En la remota isla de Craig, un vasto territorio helado, dos turistas cazan patos.

Los acompaa Edie Kiglatuk, de origen inuit, una de los mejores guas del rtico. Pero cuando uno de ellos es asesinado en medio de la tundra, sin nadie en las inmediaciones, el consejo de ancianos de la comunidad niega que se trate de un accidente. Paralelamente, Edie vive una tragedia impensable. Y ese giro la decide a intentar descubrir qu est ocurriendo en los confines de la tundra. Calor helado es el impresionante thriller ambientado en el rtico canadiense y la desconocida cultura de los inuit, donde se respira el espritu de los antepasados y los cuerpos jams se descomponen. Una novela llena de suspense que cautivar a los fans de Henning Mankell, tras convencer a la crtica y los lectores en lengua inglesa.

M. J. McGrath

CALOR HELADO

Edie Kiglatuk N1

Para Simon Booker

Captulo 1

Mientras pona a calentar un trozo de iceberg para el t, Edie Kiglatuk reflexion sobre los motivos por los que la expedicin de caza haba resultado un fracaso tan espectacular. De entrada, los dos hombres a quienes serva de gua eran psimos tiradores. En segundo lugar, no pareca que a Felix Wagner y a su compinche Andy Taylor les importara cobrar o no alguna pieza. Los dos ltimos das se los haban pasado estudiando mapas y haciendo anotaciones. Tal vez slo estuvieran en el rtico por aquello de la aventura, seducidos por la romntica idea de convivir en tierras vrgenes con los esquimales, tal como prometa el folleto de la expedicin. Ella, sin embargo, decidi que a menos que mataran algn animal para comer no iban a durar mucho tiempo vivos. Verti el agua que acababa de hervir en un termo que contena qungik, lo que los blancos llaman t del Labrador, y reserv el resto para ella. Haba que recorrer ms de tres mil kilmetros en direccin sur desde Umingmak Nuna, isla de Ellesmere, donde se hallaban en ese momento, para encontrar qungik silvestre en la tundra, pero por alguna razn los del sur pensaban que el t del Labrador era ms autntico. De ah que ella sirviera siempre esa variedad de t a sus clientes. Su preferido, en cambio, era el tpico English Breakfast, concretamente el de la marca Soma, preparado con agua de iceberg, mucho azcar y una gotita de grasa de foca. Una vez, un cliente le haba dicho que en el sur el agua haba pasado por intestinos de dinosaurio antes de llegar al grifo, mientras que el agua de iceberg no la haba tocado animal ni ser humano prcticamente desde el inicio de los tiempos. Quiz fuese uno de los motivos, supona Edie, de que los sureos estuvieran dispuestos a apoquinar decenas de miles de dlares para subir al norte de los nortes. Desde luego, Wagner y Taylor no haban viajado para ir de cacera. Dentro de muy poco, aquel par de turistas iba a recibir una dosis de autntico Crculo Polar mucho mayor que lo que haban imaginado. Pero an no lo saban. Mientras Edie preparaba el t, el viento haba cambiado; soplaban borrascosas rachas procedentes del este, del casquete glaciar groenlands, lo que presagiaba una ventisca. No sera inminente, pero tampoco tardara mucho. Haba tiempo de sobra para llenar de t los termos y volver a la playa de grava donde Edie haba dejado a los dos hombres preparando el campamento. Tir otro trozo de iceberg al cazo y mientras el agua se calentaba, sac de su mochila un pedazo de igunaq y cort unas rodajas de aquella tripa de morsa

fermentada. Masticar igunaq llevaba su tiempo, lo cual formaba parte de la gracia, y mientras se pona a ello, Edie empez a pensar otra vez en el dinero y de ah pas a su hijastro, Joe Inukpuk, que era el principal motivo de que en ese momento se encontrara en compaa de dos hombres que no saban disparar. Hacer de gua le sala ms a cuenta que dar clases, su otra ocupacin, y Joe necesitaba dinero si quera sacarse el ttulo de enfermera. No iba a recibir ninguna ayuda de Sammy, su padre (y ex de Edie), ni de su madre, Minnie. Edie no se asustaba fcilmente no en vano haba sido cazadora de osos polares, pero le daba un poco de miedo lo mucho que Joe deseaba seguir adelante con sus estudios. El rtico estaba repleto de profesionales qalunaat, mdicos blancos, enfermeros y enfermeras blancos, abogados e ingenieros blancos, y en general eso estaba bien, pero ya iba siendo hora de que los inuit contaran con sus propios profesionales. Joe era listo y pareca muy comprometido con la idea. Con un poco de suerte, y siendo ahorrativa, Edie calculaba que para el siguiente verano reunira dinero suficiente para costearle el primer ao de facultad. Hacer de gua para cazadores aficionados no era nada del otro mundo, vena a ser como salir de excursin por esos hielos tirando de un par de nios de pecho. Conoca hasta el ltimo glaciar, fiordo o esker en ochocientos kilmetros a la redonda. Y nadie saba tanto de caza como ella. El trocito de iceberg se haba fundido y Edie estaba desenroscando la tapa del primer termo cuando un chasquido atraves la penumbra rtica. Edie dio un respingo, lo que hizo que se le cayera el recipiente. Al instante el lquido se evapor formando un penacho de cristales de hielo. Como cazadora que era, identific rpidamente aquel sonido: el estampido de un calibre 7 milmetros, rifle de caza, algo por el estilo de los Remington 700 que llevaban sus clientes. Escrut el hielo marino confiando en encontrar una pista de lo que haba sucedido, pero el iceberg oscureca su visin de la playa. Hacia el este, la tundra le devolvi la mirada, tan vasta como inflexible. Una rfaga de viento levant vapor de escarcha del hielo. Edie sinti una oleada de clera. Qu diablos estaban haciendo aquellos qalunaat cuando se supona que tenan que estar montando el campamento? Dada su falta de entusiasmo en lo que a cazar se refera, era improbable que hubiesen disparado a algn animal. Tal vez un oso se haba acercado ms de lo debido y haban hecho un disparo de advertencia, aunque, de ser as, le pareca raro que Bonehead, su perro, no hubiese advertido su presencia y se hubiera puesto a ladrar. Un perro tan sensible como Bonehead poda olfatear a un oso a dos o tres kilmetros de distancia. Tendra que ir a investigar. Hasta que regresaran al poblado de Autisaq, aquellos dos hombres estaban bajo su responsabilidad, y Edie se tomaba muy a pecho sus responsabilidades. Sobre todo ltimamente. Cogi el termo que se le haba cado, nerviosa por haber derramado el agua, y

luego, tras comprobar su rifle, se encamin hacia la motonieve atravesando el ventisquero con su habitual paso firme y decidido. Al verla, Bonehead, que estaba atado al remolque, alz la cabeza y mene la cola; si hubiera captado el menor rastro de un oso, en aquel momento ya estara como loco. Edie le dio unas palmaditas y empez a recoger sus cosas de cocinar. Justo cuando estaba metiendo los termos debajo de la lona, son un grito desesperado que reson por todo el mar de hielo. Bonehead empez a ladrar. Al instante, Edie not que el cuello se le pona rgido y se le aceleraba el pulso. Hasta entonces no se le haba pasado por la cabeza que alguien pudiera estar herido. Una voz empez a pedir auxilio a gritos. Fuera quien fuese el pobre diablo, se haba olvidado del consejo que ella les haba dado, de no alzar la voz cuando estuvieran en campo abierto. En este terreno, un grito poda provocar que se desmoronara una pared de hielo, o un alud de nieve. O alertar a un oso que estuviera en las cercanas. Edie pens en gritarle al imbcil que se callara, pero el viento soplaba hacia ella, de modo que los cazadores no la oiran. Orden a Bonehead que dejara de ladrar y se dijo a s misma: Ikuliaq! Clmate! Uno de los dos deba de haber sufrido un accidente. No era poco habitual. En los doce aos que llevaba haciendo de gua para cazadores sureos haba visto ms accidentes que peces hay en una charca de desove: egos hinchados como globos, gente inexperta dndose importancia por ir cargada de artilugios de alta tecnologa, creyendo que aquello iba a ser como la cacera de patos en Iowa durante el puente de Accin de Gracias, o como la matanza selectiva de ciervos en Wyoming por Ao Nuevo. Y luego ponan el pie en los hielos del rtico y la cosa ya no les pareca tan sencilla. Si no los asustaba un oso, lo hacan el fro o el viento extremados, el sol inclemente y el rugido del hielo de la banquisa. Para quitarse el miedo del cuerpo recurran a las bravatas y al alcohol, y se era el origen de los accidentes. Puso la motonieve en marcha, rode el iceberg y atraves un tuniq, hielo marino viscoso. El viento haba arreciado y acribillaba sus ojos con cristales de hielo. Cuando se ajust las gafas de nieve, los cristales se cebaron en la piel sensible de alrededor de la boca. Mientras nadie estuviera gravemente herido, pens, podan esperar a que pasara el temporal; ya ira alguien a ayudarlos en cuanto mejorara el tiempo. Por el momento construira un igl para que estuvieran cmodos, y echara mano del botiqun de primeros auxilios para salir del paso. Tena conocimientos suficientes para eso. Sus pensamientos derivaron brevemente hacia lo que pensara el consejo de ancianos. Todos a excepcin de Sammy vean con malos ojos que una mujer hiciera

de gua a unos hombres. Siempre estaban buscando algn pretexto para desbancarla, aunque por el momento no haban dado con ninguno. Saban que ella era el mejor gua de todo el rtico superior. Jams haba perdido a un cliente. La motonieve empez a dar brincos por una zona de agujas de hielo, y eso la devolvi a la realidad. Como su abuelo Eliah sola decir: hacer conjeturas es una enfermedad de los blancos. Claro que ella era medio blanca, de modo que quiz no pudiera evitar hacerlas. En cualquier caso, ahora no serva de nada. La clave para sacar a todo el mundo del apuro, fuera ste el que fuera, consista en centrarse en el presente. El rtico superior slo tena cabida para el ahora. Del otro lado de la loma de hielo viscoso, una silueta humana emergi de la penumbra: era el tipo flaco, el ayudante de Wagner. Edie hizo un esfuerzo por recordar su nombre. Mentalmente lo tena registrado como Stan Laurel, slo que sin gracia. Ah, s, Andy, Andy Taylor. Vio que agitaba frenticamente los brazos. Al aproximarse ella a la playa de grava, Andy volvi corriendo al lugar donde su jefe yaca boca arriba. Edie detuvo el vehculo en el trecho de hielo y recorri a pie el esquisto cubierto de nieve. Taylor le indicaba por gestos que se diese prisa el muy capullo, pero ella sigui al mismo paso. Correr significaba sudar; sudar significaba hipotermia. Al acercarse comprob que la situacin era ms grave de lo que haba imaginado, y de repente comprendi el pnico de Taylor. El herido no se mova. Bajo el brazo derecho se haba formado un gran charco de sangre, que empezaba a derretir la nieve de alrededor para formar una especie sorbete de tonos violceos del que se elevaba un hilo de vapor. Qu ha pasado? Yo estaba all, en la otra punta musit Taylor. O el estampido y vine corriendo. Seal unas huellas que el viento ya estaba borrando. Mira, mira, lo ves? Piensa, mujer. A pesar de la compaa o tal vez precisamente por ello, Edie se sinti irremediablemente sola. Lo primero era llamar por el telfono va satlite y hablar con Robert Patma o con Joe. El bueno de Joe, que llevaba un ao trabajando de voluntario en la clnica de Patma y que pareca haber adquirido casi tanta experiencia como el propio enfermero jefe. Ech un vistazo al herido. No, pensndolo mejor, lo primero era detener la hemorragia. Volvi a la motonieve, sac el botiqun y regres por la playa hasta donde yaca el herido. Taylor estaba de rodillas al lado de Felix Wagner, con una expresin de pavor en el rostro y proceda a aflojarle la parka. Ella se arrodill a su lado y le indic que se apartara.

El disparo ha venido como de la nada, te lo juro dijo Taylor, y a punto estuvo de quebrrsele la voz. Puso cara de desesperacin, como si comprendiera que aquello no era suficiente, y aadi: Como cado del cielo. Edie nunca haba visto a un hombre tan mal herido. Tena espuma en la boca, jadeaba, y miraba a un lado y a otro, pero sin ver. Estaba plido como la tiza. Un olor a orina flotaba en el ambiente, pero Edie no conoca tan bien los olores de aquellos dos como para saber cul de ellos se haba meado encima. Retir la parka de Wagner hacia los lados e inspeccion la herida a travs del forro polar. Al parecer la bala haba entrado por el esternn. La sangre no manaba a chorros, por lo que Edie dedujo que la bala haba pasado cerca de una arteria pero sin tocarla; no obstante, en el caso de que hubiera colapso pulmonar la vida de Wagner correra grave peligro. De modo que no has visto nada ni a nadie... musit Edie. Yo no he sido, joder, si es eso lo que piensas. A Taylor volvi a quebrrsele la voz. Ya te lo he dicho, yo estaba all, echando una meada. Edie lo mir a los ojos y record que dos das atrs, nada ms verlo bajar del avin, no le haba cado bien. Y nada de lo que haba hecho en los ltimos cinco minutos haba contribuido a mejorar esa opinin. Por el amor de Dios, yo no tengo nada que ver. Te equivocas dijo ella, volviendo a mirar al herido. Esto tiene que ver contigo y conmigo, y no sabes cunto. Wagner sudaba profusamente y su pulso era rpido y dbil. Edie haba visto animales en ese estado. Era el shock. Aunque el pulmn aguantara, Wagner lo tendra muy difcil para sobrevivir. Lo prioritario era cortar el flujo de sangre y mantenerlo caliente. Dada la localizacin de la herida, era muy improbable que Wagner se la hubiese infligido a s mismo por accidente, pero su instinto le dijo a Edie que Taylor no menta. Lo mir de reojo: sus guantes no estaban sucios de plvora. A menos que estuviese muy equivocada, el flaco no era el autor del disparo. Acercndose ms a la herida, extrajo de la carne dos pequeos fragmentos de hueso y le hizo seas a Taylor de que se aproximara. Wagner jade un poco y luego pareci calmarse. Presiona la herida y no dejes de apretar. Voy a pedir ayuda por telfono. Taylor pareca a punto de desmayarse. Apretar? Con qu? Con la palma de la mano. O con la polla, si es que tienes, pens Edie, y se quit las bufandas que llevaba al cuello para que presionara con ellas sobre la

herida. Taylor las cogi con la mano izquierda e hizo lo que le deca. Y si vuelve el que ha disparado? pregunt. Edie lo mir largamente, con dureza. Se supone que eres cazador, verdad? El telfono estaba dentro de su estuche hermtico en el fondo de la alforja donde ella lo haba guardado. Era norma del consejo de ancianos de Autisaq que todos los guas locales que llevaran extranjeros tuviesen uno. Por lo dems, a Edie no le gustaban esos telfonos. El fro inutilizaba las bateras y la lnea sonaba distorsionada. Sea como fuere, hasta el momento no haba tenido que utilizar ninguno. Oy la voz de Sammy e inspir hondo. Precisamente ese da su ex marido estaba de servicio en la oficina comunitaria. Mir el reloj. Otro hbito de la gente del sur, habra dicho Sammy. Eran las dos de la tarde. Ha habido un accidente de caza. Por aquello de no complicar las cosas de momento. La cosa pinta mal. Herida en el pecho. Si tenemos suerte no se desangrar, pero parece que el herido podra sufrir un shock. Necesitamos a Robert Patma y un avin. Dnde ests? En la zona de Craig. En Uimmatisatsaq. Patma lo conoce. Una vez Joe lo trajo aqu a pescar dijo Edie, y por el sonido de su respiracin supo que Sammy estaba moviendo la cabeza. Aguarda mientras averiguo cmo estamos de aviones y echo un vistazo a la previsin del tiempo. Edie busc en su alforja, extrajo un trozo de poliuretano y con el cuchillo cort un cuadrado. El telfono crepit ligeramente y por un momento Edie oy otra conversacin, dos personas hablando en un idioma que no conoca. Luego la voz de Sammy son de nuevo por el auricular. Edie, se aproxima una ventisca. S, bueno. Por todas las morsas, qu irritante poda ser ese hombre. Ser una de esas tpicas de primavera. No podemos enviar un avin hasta que haya pasado. Y una ambulancia area desde Iqaluit?

Ya lo he mirado. Hay temporal. Edie baraj las opciones y luego dijo: Con un sanitario quiz nos apaemos por el momento. Robert Patma podra venir en motonieve. Silencio al otro extremo de la lnea. Y luego otra voz: Kigga. Era Joe. Edie not que se relajaba un poco. Kiggavituinnaaq, o sea halcn, el apodo con que l la llamaba. Joe siempre deca que ella viva en un mundo propio, en las alturas. Estrictamente hablando, Edie ya no era su madrastra, al menos de manera oficial. Pero l segua llamndola Kigga. Robert Patma se march ayer al sur. Su madre ha muerto en un accidente de coche, su padre est en el hospital. Dijeron que iban a mandarnos un enfermero suplente, pero aqu no ha venido nadie. Edie gru. Cuando dices iban supongo que te refieres a los federales, que siempre tienen la culpa de todo. Como en los espritus estaban enojados con mi hermana y se aseguraron de que los federales no le dieran a tiempo el tratamiento para curarla de la tuberculosis. Ya se sabe, Autisaq puede pasar de sus guas. Estaba furiosa, no con Robert, sino con un sistema que los dejaba a todos tan vulnerables. Vale dijo Joe, nervioso por el hecho de que ella hubiera sacado eso a relucir, siquiera por un momento. Pero el herido respira, verdad? Por los pelos. Si conseguimos estabilizarlo y detener la hemorragia... Tienes algo de plstico? Acabo de cortar un trocito. Se produjo como un intercambio de energa entre los dos. Amor, admiracin, quizs una mezcla de ambas cosas. Preparo la motonieve de la clnica y voy para all dijo Joe. Mientras tanto, si la ventisca afloja, ellos enviarn el avin. Sigue haciendo lo que haces y no le des nada por va oral. Su voz se suaviz. Kigga, hagas lo que hagas, no empeorar. Joe... Edie se dispona a decirle a su hijastro que fuera con cuidado, pero advirti que l acababa de colgar. Volvi a donde estaban los dos hombres, sac el saco de vivac del remolque y en pocos minutos ya lo tena montado y cubriendo al herido. Haba empezado a nevar. La ventisca llegara al cabo de un par de horas. Apart a Taylor, se inclin

sobre el rostro de Wagner, le palp el cuello para comprobar el pulso y la temperatura, se sac el trozo de poliuretano del bolsillo, le abri el forro polar con la navaja y aplic el plstico a la herida presionando con fuerza. Una idea cruz fugazmente por su cabeza. Haca slo tres das aquel hombre bajo y corpulento crea que estaba a punto de vivir la gran aventura, algo de lo que fanfarronear en el bar del club cuando regresase a Wichita. Las probabilidades de que Felix Wagner volviera a poner el pie en ese club acababan de aumentar considerablemente. Se volvi hacia Taylor. Haz todo lo posible para que no entre ni pizca de aire en la herida, o el pulmn podra colapsarse. Yo voy a montar un refugio para la nieve. Si la ventisca se pone seria, este saco no aguantar en pie. Avsame si adviertes algn cambio, de acuerdo? No irs a ver si encuentras al que dispar? dijo Taylor. Edie se trag la furia. Si algo no soportaba era a un quejica. Mira, quieres jugar a los detectives, o quieres que tu amigo no se muera? Taylor suspir. Edie esper a que se metiera en el saco y luego mont en la motonieve para ir hasta los ventisqueros que haba junto al acantilado, al fondo de la playa de guijarros. De ah sigui hasta el punto ms alto de la cuesta en busca de huellas y cartuchos. No iba a darle el gusto a Taylor de saber que sa era su intencin, pero quera convencerse a s misma de que el supuesto tirador no andaba por los alrededores. En terreno alto, el viento ya soplaba racheado y cargado de nieve. De haber habido huellas, ya estaran cubiertas. Dio media vuelta con la motonieve y estaba pasando junto a un saliente rocoso cuando repar en algo que haba en el suelo. Apret los frenos, se ape de un salto y fue a mirar otra vez. S, era lo que quedaba de una pisada, una sola, que el viento no haba borrado por completo al estar resguardada bajo una roca. La examin de cerca, tratando de recordar el dibujo de las huellas de Taylor. sta era diferente. En cualquier caso, una pisada de hombre, y reciente. Tal vez de Wagner, o, lo ms probable, del tirador. Permaneci all un instante, grabndose en la memoria aquel dibujo en zigzag con algo que pareca el perfil de un oso blanco en el centro, antes de que el viento acabara de cubrir la huella de nieve. Al incorporarse, pudo distinguir apenas las marcas que haba dejado el reguero de pisadas camino de la tundra. Si correspondan al tirador, ste se haba marchado haca ya mucho rato. Regres a la playa e intent concentrar sus energas en encontrar la clase de nieve adecuada. Si era demasiado dura, no habra forma de unir los bloques; si demasiado blanda, toda la estructura correra peligro de desmoronarse. En un libro de texto que haba ledo haca aos en el instituto deca que la nieve ideal para construir deba tener una densidad de entre 0,30 y 0,35 gramos por centmetro

cbico y una dureza de entre ciento cincuenta y doscientos gramos por centmetro cbico. Le haban quedado grabadas las cifras por lo abstracto y absurdo de la idea. En campo abierto, uno dependa de sus propios clculos. Tuvo la suerte de encontrar justo el tipo de nieve perfecto, el de tres capas, en un ventisquero situado en el extremo septentrional de la playa. Con el cuchillo de colmillo de morsa se dedic a serrar ladrillos rectangulares del tamao de un bloque de cemento. Los fue apilando en el remolque y luego los transport en pequeas remesas desde el pie del acantilado hasta donde estaba el vivac. Tard bastante, pues procuraba moverse despacio para no echarse a sudar. Cuando termin de cortar ladrillos, fue a ver cmo segua Wagner. El herido estaba calmado, la respiracin somera. Edie le mir las botas. No llevaban dibujo de un oso. Todava sangra? Taylor neg con la cabeza. En ese caso, ven a echarme una mano. Le ense a colocar los ladrillos y a unirlos entre s. Mientras l se ocupaba de eso, ella cav en el hielo para allanar el terreno. Finalmente construyeron la pequea galera de entrada, muy baja, a fin de evitar la prdida de aire caliente. Una construccin tosca, pero servira. Entre los dos metieron dentro a Wagner y lo dejaron sobre unas pieles de carib. Edie le vaci los bolsillos un bolgrafo blanco, una pequea navaja, un puado de monedas, lo meti todo en su propia mochila y luego sali a recoger sus cosas y desatar a Bonehead. La sensacin trmica de fro era ya de unos cuarenta y cinco grados bajo cero, y el aire estaba cargado de escarcha. Construy un tosco y pequeo anexo junto al igl, hizo entrar al perro y lo dej all encerrado. Sobre el piso de nieve se sentira a gusto. Despus entr en el refugio grande, sirvi lo que quedaba de t caliente, le pas un tazn a Andy Taylor y levantando el suyo propuso un brindis: Por otra metedura de pata dijo. Andy le lanz una mirada asesina. Quiz no lo haba entendido. O quizs era de desprecio. Lo decan el Gordo y el Flaco. Ya lo s replic Taylor entre dientes, meneando la cabeza, y chasque la lengua como un pato cabreado porque alguien le ha tocado el nido. Joder, es que no ves que eso no viene a cuento? Edie arrug la nariz y se mir las manos, una manera de reprimirse. De lo contrario le habra dado un puetazo. En situaciones apuradas, lo mejor era contar

ancdotas, beber t caliente, hacer bromas al respecto. Cosas para no perder la cabeza. Transcurrieron quince minutos de silencio. La ventisca estaba lejos todava. Iba a ser una larga espera. Pasado un rato, Edie dijo: Deberas comer algo. Haca varias horas que no probaban bocado, y tanto ella como Andy haban gastado gran cantidad de energa construyendo el refugio. Un cuerpo con hambre no pensaba bien. Escanci ms t y luego sac de su mochila una bolsa con cierre fruncido de cordn, cort con la navaja un trozo de lo que haba dentro y se lo pas a Andy Taylor. Taylor mir aquella cosa con gran suspicacia. Edie cort otro trozo para ella y empez a masticar, al tiempo que le haca la seal del pulgar levantado y deca: Est rico. Taylor dio un mordisco y, muy despacio, sus mandbulas empezaron a moverse. Instantes despus una mueca de repugnancia aflor a su cara. Escupi la carne en el guante de su mano. Qu cojones es esto? Igunaq. Tripa de morsa fermentada. Un alimento muy sano. Te da calor. El viento aullaba. Edie sigui masticando. Taylor permaneci sentado en silencio. El granizo, al chocar con las paredes, produca un sonido como de truenos en la lejana. Taylor dio rienda suelta a su ansiedad. Ese hombre que tiene que venir sabe lo que se hace? pregunt, a voz en grito entre el rugir del temporal. Qu garantas tenemos de que pueda llegar hasta aqu? Era una pregunta rara, una pregunta propia de un sureo. Para qu iba Joe a ponerse en camino si no estaba completamente seguro de que poda llegar a la meta? El tiempo tampoco es tan malo dijo ella. Andy Taylor la mir exasperado. Pues a m me lo parece. Y si no es tan malo, por qu coo no envan un avin o algo? Porque el viento sopla del este. Taylor se pas el guante por la cara. Su voz son preada de agresividad o, tal vez, de frustracin, le pareci a Edie. Claro que poda estar equivocada. No era fcil entender a los sureos. Le explic que el viento se colara por las brechas de

los desfiladeros, lo cual incrementara su virulencia, convirtindolo en lo que le denominaba un viento catabtico, pequeos tornados en descenso vertical. El avin tendra que volar a travs de esos vientos, algo potencialmente muy peligroso, mientras que a ras de suelo las cosas seran menos complicadas. La travesa no iba a ser fcil, desde luego, especialmente llevando a Wagner en el remolque, pero Joe tena mucha experiencia en travesas difciles y traera utensilios mdicos adecuados, aparte de que tena mucha ms experiencia que ella en ese terreno. Cort otro pedazo de igunaq y empez a masticar. Not que Taylor se aplacaba un poco. Sabes que yo no he tenido nada que ver, verdad? Mira, si quieres saber mi opinin, no creo que le hayas disparado t. Edie pens en comentarle lo de la huella, pero decidi que de momento no mereca conocer ese detalle. Pero ser difcil demostrarlo. Una rfaga de viento sacudi el refugio haciendo caer sobre Wagner un fragmento de masilla. El herido empez a gemir otra vez. Y si tu amigo no nos encuentra? Edie cort otro pedazo de igunaq. Tendras que comer algo, en serio dijo. Pero, joder, aqu hay un hombre malherido! Edie mir a Wagner y dijo: Me parece que l no tiene hambre. Taylor se quit el gorro y se frot los cabellos. Es que a ti no te afecta nada? Edie lo medit. No era una pregunta sumamente interesante, pero s la nica de cuantas haba hecho que contribua a mantener viva la conversacin, de modo que estaban haciendo progresos. En una escena de Ay, que me caigo!... empez a decir Edie. Una escena? interrumpi Taylor con una voz como de zorro en celo. A pesar de lo delicado de la situacin, Edie empezaba a pasrselo bien. S, hombre. Hablo de cine. Bueno, pues resulta que Harold Lloyd est colgando de un andamio en lo alto de un rascacielos, imagnate, como si estuviera agarrado con la punta de los dedos al borde de un acantilado y el viento lo zarandeara.

