Al cincilea munte

Paolo Coelho PROLOG La nceputul anului 870 .H., Fenicia o ar pe care israeli ii o numeau Liban srbtorea aproape trei secole de pace. Fenicienii erau mndri de aceasta. Nefiind o mare putere politic , ei s-au v zut nevoi is -i dezvolte intens capacitatea de a negocia, unicul mod de a-i asigura supravie uirea ntr-o lume ruinat venice de rzboaie, n urma alianei ncheiate n jurul anului 1000 .H. cu regele Solomon, au trecut la mo dernizarea flotei comerciale, ceea ce a avut ca rezultat expansiunea comer ului. De atunci, Fenicia a nflorit ncontinuu. Navigatorii ei au ajuns n locuri ndep rtate ca Spania i Oceanul Atlantic i exist p reri nc neconfirmate c s-ar g si inscrip ii feniciene n nord-estul i sudul Braziliei. Vindeau sticl , lemn de cedru, arme, fier i filde. Locuitorii marilor orae ca Sidon, Tir sau Byblos cunoteau numerele, citeau n stele, fabricau vin i foloseau, de aproape dou sute de ani, un sistem de scriere numit de greci alfabet. La nceputul anului 870 .H., ntr-un ora ndep rtat, numit Ninive, s-a reunit consiliul de r zboi. Cteva cpetenii asiriene hotrser s-i trimit trupele pentru a cuceri rile situate de-a lungul coastei medite raneene. Fenicia era prima ar care urma s fie in vadat . La nceputul anului 870 .H., ascuni ntr-un grajd din Galaad, n Israel, doi brbai i ateptau sfritul apropiat.

PARTEA I L-am slujit pe Domnul si acum iat , m las mna vr jmaului, spuse Ilie. n Domnul este Unul, i r spunse levitul. El nu i-a spus lui Moise c bun sau r u, e i-a spus doar att: Eu snt. Deci El se afl n tot ce exist sub soare, n tr snetul care distruge casa i n mna omului care o ridic la loc. Stteau de vorb pentru a-i alunga spaima; dintr-o clip n alta solda ii puteau intra n grajd i, des- coperindu-i, pentru ei n-ar mai fi existat dect o alegere: ori se nchinau lui Baal, zeul fenician, ori erau executa i. Rscoleau fiecare cas n cutarea prorocilor, pe care fie i converteau, fie i executau. Poate c levitul s-ar fi convertit pentru a sc de pa moarte, dar el, Ilie, nu avea de ales: totul se petrecuse din vina lui si Izabela i vroia capul cu orice pre . ngerul Domnului mi-a poruncit s merg s vorbesc cu regele Ahab si s -1 previn c nu va ploua, ct vreme zeul Baal va fi slvit n Israel, spuse, cern- du-i parc iertare pentru c ascultase vorbele nge rului. Dar Dumnezeu nu se gr bete. Pn s vin seceta, Izabela i va fi ucis pe to i nchin torii Domnului. Levitul r mase pe gnduri. Se ntreba dac trebuia s se lase convertit la Baal, sau s moar n numele Domnului. Cine este Dumnezeu? se ntreb El e acela Ilie. care ine sabia soldatului cnd i ucide pe cei care nu-si p r sesc credin a str moeasc ? El e cel ce a aezat pe tronul rii o prines strin, aducnd neamului nos tru toate aceste nenoriciri? Dumnezeu i omoar pe credincioi, pe nevinova i, pe cei ce tr iesc n legea lui Moise?

Levitul se hot era mai bine s moar Izbucni n r: . rs, c ideea mor ii nu-1 mai ci ngrozea. Se ntoarse c tre tnrul proroc i ncerc s-1 liniteasc: Dac te ndoieti, ntreab chiar pe Domnul -L despre poruncile Sale, i spuse. Eu unul mi-am acceptat destinul. Dumnezeu nu poate s vrea s omor i f r fim mil , st rui Ilie. Dumnezeu poate orice. Dac n-ar face dect ceea ce noi numim Binele, nu 1-am mai socoti Atotputernic. Ar st pni numai o parte din Univers i altcineva, mai puternic dect El, i-ar controla i judeca lucr rile. Atunci 1-a sl pe acel cineva mai puternic. vi Dac totul st n puterea Lui, de ce nu-i ap r de suferin pe cei care l iubesc? De ce nu ne salveaz , n loc s le dea putere i glorie dumanilor S i? Nu tiu, r spunse levitul. ns exist un motiv i sper s aflu curnd. -1 Nu cunoti r spunsul la aceast ntrebare. Aa este. Tcur amndoi. Pe Ilie l trecur fiorii. Tu eti nsp imntat, dar eu m-am mp cu cat soarta, spuse levitul. Voi iei afar i voi pune cap t acestei agonii. De cte ori aud un ip t, m nfior la gndul c mi va veni i mie rndul. De cnd st m as cuni aici, am murit de o sut ori si nu de avem dect o moarte. Dac e s mi se taie capul, s se ntmple ct mai curnd. Avea dreptate. Si el tres rise la fiecare ip t i su ferise peste puterile sale. Merg i eu cu tine. Am ostenit s m lupt pentru cte va ceasuri de via n plus. Se ridic i deschise ua grajdului, l snd soarele s ptrund n ascunziul lor. Levitul l apuc de bra si pornir la drum. De n-ar fi fost ipetele, ar fi putut p rea o zi obinuit i un ora ca oricare altul un soare blnd si adierea care venea de departe dinspre ocean, mngindu-i fa a, str zile colbuite, casele din chirpici amestecat cu paie. Sufletele noastre snt cuprinse de spaima mor ii, ntr-o zi splendid ca aceasta, zise levitul... Alt dat cnd m sim eam mp cat cu Dumnezeu si cu oamenii, era o , cldur oribil, iar vntul desertului strnea nisipul, care mi intra n ochi, de nu mai vedeam la un pas n fa a mea. Nu ntotdeauna voin Lui se potri vete cu ceea ce a sntem sau sim im; te asigur ns c exist o ra iune n tot ce face El. Te admir pentru credin a ta. Levitul i ridic ochii spre cer, meditnd o clip i , apoi se ntoarse spre Ilie: S nu admiri i s nu crezi totul: e vorba de un pariu pe care 1-am f cu cut mine nsumi. Am pariat c Dumnezeu exist . Eti un proroc, i r spunse Ilie. i tu auzi glasuri i tii c exist o alt lume dincolo de noi. Poate c nu e dect nchipuirea mea. Dumnezeu trimis semnele Lui, insist Ilie, nelinitit de comentariile i-a tovar ului s u. Poate c nu e dect nchipuirea mea, repet el. De fapt, singura mea certitudine este pariul pe care 1-am f cut: snt ncredin at c totul se petrece din voia Celui de Sus. Strada era pustie. Oamenii st teau nchii n cas ateptnd s soseasc solda , ii lui Ahab, s ndeplineasc porunca primit de la prin esa str s omoare pe in : -i prorocii din Israel. Ilie mergea al turi de levit, sim ind parc n spatele fiec rei ferestre sau ui prezen cuiva care-1 privea cu repro, nvinuindu-1 pentru toat a nenorocirea. Nu eu am vrut s proroc. Poate c fiu totul nu e dect rodul imagina iei mele, i spunea Ilie. Dup cele petrecute la tmpl rie ns , tia c nu e aa. Din copil auzea voci si vorbea cu ngerii. Dar rie totul a nceput cnd p rin ii l ndemnaser s se duc la un preot din Israel, care dup ce i pusese mai multe ntreb hot ri rse c este un nabi, un profet, un om d ruit cu duh", din cei ce pot auzi glasul Dom nului".

Dup ce a stat de vorb cu el cteva ore, preotul le-a spus p rin ilor ca, pe viitor, s ia bine aminte la tot ce va spune copilul. Pe drum, p i poruncir lui Ilie s nu mai rin ii povesteasc nim ce va nui vedea ori va auzi, c a fi proroc presupunea leg turi cu st pnirea i aa ceva nu ci poate aduce dect necazuri. Oricum, lui Ilie nu i se mai ar t nimic care i-ar fi putut interesa pe preo i pe i regi. Vorbea doar cu n gerul lui p zitor, care-1 pov ce s fac din cnd n uia ; cnd avea viziuni, pe care nu reuea s le n eleag oceane ndep rtate, mun bntui i i de fiin stranii, roi cu aripi i ochi. Dup ce disp reau viziunile, i e aducea aminte de vorbele p i f rin ilor cea tot posi bilul s i le tearg din minte. De aceea, vocile i viziunile ap rur mai rar. tot Prinii lui erau mulumii i nu mai pomeneau nimic despre cele ntmplate. Cnd se f cu destul de mare ca s -i poarte singur de grij , p rin ii mprumutar nite bani i i ncropir mic atelier de un tmpl rie. Din cnd n cnd, i privea cu respect pe ceilal i pro roci, care str b teau str zile Galaadului, nvemnta i n mantii de blan brie de piele i spunnd c si Dom nul i alesese pentru a ndruma poporul ales. El nu era fcut pentru asta; nu era n stare si induc starea de trans prin dansuri si autoflagelare, o practic obinuit printre cei ce pot auzi glasul Domnului", pentru c se temea de durere, n nici un caz n-ar colinda str zile Galaadului, expunndu-i mndru cicatricile c p tate n timpul st rii de extaz. Era prea timid pentru asta. Ilie se considera i chiar era un om obinuit, care se mbr ca ca toat lumea, un biet muritor cu sufletul chinuit de spaime i ispite. Pe m sur se d ruia cu nsufle ire ce muncii de tmplar, vocile disp rur complet, cci oamenii maturi i muncitori nu aveau timp pentru aa ceva. P erau mul rin ii umi de fiul lor, iar via i a mergea nainte n armonie i pace. Discu ia pe care o avusese cu preotul n copil rie devenea o amintire tot mai tears . Ilie nu putea con cepe c Dumnezeul cel Atotputernic avea nevoie de mijlocirea oamenilor pentru a-si vedea ndeplinite poruncile; p ania din copil nu rie fusese dect rodul fanteziei lui de b lipsit de preocup n Galaad, oraul lui natal, iat ri, triau civa astfel de oameni, pe care ceilali i considerau nebuni. Spuneau vorbe fr ir si nu erau n stare s deosebeasc vocea Domnului de delirul min lor bolnave, i ii petreceau vremea pe strzi, prezicnd sfrsitul lumii i trind din mila celor lali. Cu toate acestea, nici un preot nu-i socotea printre cei ce aud glasul Domnului". Ilie ajunsese la concluzia c preo ii nu snt siguri niciodat de ceea ce spun. Cei ce aud glasul Dom nului" erau rodul unei societ bezmetice, n care fra ii se rzboiau i ntre ei i crmuitorii se schimbau peste noapte. Prorocii si nebunii erau to io ap i-un pmnt. Cnd a aflat vestea c s toriei dintre regele lui si Izabela, prin esa din Tir, Ilie n-a fost foarte impresionat. i al i regi ai Israelului f cuser acelai lucru i rezul tatul fusese o pace trainic si un comer nfloritor cu Libanul. Ce-i p lui c locuitorii vecine sa rii se nchinau unor zei inexisten i sau practicau ritualuri ciudate, venernd animale sau mun i; erau negu tori cinsti i, asta conta cel mai mult. Ilie cump ra de la ei lemnul de cedru i le vindea produsele muncii lui de tmplar. Dei se ineau cam mndri i le pl cea s spun fenicieni" din cauza -i culorii pielii, nici un negustor din Liban n-ar fi profitat vreodat de situa ia confuz care domnea n Israel. Pl teau m rfurile la pre corect si nu se plngeau niciodat de ul venicele conflicte interne si de r s turn rile politice cu care se confruntau israeli ii.

Dup ce s-a urcat pe tron, Izabela 1-a convins pe Ahab s nlocuiasc cultul Domnului cu cel al zeilor Libanului. Se mai ntmplase si nainte. Indignat de sl biciunea lui Ahab, Ilie continu s se nchine Dumnezeului lui Israel i s respecte legile lui Moise. Trece i asta", se gndea el. Izabela 1-a sedus pe Ahab, dar n-are destul putere s conving poporul." Dar Izabela nu era o femeie oarecare; era convins c Baal o hrzise cu darul de a converti popoarele si neamurile. Cu dib i r cie bdare, ncepu chiar s -i rsplteasc pe to i aceia care-si p r seau credin a i acceptau noile zeit Ahab porunci s se i. ridice o ca pel zeului Baal n Samaria i aez nuntru un altar. Peregrin rile ncepur i cultul zeilor din Liban se rspndi ca o molim. Trece i asta. Poate va dura o genera ie, dar va tre ce", i spunea mereu Ilie.

i-atunci se ntmpl ceva neateptat, ntr-o du-p -amiaz tocmai terminase de , meterit o mas n atelierul s cnd totul se ntunec brusc i mii de puncte u, luminoase ncepur a scnteia n jurul Iui. l apuc o durere de cap n ucitoare; vru s se aeze, dar constat c muchii nu-i mai dau ascultare. Nu era doar o nchipuire. Am murit", l fulger un gnd. Acum voi afla unde ne duce Dumnezeu dup moarte: printre stele." Una dintre lumini scnteie mai tare i deodat parc venind din toate p r ile, e , auzi glasul Domnului, grind: Spune-i lui Ahab c, precum este de adevrat Domnul, Dumnezeul lui Israel, n faa cruia te afli acum, tot astfel v spun vou c nici o pictur de rou si nici de ploaie nu vei avea n toi aceti ani." n clipa urm toare, totul reveni la normal: atelierul, copiilor care se jucau pe strad . umbrele nser vocile rii,

Ilie nu nchise ochii n acea noapte. Dup at ia ani, retr clipele din copil ia rie; dar, de data aceasta, nu fu sese ngerul lui p zitor cel care-i vorbise, ci altcineva mult mai puternic. Se gndi cu team c , dac nu va duce la ndeplinire porunca, se va alege praful de toa t munca sa. n diminea a urm toare se hot r s fac ce i se ceru se. La urma urmei, era numai un mesager; o dat n deplinit porunca, nu va mai auzi vocile. Nu-i fu greu s fie primit la regele Ahab. Cu multe genera ii n urm , o dat cu urcarea pe tron a regelui Samuel, prorocii aveau mare trecere att printre negus tori, ct si la ocrmuire. Se puteau c s tori, puteau s aib copii, dar trebuia s fie tot timpul la dispozi ia Domnului, pentru a-i putea ajuta pe crmuitori s mear g pe drumul cel drept. Se spunea c datorit acestor alei ai Domnului", multe b fuseser cstigate, iar , t lii Israel supravie uia pentru c exista ntotdeauna un proroc care s le arate calea Domnului, ori de cte ori conduc torii se ab teau de la ea. Sosind la curtea regelui, l anun acesta c o se cet cumplit i va devasta tara, pe atta vreme ct vor mai exista nchin tori la zeii fenicieni. Suveranul nu d mare nsemn du tate spuselor lui, dar Izabela, care era de fa i asculta cu aten vorbele lui Ilie, ncepu s pun acestuia tot felul de ntreb ie -i ri n

privin a mesajului. Ilie povesti despre viziune, cum 1-a np dit durerea de cap i senza ia c timpul se opri se n loc din clipa n care ngerul ncepuse s -i vor beasc , n timp ce descria cele ntmplate, nu-si putea lua ochii de la prin esa despre care auzise attea. Era una dintre cele mai frumoase femei pe care le v zuse n via si avea un p r lung si negru care-i cobora pn la mijlocul sub de viespe. Ochii verzi care str ire luceau pe chipul smead se uitau fix n ochii lui Ilie; el nu putuse citi ce spuneau acele priviri si nici nu avea cum s tie ce efect produseser spusele lui. Plec spre cas convins c -i ndeplinise misiunea si se putea ntoarce linitit la munca lui de tmplar. Pe drum, i d seama c dorete pe Izabela cu toat du o nflcrarea celor douzeci si trei de ani pe care i avea. Se rug la Dumnezeu s -i scoat i lui n cale o femeie din Liban, c ci erau tare frumoase cu pielea lor smead i ochii verzi plini de mister.

Munci tot restul zilei si adormi mp cat. A doua zi fu sculat n zori de levit; Izabela l convinsese pe rege c prorocii reprezentau o ameninare pentru creterea si nflorirea Israelului. Solda ii lui Ahab primiser ordin s ucid pe to cei ce refuz -i i s abandoneze misiunea sfnt ncredin at Dumnezeu. de Ct despre Ilie, pentru el nu exista alternativ : trebuia omort. El i levitul petrecur dou ascuni ntr-un zile grajd din sudul Galaadului, rstimp n care patru sute cincizeci de nabi fur ucii pe loc. Totui, majoritatea prorocilor care umblau pe str zi, autoflagelndu-se i prezicnd sfrsitul lumii ca pedeaps pentru corup ie si necredin acceptase s se converteasc la noua , religie. Un zgomot sec, urmat de un ip t ntrerupse firul gndurilor lui Ilie. Alarmat, se ntoarse spre tovar ul su: Ce s-a ntmplat? Nu primi ns nici un r spuns; trupul levitului se prvli la pmnt, str puns n piept de o s geat . n fa lui, un soldat tocmai potrivea o nou s a geat n arc. Ilie privi n jur la strada cu por ile i ferestrele ferecate, la soarele care str lucea pe cer si sim i adiind briza dinspre oceanul de care auzise mereu vorbindu-se, dar pe care nu apucase s-1 vad. Se gndi s-o rup la fug , dar i d seama c s du geata 1-ar fi ni merit nainte s apuce s dea col ul. Dac trebuie s mor, fie, dar nu m voi l sa ucis pe la spate", i spuse. Soldatul i potrivi din nou arcul. Surprinz tor, dar nu sim ea nici team , nici dorin a de a supravie ui, nimic, i p rea c totul fusese hot cu mult timp n rt urm , si att el ct si soldatul erau personaje dintr-o dram scris de altcineva, i aminti de copil rie, de dimine ile i serile petrecute n Galaad, se gndi cte lucruri va l sa neterminate acolo n atelier. Se gndi la mama si la tat s care nu-i doriser ca fiul l u, lor s fie proroc. i r n minte privirea Izabelei i s rir zmbetul regelui Ahab. Reflect ce stupid este s mori la numai dou zeci i trei de ani, f s fi r cunoscut dragostea unei femei. Coarda se destinse, s geata fichiui v zduhul, i trecu, zbrnind, pe lng urechea dreapt si se nfipse n colbul drumului, chiar n spatele lui. Soldatul preg din nou arcul i ti inti. Numai c n , loc s dea drumul s ge ii, privea fix n ochii lui Ilie. Snt cel mai bun arca din ostile lui Ahab. De apte ani n-am greit nici o int, spuse el. Ilie se ntoarse spre trupul levitului.

 Acea s geat era pentru tine. Soldatul inea arcul ntins, dar minile i tremurau. Ilie era singurul proroc care trebuia s moar ceilal iputeau s ; aleag convertirea la Baal. Atunci, termin i treaba. - Se mir ct de linitit se sim ea. Se gndise de attea ori la moarte, cnd st tuse treaz acolo, n grajd, suferind fr rost. n cteva clipe totul se va termina. Nu pot, spuse soldatul, ncercnd zadarnic s inteasc cu minile tremurnde. Pleac , dispari odat , cred c Dumnezeu mi-a ab tut s ge ile i m-ar fi pedepsit dac te omoram. Pe m sur ce-si d dea seama c ar avea ansa s tr iasc , teama de moarte cretea la loc. Ar putea s vad i el oceanul, s ntlneasc o femeie cu care s aib copii, s nu lase lucrul neispr la tmpl vit rie. F -o odat , i spuse. Acum snt linitit, dar dac te mai codeti mult, m vor npdi iar regretele dup toate cte voi pierde. Soldatul privi n jur, s asigure c exista nici se nu un martor, b s g geata napoi n tolb i disp ru dup col . Ilie sim cum ncep s tremure genunchii; spaima l cuprinse din nou. Trebuia s i -i fug, s dispar imediat din Galaad, s nu se mai afle niciodat fa fa cu -n un arca intind spre inima lui. Nu-i alesese el destinul i nu se dusese la regele Ahab pentru a se putea l uda la vecini cu rela lui nalte. Nu era r iile spunz de tor masacrarea prorocilor i nu era el de vin pentru c , ntr-o sear i fusese dat s vad cum timpul , se oprete n loc, iar atelierul lui se transform ntr-o gaur neagr plin de lumini e. Fcu i el precum soldatul, cercet locul cu privirea; strada era pustie. Ilie se gndi c ar putea s ncerce s-1 salveze pe levit, dar l apuc nou frica i o lu din la goan . Merse astfel multe ceasuri, furisndu-se pe crri neumblate, pn ajunse pe malul torentului Cherit. I se fcu ruine de laitatea lui, dar se bucur c este nc viu. Bu puin ap, se aez si abia atunci se putu gndi la situa lui: ar trebui s ia mnnce ceva, dar cum avea s gseasc hran n desert? i aminti de atelier, de munca lui de at ia ani pe care fusese obligat s-o prseasc. Avea civa prieteni prin vecini, dar nu se putea bizui pe ei; povestea fugii lui se rspndise, probabil, prin tot oraul i toat lumea l ura pentru c sc pase, n timp ce pe adev ii credincioi chiar el i trimisese la moarte. ra Tot ce nf ptuise se dusese de rp numai pentru , c se hotrse s duc la ndeplinire porunca Domnului. A doua zi i n toate zilele, s pt mnile i lunile ce vor urma, negustorii din Liban vor veni s -i bat la poart si vor afla cum fugise, l snd n urm cadavrele attor proroci nevinova i. Unii vor spune chiar c a ncercat s-i distrug pe zeii ce protejau cerul si p mntul; povestea avea s treac grani ele Israelului i el trebuia s-i ia adio de la cstoria cu vreo frumoas libanez. Dar exist cor biile." Da, cor biile. Criminalii, prizonierii de r zboi, fugarii erau primi i, n general, ca marinari - fiind o munc mai periculoas dect cea din armat , n r zboi, soldatul avea ansa s scape cu via pe cnd marea era un t , rm necunoscut, populat de montri i, dac avea loc vreo tragedie, nu sc pa nimeni ca s poat povesti ce s-a ntmplat. Existau, ntr-adev cor r, biile, dar se aflau sub con trolul negustorilor fenicieni, iar el, Ilie, nu era nici criminal, nici prizonier i nici fugar, ci un individ care crtise mpotriva zeului Baal. Aflnd aceasta, 1-ar fi omo rt si 1-ar fi aruncat n mare, c ci marinarii credeau c Baal si ceilal zei erau st i pnii furtunilor.

Nu trebuia s se ndrepte spre ocean. Nu putea merge nici spre nord, c acolo ci se afla Libanul, nici spre rsrit, unde cteva triburi de israelii se rzboiau ntre ele de dou genera ii. si aminti ce linite se pogorse asupra lui, cnd se trezise fa n fa cu acel soldat; la urma urmei, ce nsemna moartea? Nimic mai mult dect o clip . Chiar dac era dureroas dura pu i apoi, Atotputernicul , in 1-ar fi primit n mp Sa. r ia Se ntinse pe p mnt si r mase aa un timp, privind cerul, ncerc precum f , cuse levitul, s pun un pariu cu el nsui. Nu asupra existen ei lui Dumnezeu, c ci de aceasta nu se ndoia, ci asupra rostului lui n lume. Privi mun apoi p ii, mntul care va fi sec tuit de o secet grea aa cum spusese ngerul Domnului dar care mai p stra pu din r in coarea ploilor bogate care-1 udaser ani n ir. Privi torentul Cherit, care n curnd avea s sece i el. i lu rmas bun de la lume cu ardoare si respect si se rug Domnului s -1 ia cnd i va veni ceasul. ncerc s ghiceasc care este ra iunea lui de a fi, dar nu afl r spunsul. Se gndi ncotro ar trebui s-o porneasc si se sim i captiv ca ntr-un asediu. A doua zi va face cale ntoars se va preda, dei si frica de moarte pusese din nou st pnire pe el. ncerc s se nveseleasc la gndul c maiputea s se bucure de via cteva ceasuri, n zadar, i d du seama c omul nu are aproape niciodat puterea de a lua o hot rre. Ilie se trezi a doua zi i privi din nou spre apa Che ritului. Mine, sau peste un an, va r mne doar o fsie de nisip fin i pietre de ru. Cei mai btrni ar continua s-1 numeasc Cherit i poate ar explica c l torului r t cit c locul cutat se afl pe malul rului care trece prin apropiere". C l torii ar ajunge la locul cu pricina, ar privi pietrele rotunde i nisipul fin i i-ar spune: Ia te uit , pe-aici chiar a trecut cndva o ap ." Dar, sin gurul lucru important la un ru, uvoiul de ap , nu mai era acolo pentru a stinge setea trec torului. i sufletul omului, ntocmai ca praiele si plantele, avea nevoie de un soi de ploaie: speran credin raiune de a fi. Cnd acestea lipsesc, sufletul moare, dei , , trupul continu s tr iasc Oamenii ar putea atunci . spune: Ia te uit n acest trup , chiar a tr cineva." it Nu era momentul potrivit pentru asemenea gnduri. i aduse din nou aminte de ce spusese levitul nainte de a p grajdul: ce rost avea s mori de attea ori, r si cnd puteai s mori numai o dat Nu trebuia dect s ? atepte apari ia g rzilor Izabelei. Si vor veni, f ndoial c nu prea avea unde fugi din Galaad; r r , ci u fctorii se duceau, ntotdeauna, spre desert, unde erau g mor n cteva zile, sau spre Cherit, unde, si i i n cele din urm erau captura i. , Deci, n curnd, g rzile i vor face apari ia. Iar el se va bucura s vad le . Bu cteva nghiituri din apa cristalin care-i curgea la picioare, i sp a i l fa cut un loc umbros, unde s se aeze n ateptarea urmritorilor. Un om nu poate lupta mpotriva destinului. El, unul, ncercase i pierduse. Dei preo considerau c s-a nscut proroc, el se hotrse s lucreze ntr-un ii atelier de tmpl Dum nezeu ns l readusese pe drumul Lui. rie. Nu era singurul care ncercase s nesocoteasc via a pe care Dumnezeu le-o hrzete oamenilor pe Pmnt. Avusese un prieten, cu o voce splendid, pe care prinii nu-1 lsaser s devin cntre, socotind c era o profesiune dezonorant pentru familie. Una dintre prietenele lui din copil rie dansa minunat, dar prinii n-au lsat-o s-i urmeze talentul, cci ar fi putut fi chemat curte si cine tie ct ar fi la

rmas la putere acelai suveran. Si-apoi, atmosfera de la palat era considerat otr vit de p cate i dum nie, ne- lsndu-i fetei nici o ans de a se mrita bine. Omul se nate pentru a-i tr da destinul." Dum nezeu ne picur suflete doar n visuri imposibile. De ce?" Poate pentru c tradi iile trebuie p strate. Dar acesta nu era r spunsul potrivit. Locuitorii Libanului snt mai avansa i ca noi, tocmai pentru c nesocotit tradi ia navigatorilor. Arunci cnd toat au lumea folosea acelai tip de vase, ei s-au hot rt s construiasc ceva nou. Mul i si-au pierdut via pe mare, dar si-au perfec a ionat cor biile si acum snt st pnii comer ului pe mare. Au pl un pre con siderabil pentru a se adapta, dar a tit meritat." Poate c omul i tr deaz destinul pentru c Dumnezeu nu-i mai st prin preajm Ne-a s n suflete visuri dintr-o vreme n care totul era cu putin . dit i a plecat s se ngrijeasc de alte treburi. Lumea s-a schimbat, via a a devenit mai grea, dar Domnul nu s-a mai ntors s schimbe visurile oamenilor. Dumnezeu era departe. Dar, dac i trimitea nc ngerii s vorbeasc cu prorocii, nseamn c mai avea cte ceva de f pe-aici. i-atunci, care s r cut fie spun sul? Poate c p notri au greit si se tem s nu rin ii comitem i noi aceleai greeli. Sau, poate n-au greit niciodat i atunci nu tiu cum s ne sf tuiasc la ne voie." Sim c se apropie. ea Prul curgea al turi, c iva corbi se roteau pe cer, iar plantele se nc p nau s creasc n terenul nisipos i sterp. Dac fi stat s ar asculte ce le spuneau str bunii, ce-ar fi auzit? Prule, caut loc n care soarele s poat alt se oglindi n apele tale cristaline, cci, pn la urm, de sertul te va nghi i", ar gr i zeu al apelor, dac un ar exista aa ceva. Corbilor, ve i si mai mult g hran n p duri, dect ntre stnci i nisipuri", ar fi spus un zeu al p s rilor. Voi, plantelor, aruncafi-v s mn a departe de acest loc, pentru c lumea este plin de pmnturi fertile i umede, unde vei creste mai fru moase", ar fi spus zeul florilor. Dar, att Cheritul ct i plantele sau corbii iat , unul a poposit n apropiere aveau curajul s fptuiasc ceea ce alte ruri, psri sau flori ar considera c e cu neputin . Ilie se uit n ochii corbului. nv i spuse el p Dei ucenicia nu-mi e de nici un folos, c snt , s rii. ci condamnat la moarte. Ai v ct e de simplu totul, p s r zut ru -i spund corbul. Nu trebuie dect s ai curaj. Ilie rse la gndul c pusese acele vorbe pe seama corbului. Era un joc distractiv pe care-1 nv de la o brutari a si se hot s continue. El punea ntreb ase r rile i tot el i r spundea, ca un veritabil n elept. ntre timp, corbul i lu zborul, iar Ilie r mase s -i atepte pe solda ii Izabelei, pentru c era de ajuns s mori o singur dat . Ziua trecu f alte ntmpl Oare uitaser c r ri. principalul duman al zeului Baal era nc n viaa? De ce nu veneau dup de vreme ce Izabela tia unde se el afl? Pentru c i-am v ochii i tiu c este o femeie zut deteapt Dac as muri, a . deveni un martir al Domnului. Dac r mn un biet fugar, to im vor con sidera un las care nu crede nici el n ce spune." Da, aceasta era strategia prin esei.

Puin nainte de cderea nopii, un corb oare era acelai? poposi pe creanga pe care-1 z rise de dimi nea Adusese n cioc o buc de carne pe care o l s . ic s cad. O adev minune pentru Ilie. Alerg sub copac, rat apuc carnea i o mnc Nu . tia de unde o adusese si nici nu-1 interesa; important era s -i astmpere foamea. Micarea lui repezit puse corbul pe fug . nu Pas rea aceasta tie c voi muri de foame aici", i spuse Ilie. i hr nete prada pentru a se bucura de un vnat mai gras." i Izabela nt rea credin a oamenilor n Baal, povestind despre fuga lui Ilie. Un timp r maser omul i pas , rea, privindu-se n t cere. Ilie i aminti iar de jocul de diminea . Mi-ar pl cea s vorbesc cu tine, corbule. Azi diminea m-am gndit c sufletul are nevoie de hran . Dac al meu n-a murit nc de foame, nseamn c mai are ceva de spus. Pas rea r mase nemicat . Si dac are ceva de spus, eu trebuie s ascult. -1 Pentru c nu mai am pe nimeni altcineva cu care s vorbesc. Lsndu-si imaginaia s zburde n voie, Ilie i nchipui c el este corbul. Ce vrea Dumnezeu de la tine? se ntreb pe sine n locul corbului. Vrea ca eu s proroc. fiu Aa i-au spus preoii. Dar, poate c Dumnezeu nu dorete acest lucru. Ba da, este voia Lui. La mine n atelier mi s-a artat un nger i mi-a spus s merg s vorbesc cu Ahab. Glasurile pe care le auzeam cnd eram copil... ... toi copiii aud glasuri, l ntrerupse corbul. Dar nu oricine vede un nger, spuse Ilie. De data aceasta, corbul nu mai r spunse. Dup un timp, pasrea, sau mai bine zis propriul su suflet care delira din pricina soarelui fierbinte si a pustiet rupse tcerea. ii, i aminteti de brutri? se ntreb singur. Ilie i amintea, l rugase s -i fac nite t vi. n timp ce el i ndeplinea rug mintea, o auzi spunnd c munca lui este un mod de a exprima prezen a Iui Dumnezeu. Dup felul n care lucrezi la tvile mele, cred c i tu simi acelai lucru. Pentru c zmbeti n timp ce lucrezi. Femeia mprea fiinele omeneti n dou categorii. Unii se bucurau, iar al ii se plngeau de ceea ce aveau de fcut. Acetia din urm susineau c blestemul aruncat de Dumnezeu asupra lui Adam era singurul adevr: blestemat va fi pmntul pentru tine. Cu mare osteneal te vei hrni din el, n toate zilele vieii tale. Nu lucrau cu bucurie si nu se bucurau de zilele de srbtoare n care le era dat s se odihneasc. Foloseau spusele Domnului drept scuz pentru vieile lor ser-bde i uitau c tot El i spusese lui Moise: Domnul Dumnezeul tu i va drui toate roadele pmntului, pe care i-l d ie n stpnire, ca s fie al tu. Da, mi amintesc de femeia aceea. Avea dreptate, mi plcea s lucrez n atelier. Fiecare mas i fiecare scaun care ieeau din mna mea m fceau s neleg i s iubesc viaa. Abia acum mi dau seama. Femeia mi-a spus s vorbesc cu lucrurile pe care le fac i c voi vedea cu uimire c mesele i scaunele snt n stare s-mi rspund, pentru c mi puneam tot sufletul n lucrarea mea i primeam n schimb n elepciunea. Dac n-ai fi lucrat ca tmplar, n-ai fi putut s pui suflet n lucr tale, s te rile prefaci ntr-un corb care vorbete i s n elegi c eti mai bun i mai n elept dect credeai, veni r spunsul. Pentru c acolo, n atelier, ai descoperit sfin enia care se afl n toate cte exist . ntotdeauna mi-a pl s cut m prefac c stau de vorb cu mesele i scaunele mele. Asta n-a fost de ajuns? Femeia avea dreptate. Cnd vorbeam cu ele mi veneau idei care nainte nu-mi trecuser niciodat prin cap. Dar, tocmai cnd am nceput s

neleg c puteam s slujesc pe Dumnezeu si n acest fel, mi s-a -1 artat ngerul i cunoti restul povetii. ngerul s-a ar pentru c erai preg i rspunse corbul. i tat tit, Eram un tmplar priceput. Aceasta nu era dect o parte din ucenicia ta. Cnd omul i urmeaz destinul, e nevoit uneori s apuce pe alt drum. Alteori, mprejur rile snt mai puternice i e silit s se resemneze i s cedeze. Toate astea fac parte din ucenicie. Ilie asculta atent ce-i spunea sufletul. Dar nimeni nu trebuie s nesocoteasc ceea ce-si dorete. Chiar dac n unele clipe crede c lumea si ceilal i snt mai puternici. Acesta e secretul: s nu re nuni. Nu m-am gndit niciodat proroc, spuse Ilie. s fiu Ba da. Dar ai fost convins c e posibil. Sau c e periculos. Sau c nu e n elept. nu Ilie se ridic n picioare. De ce mi spun lucruri pe care nu vreau s le aud? strig el. Speriat pas , rea i lu zborul.

