NRIA MASOT UMBRA TEMPLIERULUI

1 Cltoria

Luna aprilie a anului 1265 Domnul meu, vin naintea lui Dumnezeu , naintea Domniei V oastre i naintea fra ilor i v rog i v cer n numele lui Dumneze u i al Sfintei Fecioar rimi i n rndurile dumneavoastr i s-mi oferi i onorurile Casei. Ordinul templierilor ne itit, frmnta ceva, starea de spirit B ernard aGuils era ru augur.l Cltoria aceasta iar punea aceastaprobleme, preveste ceva de i multe mai multe dect se ateptase , i se ate ptase , ntr-adev r, la multe. Nasul su fin, deprins s detecteze peri colul, nu conte nea s-i trimit semnale de alarm. Pentru nceput, i era antipatic cpitanul galerei n car cltorea, un oarecare Antonio dAmato, un vene ian cu fa a ascu it i ochi nchii la culo pasre de prad, care nu l slbeau nicio clip. Prezen a lui l deranja, n ciuda asigurri ate de Marele Maestru. Nu era momentul cel mai potrivit pentru a te ncrede n oamen i, iar senza ia de a fi urmrit era mult prea pute rnic, pentru a-i ngdui s lase garda j s. Zmbi cu ironie; la urma urmei, era el nsui un spion care se sim ea, la rndul su, spi onat. Era obosit i derutat, ca i cum o premoni ie sumbr s-ar fi abtut asupra sa. i pus se via a n slujba rzboaielor din Orient i din Occident, pro- priul su trup fiind o ade vrat ncrengtur de cicatrici, de oase prost aezate , ca s nu mai pome nim de ochiul lip i-a adus aminte pentru o clip, cu maxim precizie, de chipul lncierului musulman car e l rnise i care nu a mai trit pentr u a-i admira mrea a fapt. n vltoarea luptei, nu eama ce pierdus e i c, ncepn d din acel moment, vederea lui era redus la jumtate. Bunu l Jacques, el Bretn, l trsese dup el departe de lupt, n timp ce el continua s loveasc spada n stnga i n dreapta, ca posedat, ignornd rana nspimn ttoare, ignornd aproape L-au ngrijit n Casa Templului din Alcho, unde nu numai c i-au vindecat acea orbit g olit deja de via , ci i-au salvat i sufletul blestemat. Pe atunci ns era tnr i pute r iar durerea, trectoare. n schimb, acum prea c i se cuibrise n oase, n stomac, n mrun n locul cel mai ascuns al fiin ei sale i nu ddea semne c ar dori s-l prseasc. ncerc soleze cu gndul c aceasta va fi ultima sa misiune i, dup mul i ani n care i slujise st cu credin , ceruse si prseasc slujba, iar maestrul primise. Se va retrage ntr-un loc

linitit, aproape de vatr, va lucra pmntul, va crete cai. i plceau aceste animale, iar rederea pe care o avea n ele era mult mai mare dect cea pe care le-o acorda oameni lo r. Cu pu in noroc, putea chiar s revad vreun membru al familiei, asta dac nu cumva muriser cu to ii. De treizeci de ani nu mai tia nimic despre ei. Va fi din nou un t emplier ca oricare altul, va putea fi recunoscut de to i, va lsa deoparte mtile i degh izrile; se va ntoarce la obiceiurile de zi cu zi, mpreun cu fra ii si, la via a sa, depa te de intrigi i de rzboaie. Am petrecut prea mult timp fcnd asta, se gndise el, prea m ult timp schim bnd mii de fe e, uitnd-o n cele din urm pe a mea; poate c tot ce mi se-n tmpl nseamn c nu-mi mai amintesc cine sunt de fapt. i alung aceste gnduri din minte u aten ia de la ceea ce trebuia s fac i tia c nu i putea permite aa ceva. Misiunea ac era foarte important i maestrul se baza n totalitate pe el. Trebuia s duc un pachet la Barcelona i, pn ce va fi ajuns la destina ie, trebuia s l apere cu pro pria sa via . te o misiune de o importan vital, frate Bernard, o misiune de care depinde nsi existen noastr, i spuses e Marele Maestru, Thoms de Berard. Este neaprat necesar ca acest p achet s ajung la destina ie, n Occident. ntotdeauna am avut ncre dere n capacitatea ta xtraordinar de a duce la ndeplinire o misiune, eti cel mai bine pregtit dintre to i i d atorit ie avem unul dintre cele mai bune servicii de informa ii; Templul i va rmne nda a t pent ru totdeauna. Va fi ultima ta nsr cinare de acest fel, dup care te vei put ea retrage unde vei dori. Aceasta i va fi rsplata pentr u to i anii n care ne-ai sluji t cu loialitate. Da, aceasta avea s fie ultima lui cltorie n calitate de spion al Te mplului; tia c se putea ncrede n cuvntul lui Thoms de Berard, pe care l admi ra i l dera un om integru i distins. nc de la nceput, i trecuser deja aproape nou ani de atun i, ntre ei se crease, dintr-o singur privire, o legtur bazat pe n elegere reciproc. i usese deloc uor s lucreze cu maestrul Berard. De la numirea sa ca Mare Maestru al Ordinului n 1256, fusese nevoit s fac fa multor situa ii dificile, dar mai ales s nfru durerea i neputin a de a opri decde rea i distruge rea continu a Statelor Latine din Ultramar. i vzuse oamenii murind n timp ce luptau cu dispera re, n ciuda nepsri i Occ dentului, abandona i de regi i de Pap, care se artau mult mai interesa i de propriile l or btlii pentru pute re. Ierusalimul, oraul sfnt pltit cu atta snge, fusese pierdut n m cu ani buni, iar cretinii care populau Pmntul Sfnt se luptau ntre ei, prnd s fi ui otivele care i aduseser pe acele trmuri ndeprtate. ntr-adev r, erau vremuri grele, se i abtut; nimeni i nimic nu prea a fi n stare s opreasc acel ngrozitor dezastru . Era c i cum infernul nsu i, abando nndu- i tenebrele, s-ar fi aciuat printre oameni. n misi unea aceasta i pierduser deja via a trei oameni, iar el devenis e nelinitit, punndu- i trebri legate de con inutul pachetului pe care l ducea i care fusese pltit cu atta snge tr-un timp att de scurt, avnd presim irea sumbr c i pe el l ptea acelai pericol de m

l ngrijorase foarte mult uciderea unui marinar de pe corabia ancorat n portul Limas sol, din Cipru. Jumtate dintre marinarii care se mbarcaser au refuzat s mai plece, s punnd c aceast ntmplare era un semn, o prevestir e a mor ii i a nenorocirii, strnind a el furia cpitanului vene ian. Bernard Guils i riscase via a n nenumrate rnduri de-a lun lungii sale cariere n slujba Templului, dar, de aceast dat, n mod straniu, sim ea n ju rul su adierea rece a mor ii, ca i cum toate supersti iile ciudate ale marinarilor din Limassol i-ar fi trecut prin suflet. mbtrnesc, se gndi, sprijinit de pupa ambarca iuni , n timp ce privea cum rmne n urm tot ceea ce i era familiar, amintirea deerturilor i primelor sale misiuni, de pe vremea cnd era un tnr cruciat. De la rsrit la apus, din locul n care se ivete soarele, pn la cel n care trece dincolo. Un fior de ghea i str spinrii, gndul mor ii nu i ddea pace, iar acest lucru nu i plcea deloc. Nu prevestea n mic bun. Rosti o rugciun e scurt, punndu- i speran ele n Fecioara Maria, cea care patr ona Templul. Mai era pu in pn la Barcelona, acolo unde va preda acel pachet importan t, care, pstrat sub cma , direct pe piele, ajunsese s fac parte din propriul su trup. sim ea atingerea, sim ea cum se freac de pielea de miel n care era nvelit, mbibat de sud area lui rece i umed. Da, n curnd va ajunge la Barcelona, i va duce la ndeplinire misi nea i va ncepe o via nou. Abraham Bar Hiyya sttea aezat pe covert, peste nite corzi e i privea cerul de un albastru intens. Spera s nu mai nceap o alt furtun. Ultima, cea de acum o sptmn, ciuruise nava att de tare, nct fusese convins c i era scris s moa ocean. Dar nu se ntmplase aa, iar galera ndurase izbiturile valurilor fr a suferi apro ape nicio pierdere. i atinse pieptul n locul n care i atrna rondela galben cu rou, pe are cretinii l obligau s o poarte pentru ca lumea s poat vedea c este evreu. Vin vremu i grele, i repet n minte. Era un gnd care l urmrise fr ncetare n ultimii ani i p o ndoial, ceea ce se ntmpla n jur l vdea zi dup zi. Fcuse acel drum pentru a-i lua de la un vechi prieten. tia c nu avea s-l mai vad, c nu va mai fi capabil s fac din n u acea lung cltorie. Medic fiind, nu se ndoia de faptul c boala nu i va da linite mul ni de acum ncolo, dei sim ea c era posibil ca problemele de sn tate s fie doar o glum mpara ie cu cele pe care le-ar fi putut avea din pricina faptului c era evreu. Cltori a n Palestina, la Haifa, pentru a-l vedea pe Nahmanide 1, i umpluse mintea i suflet ul de triste e. Trecuser aproape doi ani de cnd prie tenul su fusese alungat din ara n care se nscuse, aproape doi Pe numele su Moshe ben Nahman Gerondi, a fost liderul evreilor din Spania sfritului de secol al XIII-lea. ef al rabinilor din Aragon i Catalonia, este considerat a f i liderul evreilor de pretutindeni. n anul 1267, la vrsta de 72 de ani, emigreaz la Ierusalim, unde construie te o sinagog care i poart numele. (n.tr.) 1

ani de la marea nenorocire. l avertizase atunci asupra pericolului reprezentat de pozi ia pe care o ocupa, de ncrederea oarb pe care prea s i-o acorde regelui, ns nici na dintre vorbele sale nu l-au putut convinge de iminen a peri colului care l ameni n a. n luna iulie a anului 1263, Jaime I, regele Cataloniei i al Aragonului, i ordon a lui Nahmanide , mai cunoscut printre cretini sub numele de Banastruc de Porta, s se prezinte la Barcelona pentru a pune capt controversei cu un convertit, Pau Cr isti. Nobilimea, n special clerul cretin, era entu ziasmat de astfel de puneri n scen, n cadrul crora se dezbtea u i se expunea u fundamentele credin ei i n care, n mod rep t, religia cretin ieea nvingtoare n dauna celei evreieti. Pentru Biseric, acesta repr nta un adevrat act de pro pagand, care atrgea dup sine sute de convertiri, mai mult sau mai pu in spontane. Frica era unul dintre cele mai bune argument e pentr u a-i convinge pe necredincio i. Odat, n palatul con ilor din Barcelona , btrnul Nahmanide i ceru regelui libertatea de a spun e ce gnde te, lucru acceptat , iar pe douzeci iul ie i apr cu fervoare credin a iudaic. A fcut-o cu atta patim i conving ere, nct i lul acesta propria condamnare. Totui, Nahmanide se sim ea sigur pe el, dorea s expli ce fundamentel e religiei sale, s mprt easc ceea ce tia, iar atunci cnd i s-a cerut s rie pe hrtie argumentele, nu a vzut nimic ru n a o face. i, odat acceptat, acest lucru a dus la transfo rmarea lui n principala prob de sus inere a acuza iei de blasfemie mp o triva religiei cretine. Nu serviser la nimic avertismentel e lui Abraham Bar Hiy ya, prietenul i tovar ul su de studiu, care era din ce n ce mai speriat de ntorstura p care o luau lucrurile. La insisten ele Bisericii, regele l condamn la doi ani de ex il i ordon arderea tuturor cr ilor sale. Cu toate acestea, dumani i lui nu s-au artat m ul umi i, considernd pedeapsa prea uoar. Fr a sta prea mult pe gnduri, i-au scris Papei erndu-i s-i aplice o pedeaps exemplar . Papa nu a ntrziat s le rspund, ordonndu-i s l condamne pe btrnul evreu la exil pe via . Astfel, marele filozof a fost alungat di n Girona natal, leagnul strmoilor si, fiind for at s ia calea Palestinei. Niciodat nu a s mai calce pe pmntul rii n care crescuse. Amintirile i strneau un zbucium care-l l suflare, dorindu- i ca memoria s l prseasc i totul s se preschimbe ntr-un vis, ntr r ireal, care s dispar n clipa n care se va trezi. S-a ridicat cu greu i a nceput s se drepte ctre pup. i fcea bine pu in micare; i era de folos i trupului, i min ii. Pe r, nu era obi nuit cu acel du-te-vino al marinarilo r. Apropiindu-se, ncepu s-l pri veasc pe Guils, care se sprijinea gnditor de bord, cu privirea pierdut. Are mintea l a fel de pierdut ca mine, se gndi Abraham. Guils... da, cred c aa l cheam, Bernard Gui ls, un mercena r, sau, cel pu in, aa mi-au spus, care se ntoarce acas. Abraham se gndea la acest lucru ntr-o doar, uurat de faptul c mintea lui se lsase prins i de alt subie t, fericit

pentru acel moment de respiro care i alunga gndurile negre i deprimante. Se uit la G uils cu mult interes i vzu un brbat matur, pute rnic, nalt i slab, cu o acoperitoare neagr peste ochiul drept. i aminti delicate ea cu care l-a ajutat s se mbarce, lucru ca re nu se potrivea deloc cu slbticia privirii din singurul su ochi. Fiind medic, Abr aham fusese rugat nainte de a se mbarca s l consulte pe unul dintre membrii echipaju lui. Fusese gsit n spatele unei grmezi de saci de gru care urmau s fie ncrca i; cnd a t, btrnul evreu l-a gsit pe Guils aplecat asupra cadavrului. i art un punct rou, aproa e cu neputin de observat, aflat la baza cefei. Cei doi se privir, msurndu-se unul pe cellalt fr a rosti un cuvnt i, fr s se fi vzut vreodat nainte, se recunoscur. Nu, crede c Guils este mercenar; a vzut mul i oameni certre i la via a lui, dar aces ta nu e ste unul dintre ei. Un mercenar i-ar face sim it prezen a, nu ar nceta s vorbeasc despre presupusele sale fapte de eroism, adevrate sau invent ate, iar Guils era un om tcu t. Prea mai degrab un soldat, un fidel servitor al vreunei cauze pe care evreul nu o cuno tea, prea ngrijorat i abtut, dei nu nceta s observe tot ceea ce se ntmpla , dar ntr-un mod discret, fr a atrage ate n ia. Abraham sim ea un interes aparte fa de a est brbat. n mod ciudat, era singurul care i inspira ncredere i siguran , iar acesta er un lucru bizar, pentru c el nu avea ncredere n necunoscu i, iar via a l nv ase s fie i cu bgare de seam. Cunotin ele sale despre rasa uman l fcuser s n eleag c ncre u care dispruse odat cu trecerea timpului. Poate c simt asta din pricina pute rnicei senza ii de triste e pe care o transmite Guils, se gnde a Abraham, o triste e profund , care prea a fi singurul lucru care se mai afla n inima sa. Restul cltorilor reprezen tau , din contr, o surs de nelini te pentru btrnul evreu. Prezen a celor doi clugri do icani 2 care ncercau s-l evite pe ct posibil i, n special, a celui mai vrstnic dintre ei i produc ea o adnc neplcere. Corabia aceea mare pe care clto reau prea s se mic o fa a ncercrilor celor doi clugri de a-i evita prezen a, privirea. Dac ar fi fost dup e s-ar fi aflat deja n mijlocul oceanului, aruncat n valuri, i asta nu din pricina vr eunei furtuni. n realitate, ei sunt adevrata furtun, se gndea Abraham, fr s-i poat zmbet trist. Mai cltorea cu ei un comercian t catalan, un oarecare Ricardo Camposin es, foarte grijuliu cu ncrctura din galer. Dei comportamentul su, departe de a-l nelin iti, l amuza, pentru c urca i cobora ntruna n cal, hr uindu-l pe cpitanul vene ian c ele sale... Cu cpitanul e altceva, i spuse apoi Abraham, e un om ru. Ce po i s spui des re vene ieni i genovezi, dornici mereu s trag foloase de pe urma celei mai mari neno rociri. Dar la un momen t dat se ruin de propriul gnd. Abraham avea prieteni buni n V ene ia i Genova, prejudec ile l condamnaser pe bunul su prieten Nahmanide i ar fi putut Clugri ai Ordinului Santo Domingo, fondat de Domingo de Guzmn n secolul al XIII-lea. (n.tr.) 2

condamne i pe el. Nu, adevrul e c nu l plcea pe cpitan, indiferent de locul din care p rovenea, iar gndurile sumbre i ddeau din nou trcoale. Se aez pe un col al covertei, ma aproape de pup, aproape de Bernard Guils, strngndu- i la piept geanta veche n care ps tra instrumentele medicale. Dar n ea se afla ceva mai mult dect instrumente i leacu ri, ceva ce nu trebuiau s descopere cei doi clugri care cltoreau mpreun cu el, ceva ce trebuia protejat i ascuns pentru mult timp, poate pentru mult timp de acum nainte. n cala ambarca iunii, Ricardo Camposines verifica pentru a mia oar corzile care sus i neau ncrctu ra bine fixat. Nu avea ncredere n acel echipaj de nepricepu i, indiferen i ngrijorrii sale, cro ra nu prea s le pese ctui de pu in dac marfa ajungea la destina are perfect sau nu. ncrctura aceea era unul dintre lucrurile cele mai importante din via a lui Camposines, un risc pe care i-l asumas e pentr u a asigura fericirea i li nitea familiei sale. Investise n ea ultimul bnu , tot ce avea, i, colac peste pupz , av a i datorii la cm tari, care l ateptau la ntoarcere, pentru a-i recu pera banii. ncr aceea reprezenta viitorul su. Cu grij, a verificat corzile care sus ineau balo turil e ticsite de materiale colorate, pigmentate cu cele mai variate nuan e, un frumos curcubeu ce mpodobea buc i de piele i esturi, transpus n tonuri extraordinare de ctre ri ai imprimrii i ai vopselurilo r. Trecuse un an de cnd plecase de acas, cltorind pri n ri ndeprtate, pe urmele acelor materiale de culori i texturi diferite. i plcea ceea e fcea, meseria aceasta i oferea posibilitatea de a cunoa te ri i oameni de tot felul, deschizndu-i astfel inima i mintea. Occidentul judeca prea repede, cu prea mult cr uzime, se gndi, n timp ce l privea pe btrnul evreu aezat la pup. Cltoriile l fcuse sc altfel semenii. Cunoscuse tot felul de indivizi, oameni simpli, preocupa i de b unstarea familiei lor, de sntate, de slujba pe care o aveau... la fel ca peste tot. Ct de important putea s fie numele acelui Dumnezeu adorat de toat lumea? mbr i balotu e n timp ce se gndea la so ia sa, Elvira, la ochii ei de un cenu iu nchis, asemenea un ui lac toamna. A iubit-o nc din prima zi n care a vzut-o ntr-unul dintre nenumratele t guri pe care le vizita pe atunci. Iubea for a de care ddea dovad, bucuria cu care nfr unta via a i i aminti vocea ei, rsul ei. Nu avuseser prea multe motive de bucurie n ult mii ani, boala fiicei lor rpind pofta de via a ntregii familii. Acesta era unul dint re motivele cltoriei fr de sfrit, n urma creia urma s ob in banii necesari pentru a plti pe unul dintre cei mai buni doctori. Se mplinea un an de cnd Ricardo Camposine s jurase c familia lui nu va mai duce niciodat lips de nimic i niciun marinar din ac el echipaj neno rocit nu l va mpiedica s-i duc la bun sfrit misiunea. Amintirea acelei hotrri l fcu s se simt alt om. Urc din nou pe covert, nepstor la expresia ironic a i. Nu i plcea acel om cu privirea lui de pasre de prad, pndind

momentul potrivit pentru a ataca. Se apropie de locul n care se odihnea btrnul evre u i l salut politicos. Obser vase comportamentu l celor doi clugri dominicani, grija lor de a-l ocoli pe Abraham, ca i cum acesta ar fi suferit de cium i le-ar fi fost fric s nu se molipseasc. A ovit pu in. Pn i pe Ricardo l speria vecintatea lui, fii m ca cei doi clugri s nu-l vad vorbind sau apro piindu-se prea mult de el. i credea n tare de orice, mergnd pn la a-l acuza de complicitate cu necredincio ii, i asta doar pentru c l salutase pe Abraham. Ar fi vrut s poarte cu el o conversa ie banal i supe r ficial despre ultima furtun sau s-i atrag aten ia asupra albastrului strlucitor i pro f nd al mrii i s-i spun ct de frumos ar fi s se poat picta o pnz n acea culoare. Dar t-o i a mers mai departe, fr s se opreasc. Se ntristase, dar i asculta cu aten ie min care l ndruma la pruden , deoarece cl toria era pe sfrite i nu merita s pun n peri rtul depus de dragul unui btrn evreu care prea absorbit de propriile gnduri. i ntinse asele amor ite i respir adnc aerul srat al mrii curate i transparente, care i umplu pl Se hotr s-i fac plimbarea zilnic pe covert, astfel nct picioarele lui s nu uite sc ntru care fuseser create. l vzu pe Bernard Guils sprijinit de pup, ca i cum ar fi con templat peisajul care se ndeprta ncet, nepstor fa de cel nou, care l ntmpina. i v dominicani la prora, inndu-se ct mai departe de btrnul evreu, spunndu- i rugciunile, a-l scpa din ochi. Observ micarea buzelor care i urmau litania, n timp ce min ile i pr rile lor ignorau ruga, atente la ceea ce se ntmpla n jur. l vzu i pe Arnaud dAubert l itan, povestindu-i una din numeroasele lui fapte de vitejie, n care el nsui juca ro lul prin cipal i pe care nu obosea s le povesteasc oricui dorea s-l asculte. sta chiar c are fa de merce nar, se gndi Camposines, sta, i nu cellalt, care pretinde c este. ren ele nal ntotdeauna. i ncheie plimbarea i cobor din nou n cal. Nu va permite s alot, nici ca vreun gram din pre ioasa lui ncrctur s rmn aban donat pe acel vas neno Nici vorb, dac de el depinde acest lucru, sigur nu se va ntmpla. Cpitanul Antonio dAma to asculta indiferent povestea lui Arnaud dAubert. Nu credea niciun cuvnt din spus ele provensalului; nu credea nici mcar c are n fa un provensal; lucrase cu pro vensal i, tratase i chiar omorse prea mul i, pentru a-l mai crede pe acest arlatan. Nepstor la avalana lui de cuvinte, l urmrea cu re inere. Era de nl ime medie i foarte slab, dei, ub cma , se ntrevede a o musculatur bine conturat i antre nat, pregtit de orice. hi deschi i la culoare, albatri sau cenu ii, de o nuan pal, dei, din cnd n cnd, din cntei de cruzime. Apoi mai era i mersul lui chioptat, trndu- i ncet piciorul stng. D riile lui DAubert, era o ran veche, cptat n rzboi; o sgeat musulman i strpunsese mato se ndoia de adevrul acelei pove ti, precum i de handicapul n sine. Bgase de seam uneori disprea complet, DAubert

ridicndu-se mult prea repede pentru un invalid. Vene ianul nu avea nici cea mai vag idee de ce un om sntos s-ar preface c nu este i nici nu l interesa. Se gndea doar c o semenea fars nu putea ascunde nimic bun. Cpitanul abia atepta s ajung n port i s scap e to i cltorii care se mbarcaser n Cipru. Nu i plcea s ia cu el pasageri, n afar de are acest lucru i aducea foloase frumu ele i trebuia s ai punga foarte plin pentru a fi la nl imea ateptrilor sale. De aceea, a fost surprins s vad at ia oameni dispu i s ume att de mari, fr a se plnge, fr a ncerca mcar s se trguiasc. Era o situa ie neo gndi, att de mul i oameni avnd aceea i destina ie: Barcelona. Niciodat nu luase la bord t ia pasageri, ba mai mult, at ia oameni cu pungi doldora; iar el vzuse multe de-a lung ul anilor petrecu i pe corbii ce strbteau mrile. n portul din Limassol era ora mbarcri ele rinilor care se ndreptau ctre Pmntul Sfnt, dei acest fel de nego era n declin din uza rfuielilor din zona Mrii Mediterane. Acel port se transfor mase ntr-un loc de r efugiu pentru comercian i i pentru naufragia ii fr o destina ie anume i erau foarte mul tfel de oameni, de toate neamurile. Afacerile bnoase care nso eau Cruciadele, att de rentabile pentru vene ieni vreme ndelungat, se aflau acum n declin, iar rzboiul deschi s dintre repu blicile italiene nu mbunt ea cu nimic situa ia. n vremurile acelea, DAmato ar fi nfruntat bucuros ntreaga flot egiptean, dect o singur nav genovez. Niciun monar retin nu era interesat de salvarea Pmntului Sfnt, aten ia tuturor fiind ndrep tat ctre cident, singura lor dorin fiind aceea de a-i alinia sbiile pentru a intra n posesia a ceea ce mai rmses e din marele Imperiu German dup moartea lui Frederic al II-lea, ultimul mprat din dinastia Hohenstau ffen. Vulturii se ceart pentru fiecare bucat din prad se gndi DAmato. n curnd se vor devora unul pe altul i atunci va veni momentul p opice pentru mine. Oricum, nu avea motive s se plng: rzboiul comercial mpotriva Genove i i adusese multe beneficii i, din cte se prea, va putea s jefuiasc n continuare. Nu uporta pe cet enii Genovei, nici pe cei ai Pisei; de fapt, DAmato nu suporta aproape pe nimeni. Prea mul i pasageri, mormi din nou cu scrb. Mintea lui se ntorcea spre loc ul de unde plecase, ns mai era pu in pn la Barcelona i fcuse bine abtndu-se de la dru pre Vene ia. Se gndi la frumoasele pietre pre ioase pe care btrnul evreu i le oferise d rept plat pentru cltorie. Va scoate bani frumoi pe ele la ntoarcerea acas, o sum cu ca e ar putea fi pltite ase astfel de cltorii. Probabil c evreul se grbea foarte tare s a ung acas sau poate c era att de bogat, nct i ddea mna s cheltuiasc o asemenea sum otivele care i aduseser pe aceti oameni pe corabia sa nu aveau nici cea mai mic impo rtan pentr u vene ian. La pror, rugciunile nu reu eau s-l liniteasc pe fratele Bereng e Palmerola. Fusese o perioad de coma r, n mijlocul unor barbari care se consi dera u cretini. Nu ar fi trebuit s accepte niciodat misiunea aceea,

dar, lsndu-se mnat de ambi ie, crezuse c o asemenea sarcin l va face s creasc n ochi iorilor si. Se vor convinge, n sfrit, de valoarea lui nnscut, de inteligen a lui ignor ult prea mult timp, ngrdit ntre zidurile mnstirii. Cunotin ele lui de arab i de ebra are le considerase punctul de plecare pentru o carier strlucit, l nchiseser n bibliote i, l ag aser de o pan de scris, obligndu-l s traduc texte plictisitoare, pe care nimen u avea s le citeasc. Asta l descurajase i l nveninase mpotriva indiferen ei superiori si, care nu i apreciau extraordinarele calit i de predicato r, iar implorrile sale de a fi trimis, n schimb, n misiuni, fuseser respinse n mod repetat. ns crezuse c a veni n sfrit i momentul mult-a teptat atunci cnd, n urm cu doi ani, supe riorul su l ch u a-i ncredin a misiunea aceea delicat. Trebuia s mearg la curtea Marelui Han mongol i s ia legtura cu cretinii care triau acolo. A fost surprins s afle c printre slbaticii ceia se aflau i fra i ntru credin , iar cel care l trimitea i-a spus c este vorba despre o sect cretin primitiv, numit a nestorienilo r, i c inclusiv mama hanului i so ia lui rit fac parte din ea. Mai afl c mongolii distruseser principalel e cuiburi ale musu lmanilor necredincio i i c fuseser nge nuncheat e orae precum Bagdad, Alep i Damasc. E a momentul potrivit pentru a face acea cltorie i a stabili rela ii cu poporul mongol, iar superiorul su dorea un raport complet asupra situa iei din regiune. n ciuda vrst ei, fratele Berenguer porni la drum narmat cu credin a unui soldat i ambi ia unui prin cipe. A ndurat toate greut ile, gndindu-se c va deveni persoana cea mai admirat, c toa e triburile mongole se vor nchina n fa a vorbelor sale n elepte i c nsui Papa i va im jutorul. Era posibil chiar s ating treapta cea mai nalt n cadrul ordinului de Predica tori, din care fcea parte. n sfrit, dup at ia ani, va avea posibilitatea de a-i demons marele talent. Dar niciunul dintre visurile sale nu se mplini, iar cltoria se tran sform n curnd n cel mai ntunecat comar al su. De la bun nceput, Marele Han refuz s sc, poruncindu-i cu ncp nare s se ntlneasc cu fratele su, Ilkhan Hulagu. Nu putu fa pentru a-l convinge pe suveranul mongol de importan a vizitei sale, nici mcar atunc i cnd, ntr-o izbucnire disperat, i jur c l va trimite acolo pe nsui Papa i c refuz primi i-ar putea aduce excomunicarea. Asta nu pru s-l mite deloc pe Marele Han. Vr eme de un an atept ntlnirea cu Ilkhan Hulagu, ocupat n perioada respectiv s ob in o a bizantinii; atunci cnd cei doi sau vzut, n cele din urm, cuvintele sale aprinse nu avur prea mare efect, strnind mai degrab o nepsare curtenitoare i sfatul de a vorbi m ai bine cu prima lui so ie, mprteasa Dokuz Khatum. Fratele Berenguer a fost scandaliz at de compor tamentul acelei secte de aa-zii cretini, de igno ran a lor i de libertina jul de care ddea dovad clerul su, de ceremoniile lor barbare i de toleran a fa de alte eligii eretice. S-a grbit s-i scrie superiorului su un raport incendia r, spunndu-i c singura solu ie pentru izbvirea acelui popor de slbatici era o ploaie de pucioas, ca re s-l tea rg de pe fa a pmntului, pentru c

nu exista niciun mod de a-l salva i c ordinul Predicatorilor ar face bine s renun e l a misiunea aceea dureroas. S fie teri cu totul de pe fa a pmntului, gndi n timp ce r i pleca de pe buze, acesta i era rspunsul. Dac el, cu talentul su indiscutabil, nu ia putut convinge de faptul c fceau o mare gre eal, nimeni altcineva nu o va putea fa ce; de acest lucru era absolut convins. Se sim ea cuprins de furie i de frustrare, pentru c acei nestorieni nenoroci i, care umileau prin riturile lor liturghia roman, se transfo rmaser ntr-o piedic n calea carierei sale. Nici mcar nu a ateptat rspunsul la scrisoare, pentru c putea s ntrzie luni de zile, iar el nu era dispus s mai rmn pe el trm al pierzaniei. Nu numai c a plecat, a fugit chiar, plin de mnie, de furie. To t ce mai lipsea acum era s se vad obligat s mpart spa iul strmt al acelui vas nenorocit cu un evreu respingto r, care se transform curnd ntr-o int a furiei sale. Fratele Bere nguer nici mcar nu i-a vzut pe ceilal i cltori, pentru c privirea sa nu fcuse altceva d ct s se concentreze, nc de la nceput , asupra venerabilulu i btrn care, pentr u el, re rezenta ntregul amestec pctos de vicii i de erezie pe care l ntlnise printre mongoli. in punctul lui de vedere, nu exista nici cea mai mic diferen . Pentru cellalt clugr, fr atele Pere de Tever, atitudinea aceasta a reprezentat o problem nc de la bun nceput. Intransigen a i fanatismul fratelui Berengue r nu i-au fost buni tovari de drum. Tot u i, el nu era dect un simplu asistent; n plus, avnd n vedere vrsta sa n compara ie cu a a fratelui su ntru credin , prea mai degrab o crj dect un secretar. Tinere ea l pr la curiozitate i entuziasm fa de o cltorie ca aceea i se sim ise n largul lui printre ngoli. l surprinsese toleran a fr margini a acestora, iar numeroasele solii care vene au la curte de departe pentru a ob ine audien a i dduser ocazia s cunoasc o mul ime de o ni, cu obiceiuri att de diferite. Era fascinat de religia Marelui Han, de amanismu l care vorbea de existen a unui singur Dumnezeu, pe care l po i slvi n diferite forme. Rmnea per plex privindu-l pe Ilkhan Hulagu n timp ce asista la diferite ceremonii r eligioase budiste, cretine, musulmane , tratndu-le cu acelai respect pe care l acorda propriei religii. Fratelui Berenguer nu-i suflase niciun cuvnt despre toate aces tea, pentru c, nc de la nceput, se ncp nase s nu accepte nicio astfel de apre ciere legat de locul n care se aflau. Critica aspru mncarea, vestimenta ia i chiar tradi ional a amabilitate mongol. nsi mprteasa Dokuz Khatum a rmas surprins ntr-un mod neplcut iolen a argumentelor sale, dei le-a ascul tat cu amabilitate; ns nu l-a mai primit de atunci nainte, n ciuda rugmin ilor tnrului clugr i a furiei fratelui Berengue r, car e orb n fa a a tot ceea ce dep ea sfera propriilor lui credin e. n realitate, mongolii l -au lsat pe btrnul su frate s fiarb n propria-i furie i frustrare, refuznd s-l ascu acelai timp, tratndu-l cu amabi litate. Dar pentr u intolerantu l su tovar , amabilit at ea era de o sut

de ori mai rea dect tortura i sacrificiul. Pe de alt parte, fratele Pere de Tever n u mai vzuse niciodat n scurta sa via ceva asemnto r. Mezin al unei familii ce fcea pa din nobilimea de ar, fusese lsat n grija acelui ordin de Predi catori pe cnd avea do ar zece ani i crescuse ntre pere ii mnstirii, gndindu-se c toat via a lui va curge mon fr schimbri. nc de mic a dat dovad de o mare nclina ie pentru studiul i nv area li e: latin, greac, arab, ebraic. l pasionau bibliotecile mnstirilo r, traducerea cr ilo hi i uitate i mult vreme crezu c viitorul su era ntr-un asemenea loc. Dup ce a mplini sprezece ani, cei din ordin au nceput s-l trimit din mnstire n mnstire pentru a copia un pergament, pentru a traduce cte un text sau, pur i simplu, pentru a afla numrul cr ilor aflate n posesia vreunei biblioteci mnstire ti. i i plcea ceea ce fcea, i te mult. Atunci cnd superiorul lui i comunicase ordinul de a face aceast cltorie, fus ese cuprins de nelinite, iar tulburarea pusese stpnire pe el. Nu tia despre via mai mu lt dect i permisese s afle ordinea strict a mnstirii, iar despre lumea din afar i aju ser la urechi doar zvonuri optite de fra i mai vrstnici, care vorbea u despr e mari p ericole. Dar toat nelini tea lui dispru ca prin farmec atunci cnd se mbarc n Marsilia, avnd ca destina ie necunoscutul. Via a agitat din timpul cltoriei, aerul de mare care i mplea plmnii, aa cum nimic, niciodat nu i mai inundase vreo alt parte a corpului, imag inea mre iei oceanelor i a stepelo r, toate acestea i ddeau sentimentul c lumea din car e venea era cu adevrat minuscul. Devenea tot mai con tient de realitatea din jur cu fiecare pas pe care l fcea, iar mintea lui se mbog ea n fa a exploziei de culori, de li bi i de obiceiuri cu care intra n contact. n timp ce creierul fratelui Berengue r s e nchidea n cufrul credin ei sale, fratele Pere de Tever desco perea c lumea nu se ter min n grdina mnstirii. A scris cu grij scrisoarea pe care i-a dictat-o fratele su, fr ace niciun comentariu, a caligrafiat lunga list de ofense i de oprobrii, pstrndu- i ns prerile pentru sine. tia c nu ar fi fost dect o pierdere de vreme ncercarea de a-i sc himba fratelui su convingerile, ct prive te posi bilitatea de a-i oferi un sfat, ac esta ar fi putut fi un gest cu adevrat periculos. Nu, se gndi, este mult mai bine s atep t momentu l potrivit; va exista cu siguran o modalitate de a-mi exprima punctu l de vedere atunci cnd voi fi ntrebat. Era sigur c va fi interogat cu mult grij; super iori i vor ncerca s afle dac nu cumva cltoria aceea a avut vreo influen asupra credin sale, dac s-a molipsit incurabil de cine tie ce dorin e n urma contactului cu lumea d in afara zidurilor mnstirii. Trebuia s se poarte cu mult aten ie, cu pruden . Gndurile sorbi ser, pn i buzele lui ncetaser s mai murmure rugciunea. Trebuia s gseasc un m spune prerea, fr a fi acuzat de rzvrtire. Arnaud dAubert l vzu pe cpitanul vene ian se, afind o

expresie dispre uitoare. Reuise s-l agaseze vreme de o jumtate de or i asta l umplea d satisfac ie; arogantul la nenoro cit fusese nevoit s-l suporte n schimbul pungii zdr aven e de bani pe care o pltise. Sim ea un eno rm dispre fa de vene ieni, care nu se gnd au dect la profit; nimic nu i putea convinge s se mite mai rapid, dect o cantitate ge neroas de aur; erau incapabili s se gndeasc la altceva cu modestul lor creier merca ntil. Fusese pe punctul de a lsa s-i scape un hohot de rs cretinul acela nfumurat l d istra, iar cltoria era suficient de lung i dez gusttoare pentru a-l face s se bucure d e orice ocazie care i-ar distrage aten ia de la ea. i chiar reu ea s o fac. Cu cteva zi le nainte, se apro piase de btrnul evreu pentru a-i opti c auzise zvonuri despre viol en e serioase petrecute n cartierul evreiesc din Barcelona, provocndu-i o spe rietur zdravn. Se nveselise privind panica de pe chipul lui. i atinse piciorul stng, ncercnd almeze durerea care urca, precum o sgeat, ctre rinichi. Teutonul acela nenorocit di n Alcho l njunghiase cu atta precizie, nct lsase n memoria lui DAubert amintirea chip i su. Sgeat musulman sau ncierare de tavern, unul i acelai lucru, i spuse gndito a teutonului i strica dispozi ia i nici mcar imaginea rotunjimilor suave ale adoles c entei arabe pentru care se btuse nu reuea s-i aline durerea intens i ascu it, ce semna de mult cu stiletul care l njunghiase . Poate c se apro pie vreo furtun mormi , dur a este mereu o prevestire n acest sens, suntem aa de aproape de port... tot ce mai lipse te este s ne scufunde o furtun. O senza ie de grea i urca n gt, asemenea hran nu i-a czut bine. Avea nevoie de cineva care s-i distrag aten ia. i ntinse picioarele, privind n jur, n cutarea unei noi victime. Echipajul prea mai activ i mai preocupat d ect de obicei, iar marea i schimbase culoarea; albastrul ei intens fcea acum loc unu i gri plumburiu. Se ag de corzile care traversau vasul, deprtndu-s e de pup. l zrise Guils, care nu i se prea o companie potrivit, cu omul acela nu era de glumit i n pri virea lui se ghiceau semnele unui pericol nedefinit, ca i n cazul teutonului din t avern, ai crui ochi i rmseser intuii n memorie, cu tot cu stiletul lui blestemat. plou cu picturi micu e i reci, iar DAubert i ndrept paii spre cal. Bun, acolo l va ran pe comerciantul catalan pzin du-i marfa, trecnd n revist fiecare coard, fiecare s .. Acesta ar putea fi un bun motiv de distrac ie. Se lovi de un membru al echipaju lui i i trnti cu voce tare o njurtur strbtut de durerea care, dup ce i traversase , i se cuibrise n creier. Primul su impuls a fost s se ntoarc i s-i trag un ut zdra care l lovise, dar se opri brusc, nghe at de privirea sarcastic a marinarului, care prea s-l provoace, a teptnd o reac ie din partea lui. D-mi un motiv suficient de bun s omor, prea s-i spun perechea aceea de ochi. Se deprt brusc de omul acela, care i prov ca un fior rece, straniu i ptrunztor i i ddu seama uluit c se afla n fa a unui asasi s peasc de-a-ndoaselea, cu grij, fr a-l scpa din ochi pe cel care i surdea, pn c marginea prorei, ct mai departe de el. Lui Arnaud dAubert i trecuse cheful de a ma i cuta ceva care s-l

distreze. 2 Barcelona B

Dragul nostru frate, oame nii de seam cu care a i vorbit v-au pus ntrebrile nece sare, ns indife rent de rspunsurile voastre, vorbele v sunt goale i nensemnate i ne-a r put a duce la pierzani e dac ne ve i fi ascuns ceva. Ba mai mult, am aici Sfintele Cuv inte ale Domnului Nostru, aa c s ne rspunde i adevra t la nt rebrile pe care vi le pu , pentru c, dac gri i strmb, nclca i jurmntul i pute i pierde Casa. S v pzeasc menea isprav. arcelona se vedea deja la orizont, iar cpitanul DAmato rsufl uurat. Ulti ele zile fuseser un adevrat comar, clugrul acela nenorocit i fcuse via a imposibil, c i s-l nchid pe btrnul evreu n cal; comerciantul Camposines nu ncetase s se plng de are erau trata i, iar mercenarul chior nu se ridicase din pat de dou zile. ncepea s s e ndoiasc de faptul c fcuse o afacere profitabil, cea mai mare dorin a sa fiind s se cotoroseasc de liota aceea de cltori i s se ndrepte spre Vene ia. Barcelona crescuse i dezvoltase, iar puter nicul zid roman care nconjurase cetatea i o pro tejase timp de secole era deja prea mic pentru a cuprinde furnicarul de oameni care o popul a. Tendin a de a profita de orice locor, ct de mic, trans formase cartierul acela ve chi ntr-un labirint de strdu e nguste i ntunecate. Nevoia de spa iu i obliga s-i ridi in e lipite de vechiul zid roman, profitnd de grosimea lui pentru a construi i de o parte i de alta, prin intermediul unor arcade ntre turnuri. Jaime I, regele Catalo niei i al Aragonului, ridica noi ziduri de aprare, pentru a face loc popu la iei al crei numr era n continu cre tere. nceput din dreptul noului cartier Santa Pere de les Puelles, zidul nainta ctre biserica Sfnta Ana i pornea apoi spre mare, de-a lungul crr ii lsate n urm de uvoaiele de ap i de oameni care mturaser Ramblas. Aceast veche mah numit vreme ndel ungat dup latinescul arenno, iar acum ramla, un cuvnt din arab, marca hotarul dinspre apus al ora ului. Un mare cartier maritim se ntindea n jurul biser icii Santa Mara de les Arenes, n locul n care, peste o jumtate de secol, avea s se nal impresio nantul colos Santa Mara del Mar. Cartierul, populat de armatori,

negustori i marinari, se dezvoltase n mod spectaculos , pia a de lng biseric se umpluse de ateliere, se fcea comer intens i strzi noi se deschideau ctre lumea din afara zid urilor cet ii, fcnd loc unor spa ii dedicate breslelor de meteri care lucrau n argint i lor care fceau spade i pumnale. Un alt cartier nou, numit Vila Nova del Mar, era l egat de trgul care se inea lng Poarta Mare, cea mai important a vechiului zid roman, care ducea spre unul dintre drumurile ce ieeau din ora, Va Francisca, aflat pe locu l unui alt important drum roman. Planul antic de urbanizare pstra nc urma lui cardu s i a lui decumanus 3, printr-o mare cruce aflat n inima ora ului. Totui, acest mare ora aflat n plin expansiune nu avea un port pe msur, n ciuda faptului c se transfo rma e ntr-o adevrat putere maritim i comercial a Mrii Mediterane. Vechiul port, aflat la p alele muntelui Montjuc, nu mai era folosit de mult vreme din cauza viiturilor i a a cumulrilor de nisip. Mai exista doar o plaj ntins, protejat de cteva insule de stnci e mai multe bancuri de nisip. Navele mari, care transportau marf nu se puteau apr opia de rm i se vedeau obligate s-i arunce ancora la o oarecare distan , depinznd de a rca iuni mici care trebuiau s duc la capt misiunea complicat de a transporta la mal mrf urile i pasagerii. Aceast stare a lucrurilor favorizase cre terea cererii pe pia a mu ncii, din ce n ce mai multe meserii fiind practicate de locuitorii ora ului. n prim ul rnd hamalii, al cror rol era acela de a ncrca i descrca mrfurile, dar i barcagii, e transportau cu ambarca iunile lor oamenii i balo turile dintr-o parte n alta. Fr ndoi al, cea mai bun afacere o fceau proprietarii brcilor, care aveau de obicei i un numr c onsiderabil de sclavi, ceea ce le aducea beneficii importante. Barcelona, marea putere maritim care le fcea concuren vene ienilor, genovezilor i celor din Pisa, care c onstruia ambarca iuni impresionante n antierele sale navale, va avea nevoie de nc dou s ecole pentru a construi un port pe msur. Ora ul, care se extinsese n afara vechilor sale grani e, avea o popula ie de peste treizeci de mii de locuitori. Bernard Guils auzi strigtele marinarilor care anun au sosirea n ora. ncerc s se ridice de pe salteaua de paie n care zcuse n ultimele zile, fcut praf, vomitnd i pe nu mai avea n corp, ascu s de restul cltorilor i de membrii echi pajului, pentru ca nimeni s nu-l vad n aceast ostur vulnerabil. Nu mai vedea nici cu singurul su ochi sntos, ca i cum o perdea fin d tul s-ar fi cobort peste el din cine tie ce loc misterios. i sim ea mruntaiele rsucind -se, producndu-i o durere acut i uneori insuportabil. Doamne Dumnezeule se gndi , d utere s ajung n port i apoi f ce vrei cu mine, dar trebuie s ajung pe uscat. tia c nu te vorba de un simplu ru de mare. n nenumratele lui cltorii i se povestise despre ace l ru care transform oamenii cei mai 3 Cardus Maximus i Decumanus Maximus; n Impe riul Roman, cele dou alei principale c are strbteau o tabr militar roman de la nord la sud (Cardus Maximus ) i de la est la v st (Decumanus Maximus). Aceast tabr era numit n limba latin castrum, castri. (n.tr.)

pute rnici n biete creaturi inutile i incapabile s fac pn i cel mai mic efort. Nu, din pcate, suferin a lui nu era provocat de o asemenea boal, era ceva mult mai grav. Mult mai grav. i-a impus s se ridice i a reuit s nainteze aproape tr, cu buzele lipite inie dreapt, fin, ncercnd s-i controleze grea a i durerea pe care o sim ea n mruntai intensitate, ca i cnd cineva i le-ar fi rscolit cu un fier ncins. Rvit, pipi pachetul care nc l mai avea sub cma , asigurndu-se c era la loc sigur, mbibat de sudoarea n i su corp. Realitatea prinse contur n mintea lui Guils. Era pe moarte, nicio alt vi a nu l mai atepta odat cu sosirea la rm, nu va mai ti niciodat ce s-a ales de famili de fra ii lui, de casa aceea mare, de la ar, n care se nscuse. Totul se risipea cu ra piditate, cei care l urmreau l gsiser n cele din urm, ns i-a dat seama mult prea t sta. Ultimul lucru pe care avea s-l fac nainte de a muri era efortul supraomenesc d e a gndi limpede i de a face conexiuni spontane. nchise ochii strngnd pleoapele cu pu tere, aproape inndu-i respira ia, dar singura imagine care i aprea n minte cu o clarita e diafan era aceea a Albei, frumoasa iap arab care, de-a lungul attor ani, mpr ise cu e attea suferin e i victorii. i surprinsese privirea n clipa n care czuse secerat de mo e, cea mai dulce privire pe care i-a imaginat-o cineva vreodat, i a sim it aceea i dur ere care l-a fulgerat n momentul n care a ucis-o cu mna lui, curmndu-i astfel suferi n a. Iar ochii i se umplur de lacrimi, ca atunci. Iat-o, mi cndu- i coama n semn de rec uno tin . Vino, prietene Bernard! Sunt aici, te atept s vii, prea s-i spun, cu aceea doare n priviri. Urc pe covert, trndu-se asemenea unui be iv rtcit n aburii fanteziil bate de alcool. Respir aerul curat, ncercnd s-i adune puterile i vzu ca prin cea fa i evreu aplecat deasupra lui, cu o expresie ngrijorat. Guils, Guils, Guils... Pre i bo lnav, ave i nevoie de ajuto r. Abraham i trecu mna peste umrul lui, ncercnd s-l ridice ar Guils vzu c btrnul avea nc mare putere n bra e. Se gndi c Providen a i deschide tat sau, mai bine spus, ciudat drum. Trebuie s m ajuta i s ajung la rm, prietene, este neaprat nevoie s cobor de pe vas... s ajung la rm... Rostise aceste vorbe confuze depu nnd un efort care i provoca o durere acut. Era nevoit s se ncread n Abraham, nu avea d ales. V voi ajuta, pute i fi sigur de asta, Guils. Cred c m-au otrvit, Abraham, nu m ai am mult de trit, ajuta i-m s ajung pe pmnt. Abraham l sprijini pe Guils de teuga pup i i alerg dup ap. Apoi i desfcu repede punga i amestec n lichid nite prafuri de cu ie. Lua i asta, Guils, v va calma durerea pn cobor i de pe corabie. Dup aceea, v duc ne acas, sunt medic, v ve i face bine. Bernard Guils bu ncet leacul. Trebuia s gndeasc oia doar s

gndeasc limpede. Bra ul su apsa cu putere pachetul, ca i cum ntreaga lui energie s-ar f concentrat n acel gest de protec ie. l auzi pe unul dintre membrii echipajului anun nd sosirea unei brci care va lua pasagerii i i va duce pe plaj, iar el, ajutat de Abr aham, reui s se ridice pe jumtate. Curaj, Guils, sprijini i-v de mine, pute i face asta Btrnul l sus inu cu putere i l oblig s fac vreo c iva pai. Guils i sim i picioar e, dar merse nainte, ctre marginea tribor dului, acolo unde pasagerii se aezaser la coad ca s debarce. Fratele Berenguer de Palmerola, aflat n fa , privea cum se apropie Guils cu dificultate, aproape purtat pe bra e de ctre evreu. Mercenari be i i evrei er etici, spuse fr urm de compasiune, ce s atep i de la o leaht blestemat de Dumneze u ste nedem n s fiu obligat s cltoresc n compania unei asemenea scursuri, ar trebui s-i scriu regelui nsui s rezolve aceast chestiune, care este cum nu se poate mai nspimntt e. Totui, Pere de Trever nu s-a lsat impresionat de comentariile btrnului su frate, n u credea c Guils este beat, nicidecum. Prea bolnav, foarte bolnav. Atunci cnd a vzut cele dou figuri triste apropiinduse, fratele Pere s-a oferit s-l ajute pe Abraham , ns gestul lui a fost urmat imediat de privirea ngrozit i furioas a fratelui Berengue r. Dar tnrul clugr era stul pn peste cap de comportamentul superiorului su, de furia i distruc tiv. ncrncenarea din ultimele zile i furia oarb ndreptat ctre evreu l-au f cntreasc lucrurile i s-i jure c niciodat, indiferent ce s-ar ntmpla, nu va ajunge u de nesuferit ca fratele Berengue r. Coborrea lui Guils n barc a fost o opera iune d ificil i complicat, pentru care a fost nevoie de ajutorul pasagerilo r, al membrilo r echipajului i chiar al barcagiului. Chiar i Camposines a dat o mn de ajutor, uitnd pentru cteva clipe de pre ioasa lui ncrctur. Corabia se ndrepta spre coast, n timp ce ard Guils i pierdea cuno tin a n bra ele lui Abraham. DAubert, aflat la pror, nu i-a p stpni satisfac ia rutcioas. Halal mercena r, i spuse rznd, att de mndru i de pute ort n bra ele unui evreu. Asta chiar c-i de tot rsul. Se bucura de necazul lui Guils, l fcea ntr-adevr s se simt bine i, condi mentat cu pu in imagina ie, istorioara se nsforma ntr-o frumoas poveste de tavern. Da, el i Guils msurndu- i rezisten a la butu competi ie, nghi ind pahar dup pahar, el senin, cu mintea limpede, bnd ncontinuu, iar G uils, fcut cri de la al treilea pahar, blbnindu-se i ngimnd ceva indescifrabil... D dev r, asta ar fi o poveste pe cinste. Ajuni la rm, opera iunea de debarcare a lui Gui ls s-a dovedit a fi i mai dificil. Nu-i recp tase cunotin a, iar pentru c era nalt, a nevoie de participarea tuturor celor dispu i s dea o mn de ajutor, asta fr a-i lua n onsiderare pe cltorii care se strduiau din greu s se fac utili. Cu to ii i-au dat silin n afara fratelui Berengue r, care, fr al mai atepta pe tnrul su asistent, a srit din rabie fr ezitare. Bernard Guils, ntins pe plaj, cu Abraham alturi, era ntruchiparea ne pu tin ei.

Btrnul evreu l privi pe muribund cu aten ie i compasiune. Privea n jurul su n cutarea nui tovar de-al lui Guils, a unei persoane care s l atepte. Graba bolnavului de a aju nge la rm l fcuse s cread c l atepta cineva, dar nu gsi pe nimeni. Tot ceea ce vede renetica agita ie produs de sosirea unei corbii. Bun, se gndi, trebuie s l pun pe omul ces ta la adpost, poate c totui mai are zile de la Dumnezeu. Nu tia ce fel de otrav i user, ns putea ncerca s gseasc un antidot, vreun leac care s-l readuc la via . Dar multe iluzii; trecuser zile ntregi de cnd otrava i ataca organismul lui Guils, n timp ce acesta zcuse ntins pe salteaua de paie, fr s cear ajutor, agoniznd n singurtatea mai crunt. Abraham l plcuse pe Guils nc de la nceput, chiar fr a-l cunoa te, fiind s c era un om de treab, aa nct nu avea de gnd s l abandoneze. Dar avea urgent nevoie d tor pentru a-l duce acas, deoarece i era clar c nu putea face asta de unul singur. Privi n jur n cutarea unei figuri prie tenoase, a unui om capabil s se lase nduio at d e o asemene a situa ie i se gndi c cel care cores punde a cel mai bine acestei imagin i era Camposin es, negustorul. Nu trebuia s se mbete n ultima zi, spuse uor dezamgit. N-am crezut c este un om de felul acesta; nu l-am vzut bnd niciodat pe tot parcursu l cltoriei. A ales un moment prost. Abraham l urmri cu aten ie. Nu era sigur dac el, Ca mposines, i-ar scpa din ochi ncrctura pentru a-l ajuta, cu att mai pu in n port, unde fa trebuia supravegheat cu mare aten ie. Rmase pe gnduri cteva clipe, ns nu era vreme p ntru ovieli. Vede i, Camposines, ncepu el pe un ton pre caut, omul acesta nu este bea t, este bolnav i are nevoie de ngrijiri. Bolnav? Dar prea mai pute rnic dect un stej ar. Sunte i sigur? Foarte sigur, confirm Abraham. Boala lui este una foarte grav. A fost otrvit i trebuie dus la mine acas ct mai degrab, s vd dac se mai poate face ceva u avem voie s pierdem vremea, altfel acest om va muri. Am nevoie de ajuto r, Camp osines. Pe fa a negustorulu i se citi imediat teama, cuvin tele btrnului evreu l impr esionaser. Otrvit era pentru el sinonim cu conjura ie i conspira ie, iar el nu dorea s b probleme, tot scandalul acesta i putea afecta afacerea, tocmai acum, cnd, n sfrit, r eu iser s ajung. Totui, i plcea pe Guils i pe Abraham i era micat de compasiunea de ea dovad evreul, de generozitatea lui. Se sim ea meschin i i era ruine. Contempl tablo ul pe care l alctuiau cei doi, un mercenar nalt i pute rnic, ntins acum pe plaj, incon tient i fragil, i un evreu btrn, cu o for interioar deosebit, care i licrea n pr im ea mizerabil, lipsit de curajul de care ddeau dovad ceilal i doi brba i, att de diferi , n acelai timp, att de asemntori. V voi ajuta, Abraham, chiar dac nu o voi putea fa personal. Miar fi imposibil s fac acest lucru, ns l voi trimite pe unul dintre bie ii m ei s v ajute s-l duce i pe Guils acolo unde dori i. Sper c astfel v voi fi de folos. E cel mai mare ajutor pe care mi-l putea i da, prietene

Camposines. Sper ca timpul s fie generos cu mine, pentru a v putea ntoarce favorul. Sunt medic i v stau la dispozi ie oricnd. Aceast afirma ie a rmas imprimat n mintea l cardo Camposines: medic, spusese c este medic, iar el tia c evreii se bucurau de o bine meritat faim n cadrul acestei profesii, nu degeaba erau chema i pn i de regi i no i. Era o ntmplare extraordinar, o lec ie pe care va trebui s o nve e, cltorise atta t ri de acel om, aproape fr s-i adreseze vreun cuvnt, nfrico at chiar. Dumnezeu scria st rmb, iar oamenii se ncp nau s pun liniile drepte. Alerg s-l caute pe eful echipei c cea opera iunea de descrcare a mrfurilor, controlnd fiecare balot care cobora din cor abie, cu aceea i minu iozitate ca i proprietarul ei. i ordon s caute un biat n stare s o munc special, pltit pe msur. Camposines i privi ndeprtndu-se. Biatul l ducea pe nare, ca i cum ar fi fost uor ca un fulg, iar Abraham, alturi de el, i arta drumul, n timp ce i cra valijoara. i vzu ameste cndu-se n mul ime, fcndu-se nevzu i, lund-o cum btrnul evreu ar fi cutat drumul cel mai scurt care s-i duc la Call, cartierul evr eiesc din Barcelona. Nu s-a micat dect n clipa n care nu i-a mai vzut. Evreii triau n ra ele n care, printr-o dispozi ie a Papei, aveau cartiere speciale, care n Catalonia se numeau calls. n acel spa iu i triau ntreaga via , n mijlocul comunit ii lor; av care servea de loc de ntlnire i coal, n acela i timp, propria mcelrie, propriul cup propriile bi i toate cele de trebuin . Locuiau pe o proprietate a casei regale i, prin urmare, nu erau la dispozi ia nobililor, supunn du-se doar regelui. Tributurile i e rau pltite monar hului nsui, i tot el se ocupa de protec ia lor, dei aceast protec ie c a destul de mult. La impozite se adugau i constantele mprumuturi ctre de intorul coroan ei, care avea mereu nevoie de bani pentru a-i spori tezaurul regal. ns comunitatea evreiasc se organiza astfel nct s poat face fa pl ilor, iar aceasta era una dintre sa le practice ale Callului, aceea de a avea totul pregtit pentru momentul n care va aprea Perceptorul Regal. n schimb, cartierul evreiesc i locuitorii lui se aflau sub protec ia regelui n fa a exceselor nobilimii i a revoltelor nea teptate ale popula iei. n anul 1215, al IV-lea Conciliu de la Lateran ddea o dispozi ie prin care evreii er au obliga i s poarte un semn distinctiv, care s i diferen ieze de cretini, alegere motiv at prin faptul c n felul acesta se putea evita o serie de situa ii neplcute, izvorte di n ignoran i care puteau duce la tensiuni n cadrul rela iilor dintre evrei i cretini. n talonia, acesta a fost un cerc fcut dintr-o estur galben cu rou, care trebuia cusut pe haine i pe care brba ii erau obliga i s o poarte pe piept, iar femeile, pe frunte. Ames tecul raselor era o interdic ie strict. Abraham se ndrepta cu pai repezi ctre cartieru l su, unde se sim ea n siguran . Ocoli cele dou turnuri rotunde ale Por ii din Regomir, f intra n oraul vechi, apucnd-o pe drumul care strjuia zidul cet ii i urmndu-l, pn ce la Castell Nou, care pzea latura

sudic a ora ului i care era, n acelai timp, poarta spre cartierul Call. Se gndea la pr oblemele pe care i le va aduce lucrul acesta, pe care tocmai l fcea, i asta nu doar din partea cretinilo r, ci i din partea propriei comunit i, mereu temtoare cnd venea v orba de nclcarea legilor. ns luase o decizie i profesia lui de medic nu i permitea s f c discriminri, fie ele de ordin social sau religios. Pentru un bolnav, tot ceea ce conteaz este doar durerea i simplul fapt de a avea alturi pe cineva care s i-o alin e. Va trebui s se gndeasc mai trziu dac va avea de pltit un pre pentru toate acestea, ar asta numai dup ce se va ocupa de Guils. Totui, continua s se simt rvit i neliniti c Guils ar muri n casa lui, va trebui s explice ce caut trupul unui cretin n snul unei comunit i evreieti, lucru foarte greu de justificat. i-a impus s nu se mai gndeasc la c nse cin e, n timp ce continu a s mearg aproap e alergnd n urma biatului care l ducea p uils. Trebuia s-i aminteasc de bunul su prieten Nahmanide, care nu i-ar fi pus niciun fel de ntrebri, ci ar fi fcut exact ceea ce i-ar fi dictat contiin a, i nu propriile t emeri. Biatul s-a oprit brusc n fa a morii din Castell Nou. Nici nu se gndea s mai fac vreun pas, cu att mai pu in s intre n cartierul evreiesc; orict de neobi nuit ar fi fos slujba aceea i orict de bine ar fi fost ea pltit, nimic nu l convingea s intre n cart erul evreiesc. Nu pusese ntrebri din respect fa de stpnul su, dar nu voia s mai fac n pas n plus i i spuse asta rspicat i btrnului evreu. Abraham nu i-a rspuns, l vzus ietenul su Moshe, patronul mcelriei i vecin cu el. L-a chemat cu un gest discret i la rugat s-l ajute. Mai sunt doar c iva metri, Moshe, nu pot singur. Ajut-m, te rog. E te de necrezut, Abraham! Dispari vreme de mai bine de un an, fr s trimi i un prpdit de mesaj, o hrtie c eti bine, c te ntorci. Ceva, orice! i dintr-odat, apari crnd un cre ribund. Ai nnebunit de tot! Mcelarul era suprat, l ndrgea pe Abraham, era unul dintre prietenii si i i era foarte ndatorat, ns avea un mod foarte periculos de a-i cere rsp a pentru acest lucru i nu era momentul potri vit pentru a risca inutil. Se nvoi s-l ajute bomb nind, artndu- i totalul dezacord i expunndu- i toate argumentel e care i ea u n minte, i au fost multe la numr, pentru ca medicul s renun e la ceea ce avea de gnd s fac. Nici c se putea s ai mai mult dreptate, i rspunse Abraham, n timp ce l a pe Guils cu ultimele puteri, toate argumentele tale sunt ndrept ite, ns vorbim de un om bolnav, Moshe, iar eu sunt doctor; boala nu ine cont de ras sau religie, trebu ie s n elegi asta. L-au dus mpreun pe Guils n dormitorul btr nului, aflat la primul et al casei. Moshe gfia din cauza efortului depus, ns prea c vrea s-i reca pete suflul p ru a-i continua seria argumentelo r. Abraham nu i ngdui s fac asta, trebuia s se pun diat pe treab i, dup ce-i mul umi prie tenului su pentru ajutor, i lu repede rmas-bun mesc, Moshe, ns nu vreau s te amestec i mai mult n chestiunea aceasta. Cu ct

tii mai pu ine, cu att mai bine pentru tine. Abraham l dezbrc pe Guils, care ardea din pricina febrei, apoi l ridic i l duse n ncperea micu care i servea drept cabinet i r. Acolo i prepara medicamentele avea o mic farmacie plin de ierburi medicinale i de leacuri care grbeau nsnto irea. Aroma pute rnic, familiar i nmuie sim urile, dar nu reme de pierdut acum; nu tia despre ce otrav este vorba, dar se ghida dup simptomel e pe care le observase la bolnav. Trebuia s ncerce cu un antidot general, care va distruge mare parte din substan ele toxice, nu avea timp s se gndeasc prea mult. ncepu s lucreze, ns l supraveghea constant pe bolnav, i aplica comprese cu soc pentru scder ea febrei i l ajuta s soarb cte pu in ap. n cele din urm gsi o formul care i se p up ce o prepar, ncepu s i-o admi nistreze bolnavului pictur cu pictur, pn ce crezu in c a ajuns la doza potrivit. Trebuia s fie cu bgare de seam, o otrav omoar alt ot t ea poate omor i pacientul; doza trebuia s fie cea corect, fr nici o pictur n plus. z pe un taburet mititel, la marginea patu lui, ascultnd respira ia bolnavului. Dou or e dup aceea, Guils prea c se simte mai bine. Chipul su de un gri palid ncepu s prind c loare. Fa a lui bronzat se color ntr-un roz pal, iar respira ia nu i mai era att de saca at, devenind linitit i egal. Abraham rsufl uurat, era un semn bun, dar nu se putea n n asta, experien a acumulat de-a lungul anilor l nv ase c otrvurile au reac ii nel tate. n unele cazuri, ameliorarea nsemna doar preambulul mor ii, ns i ddea seama c ma t de att nu putea face; i rmneau doar ateptarea i ruga. mpinse deoparte taburetul i aunul preferat la cptiul lui Guils. Jil ul era vechi i mucegit, cum era i el, dar pstr pernele uzate forma corpului su. Era epuizat, efortul depus n ultimele ore l obosi se ngrozitor, nici mcar nu i amintise s-i ia medicamentele. Se gndi c va avea destul p mai trziu, acum trebuia s se odihneasc. Se trezi nspimntat. Un cal pursnge arab frum s, alb ca zpada, l privea amenin tor. Cu coama n vnt, cu picioarele din fa ridicate, l nd nerbdtor aerul. Nechezatul lui, asemenea unui ipt disperat, i mpunse timpanele ca o rug de nen eles. i acoperi urechile cu ambele mini, incapabil s ndure auzul acelui su ascu it, aflndu-se nc n stare de semiincon tien , nuc. Avu nevoie de cteva secunde p da seama c totul fusese doar un vis. Dormise profun d i inima i prsise corpul, pentr u a cltori spre locuri necunoscute i ndeprtate, cineva i trimitea un mesaj pe care nu putea descifra; cineva sau ceva. Se strdui s se trezeasc de-a binelea, tot pen tru a vedea cum se simte pacientul. Bernard prea cufundat ntr-un somn linitit, chipul i era i el relaxat i senin, eliberat de chinuri. Ritmul respi ra iei lui era egal, uie ratul aspru al plmnilor lui dispruse, iar pieptul i urca i i cobora nceti or, firesc. raham se liniti, nc putea fi salvat, poate c leacurile lui l vor vindeca pe omul aces ta i toate cunotin ele lui, dobndite cu atta trud, nu se vor dovedi a fi zada rnice. mb ise, trecuser peste el att de mul i ani, i nc se sim ea nepu tincios n fa a

mor ii. i aduse aminte de tinere e, de anii uceniciei, de primul pacient pe care l pier duse... Acest lucru l afectase att de mult, nct s-a aflat pe punctul de a-i abandona studiile, de a lsa totul balt i de a se ntoarce acas pentru a-i lua locul tatlui su telierul de bijuterii. Nu a fcut-o ns, i tatl su, dezamgit de fiul care nu dorea s du i depart e tradi ia familiei, nu l-a iertat niciodat; i aminti acest lucru cu triste e. ns nu era momentul potrivit pentru medita ii inutile, pentru rtciri ale min ii, care pa re s cltoreasc liber i independent, strin de suferin a noastr, de durerea noastr. chipul tatlui su nu erau tovarii cei mai buni pentru ceea ce l atepta, ns cuno tea inturile min ii umane , legturile sale ciudate cu realitatea. Abrah am i dduse seama c u mult timp n urm c realitatea nu exist. Cel pu in, nu aceea despre care se predic n si agog sau n templele cre tine, iar aceast convingere i adusese multe probleme n interio rul comunit ii evreie ti. Dar s lsm asta n seama teologilor, mor mi schi nd un sur , nu era momentul pentru cugetri teologice. l ls pe Guils dormind. Prea linitit, dar A braham tia c este posibil ca atunci cnd se va trezi, s nu i poat oferi alt ajutor dect pacea agoniei, prin mblnzirea durerii. Alung cu greu aceste gnduri, calul alb contin u a s stea acolo, ame nin tor i nerbdtor n acelai timp, transmi ndu-i un mesaj pe ca eu ea s l n eleag. Pregti o sup cald. Dac Guils se treze te, aceasta ar fi cea mai care, o fiertur de ierburi, pentru doi bolnavi. Singurul lucru care i diferen ia era momentul n care i vor gsi sfritul. Se plimb prin cas. Singurele lucruri pe care nu l uase n cltorie, biroul, dulpioarele pline cu leacuri, studiile de geometrie.. . toat e rmseser aa cum le lsase. Cumnata lui avusese grij s men in ordinea i cur enia n u pere i ct timp fusese plecat, ca i cum el n-ar fi prsit niciodat locul acela, ca i cu fantoma so iei sale, Rebeca, care murise cu foarte mul i ani n urm, ar fi continuat s deretice, cur nd i punnd via a lui Abraham n ordine. Se pierdu din nou printre amintiri, ca i cum acestea i-ar fi negat dreptul la libertate, n momentul n care auzi strigtul lui Guils. Se trezi brusc din reverie i alerg spre camera n care l gsi pe bolnav din nou n stare critic, lac de sudoare, cu fa a vnt. Guillem, Guillem, Guillem! striga Gu ls, cu un fir de voce. Sunt Abraham, prietene Bernard, tovar ul vostru de cltorie, l initi iv, sunte i ntr-un loc sigur, la mine acas, nu trebuie s v face i griji. Btrnul ranspira ia, sprijinindu-l cu bra ele lui. Abraham Bar Hiyya. Guils i rostise numele complet, cu voce clar i pute rnic; i recptase cunotin a. Abraham, bunul meu prieten, rmas pu in timp. Este foarte important s ave i grij de pachetul pe care l aveam n cma gdui i ca el s cad pe mini rele. Jura i-mi c aa ve i face. Trebuie s v odihni i, Be ce i griji pentru nimic, acum trebuie s v face i bine.

Btrnul ncerca s-l liniteasc, prin urmare, nu i mrturisi c nu gsise niciun pachet n sale. Se gndi c poate era vorba de o halucina ie provocat de febr i nu dorea s i fac mult ru. Trebuie s anun a i Casa Templului , Abraham, trebuie s anun a i sosirea mea, m tea mea... Ei vor ti ce au de fcut, vor avea grij ca dumnea voastr s nu ave i nicio pro blem pentru c m-a i ajutat, ei... Anun a i-i imediat i preda i-i pachetul lui Guillem, m pt... Bernard Guils se chirci de durere , chipul i deveni iar pmntiu i ncepu din nou s gfie. Doctorul i ddu seama cu triste e c eforturile sale au fost zada rnice, nimic nu p tea stvili efectele acelei otrvi letale. i administr din nou leacul pe care l prepara , dei acum tia c acesta nu va face altce va dect s i domoleasc zbuciumul; nimic nu i putea salva via a. Abraham, trebuie s-l anun a i pe Guillem... Umbra se va ivi din ntun eric, feri i-v de ntuneric! Bernard Guils se prbu i pe pat, agitat, captiv al propriil or halucina ii. Mergea pe un drum, aproape de Iordan, rtcise prin deert i era epuizat i nsetat. Atunci a vzut-o, se afla acolo, ateptndu-l, ca i cum nu ar fi fcut nimic altc eva n via pn atunci dect s-l atepte. Alb asemenea pelerinei pe care o purta pe umeri coama n vnt, cu picioarele din fa ridicate, lovind aerul cu copitele, sco nd un necheza t de bun-venit. Frumoasa lui iap arab l atepta deja de mult vreme. Se apro pie de ea, i mngie capul, vorbindu-i murmurat, aa cum tia c-i place, i, lund h urile, o ncle nimic nu-l mai lega de trecut, o nou via i se deschidea naintea ochilor i, fr s prive apoi, zmbi i trecu Iordanul. Abraham vedea cum se aterne pacea pe chipul lui Bernar d, cum ntregul lui corp se destinde, eliberat de durere , horcitul din piept dispa re i, odat cu el, i via a. O triste e imens puse stpnire pe btrnul medic n momentul ise singurul ochi rmas ntredeschis i i acoperi fa a cu cearaful . Rmase jos, nemi cat ar buzele sale nce pur s recite o rugciune evreiasc pentru acel cretin pe care nu putu se s-l salveze. Cteva bti n u i ntrerupser irul gndu rilor. Nu avea nici cea mai imp rmsese aa acolo, aezat lng cadavru. Dar nici mcar btile nu au reuit s l tulbu c ncet, ca i cum corpul i era mult prea greu, i se ndrept spre u. Prietenul su Mosh rul, sttea n fa a lui cu o expresie de cin pe chip. Abraham, regret purtarea mea de ad neauri, nu aveam dreptul s te judec att de aspru, i cer iertare. Privirea lui exprim a att de mult cin , nct doctorul nu putu s nu-l primeasc n cas, deza rmat de atitud tenului su. Intr, evreu btrn i fnos ce eti, tocmai m gndeam s vin pn la tine. cientul tu? Ai reuit s-l vindeci? Ai nevoie de ceva? Moshe ar fi fcut orice pentru a -i arta ct de mult se cie te. A murit cu pu in timp n urm. N-am putut face mai nimic riva unei

otrvi att de pute rnice ca aceea pe care au folosit-o pentru a-i curma via a, rspunse Abraham, invitndu-l s intre n micu a ncpere care-i servea drept camer de primire. Ot exclam Moshe Abraham i spuse toat povestea , fr s-i ascu nd nimic. Sim ea nevoia s s tinuie cuiva, iar pe Moshe l cuno tea de o via . Dei era pu in mai tnr dect el, cresc un de mici i fuseser ntotdeauna foarte buni prieteni. Moshe fusese mereu un conserva to r, la fel ca tatl su, respectase tradi ia n ceea ce prive te alegerea meseriei i se surase cu femeia pe care o dorise familia, dei fusese mereu ndrgostit de sora lui A braham, Miriam, care, la rndul ei, i mprt ise sentimentele. Dar neferici ii nu au ndr s i apere sim mintele, iar urmrile nu au fost deloc bune. So ia lui Moshe era o femeie a toritar i mndr, care l dispre uia, n timp ce sora lui, Miriam, fusese mritat cu un ra ever, care a reuit s tearg zmbetul de pe chipul ei. Lumea lui Moshe, ordonat i dominat e rutin, a fost rvit la auzul pove tii prietenului su. l admira pe Abraham nc din c tia c are un prieten n elept, care l respect i l iube te. Dumnezeu fie cu noi, Abr e-ai bgat ntr-o mare ncurctur. i bietul om, mort la tine n cas. Ce ne facem acum? Abr m surse, auzind c prietenul lui vorbise la plural, implicndu-se n poveste, fcndu- i cu adevrat griji pentru el. Tu te ntorci acas i nu spui nimnui nimic. Dac te ntreab ci de mine, zici c am plecat ntr-o alt cltorie, ca s tratez un pacient i c nu tii cnd Dar, Abraham, lumea poate s cread c nu te-ai ntors nc din Palestina, cel mai bine ar f i... Nu, Moshe, i-o tie doctorul, e posibil ca cineva s m fi vzut cnd m-am ntors n C , tu tii cum circul vetile n cartierul sta, ai impresia c nimeni nu te vede i sfret a fi principala tem de discu ie la sinagog. Cel mai bine este s te ii ct mai aproape de adevr. Ct despre mine, voi face ceea ce mi-a cerut Guils nainte s moar, voi merge la Casa Templului i le voi povesti totul. Ai dreptate, e cel mai bine aa, ncuviin Moshe cu convingere . Norocul nostru c descurca rea i elor acestei ntmplri ine de Templu i n de poarta regal. Dar, Abraham, te-ai gndit deja cu cine vei vorbi? Nu te po i preze nta acolo spunnd: am un mort care v apar ine... Nu- i face griji, am un prieten foarte un n Cas, n care am mare ncredere. Dar trebuie s-mi faci un serviciu, fii foarte aten t la ce auzi, afl dac cineva m-a vzut venind i vorbe te cu cumnata mea. i po i spune c am ntors deja, dar c a intervenit o urgen medical i a trebuit s plec din nou. Nu da mu te explica ii; vorbind prea mult, dai n vileag pe cineva care minte.