Andy Taylor la mir como quien mira a un loco. Y ahora me vienes con pelculas? La gente sola incurrir en ese error, y Edie siempre tena que dejarles las cosas claras. Claro que es una pelcula, pero Harold Lloyd siempre rodaba l mismo todas las escenas peligrosas. Taylor se ri, aunque no como a ella le habra gustado. Hablo en serio dijo Edie. Ni dobles ni especialistas ni trucos de cmara. A pelo. El flaco se enjug la frente y mene la cabeza. Despus de eso no volvi a abrir la boca durante un rato. El aullido del viento era ya espeluznante. Inquieto, Taylor empez a rebullirse. Vosotros los de aqu, en este tipo de situaciones, no contabais ancdotas sobre animales y sobre vuestros antepasados, o algo de eso? Los de aqu. Tiene gracia que me digas t eso, pens Edie, precisamente el que vena en busca de aventuras. Acabo de contarte una respondi. No, no, me refera a historias verdicas. Cosas de esquimales y eso. Ah, ya. Edie not una vibracin familiar en el ojo derecho, un zumbido en los odos. De nia, su abuelo sola decirle que eso eran los antepasados que se movan por dentro de su cuerpo. Atenta le deca en voz baja. Un antepasado tuyo quiere contarte su historia. Cerr los ojos, aquellos discos negros como el carbn que a Sammy le recordaban un eclipse de sol, el arco perfecto de las cejas elevndose como la curvatura de la tierra sobre la frente ancha y plana. Pens en su abuela Anna, que haba venido desde el lejano Quebec y que conoci a Eliah durante una excursin de caza, en Eliah haciendo todo el viaje desde Etah, en Groenlandia, para estar con ella. Y pens luego en Wclatok, el bisabuelo de Eliah, que guiaba a hombres blancos y vena desde tan lejos como la isla de Baffin y que, al final, se instal en Etah. Despus pens en su madre, Maggie, que subi a un avin para ir hasta Iqaluit en busca de su hombre pero no lo encontr porque l la haba engaado y no estaba all. Qu tal una historia de antepasados? dijo. Por qu no empiezas t? Yo? Taylor la mir desconcertado.

Hblame de tus ancestros. De mis qu? Pareci que se pona nervioso, y luego su cara se frunci, como si intentara exprimir todo el jugo que tena dentro. No s qu decir. Agit una mano en un gesto de impotencia. Mi abuelo materno era de Irlanda. No tenamos costumbre de contar rollos de familia. La vehemencia de su respuesta, el desprecio en el tono, pillaron a Edie por sorpresa. Y cmo puedes vivir as, sin saber de dnde vienes? Vivir? Perfectamente. De puta madre. Mi tatara-tatarabuelo fue gua de exploradores qalunaat. Oh, vaya, maravilloso dijo l, no sin sarcasmo. Menudo negocio familiar tenis montado, generaciones y generaciones de experiencia en dejar que los blancos la palmen donde Cristo perdi el calcetn. Se llamaba Welatok prosigui Edie, haciendo caso omiso. Hizo de gua a un tal Fairfax. Andy Taylor se sobresalt. Ya dijo. Meti la mano en el bolsillo y sac una petaca. De repente pareca haberse calmado. Ech un par de tragos y luego agit la petaca en el aire. Crees que a Felix le apetecer un sorbito? Est durmiendo. Taylor se guard la petaca en el bolsillo. Edie saba por qu no le haba ofrecido un trago a ella. Inuit y alcohol: una mezcla explosiva. De todas formas le habra dicho que no. Su noviazgo con el alcohol quedaba ya muy atrs. Aqu el amigo Felix sabe unas cuantas cosas sobre exploradores de los viejos tiempos, de todos aquellos hroes: Peary, Stefannson, Scott, Fairfax, Frobisher. Muy interesante dijo Taylor. Alguna vez ha mencionado a Welatok? pregunt ella. Taylor se encogi de hombros. Ya veo dijo Edie. A nosotros nunca se nos atribuye el mrito que merecemos. Wagner empez a emitir pequeos gemidos. Edie pens en Joe, que deba de estar ya bregando por el mar de hielo para llegar hasta ellos, y en lo que le deparara el futuro cuando el rtico hubiera sido pasto de urbanistas, prospectores y exploradores de todo tipo. La culpa era de la codicia, aunque ella jams haba

experimentado nada parecido. Bueno, codicia de amor, tal vez, incluso de sexo, pero no de cosas materiales, eso nunca. Como la mayora de los inuit, Edie posea lo suficiente, cazaba lo suficiente, coma lo suficiente, dejaba tras de s lo suficiente para ser respetada. La vida no consista en acumular, sino en tener lo suficiente de todo. Al cabo de un rato, Edie repar en que Bonehead estaba inquieto y escarbando en su perrera de hielo. Andy Taylor se haba dormido. Wagner permaneca inmvil pero respiraba. Edie se puso la parka de piel de foca y sali por el tnel del refugio. Afuera, el aire iba cargado de hirientes cristales y de humo de hielo, y el viento ruga como un oso herido. Rode el refugio, sac su cuchillo y practic un agujero en la perrera. Bonehead sali disparado de su calabozo salpicando copos de nieve por doquier, la salud apenas y se lanz a la carrera para ir en busca de Joe. Edie volvi a meterse en el refugio y despert a Taylor para comunicarle que Joe estaba al llegar. Ninguno de los dos oy la motonieve hasta que estuvo muy cerca. Pocos minutos despus Joe asomaba la cabeza por el tnel. Qu ha pasado? Antes de que nadie pudiera responderle, Joe gate hasta el herido. Se quit los guantes y presion con el ndice y el medio de su mano derecha el cuello de Wagner, contando el pulso en la arteria cartida. Luego sac de su mochila una libreta azul y anot algo. Edie levant el pulgar, pero Joe se limit a encogerse de hombros. Luego, al mirar cmo inspeccionaba la herida, experiment por su chico la oleada de orgullo que ya conoca. Cunta sangre ha perdido? Mucha, quiz ms de un litro. Joe volvi a hurgar en la mochila, sac unas toallitas antibacterianas y empez a limpiarse las manos. Cinco minutos despus Felix Wagner estaba enchufado a un gota a gota salino con codena para el dolor. Joe explic que la situacin era grave. El herido estaba en pleno shock hipovolmico. Que sobreviviera dependa sobre todo de la gravedad del shock, cosa que no se poda determinar hasta que no estuviera debidamente hospitalizado. En caso de que el shock fuera muy grave, se producira un fallo renal y poco a poco, todos los rganos vitales dejaran de funcionar. El proceso poda durar unas pocas horas o toda una semana, pero, a no ser que Wagner tuviera muchsima suerte, el resultado sera el mismo. Necesitamos el avin, Sammy. Edie estaba otra vez al telfono. Aqu estamos en pleno temporal.

No puedes avisar a Thule? Saba que era pedir mucho. La base area que Estados Unidos tena en Groenlandia dispona de aviones grandes, mejor construidos para soportar las extremadas condiciones del rtico que los Twin Otters de Autisaq. Por regla general se mostraban reacios a intervenir en lo que consideraban problemas de los canadienses, salvo en caso de un brote de tuberculosis, sarampin u otra enfermedad infecciosa, pero al fin y al cabo Wagner era de los suyos, un estadounidense. Apenas pudo or la respuesta cuando lleg segundos despus, y tuvo que pedir a Sammy que se lo repitiera, pero perdi bruscamente la comunicacin. Tras unos minutos de espera, el telfono son. Aunque la seal era pobre, Edie alcanz a or una voz de hombre entre las interferencias, diciendo algo sobre la visibilidad. Escucha, Sammy. Tuvo que gritar; el viento aullaba. Y Thule? Pero el telfono haba enmudecido de nuevo. Mandan un avin? pregunt Joe con tono esperanzado. Taylor fue a decir algo, pero Edie le hizo callar con un ademn perentorio. Ni se te ocurra. Se terminaron el t que quedaba en los termos y esperaron. El viento estaba virando hacia el noroeste y empezaba a perder fuerza. Al cabo de un rato Bonehead se puso a escarbar y a ladrar. Edie aplic el odo al suelo y detect la vibracin de un motor. Martie. Seguro que era ella. Nadie ms que su ta poda cometer la locura de atravesar en avin la cola de una ventisca rtica. ***

Visto y no visto, el paciente estaba a bordo del Otter de Martie Kiglatuk, as como las motonieves y el resto del equipo. Martie era una mujer corpulenta, al menos para lo normal en la etnia inuit, su piel del color de un maletn de cuero, y su voz como un choque de trenes de dibujos animados. Por cierto, era la mejor amiga de Edie. El avin sigui la franja de hielo unida a South Cape y vir despus al oeste sobrevolando la costa de Ellesmere. Al cabo de un rato, el cielo empez a despejarse y Edie pudo ver tierra firme. Las escasas ocasiones en las que volaba, sola sorprenderse de hasta qu punto el rtico se estaba encogiendo, tmpano a tmpano, glaciar a glaciar. Ser testigo de ello era como ver deteriorarse inexorablemente por la vejez a un ser muy querido. Cada ao ms cerca de la muerte, ms lejos de la vida. Dentro de trece aos, cuando Joe tuviera la edad que ella tena ahora, el rtico tal vez habra desaparecido por completo.

***

Los peascos fueron suavizndose hasta convertirse en un litoral llano, y finalmente apareci el poblado de Autisaq, semejante a una dentadura prehistrica, mellada por los aos y el desgaste y aferrada precariamente al maxilar de la playa. Joe, detrs de ella, lanz vtores. Los cinturones, por favor dijo Martie. All vamos. Edie not el familiar plop en los odos cuando iniciaron el descenso e inmediatamente despus, amortiguada pero inequvoca, la voz de Joe, slo que esta vez tena un deje de alarma. Al volver la cabeza, vio a Felix Wagner echando espuma por la boca, tena convulsiones y los ojos en blanco, y vio a Joe indicar a Andy Taylor que sujetara al herido mientras l preparaba una jeringa. Se produjo como un salto en el tiempo. Edie era consciente del brusco descenso del aparato y al mismo tiempo de los gritos en la parte de atrs. Intent desabrocharse el cinturn para ir a ayudar, pero no lo consigui. A todo esto, Joe estaba intentando reanimar al herido hacindole el boca a boca, y el avin segua descendiendo hacia la pista de aterrizaje. De pronto, Martie grit: Los cinturones, rpido! Y los dos hombres se desprendieron de Felix Wagner como ptalos viejos. Momentos despus un chasquido de neumticos seal su llegada, y justo cuando Edie se volva, vio salir el brazo de Wagner de debajo de la manta. El avin rod hasta el final de la pista y Martie apag el motor. Qu tenemos? Problemas dijo Joe. Se haba levantado y estaba de rodillas junto a Felix Wagner, con el rostro desencajado. El qalunaat acaba de morir. Iquq, mierda. Martie mir por la ventanilla y vio acercarse al comit de recepcin, formado por Sammy Inukpuk y el hermano de Sammy, Simeonie, alcalde de Autisaq. Creo que ir a dar la buena noticia. Martie abri la puerta del piloto y baj a la pista. Tras una breve charla, hizo seas de que alguien abriera la puerta principal del avin y sacase la escalinata, y Sammy y Simeonie subieron al aparato. Simeonie Inukpuk, que era ms astuto y ms calculador que su hermano, le pregunt a Edie: El qalunaat flaco entiende inuktitut? Andy Taylor no reaccion.

Ah tienes la respuesta, supongo dijo Edie. Simeonie no le caa bien, por ms que fuera su cuado. El tipo ha tenido algo que ver en esto? Edie comprendi que su cuado ya estaba haciendo conjeturas, moldeando la historia para dar una versin que se adaptara a su propio gusto. Edie repas mentalmente lo ocurrido. Andy Taylor tena dos rifles, un Remington 700 y un Weatherby Magnum. Felix Wagner haba insistido en llevar tres: un Remington, un Springfield 30-60 y un Winchester, casi seguro un 308. Ambos cazadores haban descargado sus respectivos Remington durante una abortada cacera matutina de liebres, pero no haban vuelto a disparar desde entonces. Baraj la posibilidad de que Felix Wagner se hubiera pegado un tiro, pero por la posicin del orificio de entrada pareca absolutamente improbable y no vala la pena considerarlo siquiera. Luego estaba la huella en forma de zigzag atravesando la imagen de un oso blanco. De repente todo pareci encajar. Segn lo veo yo dijo Edie en inuktitut, alguien que estaba cazando crey que Wagner era una presa y le dispar. El tirador estara probablemente volviendo en estos momentos a Autisaq o alguno de los otros poblados. A buen seguro tratara de pasar inadvertido por el momento, y despus confesara. No sera la primera vez; el qalunaat haba firmado un documento eximiendo a la comunidad de cualquier responsabilidad en caso de accidente. Era una desgracia, pero no una catstrofe. Los ancianos diran ayaynuaq, que haba sido inevitable, la familia de Wagner cobrara una sustanciosa indemnizacin de la compaa de seguros y el asunto sera olvidado enseguida. El rtico era un lugar lleno de peligros. Y as se lo haba advertido ella a Felix Wagner. Simeonie tosi, mir de soslayo a Taylor para cerciorarse de que no entenda lo que estaban diciendo y luego, irguindose cuan alto era, dijo: Hacer conjeturas es enfermedad de blancos. Lleva al otro qalunaat al hotel y asegrate de que no le falte de nada. Edie asinti. Una cosa, no tendr un telfono va satlite, verdad? Edie neg con la cabeza. Bien, t procura que no llame a nadie. Se volvi hacia Andy Taylor y aadi: Lamentamos mucho este accidente, seor Taylor. Debemos pedirle que no se marche hasta que hayamos investigado el caso. Pura formalidad, unos cuantos detalles y nada ms. Andy Taylor pestae dando a entender que lo comprenda.

Joe se inclin y dijo con voz grave: To, Edie no ha tenido ninguna culpa en todo esto. Inukpuk hizo caso omiso y volvi a hablar en su lengua nativa. Maana habr reunin del consejo de ancianos para decidir qu medidas se van a tomar dijo. Acto seguido abandon el avin y baj de nuevo a la pista de aterrizaje. Su tono haba tenido algo de amenaza. Joe sacudi la cabeza. Aitiathlimaqtsi arit. Que te den a ti tambin. ***

De regreso en el hotel, Andy Taylor no mostr el menor inters por hacer llamadas. Slo quiso darse una ducha y descansar un poco. He aqu a un hombre no habituado a la muerte, pens Edie vindolo arrastrar la mochila por el pasillo hasta la parte de atrs, donde tena su habitacin. Se le ocurri que lo mejor sera ir a casa y esperar a Joe. Haba tenido una especie de presentimiento, la sensacin de que ella y Joe estaban siendo empujados hacia algo. No poda concretar nada todava, pero no le haba gustado el tono en que Simeonie haba hablado. Aun cuando era de la familia siempre le haba inspirado una cierta desconfianza. Ahora se fiaba todava menos de l. Esper en la planta baja hasta que oy los ronquidos de Taylor y luego se march a casa. En cuanto hubo puesto un pie en los escalones del porche, supo que Joe ya estaba esperndola dentro. As como una perdiz blanca medio congelada revive poco a poco junto a un radiador, as tambin la casa pareca revivir en presencia de Joe. Edie abri la puerta, se quit las botas y las prendas exteriores en el porche, y entr. Joe se encontraba sentado en el sof mirando una pelcula. Charlie Chaplin haca bailar sobre una mesa dos tenedores metidos en sendos panecillos. Edie se dej caer al lado de su hijastro y le alborot el pelo. No puedo dejar de pensar que ha sido culpa ma, Kigga. Qu dices? Nadie te va a echar la culpa de nada, Joe. Y si lo hacen, tendrn que responder ante m tambin. En el televisor, Chaplin continuaba ejecutando piruetas y pas de bourres con los panecillos bailarines. Ha sido un accidente. Alguien de Autisaq, o de otro de los poblados. Quiz no le vio bien, o puede que hubiera bebido un poco. No sera ninguna novedad.

T crees? dijo Joe. Claro. No pasar nada, ya vers. La bailarina-tenedor sali a saludar al pblico y Edie desconect el aparato. Lo nico que s es que ha muerto un hombre dijo Joe. Ella lo mir, avergonzada de su momentnea falta de principios. Nunca era mejor persona que cuando estaba con l; Joe ya se ocupaba de ello.

Captulo 2

Be, ele, u, be, be, e, erre... Edie escribi las letras en la pizarra blanca conforme las iba enumerando. No haba dormido bien y le estaba costando concentrarse, ocupada su mente con la muerte de Wagner y el inminente consejo de ancianos, donde iba a tener que responder de sus actos. Pauloosie Allakarialak levant la mano. Edie subray la palabra con el dedo. Blubber, grasa de ballena. Pauloosie empez a mover el brazo. Seorita, a ese qalunaat lo mataron? Edie se frot la cara con la mano. Maldicin, si lo saba Pauloosie, entonces lo saba todo el mundo. Seal la palabra escrita en la pizarra y pregunt: Sabes lo que significa? El chico puso cara de perplejidad. Pobre chaval. A veces Edie se preguntaba qu sentido tena pasarse horas tratando de meter en la cabeza de los jvenes de Autisaq palabras que iban a utilizar en ingls, habiendo otras en inuktitut que significaban lo mismo y de manera mucho ms sutil, y que incluso eran ms bonitas puestas por escrito. Claro que el gobierno federal de Ottawa confiaba en que algunos de aquellos jvenes terminaran el instituto e incluso se sacaran algn ttulo en universidades del sur, tal como Joe tena pensado hacer. Pero que un inuk tuviera semejantes ambiciones era sumamente raro. El sur significaba abandonar a la familia, a los amigos, vivir en una ciudad donde las calles estaban llenas de edificios y los coches se amontonaban entre s como salvelinos en una charca con poca agua, y encima haca un calor insoportable durante seis meses del ao. Qu sentido tena aguantar todo eso esperando que con el tiempo uno conseguira un tipo de empleo que, durante muchas dcadas, all arriba slo haban tenido los qalunaat? Lo cierto era que la mayora de los adolescentes que Edie tena delante estaran ya casados y con hijos para cuando alcanzaran la edad de votar. Muchos de ellos tendran suerte si llegaban hasta Iqaluit, la capital provincial, por no hablar del sur, y la gran mayora no iba a tener la menor ocasin de decir grasa de ballena en ingls. Y lo irnico del caso era que todo el tiempo que estaban all sentados en

filas aprendiendo a deletrear baleen en ingls, podan haberlo dedicado a aprender las tcnicas tradicionales, al aire libre, y a descubrir cmo ser un verdadero inuit. ***

Son el timbre del recreo. Camino de la sala de profesores, Edie tuvo una idea. Era algo que el director, John Tisdale, en caso de que se mostrase interesado, calificara sin duda de pedagoga poco ortodoxa, una falta disciplinaria. Pero a Edie le daba lo mismo. Haba tenido que presentarse tantas veces ante l por saltarse las normas las de Tisdale, normas de sureos que haba perdido la cuenta. En cualquier caso, sospechaba que en el fondo Tisdale aprobaba sus mtodos, por ms que la regaase a causa de ellos. Haca unos aos, a raz de su llegada con la misin de ampliar el sistema educativo en el rtico, ella le haba preguntado para qu pensaba l que estaban educando a los nios de Autisaq. Para que ocupen el lugar que les corresponde en el mundo, haba respondido Tisdale, que por entonces era un pedante insoportable. Y Edie, tras esperar a que su expresin hubiera perdido un poco de engreimiento, le dijo: Usted quiz no lo entienda, pero su mundo est aqu y en ninguna otra parte. Tisdale la haba puesto en la lista de conflictivos, pero a Edie no le afect su paternalismo. Saba que aquello no iba a durar. Muy pronto Tisdale empezara a sentirse fuera de su elemento y entonces acudira a ella con el rabo entre las piernas. Y as fue, slo que mucho antes de lo que Edie esperaba, de resultas de un sermn que les larg a los padres de Autisaq sobre los peligros de los videojuegos violentos. Qu papanatas! Todo el mundo se le rio en la cara. Es que no se daba cuenta de dnde estaba? All, la violencia era algo cotidiano: violento era el sol implacable, violentos los vendavales, violento el tira y afloja del hielo. De todos modos, la mayora de los chicos de Autisaq no tenan tiempo ni dinero para videojuegos; empleaban sus horas de ocio en poner trampas para perdices blancas, liebres y zorros, cuando no en ayudar a sus padres a cazar focas. Casi todo el tiempo que no estaban en la escuela, eran violentos. El da despus de la charla, el director encontr un zorro muerto colgado del porche de su casa, pero en lugar de tomar el primer vuelo de vuelta al sur, como habran hecho tantos en su misma situacin, Tisdale haba ido a ver primero a Edie y despus a otras personas para preguntarles qu haba hecho mal. Y al cabo de los aos, y de aguantar estoicamente, haba terminado entendiendo que aquello de

ampliar la educacin en el rtico tambin lo inclua a l. Esta vez Tisdale fingira poner mala cara ante la pedagoga poco ortodoxa, pero slo como concesin a sus jefes de Ottawa. Con la cabeza gacha, para no tener que ponerse a conversar con nadie en la calle, Edie fue hasta el lugar donde almacenaba la carne en la parte posterior de su casa, sac una pequea foca pa que haba cazado varias semanas antes, le at una cuerda a la cabeza y la llev a rastras por el hielo y la nieve reseca hasta el instituto. Luego, esper a que no hubiera nadie a la vista y se col furtivamente con el animal por una puerta de servicio. En cuanto los chavales volvieron del recreo y se encontraron all aquella cosa, sus caras, presintiendo que las abstracciones de la clase de lengua haban terminado, se iluminaron como farolas. Edie hizo que dos de los mayores la ayudaran a poner la foca encima de la mesa. Despus les pas un par de cuchillos de caza y los dej que destriparan el cadver entre todos, dando instrucciones a los de ms edad para que ensearan a utilizar los cuchillos a los pequeos, y para que escribieran en la pizarra el nombre de todo cuanto iban tocando as como los verbos de lo que estaban haciendo, en ingls y en inuktitut. La cosa funcion. Al cabo de un rato la foca estaba hecha pedacitos y los chavales se animaban unos a otros a ahondar ms y a cortar ms fino, entre empellones para ser los primeros en subir a la pizarra y escribir correctamente bazo, bigotes o desollar. Descuartizar el animal e ir anotando sus distintas partes se haba convertido en un pasatiempo divertido... y muy propio de los inuits. Pauloosie Allakarialak, que no se acordaba ya del cazador blanco ni de cmo haba que deletrear blubber, se sum tambin al juego. ***

A la hora de comer, Edie fue a la Northern Store con la idea de comprar film adherente y unas bolsas de plstico grandes para empaquetar la foca descuartizada antes de que se deshelara y fuese difcil de manejar. Empuj la puerta basculante que daba al porche interior de la tienda, pas las botas por el raspador, ech un rutinario vistazo a los anuncios del tabln (nada sobre Wagner) y entr. Oficialmente Northern Store era una cooperativa propiedad de los habitantes de Autisaq, cada uno de los cuales tena derecho a una parte de los beneficios, caso de haberlos. Lo regentaban Mike y Etok Nungaq. Mike era un tipo afable y bastante equilibrado. Le interesaba mucho la geologa, y no desaprovechaba la ocasin siempre que llegaban gelogos del sur. En agradecimiento por algn favor, un gelogo estadounidense le haba regalado un porttil haca un par de veranos, y ahora Mike era la persona a quien todos pedan

consejo cuando tenan problemas informticos. Cosa que no les pasaba a muchos. Parte de la generacin joven dispona de consolas, pero poca gente en la comunidad se haba molestado en tener un ordenador y haba slo tres de uso pblico con conexin a Internet: uno en el despacho del alcalde, otro en la enfermera y un tercero en la biblioteca de la escuela. Cuando no estaba mirando piedras o hurgando en ordenadores, Mike Nungaq se dedicaba al comadreo, por lo general sin mala intencin. Sencillamente le gustaba saber qu haca cada cual, con quin y cundo. Era algo inherente a su forma de ser. Si uno quera saber lo que estaba pasando en el pueblo, slo tena que preguntrselo a Mike. Etok, su esposa, vea con malos ojos que Mike se pasara tanto tiempo de chchara. En Autisaq y alrededores, se la conoca como Uismuitissaliaqungak, la Persona de los Dientes Torcidos que Da ms Miedo que una Mam Osa. Haba que andarse con ojo, pues aunque Etok pareca bastante inofensiva, al menor indicio de cotilleo su expresin se transformaba y de su boca asomaban unos colmillos que no habran desentonado en una morsa. Pero, a pesar de sus esfuerzos, el rumor y la insinuacin saban hallar su camino desde los pasillos de la cooperativa hasta el ltimo rincn del poblado, proceso durante el cual un rumor inofensivo poda convertirse en calumnia o difamacin detestable. Edie tena la costumbre de pasar por caja para saludar a Mike antes de hacer sus compras. Ahora, sin embargo, saba que l querra conocer detalles del caso Wagner y no le apeteca hablar de ello, de modo que se dirigi directamente al tercer pasillo, donde estaban los plsticos, entre productos de limpieza y la seccin de mantenimiento de motonieves. No tenan el film adherente extragrande que Edie haba visto anunciado, de modo que cogi un paquete de tamao normal y unas bolsas de plstico, y estaba volviendo ya por el pasillo cuando top con Nancy, la madre de Pauloosie. Nancy Allakarialak era una mujer muy alegre, pese al dolor que le causaba haber trado al mundo un hijo con el sndrome de alcoholismo fetal, y una persona siempre dispuesta a hacer las paces. Se tomaba mucho inters por la educacin de su hijo, y por lo general siempre se paraba a hablar con Edie sobre los progresos de Pauloosie. Esta vez, sin embargo, se limit a esbozar una sonrisa y luego sigui su camino. Era una mala seal. Sin duda haba corrido la voz de que un qalunaat haba muerto estando bajo la tutela de Edie. Cuando lleg a la caja, estamp sus compras contra el mostrador. Etok, que se encontraba de espaldas al mismo, mirando la correspondencia, volvi la cabeza, vio a Edie y de inmediato se meti en la trastienda. Mike esper a que su mujer se hubiera marchado y camin junto al mostrador hasta la caja registradora.