Corbul se ntoarse n diminea a urm toare. In loc s reia discuia, Ilie ncepu s-1 studieze. Pas rea reuea mereu s se hr neasc si s aduc i lui cteva resturi. -i O misterioas prietenie se leg ntre cei doi si Ilie ncepu s nve e tot felul de lucruri de la corb. Astfel, i d du seama c dac pas rea reuea s g seasc de mncare n desert, i el ar mai putea supravie ui cteva zile dac va face acelai lucru. Cnd corbul se rotea n cerc, Ilie tia c prada se afl n apropiere, alerga la locul respectiv i ncerca s-o prind La nceput, multe dintre micile animale care tr n mprejurimi . iau izbuteau s scape, dar cu timpul c experien i prinse me teugul de a le p t captura. Folosea ca lance cte o ramur de copac, s pa capcane pe care le acoperea cu un strat sub ire de crengu e si nisip. Cnd prindea prada, Ilie o mp r ea cu corbul si pstra o bucat ca momeal. Singur tatea n care tr ia i p rea ns foarte greu de suportat, aa c se hot r s se prefac din nou c vorbete cu pas rea. Cine eti tu? l ntreb corbul. Snt un om care i-a g linitea, i r sit spunse Ilie. Pot tr i n deert, am grij de mine i m minunez de negr ita frumuse e a crea iei divine. Am descoperit c am un suflet mai bun dect credeam. Cei doi continuar s vneze mpreun si astfel mai trecu o lun ntr-o noapte . cnd i sim sufletul greu de triste hot s se ntrebe din nou: ea e, r Cine eti tu? Nu tiu. Se mai scurse un p trar de lun . i sim ea tru Ilie pul mai puternic i mintea mai limpede, n noaptea aceea se ntoarse spre corbul care se odihnea pe creanga lui dintotdeauna i r spunse la ntrebarea pe care si-o pusese cu ctva timp n urm : Snt un proroc. Am v zut un nger n timp ce lucram si nu m ndoi de ce pot snt n stare, chiar dac toi oamenii din lume ar susine contrariul. Am pro vocat un masacru n ara mea, pentru c am sfidat-o pe iubita regelui meu. Tr iesc n deert la fel de bine cum tr iam nainte n atelierul meu pentru c inima m-a nv c un at om trebuie s treac prin mai multe etape pentru a-si putea mplini destinul. Da, acum tii cine eti, gr i corbul. Seara, cnd Ilie se ntoarse de la vn toare, vru s bea pu ap ns in , descoperi c prul Cherit secase. Era att de obosit nct se duse la culcare.

ngerul p zitor, care nu-1 mai vizitase de mult, i se art n vis i i spuse: ngerul Domnului i-a vorbit sufletului t u i i-a poruncit: Pleac din locurile acestea, ndreapt-te spre rsrit i te ascunde pe malul torentului Cherit, care este n faa Iordanului. Ap vei bea din acclpmu, iar mmcare am poruncit corbilor s-i aduc acolo. Sufletul meu 1-a ascultat, zise Ilie n somn. Atunci trezeste-te, pentru c ngerul Domnului mi spune s m ndep rtez, cci vrea s-i vorbeasc. Ilie s ca ars, plin de spaim Ce se ntmplase? ri . Dei era noapte, locul se umplu de lumin si ngerul Domnului i f apari ia. cu Ce te-a adus pe aceste meleaguri? l ntreb ngerul. Tu m-ai adus. Nu e adev rat. Izabela i solda ii ei te-au gonit. S nu uii asta, cci misiunea ta este s -1 r zbuni pe Domnu] Dumnezeul t u. Snt proroc, c te v i- aud glasul, spuse Ilie. De mai multe ori m-am ci d i rzgndit, toi oamenii fac asta. Dar snt gata s m duc la Samaria i s-o distrug pe Izabela. i-ai aflat drumul, dar nu poi distruge nainte s nvei s reconstruieti. Iat care-i porunca: Scoal si du-te la Sarepta Bidonului i ezi acolo, cci iat am poruncit unei femei vduve s te hrneasc. In diminea a urm toare, Ilie vru s ia r -si mas bun de la corb. Dar pas rea, pentru prima dat cnd tr ia pe malul Cheritului, nu se ar t . de Ilie merse cteva zile pn ajunse n valea unde se afla oraul Sarepta, pe care locuitorii l numeau Akbar. Ajuns la cap puterilor, iat se arat femeie n tul c i o straie negre, care aduna vreascuri. Pe jos creteau doar plante trtoare, aa c femeia trebuia s se mul umeasc cu cteva vrejuri uscate. Cine eti tu? o ntreb el. Femeia l privi pe str in, f r eleag s n prea bine ce spune. Adu-mi o can ap s cu ca beau, i spuse Ilie. Adu-mi si o bucat pine. de Femeia puse vreascurile jos, dar nu spuse nimic. Nu- fie team insist Ilie. Snt singur, mort de i , foame si de sete i n-am putere s fac r nim u nui. Nu eti de-aici, deschise ea gura n sfrit. Dup vorb , trebuie s fii regatul din lui Israel. N-ai de unde s tii c n-am de nici unele. Eti v duv aa mi-a spus Domnul. Eu am i mai , pu in ca tine. Dac nu-mi dai de ndat s m nnc i s beau, am s mor. Femeia se sperie. De unde tia str inul acesta care e via ei? a E ruinos pentru un b rbat s cear mncare de unei femei, zise ea, venindu-si n fire. F ce te-am rugat, i spuse Ilie cu ultimele puteri. De ndat ce m voi nzdr veni, voi munci pentru tine. Femeia rse. Acum cteva clipe ai gr it un adev r: snt o femeie v duv care si-a pierdut brbatul plecat pe o corabie din ara sa. N-am v n via a mea oceanul, dar tiu c zut este ca un deert care-i ucide pe cei care-1 sfideaz ... i continu :

 Acum, ns spui un neadev Viu este Baal pe , r. Al Cincilea Munte, n-am nimic de mncare, n afar de o mn de f ntr-un vas i pu untdelemn ntr-un in in ulcior. Ilie v linia orizontului cl zu tinndu-se i n elese c avea s leine. Adunndu-si ultimele for o implor din nou: e, Nu tiu dac crezi n vise, cum nu tiu nici eu dac s cred. Dar Domnul mi-a spus c voi ajunge aici i te voi ntlni. De mai multe ori m-a f cut s m n doiesc de judecata Sa, dar, niciodat existen aSa. de Dumnezeul lui Israel mi-a poruncit s -i spun femeii pe care o voi intlni la Sarepta: fina din vasul tu nu va scdea i untdelemnul din ulcior nu se va mpuina, pn n ziua n care va da Domnul iar ploaie pe pmnt. nainte s explice cum s-ar putea nf ptui o ase menea minune, Ilie lein . Femeia privi Ia b rbatul pr buit la picioarele ei. tia c Dumnezeul lui Israel nu era dect o supersti zeii fenicieni erau mai puternici si f ie; cuser din poporul ei unul din neamurile cele mai respectate din lume. Se sim ea ns mul umit . De atta amar de vreme tr ia din mila altora si, iat , acum, pentru prima dat un brbat avea nevoie de ea. Asta o f cea s se simt mai puternic Iat c exist al mai am . ii r i. Dac m roag si pe mine cineva, nseamn c totui nu snt fiin a cea mai nensemnat de pe p mnt, se gndi ea. Am s fac ce m-ai rugat ca s alin suferin Am r -i a. bdat si eu de foame i tiu ct e de umilitor. Se duse acas si se ntoarse cu o bucat de pine i o can cu ap . Se l s n genunchi, sprijini capul strinului pe piept i ncepu s-i nmoaie buzele n ap. n cteva minute, el i veni n fire. i ntinse bucata de pine si Ilie o mnc n t cere, contemplnd valea, trec torile i mun ii cu piscurile profilndu-se m pe cer. Ilie putea s vad zidurile re e roii ale cet ii Sarepta dominnd valea. Primete-m n casa ta, c snt urm n ci rit ara mea, i spuse Ilie. Ce crim ai comis? l ntreb ea. Snt un proroc al Domnului. Izabela a poruncit s fie omori toi cei care refuz s se nchine zeilor fenicieni. Ce vrst ai? Dou zeci i trei de ani, i r spunse Ilie. Ea l privi cu mil pe tn din fa a sa. Avea p rul rul lung i murdar i i l sase barba rar s creasc de parc ar fi vrut s par mai n vrst . Cum ar fi putut , un amrt ca acesta s se msoare cu cea mai puternic prin es din lume? Dac eti dumanul Izabelei, eti i dumanul meu. Ea este prin esa din Sidon a crei misiune a fost s se cstoreasc cu regele tu pentru a v converti neamul la adev rata credin . Aa spun cei care au cunoscut-o. Art, apoi, spre unul dintre piscurile ce dominau valea: Zeii notri i au l caul, de multe genera ii, n vrful celui de-Al Cincilea Munte i ei ne-au adus pa cea n ar , n vreme ce Israelul tr iete n r zboaie i suferin . Cum mai pute s crede n Dumnezeu Unul? L sa i-o pe Izabela s sfreasc ce are i i de f cut i vei vedea c va domni pacea i n cet voastre. ile Eu am auzit glasul Domnului, r spunse Ilie. Voi ns n-a i urcat niciodat pe Al Cincilea Munte, s vede i ce se afl acolo. Cine suie pe munte e ucis de focul pogort din ceruri. Zeilor nu le plac intruii. Se opri din vorb si aduse aminte c n noaptea dinainte i ap ruse n vis o lumin foarte intens i c din mijlocul ei se auzise un glas spunnd: Primete-1 la tine pe str inul ce te va c uta." Ia-m la tine acas , n-am unde s dorm, insist Ilie.

 i-am mai spus c snt s rac , abia mi duc zilele mpreun cu fiul meu. Domnul te-a ales ca s m primeti, El nu-i p rsete pe cei ce l iubesc, ndeplinete-mi ruga i voi munci n casa ta. Snt tmplar, tiu s lucrez lemnul de cedru i-mi voi g de lucru. Astfel, Dumnezeu prin minile mele i va promisiunea: si ine fina din vasul tu nu va scdea i untdelemnul din ulcior nu se va mpuina, pn n ziua n care va da Domnul ploaie din nou pe pmnt. - Chiar s vreau, n-am cum s te pl tesc. Nu e nevoie. Dumnezeu va avea grij noi. de Tulburat de visul de peste noapte, i cu toate c tia c str inul era dumanul prin esei din Sidon, fe meia se hot s primeasc r -1 .

Vecinii observar imediat prezenta lui Ilie. ncepur s-o vorbeasc r pe de u vduva care primise n cas un str nesocotind memoria so in, ului un erou caresi d duse viata pe mare, pentru a face s prospere cile comerciale ale fenicienilor. Aflnd toate astea, v duva ncerc explice c vorba de un proroc din s le era Israel, epuizat de foame si de sete. Si aa se duse vestea c un proroc israelit, c utat de Lzabela, se ascundea n cetate. O comisie se nf i la preot. Aduce pe str n fa mea, porunci el. i-1 in a Aa f Dup cur . -amiaz Ilie fu adus n fa omului , a care mpreun cu guvernatorul si cu eful militar conducea toate treburile din Akbar. Ce cau aici? Nu tii c eti dumanul nostru? i l ntreb preotul. Timp de mul iani am f nego Libanul, v cut cu respect poporul i obiceiurile. M aflu aici pentru c n Israel snt urm rit. Cunosc motivul, spuse preotul. Ai fugit din cau za unei femei? O socotesc cea mai frumoas femeie pe care am v zut-o n via a mea, dei nam z rit-o dect cteva cli pe. Dar are o inim piatr n spatele ochilor ei de si, verzi, se ascunde cel mai mare duman al rii mele. N-am fugit, ci atept momentul potrivit pentru a m ntoarce. Preotul izbucni n rs. Dac atep i un astfel de moment, preg tete-te s-i petreci tot restul zilelor n Akbar. Nu sntem n rzboi cu ara ta; tot ce dorim este s rspndim ade vrata credin , prin mijloace panice, n toat lumea. Nu vrem s repet m atrocit ile pe care le-a i comis cnd v-a i stabilit n Canaan. Asasinarea prorocilor este un mijloc panic? Doar t indu-i capul, ucizi monstrul. Poate c mor nite oameni, dar r zboaiele religioase vor nceta pentru totdeauna. i dup cte mi-au povestit negus torii, un proroc pe nume Ilie a provocat toate astea, iar apoi a fugit. Preotul l inti cu privirea i continu : Seam n cu tine. Eu snt acela, i r spunse Ilie. Foarte bine i bun venit n cetatea Akbar. Cnd va trebui s -i cerem ceva Izabelei, i vom da n schimb capul t u, cea mai pre ioas moned pe care o avem. Pn atunci, caut - i de lucru i nva s tr ieti din munca ta, c ci aici n-avem loc pentru proroci. Tocmai se preg tea s plece, cnd preotul ad ug : Se pare c o tn din Sidon are mai mult pu tere dect Dumnezeul Unic, pe r care-1 slujeti tu. I-a zidit lui Baal un altar, iar b trnii preo ngenuncheaz acum n fa a i lui.

 Totul se ntmpl din voia Domnului, gr pro- rocul. n via a noastr apar i necazuri de care nu ne putem feri. ns totul are un motiv. Care e acest motiv? E o ntrebare la care n-avem r spuns nainte sau ct timp sntem supui ncerc rilor. Doar dup ce le-am nvins, le n elegem rostul. Dup plecarea lui Ilie, preotul trimise dup comisia care l vizitase de diminea . N-ave i de ce v teme, le spuse preotul. Obiceiu rile noastre ne oblig s le oferim ad post str inilor, n plus, aici se afl sub supraveghere, l putem urm pas cu ri pas. Cel mai bun mod de a cunoate i nimici un duman este s te prefaci c eti -i prieten. La mo mentul potrivit l vom preda Izabelei si oraul nostru va primi aur i daruri. Pn atunci, s nv cum s m -i ucidem ideile, c deocamdat nu tim dect ci s-i ucidem trupul. Cu toate c Ilie era slujitorul Dumnezeului Unic i un poten duman al ial prin esei Izabela, preotul po runci s i se respecte dreptul la azil. Cunoteau cu to ii tradi ia str moilor: dac un cet ean refuza s -i dea adpost unui cl tor, la fel aveau s p easc i fiii ce tii. Si cum cea mai mare parte a locuitorilor Akba rului aveau urmai pe care flota comercial a i rspndise pretutindeni, nimeni nu rii ndr znea s neso coteasc legea ospitalit ii. Pe lng asta, merita s atepte cu r bdare ziua cnd capul prorocului evreu va aduce o gr mad de aur. n seara aceea, Ilie lu cina mpreun v cu duva i fiul acesteia. i cum prorocul israelit se transformase ntr-o marf valoare pentru viitor, c iva negustori de trimiser familiei v duvei mncare suficient pentru o sptmn ntreag. Se pare c Dumnezeul lui Israel se de cuvnt, spuse v ine duva. De cnd a murit so meu, masa noastr n-a mai cunoscut atta belug. ul ncetul cu ncetul, Ilie se obinuia cu via adin Sa- repta. Ca to oamenii locului, i i el i spunea acum Akbar. i cunoscu mai bine pe guvernator, pe coman dantul garnizoanei, pe preot si pe meterii sticlari, renumi n toat regiunea. Cnd era i ntrebat ce c uta acolo, nu se ferea s spun adev n Israel, Izabela rul: i omora pe toi prorocii. Eti un tr de i un duman al Feniciei, d tor ar i se spunea. Dar noi sntem neam de negustori si tim c un om, cu ct este mai periculos, cu att va fi mai ma re pre ul pus pe capul lui. Aa trecur cteva luni.

La intrarea n vale, cteva patrule asiriene i ae zaser corturile, dnd impresia c vor s rmn un timp mai ndelungat. Era un grup mic de solda i care nu reprezentau o amenin are, dar comandantul i ceru guvernatorului s m ia suri. Nu ne-au f nimic, spuse guvernatorul. Snt cut probabil n vreo misiune comercial n c , utarea unor ci mai bune pentru produsele lor. Dac vor dori s ne foloseasc drumurile, ne vor pl impozite care ne vor face i mai boga De ce s ti i. -i provoc m? Parc pentru a nr ut i i mai mult situa ia, fiul vduvei se mbolnvi din senin. Vecinii d dur vina pe prezen str a inului n cas si femeia l rug pe Ilie s plece. Dar el nu plec , c ci Domnul nc nu-1 chema se. Au nceput s circule zvonuri, cum c acel str in strnise mnia zeilor de pe Al Cincilea Munte.

Nu era greu s ii sub control armata i s liniteti popula n privin ia a patrulelor str ine, n schimb, boala neateptat fiului v a duvei i aduse necazuri guvernatorului n privin a lui Ilie. O comisie format localnici veni s din stea de vor b cu guvernatorul. I-am putea construi o cas israelitului dincolo de zidurile cet spuser ei. n ii, acest fel nu nc legea ospitalit dar ne p lc m ii, zim de mnia divin Zeii nu snt . mul umi i de prezen a acestui om. Lsai-1 n pace, le r spunse guvernatorul. N-am nevoie de conflicte politice cu Israelul. Cum adic ntrebar localnicii. Izabela i vneaz pe to i prorocii Dumnezeului ? Unic si vrea s omoare. -i Prin esa noastr este o femeie curajoas si loial zeilor de pe Al Cincilea Munte, ns, orict putere ar cpta, nu va fi niciodat evreic. Mine poate s cad n dizgra ie si atunci ar trebui s nfrunt mnia vecinilor notri. Dac ne purt bine cu un proroc m m de-al lor, ne vor trata cu bun voin . Localnicii plecar nemul umi pentru c preotul le spusese c ntr-o bun zi, Ilie i, , va fi schimbat pe aur si daruri. Deocamdat ns chiar dac guvernatorul nu avea , dreptate, n-aveau ce face. Obiceiul cerea ca familia guvernatorului s fie respectat .

n dep rtare, la gura v ii, corturile r zboinicilor asirieni ncepur s se nmul easc . Comandantul era nelinitit, dar nu se bucura de sprijinul preotului si guvernatorului, ncerca s fin solda ii n form , dei tia c nici unul dintre ei, nici -i mcar bunicii lor, n-avuseser ocazia s ia parte la vreo lupt , n Akbar, r zboaiele ineau de trecut, iar stra tegiile cunoscute fuseser dep ite de tehnici i arme noi, pe care alte deja le posedau. ri Akbarul si-a negociat ntotdeauna pacea, spunea guvernatorul. Nu ne vor invada nici de data asta. La-s pe ceilal is lupte ntre ei, noi venim cu arme -i se mult mai puternice banii. Cnd celelalte se vor fi distrus ntre ele, vom intra n oraele ri lor si ne vom vinde produsele. Guvernatorul reui s liniteasc popula ia n pri vin a asirienilor, dar circulau zvonuri c israelitul atrsese mnia zeilor asupra cetii Akbar. Ilie devenea o problem din ce n ce mai serioas . ntr-o dup -amiaz starea copilului se nr brusc. Nu se mai putea ine pe ut i picioare i nu mai recu notea nici m car pe cei care veneau s vad nainte de apusul -1 . soarelui, Ilie si femeia ngenunchear lng patul copilului. Dumnezeule Atotputernic, care ai ab tut s ge ile soldatului i m-ai adus pn aici, salveaz pe acest copil. El n-a f -1 cut nici un r i nu e vinovat de p u ca tele mele si nici de cele ale p rin ilor s i. Salveaz -1, Doamne. Copilul st nemicat, buzele-i erau albe si ochii tea i pierduser orice str lucire. Roag la Dumnezeul t Unic, implora femeia. -te u Snt mam simt c meu si fiul e pe moarte. Ilie sim i nevoia s-o ia de mn s spun si -i c nu este singur c si Dumnezeu Cel Atotputernic l va auzi. Era proroc, acceptase acest lucru atunci, pe malul Cheritului, si acum, ngerii snt al turi de el.

 Nu mai am lacrimi s plng. Dac e nendur tor si trebuie s un suflet, s ia m ia pe mine si s lase -1 pe fiul meu s alerge pe valea si pe str zile din Akbar. Ilie f un efort suprem sa se concentreze asupra cu rug ciunii, dar disperarea mamei era att de mare, nct cuprinsese totul n jur si trecuse dincolo de pere i si de ui. Atinse trupul copilului. Nu mai avea febr mare, ca n zilele precedente, ceea ce era semn r u. Preotul trecuse pe la casa lor n diminea a aceea i, aa cum f de dou cea sptmni, i pusese copilului cataplasme cu plante pe fa si pe piept, nainte de aceasta, femeile din Akbar aduseser tot felul de re ete de leacuri folosite de genera ii ntregi i a c ror putere de vindecare fusese dovedit nu o dat . n fiecare sea r ele se strngeau la poalele celui de Al Cincilea Mun te i aduceau jertfe, pentru ca sufletul copilului s nu-i p r seasc trupul. Micat de cele v zute, un negustor egiptean n tre cere prin ora le oferi, f r nici un ban, o pudr roie foarte pre ioas care trebuia amestecat mncarea , n copilului. Se spunea c medicii egipteni aflaser chiar de la zei secretul ob inerii acelei pulberi. n tot acest timp Ilie se rug f r ncetare. Dar totul era n zadar. tiu de ce nu te-au gonit, spuse femeia cu o voce din ce n ce mai r guit de attea nop ide nesomn. tiu c au pus un premiu pe capul t u i c ntr-o bun zi vei fi trimis n Israel n schimbul unei cantit de aur. Dac i -mi salvezi copilul, jur pe Baal si pe to zeii i de pe Al Cincilea Munte c nu vei fi prins niciodat Cunosc c ascunse, de mult uitate i . r ri i voi arta cum s pleci din Akbar, f r s fii v zut. Ilie t cea. Roag la Dumnezeul Unic, l implor din nou femeia. Dac salveaz copilul, -te -mi jur s -1 reneg pe Baal i s m nchin Lui. Aminteste-i c te-am ad postit la nevoie i am ndeplinit ntocmai porunca Lui. Ilie i relu ruga fierbinte. Deodat copilul f o , cu micare. Vreau s plec de-aici, rosti b iatul cu glas pierit. Ochii mamei prinser a str luci de fericire si lacrimile i se rostogoleau pe obraji. Hai, copile. Mergem unde vrei tu, f tot ce do reti s faci. Ilie d du s -1 ia n bra e, dar b iatul i ndep rt mna. Vreau s merg singur, zise. Se ridic ncet si o porni spre u Dup c . iva pai ns c fulgerat. , zu Ilie i femeia se apropiar . B iatul era mort. O clip , r maser amndoi mu i, apoi femeia ncepu s ipe din toate puterile. Blestema fie zeii i cel ce mi-a luat copilul! Blestemat fie omul care a adus i nenorocire casei mele! Singurul meu copil a murit! striga ea. Asta mi-e r s plata, pentru c am ascultat porunca divin, pentru c am fost generoas cu un str in! Vecinii auzir strig tele v duvei si-1 v pe b zur iat ntins pe jos. Femeia continua s ipe i s-1 loveasc pe proroc, care st nemicat n picioare, f s schi eze tea r nici cel mai mic gest de ap rare. In timp ce femeile ncercau s-o liniteasc v duv , pe brbaii l apucar pe Ilie de bra i-1 duser pe sus la guvernator. e Omul acesta a pl tit cu r u binele ce i s-a f cut. A f cut vr ji n casa vduvei i i-a omort copilul. Zeii 1-au blestemat i noi l ad postim. Israelitul plngea si se ntreba: De ce, Doamne, ai pedepsit pe aceast duv v care a fost bun mine? Dac i-ai luat b cu iatul, nseamn c nu mi-am ndeplinit misiunea ncredin at merit s si mor." n dup -amiaza aceea se reuni consiliul cet Akbar sub conducerea preotului si ii guvernatorului. Ilie fu adus la judecat .

 Ai r iubirea cu ur Pentru aceasta, te spl tit . condamn la moarte, spuse guvernatorul. Chiar dac valoreaz sac de aur capul t nu un u, putem nesocoti mnia zeilor de pe Al Cincilea Munte, vorbi preotul. Altfel, nici cu tot aurul din lume nu vom putea readuce pacea n aceast cetate. Ilie i plec capul n p mnt. Merita cele mai cum plite suferin e, pentru c Domnul l p r sise. Ai s urci pe Al Cincilea Munte, zise preotul. Ai s ceri ndurare zeilor mnioi, iar ei i vor trimite focul din ceruri s te mistuie. Dac n-o vor face, nseamn c doresc s facem dreptatea cu minile noastre. Te a tept la coborre si vei fi executat mine m dup ritualul nostru. Ilie cunotea bine execu iile rituale: se smulgea inima din pieptul condamnatului i i se t ia capul. Cre din a popular spunea c un om f r inim nu poate intra n rai. De ce m-ai ales pe mine, Doamne? striga el, dei tia c cei din jur nu nelegeau despre ce alegere vor bete. Nu vezi c pot mplini tot ce mi-ai poruncit? nu Nu primi nici un r spuns.

Brbaii i femeile din Akbar mergeau n urma grupului de solda care-1 i, conduceau pe israelit spre Al Cincilea Munte. Strigau vorbe de ocar aruncau cu si pietre. Cu mare greutate reuir solda ii s in n fru mul imea furioas . Dup o jum tate de or de drum, sosir la poalele muntelui sfnt. Grupul se opri n fa altarelor, unde poporul obi nuia s aeze ofrandele si a jertfele si s spun do rinele i rugciunile. Cu toii tiau povesti despre uriaii care -i ar fi tr it n aceste locuri i i aminteau de cei care, pentru c sfidaser porunca, fuseser mistui i de focul trimis din ceruri. C l torii care traversau valea n timpul nop ii se jurau c auziser rsetele zei lor si zei elor care benchetuiau sus pe culmi. Chiar dac nu se tia exact dac tot ce se spunea era adev rat, nimeni nu ndr znea s -i sfideze pe zei. Mic , spuse un soldat, mpungndu-1 pe Ilie cu vrful lancei. Cel ce omoar un copil, merit cea mai grea dintre pedepse. Ilie p i pe p mntul interzis si ncepu s urce coasta. Dup ce ajunse destul de departe pentru a nu mai auzi strig tele celor din Akbar, se aez pe o pia tr i ncepu s plng: din seara aceea petrecut n atelier, cnd fusese nconjurat de bezna strbtut de lumini e str lucitoare, le adusese numai nenorociri celor din jur. Domnul i pierduse prorocii din Israel si cultul zeilor fenicieni devenise, probabil, si mai puternic. In prima noapte petrecut pe malul fluviului Cherit, Ilie crezuse c Dumnezeu l alesese pentru a face din el un martir, aa cum f cuse cu at al ia ii. Cnd colo, Domnul i trimisese un corb, pas re con siderat piaz rea, care l hr nise pn ce apele Che- ritului secaser De ce un corb i nu un porumbel, sau un nger? Oare . totul nu era dect halucina ia unui om care dorea s alunge teama sau care st -i tuse prea mult cu capul n soare? Ilie nu mai era sigur de nimic: poate c Rul i gsise

unealta i aceasta era chiar el. De ce l trimisese Dumnezeu n Akbar, n loc s -1 lase s se ntoarc s-o omoare pe prin esa care f cuse atta ru neamului s u? Se sim ise ca un la, dar urmase porunca primit . Se str duise s se obinuiasc cu acel popor ciudat, binevoitor, dar care avea cu totul alte obiceiuri. Tocmai cnd credea c e pe cale s-i mplineasc destinul, fiul vduvei murise. De ce eu?" Se ridic n picioare si f cu c iva pai, pn ce se pomeni nv luit de cea care a plutea pe vrful muntelui. Putea s profite de cea i s fug de urm ritori, dar ce rost avea? Se s turase s fug i tia c nu-si va g si niciodat locul. Chiar dac acum ar fi scpat, ar fi dus blestemul cu el n alt ora, provocnd mereu alte nenorociri. Peste tot unde s-ar fi dus, 1-ar fi urm umbra celor mor Mai bine i l s smulg inima i rit i. sa -i s-i taie capul. Mai f cu un popas n mijlocul cetii. Avea de gnd s mai ntrzie puin, pentru ca oamenii s cread c a urcat pn n vrful muntelui si apoi s coboare si s se predea urm ritorilor. Focul din cer". Pe mul i i omorse, dar Ilie se ndoia c Domnul fusese cel care 1-a trimis, n nop fr lun, strfulgera bolta, aprnd si disprnd ntr-o clip . Poate ile mistuia. Poate omora instantaneu, f r durere. Se l s ntunericul i cea a se risipi. Putea z ri valea i luminile din Akbar si focurile din tab asirie nilor. Auzi l ra tratul dinilor i cntecul de lupt al rzboinicilor. Snt preg tit", i spuse. Am n eles c snt pro roc i am f cut ce am putut. Dar am greit, si acum Dumnezeu are nevoie de altcineva." Atunci asupra lui se pogor o lumin . Focul din ceruri!" Lumina se opri n fa a lui i o voce spuse: Snt ngerul Domnului. Ilie ngenunche i-i lipi fruntea de p mnt. Ne-am mai v i ntotdeauna i-am ascultat zut porunca, i r spunse Ilie, f ar i ridica privirile. Am sem nat numai durere pe unde am trecut. ngerul spuse: Cnd te vei ntoarce n cetate, roag -te de trei ori ca b iatul s se ntoarc printre cei vii. Domnul iva asculta a treia rug . De ce s fac acest lucru? ntru slava Domnului. Chiar dac acest lucru se va nf ptui, m-am ndoit deja de mine i nu mai snt demn de misiunea ncredin spuse Ilie. at , Orice om are dreptul de a se ndoi de misiunea lui i de a o p din cnd n r si cnd; nu trebuie ns s-o uite. Cine nu se ndoiete de sine este demn de dispre , cci are ncredere oarb n puterile sale i p c tuiete prin trufie. Dar binecuvntat este cel ce trece prin momente de ndoial . Chiar adineauri, ai v zut, m-am ndoit c fi ai trimisul Domnului. Du-te i f ce- spun. i Trecu ceva timp, pn Ilie ajunse jos. G ce rzile l ateptau la locul jertfelor, ns mul imea deja se n torsese n Akbar. Snt preg s tit mor, zise el. Am cerut ndurare zeilor de pe Al Cincilea Munte si ei mi-au dat porunc ca, nainte s -mi dau duhul, s trec pe la casa v duvei care ma g zduit i s-o rog s aib mil de sufletul meu. Solda l nso pn la intrarea n cetate i apoi ii ir se nf iar la preot, pentru a-i transmite ce ceruse israelitul.

 i voi ndeplini dorin i se adres preotul a, prizonierului. Dac cerut ai iertare zeilor, trebuie s -i ceri iertare i femeii. Ca s nu fugi, vei fi nso it patru de solda narma S nu- nchipui ns c vei putea s-o i i. i convingi s roage s i ne cru via La rev m a. rsatul zorilor, te vom executa n mijlocul pie ei. Preotul ar fi vrut s ce v zuse pe culme, dar tie rspunsul s-ar fi putut s-1 surprind i nu voia s se dea de gol n fa a solda ilor. T cu deci, dar i se p ru bun ideea ca Ilie s cear public iertare; astfel, nimeni nu s-ar mai fi ndoit de puterea zeilor de pe AI Cincilea Munte. Ilie mpreun solda ii ajunser str du a cu pe srccioas, unde i gsise ad post timp de cteva luni. Casa v duvei avea ferestrele i poarta deschise, pentru ca, aa cum spunea credin a popular , sufletul copilului s poat iei, pentru a se duce s locuiasc mpreun zeii. Trupul lui se afla n mijlocul camerei cu de zi, vegheat de to ivecinii. Cnd l z pe israelit, b rir rba ii i femeile se nfuriar . Scoate i-1 de-aici! strigar g Nu i-e de c tre rzi. ajuns ct r ai f u cut? Eti att de tic nct zeii de pe Al Cincilea Munte n-au vrut s -i los mnjeasc minile cu sngele t u! Ne-a l nou sarcina de a-1 omor! ip un sat altul. Si o vom face imediat, nu mai atept m execu ia ritual ! nghiontit i p lmuit, Ilie se eliber minile din care-1 nf caser se apropie i de v duva care plngea ntr-un col . Pot s readuc la via Las cu fiul t -1 . -m u doar o clip spuse Ilie. , Vduva nici nu-i ridic privirea. Te rog, insist el. Chiar dac fi ultimul lucru ar pe care 1-ai face pentru mine pe lumea asta, d voie s te rspltesc pentru generozitatea ta. -mi Civa brbai l nfcar din nou pentru a-1 scoate afar . Dar Ilie se zb tea i se lupta din toate puterile, implornd s fie l sat s ating copilul mort. Cu toat mpotrivirea lui, l trr pn la poart . Tu, nger al Domnului, unde eti? strig el privind spre cer. n acest moment, toat lumea amu i. V duva se ridi case si venea spre el. Lundu-1 de mn l conduse la copil i d la o parte cearaful cu care fusese acoperit. , du Iat zise ea, este snge din sngele meu. Fie ca , el s curg peste capetele neamurilor tale dac se vor mplini cele spuse de tine. nu Ilie se apropie de copil. Stai! l opri v duva. Mai nti, roag pe Dum nezeul t s mi se ndeplineasc -I u blestemul. Ilie i sim sufletul cuprins de ndoial dar avea i , ncredere n vorbele ngerului. Fie ca sngele acestui copil s curg peste p rin ii i fra ii mei i peste fiii i fiicele fra mei, de nu voi ndeplini cele spuse de mine. ilor Apoi, n ciuda ndoielilor, a p catelor i a spaimei ce-1 cuprinsese, lu copilul din braele mamei sale i-l duse n camer. Apoi strig spre cer: O, Doamne, de ce ai pedepsit pe vduva aceasta ce m-a primit n casa ei si i-ai luat fiul? Apoi, aplecndu-se de trei ori asupra copilului, strig: Doamne, Dumnezeul meu, f s se ntoarc sufletul acestui copil n el.

Timp de cteva clipe nu se ntmpl nimic. Ilie se v zu din nou n Galaad, n fa a soldatului cu arcul a intit spre inima lui. tia prea bine c de multe ori destinul omului nare nici o leg tur cu ceea ce crede sau simte. La fel ca n dup -amiaza aceea, se sim ea linitit i ncrez tiind c indiferent de rezultat, tor, , exista o ra iune pentru care se ntmpl toate. Pe vrful celui de Al Cincilea Munte, ngerul numise aceast

raiune Slava Domnului". Spera s neleag ntr-o bun zi de ce Creatorul avea nevoie de f pturile sale pentru a-i ar slava. ta n clipa aceea, copilul deschise ochii. Unde e mama? ntreb el. E jos, te ateapt , i r spunse Ilie, zmbind. Am visat ceva ciudat. Alunecam printr-un tunel ntunecat, cu o vitez mai mare dect galopul celui mai rapid cal de curse din Akbar. Am z rit un b rbat despre care tiam c e tat meu, dei nu 1-am cunoscut l niciodat Am ajuns ntr-un loc minunat, . unde tare mi-ar fi pl s r cut mn, dar un alt b rbat, pe care nu-1 cunosc, dar care prea bun i puternic, m-a ndemnat cu blnde s plec de acolo. Eu ns voiam s e merg mai departe, i-atunci m-ai trezit. Copilul p rea trist. Probabil c locul acela, unde aproape c ajunsese, era ntradev frumos. r Cel pu nu m l singur, dac tot m-ai in sa mpiedicat s r mn acolo, unde m simeam ocrotit. S mergem jos, i zise Ilie. Mama ta vrea s te vad . Biatul ncerc s se ridice, dar era prea slbit ca s poat merge. Ilie l lu n bra e i coborr . n nc perea de jos, toat lumea era nsp imntat de moarte. De ce s-au adunat cu to iiaici? ntreb iatul, b nainte ca Ilie s poat -i rspunde, vduva i-1 smulse din bra i ncepu s s e -1 rute, plngnd. Ce-i cu tine, mam ? De ce eti trist ? Nu snt trist fiule, r , spunse ea tergndu-i lacrimile. N-am fost niciodat att de fericit . i spunnd acestea, v duva c zu n genunchi i strig : Acum cunosc i eu c tu eti omul lui Dumnezeu! Cu-adev rat cuvntul Domnului vorbete prin gura ta! Ilie o lu de umeri i-i spuse s se ridice. Elibera pe omul acesta! le spuse ea solda i-1 ilor. El a alungat r care se ul abtuse asupra casei mele! Celor de fa nu le venea s cread ochilor. O fat de dou zeci de ani -i ngenunche lng v duv ncet-ncet, to ceilal f , i i cur la fel, chiar i solda care ii trebuiau s duc la nchisoare. -1 Ridica le spuse tuturor, nchina i-v Dom nului. Eu snt numai un slujitor al i-v , Lui, poate cel mai nensemnat dintre ei. Dar ei r maser cu to ii n genunchi i cu capetele plecate. Ai vorbit cu zeii de pe Al Cincilea Munte si acum, iat, poi face minuni, se auzi o voce. Nu exist nici un zeu acolo. Am v zut un nger al Domnului care mi-a poruncit s fac asta. Te-ai ntlnit cu Baal i cu fra ii s se auzi alt voce. i, Ilie i croi drum printre cei ngenunchea i ajunse n strad . Iar i sim ea inima i grea. I se p rea c nu-i ndeplinise pn la cap sarcina pe care i-o ncredin t ase ngerul. Ce folos s nvii un mort, dac nimeni nu vede de unde vine aceast putere?" ngerul i spusese s rosteasc de trei ori numele Domnului, dar nu-1 n vase cum s explice mul imii minunea petrecut n casa femeii. Oare, asemenea vechilor proroci, n-am vrut dect s m f lesc?" se ntreba el. Auzi, atunci, vocea ngerului p zitor, care-i vorbea de cnd era copil: Te-ai ntlnit azi cu un nger al Domnului. Aa este, i r spunse Ilie. Dar ngerii Domnului nu vorbesc cu oamenii, ci doar transmit poruncile lui Dumnezeu. Folosete-te de puterea ta, i spuse ngerul. Ilie nu n elese ce vrea s spun . Nu am dect puterea pe care mi-o d Domnul.

