un tenue hilo de sud or humedeca la piel broncead a, como si revivi es e aquellos instantes horribles. Con manos temblorosas agar r su cuenco, llen o de agua. Bebi unos poc os s orbos y lo d eposit c on todo cuidado detrs de su pers ona. Mas a lgo peor suc edi lu ego prosigui con voz vaci lan-

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te . Aquellas mujeres jvenes acostar on sobr e uno de mis flancos mi cuerpo y, p or fuer za, introdujeron un tubo dentro de una parte inmencionable de mi cuerpo. Me entr aquel l quido y cuid reventar. La m odestia me exim e d e explicar cu nto ocurri por obra de aquellas mujer es. P er o aquello era slo un comien zo: m e lavar on mi cuerpo d esnudo de arriba abajo y mostrar on la ms vergon zos a familiaridad con las par tes privadas de mis rganos mas culinos. Me ruboric d e pies a cabeza y t odo yo m e s ent cubierto de la ma yor c onfusin. Agudas va rillas d e m eta l fu er on introducidas en mi cu erpo y el tubo, que se hallaba en los a gujeros de mi nari z, fu e quitado y otro m e fu e colocado f or zadam ente. Entonces, s e m e c oloc una sbana que m e cubra de lo s pies a la cab eza. P er o an no haban terminado; entonces padec un doloros o af eitado de mi crneo y va rias cosas in explic ables suc edieron hasta que se me aplic una sustancia muy pegajosa e irritante s obre la parte afeitada. Durante todo el tiempo, las dos jvenes estuvi eron charlando y br om eando com o si los diablos les hubiesen sorbido los s es os. Despus de un largo rato, se escuch de nuevo el desli zars e de la puerta metlica y unos pasos ms pesados s e acercar on, mientras la charla de aquellas mujeres s e interrumpa. La Voz que hablaba en mi lengua, me dijo amablem ente: "C mo se encuentra?" " Terriblem ente ma l!", r epliq u vivam ente. "Vuestras mujeres me d ejaron en cuer os y ab usaron de mi cu erpo en for ma increble. " M respuesta, pareci divertirles enorm em en te. Dicho con todo mi candor, s e per ecieron d e risa vi endo que no hice nada para disimular mis reacciones. "Nos era indispensable lava rte dijo , debes t ener tu cuerpo limpio de esc orias y tenernos tambin que hacer lo p ropio con los aparatos que te a plicamos. Por eso, varios tubos y conexi ones elct ricas tienen que ser reempla zados por ot ros est eri lizados. La incisin en t u crneo ti ene que s er inspeccionada y puesta en condiciones de nuevo. S lo tien en que quedarte unas pocas cicatrices ligeras cuando te marches d e aqu." El vi ejo er emita baj su cabeza hacia el joven mon je. Mira

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le dijo aqu, sobre mi cabeza, hay cinco seales. El joven monje se puso de pie y contempl con profundo inters el crneo del ermitao. La s seales estaban all; cada una t e n d r a d o s d ed o s d e a n c h u ra y m o s t r a b a u n a d e p r e s i n d e c olor b lanqu ecin o. Qu t em eros o p ens el j oven m onj e s era una exp er im en t o s em ejant e, adm inis trad o p or muj er es ! In v olu n t a r i a m en t e s e s en t , com o s i t em i es e a l a t a qu e d e u n enemigo desconocido. E l er em i t a c on t inu : N o m e s en t c a lm ad o p or la s p a la b ra s d el r ec i n venid o, s in o qu e pr egunt : "P er o f ui man ipu lad o p or mujeres? No h ay h ombres, si un tratamiento d e esta naturaleza era imperativo?". E l q u e m e t en a c a ut i vo ya q u e a s l o c on s i d era b a s e r i d e n u e v o y r e p l i c : " Q u e r i d o a m i g o , n o s e a s t on t a m e n t e p d i c o. Tu c u er p o d es nu d o t a l c om o s e h a lla n o si gn i f i ca n ad a pa r a el la s . Aq u va m os t od os d es n u d os la m a yor pa rt e d el ti emp o, en nu es tras h ora s d e gu ardia. Nu est r o cu er p o es el Tem p lo d el S up er-yo y es en a bs olut o pu r o. Los q u e sien ten escrpu los es qu e tien en p en samien tos qu e les in qui etan. P or lo qu e s e refi ere a las muj eres qu e cuidan d e ti, son enfermeras y estn instruidas en este trabajo. "P ero, no puedo m overm e, p or qu? pregunt . Y p or q u r a z n n o s e m e p er m i t e ve r ? E s t o e s u n a t o rt u r a !" "No te puedes m over" m e dijo , porque puedes tirar d e lo s el ec t r od os y c a u s a r t e d a o. O p u ed es c au s a rlo a l eq u i p o qu e es t a tu a lr ed ed or. No p ermit im os qu e t e ac ostu mb res a ver, porque cuando te marches sers ciego, y cuanto ms hagas servir el sentido de la vista, olvidars ms el sentido del tacto, que los ciegos d esarrollan. Sera para ti un tormento si te permitimos la vista hasta que te marches, porque entonces t e s en t i r a s d e s a m p a ra d o . T e s t s a q u n o p or p l a c er , s i n o pa ra ver y es cucha r y s er el d ep osita ri o d e un c on oci mi ent o, ya q u e o t r o t i e n e q u e v e n i r y a d q u i ri r d e t i e s t a s a b i d u r a . Nor ma lm en t e, es t e sab er ti en e qu e s er esc rit o; p ero t em em os d es en c a d en a r ot r a fu ri a d e Li b ros S a gra d os , o s em ej a n t es frmu las . S ob r e el sab er qu e t ah ora ab s orb er s y m s t a rde transmitirs, se escribir acerca de l. Mientras tanto, no oh 37

vides que ests aqu, no para tus propsitos, sino para los nuestros." En la cueva, reinaba el silencio; el viejo eremita hizo una pausa, antes de continuar. Djame descansar por ahora. Necesito reposarme un rato. T puedes traer agua y limpiar la cueva. Hay que moler la cebada. Tengo que limpiar el interior de vuestra cueva , Venerable padre? pregunt el joven monje. No; lo har yo mismo, cuando haya descansado; pero treme arena para m, y djala en este sitio. Diciendo esto, busc sin prisas en un pequeo rincn de las paredes de piedra. Despus de haber comido tsampa y slo tsampa por ms de ochenta aos dijo con cierta animacin , siento ganas de probar otros manjares, precisamente ahora que estoy a punto de no necesitar nada. Movi su anciana cabeza blanca y aadi: Probablemente, el choque de un alimento diferente me matar. Despus de esto, el anciano entr en su habitacin privada, que el joven monje desconoca. El joven monje trajo una gruesa rama, desgajada en la entrada de la cueva, y empez a rascar el suelo. A fuerza de ir rascando, barri todo lo que haba en el suelo y lo distribuy de manera que no obstruyese la entrada. Cargado con el ma terial que trajo del lago en el regazo de su capa, extendi la arena por el suelo y la fue apisonando. Con seis idas y venidas suplementarias trajo la arena suficiente para el anciano anacoreta. En el extremo interior de la cueva se vea una roca cuya parte superior era lisa, con una depresin formada por el agua, muchos aos atrs. Dentro de esta depresin puso dos puados de cebada. La piedra, pesada y redonda, que se hallaba cerca era sin duda el instrumento adecuado al propsito. Levantndola con algn esfuerzo, el joven monje se sorprendi pensando que un anciano como era el ermitao, ciego y debilitado por los ayunos, pudiese manejarla. Pero la cebada completamente tostada -- deba ser molida. Pegando con la piedra con un ruido resonante, le imprimi una semi-rotacin y volvi a elevarla para un nuevo golpe. Montona-

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mente, continu machacando la cebada, imprimiendo media vuelta a la piedra, para moler los granos ms finos, recogiendo la harina que se iba formando y reponiendo el grano molido. Turn ! Tum ! Tum ! Por fin, con los brazos y la espalda doloridos, qued satisfecho con el montn de lo molido. Luego, despus de haber frotado la roca y la piedra con arena, para limpiar cualquier residuo de grano que hubiese resultado ad herido, puso cuidadosamente la harina en la vieja caja que estaba all a este propsito y se encamin, cansado, a la entrada de la cueva. La tarde, ya avanzada, an resplandeca y se calentaba al sol. El joven monje se recost sobre una piedra y r evolvi perezosamente su tsampa con la punta de un dedo para mezclarla. En una rama, un pajarilla, encaramado en ella, con la cabeza inclinada, observaba esas operaciones con elocuente confianza. Por el lado de las aguas, un pez de buen tamao salt, con el intento coronado por el xito de zamparse un insecto que volaba muy bajo. Muy cerca, un roedor se aplicaba a su s tareas, en la base de un rbol, plenamente olvidado de la presencia del joven monje. Una nube oscureci el calor de los rayos de sol, y al joven le entr un temblor sbito. Ponindose de pie de un salto, lav su cuenco y lo frot con arena. El pjaro se escap volando con un chillido de alarma y el roedor se escap alrededor del tronco del rbol y se puso en guardia con los ojos bien abiertos y brillantes. Metiendo el cuenco en el seno de su tnica, el joven monje se apresur a volver hacia la cueva. En la cueva se hallaba sentado el viejo eremita; do, sino apoyado contra una pared. Me gustara del fuego sobre mi persona dijo , porque encenderlo para m en todos los sesenta o ms Querras encender una hoguera para m, y podramos sentarnos a la boca de la cueva? mas no ergui sentir el calor no he podido aos pasados. as los dos

Con mucho gusto, respondi el joven monje. Tenis pedernal o yesca? No, no poseo ms que mi cuenco, mi caja de cebada y mi par de vestiduras. No tengo ni tan siquiera una sbana. As

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e s q u e e l j o v e n m o n j e p u s o s u p r op i a s b a n a h a r a p i e n t a a l r ed ed or d e los h om b ros d e l a n c ia n o y s a li fu era d e a q u el la caverna. N o m u y l e j os , la c a d a d e u na r oc a h a b a s e m b ra d o e l s u el o d e p equ e os p ed a zos d e la m is ma . All, el j oven m on j e pudo h a lla r d os p ed a zos d e p ed ern a l q u e s e a d a pt ab a n mu y b i en a la s p a lm as d e su s man os . A m od o d e exp eri m ent o, golp e un g u i j a r r o c on t r a e l ot r o c on u n m o vi m i en t o d e f r ot e; c on es o ob t u vo un a p eq u ea c orri en t e d e c hi s pi ta s a l p ri m er i n t ento. Puso las d os pied ras en el seno d e su vestidura y lu ego se d i r i g i a u n r b o l m u e r t o , c u yo t r o n c o s i n d u d a h a b a s i d o a lcan zad o p or un r a yo d esd e ha ca la rgo ti emp o. En el hu ec o d e s u i nt er i or , b u sc y h a ll u n pu a d o d e p ed a zos s ec os d e m ad era , d e c olor d e hu es o, p od rid os y p olvor i ent os. C on cui d a d o los f u e p on i en d o en t re s u s ves t i d u ra s ; d es p u s r ec og i ramas secas y quebradizas que se hallaban dispersas alrededor d e l r b o l . C a r g a d o h a s t a e l l m i t e d e s u s fu e r z a s s e d i ri gi a la cueva y satisfecho descarg todos esos objetos en la parte e x t e r i o r d e l a e n t r a d a , e n u n s i t i o b i en a b r i g a d o d e l v i e n t o d om i n a n t e, d e f o r m a q u e d es p u s la c u e va n o p u d i es e v e r s e i n va d i d a p o r e l h u m o. En el s u elo a r en os o, c on la ram a qu e le s erv a d e esc ob a, t ra z una li gera d ep r esi n y c on el p a r d e p ed ern a les a su lado, c o n s t r u y u n m on t on c i t o d e t r o n c o s r e d u c i d o s a p ed a z o s y los cu bri con mad era p od rida q u e, a fu erza d e en rollarla con sus dedos, qued con vertida en un polvo c omo d e harina. E n t o n c e s , c on e x p r e s i n a p l i c a d a , c o g i l o s p e d a z o s d e p e d erna l, un o en cad a m an o, y l os hi zo ch oca r el un o c ont ra el ot ro, p r oc u r a n d o q u e la es c a s a c orri en t e d e c h i s pa s , pu di es e caer s obr e aquel polvillo de madera. Repiti muchas vec es la op era c i n , h a st a qu e c on s i gu i q u e a p a rec i es e u n a p a r t cu la d e lla m a . In c li n n d os e en t on ces , h a s t a t oc a r c on el p ec h o a l s u e l o, c on t od o c u i d a d o , fu e s op la n d o a q u e l la p r e c i o s a c en tella. P oco a poco, cada vez s e fu e haciendo ms bri llante. La p equ ea chi spit a c r eci m s y m s , ha sta qu e el j oven m onje pud o apa rta r una man o y c oloc ar a lgun os b r ot es s ec os a lrede d o r , j u n t o c on a l g o q u e h a c a d e p u e n t e d e l a p e q u e a m a n -

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cha de fuego. Fue soplando continuamente, y, finalmente, tuvo la satisfaccin de ver una verdadera llama d e fuego extendindose a lo largo de las ramas. Ninguna madre cuida tanto a su recin nacido como aquel j o v en s e d ed i c a b a c on t od a s u a t en c i n a la l l a m a n a c i en t e . Ella, gradualmente, creca cada vez ms brillante. Luego, fina lm ent e, t r iunf and o, aadi t r onc os cada vez m s gru es os a la h o g u e r a , q u e e m p e z a b a ya a b r i l l a r f r a n c a m e n t e . E l j o v e n m on j e, en t on c es , en t r en l a c u e va y fu e h a s t a d on d e s e h a llaba el viejo ermitao. Venerable padre dijo el joven monje , el fuego ya est a punto; puedo acompaaros? Luego, puso un palo robusto en la mano del anacoreta, y, ayudndole con toda lentitud a ponerse en pie, le acompa delicadam en t e h a s t a la ver a d e l fu e go , d el la d o p or d on d e n o p a s aba el humo. Me voy a buscar ms lea para la noche, dijo el j ov en m on j e. P ero a n t es vo y a p on e r l os p ed e rn a les y la ye s c a d en t r o d e la c u e va , p a ra q u e s e c on s e r v en s ec os . Di ci end o esa s pa lab ras , rea just la s bana s ob re la esp a lda del a n c i a n o; l e p u s o a gu a a s u la d o y d ep os i t e l p ed ern a l y l a yesca al lado de la caja de la cebada. D e j a n d o l a c u e va , e l j ov en m o n j e c u i d d e a a d i r m s l e a a l f u eg o y s e a s egu r d e q u e el a n c i an o n o c orr a n in g n peli gro d e s er a lc a n za d o p or la s lla m a s ; d es p u s , s e m a rch y s e d i r i gi h ac i a d ond e s e h a lla b a el c a mp a m en t o d ond e es t u vi eron ha ca p oc o aqu ellos merc ad eres. P od an hab er d ej ado a lgo d e lea, p ens . P er o, n o hab an d ej ad o lea a lguna . Mejor an, se haban olvidado de un recipiente de metal. Evid ent em ent e, s e les haba c ado s in qu e ellos s e di es en cu enta a l ca r ga r los yak s, o ta l vez al m a rcha rs e. P od a s er tamb i n q u e ot r o ya k h u b i es e d a d o c o n u n a p a t a a l u t en s i li o, y s t e hubiese ido a rodar detrs de una piedra. Ahora, para el j oven m on j e, es t o e r a u n t es o ro. Un gru es o c la v o s e h a l la b a a l la d o d e l r ec i p i en t e , p o r a lg n m ot i v o q u e s e e s c a p a b a a l monje; pero que iba a prestar algn servicio, estaba seguro. Buscando con toda la diligencia por aquellos parajes alrededor del bosqu ecillo d e rboles, no tard en reunir una pila de madera muy satisfactoria. Yendo y viniendo de la cueva, al41

m a c en en e lla t od a a q u ella l e a d en t ro d e la c a ve rn a . Na d a dijo al viejo ermitao de aquellos hallazgos. Quera darle una agradable sorpr esa y t ener el placer d e cont emplar la satisf acci n d el anc ian o a l p od er b eber t c a li ent e. Ya t enan t , por que el mercader les trajo alguno; pero carecan de medios para calentar el agua, hasta entonces. La ltima carga de lea, haba sido ya depositada y, sin hacer nada, se hub iera p erdid o aqu ella jornada. El joven monje v a ga b a d e u n la d o a ot r o, b u s c a n d o p r oc u ra r s e u n a r a m a d e d i m en s i on es c on ven i ent es . E n u n s ot o a or i lla s d el la go, v i o d e p ron to un mon tn d e harap os. Qu in los haba llevad o h a s ta a ll , lo i gn or a b a . M a s , la ext ra e za d i o p a s o a l d es eo. Avanz para levantar del suelo aquellos harapos y, de pronto, p eg un b rinc o, a l escucha r qu e un llant o s a la d e aqu el mon tn de trapos. Inclinndos e, se dio cuenta de que aquellos harapos eran un cuerpo humano; un hombre flaco lo inc r e b l e. Al r ed ed o r d e s u c u el l o , l l e va b a u n a t a n ga ( * ). Un a tabla de madera, cuya longitud sera en t otal d e cerca de ms de metro y medio. Dicha tabla, abierta por enmedio a lo largo, t en a c om o un a c ha r n ela y, p o r el ot ro, u n c an da d o c erra d o. E l c en t r o d e l m a d e r o e s t a b a f o rm a d o d e m a n era q u e s e a j u s taba a lred ed or d el cu ello d e la vc tim a. Aqu el h omb r e era un esqueleto viviente. El joven monje, arrodillndose, dej en el su elo las ramas del bosquecillo que llevaba encima; luego, ponindose en pie, corri al agua y llen su cuenco. Con toda prisa, volvi has ta aquel hombre cado e introdujo el agua por su boca ligerament e ent reabi ert a. Aqu el h omb re se es t rem eci y ab ri los oj os . Q u i s e b e b e r m u s i t , y m e c a a l a gu a . Gr a c i a s a e s a t a b la f lot , c a s i a pu nt o d e h u nd i rm e. E s t u ve d a s en el a g u a y, a h ora mi sm o, h e p odid o rem onta r la ori lla . Y s e ca ll, ex h a u s t o. E l j ov en m on j e l e t r a j o m s a gu a , y lu e g o a gu a m e z c l a d a c o n h a r i n a . P u e d e s q u i t a r m e e s t o d e e n c i m a ? , p r e gunt el h omb r e. P ega nd o con d os pi ed ra s es ta c er radu ra , la podrs abrir. (*) Instrumento chino de suplicio. (N. del T.)

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E l m on j e s e p u s o en p i e y fu e a la ori l la d el la g o, b u s c and o la s p i ed r a s id n ea s . Cu an d o es t u vo d e vu e lt a p u s o la m ayor de las dos piedras bajo uno de los extremos de la tabla, y peg fuerte con la otra piedra. Int enta por el otr o lado dij o a q u e l h o m b r e , y p e g a s o b r e e l p i t n q u e a t r a vi e s a d e parte a parte. Hndelo con todas tus fuerzas. Con todo cuidado, el monje puso en su debida posicin el mad ero y p e g c on t od a s u a l m a . Ap r et a n d o lu eg o, d e s p u s u n f u e r t e crujido, la cerradura ca y por su lado. Entonces pudo abrir el i n s t ru m en t o d e t o r t u r a y d ej a r l i b r e e l c u e l l o d e a q u e l h om bre que, en su esfuerzo, se haba ensangrentado. Ir a pa ra r a l fu ego d ij o el j oven m onj e , s er a una l s tima que se perdiese.

Cap tu lo t erc er o

Du rant e un la r go rat o, el j oven m onj e estu vo s ent ad o en el s u elo, acunand o la cab eza d el en ferm o e int entand o a li m en ta rlo c on p equ ea s cant idad es d e ts ampa . Fin a lm ent e, s e d e tu vo y di j o ent r e s : Ten d r qu e lleva ron a la cu eva d el er m ita o. Dic i end o est o, levant el cu erp o d e aqu el h omb r e y p r ocu r c oloc r s elo s ob r e un hom br o, c on la ca ra haci a aba j o y p legad o c om o una sbana a r r olla da. C on pa s o vaci lant e p or la c arga, di ri gi sus pa s os ha sta el b osqu ec i llo, y d e a ll a la cu eva. P or fin , d espu s d e lo qu e pa rec a un viaj e int erm i nab le, lleg a la vera d el fu ego. All d ep osit d eli cada m ent e aqu el h omb r e s ob r e el su elo. Ven erab le di j o a l er mitao -, enc ont r a est e h omb re en un s ot o c erca d el la go. Lle vaba una can ga a lr ed ed or d el cu ello y es t mu y gra ve. Le q ui t la c an ga y lo b e t rad o aqu. C on una ram a, el j oven m onj e r ea vi v el fu ego d e m an era qu e s e elev u n enj amb re d e chi spa s y el a i re s e llen d e un a grad ab le olor a m ad era quem ada . Det eni nd os e s lo pa ra ap areja r m s lea , s e volvi d e esp a lda s a l vi ej o er emita . Un a can ga ?, dij o s t e. S i gni fi ca qu e s e t rata d e un p r es i dia r i o; p er o, q u hac e un p res idia ri o aqu ? No i mp orta lo qu e ha ya h ech o; si est en ferm o, d eb em os h ac er cuant o p odam os p or l. Ta l vez pu ed e h ab la r.. . S , Ven erab le, m u rmu r aqu el h omb re c on una voz d bi l. He i d o d ema siad o a ll pa ra p od er s er au xi liad o f sic am ent e. Nec esi t o un au xi li o esp i ritua l, pa ra m ori r en pa z. P u ed o hab la r os ? C on t oda c er t eza , rep lic el vi ej o ermit a o. Hab la, qu e t e es cuch am os. E l en f er m o hu m ed eci sus labi os c on a gu a qu e le p r op or ci on el j oven m onj e, ac la r su ga r gant a, y d ij o: Fu i un a fortunad o p la t er o d e la ciudad d e Lh a sa . Los n egoci os m e ma rchaban m u y bi en ; s i emp r e, d e los c on vent os, m e llega ban enca rgos . En t onc es, oh , b endi ci n d e las b endi ci on es !, llega r on m erc a -

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deres de la India, cargados de mercancas baratas, por el estilo d e los ba za r es d el pa s d e aqu llos . Lla m aban a t od o aqu ello "produccin en masas". Cosa inferior, calidad falsificada. Gneros que yo no quera tocar de ningn modo. Mis negocios f u er on c a yen d o. M i m u j er n o p u d o s u fri r la a d vers i d a d y s e m a rc h a l l ec h o d e ot r o h om b r e. Un c o m e rc i a n t e a d i n er a do qu e la haba p r et end id o an t es d e qu e ella s e c a sa s e c onmi go. S e t r ataba d e un c om erciant e a l cua l n o le a fectaba la c ompetencia de aquellos indios. No tena yo nadie que me ayudase y se preocupase por m; ni tampoco nadie por quien yo pudiese preocuparme. S e d et u vo , e l h om b r e, a n on a d a d o p or a q u e l l o s s u s a m a r go s recuerdos. E l vi ej o er mit a o y el j oven m onj e p erman ecan en si lencio, es p erand o qu e s e r ec obras e. P or fin , aqu el h omb re c ontinu : La c om p et en c i a f u e c rec i endo; ll eg u n h om b re, s t e d e la China, trayendo gnero an ms barato, a lomos de unos yaks. M i n egoc i o t u vo q u e c erra rs e . No m e q u ed a b a n a da , exc ep t o m i s p ob r es en s e r es , q u e n a d i e q u e r a . F i n a l m en t e, l l e g u n c om erci ant e indi o, qu e m e ofr ec i un p r ec i o insu ltant em ent e bajo por mi casa y todo cuanto haba en ella. Yo me negu y entonces l en tono de burla me dijo que pronto tendra t od o l o m o d e b a ld e. Y o en t o n c es , h a m b ri en t o y m i s er a b le c om o m e s en t a , p er d e l d om i n i o d e m m i s m o y l e ec h d e m i c a s a . Di o d e c a b e z a y s e ro m p i u n a s i en c on t ra u n a p i e dra que por casualidad all se encontraba. Volvi a callarse aquel hombre, y los dems, a permanecer en si lenci o h asta qu e n o rean uda se su h ist oria . La gen t e se a rr e m o li n a m i a lr ed ed o r , s i gu i d i c i en d o. Un os m e r es pondan, otros se ponan en mi favor. No tard a ser lleva d o a p r es en c i a d el m a gi s t ra d o y s e o y la exp li c a c i n d el c a s o. Un os h ab la b an en m i favor; ot ro s , en c on t ra . E l m a gis t ra d o d e li b e r b r e v em en t e y, p o r fi n , m e s en t en c i a l l e va r l a c a n g a p o r u n a o . T r a j e r on e l a p a r a t o y l o p u s i e r o n a l re d ed or d e m i c u ell o. C on l, n o p od a a li m en ta rm e, n i b eb er , a n t es b i en d ep end a exc lu s i va m en t e d e la b u en a volu n t ad de l o s d e m s . N o p o d a t ra b a j a r , s l o p o d a d ed i c a r m e a i r p i 45

di end o lim osna. No m e p oda t end er; m e vea ob li gad o a p erman ec er d e pi e o s entad o. E l h omb r e em pa lid eci y p a reci qu e iba a su fri r un d es vaneci mi en t o. E l j oven m onj e, exc lam : Ven erab le: enc on tr un c a ld er o en el ca mpa m ent o d e los m ercad eres d el ot r o da. Lo voy a tr a er y p od r em os hac er t . P oni nd os e en pi e, c orri ha sta d ond e h aba ha llad o el c a ld ero, y c erc a d e st e enc ont r un ganch o qu e evid en t em ente le c orres p ond a. Despu s d e hab er lo llen ad o d e a gua, h abind olo ant es limpi ad o c on ar ena, s e di ri gi d e nu evo a la cu eva, llevand o el ca ld ero, el gan cho, el c la vo y la c an ga. P ront o es tu vo d e regres o en la cu eva y, c on t od a a legr a, m eti la can ga a l fu ego. Ch ispa s y hum o s urgi er on y en el c ent ro d e aqu el ins tru m ent o d e t ortu ra una robus ta llam a su r gi d e p r ont o. E l j oven m onj e fu e c orri end o ha cia el int eri or d e la cu eva y t ra j o los paqu et es qu e le hab a dad o reci en t em ent e aqu el m a rchant e. Un lad ri llo d e t . Una grand e y s li d a t ort a d e m ant eca d e ya k, p olvor i enta , un punt o en ran ciada ; p ero toda v a id enti f icab le c om o mantequi lla. C osa curi os a, un s aquit o d e a zca r m or en o En el ext eri or d e la cu eva, l d es liz cuid ad os am en t e un pa lo b i en li s o a t r a vs d el a sa y c oloc la t et era en el c ent r o d el b ri llant e fu ego. Ent onc es quit sua vem ent e el pa lo y lo pu s o a un lad o cuid ad os am en t e. Lu ego h izo a t rozos el lad ri llo d e t , ech and o los m s p equ e os a la t et er a, cu ya a gua emp ezaba a est ar bi en c a li ent e. C ort lu ego una cu arta p a rt e d e la m ant equi lla, a yud nd os e c on una pi ed ra d e b ord es a f i lad os. Lu ego i nt r oduj o es a mant equ i lla en la t etera qu e emp ezab a a h er vir y pr ont o s e f or m en su sup erfic i e una c apa gr as osa. Despu s a adi un p equ e o pu ad o d e b r a x

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pa ra da r bu en gus t o a l t y por f in un gran puad o d e a zc ar

Ah or a , s i n q u e s e l e a d vi rt i e s e, l eva n t a b a su p rop i o c u enc o. El joven monje lo tom y, apartando la espuma de impureza s , r ami tas y b r oza, llen el c u enc o ha sta la mi tad y s e lo devolvi con todo cuidado. El presidiario murmur que posea u n c u en c o en t r e s u s h a ra p o s . P r e s en t n d o l o, s e l e l l en de l todo, ya que gozando de su vi sta no s e le perdera ni una sola g o t a . E l j o v en m on j e l l e n s u p r op i a t a za y s e s e n t d es c a n s a d a m en t e a b eb e r la , c on a q u e l s u s p i r o d e s a t i s fa c c i n q u e sale de uno cuando ha trabajado intensamente para lograr algo. Por un tiempo rein un silencio total, mi entras cada cual de los pr es entes s egua el curs o d e sus p ensamientos. De tanto en tanto, el j oven m onje se levantaba a llenar d e nuevo las tazas de sus compaeros y su propia taza. S e o s c u r ec i e l a t a rd ec e r. Un vi en t o f r o h i z o q u e la s h oj a s de los rb oles susurras en a m anera de cantos de prot esta. Las a gu as d el lad o s e a gita ron y ll en aron d e a rru ga s y c r epi taban y s u s u rr a ba n en t r e los gu i j a r r os d e la or i lla . E l j ov en m on j e a c om p a s o l c i t a m en t e a l vi ej o e r m i t a o h a s t a e l i n t eri o r , a h ora os c u r o, d e la c u eva ; lu e go, v ol vi a d on d e s e en c on t ra b a el en fermo. El joven monje lo traslad al interior de la c a v e r n a y l a b r u n a d e p r e s i n p a r a s u c a d e r a , a l p a s o q u e le s i rvi es e d e c a b ec er a . He d e h a b la rle d i j o el h om b r e p orq u e m e q u ed a m u y p oc o t i em p o d e vi d a . E l m on j e s a l i unos momentos para proteger el fuego con un montn de a r en a y p r es er va r lo ad or m ecid o p or la n och e. P or la maana , las cenizas todava se conservaran rojas y sera fcil reavivar una llama vigorosa. E s t a n d o a l l l o s t r e s h o m b r e s u n o a c e r c n d o s e a l a ed a d vi ri l, ot r o d e m ed i a ed a d y e l t e rc er o, a n c i an o s en t a d os o a c os t a d os el u n o c erc a d el ot ro, e l p ri s i on ero v ol vi a h a c er uso de la palabra. Mis horas se estn acabando, dijo. Si en to que mis antepasados estn a punto de acogerme y darm e la b i en v e n i d a . D u r a n t e u n a o e n t e r o , h e s u f r i d o y m e h e c o n s umid o. He es tad o va gand o ent r e Lh a sa y P ha ri, yend o y volviendo en busca de comida y auxilio. Afanndome. He encontrado grandes lamas que me han rechazado y otros que han sid o bu en os con migo. He visto p ersonas humild es q u e me 47

ci aban d e c om er, y el los s e q u ed aban en a yuna s. P or un ao, h e c or r i d o d e u n la d o a ot r o, c om o el lt i m o d e los va ga b u n d os. M e h e p elead o con los p erros para quitarles su s men drugos y luego he visto que no poda comrmelos. S e detuvo entonces para tomar un trago d e t fro, que tena al lad o, ahora con la mantequilla congelada. C m o p u d i s t e l l e g a r h a s t a n o s o t r o s ? , p r e g u n t e l v i e j o eremita con su voz cascada. M e abalanc s obr e el agua, a l otro lado d el lago, para beb er y p or c u lp a d e l a c a n ga , c on s u b a la n c e, m e c a en e l a gu a . Un f u ert e v i en t o m e l l e v a t ra v s d e la s a gu a s , d e m a n e ra q u e vi un da y una noche, ms otro da y otra noche, y el da s i gu i en t e. Al g u n o s p j a r o s s e p o s a b a n s ob r e m i c a n ga e intentaban picar mis ojos; pero yo gritaba y ellos se asustaban y huan. Sin parar, fui desplazndome hasta que perd con c i en c ia y n o m e en t er d e c m o i b a d es p la z nd om e. P or lt i m o, m i s p i es t oc a r on el s u el o d el la g o y m e p u d e s u s t en t ar . Sobre mi cabeza daba vueltas un buitre, de manera que me e s f o r c y m e f u i a r r a s t ra n d o h a s t a q u e l l e gu a l s ot o d on de es t e j ov en p ad r e m e en c on t r. M e s i ent o s ob refa t i ga d o, mis fuerzas me abandonan y pronto debo ir a los Campos Celestiales. R ep osa dur ant e la n och e, dij o el an cian o erem ita. Los E s p ri t u s d e la N oc h e es t n v e l a n d o. T en em o s q u e h a c e r n u es t ros viaj es p or el ast ra l ant es d e qu e s e n os ha ga t a rd e. C on l a a yu d a d e s u b a s t n , s e p u s o e n p i e y s e f u e , r en q u ea n d o, h a ci a el i nt er i or d e la c u eva . E l j oven m on j e d i o u n p oc o de tsampa al enf er mo y luego se acost pensando en los suc esos d e a q u el d a h a st a q u e est u vo d o rmi d o. La lu n a a sc en d i h a s t a s u m a yo r a l t u r a y, m a j e s t u o s a m e n t e , s i gu i s u c u r s o p or la o t r a p a r t e d e l c i e l o. Lo s r u i d o s n oc t u rn o s c a m b i a ba n s e g n a va n za b a n la s h o ra s . D i f e r en t e s i n s ec t os zu m b a b an y vibraban, en lontananza se escuchaba el asustado chillido de una ave nocturna. En la montaa se oan crujidos de las roc a s , s eg n s e c on t ra an b a jo e l fr o d e la n oc h e. No l ej o s , c o m o t r u en o s e s p a c i a d o s , r od a b a n p i e d r a s y r o c a s p o r u n a s p e n d i en t e s , d e j a n d o s e m b r a d o s u n o s t r a z o s s o b r e e l s u e l o . 48

Algn roedor nocturno llamaba angustiosamente a su pareja y c os a s d e s c on oc i d a s s e a rra s t ra b a n y m u rm u ra b a n en la s a re n a s s u s u r r a n t es . Gr a d u a lm en t e , l a s e s t r e l la s p a l i d e c i er on y l o s p r i m e r o s r a yo s a n u n c i a d o r e s d e l d a c ru z a r o n e l c i e l o . De s b i t o, c om o p er c u ti d o p or u na c orri en t e elc t ri c a , el j o ven m on j e s e i n c orp or. E s t a b a d es p i ert o d el t od o, i n t en tan do, en vano, atravesar la intensa oscuridad de la cueva. Aguantando su respiracin, con toda atencin, escuchaba a su a l r ed ed or . N o p od a t ra t a r s e d e la d ron e s p en s . T odo el m und o s aba qu e el vi ej o erem ita n o p os ea n ada. E st aba a cas o, el vi ej o, en f erm o?, s e p regunt el j oven . Alz nd os e y yendo con todo cuidado hacia el interior de la cueva, preguntaba: Venerable padre, os encontris bien? El viejo, se mova: S, acaso se trata de nuestro husp e d ? E l j o v e n m o n j e s e a t u r u l l . H a b a o l v i d a d o d e l t od o la p r es en c i a d el p r es o. Vo l vi en d o a p res u ra da m en t e h a ci a la boca de la cueva, percibi como una borrosa mancha gris. S , el f u ego, bi en pr ot egid o, no er a d el t od o mu er t o. C ogi end o una ra ma el m onj e la hundi en la h ogu era y s op l fu ertemente. Apar eci una llama y l amonton varias ramas s obre el fu ego naciente. De mom ento el pa lo estaba bien enc endido por un cabo. Lo cogi y volvi a meterse en la cueva. La a s t i l la a r d i en t e p r o ye c t a b a s om b r a s fa n t s t i c a s q u e d a n z a b a n l oc a m en t e s ob r e la s p a r ed es . C u a n d o e l j o v en m onj e entr, una figura prisionera del resplandor de aquella antorcha a p a r ec i d es d e e l f on d o d e l a c u e va . E ra e l vi e j o e r m i t a o. A los pies del joven monje, el forastero yaca acurrucado, con las piernas encogidas sobre el pecho. La antorcha se reflejaba en sus ojos muy abiertos y daba la impresin de que pesta ea b a n . T en a l a b oc a a b i ert a y u n h i li l l o d e s a n g r e s ec a le s a l a d e l a c o m i s u r a d e lo s la b i os y f o rm a b a u n os g r u m os a la altura de los odos. De pronto se produjo un ronco est ert or y el cu erp o se contorsion espasmdicamente y form un a rc o t ens o y s e r elaj s eguidam ent e, c on un suspi r o fina l. E l c u e r p o c r u j i y s e p e r c i b i u n ru m o r d e f l u i d o s . Lo s m i e m bros, por fin, se distendieron y las facciones se aflojaron. El viejo ermitao y el joven monje rezaron las Plegarias para 49

la P a z d e los E sp r itus Qu e Se Va n, y s e es forza ron p a ra da r in st rucc i on es t elep tica s pa ra a yud ar el pas o d el a l ma d el difunto a los Campos Celestiales . Los pjaros emp ezaron a can tar al naciente da; pero, en aquel suelo, estaba la muerte. T i e n e s a h o r a q u e l l e va rt e e l c u erp o , d i j o e l vi e j o e rm i t a o. Tienes que desmembrarlo y sacarle las entraas para que los buitres puedan darle una sepultura adecuada en los aires. No tengo cuchillo alguno, replic el joven monje. Ten go un cuchillo, le cont est el ermitao. Lo guard o para que m propia muerte sea conducida como es debido. Ah l o t i e n e s . H a z t u d e b e r , y l u e g o m e l o d e v u e l v e s . De n o m u y b u en a gan a , el j oven m on j e le va n t el c a d ver y s e l o ll ev f u er a d e la c u eva . C erc a d el p rec i p i ci o d e la s r o cas haba una piedra plana. Con muchos esfu er zos levant el c u er p o h a st a d ep os i t a rlo s ob re la p i ed ra y lo d es p oj d e los v i e j o s y s u c i o s h a r a p o s . E n l o a l t o , s ob r e s u c a b e z a s e o a un p esan t e a let eo; hab an ap arec id o los p ri m eros buit r es, llamados por el olor d el muerto. Con un estremecimiento, el joven plant la punta del cuchillo en el de lgado abdomen del di funt o y lo volvi a s aca r. P or la h erid a abi erta, los int esti n os c om en za r on a s a li r. R pi da m en t e a ga rr a q u ella s fla c a s entraas y las tir hacia afuera . Sobre la roca, esparci el c orazn, el hgado, los riones y el estmago. A golpes y tirones, c ort d el t r onc o a mb os b ra zos y p i erna s. Lu ego, c on el cu erp o d esnud o cub ierto d e san gre, se fu e corriend o d e la tremenda esc ena y s e precipit en las aguas del lago. Dentro del a gu a, s e r asc y li mpi c on puad os d e fina a r ena. C on t od o cuidado, limpi el cuchillo d el viejo ermitao y lo fr ot bien frotado, con arena. Tem b la b a d el f r o y d e la i mp res i n rec i b id a . E l vi en t o, gla c i a l, s op la b a s ob r e la p i el d es n ud a d el j ov en m on j e. E l a g u a pareca caerle encima como si los dedos de la muerte trazasen l n ea s s ob r e s u c u e rp o. Vi va m en t e s a lt fu e ra d e l a gu a y s e es t r em eci c om o un p er r o. Cor r i end o, logr c omunica r a lgn c a l o r a s u c u er p o. Al l a d o d e l a b oc a d e l a c u e va , r ec o gi y se visti sus ropas, apartando todo aquello que pudiera haberse impurificado por su contacto con el cadver. Mas, 50

cuando iba ya a entrar en la cueva, se acord de que su ta rea estab a por a caba r. Len ta m ent e, s e di ri gi d e nu evo ha cia la p i ed ra d ond e ha ca p oc o haba d ejad o a l mu ert o. Algun os bui tr es rep osaban , sati s f ech os, y p l cida m ent e s e a li saban la s p lu mas c on el pi c o; ot r os, s e a fanaban llen os d e acti vid ad ent r e las c osti lla s d el c ad ver. Ca si haban sacad o t od o el p ellej o d e la c ab eza , d ej and o la ca la vera mon da y li r onda . E l j oven m onj e, c on una pi ed ra p esant e, ap la st la ca la ver a es qu eltica , exp on i end o los s es os aqu ellos a los buit res h amb ri en t os. Ent onc es , llevnd ose los a ndr aj os y el c u enc o del di funt o, c or ri ha cia la h ogu er a y la n z aqu ella s r eliquia s a l c ent r o d e la mi sm a. A u n lado, an en roj ecid o, s e ha llab a el res t o m et lic o d e la can ga; el lti m o ra st ro d e un va r n que hab a sid o un ric o a rt esan o, c on su esp os a, su s cas as y su ta lent o p r of es i ona l. M ed itando s ob r e el ca s o, el j oven m onj e end er ez sus pa s os haci a la caverna . E l anc ian o er mita o es taba s entad o su mid o en la m ed itac i n; p ero s e pu s o en pi e cuan d o el j oven s e le ac ercaba . E l h om b re es t emp or a l y f r gi l, dij o. La vi da s ob re la Ti erra n o es s in o i lus i n y la Ma yor R ea lidad s e encu ent ra m s a ll d e la p r es ent e. Desa yun em os, pu es, y ent onc es c ont inua r t rans m iti nd ot e t od o cu ant o yo s . P or qu e, h ast a ent onc es , n o pued o ab and ona r m i cu erp o, y lu ego, cuand o lo ha ya d ejado, ti en es qu e hac er p or m exact am ent e lo qu e h as h ech o por nu est r o am i go el p ri si on ero. Pero ah ora , c oma m os , p ar a mant en er nu est ra s fu er za s en la mej or forma p osib le. Tr a e, pu es , a gu a y ca li nta la. Ah ora, tan c erca d e mi fin, pu ed o c onc eder a mi cu erp o est a p equ ea sati sfac ci n. E l j oven m onj e c ogi el b ot e y s a li d e la cu eva, ca min o del la go, evitand o c on ap r en si n el s iti o d ond e s e haba la vad o la s an gr e d el di funt o. Li mp i c on t od o cuidad o el r ecipi ent e, por f u era y p or d ent r o. Hi zo lo p ropi o c on las d os escu di lla s d el erm ita o y la su ya p ropi a. Habi end o llenad o el recipi ent e con a gu a, lo llev c on la m an o izqui er da y empu una gru esa r a ma c on la ot ra . Un bui t r e s oli ta ri o lleg p r ecipit nd os e para ver lo q u e p as aba p or a ll. At er r i zand o p esada m ent e, di o u n os p oc os pa s os y lu ego s e volvi a r em ont a r c on un gra znid o

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rencoroso al verse burlado. Ms adelante, hacia la izquierda, otro buitre, repleto de comida, intentaba en vano remontar el vuelo. Corra, saltaba, azotaba el aire con sus plumas; pero haba comido con exceso. Finalmente lo dej correr y escondi, como avergonzado, su cabeza bajo una ala, aguardando que la Naturaleza redujese su peso. El joven monje sonri ligeramente, pensando que hasta los buitres podan practicar excesos de comida, y se pregunt qu cosa deba ser el verse en condiciones de darse un atracn. Nunca haba comido con exceso. Igual que la mayor parte de monjes, siempre se senta ms o menos hambriento. Pero haba que hacer el t; el tiempo no se detiene nunca. Poniendo el bote de agua a calentar sobre el fuego, entr a la cueva, por el t, la mantequilla, el brax y el azcar. El viejo ermitao se sent esperando. Pero uno no puede estar sentado por mucho tiempo bebiendo t cuando los fuegos de la vida ya no son altos y cuando la vitalidad de una persona de edad decae lentamente. De pronto, el viejo ermitao se volvi a incorporar mientras el joven monje estaba atendiendo al fuego, el Viejo y precioso fuego, despus de ms de sesenta aos de privacin del mismo, aos de fro, de negacin de s mismo, de hambre y de pobreza integral, que slo poda remediar la muerte. Aos, tambin de una completa futilidad en la existencia como eremita, slo remedios por la conviccin de que todo aquello era, al fin y al cabo, una tarea. El joven monje regres a la caverna, oliendo an a humo de madera fresca. Rpidamente se sent ante su maestro. En aquellos parajes remotos, hace mucho tiempo, me encontraba sobre aquella extraa plataforma metlica. El que me tena prisionero, me explicaba claramente que yo me encontraba all no por mi gusto, sino por la conveniencia suya y de los suyos, para convertirme en un Depsito de Conocimientos, dijo el anciano. Yo les dije: "Cmo es posible que yo me tome un inters intelectual si no soy ms que un prisionero, un colaborador sin ninguna voluntad por mi parte, cautivo y sin la ms vaga idea de qu se trata? Cmo puedo tomarme

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e l m n i m o i n t e r s c u a n d o s e m e t i en e a q u p or n a d a ? S e m e ha aprisionado con menos cum plidos que los que s e usan con un cadver, destinado a ser pasto de los buitres. Nosotros m os t r a m os r es p et o a l os m u er t os y a l os vi v os . Vos ot r os m e t ra t i s i gu a l q u e un os exc rem en t os q u e s e t i en en qu e t i r a r a u n c a m p o c on la s m en or e s c e r e m on i a s p o s i b l es . Y , en c i m a , pretendis ser civilizados, valga lo que valga la afirmacin". E l h om br e pa r eci visib lem ent e ext ra ad o y n o p oc o imp res i o n a d o a n t e m i e s t a l l i d o. E s c u c h c o m o s e p a s e a b a p o r l a es tan cia. Ad elant e y c on un sonid o a rras trad o d e lo s p i es , a l d a r la vu e lt a . Ha c i a a d e la n t e y h a c i a a t r s , c on t i n u a m en t e. De p r ont o, s e d etu vo c erca d e m y d ij o: "C on su lta r el ca so c on m i s up er i or ". R pi da m en te, s e a lej y t u ve la s en s a c i n d e q u e h a b a c o gi d o u n ob j et o d u r o. E s c u c h va ri os r u i d os c om o r a s ga d os y f i n a lm en t e, u n "c li c " m et li c o y u n s on ido destacado brotaron de all. El hombre que se hallaba conm i go h a b l f i na lm en t e, p r of i r i en d o los m i s m os s on es q u e el anterior. C laram ente, s e entabl una discusin que dur unos pocos minutos. "Cling, clang", brot de la mquina, y el hombre volvi para mi lado. "Antes que todo, os tengo que mostrar esta habitacin donde es ta m os ", m e dij o. "Voy a c onta r os c os as nu est ra s; qui n s omos, qu hacemos e intentar obtener vuestra colaboracin mediante el entendimiento. Antes que todo, ah est la vista." Percib la luz y pude ver. Una visin mu y sin gular; vea a un o d e m i s la d os h ac i a a rriba , la p a rt e in feri or d e u na m ej i l la h u m a n a y l a m i ra d a , p o r e n c i m a , d e l os a gu j e r os d e la na ri z. La vi si n d e los c ab ellos y d e los a guj eros d e la n ar i z m e d i vi r t i e r on n o s p o r q u y m e e c h a r e r en e l a c t o. E l h om b r e s e i n c li n y u n o d e s u s oj o s m e t a p t od o e l c a m p o visual. "Oh ! exc lam , algui en ha desviado la cmara". E n t onc es , el m u n d o m e p a rec i q u e gi ra b a a m i a lr ed ed o r , y e x p e r i m en t n u s ea s y v rt i go . " P e r d n ! e xc la m a q u el homb re , d eb a ha b er c err a d o la c orri en t e a n t es d e h ac er rodar la cmara. Disimu lad mi falta; os s entiris mej or d e u n momento a otro. Siempre pasan cosas!" Ah o r a , p od a v e r m e a m m i s m o . E ra u n a s e n s a c i n h o r r i 53

b le, la d e v er m i c u erp o t en di d o, t an p lid o y d es m ej o r a d o y c on t an t os tu b os y c ord on es q u e m e s a l a n p or t od a s p a r tes . F u e u n g o l p e p a r a m e l c o n t e m p l a r m i s p rp a d o s a p r e t a d a m en t e c e r r a d o s . M e h a l la b a t e n d i d o s ob r e u n a d e l ga d a p la n c h a d e m et a l s e g n m e p a rec i q u e s e a gu a n t ab a s ob r e u n s o l o p i e . E n e s e p i l a r s e v e a n u n o s p ed a l e s , m i e n t r a s a m i la d o h a b a u n s op o rt e c on u n a s b ot e l la s d e vi d r i o l l en a s d e l q u i d os d e d i v e r s o s c o l or e s . E l s op o rt e e s t a b a en c i er t o modo c onectado c on mi cuerpo. E l hombr e aqul m e explic : "Estis en una mesa op eratoria. Con esos pedales y los t oc os p od em os c oloc a r en c u a lqu i er p os ic i n d es ea da . Apret uno con el pie y la m esa oscil a su alred edor. Ap r et ot ro, y la m es a s e la d e ha sta el p unt o d e qu e t em ca er m e a l suelo. Apr etando un tercer o, la mesa s e alz, tanto que poda v e r l a p a r t e i n f e r i o r . Un a p o s i c i n m s q u e i n c m o d a , q u e me ocasion extraas sensaciones en el estmago. La s p a r ed es, evid en t em ent e, eran d e un m eta l d el c olor verd e m s a g r a d a b l e a l a vi s t a . Nu nc a h a b a v i s t o a n t e s u n m a t e r i a l tan fino, tan liso y sin una sola falta; y en ninguna parte se n o t a b a n j u n t u r a s n i s o l d a d u ra s , n i s i g n o a l g u n o v i s i b l e d e d n d e e m p e za b a n y d n d e a c a b a b a n la s p a r ed es , e l t e c h o y e l pavimento. En un momento determinado, se d esliz una s e c c i n d e la p a r ed , c on u n ru i d o m et li c o, q u e yo ya c on oc a . Un a c a b e za ra ra a s om p o r la p u e rt a , m i r a lr e dedor y volvi a deslizarse. La pared se cerr de nuevo. En la pared d e enfrente adond e yo estaba se vea una sucesin de pequeas ventanas, algunas de ellas no mayores que l a p a lm a d e u n a m a n o g ra n d e. D e t r s d e e l l a s , h a b a u n a s erie de indicaciones que s e alaban a unas cifras rojas las unas, y otras n egras. Un r esplandor d e un azu l casi, por decirlo as, mstico, emanaba de dichos indicadores; raras manchas luminosas danzaban y oscilaban de extraa forma, mientras que, en ot ra ventana, una lnea de color roj o oscuro ondulaba para arriba y para abajo, en extraas formas rtmicas, muy p a r e c i d a s a l a d a n z a d e u n a s e r p i e n t e . Y o p e n s a b a . E l h om b r e l e l l a m a r m i C a p t u ra d o r s on r e a , v i e n d o m i i n t e rs. "Todos esos instrumentos, os indican a Vos me dijo , 54

y aqu se registran nueve ondas de vuestro cerebro. Nueve l n ea s s ep a r a d a s d e on da s que a rra n c a n d e la elec t ri c i d ad d e vuestro cerebro que predomina en ellas. Son una demostracin de que pos eis una mentalida d superior. Vuest ra m emoria es, c i ert a m en t e, m u y n ot a b le y a d ec u a d a p a ra aq u ella la b or q u e de vos esperamos." Gi ra n d o m u y s u a vem en t e la c m a ra d e la vi s i n , en el c a m p o v i s u a l d e s t a a p a r ec i u n a ex t ra a es t ru c t u r a d e c r i s t a l q u e h a s t a en t on c e s h a b a e s t a d o f u e r a d e m i c a m p o v i s u a l . "E s o m e e xp li c es t a li m e n t an d o c ont in ua m en t e vu es t r a s venas y drenando para afuera lo que se destruye de vu est ra san gr e. E s os ot ros d ren an ot ros p roduct os d e vu est r o cuerpo. Ahora estamos en la fase de comprobar el estado general de vu estra sa lud, si os encon tris en las debidas condiciones para resistir el inevitable c hoque de todo cuanto vamos a ensefiaros. Impresin que no puede evitarse, ya que no importa que os consider is a vos mis mo com o un sacerdot e instruido; pero, comparado con nosot ros, no valis ms que el ms bajo e ignorante salvaje; y todo lo que entre nos otros se considera olvidado de puro sabido, para vos son milagros casi increbles, y el primer contacto con nuestra ciencia os tendr que causar u n s er i o c h oq u e f s i c o. P ero h a y q u e a rri es ga rs e, a u nq u e n o sotros hacemos un es fuer zo para r educir todo ri esgo al grado mnimo." Se ri, y continu diciendo: "En las ceremonias de vu est r os t em p l os d a i s m u c h a i m p or t a n c i a a l os s on i d os d e l c u er p o h u m a n o c l a r o !, l o s a b e m o s t od o d e vu e s t ra s c e r em on i a s r i t u a l es ! . P e r o c o n oc i s r e a l m e n t e e s o s s on i d os ? E s cu chad ". Volvi nd os e, s e di rigi haci a la pa r ed y oprimi un p e q u e o p u l s a d o r b l a n c o . In m e d i a t a m e n t e , d e u n a s e r i e d e p eq u e os a gu j er os s a li er on s on i d os qu e rec on oc c om o s o n i d os d e l c u e r p o . S on ri en d o, d i o la vu e lt a a ot r o t i m b r e y l o s sonidos crecieron y llenaron la habitacin por completo. Trap, t rap !, c r eci el la tid o d el c ora zn ha sta ha c er vib ra r p or sim pata un objeto de cristal que estaba detrs mo. Otra pr esi n sobr e el pulsador, y desapareci el ruido del cora zn y creci el ruido de los fluidos del cuerpo; pero tan intensos como una