Qu tal, Edie. Bonito da, eh? La mir a los ojos y sonri. Luego, al darle el cambio, sus dedos se demoraron un instante en la mano de Edie. La gente empieza a rehuirme. Qu me dices exclam Mike. Por lo de ayer? Bah, la gente est un poco molesta y nada ms. Cuando se rena el consejo de ancianos, todo se aclarar. Ella asinti con una sonrisa, agradecida a Mike por intentar tranquilizarla. Pero se pregunt si el consejo de ancianos lo vera tan fcil. Tenan potestad para anular su licencia de gua, y al menos Simeonie estaba motivado para hacerlo; en plena campaa para su reeleccin como alcalde, se haba producido el escndalo de Ida y Samwillie Brown. Hasta que Edie no tom cartas en el asunto, en Autisaq todo el mundo quera atribuir la muerte de Samwillie a un accidente. Era un hombre mal visto en la comunidad, aparte de que pegaba a su esposa. La intervencin de Edie en el caso Simeonie Inukpuk lo haba llamado entrometimiento se tradujo en la condena de Ida por el asesinato de su marido. La opinin generalizada era que Simeonie haba perdido las elecciones a causa de la mala publicidad, y fueron tales las sombras que el escndalo arroj sobre sus ambiciones polticas, que hubieron de transcurrir cuatro aos hasta que consigui ser reelegido. Muchas veces, Edie se preguntaba si la amenaza de muerte que recibi a poco de iniciarse el juicio contra Ida no habra sido cosa de Simeonie. El ex cuado de Edie tena otras razones para odiarla. Le echaba las culpas de haber roto con Sammy. Demasiado feminista, haba comentado en su momento. Adems, y el derecho del hombre a que su mujer lo apoye? Poco le import a Simeonie que, en la fase final, ella y Sammy estuvieran prcticamente matndose a beber. De no haber optado por separarse, probablemente ya habran muerto los dos. De hecho, Simeonie Inukpuk quiz lo hubiera preferido. No tena ningn apego a su familia. Sammy siempre le haba sido leal, pero Simeonie jams le haba devuelto el favor. Edie saba que tena mucho que perder. Lo que le daba miedo no era la investigacin de por s. Joe llevaba razn. Un hombre haba muerto muy lejos de su casa y era lgico que su familia quisiera llegar al fondo del asunto. Lo que ms tema Edie era que Simeonie utilizara la muerte de Wagner como pretexto para persuadir a los ancianos de que le revocaran la licencia de gua. De todos ellos, a excepcin de Sammy, ninguno vea con buenos ojos que hubiese mujeres gua; probablemente varios de los miembros del consejo llevaban aos pensando la manera de librarse de ella. En resumidas cuentas, que la gran mayora estaba en su contra.

Por s misma, a Edie no le importaba mucho. Los aos de alcohol haban acabado con el poco orgullo que pudiera haber tenido antao. Pero sin lo que ganaba haciendo de gua, Edie no iba a poder ayudar a Joe en la financiacin de sus estudios. Trabajar de maestra a tiempo parcial slo le serva para cubrir gastos. Joe no poda recurrir a Sammy y a Minnie. Su madre se gastaba la pensin en alcohol y su padre tena una idea anticuada de cmo deba ser un hombre de la etnia inuk, y en esa idea no entraba estudiar enfermera. Pero haba ms: Sammy no quera que su hijo hiciese nada que en un momento dado pudiera alejarlo de Autisaq. A lo largo de los aos, Sammy haba desaprovechado muchas oportunidades: varios empleos buenos, un par de esposas, un montn de dinero. Aparte de la bebida y los telefilmes de policas, sus chicos eran uno de los pocos consuelos que le quedaban. ***

Saliendo de la escuela, Edie volvi a casa dejando atrs la tienda y la pequea iglesia en la que no haba vuelto a entrar desde el funeral de su madre. Las botas de trabajo de Sammy estaban en el porche, su parka azul colgada de la percha. Dos aos despus de mandarlo ella a paseo, Sammy segua utilizando la casa de Edie como si fuera la suya propia. Al principio ella haba puesto reparos, pero al final haba acabado cediendo, ms que nada porque cuando estaba Sammy, Joe tambin apareca ms por all. Un olor a cerveza junto con otro aroma, ste ms qumico, le lleg de la sala de estar. Edie se despoj de las botas, colg el sombrero, la bufanda y la parka, y entr en la casa. Sammy y Joe estaban mirando la tele sentados en el sof. Hola, allummiipaa, cario dijo Edie. El saludo iba dirigido a Joe, pero Sammy alz la cabeza con una sonrisa esperanzada. Edie no echaba de menos los das en que llamaba cario a su ex, pero Sammy s. De haberse salido l con la suya, todava estaran casados y ella enganchada a la bebida. He dejado mis cosas en mi cuarto, Kigga dijo Joe. El muchacho iba y vena (unas cuantas noches en casa de Sammy, una semana o dos con Minnie), pero ltimamente pasaba ms tiempo de lo acostumbrado con su madrastra, cosa que a sta le encantaba. Has roto con Lisa, Sammy? En los dos ltimos aos, Sammy haba tenido un montn de amigas. Lisa era slo la ltima. Por alguna razn, cada vez que le daban calabazas, Sammy compareca en casa de Edie para lamerse las heridas. Su respuesta fue un encogimiento de hombros. Despus apart la vista.

Perdona dijo Edie. Conscientemente, no era mala con l, pero a veces dejaba escapar una pequea burbuja de maldad. Supona que, en cierto modo, todava estaba enojada con l, lo cual quera decir que, en cierta manera, an senta algo por Sammy y haca todo lo posible para olvidarse de que as era. Se me ha escacharrado la tele dijo Sammy. Edie sac de su mochila un pedazo de foca, lo dej sobre la encimera de la cocina y conect el hervidor para el t. Y adems he roto con Lisa. Se rieron. Sammy levant los ojos al cielo. Hasta l haba acabado considerando una especie de chiste sus los amorosos. Siempre y cuando quien contara ese chiste fuera l. Ya sales con alguna otra? Sammy asinti con gesto dcil. Quin es? pregunt Edie, demasiado rpido quiz. Nancy. Nancy Allakarialak? La mam de Pauloosie? Aj. Se miraron todos entre s, brevemente. Era curioso que, a veces, se sintieran como una familia otra vez. Curioso, raro e inquietante. Joe se levant para ir a su cuarto. Me avisas cuando tengamos que irnos dijo. No era su rollo, la historia pasada entre Sammy y ella. Una vez que se hubo ido, y tras un largo silencio, Edie decidi cambiar de tema. No he tenido ocasin de darte las gracias por ayudarme con lo de Felix Wagner. Sammy tom un sorbo de cerveza y guard silencio. Has hablado con Andy Taylor? Simeonie acaba de estar con l. Ese chico parece tener muchas ganas de olvidar el asunto y volverse al sur. Imagino que habr una investigacin policial, no? dijo Edie. Querrn que venga Derek Palliser. Sammy carraspe y se mir los pies.

No es eso lo que yo tengo entendido dijo, indicando que saba algo pero que se lo guardaba. Edie le mir de mala manera. Oye se defendi Sammy, que yo no controlo el consejo de ancianos. Todos saban quin controlaba el consejo: Simeonie. Sammy siempre haba estado a la sombra de su hermano mayor, y no iba a superarlo ahora. De cuanto pudiera suponer una confrontacin, en especial con su hermano, hua siempre a la carrera. Sammy agit la lata de cerveza para asegurarse de que no quedaba ni una gota y se levant. Edie dijo, no te metas en los. Por una vez en la vida, procura acatar las normas. ***

Despus de que l se hubo ido, Edie se puso su mejor parka, se engras las coletas y llam a Joe. Fueron juntos hasta la oficina del alcalde. Los ancianos los haban convocado a la reunin en el bien entendido de que daran su versin de los hechos y no tendran voz en el resultado. Por esa sola razn, Edie ya estaba inquieta. Era un ejemplo ms de la complicada poltica local. Los ancianos eran partidarios de la integracin slo de boquilla, luego formaban pia como una manada de bueyes almizcleros en apuros. Abrieron la puerta de la sala del consejo y entraron. Sammy estaba ya all, flanqueado por Samuelie, el abuelo de Pauloosie, y por Otok, el sobrino de Sammy. Edie conoca de nombre a otros tres o cuatro, pero no personalmente. La butaca de madera de deriva y piel de foca en la cabecera de la mesa, que antao ocupara Eliah, el abuelo de Edie, serva ahora de asiento a Simeonie Inukpuk. ste indic a Edie y a Joe que tomaran asiento en sendas sillas de oficina tradas especialmente para la ocasin, y les hizo seas de que guardaron silencio. Slo haba otra mujer en la sala, Sheila Silliq, la ayudante de Simeonie, que estaba tomando notas. Simeonie empez agradecindoles que hubiera acudido. El consejo slo deseaba or su versin de los hechos, les dijo. Y puesto que Edie estaba presente cuando Felix Wagner sufri el desgraciado accidente, quiz que empezara ella. Con el rabillo del ojo, Edie vio que Sammy le lanzaba una mirada fulminante. Cmo no, el percance dijo. Pensando, acata las normas. Hasta que el eco del disparo reson en el hielo marino, la expedicin se haba desarrollado sin incidencias. Por la maana haban ido a cazar liebres, aunque sin fortuna. Luego haban almorzado, y a primera hora de la tarde, es decir, unas dos horas antes del accidente, ella haba dejado a los cazadores al socaire del esker de

Uimmatisatsaq, en la isla de Craig, cerca de una charca de salvelinos. Los hombres dijeron que queran probar cmo se les daba la pesca en hielo y que despus montaran el campamento. Puesto que el grupo andaba escaso de agua potable y ella saba de un iceberg en las cercanas, los dej all y fue a buscar hielo de agua dulce. Los dos hombres portaban rifles, no haba visto huellas de osos por el camino y al marcharse el tiempo estaba sereno, de modo que en principio no corran ningn peligro. Llev consigo a su perro de osos, Bonehead, pensando que de todas formas no tardara ms de una hora en volver. Edie hizo una pausa y escrut los rostros de los hombres sentados en torno a la mesa, pero los inuit saban cmo ocultar sus sentimientos viviendo en comunidades tan pequeas era algo muy necesario, dependan mucho los unos de los otros y no le fue posible detectar nada. Inspir hondo antes de continuar su relato. Cuando hubo terminado, Simeonie la felicit. Edie se dispuso a esperar el interrogatorio, pero se llev un chasco al ver que el alcalde simplemente haca un resumen de lo relatado, aadiendo un par de acotaciones para Sheila Silliq, y daba paso a Joe. En ese momento, Edie supo ya cul iba a ser el veredicto. Nada de lo que ella o Joe pudieran decir iba a importar: el consejo slo estaba cumpliendo con las formalidades. Joe empez a contar su versin de lo acaecido aquel da. l se encontraba en el despacho del alcalde recogiendo una remesa de condones que haba llegado en el avin de suministros haca unos cuantos das. Los preservativos iban envueltos en bonitos paquetes con forma de foca o buey o morsa, una bienintencionada pero paternalista iniciativa surea para fomentar el sexo seguro entre los inuit del rtico oriental, como si todo el mundo no supiera ya que la nica forma de practicar el sexo seguro en la regin era desmantelar las bases de las fuerzas areas. Por la tarde, a primera hora, Sammy le haba llamado para que se personara en la sala de comunicaciones. Haba encontrado a su padre junto al receptor de radio, muy nervioso pero tratando de disimularlo. Sammy le explic, a grandes rasgos, lo que haba sucedido en Craig. Mientras l iba a mirar la previsin del tiempo, Joe ech un vistazo al programa de vuelos para ver si algn avin estaba en la zona y poda recoger al grupo de Edie, pero en la lista no haba ningn avin. De todos modos, cuando se reuni con Sammy en el pasillo e intercambiaron la informacin, no les cupo duda de que las condiciones atmosfricas haran del todo imposible volar hasta Craig. Fue entonces cuando Joe sugiri ir personalmente all en motonieve. El trayecto hasta la isla haba sido duro, porque el viento soplaba con fuerza y de vez en cuando las rfagas casi volcaban el vehculo, pero la nieve

reciente estaba seca y l haba hecho esa misma ruta la semana anterior y saba dnde poda haber derrubios y vas de agua entre la masa de hielo. A punto de llegar, el perro de su madrastra fue a recibirlo y lo llev hasta el campamento. Edie estaba serena y era evidente que controlaba la situacin. Por el contrario, Andy Taylor pareca muy nervioso y retrado. Joe pas a explicar con detalle el estado de Wagner. Hizo hincapi en que Edie haba procedido correctamente, es decir, detenido la hemorragia y cubierto la herida con plstico a fin de que no entrara aire en la cavidad torcica, pues ello poda colapsar los pulmones. La bala le haba astillado la clavcula, destrozando la carne de debajo, y a la altura del omplato se apreciaba un posible orificio de salida. Wagner tena el pulso acelerado y dbil y estaba claro que haba perdido mucha sangre, pero lo ms preocupante era que mostraba todos los sntomas de un shock hipovolmico avanzado. Joe comprendi entonces que el herido tena escasas probabilidades de sobrevivir, pero no lo dijo por no desanimar a nadie, incluido el propio Felix Wagner. Juzg importante que todos tuviesen claro que lo prioritario era salvar la vida de un hombre. Simeonie quiso saber si el hecho de esperar al avin haba influido en las posibilidades de que Wagner se salvara. Joe estaba seguro de que no ayud, pero no poda determinar hasta qu punto haba sido un inconveniente en ese sentido. Lo ms probable era que Felix Wagner hubiera muerto igual. Los ancianos escucharon sin hacer comentarios el resto del testimonio. Cuando Joe hubo terminado, Sammy Inukpuk les pidi a los dos que salieran y que esperaran en el despacho de administracin. Edie, para matar el rato, fue a la pequea cocina y se prepar un t, mientras Joe se mordisqueaba las uas sentado ante uno de los ordenadores. Ninguno de los dos estaba lo suficientemente relajado como para hablar. Por qu los haban convocado? Estaban all en calidad de testigos, de sospechosos, de acusados? Edie pens en Derek Palliser. En las ltimas veinticuatro horas haba pensado mucho en l, dando por sentado que la muerte de Wagner demandaba una pesquisa policial. Pero ya no lo vea claro. Normalmente el alcalde se ocupaba de solventar los pequeos incidentes locales embriaguez, peleas domsticas, hurtos, pero esto tena ms envergadura. Cuando se produca una muerte inesperada, siempre llamaban a Derek, o no? Trat de recordar cuntas veces haba sido as en los ltimos aos. Le pareca que solamente dos. La primera despus de que Johnnie Audlaluk matara de una paliza a su hijastro, que entonces deba de tener ocho o nueve aos. Los ancianos haban querido ocuparse de ello por s solos, pero la noticia lleg a odos de una pariente del nio y sta llam a la polica de Yellowknife, donde viva, y la polica dio aviso a Derek Palliser. Audlaluk fue sometido a una valoracin psiquitrica y posteriormente juzgado y condenado por homicidio. Todava estaba a buen recaudo en la sala de psiquiatra.

Ese caso ilustraba a la perfeccin por qu los ancianos se decantaban por no implicar a la polica salvo que no tuvieran ms remedio. En Autisaq casi todo el mundo, incluidos los padres de Johnnie, opinaba que habra sido ms humano hacerlo a la manera inuit; llevar al reo a las montaas y, cuando menos se lo esperara, tirarlo de un empujn precipicio abajo. Naturalmente, nadie se lo dijo al entonces agente Palliser, pero a l no se le escap. Su insistencia en llevar el caso a los tribunales acab granjendole bastantes enemigos. Aunque Edie no estuvo de acuerdo con los mtodos de Palliser, senta por l un cierto respeto, razn por la cual cinco aos atrs le haba echado una mano en el caso Brown. El resto del poblado era partidario, una vez ms, de resolver la cuestin de puertas adentro. En las postrimeras de un invierno particularmente severo, un cazador haba encontrado en la tundra el cadver de Samwillie Brown. Los zorros lo haban devorado. El consejo de ancianos acord atribuir la muerte a causas naturales, y el caso habra quedado sepultado lo mismo que los restos del pobre Brown de no ser porque la llegada del cadver a Autisaq coincidi con una visita rutinaria de Derek. El polica insisti en abrir otra investigacin, crendose as ms enemigos de los que ya tena. Samwillie Brown era un timador y un matn, y la mayora de la gente se alegraba de que hubiera estirado la pata. La nica persona que pareca realmente afectada por su muerte era Ida, su esposa, que era asimismo la persona que con mayor frecuencia sufra los puetazos de difunto. Pero esas cosas pasaban. Seguramente un psiquiatra blanco habra dicho que era un caso de codependencia. Sin embargo, en Autisaq lo llamaban lealtad. Ida haba pedido a Edie que la acompaase a identificar el cadver porque eran ms o menos amigas. Ida haba dormido en su casa algunas veces, cuando Samwillie se pona peligroso por culpa del alcohol. En cuanto Edie vio los restos de aquel cuerpo, lo primero que le llam la atencin fue el tono apergaminado de la piel. Al partir Ida, Edie se qued en el depsito con el pretexto de que tena que ir al bao, volvi a la sala de autopsias y le levant al cadver el nico prpado que le quedaba. El ojo pareca un eclipse lunar de sol, la crnea griscea ribeteada de diminutas llamas, sntoma claro de vitaminosis. Saliendo de all, Edie fue directamente al despacho de Derek en el destacamento de polica para decirle que, en su opinin, Samwillie Brown haba muerto de una sobredosis de vitamina A. En el rtico, esto slo poda significar una cosa: el difunto haba comido hgado de oso polar. Derek la escuch sin interrumpir y luego se encogi de hombros, sealando que Samwillie Brown era un borracho y que casi siempre estaba medio amarillo. Esta aparente indiferencia sorprendi mucho a Edie. Tena encasillado a Derek Palliser como un individuo chapado a la antigua: entregado a su trabajo, quizs un poco raro, pero riguroso. Sin embargo, ahora daba la impresin de querer negar

responsabilidades. Edie se pregunt qu le habra pasado, si no estara temporalmente mal de la chaveta. Los inuit solan decir que si uno pasaba ms horas metido en una oficina que al aire libre acababa mal; primero perda los sentidos, uno detrs del otro, y luego la cabeza. El caso es que al final Edie le convenci para que la acompaara al depsito, y una vez all le levant el prpado bueno a Samwillie y Derek le dio la razn: las pequeas llamas parecan indicar un envenenamiento por vitamina A. Dos o tres das despus un patlogo venido a instancias de Derek hizo unas pruebas que confirmaron la causa de la muerte por hipervitaminosis, unas dosis letal de vitamina A producida por la ingesta de hgado de oso. Sabiendo que ningn inuit, ni siquiera borracho como una cuba, era tan estpido como para comer hgado de oso por voluntad propia, Derek se dirigi a la casa que haban compartido Samwillie e Ida, llevando consigo al perro de Edie. Ella intent recordar ahora cul de los Boneheads haba sido, y por la fecha dedujo que seguramente haba sido Bonehead II. En fin, cuando Derek Palliser insisti en descongelar unas hamburguesas que haba encontrado en la trastienda de la carnicera, Bonehead II se volvi loco al oler la carne de oso. Poco despus, Ida confes. Qu iba a hacer? Las pruebas circunstanciales y las forenses concordaban. Incapaz de tolerar por ms tiempo la conducta violenta de Samwillie, Ida haba empezado a darle a su marido hamburguesas contaminadas con hgado de oso. Nadie haba reparado en que enfermaba porque a nadie le caa demasiado bien Samwillie. A raz de aquel caso, Derek Palliser fue ascendido a sargento de polica por su extraordinaria investigacin, pero tanto l como Edie eran conscientes de haber pecado de ingenuos. No puede decirse que Autisaq diera las gracias a Derek por lo que haba hecho, pero, con la excepcin de algunos intransigentes que no le haban perdonado lo de Johnnie Audlaluk, el grueso de la poblacin acept de mala gana que Palliser slo estaba haciendo su trabajo. Con Edie no fueron tan comprensivos. Edie y Joe terminaron el t en silencio. Al rato, Pauloosie Allakarialak pas patinando por delante del edificio seguido de Mike y Etok Nungaq, que acababan de cerrar la tienda. Joe empez a morderse las uas otra vez. Edie intent no tirarse de las coletas. El reloj dio las nueve de la tarde. El sol continuaba quemando. Les llegaron voces desde el interior, pero no pudieron distinguir lo que decan. Tras una eternidad, la puerta de la sala se abri por fin y apareci Sammy Inukpuk con una expresin sombra en su rostro curtido. Hubo algo extrao, pens Edie, algo entre la astucia y el disimulo, en la forma como volvi a meterse rpidamente en la sala, como dando a entender que su lealtad estaba con los hombres de all dentro. Edie y Joe entraron detrs de l y tomaron asiento. Los ancianos los miraron sin

decir palabra. Ni una sola sonrisa. Al cabo de un momento Simeonie Inukpuk empez a hablar en un tono curiosamente formal, un tono que Edie asociaba a los federales y a los buenos samaritanos del sur. Una vez estudiadas las circunstancias que rodearon la muerte del cazador Felix Wagner dijo Simeonie, el consejo de ancianos ha determinado que su muerte se debi a una bala disparada por su propio rifle, despus de que dicha bala rebotara en una roca y se incrustara en su pecho. Hubo dos testigos presenciales, Edie Kiglatuk y el otro hombre blanco, Andy Taylor, que lo confirmarn. Por un momento, Edie y Joe quedaron mudos de asombro. Luego, Edie oy boquear a Joe y not que se dispona a abrir la boca. Le dio un codazo por debajo de la mesa, haciendo que no con la cabeza. Dijera Joe lo que dijese, nada iba a cambiar. La familia del difunto ser informada cuanto antes del accidente. Por cuestiones de protocolo, el sargento Palliser recibir un informe escrito de este consejo. Dado que los dos testigos del percance estn dispuestos a firmar una declaracin jurada en el sentido de que la muerte de Felix Wagner se debi a un herida autoinfligida, consideramos que no es necesario pedir a la polica que investigue ms a fondo el asunto. Simeonie mir a Edie. Si ella quera hablar en su favor, tena que hacerlo ahora. Contuvo el aliento, sus ojos se desviaron hacia los de Sammy, y le pareci que ste responda con un minsculo y casi imperceptible asentimiento de cabeza. Puesto que la muerte del cazador fue un desafortunado accidente, por lo dems poco habitual prosigui Simeonie, el consejo de ancianos ha decidido que no hay ninguna necesidad de rescindir la licencia de Edie Kiglatuk. Ya era un hecho: acababa de dar tcitamente su aquiescencia para justificar la mentira y as conservar su empleo. Se mordi el labio, recordndose a s misma que estaba haciendo esto por Joe. Sammy los acompa a casa de Edie. Durante el camino nadie dijo nada. Edie presinti que su ex marido haba insistido en ir con ellos porque estaba haciendo de recadero. Probablemente Simeonie le haba encargado que se asegurara de que no iban a llamar a Derek Palliser mientras no hubiera un anuncio oficial. Edie no poda culpar a su ex. Cuando se casaron ya saba que siempre iba a estar a la sombra de su hermano mayor. Y entendi ahora por qu Simeonie haba ido al hotel a hablar con Taylor. Tambin con l haba llegado a algn tipo de acuerdo. Realmente, haba que quitarse el sombrero ante Simeonie: era maquiavlico. Nada ms entrar en la casa, Joe se meti en su cuarto aduciendo que estaba

cansado y que no pensaba cenar, pero a Edie no le cupo duda de que el verdadero motivo era que estaba asqueado: del proceso, del consejo de ancianos y hasta (cuando no especialmente) de ella y de Sammy. Calent una sopa de foca mientras Sammy machacaba el mando a distancia hasta que dio con un episodio antiguo de una serie de policas. Cenaron en el sof sin cruzar palabra. Ella no pensaba abrir viejas heridas echndole en cara lo que acababa de pasar. Sammy todava pensaba que lo suyo al abandonarlo haba sido una traicin, y no, como lo vea ella, la nica salida para sobrevivir. Seguro que l interpretaba la sesin del consejo como un ligero ajuste a la verdad en pro de objetivos ms importantes. Y tal vez s, tal vez haba sido exactamente eso.