 Nimeni nu are. Toat lumea si-a primit puterea de la Domnul i nimeni nu se folosete de ea. i ngerul ad ug : De acum nainte, pn vei ntoarce n ara pe te care ai p r sit-o, nu- mai este i ngduit s mai faci vreo minune. i cnd m voi ntoarce? Domnul are nevoie de tine ca s reconstruieti Israelul, spuse ngerul. Vei clca din nou pe pmntul tu, atunci cnd vei nva s reconstruieti. Apoi t cu. PARTEA a Il-a Preotul i rosti rug ciunile privind r s ritul i ceru zeului Furtunii i zei ei animalelor s aib mil de cei lipsi i de judecat . Cineva i povestise n acea diminea c Ilie l readusese pe fiul vduvei din mpria mor ilor. Oamenii din cetate erau nsp imnta i a i i a n acelai timp. Credeau cu to ii c israelitul i cptase puterea de la zeii de pe Al Cincilea Munte i acum nu mai era att de uor s ucid Dar clipa aceea va sosi", -1 . i spuse el. Zeii aveau s hot rasc momentul prielnic pentru uciderea lui. Mnia zeilor avea o alt cauz , iar prezen a asirienilor la gura v era un semn. Oare de ce trebuia ii s ia sfrsit o pace care durase sute de ani? Cunotea rspunsul: invenia din Byblos. ara sa descoperise o form de scriere accesibil tuturor, chiar si celor ce nu tiau s-o foloseasc Oricine putea s-o nve ntr-un . e timp scurt i aceasta nsemna sfritul civiliza iei. Preotul tia c dintre toate armele de distrugere pe , care le-a putut inventa omul, cea mai teribil mai puternic i era cuvntul. Pumnalele i l ncile l n sau urma lor snge, s ile puteau fi v ge zute de la distan , otr vurile erau descoperite si, n cele din urm ani hilate. , Cuvntul ns distruge f s lase urme. Dac ri tualurile sacre ar fi cunoscute, r mul i le-ar putea folosi, ncercnd s schimbe universul, ceea ce i-ar sup ra pe zei. Pn atunci, doar casta preo easc cunotea istoria str moilor, care era transmis prin viu grai, sub ju- rmntul c secretul va fi pstrat. Sau era nevoie de mul i ani de studiu pentru a descifra scrierea pe care egiptenii o r spndiser n toat lumea; astfel numai cei foarte nv i, scribii si preo ii, puteau s a schimbe informa ntre ei. ii Alte culturi aveau formele lor rudimentare de a-si nregistra istoria, dar erau att de complicate, nct ni meni din afar se ncumeta s nu ncerce s imite. le Inven din Byblos ns avea o component ex ia ploziv putea fi folosit de orice : popor, indiferent de limba pe care o vorbea. Pn si grecii, care respingeau orice venea din afar adoptaser , scrierea din Byblos si o practicau curent n tranzac iile comerciale. Spe cialiti cum erau n a-si atribui tot ce ap rea nou, bote zaser inven ia din Byblos cu un nume grecesc: alfabet. Secretele p strate timp de veacuri de civiliza ie erau n pericol de a fi dezv luite, n compara cu acest ie pericol, sacrilegiul comis de Ilie, care adusese napoi un suflet de dincolo de rul mor ii,nu nsemna mare lucru. Sntem pedepsi i pentru c mai sntem n stare nu s pstrm lucrurile sfinte. Asirienii se afl por ile noastre, vor str bate valea si vor distruge civiliza ia la str moilor notri. Scrierea va fi lovitura de gra ie. Preotul tia c pre zen a dumanului nu era ntmpl toare. Era pre care trebuia pl Zeii pl ul tit. nuiser totul foarte bine, astfel nct s nui dea nimeni seama c erau r spunz tori; puseser mare peste to i ei mai un guvernator care se ocupa mai mult de afaceri dect de otire, a aser l comia

asirienilor, r riser ploile si aduseser un necredincios s nvr jbeasc cetatea, n curnd se va da b t lia final . Akbarul va continua s existe si dup aceea, dar pericolul reprezentat de scrierea din Byblos va fi eli minat definitiv. Preotul terse cu grij piatra care marca terenul unde, cu multe genera ii n urm ,pelerinul strin gsise locul ales de ceruri si ntemeiase oraul. Ce frumoas e", gndi el. Pietrele erau o imagine a zei lor: dure, rezistente, supravie uind n orice condi ii i neavnd nevoie s dea socoteal de existen lor. Tra diia oral spunea c centrul lumii era nsemnat cu o a piatr si n copil rie visase s mearg s-o caute. Nici acum nu renun ase la idee. Dar cnd asirienii i f cu ser apari ia la gura v ii, n elesese c visul lui nu se va mplini niciodat . Nu-i nimic. Aa ne-a fost scris, s teasc pl gene raia mea pentru c i-am mniat pe zei. Exist sacrificii inevitabile n istoria omenirii si trebuie acceptate." Se jur n gnd c va face voia zeilor: nu va ncerca s mpiedice rzboiul. Poate c acesta este sfritul lumii. Crizele se n mul esc si nu le mai putem face fa." Preotul i lu toiagul i iei din templu. Stabilise s se ntlneasc cu comandantul garnizoanei din Akbar. Ajunsese aproape de zidul de la miaz zi, cnd se pomeni fa n fa cu Ilie. Domnul a nviat un copil din mor i.Oamenii cred n puterea mea, zise israelitul. Probabil c b iatul nu era mort, i r spunse preo tul. S-a mai ntmplat ca o inim s se opreasc si apoi s nceap s bat din nou. Astzi toat lumea numai despre asta vorbete, dar mine i vor aminti c zeii snt pe aproape i s-ar putea s aud ce vorbesc. Atunci gurile lor vor amu i la loc. Trebuie s m gr besc, c ci asirienii se preg tesc de lupt . Ascult ce am de spus: dup minunea petrecut ieri sear m-am dus s m , odihnesc dincolo de ziduri, c ci sim eam nevoia de pu in linite. Si-atunci mi s-a artat din nou ngerul de pe vrful muntelui, care mi-a spus: Oraul Akbar va fi distrus n rzboi. Oraele nu pot fi distruse, spuse preotul. Ele vor fi ref cute de aptezeci de ori cte apte, pentru c zeii tiu unde le-au aezat i trebuie s le g seasc la locul lor. Guvernatorul se apropie mpreun cu grupul de curteni cu care venise i ntreb : Ce-ai spus? ncerca s p i stra pacea, spuse din nou Ilie. i Dac te temi, ntoarce-te de unde ai venit, i r s punse sec preotul. Izabela i regele t u abia ateapt s pun mna pe prorocii fugari ca tine, zise guvernatorul. As vrea s tiu ns cum ai reuit s urci pe Al Cincilea Munte, fr s fii transformat n cenu de focul din ceruri. Preotul trebuia s pun cap discu iei. Guverna t torul avea de gnd s negocieze cu asirienii i ar fi putut s-1 foloseasc pe Ilie pentru asta. Nu-1 asculta, spuse el. Ieri, cnd a fost adus la mi ne pentru a fi judecat, plngea de fric . Erau lacrimi de p rere de r u pentru r ul prici nuit. M tem numai de dou lucruri pe lume: de Dum nezeu i de mine nsumi. Nu am fugit, ci am plecat din Israel i snt gata s m ntorc atunci cnd va hot r Domnul. O voi ucide pe frumoasa ta prin es i cre dina lui Israel va iei nvingtoare i din aceast ncer care. Trebuie s fii mai tare ca piatra, ca s reziti far mecelor Izabelei, l lu peste picior guvernatorul. Chiar de s-ar ntmpla ce spui, vom trimite alt prin es , i mai frumoas aa cum am mai f , cut i nainte de Izabela. Preotul avea dreptate. Cu dou sute de ani n urm , o prin din Sidon l es sedusese pe cel mai n elept dintre crmuitorii Israelului, regele Solomon. Ea l

pusese s construiasc un templu ntru slava zei ei Astarte i Solomon i f cuse voia. Pentru acest sacri legiu, Domnul a ridicat otirile vecine i Solomon a fost detronat. Tot astfel se va ntmpla i cu Ahab, so ulIzabelei, gndi Ilie. Domnul va avea grij ca el s ndeplineasc misiunea la momentul potrivit. Ce rost avea s -i ncerce s-i conving pe aceti oameni? Erau la fel ca cei pe care-i v zuse asear , ngenunchea i pe podeaua casei vduvei, aducnd laude zeilor de pe Al Cincilea Munte. Credin a str moeasc nu-i va l sa niciodat s gn- deasc altfel. P cat c trebuie s respect m legea ospitalit ii, spuse guvernatorul, care prea s fi uitat ce spusese Ilie despre pace. Altfel, am fi ajutat-o pe Izabela s is prveasc mai repede cu toi aceti proroci. Nu din acest motiv mi cru a ivia a. ti ic repre zint o marf de pre si vre s i ^i oferi i Izabelei pl cerea de a m ucide cu minile ei. n plus, de ieri, poporul mi atribuie puteri miraculoase. El crede c m-am ntlnit cu zeii de pe Al Cincilea Munte. Iar voi, nu c v-ar p sa de mnia zeilor, dar nu vre i s mnia i popu laia. Guvernatorul i preotul l l Ilie s sar pe vorbeasc singur si se ndreptar spre zidul cet ii, n acel mo ment, preotul i jur c va omor pe prorocul israelit cu prima -1 ocazie. Nu mai era o simpl marf schimb, devenise o amenin de are. Privindu-i cum se ndep rteaz pe Ilie l apuc disperarea. Oare ce s fac , pentru a ndeplini voia Domnului? ncepu s strige n mijlocul pie ei: Locuitori ai Akbarului! Ieri sear urcat pe Al Cincilea Munte i am vorbit cu am zeii ce s l luiesc acolo. Cnd m-am ntors, am avut puterea s readuc un copil din mp r ia mor ii! Oamenii se strnser n jurul lui. To cunoteau povestea. Guvernatorul i i preotul se oprir din drum si se ntoarser s vad ce se ntmpla. Prorocul israelit zicea c-i vzuse pe zeii de pe Al Cincilea Munte n- chinndu-se unui Dumnezeu mai puternic dect ei. Voi pune s fie omort, spuse preotul. Iar popula se va r ia zvr mpotriva noastr i-o ntoarse guvernatorul, atent ti , la ce spunea str inul. Mai bine atept s fac vreo greeal m . nainte de a cobor muntele, zeii m-au ns rcinat s-1 sftuiesc pe guvernator s nu r spund la provoca rea asirienilor! continu Ilie. tiu c este un b rbat el cinstit si m-ar asculta, dar exist oameni care prefer zboiul i nu m r las s m apropii de el. Israelitul este un om sfnt, i spuse un b trn gu vernatorului. Nimeni n-ar cuteza s urce pe Al Cincilea Munte, c ar fi mistuit de focul din ceruri. Dar acest ci om a f cuto, iar acum nvie mor ii. Tirul, Sidonul si toate cet feniciene tr iesc n ile tradi ia p cii, spuse alt b trn. Am mai trecut noi prin ncerc ri i mai grele i am reuit s nvingem. le Mai mul bolnavi si infirmi i croir drum prin mul i ime si, ajuni lng Ilie, ncercar s ating hainele, rugndu-1 s vindece de boli. -i -i nainte de a da sfaturi guvernatorului, poftim de vindec bolnavii, zise preotul. Numai atunci vom crede c zeii de pe Al Cincilea Munte snt de partea ta. Ilie i aminti ce-i spusese ngerul cu o sear nainte: nu i snt ng duite alte puteri, dect cele omeneti. Bolnavii te roag aju i, insist s -i preotul. S vedem. te Mai bine ncerc s m evit r m zboiul. Vor fi mult mai mul bolnavi si infirmi, i dac nu vom reui. Guvernatorul ntrerupse discu ia: Ilie va veni cu noi. A fost atins de gra iadivin . Dei nu credea n existen a zeilor de pe Al Cincilea Munte, guvernatorul vorbi astfel, c avea nevoie de un aliat n ncercarea de a convinge poporul c pacea cu ci asirienii era singura ieire.

n timp ce se ndreptau spre locul de ntlnire cu cpetenia otirii, preotul i se adres lui Ilie: Nu crezi nimic din ceea ce spui. Cred c pacea este unica ieire. Nu cred ns c pe vrful acelui munte s-ar afla slaul vreunui zeu. Am fost acolo. i ce-ai v zut? Un nger al Domnului. Mi s-a mai ar tat si n alte locuri pe unde am umblat, i rspunse Ilie. i exist un singur Dumnezeu. Preotul rse. Vrei s spui c dup p , rerea ta, acelai dum nezeu care strneste furtunile face si grul s creasc Snt dou lucruri care n-au nimic n comun. . Vezi acest Al Cincilea Munte? ntreb Ilie. Dac -1 priveti din locuri diferite, ti se va nf altfel, dei este acelai munte. Tot aa se ntmpl cu ntreaga crea ia ie: snt mai multe ntruchip ri ale aceluiai Dum nezeu.

De sus, de pe parapet, se z rea n dep rtare tab ra duman n valea pustie, , corturile albe se deslueau limpede. Cu ctva timp n urm , cnd paznicii observaser corturile asirienilor ntr-o margine a v iscoadele au spus c era vorba de o misiune de recunoatere; co ii, mandantul a fost de p rere s fie prini si vndu i ca sclavi. Guvernatorul ns alesese alt strategie: s nu fac nimic. Se baza pe faptul c , dac va p stra rela ii bune, va dobndi o nou pia desfacere pentru de sticl fabricat n Akbar. n ria afar de asta, asirienii tiau c n r , zboi, oraele mici snt ntotdeauna de partea nving torilor. Deci c peteniile nu doreau dect s fie lsai s treac mai departe fr s ntmpine rezisten Tir si Sidon, acestea da, erau orae mari, . unde se pstrau tezaurul i documentele. Patrula se aezase la gura v ii cu timpul ncepur s soseasc nt riri. Preotul i spunea c e lesne de n eles ce se ntmpl oraul avea un pu cu ap singurul cale : , de cteva zile prin deert. Dac asirienii doreau s cu cereasc oraele Tir si Sidon, aveau nevoie de ap pen tru a-si aproviziona otirea. Dup o lun puteau s alunge, dup dou i pu , -i , teau nvinge f r greutate si ar fi negociat o retragere onorabil a solda ilor asirieni. Atacul se l ateptat. Trecuser sa cinci luni i nc ar mai fi putut cstiga btlia. Trebuie s atace, snt mori de sete", i spunea guvernatorul. Ddu ordin comandantului s alc tuiasc strategii de ap rare i s-i instruiasc permanent oamenii, pentru a face fa unui atac prin surprindere. n gndul lui ns se concentra asupra p cii. O jum tate de an se scursese i oastea asirian nu se mica. Dac n primele sptmni atmosfera n Ak bar era ncordat acum se linitise complet; oamenii , i vedeau de via lor, a ranii se duceau din nou la cmp, fabrican de vin, de sticl i ii spun i vedeau de meteugul lor, iar negustorii vindeau si cump rau mrfuri. Toat lumea era convins c Akbarul nu-1 ata case pe vr jma, deoarece, n curnd, criza avea s fie rezolvat prin negocieri. De altfel, toat lumea tia c guvernatorul fusese ales de zei i, prin urmare, avea s ia cea mai bun hotrre.

Cnd ap Ilie n cetate, guvernatorul mpr ru tie zvonul c str inul aduce cu el un blestem; astfel, dac pericolul de r zboi devenea iminent, avea s pun dezastrul pe seama str inului. Locuitorii din Akbar s-ar fi l sat convini c moartea israelitului lear aduce linitea napoi. Guvernatorul le-ar fi spus c oricum era prea trziu s alunge -i pe asirieni, ar fi dat ordin ca Ilie s executat i le-ar fi explicat c fie pacea este cea mai bun solu ie. Dup p rerea lui, negu torii, care doreau i ei s fie pace, i-ar fi f cut i pe ceilal s gndeasc la fel. i Toate lunile din urm luptase cu preotul i cu co mandantul, care sus ineau ideea , atacului imediat. Zeii de pe Al Cincilea Munte nu-1 uitaser , totui, nici de data aceasta. Dup miracolul nvierii, nf ptuit cu o noapte nainte, via lui Ilie devenise a mai pre ioas dect uciderea lui. Ce va face str inul? ntreb comandantul. Zeii 1-au luminat i ne va ajuta s sim cea mai g bun ieire, i r spunse guvernatorul i schimb rapid vorba. Se pare c peste noapte num rul corturilor a crescut. Iar mine va crete i mai mult, r bufni coman dantul. Dac fi atacat am atunci, cnd nu era dect o patrul probabil c nu s-ar mai fi ntors. , Te neli. Unul ar fi putut s scape i s-ar fi ntors cu al ca s se r ii zbune. Cnd ntrzii culesul, fructele putrezesc, nu se l s comandantul. Iar cnd amni rezolvarea problemelor, ele devin tot mai mari. Guvernatorul i aduse aminte c pacea domnea printre fenicieni de aproape trei secole i c erau foarte mndri de asta. Ce vor spune genera iile viitoare, dac el va pune cap t epocii de prosperitate? Trimite un emisar s negocieze cu ei, spuse Ilie. Cel mai priceput r zboinic e cel care tie s -si fac din duman prieten. Nu tim precis ce vor. Nici nu tim dac au in ten s cucereasc oraul. ia Cum s negociem? Snt semne de amenin are. O otire nu-i pierde timpul n zadar cu exerci ii militare, departe de ar . Zilnic soseau noi solda i i guvernatorul ncerca s-i nchipuie de ct ap vor avea nevoie to i aceti oameni, n scurt timp, cetatea va fi lipsit de rare ap n fa a otirii inamice. Putem ataca acum? l ntreb preotul pe coman dant. Da, putem. Am pierde mul i oameni, dar am sal va oraul. Trebuie ns s ne hot rm imediat. Nu, spuse Ilie, adresndu-se guvernatorului. Zeii mi-au spus c nc mai putem gsi o soluie panic. Dei auzise discu ia dintre preot si israelit, guver natorul se pref cu a crede. Lui i era totuna dac Si- don si Tir erau conduse de fenicieni, canaaneni sau asirieni. Important era ca oraul s poat continua a face comer . S atac insist preotul. m, Doar o zi, i rug guvernatorul. Poate c lucrurile se rezolv . Trebuia s g seasc cea mai bun formul Cobor . de pe parapet i se ndrept spre palat, mpreun cu israelitul, pe care-1 rugase s -1 nso easc . Pe drum, se gndea la oamenii pe lng care trecea: pstori care-i mnau oile pe munte, rani care se du ceau s munceasc p mntul uscat, pentru a-i smulge puinul cu care s hr -i neasc familiile. Solda f ii ceau exerci cu lancea i c negustori ii iva sosi i de curnd i expuneau marfa n pia . Orict de straniu ar p rea, asirienii nu nchiseser drumul ce str valea de-a curmeziul, astfel nct negustorii continuau b tea s circule cu m rfurile lor i s pl teasc oraului taxa pentru transport. Acum, cnd au reuit s adune o oaste puternic , de ce nu nchid drumul? vru s tie Ilie.

 Imperiul asirian are nevoie de produsele care sosesc din porturile Sidon i Tir, i r spunse guver natorul. Dac negustorii s-ar sim i amenin a i, ar n trerupe fluxul aprovizion ceea ce ar avea consecin rii, e mai grave dect o nfrngere militar . Trebuie gsit un mijloc de a evita r zboiul. Aa este. Dac vor ap putem s , le-o vindem, spuse Ilie. Guvernatorul nu r spunse, i d seama c poate folosi pe israelit ca du -1 arm mpotriva celor ce doreau r zboi: el urcase pe Al Cincilea Munte, se m surase cu zeii, aa c dac preotul insista s lupte cu , asirienii, Ilie era singurul capabil s -1 nfrunte, i propuse s fac mpreun o plimbare, s stea de vorb .

Preotul r mase sus pe metereze, studiind mic rile dumanului. Ce-ar putea face zeii pentru a-i opri pe inva datori? ntreb comandantul. Am trimis jertfele pentru Al Cincilea Munte. I-am rugat pe zei s ne trimit o cpetenie mai curajoas. Ar fi trebuit s facem ca Izabela, s nimicim pe -i proroci. Un am de israelit, rt ieri condamnat la moarte, a ajuns s fie folosit acum de guvernator pentru a convinge popula ia s aleag pacea. Comandantul i ridic ochii spre munte. Putem s poruncim uciderea lui Ilie si, cu ajutorul solda ilor, s d jos pe -1 m guvernator. Voi pune s fie omort Ilie, i r spunse preotul. Ct despre guvernator, nu putem face nimic: neamul lui e la putere de cteva genera ii. Bunicul lui a fost cpetenia noastr, prin voina zeilor puterea a trecut n minile tat lui, de unde a lui preluat-o el. De ce s ne mpiedic de tradi i s nu ne m ie alegem o c petenie mai eficient ? Tradi este necesar pentru a men ordinea ia ine n lume. Dac o nesocotim, totul se duce de rp . Preotul privi n jur. Cerul si p mntul, mun iii vile, fiecare lucru fusese creat cu un rost. Uneori p mntul se cutremura, alteori, ca acum, nu ploua mult vreme. Dar stelele se aflau la locul lor, iar soarele nu se pr v lea peste oameni. Si asta pentru c , de la Po top, oamenii nv aser cu neputin c e s schimbi ordinea Crea iei. Cndva existase doar Al Cincilea Munte. Oamenii i zeii tr iau laolalt se , plimbau prin gr dinile paradisului, vorbeau i rdeau mpreun . f pturile Dar omeneti au c zut n p cat i zeii i-au alungat. Cum nu aveau unde s trimit au creat -i , Pmntul n jurul muntelui, pentru a-i azvrli la poale, ca s-i suprave gheze si s le aminteasc venic c se afl mult mai jos dect cei de pe Al Cincilea Munte. Avuseser grij totui s lase deschis o poart de ntoarcere; dac omenirea ar urma drumul cel drept, s-ar putea ntoarce pe vrful muntelui. Pentru ca s nu se uite aceast nv i-au ns tur , rcinat pe preo i i pe comandan i s o p streze vie n memoria oamenilor. Toate neamurile mp rt eau aceeai credin dac familiile unse de zei ar : prsi puterea, urmrile ar fi grave. Nimeni nu-si mai amintea de ce fuseser alese tocmai aceste familii, dar tiau cu to ii se nrudeau c cu familiile divine. Akbarul exista de sute de ani si fusese condus dintotdeauna de str moii actualului

guvernator; fusese invadat de multe ori, c zuse n mna asupritorilor i barbarilor, dar, cu timpul, in vadatorii plecau sau erau alunga i.i atunci, vechea ordine se restabilea i oamenii se ntorceau la traiul de dinainte. Datoria preo era de a men aceast ordine: ilor ine lumea avea un destin i era guvernat de legi. Trecuse timpul n care se str duiau s n -i eleag pe zei, venise vremea s asculte i s le fac pe plac. Erau capricioi -i i se mniau iute. Dac culesul n-ar avea ritualul lui, p mntul n-ar da rod. Dac nu s-ar face jertfe, oraul ar fi invadat de boli fatale. Dac zeul Timpului ar fi din nou provocat, ar putea face ca grul i oamenii s mai creasc . nu Uite, Al Cincilea Munte, i spuse comandantului. De pe piscul lui, zeii guverneaz valea i ne ocrotesc. Au pentru Akbar un plan pentru toat venicia. Str i nul va fi ucis sau se va ntoarce acas , guvernatorul va disp rea ntr-o zi i fiul lui va fi mai n elept ca el. Tot ce ni se ntmpl este trec tor. Ne trebuie o nou petenie, spuse comandantul c Dac r mmem pe mna actualului guvernator ne ducem de rp . Preotul tia c aceasta era dorin a zeilor, pentru a pune cap pericolului t reprezentat de scrierea din Byblos, dar nu spuse nimic. Se bucur s constate, nc o dat , c , vrnd-nevrnd, guvernatorii mplinesc des tinul Universului.

n timpul plimb prin ora, Ilie i explic guver natorului planurile lui de pace si rii acesta l numi ajutorul su. Cnd ajunser n piaa central, se vzu iar n conjurat de bolnavi, dar le spuse c zeii de pe Al Cinci lea Munte i interziseser s vindece. Pe nserate, se duse la casa v duvei. Copilul se juca n fa casei si el i mul umi a Domnului c putuse mijloci miracolul. Femeia l atepta cu cina. Pe mas , v zu cu mirare o can cu vin. Oamenii au adus daruri pentru a te nveseli, i explic ea. Iar eu i cer iertare pentru nedreptatea pe care i-am f cut-o. Ce nedreptate? se mir Ilie. Nu vezi c ce se ntmpl este din voia tot Domnului? Vduva surse i ochii ncepur s-i strluceasc, iar el observ ct era de frumoas . Era cel pu in cu zece ani mai n vrst , dar sim ea pentru ea o adnc tan dre e. Nu era nv at cu aa ceva si l cuprinse panica, i aminti de ochii Izabelei i de ruga pe care o f cuse la ieirea din palatul lui Ahab s aib i el parte de o nevast din Liban. Dei am tr n zadar , l am, totui, pe fiul meu si povestea lui va d it inui, c sci a ntors de pe t rmul mor spuse femeia. ii, N-ai tr n zadar. Eu am venit n Akbar din po runca Domnului i tu m-ai primit it n casa ta. Dac povestea fiului t va fi pomenit snt sigur c si a ta va fi. u , Femeia umplu c nile i b ur amndoi pentru soarele care apunea si pentru stelele de pe cer. Ai venit dintr-o ar ndep rtat , la ndemnul unui Dumnezeu necunoscut mie, dar la care acum m nchin i eu. i copilul meu s-a ntors de pe un t rm ndep rtat i va avea o istorie minunat de povestit nepo ilor s Preo o vor i. ii consemna i o vor transmite genera iilor viitoare. n memoria preo ilor oraele i p strau trecutul, cuceririle, vechii zei si rzboinicii care le-au aprat cu preul sngelui lor. Chiar dac acum se inventaser noi

metode de a conserva trecutul, memoria preo ilor era singura n care aveau ncredere locuitorii din Akbar. De scris, oricine poate s scrie ce vrea, dar nimeni nu-i amintete nite lucruri care n-au existat. Ce-a avea eu de povestit? spuse femeia i um plu din nou cana pe care Ilie o golise dintr-o sorbire. N-am nici puterea, nici frumuse ea Izabelei. Via amea este o via oarecare: o c s torie stabilit de p rin i pe cnd eram copil treburile casei care , m-au n p dit imediat dup aceea, rug ciuni n zilele sfinte, un so mereu ocupat cu alte treburi. Ct a tr it, n-am vorbit nici m car o dat despre ceva important. El era preo cupat de nego ul lui, eu aveam grij cas aa au trecut cei mai frumoi ani de i din via noastr Dup ce a murit, am r a . mas cu s i cu un copil de crescut. r cia Cnd va fi mare va str bate m i eu nu voi mai rile nsemna nimic pentru nimeni. Nu mi-e ciud i nu snt mnioas dar am contiin inutilit mele. , a ii Ilie i mai umplu o can .Inima i d dea semnale de alarm ncepea s plac , -i tov r ia femeii. Dra gostea putea fi o experien nsp imnt toare dect mai aceea de a te afla fa n fa cu un arca care intete spre inima ta. Dac s geata i nimerete inta, eti mort i de restul are grij Dumnezeu. Dac lovete te dragostea, trebuie s-i asumi singur consecinele. Mi-am dorit att de mult s iubesc", se gndi el. Iar acum, cnd dragostea se afla n fa a lui, c ci f r ndoial se afla acolo, trebuia numai s nu se fereasc de ea, singura lui dorin era s-o uite ct mai repede. Gndul i se ntoarse napoi, la ziua n care sosise n Akbar, dup exilul petrecut la Cherit. Fusese att de vl guit si nsetat, nct nu-i mai amintea de nimic altceva dect de momentul n care i revenise din le in i o v zuse pe ea, ncercnd s -i umezeasc buzele. Nu se aflase niciodat de aproape de o femeie. Ochii att ei erau la fel de verzi ca ai Izabelei, numai c aveau o str lucire aparte, ca un reflex al cedrilor, al oceanului pe care-1 visase de attea ori i nu apucase s -1 vad , sau era oare cu putin al propriului s suflet. ? u As vrea att de mult s -i pot spune toate acestea, dar nu tiu cum. E mai uor s vorbeti despre iubirea de Dumnezeu." Ilie mai b pu vin. Ea crezu c spusese ceva u in care-1 sup rase i schimb vorba. Ai urcat pe Al Cincilea Munte? l ntreb . El ncuviin din cap. I-ar fi pl s ntrebe ce v cut -1 zuse acolo si cum de reuise s scape de focul divin. Dar el nu p s rea se simt n largul lui. Este proroc. Citete n inima mea", gndi ea. De cnd ap ruse israelitul n via ei, totul se a schimbase. Pn s p i r cia rea mai uor de ndurat, cci acest strin trezise n ea un sentiment pe care nu-1 mai cunoscuse niciodat : dragostea. Cnd fiul ei c zuse bolnav, se luptase cu to i vecinii pentru ca el s poat rmne. tia c pentru el, nu exista nimic mai important ca , Dumnezeu. Era contient c totul nu e dect un vis prostesc. B rbatul din fa ei putea pleca n orice mo a ment so ucid pe Izabela i nu s-ar fi ntors s po vesteasc i ei despre cele ntmplate. -i Oricum, ar fi continuat s -1 iubeasc , pentru c , pentru prima dat via a ei, n tia ce nseamn liber tatea. Putea s iubeasc f ca el s -1 , r afle vreodat . N-avea nevoie de permisiunea lui ca s -i duc dorul s se gndeasc la el toat ziua, s-1 atepte cu cina i s se ngrijoreze de cte intrigi pot ese oamenii mpo triva unui str in. Da, asta era libertatea: s simt ce-si dorea, indi ferent de p rerea altora. Se luptase deja cu prietenii i cu vecinii pentru a-1 putea p stra lng ea. Nu trebuia s se lupte i cu ea ns i.

Ilie b u pu in din can ceru iertare si se duse la el , n camer Ea iei afar se . , bucur s vad fiul ju- cndu-se n fa casei i hot s fac o scurt plimbare. -i a r Se sim liber pentru c dragostea elibereaz ea , . Ilie r mase mult timp cu privirea pironit pe pere i. In sfrit, se hot s cheme r -i ngerul. mi simt inima n pericol, i spuse. ngerul nu-i r spunse. Ilie se ntreba dac s mai continue, dar era deja prea trziu, doar nu-1 chemase fr motiv. Cnd m aflu n fa acestei femei, nu m simt a bine. Ba dimpotriv i r , spunse ngerul. Dar asta te deranjeaz pentru c s-ar , putea s te ndr gosteti. Ilie se sim ruinat c ngerul tia ce se petrece n i sufletul lui. Dragostea e periculoas ,spuse el. Foarte periculoas i r , spunse ngerul. i ce-i cu asta? n clipa urm toare, disp ru. ngerul n-avea sufletul sfsiat de ndoieli. tia prea bine ce e dragostea. Regele Israelului l p r sise pe Dumnezeu, pentru c Izabela, prin esa din Sidon, i furase inima. Se povestea c regele Solomon i pier duse tronul tot din pricina unei str ine. Regele David l trimisese la moarte pe unul dintre cei mai buni prieteni, pentru c se ndr gostise de so ia acestuia. Din cauza Dalilei, Samson fusese prins si filistenii i scoseser ochii. Cum s nu tie ce e dragostea? Istoria era plin de poveti tragice. i chiar dac n-ar cunoate scrierile sfinte, avea exemplul prietenilor s i, i al prietenilor prietenilor si, cu lungile lor nopi de nelinite i su ferin . Dac ar fi avut o nevast n Israel, i-ar fi venit foarte greu s p -i r seasc oraul i s ndeplineasc porunca Domnului, iar acum ar fi fost mort. M lupt n zadar", se gndi el. Dragostea va c tiga aceast b i o voi iubi t lie pn la sfritul zilelor mele. Doamne, trimite-m napoi n Israel, s nu fiu nevoit s -i spun acestei femei ceea ce simt. Pentru c ea nu m iubete i-mi va r spunde c inima ei a fost ngropat o dat cu trupul so ului ei, mort ca un erou."

A doua zi, Ilie se ntlni din nou cu comandantul. Afl de la el c mai apruser i alte corturi n vale. n acest moment care e raportul de forte? Nu dau informa ii unui duman al Izabelei. Snt consilierul guvernatorului, i r spunse Ilie. Am fost numit asear . i s-a comunicat si dumitale, aa c atept un rspuns. Comandantul abia i st pni pornirea de a-1 ucide pe str in. Asirienii au de dou mai mul isolda ica noi, ori i r spunse n cele din urm. Ilie tia c inamicul avea nevoie de o for mult superioar . Ne apropiem de momentul ideal pentru nce perea negocierilor de pace. Vor nelege c sntem ge neroi cu ei i vom ob ine nite condi ii mai bune. Orice general tie c pentru a cuceri un ora, invadatorii au nevoie de cinci oameni contra unu. , Vor reui s adune, dac nu atac acum. -i m Chiar de le vor sosi toate proviziile, nu vor avea ap suficient pentru at ia oameni. Atunci va fi mo mentul s ne trimitem ambasadorii. Si care va fi acest moment?

 Vom atepta ca num rul de r zboinici asirieni s mai creasc pu Cnd in. situa ia va deveni insupor tabil , se vor vedea obliga i s atace, dar, dat fiind propor de trei sau patru de-ai lor contra unul de-al ia nostru, vor ti c ateapt i nfrngerea, n acel moment, emisarii notri le vor oferi pacea, libera trecere i posi bilitatea de a cump ap Este planul guvernatorului. ra . Comandantul nu spuse nimic, ateptnd s plece veneticul. Chiar dac Ilie va fi mort, guvernatorul tot nu va renun la idee. i jur c dac s-ar ajunge pn acolo, a , chiar el l va omor pe guvernator i mai apoi s-ar sinucide, c n-ar putea nfrunta ci mnia zeilor. Pn atunci, n nici un caz nu va permite ca ara lui s fie trdat pentru bani. Trimite-m Doamne, napoi n Israel", se ruga Ilie n fiecare sear umblnd pe vale. , , Nu l sa ca inima mea s rmn prizonier aici, n Akbar." Urmnd un obicei al prorocilor pe care-1 v zuse n copil rie, ncepu s se plesneasc cu un bici, ori de cte ori i zbura gndul la v duv Spatele lui era tot o carne . vie si dou zile aiura de fierbin Cnd i mai reveni, primul lucru pe care-1 z eal . ri cnd deschise ochii fu chipul femeii, i ngrijea r nile, ungndu-1 cu alifii i untdelemn de msline, i aducea n camer mncarea, cci era prea slbit s poat cobor la mas. Cnd se nzdr veni, ncepu iar s cutreiere valea. Du-m , Doamne, napoi n Israel", se ruga Ilie. Inima mea este deja prizonier n Akbar, dar trupul meu poate porni la drum." ngerul i f apari Nu era ngerul Domnului, cel pe care-1 v cu ia. zuse sus pe munte, ci era ngerul lui pzitor, cu care vorbise de attea ori. Domnul ascult rugile celor ce vor s scape de ur, dar rmne surd la ruga celor ce se feresc de iubire. n fiecare sear cinau to trei mpreun Aa cum le promisese Domnul, f din i . ina vas nu se mpu i untdelemnul din ulcior nu sc ina dea. Rar schimbau o vorb n timpul mesei. Totui, n tr-o sear , copilul ntreb : Ce este un proroc? Cineva care continu s aud aceleai voci din copil si crede n ce i se rie spune. Cineva care poate afla, astfel, ce gndesc ngerii. tiu despre ce vorbeti, spuse copilul. i eu am nite prieteni, pe care numai eu i v d. S nu-i ui i niciodat , chiar dac oamenii mari i spun c e o prostie. Astfel, vei putea cunoate voia Domnului. Voi cunoate viitorul, precum ghicitorii din Ba bilon, zise b iatul. Prorocii nu ghicesc viitorul. Transmit doar cuvntul Domnului pe care le e dat s-1 aud. De aceea m aflu aici, dar nu tiu cnd m voi ntoarce n ara mea. Domnul mi va comunica aceasta la momentul potrivit. Ochii femeii se ntristar .Da, ntr-o bun va zi, pleca. Ilie ncet s mai cear ajutorul Domnului. Hot rse c, atunci cnd va veni vremea s plece din Akbar, i va lua cu el pe v duv pe fiul ei. Pn i atunci, nu le va pomeni nimic despre hot rrea lui. Poate c ea nici nu vrea s plece. Poate c nici nu nelesese ce simea pentru ea, doar i lui i luase destul timp s n eleag n acest caz, cu att mai bine, , va putea s se dedice trup si suflet misiunii sale: izgonirea Izabelei i refacerea Israelului. Va fi destul de ocupat ca s mai gndeasc dragoste. se la Domnul este p storul meu", i spuse el, amin tindu-i de o veche rug ciune a lui David. mi va rcori inima i m va duce la apele odihnei." i nu m va l s sa -mi risipesc rostul vie ii", adug de la el.

ntr-o sear se ntoarse acas mai devreme ca de , obicei i o g pe v si duv aezat pe prag. Ce faci? Nimic, ce s fac? r spunse ea. Atunci, nva n momentul acesta, mul ioameni , au renun s mai at tr iasc. Nu se mnie, nu plng, ateapt doar s treac timpul. N-au acceptat pro voc rile vie ii, iar via nu-i mai provoac . Acelai pe a ricol te pate si pe tine. F ceva, nfrunt via dar nu te resemna. a, Via mea a c un nou sens, de cnd ai ap a p tat rut tu, spuse ea cu ochii n pmnt. Pentru o frac iune de secund sim ic putea s , ar -i spun i el ce avea pe suflet. Dar i lu gndul precis c ea se referise la altceva. Pune mna i f ceva, schimb vorba. Astfel timpul nu- iva fi duman, ci el aliat. Ce-as putea nv a? Ilie se gndi pu in. Scrierea din Byblos. i folosi cndva, dac vei va cltori. Femeia hot s se dedice studiului cu trup i su r flet. Nu se gndise niciodat s plece din Akbar dar, dup cum i vorbise, poate c el ar dori s-o ia cu el. Sim i din nou gustul libert ncepu s se scoale ii, iar n zori i s umble surz toare pe str zi.

