CLOPOTUL MUZICAL

The Singing Bell 1955

de Isaac Asimov

Traducerea: Monica Dumitriu

Clopotul muzical

Louis Peyton nu discuta niciodat n public despre metodele prin care nvingea poliia Pmntului, n zecile de dueluri ale minii i ale iscusinei, reuind ntotdeauna s scape de psihotest. Ar fi fost o prostie fac asta, desigur, dar n momentele sale de mulumire cocheta cu ideea de a lsa un testament care s fie deschis dup moartea sa i din care s reias clar c succesul lui inegalat se datora abilitii i nu norocului. ntr-un astfel de testament ar fi spus: - Nu se poate elabora nici o modalitate de acoperire a unei crime, fr ca aceasta s poarte amprenta creatorului su. Este mai bine, atunci, s caui n fapte modaliti care exist deja i la care s i adaptezi propriile aciuni. Cu acest principiu n minte, Peyton plnuia uciderea lui Albert Cornwell. Cornwell, micul vnztor ocazional de lucruri furate, l abordase prima oar la masa pentru o persoan, la care Peyton obinuia s ia loc la Grinnells. Costumul albastru al lui Cornwell prea de o strlucire deosebit, faa-i zbrcit etala un rnjet special, iar mustaa decolorat i era zbrlit ntr-un mod cu totul neobinuit. - Domnule Peyton, spuse el, salutndu-i viitorul uciga fr nici o presimire, mi pare bine c v vd. Aproape renunasem, sir, aproape renunasem. Peyton, cruia i displcea s fie deranjat cnd i citea ziarul i i servea desertul la Grinnells, rspunse: - Dac ai treab cu mine, Cornwell, tii unde m poi gsi. Peyton trecuse de patruzeci de ani i prul i ncrunise, dar spatele i era drept, inuta tinereasc, ochii vii, iar vocea mai puternic dect a multora. - Nu pentru asta, domnule Peyton, zise Cornwell, nu pentru asta. tiu o ascunztoare, sir, un depozit de... tii dumneavoastr, sir. Arttorul minii drepte i se mic uor, ca pentru a se nfige ntr-o substan invizibil, iar mna stng i se fcu, pentru moment, plnie la ureche. Peyton ddu pagina ziarului, nc dezamgit ntructva de teledifuzor, l mpturi i spuse: - Clopote Muzicale? - Oh, sst! domnule Peyton, opti Cornwell n agonie. - Vino cu mine, l ndemn Peyton. Se plimbar prin parc. O alt axiom a lui Peyton consta n aceea c, pentru a constitui un secret veritabil, o discuie trebuie purtat cu voce sczut, n afara unei ncperi. Cornwell spuse n oapt: - Un depozit de Clopote Muzicale; o ascunztoare plin cu Clopote
2

Isaac Asimov

Muzicale. Nelefuite, dar att de frumoase, domnule Peyton. - Le-ai vzut? - Nu, dar am vorbit cu cineva care le-a vzut. Avea destule dovezi pentru a m convinge. Sunt destule acolo, pentru a ne putea retrage n belug. n bogie absolut, sir. - Cine era cellalt? O sclipire de viclenie lumin faa lui Cornwell, ca o flacr fumegnd, ascunznd mai multe dect lsa s se vad i mprumutndu-i o onctuozitate respingtoare. - Omul era un furnizor de pe Lun, care avea o metod de localizare a Clopotelor n cratere. Eu nu-i cunosc metoda; nu mi-a dezvluit-o niciodat. Dar el a strns cu zecile, le-a ascuns pe Lun i a venit pe Pmnt pentru a aranja distribuirea lor. - A murit, presupun? - Da. Un accident nefericit, domnule Peyton. O cdere de la nlime. Foarte trist. Desigur, activitile lui pe Lun erau ilegale. Dominionul are reguli stricte n ceea ce privete mineritul de Clopote neautorizat. Aa c poate a fost, la urma urmei, o pedeaps... n orice caz, eu am harta lui. Peyton spuse, afind un calm indiferent: - Nu vreau nici un detaliu asupra micii tale afaceri. Ceea ce vreau s tiu este de ce ai venit la mine? - Ei bine, sunt destule acolo pentru amndoi, domnule Peyton, spuse Cornwell, i amndoi ne putem face parte. n ceea ce m privete, tiu unde este localizat ascunztoarea i pot face rost de o nav spaial. Dumneavoastr... - Da? - Dumneavoastr tii s pilotai o nav spaial i avei legturi excelente pentru distribuirea Clopotelor. Este o diviziune foarte corect a muncii, domnule Peyton. Nu ai spune aa, acum? Peyton i revizui stilul propriu de a aciona - stil care exista deja - iar condiiile preau s se potriveasc. Rspunse: - Vom pleca spre Lun pe 10 august. Cornwell se opri din mers: - Domnule Peyton! Acum este abia aprilie. Peyton meninuse un pas constant i Cornwell trebui s se grbeasc pentru a-l ajunge din urm. - M auzii, domnule Peyton? Peyton repeta: - Pe 10 august. Voi lua legtura cu tine la momentul potrivit, ca s i spun unde s aduci nava. Nu ncerca s m vezi personal pn atunci. La revedere, Cornwell.
3