Captulo 3

Derek Palliser se inclin para ver mejor las pieles de foca de Jono Toolik, objeto de pintadas recientes. Qu le haba dicho yo? El tono de Toolik era de triunfo. Puro vandalismo. Las pruebas no dejaban margen a la discusin. Alguien haba marcado la palabra iquq, mierda, en mitad de una de las pieles, donde quedara bien a la vista. Y haba ms: dos iquqs, tres itiqs, gilipollas, y, ya casi al pie de todo ello, un qitiqhlimaqtisi, que te jodan, o, de hecho, que te godan, puesto que la ortografa no pareca el fuerte del autor. Oiga dijo Derek con un suspiro, por qu no guarda las pieles bajo llave una temporadita? Qu lata. Problemillas de pueblo. Le entraron unas ganas terribles de fumar y sac del bolsillo un paquete de Lucky Strike. Ni pensarlo repuso Jono Toolik, que no estaba dispuesto a dejarlo correr tan fcilmente. Seal con el dedo la piel donde haban escrito qitiqhlimaqtisi, la separ de las otras y la sostuvo delante de Derek como si fuera un pndulo. Esto constituye una amenaza a mi medio de vida. S quin ha sido y quiero que lo detengan. Derek tambin saba quin haba sido, como lo sabra todo el mundo al cabo de una hora o as, cuando la noticia hubiera corrido por todo Kuujuaq: Tom Silliq. Los Toolik y los Silliq eran enemigos acrrimos desde haca ciento cincuenta aos. Cuando no estaban mandndose mutuamente al cuerno, se dedicaban a contar ancdotas de los agravios perpetrados contra ellos a lo largo de los siglos por los malnacidos del otro clan. Derek sac un cigarrillo, lo encendi y esper a que Jono Toolik soltara lo que tuviese que decir; no esperaba sorpresas. Pondra cara de que le estaba escuchando con gran atencin y, mientras tanto, fumara y pensara en los lemmings. ltimamente quiz pensaba demasiado en los lemmings. La gente empezaba a tomarle el pelo por ese motivo, pero era una ocupacin que a Derek le serva para no calentarse la cabeza sobre lo mal que Misha Ludnova se haba portado con l. Durante tres veranos haba tenido a Misha en su corazn, y ahora ella se haba marchado dejando en su lugar un gran agujero. Misha haba llegado como

monitora de unos campamentos de verano para adolescentes. Por supuesto, haba demostrado ser un desastre, siempre lamentndose de las condiciones de vida en el campamento y de que estaba echando a perder su talento artstico en unos nios a los que les interesaba ms matar caribes que pintarlos. A pesar de todo, y aqu hubo tal vez algo de perverso, no llevaba ni una semana en el rtico cuando Derek se enamor perdidamente de ella. Su aspecto no haba hecho ms que aumentar la potencia del flechazo: aquellos largos y esbeltos miembros, aquellos ojos como un cielo de primavera, aquella melena del color de la hierba en otoo. Aunque Misha no mostr por l el ms mnimo inters durante el primer verano, Derek aliment la esperanza de que las cosas cambiaran cuando ella regresara el verano siguiente. Y as fue. Durante aquel segundo verano, se dio la circunstancia de que el hijo de Maria Kunuk no haba perecido ahogado de milagro estando bajo la tutela (terica, se entiende) de Misha. La aldea entera haba puesto el grito en el cielo y exigido que la expulsaran. Pero Derek se haba puesto de su lado, sealando que Kuujuaq era un lugar peligroso y que lo ocurrido nada tena que ver con Misha y s en cambio con el rtico en s mismo. El consejo de ancianos de Kuujuaq le impuso una multa, y Misha empez a mostrar inters por Derek a raz de que ste la pagara de su bolsillo. Hacia el final de aquel verano, ella lo tena ya en el bote; Derek pareca un chico de veinte aos y no un hombre de treinta y nueve, y fue lo bastante tonto o engredo como para suponer que ella le quera. El tercer verano, Misha volvi para estar con Derek y dedicarse a pintar. Su verdadera vocacin, deca ella, era el arte, y haba conseguido que no s qu fundacin patrocinara su proyecto sobre gestionar la interrelacin entre el calentamiento global y la desaparicin de la individualidad. (Cualquiera saba qu significaba eso.) Result que el patrocinio era no tanto una ayuda econmica cuanto una mera distincin, as que Derek la invit a mudarse a su casa. Haban pasado juntos el mejor verano que Derek recordaba, al trmino del cual Misha haba regresado a Yellowknife y no haba querido aceptar ninguna de sus llamadas. Lo ms doloroso de todo no era que se hubiera aprovechado de l, sino el hecho de que eso no hubiera cambiado un pice los sentimientos de Derek. Para qu darle ms vueltas: por lo que respecta a esa mujer, soy un inocentn. Incluso meses despus de que ella hubiera partido para no volver, Derek segua sin ver un futuro que no entraara una prolongacin de esa inocencia suya. Pese a que le avergonzaba reconocerlo, incluso en su fuero interno, se haba pasado buena parte del invierno devanndose los sesos para ver de reconquistarla, y haba llegado a la conclusin de que tena dos opciones. La primera de ellas era resolver algn crimen de campanillas que le hiciera salir en la prensa y as ganarse un ascenso. Caba incluso la posibilidad de convencer a sus jefes para que lo enviaran en

comisin a Yellowknife. Ser uno de los dos nicos policas en una isla tan grande como Gran Bretaa y con una poblacin de dos centenares de personas, le daba a uno mucha libertad pero a la vez impeda enterarse de algo ms importante que los chanchullos que uno oa a diario. Ni en Kuujuaq ni en ningn otro de los diminutos asentamientos de la isla de Ellesmere y reas circundantes haba hecho nadie algo digno de una investigacin. Bueno, estaba eso de Autisaq, el cazador qalunaat que haba muerto haca una semanas cmo era que se llamaba?, Wagoner?, pero careca de los ingredientes mnimos para ser un caso de campanillas; el tal Wagoner no era un actor famoso ni un poltico de altos vuelos. Adems, el consejo de ancianos haba dejado bien claro que pondra mala cara si l intentaba reabrir el caso. Derek haba ledo el informe y saba perfectamente que las probabilidades de que un hombre muriese a causa de una bala disparada por l mismo que hubiera rebotado en una roca eran tan endebles como una rodaja de hielo en un cazo de agua caliente, pero saba tambin que Autisaq dependa en gran manera del negocio de la caza y los guas, y haba tomado la decisin de no interferir. Amaar los hechos solamente constitua encubrimiento si alguien lo recusaba, y nadie lo haba hecho. La nica forma segura de captar nuevamente la atencin de Misha en el futuro inmediato era convencer al director de una de las grandes revistas cientficas (quiz Nature) para que publicara su estudio sobre los lemmings. Y para eso era indispensable perder menos tiempo rumiando sobre trifulcas centenarias y estar ms sobre el terreno. Derek Palliser se termin el cigarrillo. Haba llegado el momento de hacerse valer. Se dejaba mandonear con demasiada frecuencia. Haba tenido una actitud muy pasiva, muy timorata. Ahora tena la oportunidad de cambiar todo eso. Y el punto de partida era aqu y ahora, poniendo punto final a la absurda pelea entre los clanes Toolik y Silliq. Se irgui cuan alto era esto es, bastante por encima de Jono Toolik y le dijo que lamentaba lo ocurrido con sus pieles de foca pero que confiaba en que la prxima vez los Toolik y los Silliq resolvieran sus problemas ellos solitos, sin meter a la polica por medio. Atnito ante el nuevo, y no tan maleable, Palliser, Toolik retrocedi un paso y parpade, al tiempo que boqueaba como un pez fuera del agua. Derek lleg a pensar que el tipo le iba a dar un puetazo. Pero ya haba gastado tantsimas energas hacindole el juego a la mezquina poltica local, que exonerarse a s mismo fue poco menos que revelador. Quedaron mirndose a los ojos un minuto entero, la cara de Toolik una mueca de aversin. Finalmente, el cazador escupi al suelo, gir sobre sus talones y volvi a meterse en su casa, cerrando bruscamente la puerta del porche.

Derek hundi las manos en los bolsillos y regres a su pequea oficina, situada en el edificio prefabricado que haca las veces de cuartelillo. Era en momentos as cuando lamentaba no haber aceptado aquella oferta de trabajo de un gelogo ruso que estaba de visita en la zona: limpiar torres de perforacin en Novosibirsk. Mucho dinero para alguien que no le tema al fro!, haba dicho el gelogo. Se dej caer en su butaca con la mirada perdida y un tazn de t en la mano. Derek no era de los que se ponan furiosos con facilidad, pero los insignificantes problemas de la vida rural se le antojaron de pronto intolerables. Se senta atrapado sin remedio. Apur el t y repas mentalmente la decisin que acababa de tomar. Justo en aquel momento, se abri la puerta e irrumpi el guardia Stevie Killik, haciendo entrar con l una salvaje corriente de aire glacial. Ese Toolik es un chupamorsas dijo Stevie, zapateando para quitarse el fro. El colega de Derek era un hombre moderado y de buen natural; si llamaba a alguien chupamorsas no era porque s. A ver si lo adivino: has estado hablando con Tom Silliq. Exacto. Stevie se quit los guantes de lana y fue a poner el hervidor al fuego. Quieres t? Derek mir el tazn que tena en la mano. Verlo vaco le caus inquietud. Cmo no dijo. Mientras esperaban a que hirviera el agua, intercambiaron informacin. Tom Silliq haba abordado a Stevie en la carretera de hielo junto al cementerio, muy alterado l, asegurando que Jono Toolik haba mandado a la carnicera a sus dos huskies medio famlicos. Los chuchos haban devorado un anca de carib y varias focas, abierto bolsas de galletas para perro que Silliq guardaba para los suyos propios para terminar mendose en una pila de cabezas de morsa; en resumen, unas prdidas del orden de varios cientos de dlares en carne y pienso para perro. Stevie le haba preguntado a Silliq si l haba visto a los perros con sus propios ojos, a lo que el otro contest que lo haba soado. Y entonces t le has explicado en qu consista eso del peso de la prueba.Exactamente. Y? Me ha llamado algo que prefiero no repetir. Stevie mene la cabeza. A veces no s por qu me met a polica. Quiz porque en mil kilmetros a la redonda no se puede trabajar de ninguna otra cosa?

Eso es mentira. Stevie pareci reanimarse. Derek y l se pasaban horas fantaseando sobre los trabajos que habran podido realizar en el sur. Siempre se necesita alguien que haga el turno de noche con el camin de la mierda. S, claro, cmo se me ha podido olvidar ese chollo. Ambos sabemos de qu va eso, jefe dijo Stevie, metindose en la pequea cocina. Derek fue hasta el fax y ech un vistazo a lo que haba ido llegando. El Servicio de Polica del rtico Superior era el ms pequeo de varios cuerpos policiales autctonos, independientes de la Real Polica Montada del Canad pero con autorizacin para echar mano de ciertos servicios centralizados, como por ejemplo suministros y laboratorios. Una vez cada tres meses el cuartel general de la RPMC enviaba faxes rutinarios solicitando diversos formularios e informes administrativos, que el destacamento de Kuujuaq ignoraba rutinariamente tambin. El presente montn de papeles vena acumulndose desde haca aos, y en el cuartel general nadie pareca haberse dado cuenta. De uvas a peras, Derek les echaba otra ojeada, no fuera que se le hubiera pasado por alto algo urgente. El mero hecho de ir pasando las hojas le daba margen para pensar. Fueran de quienes fuesen los perros que haban entrado en la tienda de Tom Silliq, el incidente requera pasar a la accin. Investido de su nueva personalidad, Derek se sinti motivado a tomar medidas, a decir basta. No se poda permitir que la gente dejara sueltos por la noche a los perros de trineo. Esos animales no eran mascotas. En ms de una ocasin, varios huskies haban acabado devorando nios. De ninguna manera iba a permitir que eso ocurriera siendo l la autoridad. Cuando Stevie volvi con el t preparado, Derek le dio orden de colocar un par de avisos en la oficina del alcalde y en la tienda anunciando que, con carcter inmediato, todos los perros que rondaran sueltos de noche por la comunidad seran tratados como lobos y eliminados a tiros. Stevie asinti con la cabeza y encendi su ordenador. Momentos despus, levant la vista y dijo: Jefe, me explicas otra vez cmo se hace para crear un archivo nuevo? Derek puso los ojos en blanco y se acerc a la mesa. Despus de aos de pedirlo, haba logrado que la oficina de suministros de la RPMC les enviara un par de ordenadores. Lo suyo con ellos haba sido amor a primera vista, puesto que reducan a la mitad el tiempo empleado en papeleo, lo cual, a su vez, le permita dedicar ms tiempo a las patrullas de proteccin de la flora y la fauna, que era lo que de verdad le gustaba. Tras la partida de Misha, Derek haba instalado una conexin a Internet por satlite y descubierto que, a un clic de ratn, tena a su

disposicin infinidad de datos sobre lemmings: estudios finlandeses sobre ciclos de poblacin, un informe de un noruego sobre la predacin del bho nival, cosas de Estados Unidos sobre los efectos del calentamiento global en la hibernacin bajo la nieve... Eso le hizo darse cuenta de que su inters por los lemmings no era un simple capricho personal. Haba muchsima gente interesada en ellos, cientficos, personas mucho ms cualificadas que l. Aparte de ser fascinantes en s mismos, esos pequeos y resistentes roedores constituan un barmetro del cambio climtico. Que la gente se burlara, y qu, la investigacin sobre el lemming estaba a la vanguardia de la ciencia. Derek haba intentado contagiar a Stevie su amor por la nueva tecnologa, pero, a pesar de ser ms joven que su superior, Stevie no haba llegado a meterse. En su opinin, los ordenadores eran una cosa poco menos que siniestra, espritus de antepasados solitarios. El guardia Killik entenda que las mquinas formaban ya parte del paisaje policial, pero a l que no lo buscaran por esos derroteros. Derek sac una hoja en blanco y regres a su mesa. A propsito dijo, qu te ha dicho exactamente Tom Silliq? No te va a gustar, jefe. Derek le dirigi una mirada como diciendo adelante, sorprndeme. Que me dejaba mandonear por un pirado de los lemmings, y encima indio. Derek rio sin entusiasmo. Una pequea minora de Kuujuaq sola burlarse de l debido a su sangre mestiza: parte qalunaat, parte inuit y, cosa casi imperdonable, parte indio cree, el enemigo natural de los inuit. Derek se haba acostumbrado a la idea de que probablemente no perteneca a ningn lugar, pero de ah a que le gustara que se lo recordaran, haba un trecho. Sac una cajetilla de tabaco. Luego, pensndolo mejor, se levant y fue al cuarto de la radio para hacer sus llamadas matinales. No quera que Stevie le viese alterado. Desde los recortes de presupuesto, el destacamento de Kuujuaq tena la misin de supervisar las comunidades de Hell Gate, Jakeman Fiord y la estacin cientfica de la isla de Devon, aparte de Kuujuaq, Eureka y Autisaq. Poca cosa haba en Hell Gate y Jakeman Fiord un par de diminutas estaciones meteorolgicas, unos cuantos campamentos de caza que abran sobre todo en verano y, en Jakeman, un pequeo centro geolgico, pero se le peda que estableciera contacto con alguien de cada una de las comunidades por lo menos tres veces a la semana, y que estuviera dispuesto a desplazarse cuanto antes en caso de producirse alguna eventualidad. Eventualidad no se haba producido ninguna en bastante tiempo, ms all de

la muerte de Felix Wagner, y las llamadas de Derek haban ido adquiriendo un cierto tono de desesperacin. No tanto porque ansiara que ocurriese algo malo en cualquiera de los cinco asentamientos y la estacin cientfica que estaban bajo su supervisin, sino porque la ausencia de incidencias que reclamaran su ayuda o su intervencin alimentaban esa sensacin de impotencia y de estar de ms que la partida de Misha haba puesto ya en evidencia. Por entretenerse, Derek haba inventado una serie de categoras para determinar el orden de sus llamadas: un da, alfabtico, el siguiente por orden inverso del nmero de vocales de cada nombre. Esta vez se decidi por un simple orden alfabtico inverso, es decir, que empezara por Jakeman y terminara por Autisaq. Se sent en la butaca de piel de carib y se puso los cascos. Hola, Derek dijo una voz entre el crepitar de las interferencias, me temo que pierdes el tiempo una vez ms. Continu con la lista. Al llegar a Eureka hizo una pausa para fumar un cigarrillo. No haba novedad en ningn lado. Una voz conocida contest desde Autisaq, la ltima llamada. Joe Inukpuk, haca tiempo que no te oa por radio. Derek sonri para s. El chico siempre le haba cado bien. Compartan su apoyo a Jordin Tootoo, el primer jugador profesional inuit de hockey sobre hielo, que jugaba con los Predators de Nashville. En una excursin al lejano sur, Derek haba comprado para Joe un termo de los Predators y una gorra con el logotipo del macairodo. El chaval haba usado la gorra hasta que se le cay a pedazos. He tenido trabajo en la enfermera, seor. Palliser haba odo los rumores de que Joe tena la esperanza de estudiar enfermera, cosa inslita en un inuit. Con todo, la ambicin del chico era de admirar, pero no slo por l sino por su comunidad. Ya iba siendo hora de que el territorio de Nunavut empezara a tener profesionales autctonos en vez de depender siempre de sureos con contratos de corta duracin. Viste el partido de los Predators? Madre ma, menudo bao! exclam Joe. Y Tootoo estaba que se sala. Como una locomotora, tooo-tooo! Era una pequea broma compartida, algo que Joe se haba inventado cuando tena catorce aos y que no haban dejado de repetirse el uno al otro desde entonces. Bueno, por ah todo en orden? pregunt Derek, recordando que se trataba

de una llamada oficial. S, s dijo Joe tras una pausa. Derek oy voces de fondo. El chico no pareca convencido. Ests seguro? Slo una cosa, seor. Hubo como un siseo en las ondas; tal vez interferencias, o quizs el chico hablara en susurros. Mi madrastra, ya sabe, Edie Kiglatuk, dice que le gustara hablar con usted. Adelante. Dile que se ponga. A Derek siempre le gustaba hablar con Edie, y era consciente de que despus de lo de Samwillie Brown le deba un favor. Puede llamar ella ms tarde? Otra vez interferencias. Probablemente algn problema tcnico en Autisaq; cada vez le costaba ms or lo que deca el chico. Pero va todo bien, no? insisti Palliser. S, como siempre respondi Joe. Cerraron la transmisin. Derek volvi a su papeleo, pero la ltima parte del dilogo con Joe le dio que pensar. Haba supuesto que Edie iba a querer hablarle del asunto Wagoner. De qu, si no? ***

El resto de la maana transcurri sin la menor incidencia. A la hora de comer, Derek fue a la tienda, compr tres paquetes de fideos instantneos y se sent a comer a su mesa mientras Stevie se iba a almorzar a casa. Despus, prepar caf y ech un rpido vistazo a sus lemmings. El tiempo haba mejorado; luca el sol a travs de unos cirros altos y tenues, y apenas estaban a veinticinco bajo cero, un da ideal para ir de excursin. Intentara terminar el papeleo a tiempo de hacer una escapada vespertina a la polinia de la caleta de Inuushuck. Aprovechando las aguas transparentes, se haba refugiado all una manada de belugas para un breve descanso antes de proseguir viaje. Derek haba visto rastros y senta curiosidad por averiguar si los animales seguan all. Mientras esto pensaba, oy la puerta del porche y a alguien zapateando para desprenderse el hielo de las botas. Stevie se present momentos despus. Qu tal la comida? Vio los paquetes vacos de fideos e intent cambiar de tema. Bueno, finalmente se ha arreglado el da. Cruz el despacho y fue a mirar por entre la persiana de lamas. Estaba pensando que como hace un da tan bonito, quiz monto la barbacoa para cenar. A los chicos les encantar si te apuntas

t tambin. Gracias dijo Derek. Stevie se apiadaba de l, sin duda. Y lo haca con buena intencin, pero nada peor que ser compadecido por tu subalterno. Lo que pasa es que estoy liado con esto de los lemmings. Otro da, de acuerdo? Lo que t digas, jefe. ***

Dedicaron la tarde a labores administrativas. Cuando fueron las cinco, Stevie se levant y dijo que iba a colgar los avisos sobre perros sueltos y a hacer correr la voz. Una vez a solas, Palliser volvi a su cuartito en el lado meridional del edificio, se quit el uniforme, se puso el mono de Polartec y sobre la parte de arriba el traje de piel de foca, luego agarr varios pares de manoplas y unos gorros y sali a buscar la motonieve. Era uno de aquellos hermosos y difanos atardeceres rticos donde todo pareca resaltar con luz propia. El cielo estaba de un azul impecable, y ante l se extenda un sinfn de minsculos picos, un panorama de hielo sin fisuras. A lo lejos, el iceberg que se haba asentado en la bolsa de hielo circundante durante el invierno, tena un rabioso color turquesa. Derek enfil la senda que l mismo haba abierto en enero despus de que el hielo recuperara su estabilidad. Al aumentar la velocidad, lo primero que not fue que se le helaban las pestaas y, a continuacin, los pelos de la nariz. Incluso con las gafas de nieve puestas, diminutas piedras de hielo empezaron a formarse en los rabillos de sus ojos. Derek adoraba esa sensacin de sentirse voluntaria e irremediablemente asediado por la naturaleza. Un cuervo atraves su campo visual, y por primera vez en todo el da se sinti satisfecho, casi feliz. Estando a la intemperie poda olvidarse de la conversacin que haba mantenido por radio con Joe Inukpuk, de las rencillas entre lugareos, de la bienintencionada pero humillante conmiseracin de Stevie Killik, olvidarse tambin de Misha y sobre todo de que l era un mestizo, un hbrido, un hombre hecho con los retazos que nadie ms quera. Lleg a la orilla del tmpano donde empezaba el canal de la polinia. En ese punto el hielo se notaba menos consistente, ms hmedo; no como si fuera a resquebrajarse, pero haba que ser prudente, de modo que se ape de la motonieve y continu a pie por el tmpano entre pequeos canales de agua. Pese a que era un terreno peligroso, Derek tena suficiente experiencia como para saber a qu atenerse. Estaba completamente concentrado y no pens en ninguna otra cosa hasta que lleg al extremo opuesto del tmpano, donde se abra una extensin de agua transparente y en movimiento, libre todo el ao de hielo debido a las

corrientes subterrneas y, en consecuencia, un vivero de zooplancton que a su vez atraa a salvelinos, focas, oreas y belugas, siguiendo sucesivamente la cadena alimenticia hasta el oso polar. l slo quera echar un vistazo a las belugas. Haca mucho tiempo que Derek no cazaba ninguna ballena, y por una buena razn. Aos atrs haba acampado en la playa de Jakeman Fiord. Al explorar los alrededores, haba llegado a un trecho de aguas temporalmente abiertas al pie de un fiordo. Tomndolo por una polinia, donde las aguas permanecen libres de hielo durante todo el ao, se haba congregado all una manada de belugas jvenes y sin experiencia. Cuando el agua empez a solidificarse, se turnaron para empujar el hielo hacia las mrgenes con sus hocicos. A medida que el hielo las iba cercando, sus esfuerzos se volvan ms frenticos. A la postre, todo aquel chapoteo atrajo a un oso macho de gran tamao. Cada vez que las belugas asomaban del agua para respirar, el oso las hostigaba con sus zarpas. Y para cuando finalmente logr izar una de ellas a la superficie, las otras, heridas y dbiles, estaban ya completamente atrapadas y a su alrededor el hielo se haba teido de sangre. Despus de aquello, Derek no haba podido ver otra beluga sin que algo se le removiera por dentro. Era su instinto protector lo que le llevaba ahora a la polinia, aunque las probabilidades de que estas belugas corrieran la misma suerte que aquellas otras eran mnimas, puesto que la polinia se haba formado bastante lejos de la costa y sus aguas eran muy profundas. No mucho tiempo atrs, los osos habran perseguido a sus presas sin importar la distancia, bien a nado, bien saltando de tmpano en tmpano. Pero en los ltimos cuatro o cinco aos el deshielo se haba producido tan pronto que los grandes cazadores blancos no podan recurrir ya a sus viejas rutas y se cuidaban mucho de quedar varados en mar abierto. A corto plazo, esto era bueno para las ballenas y malo para los osos. A la larga, era malo sin ms. Derek lleg al borde del agua y esper un poco, pero la superficie no presentaba ninguna alteracin y advirti, no sin alivio, que las belugas haban partido. De regreso en Kuujuaq se sinti invadido por la melancola. Dese, y no por primera vez en su vida, haber tenido la ocasin de ir a la universidad para estudiar algunos aspectos de la fauna rtica. Mientras pona agua a hervir, pens que le habra gustado ms ser naturalista que polica. Luego, contemplando el pequeo apartamento en que viva, se acord de la invitacin de Stevie. La siguiente vez dira que s. ***

Despus de cenar una lata de estofado de buey, Derek volvi al ordenador de la

oficina para seguir trabajando en su proyecto. La opinin generalmente aceptada entre los cientficos era que el ciclo de poblacin del lemming era en cierto modo independiente de sus depredadores, a saber el zorro, el bho nival y el armio, pero Derek empezaba a sospechar, a tenor de sus observaciones sobre el terreno, que en realidad lo que rega dicho ciclo era la poblacin de depredadores. Se trataba de un enfoque completamente novedoso de la relacin entre depredador y presa, y saba que tendra que pulir mucho las pruebas antes de ponerse a buscar quien publicara sus descubrimientos. Abri el correo electrnico, vio que no tena ningn mensaje de Misha y trat de despistar su sensacin de frustracin levantndose de la silla y yendo a preparar t. Luego volvi a sentarse y busc en Google poblacin de zorros + rtico, pero a continuacin, obedeciendo a un impulso ms fuerte que l, lo borr y tecle el nombre de Misha. Lo haba hecho anteriormente en multitud de ocasiones, odindose a s mismo pero incapaz de evitarlo. Haba personas que se enganchaban a los juegos, o al porno, pero la adiccin de Derek consista en buscar a Misha en Google. Su nico consuelo era que los intervalos entre dos arrebatos consecutivos se haban ido espaciando. Haca tres o cuatro meses que no buscaba a su ex en Google. Fueron apareciendo en la pantalla unos cuantos thumbnails. Derek los fue mirando sin prestar mucha atencin, puesto que siempre sala ms o menos lo mismo, hasta que dio con uno que no haba visto hasta entonces. En la foto apareca Misha de pie al lado de un hombre, y daba la impresin de que se cean mutuamente con el brazo. Derek sinti el arrollador impulso de hacer clic en aumentar, y al instante estaba mirando a los ojos a un qalunaat alto y recio, de ojos azules y pmulos muy prominentes. La pose del hombre y la desafiante felicidad en la mirada de Misha no dejaban lugar a dudas: eran pareja. Derek not un vahdo en el estmago y un ligero mareo, como si acabara de despegar en un cohete espacial. Al pie de la imagen se lea: Tomas y Misha en Copenhague. Estir el brazo y desconect el ordenador. El monitor se oscureci, dejando en la retina de Derek la imagen congelada de la pareja. En aquel momento slo tena ganas de romper alguna cosa. Tuvo que volver al apartamento y tumbarse en la cama para que se le pasara un poco. ***

Estaba adormilado cuando el chasquido de la puerta del destacamento le despert y una voz de hombre dijo a voz en grito: Eh, Palliser! Sal de ah, uhuupimanga. Un pestazo a vodka acompa al sonido de la voz. No era la primera vez que a

Derek lo llamaban gotern de esperma, pero nunca en su propia casa. Al abrir la puerta que daba al despacho, la luz que entraba todava por las persianas le permiti ver a Tom Silliq y Jono Toolik, ambos en pie pero tambalendose. Espero que se trate de algo urgente les dijo. Conque urgente, eh? grit Tom, y abalanzndose sobre Derek trat de propinarle un puetazo. Ahora vers. La borrachera que llevaba encima era catastrfica. Venga, seores, mrchense a casa dijo Derek, mirando alrededor para comprobar que ni l ni Stevie hubieran dejado un arma de fuego a la vista. Silliq y Toolik intercambiaron miradas. El primero empez a rerse como un tonto. Aprovechando esta momentnea distraccin, Toolik le lanz otro puetazo a Derek, que ste logr esquivar. Pensando que probablemente sera ms seguro salir de all, Derek avanz hacia la puerta, pero Silliq lo agarr al pasar. El polica sacudi el brazo para zafarse, a lo que Silliq respondi blandiendo el puo al azar, y quiso el azar que impactara en el ojo izquierdo de Derek. Con sorpresa y dolor a partes iguales, Derek not que trastabillaba, momento que Toolik aprovech para redondear el castigo con un puetazo de su propia cosecha, y esta vez s encontr la nariz del polica. La sangre que manaba de la herida salpic finalmente la parka de Silliq, y por un momento los tres quedaron inmviles, sin saber cul era el paso siguiente. Recordando algn retazo de los agravios de aquella maana, Toolik abri la boca y dijo, o balbuci: No te metas en nuestro camino. Luego, girando en redondo, embisti hacia la puerta, solt un eructo y se march. Tom Silliq permaneci un momento ms en el despacho, como si esperara instrucciones, pero por fin sali trastabillando, sin decir nada, detrs de su vecino. Derek corri a la puerta y cerr con llave. Volveran a la maana siguiente, colorados, medio sobrios y deshacindose en disculpas. Al pasarse el dorso de la mano por la nariz, le sorprendi ver tanta sangre. El ojo le dola mucho, y, como no poda ver nada por l, supuso que se le haba cerrado. Fue al cuarto de bao del apartamento, y estaba ocupado en limpiarse aquel desastre de cara cuando oy un zumbido procedente de la oficina. Primero supuso que eran Silliq y Toolik que volvan, pero luego, con alivio, se acord de que Edie haba quedado en comunicarse por radio. Se limpi rpidamente las manos, agarr una toalla y fue al cuarto de comunicaciones. Edie? Hola, Derek, qu tal?