Ilie tr iete, i spuse comandantul preotului, dou Juni mai trziu. N-ai reuit s-1 ucizi. n tot Akbarul nu vei g si pe cineva care s do reasc s preia aceast misiune. Israelitul i-a mngiat pe bolnavi, i-a vizitat pe prizonieri, i-a hr nit pe cei flmnzi. Cnd vreun om se ceart vecinul s se duce la el i cu to ii accept judecata lui, cu u, pentru c este dreapt . Guvernatorul se folosete de el pentru a-si spori popularitatea, dar nimeni nu pare s bage de seam . Negustorii nu vor r zboi. Dac guvernatorul va deveni att de popular nct va reui s conving poporul c e mai bine s fie pace, nu-i vom mai putea alunga pe asirieni n vecii vecilor. Ilie trebuie omort numaidect. Preotul ar spre Al Cincilea Munte si spre vrful lui venic nv t luit n ceat . Zeii nu vor ng ca ara s fie umilit de o dui putere str Ne vor da un in . semn, se va ntmpla ceva i noi vom profita de ocazie. Ce anume?. Nu tiu, dar voi fi atent la semne. Nu-i mai da date corecte despre ostile asiriene. Dac te ntreab ceva, spune c raportul invadatorilor este nc de patru la unu. ntre timp, continu s preg teti ostenii. De ce s fac asta? Dac vor ajunge s fie cinci la unu, sntem pierdu i. Nu, ne vom afla pe picior de egalitate. Cnd va ncepe lupta, nu vei avea de comb un inamic in ferior i nu vei fi socotit un la, care profit de sl biciunea tut celuilalt. Oastea din Akbar va nfrunta un adversar la fel de puternic ca ea si va ctiga b t lia, pentru c strategia comandantului ei a fost cea mai bun . Mgulit, comandantul accept propunerea. i, din acel moment, ncepu s ascund adev de guvernator i de Ilie. rul

Mai trecur dou luni i, ntr-o diminea oastea , asirian atinsese propor de ia cinci solda la un ap rtor din Akbar. Puteau porni atacul n orice moment. i De ctva timp, Ilie l b nuia pe comandant c d date mincinoase despre inamic, dar acest lucru lucra n favoarea sa: n momentul n care raportul de for e va fi atins punctul critic, va fi uor s conving popula ia c pacea era singura soluie. Se gndi la asta n timp ce se ndrepta spre pia , unde, o dat pe s pt mn , obinuia s ajute pe oamenii locului s rezolve disputele, n general era -i -si vorba de fleacuri: certuri ntre vecini, b trni care refuzau s mai pl teasc impozitele, negustori care se socoteau p gubi n tranzac lor. i iile Guvernatorul era deja acolo. Obinuia s apar , din cnd n cnd, s vad -1 lucrnd. Antipatia lui Ilie mpotriva lui disp ruse cu totul. Descoperise c este un om nelept, preocupat s previn problemele, dei nu credea n lumea spiritului i se temea teribil de moarte, n diverse ocazii se folosise de propria au toritate pentru a da valoare de lege vreunei hot rri luate de Ilie. Alteori nu era de acord cu o sentin i, dup o vreme, Ilie i d dea seama c guvernatorul avusese dreptate. Akbarul ncepea s devin ora fenician model. un Guvernatorul crease un sistem de impozite mai drept, amenajase str i tia s zile gospod reasc inteligent fondurile obinute din taxele percepute pe mrfuri. La un moment dat, Ilie ceruse s se termine cu consumul de vin i de bere, pentru c n majoritatea conflictelor pe care le avea de rezolvat era vorba de agresiuni comise la b utur Guvernatorul i replicase c . , ntr-un ora mare, astfel de lucruri trebuiau s se ntmple. Se spunea c zeii se bucurau cnd oamenii se veseleau la sfrsitul unei zile de munc i i ocroteau pe beivi. n afar de asta, inutul avea faima de a produce unul dintre cele mai bune vinuri din lume i c l torii ar fi intrat la b nuial dac fi constatat c , ar localnicii nu mai consum respectiva b utur Ilie respect . decizia guvernatorului i ajunse la concluzia c oamenii veseli muncesc mai cu spor. N-ar trebui s oboseti atta, spuse guver te natorul, nainte ca Ilie s se apuce de treab . Un con silier trebuie doar s -1 ajute pe conduc tor cu sfaturile lui. Mi-e dor de ara mea si, cnd lucrez, m simt folo sitor si uit c snt un venetic, i rspunse el. i reuesc s -mi in n fru sentimentele fa ea", de se mai gndi n sinea sa. Tribunalul popular avea un public mereu atent la tot ce se ntmpla. Oamenii ncepur s se adune: unii dintre ei erau b trni, care nu mai puteau munci la cmp i veneau s aplaude sau s fluiere hot rrile date de Ilie, al erau direct interesa n ii i respectiva chestiune, fie ca victime, fie pentru c ar fi putut trage profit de pe urma sentin Erau si femei i copii care, neavnd ce face, veneau acolo s omoare ei. -si timpul. ncepu judecata. Primul era cazul unui p stor care visase o comoar ascuns lng piramidele egiptene si era n c utare de bani ca s ajung acolo. Ilie nu fusese niciodat n Egipt, dar tia c se afl departe, aa c i spuse c nici cu ajutorul celorlal n-ar fi putut aduna banii necesari; dar, dac s-ar hot r s -i vnd oile i pentru a pl pre visului s precis va g ce va ti ul u, si cuta. Apoi veni o femeie care dorea s nve e artele ma gice din Israel. Ilie i spuse c el nu era profesor, ci un simplu proroc. Tocmai se preg s dea solu ia ntr-un caz n care tea un agricultor o jignise pe femeia altuia, cnd un soldat i f cu loc prin mul ime si se apropie de guvernator. O patrul a prins o iscoad spuse noul venit, asu- dnd din belug. II aduc , ncoace!

Un fior str mul b tu imea. Era pentru prima oar cnd vor asista la o astfel de judecat . Moarte! strig cineva. Moarte dumanilor! Toi cei de fa aprobar ipnd. Vestea se rspndi cu iu eala fulgerului n tot oraul i pia se umplu de oameni. Cu mare greutate reui s a judece si celelalte pricini, c la tot pasul era ntrerupt de cineva care ci striga s fie adus intrusul. Nu pot judeca un astfel de caz, spuse Ilie. Intr n competen autorit a ilor din Akbar. Ce caut asirienii aici? spunea cte unul. Oare nu tiu c noi tr im n pace de cteva genera ii? De ce vor apa noastr ? strig altul. De ce ne un amenin oraul? De luni de zile nu ndr znea nimeni s discute n public despre prezen a inamicului. Dei vedeau tot mai multe corturi r s rind la orizont, dei negustorii sus ineau c trebuie ncepute imediat negocierile de pace, popula ia din Akbar refuza s cread c este ame nin at de o invazie, n afar de mici incursiuni ale vreunui trib nensemnat respinse rapid, r zboiul exista doar n memoria preo ilor. Ei vorbeau despre o na iune numit Egipt, despre cai i care de r zboi i despre zeit i cu chip de animale. Dar toate astea se n- tmplaser demult, Egiptul nu mai era o renumit ar , iar r zboinicii cu piele ntunecat i grai ciudat se ntorseser n ara lor. Acum, locuitorii din Tir i Sidon st pneau m rile i construiau un nou imperiu n lume. i chiar dac erau r zboinici cu experien , desco periser o nou arm comer : ul. De ce snt mnioi? ntreb guvernatorul. Pentru c simt c se ntmpl ceva. Amndoi tim c de acum nainte, asirienii , pot ataca oricnd. Amndoi tim c eful otirii ne minte n ce privete num rul dumanilor. Bine, dar n-o fi att de nebun s-o spun cuiva. Ar sem panic na . Orice om simte cnd e n pericol, ncepe s reac ioneze ciudat, are presimiri, simte ceva plutind n aer. Si ncearc s se mint c crede c nu va putea face , ci fa situa iei. Pn acum au reuit s se p c leasc dar vine un moment n care vor trebui , s nfrunte adevrul n fa. Sosi i preotul. Mergem la palat s convocam Consiliul Akba- rului. Comandantul e pe drum. Nu-1 asculta, i opti Ilie guvernatorului. Te vor obliga s faci ceea ce nu vrei. S mergem, insist preotul. A fost prins o is coad i trebuie luate m suri urgente. S fie judecat n public, i opti din nou Ilie. Oa menii te vor ajuta, c n sinea ci lor doresc s fie pace, dei se manifest pentru r zboi. Aduce aici! ceru guvernatorul. Din mul i-1 ime se auzir strig de bucurie. te Vor asista i ei, pentru prima dat la un Consiliu. , Nu putem face aa ceva! spuse preotul. Este o chestiune delicat care se , cere a fi rezolvat linite! n Se auzir cteva fluier turi i foarte multe proteste. Aduce i-1, repet guvernatorul. Va fi judecat aici, n pia n mijlocul , oamenilor. Am muncit mpre un s facem din Akbar un ora prosper i tot mpreun vom hot r la necaz. Hot rrea fu primit cu salve de aplauze. Un grup de solda i din Akbar i f cu apari ia, trnd un om pe jum tate gol si plin de snge. Probabil fusese b tut /.drav n nainte s fie adus. O linite grea se pogor peste mul ime, de se auzea groh itul porcilor i zgomotul f de copiii care se jucau la cel cap al pie cut lalt t ei. De ce v-a i atins de prizonier?! strig guver natorul.

 S-a mpotrivit, r spunse unul din paznici. A spus c nu e iscoad i c a venit s vorbeasc cu dom nia voastr . Guvernatorul puse s aduse trei jil uri din palatul fie unde locuia. Slujitorii i aduser mantia de Judec tor, pe care obinuia s-o poarte la reuniunile Consiliului din Akbar. El i preotul se aezar . Al treilea jil era destinat comandantului, care nc nu sosise. Declar ntrunit solemn Tribunalul Oraului Ak bar. S se apropie b trnii. Un grup de b trni se aezar n semicerc n spatele jilurilor. Era sfatul btrnilor. n vremurile de demult, hot rrile luate de ei erau respectate i duse la n deplinire, n prezent, rolul acestui grup era doar deco rativ. Se aflau acolo pentru a accepta tot ce va hot guvernatorul. r Dup ce fur ndeplinite cteva ritualuri, ntre care o rug ciune nchinat zeilor de pe Al Cincilea Munte i pomenirea unor eroi din trecut, guvernatorul se adres prizonierului. Ce doreti? l ntreb . Omul nu r spunse, l privea ciudat, aproape sfid tor. Ce doreti? insist guvernatorul. Preotul i f cu semn cu cotul. Ne trebuie un interpret. Nu ne cunoate limba. Ordinul fu dat i unul dintre paznici plec n c u tarea unui negustor care s poat servi ca interpret. Negustorii nu asistau niciodat la edin ele de judecat ale lui Ilie. Erau venic ocupa i nego ul i cu socotitul cu cstigului. In timp ce ateptau, preotul spuse n oapt : L-au b pe prizonier de team tut . D-mi voie s conduc eu si nu spune nimic: panica i face pe to i agresivi si dac nu sntem autoritari, putem pierde situa de sub control. ia Guvernatorul nu spuse nimic. i lui i era team , l cut din ochi pe Ilie, dar din locul unde st aezat, nu-1 putea z tea ri. i f cu apari ia un negustor, adus cu for a de paznic. Era sup pe rat judec tori pentru c f -1 ceau s piard timpul, cnd avea attea treburi de f -si cut. Dar preotul l privi cu asprime si-i spuse s se lini teasc si s traduc discu ia. Pentru ce te afli aici? fu ntrebarea guver natorului. Nu snt iscoad r , spunse omul. Snt una dintre cpeteniile otirii si am venit s-i vorbesc. Mul imea adunat , care urmrea scena ntr-o t cere absolut ncepu s se agite , de ndat ce auzi tradu cerea. Strigau c minte i cereau s imediat omort. fie Preotul ceru s se fac linite i se ntoarse spre prizonier: Despre ce vrei s vorbeti? Umbl vorba c guvernatorul este un om n e lept, zise asirianul. Nu dorim s v distrugem cetatea. Pe noi ne intereseaz Tirul si Sidonul. Dar Akbar se afl n drum i stpnete valea. Dac vom fi nevoi i s lupt m, vom pierde timp i oameni. Am venit s pro pun o n elegere. Omul spune adev rul, se gndi Ilie. Constat este ncercuit de un grup de c solda care-1 mpiedicau s vad locul unde se afla guvernatorul. Judec la fel i, ca noi. Dumnezeu a nf ptuit o minune i va pune cap t acestei situa ii periculoase. Preotul se ridic picioare si strig mul ime: n c tre Vede i? Vor s ne nving f r lupt ! Spune mai departe, vorbi guvernatorul. Preotul ns l ntrerupse din nou: Guvernatorul nostru este un om bun, care nu vrea v rsare de snge. Dar sntem n stare de r zboi, iar condamnatul din fa a voastr ne este duman! Are dreptate, strig o voce din mul ime.

Ilie i d du seama de greeal . Preotul manevra cu dib cie mul imea, n timp ce guvernatorul ncerca doar s fac dreptate, ncerc s se apropie, dar primi un ghiont. Un paznic l apuc strns de bra . Rmi aici. Ideea a fost a dumitale, nu? auzi el o voce. Se ntoarse i l v pe comandant, care zmbea. zu Nu putem accepta nici o propunere, continu preotul, gesticulnd elocvent. Dac ne ar t m dispui s negociem nu vom dovedi altceva dect c ne e tea m. Iar poporul Akbarului este un popor curajos. Poa te face fa oric invazii. rei Acest om dorete s fie pace, spuse guvernatorul, adresndu-se mul imii. Cineva replic : Negustorii vor pace, preo ii doresc s pace, iar guvernatorii au grij s fie fie pace. O otire ns nu poate dori dect un lucru: r zboiul! N-ai v zut cum am reuit s nfrunt amenin area religioas pe care o m constituia Israelul f s facem r zboi? tun guvernatorul. N-am trimis trupe, nici r corbii, ci am trimis-o pe Izabela. Acum ei se n chin lui Baal i n-a fost nevoie s sacrific m nici mcar o via pe cmpul de btaie. Acetia n-au trimis o femeie frumoas ,ci si-au trimis r zboinicii! strig mai i tare preotul. Poporul cerea moartea asirianului. Guvernatorul i apuc strns bra ul preotului. Stai jos, i spuse. Ai mers prea departe. Ideea cu judecata public fost a dumitale. Sau mai degrab a a trdtorului de israelit, care pare s comande n Akbar n locul celui n drept. Mai trziu am s vorbesc cu el. Acum trebuie s aflm ce vrea asirianul. Timp de multe genera ii, oa menii au ncercat s impun voin prin for Vor -i a . beau numai ei i nu i interesa ce gndeste poporul. Toate acele imperii au c zut pn la urm. ara noastr a nflorit tocmai pentru c am nv s ascult aa a at m: fost posibil s ne dezvolt comer aflnd ce do rete cel lalt si ncercnd s -i m ul, ndeplinim dorin ele. Rezultatul se vede dup m rimea ctigului. Preotul cl tin din cap. Vorbele dumitale par n elepte si nu exist pericol mai mare ca acesta. Dac ai spune prostii ar fi uor de demonstrat c ai dreptate. Dar vorbele pe care le-ai nu rostit adineauri ne conduc spre o capcan . Cei din rndul nti auzeau toat discu ia. Pn atunci, guvernatorul ncercase ntotdeauna s seama de opiniile exprimate de Consiliu si Akbarul dobndise o in reputa ie excelent n acest domeniu. Tirul i Sidonul trimiseser chiar emisari, pentru a vedea cum este ad ministrat cetatea. Numele lui ajunsese la urechile mp ratului i, cu pu in noroc, era posibil s ajung s-i sfrseasc zilele ca ministru la curte. Acum autoritatea lui fusese c lcat picioare n public. Dac nu va lua n imediat m suri, va pierde res pectul poporului si hot rrile luate de el n chestiuni ct se poate de importante nu vor mai fi luate n seam de nimeni. Te ascult, i spuse prizonierului, f cnd abstrac ie de privirea furioas a preotului i atr gndu-i aten interpretului s traduc ia . Am venit s v propun un trg, spuse asirianul. Voi ne l sa i s trecem i s ne continum marul spre Tir i Sidon. Cnd vom nfrnge aceste dou orae, ceea ce se va ntmpla cu siguran c r , ci zboinicii lor snt pleca i pe mare s fac comer , vom fi generoi cu Akbar i tu vei r mne guvernator. A i v zut? spuse preotul, sculndu-se iar din jil . S cread ei c guvernatorul nostru este n stare s vnd onoarea Akbarului pentru o func ie! Mul imea ncepu s urle nfuriat . Prizonierul acela aproape gol si plin de r ni voia s -i impun propriile reguli! Un om nvins ndr znea s propun le s predea oraul! Unii se repezir s loveasc iar paznicii i oprir cu mult greutate. -1 ,

 Asculta i-m spuse guvernatorul, ncercnd s strige mai tare ca ceilal i, ! n fa a noastr se afl un om fr aprare, de care n-avem de ce s ne temem. tim c otirea noastr este mai instruit i rzboinicii notri snt mai viteji. Nu trebuie s dovedim acest lucru ni mnui. Dac ne hotrm s luptm, vom nvinge, dar cu pre multor vie ul i. Ilie nchise ochii i se rug ca guvernatorul s reueasc s conving poporul. Btrnii notri ne povestesc despre imperiul egip tenilor, dar acele vremuri au apus demult. Ne ntoar cem la Evul de Aur, p ii i bunicii notri s-au bucurat de rin vremuri de pace. De ce s rupem aceast tradi ie? R zboaiele moderne se duc cu arma comer ului i nu pe cmpul de lupt. ncetul cu ncetul mul imea se calm Guvernatorul ctiga teren! . Cnd se f cu linite, i vorbi din nou asirianului. Ceea ce propui nu ajunge. Va trebui s ti i taxele pe care le pl pl tesc i negustorii pentru a traversa inutul nostru. Crede-m n-ave de ales, r , i spunse prizonierul. Avem destui oameni pentru a distruge cetatea i a-i omor pe to locuitorii. A tr n pace de prea i i it mult vreme si nu mai ti ce e lupta, noi, n schimb, am pornit s cucerim i lumea. n mul ime rencepur protestele. Ilie i spuse: Nu ar trebui s se arate ovitor n acest moment." Nu era ns uor s tratezi cu prizonierul asirian, care, chiar ngenuncheat, se nc p s -i impun condi iile. na Soseau mereu al i oameni si Ilie observ c pn negustorii i l saser si treburile si veniser n pia ngrijora de mersul evenimentelor. Procesul c , i p tase propor ii periculoase i trebuia luat o hot rre: negociere sau moarte. Asisten se mp n dou tabere: unii ap pa a ri rau cea, al sus ii ineau c Akbarul trebuie s lupte. Guver natorul i opti preotului: Acest om m-a sfidat n fa a mul imii, dar i dum neata ai f acelai lucru. cut Preotul se ntoarse spre el i i spuse printre din i s-1 condamne imediat la moarte pe asirian. Nu te rog, ci te oblig. Eu te men in putere i la tot eu pot s dau jos te oricnd, pricepi? tiu cu ce jertfe pot potoli mnia zeilor, n caz c sntem for a i s nlocuim familia conduc toare. Exist precedente: s-au schimbat dinastii chiar si n Egipt, un imperiu ce a durat mii de ani. N-a c zut cerul peste oameni si nici ordinea din Univers n-a fost amenin at . Guvernatorul se albi la fa . Comandantul se afl n mul ime, nso itde ctiva solda Dac te i. nc p nezi s negociezi cu acest om, le voi spune tuturor c zeii te-au p rsit i vei fi nl turat. S continu procesul i vei face exact ce- m i spun eu. Dac 1-ar z pe Ilie, ar mai avea o ieire: i-ar cere ri prorocului israelit s spun cum i s-a ar un nger tat pe Al Cincilea Munte, ar aminti povestea cu nvierea fiului v duvei. Ar fi fost cuvntul lui Ilie, care a demon strat c poate face minuni, contra cuvntului unui om care n-a dovedit niciodat c are vreo putere supra natural . Dar Ilie l p r sise i nu mai avea sc pare. Pe dea supra, n acel moment, era numai un prizonier i nici o armat din lume nu pornete un r zboi fiindc a pierdut un soldat. Ai ctigat de data aceasta, i spuse preotului. Va veni ziua n care l va pune s pl teasc . Preotul ncuviin cap. Verdictul a fost dat ime din diat.

 Nimeni nu poate sfida oraul Akbar, spuse guvernatorul. Nimeni nu intr n oraul nostru f r ncuviin area poporului. Pentru c dumneata i-ai per mis acest lucru, eti condamnat la moarte. n acel moment, Ilie i plec privirile n p mnt. Comandantul zmbea.

nso it de o mul ime tot mai numeroas , prizonierul fu dus pe un teren din spatele zidurilor, i smulser zdren care-1 mai acopereau, l si ele sndu-1 gol. Unul dintre solda l mpinse spre fundul unei rpe si mul i imea form un cerc n jurul lui, mpingndu-se unii pe al ii, n c utarea unui loc de unde s vad mai bine. Un soldat i poart mndrie vesmntul de cu rzboi si se arat vr jmaului cu curaj. O iscoad se mbrac n haine muiereti pentru c este un la, strig guvernatorul ca s aud ntreaga asisten De aceea, te condamn s . prseti aceast lume, lipsit de dem nitatea ce se cuvine vitejilor. Poporul l huidui pe prizonier i l aplaud pe gu vernator. Prizonierul murmura ceva, dar interpretul plecase si nimeni nu n elegea ce spune. Ilie reui s croiasc drum prin mul ime si ajunse lng guvernator. Prea -si trziu. Cnd i atinse mneca, fu respins violent. Numai tu eti vinovat, tu ai propus judecata pu blic. Este vina ta, i r spunse Ilie. Chiar dac Consiliul s-ar fi reunit n secret, comandantul i preotul ar fi f cut ce-ar fi vrut. Am fost p zit tot timpul procesului. Aveau totul pl nuit dinainte. Dup obiceiul locului, preotul era cel care hot ra durata supliciului. El se aplec lu o piatr si o ntinse guvernatorului: nu era destul de mare ca s -1 , omoare pe loc, nici prea mic , pentru a-i prelungi mult timp suferin a. Tu mai nti. Snt for s o fac, dei tiu c am pornit pe un at drum greit, spuse ncet, nct s aud numai preotul. -1 n to aceti ani, m-ai obligat s adopt cele mai i dure pozi n timp ce ii, tu profitai de pe urma rezultatelor pl cute poporului, i r spunse tot cu voce sc zut preotul. Eu m-am luptat cu sentimentul de ndoial si de vinov am ie, petrecut nop i de insomnie, urm rit de fantomele greelilor pe care le-a fi putut comite. Dar nu m-am l sat dobort i, azi, Akbarul este un ora invidiat de toat lumea. Oamenii c utar pietre de m rimea stabilit i, un timp, se auzi doar zgomotul de pietre care se ciocnesc. Preotul continu : Poate greesc condamnndu-1 pe acest om la moarte. Dar snt sigur c apr onoarea acestui ora. Nu sntem tr d tori. Guvernatorul ridic bra ul si arunc primul. Prizo nierul se feri, dar, n clipa urm toare, nso it de ipete i huiduieli o ploaie de pietre se ab tu asupra lui. Omul ncerca s apere fa a cu bra ele i pietrele -i l loveau n piept, n spate, n stomac. Guvernatorul dori s plece: vzuse spectacolul de multe ori i tia c moartea este lent dureroas c a aceea se va trans si , fa forma ntr-o mas amorf de oase, p i snge, c oamenii vor continua s r arunce cu pietre chiar dup ce n trupul condamnatului nu va mai exista nici un strop de via . n cteva minute, prizonierul va nceta s se apere cu bra ele; dac fusese un om bun n via a aceasta, zeii vor face ca una dintre pietre s -1 loveasc n frunte ca s-si piard cunotina. Dimpotriv, dac fusese un om crud, va r mne contient pn n ultima clip .

Mul imea urla i arunca furioas cu pietre, iar con damnatul ncerca s se apere cum putea. Deodat , i desf cu bra ele i vorbi ntr-o limb pe care to i o nelegeau. Plin de uimire, mulimea ncet s arunce cu pietre. Tr iasc Asiria! strig el. n acest moment mi privesc poporul i mor fericit, ca un general ce a n cercat s salveze solda M duc s m ntlnesc cu -i ii. zeii i o fac bucuros, c ci tiu c vom cuceri acest p mnt! Ai v zut? zise preotul. A auzit i a n eles tot ce am vorbit n timpul procesului! Guvernatorul ncuviin Omul vorbea limba lor i . aflase, deci, c exist divergen n Consiliul din Akbar. e Nu m plng, c imaginea mele mi d demnitate si for mi d ci rii , bucurie! Tr iasc Asiria! strig din nou. Cuprins din nou de spaim mul , imea rencepu s arunce cu pietre. Omul le primea cu bra ele deschise, fr s mai schieze nici un gest de aprare. Era un r zboinic viteaz. Cteva secunde mai trziu, zeii se ndurar de el, c o ci piatr l nimeri drept n frunte si omul lein . Acum putem pleca, spuse preotul. Poporul din Akbar va face restul. Ilie nu se ntoarse la casa v duvei, ncepu s umble prin deert f nici o r

int. putut.

Domnul n-a f nimic, le spunea el ierburilor i pietrelor. Dei ar fi cut

i p rea r u de hot rrea luat i se simea vinovat de nc o moarte. Dac ar fi acceptat ca adunarea Con siliului din Akbar s fac secret, guvernatorul 1se n ar fi putut lua cu el. Ar fi fost ei doi mpotriva preotului si comandantului. Ar fi avut mai multe anse dect cu neinspirata judecat public . Pe deasupra, se lsase impresionat de felul n care preotul tia s se adreseze mul imii, c chiar dac ci nu era de acord cu nimic din ce spusese acesta, trebuia s recunoasc c poseda o perfect cunoatere a rolului de conduc tor, ncerca s aminteasc fiecare detaliu, -i cci, ntr-o bun zi, n Israel, va trebui s-i nfrunte si el pe rege si pe prin esa din Tir. Rtci astfel mult timp, privind munii, cetatea si corturile asirienilor n dep rtare. El era doar un punct n acea vale, n lumea imens din jurul lui, att de nem rginit , nct nu i-ar fi ajuns o via ntreag s -i dea de cap Poate c t. prietenii i dumanii lui n e legeau mai bine P mntul pe care le fusese dat s triasc; puteau cl tori n ri ndeprtate, cutreiera mrile, iubi o femeie fr a fi judeca i pentru asta. Nici unul dintre ei nu-i mai asculta ngerul din copil rie si nici unul nu se gndea s lupte n numele Domnului, i tr iau via a la timpul prezent i erau ferici i. Era si el un om ca to ceilal i si, n acel moment, ar fi dat orice s nu fi auzit i niciodat vocea Domnului i a ngerilor Lui. Dar via a nu-i f cut din ce dorete omul, ci din ce fptuiete. i aminti c de cteva ori ncercase s renun e la misiunea primit i, cu toate acestea, iat , se afla aici, n vale, pentru c aa i poruncise Domnul. Puteam r mne, Doamne, un simplu tmplar i minile mele i-ar fi fost de folos n lucrarea Ta." Totui, Ilie se afla aici, ap de povara r sat zboiului care avea s nceap n curnd, de uciderea prorocilor de c tre Izabela, de uciderea cu pietre a c peteniei asiriene i de spaima de a iubi o femeie din Akbar. Dom nul i f cuse un dar i el nu tiuse ce s fac cu el.

n mijlocul v ap o lumin Nu era ngerul lui pzitor, pe acela doar l ii ru . auzea vorbind, dar nu-1 vedea. Era un nger al Domnului, care venise s -1 sftuiasc. Aici nu mai pot face nimic, zise Ilie. Cnd m pot ntoarce n Israel? Cnd vei nv s reconstruieti, i r a spunse ngerul. Adu- ns aminte i ce i-a spus Dumnezeu lui Moise nainte de b Bucur de fiecare clip t lie. -te , pentru ca mai apoi s nu- i par r s nu regre i c i-ai irosit tinereea, n fiecare u, etap a vieii sale, Dum nezeu i h r zete omului cte o ncercare.

Grit-a Domnul ctre Moise: S nu v temei, s nu slbeasc inima voastr naintea luptei, nu v nsp imnta i de dumanii votri. Cel ce i-a s vie si n-a dit mncat din ea, s se ntoarc i s se bucure de ea, ca s nu moar n b t lie i s se foloseasc altul de ea. Cel ce iubete o femeie si n-a luat-o, acela s ias si s se ntoarc la casa sa, ca s nu moar n bt lie i s i-o ia altul." Ilie mai merse un timp, ncercnd s n eleag cele auzite. Cnd se preg tea s se ntoarc n Akbar, o zri pe femeia iubit aezat o piatr cu fa a spre pe , Al Cincilea Munte, la cteva minute distan de locul unde se afla el. Ce caut acolo? Oare tie de judecat de con , damnarea la moarte si de pericolele care ne ateapt ?" Trebuia s-o previn imediat. Se hot r s se apropie. Ea l v i i f semn. Ilie p zu cu rea c uitase de vorbele ngerului, c ci nelinitea l cuprinse din nou. ncerc s se prefac preocupat de treburile cet ii, ca ea s nu i dea seama ct de tulburate i erau si inima si mintea. Ce faci aici? o ntreb cnd ajunse n fa aei. Caut inspira ie. Scrierea pe care o nv m-a n demnat s m gndesc la forma v ilor, a mun si a cet Akbar. C negustori mi-au dat vopsele de ilor ii iva toate culorile, s scriu pentru ei. M-am gndit s fo le losesc pentru a zugr vi lumea n care tr iesc, dar tiu c nu e uor: eu am culori, dar numai Domnul tie s le potriveasc armonios. Pe cnd vorbea, privea fix spre Al Cincilea Munte. Era cu totul alt femeie dect cea pe care o cunoscuse cu cteva luni n urm , cea care aduna vreascuri la poar ta cet Prezen ei solitar n mijlocul desertului, i ii. a inspira ncredere si respect. De ce to i mun au un nume i numai Al Cinci lea Munte are doar un ii num r? ntreb Ilie. Ca s nu bage zzanie ntre zei, i r spunse ea. Din b trni se spune c , dac oamenii i-ar fi dat mun telui numele vreunei zeit ceilal zei s-ar fi nfuriat si i, i ar fi distrus P mntul. Se numete astfel pentru c este al cincilea munte pe care l zrim dincolo de zi duri. Astfel, nu sup pe nimeni i Universul r r m mne la locul lui. Tcur o vreme. Femeia rupse tcerea: n afar de culori, m mai gndesc i la pericolul pe care-1 reprezint scrierea din Byblos. Ea i poate sup ra pe zeii fenicieni i pe Domnul Dumnezeul nostru.

 Exist numai un Dumnezeu, o ntrerupse Ilie. i orice popor civilizat are scrierea lui. Nu e vorba de asta. Cnd eram mic obisnuiam s m duc n pia, s m , uit cum lucrau pictorii de cuvinte pentru negustori. Desenele lor, n care foloseau scrierea egiptean cereau mult pricepere i cunotin serioase. Acum, b , e trnul i puternicul Egipt a dec zut, nu are bani s cumpere nimic i nimeni nu mai folosete limba lor; navigatorii din Tir si Sidon r spndesc scrie rea din Byblos n lumea ntreag . Vorbele i ritualurile sfinte pot fi nscrise pe t de lut si transmise de bli e la un popor la altul. Ce se va ntmpla cu lumea, dac oameni f r scrupule se vor apuca s se foloseasc de ritualuri pentru a schimba ordinea Universului? Ilie n elese ce vroia s spun femeia. Scrierea din Byblos se baza pe un sistem foarte simplu: era de ajuns s transformi semnele egiptene n sunete i apoi s alegi o liter pentru fiecare sunet. Aeznd aceste li tere ordonat, puteai crea orice sunet posibil i puteai descrie tot ce exista n Univers. Unele dintre sunete erau foarte greu de pronun at. Problema fusese rezolvat de greci, care ad ugaser nc cinci litere, numite vocale, la cele douzeci i ceva de caractere din Byblos. i botezaser invenia alfabet,nume care acum era folosit pentru a desemna noua form de scriere. Alfabetul uurase mult contactele comerciale dintre diferite culturi. Sistemul egiptean cerea mult spa i pricepere pentru a desena ideile si, de asemenea, iu cerea cunotin e profunde pentru a le descifra; fusese impus popoarelor cucerite, dar nu reuise s supravie uiasc dup c derea Imperiului. Pe cnd sistemul din Byblos se r spndea rapid i adoptarea lui nu mai depindea de for a economic a Feniciei. Metoda Byblos, cu respectiva adaptare greceasc , era pe placul negustorilor de diferite neamuri. Aa cum se ntmpla din cele mai vechi timpuri, ei erau cei care hot rau ce va r mne n istorie si ce va disprea o dat cu moartea cut rege rui sau personaj. Totul p rea s indice c inven ia fenician era destinat s serveasc drept limbaj comun al comer ului, supravie uind na vigatorilor, regilor, prin eselor seduc toare, produc torilor de vinuri i meterilor sticlari. Dumnezeu va disp rea dintre cuvinte? ntreb femeia. Va r mne. Dar fiecare om va r spunde n fa a Lui pentru tot ceea ce va scrie. Ea scoase din mneca hainei o t lut, pe care era scris ceva. bli de Ce nseamn ntreb Ilie. ? Este cuvntul iubire. Ilie r mase cu t bli a n mn , dorind, dar neavnd curaj s-o ntrebe de ce-i dduse obiectul. Pe bucata de argil , cteva semne explicau de ce stelele se afl pe cer, iar oamenii umbl pe p mnt. Vru s i-o napoieze, dar ea refuz . Am scris-o pentru tine. tiu care i-e datoria, c ntr-o bun zi vei pleca si vei deveni dumanul mele, c ci va trebui s-o omori pe Izabela. n ziua aceea, srii ar putea s fiu lng tine, ajutndu-te s - i ndeplineti misiunea, sau s lupt mpotriva ta, c prin venele Izabelei curge sngele neamului meu. Cuvntul scris ci pe tblia din mna ta este plin de mister. Nimeni nu poate ti ce trezete el n inima unei femei. Nici m car prorocii care vorbesc cu Dumnezeu. Cuvntul scris de tine nu mi-e str in, zise Ilie, bgnd tblia sub mantie. M-am luptat cu el zi si noap te, si poate c nu tiu ce trezete n inima unei femei, dar snt sigur de ce e n stare s -i fac unui b rbat. Am destul curaj pentru a-1 nfrunta pe regele Israelului, pe prin esa din Sidon i chiar Consiliul din Akbar, dar

acest cuvnt iubire m umple de spaim. Ochii ti mi 1-au mplntat n inim , chiar nainte s scrii pe tabl . -1 Tcur amndoi. Nu se mai gndeau nici la moartea asirianului, nici la nebunia din ora i nici la ngerul Domnului care putea s apar oricnd. Cuvntul pe care l scrisese ea era mai puternic dect toate acestea. Ilie i ntinse mna i ea i-o prinse. R maser aa pn ce soarele se ascunse dup Al Cincilea Munte. Mul umesc, i spuse ea la ntoarcere. De mult mi doream s petrecem mpreun o sear ca aceasta. Cnd ajunser acas l atepta un emisar al guver natorului. Era chemat de , urgen . Te-am ajutat i tu m spl teti dnd bir cu fugi ii, r i spuse guvernatorul. Ce soart crezi c te ateapt ? Via mea este n minile Domnului. El hot a r te, nu tu, i r spunse Ilie. Guvernatorul se minun ndr zneala lui. de Pot s iau capul chiar acum, sau s te tr pe -i sc str zi, strignd oamenilor c ai adus blestemul asupra lor. Va fi hot rrea mea, si nu a Dumnezeului t Unic. u Va fi aa cum mi-a fost scris. Vreau s tii ns c n-am fugit. Soldaii comandantului nu m-au l sat s m apropii de tine. El vrea rzboi i nu se va da ndrt de la nimic. Guvernatorul se hot s mai piard r nu timpul n discu ii f r rost. Trebuia s-i expun profetului israelit planul s u. Nu comandantul vrea r zboi. Ca militar priceput ce e, i d seama c oastea lui e mai mic lipsit experien uor de nfrnt; ca om de onoare , de si tie c risc s se acopere de ruine n ochii urmailor. Dar ambi ia i trufia i-au ntunecat inima. Crede c du manul se teme. Nu tie c zboinicii asirieni snt r bine antrena cnd se preg i: tesc s mearg la oaste, arunc fiecare o s mnf n pmnt si, n fiecare zi, sar pe dea supra locului pn aceasta ncol ete; apoi ce continu s sar peste planta care a rsrit. Nu se plictisesc nici odat i nu li se pare o pierdere de vreme. Cop celul crete, iar ei snt nevoi is fac s rituri tot mai nalte. Cu r bdare i perseveren se preg tesc s nfrunte orice obstacol. Obinuiesc s preg -i teasc bine lupta. De luni de zile ne studiaz . Ilie l ntrerupse pe guvernator: Cine are interes s r fie zboi? Preotul. Mi-am dat seama de asta la judecata pri zonierului asirian. n ce scop? Nu tiu, dar a fost destul de abil si a reuit s -i conving si pe comandant si pe ceilal i. Acum, tot ora ul este de partea lui i nu v d dect o ieire din situa ia n care ne aflm. Fcu o pauz lung i apoi se uit fix n ochii is- raelitului: Tu. Guvernatorul porni a se plimba nervos de colo pn colo i vorbi pe ner suflate: i negustorii vor pace, dar nu pot face nimic. De altfel, au strns destul avere pentru a se muta n alt ora, nteptnd ca nving torii s nceap s le cumpere produsele. Restul popula iei nu mai judec cere s .il.idlm un inamic si cu mult superior. Numai o minune i-ar putea convinge s se r zgndeasc . Ilie i ncorda aten ia. O minune? Ai nviat un copil care murise. I-ai ajutat pe oameni s g -i seasc dreptatea si, dei eti un venetic, aproape to te iubesc. i

 Aa st teau lucrurile pn azi diminea spuse , Ilie. Acum situa s-a ia schimbat i chiar tu ai descris-o adineauri: oricine sus ine pacea este considerat trdtor. Nu- i cer s sus ii nimic. Vreau s faci o minune la fel de r sun toare ca readucerea la via a b iatului. Apoi vei spune poporului c pacea este singura alegere i el te va asculta. Preotul i va pierde orice putere asu pra oamenilor. Dup un moment de t cere, guvernatorul continu : Snt dispus s ncheiem un trg: dac faci ceea ce i-am cerut, credina n Dumnezeul Unic va fi religia obligatorie n Akbar. Tu te vei face pl cut Celui pe care-L slujeti, iar eu voi reui s negociez condi de pace. iile

Ilie urc n camera sa de la catul de sus. Se ivise o ocazie pe care nici un profet n-o avusese vreodat : s converteasc ora fenician. Ar fi pre ul cel un mai scump pe care 1-ar pl ti Izabela pentru r ul f cut rii lui. Propunerea guvernatorului l pusese pe jar. Vru s coboare i s-o trezeasc pe femeie, dar se r zgndi: poate c tocmai visa la frumoasa sear pe care o petrecuser mpreun . i chem ngerul i acesta ap ru. Ai auzit ce mi-a propus guvernatorul. Este o ans unic . Nimic nu este o ans unic , r spunse ngerul. i Dumnezeu i ofer omului multe ocazii. i-apoi, amintete- ice is-a spus: nu ai voie s mai nf ptuieti nici o minune, pn nu te vei ntoarce n patria ta. ce Ilie i plec capul, n acel moment, ap ngerul ru Domnului, care-1 f cu s amueasc pe ngerul lui pzitor, grind:

Iat urmtoarea minune pe care o vei svri: Vei aduna tot poporul la poalele muntelui, ntr-un loc vei pune s se ridice un altar lui Baal si vei primi un viel pentru acesta, n alt loc vei ridica un altar Domnului Dumnezeul tu i pe el vei aeza, de asemeni, un viel. i vei spune nchintorilor lui Baal: invocai numele zeului vostru, iar eu voi invoca numele Domnului. Las-i pe ei s o fac primii i toat dimineaa s se roage si s implore ca Baal s coboare si s-i primeasc jertfa. Ei vor striga si se vor cresta cu pumnalele si vor implora ca vielul s fie primit de zeu, dar nimic nu se va ntmpla. Cnd vor fi ostenit, vei umple cu ap patru cofe i le vei vrsa peste vielul tu. i o vei face si a doua oar i a treia oar. Apoi l vei striga pe Dumnezeul lui Abraham, al lui Isac i al lui Israel, rugndu-l s le arate tuturor slava Sa. Atunci, Domnul va trimite focul din cer i va mistui vielul tu de jertf. Ilie ngenunche pentru a mul umi. Ia aminte, continu ngerul, aceast minune n-o vei putea nfptui dect o singur dat n via. Ai de ales dac vrei s-o faci aici, pentru a evita rzboiul, sau n ara ta, pentru a-iferi pe ai ti de ameninarea Izabelei. Apoi, ngerul Domnului plec .