Clopotul muzical

Cornwell ntreb: - mprim pe jumtate? - Exact, rspunse Peyton. La revedere. Peyton continu s se plimbe singur, rememorndu-i cursul vieii sale. La douzeci i apte de ani cumprase un teren n Munii Stncoi, unde fostul proprietar construise o cas destinat ca refugiu din faa ameninrii rzboaielor atomice de acum dou secole, care, de fapt nu aveau sa mai izbucneasc niciodat. Casa a rmas, totui, un monument al dorinei disperate de autonomie. Era construit din oel i beton, ntr-un loc izolat, cum s-ar putea gsi destule pe Pmnt, deasupra nivelului mrii i aprat din aproape toate prile de piscuri muntoase care se nlau pn la cer. Avea central proprie, alimentare cu ap de la curenii din munte, congelatoare n care puteau fi agate lejer zece jumti de vaci tiate, pivni dotat, ca o fortrea, cu un arsenal de arme destinate s in la distan hoarde flmnde, nspimntate, care nu au mai venit niciodat. Avea i propriul dispozitiv de condiionare a aerului nociv, care putea cura atmosfera pn cnd nu ar mai fi rmas nimic n ea, cu excepia radioactivitii (din pcate, pentru oameni). n acea cas de supravieuire, Peyton petrecea luna august n fiecare an al eternei sale viei de burlac. ndeprtase aparatura de comunicaie, televizorul, tele-difuzorul de tiri. mprejmuise proprietatea cu un cmp de for i montase un mecanism de semnalizare la mic distan n punctul n care mprejmuirea intersecta singura potec ce strbtea munii. Timp de o lun pe an putea fi complet singur. Nu-l vedea nimeni, nimeni nu putea ajunge la el. n singurtate absolut, i putea lua unica vacan pe care o gusta dup unsprezece luni de contact cu un public pentru care nu putea simi dect un profund dispre. Chiar i poliia - Peyton zmbi - tia de retragerea lui n luna august, pe care o respecta cu sfinenie. Mai degrab ar fi pltit cauiunea i ar fi riscat psihotestul, dect s treac peste luna lui august. Peyton analiz un alt aforism, pentru o posibil includere n testament: Nimic nu ofer ntr-o msur mai mare un aer de inocen dect evidenta lips a unui alibi. Pe 30 iulie, ca n fiecare an pe 30 iulie, Louis Peyton lu la ora 9:15 a.m. stratojetul anti-gravitaional din New York i ajunse n Denver la 12:30 p.m. Servi prnzul acolo i apoi, la ora 1:45 p.m. lu autobuzul semi-gravitaional, spre Punctul lui Hump, unde Sam Leibman l atepta cu vechiul su automobil de teren, total gravitaional - de unde pornir mpreun pe potec, spre marginile proprietii lui Peyton. Sam Leibman accept solemn baciul de zece dolari, pe care l primea ntotdeauna, ducnd o mn la plrie, aa cum fcea de cincisprezece ani pe 30 iulie. Pe 31 iulie, ca n fiecare an pe 31 iulie, Louis Peyton se ntoarse la Punctul lui Hump cu aeronava sa anti-gravitaional i comand la magazinul general proviziile de care ar fi avut nevoie luna urmtoare. Nu era
4

Isaac Asimov

nimic neobinuit cu aceast comand. Era, de fapt, copia comenzilor precedente. MacIntyre, directorul magazinului, verific solemn lista, o transmise la depozitul central al Districtului Montan din Denver i, dup o or, ntreaga comand sosi prin intermediul undei teleportoare. Peyton, ajutat de MacIntyre, ncrc proviziile n aeronava sa, ls obinuitul baci de zece dolari i se ntoarse acas. Pe 1 august, la ora 12:01 a.m., cmpul de for care nconjura proprietatea era fixat la putere maxim i Peyton deveni complet izolat. i acum, stilul se schimba. n mod deliberat, i acordase opt zile. n acest timp, distrusese ncet i meticulos suficiente provizii ct ar fi ajuns pentru toat luna august. Folosise camerele care serveau drept uniti de distrugere a gunoiului menajer. Erau un model perfecionat, care putea prelucra toate materialele, chiar i pe cele care conineau metale i silicai, pn la un praf molecular impalpabil i nedetectabil. Excesul de energie degajat n timpul procesului a fost ndeprtat cu ajutorul curentului de aer care cobora din munte i strbtea proprietatea. Timp de o sptmn a fost cu cinci grade mai cald dect de obicei. Pe 9 august, aeronava sa l purt pn ntr-un loc din Wyoming, unde l atepta Albert Cornwell, cu nava sa spaial. Nava, n sine, reprezenta un punct slab, desigur, ntruct existau oameni care i-o vnduser, oameni care o aduseser i l ajutaser s o pregteasc pentru zbor. Toi aceti oameni aflaser, totui, doar ct Cornwell, iar Cornwell, gndi Peyton - cu urma unui zmbe pe buzele reci - va fi un capitol ncheiat. Cu adevrat ncheiat. Pe 10 august nava spaial, cu Peyton la panoul de comand, iar Cornwell cu harta lui - n calitate de pasager - prsi suprafaa Pmntului. Cmpul antigravitaional propriu era excelent. La putere maxim, greutatea navei se redusese la mai puin de 30 g. Micro-pilele produceau energie n mod eficient i silenios, iar nava ni n atmosfer fr flacr sau zgomot, se micor ct un punct i dispru. Era foarte puin probabil s fi existat martori ai zborului sau ca n aceste rstimpuri scurte de pace s fi existat supraveghere prin radar, ca n zilele de demult. De fapt, acolo nu era nici un radar. Dou zile n spaiu; acum, dou sptmni pe Lun. Peyton luase n calcul de la nceput aproape instinctiv aceste dou sptmni. Nu i fcuse iluzii n privina hrilor alctuite de oameni care nu se pricep la cartografie. Ele puteau fi utile numai realizatorului lor, care se slujea i de memorie. Pentru un strin, ele nu reprezentau altceva dect o criptogram. Cornwell i art harta lui Peyton pentru prima oar, numai dup decolare. Zmbi servil. - La urma urmei, sir, acesta era singurul meu atu. - Ai comparat-o cu hrile lunare? - Nu m-a fi priceput, domnule Peyton. Depind de dumneavoastr. n timp ce i napoia harta, Peyton i arunc o privire rece. Singurul