Abraham i-a luat rmas-bu n de la prietenu l su, dndu-i ultimele sfaturi. Apoi a mai mers o dat n camera n care zcea trupul lui Guils, nemaisim ind nici durere, nici tris te e. Acel nveli uman pe care l ascunde a cear aful ncepus e deja un drum pe care nimen i nu l putea nso i. A verificat nc o dat hainele, pipind cu grij fiecare centimetru de cutnd n custuri i n buzunare, ns nu gsi nimic. Se gndi c vorbele lui Guils ar fi rodul halucina iilor provocate de otrav, dar ceva i spunea c sunt totui adevrate. Unul dintre argumente era chiar poveste a n sine, asasinare a lui Guils. Era nevoie de un motiv serios pentru a scurta via a unui om, iar existen a acelui pachet putea fi un motiv serios pentru a ucide. Cu toate acestea, printre hainele lui nu era ni mic. Abraham se aez lng cadavru i fcu un efort s i aminteasc. nchise ochii i l v la pupa vasului, cu bra ul drept strns lipit de piept. i aminti plimbrile lui nervoase , de la pup la pror, de la pror la pup, fr ncetare, i gestul su de a-i atinge mereu l, ca i cum ar fi dorit s se asigure c un lucru foarte valoros se afla nc la locul lu i. Da, era sigur c Guils trans porta un obiect de valoare, dar, n timpul cltoriei, A braham ajunsese la concluzia c se teme s nu i fie furat punga cu bani, lucru ct se po ate de normal n astfel de situa ii, n care erai nconjurat de membrii echipajului, pe care nu i cuno teai ctu i de pu in i care, de multe ori, aveau o vdit nclina ie spre ineva i-a furat lui Guils pachetul, profitnd de starea n care se afla sau, mult ma i ru, cineva i-a provocat starea aceea tocmai pentru a i-l fura. Au fost destule ocazii pentr u a face asta, mai ales c din momentu l n care a nceput debarcarea , m ult lume s-a apropiat de bolnav. n mintea lui Abraham, povestea ncepea s capete sens ... n timpul agoniei, Guils strigase un nume, Guillem; i cerea s l anun e pe un anume Guillem, dar Guillem i mai cum? Era un nume comun, care nu l ajuta s ntrevad nicio pi st. Trebuia s ac ioneze cu pruden , zbuciumul lui Bernard era semn c lucrul pentru care murise avea o mare valoare i i putea pune via a n pericol. Abraham ar fi vrut s i ndep i neasc ultimele dorin e, dar cuno tea att de pu ine detalii ale pove tii, mai nimic, de fapt. Dup ce s-a gndit cteva minute, btrnul evreu a luat o hotrre, i-a pus pelerina ieit din cas. ncepea s se nsereze. Trebuia s se grbeasc, peste pu in vreme Poarta de tell Nou avea s se nchid i risca s nu mai poat iei de acolo pn diminea . Slav Domn Templului era foarte aproape i putea ajunge acolo n cinci minute. Nu se ntlni cu nim eni cunoscut, la ora aceea lumea se pregtea de culcare, iar patrulele i savurau n vr eo tavern ultimele minute nainte s-i nceap rondul de noapte. Mintea lui nu contenea s ucreze. Guillem?... Pe Maestrul Provincial l chema aa, Guillem de Pontons, dar... s fi fost acesta cel la care se referise Guils? Trebuia s-i vin o idee din mers. Ab raham avea o rela ie foarte bun cu templi erii din ora. Mul i dintre ei apelaser la cu notin ele lui medicale n clipa n care avuseser nevoie.

Fusese ntotdeauna tratat cu mult respect, lucru datorat n parte i legturilor strnse p e care Templul le ntre inea cu zarafii din Call, legturi de pe urma crora ambele pr i av eau multe de ctigat. Se opri brusc, ntrerupndu- i irul gndurilo r. Avea senza ia nepl urmre te cineva, dar n bezna din jur nu reui s discea rn dect un joc de umbre disparat , aproape imobile. Ar fi putut s jure c n timp ce se ntorcea, umbra unei pelerine se micase n spatele lui, disprnd apoi ntr-o clip i topindu-se ntr-un ungher ntunecat, nea unui miraj. Era o linite total, golit de orice sunet cunoscut. Abraham grbi pasu l, inndu-i pelerina strns lipit de trupul slab. Un fior de ghea i strbtu ira spin vin nu este frigul, ci frica. Recuno tea c este speriat, chiar foarte speriat i pre a btrn pentr u o astfel de aventur . n penumbr, la c iva pai deprtare, recunoscu silu mpu ntoare a turnurilor Templului i respir uurat; ei tiau ce s fac i cum s ac ioneze r ciudat se contura pe unul dintre ziduri, fr ca vreo lumin s o proiecteze. Prea o urm mprimat n piatr, spat de ploaie. n clipa n care Abraham dispru pe poarta Templului, o iz tcut o terse, ca i cnd nu ar fi fost niciodat acolo. 3 Guille m de Montclar

n primul rnd , v vom nt reba dac ave i o logodnic sau o so ie care i-ar putea cere dr onferit ei de Sfnta Biseric. Pentru c, n cazul n care min i i i se ntmpl ca mine sa a timp ea s vin aici i s poat dovedi c a i fost brbatul ei, putndu-v trage la rspun n dreptul conferit ei de Sfnta Biseric, a i decde a din drepturile pe care le ave i, a i fi pus n lan uri i ar trebui s munci i laolalt cu sclavii, a i fi ncredin at acelei feme pierde pentru totdeauna dreptul de a v afla n Cas. Nobil frate, ave i so ie sau logodni c? e piatr se Saseridic de pe i ibanca dedouzec i de ntoarse pai, nmul cu cele i dr restruic. Din cei exact fcute pn acolo, rezultau o sut douzec i de pai. i, ca i d i oare, arunc o privire afar. Contempl turnul mnstirii Sant Pere de les Puelles, cel p e care l numeau Turnul Psrilor; mnstire a aceea eno rm dduse nater e unui cartier uri i mori, multe aflate aproap e de apele repezi ale lui Rec Condal. Moara n care se afla, proprietatea Templului, fusese de nenumrate ori punctul de ntlnire cu Gui ls, pentru c era unul dintre locurile lui pre ferate atunci cnd venea vorba de dis cu ii delicate.

 Vezi tu, biete, cui i-ar trece prin minte c doi spioni nenoroci i ca noi s-ar ntlni n ceast moar veche? n plus, pentru c-i a noastr, totul rmne n familie i nimeni nu ne v anja, vor crede c suntem membri de seam ai sectorului juridic al ordinului , amest eca i n cine tie ce glceav cu micu ele din mnstire pentru vreo palm de pmnt , aa c eauna , i spusese Guils ncet, la prima lor ntlnire, surprinzndu-i expresia confuz. Nu era un loc ru, recunoscu Guillem, un spa iu linitit i destul de izolat, unde erau ntre rup i din cnd n cnd doar de privirile curioase ale fra ilor si din Templu, care se ocupa u de moar. Dar de data aceasta, pe Guillem de Montclar l ngrijora ntrzierea superioru lui su. Guils nu ntrzia niciodat la o ntlnire i i aminti ce i spusese n legtur c plri. O ntrziere de cincisprezece minute este, ntr-adev r, un motiv de ngrijorare, ia o jumtate de or nseamn c trebuie s intri n alert i s o iei la fug n direc ie opu a bine n cap, biete, e posibil ca sfatul sta s- i salveze via a ntr-o zi, i tot repeta ls pe un ton didac tic. Deja trecuser patru ore, iar Guillem se afla tot acolo, l ipit de ferestruic, refuznd s accepte c s-ar fi putut ntmpla ceva grav, ceva cu adevra grav. Se gndi la Bernard Guils. Lucra cu el de mai bine de cinci ani, i fusese me ntor, maestru n arta spionajului, i datora tot ceea ce tia. Reprezenta pentru el ta tl pe care nu l cunoscuse i pe care nici mcar nu i-l putea aduce aminte. Tatl lui fuse se asasinat cnd el avea doar zece ani, iar mama sa i gsise refugiul n Templul din Bar ber, locul de origine al familiei ei. Berenguer de Montcla r, tatl su, fcea parte di n rndul nobilimii i fusese ntotdeauna un om al Templului, un servitor fidel al ordi nului i de aceea, dup moartea lui, templierii se ocupaser de micul Guillem, de educ a ia i de formarea lui. n felul acesta, deveniser singura familie pe care a cunoscuto vreodat. La vrsta de paisprezece ani, a rezolvat un caz ciudat, care i ngrijora fo arte mult pe membrii ordinului, iar profesorii i-au dat seama c avea o capacitate spe cial, un al aselea sim , dup cum spunea tutorele su. Apoi, fr s mai zboveasc, rija lui Guils. Absen a lui Bernard devenea insuportabil i o nelini te interioar profu nd l paralizase. Guils, Guils, Guils, unde naiba eti? se gndea cu sufletul inundat de temeri. Nu avea cum s i se fi ntm plat ceva ru, nu lui, el se descurca n orice situa ie , era persoana cu cele mai multe solu ii la ndemn pe care o cunoscuse n scurta lui via , persoana cea mai inteligent. ncerca cu orice pre s gseasc o explica ie logic i ra ion u ntrzierea aceasta, dar nu reu ea. Trecuse deja mai mult de o lun de cnd Guillem pri mise veti de la Guils prin intermediul unui emisar tunisian. Se afla la Barber, ac olo unde l trimitea Bernard pentru a se odihni: ntoarce-te la rdcini, i spunea, ntoarc -te la rdcini ca s nu ui i cine eti. Mesajul cifrat nu i oferea multe explica ii, ca de icei.

Era vorba despre un trans port urgent, cu sigiliul celei mai nalte ierarhii. Cuno tea cu aproxima ie data sosirii corabiei lui Guils, asta dac nu aveau parte de furt uni sau de uragane, de naufragii sau asalturi ale pira ilor. De aceea venise n ora d e o sptmn, vagabondnd prin port i de-a lungul rmului, ascultnd zvonurile i vetile sirea n port a diferitelor ambarca iuni. tia c Bernard cltorise pe un vas vene ian, pent u c era convins de capacitatea vene ienilor de a nu vedea nimic altceva n afar de cee a ce era necesar: o geant zdravn bine nchis, fr alte ntrebri sau interogatorii. i m n lucru de care ar fi preferat s nu in seama: c Bernard Guils nu va mai veni la moar, ceva ngro zitor se petrecuse, iar el trebuia s plece imediat. Deja nu mai conta c vzuse cu ochii si corabia vene ian intrnd n port i activitatea febril pe care o declan sosirea ei, acel du-te-vino al hamalilor i al barcagiilor, al negustorilor i al c elor care ofereau bani cu mprumut. Nimeni nu l luase n seam, cu figura lui de tnr cu c a la gur i ame it; ar fi putut fi biatul vreunui negusto r. ns observase cu aten ie tot pe toat lumea din jur, aa cum l nv ase Guils, asigurndu-se c nu avea niciun motiv de jorare. i urmndu-i instruc iunile, nainte ca brcile s ias n cutarea pasa gerilor, se e spre locul de ntlnire. Acum se afla tot acolo, ns ntrzierea lui Guils i spunea c ar otive de ngrijorare i c ceva nu este n regul. Iei din moar i trase adnc aer n piept a momentul s ovie i, mergnd cu pas grbit, dar fr s alerge, pentru a nu atrage aten i rni din nou ctre port. Trebuia s o ia de la capt, fr a trece cu vederea niciun detali u, s pun n aplicare ceea ce l nv ase Bernard de-a lungul anilor. Dar acest lucru nu i inua senza ia pute rnic de singurtate care i invada treptat ntreaga fiin , ca i cum un intens ar fi nceput s creasc nuntrul lui. S nu fi fost acela vasul cu care cltorise ar ul su? Era posibil s fi fost obligat s se mbarce pe un alt vapor? El alfndigo din B rcelona, lalfondec, era n mare fierbere. Numele su venea din arabul al-fon dak, car e nsemna han, ns era mult mai mult dect att. Era o construc ie sau, mai bine spus, un g rup de cldiri ridicate n jurul unei cur i spa ioase, n care consulii Ultramarului i desf au activi tatea i care servea, n acelai timp, drept han i depozit de mrfuri; tot acol o puteai gsi bi, cup toare, magazine, taverne i chiar o capel. Era cen trul activit ilo r comerciale i portuare. nc rvit, Guillem se pierdu n furnicarul de oameni i de limbi rumul lui ncruci ndu-se cu cel al unui grup mare de marinari care se ndrep tau n mare grab spre taverna cea mai apropiat. Se apropie de locul n care oficialii Templului supravegheau i controlau tot ceea ce se trimitea ctre Pmntul Sfnt. Fratele Dalmau, u n templier btrn, care cuno tea n amnunt toate tranzac iile efectuate acolo, l vzu apro nduse i i zmbi. Barba lui lung i crucea roie de pe pelerina alb erau semnul inconfunda il al condi iei sale i tot acestea fceau diferen a ntre el i Guillem, care, din pricina srcinrii sale speciale, putea trece drept orice altceva n afar de cavaler templie r.

Fratele Dalmau l privea cu un zmbet pe buze. l cuno tea pe biatul acesta de mic, de p e vremea cnd mergea n vizit la Barber. Ia te uit, frate Guillem, nu te-am vzut n to i ultimi trei ani att de mult ct te-am vzut azi. M bucur c ai venit s-i dai bine e unui btrn administrato r. Bun ziua, frate Dalmau, am venit s aflu ceva. S afli ceva? repe fratele Dalmau. Dup cum te cunosc eu, ceva sta poate nsemna foarte mult. Ave i dreptat , mult sau pu in, trebuie s aflu un lucru. n diminea a aceasta, nvrtindu-m pe aici, am v t c a acostat un vas vene ian. A i observat ceva demn de interes n legtur cu el? Fratele Dalmau l privi cu aten ie i vzu ceva mai mult dect o simpl ngrijorare n privirea tn poate c se teme de ceva, se gndi el. A acostat un vas vene ian, ave i dreptate . Cpita nul lui este un oarecare DAmato, cred. Avea pasageri la bord, am vzut debarcn d doi clugri pre dicatori, un evreu, un comerciant pe care l cheam Camposines i pe care l c unosc i un cltor care prea bolnav sau poate beat, nu tiu. L-au dat jos cu mare dificu ltate. Prea incon tient. Frate Dalmau Guillem sim i un vnt rece trecndu-i prin plmn ebuie s face i un efort de memorie i, cunoscndu-v, tiu c pute i s v aminti i mult mai unte i ngrijorat, fiul meu, v nelini tete ceva i ar fi mult mai bine s-mi spune i despr e este vorba i s m ntreba i direct ce dori i s ti i. Vreau s tiu tot ce v aduce i iecare cltor aflat pe vas, despre to i cei care au debarcat. Guillem ncerca s-i control eze nerbdarea i teama de a fi nevoit s aud ceva ce nu dore te. Trebuie s m linitesc, trezesc suspiciuni n mod inutil i s aflu tot ce se poate, i spuse. Bine, voi face cee ce mi-a i cerut. S vedem: prima barc a venit destul de plin, ddea impresia c to i cei a la i n ea se grbesc foarte tare s debarce. Deja v-am spus c au cobort doi clugri, unul stul de btrn i altul tnr, cam de vrsta dumneavoastr. Cel btrn era foarte nervos i a n grab, lsndu-l acolo pe cel tnr; mai era un brbat de vrst mijlocie, care chiopt re a tot zbovit pe acolo, trgnd cu ochiul; apoi, un btrn evreu care sprijinea un brbat incon tient i doi, poate trei membri ai echipajului; n fine, comerciantul Camposin es i cpitanul; barca era a lui Romeu, care mai lucreaz din cnd n cnd pentru noi, ns p arcagiul cel tnr nu l cunosc. i bolnavul? V-a i uitat la el, a i putut vedea cum arta? m ea inima btndu-i cu putere, gata s i sar din piept. Era un brbat matur. Tonul vocii atelui Dalmau se schimbase, devenind grav, abia per ceptibil. Nimic mai mult? Do ar matur? nalt i foarte voinic, a fost nevoie de mul i oameni pentru a-l da jos din barc. i i lipsea un ochi. Purta o pnz nchis la culoare petrecut peste el. Este tot ce ot spune.

Guillem avu impresia c tocmai s-a prbu it cerul pe el. Toat greutatea din lume cobors e pe umerii si, gata-gata s-l striveasc, s-i taie respira ia. Fcu un efort extraordinar s se ab in, s nu i arate emo iile, ns fratele Dalmau i sim i durerea. Lua i loc, G un bra peste umerii lui, conducndu-l spre scaunul su de con tabil. Acest om prea c s e simte foarte ru, ns nu cunosc nici cauza, nici gravitatea bolii sale. l nso ea btrnu vreu, l-am vzut vorbind cu Camposines, iar acesta a chemat un hamal pentru a-l cra pe bolnav. Au plecat to i trei, biatul, btrnul i bolnavul. Pe sracul evreu prea s l nima. i acum, spune i-mi ce v nelini tete att de ru, fiul meu, cci dei tiu c slujba ite s face i confiden e, v voi ajuta aa cum pot. Totul se nvrtea n capul lui Guillem de ntcla r, tnr spion al Templului, iar realitatea ncepe a ncet, ncet s ctige teren, cu e efort. Singurtatea nu mai era doar o senza ie, devenise o materie palpa bil i dens, care nu l va mai prsi niciodat. Totul i spunea c este obligat s ac ioneze, s-l gseas ls viu sau mort, dei toate semnele l fceau s cread, cu o imens triste e, c maestrul s uase pe un drum pe care el nu putea s-l nso easc. V mul umesc pentru ajutor, frate Dal au. Vocea i era nc slab i nesigur. Tnrul ncepea s i revin, nimeni nu l pregtis de lovitur i se acomoda cu greu unei situa ii ale crei reguli i erau strine cu desvr Pentru prima dat, Guils era acela care avea nevoie de el, oriund e s-ar fi aflat , cerndu- i un rspuns , drept ncunun are a tuturor cuno tin elor pe care i le transmi sese an dup an. Pentru prima dat, via a lua o cu totul alt ntorstur , era nceputu l un nou ciclu, din care Guils nu mai fcea parte pentru a-l ndruma, pentru a-l proteja. i era speriat, se ndoia de abilit ile sale n lipsa ajutorului oferit de maestru, ns tr buia s l gseasc. V mul umesc pentru ajuto r, frate Dalmau, repeta n netire, n timp ce ea exp resia ngrijorat a administratorului , dar ave i dreptate , slujba nu mi permit e multe confiden e. Vreau doar s tiu dac l cunoate i pe btrnul evreu despre care mi-a it. l cunosc foarte bine, este un vechi prieten al Templului din Barcelona, biete. Numele su este Abraham Bar Hiyya, unul dintre cei mai buni doctori din ora, i o sp un n cunotin de cauz, pentru c m-a tratat de multe ori. Este un foarte bun prie ten de -al fratelui Arnau, farmacistul nostru; cei doi i mprt esc unul altuia din secretele i erburilor i ale unguentelo r. l cunosc foarte bine i pe comer ciantul Camposines, u n om de treab. Te rog s contezi pe ajutorul meu. Guillem l privi recunoscto r, nu do rea s l neliniteasc mai mult dect era cazul i nici nu i putea mprt i problemele l u c astfel nu ar fi fcut dect s l pun n pericol pe administrato r. i aminti una dint azele lui Guils: Cu ct i cunosc mai pu ini problemele, cu att mai pu ini mor i vei avea contiin . Da, cu siguran , faptul c nu putea avea ncredere n nimeni reprezenta partea ai pu in plcut a muncii sale, dei n astfel de momente era o condi ie greu de

ndeplinit. i lu rmas-bun, mul umindu-i pentru ajutor i linitindu-l cu primele cuvinte e i-au venit n minte. Trebuia s-l gseasc pe Abraham Bar Hiyya, trebuia s dea de Guils . Se grbea, lsnd n urm portul, gndindu-se la urmtorul pas. Trebuia s mearg la Casa T lui i s discute cu fratele farmacist? Or fi tiind oamenii unde locuie te, sigur este un personaj cunoscut. Se opri gfind. Era clar c primul lucru pe care trebuia s l fac era s se liniteasc. Dac Bernard Guils i-ar fi fost alturi, nu i-ar fi putut ascund e d ecep ia n ceea ce prive te comportamen tul stngaci i imprudent al elevului su. Trebuia s se controleze. nchise ochii i trase adnc aer n piept, fr a se gndi la nimic, permi min ii sale s se umple de o culoare unic, albul alungnd ntunericul. O femeie care trec ea pe lng el crnd un sac greu se opri s l priveasc i rmase locului uluit n fa a im l ntreb dac se simte bine sau dac are nevoie de ajutor. Guillem i rspunse amabil c s imte bine, c ame ise uor, dar aproape c i-a revenit. Femeia se ndeprt, privindu-l n c uare, nu prea convins de vorbele lui. El rmase n continuare intuit locului, pre de cte va clipe. Apoi i mai reveni i i continu drumul, fr ovire. Ceva se schimbase n sufl Guillem devenise aproape de nerecunoscut. ncepea s se nsereze atunci cnd ajunse n ca rtierul evreiesc i i ddu seama ct de mult timp pierdus e inutil, ateptn d nuntru l m o gre eal pe care nu trebuia s o repete. ntlni un brbat de vrst mijlocie, pe care l s-l ntrebe unde locuie te doctorul. Chiar aici, pe strada Sinagogii Mari, imediat dup col . Dar m tem c nu l ve i gsi, Abraham se afl ntr-o cltorie n Palestina, a pl ult vreme i nu tim nimic de el. Ca s vezi, un om de vrsta lui s plece ntr-o cltorie periculoas. Guillem se ndrept ctre locul indicat, o cas respectabil cu dou etaje, foa te aproape de o mcelrie evreiasc. Sun i apoi atept, dar nu auzi niciun zgomot; nu pre fi nimeni acas. Atept i sun din nou, fr niciun rezultat. Bine, gndi, trecem la plan rezerv, la Casa Templului i la fratele farmacist. Se ntoarse i observ n stnga lui o r care prea c vrea s se ascund n col ul cel mai ndeprtat . Cineva pnde a casa lui A Bar Hiyya. Sau poate c el era cel urmrit? ngrijorat, se gndi c nu inuse seama de nicio msur de siguran nc de la primele ore ale dimine ii i c, n cazul n care cineva ar f omoare, ar fi putut-o face de cinci sute de ori pn acum, fr a ntmpina nici cea mai mi c problem. Sunt un imbecil desvrit! murmur. Dac via a lui Bernard ar fi depins de mi -ar fi ucis cu mna lui, drept pedeaps pentru ct sunt de incapabil . Trebuie s ncep s a c ionez folosin du-mi cap ul! Bine, dac cineva l-ar fi urmrit n clipa aceas ta, i-ar f i dat seama foarte reped e de adevru l spu selor lui. Porni ctre Casa Templului di n Barcelona, atent la tot ce se ntmpl n jur i suprat pe el nsu i. Marea mnstire a t ilor era construit la sud-vest de zidul

cet ii romane, unde se gseau turnurile numite den Gallifa, protejate tocmai de acest zid. De fapt, Casa-Mam se afla undeva la c iva kilometri deprtare de ora, n Palau-Solit acela era de mul i ani centrul administrativ al aez mntului. Totui, ncet-ncet i din m ve practice, datorit faptului c era un punct de mare interes pentru ora, mnstirea din Barcelona sporise n importan . Ajuns acolo, Guillem ntreb de fratele Arnau, farmacis tul, i fu ndrumat ctre nite dependin e ndeprtate, foarte aproape de livad. Se ndrept olo i btu la u. O voce l invit s intre. Pi ntr-o ncper e spa ioas i foarte bine cr i i de sticlu e, mirosind pute rnic a mirodenii i a ierburi medicinale. Doi btrni l iveau curioi. Unul dintre ei, mbrcat n haine de templier, sttea pe un fotoliu dezmemb rat i bea dintr-un amestec aburind. Ochii si mici i alba tri nu preau s aib legtur c ura lui czut, cu trsturi care preau c stau s i se rostogoleasc de pe chip i cu imens b gri. Cellalt btrn era, fr nicio ndoial, evreu. Pelerina lui cu glug i rondela ro en nu lsau loc de ndoial. inea n mn o cea c mare, ceea ce l fcea s par fragil, p za faptului c era foarte slab i avea pielea foarte palid. Erau foarte diferi i, dar G uillem avea senza ia c se afl n fa a a doi fra i, ca i cum ar fi fost uni i ntre ei de u invizibil. Intra i, tinere, intra i. Ce v aduce pe la noi? Vocea fratelui Arnau era cald i afectuoas. Intra i i lua i loc, dac gsi i pe ce; trebuie s fac ordine n camera truna din zile. Cu ce v pot ajuta doi farmaciti btrni ca noi? A, apropo! Vi-l prezin t pe bunul meu prieten, Abraham Bar Hiyya. Chiar pe el l cutam, frate Arnau, rspuns e Guillem, privindu-l cu aten ie pe btrnul evreu. Prea linitit, iar acest lucru i ddu s eran e. Era posibil ca bunului Guils s nu i se fi ntmplat nimic grav, s fie pe aproape i s se odihneasc. Pe mine m cuta i, tinere? V sim i i ru, sunte i bolnav? Nu, nu. a de sntatea mea, ci de cea a unui tovar cu care trebuia s m ntlnesc n diminea a ace port mi s-a spus c prea foarte bolnav i c v-a i ngrijit de el. Voiam s tiu unde l pot Cei doi btrni se privir fr a scoate niciun cuvnt, impresiona i de cuvintele biatului d fa a lor. Abraham ncerca s i ascund nelini tea, care se nte i n clipa n care vzu o e e n privirea tnrului , o triste e care i amintea de cine va. i ddu ndat seama c a avea cu douzeci de ani mai pu in era oglindirea fidel, plin de via i de energie, a lui ernard Guils. i dac n-ar fi tiut c era templier, ar fi putut jura c este fiul su. V i i Guillem? ntreb cu blnde e. Da. M numesc Guillem de Montcla r. M aflu aici, alt fratele Arnau, tocmai din pricina tovar ului Domniei Voastre. Abraham ncerca s gseasc vorbele potrivite pentru a-i da vestea cea rea. n

meseria lui, existau dou lucruri care i producea u o tulburar e adnc , chiar i acum, la at ia ani dup ce ncepuse s practice medicina. Primul era nsi neputin a sa, care ave pt urmare imediat moartea pacien ilor; al doilea era vestea mor ii celui disprut, pe c are trebuia s le-o dea apropia ilor. V rog, Abraham, spune i-mi unde este Guils. Cei d oi btrni preau c se ncp neaz s tac, cutn d cuvintele potrivite. Linitea lor am e care o sim ea Guillem de ore bune, confi rmndu-i presentimentele cele mai sumbre. Guillem, tovar ul Domniei Voastre, Bernard Guils, a murit n diminea a aceasta n casa lui Abraham, i spuse n cele din urm fratele Arnau, rupnd tcerea. Dei se atepta s prim c vestea aceasta i se pregtise pentru ea, cuvintele btrnului templier au czut asemenea unui ciocan peste inima tn rului. ncerc s i nbu e durerea care i se ridica n gt, u s i opreasc lacrimile. Nemicat, intuit n mijlocul camerei, tras la fa i inndu- s nu strige, era nsi imaginea dezolrii. Abraham i fratele Arnau erau impresiona i de d rerea tnrului, ns nu spuser nimic, tiau c trebuie s l lase s simt suferin a, s a easc, pentru a putea accepta vestea. Vrsta i experien a i nv aser s accepte durerea c t, s nu se amestece rostind vorbe goale i lipsite de sens. Trebuiau s atepte , durer ea se va aeza n linite acolo unde i era locul. i au ateptat. Fiecare dintre ei absorbi t de pro priile gnduri, nemica i, fr a rosti un cuvnt, amin tindu-i de primul deces car le atinsese inima. Abraham se gndea la moartea tatlui su, petre cut la pu in timp dup terminarea studiilor. Nu po i face nimic pentru mine, pleac, i spusese acesta n timpul agoniei, intransigent i mndru. Nu-l iertase, nu avea s-l ierte niciodat, dar nu l-a prsit, i-a rmas alturi, ncercnd toate leacurile pe care le cuno tea, ns inutil. Arna rtcise prin deerturil e Palestinei, acolo unde fratele su i gsise moartea n bra ele l at n pelerina Templului, care l apra de frigul de pe urm. Aproape copil, fr s fi apuca s creasc. Nu m lsa singur, Arnau, murmurase, nu m lsa singu r. Astfel rmaser to i tui mute care nu puteau dep i singurtatea acelei clipe, martori ai cuvintelor n eleptu lui poet care cnt mpotriva deertului arztor ce i face loc nuntrul fiin elor umane. C tnr dintre ei a rupt tcerea n cele din urm, n vreme ce btrnii se pierdeau n labirint or vinov ii trecute. I-a salvat din ghearele pro priei lor memorii, aa cum se ntmpl atu nci cnd tinere ea salveaz btrne ea de vechile umbre ascunse, care te pndesc mereu n cli e de reflexie. Cum s-a ntmplat, Abraham? Cineva l-a otrvit pe vas. i-a petrecut ulti mele zile ale cltoriei zcnd pe salteaua de paie din cal, refuznd orice aliment, asta p entru c trupul su nu mai accepta nimic. Nu a acceptat nici cel mai mic ajutor, ori ct de mult a fi ncercat s l conving. Mi s-a prut c, ntr-o oarecare msur, dorea s m i cnd au ajuns brcile, deja nu

se mai putea ine pe picioare, dei singura lui dorin era s ating pmntul. n scurtul dr a plaj, i-a pierdut cunotin a i nu a reu it s i revin, aa c l-am dus la mine acas poate fi salvat. Dar nu am izbutit, otrava i invadase ntregul corp, avansnd foarte repede. Cred c a ndurat mult, era un brbat pute rnic. Persoana care l-a otrvit trebu ie c s-a ndoit de eficien a ac iunii sale, vznd c zilele treceau, iar Guils tria n con re. Poate nu tie nici acum c planul su i-a atins inta. Ai fcut tot ce i-a stat n pu tru el, Abraham, l ntrerupse fratele Arnau, tiind bine ct de mult durere i provoca moa rtea. Am fcut doar ceea ce am tiut, Arnau, i, vznd rezultatele, se pare c nu am tiut ficient. Abraham, v-a spus ceva? V-a ncredin at ceva? Guillem ncepea s i revin, misiu lui rmnea aceea i, iar slujba i intra n drepturi. V-a strigat n repetate rnduri, d e m-a rugat s iau ceva ce se afla n hainele sale, ns nu am gsit nimic. I-am verificat fiecare strai, netiind dac lucrul despre care vorbea era mare sau mic, sub ire sau gros. ns nu era nimic. Dar n timpul cltoriei, a i observat dac a ascuns ceva n corab u ntr-un alt loc? Am observat din gesturile lui c avea ceva n haine. Bra ul i prea lip t de corp, pzind cu strnicie ceva ce purta, poate la piept sau sub acelai bra . mi amin tesc c i ducea de multe ori palma la piept, ca i cum ar fi dorit s se asigure c acel c eva, orice ar fi fost, se mai afla nc acolo. Dar am sfrit prin a crede c este o simpl msur de precau ie, membrii echipajelor de pe aceste nave nefiind oameni de ncredere, cum nu sunt nici cltorii. Nu tiu dac ave i habar la ce fel de oameni m refer, dar sunt cte unii care par iei i direct din temni . M-am gndit c are grij de punga lui cu bani, fel ca to i ceilal i, i nu am dat importan acestui lucru. i cnd a i debarcat? Guillem s aib o bnuial. Abraham se gndi cteva secunde, ncercnd s i aminteasc detaliile ac . Am avut nevoie de ajutor s-l cobor n barc i s-l duc pe plaj. Mgarii credeau c e b au fcut glume proaste tot timpul, aproape c a trebuit s-i implor s m ajute. S vedem, braham. Cine v-a ajutat s-l cobor i n barc? Cine s-a apropiat de el n drumul ctre plaj ul se bizuia pe disciplina meseriei sale, ghidndu-l pe btrnul evreu prin cotloanele memoriei. Trebuie s o iei de la capt, i spunea Guils, cu rbdare, nu- i pierde controlu l, las la o parte orice fel de specula ie pe care o crezi a fi adevrat i urmre te doar aptele. Aceasta nu este munc de filozof, biete, ci de artizan. Bine, tinere Guillem , voi ncerca s iau doar faptele, pe rnd. i s nu m nel. S vedem: cnd l-am cobort n ajutat clugrul cel tnr

i doi membri ai echipajului, unul dintre ei foarte pute rnic i necioplit. M-au mai ajutat DAubert i Camposines. mi aduc aminte c btrnul clugr i critica pe be ivi i p refuznd s ne dea cel mai mic ajutor. Chiar i n barc, s-a aezat ct mai departe posibil e noi. Cnd am ajuns pe plaj, cred c m-au ajutat aceiai oameni i nite marinari care ate tau s se mbarce. n timpul drumului, ns, nimeni nu s-a apropiat de noi. Eu l sprijineam pe prietenul dumneavoastr, timp n care ceilal i se uitau la noi ca i cum am fi fost lepro i. Cel mai probabil, furtul a avut loc n timp ce era cobort din barc sau chiar pe plaj, l ntre rupse fratele Arnau. Trebuie s fi fost ntr-un moment de confuzie i ne aten ie, printre at ia oameni, altfel cineva i-ar fi dat seama. Face i un efort, Abraham , poate v aminti i ceva care s ne fie de folos. DAubert! exclam Abraham cu putere. El a rmas singur cu Guils n timp ce eu cutam pe cineva care s m ajute s l duc la mine aca M-am dus s vorbesc cu Camposine s i, la ntoarcere, DAubert dispruse. Guils era ntins pe nisip, singur, i chiar dac eu nu m ndeprtasem dect c iva pai, l rugasem s stea c secunde. DAubert? Cine este acest om? ntreb Guillem. Din cte spunea, un mercena r, nu pot s nu recunosc c se strduia s se comporte ca atare, ti i i Domniile Voastre, pov stind fapte de vitejie i spunnd istorii pe care nimeni nu le crede. i ave i bnuiala c scundea ceva? Este foarte posibil, rspunse Abraham gndi tor. Singurul lucru pe car e vi-l pot spune este c nu prea s fie cine sus inea c este. Se chinuia prea mult s demo nstreze ceva ce nu i cerea nimeni. Nu mi-a plcut de el. mi pare ru, nu l-am mai bgat n seam dup aceea. Spune i-mi, Abraham, s-a petrecut n timpul cltoriei vreun lucru care v fi atras aten ia? ntreb Guillem. O furtun nspimnttoare, care aproape c ne-a ngh punse imediat btrnul. Am fost convins c Cel De Sus mi rnduise sfr itul; niciodat nu a ai trit aa ceva, v jur. Abraham rmase mut, amintindu- i de acel epi sod. Niciodat nu v a mai pune piciorul pe o corabie, dac va putea evita asta. Dintr-odat, o amin tire i ni dindrtu l barierelo r memoriei, asemenea unui fulger. S-a petrecut un asasinat Limassol, nainte s ne mbarcm. Un asasinat! au exclamat Guillem i fratele Arnau n acel timp, nspimnta i. Abraham, prietene, de aici puteai s fi nceput, i spuse farmacistu s creierul lui Guillem trsese deja toate semnalele de alarm. A i fost martor, Abraham , sau a i auzit doar zvonuri? Eu i Guils am fost spectatori n primul rnd. Cpitanul DAm to m-a rugat ca, n calitate de doc tor, s mi spun prerea n legtur cu moartea unui mari ar al crui cadavru apruse chiar n diminea a aceea. Am mers pn la locul indicat i l-am g t pe Guils examinnd trupul

nensufle it. La nceput nu am vzut semne de violen . DAmato se temea s nu fi murit din p ina vreunei boli con tagioase, dar, n scurt vreme, Guils mi-a artat o tietur foarte f in la baza gtului. Am ajuns la con cluzia c cineva l n epase pe nefericit cu un stilet foarte micu , care aproape c nu lsase nicio urm. Guils mi-a cerut s nu pomenesc nimic despre asta i aa am i fcut. De fapt, nu tiu de ce, dar, dei nu l cuno team deloc, mi ira ncredere. Atunci cnd cpitanul m-a ntrebat la ce concluzii am ajuns, am min it i i-a m spus c, cel mai pro babil, a murit de inim. Abraham, ntreb Guillem precaut, cel as asinat a fost nlocuit? Au cutat pe cineva care s fac treaba n locul lui? Aproape imed iat. Ne aflam pe punctul de a ridica ancora, iar cpitanul era furios, membrii ech ipajului erau pu ini la numr i nu i putea per mite s mearg mai departe cu un om lips. luat pe primul venit. i v aminti i ceva n legtur cu acest nou membru al echipajului? , da, sigur! A fost unul dintre cei care m-au ajutat s l debarc pe Guils. A fost f oarte amabil, s-a oferit chiar fr s-l rog. Fratele Arnau i Guillem s-au privit cu ngr ijorare. Abraham, prietene, v aminti i cum arta, v aminti i figura lui? Fratele Arnau n rebase curios, dar cu mult tact, fiindc nu dorea s l alarmeze pe btrnul su tovar . re dou vrste, nu aa de bine legat ca Guils. De nl ime medie, un om obi nuit. Normal, uit? Ce naiba vrea s nsemne asta? Guillem devenea iari nerbdto r. Cel mai probabil, f ate Montclar, l ntrerupse din nou farmacistul, aruncndu-i tnrului o privire de averti zare, Abraham vrea s spun c este tipul de om care nu posed nicio trstur caracteristic efinitorie. Sunt multe figuri i trupuri anonime, nu-i aa, Abraham? Fratele Arnau s uferea alturi de prietenul su, tia c este bolnav i observase semnele oboselii, care i user apari ia odat cu interogatoriul tnrului. Ziua fusese prea plin de emo ii pute rnice pentru inima lui obosit, era mult prea mult pentru el. Guillem vedea i el oboseala btrnului i hotr s pun punct ntrebrilo r. Avea destul timp pentru a-i clarifica nd Totui, era necesar s i ia msuri de siguran . Abraham, spuse pe un ton serios, nu v p oarce nc acas. Este periculos i cineva ar putea crede c ti i mai multe dect ar trebui. vreau s v risca i via a, am avut destui mor i pen tru o singur zi. Sunt ntru totul de rd, confirm fratele farmacist. Abraham va rmne aici, cu mine, att ct va fi nevoie. Nu exist n tot oraul un loc mai sigur dect casa aceasta, nimeni nu ar avea curajul s in tre aici. i Guils? protest btrnul pe un ton grav. Trebuie s l lum i s l nmo rm vine. S i recunoa tem acum, dup ce a murit, ceea ce nu i s-a putut recunoa te n timpul vie ii din cauza naturii speciale a ndatoririlor lui i s l nmo rmntm ca pe un mare te ier, a spus fratele Arnau, apsnd cuvintele.

Guillem consim i n linite, tia foarte bine ce i-ar fi dorit Bernard i le spuse i lor. rnard ar fi vrut s se odihneasc n Pmntul Sfnt, n deertul Iudeei, lng locul n care te Alba, iapa lui arab. Se sim ea legat ntr-un mod aparte de calul acela i jura c avus ese mai mult suflet dect majoritatea oamenilor pe care i cunoscuse vreodat. Abraham aproape c a czut de pe scaun. Cei doi brba i l privir cu uimire, oarecum ngrijora i; A u crezu c este vorba de un simptom al bolii lui. Btrnul le povesti visul pe care l a vusese lng patul muribundului: un cal frumos, alb ca zpada, cu coama n vnt i cu un nec hezat nerbdto r, care i strbtuse urechile, trezindu-l. Guillem era profund impresiona t i vzu acela i sim mnt n privirea fratelui Arnau. n cele din urm, farmacistul spuse: e c nu e important locul n care l vom ngropa pe fratele Guils. Ceea ce mi spune visul lui Abraham este c el se afl acolo unde i dore te, sufletul lui a revenit n deertul p care l-a iubit att de mult, alturi de calul su alb, care l atepta. Cei doi sunt din nou mpreun i nimic nu i va mai despr i de data aceasta. Ave i dreptate, Arnau. Sunt co ns c am visat ceea ce visa Guils nsui i c acesta a fost modul lui de a-mi mul umi pentr u ajutor. Mi-a druit un vis i un mesaj pentru tnrul su elev, c este bine, c nu este si gur n cltoria lui i c nu trebuie s i fac griji pentru el. Cei doi btrni au consim privindu-se cu n elegere. Lumea era fcut din ntmplri uimitoare i de nen eles, iar una aceste ntmplri i transfo rmase n spectatorii fr voie ai unui miracol. Ambii tiau c miracolului nu trebuie n eleas, trebuie doar contemplat. Guillem de Montclar i privi p e n elep i cu afec iune. n mijlocul lor gsise singura consolare pe care i-o putea da mira colul speran ei. Departe de a dispre ui acel vis, i dduser form i consis ten , transfo l ntr-un mesaj de la dragul su Bernard. O pace absolut crescu din interiorul su, ase mene a unui balsam care i alina i i vindeca rnile. tia foarte bine ce are de fcut n co tinuare i, dup ce le ddu cteva instruc iuni scurte btr nilor, iei din Cas. Noaptea c te ora, n timp ce lumnri mari aprinse luminau fa ada Casei Templului. n deprtare, ntun cul i extindea regatul, iar Guillem porni ntr-acolo, fr a mai sta pe gnduri. 4 Umbra

A i fcut parte dintr-un alt o rdin i v-a i dat votul i fgduiala? Pentru c, dac a i f acel ordin v-ar revendica, vi s-ar lua drepturile ce vi se cuvin aici i a i fi ncred in at acelui ordin , ns, nainte de asta, a i fi umilit i a i pierde Casa pentru totdeaun . G uillem de Montclar ajunse repede la locuin a lui Abraham Bar Hiyya. i

luase toate msurile de precau iune pentr u a se asigura c nu este urmrit i c nimeni nu pze te casa btrnului. Cut cheia pe care i-o ncredin ase doctorul i deschise ua. Fu e o arom ptrunztoare de ierburi medicinale, dar sim i i un alt miros, care ncepea s pun tpnire pe ntreaga cas, mirosul inconfundabil al mor ii. Aprinse opai ul pe care l gsi l cum i spusese Abraham, despicnd cu flacra plpind ntunericul care l nconjura. Denda cineva i-o luase nainte. Casa era ntoars cu susul n jos, rvit, pu inele obiecte de mo r ale evreului erau aruncate i mpr tiate pe podea, iar sticlu ele de medicamente se tr ansfo rmaser n cioburi de cristal, care, n lumina palid a opai ului, i proiectau reflex ile fantomatice pe pere i. Se duse n camera n care zcea ntins pe pat trupul fr via al Guils, n mijlocul unui mor man de pene i paie. Sfiaser salteaua pn cnd i pierduse f ar fotoliul btrnului, trntit ntr-un col , devenise un maldr de lemne i piele. Trist, Gu llem l privi pe btrnul su tovar . Era aezat cu fa a n jos, cu fa a lipit de resturil i i cu singurul lui ochi nchis deja, prn d astfel c doa rme, ignornd dezastrul care l onjura. Era nsi imaginea dezolrii. Tnrul se prbu i ntr-un col al patului distrus, c l scldat de lacrimi, fr a mai fi nevoit s i reprime senti mentele i izbucni ntr-un pl u sughi uri. Guils, bunul meu maestru, te-am gsit, n sfrit, mult prea trziu, dar am reu s te gsesc. Mereu m-ai avertizat c va veni i clipa aceasta, nc din prima zi, dar eu n u te-am crezut niciodat, convins fiind c eti nemuritor i etern, c nimeni nu va reui s e ia de lng mine. Ce voi face acum, Bernard!? Ultimele lui cuvinte rsunar n casa goal, tr-un geamt de neputin i furie, fr ca nimic i nimeni s le poat asculta i rspunde. lui Guillem revenir vorbele aprige ale lui Guils. Haide, biete, nu dormi, c parc ai f i o grmad de blegar n mijlocul grajdului! Aceast voce pute rnic i inunda mintea, rz e ritmul lui lent i stngaci, de momentel e de rtcire n divaga ii sterile i de smiorcia lui de copil. Aici nu facem filozofie, ramolitule , dac vrei s te faci filozof, ntoa rce-t e la Barber i stai la clduric, ntre zidurile mnstirii. Trezete-t e odat, Guill e acum lup i pe via i pe moarte, i n joc e chiar iubitul tu grumaz, nu vreo problem de tafizic ieftin. Ca ntotdeauna , Bernard avea dreptate . Lu unul dintre cear afuril e a runcat e pe podea , acoperi corpul maestrului su i ncepu s cerceteze cu meticulo zit ate tot ce vedea n jur. Control casa centimetru cu centimetru, hainele lui Guils i cadavrul, dar nu gsi niciun indiciu. Iei n strad, ns nicio micare nu i puse n alert ctele, totul prea n regul. Se duse n grdina micu din spatele casei, acolo unde Abraham spusese c va gsi o roab veche i intr din nou. l mbrc pe Guils cu ceea ce era absolu esar pentru a-l proteja pe colegul su de priviri ru-inten ionate, cauzate de un exa gerat sim al pudorii, iar apoi, cu greu, aez cada vrul n roab ct putu de bine. Corpole n a lui Guils nu l ajuta

deloc i n momentu l n care i privi men torul nghesuit n acel mizerabil mijloc de trans ort, un alt hohot de plns i inund gtul. Era tentat s l acopere cu o ptur veche, dar n fcut-o, gndindu-se c dac l va vedea cineva, va crede c duce un tovar beat napoi aca ru des ntlnit la acea or din noapte i de preferat situa iei n care se afla. Oficialilor regali din Castell Nou nu le plceau pove tile ieite din comun, erau mai toleran i cu cetele de be ivi scandalagii. Iei din nou n strad pentru a mai arunca o ultim privire : nimeni nu trebuia s i dea seama c se afl acolo. Stinse opai ul i l puse la loc. Apoi nse roaba spre ua ntredeschis . ncepu s peasc foarte repede , nelinitit din cauza sc roabei, cutnd locurile cele mai ntunecate ale strzii, fr s priveasc napoi, asemenea cal cu ochii acoperi i, care alearg nrva , fr s se opreasc. Deodat se trezi rznd : Guillem de Montclar, cavaler al Templului, dei, judecnd dup nf iare, nimeni nu ar fi rezut acest lucru, alergnd n josul strzii cu o roab ruginit n care nghesuise cadavrul elui mai bun prieten al su, hituit ca un iepure, ca i cum o mie dintre cei mai ri dr aci ai iadului l-ar fi urmrit furio i. Fratele Arnau sttea n poarta Casei, foarte at ent, cu toate sim urile n alert. Nu avu nevoie de niciun semnal special sau parol, scr i ul nspimn ttor al fiarelor ruginite mpinse cu toat viteza anun nd sosirea tnrului n p ii. n spatele lui erau al i patru fra i, cu armele n mn, dispu i s rezolve orice prob prevzut. Nimeni nu a pus vreo ntrebare , n ciuda surprin derii care se citea pe chip urile lor, surprindere izvort din faptul c aveau sarcina de a se ocupa de cadavrul lui Guils i de transportul lui asurzito r. Guillem, sprijinit de ua nchis, respira gfi t, chinuit nc de convulsii n care plnsul i rsul se amestecau, ca i cum corpul uman, at ngndu- i limitele, ar avea nevoie de cele dou extreme pen tru a-i recupera starea de echilibru. Fratele Arnau, ndurerat , l privea fr s intervi n. Trebuie s te odihne iule, s te liniteti. Guillem l privi n timp ce ncerca s i trag sufletul i s i c frenetice ale inimii, care era pe punctul de a exploda. Privirea lui fix i rtcit l nel initi pe farmacist. Eti bine, Guillem? Nimeni i nimic nu este bine n lumea asta neno rocit , frate. Cineva a intrat n casa lui Abraham naintea mea i a rvit totul, ca i cu r fi trecut un uragan pe acolo n lipsa lui. M tem c nu se va putea ntoarce n cminul lu i mult vreme de acum nainte. Abraham va avea nevoie de toat protec ia ordinului, dac d ore te s rmn n via . Apropo, vrea s v vorbeasc, i-a amintit ceva i spune c e f Ceva mai linitit, Guillem se ndrept spre camera farmacistului, urmat ndeaproape de a cesta din urm, nc ngrijorat de starea tnrului . Cnd intrar n ncpere, Abraham stte easupra unor pergamente pe care le cerceta cu aten ie. Se bucur s l vad pe Guillem

viu i nevtmat, dei se art foarte ngrijorat la aflarea ultimelor veti, iar faptul c c tulburase intimitatea casei lui i producea o nelini te profund. Bunul meu biat, cum s procedez acum? Casa este singurul lucru pe care l am i nu vreau s mi amestec comun itatea n problema asta, are deja destule pe cap. Fratele Arnau ncuviin la auzul vorb elor prietenului su: cuno tea dificult ile i vremurile grele care se abtuser asupra com nit ii evreie ti. Lundu-l de bra pe Abraham, l liniti. M-am gndit, prietene, i cred ai bine ar fi s pleca i o vreme din ora. Peste cteva zile, un deta ament de-al nostru pleac la Roselln, la cavaleria din Masdeu. Vom merge cu ei i vom lua pu in distan fa east problem. Bunul meu prieten Arnau Abraham prea micat de generozitatea tovar ului Domnia Ta nu trebuie s fac aceast cltorie; nu v pute i lsa deoparte obliga iile i nu s v implic i mai mult n chestiunea aceasta. Ajunge c este n pericol via a unuia dintre oi. Guillem interveni, ntrerupndu- l pe fratele Arnau, care se pregtea deja s nceap un discurs. Trebuie s pleca i amndoi , fr nicio ndoial, amndoi ti i prea multe, iar d fi o problem i pentru mine, pentru c nu v pot garanta o protec ie total. i crede i-m pun c aceast poveste este ntr-adevr o ches tiune de via i de moarte. Uciderea lui Guil este dovada cea mai clar. Am ncheiat discu ia, Abraham, nici c se putea ca biatul s a b mai mult dreptate. Iar acum, spune i-i ce v-a i amintit i v ngrijoreaz att de mult. voi ncerca s fiu ct mai clar cu putin . Vede i, Guillem, nu tiu dac ceea ce v voi pov are pentru dumneavoastr vreun sens i nici dac totul nu este dect rezultatul halucina i ilor srmanului Guils, dar, n fine, n ultimele clipe ale agoniei sale i-a recptat cunot n a, v-a strigat numele, iar apoi, recunoscndu-m, m-a rugat s iau legtura cu cei de la Templu, mi-a spus c v ve i ocupa de aceast problem, iar apoi... Apoi, ce? aproap e c trig Guillem, lucru care i atrase o privire mustrtoar e din partea farmacistu lui. Apoi mi-a spus c trebuie s v avertizez n legtur cu o umbr, rspunse Abraham repede, ap pe ruinat. O umbr? l ntrebar n cor interlocutorii lui. Da. Exact aa, trebuia s v z n legtur cu o umbr. Umbra care se va ivi din ntuneric, aa mi-a spus. Dup aceea a m Cei trei brba i czur ntr-o tcere adnc, fiecare dintre ei ncercnd s i asculte pro s gseasc o logic n vorbele lui Guils. O umbr? O umbr care se ivete din ntuneric? E se gndea fratele Arnau, orice umbr demn de luat n seam trebuie s se iveasc din ntune ... ce harababur. Guillem nu i putea reveni din mirare. Ce naiba voia s spun Bernard, ce mesaj ncerca s i trans mit? Cuvntul umbr nu fcea parte din

vocabu larul secret folosit de ei, pe care l nv ase de la Guils nsui. Umbr i ntuneric semnau toate acestea? Abraham ncerca s i aminteasc orice detaliu care le-ar fi putut fi de folos, orice lucru nen semnat care s ajute la rezolvarea acelei enigme, ns tot ul se ntmplase att de repede, nct chiar i acum se sim ea incapabil s spun cu siguran nu a fost dect un comar din care se poate trezi n orice moment, acas la el, n jil ul lu i pre ferat. Dar acum nu mai avea o cas n care s se ntoarc i se vedea obligat s fug a enea unui rufctor. i ddu seama c frica se cuibrise nuntrul fiin ei sale i nu avea e de a-l slbi, din contr, cretea cu fiecare minut. Bine, voi avea n vedere acest luc ru, spuse Guillem nedumerit. Dei nu le gsesc sensul, m voi gndi la cuvintele lui Ber nard i voi ac iona cu pruden . Dar acum trebuie s ne odihnim , Abraha m, fie i numai cte a ore, cu to ii suntem extenua i dup ultimele ntmplri i e greu s gndim n starea acea cunosc c a fost prea mult pentru mine, spuse btrnul evreu, cu chipul descompu s de obo seal. Mine va fi o alt zi i poate vom gndi mai clar. Mrturisesc sincer c n-a mai ista niciun minut, starea snt ii mele nu este tocmai bun. Fratele Arnau se art ntru to de acord, afectat i el de intensitatea sentimentelor pe care le trise n ultimele o re. Promise c se va ocupa de Abraham i iei s caute ceva de mncare, nu nainte de a spun e c nu va uita de medicamentele btrnului. Doamne, medicamentele! mu rmur acesta. Nic i mcar nu mi-am amintit c trebuie s le iau, cred c am uitat pn i c sunt bolnav. mi p oarte ru c nu am putut face mai mult pentru tovar ul Domniei Tale, Guillem. A i fcut t t ce era omene te posibil, Abraham, nu l-a i lsat s moar singur, abandonat pe plaj, ase menea unui balot de marf uitat de cineva. i asta este cel mai important. Dar trebu ie s ave i grij de dumneavoastr. Nu tiam c sunte i bolnav i mi pare ru c v-am obosit lt cu ntre brile mele. Sper s m ierta i. Nu am ce ierta, biete, starea snt ii mele vrsta i m bucur c v pot fi de folos, indiferent despre ce ar fi vorba. Nu sta i pe gndu i dac acest btrn evreu v mai poate nc ajuta. Guillem i lu rmas-bun cu afec iune de din camer. Mergea repede, ctre marea curte a armelor, inima Casei. Avea nevoie de aer curat i de singurtate pentru a putea medita i pentru a-i pune ordine n gnduri. To tul era mult prea confuz, iar emo iile nc i mai stpneau sufletul. Trebuia s fac lumin n fiecare lucru la locul su i s nlture tot ceea ce era supe rficial. ntr-un cuvnt, s considerare doar faptele reale, iar una dintre ele era moartea lui Bernard Guils . De ce murise? Cineva a vrut s i ia ceea ce avea n posesie, alt motiv nu exista. ti a c nu-l putea jefui cu uurin , nu pe Guils, nu pe el, cel mai bun dintre cei buni. T rebuia mai nti s l

omoare i asta dovedea c l cuno teau, c tiau cine este. Dar de ce tocmai cu otrav? Pe u vas, unde aproape to i mncau acelai lucru, unde orice lucru nelalocul lui l-ar fi a lertat pe Bernard? Cum i-au dat otrava fr s i trezeasc bnuieli? Nu avea ncredere n ni i i era foarte precaut. n plus, acumulase mult experien de-a lungul anilor petrecu i n isiuni. Oare cum au fcut asta? i cnd i-or fi fost furat pachetul misterios? Dac ar a fla acest lucru, ar avea o serie de suspec i cei care s-au aflat atunci n preajma l ui i ar fi avut posibilitatea s i-l sustrag. Trebuie s o ia cu nce putul, se gndi, s aute pe to i cei care se aflaser aproape de Guils, s le aud mrturiile. Cineva, orict de nensemnat ar fi el, trebuie s fi vzut ceva, un lucru cruia s nu-i fi dat nici cea ma i mic importan , dar care s fi fost, cu toate aces tea, crucial. i va ncepe cercetrile e diminea . Avea nevoie de somn, trebuia s nceteze s se mai gndeasc, s se tot nvrt eluia i lucru, fr a ajunge la nicio concluzie. Se gndi s mai zboveasc pu in n capel, rzgndi. Nu ajuta la nimic s prelungeasc ziua aceea interminabil i era mult mai bine s dormi ntr-un pat, dect ntr-o stran. Nu, va lsa rugciunile pentru a doua zi, cnd va ave mintea limpede i corpul odihnit. Dac via a ta depinde de o rugciune, atunci roag-te, n dac ceva depinde de tine, lucru foarte adesea ntlnit, uit de rugciuni i mic- i fundul e. Maxima numrul dou mii cinci sute treizeci din interminabila carte cu pove e a lui Bernard Guils, se gndi Guillem, zmbin d trist. Ce blestem, Bernard, nu voi putea s mi te scot din cap cte zile voi avea! n diminea a urmtoare, dup un somn bun i un mic de jun copios luat n buctria mnstirii, Guillem de Montclar porni cu pai hotr i ctre car portua r. nainte de a iei, ntrebase de fratele Dalmau, templierul nsrcinat oficial cu problemele legate de comer n zona portului, dar i se rspunse c plecase deja de cteva ore i c l va gsi acolo. Era o diminea cenu ie, iar peste ora se aternuse greutatea or ntuneca i, care amenin au s aduc ploaia. Guillem adulmec aerul, inspirnd umezeala re e i grbi pasul, n timp ce mintea lui punea la punct planul acelei zile. Apropierea ploii nu tulbura activitatea acelui cartier animat, cu o mul ime de oameni alergnd n toate direc iile. Tnrul se gndi c acesta este un loc minunat, numai bun pentru a trec e neobservat, dar se rzgndi la vede rea ochilor ptrunztori ai fratelui Dalmau, a inti i asupra lui, de la distan . Nimic nu i scpa acestui om, obi nuit s disting n mul ime ce l interesa. Se apropie ncet de el, cu un zmbet ironic, provocat de privirile agere ale fratelui su. Bun diminea a, frate Dalmau, ce devreme ncepe i ziua. Bun diminea a te Guillem. Dup cte se vede, timpul este bine rnduit, unii ncep ziua odat cu rsritul s arelui, iar al ii o ncheie mpingnd o roab. Vetile circul foarte repede n Cas.

 ti i deja, frate, ct de mult i place Templului s fie bine informat, iar aceasta trebui e s fie i o nsu ire a membrilor si. Eram cam plictisi i n ultima vreme, dar adevrul es c am prefera cu to ii s fim plictisi i n continuare, dac n felul acesta am evita moartea unuia dintre noi. ns nu v voi face s pierde i timpul cu vorbrie mult. Spune i-mi cum v fi de folos. A dori s tiu unde l pot gsi pe Campo sines, negustorul despre care mi-a i vorbit. Pe Camposines? V spun cu plcere, dei nu cred c el v poate fi de prea mare fol os. Problema cu negustorii, problem pe care ei o consider o virtute, este aceea c p rivirea lor se desprinde rareori de pe marf i presupun c nu v intereseaz pigmen ii pent ru vopsea. Frate Dalmau, l rug Guillem zmbind, trebuie s ncep de undeva, iar n situa mea orice nceput este bun. Stm chiar att de ru? Dalmau l privea cu aten ie, ncercnd reze pe tnr undeva n propria scar de valori. Vede i, tinere, ieri, cnd barca a ajuns pe plaj, iar Guils a fost ntins pe nisip, mi-a atras aten ia un detaliu cam ciudat, ca re ne-ar fi, poate, de folos. Despre ce este vorba? n timp ce Abraham vorbea cu C amposines, am vzut c brbatul care rmsese cu Guils a plecat, iar unul dintre membrii e chipajului s-a apropiat de bolnav, ca i cum ar fi vrut s vad cum se mai simte. Dar nu prea s fie interesat de acest lucru. n realitate, i-a fcut lui Bernard un control am nun it, cu mini foarte dibace i deprinse cu astfel de ndeletniciri. Iar acesta nu este lucrul cel mai ciudat... M ine i ca pe ghimpi, frate Dalmau. Tnrul i pierduse r a ascultnd amintirile pline de amnunte ale administratorului. Nu v pierde i cumptul, t inere. Dup ce l-a controlat, individul s-a ridicat repede, prnd foarte surprins i su prat. Privi n jurul lui, apoi spre Guils i, dup ce s-a asigurat c nu l vede nimeni, la lovit brutal cu piciorul pe fratele nostru, care, slav Domnului, era n stare de incontien . Apoi a plecat spre cartierul Santa Maria, mergnd de-a lungul rmului. Ce pre e ave i? Guillem rmase surprins la auzul celor povestite i nu reu ea s n eleag ce semni a ie aveau toate acestea. Fratele Dalmau, administratorul, vzndu-l rvit, continu: Asc a i, ceea ce vreau s spun este c acest brbat cuta ceva ce era convins c se afl la Guils Atunci cnd nu l-a gsit, a fost surprins i sa nfuriat att de ru, nct i-a descrcat f ea pe un biet muribund , riscnd s fie vzut de cineva. Ba mai mult dect att, am aflat de diminea c individul sta a plecat, lsndu-l balt pe cpitanul DAmato. Vene ianul e f par i caut un nlocuito r, s poat ridica ancora. Nu vi se pare interesant lucrul acest a? Guillem se gndi pre de cteva secunde nainte de a rspunde. ncepea s n eleag firul tocmai l descoperise. Asta arat c ceea ce voia acest individ i fusese furat lui Gui ls nainte

de a ajunge pe plaj. Nu v scap nimic, frate Dalmau, m surprinde c cei din ordin nu vau dat o slujb ca a mea. Dalmau izbucni n rs. i plcea biatul acesta. Pentru c tocmai east abilitate a mea ferete Templul de afaceri proaste , Guillem, i, desigu r, ti i c f afaceri bune suntem pierdu i. Guillem se molipsi de veselia administratorului i amnd oi ncepur s fac haz de proasta repu ta ie pe care o avea ordinul n ceea ce prive te neg l. mi aminti i de glumele rutcioase ale unui bun prieten. V n eleg, i eu l cuno t s i multe dintre vorbele mele de duh sunt fructul cuge tului su. Am rs mult mpreun n P alestina, luptnd cot la cot. Atunci cnd l-am vzut debarcnd n starea aceea, a fost ct p e ce s fug la el, dar n-am fcut-o, nu i-ar fi plcut s fie descoperit, aa c am rmas aic , paralizat i neputincios, vznd cum l ia Abraham. Le-am trimis un mesaj urgent celor din Cas despre ceea ce se petrece. Nu tiam c Guils are prieteni buni n Cas, ns v u a i fi putut face nimic pentru el, nimeni nu ar fi putut... A fi putut sta la cptiul lui, Guillem, a fi putut mpr i cu el singurtatea ultimelor clipe. A fi putut s l bat e individul care l-a lovit cu piciorul i s l trsc pn la Cas, obligndu-l s dea expli tru fapta lui. Vede i cte lucruri a fi putut face i nu am fcut nimic. Vede i, frate Guil lem, eu v pot mprt i problemele mele, n timp ce, pe Domnia Voastr, nu v las meseria, sta este diferen a. Ave i o meserie care v con damn la singurtate. Guillem fu de acord, administratorul i carac terizase meseria printr-u n singur cuvnt: singurtate. Fr Ber nard, aceast singurtate devenea insupor tabil i n clipa aceea i ddu seama ce nseamn el moartea acestui om; n elese acum de unde izvora teama fr margini pe care o sim ea. Trebuie s l gsi i pe DAmato, biete. Nu sunt convins c individul despre care am vorbit a putea fi asasinul lui Guils, ns e un suspect de luat n seam, care poate oferi mult mai multe indicii dect Camposines. i unde l-a putea gsi pe cpitanul vene ian? Eu a ci prin toate tave rnele din port. Sigur l gsi i ntr-una din ele, beat sau cutnd un mar inar pentru a-i ntregi echipajul, sau poate i una i alta. Guillem i mul umi pentru ajut or, iar Dalmau i promise c va fi numai ochi i urechi. Era deja pe punctul de a plec a, cnd fcu deodat cale ntoars. Frate Dalmau, cuvntul umbr are vreo semnifica ie a tru dumneavoastr? i pru ru c a pus ntrebarea aceasta, vznd reac ia surprinztoare a f Dalmau. Corpul lui se ncord, devenin d rigid ca o scndur , iar expre sia lui plin de pace se transform ntr-o grimas de furie i team.

 Asculta i, tinere, aceasta este o ntrebare periculoas, care trebuie pus cu pruden . Acu nu este momentul potrivit pentru a discuta, dar vreau s tiu locul i circumstan ele n care a i auzit acest cuvnt. Ne vedem n seara aceasta n Cas, n camera lui Arnau i vorbim atunci. Acum, porni i n cutarea lui DAmato. Afla i tot ce pute i despre acel membru al ec hipajului. Nu era un simplu ndemn, era un ordin, iar acest lucru l uimi pe Guillem . Fratele Dalmau nc mai avea ntiprit pe chip acea expresi e de furie re inut, ca i cum va ar fi scos la suprafa o amin tire intens i ascuns adnc. Tnrul se ntreba care ar f ut fi cauza acelei reac ii. Ce urma s afle n seara aceea? Avea nevoie de ndrumarea lu i Bernard, de experien a i protec ia lui, sim indu-se pierdut fr el. Alung aceste gnduri re nu fceau dect s i sporeasc teama c nu se va ridica la nl imea ateptrilor n aces Indiferent ce avea s i povesteasc fratele Dalmau, acest lucru trebuia s atepte. ntre timp, avea mult de lucru. i ncepu drumul n cutarea vene ianului prin tavernele din port i l gsi deabia n cea de-a asea. Era la o mas, cu un ulcior de vin n fa i c iva pr llem se apropie de el. mi ngdui i s v fac cinste cu un rnd, cpitane? Tnrul se aez te rspunsul. Cu ce ocazie? V intereseaz cumva slujba? Fiindc dac nu e vorba de asta, afla i c nu vreau s mi pierd vremea. Vocea lui DAmato ncepea s aib consisten a vinului in pe care l bea. Guillem puse o pung de piele pe mas i i zmbi brbatului. Ia te uit clar c nu slujba v intereseaz. Dar ceva trebuie s v intereseze, pentru ca aceast pung s ajung n minile mele, nu-i aa? Privirea vene ianului fixase punga micu de piele, msu greutatea, fcnd presupuneri n legtur cu locul de provenien al monedelor dinuntrul ei u felul n care se sim eau la atingere. Vreau doar cteva informa ii, nimic mai mult, rsp unse Guillem. Atta vreme ct greutatea pungii i cea a informa iei se afl n echilibru, v i ncerca s v fac pe plac. Vene ianul mai ceru un rnd, privindu-l cu interes pe interlo cutorul su. Lsa i-m s ghicesc... Sigur v intereseaz unul dintre pasagerii mei, cel care a ajuns pe plaj pe jumtate mort. M nel? S fie oare vorba despre tatl dumneavoastr? cpitane, tatl meu a murit de att de mul i ani, nct nici nu mi mai aduc aminte cum arta ici nu tiu, nici nu m intereseaz absolut nimic de vreun muribund. Vreau s aflu, n sch imb, tot ce ti i despre unul dintre membrii echipajului dumneavoastr, marinarul pe c are l-a i luat din portul Limassol, la una din opriri. Nenorocitul la, fiu de Satan! Blestemat s fie, url DAmato, ntr-un acces de furie. Chipul lui i schimb culoarea, tre d de la rou la stacojiu. A disprut, m-a lsat balt, euat n oraul sta nenorocit! N-ar f rebuit s am ncredere n el. nc din prima zi am tiut c e un trdtor nenorocit, un gunoi neavoastr ce v-a fcut? Guillem i cntri cu grij rspunsul, pentru c nu voia ca vene ia

fac vreo legtur ntre povestea aceea i Guils. A nelat un negustor din Cipru i a fugi fost nsrcinat s l aduc napoi, cu orice pre . Negustorii ciprio i nu tiu de glum. Nu c foarte multe despre aceast afacere i nici nu m intere seaz, dar cred c i fiica negust orului este ames tecat. Adic este un ho nenorocit, care mi-a folosit corabia ca s fu g. Nu m mir graba cu care a plecat din Limassol. i nu m-ar mira s aud c este i crimina . Brbatul pe care l-a nlocuit a fost gsit mort, asasinat. Asasinat? Guillem afi o cur iozitate for at. Chiar aa am spus. Unul dintre pasagerii mei, un medic evreu, a spus c a murit de inim, ns... nici nu poate fi vorba de aa ceva! Punga ul la avea o snta fier. n plus, am surprins privirea mercenarului, a lui Guils, muribundul de pe p laj, n timp ce examina cadavrul. Halal pasageri, ei mi mai lipseau, o turm de mizera bili. Individul sta, cel care a comis jaful, v-a creat problem e n timpul cltoriei? Tnrul tatona terenul, fr grab, fiindc un interes excesiv lar fi putut pune n gard pe e ian. Probleme? Prietene, nu a fcut dect s alimenteze conflicte pe tot parcursul clto iei. Se afla tot timpul la locul nepotrivit, ceea ce este cel mai ru lucru pe car e l po i face pe o corabie, nu tia s fac nici cel mai simplu nod, era un netrebnic . A m ajuns la concluzia c se mbarcase dintrun motiv ascuns. Ce vre i s spune i? DAmato se propie de el, cu un aer confiden ial. Guillem sim ea mirosul pute rnic de vin care venea spre el n valuri. Am vzut c nu-i lua privirea de la unul dintre pasageri, de l a Guils la despre care v vorbeam. i neglija toate ndatoririle, ca s fie ct mai aproape de el, folosea orice scuz pentru a se apropia de el, ns i-a dat seama c l urmresc, c m poate nela i atunci a ncercat s-i ascund interesul. Dar nu te pui cu Antonio dAmat ietene, nu sunt prost. Am crezut c vrea s l jefuiasc, dar m ve i ntreba acum ce naiba a fi putut s fure de la un mercenar ca la. N-am nici cea mai vag idee, i rspunse Guill em, grbindu-se s i termine ulciorul cu vin i s comand e nc un rnd. i ddus e seama ezlega limba vene ianului. Oricum, cpi tane, este un comportament ciudat pentru un ho . Haide i, prietene, nu fi i naiv, la avea talent de ho , cum sunt eu genovez. Nu tiu ac l-a jefuit pe patronul dumneavoastr, dar sunt sigur de un lucru cuta ceva i v jur c felul n care o fcea nu prevestea nimic bun. Iat c iar am ajuns s cred c ar putea ave legtur cu boala lui Guils, mercenarul, poate chiar cu moartea lui! Alt asasinat! Parc mi-a i spus c omul aces ta n-a murit, c era bolnav, dar n via . S-a zvonit c ar st beat, ns v pot asigura c nu este adevrat. Era un om ciudat, dar nu un be iv. i era f arte bolnav. Nu l-a i vzut cnd a debarcat, dar v jur c avea chipul unui mort. DAmato se nchin de trei ori pentru a alunga spiritele rele i continu

pe un ton plin de miste r. V povestesc pentru c mi plce i, prietenul meu. ntr-o zi, n mpul cltoriei, l-am gsit pe nenorocitul acela mpr ind por iile de ap, dei acest lucru a parte din ndatoririle lui. Cnd i-a dat seama c l-am vzut, a rupt-o la fug. La nceput m-am gndit c, la fel ca ntotdeauna, ncerca s scape de sarcinile diferite care i revene au, dar mai trziu... dup ce s-a mbolnvit brbatul acela, m-am tot gndit la ziua n care -am vzut mpr ind apa. Dar de ce ar fi fcut un asemenea lucru? ntreb Guillem. Ei, pe oarece cantitate bun de aur, prie tene, i rspuns e vene ianul, care prea s cunoa sc bin valoarea pre iosului metal. Ce alt motiv ar fi avut s fac asta? A fost o cltorie de c oma r, au ntmpinat probleme i marinarii i cltorii deopo triv... i, din cte mi aduc cum, am avut la bord i un ho , un adevrat profesionist, acel DAubert, mereu cu mna vrt unga altcuiva. Am vzut cu ochii mei cum l-a prdat pe unul dintre clugri, fr ca acesta s-i dea seama. Dou mini dibace i curate, ntr-adev r, chiar n ultimul moment , nainte ebarcare i, hap, punga clugrului se afla deja n alte mini. Guillem insist s plteasc d, chiar dac aflase deja tot ce dorea s tie. Vene ianul i oferise toate detaliile de c are avea nevoie. Cu toate acestea, mai zbovi pu in, ascultndu- i ocrile ndrep tate mpot riva marinarilor i a cltorilor, a celor din Pisa i din Genova . n timp ce l asculta pe DAmato, n minte i ncol ea un gnd. nainte de a-i lua rmas-bun, l ntreb de DAubert dus? A fugit ca un iepure, nainte ca Guils s fie luat de evreu. Era pe plaj, nvrtindu -s e ca o nevs tuic i pndind orice neaten ie de pe urma creia ar fi putut trage foloase . Nu m-ar mira s-l fi jefuit inclusiv pe muribund, profitnd de faptul c era pe jumta te incon tient. Aduntur de lai nenoroci i! Guillem iei din tavern. Lucrurile ncepeau s lege. Se gndi c era posibil ca DAubert s fi fost cel care l-a prdat pe Guils pe plaj, profitnd de momentul n care Abraham vorbea cu Camposines, i s fi fugit dup aceea. Sau poate c a fcut-o nainte s debarce. Dac l prdase pe clugr, pro babil c i ncercas un om grav bolnav. Apoi ajunsese cellalt, convins c va gsi ceva ce deja nu se mai afla la locul lui. Un lucru pentru care ar fi fost dispus s ucid. N-avea nici cea mai mic idee ce con inea pachetul lui Guils, ns era sigur c, n cazul n care DAubert l se, era n mare pericol de a fi ucis. Asta nsemna c trebuia s l gseasc neaprat pe ho , e ca asasinul lui Guils s dea de el. n timp ce se gndea la acest lucru, descoperi o modalitate de a-i controla teama i chiar de a o face s dispar. Un sentiment nou l mbo ldea s-l gseasc pe asasinul lui Guils i s l omoare cu propriile sale mini. n sufletul i cretea o senza ie necunoscut, pentru o vreme un adevrat tovar . care urma s devin

Ddu din nou o rait prin toate tavernele cartierului maritim, n cutarea lui DAubert, d ar nu l gsi. La ntoarcere, l vzu pe Ricardo Camposines stnd de vorb cu nite brba i e ntm plare, sim ind c destinul i d o mn de ajuto r. Poate c fratele Dalmau avea drep iar comer ciantul nu i era deloc de folos, dar merita s ncerce i, fr s se gndeasc d ori, se ndrept spre el. Bun diminea a, domnilo r, intr el n vorb. A dori s discut p omnul Ricardo Camposines, dac se poate. Nu a vrea s l ntrerup din lucru. Camposines fc u un pas ctre Guillem, intrigat i speriat n acelai timp, la gndul c ar putea fi un rep rezentant al creditorilor si, nerbdtori s recu pereze ceea ce li se cuvine nainte de termen. Eu sunt Camposines. Presupun c a i venit pentru mprumut, dar nainte de asta t rebuie s nchei afacerea, am ajuns abia ieri i... Nu, nu m-a trimis niciun creditor, nu v face i probleme. Sunt un prieten de-al lui Abraham Bar Hiyya i de-al lui Berna rd Guils, tovarii dumnea voastr de cltorie i a dori doar s v pun cte va ntrebri, ult. Dac sunte i ocupat acum, m ntorc mai trziu, cnd ve i avea timp. Sfinte Dumnezeule xclam ngrozit comer ciantul. Sunte i un reprezentant al Cur ii. V asigur c eu nu tiu nim c. Tnrului i lu ceva timp s l lini teasc pe Camposines , care devenis e agitat, cupri de panic n fa a oricrui conflict care i-ar fi putut periclita afacerea. i explic pe-nde lete c era prieten cu Guils i c nu dorea dect s tie ce se ntmplase i cum, i c nu a n interes s i fac ru. l duse la han, rostind cuvinte menite s l liniteasc i l invi un un ulcior cu vin, asigurndu-se c brbatul i venea ncet-ncet n fire. Ei bine, cu mte prietenu l dumneavoas tr? ntreb el. A murit ieri n casa lui Abraham, prietene. G uillem l privea cu simpatie i ngrijorare, atep tnd reac ia lui la auzul vetii. Camposin s ncepu s tremure , ca i cum criv ul cel nghe at ar fi ptruns prin por ile hanului, ap pe gt ulciorul cu vin. Doamn e Dumnezeule , Doamn e Dumnezeule, de asta m temeam! Se sim ea foarte ru cnd a debarcat, am fcut tot ce mi-a stat n puteri, nu puteam lsa m arfa, eu... Liniti i-v, v rog, nimeni nu v acuz de nimic. A i fcut ceea ce a i crezut iin , l-a i ajutat pe Abraham, nu putea i face nimic pentru Guils. Chiar crede i asta? O umbr de ndoial se aternu pe chipul negustorului, ntristndu-l, iar lui Guillem i se fcu mil de el. Sunt sigur c a i fcut ceea ce trebuia i Abraham v este foarte recunosctor tru ajutorul acordat. Dac am venit s vorbesc cu dumnea voastr, este doar pentru c mam gndit c mi-a i putea da unele detalii despr e un alt tovar de drum. Camposines clip i surprins. Se temuse c tnrul acesta venise s-l trag

la rspundere pentru laitatea lui, fiindc aa se sim ea, un la care l aban donas e n voi or ii pe btrnul evreu, cu misiunea lui dificil cu tot. Despre cine vorbi i? Despre un nume DAubert. Mi s-a spus c l-a jefuit pe unul dintre clugrii care au cltorit mpreun dumneavoastr i este posibil s-l fi tlhrit i pe Guils, atunci cnd era bolnav. DAuber jefuit pe unul dintre clugrii dominicani! Pentru cteva clipe, chipul lui Camposine s fu strbtut de un surs. M ierta i, tinere, ns unul dintre cei doi clugri era cu adev zagreabil i mi imaginam figura pe care a fcut-o cnd a des coperit furtul. Dar, n fine , nu m mir. DAubert era un om ru, sper s nu-l mai vd vreodat. ti i c l-am prins de m e ori furndu-mi marfa din cala corabiei? Ca s fiu sincer, nu l-am scpat nicio clip d in ochi pe parcursul ntregii cltorii, nu aveam ncredere n el. L-a i mai vzut dup deb e? Ce coinciden , tinere! Tocmai despre el vorbeam atunci cnd a i venit. Continua i, pr etene Camposines, v ascult. Vede i dumneavoastr, brba ii aceia mi-au povestit c DAuber a petrecut ziua n alfondi go, cutnd pe cineva care s cunoasc limba greac. Nu vi se par e ciudat? Un analfabet ignorant ca el, n cutarea unui traductor din greac. Sigur pun e ceva la cale i, din cte tim, nu poate fi nimic bun. Acum, c se linitise, Camposines ncepu s povesteasc despre cltoria lui dificil i complicat pe trmuri ndeprtate, pigmen i exotici. Guillem l ascult pu in vorbind despr e pro blemele lui, dup care se ridic s plece. i luar rmas-bun, ca doi buni prieteni, iar negustorul se oferi i insist i dea tot ajutorul de care avea nevoie, exprimndu- i din nou regretul fa de moartea lui Guils. Guillem o porni din nou ctre Casa Templului. Ploaia mrunt care czuse pe p arcursu l ntregii zile l udase pn la piele, aa c trebuia s se schimbe i s mnnc e c ase deja destule informa ii i era momentul s le pun n ordine, s gseasc locul potrivit tru fiecare dintre ele. Reflecta asupra cuvintelor lui Camposines. Un traductor d in limba greac? De ce avea nevoie un punga ca DAubert de aa ceva? Exista posibilita tea s-i fi furat clugrulu i vreo scrisoare sau vreun document scris n aceast limb, dar ct de valoros ar putea fi acesta, nct s nceap s caute un traducto r, ntr-un mod at psit de discre ie? Sau poate c de inea un obiect care avea legtur cu Bernard Guils? Ce naiba avea la el? Nimeni nu-i spusese ce con inea pachetul pe care l transporta, ci doar ct era de important. Povestea devenea din ce n ce mai confuz, iar mintea lui nu nceta s o ntoarc pe toate pr ile, n cutarea unui indiciu care s l ghideze. Totui a s ordoneze informa iile. n loc s se clarifice, ntmplrile deveneau din ce n ce mai gr de interpretat . n jurul lui se esea un labirint nclcit de oameni i date, n care cu ct avansa mai mult, cu att se sim ea mai pierdut.