Femeia se trezi devreme i-1 z ri pe Ilie aezat pe prag. Avea ochii dui n fundul capului, de nesomn. Ar fi vrut s ntrebe ce se ntmplase n timpul -1 nopii, dar se temea de rspuns. Poate c n-a putut dor mi din cauza celor spuse de guvernator si a rzboiului, dar poate c motivul era cu totul altul: t pe care bli a i-o d duse. Dac ar provoca discu ia, ar putea risca s i se r spund c iubirea unei femei nu se potrivea cu planurile Domnului. Vino s m nnci ceva, fur singurele vorbe pe care i le adres . Se trezise si b iatul, aa c se aezar la mas si mncar to i trei. Mi-ar fi pl cut s mai stau cu tine asear dar , guvernatorul avea nevoie de mine, spuse Ilie. Nu trebuie s faci prea multe griji, i r -i spunse ea, sim indu-i inima mai uoar . Cei din familia lui guverneaz n Akbar de multe genera i vor ti ce ii au de f cut n fa a pericolului. Am vorbit cu un nger. Mi-a cerut s iau o ho trre foarte grea. Nici ngerii n-ar trebui s tulbure; poate e mai te bine s crezi c zeii se mai schimb cu timpul. Str moii mei se nchinau zeilor egipteni, care aveau chip de animale. Zeii aceia au plecat i, pn tu, am fost s vii educat s aduc jertfe lui Asherat, Eli, Baal si zeit ilor de pe Al Cincilea Munte. Acum, 1-am cunoscut pe Domnul, dar poate c el ne va p r si ntr-o zi si zeii care i vor veni vor fi mai ng duitori. Biatul ceru puin ap. N-aveau. M duc s aduc, spuse Ilie. Merg si eu cu tine, se rug biatul. O luar spre fntn n drum, trecur . pe lng locul unde comandantul i instruia solda ii nc din zori. Hai s uit pu in, propuse b ne m iatul. Cnd voi fi mare, m face voi soldat. Ilie i f cu pe plac. Care dintre noi mnuiete mai bine spada? tocmai ntreba un r zboinic. Du-te la locul unde, ieri, a fost executat spionul, i spuse comandantul. Alege o piatr mare si vorbeste-i urt. De ce s una ca asta? Piatra nu-mi poate r fac s punde. Atunci atac-o cu spada. Si spada se va rupe, spuse soldatul. Nu asta am vrut s tiu; am ntrebat cine este cel mai bun n mnuirea spadei. Cel mai bun este acela care se aseam n cu pia o tr, i rspunse comandantul. Cel care, f r a scoate spada din teac , reuete s -i conving pe ceilal i c nimeni nu-1 poate nvinge. Guvernatorul are dreptate: comandantul este un n elept", se gndi Ilie. Dar cnd orgoliul str lucete prea tare, orice n elepciune se ntunec ." i continuar drumul. B iatul l ntreb ce se de antreneaz atta solda ii. Nu numai solda ii fac asta, ci i mama ta i eu i to i cei care fac lucrurile dup voia inimii. Totul n via cere preg tire. Chiar i atunci cnd vrei s fii proroc? Da, ca s n elegi cu ngerii. Dorim att de mult te s vorbim cu ei, dar nauzim ce ne spun. Nu e uor lucru s auzi. n rugile noastre, ncerc mereu m s spunem unde am greit i ce ne-am dori s se ntmple cu noi. Dar Domnul tie toate aceste lucruri i, uneori, ne ndeamn s auzim ce ne spune Universul. Si s avem r bdare.

Biatul l privea mirat. Probabil c nu nelegea nimic, dar Ilie simea nevoia s continue. Cine tie, poate cnd va creste, vreunul dintre aceste gnduri l va ajuta la greu. n via din toate b , t liile nve cte ceva, in clusiv din cele pierdute. Cnd i ai s creti, ai s descoperi c ai minit, c te-ai pclit pe tine nsui, sau ai suferit pentru lucruri nensemnate. Dac un bun r zboinic, eti nu te vei nvinov pentru i toate acestea, dar nici nu vei repeta aceleai greeli. Se hot r s se opreasc Un copil de vrsta lui nu-i . putea pricepe vorbele. Mergeau agale i Ilie privea strzile oraului care l adpostise cndva si care acum era pe cale s dispar Totul depindea de hot . rrea pe care o va lua. Akbarul era mai pu in zgomotos dect de obicei, n piaa central , oamenii vorbeau pe optite, de fric par c s nu le poarte vntul vorbele pn la tabra duman . Cei mai n vrsta p reau s fie siguri c nu se va ntmpla nimic, tinerii erau nsufle de ideea de lupt , negustorii i meteugarii i f ceau planuri de ii plecare la Tir sau Sidon, pn vor liniti lucrurile. se Lor le e uor s plece", se gndi. Negustorii i pot transporta bunurile oriunde, meteugarii pot lucra i n alte locuri, unde se vorbete alt limb . Dar eu tre buie s atept nvoire de la Domnul." Ajunser la fntn i umplur dou ciubere cu ap. n mod obinuit, locul era plin de lume. Aici se adunau femeile s spele, s vopseasc pnzeturi i s brfeasc despre tot ce se ntmpla n ora. Aici nu existau secrete: nout din ile lumea nego ului, tr d rile conjugale, certurile dintre vecini, via aintim a crmuitorilor, toate treburile serioase sau frivole erau discutate, criticate sau ludate. i chiar n lunile n care crescuse ngrijor tor tab ra duman , subiectul preferat rmsese Izabela, prinesa care-1 cucerise pe regele Israelului, i ludau curajul i erau sigure c, dac se va ntmpla ceva cu oraul lor, ea se va ntoarce acas pentru a se r zbuna. n diminea a aceea ns nu era aproape nimeni. Doar cte va femei, care spuneau c trebuie s mearg pe cmp, s adune ct mai multe cereale, c ci asirienii vor nchide n curnd toate intr rile si ieirile din ora. Dou dintre ele hot rr s mearg la Al Cincilea Munte s ofere zeilor jertfe, pentru ca fiii lor s nu moar n lupt . Preotul a spus c putem rezista multe luni de zile, i spuse o femeie lui Ilie. Trebuie doar s avem curajul necesar pentru a ap ra onoarea oraului i zeii ne vor ajuta. Copilul se sperie. Ne vor ataca? ntreb el. Ilie nu-i r spunse. Depindea de el, de alegerea pe care i-o propusese ngerul asear . Mi-e fric mai spuse b , iatul. Asta nseamn c iubeti via a. E firesc s - ifie fric din cnd n cnd. Ilie i b iatul ajunser acas spre prnz. Femeia era acolo, nconjurat de mici vase, pline cu vopsele de diferite culori. Am treab zise ea cu ochii la literele i frazele , neterminate. Din cauza secetei, oraul s-a umplut de praf. Pensulele snt mbcsite, praful intr n vopsea i mi-e greu s lucrez.

Ilie nu spuse nimic. Nu voia s-o fac p rta la grijile lui. Se aez ntr-un col al nc perii si se cufund n gnduri. B iatul se duse afar s se joace cu prietenii lui. Are nevoie de linite", i spuse femeia i ncerc s se concentreze asupra lucrului. Lucr tot restul dimine ii la cteva cuvinte, pe care altfel le-ar fi scris n jum tate din acest timp, sim in- du-se vinovat c nu reuete s fac ceea ce se atepta de la ea. La urma urmei, era pentru prima dat n via cnd i se d duse ansa s ntre familia din propria -si in munc . Se ntoarse la lucru. Folosea o foi papirus, pe de care i-o adusese un negustor din Egipt, rugnd-o s scrie cteva mesaje comerciale ce trebuiau trimise la Damasc. Materialul nu era de cea mai bun calitate i vopseaua se ntindea mereu. Oricum e mai bine dect scrisul pe argil ." n rile vecine foloseau tablele de argil sau pieile de animale pentru trimiterea de mesaje. Dei egiptenii dec zuser si aveau o scriere dep it , cel pu in gsiser o metod practic i uoar de a-si nregistra calculele comerciale i evenimentele istoriei: t iau fii dintr-o plant ce cretea pe malul Nilului i, printr-un procedeu simplu, lipeau aceste fii una de alta, ob- innd o foi de culoare galben Akbarul ar fi trebuit s importe materialul, cci planta era . imposibil de cultivat. Dei era scump, negustorii l preferau, c ci puteau s -si poarte nsemn n buzunar, ceea ce nu rile era cazul cu t ele de argil bli sau cu pieile de animale. Totul devine mai simplu", gndi ea. P cat c era nevoie de autoriza ie de la crmuire pentru a folosi alfabetul din Byblos i papirusul. O lege nvechit impunea ca textele scrise s fie controlate de Consiliul din Akbar. Cum termin lucrarea, i-o ar lui Ilie, care pn atunci st t tuse t cut i privise. i place cum a ieit? l ntreb ea. Da, e frumos, r spunse el, cu gndul aiurea. Vorbea, probabil, cu Dumnezeu i ea nu trebuia s -1 ntrerup Se duse s aduc pe preot. . -1 Cnd se ntoarse, Ilie edea nemicat n acelai loc. Cei doi b rba se privir i n t cere mult vreme. Preotul fu cel care rupse t cerea. Eti proroc i vorbeti cu ngerii. Eu t lm cesc doar legile din vechime, ndeplinesc ritualurile si ncerc s-mi apr turma de greeli. De aceea tiu c aceasta nu este o lupt ntre muritori, ci ntre zei si nu trebuie s-o mpiedic. i admir credin a, dei te nchini unor zei care nu exist i r , spunse Ilie. Dac situa ia actual este, aa cum spui, rodul unei voin e divine, Domnul m va folosi ca instrument pentru a-1 nvinge pe Baal i pe tovar ii s i de pe Al Cincilea Munte. Poate era mai bine dac m condamnai la moarte. M-am gndit la asta, dar n-a fost nevoie. La mo mentul oportun, zeii au fost de partea mea. Ilie nu mai coment Preotul se ntoarse si apuc papirusul cu textul scris . de femeie. E bine f cut, spuse. Dup ce citi atent cele scrise, i scoase inelul de pe deget, l nmuie ntr-unul din vasele cu vopsea si aplic sigiliul n col ul din stnga. Dac cineva era prins cu un papirus care n-avea sigiliul preotului, putea fi condamnat la moarte. De ce e neap nevoie s face i acest lucru? rat ntreb femeia.

 Pentru c aceste papirusuri transport idei, iar ideile nseamn putere, rspunse preotul. Nu snt dect nite nvoieli comerciale. Dar ar putea fi planuri de lupt . Sau informa ii despre bog noastre. iile Sau rug ciunile noastre sacre. Ast zi, cu literele si cu papirusul, e uor s furi secretele unui popor. E greu s ascunzi t ele de argil bli sau pieile de animal, dar papirusul plus alfabetul din Byblos pot ruina cultura unui neam si pot duce lumea la pieire. O femeie n n nc v li pere. Preotule! Preotule! Veni is vede ice se ntmpl ! Ilie i v duva l urmar . Veneau tot mai mul i oa meni i se ndreptau n aceeai direc Aerul devenise irespirabil din cauza prafului pe care-1 ridicau. ie. Copiii alergau n fruntea celorlal i, rznd i f cnd larm . Cei mari naintau f r grab n t , cere. Cnd ajunser poarta de miaz a cet z o mic mul ime adunat la zi ii, rir . Preotul i croi drum printre oameni si d cu ochii de cel ce strnise toat du agita ia. O santinel Akbar st n genunchi, cu bra ele din tea desf cute n l turi i cu palmele b tute n cuie pe un drug sprijinit pe umeri. Hainele erau f cute zdren iar ochiul stng i fusese scos cu un b . e, Pe pieptul lui, cineva scrisese n asirian , cu mpun sturi de pumnal. Preotul nelegea egipteana, dar limba asirian i se p nu ruse destul de important ca s-o nve Fu nevoit s cear ajutorul unui negustor e. care privea de pe margine. V declar r m zboi", traduse omul. Nimeni nu scoase nici un cuvnt. Ilie vzu cum se aterne panica pe feele celor prezeni. D -mi spada, i spuse preotul unui soldat care asista la scen . Soldatul se conform preotul, dup porunci s i ce fie anun ai guvernatorul i comandantul de cele ntmplate, cu o lovitur neateptat , nfipse lama n inima santinelei ngenuncheate. Omul scoase un geam t se pr bui la p mnt. Era i mort, sc pase de durere si de ruinea de a se fi l sat prins. Mine m duce pe Al Cincilea Munte s voi aduc jertfe zeilor, iar ei nu ne vor p spuse preotul c r si, tre mul imea nfricoat . nainte s plece, se ntoarse c Ilie: tre Ai v cu ochii t cum cerul ne vine n ajutor. zut i Numai o ntrebare, zise Ilie. De ce vrei s - i vezi poporul pierind? Pentru c trebuie ucis idee. o Cnd l v zuse de diminea cu femeia, Ilie pricepuse care era ideea ce trebuia ucis : alfabetul. Prea trziu. E cunoscut n lumea ntreag i asi rienii nu pot cuceri tot Pmntul. Cine spune c nu? La urma urmei, zeii de pe Al Cincilea Munte snt de partea otilor lor. Ore ntregi cutreier valea, aa cum f cuse i n ajun. Mai r m sese o dup amiaz i o noapte ntreag nici un r : zboi nu se poart pe ntuneric, c ci rzboinicii nu pot vedea dumanul. tia c Domnul i d dea numai aceast noapte, pentru a schimba soarta oraului care-i oferise g zduire. Solomon ar ti ce s fac , i spuse ngerului pzitor. i David, si Moise, si Isaac. Ei au fost slujitori de ncredere ai Domnului, nu ca mine, un biet nehot rt. Dumnezeu m pune s hot n locul Lui. r sc

 Istoria noastr str bun este plin oameni care de s-au aflat la locul potrivit n momentul potrivit, i rspunse ngerul. Fii sigur c Domnul cere oamenilor numai ce snt n stare s mplineasc . n privin mea s-a nelat. a Orice necaz vine si pleac . Aa s-au n scut si gloria i tragedia lumii. Voi ine minte, zise Ilie. Dar cnd trec, tragediile las urme pe vecie, iar gloria, doar amintiri dearte, ngerul nu-i r spunse. De ce, n tot timpul ct am stat n Akbar, n-am reuit s -mi g sesc nici un aliat s lupte al turi de mine pentru pace? Ce nsemn tate poate s aib un proroc solitar? Ce nsemn tate are soarele, care se plimb pe cer de unul singur? Ce nsemn tate are muntele care privete seme n vale? Ce nsemn tate are o fntn izolat Toate acestea arat caravanei drumul de urmat. ? Mi-e inima plin triste e, zise Ilie, c de znd n genunchi cu bra ele ridicate spre cer. De-a putea muri n clipa aceasta, s nu-mi fie dat s mnjesc minile -mi cu sngele poporului meu, sau al altui popor str in mie. Privete n urm ce vezi? , tii c nu pot vedea, spuse ngerul. Pentru c ochii-mi snt nc orbi i de str lucirea slavei dum nezeieti, nu pot s v altceva. Pot numai s n d eleg povestea inimii tale si s simt vibra iile primejdiilor care te pndesc. Nu pot s tiu ce lai n urm . ti voi spune eu: iat acolo se afl Akbar. V , zut la ora asta, profilndu-se la asfin it, pare un ora frumos. M-am obinuit cu str i zidurile lui, cu oamenii lui zile mrinimoi si primitori. Dei triesc strns legai de comer ul i de supersti iile lor, au sufletul la fel de curat ca celelalte neamuri. Am nv de la ei multe lucruri noi. at n schimb le-am ascultat plngerile i, cu ajutorul lui Dumnezeu, am reuit s le rezolv conflictele interne. Am fost n pericol i mereu a s s rit m ajute cineva. De ce trebuie s aleg ntre salvarea acestui ora i mntuirea poporului meu? Pentru c un b rbat trebuie s aleag i r , spunse ngerul, n asta i st fora: n puterea de a decide. E o alegere grea: trebuie s accept ca un popor s moar pentru ca altul s fie salvat. E i mai greu s alegi propriul drum. Cine nu poate alege e mort n ochii -i Domnului, dei continu s respire si s umble pe str Cu toate acestea, zi. continu ngerul, nu e vorba de moarte. Nemurirea a teapt cu bra ele deschise toate sufletele care vor continua s mplineasc menirea. Tot ce se afl sub -i soare are un rost. Ilie i ridic din nou bra ele spre cer: Poporul meu s-a ndep rtat de Domnul din pri cina unei femei frumoase. Fenicia poate fi distrus din pricina unui preot care crede c scrierea reprezint o amenin are la adresa zeilor. De ce Acela care a creat lumea alege tragedia pentru a scrie cartea destinului? Strig tele lui Ilie r sunar n vale i se ntoarser cu ecoul. Nu tii ce vorbeti, gr ngerul. Nu exist tra gedie, ci inevitabil. Totul are i o ra iune: va trebui doar s deosebeti ce este trec tor i ce este absolut. Ce este trec tor? ntreb Ilie. Inevitabilul. Si ce este absolut? Lec iile inevitabilului. Zicnd acestea, ngerul se ndep rt . n seara aceea, la cin Ilie spuse femeii i b , iatului:

 Preg ti i-v lucrurile. S-ar putea s plec m n orice clip . De dou nop nu dormi, i spuse femeia. Azi dup-amiaz , te-a c utat un i emisar al guvernatorului. Zicea s te duci la palat. Eu i-am spus c eti n vale i c probabil vei dormi acolo. Ai f cut bine, i r spunse Ilie si se duse drept la el n camer unde c , zu ntr-un somn adnc.

A doua zi diminea se trezi n acordurile unor in strumente muzicale. Cnd cobor s vad ce se ntmpl , biatul era deja la poart. Ia te uit zicea el, cu ochii str ! lucind de bucurie, ncepe r zboiul! Un batalion de solda i, n inut de lupt i narma i, mrluiau spre poarta de miaz zi a cet ii. C iva muzican i b teau n tobe caden a pasului. Ieri i era fric , i spuse Ilie b iatului. Nu tiam c avem at solda R ia i. zboinicii no tri snt cei mai buni! l ls acolo pe biat i iei n strad. Trebuia cu orice pre s -1 vad pe guvernator. i ceilal locuitori ai oraului fuseser trezi de sunetul cntecelor de i i lupt i priveau scena hipnotiza i. Pentru prima dat via asistau la defilarea n unui batalion organizat, n straie militare i cu l ncile si scuturile str lucind n razele dimine ii. Comandantul f cuse o treab de invidiat, i preg tise otirea pe ascuns i acum, de asta se temea Ilie, ar fi putut convinge pe oricine c victoria asupra asirienilor era posibil . i croi drum printre solda i i reui s ajung n fruntea coloanei. Guvernatorul i comandantul, c lare, conduceau marul. F cusem un trg, i spuse Ilie guvernatorului, alergnd pe lng calul acestuia. Pot s fac o minune! Guvernatorul nu-i r spunse. Garnizoana trecu din colo de zid i o lu spre vale. Tu tii c aceast armat e numai o iluzie! insist Ilie. Asirienii au un avantaj de cinci la unu si snt ver sai n rzboaie! Nu permite s fie distrus Akbarul! Ce doreti de la mine? i se adres guvernatorul din mers. Ieri sear am trimis un emisar dup tine i i s-a r spuns c nu eti n cetate. Ce era s fac? A-i nfrunta pe asirieni n cmp deschis e curat sinucidere! ti i prea bine acest lucru! Comandantul asculta discu ia f r face nici un a comentariu. Ii prezentase deja guvernatorului strategia. Prorocul israelit ar fi probabil surprins s-o afle. Ilie alerga pe lng caii celor doi, netiind prea bine ce trebuia s fac . Coloana de solda i p cetatea, ndreptndu-se spre mijlocul v ii. r si Ajut -m , Doamne", se ruga el. Aa cum ai oprit soarele n loc pentru a-1 ajuta pe losua n lupt , oprete timpul, s pot convinge pe guvernator c face o -1 greeal ." Pe cnd se ruga, auzi ordinul comandantului: Sta i! Poate este un semn", i spuse Ilie. Trebuie s profit."

Solda ii se aezar pe dou rnduri, fa fa ca -n , dou ziduri umane, cu scuturile sprijinite de p mnt si l ncile mpungnd v zduhul drept nainte. Ceea ce vezi snt r zboinicii din Akbar, i spuse guvernatorul lui Ilie. V d nite tineri care sfideaz moartea rznd, i r spunse. Ei bine, aici e numai un batalion. Cea mai mare parte a oamenilor notri se afl n cetate, sus pe ziduri. Am preg cazane cu ulei clocotit pentru a le arunca tit n capul celor care vor ncerca s le escaladeze. Avem provizii mp prin casele r ite oamenilor pentru ca s geile incendiare s nu ne lase f r hran. Dup cal culele comandantului, oraul poate rezista asediului aproape dou luni. n timp ce asirienii se antrenau, nici noi n-am stat degeaba. Mie nu mi-a i spus nimic din toate astea, spuse Ilie. Nu uita ca, dei ai ajutat oamenii din Akbar, tot un str r in mi i unele cpetenii te pot considera iscoad . Dar doreai s fie pace! i Se poate face pace si dup ce ncepe lupta. Nu mai c se negociaz n condi de egalitate. ii Guvernatorul m rturisi c fuseser trimii soli la Tir i Sidon pentru a nf ia gravitatea situa iei. Nu i-a fost uor s cear ajutor, ceilal iputeau crede c e n nu stare s in situaia sub control. Dar ajunsese la concluzia c n-avea ncotro. Comandantul avea preg tit un plan ingenios: imediat ce va ncepe lupta, se va ntoarce n cetate s organizeze rezisten a. Oastea care se afla deja n cmp trebuia s ucid c dumani putea si apoi s se retrag i spre mun Cunoteau i. locul mai bine ca oricine i puteau s h -i r uiasc pe asirieni, sl bind ncercuirea. n scurt timp, vor sosi nt riri i armata asirian avea s fie nimicit. Putem rezista cam aizeci de zile, dar nu va fi nevoie, i spuse guvernatorul lui Ilie. Dar mul vor muri. i Putem muri cu to ii, dar nimeni nu se teme. Nici mcar eu. Guvernatorul se mira singur de curajul s u. Nu par ticipase niciodat o la btlie i, pe msur ce se apro pia lupta, i f cea planuri cum s fug din cetate. In diminea aceea, stabilise cu c dintre oamenii a iva lui cei mai credincioi cea mai bun cale de retragere. Nu se putea duce la Tir sau la Sidon pentru c ar fi fost considerat tr d tor, dar Izabela l va primi, c avea ci nevoie de oameni de ndejde. Acum ns p , ind pe cmpul de b taie, z rea n ochii solda o bucurie ilor imens ca i cum toat via , a se preg tiser pentru ceva i acum venise, n sfrit, clipa mult ateptat . Ne e fric pn n clipa n care se ntmpl ine vitabilul. Dup aceea, n-are rost s ne mai risipim pu terile, i spuse el lui Ilie. Ilie era tulburat. Sim ea acelai lucru i el, dar i era ruine s recunoasc i , aminti de emo ia b iatului cnd trecuse trupa. Acum du-te, i spuse guvernatorul.Esti un str in nenarmat i n-ai de ce s lupi pentru o idee n care nu crezi. Ilie r mase pe loc. Vor veni, spuse comandantul. Spre deosebire de noi, tu nu eti preg tit. Nici acum Ilie nu se urni. Scrutar orizontul. Nu se z rea nici un norior de asirienilor nc nu se micase. praf, deci armata

Solda ii din prima linie apucaser l nciile cu hot - rre si le ineau n pozi ie de atac; arcaii i ncordaser pe jum tate arcurile, gata s inteasc la ordinul comandantului. C iva mpungeau aerul cu spada, n clzindu-si muchii. Totul e preg repet comandantul. Vor ataca. tit, Ilie i sim euforia din glas. Era probabil ner i bd tor s nceap lupta. Voia ssi demonstreze vitejia. i-i imagina pe r zboinicii asirieni, spadele lovind, stri gtele i nvlmeala luptei, i chiar pe preoii feni cieni pomenindu-1 ca pe un exemplu de b i curaj. rb ie Guvernatorul i ntrerupse gndurile: Nu fac nici o micare. Ilie i aminti de ruga ce i-o f cuse Domnului: s opreasc soarele pe cer, aa cum f cuse pentru losua. ncerc s vorbeasc cu ngerul, dar nu reui. Cu timpul, l ncierii i coborr armele, arcaii i slbir arcurile i spadele revenir n teac Soarele arz tor al amiezii era ucig tor si c iva solda i leinar . din cauza c ldurii. Oricum, detaamentul r mase pe pozi ii pn la l sarea serii. Cnd soarele se ascunse la asfin it, r zboinicii se ntoarser n cetate. Preau s se minuneze c supra- vie uiser o zi. Ilie r mase singur n vale. Merse un timp f int r si deodat v lumina, zu ngerul Domnului i ap ru n fa. Domnul ascultat ruga, gr ngerul. A v i-a i zut ndoiala din inima ta. Ilie i ntoarse fa a spre cer si mul umi cu evlavie. Domnul e plin de slav putere. A inut n loc armata asirian . si Nu e adev rat, i r spunse ngerul. Ai spus c El ar trebui s hot rasc i El a ales n locul t u.

Plec m, spuse el femeii si fiului ei. Nu vreau s plec, r spunse b iatul, mi plac sol daii din Akbar. Mama l sili s strng lucrurile. -si Ia numai ct po duce, i spuse ea. i Ui i c sntem s raci si n-am mare lucru de luat. Ilie urc n camera lui. Privi njur ca pentru a-i lua rmas bun. Apoi cobor i rmase un timp cu ochii la vduv, care-si strngea vopselele. i mulumesc c m iei cu tine, i spuse ea. Aveam cincisprezece ani cnd mam m ritat i nu tiam ce e via a. Familiile noastre aranjaser totul i am fost preg tit nc de mic pentru acel moment. Trebuia s-mi urmez soul n orice mprejurare. l iubeai? Mi-am educat inima pentru asta. Cum nu aveam de ales, m-am convins pe mine ns c acela era dru mul cel bun. Dup ce mi-am pierdut b mi rbatul, m-am obinuit cu zilele i nop ile pustii i m-am rugat la zeii de pe Al Cincilea Munte, n care credeam pe-atunci, s m ia cnd fiul meu va putea tri pe picioarele lui. Atunci ai ap tu. rut i-am mai spus si repet: din ziua aceea am nceput s i-o descop r frumuse ea din jur, silueta ntunecat a mun profilndu-se pe cer, sau ilor luna care-i schimb forma, pentru ca grul s se nal e. De multe ori noaptea, pe cnd tu dormeai, eu m plimbam prin Akbar, ascultam scncetul pruncilor abia

nscui, cntecele brbailor care buser un pahar dup isprvirea lucrului, paii apsai ai santinelelor de pe ziduri. De cte ori mai nainte, am privit la toate acestea, f r s recunosc frumuse ea? De cte ori am privit cerul, f r s -mi dau seama ct este de nalt? De cte ori am ascultat zgomotele cet f s n ii, r eleg c fceau parte din viaa mea? Am prins din nou dragoste de via . M-ai ndemnat s nv scrierea din Byblos si eu te-am ascultat. Doar ca s-i fac pe plac, dar am nceput s ndr gesc ceea ce f ceam i am descoperit ceva: viaa mea cpta sens, dac eu o voiam. Ilie o mngie pe p r. F cea acest gest pentru prima dat . De ce n-a fost aa mereu? ntreb dnsa. Pentru c mi-era team . Dar azi, n ateptarea luptei, auzind cuvintele guvernatorului, m-am gndit la tine. Teama dureaz pn ncepe inevitabilul; din acel moment, nu-i mai are rostul. Nu ne r mne dect s sper c am luat m hot rrea cea bun . Snt gata, spuse ea. Plec n Israel. Domnul mi-a spus ce am de m fcut i i voi mplini voia. Izabela va fi ndep rtat de la putere. Ea nu spuse nimic. Ca toate femeile din Fenicia era mndr de prin ei. esa Cnd vor ajunge acolo, va ncerca s-1 fac pe brbat s se rzgndeasc. Va fi un drum lung i nu ne vom odihni pn ce nu i voi mplini vrerea, spuse Ilie, parc ghicindu-i gndul. Pn atunci, dragostea ta mi va fi sprijin i cnd m voi simi obosit de b t liile duse n numele Lui, m voi putea odihni la pieptul tu. Biatul apru cu o desag mic pe umr. Ilie i-o lu i spuse femeii: A sosit clipa. Cnd vei str bate str zile Akbarului, ntip rete- bine n i minte fiecare cas i fiecare sunet, c ci nu le vei mai vedea si nu le vei mai auzi niciodat . M-am n scut n Akbar i oraul va r mne pentru totdeauna n inima mea, spuse femeia. Ascultnd-o, b iatul i promise c nu va uita nici odat acele vorbe. Dac se va ntoarce vreodat , pentru el, oraul va avea chipul mamei lui.

Se ntunecase de tot cnd preotul ajunse la poalele muntelui, n mna dreapt inea un toiag i n stnga ducea o traist . Scoase din traist uleiul sfin it si-i unse fruntea si ncheietura minilor. Apoi, cu toiagul, desen nisip taurul i pantera, simbolurile Zeului Furtunii si al pe Marii Zei Rosti rug e. ciunile rituale iar apoi i n l bra ele spre cer pentru a primi revela ia divin . Dar zeii t ceau. Spuseser tot ce aveau de spus i acum ateptau ndeplinirea ritualurilor, n toat lumea prorocii disp ruser cu excep ia Israelului, , o ar na poiat cu oameni supersti , ioi, care mai credeau c muritorii puteau comunica cu creatorii Universului. Cu dou genera n urm Tirul i Sidonul f ii , ceau nego cu un rege din Ierusalim, pe nume Solomon. Acesta construia un templu uria i voia s -1 mpodobeasc tot ce era mai frumos n lume. Astfel, cu a trimis s se cumpere

cedri din Fenicia pe care o numea Liban. Regele din Tir i-a furnizat materialul necesar si a primit, n schimb, dou zeci de orae din Galileea, care ns i-au nu plcut. Atunci, Solomon 1-a ajutat s construiasc primele cor iar acum -si bii Fenicia avea cea mai puternic flot comercial din lume. Pe atunci, Israelul era nc o mare na iune, dei se nchina unui singur zeu. Nu tiau nici m car cum l cheam i spuneau Domnul". O prin din Sidon , es reuise s converteasc pe Solomon la adev -1 rata cre din a i atunci el a n l at un altar zeilor de pe Al Cincilea Munte. Israeli ii sus ineau c Domnul" l pedepsise pe cel mai n elept dintre regi, pornind r boaiele care 1-au ndep z rtat de la putere. ns fiul lui, Ieroboam, a renviat cultul pe care-1 ini iase tatl. A poruncit s se fac doi vi ei de aur si poporul israelit li s-a nchinat. Atunci au intrat n sce n prorocii, care au nceput o lupt continu ocr muirea. cu Izabela avea dreptate: singurul mod de a p stra vie adev rata credin era nimicirea prorocilor. Dei era o femeie delicat educat n spiritul toleran i al , ei ororii fa de r zboi, tia c vine o clip n care violen a este singura solu ie. Zeii pe care-i slujea aveau s-o ierte pentru sngele cu care-i mnjise minile. n curnd, i minile mele vor fi mnjite de snge, vorbi preotul c muntele tre tcut din faa sa. Aa cum prorocii snt blestemul Israelului, tot aa scrierea este blestemul Feniciei. Snt un r u ascuns care trebuie strpit pn nu e prea trziu. Zeul timpului nu ne poate prsi acum. Era ngrijorat de cele ntmplate de diminea : oastea duman nu atacase. Zeul timpului mai p r sise o dat Fenicia, mniat pe locuitorii ei. Atunci focul din l mpi a r mas nestins, oile i vacile si-au p odraslele, iar grul i orzul r sit nu s-au copt. Zeul Soare a trimis soli de seam n c utarea lui, dar nici vulturul, nici zeul furtunii nu reuiser s g -1 seasc pe zeul timpului. Atunci Marea Zei a trimis o albin care 1-a g dormind n p , sit dure i 1-a n epat. Zeul s-a trezit furios i s-a apucat s distrug tot ce ntlnea n cale. A trebuit s fie prins si eliberat de toat ura strns n suflet, iar de atunci totul a revenit la normal. Dac s-ar hot r s plece din nou, b t lia n-ar mai avea Ioc. Asirienii ar rmne pentru totdeauna la intra rea n vale si Akbarul ar continua s existe. Curajul este teama care i face rug ciunea, zise el. De aceea m aflu aici, ca s ar t c nu ov i naintea luptei. Trebuie s le demonstrez r zboinicilor din Akbar c au de ce s apere oraul. Nu e vorba de putui cu ap , nici de pia i nici de palatul guvernatorului. Vom nfrunta otirea asirian pentru c trebuie s m d un exemplu. O victorie a asirienilor va nsemna stingerea ame nin rii pe care o reprezenta alfabetul. Cuceritorul va impune graiul si obiceiurile sale, chiar dac oamenii vor continua s se nchine zeilor de pe Al Cincilea Mun te. Asta era important. Mai trziu, navigatorii vor face cunoscute i n alte ri faptele vitejeti ale rzboinicilor. Preoii vor readuce n amintirea oamenilor timpul cnd Akbarul a ncercat s reziste invaziei asiriene. Pictorii vor dese na hieroglife egiptene pe papirus, iar scribii din Byblos vor fi mor Textele sacre vor r i. mne secretul celor care s-au n scut pentru a le studia. i-atunci, genera iile ce vor veni vor ncerca s repete ce-am f noi i astfel vom construi o lume mai bun . cut Acum ns trebuie s pierdem aceast b Ne t lie. vom lupta vitejete, dar sntem n inferioritate si vom muri eroic. Preotul ascult t cerea nop i fu sigur de dreptatea ii sa. Era linitea dinaintea unei b importante, dar locuitorii oraului o interpretau greit; i t lii

coborser lncile si se distrau, cnd ar fi trebuit s vegheze. Ignorau exemplul dat de natur animalele stau ne micate cnd se apropie pericolul. : Fac -se voia zeilor. Cerul s nu se pr bueasc peste P mnt, c am ci fcut ce trebuia i am respectat tradi ia, mai spuse el.