Clopotul muzical

lucru care se putea distinge pe ea era Craterul Tycho, locul unde fusese construit Luna City. Dintr-un punct de vedere, cel puin, astronomia era de partea lor. Tycho se afla pe partea luminat a Lunii, n acel moment. Aceasta nsemna c era puin probabil ca navele de patrulare s fie active, iar ei aveau mai puine anse s fie observai. Printr-o aterizare rapid, Peyton aduse nava la sol, n ntunericul dens i rece, n umbra din interiorul unui crater. Soarele trecuse de zenit i umbra nu se va mai fi micorat. Cornwell fcu o fa lung. - Mi, mi, domnule Peyton. Cu ziua asta lunar, abia putem prospecta. - Ziua lunar nu dureaz o venicie, rspunse scurt Peyton. Sunt aproape o sut de ore fr soare. Putem folosi acest timp pentru a ne acomoda cu clima i pentru a descifra harta. Rspunsul a fost dat repede, dar includea mai multe variante. Peyton studiase n mod repetat hrile lunare, msurnd meticulos i ncercnd s gseasc craterele n mzgleala fcut cu mna i care constituiau cheia, pentru - ce? n cele din urm, Peyton spuse: - Craterul pe care l cutm ar putea fi unul din acestea trei: GC-3, GC-5 sau MT-10. - Ce avem de fcut, domnule Peyton? ntreb Cornwell nelinitit. - Le lum pe rnd, rspunse Peyton, ncepnd cu cel mai apropiat. Soarele apusese i ei rmseser acum n umbra nopii. Petreceau perioade tot mai lungi pe suprafaa Lunii, obinuindu-se cu ntunericul i cu linitea etern, cu sclipirile mrunte ale stelelor i cu fia de lumin pe care Pmntul o trimitea peste marginea craterului. Lsau urme adnci, vag conturate, n praful uscat care nu se nvolburea i nici nu se schimba. Peyton observase aceste urme la prima ieire din crater, n lumina plin a uriaului Pmnt. Aceasta s-a ntmplat n cea de a opta zi de la sosirea lor pe Lun. Frigul lunar le limita de fiecare dat ieirile n afara navei. Totui, n fiecare zi reueau s stea tot mai mult. n cea de a unsprezecea zi de la sosire eliminaser GC-5 ca posibil ascunztoare a Clopotelor Muzicale. n cea de a cincisprezecea zi, spiritul calm al lui Peyton se nflcra cu disperare. Dup prerea lui, craterul-ascunztoare trebuia s fie GC-3. MT10 era prea departe. Nu aveau timp s ajung pn la el i s-l exploreze, apoi s se ntoarc pe Pmnt pn la 31 august. n cea de-a cincisprezecea zi, disperarea i se stinse cu totul cnd descoperir, n sfrit, Clopotele. Nu erau frumoase. Artau mai degrab ca nite bolovani de piatr cenuie, de mrimea a doi pumni, goi n interior i uori, ca pana, sub
6