Bine, se gndi, fratele Dalmau m ateapt n seara aceasta i este posibil s descopr mesa ui Bernard, care poate fi solu ia ntregii enigme, un fel de cod secret pe care eu n u l cunosc. Dar dac Guils ncerca s-mi trimit un semnal, avertizndu-m c m aflu n per e ce nu a folosit un limbaj cunoscut de amndoi? Guils, bunul meu maestru, m-ai prsi t n mijlocul acestui labirint uria plin de umbre, ho i i traductori din limba greac. Nu sunt pregtit pentru asta, nu nc. Era obosit i stul. Fr Bernard, slujba pe care o fc mai avea niciun sens. 5 Fratele Dalmau

Ave i vreo datori e ct re cineva din lumea aceasta, o datorie pe care nu o pute i plti singur sau pe care prietenii votri nu o pot plti fr ajutorul Casei? Fiindc dac se va d ovedi acest lucru, ve i fi repudia i, ve i fi da i pe mna creditorului, iar Casa nu va fi tras la rspunde re pentru nimic. estea Vpregtirilemor ii lui Bernard Guils pentr u nmo r mntare ajunsese deja n Casa din Barcelona , iar se desf ura u rapid. Dispari ia sa c rease nelinite n rndul membrilor grzii militare. Nimeni nu tia cu exactitate cauza mo r ii sale i numeroase le zvonuri care circulau pe seama acestui subiect sporeau mis terul asasinatului. Mul i dintre clugri, ndeosebi cei tineri, se ntrebau ce cuta Guils, neprovenind din rndul clugrilor i nefiind recu noscut ca templier, n casa unui evreu . Pentru ei, Bernard era o legend furit din faptele sale eroice pe Pmntul Sfnt, un va jnic locotenen t al Templu lui din Alcho, pe care pu ini l cunoscuser personal. Nime ni nu putea explica cu ce se ocupa el de fapt i, dei existau multe bnuieli, iar cuvn tul spion era repetat cu voce joas, toate acestea rmneau pe trmul ndoielii. La fel st lucrurile i cu tnrul Guillem, tovarul su. Nici el nu fcea parte din tagma clug rilo purta barb i nu asista la liturghii, intrnd i ieind din Cas oricnd dorea. Totui, nu e cunotea vreo fapt plin de eroism care s-i justifice prezen a printre clugri i, de ac , mul i dintre ei au crezut c este un simplu servitor, poate unul dintre mul ii serge n i ai Templului. Au socotit c ar fi copilul lui Guils, i-au pus o etichet i au ncetat s-i mai observe prezen a. Este adevrat c situa ia aceasta era una favorabil pentru misi unea special a lui Guillem, ns indiferen a lor l irita. Dac i doreti s ai pelerin eseria aceasta, biete, i repetase Bernard adesea, ori de cte ori vedea n ochii elevul ui su sclipirea aceea deose bit, provocat de vederea ordinii perfecte n care se micau deta amentele de templieri. Avnd n vedere situa ia aceasta ciudat n care se afla, rmas surprins n clipa n care unul dintre clugri, aflat deja la o vrst naintat, se apropie el i i exprim condolean ele pentru moartea lui Guils. Micat

de durerea sincer a acelui om n vrst, dar nc n putere, sim i o profund recu notin ul c cineva l trata ca pe un egal i l recuno tea, n ciuda aspectului su. Dar nu putea ierde timpul cu investiga ii men tale menite a-i alina orgoliul rnit, fiindc l atepta o ntlnire cu fratele Dalmau i o explica ie logic a reac iei acestuia la ntrebarea despre mbr. i aminti expresia administratorulu i la auzul acestui cuvnt, sclipirea de furie din privirea lui. Lucrul aces ta l intrigase i se ntreba ce anume putea strni atta mni e ntr-un om aparent linitit, ca el. Recapitula n gnd ultimele ntmplri, n timp ce se ta spre camerele farmacistului. Era absolut necesar s afle ce fel de obiect trans port a Guils cu atta grij, fiind convins c acest lucru l va ajuta s clarifice multe n ecunoscute. Dac era att de valoros nct i dete rmina pe oameni s se omoare pentru el, t rebuia s tie cine l-a furat, s descopere cine se ascundea n spatele jafului i cine trg ea foloasele de pe urma lui, fiindc tia bine c instigatorul, adevratul vinovat, se a fl ntotdeauna aproape de locul crimei. Dar ce naiba transportase Bernard i pe cine ar putea s ntrebe? ncepea s i dea seama c nu tie aproap e nimic despr e Guils. Cui i supunea? Care erau superiori i lui direc i? Nu tia nimic. El se limitase la a i se supune, la a-l urma, ns cine i spunea lui Bernard ce s fac? Nu avea nici cea mai vag i dee. Nu le mprt eau aproap e niciodat informa ii comandorilo r Templului implica i n de are a misiunilor lor, dei colaborau foarte bine, fr ntrebri, pentru c to i preau s t vor primi rspunsuri . Atunci, cui s i cear ajutorul ntr-un moment ca acesta, cu cine s vorbeasc i cu cine nu? Moartea lui Guils l izolase de ceilal i i nu tia ncotro s o . La fiecare ntrebare pe care i-o punea, imposibilitatea de a rspunde l lsa fr suflare sim indu-se sufocat de furie i de neputin , fr ans de scpare. Fir-ar s fie, Berna e toate lec iile pe care mi le-ai repetat de mii de ori, ai uitat de cea mai impor tant, nu m-ai pregtit pentru clipa cnd nu vei mai fi! Vorbise fr s vrea cu voce tare, spe riind un novice care trecea pe lng el. Cnd ajunse la locuin a farmacistului, l mir linitea care l ntmpin n ncpere. Fratele Arnau, aezat la mica lui mas care i servea borato r, era nclinat peste un vas, amestecnd concentrat o po iune. Vzu silueta prelu ng a lui Abraham, ntins pe patul modest, cu ochii nchii. Fratele Arnau se ntoarse n c ipa n care auzi scr itul por ii. Veti proaste , biete. Nu vom porni n clto rie, Abr e simte bine. Este bolnav? Era deja bolnav cnd a fcut cltoria aceea nenorocit. n ci rugmin ilor mele, s-a ncp nat s plece, iar starea snt ii lui s-a nru t it, ns, l nsui este cel mai neasculttor dintre pacien i. Arnau se ntoarse la vasul su.

 De ct timp crede i c are nevoie pentru a se recupera? Nu este prudent s rmn aici, sun in ce n ce mai sigur c via a lui este n pericol. Via a lui era deja n pericol nainte s re n aceast ncurctur, frate Guillem. Dar liniti i-v, se va face bine. Evreul sta nc ai pleca nicieri fr acordul meu, v asigur. A, apro po! Dalmau v ateapt n Sala Capitul pare nelinitit. Se ntmpl ceva ce ar trebui s tiu, biete? Atunci cnd voi afla, v vo . Guillem l privi cu afec iune i, btndu-l uor pe spate, iei din camer. Nu era o veste aceea c Abraham era bolnav i nu putea pleca. Nu tia ct de mult l putea proteja Templu l, iar ntmplril e care nvluiau n mister moartea lui Guils preau s se complice, fr c oat evita asta. i impuse s alunge gndurile negre, care i fceau capul s i se nvrt p Trebuia s se grbeasc, pentru c fratele Dalmau l atepta i avea nevoie de o minte limped i clar, pregtit s asculte ce avea s-i spun. Abraham se trezea cu greu din somn, crez c bunul su prieten Arnau i pusese vreun calmant n sup, ca s-i aline durerea trupului i a min ii. n timp ce era n stare de incontien , auzise undeva n deprtare vocea tnrului m i murmurul farmacistului, care l readuseser la realitate. Trupul i era obosit i slbi t. Boala avansa impla cabil, pas cu pas, fr grab. Se gndi la Nahmani de, btrnul lui to var , i la ceea ce i ncredin ase spre pstrare. Avea ncredere n el i se temea s nu c , se temea c nu va avea puterea necesar pentru a-i duce la bun sfrit misiunea. Trebu ia s se ncread n Arnau. Doar gndul c manuscrisu l lui Nahmanid e ar putea cdea n min urate l nspimnta. Cartea aceea frumoas nu se putea transforma n cenu . Arnau, Arnau ea i era slab, aproape un murmur. Sunt aici, bunul meu Abraham, v sunt alturi. Arnau se apropie imediat de el, iar pe fa i se citea ngrijorarea. Nu trebuie s v neliniti i, odih ni i-v, deja a i fcut mai mult dect este omene te posibil. V-am spus i v repet c fla i n starea potrivit pentr u a pleca. O cltorie att de grea i... Trebuie s vorbim idect, Arnau, l ntrerupse btrnul evreu, ncercnd s se ridice. Noi doi nu mai avem v trivit pentru urgen e, cel mai bine ar fi s v odihni i i s vorbi i pu in. Arnau, nu fi ta i-m, v spun c trebuie s vorbim. Tonul vocii lui Abraham era din nou clar, dar n el s e sim eau suprarea i iritarea, lucru care l surprinse pe tovar ul su. Bine, bine! rs e farmacistul, aezn d mai multe perne la spatele bolnavului. Nu neg c sunt ncp nat une , Abraham, ns Dumnezeu tie c m ntrece i de departe. Ce om! Nu ti i nici s fi i bolnav ulta i cu aten ie, spuse Abraham scurt. Dac face i asta, v ve i da seama ct de

urgent este problema care m preocup i dac nu v-am spus nimic mai devreme este pentru c m temeam c v voi crea probleme . i crede i-m, este un subiect care v poate cauza mul complica ii. M speria i, prietene, i eu nu m sperii uor. Credeam c ave i ncredere n oble mele noastre personale nu ne afecteaz rela ia. mi pare ru, Arnau, dar asta nu ar e nimic de-a face cu ncrederea, ci mai degrab cu frica, murmur Abraham, privindu-l n ochi pe farmacist. ti i c sunt bolnav i obosit, mi-a mai rmas pu in de trit, iar moarte a devenit o tovar incomod, invizibil, care m urmre te ndeaproape. Nu pot risca s prt esc ultima dorin a unui alt vechi prieten. Aceea a dragului Bonastruc de Porta. B inen eles c pentru mine va rmne ntotdeauna Nahmanide , l ntrerups e Arnau, privindu-l ironi e. Dar de unde ti i? Sunte i un evreu btrn, ncp nat i nes buit, suspin fa Orict a i ncer ca s justifica i cltoria n Palestina cu motive din cele mai neverosimile m tiut c dorea i, de fapt, s v lua i rmas-bu n de la prebunu l dumneavoas tr prieten . espr e Domnia Voastr, motivul trebuia s fie unul foarte important i am n eles asta ime diat, ns recunosc c m-a durut s vd c nu ave i ncredere n mine. ti i ct de mult l a onastruc i ct de nedrept mi s-a prut ceea ce i s-a ntmplat. M-am suprat, recunosc, ns curt timp am nceput s m rog pentru ntoarcere a dumneavoastr , s m rog la Dumnezeul meu la cel al Domniei Voastre, ca s fiu sigur. Abraham l privi cu blnde e i afec iune. Prie t enul su avea dreptate , ntre ei se legase o prieteni e frumoas de-a lungul anilor , iar faptul c aveau credin e diferite nu le afectase rela ia, dimpotriv , ambii se mbo g iser spiritual, mprt indu- i idei i nv minte. Ave i dreptat e ntru totul, Arn rost i obosit, dar sunt speriat, foarte speriat. Pentru prima oar, gndul mor ii m sper ie, este ca i cum a vedea dinaintea ochilor un gol imens, fr viitor sau speran , n care studiile i cunotin ele pe care le am nu-mi mai folosesc la nimic. Acest lucru li se n tmpl tuturor oamenilo r, Abraham, dar sunte i mai bogat spiritual i mai orgolios, rspu nse farmacistul, cu o privire jucu . Totui, dac nu v st gndul dect la moarte, s-ar p s v pierde i cu firea. Ve i muri ntr-o zi, fr ndoial, ns nu acum. ncet-ncet, v ve a zile v ve i sim i mult mai bine, iar aceste gnduri negre vor disprea . V spun e asta u n farmacist priceput. V voi asculta sfatul i voi avea grij de mine, dar, oricum, tr ebuie s v vorbesc despr e ceva foarte important pentru mine. Aa cum bnuia i, am fost n Palestina s-l vd pe Nahmanide i s-i ndepli nesc o dorin . Cunoate i tristul destin al or operelor sale, care au fost arse n foc, ns eu... Ei bine, ar fi mai potrivit s v a rt. Aduce i-mi valijoara. M rog lui Dumnezeu ca acest lucru s nu abat rul asupra Domnie i Voastre. Guillem btu de cteva ori n ua Slii Capitulare. O voce i ordon s intre, iar se trezi ntr-o ncpere foarte frumoas. O mare parte din pere i

era acoperit cu lambriuri din lemn de esen tare, iar un emineu mare, sculptat n piatr marmur, arunca scntei de lumin pe tavanul mpodobit cu picturi. Intra i, Guillem. Pres upu n c fratele Arnau v-a vorbit despr e problemel e de sntate ale lui Abraham i des pre faptul c este imposibil s porneasc la drum. Dalmau sttea n picioare, aproape de g ura sobei, privindu-l cu afec iune. I se pru mai nalt i mai tnr, ca i cum masa de admin strator la care edea de obicei l mbtrnea. Ochii lui, de un gri deschis, preau c se asc nd n spatele unor cear cne imense i totui, privirea i era senin. Era un brbat foarte s ab, mult prea slab n raport cu nl imea. Pre i surprins, i spuse. Mult lume crede c s ontinuare a mesei mele de lucru, iar atun ci cnd m ridic, i impresionez pe mul i. Pe Guils l amuza foarte tare lucrul acesta, spunea c m-am transformat ntro molusc me rgt oare... i cred c avea motive ntemeiate s spun asta. Nu tiam c l cunotea i att de nard. Nu avea i cum s ti i, biete. mpreun am pit pe Pmntul Sfnt, cnd eram foarte am intrat n Templu. Am avut vreme de mul i ani aceea i slujb pe care o ave i acum Domni a Voastr, o munc dificil i anonim . i periculoas. Dup aceea, drumurile noastre s-au d t, ns prietenia a rmas. Guillem l asculta cu aten ie. Nu l lua prin surprindere trecutu l de spion al fratelui Dalmau, vzuse c are spirit de observa ie i mirosul fin, ca de copoi. A i reuit s afia i o masc impecabil, i spuse, fr a nceta s l observe. chea teorie a lui Guils despre cum s te deghizezi fr a avea aerul c o faci. Dalmau i zbucni ntr-un hohot de rs zgomotos, care l molipsi pe tnr. Un concept magnific, nu m n oiesc de asta, dei nu to i aveam capacitatea extraordinar a lui Bernard de a-l aplic a. V asigur c a provocat multe polemici printre noi, mai ales pentru c nu avea nevo ie de multe accesorii de camuflare pentru a trece neobservat, pe cnd Guils murea de rs atunci cnd m deghizam eu. De aici a pornit gluma cu molusca, spunea c a n eles n frit filozofia mtii i c, fr a m folosi de niciun accesoriu, m transfo rmasem n a ul cel mai convingtor al portului. Se privir unul pe cellalt, rznd, amintindu- i glume le prietenului disprut, la cldura focului care ardea n emineu. Guillem, avem lucruri despre care trebuie s vorbim. Chipul fratelui Dalmau i recptase expresia grav. i fcu mn s l urmeze i porni ctre unul dintre lambriurile de lemn care acopereau peretele. Lui Guillem i atrase aten ia frumoasa roz a Templului, lucrat att de fin, care mpodobea ntregul panou. Observ, de asemenea, numeroasele simboluri gravate n peretele Slii, diferite ntre ele, i se

ntreb dac se regseau n aceea i ordine n orice parte a ncperii. Fratele Dalmau acces anism ascuns privirii lui Guillem, iar panoul se desprins e dintr-o parte, aproa p e fr zgomot. l urm pe Dalmau ntr-o gaur ntunecat , unde cobor nite scri de piatr cu dificultate, pe jumtate aplecat i cu piatra tavanului atingndu-i spatele. Au co bort un timp, care tnrului i se pru intermina bil, n special din cauza ngustimii tunel ului. Nu era pentru prima dat cnd se afla ntr-un asemenea loc. i aminti de tunelurile castelului templierilor din Monzon, un autentic labirint subteran, n care Guils l nv ase s se orienteze . Pe ntuneric , singu r, pierdut n tunelurile nclcite. Cunoti ent de multe pentr u a iei, biete. Cnd vei reui, vei mn ca. Prima dat, petrecu trei zi e pierdut n tunel, nemncat, cu minusculul ulcior pentru ap gol, pn cnd l gsi Bernard, moralizat i aproape leinat. A doua oar i-a luat douzeci i patru de ore, ns privirea m aprobatoare a lui Bernard a fost o rsplat mult mai valoroas dect o mas copioas i un u cior de vin bun. Cu toate astea, nu s-a obi nuit niciodat cu acel miros pute rnic, umed, de mor mnt gol, pe care preau s l emane mruntaiele pmntului . Guils le numea l ri sigure i tocmai pentru asta erau fcute, pentru ntlniri sau pentru a fugi de ceva, n func ie de circumstan e. i pen tru a te ascunde, biete, asemenea iepurilor n toiul vnt i. Ajunser ntr-o grot natural larg. ntr-o parte erau stivuite unele peste altele pietr mari, coloane i capiteluri rstu rnate. O statuie imens a zei ei Cibele, mutilat, fr m , cu chipul ei frumos nclinat, privind cu mre ia unui zeu contemplativ i angelic spre durerea oamenilo r. Guillem reflect asupra sor ii acestui imperiu, care se crezuse de neclintit i atotstpnito r, dar care se prbu ise ca oricare altul. Poate c memoria era, de fapt, adev rata pstrtoare a nemuririi. Dintr-unul din pere ii cavernei pornea u mai multe tuneluri i un ipot de ap se auzea din partea scldat de umbr. Dintr-odat se trezir n fa a unei sli mari, n care se gseau o mas i mai multe scaune. Fratele Dalmau aez, invitndu-l s fac acelai lucru. i acum, c ne-am linitit, Guillem, trebuie s auzit vorbindu-se despre umbr, de la cine i n ce mprejurri. n eleg c v surprinde ce . Nu ti i cine sunt i nici nu m cunoate i ndeajuns; n plus, nu ti i nici dac pute i a n mine. Totui, v cer s o face i. Guillem se gndi cteva momente. Situa ia n care se af era uoar, nu tia la cine s apeleze i nici ordinele cui s le urmeze. Moartea lui Guils ascundea ceva, era mult mai mult dect un asasinat comis doar pentru a i se fura ceva, era sigur de asta, dei acum nu mai tia ce s cread. Trebuia s aib ncredere n cin i Dalmau nu i se prea o op iune proast, era posibil ca el s-i poat indica persoana car e ar putea s l ajute. Dac v povestesc, v pun via a n pericol. S ne asumm acest ri e Dalmau rbdto r.

i Guillem ncepu s vorbeasc . La nceput , cu grij, cutndu- i cuvintele potrivite; apo i cum o necesitat e vital l-ar fi ndemna t s ncredin eze cuiva toat poveste a aceea a surd . Dalmau asculta, fr s l ntrerup mcar o dat, lsndu-l s povesteasc despr e pr e ce nsemnas e el n via a tnrului , despr e starea de dezorientar e n care se afla f el. Cnd termin, Guillem se sim ea uscat i gol i nu mai rosti niciun cuvnt. Nu tia ce ar de fcut mai departe , nu tia nimic despre moartea lui Guils; cei cinci ani petrec u i alturi de el nu-i serviser la nimic. Fratele Dalmau prea s n eleag starea lui de sp t, vocea aceea interioar care l chinuia pe tn r. Crede i c Bernard nu a avut ncredere omnia Voastr, iar acest lucru v face ru. ns cred c v nela i, Guillem, el nu se atep asemenea sfrit, era un lucru greu de prevzut. Probabil c dorea s v protejeze , s v pr asc i, n acelai timp, s v fereasc de consecin ele misiunii Domniei Voastre. S v las s lua i o decizie. Dumneavoastr ti i ce a vrut s spun, ti i ce reprezint umbra. Gu singura lui pist. Nu voia s se gndeasc la Bernard, la motivele pentru care nu i spuse se totul. Da, tiu i nu-mi place deloc. Dovada este chiar moartea lui. De asta ne a flm aici? Din cauza asta v nconjura i de tot acest mister? Nu, biete, rspunse Dalmau t s. Nu este vorba despre siguran a noastr, ci de a celorlal i. Niciunul dintre cei car e va afla de existen a Umbrei nu va avea o via lung i ar fi stupid i nesocotit s-i pune m n pericol pe membrii acestei comunit i, nu crede i? Ne aflm aici pentru a evita nite m or i inutile. Fratele Dalmau l cntri ndelung pe tnr din priviri, apoi continu. Aceas te o poveste cu spioni, Guillem, o poveste dintr-o lume aparte, ireal. ti i deja c pr ofesia aceasta nu exist, nu exist spioni nici n Templu, nici la Roma, nici la cur ile regale, nici n rndul cavalerilor Ospitalieri, nici n cel al Teutonilo r. Spionii n u exist, iar lumea poate dormi linitit. Guillem surse la auzul vorbelor ironice ale administratorului, dar tia c ele exprim adevrul. Nimeni nu accepta faptul c existau s pioni, ns n ultima vreme numrul lor cretea n mod alarmant, infiltrndu-se peste tot, n ncelarii i mnstiri. Umbra este o persoan care, la un moment dat, a avut o rela ie strn cu noi. Cu Guils, cu mine i cu Templul. Numele lui, sau, mai bine zis, cel sub ca re a intrat n acest ordin era DArls, Robert dArls. Era un tnr foarte chipe , cu o edu solid i un sim deosebit pentru limbile strine. A avansat foarte repede n ierarhia or dinului, pn cnd a ajuns s fac parte din rndul celor care formau serviciile speciale, ri de Guils i de mine. Dalmau tcu un moment, trgnd adnc aer n piept, lsnd impresia c face plcere s i aminteasc. Am lucrat c iva ani mpreun, fr proble me. Fceam echip conflicte, pn n 1251. De ceva vreme descoperise m scurgeri

importante de informa ii n interiorul ordinului i mai mul i fra i muriser n circumstan e date. Eram cu adevrat ngrijora i, triam vremuri grele, iar cruciada regelui Ludovic n Egipt fusese un eec. ntregul Pmnt Sfnt pltea asta foarte scump. Ludovic, regele Fran Chiar el, instalat n portul Sfntul Ioan din Alcho, dup dezastrul de la Damietta. Mc elul acela ar fi putut fi evitat. Noi insistaserm asupra necesit ii de a recuceri Ie rusalimul i de a amna campania n Egipt, dar totul a fost inutil. Francezii erau mai preocupa i s ob in puterea n Occident, frate Dalmau, la fel i Papa. Moartea mpratului deric i dezintegrarea Imperiului era ca o mare prjitur, un mare tort colorat, care i mbia pe comeseni. Da, ave i dreptate, o prjitur apetisant... i nc este, n ciuda fa c a trecut mult vreme de atunci. Dalmau pufni pe nas ntr-un gest de scrb. Siria i Egip tul erau n rzboi i nu pot nega c, mnat de anumite interese, Ordinul ac iona n favoarea irienilor, lucru care avea s ne aduc mari probleme. Siria suferise o nfrngere grav i i oferise regelui Ludovic Ierusalimul, n schimbul unei alian e militare mpotriva Egipt ului. Era o propu nere tentant, mai ales dup episodul Damietta. Ludovic i putea redo bndi faima, avnd ansa de a deveni eroul cretint ii, lucru pe care i-l dorea cu ardoare otui, ntre aceast propunere tentan t i rege se interpuneau miile de prizonieri cretini nchii n temni ele egiptene. Era o problem deli cat, nobilii l presau, amenin ndu-l c l n care va face pact cu sirienii, Egiptul va omor to i prizonierii. Nu atunci s-a ntm plat i scandalul Vichiers? ntreb Guillem. Sunte i bine informat, biete. n mijlocul ace ei situa ii delicate, cineva ia murmurat la ureche regelui Ludovic cum c Templul ar avea nc rela ii cu sirienii. Dup cum vede i, scurgerile de informa ii n serviciul nostru erau din ce n ce mai mari i toate eforturile de a-l prinde pe trdtor fuseser inutile pn atunci. Ne venea greu s credem c era vorba despre unul dintre noi, c nclzeam arpel hiar la snul nostru. Care a fost reac ia regelui? Ludovic s-a nfuriat pe templieri, nu-i venea s cread c cineva ar fi avut ndrzneala s mi te un deget fr consim mntul ui s umileasc ordinul aa cum nu o mai fcuse niciodat, iar Marele Maestru de atunci, V ichiers, czu n dizgra ie n fa a Templului, din pricina atitudinii pe care o adoptase. N umele su trebuia ters din Cr ile noastre. Dar ce are de-a face Umbra cu toate astea? Guillem pierduse irul ntmplrilor i nu mai avea rbdare. Umbra era trdtorul nostru, b cel care opte a secretel e noastre la urechi franceze i papal e. V-am spus ce s-a n tmplat nainte, pentru a putea n elege ct de greu a cntrit trdarea lui. Cred c Ludov mai reuit s ncheie pact cu nimeni, nici cu

sirienii, nici cu egiptenii. Aa este, a rmas fr Ierusalim i fr prizo nieri, ns foa nit mpotriva Templului. Cunoate i obsesia lui Ludovic pentru vestigii? Guillem cltin d in cap n semn c nu, uimit de schimbarea brusc a subiectului de conversa ie. Vede i, Lu dovic avea convingerea c vestigiile sunt purttoare ale unor frme de divinitate i cu ct avea mai multe, cu att avea i mai mult har divin. De inea cea mai mare colec ie din i storie, prietene, i vi le pot descrie pe dinafar, la ct vorbea despre ele: coroana de spini i un fragment din Crucea Sfnt, cumprate din Constantinopol la un pre fabulos ; Lancea Sfnt, Sfintele Cuie, Buretele Sfnt... Buretele Sfnt? murmur Guillem, stupefi at. Tunica Sacr, o bucat din Sfntul Giulgiu, o bucat din prosopu l pe care l-a folos it Maria Magdalena pentru a-l terge pe Iisus Cristos, o bicu cu lapte de-al Fecioarei i o alta cu Sngele Sfnt... n fine, n clipa n care a terminat de enumera t relicvele c are aveau legtur cu Noul Testament, a nceput cu cele care aveau legtur cu cel Vechi. n acela i timp, corbiile comercian ilor bizantini, vene ieni i genovezi se umpleau cu bo g ii colosale. n fiecare zi ieea la lumin cte o nou relicv i nu tiu cum a putut sus rul francez o asemenea avalan. Ei bine, adevrul este c vestigiile con in nceputul i sf l istoriei, biete, chiar dac este greu de crezut. Ierta i-m, frate Dalmau, dar nu vd l egtura. Nu m mir, Guillem. Chiar i azi continu s m uimeasc pn i pe mine ncurct care ne-a bgat DArls, doar pentr u a salva pielea acelor oameni. Aproape c reu isem s dm de urma trdtorului, atunci cnd a venit DArls s ne anun e c a descoperi t o reli tic , c vorbise despre acest lucru cu superiorii notri, care hotrser c ceea ce cuta e ra prioritar. Trebuia s o gseasc i s io ofere regelui Fran ei, pentru a-i calma astfel furia mpotriva ordinului. i l-a i crezut? Da i nu, am dat crezare vorbelor lui DArls nu am crezut n autenticitatea relicvei. Eram de dou luni n deert, izola i de colegii n otri, avnd contact doar cu informatorii notri arabi i nu v mint cnd v spun c eram dereptul sfri i. Dar, n fine, reu iserm s descoperim o pist, un drum care s ne duc dir trdtor. i atunci a aprut DArls, cu o poveste dement. Ce trebuia s cuta i? O sanda fi apar inut Domnului Nostru sau o bucat de pine rmas de la Cina Cea de Tain? A, nu, rietene! Era vorba despre Mantaua Fecioarei. DArls a jurat c planul su fusese apro b at i c trebuia s plecm imediat, c negustorul care avea relicva n posesie ne atepta i pe riorii notri insistaser ca noi nine s ne ocupm de misiunea aceea, pentru c nu dorea s mai apar scurgeri de informa ii. Ne-am ntlnit de urgen , nu ne puteam abandona invest ga ia tocmai n acel moment crucial, iar pentru

noi, cel mai important lucru era s gsim trdtorul. Am hotrt s-l trimitem pe Jacques Bre onul s continue ceea ce ncepuser m noi, gndindu-n e c peste doar dou zile aveam s ne im cu el. Guils era furios, convins c nnebuniserm de tot i amenin nd c nu va mai face n ciun pas fr aprobarea maes trului n privin a acelei misiuni demente. Dar eram foarte departe de portul Sfntul Ioan din Alcho, iar DArls i-a jucat foarte bine rolul. Dar nu aflaser i nc numele trdtorului. Aa este. Jacques Bretonul l-a aflat dou zile mai iar noi am fost captura i i nchii ntr-o temni sirian. ntre timp, DArls fugea n Fr a-l convinge pe regele Ludovic. Cum s-a ntmplat? Atunci cnd am ajuns la locul care ne fusese indicat, DArls a spus c o ia nainte pentru a-l ntmpina pe individul cu Manta ua, n timp ce noi slbeam eile cailor. ns nu exista niciun negustor i nicio Manta: DArl ne vnduse; am fost ataca i i captura i, Guils, fratele meu Gilbert i eu. Am petrecut do i ani n temni a aceea, fratele meu a murit acolo i am fi murit i noi, dac nu ar fi int ervenit Jacques Bretonul. Ne-a gsit, ne-a scos din gaura aceea scrboas i ne-a povest it ce se ntmplase. i DArls? S-a prezenta t n fa a regelui Fran ei cu o crp murdar e Mantaua Mariei. A pre tins c Templul ar fi ascuns relicva pentru c avea propriet i miraculoase de vindecare, c el nsu i insistase s i fie donat regelui, dar c ordinul i terzisese s fac acest lucru. i-a declarat fidelitatea fa de Ludovic i i-a cerut protec a, pentru c ordinul pusese pre pe capul lui, implorndu-l, n acelai timp, s pstreze dis re ia n aceast privin . Totul sub pretextul c, n ciuda marii suferin e pe care i-o provo e ordinul, aprecia curajul i onoarea multora dintre membrii si i nu dorea s le provo ac e neplceri ; de aceea l ruga pe rege s-i comunice doar Marelui Maestru rezultatu l ac iunii sale i s pstreze lucrul acesta secret fa de ceilal i. Ludovic a fost ncntat ucata aceea de crp, de DArls i de ideea de a-l mustra dur pe maestrul Thoms de Berard. Dar fratele meu Gilbert era mort, iar eu i Guils ne irosiserm doi ani nchii, fr s ti imic despre toate acestea. Putea i s-l deconspira i. Am ncercat. A ncercat i maestru erard, ns Ludovic nici n-a vrut s aud... Fran a nu are spioni i nici nu are nevoie de e i spuse, nedorind s asculte nvinuirile care i se aduceau lui DArls i nici s se ndoia de autenticitate a relicvei. V-am spus deja c era ncntat. n ceea ce l prive te pe DArl pute i presupune c i-a fcut un nume la curte i c a devenit mna dreapt a lui Carol de ou, fratele mai mic a lui Ludovic. Berard era convins c lucrase pentru el de la b un nceput i este posibil s aib dreptate. Carol de Anjou! Un om ambi ios, spuse Guillem , uluit de ntreaga poveste. Pu in spus, biete drag. Este un om fr scrupule, care i-a voltat

un serviciu de spionaj demn de un rege, n centrul cruia se afl DArls. Sunt suflete ge mene, nu s-ar da napoi de la nimic, nici chiar din fa a Papei, care acum le mnnc din p alm. mi amintesc nite versuri pe care le-am nv at de la Guils nu cu mult timp n urm. lem se concentr pentru a-i aminti mai bine poezia. Cred c au fost compuse de unul d intre fra ii notri: Papa-mparte izbviri lui Carol i francezilo r, s lupte-mpotriva lo rzilo r, dar i mpotriva noastr de mult rvn d dovad, dnd izbviri i nstrinnd cruc chimbul unor prlu e din Tours. Le d oricui dorete s schimbe expedi ia din Ultramar pe r iul din Lomba rdia; mo teni rea noastr i va da pute re, pentru c membrii clerului l vn d pe Dumnezeu pe izbviri, pe bani adevra i. Versuri ale templierulu i Ricaut Bonome l , biete, care explic foarte clar situa ia n care ne aflm astzi. Dalmau i cobor priv abtut. Carol de Anjou nu se va opri tocmai acum, cnd a reuit s l conving pe Pap s i jine i s i finan eze interesele n Sicilia i astfel s anihileze ntreaga dinastie a mp Frederic i pe cea a familiei Hohenstau ffen. Totui, ambi ia lui este mult mai mare, ndreptndu-se spre Constantinopol, vechiul imperiu al Orientului. Pmntul Sfnt este lsa t n voia sor ii, n timp ce Papa irose te bani i oameni pentr u Carol, n mijlocul Occide ntului , ntr-un rzboi al cretinilo r. Trim vremuri grele, Guillem. De ce i se spune Umbra? De ce acest nume? ntreb tnrul, curios. Din cauza modului n care ucide. A deven it un asasin, bra ul executor al lui Carol de Anjou. Porecla i-a fost pus de genove zi, pentru abilitatea lui de a nu lsa urme; se zvone te c, dup ce ucide, singurul lu cru pe care l las n urm este fo netul unei umbre care se ndeprteaz. Foarte pu ini i ul, triete n umbra pe care o proiecteaz Carol de Anjou i a devenit o legend n rndul s nilo r. Dar voi l cunoate i, spuse Guillem. Da, dar am rmas foarte pu ini. Guils, Jacq es i cu mine am jurat printr-un legmnt de snge s l gsim i s i lum via a. Bernard n jumtatea drumului, am rmas doar Jacques i cu mine. Conta i pe mine, frate Dalmau, voi lua eu locul lui Guils. Nu, Guillem, ave i alt misiune. Trebuie s cuta i obiectul pe c are lau furat. Rfuiala noastr cu Umbra este foarte veche. Nu trebuie s v ames teca i n aceast vntoare. Este ceva personal, care nu v prive te nici pe Domnia Voastr, nici Ord inul. Sta i ct mai departe de DArls. Fratele Dalmau a rostit aceste cuvinte pe un ton autorita r, fr a ovi deloc. Dar este posibil s-l fi ucis pe Guils, i dac este aa, e nu l-a recunoscut? L-a recunoscut, dar prea trziu. Bernard ne-a trimis un ultim mesaj cu numele lui. Este posibil ca DArls s se fi schimbat dup at ia ani sau s

fi gsit masca perfect pentru a-l pcli pe Bernard, nu tiu. Poate nu a fost atent, poate era obosit... Este posibil s nu aflm acest lucru niciodat, acum nu mai conteaz. Dac U mbra are legtur cu pachetul pe care l transporta Guils, ne putem gndi c este vorba de spre un obiect care l intereseaz pe Carol de Anjou. Nu crede i, frate Dalmau? Dalmau era absorbit de propriile gnduri, cu privirea pierdurt n bezna din ncpere . A rspun s dup cteva secunde. Pute i fi sigur de asta, biete. Atunci, trebuie s tiu despre ce te vorba. Ce transporta Guils? Cui i era destinat acel obiect? Cine este superior ul de la care primea ordine? n mintea lui Guillem se pornise o avalan de ntreb ri. F ratele Dalmau l fix cu privirea, ngrijorat. Nu tia ct de pregtit este acest tnr pentr face ultimul pas. Bernard l protejase pn n ultima clip, l inuse departe de hotrrea pe care o luaser amndoi la un moment dat i care le trasase drumul n via . Avea ndoieli n ciuda faptului c circumstan ele preau s l mping pe tnrul Montclar ctre linia ace dincolo de care nu mai exista cale de ntoarcere. Trebuia s se gndeasc, nu era sigur c aceea era cea mai bun solu ie. Va atepta i poate c Bernard, de acolo de unde se afla , i va trimite un semn care s l ghideze. Trebuie s l cuta i pe DAubert, este foarte il ca el s fie ho ul, iar pista cu traductorul din limba greac este un nceput bun. ncer ca i s ob ine i toate informa iile posibile despre furt, nu pierde i vremea acum cu altceva . S n eleg c dumneavoastr ve i fi de acum superiorul meu imediat, frate Dalmau? Dac lucru v lini tete, pute i s m considera i astfel, Guillem. Tnrul l studie cu mult c e , convins c omul din fa a lui tia mult mai multe lucruri, ns nu insist. Era con tien c nu va ob ine nimic, petrecuse cu Guils destul de mult timp pentr u a accepta c un ele rspunsur i nu exist. Avea nevoie de aer curat, locul acela l deprim a i ntunericu l ncepe a s l apese. Dalmau pru s intuiasc sentimentel e tn rului i, ridicndu-se , apt ntlnirii. Guillem iei n marea curte central a Casei, trgnd adnc aer n piept, ca r fi stat mult prea mult timp scufundat ntr-un vas mare de lut plin cu ap. Se spri jini de fntna aflat n mijlocul cur ii, cu privirea pierdut n ntunericul din jur. i-l na pe Guils pe corabie, ntinzn d mna ctre vasul cu ap, fr s dea aten ie chipului care oferea, pierdut n propriile gnduri. Oare la ce se gndea? l privi n timp ce i apropia v sul de buze i bea apa din el, neatent, fr a-i imagina c va fi ultima lui sorbitur, pip ndu- i cma a pentru a fi sigur c lucrul acela se afla la locul lui. Dintr-odat , i a silueta pe care o vzuse disprnd n casa btrnului evreu. Umbra? Pentru o clip respirase acelai aer. Iar fratele Dalmau tia mult mai multe dect spunea, era sigur de asta. A dunase deja destule informa ii la care trebuia s reflecteze: umbre,

vestigii, trdri i mor i. Buretele Sfnt! Cine ar putea crede un asemenea lucru? Regele Fran ei, de exemplu. Pe cuiele lui Cristos, sta da labirint nclcit! i pru ru c a rosti nvectiva aceea i, pentru pu in timp, i dori s se afle la adpostul capelei, alturi de fr i si, s mplineasc rutina aceea a rugciunilo r, unde nu ar avea parte de surprize i sp aime. Abraham, aceasta este o adevrat minune. Fratele Arnau mngia cu delicate e pagina manuscrisului, aproape cu venera ie. Sunt de acord cu dumneavoastr, Arnau, este o adevrat minune. Chiar i titlul, Tezaurul vie ii, exprim foarte bine ideile extraordina re pe care le cuprinde . Trebuie s avem grij s nu cad n mini necurate, prietene, s-i g m un adpost sigur, departe de amenin area flcrilo r. Abraham vorbea cu entuziasm, iar obrajii i erau roii din cauza febrei, n timp ce privea fiecare pagin, fiecare rnd al manuscrisulu i pe care farmacistul l inea n mini cu reveren . Amndoi rosteau propozi i line de admira ie, supu i de cuvntul luminos al n eleptului evreu. Abraham, pute i fi si ur c acest tezaur nu va ajunge pe minile nimnui i, dac este nevoie, v promit acest luc ru jurnd pe via a mea. Vom gsi cel mai sigur loc, pentru ca nimeni i nimic s nu l poat menin a. Mul umesc, prietene, nici nu ti i ct de mult m ajuta i; puterea dumneavoastr c seaz slbiciunea mea. nveseli i-v, Abraham, curnd v ve i face bine. Trebuie s ne gnd te lucruri i s facem multe altele. Fratele Arnau a luat n palmele sale o mn a btrnului , transmi ndu-i toat cldura i vitalitatea de care avea nevoie. Cteva bti n u i fc ei doi brba i, iar chipul lui Abraham fu cuprins de panic. Farmacistul se ridic imedi at, punnd manuscrisul n trusa medical i fcndu-i semn s nu fac niciun zgomot. Dac pn ascunztoarea aceea se dovedise a fi una sigur, se gndi, avea toate motivele s rmn la f l. Imediat, deschid acum, un moment, v rog! strig Arnau, ndreptndu-s e spre intrare i fcndu-i semn lui Abraham s se lini teasc. Guillem bg capul pe u, surprins c a gsi c vede expresiile panicate de pe fe ele celor doi btrni. Ce se ntmpl? A i vzut vreo N-am prea dormit i sigur nu art deloc bine, dar nu-mi imaginam c pot bga oamenii n sp erie i. Nu, nu, biete, nici vorb de aa ceva! Doar c aceti doi btrni din fa a ta au a butean, iar vizita aceasta ne-a trezit brusc, i rspuns e fratele Arnau, cu un rs ner vos. Tnrul i privi sceptic. Fratele Arnau min ea prost i Abraham, n ciuda eforturilor, avea nc n ochi o expresie de panic. Farmacistul pstra pe chip un zmbet rigid, ca i cum l-ar fi mprumutat de undev a i ncerca nc s i gseasc locul potrivi t. i ascundeau ce se strdui s lase lucrurile aa cum erau i s accepte explica ia pe care i-o dduser. B m bucur s v vd mai vesel, Abrah am, pentru c am nevoie de ajutorul vostru.

 Pute i conta pe mine, biete. Acest biet bolnav va face tot ce i st n putin pentru a v ta. Lui Abraham nc i tremurau minile. Bine, trebuie s gsesc un traductor din limba g c, spuse Guillem fr ocoli uri. Un traducto r din limba greac? repet fratele Arnau su ins. Ei bine, nu trebuie s merge i prea departe, att Abraham, ct i eu cunoa tem aceast imb. Mul umesc, dar i eu cunosc aceast limb. Nu este vorba de asta, domnilo r. Vede i D mniile Voastre, am nevoie de un traductor pe care l-ar alege un ho , de cineva fr scr upule, dar care s tie greac i care, pentru un pumn considerabil de monede, s poat pstr un secret. Vznd fe ele uluite ale prietenilo r si, Guillem i puse la curent cu ultime le rezultate ale cercetrii lui. Cred c merge i pe un drum bun, consim i Abraham. Obiec tul pe care l ascunde a Guils trebuie s fi fost de dimensiuni mici, se prea poate s fi fost un manuscris n aceast limb. Sau ar putea fi i nite hrtii de-ale clug rul a care a furat. Arnau era gnditor. Orice ar fi, putem deduc e c este un documen t scris n limba greac i c ho ul trebuie s tie traducerea pentru a vedea dac are vreo val e. Sau pentru a-l arunca n mare, n cazul n care ar afla c nu va ob ine nimic de pe urm a lui, suger Guillem. Un singur lucru este cu adevrat sigur, anume c, fiind vorba d espre un obiect furat, va apela la cineva care s nu-i creeze probleme cu oamenii legii. Acum n elege i ce caut? Levi, zaraful. Abraham rosti numele fr ezitare. Guillem rmase cu privirea a intit asupra lui, n timp ce fratele Arnau se cufunda ntr-o medita ie profund, absorbit de numele pe care tocmai l rostise prietenul su. ntr-un trziu, far macistul i ridic privirea, semn c este de acord. Sunte i un clarvztor, Abraham, nu mgndit la el. ns da, este o alegere ndrept it, care se potrive te cu ceea ce are nevo ho ul, acel DAubert; se potrive te perfect. Levi posed toate nsuirile pe care le-a i en merat , Guillem: dac exist vreo afacere necurat n oraul sta, buzunarul lui Levi sigur se umple considerabil. Are rela ii foarte strnse cu pleava cea mai de jos a societ ii i o reputa ie care ar speria orice bun cretin... i orice bun evreu. Cuvintele farmaci stului l fcur pe Abraham s izbucneasc ntr-un hohot de rs zgomotos, amuzat de vehemen a estuia. Levi este un om de cea mai joas spe , Guillem, spuse rznd nc, dar trebuie s noa tem c este un tip detept. Nu e lucru uor s triasc printre at ia criminali despre ie prea multe. Cred c ar trebui s ai mare grij cu el, biete, este iret ca o vulpe i nu se las pclit uor. Dar putem considera c are i un punct sensibil, spuse Arnau, privin u-l complice pe Abraham, vanitatea lui este mai pute rnic dect inteligen a, motiv pe ntr u care

este convins c e o persoan foarte important. Izbucnir amndoi n rs la vederea expresie surprinse de pe chipul lui Guillem, care, pentru o clip, crezu c i pierduser min ile. Trebuie s ne ierta i, prietene, exclam Abraham, scuturat de hohote de rs, dar Levi es te un personaj care ne-a oferit multe episoade comice amndurora, dei de la o dista n pstrat cu pru den . Ve i n elege cnd ve i vedea. Este din cauza modului n care se u, fr a se opri din rs. Din cte vd, va fi greu s nu-l recunosc, domnilo r. M bucur tt de binedispu i i sper ca la ntoarcere s nu v mai trezesc din somn. Guillem nu putu s-i re in aceast remarc sarcastic, dar imediat i pru ru. Hohotele celor doi btrni brusc, iar teama a reaprut n ochii lui Abraham. Tnrul i ncheie vizita cu o profund se e de vin i prere de ru pentru c stricase momentul acela plcut. Bnuie te ceva, Arnau ul sta bnuie te c i ascunde m ceva, opti Abraham dup ce Guillem nchise ua dup el. Abraham, l-am ntmpinat ca i cum ar fi fost Satana n persoan , pentr u Dumne zeu! Sigu r este convins c i ascundem ceva. i pe bun dreptate, prietene, fiindc nu suntem n sta e s min im. Oricum, Abraham, nu trebuie s ne facem griji n privin a lui Guillem. Este u n biat bun. Am fost chiar tentat s-i vorbesc despr e problem a noastr, dar are deja destule pe cap. Pe asta va trebui s o rezolvm singuri, iar dac nu ne descurcm , i ce rem ajutorul. Merit toat ncredere a noastr i, n plus, pe to i sfin ii, Abraham, nu sunt chiar aa btrni! Sunt de acord n ceea ce l prive te pe Guillem. Ct despre restul... s em btrni, Arnau, doi catri btrni, sta-i adevrul. M bucur c dup douzeci de ani de , te-ai hotrt s m tutuie ti, fie i numai pen tru a m face catr btrn. Dar e timpul s nim, mo ncp nat, te vor da gata attea emo ii. Arnau i ntinse prietenul pe pat i l e aez lng el pentru a-l veghea, aa cum fcuse i pe vremuri. inea n bra e pumnalul mic e l purta pe sub haine; vrsta nu l fcuse s uite cum se folose te, dei acum o fcea mai eu, ns nu cu mai pu in abilitate. Va fi pregtit i vigilent. 6 Levi, zaraful

Corpu l v este snto s i cur at de orice boal? Pentru c, dac se dovedete c sun te reune i boli, dar cu bun tiin ne-a i nelat, devenin d fratele nostru , a i pute a pier Casa, lucr u de care s v pzeasc Dumnezeu.

uillem de Montclar iei din Cas i se ndrept spre cartierul Santa Mara del Mar. Prea c ceea ce se ntmpla l mpingea fr ncetare i cu toat for a spre un singur drum. M nt m plecat, se gndi, ca i cum m-a nvrti ntr-un cerc din care nu pot iei. Se sim ea ngr a impresia c se nvrte n jurul aceleia i axe: Guils, Guils, Guils. De aceast dat nu u mul drept, care ducea spre mare, ci o lu pe cel care mergea spre nord. Pea cu spina re a ncovoiat , cufunda t n gnduri, reflectnd asupra modului celui mai potrivit de al aborda pe btrnul zaraf, pentru a profita de punctele lui slabe. i amintea sfaturil e mult mai experimenta ilor si prieteni: l ve i vedea n locul n care se schimb monede, useser, ca un vultur ntr-o turm de capre, mbrcat n mtase i paiete, btrn i slab ca at la soarele amiezii i cu o privire de pasre de prad, ochind noi victime, n timp ce barba ascu it i ascunde punga. Nu ai cum s nu l recuno ti, biete, Levi este excentricit tea n persoan. Era foarte atent la ceea ce se ntmpla n jurul lui. De cnd aflase cine e te Umbra, nu dorea s i pun via a n pericol. Privirea lui, dei prea distra t, observa re centimetru al strzii i fiecare per soan care trecea pe lng el. Se apropia ora prn z ului, iar soarele dogorea peste strdu ele nguste pe care le cutreiera, pn cnd ajunse la breasla argintarilor. Un sunet ascu it i ritmic se auzea din atelierele n care aceti a mnuiau micile ciocane de metal. ncetini dintr-odat pasul, ca i cum aten ia i-ar fi f ost atras de ceea ce fcea un novice, care, plictisit, lefuia un candelabru . Nu vzu nicio schim bare brusc de ritm n mersul oamenilo r, totul prea la locul lui. Pe msur ce se apropia de locul n care se schimbau monedele, expresia chipului su ncepea s se transfo rme, dobndind o atitudine distrat i ingenu, iar pasul i devenea ovielnic i n gu r, ca i cum nu ar fi fost destul de convins ncotro s se ndrepte. Ajungnd n zona n c re i instalaser zarafii mesele, n lumina amiezii i fcu apari ia un nou Guillem, mai t sigur, cu o expresie serioas pe fa a crispat de grij, ovielnic i moto tolind col urile erinei cu degetele. Imediat ce intr n pia et, l vzu pe cel pe care l cuta i n elese Arnau nu exage raser ctui de pu in. La c iva metri de el, ntr-un col din spatele mesei le, vulturul i dezvluia penele n toat splendoarea, mbrcat n cele mai frumoase mtsur bi t cu bijuterii, cu barba ascu it tuns cu cea mai mare grij i vorbind cu un neavizat , care l asculta cu nencredere. Guillem se apropie, privind n toate direc iile, ca i c um s-ar fi rtcit, cu spatele din ce n ce mai grbovit. Dobnda este mult prea mare, Lev i. Clientul i vorbea pe un ton rugtor. Este un risc ce depete posibilit ile mele. n pl prietenul meu, Bertrand, proprietarul corabiei, mi-a spus c acum, la ntoarcere, a i dublat dobnda ca prin minune. ti i c este ilegal i c v poate crea multe pro bleme.

 Vai, prietene! ncerca i s m amenin a i i nu face i deloc bine. Levi torcea asemenea une ici satisfcute, prefcndu-se scandalizat de acele insinuri. Nu mi-a i cerut un serviciu obi nuit, nici n confo rmitate cu vreo lege pe care s o cunosc i, din cte tiu eu, bie tul de mine, nici asta nu este legal. Nu dori i complica ii i v atepta i ca eu s mi le as m n locul dumneavoastr, iar asta nu e bine, nu e bine deloc... mi place s tiu pre ul ex act al complica iilor n care intru, dar dumneavoastr nu ti i acest lucru. Sunte i prea fr icos, iar laitatea st n calea serviciilor pe care vi le pot oferi, gndi i-v la asta. n lus, dac nu v sunt pe plac condi iile mele, duce i-v n alt parte i nu m face i s-mi p ul. Nu ave i pic de ruine, Levi, prietenul meu m-a avertizat n legtur cu metodele pe c are le folosi i pentru a-i nela pe netiutori, dar cu mine nu v merge. Domnule, tremur de fric! Nu tiu dac mi voi mai reveni dup aceast sperietur. S m ajute cineva! Levi g ula, schimonosindu- i vocea i rznd de bietul om, care l privea pe jumtate uluit, pe ju mtate scrbit. Fr a mai spune vreun cuvnt, interlocutorul su se ntoarse i plec imedia vi fcu un gest grosolan de rmas-bun n spatele clientului su frustrat, cu un zmbet lar g i scpnd un oftat prelung, care se transfo rm ntr-un hohot de rs strident i dezagreab l. Pentru el era o uurare s se descotoroseasc de indivizi ca acesta, care nu fceau a ltceva dect s-i iroseasc timpul pre ios. Lai nenoroci i, oi fr strlucire i ambi ii! P ela va fi ruinat ct ai zice pete, i era exact ceea ce merita. Singura lui durere er a aceea c nu va putea profita de pe urma ruinrii sale. Apoi se gndi satisfcut c lumea este plin de neferici i fr noroc, dispu i s-i umple buzunarele. Privirea lui zbovi cu nteres asupra unui tinerel cu fa de prost, care se plimba de la o mas la alta, ovind, i pe al crui chip se citea frica. Iat victima perfect, un miel blnd, cu probleme. Du p straie, deduse c era fiul vreunui negustor bogat, fr experien , al crui chip ddea de s c fcuse destule greeli. Un izvor de bog ie pentru Levi. Zmbi, afind o min de om one hiar dac acest lucru nu-i ieea ntru totul. Bun ziua, tinere, l salut de la mas. A, iua...! rspunse Guillem, jucndu- i rolul cu stngcie. Apropia i-v, nu v teme i. V po u ceva? Sincer, nu sunt sigur. Am venit s m familiarizez cu ce se petrece aici, ta tl meu este negustor i vrea s m obi nuiesc cu mediul, ns... O micare foarte intelig ceasta este cea mai bun cale de a nv a, tinere, cea mai bun cale. Levi era ncntat de a care i se ivise, un fruct copt, pe cale s cad din copac; i dduse seama de asta din p rimul moment. Un biat terorizat de ideea de a-i nfrunta tatl i de a-i mrturisi c a nc at o afacere pguboas. Levi cuno tea foarte bine casta acestor negustori nemilo i, cu rajoi n fa a riscului i a aventurii, dar incapabili s i asume

faptul c fiii lor nu au pic de talent pentru arta nego ului. Tineri nesbui i i nefolosi tori, rsf a i i prost-crescu i, se gndi el. Nu sunte i de pe aici, tinere prieten. Am u selea sim n a identifica accentele i, n ciuda faptului c vorbi i ct se poate de corect, i dau seama c ave i un accent abia perceptibil. Poate provensal... dei sunt aproape sigur c veni i din Marsilia. M nel? Incredibil! De obicei, nimeni nu i d seama. Guil privea cu ochii mari, luat prin surprindere. Sunte i foarte inteligent, maestre... Levi, maestre Levi, rspuns e brbatul , ncntat de manierele tnrului. Dei clien ii lu uceau mari profituri, erau cu to ii lipsi i de maniere, cu o educa ie mai mult dect ndoi elnic. Nu a vrea s fiu indiscret, tinere, dar v vd foarte ngrijorat, ca i cum a i avea ri probleme, continu Levi, nce pnd s-i eas pnza grea de pianjen. Ct dreptate ave evi, am o pro blem mare i foarte pu in experien . Nu tiu la cine s apelez. Am fcut o m eal i a vrea s o ndrept nainte de a ajunge la urechile tatlui meu. Brbatul i frec ru de inteligen a lui subtil. Nimeni nu l putea nela. i citea pe oameni pn n adncul lui, cu o precizie uluitoare, iar n fa a lui se afla tnrul acela naiv, care nu fcea de ct s i dovedeasc nc o dat ct de priceput era. Nu se putea ab ine s nu-i admire pers ea ieit din comun. Presupu n c este vorba de bani, tinere prieten. Levi i cntrea cu n ie fiecare micare, asemenea unui echilibrist, nedorin d s i sperie victima nainte de vreme. Adevrul este c nu sunt sigur, maestre Levi. Mi-a putea ndrepta gre eala dac lgsi pe escrocul care m-a nelat. Dar de ce nu mi povesti i ce s-a ntmplat, de fapt? Da st n putin , sigur v voi ajuta. Vede i, n diminea a aceasta am descrcat un transport de suluri de mtase, iar eu fusesem nsrcinat s am grij ca ntreaga opera iune s se des e n condi iile obi nuite . Totul mergea bine, dar, nu tiu din ce motiv, dou baloturi au rmas deoparte. Un brbat de vrst mijlocie, care chiopta pu in, s-a apropiat de mine s i spun c a venit s recuperez e acele dou baloturi pe care le uitase eful de echip. mi erea permisiunea de a le duce la depozit i i cerea scuze pentr u aceast mic nen elegere V spun cu mna pe inim c nu mi s-a prut nimic suspect, dar ajungnd la depozit i numr loturile, am descoperit c lipseau dou. Din momentul acela, nu am fcut altceva dect s rscolesc ntreg cartierul n cutarea ho ului. Sunt cu adevrat disperat, maestre Levi, nu m pot ntoarce acas fr acele baloturi de mtase. Levi l privea cu fals compasiune , asc d u-i dispre ul. Cel mai vechi truc din lume, pentru cel mai prost biat din lume. Es te incredibil c exist oameni att de sraci cu duhul. V pot ajuta, dei serviciile mele u sunt gratuite.

 n sfrit, maestre Levi! O raz de speran lumina fa a lui Guillem, care continua s se p entuziasmat. V pltesc orict mi cere i, nu sunt un srntoc. Meseria mi aduce mari satisf , iar oprirea la Genova mi-a umplut punga. Tatl meu a fost foarte generos. Ochii lui Levi aproape c se nchiser de plcere, formnd o linie sub ire i dreapt. Genova era u uvnt magic n limba lui, sinonimul perfect al metalului strlucitor. Nu cu mul i ani n u rm, repu blica aceea btuse o nou moned, genovinul, o bijuterie care cntrea 3,5 grame a fcut din cel mai curat aur. V-am spus deja c pre ul pe care l cer nu este unul mic, tinere. Nu a dori s crede i c v nel, ns experien a i sfaturile mele pre ioase se cn te i ntreba pe oricine, sunt omul cel mai respectat i cu cea mai bun reputa ie din aces t cartie r. Guillem i duse mna la pung, fr team, dornic s i rezolve problemele cu o e . ntre degetele lui strlucea un galben genovez, la dou palme distan de barba ascu it afului, lucru care i smulse acestuia din urm un gest care i trda avari ia i lcomia. Lev era cuprins de entu ziasm n fa a acelei monede pre ioase, ns lucrul acesta putea repre zenta pentru el un pericol, cuiva nu-i va plcea deloc s descoper e c era de intorul un ei informa ii precum aceea... Dar cine s-i spun ? Moneda continua s strluceasc n mna t i, hipnotizndul. Merit s riti, se gndi Levi. Se considera suficient de detept pentru utea con trola situa ia, fr ca nimeni s-l descopere. Sunt sigur c tatl dumneavoastr n -ar supra dac a i oferi ceva mai mult, spuse, lund n considerare i posibilele riscuri. Este un pre minunat pentru o simpl informa ie, maestre Levi. Nu sunt prost, vreau do ar s gsesc un ho , nu v cer s l ucide i n locul meu. Ceva din tonul vocii tnrului l , trgnd un semnal de alarm, ns moneda continua s strluceasc n mna lui, iar toat at dreptat n direc ia aceea. Nu voia s se mai gndeasc, tia c era un pre excelent i nime a afla nimic despre mica lor tranzac ie. Dorin ele dumneavoastr sunt ordine pentru mi ne. Cunoate i hanul numit Delfinul Albastru, cel de la marginea cartierului? Nu, nu am auzit de el, dar nu-mi va fi greu s l gsesc. Acolo l ve i gsi pe chiopul pe care a i, tinere. Levi se ntinse ctre moned, dar palma lui Guillem se nchise repede, iar pe chipul brba tului se ivi suprarea. i cum pot fi sigur c este vorba despre br batul p e care l caut? Cum poate fi Domnia Ta att de sigur? Levi se art timid, nu i plcuse ges tul acela i nencrederea ncepu s i se citeasc pe chip. V voi explica n aa fel nct e, i-a rspuns sec. Acest brbat a venit la masa mea, pentru a m ntreba dac nu se ntmpl mva s cunosc un traductor din limba greac. M-am sim it umilit de o asemenea ntrebare. Eu sunt un prosper om de afaceri, cunoscut n tot oraul. Vorbesc limba greac, dar se rviciile mele nu sunt

la ndemna oricui nu mi s-a prut c acel brbat mi le-ar putea rsplti pe msur. Dar a m-a asigurat c are resursele necesare, iar atunci mi-a povestit c tocmai vnduse dou baloturi de mtase i c punga i este doldora de bani. Nu m-a convins i n-am fcut dect s drum spre hanul de care v-am pomenit, un loc ru famat. Asta-i tot. M tem c nu v pute i recupera mtasea, dar dac nu mai pierde i vremea pe aici, este posibil s v recupera i ba nii. i mai spune i-mi un lucru, Levi. Guillem puse moneda n palma brbatului, care se n chise ca o ghear. De ce ar avea nevoie un simplu ho de un traductor din limba greac? Nu m-a i nelat? Asta n-ar fi corect. Nu tiu i nu m intereseaz , tinere. Aici punem p t afacerii noastre. Dac nu sunte i mul umit, pute i merge s v plnge i tatlui Domniei Voa s-i explica i problema. Poate c el nu se va arta att de generos. Levi ob inuse deja cee a ce dorise. Amestecase pu in adevr i pu in fantezie pentru a-l mul umi pe flcul acela p t i nu era dispus s-i mai ascund dispre ul i nici s mai rite ceva; voia doar s nu l fa a ochilo r. Guillem se ndeprt abtut, gesturile lui lsnd s se n eleag c se sim e at. Acest lucru l mul umea pe Levi, ncntat c jupuise un alt fraier pentru un serviciu att de mic. Guillem nu se ndeprt prea mult; va avea timp destul s verifice informa ia p e care o primise. Cut un loc potrivit, care s-i permit s-l supravegheze pe Levi, fr ca acesta si dea seama c se afl nc acolo. i povestise o jumtate de adevr i atepta ca mtate s se dezvluie singur. Cu pu in noroc, nu va trebui s stea prea mult la pnd. Pent moment, se sprijini de zid i atept. Putem avea ncredere deplin n Montclar, frate Dalm u. Este adevrat, domnule, ns ar fi mai bine s ateptm. Dac i mprt im lui Guillem a ie acum, i cerem s fac prea multe lucruri n acelai timp i este nc mult prea devreme -a revenit dup moartea lui Guils. Poate lua o decizie fr s gndeasc i ti i la fel de b a mine c n cazul acesta este nevoie de o ndelun gat reflectare i cntrire a lucrurilor. Este pentru totdeauna, domnule, nu exist cale de ntoarcere... V-a i ntoarce din drum dac a i putea, frate Dalmau? V pare ru c a i depus acest jurmnt? Nu discutm aici des mea, domnule. Am pus-o n slujba alegerii pe care am fcut-o de bunvoie i am fost ntot deauna fidel jurmntului fcut. Chiar i atunci cnd vine vorba de DArls? Am fost sinc Domnia Voastr n ceea ce prive te aceast poveste i mi-a i promis c nu ve i interveni at i cnd va veni momentul. Nu mi-am negat niciodat sentimentele i, nc de dinainte de a m pune la dispozi ia dumneavoastr, tia i c aveam un legmnt de snge cu

tovarii mei. Chiar i Guils v-a spus asta. Da, ave i dreptate, frate Dalmau, dar cred c tnrul Montclar este pregtit. Guils l-a colit bine, chiar dac l-a protejat prea mult acesta este motivul nelinitii lui Guillem, nu tie de unde s se revendice acum, dup moartea fratelui Bernard. Este dezorientat i confuz. i-a pierdut maestrul i nu tie c ui s i cear ajutorul i n cine s aib ncredere. Cred c sunte i de acord cu mine c se itua ie foarte neplcut. Fr ndoial, domnule, de aceea i-am dat de n eles c deocamdat i superioru l i maestr ul lui. Dalmau vorbea cu convingere . Dorea ca Guillem s de cid singur, fr a fi constrns. tia c decizia aceea i va hotr tnrului ntreaga via va izola pentru totdeauna de lume. Ce s-a ntmplat cu Bernard Guils, frate Dalmau? Cum a fost posibil ca cineva s l prind att de nepregtit? Cred c era obosit. To i ace ni de lupt l-au epuizat . Nu este o munc uoar , domnule , ti i asta. Bine, frate Dalma , rul este deja fcut. Dar nc nu tim cum de au aflat ce transporta Guils. Era foarte p rudent i m ndoiesc de faptul c ar fi fcut vreo greeal. Oricum, persoane apropiate Bise icii tiau c facem spturi n Templul din Ierusalim i de atunci, timp de ani de zile, am fost aten i unul n privin a celuilalt. Carol de Anjou are nevoie de un Pap care s i se supun voin ei lui, iar marfa lui Guils era o sgeat bine intit ctre inima Romei. Avem ma multe bnuieli, frate, fiecare dintre ele, la fel de plauzibil. Nu trebuie s pierde m din vedere Roma, domnule . Un grup de spioni papali a ajuns de curnd n ora i nu ne pierd din ochi, iar dac la ace tia i adug m pe oamenii lui De Anjou... Ei bine, situ a ia se complic. De aceea sunt ngrijorat pentr u tnrul Guillem de Montclar, frate. Se afl n mijlocul unui cuib de viespi, dar nu are de unde s tie acest lucru. Permite i-mi s m ocup eu de asta, domnule. Jacques i cu mine vom avea grij de el, iar la momentu l potrivit i vom explica tot ce trebuie s tie. Atunci va putea lua singur hotrrea. Am ncredere n Domniile Voastre. tiu c prietenia care v-a legat de fratele Guils v face s deveni i cel mai bun tutore pentr u tnrul Montcla r. Sunt ntru totul de acord, domnu le. Frate Dalmau, este momentul s mi spune i ce planuri ave i. Cum ia i distribuit pe oa menii notri i care este pasul urmtor? L-am pus pe Guillem pe urmele ho ului, acel DAub ert, un tlhar de rnd fr ambi ii politice. Ce ghinion, domnule, dac Guils nu ar fi fost att de bolnav, nimeni niciodat nu i-ar... Dac nu l-ar fi furat ho omanul de DAubert, p achetul nostru ar fi ajuns deja n minile lui DArls, frate, ceea ce ar fi fost mult m ai grav i mai complicat. Ne mai rmne o ans, sper c ve i ti s profita i de ea. Dalmau u putea nega un lucru evident. Dup un scurt

moment fcu i. de tcere, ncepu s vorbeasc pe ndelete despre to i paii dup cum Levi era preocupat, pierdut n gnduri mai degrab neplcute, se putea citi pe chipul su.