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c or ri en t e d e a gua d e la m ontaa , manand o s ob r e un lech o ped regos o en su ansi a d e lleva r su cu rs o a la s lejan as rib era s del m a r. Lu ego, s e escuch la respi ra ci n d e los ga s es, i gua l qu e un venda va l a t ra vs d e la s h oja s y los t r onc os d e rb oles robu st os . S onid os d e ch oqu es de a gua c ont ra la s ori lla s d e un la go p r ofund o. "Vu es tr o cu erpo human o dij o el h ombre c ont i en e mi l r uid os. Lo c on oc em os t od o r ef er ent e a vu estro cu erp o hum an o. " "P er o, In h on orab le C apt or", le d ij e. "E s o n o es nin gn p ro di gi o. Nos ot r os , p ob res s a lvaj es, en el Tb et p od em os h acer es o tan bi en c om o aqu. No a tan grand e es ca la , lo c on fi eso; p er o p od em os h ac erlo. P od em os ta mbi n s epa rar el esp ritu d el cu erp o y hac er qu e regres e. " " P od i s, d e ver as ?", m e mir c on una exp resi n n tr gada en el r os t r o, y c on tinu dici end o: "No os a s u sti s f ci lm en t e?, n o es a s ? Nos c on sid er i s un os en emi gos, un os ap ri s i onad or es ?, n o es verdad ?". " S e or ! le r ep liqu , ha sta ah ora n o m e hab i s m ost ra d o nin guna p ru eba d e ami st ad, ni m e hab is d em os tr ad o d e nin guna f or ma p or qu r a zn d eb o c r eer os o c olab ora r c on vos ot r os . M e t en is aqu p ara li zad o y cauti vo, c om o h ac en al guna s a vi spa s c on su s vct ima s. Ha y a lgun os d e en tre vosot ros qu e m e pa r ec is s er un os d iab los. Nos ot ros t en em os r et ra t os d e ta les s eres y los t en em os c onsid erad os c omo vi si on es d e h or r or pr oc ed entes d e un mund o in f erna l. P ero, aqu , s on c ompa er os vu est r os. " " La s apa r i enci as en ga an ", m e resp ond i . "Much os d e ellos s on c riatu r as d e lo m s amab le, c on una s ca ras d e s ant os va ron es, s e ent r egan a t od as la s b aja s acci on es qu e s e les oc u r r en a su s m ent es p er ver sas . P er o vos, vos , c om o la gent e s a lva j e, os d eji s guia r p or las apa ri en cia s d e la s p ers ona s". "S e or sta fu e mi r espu es ta : Ten go qu e d ecidi r s obr e d e qu lad o ca en vu est ra s int en ci on es, bu en o o m a lo. Si es d el lad o d el bi en, ent onc es y s lo en t on c es m e d ecidi r a c oop er a r c on vos ot r os. Si es de ot ra man era , m e cu est e lo qu e m e cu est e, n o pi en s o c oop er a r c on vu es t r os int ent os ". "P er o es t o es ci ert o fu e su r espu esta m s b i en c ont ra ria -

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da , "confesaris que nosotros os hemos salvado la vida cuando estabais enfermo y muerto de hambre". Puse mi cara ms severa al contestarle: "Habis salvado mi vida , ma s c on qu fin ? Yo estab a en cam in o d e llega r a los Campos Celestia les, y m e habis arrastrado hacia atrs. Nada m e p od a s er m s p e rj u d i c i a l. Q u v i d a es la d e u n c i e g o? C m o pu ed e es tudia r ? C mo p r ocu ra r s e el su st ent o? No ! No haba ninguna amabilidad en el gesto d e prolongar mi exist encia. Siempr e nos hallar em os c on que yo no est oy aqu p or mi p r opi o gu st o, sin o p ara s er ti l a vu est r os p royec t os. D n d e e s t la a m a b i li d a d d e e s t e g e s t o ? M e h a b i s d es n u dado aqu, y he servido de diversin a vuestras mujeres. Dnde est la bondad de todos estos gestos?" Aquel hombr e estaba ante m, con las manos en sus cadera s "S " m e d ij o p or lt i m o , d es d e vu es t ro p un t o d e vi s t a, no hemos sido amables para c on vos, n o es as? P ero tal vez p o d r c o n v e n c e r o s y e n t o n c es v o s p o d r i s s e r n o s t i l " . S e volvi de espaldas y s e dirigi hacia la pared. Entonces vi lo que haca. Mir unos momentos un cuadrado lleno d e punt i t o s y, e n t on c e s , a p r e t u n a p e q u e a s e a l n e g r a . U n a l u z b r i l l e n a q u e l c u a d ra d o l l e n o d e a g u j e r o s y f u e c r e c i e n d o h a s ta c on ver t i r s e en u n a nu b e lu m i n os a . All , vi c on es t u p efaccin que se haban formado una cara y una cabeza de vivos c olor es . E l q u e m e t en a p ri s ion ero h a b l en a q u el len gu a je ext r a o y r em ot o y lu e go p a r d e h a b la r. Yo, p et ri fi c a d o de sorpresa, vi que la cabeza giraba en mi direccin y sus espesas c eja s s e leva ntaban . En t onc es una p lida s on ri sa apa rec i en l a s c om i s u r a s d e s u s l a b i o s . La c a b e za l a n z u n a f r a s e c on tundente que no comprend, y la cabeza se desvaneci, al os cu r ec er s e el cuad r ad o lu minos o. Mi ca rc elero s e volvi de n u evo d e c a r a a m , c on la c ara llen a d e s a t i s fac c i n . "M uy b i en , a m i go m o di j o , h ab i s p rob ad o qu e t en i s u n c a r c t er s li d o; q u e s i s un h om b re en t ero, c on q u i en h a y q u e t ra ta r. Ah ora esta m os aut or i zad os p a ra en s ea r on lo qu e ningn otro hombre de la Tierra jams ha visto." S e d i ri gi d e nu evo a la p a r ed y opr imi d e nu evo el pu ls ador negro. La niebla form esta vez la cabeza de una mujer 57

j oven . Mi captu rad or hab l con ella, evid ent em ent e dnd ole rdenes. Ella, asinti con la cabeza, mir curiosamente en mi direccin, y sus rostro se desvaneci de nuevo. " Ah ora, ten emos qu e aguardar un os momentos", dijo mi guardin. "He trad o un pequeo aparato conmigo y voy a m os t r a r on d i ver s os lu ga res d el m u n d o. Dec id m e a lg n si t io que quisieseis ver." " N o t e n g o c o n o c i m i e n t o d e l m u n d o " , l e r e p l i q u . " N o h e viajado nunca". " P e r o s i n d u d a h a b r i s o d o h a b la r d e a l gu n a c i u d a d ", m e replic. "Claro, s", fue mi respuesta: "He odo hablar de Kalimpong". " Ka l i m p o n g ? U n a p e q u e a p ob l a c i n a l a f r o n t e r a d e l a In d i a . No s e os p u ed e oc u rrir n ad a m ej or? Qu os p a r ec a B er ln, Lond r es, Pa r s o E l Cai r o? S i n dud a os int eres a ran m s q u e Ka l i m p on g ? " "P ero, seor mo le repliqu , no tengo el menor inters en los lugares que me indicis. Sus nombres slo me recuerdan que he odo d e boca de los viajeros muchas explicaciones so b r e e s o s s i t i o s ; p e r o n o m e i n t e r e s a n . Ni s t a m p oc o s i l a s imgen es d e dichos lugar es pueden s er ci ertas o n o. Ha y una c ont r adicci n ent r e lo qu e m e d ecai s qu e p od is hac er . M ostradme pu es Lhasa, o bien Phar, la Pu erta d el Oeste, la C a t ed r a l, el P ot a la . C on ozc o t od a s es t a s c os a s y m e s er p o s i b l e d ec i r s i vu e s t r o s a p a ra t o s fu n c i on a n d e v e rd a d o s s e t r a t a s l o d e h a b i l i d o s o s t r u c o s p a r a en g a a r m e . " M e m i r c o n u n a e x p r e s i n p e c u li a r e n e l r o s t r o ; p a r e c i sentirs e llen o de asombr o. Ent onces hi zo un gesto en rgico y exclam: "Tengo qu ensear mis conocimientos a un salv a j e i l et r a d o ? Al g o h a y, s i n e m b a r g o, en s u a s t u c i a n a t i va , al fin y al cabo. Naturalmente, algo tendr que hacerse; de lo contrario, no podr ser impresionado. Bien!, Bien!" La pared mvil se desliz bruscamente, y cuatro personas apa rec i er on gu i a nd o u n a gra n ca ja q u e p a rec a flot a r en e l a i r e . La c a ja d eba d e s er d e un c on sid erab le p es o, p orqu e s i bi en pareca flotar ligeramente, precisaba un gran esfuerzo para 58

ponerla en movimiento o cambiar su direccin o pararla. Gradualmente, la cmara qued encajada en la habitacin d ond e yo es t aba. P or un lap so d e t i emp o, t em qu e ocup asen m i t a b l a , e n s u s m o v i m i e n t os p a ra a c e r c a r a m e l a p a r a t o . Uno de los hombres choc con el ojo de la cmara y las vueltas q u e s t a d i o m e p u s i eron c om o en f erm o e i n q u i et o. P er o, a l f i n , d es p u s d e m u c h o d i s c u t i r, la c a j a fu e c o l oc a d a c ont ra una pared, bien alin eada con mi campo de visin. Tres de aqu ellos h omb r es s e reti ra ron y e l p an el d e la pa red s e c er r tras ellos. El cuarto hombre y mi carcelero entablaron una animada di scu si n c on much o man ot eo. Al f in , mi ca rc eler o s e volvi a m: "Dice me explic , que no puede comunicar con Lhasa, est demasiado cerca y que habra que ir ms lejos para poder enfocarla". N o d i j e n a d a , c o m o s i n o m e h u b i e s e e n t e r a d o , y d e s p u s de unos breves instantes, mi vigilante volvi a decirme: "Deseis ver Berln? Bombay? Calcuta?" M i r p li c a f u e: "No, n o q u iero; es d em a s i a d o lej os d e m !" l s e vo lvi a s u c om p a ero y s e s i gu i u n a d i sc u si n m s b i en a g r i a . E l ot r o h om b r e p a r e c a e s t a r a p u n t o d e p on e r s e a l l o r a r ; m a n ot ea b a y, c on a i re d es o la d o, c a y s ob r e s u s r o d i lla s , f r en t e a la c m a ra . La p a rt e fron t a l d e s t a res b a l y p a r ec i t r a t a r s e d e u n a v en t a n a m u y a n c h a , y n a d a m s . E n tonces, el hombr e sac algunos trozos de m etal de su bolsi llo y se arrastr hacia la parte posterior de la extraa caja. Luces raras brillaron en aquella ventana, se formaban torbellinos de color sin significacin alguna. El cuadro ondulaba, flotaba y t e m b l a b a . H u b o u n i n s t a n t e q u e l a s f o r m a s p a r e c a n l o que poda ser el Potala; pero tambin, solamente humo. Aq u e l h o m b r e s a l i a r r a s t r n d o s e d e d e t r s d e a q u e l l a c m a r a , m u r m u r a l gu n a s p a la b r a s y s a li d e p ri s a d e la h a b i t a c i n . M i v i gi l a n t e , q u e p a r e c a s en t i r s e m u y m o l e s t o , m e d i j o: "E s t a m os d em a s i a d o c erc a d e Lh a s a y p or es o n o la p o d e m o s e n f o c a r . E s i g u a l q u e i n t en t a r v e r p o r u n t e l e s c o p i o cuando se est demasiado cerca del foco. El foco es suficiente a partir de cierta distancia; pero cuando la distancia es insu59

fi c i e n t e , e l t e l e s c o p i o n o p u e d e e n f o c a r a l o b j e t o . N o s
e n c o n t r a m o s c o n l a m i s m a d i f i c u l t a d . E s t b i e n c l a r o p a r a vos?" "Se or le repliqu , me hablis de cosas que no puedo comprender. De qu telescopio se trata? Jams he visto uno. Decs qu e Lha sa est dema siado c erca; yo sostengo que, de aqu all, hay un largo camino que andar. Cmo pu ede, pues, estar d emasiado cerca?" Una expresin d e angustia brill en los ojos d e aquel p ersonaje; se tir del pelo y p or un momento cre que e m p e z a r a a b r i n c a r s o b r e e l s u e l o . Lu e g o , c a l m a d o d e s p u s d e u n e s f u e r z o m e d i j o : C u a n d o t e n a i s o j o s , n o acercasteis jams ningn objeto demasiado cerca, que no podais ver cla ra mente c on vuestra vista ? Tan c erca que no o s e r a p o s i b l e e l e n f o c a r l o ? D e e s t o s e t r a t a N o p o d e m o s e n f o c a r a t a n c o r t a d i s t a n c i a !"

Captulo cuarto
M i r h a c i a l , o a l o m e n o s t u v e e s a s e n s a c i n , p o r q u e e s mu y difcil qu e un hombre p ueda entender lo qu e significa tener la cabeza en un sitio y la mirada situada a unos palmos de distancia. De todos modos, yo miraba hacia l, pensando: Qu prodigio ser ste? Este personaje me cuenta que pued e ensearme ciudades que estn a la otra parte d el mundo y, en cambio, no pued e mostrarme mi tierra. Mir atnito en su direccin. As es que le dije: " S e o r , q u e r i s p o n e r a l g o e n f r e n t e d e e s a m q u i n a p t i c a de manera que, por m mismo, pueda juzgar eso de los focos?". l asinti con la cab eza al momento, y mir a su alred edor un instante, como meditando qu hacer. Entonces cogi del fondo d e mi mesa una pantalla transparente en la que haba extraos signos, como nunca yo haba visto. Era obvio que se trataba de escritura; pero l dio la vuelta a lo que parecan unas hojas y entonces apareci algo que le satisfizo, porque le provoc una sonrisa de placer. Conserv esto detrs d e su espalda mientras se aproximaba a mi mquina de visin. " B i e n , a m i g o m o ! e x c l a m , v a m o s a v e r a l g u n a cosa que os puede convencer". Desliz entonces algo e n f r e n t e a m i m q u i n a v i s u a l , m u y c e r c a m o y, a n t e m i entra eza, slo poda divisar borron es, nada estaba claro. Haba una diferencia: part e de los borron es era de color blanco, parte d e color n egro; pero, para m, ambos colores carecan de significado. El hombre son ri, ante mi expresin, yo no poda verle; pero le "oa"; cuando se es ciego se tien en los sentidos d i f e r e n t e s . P o d a e s c u c h a r l o s c r u j i d o s d e s u s m s c u l o s ; y, cmo se haba sonredo mu chas veces antes, conoc q ue dichos crujidos significaban que se son rea ahora. " A h ! e x c l a m , e m p e c e m o s p o r e s t a c a s a , n o ? Ah o r a , m i r e m o s c o n t o d o c u i d a d o . D e c i d m e , s i p o d i s v e r qu es eso." Muy d espacio, tir de la pantalla hacia atrs, y vi que

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ap areca un retrato d e mi p ersona. No pu ed o d ecir el mod o cmo d icha fotografa fu e obtenid a; p ero ciertamente me representaba acostado sobre aquella mesa, mirando hacia los h omb res qu e tran sp ortaban d en tro d e la habitacin la cmara n egra. M man dbu la se vea abierta d e pasmo al ver aqu el ob jeto d escon ocido. Pod a parecer un verdad ero palurdo y, en verdad, me lo sent y mis mejillas se en cend ieron d e rub or. All estaba, arreglad o con todos aquellos adminculos sobre mi persona, observando los cuatro personajes manipulando aquella caja, y mi gesto de sorpresa volva entonces a mi propia persona. " M u y b i en d ij o m i captu rad or , ci erta m ent e, h em os encontrado el punto. Para devolverlo al mismo sitio, p rosigamos ad elan te". Con tod a len titud , en foc la imagen y la fu e acercand o p rogresivamen te a la len te d e la caja. Len tamente, la imagen se fu e en tu rbian d o, hasta qu e slo p od a divisar un os trazos borrosos y n ada ms. Desp ejse d e nu evo esa imagen b orrosa y en tonces pu d e ver d e nu evo el resto de la habitacin. l estaba cerca de m y dijo: "No podis leer esto; pero mirad. Se trata de letras impresas. La s p od i s ver c la ramen t e?" "Pu ed o verla s, en efect o, s e or", le resp on d. "In c lu s o muy claramente." Entonces acerc ms aquel impreso al ojo de la cmara y otra vez se enturbi la imagen. "Ahora me dijo , os daris cuenta de nuestro problema. Tenemos una mquina o dispositivo como queris llamarlo que es una contrapartida mucho mayor de esa cmara que estamos empleando. Pero, el principio en que se funda est comp letamen te fu era d e vu estro alcan ce. El aparato es tal, que podemos verlo todo alrededor del mundo, excepto lo que est situado slo a unos setenta y cinco kilmetros de distancia. Esta distancia es tan prxima como para vos lo qu e est a mu y p ocos centmetros, qu e n o se pu ed e divisar. Ahora os mostrar Kalimpong". Diciendo estas palabras, se volvi h acia la p ared, y manipu l algun os nud os qu e se vean sobre ella. La s lu c es d e la h abita ci n men gu a ron, aunqu e sin apagarse

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del todo; pareca la luz que hay cuando se pone el sol tras los Himala yas. Una fra osc uridad, donde la luna an no haba salido ni el sol no haba apagado todava todos sus ra yos. E l hombre s e volvi hacia la parte post eri or de la gran c m a r a n e g r a y s u s m a n o s m a n ej a r on a l go q u e n o p u d e v er . In m e d i a t a m en t e , b r i l l a r o n u n a s l u c e s e n l a p a n t a l l a . Le n t a m en t e, s e f u e c on s t ru yen d o u n a es c en a . Los p i c a c h os d e los H i m a la ya s , y, p o r u n s en d er o, u n a c a ra va n a d e m er c a d er es . Cruzaban un pequeo puente de madera; debajo se precipitaba un torrente impetuoso, amenazando arrastrarlos si resbalaban. Los m e r c a d er es a lc a n za ron la ot ra o ri lla y s i gu i er on u n s e n dero que transcurra entre pastos abruptos. Durante unos minutos, los estuvimos mirando; la perspectiva era la misma de un pjaro, o la de un dios celestial sosteni endo el objetivo de la mquina y flotando suavemente a lo largo d e a qu el t er r i t or i o d es n u d o. Aq u el h om b re, m ovi d e n u evo sus manos y rein a lgo de conf usin; algo apareci a la vista y d esapa r eci en s egu ida. Ent onc es, m ovi la s m an os en una d i rec c i n opu es t a y la i m a gen s e d et u vo; p ero n o er a u n a f o t ogra f a , er a u n a c os a rea l. P a rec a vi s t o p or un a gu j ero del firmamento. Deb a j o, vi la s c a s a s d e Ka li m p on g. Vi la s c a lles , a t es t a da s d e c om er c i a n t es ; vi c on ven t os , c on la m a s ves t i d os d e a ma ri llo y monjes, con hbitos de color rojo, deambulando por a q u e l l os p a r a j es . T od o m e p ar e c i m u y e x t ra o. T en a d i f i c u lt a d d e l oc a li za r l os s i t i os p orq u e h a b a e s t a d o en Ka li m pong slo una vez, cuando era un muchacho de escas os aos, y h a b a vi s t o Ka l i m p o n g d e s d e e l s u e l o ; d e s d e e l p u n t o d e vista d e un muchach o pu esto d e p ie. Ah ora, lo vea supongo -- como deben verlo, desde el aire, los pjaros. Mi carcelero me observaba atentamente. Movi algo y la imagen o p a i s a j e, o c om o q u i era lla m a rs e es t a m a ra vi lla , s e d e s dibuj con la velocidad y se transport de nuevo. "Aqu dij o aqu el h ombr e , t en em os a l Ga n ges qu e, c om o ya s ab i s, es el Ro Sagrado de la India." Yo s a b a u n a s er i e d e c os a s s ob re el Ga n ges . A v ec es , m e r caderes de la India traan revistas ilustradas con fotografas. 63

No p odamos leer u na sola palab ra, en esas revistas; p ero, las fotografas, las entendamos mu y b ien . Ah ora, d elante mo, estaba el verdadero Ganges, inconfundible. Poda escuchar a los indios cantando, y luego supe el motivo. Ten an un cad ver tendid o en una terraza al b ord e d el agua y estaban rociando el cuerpo con el Agua Sagrada del Ro Gan ges, antes d e conducirlo a la h ogu era crematoria. La ri b era est aba at estada de gen t e; pa rec a i mp osib le qu e hubiese tanta en todo el mundo, cuanto ms en las orillas de un ro. Unas mujeres se desnudaban de la forma ms d esvergon zada en los mu elles; p ero los varon es h acan lo propio. Sent calentarme a m mismo ante el espectculo. Pero luego me acord de sus Templos, templos con terrazas, grutas y columnatas. Su vista me llenaba de asombro. Eso era real, ciertamente, y empec a sentirme confuso. Mi cautivador porque an me acuerdo era as , entonces movi algo y se produjo una confusin en las imgen es. Ob serv p or la ventana atentamente y la confusi, d e imgen es, d e p ronto, se d etu vo con una sacudida. "Berln", dijo. Bien, yo saba que Berln era una de tantas ciudades del mund o occid en tal; p ero tod o cu anto vea, n o saba exactamente cmo situ arlo. Miraba y p en sab a qu e tal vez era aquel punto de vista desde el cual lo miraba lo que deformaba todos los objetos de mi visin. Se vean ed ificios mu y altos, n otab lemente un iformes en su forma y tamao. Jams, en mi vida, haba visto tantos cristales; haba ventanas encristaladas por todas partes hacia donde miraba. Y, despus, en lo que pareca ser una calle de piso mu y firme, haba d os barras d e metal in staladas en el su elo d e di cha s ca lles. La s ba rra s eran b ri llant es, y su d istanc ia recp roca, absolutamen te la misma. No p oda comp rend er de qu poda tratarse. En una esquin a, d en tro d e mi camp o visual, avan zaron d os caballos, un o tras otro, y yo ap enas p ien so qu e lo vayas a creer vi que ambos tiraban de una cosa que pareca un a c aja d e meta l c on ru eda s. Los c ab a llos ca min aban entre las d os barras metlicas y la caja metlica se mova a lo largo

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de las mismas. Dicha caja tena ventanas a todo su alred ed or , y m i r a n d o d en t r o d e la c a j a , vi a m u c h a s p e r s on a s q u e i b a n a r r a s t r a d a s e n e l la . An t e m i vi s t a (c a s i d i r a a n t e m i s o j o s , d e t a n a c o s t u m b ra d o q u e e s t a b a a v e r a t ra v s d e l a c m a r a ) e l a r t e f a c t o q u e e xp li c o h i z o u n a lt o. Va ri a s p e rs o nas se marcharon de la caja y otras subieron. Vino un hombre y s e f u e h aca ad elan t e, enfrent e d el p ri m er cab a llo, y h u r g el suelo con una vara de metal. Despus subi en la caja y la p u s o en m a r c h a. s t a gi r a la i zq u i erd a , q u e s e a p a rt aba de la ruta que hasta entonces haba seguido. E1 espectculo me sorprendi tanto, que no poda mirar otras c o s a s . N o t e n a t i e m p o p a ra l o d e m s . S l o l a e x t r a a c a j a de metal sobre ruedas, transportando personas. Pero, tan pronto como dirig mi mirada por los lados d e la calle, vi q u e e s t a b a n l l en o s d e g en t e. Lo s h om b r es v es t a n p a o s de una solidez notable. En las piernas, llevaban unos adminculos que parecan muy cortos y dibujaban los contornos de las pant o rri l la s . Y en la c a b e z a d e c a d a u n o d e e l l o s s e v e a u n ob j e t o e n f o r m a d e t a z n vu e l t o h a c i a a b a j o, c on u n e s t r e c h o b o r d e a s u a l r e d e d o r . La c o s a m e d i v i rt i b a s t a n t e , p o r q u e les daba un aire pintoresco. Mas entonces mir a las mujeres. N u n c a h a b a v i s t o c o s a s e m e j a n t e e n m i v i d a . Al g u n a s d e ella s ib an ca si d es tapada s en la pa rt e d e a rriba d e su cu erpo; p e r o , en l a i n f e r i o r , l a s en v ol v a a l g o q u e s e h u b i e r a d i c h o u n a t i e n d a d e c o l o r n e g r o . P a r e c a n n o t en e r p i e r n a s , n i s e p o d a n d i v i s a r s u s p e s . C on u n a m a n o a g u a n t a b a n u n la d o d e es t e r op a j e n e gr o, p or l o qu e p a r ec a a fi n d e q u e s u b or de inferior no se arrastrase por el polvo. Mir otras cosas. Edificios, algunos de una construccin muy notable. Por la calle mu y ancha avanzaba una formac i n d e p er s on a s . Ll e v a b a n u n os m s i c o s en e l p ri m e r p e lo t n d e aqu ella tr op a. S onab a m u y b ri llan t e, y llegu a p ensa r si los instrumentos seran de oro y de plata; pero cuando pasaron ms cerca me di cuenta de que eran aleacion es d e cobre y algunos totalm ente m etlicos. Todos ellos eran alt os, con sus caras coloradas y ostentaban un uniforme marcial. 65

Me hizo estallar de risa el d arme cuenta del paso que llevaban. Levantaban las rodillas, que les llegaban mu y arri ba, de forma que ambas piernas, alternativamente, formab an una lnea horizontal. M i v i g i l a n t e s o n r i s e y m e d i j o : " E n r e a l i d a d , e s u n p a s o mu y extravagante; se llama paso de la oca y es el que emplea el ejrcito alemn en determinadas ceremonias". El hombre movi de nuevo sus manos; de nuevo las cosas detrs d e la ventana del aparato se enturbiaron y de nuevo, aquella ni ebla se d etuvo y solidific : "Rusia", dijo, "La Ti erra de los Za res, Mosc". M i r . E l s u e l o e s t a b a n e v a d o ; c i r c u l a b a n u n o s e x t r a o s v e hculos como nunca los hubiera imaginado. Un caballo enjaezado y enganchado a una cosa que semejaba una ancha plataforma, con asientos fijos en ella. Dicha plataforma se elevaba algo sobre el suelo, sostenida por algo que parecan tiras de metal. El caballo arrastraba aquel raro objeto p or el suelo y, segn se iba moviendo, dejaba depresiones en la nieve. Tod o el mundo iba cubierto de pieles y su aliento pareca vapor helad o procedente d e sus narices y d e su b oca. Sus rostros se vean azu lados, d e tanto fro. Entonces mir en direccin a los edificios, p ensando lo distintos qu e eran de los que acababa de ver. Eran grandes y raros, con unas gran des mura llas que les rodeaban. Tras ellas se ve an coronamien tos en forma de bulbos, de forma d e cebollas vueltas hacia abajo, con sus races proyectndose sobre el cielo. "El Palacio d el zar", dijo mi carcelero. El brillo de un cursa de agua atrajo mis ojos, y me h izo pensar en nuestro Ro Alegre, que haca tanto tiempo que yo n o haba visto. "ste es el ro de M osc", me dijo el hombre. "Es, naturalmente, un ro muy importante." Sobre su curso se movan extraas embarcaciones de mad era, provistas d e grandes velas, colgando de los palos. Haca poco viento, as qu e dichas velas colgaban flccidas, y los tripulantes, con otros palos que tenan unas palas en los extremos, los movan hundindolos en el ro, y empujando as las embarcaciones.

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"Pero, todo eso dije a mi carcelero , n o veo a qu nos conduce. Es indudable, mu y se or mo, qu e he visto maravillas; n o dudo que son interesantes para muchas person as; p e r o , q u e n t r o y o e n e s o ? Q u e s t i s i n t e n t a n d o d e m o s trarme?" Un p ensamiento sbito se me ocurri en aquel momen to. Algo me haba pasado por la cabeza casi inconscientemente durante aquellas ltimas horas, que ahora saltaba a mi conc i e n c i a c o n u n a c l a r i d a d i n s i s t e n t e . " S e o r s e c u e s t r a d o r ! e x c l a m Q u i n s o i s ? S o i s , p o r v e n t u r a , D i o s m i s mo?" E l h o m b r e , m e c o n t e m p l m s b i e n p e n s a t i v o , c o m o s i ya estuviese harto d e unas preguntas obviamente inesp eradas. Se pas la mano por las mejillas y el p elo, y se encogi de espaldas ligeramente. Entonces replic: "Vos no queris entender el caso. Hay cosas que no se entienden hasta que no se ha llegad o a cierto nivel. Dejadme que os responda por medio d e una pregunta: Si estuvieseis en un convento de lamas y una de vu estras ob ligacion es consistiese en cuidar d e u n r e b a o d e ya k s , q u i s i r a i s d i a l o g a r c o n u n ya k q u e os preguntase quin erais vos?" Pens unos momentos y le rep liqu: "Bien, seor, no p u e d o p e n s a r q u e u n ya k m e d i r i g i e s e t a l p r e g u n t a ; p e r o s i me hiciese una que pudiese hacerme creer qu e se trataba de u n ya k d o t a d o d e i n t e l i g e n c i a , t e n d r a m i s t r a b a j o s p a r a explicarle quin soy yo. Me preguntis, seor, qu hara yo a n t e u n ya k q u e m e h i c i e s e t a l p r e g u n t a y o s r e s p o n d o q u e yo tratara d e contestarle tan bien como me fu ese p osible. En las condiciones que sup onis, que fuese un monje enc a r g a d o d e u n g r u p o d e ya k s , l o s c o n s i d e r a r a c o m o m i s propios hermanos y h ermanas, aunque yo y ellos fusemos de formas diferentes. Yo procurara explicar a los yaks que los monj es creemos en la reencarnacin. Les dira igualmente que todos venimos a este mudo para unas determinadas tareas y estudio de leccion es, con el fin de que en los Campos Celestiales podamos preparar nuestro viaje a siemp re ms altas regiones."

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"Bien h ab lad o, monje, b ien h ab lad o", rep lic el h omb re. "Siento en mi alma qu e ha ya ten id o qu e admitir esta leccin. S; ten is razn; me h ab is sorp rend id o en gran manera, monje, por la percepcin de que habis dado p ru ebas y, d eb o confesarlo, p or vu estra in tran sigen cia, ya que habis mostrado una mayor firmeza de la que hub iese tenid o yo en circun stancias semejan tes." "M e siento ms valiente, ah ora", dije. "Vos hab lis d e m como si p erten eciese a las ms b ajas rd en es. Hace un momento, me hab is calificad o d e salvaje, incivil, sin cu ltu ra, n o sab iend o nad a d e nada. Os hab is red o d e m cuando he admitido la verdad, que yo no saba nada de las grand es ciud ad es d el mund o. Pero, se or mo, he dicho la verdad y he admitido mi propia ignorancia. Busco salvarme de ella, y vos no me prestis ayuda alguna. Vu elvo a p reguntaros, se or: M e hab is captu rad o enteramente contra mi voluntad; os h ab is permitido grandes libertades para mi cuerpo que es el Temp lo d e mi Alma ; os hab is d edicad o a una serie de exp eriencias, aparentemente d ed icad as a imp resionarme. Podrais impresionarme todava ms, se or, si contestaseis a mi pregunta porque yo s aquello que me imp orta sab er. Vu elvo a p regun taros . Qu in sois, vos?" Durante algn tiempo, permaneci quieto, demostrando encontrarse preocupado por la .respuesta. Entonces, dijo: "En vuestra terminologa no existen palabras ni concep tos qu e hagan p osib le d eciros mi situ acin. Antes d e qu e un tema pu eda ser discutid o, se req uiere un esp ecial requ isito: qu e p or amb os lad os se in terp reten d el mismo modo los mismos trminos y que se pueda coincid ir en d etermin ad os concep tos. De momento, permitidme deciros que yo s oy uno que puede compararse con los lamas mdicos de vuestro Chakpori. Tengo a mi cargo la responsabilidad de cuidar de la salud de vuestro cuerpo fsico y prepararos de forma que podis ser llenado de saber, cuando llegue a la conclusin de que ya os encontris con las su ficientes capacidad es p ara recibir dich o con ocimiento. Hasta qu e n o estis llen o d e ste, tod a discu sin sob re quin soy yo, o quin d ejo d e ser, carece d e tod o sentid o.

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Slo os pido que aceptis p or ahora que todo cuanto nosot r o s e s t a m o s h a c i e n d o e s p a ra e l b i e n d e l o s d e m s , y q u e , pese a que os encontris muy enfadado ante lo que consideris l i b e rt a d es q u e n o s p e rm i t i m os p a ra c on v os , c u a n d o os en t e ris d e nuestr os fines, cuando sepis quines s om os y cuando conozcis quin vos y los vuestros son, cambiaris de opinin." Diciendo estas palabras , descon ect mi lu z y le o m archarse de la habitacin. De n uevo, m e encontraba en la n egra noche de mi ceguera, slo con mis pensamientos. La n egra n och e d el c i ego, es bi en n egra, a la verdad ! C uan d o yo f u i p r i va d o d e m i s oj os , p o r lo s d ed os i m p u r os d e u n c h in o, h ab a su f r i d o u na a gon a y, a p es a r d e m i s oj os a rra n cad os, haba visto, o me h aba p arecid o ver, cen tellas b rillantes, torbellinos de luz sin figura ni forma. Todo es o haba sido durante unos das que siguieron a mi desgracia. Pero ah ora m e hab an dich o qu e un di sp os iti vo s e hab a c on ec tad o a mi ner vio ptico y poda, ef ectivam ente, cr eer lo. E l que me h a b a a p r es a d o h ab a c ort a d o a h ora m i lu z; p ero, en m , un a s u e r t e d e p o s m e m o r i a p e r m a n e c a f i j a m en t e . O t ra v e z e x p e r i m en t a b a l a p ec u li a r s en s a c i n c on t ra d i c t o ri a d e c e gu e ra y h orm i gu eo lumin os o en mi c ab eza. Pa rec e qu e c it o d os c osas c ont r adict ori as; p er o era lo que yo s en ta, ent re mi c egu era y el centelleo de un torbellino de chispas. Durant e un buen rato, estu ve p ensando en lo que se suceda. El pensamiento que se me ocurri era que tal vez estuvi es e m u er t o o b i en l oc o y q u e t od a s es a s c os a s n o era n m s q u e f i c c i on es d e u n a m en t e a b a nd ona nd o el m u n d o c on s c i en te. Mi formacin sacerd otal vino a socorrerme. Emple la ant i gua di scip lina pa r a r eori enta r mi s p en sa mi ent os. Detuve mi razn pa ra p er mit ir as qu e el S up er- yo s e impu si es e. No se trataba de imaginaciones; era una cosa real; yo estaba u t i li za d o p o r Alt o s P od e r es p a ra Alt o s D e s i gn i o s . M i t e r r or y mi pnico desaparecieron. La compostura volvi a mi alma y por algn tiemp o reson d entro d e mi espritu acompasada por el tic-tac de mi c ora zn. P oda haberm e yo conducido de otra forma?, reflexion . Haba ob rad o con la d ebid a p ru d encia an te u n os con ceptos qu e, p ara m, eran nu evos? El 69

Gran Treceavo, hab ra ob rad o distintamente, en semejante situ acin . M i conciencia era clara. Mi d eb er, sencillo. Deba continuar comportndome del mismo mod o qu e lo hu biera h ech o un b u en sacerd ote d el Tb et; as, todo marchara por el buen camino. Me invadi la paz; u na sen sacin d e b ien estar me arrop como una sbana d e lana d e yak, p rotegin d ome d el fro. In s e n s i b l e m e n t e c a e n u n s u e o p r o f u n d o y t r a n q u i l o . El mund o camb iaba. Tod o pareca r subiend o y bajand o. Una fu erte sen sacin d e movimiento y u n "clan g" metlico, me d esp ertaron b ru scamen te d e aqu el su e o p rofund o. Yo me mova, la mesa d ond e yo estaba tendido se mova asimismo. Percib el ruido cristalino de los ob jetos a mi alred ed or. Record qu e dich os objetos estaban unidos a la mesa. Ahora todos estaban en movimien to. Un as voces me rod eaban. Altas y b ajas. Discu tiend o acerca d e mi p ersona, tem. Eran unas voces ra ras, di sti nta s d e cuan t o h aba escuch ad o. La mesa d ond e me h allab a tendid o se mova en un movimien to silencioso. Ni se deslizaba, ni rascaba el suelo. Solamente fluctuand o. Algo p or el estilo d e lo qu e d ebe d e exp erimen tar un a p luma cu and o la arrastra el viento. En un momen to d ad o, el movimiento d e la mesa camb i d e d ireccin . Era segu ro qu e se me condu ca a lo largo de un corred or. No tard amos en llegar a un amp lio vest bu lo. Los ec os daban un a resonanc ia di st ant e, muy distante. Se p rodu jo un ms bien d bil arrastre, y mi mesa rep os con un ruid o qu e mi exp erien cia me dict ser el d e un su elo "rocoso"; mas, cmo p oda ser as? Cmo, p oda hallarme, sbitamente, d entro d e lo que mis sentidos decan que era una cueva? Mi curiosidad p ronto se calm, o b ien , estaba ms agu zada? Nun ca estuve cierto de ello. Perciba un parloteo continuo a mi alred ed or, siemp re en un len gu aje p ara m d escon ocid o. Con el ruido de mi mesa de metal al tocar al suelo, una mano toc mi espalda y la voz de mi capturador profiri: "Vamos, ah ora, a d evolveros la vista; ya hab is rep osad o lo suficiente." Escuch un chasquido y un "clic." Unos colores d an zab an a mi alred ed or, res-

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p la n d ec a n luc es , s e h a c an m en os i n t en s a s y s e d et en a n en unas formas. No formas que yo compr endies e, que me dijes en algo. Yo me hallaba tendido all, preguntndome de qu se trataba todo aquello. S e p rod ujo, entonces, un si lencio expect a nt e. P od a sen tir q u e un a s p ers on a s es t a b an a ll , m i r nd o m e. Ent on c es lleg a mi s odos un a s ec a, a guda , ca si lad rada pregunta: los pasos de mi carcelero se acercaron de prisa. "No podis ver nada?", me preguntaba. "Veo u na s est ru ctu ras cu ri osa s ", le rep liqu . "Pa ra m , car ec en d e si gni fic ad o. S on ln eas fluctuan t es, c olores fu ga c es y lu c es c en t ell ea n t es . E s o es l o q u e d i vi s o. " E l h om b r e m u s it algo y se alej a toda prisa. Se produjo un dilogo y el ru i d o m et li c o d e va ri os ob j e t os a la v ez. T od o d a n za b a con un loco delirio de raras formaciones. De pronto se par, y yo vi. All estaba una vasta caverna, alta com o unos treinta metr os o t a l v e z m s . S u l on gi t u d y s u a n c h u ra s e e s c a p a b a n a m i s clculos p orque s e des vaneca n fuera del alcance d e mi vis ta. Aq u e l s i t i o e r a d e v a s t a s d i m e n s i o n e s y c o n t e n a a l g o q u e s lo p u ed o c om p a r a r a u n anf i t ea t r o, en c u yos a s i en t os es t a ban in stalad os p rofu samen te cmo vo y a llamarles? unas criaturas que slo podan venir de un catlogo de dioses y dem onios. Mas, por ext raos que aquellos s eres fu es en, u n ob j et o, a n m s ra ro , u n o b j et o m s ra ro t od a v a , es t a b a s u s p end id o en el c en t ro d e la c a vern a . E ra u n glob o q u e lu e go reconoc como el de la Tierra, suspendido ante m, rodando len tam ent e mi ent ra s qu e un a lu z lejan a lo i lu minaba c om o la luz del Sol alumbra la Tierra. Ah or a r einaba un p r ofund o s i len ci o. Aqu ella s ext raa s cria turas, todas me miraban a m. Yo tambin les miraba a ellos , s i b i en m e s en ta p equ e o, in si gni fi cant e, an t e aqu ella poderosa asamblea. All estaban hombres y mujeres pequeos, q u e p a r e c a n p e r f e c t o s e n t od o s s u s d e t a l l e s y d e u n a s em e j a n za di vi na . Ir r a d i a n d o un a a u ra d e pu reza y d e p a z. Ot r os , tambin parecidos a los seres humanos, si bien dotados de cu ri osa s e inc r eb les cab ezas d e p ja ros , d otad os d e esc amas o plumas (no me era posible distinguir bien). Sus manos, aun 71

de forma humana, terminaban en asombrosas escamas y garras. Tambin s e vean gigantes. Criaturas inmensas, que descollaban cual estatuas y proyectaban su sombra por encima de sus diminutos compaeros. Er an, todos ellos, innegablem ente humanos, si bien d e un tamao que sobrepasaba toda comprensin. Hombres y mujeres, machos y hembras. Y otros que eran ambas cosas, o ninguna de las dos. Todo aquel mundo me miraba y yo padeca bajo la mirada de aqullos. A u n lad o, estaba s ent ada una cr iatu ra s em ejan t e a un dios , d e s ev er o s em b la n t e y m a j es t u os a a ct i tud . En t re b r i lla n t es y v i v os c o l or e s , e s t a b a s en t a d a , c a l m os a m en t e r e gi a c o m o u n dios en su cielo. Entonces habl, otra vez en su idioma descon oc i d o . M i c a p t u r a d o r, r p i d a m en t e fu e h a c i a m i p e r s on a y s e i n c li n h a c i a m , d i c i n d om e : " T e n g o q u e m et e r t e en l o s odos estas cosas me dijo , y entonces comprenders todas l a s p a l a b r a s q u e a q u s e d i ga n . N o t e m a s " . T o m e n t r e s u s d ed os e l b or d e s u p eri or d e m i o d o d erec h o y lo l eva n t c on una m an o. C on la ot ra int r oduj o a lgo en el ori fi ci o d el od o. D i o la vu e lt a a u n b ot n s i t u a d o en u n a c a j i t a q u e e s t a b a a l lado de mi cuello y percib unos ruidos. Entonces me gradu el aparato de forma que yo pudiese compr ender la len gua que hasta entonces me haba sido ininteligible. No tuve tiempo para admirarme d e est a maravilla, ya que m e vea oblig a d o a e s c u c h a r la s v o c es q u e s e p r od u c a n a m i a l r ed edo r ; voces que, ahora, comprenda. C o m p r en d a la s v oc e s , es o s ; p er o la m a gn i t u d d e l o s c on ceptos iba ms all de mi imaginacin limitada. Era yo un p ob re sac erd ot e d e lo qu e m e hab a sid o d esc rit o c om o "pa s de salvajes", y mi comprensin no alcan zaba a entender el s i gni fic ad o d e t od o aqu ello qu e ah ora es cuchaba y q u e haba i m a gi n a d o q u e s er a i n t e li gi b l e. M i c a p t u ra d or ob s e r v q u e me hallaba rodead o de obstculos y se precipit hacia m. " Qu te p asa?", mu rmu r a mi od o. "No estoy lo bastante educado para entender el s entido de lo que dicen. No puedo comprender tan elevados pensamientos; n i c a m en t e c a p t o l a s p a la b ra s ", l e m u rm u r a s u o d o, a m i vez. 72

Con expresin ms que preocupada en el rostro, l se dirigi a un alto oficial vestido de c olor es brillantes , el cual es taba a l lad o d el M s Gr and e. S e entab l una c on versaci n en v o z b a j a ; e n t o n c e s a m b o s v i n i e r o n l e n t a m e n t e e n m i d i r e c cin. In t e n t s e g u i r a q u e l d i l o g o q u e s e r e f e r a a m i p e r s o n a , mas no logr mi intento. Mi capturador se inclin hacia m y murmur: "Explicad al ayudante vuestras dificultades." "Ayudante?" le repuse: "No entiendo qu significa esa pa lab ra. " Nunc a en mi vida m e h aba s ent id o tan d esp la zad o, tan i gn orant e y f ru st rad o. Nunc a ha sta ent onc e' s m e h aba en c o n t r a d o a m m i s m o m s f u e r a d e m i c e n t r o . E l a yu d a n t e , sonri mirndom e y dijo: "C omprendis lo que ahora os estoy diciendo?" "P erfectamente, seor le repliqu , pero estoy en la ms c om p l et a i gn o r a n c i a d e l c on t e n i d o d e l a s p a la b ra s d e l Gr a n d e. No pu ed o co mp rend er el t em a; los con cep to s m e s obr epasan." Asinti con la cabeza, y dijo: "Hay que echar la c u lp a a n u e s t r o t r a d u c t or a u t om t i c o. N o t i en e i m p o rt a n c i a a l g u n a ; e l C i r u j a n o Ge n e r a l , q u e s u p on e m o s q u e o s r e f e r s a l cuando hablis de vuestro capturador, tratar de este a s u n t o y o s p r ep a r a r p a ra l a p r xi m a s e s i n . E s u n d et a l l e de una importancia minscula; voy a explicarlo al Almirante". S a lud am ist osa m ent e c on una inc linaci n d e cab eza y m a rc h a la r gos p a s os h a c i a el Gra n d e. Alm i ra n t e? Qu d e b a s er ?, m e p r egu n t . Qu era u n Ayu d a nt e? Di c h os t r m i n os , p a ra m , c a r ec a n d e t od o s en t i d o. M e d i s p u s e a e s p e ra r l o s a c on t ec i mi en t os . Aq u el a q u ien l la m a b an el Ayu d a n t e, ll e g 1 1 Gr a n d e y l e . h a b l t r a n q u i l a m e n t e . Am b o s p a r e c a n c a l m o s o s , t r a n q u i l o s . E l Gr a n d e a s i n t i c o n l a c a b e z a y e n t o n c e s e l A yu d a n t e h i z o s e a s a l q u e l l a m a b a n C i r u j a n o Ge n e ral, o sea, a mi capturador. ste se le acerc y entre los dos se entabl una animada discusin. Finalmente, aquel de quien yo era p rision ero puso su mano derecha sob re su c a b e z a c o n u n o s g e s t o s e x t r a o s q u e o b s e r v , s e v o l v i h a cia m, y se me acerc sbitamente; haciendo gestos, por lo

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que pareca, a una persona que se hallaba totalmente fuera de mi cuerpo visual. La c on versac i n c ontinu. No se h aba p roduc id o interrupcin alguna. Un hombre cuadrado estaba all de pie y tuve la impresin que se discuta de algo sobre aprovisionamientos. Una extraa mujer salt sobre sus pies e h izo, al parecer, una respu esta. Ap aren temente, se trataba de una enrgica protesta por algo que aquel hombre haba dich o. Enton ces, con el rostro en cend id o d e rab ia? , la mujer se sent b ru scamente. El h ombre continu imperturbable. Mi raptor se lleg hacia a m, musitando: "Me habis fastidiado; yo dije que erais un salvaje ignorante". Contrariado, arranc los objetos que yo llevab a en los od os. Con u n gesto d e su man o, in stantn eamente me volvi a p rivar d e lu z. En tonces exp erimen t la sen sacin d e qu e la mesa sob re la cu al yo me h allab a se mova ab and onand o la gran cu eva. Sin nin gn cu idad o mi mesa y tod o el equ ip o fu e empu jad o a lo largo de un corredor; luego se produjeron diversos sonidos metlicos, un sbito cambio de direccin y la d esagradab le sen sacin d e un a cada. Con un estru end o metlico, mi mesa choc contra el suelo y sospech que de nu evo me encon traba en la habitacin metlica, d e d ond e yo haba salido. Voces bruscas, susurro de ropas y ruido de pies q u e se arrastraban . Escuch d eslizarse las p u ertas metlicas, y otra vez me encontraba solo, con mis p ensamientos. Qu era tod o aqu ello? Qu era el Almiran te? Qu , el ayud ante? Por q u mi ap resad or se llamaba el Cirujan o Gen eral? Qu pu esto ocupab a? El conjunto de todas esas palabras era cosa, para m, remota. Estaba tend id o con las mejillas ardientes, su friend o un calor insoportable. Me molestaba lo indecible el hecho de qu e hubiese comp rendid o tan p ocas cosas. Definitivamente, ab solutamen te, me haba comp ortad o como un salvaje ign oran te. Hab ran exp erimentad o h acia m lo p rop io qu e yo habra sentido con respecto a un yak que yo hubiera tomado por una persona consciente y me hubiera dirigido a l sin resu ltad o algun o. M e en traron un os grand es sud ores, consid erand o hasta q u pun to yo h aba d esh on rad o mi casta sacer-

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d otal p or mi total incapacidad para en tend er nad a. M e sent h orrib lemente mal! All yaca yo, presa de mi desgracia, de mis ms negros e inn ob les p en samien tos; lleno d el ms n egro temor d e qu e fusemos todos nosotros unos salvajes, en relacin con aq u ellas gen tes d escon ocidas. Yaca all, y su dab a! La p u erta c ruj i ab ri nd ose, y ri en d o y ch a rla nd o a lguien entr en la habitacin. Eran aquellas nefandas mujeres otra vez. Con mucho bro, me arrancaron mi sbana y otra vez me qu ed en cu eros como un recin n acid o. Sin ceremonias, me dieron vueltas a lo largo, me untaron de algo pegajoso. Me dieron otra vuelta violenta hacia el otro la d o. Lu ego se p roduj o un gran ti rn cuand o el b ord e d e la sbana fu e emp ujad o bajo mi p ersona. Por un momento, cre que me tiraban fuera de la mesa. Manos de mujer me agarraron y con ahnco me frotaron con speras y fuertes soluciones. Fui objeto de un fuerte masaje con algo que p od a ser a ej o vin o b lanc o. La s p a rt es m s nti ma s d e mi cuerpo fueron hurgadas y pinchadas; extraos artefactos fueron introducidos en ellas. Pasaba el tiempo len tamen te. Yo me senta asqu ead o ms all d e lo qu e poda resistir; pero no poda hacer nada. Se me haba in movilizad o p recisamente para evitar esa contingen cia. Pero, entonces empez un asalto de tal naturaleza, que al p rin cipio tem qu e yo n o fu ese ob jeto d e tortu ras. Aqu ellas mujeres tiraban de mis brazos y mis piernas y los retorcan y d ob legaban en tod os los n gu los p osib les. Man os sp eras se hundan en mis msculos y me los amasaban como si fuese una cochura. Golpes dados con los nudillos de los d ed os marcaban d ep resion es en mis rgan os y me cortaban el aliento. Mis piern as fueron ab iertas amp liamente y aquellas mujeres eternamente charlatanas me pasaron unas largas mangas por mis pies, a lo largo de mis piernas y hasta cerca de mis caderas. Me levantaron por la nuca, de man era qu e me sosten a d erech o d e la cintu ra para arriba. Entonces me pusieron una suerte de vestidura que me cubra la parte superior del cuerpo y se ataba sobre mi pecho y mi abdomen.