Derek abri el ojo bueno e hizo unos cuantos estiramientos con la boca para asegurarse de que poda hablar. Oh, perfecto dijo. No le pregunt cul era el motivo de que hubiera querido llamarle tan tarde; sus razones tendra. Llamo en mal momento? Derek se presion el ojo con la toalla y not que algo saltaba. No, en absoluto. Se produjo una pausa, y Derek pens que era l quien deba ponerle fin. No se trata de lo del cazador, el que muri, verdad? Por respuesta recibi una especie de suspiro incmodo. A Derek le lata toda la cabeza, tena la boca seca, la lengua como papel de lija. Not que su cerebro se bata en retirada. Te encuentras bien, Derek? S, s respondi l. Le gust que Edie se lo hubiera preguntado. Lo siento dijo Edie en tono serio. S que esto no va a hacerte precisamente feliz. Bah, no te preocupes dijo Derek. Se llev los dedos al ojo lastimado. Haba empezado a hincharse. Estaba cenando tranquilamente... Respecto a lo de Felix Wagner prosigui Edie. Mira, Derek, yo no debera haber firmado el informe del consejo de ancianos. Pareca cansada y a la defensiva. Hace una semana volv al lugar de los hechos, sabes? Estuve caminando por all, reviviendo el momento, por as decirlo. Edie, es tarde dijo l, y adems firmaste el informe, no? Derek confiaba en hacer que se avergonzara por insistir y lo dejara all, pero Edie no pic el anzuelo. La bala le entr por delante, disparada desde arriba. Aquel da encontr una huella en el risco, ms arriba de la playa, donde supuse que habra estado el tirador. La huella tena un dibujo en zigzag con un oso polar en medio. Lo dije en la reunin del consejo, pero ese dato no aparece en el informe. Yendo al grano, Derek, es imposible que Felix Wagner muriera por una bala que l mismo se dispar. A todo esto, Derek intentaba tocarse el ojo sin aumentar el dao. Nadie ha impugnado el informe del consejo. Por lo que a m respecta, es un caso cerrado. No bien lo hubo dicho, sinti cierta vergenza.

Venga, Derek... Edie saba cmo apelar a su lado bueno, a su conciencia, quiz. Nadie ms saba pellizcarlo de esa manera. Mira dijo l, en un ltimo intento de justificar su falta de iniciativa. Esto no es Samwillie Brown. El tipo ese, Wagner, y su compinche no son de aqu, no s si me explico. Con el debido respeto, Derek, me parece que no entiendes. Felix Wagner ha muerto. Nadie se traga eso de que la bala rebot en una piedra, y la otra persona que sabemos que estaba all no le dispar. De estos poblados no sale ni entra nadie sin que todo el mundo se entere, lo sabes muy bien. Y as era. Vaya que s. Uno no poda ni mear sin que alguien diera su opinin al respecto. Era una de las muchas ironas de vivir en el norte de los nortes. Probablemente, la tundra era el nico lugar del planeta donde tenas todo el sitio donde esconderte y a la vez ninguno. Es decir... continu Edie, quien mat a Wagner sigue todava en Autisaq, o no anda lejos, seguramente en alguno de los poblados. Puede que incluso en la tundra. De repente, Derek ya no pudo ms. A raz de lo de Ida Brown, mucha gente les haba puesto mala cara, a Edie y a l. En el caso Wagner, los ancianos se haban lavado las manos. La pregunta era: vala la pena removerlo? Edie, hay algo que no tienes en cuenta. El qu? Derek tom aire. A nadie le importa una mierda. Si quieres, te lo repito. No tienes nada que ganar removiendo el caso, y en cambio mucho que perder. Por un momento se odi a s mismo por decirlo, pero sigui adelante. T sabes cmo es la poltica local. Esto traer cola y no llevar a ninguna parte. Nadie va a cooperar. Tras un breve silencio, la voz de Edie volvi a sonar, esta vez con claros indicios de resignacin. Ya veo: y t tampoco. Derek oy unos siseos y luego la comunicacin se cort. Durante un rato se qued escuchando el ruido blanco. No le haba parecido que Edie lo dijese enfadada, slo desilusionada, y eso era peor. En cualquier otro entorno habra tenido razn, pero eso era el rtico, y por ms que l y la polica regional y las otras agencias gubernamentales y las oenegs y los buenos samaritanos de turno

quisieran pensar lo contrario, las nicas normas que importaban all arriba eran las que impona el territorio a quienes bregaban por vivir en l. ***

Volvi al apartamento y se mir el ojo malo en el espejo del cuarto de bao. Lo tena ya morado y el prpado oscureca por completo el globo ocular. Maldita sea, pens, Edie no tena ni una sola pista para seguir adelante. Aunque lo que deca fuese cierto y Felix Wagner no hubiera muerto a manos de Andy Taylor ni por accidente, lo ms probable era que un cazador inuit hubiera confundido a Wagner con un carib o un oso. Y al darse cuenta de que haba disparado a un hombre por error, habra puesto pies en polvorosa. Derek se meti en la cama y se tap bien, pero el ojo le dola y la conversacin con Edie lo tena inquieto, as que se levant, se puso el Polartec y un pantaln de material aislante, tres pares de calcetines, dos bufandas, dos gorros y las botas mukluk y fue al anexo donde antes guardaban el carbn y que ahora serva de vivienda a sus lemmings. Prendi la iluminacin de baja intensidad. Los animales dorman en la cisterna que l les haba montado en simulacin del espacio donde hibernaban en estado salvaje. Los ltimos aos haban sido duros para las pobres criaturas; la nieve bajo la cual pasaban normalmente el invierno, no hibernando de hecho, sino ms bien durmiendo y guardando el calor, empezaba a pudrirse demasiado pronto. Venca hacia dentro y los aplastaba en sus madrigueras. Los lemmings que l tena en cautividad habran muerto de no ser porque su perro Piecrust los haba olfateado. Derek se qued all sentado unos instantes, mirndolos; dorman tan apaciblemente que cualquiera habra dicho que estaban muertos.

Captulo 4

Edie se encontraba a solas delante del televisor, intentando animarse un poco con su cena favorita a base de maktaq y erizos de mar. El maktaq, correosa y espesa piel de ballena realzada con una capa de grasa ligeramente agria, le trajo a la memoria el olor del mar en verano. Ya no recordaba la ltima vez que haba comido maktaq. En todos los asentamientos del rtico se adverta contra la ingesta de grasa de mamfero marino, pero Edie no estaba de humor como para que le preocupara la contaminacin por PCB, bifenilos policlorados, algo que no se poda ver ni tocar ni oler, aparte de que la gente no se pona de acuerdo sobre su procedencia. Segn algunos, eran las centrales nucleares rusas; segn otros, las estaciones de radar de cuando la guerra o los submarinos estadounidenses, de manera que dichas advertencias eran un tanto abstractas y nebulosas. Edie no dudaba de que los PCB fueran la causa de deformaciones del feto, tal como afirmaban los cientficos, y de hecho apoyaba los esfuerzos de Robert Patma por hacer que las mujeres embarazadas se limitaran a comer pescado y carib, carnes menos contaminadas, pero nada como el maktaq para sentirse en paz con el universo. Por otra parte, tener hijos no entraba en los planes de Edie. Haba bebido hasta hartarse durante la mayora de sus aos frtiles, y ahora que tena treinta y tres aos y estaba dispuesta en teora, al menos a fundar una familia, no haba nadie con quien hacerlo. Pero tampoco se lo tomaba muy a pecho. Haba sido madrastra de Willa y de Joe durante siete aos y no poda estar ms apegada a este ltimo. Ojal hubiera sido as con Willa, pero el caso era que no haba funcionado. La conversacin con Derek Palliser la haba dejado intranquila. Era consciente de que se haba puesto pesada con l, de que haba hecho gala de un excesivo ihuma, ese ego exaltado que en su momento le haba permitido ser tan buena cazadora y despus, como habra dicho Sammy, la haba convertido en una esposa muy difcil. Su lado ms racional saba que l tena razn. De una vez por todas deba aprender a acatar las normas. En realidad, qu importaba cmo haba muerto Felix Wagner? Por otra parte, Joe haba conseguido generar dentro de ella una suerte de energa oscura, y Edie saba que no iba a quedarse tranquila hasta obtener una respuesta. Quizs el hecho de estar sobria la haba vuelto ms consciente de una realidad que durante aos se haba empeado en eludir. El caso

es que ahora estaba comiendo maktaq pese a saber que era perjudicial para la salud. Tampoco le convena ahondar en este asunto de Wagner, y sin embargo se senta impulsada a averiguar la verdad a toda costa. Oy la puerta del porche y un momento despus Sammy Inukpuk asom la cabeza. Como no quera darle un pretexto para que se quedara, Edie apag el DVD. Hola dijo l, y al ver los restos que tena en el plato aadi: Queda algo? No has tenido suerte. Edie le indic que se sentara en la butaca que haba al otro lado del televisor, pero l no hizo caso y se sent a su lado. La tele ha dejado de funcionar? Bueno, no exactamente. Una cerveza me vendra bien dijo l, acercndose. Luego, en un tono alegre: Oye, has visto lo que ha hecho Joe con su motonieve? La ha dejado como nueva. Lo que le habr costado! De dnde ha sacado tanto dinero? Edie le dirigi una mirada asesina. Su ex saba perfectamente de dnde lo haba sacado Joe. Ella le haba dado un dinero a cuenta de lo que deba cobrar por la excursin de Wagner y Taylor. Al morir Wagner, su esposa se haba negado a hacer efectiva la cuota, y Edie no se haba visto con nimos de pedirle a Joe que le devolviera el adelanto. Sammy quera que ella supiese que l estaba al corriente de su penosa situacin econmica, y eso slo poda querer decir una cosa: que guardaba en la manga algn tipo de proposicin al respecto. Y esa cerveza? Mira, Sammy, lo que tengas que decir, dmelo sobrio. l puso cara de perro apaleado. Vamos, Edie, que ha sido un da difcil. Sammy siempre se las ingeniaba para hacerla sentir mal, y que l lo supiera la sacaba de quicio. Entr en la cocina y puso el hervidor al fuego. Luego fue por la llave del armarito donde guardaba la bebida. Coger la llave era un engorro, y as quera ella que fuese. Cuando la gente le peda alcohol, lo que ocurra raras veces, Edie les deca que lo guardaba para visitas e invitados. De hecho, tener botellas en casa era una prueba que se impona a s misma. Saba que an no estaba preparada para tener el armarito abierto, pero el objetivo era se. Slo cuando tener alcohol a mano dejara de constituir para ella una tentacin, sabra que por fin lo haba superado. Sac una lata de Bud, volvi a cerrar el armarito con llave y se prepar un t azucarado. Sammy abri la cerveza y ech un largo trago.

Te he conseguido un trabajo de gua. Era una noticia tan buena como inesperada. Las cosas que le propona Sammy solan ser de muy poca envergadura. Edie se sinti un poco culpable por haber pensado mal de su ex. De un modo o de otro, siempre que estaban juntos acababa sintindose mal. Es un tal Bill Fairfax, descendiente de aquel famoso explorador qalunaat, no recuerdo el nombre. Sir James Fairfax? Es ese tipo que ya estuvo aqu una vez? Alguien que afirmaba ser descendiente de sir James haba estado en Ellesmere varios aos atrs con un equipo de filmacin realizando un documental sobre el penltimo periplo del famoso explorador. Edie no recordaba gran cosa, pues haba sido durante su poca perdida. S, el mismo. Por lo visto quiere localizar el cadver de su antepasado. Podra estar en Craig, segn dice. Viene con un ayudante, ellos dos solos. La idea es intentar conseguir que alguna cadena de televisin se interese por el proyecto. Pareca el trabajo ideal. Un grupo pequeo, presumiblemente con conocimiento del terreno, y ella conoca la isla de Craig mejor que nadie. Pens que era muy improbable que encontraran el cuerpo de sir James Fairfax, pero cosas ms extraas se haban visto. Debajo de toda aquella nieve y todo aquel hielo, la tundra era un enorme osario a cielo abierto: haba huesos, astas y esqueletos por todas partes. Nada se pudra, ni siquiera quedaba enterrado mucho tiempo. All no haba investigacin arqueolgica en profundidad ni estratos de historia. Los del sur solan quedarse pasmados ante el hecho de que el pasado reciente y el ms antiguo estuvieran presentes por igual, como si slo hubiera existido un ayer y todo lo que llamamos pasado hubiera ocurrido ese mismo da. Haca slo un par de aos un grupo de antroplogos de la Universidad de Alberta haba localizado a un miembro de una antigua expedicin. Sus compaeros lo haban sepultado bajo unas piedras, pero el viento y la intemperie terminaron por dejar el cadver al descubierto, y as permaneci durante dcadas, conservndose en el hielo en excelentes condiciones. De todos modos, no era el momento ideal para ir en busca de un cuerpo, pues el hielo y la nieve an no se haban fundido, y as lo manifest Edie. Eso mismo les he dicho yo repuso Sammy, pero a ellos no parece importarles. Siempre y cuando sepan que difcilmente encontraremos nada. Los qalunaat aprovechaban cualquier excusa para ir al norte, y muchas veces los

verdaderos motivos no eran los que ellos suponan. A lo mejor dejaron el cadver en alguna cueva o algo, yo no estoy al corriente. Pagan? Sammy asinti con la cabeza. Lo habitual. Entonces, por qu no lo haces t? Edie entorn los ojos, esperando que saltara la presa. Sammy baj la vista antes de hablar. Tengo cosas que hacer en el consejo de ancianos. Apur la cerveza y eruct. Adems, Edie, t siempre tienes prioridad si hay que ir a Craig. Era cierto, aunque l slo lo deca para pararle los pies. Claro dijo ella, pensando en el dinero. Segua a la espera de la presa. Llegan maana en el avin de suministros. Su ex dud por un instante. Slo hay una cosa... Edie arrug la nariz. Cmo no. Genio y figura: el escurridizo Sammy, el que nunca hablaba claro, el Sammy del que ella se haba divorciado. Prioridad para ir a Craig? Una mierda! No pasa nada continu l, slo que el ayudante de Bill Fairfax... Tir la anilla dentro de la lata. Es ese Andy Taylor que estuvo por aqu. Fue como si una rfaga de viento helado hubiera sacudido a Edie por sorpresa. Qu diablos haca Taylor otra vez en Autisaq? Justo ahora que haba decidido dar por zanjado el asunto de Felix Wagner. Con su presencia todo se le echaba encima otra vez. Ya sabes lo que opino de ese tipo. Por qu no le haces t de gua? Yo ya ir la prxima vez. Edie senta que la furia creca en su interior. Ya te he dicho que tengo cosas que hacer, Edie repuso Sammy, sacudiendo la lata. Ella no quera saber nada ms de Andy Taylor. Por otro lado, si rechazaba la oferta tendra que ponerse a la cola para la siguiente expedicin. Necesitaba el dinero y Sammy lo saba muy bien. La tena acorralada. Descuida, lo he arreglado para que t trabajes con el otro. Y por qu? Es que Taylor se va a quedar en el poblado? Bueno, no exactamente respondi Sammy. l y ese tal Fairfax quieren salir en grupos separados, uno hacia el oeste por Uimmatisatsaq, cerca de donde

estuvisteis aquella vez, y el otro hacia el este por el fiordo de Fritjof. Les he dicho que t llevaras a Fairfax a Fritjof. Joe est de acuerdo en acompaar a Taylor. Era evidente que Sammy lo haba estado tramando todo, y resultaba que tambin haba engatusado a Joe, sin pedirle a ella su opinin. Aguarda un momento, Sammy Inukpuk dijo Edie. No puedes dejar que tu hijo salga con ese hombre. Andy Taylor es inexperto, se asusta por nada, no es de fiar. T no tienes que decirme cmo debo tratar a mi hijo replic Sammy. Ya has olvidado que nos abandonaste? Se puso de pie y se encamin hacia la puerta. No era la primera vez que Edie asista a ese espectculo: Sammy hacindose el ntegro. Era como si, a juicio de su ex, ella se hubiera convertido en una especie de excntrica que le haba dejado en la estacada. Se agarr las coletas y pudo ver que l se morda el labio. Al menos estaba claro que era consciente de lo mucho que a ella le dola la palabra abandonar. Sern tres das, mximo seis dijo Sammy, despidindose con un gesto de la cabeza. Edie fue tras l, abri bruscamente la puerta interior que daba al porche. El impacto del fro fue como un mal sueo. Sammy... l levant la vista mientras se ataba una bota. Si algo sale mal, no te lo voy a perdonar. Sammy se incorpor y la hizo a un lado. Ya no te pido que confes en m, Edie, pero al menos intenta tener un poco de fe en tu hijastro. Edie sinti en el vientre un aguijonazo de vergenza al tiempo que las mejillas se le encendan. Sammy estaba en lo cierto: Joe era un gua muy competente y conoca Craig casi tan bien como ella. Tampoco poda afirmar que Andy Taylor fuese un mal hombre. Sencillamente haba que estar pendiente de l a cada momento. Est bien dijo en el tono de quien ha escarmentado. l le gui un ojo y sonri antes de abrir la puerta exterior y salir. Entonces ella lo llam: Sammy.

Qu? Me debes una cerveza. ***

A la maana siguiente Edie recorri la playa en su motonieve y luego tom la pista a la altura de la escuela para ir hacia el aerdromo. Mientras daba tumbos sobre el hielo compacto, repas mentalmente los detalles de la excursin. La primavera estaba ya muy avanzada y era probable que el hielo estuviera empezando a desestabilizarse, pero no se haba iniciado an el proceso de putrefaccin; para eso faltaban unos tres meses. Algunas fisuras se habran abierto en el hielo lindante con la costa, pero mientras Joe y ella obrasen con cautela, las rutas no tenan por qu ser un problema. El plan de Taylor y Fairfax era pasar en la tundra unos tres das, que podan alargarse a cinco en el caso de que el tiempo se convirtiese en un problema. De todas formas, en esa poca del ao las ventiscas duraban muy poco. Al poco rato oy un zumbido lejano; era el avin, que ya se aproximaba, pero las nubes bajas que cubran el cielo le impidieron verlo. A mil quinientos metros de altitud deban de estar bailando de lo lindo. Confi en que a Andy Taylor y Bill Fairfax se les diera bien volar. Dej atrs el pequeo y solitario cementerio, pensando en los cuerpos de sir James Fairfax y su equipo perdidos en algn punto de la tundra, tan lejos de casa. Como su tatara-tatarabuelo Welatok, enterrado cerca de Etah, en Groenlandia, otro pas, sin races, extrao. Las lpidas en Autisaq estaban completamente oscurecidas por la nieve, pero los familiares haban puesto flores de plstico en el suelo y ahora el cementerio pareca una especie de instalacin artstica. Cuando llegase el momento, ella quera que la enterrasen segn la manera tradicional inuit, en la tundra, debajo de unos guijarros y con un inukshuk, o pequeo mojn de piedras, que sealara el lugar. Y si los que haban sobrevivido a sir James, pens de repente, haban erigido una especie de mojn para sealar la tumba del explorador? Si lo hubiesen hecho, era raro que ella no lo hubiese visto. Claro que tambin poda ser que no conociera la isla de Craig tan bien como pensaba. El Twin Otter surgi de entre las nubes. Edie haba comprobado el registro de vuelo la noche anterior y era ta Martie quien estaba a los mandos. Cuando no beba, era el mejor piloto explorador de toda esa vasta regin. Haba muy pocos pilotos inuit y slo uno que fuese mujer, y sa era Martie. Para sacarse el permiso

haba tenido que demostrar ser el doble de buena que cualquiera de los varones. De acuerdo, era un poco excntrica y un tanto solitaria tambin, pero le haba tendido la mano a Edie tantas veces que sta ya haba perdido la cuenta, y pese a su batalla personal contra el alcohol, Martie siempre haba intentado que su sobrina no se diera a la bebida. Edie la respetaba y la quera ms an por ese motivo. Martie se estaba aproximando por detrs de los montes a fin de eludir un tramo de viento turbulento. Ladendose para efectuar un viraje brusco, descendi en picado y puso el Otter horizontal. Por momentos pareci que flotaba sin ms sobre la pista de aterrizaje, hasta que por fin el aparato toc tierra y patin larga y controladamente por la grava, frenando justo enfrente del pequeo edificio prefabricado que haca las veces de terminal. Momentos despus, la portezuela se abri y un individuo alto y delgado descendi por la escalerilla, visiblemente sorprendido por el fro con que se encontr. Detrs, con el rostro desencajado, apareci Andy Taylor. En cuanto hubo puesto un pie en la pista, se dobl por la cintura y vomit con violentos estertores. Fairfax mir para otro lado, hizo una mueca de asco y camin hacia la terminal. Bien, pens Edie, estaba visto que la relacin entre los dos era meramente profesional. Fairfax era un hombre de cincuenta y tantos aos, muy elegante y de rasgos marcados. Luca las tradicionales botas mukluk de carib, signo inequvoco de nostalgia por el rtico. Al andar, el pelo de su parka de piel de foca captaba la luz dndole un halo casi mstico. Los chismosos que haraganeaban en la Northern Store tendran alimento para varias semanas. Edie fue hacia l, se present y pidi disculpas por la ausencia de Joe, que estaba ayudando a Robert Parma en la enfermera. Visto de cerca, el joven Fairfax se pareca extraordinariamente a su antepasado, cuyo retrato Edie haba mirado un sinfn de veces en el libro de historia de la escuela. La semejanza era lo bastante asombrosa como para resultar inquietante; daba la impresin de que un espritu del pasado se presentaba en un atavo contemporneo para resolver algn asunto pendiente. Dice Taylor que es usted cazadora de osos. Bill Fairfax tena un acento ingls muy marcado y preciso. Sammy no le haba comentado de dnde era, pero Edie supuso que de Inglaterra. O Isabelandia, como solan llamarla por all. Antiguamente respondi. Hace mucho tiempo que no practico. Oh. Fairfax pareci un tanto contrariado. Sigui un momento de engorro mientras ambos trataban de no mirar a Taylor, que en ese momento estaba tapando el vmito con grava que iba empujando con el

pie. Pero me han dicho que usted es la experta continu Fairfax, volviendo al tema de la caza de osos. Edie se pregunt si aquel hombre estaba expresando cierta falta de confianza hacia ella, pero luego comprendi que se trataba de lo contrario. Pese a ser medio qalunaat, a menudo comprobaba lo difcil que era interpretar a la gente del sur. Parece que esa expedicin de caza fue una pesadilla prosigui Fairfax. A Edie le dio un vuelco el corazn. Tan estpido era Taylor como para haberle contado a Fairfax los entresijos del caso Wagner? Mala suerte, nada ms contest, salindose por la tangente. Es demasiado modesta. Taylor me lo ha explicado todo, incluido lo del refugio de nieve. Por lo visto se vieron envueltos en una ventisca de envergadura. Ah, eso. Edie se tranquiliz un poco. Taylor haba mentido y ella iba a secundar sus mentiras por la misma razn: ambos necesitaban el trabajo. Quizs el flaco no era tan estpido, en el fondo. ***

Despus de dejarlos a ambos en el hotel, Edie se encamin a la clnica para avisar a Joe de que haba concertado una reunin en la oficina del alcalde. Cuando Robert Patma sali a recibirla, le explic que Joe estaba ocupado hablando con Minnie Toluuq, pero que no tardara mucho. Patma llevaba tres aos en la comunidad, y en ese tiempo Edie le haba tomado cada vez ms cario. Como tantos otros qalunaat, haba llegado con un contrato para dos aos pero, a diferencia de la mayora, l se haba quedado. Era una persona fuerte, nunca se quejaba, y aunque en apariencia se mostraba muy cnico sobre los motivos que lo haban empujado a permanecer en Autisaq (segn l, los dos principales eran lo mucho que costaba ganarse la vida en el norte y el tener derecho a largos permisos), con frecuencia haba ido mucho ms all de lo que su contrato le exiga. Por ejemplo, Patma no tena ninguna obligacin de permitir que Joe trabajara voluntariamente en la enfermera y, en cambio, se haba mostrado extremadamente generoso con l y ahora eran muy buenos amigos. Muchas veces, Joe se pasaba por el apartamento de Robert al salir del trabajo, y escuchaban msica o cenaban el curry que al enfermero le gustaba cocinar. Edie insisti en seguirlo hasta la cocina, donde Patma estaba preparando t, y le

pregunt por su padre. Mi padre? Bien dijo l. Azcar? S. Vio cmo Robert echaba un solo terrn en la taza. Siento que tu madre no tuviera suerte. Mira dijo l, pestaeando, prefiero no hablar mucho de eso. Edie hizo ademn de coger ms azcar, pero l le pas el tazn tal como estaba. Procura controlarte dijo Robert Patma. La diabetes es la epidemia del rtico. Slo un terrn ms. Robert sonri sin ganas. En ese momento, Joe sali del cuartito donde pasaban consulta. Robert y l hablaron de varias cosas que haba que hacer, y luego Joe se puso la chaqueta y las botas y acompa a Edie por la pista de hielo hasta la oficina del alcalde. Cario, si no quieres hacer lo de Andy Taylor dijo ella, no tienes por qu hacerlo. Ya lo sabes, verdad? Que lo diga tu padre no te obliga a nada. Joe la mir con afecto y se encogi de hombros. La cosa cambiar cuando me saque el ttulo. Te quedars aqu en Autisaq, no? Joe neg con la cabeza. Pienso ir a Yellowknife, o quizs a Iqaluit, a algn sitio ms grande dijo. Luego, dndole unos toquecitos en la nariz, pregunt: T tambin vendrs, Kigga? Claro que s respondi Edie. Eso est hecho. Y era sincera. ***

En la oficina del alcalde haca un calor asfixiante. Como Fairfax se haba quejado del fro, Sammy haba subido la caldera, y Edie comprob que el termostato marcaba diecisis grados. Una sauna. Taylor llevaba puesto el Polartec y no paraba de enjugarse el sudor del cuello de la prenda, con cara de sentirse a disgusto. Fairfax estaba arrellanado en una butaca delante de l y pareca el dueo del lugar. Tras el xito del primer documental para la televisin, la cadena le haba propuesto otra idea: la bsqueda del cuerpo de su clebre antepasado.