Ochii se micau n orbite neliniti i i ngrijora i, observnd fiecare detaliu din jurul su a l frmnta i nu i ddea pace. Dup ce s-a plimbat nervos de la un capt la cellalt al m pru c ia o decizie i, strngndu- i calabalcul, o porni la drum. Guillem l urm cu gri a o distan apre ciabil, astfel nct brbatul acesta inteligent s nu i dea seama c est . l supraveghea pe Levi de trei ore i se bucura c are, n sfrit, parte de pu in micare ioarele i amor iser, iar spatele lui aproape c devenise parte din zidul de care se sp rijinea. Strzile nguste i nclcite preau un labirint i, pe msur ce nainta, descopere i din ce n ce mai dubioase i rufamate, ca ntr-o cobo rre n infern. Strzile i zidurile au acoperite de excremente i o mul ime de putreziciuni de tot felul erau adunat e p e la col uri, duhoa rea devenin d insu portabil. Levi i urma neobosit drumul, cu pai v ioi, iar Guillem n elese, cu mare bucurie, c se nvrtea n cerc. Grija btrnului zaraf nu a altceva dect s indice faptul c adevrul, pe jumtate ascuns, era pe cale de a iei la l umin. Be ivii, cu min ile ntunecate de aburii alcoolului, mergea u mpleticindu-se, n cut rea unui punct de sprijin care s i conduc spre urmtoarea tavern. Guillem era din ce n ce mai ngrijorat. tia c unii rufctori se prefceau a fi be i, pentru a avea astfel o ra ac iune care s le permit un atac rapid i surprinzto r. n momentul n care victima reac a, era deja prea trzi u. Se opri brusc, atent la Levi, care rmsese n fa a unei intrri, privind peste um r. Tnrul atept cteva minute, cercetnd casa n care dispruse cmtaru cldire n ruin, gata-gata s se prbu easc, un loc numai bun pen tru o ntlnire. Ua era it i nici mcar nu se inea bine n ni. Nu trebui dect s o mping pu in, cu grij, p l balamalelo r, i se strecur nuntru. i lu cteva secunde pn se obi nui cu ntunericu ra cufundat nc perea i pentru a putea distinge umbrele care l nconjurau. Se afla ntr-o camer mare, prsit cu mult vreme n urm, dar care pstra nc mirosul bestiilor pe care se de atunci. Pe podea zceau buc i de lemn i resturi dintr-o construc ie, cioburi de v esel i excremente uscate... nainta cu grij, ncercnd s nu fac niciun zgomot care s l gol. n fundul camerei descoperi o scar de piatr, aflat ntr-o stare destul de bun de c onser vare. ncepu s urce, fr s se sprijine de balustra da fragil, de team s nu se pr c toat casa peste el. A fost surprins s descopere la etaj o cur enie impecabil; cineva tersese praful, iar pe podeaua proaspt splat se vedeau doar urmele lsate de pantofii zarafului. Peretele era luminat de o lamp micu , plin cu ulei. Guillem continu s urce cu aceea i grij, inndu-i respira ia, n alert, pn ce ajunse la un coridor ngust, cu oate nchise. Dindrtul ultimei se auzea u oapt e i, ntr-o linite perfect, intr pe ua i apro piat, trezindu-s e ntr-un

dormitor simplu, curat, pre gtit pentru viitorul oaspete, cu un recipient plin cu ap proaspt, ateptnd s fie folosit. Iei nchi znd ua n urma lui i continu s urc usta pe aceast ultim por iune, pierzndu-se n bezn. n cele din urm, ajunse ntr-o mansa u , o veche ur prsit, i descoperi c de aici vocile se auzeau foarte clar. Se aez c rtabil, fr s fac cel mai mic zgomot, i rmase nemi cat. Eti un punga nenorocit, Le ci s-mi pierd timpul. O voce lipsit de orice inflexiune, rece ca o elul urca pn la ura aceea veche. Sunte i nedrept cu mine, domnule. Mi-a i ordonat s v aduc la cunotin oric ucru legat de DAubert, orict ar fi de nensemnat. Asta mi-a i spus i aa am fcut. Vocea l i Levi i pierduse tonul arogant cu care obi nuia s-i trateze clien ii, locul lui fiind luat de un glas pi igiat, teama care se citea n el contaminnd pn i aerul din jur. Pre ine, un tinerel tont te-a ntrebat despre DAubert, pentru c l nelase cu rahatul la de m se. Prostule! E tipic pentru DAubert. Ct despre biat, era doar un copil de doi bani care cere n gura mare s fie fraierit. Este ceva de impor tan vital n toate astea, Lev i? Vocea aceea impersonal rmase ntiprit n memoria lui Guillem, l impresiona rceala su telor pe care le modula. i nc ceva. Marele i inteligentul zaraf al ho ilor fuge ca un iepure speriat pentru a-i aduce efului su la cunotin un lucru att de ocant, fr s se la faptul c ar putea fi urmrit sau inut sub supraveghere de zile ntregi. Eti un prost , Levi, doar lcomia i egaleaz prostia. Nu m-au urmrit! Am dat mai multe ocoluri, aa c m m-a i nv at. De o or m tot nvrt, asigu rndu-m c nu mi calc nimeni pe urme. Am av De masa mea s-a apropiat doar tinere lul acela de doi bani, n-a venit niciun tem plie r, nimeni care s dea de bnuit nu mi-a pus ntrebri incomode . V jur! Haide, haide ... Un necredincios ca tine se jur inutil, Levi. Pe tine nu te cred nici cnd i rostet i numele, punga nenorocit. V spun adevrul, nimeni din Templu nu a...! Adic niciun t emplier nu a dat pe la voi. Vocea prea s devin i mai tioas, prnd aproape imposibil ca s ias dintr-un piept ome nesc. Probabil vrei s zici c nu ai vzut niciun templier, pe ntru c nu ai vzut cape albe. Ce spirit de observa ie extraordinar! Nicio cap alb, domn ule, i nici nu m-a ntrebat nimeni de DAubert... Asta e, dar cred c am o pist. Pentru o clip, lui Guillem i se fcu mil de bietul zaraf. Se afla pe un teren periculos i nu cunotea regulile jocului. ncheiase o afacere proast, care i va provoca mari pierder i, unele chiar ireparabile . Dar Levi era n continuar e convins de capa citatea l ui de a nela, nelund n seam realitatea care i se nf ia din ce n ce mai clar n fa a nul din ce n ce mai ferm al interlocutorului su. Voia s joace dur, fr a dispune de re sursele necesare pentru a face asta; o alegere

proast. O pist care s ne duc la DAubert? repet vocea, pe un ton ironic. M ii ca pe i, Levi. Dup attea zile n care n-am primit nicio veste, reu eti s m surprinzi. n ciud elor spuse, tonul su nu trda vreo urm de surprindere. Am auzit zvonuri, domnule, zv onuri cum c s-ar putea ascunde ntrun han ru famat din cartierul maritim, aproape de ... Nu o fi vorba, ntmplto r, despre hanul prietenului tu Santos? i-o tie vocea cu di spre . Santos nu este prietenul meu, se apr Levi. Om fi fcut noi afaceri mpreun, dar n este un tip de ncredere. Sigur! Tu nu ai prieteni, btrn avar, toat lumea ar avea ma i degrab ncredere ntr-un scorpion din deert dect ntr-o scursur a societ ii ca tine. s, m tem c eti un punga tare prost. tiai de la nceput unde se afl DAubert, ns ai p s- i iei mai nti partea. Nu-i aa, Levi? Asta nu-i adevrat, nu v-a nela niciodat! e treaba c da, prietene, i-ai nela i propria mam, dac aa te-ai alege cu nite monede abile . tiai de la bun nceput , tu i DAubert sunte i plmdi i din acelai aluat, de-asta pe lat la tine imediat dup ce a debarcat. Este adevrat c nu ai nici cea mai mic idee unde se ascund e doc torul evreu, dar pe DAubert... tu nsu i l-ai ascuns, ateptnd s ve zi dac te po i alege cu vreun pro fit de pe urma acestui lucru. M-ai nelat, Levi, i te -am avertizat n privin a consecin elor. Nu-i adevrat, jur pe ce am mai sfnt! Nu-l cuno sc pe DAubert! V-am servit cu onoare, nu v-a min i, nu a ndrzni, domnule. Pe to i drac Levi, spune odat adevrul. Via a ta depinde de asta! A rostit sec aceast amenin are scu rt, nu a fost nevoie nici mcar s ridice tonul vocii, pentru ca un val de aer rece s se rspndeasc n toat casa. Levi respira greu, gfia ca un animal rnit, iar uieratul re ei lui se strecura prin pere i, ntr-o ncercare disperat de a fugi din locul acela. nc epea s i dea seama c ncheiase o afacere pguboas. Bine, ave i dreptate . l cuno tea ert, dar foarte pu in. A venit s m vad la debarcare, cuta un adpost sigur i mi-a promis mul i bani. Spunea c intete o afacere important. Ct de important, Levi? Nu tiu! Nu s-mi dezvluie nimic, zicea c nc mai trebuie s afle cteva lucruri. Voia doar s-i fac ura cu un traductor din limba greac. Atta tot! i asta ai fcut, l-ai trimis la cineva? Nu, la nimeni, v jur! I-am spus c va gsi ceea ce caut la hanul acela. Nimic mai mul t! Nu m deranjeaz dac min i, Levi, toat lumea face asta. Ceea ce m nfurie este c nc li, convins fiind c o po i face cu uurin . Nu-mi place asta deloc, obolan de ap btrn c sta-i motivul pentru care m-am hotrt

s m lipsesc de serviciile tale, nu-mi mai eti de niciun folos. Nu am nimic personal cu tine, tii asta, dar aici e vorba de afaceri i m tem c ai fcut o inves ti ie proast. Guillem auzi un suspin ntrerupt, rugile cmta rului care cereau ndurare, i sim i un fior pe ira spinrii la auzul ipetelor lui de ajutor. Levi plngea, ipa, se auzea cum se tr pe podea n timp ce bolborosea cuvinte de nen eles. Era ultima lui afacere, iar tnrul n u-l judeca pentru c ncerca s pun la btaie ultimul lui galben genovez pentru a-i salva pielea. Dar Levi nu tia cine este Umbra pentru c Guillem era sigur c vocea aceea nu i putea apar ine dect lui. Zaraful era pierdut , netiind c omul acela nu cuno tea mila . Un sunet ntrerupt , pe care nu tiu s l identifice, se auzi pn n ur, un zgomot slab oape un fonet. Golul puse din nou stpnire pe cas; o tcere mormntal nvluia totul, ca vorbele pe care le auzise Guillem nu ar fi fost rostite niciodat. Nu se mic niciun milimetru, rmase ca o stan de piatr, cu muchii ncorda i, sprijinit de perete, atent la orice zgomot care i-ar fi putut indica ncotro se ndrepta brbatul acela. Nimeni i nimi c nu poate disprea fr urm, se gndi. Ateptare a devene a insuportabil , iar durere a p vocat de faptul c nu se micase deloc i transfor mase picioarele n nite membre inerte. Dintrodat auzi foarte clar scr itul unei ui nchizndu-se. Se liniti, ncercnd s respi t i s i ntind un picior. Brusc, o voce venit parc de pe lumea cealalt l oblig s r i cat. Stai acolo! Sprijinit de peretel e acela murdar, plin de excremente de porum bei, speriat, n elese abia dup cteva secunde c ordinul acela venea din luntrul lui. Ca cum amintirile i-ar fi venit n ajutor pen tru a-i salva via a, sfaturile lui Guils legate de spionii papali se fceau auzite. Sunt precum erpii, biete, precum erpii de soiul cel mai ru. Nici nu i po i imagina ce trucuri murdare folosesc, se trsc pe lng z ri i te n eap cu acul lor veninos atunci cnd crezi c au disprut . Adic, dragul meu cav r Montclar, trebu ie s te por i ca i cum n-ar fi plecat niciodat, confe rindu-le daru l divin al ubicuit ii i al transmutrii, ca i cum ai avea de-a face cu o fantom venit di infern. Guils rdea n hohote, ura pe care o sim ea fa de spionii papali l fcea s bles ca un posedat. tii trucul cu ua? Atunci ascult cu aten ie, biete. Tu spionezi n timp ce ei, la rndul lor, spioneaz i eti convins c ei nu tiu c te afli acolo. M urmre ti, hien? Bine, fr s fii sigur unde s-au dus, auzi o u care se nchide i respiri uurat, c c, n sfrit, ciuma roman a disprut de lng tine i te miti. Apoi mori n cteva secund am spus deja, catrule, pentr u c nu pleac, rmn nemica i i eterni, atep tnd ca bietul l s se mite i s-i fac sim it prezen a. Singura ta speran este s ai mai mult timp de rbdtor i s te rogi, s te rogi pentru ca, dup attea prostii, s se grbeasc s deranje nenorocit ca tine. Da, trebuie c amintirea aceea a fost cea care l-a paralizat at unci, cnd sigur i-ar fi gsit moartea. Dar nu venise nc momentul , se gndi concentrn du se la propria imobilitate, ignornd durerea trupului amor it i respirn d fr s scoat vre sunet. Omul i peretele , aproap e

ntreptrun i, transfigu ra i de ateptare. Era cu gndul la Guils i la exerci iile pe care bliga s le fac i pe care le numea dispre uitor exerci ii antipapale, la intervalele lung de timp n care l inea paralizat n cele mai ciudate locuri. F-mi o favoare, biete, pie de no iunea timpului, el nu mai exist. Ore n ir, ag at de un copac, ngenuncheat ntr-un de spovedanie, aezat, n picioare, ntins, cu fa a n sus, cu fa a n jos... Doamne , ct aj ese s-l blestem e pe Bernard pen tru tortura aceea! Blestem, cavalere Montclar, dar n gnd i nu m privi ca un berbec dus la tiere. Auzi din nou ua, dar rmase nemi cat. ul prea paralizat, prins n mii de fire eterne de praf. Da, asta e, am reuit, sunt ub icuu i m pot transfo rma, am tot timpul din lume, voi rmne aici, voi muri aici peste c iva ani. Auzi pai ndepr tndu-se, dar nu i psa, va rmne aici pn la sfritul lu tr-un fir de praf. Atunci cnd, n cele din urm, se mic, nu mai avea no iunea timpului i ici nu l mai interesa acest lucru, se sim ea uor, cu toate sim urile n alert. Cobor un e aj i l gsi pe Levi, mincinosul , cu ochii larg deschi i, nc surprins de modul n care s pusese punct acelei afaceri. O tietur precis i traversa gtul de la o ureche la alta, ntr-o balt de snge. n momentul n care Guillem se aplec s-l priveasc, capul zarafului rostogoli pn la pere tele din fundul ncperii, lundu- i rmas-bun de la restul corpului . Era o imagine nspimnttoare , dar aten ia tnrului se fixase asupra unui detaliu ciudat Hainele lui Levi erau la locul lor, tunica lui lung de mtase i mantau a aveau fiec are pliu frumos aezat; nici colierele nu i se micaser atunci cnd i se desprinses e c apul. Cineva ddus e o tu final ntreg ii scene. Guillem i gsi moneda i o puse napoi anii i se cuveneau i nu era nimeni care s ncaseze dobnda. Apoi, fr s ating nimic, pr era. Iei din cas la fel de discret cum intrase i nu ddu nas n nas cu nimeni. ntlnirea pltoare cu Umbra i provocase senza ii i reac ii contradictorii i extreme. Pe de o parte, era euforic datorit modului n care ac ionase, aproape la limita a ceea ce i era perm is, compor tament care l-ar fi putut aeza lng Levi, aflat acum pe drumul spre infer nul evreilor, dac exista aa ceva. Oare i imaginase c aude vorbele acelea sau chiar er a vocea lui Guils, transformat n protectorul su de dincolo de moarte? Pe de alt par te, era impresionat de sunetul metalic al acelei voci, care i rmses e n suflet, ca u n jratic de team i respect fa de asasin. Dalmau avea dre ptate, Robert dArls era un om periculos i ciudat, iar el trebuia s ac ioneze cu mare grij dac dorea s rmn n via . moment; n mod incon tient, de cnd ieise din casa aceea nu se oprise deloc, ca i cum ar fi fost urmrit de o hoard de draci. Trebuia s se gndeasc la pasul urmtor, dar se nn pta deja i se fcea trziu. Trziu pentru ce? Nu era trziu pentru a face o vizit la Delfi nul Albastru, ba din contr, era ora potrivit, ora la care hanul era foarte aglomer at. i dac trebuia s se ntlneasc din nou cu Umbra, prefera ca acest lucru s se petreac -un loc public, cu mult lume; ultima lui expe rien l mboldea s se opreasc pu in pentru trage

sufletul. Ce masc ar trebui s adopte pentru a merge acolo? Acum nu-i mai era de fo los cea de tnr prost i de doi bani, trebuia s se gndeasc la asta n timp ce se ndrepta re han. Se gndi la DAubert , la ho omanul acela de cea mai joas spe . Umbra tia ce ascun e nc dinainte de a vorbi cu Levi, era posibil s fi ajuns deja la el. Oare ar fi tre buit s l informeze pe fratele Dalmau? Voia s l gseasc pe DAubert viu, s l interoghez ecupereze ceea ce furase de la Bernard i fiecare moment pe care l pierdea rtcit n gndu ri i ndoieli era un adevrat cadou pentru Umbr. ncet a-i mai bate capul cu aceste lucru i, ndreptndu-se ctre han. Un singur lucru l nelini tea profund: oare Umbra i dduse se c se afla i el n cas? E fcut din carne i oase, spusese fratele Dalmau, restul este do r o legend pe care el nsu i a avut grij s o transmit i s o amplifice. Este i el un m r, ca noi doi. ns tnrul nu era la fel de sigur, nici mcar nu l vzuse, dar i sim ise , fonetul unei umbre care se ndeprteaz. 7 Delfinu l Albastru A i promis ori a i dat vreunu i mi rea n ori vreunui frate din Templu ori vreunei al te persoane bani sau altce va pentr u a v ajut a s intra i n acest ordin? Pentru c ges tul acesta va fi con siderat simonie, un pcat de neiertat, care, odat dovedit, va atrag e dup sine pierderea sprijinului Casei. H

anul Delfinul Albastru se gsea la captul unei strzi nfundat e de la margine a cartie rului Ribera. Levi nu exageras e atunci cnd l descrises e ca pe un loc ru-famat, cci mahalaua n care se gsea i oamenii care l frecventau nu lsau nicio urm de ndoial n p aceasta. Pe acolo i fcea veacul pleava societ ii i, din cnd n cnd, cte un grup de m . Nu era un bordel, aa cum credeau mul i, ci un loc de distrac ie i de ncheiat afaceri la limita legalit ii, fiind adesea ticsit de lume. Autorit ile considerau prostitu ia un ru necesa r, care evita probleme mult mai grave, i de aceea tolerau bordelurile, chiar dac municipalitatea le inea sub control. Era strict interzis ca prostituatel e s i exercite meseria lor grea n alte locuri dect cele tocmite pentru aa ceva i de ac ea erau obligate s triasc ntre cei patru pere i ai bordelurilo r. Totui, la Delfinul Al bastru puteai vedea i grupuri de femei venite s se distreze i s vorbeasc despre prob lemele lor, dar nu te puteai bucura de serviciile lor. Dac vreuna dintre ele era descoperit practic ndu- i meseria n afara bordelului, nsui patronul i celelalte coleg ale sale mergeau s o caute cu surle i trmbi e i o aduceau napoi, dei foarte rar se nt asta n cartierul acela, prin care nici mcar gardienii nu ndrzneau s patruleze. Guill em mergea repede, cu spatele drept i foarte serios. Biatului

naiv care ncheiase afacerea pguboas cu Levi i luase locul un brbat tnr, cu privirea n ecat i cu armele la vedere. La intrarea n han, un grup de brba i loveau un individ czut , leinat sau aflat n stare de incontien , i,n ciuda faptului c loviturile de pumni i cioare se nte eau, victima nu scotea nici cel mai mic vaiet. Pu in mai departe, dou fe mei priveau spectacolul cu o expresi e plictisit, prn d dou statui de piatr ce car gre utatea unei por i, doar c le lipseau capitelurile de pe cap. Guillem i arunc o privir e nefericitului care zcea pe jos, fr s se opreasc i s intervin; deja nu mai fcea par n rndul celor vii, dei i-ar fi dorit ca lucrurile s nu fi stat aa. Cnd intr n han, l o atmosfer ncrcat, erau multe cotloane scldate n penumbr i avu nevoie de cteva momen ntru ca ochii lui s se acomo deze cu ntunericul i s cerceteze fiecare col i fiecare oa spete aflat n ncpere. Era o sal mare, rectangular, n care se afla un emineu enorm, ale crui flcri ddeau mult cldur i pu in lumin. Mesele erau ngrmdite ntrun mod dezor ca i cum o armat de barbari ar fi cuce rit locul i s-ar fi nver unat s l distrug. Cl i se nghesuiau n jurul lor sau chiar pe ele, aproape fr s lase pic de loc pentru feme ile care le adu ceau ulcioarele mari pline cu butur. ipetele i urletele fceau parte d in conversa ia obinuit, iar corurile ce se formau din cnd n cnd intonau pe voci pi igia cntece obscene. Tunetul celei mai aprigi dintre btlii sar fi transformat acolo ntr-u n simplu murmur. Guillem reui s nainteze cu greu, observnd privirile curioase care, dup ce l studiau cu interes, redeveneau indiferente. Un asemenea loc atrgea zilnic figuri noi, echipaje ntregi de marinari i chel tuiau acolo salariile mizere pe butur proast, fie c era vin sau bere, i dispreau apoi n direc ia altui port, a altui han, exa ct ca acesta. Dei nu se ntmpla ntotdeauna aa, mul i dintre clien ii aceia veseli nu mai jungeau niciodat n alt port, nici n vreo alt tavern, fiind nghi i i de apele oceanului, icio remu care. n timp ce nainta prin mul imea de oameni, tnrului i atrase aten ia un b care se sprijinea de o tejghea lung ce pornea de lng emineu i se termina la peretele opus. Era un adevrat gigant, nalt de doi metri. Guillem l privea cu respect, cci ju decnd dup pozi ia n care sttea, nu putea fi vorba de altcineva dect de Santos, cunotin ui Levi. Brbatul vorbea cu unul dintre clien i, lucru care i ddu lui Guillem timp s l o bserve cu aten ie. Se deosebea de to i ceilal i prin chipul lui deosebit, strbtut de mii de cicatrice de tot felul, de forme i mrimi diferite, dintre care una ieea n eviden , tinzndu-i-s e pe toat fa a, traversndu-i unul dintre ochi i disprnd ctre brbie. Proba linia ei continua , pierzndu-s e spre ceaf, n josul trupului, spre un loc secret. E ra pe ct de nalt, pe att de solid, iar muchii i se conturau pe sub haine, formnd o ha rt complicat de tendoane i de vene plmdite cu grij. Guillem se gndi c are aproximativ eea i vrst cu Bernard, poate c iva ani n

plus, dei era posibil ca cicatricele s-l nele. Tejgheaua lung de care se sprijinea er a ca o grani care delimita teritoriul destinat clien ilor de turnul su de supravegher e. n spatele lui, chelne ri ele disprea u n ntuneric i reaprea u cu ulcioar ele pline o hi. Era o pozi ie strategic perfect, care i permitea s supravegheze i s controleze fiec re col al localului, fiecare individ care intra sau ieea, fiecare murmur. Pu in mai departe de tejghea, ndrtul emineului, se vedea o scar de lemn. n mod sigur, ducea spre camerele oaspe ilor. Guillem studie cu aten ie hanul, cutnd cele mai apropiate ieiri, n cazul n care va fi nevoit s fug. Nu dorea s se trezeasc prins n capcan, cu att mai p fa a unui rival ca Umbra. Privirea i poposi pe o ui de sub scar, care ducea probabil n pivni sau n magazia de lemne, ascuns n perete i asupra creia i atrase aten ia doar o xie ciudat a focului din emineu. Se apropi e ncet de locul n mijlocul cruia trona ace l gigant, fr ca nimeni s ndrzneasc s-i pun la ndoial autoritatea. Dup cum era de atrase imediat aten ia. Santos l privi, oprindu-se din conversa ia pe care tocmai o p urta, iar ntreru perea l fcu pe interlocutorul lui s se ndeprteze i s se ndrept e sp a dintre mesele din apro piere, urmnd parc un ritual repetat de mii de ori, n desf ur are a cruia fiecare i cuno tea rolul. Privirea lui Santos zbovi asupra tnrului necu no cut cu o curiozitate destul de apatic, totu i. Nu sunte i de prin pr ile astea, prieten e. Era o afirma ie bine punctat. Santos respecta astfel o regul nescris, aceea de a e vita ntrebrile. A i ghicit. Cum a i reuit? V servesc cu ceva sau ave i nevoie de tale meu de ghicitor? Da i-mi s beau ce be i i dumneavoastr, asta doar dac nu este aceea i rcrie care li se serve te clien ilor. Mi, s vezi... O gur fin, un lucru foarte greu d it n caverna asta, domnule, dei este posibil ca nici ceea ce beau eu s nu fie sufic ient de bun pentru Domnia Voastr. Pe Santos prea c l distreaz noul client, iar remarc ile sarcastice le fceau plcere amndurora. Presupun c sunte i Santos, stpnul absolut a cestui loc. Acum cel care ghice te sunte i dumnea voastr. Santos puse pe mas dou ulcio are, pe care le scoase de dedesubtul tejghelei. Vin de Messina. Excelent. Ave i gu sturi fine. Guillem lu o gur zdravn de butur. V va costa destul de mult, dei sunt s c ave i cu ce plti. Sntatea dumneavoastr v va mul umi pentru alegerea fcut. Mizerabil au stomac, n locul lui ascund un sac de plumb, indiferent la ce arunc n el. De ce Santos? De ce, ce? M refer la numele pe care l purta i. Noi, ceilal i, ne mul umim cu u singur sfnt, dumnea voastr pre i s ave i nevoie de ntreaga oaste cereasc. Santos izbuc tr-un hohot de rs rsuntor care se rspndi n

toat ncperea aceea eno rm, speriind mai mult lume. Ia te uit, avem aici un tip simpat c. V mul umesc, munca mea este extrem de plictisitoare n general i de aceea mi plac gl umele, nu-mi las creierul s se usuce. n ceea ce prive te numele meu, nu v pot rspunde, e att de vechi, nct nici nu mai tiu de unde vine. Guillem zmbi, ncercnd s gseasc c bun mod de a orienta conversa ia ctre ceea ce l interesa, fr a atrage aten ia i fr s c bnuieli, dar Santos nu era o prad uoar, nu era un tip care s se lase pclit cu una, dou ca Levi. Trebuia s rite. Am fost sftuit s vorbesc cu dumneavoastr, spuse ncet. ho nenorocit v-a dat un asemenea sfat? Un ho mort, rspunse Guillem, pndind reac ia lui Santos. Santos nu mai spuse nimic, i cntrea vorbele, privindu-l fr s clipeasc. mpiet n atitudinea aceea, unul dintre ochi, cel strbtut de cicatrice, cptase o form ciudat, de opt neregulat i lipsit de rotunjime, care cuta s-i extind circumfe rin ele defo rmat e. Ar trebui s ne aezm, nu crede i? spuse n cele din urm. i fcu semn s-l urmeze, ia lui de dup tejghea provoc un murmur de admira ie, uria ul prnd s-i acorde tnrului ne cut un privilegiu special. Santos naint ctre o mas de lng emineu, care se eliber nda amenii afla i la ea l vzur apropiindu-se. Cei doi se aezar cu ulcioarele n mini, unul celuilalt, msurn du-se din priviri. Ei bine? Tnrul reuise s i strneasc interesul. zaraful, mi-a spus nainte s moar c mi pute i oferi informa ii despr e o persoan pe car caut. Zgrcitul la de negusto r a murit? Prea cu adevra t uimit. Credeam c specia zar afilor are parte de un tratament special n fa a Mor ii, dar vd c nu-i aa. Dumneavoastr l a i omort? Nu, mi-au luat-o al ii nainte. n ultima vreme, aa mi se ntmpl mereu. Dac e continu aa, nu voi mai putea omor pe nimeni, este de-a dreptul deprimant. Santos izbucni iar ntr-un hohot de rs, spe riindu-i din nou pe clien ii afla i n apropierea lu i, ns hotr c-i plcea biatul acela. Viermele la btrn i trtor de Levi n-a fcut ata asta. Aa se ntmpl dac te ncurci cu cine nu trebuie. Ave i dreptate, ncuviin Gu un ton grav, nu a investit n ce trebuia i m tem c nu i va recupera niciodat pierderile Privi chipul hangiului, n cutarea unui semn care s-i permit s continue, dar trsturile lui Santos erau la fel de pline de mister pe ct de vechi i era numele, ceea ce nu i uura deloc munca. Tnrul hotr s i mai dea ceva informa ii. Viermele la trtor, cum ost asasinat acum cteva ore, a fost decapitat, mai bine spus, decapita t de o mn ex pert la treburile astea. O moarte demn de o pasre de prad ca el. Santos nu prea

impresionat. V pot asigura c dispari ia lui va fi srbtorit de mul i atunci cnd se va af vestea. Nimeni nu-i va deplnge absen a, nu avea nevast i copii, nici fra i, nici unchi, nu avea pe nimeni. Bietul imbecil spunea mereu c familia este o investi ie fr viitor i iat, acum nu are nici mcar un cine care s l ngroape aa cum se cuvine. Guillem era sperat de pasivitatea interlo cutorului su, nimic nu prea s-l mite i asculta vetile pe care i le aducea fr a clipi mcar o dat din ochiul mutilat. i oferea informa ii gratis deja nu mai tia ce tactic s adopte. l caut pe un oarecare DAubert, spuse. Pierduse d eja prea mult timp. Deci pe el a i venit s-l cuta i, biete, pe prostul de DAubert. Iat cele din urm se face lumin. De ce l cuta i? Prea multe ntrebri i prea pu ine rspun Guillem iritat, pe punctul de a-i pierde rbdarea . l deranja u hohotel e glgioase al e lui Santos, care se amuza pe seama suprrii lui. V pierde i repede rbdarea, tinere, d ar v voi rspunde. Ei bine, l cunosc pe DAubert. V voi spune inclusiv c eu nsumi am fos la un pas de a-l omor, ca s scap de arlataniile lui insuportabile. O fiin respingtoar e. Este unul dintre oaspe ii dumneavoastr? A fost, tinere, a fost unul dintre oaspe i i mei, dar acum nu mai este, i rspunse Santos, fr a-i da i alte explica ii. Vorbele sal e czur ca un trsnet asupra lui Guillem, pentru c aceasta era singura pist care putea s l duc la DAubert i s recuperez e pachetul furat. Dac ho ul fugise, va fi greu s l n nou i ntreaga poveste l nnebunea. Se afla iar ntr-un punct mort, ca la nceput, fr s cotro s-o apuce. Era att de suprat, nct pn i Santos l comptimea. Att de mult v i rsoana acestui imbecil, frate? Tnrul sri de pe scaun, buimac i uluit. Se sim ea descope it , ca i cum i sar fi smuls dintr-odat masca. Privirea i se ndrept nelini tit ctre na dintre ieiri. Frate. Proprietaru l acela uria de tavern ghicise, fr ndoial, cu ce cup, aproape la prima vedere, iar acesta era un lucru la care nu se atep tase. Lin iti i-v, nimeni nu v va da n vileag, m distram i eu uitndum la un templier cinstit, n t ntr-un loc precum acesta. Dei, adevrul este c nu v bucura i de o reputa ie prea bun. tos prea linitit. Cum de v-a i dat seama? Mintea lui Guillem se strduia s gseasc o ex ca ie. Masca nu i fusese de niciun folos, greise undeva . Sigur l recu noscuse nc din m omentul n care pusese piciorul n taverna aceea nenorocit i ru-famat. i era ciud pe Sa s, care avea capacitatea de a vedea dincolo de mti i se temea de faptul c, dac el a p utut s l descopere, ar fi putut s-o fac i al ii. Avea senza ia neplcut c fusese prins tos l studia cu aten ie, intuind sentimentele provocate de gluma sa i ncerc s repare gr osolnia.

 Liniti i-v, v rog, este o masc bun, nimeni altcineva nu i-a dat seama cine sunte i. ru c v-am provocat atta nelini te, dar nu v face i griji n legtur cu turma asta de b care nu i-ar recunoa te nici propriile mame dac ar intra acum pe u. Bernard v-a nv at e. Guillem fcu ochii mari i nu i putu stpni o exclama ie de uimire. Asta era prea mult, nu-i venea s cread c fantoma lui Bernard Guils se ncp na s-l urmeze n vguna aceea a era posibil ca Guils s aib prieteni de teapa lui Santos? Dar aici era vorba desp re Guils cel necu noscut lui, despre Guils, aa cum era el de fapt. Suprarea i irita rea lui o apucaser acum pe un alt drum, care ducea la Bernard, prietenul disprut, maestrul... Cel care i povestis e att de pu ine lucr uri despre el, n legtur cu care nu tia mai nimic i care l abandonase n mijlocul acelei furtuni. Trebuie s m ierta i, b dar atunci cnd v-am vzut intrnd nu m-am putut ab ine s nu rd pu in. ns tocmai am prim ut n fund, un semn de la Guils, de dincolo de mormnt, s v las s v trage i sufletul. N face i griji n privin a siguran ei Domniei Voastre, sunte i la adpost. Cu mul i ani n urm fcut i eu parte din acel ordin, de aceea v-am recunoscut. Nu exist templier care s i ntre n taverna asta i pe care Santos s nu-l recunoasc, orict ar fi de deghizat. Sunt deprinderi vechi. Guillem l privea sfidtor, ncercnd s-i reprime furia, stul de poveste aceea care se tot nvrtea n jurul aceluia i punct: Guils. Fantoma lui Bernard m urmre e mai degrab cu furie, dect cu entuziasm. mi iese n drum la fiecare col de strad i cre c i-am auzit i vocea. Pute i spune c nnebunesc, pentru c i eu am nceput s cred asta. resupun c v-a i cunoscut n Palestina, cum s nu, i a i luptat mpreun cu vitejie, prieten uni, din copilrie. A, i probabil c ti i absolut totul despre povestea aceasta, iar eu m pot ntoarce n Cas, s dorm trei zile la rnd, i s abandonez pentru totdeauna rolul ac a ridicol de marionet! Doamne Dumnezeule, sunte i cu adevrat suprat! Pentru prima dat, Santos prea uluit. mi pare sincer ru, prietene, nu am vrut s v sup r, dar habar n-am despre ce vorbi i. E adevrat c am aflat de moartea lui Bernard n cartierul sta vetile learg mai reped e ca sge ile musulman e , dar nu tiu nimic despre acea poveste nenoroci t la care v referi i. Cum a murit, de fapt, Bernard? Pe aici se aud doar zvonuri, pov e ti incredibile. Guillem i ddu seama c Santos spune ade vrul i i pru ru c i rev rustrare i neputin asupra uria ului care l privea cu pro fund ngrijorare. A fost otr Otrvit! Nu pot s cred, nu Bernard. Surpriza pusese stpnire pe trsturile lui Santos, olorn du-i cicatricea ntr-o nuan purpurie. Atunci Guillem i povesti tot ce tia, fr s nimic, n dorin a de a-i deslui emo iile i sentimentele, stul de meseria lui, stul s n

s fie nelat. i spuse tot ce avea pe suflet, pn cnd se liniti, obosit s atepte ca ci arate piesa potrivit n acel labirint al relicvelor, al umbrelor i al mor ilor care l trgeau dintr-o parte n alta, ca i cum ar fi fost inut de fire invizibile i manevrat d up bunul-plac al celorlal i. Guillem de Montclar se hotrse s rbufneasc, iar acum nu-l m i interesau consecin ele. Santos asculta cu aten ie, fr s-l ntrerup. Trsturile i se c u pe msur ce poveste a avansa, dar pe chipul lui nu se citea nicio emo ie. Ascult tim p de o or cuvintele acelui tnr, urmrit de fantome pe care nu le recuno tea. i n timp c l asculta, un noian de ntmplri i de imagini inun da mintea, amintirile derulndu-s e c u o claritate diafan, asemene a luminii scnteietoar e din deertul Iudeii. n csu a de ch irpici pierdut n mijlocul deertului, doi brba i vorbeau rstindu-se unul la altul. Nimen i nu i asculta n pustiul fr sfrit, poate doar cei doi cai ai lor, neliniti i din prici tonului ridicat al vocilor lor. La naiba, Bernard, ai nnebuni t de tot! Jacques B retonul urla ca un lup fioros, strbtnd cu pai mari ncperea ngust. Podeaua vibra la fi re micare, ca i cum o armat de turci ar fi fost pe punctul de a-i invada. nceteaz oda t, Jacques, i nu mai blestema! tiu deja c totul arat ca i cum ne-ar fi fost ntins o c an! n vocea lui Guils se ghicea un strop de resemnare, din cauza ipetelor colegului su. Arat exact ca o capcan? Pe cuiele lui Christos, Bernard, s nu ndrzne ti s-mi s sta, nu dup at ia ani! Atta secretomanie m va nnebuni i pe mine. Linitete-te i nu m sperii. Bine, nu mai ip, dar Bernard... Suntem la un pas de a-l descoperi pe trdto rul acela nenorocit, aceasta este principala noastr preocupare. Nu i se pare suspe ct c, aflndu-ne att de aproape de a-l descoperi, ne trimit dup o manta murdar cu o po veste incredibil? Tu vrei s te sinucizi? Vocea pute rnic a lui Jacques fcu s dudui e pere ii fragili. Drept rspuns, Guils l btu cu pumnul pe spate, dei Jacques nu pru s-i dat seama. Las-m s vorbesc, Jacques, dac nu, te reduc eu la tcere, i-o promit! Nu am imp s merg acum la Alcho pentru a-i convinge pe cei de acolo de nebunia acestei m isiuni i nici n-am motive s nu m supun ordinului. i da, este suspect c ne trimit dup u n miraj cu chip de manta i c ne oblig s ne abandonm misiunea. De aceea, vreau s m ascu cu toat aten ia ta limitat: tu nu vei veni cu noi. Guils fcu un gest de amenin are, ob servnd inten ia prietenului su de a rspunde, ns nu putu evita ca acesta s nu nceap, b, s loveasc unul dintre pere i. Jacques, Jacques, ascult-m! Tu te vei duce singur la tlnirea cu omul nostru de legtur i vei verifica numele trdtorului. Apoi vei pleca

la Alcho i i vei povesti lui Thoms de Berard tot ceea ce vei descoperi i unde ne ntlni m. i m ai mult dect att, vei fi atent s descoperi a cui a fost ideea acestei misiuni absurde. Ai n eles? Am timp s merg la ntlnire i s m ntorc la voi, pentru orice eve ate. Nu! Nu te vei ntoarce, vei pleca la Alcho ct mai repede posibil, fr s priveti n m! La naiba, nu m mai contrazice, supune-te mcar o dat! Bernard, nu n eleg de ce ai n dere n acest cavalera de curte, preocupat mereu s urce pe scara social... Prefer s mi se spun Cavalerul DArls. Jacques imita manierele alese i elegante ale celui despre c are vorbeau. Este un arpe, i-am spus-o mereu... n ceea ce prive te mantia... E o pro stie, Bernard, pentru numele lui Dumnezeu! Jacques, l-ai detestat mereu pe Rober t dArls, nu-l po i suporta, ns de ce naiba ar inventa o poveste att de absurd? A, pen a-i salva fundul, Bernard, face toate astea pentru ca fundul lui s se aeze ntr-un l oc mai bun dect cel oferit de aua calului. Ne-am bgat ntr-o poveste ct se poate de se rioas, iar tu nu spui dect prostii. ntr-o problem cu adevra t serioas; m buc ur c o ti asta, Bernard, i c eti realist, pentru c de cteva ore stai ag at cu capul n jos palmier, fr ca picioarele tale s ating pmntul. i mai mult dect serioas, este o situ ricu loas. Vei sfri cu grumazul spintecat. Bernard Guils oft. Avea nevoie de toat rbda rea din lume pentru a se n elege cu rebelul su prieten, un brbat care se aprindea fie i mirosind numai focul. i promit c vom ncerca s rmne m n via , ns de data acea m ascul i. Dar, Bernard, cine poate crede c un pre cupe zdren ros din Efes tocmai din es ar putea avea o mantie care i-a apar inut Fecioarei? Cine poate crede c exist un asemenea obiect pe fa a pmntului? Ce naiba v va vinde? i spun eu, prietene, o crp desc t pe care a aruncat-o m-sa pentru c era veche. Nu e vorba de asta. Uit de nenorocita aia de mantie! Eti obsedat de ea, dei este elementul cel mai pu in important. Ceea ce conteaz este c cine va ne ndeprteaz cu bun-tiin de investiga ia noastr i crede, c i-a reuit stratagema. n eleg. i de asta v ve i sinucide n grup. Bernard n elegea p vedere al tovar ului su, motivul pentru care erau nde prta i era ridicol i niciun om oate min ile nu ar alerga dup o crp descusut, cum o numise Jacques. Acest lucru l intri ga. Oare ntreaga poveste nu era dect o inven ie de-a lui DArls? Dar din ce motiv? i dac nu era DArls, atunci cine se juca cu ei? Sincer, Jacques, ceea ce m deranjeaz cel ma i tare n toat povestea asta este c ne ia drept pro ti. Sigur, te deranjeaz , cu toate acestea vei pleca n misiune, sri

Jacques, fr a-i n elege ra ionamentul. Da, ai dreptate, trebuie s riscm. Nu trebuie s im bnuieli, ci s ascundem faptul c am czut n capcan. De aceea am nevoie de tine afar, i porti a noastr de scpare. i ce le vei spune dac vor ntreba de mine? Jacques prea re nat, tia c nu exist niciun mod de a-l convinge pe Bernard. E simplu, prieten drag! Le voi spune c nu te-am gsit. Cu to ii tim c i place s dispari de dragul de a dispre i spune c te-ai fcut nevzut din nou, c nu ai venit. Imbecilul sta nenorocit ne-a lsat alt din nou. M vor privi cu resemnare cretineasc i nu vor spune nimic. Mai pu in DAr plul va trebui s i aleag mai bine membrii de elit, cineva trebuie s dea socoteal pentr dispari iile fratelui nostru, asta nu poate rmne aa... Bernard Guils izbucni n rs auz nd cum l imit Jacques pe DArls. Avea dreptate, cu siguran avea s spun ceva asemnto eir din caban, pe fe ele lor se citea ngrijorarea. Jacques i mbr i cu putere tovar sim ire sumbr. l privi pe Bernard n timp ce i ncleca frumoasa iap alb i se apropie alul pe cap. Jacques, ai mare grij, nu-i permite acestui trdtor nenorocit s ne scape . i du-te la Alcho! l voi omor cu minile mele, i-o jur. Dar Bernard nu l mai auzea de a, el i iapa lui ndreptndu-se n goan spre nord. Pentru cteva momente, privi silueta pr ietenului su ndeprtn du-se, mic orndu-se i disprnd dincolo de linia de nisip a orizo i. Santos se trezi brusc din reverie, cuvintele tnru lui templier readucndu-l n prez ent. Trebuie s vorbesc urgent cu DAubert, spuse Guillem. Iart-m, biete, nu eram aten . V n eleg graba, dar trebuie s v mrturisesc c arlatanul acesta nu v va fi de prea ma los. A i vorbit cu el, v-a spus ceva interesant? E mort. Din nou ne-a luat-o cinev a nainte. Guillem nghe , nu se ateptase ca Umbra s le-o ia nainte i de aceast dat. M spus, crezuse c va fi foarte ocupat s i caute o nou vizuin. Era de presupus c nu dore s rmn acolo, cu cadavrul lui Levi. Dar cine l va gsi pe Levi ntr-o cas abando nat s se prbu easc? Pot trece zile, luni... Doamne Dumnezeule, tocmai am fcut o gre eal de neiertat! murmur tnrul. Bine a i venit n lumea real, biete, rspun se Santos ironic. fi bine s fi i perfect, a i fi insuportabil. Sper c Bernard nu v-a bgat ideea asta n cap , dei ar fi fost n stare. Acum cteva clipe, mi amintea m de o zi n care am ncercat s-l conving de un anumit lucru i... De unde ti i c DAubert a murit? l ntre rupse tnrul; abirint

se mai deschidea un drum. Chiar eu l-am gsit, i-am descoperit cadavrul n camer. San tos ncepea s cread c biatul acesta era la fel de ncp nat ca Guils. Cnd? Ieri no nseamn c l-a omort pe DAubert naintea lui Levi. Descoperise deja vizuina ho ului! i e posibil s fi recuperat ceea ce acesta furase de la Bernard. Cum a murit DAubert? Guillem trecea repede de la una la alta. n chinuri, v asigur. Este nc sus, n camer. L au nctu at n asemenea hal, nct s-a asfixiat singur, nu a putut s suport e presiune a c rzilor. N-am mai vzut de mult pe nimeni care s foloseasc aceast metod, se nume te nodu sinuciga ului, dei v mrturisesc c nu n eleg de ce se cheam aa, este imposibil ca ci e sinucid n felul acesta. A trecut prin momente de comar, fi i con vins. Avea un clu n ur, iar pu inul mobilier din camer era aezat cu grij la distan , astfel nct s nu poat pe nimeni. Oricum, ceva mi-a atras aten ia: un scaun aflat lng el, aproape lipit de fa . Ca i cum cineva ar fi ezut pe el linitit, privindu-l pe nefericit n agonie. Nu cre d c a fost un spectacol prea plcut, biete. Montclar. Guillem de Montclar, rspunse tnr l ncruntat. Ce spune i? C nu m cheam biete, nici tinere, nici altfel. Numele meu em de Montcla r. Ierta i-m, nu am vrut s v jignesc, Guillem. A i verificat cu aten ie era lui DAubert? Guillem era sigur c o fcuse. Sigur, dar, dac vre i, o putem face din nou. Tnrul ddu din cap n semn c da i se ridicar amndoi de la mas, ndreptndu-se ct pul lui DAubert pstra nc o expresie surprins, ca i cum nu i-ar fi venit s cread c i las e aa ceva. Corpul lui, rsucit printre corzi, prea al unui contorsionist paraliz at, ntrerupt n timpul exerci iului. Santos arunc peste el un cear ceaf, n timp ce l pri vea pe Guillem cercetnd camera cu grij. Fr ndoial c fusese bine instruit. Ce ve i fa el? ntreb tnrul, artnd spre cadavru. Trebuie s m gndesc, nu v face i griji. Este nimeni s nu simt lipsa acestui mizerabil. Obiectul pe care l caut nu se afl n camera aceasta, probabil c Umbra l-a descoperit naintea mea. Nu v face i griji, Guillem. Am gsit un lucru care v-ar putea interesa. La nceput nu i-am dat importan , dar, auzind u-v povestea, m-am gndit mai bine. Guillem se apropie de el, curios. Santos inea ce va n palma deschis. Piele de miel? De unde o ave i? Da, este piele de miel, tratat i ustruit cu cea mai mare miestrie. Este posibil ca ea s fi ascuns ceea ce cuta i. Mai e rau i nite corzi foarte fine i rezistente, cu care sigur era legat pachetul. Am gsit -

o aici, n camer, cineva trebuie s-o fi aruncat pe pat. Adic Umbra are deja ceea ce dorea, spuse Guillem. V grbi i s trage i concluziile. Santos vorbea aproape n oapt. D a primit mai multe vizite n doar cteva ore, cuta un traductor din limba greac, ti i as a, iar eu i-am recomandat cteva persoane. Ce ncerca i s mi spune i? A vorbit cu un an Mateo, un preot cu renume prost. Cred c a fost excomunicat din ordinul Predicato rilor n urma unui scandal despre care nu tiu nimic. Acum triete de pe urma a dou pros tituate care l in ca pe un rege i are legturi foarte strnse cu oameni ct se poate de dubio i. i crede i c brbatul acesta tie ceva? Mateo i DAubert s-au certat, cred c teau pune de acord n legtur cu pre ul. n cele din urm, au btut palma, iar preotul a pr repede taverna. Asta s-a ntmplat asear. Am observat c Mateo ascundea ceva n haine. Dei ncerca s par relaxat, se vedea c ine ceva strns ntre gheare, am crezut chiar c furas eva din camera ho ului. Crede i c el l-a ucis pe DAubert? Nu, nu! De asta sunt sigur, Guillem. Vznd ce se petrece, am urcat n camera lui DAubert i l-am gsit viu, ngrijorat nervos, dar viu. M-a ntrebat dac Mateo este de ncredere, dac rspund pentru el, fiindc avea n mini o afacere foarte important, iar preotul acela nu-i plcea deloc. i nu a i r uit s afla i nimic altceva? I-am spus c nu rspund pentru nimeni i am rs de nencreder i, adugnd c printre ho i este greu s gseti pn i o virtute ct de mic i c, la urma este de teapa lui. Am ncercat s aflu despre ce fel de afacere vorbea, dar nu mi-a spus, mi-a jurat c voi avea partea mea pentru serviciile fcute i c nu am nevoie s tiu mai multe. i nu a i vzut nimic ciudat n noaptea aceea, ceva care s v atrag aten ia? nu te mai mir ntr-un loc ca acesta, dar astzi, la auzul vetilor pe care mi le-a i dat , m-am gndit mai bine. S-a produs o ncierare nemai pomenit, un echipaj strin s-a ames tecat ntr-un scandal violent i n-a mai rmas nimic la locul lui... Acum m gndesc c este foarte probabil ca cineva s fi pltit btaia, ceea ce i-ar fi fost de folos unei per soane care ar fi dorit s se strecoare pn la camerele de sus. Nimeni nu l-ar fi obse rvat. Foarte inteligent, nu vi se pare? ti i unde l pot gsi pe acest Mateo? Se pare c este singura mea pist. Vine din cnd n cnd la tavern, rspunse Santos, dar voi ncerca lu unde i este vizuina. Nu vreau s v implic mai mult, Santos, vede i cum sfresc to i c care au de-a face cu aceast afacere murdar. Santos rse cu poft, grija biatului pentru sigu ran a sa era ceva nou n

lumea lui. n mod normal, via a i moartea ocupau acelai loc privilegiat n taverna aceea , locul privilegiat al indiferen ei abso lute. Sunte i foarte amabil, Guillem, dar s unt deja implicat. Nu vi se pare c uciderea unuia dintre oaspe ii hanului meu este un detaliu de prost-gust? l voi gsi pe Mateo. Eu voi strni mai pu ine bnu ieli dect Dom nia Voastr, v asigur, i nimeni nu va fi interesat de motivele pentru care l caut. Ma i ales c i tiu pe cine s ntreb. Bine, probabil c ave i dreptate. Cum voi afla c l-a V voi trimite un mesaj la Cas. Ave i rbdare, biete. Guillem mai arunc o privire spre ca mera lui DAubert. Nu mai avea ce face acolo, iar Santos i dduse toate informa iile pe care le de inea. l privi cu stim pe uriaul cu un singur ochi, admirnd siguran a de sine pe care o rspndea n jur, modul n care inea situa ia sub control, ca i cum ar fi fost o inui t s gseasc n fiecare zi cadavre legate prin camere. Trebuia s aib ncreder e n e cunotin n cartierul acela i va fi de mare ajutor i era mai prudent s aib acolo un pri n, dect un duman. Tocmai se pregtea s plece, cnd l strig hangiul. Trebuie s ave i m j. Din cele ce mi-a i povestit, sunt deja prea mul i mor i n povestea asta i nu v pute i mite nicio clip de neaten ie. Concentra i-v i rmne i n alert. Nu lsa i ca moartea ca Domniei Voastre s v afecteze ntr-att nct s lsa i garda jos, fiindc ar fi foarte peri Guillem l asigur c va ine seama de sfaturile sale i, dup ce i lu rmas-bun, iei din Trupul brbatului mort se afla n acelai loc, ghe muit, iar singurul lucru care se sc himbase era mrimea petei de snge care se ntindea n jurul lui. Femeile erau tot acolo , impasibile, indiferente la tot ce se ntmpla n jurul lor. Tnrul avea sentimen tul c v iseaz, oboseala i ntunericul i ddeau ntregii scene un aer de irealitate, iar dac de du col ar fi aprut un unico rn, nu l-ar fi mirat ctu i de pu in. Dac acesta este un comar e gndi, cel mai bine ar fi s m trezesc n Cas, n patul meu. Hoinrea de patruzeci i op ore i somnul ncepea s-l rpun. Santos l vzu pe biat ndeprtndu-se; pe fa a lui temea a a lui. Nu i spusese tot adevrul, nevoie s-l tie pe tot. Nu l putea mpovra cu memorie ale i, n mod sigur, lui Bernard nu s se trezeasc se citea ngrijorarea; se Guillem nu avea nc btrnele umbre ale i-ar fi plcut ca tnrul

n mijlocul unor vechi reglri de conturi. Nu, aceas ta era doar problema lui i a lui Dalmau, cci Guils nu i va mai fi alturi. Btrnul i dragul su Guils. Pentru prima dat mult vreme, DArls se afla foarte aproape de el. Probabil c ceva foarte important, vi tal chiar, l obligase s revin. Robert se ferise de el ca de dracul, i bine fcuse, tia c ntre ei rmseser conturi nereglate, pe care ei nu le vor uita niciodat, orice sar nt a. DArls nu va dormi linitit atta vreme ct unul dintre ei era nc n via . Acum n ele urgent pe care i-l trimisese

Dalmau, de data aceasta vor fi mai rapizi... i aminti cu ct stupoare descoperise num el e trdtorului . Nu i venea s cread, n ciuda antipatiei pe care o sim ea fa de DArl dat nu l suferise pe acel cavalera cu aere de persoan important, dar era posibil s fi n trdtor? Nu, era un ncrezut, un arogant i un ambi ios, dar nu un trdtor... Aflase pre trziu numele celui care i trdase: blestematul de DArls i nelase pe to i. Nu s-a supu inelor lui Guils i a alergat ca un nebun pentru a le da de veste, ns a ajuns trziu, tragedia se consumase, iar el nu a putut face nimic pentr u a o evita. S-a ntors n Alcho, abtut i furios, pentru a-i spune maestrului ce aflase i pentru a i se confi rma bnuiala c niciun ordin incredibil precum acela nu fusese dat din Casa templier ilo r. Numele trdtorului strnise un mare scandal n interiorul ordinului i DArls fugise ndreptndu-se ctre Fran a, ca s opteasc calomnii i minciuni la urechile regelui. Aroga l acela reuise ceea ce i dorise cu orice pre , fr ca Jacques Bretonul s l poat mpied intirile nc i trezeau furia. Politic blestemat! Un trdtor ridicat la rang de confident al regelui, n timp ce camarazii lui agonizau ntr-o temni sirian. Cine putea n elege toa e acestea? Nu pricepe a nici mcar acum, cnd se transfo rmase n Santos. Nu regreta n imic, prsise Templul pentr u a-i salva tovarii; maestrul Thoms Berard avea minile lega e. Trdtoru l acela blestema t l convinsese pe regele Ludovic de vinov ia prietenilo r si, impu tndu-le propriile frdelegi, iar regele i interzisese ordinulu i orice ncercar e de negocier e menit s-i salveze. Rmnea doar el, Guils nsui i-o spusese, eti porti a tr de scpare, Jacques, i nu a stat nicio clip pe gnduri cnd a fost s le sar n ajuto er nchii mult timp, prea mult timp, se gndi, amintindu- i de tnrul i blndul Gilbert. dea fuga aceea, n plin noapte , cu Dalmau rnit, suprat c este nevoit s abandoneze trup ul fratelui su, cu Bernard pe jumtate mort, ducndu-i pe amndoi, fiecare pe cte un umr. Da, el, Jacques Bretonul, catrul cel mai ncp nat al Templului din Alcho, reuise s fac a. I-a ascuns i i-a vindecat i, ntr-o dup -amiaz , n mijlocul pusti et ii deertului , dunelo r roiatice, au jurat s se rzbune . O rzbunar e aezat mai presus de orice, mai presus chiar i de jurmintel e lor, dac era necesa r. Se apropie ora, Bernard, priete n drag, piesele s-au ntors la locul lor, iar pionul principal nu mai este regele acum. S ne nghit infernul, dac aa trebuie s se ntmple. 8 Clugrul Berenguer de Palmerola

Sunte i fiu de cavaler i de femeie respectabil , din neam de cavaleri , sunte i rodul u nei cstorii legale? marii din Santa L i ucrrile de construc ie ale cu doimnstiri domi ne ele puneau Caterina urmau cursul. ncepute ani nainte, n 1263, bazele a ceea ce a vea s devin o mare biseric. Clugrii se obi nuiser cu acel du-te-vino provocat de trans ortarea materialelor i de muncitorii care nl au cea mai impuntoare mnstire din ora . C l Berenguer de Palmerola se certa cu unul dintre efii de echip i, dei nu avea prea m ulte cunotin e de arhitectur, era convins de impor tan a prerilor lui i de incompeten a uturor celor care, zi de zi, munceau la ridicarea cldirii. O nav, o singur nav? Aa a fost conceput i aprobat proiectul, frate Berengue r, nc de acum douzeci i doi de ani. eful de echip era iritat i ncerca s i stpnea sc furia. i absida asta? Nu mi-a i a apte laturi? Ne aflm ntr-o etap foarte delicat a cons truc iei, frate Berengue r. Du cum vede i, nclinarea curbelor necesit o grij deosebit. V rog s nu le distrage i aten i citorilo r. Cum...! Cum v permite i s-mi vorbi i pe tonul acesta! Va trebui s discut se rios cu superiorii mei, nu v ngdui un asemenea comportament, nu ti i cine sunt i nu tol erez lipsa de respect. Vorbi i cu ei, v rog. i eu o voi face. Clugrul Berenguer se nto rse pe jumtate, nfuriat de cuvintele efului de echip. nc nu apu case s-i povesteasc eriorulu i su dedesubturile cltoriei pe care o fcuse, iar ateptarea l nelinitea. Nici ar ceilal i clugri nu preau s fie interesa i de marile riscuri pe care le nfruntase, ba hiar l evitau. n plus, persoana care l nso ise, fratele Pere, nu se mai artase nc din a sosirii i nu tia unde s-ar putea afla. Unde mai pui i lucrrile astea, care nu se m ai terminau; un ordin clugresc att de important ca cel din care fcea parte, s triasc ijlocul a sute de muncitori i a mii de buc i de moloz mpr tiate peste tot Era o ruine, cul acela prea mai degrab o carier de piatr, dect Casa Domnului. Cnd intr n cldire, r c are un oaspe te care l ateapt la vorbitor. Rmase surprins, se gndi c de vreo dou de ani nu mai venise nimeni s l vad i, plin de curiozitate, se ndrep t repede ctre Sal de Vizit. Pe chipul lui se ivi un zmbet larg n clipa n care ochii i czur asupra oaspe elui. Bunul meu prieten , este o onoar e pentr u mine, habar nu aveam c v afla i n or a! Clugrul era ncntat, felul su ursuz de a fi lsase acum locul manierelor celor mai al se. Dragul meu frate Berenguer! Sunt bucuros s v revd. Am aflat

ntmpltor c v-a i ntors dintr-o lung cltorie i, aflndu-m n trecere pe aici, nu am cazia de a v saluta. Este o onoare , cavalere, o mare onoare! Atunci cnd ni s-a fcu t cunotin , nu am crezut nicio clip c v ve i aminti de un biet clug r. Nu fi i modes ne , ne-a i impresiona t cu adevrat prin n elepciunea i cunotin ele Domniei Voastre. V lua i loc, cavalere. V pot oferi ceva de but? Sunte i foarte amabil, frate Berengue r , mul umesc, dar nu mi este sete. S fiu sincer, atunci cnd am auzit c v afla i n ora, m it c mi se deschide cerul dinainte. Sunte i singurul care m poate ajuta, prietene. S -a ivit o problem foarte neplcut i am nevoie de sfaturile n elepte ale Domniei Voastre. Ave i o prere prea bun despre mine, cavalere, nu sunt dect un simplu clug r. tim a c nu este aa. Ar trebui s ave i o pozi ie demn de statutul dumneavoastr moral, frate. Nu leg cum de ordinul din care face i parte nu se folose te mai mult de studiile i de c ompeten a Domniei Voastre. Poate sunte i prea umil i nclinat spre medita ie. Sunte i foar e amabil cu mine, cavalere. V voi ajuta cu tot ce mi st n putere. Clugrul Berenguer ra dia de satisfac ie, fiindc linguirile l impresionaser. Vede i, este o poveste foarte de icat, o misiune diplomatic dificil. Am fost trimis pe urmele unei persoane foarte p ericuloase, unul dintre dumanii iubitului nostru rege, Ludovic. Au ajuns la urech ile noastre mai multe zvonuri care spun c se pregte te un complot, punnd n pericol vi a a stpnului meu Dumnezeu s ne pzeasc de aa ceva i m aflu ntrun punct de cotitur i! Nu pot s cred c se ntmpl astfel de lucruri. Diavolul umbl liber n vremurile astea rate Berengue r, o ti i la fel de bine ca mine i e pcat c celorlal i pare s nu le pese c de pu in... De aceea, m-am gndit c m-a i putea ajuta. Stpnul meu, Carol de Anjou, iubit ul frate al regelui nostru, mi-a spus c ar fi un mare noroc s putem conta pe ajuto rul Domniei Voastre i, ca prin minune, iat c v afla i aici. Binecuvntat fie stpnul d voastr, cavalere, v stau la dispozi ie! Brbatul pe care l caut este evreu, un doc tor evreu, i cred c se bucur de o reputa ie foarte bun n oraul acesta, frate Berengue r. rpea aia blestemat de asasini ai Domnului Nostru! Regele este prea tolerant cu ei , l nal prin strlucirea aurului, cavalere. Nu v pute i imagina cu ct ardoare m rog c t convie uire s se sfr easc. Ct dreptat e ave i, frate Berengue r, ct drep tate, em de incapabili s gsim o rezolvare pentru aceast problem! Vede i, pe acest brbat l che m Abraham Bar Hiyya i a disprut de acas de dou zile. Nimeni nu tie nimic despre el, se spune c nu se afl n ora. Dar cum s cred nite oameni att de abili ntr-ale neltorie Berenguer deschise gura, ca i cum s-ar fi sufocat. Pe chipul su se citea surpriza.

 Este incredibil, cu adevra t incredibil, cavalere!... Este ca i cum Domnul ne-ar f i ndreptat paii n aa fel nct s ne ntlnim. Este un miracol! ti i oare ceva ce m-ar a, prietene? Brbatul pe care l cuta i a cltorit cu mine din Cipru pn aici. Nu vi se un miracol? Sigur c am observat dendat c nu este de ncredere, de cum am pus piciorul pe corabie mi-am dat seama c este un om periculos. M-am plns inclusiv cpi tanului, pentru c ne-a obligat pe noi, cretini fiind, s cltorim ntr-o compani e att de detestab l , dar ti i deja cum sunt vene ienii. M tem c i cunoa te i foarte bine. Pentru Numel umnezeu ! Ave i dreptate, este aproap e un miracol, ngerii nii m-au cluzit ctre dumnea str . Sunte i rspunsu l la rugciu nile mele, frate Berengue r, persoan a de care avea m nevoie. Robert dArls lu minile clugrulu i ntr-ale sale, ntr-o ncercare de a le sr venera ie. A, nu, nu, bunul meu cavaler, nu face i asta! Un cavaler nsemnat, cel mai bun prieten al dom nului nostru cretin, Carol, cel mai fidel servitor al bunului rege Ludovic. Eu ar trebui s m nclin naintea Domniei Voastre! Se nnoptase deja, iar s trzile erau goale. n depr tare se auzeau voci de be ivi rtci i i dezorienta i, care nu drumul spre cas. Guillem se ndrepta spre Cas, acolo unde avea s se simt n siguran , g du-se doar la clipa n care se va ascunde n patul su i va dormi trei zile nen trerupt. S nu se gndeasc la nimic, s-i goleasc mintea i s nu se lase tulburat de nimic. Dar c l puse n gard, aproape n mod incon tient. Obo seala dispru imediat i ntregul lui cor ntr n alert. Cineva l urmrea, fr nicio ndoial, cine va care se ocupa de acelai lucr l, cineva care avea o abilitate special, care stpnea acela i mod de a ac iona i pe care doar o intui ie fin i educat l putea percepe. Bun, se gndi, nc o noapte nedo rmit. l pailor neschimbat ; cel care l urmrea nu trebuia s i dea seama c fusese descoperit. lu pe alt drum, ndeprtndu-s e de Casa Temp lului, n direc ia pia etei Sfnta Maria i i strdu a Vechilor Bi. Se gndea care ar fi cel mai bun drum pentru a-i pune urmritorul p e o pist fals. Nu i cuno tea inten iile i deocamdat l percepea doar ca pe un murmur n ele su. Trecu de cldirea Bilor i o lu la stnga, apucnd pe o strdu ntunecat , vz ac iune de secund con turul unei ui ntredeschise, prin care se strecur. Un scr it i a aten ia i l fcu s tresar. Un porc uria l privea de dup un gard, nelinitit din cauza i lui. ntredeschise ua cu grij, lsnd o crptur fin, aproape invizibil pe ntuneric te, fr a se mica, mul umind n sinea lui pentr u impruden a proprietarilo r. Nu triau vre uri potrivite pentru a uita ui deschise i, cu att mai pu in, animale la vedere, dar n ite gfieli i scr itul unui pat, chiar deasupra capului su, l fcur s zmbeasc:

aveau un motiv bun s uite. Guillem atept rbdto r, pn ce zri silueta ntunecat care p ca ere pe ziduri, vzu cum se opre te i ncepe s peasc din nou asemenea unei pisici car ge pe lng un zid. Trecu att de aproape de el, nct i sim i mirosul ptrunztor de sudoar e, adierea uoar pro vocat de micrile lui. Dup cteva clipe iei din ascunztoare, fr murmur s-i trdeze prezen a, ocolind cu grij ua, dispus s continue urmrirea. Dar, de dat aceasta, el va fi vntorul. Nu avansase prea mult, atunci cnd observ silueta ntunecat apropierea unor case, aezat la pnd. Cineva trecu prin fa a urmritorului su, un brbat perit cu o manta, care mergea grbit, abia ateptnd s ajung acas, poate rugndu-se s nu buiasc s-i dea prea multe explica ii so iei. Ceea ce a urmat s-a petrecut att de repede , nct Guillem nici nu a avut timp s reac ioneze. Urmritorul s-a micat cu viteza vntului npus tindu-se fr niciun zgomot peste trectorul nepre vztor i doar scnteierea metalul fcu pe Guillem s-i dea seama de fatalul deznodmnt. i inu respira ia n timp ce un fi i travers ira spinrii. Asasinul l confundase pe nefericitul acela cu el i era deja pr ea trziu pentru a-l mai ajuta; nu se va mai ntoarce acas niciodat. Privi cum necunos cutul controleaz vemintele victimei inocente, lsnd si scape o exclama ie re inut, furio nu gsise ceea ce cuta. Un fonet al man talei i spuse c brbatul i ncheiase cutarea a blestemnd ncet. Guillem o porni din nou pe urmele lui. Se ndeprt a de ora, lund- o c re nord. Guillem ncerca s-i controleze impulsul de a se npusti asupra acelui asasin pltit i de a da fru liber tumultului din inima sa, dar ceva l fcea s-i reprime aceast rnire. Poate amintirea blestemului pe care l auzise, rostit n italian, limb pe care o cuno tea foarte bine. Ce motive avea acel om s-l omoare? Nu era DArls, Umbra, voce a lui era diferit, nu avea nimic din timbrul dur i metalic, pe care tnrul i-l amintea att de bine. S fi fost un criminal de profesie? Probabil c nu l considera o persoan important i nu se obosea s se ocupe de el personal . Oare i descoperiser adevrat a id en titate? Dar cum? DArls nu lsa urme, vzuse asta, le tergea cu precizia unui mcelar. Atunci, cine era brbatul acela pe care l urmrea? Se putea la fel de bine s fie o pie rdere de timp, s urmreasc un simplu tlhar n drum spre refugiul sigur al vizuinii sale . Trebuia s rite, se gndi, ascunzndu-se n spatele umbrei protectoare a copacilor de p e marginea drumului. Prada lui mergea nainte, linitit, nebnuind mcar c este urmrit. N tea era senin, luminat de o lun strvezie, care i rspnde a n jur razele fantomatice . lem zri la c iva metri naintea lui profilul unei case drpnat e de ar, un conac abando cu o ur mare de paie n stnga. ntre crpturil e por ii ubred e licrea o lumini , iar se ndrepta chiar n direc ia aceea, intrnd fr s ezite n ura de paie. Guillem nconjur cercetnd-o, n cutarea locului perfect prin care s intre fr a atrage aten ia. l gsi pe ra sudic, unde o scar

aban donat se sprijinea de perete. Fusese construit cu mult ndemnare i, n ciuda faptul i c nu mai fusese folosit de mult vreme, prea solid. Urc cu grij, probnd rezisten a f trepte nainte de a-i lsa ntreaga greutate pe ea, pn ce ajunse la captul ntunecat, un cu ceva timp n urm, erau ngrmdite paiele proaspt cosite. Odat ajuns sus, se tr prin cutnd n podea o crptur destul de lat pentru a vedea nestinghe rit ce se petrece la c metri mai jos. Doi brba i stteau pe podeaua urii, mncnd i nclzindu-se n jurul unui m i-ai terminat deja treaba, Giovanni? l ntre b unul dintre ei pe proasptul venit. Mo seniorul nu a ajuns? Giovanni nu prea dispus s dea explica ii. Nu cred c ntrzie mult, e obicei este foarte punctual, dup cum tii deja. Nu-mi place treaba asta, spuse Gi ovanni printre din i. L-am vzut pe unul dintre oamenii lui DArls pndind pe la Delfinul Albastru. ie nu- i place, iar eu nu n eleg nimic. Nu au trecut nici trei zile de cnd l ucrm mpreun, oamenii lui DArls i noi, iar acum... mi poate explica i mie cineva ce se l? Brbatul mesteca cu greu o bucat de pine, pu inii lui din i fcn du-l s uiere ciudat cnd vorbea. E mai bine s nu pui attea ntrebri, Carlo, rspunse Giovanni. Astfel vei a ea parte de o via mai lung, fiindc Monseniorului nu i place s dea rspunsuri. ncurctu ta l-a fcut s-i piard de tot controlul! Dar despre ce naiba de afacere este vorba, G iovanni? Suntem n bezn, nici mcar nu tim ce cutm. Singurul lucru sigur este c n orau sau adunat at ia spioni dubli, c deja nimeni nu mai tie cine pe cine supravegheaz. i et acelai lucru pe care i l-am spus lui Carlo, atunci cnd superiorii se ceart ntre e i, este mai bine s nu le dm aten ie, Antonio. Ei trebuie s tie de ce se ceart, eu prefe r s nu aflu. Afar se auzea un cal apropiindu-se la galop. Ei bine, bie i, coment Giov anni ridicnd u-se, dac vreunul dintre voi s-a sturat de via , este momentul s ntrebe. C ed c Monseniorul tocmai a ajuns. Ar fi mai bine s ne pregtim, rezultatele noastre n u au fost prea grozave. Clugrul Berenguer de Palmerola profit de plimbarea zilnic pe ntr u a se apropi a de Casa Templul ui. Vetile pe care i le ddus e acel influent c avaler francez i provocaser nelini te. Btrnul evreu era un infractor, un conspirator? i alung ndoielile, rasa aceea abominabil era capabil de orice, iar Robert dArls era om de toat ncrederea, nu l-ar min i. tia c este un apropiat al lui Carol de Anjou, mna lui dreapt, i era un lucru bine- tiut c aces ta din urm va fi ncoronat n curnd rege a iciliei, sfrind o dat pentru totdeauna cu familia aceea de eretici, pe nume Hohenst au ffen, ghibe linii ia nenoroci i! i, mai presus de toate, trebuia s se ngrijeasc de p ropriile lui interese. Nobilul

DArls era o persoan foarte influent i i recu notea talentul, sugerndu-i chiar s plec o misiune foarte important la Roma, departe de mediocritatea vie ii din mnstire. Ave i calit i pe care eu le pre uiesc foarte mult, frate Berengue r, i spusese pe un ton gra v, calit i absolut necesare n vremurile pe care le trim. Foarte curnd ne vom muta n Sic ilia, i stpnul meu, Carol, va avea nevoie de un om demn de ncredere, un om demn de e l, n elege i, nu-i aa? Cuvintele lui DArls i rsunau ca o adevrat muzic a sferelor n ezindu-i speran ele. Dup catastrofa din Mongolia, ansele lui de a urca n ierarhia or dinului erau foarte mici i dovada era chiar faptul c superiorul lui nu binevoise nc s l cheme naintea sa. Avea mult de ctigat i foarte pu in de pierdut. La urma urmelor, c valerul francez i cerea doar un mic serviciu, o misiune fr importan , care nu l comprom itea n niciun fel. Cnd clugrul Berengue r ajunse la poarta Casei Templului, ceru s fi e primit de stare , dar i s-a spus c acesta plecase ntr-o cltorie. Totui, putea fi prim it de fratele trezorier, clugrul Dalmau, admi nistratorul. A fost condus i rugat s at epte ntr-o sal mare, luminat de razele care inundau nc perea prin nite ferestre largi, iar lng el au lsat o cup i un ulcior cu vin. l degust cu plcere, vinul templierilo r curndu-s e de o faim bineme ritat, i nici de data aceasta nu a fost dezamgit. Stimatu l meu frate! Mi s-a spus c dori i s vorbi i cu mine. Fratele Dalmau intrase n ncpere, n ptndu-se spre dominican cu bra ele deschise. Sunte i foarte amabil s m primi i. Regret c -am deranjat. Din contr, frate Berengue r, n felul acesta mi permit cteva minute de pauz i m bucur de compania Domniei Voastre. Spune i-mi, cu ce v pot ajuta? Vede i, frat Dalmau, m tem c motivul vizitei mele nu este deloc unul plcut. Dominicanul studia cu aten ie chipul celui cu care sttea de vorb, ncercnd s-i ghiceasc reac iile. A ajuns urechile mele un zvon pe care refuz s l cred i de aceea am considerat de cuviin s v an n , mai ales fiind vorba despre un lucru care are legtur cu ordinul vostru. ti i deja, drag frate, ce preju dicii pot cauza brfele. tiu, tiu, dar trebuie s recunosc, mi-a i trnit curiozitatea. Fratele Dalmau nu min ea, era cu adevrat intri gat de comportame ntul clugrului. tia c fusese unul dintre tovarii de cltorie ai lui Abraham i Guils cte spusese btrnul evreu, nu se n eleseser prea bine. Oare ce punea la cale? Asculta i rietenul meu, continu Berengue r, se spune c n Casa Templului se ascunde un evreu a cuzat de nalt trdare. Sunt intrigat, nu ti i ct m irit acuza iile false, ns nu am pu nimic altceva dect s vin i s m asigur personal c nu sunt dect nite zvonuri, sper s n ranjeze. Un evreu acuzat de nalt trdare? Fratele Dalmau era uluit, dei ncepuse s intu asc inten iile vizitatorului. Nu tiu nimic despre aa ceva, dar este o acuza ie foarte grav, n cazul n care este ade vrat ceea ce spune i. Func ionarii regali nu ne-au comunic at absolut nimic, iar ei ne pun

ntotdeauna la curent. Despre cine vorbi i, frate Berenguer? Numele lui este Abraham Bar Hiyya, locuiete n acest ora i este doctor. Conform informa iilor pe care le de in, a ngrijit i tratat mai mul i membri ai acestui ordin. Informa iile pe care le de ine i su t cum nu se poate mai adevrate , mult lume tie c Abraham ne-a ajutat de fiecare dat cn d a fost nevoie, la fel ca i pe o bun parte din nobilime i din cet enii Barcelonei. Da r nu exist nicio acuza ie formulat mpotriva lui, cu att mai pu in una de nalt trdare. c a i fost nelat, frate Berengue r, i v sftuiesc s fi i cu bgare de seam, cineva ar de c ncerca i s defima i bunul renume al unei persoane foarte respectate n ora. i nu c aceasta v este inten ia. Informa iile mele provin de la cel mai nalt nivel i... Cel ma nalt rang pe cere l cunosc eu pe pmnt, frate, este acela al iubitului nostru rege i v asigur c dac aceast acuza ie despre care vorbi i ar exista, am fi primii care ar afla. Fratele Dalmau era vizibil iritat de insisten a clugrului i retorica ntortocheat a mus afirului su ncepea s l deranjeze. Regele nostru este foarte rvit n ultima vreme. Be er fcea referire cu mali iozitate la ultimele aventuri amoroase ale monarhului. Nic iunul dintre noi doi nu este ndrept it s judece comportamentul regelui nostru, frate, iar cuvintele Domniei Voastre ar putea fi considerate un act de trdare. Ar trebu i s fi i mai precaut, mai prudent. Cum pute i insinua aa ceva! Informa iile mele, v-am s pus deja, nu provin dintr-o tave rn oarecare, ci de la autorit ile unei ri vecine, car e ia ncredin at acestui biet frate o misiune foarte delicat. Ei mi cunosc experien a i.. . n cazul acesta, experien a pe care o ave i v este de foarte pu in folos, frate Berengu e r, i-o tie clugrul Dalmau sec. Ar fi trebuit s ti i c, n vremurile pe care le trim, borare a cu o ar stri n v-ar putea pune ntr-o situa ie foarte periculoas, iar acuza ia reapt pe care i-o aduce i lui Abraham vi s-ar putea ntoarce mpotriv. Chipul clugrulu i o tent stacojie la auzul cuvintelor templierului i pe minile lui, ncle tate pe bra ele scaunului, se ivi o ncrengtur de vene albastre. Tonul vocii i se schimb brusc. De ce l proteja i pe acest evreu? strig. Nu cred c btrnul Abraham are nevoie de protec ie, te Berengue r. A trecut mai bine de un an de cnd a plecat spre Pmntul Sfnt i v rog s m rede i cnd v spun c i simt foarte tare lipsa. Este un doctor excelent , pe care l-am r eco mandat de multe ori, lucru pe care nu voi nceta s l fac din pricina acuza iilor n efondat e ale Domniei Voastre. Dar cum dumneavoastr sunte i un expert, nu v va fi f oarte greu s l gsi i n Palestina. Acest evreu nu se mai afl n Palestina! Atunci, t mai multe dect mine. Dar nu v da i seama c evreul acesta este un pericol, frate

Dalmau? Singurul lucru de care mi dau seama, frate, este c cineva se folose te de n etiin a Domniei Voastre ntr-un scop pe care nu l cunosc. Iar eu, n locul dumneavoastr, nu a trmbi a n gura mare c ajut o ar strin. Este un moment prost pentru alian e stri dac mi permite i, trebuie s punem punct acestei conversa ii. Nu doresc s v fac ru, dar c ve i continua, m voi vedea obligat s aduc la cunotin a autorit ii regale ceea ce mi-a s. Clugrul Berenguer de Palmerola iei din Casa Templului furios i umilit. Planul nu func ionase aa cum se ateptase, iar templierul acela plin de el l umilise ntr-un mod n edemn, rznd de lipsa lui de experien . i nu numai att, ndrznise chiar s l amenin e, r verde-n fa ! ncrezu i nenoroci i! Nu tiau cu cine se pun, nu tiau ce influen i ce pr are. Nu aflase dac evreul la jegos se ascundea acolo, dar nu ar fi fost de mirare, oamenii aceia josnici din Templu fceau ntot deauna doar ceea ce voiau, fr a se supu ne epis copilor sau aba ilor. Dar dac evreul se ascundea acolo, dac ei l protejau, o va afla cu siguran i va face tot posibilul s-i pedepseasc. Da, i vor aminti toat via el. Doar gndul rzbunri i reu i s i ridice moralul i, foarte curnd, n mintea lui nce nd contur chipul clugrulu i Bereng uer, pute rnic i influent, pedepsindu-i pe curajoi i care ndrzneau s-i taie calea; iar aceast imagine l umplu de satisfac ie. Ascuns ntr-u col , aproape de Casa Templului, clugrul Pere de Tever l privea speriat pe fratele i superiorul su ieind valvrtej din ncpere. Nu tia ce s fac i cui s i cear ajutorul. eva zile reuise s l evite pe tovar ul acesta irascibil, sim indu-se incapabil s i mai orte arogan a i rutatea, ns n diminea a aceea, regretnd c nu are mai mult rbdare cu cutarea lui. Acum se gndea c fusese o gre eal, nu ar fi trebuit s rmn lng u i s itatea fusese mai pute rnic dect voin a lui, nevenindu-i s cread c btrnul acela ranchi s primise o vizit, fiindc nimeni nu tia c ar avea prieteni sau familie. i rmase acolo, ascuns n spatele uii, trgnd cu urechea la conversa ia cu acel elegant cavaler francez . Aproape imediat i ddu seama de gre eal, dar nu putea fugi fr ca cei doi s descopere e afl acolo, iar frica puse stpnir e pe el. Ascult cuprins de spaim cum complotau s-i ia via a acelui biet om, care nu fcuse ru nimnui i a crui unic vin era aceea de a fi e u, lucru pe care clugrul Berenguer nu l putea n elege, orbit de ura lui fr margini. Dar nu acesta era cel mai ru lucru. nghe n clipa n care vzu chipul cavalerului francez. Cu o tea fa a acee a, era sigur de asta, dar fr haine elegante ori bijuterii, ba dimpotr iv, murdar i cu barba netiat de mai multe zile, ns era acelai brbat, fr nicio ndoi avea n fa pe unul dintre membrii echipajului de pe corabia cu care cltorise, brbatul care se mbarcase n Limassol.