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Una espuma extraa y maloliente se d ej sentir sobre mi c u e r o c a b e l l u d o ; d e s p u s , a l i n s t a n t e , u n ru m o r v i b ra n t e s e d ej es c u c h a r . La c a u s a d e a q u e l ru i d o m e i m p r es i on y m e hi zo r echina r d e di ent es , los p oc os qu e m e qu eda r on d espus que los chinos m e los haban roto casi tod os. E ra la s ensacin de que me estaban trasquilando y me recordaba a lo que se p e r c i b e c u a n d o t r a s q u i la n a lo s ya k s p a ra a p r o v ec h a r s u s l a nas. Un spero fregoteo, tan spero que sin duda lastimaba m i pi el, m e f u e a d m in i s t rad o, y ot ra s en s a c i n b ru m os a , des cendiendo sobre mi cabeza indefensa. La p u e r t a s e d e s l i z d e n u ev o y m e l l e g u n s o n i d o d e v o ces masculinas. Reconoc una de ellas: la d e mi carcelero. e s t e s e m e a c e r c , d i c i n d om e : " V a m o s a a b r i r vu e s t r o c r neo; no hay que pr eocupars e por ello. Ah ora pondrem os unos elec t rod os, di recta ment e en vu est ra. .. " La s p a la bra s, pa ra m , c a r e c a n d e t o d o s en t i d o , ya q u e n o e s t a b a e n m i p o d e r decidir nada de nada. U n o s r a r o s o l o r e s i n va d i e r on e l a i r e. La s p a r la n c h i n a s m u jeres perman ecan en silencio. Ces toda conversacin. Se p er c i b a el r u i d o d el m et a l d a n d o c ont ra el m et a l. S ob r e vi n o un borbotear de f luidos y exp erim ent una sbita y aguda punzada en la p arte sup erior d e mi b razo izqu ierd o. Violentam en t e, m e a ga r r a r on d e la n ari z y a lg n ext ra o a rt efa c t o d e f or m a t u bu la r f u e em p u j ad o a rri b a p or los a gu j eros d e la n ar i z y l u e g o d e n t r o d e m i g a z n a t e . A l r e d e d o r d e m i c r n e o not u n a su c es i n d e p el li zc os a gu d os q u e i n s ta nt n ea m en t e m e p r o v oc a r on u n a m od or ra m i en t o . S e p r od u j o en t on c es c om o u n l a m e n t o m u y a g u d o y u n a h o rr e n d a m q u i n a t o c m i c r n eo y s e a r r a s t r a s u a lr ed ed or. E ra q u e m e a s erra b a n la c i m a d e m i c r n e o. Aq u e l la p u ls a c i n , c on s u r ec h i n a r t e r ri b le , p en et r a b a en t od os l o s t o m o s d e m i s e r; t en a la s en s a cin de que todos los hues os de mi cuerpo entero vibraban en protesta. Al final como poda sentirlo muy bien la cpula s u p e r i or d e m i c a b e za h a b a s i d o c ort a d a en r ed on d o , c on la e x c ep c i n d e u n a p eq u e a m o t a d e c a rn e, q u e h a c a d e c ha r nela a mi cerebro. Yo, en aquel momento, me senta aterrorizado. Una extraa forma de terror; porque aunque estuvie76

s e aterro rizado , m e s enta det er min ad o a n o ha c er la m enor queja, aunque tuviese que morirme. Indesc riptibles sensacion es me asa ltaban. Sin ning n motivo a p a r en t e, m i b oca la n z u n "Ah !", i n t erm i n a b le. De p r on t o, m i s d ed os s e c ri s p a r on c on vi olen c i a . Un c os qu i lleo, en m i s n a r i c es , m e ob li g a es t orn u d a r, a unq u e n o p ud e es t or n u d a r , en efecto. Pero lo que sigui inmediatamente fu e p eor. De p r on t o, vi q u e t en a en fren t e, y d e p i e, a m i a b u elo m a t er n o. Iba vestido com o un oficial d el gobierno. Me hablaba con una amable sonrisa en el rostro. Mir hacia l, entonces m e sobrecogi un pensamiento: no le miraba. Yo no t ena ojos. Qu m a gi a e r a a q u e l la ? A m i p ri m e ra e x c la m a c i n , c u a n d o l a f i gu ra d e m i a bu elo s e d es va n e c a , m i c a rc eler o s e m e a c erc , p r e g u n t n d o m e : " Q u o s p a s a ? " Y o , l e r e s p o n d : " O h , n o es n a d a !". E n t on c es , l m e d ij o: "E s t a m os m era m en t e es t i m u land o ci er t os c ent r os d el c er eb r o pa r a qu e p od is c omprend er m s f c i l m en t e. E s t a m os c i er t os d e vu es t ra c a p a c i d a d ; pe r o h a b i s s i d o v c t i m a d e l a p e re z a y d e l e s t u p o r d e l a s u p e r s ticin, que no permiten una apertura suficiente de vuestra comprensin. Ahora estamos remediando vuestra d eficiencia." Un a mujer introdujo las p equ eas p iezas en mis od os, y por la rudeza d e sus man os habra podido hincar tachuelas en el p i s o m s f i r m e. E s c u c h u n "c li c " y p u ed e c om p r en d er e l l e n gu a j e s u p r a t e r r en a l. P u d e t a m b i n en t en d e r l o q u e e s c u c h a b a . P a la b r a s c om o "c o rt e x " , " m d u la ob l on ga " , "p s i c o s om tic o", y ot r a s m e eran con ocid as , en s5 m is ma s y en s us relaciones con otros trminos. Mi ndice bsico de inteligencia haba ascendido y saba todos aquellos significados . Pero lo que estaba pasando era para m una verdadera prueba. E r a e x t e n u a n t e . E l t i e m p o p a r e c a h a b e r s e d e t en i d o . M e p a r ec a q u e, a m a lr ed ed or, s e p rod u c a un t rn s it o i n ac ab a ble d e p er s on a s . E l p a r l ot e o, n o a c a b a b a n u n c a . T od o r e s u lt a b a agotador. Yo, anhelaba salir de este paso, lejos de los raros olores; lejos d e un lugar donde se me haba cortado la c s p i d e d e m i c r n eo , c o m o la c o ron a d e u n h u e v o d u r o h e r vido. No porque yo hubiese visto jams huevos hervidos y 77

duros en mi vida, que esto era destinado a los mercaderes y g e n t e d e d i n e r o , y n o a p o b re s s a c e r d o t e s v i v i e n d o s l o d e tsampa. D e v e z e n c u a n d o, p e r s o n a s q u e e s t a b a n a m i a l r e d e d o r m e d i ri g a n ob s e r v a c i o n e s y p r e g u n t a s : C m o m e s e n t a ? M e d o l a l a o p e r a c i n ? P e n s a b a a n t e s , v e a a l g u n a c o s a ? Q u c o l o r i m a g i n a b a q u e i b a a v e r ? M i c a rc e l e r o , e s t a b a c o n t i n u a m e n t e a m i la d o y m e e x p l i c q u e , h a b i e n d o s i d o estimulados algunos centros cerebrales durante el curso del t r a t a m i e n t o , p od r a e x p e r i m e n t a r s e n s a c i on e s q u e m e a s u s t a s e n . As u s t a r m e , a m ? N o h a b a d e j a d o d e s e n t i r m i e d o d u r a n t e e l t r a t a m i e n t o e n t e r o , l e c o n t e s t . l , s e ri a n t e e s t a m i r e s p u e s t a , y m e d i j o, d e p a s o , q u e , d e r e s u l t a s d e l t r a t a m i en t o q u e e n t o n c e s y o e x p e r i m e n t a b a , t e n d r a q u e vivir toda mi vida como solitario, debido a las percepciones s u p r a s e n s i b l e s q u e yo s e n t i r a . N a d i e v i vi r a c on m i g o , m e dijo, hasta que al fin de mi existencia un joven llegara a q u i e n yo c o m u n i c a r a t o d os m i s c on o c i m i en t o s y, m s a d e l a n t e , l o s e x p on d r a a n t e u n m u n d o d e s c r e d o . P o r f i n , d e s p u s d e l o q u e m e p a r e c i u n a e t e r n i d a d , l a c s p i d e d e m i c r n e o f u e d e v u e l t a a s u s i t i o . Un o s e x t r a o s g a n c h o s s i r v i e r o n p a ra j u n t a r l a s d o s m i t a d e s . Al r e d e d o r d e m i c a b e z a , a r r o l l a r o n c o n v a r i a s vu e l t a s u n a v e n d a d e t e l a . D e s pus, todo el mundo se fue, excepto una mujer que se s e n t a m i c a b e c e r a ; p o r e l r u i d o d e p a p e l s e p o d a c o m p r en d e r q u e l e a , d e s a t e n d i en d o s u d eb e r . D e s p u s l l e g a m i s o d o s e l ruido de un libro que se caa y los ronquidos acompasados d e l a m u j e r . Y o , e n t on c e s , d e c i d t a m b i n d o r m i r m e !

Captulo quinto

De pronto, el viejo ermitao ces de hablar y aplic amb as manos, con los d edos exten didos, sobre el suelo arenoso que se hallaba a su lad o. Ligera mente, esos ded os sensib les tomaron contacto con el su elo. l se concentr un momen to y, despus, dijo: A no tardar, recibiremos una visita. El joven monje, con los ojos mirando al anciano, le formul u n a p r e g u n t a m u d a . U n v i s i t a n t e ? C u l p o d a l l e g a r h a s t a all? Cmo el anciano poda estar tan seguro? Nada se haba odo, ningn cambio en las voces d e la naturaleza fuera d e la cu eva. Porque tal vez diez minutos estuvieron ambos sen tados y tiesos, exp ectantes. Sbitamente, el valo iluminado que daba entrada a la cueva se ennegreci progresivamente. Estis aqu, e r m i t a o ? , c h i l l u n a v o z a g u d a . V a ya ! P o r q u l o s ermitaos tienen que vivir en tan oscuras y alejadas soledades? Dentro de la cueva, se present un monje, bajito y grueso que llevaba un saco sobre sus espaldas. Os h e t r a d o u n p o c o d e t y c e b a d a , d i j o . E r a p a r a e l eremitorio d e las lejanas; pero ellos, ya ellos se encontraban abastecidos; y yo n o quiero regresar con la carga. Con gesto de satisfaccin, se quit el sa co de la espa lda y lo d ej ca er al suelo. Lu ego, c omo un hombre cansado, se dej caer sentado, al suelo, con la espalda c o n t r a l a p a r e d . V a y a d e s a l i a d o !, p e n s e l j o v e n m o n j e ; por qu no se sienta correctamente, como es d ebido? Mas, en el acto, hall la resp uesta: el otro monje estaba imposibilitado, por su gord ura, de sentarse cru zando las piernas de ningn modo. E l v i e j o e r m i t a o l e h a b l a m a b l e m e n t e : M u y b i e n ! Q u noticias nos traes? Qu pasa por el mundo?. El monje men sajero, quejndose y jad eando, le respondi: Quisiera que me dieses alguna medicina para curar esta gordura ma. En Chakpori, me dijeron que tengo perturbaciones glandulares; pero n o me d ieron nada para que pudiese 79

ojos, ahora adaptados a la profunda oscuridad de la cueva despus de haber venido de una brillante luz s olar miraron a su alrededor. Ah! Veo que tenis aqu el Joven Monje exclam , Cmo se porta? Es tan brillante como dicen? S in a gua rda r r espu esta , c on tinu d ici end o: Un a cada d e r oc a s , h a c e un os d a s . E l erm i t a o d e la erm i t a m s lej a n a fu e atrapad o p or una roca y cay al p recipicio. Ha sid o p asto de los buitres . S e dest ernilla ba de risa ante la idea. E l solit a ri o d e la c u eva , en t on c es s e m u ri d e s ed . S lo h a b a dos . E l e r m i t a o e n p r o p i e d a d y l , q u e s e e m p a r e d . S i n a gu a , no hay vida. No es as? E l j o v en m on j e p e r m a n ec a s i l en c i os o, p en s a n d o en l o s er e m i t a s s o li t a r i o s . Ho m b r e s ra ro s q u e h a n s en t i d o u n a l l a m a d a q u e les c on d u c e a ret i ra rs e d e t od o y c u a lq u i er c on t a ct o con el mundo del Hombre. Ac ompaado por un monje vol u n t a r i o , e l t a l s o l i t a r i o c a m i n a r a p o r l o s f l a n c o s d e l a montaa hasta encontrar una ermita abandonada. All, el solitario pen etrara en una habitacin interior sin ventanas. S u gu a r d i n vo lu n t a ri o l e va n t a r a u n a p a r ed , d e m a n e r a q u e el er em i t a j a m s pud i es e a b and on a r s u ha bi t ac i n . E n el m u r o haba slo una abertura suficiente para que pasase un cuenco. A travs de sta, cada dos das, se le pasara al s oli t a r i o u n c u en c o d e a gu a de u n a fu en t e vec i n a , en la m o n t a a , y u n p u ad o d e gra n o. Ni un a fran j a d e lu z en t r a r a en l a estancia del eremita durante el resto de su vida. Nunca jams hablara con nadie, ni nadie le habla ra a l. All, tanto c om o vi vi es e, es t a r a en c ont em p la c i n , lib era n d o el c u er p o astral del fsico y viajando lejos, en los planos astrales. N i n gu n a en f er m ed a d n i c a m b i o d e d ec i s i n a l gu n a l e a s e gu rara su liberacin. Fuera de la habitacin sellada, el ermitao p od a vi vi r y t en er s u p rop i a exi s t en c i a , p roc u ra n d o s i em p r e que ningn mundanal ruido llegara hasta el solitario emp aredad o. Ma s, en el ca s o d e que el c ompa ero en ferm as e o m u riese, o se d esp e ase p or la monta a, en tonces el eremita forzosamente tena qu e morir, gen eralmente d e sed. En su pequea estancia, sin calefaccin alguna por crudo que fuese 80

el tiemp o, el eremita tena su habitacin. Un cuenco de agua para dos das. Agua fra, jams calentada, nada de t, tan slo el agua glacial que sale d e las heladas faldas d e la mon taa. Nada de comida caliente. Un puado de cebada para dos das. Al principio, los tormentos del hambre deban ser t remendos, cuando el est ma go se c ontraa. Las torturas d e la sed seran an peores. El cu erpo se deshidratara, volvi ndose quebradizo. Los msculos se entumeceran y d esapareceran, atacados por la falta de m a n j a r , d e a g u a y d e e j e r c i c i o . La s f u n c i o n e s n o r m a l e s d e l cuerpo casi cesaran, a medida que se tomasen menos agua y comida. Pero el eremita jams abandonara su estancia. Todo cuanto debiese ser hecho, todo cuanto la Naturaleza le obligase a cumplir, tena q ue suced er en un rincn de la habitacin donde el tiemp o y el fro redujesen sus desp ojos a glaciales cenizas. Primero d esaparecera el sentido de la vista. De momento se p r o d u c i r a n i n t i l e s e s f u e r z o s c o n t r a l a o s c u r i d a d . La i m a ginacin, en sus fases iniciales, proporcionara algu nas c l a r i d a d e s ; c a s i a u t n t i c a s y l u m i n o s o s e s c e n a s . L a s pupilas se dilataran progresivamente y, al propio tiempo, los mscu los d e los ojos relajndose, d e modo que si una avalancha destru yese el techo de la ermita, la lu z d el sol abrasara la vista d el ermitao lo mismo que si la consumiese un rayo. El odo se volvera sutil, por encima de lo normal. Sones imaginarios torturaran al eremita. Escuchara fragmentos de con versaciones, que pareceran tradas por el aire y desvanecidas tan pronto como el solitario se aprestara a escucharlas. La comp ensacin llegara a no tardar. Sentira cualquier ruido a su lad o, enfrente, a sus espaldas. Escuchara su acercarse a una pared. La m s ligera alteracin d el aire, al levantar un brazo, resonara en su interior como un vendaval. No tardara mucho en percibir los latidos d e su corazn, como una mquina potente, latiendo incansable. Despu s sera el rumor d e los fluidos dentro d el cuerp o, la exhalacin de los rganos secretores y, cuando sus sentidos alcan zasen an una mayor agudez, el tenue resbalar de un tejido muscular contra otro.

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L a m e n t e j u g a r a r a r a s t r e t a s a l c u e r p o . Im g e n e s l a s c i v a s atormentaran las glndulas. Los muros d e la habitacin a oscuras, par eceran aplastarle; el eremita tendra la impr esi n d e ver s e tr itu rad o. La respi raci n s e h a ra a fan osa, a m ed ida qu e el a ir e s e hic i es e m s c orromp id o. S lo cada d os da s, la piedra que tapaba la pequea abertura de la pared se vera apartada para que pudiese pasar a su travs el cuenco de agua, e l p u a d o d e c eb a d a y u n a b o c a n a d a d e a i r e vi t a l c on e l lo s . Despus, se volvera a cerrar la abertura. C u a n d o e l c u e r p o s e v e a d om i n a d o y t o d a s s u s s e n s a c i o n e s sujetadas, el cuerpo astral flotar libre como el humo saliendo de una hoguera. El cuerp o material yacer en posicin supina sobre el suelo y nicamente el Cordn de Plata unir a los d os. A t ra vs d e la s pa red es d e roc a, el a st ra l p as ar . P or los d es fi la d er os l l en os d e p r ec i p ic i os vi a j a r , s a b orea nd o la s s a tisfacciones d el s entirse libre de las cadenas carna les. S e d eslizar hasta los conventos de lamas y los lamas dotados de t elepat a y d e c la ri vid encia con versa rn c on el erem it a. Ni la n oc h e n i e l d a ; n e l c a l o r o e l f r o, l e p u ed en s er e s t orb o; n i la s m s r ob u s t a s p u ert a s c au s a rle e l m en o r ob s t c u lo. La s salas de los consejos, en el mundo entero, se le abrirn y n o hab r vist a ni exp eri encia qu e a l viaj ero ast ra l pu edan ser vedadas. E l j oven m onj e iba p en sand o t oda s esas c osa s, y lu ego p ens en aquel eremita, yaciendo muerto muy lejos de all, ms a r r i b a d e l a m on t a a . E l m on j e g o rd o n o p a ra b a d e c h a r la r : Ah o r a , t e n g o q u e r o m p e r l a p a r e d y s a c a r a l m u e r t o . Ir a la ermita y llamar, antes, por el agujero de la pared. Uf! qu peste! Est muerto del todo. No lo podemos dejar arriba. Ir a Drepung, por ayuda. Bueno, los buitres van a estar c on t en t os c u a n d o e c h em os fu e r a a l m u e rt o. Le g u s t a m u c h o s u c arn e y es t n ap os entad os c erca d e la erm ita gra znand o ya p o r l . A y d e m !, t e n g o q u e m o n t a r e n m i vi e j o c a b a l l o y deshacer camino; no tengo el tipo para esos viajes por la montaa. El grueso monje, movi vagamente una mano en el aire y se encamin hacia la entrada de la cueva. El joven, se levant 82

l a b or i o s a m en t e p o r h a b e rs e l a s t i m a d o u n a p i e rn a , l o q u e l e hi zo mu r mu ra r a lguna s pa lab ra s p or lo ba j o. C on cu ri osidad, s i gu i la m a r c h a d el ob es o m on j e, c u an d o s a li d e la c u ev a . Un caballo estaba paciendo a sus anchas por la en rarecida veget aci n . E l m onj e gord o, con pa s o vaci lan t e, s e le a c erc y m o n t e n c i m a f a t i g o s a m en t e. P o c o a p oc o , e l m o n j e y l a cabalgadura se dirigi er on hacia el la go, donde les a guardaban o t r a s p e r s o n a s y s u s m o n t u r a s . E l j o v e n m on j e p e r m a n ec i a ll h a s ta q u e s e p er d i eron t od os d e vi s ta . Su s pi ra nd o an gu s ti osa m ent e, s e volvi pa ra mir a r la s a lta s p ea s qu e s e levan t a b a n a l c i e l o . Le j o s , l o s m u r o s d e l a E r m i t a d e M s Le j o s resplandecan en blanco y verde a la luz del sol. P or u n a o en t er o, un er em i t a y s u a u xi li a r ha b a n t rab a jad o con ahnco para construir la ermita con las piedras esparcid as a s u a lr ed ed or. Tran sp ortnd ola s a l sit i o ind icad o, a just ando p i ed r a s ob r e p i ed r a, y c on s t ru yen d o un a h a bi ta c i n in t er i or , donde no pudiese penetrar la luz ni en el ltimo rincn. Du ra n t e un a o t r a ba j a ron h as t a qu e la es t ru c t u ra b s ic a les s a t i s f i z o . Lu e g o v i n o e l t r a b a j o d e f a b r i c a r u n a p a r e d c o n aquellas piedras y blanquearla hasta hacer la r esplandeci ente. D e s p u s f u e c u es t i n d e p i n t a r la s p a r ed es q u e s e p r o ye c t a ban sobre los abismos. Para ello se haba triturado previam en t e e l oc r e y d i s u e lt o e l c o l o r en a gu a d e u n a fu en t e p r xima. La d ecoracin tend ra qu e ser u n mon u mento a la p i ed a d h u m a n a . Du r a n t e t o d o e s t e t i e m p o , t a n t o e l e r e m i t a c o m o s u a yu d a n t e n o c a m b i a r a n e n t r e l o s d o s n i u n a s o l a palabra. Habra llegado el da en que la ermita estaba acabada y c on s a g r a d a . E l e r em i t a , h a b a m i ra d o a l o s l ej os , a l l l a n o d e Lh a sa , p or v e z p ost rera . El mu n d o d el Homb r e. Ha b a girado lentamente para entrar en la ermita y caer mu erto a los pies de su ayudante. A travs de los aos, muchos haban sido ermitaos de aquella ermita. Haban vivido emparedados, en la habitacin interior, de muros de piedra. Haban alimentado a los buitres, siemp r e d i s p u e s t o s a d e v o r a r . Ah o r a , o t r o h a b a s u c u m b i d o . D e s ed. Sin esp er an za s. Un a vez d esapa recid o su a yudan t e, d esa pareca todo auxilio, el agua vital. No haba ms solucin que 83

t en d er s e y m o r i r . E l j o v en m o n j e la n z u n a m i ra d a, a b a rc a nd o la er m i t a y e l p r ec i p i c i o. B ri lla n t es p ra d os a l fla n c o d e la m on t a a . Un r a s gu o s e a b r a , d erec h o, a t ra vs d e l os l q u en es y s u r c a b a la s roc a s . M s a ba j o, en el fla n c o d e la m on t a a , s e ve a u n m on t n d e roc a s rec i n d er r u m b ada s . Deb a j o d e la s r oc a s ya c a un cu erp o. P r e oc u p ad o, el j oven en t r e n la c u eva , c ogi el r ec i p i en te y s e en c a m i n a l la go, a p or a g u a . Des p u s d e h a b er li m p i a do el r ec i p i en t e lo l len d e a gu a y s e p rep a r a p ros e gu i r s u t a rea . M i r a su a lr ed ed or y fru n c i la s c ej a s c on d es ni m o. No s e ve a p or n i n gun a p a r t e t r on cos o r a m a s c a d os . Ten a qu e i r h a s ta m s lej os , en b u s c a d e c om b u s ti b le. B u s c , en t onces , en t re lo s m a t or r a l es . P eq u e a s a li m a a s s e d et u vi er on , en s u i n ac ab a b le b squ ed a d e c om i d a, y s e le va n t a ron s ob r e la s p a ta s t ra s er a s , m i r an d o llen a s d e cu ri os i da d a l in va s or d e su s d om i ni os . Aq u n o exi s t a el m i ed o; los a n i ma les n o t em an a l Hom b r e, p or q u e e l Hom b r e vi v a en p a z y a rm on a c on los a n i ma les . Fi n a lm en t e, e l j ov en m on j e l l eg h a s t a un s it i o d ond e s e e n c on t r a ba un p eq u e o rb ol c a d o. Des p u s d e h ab er d es ga j ad o la s m a yor es r a m a s q u e l e p er m i t i era s u vi gor j u ven i l, vol v i a t r s y, u n a p or u na , la s fu e a rra s t ra n d o ha s t a la b oca d e la c u eva . C on el c on t en i d o d el r ec i p i en t e p rep a r el t c on t s a m pa en p oc os m om en t os . El vi ej o er em i t a s orb a s at i s fec h o a q u el t c a li en t e. E l j ov en m on j e s e s en t a f a s c i na d o vi en d o c m o el vi ej o t om a b a el t . E n el T b et , t od a la vaj i lla s e m a n ej a c on a m ba s m an os , en s e a l d e res p et o p or e l m a n j a r q u e n os a li m ent a . E l vi ej o e rm i t a o, a t ra vs d e u n a la rga p r c ti c a, c og a el c u en c o c on a m b a s m a n os , d e form a q u e un d ed o d e c ad a un a s e ap li c a s e a l b ord e i nt eri or d e la va s i ja . As n o s e a r r i es ga b a a rem oj a rs e, ya q u e u n o d e los d ed os , h u m ed ec i nd os e, le a d ve rt i r a . Ah ora , es t a b a s en ta d o y s a t i s fec h o, ap r ec i a nd o en gra n m a n era el t c a li en t e, d es p u s d e en t er a s d c a d a s d e a gu a fr a . E s e xt r a o ob s er v q u e, d es p u s d e m s d e s et en t a a os d e la m s r i gu ros a a u s teri d a d , a h ora m e ap et ezc a e l t c a li en t e. Ta m b i n m e gu s t a el c a lor c on fo rt a n t e q u e n os c aus a el

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fuego. Os habis dado cu enta de cmo calienta el aire d e nuestra cueva? E l j oven m onj e le m i r , lleno d e c ompa si n. Nun ca h abis salido de aqu, Venerable?, le pregunt. No, nunca replic el eremita . Aqu conozco todas y cada u n a d e la s p i ed r a s. Den t ro de a q u , la c a ren ci a d e vi s t a ca s i no me representa una incomodidad; pero fuera hay piedras res ba lad i za s y p r ecipici os, es ot ra c osa ! P od ra c amin a r p or l a ribera y caerme al lago; podra abandonar esta cueva y perder el camino de regreso. Venerable! dijo el joven monje, algo incrdulo . Cmo pudiste hallar esa tan remota, casi inaccesible cueva? Fue un azar? No; no fue as replic el anciano . Cuando los Hombres d el Ot r o M u nd o a ca ba r on s u s t a r ea s pa r a c on m i go, m e d epositaron aqu. Hicieron esta cueva expresamente para m! Dici end o est as pa lab ras , s e a rrellan en su asi ent o c on un a s on risa de satisfaccin, conociendo muy bien el efecto producido s ob r e s u i n t er l oc u t o r. E l j ove n m on j e c a s i s e c a y d e e s p a l das, por la sorpresa. Fabricada para vos exclam con vehem enci a . P er o c m o pudi er on lab ra r un a guj er o s em ejant e en la montaa? E l v i e j o s e s o n r i , c o m p l a c i d o . D o s h o m b r e s m e l l e v a r o n aqu d ij o ; m e t r aj er on sob r e una p la ta f orma qu e volaba por los aires, cual los pjaros. No haca el menor ruido, menos que los pjaros, porque crujen; puedo escuchar sus alas cuando azotan el air e, y sus plumas cuando entre ellas pasa el vien to. E l ob jeto s ob r e e l c u a l ll e gu a q u era s i len c i os o c om o u n a sombra. Se alz por los aires sin esfuerzo alguno; no se p e r c i b a n i n g n a r r a s t r e , n i s e n s a c i n d e v e l o c i d a d a l g u n a . Lo s d o s h om b r es l o h i c i e ron a p ea r a h m i s m o. P e r o , p or q u p r e c i s a m e n t e a q u , V e n e r a b l e P a d r e ? , p r e g u n t e l j o ven monje. P or qu? r espondi al an ciano . Pensad en las ventajas de este emplazamiento. Est entre cien y doscientos metros del c a m i n o d e l os m e r c a d e r e s , y s t o s p a ra h a c e rm e c on s u lt a s y buscar mis bendiciones me pagan con provisiones de cebada. 85

E s t c e r c a d e u n o s s en d e r o s q u e c o n d u c e n a d o s c on v e n t os de lamas y siete ermitas. No me puedo morir de hambre, aqu. M e d a n n ot i c i a s . Lo s la m a s m e vi s i t a n ; c on oc en m i m i s i n . Y tambin la vuestra. Pero, Seor insisti el joven monje , sin duda caus una gr an imp r esi n, cuand o los cam inant es d es cubr i er on una p rofunda cueva donde anteriormente no haba ninguna. J ov en r ep li c el er em i t a ; ha b i s es t ad o p or es os p a ra j e s ; o s h a b i s d a d o c u e n t a a l g u n a v e z d e q u e h a b a c u e v a a l g u n a p o r e s o s a l r e d e d o r e s ? N o ? P u e s n o e x i s t e n m e n o s d e n u eve. No os i n t eres a n la s c u eva s y p or es o n o os h a b i s dado cuenta de ellas. P e r o, c m o p u d i er on ha c er la c u eva los d os h omb res ? De bi de costarles meses de trabajo, dijo, maravillndose, el joven monje. La hi ci er on m edi ant e la ma gia qu e ellos lla man ci enc ia at m ica , r esp ondi p aci en t em ent e el anc ian o. Un o d e los d os hombres, sentado en la plataforma volante, vigil si haba gente p or esos alreded ores. El otro llevaba en la mano un p equ e o ap ar at o. Ent on c es s e a rm un est ru end o c om o d e t od os los d iab los hamb ri ent os y, s egn ellos m e exp lica r on, la r o c a s e e va p o r , d ej a n d o e l e s p a c i o d e u n p a r d e e s t a n c i a s . En m habitacin interior ha y un manantial un goteo de a gu a, c on el qu e pu ed o llena r p or d os vec es a l da mi va sija . E s m s q u e s u f ic i en t e p a ra lo q u e n ec es i t o; a s n o m e es p r eciso ir al lago a por agua. Cuando no tengo cebada cosa que m e ocu r r e d e vez en cuand o m e su st ent o d el liqu en qu e s e encuentra en la cueva interna. No es nada gustoso; pero a g u a n t a l a v i d a h a s t a q u e vu e l v o a t e n e r c eb a d a . El joven monje se alz y se dirigi a la salida de la cueva. S; l a r oc a t en a u n a e s t r u c t u r a p e c u li a r , p o r e l e s t i l o d e l o s t n e l es d e vo l c a n es a p a ga d os q u e l h a b a vi s t o en la s t i e rra s altas de Chang Tang. La roc a pareca como haber sido fundida, escurrida y enf riada, y c onvertida en una superficie cri stalina y spera, sin arrugas ni salient es. La superficie se dir a transp arente, y a travs d e su grosor se p odan divisar las estras de la roca natural, donde brillaban, aqu y all, venas 86

de oro. En un punto de la pared, vio cmo el oro se haba fundido y r ezumado com o un lquido espes o y lu ego haba sido r ecubierto, cuando el dixido de s lice haba cristalizado al enfriarse. La cueva posea los muros de vidrio natural! P ero p r eci saba h ac er la s fa ena s d om st ica s; n o era ti emp o d e c on ver sa ci n. Hab a qu e ba rrer el s u elo, t ra er a gua y r om p er los t r on c os en p eda zos ad ecuad os p ara qu e s i rvi es en d e le a. El joven m onje empu la ram a que haca las veces d e escob a y s e pus o a la ta r ea c on esca so entu sia s m o. Ba rri el esp aci o d on d e p or la s n oc h es l d orm a y fu e em p u j an d o la s b a r r edu r a s h a c i a la en t r a d a , s i em p r e b a r ri en d o. D e p r on t o, la ra m a qu e le haca las veces d e escoba dio con un p equ e o mont n qu e hab a en el s u elo; lo r em ovi y d escub r i s er s t e un o b j et o d e u n c o lo r en t r e p a rd o y v e r d o s o. E n oj a d o , e l j ov e n monje d ej d e b arrer aqu ella p ied ra, intrigad o p or lo qu e poda ser aquello. Al hacerse con aquel objeto, peg un salto a t r s c on u n a e xc la m a c i n ; n o e ra n i n gu n a p i ed ra , d e q u , p u es , s e t r a t a b a ? C on t od a p r e c a u c i n r em o vi a q u e l ob je t o c on u n p a l o. E l ob j et o s e d es p la z e m i t i en d o u n l e v e r u id o. Entonces, lo levant del suelo y corri hacia el interior de la c u eva , d ond e es t a b a el erm i t a o. V en era b l e ! l e d i j o , a c a b o d e d es c u b r i r u n e xt r a o ob j e t o , d eb a j o e l s i t i o d on d e muri aquel preso. E l a n c i a n o s a li d e s u h a b i t a c i n i n t e rn a . Di m e c m o es , le orden. P a rec e s e r d i j o el j o v en , c om o u n a b ols a q u e t i en e d e ancho unos dos d edos. Es d e cuero, o de piel d e algn animal. Dici endo est o, lo palp. Ha y una cuerda alred edor del c u e l l o d e e s t a b o l s a . V o y a b u s c a r u n a p i e d ra a fi l a d a . C o rri fuera de la cueva y cogi un pedernal cortante. A su reg res o, a s er r c on l a q u ell a ti ra d e c u ero. E s m u y d u r o , c om en t . Tod o es t s u c i o de lod o y c u b i er t o d e m oh o. P or fin lo cort ! Cuidadosamente, abri aquella bolsa y verti su contenid o sob re un girn d e su manto. M on edas d e oro, observ el ermitao. Y o , en m i vi d a , n u n c a h a b a vi s t o m on ed a s d e or o, s l o e n imgenes. Tambin se derramaron pedazos de cristal de colo87

res . S e p r egunt pa ra qu s er vi r an. Fina lm en t e, h aba cinc o sortijas de oro c on pedazos de cristal en garzados en ellas. Dejadme palpar los , le orden el ermitao. E l joven m onje, levant el regazo de su manto y gui las manos de su superior hacia aquel pequeo montoncito. Di a mant es d ij o el a r mita o , pu ed o adi vin a r p or su vi bracin y... El anciano permaneci silencioso y atento, mien t r a s m a n e j a b a l a s p i ed r a s , la s s o r t i j a s y a q u e l l a s m o n e d a s . Despus, r eali z una profunda inspiracin y com ent: Nues tro prisionero haba sustrado todas estas cosas. Las monedas, s o n d e l a In d i a . S i e n t o q u e h a y a l g o ma l o e n t o d o e s o . R e p r es entan una mu y gr a nd e suma d e din er o. M edit en si len c i o por unos momentos, y termin diciendo bruscamente: Llevaos todo esto, llevoslo y tiradlo en lo ms profundo del lago. Nos traeran mala ventura si los guardsem os con nosotros. Aqu hay concupiscencia, asesinato y miserias. Fuera con todo es o, rpido!. Diciendo esas palabras volvi la espalda y, lentamente, se arrastr al interior de la cueva. El joven monj e d e v o l v i t o d o a q u e l m o n t o n c i t o a l i n t e r i o r d e l a b o l s a y se encamin hacia el lago. Al llegar a su orilla, deposit todos aquellos objetos sobre una roca plana y examin , uno p or u n o aqu ll os , c on t oda cu r i os i d ad . Des pu s , leva n t a nd o un a mon ed a entre el pu lgar y un d ed o, la lan z con todas sus fuerzas al agua. La moneda fue rebotando y levantando pequeas olas, hasta que, con un chasquido final, se hundi hasta lo m s pr ofund o d el la go. M on eda p or m on eda , y lu ego el res t o de aquellos objetos, fue lanzado a las aguas, hasta que se hundi el ltimo. Mientras se lavaba las manos, sonri al darse cuenta que un os pja r os p escad ores s e haban la rgad o c on la b olsa y per s eguan c on fu ri a los obj et os hundid os. Mus itand o la s Prec es de los Difuntos, el joven monje, volvi a la cueva y a sus t r a b a j o s c a s e r o s . Lu e g o v i n o e l m o m e n t o d e p o n e r d e l a d o la s r ama s qu e h ar an las vec es d e es c oba s. Despu s , espa rci r nu eva a r en a, api la r lea pa ra el fu ego, di sp on er la vas ija d el a gu a y f r ot a r s e la s m a n os , en s i gn o d e q u e e l t ra b a j o d el d a s e h a b a t e r m i n a d o . Ll e g a b a e l m o m e n t o e n q u e l a s c l u l a s 88

d e la m em or i a d e a q u el j ov en s e h a l la b a n a pu nt o d e a lm a c enar la informacin que se le comunicara. El viejo ermitao vino jadeando desde su habitacin interi or. In c lu s o p a ra la vi si n in exp ert a d el j oven m on j e, el a n c i a n o d e s f a l l e c a a o j o s vi s t a s . Le n t a m en t e, e l e r e m i t a s e s en t en e l s u el o y s e a rr op c on ven i en t em en t e. E l j ov en le alarg el cuenco y se lo llen con agua fra. Con todo cuidado s e s i t u a l la d o d el a n ci an o y gu i s u s ma n os h a s ta el b or d e d e la va sija pa ra qu e supi es e exa cta m ent e d nd e estaba c olo cada. Entonces, se sent a su vez, aguardando a que su mayor hablase. Du r a n t e u n ti em p o, t od o p erm a n ec a en s i len c i o, m i en t r a s e l an cian o p erm an ec a s ent ad o y ord enand o sus p en sa mi ent os y recu er d os. Lu ego, d espu s d e un la rgo ca rra sp eo, emp ez d idiciendo: La mujer aquella se durmi y yo tambin. Pero no es tu ve d ormid o p or much o rato. E lla ron caba t errib lem ent e y mi cabeza lata con fu erza. S ent como si mi cereb ro oscilas e y quisiese salir por la cima d e mi crn eo. Entonces, se me p r o d u j e r o n c o m o u n o s p o r r a zo s e n l o s v a s o s s a n gu n e o s d e m i c u ello, q u e m e p u s i eron a l b ord e d e u n d es va n ec i m i en to. Lu e go, los r on q u id os c a mb ia ron su ri t mo, se p erc i b i u n r uid o d e pi es a r ra st rnd os e y, d e pron t o, c on un a acu sad a ex c la m a c i n, a qu ella m u j er s a lt s ob r e s u s p i es y c o r ri h a c i a m i la d o. In m ed i a t a m en t e, s e e s c u c h a r on u n o s ru i d os m et li cos y se not un ritmo distinto de los lquidos que circulaban dentro d e mi cuerpo. En un momento, o dos, ces la pulsac i n d e m i s s es os . S e a c a b a ron la s p res i on es q u e exp er i m e n t a b a m i c u e l lo , y l o s h u es os c o rt a d o s d e l c r n e o n o m e c a u saron molestias. La m u j e r s e a f a n a b a m o v i en d o a l g u n o s o b j e t o s , m e t i e n d o ruido con cristales que chocab an y m etales que vibraban unos c o n t r a ot r o s . P e r c i b u n c ru j i d o c u a n d o e l l a s e a g a c h p a r a levantar del suelo su libr o ca do. Algn objet o del m obiliari o cruja cuando era m ovido d e s u sitio para ser colocado en u na nueva posicin. Entonces, ella se dirigi com o hacia la pared y escu ch como se d eslizab a la p u erta ab rin d ose y lu ego cerrndose tras ella. De pronto, lleg a mis odos el ruido de 89

p a s os , di s m in u yen d o a lo la r go d el c or red o r. Yo es t a b a all , tendido; ;no me p oda mover! Era evidente que algo haba s id o h ech o s ob r e mi c ereb ro. M e s enta m s d espi ert o. P oda p en s a r m s c la r a m en t e. An t es , ha b a exp eri m en t a d o u n mon t n c on fus o d e p en sa mi ent os qu e yo n o era capa z d e en f oca r con toda claridad y por esto los haba almacenado en rincones de mi mente. Ahora, todos ellos eran para m tan claros como las aguas de un arroyo de la montaa. Recordaba mi nacimiento. Mi primera mirada en este mundo, e n e l c u a l h a b a s i d o p r e c i p i t a d o . La c a r a d e m i m a d r e . La cara arrugada d e aquella mu jer que ayudaba al parto. M s tarde, mi padre, cogi endo en sus brazos a l r ecin nacido. Sus p reocup aci on es, ya qu e era el prim ogn it o. R ec ordab a su ex p res i n a la r m a d a y s u t em or a l ve rm e c on a q u ella c a ra en rojecida y arrugada. Ms adelante, me llegaron a la memoria es c en as d e mi p ri m era ni ez. S i emp re hab a sid o un a i lu sin d e los m os e l q u e yo p u d i es e l l ega r a s e r u n s a c er d ot e, qu e d i e s e h on o r a l a f a m i l i a . M s t a rd e , m e v e a e n l a e s c u e l a , adiestrndome en la escritura sobre cuadrados de pizarra. E l m o n j e - p r o f e s o r , y e n d o d e l u n o a l o t r o , c on e l o g i o s y r e p r i m en da s y d i c i n d om e q u e p od a p erm a n ec er m s r a t o q u e los dems, de forma que aprendiese ms que mis compaeros. M i m e m or i a , e r a c o m p l e t a . P od a r e c o rd a r f c i lm en t e i m genes qu e haban aparecido en revistas ilustradas que nos traan los m ercaderes indios, e incluso imgen es que no rec ordaba que las hubiese visto nunca. Pero la memoria es una es p a d a d e d os f i los ; yo r ec o r d a ba c on t od os los d et a l l es m i s torturas, a manos de los chinos. Debido a que se me haba visto t ransportando papeles de Pota la, los chinos haban dado p or d esc ontad o qu e s e t ra taba d e s ec ret os y, en est a c r eencia , m e h a b a n s ec u es t r a d o y t ort u ra d o p a ra ob li ga rm e a d ec la ra r todo cuanto, en su opinin, saba. Yo, tan slo un humilde sacerdote, que slo saba la que llegan a comer los lamas. La p u e r t a s e a b r i c on u n a e s p e c i e d e s i lb i d o m et li c o. S u m er gi d o en m i s p en s a m i en t os, n o m e en t er d e los p a s os q u e se aproximaban por el corredor. Una voz me interrog: "C90

mo os encontris ?", y not qu e mi guardin estaba a m lado. Mi en tr as hab lab a, man ej aba el ext ra o ap a rat o c on el qu e yo e s t a b a c on e c t a d o . " C m o o s n o t i s , a h o r a ? " , v o l v i a p r e guntar de nuevo. "Bien le rep liqu , pero nada contento por todas las cos as r a ra s qu e m e han suc edid o. M e si ent o i gua l c om o un ya k enfermo en un parque del mercado." El hombre, se ri y se d i r i gi a u n a p a r t e lej a n a d e la h a bi t ac i n . Pu d e o r el r u i d o de papel, el sonido inconfundible de las pginas al ojearlas. " S e o r ", e x c la m . " Qu e s u n a lm i ra n t e ? E s t o y m u y i n t r i gado. Y, quin es un ayudante?" Dep u s o un p esad o lib ro o a lo m en os a m m e pa rec i un libro y se me acerc. "S profiri compasivamente . Me imagino que desd e vuestro punto de vista se os ha tratado m s b i en c r u elm en t e. " Di o u n os p a s os y n ot q u e a r r a s t r a b a u n o d e a q u e l l os e xt r a o s a s i e n t os m et li c o s . C u a n d o s e s e n t, la silla cruji de un modo alarmante. "Un almirante dijo p en sat i vam ent e . Os d eba hab er sid o exp lic ad o m s t ard e; p e r o p od e m o s s a c i a r vu e s t r a c u r i o s i d a d i n m ed i a t a . . . E s t i s en un a n a ve qu e s u rc a el es p a c i o, el mar d el es p a c i o; lo lla mamos as porque, dada la velocidad con que nos trasladamos, el espacio recibe un choque tan rpido que parece que se trate de un ocano de aguas. Podis seguirme?", pregunt. P ens un momento y, s, poda imaginarme el Ro Feliz y los botes d e cuero que lo cruzan. "S, lo comprendo", repu se. "Bien, entonces continu diciendo ; nuestro barco es uno d e l g r u p o . E l m s i m p o r t a n t e d e t od o s e l l o s . C a d a e m b a rc a c i n s t a i gu a lm en t e t i en e u n c ap it n ; p ero u n a lm i r an t e e s , c m o o s l o v o y a d e c i r ? , u n c a p i t n d e t o d o s l o s c a p i t a n e s . Ah o r a , a d e m s d e n u e s t r o s m a r i n e r o s t e n e m o s s o l dad os a b ord o, y es u sua l qu e ha ya un ofici a l a yudant e del a l m i r a n t e . S e l e l l a m a s i m p l e m e n t e a yu d a n t e . P a r a t r a d u cirlo a trminos eclesisticos, un abad tiene su capelln, aqul q u e lle va a c ab o la s ta rea s , dej a n d o a s u j era rc a su p eri or la s grandes decisiones que tengan que ser tomadas." Todo es o, lo vea clar o, y es taba reflexionado sobr e el t ema, cuando mi vigilante se me aproxim inclinndose y profiri en 91

voz baja: "Y, por favor, no os dirijis a m llamndome vuest r o c a p t u ra d or . S o y el m d i c o en j ef e d e es t a n a ve. M s c l a r o , p a r a vu es t r os p u n t o s d e re f e r e n c i a s o y s em ej a n t e a l m d i c o e n j e f e d e l o s l a m a s d e l C h a k p o r i . D o c t o r , y n o C a p t u r ad or !" Y o m e d i ver t a m uc h o, c on oc i end o c m o t a m b in es os grandes hombr es ti enen sus debilidades. Que un hombre de su categora se disgustase porque un salvaje ignorante (as me llamaba) le llamase "capturador", era cosa de ver. Resolv p on er l e d e b u en h u m or: " S , d oc t or". Fu e m i p rem i o la m s agrad ecida de las miradas y una amable inclinacin de su cabeza. D u r a n t e b a s t a n t e t i e m p o s e o c u p d e c i e rt os i n s t r u m en t o s q u e p a r ec an es t a r c on ec t ad os c on m i c ab eza . Hi zo a lgu n a s rectificaciones, cambi el curso de algunos lquidos, y se prod u j er on c os a s e xt r a a s q u e pr o v oc a r on u n a c om e z n en m i c r n eo a f ei t a d o. Des p u s d e a lg n ra t o, di j o: "T en d r i s qu e r e p o s a r d u r a n t e t r e s d a s . Du r a n t e e s t e la p s o d e t i e m p o l os huesos s e habrn soldado y la cicatrizacin forzada esta r en c a m i n o. E n t on c es , s t od o m a r c h a b i en , c om o yo e s p er o, os c ondu ci r em os d e nu evo a la C ma ra d el C ons ej o y os m ost ra r e m o s v a r i a s c o s a s . N o s s i e l Al m i r a n t e q u e r r h a b la r o s . S es a s, n o t emi s. Hab lad le exa cta m ent e c om o ha rai s c on migo". Lu ego, p ensndolo b ien, aadi pesa roso: "O, ms b i en c on a lgun a m a yor c o r t es a . " M e d i o un golp ec i t o en u n hombro y sali de la habitacin. M e en c on t r a ba a ll , in m vi l, p en s an d o en mi fut u r o. Fu t u ro? Qu f u tur o s e p res en taba a ll pa ra un ci ego? Qu s er a d e m , s i d ej a b a c on vi d a a q ue l l o s p a ra j e s , en la s u p os i c i n que necesitase dejarlos vivo? Tendra que pedir limosna para vivir, como los mendigos que pululaban por la puerta de Oc c i d ent e? M u ch os d e ell os e ra n fa ls os c i egos , d e t od os mo d os . Y o m e p r e gu n t a b a a d nd e i r a a p a r a r, d n d e ga n a r m i s u s t en t o. E l c li m a d e m i p a s e s d u ro y n o h a y p u es t os p a r a el hombre sin hogar ni dnde reposar su cab eza. Yo me angustiaba y no cesaba de meditar todos los males y quebraderos d e c a b e z a q u e m e a g u a r d a b a n . C on e s t o s p e s a r e s , c a e n u n sueo profundo. Estando as, percib cmo se d eslizaba la 92

p u ert a d e la h a b i t a c i n d on de m e e n c on t ra b a y l a p r e s en c i a d e p er s on a s q u e v en a n q u i z s a v e r s i a n vi v a . T od os lo s ruidos a mi alred edor no eran bastantes para hacerme trasponer el umbral d e mi su eo. Yo era incapaz de p oder calc u la r e l p a s o d e l t i e m p o. E n c on d i c i on es n or m a l es p od em o s va lern os d e los latid os d el c or a zn pa ra da rn os cu enta d e los m i n u t os q u e p a s a n . P e r o, en a q u e l c a s o, s e t ra t a b a d e h o ra s y de horas durante las cuales me hallaba inconsciente. D e s p u s d e l o q u e m e p a r e c i u n l a r g o t i e m p o , d u r a n t e e l cu al parec fluctuar entre el mund o material y la vida del es p r i t u, d es p er t b a j o un a s en s a ci n d e a la rm a . Aq u ella s t er r i b les m u j er es h a b an vu elt o a m i a lred ed or, c om o u n os b u i tres alred ed or d e u na carroa. Su s risas y su p arloteo me a t a c a b a n l o s n e r vi o s . S u s i m p d i c a s li b e rt a d e s p a ra c on m i c u e r p o i n d e f en s o m e o f en d an t od a v a m s . N o p od a e xp r e sarme en su lengua; ni tan slo moverme. Era para m u na sorp resa qu e, siend o miembros d el llamad o sexo d b il, se m ani festa s en tan rud am en t e con su s man os y s u exp r esi n d e em oc i on es . Y o m e h a l la b a f s i c a m en t e a rru i na d o d el t od o , y aqu ella s mu j er es m e lleva ban y t ra an t an ruda m ent e c om o s i s e t r a t a s e d e un b loq u e d e p ied ra . M e rega b a n el c u er p o con loc i on es ; m e u n t ab an el c u erp o es t rem ec i d o c on ma loli en t es u nt u r a s y m e q u i t ab an y p on a n t ub os en los a gu j er os d e l a s n a ri c es y en ot r a s c on c a vi d ad es d el c u e rp o, s i n m i ra m i ent os de ninguna clase. Mi alma se estremeca y volva a pensar p or qu a za r diab li c o mi s had os h aban d ec retad o qu e d eba verme obligado a soportar todas aquellas humillaciones. C on l a m a r c h a d e l a s t er ri b le s m u j e r e s v o l v a l a p a z, a u n q u e p o r n o m u c h o r a t o. Al c a b o d e l c u a l, la p u ert a v o l vi a es cuch a rs e y ot ra vez mi captu rad or; m s bi en di ch o, "el doc t o r " , p e n e t r y c e r r t r a s l l a p u e r t a . "B u e n o s d a s ; p o r l o que veo, estis despierto", me dijo, placentero. "S, seor doctor le repliqu algo enfurruado Es imp osib le d orm i r, cuand o esa s m uj eres cha rla tana s s e a bat en s obre mi pers ona como unos pajaracos." Esto, pareci diverti rle en gran man era . En la a ctua lidad , sin duda c on oci nd om e m ejor, me trataba ms como un ser humano, aunque un ser hu93

m an o qu e n o a cababa d e esta r d el t od o en su s caba les . "Ten em os q u e va l er n os d e es t a s en ferm era s d i j o p a r a q u e os ob s er v en , os m a n t en gan d eb id a m en t e a s ea d o y oli en d o b ien . Ahora, estis empolvado, perfumado y listo para un nuevo da de reposo." R ep oso! No lo n ec esitab a; lo qu e s me precisaba, era i r m e . M a s , a d n d e ? M i en t ra s e l d i r e c t o r e x a m i n a b a l a s c i catrices de mi operacin del crneo, volv a pensar sobre todo l o q u e m e d i j o . F u e a y e r ? A n t e a y e r ? N o p o d a s a b e r l o . Me era preciso saber una cosa que me tena intrigado en gran m a n er a . "S e or d oc t or", l e d i j e. "M e d i j i s t ei s qu e m e en c on traba a bordo d e una nave d el espacio. Es que lo entend bien?" "Sin duda replic Estamos a bordo de la nave almirante de es ta f lota insp ect ora . En es t os m om en t os preci s os , r ep osam o s s o b r e u n a m e s e t a d e l a s T i e r r a s A l t a s d e l T b e t . P o r qu, la pregunta?" " S e o r m o ", l e r e p li q u : "C u a n d o m e e n c on t r en a q u el l a cueva, ante aquellos seres sorprendentes, la cueva, se hallaba dentro de esta nave?" l s e r i , c om o s i yo h u b i es e t en i d o la m s j oc os a oc u rr e n cia. Al r ec obrars e, m e dijo, entre ris otadas." S ois obs ervador, mu y observad or. Y t eni s toda la ra zn. La meseta roc osa s obr e la cua l r ep osa esta na ve f u e p ri miti va m ent e un volcn. E xist en en ella c or r ed or es p rof und os y c ma ra s in m en sa s p or d on d e f lu a el m a gm a y s a l a a l ext er i o r . Nos ot r os n os s e r vi m o s d e e s o s p a s a j e s y h e m os e n g r a n d e c i d o l a c a p a c i d a d d e a q u ella s c m a r a s p a ra q u e s irva n a n u es t ros p rop s i t os . Nos servimos d e estos sitios usualmente. Diferen tes naves los u t i li za n , d e t i e m p o en t i em p o . V os h a b i s s i d o s a c a d o d e l a nave y conducido a la caverna." Conducido, desde el barco, al interior de la caverna rocosa." E s o c on c o r d a b a c on la e xt ra a i m p r e s i n q u e yo h a b a e xp e rimentado de haber d ejado el corredor metlico por una caverna de rocas. "S eor doctor", exc lam. "S , por experien cia directa, algo d e tneles y sala s en la roca; existe una de ellas, secreta, en el Potala; incluso contiene un lago. 94