Isaac Asimov

aciunea gravitaiei lunare. Erau vreo dou duzini i dup o lefuire corespunztoare fiecare putea fi vndut cu cel puin o sut de mii de dolari. I-au transportat pe nav n trei etape, trndu-i cu atenie, cu ambele mini i i-au depozitat pe puntea superioar a navei care pe Pmnt i-ar fi dat gata imediat dar aici datorit gravitaiei reduse a Lunii, greutatea Clopetelor nu constituia nici o problem. Cornwell i ddu ultimul Clopot lui Peyton, care l aez cu grij n magazie. - Avei grij s nu se murdreasc, domnule Peyton, zise el, iar vocea lui transmis prin unda radio, zgrie parc timpanul celuilalt. Vin i eu sus. Se ghemui pentru saltul lent contra aciunii gravitaiei lunare, privi n sus i nghe de spaim. Faa lui, vizibil clar prin viziera ctii, ncremeni ntr-o ultim grimas de groaz. - Nu, domnule Peyton. Nu... Mna lui Peyton se ncorda pe declanatorul armei. Trase. Urm o flacr cu o strlucire de nesuportat i din Cornwell nu mai rmase dect o mas fr via nconjurat de resturile mprtiate ale costumului de cosmonaut, i ptate cu snge care ncepea s nghee. Peyton sttu s priveasc o clip, cu solemnitate, mortul. Apoi transfer ultimul Clopot n containerul pregtit, i scoase costumul, activ mai nti cmpul anti-gravitaional, apoi micro-pilele i, potenial mai bogat cu un milion sau dou dect fusese cu dou sptmni n urm, porni napoi spre Pmnt. Pe 29 august nava lui Peyton ateriza silenios n punctul din Wyoming, de unde decolase pe 10 august. Grija cu care Peyton alesese locul nu fusese zadarnic. Aeronava lui era nc acolo, protejat de relieful contorsionat a acelei pri stncoase de ar. Transfer din nou Clopotele Muzicale, cu tot cu containere, n cel mai adnc cotlon al acelei zone, le acoperi, aparent neglijent, cu pmnt. Se mai ntoarse o dat pe nav, pentru a face ultimele controale i reglaje. Iei crndu-se i dup dou minute decol, cu nava trecut pe pilot automat. Rapid i n linite, nava se ridica tot mai mult, virnd spre vest, ca i Pmntul de sub ea. Peyton privea, cu ochii mijii sub sprncene, spre marginea ndeprtat a zonei, unde se mai zrea doar o licrire firav de lumin i o scam de nor pe cerul albastru. Buzele lui Peyton se strnser ntr-un zmbet. Judecase bine. Imobilizate prin ndoirea cablurilor de siguran, din cadmiu, micro-pilele depiser pragul admisibil, iar nava se topi datorit cldurii exploziei nucleare care urm. Dup douzeci de minute ajunse acas. Era obosit i l dureau toi muchii din cauza aciunii gravitaiei Pmntului. Dormi bine.

***
Dousprezece ore mai trziu, dis-de-dimi-nea, sosi poliia.
7

Clopotul muzical

Brbatul care deschise ua i ncruci braele peste abdomen i-i nclin de dou sau trei ori capul, zmbind, n semn de salut. Brbatul care intr - H. Seton Davenport, de la Biroul Terestru de Investigaii - prea a nu fi n apele sale. Camera n care ptrunse era mare i cufundat n semi-ntuneric, exceptnd lampa care arunca vpi scnteietoare, concentrate asupra unui fel de fotoliu-banc. iruri de filme-cri acopereau pereii. O hart galactic suspendat ocupa un col al camerei, iar un telescop lucea stins pe un suport, ntr-un alt col. - Dumneavoastr suntei Dr. Wendell Urth? ntreb Davenport, cu un ton care sugera c i venea greu s cread aceasta. Davenport era un om ndesat, cu prul negru, cu un nas subire i proeminent i cu o cicatrice n form de stea pe unul dintre obraji, care marca pentru totdeauna locul unde fusese lovit de un bici neuronic, de care se apropiase odat prea mult, fr a se mai putea feri. - Eu sunt, rspunse Dr. Urth cu o voce subire, de tenor. Iar dumneavoastr suntei inspectorul Davenport. Inspectorul i prezent legitimaia i continu: - Universitatea v-a recomandat ca extra-terolog. - Aa ai spus cnd m-ai sunat acum o or, confirm Urth. Trsturile lui erau grosolane, nasul prea un buton strmb, iar ochii, ieii puin din orbite, i erau protejai de ochelari cu lentile groase. - Voi trece direct la subiect, Dr. Urth. Presupun c ai vizitat Luna... Dr. Urth, care scoase din spatele unui maldr de filme-cri rvite o sticl cu un lichid rou i dou pahare, rspunse cu bruschee: - Nu am vizitat niciodat Luna, domnule inspector. i nici n-am s-o vizitez! Cltoriile n spaiu sunt o prostie. Nu cred n ele. Apoi, cu o voce sczut, adug: Luai loc, sir, luai loc. Servii o butur. Inspectorul Davenport se conform i urm: - Dar suntei un... - Extraterolog. Da. M intereseaz alte lumi, dar asta nu nseamn c trebuie s m i duc acolo. Sfinte Dumnezeule, nu e nevoie s cltoreti prin timp, ca s fii considerat istoric, nu-i aa? Se aez i un zmbet larg i se ntipri pe faa rotund cnd spuse: - Acum, spunei-mi ce avei n gnd. - Am venit, zise inspectorul ncruntndu-se, s v cer prerea n cazul unei crime. - Crim? Ce am eu de-a face cu crimele? - Aceast crim, Dr. Urth, s-a petrecut pe Lun. - Uimitor. - Este mai mult dect uimitor. Este fr precedent, Dr. Urth! n