Ilie, femeia si fiul ei o luar spre apus, pe drumul Israelului. Nu era nevoie s traverseze tabra asirie nilor, aezat la sud. Luna plin le lumina drumul, dar proiecta umbre ciudate i siluete sinistre pe stncile i pietrele din vale. Din ntuneric i f apari ia ngerul Domnului, n cu mna dreapt avea o sabie de foc. Unde te duci? ntreb el. n Israel, i r spunse Ilie. Domnul te-a chemat? tiu ce minune ateapt Domnul de la mine. i acum tiu unde trebuie so s vresc. Domnul te-a chemat? repet ngerul. Ilie nu r spunse. Domnul te-a chemat? ntreb ngerul pentru a treia oar . Nu. Atunci ntoarce-te de unde ai plecat, pentru c nc nu i-ai mplinit destinul. Domnul nu te-a chemat nc. Las m pe ei s plece, c nu mai au ce face -i car ci aici, l implor Ilie. Dar ngerul disp ruse. Ilie l s traista jos, se aez n mijlocul drumului si plnse amarnic. Ce s-a ntmplat? ntrebar femeia i b iatul, care nu v zuser nimic. Adormi greu i se trezi n toiul nop ii, ap de ncordarea pe care-o sim ea sat n aer; un vnt r pre vestitor sufla pe str sem u zi, nnd team i nencredere. Iubind o femeie, am nv s iubesc toate f turile, murmur el n t at p cerea nop ii. Am nevoie de ea. tiu, Doamne, c m-ai ales pe mine, neputinciosul, s -i mplinesc voia. Ajut s -m -mi firea n focul b tliilor ce vor veni. in i aminti vorbele guvernatorului despre z d rnicia fricii. Cu toate acestea, somnul l ocolea. Am nevoie de t rie si calm, d -mi linite s m pot odihni ct aceasta mai e cu putin ." i trecu prin minte s cheme ngerul s stea pu de vorb cu el, dar se -i in rzgndi, cci i-ar fi putut spune lucruri pe care nu dorea s le aud Cobor la catul . de jos, ncercnd s se liniteasc Traistele preg . tite de femeie pentru fug zceau nedesfcute. Se gndi s mearg la ea. i veni n minte ce-i spu sese Domnul lui Moise, nainte de b t lie: Cel ce iubete o femeie si n-a luat-o, acela s ias i s se ntoarc la casa sa, ca s nu moar n lupt i s i-o ia altul, Nu tr iser mpreun , dar noaptea fusese istovi toare si nu era acela momentul potrivit. Se apuc s desfac traistele i s pun lucrurile la loc. Descoperi printre puinele vesminte pe care le luase ea uneltele necesare scrierii cu caracterele din Byblos. Lu un stilet, umezi o t bli de lut i ncepu s mzg leasc cteva litere; nvase s scrie, privind-o pe femeie lucrnd. Ce lucru simplu si genial", gndi el. La fntn , le auzise pe femei zicnd: Grecii ne-au furat inven ia cea mai pre ioas ." Ilie tia c nu e adev rat: adaptarea fcut de ei prin includerea vocalelor transformase alfabetul ntr-un instrument ce putea fi folosit de toate neamurile. De altfel, ei i numeau colec iile de per gamente biblii, n cinstea oraului unde ap ruse inven ia. Bibliile grecilor erau scrise pe piei de animale. Ilie socotea c era un mod foarte fragil de a p stra docu mentele; pielea nu era att de rezistent ca t bli ele de lut i putea fi mult mai uor furat . Papirusurile se tergeau cu timpul si puteau fi distruse de ap . Bibliile si papirusul nu snt bune; doar t bli ele de lut pot fi pstrate venic", coment el n gnd.

Dac Akbarul va supravie l va sf pe guver ui, tui nator s pun s fie scris toat istoria si t rii bli ele s fie pstrate ntr-o ncpere special pentru ca ge nera iile viitoare s le poat consulta. Astfel, dac preo fenicieni, care ii pstrau n memorie istoria rii, vor fi vreodat nimici i, faptele r zboinicilor i lucr rile poe ilor nu vor c dea prad uit rii. Se juca un timp cu literele, formnd cuvinte diferite, i se minun ce ieea. de Reuise s se mai liniteasc si se ntoarse n aternut. l trezi un bubuit. Ua camerei fu trntit la p mnt. Nu, nu visez. Nu snt armiile Domnului care se nfrunt ." Din toate ungherele r s reau umbre care urlau slbatic ntr-o limb necunoscut . Asirienii." Por ile c deau una dup alta, pere ii erau d rma i cu ciocanele, iar urletele invadatorilor se amestecau cu strig tele de ajutor care veneau dinspre pia , ncerc s se ridice n picioare, dar o umbr l trnti la p mnt. Un zgomot surd fcu s se cutremure tot catul de jos. Foc", gndi Ilie. Au dat foc la cas ." Tu eti eful, ascuns ca un la n casa unei muieri, auzi o voce adresndu-ise n fenician . Privi fa celui care vorbise i la lumina fl a c rilor din odaie v un b zu rbat cu barb lung n , inut militar Da, sosiser asirienii. . Un atac de noapte? ntreb nedumerit. Brbatul ns nu-i rspunse. Vzu lucirea spadei scoase din teac si un rzboinic l rni n braul drept. Ilie nchise ochii si-si rev ntreaga via ntr-o frac iune de secund . Se zu juca din nou pe str oraului unde se n du ele scuse, f cea prima c l torie la Ierusalim, sim n n mirosul lemnului proasp t n atelierul s se l ea ri t iat u, sa copleit de imensitatea oceanului i revedea cu mirare portul ciudat al locui torilor marilor orae de pe coast Se v cutreiernd vile si munii pmntului . zu fgduinei, i aminti cum o cunoscuse pe Izabela, pe cnd era nc o copil si i fermeca pe to Rev masacrul prorocilor i auzi parc vocea Domnului care-i i. zu poruncea s plece n pustie. Parc vedea aievea ochii femeii care-1 atepta la por ile cet ii Sarepta, numit de oamenii locului Akbar, i i d seama c o du ndr gise din prima clip. Urc din nou pe Al Cincilea Munte, readuse la via copilul si se rev ntmpinat de popor cu respectul cuvenit unui judec zu tor nelept. Privi cerul i con stela iile mic toare, se l s fascinat de luna care trecea prin cele patru faze n aceeai clip , sim ifrigul, c l dura, toamna si prim vara, ploaia i fulgerele. Norii lund, n trecere, milioane de forme i rurile rentorcndu-se n matc Retr ziua n care ap . i ruse primul cort cu asirieni narma i, apoi nc unul, tot mai multe, ngerii care veneau i plecau, sabia de foc pe drumul Israelului, nesomnul, scrisul pe t bli e i... Reveni n prezent. Se gndi cu groaz ce se pe trecea jos. Trebuia cu orice la pre s-i salveze pe vduv i pe fiul ei. Arde! se trezi spunnd solda ilor inamici. Casa e n fl c ri! Nu sim ea team , singura lui preocupare erau v duva i copilul. Cineva l trnti la p mnt cu o lovitur n cap si sim n gur gust de p i mnt. O s n gnd rut i-i spuse ct de mult o iubea i cum f cuse tot posibilul s evite toate astea, ncerc s se elibereze, dar cineva l intuia la pmnt cu piciorul apsat pe ceaf. Poate a reuit s fug l str ", fulgera un gnd. Cine s loveasc o femeie lipsit de ap rare."

O pace adnc i cobor n suflet. Domnul i d duse, probabil, seama c nu era omul potrivit i g sise alt proroc care s mntuiasc Israelul de p cat, i sosise ceasul, aa cum sperase, va muri ca un martir. Se m pac cu soarta i acum atepta lovitura de gra ie. Trecur astfel cteva clipe. ipetele l asurzeau, sn- gele i se scurgea din ran , dar lovitura de gra ie se l sa ateptat . Spune-le s m omoare odat strig spernd c mcar unul dintre ei i ! , nelegea limba. Nimeni nu-i d aten ie. Discutau ceva cu aprin dere, de parc ceva nu du mergea cum trebuie. C iva solda i ncepur s loveasc cu picioarele i, -1 pentru prima dat Ilie sim c revine dorin de a supra vie ui. Intr n panic . , i -i a Nu se poate s doresc s mai tr -mi iesc", gndi el cu disperare. Nu voi iei viu din aceast nc pere." Totui, nu se ntmpla nimic. Lumea p rea c ncre menise n aerul acela plin de ipete, zgomote infernale i praf. Poate c Domnul f cea ce f cuse si cu losua, oprind timpul n mijlocul luptei. Atunci auzi strig tele femeii la catul de jos. Cu un efort supraomenesc reui s-1 mping pe unul dintre solda i si se ridic , dar fu din nou dobort la p mnt. Cineva l lovi cu piciorul n cap si lein . Cteva minute mai trziu i reveni. Asirienii l trser n mijlocul drumului. nc ame it, privi n jur: toate casele ardeau. O biat femeie lipsit de ap rare a r mas nuntru! Salvai-o! ipete si oameni alergnd cuprini de panic se vedeau de jur mprejur, ncerc s se ridice, dar fu dobort de o nou lovitur . Doamne, po i face ce vrei cu mine, care i-am d ruit via si moartea mea", a se rug Ilie. Dar, salveaz-o pe femeia care m-a ad postit!" Cineva l apuc subsuori i-1 ridic picioare. de n Vino s vezi, i spuse c petenia asirian care i nelegea limba. O merii. Doi solda l prinser de bra mpingndu-1 spre i e, poart Casa era nghi . it cu l comie de fl c ri si totul n jur era luminat de limbile de foc. ipete se auzeau din toate p copiii plngeau, b r ile: trnii implorau s fie cru femeile disperate a i, i c utau copiii. El, ns , auzea doar strig tele de ajutor ale celei care-1 primise n casa ei. Ce se ntmpl n ? untru se afl femeie i un o copil! De ce face iasta? Pentru c femeia a ncercat s ascund pe gu -1 vernatorul Akbarului. Nu snt guvernatorul Akbarului! Face i o gre eal ngrozitoare! Asirianul l mpinse si mai aproape. Acoperiul ars se pr buise i femeia era pe jum tate ngropat sub drmturi. Ilie i zrea doar braul agitndu-se cu disperare n timp ce implora s nu fie l sat s ard de vie. De ce pe mine m cru a ii pe ea o l sa is moar ? Nu te vom cru a, dar vrem s suferi mai mult dect po s nduri. i Comandantul nostru a fost omort cu pietre i umilit la por ile cet A venit s ii. apere via i a fost condamnat la moarte. Acum e rndul t u. a Ilie se zb tea din r sputeri s se elibereze, dar sol da ii l duser trs pe str zile din Akbar, sub ari a infernal Sudoarea le curgea iroaie i unii dintre . ei preau ocai de ceea ce vzuser. Ilie se zbtea i striga cu minile ridicate la cer, dar att asirienii ct si Domnul preau mui. Ajunser n mijlocul pie Aproape toate casele ei. ardeau i troznetul focului se amesteca cu strig tele oamenilor din Akbar. Bine c exist moarte."

De cte ori nu se gndise la ea, dup ziua aceea grajd!

petrecut ascuns n

Peste tot, pe p mnt, z ceau cadavrele r zboinicilor din Akbar, multe dintre ele despuiate. Oamenii alergau bezmetic n toate p r ile, cu iluzia c face pot ceva ca s se fereasc de moarte i de distrugere. De ce alearg ?", se gndea el. Nu v d c oraul a c zut n minile dumanului i c n-au unde fugi?" Totul se ntmplase foarte repede. Asirienii profitaser de enorma lor superioritate numeric , reuind s -si scuteasc rzboinicii de viitoare lupte, n schimb, solda din Akbar fuseser extermina ii i aproape f lupt r . Se oprir n mijlocul pie Ilie fu obligat s nge ei. nuncheze i i se legar minile. Nu mai auzea strig tele femeii. Poate c murise repede i nu trecuse prin tortura de a fi ars vie. Domnul o primise la el, pe de ea i pe copilul din bra ele ei. Alt ceat de solda i asirieni aducea un prizonier cu fa strivit de a loviturile primite. Cu toate acestea, Ilie l recunoscu pe comandant. Tr iasc Akbarul! striga el. Via lung Feniciei i lupt torilor ei, care se bat cu dumanul la lumina zilei! Moarte lailor care atac pe ntuneric! Abia termin rostit aceste cuvinte, c de spada unei c petenii asiriene czu npraznic i capul coman dantului se rostogoli pe p mnt. Acum e rndul meu", i spuse Ilie. O voi rentlni n Rai i ne vom plimba inndu-ne de mn." n clipa aceea se apropie un om, care ncepu s discute cu asirienii. Era un locuitor din Akbar, care obinuia s asiste la judec din pia i amintea ile , c l ajutase s rezolve un conflict serios cu un vecin. Asirienii discutau ntre ei cu glasuri din ce n ce mai stridente, artndu-1 cu degetul. Omul czu n genunchi, srut picioarele unuia dintre ei, art cu un bra spre Al Cincilea Munte si plnse ca un copil. Mnia asirie-nilor p rea s se domoleasc . Discuia nu se mai termina. Omul implora i pln- gea, artnd cu braul cnd spre Ilie, cnd spre casa guvernatorului. Solda ii p reau nemul umi i de toat povestea. n sfrit, c petenia care vorbea limba lui Ilie se apropie. Iscoada noastr spune c ne-am nelat, zise, ar tndu-1 pe b rbat. El ne-a dat planurile cet ii i putem avea ncredere n el. Nu eti tu cel pe care vrem s-1 omorm. i ddu un picior i Ilie czu la pmnt. Ai spus c te duci n Israel s-o detronezi pe prin esa uzurpatoare. E-adevrat? Ilie nu rspunse. Spune-mi dac e adevrat, insist c petenia. Ast fel, te vom lsa s pleci si vei ajunge la timp pentru a o salva pe femeia aceea i pe fiul ei. Da, e adevrat, admise el. Poate c Domnul l au zise i-1 va ajuta s -i salveze. Te-am putea duce la Tir sau la Sidon ca prizonier, dar ne ateapt nc multe btlii i nu ai fi dect o povar. Am putea cere rscumprare pentru tine, dar de la cine? Eti un str in, chiar i la tine n ar . Omul i strivi fa a cu clciul. Nu eti bun de nimic. Nu le eti de folos nici dumanilor, nici prietenilor. Eti aidoma acestui ora: nu merit s lsm o parte din oaste aici. Dup ce vom cuceri toat coasta, Akbarul va fi al nostru oricum. Am o ntrebare, zise Ilie. O singur ntrebare. Asirianul l privi b nuitor. De ce ai atacat noaptea? Nu tii c rzboiele se poart ziua?

 N-am clcat rnduiala. Nici o lege n-o interzice, i rspunse asirianul. Am avut destul timp s cercetm terenul. Sntei prea preocupai de datini i uitai c lucrurile se mai schimb. Ceata se ndeprt, lsndu-1 acolo. Iscoada se apropie i-i dezleg minile. Mi-am jurat c ntr-o zi i voi rsplti buntatea i m-am inut de cuvnt. Cnd asirienii au ptruns n palat, unul dintre servitori le-a spus c cel pe care-1 caut se refugiase n casa vduvei, n timp ce-1 cutau acolo, adevratul guvernator a avut timp s fug. Ilie prea c nu-1 aude. Focul troznea n jur i oamenii continuau s ipe. Cu toat agitaia, se putea observa un grup care pstra disciplina. Prnd c ascult de un ef invizibil, asirienii se retrgeau n ordine. Btlia de la Akbar se ncheiase. E moart", i zise. Nu trebuie s m duc pn acolo, cci e deja moart. Sau a fost salvat printr-o minune i va veni s m caute." Inima l ndemna, totui, s se duc la casa n care sttuser mpreun. Se lupta cu sine: nu era n joc doar iubirea unei femei, ci ntreaga lui via, credina n voia Domnului, plecarea din oraul lui natal, ideea c avea o misiune si era n stare s-o duc la ndeplinire. Privi njur, cutnd o spad cu care s-i pun capt zilelor, dar asirienii adunaser toate armele din Akbar. Se simi tentat s se arunce n flcrile care mistuiau casele, dar se temu de durere. Cteva clipe rmase nemicat, ncetul cu ncetul, ncepu s-si dea seama de situaia n care se afla. Probabil c femeia i copilul prsiser aceast lume i trebuiau ngropai dup datin. Datoria fa de Domnul, fie c exista sau nu, era unicul Iui sprijin n momentul acela. Dup ce-i va fi ndeplinit datoria religioas, putea s se lase prad durerii i ndoielilor. Exista i posibilitatea s mai fie n via Trebuia s fac ceva. . N-a vrea s le v fe arse i trupul pref d ele cut n cenu . Acum, sufletele lor zburd libere prin ceruri." Cu toate acestea, porni spre cas , orbec ind si abia respirnd din cauza fumului gros. n ora, dei du manul se retr sese, panica era tot mai mare. Oamenii alergau de colo colo f rost, tnguindu-se si rugn du-se zeilor pentru r mor ii lor. Cut din priviri pe cineva s-1 ajute. Zri un singur om, care i acela p rea cu minile duse. Mai bine nu mai z bovesc ateptnd ajutor." Cunotea Akbarul ca pe oraul lui de batin i reui s se orienteze, dei totul n jur era de nerecunoscut. Strig tele p reau acum mai inteligibile, c ci oamenii ncepuser s n eleag c sa petrecut o tragedie si c trebuia f cut ceva. Aici e un r nit! zicea cte unul. Ne mai trebuie ap Nu reuim s stingem focul! spunea altul. ! Ajuta i-m ! B rbatul meu e prins n untru! Ajunse n locul unde, cu multe luni n urm , fusese primit i omenit ca un prieten, n fa casei, o b a trn edea n mijlocul str complet despuiat zii, . Ilie ncerc s-o ajute, dar ea l mbrnci: Moare! strig b trn F ceva! Ridic zidul de pe ea! . Apoi ncepu s ipe isteric. Ilie o prinse de bra i o tr de acolo, c e ci ipetele btrnei l mpiedicau s aud gemetele femeii. Totul era distrus, tavanul i pere ii se pr buiser i era foarte greu s , -i dea seama n ce loc o v zuse ultima oar . Fl c rile se mai domoliser , dar c ldura

era insuportabil Se strecur printre d . rm turi i se ndrept spre ceea ce fusese odat odaia femeii. Cu tot zgomotul care venea de afar reui s , dis ting un geamt. Era glasul ei. Instinctiv se scutur praf, parc de rusinndu-se de inuta lui i st tu locului ncordndu-i auzul. Din ve cini se auzea pocnet de lemn care arde, amestecat cu strig de ajutor, si i veni s le spun s tac c voia te , ci s descopere unde se afla femeia i fiul ei. Dup timp care i se p ru nesfrit, auzi din nou zgomotul: un cineva rcia cu unghiile grinda care se afla chiar sub picioarele lui. Se l n genunchi si ncepu s scormoneasc s nnebunit p mntul, fcndu-i drum printre pietre i lemne, n sfrsit, mna atinse ceva cald: era snge. Nu muri, te rog, murmur el. Nu mai s o auzi optind. Nu vreau s vezi pa, -mi faa. Du-te i ajut-1 pe fiul meu. El continu s sape, dar i auzi din nou glasul: Du-te si caut trupul b iatului. Te rog, f i cespun. Ilie i l capul n piept i ncepu s plng ncet. s Cine tie pe unde o fi z cnd ngropat. Te rog, nu m p r cu r si, mi mine. Trebuie s m nve ice e iubirea, inima mea e preg tit . nainte s mi-am dorit moartea de multe ori. vii, Probabil c m-a auzit i a venit s m ia. Scoase un geam t. Ilie i muc buzele i nu spuse nimic. Cineva l b tu pe um r. Se ntoarse speriat i-1 v zu pe b iat. Era plin de praf i funingine din cap pn n picioare, dar nu p rea r nit. Unde e mama? ntreb b iatul. Aici snt, fiule, i r spunse o voce de sub d r mturi. Eti rnit? Copilul ncepu s plng . Ilie l lu bra e. n Plngi, b iatul meu? se auzi vocea din ce n ce mai slab Nu face asta. . Mamei tale i-a trebuit ceva timp s neleag c viaa are un rost i cred c am reuit s te nv i pe tine acest lucru. Cum arat oraul n care te-ai n scut? Ilie i copilul st teau nemica i, inndu-se strns n bra e. Arat bine, mini Ilie. Au murit civa rzboinici, dar asirienii s-au retras. Umblau s-1 prind pe guver nator, pentru a r zbuna moartea uneia dintre c pe teniile lor. Se aternu din nou t cerea iar apoi se auzi vocea femeii, tot mai slab : Spune-mi c oraul a fost salvat. El i d du seama c moartea d dea trcoale pe aproape. Oraul e ntreg i fiul t n-a p nimic. u it i tu? Am supravie uit. tia c aceste vorbe i vor elibera sufletul i va putea muri n pace. Roag-1 pe fiul meu s ngenuncheze, mai spuse femeia dup o pauz . A vrea s faci un leg mnt n faa Domnului Dumnezeul tu. Orice, voi face orice doreti. Mi-ai spus odat c Domnul se afl n toate lu crurile i eu te-am crezut. Ai spus c sufletele nu se duc pe Al Cincilea Munte i iar te-am crezut. Dar nu mi-ai spus unde se duc. Acum iat jur mntul: nu m ve i plnge i ve i avea grij unul de cel lalt, pn ce Domnul va hot r ca fiecare s -i urmeze drumul. Din clipa aceasta, sufletul meu va fi una cu tot ceea ce mi-a fost dat s aflu pe pmnt: eu snt valea, mun ii din jur, oraul i oamenii care umbl pe drumurile lui. R i ceretorii, solda ii i preo ii, ni ii negustorii i nobilii. Snt pmntul pe care clcai i izvorul care potolete setea

cltorului. Nu m plngei, cci nu avei de ce s fii triti. De acum eu snt Akbarul i oraul este frumos. Se aternu linitea mor i vntul se opri. Ilie nu mai auzi nici strig te, nici ii trosnetul lemnului, arznd n casele vecine. Asculta doar linitea si era att de in tens c putea aproape s-o pipie. Ilie se smulse de lng b iat, i sfie hainele i pri vind spre cer, strig din toate puterile: Doamne, Dumnezeul meu! Pentru Tine am plecat din Israel i nu i-am oferit sngele meu, aa cum au fcut prorocii care au rmas. Prietenii m-au fcut la, iar dumanii tr d tor. Pentru Tine m-am hr nit doar cu mncarea corbilor i am str b tut desertul pn am ajuns la Sarepta, cetatea numit Akbar de oamenii locului. Prin voia Ta am ntlnit o femeie i la ndemnul Tu inima mea a nvat s-o iubeasc, n tot acest timp n-am uitat ce misiune mi-ai ncredin i, n toate zilele petrecute aici, am at fost gata de plecare. Frumosul Akbar este acum o ruin i femeia pe care mi-ai ncredinat-o zace dedesubt. Unde am greit, Doamne? Cnd m-am ndep rtat de drumul ce mi-ai h r zit? Dac te-am nemulumit, de ce nu m-ai luat de pe aceast lume? n loc s faci asta, i-ai nimicit pe cei care m-au ajutat i m-au iubit. Nu neleg ce urmreti. Nu v d dreptate n lucr rile Tale. Nu mai pot ndura suferin a pe care mi-ai dat-o. ndep rteaz -Te de mine, c ci si eu nu snt dect ruin , foc i cenu . n aceast clip, Ilie v zu lumina. i ngerul Dom nului i f cu apari ia. De ce-ai mai venit? l ntreb Ilie. Nu vezi c e prea trziu? Am venit s - i spun c i de data asta Domnul i-a ascultat ruga i i va da ceea ce ai cerut. Nu- vei mai auzi ngerul i eu nu m voi mai nf i ia pn cnd nu ie se vor mplini zilele ncerc prin care dat s treci. rii i-e Ilie lu copilul de mn i pornir la drum fr s tie ncotro. Fumul, mai devreme mpr tiat de vnt, se v l tucea acum pe str zi, f cnd aerul irespirabil. Poate c visez", se gndi. Poate e numai un comar." Ai min it-o pe mama. Oraul e distrus, i spuse b iatul. Ce importan are? Dac tot nu putea vedea nimic, de ce s nu moar fericit? Dar te-a crezut si a spus c este Akbar. ea Se r ni la un picior n cioburile de sticl si de lut care z ceau peste tot. Durerea l convinse c nu visa, totul era teribil de real. Ajunser pia a unde n ct timp trecuse, oare? se adunau oamenii si i cereau ajutorul n judecarea pricinilor. Cerul se nroise din cauza incendiilor. Nu vreau ca mama mea s semene cu toate astea. Ai min it-o. Copilul se str duia s jur -i in mntul. Nu z rise o lacrim pe fa lui. Ce s a fac?" se ntreb Ilie. Piciorul i sngera i se hot s se concentreze asupra durerii, r poate ea i va alunga disperarea. i privi rana f cut de spada asirianului. Nu era aa de adnc cum i nchipuise. Se aez cu b iatul exact n locul unde z cuse legat de dumani i fusese salvat de un tr d tor. Oamenii nu mai alergau, ci se plimbau nehot de r i colo-colo prin fum i praf, printre ruine, ca nite cadavre vii. P reau suflete uitate de Dumnezeu i condamnate s r t ceasc venic pe P -mnt. Toate astea naveau nici un sens. Civa ncercau s fac ceva. Auzea vocile femeilor i cteva ordine contradictorii date de solda ii care su- pravie uiser masacrului. Erau pu ini ns i ncerc rile lor nu duceau la nici un rezultat.

Preotul spusese cndva c lumea nu e altceva dect somnul colectiv al zeilor. i dac avea dreptate? Ar putea s -i ajute pe zei s se trezeasc din comar i apoi s le dea un somn mai uor? Cnd visa urt, se trezea si apoi adormea din nou. De ce s nu se ntmple la fel si cu creatorii universului? Mergea mpiedicndu-se de mor i. Nici unul nu mai avea grija impozitelor, a asirienilor din tab a ritua lurilor religioase sau a prorocului r t citor care le vor r , bise odat . Nu pot s r mn aici la nesfrit. Att mi-a r mas de la ea, acest copil, si i voi ndeplini dorin chiar de-ar fi ultimul lucru pe care-1 voi face pe p mnt." a, Se ridic cu greu, lu copilul de mn si porni la drum. V c ini care zu iva jefuiau pr i corturile drmate. Simi, pentru prima dat, dorina s fac v liile ceva, s opreasc -i . Dar oamenii l mbrncir , spunnd: Ne hr nim doar cu resturile de la osp pe care ul guvernatorul 1-a devorat de unul singur. Nu ne sta n cale. Ilie n-avea putere s certe. Scoase copilul afar din cetate si o luar se prin vale. ngerii nu vor mai aprea cu spadele lor de foc. Lun plin ." Departe de praf i fum, putea privi noaptea lumi nat de razele lunii. Acum cteva ore, cnd ncercase s prseasc oraul i s ajung n Israel, gsise drumul cu uurin i asirienii la fel. . Copilul se mpiedic un trup i scoase un ip t. de Era preotul. Avea minile i picioarele t iate, dar era nc viu. Ochii lui priveau fix spre Al Cincilea Munte. Dup cum vezi, zeii fenicieni au nvins n b t lia cereasc vorbi el cu , greutate, dar cu glas calm. Din gur i se prelingea un fir de snge. Las s curm suferin i spuse Ilie n loc -m -i a, de r spuns. Durerea nu nseamn nimic fa bucuria de datoriei mplinite. Datoria ta era s distrugi un ora de oameni drep i? Un ora nu moare, numai locuitorii lui i ideile pe care le duc cu ei. ntr-o zi, vor sosi al ioameni n Akbar, vor bea din apa lui, iar piatra pus drept temelie de fondatorul oraului va fi lustruit i p zit de al i preo Pleac suferin mea i. , a va lua sfrsit n curnd, pe cnd disperarea va fi tovar pn la sfritul ie, i zilelor. Trupul mutilat abia mai respira i Ilie se hot r s plece, n acest moment, rsri ca din pmnt o ceat de b rba femei i copii care l nconjurar i, . Tu eti! strigau. Tu i-ai necinstit ara i ai adus blestemul pe capul oraului nostru! S vad zeii! i s tie cine e vinovatul! Oamenii l mbrnceau i l zgl iau. B iatul se smulse din mna lui i o lu la fug . l loveau n fa , n piept si n spate, dar el se gndea doar la b iat: nu fusese n stare nici m s car aib grij el. de Btaia nu dur mult. Poate c erau cu toii stui de atta violen Ilie c la . zu pmnt. Pleac de-aici! i strig cineva. Ne-ai r cu r binele pe care 1-am spl tit u i fcut! Ceata se ndep Ilie nu mai avea putere s se rt . ridice. Cnd reui, n sfrit, s se elibereze de senti mentul de ruine care-1 cuprinsese, era alt om. Nu dorea nici s moar nici s tr , iasc Nu mai sim . ea nimic: nici iubire, nici ur , nici credin .

Simi o atingere pe fa i se trezi. Era nc noapte, cer. fac. Am promis mamei c avea grij tine, spuse voi de

dar luna disp ruse de pe biatul. Dar nu tiu ce s

ntoarce-te n ora. Vei g si un om bun care s te ad posteasc . Eti r nit. Trebuie s oblojesc bra Poate apa re un nger i-mi spune ce -i ul. s fac. Eti un prost, habar n-ai ce se ntmpl ! strig Ilie. ngerii nu se mai ntorc, pentru c sntem oameni mruni si nevolnici n faa suferinei. Oamenii ca noi, cnd d necazul peste ei, trebuie s se descurce singuri! Respir adnc i ncerc s se liniteasc N-avea rost . s se rsteasc la biat. Cum ai ajuns la mine? Nici n-am plecat. nseamn c ai asistat la batjocorirea mea. dai i seama c nu mai am ce cuta n Akbar. Tu mi-ai spus c din orice b nve i, chiar si t lie arunci cnd eti nfrnt. i aminti de diminea a precedent de drumul i fcut mpreun la izvor. Parc trecuser ani de atunci, i veni s -i spun c vorbele frumoase nu ajut un om care sufer dar se hot s nu-1 sperie pe b , r iat. Cum ai sc pat din incendiu? Biatul i plec fruntea. Nu dormeam. M-am hot rt s stau treaz i s vd dac te duci la ea n odaie. Am v cnd au intrat solda ii. zut Ilie se scul si ncepu s umble. C uta stnca de la poalele muntelui, unde ntr-o sear se aezase cu femeia s priveasc asfin itul. Mai bine nu m duc. Voi suferi i mai tare. Dar se sim atras parc de o for nev spre ea zut locul acela. Cnd ajunse, ncepu s plng amarnic. Ca i oraul Akbar, locul era nsemnat cu o piatr , dar numai el i cunotea semnifica ia. N-o vor preasl vi noii locuitori i nu va fi lustruit de vreo pereche de ndr gosti i care tocmai descoper ce e dragostea. Lu n brae copilul i adormir amndoi.

Mi-e sete si mi-e foame, zise b iatul de cum se trezi. Putem c uta nite p stori. Nu cred s fi p it ceva, c nu locuiesc n ci Akbar. Trebuie s reconstruim oraul. Mama spunea c ea e Akbarul. Ce ora? Nu mai avea nici palat, nici pia , nici ziduri. Oamenii de treab au devenit tlhari i tinerii solda i au fost masacra i, ngerii nu se vor mai ntoarce, dar acest lucru era mai pu in important. Crezi c distrugerea, suferin moartea care ne-au a, lovit ieri sear au avut vreun rost? Crezi c nevoie s distrugi mii de viei, pentru ca cineva s trag e nite nv minte? Biatul l privi speriat.

 Uit ce-am spus, l liniti Ilie. Hai s g sim pstorii. i s refacem oraul, insist b iatul. Ilie nu-i r spunse. tia prea bine c nu-1 va mai as culta nimeni, to i l nvinuiau c le-a adus n pasta. Guvernatorul fugise, comandantul era mort, Tirul i Sidonul vor fi o prad uoar pentru cuceritori. Poate c femeia avusese dreptate: zeii snt schimb tori. De data aceasta, Domnul fusese cel care plecase. Cnd ne ntoarcem? ntreb din nou b iatul. Ilie l apuc de umeri i ncepu s-1 zglie cu furie. Uit -te napoi! Nu eti un nger orb, nu, ba chiar ai pndit s vezi ce va face mama ta. Ce vezi? Observi coloanele de fum care se nal spre cer? Ce crezi c nseamn asta? M doare! Vreau s plec! Ilie se sperie de el nsui. Niciodat nu se purtase aa. Copilul se eliber din strnsoare i o lu fug la spre ora. El l ajunse din urm ngenunche la picioarele si lui.' lart Nu mai tiu ce fac. Copilul suspin dar nu v nici o lacrim -m . , rs . Ilie se aez lng el, ateptnd s se liniteasc . Nu pleca, te rog. Cnd mama ta s-a dus, i-am spus c rmn cu tine pn ce i vei croi singur un drum n via. Da, i i-ai spus c oraul n-a p nimic. i it atunci, ea a spus... Nu e nevoie s repe i. Snt tulburat si chinuit de vina pe care o port. Las m s m regsesc si, iart-m, n-am vrut s te doar . Biatul l mbria. Dar nu vrs nici o lacrim. Ajunser la o c din mijlocul v n poart st tea o femeie i doi copii mici su ii. se jucau n fa a casei. Oile erau n arc, ceea ce nsemna c p storul nu le dusese pe munte n diminea a aceea. Femeia se uita speriat cum se apropiau de cas un brbat i un copil. Prima pornire fu s izgoneasc ime diat, dar rnduiala i zeii o ndemnau s respecte -i legea universal a ospitalit Dac nu-i va primi, i copiii ei s-ar putea s ii. peasc acelai lucru ntr-o zi. N-am bani, le spuse. Dar v pot da ap i ceva de mncare. Se aezar pe prispa cu acoperi de paie i ea le aduse fructe uscate i o cof cu ap. Mncar n t cere, sim ind, pentru prima dat dup cumplita noapte, c se afl ntr-o cas de oameni. Copiii, speria de apari i ia celor doi, se refugiaser n cas . Cnd termin de mncat, Ilie ntreb de p stor. Trebuie s vin i r , spunse femeia. Am auzit mult zgomot si a venit cineva n zori si ne-a spus c Akbarul e la p mnt. B rbatul meu s-a dus s vad ce s-a ntmplat. Copiii o strigar ea intr cas si n . N-are rost s mai ncerc s conving pe b se -1 iat, gndi Ilie. M va bate la cap pn ce voi spune ca el. Mai bine s vad singur c e imposibil ce vrea. Mncarea i apa f cur minuni, ncepeau s vin n fire. -i Gndurile i zburau cu mare repeziciune si nu cutau rspunsuri, ci soluii. Peste ctva timp, sosi i p storul. Privi cu team spre cei doi, preocupat de siguran familiei sale. Dar nelese ndat despre ce era vorba. a Cred c snte refugia din Akbar. Tocmai vin i i de acolo.