"S observ . Nuestras fotografas geofsicas nos lo han descubierto. Lo que no sabem os, en cambio, cundo vosot ros, los del Tbet, lo habis descubierto." S e ac erc con su pied ra d e a f i la r . M e d a b a p e r f ec t a c u en t a d e q u e es t a b a c a m b i a nd o ent on c es los lquid os qu e c or ran a t ra vs d e los tub os y d en tro d e mi cuerpo. Se produjo al instante una alteracin de mi temp eratura; in voluntariamente, mi respiracin se hizo m s espa ciada y p r ofunda; m e vea manipu lad o c om o una mu eca que, en la plaza de un mercado, exhiben los buhoneros. " S e o r d o c t o r ! o b s e r v c o n v e h e m e n c i a V u e s t r o s b a r cos del espacio son conocidos de nosotros; los llamamos Carrozas de los Dioses. Por qu no os ponis en contacto con nuest r os s u p e r i o r es ? P o r q u n o d ec la r i s a b i ert a m en t e vu es t r a p res enci a ? P or q u t en i s que r a pta rn os a es c ondid as, c omo habis hecho conmigo?" E1 doctor hizo una profunda inspiracin, con una pausa y, por fin, r ep lic : "Si os lo d es ea s e exp lica r, n o h ar a m s qu e p r ovoc ar vu est ra s m s c ust ica s ob s ervaci on es , qu e, a n os ot r os, no nos importan nada". "No, seor doctor le repliqu . De hecho soy vuestro prisionero, como lo fui de los chinos; e igualmente n o puedo d es a f i a r os . S l o i n t en t o, en m i i n c i vi l i za d a fo r m a , en t en d e r las cosas como supongo que vos mismo deseis de m " Gi r s ob r e s u s p i es y, c la ra m en t e, d ec i d i qu e era lo m ej or qu e p oda hac er s e Habi end o tom ad o su r es olu ci n, dij o: "Nos ot ros , s om os los Ja rdin eros d e la Ti erra y, n atu ra lm ent e, d e otros mundos habitados. Un jardinero no discute su id entidad ni sus planos con sus flor es. Ah ora bien; elevando un poco la m a t e r i a , s i u n p a s t o r d e u n re b a o d e ya k s e n c u e n t r a a u n o d e ellos qu e pa r ec e m s b ri llant e qu e los d em s, di ch o pa stor n o l e d i r e n m o d o a l g u n o : Ac p t a m e p o r t u g u a . N i d i s cutir con el yak de cosas que claramente sobrepasan la comp rensin d e aqu l. No entra en nu estra p oltica el frat e r n i za r c on l os n a t u ra l e s d e n i n gu n o d e l o s m u n d os q u e s u p e rvi s a m o s . Lo h i c i m o s en a n t e ri or e s y e l r es u lt a d o fu e u n a serie de catstrofes qu e originaron fantsticas leyendas en vuestro propio mundo." 95

Hi c e una mu eca d e c ont ra ried ad y m en osp reci o: "P rim ero, vos m e diji st eis qu e yo era u n s a lvaj e p or c i vi li za r, ah or a me lla m is , o m e c ompa ri s, c on un yak ", r ep liqu c on fi rm eza . En t onc es, si s oy una c osa t an baj a, p or qu m e t en is aqu p ri si on er o?" S u r p lica f u e c ontund ent e. "P or qu e os n ec esita m os pa ra uti li za r on. P orqu e p os ei s una m em ori a f ant stic a qu e va s i em p re en au m ent o. P orqu e t en is qu e s er el d ep os ita ri o d e un s ab er qu e p od r s er ut i li zad o p or ot ro qu e llega r h ast a vos, a l fin a l d e vu es tr a exi st enci a. Ah ora , d orm id !" E scu ch c mo un c rujid o y u na s ond as d e negr a inc on sci encia ca yeron s ua vem ent e s ob r e m i p ers ona.

Captulo sexto
Hor a s int erm inab les, t ranscurri eron p esada m ent e. Yo, yaca d ent r o d e un es tup or, una au sen cia, d ent ro d e la cu a l el pas ad o, el p r es ent e y el futu ro s e c onfund an recp r oc am en te. Mi vid a pa sada , m i d es va lid o es tad o p res en t e, qu e n o p oda ni m over m e ni ver , y m i gr an t em or d el futu r o fu era d e "a ll ", si es qu e p od a lib ra r m e nunca. De t i emp o en ti emp o venan aqu ella s muj er es y m e a t rop ellab an. Mi s mi emb ros era r et or cid os, m i c ab eza gi rab a s obre el c u ello y t od as la s p a rt es d e m i anat oma s e ve an man os ead as, p elli zc ada s, ap orr eada s y m an ej adas . A vec es , grup os de p ers onaj es venan y p erm anec an a mi a lr ed ed or d iscu ti endo mi c as o. No era c apa z d e en t end er los ; p er o su int er vencin era c la ra . Es os p ers ona j es , i gua lm en t e, m e ap li caban di vers a s c osa s; p ero yo l es n egaba la sat is fa cci n d e verm e c mo m e es trem eca a sus a gudas pun zadas . Yo ib a t ran scu rri end o mi s da s. Lleg u n m om ent o en qu e s e volvi a d esp er ta r mi a la rma. Hab a estad o t ra spu est o, i gn oraba la s h oras qu e hac a. Aun cu and o m e hab a dad o cu enta d e qu e s e haba d es li zad o la pu ert a d e mi est ancia , n o m e hab a d es velad o. Fui reti rad o del s iti o d ond e yac a y c om o en vu elt o en mant as d e lan a sin da rm e cu en ta d e lo qu e p asaba a mi a lred ed or y a m mi smo. De p r ont o, s e p r oduj eron una s eri e d e c ort es a lred ed or d e m i c rn eo. M e vi p inchad o y hur gad o, mi en t ras un a voz en m i p ropia len gua exc la maba . "B ra vo!, d ej em os qu e vu elva a la vida !" Un zumbid o, d el qu e m e di cu enta s lo cuand o c es, t er min c on un d bi l cha squido m et lic o. In m ediat am en t e me s ent r epu est o, en vida e int ent s ent ar m e. De nu evo m e s ent i mp os ibi lit ad o; mis m s vi olent os es fu erzos n o cau sa r on el m en or m ovi mi en t o a nin gun o d e mi s mi emb r os. "Ya vu elve a es ta r ent r e n os ot r os ", d ij o una voz. "E h ! P od i s o rn os ?", p r egunt ot ra p er s ona . "S pu ed o r ep liqu , p ero ah ora , es t is h ab land o tibetan o? C r ea qu e el d oct or estaba hab land o c onm i go. " Ent on -

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c es s e p r od u j o u n a ri s a en voz b a j a : "Ha b la m os vu es t r a len gu a me rep licaron , as entend eris mejor lo qu e os digan". Ot ra vo z i n t er vi n o, en ot r o la d o. " C m o l e lla m a r em os ? " Ot ro, qu e r ec on oc s er el d oct or, repu s o: "Lla m m os lo Oh! No sabemos su nombre; yo le llamo simplemente vos." "El Almirante ha dispuesto que se le d un nombre", afirm una nueva voz. "Decidamos cmo nos tenemos que dirigir hacia l." Entonces se entabl una discusin animada, en cuyo curso fueron propuestos varios nombres, algunos de ellos muy despectivos y que indicaban que yo, a juicio de aquellas per sonas, gozaba de la consideracin que se merecen ante los homb r es d e la Ti er r a los ya k s o l os b u it res q u e s e a li m en t an de c a d ver es . P or f i n , cu an d o los c om en t a r i os h ab an i d o exc es i va m en t e l ej os , e l d oc t or d e c r et : " Ac a b e m os d e u n a v e z, este hombre es un monje. Cuando tengamos que mencionarlo, lla m m os le s i m p lem en t e e l M on j e. " E n t on c es hu b o u n si lencio, que finaliz en un ruido que, a mi juicio, era de aplausos. "Muy bien sentenci una voz, que hasta ahora yo no haba escuchado , aceptado por unanimidad, de ahora en a d e la n t e l l e va r c om o n om b re e l M o n j e . D eb e s e r a s r e gistrado." A esa discusin sigui otra que no me interes y que, al p a rec er , ve r s a b a s ob re la s vi rt ud es o la c a ren c i a d e ella s d e la s m u j er es y la m a yor o m en or fa c i li d ad q u e ha b a p a r a obt en er la s en c a d a c a s o. C i ert a s a lu s i on es an a t m ic a s es t ab an f u er a d e m i s c on oc i m i en t o s , d e m a n e ra q u e n o h i c e n i n g n es f u er zo p a r a s egu i r e l c u rs o d e la d i s cu s i n; p ero m e i n t r igaba el p oder visuali zar a los opinantes. Algunos d e los hom bres eran muy pequeitos y otros, muy cuadrados. Era una c os a r a r a y q u e m e i n t ri ga b a m u c h o e l c o m p r ob a r q u e en la Ti er r a n o exi s t i es en m ed i d a s c om o la s q u e p os e a n a q u ello s personajes. Fui precipitado bruscamente al mundo presente por un ruido s bit o d e p ers on as qu e s e p onan d e pi e, y lo q u e pa r eca un a rra s t r a r s e h a c i a a t r s aq u ella s ext ra a s s i lla s . Los h om b re s aquellos se alzaron y uno tras otro fueron saliendo de 98

la habitacin. Finalmente, slo permaneci el doctor. Ms tarde, me dijo: "Os llevaremos ante la Cmara del Consejo, dentro de una caverna de la montaa. No debis demostrar ningn nerviosismo; todo os parecer extrao; pero podis estar bien tranquilo, Monje, que no recibiris dao alguno por parte de nadie." Diciendo estas palabras, se march y qued de nuevo solo con mis pensamientos. Por alguna razn extraordinaria, una escena particular estremeci mis recuerdos. Uno de los torturadores chinos se me haba aproximado y, con sonrisa diablica, me haba dicho: "Os queda un sola probabilidad para decirnos lo que necesitamos de vos, o perderis vuestros ojos." Yo le repliqu: "Soy un pobre, un sencillo monje y no tengo nada que deciros." Con lo cual, el verdugo chino meti un dedo y el pulgar dentro de la rbita del ojo izquierdo y mi ojo salt fuera como el hueso de una ciruela. El ojo colgaba balancendose sobre mi mejilla. El tormento de la visin deformada era terrible. Mi ojo derecho, an intacto, miraba derechamente; el izquierdo, en su balanceo, miraba en otros sentidos. Entonces, de un rpido tirn, el chino cort el ojo libre y me lo tir a la cara, antes de hacer lo propio con el ojo derecho. Recordaba que, hastiados finalmente de aquella orga de torturas, los chinos me tiraron sobre un montn de basura. Pero ya no estaba muerto, como ellos crean, y el fro de la noche me reaviv y entonces yo haba vagado, a ciegas y a tientas, hasta que un cierto "sentido" me haba guiado lejos de la Misin China y, tambin, de la ciudad de Lhasa. Sumido en estos pensamientos, perd la nocin de tiempo y fue para m un sosiego cuando, por fin, unas personas vinieron a mi habitacin. Entonces pude entender lo que me haba sido dicho. Un aparato especial, un elevador, denominado con el extrao nombre d e antigravedad, fue instalado sobre m tabla y "desviado" encima de ella. La tabla entonces se levant por los aires y unos hombres la guiaron a travs de la puerta hacia el corredor, ms all. Pareca que, si bien la tabla careca de aparente peso, posea inercia e impulso, aunque ello no tu -

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viese significado alguno para m. Mi preocupacin se limitaba a no querer sufrir dao alguno. Eso, para m, era lo ms esencial. Con todo cuidado, la tabla o mesa operatoria y todo el equi po a ella asociado fueron arrastrados o empujados a lo largo del corredor metlico con sus ecos desviados y transportados fuera de la nave espacial. Llegamos de nuevo a la gran sala dentro de la roca y me llegaron al odo los rumores de un gran gento, que me record el patio exterior de la catedral de Lhasa en das, para m, ms felices. Mi tabla fue movida y bajada como hasta unos pocos centmetros del suelo. A mi lado, lleg alguien que me susurr: "El Cirujano-General va a llegar dentro de un instante". Yo le respond: "No se me va a devolver de nuevo la vista?", pero el personaje se haba ido y mi demanda se qued sin respuesta. Estaba all, tendido y probando de pintar en la imaginacin las cosas que iban a ocurrirme. Slo conservaba la memoria de los breves instantes que se me haban concedido antes; pero lo que deseaba con ms ansia es que se me proporcionase la vista artificial. Unos pasos que ya eran familiares resonaron sobre la piedra del suelo. "Veo que os han trado sin novedad. Os sen ts completamente bien?", me pregunt el doctor el Cirujano General. "Seor doctor", le respond. "Me sentira mucho mejor si quisieseis permitirme gozar de la vista." "Pero, es que vos sois ciego y tendris que vivir por muchos aos en tal estado." "Pero, seor doctor", dije con una considerable dosis de exasperacin. "Cmo podr aprender y almacenar en la memoria todas las maravillas que me habis prometido que yo ver si no se me proporciona esa visin artificial?" "Dejad esos cuidados para nosotros", repuso. "Somos nosotros quienes hacemos las preguntas y damos las rdenes, vos debis hacer lo que se os mande." Entonces me lleg de la masa situada a mi alrededor una serie de susurros pidiendo silencio, no un silencio total, por-

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q u e s t e n o s e d a n u n c a c u a n d o h a y m u c h a g en t e a g r u p ad a . Entre los murmullos pude percibir un sonido muy seco de pasos, que cesa ron bruscamen te. " S entarse !", ord en una voz s e c a , d e e n t on a c i n m i li t a r. E n t on c es s e p r od u j o u n a d i s t e n sin, ruido de pao grueso, crujidos de cuero y arrastre de muchos pies. Un rumor como si uno de aquellos raros asientos fu es e a r r a s t r a d o h a c ia a t r s . S i m u lt n ea m en t e, o c a s i , e l ru i d o que hace una p ersona que se p one en pie. Una tensa expectacin se percibi durante uno o dos segundos, y en seguida se escuch la voz. " S e o r a s y s e o r e s a n u n c i s t a , p u n t u a l y m a d u r a m en t e : N u e s t r o C i r u j a n o e n J e f e c o n s i d e r a q u e e s e i n d g e n a del Tbet s e encuentra lo suficiente bien de salud y adoctrinado para que, sin peligros indebidos, pueda ser preparado a poder a si mi la r el C on oc imi ent o d el P a sad o. E xi st e, c m o n o?, u n ri es go; p er o n o es p os i b le p re ven i rlo. S i el s u j et o m u er e, n o s ser preciso recomenzar la fastidiosa bsqueda de otro p ers on a j e. E s t e in d gen a , si bi en s e en c u ent ra en p ob r es c on diciones fsicas, podemos as egurar que est dotado de una voluntad suficiente para aguantar con firmeza su existencia. N o t q u e t od o yo m e es t r e m e c a a n t e e s e ru d o m en os p r ec i o de mis ntimos s entimientos; pero la Voz pr osigui diciendo: "Ha y algunos entr e nos otr os que consideran que d ebem os s er v i r n o s e x c l u s i v a m e n t e d e d oc u m en t o s r e v e l a d o s a d i v e r s o s M es a s o S a n t o s , q u e h e m os s i t u a d o e n e s t e m u n d o p a r a t a l propsito. Pero yo os digo q ue, en el pasado, dichos documentos han originado unas veneraciones llenas de supersticin q u e ha n a nu la d o t od o b en ef i ci o q u e s e ha ya p od i d o obt ener, p or c u lp a d e e l la s . Lo s n a t i vos d e la T i er ra n o h a n b u s c a d o el s entid o qu e dich os d ocum entos c ont en an, sin o qu e s e han qu ed ad o en la sup er fici e, y toda v a ma l int erp retada. Ha sid o m u y f r ecu ent e qu e les ha ya n p erjud icad o en su d es ar r ollo; s e h a or i gi n ad o u n s i s t em a a r t i fi c i a l d e c a s t a s y a l gu n os d e los natu r a les d e var i os p as es s e han a fi rmad o a s mis m os c om o es c ogid os p or los Alt os P od eres , c om o au t ori zad os pa ra ensear y predicar cosas que jams se han escrito. "No tienen idea alguna de nuestra existencia en el espacio 101

exterior de su mundo. Nuestras naves, que patrullan sin cesar, se han considerado f en men os naturales o simples a lucinacion es d e qu i en es c r eyeron c ontem p la rlas , y qu e s on t enid os en un concepto despectivo, como alienados mentales. Consideran que no puede haber vidas ms importantes que la del Homb r e. C on sid eran qu e su es mi rriad o mund o es la n ica fu ente de toda vida, ignorando que, en el Universo, el nmero de m u n d o s h a b i t a d o s e s m a yo r q u e t od o s l o s g r a n o s d e a r e n a j u n t os q u e s e h a l la n s ob r e la t i e rra , y q u e s u m u n d o f i gur a entre los ms pequeos e insignificantes. "C r een qu e ellos s on los Am os d e la C r ea ci n y qu e t odos l o s a n i m a l e s d e s u m u n d o s o n s u p r e s a . La d u r a c i n d e s u vida es el batir de un prpado. Comparados con nosotros, son igual que el insect o, que vive un solo da y, en es e breve plazo, tiene que nacer, crecer, madurar y aparejarse repetidas v e c e s , p a r a m o r i r a l c a b o d e u n a s h o ra s . E l t r m i n o m ed i o d e nu est ra exis t enci a, es d e cinc o mi l a os; el su yo, d e una s pocas dcadas. Y tod o esto ha sido establecido por sus cr een cias peculiares y sus trgicas equivocaciones. P or esta razn, nos eran desconocidos en el pasado; pero ahora nuestros sabios nos dicen que en el espacio de medio siglo esos indgenas descubrirn alguno de los secretos del tomo. Podrn, entonces, echar a rodar su pequeo mundo. Radiaciones p eli gr os a s p u ed en es p a rc i rs e a t ra vs d e l es p a c i o y ori gi n a r una amenaza de polucin universal. "Cmo no ignoris muchos de vosotros, los Sabios han decretado que uno de los nativos de la Ti erra, que sea aprovechable sea capturado por nosotros se lo ha sido , y se le t ra t e p or un os p r oc edi mi ent os qu e le c apaci t en pa ra rec orda r t od o c u a n t o a h o r a va m o s a en s e a r l e. S e v e r c on d i c i on a d o de forma que, lo que le habr sido enseado, slo podr tevelarlo a quien deber a su preciso tiempo ser situado en el mundo con la misin de explicar a todos cuantos quieran e s c u c h a r l e l os h ec h os t a l c o m o h a n s i d o y s on , y n o la s fa n tasas que se han fabricado acerca de los mundos de ms a l l d e e s e p eq u e o u n i v e rs o. E s t e n a t i vo q u e a h o r a v ei s h a sido preparado especialmente y ser el recipiente del mensaje 102

que ser, ms tarde, transmitido a otro ser humano. El esf u er z o s e r m u y g r a n d e, y d es p u s d e s t e l e c os t a r m u c h o el sobrevivir; de forma que no es preciso buscar la manera de r ef or zar lo, ya que si s e nos queda sobr e esta mesa nos s er preciso emp ezar de nuevo a buscar otro que le sustituya. Y eso, como ya hemos visto, es enojoso. "Un c ompa er o d e a b ord o, ha obj etad o qu e d eba m os hab er elegi d o a lgn natu ra l d e un pa s ms d esa r r ollad o; una p ers on a q u e d i s f r u t a s e d e u n n i v e l s u p e r i o r d e v i d a y d e c a t e g o r a s oc i a l en t r e l os s u yo s . P e r o, p a r a n o s ot r o s , es t o h u b i er a s i d o u n a m a l a j u ga d a . E l a d o c t r i n a r u n i n d g e n a d e a q u el l a c at egora y d es li ga r le d e su s a mi stad es repres enta ra un s er i o r e t r a s o en n u es t r o p r o gr a m a : V o s ot r os , t od os c u a n t os o s e n c ont r is aqu , p od r is s er t es ti gos d el actu a l recu erd o d el Pa sado. Es algo extraordinario; de modo que tenis que recordar que os veis favorecidos por encima de los dems." Ap e n a s e s t e Gr a n d e h a b a t e r m i n a d o d e h a b l a r , c u a n d o s o b r e v i n o u n e x t r a o c ru j i d o , s e g u i d o d e o t r o s . E n t on c e s u n a Voz p e r o q u V oz ! i n h u ma n a, qu e n o s on a b a c om o d e hombre ni de mujer, me hizo erizar el pelo y crispar mis poros. "Como Decano de los Bilogos, independiente de la armada y del ejrcito carraspe esa voz ingrata deseo que c on s t e en ac t a m i di s c on form i d ad a nt e es os p roc ed i m i ent os . Mi informe comp leto ser enviado al Gran Cuartel por va reglamentaria. Ahora, pido ser escuchado." Entonces, parec i producirse una mueca resi gnada en el rost ro d e los pres entes. P o r u n m o m en t o s e p r od u j o u n a gr a n a gi t a c i n y, en t on c e s , aquel que haba hablado primero de tod os, se puso en p ie. "Como Almirante de esta Escuadra", subray, secamente, "t en go a m i c a r g o es t a e xp ed i c i n d e vi gi la n c ia , s ea n c u a les s e a n l o s e s p e c i o s o s a r gu m e n t o s a l e g a d o s p o r n u e s t r o i n c on formista bilogo d ecano. De todos modos, escuchemos los a l e ga t os d e la op os i c i n . U s t ed p u ed e c on t i n u a r, s e o r b i logo!" Sin la m enor palabra de grac ias, ni forma de salutacin algun a , la i n gr a t a voz c on t i n u : " P rot es t o p or la p rd i d a d e t i em po. Protesto de que se hagan ms intentos a favor de esas cria103

t u ra s i m p er f ec t a s . En el pa s ad o, cu an d o u na ra za s em ej a nt e n o res u lt a b a s a ti s f a ct ori a era ext e rm i n a da y el p la n et a , rep o b la d o. Ga n em os t i em p o y ext e rm i n m os l es a n t es d e q u e in t oxi q u en el es p a c i o. " E l Alm i r a n t e, en t on c es , i n tervi n o: " T en i s a lgu n a r a z n es p ec f i ca p a r a s os t en er q u e s on d efec t u os os , s e or B i logo ?" "S , t en go", r ep u s o c on voz en f a d a d a el B i log o. " La s h em b r a s d e la es p ec i e hu m an a s on d efec t u os a s . E l m ec a n i s m o d e s u f er t i li d a d es d ef ec t u os o y s u s a u r a s n o s e m u es t r a n c onf or m es c on lo p la n i f i c ad o. Ca pt u r a m os u na de el la s , en u n a d e la s m ej or r e p ut a da s rea s d e es t e gl ob o. La m u j er s e p u s o a c h i lla r y a gi t a rs e c u a nd o le q u i t am os l a s r op a s c on qu e s e c u b ra . Y cu a nd o in t ro du ji m os un a c n u la en s u c u er p o, c on el fi n d e a na li za r s u s s ec rec i on es , p r i m er o rea c c i on c on h i s t er i a y lu eg o p erd i el c on oc i m i en t o. M s t a r d e, volvi en d o en s , a l ver a l gu n o d e m i s a yu d an t es , p er d i la r a zn , c om o s i es t uvi es e en d i ab la d a. No hub o m s rem ed i o q u e d es t r u i r la . Tod os n u es t ros d a s d e t ra b a j o f u er on p er d i d os . " E l vi ej o er m i t a o c es d e hab la r y b eb i un s or b o d e a gua . E l j oven m on j e es t a b a a ll sen t a d o; s e s en t a es t up ef a c t o y h orro r i za d o p or la s e xt ra a s a ven t u ra s oc u rrid a s a s u s u p er i or . Algu n a s d e la s d es c ri p ci on es le p a r ec a n ext ra a m en t e f a m i li a res . No s a b r a d ec i r c m o, p ero l a s exp li c a c i on es d el er e m i t a le p rov oc a b a n ext r a os m ovi m i en t os i nt er i or es , c om o s i s e t r a t a s e d e mi em b ros s u p r i mi d os y a h or a r ea vi va d os . C om o s i la s ob s e rva c i on es d el er m i t a o a ct ua s en a mod o d e c at a liza d or . C on t od o c u id ad o, s in qu e s e d erra m a s e u na s ola got a , el a n c i a n o d ej a un la d o el c u en c o d el a gu a , volvi a j u n ta r la s m a n os y p r os i gu i : Yo es t a b a s ob r e a q u ella m es a , es c u c h an d o y en t en d i en d o t od a s y c a d a un a d e a qu ella s p a la b ra s . Tod o t em or, t od a i nc er t i d u mb r e m e h a b an ab and on ad o. Qu i s e m os t ra r a t od a a q u ella gen t e c m o u n s a c erd ot e d el T b et s a b e vi vi r , o m ori r . M i na tu r a l i m p et u os ida d m e a rra s t r a ob s erva r, e n vo z m u y a lt a . "Ya vi s , S e or Alm i ra n t e; vu es t r o B i log o e s m en os c i vi li za d o q u e n os ot r os ; n os ot r os , n o m a t a m os ni s i qu i er a lo q u e lla m a m os a n i ma les i n feri o res . Nos ot r os s om os c i vi li za -

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d os. " P or un m om en t o, pa r eci d et en er s e la m ar cha d el Ti em p o . In c l u s o l a r e s p i r a c i n d e l o s c i r c u n s t a n t e s m e p a r e c i deteners e. Entonces, ante mi ms profunda sorpr esa y naturalm ent e estup or, s e pr odu j o un ap lau s o esp ontn eo y n o p oc as r i s otada s. Los p r es ent es pa lmot eaban, c osa qu e yo int erp ret como un signo de aprobacin hacia lo que dije. Los pres entes p rofer a n gr i t os d e a l eg r a y c i ert o t c n i c o q u e es t a b a c er c a d e m s e i n c li n y m e d i j o a m ed i a voz : " M u y b i en , M on j e, m u y b i en ! N o d i g i s n a d a m s ; n o os j u gu i s vu e s t r a b u e n a suerte!" E l Al m i r a n t e t o m l a p a l a b r a , d i c i e n d o : " E l M o n j e n a t i v o habl. Ha most rado, con toda mi satisfaccin, que es una cr iat u ra s en s ib le y c om p let a m en t e c a pa c it ad a p a ra lleva r a c a b o la m is i n qu e s e le en c omi enda. Y ad op t o d el t od o su s obser v a c i on es y la s h a r c on s t a r e n m i r e la c i n d i r i gi d a a l o s S a bi os. " El Bi logo solt a gresi va men t e: "Lo q u e es yo, me ret i ro d el exp er i m en t o. " C on es a s p a lab ra s , aqu ella c r i a t ur a h omb re, mujer, o n eutro se march con estrp ito d e la caver n a r oc os a . E n t onc es , s e p rod u j o u n s u sp i r o d e a li vi o; er a patente que el Bilogo Decano, all, no gozaba de muchas s i m p at a s. C es a r on lu eg o l os ru m ores , res p on d i en d o a a lg n s i gn o d e la man o, qu e n o pud e p er cibi r. E nt onc es s e produj o un fr ot e d e pi es y el s u s urro d e p ap eles. E l c li ma d e exp ecta cin puede decirse que era tangible. "S e or a s y s e or es es cuch qu e d eca la voz d el Alm i ran t e : a h o r a q u e ya h em o s a g ot a d o e l t u rn o d e ru e g os y p r e guntas, me propongo decir algunas palabras acerca de lo que se t r a t a , d ed i c a d a s a t od o s a q u el l o s q u e h o y s e s i en t a n p o r p r i m e r a v e z e n e s t a C o m i s i n In s p e c t o r a . A l g u n o d e e l l o s h a p od i d o c a p t a r a l gu n os ru m o re s ; p er o l os ru m o r es n o b a s t a n . Voy, pues, a explicar a la As amblea lo que nos propon emos y d e qu s e t ra ta, d e f orm a qu e p odi s da ros p erfecta cu enta d e los acontecimientos que sern el objeto d e vuestra participacin. " Lo s h a b i t a n t es d e e s t e m u n d o es t n a p u n t o d e i r d es a r r o llando una tcnica, que si no se frena, puede muy bien dest r u i r l o s a t o d o s . E n e l c u r s o d e t od o s e s o s a c o n t e c i m i en t os 105

p u ed e n c on t a m i n a r e l e s p a c i o d e f o r m a q u e r e s u l t e n c o n t a minados otros mundos jvenes. Esto, tenemos que prevenirlo. C om o n o i gn or i s , es t e m u ndo y ot r os d el m i s m o gru p o s o n campos exp erimentales para diferentes tipos d e criaturas. C om o p a s a c on la s p la n t a s , q u e la q u e n o es c u lt i va d a s lo es b r oza, en el mund o ani ma l exi st en los ej emp la res d e r a za y los bastardos. Los seres hu manos de ese mundo perten ecen a los s egundos. Nosotr os, que hem os s embrado este mundo con simientes humanas, hemos de asegurarnos de que nuestro gnero destinado a otros mundos no se vea perjudicado. "Tenem os aqu delante un natural de est e mundo en que nos h a lla m os a h or a . E s d e u na regi n d e u n p a s d en om i na d o el T b et. S e t rat a d e un a t eoc rac ia; es d eci r, qu e s e ha lla gob ernado por un jefe que conced e la mayor importancia a la adhes i n a u n a r e l i g i n d e t e r m i n a d a , m s q u e a u n a s d oc t r i n a s polticas. En este pas no existen agresiones. Nadie lucha para a rr eb a t a r la s t i e r r a s d e ot r o s . La v i d a a n i m a l es r es p et a d a , exc ept o p or las c la s es in feri ores , qu e ca si si emp re s on gent e nat i va d e ot r as c oma rca s. Aunqu e su reli gi n a n os ot r os n os p a r ec e f a n t s t i c a , a e l l os l es g u a en la vi d a y n o m o l es t a n al prjimo ni quier en imponer por la vi olencia sus creencias. Son muy pacficos y se necesita un alto grado de provocacin p a r a i n c i t a r l o s a l a vi o l e n c i a . T o d a s e s t a s r a z o n e s n o s h a n i n d u c i d o a p e n s a r q u e e n e s t e p a s p o d r a m o s h a l l a r u n n a t i vo d ot ad o d e u na fen om en a l m em ori a , q u e p od ra m os t od a v a d i la t a r . A e s e n a t i v o l e p od r a m os i n c u l c a r u n o s c on oc i m i en t o s q u e l s e r a c a p a z d e c o m u n i c a r a ot ro h o m b r e q ue posteriormente situaramos en este mundo. "M uch os d e vos ot r os os p od ri s p r egunt a r p or qu n o p od em os elegi r un r ep r es entan t e que s ea di rect o. Nu est ra r espu es ta es que no podramos hacer esto de una manera satisfactoria del todo, porque nos conducira a diversas omisi ones y ma las inteligencias. S e ha proc edido de esa forma en cierto nm ero d e c as os qu e si emp r e s e han dem os trad o d esac ert ad os . C omo veris ms tarde, lo intentamos con buen xito con un hombre a quien los terrestres llamaban Moiss. Pero, aun con ste, 106

la cosa no march bien del todo y prevaleci algn error y confusiones diversas. Ahora, pese a nuestr o ven erado Deca no de Biologa, vam os a ensa yar est e sistema que ha sido proyectado en un plano superior por nuestros Sabios. "De la misma forma con que, con su magnfica habilidad cientfica, millones de aos atrs perfeccionaron los vehculos ms r p id os qu e la lu z, ah or a han p er f ec c i on a d o un m t od o pa ra r egi s t r a r vi s u a lm en t e los Ar c h i vos Ak a s h i c os . P or vi rt u d d e este sistema la persona que se halla dentro de un aparato podr ver todo cuanto ocurri en el tiempo pasado. En la m ed i d a qu e s u s i mp res i on es p u ed an exp li c a rle, vivir t od a s las experiencias; ver y escuchar exactamente como si estuviese viviendo en aquellas remotas pocas. Para l ser como si estuviese all. Una extensin especial, que saldr de su cer eb r o, n os p er m i t i r a t od os y c a d a un o d e n os ot r os q u e pa rticipemos conjuntamente. El vosotros, digamos nosotros , dejarn a todos los efectos, d e existir en el m om ento actual y transportarn sus sentidos, vista, odo y sensacion es a las p oc a s d el p a s a d o, c u ya vi d a p res en t e y a c on t ec i m i en t os exp eri m ent ar em os, lo mi sm o que en la actu a lidad esta m os exp erimentando la vida de a bordo, o la vida en los pequeos n a v os d e p a t r u l la , o t r a b a j a nd o en e l m u n d o m u y l e j a n o d e la superficie, que es el de nuestr os laborat orios subterrneos. Y o , p e r s on a lm en t e, n o p r et en d o c om p r en d e r p l en a m en t e lo s p r i n c i p o s q u e e s t n en j u e g o. M u c h o s d e lo s a q u p r e s en t e s saben ms que yo d el t ema; y sta es la razn de su pres encia en t r e n os ot r os . Ot r os , c on otr a s oc up a ci on es , c on oc er n a n m en os q u e yo, y es a e ll os q u e s e d i ri gen m i s ob s e r va c i on es . P e r m i t i d m e q u e os r ec u e rd e q u e t od os d eb em os t en e r a lg n r es p et o p or la santid ad d e la vida . Algun o d e vos ot ros p odr considerar est e nativo d e la Ti erra exactament e como cualq ui er ot r o a n i m a l d e la b or a t or i o; p er o, c om o lo h a d em os t ra do, posee sus sentimientos. Tiene inteligencia y recordadlo bien actualmente, para nosotros, es la criatura ms valiosa de este mundo. Por esto se halla aqu. Ms de uno ha preguntado: Pero cmo "colmado esa criatura de conocimientos, podr salvar el globo?" La respuesta es que no lo har." 107

El Almirante hizo entonces una pausa dramtica. Yo no pud e ver le, c om o es n atu ra l; p ero estu ve c on ven cid o d e que los dems experimentaban la misma tensin que a m me anonadaba. Entonces prosigui: "Este mundo est mu y en f e r m o. No s co n sta q u e l o e s t . Ig n o ra m os la ra z n . Y q u e remos hallarla. Nuestra tarea consiste en reconocer que existe a q u u n e s t a d o d e en f er m ed a d . E n s e gu n d o lu ga r, d eb em os c on venc er a los h omb res d e qu e estn en ferm os. En t erc er o, les hemos de inducir a que sientan deseos de ser curados. En cuarto, debemos descubrir concretamente la causa de todos sus males. Quinto, haremos evolucionar un agente curativo, y sexto, ten emos que p ersuadir a los h ombres qu e hagan lo d e b i d o p a r a q u e l a c u ra s u rt a s u e f e c t o . La e n f e r m e d a d s e r e l a c i o n a c on e l a u r a . P e r o , i g n o r a m o s c m o . Ot r o d e b e r ven i r , q u e n o s er d e es t e m u n d o, p orqu e, c m o p u ed e v e r los ma les qu e aqu ejan a su p rji m o, aqu l qu e p reci sam ente es ciego?" Aq u e l la ob s e r va c i n , m e c a u s u n s ob r es a lt o . M e p a r ec a c ont r adict ori a; yo era ci ego, pero s e m e h aba esc ogid o pa ra a q u e l la la b or . P e r o n o; n o era a s . Y o e ra m e ra m en t e e l d e positario de ciertos conocimientos. Conocimientos que haran p os i b le q u e ot r a p ers on a , s i gu i en d o un p la n p rees t a b lec i d o, lleva s e a cab o su c om et id o. Pero el Alm i rant e c on tinuaba su discurso: "Nu es t r o n a t i vo, un a vez es t p r ep a r a d o p or n os ot ros y h a ya mos acabado nuestra labor para con l, s er transportado a un sitio donde podr gozar (desde un punto de vista humano) d e una mu y la r ga vid a. No p od r m orir sin hab er tr asp asado ant es su s c on oc imi ent os a ot ra p ers ona . Du rant e su s a os de c egu era y s oledad, di s f ruta r d e una pa z int eri or y d e la c onviccin d e llevar a cab o algo qu e har much o bien a este m und o. Ah or a, ha r em os un a lti ma c omp robaci n d e la s c on diciones en que se halla este nativo y lu ego emp ezaremos nuestras tareas." E n t on c es s e es c u c h u n r u ido, s i bi en c on si d era b le, p er f ec tamente ord enado. La mesa sobre la cual yo estaba fue levan tada y trasladada hacia delante. Me lleg a los odos el ruido 108

a c os t u m b r a d o d e c r i s t a l y m e t a l c h oc a n d o en t r e s . E l C i r u j a n o Ge n e r a l s e m e a p r o x i m y m e d i j o a l o d o : " C m o o s encontris?" Apenas me daba cuenta de cmo me senta ni dnde estaba; as es que le respond: "Todo cuanto escuch no ha contrib u i d o a q u e m e s i e n t a m e j or e n n i n g n m o d o. C o n t i n u a r sin ver nada? Cmo podr participar de todas esas maravillas si no se me quiere conceder la vista nuevamente?" " C a lm a os ", s u s u r r l e v e m en t e. " T od o m a rc h a r b i en , Vo s , veris lo ms distintamente posible, en el momento oportuno." S e call unos mom entos, mi entras alguna otra per sona lleg h a s ta l y l e h i zo u n a ob s erva c i n . Lu e go p ros i gu i : " Ah o r a os va a s u c ed er l o s i gu i en t e: os p on d r n en la c a b eza lo q u e o s h a r e f ec t o d e s e r u n s om b r e r o c on f ec c i on a d o c on m a l la d e a l a m b r e . O s p a r e c e r f r o, h a s t a q u e o s a c o s t u m b r i s a l a rt e f a c t o. Lu e go os c a l z a r n l o s p i es c on a l g o q u e os p odr parecer un par de sandalias, de alambre asimismo. Otros alamb res s e d i r i gi r n a vu es t ros b ra zos . Al p ri n c i pi o, exp eri m e n taris un cosquilleo ms bien incmodo; pero pasar pronto y s e a c a b a r n t od a s l a s m o l e s t i a s . R ep o s a d , s e gu r o d e q u e o s t r a t a m os c on el m xi m o c u i da d o p os i b le. E s o t i en e la m a yor i m p or t an c ia p a r a n os ot r os . Nec es i t a m os q u e r es u lt e u n gra n xi t o; s er a u n a p r d id a c on si d era b le c u a lqu i er fra c a s o en el experimento." "S", murmur. "Yo soy el que arriesga ms; yo, me juego mi propia vida." E l C i r u j a n o Ge n e r a l s e p u s o e n p i e y s e a l e j d e m . " S e or ! ", dijo con una perf ecta entonacin oficial en su voz. "El nat i vo ha s id o, examinad o y a h ora est a punt o. Pid o p ermis o para continuar." "S e os c onc ed e, el p erm is o rep li ca la voz gra ve d el Alm i rante : Empezad!" Entonces, empez un "clic", agudo y una exc la maci n c ont enida . No s qu man os m e a ga rra r on p or el cogote y levantaron mi cabeza. Otras, empujaron algo que parec a s er u n a b ols a m et li c a d e a la m b re f le xi b le s ob re m i c a beza e hicieron entrar aquel objeto, siguiendo por mi rostro, 109

hasta la barbilla. Se pr odujeron chasquidos extraos y la bol sa metlica fu e ceida sobre mi cara muy apretadamente y la a t a r on a lr ed ed or d e m i c u ell o . Aq u el la s m a n os , lu ego s e r et i r a r on . M i en t r a s t a n t o , o t r a s s e a p l i c a b a n a m i s p i e s . U n a s u s t an ci a gr a s i en ta , d e olor n a u s ea bu nd o, m e u nt ab a m i s ex tremidades inferiores y entonces dos sacos metlicos calzaron m i s pi es . Yo n o es t a b a a c os t um b ra d o a t en erlos t a n c e id os y m e m olestab an s ob r eman era . P ero yo n o p oda hac er n ada. E l ambiente de expectacin, de tirantez, iba en progresin creciente. Sbitamente, en la cueva, el viejo ermitao se ca y de espa l da s. P or un la r go r at o, el j oven m on j e es tu vo p etri ficad o de h or r or; d espu s , ga lvani zad o p or la u r genci a, s e pus o d e pi e d e u n s a lt o y b u s c a t i en t a s d eb a j o d e l a p i ed ra , e l f r a s c o d e aqu ella m edicina p rep arada pa ra un s em ejant e ca s o d e u r gencia. Arrancando el tapn con manos t emblor osas, ca y d e rodillas al lado del anciano e introdujo for zadamente a lgunas g o t a s d e a q u e l l q u i d o en t r e l o s l a b i o s en t r ea b i e rt os d e l e r m ita o. Mu y c uidad osam ent e, lu ego, volvi a tap a r el frasc o y lo dej al lado del cubo del agua. Despus meci la cabeza del viejo sobre su regazo y frot con decisin las sienes de aqul. Gr a d u a l m e n t e , u n p l i d o r a s t r o d e c o l o r v o l v i a s u s m ej i llas. Gradualmente, se produjeron signos de que el anciano se es tab a r ec ob rand o. P or fin , t em b lot eand o, el ermi ta o m ovi s u m a n o , d i c i e n d o : A h , m u y b i e n , m u y b i e n !, h i j o m o . Muy bien hecho! Tengo que reposar un rato, ahora... Venerable dijo el joven monje , reposad ahora. Os voy a p r ep a r a r un t ca li en t e; t en em os u n p oc o d e a zc a r y m a nt equilla en cantidad suficiente. Delicadamente, coloc su propia sbana plegada bajo la cabeza del anciano y se levant. Voy a p on e r e l a g u a e n l a t e t e r a , d i j o b u s c a n d o e l c a l d e r o q u e slo estaba medio lleno de agua. E ra ext r a o, a h or a qu e s e en c on t ra ba d en t ro d el a i r e f r es c o, reflexionar sobr e las cosas ma ravillosas que haba escuchado. Extrao, porque le r esultaban familiares. Familiar es, si bien olvidadas. Era una cosa parecida al desp ertar d e un sue o 110

pens . Slo que estos recuerdos volvan a su reminisc en c i a , e n v e z d e d i s o l v er s e c om o l o s s u e o s . E l f u e g o c on tinuaba encendido. Rpidamente, ech en la hoguera unos p u ad os d e p eq u e a s ra m a s . Den s a s n u b es a zu les s e l e va n t a ron y on d earon p or los aires. Un a b rizna d e aire vagand o alred ed or d e la mon taa d irigi un hilo d e hu mo sob re el j oven m on j e y l e ob li g a r et r oc ed er t os i en d o y c on los oj os la gr i m ea n d o. Un a ve z s e h u b o r ec ob ra d o, p u s o el r ec i p i en t e en el c entro de la hoguera, ahora brillante. Dando una vuelta , el j oven en t r d e n u evo en la cu eva , p a ra c erc i ora rs e d e q u e el ermitao se estaba restableciendo. E l v i e j o ya c a s o b r e u n l a d o , e v i d e n t e m e n t e b a s t a n t e r e c o brado. Tomaremos algo de t y un poco de cebada dijo , y despus descansar emos hasta maana y prosigui , porque debo conservar mis dbiles fuerzas que, de otro modo, me fa lla ran y n o p od ra d eja r mi lab or c omp leta . E l j oven m on je se dej caer de r odillas al la do de su ma yor y mir aquella figura delgada y devastada. S er com o vos queris, Venerable, asinti. Yo ahora entro p a r a v e r s i t od o es t en ord en y l u e g o t ra i g o la c eb a d a y l o q u e s e n ec es i t a p a r a el t . Des p u s , s e p u s o d e p i e y s e f u e al final de la cueva para juntar las provisiones dispersas. T r i s t e m e n t e , m i r e l a z c a r q u e h a b a q u e d a d o en e l f o n d o d el s a c o. M s t r i s t em en t e, l o s res t os d e la m a n t eq u i lla , red u cid os a una p equ ea p orc i n. En c ambi o, el t abundaba rela tivamente; bastaba con romp er la pastilla y separar lo q ue era slo broza. Tambin haba cebada suficiente. El joven m on j e d ec i d i p r i va rs e d e l a z c a r y l a m a n t eq u i l la , a fi n d e que el anciano pudiese disfrutar de ambos. P o r la p a r t e e xt e r i o r d e la c u e v a , e l a gu a b u rb u j ea b a a l e gre m en t e en l o q u e h a c a la s v e c e s d e c a ld e r o. E l j o v en m onj e ech el t a l a gua hirvi ente y un pellizc o d e brax para que le realzara el gusto. Mientras se dedicaba a esto, la luz del da iba men gu and o y el sol corra al ocaso rp idamente. An qu edaban, sin embargo, muchas cosas cosas por hacer. Haba que traer ms lea y agua, y el joven no haba salido an para n in guna d e estas cosas. De momen to, volvi a entrar 111

rpidamente en el interi or d e la cueva. El vi ejo ermi tao, sentado, aguardaba su t. Sobriamente, esparci una poca cebada dentro del cuenco, ech una pequea mota de mantequilla y t endi la vasija para que el j oven m onje se la llenas e de t. Es un lujo c mo no lo tuve durante s esent a aos , exclam . Pi enso que s e me perdonar por disfrutar de una bebida caliente despus de un tiempo tan lar go. No pu de conseguirlo nunca. Una vez que prob encender fuego, slo de intentarlo p egu fu ego a mi s vestiduras. Me quedan an algunas s eales de las llamas en mi cuerp o; pero ya sa naron, aunque tardaron bastantes s emanas. Lo que trae el quer er regala rs e a uno mismo. Hizo un pequeo suspiro y sorbi el t. Vos ten is una ventaja sobre m, dijo ri ndos e el j oven monje. C laridad y oscuridad son lo mis mo para vos. Yo, en cambio, con la oscuridad, he der ramado el m o por el suelo. Oh! exclam el anciano , aqu est el mo. De ningn modo, Ven erable, r eplic el joven con vehem encia. Tenem os de sobra. Yo me s ervi r a lgo ms. Durante un tiempo estuvieron en compaa y en silencio hasta que el t s e hubo terminado; entonces, el joven m onje s e puso de pie y dijo. Me marcho por ms agua y lea. Puedo llevarm e vues tro cuenco para la varlo? Dentr o del r ecipiente grande, ahora vaco, m eti ambos cuencos y el joven sa li de la cueva. El viej o ermitao estaba sentado y ties o, aguar dando, como haba aguardado por varia s dcadas en el pasado. El sol s e haba puesto. Slo en las cumbres r einaba una luz de or o, que ya viraba hacia el prpura a medida que el joven monje lo iba contemplando. En la lejana, en las oscuras fal das de los montes, s e iban encen diendo pequeas motas d e luz. Eran las lmparas d e manteq uilla que bri llaban a travs d el aire fr o y ntido del llano de Lhasa. E l perfi l s ombro del convento d e lamas de Dr epung r eluca como una ciudad amurallada, ms abajo, siguiendo el va lle. Aqu, en el mis mo flanco de la m ontaa, el joven pudo divisar desde las a lturas la ciudad, los conventos de lamas y seguir el bri llo d el ro Ale 112

gra . M s lej os , e l P ot a la y la M on t a a d e Hi err o a n res u lt a b a n i m p on en t es , p or m u c h o q u e en a p a ri en c i a s e vi e s en e m pequeecidos por las distancias tan considerables. P e r o n o h a b a t i em p o q u e p er d er. E l j o v en m on j e s e r ep r e n d i a s m i s m o, llen o d e u n a vi va i nd i gn ac i n p or s u p r op i a pereza, y s e apresur a lo largo del sendero a orillas del lago. A toda prisa, llen el r ecipiente y lav los d os cu encos, c omo antes haba lavado aqul, y regres p or el mismo camino, ll eva n d o el r ec i p i en t e c on la gru es a ra m a q u e le s er v a pa r a m a n ej a r l o . E n a q u e l m o m e n t o , c u m o s e d e t u v i e s e u n o s m o m e n t o s p a r a d e s c a n s a r , ya q u e l a r a m a e r a l a r g a y p e s a n t e , m i r h a c i a a t r s p o r d on d e h a b a e l p a s o d e la m on t a a q u e c onduc a a la In d ia . All t em b lot eaba n un as lu c ec ita s qu e d elataban la pr es encia d e un a ca ra vana d e m ercad er es , acam pad os p or la n och e. Nadi e viaj a p or la n och e. E l c ora zn d el j o v en la t i c on f u e r za . M a an a , l os m e rc a d e r es vo l v e r a n a em p r end er su lent o vi aj e a lo la rgo d e la pi sta d e la m on taa y sin duda estableceran su campamento a orillas del la go, a n t es d e p r os egu i r h a s t a Lh a s a , el d a si gu i en t e. T , m a n teq ui lla ! E l j ov en s on r i p a r a s y v ol vi a c a r ga r c on s u s p rovisiones como renovado. Venerable!, anunci al entrar a la cueva con el agua. Hay unos mercaderes en el paso d e la montaa. Maana tendrem os m a n t equ i lla y a z c a r. E s ta r d e gu a rd i a ent ret a nt o. E l anciano se sonri levemente, mientras deca al joven: M u y b i e n . P e r o , l o q u e e s a h o r a , d u r m a m o s . E l j o v e n l e ayud a poners e en pie y le gui la mano hasta la pared. Vacilando, el ermitao se fu e a su habitacin interior. El j oven m on j e s e ec h , d es p u s d e h ab er li m p i ad o la d ep r e s i n d on d e t en a su ya c i j a. Du ran t e u n ra t o es t u vo p en s and o en lo qu e haba escuchad o. E ra c i ert o o n o qu e los h omb res er an s lo yer b aj os ? Nad a m s qu e un os ani ma les exp eri m enta les ? No p en s , a lgun o d e n os ot r os hac e t od o lo p os ible par a obrar lo m ejor que sabe en circunstancias difciles; y n u e s t r os t ra b a j os s i r v en p a r a a n i m a rn os a es c a la r h a c i a a rri ba, porque siempre, en las cumbres, hay sitio. Pensando esas cosas, se qued profundamente dormido.