Guillem i ascu i sim urile. Sttea pe podeaua urii, nemi cat, cu privirile a intite asupr elor doi. Se ridicaser n linite, cu respect i team, n ntmpi narea cuiva. n u apru lea personaj. Era mbrcat n negru din cap pnn picioare, nalt i bine cldit, purta o per e de cizme nalte i strlucitoare, din piele bun, iar pe una dintre minile nmnuate se v a un inel mare. Tnrul i inu respi ra ia; prea un inel de cardinal, dei, de la distan a a, era greu s-i dea seama cu precizie. Bun seara, cavaleri, ce veti ave i pentru mine? Sarcasmul cuvintelor lui i deranj pe brba i, ns nu rspunser imediat. Biatul a scp prut ct ai clipi. A fost bine instruit, rspunse Giovanni. Este incredibil, Giovanni , un tinerel cu ca la gur i-a btut joc de cel mai tbcit om al meu. Cred c mbtrne t e adevrat, Monseniore. Nu vorbim aici despr e un tnr oarecare , nu trebuie uitat fa ptul c este omul lui Guils, se apr el. Omul lui Guils! Haide, Giovanni, nu ncerca s m pcle ti. Poate vrei s spui omul care i ducea coresponden a lui Guils. M tem c a i fc e greeli n ultimul timp, domnilo r. Giovanni tcu; se afla pe un teren periculos i nu se cdea s i contrazic stpnul. Vznd c tace, Carlo, tovar ul su, interveni. Bi vern, domnule , a luat legtura cu Santos. Iar n ceea ce l prive te pe DAubert... Este mort, se pare c Umbra ne-a luat-o nainte. Am verificat camera i cadavrul, ns nu am gsi t nimic. Evreul se afl nc n Casa Templului, Monse niore, adug cel al crui nume era A nio pe ton sczut, ca i cum se temea s nu l deranjeze pe brbatul mbrcat n negru. Nu sicat de acolo. Supraveghem locul douzeci i patru din douzeci i patru de ore pe zi, da r nu au fost micri suspecte i doar un deta amen t de ase templieri a plecat spre cava leria Mas-Deu. Abraham nu era cu ei. Ce mai turm de neisprvi i am n subordine! n cuvin tele i n tonul ntunecat al vocii brbatului se ghicea dispre ul. O plrie cu boruri largi mpiedica pe Guillem s vad chipul brbatului i doar mul umit unei umbre de lumin care d a n jurul focului reu i s ntrezreasc un nas lung i acvilin i nite buze crnoase, bin rate. i unde se afl DArls? O linite apstoare se aternu n ncpere, iar cei trei b unul pe altul, fr a ndrzni s rspund. Adic nu l-a i gsit pe nenorocit! tun vocea. pute i dovedi c nc lucra i pentru mine sau a i trecut n alt tabr? Domnule, v n el s gse ti Umbra nu este o sarcin uoar . Ne-a scpat printre degete n port, a disprut i i c omul acesta e un magician ne... Ajunge cu prostiile, Giovanni! Supersti iile vo astre m plictisesc. tii foarte bine c e plmdit din carne i oase i este, prin urmare, m ritor ca

noi to i, nu vorbim aici despre niciun demon al infernului... Monseniorul tcu pre de cteva clipe. S n eleg c singurul lucru pe care l ti i este c a fost la Delfinul Albas c l-a omort pe DAubert. Sunt informa ii prea pu ine pentru nite agen i cu at ia ani de e en , nu crede i? Monseniore... ncepu s ovie Giovanni. Ajunge cu scuzele! Vreau s l pe biatul lui Guils, e prea mult lume amestecat n treaba asta. Interoga i-l pe Santos, scoate i de la el tot ce tie i omor i-l. Elibera i-mi calea! Nu vreau s stea nimeni ntr ine i DArls, nu vreau niciun impediment. V este clar, cavaleri? Foarte clar, Monseni ore, spuse Carlo printre din i. Nu i putem controla pe DArls i pe oamenii lui, prin ur mare, trebuie s evitm cu orice pre ca pachetul lui Guils s cad n minile lui. Este n j onoarea Romei, cavaleri, trebuie s n elege i asta o dat pentru totdeauna. Ave i oameni in filtra i n bordelurile din ora? Peste tot Monseniore, rspunse Antonio. Bine, este un aspect foarte important. Neno rocitul de DArls nu va rezista mult fr o pros tituat, v iciul lui este mult prea pute rnic, nu i poate ine piept. Trdtor blestemat! Acest lu cru se afl i la ndemna lui Jacques Bretonul sau Santos sau cum l-o fi chemnd. Dac nu l prindem noi, l prinde Santos, Monseniore. Giovanni i cntrea fiecare cuvnt. DArls es meu! Tot ceea ce tie i ce are mi apar ine, Giovanni! Nu vreau ca cineva sau ceva s in tervin ntre noi i cred c m-am expri mat destul de clar. Nu cred c Templului i va plc s l lichidm pe biatul lui Guils, Monseniore, sunt cu ade vrat supra i din cauza mor ii i... Atunci, cu att mai bine, Carlo, suprrile lor m fac fericit. Ei au fost cei care au nceput bleste m ia asta cu mul i ani n urm i, cu ct au ei mai mult de suferit, cu a ste mai bine pentru noi. Dar m tem c ceea ce v ngrijoreaz pe voi, adu ntur de nepricep , este probabilitatea de a v afla ntre dou mari for e: pe de o parte, nenoro citul de DArls i pe de alta, Templul; da, dou mari for e. Fidelii mei servitori sunt speria i. E ste cu adevrat ngrijortor, poate c a sosit momentul s mi caut oameni mai capabili dect voi. Sunte i nedrept, Monseniore, v-am servit cu credin i de multe ori ne-am riscat v ia a pentru Domnia Voastr. Ai dreptate, bunul meu Giovanni, chiar aa a i fcut. Dar m n b dac pute i continua s o face i. Deocamdat, am doar ndoieli n ceea ce prive te pricepe voastr, nu pre i s n elege i importan a pe care o are acest lucru pentru mine. l vom rls, Monseniore, i vom duce la ndeplinire ordinele. Nu vom mai face nicio gre eal. Ca rlo rosti cuvintele sigur pe el, fr urm de ezitare. Nu i plcea scnteia de nesupunere p e care o vedea n privirea lui Giovanni, tovar ul su, se temea c acesta ar putea spune ceva de care se va ci mai trziu. Bine, mul umesc Carlo, aa mi place, s mi n elege i ea i s m ajuta i s rezolv problemele. Nu mai am de gnd s mi pierd vremea cu voi, mine u rezultate. Ne ntlnim tot aici, Monseniore? Carlo luase ini iativa, n fa a tcerii

ncp nate a lui Giovanni. Nu, ne vedem n ora, la aceea i or. i sper s nu m face i l. Brbatul i privi pre de cteva clipe, studiindu-i cu aten ie, fr s mai adauge vreun c i ntrind din priviri ordinele date. Apoi se ntoarse i dispru pe acelai drum pe care v nise, iar tropitul galopului le ddu de n eles brba ilor c puteau respira liniti i. Tr ta devine urt, Giovanni, mustci Carlo. Sigur, dac nu termin cu noi DArls sau Templul onsenioru l nsui o va face, cu minile lui. Trebuie s ne micm repede , Giovanni. Ce nai ba ai? Antonio prea nelinitit de comportamentul tova rului su. ntr-un col , Giovanni co tinua s tac, prea c se afl undeva foarte departe, pierdut n amintiri. Cum ne organiz insist Carlo. Antonio se va ocupa de biatul lui Guils i va supraveghea Casa Templul ui; noi l vom cuta pe DArls i vom termina cu Santos. Giovanni se trezise din propriil e gnduri. i evreul? Ne ocupm dup aceea de el, a i auzit care sunt priorit ile Monsen ui . Tu, Antonio, aranje az pe aici i stinge focul, nimeni nu trebuie s bnu iasc vreo clip c am fost n acest loc. Hai s mergem, Carlo! Odat iei i din ur, cei doi brba i t la adpos t s vorbeasc , prn d ngrijora i i neliniti i. Nu-mi place, Giovanni, nudeloc. Nu tii dect s repe i acelai lucru, ca o rug ciune greoaie i plictisitoare. De nu schimbi vorb a, Carlo? Cum i imagineaz c l vom vna pe DArls? Nimeni nu tie cum e spune c are puteri magice i... Destul, Carlo, nu mai vorbi prostii! Eu tiu cum ar at. Ui i c sunt alturi de Monsenior de mult mai mult timp dect voi i c am lucrat cu DA atunci cnd se afla n subordinea iubitului nostru domn. Cuvintele lui Giovanni nu a scundeau ironie. DArls a lucrat pentru Monsenior? Uimirea i fcu loc pe chipul lui Car lo. Giovanni nu rspunse i se apropie tcut de cai. tia foarte bine ce dore te stpnul s Nu uitase ziua aceea n care intrase n camera din Roma a Monseniorului, fr s bat la u, p cum avea obiceiul s fac n ultimul timp. Monseniorul i Robert dArls erau cufunda i n rile lor amo roase, fr s-i simt prezen a, iar Giovanni n elesese c rolul lui se ncheia lucrurile se vor schimba ncepnd de atunci; fusese, pur i simplu, nlocuit. Va trebui s bat din nou la u nainte de a intra n camerele Monseniorului; jocul se terminase. Pe atunci era tnr i lipsit de experien , dar descoperise c DArls, dei ceva mai tnr dec o bogat experien i un instinct aproape animalic. Da, Giovanni cuno tea foarte bine e mo iile cele mai profunde

ale Monseniorului, fusese alturi de el, servindu-l cu loialitate n to i acei ani i se ntreba din ce motiv continuase s rmn n subordinea lui. Nu l invidia pe DArls n ace pe, rzbunarea Monseniorului putea fi mult mai crud. Niciodat nu acceptase trdarea ac elui ticlos, n ciuda faptului c, n adncul fiin ei sale, l dorea cu pasiune . Da, Giovan i aproap e c le putea percepe fizic: dorin i pasiune pentru acel neno rocit, asemene a erpilor ncolci i n jurul gtului stpnului lor. Fr a renun a la tcerea lui ncp l pe drumul dorit, cci avea multe de fcut. Guillem privea cum cel de-al treilea brb at, Antonio, i adun lucrurile i stinge jraticul. Primise ordin s-l omoare i trebuia s zolve ct mai repede situa ia. Atept cteva minute, lsn du-le timp celor doi brba i s s ze; Antonio fluiera, aruncn d o ultim privire n jur, asigurndu-se c totul este n ordin e. Zmbi satisfcut: ura redevenis e un loc abandonat , ca i cum nime ni nu ar fi trec ut pe acolo de secole; o proprietate exclusiv a inimilor suferinde . Se ntoarse ho trt s plece, n momentul n care cineva l trase la pmnt i l acoperi cu o estur gre oare. O panic ru prevestitoare puse stpnire pe el, Umbra l prinsese i era pierdut, nep utincios n fa a puterii malefice a acelui demon . Sim i o lovitur surd despicndu- i grum azul, iar minile sale fcur o ncercare disperat de a opri uvoiul de snge scpat de sub trol. Sim ea cum i abandoneaz trupul i rmase nemi cat, resemnat n fa a fatalit ii, n a ntunecat care l orbise, fr a-i putea vedea agresorul . Gndul lui Antonio se oprise l Umbra aceea evanescent, a crei legend i provocase ntotdeauna o fric ira ional i inex abil. Minile i se nmuiar, coborndu- i de pe gt, i dinainte i se deschise o imensitate oie, elibera toare, impregnndu-i pielea. Guillem i arunc o privire golit de orice exp resie. tia c brbatul acela l-ar fi omort i ar fi srbtorit asta n prima tavern; nu si ciun fel de mil sau vinov ie. Indiferen , poate, i bucuria de a fi nc n via . Primu papal, Bernard. n sn tatea ta, camarade! Clugrul Dalmau parcu rgea cu pai mari distan scurt dintre cei doi pere i. Era o ncpere mic, lipsit de mobilier sau obiecte de decor . Auzi o lovitur n tavan i se lipi de unul dintre pere i, cu mna la spate, pregtit s re c ioneze. Deasupra capului su se ivi o deschiztur, lsnd s apar cicatricea mare a lui J ues Bretonul, care cobor pe o scri strmt de sfoar, pn ce ajunse lng tovarul su. Acesta este unul dintre cele mai rele locuri, Jacques, puteai alege oricare altu l. Nu mi-a plcut niciodat, pare o gaur de oareci. Este locul cel mai la ndemn , Dalm Mi-am petrecut diminea a

cercetnd vechile noastre gropi e i fcnd ordine. Era necesar s vd dac mai ndeplinesc m le condi ii de siguran i regret s- i spun c am renun at la vreo dou, deja nu mai exist uarele lui Guils? Probabil c sunt n stare perfect. Bernard era nespus de grijuliu cu locurile lui sacre, dup cum le numea el. Le-ai mai verificat? Le-am verificat pe cele pe care le cuno team, Dalmau, i sunt impecabile . ns trebuie s recunos c, sunt multe pe care nu le tiu. Bernard cuta mereu alte i alte asemenea locuri. Ce ai fcut cu Delfinul Albastru? Am aranjat totul, Santos a disprut de pe fa a pmntului i n scen are un nou proprieta r. Nimeni nu tie cine este, binen eles; un brbat care nu tie abso lut nimic, un delincvent nefericit, con vins c se va umple de aur. Monseniorul va avea o surpriz neplcut, oamenii lui dau trcoale pe acolo de zile ntregi. A ajuns dej a!? Dalmau nu-i putu opri o exclama ie de uimire. Dragul meu prieten, mi se pare c n u l apre ciezi la justa lui valoare. Se afl aici nc din momentul n care vaporul lui G uils a intrat n port, adulmecnd paii lui DArls ca o c ea n clduri. Nu are ncredere n menii lui, vrea s se simt marele amiral al armatei sale. Nu ar pierde asta pentru nimic n lume! n cazul acesta, lucrurile se complic, Jacques, e prea mult lume ameste cat n afacerea asta. Haide, Dalmau, biete, nu te descuraja. Pachetul lui Guils, ori ce ar fi con inut el, a agitat ntreaga ograd: spionii papali ai Monseniorului, franc ezii lui DArls, pe noi... Bizantinii nu au venit? Ce pcat, fr ei nu va fi la fel de p alpitant. Nu o lua ca pe o glum, Jacques, este o pro blem foarte serioas. A izbucni t un rzboi subteran nedeclarat, care se poate transforma ntr-un ade vrat mcel dac nu ac ionm cu grij. Bine, spion blestemat, mi po i spune care este motivul unui astfel de rzboi? Ce avea Bernard la el? Documente, rspunse evaziv Dalmau. Documente? Haide, nu o face pe misteriosul cu mine. Ce blestemate de hr oage merit atta vrsare de snge? S -a vndut Pmntul Sfnt mame lucilor? i voi spune ce tiu, Jacques, i recunosc, nu tiu i aminte ti de spturile pe care le fcea ordinul n Templul din Ierusalim? Binen ele i toate serviciile speciale din Occident i din Orient. Asta nu este adevrat, Jacqu es, nu tie atta lume. Dalmau prea iritat n fa a frivolit ii tovarului su. Nu mai ex ori fideli i discre i ai Templului! Nu po i nega ceea ce este evident, infiltrarea de spioni este o afacere n plin dezvoltare i, din cte tiu eu, jumtate dintre cei care se dedic acestei ndeletniciri respingtoare o fac n numele a doi sau mai mul i stpni. S-a mpus

modelul DArls, Dalmau, este cel mai prolific, chiar dac acest lucru te deranjeaz. Nu n eleg cum po i crede asta n continuare. Bine, bine, s nu ncepem s ne certm, Jacques mau oft adnc; cuno tea foarte bine prerile tovar ului su n legtur cu acest subiect. nd la oile noastre, se pare c au gsit ceva n timpul spturilo r, ceva important, inut s ecret n tot acest timp. Dar situa ia este incert acum pe Pmntul Sfnt, ca s nu spun crit c, i s-au temut pentru siguran a lor. Au organizat o opera iune de mare anve rgur, la o rdinul lui Bernard, pentru a gsi o ascunztoare mai sigur. Despre ce e vorba? Bernar d tia? Nu tia ce con ine documentul, ci doar ct de important este. Bine, dar despr e ce naiba este vorba, Dalmau? Nu tiu, crede-m, nu am nici cea mai mic idee. Este un secret foarte bine pzit i doar o mn de oameni tie ce con ine. Singurul lucru pe care lam aflat este c ar fi vorba despre dou pergamente, unul n limba greac i altul n aramai c. Nu mi-au spus nimic mai mult. Foarte pu in pentru un cerber att de fidel ca tine, Dalmau. Ei se ocup de treaba asta, nu? Da, dac priveti lucrurile dintr-un punct de v edere att de straniu, ns nu uita c ei, aa cum i nume ti tu, suntem noi. Ca ntotde i nu sunt de acord. Niciodat nu am vzut lucrurile clar, Dalmau, dar tii c am n parte dreptate. i eu am lucrat cu ei, cu tine i cu Bernard, nu uita asta. Cu selectul Cer c interior, mereu n primul rnd. Te lai condus de o aversiune ira ional, Jacques, tu ai continuat s lucrezi pentru noi... Prin intermediul lui Bernard, este adevrat, ns, pe ntru Dumnezeu, pentru cine crezi c lucra Bernard? Bernard era altfel, tu eti altfe l, se ncp n Jacques. Hai s nu ne mai certm, pierznd timpul pe care nu-l avem, priet ioritatea noastr este DArls. Trebuie s-l gsim naintea Monseniorului. Este important ca de data asta s nu ne scape. Nu dup moartea lui Bernard. i ce vor crede superiorii ti? se ncp n Jacques s ntrebe. Nu vor interveni, mi cunosc pozi ia i tiu c, n interzice s reglez aceste conturi vechi, a renun a s mai lucrez pentru ei. Aa c nu i in ereseaz, adic accept situa ia ca atare i tac. Las-o balt, Jacques, uit odat de ei! ate , nu putem s pierde m timpul. Mai este i biatul lui Guils, ce facem cu el? Deoc amdat Guillem a trecut sub tutela noastr, a fcut imediat din mine superiorul su, sin gurul lui superio r, iar din tine, protectorul lui, Jacques, dar trebuie s l inem d eparte de povestea aceasta. E o chestiune care nu ne prive te dect pe tine i pe min e. Biatul va rmne de-o parte. Nu va fi deloc uor s-l ndeprtm, dac se ine de coada

 Vom face tot ceea ce ne st n puteri, Jacques, apoi fie cum o vrea Dumnezeu. Iar ac um, mi po i explica, te rog, care este planul tu de ac iune? Jacques Bretonul l privea cu afec iune. Tovarul su mbtrnise, la fel ca el, la fel ca to i ceilal i. Unii s-au pie de-a lungul drumului. Era convins de faptul c amintirea lor le va reda for ele rpite de trecerea anilor. Apoi ncepu s vorbeasc. Dalmau l asculta cu toat aten ia. 9 Traductorul din limba greac Dac Sunte i preot, diaco n sau ajutor de diacon? ascunde i lucru l acesta, a i putea pierde Casa.

reotul de i ngduiau picioa rele Pponosit, mergea ctntr-orepede deplorabil , se potrive lui scurte.cu Sutana ajuns stare perfect chipul brz dat de amintirea unui vrsat de vnt care, n mod inexplicabil, l lsase n via . Avea nasul mare i borcnat, aproape pur , i un corp care, de la piept n jos, prea un butoi de vin sttut. Umbla pierdut n gndur i, indiferent la ce se petrecea n jur, suprat din cauza acelui ho oman de DAubert, ca re l fcea s-i piard timpul su pre ios. Tradu cerea pergamentulu i pe care i-l ncredin nedu merise foarte tare, suspectndu- l pe clientul su c nu i spusese adevrul. S fi fos t oare vorba despre o cheie secret, de un cod necunoscut? Toate astea nu aveau ni ciun sens i era din ce n ce mai sigur c DAubert ncerca s l nele. Dar de ce? Ce avea at acel mizerabil nelndu-l? Mateo, preot ul, nu n elegea nimic, iar senza ia aceasta l f a s se simt agitat i ngrijorat. Care ar putea fi valoarea acelui document? Singurul lucru indiscutabil era vechimea lui, pergamentul acela era autentic, nu era vorb a despre un fals, era absolut sigur de asta. Lucrase mul i ani cu pergamente asemnto are la mnstire , ba mai mult, falsificase destule sub ndru marea n eleapt a superiorilo r si; pentru asta era cel mai mult admirat, pentru abilitatea lui de a imita scri erile vechi asemenea unui adevrat artist. Pergamentul pe care i-l ncredin ase DAubert nu era un fals, dar pur i simplu nu putea n elege de ce textul pe care l con inea meri ta toat aceast discre ie. Era adevra t c ho omanul l furase, iar ntreaga poveste trebui ratat cu bgare de seam, ns prostul acela credea c de ine harta unei comori fabuloase, s cretul pietrei filozofale chiar. Se gndi cu dispre c poate era vorba de o simpl scri soare, un document prin care cineva i aducea la cunotin altcuiva faptul c va face o cl orie. O voce anonim , moart de secole, care dialoghea z cu alta, i ea moart, spunndu-i c dore te s i fac o vizit, c rudele sale o duc bine, spernd c i familia celuilalt as. Ce mai tmpenie! murmur Mateo. Atta secret pentru nimic.

Ct despre cellalt pergament, era alt poveste; el nu cuno tea aramaica i, prin urmare, nu tia ce con ine. i fusese imposibil s dea de urma unui btrn tovar care s l poat dar dac semna cu cel de dinainte , nseamn c i pierdeau timpul. Acela nu avea nicio va oare, asta dac nu cumva era vorba despre un mesaj ascuns n text, un fel de enigm in serat printre banalit i. i dac era aa, pre ul pe care l convenise cu DAubert trebuia s at i ridicat, prin urmare, trebuia s aib o discu ie cu arlatanul acela i s-i cear expl i. n mod sigur tia mult mai multe dect pretindea, iar el nu era dispus s se lase nelat cu pove ti bune pentru adormit copiii. Dac povestea se dovedea a fi ceea ce bnuia el, i va scoate o parte bunicic. nc nu se nscuse omul capabil s l nele, uneori uita era un artist n astfel de mecherii. Mateo, iritat, se grbea s ajung la Delfinul Alba stru, gaura aia blestemat n care se ascundea DAubert, i, pe msur ce nainta, chipul lui reflecta un zmbet larg, cu gndul la forma, din ce n ce mai pntecoas, a unei pungi pli ne cu bani. ntr-una din ncperile hanului Delfinul Albastru, Giovanni privea cum tov ar ul su, Carlo, l love te pe nenorocitul care spunea c este noul proprietar al tavern ei. Aflase, cu neplcut surprindere, c Santos dispruse. Uriaul nu lsase nici cea mai mi c urm i nimeni nu prea s tie ceva. Haide, haide, e doar o ntrebar e simpl, pen tru e lui Dumnezeu! Spune-ne unde putem s l gsim pe Santos, doar att i te lsm n pace. N v jur c nu am nici cea mai vag idee unde ar putea fi. Brbatul avea fa a nsnge rat i tele lui erau aproape de nen eles. Nu tii, punga blestemat! i ce naiba cau i tu n loc lui? De unde ai aprut tu, nenorocitule? Carlo se enerva i nu contenea s-l scuture p e brbat. Hug, m cheam Hug! ntreba i n port, to i m cunosc sub porecla Ciupeal4. Nu lsa i-m, v rog! Frumos nume pentru un ginar. Giovanni rdea, amuzat de rugmin ile fier le lui Hug. Ar trebui s dai dovad de mai mult inteligen , prietene. Ru faci c-l provoci pe tovar ul meu, fiindc are foarte pu in rbdare. 4 n original Sisa Ciupeal la cumprturi. (n.tr.)

V jur pe ce am mai sfnt c nu tiu nimic! Santos a spus c are probleme urgente de rezol vat, c trebuie s se ntoarc acas i c m las pe mine s m ocup de tavern n lipsa lui ult, v jur c nu tiu nimic mai mult! Nefericitul era ngrozit, acoperindu- i chipul cu ambele bra e, ntr-o ncercare disperat de a se apra de loviturile lui Carlo. Ai auzit, Giovanni? Bufonul sta blestemat hule te. Linitete-te, este posibil s ne spun adevru Carlo. Nu-i aa, Hug? Hug, Hug, Hug, mi place numele sta!

Drept rspuns, Carlo rencepu s l loveasc mecanic cu picioarele, ca i cum niciodat n vi a nu ar fi fcut altceva. Brbatul implora, cu fa a tumefiat ntr-un amestec de carne i sn e, cu oasele rupte, de nerecunoscut, cu vorbele transfor mate n oapte fr sens. Ar fi mai bine s te opre ti, n felul sta nu vei reui dect s-l omori i ne vom gsi din nou punct mort. Giovanni era scrbit de specta colul acela. tie doar ce a binevoit San tos s-i spun, adic nimic. M tem c avem o problem grav. Lui Carlo i lu ceva timp s jul, ca i cum i-ar fi fost greu s se opreasc din ceea ce fcea i, fr s se poat ab ine ultim lovitur brutal, care izbi victima de peretel e cel mai ndeprtat i o ls incon asemenea unei ppu i de crp abandonate. Vetile nu sunt bune. Monseniorului nu-i va pl ea asta, opti el. Ct de inteligent eti, Carlo, mie nu mi s-ar fi nzrit un gnd att de ofund. Eti un imbecil perfect... i Antonio n-a aprut. Pe unde naiba o fi umblnd? Poa te l-a prins Umbra. Carlo i fcu cruce. Giovanni njur dispre uitor. Se apropie de ferest ruica ncperii, privind fix zidul aflat la doar dou palme distan . O fereastr care d sp un zid, ce mai tavern!, se gndi. ncepea s se sature i lucrurile nu puteau merge mai ru de att. Monse niorul nu era n elegtor cu problemele altora i, cu att mai pu in, cu probl mele oamenilor din subordinea zbirilor lui. Unde naiba s fie Santos? Ca un copoi bine antrenat, mirosise pericolul i se crase. Santos, nevzut , era un pericol i mai mare, Giovan ni l cuno tea bine. Rse n sinea lui. n mod sigur, uriaul pregtea o capcan ortal pentru DArls, nu l va lsa s scape uor. Suspin, i-ar plcea s fie de fa , s v antos pe ticlosul la blestemat. Dar pe unde o fi umblnd Antonio? ntrebarea aceasta fc u s reapar expresia ncrun tat pe chipul su distrat. Gndea foarte repede, ncercnd s g ieire, un mod de a nde plini ordinele Monseniorului. Blestemat fie ziua n care l-am cunoscut!, se gndi. Dou sunete tioase i seci, asemenea unui bzit, l readuser cu pici e pe pmnt i se ntoarse, deranjat, creznd c tovar ul su, Carlo, hotrse s l ucid ase paralizat, cu o expresie de nencredere n priviri, cu teama zvrcolindu-i-se n sto mac asemenea unui arpe. Carlo zcea pe podea, cu ochii larg deschi i, cu minile apsate pe burta din care ieea vrful unei sge i i cu o balt de snge mpr tiindui-se ntre pi r-un alt col , corpul lui Ciupeal, cu o suli strbtndu-i gtul, neapucnd nici mcar s c trecuse n lumea mor ilor. Un brbat cu o arbalet n mn umplea cadrul uii. Dar este unul meu prieten Giovanni, vechiul meu frtat! Vocea metalizat era vdit amu zat. DArls izbucni ntr-un hohot pute rnic de rs la vedere a fe ei uluite a vechiului su camarad. De cnd nu mai lucrez pentru voi, v merge din ce n ce mai ru, prietene . Probabil c M onsenioru l este foarte prost dispus, sigur i este dor de mine. Singurul lucru de care i este dor e capul tu atrnat de emineu, ticlosule. Giovanni ncerca cu greu s-i in.

 Ha! Ai sim ul umorului, nu mai ineam minte asta. Haide, nu o lua aa, nu am nimic per sonal cu tine, Giovanni, nu mai ai motive s fii gelos, nu crezi? DArls vorbea pe un ton rutcios i ironic. Am eliberat patul Monseniorului, l ai pe tot doar pentru tine . Adic, am fcut pace. Giovanni izbucni n rs, teama i dispruse. Nu mi-ar plcea s fiu ul tu, DArls, ai o sut de draci pe urmele tale i nu mi se pare c ai avea vreun avantaj n fa a mea. Dac te prinde Monseniorul, nici nu vreau s m gndesc de ce ar fi n stare, d tu i cuno ti deja stilul, ai fost elevul lui favorit. M sperii, Giovanni, uit-te cu m tremur de fric. Ar trebui s-i spui Monseniorului s se ocupe de propriile lui prob leme, care nu sunt deloc pu ine. Am auzit c Papa e destul de iritat de lipsa lui de rezultate. Este posibil s se gndeasc la o binemeritat retragere. Poate, dar eu a par ia pe Monsenior. Chiar dac ar fi deportat pe insula cea mai ndeprtat, are o mn foarte lung... Voi ine minte acest lucru, btrnul meu Giovanni, dar hai s ncetm cu vorbria . Dup cte vd, l-a i pierdut i pe Santos. L-a i...? Se pare c i tu l-ai pierdut, caval rls. i, s spun drept, este o situa ie mult mai periculoas pentru tine dect pentru noi. Giovanni i revenise complet, iar ura pe care o sim ea fa de brbatul acela rbufnea cu to t puterea. Nici mcar perspectiva de a fi omort nu prea s l afecteze ctui de pu in. nu m intereseaz, este o pies de care m pot lipsi n afacerea asta i nu vd din ce motiv r trebui s m nelini teasc. Numi poate spune niciun lucru pe care s nu-l tiu deja. O sc lipire pervers lumin ochii lui Giovanni. Pentru prima dat dup mul i ani, avea o inform a ie ce i-ar putea face ru acelei Umbre blestemate , care ajunsese s fie n cel mai cu mplit comar al su. Puterea te va duce la pierzanie, DArls. Faci ru c ignori dispari i ui Santos. Monseniorul nu este singurul care dore te s te vad nfipt ntro suli . Ignoran te aaz pe ultimul loc n curs, lucru de care m bucu r. Lumineaz-m, Giovanni, m ii c r. Ai multe conturi nereglate, unele dintre ele foarte vechi, dar nu mai pu in per iculoase din aceast pricin. Ai uitat oare de Jacques Bretonul i de prietenii lui? S pune-mi, DArls, de curiozitate, l-ai vzut vreodat pe Santos? Expresia de pe chipul l ui DArls se schimb deodat, o grimas ntunecat punnd stpnire pe trsturile lui, ter e ironie. Ce ncerci s-mi spui, mgar blestemat? Gndea cu repeziciune, cuvintele vechi ului su frtat reuiser s l nelini teasc. ntr-adev r, nu l vzuse niciodat fa n r n noap tea n care l asasinase pe nefericitul de DAubert. n ziua aceea, profitase de confuzia creat de oamenii lui ca s i distrag aten ia lui Santos i adu nturii lui de be i. Un gnd i ncol ea n minte, un gnd care nu i plcea deloc. Dac te strduie ti, est , cu att mai mult pentru o

legend cu puteri suprana turale, ca tine. Giovanni ncepu din nou s rd. Lacheu roman b lestemat! Ce nseamn asta? DArls i ieise din fire. l lu de gt pe italian, furia n o i porii, scuturndu-l violent. Dar Giovanni continua s rd ca un posedat, fr s simt p nea minilor rivalului su asupra sa. Rdea i ipa n acelai timp. Santos i Jacques Bret sunt una i aceea i persoan, prostule, dou identit i ale aceluia i brbat! Orict de mul fugi, de data aceasta nu vei scpa, dracu s te ia, ticlos blestemat! Un zgomot venind din spatele su l fcu pe DArls s tresar i s se ntoarc rapid, cu arbale ta n mn. ca un butoi de vin vechi i privea din cadrul uii, cu ochii iei i din orbite de panic. Nici nu apuc s schi eze vreun gest, cnd preotul o rupse la fug, sco nd un urlet ascu it, emenea unui suflet posedat de diavol. DArls izbucni ntr-o cascad de blesteme i, dndu-i drumul italianului, fr s scoat vreun cuvnt, ncepu s alerge dup fugar. Giovanni trase c aer n piept de mai multe ori, nc agitat din pricina hohotelor de rs, incapa bil s i tpneasc veselia slbatic pe care i-o strnise frica din privirea lui DArls. Da, erau ve roaste pentru Umbr, trecutul lui se materializa n prezent, cernd o reglare de contu ri i... Era o veste proast i pentr u blestematu l de Monsenior. Izbucni din nou n rs, fr s se poat opri, eliberat de presiune i de team, inndu-se cu minile de burt i b oarele n pmnt din cauza contrac iilor produse de rs. Mateo avea pregtit un discurs ext raordinar atunci cnd ajunse la Delfinul Albastru; nu era dispus s ngduie ca DAubert si mai dea vreo sarcin. Ba, din contr, trebuia s-i dea mult mai multe informa ii dac do rea s continue mpreun afacerea aceea i, binen eles, trebuia s rediscute pre ul. n plus refuza s-i dea explica ii, dac dorea s l ndeprteze, tcerea lui l va costa i mai mult atisfcut; oricare ar fi fost decizia lui DAubert, el va ctiga binior n schimbul unui e fort minim. Cnd ajunse la tavern, nu l vzu pe Santos n turnul lui de paz, lucru pentru care i mul umi lui Dumnezeu; l incomoda stricta vigilen cu care uriaul veghea asupra o amenilor i locurilor. Urc scrile nguste gfind din pricina efortului i, apro piindu-s e de camera lui DAubert, observ c ua era deschis. Intr hotrt n ncpere, pregtindu-se rsul, neatent la ce se ntmpla n jurul lui i me rgnd aproape pe vrfuri, ns ceea ce vz s nghe e. Pe podea zceau doi brba i, n mijlocul unei bl i imense de snge, care se pre cet ctre locul n care se afla el. A l i doi brba i, pe care nu i cuno tea, se aflau n f ui, unul cu fa a congestionat din cauza hohotelor de rs sugrumate, iar cellalt, uluit s l vad n locul acela. Mateo i duse minile la gur pentru a-i acoperi iptul ascu i care i iei din gt, aproape pe nepregtite, i, ntorcndu-se pe jumtate, se grbi n jos or, cu mintea golit de orice alt gnd n afar de acela de a fugi de acolo. La parter, clientela pestri a lui Santos era n mijlocul unei petreceri,

cntecele i btile se succedau ntr-o armonie ciudat. Un bubuit l avertiz pe preot c ci se afl pe urmele lui i i urla s se opreasc. Mateo, cu plmnii pe punctul de a-i exploda intr n sala mare a tavernei, palid i cu respira ia tiat, dar cu suficient aer pentru a striga cuvntul magic: Foc, foc, foc la catul de deasupra! Drept rspuns , un tumul t asurzitor umplu localul, iar mul imea, ca un singur suflet, se ridic grbit i ncepu o curs nebun ctre ieire. ncepur s zboare mese i scaune, cioburi de ulcioare i de farfu petele de groaz se amestecar cu vaietele celor clca i n picioare i abandona i. Mateo se u purtat de mul ime, dus aproape pe sus, fr ca picioarele s-i ating podeaua , ag at de s inare a unui brbat care lovea n toate pr ile, croindu- i drum. Fr s tie cum, se trezi ad, nconjurat de lumea care nu contenea s ipe i s cear ajuto r. Zguduit, dar fr a se din alergat, Mateo punea distan ntre el i pericol, fr a se ntoarce mcar o dat, orbi panica btndu-i n piept. n timp ce picioarele lui scurte se luptau s alerge n ritmul f ricii, mintea lui se ndeprt a de imaginea celor dou cadavre pe care le vzuse n camera lui DAubert, de sngele care se ntindea spre el ca o prevestire de ru augu r. DArls i oi drum cu for a, blestemnd. Preotul dispruse, trt de marea de oameni care fugea print re urlete. Se opri furios. Lucrurile preau c se nrut iser din momentul n care ticlosu Giovanni i scuipase vorbele despre identitatea lui Santos, n mijlocul hohotelor de rs. Nu voia s se gndeasc la asta, nu era momentul. Dar dac italianul min ea? Era n sta e s fac asta, mnat de ura i gelozia pe care le sim ea fa de el. Vilanova del Pi se nti a ntre strada Boquera, vechea Cale Morisca ce mergea spre Llobregat i pmnturile care apar ineau mnstirii Sfnta Ana. Cartierul se dezvoltase n jurul mnstirii Sfnta Maria di i, fiind numit astfel dup un copac uria care crescuse acolo ncepnd cu secolul al Xlea, iar faima i se datora n mare msur bordelurilor sale, renumite n tot ora ul. Mate o se opri la un col de strad, epuizat, corpul lui refuznd s mai fac vreun pas. Tremur a, scuturat de spasme din ce n ce mai pute rnice i greu de controlat. n minte nu av ea dect snge i iar snge, ca i cum tot ceea ce privea devene a rou, nelsndu- l s vad dar se afla foarte aproap e de cas i voia s ajung acolo cu orice pre ; nu se putea opr i acum, cnd refugiul lui era att de aproape. Totui, picioarele refuzau s i se supun. Trebuia s se liniteasc , s i recapet e suflul. Era oare DAubert unul dintre mor i? Do Dumnezeule! se gn di, convins c aa era. Probabil c trupul acela desfigurat, un amest ec nvlmit de carne i snge, era al lui. El trebuie s fi fost, era camera lui! Adic miz bilul avea foarte multe motive s in secretul. Se jucase cu focul i l descoperiser. Pe to i sfin ii, brba ii aceia l vzuser, tiau c e... Asasinii vor veni dup el! Privi n j respirn d greu. Nimeni nu prea s l urmreasc, doar

nite vecini l priveau, curio i i dispre uitori. l cuno teau i nu erau de acord cu via care o ducea, rani nenoroci i i ignoran i! Suprarea l ajut s-i revin, ntorcndu-le are, dar se sprijini n continuare de perete pre de cteva momente . Apoi i relu drumul pn la intrarea n cas. Deschise ua, murmurnd un salut ursuz ctre dou femei care preau pte, fr s dea aten ie ncordrii ciudate de pe chipu rile lor, micrilor lor mecanice. ntmpl, nu ave i nimic de fcut, spe rietoarelor? Ua se nchise lin n spatele lui. l su s e faptul c nu aude scr itul ei obi nuit: o mpinsese cu putere, ca ntotdeauna. Era un vertisment pentru cei care locuiau n cas, i aten iona c stpnul i domnul lor a sosit i ul trebuie s fie pregtit i toat lumea gata s l serveasc. Se ntoarse surprins i l v tos umplnd cadrul uii, cu un zmbet ironic pe buze. Mateo scoase din nou un urlet i cz u leinat la pmnt. Clugrul Berenguer de Palmerola se plimba de colo pn colo prin camer erbdtor i furios, ca de obicei. ncercase, fr succes, toat diminea a s i scoat din l acela. Nu dorea s-i nele ateptrile cavalerului francez, care avea atta ncredere n e , cu att mai pu in, s rateze ansa care i se oferise. Era mcinat de furie la gndul c tem lierul acela arogant nu doar c i ngreunase misiunea, dar ndrznise chiar s l amenin e. opri brusc, n clipa n care l vzu pe clugrul Pere de Tever venind spre el. E revoltto frate Pere, comportamentul Domniei Voastre este o ruine! V caut de dou zile i nu v gse sc pe nicieri, unde mai pui c nimeni nu tie unde sta i! Ce dori i s demonstra i prin abse voastr? Cine v-a permis s-mi dispre i din fa a ochilor? V rog s m ierta i, frate Ber , dar cnd am ajuns n port, am considerat c nu mai ave i nevoie de serviciile mele i at un... A i considerat! Nimeni nu v-a cerut s gndi i sau s considera i nimic, frate! Singu ul lucrul pe care l ave i de fcut este s v supune i, atta tot, i v aduc aminte c v s ior i c nu pute i pleca nicieri fr permisiunea mea. Dac ve i con tinua s fi i la fel d ciplinat, m voi vedea nevoit s discut serios cu stare ul vostru i v asigur c nu v va pl a deloc ce am s i spun. Ave i dreptate, frate Berengue r, v cer iertare cu umilin . P ru vina Domniei Voastre nu este suficient s v cere i iertare, frate Pere! Va trebui s c hibzuies c la pedeaps a pe care o merita i; dar acum am s v dau o sarcin extrem de urgent. Merge i la Casa Templului i lsa i acest mesaj, ns trebuie s urma i nite instr oarte precise, fi i atent la ceea ce v spun. Gsi i un pierde-var , care pentru cteva mon ede se va ngriji s l duc la ua de la intrare, ns trebuie s l supraveghea i, s v a ce asta. Este foarte important ca nimeni s nu fac legtura ntre Domnia Voastr i acest m esa j. A i n eles?

 Am n eles, frate Berengue r, dar l pot duce eu nsumi i nu ar mai fi nece... Nimeni nu v-a cerut prerea! i-o tie scurt clugrul Berengue r. Ve i urma ordinele pe care vi le-a m dat i ve i nv a s v supune i fr ntrebri i comentarii . Nu mri i pedeaps a care, asta, vi se va aplica pentru nesupunere. Clugrul Pere de Tever ncuviin fr a spune o vo b. Lu spit hrtia pe care i-o ntindea supe riorul su i atept. Curiozitatea este un , frate, i poate fi nvins doar prin reculegere i supunere. Ar fi trebuit s ti i c sunt om foarte ocupat i nu mi pot pierde vremea cu ntrebri proste ti i inutile. Iar acum p leca i i urma i-mi cu sfin enie ordinele. Clugrul Pere nu se mic. i privea fratele cu re. Pot s tiu ce atepta i? Mi-a i ordona t s ofer nite moned e n schimbul serviciul te Berengue r. A i uitat c odat cu jurmntu l de supunere , l-am fcut i pe cel al srci u ce se presupun e c ar trebui s pltesc? Clugrul Berengue r scoase un oftat plin de d ez gust n fa a obrzniciei tnrului, ns nu mai voia s piard timpul i, scotocind n pun dou monede, murmurnd: Atta v este de ajuns, ncerca i s nu v lsa i nelat. Clugru re ngndurat, cu capul plecat. Bnuielile lui ncepeau s se confi rme i se temea c fratel Berengue r va face un lucru necugetat. Sigur puneau la cale ceva mpotriva btr nulu i evreu, el i cavalerul francez, brbatul care se mbarcas e n Limassol sub masca unui nou membru al echipajului. De ce folosise acea deghizare? Cine era el de fapt? Singurul lucru sigur era acela c manipula furia clugrului Berenguer n beneficiul su, susurndu-i cu neru inare cuvinte pe care nimeni n afar de fratele su cel vanitos nu a r fi fost n stare s le cread. Oare ce punea la cale omul acela? Probabil c nimic bun . Se sim ea pierdut i dezorientat, nu dorea s fie amestecat n intrigile acestea menit e a-i face ru lui Abraham. Ce avea omul acela cu btrnul doctor? Erau multe ntrebri i f oarte pu ine rspunsuri. Se gndi cteva clipe, n timp ce mergea fr int, nendrznind s drumul care l-ar fi dus la Casa Templului, ovitor n privin a misiunii pe care o prim ise. Dintr-odat lu o hotrr e i, ascunzndu-s e ntr-un cotlon al vechiului zid al cet i oase hrtia pe care era scris mesajul, o desfcu i citi cu aten ie, aproape fr a ndrzni spire. Era uluit, uimit de meschinria fratelui su, de for a ambi iei lui perverse . Ac est lucru l fcu s ia o hotrre: tia clar ce avea de fcut i nu i psa de riscuri. Fr nici mcar o secund, o lu pe drumul ctre Casa Templului. n cele din urm, Guillem reui s e odihneasc dou ore. Se refugiase ntr-una dintre ascunztorile lui Guils, unul dintre multele locuri sigure de refugiu, pe care le descoperise de-a lungul anilor i pe care le numea Sanctuare. Profit de ocazie i se ntinse pe o saltea veche de paie. Era istovit i se abandon ntr-o clip n bra ele somnului. Vis de-

erturile Palestinei, acea mare de nisip auriu pe care Bernard o descria att de bin e, lumina special care se reflecta n dunele tcute. n vis i apru un cal alb, privindu-l curios, cu friele lsate libere, nemi cat. Dup ce l privi cteva clipe, animalul se nto rse i o porni la trap, deprtndu-se nceti or de el. Strig iapa cu un ipt disperat , d seama nspimntat c din grumazul su nu ieea niciun sunet, dar, n ciuda acestui lucru, f umoasa necu vnttoare se opri, ntorcndu- i gtul, i l privi din nou. Ce doreti?, pr Dar orict de mult se strduia Guillem, nu putea scoate niciun sunet, era mut. Se tr ezi brusc, cu cma a ud de transpira ie. Nite bti pute rnice n u reuir s l smulg lui . Se trezi cu greu din visare, i aminti cu mare dificultate unde se afl i cine e ste i, n cele din urm, se ndrept spre u, lundu- i toate msurile de precau ie necesa dintre vechii colaboratori ai lui Guils din acel ora, un brbat pe care l cuno tea, i aducea rspunsul la mesajul pe care l trimisese Casei. Brbatul nu spuse nimic i dispru dup o singur micare din cap, urmnd nc ordinele stricte ale lui Bernard: Dac nu ai ni de spus, linitea nseamn siguran . Guillem citi mesajul: Santos l localizase pe traduc rul din limba greac. Santos? De ce nu i dezvluis e Jacques Bretonul, unul dintre cei mai buni prieteni ai lui Bernard, adevrat a lui identitate? Crezuse c a murit de mult vreme, iar Bernard vorbea despre el la trecut, dei era adevrat c vorbea la trec ut despre multe alte lucruri, ca i cum o parte a memoriei lui ar fi dorit s rmn nchis re peisajele pe care le descria. Niciodat nu cntrise lucrurile din aceast perspectiv i czu pe gnduri. Poate c trebuia s-i analizeze propriile gnduri n lumina acestei noi re lit i. Dac a i venit cu inten ia de nceput fratele dumneavoastr, a continua intero gato l pe care l-a

v pierde i vremea. Nu am nimic de aduga t la ceea ce v-am spus deja. Fratele Dalmau l privea dur pe tnrul clug r. Nu este ceea ce crede i, frate Dalmau. Nu tiam ce s fac i s i cer ajutorul... Pn cnd am citit hrtia nu... Nu vreau s i se ntmple nimic btr eu! Fratele Pere de Tever se prbu i n fotoliu, ncercnd s i ascund lacrimile cu palme emplierul era rvit de reac ia tnrului, nu se ateptas e la aa ceva, iar atitudine a lui pr disp ru. Ierta i-mi insolen a, frate Pere, v rog s m ierta i. Am avut o mic ceart ioru l Domni ei Voastre acum cteva ore i, cum v-a i prezenta t drept asistentul su, a m crezut c... Bine, vd c este ceva care v nelini tete profund . Vre i s mi spune i de este vorba? La nceput , ngimn d nite cuvinte nesigure , tnrul clugr i vorbi templi despre nelini tile sale. Apoi, venindu- i n fire mul umit aten iei pe care i-o acorda cl grul Dalmau, i povesti n deta liu despre rela ia sa cu clugrul Berenguer: cltoria i v l pe mare, stupoarea din clipa n care i-a dat seama c acel cavaler francez nu era a ltul dect unul dintre membrii echipajului.

 Linitete-te, biete. Dei nu l cunosc bine, am impresia c acest bilet anonim este opera fratelui Berengue r. Oaspetel e vostru evreu este n mare pericol, trebuie s gsi i un r efugiu mai sigur. i semneaz, un prieten. Ce mai prieten! Trebuie s recunoa tem c frat Domniei Voastre este pu in naiv dac se gnde te c ne vom grbi s l scoatem pe Abraham d Cas, nu crede i? Este influen at de brbatul acela, clugre Dalmau, de cavalerul francez espr e care v vorbeam. I-a spus c Abraham este un trdtor periculos i un asasin. Da, e ste adevrat, ns fratele Domniei Voastre era deja dispus s cread orice prostie. Bietul Abraham nu are o nf iare prea periculoas, nu sunte i de acord cu mine, clugre Pere? T bi pentru prima dat, amintindu- i de venerabila nf iare a btrnului. Vorbi i-mi despr oan a aceea, despr e cavalerul francez, i suger clugrul Dalmau. Vede i, Domnia Voastr venit la mnstire s l viziteze pe fratele Berengue r, iar eu, mnat de curiozitate, iam spionat. Nu mi venea s cred c are oaspe i... S m ierte Dumnezeu ! Am ascultat con ve rsa ia i mam speriat ngrozitor, nu n elegeam ce interes ar avea s i fac ru lui Abraham nci cnd s-a ridicat s plece, i-am putut vedea chipul i am rmas nm rmurit, era brbatul in Limassol. Sunte i ntru totul sigur de asta, frate Pere? ntru totul, v asigur, mi a intesc ntot deaun a chipurile oamenilo r. Vede i, Domnia Voastr, brbatul acesta reu ea s strneasc tot timpul furia cpitanului DAmato, fiindc se afla mereu n locul nepotrivi i tocmai de aceea mi-a atras aten ia. Atunci cnd l-a vizitat la mnstire pe clugrul Ber ngue r, purta haine scumpe i bijuterii, ns era acelai brbat; i-a promis daruri i l-a g ratulat pn cnd n ochii clugrului a nceput s sclipeasc lumina avari iei. Dumnezeule P s m ier i c spun asta despre fratele meu! Nu sunte i vinovat de ambi ia celorlal i, fra Pere, murmur templierul cu candoare. Vreau doar ca btrnul s nu p easc nimic, atta to ul acela nu a fcut ru nimnui, clugre Dalmau. Nu ar fi drept s i se ntmple ceva. A i ea ce trebuia, frate Pere, iar informa ia aceasta ne va ajuta s l protejm pe Abraha m . Sunt ngrijorat ns n ceea ce v prive te. Este o situa ie foarte complicat, ti i deja ot spune nimic mai mult, mi pare ru, pentru c dac a face-o, v-a pune via a n pericol isca s intra i ntr-o ncurctur i mai mare. Nu trebuie s mi spune i nimic, frate Dalm unt vreo celebritate i nici nu m intereseaz intrigile de palat. Singura mea dorin est e aceea de a-l proteja pe Abraham de aceti oameni haini. Fratele Dalmau l privi n tc ere; era convins de bunele inten ii ale tnrului, dar lipsa lui de expe rien l ngrijora. Muriser deja prea mul i oameni i nu putea permite ca i clugrul Pere s sfr-

easc la fel. Ar trebui s pleca i din ora pentru o vreme. Cere i voie s vizita i mnst e v-a i format i rmne i acolo un timp. Brbatul pe care l-a i recunoscut v-ar ucide imedia dac ar descoperi c l-a i demascat ; este un asasin, biete, un asasin peri culos. Vre au s v ajut, rspunse simplu clugrul. Mi-am dat seama foarte clar de lucrul acesta cnd am citit mesajul. V mul umesc pentru sfaturi, frate Dalmau, dar este deja mult prea trziu pentru o ieire din joc. Nu mi-a ierta-o niciodat dac a nchide ochii n fa a ned Nu m pot ntoarce la mnstire, nu pot fugi, orict de speriat a fi. Dalmau l privi emo i t. Tinere ea este o boal ciudat, pe care doar trecerea anilor reu ete s o domoleasc, n boal binecuvntat! M tem pentr u Domnia Voastr, insist. n povestea asta sunt implica meni pute rnici i ruvoitori, care nu ar ovi nicio clip s v ia via a, dac asta le-ar f folos, trebuie s m crede i, frate Pere. Dumnezeu va veghea asupra vie ii mele, frate D almau, iar eu mi voi asuma riscul de a crede n El. Consider c v voi fi mai de folos dac m ntorc la mnstirea din ora i nu l pierd din ochi pe clugrul Berengue r. Dac s , v anun , v in la curent. Nimeni nu mi va da aten ie. ncerca i s fi i cu bgare de s clugrul Dalmau resemnat. Cuta i s trece i neob servat i nu uita i ce risca i, s fi i co asta. Aminti i-v c este mai bine s v recunoate i teama dect s fi i imprudent, prieten per manen n stare de alert. Dac ave i cea mai mic bnuial c a i fost descoperit, fug i nu scpa i din vedere faptul c ntreaga Cas este inut sub strict supraveghere. Dalma nduse pe tnrul dominican spre o ieire discret, aflat mai la distan , dndu- i ultimele turi. Clugrul Pere de Tever era mul umit de hotrrea luat, con tient c fcuse pentru pr at o alegere care i apar inea n totalitate, care nu i fusese influen at sau dictat de v nimnui altcuiva. Nu tia nimic despre chestiunea aceasta i nici nu dorea s tie, nu l i nteresau treburile lumeti, dar se implicase n povestea cu Abraham, iar pstrarea int egrit ii fizice a btrnului evreu devenise pentru el o obliga ie moral, fiind dispus s lu te pentru ea. Se sim ea speriat i bulversat; era aceea i senza ie pe care o avusese n M arsilia, atun ci cnd se mbarcase pentru prima dat n via a lui. Trase adnc aer n piept n pute rnic sentiment de pace i inund sufletul. Mateo scncea, avea un comar ngrozitor , n care cineva se ncp na s l plmuiasc. Nu suporta durerea fizic, chiar i numai c a despre asta l npdeau sudori reci, provocate de panic. Se trezi ipnd, n timp ce apa r ce dintr-un ulcior i uda fa a. Trezete-te odat, pop mincinos i punga ! Santos rencep muiasc, dar se opri, vznd c se treze te din lein. Gata, gata. Nu m mai bate i, nu m rtura i! Ct eti de sensibil, Mateo, i se par o tortur cteva plmu e... E pu in

exagerat, nu crezi? Ce vre i de la mine? V spun tot ce vre i, dar nu m tortura i. Santos l privea surprins, brbatul acesta era cu adevrat speriat, i nu din cauza lui. Se ntr eba ce anume l nfrico ase att de tare. Nimeni nu te va ucide i nici nu te va tortu ra , bufon bisericesc, vreau doar s discut cu tine. Din cte mi amintesc eu, vorbele nu au omort nc pe nimeni. Noi doi nu avem despre ce discuta, Santos. Mateo l recunoscu se pe intrusul venit n vizit i prea s-i fi revenit din sperietur. Dac a fi n locul riji de cadavrel e care stau grmad n tavern. Asta nu le va plcea deloc portreilor i es e posibil s i informez. Vezi c avem multe subiecte de conversa ie, Mateo? De exemplu , despre ce cadavre vorbe ti? Mateo se ridic de la pmnt, cutnd protec ia celor dou fe care se refugiaser ntr-un col ndeprtat. Am fost la taverna ta scrboas pentru a vizi un client i am gsit atta snge, c prea mai degrab un abator dect o pensiune rufamat. mai spus asta, ncearc s fii mai explicit, Mateo, pentru c rbdarea mea are o limit. San tos fcu un efort pentru a-i controla iritarea. n camera clientului meu erau doi brba i mor i i doi vii, care priveau spectacolul. Asasin i a-sa-si-na i. Am fugit ct am putut de repede, iar unul dintre ei m-a urmrit cu o arbalet n mn, cu inten ii nu tocmai cret ne ti. Sunt un om cinstit i... Ha, ha, nu m face s rd, punga nenorocit! Tu nu tii c eamn cuvntul cinste. Dar m intereseaz partea referitoare la clientul tu, poves tete-mi ce vnt te aducea la el. Nu i spun nimic, croncni Mateo. Afacerile dintre mine i clie n ii mei sunt secrete i le iau cu mine n mormnt. Cteva lovituri n u l fcur s urle Mateo, care fugi s se ascund n spatele unui paravan. Santos deschise ua i l ls s int Guillem. Se n elege c acesta este palatul traducto rului nostru, spuse tnrul n loc d un ziua, cu o privire fioroas. Este cel pe care l cuta i, domnule , i rspunse Santos, nsnd un avertisment pe care Guillem l n elese imediat. i ce ne poveste te porcul sta gras, Santos? M tem c nu vrea s ne mprt easc ceea ce tie, domnule. Asta se rezo tos, oft Guillem, apro piindu-se de preot cu un gest amenin tor. Mateo se ddu napoi pn d se ciocni de perete , trans figurat i palid. Nu-mi face i niciun ru, domnule, nu ti u nimic! Asta vom decide noi, ns te sftuiesc s ne aju i. Nu m obliga s mi mnjesc m sngele tu. Mateo ncepu din nou s suspine i s implore, n timp ce Santos l tr pn n erei i l aez cu for a pe un taburet. Dac nu ncetezi cu vicrelile, i smulg limba c ugi

Santos, consecin a vorbelor sale fiind o tcere imediat i absolut. Aa e mult mai bine, ateo, interveni Guille m. Acum ne vei povesti despre afacerile tale cu DAubert i a r fi bine s o faci cu mare grij; s nu ne pcle ti, lipsa noastr de rbdare este bine-cu scut n lumea ntreag. DAubert este mort. L-au omort n tave rna stuia, url Mateo, ar Santos. Nu primi niciun rspuns. Cei doi brba i l priveau int pe preotul care, nervos i ac de sudoare, ncepu s vorbeasc. Mi-a dat s-i traduc nite pergamente vechi, din greac aramaic. I-am spus c nu tiu aramaic, dar c voi gsi pe cineva de ncredere... Bine, cu ani se gse te orice, nu-i aa? Mi-a spus s fiu ct mai discret, s nu se afle de existen a lor. El credea c sunt foarte importante. i erau? ntreb Guillem. Era o neltorie! i De asta m ntorceam la tavern, ca s reglez conturile cu neno rocitul de DAubert. Voia s m pun la ncercare, iar acum e mort, mort! O neltorie? ntrebar Guillem i Santos as. Pergamentel e sunt autentice , la fel i scrierea, ns con inutul nu valoreaz nimic, este lipsit de orice importan . Vom vedea, Mateo, ar fi mult mai bine s ne lai pe n oi s hotrm asta. Vom vedea imediat dac spui adevrul. Adu pergamentele, ordon tnrul. M o se ridic fr chef, trndu- i picioarele umflate ctre paravanul n spatele cruia se re se mai devreme. Scotoci ntr-un sertar i scoase un rva, pe care i-l ddu lui Guillem. C ei doi brba i se aplecar deasupr a mesei, desfcn d pergamentele i noti ele pe care le f e Mateo. Eti sigur c sunt acelea i pe rgamente pe care i le-a dat DAubert? Guillem er a nc aplecat, citind cu aten ie, iar ntrebarea fusese pus fr nicio intona ie. V jur, e! Sunt chiar cele pe care mi le-a dat i, dup cum vede i, con in o scrisoare lipsit de importan . De aceea m-am gndit c mizerabilul m punea la ncercare, lucru care m-a nfuria peste msur. Santos i Guillem vorbeau n oapt, nelund n seam trncneala clericului. ie pe brbatul care te-a urmrit de la tavern? i pe cellalt? Adevrul este c nu am prea ut vreme s i observ. Cel cu arbaleta sttea cu spatele la mine, n fa a celuilalt, un brb at de vrst mijlocie, care rdea ca un nebun i vorbea n italian, prnd s nu i pese c rca s l tranguleze. Eu voiam doar s fug de acolo, aa c am ntors capul. Era snge peste t. Era n joc via a mea, preacinsti i cavaleri. Santos izbucni n rs la auzul ultimei fra ze a lui Mateo. Dintr-odat descoperi c suntem cavaleri, btrn infam. Ai face orice

pentru a- i salva pielea, unealt a diavolului! Guillem strnse cu grij pergamentele i l e ascunse sub cma . i privea cu aten ie pe preot i pe cele dou femei. Cea mai btrn d le, cu fa a brzdat de riduri, era o imagine a suferin ei, plmdit dintrun amestec de lacr mi i de resem nare. Cealalt era foarte tnr i foarte frumoas, cu o expresie trufa, cu bogat de culoare roie, ncadrndu-i chipul cu trsturi fine i ochi sfidtori, nchii la re, care i sus ineau privirea fr s clipeasc. O stare ciudat de agita ie puse stpnire are se grbi s i plece privirea, pu in ruinat. Santos se apropie discret de el i i murm eva la ureche. Guillem ddu din cap n semn de aprobare i se ndrept spre preot. Via a ta este n pericol, Mateo. Brbatul cu arbaleta te va cuta i, dac te gse te, nu se va mul u cu explica iile pe care i le vei da. Are misiunea s ucid toate persoanele care au vr eo legtur cu afacerea asta, orict ar fi de mic i ai vzut cu ochii ti ce mod ciudat de dialoga are. Te asigur c este un maestru desvr it n arta torturii. Dar eu nu tiu nim c despre nimic i... Asta nu are nicio importan pentru el, i rspunse Santos. n plus, prea multe, nu te amgi, gnganie cu sutan, eti implicat pn-n gt. Dac te gse te, cee va ntmpla cu siguran , via a ta o s valoreze la fel de mult ct zdren ele astea vrgate are pe care le por i. i ce ar trebui s fac? Femeile nu au nimic de-a face cu toate a stea i nici nu am unde s m duc i... i putem pune la dispozi ie o ascunztoare sigur o vreme, pn cnd se mai linitesc lucrurile, dar asta cu condi ia s te supui ordinelor no astre. Guillem l privea fix, atent la reac iile lui, fr s-i acorde ncredere. Protec ia n astr are un pre , Mateo, i se nume te supunere absolut. n elegi? V jur pe ce am mai s oi face tot ce mi spune i! Dumnezeule , Mateo, jurmintel e tale nu valoreaz nici ct o ceap degerat! sri Santos. Ia cteva lucruri de care nu te po i lipsi i pregte te-te de care. Dar mai am o condi ie: nchide- i bine gura i nu pune ntrebri. Mateo ncuviin dnd p, n timp ce le ordona femeilor s se mite, s adune cele necesare, repetnd ntruna, repe e, repede, repede. Guillem i ceru hrtie i o pan, iar n timp ce trupa lui Mateo muncea din greu sub atenta supra veghere a lui Santos, scrise un bilet. Cnd termin, Mateo i femeile stteau lng u, ateptnd . Santos se aplec s vad biletul pe care Guillem as i, dup ce l citi curios, l btu pe spate pe tnr, zmbind. Asigurndu-se c nu i p ericol, cei cinci se puser n micare, pr sind casa cu pai grbi i. Santos mergea n frun ar Guillem ncheia plutonul. Pe masa din casa prsit, un bilet i atepta destinatarul: D es, n mod sigur, mai devreme sau mai trziu vei gsi aceast

vgun, prin urmare, consider c este mai prudent s te anun c, n ciuda efor turilor tale unul Abraham a reuit s m salveze din ghearele mor ii, tovar a aceea ciudat cu care dore att de mult s m nso eti. Piesele se rento rc pe tabla de joc i partida se reia. Ca n eauna, nu i urez noroc. Bernard Guils 10 Pergamentul

Sunte i excomunicat? lugrul Cfarmacistului. Dalmau Tocmai se ndrepta cu pai repezi ctr ocuin a primise un mesaj de la Guillem, era ateptat, ns nainte de a pleca dorea s vorbe asc cu Abraham i s-i poves teasc ultimele ntmplri. Btu ncet la u i intr fr s vreu era aezat comod i arta mai bine, iar farmacistul, lng el, avea grij ca acesta s- a medicamentele. Bun ziua amndurora! salut cu cldur. Vd c v sim i i mult mai bine, Arta i nemaipomenit. Este un miracol nfptuit de Arnau, care zilele acestea nu a fcut a ltceva dect s aib grij de min e, neglijndu- i celelalte ndatoriri, frate Dalmau. A i aflat ceva despr e moartea lui Bernard? ntreb farmacistul, fr a lua n seam vorbele lui Abraham. Deocamdat nimic, Arnau, ns lucrurile se complic. Dalmau se aez pe un scaun proape de ei, frnt de oboseal. Trebuie s vorbim despre siguran a lui Abraham, situa ia s-a nrut it. Crezi c vor ncerca s i fac ceva aici, n Cas? Asta ar fi o idio enie att de nebuni, Dalmau! Lini tete-te, prietene, i las-m s vorbesc. Dac e s fiu sin tine, deja nu mai tiu ce s cred. A venit s m vad un clugr dominican, un anume Berengue de Palmerola, cu vestea nemai auzit cum c ar circula zvonuri c ascundem n Cas un evr eu acuzat de nalt trdare. Arnau izbucni ntr-un hohot vesel de rs; ceea ce tocmai auzi se friza absurdul, dei era posibil ca toat lumea s fi nnebunit . Abraham, vdit ngrijor a t, interveni: Clugrul Berengue r de Palmerola a fost unul dintre tovarii mei de clt rie, Arnau. V-am vorbit deja de el, ns chiar crede c sunt trdtor? i nu numai att, cr c sunte i i un asasin periculos, rspunse Dalmau. Se pare c cineva manipuleaz ura lui a ncestral fa de evrei, Abraham, cineva care i-a spus c plnui i s atenta i la via a regel an ei. Farmacistul i Abraham erau stupefia i, ncreme niser cu gurile cscate i cu ochii l rg deschi i.

 Dar cine ar putea s cread o asemenea prostie, o asemenea insult la adresa inteligen e i umane! izbucni Arnau indignat. Ce nseamn nerozia asta? Linitete-te, Arnau. Las-l p e bunul nostru prieten s i termine povestea. Din cte am dedus, continu Dalmau, cavale rul francez care i alint auzul btrnului clugr i marinarul care s-a mbarcat pe corabia mniei Voastre n Limassol sunt una i aceea i persoan. Iar numele lui este Robert DArls, Umbra despre care vorbea Guils. Vznd uimirea crescnd a tovar ilor si, clugrul Dalm ddu cele mai recente veti, cu toate detaliile. Adevrul este c nu n eleg ce legtur a grul dominican cu povestea asta i nu n eleg nici interesul lui DArls fa de Abraham. Fa cistul era contrariat, nereu ind s stabileasc o legtur ntre evenimentele petrecute. simplu, Arnau, Umbra profit de ambi ia clugrului, ns de unde tot acest interes fa de soana mea? Ce se dore te de la mine? Abraham ncerca s i pun ordine n idei. V voi sp e cred despre toate astea, interveni Dalmau. Probabil este convins c v afla i n poses ia obiectului pe care l transporta Bernard Guils sau c ti i unde se afl. Este singura explica ie pe care o gsesc, Abraham. Nu tiu cum po i lucra n lumea asta, Dalma u, intri gi, cu attea conspira ii, asasinate, furturi... Pentru c cineva trebuie s fac i asta, rnau. Clugrul Dalmau prea jignit de ntrebare. E ceva ce nu n eleg, prieteni. Abraham e rupse izbucnire a farmacistului. Se presupun e c ceea ce transporta Guils a fos t furat de ctre DAubert, nu-i aa? Atunci, de ce m caut pe mine? i cum rmne cu traduc din limba greac pe care l caut Guillem? Da, ave i dreptate, Abraham, ns este posi bil ca DArls s vrea s se asigure c nu rmne n via nicio persoan care s fi avut legtur sta, rspunse Dalmau. Este posibil ca to i pasagerii care au cltorit din Cipru la Barc elona s se fi transformat n martori incomozi. Nu sunt sigur de nimic, ns trebuie s ne lum toate msurile de precau ie. n diminea a aceasta, atunci cnd am primit scrisoarea an onim... Este un truc foarte vechi, Dalmau, o copilrie, sri farmacistul. tiu, tiu, da nu-mi place, i asta cu att mai pu in cu ct DArls este i el amestecat n povestea asta. ate fi doar o manevr menit s ne distrag aten ia, domnilo r, dar chiar i aa, trebuie s pregti i. Regret c v provoc attea neplceri . Abraham era abtut, izolarea aceasta l a . Singura lui dorin era aceea de a se ntoarce acas, la cr ile i la laboratorul lui, d a se plimba prin cartierul n care locuia i de a putea vorbi cu vechii prieteni la sinagog. Nu sunte i dumneavoastr cauza nelini tii noastre, drag Abraham. Nu v vom put a mul umi niciodat ndeajuns pentru tot ceea ce a i fcut pentru Bernard, rspunse Dalmau, vzndu-l att de trist. Ai vreo idee? Arnau era ncordat.