Imagino que estn al corriente de los rumores. Sammy, Joe y Edie asintieron. Todo el mundo estaba al corriente. Cuando la ltima expedicin de sir James se vio en apuros, unos inuit que pasaban por el campamento haban visto lo que les pareci carne humana puesta a secar. La noticia lleg a odos de diversos comerciantes blancos que se encontraban de viaje por la regin, pero muy elaborada y adornada. Y para cuando lleg a Londres, se haba convertido ya en un escndalo y arroj ttricas sombras sobre la reputacin del explorador britnico. Fue por este motivo que los patrocinadores de sir james se negaron a enviar un grupo de rescate que intentara localizar a los miembros de la expedicin. De todos modos, habra servido de poco. Un ballenero estadounidense encontr el barco de Fairfax, el Courageous, abandonado y a la deriva al norte del Cumberland Sound. No se pudo recuperar ninguno de los cuerpos. Mientras Bill prosegua con su relato, Joe mir de reojo a Edie en busca de alguna clase de consejo. A menudo la consideraba un puente entre su propio mundo y aquel otro lugar ms al sur, tan desconocido. Ella le devolvi la mirada y sonri; hablaran de todo ello despus. Haba ledo lo suficiente sobre los antiguos exploradores blancos para saber que la perspectiva del canibalismo penda sobre todos ellos cual espectro malvolo. Comer carne humana, para los inuit, era simplemente el ltimo recurso para la supervivencia. La cosa ms deshonrosa que un varn inuk con familia poda llegar a hacer era tomar el camino fcil, renunciar a la lucha por dar sustento a sus seres queridos, tumbarse y morir. De ese modo condenaba a su familia (descendientes incluidos) y llenaba de vergenza a sus antepasados. En el mundo qalunaat, ocurra al revs. Si el nombre de sir James haba quedado mancillado era precisamente porque haba hecho todo cuanto estaba en su mano, incluido comer carne de su propia especie, a fin de sobrevivir. Bill Fairfax pas a explicar que el ltimo diario conocido de sir James haba salido a la luz entre los efectos de su ta abuela. El famoso explorador haba sido un diarista de lo ms meticuloso. Anotaba con detalle condiciones atmosfricas y decisiones sobre navegacin, elaboraba listas de provisiones y llevaba un registro de todo cuanto aconteca entre la tripulacin. Sus diarios de las dos primeras expediciones al rtico, en 1840 y 1843, formaban parte de la coleccin permanente del Scott Polar Institute, con sede en la Universidad de Cambridge. Siempre se haba dado por hecho que el diario del penltimo viaje, en 1847, se hallaba entre los papeles de la familia, pero no haba aparecido hasta que el propio Bill lo descubriera en una vieja caja de oporto repleta de cosas que su ta abuela le haba dejado en herencia. Bill dudaba de que ella hubiera sabido todo lo que contena la caja; haba una

docena de ellas, la mayora de las cuales no contena nada ms interesante que algunas copias de viejos registros. Pero aquello fue un golpe de suerte. El diario reflejaba un plan pormenorizado para el siguiente viaje, aquel en que, a la postre, sir James y su tripulacin desaparecieron. Bill Fairfax tena sus dudas. Del recin rescatado diario se desprenda que sir James planeaba permanecer en la isla de Craig durante la migracin de las ballenas beluga, que discurra cerca de all en su trayecto hacia el sur durante el mes de septiembre. l confiaba en matar suficientes ballenas como para disponer de carne todo el invierno, y en una expedicin previa haba localizado ya posibles lugares donde acampar; uno de los cuales se hallaba cerca del actual Uimmatisatsaq, y el otro en el este de la isla, en el fiordo de Fritjof. Bill Fairfax extendi mapas sobre la mesa y seal los dos puntos. Nadie saba exactamente qu haba pasado, si las belugas tomaron una ruta diferente aquel otoo, o si la tripulacin fue vctima de alguna enfermedad, pero l tena la corazonada de que sir James haba conseguido llegar a Fritjof. En cualquier caso, si lograba encontrar el cuerpo de su antepasado, Bill estaba convencido de que los ltimos avances en medicina forense permitiran determinar que la verdadera causa de su muerte fue el escorbuto o la vitaminosis, y no la inanicin que supuestamente le habra empujado a cometer actos innombrables. Edie y Joe guardaron silencio. Fue ella quien lo rompi: Incluso teniendo estos mapas y el diario, a menos que haya algn tipo de indicador sealando la tumba, ser como tratar de encontrar un copo de nieve dentro de un iceberg. Resultara ms fcil intentarlo en verano, cuando no est todo cubierto por la capa de hielo y nieve. Fairfax tosi. Ver, la situacin no es fcil. Me estn presionando para que venda el diario, y cuando eso ocurra, la informacin ser de dominio pblico. Confiamos en reunir material para suscitar el inters de los de la televisin. Despus volveramos en verano con todo el equipo de filmacin y dems. Oh, vaya, entonces la cosa iba de dinero y de ego, pens Edie. A ella le daba lo mismo. No sera la primera vez en su experiencia como gua se acord de aquel magnate inmobiliario francs empeado en demostrar que los galos haban descubierto Baffin mil aos antes que los vikingos y del actor americano que quera vivir en un igl para as explorar la parte de hielo que todos llevamos en el alma, y sin duda alguna habra ms casos. Bien dijo, pero debe entender que lo ms probable es que no encontremos nada.

Bill Fairfax se inclin para estrecharle la mano, diciendo: Lo entiendo perfectamente. ***

Aquella noche, despus de revisar a fondo la motonieve y dejarlo todo listo para partir, Edie se sent por fin y se puso a mirar El maquinista de la General. De todas las grandes pelculas cmicas del cine mudo, sa era su preferida. Haba algo tremendamente vital en la osada de Buster Keaton, en el nimo con que se lanzaba al vaco desde un rascacielos, esquivaba un tren o se meta en el camino de un caballo desbocado, sacudindose la muerte de encima una y otra vez como quien se sacude cuatro impertinentes gotas de primavera. Edie haba podido comprobar que, por ms que supiese lo que iba a pasar en cada gag, el placer de verlo de nuevo nunca disminua. Hasta tal forma perdi la nocin del tiempo, que no supo el rato que llevaba mirando la pelcula cuando alguien llam a la puerta. Enseguida supo que deba de ser uno de los qalunaat (para los inuit, llamar con los nudillos a la puerta era un insulto, un avance de que la visita no iba a ser muy placentera), y alzando la voz dijo que pasaran. Segundos despus la cara de Andy Taylor asomaba a la puerta interior del porche. Ola a whisky y llevaba en la mano una lata de Budweiser. Hablamos un momento? Adelante dijo Edie, sin dejar de mirar la pantalla con la esperanza de que l se diera por aludido. Taylor se plant delante de ella, demacrado y aparentemente nervioso, luciendo un pendiente de diamante en el lbulo de la oreja derecha. Haba ido para hacer las paces, eso estaba claro, pero dudaba de cul iba a ser el recibimiento. Seguramente no esperabas verme ms. En efecto dijo Edie. Aquel hombre le causaba cierta repugnancia. Qu es lo que andas buscando? pregunt. Taylor ech un trago y dej la lata encima de la mesa. Aparentemente, no se tena en pie. Como ha dicho Fairfax, hacer un documental. A otro husky con ese hueso. Mira, estoy sin un cntimo. Se encogi de hombros en un gesto de disculpa. La zorra de la viuda de Wagner se neg a pagarme. Edie repar en que tena las uas comidas. Se le vea con los nervios a flor de piel, como un animal

acorralado. T crees que soy un mercenario, ya veo, pero a m no me vengas con humos. Mrate bien, haciendo el papel de la esquimal autntica. Bah! Estamos los dos en el mismo bando, amiga. Puede que s dijo Edie. Me tienen sin cuidado tus motivos, pero si te comportas con Joe igual que lo hiciste conmigo hace unas semanas, ten por seguro que te buscar la ruina. Tres das y me perders de vista dijo Andy Taylor. Edie se puso de pie y fue hacia la puerta. Hasta maana. l capt la indirecta, sonri al pasar frente a ella y sali al porche para ponerse de nuevo las botas. Una vez que se hubo ido, Edie cogi la lata de Budweiser y la agit; el sonido del lquido que quedaba dentro le result muy agradable, tentador. Fue a la cocina y vaci la lata por el desage del fregadero. En ese momento oy la puerta, y al ver que era Joe, se apresur a tirar la lata al cubo de la basura y taparlo antes de que l lo viera. Has estado con tu padre? Joe asinti y cruz la cocina hasta la nevera. Hemos revisado las motonieves y el equipo. Le he prestado a Andy una de mis fisgas para que pueda pescar en el hielo. Por primera vez desde el asunto de Felix Wagner, Joe pareca relajado y contento. No pregunt por las huellas recientes de bota y ella tampoco dio explicaciones. Edie comprendi que lo que l necesitaba era eso, una sencilla excursin, y que nadie muriese estando bajo su tutela. Has cenado? O as dijo l. Era su respuesta siempre que iba a casa de su padre y se llenaba de comida basura. Oye dijo Edie, ten cuidado con el flacucho. Es un tipo escurridizo. Kigga dijo l, tocndole la punta de la nariz, ya estoy crecidito. ***

El grupo parti muy de maana en las motonieves siguiendo el hielo costero y sus toboganes hasta alcanzar la vasta extensin de hielo formado en el ltimo ao.

A media maana la gradera de nubes bajas haba desaparecido y el aire era lmpido y seco, perfecto para viajar. La expedicin se haba dividido en dos; Joe iba en cabeza camino de la costa occidental de Craig, y Edie hacia el este por las muy transitadas veredas que atravesaban las dunas de hielo en direccin a Fritjof. Pararon dos veces para comer y tomar t caliente antes de seguir adentrndose en el desierto helado. La visibilidad se mantuvo excelente a lo largo de toda la tarde, iluminando el largo y mellado perfil de Taluritut, que la gente del sur llamaba isla de Devon. Por el camino, Edie oa cmo Fairfax iba lanzando exclamaciones detrs de ella, contento como un cro. A la centelleante luz de la noche primaveral del rtico superior, montaron campamento en el hielo costero y se lanzaron con hambre a comer un estofado de pato y unas tortas de avena. Exhaustos, contemplaron un rato el sol movindose en el horizonte. Cuntame algo, Edie empez Fairfax. Sobre qu? Oh, pues qu s yo, algo de esta regin. Edie lo medit un momento: por dnde empezar? Rebusc mentalmente en su archivo de cosas del rtico. Aqu el arco iris es un crculo. En serio? Fairfax se rio, una carcajada sincera y relajada, convertido en un hombre completamente distinto del que haba aterrizado haca apenas un da. Vaya, entonces seguro que en el otro extremo no habr ningn recipiente lleno de oro. Eso me temo. Dos eiders, tal vez extraviados o simplemente tempraneros, pasaron volando. En los ltimos aos las aves migratorias aparecan antes de lo acostumbrado. Edie los sigui con la mirada hasta que se perdieron en el tenue ocaso que en esa poca del ao haca las veces de crepsculo, tanto vespertino como matutino. Antes de conocer el rtico, yo no entenda por qu demonios se empe mi tatarabuelo en volver al norte una y otra vez: fro, congelacin, la ceguera transitoria, vivir de sangre de ballena y galletas de barco... Edie le escuchaba slo a medias mientras pensaba en su hijastro. Taylor y l habran montado ya el campamento en Craig. Se imagin a Joe preparndole la cena al blanco. Tal vez haba exagerado un poco la nota con Taylor la noche anterior, pero as era ella en lo tocante a su hijastro: mam oso protegiendo a su cachorro. Taylor le inspiraba una profunda desconfianza. Por otra parte, Sammy y

Joe llevaban razn: era hora de que empezara a confiar ms en el muchacho. Le pareca que era apenas ayer cuando ayudaba a Joe con los deberes, pero tena que aceptar que ya haba cumplido veinte aos, edad ms que suficiente para cuidar de s mismo. Imagino que habrs ledo los diarios de tu antepasado y sabes que su gua fue Welatok. Por supuesto, pero acabaron mal. Sir James lo menciona en el penltimo diario, que si alguna vez volva a la regin, seguramente tendra que buscarse otro. S, eso ya lo s dijo Edie. No me digas. Fairfax estaba estupefacto. Welatok era mi tatara-tatarabuelo. En serio? Oye, pues podra hacerte salir en el documental dijo Fairfax, radiante de felicidad. La descendiente del gua de sir James Fairfax haciendo de gua al tataranieto del famossimo explorador. Ella hizo que no con la cabeza, y Fairfax puso cara de ofendido. Sera cobrando. Edie sonri sin ms. Los qalunaat no parecan entenderlo. Acaso no era suficiente con venderse a s misma? Encima tena que vender tambin a sus ancestros? Fairfax se sorbi los dientes y dijo: Simeonie me cont que vuestra gente viva en Quebec y que el Gobierno canadiense os oblig a trasladaros aqu en los aos cincuenta... Es verdad dijo ella. Era un episodio no superado todava y prefera no hablar de ello. Todo empez despus de la guerra, cuando los americanos decidieron explorar la zona y el Gobierno quiso que hubiera all canadienses. Pensaron que los nicos capaces de sobrevivir en tan extremas condiciones eran los inuit, de modo que convencieron a diecinueve familias para que hicieran un viaje de casi dos mil kilmetros, dicindoles que podran cazar todo lo que quisieran y regresar a Quebec cuando se hubiesen hartado. Slo despus de ver aquellas rocas peladas y tener que buscarse la vida para subsistir en aquel primer invierno con veinticuatro horas de oscuridad y temperaturas de hasta cincuenta grados bajo cero, comprendieron que haban sido vctimas de un timo. La mayora de ellos no volvi a ver jams a los parientes que haban dejado en el sur. Mucha gente deca ahora que los problemas que tenan con el alcohol, los suicidios, etctera, se remontaban a aquel traumtico

suceso. Edie le explic que su propia abuela materna, Anna, form parte del primer contingente de exiliados, pero que su abuelo era descendiente directo de Welatok. Haba nacido en Groenlandia y haba viajado hasta Ellesmere para comerciar con los recin llegados inuit. ***

Se pusieron de nuevo en camino a la maana siguiente y llegaron al fiordo de Fritjof hacia el medioda. El fiordo estaba todava muy helado y tuvieron que abrirse camino con los picos a travs de crestas de presin. Al cabo de una hora consiguieron trasponer la barrera. Santo Dios exclam Fairfax, maravillado por el panorama que se desplegaba ante sus ojos. Porque no haba para menos. La parte interior del fiordo se extenda hasta muy lejos, toda blanca, sin viento, mgica. A lo largo del invierno haban cado capas y ms capas de nieve, que ahora formaban prietas y densas ondulaciones slo interrumpidas aqu y all por huellas de oso, buey almizclero o ser humano. El punto que Fairfax haba marcado en el mapa como lugar que ms se ajustaba al que su tatarabuelo haba sealado para pasar el invierno, era una amplia playa de grava apretujada al pie de sendos peascos de granito unos quinientos metros fiordo adentro, alejada de lo ms crudo de la marea y resguardada por las rocas que haba detrs. Una vez all, Edie empez a montar el campamento mientras Fairfax iba a explorar la zona circundante a pie. Varias horas despus, regresaba con fotografas y medidas que haba ido tomando. Tenas razn en lo del cuerpo. Estaban cenando unas chuletas de carib. La excusa perfecta para volver en verano con un equipo de filmacin. Pasaron el resto de la tarde en sus respectivas tiendas de campaa, Edie recordando viejas historias y Fairfax sentado dentro del saco de dormir a pocos metros de distancia, escribiendo frenticamente en su cuaderno. ***

Despus de desayunar gachas con carne de foca, levantaron el campamento y pusieron rumbo a Autisaq. No hubo incidencias durante el trayecto y llegaron al poblado aquella misma noche. Bill se fue al hotel a cambiarse de ropa y Edie a su casa para darse una ducha caliente, despus de lo cual se dirigi a casa de Sammy

para interesarse por la expedicin de Joe. Esperaba ver la motonieve de su hijastro aparcada fuera, pero no estaba y tampoco haba huellas recientes. De camino haba pasado frente a la casa de Minnie por si Joe haba decidido quedarse a dormir all, pero tampoco estaba su motonieve. El acostumbrado olor a alcohol rancio combinado con comida basura la recibi al entrar en casa de Sammy. No has visto a Joe todava? No respondi l. Estaba en el sof mirando un episodio de Colombo y no levant la vista. Y no creo que vuelva antes de un par de das. Han tenido mal tiempo? Sammy asinti con la cabeza. No pareca preocupado. Muy malo? insisti ella, pero esforzndose por mantener la voz serena. Tanto como para no poder comunicarnos por telfono. Ha salido ya algn avin observador? Puede dijo Sammy de manera vaga, todava pendiente del telefilm. Hoy haba mala visibilidad en Craig, pero no durar mucho; en esta poca del ao siempre pasa. Edie le envidi su sangre fra. A los varones inuit los enseaban desde pequeos a preocuparse nicamente por las cosas sobre las que nada podan hacer. El resto quedaba bajo la superficie. Joe era igual. Edie se pregunt si el que ella se preocupara tanto se deba a su sangre qalunaat, o quizs al hecho de ser mujer. Fue al hotel para darle la noticia a Fairfax y se lo encontr en la zona comunitaria, tomndose un gran tazn de chocolate caliente y haciendo anotaciones en su lujosa libreta de tapa dura. Bill estaba inmerso en sus propias cosas, y a Edie no le pareci especialmente preocupado por la situacin, salvo en el sentido de que eso poda retrasar su vuelta a casa. Tena que atender ciertos asuntos de familia. Si Taylor tardaba ms das de la cuenta, tendra que partir sin l. Al fin y al cabo, fue idea suya. Edie enarc las cejas. Creas que el dinero lo haba puesto yo? La verdad, s dijo Edie. Fairfax mene la cabeza. Fue Andy quien se puso en contacto conmigo. Me dijo que una cadena de televisin estaba interesada, pero que por cuestiones de programacin tendramos que partir cuanto antes para hacer un reconocimiento.

Edie record que Taylor le haba dicho que estaba sin blanca. Tal vez slo estaba haciendo de alcahuete para los de la televisin. Perdona la pregunta, y para qu te necesitaba? Fairfax alz los ojos, un poquito ofendido pese a la disculpa previa, y dijo: Por el nombre. Mi apellido es un reclamo. ***

Aquella noche Edie no pudo conciliar el sueo, ocupada en repasar mentalmente la lista de posibles explicaciones a la ausencia de Joe. Los problemas derivados del tiempo eran moneda corriente. El hielo se desplazaba, podan abrirse canales de agua de un momento a otro, las rfagas de viento impedan avanzar, el aire se llenaba de cristales de hielo. Era normal absolutamente normal llegar con dos, tres o incluso cuatro das de retraso, aun cuando slo hubieras ido a la vuelta de la esquina. As se lo estuvo repitiendo una y otra vez, de forma que cuando despunt el da estaba agotada de tanto pensar. Le fue difcil concentrarse en ensear ese da, y los nios lo notaron. A la postre, las clases no fueron bien; los nios se aburran y empezaron a hacer travesuras. Edie se senta mal por haberles decepcionado pero no era capaz de sobreponerse. Y cuando son el timbre, corri a ponerse las botas y se dirigi a la oficina del alcalde. Ninguna novedad sobre la expedicin a la isla de Craig. A las cuatro lleg el avin de suministros, descarg lo que llevaba, carg la correspondencia y cuatro o cinco piezas de la planta elctrica que mandaban a reparar. Fairfax ocup su sitio al lado del piloto y despegaron. De camino a casa, Edie sinti un irrefrenable impulso de registrar la habitacin de Andy Taylor en el hotel. No era tico, lo saba, pero ahora le daba igual. Subi las escaleras y recorri el pasillo asomndose a cada puerta hasta que dio con la nica que estaba habitada. Tena cerradura, pero la llave se haba perdido mucho tiempo atrs y nadie se haba molestado en reemplazarla. Aparte de lo que haba llevado consigo a Craig, Taylor no haba trado gran cosa: un par de revistas, una libreta vaca, una grabadora y un iPod. Edie se puso los auriculares, oy unos compases de una cancin de Guns N' Roses y volvi a dejar el aparato sobre la mesita. En una bolsa de piel encontr un par de vasos y, envuelta en papel de plata, seguramente para burlar a los perros especialistas, una pizca de droga. Encima de la cmoda descansaba una botella de whisky medio vaca. La lobreguez de aquel cuarto de hotel le dio una nueva determinacin, pero ella saba que si iba a ver a Sammy o volva a la oficina del alcalde, simplemente le

diran que dejara de preocuparse. Y ya no quera or eso otra vez. De acuerdo, Joe slo llevaba cuarenta y ocho horas de retraso, pero para Edie eran veinticuatro horas de ms. Saliendo del hotel se dirigi a casa de Minnie y Willa y encontr a este ltimo sentado frente al televisor jugando al Grand Theft Auto. Necesito que me acompaes a Craig maana por la maana. He de encontrar a Joe. Willa se dign mover la cabeza en seal de que la haba odo, pero no dijo nada. ltimamente tena ese comportamiento con ella, hosco y poco cooperador. De dos zancadas, Edie se plant delante de l y le arrebat el joystick. No es una peticin, Willa. Willa hizo ademn de recuperar el joystick, pero ella levant el brazo para impedrselo. Quedaron un momento trabados en una especie de humillante pelea. Joe ha topado con mal tiempo, joder. No hay para tanto! Lo dijo en un tono de nio caprichoso y resentido. Por qu le sigues tratando como si fuera un cro? Adems, resulta que no es tu hijo, vale? Es el hijo de Minnie y de Sammy y, ya que estamos, insisto en que no es ningn cro. Edie le devolvi el joystick. El ruidito de los coches chocando entre s emergi del aparato. Por qu a m no me pagas los estudios? Edie inspir hondo. Era todo tan repetido, tan dolorosamente intil. Edie haba dado clases a Willa en el instituto, pero haba resultado ser un alumno indolente, siempre haciendo aspavientos delante de sus amigos para dar a entender que eso de estudiar era una lata. Willa no termin los cursos. Bueno, vale dijo al final. Pero que conste que lo hago por mi hermano, no por ti. Y ahora djame tranquilo. Salimos temprano. En voz ms serena. Revisa a fondo la motonieve. ***

Las horas siguientes fueron un continuo de indecisiones y dudas. Edie estaba acostada, sin poder dormir, bajo la intensa luz de la noche de primavera. En algn momento debi de quedarse dormida porque despert en mitad de un sueo al or la voz de Sammy. Edie. Levanta. Vamos, arriba! Estaba dentro de la habitacin y llevaba las prendas de exterior. Joe haba vuelto. Estaba en la enfermera.