Captulo sptimo

El joven monje se revolvi con un estremecimiento. Sool i e n t o , s e f r o t l o s o j o s y s e s e n t . La e n t r a d a d e l a c u e v a era de un gris oscuro y borroso, contra la negrura del interior. El fro haca sentir su aguijn. Rpidamente, el joven se visti y se apresur hacia la entrada. El aire all era muy fro, y el viento aullaba entre las ramas y carraspeaba entre las h oja s s eca s. Los p ja ros p equ e os s e hab an res gua rd ad o d el v i en t o c o l oc n d os e a l a m p a ro d e l o s t r on c os . La s u p e r f i c i e del la go se a gitaba y a lborot aba levantando un oleaj e que se r omp a c ont ra la s ori llas , obli gand o a la s caa s qu e s e en corvasen, protestando contra la fuerza que se les haca. E l d a , r ec i n n a c i d o , e ra g ri s y a lb o r ot a d o . Nu b es a m on t o n a d a s s ob r e lo s p er f i l e s d e la s m on t a a s f l ot a b a n y d e s c e n dan por las cuestas, como r ebaos de ovejas per seguidos por los p e r r os d el c i e lo. Los p a s os d e la m on t a a es t a b an es con didos por nubes tan n egras c omo las rocas mismas. Las nubes c ont inuaban d esc end i end o, b or r and o el pa is aj e, inund and o la m es et a d e Lh a s a d en t ro d e m a res d e n i eb la . Un s b it o s oplo de viento, y la tr opa de nubes, pareci barrer al joven monje. De tan espesas como eran no pudo continuar viendo la ent rad a d e la cu eva. No p od a ver su man o a p oca dis tanci a del rostr o. Li geram ente a su izquierda, la hoguera emita silbidos y salpicaduras al caer sobre ella los relentes de la niebla. Ap r e s u r a d a m e n t e q u e b r a l g u n o s p a l o s y l o s a p i l e n c i m a del fuego todava en rescoldos. La lea hmeda cruji y hume m u c h o r a t o a n t e s d e i n f la m a rs e . Lo s m u gi d o s d e l vi en t o s u bieron de punto hasta convertirse en chi llid os. La nube se h i z o a n m s e s p es a y e l g o l p e o vi o l en t o d e la s p i ed r a s d e l g r a n i zo ob li g a l j o v en m on je a b u s c a r r e fu gi o d en t r o d e l a c u e va . D e la h o gu e r a s e e s c a p a r on u n os s i lb i d o s y e l f u e g o m u r i p oc o a p oc o. An t es d e q u e s e e xt i n gu i es e d el t od o, e l j o v e n a p a r t u n a r a m a t od a v a e n c e n d i d a . P r e s u r o s a m e n t e , la llev hasta la misma boca de la cueva, a cubierto de lo peor 114

d e la t o r m en t a . C on m en o s fo r t u n a , s a li d e n u e vo a s a lv a r tanta lea como fuese posible, ya que las aguas se la llevaban en su curso torrencial. E s t u v o m u c h o r a t o r ea li z a n do u n g ra n es fu e r zo . Lu e go , q u i tnd os e la r opa y es cu r ri nd ola , ya qu e est aba empapada p or la llu vi a . Ac t u a lm en t e, la n i eb la i n vad a la c u eva y el j o v en m on j e t u vo qu e s egu i r s u c am i n o d e reg res o a t i en ta s , h as t a que lleg a la gran roca, bajo la cual acostumbraba dormir. Qu pasa?, interrog la voz del ermitao. No os preocupis, Venerable, replic el joven amablemente. La s n u b e s n o s h a n c a d o e n c i m a y n u e s t r o f u e g o p r c t i c a mente se apag. No hay que preocuparse dijo filosficamente el viejo el a gu a exi s t i an t es qu e el t ; b eb a m os , pu es , a gua y d ej em os para ms adelante el t y la tsampa hasta que el fuego lo permita. De acuerd o, Venerable, r es pondi el j oven. Ver si puedo a lu m b r a r d e n u ev o u n a h o gu e r a , a l a m p a ro d e l a r o c a ; p u d e salvar una rama encendida, a tal propsito. E l j oven s e d i ri gi d e nu evo a la ent rad a. E l grani zo ca a, es p es o; t od o el s u elo estab a cubi ert o d e la grani zad a y la oscu r idad er a an m s int en sa qu e ant es . S e p r oduj o un resta llid o c om o d e l t i go, s egu i d o d el p rofu n d o ru m or d e u n t r u en o, o tal vez de una pea que haba sido partida por el rayo. El j oven m on j e s e p r egu n t s i a lgu n a ot r a er m i t a s e h a b a vis t o a rr a s t r a d a c o m o u n a h oj a a l v i en t o, d en t r o d e la t e m p es t a d ; s e e s t u v o u n r a t o es c u c h a n d o, p r oc u ra n d o o r a l gu n a v o z p i diendo socorro. Entonces regres a la cueva y se agach sobre l a r a m a q u e t o d a v a s e v e a a r d i e n d o . C on t o d o c u i d a d o , l e a r r i m p eq u e os p ed a zos d e ra m i t a s y a li m en t n u eva m en t e el f u ego. Den sas nub es d e hum o s ur gi er on en t onc es y fueron empujadas por el viento en direccin al valle; pero las llamas, p r es e r va d a s p o r e l s a li en t e d e l a s p e a s , c r ec i e r on c on t od a pausa. Dentro de la cueva, el anciano ermitao estaba temblando, p or q u e e l a i r e, h m ed o y f r o , t ra s p a s a b a s u d e l ga d o y m a n chado manto. El joven monje pens en su propia capa; pero 115

t a m b i n s t a s e h a l l a b a em p a p a d a . Gu i a n d o c on la m a n o a l viejo monje le condujo poco a poco hasta la entrada d e la cueva y le hizo sentar all. El joven monje, con todo cuidado, iba empujando las ramas encendidas, acercndolas al anciano, pa ra qu e pudi es e n ota r el c a lor y n ota r a lgn a li vi o d el fr o. Vo y a p r ep a ra r a lgo d e t dij o ; ah ora el fu ego es su ficiente. Diciendo estas palabras entr a la cueva por el recipiente de agua y volvi con ste y la cebada. Voy a ll en a r s lo h a s t a la m i t a d d el a gu a ob s er v , ya q u e e l f u e g o e s d e m a s i a d o p e q u e o , y t e n d r a m o s q u e e s p e r a rn o s demasiado. S e sentaron despus el uno al lado del otro, protegidos de las peores embestidas de los elementos, por el techo roc oso y el sa li ent e la t era l d e la ent rad a. La s nub es eran densas y no se escuchaba el canto de ningn pjaro. Ser un inviern o mu y rudo, exclam el viejo ermitao. P o r f o r t u n a p a r a m , n o t e n d r q u e s op o r t a r l o . C u a n d o os h a ya c o m u n i c a d o t od o m i s a b e r a v o s , p o d r a b a n d o n a r m i exi s t en c i a y m e ve r li b re p a ra m i p a rti d a a los C a m p os C elestiales donde, de nuevo, podr gozar de la vista de mis o j o s . M e d i t l u e g o u n o s m i n u t o s en s i l e n c i o, m i e n t r a s e l j oven m on j e c on t em p la b a la fi gu ra d el h u m o s ob re la s u p er ficie de las aguas. Entonces, prosigui: Es, ciertamente, muy duro aguardar todos estos aos en la ms total oscuridad, sin nin gn h omb re a qu ien llamar "amigo", y viviend o en tal e s t r ec h e z q u e h a s t a e l a gu a c a li en t e p a r e c e u n lu j o . S e h a n arrastrado los aos a mi alrededor y he transcurrido una larga e x i s t e n c i a s i n h a b e r v i a j a d o m s q u e l o q u e h i c e h o y, p a ra llega r a l lad o d e es ta h ogu era . P or qu e, d e t ant o ti emp o c omo p erman ec s i lenci os o, h as ta mi voz s em ej a un est ert or r onc o. Hasta que vos llegasteis, no tuve fuego, ni calor, ni compaa, cuando el truen o estremeca la montaa y las rocas que se d e r r u m b a b a n a m en a z a b a n e m p a r e d a r m i r e f u gi o . E l j o v en m on j e s e p u s o en p i e y a r r op la s b a n a s e c a d a a l fuego sobr e las flacas espaldas de su mayor y s e dirigi hacia el bote d e agua, cuyo conten ido ahora burbujeaba alegrem en t e . D en t r o d e l a gu a , e l j ov e n e c h u n a b u n d a n t e p ed a zo del ladrillo de t. Ces, entonces, el burbujeo; pero no tard 116

m u c h o en v o l v e r a h u m e a r e l c a ld e r o, y e n t on c e s s e a a d i a z c a r y b r a x a l a gu a . E l t r on c o, r e c i n d es c o rt e za d o, f u e aplicado enr gicament e, y una astilla plana fue utilizada para i r q ui t an d o lo p eor d e l os t ron c os y la b ro za q u e flot a b a n en la superficie. E l t t i b et a n o t d e la C h i n a es la form a m s b a ra t a d e t , c on si st ent e en ba rredu ra s d el su elo d e c a lidad es m ej ores . Es lo que queda despus que las mujeres han recolectado la s h oj a s m s es c ogi d a s y h a n d ej a d o d e la d o el p olvi ll o. E l conjunto de esos desperdicios se prensa en bloques o en lad r i l lo s , y s e t r a n s p ort a s ob r e l o s p a s os d e l T b et , d on d e lo s t i b et an os , a f a lt a d e m ej or, ad qu i eren d ic h os lad ri llos a c am bio de otros artcu los y usan ese t como uno de los ingred i en t es d e s u d u r o e xi s t i r . A e s e t h a y q u e a a d i r l e b ra x, porque dicho t es tan crudo y fuerte que con frecuencia oc asi on a ra mpa s d el est ma go. La op eraci n d efiniti va, cuan do se hace el t, consiste en quitarle las impurezas de la superficie. Venerable maestro, pregunt el joven monje. No estuviste nunc a en la s ori llas d el la go? No t e ha s p as ead o a lguna vez por el ancho borde d e las rocas, a la derecha de la cueva? N o r e p l i c e l e r m i t a o ; d e s d e q u e fu i d ep o s i t a d o e n e s t a c u e v a p o r l o s H o m b r e s d e l E s p a c i o , j a m s h e i d o m s lej os que donde ahora estam os. Qu inter s poda of r ecerm e el i r m s lej os ? No p oda ver nad a d e lo qu e estaba a mi a lr ededor, ni poda arriesgarme con seguridad hasta las ori llas del lago, con peligro de caer en l. Despus de tantos aos dentro d e l a c u e v a y ' e n l a o s c u r i d a d , s i e n t o q u e l o s r a yo s d e l s o l hi eren m i c arn e. Los p rim eros ti emp os d e mi es tanci a en es ta c u e v a a c o s t u m b r a b a a b u s c a r a t i e n t a s m i c a m i n o h a s t a e s e punt o pa ra ca lenta r m e a l s ol; p er o d es d e la r go ti emp o p er man e z c o s i e m p r e e n e l i n t e r i o r . C m o e s t h o y e l d a ? M u y m a l , V e n e r a b l e , r e p l i c e l j o v e n m o n j e . P u e d o v e r n u es t r a h ogu er a y la s f or m a s b orros a d e u na roc a lej a n a. E l rest o est enn egr ecid o p or una ni eb la gris esp esa y p egaj osa . Llegan los nubarrones por la montaa; la tempestad nos vi ene de la India. 117

Distradamente, contemplaba sus propias uas. Haban crecido mucho. Resultaban incmodas. Mirando a su alreded or, hall un p eda zo d e pi ed ra d eleznable, p i ed ra cad a p or la s lad era s de la montaa procedente de algn fenmeno volcnico de la antigedad. Con toda energa, frot esa esquirla contra sus ua s h ast a qu e la s r eduj o a una s p r op orci on es m s c m od as. Las uas de los pies, pese a que eran ms duras y resistentes, el joven monje, resignadamente, trabaj hasta que quedaron a su entera satisfaccin. N o p od i s v er n i n gu n o d e los p a s os d e la m on t a a ?, p r eg u t e l a n c i a n o. E s q u e lo s v i a j e r os s e en c u en t ra n p a ra l i zados por las nieblas de la montaa? C on toda s eguridad, exclam el joven monje. Deben est ar p a s an d o s u s r os a r i os , es p era n d o a s ap a rt a r a los d em on i os . No les ver em os h oy. Vend rn a n os ot r os c uand o s e levan t en la s n i eb la s . Y, a un , h a y q u e c on t a r c on q u e el s u e lo es t c u bierto de granizo congelado. Ah mismo, delante de nosotros, forma una espesa capa. Bien; entonces continu el anciano , podemos proseguir n u e s t r a c o n v e r s a c i n . H a y m s t , p o r v e n t u ra ? S ; l o h a y, r e p li c e l j o v en m on j e. V o y a l l e n a r vu e s t ra t a za ; p e r o t en i s q u e b eb e r l o r p i d a m en t e, s i n o s e os va a e n f r i a r en u n m o m en t o. Ah e s t . V o y a a a d i r l e a a la h o guera. El joven monje, despus de haber puesto el cuenco en la s m a n os ext en d id a s d el a n cia n o, s e leva n t a p or m s lea qu e ani ma s e el f u ego. Qu i ero t ra er m s t ronc os y r a m as del b osqu e d e en fr ent e, baj o la llu via , anunc i , c amin and o d en t ro d e la n i eb la . No t a rd en reg res a r, c a rga d o c on a qu ell os t r on c o s y r a m a s m oj a d a s . E n to n c es s i t u s u c a r ga , ord en n d ola alred ed or d el fu ego, p ara qu e se secase con el humo caliente. Ahora, Venerable le dijo al propio tiempo que se sentaba a su vera , estoy completam ente listo para escuchar cuanto queris explicarme. Durante algunos minutos, el viejo permaneci en silencio, probab lem ent e r em em orand o en su im a ginac i n aqu ellos lejan os das. Es extrao, observ como de paso. Estarme aqu como el ms pobre de los pobres, y revivir en la imaginacin todos 118

los portentos que he p resenciado. Experiment grand es cos a s , h e vi s t o m u c h a s y m e h a s i d o p r om et i d o m u c h o . E l d u e o d e los Camp os Celestiales est ya a pun to d e darme la b i en v en i d a . Un a d e l a s c o s a s q u e a p r en d , y v o s n o t en d r i s que olvidarla en los aos venideros, es la siguiente: Esta vida es slo una sombra d e exist encia. Si rea li zamos nuestra labor en esta vida, podr emos s er admitidos en la vida real de ms a r r i ba . Lo s p o r q u e l o h e v i s t o . P e r o c o n t i n u e m o s p o r e l ord en c on e l c u a l s e m e h a e n c om en d ad o exp li c a r la s c os a s . Dnde estbamos? Vac i l y s e d etu vo un os inst ant es. E l j oven m onj e ap rovech l a oc a s i n p a r a a a d i r l e a a l fu e g o. E l e rm i t a o c on t i n u : S ; l a t e n s i n d e l a a t m s f e r a e n l a c a v e r n a fu e c r e c i e n d o c o n t i n u a m en t e h a s t a u n p u n t o i n s o s t e n i b l e , y y o e r a e l q u e se hallaba en ma yor t ensin de todos. Al fin, la t ensin alcan z u n p u n t o c a s i i n s o s t e n i b l e . E l Al m i r a n t e , e n t o n c e s , p r o nunci unas breves rden es. Entonces se produjo un movim i en t o d e t c n i c os a mi a lre d ed or y u n c ha s qu id o s bi t o. E n el acto, yo experiment como si todos los tormentos del infiern o b rot a sen a t ra vs d e mi cu erp o. E ra c omo si flot a se y me s ent a a punt o d e esta lla r. Rayos en zi g- za g s e enc end an p o r e l m b i t o d e m i c e r e b r o y m i s r b i t a s p ri v a d a s d e o j o s m e p a r ec a c om o s i e s t u vi es en c ol m a d a s d e c a rb on e s en c en d idos . S e p r od u c an , en m , vu elt a s d en t ro d e la c a b eza , a gu d os y d olor os os ch asquid os. M e s ent a c om o gi rand o y r odan do por la eternidad. Crujidos, estallidos y horribles estruendos me acompaan sin cesar. C a a s i em p r e m s a b a j o, gi ra n d o y v olt ea n d o la c a b eza p or debajo de mis talones. Lu ego t uve la s ensacin de un largo tu b o d e c olor n egr o en un o d e cu yos ext r em os apa r eci una lu z de color rojo sanguinolento. Entonces, ces aquel volteo y me vi lentamente ascendiendo aquella luz. A vec es, me des li zaba h a c i a a b a j o; en ot r a s , m e d et en a ; p e r o s i e m p r e u h e mpuj e peno so , vac i lant e, volva a llev rs em e p en osa m ent e, vaci lan tem ente; per o siempr e hacia arriba. Por fin, llegu a la fu ente de aquella luz san guinolenta, y no pude avan zar ms. Una piel, una membrana o "algo" obstaculizaba mi camino ade119

l a n t e . R e p e t i d a s v e c e s f u i l a n z a d o c on v i o l e n c i a c on t r a e l obstculo. Otras tantas n o logr pasar. Crecan mi dolor y terror. Una violenta impresin dolorosa me invadi y una espantosa fuerza m e empuj repetidamente c ontra la barrera ; se escuchaba un sonido agudo y d esga rrador. Entonces me vi l a n za d o a g r a n v e l oc i d a d a t ra v s d e l ob s t c u l o q u e s e p u lverizaba. Vertiginosamente yo suba; mi conciencia se oscureci y lleg e l m o m e n t o q u e s e a p a g d e l t o d o . E xp e r i m e n t a b a l a v a g a impresin d e una interminable cada. En mi cerebr o, una voz g r i t a b a . " S u b e, s u b e !" M e i n u n d a r on u n a s o la s d e n u s ea . Y la Vo z, i m p er i os a , m e exh ort a b a . " S u b e, s u b e !" P or f i n , lleno de exasperacin, me esforc en tener los ojos abiertos y t en er m e s ob r e mi s pi es . P ero, n o fu e p osib le; no t ena cue rpo! Era un espritu desencarnado, dueo de vagar adond e q u i s i e r a d e e s t e m u n d o . E s t e m u n d o ? Q u e r a , e s t e m u n do? Mir hacia arriba y creci mi extraeza de la esc ena que yo c on t e m p la b a . Lo s c o l o r es e r a n , t od o s , f a ls os . La h i e r b a era verde y las rocas, amarillas. El cielo, era de un tinte verde y s e d i vi s a b a n d os s o l e s . E l u n o er a d e u n a zu l- b la n c o y e l ot ro, ana ranj ad o. La s s omb ras ? No ha y m an era d e d es c ribir la s s om b r a s q u e p r oyec t a n d os s ol es a la v ez. P er o, t od a v a ms raro, se vean estrellas en el cielo. En pleno da. Eran, las estr ellas, de t odos los c olores : rojas, a zules, verd es, de color d e m b a r , e i n c lu s o a lgu n a s era n b la nc a s . No es t a b a n d es p arra m a d a s c om o lo es t n los a s t ros a los c u a les es t a m os a c os t u m b r a d os . Al l l a s e s t r e l la s c u b r a n e l c i e l o, c om o l o s g ra nos de arena tapizan enteramente el suelo. De lejos, llegaban rumores, ruidos. Pero por mucho que e s f o r z s e m os n u e s t r a i m a gi n a c i n n o p od r a m os l l a m a r m s i c a a t od os a q u e l l os ru i d os ; s i n e m b a r g o, n o h a y d u d a q ue t od o a qu ell o er a m s i c a . La Voz s e h i zo es c u c h a r d e nu ev o, f r a , i m p la c a b l e : M u v et e; d e c i d e p o r t i m i s m o a d n d e n ecesitars ir"; de manera que yo pens dirigirme a la zona d e d ond e m e llegaban los s onid os. Y ya es taba en ella. S ob re u n t er r en o l la n o , c u b i e rt o d e h i e rb a r oj a , b ord ea d o d e r b o} e s d e c o l o r d e p r p u ra y d e n a ra n j a , d a n z a b a u n g r u p o d e 120

gente joven. Algunos iban vestidos de colores vivos; otros no llevaban vestidura alguna. Con todo, estos ltimos no provocaron en m la menor reaccin adversa. A un lado iban otros taendo instrumentos cuya descripcin rebasa mis facultades. El ruido que armaban, me es igualmente imposible describirlo. Todas las notas me resultaban desafinadas, y el ritmo, para m, no tena sentido alguno. "Mzclate con ellos !", me orden la Voz. Inmediatamente, me vi flotando por encima de ellos, y me orden a m mismo ir sobre un trozo de aquel prado y me sent sobre aqul. Era tan caliente que tem lastimarme los pies; pero record que yo no tena pies, ya que era un espritu desencarnado. Lo que luego ocurri me lo demostr bien cla ramente: una muchacha desnuda, persiguiendo a un joven cubierto de brillantes vestiduras, pas a travs de m sin darse ellos cuenta. La muchacha aprision a su hombre y enlazn dole con sus brazos lo llev fuera del prado, tras los rboles, y del sitio donde se detuvieron me llegaron algunos chillidos y exclamaciones de placer. Los instrumentistas continuaron con sus dislates musicales, y todo el mundo pareci hallarse en extremo complacido. Sub, luego, por los aires y no por mi propia voluntad. Me vea dirigido como una corneta cu yo hilo maneja un chaval. Siempre ms alto, yo ascenda por los aires hasta que, por fin, pude divisar el brillo del agua. Era, verdaderamente, agua? El color era de espliego plido, que mandaba destellos de oro al rizarse las olas. "El experimento me ha matado", juzgu entre m. "Ahora estoy en el Limbo, en la Tierra de las Gen tes olvidadas. Ningn mundo contiene tales colores ni cosas tan singulares." "No!", murmur aquella inexorable Voz, dentro de mi cerebro. El experimento ha tenido buen xito. Tendris su debido comentario de todo cuanto ahora sucede, para que estis ms informado. Es vital que comprendis todo cuanto se os muestre. Poned toda atencin!" "Toda mi atencin! Poda acaso hacer otra cosa?", pens tristemente. Me remont cada vez ms alto. Muy lejos, divis refulgentes rayos en el horizonte. Eran extraas y espantosas formas que

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a ll s e c on t emp laban, s em ejant es a los di ab los d e las pu ertas del In fierno. P oda distinguir tambin manchas dbiles d e lu z que se caan y asc endan, yendo de una forma a otra, d e aqul l a s . T od o a l r ed ed o r d e e l l a s e x i s t a n a m p li os c a m i n os q u e i r r a d i a b a n d e c a d a u n a d e a q u e l l a s f o r m a s , i gu a l c o m o l o s p t a los d e la s f lor es s e a l ej a n rad i a lm en t e d el c en t r o. Tod o aquello era, para m, un misterio; no poda imaginar cul poda ser la naturaleza de tod o aquello; s lo poda flotar por los aires, lleno de sorpresa. B ru sca m ent e, m e s en t lan zad o d e nu evo a velocidad ac elerada . Desc end a la a ltu ra d e m i vu elo. Mi d es c en s o, d el t od o involuntario, s e diriga hacia un punto donde pude distinguir va ri as c as as indi vidua les espar cid as a lo la r go d e una s ca rreteras dispuestas de forma radial. Cada casa me pareca tener , a lo men os, el tama o de las que son propiedad de la ms a l t a a r i s t o c r a c i a d e Lh a s a , c a d a u n a o c u p a n d o u n a p o r c i n crecida de terreno. Extraas estructuras de metal se apelotonab a n a t r a vs d e los c a m p os , ef ec t u a nd o t r a ba j os qu e s lo u n a g ri c u lt o r p u ed e r e la t a r p u n t u a lm en t e . M a s , c u a n d o e s t u ve m s c erca , m e di cu en ta d e que s e t rataba d e una gran finc a, donde flotaban sobre unas aguas poco profundas unas planchas perforadas. Encima de aqullas haba un gran nmero de plantas maravillosas, cuyas races se arrastraban dentro de las aguas. Tant o por su b elleza como p or su tamao, aquella s p la n t a s e r a n m u c h o m a yo r e s q u e la s q u e u s u a lm en t e c r ec en sobre el suelo. Contemplndolas, me llenaba de maravilla. D e n u e v o m e r e m o n t d e a q u e l l o s p a r a j e s y p o d a v e r m a y o r e s h o r i z o n t e s a l o l e j o s . Aq u e l l a s f o r m a s q u e t a n t o m e hab an in t ri gad o cuand o la s ve a d esd e lej os , estab an mucho ms cerca; pero mi cerebro ob tuso no se hallaba en situacin de comprender lo qu e vea; era demasiado impresionante; p a r e c a i n c r e b l e e n e x c e s o . Y o e r a u n p ob r e t i b e t a n o , s i m p l e m e n t e u n h u m i ld e s a c e rd o t e q u e n u n c a h a b a p a s a d o d e u n a c or t a vi s i ta a Ka li m p on g. P er o, en a q u ellos p r ec i s os i n st a n t e s , a n t e m i s e x t r a a d o s o j o s p e r o y o t e n a o j o s ? asomaba una grand e, una fabu losa ciudad. Torres inmensas, en espiral, se elevaban tal vez unos setecientos me-

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tros en el aire. Cada una de ellas pos ea un balcn en espiral, d e l c u a l i r r a d i a b a n , s i n q u e s e v i e s e n i n g n a p o yo , u n a s c a lles qu e entre todas tejan una telaraa, esp esa cual no lo s on t ej i d a s p or la s p rop i a s a ra a s . Di c ha s c a lles s e h a l la b a n at es tada s p or una rpida much edu mb re. Haci a a rriba y h acia a b a j o o s c i la b a n p j a r os m ec n i c os c a rg a d o s d e g en t e . C a d a u n o d e e l l os s e la s a r r eg l a b a p a ra n o c h oc a r c on l os d em s c on u n a h a b i li d a d q u e m e l l en a b a d e s o rp r es a . Un o d e a q u e llos pjaros veloces vino hacia m. Vi un hombre que iba delante de todo, guindolo; pero l no me vea. Todo mi cu erp o se contrajo y se retorci d e terror, p en sand o en el c h oq u e i n e v i t a b l e ; p e r o e l a r t e f a c t o s e m e a c e r c , v e l o z , a t ra vs m o, y _ n o m e pa s nada . Qu era, yo? S ; r ecu er do, era entonces un espritu d esencarnad o; p ero q uisiera qu e alguien explicase a mi cerebro la razn por la cual experimen tab a em oci on es p rincip a lment e la d el mi ed o , i gua l qu e un cuerpo normal y entero en mi caso habra experimentado. Yo vagaba entre aquella s tor res en espira l y me columpiaba s obr e la s ca lles . A c ada punto, d escub r a nu eva s ma ra vi llas . En ci er t os a lt os n i veles, s e vean es tup end os ja rdin es c olgan t es . Ha b a c a mp os d e j u ego d e u n a i n c re b le b el le za p a r a l a gente n oble. Pero, todos los colores estaban equivocados. Y l a g e n t e t a m b i n . Un o s e r a n g i g a n t e s y o t r o s e n a n o s . Al gunos tenan cosas de seres humanos y otros de aves, el cu erp o qu e pa r eca human o y qu e p os ea una p erfect a cab eza d e p ja r o. Algu n os er a n b la nc os ; ot r os , n egr os , o c o lo ra d os , a l p a s o q u e ot r os er a n v erd es . E ra n d e t od os los c olo r es , n o s imp lem ent e mat ic es o tint es, s in o c olores p rim ari os bi en d ef i n i d o s . Al g u n o s d e e l l os p o s e a n c u a t r o d ed o s , c on u n p u l ga r en c a d a m a n o. P ero l os h a b a qu e t en a n, en c a da m a no, n u e v e d ed os y u n p a r d e p u lg a r es . Un g ru p o o s t en t a b a s l o t r es d ed os , c u er n os a l a d o y l a d o d e la t es t a y u n ra b o. M i s nervios no aguantaron ms ante aquella visin y, por mi volun tad, me elev por los aires con toda velocidad. Desde mis nuevas alturas la ciudad se vea claram ente como cubra un vasto espacio; se extenda tanto como poda alcanzar 123

m i vi s t a; p er o en u n o d e s u s ext r em os d i s t a nt es , s e d i vi s ab a u n c la r o q u e es t a b a li b re de a lt a s ed i fi c a c i on es . Al l , el t r f i c o a r eo e r a i n t en s s im o. Un os t i ld es b r i lla n t es (a s lo p a rec an p or la d i s ta nc i a ) s e rem on t a b a n c on un a veloc i da d q u e d es af i a b a la vi s t a y s egu a n p or u n p lan o h ori zon t a l. Me vi m a rc h an d o p or los a i r es h a c i a a qu el d i s t ri t o. Al a p roxi m a r m e, m e d i c u en ta de q u e t od a a q u ella r ea p a rec a f a b r i c ad a d e c r i s ta l, y en s u s u p erfi c i e s e d es c u b r an r a r os a p a rat os m et li c os . Al gu n os era n e s f ri c os y, p or la d i rec c i n qu e lle va b a n , pa rec a n via j a r m s a ll d e los c on f i n es d e a qu el m u nd o. Ot ros , p a rec id os a d os h em i s f er i os d e m et a l u ni d os p or los b ord es , t a mb i n p a rec an d es ti n ados a vi a j es f u er a d e s u m u n d o. M a s h ab a ot ros q u e p a r ec a n la n za s d i s p a r ad a s . Ob s erv q u e, d es p u s d e ga n a r c i ert a a lt u r a , a d opt ab an un a t ra yec t ori a h oriz on t a l y vi a j a b an h a ci a a lg n s i t i o, p a ra m d es c on oc i d o, d e a qu el m u n d o. E l m ovi m i en t o er a v er t i gi n os o y yo a p en a s p od a c reer q u e t a n ta gen t e p u d i es e c a b er en u n a c iu d ad . Tod os l os h a b i t an t es d el m u nd o es t a ba n a ll c on gr ega d os , p ens . P ero q u i n er a yo ? M e s en t llen o d e p ni c o.

La V oz m e r es p on d i : "Ti en es q u e s a b er y en t en d er q u e la Ti er r a es s lo u n p eq u e o es p a ci o; la Ti erra es u n o d e l o s m s di m in ut os gr a n os d e a ren a a ori lla s d el R o F eli z. Los d em s m u nd os d e es t e Un i ve r s o d on d e es t s i t u a da la Ti e r r a s on t a nt os y t a n d i vers os c o m o la a r en a , los gu i j a r ros y la s roc a s q u e s i gu en la s ori lla s d el R o Fe li z. P e ro e s o n o es m s q u e un Un i ver s o. Ha y Un i ve r s os m s a ll d e t od a c u en t a , lo m i s m o q u e h a y b r i zn a s d e h i erb a en el s u elo. E l Ti em p o s ob r e la Ti er r a , n o es m s q u e un pa rp ad ea r d en t r o del t i em p o c s m i c o. La s d i s t a n cia s t er r es t r es n o s on d e n i n gn m om en t o; s on c os a i n s i gn i f ica n t e y es c om o s i n o exi s t i es e n , en c om p ar a c i n d e la s gra n d es d i st a nc ia s d el es p a c i o. Ah ora es t i s s ob r e u n m und o en un lej a n s i m o Uni ver s o, t a n lej os d e la Ti er r a q u e os d ai s cuen t a d e q u e es t m s a ll de vu es t r a c om p r en s i n . Ti em p o ll ega r , en el c u a l l os m a yor e s c i en t f i c os d e vu es t ro m u n d o s e v er n ob li ga d os a r ec on oc er q u e ha y ot r os m u n d os h ab i ta dos y q u e la Ti er ra n o es , c om o a h ora s e c r een , el c en t ro d e la c rea c i n . Ah or a os en c on -

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t r is situ ad o s obr e el m und o p rinc ipa l d e un grup o qu e cu enta m s d e un mi llar d e ellos . C ada un o d e los mund os es t habi tad o, y t od os ellos rec on oc en la aut oridad d el Ma est r o d el m und o s obr e el c u a l est am os ah ora . C ada mund o s e gobi erna a s mi sm o, si b i en t od os si gu en una p ol tica c omn, di ri gida a la exti rpac i n d e la s p eores inju stic ia s baj o la / cua les vi ve la gent e. Una p olti ca di r i gida a la m ej ora d e la s c ondici on es en qu e t od os vi ven . "Cad a un o d e di ch os mund os ti en e, a su cab eza, un a su er t e d e p er s ona. Algun os s on p equ e os, c om o hab is vi st o. Otros , a lts im os, c m o ta mbi n habi s c omp r obad o. Algun os, s egn nu est r os m od os d e ver, s on f e si m os y f ant st ic os ; ot ros , herm os os y an gli c os . No d eb emos , s in emb ar go, en ga arn os p or la s apa r i enci as ext eri ores, ya qu e la int en ci n d e t od os es bu en a. Toda esta gent e rind e vas a lla j e a l M a est ro d el mund o en qu e ah ora esta m os. S era oci os o int ent a r da r os los n ombr es d e t od os ellos ; s t os n o t end ran el m en or s en tid o en vu estr a len gu a y en vu est ra c omp ren si n. S lo s ervi ran pa ra em b r olla r os la m em ori a. Est a gen t e rind e va sa llaj e, c om o h e dich o, a l Gran Ma est ro d e es t e mund o en qu e esta m os. E s a lgu i en qu e n o a lb erga en su p ech o d es eos t errit or ia les en ab s olut o. Algui en cu yo m xim o int er s c on sis t e en la p res erva ci n d e la p a z d e t od os los h ombres , s ea cu a l s ea su f or ma, s u ta ma o, su c olor, p a ra qu e pu ed an a yuda rle en la ta rea d e p rac tica r el bi en , en lu ga r de aqu ella s d est ru cci on es a qu e d eb en d edi ca rs e aqu ellos qu e d eban d efend ers e a s mis mos . Aq u n o h a y grand es ej r citos , ni h ord as bat a llad ora s. Ha y h ombr es d e ci enc ia, c om erci ant es, n atu ra lm ent e sac er d ot es y ta mbi n exp lor ad or es qu e van a mund os r em ot os pa r a aum en t a r el nm er o d e aqu ellos qu e s e as ocian a la h ermandad p od erosa . "P ero nadi e s e ve in vitad o. Los q u e qui eren su ma r s e a es a fed er aci n ti en en qu e p edi rlo y s lo s e a d mit en aqu ellos qu e han d es t ruid o sus a rm am en t os. "E l mund o en el cu a l n os ha lla m os actua lm ent e es el c ent r o d e es t e Uni ver s o pa rticu la r. E s el c ent ro d e la cu ltu r a, d el c on ocimi ent o, y n o h a y ot r o qu e le sup er e en ma gni tud. Una

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form a esp ecia l d e m od o d e viaja r ha sid o d escubi ert o y d esa rrollad o. Repito d e nuevo qu e el exp licar los mtod os emp lead os ca r ga ra en exc es o los c ereb ros d e los ma yor es ci en tficos de la Tierra; no han llegado todava al escaln que p ermit e p ens ar en cua t ro y aun en cinc o d im en si on es, y t oda discusin con ellos carecera de sentido hasta el da que llega r en qu e pu edan lib r ar s e d e tod os los p r ejuici os qu e los ti e nen cautivos. " La s e s c en a s q u e a h o ra v ei s s u c ed en e n e l m u n d o - gu a , a c tualmente. Necesitamos que viajis por su superficie para cont em p la r la c i vi l i za c i n t a n a v a n za d a d e s u s h a b i t a n t es , t a n magnfica que vos no sois capaz de compr ender. Los colores que veis aqu, no son los que acostumbris en la Tierra; pero s t a n o es e l c en t r o d e la c i vi li za c i n . Los c o lo res s on d i fe rentes en cada mundo, y dependen de circunstancias y n ec e s i d a d e s p r op i a s d e c a d a u n o d e e l l o s . P od r i s v e r e s t e mundo, y mi voz os acompaar. Cuando hayis visto lo bastante d e este mund o para comp ren d er su grand eza, entonces viajaris en el pasado y entonces podris ver c mo s e han d es cubi ert o los mund os, cm o han n acid o, la man era c m o p r oc ed em os in t entand o a yuda r a t od os aqu ellos qu e qu i eran ayudarse a s mismos. Acordaos siempre de esto: nosotros, los d el espaci o, n o s om os p erfec t os p orqu e la p erfecci n no exi st e, ni pu ed e exi sti r, mi entra s esta m os en cua lqui er p ar te d e c u a lq u i e r u n i v e r s o . P e r o n o s o t r o s i n t e n t a m o s h a c e r l a s cosas lo mejor que nos es posible. Hay algo en el pasado lo t en i s qu e r ec on oc er qu e es t bi en d el t od o; p ero tamb i n otras c osas que, c on todo p esa r, hem os d e conf esa r que est n mu y mal. Pero n osotros n o estamos contentos con vu estro m und o, la Ti er ra ; lo qu e d es ea m os es qu e p od is d esa r r ollar a q u e l m u n d o, q u e v i v i s a l l . C on t od o, h em o s d e a s e gu r a r n os d e q u e la s ob r a s d e l H om b re n o a lt e ren c on s u p olu c i n el Espacio y daen a los habitantes de otros mundos. Pero a h or a va m os a s e gu i r c on t em p la n d o s t e, el m u n d o qu e es t a la cabeza de los dems mundos." M ed i t s ob r e a q u ella s p a la b ra s , d i j o el erm i t a o. S op es detenidamente sobre el portento que anunciaban aquellas pa126

l a b r a s d e l a V o z , ya q u e e s t a b a yo c o n v e n c i d o d e q u e t od a a q u ella d i s er t a c i n s ob re e l a m or fra t e rn a l n o p a s a b a d e s er u n a ch an za . "M i p r opi o c a s o p en s a ba en t re m d eb e d e s er u n o d e t a nt os q u e mu es t ra n la fa ls ed a d d e es os a r gu m en tos. Aqu estoy yo, considerado un pobre e ignorante nativo de un pa s p ob r sim o, rid o y atra sad o; y, ab s oluta m ent e c on tr a mi voluntad, me he visto prisionero, operado, y, por todo cuanto puedo ver, arrancado de mi cuerpo." Estaba all, adn d e? La h ist oria d e qu e estaba hac i end o tan t o bi en a la hu manidad, ms bien me pareca improbable. La Voz interrumpi mis alterados pensamientos dicindome: "Monje, lo que estis meditando nos lo declaran nuestros i n s t r u m en t os ; y l o q u e p en s i s n o e s c i ert o. Vu es t r os p en s a m i en t os s on f a ls os . Nos ot r os s om os los J a rd i n eros , y u n j a r d i n er o d eb e q u i t a r la l e a m u e r t a y a r ra n c a r l a s m a la s h i e r bas. Pero cuando existe un brote mejor que los dems entonces el jardinero lo desgaja a veces de la planta madre y lo injerta en alguna otra, con el fin de que pueda origin ar nuevas especies. Segn vuestro criterio, os hemos tratado ms bien de mala manera. Segn nuestra manera de ver, os hemos otorgado un honor muy sealado que reservamos a unos pocos, un honor sin gula r." La Voz vacil unos instantes, y lu ego continu: "Nuest ra historia, abarca billones s obr e billones de a os exp r esada en t rmin os d e vu es tro ti emp o t er r ena l . Pero, suponga mos que la exi stencia de la Tierra sea repres en t a d a p or el P ot a la , en t on ces , la vi d a d el Hom b r e s ob r e el p lan eta s e p od ra c ompa ra r a l esp es or d e una capa d e pintu ra en el tech o de una de sus h abitaciones. Es as; ya lo veis. El Hombre es tan nuevo sob re la Ti erra que ningn ser hum an o p os ee la aut orid ad su fici ent e pa ra qu erer ju zga r lo qu e hacemos. "Ms adelante vu estros prop ios hombres d e ciencia descub ri r n qu e s u s p r op i a s le yes m a t em t ic a s d e la p r ob a b i li da d mu estran cmo es evid ente la existen cia d e otros mun dos h a b i t a d os e xt r a t e r r es t r es . Ta m b i n c o m p r en d e r n la e vi d e n cia de que los extrat er r estr es puedan ver los ltimos confines de su limitado universo, dentro del conjunto de universos que 127

contiene vuestro mundo. Pero no es ste el sitio ni el tiempo para dedicarnos a una discusin de tal naturaleza. Aceptad nuestra seguridad de que estis llevando a cabo un buen trabajo y que nosotros sabemos ms que vos acerca de todas esas cosas. Os preguntis, tambin, dnde os hallis, y yo os res pondo que vuestro espritu desencarnado, temporalmente separado de su cuerpo, ha viajado ms all de los lindes de vuestro universo y ha ido directamente al centro de otro universo, a la ciudad que, a su vez, es el centro del planeta principal. Tenemos muchas cosas que mostraros y vuestra gira, vuestras experiencias, no hacen sino empezar. Estad, con todo, seguro que lo que estis viendo es aquel mundo tal como est en la actualidad, ya que, para el espritu, la distancia no existe. "Ahora nos es preciso que vayis contemplando, para que os familiaricis con el mundo en que nos encontramos actualmente; as daris ms crdito a vuestros sentidos cuando pasemos a ms importantes materias, ya que pronto os enviaremos al tiempo pasado, a travs de los Archivos Akshicos, donde veris el nacimiento de vuestro planeta, la Tierra." La Voz ces, continu el viejo ermitao, y se call por unos breves minutos, que aprovech para beber unos sorbos de t, que ya estaba completamente fro. Con aire meditabundo, dej a un lado el cuenco y cruz los dedos de sus manos, despus de haberse compuesto la ropa. El joven monje se levant y aadi nueva lea al fuego y luego se sent , despus de haber arropado una vez ms al anciano. Como os deca continu el viejo monje , me encontraba yo en un estado de pnico, y, mientras oscilaba sobre aquella inmensidad, me sent caer, me encontr pasando varios niveles, cruzando puentes en tre grandes torres; otra vez me vi cayendo sobre lo que pareca ser un parque ameno, levantado sobre una plataforma o, a lo menos, me lo pareci que me sostena. La hierba, all, era roja y, entonces, con gran sorpresa, a un lado descubr hierba que era verde. En un estanque de aquel jardn, el agua era azul y en el prado, que era verde, el estanque era de un color como de vainilla.