 Doar una, prietene. Pentru nceput, vreau s v muta i n camerele mele din Turn, i asta c iar acum. Am ntrit paza la toate intrrile i am trimis o ntiin are urgent ctre stare , i-am povestit despr e nvrtelile lui Berengue r. Nu-mi plac amenin rile acestui clugr i s-ar putea s fie nevoie s i pltim cu aceea i moned. Crezi c DArls va ndrzni s i mau? Nu tiu, este capabil de orice. Singurul lucru pe care l putem face este s ne l um toate msu rile de precau iune posibile i s rmnem n stare de alert, Arnau. Iar acum uie s plec, prieteni, ne vedem mai trziu. Clugrul Pere de Tever se afla n Oratoriu, n spatele clugrului Berengue r. Era acolo de o or; sttea n genunchi, n semn de reculeger e, fr s piard din ochi spatele lat al superiorului su, care prea c mo ie, aezat como fotoliu ncpto r. Durerea de genunchi ncepea s l deranjeze i orice micare, orict de provoca o durere ascu it, care i strbtea muchiul, instalndu-se apoi la baza spatelui. ugrul Berenguer i ordonase s rmn aa, n genunchi, i s reflecteze asupra supunerii i , calit i necesare pentru a deveni un bun clug r. Nu tiu n ce mnstire v-au instruit, fcut-o foarte prost. Comportamentu l Domniei Voastre las mult de dorit, frate, iar o lec ie bun de disciplin este exact ce v trebuie. Clugrul Pere se supusese capriciilo r educative ale btrnulu i dominica n fr s protesteze . Interesul lui era s se arate su pus, s l conving de lipsa lui total de personalitat e i de caracter, s treac neob serv t. Un laic se apropie de clugrul Berenguer i i opti ceva la ureche. Acesta se ridic cu greu, vdit agitat i, ndreptnduse ctre tnr, i spuse: Pute i iei pu in n curte, am ri importante , care necesit toat aten ia mea. Dar cnd revin, clugre Pere, s fi i din n aici, n Oratoriu, exact ca acum. Sper c nu ve i ndrzni s mi sfida i ordinele, cci cons e ar putea fi dure. Voi fi aici, frate Berengue r. Clugrul dominican se ndeprt, n tim ce clugrul Pere l privea ndreptndu-se spre antie r. Atept cteva minute, atent s nu neva i l urm, pstrnd o distan prudent. Muncitorii i terminaser ziua de lucru, iar ne i pietre plutea o linite ciudat. ncepeau s se profileze curbele arcadelo r, strngnd din ce n ce mai mult mica deschidere ctre cer care se ivea printre ele. n deprtar e vzu cum clugrul Berengue r se ntlnete cu cavalerul francez, foarte aproap e de absida poligonal cu apte laturi. Deodat disprur n spatele unor eno rme pietre cioplite, aezat cu cea mai mare grij n centrul absidei. Porni cu grij pe urmele lor, evitnd pe ct pu tea s fac zgomot, i se ascunse n pdurea de coloane. Se ntuneca, iar tnrul clugr se tior, nelinitit la vederea siluetelor ntunecate pe care templul n construc ie le proie cta peste tot. Se nchin de mai multe ori, tremurnd de fric, pn ce ajunse

la grmada de pietre dup care i vzuse disprnd pe cei doi brba i. Fusese pe punctul de a oate un ipt n momentul n care unul dintre picioare i alunec n gol, prin gaura ngust se deschidea sub el. Cripta!, se gndi. Uitase de ea. De fapt, se temea c cei doi brba i fuseser nghi i i de gura iadului, acoperi i cu vapori de pucioas. Era un supersti ios pro t i la, se gndi n timp ce sttea aezat pe jos, cu piciorul atrnnd nc n gol i cu in ata s i sar din piept, provocnd un vuiet care sigur se auzea pn la buctriile mnstir ezeule Preaiertto r, d-mi puterea s merg mai departe! ntinse capul i se uit n jos, n cimea acelui dreptunghi perfect, cutnd scrile de piatr. Nu se auzea niciun murmur, i ar el alunec prin gaura aceea pn ce sim i sub tlpi prima treapt sigur. Nu putea fi pre greu. Dac fratele Berenguer intrase pe acolo, i el putea face asta fr nicio pro ble m. Mai cobor cteva trepte, pe vine, urmnd nclinarea tavanului micului tunel i continu s nain teze. Ajunse la o cript mare i pustie, ce avea n mijloc o coloan groas, asemene unui palmier care i ntindea frunzele de piatr, cufundndu-se apoi n ele. Era frumos i umbru n acelai timp, ca i cum ambele concepte se vedeau obligate s convie uiasc n acel pa iu redus. Se opri respi rnd sacadat, obi nuindu- i ochii cu nuan ele tene brelor. n s tnga lui, o sclipire de lumin l ghid pn la un culoar mic ce ducea spre ieirea din crip Avans ncet. De departe se auzea un mur mur confuz de voci, ghidndu- l n direc ia cea bun, pipind zidul cu minile, pn ce ajunse la o nou intrare ce ducea ntr-o ncpere cu ieiri, asemenea unor guri cscate de lup. Se opri din nou, de data aceasta la veder e a unui mormn t tiat n marmur, care l sperie, ns vzu c era gol, neacoperi t, atept rab oaspetele . i ascu i auzul i urm vocile, asemenea lui Ulise sedus de cntecul sirene or i, cu fiecare pas pe care l fcea, cuvintele cptau limpezime. Eram convins c m pot ede n tine, frate Berengue r. O pute i face, domnule, fr nicio ndoial. ns mrturises rturile mele nu au avut rezul tatul ateptat. Bine, cel pu in, nu pn acum. Templierii aceia arogan i, mercenari blestema i! Sper ca mica mea stratagem s-i fac s ac ioneze. G i i, frate Berenguer? Vi se pare c ave i de-a face cu nite proti? Cred c v-am supraestim at. V-am ndeplinit toate ordinele, domnule, i m-am strduit s v fac pe plac. Da, bunu meu prieten, aici ave i mare drep tate. Trebuie s m ierta i, simpla idee c i s-ar pute a ntmpla ceva ru bunului rege Ludovic declaneaz n mine cele mai rele reac ii. V rog s ta i, nu trebuia s v vorbesc pe tonul acesta. Pot conta n continuare pe ajutorul Domn iei Voastre, prietene? V n eleg perfect, domnule , i nu este nevoie s v cere i scuze. en eles c pute i conta pe ajutorul meu. Asta este foarte bine, frate Berengue r. Va tr ebui s ne gndim la ceva

convingto r. Timpul ne preseaz. Guillem citea pergamentele lui DAubert pentru a nu t iu cta oar, n timp ce Santos l privea n tcere. Nu are niciun sens, repet tnrul. da seama al ii, biete, rspunse din nou Santos. Se poate s ai dreptate. De ce nu mi-a i zis dinainte cine eti cu adevrat? ntrebarea l surprinse pe Santos, care l privea ui mit. Am urmrit un italian i am auzit o conversa ie interesant despr e tine, printre altele. Erau spioni ai Romei i, din ceea ce spuneau , am dedus c au un respect deo sebi t pen tru tine, pn i eful lor, pe care l numeau Monse niorul, a prut impresionat la auzul numelui tu. Jacques Bretonul. Dorea cu orice pre s fii ucis. Ai avut ciuda ta plcere de a-l cunoa te pe Monsenior? Nu te amgi, nu se las impresionat de nimic i de nimeni. Aa este el. Unde l-ai vzut pe arpele la veninos? Guillem i povesti aventur a din noaptea trecut, cum l urmrise pe italianul Giovanni, apoi, fr a-i putea re ine un zmbet victorios cnd ajunse la finalul pove tii, i spuse cum se descotorosise de prim ul lui spion papal. Apoi repet ntrebarea la care nu primise nc rspuns. Din ce motiv n u mi-ai spus cine eti? Bernard te-a considerat ntotdeauna cel mai bun prieten al su . i el a fost cel mai bun prieten al meu, biete, ns tu ai deja destule probleme de r ezolvat. l vei ucide pe DArls? l vei ucide mpreun cu Dalmau? Tnrul prea fascinat. s te ii departe de Umbr, nu ai voie s intervii. Acestea sunt conturi vechi, pove ti care au sens doar pentru doi btrni ca mine i Dalmau, care nu au nimic de-a face cu tine, nici cu bleste m ia asta cu pergamentele. Bernard nu i-ar fi dat voie s te ames teci n ncurctura asta, i-ar fi tras o palm la fund i te-ar fi trimis la Barber. De c -a trdat DArls? insist tnrul. Jacques schi un gest de iritare; biatul era mult prea cat i va fi greu de ndeprtat. Oft resemnat. Din ambi ie, din avari ie, din orgoliu... d n plcerea de a o face? Nu tiu, biete, iar acum, cnd s-a ajuns att de departe, nu m mai intereseaz motivele lui. ntreab-l pe Dalmau, el a fost mereu de teptul grupului. Ca i cum l-ar fi auzit, clinchetul unei chei le anun sosirea lui Dalmau, care se ivi n cadrul uii cu o expresie de nerbdare. mi pare ru pentru ntrziere, ns lucrurile se ic. De ce atta grab? Drept rspuns , Guillem ntinse o mn spre masa pe care erau aezat ergamentele . Chipul lui Dalm au se lumin. A i reuit! Biatul nu este sigur, Dalmau, d ar sunt cele pe care le avea DAubert asupra lui. I-a povestit traductorului c le fu rase de la Bernard. Am reu it s-i smulgem informa ia asta ticlosului de Mateo. ns ar fi mai bine

s le vezi i tu, imbecilul la nu este de ncredere. Nu fi att de pesimist, Jacques. Dac sunt pergamentele lui Bernard, nu avem niciun motiv de ngrijorare. Misiunea noast r este aceea de a le recupera, nu de a le descifra, aceasta este menirea altora, mult mai bine pregti i dect noi. Vrei s spui c sunt scrise ntr-o cheie secret, frate mau? interveni Guillem. i place s pun ntrebri, l lu peste picior Jacques. O fi din p ina vrstei. Asta nu ne prive te pe noi, Guillem, i nu i pot rspunde, pentru c nu ti fi mult prea simplu, frate Dalmau. Guillem nu i putea ascunde nencrederea. Mult pr ea simplu!? Au murit oameni din cauza lor, ruri de snge au curs pe Pmntul Sfnt! Sngele oamenilor notri, biete! Cum po i spune una ca asta? Dalmau se enervase, toat bucuria pe care i-o provocase vederea pe rgamentelor se evaporase, iar furia lui era ndr eptat ctre biat. Hai, Dalmau, nu te supra pe biat. Nu face altceva dect s-i exprime lile, nu trebuie s te ncrezi niciodat n eviden e, i aminte ti? i tu ncepi, Jacques -te i vei vedea c sunt multe ntrebri fr rspuns, Dalmau, iar una dintre ele m ngrijor od deosebit. Vezi tu, DArls l-a interogat n mod violent pe DAubert nainte de a-l ucid e; deci tia c i furase pergamentele lui Guils. Un lucru este clar: erau cele pe car e le transporta Bernard. Eti de acord cu mine pn aici? Dalmau ddu din cap n semn de a probare, nc suprat, iar uriaul continu. A descoperit, de asemenea, c au intrat n poses a traductorului, Mateo. Jacques tcu pre de cteva clipe, pentru a le permite celorlal i s reflecteze la ceea ce spusese. ntrebarea pe care mi-o pun este de ce nu a fugit DArls n cutarea lui Mateo. Este posibil s nu fi reuit s l localizeze, sri imediat . Eu am fcut asta ntr-o jumtate de or, Dalmau. Preotul sta ticlos este un neme rnic, nu s-ar ascund e nici de episcop . Oamenii lui DArls l-ar fi descoperit ntr-o clip. Gnde te-te, este ciudat aceast lips de interes. Insinuezi faptul c DArls nu este de nteresat de traductor? ntrebarea u rmtoare, frate Dalmau, interveni Guillem fr a-l ls pe Jacques s rspund, este legat de motivul acestei lipse de interes. tim c la fel de interesat de pergamente este i Monseniorul, ns nu se grbe te s-l gseasc pe Mateo pent a i le smulge. De ce? A fugit s-l prind n momentu l n care Mateo i-a fcut apari ia la vern. ns pot s jur c nu s-a strduit prea mult s-l ajung, adug Jacques. Despre ce beti? Dalmau fu pus la curent n legtur cu ntlnirea cu preotul i cu felul n care s-au f ura t lucrurile. Prea ngrijorat i confuz. Lucrurile se precipita u n mod dezordona t , iar piesele acelui puzzle complicat refuzau s se aeze la locurile lor. Se gndi

cteva secunde i ncepu, la rndul lui, s le descrie tovar ilor si ntm plrile ultimel izita clugrului Berenguer i acuza iile lui absurde, discu ia cu tnrul clugr speriat i a lui Abraham i a lui Arnau n locuin a sa din Turn. Cei trei nu mai spuser nimic, cuf unda i n gnduri. Jacques se aez pe un scaun, ntinzndu- i picioarele lungi pe mas. Tov imitar, fr a rosti un cuvnt. n cele din urm, Dalmau rupse tcerea. Crede i c pergam acestea sunt nite falsuri? Este de datoria noastr s lum n calcul i aceast posibilita Dalmau. Spune-mi, ai idee de ce se arat DArls att de interesat de Abraham? mi trece prin minte un singur lucru i, n mod sigur, este acelai la care v gndi i i voi. Este pos bil s cread c Abraham tie sau posed ceva legat de pergamente . Singura punte de legtur dintre btrn i povestea asta este rela ia lui cu Bernard, faptul c i-a fost alturi n ult mele momente ale vie ii. Probabil crede c Guils i-a ncredin at ceva n timpul agoniei. D ac DArls bnuie te c acestea nu sunt pergamentele autentice, poate c tie mai multe dec i, suger Guillem. Da, este un nceput bun. Jacques prea c ncepe s gndeasc limpede. S punem c DArls l-a inut sub supraveghere pe Bernard nc de la nceputul acestei pove ti, cnd se afla pe Pmntul Sfnt. S presupunem c Bernard a fost con tient de asta, aa c h s facem un efort i s ne gndim la cum ar reac iona Bernard ntr-o asemenea situa ie. Ar e orice pentru a distrage aten ia urmritorilor, sri Guillem. Ar pune n micare toate me ca nismele necesare ntr-o astfel de situa ie, i-ar face pe ceilal i s-i concentrez e at en ia asupra punctu lui cel mai ndeprtat de obiectul cu adevrat important. Asta ar fa ce, fr ndoial. Sunt de acord, biete. Nu avem de ales dect s ne ntoarcem la momentul eput al pove tii i, n cazul acesta, Dalmau, tu ai toat informa ia de care avem nevoie. Ce a fcut Bernard, pas cu pas, din momentul n care i-au fost ncredin ate docu mentel e? Nu tiu, mrturisi Dalmau dezorientat . Crede i c eu am pus la cale aceast opera iune v nela i. tiu aproape la fel de pu in ca voi. Atunci poveste te-ne acest pu in, Dalm r s fie! Pergamentele i-au fost ncredin ate n Catedrala Sfntul Ioan din Alcho i apoi a disprut. Singurul lucru pe care l tiu este c l-am ateptat n ora cu trei zile nainte s easc i c, pe parcur sul acelor trei zile, am fost convini c i se ntmplase ceva grav. N era un lucru obi nuit ca Bernard s ntrzie att de mult. V nela i, frate Dalmau, int Guillem. Eu stabilisem s m ntlnesc cu el chiar n ziua n care a debarcat, nu a fost vor ba de nicio ntrziere. Mi-a trimis o scrisoare de ntiin are cu o sptmn nainte. Trei flect Jacques. Nu tim ce a fcut n aceste trei zile i nu avem timp s ne interesm la Sf l Ioan din Alcho. S-ar fi putut ascunde oriunde, punnd la cale una dintre opera iun ile lui speciale.

 Poate c tie DArls, spuse Guillem n oapt. Dac este aa, are un avantaj n fa a noa e ridicase n picioare, mergnd de colo, colo cu pai mari, prin camera micu , inndu- i c l n mini. Am o idee, o idee nspimnttoare. Mi-am amintit de biletul pe care l-a lsat llem n casa preotului. i eu m gndeam la acelai lucru, Jacques. Guillem l privea fix. im i cum i se strnge stomacul. Despre ce naiba vorbi i? Dalmau nu n elegea nimic. Cine e de moartea lui Guils? To i cei din Cas, Jacques, nu este un lucru care poate fi a scuns mult vreme. Ce ave i de gnd s face i? S rspndim un zvon, Dalmau, i la asta ne m foarte bine, nu crezi? Surprinderea clugrului Dalmau fcu loc unei certitudini ter ibile. Vzu c tovarii lui ateptau ca el s le dea binecuvntarea, s i dea acordul i, aduna pergamentele de pe mas i le ascunde a sub pelerin , se ridic resemnat , ncuviin n printr-o micare a capului. Giovanni sttea n spatele unor coloane frumoase, printre moloz i materiale de construc ii. Va fi o mnstir e minunat , se gndi. Toate inova iil iden tului se aflau acolo, cu arcadele ndreptate spre cer. S-a ncheiat construc ia ar cadei semicirculare, se gndi plictisit. To i vor veni n sprijinul noii idei i o vor d istruge pentru a construi din nou... Apoi o lum de la capt. Rse de ceea ce i trecea p rin minte, anii l transfo rmaser ntr-un filozof. ns era mul umit, reuise s l localize DArls, cel de negsit, fr ca acesta s i fi dat seama, iar asta nsemna c ncrezutul it era cu adevrat ngrijorat. l urmrise pn acolo, l vzuse ntlnin du-se cu acel clug sprnd ntr-o cript. Ticlosului i plceau la nebunie locurile ntune coase i umede, era jivin aflat n cutarea vizuinii. La pu in timp dup aceea, din locul n care se afla, vzu uit un tnr clugr care se juca de-a spionul, srind de la o coloan la alta, ghemuin du-s e dintr-odat i reaprn d c iva metri mai ncolo. Ce naiba fcea? Fu scldat de un val de atie, fcea acelea i nerozii pe care tnrul Giovanni le fcuse cu ani n urm, prnd c i un chii: Hei, neme rnici ai lumii, sunt aici, atept s m ucide i, v stau la dispozi ie! ivi cznd i disprnd de pe fa a pmntului. Spera s nu se fi rnit n timpul coborrii im cript, dar probabil c nu era foarte adnc, altfel, clugrul cel grsan nu ar fi fost capa il s coboare. ntlnirea cu Monsenioru l se transfo rmase ntr-un coma r. Furia lui fcuse s tremure pere ii palatului. Adu-mi-l pe fiul la de viper, prost incapabil ce eti! l v eau pe DArls viu, dac nu vrei s i stea capul acolo unde i stau picioarele, Giovanni, toscan nenorocit! Da, l voia pe DArls mult mai mult dect afurisitele alea de pergame nte pe care aproape toat lumea prea s le caute i, trebuia s recunoasc, devenise obseda t de vntoarea aceasta. Pasiunea lui era mai puter nic

dect furia, mult mai pute rnic, iar disperarea, de temut. Monseniorul nu uita nimi c, iar DArls greea amarnic n aceast privin , prostul la ncrezut era convins c este u or de erpi, incapabil s vad ura pe care o strnea n jurul su. Da, incapabil era cuvntul potrivit, trufia l orbea, dar va pieri ca to i ceilal i oameni, uimit c moartea l trate az cu att de pu in respect. Pentru c Umbra aceasta blestemat va muri, Giovanni nu avea niciun dubiu lucrurile deveniser periculos de complicate. Se ghemui repede ndrtul c oloanei; DArls i clugrul cel gras ieeau din cript, absorbi i de con versa ie. Dominica ea speriat. Dup cteva minute, Umbra o porni repede n direc ia vechilor ziduri romane ale ora ului, iar Giovanni le fcu semn oamenilor si, care sttuser pn atunci ascuni, s piard din ochi. Atept pn cnd clugrul se decise s o porneasc spre mnstire i l u rivirea a intit asupra absidei. Cu toate acestea, nimeni nu iei. Unde o fi tnrul spion nceptor? Clugrul Pere de Tever sttea n continuare lipit de peretele micu al pasajului strmt, ascultnd, n momentul n care auzi vocile celor doi certndu-se, din ce n ce mai a proape. Intr n panic. Trebuia s fug de acolo, s se ntoarc. ncepu s parcu rg drumul nceput cu grij, apoi n mare grab. Vocile se apropiau cu repeziciune i l auzea pe clug l Berenguer vorbind foarte tare. mi cere i un lucru imposibil, domnule. Exist nite li mite, nu mi pot implica ordinul n aa ceva. Clugrul Pere ajunse n ncperea n care se a ormntul, privind disperat n toate direc iile, ndoindu-se c va putea ajunge la ieire fr ie descoperit. n spatele su auzi o alt conversa ie. Dup cum vede i, printe, coloana c ral suport orice greutate; trebuie doar s ne indica i locul n care dori i s fixm niele paim de necontrolat puse stpnire pe tnr. Prins n capcan, coti la dreapta, intrnd ntr lt pasaj i pierzndu-se n ntuneric, la timp pentru a auzi, n deprtare, cum se intersect eaz cele dou conversa ii. Frate Berengue r, ce face i aici? Ce surpriz, venerabil pri ! Tocmai admi ram minunata noastr lucrare. Clugrul Pere alerga prin bezn. Panica ddea aripi picioarelor sale i nu se opri pn cnd nu dispru ecoul conversa iilor. Atunci se p rbu i pe podeaua din piatr umed i tare, plngnd cu sughi uri i lovind lespezile cu pum Trebuia s l anun e pe btrnul evreu, s l salveze din ghearele acelor min i perverse. n n care ncerc s se ridice, i ddu seama c i pierduse o sanda; unul dintre picioare lat i sngera, iar o durere ascu it l oblig s se aeze din nou. ncepu s mearg ontc ebuia s gseasc ieirea, era neaprat nevoie s scape de ntunecimea care l nconjura, n are n direc ia corect? Cztura l dezorientase i nu tia dac se trte n direc ia bun oare nu intru n gura lupului?

Un brbat coco at, care mpingea un crucior se opri n fa a intrrii Casei Templului. Dup prea un cer etor mizerabil, trndu- i calabalcul murdar i adunnd toate mortciunile pe le gsea pe drum. De gtul lui atrna un os imens de animal. Unul dintre spionii lui DArls se ntoarse, scrbit de priveli te. Ziua asta devenea apstoare i plictisitoare, i picioarele lui aveau nevoie de o binemeritat odihn. i mai mult dect att, somnul ncepus e s l doboare n ultima jumtate de or. Ceretori nenoroci i! se gndi. Mereu gsesc aici urie de mncare cald! Privi cum templierul care pzea ua se ceart cu cer etorul murdar poi, cu un gest de scrb, i deschide ua i l las nuntru. Li s-o fi terminat mncarea, zerabili!, i spuse rznd i se sprijini din nou de zid, pregtit s a ipeasc. Odat ajun er etorul se descotorosi de cocoa bolborosind, n fa a privirii amuzate a fratelui buct a r. Mereu reu eti s m surprinzi, Bretonule! Ia te uit, este chiar btrnul meu prie regele fripturilor! Ce face i aici, frate Ramn? nc mai triesc, dac la asta te referi, ete. Am plecat din Palestina acum un an i iat-m aici. Jacques scutur de cteva ori cruc iorul cu micri violente, aruncnd zdren e i resturi de mobi lier. De printre ele apru Gu illem, acoperit de nite saci. Mi s fie, mi s fie, Bretonule, acum te ocupi cu mscri, buctarul. Cam aa ceva, frate Ramn. De ndat ce pot, v fac o vizit la buctrie. Stom u ghiorie, ca ntotdeauna, ns acum ne ateapt Dalmau. Pe curnd i ave i grij de cuptoar ai fi Bernard, ai prieteni peste tot, spuse Guillem cu o oarecare invidie, n timp ce se ndreptau spre camerele lui Dalmau. Vrsta i spune cuvntul, biete, atta tot. Da o i considera c acest lucru se datoreaz i faptului c sunt o persoan absolut ncnttoare nse Jacques cu un hohot de rs. Ajunser repede la locuin a din Turn a trezo rierului, dar mare le-a fost surpriza n clipa n care au descoperit c nu era nimeni nuntru. Nic i urm de Abraham sau Arnau. Ce nseamn asta? url Bretonul. Ar fi mai bine s ntrebm, ues. Poate c nu s-au mutat nc i se afl n continuare n locuin a clugrului Arnau. Nu s s fi disprut. To i cei din Cas erau convini c cei doi btrni se afl n camerele din T meni nu i vzuse ieind i nu i putea u explica dispari ia lor. ntrea ga cetate a fost ce tat milimetru cu milimetru. Jacques i Guillem au verificat pn i locurile cele mai gre u accesibile, ns Abraham i Arnau erau de negsit. Santinelele de la por i le-au confirm at faptul c nu ieise nimeni, cu excep ia clugrului Dalmau, care nu se ntorsese nc. n a armelor, lng fntna central, Guillem i Bretonul se priveau buimaci i speria i.

 Aa ceva este de necrezut, biete. Nimeni nu i-a vzut ieind din Cas i, cu toate acest sunt de negsit. Este ca i cum i-ar fi nghi it pmntul. Guillem nu putea s-i cread och . Aa ceva este de necrezut, repet Jacques mecanic. Clugrul Pere de Tever se oprise d in nou. Durerea era din ce n ce mai acut, accentuat de fiecare micare. Schimbase de mai multe ori direc ia; la un moment dat i se pru c recunoa te o protuberan n zid; apo i se pru c distinge o sclipire de lumin undeva, n fa a lui. Dar erau simple miraje, n imic din ceea ce ncercase nu a dat rezultate, se rtcise n acel labirint ntunecat i era sleit de puteri. i era foarte sete i pierduse no iunea timpului. Se ntinse pe piatra rece, extenuat, fr a mai putea face niciun pas, cu trsturile crispate de durere. Se gndea c va muri acolo, singur, ns nu i psa, de cnd se tia fusese singur. Orict sar rduit, nu i amintea chipul mamei sale, doar o siluet nce oat. Nu tia unde se afl i u l putea ajuta, iar clugrul Berenguer va fi din nou furios din pricin c dispruse. Dar oare nu era mereu furios? De ce s-i mai pese acum? Mai bine m bucur c nu va trebui s l vd din nou, se gndi pentru o clip, nainte s leine. Mateo, agitat, umplea o pung n care i mutase nu era deloc sigur. Ba mai mult, se ntreba cine erau brba ii aceia. N u i cuno tea; pn i Santos i prea de nerecunoscut, era ca i cum s-ar fi transformat n alt persoan. Dei, ca s fim sinceri, nu l vzuse dect de cteva ori, mereu vigilent, n l su de paz din tavern. Nu i spuseser nimic n afara faptului c era n pericol i adev e c nu avea nevoie de ei pentru a-i da seama de asta. Mirosise pericolul nc de cnd vzu se cele dou cadavre i balta de snge vscos prelingndu-se ctre el, ca i cum ar fi vrut s prind i s l acopere. i ce s mai spun de brbatul cu arbaleta. Nu trebuie s fii nv a da seama cnd ceva te amenin , aa c nici prin cap nu-i trecea s aib ncredere n oameni att mai pu in n Santos i n tnrul su prieten. Ar fi mult mai bine s stai locului, M emeia apruse pe nesim ite n spatele lui. Blestemat s fii, i-am spus de o sut de ori s mai faci asta! Ce te intereseaz pe tine, vrjitoare blestemat? Cred c oamenii acetia d oi ncearc s te ajute, dei nu n eleg din ce motiv, pentru c tu nu meri i ajutorul nimnu ici nu tii ct dreptate ai: nu mi pas nici ct negru sub unghie de ceea ce ai de gnd s i i nici de ceea ce i s-ar putea ntmpla. Mateo se ntoarse furios i o lovi brutal pe fe meie. Nu suporta s i vad chipul mbtrnit i ridat, att de diferit de cel pe care l cun e cu ani n urm. Pe vremuri fusese o femeie foarte frumoas i foarte potrivit pentru pl anurile lui, timp de mul i ani i adusese venituri substan iale, ns acum nu i mai servea la nimic, era ca un burduf golit de orice con inut. n plus, chipul acela se transfo rmase pentru el n oglinda propriei stric ciuni i nu putea suporta asta.

Cineva se npusti asupra lui, lovindu-l i mucndu-l cu ur i nite unghii ascu ite i se n r n carne. Mateo url de durere, desprinzndu-se cu greu din strnsoarea atacatorului su, izbindu-l de perete . Fata aceea blestemat fusese o problem nc de cnd se nscuse i prea ru c nu o sufocase chiar n ziua n care venise pe lume, micat de lacrimile mamei e i. Vrjitoare scrboas i a dracului! Toat furia lui se ndrept acum ctre tnr, lovi d obosi, lsnd pe podea o grmad fr form. Gfia. Dac l va cuta cineva, atunci s le s le tortureze pn le omoar. i va rmne venic recunosctor! i lu bocceaua i ascunse ung doldora de bani. Avea suficient aur pentru a ajunge pn la captul lumii dac era ne voie, nimeni nu l va prinde. Nici mcar nu se obosi s priveasc spre femeia care zcea n continuare pe podea, cu capul scldat ntr-o balt de snge, cu ochii deschi i, privind in t, cu ncp nare ctre preot. Fata i revenise i se tra spre mama ei, n timp ce din g mt surd. Mateo iei n strad fr s arunce o privire napoi i dispru dup un col . Giova cu grij. Bezna din cript nu l incomoda, tia foarte bine cum s se orienteze. Tocmai gsi se o sanda, n fa a uneia dintre ieirile care ddeau spre cea de-a doua sal. O apuc prin pasajul micu , atingnd cu o mn peretele din d reapta , re innd fiecare protuberan , fie e scobi tur, ntocmind o hart mental a tunelului n care se afla. Brusc, se izbi de cev a care l mpiedica s nainteze . Se ghemui, dndu- i seama c l gsise pe tnrul clugr nse cu delicate e trupul, verificndu-i pulsul, minile lui experte cutau o ran, o leziu ne. Tnrul era n via , dei unul dintre picioare i era umflat, aproape diform. Un pas gr spuse italianul, ncercnd s l ridice, n timp ce i turna pe buze cteva picturi de ap. e trezeasc. Ajuta i-m, ajuta i-m! Cine sunte i? Fratele Pere era speriat. Liniti i-v u v teme i. Nu v sunt duman. Sunt pierdut, pierdut! Liniti i-v, liniti i-v. V-a i io r, este posibil s fie rupt. Nu trebuie s v face i griji, v voi scoate de aici, nu s unte i pierdut. Giovanni lu n spinare trupul tnrului clug r, cu cea mai mare delicate e ercnd s i prote jeze piciorul bolnav. Iei din cript n linite, la fel cum intrase i, o ajuns afar, se refugie n spatele coloanelor galeriei aflate n lucru, lsnd jos trupul fratelui Pere i sprijinindu-l de nite pietre. Asculta i-m cu aten ie, tinere. M tem c sunte i con tient de pericolul care v pate; nu este o idee bun s spiona i asemenea oamen . Acesta nu este un joc. A i fi putut s fi i rnit, mult mai grav dect sunte i deja. Cine sunte i? De ce m ajuta i? Clugrul Pere ncepu s i revin n sim iri. Nu are importan bine s nu mi ti i numele. i

dac v ajut este din simplul motiv c nici mie nu mi plac oamenii de teapa celor doi p e care i spiona i. S ine i cont de faptul c, dac v-ar fi descoperit unul dintre ei, via omniei Voastre nu ar fi valorat nici ct o ceap degerat , crede i-m. Trebuie s uita i de oate astea chiar acum. Promite i-mi c aa ve i face. Sunte i de la Templu? Giovanni l pri i cu duio ie. Cuno tea impresia lsat n imagina ia tinerilor de pelerinele albe cu cruci le lor roii. Cavalerii crucia i fr team de nimeni i de nimic, eroii deertului Iudeei. E a ade vrat, cu mult vreme n urm, i el dorise s fac parte din mili ia templierilo r, n lia avea alte planuri pentr u el. Ddu din cap, ncercn d s alunge gndurile acestea. Vo i fi ceea ce dori i s fiu, tinere prieten , acest lucru nu are importan . Dar haide i s n e gndim acum la ceea ce e mai bine pentru Domnia Voastr. Nimeni nu trebuie s afle c v-a i rtcit i, cu att mai pu in, c trgea i cu urechea. Spune i-mi, care ar fi locul cel trivit n care s nu fi i gsit, unul care s nu trezeasc suspiciuni? n curte, n spatele cilo r, este un col ior n care clugrii nu vin prea des i nici nu este departe de locul care mi-a ordona t fratele Bereng uer s l atept. Foarte bine, este foarte bine aa. Ve i spune c a i czut i c v-a i pierdut cunotin a din pricina durerii. n felul acesta, i nevoit s min i i. Clugrul Pere zmbi. Giovanni l ridic din nou i l duse la locul con urmnd instruc iunile tnrului i lundu- i toate msurile de precau iune pentru a nu fi Odat ajuns acolo, i lu rmas-bun. ine i minte ce v-am spus, acesta este un joc foarte iculos, nu mai face i acte de bravur. Iar acum, da i-mi un rgaz de zece minute s pot s d ispar i ncepe i s striga i dup ajuto r. Atepta i! Nu am apucat s v mul umesc, sunte ito r. Nu face i asta, biete, rspunse Giovanni cu triste e. Nu mi mul umi i, nu o merit. meni nu a salvat pe nimeni de la nimic. Sta i departe de toate astea. A i promis! Da lmau atepta. ntlnirea se prelungea mult prea mult i se temea de ce era mai ru. i ntin picioarele obosite; trebuia s apeleze din nou la Abraham, btrnele lui oase aveau ne voie din nou de ngrijiri. Totul se petrecuse att de repede! Ca o clipire a pleoape lo r, doar oasele lui bolnav e i amin teau ct de mul i ani trecuser, ca un avertismen t mut. i, cu toate acestea, Dalmau nu le luase n seam timp de mult vreme, ca i cum ar fi fost nc tnrul agil i pute rnic de odinioar , cavalerul gndu rilor profunde, cum a Jacques n btaie de joc. Zmbi amintindu- i toate acele lucruri care se mbulzeau n mem oria lui. Dac e de fugit, s fac asta Dalmau, nu e nevoie s ne obosim cu to ii. Era cel ai rapid, i plcea s alerge, s i simt paii mari contopindu-s e cu adierea vntului din sud. Bernard, cel mai bun clre ; Jacques, taurul cel mai pute rnic; Gilbert, dragul de Gilbert, spada cea mai ndemnatic. Da, cea mai bun echip dintre toate, nimeni nu a pus

vreodat la ndoial asta. i totul dispruse n doar cteva secunde; odat cu moartea lui Be rd, nimic nu mai prea la fel, iar greutatea anilor czuse peste el dintr-odat, pe ne a teptate, strivindu-l. Doar memoria mai rm sese vie nuntrul su, era ceea ce ddea pute e corpului i min ii lui. Toate celelalte trecuser n plan secund . DArls, un ticlos ble mat , se gndi, iar eu, un sac plngre i ndurerat. Dar nu i putea ngdui s se gnde ucru acum. Cineva l anun c este ateptat n sala de ntlniri. Se ridic, obligndu- i s s i men in inuta dreapt i intr. l atepta u trei brba i. Din pur tarea lor i dd i ai ordinului din care fcea parte i el; stteau n jurul msu ei pe care erau ntinse perg mentel e aduse de el. Lua i loc, v rog, frate Dalmau. Ne-a i spus c aceste pergamente sunt cele care se aflau n posesia traductorului , a acelui Mateo, i c i-au fost fura te lui Bernard Guils de ctre un ho pe nume DAubert. Aa este, domnule , rspuns e Dalma u. Sunt cele pe care DAubert i le-a nmnat spre a fi traduse. Nu avea alte documente n posesie? Nu, domnule. Frate Dalmau, m tem c nu sunt cele pe care le cutm. Aceas era i bnuiala tovar ilor mei, dom nule. Sunte i sigur c sunt cele pe care le trans por a Bernard? Domnilor, deja nu mai sunt sigur de nimic, oft Dalmau descumpnit, ns exis t martori care sus in c l-au vzut pe un oarecare DAubert furnd de la oamenii de pe cora bie i de pe plaj, foarte aproape de locul n care zcea trupul lui Guils. Avem, de ase menea , mrturisirea fcut de DAubert traductorului, care spunea c a furat aceste pergam ente de la Bernard Guils. Moartea violent a ho ului ne-a fcut s credem c suntem pe cal ea cea bun. Cu toate astea, avem bnuiala c Bernard a pus la cale o mare opera iune de distragere a aten iei: este posibil s i fi dat seama c este urmrit i s fi creat o di siune pentru a-i induce inamicul n eroare. Poate c ave i dreptate , frate Dalmau. Nu avem ncotro, trebuie s facem cale ntoars i s examinm ntreaga poveste dintr-o nou per iv. Trebuie s aflm tot ce a fcut Guils din momentul n care i-a fost ncredin at pachet tim c a ntrziat trei zile. Trebuie s aflm ce a fcut n tot acest rstimp. Nu avem n mai vag idee n aceast privin , frate Dalmau, Bernard a disprut pur i simplu. Ar fi tre uit s se mbarce pe una dintre cor biile noastre cu destina ia Cipru, ns nu s-a pre zent at. n schimb, ne-a trimis o scrisoare prin care ne spune a c i asum ntreaga responsabi litat e a misiunii i c este mai bine ca nimeni s nu fie la curent cu ac iunile sale. Nu ne-a surprins, era foarte meticulos i precaut , iar de cnd cu trdarea lui DArls, n u mai avea ncreder e nici mcar n noi. Tocmai din acest motiv l-am i ales. Era cel ma i bun dintre oamenii notri i aveam o

ncreder e oarb n el. Poate c a ascuns pergamentele autentice ntr-un loc cunoscut doar de el. Dalmau ncerca s se gndeasc la ce ar fi fcut Bernard. Este posibil, frate Dalm au, ns avem obliga ia de a face tot posibilul pentr u a le gsi, nu con teaz ct timp ne va lua acest lucru. A i vorbit cu Guillem? Nu, domnule. nc nu. Cred c ar fi mai bine s rezolvm mai nti aceast problem. Este posibil ca aceast dilem s preocupe nc mul de acum nainte, frate Dalmau. Gndi i-v c Bernard a lsat un gol n urma lui i c l-a pre e biat tocmai pentru a-l umple. Totui, s-ar putea s ave i dreptate. Moartea tovarului s l-a rvit. i vom da timp s i revin, dac este necesa r, iar cineva se va ngriji s . Nu va fi nevoie, domnule, voi face asta chiar eu, la timpul potrivit. Bine, fr ate Dalmau, sper s fim de acord cu momentul pe care l considera i potrivit. 11 Zvonu l Nobil frate, sper s ne fi rs puns adevrat la toate nt rebrile pe care vi le-am pus, pe ntr u c, dac a i jurat strmb, risca i s v pierde i locul n Cas, lucru de ca re s v ezeu. M ateo strbtu 5 Mercadalul

cu pai grbi i, deranjat de mul imea care se mbulzea curioas n pia . n fa a lui stteau ri, certn du-se n legtur cu pre ul grului i mpiedicn du-l s nainteze, ca i cum nt fi apar inut. De ce i-ar psa lui de pre ul grnelor? Ho i nenoroci i! i mpinse violent, de n eles c deranjau i le arunc o privire fioroas. ns acetia, departe de a se sim i luar n rs purtarea lui i continuar s se certe. Mateo coti spre Calea Francisca, spre Biserica Marcus. Dorea s ajung la hanul bisericii, un loc de odihn pentru cltorii afl a i n trecere prin ora i pentru cei care duceau coresponden a, un loc n care i gsise 5 n catalan i oficial El Mercadal municipiu spaniol al provinciei. (n.tr.)

adpost un bun prieten de-al su, cruia i fcuse multe favoruri, pe care spera s i le nap ieze cu vrf i ndesat. Pe msur ce se apropia, observ c numrul de cer etori crete i ste deja ora pomeni i de pine, dei, cu pu in noroc, va reu i s ob in o farfurie de mnca cald, dac zeama aceea lung putea fi numit mncare. Intr n locul acela, ceva ntre han tal, cutndu-l cu privirea pe tovar ul su, fr a-l gsi ns. Dup ce i roti ochii de cperii, l ntreb pe brbatul responsabil de mpr irea mncrii dac nu cumva l vzuse p su. Regret, bunul meu domn, a trecut mult timp de cnd prietenul Domniei Voastre a plecat i nu tiu unde anume l-a i putea gsi. Dori i o farfurie de sup cald? l ntreb pr nervat de rspuns , Mateo ceru o camer, avnd de gnd s i petreac noaptea acolo. Acesta un lucru pe care nu l prevzuse, care l obliga s i schimbe complet planurile. Se bazas e pe faptul c prietenul su i va da un cal. Trebuia s pr seasc repede oraul. Gndul c nevoit s cumpere unul l mbolnvea. ns ar fi trebuit s prevad acest lucru, fiindc prie su era un mare arlatan, care avea datorii la mai mult de jumtate dintre locuitorii ora ului i era tipic pentru el s fug fr s le plteasc. Se arunc n patul de campani c odaia aceea mizerabil l va costa mult, ns dorea s fie singur, s se poat gndi la ce avea de fcut. Ideea de a mpr i camera cu vreun client urt mirositor i strnea repulsia nu avea de unde s tie peste cine ar fi putut da. Ultima oar cnd adstase n vguna aceea u dormise toat noaptea din cauza sforiturilor nspimnttoare ale unui negustor de ln, c pu ea ca o turm ntreag de oi. Era istovit din pricina alergturii, abia i mai inea och deschi i. Se va odihni pu in, poate dup aceea va putea gndi mai limpede. Cteva lovitur i slabe n u l obligar s fac efortul de a deschide ochii. Cine naiba o fi tocmai acum? c este prostul la care insist s fac o dona ie ctre spital, i va aminti mult vreme de ainte de Mateo. Se ridic cu greu, l dureau picioarele i aproape c nu i sim ea gleznele am spus deja c nu vreau s- i dau nimic, las-m n pace, milog

nenorocit! ip de dup ua nchis. Regret c v deranjez, domnule, i rspunse o voce pe liticos, ns mi-au spus s v anun . Prietenul pe care l cuta i se afl jos, n sala de me eo se trezi imediat. Aceasta era o veste cum nu se poate mai bun. Ticlosul la va plt i cu vrf i ndesat. Deschise ua, dar fu mpins cu bruta litate i se prbu i pe pat, surp s. Dar ce nseamn asta? n sfrit! Mateo, nici nu ti i ct mi doream s v cunosc. Ma mari, uluit de modul n care dduse buzna acel intrus pe care nu l vzuse niciod at, dei era adevrat c ceva i prea cunoscut la el. Nu i revenise nc bine din buimceal, cnd violent n mandibul l trimise n lumea viselor. Nu e bine. Nu e bine deloc! Ne vor cut nne buni i. Este o adevrat nebunie, Abraham! Clugrul Arnau era ncordat i nervos, ns ietenului su nvinsese, iar avertismentele lui nu folosiser la nimic. Ne aflm acolo u nde ar trebui s ne aflm, Arnau, acolo unde este nevoie de noi. Farmacistul oft rese mnat n fa a inevitabilului i se aez pe un scaun, privindu- i prietenul. De ore ntregi s tot gndea la situa ia dificil n care se aflau. ncerca s i aminteasc toate ntmplri ile, ncepnd din clipa n care fuseser pe punctul de a se muta n camerele lui Dalmau, n Turn. Primise un mesaj urgent, prin care i se cerea s se prezinte la poart; cineva se ncp na s l atepte i jura c nu va pleca de acolo nainte de a vorbi cu el. Cobor a poart pentru a-i primi vizitatorul, care nu era altul dect negus torul Camposines . Nu m cunoate i, frate Arnau, dar sunt unul dintre tovarii de drum ai lui Abraham i t ebuie s l vd urgent. Mi-a promis c m ajut, iar acum am mare nevoie de el i... Brbatul prbu i ime diat, rpus de un hohot de plns cu sughi uri. Arnau, micat, l conduse ntr-u dintre sli i l ajut s se aeze, obligndu-l s bea o cup de vin cu mirodenii. i amint sese Abraham despre el; era un om de treab, care l ajutase s l care pe Bernard, ns nu legea motivul dispe rrii negustorului. Prietene Camposines , spune i-mi ce problem a ve i, poate v ajut eu. Doar Abraham m poate ajuta, frate Arnau. Trebuie s vorbesc cu el. De ce crede i c Abraham se afl aici? Un prieten de-al lui din Call mi-a sugerat s ntreb de el n Casa Domniilor Voastre. Acolo nu se tie nimic de soarta lui. Mul i cre d c se afl nc n Palestina, ns, Dumnezeule prea milostiv, trebuie s l gsesc! De ce rta i-mi indiscre ia. Feti a mea, srmana mea feti este pe moarte. Am ajuns prea trziu. mne , atta efort i suferin , dar totul a fost n zadar! Este pedeapsa pentru c

nu l-am ajutat mai mult pe btrnul evreu, iar acum el nu se mai afl aici, s m ajute pe mine. Camposines, trist, plngea sfiat de durere, prsit de speran . Clugrul Arnau pr la disperarea comercian tului, netiind ce s fac. Nu era sigur c poate da n vileag fap tul c Abraham se afl n Cas, fr a-l pune n pericol. n timp ce reflecta, l vzu aprn evreu i, chiar dac se strdui, cu gesturi disperate , s l dete rmin e s fac numaidect e ntoars, Abraham nainta fr ezitare ctre locul n care se aflau. Prietene Camposines! se ntmpl? Btrnul se apropie de negustor cu bra ele deschise. Camposines se npusti asup a lui, fr a-i putea stvili hohotele acelea sfietoare de plns, mul umindu-I lui Dumneze Abraham se afla acolo, apoi, poticnit i fr noim, i vorbi despre starea grav a snt ii lui celei mici. Nu v ngrijora i, prietene, pornim imediat ntr-acolo. Nu v pierde i spe an a. Copiii au de obicei o mare capacitate de a se recupera, crede im. Abraham vorb ea cu convingere i, adresndu-i-se farmacistului, adug: Arnau, va trebui s iei cte va l ucruri din farmacie i geanta mea. Ai nnebunit? Clugrul nu se putu ab ine s nu ridice g asul, speriindul pe bietul de Camposi nes, care ntrezrea deja o raz de speran . Nu po i iei din Cas, Abraham! Nu te voi lsa! Singurul lucru care conteaz n momentul acesta, p rietene, este c cineva are nevoie de mine i c aceasta este principala i singura mea n da torire. Rugmin ile i amenin rile farmacistului au fost zada rnice , neputn d mpiedic plecare a lui Abraha m; nici avertismentele legate de starea grav a snt ii lui ubrede sau de pericolele care l pndeau nu au avut efect. Obosit, Arnau se nvoi, cu o condi i e: acolo unde avea s fie Abraham, va fi i el, i putea s mearg i n iad, el nu va da na . n timp ce i fcea moral, adun obiectele necesare din farmacie, lu geanta prietenului su i tot ceea ce credea c le va fi de ajutor. Abraham prea obi nuit cu felul lui de a fi i nu obiect fa de msurile de precau iune pe care i le lua farmacistul. Nu vor iei poarta principal , pentr u c erau at ia spioni strini acolo, nct ar fi fost ca i cum a i implorat s fie omort pe loc. n plus, Abraham nu va iei mbrcat cu hainele lui. Arnau se duse la clugrul care se ocupa de mbrcminte i se ntoarse ncr cat cu ntregul echip e care avea nevoie un cavaler templie r. Fusese un drum ciudat, cu Arnau n frunte , Abraham deghizat n cavaler templier i Camposines speriat, ndurerat i confuz. Trave rsar subteranele care i scoteau departe de Cas, asemenea unor rufctori, urmn d instruc nile farmacistului, care bolborosea suprat, blestemnd ncontinuu. Ieir la lumin prin cr ipta bisericii San Justo y Pastor i se grbir n direc ia casei lui Camposines, aflat und eva la periferia ora ului. Clugrului Arnau nc i mai tresrea inima amintindu- i cum fu e. Aezat, cu capul sprijinit n mini, privea srmana fiin dobort la pat, arznd de febr ea pe Abraham, i n elegea druirea fa de meseria pe care i-o alesese i responsabilitate Camposines, retras ntr-un col , i mbr ia so ia i

amndoi priveau cum doctorul lupt pentru via a micu ei lor. Locuin a superiorului ordinul ui Predicatorilor era ct se poate de auster. O mas mare de stejar negru trona n mijl ocul ncperii, iar liniile ei drepte, fr ornamente, i ddeau locului un aer grav. Scaunu l, nalt i cu sptarul masiv, i o cruce mare de lemn aezat pe birou erau aproape singure le obiecte de mobilier. Aezat pe scaun, un brbat zvelt i usc iv, cu prul rar, i a inti hii mici, foarte apropia i, asupra persoane i aezat e n fa a lui. Cu gesturi cere moni oase nvrtea nite hrtii. Ei bine, frate Berengue r... Vede i, Domnia Voastr, printe, c vorbele cu care am scris ntiin area nu au fost att de clare pe ct mi-a fi dorit, ns l care trebuia s m ajute, pe care mi l-a i dat, nu mi-a fost de mare folos. Este un tnr zpcit i... Nu m intereseaz ntiin area voastr. Nu deocamdat, i-o tie Superio rav. Am n vedere, n primul rnd, activitatea voastr, clugre Berengue r. Nu tiu la ce feri i, printe. Nu face i pe naivul n fa a mea, frate Bereng uer, ne cunoa tem de mult me. Mi-a ajuns la urechi faptul c a i lansat o acuza ie grav i c a i ndrznit inclusiv s amenin ri. Clugrul Berengue r nu mai spuse nimic, rmnnd mut la auzul cuvintelor Superio ului su. Templierul la nenorocit i arogant ncerca s i fac probleme, s l dea de gol, lsase impre sionat de presupusa lui influen , iar acum va trebui s dea explica ii. Est e o problem foarte delicat. De fapt, voiam s v cer sfatul ntr-o anumit problem, ncep l precaut. Nu v-a i pierdut obiceiul de a min i, frate Berengue r. A i luat decizii co ndus doar de propriul dumneavoastr orgoliu, fr a v consulta cu nimeni i punnd astfel o rdinul la grea ncercare. Nu este adevrat! ip fratele Berengue r, neputndu-s e ab ine. onul umil i disprus e complet. Crede i minciunile unui necredincios, care nu urmre te dect s mi strice bunul renume. Templierul la arogant, care a ndrznit pn i s m amen re cine vorbi i, frate Berenguer? ti i foarte bine despre cine, printe, despre omul ca re se ocup de afacerile Templului, despre trezorie r. V referi i la fratele Dalmau? Ce este cu el? Referin ele mele n ceea ce l prive te sunt excelente. Ne-a dat sfaturi bune de fiecare dat cnd am avut vreun litigiu legat de propriet ile noastre. Ce are el de-a face cu povestea noastr, frate Berenguer? Pe fa a clugrului se citea stupefac i a. Doar Dalmau era la curent cu activit ile lui n slujba cavalerului francez. La ce naiba se referea Superiorul su? Vi l-am ncredin at pe clugrul Pere de Tever pentru a v griji de el, frate Berengue r, pentru a ajuta la desvr irea lui spiritual i lumeasc; i ce descopr? Tnrul acesta se afl la infirmerie; nu doar c a czut, rnindu-se grav la pic or, dar fratele infirmier a observat i c are rni

serioase la genunchi. Luat la ntrebri, mi-a mrturisit cu greu c l-a i obligat, drept p edeaps, s stea n genunchi foarte mult timp. i acesta nu este cel mai ru lucru, frate, atunci cnd l-a i gsit, czut pe jos i pe jumtate leinat, nu doar c nu l-a i ajutat, ci r l-a i amenin at cu excluderea din ordin, acuzndu-l de minciun i de prefctorie. Ce ave e spus n aprarea dumneavoastr, frate Berenguer? Tnrul acesta, i regret s v-o spun, n fcut altceva dect s refuze a se supun e i s creeze p robleme, nc din prima zi, print ntr-adev r, experien a m-a dete rminat s l suspectez c se preface. Este un mincinos i n prefcut. Fratele Berenguer ncerca s i ascund surpriza. Pre o clip crezuse c superi su l dojene te pentru rela iile cu francezul, ns era vorba doar despre nefericitul la c re i fcea via a imposibil. n plus, nu a fi vrut s v spun asta, ns tnrul acesta a d iua sosirii noastre i... Nu a disprut nimeni, frate Berengue r, fratele Pere a fos t chemat de bibliotecarul nostru. Este un tnr foarte inteligent, n ciuda vrstei sale fragede i ne-a fost de mare ajutor. Iar referin ele lui sunt deosebite, nimeni nu s-a plns niciodat de el, cu excep ia voastr. Nu v cer prerea, frate; m tem c, n aceas e, toat lumea o cunoa te deja. Din contr, mi manifest dezacordul total n ceea ce priv e te modul n care l trata i pe fratele Pere; probabil ave i impresia c v este servitor, ar v nela i. De aceea, ncepnd din clipa aceasta, consider c nu mai ave i nevoie de nici asistent. De cnd v-a i ntors, nu a i fcut absolut nimic i nici nu a i renceput s lucra iotec. Pot s tiu de ce, frate Berenguer? Trebuia s ntocmesc raportul, printe, s v p curent cu cele petrecute de-a lungul clto riei, cu experien ele mele, speram c... Mi -a i scris deja un raport extrem de lung, frate Berengue r, care, apropo , a ajuns naintea voastr . Citindu-l, am crezut c a i spus deja tot ceea ce dorea i s mi spune i. oiesc profund c a i mai putea aduga ceva interesant. Nu vd niciun motiv care s v mpiedi e s v relua i activitatea. Iar acum, v pute i retrage, nu mai am nimic s v spun. Clugr renguer se ridic. Avea fa a conges tionat de furie. Reui cu greu s se controleze. n tim p ce se ndrepta spre u, fu oprit de vocea Superiorului su. Apropo, ce au de-a face f ratele Dalmau sau Casa Templului cu problema noastr? ntrebarea aceasta l paraliz pe clugrul Berengue r, aflat lng u. Mintea lui clocotea febril, n cutarea rspunsului p . Vede i dumneavoastr, printe, dup cum a i spus chiar Domnia Voastr, m cunoate i foar . Am un caracter dificil. n diminea a aceasta m-am ntlnit ntmplto r cu fratele Dalmau -am lsat orbit de furie. Nu am fost politicos cu el, m-am enervat i... Am crezut c a naintat o plngere la adresa purtrii mele. mi pare ru, printe. i voi cere scuze cnd Dac nu mai dori i nimic, m duc la slujb. Superiorul su l privi re inut, cu nencredere, u-i un gest de rmas-bun. Cu toate acestea, czu pe gnduri: reac ia clugrului

Berenguer mpotriva templierului fusese ieit din comun, iar scuza era ridicol. Mai er a i vizita ciudat pe care o primise. Ciudat, aa o caracterizase fratele por tar. Se te mea c Berenguer le va crea din nou pro bleme. Oare ce mai punea la cale de data a ceasta? l cuno tea suficient de bine pentru a ti c umilin a lui exagerat nu fcea dect cund uneltirea necurat. Btu din nou la u i ncepu s se ngrijoreze: aveau ordine stric u ias din cas. Aps mnerul i rmase surprins vznd c ua se deschide ncet: aveau, de rdin s ncuie cu ambele zvoare. Intr cu grij. Tnra cu prul rocat sttea pe podea, mb a sa, care prea n stare de incontien , legnnd-o dintr-o parte n alta, ca i cum ar fi o ceremonie pgn de mult uitat, murmurndu-i o melodie aproape de nen eles. Guillem se o ri fr a spune nimic, contem plnd scena din fa a lui. Preotul dispruse, nu mai era nici urm de el sau de lucrurile lui. Se apropie ncet de tnr i se aplec, ncercnd s i d c femeia care zcea pe podea mai era n via , dei culoarea chipului ei i ddea de n eles e n urm cu cteva ore bune. Se aez ntr-un col , fr a-i lua ochii de la tnra care p observase , ca i cum i-ar fi urmat mama n lumea ndeprtat a mor ii. Ticlosul de Mateo ise i le abandonase n voia sor ii! Ar fi trebuit s se gndeasc la posibilitatea aceasta, s ia n seam vorbele n elepte ale lui Santos. Va fi greu de inut sub control puiul sta viper, i spusese. i era nc greu s se gndeasc la el ca fiind Jacques: Santos era un care i se potrivea foarte bine. Se gndi ndelung la ce avea de fcut mai departe. Oar e avea rost s piard timpul cutndu-l pe Mateo? De fapt, i semnase cu mna lui condamnare la moarte. Umbra nu ar lsa o asemenea problem nerezolvat, nu i sttea n fire. Dar ce v a face cu fata? Poate c DArls nu se va mul umi doar cu preotul i va dori s le omoare i e femei, pentr u orice eventualitate . S o lase pe fat n voia sor ii? O studie cu ate n ie: era foarte frumoas, iar pe sub zdren ele fr form se ghicea un trup tnr, cu forme onioase i rotunde. i scutur cu putere capul. Bernard avusese mereu un comportament f oarte ciudat n privin a acestor lucruri. i aminti de frumoasa doamn din Tolosa, de esc apadele lui Bernard n toiul nop ii, atunci cnd credea c doa rme, de refuzul lui de a vorbi despre asta. Sunt lucruri foarte complicate , Guillem, tu eti un copil i nu t rebuie s mai pui ntrebri, vorbim cnd i d musta a, neru inatule, deocamdat ai alte lu a care s te gnde ti. Dar nici cnd i-au dat tuleiele, nu a vrut s i vorbeasc despre as dei i continua escapadele de dou sau trei zile, timp n care prea s l fi nghi it pm llem era sigur c se afla n Tolosa. n realitate, mai mult dect dorin a, pe Guillem l rod ea curiozitatea, tia c membrilor ordinului le era interzis pn i s i srute mamele sau rile i c Regula era foarte strict n aceast privin , ns vzuse multe lucruri i nu nd e comportamentul nimnui. Aa cum l nv ase Bernard, credea c este mai bine s observi dec ritici, aa fiind mult mai bine pentru corp, pentru minte, dar i pentru inim.

Contempla imaginea acelei fete, ntrebndu-se ce naiba va face acum. Nu avea multe o p iuni. Se ridic i o lu pe fat de bra cu scrb. Ea opunea rezisten , nedorind s prs ert al mamei sale. E moart, nu mai pute i face nimic pentru ea. Trebuie s plecm de ai ci. Guillem o tr pn la ieire, ncercnd s o smulg din ghearele acelui comar al mor ii in urm, se ls trt, fr a opun e rezisten , mut la orice ntrebare. Tnrul gsi o pe g i o puse pe ea; apoi i trecu bra ul pe dup umerii ei i se fcur nevzu i. O negur g te acea parte a ora ului, umed i rece. Pu inii trectori se transfo rmau n fantome aburi nde, care aprea u i disprea u ncet-ncet n cea . Mirosul greu al gunoaielo r ntregea a plumburi u i ume d, ce prea eliberat de suspinele unui mormnt gol. Nu v cunosc, nu ti u ce vre i de la mine. Mateo ncerca s i controleze frica. Era legat de mini i de picioa e cu o frnghie aspr de marina r, aezat pe pervazul ferestrei care ddea ntr-o curte in terioar, plin de rufe ntinse la uscat. Vznd rufele splate de sute de ori, pn cnd nc par nite crpe, i-a dat seama c se nelase cnd pltise un pre att de ridicat pentru c ea. Oare ce voia brbatul acela, s l arunce pe geam? Dup calculele lui, nu erau mai m ult de trei metri pn jos, iar cel mai ru lucru care i se putea ntmpla era s i rup un or sau s rmn suspendat printre rufele acelea oribile. Se gndi c atacatorul su i bte e el, iar el nu era dispus s colaboreze. Nu voia s admit c l recu noscuse, c tia foart bine c era brbatul cu arba leta, cel din taverna lui Santos. Vreau s mi explica i ce seamn asta. DArls mototolea n mn o hrtie. Era biletul pe care l lsase Guillem n cas ului. Nu am nici cea mai vag idee despre ce vorbi i, rspunse Mateo enervat. DArls scoa se o funie groas de sub pelerin, o ntinse i lovi cu ea n gol, ca i cum i-ar fi probat rezisten a. n timp ce vorbea, minile lui scuturau coarda fr ncetare. Nu mi place s p timpul, Mateo, sunt un om foarte ocupat . Am gsit biletul sta la tine acas. mi este adresat. Cine l-a lsat acolo? Au venit s m caute doi brba i; au luat pergamentele lui DAubert. Nu le mai am, dac asta cuta i. Mi le-au furat. Nu m intereseaz hrtiu ele tal teo, i nu asta a fost ntrebarea; am s i-o repet: cine a lsat biletul sta? Nu am fost tent. M-au btut, m-au torturat... Presupun c unul dintre ei. DArls terminase de lega t coarda. Se apropie de preot i i-o puse n jurul gtului, apoi se ddu un pas napoi, fa scinat de ceea ce fcuse. Mateo ncepu s transpire abundent: n elesese c brbatul nu avea e gnd s l arunce pe fereastr, ci voia s l spnzure! ncerc s gndeasc repede, nu ti ateapt de la el i nici nu i amintea ceva legat de vreun bilet. Trebuia s ncerce s l c, s i spun exact ceea ce dorea s aud.

 Doi brba i? i cum erau brba ii acetia doi? Mi-l amintesc pe unul dintre ei, era uria arte nalt, cu o cicatrice oribil. Santos? Patronul Delfinului Albastru? ntreb DArls, im ind cum se dezln uie furia nuntru l su. Da, era Santos. Mateo vorbea cu grij, temn e s nu l provoace pe intrus. Iar cellalt, nu tiu, era mai tn r. Nu avea nimic special Ceva care s l diferen ieze de ceilal i oameni? Vocea lui DArls devenea din ce n ce mai amenin toare. Nu tiu la ce v referi i! ip Mateo. Era chior? Brbatul acela era chio era chior! Acum mi amintesc! Mateo suspin. tia, n sfrit, ce cuta agresorul su. Eti Eti absolut convins? Un asemenea lucru nu se uit, n niciun caz. V pot spune unde ma u ascuns. Sigur se ntorc, ti i deja... M ineau sub observa ie. Acolo i gsi i, dac pe e i unde te-au ascuns? Tonul lui DArls deve nise aproape amabil. Mateo se gndea: chia r dac brbatul acesta nu l cuta pe el, era pe urmele tmpi ilor care l scose ser din cas ui, n special pe urmele chiorului. i dac ceea ce cuta era un chior, el era dispus s i -l serveasc pe o tav de argint. Preotul i opti adresa ascunztorii, cu instruc iuni pre cise care s l duc exact n locul acela i vzu cum brbatul se apropie pentru a-i desface odul de la gt. Trase satisfcut aer n piept: mane vrase situa ia cu miestrie; mereu a f ost un adevrat expert, iar lucrurile au ieit nc o dat bine pentru el. ns gestul brbat i cu arbaleta l convinse repede c lucrurile stteau exact pe dos. Fusese doar o clip de speran , o clip ntrerupt de micarea brusc a corzii, care se nclet n jurul gtulu a unui arpe, aproape sufocn du-l. DArls privi fereastra, curtea n care ddea i zmbi ir c. Este perfect, Mateo, nici c se putea un loc mai bun! l lovi pute rnic pe preot, iar acesta rmase pre de cteva secunde ghemuit pe pervaz, prizonier al propriei obe zit i, ns aceea i greutate sfri prin a-l trage n gol. Ochii lui Mateo, iei i din orbi prur dinaintea lui DArls, iar funia, legat de una dintre grinzi, se ncord cu un scr ut. Nu avusese timp nici mcar s strige. DArls fcu patul cu grij: ura dezordinea. Neli nitea i asprea trsturile fe ei. Era oare posibil ca Guils s fie nc n via ? Acest luc lica interesul Templului de a-l ine pe Abraham izolat i nchis n Cas. Poate c nu era to cmai protec ie ceea ce i ofereau evreului. Voiau oare s ascund faptul c Guils triete? D r de ce? Giovanni privi cum trupul lui Mateo cade greu, asemenea unui sac cu fin, i rmne suspendat n aer, balansndu-se dintr-o parte n alta. Se nde prt de fereastr, ex a timp. DArls se aplec peste pervaz pentru a-i privi opera. Italianul se aflase n tot acel timp n camera de alturi; doi brba i dormeau n paturile lor, nesim indu-i prezen a, surzi la

tragedia care se petrecuse n urm cu doar cteva secunde. Nimic nu i putea trezi din s omnul lor adnc. Se sprijini de perete, lng fereastr. Auzise foarte clar conversa ia di ntre DArls i preot, nu i scpas e nici mcar o silab. Bernard Guils viu? Dac ar fi adev Umbra s-ar afla n mare peri col. Bretonul i Dalmau formau o pereche pericu loas, d ar dac lor li se altura Guils, trioul deve nea mortal, iar DArls tia asta. nc nu avea minte un plan clar. Ac iona din intui ie, lsndu-se purtat de valul evenimentelo r. Nu se mai prezentase n fa a Monseniorului, nici nu i comunicas e c oamenii si l localizase r pe DArls i c l urmreau peste tot. Dei nu va putea expli ca motivele siguran ei sale c nu a sosit nc momentul s o fac. Se ntreba care ar fi trebuit s fie pasul urmtor. D ra izolat, singurul su punct de legtur cu realitatea fiind clugrul acela dominican, f ratele Berengue r, dei poate c sosise momentul s rup legtura cu el. Ajutorul lui era nensemnat. Oraul acesta, Barcelona, nu este teritoriul Umbrei, se gndi el cu satisf ac ie. Ba din con tr, este un teren nesigur i plin de foti tovar i nseta i de rzbunare eu exista posibilitatea ca Umbra s reu easc s se fac din nou nevzut, ascunzndu-se nt dintre vizuinele sigure, dar oare stpnu l su, despotu l Carol de Anjou, i va per mi te s fac asta? Nu, n niciun caz, pergamentele acelea erau de o importan vital pentru C arol i pentr u Pap, pentr u Roma i pentr u Templu. DArls nu se putea prezenta nfrnt n stpnului su, nu ar fi avut scuze suficiente ntr-un asemenea caz. Dar n jocul acesta nu erau certitudini, nimic previzibil care l-ar putea ndrepta n direc ia cea bun. Se hotr s nu se mai gndeasc la asta, s i urmeze instinctele, oriunde l-ar duce ele, iar mentul acela l conducea u ctre Berengue r. Monseniorul are dreptate ntr-o singur priv in , se gndi, este prea mult lume implicat n problem a aceas ta. A venit vremea s facem pu in ordine. Iei fr grab din camer; auzise cum DArls nchisese ua, semn c i lua vor avea grij s l urmreasc ; venise momen tul s discute cu Monseniorul. Jacques Breton ul rmase ca paralizat n fa a uii. Dalmau, n spatele lui, bombnea i l mboldea s se mi haide i... Ce atepta i, m rog frumos? Cred c lucrurile se precipit, Dalmau. Jacques in r n ncpere, urmat de colegul su nervos i se aplec peste corpul femeii, btrna tovar teo. Doamn e Dumnezeule , apr-ne! Ce nseamn asta? Unde sunt ceilal i, dar Guillem? Bre tonul nu i rspunse la niciuna dintre ntre bri. Verific atent restul casei, bucat cu bu cat. Cnd termin, spuse pe un ton grav. Asta ne mai lipsea. Femeia este moart, Dalma u, probabil c i-a dat sufletul acum vreo dou ore. i, colac peste pupz, Abraham i Arnau au disprut. Nici c se putea mai ru! Dar unde o fi biatul? Dou lovituri pute rnice n u ur pe cei doi brba i s tresar. Jacques i fcu semn tovarului su s nu scoat niciun s ropie cu grij de u,

deschiznd-o pu in, fr a-i dezlipi mna de pe mnerul spadei. Un brbat n vrst atepta umnul ridicat, dispus s bat n continuare la u, pn n ziua Judec ii de Apoi. Pe to i unde ai mai aprut? Din infern, Jacques, din abisul lui Lucifer. Ce s-a ntmplat, m cr edeai deja mort i ngropat? Brbatul intr, dndu-l la o parte pe Breton, intuit locului d in pricina surprizei. Ce mai e nou, Dalmau? Pe cuiele lui Christos! Tu eti, Mauro ? Credeam c eti deja oale i ulcele! exclam Dalmau, la fel de uluit. Regret s v dezam c , bie i, ns Bernard m ine n via , mai dorm uneori, dar sunt nc n via . Am venit ru i s v transmit un mesaj de la Guillem de Montcla r. Bernard a murit, Mauro. Nu a i aflat? Dalmau era agitat. Ha! Viu sau mort... Care e diferen a? Eu doar i ndepline sc ordinele. Btrnul i privea cu un zmbet complice. Unde este Guillem? Ce mesaj ne ad uci? Jacques nu mai avea rbdare, cuno tea pornirile filozofice ale lui Mauro. Nu a m nici cea mai mic idee unde se afl, ns mi-a ordonat s v transmit c este sntos i c e ce s v face i griji pentru el. Spune c are o nou pist, care l va conduce la pergament i c are de gnd s o urmeze, c pute i s v ocupa i nestingheri i de lichidarea vechilor e conturi, c nu are vreme s se amestece n treburile voastre, dei i-ar plcea s o fac. V lua legtura cu voi atunci cnd va putea. Att. Mauro i reproduse pe nersuflate cuvinte le, cu ochii nchi i, pentru a nu uita nicio silab. i care este pista aceasta nou? ntr b Dalmau. Anii trec, iar tu rmi acelai, Dalmau, rspunse Mateo cu o privire ironic. Am spus deja c doar att am avut de zis. Eu m ocup numai de transportarea cadavrelor i d e transmiterea mesa jelor, nu ncerc s le n eleg nici pe unele, nici pe celelalte. Ast a este treaba voastr, nu a mea. Dei, de fapt, Guillem a mai aduga t ceva. A zis c v p ot da o mn de ajutor n orice problem, dac dori i, c nu este bine ca Bernard s m in nat atta vreme, c am nevoie de pu in exerci iu i... Bernard este mort, Mauro, insist Da mau, vizibil enervat. Dar fata, unde este? l ntrerupse Jacques. mi place s vd c nic oi nu sunte i n form, bie i, suspin btrnul Mauro. Asta este, sau poate c anii v-au agr surzenia. Oricte ntrebri ai pune, Jacques, nu am rspunsurile n desag. Mauro deschise u , lsnd s intre doi brba i tineri. Dalmau i Jacques se ddur la o parte, per mi ndu-le oi nou-veni i s se ocupe de cadavrul srmanei femei. O nvelir cu grij ntr-un cearaf de o luar n spinare i ieir n lini te, aa cum intraser. Ce vei face cu ea, Mauro? nt curios. Am, n sfrit, un rspun s pentr u tine! O voi ngropa, aa cum se face de obicei cu mor ii. O cere monie decent, binen eles, nu o voi arunca ntr-o groap comun. Guillem a fost foarte clar n privin a asta. Un

mormnt demn pentru o via de suferin , aa este corect, domnilo r. Bine, dac ave i nevoie mine, lsa i un mesaj la moara Templului Sant Pere de les Puelles. Ei m vor anun a. Ma uro izbucni n rs vznd expresiile uluite de pe chipurile tovar ilor si, dar nu mai adu mic. Ddu din cap n semn de rmas-bun i iei din camer. A fi jurat c a murit, murmur Din cte mi amintesc eu, nu este prima dat cnd revine la via ntrun mod att de drama Este unul dintre cinii fideli ai lui Bernard i nu uita c spunea mereu c este nemurit o r, cred c i place s ne surprind cu apari iile lui. Va trebui s ne schimbm planurile acques. Absen a lui Guillem complic lucrurile. Toat lumea a decis s dispar! Aa ceva est e inadmisibil! Nu te precipita, prietene, rspunse Jacques, amuzat de suprarea lui Dalmau. Poate c e cel mai bine aa, am ncercat s l ndeprtm pe biat de nebunia asta, a u mai putem da napoi. Ai dreptate, ns povestea cu pergamentul i cea cu DArls s-au ame tecat att de mult, nct deja nu mai tiu unde ncepe una i unde se termin cealalt. De este mult mai bine c biatul s-a dat la o parte din calea noastr, Dalmau. Pergamen tul la blestemat ne-a ndeprtat de cauza noastr i ne induce n eroare. Informa iile se in ersecteaz i se ntreptrund fr niciun fel de logic, asta nea pus pe o pist greit nc t. Poate c ai dreptate, nu tiu... Dalmau avea ndoieli. Dalmau, trebuie s alegi. Loia litatea fa de ordin te ndeamn s gseti documentele alea blestemate, iar jurmntul te o vnezi pe DArls. Nu trebuie s amesteci cele dou lucruri, dei, n adncul sufletului tu a dore ti. Dalmau czuse pe gnduri, cu o expresie ab tut. Mereu a crezut c totul i este foarte clar, pre zentase lucrurile cu mult limpezime naintea superiorilor si. Prior itatea era reglarea de conturi, dac aprea aceast posibilitate. Iar acum ea ap ruse, dar, cu toate acestea, era confuz. Jacques prea c n elege starea de spirit a prietenu lui su. Dalmau, uit acum de asta, nu are impor tan , au trecut mul i ani de atunci, est e firesc s te rzgnde ti. Tu nu te-ai rzgndit, i-o tie Dalmau. Sim i nc furia din n eea. i Bernard ar sim i-o, dac ar mai fi n via . Nu ai de unde s tii asta, i rspuns cu ging ie, pe un ton sczut. Trebuie s continui, tii asta. Poate c e vorba doar de t am, de fric sau de faptul c sunt prea btrn pentru aa ceva, Jacques, poate c nu pot sup rta un nou eec, n-a putea ndura s l vd pe DArls scpnd din nou... Picioarele mele nu nt att de rapide, prietene, durerea a nlocuit agilitatea. mi este i fric, Jacques. Pu r i simplu fric, nici mai mult, nici

mai pu in. Atunci, suntem n aceea i situa ie, Dalmau. Bretonul se apropiase de el, mbr l. Doi btrni morocno i i speria i, ticluind planuri per verse. ns nu trebuie s ne fac iji, nu acum, cnd nemuritorul Mauro s-a alturat micii noastre armate. Dalmau l priv i senin, dar izbucni imediat ntr-un hohot de rs. Jacques fcu acelai lucru; umorul i a juta s pun pe fug temerile care le mpovrau umerii. Pe to i dracii din Infern, Jacques, ce situa ie ridicol! Cu attea cicatrice, s ajung n cele din urm s depind de btrnul Ma de armata lui de fantome. i-ai dat seama c vorbe te n conti nuare de Bernard la prez ent? Dalmau i tergea lacrimile, rznd nc, ns redeveni serios, ca i cum l-ar fi npd negre. Oricum, va trebui s punem la cale alt plan, care s nu l includ pe biat. Uit de Guillem. Planul nostru este genial, va trebui doar s l modificm pu in. Pu in!!? Ai nneb nit!!? sri Dalmau. ntregul plan l avea la baz pe Guillem. Nu avem timp s gsim pe altci neva dispus s se amestece n nebunia aceasta i adevrul este c nici nu putem da prea mu lte explica ii. Linitete-te i gnde te limpede. Nu trebuie s dm explica ii nimnui, ues l studia atent, msurndu-l din cap pn-n picioare, cnt rindu-l din priviri, nvrtin n jurul lui i cltinnd din cap. Dalmau ncepu s intuiasc inten iile prietenului su. fin ii! Nu! Nu va func iona, Jacques. Monseniorul era agitat. Sutana lui elegant, cro it din cea mai bun mtase, se nvolbura n btaia vntului, dintr-o parte n alta, pe urmel ailor si nervo i. Mnuile lui negre se odihneau pe mas, iar Giovanni nu i putea lua oc de la minile sale: fuseser nite mini frumoase, pe care le expunea cu mndrie, ns ncet r s mai fie aa de mult vreme. i observ degetele defo rmate, roiatice, asemenea ghearel r unui animal din strfun durile pmntului. Era ciudat s l priveti pe Monsenior fr mnu arte pu ini aveau aceast ans. Giovanni nu cuno tea circumstan ele n care avusese loc acc dentul, ns tia c DArls avusese un mare amestec n asta. i amintea doar ipetele Monse i atunci cnd a intrat n camer. Ardea n flcri, asemenea unei tor e vii, ncercnd s st l care i mistuia vemintele, urlnd numele lui DArls ca un posedat. Hainele preo eti acop reau amintirea focului, ns minile... Doar mnu ile ascundeau acel comar. Monseniorul de scoperise jocul dublu al lui DArls, iar descoperirea era ntotdeauna periculoas. Dint r-odat, Giovanni fu readus cu picioarele pe pmnt. i care este legtura dintre acest Be renguer de Palmerola i ceea ce ne intereseaz pe noi? De unde a ieit tocmai acum tmpi tul sta, Giovanni? DArls s-a ntlnit cu el de mai multe ori, Monseniore. Din ceea ce a m aflat, ncearc s l foloseasc pe clugr mpotriva Domniei Voastre. mpotriva mea!? iusc. Haide, Giovann i, nu poate face nimic

mpotriva mea, nu fi naiv. Monseniore, nu cred c lua i n considera ie situa ia n ansamb l ei. Nu mai avem sprijinul Papei, iar la Roma ave i dumani importan i. Nici Carol de Anjou nu mai poate tolera influen a Domniei Voastre, l are pe Pap la degetul mic, n u trebuie s uita i asta. Povestea aceasta este important, ns nu trebuie s scpa i din ve e situa ia n care v afla i. Cunosc perfect situa ia, Giovanni, nu am nevoie de sfaturi p olitice. i ce se presupune c poate folosi DArls mpotriva mea? Este o problem delicat onseniore. V voi reproduce ultima conversa ie pe care au avut-o i ve i decide singur. Observ nerbdare a superiorului su, curiozitate a din privirea lui. Giovanni trase a dnc aer n piept i ncepu: DArls i-a spus clugrului Berenguer o poveste nduio toare, sughi uri i cerndu- i iertare, o poveste despre modul n care a czut victim seduc iei n oare, care nu ia adus dect suferin trupeasc i sufleteasc. Potrivit lui, profitnd de in cen a i de ncrederea sa, a i abuzat de frageda-i tinere e, iar perversitatea i promiscuit atea Domniei Voastre au fost cauza teribilelor sale chinuri, care l-au torturat de-a lungul anilor. L-a asigurat c nu mai poate ndura n tcere i c este hotrt s se n nima binevoitoar e a clugrulu i Berengu er, ndjduind ca acesta s aduc toate aceste nt lri la cunotin a cui trebuie. DArls i exprima speran a ca niciun alt tnr s fie nevoi rin acest calvar i... Giovanni se opri pre de cteva clipe, contemplnd ciudata succes iun e de sentiment e zugrvite pe chipul Monseniorului : furia, resentimentul , ui mirea, groaza i frica. i, continu el, i-a zis c se teme c nu vor fi luate msuri la t mp. I-a comunica t clugrulu i suspiciune a c mul i dintre servitorii Domniei Voastre, n special cei tineri, sunt victimele nspimnt torului vostru desfru. Ticlos nenoroci Diavolul a pus stpnir e pe sufletul lui nc din clipa n care s-a nscut! Ceea ce nu ti Monseniore , continu Giovan ni impasibil, este ce poate face clugrul Berengue r n p rivin a aceasta, nefiind o persoan apreciat , cu influen , nici... Nu are importan ci este, prostule! Nu pot permite ca ticlosul sta s provoac e un scandal tocmai acum! O mic gre eal , Giovanni, doar o mic gre eal i dumani i se vor arunca asupra mea ase e a unor psri de prad. Voi rezolva aceast problem , Monseniore. Nu trebuie s v face ji n ceea ce l prive te pe clugrul Berengue r, nimeni nu i va observa dispari ia. Nu! clam tare i rspicat. Monsenioru l nu i putea ascund e tulburarea , ns ncerca s i p trolul . Nu, repet cu privirea pierdut . Nu vei rezolva nimic, Giovanni. Asta este treaba mea. Singurul lucru pe care l vreau este s mi-l aduci pe mincinosu l la nen oroci t de fiu al Satanei. Blestemat s-i fie via a de o mie de ori! Adu-mi-l i uit de

restul. Iar acum pleac, trebuie s chibzuies c n linite. Car-te de aici! Giovanni se nd rept spre u, rvit de reac ia pe care o strniser cuvintele lui. Voia s pstreze n m ginea acelui brbat aflat n plin proces de autodistrugere . Se opri, mai avea s i dea o veste. Apropo, Monseniore , circul zvonuri c Bernard Guils nu ar fi murit. Atept cteva clipe; pentr u prima dat dup foarte mul i ani, Monsenioru l nu avea pregtit un rs puns; l privea cu stupefac ie. Se ntoarse, ndreptndu-s e spre ieire, fr a-i putea asc zmbe tul larg. Deja nu mai avea nevoie s vad sau s aud ceva. La un col de strad, apro pe de Casa Templului, unul dintre spionii lui DArls i nfrunta plictiseala vegherii pr elungite. Nimeni nu intrase i nu ieise din Cas; nici mcar cer etorii nu veniser s cear bi nuita bucat de pine uscat. Se sprijini de perete. l dureau picioarele i i amor ise corpul. Se gndi la posibilitatea de a-i gsi o alt slujb i o femeie de treab; se aprop a momentul s-i ntemeieze o familie i s se ntoarc acas. ncepuse s se sature de clt aul sta nenorocit, umed i dezgustto r. Pn i superioru l lui se schim base, tuturor le ra fric de el, iar n ultima vreme se purta ca un nebun. i amintea cu groaz cum l omors pe unul dintre tovarii lui, doar pentru c vetile pe care le aduce a nu i erau pe pla c. l njunghiase de cteva ori, fr ca cineva s l poat opri. l trecur fiori reci n cl i aminti de mcelul acela. Omul era ntr-o stare deplorabil, i pierduse controlul i re zenta un pericol chiar i pentr u oamenii lui. Niciodat nu l plcuse pe DArls, ns avea oie de slujba aceea, care aducea cu sine o sum frumu ic. Por ile mari ale Casei Templ ului se deschiser, lundu-l prin surprindere. Oboseala i se risipi ca prin minune i intr n alert. Ieir doi brba i clare; l recunoscu imediat pe Jacques Bretonul, era imp l s l confunzi, ns cellalt... Pe to i sfin ii! murmur . Adic este adevrat ce se spun ile nu mint, este Guils, Bernard Guils n carne i oase. l privi cu aten ie pe brbat, era nf urat ntr-o pelerin neagr, cu gluga acoperindu-i fa a, ns vzuse perfect pnza nea chiul lui. Nu avea cum s se nele, l cuno tea pe Guils, era mai slab, dar era el. i lip spatele de zid, respirnd greu; asta nu i va plcea deloc efului su i se temea de reac i pe care ar fi putut-o avea, era complet nebun. nc se mai afla acolo, atunci cnd se apropie unul dintre tovarii lui. L-ai vzut, l-ai vzut? ntreb n oapt. Ddu din cap a. Se privir cu team, iar tovar ul lui scoase o moned din buzuna r. Cap sau pajur? ur! Moneda se nl spre cer, n timp ce ei o priveau cum cade, inndu-i respira ia. Pa m colegul su, cu teama ntip rit nc pe chip. l urmri deprtndu-se abtut i speriat; mai vedea vreodat n via , ns i spuse cu satisfac ie: pe DArls l va nnebuni i

mai mult vestea asta, dac aa ceva este posibil. Acum nu mai era vorba doar de un z von, l vzuser cu ochii lor, nu mai exista niciun dubiu. Guils era n via , pregtit s re ze conturile cu blestematul de DArls. Brbatul se chirci n col ul lui, decis s i schimb efinitiv serviciul, s o caute pe una dintre veri oarele lui... s dispar. Prin ora cir cula un zvon, bntuin d asemene a unei plgi biblice, rspndindu-se prin canale discret e, de la o ureche la alta, de la o gur la alta. Bernard Guils era n via i se ntorsese. 12 Scrisoarea

Este adevrat, nobil frate, c trebuie s asculta i cu mult bga re de seam ceea ce v spu Le promite i lui Dumnezeu i Sfintei Fecioa re s v supune i maestrului sau oricrui altui stpn ve i avea, tot restul zilelor voast re, ncepn d din acest moment? uillem i strun a n Gmare ntrziere, dar calul, ateptndpese. fata s l ajung din urm. Era s nu prea e, lsnd animalul rtceasc fr int, mototolindu- i pelerina n mini, absent i distan iciun cuvnt. ncercase s o fac s vorbeasc, ns fr niciun rezultat, i se ntreba dac surd sau mut sau poate ambele. Era n aceea i stare n care o gsise, lng mama sa moart uc h urile abandonate, ncercnd s i impun acelai ritm cu al ei. Va trebui s cltore abia apoi va putea citi scrisoarea; era sigurul lucru pe care l tia. Fusese o zi foarte ciudat. Ajunser la o nou ascunztoare , depart e de ora , iar Guillem ncerc din ou, fr succes, s i afle numele. Apoi, resemnat n fa a tcerii ei, se gndi: Ce ar trebui ac cu fata aceasta? S o lase n grija maicilor din ordinul Sfintei Clara? S caute pe cineva de ncredere care s se ocupe de ea? Cteva lovituri discrete n ua noului adpost i trerup ser irul gndurilor i, n clipa n care deschise, ddu de un tnr musulman care ce vorbeasc. Guillem, surprins, nu pru s aib vreun pic de ncredere n el. De unde tia i aici? ntreb nelinitit. De dou zile bat adposturile, trebuia s v gsesc ntr-unul di Dac nu reu eam s dau de urma Domniei Voastre n trei zile, a fi fost nevoit s cer ajuto rul Casei. Acestea au fost ordinele lui Bernard, iar eu le-am ndeplinit ntocmai. B ernard! Guillem trase adnc aer n piept, fantoma l urmrea din nou. V-am adus o scriso are din partea lui, spuse, nmnndu-i un fiic i un obiect care prea a fi o cruce de meta l, precum cea a templierilo r.