Isaac Asimov

cincizeci de ani de cnd s-a nfiinat Dominionul Lunar, au srit n aer nave i au fost distruse costume de cosmonaui. Au fost omori oameni de cldura zonei solare i au ngheat n zona ntunecat, alii au fost sufocai n ambele zone. Au murit i datorit cderilor, ceea ce, lund n considerare gravitaia lunar, chiar c este ciudat. Dar niciodat, nici un om nu a fost ucis pe Lun, n-a murit ca urmare a unui act violent comis deliberat, de un al om... pn acum. Dr. Urth ntreb: - Cum s-a svrit crima? - Cu un arunctor de flcri. Autoritile au sosit la locul faptei, printr-un concurs norocos de mprejurri, dup numai o or. O nav de patrulare a observat o izbucnire luminoas pe suprafaa Lunii. tii de la ce distan se poate vedea un fulger n zona ntunecat. Pilotul a anunat Luna City i a aterizat. La reconstituire a jurat c a reuit doar s vad n lumina Pmntului ceva ce prea a fi o nav care decoleaz. Dup aterizare, el a descoperit un corp ars de flcri i urme de pai. - Sclipirea luminoas, spuse Dr. Urth, presupunei c a provenit de la arunctorul de flcri. - n mod sigur aa este. Corpul fusese recent distrus. Poriunile interioare nu ngheaser nc. Urmele de pai aparineau unui numr de dou persoane. Msurtorile amnunite au relevat c adncimea urmelor corespunde la dou grupe diferite de diametre, ceea ce indic cizme spaiale de mrimi diferite. Ele au condus la caretele GC-3 i GC-5, o pereche de... - Sunt la curent cu codificarea oficial a craterelor lunare, spuse Dr. Urth cu amabilitate. - , n orice caz, GC-3 coninea urme de pai care duceau spre o sprtur n peretele craterului, unde s-au gsit resturi de piatr ponce durificat. Analizele prin difracia rozelor X au indicat... - Clopote Muzicale, interveni nsufleit extraterologul. Nu-mi spunei c aceast crim implic i Clopote Muzicale. - i dac da? ntreb Davenport ntructva indiferent. - Am unul. L-a descoperit o expediie a Universitii i mi l-a oferit n schimbul a... Venii, domnule inspector, trebuie s vi-l art. Dr. Urth sri n picioare i travers n vitez camera, fcndu-i semn celuilalt s-l urmeze. Davenport se lu dup el, lipsit de entuziasm. Intrar ntr-o a doua camer, mai mare dect prima, mai ntunecat i, n mod evident, mai rvit. Davenport privi ndelung i cu uimire masa eterogen de materiale aflate laolalt, fr nici o noim. Remarc o bucat de Smal albastru de pe Marte, genul de lucruri pe care unii, romanticii, l consider un vestigiu al de mult dispruilor Marieni, un mic meteorit, un model al unei nave spaiale antice, o sticl sigilat care prea goal, pe care era lipit o etichet mzglit pe care scria: Atmosfer Venusian.

Clopotul muzical

Dr. Urth spuse fericit: - Am fcut un muzeu din toat casa mea. Este unul dintre avantajele burlciei. Desigur, nc nu am pus lucrurile n ordine: ntr-o bun zi, cnd voi avea o sptmn liber, sau aa ceva... Pentru o clip, privi n jur, ncurcat; apoi, amintindu-i, ddu la o parte o hart pe care era reprezentat schema evoluiei nevertebratelor marine, cele mai avansate forme de via de pe Planeta lui Barnard, i zise: - Aici este. Dar m tem c este cam deteriorat. Clopotul atrna suspendat de o srm subire, lipit delicat de el. C era deteriorat, era evident. Avea o adncitur pe partea mediana, ceea ce l fcea s semene cu dou globuri mici, lipite unul de cellalt, clar dar imperfect. n ciuda acestui fapt, fusese insistent lefuit pn la un luciu stins, btnd spre gri; era parc din catifea, iar suprafaa i era acoperit de pori, ntr-un fel pe care laboranii, n ncercrile lor de a obine Clopote sintetice, l gseau imposibil de imitat. Dr. Urth continu: - Am ncercat mai multe variante, pn cnd am gsit un obiect adecvat cu care s l lovesc. Un Clopot deteriorat este mai pretenios. ns, pn la urm, am folosit un os. Am unul aici - i ridic ceva ce prea a fi o lingur scurt i groas, fcut dintr-un material gri-alb - pe care l-am confecionat din femurul unui bou. Ascultai. Cu o delicatee surprinztoare, degetele lui scurte i groase micar Clopotul, cutndu-i o poziie ct mai potrivit. l aranj, deplasndu-l cu grij. Apoi, lsndu-l s penduleze liber, l atinse uor cu un capt al lingurii de os. Era ca i cum milioane de harpe ar fi rsunat la un kilometru deprtare. Sunetul sporea n intensitate, se stingea i revenea. Prea a nu izvor de niciunde. Era ptrunztor, incredibil de dulce, patetic i nfiortor totodat. Se stinse treptat i cei doi oameni rmaser tcui un minut ntreg. Dr. Urth spuse: - Nu-i prea ru, nu? i cu o micare uoar opri balansul Clopotului atrnat de srma lui. Davenport se rsuci, nelinitit. - Ai grij! S nu l spargi. Fragilitatea unui Clopot Muzical era bine cunoscut. Dr. Urth afirm: - Geologii spun c Clopotele sunt doar piatr ponce durificat sub presiune, incluznd astfel un vid n care se mic liber bilue de piatr. Aa spun ei. Dar dac numai asta este totul, de ce noi nu putem reproduce unul? Un Clopot perfect are sunetul unei muzicue n mna unui copil. - Exact, spuse Davenport i nu exist nici o duzin de oameni pe