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A l r e d e d o r d e a q u l l o s s e v e a c on g r e g a d o u n g e n t o i m p r e sionante. P er o, ahora, empeza ba a distinguir un poco quines eran los naturales de aquel planeta y quines los visitantes de p la n et a s lej a n os . S e n ot a b a a lgo s u t i l en el p ort e y m a n er a s d e l os p r i m e r os , q u e n o e xi s t a en l o s lt i m os . Lo s n a t i vo s os t en t a b an u na s up eri ori d ad , d e la q u e es t a b an c on ven c i d os por completo. Al red ed or d e los es t a n qu es o p i sc in a s , un os pa rec an como dotados de una virilidad notable y otros de una femin ei d ad ext r em a . Ha b a u n t erc er gru p o m a n i fi es t a m en t e n eu t ro. M e int er es la ob s erva ci n qu e hic e d e qu e t oda aqu ella g e n t e a n d a b a en c u e r os , e xc ep t o e l g ru p o f em en i n o q u e l le va b a a lgu n os ob j et os en el p el o. No p u d e d i s ti n gui r b i en d e que se trataba; pero era indudable que se trataba de algn tipo d e a d o r n o m e t l i c o . Al m o m e n t o , q u i s e m a r c h a r m e d e a l l , porque alguno de los juegos de aquella gente en cueros no me gustaba un pelo, a m, que haba sido educado desde m i in fanci a d ent r o d e un c onvent o d e lama s, y, p or lo tanto, en m edi o d e un amb i ent e exclu si va m ent e mas cu lin o. Ap ena s e n t en d e l s en t i d o d e a l gu n o d e l o s g e s t os a q u e s e en t r e ga ban las mujeres. Quise elevarme y marcharme de all. P a s v e l o z m en t e a t ra v s d el r e s t o d e l a c i u d a d y l l e g u a los alrededores, donde haba casas esparcidas por la campia. Todos los campos y plantaciones se vean extraordinariam e n t e b i en c u lt i v a d o s y h a b a g r a n d e s f i n c a s p o r a q u e l l o s alred ed ores; me pareci qu e estaban d edicadas al cu ltivo acutico que ya he descrito . Pero ello presentaba escaso inters, para nadie excepto las personas estudiando agronoma. M e r em ont m s a lt o y ob s erv bu scand o a lgn obj eti vo h acia donde encaminarme. Vi un portentoso mar d e color de a za frn. S e d i vis aban grand es roca s b ord eand o la c ost a; eran a m a r i l la s , r oj a s y d e t od a s ue r t e d e c o l or e s y m a t i c e s ; p er o el mar era constantemente d e un color azafranado. Este fenmeno m e era incompr ensible. Ant es, el a gua pareca s er de o t r o c o l o r . S i n e m b a r g o , m i ra n d o h a c i a a r r i b a , e n c o n t r l a razn de aquel fenmeno. Un sol se haba ya puesto, y ama129

neca otr o, con lo que s e contaban tres so les! Con la asc en sin creciente del tercer sol y el descenso del otro, los colores c a m bi ab a n c on s t an t em en t e; ha s t a el a i re ofr ec a m a t i c es d is t int o s. Mi s d es ori entad os s entid os ve an c m o la hi erba c am biaba de tonos, pasando del rojo al morado y del morado virando al amarillo, y, paralelamente, el mar iba tambin mu dando el color. E llo me r ec or daba la forma con la cual en los a t a rd ec e r es , c u a n d o e l s o l v a h a c i a s u oc a s o s ob r e la s a lt a s c ordi ller a s d e los Him a la ya s, los c olor es c on tinua m ent e van c ambi and o y, en vez d e la lu z b ri llant e d el da en los va lles , s e f or m a u n c r ep s cu lo a c a rmi n ad o, na c e y lo i n va d e t od o y hasta las cumbres nevadas pierden su blancor puro y parec en ser azules o de color carmn. Por esta causa, mientras contemp lab a t od os aqu ellos cambi os, n o exp erim entaba grand es s or presas; y di por supuesto que los color es cambiaban continuamente en aquel planeta. Pero no sent grandes deseos de volar sobre las aguas, porque n o t e n a e x p e r i en c i a n i n gu n a d e l o s m a r e s , j a m s h a b a v i s t o n i n gu n o . S en t a u n t e m o r i n s t i n t i vo y u n m i ed o d e q u e en el los m e p u d i es e oc u rri r a lgu n a d es ven t u ra y q u e m e cayera en aquellas a guas. As es que dirig mis p ensamient os hacia la tierra firm e; entonces , mi espritu des encarnado vir en r edondo y vol por encima de unas pocas millas s obre una c osta r oc osa y a lguna s p equ ea s exp lota ci on es a grc ola s. Ent on c es , c on t od o e l d e l ei t e d e m i a lm a , m e en c on t r c on u n p a i sa j e qu e m e er a f a m i li a r: u n a s uc es i n d e p ra m os , s obr e los cua les d es c end, voland o baj o, y c ont emp l la s p equ ea s plantas apiadas en la superfi cie de aquel mundo. La diferencia de las del nuestro consistan en que a la luz del sol p a rec an t en er s u s f lor ec i lla s d e c o lor vi o let a , c on t a ll os d e c olor os c u r o, p a r ec i d o a los b rezo s . M s a ll , s e en c on t rab a u n b a n c o d e f l or e s q u e h u b i er a d i c h o q u e, b a j o a q u e l la lu z , eran aulagas; pero sin espinas. M e r emont cosa de cuarenta met ros y rec orr aquel paisaje, el ms placent er o d e tod os cuantos haba visto en aquel extra o m un d o. P a r a a qu ella s g en t es , n o d ud o qu e les d eb er a d e parecer un paisaje muy desolado. No haba el menor signo de 130

habitaciones humanas, ni de sendas. En un ameno y frondos o b a r r a nc o vi u n p equ e o la go y u n a rro yo q u e s e p r ec i p it aba en l d es d e u n a lt o p rom on t ori o y lo a li m en t a b a . M e d et uve un poco, contemplando aquellas sombras cambiantes y los mat i c es di ver s os d e c o lo ri d os ref lej os lu m i n os os , fi lt r n d os e a a travs de las hojas de los rboles por encima de mi cabeza. A c on t i n u a c i n , d eb a j o s e d i vi s a b a , b o rr o s a , u n a e xt en s i n de ti erra, una ancha c orri en t e d e a gua, un p elli zc o d e ti er ra , y otra vez el mar. Contra mi voluntad me vi forzado a viajar a t ra vs d e ot ra s ti er r as y c om arc as. En ella s s e ve an p eq u e a s c i u d a d e s q u e e r a n , s i n e m b a r g o , d e g r a n d e s p r o p o r c i on es . Ac o s t u m b r a d o c om o es t a b a a la s d i m en s i on e s d e la gr an c a pi t a l m e p a r ec a n p eq u ea s. P ero a u n a s , m uc h o m ayor es d e c u an t o m e pa r ec i ver s ob r e la Ti erra q u e h ab a d ejado. M i d e s p l a z a m i e n t o s e v i o i n t e r r u m p i d o b ru s c a m e n t e y y o me vi descendiendo rpidamente en espiral abrupto. Entonces, m i r d eb a j o d e m . Vi un p a is a j e q u e m e ll en d e m a ra vi l l a . Un c a s t i l l o en m ed i o d e l o s b os q u es . E l c a s t i l lo e r a d e u n a blancura inmaculada y me llamaron la atencin las torres y las a lm en a s d e a q u l, q u e n o c on c ord a b a n c on u n a c i vi li za c i n c om o la d e a q u el p la n et a . M i en t ra s ref l exi on a b a a nt e l o q u e t en a a n t e m i vi s t a e s c u c h la v o z d e l M a e s t r o : " Aq u t i en e s u r es i d en c i a el M a es t ro. E s u n ed i fi c i o an t iqu s i m o; el m s a n t i gu o d e e s t e v i e j o m u n d o . E s e l s a n t u a ri o a d on d e t o d o s l o s a m a n t e s d e l a p a z s e en c a m i n a n , c o n e l f i n d e p e r m a n e cer unos momentos ante su muro y dar mentalmente las g r a c i a s p or la p a z; la p a z q ue a b a r c a t od o c u a n t o vi v e b a j o l a lu z d e es t e Im p e r i o. Un a lu z d on d e n o h a y t i n i eb la s , p or q u e e x i s t e n c i n c o s o l e s y n u n c a s e h a c e d e n oc h e . Nu e s t r o m etab olis m o es di f erent e d el d e vu est ro mund o. No n ec es ita m o s h o r a s d e o s c u r i d a d p a ra d i s f r u t a r d e l s u e o . N o s o t r o s estamos constituidos de una manera distinta."

Captulo octavo

E l vi ej o er m i t a o s e es t r em ec i c on i nq ui et ud ba j o s u s li ger a s v e s t i d u r a s . Q u i er o v o l v er a la c u e va , m a n i f es t . N o estoy acostumbrado a pasar tan largo rato al aire libre. El joven monje, atento a la extraordinaria historia de un tiempo atrs, se puso en pie de un salto. Oh ! exclam , las n u b e s s e l e v a n t a n . P r o n t o s e p o d r v e r c l a r o . Lu e g o , c o n t od o c u i d a d o , d i o la m a n o a l v i ej o y l o a c om p a l ej os d e l fuego y dentro de la cueva, de la que ya se haba ausentado la n i e b l a . V o y a t r a e r a g u a y l e a , d i j o e l j o v e n . C u a n d o es t d e vu elt a p od r em os t om a r u n t ; p ero m e v er ob li ga d o a es t a r f u er a m s t i em p o q u e d e c os t u m b re, ya q u e m e ve r precisado a ir ms lejos por lea. Toda la que haba cerca d e aqu s e m e acab , di j o c on ca lma. Y, d ej and o api lada so b re el fu ego la lea qu e les qu ed aba, ca rg c on la vas ija d el agua, saliendo por el sendero. Las nubes parecan huir a esca pe. S oplaba un vi ento fresco y s e gu i d o c u a n d o e l m on j e m i ra b a c m o la s n u b es s e i b a n r e montando y se d escubra a la vista el paso de la montaa. A tanta distancia, n o pu d o ver las p equ eas manchas que seran los viajeros de la caravana. Ni pudo distinguir el humo d el f u e go s ob r e la s n u b es q u e s e m a rc h a b an . Los vi a j es a n n o s e h ab an p u es t o en m ovi mi en t o, p en s , h ab i nd os e a p r o v e c h a d o d e la p a r a d a f or z o s a p a ra d or m i r y r ep o s a r . Na d i e p u ed e p a sa r la m on t a a c ua ndo la s n u b es s e a b at en s ob r e la tierra; el peligro es demasiado grande. Un paso en falso puede provocar la cada de un hombre, o d e una bestia de carg a , c i en t o s y c i en t os d e m e t ro s a b a j o, p o r u n p r e c i p i c i o . E l j o v en e s t a b a p en s a n d o en u n a c c i d en t e oc u r ri d o h a c a p oc o cuando l visitaba un peque o convento de lamas, situado a l pi e d e un a canti lad o. La s nub es s e vean ba ja s, r ozand o el tejado de la lamasera. De pronto, se produjo un deslizamiento de pied ras y un grito ronco. Lu ego, un chillido y un ruido sordo como de un saco de cebada mojada, lanzado con fuerza 132

a l su elo. E l j oven, hab a mi rad o en aqu ella d i r ecc i n; los in t es t i n os d e u n h om b re es t a b an c olga n d o d e u n a p i ed r a, u nos tres metros de all, y an permanecan unidos al cuerpo de un h ombr e qu e s e estaba m uri endo s ob re el su elo. S er a un m archante o un viajero que haca su camino, temerariamente, pens el joven monje. E l la go t oda va est aba cubi erto d e ni eb la, y la s ci ma s d e los rboles bri llaban de un modo fantasmal, plateados, cuando el joven se encamin en su direccin. Gran hallazgo! Una rama entera de un rbol haba sido desgajada por la tormenta. M i r en t r e l a b r u m a li g er a y d ec i d i q u e a q u e l rb o l h a b a sido abatido por un rayo durante la tempestad. Yacan ramas a su alred ed or y el tron co se vea partid o en d os p or completo. Mu y contento, el j oven se llev la rama ma yor q ue p u d o y l e n t a m en t e l a fu e t r a ns p o rt a n d o a la b oc a d e l a c u eva . Llen and o lu ego fati gosa ment e el r ec ipi ent e d el a gua , em p r en d i el r egr es o d ef i n i t i vo a la cu eva . De m om en t o, pu s o el agua al fuego y entr despus, saludando al ermitao. U n r b o l e n t e r o , V e n e r a b l e ! H e p u e s t o e l a g u a a h e r v i r y d e s p u s q u e h a ya m o s b e b i d o e l t c o n t s a m p a , t r a e r m u cha lea, antes de que los d e la caravana lleguen y hagan fuego con el resto del rbol que todava queda. E l vi e j o e r m i t a o, t r i s t e m en t e , l e r e p li c : N o h a y t s a m p a ; h e qu erid o ser til, y, como n o pu ed o ver, sin qu erer, he d e r r a m a d o y p i s ot ea d o la c eb a d a . S l o q u ed a n r e s t o s es p a r cidos por el suelo. Con una mueca de consternacin, el joven m on j e s e l e va n t p r ec i p i t a d a m en t e y c o r ri h a c i a e l r i n c n donde haba dejado la cebada. No quedaba nada de ella. E chnd os e d e b ruc es, es ca rb a lred ed or, d ond e est aba lh piedra plana. Era un desastre. Tierra, arena y cebada estaban mezcladas, en confusin. Nada poda salvarse. Se levant poco a poco y, lentamente, se fue h acia el ermitao. Un pensamien t o s b i t o l e h i zo r et r oc ed er ; e l l a d r i l l o d e t s e h a b a s a l vado? Pedazos desparramados yacan por el suelo en el fondo de la cueva. El anciano haba pisoteado aquel ladrillo, del cual slo quedaban tres pequeos trozos. Triste, el joven monje regres hacia el viejo. No hay ms 133

comida, Ven erab le; y slo ten emos t por ahora. Pod emos aguardar a que los mercad eres lleguen h oy a nosotros o n os t o c a r e s t a r e n a yu n a s . E n a yu n a s ? , r e p l i c e l a n c i a n o . A m e n u d o m e h e v i s t o sin comer por una semana o todava ms. Pod emos susten t a r n o s d e a g u a c a l i e n t e ; p a r a u n o q u e n o h a t e n i d o p a ra beber sino agua fra durante ms de sesenta aos, el agua caliente le es un lujo. Permaneci callado unos m o m e n t o s , y l u e g o p r o s i g u i : Ap r e n d e d a p a s a r h a m b re , a h o r a . Ap r e n d e d a t e n e r f o r t a l e z a . A e x p e r i m e n t a r u n a sensacin positiva. Durante vu estra vida conoceris hambres y sufrimientos; sern, ellos, vuestros ms fieles compaeros. Hay varias personas qu e os qu errn hacer dao, que os querrn someter bajo su dominio. Slo con una mente positiva continuamente p ositiva pod ris sobrevivir y superar todas las pruebas y tribulacion es q ue i n e x o r a b l e m e n t e o s e s t n d e s t i n a d a s . Ah o r a e s e l t i e m p o del aprendizaje. Siempre ser el de practicar lo que aprenderis ah ora. Mientras ten gis fe, mientras os comportis de un mod o positivo, lo podris aguantar tod o, y salir adelante, victorioso de tod os los asaltos del en emigo. El joven monje estuvo a punto de desvan ecerse d e terror ante todas esas alusion es a calamidades futuras, signos precursores d e un prxi mo d estino venidero. Todos aquellos avisos y exhortaciones. No haba nada que fuese alegre y b rillante, en la vida que le tocaba vivir? Pero luego se acordaba de sus enseanzas; ste es el Mundo de la Ilusi n, donde inclus o el hombre no es ms que u na ilusin. Aq u , nu estro gran Super-yo manda sus polichinelas para que ganen conocimiento, y dificu ltades imaginarias sean superadas. Cuanto ms pre cioso sea el material, ms duras tien en q ue ser las pruebas y slo falla l a m a t e r i a d e f e c t u o s a . E n s t e , e l M u n d o d e l a Il u s i n , e n el que el Hombre n o pasa d e ser una sombra, una extensin m e n t a l d e l Gr a n S u p e r - y o , q u e r e s i d e l e j o s d e n o s o t r o s . Sin embargo, pens malhumorado, la vida podra ser un poco ms alegre. Pero tambin, a nadie se le carga ms de lo que pued e aguantar; y el Homb re mismo elige

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los t rab aj os qu e pu ed e lleva r a cab o y la s p ru eba s qu e pu ed e s op orta r. M e volver loc o s e dij o a s mi sm o , s i qui ero soportar estas perturbaciones por m mismo. El viej o ermitao pr egunt: Ten is c ort eza f resca, de aquellas ramas que trajisteis? S , V en e r a b l e; e l rb o l fu e a lc a n za d o p o r u n ra yo , a ye r s e hallaba entero, replic el joven. E n t on c es , q u i ta la c ort eza d e u n a ra m a y a rra n c a d e e lla lo b la n c o, d ej an d o d e la d o el re s t o. Lu e go, t i ra la s fib ra s b la n c as a l a gua h i r vi end o. E s un exc elent e y n ut riti vo ma nja r, si bi en n ada gu st os o. Te q u eda a lgo d e s a l, d e b ra x o d e a zcar, por ventura? N o , s e o r ; s l o t en em o s t b a s t a n t e p a ra u n a v e z . E n t onc es, h er vid lo asi mi sm o y n o n os d esanim em os. Tres o cuatro das de ayuno no nos van a hacer dao alguno; al c on t r a r i o, au m en ta r n u es t ra ca p ac id a d m en t a l. S i la s c os a s s e n os p r es en t a n m a l, ent on c es p od rem os a c ud i r a la er m i t a ms cercana, por alimento. Con el rostro sombro, el joven monje termin la tarea de separar las hojas de la cort eza . La pelleja oscura ext erior fu e ec hada a la h ogu er a pa ra a liment a r el fu ego. La a lbu ra , b lan q ui ver d os a y li s a , f u e c on v er t i da en b ri zn a s p a ra c oc erla en el a gu a q u e en t on c es em p eza b a a h ervi r. M a lhu m or a d o, aa d i a l a gu a el lt i m o p u ad o d e t , q u e, s a lt a n d o, le s a lp i c y l e l a s t i m la m u ec a . E m p le a n d o u n n u ev o b a s t on c i t o p r i vado de su corteza agit y removi todo aquello dentro de la va s i j a . C on u n a c on s id era ble r ep u gn a n ci a ret i r el p a lo y prob, en el cabo de ste, unas pocas gotas de aquella mixtura qu e estaba adh erid a; su s ms n egras esp eran zas se vieron c on fi r m a da s . Aq u el lo n o s a b a a n a da . C on un p li d o a rom a de t desteido. E l vi ej o er m i t a o s e h i zo c on s u c u en c o . P u ed o a li m en t a r me con eso. Cuando llegu aqu no haba otra cosa. En a q u e l l os d a s c r ec a n u n os a rb o li l l os en fr en t e d e la en t r a da d e m i c u e v a . M e l o s c o m . An d a n d o e l t i e m p o , l a g e n t e s e di o cu enta d e mi p r es enc ia en es t os pa raj es y m u y a m enudo, desde entonces, he tenido provisiones suficientes. Pero no me 135

preocupo si me veo forzado a pasar sin ellas una semana o diez das enter os. Nunca me falta el a gua. Qu m s nec esi ta uno? Sentado, en la oscuridad de la cueva, a los pies del Venerable, mien tras la lu z d el d a iba subiend o fu era d e la cu eva, el joven monje tuvo la sensacin de que haba permanecido s ent a d o a s p or t od a u na et er n i da d . E st ud ia nd o, es t u di an d o s in cesar. Con agrado, sus pensam ientos iban al brillo d e las l mpa ra s d e mant eca d e Lh a sa, actu a lm ent e pa ra l p oc o m enos q u e u na c os a d el p a s a d o. Lo q u e le q u ed a b a p or p er m a n ecer aqu no era ms que un tema de conjeturas hasta que el v i e j o n o t u vi e s e n a d a m s p o r d e c i r l e , s u p o n a . H a s t a q u e el vi ej o estu vi es e mu ert o y l d eb i es e di sp on er d el cad ver . Pensando esto ltimo, se sinti estremecer de los pies a la c ab eza . Cun ma cab ro, p ens aba , esta r h ab land o c on una p er s on a y l u e g o, u n a h o ra o d o s m s t a rd e, t en er q u e a r r a n c a r sus intestinos para que sean pasto de los buitres y quebrar sus huesos para que ni un solo trozo del cadver quede sin enter rar sobr e el su elo. P ero, en esas, el anciano estaba ya lis to de su comida. Se aclaraba el gaznate, bebi un sorbo d e agua y compuso su actitud. Yo er a u n es p r it u d es en c a rn a d o q u e d es c rib a un os es p i r a les alrededor del gran castillo, residencia del Maestro de aquel Mundo Supremo, comenz diciendo el viejo eremita. Estaba a n s i a n d o v e r q u t a l e ra a q u el h om b r e q u e s e g a n a b a e l r es peto y el amor de uno de los ms poderosos mundos exist en t es. M e s enta llen o d e d es eos d e c ont emp la r qu es p eci e d e h ombr e y d e muj er podan p erdu ra r en esa s ituac in a l o l a r g o d e c en t u ri a s y m s c en t u ri a s d e a o s . E l M a e s t r o y s u E s p os a . P e r o, n o i b a a s e r a s . M e vi a r ra s t ra d o, c om o u n n i o p eq u e o t i ra d e s u c o rn et a . Fu i s en c i l la m en t e a p a r t a d o d e aq u ellos p a ra j es . "E s a t i er r a es s a gr a d a ", p rofi ri la Voz m u y s ec a m en t e. "No s on p a ra los t erres t r es ; d eb i s v er otras c osas." E inmediatamente m e vi lanzado lejos de a ll, y m a n d a d o e n d i r e c c i n d i f e r e n t e . Debajo de m, los detalles de aquel mundo iban disminuyendo de tamao y las ciudades parecan granos de arena en 136

la ori lla. Asc end a travs del aire, y m e vi fu era de la atmsf er a . V ola b a p or d on d e n o h a b a n i un ra s t ro d e a i re. E n t on c es s e p r es en t en el c a m p o d e m i vi s i n un ext ra o ob j et o, c o m o n un c a ha b a vi st o n ad a s em ej a n t e. E l ob j et o d e lo q u e yo d i vi s a b a m e r e s u l t a b a i n c o m p r e n s i b l e . Al l , e n e l v a c o s in at m sf er a, d ond e yo n o h ab ra p odid o subs ist i r s in o baj o la forma de un espritu desencarnado, flotaba una ciudad comp let a m en t e m et li c a , qu e s e m a n t en a p or los a i res gra c i a s a mtodos misteriosos que estaban totalmente fuera de mi alc a nc e y n o p od a d i s c ern i r. A m ed i d a q u e m e ap roxi m a b a s e hacan ms claros los detalles, y me di cuenta de que la c i u d a d r e p o s a b a s o b r e u n s u e l o d e m e t a l y s u s p a rt e s s u p e riores estaban cubiertas por un material ms claro que el c ri sta l, aunqu e n o s e t ratab a d e c ri sta l. Deb aj o d e aqu ella cu bierta transparente puede observar a los habitantes circulando por las calles de una ciudad mayor que la de Lhasa. S e vean extraas protuberan cias en alguno de los edificios ; la m a yor d e ella s hac ia aqu el en cu ya di rec ci n m e ve a di ri g i d o . " Aq u h a y u n a g r a n ob s e r va t o r i o ", d i j o l a V o z d en t r o d e m i c e r eb r o . " Un ob s e r va t ori o d es d e e l c u a l s e p r e s en c i e l n a c i m i e n t o d e v u e s t r o m u n d o . N o a t r a v s d e l o s rayos pticos, sino de rayos especiales, que se hallan fuera de vu es t r a c om p r en s i n . D en t r o d e p oc os a o s , vu e s t ro m u n d o va a descubrir la ciencia de la radio. La radio, en su ms completo desarrollo, ser como el esfuerzo cerebral de un humilde g u s a n o, c o m p a r a d a c on la fu e r z a m en t a l d e l h o m b r e m s i n t e l i g e n t e d e t o d o s l o s h u m a n o s . Lo q u e s e p r a c t i c a e n e s o s lugares est situado mucho ms all. Aqu se indagan los s ec ret os d el un i vers o; y s e vi gi lan las sup erfi ci es d e los m s lej an os p lan eta s, lo mi sm o qu e ah ora esti s c ont emp land o la s up er fici e d e es e sat lit e. Nin guna di st ancia , ni la ma yor p os i b le, r ep r es en t a el m en or ob s t c u lo. P od em os i n sp ec c i on a r los t emp los , los siti os d e espa rc imi ent o y aun los d omi ci lios privados." M e a c e r q u m s , y t em p or m i s egu ri d ad cu an d o vi r elu c i r la barr era transpar ente cerca de mi pers ona. Tem estr ella r me contra ella y experimentar lesiones; pero, antes de que me 137

en t r a s e el p n ic o, r ec ord q ue yo, en a qu ell os i n s t an t es , er a uno de aquellos espritus que pueden atravesar las ms slidas pa red es cuand o a ellos les parec e bi en . Len ta m ent e, m e d ej caer a travs de aquella sustancia parecida al cristal y llegu a la super ficie d e aquel mundo que la Voz haba denominado c on la p a la b r a "s a t li t e ". P a s c i e rt o t i e m p o ye n d o d e a q u p a ra a l l , i n t e n t a n d o p o n e r o r d e n e n l o s t u rb u l e n t o s p e n s a mientos que dentro de m se agolpaban. Era un curioso experimento para un nativo ignorante de un pas atrasado en u n a s t i e r r a s s u b d e s a r r o l l a d a s . E r a d i f c i l c o m p r e n d e r c u a n to vea y conservar la propia razn cabal. Suavemente, cual una nube arrastrndose por el flanco de una m on t a a o un r a yo d e lu n a vola n d o vel o z y s i len c i os a m en t e p or en cim a d e un la go, em p ec a d esp la za rm e hac ia un lado, m u y d i f e r en t e d e la s d i va ga c i on es a q u e a n t es m e h a b a e n tregado. Me mova en direcci n lateral y t raspasaba extra as pa red es d e un ma t eria l qu e me era d esc on ocid o. Aun cuando s egu a s i en d o un es p ri tu , n o d ej a ba d e exp eri m en t a r u n a lig e r a o p o s i c i n a m i p a s o, q u e m e c a u s a b a u n a c i e r t a c o m e zn en todo mi ser y, por u n rato, la sensacin de que me en c ont raba p r isi on er o d e un es p es o loda za l. C on una cu ri osa sensacin de arrancarme que hizo estremecer toda mi persona, ab and on aqu ella pa red p egajos a. Mi ent ra s yo luch aba t en azm ent e, m e pa r eci escuc ha r la Voz qu e d ec a : "Ya ha pa sado! Por un momento, cre que no podra." P er o, actualment e, haba atravesado la pared y me encontra b a d en t r o d e u n i n m en s o e s p a c i o c u b i e rt o, d em a s i a d o va s t o para poder s er llamado una habitacin. Unas mquinas absolutamente fantsticas y unos aparatos se hallaban en aquellos parajes. Cosas ms all de mis conocimientos. Pero lo ms raro de todo aquel ambiente eran los habitantes de la cav e r n a . Un os h u m a n oi d es , en e x t r em o d i m i n u t o s , q u e s e a f a n a b a n c on u n os ob j et os q u e, o s c u ra m en t e , p a ra m e r a n a pa ratos, mientras otr os, gigantes , acarreaban enormes bultos d e u n la d o a o t r o y h a c a n l a s fa e n a s p e s a d a s p a r a l o s d e m s , qu e er an d ema siad o d bi les. "Aq u exp li c la Voz, d ent ro de mi cerebro tenemos instalado un gran sistema. La gente 138

p eq u e a f a b r i c a d e li c a d os a j u s t e s y c on s t ru ye p eq u e o s o b jetos. La gente ma yor, hace c osas ms en cons onancia con su ta lla y s u fu er za. Ah ora, p rosi ga m os. " Aqu ella fu erza i mp on derable, me empuj de nuevo y pude pasar adelante, salv a n d o o t r a b a r r e r a e n m i p ro g r e s o . E r a t o d a v a m s t e n a z , tanto para entrar en ella como para salirme. "Ese muro murmur la Voz , es la Barrera de la Muerte. Na d i e pu ed e en t r a r en ella n i s a li r m i ent ra s res i d e en su ca r n e . E s u n s i t i o m u y s e c r e t o . Aq u p o d e m o s o b s e r v a r t o d o s los mundos y descubrir inmediatamente la preparacin de las g u er r a s . M i r a d !" M i r a m i a l r ed ed o r. P o r u n os m om en t os todo cuanto vea careca de sentido para m. Entonces me c on c en t r c on t oda s m i s fu erza s y m i s s en t i d os . La s p a r e d es alrededor de aquella estancia estaban divididas en rectngulos de un metro de la rgos por ochenta centmetros de a ltos. Cada un o d e ellos era un cuad ro viviente, b ajo el cual se vean u n o s s i gn o s r a r o s , q u e j u z g u s e r e s c r i t u r a s . La s i m g e n e s er an s orp r end ent es. En una de ella s s e ve an un mund o c om o observado d esd e el espacio. Era azu lado y verd oso, con ext ra a s m a n c h a s d e c o lo r b la n c o. C on u n a fu e rt e i m p r e s i n m e d i cuenta de que aqul era mi propio mundo; el mundo en que n a c . Un ca m bi o q u e s e p rod uj o en u n cu ad ro d e a l la d o llam toda mi atencin. Tuve la deplorable sensacin de estar cayend o y me d i cu enta d e que en realidad estab a con templando mi propia cada en mi propio mundo. La s n u b es s e a p a r t a ron y c on t em p l el p a n ora m a en t er o d e l a In d i a y e l T b e t . N a d i e m e d i j o q u e e r a a s ; p e r o l o c o m p ren d p or i n s ti nt o. La i m a ge n s e h i zo c a d a vez m s a m p li a . Vi Lh a s a , t a mb i n la s c om a rc a s Alt a s y e l c r t er vo lc n ic o. " P e r o v o s n o o s en c on t r i s a q u p a ra v e r t od a s es a s c o s a s ", exc lam la Voz. "Mirad a otras partes !" Mir a mi alr eded or y m e s or p r en d i en ext rem o lo q u e vi . Aq u , en es t e c u ad r o, s e c on t em p la b a e l i n t er i o r d e u n a s a la d e c on s ej os . P e r s on a j es c on ai r e d e s er mu y i mp ortant es d iscu tan anim adam ent e. S e l e v a n t a b a n la s v oc es y, n o m en o s , la s m a n o s . S e t i ra b a n a l s u e l o p a p e l e s , s i n n i n g n m i ra m i en t o. E n u n a s i l la l e va n tada, bajo un dosel, un hombre con la faz congestionada es139

t a b a h a b l a n d o d e u n a f o r m a f r e n t i c a . Ap l a u s o s y c e n s u ra s e n p r op o r c i on e s i gu a l e s s u b ra ya b a n s u s d i s c u r s o s . La e s c e n a , m e r e c o r d p o r c om p l e t o u n a r e u n i n d e P a d r e Ab a d e s . M e v o l v d e n u e v o . P o r t od a s p a r t e s s e o f r e c a n p i n t u r a s v i vi e n t e s , p o r e l e s t i l o d e l a s d e s c r i t a s . E s c e n a s raras, en los ms inesperados colores algunas. Mi cuerpo se t r a s l a d a o t r a p i e z a . Al l s e v e a n r e p r e s e n t a c i o n e s d e e x t r a o s o b j e t o s m e t li c o s , m o v i n d o s e e n l a n e g r u r a d e l e s p a c i o . " N e g r u r a ", n o e s l a p a l a b r a b i e n e x a c t a , p o rq u e e l espacio estaba lleno de puntitos de luz de varios colores, a l g u n o d e c u yo s c o l o r e s n o c o n o c i d o s p o r m a n t e s d e a q u e l l a o c a s i n . " S on n a v e s d e l e s p a c i o e n p l e n o v i a j e " , d i j o l a V o z . " T e n e m o s , p a ra o b s e r v a r l o s c u i d a d o s a m en t e , l o s r a s t r o s d e t od o n u e s t r o t r f i c o . " M e i m p r e s i on l a c a r a de un hombre que apareci, como viviente, en un trozo de l a p a r e d . P r o n u n c i u n a s p a l a b r a s , q u e n o e n t en d . M o v a su cabeza como si estuviese conversando cara a cara con o t r a p e r s o n a . E l r o s t r o s e d e s v a n e c i , c on u n s a l u d o d e s u c a b e z a y u n a s on r i s a d e s u s l a b i o s ; l a p a r e d q u e d l i s a como antes. In m e d i a t a m e n t e , a q u e l l a c a b e z a f u e r e e m p l a z a d a p o r u n p a i saje como a vista de pjaro. Una vista del mundo que a c a b a b a d e a b a n d on a r ; a q u e l q u e e r a e l c e n t r o d e u n va s t o i m p e r i o . M i r , d e b a j o , l a g r a n c i u d a d , c o n t e m p l a n d o c o n t od o realismo sus inmensas extensiones. El cuadro se mova con tal velocidad que volva a contemplar el distrito donde estaba la residencia del Maestro de aquella gran civ i l i z a c i n . Vi l a s g r a n d e s m u r a l l a s y l o s r a r o s y e x t i c os j a r d i n e s d o n d e s e l e v a n t a b a a q u e l e d i f i c i o . D i vi s u n hermoso lago con una isla en el centro. Pero el cuadro n u n c a s e d e t e n a , b a r r i en d o el p a i s a j e , c o m o h a c e u n p j a ro a l a b u s c a d e u n a p o s i b l e p r e s a . E l c u a d r o , e n t on c e s , s e detuvo. Se hizo ms amplio y enfoc un objeto metlico q u e d e s c r i b a c a l m o s a s v u el t a s y d e s c e n d a a l s u e l o . E l cuadro se ampli hasta que slo se vea aquel objeto m e t l i c o. Un r o s t r o h u m a n o a p a r e c i ; e s t a b a h a b l a n d o , respondiendo a preguntas desconocidas. Despus de una especie de saludo, se borr aquella imagen.

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M e t r a s l a d , s i b i e n s i n i n t e r v e n c i n a l g u n a d e m i v o l u n tad. Mi mente, dirigida, abandon aquella extraa habitacin y p en et r en ot r a . C os a ra ra ! Aq u a nt e c a da u n o d e los siete cuadros permaneca sentado un anciano. Por un mom en t o, m e d et u vo la s orp res a m s c om p let a . Lu ego, em p ec a r e r m e p o r l o b a j o h i s t r i c a m e n t e . Al l e s t a b a n , l o s s i et e viejos, todos ellos barbudos; todos parecidos entre s y de gr a ve asp ect o. Dent r o d e mi pob r e c er eb r o la Voz, c on t on os enojados, profiri en voces altas. Silencio!, sacrlego. Esos qu e aqu ves c on los S abi os qu e c ont r olan tu p r opi o d estino. Silencio, digo, y un aire deferente!" Pero los viejos sabios no s e d i e r on p o r en t er a d o s , s i b i e n t en a n n ot i c i a d e m i p r e s en cia, porque en uno de los cuadros me hallaba yo sobre la T i e r r a , c a r g a d o d e a la m b r e s y t u b o s . E n ot r o c u a d r o s e m e representaba all mismo. Era una rara impresin, para m. " Aq u p r osi gui la Voz, m s ca lmada estn los sabios que han reclamado vuestra presencia. Son los hombres ms sabios entre los dems, que se han dedicado, por siglos ent eros, a l bi en d e s u p r ji m o. Trabajan si gu i end o la s d irect ric es del Maestro en persona, que ha vivido ms largo tiempo que ellos. N u e s t r o d e s i gn i o e s e l d e s a l v a r a v u e s t r o m u n d o . S a l v a r l o d e l o q u e a m e n a z a s e r u n s u i c i d i o. S a l v a r l o d e l f u n e s t o r e s u lt a d o d e un a exp los i n n u c.. . , p ero n o m en c i on em os t r m i n os qu e ah ora ca r ec en d e s entid o pa r a vos ot r os, p or n o haber sido an inventados en vuest r o mundo. Vuestro mundo est a punto de que le acontezca un considerable e intenso camb i o. S e d es c ub r i r n nu eva s c os a s y s e i n ven t a r n a r m a s nu ev a s . E l h o m b r e p e n e t ra r e n e l e s p a c i o d en t r o d e l o s p r x i mos cien aos venideros. Esto es lo que nos debe interesar." Uno de lo Sabios hizo unos signos con las manos, y los cuadros fueron cambiando. Un mundo tras otro se seguan dentro de los marcos. Unas gentes, y despus otras, se pres en t a b a n , p a r a d es va n ec e r s e a l c a b o d e u n os i n s t a n t e s , p a r a ser r eempla zadas por otra s. Unas extraas ampollas d e vidr io s e v ol vi er on lu m i n os a s y u n as l n ea s q u e s e en t re la za b a n s e cruzaron en los fondos. Se escuchaba el teclear de unas m141

q ui n a s, d e la s q u e s e d es p ren d an u n os la rgos p a p eles i m p r esos que se iban enrollando en unos cestos que haba cerca de dichas mquinas impresoras. Se trataba de imp resos cubi er t os d e cu ri os os si gn os. Tod o ello iba m s a ll d e mi c om p r e n s i n , t a n t o q u e t od a v a h o y, d e s p u s d e m e d i t a r s o b r e t oda s aqu ella s c osa s, t oda va d esc on ozc o su s en tid o. Y c onti n u am en t e, los vi ej os S a b i os tom a b a n n ot a s en t i ra s d e p a pel o hablaban a unos discos situados a su lado. En respuesta, les h a b lab a un a voz c om o d es en c a rn ad a p ero c on la en t on a c in p erfec t a m en t e h u m an a; p ero no p ud e a p erc ib i rm e d e la f u ente de estas palabras. A l f i n a l, c u a n d o t od o m e d a b a vu e lt a s , b a j o e l i m p a c t o d e aqu ella s ra ra s i mp r esi on es, la Voz, en mi c ereb ro, dij o: "Ya ti en es b ast ant e c on es o. Ah ora va m os a m ost ra ros el pa sado. P a ra p r ep a r a r o s , em p i e z o p or d ec i ro s q u e, s ea n c u a l e s s ea n las cosas que veris, no tenis que asustaros." Asustarme?, me dije para m; si supiese, la Voz, que estoy por co mpleto aterrorizado. "Primero continu la Voz , podris contemp lar la tinieb la y algn movimiento interior. Desp u s, os d a r i s c u en t a d e l o q u e, en re a li d a d , e s e s t a h a b i t a c i n . E n rea lidad, exist e d esde millones de aos, en la cuenta de vu est r o t i em p o q u e es m u c h o m e n os , s eg n la n u es t ra . Des p u s , podris ver lo que sucedi cuando naci vuestro mundo. Y cmo fue poblado de criaturas, entre las cuales aquella que llamis Hombre." La Voz se desvan eci, y mi concienci a, con ella. Es una s ensacin desconc erta nte, la de vers e privado brusc amente d e la p resencia de nimo qu e nos es propia; de sent i rs e p r i va d o d e u n a p a rt e d e n u es t ra c on c i en c i a d e l a vi da , sin que nos sea posible darnos cuenta del tiempo en que h em o s p e r m a n e c i d o i n c on s c i en t es . M e d i c u en t a d e u n a n i e b la gr i s q u e s e a r r em o li n a ba en m i c ereb ro, a lgu n a s oj ea da s i n t e r m i t en t e s m e a t o s i ga b a n y a u m en t a b a n m i es t a d o d e t u r bacin. Poco a poco, igual que una niebla por la maana disipndose bajo los rayos del sol naciente, mis sentidos y mi l u c i d e z v o l v i e r o n a m . E l m u n d o , a n t e m , s e c on v i r t i en luz. No; no era todava el mundo, sino el espacio en el cual 142

flotaba entre el techo y el pavimento, igual que un objeto ligero flotando en el aire tranquilo. Como las nubes de inc i en s o q u e s e r em on t a n len t a m en t e en u n t em p lo, yo m e s e n ta levantar, contemplando lo que tena delante de m. N u e v e a n c i a n o s . B a r b u d o s . G r a v e s . At e n t o s a s u t r a b a j o , e r a n los m i s m os ? No. Ni el a p os en t o era i gu a l. Los m a r c os de los cuadros y los instrumentos eran distintos. Y los cuadros no eran los mismos. Durante un tiempo no se escuch u n a s o l a p a la b r a n i u n a e xp li c a c i n d e t od a s a q u e l la s c os a s p or t en t os a s . Fi n a lm en t e, u n an c ia n o lle g y d i o vu e lt a s a u n botn. Se ilumin s eguidamente una pantalla y s e vieron unas e s t r e l la s en u n a f o r m a c i n q ue a n t e s n o h a b a v i s t o. La p a n talla se iba expansionando, hasta que llen todo mi campo visual, como si tuviese yo una ventana abierta sobre el espacio. Tan fuerte era la ilusi n que me pareca que me halla b a en el es p a c i o s in qu e m ed i a s e ven t a n a a lgu na . C on t em plaba todas aquellas estrellas, fras, inmviles, brillando con una hostil y dura luminosidad. "Vamos a correr un milln de veces a mayor velocidad observ la Voz , bajo la pena de no poder contemplar nada ms e n t od a vu es t r a vi d a . La s es t r e l la s e m p e z a r on a o s c i la r r t m i c a m en t e, u n a s ob r e la ot ra , t od a s s ob r e u n c en t r o q u e n o veamos. De un lado del cuadro lleg a gran velocidad un c om et a, en d ir ecci n a l in visib le y os curo c ent ro. E l c orn eta vol a t r a vs d el c u a d r o, a r ra s t r a nd o c on si go ot r os m u n dos . Finalmente, choc con el mundo muerto y fro que se enc o n t r a b a a l c e n t r o d e a q u e l l a g a l a x i a . Ot r o s m u n d o s , a r r a s t rad os fu era d e su s rbit as p or la velocid ad c rec i ent e, s e p rec i p i t a r on y c h o c a r on , c o m o e n u n a c a r r e r a . E n e l m o m e n t o e n q u e e l c o m e t a y e l m u n d o m u e r t o c h oc a r on , e l u n i v e r s o pareci inflamarse. Masas giratorias de materia incandescente fu eron lan zada s a t ra vs d el es paci o. Ga s es in fla mad os en gu lleron los mundos a ellos cercanos. El universo entero, tal como lo vea en la pantalla que yo t ena enfrente, se convirti en una masa de gas brillante, ardiendo con toda violencia. Poco a poco, el brillo intenso que invada todo el espacio, se 143

fu e c a lm a n d o. Al f i n a l, q u ed un a ma s a c ent ra l i n fla m ad a, c on m a s a s in f la m a d a s m s p eq u e a s a su a lred ed or . P ed a z os d e m a t er i a l in c an d es c en t e era n exp u ls ad os a m edi da q u e la m a s a c en t r a l vi b r a b a y s e ret o rc a en la s a g on a s d e u n a n u eva c on fla gr a c i n . La V oz i n t erru m p i m i s c a t ic os pen s a m i en t os : "E s t i s vi en d o en u n os m i nu t os lo q u e t a r d m i ll on es d e a os en evolu c i on a r. Va m os a c a mb ia r d e i mgen es . " M i vi s i n ent er a s e li m i t a la s d i m en si on es d el m a rc o d e la p a n t a lla . Ah o r a , d i vi s t od o e l s i s t em a es t e la r c om o s i s e fu es e en c ogi en d o y l o vi es e d es d e m u y l ej os . E l b r i ll o d el a s t r o c en t r a l t a m b i n d i s mi nu y, s i b i en s egu a s i en d o m u y b r i lla n t e. Los m u n d os c erc a n os b ri lla b a n c on un r es p la n dor r oj i zo, m i en t r a s gi r a b an y d es c r i b a n su s n u eva s rb i ta s . A la ve loc i d a d c on q u e s e m e m os t ra b a el u ni vers o p a rec a es t a r en u n m ovi m i ent o a r r em oli n a d o q u e m e d es lu m b ra ba la vi s ta . Ah o r a , el c u a d r o c a m bi . Dela n t e m o s e ext en d a un a gra n lla n u r a m a nc ha da d e in m en s os ed i fi c i os , a lgu n os d e ell o s d ot a d os d e p r oyec c i on es , q u e br ot a b a n d e s u s t ec h os . P roye c c i on es qu e m e p a r ec i eron s er d e m et a l, t orc i d o en c u r i os a s form a s , c u ya r a z n m i in t eli gen c i a n o a c ert ab a a a di vi na r. E n j am b r es d e p er s on a s d e m u y d i s t in t a s form a s y t a m a os c on ver g a n h a c ia u n obj et o m u y c u ri os o s i t u a d o en e l c en t r o d e a q u el lla n o. E r a p or el e s t i lo d e u n t ub o i n m en s o. Los ext r em os d e a q u el t ub o era n m s es t rec h os q u e la zon a c en t r a l y u n o d e los ext r em os a c a b a ba en p un t a, mi en t ra s el ot r o e r a r ed on d ea d o. A l o la rg o d e l t u b o s e v e a n p rot u b er a nc i a s y, fi j nd om e, vi c m o s t a s era n t ran s pa ren t es . Den t ro s e v e a n u n os p un ti t os qu e s e m ov a n , q u e yo j u zgu s e r p er s on a s . M e p a rec i qu e t od o a qu el ed i fi c i o ven d ra a t en er en t r e u n k i lm et r o y m ed i o o d os d e ext en s i n ; t a l vez m s a n . S u d es t i n o er a c om p let a m en t e d e s c on oc i d o pa ra m . No a c ert a b a a c om p r en d er c m o un ed i fi cio p od a t en er s em e j a n t e form a . M i en t r a s yo es t a b a a t ent o a n o p erd er u n s olo d et a lle, f lo t d en t r o d el c u a d r o un veh cu lo m u y e xt ra ord i n a ri o, qu e r em olc a ba un a s c ua nt a s p la t a form a s c a rga d a s c on c a ja s y f a rd os

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b a s ta nt es ; p en s en mi fan ta s a p a ra ab a s t ec er t od os los m er cad os d e la In dia. Ta mbi n c mo p oda ser est o? , t od o f lot aba p or los ai res c om o los p ec es n adan y s e mu even por s mismos d entro d el agua. El extrao vehculo sigu i h a s t a l l e ga r a l la d o d e l gr a n t u b o, q u e e ra u n a c on s t ru c c i n y a d ond e, u n a t r a s ot ra , la s b ala s y la s c a j a s fu eron i n t rod u c i da s , y en t on c es la e xt ra a m qu in a s e fu e c on la s p la t a for m a s v a c a s s i gu i n d o l e c u a l r e m o lq u es . La c o rri en t e d e p e r sonas qu e entraban en el tub o disminu y sensib lemente y l u e g o c e s p o r c o m p l e t o . Un a s p u e r t a s r e s b a l a d i z a s s e d es l i za r on y e l t u b o p e rm a n e c i c er ra d o " Ah ! p en s yo ; es t o d eb e d e s e r u n t em p lo; m e lo m u es t ra n p a ra qu e yo vea c la r o q u e p os een u n a reli gi n y t em p los . " S i n t i n d om e s a t is f e c h o c on la e x p li c a c i n q u e m e d a b a a m m i s m o, d ej q u e mi atencin divagase a sus anchas. No h a y p a la b r a s qu e p u edan d es c ri bi r la es t u p efa c ci n q u e experiment al ver que aquel edificio tubular, largo de ms de u n k i lm et r o y a n c h o d e m ed io a p roxi m a d a m ent e, d e p r on t o se levantaba por los aires. Se levant como hasta nuestras ms altas montaas, se hizo plido por unos pocos segundos y luego d e s v a n ec i s e ! U n o s m om en t o s a n t es e s t a b a a l l , c om o u n a ti r a d e p lata susp endida en el ci elo c on luc es c olor idas y d os o t res s oles ju gand o c on su sup erfic i e. Despu s, sin el m en or d es t el lo, ya n o es t a b a . M i r h a ci a lo a lt o; m i r la s p a n ta lla s q u e es t ab a n a los la d os , y en t on c es lo vi . Den t ro d e un a p an talla, larga d e unos cuatro o cinco metros, las estrellas se a r r e m o li n a b a n a l r ed ed o r d e lo q u e a p a r ec a c om o u n a s t i r a s d e lu z d e c olor es. Est aci onado en el c en t ro d e la panta lla, s e vea el edificio que un momento antes haba dejado aquel ext ra o mund o. La veloc i dad d e la s est rella s qu e p or all pasaban fue creciendo, hasta que formaron una hipntica imagen borrosa. Me volv hacia otros lados. Un resplandor de luz atrajo mi atencin y volv a mirar h a c i a la p a n t a l la la r ga . E n u n o d e l os e xt r em o s m s l ej a n os a p a r ec i , an un ci an d o u n a lu z m a yo r, u n res p la nd or , c om o el que mandan los ra yos de sol antes de que ste aparezca detrs de una montaa, anuncindole. La luz creci rpidamente y

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s e h i zo i n t oler a b le. Un a m a n o en t on c es s e vi o d a nd o vu elt a s a una llave. La lu z se fu e reduciendo, de forma que apareciesen las imgenes claras. El gran tubo, un insignificante topo en la i n m en si d ad d el es p a c i o, s e a p roxi m a l orb e b r i lla n t e. Dio la vuelta a su alrededor y entonces me volv a mirar hacia otra pantalla. Por un momen to, perd mi orientacin. Contemplaba, sin comprenderlo, el cuadro que tena ante mis ojos. Se trataba de la imagen de una sala espaciosa don de permanecan hombres y mujeres vestidos de lo que yo con oc s e r u n i f o r m e s . Al gu n os d e e l l os p e rm a n ec a n s en t a d os c on la s m a n os s ob r e p a la n c a s y lla ves , m i en t ra s ot r os ob s e r vaban unas pantallas como yo estaba entonces haciendo. Un per sonaje, ms bi en puesto que los d ems, s e paseaba de u n a p a r t e a ot r a c on la s m a n os c ru za d a s a la e s p a ld a . A m enud o d et en a sus pas os y m i r aba p or enc ima d e otr a p ers ona, m i e n t r a s c o n s u l t a b a u n a s n o t a s e s c r i t a s , o m i ra b a l a s e s c r i t u ra s en r e v es a d a s q u e s e h a l la b a n d et r s d e vi d ri o s c i r c u la r es . E n t on c es , c on un a in c li nac i n d e c ab eza , res u m i s u p a s eo. Al f i n , yo m e a ven t u r a h a c er lo m i s m o: m i r u n a pan talla, como aquel h ombre bien trajeado. All se divisaban mundos llameantes, que no pude contar porque la luz me d es lu m b r a b a y e l m o v i m i en t o e x c e s i v o m e a t o l on d r a b a . P or lo q u e pud e con tar pien so sin nin guna garanta p or mi p a rt e qu e h ab a un os qu in ce fra gm en t os lla m ea n t es , s i tua d os a lr ed ed or d e la gra n m a s a c en t ra l q u e l es h a b a d ad o n acimiento. Aquel edificio tubular, que ahora comprend que era u na n a ve d el es p a c i o, s e d et u vo, y en t on c es s e p r od u j o un a gra n a c t i vid ad . Del f on d o d e la n a ve, em ergi eron u n gra n n m er o d e emb ar caci on es ci rcu la res . S e d isp ersa ron p or t oda s pa rtes y, c on su pa rtida , la vida a b or d o d e la gran na ve r eanud su b i en o r d e n a d a e x i s t e n c i a . P a s u n t i e m p o y e n t o n c e s t o d o s los p equ e os di sc os regres a ron a la em ba rca ci n -mad r e y e n traron a bordo. Lentament e, aquel tubo macizo gir y aceler s u veloc i d a d c om o un an i ma l a s u s ta d o hu yen d o p or la s c on s telaciones. Con el tiempo no sabra decir cunto el tubo metlico 146

r e g r e s a s u b a s e . Lo s h o m b r e s y l a s m u j e r e s q u e v i a j a b a n d en t r o, l o a b a n d on a r on y e n t r a r on en c a s a s q u e es t a b a n p o r aquellos a lr ed edor es. La pantalla que tena enf r ente s e volvi de un color gris. Aq u e l la h a b i t a c i n en la p en u m b ra , c on la s p a n t a l la s s i em p re movind ose en la pared , me fascin aba d e un mod o extraordinario. Al principio, yo haba prestado mi atencin slo a u n a o d o s p a n t a l l a s . Ah o r a q u e a m b a s e s t a b a n i n e r t e s en fren t e d e m , t en a ti em p o p ara exp lo ra r a m i a lred ed or . All estaban personas aproximadamente de mi talla, de la que e m p l e o c u a n d o m e s i r v o d e la p a la b r a "h u m a n o ". H a b a g en t e d e t od os l os c o lo r es : b la n c a , n egra , v erd e, c o lo ra d a , a m arilla y caoba. Tal vez un centenar de ellos se sentaban en unas s i lla s ext ra a m en t e a j u s ta d a s, q u e s e d ef orm a b a n a c ad a m o vimiento de quien las utilizaba. Los haba sentados, alineados e n u n a pared lejana. Los Nu eve Sabios estaban instalados alred edor d e una mesa esp ecial, situada en el centro d e la es t a n c ia . Mi r c on c u ri os i d ad a m i a lred ed or, p er o los a s i e n t os y ot r os ob j et os es t a b a n tan lej os d e t od o lo q u e m i exp er i en c i a c on oc a p r e vi a m en t e q u e n o h a l la b a l a m a n e ra c m o p od ra d esc ribi r los. Tub os i lu minad os c on una lu z va ci lant e, c on t en i en d o u n f a n t a s m a l r e fl e j o v e rd e, t u b o s d en t r o d e lo s c u a l e s o s c i l a b a u n r e s p l a n d o r a m b a r i n o , p a r e d e s q u e e r an paredes, aunque irradiaban la misma claridad que si se tratase d e l a i r e li b r e. C r i s t a l es r ed on d os , t ra s lo s c u a l e s p u lu la b a n fantsticamente unos puntos, o bien, al contrario, estaban fijos e inmviles. Os deca algo, todo este mundo? Una parte de la par ed se balance, r evelando una prodigiosa cantidad de alambres y de tubos. Subiendo y bajando por ellos, se vean unos hombrecillos de unos tres palmos de a lt u r a , en a n os q u e l l e va b a n u n os c i n t u r on es l l en os d e h er ra m i en t a s b r i lla n t es . Ll eg, en t on c es , u n gi gan t e qu e t ra n spor tab a una ca ja mu y gra nd e y p es ada . La d ej en el s u elo mien tras aquellos enanos amarraban la caja al otro lado de la p a r ed . E n t on c e s , la p a r ed s e v o l v i a c e rra r y l o s en a n os s e m a rcha r on junt o c on el gi gan te. Al m is m o ti emp o, s e h i zo un silencio. Todo permaneci silencioso, excepto los ruidos ca147

ractersticos del golpear de una mquina por un orificio, dentro de un receptculo especial. Aq u , s ob r e a q u ella p a n t a lla , s e p r o yec t a b a un a c os a ext ra sima. Al principio cre ver una roca toscamente labrada e n u n a f o r m a h u m a n a . Lu e g o, c on m i m s i n t en s o t e r r o r , v i cmo aquella cosa s e mova. Una especi e de b razo s e levant y vi c m o a gu an t ab a un a a nc ha s ba n a d e u n m a t eri a l d es c onocido, encima del cual se haban escrito signos gr ficos. No se poda exactam ente llamarlo escritu ra con toda propiedad. Era tan ajeno aquello a toda forma especial de lenguaje, q u e pa r a d es c r ib i r lo h a b r a qu e i n ven t a r u n s en t id o. Mi s m i radas se dirigieron a otros lados; todo aquello estaba tan lejos de m, qu e ni lograba interesarme. Slo terror me causaba aquel disfraz de humanidad. P er o mis miradas errant es se detuvier on de un modo brusco. All estaban unos Espritus; unos Espritus alados. Qued t an fascinado que estuve a pique de chocar contra la pantalla, de tanto como me ap roxim a ella, esperando ver ms. Era el cu adr o d e un ma ra vi llos o ja rdn , en el cua l ju gab an c riatu ra s aladas. De forma hu mana, varn y h emb ra, tejan un os dibuj os a r eos p or el ci elo d e oro, s ob r e el ja rdn. La Voz in t errumpi mi s p en sa mi en t os : "Ah !, d e m od o qu e ah ora est is fascinado? estos que ah veis son los un nombre que no se puede escribir y pueden volar porque habitan en un mundo en el c u a l el p es o d e la gra ve d a d es exc es i va m en t e l ev e. No pu ed en aban d onar su p lan eta; son d emasiad o frgiles. Pos e en u n a i n t e li g en c i a p od e ros a , i n s ob r ep a s a b l e. P e r o, v ed a vuestro alrededor otras pantallas. No tardaris en ver algo ms de la historia de vuestro mundo." La e s c en a c a m b i a m i p r es en c i a . S os p ec h q u e e l c a m b i o e r a d e l i b e r a d o p a r a q u e yo p u d i e s e v e r l o q u e d e s e a b a c on t em p la r . P r i m er o, f u e el p ro fu n d o c olor p rp u ra d el e s p a c i o y luego un mundo enterament e azul, que se m ovi eron desde el borde hasta ocupar el c entro de la pantalla. La i magen fue c r eci end o ha sta qu e llen t oda la vi sta p or c omp let o. S e hizo e n t on c es a n m a yo r , y t u v e la h o r ri b l e s en s a c i n d e c a e r m e de cabeza abajo por el espacio. Una exp eriencia mu y d esa 148

gradable. Debajo de m, las olas sa ltaban y corran. El mundo giraba. Por todas partes, agua. Pero una mancha se proyectaba sobre las olas eternas. En todo el mundo slo exista una m es et a d e u n a s d i m en si on es c om o e l va ll e d e Lh a s a . E n ella relu can s ob r e la p la ya un os ext ra os edi fic i os. Una s fi gu ra s h u m a n a s s e a gi t a b a n en la o ri l la , c on la s p i ern a s d en t r o d e l agua. Otras, permanecan sentadas en las rocas cercanas. Todo ello era misterioso y careca de sentido para m. "Nuestro cultivo forzado dijo la Voz ; aqu hemos cultivado las semillas de una raza nueva".