 Ce se mai ntmpl ? ntreb iatul. b Oraul a fost distrus i guvernatorul a fugit. Zeii n jos.

au ntors lumea cu susul

Am pierdut tot ce aveam, zise Ilie. Am fi bucuroi dac ne-ai primi. Mi se pare c nevasta mea v-a primit i v-a hr nit. Acum va trebui s pleca si s v lua la trnt cu via i i a. Nu tiu ce s cu b fac iatul. Am nevoie de ajutor. Cum s nu tii? E n plin putere si pare inte ligent. Dumneata pari, la rndul dumitale, s trecut prin multe. O combina ie perfect , pentru c i -1 fi po s aju i s dobndeasc n elepciunea. Omul z rana de la bra lui Ilie i fu de p ri ul rere c nu e prea grav. Intr n cas i reveni repede cu leacuri si o bucat pnz B de . iatul vru s ajute la -1 oblojirea r i cnd p nii storul l refuz i spuse c i , promisese mamei sale s aib grij de acel b rbat. Pstorul rse. Fiul dumitale e om de cuvnt. Nu snt fiul lui. i el este un om de cuvnt. Va reconstrui oraul, pentru ca apoi s-o aduc pe mama napoi, aa cum a f i cu mine. cut Ilie n elese ce spera b iatul, dar cnd vru s -i r s pund , p storul tocmai striga ceva la nevast care intrase n cas -sa . Ai face bine s te apuci imediat de treab spuse , el. Va dura destul de mult pn va fi totul ca nainte. Nu va mai fi niciodat nainte. ca Pari un tn plin de n r elepciune i probabil tii multe lucruri pe care eu nu le n eleg. Dar via m-a nv at cteva lucruri pe care nu le voi uita niciodat : a omul depinde de vreme i de anotimpuri si un p stor poate supravie doar ui dac n elege aceasta. El i ngrijete turma si fiecare animal n parte, ncearc s - si ajute animalele s fete, nu se ndep rteaz niciodat de locul unde le poate adap . Se ntmpl ns ca una dintre oile de care a avut grij de ochii din cap ca s moar ntr-un accident. S fie muscat de un arpe sau de un animal s lbatic, s cad ntr-o prpastie. N-ai cum s evi i inevitabilul. Ilie privi spre Akbar i-i aminti de vorbele ngerului. N-ai cum s evi i inevitabilul. i trebuie disciplin i r bdare ca s mergi mai departe, spuse p storul. i speran Cnd nu mai ai speran n-are rost . , s-i iroseti puterile luptnd cu imposibilul. Nu e vorba de speran a n viitor. Trebuie s - i recl deti propriul trecut. Pstorul nu se mai grbea, i simea inima plin de mil pentru refugia i. Dac el i familia lui fuseser ocoli i de nenorocire, putea m car s -i ajute pe cei doi i astfel s le mul umeasc zeilor. Pe de alt parte, au zise i el de prorocul care urcase pe Al Cincilea Munte i nu fusese mistuit de focul din ceruri. Era sigur c acesta era chiar omul din fa a lui. Dac vre i, pute i s mai r mne o zi. i N-am n eles ce-ai spus adineauri, cum adic i s - recl deti propriul trecut? Pe aici a trecut mult lume, n drum spre Tir i Sidon. Unii se plngeau c n-au reuit s fac nimic n Akbar si se duceau s ncerce norocul n alt parte. -si Dup un timp se ntorceau. Nu reuiser s g seasc ce c utau, pentru c luaser cu ei, pe lng bagaje, po vara nfrngerii suferite. Cte unul g sise ceva de lucru la crmuire, sau era bucuros c a putut da o educa ie mai aleas copiilor, dar att. Pentru c trecutul lor din Akbar i f cuse tem tori, n-aveau destul ncredere n ei nii pentru a ndr zni mai mult. Pe la poarta mea au trecut i

oameni plini de entuziasm. Profitaser de fiecare clip de via la Akbar si, cu mult greutate, reu iser s adune banii necesari pentru c l toria pl nuit . Pentru ei, via era o permanent victorie i, f a r ndoial aa continua s fie. i acetia , se ntorceau, dar aveau de povestit lucruri minunate. Ob inuser tot ce-i doriser , pentru c nu s-au mpiedicat de frustr din rile trecut. Vorbele p storului i mergeau lui Ilie drept la inim . Nu e greu s refaci o via aa cum nu e impo , sibil s recl deti Akbarul din ruine, continu p storul. Trebuie doar s fim contien i c ele nu ne-au p for rsit si s tim s ne folosim de ele. Omul l privi cu aten ie. Dac trecutul nu te mul umete, uit pe loc, -1 continu el. Alc tuieste- i o nou via n care s crezi. Concentreaz numai asupra momentelor n care -te ai obinut ce- i doreai i asta i va da putere s reueti. A fost o vreme n care mi-am dorit s fiu tmplar i apoi am vrut s fiu prorocul trimis s salveze Israe lul", se gndi Ilie. ngerii coborau din ceruri i Domnul mi vorbea. Pn cnd am n eles c nu era drept i El poruncile Lui dep eau n elegerea mea." Pstorul strig spre femeie c nu mai pleac. Fcuse deja drumul pn la Akbar pe jos si nu mai avea chef de o nou c l torie. i mul umesc c ne-ai primit, zise Ilie. Nu e mare lucru s postesc o noapte. v ad Biatul i ntrerupse: Vrem s ne ntoarcem n Akbar. Atepta i pn mine. Oraul este pr de pro dat priii lui locuitori si nu ve i gsi unde s dormii. Biatul i ls privirile n pmnt i-i muc buzele, dar i st pni lacrimile i de data aceasta. P storul i conduse n cas i liniti nevasta i copiii i pn , sea ra le vorbi celor doi despre vreme ca s le abat gn durile.

n ziua urm toare, cei doi se trezir devreme, mn car ce le pregtise femeia pstorului i se pregtir de plecare. S ave i parte de via lung i de turme bogate, zise Ilie. Trupul meu a primit hrana trebuincioas , su fletul meu a nv despre cele netiute. Domnul at s v rsplteasc pentru ce-ai fcut pentru noi, iar fiii votri s nu fie pribegi prin ri str ine. Nu tiu despre care Domn vorbeti, c ci s l luiesc destui pe Al Cincilea Munte, zise p storul cu asprime, dar schimb imediat tonul. Gndete-te la fap tele bune pe care le-ai s vrit. Ele i vor da curaj. Am f cut foarte pu ine i n nici un caz nu a fost meritul meu. Atunci ar trebui s faci mai multe. Poate c-a fi putut s mpiedic invazia. P storul rse. Chiar de-ai fi fost guvernatorul Akbarului, n-ai fi putut mpiedica ceea ce era inevitabil s se produc . Poate c guvernatorul ar fi trebuit s atace pe -i asirieni de la nceput, cnd erau pu Sau s negocieze pacea nainte de izbucnirea r zboiului. ini.

 Tot ce-ar fi putut fi dar n-a fost snt vorbe n vnt, care dispar f urm r , spuse p storul. Via e f a cut din ceea ce f ptuim, dar exist anumite ncerc ri la care zeii ne supun. Nu conteaz de ce o fac si nu are rost s ne str duim s le evit m. De ce? ntreab pe prorocul israelit care tr n Akbar. Se pare c el are r -1 ia spuns la toate. Omul o porni spre arc. Trebuie s -mi duc oile la p scut. Ieri au stat n chise aici si acum nu mai au rbdare. Fcu un semn de rmas bun si porni la drum cu oile sale.

Brbatul si copilul mergeau agale pe vale. Mergi cam ncet, zise b iatul. Te temi de ce poate urma. De mine mi-e team , r spunse Ilie. Nu mai pot i suferi pentru c mai nu am suflet. Dumnezeu care m-a readus la viat e nc viu. El va putea s-o renvie pe mama, dac faci acelai lucru cu oraul. tu Uit de acest Dumnezeu. El este de-acum departe i nu mai face minunile pe care le atept m de la El. Pstorul avea dreptate. Acum trebuia s-i recl deasc propriul trecut, s uite c odat se crezuse pro-rocul trimis s elibereze Israelul, dar care d duse gre n misiunea de a salva un biet ora. Acest gnd i trezi o ciudat senza iede euforie. Pentru prima dat n via se sim liber s fac ce , ea vrea i cnd vrea. Nu-i va mai auzi pe ngeri, dar, n schimb, era liber s se ntoarc n Israel, s fie iar tm plar, s c l toreasc n Grecia ca s nve e cum gndesc nelepii sau s plece cu navigatorii spre inuturile de peste mare. Dar, mai nainte, trebuia s se r zbune, i d ruise cei mai frumoi ani din via unui Dumnezeu surd, care nu tia dect s porunceasc s fac toate i le pe dup voia Lui. Se obinuise s accepte hot -I rrile, s n -I deplineasc poruncile. Drept r splat pentru credin lui, fusese p a r sit, nfl c rarea i fusese dispre iar eforturile de a uit , mplini voin a Suprem avuseser rezultat nu alt dect moartea singurei femei pe care o iubise. n mna Ta este ntreaga putere a universului, rosti Ilie n limba lui de acas pentru ca b , iatul s nu-i neleag vorbele. Poi distruge un ora, o ar, aa cum noi strivim un gndac. Trimite deci focul ceresc s m mistuie acum, c ci, dac n-o vei face, m voi ntoarce mpotriva lucr Tale. rii

Akbar ap la orizont. Ilie apuc mna b ru iatului i o strnse cu putere. De-aici nainte, pn vom trece de por ile cet ii, voi merge cu ochii nchii i tu m vei conduce, i spuse biatului. Dac voi muri pe drum, va trebui s faci tu ceea ce m-ai rugat pe mine: s recl deti Akbarul, chiar dac pentru asta va trebui ca mai nainte s creti, apoi s nvei cum se cioplete lemnul i cum se taie piatra. Biatul nu zise nimic. Ilie nchise ochii i se ls condus. Asculta vuietul vntului i zgomotul pailor pe nisip. i aminti de Moise, care, dup ce eliberase poporul ales, conducndu-1 prin deert i nfruntnd mari greut a fost oprit de Dumnezeu s intre n Canaan. i, i-atunci Moise a spus: ngduie-mi s trec si s vd pmntul cel bun care este peste Iordan. Dumnezeu ns s-a mniat de cererea lui i i-a zis: Ajunge. De acum s nu-Mi mai grieti de aceasta. Privete cu ochii ti spre apus i spre miaznoapte i spre miazzi si spre rsrit i vezi cu ochii ti, cci nu vei trece peste acest Iordan. Astfel r spl tise Domnul lunga i greaua str danie a lui Moise: nu i-a dat voie s pun piciorul pe Pmntul Fgduinei. Ce s-ar fi ntmplat dac nu L-ar fi as cultat? Ilie se ntoarse din nou cu gndul la Cel de Sus. Doamne, Dumnezeul meu, b asta nu s-a dat ntre asirieni i fenicieni, t lia ci ntre Tine i mine. Nu m-ai prevenit i, ca ntotdeauna, ai nvins i ai f cut dup voia Ta. Ai luat viata femeii pe care o iubeam i ai nimicit oraul care m-a adpostit cnd eram departe de cas. Vntul i uiera tot mai tare pe lng urechi. Ilie se nfricoa, dar nu se opri. Nu pot s-o aduc napoi pe femeie, dar pot schim ba destinul operei Tale de distrugere. Moise f i-a cut pe plac i n-a trecut peste ru. Eu ns merge mai voi departe: ia-mi via n clipa asta pentru c dac m vei lsa s ajung la porile a , cet ii, voi face la loc tot ce ai vrut Tu s nimiceti de pe fa a p mntului. i m voi ridica mpotriva Ta. Tcu, i goli mintea de gnduri i atept s vin moartea. Mult vreme ascult doar zgomotul pailor pe nisip, nu voia s aud nici vocea ngerilor, nici blestemele Celui de Sus. i sim ea inima uoar nu se mai temea de ce i se i putea ntmpla. Dar parc n adncul sufletului ncepea s fac un fel de ne -i loc linite, ca i cum ar fi uitat ceva de mare nsemn tate. Intr-un trziu, b iatul se opri i-1 scutur de bra . Am ajuns, i spuse. Ilie deschise ochii. Focul din ceruri nu venise s -1 mistuie, iar n jur nu vedea dect ruinele cet Akbar. ii Privi n ochii b iatului, care l inea acum strns de mn parc temndu-se s nu-i scape. Oare l iubea? Nu tia, dar la lucrurile acestea se putea gndi mai trziu. Acum avea de ndeplinit o misiune i, n sfrit, nu era o porunc dat de Domnul. Mirosul de ars ajungea pn ei. P de prad se roteau n nalt, la s ri ateptnd momentul potrivit pentru a devora leurile solda ilor. Ilie se apropie de unul i i lu spada de la bru. n zpceala din noaptea trecut , asirienii uitaser s adune armele din afara cet ii.

 La ce- i trebuie? l ntreb b iatul. Ca s m ap r. Asirienii au plecat. Oricum e mai bine s-o am la mine. Ne putem atepta la orice. Vocea i tremura. Nu avea de unde s tie la ce s se atepte dup ce vor fi trecut de zidul n ruin , dar era hot s fac moarte de om, dac cineva ar fi rt ncercat s umileasc -1 . Snt la fel de distrus ca acest ora, dar, asemenea lui, nu mi-am ndeplinit nc misiunea. Acum te recunosc, i zise b iatul zmbind. Nu te l fermecat de vorbe. Alt sa dat m mna dorin de a o detrona pe a Izabela i a-1 ntoarce pe Israel ctre Domnul, dar, cum Domnul ne-a uitat, trebuie s uit m si noi de El. Acum am o singur misiune: s ndeplinesc ceea ce m-ai rugat. Biatul l privi nencreztor. F r Dumnezeu, mama nu se poate ntoarce printre cei vii. Ilie l mngie pe cap. Numai trupul mamei tale a plecat. Ea se afl prin tre noi i, aa cum ne-a spus, ea este cetatea Akbar. Trebuie s-o ajut s recapete frumuse ea. m -i Oraul era aproape pustiu. La fel ca n noaptea in vaziei, b trni, femei si copii umblau de colo-colo, de parc n-ar fi tiut ce hot rre s ia. Biatul observase c, de cte ori se apropia cineva de ei, Ilie strngea cu putere minerul spadei. Dar oame nii se ar tau indiferen cei mai mul l i: i recunoteau pe prorocul din Israel, unii l salutau din cap, dar nimeni nu-i adresa vreun cuvnt, nici m car de ocar . i-au pierdut pn puterea de a ur", se gndi el, si privind spre piscul celui de Al Cincilea Munte, nv luit de cea etern i-atunci i aduse aminte de a . vorbele Domnului: Voi arunca leurile voastre peste cele ale zeilor votri i inima mea se va scrbi de voi. ara voastr va fi o ruin si oraele voastre vor fi pustii. Iar celor rmai, le voi sdi n suflete atta nfricoare, c se vor teme i de fonetul frunzelor. i vor cdea ca ele, fr a fi lovii.

Iat ce-ai f cut, Doamne, te-ai inut de cuvnt si umbrele celor vii r t cesc pe p mnt. Iar Akbar este oraul ales s le fie ad post." Cei doi ajunser n pia a principal se aezar pe ruine si privir n jur. , Oraul era mai distrus dect i imaginaser Acoperiurile caselor z . ceau la pmnt i murdria i insectele puseser stpnire peste tot locul. Trebuie s adun mor spuse el. Altfel, va da m ii, ciuma peste ora. Biatul continua s priveasc n pmnt. Capul sus, i spuse Ilie. Avem mult de lucru pen tru a o mul umi pe mama ta.

Dar b iatul nu-1 ascult ncepuse s n eleag c , undeva, printre acele ruine, se afla trupul care-i d duse via. Si acel trup nu se deosebea de celelalte care z ceau mpr tiate n jur. Ilie nu mai insist Se ridic sui pe umeri un mort . , i-I car n mijlocul pie ei. Nu-i amintea de rnduielile Domnului despre ngrop ciune. Avea de f cut un singur lucru, pentru a preveni ciuma: incinerarea. Munci toat diminea B a. iatul st tea pironit n acelai loc, cu privile n pmnt, dar i inu jurmntul fcut mamei sale: nici o lacrim nu czu n rna Ak barului. O femeie se opri s uite la ce f Ilie. se cea Omul care i mp odat cei vii adun ca pe acum trupurile mor ilor, zise. Unde snt locuitorii Akbarului? o ntreb Ilie. Au plecat si au luat cu ei pu inul r mas. Nu mai e nimic. Doar cei neputincioi n-au p r sit oraul: btrnii, vduvele i orfanii. Dar tr aici de cteva genera Nu po renun iau ii. i a la tot att de uor. ncearc s spui asta cuiva care a pierdut totul. Ajut o rug Ilie, continund s care si s sti-m , vuiasc leurile, i vom arde, pentru ca zeul ciumei s nu vin s ne viziteze. Detest mirosul de carne ars . Las s vin spuse femeia. S ne ia pe to ct mai , i repede. Ilie nu se opri din lucru. Femeia se aez lng b iat si continu s priveasc -1 pe Ilie. Dup un timp se apro pie din nou de el. De ce vrei s salvezi un ora condamnat? Dac m opresc s m gndesc la asta, nu voi mai fi n stare s termin ceea ce am nceput, i r spunse el. Btrnul pstor avea dreptate: unica ans era s uite trecutul ndoielilor i s-si fureasc o nou istorie. Prorocul de alt dat pierise o dat femeia n cu mijlocul fl c rilor ce-i mistuiau casa. Acum era un necredincios, ros de ndoieli. Dar era viu, dei sfidase blestemul Celui de Sus. Dac vroia s continue drumul, -i trebuia s fac ceea ce-si propusese. Femeia alese un trup mai uor si-1 trase de picioare pn la gr mada alc tuit de Ilie. N-o facem de frica zeului ciumei, spuse ea. Nici din dragoste pentru Akbar, o dat ce asirienii se vor n toarce, ci pentru b iatul cu capul plecat de colo. El tre buie s n eleag c are via nainte. a Mul umesc, spuse Ilie. Nu-mi mul umi. Undeva, printre aceste ruine, vom g trupul fiului meu. si Era cam de aceeai vrst cu acest b iat. Ea i acoperi fa a cu minile i plnse amarnic. Ilie i atinse bra ul cu blnde e. Durerea pe care o sim im nu ne va p r si nici odat , dar munca ne va ajuta s-o ndur Suferin a nu poate dobor un trup obosit. m. Petrecur toat ziua ndeplinindu-i sarcina maca br de a cra si stivui mor ii. Majoritatea erau tineri, pe care asirienii i socotiser f cnd parte din ca otirea Akbarului. n cteva rnduri, Ilie recunoscuse printre ei c iva prieteni i prinsese, dar nu-si ntrerupsese lucrul. La sfritul amiezii erau rup i oboseal , de dar se aflau departe de a realiza ce-si propuseser Nici un locuitor din Akbar nu le s rise n ajutor. . Se apropiar amndoi de biat. In sfrit, acesta i ridic privirile din p mnt. Mi-e foame, spuse el.

 G sesc eu ceva, l ncuraja femeia. Exist hran ascuns prin casele din Akbar. Oamenii se preg tiser pentru un asediu ndelungat. Adu mncare pentru noi doi, c ci ne-am ngrijit de ora cu sudoarea frun ii noastre, zise Ilie. Dar, dac biatul vrea s mnnce, va trebui s-i fac rost singur. Femeia n elese. Aa ar fi procedat i ea cu fiul ei. Se duse n locul unde altdat fusese casa ei. Totul era rvit de jefuitori, n cutare de obiecte de valoare, i colec ia ei de vase, f urite de meterii sticlari din Ak bar, z cea la pmnt fcut ndri. Gsi, totui, fructele uscate i f pe care le pusese ina deoparte. Se ntoarse n pia mp imncarea cu Ilie. si r Biatul nu zise nimic. Se apropie un b trn. V-am v cum a adunat toat ziua leurile. zut i V pierdei timpul de poman nu ti c asirienii se vor ntoarce, dup vor fi cucerit Tirul i Sidonul? , i ce Las s vin zeul ciumei s se aeze pe aceste locuri i s-i nimiceasc pn la unul. Nu facem ceea ce facem nici pentru ei, nici pen tru noi, i r spunse Ilie. Ea muncete pentru a convinge un b c mai exist un viitor, iar eu, ca s iat demonstrez c un anumit trecut nu mai exist. Iat c prorocul nu mai este o amenin are pentru marea prin es din Tir: ce surpriz ! Izabela va conduce Israelul pn la sfritul zilelor sale iar noi vom g si un loc unde s fugim dac asirienii nu se vor ar ta generoi cu cei nvini. Ilie nu-i r spunse. Numele care alt dat i trezea atta ur acum i suna ciudat de str in. Akbar va fi reconstruit oricum, continu trnul. Zeii aleg locul pe care se b cldesc oraele, aa c nu-1 vor abandona; dar putem l acest lucru pe seama sa genera iilor care vin. Putem, dar n-o vom face. Ilie i ntoarse spatele b trnului, punnd astfel ca pt discuiei. Adormir to i trei n r coarea nop ii. Femeia l luase pe b iat n bra e i auzi cum i chior ia burta de foame. Vru s dea ceva s m nnce, dar se r -i zgndi. Oboseala fizic alin ntr-adev durerea i acest b , r, iat, care p rea chinuit de o mare suferin trebuia s g , -i seasc ceva de f cut. Poate c foamea l va convinge s se apuce de lucru.

A doua zi, Ilie i femeia se reapucar de treab . B trnul care se apropiase de ei cu o sear nainte veni din nou. N-am nimic de f cut i a putea s v ajut. Dar n-am putere s car trupurile. Atunci adun resturile de lemn i c r mizile. Mtur cenua. Btrnul se apuc de lucru.

Cnd soarele le b tea drept n cretet, Ilie se aez p mnt, frnt de pe oboseal tia c ngerul era lng el, dar nu-1 putea auzi. La ce bun? Cnd am . avut ne voie de el, n-a fost n stare s m ajute, acum nu-mi trebuie sfaturile lui. tiu ce am de f cut: trebuie s pun ordine n acest ora si s -I ar t Domnului c snt n stare s-L nfrunt. Apoi voi pleca oriunde voi dori." Ierusalimul nu era departe, la numai apte zile de mers pe un drum destul de uor de str b tut, dar acolo era c utat ca tr d tor. Poate mai bine s-ar duce la Damasc sau i-ar g si de lucru ca scrib n vreun ora grecesc. Cineva i atinse bra ul. Se ntoarse i-1 v zu pe biatul care inea n mini un vas micu . L-am g ntr-una din case, zise b sit iatul i i-1 ntinse. Era plin ochi cu ap . b u pn fund. Ilie la Mnnc i tu ceva, i spuse biatul. Acum munceti i meri i o rsplat. Pentru prima oar dup acea noapte groaznic pe , buzele copilului ap ru un zmbet, apoi o rupse la fug spre locul unde pusese femeia fructele i f ina. Ilie se ntoarse la lucru. Intra n casele distruse, n dep rta d rm turile si scotea cadavrele, pe care le ducea apoi la gr mada din mijlocul pie ei. Bandajul cu care-i legase p storul rana c zuse, dar nu-i p sa. Trebuia s demonstreze -i siei c era destul de puternic pentru a-i rec demnitatea. p ta Btrnul, care se apucase s adune gunoiul din pia, avea dreptate: n curnd dumanul se va ntoarce, pentru a culege ce au sem nat al ii. Ilie i scutea de munc pe ucigaii singurei femei pe care o iubise n ntreaga lui via . Asirienii erau supersti ioi i ar fi reconstruit oricum Akbarul, c ci, spunea credin lor, zeii aezaser oraele ntr-un fel anume, n armonie cu a vile, animalele, rurile i m rile, n fiecare dintre ele, ornduiser un loc sfnt, unde se odihneau cnd se ntorceau din lungile lor c ltorii prin lume. Cnd un ora era distrus, exista marele risc ca cerul s se prbueasc peste pmnt. Legenda spunea c ntemeietorul Akbarului trecuse pe aici, cu sute de ani n urm , venind din nord. Se hot rse s doarm i, pentru a nsemna locul unde-i lsase lucrurile, nfipsese un par n pmnt. n ziua urmtoare, nu mai putuse s-1 smulg i atunci nelesese c era voina universului. Pusese o piatr pe locul unde se petrecuse minunea i descoperise n apropiere un izvor. Cu timpul, mai multe triburi i f cur s laul n jurul pietrei si al izvorului. Aa se nscuse Akbarul. Guvernatorul le explicase cndva c , dup tradi ia fenician orice ora era , al treilea punct, elementul de leg tur ntre voin a divin si cea p mntean . Uni versul f cea ca s mn s devin plant p a , mntul o ajuta s creasc omul , culegea rodul i-1 ducea la ora, unde se sfin eau ofrandele oferite zeilor, pe care le lsau apoi n mun ii cei sacri. Chiar dac nu c l torise prea mult, Ilie tia c aceast credin era mp rt de multe neamuri ale lumii. it Asirienii se temeau s lase f -i r hran zeii de pe pe Al Cincilea Munte. Nu doreau s strice echilibrul Universului. De ce m gndesc la toate astea, cnd asta e o lup t ntre voina mea i cea a Domnului Dumnezeul meu, care m-a l sat singur n mijlocul necazurilor?" l ncerc acelai sentiment din ziua precedent cnd , se m surase cu Dumnezeu: uita un lucru foarte im portant i nu reuea s si-1 aminteasc orict se , strduia.

Mai trecu o zi. Adunaser deja cea mai mare parte a leurilor, cnd de ei se apropie o alt femeie. N-am ce mnca, spuse ea. Nici noi nu avem, i r spunse Ilie. Ieri i ast zi am mp fiecare bucat r it pe din trei. Caut i hi de mncare i dac g seti, s vii s spui. -mi Cum s g sesc? ntreab pe copii. Ei tiu totul. -i De cnd i adusese ap b , iatul p s fi rec p tat pofta de via. Ilie l rea -i trimisese s ajute pe btrn la strnsul gunoaielor, dar hrnicia lui nu durase -1 mult. Acum se juca cu ceilal icopii, la marginea pie ei. Mai bine. Va avea tot timpul s asude cnd va fi mare." Nu-i p r c rea u -1 inuse flmnd o noapte n treag , sub motivul c trebuie s munceasc ; dac 1-ar fi tratat ca pe un biet orfan, o victim r ut sol dailor asirieni, n-ar mai fi a ii scpat n veci de tristeea ce-1 cuprinsese la intrarea n ora. Acum, voia s -1 lase cteva zile singur, s afle propriile r -i spunsuri pentru cele ntmplate. Ce pot s tie copiii? insist femeia care-i ceruse de mncare. Du-te si convinge-te singur . Femeia i b ninul care-1 ajutau pe Ilie o v stnd zur de vorb cu copiii care se jucau pe strad Ei i spuser ceva i ea zmbi i disp dup col pie ei. . ru un al De unde ai tiut? ntreb b trnul. Pentru c am fost odat copil si tiu c pentru ei nu exist trecut, rspunse Ilie, amintindu-i din nou de vorbele p storului. Dei i-a nfricoat noaptea in vaziei, acum nu se mai gndesc la asta. Oraul este, pentru ei, un imens loc de joac unde intr si ies cnd vor. Pn la urm vor descoperi locurile , unde au ascuns localnicii hrana pentru a rezista n timpul asediului. Un copil poate oricnd s -1 nve pe un adult trei lucruri: cum s fie mul umit f r motiv, cum s e nu stea locului niciodat si cum s cear cu insisten ceea ce-i dorete. Acest biat m-a fcut s m ntorc n Akbar. n dup -amiaza aceea, se mai al turar c iva b trni i cteva femei grupului care aduna mor Copiii goneau p ii. s rile de prad si strngeau buc de lemn i i de pnz . Cnd se l s ntunericul, Ilie a focul n jurul gr mezii de leuri. Supravie uitorii din Akbar privir n t cere la fumul care se n l a la cer. Cnd termin lucrul, c dobort de oboseal Dar, nainte de a adormi, i zu . reveni sentimentul care-1 ncer case i de diminea un gnd foarte important se : lupta cu disperare s scape din bezna uit Nu era un gnd din vremea petrecut rii. n Akbar, ci era o poveste veche, care p rea s dea sens ntmpl rilor din prezent. n acea noapte, un b rbat intr n cortul lui lacob si lupt cu el pn la revrsatul zorilor. Vznd c nu poate s-1 nving, i spuse: La s-m s plec." Iar lacob i r spunse: Nu te las, pn ce nu m vei binecuvnta." Atunci b rbatul i zise: Cu vrednicie te-ai luptat cu Dumnezeu. Cum te cheam ?" lacob i spuse numele i b rbatul i r spunse: De-acum nainte te vei numi Israel."

Ilie revzu fiecare ntmplare, de cnd i prsise atelierul i-si acceptase misiunea fr s crcneasc. Chiar dac misiunea era cea adevrat si aa credea n-avusese nici o clip ocazia s afle ce-ar fi gsit pe alte drumuri, pe care se resemnase s nu le strbat. Fiindc se temea s nu-i piard credina, devotamentul,

voina. I se prea foarte primejdios s-o ia pe calea oamenilor obinuii, cci ar fi putut s se lase ispitit si, cine tie, chiar s-i plac. Nu-i ddea seama c i el e un om ca toi ceilali, dei auzea glasul ngerilor i primea, din cnd n cnd, porunci de la Dumnezeu. Era att de convins c tie ce vrea, nct se comporta la fel ca cei care n viaa lor n-au luat o hotrre. Fugise de ndoial, de nfrngere, de momentele de nesiguran. Dar Domnul e mrinimos i 1-a condus spre abisul inevitabilului, pentru a-i arta c omul trebuie s-i aleag si nu s-i accepte destinul. Cu muli ani n urm, ntr-o noapte ca aceasta, lacob nu-1 lsase pe Dumnezeu s plece pn cnd nu-1 binecuvntase. Atunci Domnul l ntrebase: Cum te numeti? Asta era: trebuia s ai un nume. Cnd lacob i-a rspuns, Dumnezeu 1-a botezat Israel. Fiecare primete un nume cnd se nate, dar trebuie s fie n stare s-i boteze viaa cu un cuvnt care s-i dea un sens. Eu snt Akbar"', spusese ea. A trebuit s vad oraul distrus si iubita moart ca s n eleag c i trebuia -si un nume. i n clipa aceea i botez via Eliberare. a Se ridic si privi pia dinaintea lui i fumul care a se n l a din gr mada de trupuri incinerate. Pref cnd n cenu trupurile celor ce-si pierduser via a, nclcase un obicei foarte vechi din ara sa, care spunea c oamenii trebuie ngropai dup ritual. Luptase cu Dumnezeu i cu tradi ia, cnd se hot rse s -i incine reze, dar sim ea c nu se poate vorbi de p cat, atunci cnd trebuie s g seti ieirea pentru o situa nou Dumnezeu nu avea limite n mila Sa, dar era nendu rtor cu cei ce ie . n-aveau curaj s ndr zneasc . Privi din nou spre pia C iva dintre supravie uitori nu dormeau, ci stteau . cu ochii pironi i n fl cri, prndu-li-se c focul le mistuia i amintirile, trecutul, cei dou sute de ani de pace i de apatie. Vre mea fricii i speran ei trecuse, le r m sese doar puterea de a reconstrui sau nfrngerea. Precum Ilie, si ei puteau s -i aleag nume: un mpcare, Cuminenie, Iubire, Pribegie, existau attea nume cte stele pe cer, dar fiecare trebuia s aleag unul care s-i defineasc viaa. Ilie ridic ochii la cer i se rug : Am luptat mpotriva Ta, Doamne, i nu mi-e rui ne. Numai astfel am aflat c am ales drumul acesta pentru c aa am vrut eu, nu pentru c mi-a fost impus de ctre prini, de tradiia rii mele, sau de Tine. La Tine, Doamne, a vrea s m ntorc n clipa aceas ta. Vreau s Te pream resc cu toat puterea voinei mele i nu ca un la, care n-a tiut s aleag alt drum. Dar, -i pentru a-mi ncredin a nsemnata misiune, trebuie s duc mai departe aceast btlie mpotriva Ta, pn ce m vei binecuvnta." S refac Akbarul. Ceea ce Ilie socotea a fi o ntrecere cu Dumnezeu nsemna, de fapt, rentlnirea cu El.

Femeia care ceruse mncare ap din nou n dimi nea a urmtoare, nso it de ru alte femei. Am g sit o mul ime de provizii, spuse ea. Mul i au murit sau au fugit cu guvernatorul, aa c avem cu ce ne hr ni un an ntreg.

 Gsete cteva persoane mai n vrst , care s su pravegheze mp r irea alimentelor, i spuse Ilie. B trnii snt buni organizatori. Btrnii nu-i doresc s tr iasc . Spune-le, totui, s vin . Femeia tocmai vroia s plece, cnd Ilie o opri. tii s scrii litere? Nu. Eu am nv si pot s te nv i pe tine. Asta dac vrei s m aju s at i administr m treburile cet ii. Dar asirienii se vor ntoarce. Cnd vor veni, vor avea nevoie de ajutorul nostru pentru a conduce oraul. De ce s ajut pe duman? -1 m Facem asta pentru ca fiecare s -i poat si un nume n via Dumanul e g . numai un pretext pentru a ne ncerca puterile. Btrnii se artar, aa cum voise el. Akbar are nevoie de ajutorul vostru, le spuse Ilie. Aa c nu v pute i permite luxul de a fi b trni. Ne trebuie tinere pe care v-a pierdut-o. ea i Unde s-o g sim? r spunse unul dintre^i. A dis prut i n locul ei au venit zbrciturile i deziluziile. Nu-i adevrat. Voi n-a i avut iluzii si de aceea tinereea voastr s-a ascuns. A venit momentul s-o des coperii acum, cnd avem un vis comun: s reconstruim Akbarul. Cum putem face imposibilul? Cu entuziasm. Ochii umbrii de tristee i de oboseal ncepeau s strluceasc din nou. Nu mai erau aceeai oameni inutili care veneau s asiste la judecarea pricinilor, doar pentru a avea despre ce vorbi pe nserat. Aveau, iat, o misiune important de ndeplinit, erau folositori. Cei mai n putere se apucar s adune material din casele n ruin pentru a-1 refolosi la restaurarea celor care mai stteau n picioare. Cei mai n vrst ajutar la mprstierea cenuii celor incinerai peste cmpuri, pentru ca morii s fie pomenii la viitoarea recolt. Alii se apucar s aleag grul mprtiat prin diverse case din cetate, s fac pine i s scoat ap din pu.