Edie apart las mantas y salt de la cama, sabiendo que estaba desnuda pero sin que eso le importara, y empez a vestirse. Mientras iban hacia el edificio mdico, Sammy le explic que Joe se haba presentado en su casa haca cosa de una hora. Haba perdido a Taylor en plena ventisca y despus se le haba averiado la motonieve, de modo que haba tenido que volver de Craig esquiando. El viaje le haba llevado dos das y una noche. Estaba dbil, consternado y con sntomas de hipotermia, deca muchas incoherencias. Por lo que Sammy haba podido deducir, Taylor y l haban ido a investigar cada cual un mojn. Joe estaba en terreno elevado cuando lleg la ventisca, a diferencia de Taylor, que estaba en llano. Joe consigui llegar hasta la playa, donde haban quedado en reunirse, pero para entonces la visibilidad era tan escasa que no pudo ver la menor seal de su compaero. La nieve estaba cubriendo ya sus propias huellas y supo que era intil ponerse a buscar ningn rastro. Haba intentado comunicarse por el telfono va satlite, pero el aparato no funcionaba. Desvariaba, dijo Sammy, repeta las cosas. Deca haber visto a su antepasado Welatok acercarse a l por la nieve, pero que cuando ya estaba muy cerca se converta en un oso y sala huyendo. En un momento dado, contaba Joe, el cielo clare y pudo ver un avin verde. Hizo seas, grit para llamar su atencin, el avin perdi altura y se acerc, pero de repente desvi el rumbo. Joe se meti de nuevo en el refugio que haba construido, convencido de que el avin hara una segunda pasada para ver dnde poda aterrizar, pero cuando volvi a salir comprendi que lo que haba tomado por un avin no era sino un saliente rocoso en los peascos que haba ms all, y se figur que el supuesto ruido de un motor era slo el viento que ruga. Presintiendo que empezaba a perder la cabeza, decidi regresar a Autisaq en busca de ayuda antes de que la hipotermia lo volviera completamente loco. Fue entonces cuando se dio cuenta de que la motonieve no arrancaba. El trayecto con esqus le haba llevado tantas horas que tema que Taylor pudiera estar muerto. Llegaron a la clnica y subieron las escaleras a toda prisa. Robert Patma les estaba esperando en la puerta. Acabo de despertar al alcalde dijo. Simeonie ha hablado ya con el sargento Palliser. Va a ir con un avin de rescate. Djame ver a Joe fue todo lo que dijo Edie. Dorma tendido en una camilla de la enfermera bajo una lmpara fluorescente, el pelo sobre la frente, la boca entreabierta. La congelacin le haba dejado la nariz medio gris, pero no pareca grave.

Supongo que Sammy te habr contado que no se le entenda gran cosa dijo Robert. Se pondr bien, Edie. Le he dado algo para que durmiera. Luego lo llevaremos a una de las salas de observacin. Edie se sinti repentinamente serena. No. Quiero que se despierte en su cama. En la de mi casa. Sammy y Robert intercambiaron una mirada. El primero se encogi de hombros. El enfermero arque las cejas y dijo: No creo que sea buena idea. Necesita estar bajo control. Edie le mir como suplicando y no dijo nada. Por la maana tena que dar clase, pero a primera hora de la tarde estara de vuelta y podra cuidar de l. De acuerdo dijo finalmente Sammy. Yo me quedar con Joe mientras ella est en la escuela. Edie le dio las gracias. Robert esboz una sonrisa, diciendo: Bueno, est bien, si os empeis. ***

Slo a media maana, al mirar la lista de alumnos, se percat Edie de que no haba tomado nota de los presentes. Pens en ir a almorzar a casa para ver cmo segua Joe, pero decidi terminar la jornada sin moverse de la escuela. Si Joe estaba durmiendo, no querra despertarle, y si estaba despierto, no querra que viera lo mal que se senta ella. Era consciente de que el primer encuentro no iba a ser fcil. Joe se culpara por haber perdido a Taylor y ella por haber dejado que fueran los dos juntos. La tarde transcurri muy despacio y cuando por fin son el timbre sealando el fin del da lectivo, los acontecimientos de las doce horas previas le parecan ya turbios y un tanto irreales. Edie fue a su taquilla, meti sus cosas en la mochila y se dirigi a la tienda con la idea de comprarle a Joe una hamburguesa de carib y un Tang de mandarina, su comida y su refresco favoritos. Una vez en casa, le llam en voz baja desde el porche pero no obtuvo respuesta. Mientras se quitaba las botas de trabajo, pens si no habra tenido que gastar un poco ms y comprar costillas en lugar de hamburguesa. Al lado del sof, en el suelo, haba unas latas vacas. El aire estaba cargado y desacostumbradamente quieto. Edie dedujo, irritada, que Sammy acababa de marcharse. La puerta del cuarto de Joe estaba cerrada; seguramente dorma an. Peg la

oreja y no oy ms que el crepitar del revestimiento en la fachada de la casa, donde el sol daba de lleno, y sus propios dedos al rozar el envoltorio de la carne. Dej las cosas sobre la encimera de la cocina y en ese momento advirti un olorcillo a sangre, de modo que cogi la hamburguesa, la meti en la nevera y volvi a la sala de estar. El olor la sigui hasta all. De repente, fue como si le hubieran propinado un puetazo en fro: un dolor indescriptible. El olor a sangre no vena de la cocina, sino del cuarto de Joe. La puerta cedi al empujarla ella con la mano. Las cortinas estaban echadas y tard unos segundos en adaptarse a la penumbra. En el suelo estaba la videoconsola de Joe, al lado una lata medio vaca de Dr Pepper. Cosas de la costumbre, Edie se agach para recoger la lata y dejarla en la mesita de noche, para que Joe no la volcara al levantarse de la cama, pero al mismo tiempo lo supo: algo malo pasaba, algo muy malo. Joe Inukpuk estaba acostado con las piernas ligeramente dobladas por las rodillas, el rostro oscurecido por el edredn. Al acercase a la cama, Edie not que pisaba un objeto. Dej la lata sobre la mesita, levant la pierna derecha y arranc de la suela del calcetn unos restos de pastilla. Levant la vista y alarg el brazo para dejar los fragmentos encima de la mesita. El tiempo pareca arrastrarse. Mir a su hijastro tendido en la cama y supo que tena que decidirse, dejarse de excusas. Inspir hondo y apart el edredn. Joe tena los ojos cerrados y la boca ligeramente abierta. Se podra haber pensado que dorma de no ser porque haba sangre en sus labios y en la barbilla, y porque, all donde la piel estaba en contacto con la almohada, su cara empezaba a ponerse negra.

Captulo 5

Derek Palliser estaba haciendo todo lo posible por no prestar atencin al mareo. Se encontraba a disgusto en los aviones, especialmente si eran pequeos. Cada vez que volaba le vena a la mente la cara de su viejo amigo Lott Palmer. En veintitrs aos de experiencia pilotando Twin Otters ms arriba del paralelo 60, Palmer haba cado dos veces y en ambas vivi para contarlo. La tercera vez, volaba bajo la lnea de nubes frente a la costa de la isla de Cornwallis cuando un inesperado viento catabtico se adue del avin y lo despe unos mil metros a travs de las nubes. Lott consigui dominar el aparato lo suficiente para tomar tierra de una pieza. Pidi ayuda por radio y enseguida le mandaron un avin con patines de esqu desde Resolute. Justo cuando estaba llegando, un rayo sali disparado de las nubes mandando a Lott Palmer y a su avin al otro mundo. Cuando los rescatadores tomaron tierra, no encontraron ms que una pelota de metal renegrido que al arder estaba abriendo un boquete en el hielo. Cuando no tena asuntos urgentes que atender, a Derek le gustaba tomarse un Xanax para que le ayudara a sobrellevar los bandazos y sacudidas propios de volar en avionetas a travs de los impredecibles y ventosos cielos del rtico. Ahora, sin embargo, volaba sin ayuda qumica. Una llamada por radio de Simeonie Inkupuk le haba despertado poco despus de las siete. Por lo visto, una ventisca inesperada haba barrido la isla de Craig y un hombre, qalunaat para ms seas, estaba desaparecido. El sujeto en cuestin viajaba en compaa de Joe Inukpuk cuando la tormenta de nieve los haba separado. Dado que el nico avin disponible en Autisaq no poda despegar porque su piloto, Martie Kiglatuk, estaba demasiado borracha para volar, Simeonie le peda que llevara a cabo una operacin de bsqueda y rescate desde Kuujuaq. Derek y el piloto polica, Pol Tilluq, deban sobrevolar Craig en busca de cualquier seal del desaparecido. Caba la posibilidad de que hubiera encontrado la manera de refugiarse y an estuviera con vida. Pol haba tardado casi dos horas en poner a punto el avin y mirar el parte meteorolgico, pero hacia las nueve y media ya estaban en el aire y rumbo a la zona del incidente. Pol Tilluq era uno de los pilotos ms competentes de la regin; la visibilidad era buena y Derek saba, con todo y su miedo a volar, que estaba en buenas manos.

Simeonie le haba mandado por fax el cuestionario que Joe y Edie haban rellenado antes de partir de expedicin. Bsicamente, consista en marcar casillas y era un requisito que se exiga a todos los guas de Ellesmere a fin de llevar un registro de la ruta prevista, el equipo elegido, el nmero de das que iba a durar la expedicin... Derek sac el papel y se puso a leer, con lo que el mareo no hizo sino empeorar. Sin embargo, no renunci a continuar pues cuantas ms cosas supiera acerca de la expedicin, ms probabilidades haba de que Pol y l localizaran al desaparecido. Sobre el papel, tena todas las trazas de una pequea excursin para turistas primerizos. Craig no supona ningn problema para alguien como Joe Inukpuk, con experiencia en viajes por el rtico superior, y la isla era un destino habitual. Las rutas a travs del hielo estaban bien establecidas y el terreno revesta poca dificultad: no haba glaciares ni precipicios ni grietas. Ahora bien, para alguien que desconociera las condiciones del rtico superior, Craig poda presentar grandes dificultades. El consejo que daban los guas por si en un momento dado sus clientes se extraviaban, era quedarse donde estaban y esperar a que llegara alguien. As pues, quedaba la esperanza de que Andy Taylor hubiera encontrado dnde guarecerse y estuviese a la espera. Pero si haba sido tan estpido como para intentar salir por sus propios medios de la isla, lo ms seguro era que ya estuviese muerto, y entonces tendran tan pocas probabilidades de dar con el cadver como de encontrar duendes en una madriguera de lemmings. Sobrevolaron Cape Storm y continuaron rumbo al este hacia South Cape. Al poco rato aparecieron las calles y edificios de Autisaq, como pxeles en una pantalla por lo dems negra. Se haban ofrecido a recoger a Robert Patma y llevarlo consigo por si encontraban a Taylor en un estado que requiriese atencin mdica urgente, pero la previsin del tiempo anunciaba nubes bajas y el alcalde pensaba que no haba que perder tiempo mientras el cielo estuviera todava despejado. Si encontraban a Taylor, sera fcil volver directamente a Autisaq y que lo atendieran all. Pol vir al sur hacia Cape Sparbo. Al frente, ms all del campo de hielo del Jones Sound, se distingua la elipse morada de la isla de Craig. Desde aquella altura pareca una ciruela en un platito de nata, pero en realidad eran dos filas de suaves acantilados divididos por un altiplano de unos veinte kilmetros de anchura cubierto de hielo. La costa occidental era ms baja y suave, la oriental ms pedregosa, bifurcada en fiordos como dedos al norte y al sur, pequeos glaciares que iban a dar al mar. El clima del litoral variaba sensiblemente segn su orientacin. Poda haber una fuerte ventisca en el este mientras que en el oeste luca el sol. La zona de los fiordos en el noreste era tambin peculiar, lo cual haba permitido que Edie y Fairfax regresaran en motonieve a Autisaq con tiempo prcticamente despejado, mientras que Joe y Taylor tenan que vrselas con rfagas

de doscientos kilmetros por hora. Pol y Derek haban planeado recorrer sistemticamente la isla volando de este a oeste hasta llegar al margen meridional. Si divisaban algn indicio de vida en Craig, intentaran tomar tierra en el altiplano helado y luego Derek ira solo a investigar. Llevaban a bordo una motonieve, un trineo y un botiqun, y Derek haba cogido el telfono va satlite del cuartelillo. Durante ms de una hora volaron en lnea recta de un lado al otro de la isla a una altitud de quinientos metros, pero solamente vieron algunas aves y, en la costa occidental, un solitario oso en el hielo ribereo. Ni rastro del hombre ni de las dos motonieves. Haban cubierto casi toda la isla cuando las nubes bajas anunciadas por el servicio meteorolgico hicieron su aparicin y ya no pudieron ver nada. Ni locos atravesamos eso dijo Pol, meneando la cabeza. No tena sentido continuar la bsqueda hasta que no despejara. Derek llam de mala gana a Autisaq para comunicar que anulaban temporalmente la operacin, y dijo a Pol que pusiera rumbo a Taluritut en el sur. El plan de Palliser era pasar por la estacin cientfica de la isla de Devon mientras esperaban a que Craig estuviera despejado otra vez. ***

Haca aos que un equipo de la NASA y una extraa asociacin sin nimo de lucro Space Intelligences Research trabajaban en la estacin cientfica de la costa norte de Taluritut, ensayando, entre otras cosas, prototipos de vehculos para futuras expediciones a Marte. Como miembro de mayor rango del equipo de dos personas que conformaba el destacamento policial nativo de Ellesmere, Derek tena jurisdiccin en la zona y entraba en su cometido echarles un vistazo de vez en cuando, se entiende que en trminos amistosos. El equipo sola aparecer durante el mes de marzo y Derek haba procurado tomar la costumbre de hacerles una visita en los primeros quince das, cosa que no haba podido hacer ese ao. Su idea era charlar un rato con el director de la estacin, el profesor Jim DeSouza, mirar algunos artilugios espaciales de ltima generacin y echar un bocado antes de despegar nuevamente para Craig. DeSouza fue personalmente a recibirlos a la pista de aterrizaje. Era un hombre simptico, tremendamente inteligente y, sospechaba Palliser, muy ambicioso. Se haba hecho cargo de la estacin un par de aos atrs, y aunque Derek no haba tenido mucho contacto con l, lo que haba visto hasta el momento le haba gustado. DeSouza era menos estirado que la mayora de los qalunaat que trabajaban all y pareca tener un inters especial en comprender los puntos de

vista de la gente del lugar. Al mismo tiempo, no exageraba haciendo ver que le interesaba muchsimo todo cuanto le decan, como hacan en cambio algunos qalunaat del gnero buenista. DeSouza tena confianza en s mismo y se senta a gusto como era. El profesor se mir el reloj. No creis que no me he fijado en que siempre vens a la hora de comer o de cenar dijo, dando sendas palmadas en la espalda a Derek y Pol. Se sentaron en una sala con muebles modulares a comer hamburguesas con patatas fritas. DeSouza pareca un poco tenso, no tan solcito como siempre; sa fue la impresin que tuvo Derek, pero no lo comprendi hasta que llegaron al postre. El profesor explic que haban agotado una de las subvenciones y que les haban avisado de una inminente revisin por parte de la NASA, lo cual muchas veces era el precedente educado de la guillotina. Ahora estamos menos por la exploracin pura y mucho ms por la adquisicin de recursos y la biosostenibilidad dijo. Nos vamos a quedar todos sin trabajo a menos que nos saquemos de la manga algn otro proyecto. Biosostenibilidad es una manera de decir vida, cierto? pregunt Derek, quien vea en DeSouza un aliado para su propia investigacin cientfica. DeSouza asinti: Quieren que les busquemos un planeta adonde podamos trasladarnos cuando ste se achicharre del todo. Qu simpticos son. Su risa tuvo el filo de un bistur. Tan delirante es la idea? dijo Derek. DeSouza apart el plato de postre antes de responder. No, pero es que t no entiendes. Tenemos algunos asuntos entre manos dijo Derek, cambiando de tema, sorprendido ante la mordacidad del profesor. DeSouza se calm y les pregunt si queran caf. Derek pidi un t. Claro, se me olvidaba dijo DeSouza. Los britnicos os tienen el coco comido. Mene la cabeza y, levantando el dedo meique, aadi con acento britnico: T. Al poco rato volvi con tazas y las dej encima de la mesa. Vosotros sois policas, quiero decir que hacis trabajo de polis, no? Derek y Pol se miraron. Realmente, el profesor estaba muy alterado. Cuando nos dejan respondi Derek. Esa es la cuestin, ni ms ni menos dijo DeSouza. Yo soy cientfico, de acuerdo? Muy buen cientfico, qu caramba. Si hubiera querido ser poltico, o un

capitoste de la pasma, lo habra sido sin problema. La ciencia era ya mi obsesin desde muy pequeo. Pero los putos polticos, las entidades patrocinadoras, los think tanks, esa pandilla de intiles, joder, nos lo ponen imposible. La de cosas que haramos y sabramos si nos dejaran trabajar en paz. Y que lo digas terci Derek. Mir de reojo a Pol como diciendo: Largumonos de aqu. ***

Menos de una hora y media despus de haber aterrizado, estaban de nuevo volando y rumbo a Craig, pero la isla continuaba envuelta en una mortaja gris y Derek decidi regresar a Autisaq hasta que despejara. No se poda hacer otra cosa. Por educacin y por experiencia, haba aprendido a no sentirse frustrado ante los avatares del clima. Fuera como fuese, nadie haba visto con vida a Taylor en los ltimos tres das y lo ms probable era que hubiese muerto. Una hora, o un mes, no iba a cambiar mucho las cosas. Estaban iniciando el descenso sobre el poblado cuando Derek repar en unas pintadas que alguien haba hecho en una esquina de la ventanilla del copiloto. No se haba fijado hasta entonces. Palacer es un mamn. Intent que no le afectara. Todo polica tena enemigos. En determinados crculos se le consideraba todava una especie de colaboracionista. Y haba mucha gente en la zona que no vea ninguna necesidad de que hubiera un sistema jurdico, lo consideraban otra moda importada del sur. No les interesaba saber que, si algo haca Derek, era evitarles precisamente tener que apechugar con el sistema jurdico del sur. Se lami un dedo y lo pas por la inscripcin. Las letras se difuminaron momentneamente con la humedad, pero al secarse recuperaron poco a poco su forma anterior. Sac del bolsillo su navaja multiusos, mir de soslayo a Pol para asegurarse de que no le estaba observando, abri uno de los accesorios, hizo pequeas modificaciones en el texto pintado, tach la parte de en medio y ley mentalmente la frase: Placeres un montn. Luego se guard la navaja, cerr los ojos y se prepar para el aterrizaje. Simeonie Inukpuk los estaba esperando en la diminuta terminal, y su aspecto era el de una liebre que acaba de percatarse de que se ha metido en la madriguera de un zorro. Derek respondi al brillo expectante de su mirada con un gesto

negativo de la cabeza. Luego sac sus Lucky Strike y ofreci un cigarrillo al alcalde. Habamos mirado en casi toda la isla cuando han llegado las nubes dijo Derek, pero no hay ningn rastro, nada. Y hasta que no despeje, es imposible seguir buscando. Ajurnamat, mala noticia gru Simeonie, y dio una chupada al pitillo. Me gustara hablar con Joe dijo Derek; quizs l podr darnos una idea aproximada de dnde vio a Taylor por ltima vez. A todos nos gustara hablar con Joe rezong Simeonie. ***

Derek qued conmocionado por la noticia de la muerte del joven. All de pie como si hubiera echado races, empez a menear la cabeza y a murmurar No, por Dios, eso no, presa de una horrible estupefaccin. Nada menos que Joe Inukpuk, que era un rayo de esperanza, un faro, en medio de aquella espesa niebla de borracheras, aburrimiento, embarazos no deseados, bajas expectativas y pobre rendimiento escolar. Sac otro cigarrillo, lo encendi, aspir el humo e intent sobreponerse. Cmo lo lleva la familia? Simeonie se encogi de hombros como diciendo Y a ti qu te parece?. El cadver est en la enfermera. Derek aplast el cigarrillo con la bota y le dijo a Pol que llamara por radio a Kuujuaq y pusiera a Stevie al corriente. Luego fue con Simeonie a la enfermera. Saba que en la ltima dcada el nmero de suicidios en Nunavut y Nunavik, los dos principales distritos inuit del Canad oriental, se haba multiplicado por dos. En la actualidad los inuit tenan once veces ms probabilidades de quitarse la vida que sus compatriotas canadienses de ms al sur. Un ochenta y tres por ciento de los suicidas estaba por debajo de la treintena, y el ochenta y cinco por ciento eran varones. En el sur se tena la idea de que la mayora de los suicidios cometidos al norte del paralelo 60 tena lugar cuando la persona en cuestin estaba borracha, pero eso no era sino un subterfugio ms para no asumir responsabilidades respecto de los compatriotas del norte. El rtico tena un numeroso cupo de alcohlicos, desde luego, pero ello no justificaba establecer una relacin causa efecto como queran socilogos, polticos y especialistas en salud. El caso de Joe, por ejemplo. Derek conoca al muchacho lo bastante bien para saber

que casi nunca beba; haba tenido suficiente con ver los efectos causados por el alcohol en sus padres. Subi los escalones de la enfermera detrs de Simeonie, se quit las botas de nieve y empuj la puerta interior. Nada ms entrar vio a Edie Kiglatuk sentada al fondo de la sala de espera. Ella levant la vista e hizo un breve saludo con la cabeza, pero sin su acostumbrada sonrisa. Sentados en el otro extremo estaban los padres y el hermano de Joe; Minnie se haba quedado dormida con la cabeza apoyada en el hombro de Willa. Derek fue a darles el psame. Al acercarse ms, pudo ver que Minnie estaba durmiendo la borrachera y que Sammy tena una mirada vidriosa. Un olor a hierba emanaba del banco en que estaban los tres. Derek dijo que lo senta muchsimo. Yo estaba a su lado dijo Sammy, casi sin fuerzas, pero su voz tena un punto de histerismo. Estaba all sentado con l, y entonces fui a decirle a su madre que estaba a salvo. A salvo! Se imagina? Cuando me levant, Joe estaba durmiendo. Yo no tena ni idea de que pensaba hacer una cosa as. Su cuerpo se inclin hacia delante al tiempo que se le quebraba la voz. Derek esper antes de dirigirse a Willa, pero el hermano de Joe segua con la cabeza gacha, mirndose los pies. El shock o la desdicha imposible saberlo, pero Derek se dio cuenta de que no poda hacer nada por l. Se acerc despus a Edie y simplemente tom asiento a su lado. Al cabo de un rato repar en que ella temblaba. Entr Robert Patma y lo llev directamente a ver el cadver. Joe yaca dentro de una bolsa en la camilla del depsito. Robert baj la cremallera hasta dejar la cara a la vista. Quin lo encontr? Edie. Est muy afectada. Acabo de comprobar el botiqun dijo Robert. Faltan quince envases de Vicodn, ciento cincuenta comprimidos. Debi de tomrselos mientras Sammy y yo estbamos en la otra sala. El enfermero chasque la lengua. Joe tena las llaves de los armarios donde guardamos las medicinas. Yo qu s, igual es culpa ma por habrselas dado, pero l me echaba una mano aqu, no? No te imaginas lo mal que me siento. Derek hizo un gesto de cabeza dando a entender que le comprenda. Has tomado muestras? pregunt. Patma seal unas bolsas y unos frascos que haba sobre la superficie de trabajo. Lo llevar todo al laboratorio de la polica en Ottawa dijo Derek, e indic a Patma que subiera otra vez la cremallera.

Qu probabilidades hay de encontrar con vida a ese Andy Taylor? Ni con vida ni sin. Si estuviera muerto o agonizando, habramos visto lobos en las inmediaciones, o tal vez zorros. Ahora bien, si est vivo, ha decidido quedarse calladito y no dar seales. En un caso como en el otro, no hay pistas. Derek mir hacia la puerta para ver si estaba cerrada, y al ver que s, continu: T conocas bien a Joe, verdad? S, bastante bien. Notaste algn cambio, algo sospechoso? Patma le pas una bolsa con muestras etiquetadas y le pidi que firmara un papel. Joe era ms bien reservado, pero le afect bastante la muerte de aquel cazador, Wagner, o algo as. Y esto ltimo pudo con l. Cuando lleg ayer aqu estaba destrozado: con hipotermia, desorientado, medio loco. No paraba de repetir que el otro tipo haba muerto por culpa suya. Diras que ocurri algo en Craig?, que tuvieron una discusin y la cosa fue a mayores? Patma le mir a los ojos. No, imposible, no... Mir hacia donde estaba el cadver, pensando, y luego ech un vistazo a la puerta. Bueno, claro, todo es posible... dijo. Otra cosa. No he querido decir nada a la familia, pero hace dos o tres das estaba yo sentado al ordenador (Joe era el nico, aparte de m, que lo utilizaba) y en el historial encontr una pgina web. Por lo visto Joe la visitaba con frecuencia. Me pic la curiosidad y al abrirla para ver de qu iba, me aparece un juego de pquer virtual. La pgina peda una contrasea, de modo que no pude entrar. Joe siempre se ofreca a ayudarme con la parte administrativa, y la verdad es que yo le dejaba a su aire... De pronto oyeron gritos procedentes de la sala de estar. Derek se lleg en dos zancadas a la puerta, la abri y vio a Edie junto a la salida. A su lado estaba Sammy. Por lo que Derek pudo deducir, el hombre intentaba contener a su ex mujer, la cual amenazaba a la otra con los puos. No dejes que se me acerque repeta Edie. Minnie lo intent de nuevo pero Sammy la sujet. Al mirar hacia el otro lado, Derek vio a Willa sentado en el mismo sitio que antes, con una expresin de desdn en la cara. Esa zorra me rob al marido y ahora me ha quitado a mi hijo grazn

Minnie. Se tambale un momento y luego se derrumb en brazos de Sammy. Maldita sea, qutame de encima a esta loca, quieres? le espet Edie a Sammy. Derek se interpuso entre ellos. Vamos le dijo a Edie. Te acompaar a casa. ***

Llegaron all sin haber cruzado palabra y se despojaron de las prendas exteriores. Quieres que haga t? pregunt Derek. S, por favor. Oye, Edie, tendr que echar un vistazo al cuarto de Joe. Te importa quedarte aqu un momento? Pues, mira, Derek, s que me importa. Dadas las circunstancias, l no quiso discutir y le dijo que poda mirar siempre y cuando permaneciera en el umbral. La habitacin estaba repleta de los desechos de una vida que recin empieza a ser explorada. Le parti el corazn pensar que, entre todos los chicos de esa edad que l conoca, hubiera sido Joe el que decidiera que no tena ningn motivo para vivir. Alguien, observ, haba retirado la colcha. Sammy le explic Edie. Estaba manchada. Tiene que haber sido muy duro. Lo siento dijo Derek. Edie guard silencio. Pareca estar contenindose. Encontraste algn tipo de envoltorio? Me refiero a las pastillas. No se me ocurri mirar dijo ella con voz queda. Derek se acerc a la cama y abri el cajn de la mesita de noche. Dentro, encajados entre una libreta y el borde del cajn, haba quince blsters con el sello de Vicodn, todos vacos y pulcramente apilados. Derek sac unos guantes de vinilo, cogi la libreta y ech un vistazo confiando en que habra alguna nota aclaratoria, pero slo le pareci ver cosas relacionadas con la enfermera, tecnicismos sobre vendajes y sueros. Te ves con nimos de hablar de ello? le pregunt a Edie. Se sentaron en el sof con sendos tazones de t.