Captulo noveno

E l d a s e i b a a p a ga n d o y d ebi li t n d os e p r o g r es i va m en t e. E l joven monje miraba como haba mirado casi tod o aquel da en di r ecci n a la c ortadu ra d e la s m ont aa s, d ond e es t a b a e l p a s o e n t r e l a In d i a y e l T b e t . D e p r o n t o , l a n z u n gr i t o d e a le gr a y gi r s ob r e s u s t a lon es , en t r a nd o p rec ip i ta damente en la cueva : Venerable!, exc lam. Vi enen hacia nosotr os por el puerto. P ronto tendrem os comida . Sin agua rdar la respuesta, dio media vuelta y corri al exterior. Dentro del aire transparente y fro del Tbet, los ms pequeos det a l l e s p u e d e n p e r c i b i r s e a g ra n d e s d i s t a n c i a s ; n o h a y i m p u re za s en el a i r e q u e en t u rbi en la vi s i n . P or e l b ord e roc os o d e s f i l a b a n u n a s p e q u e a s m a n c h a s n e g r a s . E l j o v e n s o n ri con satisfaccin. Pronto tendran cebada y t. Con toda rapidez corri a la orilla d el lago y llen el recip i en t e a r eb os a r . Lo t ra j o a l a c u eva c on t od o cu id a d o, p ara que estuvi es e a punto cuando llegas en las provisiones. S e fue lu eg o a la cu es t a , c orri en d o, p a ra a lm a c en a r h a st a la lt i ma brizna de las ramas del rbol cado en la tempestad. Consigui, c on est o, r eun i r un a bu ena pi la d e lea a l lad o d e la h ogu era encendida. Con gran impaciencia el joven subi a una roca encima de la cu eva. Haciendo una pantalla con la mano, mir a todos lados. Una gran fila de bestias de carga se a lejaba del la go. E r a n c a ba llos , n o ya k s . Y los h om b r es er a n i nd i os , n o tib etan os. E l j oven m onj e s e qu ed pa ra li zad o, c omp rob ando su error. Len t a m en t e, c on p es a d u m b re, d es c en d i a l n i ve l d e l s u el o y volvi a penetrar en la cueva. Venerable!, exclam con voz apenada: Aqu ellos hombr es, eran indios; ahora se marchan y no tenemos qu comer. No os preocupis, dijo el anciano dulcemente. Un estm a go va c o h a c e un c ereb ro c la ro. H em os d e a gu a n t a r, t en er paciencia. Un pensamiento sbito se le ocurri al joven monje. Con el 150

rec i p i en t e d el a gu a c orri a l i n t eri or d e la cu eva , a ll d ond e se haba esparcido toda la cebada. All, se puso cuidadosamente d e rod i lla s y es c a rb el su elo a ren os o. La c ebad a estab a mezclada con la arena. Haba, p ues, una y otra cosa. Con toda atencin, fu e echando un puado tras otro en el recipiente y golp e la s p a r ed es d el m i s m o . La a r en a , s e fu e a l fon d o y, la c eb a d a q u ed f lot a n d o en la s u p erfi c i e. Ta m b i n f lot a ba n pequeos trozos de t. A c opia d e t i emp o, fu e qu itand o la c ebada y los p edacit os d e t que se hallaban en la superficie del agua y los fue poniendo u n o t r a s o t r o e n s u c u en c o . D e m o m e n t o l l e n e l t a z n d e l v i ej o y, f i n a lm en t e, c u a n d o la s s om b ra s d e l a t a rd e c er ya s e a rra st raban p or aqu ellos pa ra jes , los d os cu en c os estaban llen os. Fati gad o, el j oven s e puso en pi e, vaci el a gua llen a d e a ren a s ob r e e l s u e lo. Lu eg o, t ri s t em en t e, s e d i ri gi h a c ia el lago. Los pjaros nocturnos empezaban a despertar y la luna, en su plenilunio, asomaba sobre el borde de las montaas cuando f r ot e l r ec i p i en t e y l o l l en d e a gu a . Fa t i ga d o, la v d e s u s r od i lla s l os gr a n os d e a ren a y d e c eb a da qu e s e le h a b an pegado y r eanud su camino hacia la cueva. Con un golp e r esi gnad o, c oloc el r ecipi en t e en el c ora zn d el fu ego y s e s ent all cerca, aguardando con toda impaciencia el hervor del agua. Por ltim o, se levantaron soplos de vapor y s e mezc laron con el humo que haca el fuego. E l j oven n 3nje s e levant y trajo los d os ta zon es c on la c ebad a y el t y t a mb i n su a lgo d e tierra . Con todo cuidado, lo fue echando al agua. D e p r on t o, s e l e va n t e l va p or . E l a gu a em p e z a h e r vi r f re ntica, removiendo aquella mescolanza terrosa. Con una astilla plana, el joven quit lo peor de las impurezas y, no pudiendo aguantar ms, con un palo consigui levantar el recipiente del fu ego y ech un a gen eros a raci n d e aqu ella esp eci e d e s opa en el ta zn d el ancian o. Lu ego, limp ind os e los d ed os en sus decididamente sucias vestiduras, se adelant hacia el vi ejo er mitao, ofrecindole el inesperado y ms inspido lquido. Luego, se preocup de s mismo. Era apenas bebible. Habiendo apaciguado lo justo los tormentos del hambre, am151

b os s e t end i er on en la du ra y a ri sca ya ci ja d e a rena p ara d or mir. Mientras tanto, se remont la luna y describi una m aj estu osa cur va, h ast a p osa rs e en la s lejana s cumb r es d e la c o rd i l l er a . La s c r i a t u ra s d e l a n o c h e s e d ed i c a r on a s u s oc u p a ci on es , qu e la n oc h e ha c a l c i t a s , y e l vi en t o d e la n oc he sopl suavem ente entre las ramas delgadas d e los rboles enan os d e a q u ell os p a r a j es . E n l o s c on ven t os d e la m a s , l os vi gi l a n t e s d e la n oc h e c on t i n u a ba n s u s i n c es a n t e s oc u p a c i on es , mientras en las callejuelas de la ciudad las gentes de mala r e p u t a c i n r en e ga b a n s i n c es a r c on t ra a q u e l l os q u e e s t a b a n mejor situados. La m a ana t ran scu r ri sin sa tis facci on es . Los res t os d e la cebad a, h m eda , y la s h oja s d e t qu e les qu edab an, p r op orc io n a r on u n s u s t en t o f la q u s i m o; l o i n d i s p en s a b l e p a ra n o d es f a l l e c e r . S i m u l t n e a m e n t e c o n e l c r e c e r d e l a lu z d e l d a y d el fu ego, qu e esp ar ca enj amb res d e chi spas , brotand o d e la l e a s u p e r f i c i a l m e n t e s e c a , el v i e j o e r m i t a o , d i j o : C o n t i nuemos con el pasado del conocimiento humano. Ello nos ayud a r a d i s i m u la r n os e l h a m b re q u e s en t i m os . E l vi e j o y e l j o v en en t r a r on j u n t o s en la c u e va y s e s en t a r on en la s p os i ciones acostumbradas. . Fu i d e u n la d o a ot ro, d u ra nt e u n ra t o p r os i gu i e l erm i tao ; cmo van los pensamientos de un hombre desvagado, s i n di r ec c i n ni p r op s i t o a lgu n o. Va ci la n d o, yen d o d e a q u para all, de una pantalla a la otra, caprichosamente. Entonces, l a V o z q u e h a b la b a d en t ro d e m , d i j o : " Os t en em o s q u e d e cir ms cosas." As que me habl la Voz not que se me d i r i g a h a c i a la s p r i m e ra s p a n t a l la s q u e yo h a b a es t u d i a d o . V o l v a n a f u n c i o n a r . S ob r e u n a d e e l l a s , s e v e a l a i m a g e n del universo que contiene lo que llamamos el Sistema Solar. La V o z e n t o n c e s d i j o : " D u r a n t e c e n t u r i a s s e v i g i l c u i d a d os a m en t e q u e n o s e p rod u j es e n i n gu n a i r ra d i a c i n a l a za r , d esd e el n u evo Sistema entonces en estad o d e formacin. P a s a r on m i llon es d e a os ; p ero, a la es c a la d el Un i vers o, un milln de aos son apenas unos minutos en la vida de un s e r h u m a n o . F i n a l m e n t e , o t r a e x p e d i c i n p a r t i d e a q u , e l c o r a z n d e n u e s t r o i m p e r i o . L o s e x p e d i c i on a ri o s i b a n e q u i 152

p a d os c on los m s m od er n os a p a r at os pa r a d et er m i n a r c m o d eb en p la n t ea r s e l os n u e v os m u n d os q u e d es ea m os f u n d a r " . Ces, entonces, la Voz y yo, de nuevo, contemp l las p antallas. B ri llaban f r am en t e las es trella s en las inm en sid ad es imp resionantes del espacio. Fijas y frgiles, relucan con ms colo r es q u e el a r c o i r i s . E l c ua d ro s e h i zo c ad a vez m s a mp li o, h a s t a q u e s e d i s t i n g u i t o d o u n m u n d o q u e p a r e c a s e r , n i ms ni menos, un globo de nubes. Nu bes turbulentas que eran a zot ad a s c on el m s espan tab le rela mpa gu eo. "No es p osib le dij o la Voz an a li za r c on c ert eza un mund o lejan o, a ba s e d e p ru eb a s r e m ot a s . An t e s , lo c r e a m o s a s ; p e r o la e xp erien cia nos demost r el err or en que estbamos. Actualm ente, durante millones de aos, hem os ido m andando expediciones. Mirad!" E l u n i v e r s o f u e b a r r i d o c om o u n a c o r t i n a . D e n u e v o p u d e contemplar una llanura que se perda en lo que pareca ser el i n f in i t o. Los ed i f i c i os er a n d i f er en t es ; a h or a s e n os a p a rec a n l a r go s y b a j os . La g ra n n a ve a r ea q u e e s t a b a a l l t a m b i n era distinta. Su forma recordaba, en la parte inferior, un p la t o en p os i c i n n or m a l; m i en t r a s q u e l a p a r t e s u p e ri or r ec or d a b a un p la t o en p os i cin in vert i d a , rep os an d o p or los bordes encima del primero. El conjunto resplandeca como u n a lu na llen a . Un os a gu j eros a c en t ena res , p rovi s t os d e s u s c or r esp ondi en t es c ris ta les, f or m aban una c ir cun f er enci a a lred ed or d e la es t r u ct u r a . En la p a rt e m s a lt a , fi gu rab a un a es p ec i e d e c p u la t r a n sp a ren t e. Di c ha eleva c i n s er a d e u nos diez metros. El inmenso ruedo de la nave area disminua, hasta hacerlas aparecer enanas, el tamao de las mquinas que se vean al pie aprovisionando la nave del espacio. Un os grup it os d e p er s ona s, tod os uni f ormad os d e una m anera ra ra , c on ver s a b a n , a legr es , a l red ed or d e la n a ve es p a c i a l. A l p i e d e c a d a u n o s e v e a n u n a s p i l a s d e c a j a s r e p o s a n d o en el suelo. La conversacin era animada; el humor, excelente. O t r o s i n d i v i d u o s , c on m s b r i l l a n t e s u n i f o r m e s , i b a n d e u n lad o pa ra ot r o, c om o s i d elib er as en s ob r e el d est in o d e a lgn mundo como, de hecho, era as. Despus de una seal sbita,

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t od os, llevnd os e c ada cua l con si go su equipa j e, sub i eron or d en a d a y r p i d a m en t e a la n a v e i n t e r es p a c i a l . Un a s p u er t a s m et li c a s , di s pu es t a s c om o el i ri s d e u n oj o, s e c err a r on h er mticamente tras ellos. C on lentitud, aquel aparato metlico s e levant cosa de treinta metros por el espacio. Se balance un pequeo momento y, exactamente, se esfum, sin dejar huella alguna de haber exi s t i d o nu n ca . La Vo z d i j o en t on c es : "E s os a p a r a t os vi a ja n a una velocidad inimaginable ms rpido que la lu z . Es un mundo l por s mismo completamente fuera de influencias externas. No hay en l sensacin alguna de veloc id a d , n i d e c a d a , n i e n l o s i n s t a n t es d e m a yo r v e l o c i d a d . E l es p a c i o c on ti nu di c i end o la Voz , n o es n in g n va c o, como vosotros los terrenales opinis. El espacio es un rea de una densidad reducida. Existe en l una atms fera de molculas gas eosas, de hidrgeno. Di chas molcu las pueden estar s eparadas centenares de kilmetros entre s; pero a la velocidad que desarr ollan las naves del espacio dicha atmsfera r esu lta ser tan densa como el agua del mar. Se escuchan las molculas dando contra los costados de la nave espacial y se han tenido q u e ad op ta r d i s p os it i vos es p ec i a les p a ra p reven i r el c a len t a miento resultante de la friccin molecular. Pero, mirad!" E n u n a p a n t a l l a q u e e s t a b a a l l a d o d e l a a n t e r i o r , l a n a ve e s p a c i a l en f o r m a d e d i s c o s eg u a s u ru m b o d ej a n d o u n a e s t ela d e u n c olor a zu l d es t e i d o t ra s s . La ve loc i d a d era ta n en or m e qu e, a l i r si gui end o aqu ella im a gen la d e la na ve del es p a c i o, la s es t r ella s p a rec an l n ea s s li d a s d e lu z. La V oz murmur, entonces : "Hem os de pr escindir de los innec esari os d et a lles y qu eda rn os s ola m ente c on la s s ecu en cia s qu e i mp or t a n ! M i r a d h a c i a l a o t r a p a n t a l l a !" L e o b e d e c , y p u d e v e r la n a ve esp acia l ah ora much o m s lenta en su viaj e a lr ed edor d el S ol, n u estro p ro pio Sol. P ero era un S ol mu y d if er ente d el a c t u a l. M a yor y m s lu m i n os o. Gra n d es fl ec os d e lla m a s alcanzaban lejos de su orb e. La nave le daba la vuelta, rodeando un planeta y otro y otro. P or f i n, s e di ri gi hac ia un m und o qu e, p or cuant o yo p oda comprender, se trataba de la Tierra. Envuelto en nubes por 154

comp leto, giraba d ebajo d e la nave d el espacio. Despu s d e haber descrito unas cuantas rbitas, se mova ms d esp acio. Camb i la imagen en la pantalla y en tonces pud e contemp lar la embarcacin p or d entro. Un p equ e o grup o d e h omb res y mujeres circulaba a lo largo d e un corred or metlico. Al final entraron en una cmara donde se vean copias redu cidas d e la nave. Un os cu antos d e ellos subieron p or una p alan ca y se metieron d en tro d e un a d e aquellas naves de un tamao reducido. El resto de aquellos hombres y mujeres se marcharon. Detrs de una pared transp arente, estab a d e gu ardia un navegante, atendiendo a una serie de pulsadores cada uno de un color diferente; brillaban, enfrente, algunas lucecitas. En un momento determinado, se encendi una luz verde, y aquel navegante oprimi diversos botones a la vez. En el pavimento de la nave, se abri como se abre el iris d e un ojo, u n agujero p or el cual p as la p eque a n ave espa cia l a qu ella. La p eq u ea na ve en t r en el esp aci o y se fue alejando con direccin a las nubes que cubran la Tierra. Entonces, volvi a cambiar la escen a y era como si yo mirase situad o d en tro d e la p equ e a navecilla. All se vea cmo se aproximaban nubes girando, amontonndose. Primero, se hub iera dich o qu e eran unas barreras imp en etrab les; mas se fundan al paso d e la navecilla espacial. A cop ia d e ir d escend iend o a travs d e un sinfn d e nub es; fin almente n os vimos d entro d e una lu z opaca y baja. Un mar alb orotad o y gris, visto a d istancia, pareca mezclarse con aquellas nubes grises sobre las cuales se pin taban resp lend entes fuegos p roced en tes d e alguna fu en te d escon ocida La n a ve d el esp ac i o, ent onc es, volaba en un sen tid o h ori zontal entre las nubes y el mar. Una masa de color oscuro ap areci d espu s d e un largo viaje p or encima d e las olas sobre la lnea del horizonte. De su cumbre, b rot aban int ermit en t es llama rad as. La n a ve espa cia l se dirigi hacia la montaa. Debajo nuestro se extenda una gran masa montaosa. Grandes volcanes elevaban sus cumbres terrorficas hasta las nubes. Se divisaban enormes llamarad as y torren tes d e lava fundid a q u e caa desplomndose por las laderas de los montes

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para acabar precipitndose entre silbidos estruendosos, dentro del mar. Aunque pareca de un azul brumoso vista desde lejos, de cerca pareca, toda aquella vasta extensin de tierra, teida de un color rojo muy opaco. La nave del espacio segua su viaje y dio la vuelta alrededor del mundo unas cuantas veces. No haba ms que una inmensa extensin d e tierra firme, rod eada por completo de aquel mar alborotado, que, volando a una pequea altura, pareca ech ar h umo. Finalmen te, la nave esp acial levant ms el vuelo, subiendo por el espacio, y lleg a la nave madre. La i m a g e n d e l a p a n t a l l a s e d e s v a n e c i t a n p r o n t o c o m o l a nave empez su regreso a la sede del imperio del mundo. La Voz, que acostumbraba a explicarse dentro de mi cabeza, c om en t ah ora : "No ! No h ab lo exc lus i va m ent e pa ra vos . T a m b i n m e d i r i j o a t od o s a q u l l o s q u e p a rt i c i p a n d e l p r e sente experimento. Como sis tan sensibles estis informados por la va acstica. Pero poned toda vuestra atencin a lo que llamaremos reflejo verbal. Todo esto os interesa. "La s egunda expedicin regr es a (aqu haba un nombre que y o n o s a b r a p r on u n c i a r , y q u e t r a d u z c o p o r "n u e s t r o i m p e r i o" ) . Al l h om b r es d e c i en c i a e s t u d i a r on la s m e m o ri a s q u e redactaron los t ripulantes de la nave. S e hicieron c lculos s obre el nmero de siglos que faltaban an para que aquel m und o pudi es e s er h abitad o p or s er es vi vi ent es . E xp ert os en m at eri a d e bi ologa y d e gent ica trabaja ron p a ra p lan ea r la s c ri atu ra s m s ad ecu ada s p a ra vi vi r en l. Cuand o ha y qu e poblar un mundo nuevo, y cuando este mundo surge de una n o va , s e r eq u i er en a n i m a le s d e gra n c orp u len c i a y v eg e t a l e s de hojas robustas, por el momento. El suelo de este nuevo m u n d o c on s i s t e e n r o c a s p u lv e r i z a d a s , c on p o l v o d e l a v a e i n d i c i os d e ot r os e l e m en t o s . E s e t i p o d e s u e l o s l o p e rm i t e plantas rudas y tenaces. Entonces, cuando esas plantas sucu mb en y los anima les p erec en, a mb os s e van m ezc land o con el polvo de las rocas. As, a copia de milenios y ms milen i o s , s e v a f o r m a n d o u n s u e l o . A m e d i d a q u e e l s u e l o s e v a d i s t a n c i a n d o d e l a r o c a p ri m i t i va p u e d e n c r e c e r p l a n t a s de mayor calidad. Desde todos los tiempos, en cada uno de los 156

p lan eta s, el su elo c onsi st e en la s c lu la s d e los an ima les qu e han perecido, d e las plantas muertas y d e los excrementos depositados por los eones del pasado." Tu ve la impr esin d e que el Amo de la Voz haca una pausa en su discurso mientras observaba a su auditorio. Seguidam en t e, c on t in u : " La a t m s fe ra d e u n nu evo p la n et a es a b s ol u t a m en t e i r r es p i r a b l e p a ra lo s s e r es h u m a n os . Lo s e f lu vi os de los volcanes en erupcin contienen una gran pr oporcin de a zufr e y d e ga s es n oci vos y l et a les. Es preci s o qu e un a vegetacin adecuada pueda absorber las sustancias txicas y tra nsform a r la s en m in er a les i n ofe n s i vos d el s u elo. La ve get a c i n convierte los humos t xic os en oxgeno y nitrgeno, indispens a b les a l s er h u m a n o. P or es t o, n u es t ros c i ent fi c os , p er t en eci ent es a di f er ent es ra ma s, trab aja ron en c olab ora ci n si glos enteros, preparando los elementos bsicos de la Tierra. De momento, esos elementos fu eron situados sobre un mundo v e c i n o, p a r a q u e p u d i s em os e s t a r s e gu r o s d e q u e t od o m a r chaba a la mayor satisfaccin. S era necesario, todo poda ser modificado. "De es t a f or m a , el n u evo s i s t em a p la n et a ri o fu e d ej a d o a ba n d o n a d o a s m i s m o d u r a n t e e d a d e s e n t e r a s . M i e n t ra s t a n t o , e l vi en t o y la s o la s i b an eros i on a n d o la s p in c u los c or t a nt es d e l a s r oc a s . P o r m i l l on es d e a os l a s t em p e s t a d es a z ot a ro n a q u ella s c u m b r es . La s r oc a s , red u c i da s a p olvo, fu er on d es a p a r ec i en d o d e los m s a lt os p i c os ; en orm es p i ed ra s s e d es g a j a r on b a j o e l m p et u d e l o s t e m p o ra l es y c a ye r on r od a n d o y pu lver i zand o cuanta s r oc as ha llaban a su pa s o. Aq u ella s ola s gi gan t es golp eaban fu ri osa m ent e las ori lla s d el m ar, r ompien do los salientes pedregosos, entrechocando las piedras las unas contra las otras y reducindolas a partculas cada vez ms pequeas. Las lavas que sa lan blancas e hirvi ent es d e los volcanes para dar en las aguas del mar humeaban y estalla ban en mi llon es d e pa rt cu la s ha sta c on verti rs e en a rena m enuda. Las olas devolvan aquella arena a la tierra, y la erosin c on t in ua r ed u c a la a lt u ra d e la s m on t a a s , d es d e s u s a lt u ra s de kilmetros a modestos centenares de metros. "Pasaron, con esto, muchsimas centurias de aos. El sol, ar157

diente, moder sus ardores. Cesaron de estallar continuamente, inundando y quemando las cosas a sus alred ed ores, las pied ras volcnicas. Ah ora el sol arda con t od a regu la rid ad. Los mu nd os m s p rxi mos t amb i n se enfriaron. Sus rbitas se hicieron ms regulares. Con d emasiada frecu en cia, sin emb argo, p equ e as masas rocosas entraban en colisin con otras masas y el conjunto de las dos se precipitaba en el sol, lo que era causa de un au men to temp oral d e inten sid ad d e su s llamas. Pero, d e todos modos, el sistema se iba consolidando. El mundo que lla mamos la Ti erra emp ezaba a esta r a pu nt o d e recibi r su primera forma de vida. "E n el Im p eri o b si c o s e iba p repa rand o un a gran nave espacial destinada a un viaje a la Tierra, y sus tripulantes seran la tercera exp edicin , in stru ida sta en tod o lo referen t e a su s t rabaj os ven id eros. Los h omb res y la s mujeres se fueron seleccionando sobre las bases de compatibilidad y au sencia d e n eu rosis. Cad a un a d e las naves del espacio es un mundo que se basta por s mismo, donde el aire se fabrica a base de unas plantas y el agua se extrae del oxgeno y el hidrgeno, que es la cosa ms barata de todo el universo. Se embarcaron los in stru men tos, p rovision es qu e se con gelaron para ser ms tard e rean imadas en el momento p reciso, y, mu ch o despus, porque no se iba con prisa alguna, la Tercera Exp edicin se pu so en camino. Vi la n a ve d es li za rs e a t ra vs d el uni vers o Im p eria l, lu ego cru zar otro, y en trar en aqu el qu e conten a, situada en uno de sus bordes, la nueva Tierra. Existan varios mund os girand o alred ed or del Sol. Tod os fu eron p asados p or alto; la atencin, p or entero, se cen traba en un p lan eta. La gra n n a ve d isminu y su veloc id ad y se movi d ent ro d e un a rbita qu e resu ltaba estacionaria con relacin a la tierra A b ord o, un a p eque a nave fu e d isp u esta. Seis h omb res y seis mujeres entraron en ella y al acto ap areci un agu jero en el piso d e la nave-mad re, a travs d el cu al la p equ ea emba rcac i n d esapa reci c on ru mb o a la Ti erra. Otra vez, por medio de la pantalla, pude ver cmo la p equ ea nave d el espacio caa a travs d e esp esas nub es y emergi navegando a unos cien metros sobre

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el m a r . D es p la z n d os e h ori zo n t a lm en t e en u n p la n o h or i zo n tal, pronto lleg a la tierra rocosa que se proyectaba sobre las aguas. " La s e r u p c i on es volc n i ca s , au nq u e era n d e u n a gra n vi ole n cia, no llegaban a la intensidad anterior. La lluvia de pequeas pi ed r as er a m en os abundant e. C on un gr an cuidad o, la p equ e a n a ve f u e d es c en d i en d o. Los oj os a t en t os d e l p i lot o b u s c a b a n el sitio ms adecuado para el aterrizaje y, finalmente, cu and o lo d ec idi er on, p ra ctica ron la m ani ob ra d e st e. S ob re e l s u e l o , la t r i p u la c i n h i z o l a s c o m p r ob a c i on es ru t i n a ri a s . S a t i s f e c h o s p o r l o v i s t o , c u a t r o t r i p u l a n t e s en t on c e s s e vi s tieron con extraas ropas que los cubran desde el cuello hasta los pies. Cada uno, luego, encerr su cabeza dentro d e un g l o b o t r a n s p a r en t e , q u e s e c o n ec t a b a d e c i ert o m od o c on e l cuello de aquella vestidura. "C a d a u n o d e los c u a t ro, l le v a n d o un a ca j a , en t r en u n a p equea cmara cuya puerta luego s e cerr cuidadosamente con llave tras ellos. Una luz situada en otra puerta enfrente, se en c en d i en c olor r oj o. La a g u j a n egra d e u n r eloj e m p ez a m ov er s e, y c u an d o rep os s ob re u n a O ma y s c u la , la lu z r oj a c a m b i s u c olor en verd e y la p u ert a en c u es t i n s e abri por completo. Una extraa escalera metlica, como d otad a d e una vida p r opia , s e a r ra st r p or el su elo d e la h abi ta ci n y s e ext end i h ast a t oca r la ti erra fi rm e, un os t r es met r os m s a b a j o. E n t on c e s , u no d e l o s h om b r es , c on t od o c u i dado, baj por aquella escalera. De la caja, sac una larga barra y la plant en el su elo. Inc linndose, c ontemp l aten ta, minuciosamente, unas seales que se vean en la superficie de la barra en cu estin. Lu ego, en der ezndose, s eal a sus c ompaeros que le siguiesen; como ellos hicieron al acto. " E l p eq u e o g r u p o, a n d u v o p o r a q u e l l os a l r ed ed o r e s , p o r l o qu e pa r eca , m s bi en a l a zar. S i n o m e hubi es e c on stad o qu e s e t r a t a b a d e a d u lt o s i n t e li g en t es , h u b i e ra t o m a d o s u s i d ea s y venid as p or si mp les ju egos infant i les. Algun os d e ellos eleg a n p i ed r ec i t a s y la s gu a rd a b an en u na b ols a ; ot ros , g olp ea b a n e l s u e l o c on m a r t i l l o s o c la v a b a n en l va ra s m e t li c a s . O t r o d e ellos, una mujer, iba buscando pedacitos de cristal 159

p e ga j os o p o r a q u e l l os a l r ed ed or e s , y l o s m e t a r p i d a m en t e dentro de unas botellas. Todas esas cosas, para m, resultaban i n c omp r en s i b les . Fi n a lm en t e, regr es a ron a s u p equ e a n ave espacial y entrar on en el primer compartimi ento. All estuvi eron como reses en un mercado pblico, mientras unas lucecitas de brillantes colores se encendan y apagaban en las par ed es . P o r f i n , s e en c en d i un a lu z verd e, y la s re s t a n t es s e apagaron. El grupo, entonc es, se quit sus vestiduras y entr en las habitaciones principales de la pequea nave. "P r ont o s e ar m un gr an t r f ago. La m uj er c on los p eda cit os d e v i d r i o s e a p r e s u r a p on e r l o s d e u n o a u n o e n u n d i s p o s i t i v o m et li c o. Ap li c a n d o s u r os t r o d e m a n e ra q u e m i ra b a con ambos ojos, daba vuelta a unas manecillas, mientras haca c om en t a r i os a s u s c o m p a e r os . Aq u e l h o m b r e q u e a n t e s c o l e c c i o n a b a p e q u e o s gu i j a r r os l o s m e t i d e n t r o d e u n a m quina que lanz un gran chirrido e instantneamente devolvi todos aquellos guijarros reducidos ahora a un polvo finsimo. S e lleva r on a cab o di ver s os exp eri m ent os y, c on la n a ve-ma dre, se sostuvieron varias conversaciones. "Otras pequeas naves espaciales aparecieron, mientras el pri mero regresaba a la gran nave. Los restantes dieron una vuelta c om p let a a l m u n d o y d es d e l a a lt u ra la n za ron a lgo q u e c a y encima de la Ti erra y ot ro ti po de cosa s que se ca yeron al mar. Satisfechos por su trabajo, todas las pequeas naves formaron una ln ea qu e se remont y ab and on la atmsfera terrestre. Lu ego, una por un a, fueron entrando en la nave n o d r i z a , y c u a n d o t od a s h u b i e r o n e n t r a d o , s t a s a l i d e s u r bit a qu e ocup aba y s e la n z ha cia otr os mund os d e nu est ro s i s t em a . De es t a f or m a m u c hos , m u c h s i m os a os d e n u es tr a Tierra transcurrieron todava. "P a s a r on a lgu n os s i gl os s ob r e la Ti er r a . E n e l t i em p o d e u n vi a j e a b or d o d e u na d e a qu el la s n a ves vi a j an d o a t ra vs del e s p a c i o t a n s l o u n a s s e m a n a s , ya q u e a m b o s t i e m p o s s o n di f eren t es d e un m od o m s bien di fci l d e c omp rend er; pe ro, q u e e s a s . Pa s a r on va ri a s c en tu ri a s y u n a veget a c i n rud a y tenaz r einaba sobre la Ti erra y d ebajo de las aguas. Inm ensos helechos se elevaban al cielo, que con sus inmensas y espesas 160

h oja s ab s orban los gas es venen os os y res p i raban ha cia fu era ox gen o, d e d a e hid r gen o, d e n och e. Al c ab o d e muchs im o ti emp o, una Ar ca d el E spaci o d esc end i a t ra vs d e las nub es y t om ti er ra s ob r e una p la ya a ren osa. S e ab ri er on una s grandes es c ot i lla s y, d e aqu ella a rc a qu e m ed a c erca d os k i lm et ros s a li er on a r ra st rnd os e un as c riatu ras d e p esad i lla , t an p esantes qu e la Ti er ra t emb laba baj o su s pi sada s. Hor r end os en gendros s e rem ont a r on p esad am en t e por el ai re, sus t entnd os e s obre c ruj i ent es a la s m emb ran osa s. "La gr a n Ar c a la p ri m era qu e lleg, en el d ecu rs o d e las ed ad es s e levant p or los a i r es y s e d es li z sua vem ent e voland o s ob r e el m a r. Al s ob revolar d et erm inada s r ea s, el Arc a r ep osaba s ob r e la s a gua s y la n zaba en ellas ext ra os seres a las p r ofundidad es d el oc an o. La in m en sa n a ve d el es pa ci o levant el vu elo y a lcan z la s m s lejana s regi on es d e los un i vers os. S ob r e la Ti erra, as omb ros as c ria turas vi vi er on y s e p elea r on, s e a li m enta ron y p erec i eron. La a tm s f era hi zo c ambi os. Ca mbia r on la s h oj as d e los rb oles y la s c ri atur as evolu ci ona r on. Pa sa ron los eon es y, d esd e el Obs er vat ori o d e los S abi os, a di stanc ia d e mu ch os uni vers os, s egu a la vi gi lan ci a d e los m enci onad os fen men os. "La Ti er r a , s egu a bamb olend os e en su rbit a; a m edida qu e pa saba el t i emp o, s e ib a d esarrolland o un p eli gros o grad o d e exc ent ricid ad. Ent onc es , d el c ora zn d el Im p er i o, manda ron a ll un a na ve espa cia l. Los cient fic os, op ina r on qu e una sola m as a d e ti er ra er a in su fici en te p a ra p reveni r el qu e los m ar es c on su oleaj e llega s en a d es equi libra r aqu el mund o. Desd e la gran na ve qu e s e b a lanc eaba a much a a ltu ra s ob re lo qu e t ena qu e s er nu est r o mund o, s e la n z s ob re la Ti erra un d elgado hi lo d e lu z, c om o un disp ar o. st e di o en el b lanc o s ob re el c ont in ent e t er r qu eo. Di ch o c ont in ent e s e qu eb r a l act o, form and o d i vers as m as as d e m en or tam a o. Si gui eron vi olent os t er r em ot os y, fina lm ent e, la Ti er ra , subdi vid ida en una s cuanta s ma sa s, li mit la vi olenc ia d e las a gua s. C on tr a la s c osta s d e la Ti erra, el ma r ah ora "los m a res " golpe en van o. La Ti er ra s e a fi rm dent ro d e un a rb ita p or c omp let o es tab le.

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"Mi llon es d e a os s e s uc ed i eron a os t erres t res . De nuevo, sali del Imperi o una expedicin. Ahora, transportaba los prim eros humanoid es a nuestro mundo. Fu eron des em ba rc ada s extr aa s criatu ra s d e un c olor m orad o. La s muj er es t en an och o s en os; t ant o ella s c om o los va ron es p os ean una c ab eza cuad rad a s ob re los h om bros, d e man era qu e, p a ra ver a t od os lad os, t od o el t r on c o ten a qu e volver s e. La s p i erna s eran cortas y los bra zos lar gos , hasta por debajo las rodillas. Desc onocan el fu ego y las a rmas; sin embargo, estaban siempre p elendose entre s. Hab itaban dentro de las cu evas y t a m bi n s ob r e la s r a m a s d e lo s m s rob u s t os rb oles . S e n u tran de bayas y de los insectos que se arrastraban por el suelo. P e r o l os ob s e r va d or e s n o e s t u vi er on c on t en t os ya q u e t od a esa especie se hallaba desprovista de entendimiento y careca de instintos defensivos, como no presentaba el menor signo de evolucin. " E n a q u e l l a s ed a d es , la s n a v es d e l Im p e ri o e s t e la r p a t ru l la b a n c on t i n u a m en t e a t ra v s d e l u n i v e rs o q u e c on t i en e n u e s t r o si st ema s ola r. Haba en l ot r os mund os en ca min o d e su desarr ollo. E l de otr o planeta marchaba ms rpidamente que la Tierra. Entonces, una nave de la patrulla fue mandada a la Ti er r a y d es em b a rc en el la . Un os c u a n t os h u m an oid es morados s e capturaron y fuer on examinados; en vista del exa m en t u vi e r on q u e s e r e xt e r m i n a d os d i c h os h u m a n oi d e s , s i n qu ed ar un o s olo. Lo m i s m o que h ac e un ja rdin er o exti rpand o l a m a la h i e r b a . Un a ep i d e m i a t er m i n c on t od os e s o s h u m a n oi d es . " La V o z , l l e ga n d o a es t e p u n t o, ob s e rv i n c i d en t a l ment e: "En a os venid eros en vu est ra Ti erra los h omb res emplearn ese sist ema para exterminar una plaga de conejos ; pero los vuestr os matarn los conejos c on sufrimi entos de la s vctimas. Nosotros obramos sin dolor por parte de ellas". "Des d e los c i elos, d esc endi a l su elo d e la Ti erra ot ra Ar ca, tra yndonos difer ent es animales y mu y distintos humanoides. Fu eron distribuidos a tra vs de pas es distintos; su tipo y color, eran los ms adecuados a las condiciones del rea donde eran s embrados. La Ti erra, tod ava ruga y roncaba. Los mon tes lanzaban llamas y humaredas y torrentes de lava fundida 162

res ba lab an p or la s lad eras . Los ma res s e ib an enfri and o y la vida , en ellos , s e t r ans f orm aba , adaptnd os e a la s nu eva s con dic i on es. En amb os p olos r einab a el f r o y el p ri m er hielo s obre la Ti er r a, emp ezaba a form a rs e en ellos . "P a sa r on la s Edad es. Ca mbi la at m s fera t errest re. Los h elech os gi gant es di er on p as o a for m as d e rb oles m s ort od oxa s. S e es tabi li za r on la s f or ma s de vida . Flor ec i una imp ort ant e ci vi li zaci n. Alr ed ed or d el m und o volaban los J ard in er os de la Tierra; vistaban una ciudad tras otra. Pero alguno d e dich os Ja rdin eros s e fam i lia ri z en exc es o c on la s a lma s qu e t en a qu e guia r, c on la s muj er es p rincip a lm ent e. Un ma l s ac erd ot e d e los hu manos c on venci a una muj er m u y h er m osa , qu e s e p r est a s educi r a un o d e los J ard in er os y lo em b eles has ta el ext rem o qu e, baj o el i m p eri o d e aqu ella s edu ccin, aqu l lleg a t r aic i ona r los m s a lt os s ec r et os. In m ediat am ent e la muj er estab a en p os es i n d e ci er ta s a rma s qu e ant es es taban enc om endada s exc lus i vam ent e a los va ron es . Al act o, el s ac erd ot e pud o ha c ers e c on aqu llas . "Lu ego, p or ob ra d e a lgun os indi vidu os p ert en eci en t es a la c ast a s ac erd ot a l, fab rica ron p royec ti les a t mi c os, uti li zand o aqu l qu e h aba sid o r obad o, qu e les s ir vi d e m od elo. Seguida m ent e, s e t ram un c omp lot , en vi rtud d el cua l a lgunos d e los Ja rd in er os fu eron in vitad os a l Tem p lo c on la excu sa d e la c eleb rac i n d e un ac t o d e grac ias . All , en t erren o s agrad o, los J a rdin er os fu er on en ven enad os. Su s equ ip os , los robaron los s ac erd ot es. C on ellos s e s i rvi eron los s ac erd ot es par a ef ec tua r un gr an as a lt o c ont ra los J a rdin er os r estant es . En el cu rs o d e la bat a lla , la pi la at mica d e una na ve d el es paci o at err i zad o s ob r e est e mund o fu e volad a p or un sa c erd ot e. E l m und o ent er o t emb l c on la exp losi n . E l gr an c ontin ent e d e la At lntida , s e hund i b aj o la s a gua s. En las m s lejana s ti erras , los hu r acan es ba rri eron la s m ontaa s y s e lle va ron a los hu man os. Gr and es ola s su rgi er on d el m a r y el mund o qu ed va c o d e cas i t od o s er vi vi ent e. P er ec i er on t od os , exc ept o unos p oc os qu e pud i er on c obij a rs e, at errorizad os, en el fond o d e la s c a verna s m s r em ot as . "Du rant e much os a os , la Ti erra t emb l y vaci l baj o los

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efec t os d e la exp los i n at m ic a exp erim entada . Pa s mu cho ti emp o sin qu e llega s e nin gn Ja rdin ero a in sp ecci ona r est e m und o. La r adi aci n, en ella, era mu y fu ert e y los a t r opella d os r est os d e la hum anidad pus i er on en el mund o un a p rogeni tu ra gen er a lm ent e d eforme. La vi da d e la s p lant as s e vi o a fectada p or las r adiac i on es y la at m s fera s e h aba a lt erado. E l s ol s e ve a oscu r ecid o p or nub es d e c olor r oj o a ras del s u elo. P or f in, los S abi os d ec ret a r on qu e s e t ena qu e mandar ot ra exp edi ci n a la Ti er ra y t r an sp orta r nu evos s eres vi vi ent es qu e la p ob la s en d e nu evo. La gran Arca , t ransp ort and o h ombr es , ani ma les y p lanta s, pa rt i d e los c on fin es d el es pa ci o. " En es t e m om ent o, el vi ej o erm ita o ca y s in s entid o c on la b oc a mu y abi er ta. E l j oven monj e s e pu s o d e pi e vi va m ent e y c orri h acia el a ncian o cad o. La p rec i osa b ot ella c ont eni endo aqu ella s gotas s e h a llab a a l a lcanc e d e la m an o y p r ont o el erem it a s e h a llaba ac ostad o sob re un o d e su s flanc os r es pi rand o d e una f or ma n or ma l. Os es n ec esa ri o a li m ent o, Ven erab le !, exc la m el j oven. Voy a p on er a gua a l a lcanc e d e vu es tra m an o y lu ego t r epar ha sta el er emit ori o d e la S olem n e C ont emp laci n pa r a qu e all m e d en t y c ebad a. E l erem ita a sinti d bi lm ent e c on la c ab eza y s e dis t endi cuand o el j oven m onj e pu s o el ta zn llen o d e a gua a su ver a. Voy a subi r p or la s p ea s , anun ci, c or ri end o fu era d e la cu eva. C or ri a lo la r go d e la m onta a, bu scand o h acia a rriba el s end er o qu e le c onduj es e a l c amin o m s anch o, m s a r riba. All , c ent en a r es d e m et r os ms a rr iba y un os och o ki lm et ros d e di stanc ia, estab a el eremi t ori o d ond e habit aban va ri os m on j es. E ra s egu r o qu e le s oc orrer an; p ero el ca min o er a esca b ros o y la lu z d el d a emp ezaba a d ec a er. P reocupad o, el j oven ap r et cuant o pud o el pa s o. Ten a zm ent e iba ob s ervand o la pa r ed r oc osa ha sta qu e, p or lti m o, di stin gui a lgun as hu ell as qu e m ost rab an qu e a lgu i en h aba pa sad o p or a ll. E mp rendi, s i gui nd olas , la a sc en si n, la sti mnd os e c on aqu ella s rocas a fi lada s cua l cu chi llos qu e haban d esan imad o a much os y qu e le hici er on p r olon ga r va ri os kilm et r os aqu ella ca -

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minata, ya que la cuesta era no slo escabrosa, sino divagante. Poco a poco, subi con afn, ayudndose con los pies y c o n l a s m a n o s . P u ed e d e c i rs e q u e s u b i p a s o a p a s o . E l s o l c a a b a j o la s m on t a a s c ua ndo n o p u d o m s y s e s en t s ob re una pi ed ra, a r ep osa r un os m om ent os. No ta rda r on los p ri meros ra yos plat eados de la luna en aparec er, as omando sobre la c ordi ller a. Ah ora , p oda c on tinua r su esca lada. C on la a yuda de las manos y los pies, c lava ndo materialm ente las uas, araand o el su elo, pud o lleva r a c ab o la a sc ensi n di fc i l y p eli grosa. Debajo, el valle estaba sumido en las tinieblas. Un su spiro de satisfaccin; haba alcanzado la s enda que conduca a la s er m i t a s . M it ad c or r i en d o, m i t ad d es f a ll ec i d o, d oli n d ole todos los miemb ros, salv la distancia que le separaba del objeto de su viaje por la montaa. Una luc ecit a s e vea a ll lo lej os, t emb lorosa. E ra la lmpa ra de .manteca, que brillaba com o un signo de esperan za para el caminante. Con la respiracin entrecortada y dbil por la falta d e a l i m en t o , e l j o v e n a n d u v o a t r o p e z o n e s l o s p a s o s q u e l e s epa rab an d el er em it ori o, ha sta la pu erta. Del i nt eri or, le ll eg el canto mu rmu rad o p or un ancian o qu e evid entemente r e za b a d e m em or i a . Aq u n o h a y n i n g n d evot o r eli gi os o a qui en pu eda yo es t or ba r , p ens el j oven m onj e, a la pa r que deca en altas voces: Guardin de las ermitas, socorredme!. Dent r o, aqu el mu r mu llo, reit erada m ent e mu sitad o, c es . Luego, se escuch el crujido de huesos de un anciano movindose c o n p r e c i p i t a c i n , e i n m e d i a t a m en t e l a p u e r t a s e a b ri c o n len t i t ud . Des t a c nd os e en n eg ro c on t ra la lu z d e la s o li t a r ia l m p a r a d e m a n t ec a , q u e c h i p o r r ot ea b a y o s c i la b a p o r l a c o rri ent e d e ai r e qu e sb ita m ente en t raba en la ermita, el vi ejo g u a r d i n , en a lt a s v oc e s i n t er r o g : Q u i n h a y a q u ? P o r qu llamis a esas horas de la noche?. Lentamente, avanz el j oven m on j e, p a r a p od er s er vi s t o. E l gu a rd i n , a la vi s t a d e l a s v e s t i d u r a s r o j a s , d e p u s o s u a c t i t u d . V e n i d , e n t ra d , l e orden. E l j o v en s e a d e la n t c on p a s o va c i l a n t e. Ah ora , d eb i d o a l a reaccin, se senta exhausto. Amigo sacerdote dijo , el 165

Ven erab le er m it a o c on qu i en est oy s e h a lla en fer m o y l os d os n o t en em os nad a qu e c omer. Nad a, ni h oy ni el da anter i or. S lo n os qu eda el a gu a del la go vec in o . Nos p od i s da r c omida ? E l sa c erd ot e gua rdi n s on ri c on simp ata . C om ida ?, d esd e lu ego, pu ed o p r op or ci ona r os con qu e c om er. C ebada , t en emos un m ont n. Tamb i n un la dr i llo d e t . M ant equi lla y a zcar, i gua lm en t e. P er o os t en is que qu eda r aqu a d or mi r. Os s era i mp os ib le at ra vesa r los p as os d e la m onta a en la n och e. E s p r eci s o, a mi go sa c erd ot e, exc lam el j oven m onj e. E l Ven erab le s e est mu ri end o de c on sunci n . E l Buda m e p rot eger . E n t onc es, r ep osad un r at o aqu y c om ed y b eb ed a lgo d e t, t od o est a punt o. Mi ent ra s tant o voy a hac er un p aqu et e que p od r i s lleva r a la esp a lda. C om ed y b eb ed. Ten em os d e s obr a. E l j oven m on j e s e s ent en pos ici n d e lot o y s e p ost r en a cci n d e gra cia s p or aqu el soc orro tan sin c era m ent e c oncedid o a l y s u ma est ro. Lu ego s e s ent y c omi t samp a; lu ego b ebi un t mu y f u ert e, mi ent ra s el ancian o gua rdin cha r laba y c on taba t od os los chi sm es qu e llegab an c on frecu enc ia a la s er m ita s. E l P r ofund o s e h a llaba d e vi aj e. E l gr an s e or Abad d e Dr opun g haba h ech o a lguna ob s er vac i n ma lvola c ontra ot r o Abad. E l C olegi o d e P r ocu rad or es haba dad o la s gracias a ci er t o Gat o Gua rdin , que haba loc a li zad o un lad rn p ersi st ent e ent r e un grup o d e ci ert os ma rchant es. Un chin o s e hab a extr a viad o en un pa s o d e la m on taa, e i nt ent ando ha lla r d e nu evo el bu en camin o s e ha ba d esp ead o d esde una s en or m es a ltu ras ( el c uer p o s e ha llab a p or c omp let o d est r ozad o y li s t o pa ra los bu it r es, sin au xi li o hum ano a lgun o) . P er o el t i emp o iba pa sand o. Al f i n, c on t od o su p es ar, el j oven m on j e tu vo qu e p on ers e en pi e y c a r gar c on el fa rd o que le rega laban . C on pa lab ra s d e a grad eci mi ent o y adi os es, s a li d e la er mita y em p rendi cuidad osa m ent e el regres o p or la s enda d e las r ocas . La lun a estab a en su pun t o m s a lt o.