Mai trecur dou nopi i Ilie i adun pe to i lo cuitorii n pia a aproape cur at de drmturi. Se aprinser cteva tore si Ilie le vorbi tuturor. Nu avem de ales. Am putea s -i l s m pe str ini s fac toate astea. Dar ar nsemna s renunm la unica ans ce ne-a rmas dup tragedie: cea de a ne construi din nou o via. Cenua morilor pe care i-am incinerat acum cteva zile va hr ni plantele ce se vor nate n primvar. Fiul pierdut n noaptea invaziei a devenit mulimea de copii care zburd liberi pe strzile pustiite si se veselesc p trunznd n locuri interzise i n case n care n-au intrat niciodat . Pn acum, numai copiii au fost n stare s dep easc cele

ntmplate, pentru c ei nu au trecut, numai prezentul conteaz. S ncer cm, dar, s facem ca ei. Poate un om s uite durerea pierderii celor dragi? Nu. Dar se poate bucura atunci cnd nf ptuiete ceva. Ilie se ntoarse cu fa a spre Al Cincilea Munte, cu piscul venic nv luit n cea . Acum, c zidurile fu seser drmate, muntele se vedea bine din mijlocul pieei. Eu cred ntr-Unul Dumnezeu, iar voi n zeii ce-i au slaul n nori, n vrful celui de Al Cincilea Munte. Nu vreau s discut m acum dac Dumnezeul meu e cel mai puternic sau nu, nu doresc s vorbim despre ce ne desparte, ci de ceea ce ne unete. Tragedia ne-a adus un sim mnt comun: disperarea. De ce s-au ntmplat toate acestea? Pentru c credeam c noi totul e la locul lui i aa cum trebuie s fie i nu puteam admite nici o schimbare. Att voi ct si eu apar inem unor neamuri de negustori, dar tim s si lupt m, continu el. i un r ne zboinic tie ntotdeauna pentru ce merit s lupte. Nu intr n orice fel de lupt i nu-si pierde timpul cu tot soiul de provoc Un r ri. zboinic tie s piard nfrngerea nu-i este indiferent i , nu ncearc s-o transforme n victorie, l doare c-a pierdut, sufer din cauza nep s rii i l apas cumplit sin gur tatea. Dup ce-a trecut prin toate astea, i oblojete rnile si ia totul de la capt. tie c rzboiul e fcut din multe b i t lii merge nainte. Peste om mai vin i nenorociri. Le putem afla cauzele, putem s -i nvinuim pe ceilal putem s ne nchipuim cum ar fi fost via i, a noastr dac nu s-ar fi ntmplat. Dar n-are nici un rost, s-a ntmplat si gata. Trebuie s uit m de team i s ncepem reconstruc ia. De acum nainte, fiecare dintre voi i va alege un nume. Va fi numele sfnt care adun ntr-un singur cuvnt toate visurile pentru care a meritat s lupte. Eu mi-am ales unul: Eliberare. Peste pia se aternu t cerea pentru cteva clipe. Prima se ridic femeia care-1 ajutase pe Ilie de la n ceput. Numele meu este Regsire, spuse ea. Numele meu este nelepciune, o urm un btrn. Fiul v duvei pe care Ilie o iubise att de mult strig : Numele meu este Alfabet. Oamenii izbucnir n rs. B iatul, ruinat, se aez la loc. Cum po s strigi pe cineva Alfabet? sri cu gura un b ie el. i Ilie ar fi putut s intervin dar era mai bine ca b iatul s nve e s se apere , singur. Cu asta se ndeletnicea mama, zise el. De cte ori voi vedea litere scrise, m voi gndi la ea. De data asta nu mai rse nimeni. Unul dup altul, orfanii, v duvele si b trnii din Akbar i rostir numele care le descopereau noua identitate. Cnd ceremonialul lu sfrit, Ilie i rug s mearg devreme la culcare, cci a doua zi aveau s nceap lucrul dis-de-diminea . l lu de mn pe b iat i se duser mpreun la locul unde ntinseser cteva pnze s le serveasc drept cort. Din seara aceea, ncepu s -1 nve e scrierea din By blos. Trecur zilele i s pt mnile, si Akbarul se trans forma v znd cu ochii. B iatul nva literele cu repe ziciune i reuea, acum, s compun chiar cuvinte. Ilie l puse s scrie pe tblie istoria reconstruirii Akbarului. Plcuele de lut erau arse ntr-un cuptor improvizat, iar ceramica ob inut era pstrat cu grij de o familie de oameni n vrst La ntlnirea de sear i ruga pe . , btrni s povesteasc istorii din copilrie i i nota ct putea mai multe.

 Vom p stra istoria Akbarului scris pe un ma terial pe care focul nu-1 poate distruge, explica el. n- tr-o zi, copiii i nepo ii notri vor afla c nfrngerea nu ne-a ngenuncheat i c am tiut s dep loviturile im soartei. Acesta va fi un exemplu pentru ei. n fiecare noapte, dup orele de studiu cu b iatul, Ilie se plimba prin oraul pustiu, mergea pn dru mul care ducea la Ierusalim, se gndea s plece iar apoi la se rzgndea. Muncea din greu i asta l obliga s se concentreze asupra lucrului. Oamenii din Akbar se bizuiau pe el pentru lucr de reconstruc i decep rile ie, ionase o da t, cnd nu fusese n stare s mpiedice uciderea iscoadei si izbucnirea r zboiului. Dumnezeu ns le ofer ntotdeauna o a doua ans fiilor s i trebuia s i profite de mprejurare. Pe lng asta, se sim ea tot mai legat de copil i, pe lng alfabet, ncerca s transmit si credin n Dumnezeu si nv -i a turile din b trni. n tot acest timp, l chinuia gndul c n ara sa domnete o prin es in str i credin n al zei. Nu-1 mai vizitau ngerii cu s bii de foc, era liber s a i plece cnd dorea i s fac ce voia. n fiecare noapte se ghdea la plecare. De fiecare dat ridica minile spre cer si se ruga: lacob a luptat pn zori, dar a fost binecuvntat. n Eu m-am luptat cu Tine zile i luni ntregi si totui refuzi s m ascul Dac ai privi njur, ai vedea c am i. ieit nving Akbar renate din propria ruin si iat tor: nal la loc ceea ce Tu ai trecut prin focul i spada asirienilor, transformnd totul n cenu i pulbere. Voi lupta cu Tine pn m binecuvnta, pe mine si roadele muncii mele. ce vei ntr-o zi va trebui s m auzi." Femeile si copiii c rau ap cmp, luptnd cu se pe ceta care p s nu se mai rea sfreasc ntr-o zi, cnd soarele ardea nemilos, Ilie auzi pe cineva spunnd: . Am muncit f r odihn am uitat durerea din i noaptea groazei si faptul c asirienii se vor ntoarce ntr-o zi, dup vor fi pr Tirul, Sidonul, Byblosul ce dat i toat Fenicia. Munca ne-a ajutat. Dar, aa ocupa i cum sntem cu lucrul, nu observ m schimb rile, nu vedem roadele muncii noastre. Ilie medita un timp asupra acestor vorbe i hot r ca, la ncheierea fiec rei zile de lucru, s adune cu to ii la poalele muntelui, pentru a admira mpreun se apusul de soare. Erau mai to i att de obosi i, nct aproape c nu vorbeau, dar descoperir ce bine este s lai gndul s rtceasc liber ca norii pe cer. Astfel, tristeea din su flete se topea i f loc inspira iei i avntului necesar cea pentru ziua urm toare.

Ilie se trezi cu gndul c n ziua aceea nu va lucra. Ast n zi, ara mea, se s rb torete Ziua Iert rii. Nu ai nimic pe suflet, i spuse o femeie. Ai f cut tot ce ai putut. Tradi trebuie oricum respectat i n-o voi n ia clca. Femeile plecar s duc cmp, iar b trnii se ap la ntoarser la treaba lor de zidari i dulgheri. Copiii ajutau la f c cut r mizile care urmau s arse n cup fie tor. Ilie i privi si inima i se umplu de duioie. Apoi iei din Akbar i o porni la vale. Umbl f rostindu-si rug r int , ciunile din co pil rie. Soarele nc nu se nlase de tot si, din locul unde se afla, putea vedea umbra imens pe care o as

ternea n vale Al Cincilea Munte. Avu un presentiment ngrozitor: lupta dintre Dumnezeul lui Israel si zeul fenicienilor se va prelungi de-a lungul multor genera ii, de-a lungul multor mii de ani. i aduse aminte cum, ntr-o noapte, se urcase pe munte si vorbise cu un nger. De cnd fusese distrus Akbarul, nu mai auzise nici o voce venind din cer. Doamne, ast zi este Ziua Iert rii si am s -Ti m r turisesc o lung list de pcate, zise el, ntorcndu-i faa spre Ierusalim. Am fost slab, cci mi-am nesocotit puterile. Am fost ng duitor, atunci cnd ar fi trebuit s aspru. Nu m-am fiu nvrednicit s hot de iau rri, team s nu greesc. M-am resemnat prea degrab si am hulit, atunci cnd trebuia s - i mul umesc. Totui, Doamne, am o list fel de la lung cu p catele s vrsite de Tine fa de mine. M-ai f s suf peste m cut r sur lund-o la Tine pe cea pe care o iubeam. Ai distrus ora ul care m-a primit, mi-ai ncurcat c r rile vie i asprimea Ta aproape c ii m-a f cut s iubirea ce i-o uit port. n tot acest timp m-am luptat cu Tine i Tu nu apreciezi demnitatea luptei mele. Dac vei compara cele dou liste, vei vedea c mi eti dator. Dar, pentru c ast zi este Ziua Iert rii, Tu m ier i, precum Te iert si eu, ca s ne putem continua drumul mpreun . n clipa aceea, se porni un vnt puternic i Ilie auzi vocea ngerului: Ai f cut bine, Ilie. Dumnezeu acceptat lupta, i-a ngenunche cu ochii n lacrimi i s p rut mntul uscat. Mul umesc c ai venit, c ci m roade ndoiala: oare nu e p ce fac eu? cat ngerul gr i: Atunci cnd r zboinicul se lupt cu Cel ce 1-a nv at s lupte, acesta trebuie s se simt jignit? Nu. Doar astfel poate nv cum s a lupte. Atunci continu ce-ai nceput, pn cnd Domnul te va chema napoi n Israel, i spuse ngerul. Ridic -te si arat c lupta ta are un rost, pentru c ai tiut s strbai calea Inevitabilului. Unii navigheaz pe ea, dar naufragiaz al snt tr , ii i spre locuri ce nu le erau destinate. Dar tu o nfrun i cu demnitate, ai tiut s ii crma cor biei si ncerci s transformi durerea n lucrare. P cat c eti orb, i spuse Ilie. De-ai vedea cum au fost n stare s reconstruiasc un ora c iva orfani, cteva v duve i c b iva trni. n curnd, totul va fi ca mai nainte. Sper s nu fie aa, spuse ngerul. Oamenii aceia au p timit destul ca s merite o altfel de via . Ilie zmbi. ngerul avea dreptate. Sper s fii contient c s-a oferit o a doua ans si s nu faci de dou ori i aceeai greeal Nu uita care este ra iunea vie ii tale. . Nu voi uita, i r spunse el, bucuros c ngerul se ntorsese.

Caravanele nu mai treceau prin vale. Asirienii dis truseser probabil drumurile i deviaser c comer ciale. In fiecare zi, c iva copii se urcau n unicul turn ile din zidul cet ce r ii m sese n picioare. Aveau sarcina de a scruta orizontul pentru a anun a ivirea r zboini cilor inamici. Ilie se hot rse s -i primeasc cu dem nitate si s le predea comanda. Atunci, va putea, n sfrit, s plece.

Dar, pe zi ce trecea, se sim ea tot mai legat de Ak bar. Poate c misiunea lui nu era s-o detroneze pe Iza bela, ci s r mn cu oamenii acetia pn la sfrsitul zilelor lui, ndeplinind rolul umil de slujitor al cuce ritorului asirian. Ar ajuta la refacerea drumurilor co merciale, ar nv limba dumanilor i, n timpul liber, a s-ar ocupa de biblioteca ce se mbog ea v znd cu ochii. ntmplarea care, ntr-o noapte aproape uitat , prea s fi adus sfritul unui ora reprezenta acum ocazia de a-1 face mai frumos. Lucr rile de reconstruc iecu prindeau i l rgirea str zilor, acoperiuri mai rezistente i un ingenios sistem de transportare a apei de la pu ,pn spre locurile cele mai ndep rtate, i sim ea su fletul plin de nfl c rare, n fiecare zi nv a ceva de la b trni, de la copii sau de la v duve. Grupul de oa meni care nu p r siser Akbarul pentru simplul motiv c nu o puteau face era acum o echip disciplinat i priceput . Dac guvernatorul ar fi tiut de ce snt n stare, ar fi creat un alt tip de ap rare i oraul n-ar fi fost distrus." Dup ce se gndi pu i d seama c greete. in, du Akbar trebuia s distrus fie pentru ca oamenii lui s simt crescnd n untrul lor forte neb nuite.

Lunile treceau i asirienii nu d deau nici un semn de via n Akbar, lucr , rile erau pe terminate i Ilie se putea gndi la viitor. Femeile se apucaser s croiasc haine noi din materialele recuperate. B trnii puneau la punct locuin ele i se ngrijeau de cur enia oraului. Copiii d deau i ei o mn de ajutor cnd li se cerea, dar n cea mai mare parte a timpului se jucau, c ci aceas ta este principala datorie a copiilor. Ilie locuia cu b iatul ntr-o modest c su de piatr , ridicat pe locul unde odat fusese un depozit de mrfuri. In fiecare sear, locuitorii Akbarului se adunau n jurul unui foc aprins n pia a central i-i povesteau unii altora istorii auzite de-a lungul vie ii. Ajutat de b iat, Ilie aternea totul pe t bli ele de lut, pe care a doua zi le ardeau n cuptor. Biblioteca cretea v znd cu ochii. Femeia care-i pierduse fiul nv i ea scrierea din Byblos. Cnd v c era n stare a zu s alctuiasc cuvinte i chiar fraze, Ilie i d du sarcina s -i nve e i pe ceilal i alfabetul. Astfel, la venirea asirienilor, ei vor putea servi ca interpre i sau profesori. Exact de asta se temea preotul, spuse ntr-o du- p-amiaz un btrn care se botezase pe sine Ocean, cci i dorea s aib o inim la fel de mare. C scrierea din Byblos va triumfa i se va transforma ntr-o ame ninare pentru zeii de pe Al Cincilea Munte. Cine poate evita inevitabilul? i spuse b trnului.

Ziua munceau, apoi se adunau s vad mpreun apusul de soare i seara i spuneau poveti. Ilie era mndru de opera lui n care punea tot mai mult pasiune. Unul dintre copiii ns rcina icu paza cobor n fug . Am v zut un nor de praf la orizont! strig el n-fierbntat. Dumanul se ntoarce! Ilie urc n turn s se conving Dup socotelile lui, . dumanul avea s ajung a doua zi la por cet ile ii. i anun pe locuitori c n ziua aceea nu vor privi mpreun apusul de soare, ci se vor aduna n pia Pe sear , erau cu to ii acolo i Ilie i d du seama c oa menii erau . nsp imnta i. Azi nu vom povesti istorii din trecut i nu vom face planuri de viitor pentru Akbar, le spuse. Vom vorbi despre noi nine. Nimeni nu scoase un cuvnt. Cu ctva timp n urm ntr-o noapte cu lun plin , s-a ntmplat ceea ce cu , toii ateptam s se n- tmple, dei nu voiam s accept Oraul Akbar a fost m. distrus. Cnd au plecat asirienii, cei mai vrednici oameni ai notri erau mor i. Cei care se salvaser i-au dat seama c n-au de ce s mai r mn i au plecat. Am gsit n Akbar numai b trni, v duve i copii. Fiin e neputincioase. Privi i n jurul vostru. Pia a este mai frumoas ca oricnd, casele snt mai solide, toat lumea are ce mnca si oamenii nva scrierea din Byblos. Undeva, n ora, se afl colec ie de t e pe care st o bli scris istoria noastr i genera iile ce vin vor putea afla despre ce-am nf ptuit. Ast zi ne d m seama c au plecat i b trnii, i orfanii, i v duvele. Au l sat n urma lor o ceat de tineri de toate vrstele, plini de entuziasm, care au dat un nume i un rost vieii lor. Tot timpul ct am muncit, am tiut c asirienii se vor n toarce ntr-o zi, iar noi va trebui s le pred oraul si o dat cu el toat truda si bucuria noastr de a-1 vedea m crescnd mai mndru ca nainte. Lumina focului str luci n lacrimile ce se rosto goleau pe fetele oamenilor. Chiar si copiii, care de obicei se zbenguiau n jurul celor ce ineau sfat de sear acum ascultau cu , aten ie vorbele lui Ilie: Dar asta nu conteaz Ne-am f . cut datoria fa de Dumnezeu, c am acceptat ci provocarea si onoarea de a lupta cu El. naintea acelei nop i, El ne spusese mereu: mergi nainte! Dar noi nu 1-am ascultat. De ce? Pentru c fiecare dintre noi i hot rse soarta: eu voiam s-o dau jos de pe tron pe Izabela, femeia ce-si spune acum Reg sire dorea s -si vad feciorul navi gator, omul ce poart azi numele de Cumin enie n-avea alt nzuin dect s bea vin n pia pn la sfrsitul zilelor lui. Ne obinuisem i nu ne mai nfiora taina sfnt a vieii. i-atunci ce s-a gndit Dumnezeu: nu vor s mearg? Atunci se vor stura stnd! Abia atunci I-am n eles mesajul. Spadele asiriene ne-au secerat tinerii si b rba ii notri au plecat ca nite lai. Pe unde se afl acum continu s stea pe loc, mplinind blestemul Domnului. Noi, ceilal i, am luptat cu Dumnezeu. Aa cum am luptat cu femeile si cu b r baii pe care i-am iubit n via, pentru c lupta aceasta este binecuvntarea si nlarea noastr. Am profitat de nenorocirea ce ne-a lovit si ne-am f cut datoria fa de Dumnezeu, ar tndu-I c sntem n stare s mplinim porunca de a merge. Chiar n cele -I mai grele mprejur ne-am continuat drumul. Snt clipe n care Domnul ne cere s -I ri, dm ascultare. Snt clipe n care vrea s ne ncerce voina i ne provoac s-L nelegem. i noi L-am neles doar cnd zidurile cetii Akbar erau la pmnt: cznd, ele ne-au deschis ochii i am putut ve dea, fiecare dintre noi, de ce sntem n stare. Am ncetat s medit m asupra vie ii i am nceput s-o tr im. i iat , roadele se arat . Ilie v zu iar ochii oamenilor str lucind, n eleseser .

 Mine voi preda Akbarul f lupt Snt liber s plec oricnd, c am f voia r . ci cut Domnului. Dar sngele si sudoarea mea i unica fiin drag mie se afl n pmntul acestui ora, aa c m-am hot s r rt mn aici cte zile voi mai avea, ca s nu las s mai fie distrus vreodat . Fiecare este liber s hot rasc pentru sine, dar nu uita i un lucru: snte i mult mai buni dect a i crezut. A i tiut s face i s rodeasc ansa oferit de nenorocire. Nu oricine poate face asta. Ilie se scul n picioare si anun c adunarea a luat sfrit. i spuse b iatului c se va ntoarce trziu, aa c s mearg la culcare f el. r Merse la templu, singurul loc care sc pase de urgie i care nu avusese nevoie de repara ii, dei statuile zeilor fuseser luate de asirieni. Plin de respect, atinse piatra care, dup legend , nsemna locul unde un str mo nfipsese un ru i nu mai reuise s-1 smulg de acolo. Se gndi c , n ara lui, multe locuri din acestea fu seser alese de Izabela, pentru ca o parte din neamul lui s se poat nchina la Baal i alte zeit Aceeai presim ire i. neagr l str b tu ca un fior: r zboiul dintre Dumnezeul lui Israel i zeul fenicienilor va dura mai mult dect ar putea cuprinde nchipuirea lui. Ca ntr-o viziune i se ar un cer t pe care stelele se ncruciau cu soarele, sem nnd distrugere i moarte peste cele dou ri. Brba i ce vorbeau limbi ciudate zburau c lare pe nite animale de o si se el luptau ntre ei n mijlocul norilor. Nu asta trebuie s vezi acum, nu a sosit timpul, auzi el vocea ngerului. Uit -te pe fereastr . Ilie f cu aa cum i se poruncise. Afar , luna str lucitoare lumina casele i str zile din Akbar. La ceasul acela trziu, se auzeau nc vorbele i rsetele local nicilor. Venirea asirienilor nu le putea lua nici pofta de via, nici puterea de a o nfrunta. n faa ochilor i apru o siluet i, n clipa aceea, tiu c este femeia pe care o iubise si care se plimba acum mndr prin oraul ei. Zmbi i i sim i atingerea pe obraz. Snt mndr p s spun Akbar este oraul , rea . frumos dintotdeauna. i veni s plng dar i aminti de b care nu v , iat, rsase o lacrim dup moartea mamei. Se ab inu i rev zu n minte cele mai frumoase momente tr ite mpreun , de cnd se ntlniser por ile cet i pn cnd i scrisese pe t bli a de lut cuvntul la ii iubire", i rev zu vemntul, p rul, linia fin a nasului. Mi-ai spus c Akbarul eti tu. Aa c te-am n grijit, i-am vindecat r nile i team redat vie ii. Fii fericit mpreun cu noii t tovar i mai vreau s i i. -i spun ceva: si eu eram Akbar, f r s tiu. Era sigur c zmbete. Vntul deertului a ters de mult paii notri pe nisip, dar nu exist clip via a n mea n care s m nu gndesc la tine, fie n vis, fie n realitate, imul umesc c mi-ai ieit n cale. Adormi chiar acolo n templu, cu mna ei mn gindu-i p rul.

Cpetenia negustorilor vzu un grup de zdrenroi n mijlocul strzii. Crezu c snt tlhari i le spuse celor din caravan s preg -si teasc armele. Cine snte i ntreb i? . Sntem locuitori ai Akbarului, i r spunse un brbat cu barb i ochi strlucitori. Cpetenia caravanei deslui un accent ciudat n vorbirea brbatului. Akbarul a fost distrus. Avem porunc la st pnirea din Tir de i din Sidon s g sim locul unde se gsete puul vos tru, pentru ca prin aceast vale s poat trece din nou caravanele. Trebuie ref cute c de acces n restul ile rii. Akbar este nc viu, continu b rbatul. Unde snt asirienii? Toat lumea tie unde, rse c petenia caravanei, ngra p mntul noastre, rii dup ce au servit drept hran pentru p s ri i animale s lbatice. Dar aveau o armat puternic . Nici o armat nu este destul de puternic dac tii cnd va ataca. Akbar ne-a , trimis vorb c vin spre noi si Tirul i Sidonul i-au atacat prin surprindere n fundul vii. Cine n-a murit n lupt a fost vndut ca sclav de navigatorii notri. Zdren roii chiuiau, se mbr iau, plngeau si rdeau n acelai timp. Cine snte insist negustorul. Tu cine eti? i?, art el spre cel ce prea eful cetei. Sntem tinerii r zboinici din Akbar, fu r spunsul lui.

Cnd veni a treia recolt , Ilie era deja guvernatorul Akbarului. Avuseser destul de furc , c ci fostul gu vernator dorea s ntoarc s ocupe locul cu venit dup se ca -i obiceiul p mntului. Dar locuitorii oraului se mpotrivir i cteva zile amenin cu ar otrvirea apei din pu Ocrmuirea fenician cedase n cele din urm . , cci Akbarul nu prezenta mare interes, n afar apa cutat de drumei, iar Israelul era n minile de unei prin ese din Tir. Dnd postul de guvernator unui israelit, ocrmuirea Fera'ciei se gndea s nceap s con solideze alian a comercial de altfel foarte important , . Vestea se r spndi n tot inutul, dus de caravanele de negustori care-i reluaser transporturile. Existau voci n Israel care-1 f ceau pe Ilie un tr d tor tic los, dar, la timpul potrivit, Izabela va ti s -i potoleasc si pacea va domni din nou n regiune. Prin esa era mul umit , c ci iat , unul din cei mai nveruna dumani ai s i i i devenise cel mai bun aliat. ncepuser s circule zvonuri despre o nou invazie asirian astfel c zidurile , Akbarului au fost n ate i mai sus. S-a pus la punct un nou sistem de ap rare, cu l strjeri i garnizoane mprtiate ntre Tir si Sidon. Ast fel, n cazul asedierii unuia dintre orae, cel putea trimite trupe terestre i putea asigura intrarea lalt proviziilor de pe mare. Regiunea prospera v znd cu ochii. Noul guver nator israelit orndui un sistem riguros de control al taxelor i m rfurilor, bazat pe acte scrise. B trnii din Akbar se ngrijeau de toate, foloseau noi tehnici de percepere a impozitelor si, n general, rezolvau orice problem care se ivea. Femeile i mp r eau timpul ntre muncile cmpului i esut. Ct timp triser izolai, fuseser nevoite s recupereze din pnzele distruse i s inventeze noi modele de broderii, astfel nct, atunci cnd au ap rut primii negustori n ora, s-au minunat de ce au g sit i au f cut multe comenzi. Copiii nv aser scrierea din Byblos i Ilie era sigur c aceasta le va fi de folos.

i fcuse un obicei ca, nainte de cules, s se plimbe pe cmp, pentru a mul umi Domnului pentru bine facerile primite n to i anii din urm Privi oamenii cu courile . nc rcate de grne si copiii opind n jur. i salut din cap i ei i r spunser . Apoi, cu zmbetul pe buze, se ndrept spre piatra unde, cu mult timp n urm , primise o t de lut pe care scria iubire". Obinuia s bli vin zilnic aici s priveasc apusul de soare i s aminteasc fiecare clip pe care o petrecuser mpreun . -i

i a fost cuvntul Domnului ctre Ilie, n anul al treilea, zicnd: Du-te i te arat lui Ahab (soul Izabelei) si eu voi da ploaie pe pmnt."

Pe cnd edea pe piatr , Ilie sim ip mntul cutre-murndu-se njur. Pentru o clip cerul se nnegri, dar imediat soarele se ar t din nou, n toat str lucirea. i v zu lumina, ngerul Domnului se afla naintea lui. Ce s-a ntmplat? l ntreb speriat. Dum nezeu 1-a iertat pe Israel? Ilie, Nu, i r spunse ngerul. Dumnezeu vrea s te ntorci i s eliberezi poporul. -i Lupta ta cu El s-a n cheiat i n aceast clip fost binecuvntat s duci ai te s continui lucrarea Sa pe p mnt. Ilie se sim descump ea nit. Tocmai acum, cnd sufletul meu i-a g sit pacea? Nu uita lec ia pe care ai nv at-o odat Adu- i . aminte ce I-a spus Domnul lui Moise: Adu-i aminte de drumul pe care te-a cluzit Domnul, pentru a te umili si a te ncerca si a afla ce este n inima ta. Pentru ca nu cumva dup ce ai mncat si te-ai sturat, dup ce ai nlat case mari i ai trit n ele, dup ce s-au nmulit cirezile i turmele tale, s-i sumeeti inima si s uii de Domnul Dumnezeul Tu. Ilie se ntoarse c nger si-1 ntreb iar: tre i cu Akbarul cum r mne? Poate tr i si f r tine, c ci ai l sat un motenitor. Va supravie ui mult vreme deaici nainte. ngerul Domnului disp ru.

Ilie si b iatul sosir la poalele celui de Al Cincilea Munte. Crescuser buruienile ntre pietrele de altar. De la moartea preotului, nu mai trecuse nimeni pe acolo. S urc m, spuse. Nu e voie. E-adev rat, dar asta nu nseamn c e vreun pericol. l lu de mn si ncepur s urce. Din cnd n cnd se opreau si priveau n vale. Urmele secetei se vedeau peste tot i, n afara cmpurilor cultivate n jurul cet ii, restul prea un imens si dezolant deert, precum inuturile Egiptului. Prietenii mei spun c asirienii se vor ntoarce, zise biatul. Poate, dar tot a meritat s facem ce-am f cut. Ast fel a hot Domnul s ne fac rt s nelegem. Nu tiu dac Lui i pas de noi, spuse b iatul. Nu trebuia s fie aa de aspru. Probabil c a ncercat n mai multe feluri, dar a vzut c nu-L auzeam. Eram prea ocupa cu vie i ile noastre si nu-I mai ascultam poruncile. Dar unde snt ele scrise? n lumea din jurul t u. Ajunge s priveti cu aten ie la cele ce se ntmpl n viaa ta si ai s descoperi n fiecare clip unde stau ascunse vorbele i vrerea Lui. ncearc s le mplineti, c aceasta este unica ra iune ci pentru care te afli pe aceast lume. Dac am s le descopr, voi scrie totul pe tbliele de lut. Aa s faci. Dar mai bine s scrii n inima ta. Aco lo nu vor putea fi arse sau distruse si le vei lua cu tine pretutindeni pe unde vei umbla. Mai urcar un timp, pn ajunser aproape de nori. Nu vreau s intru acolo, spuse b iatul ar tnd spre nori. Nu-ti fac nici un r Vino cu mine. u. i apuc mna i urcar pn sim ir c-au ajuns n mijlocul norilor. B iatul se strnsese lng el i, chiar dac Ilie ncerca s -i vorbeasc din cnd n cnd, el r - mnea mut. P ir pe stncile golae din vrf. S ne ntoarcem, se rug biatul. Ilie hot r s nu mearg mai departe. Prea multe spaime i ncerc pentru scurta ri lui via , i ndeplini rugmintea i dup ce ieir dintre nori, o luar napoi spre vale. ntr-o zi, s te duci s cau n biblioteca din Akbar. Am scris special pentru i tine Manualul R boinicului Luminii. z Snt un r zboinic al luminii, i r spunse b iatul. Mai tii care e numele meu? l mai ntreb Ilie. Eliberare. ezi aici lng mine, spuse Ilie, ar tndu-i o bu cat de stnc. Nu trebuie s uit c m numesc astfel. Trebuie s merg mai departe, chiar dac nu-mi doresc altceva dect s rmn cu tine. De aceea a renscut Akbarul, ca s ne nve c trebuie s mergem e nainte, orict de greu ni s-ar p rea la un moment dat. Trebuie s pleci. De unde tii? l ntreb Ilie mirat. Am scris pe o t asear Mi-a spus o voce, poate mama, poate un nger, bli . dar eu deja tiam n su fletul meu. Ilie l mngie pe cretet. Ai tiut s citeti vrerea Domnului, i spuse el mul umit. Nu trebuie s - i mai explic nimic. Am citit triste din ochii t Nu mi-a fost aa greu, din moment ce i prietenii ea i. mei i-au dat seama. Triste ea asta pe care a citit-o n ochii mei face parte din povestea mea. Dar e i o parte mic ce nu va dura dect cteva zile. Mine, cnd voi pleca spre Ieru salim, va fi , deja mai mic si cu timpul va disp rea. Cnd mergem pe drumul visat, l triste ea n s m urm .

 Trebuie s plec mereu? m Trebuie s tim cnd se ncheie o etap din via a noastr . Dac te nc p nezi s rmi mai mult dect e necesar, pierzi bucuria de a tr i sensul vie ii. i riti s fii i btut de Dumnezeu. E aspru Dumnezeu. Numai cu cei alei.

Ilie cuprinse cu privirea oraul din vale. Da, uneori Dumnezeu poate fi aspru cu noi, dar nu ne d mai mult dect putem duce: b iatul nu tia c exact acolo, unde edeau ei acum, venise la el ngerul Domnului i-1 nvase cum s-1 nvie din mori. O s - i fie dor de mine? Adineauri mi-ai spus c dac mergem nainte, triste ea dispare, i r spunse , biatul. Mai am multe de fcut pn ce Akbarul va fi destul de frumos ca s merite ca mama mea s p easc pe str zile lui. Cnd vei avea nevoie de mine, s aici i s vii priveti spre Ierusalim: pentru c voi fi acolo i voi ncerca s dau sens numelui pe care 1-am ales: Eliberare. Inimile noastre r mn legate pe vecie. De asta m-ai adus pe culmea celui de Al Cincilea Munte? Ca s pot vedea Israelul? Ca s po i vedea valea, oraul, mun ii, stncile i norii. Domnul le poruncea profe ilor S i s urce pe munte ca s vorbeasc cu El. M-am ntrebat mereu de ce face asta i iat acum am n , eles: cnd ne afl la nl ime, putem vedea ct de mici snt m toate n jurul nostru. Bucuriile i triste ile noastre nu mai snt att de importante. Ceea ce am cucerit sau am pierdut r mne acolo, jos. Din vrful muntelui, po i vedea ct de mare este lumea i ce orizonturi largi se deschid. Biatul privi n jur. Aici sus, pe Al Cincilea Munte, se sim mirosul m care ea rii sclda plajele din Tir i vntul deertului care sufla dinspre Egipt. ntr-o zi voi conduce Akbarul, i spuse lui Ilie. tiu ct e de mare, dar cunosc fiecare col ior al oraului. tiu ce trebuie schimbat. Atunci schimb . l sa lucrurile s ncreme Nu neasc . Dumnezeu nu putea s aleag o alt cale de a ne ar toate astea? A fost o ta vreme cnd am crezut c e r u. Ilie t cea, i aminti de o discu avut odat ie demult, cu un profet levit, cnd amndoi ateptau s apar solda trimii de Izabela pentru a-i ucide. ii Dumnezeu poate fi r u? insist b iatul. Dumnezeu e Atotputernic, i r spunse Ilie. Poate orice i nimeni nu-L poate opri, cci altfel, ar fi trebuit s existe cineva mai puternic si mai mare ca El i atunci eu m-a fi nchinat la acel Cineva mai puternic. Fcu o pauz, ca biatul s izbuteasc s ptrund sensul vorbelor, iar apoi continu : Dar pentru c puterea Lui n-are margini, a ho trt s fac numai Bine. Dac am spune povestea pn la cap s-ar vedea c uneori, Binele poate lua forma t, , Rului, dar tot Bine r mne i face parte din planul creat de El pentru omenire. l lu de mn pe b i se ntoarser acas n iat tcere. n noaptea aceea, b iatul adormi n bra ele lui. Cnd se lumin ziu , Ilie se de retrase ncet, ca s nu-1 trezeasc . i mbr hainele, singurele pe care le avea, i iei c din cas Pe drum g un b . si i se prijini n el ca ntr-un toiag. Jur se despart s nu niciodat acesta. Ii va de

aminti de lupta pe care o dusese cu Dumnezeu, de distrugerea si reconstruc ia Akbarului. Fr a se uita napoi, porni pe drumul Israelului.

Cinci ani mai trziu, ara a fost invadat din nou de asirieni, care de ast dat au venit cu o armat si mai puternic, condus de cpetenii cu mai mult experien, ntreaga Fenicie czu sub ocupaia nvingtorului, n afar de Tir si Sarepta, cunoscut de locuitori sub numele de Akbar. Biatul a crescut, a devenit guvernator si a fost socotit un nelept de ctre contemporanii si. A murit la o vrst naintat, nconjurat de cei dragi, repetnd pentru a cta oar? c oraul trebuie s fie ngrijit i puternic, cci mama lui nc se plimb pe acele strzi. Graie sistemului de aprare construit n comun, Tirul i Sarepta au putut fi nfrnte abia n 701 .H., de ctre regele asirian Scnahcrib, dup trecerea a o sut aizeci de ani de la faptele relatate n aceast carte. Dup acea dat, oraele feniciene si-au pierdut pentru totdeauna strlucirea si au suferit o serie de invazii: neo-babilonienii, perii, macedonenii, seleucizii si, n sfrit, Roma. Cu toate acestea, ele mai exist i astzi, pentru c aa cum spune tradiia strmoeasc, Domnul nu alege la ntmplare locurile pe care vrea s-i aeze oraele. Tirul, Sidonul i Byblosul mai fac si azi parte din Liban, ar care continu s fie un cmp de lupt. Illie s-a ntors n Israel i i-a adunat pe proroci pe muntele Crmei. Apoi a cerut s fie mprii n dou cete: de o parte, cei ce-l slujeau pe Baal, de cealalt, cei ce-L slujeau pe Domnul. Ascultnd de porunca ngerului, le ddu celor dinti un viel i le spuse s se roage de dumnezeul lor s fie primit. Povestete Biblia: Pe la amiaz, Ilie a nceput s rd de ei, zicnd: strigai mai tare, cci doar este dumnezeu! Poate a czut pe gnduri, sau este n cltorie, sau poate doarme. i ei strigau cu glas tare i se nepau, dup obiceiul lor, cu sbii si cu lnci, dar n-afost nici glas, nici rspuns, nici auzire. Atunci, a luat Ilie animalul su i l-a oferit dup cum l nvase ngerul Domnului, n acel moment, s-a pogort foc din cer si a mistuit arderea de tot si lemnele si pietrele. Cteva minute mai trziu se porni o ploaie mare, punnd capt celor patru ani de secet. Din clipa aceea ncepu rzboiul civil. Ilie porunci s fie njunghiai prorocii care se lepdaser de Domnul, iar Izabela l cuta peste tot s-l omoare. El se retrase pe coasta vestic a celui de Al Cincilea Munte, care ddea spre Israel. Asirienii invadar ara i regele Ahab, brbatul prinesei din Tir, fu ucis de o sgeat tras la ntmplare, care-l nimeri la ndoitura armurii. Izabela se refugie n palat. Dup Cteva rscoale populare care au adus si au gonit civa guvernatori, Izabela a fost prins i, dect s se predea, a preferat s se arunce de la fereastra castelului. Ilie rmase pe munte pn la sfiritul zilelor lui. Biblia spune c, ntr-o sear, cnd sttea de vorb cu prorocul Elisei, pe care-l numise urmaul su, un car i cai de foc i-a desprit pe unul de altul i l-a ridicat pe Ilie n vrtej de vnt la cer". Aproape opt sute de ani mai trziu, Isus i-a luat cu sine pe Petru, pe lacob si pe loan i i-a dus pe un munte. Povestete evanghelistul Matei c (Isus) s-a schimbat la fa naintea lor, i a strlucit faa lui ca soarele, iar vemintele Lui s-au fcut albe ca lumina. i iat, Moise i Ilie sau artat lor, vorbind cu El".

Isus le poruncete ucenicilor sa nu spun ce au vzut, pn cnd Fiul Omului nu Se va scula din mori, dar ei spun c asta se va ntmpla numai dup ce se va ntoarce Ilie. Matei (17:10-13) povestete restul: Ucenicii L-au ntrebat: Pentru ce dar zic crturarii c trebuie s vin mai nti Ilie? Isus rspunznd a zis: Ilie ntr-adevr va veni si va aeza totul la loc. Eu ns v spun vou c Ilie a i venit, dar ei nu l-au cunoscut, ci au fcut cu el ctc au voit. Atunci au neles ucenicii c vorbea de loan Boteztorul."