 Bernard e mort, i-o tie Guillem cu nen credere. mi pare ru s aud asta, dar el m-a av rtizat deja c probabil aa se va ntmpla, de aceea m aflu aici. Avea i ordine s ac iona i n cazul n care el nu i putea duce misiunea la bun sfrit. ns am aici alt ordin pentru mnia Voastr. i de ce naiba ar trebui s te cred? Ar putea fi o capcan. Neintimidat de lipsa de ncredere a lui Guillem, i urm instruc iunile. Trebuie s prsi i oraul, s nord, fr s face i popasuri. La sfritul zilei, v ve i opri s v odihni i, iar atunci ve ti scrisoarea. Acestea sunt ordinele lui. Folosi i-v intui ia, nu exist alt solu ie. Acu rebuie s plec. i fr a mai asculta alte ntrebri, prsi refugiul, lsndu-l pe Guillem c cscat i cu scrisoar ea n mn. Ce nseamn toate astea?! exclam cu voce tare, fr a p rspuns, nicio privire de consolare din partea fetei care, pierdut ntr-o alt lume, n ici mcar nu se clintise din loc. Pipi scrisoarea, studiind fiecare milimetru al hrt iei rulate. Ba chiar o i mirosi, fr s tie foarte bine ce ateapt de la aceast examinar tt de minu ioas. Suprat i nencrezto r, fu la un pas de a o des chide, ns i re inu a e. S fi fost intui ia cea care l-a dete rminat s nu o deschid? se ntreba Guillem n timp ce clrea departe de ora, ctre nord, trnd-o nc dup el pe fata aceea tcut. Intui ie re cuvintele magice ale lui Bernard, pe care lui i era greu s l interpreteze, s i dea sensul pe care i-l atribuia el, transfo rmndu-l ntr-un talisman deschiztor de ui. N u tia de ce urmeaz indica iile acelui necunoscut, probabil fiindc tia c lui Bernard i ttea n fire s nvluie totul n mister. Scrisoarea era n con tinuare ascuns sub cma , s, asemenea pergamentelor false, pstrate cu grij de maestrul su. La sfritul zilei o va citi, iar atunci va ti desi gur dac cineva i bate joc de el... De exemplu, brba ii ace ia doi, Dalmau i Jacques, nerbdtori s l ndeprtez e din calea dorin ei lor de rzbunare enerv la gndul c putea fi o glum proast. i crucea? O alt pcleal? Nu era o cruce oar e templier, aa cum crezuse la nceput . ntr-adev r, aa prea, ns fiecare dintre laturil ale avea nite zim i neregula i i diferi i, ca i cum ar fi fost patru chei unite ntre ele. Nu avea nici cea mai mic idee la ce i-ar putea folosi un astfel de mecanism . i ve nir din nou n minte imaginea celor doi prieteni ai si i ncercrile lor repetat e de a-l mpiedic a s participe la vntoare a Umbrei. Oare punea u la cale o neltorie colosal p ru a-l ine la distan ? Un novice l ntrerupse pe clugrul Berenguer din insuportabil a mu c de traducer e la care lucra, spu nndu-i s se prezinte n fa a printelui superio r. Tre buia s vin negre it, pentr u c era vorba despre o chestiun e urgent . ntr-un acces de cruzime, clugrul Berenguer se gndi c poate voia s l mus tre din nou pentr u c fusese l infirmeria mnstirii, exp rimndu- i ntreaga repulsie fa de comporta mentul mincinos i rvil al tnrului Pere de Teve r.

Nu exist pcat mai mare ca minciuna sau trdarea! mormia nervos. Tinerelul la l trdase zase de ncrede rea lui, iar acum va fi nvinuit de toate acele lucruri ngrozitoar e din cauza comporta mentului lui nesbuit. Btu cu putere n u; nu va permite s fie clcat picioare din vina acelui tinerel impertinent , vzuse deja cum se folosea de cderea aceea pros teasc pentru a se ridica pe spezele lui. Chiar i farmacistul i spusese c fratele Pere de Tever va ocupa un post nalt la bibliotec, datorit cuno tin elor sale vaste. Era scandalos! Deschise ua la auzul unei voci care l invita nuntru i ptrunse n ere, gndindu-se c l va gsi acolo pe clugrul Pere, aezat comod. ns nu a fost aa. n , pe scaunul destinat oaspe ilor era aezat un brbat mbrcat n negru, iar Supe riorul su primi cu o privire nghe at de ostilitate. n sfrit, s-a fcut lumin, frate Berengue r a i manifestat inten iile! Superiorul era cu adevrat suprat. Nu tiu despre ce vorbi i. comis o grav frdelege , frate Berengue r. Nu am avut niciodat incomoda misiune de a m confrunta cu un caz asemnto r, spuse brbatul mbrcat n negru n timp ce se ntorcea s easc, i nici nu am avut de nfruntat ruinea de a fi nevoit s admit un asemenea comport ament din partea unui om al bisericii. V consideram capabil de frdelegi grave, frat e, ns nu ndrznesc nici mcar s rostesc ceea ce a i fcut acum. Superiorul l privea cu s e eala voastr este att de grav, nct m simt incapabil s judec acest caz cu impar ialit Cu voia lui Dumnezeu, Monseniorul m va scuti de aceast dificil misiune. Nu n eleg! Nu iu despre ce vorbi i. n mod sigur, clugrul Pere de Tever ncearc s mi fac ru printr-o ciun i... Nu rosti i numele acestei fiin e inocente! V interzic s face i asta. i mul u i Dumnezeu c acest tnr nu a czut nc n ghearele voastre. Vocea rsuntoare a Monsenioru lovi pe clugrul Berenguer att de tare, nct acesta rmase mut, nen elegnd nimic din cee se petrecea. Brbatul n negru se ntoarse ctre superiorul mnstirii cu un gest de cin . nu ti i ct regret c a trebuit s trece i prin toate acestea, iubitul meu frate. Fr s v ma, cretea i un arpe la sn. Doar voia lui Dumnezeu a pus n calea noastr un martor care, salvnd ruinea i necinstea , a ndrznit s l demate pe acest clugr corupt. V implo r, spune i-mi ce acuza ii mi se aduc i de ctre cine! Nu mai crede i n minciuni i n defi ugrul Berenguer intrase n panic, toate astea nu aveau niciun sens i mai mult ca sigu r era vorba de o gre eal, de o gre eal nspimnttoare. Ajunge, nu vrem s mai auzim n n ce ave i de spus! Ve i fi judecat i condamnat i niciun tribunal nu va avea vreun dub iu n privin a acuza iilor. Monseniorul se ridic repede i btu din palme. n momentul acel , n

camer intrar trei brba i i l nconjurar pe clugrul Berengue r. Nu vreau s mai lung oveste dureroas, iubite prieten , tiu ce reprezint asta pen tru Domnia Voastr. ns nu ve i avea de suferit, nu va avea loc niciun scandal, vom face totul cu foarte mare discre ie. Ordinul vostru nu se va lsa mur drit de faptele acestui clugr ticlos. Ave i uvn tul meu, nimic din ceea ce ne-am vzut nevoi i s discutm aici nu va trece dincolo d e zidurile aces tei ncperi. Ruga i-v pentru noi, iubitul meu frate. Monsenioru l se nd rept spre u. Cei trei brba i l apucar de bra e pe clugrul Berenguer i l trr n i se izbeau de zidurile galeriei interioare, speriindu-i pe ceilal i fra i, afla i la ora rugciunii. n cele din urm, ecoul se stinse, iar linitea se instal din nou, inundn d toate cotloanele acelei mari mnstiri. Cnd se trezi, Berengue r i ddu seama c leinas Attea evenimente neprevzute l zguduiser i l debusolaser; era sigur c totul nu fusese un coma r, un vis urt provocat de indigestie cam abuzase de dulciuri n ultima vrem e. Nu trebuie s mnnc att de mult, se gndi, sntatea mea ncepe s se ubrezeasc i as deloc. Apoi privirea ncepu s i se limpezeasc. Se ridic i i ddu seama c nu se afl nici n chilia sa. Era foarte ntuneric, doar o fclie aprins undeva n partea stng lumina slab ncperea. Nu existau ferestre, fiind imposibil s i dai seama dac este zi sau noapt e. Se gndi c poate nc viseaz. Se ridic i, ghidndu-se dup lumina chioar, fcu vreo c se izbi de ceva dur i rece. Pipi cu minile o zbrea, nite bare. Peretele era o contin uare a acelor bare! Strig dup ajutor i vzu c se apropie un brbat. Fclia din mna lui l na locul. Nu mai ipa, mizerabilule, c aici nu ne plac scandaluril e i smiorcielile! Ai n eles, porc ndopat? Brbatul, slinos i cu degetele pline de grsime, vorbea n timp ce fuleca dintr-o bucat de carne. Vd c eti foarte gras, clugr blestemat, ns nu cred c a a fi de prea mare folos aici. Izbucni n rs vznd fa a ngrozit a clugrului dominican. B uer vedea n lumina slab a fcliei un loc de coma r, care nu era doar rodul imagina iei lui. Nu, nu era o chilie, ci o temni lugubr care prea desprins dintr-o alt lume. Se re trase din fa a cascadelor sonore de rs ale temnicerului, a acelei bestii cu chip de om, i se refugie la ad postul umbrelo r. Din ntuneric, vocea lui, asemenea unui ur let, strig patru cuvinte, repetndu-le ase menea unei litanii fr sfrit. Teribilis est ocus iste! 6 Hanul era o cas de ar simpl i confortabil, ncptoare i luminoas, judec strele mari i deschise spre cmpurile cu lanuri de gru. ncepea s se lase noaptea, iar Guillem hotr c ziua se terminase . Ceru o singur camer, nfruntnd privirea rutcioas i ei corpolente , nendrz nind s o lase singur pe fat n starea n care se afla, pentru c ia de ce ar fi fost n stare. O tr n susul scrilor, pn ce ajunse n camera pe care i-o ic femeia. Constat bucuros c era o

ncpere curat, cu un pat matrimonial mare n mijloc, 6 ngrozitor este acest loc!

o mas mic i un scaun. Hangi a art spre o fereastr mare, spunndu-i c aerul din acea zo cel mai sntos din regiune. Guillem o asigur, la rndul su, c nu are nici cea mai mic n al n aceast privin , dei i-ar fi mult mai recunosctor dac le-ar aduce ct mai curnd c mncare. Femeia corpolent ncuviin i iei din camer. Guillem puse desgile ntr-un col pe pat pe fata aflat n stare de incontien , acope rind-o cu grij. Apoi se aez la mas, o pn aproape de fereastr, contemplnd apusul i atep tndu- i mncarea . Sim ea scrisoa emene a unei voci care se cerea ascultat, arzndu-i pielea, dar nc nu sosise momentul . Va urma ntru totul regu lile stricte nv ate de la Bernard Guils: Nu se poate gndi bin e cu stomacul gol. Se va face bine, dragul meu prieten. Va cre te sntoas i pute rnic u ave i motive de ngrijorare. Abraham l consola pe Camposines cel emo ionat, cu ochii nroi i de plns, inndu-i minile ntr-ale sale. Btrnul doctor era mul umit de decizia luase. De data aceasta cunotin ele lor medicale le fuseser de folos, iar creatura a ceea angelic va fi salvat de la moarte. l privi amuzat pe prietenul su Arnau, care a i pise pe scaun, eapn ca un pai de mtur, cu capul czut pe spate, contorsionat ntr-o pozi e imposibil . ntreg corpul i era zguduit de sforituri neregulat e i pute rnice . Abra ham i fcu semn lui Campione s i amndo i rser pe nfund ate, aproape fr zgomot, pentru tulbura somnul micu ei i pe cel al btrnulu i rzboinic. Elvira, so ia negustorului , se culcase deja, extenuat de emo ia prin care trecuse. Cu to ii aveau nevoie de odihn, fi indc ziua aceea pruse interminabil , iar oboseala li se citea pe chip. Abraham l ati nse uor pe farmacist, care se ridic dintr-odat, cu mna pe spad. Linitete-te, Arnau, e niciun pericol. mi pare ru c te-am trezit, dar ado rmise i ntr-o pozi ie incomod, iar mine n-ai mai fi putut face nici doi pai. Cum adic, dormeam? Nici pomeneal! M gndeam oar. Cum se simte micu a? Arnau rm sese cu privirea fix, ca i cum tocmai s-ar fi trezi t din somnul celor drep i. Se va face bine, prietene, eforturile noastre nu au fos t n zada r. Trebuie s plecm de aici, Abraham, m tem pentru via a ta. Farmacistul se nc fac griji pentru siguran a prietenului su. Bine, Arnau, ai mare dreptate. Am vorbit cu Camposines i i l-am recomandat pe unul dintre colegii mei. Tocmai i-am scris u n bilet n care i-am prezentat cazul i i-am dat instruc iuni. Pericolul a trecut, ns ma i este nevoie de multe ngrijiri. Doctorul va fi aici mine la prima or, l-am chemat i mi-a promis c va veni. Acum ne putem ntoarce la oile noastre. n sfrit! exclam farmac stul. Iart-m, Abraha m, s nu crezi c nu mi pas de sntatea feti ei, dar sunt ngrijora ur c ai salvat-o, m bucur pentru ea i pentru tine, ns, dup cum bine zici, este timpul s ne gndim la noi. ncepnd din clipa aceasta, m las n minile tale, Arnau. Ce avem de

fcut? Vom pleca n zori, de ndat ce sose te tova rul tu. ntre timp, voi vorbi cu Ca s, pen tru c avem nevoie de doi cai i de un mgar, de provizii, de pturi... Plecm la d rum? Nu ne ntoarcem n Cas, prietene? ntreb Abraham surprins. Insisten a farmacistului n ceea ce privea siguran a lui l fcuse s cread c se vor ntoarce la Casa Templului din ora Nu ne vom ntoarce acolo, Abraham. M-am gndit i cred c a venit vremea s gsim un refug u sigur pentru prietenul tu din Palestina. n felul acesta, scpm i de Umbr. Este mult bine s profitm de ocazie i s fugim din ora . tii c am ncredere n tine, Arnau, ca iul meu frate. Tu eti strategul care tie ce este cel mai bine pentru noi. Unde ple cm? Am o idee, cred c ar trebui s o apuc m spre nord, spre Mas-Deu. Am acolo un prie ten bun, care ne-ar putea da un sfat... tii... Crezi c po i cltori? M simt mult mai bi e, nu i face griji, rspunse Abraham, zmbind complice. Iar tu vei fi mereu lng mine i vei da doctoriile, prietene. Da, cred c sunt pregtit. Promisiunea mea fa de Nahmanid e mi d puterea s merg mai departe, m simt chiar mai tnr. Dar acum trebuie s ne odihnim Arnau, altfel mine nu vom ajunge prea departe. Guillem cur farfuria cu o bucat mare de pine moale; mncase un stufat de miel cu legume foarte bine pregtit i se sim ea n for m. Nu reui s o conving pe fat s mnnce nimic, aa c o ls s doa rm, fr a mai ins juta s gndeasc limpede. Scoase scrisoarea. Despturi hrtia i o ntinse. Era scrisul lui ernard. Dragul meu biat, Dac citeti aceast scrisoa re, nseamn c a nceput deja cltor lumea de dincolo i sper c i-ai luat o clip de rgaz pentru ami ura noroc. I-am dat or din lui Abdelkader s i nm neze acest rva dac lucrurile se nrut esc; este un om d un bun prieten de-al meu, nu ai de ce s te ndoie ti de el, dei, n mod sigu r, ai fcut -o deja. mi imaginez c te afli ntr-o ma re ncu rctur i c ai descoperit, ntr-un fel s tul, c pergamentele pe care le aveam la mine erau false. i mrturisesc c, fie i numai g din du-m la asta, mi vine s rd; mi-i imaginez pe Dalmau i pe Jacques, pe care, desigu r, i-ai cunos cut deja, ticluind iar planuri de a-i veni de hac Umbrei, dei m ntris teaz faptul c nu pot fi al turi de ei. Cu toate acestea, fiind o fantom deosebit, nu sunt sigur c nu voi putea lupta al turi de ei. Cine tie? Tu trebuie s stai departe d e Umbr, s nu o cau i; am alte planuri pentru tine, mult mai inte resante. DArls, ticlos ul la neno rocit, a fost una din tre piesele care m-au obligat s mi schimb planuril e, ns, dup cum ai vzut deja, am reuit s l momesc spre Ba rcelona, aa cum am prevzut, r u a le nlesni misiune a tovar ilor mei. Asta era treaba mea. Ultimul detaliu impo rtant, avnd n vedere c aceasta era ultima mea misiune. M-a

fascinat ntmpla rea (ntmpla re?) care a fcut ca DArls s fie implicat n toate astea, um un element magic mi-ar fi amintit de jurmntul pe care l fcusem n mijlocul deertului , alturi de doi buni prieteni ai mei. Am n eles atunci c mi se ddea posibilitatea extr ao rdinar de a nchide cer cul i c nu mi era ngduit s nu profit de aceast situa ie. C le nainte de a-mi fi nmnate pergamentele, am sim it c sunt urmrit de DArls i de oamen aa c am nceput s mi pregtesc planul, nu doar pentru a proteja documentele, ci i pentr a-i ntinde Umbrei o curs. Persoana ca re mi-a ncredin at documentel e mia dat i inst ruc iuni foarte precise, suficiente pentr u a nu respecta niciun a dint re ele, d up cum bine ai presupus deja. Superiorii mi cunosc tendin a de a duce la ndeplini re misiunile fr a m supune, de fapt. Vreme de trei zile mam jucat astfel, disprnd din Te mplu i lsndu-m zrit de oamenii lui DArls, cltorind dintr-un loc n altul, vorbind cu e oameni de toate felurile, predn d o mul ime de pachete asemn toa re celor pe care l e aveam asupra mea. ntr-un cuvnt, cred c am reuit s i nnebunesc complet. n cele din u nimeni nu a mai tiut nimic de mine timp de dousp rezece ore (dousp rezece ore petre cute cu mare folos), pn n ziua n care m-am mba rcat n Limassol. Aici, n acest frumos p rt cipriot din care i scriu, a avut loc un alt asasinat: unul dint re membrii echi paju lui amba rca iunii cu care voi cltori a fost gsit mort. Un avertisment care m fac e s m tem de ce este mai ru, dar ceea ce trebuie protejat se afl deja la loc sigur. n aceast poveste sunt implica i oameni pe care nu i cuno ti, demni de toat nc rederea. A ceast scrisoare este ultima pies ca re lipsete pentr u ca cercul s i nceap rota ia n potrivit. Totul este pregtit i nimen i nu mai poate face nimic . n timp, cercul i va cetini mi carea, dei este foarte probabil ca eu s rm n nuntrul lui. Va trebui s accep eea c este un mod foarte frumos de a m uri. Iar acum, fii foarte atent. Trebuie s mergi la Sanctuarul-Mam, s gseti mo rmntul pe care i l-am artat odat, cu mult vreme s spui o rugciune n fa a lui. Am citit pergamentele, sunt sigur c se ateptau s fac lucr l acesta. Nu tiu de ce, dar ntotdeauna au avut ncrede re n mine. Am n eles de ce fac as ta i este posibil ca ntr-o zi s descoperi i tu. Ei bine, biete, va trebui s iei singur o decizie. Ei vor dori ca tu s m nlocuie ti i pentru asta te-am i pregtit n ultimii ci ani. ns trebuie s te gnde ti pe ndelete, s nu i lai s te preseze sau s decid i tale, trebuie s alegi ce este mai bine pentru tine, aa cum am fcut i eu, i Dalmau, i Jacques. Alegerea i apar ine ie i doar ie. n ceea ce privete pergamentele, sunt curio um vei ac iona, dar am deplin nc rede re n tine, indife rent de decizia pe care o vei lua. n orice caz, Crucea te va duce la Adevr. Eti singura persoan din lume care tie unde le-am ascuns i, ntr-o oareca re msur, i apar in, exist o legitimitate special i pe care o vei lua n privin a lor. Ai

de parcurs un drum de-a lungul cruia vei avea nevoie de ajutor i m-am asigurat c l v ei primi la momentul potrivit. Mauro va ti ce are de fcut, restul va rmne n sarcina t a. tiu c vei blestema tot acest mister, toate deciziile pe care vei fi nevoit s le iei, toate responsabilit ile care vor cdea pe umerii ti. Trebuie s n elegi c aceasta e ulti ma lec ie pe care i-o dau. Odat ncheiat, vei fi pregtit. Ai fost cel mai bun elev al meu i sigur o po i face. Cultiv misterul, Guillem, este necesa r n meseria noastr i trebuie s recunosc, eu am fost fascinat de pute rea lui. Mai am un singur sfat p entru tine: iubete- i munca, biete. Cnd totul pa re pierdut, o rema rc ironic i optimis te va ajuta s traversezi mai uor aceast vale a lacrimilo r. Timpul ne preseaz, au gsi t un nlocuitor pen tru marinarul ucis i au anun at mba rca rea. Orice s-ar ntmpla, nu trebuie s i faci griji pen tru mine, am planificat aproape totul n detaliu, dei au rm as cteva lucruri de care nu am apu cat s m ocup, dar acestea sunt lipsite de impor tan , crede-m . Ai grij de tine, biete, i mbr ieaz-i pe Breton i pe Dalmau din par ii se vor bucura tare mult s aud asta. Mai este nevoie s i spun ce trebuie s faci cu a ceast scrisoare? ncrede-te doar n propria ta memorie, tii c voi fi mereu lng tine. Ber ard Guils Lacrimile scldau din nou chipul tnrului. Ecoul familiar al vorbelor lui B ernard rsuna n urechile lui, amintindu-i ct era de singur. Se gndi c nu l va mai vedea niciodat pe Bernard, nu va mai sim i mbr irile lui, nu i va mai auzi glasul, hohotele rs. Nu era capabil s i imagineze via a fr el. Cum s m distrez, Guils? Cum s iau dec tul i ajutorul tu? Reciti scrisoarea, ca i cum ar fi vrut s devin una cu ea, s se conf nd e cu buca ta aceea de hrtie i cu caligrafia ei elegant . Mai este nevoie s i spun c trebuie s faci cu aceast scrisoare? Firete c da, Bernard. tii c trebuie s mi aduci , ca i cum ai cunoa te dinainte starea mea de spirit, nevoia mea de a m ag a de aceast scrisoare, ca de un substitut al persoanei tale. Acum nu mai po i conta pe mine, Gui llem, nu mai sunt dect o amintire, trebuie s o apuci pe drumul tu, i optea Bernard cu voce pierit. Arde scrisoarea, biete, trebuie s o arzi. Apropie scrisoarea de flacra opai ului, cu mini tremurnde, ezitnd. tia deja tot ce trebuia s tie i vzu cum focul nde unul dintre col uri, naintnd spre marginile laterale ai fost cel mai bun elev , n rindu- i mijlocul, care cpt o culoare cenu ie ai grij de tine, biete. Ddu drum ul a timp, pentru ca flcrile s nu i ating degetele i rmase cu mintea departe, cu privirea pmnt, fixnd fragmentele carbonizate i uoare. Avea senza ia oribil c aprinses e cu mn rugul lui Bernard. Nu mai sunt dect o amintire. Ct de pu in nseamn asta, se gndi tn u tia c trecerea anilor o va amplifica i c va ajunge ntr-un moment al vie ii n care mem ria lui va cuprinde un spa iu infinit. Un zgomot slab l fcu s tresar i l readuse cu pic oarel e pe pmnt; ua era ntredeschis , iar adierea o fcea s se legene uor. Fata

dispruse. Se ridic dintr-odat , alergnd ctre holul care ddea spre camere, ns nu vzu meni. Un scr it al scrilor i atrase aten ia; urc pn ce ajunse pe o teras mic. Acolo at, coco at pe o balustrad ubred, cu bra ele deschise, scldat n lumina puternic a lu lem rmase ca paralizat, impre sionat de imaginea pe care o avea n fa a ochilo r. Tim bors, numele meu este Timbors. Fata vorbea pentru prima dat; vocea ei era linitit i cald. Nu face asta, Timbors. Guillem ncerca s nu ipe. Timbors, numele meu este Timbo rs, repeta tnra. Guillem se apropie cu grij, nu voia s o sperie. Dac faci asta, Mateo va ctiga, to i oamenii de nimic din lumea aceasta vor ctiga. Vino la mine, Timbors, c oboar , s-a terminat totul, pericolul a trecu t. Tnra se ntoarse spre el. Pletele ei rocat e strluceau, ca i cum nite fire sub iri de argint i-ar fi nspicat prul. Prea o iudat, o zeitate pgn a Pmntului-Mam , venit pentr u a-i dojeni pe oameni pentru cruzi lor. Guillem, fascinat, i ntinse o mn. Aproape c o putea atinge. Fata rmase nemi cat ixndu-l cu privirea. Nu i-au dat seama ct timp au stat aa, Guillem cu mna ntins, ea ne i cat pe balustrada aceea ubred, cufundat n tcere. n cele din urm, fata i ntinse m o lu cu ging ie. Timbors cobor de pe piedestalul ei i l mbr i cu putere. Guillem s tnr al fetei lipit de al lui, suferin a i singurtatea ei revrsate n pieptul su, ca i for ele naturii s-ar fi dezln uit nuntrul lui i i-ar fi artat o nou cale. O lu n bra n camer. Trupurile lor se unir fr niciun cuvnt, asemenea unor fiin e care s-au rentl sute de vie i anterioare , cunoscndu- i perfect fiecare prticic, fiecare ungher ascuns al sufletelor lor, dincolo de minciuni i trdri. Fiecare dintre ei recuno tea n trupu l celuilalt un teritoriu uitat i dorit, ntinsele deerturi din interiorul lor se tra nsfo rmau ntr-o pdure adnc i cunoscut; amndoi se ntorceau acas. Vestea l lu prin s e, provocndu-i o fric dincolo de fire. n cele din urm, zvonul se confirmase i mul i din tre oamenii lui juraser c l-au vzut pe Guils n carne i oase. La nceput refuzase s crea asemene a grozvii, se gnde a c sunt simple baliverne ale unor netiutori... La urma u rmelo r, propria lui faim se datora unui zvon pe care tiuse s l mpr tie cu mult price e: Umbra era un nume care trezea fric. Apoi cptar greutate a unor mrturii demne de lu at n seam, dar, n ciuda tuturor eviden elor, ndoiala l mcina pe Robert dArls. Era oar ibil aa ceva? Nu, n niciun caz, el tia mai bine dect oricine c otrava pe care i-o ddus e lui Guils putea omor zece oameni. Dar dac Guils, sim indu-se ru, vomitase i reuise s elimine n mare parte din organism? Ar fi fost posibil, i mai ales avnd alturi un do ctor de calibrul lui Abraham Bar Hiyya. Era posibil, se pare, ns veninul pe care l folosise nu a dat gre niciodat!

Trebuia s ia rapid o hotrre , altfel se va dovedi c prostul de Giovanni a avut drept ate i va rmne n dezavantaj. Totui, nu dispunea de libertate de micare i nu era obi nu cu astfel de situa ii, ns nici nu putea s rite s colinde strzile cu Bretonul i Dalmau u-i trcoale asemenea unor lupi nfometa i, poate chiar i cu Guils. Guils, Guils, Guils ! Dumnezeule Mare, ct l iubise pe omul acela! nc nu putea alunga amintirea dispre ului i a ostilit ii cu care acesta primise mrturisirea dragostei lui, repulsia cu care la respins i strdania nencetat de a-l ndeprta, ncercrile lui de a-l elimina din acel c de elit format pe Pmntul Sfnt. Dar plti ser cu vrf i ndesat pentru asta, el i tova lestema i, uni i mereu n fr ia aceea ciudat, n care el nu fusese niciodat acceptat: Fii tema i ai Satanei! se gndi DArls. Din partea mea, s putrezeas c n iad. DArls se af e elegant, ai crei pere i erau acoperi i de o bibliotec frumoas din lemn de castan, lefu t pn cnd ajunsese s strlu ceasc asemenea unui metal pre ios. Pe biroul lui se strnsese risori care ateptau de zile ntregi s fie citite. Anjou era agitat i furios din cauza eecurilor sale repetate i voia rezultate imediate. Arogantul la nenorocit i nchipuia c era o simpl vntoare de vulpi. S-i fac treaba cinii! Dar cinii sunt stui, se gn singur s adulmece i s-i caute pergamentele alea blestemate. Nu a crezut niciodat c j cul se va complica att de mult, c s-ar putea trezi n aceast pozi ie de inferioritate , foarte depart e de scopul final. Niciodat nu i se mai ntmplase aa ceva i i era greu s accepte c se afl ntr-o asemenea situa ie. Trebuia s caute o cale de ieire. Rvi furios ntr-o micare a minii, toate hrtiile de pe mas, mpingn d scaunul cu vrful picio rului du- i pumnii s cad cu putere pe biro u. Neputin a i mcina creierul, sim ea o durere ascu t cu care nu era obi nui t i pe care nu o putea ndura. Alunec, lsndu-se s cad, pn chii si atinser podeaua, cu ochii strns nchii. l vzu pe Guils bnd apa oferit de el, irea recuno tin ei n pupilele sale, ironia din privirea pe care nu i-o putea dezlipi de la el. l recunoscuse, era sigur de asta, dar continuase s bea lichidul otrvit. D e ce oare? se ntreb DArls. De ce fcea asta? Poate voia s moar? tia c Guils nu are la ergamentele auten tice. l cuno tea suficient de bine ca s tie c nu ar fi riscat s le i a cu el n acea cltorie. De ce sau de cine naiba i btea joc diavolul la nenorocit? l a a oare gndul c i dac l-ar fi omort, nu ar fi gsit nimic la el? DArls se ghemui pe pod cu minile la tmple, sim ind c i explodeaz capul. Ce cuta el pe corabia aceea, tiind c va gsi lucrul pe care l caut? Poate era pur i simplu dorin a de a-l omor pe Bernard, de a termina cu privirea aceea dispre uitoare, cu zmbetul acela ironic i n eptor cu care l tortura. Se ntinse pe podea ct era de lung, mbr ind lespezile frumoase de marmur, urm cu dege tele desenul mozaicului i ntinznd palmele ctre hrtiile czute. Unde ai ascuns p rgamentele , fiu de c ea blestemat? Unde ai fost timp de dousprezece ore, cu cine ai vorbit? Oare tie ceva

evreul la mizerabil? Nici nu bgase de seam cnd intrase n camer unul dintre oamenii si d nemi cat , privin du-l mut, cum st ntins pe jos, trndu-se i vorbind cu nlucile. N roci ilor! Voi sunte i de vin pentr u toate! Ierta i-m, domnule, mi-a i ordonat s v inf n cazul n care sosesc veti, orict de nensemnate. Brbatul tremura. i te crezi aa im nt nct s nu ba i la u, tmpitule? DArls se ridic ncet. mi pare ru, domnule, dar are nu sufer amnare . Clugrul Berengue r a fost ares tat, domnule. A fost arestat po rcul la? L-a luat Monseniorul, domnule. Au aprut diverse zvonuri... Se spune c aces t clugr ar avea un interes nesntos fa de tineri, c... DArls izbucni n hohote pute r rs. Se ncovoia ca un posedat n fa a uimirii omului din fa a lui, care, dndu-se napoi cu grij, ncerca s ajung la u. Se opri deodat, vznd c stpnul su l prive te fix, n ele de rs. i tu cine eti? ntreb DArls cu privirea rtcit. Dubois, domnule, sunt mura de fric vznd comportamentul ciudat al efului su. Lucra pentru el de cinci ani i i cuno tea cruzimea rafinat, dar acum era altfel. Prea c i pierduse controlul, c nnebun . De zile ntregi nu mai rspundea la mesajele sub form de soma ie care veneau de la Pa ris, din Provence , de la Roma... Nimeni nu mai tia ce s fac. Mul i dintre colegii si fugiser mncnd pmntul cnd vzuser situa ia n care se ajunsese, ului i i ngrozi i, av c trebuie s dea cuiva de veste despre comportamentul su, nainte de a fi omor i de furia lui. Nu va ntrzia s fac acelai lucru nici el, nu putea suporta starea aceea de nesig uran . i fusese de ajuns moartea lui Peyre, camaradul su, ucis de propriul lor stpn. nv r unarea aceea fusese una atroce i i era greu s i-o tearg din memorie. Car-te, Dubo u te cunosc, nu tiu cine eti! Fcu un gest plin de dispre cu mna, ca i cum ar fi vrut s pun pe fug. Brbatul respir uurat, iei grbit din camer i nu se mai ntoarse. DArls in nou pe jos. Oamenii ia de nimic erau incapabili s fac ceva bine, nici mcar nu l lsa u s se gndeasc n linite, se ncp nau doar s i aduc veti proaste . Carol de Anjo acest eec, ceea ce i va aduce multe probleme: credibilitatea i era fcut praf, iar asc ens iune a lui, pe care o consider a de nestvilit, era oprit, paraliza t... Poate c hiar mai ru de att. Cineva trebuia s l scoat din mocirla asta, dar cine? Pentru o cli p, se gndi la Monsenior, la arogantul la nenorocit alturi de care nv ase attea lucruri zbucni din nou n hohote de rs. Vulturul negru avea multe probleme, se stingea cu v iteza fulgerului i nici Papa nu va fi foarte n elegtor fa de eecurile lui. Cine, dac n hiar el, l pusese pe drumul crimei i al conjura iei? Cine, dac nu chiar el fusese ace la care reuise s l introduc n ordinul Templului, pentru a face din el cel mai bun spi on al su? Diavolul la ntunecat l transfo rmase, l modelase dup pofta

inimii, fr a ine cont de propriile lui sentimente. i ddu seama c niciodat nu i expr adevratel e gnduri fa de el, c nu ndrznis e niciodat s i arunce n fa sila pe car vederea minilor lui frecndu-se. Acum ar fi vrut s i vorbeasc despre bucuria slbatic p care o sim ea vznd cderea lui de neo prit , la care contribuis e cu toate puterile s ale. Focul nu fusese suficient, fiul de c ea supravie uise. Dintr-odat , chipul i se lumin. Avea o idee extra ordin ar. Fusese prea ocupat cu Guils i gaca lui; lucrul ac esta l orbise i l surzise; de asta nu i venise ideea mai devreme, dei fusese chiar su b nasul lui. Func ionase de fiecare dat. Dar de ce s nu se foloseasc de asta i acum? T rebuia s gseasc un ap isp itor. Asta l salvase de nenumrate ori i putea s l salvez ; trebuia s caute o poveste neverosimil , mult mai credibil dect realitatea. Nu avea nevoie dect de un personaj i o poveste bun, nu avea de ce s i fac griji. Se ridic di -odat, dnd ocol camerei de cteva ori, i se opri n fa a uneia dintre ferestre. Pe chipul lui apru un zmbet i ncepu s murmure ceva ca o melodie . Da, o potec ntunecat se nt de-a lungul min ii lui, ntr-o direc ie care i servea foarte bine propriilor interese. Devenea senin i diafan, asemenea luminii zilei. Acordurile cnte cului su ncepur s se , fcnd zidurile s vibreze. Afar, doi brba i care ineau de straj se privir cu fric: s omentul s i ia tlpi a. Monsenioru l citea cu aten ie ultimele mesaje primite. Nu erau v bune, situa ia prea s se nrut easc, iar reputa ia lui la Vatican era din ce n ce mai Inamicii lui erau la curent cu eecuril e sale, care se ineau lan , i nu se mai sfiau s se foloseasc de ele cu viclenie. Nu mai fusese de mult vreme la curte, strnindu-le astfel interesul. Cuibul la de psri de prad, aflate mereu la pnd , n cutarea victime elei mai apropiate, dispuse s i scoat mruntaiel e de viu. Fusese mult prea obsedat d e DArls, i obsesia aceasta l fcuse s piard din vedere problem e mult mai importante , um erau per gamentele , de pild. Dar cum de ajungeau vetile att de repede la curte? Oare hrnea la sn un arpe dispus s l trdeze? Cine ar fi putut s fie? i alegea person menii, i supraveghea, cu to ii fuseser educa i sub protec ia lui. Oare cine era? Semn cte a scrisori i trimise pe cineva s l cheme pe Giovanni: era singurul n care putea avea n credere . i fusese alturi at ia ani, nct nici mcar nu i mai amintea ct vreme tr n memorie imaginea unui tinerel foarte atrgtor, aproape un copil. Propria lui fami lie, oameni din rndul nobi limii de jos, cu aere aristocratice , l ddus e n grija sa , n schimbul unor favoruri. l modelase dup gustul su, l educase sub strict supravegher e, pentru a servi cu fidelitate intereselor lui private i publice. Iar acel exper iment func ionase n privin a lui Giovanni, care se transfo rmase n cinele cel mai credi ncios, fr alte ambi ii n afar de aceea de a-i satisface stpnul. n schimb, cu DArls, a blestemat dat dracului... Monseniore. Giovanni intr n ncpere, salu tndu-l scurt, pr intr-o

nclinare a capului. Dragul meu Giovanni, avem o problem grav. Una dintre acele pro bleme pe care doar tu tii s le rezolvi. O problem, Monseniore? Doar una? Vd c nu ipierdut sim ul umorului i acest lucru m bucur, Giovanni. ntr-o situa ie asemntoare, al ar fi spnzurat deja. tii ceva de DArls? Dac aceasta este problema, Monseniore, v anun to i oamenii mei sunt pe urmele lui i am veti care, n mod sigur, v vor bucura. DArls es e abandonat de proprii oameni. Umbl zvonul c a nnebunit, unii dintre ei au plecat ct re Provence nfricoa i. Oamenii lui l abandoneaz . Ce nseamn asta? Monseniorul nu i ascunde uimirea. Am vorbit cu unul dintre ei chiar nainte s fug i nici mcar nu a vrut s mi ia bani pentru aceast informa ie. Din ceea ce mi-a spus, DArls i-a ieit complet min i, se pare c i-a omort pe doi dintre oamenii si fr niciun motiv. Brbatul acesta sp n e c lui DArls nu i-a plcut vestea pe care acetia i-o aduceau. Ai ncredere n oameni , Giovanni? N-ar putea fi o capcan a acelui ticlos? i eu m-am gndit la asta la nceput , Monseniore, ns l cunosc pe Dubois de mult vreme. Nu este dintre cei care mint. Era cu adevrat nfricoat i v pot asigura c niciodat nu i-a lipsit curajul. Mi-a povestit c rls s-a npustit asupra tovar ului su i c pu in a mai lipsit s nu l ngroape fcut bu Anjou este la curent cu ce se ntm pl? Nu tiu dac a ajuns nc la urechile sale, Monsen e, dar v asigur c nu va trece mult pn s afle. Nebunul sta nenorocit i caut sfrit ea! Cum a putut ajunge n halul sta? Monseniorul rmase mut n fa a acestor veti, nu se at ptase la aa ceva. V rog s m ierta i, Monseniore, dar nu tiu de ce sunte i att de uimi tdeauna a fost un asasin nebun, sngele vrsat i producea plcere, iar metodele lui... Dei la un moment dat a lucrat pentru Domnia Voastr, practicile sale au fost ntot de auna speciale. Nici mcar nu voi fi nevoit s i dau brnci, dac va continu a aa. Monseni ru l prea dezamgit, abtut chiar. Bine, Giovanni, am o misiune pentru tine. Va trebu i s te ocupi singur de asta, n aceste moment e nu pot avea ncreder e n nimeni altcin eva. Sunt convins c o vrabie din cuibul nostru ciripe te mai mult dect este cazul; la Vatican umbl zvonuri care mi afecteaz pozi ia, zvonuri care nu pot porni dect din a ceast cas. Un trdtor, Monseniore? Aici? Este greu de crezut, niciunul dintre oamenii mei nu ar ndrzni s fac aa ceva. Trim ntr-o vreme a schimbrilo r, Giovanni, a maril himbri. Ceea ce nainte nu se ntmpla, se ntmpl acum. Exist un trdtor, credem, cinev arc s grbeasc prbu irea mea, sunt sigur de

asta. Atunci, nu ave i de ce s v face i griji, Monseniore, m voi ocupa personal de asta . Giovanni i ls capul n jos, vznd c Monseniorul czuse prad gndurilor i iei din c ix tabloul pe care l avea n fa : un epis cop, de pe un piedestal, i ndemna pe credincio i, o mul ime amorf, anonim i confuz, s se mbulzeasc ntre steaguri i arme. n spate ului, nite cavaleri clare i ofereau puterea lor lumeasc for ei divine a bisericii. Tabl oul acela fusese mereu o surs de inspira ie pentru el, l ducea oriunde ar fi mers, i ar n acel moment toat fiin a lui era ncordat, cernd s se ntmple un miracol, s gseas a perfect pentru a-i distruge inamicii. Auzi n spatele su un murmur, ns rmase cufundat contemplare. Printe. Exist oare un singur moment al zilei n care s m lsa i s medi ea rmase suspen dat n aer, iar pe chipul lui i fcu loc o expresie de stupefac ie. P preaiubit. DArls se afla n fa a lui, czut, corpul su, ntins pe jos, forma o cruce, iar capul i era ascuns ntre bra ele ntinse. Iart-m, printe, se auzi o voce aproape imperc ibil. Ridic-te, ticlosule, pui de Satan! Crezi c m po i nela cu teatrul sta ieftin e acestea, Monseniorul rmsese ca paralizat, incapabil s reac ioneze. Ave i dreptate, su nt un nenorocit fr pereche, printe. DArls se ridicase, dar rmsese n genunchi , cu chi inundat de lacrimi. Omor im! Am venit s m omor i. Doar Domnia Voastr, Eminen , doar D oastr mi-a i fost printe, iar eu v-am trdat cu cea mai rea dintre trdri. Merit s fiu om rt, printe, i doar Domnia Voastr o pute i face. Monseniorul ovia n fa a acelei imagini iodat pn atunci nu mai vzuse pe cineva cindu-se ntr-un mod att de sincer, cu att mai pe DArls cel arogant, cel trdtor, omul care i arun case sufletul n infernul disperrii al ntune ricului. M-au prsit, printe, din cauza multelor mele pcate i greeli. M ca m s m omoare, pentru c asta merit. Am fost meschin i ticlos, propriul meu orgoliu est e cauza pierzaniei mele. O merit, printe, o merit! mbr ia i-m, spla i-mi sufletul de p -au spus c ai nnebunit. E posibil ca pocin a voastr s se datoreze nebuniei, iar un deme nt nu are contiin , fiul meu. Monseniorul avea mari ndoieli, voia s cread n el, n cin n lacrimile lui, ns ceva l oprea. Nu am ncetat niciodat s cred n Domnia Voastr, oferit de mbr iarea voastr, asemenea unui copil care caut consolare, ns m temeam de astr legitim, spuneau c nu m mai iubi i. Ridic-te, fiul meu, ridic-te. Tonul lui se s m base, furia lupta mpotriva dorin ei, speran a tergea ncet ndoiala.

DArls ncerc s se ridice, mi cndu-se cu dificultate, dar plnsetele cu sughi uri l obl nuncheze din nou, ascunzndu- i fa a n mini. Monsenioru l alerg ctre el, asemene a unui at turbat n fa a durerii fiului su, i l lu n bra e, ridicndu-l de pe podea . Brbatul , prin tre lacrimi, i rmaser aa pre de cteva minute; Monseniorul mngia capul suferind i, transmi ndu-i toat dorin a i bucuria de a-i vedea fiul rtcitor ntorcndu-se acas. chipul su apru din nou expresia aceea uimit, de stupefac ie. Se prbu ea ncet, vemint lui dnd natere unui dans circular de scntei de mtase, mbr indu-l nc pe fiul care eutatea trupului. Eti tatl tuturor diavolilor din infern, i mur mura DArls la ureche , pe un ton sczut, mbr indu-l cu putere, cel mai bun maestru al meu, iar eu sunt fiul t favorit, la rndul meu, cel mai bun, cel mai frumos. Printe, am venit n cutarea ajut orului tu. Monseniorul alunec uor pe podea. ncepea s simt durerea acelei lovituri seci , pute rnice, care i zguduise ntreaga fiin . Vemintele lui frumoase se mbibau cu sngele care curgea, liber, departe de matc, i l cuprinse o stare de somnolen pro fund. Privir ea i zbovi pentru o clip n ochii celui pe care l iubise att de mult i vzu nebunia din pilel e lor, din stiletul pe care i-l arta zmbind. Spuse o ultim rugciune adresat cin e tie crui Dumnezeu ntunecat i uitat, implorndu-l s se milostiveasc de sufletul lui i lase s cad n starea aceea de incontien care precede agonia, tergnd astfel imaginea ac i chip i a cu itului su. Atunci cnd DArls, plin de snge, i ncepea macabrul ritual, M rul se ndeprta, rtcit n visele lui ambi ioase de mre ie.

13 Dies irae Noi, n numele lui Dumnezeu, al Fecioarei Maria , al Sfntu lui Petru de la Roma, al Papei, tatl nostru , i al tutu ror fra ilor notri din Templu, ne nvoim ca Domni a Voastr s v bucura i de toate favorurile Casei, de cele care v-au fost fcute nc de la ncepu t i de cele care v vor mai fi fcute pn la final . umina intra n se mic L ntinzndu-rsritului relaxatalenelinitit. camer. Guillem se mai sim ise att i bra ele ulte zile nu de bine. Reuise s i smulg din minte pre de cteva ore figura lui Bernard roblemele pe care i le adu sese moartea lui. i putea aminti chiar i scrisoarea lui, rnd cu rnd, cuvnt cu cuvnt, fr a mai sim i o tulburare profund. Se ntoarse, cutnd pului strin, mbr iarea care s l poarte din nou spre lumina zilei, dar gsi doar un gol, ma delicat a unui corp fragil care dispruse. Se ridic nelinitit

i se mbrc repede. inunda casa scrilo r, Un miros ptrun ztor de lapte proaspt muls

indicndu-i drumul ctre buctria hangi ei. Doi copii mici l priveau cu aten ie, abandonnd ntru cteva secunde paharele cu lapte i cearta pentru un mr strlucitor. Zmbetul lumino s al femeii care i ddea bun diminea a l liniti. Bun diminea a, cavalere! Dori i ceva e? V mul umesc, am o foame de lup. A i vzu t-o cumva pe femeia care m nso ete? Sigur omnule. A cobort foarte devreme, nainte de ivirea zorilor. Voia s fac o plimbare i ma ntrebat dac este vreo biseric pe aproape. O biseric? Guillem prea surprins. Da, do nule . I-am artat drumul ctre schitul Sfntului Gil. Dei este o bucat bun de drum pn a o, e singurul pe care l avem pe aproape, iar ea pare o tnr pute rnic i hotrt , nu ca . Valea aceea att de nalt i de ngust m face s gfi. Guillem czu pe gnduri. O premo greu de definit l neliniti peste msur i, dup ce o rug s i arate drumul, se ndrept ctre schit. n spatele casei se ghicea o mic potec ce urca lent o colin. Pajitile ntin e erau asemenea unor pete verzi printre covoarele roii de maci. Starea de spirit nu i permitea s se bucure de plcere a pe care i-o oferea natura; ba din con tr, neli ni tea lui cretea cu fiecare pas. ncerca s se conving c, la urma urmelor, nu era att d ciudat ca fata s doreasc un moment de lini te. Lucrurile se petrecuser foarte reped e i niciunul dintre ei nu se ateptase ca dorin a s i poarte cu for a unei furtuni i nici el nu tia ce simte de fapt, ce nseamn toate acele emo ii. Fusese atras de fat nc din pr mul moment i, dei construise un zid gros de ra ionamente, reguli i datorii, nu putea s nu se ntrebe de unde provenea u tulburare a aceea profund i violent, nelini tea int erioar pe care o sim ea privind-o. Acum ncerca s n eleag rzmeri a aceea pute rnic ce i e nuntrul lui. Pre de cteva ore nu se mai sim ise singur, pielea delicat a fetei i nv inima ca un balsam suav, ca o piatr filozofal care l proteja de singurtat e i de ur. Trebuia s se simt vinovat pentru asta? Se gndi la Bernard, la escapadel e lui miste rioase; ntr-o zi va descoperi toate lucrurile pe care i le-a ascuns, chiar dac a fc ut-o cu cele mai bune inten ii. La o cotitur, crarea ncepea s urce pe o pant stncoas upt, ngustndu-se i ndeprtn du-se de cmpurile verzi, care se ntindeau mai jos. Se auz omotu l apei, slab, amestecndu-s e cu cntecul psrilor i cu briza care legna frunzele a rbo rilor, aducnd o arom plcut de cimbru. Dup o jumtate de or de mers zri o prpastie un firicel de ap care izvora dintre stnci, formnd o cascad ce disprea n josul coastei, iar dup nc o jumtate de or ajunse la schitul aflat pe o colin gola din vrful stnci o construc ie mic i simpl, izolat pe terenul acela pietros i arid, cu clopotni a pe jum e drmat, dnd o senza ie de prsire i nsingurare. Nu se zrea nici ipenie de om. Vzu

ua este nchis i ddu ocol cldirii, dar nu gsi pe nimeni, lucru care i ddu fiori reci spinrii. i atrase aten ia ceva, la c iva metri la est de schit, aproap e de margine a stncii. Se apropie. Pelerina fetei era ntins pe jos, acoperi t de maci roii i deja vet ji i, ca o ofrand adus unei zeit i pgne . Guillem czu n genunch i peste flori, cu mint lit de gnduri, fr a ndrzni s priveasc n jos, ateptnd un miracol care tia cu sigur tmpla. Un geamt iei din gtul su, un plnset slab, care se amplific pn ce se transform ipt disperat, neomenesc, ca al unei fiare rnite. C iva metri mai jos, ntr-o scobitur a stncii, care semna cu un tron ncrustat n peretel e vertical, dormea Timbors. Chipul ei frumos, ntors cu fa a ctre cer, zmbea. Acum nimeni i nimic nu i va mai tulbura linit a. Visul ei devenise realitate. Am mari ndoieli c asta o s mearg, prietene. Dalmau i coase peticul de pe ochi i se aez, cu un gest care i trda oboseala. Zvonul a circulat cu repeziciune , Dalmau. Oamenii lui DArls cred c Bernard este n via , iar el va afla reped e vestea. Totul va iei bine, nu- i face griji. Jacques l privea cu afec iune pe tovar ul su de arme. Fr barb, prea mai tnr, n ciuda faptului c se lsase foarte gr s renun e la ea. Un cavaler templier nu face nici ct o ceap degerat fr barba lui fioro s, iar Dalmau prea foarte afectat de aceast transfo rmare. i acum ce facem, Jacques? Clugrul i freca brbia, cu un gest mecanic; fr barb, se sim ea cumva gol. Trebuie s ac ia lui DArls. Nu va ntrzia s apar, iar atunci vom putea ac iona. mi fac griji pen nau i Abraham, Jacques. Dalmau nu avea siguran a Bretonului. Doamne Dumnezeule, Dal mau, nceteaz cu pesimismul sta! Cel pu in, tim c nu se afl n minile lui DArls. i de sigur? Nu ai de unde s tii. De fapt, nu suntem siguri de nimic, Jacques. Orbeci m, ateptnd s dea peste noi norocul care s ni-l aduc pe DArls la nas. Nu tim aproape c, ai dreptate, nici de bine, nici de ru, iar asta este deja o veste bun. Dac li sar fi ntmplat ceva ru, am fi aflat deja. Dalmau, adevrul este c reu eti s m demorali . Jacques prea nfuriat de pesimismul priete nului su. O btaie n u l fcu s se ridice . n camer intr btrnul Mauro, zmbind cu jumtate de gur n clipa n care i vzu pe cei u, ntr-un col , abtut, iar Bretonul, suprat. Ei bine? Ce veti ne aduci? S o lum pe avaleri, am veti pentru toate gusturile, pe care nu ndrznesc s le judec. Prima i cea mai important este aceea c Monseniorul a murit. A murit? Dalmau prea s se fi trezit din starea de somnolen .

 Cum s-a ntmplat una ca asta, ce naiba a p it btrnul corb? Jacques era cu adevrat intr t. V avertizez c sunt doar zvonuri i le-am cules pe toate, ca i cum a fi fost la cule s de mere, dar repet, sunt doar zvonuri. Se spune c DArls l-a transformat n hran pent ru porci. Unul dintre oamenii lui mi-a zis c au ordine s tearg orice urm a asasinatul u i i s se care dup aceea. ntr-un cuvnt, Monseniorul nu a pus niciodat piciorul n ora acesta. Pe cuiele lui Cristos! DArls a nnebunit. Jacques era uluit de veste. Aici a i dreptate, Bretonule, din ceea ce se zvone te, se pare c omul sta a luat-o complet razna, iar emisarii au nceput deja s alerge ct i in picioarele, s l informeze pe Anjo . n ora este o ntreag harababur, n orice clip apare cte o informa ie nou. A, era s ard Guils este viu sau, cel pu in, aa se spune . Mauro izbucni ntr-un hohot sumbru, lund de pe mas peticul pe care i-l scosese Dalmau. Nu pot nega faptul c a i dat o bun r eprezenta ie, cavaleri. tii ceva de DArls? ntreb Dalmau, deve nind din nou abtut. P ar fi nghi it pmntul. Toat lumea l caut s-i fac de petrecanie, rspunse Mauro, privin rios. ns am ceva pentru voi. Despre ce este vorba, Mauro? sri Jacques. Cineva vrea s v vorbeasc, s fac un trg cu voi. Ce fel de trg? aproap e c ip Jacques, ener vat area btrnului. Am avut impresia c se refer la DArls, ns nu sunt sigur. Persoana ace vrea doar s v vorbeasc fr intermediari. Poate s fie o capcan, nu tiu. O s ne ii t a pe ghimpi, dndu-ne informa ii cu pictura? izbucni Jacques. Nu te enerva, Bretonule , spun doar ceea ce tiu, nimic mai mult. Brbatul acela mi-a dat o ntlnire, un loc i o or. Vrea s v vorbeasc. Restul v prive te. Putem conta pe tine, Mauro? ntreb Dalmau n ton plin de blnde e. mi pare ru, bie i, chiar mi pare ru, dar trebuie s plec imed nt ordinele lui Bernard. i ti i deja c nu comentez niciodat ordinele lui. Pe naiba! Ai nnebunit i tu? Cum adic ai ordine de la Bernard? Jacques i pierdea rbdarea. Exact as a am zis i este singurul lucru pe care pot s vi-l spun, cavaleri. Mauro zmbe a n con tinuare cu jumtate de gur, imun la ocrile Breto nului. Le spuse tovar ilor lui locul i ora la care erau atepta i i, insistnd din nou asupra ordinelor sale enigmatice, dis pru fr a mai aduga ceva. Dalmau i Jacques se privir stupefia i. Vom sfri cu to ii c c nu s-a ntmplat deja asta, Jacques.