10

Isaac Asimov

Pmnt care s aib un Clopot perfect i sunt sute de oameni i insituii care ar cumpra unul. Indiferent de pre. Cteva Clopote ar merita o crim. Extraterologul se ntoarse spre Davenport arttorul scurt i ndesat ochelarii pe nasul crn. mpingndu-i cu

- Nu am uitat de cazul dumneavoastr. V rog s continuai. - Pot ncheia ntr-o fraz. Cunosc identitatea ucigaului. Se ntoarser n bibliotec i Dr. Urth i ncruci iar braele peste abdomenul voluminos. - Chiar aa? Atunci, cu siguran, nu avei nici o problem domnule inspector. - A ti i dovedi nu sunt acelai lucru, Dr. Urth. Din pcate, ucigaul nu are nici un alibi. - Vrei s spunei c, din pcate, are un alibi, nu-i aa? - Vreau s spun exact ceea ce ai auzit. Dac ar avea un alibi, l-a putea prinde n vreun fel, pentru c ar fi un alibi fals. Dac ar exista martori care ar pretinde c l-au vzut pe Pmnt n momentul crimei, spusele lor ar putea fi dovedite a fi false. Dac ar avea un document ca prob, acesta ar putea fi dovedit ca plastografie sau ca truc. Din nefericire, el nu are nimic din toate acestea. - Atunci, ce are? Meticulos, inspectorul Davenport descrise retragerea lui Peyton n Colorado. Concluzion: - i petrece acolo fiecare august, n complet izolare. Chiar i BTI ar putea confirma acest lucru. Orice curte de justiie ar presupune c el era n Colorado n acest august, ca de obicei, doar dac el nu ar prezenta o dovad cert c se afla pe Lun. - Ce v face s credei c a fost pe Lun? Poate c este nevinovat. - Nu! Davenport devenise aproape violent. De cincisprezece ani ncerc s strng suficiente dovezi mpotriva lui i niciodat nu am reuit. Dar acum pot mirosi cnd este vorba de o crim a lui Peyton. V spun c nimeni de pe Pmnt, n afar de Peyton, nu ar fi avut obrznicia sau, dac asta conteaz, interesul practic de a ncerca s plaseze Clopote Muzicale de contraband. Este cunoscut ca pilot spaial expert. Se tie c a avut legturi cu brbatul asasinat, dei nu mai mult de cteva luni. Din pcate, nici unul dintre aceste lucruri nu constituie o mrturie. Dr. Urth ntreb: - Nu ar fi fost mai simplu s folosii psihotestul, acum, c utilizarea acestuia a fost legalizat? Davenport l privi piezi, iar cicatricea de pe obrazul lui se nvinei. - Ai citit legea Konski-Hiakawa, Dr. Urth? - Nu.

11

Clopotul muzical

- Cred c nimeni nu o cunoate. Dreptul la intimitatea mental, afirm guvernul, este fundamental. n regul, dar aceasta ce implic? Omul care a fost supus psihotestului i i dovedete nevinovia n cazul pentru care a fost psihotestat, are dreptul la o compensaie att de mare, ct poate determina el tribunalul s i se acorde. ntr-un caz recent, un casier de la o banc a primit douzeci i cinci de mii de dolari pentru c a fost supus psihotestului, pe baza unei acuzaii nefondate de furt. Se pare c dovada care indica, aparent, furtul, a dezvluit, de fapt, un adulter. Omul i pierduse slujba, fusese ameninat i nspimntat de ctre soul n cauz i ajunsese ridiculizat i dispreuit pentru c un vnztor de ziare fcuse publice rezultatele testului, pstrate cu grij de ctre jurai. - neleg punctul de vedere al acelui om. - Aa facem toi. Acesta este necazul. nc un lucru de amintit: orice om care a fost supus psihotestului o dat, indiferent de motiv, nu mai poate fi supus din nou acestui test. Nimeni, spune legea, nu va fi pus n pericol din punct de vedere mental, de dou ori n via. - Neconvenabil. - Exact. n cei doi ani de cnd a fost legalizat psihotestul, nu am putut afla ci excroci i arlatani au fost supui psihotestului pentru furturi de poete, aa c acetia puteau fura i mai departe n siguran. V dai deci, seama, c Departamentul nu va permite nici ca Peyton s fie testat, pn cnd nu vor exista dovezi certe ale vinoviei lui. Nu o dovad legal, probabil, dar o prob suficient de puternic pentru a-l convinge pe eful meu. Cel mai ru, este Dr. Urth c, dac ajungem n faa jurailor fr o nregistrare de psihotest, nu putem ctiga. ntr-un caz att de serios cum este o crim, a nu folosi psihotestul este o dovad suficient n faa oricrui jurat c acuzarea nu este bine fundamentat. - Atunci, ce dorii de la mine? - Dovada c el a fost pe Lun n august. Trebuie s o obinem repede. Nu l pot ine sub supraveghere mult timp. i dac se aude ceva despre crim, toat presa va izbucni ca un asteroid care strbate atmosfera lui Jupiter. O crim fermectoare, tii - primul asasinat pe Lun. - Cnd a fost comis crima, mai exact? ntreb Urth, trecnd deodat la o cercetare rapid. - Pe 27 august. - i arestarea cnd a avut loc? - Ieri. Pe 30 august. - Atunci, dac Peyton a fost ucigaul, ar fi avut timp s revin pe Pmnt. - Cu greu. Da, cu greu. Buzele lui Davenport se subiar. Dac a fi sosit cu o zi mai devreme - dac i-a fi gsit locul gol... - i ct timp presupunei c au stat pe Lun cei doi, asasinul i cel ucis?