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Su lu z era p lateada y relu cien te. El p aso estaba mu y bien i lu m i na d o; p er o la s s om b ra s era n d e u n n egro s lo c on oc i d o p or q u i en e s vi v en en l a s c u m b r es . N o t a rd en l l e g a r a l bo r de, y s e vi o pr ecisado a d ejar el camino ms s egur o y sumi rse en el p r ecip ici o. C on t od o cuidad o, lenta m ent e, inici el des c en s o a p a r t i r d e l b ord e . C on l a m a yo r a t en c i n , a l g o e s t or bado por el peso que llevaba sobre la espalda, fue deslizndose hacia bajo, palmo a palmo, un paso y luego el siguiente. Aguantndose firm em ente con las manos mientras buscaba un r e p o s o f i r m e p a r a s u s p i es . R e l e va n d o lu e go e l p es o d e s u s manos cuando los pies pisaban firme. Por fin, mientras la luna s e es c on d a s ob r e s u c ab eza , ll eg a l os c u ro s u el o d el va l l e. Ad i v i n a n d o s u c a m i n o d e u n a r o c a a o t r a , a d e l a n t a b a m u y dificultosamente hasta que divis el brillo r ojizo d el fu ego, a la ent r ada d e la cu eva. E l j oven m onj e s e d etu vo nica m ent e p a r a a a d i r u n a s p o c a s r a m a s a l a h o g u e r a y l u e g o s e d e j c a er a l s u elo, a los pi es d el vi ej o er m ita o, a l qu e ap ena s p od a d i s ti n gui r p or el r ef l ej o d e la lu z d e l fu eg o r ef lej n d os e sobre la entrada de la caverna.

Captulo dcimo

El viej o ermitao s e sinti vis iblem ente m ejor bajo la inf luen ci a d el t ca li ent e, c on mucha m ant equi lla y a z ca r abundan t e. La c eb a d a , m o li d a h a s t a c on v ert i r s e en u n p o l vi l l o m u y f i n o , h a b a s i d o t os t a d a m u y c on v en i en t e m en t e. La s l la m a s de la hoguera brillaban alegr emente a travs de la entrada de la c u eva . P er o la h or a t od a v a s e en c on t ra b a en t re la p u es t a y el aman ecer; dorman los pjaros en las ramas y slo se m o v a n en la n o c h e a l gu n a s c ri a t u r a s n oc t u rn a s . La lu n a ya h a b a c r u z a d o l o s c i e l o s y s e e s c o n d a t ra s l a s m s l e j a n a s c o r d i l l er a s . D e v e z en c u a n d o , p a s a b a e l vi en t o d e la n oc h e s u s u r r a nd o en t r e la s h oj a s y le va n t a nd o a lgu n a ch i sp a d e la hoguera encendida. El anciano se levant con fatiga y se march titubeando hacia el int er i or d e la c a verna. E l joven m on j e s e t endi a lo la rgo y s e qu ed d ormid o ant es d e qu e su cab eza rep os as e s ob re la a lm oh a d a d e a r en a ap ri s i ona da . E l mu nd o es t ab a en s i len c io p o r t od a s p a r t e s . La n o c h e s e h i z o m s o s c u r a , c on a q u e l l a os cu ridad qu e es el p reludi e del a man ec er. Desd e las a ltur as, una pi ed r a s olit a ria r od h asta r omp er s e c on tr a los p ea scos de los abismos; luego, todo volvi a su silencio de antes. E l s ol es t a b a mu y a lt o, c u an do el j ov en m on j e d es p ert a un mundo de malestar. Miembr os doloridos, a gujetas y hamb re. M u r mu r a nd o p or l o b a j o p a la b ra s p roh ib id a s a un r eli gi os o, agarr la vasija del agua, vaca, y mir hacia el exterior de la cu eva. La h ogu era ofrec a el b ri llo p lac ent ero d e sus c en i zas a r d i en t es . A t od a p ri s a , a adi p eq u e os t ron c os y, en c i m a , ramas de mayor tamao. Con tristeza, cont la escasa lea restante y le preocup el pensar que cada vez t endra que ir ms lej os en s u b u s c a. E ch an d o una m i ra da h ac i a a rri b a, s e es t r emeci recordando su escalada por la noche anterior. Luego fue al lago por agua. H o y t e n d r e m o s q u e h a b l a r m u c h o r a t o , d i j o e l v i e j o e r e m i t a c u a n d o a m b o s t e r m i n a r on s u f ru g a l d e s a yu n o . S i e n t o 168

que los Campos C elestiales m e llaman con insistencia. Existe u n l mi t e a lo qu e p u ed e s op ort a r la c a rn e y yo h e p a s a d o, y c on exc e so, l o q u e es c on c e d i d o a u n ser h u ma n o. El j oven s e ent r ist eci ; haba llegad o a s enti r un gran a fect o hacia aquel anciano y consid eraba que los su frimientos d e a q u e l a n a c o r et a h a b a n s i d o ex c es i va m en t e p en os os . E s t o y a vu est ra s rd en es, Ven erab le le r esp ondi ; p ero d ejad q u e a n t es l l en e d e a gu a vu es t r o c u e n c o. E n t on c es , s e p u s o en pie, limpi el cuenco y lo llen de agua fresca. E l vi ej o e r em i t a r ec om en z s u n a r ra c i n : E l Arc a a p a r ec i e n la p a n t a l la ; e r a g ra n d e y v o l u m i n os a . Un a n a v e c a p a z d e e n g u l l i r e l P o t a l a y t o d a l a c i u d a d d e Lh a s a , l o s c o n v e n t o s de S era y Dr epung por aadidura. A su lado, los hombres que iban saliendo parecan tan diminutos como las hormigas que se afanan sobre la arena. Animales de grandes dimension es eran d es c a r ga d os , y, d e n u ev o, r eb a os d e ot r os h om b r es . T o d o s parecan como ofuscados, drogados, sin duda para que no p u d i er a n p e l ea r s e . Un os h om b r es q u e l l e va b a n e xt r a os a p a r at os s ob r e sus espa lda s volaban c om o p ja r os , gu iand o a los animales y a los hombres, aguijonendolos con unos palos metlicos. La nave dio la vuelta al mundo, aterrizando en determinados s i t i os y d ej a n d o en t od a s pa rt es a n i m a les d e d i s t in ta s h ech u r a s . Los h om b r es e r a n u n os bla n c os , ot r os n e gr os y a l gu n os , amarillos. Tipos altos y tipos de corta estatura. Con el pelo negro o blanco; entre los animales los haba listados; un os d ot ad os d e la r gos cu ellos , a l p as o qu e ot ros, s in cu ello. J a m s yo h u b i er a c r e d o qu e p ud i es en exi s t i r s eres d e t a n tos color es, formas y tipos. Algu nas de las criaturas del ma r eran tan inmensas qu e du rante un tiemp o n o cre qu e pud iesen m o v e r s e , h a s t a q u e, en e l m a r , p a r ec a n t a n gi l es c om o lo s peces de nuestros lagos. C on t i n u am en t e, vola b a n p or e l a i re p eq u e a s n a ves , d ond e estaban los que se cuidaban de los nuevos habitantes de la Ti erra. C on sus idas y venidas dispersaban grandes rebaos y asegu raban que los animales y los hombr es s e esparci es en por toda la superficie del globo. Pasaron siglos sin que el hombre 169

fuese capaz de encender fuego ni fabricar toscos utensilios d e piedra. Los Sabios c onf er enciaron sobr e el caso y d ecidieron q u e er a c on v en i en t e q u e a q uel gru p o p od a m ej ora r s e, i n tr o d u c i e n d o a l g u n o s h u m a n o i d es m s i n t e l i g e n t e s , q u e s a b a n e n c en d e r f u e g o y l a b ra r e l p e d e rn a l. D e e s t e m od o p a s a ro n s i glos, du r ant e los cua les los J a rdin er os d e la Ti er ra int rodu jeron nuevos tipos de hombres capaces de mejorar el conjunto d e la h u m a n id ad . a s ta , gra d ua lm en t e, p a s d el e s t a d i o d e la piedra labrada al del dominio del fuego. Pas o a paso, s e con struyeron casas y se constituyeron ciudades. Continuamente los Jardineros se movieron entre las criaturas humanas y los h o m b r e s l o s m i r a r on c o m o d i o s e s s o b r e l a T i e r r a . La V o z i n t er vi n o en t on c es , d i c i en d o : " N o s i r v e p a t a n a d a el ir siguiendo paso a paso todos los t rastorn os interminables q u e s u c ed i er on a es t a nu eva c olon i a s ob re la Ti er ra . Qu i ero e x p li c a r os n i c a m en t e l os s u c es o s p ri n c i p a l es , p a r a q u e o s sirvan d e in struccin . M ientras yo h ab le, tend remos ante nuestra vista los cuadros adecuados d e man era qu e pod is seguir todo punto por punto. "E l Im p er i o era grand e; p er o lleg d e ot r o uni ver s o una raza v i o l en t a , q u e i n t en t a r ra n c a r d e n u es t r o p od er n u es t r a s p osesiones. Aquel pueblo era humanoide y sobre su cabeza tena unas excr ecencias en forma de cuern os que le brotaban de las s i en e s . Ta m b i n es t a b a n d ot a d os d e u n ra b o. Aq u e l la g en t e era d e u na natu raleza en extremo b elicosa; gu errear, p ara ellos, era a la vez un juego y un trabajo. Llegaron sobre negras naves a es e univers o y llevar on la destruccin a unos mundos q u e n os ot r os a c ab b a m os d e s em b ra r. B a ta lla s c olos a les , s e p r od u j e r on en e l e s p a c i o. Va ri os m u n d os fu e r on d es o la d o s ; muchos esta lla ron entr e humos y llamas y sus r estos s e am ontonan en reas d el espacio como la Cintura d e Asteroides, t od a v a en n u es t r os t i em p os . An t eri o rm en t e a l gu n os m u nd os frtiles haban visto su atmsfera en explosin y toda la vi da borrada de su faz. Un mundo choc con otro y, en un instante, este ltimo fue proyectado hacia la Tierra. La Tierra retembl y f u e d e s p l a z a d a a ot r a r b i t a ; l o q u e fu e c a u s a d e q u e , en ella, aument la duracin del da. 170

"Du r a n t e es t a ca s i -c oli s i n , u n a s d es c a rga s elc t ri c a s gi ga n t e s c a s , s u r gi e r on d e a m b os p l a n et a s . Lo s c i e l os vo l vi e r on a vers e en lla m a s . Va ri os en t r e los s e res h u m a n os p er ec i er on . E n o r m e s o l a s b a r r i e r o n l a s u p e r f i c i e d e l a T i e r r a y, c o m p a s i v o s , l o s J a r d i n e r o s s e a p r e s u r a r on a s u a l r e d e d o r c on s u s Ar c a s, int en tand o t om ar a b or d o la s p er s ona s y los ani ma les , pa ra situ ar las a sa lvo en la s altu ras. A os m s ta rd e p ros i gui la Voz , esto dara origen a leyendas inexactas a travs de todos los pases del globo. P er o, la batalla del espacio, fue g a n a d a . La s f u e r za s d e l Im p e r i o a n i q u i la r on a l os m a lv a d os invasores e hicieron prisioneros a un cierto nmero de ellos. "El prncipe de los invasores, Satn, defendi su propia causa, d i c i en d o q u e t en a m u c h o q ue e n s e a r a l o s p u eb l o s d e l Im perio. Aadi que deseaba trabajar siempre para el bien de los d em s. S u vid a y la d e a lgun os d e su s c ompa eros fu er on r es p et a d a s . D e s p u s d e u n p e r o d o d e c a u t i vi d a d , s e m a n i f es t deseos o d e cooperar a la reconstruccin del sist ema s olar q ue l m i s m o h a b a d e s o la d o t a n t o. Lo s Al m i ra n t e s y Ge n e r a l e s del Imperio, tod os ellos personas de buena voluntad, eran inc apac es d e i ma gina r en los d em s la t raic i n y la s int en ci o nes aviesas. Ac eptaron aquel ofrecimi ento y colocaron al prn cipe Satn y sus oficiales bajo las rd enes d e los h ombres del Imperio. "Sobre la Tierra, los hombres haban enloquecido con las d esdich as qu e hab an exp eriment ad o. S e haban vis t o di ezma dos por las inundaciones y por las llamas, cadas de las nub e s . S e t r a j e r o n n u e v a s e x p e d i c i on e s d e s e r e s h u m a n o s , d e o t ro s p la n et a s p e r i f r i c o s , a ll d on d e h a b a n s ob r e vi vi d o a l gun os. Los t erri t ori os ah ora era n mu y d istint os en t re s y tamb in los mares. A causa d el gran camb io d e rbita, se h a b a a lt er a d o el c li m a . Ah ora exi s t a un c i nt u rn ec u at ori a l c li d o y s e a m on t on a b a n lo s h i e l os en la s r e gi on es p o la re s . Gra n d es m on t a a s d e hi elo s e d es ga j a b an d e la m a s a gla c i al y flot a b a n p or los m a r es . Los m a yor es a n i m a les d e la Ti e rra p e r e c i e r o n b a j o e l f r o s b i t o . Gr a n d e s s e l v a s s u c u m b i e r o n c u a n d o la s c on d i c i on es d e vi d a s u f ri e r on u n a m u t a c i n d r s tica. 171

"M u y len t a m en t e, d ic h a s c ond i ci on es s e es t a b i li za r on . Otr a vez, el hombre comen z a construirse una forma d e civilizacin. Pero el hombre s e mostraba exc esivam ente b elicoso y p er s egua a t od os los d e su es p eci e qu e eran d bi les. De una m an era ru tina ria , los Ja rdin eros int r oduj er on a lgun os nu evos t i p o s p a r a m e j o r a r l a e s p e c i e b s i c a . La e v o l u c i n h u m a n a p r ogres y, lenta m ent e, fu e r es u ltand o un m ej or tip o d e c ria t u ra . Los J a r d i n er os , em p ero, n o s e c on t ent ab an c on es o. S e decidi que muchos ms de ellos vi viran sobre la Ti erra. Y con los Jardineros, sus familias. Se juzg, entonces, que sera ms conveniente utilizar las alturas de la Tierra como bases de los desembarcos. En un pas del Este, un hombre y una m u j er d es c en d i er on d e su na ve es p a c i a l s ob re la a m en a cum b r e d e u n a m on t a a . As , Iza ga n i jun t o c on Iza n a m i s e c on s ti tu yer on en p r ot ect ores y fundad ores d e la gent e jap on esa y entonces la Voz reson a la vez con calma y con enojo de n u e vo s e f o r j a r on f a l s a s l e ye n d a s a s u a lr ed ed o r, ya q u e la pa reja formada p or los Iza gani e Iza na mi, c omo sea que a p a r ec i vi n i en d o d e la d i r e c c i n d e l s o l , l o s i n d g en a s c r e yeron que ambos eran, respect ivamente, el dios y la diosa del sol, que haban bajado a vivir entre ellos." En la pantalla que yo tena delante, vi el s ol r ojizo enmedio d el ci elo. Vi c m o d esc end a una b ri llan t e na ve d el es pac io, q u e los r a yos s o la r es p i n t ab an d e p rpu ra . La n a ve i b a a c e r cndose cada vez ms a la Ti erra, hasta que se d etuvo, oscil y dio lentas vu eltas. Fina lm ente, cuando los rar os roj os d e la l u z solar se reflejab an en la c spid e cubierta d e nieve, la nave se posaba encima de una superficie horizontal que se vea en ella. Los ltimos ra yos del sol i luminaban la nave cuando un hombre y una mujer desembarcaron y miraron a su alred ed or y lu ego regresaron a b ord o d e la nave d el esp a c i o. Lo s i n d g en a s , d e p i e l a m a ri l la , s e p r os t e rn a r on a n t e dicha nave, sobrecogid os por la gloria d e lo que vean; estuvier on all durante un espacio de ti empo, a guardando en un r e s p et u os o s i l en c i o; lu e go s e f u er on y s u i m a g en s e f u n d i , cuando se alejaron en la oscuridad de la noche. El cuadro cambi, y vi otra montaa en una tierra muy lejana 172

d e a qu ella . Dn d e es t a b a , yo lo i gn or a b a p or c omp let o; m as pronto se m e dio la informacin necesaria. Del cielo llega r on varias naves del espacio, que dieron va rias vueltas por el aire y d e s p u s , l en t a m en t e, d e s c en d i er on en f o rm a c i n or d en a d a hasta ocupar las laderas de una montaa. "Los dioses del Olimpo", dijo la Voz en tono sarcstico. "Los mal llamados dioses, q u e t r a j er on gr a n d es lu c h a s y t ri b u la ci on es a l m u n d o j ove n . E sa gen t e, c on el anti gu o Prncip e S atn ent re ellos , llegar on para instalarse s obre la Ti erra; pero el Cent ro d el Imp erio s e en c on t r a b a m u y lej os . La s m a li gn id ad es e i n ci t ac i on es d e S a t n d es en c a m i na r on a los j v en es d e a m b os s e xos , q u e h a b an s id o a s i gn ad os a la Ti err a p a ra qu e a ll p u d i es en a dq ui rir experiencia. "Zeu s, Ap olo, Tes eo, Afrodit a, la s hija s d e Cad m o y m uch os otros, formaron esas pandillas. El mensajero, Mercurio, cor r i d e u n a n a v e a l a o t r a , a t r a v s d e l m u n d o , r e p a rt i en d o m e n s a j e s y e s c n d a l o s . Lo s h o m b r e s , s i n t i e r o n v e h e m e n t e s d es eos d e la s m u j er es d e s u p rj i m o. La s m u j er es , s e d ed i ca ron a la c a za d el va rn qu e anh elaban. A t ra vs d e los ci elos d e l p la n et a , n a v e s r p i d a s er a n t ri p u la d a s p or m u j er e s p er s i gui end o a los h omb r es y a los m a rid os, t ra s sus muj eres fu gi t i va s . Y l os i gn o r a n t es h i j os d e es t e m u n d o, ob s e r va n d o la s ext ravangancias s exuales de aquellos que ellos tenan por di os es , p en sa r on qu e era a s c omo d eb an c onduci r s e en la vida. De es t e m od o, emp ez una era d e relaja mi ent o s en sua l, en la que fueron holladas todas las leyes de la decencia. "Algu n os d e los n ati vos, los m s a stut os y qu e vean m s cla r o q u e e l r e s t o d e l os h om b re s , s e p r oc la m a r on a s m i s m o s como sacerd otes, y p retendieron ser la Voz d e los d ioses. st os, d emas iad o ata read os en su s orga s, n o s e daban cu en ta d e nada. P er o es ta s org as c onduj er on a ot r os exc es os; p rovocaron numerosos asesinatos, hasta el punto de que llegaron l a s n o t i c i a s a l Im p e r i o . P e r o l o s s a c e r d o t e s n a t u r a l e s d e l a Ti err a, aqu ellos qu e p ret end an s er rep res entant es d e los dio s es , es c r i b i er on t od o l o q u e o c u rr a y a lt era ron la s c os a s , d e forma que sus pod eres aun se vieron aumentados despus. Siempre ha ocurrido as en la historia del mundo; nunca 173

s us n atu ra les han c ontad o las c osa s c om o ocu r ri er on, sin o de f or m a qu e les aum enta s en toda v a m s su p r opi o p od er y p resti gi o. C asi t oda s la s leyen da s, n o p asan d e s er una ap r oxi m aci n d e lo qu e suc ed i en rea lidad ." C ont emp l, en t onc es, ot ra pant a lla . All s e ve a ot ro grup o d e J a rdin er os. o "Di os es ". Hor us , Osi ri s, Anub is , Is i s y al gun os ot r os. Tamb i n s e c eleb raban or ga s a ll. En aqu ella s regi on es , un anti gu o lu ga rt enient e d el P rncip e Sa tn s e ap li c aba a d est rui r t od os los esf u er zos pa ra logr a r el b i en en aqu el p equ e o mund o. Ta mbin a ll s e vean los in evitab les s ac erd ot es esc rib i end o su s interm inab les y errn ea s leyen das . Hab a a lgun os, d e la ca sta sa cerd ot a l, qu e s e hab an in fi ltr ado len tam ent e en la c on fi an za d e los di os es y d e es t a f orma hab an lograd o ci er t os c on ocim i ent os ved ad os a los n ati vos , p or su p r op i o bi en. Es t os s acer d ot es haban c on stitu id o una s oci ed ad s ecr eta cu yos fines eran los d e roba r m s c on ocimi ent os p r ohibid os y u su rpa r el p od er d e los J a rdin er os. P er o la Voz c ontinu di ci end o: "Nos di eron m uch o t rab aj o es os nat i vos y tu vi m os qu e int r oduci r m edida s rep resi va s. Algun os d e es os sa c erd ot es ind gen as, d espu s d e hab er r ob ad o a lgn equ ip o d e los Ja rdin er os, n o pudi eron d omina r lo; c om o r esu ltad o, lan za r on p la ga s s ob r e la Ti erra. Mucha gen t e d el pa s p ereci . La s c os echas s e p erdi eron t ot a lm ent e. "P er o a lgun os d e los Ja rdin er os , b aj o el d omini o d el P rncip e S atn , h aba estab lecid o una c apita l d el p ecad o en las c iuda d es d e S od oma y Gom orra . En ella s , t od a forma d e p er vers i n y d e c r i m en er an c on sid erada s c om o vi rtud es . En t onc es, el Ma est r o d el Im p er i o ad vi rti s evera m ent e a S atn , pa ra qu e d esi sti es e y a band ona s e aquellos lu ga res. Ma s, s t e s e lo t om a chan za. Algun os d e los habitan t es d e S od oma y Gom orr a, los m ej or es ent re ellos , fu eron ad vertid os p a ra qu e ab and onas en aqu ella s p ob lac ion es y, en un m om en t o c on ve nid o, un a na ve d el esp aci o s olit a ria lleg p or los a ir es y s olt un p equ e o bu lt o. Y la s ciudad es fu er on a s olad as p or el hum o y la s lla m a s. Gr and es nub es en f or ma d e h on gos subi eron ha cia el ci elo t emb lor os o, y s ob r e el su elo n o qu eda ron s ino t oda su er t e d e d eva st aci on es, pi ed ras ca lcinada s, fund idas , y

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t od o u n m on t n en o rm e d e r u i n a s d e h a b i t a c i on es h u m a n a s . P or la n och e, t od o aqu el t errit ori o b ri llab a c on un r esp landor sombro. Muy pocos de los habitantes lograron escapar del holocausto. "Des pu s d e esta s s a ludab les ad vert enci as , s e d ecidi r etir a r tod os los Jardin eros d e la faz d e la Tierra y n o ten er ms contacto con los nacidos en ella, sin o tratrlos como u nos t i p os ap a r t e. La s p a t ru lla s p en et ra r a n, a vec es , en la a t ms fera. El mundo y sus habitantes estaran sujetos a inspecciones. Pero no habra ningn contacto oficial. En vez de esto, decidier on que existies en sobr e la Ti erra s er es humanos qu e hubi es en sid o in st ruid os d ebid am ent e y q u e pudi es en s er plantados donde hubiese individuos preparados para adm i t i r los . E l h om b r e qu e m s t a rd e fu e c on oci d o b a j o el n om b r e d e M o i s s f u e u n e j e m p l o . U n a m u j e r d e l p a s fu e a rr e batada e impregnada con la semilla de caractersticas adecuadas. El nio an por nacer fue instruido telepticam en t e y d ot a d o d e gra n d es c on oc i m i en t os p a ra u n n a tura l d e la Ti e r r a . F u e a c on d i c i o n a d o h i p n t i c a m en t e p a r a q u e no revelase todo su saber hasta el momento oportuno. " A s u d eb i d o t i em p o, el n i o n a c i y s e le d i o u n a p os t er i or e d u c a c i n y a c o n d i c i o n a m i en t o . M s t a rd e , e l p e q u e o f u e i n s t a l a d o en u n a c e s t a d eb i d a m en t e p r ep a ra d a y c on e l m a n t o d e la n och e fu e d ep os itad o s obr e un caa ver a l d ond e s era fcilm ente descubierto. A m ed ida que fue cr eci endo y lleg a l a m a yo r a d e e d a d , e s t u v o e n f r e c u e n t e c o m u n i c a c i n c o n nosotros. Cuando lleg el momento, una p equea nave d el es pac i o s e di ri gi hac ia una m ontaa , en cu ya cumb r e p erm a n e c i e s c o n d i d a , ya s e a p o r l a s n u b e s n a t u r a l e s , ya p o r l a s que nosotros fabricamos en aquella ocasin. El hombre, llamado Moiss, subi a la cumbre, don de subi a bordo de aquella n ave y s a li d e ella lu ego c on la Var i lla d e Vi rtud es y la s Ta blas de la Ley, que haban sido preparadas para l. "P er o es o n o er a s u fi c i en t e. Tu vi m os q u e h a c er lo p r op i o en ot ra s t i er r a s . E n el p a s q u e h oy l la m a m os la In d i a , n os ot ros nos encar gbamos de la educacin y formacin del hijo var n de uno de los ms p oderosos prncipes de aquellas tierras. 175

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Considerbamos que su poder y gran prestigio arrastraran a todos los naturales de aquella tierra a seguirle y adherirse a una forma esp ecial de disciplina que aumentara el estado espiritual de sus seguidores. Gautama tena sus ideas propias y nosotros, ms que discutrselas, dejamos que por s mismo hallase su disciplina espiritual. Una vez ms, nos hallamos con que los discpulos, o sacerdotes generalmente en p rovecho propio , deformaron el sentido de los escritos de su maestro. Siempre pasa lo mismo: en este mundo un pequeo grupo d e personas, que se proclaman sacerdotes a s mismos, se emp ean en publicar o reescribir por su cuenta los textos sagrados, de man era que sus propios pod eres y su autoridad se vean aumentados. "Otros muchos fundaron n uevas ramas de la religin: Mahoma Confucio, los nomb res son demasiados para que se mencion en uno por uno. Pero cada cual de todos esos hombres estaba bajo nuestra direccin, o formad o p or nosotros, con la inten cin de que estab leciese una fe mundial, que guiase a los h ombres hacia las buenas sen das de la vida. Qu eramos que cada uno de los hombres de este mundo tratase a los dems como qu era que los dems le tratasen a l. Luchbamos para estab lec er un estado de a r m o n a u n i v e r s a l c o m o l a q u e ya e x i s t a e n n u e s t r o p r o p i o Im p e r i o ; p e r o l a n u e v a h u m a n i d a d n o e s t a b a l o b a s t a n t e avanzada para dejar d e lado el bien del propio Yo y buscar el de sus semejantes. "Los Sabios estaban muy d escontentos de aq uel estancamien to. Despus de una reunin que tu vieron, se propuso un cambio de direccin absoluto. Uno d e los Sabios llam la atencin de los reunidos sobre el h echo de q ue todos los que haban sido mandados sobre la Tierra, perten ecan a grandes y pod erosas familias. Como demostr claramente, esto era causa de que automticamente las clases inferiores rechazasen las palab ras d e todos aquellos individuos situados en las altas esferas d e la aristocracia. A consecu encia de tod o ello, se rea liz una encu esta, por m e d i o d e l o s A r c h i v o s Ak s h i c o s , e n b u s c a d e u n a m u j e r adecuada para poner en el mundo un hijo que respondiese a d i d di i U j id

n e a d e u n a f a m i l i a d e p ob r e c o n d i c i n y n a t u ra l d e u n a t i e rra donde pudiese esperarse que una nueva religin poda a d qu i ri r a r r a i go. Los i n ves t i ga d or es n om b r a d os a l ef ec t o, i n mediata y asiduamente, se pusieron a la tarea. Se pres entaron gra n n m er o d e c a m i n os p os ib les . Tr es h om b res y t r es m u j eres, s ecr etament e, fu eron dep ositados s obre la Tierra a fin de qu e s e c ont inuas en la s in vestiga ci on es, d e forma qu e la familia ms adecuada resultase elegida para el caso. "P or c on s en t i m i en t o d e va r i a s op i n i on es , r es u lt fa vor ec i d a una mujer muy joven, casada con un artesano de la ms ant i gu a a r t e s a n a d e l m u n d o : u n c a rp i n t e r o . Lo s S a b i o s c o n s i deraron que la mayora de los hombres pertenecan a esta clase y escucharan con preferencia las palabras de uno de los suyos. As , p u e s , l a m u j e r r e c i b i l a v i s i t a d e u n o d e l o s n u e s t r o s que ella consider como un ngel, quien le anunci lo que p a ra e l l a s e r a u n g r a n h on or . T e n d r a u n h i j o , fu n d a d o r d e una nu eva r eli gi n. A su d ebid o ti emp o, aqu ella mu j er qu ed em b a r a za d a . M a s , ent on c es oc u rri un h ec h o, mu y fr ec u e n t e en aquella parte del mundo; la mujer y su esposo tuvieron q u e h u i r d e s u c a s a , p o r c u l p a d e l a p e r s e c u c i n d e u n o d e los reyes locales. " Lo s e s p o s o s s i gu i e ron l en t a m en t e s u c a m i n o h a c i a u n a c i u d a d d el Or i en t e M ed i o y a l l l a m u j er s i n ti q u e h a b a llega d o s u t i e m p o . N o h a b a s i t i o a d on d e h o s p e d a r s e , s i n o e n e l es tab lo d e una p osada . All na ci el ni o. Nos otr os h abam os seguido la huida, para poder intervenir si llegaba el caso. Tres d e los m i em b r os d e la t ri p u lac i n d e la n a ve d el es p a c i o des c en d i e r on s ob r e la Ti e rr a y s e d i ri gi e r on a l e s t a b l o. C on n a t u ra l c o n t r a r i e d a d , s e e n t e r a r o n m s t a r d e d e q u e s u e m b a r cacin area haba sido considerada como una estrella de Oriente. "E l ni o c r eci y, d ebid o a l es p ec ia l ad oct rin ami ent o qu e r e. ciba p or va telep tica, realiz grand es p rogresos. En su p r i m e r a j u v e n t u d d i s c u t a c on s u s m a yo r e s y p l a n t c a r a a l clero local. Al llegar a la edad viril se retir d e tod as sus a m i s t ad es y p er egr i n a t ra v s d e m u c h os p a s es d el Or i en t e Medio. Nosotros lo dirigimos hacia el Tb et, y l tra spuso 177

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las cordilleras y perman eci un tiempo en la catedral de Lhasa, donde an hoy en da se c onservan las huellas d e sus manos. Aq u tuvo la revelacin y la asisten cia indispensables para p oder formular una religin ad ecuada a los pueb los del oeste. "Durant e su estancia en Lha sa se someti a un tratamiento esp ecial, por el cual el cu erpo astral d el humano terrqu eo que se alb ergaba en su cuerpo fue lib erado y ascendido a otra existencia. En su lugar se instal un cuerpo astral de nuestra eleccin. Se t rataba de una persona c on gran experiencia en lo tocante a materias espirituales, mayor que la que se pu ede obten er bajo las condiciones d e la Ti erra. Este sistema d e transmigracion es es uno de los que emp lea mos mu y a menudo cuando se trata de razas retrgradas. "Finalm ent e, t odo estaba a punto, y el p eregrino hi zo su viaje d e vu elta a su patria. Llegad o all, tuvo xi to reclutando varias personas que se prestaron a difundir la nueva religin. "Por desgracia, el primer ocupante de aquel c u e r p o h a b a d i s p u t a d o c o n l o s s a c e r d o t e s . Ah o r a , s t o s s e a c o r d a b a n d e a q u e l l o s e p i s o d i o s y p r e p a r a b a n u n i n c i d en t e que les permi tiese deten erlo. Como sea que el juez encargado del caso dep enda de todos ellos, el resu ltado poda conocerse de antemano. Nosotros examinamos la conveniencia d e una intervencin; pero, por fin, prevaleci la opinin de quines crean firmemente que de intervenir visiblemente naceran males para el mundo en gen eral y p a r a l a n u e v a r e l i g i n e n p a r t i c u l a r . " La V o z a c a b s u s palabras. Yo p ermaneca mudo, fluctuando entre las pantallas en continuo cambio, mostrando, una tras otra, las imgenes d e aquellas cosas acontecidas en aos lejanos. Tambi n vi cosas que era muy p robable qu e sucedi esen en el futuro; porque el futuro probable pued e proverse tanto por lo qu e se refiere al mundo entero como a un pas cu alquiera. Vi mi querida patria invadida por los d etestados chinos. Vi el alzarse y la cada de un mal rgimen poltico, que me parece que se llamaba comunismo; pero ello n o representa nada para m. Por fin, experiment un enorme agotamiento. Sent que aun mi cuerpo astral se d

fallecer por el esfuerzo a que se haba obligado. Las pantallas, hasta ahora de vivos colores, se volvan grises. Mi visin vacil y seguidamente ca en un estado de inconsciencia. Un h or rib le m ovim i ent o d e ba lanc eo m e d esp ert d e mi su e o , o t a l v e z d e m i d e s m a yo . Ab r l o s o j o s , p e r o n o t e n a oj os ! Au n q u e t od a v a n o p od a m ove r m e, en c i er t o m od o n ot a ba q u e vol v a a en c on t ra rm e en m i c u erp o f s i c o. E l b a l a n ceo era que la mesa que transportaba mi cuerpo segua por el c o r r e d o r d e l a a v e d e l e s p a c i o . Un a v o z s i n d a r n i n g n s i gn o d e em oc i n , en voz q ued a , a f i r m : " Ya t i en e c on c ien c i a !" S i g u i u n g r u i d o d e c o n f i r m a c i n y l u e g o s i g u i e l s i len ci o, ac ompas ad o p or el ruid o d e p as os y el leve c hi r rid o de metal cuando mi mesa operatoria chocaba contra la pared. Estaba tendido, solo, en aquella sala metlica. Aquellos homb r es h a b a n d ep o s i t a d o la m e s a y s e h a b a n m a rc h a d o en s i len c i o. Ten d i d o, ib a refle xi o n a nd o la s c os a s ma ra vi llos a s d e q u e yo h a b a s i d o t e s t i g o . No s i n c i e r t o r e s e n t i m i e n t o . La s c on t i n u a s i n v ec t i va s c on t ra lo s s a c e rd o t es . Y o e ra u n s a c e r d ot e y e ll os es t a b an c ont en t os d e u t i li za r, s in c on ta r c on m i voluntad propia, mis servicios. Mientras p erman eca reflex i o n a n d o t od a s e s t a s c o s a s , m e l l e g a l o d o e l r u i d o d e l a pu ert a m et li ca qu e s e d es li zaba . Un h omb re ent r en la Sa la y se cerr, resbalando, la puerta tras l. "Muy bien, monje exclam la voz del doctor , lo habis hecho mu y bien. Todos estam os mu y or gullos os de vos. Mientras yacais inconsciente, exa minbamos de nu evo vu estro cer e b r o y n u es t r os i n s t ru m en t os , y s t os n os d em o s t r a b a n q u e t en i s a lm a c en a d o t od o e l c on oc i m i en t o d ep os i t a d o en vu e s tras clu las cerebra les. Habis enseado muchas cosas a nuest r o s j v e n e s d e a m b o s s e x o s . P r o n t o s e r i s p u e s t o e n l i b er tad. Os hace feliz, la noticia?" " Feli z, s e or d oct or?" In t errogu a mi vez. "Qu m oti vos tendra de s entirme dichoso? He sido capturado, se m e ha cort a d o la c sp id e d el c r n eo, s e m e h a s ep a ra d o el es p r i tu d el c u e r p o, s e m e h a i n s u l t a d o c o m o a m i e m b r o d e l c l e r o y l u e go despus de haberse servido de mi persona vais a 179

abandonarme como una persona destinada a una miserable muert e. Feli z, yo? P or qu razn debo cr eerm e a fortunado? E s q u e v a i s a r es t a b l e c er m i s oj o s ? P r op o r c i on a r m e u n os medios de subsistencia? Cmo deber hacerlo para subsistir?" As le habl casi con sarcasmo. "Una de las ma yores des grac ias del mundo, monje dijo el doctor , es que la mayor parte de personas son negativas. Ser n e g a t i v o , c a r e c e d e s e n t i d o . P o d i s d e c i r d e u n m od o p os i tivo lo que d eseis. Si la gente d e vu estro mundo pensase p os i t i va m ent e, d ej a r an d e s er m u c h os c on f li ct os exi s t en t es , porque s e adoptan actitudes negativas, p es e a que exijan, por ser negativas, un mayor esfuerzo." " P e r o , s e or d oc t or !" , e x c la m . " P r e gu n t o lo q u e p en s i s h a c e r d e m . C m o p o d r v i v i r ? Q u d e b e r h a c e r ? M e tengo que limitar a retener esos conocimientos hasta que llegue a lgui en que me diga que l es la pers ona elegida, y entonces ponernos a charla r los dos como dos vi ejas en la pla za d el mercad o? Y, q u ra zn ten is p ara creer q u e h ar la misin que m e ha sido encom endada, pensando como vos pensis acerca de los sacerdotes? "M onje! dijo el doctor , os vamos a instalar en una confortable cueva, con un limpio suelo de roca. Habr en ella u n p eq u e o ch or r o d e a gu a , b a s ta nt e p a ra vu es t ra s n ec es id a d es en l o q u e a es t e e xt r em o s e r e fi e r e. P o r l o q u e r e s p ec t a a la c om ida, vu est r o est ad o s ac erd ota l os a s egu ra qu e t od o el m u nd o os t r a er d e q u p od er c om er. Lo d i go d e n u ev o, h a y s a c er d ot e s y s a c er d ot e s ; v os o t r o s , l o s d e l T b et , s oi s p o r l o gen era l buenas personas y no nos peleamos con ellos. Ac aso no habis observado que, en tiempos anteriores nos hemos servido de ellos? Tambin me preguntis acerca de aqul a quien tenis que comunicar vuestro saber; tenedlo bien presente: lo conoceris, cuando el hombre s e pr es ente. Transm itid vuestro saber a ste y a nadie ms." As yo e s t u v e a s u m e r c e d p o r c o m p l e t o . P e r o d e s p u s d e una s h ora s, el d oct or vin o d e nu evo a verm e y m e d ij o: "Ahor a, vai s a r ec ob ra r el m ovi mi ent o. Ant es os da r em os una s ves tiduras nuevas y un cuenco tambin por estrenar." Unas ma180

n os s e oc u p a r on d e m i p e r s on a . M e q u i t a r on d e en c i m a u n a s er i e d e r a r os obj et os. Mi sban a fu e sus tituida p or una s nuevas vestiduras; las primeras vestiduras nuevas que jams haya p osed o. M e las pu sieron encima d el cu erp o. En tonces recobr el movimiento. Algn p racticante varn me pas el brazo por encima de mis espaldas y me ayud a bajar de a q u ella m es a op er a t ori a . P or p ri m era vez, d es p u s d e u n d es conocido nmero de das, pude estar de pie, sano y gil. Aquella noche, rep os ms c onten to, envuelto en una sbana q u e t a mb i n m e ha b a s id o rega la d a . Y p or la m a a na , c omo ya h e dicho, fui sacado de la nave y depositado en esta cueva donde he vivido solitario por ms de sesenta aos. Mas, ahora, a n t es d e q u e d es c a n s em os p or la n oc h e, b eb a m os u n p oc o d e t, ya que mis tareas tocan ya a su fin.

Captulo decimoprimero

E l j o v en m on j e s e s en t d e u n g o lp e, s i n t i en d o e n la s v r t e bras del cuello un esca lofr o de ter ror. Algo le haba rozado. Algo haba paseado unos dedos glaciales por su frente. Durante un ra t o mu y la r go es tu vo s entad o, a pun t o d e p on er s e en pie, a g u z a n d o l o s o d o s p a ra p od e r p e r c i b i r e l m e n o r r u i d o q u e se pr odujes e. Con los oj os abi ert os d e par en par y con todos s u s e s f u e r z o s , l u c h a b a e n v a n o p a r a a t r a v e s a r l a s t i n i e b la s espesas a su alrededor. Nada se mova. Ni el mentir vestigio d e ruid o a lgun o llegaba a roza r su at en ci n. La en t rad a d e la c u e va s e v e a d e u n a n e gru ra m s li g e ra d i s t i n gu i n d o s e va gamente de la completa falta de luz que abismaba la caverna. Aguant la respiracin, hasta que logr escuchar los latidos de s u p r o p i o p e c h o y l o s d b i l e s r u m o r e s d e s u s p r op i o s r g a n o s . Ni e l m s l e v e s u s u r r o d e h oj a s m o v i d a s p o r e l v i e n t o s e p r od u c a . Ni u n a s o la c r i a t u ra d e la n oc h e s e a n u n c i a b a . S i len ci o. La fa lt a abs olu ta d e t od o ruid o, qu e p oc as p er s onas d e l m u n d o c on oc en , y n a d i e q u e vi va en c om u n i d a d es p op u los a s . Ot r a v e z, r a s t ros lu m i n os os r ec orr a n a lred ed o r d e s u c a b eza . C on un es t r em ec i m i en t o d e t error p eg u n b r in c o en el a i r e y s u s pi erna s ya c orr an, ant es d e volver a rep osa r so bre el suelo. Saliendo, veloz, d e la cu eva, sudando de terror, se d etu vo ap resu rada m ent e a l lad o d el fu ego, qu e est aba bi en cubi er to. Entonces, quit la tierra y la arena que cubran las brasas e n c en d i d a s . A t od a p ri s a , e li g i u n a ra m a b i en s ec a y s op l los resc old os ha sta qu e pa r ec i qu e la s venas d el cu ello y de la frent e f u es en a es ta lla r ba jo el es fu erzo. Fina lm en t e, d e la le a b r ot u n a lla m a . S os t en ien d o a qu el p a lo c on un a ma no, eligi apresuradamente otro palo y aguard que a su vez se le pagase fu ego. Al fin, con una antorcha encendida en cad a man o, entr len tamente en la cu eva. Las llamas vacilantes saltaban y danzaban a cada movimiento que el joven 182

h a c a . La s s om b r a s , gra nd es y grot es c a s , s e la n za b a n a c ad a uno de sus lados. Nervi osa m ent e, escud riab a a s u a lred ed or. Bu scaba an si os a m en t e , c on la e s p er a n za d e q ue h a b a s i d o u n a t e la ra a q u e s e hab a a r ra st rad o p or enci ma de s u cu erp o; p ero n o s e vea e l men or sign o. Entonces p ens en el viejo ermita o y se r ep r en d i a s m i s m o, p or n o h a b rs el e oc u rri d o a n t es h aber p e n s a d o e n e l a n c i a n o . V e n e r a b l e ! , l l a m c o n c o n v o z trmula. e0 encontris bien? Con los odos tensos, escuc h ; m a s , n o ob t u vo r es p u e s t a a l gu n a ; n i u n ec o. Va c i la n d o avanz lentamente hacia el fondo de la cueva, con las dos ramas encendidas por delante. Al final de la cueva, gir a la d erecha, donde nunca haba entrado, y lan z un suspiro d e s a t i s f a c c i n a l v er e l a n c i a n o s en t a d o en la p o s i c i n d e l loto, al final de otra caverna menor que la otra. Un ext r a o r u i d o d e got a s l e s orp ren d i c u an d o ib a a r et i r a rs e en si lenci o. Mi rand o c on t oda su at enc i n vi o qu e s e t ratab a d e u n m a n a n t i a l q u e b r o t a b a d e u n s a l i e n t e d e l a s p a r e des de aquella estancia drop-drop-drop . El joven monje s e t ranqui li z. La ment o el hab er entrad o aqu sin vu estro permiso, Ven erab le, le dijo. Tema que os sintieseis en f erm o. Ya m e voy. P er o, n o obtu vo n in guna r espu es ta. Ni un solo m ovimi ento. E l anciano estaba all sentado, com o una e s t a t u a d e p i ed r a . C on t e m o r, e l j o v en a va n z u n o s p a s o s y permaneci un momento contemplando aquella figura inmvil. Por fin, con temor, extendi el brazo y toc un hombro d el ancian o. E l esp ritu ya n o es taba . An t es , en gaad o p or el temblor de las llamas, no haba pensado en el aura del eremita. Ah o r a s e d a b a c u e n t a d e q u e t a m b i n l e h a b a a b a n d on a d o , que ya no exista. Muy triste, el joven se sent enfrente de aquel cadver y recit el antiqusimo ritual de los difuntos. Dando instrucc i on es p a r a la s et ap a s d el E s p ri tu , en el c a m in o d e los Ca m pos Celestiales. Advirtindole de las posibles asechanzas que, a p r ovec h n d os e d el c on fu s o es t a d o d e la m en t e, le t en d er a n la s fu er za s del m a l. P or fin, habi end o cump lid o c on sus obli gaciones religiosas, se puso lentamente en pie, se inclin hacia 183

e l d i f u n t o y, h a b i n d os e c on s u m i d o ya la s d o s a n t or c h a s , e l joven busc su camino en el exterior de la cueva. E l v i e n t o p r e c u r s o r d e l a m a n e c e r e m p e z a b a s u s m u r m u l lo s f ant as ma les a t ra vs d e los rb oles. Un s i lbid o a gud o, p rodu c i d o p or el p a s o d el vi en t o p or la s f i s u r a s d e la s r oc a s c om o u n a a lt s i m a y f o r t s i m a n ot a a gu d a d e r ga n o s e es c u c h a b a en la s a ltu r as . P oc o a p oc o, las p ri m era s franja s d e lu z apa recieron plidas en las alturas y se destac progresivamente l a m s l ej a n a d e la s c or d i l l e r a s . E l j o v en m on j e es t a b a t ri s t em ent e acu r rucad o mu y c erca d el fu ego, p regunt nd os e qu tena que hacer, pensando en las brumosas tareas que le aguardab an. E l ti emp o pa r ec a inmvi l. P er o, a l fin , d espu s d e lo que pareca representar una infinitud de edades, el sol apar e c i y s e h i z o d e d a . E l j o ve n m on j e p la n t u n a ra m a d en tro del fuego y aguard pacientemente hasta que brotaron l l a m a s e n l a p u n t a . E n t o n c e s , c o n t od a p e s a d u m b r e , a g a r r l a a n t o r c h a a r d i en t e y e n t r , t e m b l n d o l e l a s p i er n a s , h a s t a llegar a la cmara interior. E l c u er p o d el vi ej o er em i t a e s t a ba s en t ad o c om o s i a n es t u viese vivo. Con aprensin, el joven monje se agach y sin apena s esfu er zo a lgun o, levant el c ad ver y s e lo c a r g a l h ombro. Con paso vacilante emprendi la marcha hacia el exterior d e la cu eva y lu ego, p or la s enda , lleg h as ta la p i ed ra p lana que pareca aguardar les. Lent amente, el joven despoj de s us v e s t i d u r a s a q u e l c u e r p o c on s u m i d o y e x p e r i m e n t u n o s i n s tantes de compasin ante la visin de aquel casi esqueleto, c on la pi el adh er ida a los hu es os . C on un es tr em ecim i ent o d e repugnancia, plant el cuchillo de afilado pedernal en la parte b a j a d e l a b d o m e n d e a q u e l c a d v e r . S e p r o d u j o u n ru i d o a l cortar los cartlagos y las fibras musculares, que advirti a los buitres, que se aproximaron rpidamente. Ha b i end o exp u es t o a q u el c ad ver y s u s en t ra a s ab i er t a s p or completo, el joven alz una pesada roca y la tir sobre el crneo, de f orma que los ses os se esparci er on sobre la piedra. Lu ego, c on l gri ma s qu e le c orran abund ant es p or la s mej i lla s , s e ll ev los h b i t os d el er m i t a o y el c u en c o q u e ut ili zaba y se arrastr, paso a paso, hasta el interior de la cueva, 184

dejando que los buitres se p eleasen y luchasen, a espaldas de aquel joven monje. Tir entonces a la hoguera aquellas vestiduras y la vasija, aguardando hasta que las llamas consumieron rpidamente todos los restos. E l j oven m on j e, m u y a p en ado, c on l gri m a s q u e b r ot a b an d e s u s oj os y r e ga b a n la t i erra s ed i en t a , s e m a rc h d e a ll y c a m in lenta m ent e. C ru z el d es fi lad ero, ma rchand o ha cia otr a fase de su existencia.

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