Guillem neu calul i o apuc spre nord-est, ctre locul indicat de Guils. Mergea ncet, fi ndc nimic nu l obliga s ndeplineasc ordinele degrab. Ls calul s i gseasc singur nea unui vagabond pe care nu l intereseaz ncotro se ndreapt. Mintea lui ncerca s pun ine n cele ntmplate, s aeze fiecare pies la locul potrivit i s i n eleag semnifica aceea se ntorsese la han, ceruse nite frnghii cu care s recupereze trupul lui Timbo rs i privise triste ea fr margini a hangi ei la aflarea vetii, ascultase scuzele ei inut ile. ncercase s o lini teasc, i spusese c nimeni nu se putea atepta la aa ceva, nu av nicio vin pentru c i artase drumul ctre schit; dac nu s-ar fi ntmplat acolo, s-ar fi at n alt parte. Vorbea fr s gndeasc , fr s tie ce ar trebui s simt. Timbors nu d xisten a ei nsemnase doar suferin i durere, nimic nu ar fi putut-o salva, pentru c nu c uno tea alt realitate dect aceea a durerii. l ajutaser fiii mai mari ai hangi ei, doi b e i ajuni la vrsta ado lescen ei, cu privirea grav, impresiona i de tinere ea lui Timbors, de frumuse ea ei. De ce?, l ntrebase unul dintre ei pe Guillem, rvit, iar el nu tiuse rspund, nu putuse dect s i potoleasc plnsul hohotit care i puses e un nod n gt. F unc anevoioas, ag at de peretele vertical, privind fix ctre golul care fusese ultimul popa s al tinerei. Timbors, Timbors, i repeta numele ca pe o incanta ie care l mpiedica s cad, care i alunga spaima de a nu o mai vedea vreo dat, de a se ndeprta de durere. De ce nu? i mbr iase trupul fragil, adncind u-i capul n piep tul ei, cufundndu-se n ei, care deja nu se mai afla acolo, suferin a dispruse, elibernd-o, nu mai era nimi c acolo. Ceruse s o ngroape pe unul dintre cmpurile de maci, singur, fr ajutor, crndui n spate corpu l. nainte de a o pune n mormnt, i privi chipul, rochia alb pe care i-o ddus e hangi a pentr u ngro pciune , i o acoperi cu un cearaf fin din pnz de in, pent ca bulgrii de pmnt s nu i zdreleasc pielea. Timbors, Timbors! Un pumn de pm nt n mi acestei splendor i roii. Nu am putut s te salvez, dulcea mea Timbors. Rmsese toat ziua la han, contempln d de la fereastr cmpul de maci. Nu avea unde s se grbeasc i nimic l care s se gndeasc; nchise ochii pentru a privi un spa iu alb, fr culoare, ca i cum o eas i s-ar fi instalat n creier, golindu-l de gnduri. Nu se micase de acolo pre de cte va ore i, n zori, fr a-i lua rmas-bun de la nimeni, i pregtise calul i dispruse . estruicile mansardei , doi bie i l vzuser plecnd n linite. i opriser calul o singur privirea s colinde pe cmpul rou. Depozitu l era ticsit de saci aranja i n iruri i stiv i i unul peste altul, n grmezi nalte ct doi oameni. ntre ei exista un spa iu minuscul, c re transfo rma locul ntr-un labirint. Cei doi brba i peau cu grij, cu armele scoase din teac, precaut, fr a scoate nici mcar un murmur. Bretonul se opri, avertizndu- i tovar l. Nu v fac nimic, vreau doar s v vorbesc. n stnga se auzi o voce, apoi apru o siluet

 Cocina asta i se pare un loc potrivit? Tonul lui Jacques era glume . Nu- i face griji , Bretonule, am ncercat s fac rost de un loc pe msura noastr. Nu este tocmai palatul pontifical, dar cred c ne va ajuta n egal msur. Giovanni i conduse pn la locul care centrul acelui labirint de saci i mrfuri. Acolo, dou sfenice i ateptau vizitatorii i i mul i saci rvi i erau pregti i pentru a servi drept scaune improvizate. Face i-v com valeri. Giovanni scoase din desag un butoia i nite cupe delicate. S ciocnim n sntate onseniorului, care a fost att de amabil nct s ne pun la dispozi ie vinul su inegalabil pre ioasele sale cupe de argint. Ai furat toate astea de la Monsenior? Dalmau era scandalizat. n aceste momente, Dalmau, m ndoiesc c i-ar mai putea servi la ceva, nu crezi? Ce nseamn asta, Giovanni? Ai nnebunit i tu? Jacques era nencrezto r, privirea ui vigilent cerceta fiecare cotlon. Am crezut c Mauro v-a explicat deja, vreau s fa cem un trg. Acesta este un lucru destul de greu de crezut, Giovanni; lucrm de mult vreme n tabere diferite, sri Dalmau nencrezto r. Da, ai dreptate, este greu de crezu t aa ceva. De ani de zile ne jucm de-a oarecele i pisica, asemenea unor miei proti n s lujba unor pstori perver i. i n eleg foarte bine lipsa de ncredere, Dalmau, dar sunt s i obosit. Giovanni se aez pe unul dintre baloturi i i umplu cupa de vin, distrat, nel und n seam scep ticismul celor doi. Bretonul l privea cu aten ie, cntrindu-i fiecare cu t. Nu m mir faptul c te-ai sturat. Monseniorul era o adevrat viper i mi pare ru s , Giovanni. Ceea ce este cu adevra t ciudat e c ai reuit s rmi att de mult timp n ser iul lui. Uriaul decise s se aeze lng agentul papal i s accepte cupa care i se oferea. u voi ciocni n cinstea mor ii nimnui, nici mcar a nenorocitului luia. Dalmau ovia, refu d s fie parte a acelei camaraderii ndoielnice. Fii pe pace, nimeni nu te oblig s fac i asta. Po i bea n cinstea cui vrei tu. n cinstea fratelui tu Gilbert, de exemplu. Da lmau se npusti asupra italianului, cu ochii arznd de furie, iar Bretonul trebui s f ac un mare efort pentru a-i despr i. La naiba, Dalmau! Fratele tu mi era bun prie ten. Ai uitat asta? Giovanni i tergea vinul vrsat de pe haine. Nu uit n slujba cui lucrez i, slug a diavolului! i s nu ndrzne ti s pronun i numele fratelui meu! Furia pusese st pe bunul Dalmau, nc aflat n disput cu tovar ul su. Linitete-te, Dalmau! Nu ctig du-ne astfel. Hai s ne aezm i s ascultm ce are de spus. Singurul lucru care ne leag de trecut este o nenorocit de reglare de conturi. Las-l s vorbeasc, pentru numele lui Dumnezeu! Jacques l mpinse pe tovar ul su cel coleric pe unul dintre baloturi

i se aez din nou. Bine, Giovanni, s nu mai pierdem timpul. Despre ce este vorba? Des pre locul n care se afl DArls. i de ce naiba eti dispus s ne dai tocmai nou aceast a ie? Ne crezi imbecili? Dalmau nu era dispus s se lini teasc uor. Nu am de gnd s v adou aceast informa ie, vreau s v-o vnd. Vrei s l vinzi pe DArls? Jacques nu putu s uimirea. Aveam impresia c v vorbesc pe limba voastr, dar, dac vre i, v pot explica tot l n arab, spuse el pe un ton sarcastic. i la ce pre te-ai gndit, Giovanni? Jacques er a n continuare surprins, nu se atep tase la aa ceva de la o persoan ca Giovanni. l cu notea de mult vreme i putea s jure c este un om cinstit, dac acest cuvnt poate fi folo it n cazul cuiva care practic o meserie att de murdar ca a lui. Avuseser de-a face cu el de mai multe ori i i amintea respectul pe care l avea Bernard fa de el. Spunea mer eu c Giovanni este o excep ie, o victim prins n mijlocul intrigilor pontificale. Breto nul se ntreba ce l-o fi dete rminat pe italian s ac ioneze n felul acesta. tia c l ura e DArls cu toat fiin a sa, ns... l privi pe Dalmau, care rm sese ca paralizat, atept ul lui Giovanni, asemenea unei figuri de piatr ncremenite n timp. Care este pre ul, G iovanni? repet. Vreau s intru n ordinul Templului, s m altur unei cavalerii trimise -o ar ndeprtat, fr sarcini speciale i responsabilit i. Vreau s m lepd de toate as i dea nimeni de urm. Acesta este pre ul meu. Chiar toat lumea a nnebunit! exclam Dalma u trist. Vorbeti serios, Giovanni, sau i rzi de noi, pentr u ca apoi s ai ce le poves ti prietenilor? Jacques era uluit. Vorbesc serios, Jacques. i v previn, DArls este rv , bolnav de snge, ca o bestie nnebunit. Nu tiu dac l pute i opri. Nici nu ave i idee ce fcut cu Monseniorul, nici n comarurile voastre cele mai urte nu v-a i putea imagina aa ceva. Vreau s termin odat cu asta, mi-e de ajuns. Din cauza celor ntmplate cu Monsen iorul? ntreb Dalmau. Nu, nu are nimic de-a face cu asta. Eu nsumi i-a fi pus capt zil elor dac a fi avut curajul. O fac pentru mine, doar pentru mine, vreau s mi schimb v ia a acum, ct mai am timp. i este fric s nu te prind DArls? insist Dalmau. Nu po aa? Giovanni pru s se ntristeze. Bine, las-o balt, m voi ocupa eu de DArls, i aa a ri vechi de reglat. El sau eu, e acelai lucru, fie cine o fi, nu va conta prea mu lt care dintre noi supravie uiete. Dar trebuia s ncer c. Ateapt, Giovanni! Nimeni nu luat nc o decizie. Las-m s discut pu in cu Dalmau ntre patru ochi. Cei doi brba i dis patele unui ir de baloturi, iar Giovanni renun la cupa aceea frumoas de argint i ncepu s bea direct din

butoia . Dup cteva minute, reaprur cu o expresi e serioas pe chip. De acord, Giovann , s-a fcut. Jacques i ntinse o mn. Cei trei brba i se aezar din nou la locurile lor. nni umplu iar cupele i trei bra e se ridicar n penumbra depozitului. Bur n linite, iar oi, aproape n oapt, Giovanni ncepu s vorbeasc. Iei din pdure i o lu pe o potec ce ralel cu un pru. Cmpurile i vegeta ia bogat lsau acum locul unui peisaj diferit. Privi sus, contemplnd muntele de piatr roiatic, cioplit parc de un sculptor capricios, care a dat form propriilor sale comaruri. Pe drumul tot mai ngust, nc sim ea mirosul plantel or aromate, cimbrul care mbr ia cu putere stnca i tulpinile de oregano, care se legnau btaia brizei uoare ce vestea apropierea ploii. n aer se sim ea o umezeal rece, care i a mintea de un mormnt deschis. Guillem scutur din cap. Nu se putea desprinde de amin tirea mor ii, btrna doamn cu coasa l vizitase mult prea des n ultima vreme, ca i cum a fi ncercat s i transmit un mesaj ascuns i enigmatic. Vzu doi vulturi n deprtare, pla pe deasupra stncilor, nl ndu-se n cercuri concentrice . Drumul devenise pietros, iar pr se transfo rmase ntr-o cascad al crei torent se prbu ea spre un abis din ce n ce mai profund. Calul su mergea la pas, fr s-i pese de prpastie i de dificult i, sigur c ale drumul cel bun. Ajunse la un platou ntins, unde crarea prea s se termine i un turn so litar se nl a, lipit de un zid de piatr cenu ie. Roul i griul stncii erau singurele cu i care alternau n locul acela dezolan t i ntunecos. ncepur s cad picturi mici de ploa sp rgnd linitea aceea profund. Guillem se nfur n pelerina lui neagr i desclec. turnul prsit. n urm cu mul i ani fusese o construc ie cu o nsemntat e aparte, ns fron e mutase i victoriile cre tine l transfo rmaser n ceea ce era n momentul de fa , o sim mintire, pe care pu ina vegeta ie pune a tot mai mult stpnire de la o zi la alta. Era n alt de doisprezece metri, cu ferestruici strmte care preau s l urmreasc struitor. Se a ropie. Avea o singur u, care atrna la vreo c iva metri deasupr a pmntului , asemenea u trepte eno rme, construite pentru uriai sau pentru zei, nu pentru oameni, care a r avea nevoie de scri sau de corzi pentr u a ajunge la ea. Deasupra por ii de neati ns, o cruce a Templului sculptat n piatr le indica strinilor cine este adevratul domn al locului. Guillem merse n spatele cldirii, n locul n care turnul se adncea n perete l e stncos, deve nind parte din el. ngenunch e acolo unde lespedea acoperit de muce gai prea ncastrat n stnc i o aps cu putere, pn cnd ced cu un trosnet sec. Un sc amale acoperi zgomotul picturilor de ploaie. Ud leoarc, tnrul reveni n fa a uii suspend te i atept. Zidul exterior se zgudui dintrodat i ceea ce preau pn atunci a fi blocuri ri de piatr tiate perfect ncepur s se transfo rme n buc i mai mici, care, la intervale urte, se deplasau spre exterior. Sub poarta suspendat ncepeau s se contureze trepte le nguste ale unei scri, aezate una dup cealalt, n mod ordonat, pn ce ultima dintre

ele, aflat la vreo treizeci de centimetri de sol, ntregea scara. Dup un ultim pocne t, cldirea fu cuprins din nou de lini te. Guillem urc treptele nalte care duceau la u intr n turn. Ferestruicile lsau s ptrund o lumin slab, gri, macabr. Atept cteva s tr u ca ochii s i se obi nuiasc cu lumina palid. ncpere a era goal. Goliciune a i er coperit doar de un emineu imens, amplasat n partea dinspre nord, acolo unde turnul se cufund a n carnea stn cii. Guillem se apropie de vatr; tot ce sttea mrturie c pe a colo trecuse cineva erau nite resturi n descompunere, iar tnrul i aminti de grija deos ebit cu care Bernard tergea orice urm a prezen ei sale. Scoase din desag o tor mic, pe re o avea deja pregtit, i ustensilel e necesar e pentr u a o aprinde, i imediat, o l umin roiatic, strlucitoare inund ncperea, iluminndu-i pere ii nal i. Intr n emine re horn, pn ce mna lui pipi ceea ce prea a fi un lan , de care trase cu o micare brusc espedea grea care acoperea vatra se ridic ncet, aproape fr zgomot i, la lumina tor ei, putu vedea captul de jos al unei scri nguste, tiate n piatr. Trase adnc aer n piept d ai multe ori, ca i cum ar fi ncercat s i umple plmnii cu tot aerul din turn i i nc siunea. Dou sute cincizeci i dou de trepte, se gndi, dou plus cinci plus dou egal nou Dac eti abtut, gnde te-te la cifra nou, deseneaz-o n aer, n mintea ta, l sftuia balistul: nou zile, nou ore cu Timbors, nou blesteme n onoarea ta, iubite maestru. S e opri s se odihneasc, aezat pe treapta ngust i rece, contemplnd gaura neagr care se chidea dinaintea lui i care se csca napoi. Cu un ultim efort, mpinse cu spatele mica trap de lemn i rmase ntins pe jos, rsuflnd greu i respirnd aerul rece, curat. Dup c inute lungi petrecute acolo, dnd din gur asemenea unui pe te pe uscat, se ridic i mer se ctre stnca aspr, pind ntr-o ncpere impresionant, ntr-o peter ca o ran deschis ui, biciuit de vnt i de ploaie. Contempl de la o altitudine de sute de metri peisaju l de necuprin s care se deschidea dinainte a ochilor lui, silueta mrunt a turnului care i pierduse arogan a, devorat de crestele mun ilor care l nconjurau. Se aez, amint u- i uimirea pe care i-o pro dusese locul acela prima dat cnd l vizitase mpreun cu Ber nard, lipsa lui de ncredere n fa a acelei capodopere a naturii. i se gndi c emo iile sal au fost de fiecare dat altele, ca i cum locul acela s-ar fi schimbat de fiecare d at, pentru a-l surprinde. Grota avea forma unei lacrimi. Punctul su cel mai ngust, la baza lacrimii, era un mic pasaj natural care se deschidea spre exterior i n car e se afla trapa din lemn, punctul final al acelei scri lungi care urca prin pntece le de piatr. De acolo, caverna se deschidea, extinzndu-se i formnd o pung mare, ascun zndu-se, n acelai timp, de privirea omului. La cellalt capt, n partea opus locului n e se afla tnrul, o construc ie simpl se nl a n mijlocul ncperii, ancorat de peretele

mai nde prtat, care forma o prpasti e abrupt . Doar vulturii rmseser strjeri credinc ai Sanctuarului-Mam. Bernard i povestise multe legende legate de locul acela, de felul n care, construind turnul de aprare pe nite vechi ruine pgne, gsiser scara tiat c, cele dou sute cincizeci i dou de trepte cioplite cu rbdare, i vorbise despre cei ca re l-au construit, pierdu i acum n labirintul amintirilo r, i despr e zeit ile lor atot pute rnice . Turnul fusese construit special pentru a proteja locul acela secret i inaccesibil, al crui nume nu era cunoscut de nimeni, iar el hotrs e s l boteze Sanc tuarul-Ma m, primul nscut, nceputul i sfritul tuturor lucru rilor. i nirase legende e de alte tunele, astu pate sau distruse, care sfredelea u mruntaiel e pmn tului i d espre care nimeni nu tia ncotro duc. Guillem rmsese impresionat de tot acel miste r, vocea joas a lui Bernard povestindu-i istorii i enigme l fceau s tresar de groaz cnd agina fantomele i zeii pgni. Zmbi blajin amintin du-i aceste lucruri i se ridic, ntin - i mem brele amor ite. Aproap e c uitase de ce se afla acol o. O lu spre micul templ u din interiorul peterii i crucile cavalerilor templieri i urar din nou bun venit. nun tru, luminat de o rozet, goliciunea nvemnt a nava. Un singur mormn t de marmur era ae n mijlocul ncperii, asemene a unui centru de greutate de care depindea stabilitate a ntregului munte. Se apropie de el i trase anevoie lespedea grea aezat deasupra lui , cutnd ceva nuntru. Scoase un pachet nf urat cu grij i l puse lng el, privindu-l Se uit din nou nun tru i pru surprins: un alt obiect mpachetat atepta n interiorul mo ului. Se deprt, innd strns al doilea pachet, lsndu-l jos pe primul, ca i cum ar fi fo ciumat i iei din nou, aezndu-se lng peretele stncii, aproape fr a ndrzni s respir aptului c aerul era foarte rece, tnrul era lac de sudoare n clipa n care rupse sfoara sub ire, iar o spad frumoas alunec pe podea, ecoul ei metalic izbindu-s e n bolta de piatr, apoi se opri pe pmntu l bttorit, hipnotizndu- l cu lucirile ei scnt eietoa re. achetul i scp din mn, iar con inutul lui se mprtie; vzu vemint e plutind i zborul ne albe cznd lin pe podea. O hrtie mic rmase suspendat n aer, legnat de vnt, iar el se din zbor. Pelerina ta alb i tovar ul meu de o el. Acum nu mai ai nevoie de nimic alt ceva. Bernard. Rmase acolo nemi cat, chircit printre hainele aruncate ale unui cava ler templier, cu privirea a intit asupra vrfului spadei. O sclipire de un rou aprins n mijlocul unei cruci de culoarea nisipului l atepta n tcere. Se trezi dintr-odat , ri dicndu-s e n ezut, lac de trans pira ie. Mintea i era necat ntr-un rou stacojiu, adn arul ei de moarte. Minile nmnu ate ale Monseniorulu i se micau n continuare n fa a och r lui, fr ca nimic s le poat alunga, dansn d pe muzica unei melodii mute. Se ridic din pat ntr-o ncercare de a nvinge fantomele care l bntuiau i i ddu seama c era plin d avea minile roii i umede. Se

tr pn ce ajunse la perete. Lng pat zcea trupul cuiva, acoperit cu un cearceaf, rou, r rou... DArls scoase un urlet de groaz. Monsenioru l l urmrise pn acolo, cutnd s se efiind dispus s plece pe lumea cealalt fr el. Dar nu i putea permite asta, dac va fi n evoie, l va omor de o sut de ori, de o mie de ori. Vzu pe jos stiletul, cu vrful lui ascu it, nroit acum, la doar un metru de el i, trn du-se cu grij, l lu n mn, dar s ub cearaf nu pru s observe nimic. De data aceasta nu va mai da gre, Monseniorul va m uri o dat pentru totdeauna, va disprea definitiv din via a lui. Trase cearceaful, st rngnd cu putere cu itul. O coam lung i neagr i acoperea chipul, trupul era de nerecuno t, doar un amalgam de snge i oase n dezordine. DArls era surprins, acela nu prea a fi Monseniorul, minile lui erau prea mici, nu purta mnu i. Un zmbet i miji n col ul gurii. Oare mentorul su mult-iubit nu gsea calea de ntoarcere din infern? Dintr-odat i aminti de prostituata aceea slab, att de mndr de interesul lui pentru ea. Nefericita aceea cu ochi rotunzi. Un hohot de rs surd i nfundat i zdruncin ntreg trupul. Nenorocitul l de Monsenior ncerca s i strice somnul, s l trasc ntr-un coma r, dar nu-i reu ise, mai pute rnic. Voia s porneasc la drum nso it de cineva, nu dorea s bat singur la poart a infernului. Sol nenorocit al diavolului! Nu i va reui, nu va mai dormi niciodat , nu i va mai da aceast ocazie. nc rznd, se apropie de ulciorul cu ap i se spl, i plin de snge i rmase gol, admirndu- i perfec iunea formelor corpului. Peste pu in vrem lua tlpi a din oraul acesta nenorocit , mai rmseser doar cteva ore pn la mbarcare venirea nop ii, pentr u a putea fugi protejat de ntuneric , va disprea pentru totdea una. Robert DArls, legenda, Umbra, disprea n cea . Se mbrc ncet, cu foarte mult gri din cnd n cnd prin ferestruica acelui han nspimntto r. De acolo putea vedea foarte bi e corabia cu care avea de gnd s fug i care era n continuare acostat, legnat de valuri eptndu-l. Chipul i se ntunec n clipa n care i aminti de Bernard Guils, alt fantom ca ncp na s l urmreasc, pentru c nu putea fi dect att, o mizerabil i rzbuntoare imeni nu putea s supravie uiasc otrvii lui. De ce s nu se fi ntmplat acelai lucru i c ls? ncercau doar s l sperie, pe el, Umbra! Aduntur de oameni buni de nimic! Izbucni d in nou n hohote re inute, surde, acoperindu- i gura cu ambele mini. O va lua de la ca pt, putea face asta, era posibil inclusiv s reintre n serviciul lui Anjou, de ce nu ? Nu trebuia dect s gseasc o poveste frumoas i cu to ii se vor proste rna n fa a lui. se ntmplase aa, nu se schimbase absolut nimic. Pe plaj o observ, foarte aproape de a p, nemicat, mpiedicndu-l s vad n ntregime corabia. Cine naiba o fi? Nu mai era mult idicarea ancorei, ntunericul ncepea s mbr ieze cu repeziciune cerul. n port era linit era nici pe departe o activitate febril i l costase o avere s l conving pe proprietar ul corabiei s cltoreasc la ora aceea. Miji ochii, lumina lunii era nc slab i nori mar grei ncepea u s

acoper e cerul. I se pru c zrete o pelerin alb. Silueta ncepuse s se plimbe n sus i Lumina palid ntea o infinitate de tonuri pe luciul pelerinei care se unduia n aer. T rebuia s se pregteasc de plecare, dar rmsese mpietrit n fa a ferestruicii, ovind; me ela i prea cunoscut . A l i doi brba i i se altu rar siluetei care pea ncoace i nco Priveau n direc ia lui, ca i cum l-ar fi putut vedea perfect. DArls sim i un fior de gro az. Trebuia s i ia tlpi a, nu putea pierde timpul cu fantome venite din infern. Se gn magina ia lui bogat i bt ea joc de el i se ndeprt de ferestruic gfind. Acolo nu er imic, erau mor i, cu to ii erau mor i. Privi din nou, dar plaja era goal, totul se petr ecea doar n imagina ia lui, nu era dect un miraj, ca n deertul Palestinei. Monseniorul , din infern, ncerca s i controleze mintea, l chema strigndu-i furios numele. Nu i va reui, nimeni nu l va opri, nimeni din lumea asta i cu att mai pu in o fantom furioas c rzbunare. Eti mort, pui de viper! Mort! i trase pele rina pe umeri, lsnd gluga s cap, i iei din cmru fr s priveasc n urm. Plaja era goal i nu l atepta nicio ea, porni spre locul stabilit pentr u mbarcare . Nori den i acopereau cerul cu rep eziciune, iar lumina se estompa. Dintr-odat l vzu n stnga sa: Bernard Guils cu sabia n mn, ncadrat de o lumin difuz, avansnd ctre el. O rupse la fug n direc ie opus, chi tul n care barca se apropia de mal, dar nu se opri, luptnd cu nisipul n care i se a fundau picioarele. O voce l intui locului, la c iva metri n fa : Robert DArls, n sf ! Jacques Bretonul, secondat de Dalmau, i inu calea. Url ca i cum i-ar fi ieit din min i scoase sabia. Trei brba i se apropiar de el, nconjurn du-l. Gndea repede, ca un ani al hituit, cutnd o ieire. Fugi n direc ia lui Guils i trecu la doar un metru de fantom uzind uieratul sec al unei lovituri de sabie, dar continu s alerge nebune te, fr s se preasc, mirndu-se ct de uor i era bra ul narmat, pn ce i ddu seama cu groaz c br t cu spada. Din locul n care acesta fusese legat de trup nea un uvoi necontrolat de li chid vscos. DArls url i se ntoarse, sim indu-i picioarele moi. Cei trei brba i se apr eau c i strig ceva, poate l bles temau. i adun toate puterile, nc mai avea timp s a barc, nc mai era posibil. Se ntoarse pu in i o lu din nou la goan, dar vzu cu groaz unui cavaler nve mntat n alb, care se apropia de el. Armsarul lui prea s se fi ivit d n spuma valurilor, galopnd orb i de necontrolat, cu coama aruncn d flcri n aer, cu pie ptul pute rnic de neoprit. DArls czu n genunchi pe nisip, iptul i amu ise n gtlej, a rse fa a ctre urmritorii si, paraliza i ca i el, prini n nisipurile mictoar e ale mem Calul nu se opri din drum, surpriza l arunc pe DArls, con tient nc, pe rm. Cu fa a rc s se ridice, sprijinindu-se n singurul bra care i rmsese, cu ochii iei i din orbit goana armsarului, care lovea aerul cu picioarele din fa . Singurul lucru pe care l p utu auzi fu un nechezat ascu it i disperat, care i strbtu timpanele. n ap dansau mini te,

se apropia u de el, mngindu- i capul spart, aproape scufundat, trndu-i corpul n ritmu l sacadat al mareei. Guillem cobora din turn. Nu mai rmsese mare lucru din tnrul car e ncepuse aceast ascensiune, locul lui fusese luat de ctre un templier care avansa ctre mica lespede ce readucea treptele de piatr n refugiul lor secret. La ntoarcere , l atept a o surpri z. Nu ai ntrziat nicio secund, spuse, fr a saluta. Ordinele un s atept atta timp ct este nevoie, asta mi-a zis Bernard i asta voi face. E de ajun s un singur cuvnt de-al tu i plec pe unde am venit. Bernard a murit, Mauro. Ha! Cu to ii suntem vii i mor i, n acela i timp. Nu sunt eu cel care decide momentul, biete, eu doar m supun unor ordine. Ordine venite de la un mort? ntreb Guillem, fascinat de loialitatea brbatului. Acesta este un mod superficial de a gndi i m mir c vine tocmai din partea ta. Dac mi este ngduit s spun, cunosc mor i care sunt mai vii dect cei care c respir. Uit-te la mine! Crezi c sunt viu sau mort? Eti suprat, Bernard mi-a spus c a se va ntmpla. Ia te uit! Adic Bernard tia exact cum m voi sim i! Tnrul ncepea s s Exact, i cum faci parte din ordin, presupu n c trebuie s te duc acolo unde mi-a or donat Bernard. Bernard, Bernard, Bernard. Termin cu litania asta, Mauro! Guillem se ndeprt, i ls desgile jos i se aez, scoase o bucat de pine uscat i pu in br rivea cu aten ie, n timp ce se apropia de el. Sabia aceasta, pe care acum o por i tu, a fost darul meu pentru Bernard pe vremea cnd avea vrsta ta. Mauro izbucni ntr-un rs sec i ascu it. I-am spus o istorioar cu adevrat fantastic: i-am povestit c o gsisem ormntul unui rege barba r, printre oasele minii lui... i tii ce? Nu m-a crezut, a co nsiderat c l tratez ca pe un prost i s-a suprat, la fel ca tine acum. i ce dac, Mauro De ce nu m lai n pace? A stat dou zile suprat; i tot attea nop i. n a treia zi, i ama c greise. A n eles c povestea era adevrat, c mormntul despre care i vorbeam era at acolo sus i c, dei era gol, la un moment dat probabil c a adpostit un trup nensufle t. Atunci a ncetat s mai fie doar un tinerel, a putut s i urmeze propriul drum. Nu am chef s ascult pove ti, Mauro. Te n eleg, este o decizie dificil. Ce naiba tii tu de e deciziile mele? izbuc ni tnrul. tiu multe despr e deciziile lui Bernard, despre nd oielile i suferin ele lui. Mauro se ndeprt de Guillem i se aez lng cai. Biatul nu m nimic. O lupt intens i contradictorie se ddea nuntrul lui. Era nedrept faptul c Bernar i pusese pe umeri o responsa bilitate att de mare, c avusese ncredere n judecata lui bun. Situa ia era insuportabil i nu tia dac solu ia pe care o va alege va fi cea potriv t.

i ce putea s tie Mauro? l privi pe btrnul care sttea cu capul n jos, pierznd timpul d fire de iarb din jurul lui. Tu ai fost maestrul lui Bernard. Am fost pn n ziua n c re el a devenit maestrul meu. Ai fi putut s mi dai o mn de ajutor, nc de la nceput.. robabil c nu a mai fi pierdut att de mult timp. Nu acelea erau ordinele pe care le primisem. mi pare ru dac tu crezi c ai pierdut vremea, acest lucru te pune ntr-o pozi i e dezavantajoas i mi pare ru. Dar, din cte tiu eu, timpul nu se pierde niciodat. Tu e singurul care crede c nu eti pregtit. Nici eu, nici Bernard nu suntem de aceea i prer e, de aceea eti att de suprat. Cnd nu vei mai fi, probabil vei ti ce ai de fcut. Guill em suspin i puse o mn pe umrul btrnului. mi pare ru, Mauro, ai dreptate. Am tiut fcut nc din clipa n care am ajuns acolo sus, ns nu voiam s accept asta. Vrei s plec b Mauro cu delicate e. Nu. Vreau s mi ghidezi paii, Mauro. mpreun vom nchide cercul is de Bernard. 14 Secretul Ecce quam bonum et jucun dum habita re fratres. 7 S

igur te sim i bine? Arnau era ngrijorat, Abraham era alb ca varul, iar cearcnele mar i de sub ochi nu erau deloc un semn bun. Sunt obosit, prietene, nimic mai mult. m i revin imediat dac m odihnesc cteva ore. n cele din urm, ajunser. Prea un han curat rimitor, iar Arnau se temuse c prietenul su nu va fi n stare s ajung pn acolo. i pru c pornise n aceast cltorie, ar fi trebuit s atepte sau s se ntoarc n Cas. Fusese ume un asemenea risc. l ajut pe colegul lui s descalec e i l nso i pn la intrare. Se a s gseasc o camer decent. tia peste ce fel de hangii puteai da, o leaht de bandi i c cear un ochi din cap pentru un loc n ura de paie. Nu mai blestema, Arnau, nc nu tii c m e hangiul sta, n plus, iam spus deja, nu vreau dect s dorm cteva ore. Nu mi se va nt la nimic 7 (n lat., n orig.) Iat ct de bine i plcut este s locuieti cu fra ii. (n.red.) ru, spuse Dar nu i aud mare, iar Abraham, vzndu-l pe farmacist surprins. am spus nimic! gndurile de la o pot, Arnau. I ntrar ntr-o sal de mese farmacistul

se grbi s i ofere btrnului evreu un scaun, n timp ce i spune a c se duce s vad cum cru rile pe acolo. Se ndrept spre ceea ce prea a fi buctria, atras de un miros ispiti tor de friptur i ddu peste un brbat solid, aplecat peste vatr. Amabilitatea buctarului l surprinse n mod plcut i toate complica iile de care se temuse au fost nlocuite pe da t de o servire aleas. Existau camere libere i sigur c li se va servi ceva de mncare i de but. Nu trebuia s i fac griji pentru prietenul su bolnav, cci n hanul lui orice du e disprea n fa a unei por ii bune de mncare. Hangiul izbucni ntr-un hohot de rs pute rni i rsunto r, n timp ce Arnau ieea din buctrie cu un zmbet fericit pe buze. n stomacu e ddea un con cert zgomotos, strnit de mirosurile mncrurilo r. Cu toate acestea, ndre ptndu-se ctre masa la care l aezase pe Abraham, trase o sperietur zdravn, negsindu-l lo. Arnau, Arnau! Nu o s i vin s crezi. ipetele lui Abraham i atraser aten ia. Prie se aezas e la alt mas, mai ndeprtat , vorbind pe un ton animat cu doi brba i, unul di e ei, templie r. Pe to i sfin ii, Abraham, s nu mai dispari aa! Btile inimii mele se po auzi pn dincolo de Pirinei. Inima mea este prea btrn pentru a suporta astfel de sper ieturi . O expresi e uimit i fcu loc pe chipul lui. Guillem, Guillem de Montclar? Tnru l se ridic dintr-o micare, mbr indu-l pe farmacist, nevenindu-i s cread c l ntlne Arnau! Prietene! Dar este oare posibil? Ce faci aici, biete? Nu te-am recunoscut mbrcat aa, ca un adevrat cavaler templier. Am crezut c misiunea ta... Din cte vd, p eri s m vezi purtn d mti. Pot i eu s m art aa cum sunt de fapt, mcar o singur dat a, fericit s i vad btrnii prieteni snto i. Hai, aeaz-te , Arnau, ai multe lucruri Sunt primul care se mir vzn du-l pe Abraham mbrcat aa, ca mine. Ce s-a ntmplat n Ba na? Abraham trebuie s se odihneasc , are nevoie de cteva ore de somn. Nici vorb, Arn au! Parc m-am nscut a doua oar n clipa n care l-am vzut pe Guillem. Nu vreau s pierd p ntru nimic n lume aceast discu ie. Chipul btrnului evreu se luminase, iar oboseala i di spruse ca prin minune. Bine, bine! Dar haide s mnnci ceva naint e. Mauro, tu eti? Arn u l privea surprins pe brbatul care se ridicase n picioare n spatele lui Guillem. Ch iar eu sunt, btrne tovar , dar nu m ntreba de ct timp am murit. ntrebarea asta ncepe ite. Dar, biete, Bernard nsui mi-a spus o poveste incredibil despre moartea ta i... u, tiu. Bernard a avut ntotdeauna mai mult nevoie de mine mort dect viu, ce s-i faci? Dup cum vezi, continuu s triesc n aceast vale a plngerii, Arnau. M bucur s te vd.

Hangiul, zmbind larg, se apropie de ei cu patru farfurii aburinde . Cu to ii se npus tir asupra fripturii asemenea unor naufragia i asupra unui butean, lihni i, dar vesel i. Odat stui, n fa a unor ulcioare de vin bun, Abraham i ceru iertare: Domnilor, a fos o mncare aleas, iar compania Domniilor Voastre i-a redat sufletului meu puterea, n s a sosit clipa s m retrag. Am nevoie de cteva ore de somn pentru ca mine Arnau s poat avea un tovar de drum capabil s i con tinue drumul. Abraham se ndrept spre camera lui, c cion dnindu-se cu farmacistul, care se ncp na s l nso easc, jurndu-i c i va l ntele. Cei trei brba i nu mai spuser nimic pre de cteva minute, bucuro i de ntlnire i stn du-i vinul. Ei bine, Arnau, poveste te-mi, l implor Guillem. Vei fi dezamgit, G lem, rspunse farmacistul. Nu am nici cea mai vag idee despre ce s-a ntmplat n Barcelo na . Abraham i cu mine suntem pe drum de vreo dou zile. Vezi tu, nainte de a ne mut a n Turn, n camerel e lui Dalmau, a aprut negus torul Camposines, cernd s l vad de urg n pe Abraham. La nceput, nu am fost de acord s intre n Cas, mai ales c se ntmplaser nu a mai fi avut ncredere nici n propria mea mam, ns Abraham, al naibii ncp nat, a primim. Feti a lui era grav bolnav i implora ajutorul lui Abraham. Nu a fost chip s l conving ct de periculos era s ias din Cas... n fine! Am mers prin pasajele subterane pn la casa negus torului, unde Abraham a salvat-o pe biata fat de la o moarte sigu r. Apoi mi-a venit ideea c cel mai bine ar fi s plecm din ora, profitnd de faptul c el prea s se simt bine, dar... Nu a fost o decizie n eleapt! Cltoria este prea dificil p el. i unde ave i de gnd s merge i? ntreb Guillem. La Mas-Deu, am prieteni buni acol ta da coinciden , Arnau! i noi mergem n aceea i direc ie, exclam Mauro, vzndu-l pe Gui surprins. Este extraordinar : Abraham se va bucura foarte mult s aud c ne nso i i. n p , avem o mic problem . Nu i-am spus, pentr u c aveai deja multe altele i nu voiam s fi m o povar pentru tine. Ce fel de mic problem , Arnau? Privirea lui Guillem l fixa n tinuare pe btrnul Mauro, care nu i spusese niciun moment ncotro mergea, ns prea foarte abtut. Este o problem delicat, biete, v poate aduce multe probleme, ie i lui Mauro. nu i face griji n aceast privin , Arnau! n ultima vreme, am ntmpinat fel de fel de pr me, nu-i aa, Mauro? Guillem nu i putu re ine aceast remarc sarcastic. Ei bine, nu ti s ncep. Numele lui

Nahmanide v spune ceva? Bonastruc de Porta, l ntrerupse Mauro. Cum s nu tim cine este , Arnau! Este o chestiune care i prive te pe el i pe Abraham. Arnau coborse tonul vo cii, obligndu- i interlocutorii s se aplece ctre el. Vede i, Abraham a fost s l vizitez n Palestina (ntr-un fel, s i ia rmasbun, tia c nu l va mai vedea n via ), iar Nah t ceva n grija lui. Credeam c am terminat cu secretele, dar vd c abia acum ncepem. Gu illem l privea cu aten ie pe farmacist. Arnau nu mai spuse nimic. Ai dreptate, nu e cinstit s te mpovrez cu problemele noastre, Guillem, i mi pare ru. Tu s m ier i pe Arnau. Lui Guillem i prea ru pentru remarcile ironice. Nu ar fi trebuit s spun aa cev a. Sunt stul i obosit i m rzbun pe tine, nu e drept. Uit ce am spus, te implor. Contin u, te rog. Oricum, mai bine nu ncepeam s i poves tesc nimic, trebuie s m consult cu aham i... Arnau se ridic, se cia i se sim ea rnit. Mauro l apuc de bra , obligndu-l s din nou. Biatul a fost sincer cnd i-a cerut scuze, Arnau, nu pune la suflet. E supra t pe toat lumea i s-a sturat s m nvinuiasc pe mine pentr u toate. E posibil s se fi t c tu eti un bun nlocuito r. Te rog, las-ne s te ajutm, continu povestea. Abraham mine trebuie s gsim o ascun ztoare bun pentr u ceva. Arnau ezita, i privea pe tnr i ro cu coada ochiului, fr a ndrzni s mearg mai departe. i noi cutm o ascunztoare s u altceva, Arnau, i mrturisi Mauro. Te rog, cu to ii avem problem e i nu este drept ca ale mele s fie considerate cele mai importante. Guillem se strduia s renun e la atitu dinea distant. Mauro are dreptate, m-am lsat influen at de premoni ii i de lipsa poftei de via . Te rog s ui i ce am spus. S facem mpreun aceast cltorie. Faptul c ne-am n ult mai mult dect o simpl ntmplare, este un semn pentru noi to i, nu crezi? Am venit l a voi dup moartea lui Bernard, ca i cum un fir invizibil m-ar fi tras spre Templu. A i fost primii mei prieteni, m-a i consolat i m-a i ajutat. Nu crezi c ntlnirea noastr te un semn divin, Arnau? Farmacistul vzu sinceritatea din privirea tn rului. Nu min e a i prea c se ciete cu adevrat. Poat e c am pus o povar mult prea mare pe umer ii t i, se gndi. n plus, biatul avea dreptate, era un miracol c se ntlniser acolo, era un n. El i Abraham erau pu in cam btrni pentru o asemenea aventur, poate c Domnul le scose se n cale un ajuto r. Misiunea ta s-a ncheiat, Guillem? ntreb cu delicate e. Aproape, Arnau, aproape. O vom ncheia mpreun, aa cum am i nceput-o.

Farmacistul ncuviin n tcere, ovind. Presupun c va fi o cltorie despre care nu vom rbi niciodat, nu doar din pricina lui Nahmanide i a obiectului pe care Abraham dor ete s l ascund i s l protejeze. n plus, nimeni nu trebuie s tie ce doreti s ascun rep tate? Da, dragul meu prieten, va fi o cltorie care va exista doar pentru noi, rspunse tnrul, ncuviin nd uor din cap. Cei trei rmaser mu i, ca i cum cuvintele ar f prisos i doar linitea i-ar fi putut ajuta s i pun ordine n gnduri i s le goneasc . Cu toate astea, n adncul sufletelor lor, tiau prea bine c nelini tea i ndoiala nu i r prsi niciodat. Apoi se ridicar, se mbr iar cu putere i urcar n camerele lor, fc tru ziua urmtoare. n sala mare aflat la primul cat al turnului Casei Templului, Dal mau i Jacques Bretonul zceau epui za i pe dou divanuri, murdari i plini de snge. Cred n-am s uit asta cte zile voi avea, hotr Dalmau palid. Te cred, Dalmau, te cred, dar s-a terminat, s-a terminat totul. Nu-mi pot terge din memorie calul acela alb, Ja cques, prea c Bernard... Suficient, Dalmau, nu te mai chinui singu r. Omul ne-a av ertizat dinainte, i-au scpat caii i nu i-a putut controla. Asta-i tot. Nu po i nega c totul are un anumit aer miraculos, Jacques. Acelai brbat ne-a spus c era singura i ap alb, singura ntr-o herghelie de treizeci de cai! O iap arab pursnge, de numai cteva zile. Dalmau era fascinat. Te chinuie ti singur inutil, Dalmau. Dar dac ar fi adevr at, cu ce ar schimba asta situa ia? Robert DArls e mort, iar dac Bernard voia s partic ipe la vnarea lui de pe lumea cealalt, avea tot drep tul s o fac. Nu te n eleg, Jacque , nimic nu este uimitor pentru tine. Te neli, tu eti cel nspimntat de lucrurile uimit are, ai pierdut legtura, Dalmau, printre hr oagel e tale, ai pierdut legtura. Nu sunt uimit, deoa rece eu cred c miraculosu l exist printre noi, c nu totul are o explic a ie logic i c nu ntotdeauna vina este a diavolului, dar nici nu cred c ceea ce s-a nt at n noaptea aceasta a fost din cauza vreunei fantome venite din infern, nici pe departe. Au scpat nite cai dintr-o herghelie, iar unul dintre ei a ajuns pe plaj. i da, era alb, ca cel al lui Bernard! Animalul speriat i scpat de sub control s-a npu stit asupra lui DArls, care era deja sec tuit, l-a lovit cu copitele i l-a dobort. Ce vrei, Dalmau? Ai vrea s vezi n el fantoma lui Bernard, venit din ndeprtat a lume de dincolo? Ei bine, m-a bucura, biete, m-a bucura mult dac ar fi aa. DArls o merita cu f i ndesat, i dac a putut iei pentru o clip din infern, pentru a-l dobor pe ticlosul cu att mai bine. Giovanni a fost magnific, prea Bernard n carne i oase. Nu am crezut c va merge alturi de

noi pn la capt. Dalmau era n continuar e fascinat de toate aceste ntmplri. Nici tu, i eu nu l cuno team pe Giovanni att de bine ca Guils, Dalmau, ns mrturisesc c m-a surp ins modul n care a ac ionat, dar i pre ul ajutorului su. Cred c l ura pe DArls la fel lt ca noi. S ne ierte Dumnezeu! Am rmas ca de piatr, Jacques, complet paralizat. Ti closul la alergnd spre el, strignd ca un nebun numele lui Guils, iar Giovanni, nemi c at, cu sabia n aer. Dalmau fu zguduit de un fior. i eu am mpietrit, planul era ca DA rls s vin ctre noi, fugind de fantoma lui Bernard, ns de ce s-o fi npustit asupra lui iovanni? De ce, dac era convins c este Bernard nsui? Acum nimeni nu i va mai putea af la moti vele, norocul nostru c Giovanni a fost pregtit cu o bun lovitur de sabie. Vo i visa mna aceea innd spada, zburn d prin aer. Doamn e Dumneze ule! i ce vei face acu m, Dalmau? se interes Bretonul. Dalmau pru surprins de ntrebare. Rzbunarea aceea i rpi se mul i ani din via . i ddu seama c se sim ea gol pe dinuntru, ca i cum i-ar fi fost parte din propria fiin , din propria esen i deodat se sim i ciudat de singu r. M voi e la munca mea, rspunse simplu. Ai fcut rost de ceea ce i-am cerut? ntreb Jacques cu delicate e. Dalmau l privi abtut. Se ridic obosit i se ndrept spre un cufr mare care o a un col ntreg. Scoase de la gt un lan pe care erau nirate mai multe chei i l deschis Se ntoarse ctre Jacques cu o cutie din lemn cioplit i i-o ddu. Am comis multe neregu li din pricina lui, Jacques, i m mai i mustr contiin a c am pro fanat morminte, dar se oate s ai dreptate. Tu i Bernard v-a i ghidat ntotdeauna dup propriile voastre reguli. Mul umesc, Dalmau, spuse Jacques, lund cutia pe care i-o ntindea tovar ul su. Te vei riji ca Giovanni s ob in ceea ce a cerut? Fii pe pace, va fi la adpost . Apropo, cnd a m ajuns, am primit dou rvae, unul de la Arnau, n care mi spunea c sunt foarte bine, c pornesc spre Mas-Deu i c mi va scrie de acolo. Mul umesc lui Dumnezeu! Btrnul se va b cura cnd va afla c se poate ntoarce acas, excla m Jacques. Cellalt este de la Guillem continu Dalmau. Spune c nu a descoperit nimic i se gnde te c, probabil, cineva a dist rus pergamentele. mi spune c a urmat mai multe piste n cercetrile sale, dar toate lau dus la o fundtur. mi cere s i dau pu in timp de gndire i nu dezvluie unde se afl. respire, Dalmau, o merit din plin. Las-l s se obi nuiasc n linite cu moartea lui Berna d. ie i-a luat toat via a s accep i moartea lui Gilbert, iar mie... tiu c merit asta es! Fr ndoial, ns intui ia mi spune

c ne ascunde ceva, este doar o senza ie, nu tiu sigur. Hai, Dalmau, biete. Ai intui ie bun doar n afaceri, n alte cazuri, ns... Amintete- i c ai fost singurul care a crezut m mul i ani n povestea cu mantia aia nenorocit a Fecioarei. Loveti sub centur i nu-mi ace nicio plcere s mi se aminteasc acest episod! Bine, ai mare dreptate, n asemenea momente este o glum deplasat i mi pare ru c am fcut aceast remarc, iart-m. Dar las e biat o vreme, nu l presa acum. Ei s atepte. Doar att i cer, Dalmau. n rvaul l ist un mesaj enig matic pentru tine, spuse Dalmau pe un ton plin de nencredere. Sp une exact aa: Presupun c i-a reuit. Rugciunile tale au fost ascultate, iar eu m altur gilor tale. Ce nseamn asta? tii unde se afl? Enigmatic? Hai, Dalmau, presupun c se re er la afacerea cu DArls. Nu suport s m tratezi ca pe un prost, Jacques! Probabil c am o minte sclipitoare pentru afaceri, dar nu sunt un ignorant n ceea ce prive te toa te celelalte lucruri. Nu neg c Bernard a fost un adevrat maestru, dar m tem c biatul acesta, la fel ca tine i ca el, are prea pu in respect fa de regulile cele mai elemen tare. M tem c, la fel ca voi, uit de multe ori c suntem oameni care ne-am pus vie ile n slujba lui Dumnezeu i c avem o responsabilitate covr itoare. nceteaz, Dalmau, ncete Cum po i vorbi aa? Ui i oare pentru ce am fost pregti i? S ne ocupm de treburile murdare, iar tu ai nceput alturi de noi, ai uitat asta? Doar cu dou ore n urm erai dispus s uci zi un alt cretin, orict ar fi fost el de nenorocit, i s i exerci i dreptul la rzbunare am spus, poate, ceva ce i-a pus la ndoial credin a i moralitatea? tii c slujba noastr e una complex, Dalmau, tii foarte bine lucrul acesta. Iar mesajul lui Guillem este enigmatic, pentru simplul motiv c nu vrem s i mai tulburm via a. Dalmau i ascunse fa i, iureul n care tria cretea n valuri, inundndu-i sufletul. Jacques l privi nduio at mau, btrne tovar , nu te mai chinui. Se apropie de el, punndu-i o mn pe umr. Nimeni n e trateaz ca pe un prost i tii asta. Poate c singurul lucru pe care vrem s l facem est e s i curmm suferin a. Am tiut ntotdeaun a ce reprezint aceast munc pentru tine, et n pentru a face asta, Dalmau, i sfie inima i nu te las s te bucuri de via . Bernard ne am fost mereu nite animale, biete, ne plcea la nebunie s ne rostogolim n cocin, ns eti altfel. Nu i face griji n privin a noastr, vom fi mereu la adpost dac cineva ca t se va ruga pentr u noi. Amintete- i ce spunea Guils, c eti salvarea sufletelor noast re. l iei i pe Bernard n Palestina? ntreb Dalmau ntristat, privind cutia de lemn pe c re o inea Jacques. tii c da, aceasta a fost dorin a lui. De aceea i-am cerut un lucru care ncalc toate regulile, Dalmau, dei prin asta i-am tulburat linitea sufletului i mi pare ru. Eti singurul care putea s mi fac rost de

cenu . Dalmau oft. l invidia pe Jacques pentru sigu ran a lui i, ntr-o oarecare msur, idia lipsa de scrupule. Sim ea ca i cum ar fi fost o parte din sufletul su, partea c are i lipsea i de care i era dor de multe ori. Pe asta s-a bazat prieteni a lor vre me de at ia ani, erau asemenea unor fragmente dispa rate ale aceluia i tot, care se manifest atunci cnd sunt mpreun, erau asemenea unei monede rupte n buc i. Nici nu ti e mult mi-ar plcea s te nso esc, Jacques, murmur cu triste e. tiu, dar, ntr-un fel sa ul, vei fi acolo. Atunci cnd vntul deertului va mpr tia cenu a lui Bernard, vei fi aco o, ntotdeauna ai fost acolo. Un mic alai nainta ncet pe drumul mrginit de pduri. Era o diminea splendid , fr nori, iar soarele pute rnic i fcuse pe drume i s se descotoro c de haine. Abraham clrea falnic, cu pelerina alb unduindu-se pe a i pe crupa calului, aa nct nimeni n-ar fi ghicit c n spatele templierului mndru se afla un evreu btrn i av. Cltoria i pria, iar cearcnele adnci i dispruser, pentru a face loc unei priviri a stre, ncercuite de riduri fine. Arnau nu l mai inea sub observa ie pentru c, stul s fie supravegheat la fiecare pas, i atrsese aten ia asupra acestui lucru. Dac m mai msori a spusese Abraham, m voi sim i din ce n ce mai ru. Farmacistul n elese c prietenul su a oarte mare dreptate, aten ia lui exagerat nu fcea dect s l exaspereze pe btrn. De fapt eea ce l ngrijora cel mai mult era atitudinea lui Guillem. Tnrul czuse pe gnduri i nu punea nimnui ce anume l ngrijora. nsingurat i tcut, clrea alturi de el, rspunznd m c la ncercrile sale de a nchega o conversa ie. Arnau era convins c sufletul i este chin uit de probleme grave, iar modul lui de a fi, distant i nchis n el nsui, i confi rma b uielile, ns nu tia ce s fac pentru a-l liniti. n spatele lui, Mauro i Abraham devenis buni prieteni, vorbeau nencetat, i descoperiser prie teni comuni, lucru care i umplea de bucurie. Btrn ul Mauro, se gndea Arnau, nimeni nu tie ce vrst are, este un mister ai mare dect nvierea lui Cristos, s m ierte Dumnezeu! Dar memoria lui obosit, plictisi t continu a s caute un indiciu care s l apro pie de vrsta btrnului su tovar: era ma dect el, asta era sigur. Fusese maestrul lui Guils i fcea deja parte din ordin atun ci cnd li se altu rase Arnau, sau nu? Se strdui s i aminteasc momentul n care l-a vz ima dat pe Mauro. S fi fost n Palestina? Ajunser la o rscruce de drumuri. n dreapta, o cruce de piatr prea s marcheze o linie de hota r. Mauro i anun c trebuie s mearg pe ca aceea i att el, ct i Abraham o luar n fruntea alaiului, deschiznd drumul, ca i cum fi fost purttorii unui stindard invizibil cu nsemnele Templului, menit s i conduc pe avaleri n lupt. Arnau zmbi, cei doi erau cel mai bun stindard posibil. Semnul contrar iilor care devin o singur fiin , un btrn spion al Templului, pe care to i l cred mort i btrn evreu care continu s triasc printr-un miracol al Cerului.

Poteca se adncea ntr-o frumoas pdure de stejari, ngustndu-se n curbe anevoioase, cu ra ele calde ale soarelui filtrate prin acoperi ul de frunze al coroanelor arborilor . Dup o jumtate de or de mers, se abtur iar de la drum, pentru a o lua pe o scurttur itat, o crare aproap e npdit de buruieni, fiind obliga i s mearg n ir indian, n ord n spatele celuilalt. Mauro se afla n frunte, urmat de Abraham, apoi de Arnau i, nch i znd plutonul, melancolicul Guillem. Mica potec ddea ntr-o poian i, stnd pe platforma gust, n fa a ochilor li se deschideau pan tele line ale unor coline joase i verzi, scl date de reflexii aurii. Se oprir acolo pentru cteva minute, admirnd peisajul, momen t de care Abraham pro fit pentru a descleca n cutare de plante medicinale. Vino, Arn au, prive te ce minun ie! De ct timp nu ai mai vzut o varietate att de ciudat? Farmacis ul se molipsi de entuziasmul tovarului su i amndoi ncepur s caute plante, n timp ce l cltorilor se oprir s i trag pu in sufletul. Mauro aranj o mas improvizat pe o pia lat, sco nd resturile de friptur pe care le pregtise, binevoito r, hangiul. Apoi i cont nuar drumul, cobornd panta lin, n direc ia luminii scnteietoare , aurii. Dup o or, Ar desco peri cu uimire c sclipirile acelea erau bazine, o salb de bazine construite acolo de o mn ome neasc strin i dispuse ntr-o form ciudat. Farmacistul auzise de ab tea membrilor ordinului din care fcea parte n ceea ce prive te construc ia de bazine artificiale n diferite scopuri: hele tee cu peti, iriga ii, rezerve de ap pentru perio adele de secet... Din cte i ddea seama, se ndreptau ntr-acolo. Nu dup mult timp, Maur e ordon s se opreasc i s descalece , spunndu-l e c restul drumului l vor face pe jos erseser prin pdure, pn cnd ajunser la primul bazin, nconjurat de o vegeta ie bogat, d tat de blocuri de piatr. Trecuser pe lng el, apoi i pe lng celelalte, pn ce ajunser ptelea. Mauro i anun c au ajuns. Guillem era uimit i studia curios zona. Aici este? D e ce tocmai aici, prin ce difer acesta fa de celelalte? Asta cutai, Mauro, un bazin? Dac este ceva ce nu suport la oamenii tineri, e avalan a de ntrebri fr rost, rspuns rnul templie r. Nu este la fel ca celelalte, Guillem, rosti Abraham. Acesta are u n piedestal n centru i sunt sigur c celelalte nu au. i forma lui este diferit, biete, acesta este rotund , iar celelalte au patru sau mai multe unghi uri, adug Arnau, p rivind cu aten ie bazinul. Bine, bine, m nchin n fa a perspicacit ii date de vrsta sen . i acum, n elep ii mei prie teni, ce se presupune c trebuie s facem? Nu mi-a plcut de remarca referitoare la vrsta senectu ii, biete, rspunse Mauro. i se presupune c tu eti nu noi, cel care tie ce este de fcut. Cei trei btrni i fixar curioi privirile asupra i, amuza i s l vad

att de uimit. Po i rmne n continuare prad suprrii i melancoliei tale, Guillem, dar pui ce trebuie fcut, poate c noi... Abraham l privea cu dragoste i compasiune. Ce i-a spus Bernard? ntreb Mauro. La naiba, Mauro! Bernard e mort, nu mi poate spune nimi c. Te neli, i-a scris o scrisoare, eu am fcut tot ce mi-a stat n putin ca ea s ajun ine. i i-a mai trimis ceva. De ce nu ne poveste ti, Guillem? Poate c te putem ajuta, po i avea ncredere n noi. Farmacistul ncerca s l conving. Nu ai nv at nimic acolo ctuarul Mam, Guillem? ntreb Mauro pe un ton ferm. Bernard i-a scris, i-a oferit indic ii. Nu sunt cuvin tele unui mort, iar tu te ncp nezi s te nchizi n durerea pierderii, rerea propriei singurt i. Bernard este viu, oriunde s-ar afla acum, i con tinu s i vo asc, biete, dar tu vei continua s fii orb atta vreme ct vei refuza s l auzi. Este aici cu noi. De ce eu pot s l simt i tu, nu? Guillem se aez pe marginea bazinului, privin d n oglinda apei, i ncepu dintr-odat s vorbeasc despr e Timbors i despr e moartea ei, espr e scrisoarea lui Bernard i despre Sanctuarul-Mam. Cei trei brba i se apropiar de el, l nconjurar i l ascultar cu aten ie, fr a-l ntrerupe, mprt indu-i triste ea. urul lucru pe care nu vi-l pot explica este povestea cu pergamentele. Bernard a lsat pe umerii mei aceast grea responsabilitate. Bietul meu biat! Ce moarte nenoroc it a avut fata aceea frumoas, ce eliberare ciudat i ct de mult durere pentru tine. Fa rmacistul avea lacrimi n ochi. Guillem, Guils avea ncredere n tine, tia c umerii ti p t duce povara responsabilit ii. Nu trebuie s te superi pe el. Eu voi frnge aceast greu tate i i voi lua jumtate din ea, biete. Mauro ncerca s i transmit ceva, i lu bra st plin de cldur i l privi cu triste e. Guillem i ddu dintr-odat seama c Mauro tie unoa te enigma pergamentelo r. n elese c privirea lui i comunic aceea i durere pe care simte i el, c Bernard apelase la btrnul lui Maestru n cutarea unui sfat i a unei cl c gsise ceea ce cuta. Acum devenis e cluza lui, neamestecndu-s e n deciziile sale, dr du-i libertatea ncrederii absolute. Da, btrnul Mauro avea dreptate, durerea l orbise complet, Bernard se afla acolo, mai viu ca niciodat, cu mna ntins, ateptnd pur i simp u ca el s i-o ntind pe a lui. Infirmeria mnstirii era o ncper e luminoas aflat apro e livad, unde trei paturi erau aliniate ordonat pe lng zid, scldate n lumina filtrat d e ferestruicile peretelu i opus. Clugrul Pere de Tever zcea ntr-unul dintre ele, cu un picior n epenit n bandaje. V mul umesc mult pentr u vizit, frate Dalmau, sunte i foa amabil. Voiam s v linitesc, s v pun la curent cu ultimele ntmplri.

Dalmau sttea pe un scaun, n fa a bolnavului. Btrnul Abraham este bine? Privirea clugr i Pere i trda agita ia. Fi i pe pace, tinere drag, Abraham se simte foarte bine i este afara oricrui pericol. i brbatul acela monstruos, cavalerul francez? Este mort, fra te Pere, de acum nu mai poate face ru nimnui. Dar spune i-mi, cum v sim i i? M simt mul ai bine, dar fratele infirmier vrea s mai rmn aici cteva zile, s nu mi mic piciorul. M lictisesc ngrozitor. Frate Dalmau, ce i-au fcut bietului clugr Berenguer? Nimeni nu vrea s mi spun nimic. M tem c a intrat ntr-o ncurctur serioas, rspunse Dalmau. zeule, totul este din vina mea! Ochii tnrului clugr se umplur de lacrimi. Nu, frate P ere, nu ave i nicio vin pentru ceea ce se ntmpl, ambi ia lui nemsurat a fost singura ca nenorocirii sale. Am vorbit cu superiorul vostru i mi-a spus c fratele Berenguer a fost folosit de persoane viclene, care au profitat de orgoliul su nem rginit. Ac esta este singurul lui pcat, tinere. Merit s plteasc pentru asta, chiar dac nu cu pede apsa care i se pregtise. De aceea, cred c nu peste mult timp l vor scoate din temni a n care se afl. Pedeapsa pe care o va primi va fi consecin a pcatului comis. Mi s-a s pus, dei sunt doar zvonuri, c superiorii lui au de gnd s l trimit la o mnstire ndep de ndeprtat, nct nici mcar nu i mai aduc aminte cum se nume te. Bietul clugr Be clam fratele Pere. Compasiunea voastr v face cinste, dar am n eles c fratele Berenguer va iei din temni cu orgoliul mult diminuat, ceea ce ne bucur nespus. Vreau s mi face favoare, frate Dalmau. A dori s i mul umi i din partea mea templierului care mi-a salv at via a n cript. Dac nu ar fi fost el, a fi murit n labirintul acela. Spune i-i c m v ga pentru el pn n ultima zi a vie ii mele. Un templier v-a salvat via a? Cum aa? Clug ere de Tever ncepu s i explice, cu lux de amnunte , odiseea lui prin cripta noii bis erici. Dalmau l asculta cu aten ie, uluit. Giovanni deghiz at n templier? Pierzndu- i timpul pentru a salva un flciandru? Fiindc nu avea nicio ndoial, innd cont de descrier a pe care i-o fcuse tnrul clugr, nu putea fi vorba dect despre Giovanni. ncurcate sun le Domnului, se gndi Dalmau. Nu v face i griji. i voi spun e fratelui Giovan ni c i s e i recunoscto r. V-a i gndit ce ve i face atunci cnd v ve i nsnto i? M voi ntoar e Dalmau. mi place ceea ce fac i mi dau seama c mi este i dor de fra ii mei. Ieri au ve it s m viziteze, au btut atta drum doar

pentru a se asigura c sunt bine i pentru a-mi arta ct in la mine. Dalmau iei din mnst gnditor; comporta mentul uman a fost mereu o enigm greu de dez legat. Zmbi, gndindu -se la vicleanul spion papal, Giovanni, srind n ajutorul tnrului rtcit n subterane. Gi vanni, al crui singur pre fusese acela de a deveni templier. Giovanni, transformat ntr-un Bernard nsetat de rzbunare... Pe cuiele lui...! Nu rosti blestemul pn la capt, Jacques i transmisese apeten a pentr u blasfemii i se temea c nu doar asta. Trase adn c aer n piept, satisfcut, gndindu-s e la ziua urmtoare; se va trezi devreme, ca ntotd eauna, se va ndrepta spre masa lui din lemn de fistic, bucurndu-s e de aerul rece al zorilor, i va pune hrtiile n ordine i i va supraveghe a nenceta t pe rivalii si. R n binecuvntat, care l inea departe de tenta ie! Jacques avea dreptate, cineva trebuia s fac treaba murdar, cineva capabil s o fac, fr ca sufletul s i fie zdruncinat. De cele i multe ori, el nu fcea dect s dea ordinele. Nu era i acesta un mod de a-i mnji minile Acum mul i ani, Bernard i dduse un sfat: Stai deoparte, Dalmau, te omoar pe dinuntru, f ceea ce tii tu cel mai bine. Organizeaz-n e munca de la deprtare, transform-t e n ca p, iar noi vom fi minile i picioa rele. i i puses e sfatul n practic, dei ntotdeau n fost dor de ei, de hohotele de rs rsuntoare ale Bretonului i ale lui Bernard, lipsi te de respect i, de multe ori, chiar obscene . Da, fiecare cu mun ca lui, Dumneze u i va proteja pe to i la fel, fr nicio diferen . Oamenii erau singurii care stabileau a ces te diferen e. Era mul umit, pentru prima dat de la moartea lui Bernard inima lui rencepea s bat n ritm sacadat, fr tresriri. i ce naiba le va explica lor, dup cum cques? Va gsi el ceva, impor tant era s i dea lui Guillem pu in timp. Dar pergamentel e? S se fi pierdut, oare? Nu se putea mul umi cu aceast explica ie, cel mai bine era s descoper e singur adevrul. Nimeni nu le gsise, nici DArls, nici Monseniorul, nici ei . Asta tia sigur. Dar Guillem? Nimeni nu va crede c Bernard ar fi putut pierde nite obiecte de o asemenea valoare, nu Bernard Guils. Este posibil s le fi ascuns i s f i murit fr a apuca s spun cuiva locul n care se afl. Pentru nceput, avea un bun punct e pornire. tia c superiori i lui vor continu a s caute i c nu se vor da btu i uor, dar el pu in, l ajuta pe Guillem s se liniteasc, s se bucure de cteva clipe de reculegere, ndiferent de motivul pentru care ar avea nevoie de aa ceva. Crucea te va conduc e spre adevr, exclam Mauro. i ce nseamn asta? ntreb Arnau. Guillem termin de nirat e pe care i le dduse Bernard prin intermediul scrisorii, artn du-le crucea metalic. Abraham o lu, privind-o cu aten ie, rotind-o n mn. Asta spune a scrisoarea. M-am gndit c Mauro tie ce s fac dup aceea, c va recunoa te ascunztoarea, nu tiu. Guillem i re aptul c spusese tot ce avea pe suflet, c le relatase

prie tenilor si mare parte din povest e l ajutase s i regseasc linitea. n timp ce vo despre greu t ile prin care trecuse, se auzea pe el nsui, ca i cum cel care rostea cuv intele ar fi fost un strin, un strin a crui limb o cuno tea i pe care l putea n elege heie, este o cheie! strig Abraham. Despre ce vorbe ti, btrne prieten? Farmacistul er a surprins de strigtele tovar ului su. V spun c aceast cruce este o cheie! Am vzut asemnto r acum mult vreme, dar nu-mi aduceam aminte. O cheie care deschide ce? Guil lem privea n jurul lui. S cutm o cruce, dac Bernard spune c ea ne va duce la adevr, buie s gsim o cruce care s se potriveasc cu aceasta. Mauro se ndeprt de ei, studiind f ecare bloc de piatr de pe marginea bazinului. Guillem l urmrea cu privirea, nc incapa bil s accepte ideea de a vorbi despre Guils la prezent. Cei trei btrni se grbir s exam ineze pietrele, cte unul pe fiecare parte, atingndu-le, cutnd n fiecare canelur i crp expunndu- i pre rile cu voce tare. Guillem i observa, ncercnd s i fac o idee de ans despr e ntreaga poveste. Dintr-odat, rmase ca mpietrit, ca i cum un fulger l-ar fi de spicat n dou. Piedestalul! Fr s se gndeasc de dou ori, intr n bazin. Era destul de i atingea fundul cu picioarele, iar apa era mai nchis la culoare dect cea din celel alte bazine. Nu bgase asta de seam pn atunci. n restul bazinelo r, apa cristalin ngdu ochiului s vad pn jos, ns n acela apele erau att de nchise la culoare, c nu se ghic c unde se termin. not ncet pn n centrul lui, nso it de exclama iile tovar ilor si. , pot fi erpi nuntru! erpii de ap nu sunt periculo i, Arnau. Sunte i siguri c nu pi? Ursc reptilele acestea, mi repugn. Ce prostie, Mauro! Ai auzit ce a spus Abraha m, erpii acetia nu ne fac nimic. Guillem ajunsese la piedestal, un fel de monolit de form triunghiular i atinse fundul cu picioa rele. Piedestalul prea fixat pe o pl atfo rm, iar n jos coborau nite trepte. Iei din ap ag ndu-se de el i l studie pe nd te aici, este aici! Crucea este aici! Mai bine veni i cu to ii aici, cel mai prudent este s rmnem mpreun. Vzu privirea rezervat a tovar ilor lui, care nu prea u foarte asma i de drumul pe care l aveau de parcurs, ns curiozitate a era mai pute rnic dect fr ica. Primul a fost Abraham, care, sco ndu- i pelerina , intr n bazin, notnd cu greu. Fu urmat repede de Arnau i de Mauro, crora teama de posibilele vie uitoare acvatice le fcea picioarele s se mite foarte repede. Cnd ajunser n centru, tnrul le spuse s se a reptul celor patru laturi ale bazei i s se in bine de piedestal. Lu cheia i

ncerc s o introduc n scobitura aflat pe una dintre laturile piedestalului, sub semnul unei cruci de culoarea nisipului, dar nu reui. Abraham cur suprafa a de rugin i l ncu erce din nou. n clipa aceea, crucea alunec foarte uor prin canelur , pn la capt. Cei atru rmseser n ateptare , privindu-s e unul pe cellalt, cu ndo iala i frica citindu-l e n priviri, dar nu se ntm pl nimic. i acum ce facem? Arnau tremura de frig. Este o heie, Guillem, rsuce te-o, suger Abraham. n ce direc ie? Domnilor, asta poate fi peri culos, un lucru att de ascuns privirii are de obicei capcane pentru cei impruden i. Guillem nu se putea hotr. Poate de la stnga la dreapta? ntreb Mauro. Sau invers! Fi cu mare bgare de seam, biete! Tnrul roti cheia de la dreapta la stnga i aceasta pru deaz. Trgnd aer n piept, fcu o rota ie complet . Ateptar cteva secunde , transfigura de piedestal, aproape fr a ndrzni s deschid gura. Fur zgudui i de un cutremur care i resar; o nou und, urmat de altele, i oblig s l pescuiasc pe Abraham, care alunecase speriat din mini. n spatele btrnului evreu ncepu s se aud un susur de ap, care se tra orm ntr-un zgomot asurzitor de cascad. Cei patru brba i, cu ochii nchii, mbr indualtul i inndu-se de piedestalu l din centru, strneau un adevrat cor de urlete cauzate de panic. Glgia era infernal, iar prin mintea fiecruia dintre ei trecu gndul c le sos se ceasul Judec ii de Apoi. Un strigt de-al lui Mauro i salv din ghearele celor mai ne gre gnduri. Se scurge! Apa se scurge! Avea dreptate, nivelul apei scdea foarte rep ede, lsnd la vedere treptele bazei pe care sttea platfo rma. Bubuiala ncet la fel de repede cum ncepuse , iar ei i ddur seama c se aflau pe partea de sus a unei platfo rme de la care coborau dou zeci i una de trepte ce duceau ctre fundul bazi nului. Acol o jos, pmntul era de un negru intens, strlucitor. Coborr cu grij treptele nalte, uzi dind de frig, uimi i n fa a mainriei care fcuse posibil o asemenea minune. Bazinul, acu omplet gol, semna cu un pu mare. Guillem l cercet, urmat ndeaproape de ceilal i, pn ce o lespede de un negru mat i scorojit, cu un belciug de argint la unul dintre cap ete. O ridicar to i patru, sco nd la iveal o deschiztur prin care se ghicea nceputul un scri nguste. Ne-am lsat desgile afar, tor ele sunt i ele acolo. Mauro era ngrijorat, plcea ntunericul. Va trebui s riscm, poate c cine a constru it toate astea a luat n c nsiderar e i ignoran a noas tr, rspunse Guillem, ncepnd s coboare. Cei trei btrni ov u c nu se pot hotr care dintre ei s coboare primul. De jos, se auzi vocea lui Guille m, gsind o rezolvare pentru pro blema lor.

 Aici avem tot ce ne trebuie pentru a lmuri situa ia, cobor i odat. Cei trei disprur n e gaura aceea unul dup altul, fr s se certe. Dup doar c iva metri, scara se lrgea i d -o ncpere ptrat. Guillem i ntmpin cu o tor aprins i cu altele care atepta u s el de o l ime considerabil se deschide a n centrul unuia dintre pere i, iar ei se stre curar pe acolo, fiecare ducnd cte o fclie. Mergeau n linite, impresiona i. Tunelul se ermina cu trei trepte care ddea u ntr-o alt ncpere , de mari dimensiuni . Podeau a er a din acela i material ca lespede a din bazin, de un negru mat. Peste tot, de jur -mprejur, se vedea u obiecte nf urate cu grij i aezat e n nie atent cioplite. Pet etelor! mormi Mauro. Nu vom atinge nimic, nu vom privi nimic. Vom face doar ceea ce am venit s facem, le ordon Guillem. Scoase din cma un pachet legat cu grij i prote at de un strat de rin i i ntinse o mn lui Abraham. Btrnul evreu cut pe sub hainel nse Manuscrisul lui Nahmanide , nf urat n mai multe straturi de piele bine ntins. Tnr privi n jurul su, dar Arnau i-o luase nainte, oferindu-i o bucat de pnz alb, cu crucea Templului brodat cu rou pe una dintre fe e i cu nite sfori sub iri, aurii. i indic prin u n gest al minii una dintre nie. Grupat e cu grij, pnze albe i sfori sub iri, aurii, p ea u c viseaz la momentu l n care i vor gsi rostul. Guillem alese una dintre niele goa e i se sprijini de ea, mpturi cu delicate e ambele obiecte, manuscrisu l lui Nahmanid e i pergamentel e lui Guils, nfr ite printrun legmnt de tain, i leg bine pachetul. ni i fcu c iva pai napoi. Abraham se apropi e i srut pachetul. Mult noroc, iubit ten , aici vei fi n siguran , spuse n oapt. Cei patru rmaser cteva minute nemica i, n tcere locul acela, destina ia final a cltoriei lor pline de aventuri. Apoi s-au ntor pe unde intraser i ieir n bazin, nchiser din nou lesp ede a i se coco ar pe cele do una de trepte, inndu-se de piedestal . ntoarser din nou cheia, dar, de data aceasta , vuietul nu i mai sperie. Apa se nl a cu aceea i rapiditat e cu care dispruse, udndu-l e hainele, infiltrndu-s e n oasele lor nghe ate. notar pn la margine a bazinului i, ua i, se aruncar pe iarb, ncercn d s i recapet e suflul. Guillem strngea cheia n m ce apa din bazin se linitea, fiind legnat doar de o briz uoar. Pe un chei abandona t d e pe plaj, aproap e de oraul Marsilia, trei brba i se strnseser n jurul focului. Mnca ne, brnz i struguri, iar vinul curgea din bel ug. Jacques Bretonul se ridic i se aez pmnt , aproap e de foc. Sim ea cum frigul i ptrund e n tot corpul, sngerndu- i inima. ro, pu in mai departe , prea c doa rme butean , cu un ulcior pe genunchi , gata s cad n orice clip. Guillem

continu a s vorbeasc: Atunci am gsit pergamentel e lui Guils, n Sanctuarul-Mam, acolo unde le ascunses e chiar el. De fapt, erau trei documente . Dou dintre pergament e erau foarte vechi, unul era scris n aramaic, iar cellalt, n greac. Al treilea era s cris n latin, cu sigiliul ordinului , i a fost ntocmit acum aptezec i i apte de ani. D n comoditate , am decis s ncep cu acesta. Era un raport privitor la excava iile fcute n Templu i vorbea n detaliu despr e o descoperire special, un mormn t regal. Vorbea despr e mormn tul acela, construit dintr-o piatr asemntoar e marmurei, aflat n stare perfect de conservare . Din inscrip iile n aramaic am descifrat c trupul exhuma t i apa r inea unui oarecar e Yehoshu a Bar Abba, ceea ce pentr u noi s-ar traduce prin Ch ristos, Fiul Tatlui, descenden t al lui David i, de aceea, de neam regal. Scheletu l purta urmele crucificrii, iar picioa rele erau rupte. nuntru l mormntulu i s-au gsi t pergamente le: textul n aramaic era un rezu mat al procesulu i pe care un scrib al judectorului suprem l scrisese pentr u a-i informa pe preo i. Yehoshu a Bar Abba era acuzat de rzvrtire i rebe liune mpotriva Romei, de faptul c instigase la numeroas e revolte mpotriva Imperiului , c percepuse dijme i impozite i c fcuse frdelegi mpr u oamenii si. Era condamna t la moarte pe cruce, mpreun cu doi dintre apropia ii lui . Scribul judec torului suprem aduga nc dou informa ii, pentru instan a format din preo vuseser loc dou atacuri n Templul din Ierusalim, n timpul crora fuseser agresa i zaraf , negustor i i pelerini, i toate dovezile i indicau drept autori pe Yehoshu a Bar A bba i pe oamenii si. Textul n limba greac este o traduce re a acestuia. Printr-o adug ir e posterioar la documentu l n latin, suntem asigura i c relicvele au fost lsate la l ocul lor, zidindu-s e camera mortu ar i deschizndu-s e un mic tunel ce pornete de ac olo i duce la depozitu l de grne aflat pe esplana da Templului, aproap e de grajdu ri. i au zidit din nou intrarea. O alt mic not spun e c, nainte cu un an ca Ierusalimu l s cad din nou n minile musulmanilo r, mormntu l a fost mutat, n mare secret, la San Juan din Alcho, n ateptare a unei decizii din partea Consiliului, am redat textual. Nu apar nume sau semnturi , doar sigiliul Templului, nimic mai mult. Jacques era ca de piatr. l asculta fr s l priveasc, lng foc. Acum mul i ani au existat zvonuri apt , aproap e imperceptibil. Vrei s spui c tiai ceva legat de toate astea, Jacques? Vreau s spun ceea ce am spus deja, biete. Am auzit zvonuri n legtur cu o tain, un lu ru care ar putea deveni foarte periculo s odat aflat, ceva ce ne-ar putea salva s au distruge ordinul, n egal msur. i crezi c este adevrat, nu o fi vorba despre un no als? Guillem prea s atepte rspunsul Bretonului. i voi da dou rspunsur i la ntrebar l po i alege pe cel care i place mai mult. Acum mul i ani, un om foarte n elept pe care -am ntlnit n

Alexandria mi-a explicat c, n secolul al IV-lea dup moartea lui Christos, mandatari i Bisericii au ordonat realizarea mai multor copii ale unor texte conside rate s acre i au distrus originalele . n continuar e nemul umi i, au copiat i mutilat mai mult e opere istorice i filozofice. Dup prere a lui, aceste personaje le-au rstlmcit dup cu le dictau interesele . Cu timpul, falsurile i contradic iile s-au nmul it att de mult, nct nici mcar ei nu i mai putea u aminti unde ncepe a adevru l i unde se termina min na. Brbatul acesta despr e care i vorbesc credea c putere a are nevoie de minciuni p entr u a-i putea conserv a privilegiile i c totul nu este altceva dect un fir de nis ip n marea istorie a infamiei. Adic tu crezi c pergamentel e sunt autentice? Al doi lea rspun s al meu, biete, continu Jacques fr a se ridica, este c sunt doar un simplu servitor al Templului i nu m intereseaz adevrul sau minciuna atunci cnd sunt mbr iat un mod att de intim nct, chiar dac sunt opuse , ajung s devin un tot. Sunt btrn, Guil , am nv at s suport minciuna celui pute rnic, dar a suporta nu nseamn i a crede. i ama ce reprezint asta, ce nseamn o asemene a descoperire , Jacques? ntreaga putere a Romei, a Bisericii se bazeaz pe nvierea lui Christos, pe privilegiul primilor d oisprezec e apostoli cu care a mprt it taina. Nu te mai gndi, biete, ai s nnebune tie Jacques, cu un gest care i trda enervarea. Cei doisprezec e apostoli au fost s ingurii care au cunoscu t adevrul, iar autoritate a Romei, a Papei i trage seva dir ect de acolo, din experien a lor. Petru a fost primul martor al nvierii. Dar dac au min it? Guillem prea c monologheaz , concentrat asupra propriilo r gnduri, nelun d n se m expresia indiferent a Bretonului . i dai seama, Jacques? nvierea a transformat gru pul acela restrns de apos toli ntr-o putere incontestabil . Nimeni nu putea ajunge la Christos altfel dect prin ei i prin conti nuatorii lor, asta pn acum. Ce importan u toate acestea, Guillem? Ce naiba mai conteaz acum? Crezi c este vital s des cope ri cine a min it? Cineva a fcut-o, nu exist nicio ndoial, dar este posibil ca ei s folo seasc un limbaj simbolic, nereal, s vorbeasc despr e momentul mor ii ca despr e o nvi ere spiritual, o iluminare. i cineva l-a transformat ntr-un instrumen t al puterii, punct tnrul, ridicndu-se. i ce dac, Guillem, ce schimb teoria asta? Lumea nscoce iun dup minciun , aa a fost nc de la nceputu l nceputurilo r, iar asta se va ntmpla inuare , putere a este regula dup care jucm, biete, nu te mai zbuciuma! Niciunul di ntre aceste rspunsur i nu mi este de folos, Jacques. Bine, n eleg, dar altele nu am. Va trebui s i construie ti propriile rspunsuri , biete, i s ac ionezi ca atare. Guill , cufunda t n propriile gnduri. Autoritatea Papei este, de fapt, autoritate a apos tolului

Petru, se gndea , iar Bisericii, din vremuri ndepr tate, scuturat fiind de grave con fruntr i interne, i convene a s accepte acest lucru, nvierea lui Christos, ca fapt r eal, n eles ad literam. Beneficiile erau de neimaginat , o uria putere supranatural , de dincolo de mormnt , care le oferea putere a absolut asupra mul imilor de credinci o i. O putere pentru pu inii alei... Ce credea Bernard despr e toate acestea, Breton ule? Tnrul cuta adpostu l maestrului. Bernard credea n existen a incontestabil a spi lor papali. Jacques izbucni n rs. Las-l, biete, pe drumul acesta nu ajungi nicieri, nt oarcete i caut n interiorul tu, acolo se afl rspunsurile. Bernard este mndr u de tin Guillem... Vocea lui Mauro i fcu s tresar, ambii crezn d c btrnul doa rme. Abraham u se vor fi ntors deja n Barcelona , murmur Guillem, umplndu- i din nou cupa. Se aco peri cu pelerin a neagr, vinul l fcea s simt o cldur plcut i l proteja de aerul re nghe ase mruntaiele . Avea un nod n gt, iar sclipiri albastre i inundaser mintea. Plu ea prin ncpere , fr efort... Bretonul sttea ghemuit lng foc asemene a unei bbu e, nem ru l Mauro dormea cu ochii deschi i, iar cenu a lui Bernard Guils visa n cutia ei c ioplit n lemn. Frigul ncepe a s dispar i o somnolen dulce l nvluia, legnndu-l , er. De el se apropi e un chip scldat de o ploaie de petale roii. Timbors, Timbors.. . Cuprins Capitolul 1. Cltoria Capitolul 2. Ba rcelona . .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. . .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. . . .. .. .. .. .. .. .. .. .. 2 7 50 71 93 5 Capitolul 3. Guillem de Montclar Capitolul 4. Umbra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolul 5. Fratele Dalmau Capitolul 6. Levi, zaraful . .. .. .. .. .. .. .. . . .. .. .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 119 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 140 Capitolul 7. Delfinul Albastru Capitolul 8. Clugrul Be renger de Palme rola . . . . . . . . . 162 Capitolul 9. Tr aductorul Capitolul 10. Pe rgamentul din limba greac . . . . . . . . . . . 187 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 212 Capitolul 11. Zvonul . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 237 Capitolul 12. Scrisoa rea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 263

Capitolul 13. Dies irae . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 289 Capitolul 14. Sec retul . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 312