12

Isaac Asimov

- Judecnd dup urmele imprimate n solul lunar, cteva zile. O sptmn, cel puin. - A fost localizat nava pe care au folosit-o? - Nu, i probabil nici nu va fi vreodat descoperit. Acum vreo zece ore, Universitatea din Denver a raportat o cretere a nivelului radioactivitii; care s-a produs ncepnd de alaltieri, de la ora 6 p.m. i a persistat cteva ore. Este o chestiune simpl, Dr. Urth, s programezi comenzile navei astfel nct aceasta s se autodistrug, fr echipaj la bord, la 80 de kilometri nlime, printr-un scurtcircuit al micro-pilelor. - Dac a fi fost n locul lui Peyton, ncepu Dr. Urth gndindu-se, a fi omort omul la bordul navei i a fi aruncat n aer cadavrul i nava mpreun. - Nu l cunoatei pe Peyton, l repezi Davenport. i plac victoriile obinute mpotriva legii. Le apreciaz. Faptul c a lsat cadavrul pe Lun este o provocare la adresa noastr. - neleg. Dr. Urth i mngie uor abdomenul cu o micare circular i spuse: Ei bine, avem anse. - Ca dumneavoastr s putei dovedi c el a fost pe Lun? - Ca eu s v pot oferi prerea mea. - Acum? - Cu ct mai repede, cu att mai bine. Dac, desigur, am norocul s stau de vorb cu domnul Peyton. - Asta se poate aranja. Am o nav care v ateapt. Putem fi la Washington n douzeci de minute. Dar o und de spaim profund trecu peste faa dolofan a extraterologului. Se ridic n picioare i se ndeprt de agentul BTI, spre cel mai ntunecos col al camerei dezordonate. - Nu! - Ce s-a ntmplat Dr. Urth? - Nu voi folosi o nav anti-gravitaional. Nu cred n ele. Davenport privi lung i confuz la Dr. Urth. Se blbi: - Ai prefera o monoin? Dr. Urth rspunse brusc: - Nu am ncredere n nici un mijloc de transport. Nu cred n ele. Prefer s merg pe jos. Deveni dintr-o dat nerbdtor. Nu ai putea s l aducei pe domnul Peyton n acest ora, undeva, ntr-un loc unde s se poat ajunge mergnd pe jos? Poate la Primrie? Am mers deseori pn la Primrie! Davenport privi la lucrurile din ncpere. Se uit la numrul imens de cri de tiin despre ani-lumin. Prin ua deschis se putea vedea camera din spate, cu scnteierile lumilor de dincolo de cer. i privi la Dr Urth, palid la gndul navei anti-gravitaionale i ridic din umeri.

13

Clopotul muzical

- l voi aduce aici pe acest Peyton. Chiar n aceast camer. Aa v convine? Dr. Urth rsufl adnc uurat: - De acord. - Sper c i vei putea opri, Dr. Urth. - Voi face tot ce voi putea domnule Davenport:

***
Louis Peyton se uit uor nemulumit n jurul su i arunc o privire comptimitoare i brbatului gras care i nclin capul n semn de salut. Privi spre locul oferit i l perie cu mna nainte de a se aeza. Davenport lu loc lng el, cu tocul pistolului la vedere. Brbatul cel gras zmbi pe cnd se aeza i i mngie uor rotunjimea abdomenului, ca i cum tocmai ar fi terminat o mas bun i vroia s aduc tuturor la cunotin acest lucru, apoi spuse: - Bun extraterolog seara, domnule Peyton. Eu sunt Dr. Wendell Urth,

Peyton l privi din nou. - i ce dorii de la mine? - Vreau s tiu dac ai pe Lun n august. - Nu am fost. - i totui, nimeni nu va vzut pe Pmnt ntre 1 i 30 august. - Mi-am dus viaa n mod obinuit, n august. Nu sunt niciodat de vzut n cursul acestei luni. S v spun dnsul. i i nclin capul n direcia lui Davenport. Dr. Urth chicoti: - Ar fi bine dac am putea verifica aceast afirmaie. Dac ar fi existat doar nite modaliti fizice prin care am putea deosebi Luna de Pmnt. Dac, de exemplu, am putea analiza praful din prul dumneavoastr i am spune: Aha, nisip de pe Lun. Din pcate, nu putem. Nisipul de pe Lun este la fel ca i cel de pe Pmnt. Chiar dac nu ar fi, nu ar exista nici o urm n prul dumneavoastr, doar dac nu ai fi pit pe suprafaa Lunii fr costum de cosmonaut, ceea ce nu este adevrat. Peyton rmase impasibil. Dr. Urth continu, zmbind binevoitor i ridicnd o mn pentru a-i fixa ochelarii cocoai instabil pe vrful nasului. - Un om care cltorete n spaiu sau se afl pe Lun respir aer de pe Pmnt, mnnc alimente de pe Pmnt. El poart n apropierea pielii sale mediul de pe Pmnt, fie c se afl pe o nav, fie ntr-un costum de cosmonaut. Cutm un om care a petrecut dou zile n spaiu, cltorind spre Lun, unde a rmas cel puin o sptmn i de unde s-a ntors napoi

14

Isaac Asimov

pe Pmnt cltorind tot dou zile. n tot acest timp a avut mediul Pmntului n imediata apropiere a pielii sale, ceea ce reprezint o problem dificil pentru noi. - A sugera, spuse Peyton, s facei problema mai puin dificil, dndu-mi drumul i cutnd adevratul criminal. - S-ar putea ajunge i la asta, zise Dr. Urth. Ai mai vzut vreodat aa ceva? Mna lui scurt i ndesat se ntinse spre spatele scaunului su i ridic o sfer cenuie, care rspndea luciri palide. Peyton zmbi. - Mi se pare c este un Clopot Muzical. - Este un Clopot Muzical i crima a fost comis de dragul Clopotelor Muzicale. Ce prere avei despre acesta? - Cred c este destul de deteriorat. - Ah, dar privii-l cu atenie, spuse Dr. Urth i, cu o micare rapid a minii, l arunc vreo douzeci de centimetri prin aer n direcia lui Peyton. Davenport ip i se ridic pe jumtate din scaun. Peyton ridic rapid braele i reui s prind Clopotul. Apoi i repro nervos lui Urth: - Tmpitule! Nu-l arunca aa. - Preuieti Clopotele Muzicale, nu-i aa? - Prea mult pentru a sparge vreunul. Iar asta, la urma urmei, nu-i o crim. Peyton lovi uor Clopotul, apoi l duse la ureche i l cltina ncet, ascultnd pocnetele slabe ale Lunolitelor, acele particule mrunte de piatr ponce, care se rostogoleau n vid. Apoi, innd Clopotul suspendat de srm care nc mai rmsese legat de el, i trecu unghia arttorului peste suprafaa lui, ntr-o micare circular, de expert. Ding-dang! Tonul era cald, foarte asemntor cu cel al unui flant, trecnd ntr-un tremolo suav ce amintea apusurile serilor de var. Pentru o clip, cei trei brbai s-au lsat furai de sunet. Dr. Urth interveni: - Arunc-l napoi, domnule Peyton. D-l ncoace! i i ntinse mna cu un gest hotrt. Automat, Louis Peyton arunc Clopotul. Acesta parcurse n arc o treime din distana pn la mna n ateptare a Dr. Urth, cobor pe o traiectorie curb i se sfrm cu un zgomot disonant, sfietor, ca un oftat. Davenport i Peyton privir lung n tcere cioburile cenuii, iar vocea calm a Dr. Urth aproape c nu fu auzit. - Cnd se va gsi locul n care criminalul a ascuns Clopotele, voi cere s mi se dea unul fr defecte, lefuit frumos, ca despgubire i plat. - Plat? Pentru ce? ntreb Davenport iritat.
15

Clopotul muzical

- Desigur, chestiunea este acum evident, n ciuda discursului meu de acum un minut, exist o parte din mediul Pmntului pe care nici un cltor n spaiu nu o ia cu sine, i aceasta este gravitaia de la suprafaa Pmntului. Faptul c domnul Peyton a ratat att de lamentabil aruncarea unui obiect pe care, evident, l preuiete foarte mult, ar putea nsemna doar c muchii lui nu s-au readaptat nc la fora gravitaional a Pmntului. Prerea mea, ca profesionist, domnule Davenport, este c prizonierul dumneavoastr a fost n ultimele cteva zile, undeva departe de Pmnt. A fost fie n spaiu, fie pe un corp ceresc, considerabil mai mic ca dimensiune dect Pmntul - ca, de exemplu, Luna. Davenport se ridic triumftor. - A dori s am prerea dumneavoastr n scris, spuse el, cu mna pe pistol, i aceasta va fi destul de bun pentru ca eu s obin permisiunea de a proceda la un psihotest. Louis Peyton, ameit i surprins, realiz copleit c orice testament pe care l-ar lsa de acum ncolo va trebui s includ eecul final.
[Originally published in Fantasy and Science Fiction Jan. 1955]

16