Estaba pensando, te dijo algo ayer? Alguna pista sobre su estado de nimo? Edie tardaba en contestar; supuso l que estaba meditando la pregunta. Repar en que tena la trenza deshecha, como si hubiera estado toquetendose el pelo, y ese detalle lo conmovi. Se dio cuenta de que estaba un poco alterado, por no decir enardecido, y tuvo que recriminarse a s mismo. La verdad es que no. Cuando le vi acababa de tomarse un Xanax. De hecho, tuvimos que ayudarle a andar de la enfermera hasta aqu. Estaba como colocado. Cuando Sammy y yo... cuando estbamos juntos, Joe y Willa dorman en literas ah dentro. Se puede decir que se criaron en ese cuarto. Edie mir al frente en un intento de contenerse, pero las lgrimas ya estaban rodando por sus mejillas. Ahora parece una caja vaca. Robert me ha dicho que a Joe le afect bastante perder a ese Wagner. Lo que le dola era que nadie... lanz a Derek una mirada fulminante que nadie quisiera investigar. Empez a golpearse el pecho con un puo minsculo. Maldita sea. Se cubri la boca y la nariz con una mano, como si quisiera privarse de respirar. Todo esto ha sido culpa ma dijo. No deb permitir que Joe fuera con ese capullo de Taylor. Derek esper a que los sollozos remitieran y le pregunt: Estabas al corriente de lo del juego? Juego? Me ests diciendo que Joe jugaba? Eso es ridculo. Su voz haba adquirido un tono despectivo y a la vez cauteloso. Quin ha dicho eso? Apareca en una pgina de Internet. Tonteras. Joe estaba ahorrando para estudiar. Edie pareca agotada. No, no puede ser. Derek pens en preguntarle si crea que Joe y Andy Taylor podan haberse peleado pero, consciente del dolor que poda causarle, se contuvo. De todos modos, era una pregunta ftil. Mientras no hallaran a Taylor, todo eran conjeturas. Has comido? No tengo hambre respondi Edie. Deberas comer algo. Derek fue a la cocina y abri la nevera. Cuando volvi con unas galletas saladas, se encontr a Edie dormida en el sof. La tom en brazos y la llev a la cama. Era tarde y no quera que ella se despertara a solas, de modo que fue a tumbarse en el sof y cerr los ojos. Al cabo de una

hora, incapaz de conciliar el sueo, se incorpor, encendi la lmpara y mir a su alrededor buscando algo con que entretenerse. Finalmente su mirada se pos en un DVD que haba al lado del televisor. Vio que era una pelcula de Charlie Chaplin, La fiebre del oro. Introdujo el disco en el reproductor y volvi a sentarse. Al cabo de unos minutos oy algo a su espalda: era Edie. Cuando se sent a su lado, Derek le tom las manos y ella, sin pronunciar palabra, recost la cabeza en su hombro. Permanecieron as largo rato, en silencio, mirando a Chaplin en la cabaa de troncos que se balanceaba como un pndulo al borde del precipicio. ***

Hacia las ocho de la maana Derek y Pol estaban volando de nuevo sobre la isla de Craig, pero un par de horas despus aparecieron nubes bajas, de modo que no consiguieron ver nada. De vuelta en Autisaq, Derek visit a los padres de Joe y tom declaracin a todo aquel que lo haba visto a su regreso de Craig. A media tarde, cuando slo le quedaba por tomar una declaracin, pas a ver a Edie y la encontr con la mirada fija en un plato de sopa de hgado de carib. Me siento como atrapada bajo el hielo dijo ella. Veo lo que hay ms arriba, pero no puedo salir. Apart la sopa. Es que no puedo aceptarlo, no puedo. Derek le tom una mano y se la apret. A raz de que Misha lo abandonara, haba encontrado una pgina web con las cinco etapas del duelo segn la doctora Kbler-Ross: negacin y aislamiento, ira, pacto, depresin y aceptacin. l haba pasado ya por las tres primeras y ahora se hallaba en plena fase depresiva. Edie no haba hecho ms que empezar. Lo lament por ella: el trayecto iba a ser largo. Hacia las nueve se encontraba con Pol en la terminal, al lado de la pista. El alcalde haba ido a despedirlos. Informa de la desaparicin del qalunaat y de su presumible fallecimiento le dijo a Derek. Extraviado en medio de la ventisca. Si es que no surgen pruebas de lo contrario. Ese hombre no debera haberse aventurado solo. Derek intent disimular su sorpresa. Podemos afirmar que eso fue lo que sucedi? Simeonie solt un resoplido, como si la pregunta le pareciera absurda. Mire, los chicos como Joe, jvenes inuit de ambos sexos, se merecen la oportunidad de un empleo como es debido. Hablaba en un tono paternalista que Derek encontr repulsivo. Si alguna leccin hemos de sacar de toda esta tragedia

es que Autisaq necesita dar el salto al siglo veintiuno. Trabajo, tecnologa, empresa. Necesitamos que nuestros jvenes hagan algo ms que alimentar el ego de los qalunaat. ***

Viraron hacia la pista de aterrizaje despus de sobrevolar la antigua casa de Derek y Misha. Pol se puso los cascos, habl un momento con la persona que estaba en ese momento en la sala de control, se quit el chicle de la boca y lo peg encima del altmetro, hasta el siguiente trayecto. Las luces del poblado brillaban como cristales de hielo en el haz de una linterna. Como en casa, en ninguna parte dijo Pol. Y que lo digas. El avin toc tierra botando un poco sobre la pista y se desliz por la grava hasta detenerse al lado del edificio de control y carga. Despus, en la terminal, rellenaron los papeles de vuelo y fueron a buscar sus respectivas motonieves. Derek no repar en que Pol le deca adis con la mano hasta que el piloto se alejaba por el sendero que parta del aerdromo en direccin a la oficina del alcalde. Devolvi el saludo sin entusiasmo. Te ver maana por la noche? pregunt Pol. Derek se encogi exageradamente de hombros. En la fiesta en casa de Joadamie Allak! Derek trat de recordar cundo lo haban invitado a esa fiesta, pero entonces record que no haba recibido invitacin de ninguna clase. Hizo como que se acordaba y levant visiblemente el pulgar. Permaneci all unos segundos, viendo alejarse al piloto, y luego parti en direccin contraria. Al llegar al ramal que conduca al destacamento de polica, vio a un husky olfatear bajo el edificio de la escuela, un perro de pelaje anodino en cuyos costados se marcaban unas costillas como tubos de plomo. Resultaba imposible saber quin era el dueo. Un momento despus vio a otro que correteaba gilmente por el camino del vertedero, pasado el poste de telgrafos y la seal advirtiendo de que los perros siempre deban llevar correa. Sinti una punzada de ansiedad: haca slo diez minutos que estaba en Kuujuaq y se senta ya como un mono de laboratorio atado a una silla elctrica. Derek se quit las botas, abri la puerta de la oficina y fue directamente al apartamento que haba en la parte de atrs. Se prepar un bol de fideos

instantneos y despus se fue a la cama. ***

Cuando reapareci a la maana siguiente, Stevie estaba ya sentado a su mesa. Se oan los pitidos familiares del World of Warcraft. Al ver a Derek, cerr rpidamente la pantalla del videojuego. T caliente, jefe? dijo, adoptando un aire desenfadado. Derek decidi no hacer comentarios sobre lo de los perros y tampoco sobre el videojuego. Haba cosas mucho ms importantes que atender. Su intencin era ponerse a redactar un informe preliminar sobre la desaparicin de Taylor y el presunto suicidio de Joe. Habra que mandar al laboratorio las muestras obtenidas en el cuarto del difunto, y despus llamar a Ottawa para ver si localizaban a algn pariente de Taylor. Simeonie Inukpuk haba accedido a enviar a Craig otro equipo de rescate, pero hasta que no encontraran el cadver Andy Taylor figurara en la lista oficial de desaparecidos. Envi un correo electrnico a Ottawa con las novedades y acto seguido se puso a trabajar en el informe. A Derek no le caba la menor duda de que Joe se haba suicidado. Saba, mejor que muchas personas, cmo nacan esos impulsos y se pagaban luego las consecuencias. Lo haba comprendido paulatinamente durante su estancia, de adolescente, en un internado all en el sur, a dieta de patatas y carne con salsa y purificado primero de su sangre cree y luego de su sangre inuktitut. Visto en retrospectiva, se daba cuenta de que slo una saludable dedicacin al onanismo haba evitado que terminara anudando unas sbanas y escabullndose en plena noche hasta el campo de ftbol para colgarse del travesao de la portera. Saba de otros chicos, menos versados en el principio del placer, que haban cado como moscas. Tres en un solo y ttrico verano: Ben Fleetfoot, que fue encontrado flotando en el lago con los bolsillos llenos de pucks de hockey sobre hielo que haba robado del gimnasio; Holbrook Brown, al que tuvieron que sacar de la baera con el agua roja brotando de su cuerpo como deshielo de verano, y Katryn Great Elk, que haba saqueado el dispensario y se haba tragado todas las pldoras que pudo encontrar. El motivo ya no estaba tan claro. Derek sac un paquete de Lucky del bolsillo de su camisa, gir la placa que haba encima de la puerta (Bienvenidos a esta oficina sin humos), encendi un pitillo e intent ponerse en la piel de Joe. Bien mirado, tanto el historial como las circunstancias del muchacho lo convertan en un candidato al suicidio: el sentimiento de culpa que arrastraba por no haber podido salvar a Felix Wagner, a lo que se aada la prdida de Andy Taylor; el conflicto

emocional generado por la lealtad hacia diferentes miembros de su familia; y, para terminar, su aparente adiccin al juego. La combinacin de vergenza, sentimiento de culpa e hipotermia, sumada al fcil acceso a medicamentos, debi de poner al muchacho en una situacin mental lmite. Slo hizo falta un momento de ofuscacin para que se quitara la vida. Con todo, haba varios puntos extraos, y el primero de los cuales era el propio Taylor. Por qu regres tan pronto despus de lo de Felix Wagner? Edie deca que andaba mal de dinero, y tal vez fuese cierto, pero entonces por qu estaba tan inquieto? Edie mencion que la vspera de la partida haba bebido mucho. Y luego estaba el hecho de que Joe hubiera vuelto esquiando desde Craig en busca de ayuda. Por ms que haya un desaparecido, lo lgico es que un inuk espere a que pase el temporal. Si Joe hubiera matado a Taylor, accidentalmente o no, habra ido a buscar ayuda? A no ser que quisiera buscarse una coartada. Y si haba enterrado el cuerpo bajo unas piedras? Eso explicara por qu no haban visto rastro de Taylor. Aunque, por otra parte, Robert Patma haba dicho que Joe desvariaba. Y si tantas incoherencias deca, lo lgico era pensar que hubiera acabado delatndose. El timbre del telfono interrumpi sus pensamientos. Derek no tena ganas de hablar pero respondi igualmente. Era el alcalde. Qu tal, Derek? El viaje de vuelta, bien? Derek movi los papeles que tena encima de la mesa. Supongo que Taylor no ha aparecido todava dijo. Se produjo una pausa con ruidos y lo que podan ser interferencias cosa muy comn en aquellas latitudes, o bien una tos de impaciencia. Martie y Sammy saldrn para Craig tan pronto mejore el tiempo. Simeonie era muy hbil para hacerlo sentir a uno como el perro del trineo. Se lo has dicho ya a la familia? An no. Estoy esperando confirmacin sobre algn pariente. Procura no dar falsas esperanzas. Otra vez la tosecita, a todas luces un modo de transmitir el esfuerzo que el alcalde estaba haciendo por parecer razonable. Yo creo que lo mejor es ser sincero, no? Lleva ya cuatro das desaparecido. Ese qalunaat no saba ni mear sin que alguien le ayudara. Est muerto, inuviniq. A la familia quiz le convendra ms saber que vimos el cadver desde el aire pero que no pudimos aterrizar para recuperarlo. A ellos les queda

claro que no hay nada que hacer y nosotros tenemos un desaparecido menos. De modo que para eso era la llamada. No le faltaba razn a Simeonie: era tan probable encontrar a Taylor con vida como que Prada abriera una tienda en Kuujuaq. Con cadver o sin l, el alcalde quera tener a Taylor enterrado. La prensa haca ms caso de los desaparecidos que de los muertos. Cualquier fisura poda suponer la llegada de un enjambre de sureos a Autisaq dispuestos a hacer preguntas incmodas. Aun as, a los ojos de la ley, Andy Taylor no estaba oficialmente muerto mientras no apareciese su cadver o transcurriera mucho ms tiempo. La lnea empez a crepitar, dando paso a los alaridos de una pera china, hasta que la voz fina e insistente de Simeonie se impuso de nuevo. El alcalde estaba diciendo algo sobre su sobrino. Hay dinero para estos temas. Hablo de la prevencin del suicidio. Una de las cosas que estaba pensando es que quizs ayudara tener ms presencia policial. Se podra edificar un destacamento nuevo aqu en Autisaq, ampliar lo que hay ahora, instalar equipo de ltima generacin, presupuestar gastos para viajes. Se podra formar cadetes, por ejemplo, una especie de club para chavales, y hacer propaganda por toda la regin, a ver si acabamos con esta plaga de suicidios. En rigor dijo Derek, deberamos hacer venir cuanto antes a un patlogo para que examine el cadver de Joe Inukpuk. El alcalde grit instrucciones a alguien que estaba con l y luego se puso otra vez. Mira, Derek dijo en tono plaidero, el chico era sobrino mo. Lo nico que pretendo es que otras familias no tengan que pasar por esto, y creo que con la financiacin adecuada t podras encargarte del proyecto. Simeonie intentaba a todas luces retomar el camino de la normalidad. No se poda negar: era muy hbil. En ese momento Derek oy voces apagadas al otro extremo de la lnea. Tengo que colgar ahora dijo Simeonie de pronto. Asesores de urbanismo. Oye, Derek, estamos del mismo lado, no? Cuando redactes el informe, pon: una muerte accidental y un suicidio. Creo que es lo mejor. Dejemos que la familia de Joe entierre al muchacho. La lnea enmudeci. Derek hizo girar violentamente la butaca en que estaba sentado. Tena ganas de romper algo. Lo que hizo en cambio fue encender un cigarrillo. Apenas haba dado la primera calada cuando el telfono volvi a sonar. Haga el favor de pasarme con el otro tipo. Derek reconoci inmediatamente

la voz: era Tom Silliq. Que te jodan. Derek incrust el auricular en su sitio. La pintada (capullo) le vino a la memoria. Stevie dej pasar unos minutos antes de alzar la voz: Un t, jefe? ***

Al poco rato el ordenador emiti un pitido anunciando la llegada de un correo electrnico. La gente de Ottawa no haba logrado localizar a ningn pariente cercano de Andy Taylor. Tampoco haba constancia de que tuviera esposa o hijos. La nica familia era, al parecer, un primo tercero de cuarenta y seis aos que viva en la Columbia Britnica. Derek marc el nmero de telfono. Le contest una mujer diciendo que el primo ya no viva all y, no, tampoco saba sus seas. Furioso, Derek se puso a marcar el nmero del alcalde de Autisaq, pero luego lo pens mejor y marc el de Mike Nungaq, de la Northern Store. Mike respondi al momento. Derek se mordi el labio al advertir que el otro estaba en la inopia; su instinto le aconsejaba no dar ningn paso que pudiera ser interpretado como una investigacin, de modo que adopt un tono de profesional indiferencia. Podras pasarle recado a Edie de que me llame? Estoy trabajando en el informe sobre la muerte de Joe, era para verificar un par de cosas. Edie le telefone al cabo de varias horas. Qu tal, cmo ests? pregunt Derek, maldicindose al instante. La mujer acababa de perder a su hijastro; cmo iba a estar si no mal? Ella tard un poco en responder. Imagino que no llamas para charlar un ratito. Derek cogi una colilla del cenicero y empez a moverla entre sus dedos. El tono de Edie le haba ofendido. Puedes contarme lo que sepas de Andy Taylor? pregunt. Quieres decir cosas como que era un nutaraqpaluktuq, un histrico, siempre de mal humor...? Si pudieras concretar un poco ms... Te dijo de dnde era? Mencion a alguna novia, algn familiar?

La respuesta es no. Que era fan de Guns N' Roses, eso es casi lo nico que s. La polica no tiene una base de datos donde puedas consultar? Bueno, s. Dime, crees que ese Fairfax sabr alguna cosa ms? Debo de tener su nmero de telfono por aqu, lo digo por si le quieres llamar. Pareca alegrarse de que l estuviera investigando. Obviamente, no se le haba pasado por la cabeza que Joe pudiera estar implicado en la muerte de Taylor. Oy que rebuscaba en alguna parte. Cuando se puso de nuevo al telfono, recit una extraa configuracin de cifras. Eso es de Canad? No, no... De Londres, me parece. Edie dud un momento. Derek, t ests convencido de que Joe se suicid? Sin duda deseaba con todas sus fuerzas tenerlo a l de su parte. Derek dud un poco y luego dijo: Supongo que s. Una pausa. S, claro. Tengo que irme dijo ella, con sequedad. Evidentemente le dola mucho aceptar lo que haba pasado. Derek no poda culparla; tampoco a l le estaba resultando fcil. ***

Dedic varias horas a hacer un borrador del informe preliminar, pero a cada momento le vena a la cabeza la conversacin con Simeonie. La oferta era muy interesante. Dar carpetazo a todo el asunto de Joe y Andy Taylor con el mnimo de publicidad, y como recompensa un destacamento nuevo a estrenar y todo el equipo necesario. Lo ms probable era que el cadver de Taylor no apareciese nunca, pero, incluso en caso contrario, los animales o la nieve habran hecho de las suyas y sera imposible determinar la causa de la muerte. Despus de que Stevie se hubo marchado a casa, Derek decidi ir a dar un paseo para meditar. Al salir a la calle repar en el perro huesudo que haba visto horas antes, esta vez acompaado de un husky ms corpulento, con una mancha marrn sobre el ojo izquierdo y unas orejas melladas que daban fe de peleas que el propio animal haba olvidado ya. Estaban ambos perros agazapados, los pelos de punta y un rictus agresivo en las fauces, trabados en una especie de peripattica confrontacin. El ms grande se lanz al ataque, y el flaco recibi una dentellada en la carne tierna del pescuezo. A partir de ah, la pelea tom un feo cariz. Derek hizo ademn de sacar su arma pero lo pens mejor. Treinta aos atrs un

grupo de la Polica Montada haba acabado a tiros con todos los perros de trineo de Kuujuaq, como consecuencia de que un animal solitario matara a un nio a dentelladas. La operacin gener indescriptible dolor, venganzas, enfrentamientos entre familias. Fue este incidente, ms que nada, lo que llev a la creacin de un cuerpo de polica nativo. El sargento Palliser levant la mano del arma, avanz hacia la refriega, agarr del cuello al ms pequeo de los perros y lo apart. Fue a caminar un rato junto a la orilla y cuando regres al apartamento prepar su acostumbrada cena de fideos y carne de lata y, mientras se enfriaba todo un poco, se puso las botas de trabajo y fue al cobertizo donde tena sus lemmings. Le molestaba que la conversacin con Edie lo hubiera dejado tan intranquilo y, sin embargo, no acertaba a saber por qu. A veces, una visita a sus lemmings le haca cambiar de idea. Por lo dems, casi siempre volva de all sintindose mejor. Encontr la puerta del cobertizo ligeramente entreabierta, lo cual era raro. Nadie tena por qu entrar durante su ausencia. Empuj la puerta. La penumbra del interior no le impidi ver el ttrico espectculo: media docena de lemmings tirados por el suelo, muertos, en grotesca formacin. Dej enfriar la cena, agarr el lazo para perros que tena en el porche y sali al fro nocturno. Las calles estaban desiertas. Los que se marchaban de cacera despus del trabajo haban partido ya. La gente estaba en sus casas cenando o mirando la televisin. De uno en uno, fue reuniendo a todos los huskies, hasta que cuatro horas despus tena a doce perros en chirona. Fue al cobertizo del material a buscar pienso de perro y les tir unos puados entre los barrotes de las jaulas para que estuvieran callados. Finalmente, mitigada su clera a fuerza de cansancio, tuvo que emprender la abrumadora tarea de limpiar el cobertizo de los lemmings. Esto era slo el primer acto, pens Derek. La culpa era nicamente suya, por ser tan pasivo. Como no encontrara la manera de imponer su autoridad, Silliq y Toolik seguiran vengndose de l hasta que consiguieran expulsarlo del pueblo. Pens otra vez en la oferta de Simeonie. Lo que el alcalde le peda que hiciese estaba mal. Lo correcto sera investigar todas las posibilidades en torno a la desaparicin de Andy Taylor. Pero, ahora mismo, la perspectiva de mudarse a Autisaq se le antojaba ms atractiva que nunca. Recalent los fideos en el microondas y luego fue a darse una ducha bien caliente. Cuando hubo terminado eran las dos y media y brillaba el sol. Sabiendo que no iba a poder dormir, tena poco sentido acostarse, de modo que volvi a la oficina, se prepar un t, conect el ordenador y tecle el nombre completo de Misha. En vista de que la pgina de resultados tardaba una eternidad en cargarse, Derek estir el brazo y apag la torre.

Permaneci unos momentos retrepado en la silla, notando que recuperaba el respeto hacia s mismo. Eran ya casi las tres, de modo que en Londres pronto seran las ocho de la maana. Tom aire y marc el nmero de Bill Fairfax. Contest una voz. Derek Palliser sopes lo que poda dar de s una investigacin sobre el caso de Andy Taylor. Hecho esto, colg el telfono, rompi el papel con el nmero y tir los trocitos a la papelera.

Captulo 6

Haca una semana que haban llegado los resultados confirmando la muerte de Joe Inukpuk por sobredosis de Vicodn cuando su familia traslad el cadver a la isla de Craig para depositarlo bajo el tradicional mojn en uno de los riscos que miraban al Jones Sound. El sepelio haba originado la sempiterna batalla incruenta entre tradicin y modernidad. Minnie quera enterrarlo en el cementerio que haba junto al aerdromo, al modo cristiano, pero Sammy haba impuesto su ley: el cuerpo de su hijo sera abandonado en la tundra, como se haba hecho siempre. Fue un detalle que gust a Edie. Haba hablado mucho con Joe sobre las creencias de ste, y aunque le atraan ciertos elementos de la tradicin cristiana, lo mismo que a ella, en conjunto no le convenca mucho. Joe crea en las cosas que vea a su alrededor: la naturaleza, los espritus, la tundra. Sola ser la generacin anterior, nacida en la costa oriental de la baha de Hudson, casi tres mil kilmetros al sur, y obligada en los aos cincuenta a poblar la isla de Ellesmere, la que con ms fervor se aferraba al cristianismo. No era de extraar, pensaba Edie, que aquellos nuevos pobladores encontraran consuelo en las viejas historias bblicas de exilio y destierro; haban pasado por una experiencia muy similar. Por el contrario, Joe perteneca a una generacin de inuit del rtico superior que se consideraba oriunda de Umingmak Nuna (Ellesmere) o, como ellos preferan llamarla, la Tierra del Buey Almizclero. Todo aquello de la dispora y de la tierra prometida le afectaba muy poco. Para l, la tierra prometida no era otra que Ellesmere. Qu gran paradoja que Joe se hubiera quitado la vida en el pas que tanto amaba. Los varones de la familia fueron juntos a Craig para levantar el mojn y colocar el cadver bajo las piedras, mientras que las mujeres hubieron de contentarse con un funeral terminado el sepelio. La maana del da en cuestin el tiempo estaba indeciso, cirros altos tachonaban el cielo sirviendo de mampara al sol. Cuando la primera cancin del programa matutino de radio empez a sonar, Edie ya llevaba horas levantada. Despus de la ducha, se haba engrasado el pelo, se lo haba trenzado y se haba anudado las trenzas en la nuca mediante una cinta hecha de liebre rtica. Aunque no tena apetito, se esforz por tomar un t con grasa de ballena. Luego se puso su mejor conjunto, un vestido con bordados, la parka y los

tpicos kamiks de piel de foca, y se mir en el espejo. La intemperie le haba marchitado un poco la cara ya no aparentaba veinticinco aos y si uno se fijaba bien, poda apreciar en sus ojos los acontecimientos de las ltimas semanas, pero pas la inspeccin. Con el atuendo tradicional, nadie hubiera dicho que tena por padre a un qalunaat. La mujer menuda y orgullosa que la miraba desde el espejo pareca cien por cien inuit, y tal era su deseo. A media maana se encamin sola hacia la iglesia. Ni Minnie ni Willa queran que fuese, pero Edie haba decidido acudir de todos modos y quedarse en la parte de atrs para que no la vieran. Nadie se lo poda impedir. Haba ya en el interior una multitud de caras conocidas. De las tas, tos, primos y primas, una buena parte le devolvi el saludo. Se abstuvieron los menos. Haba quien segua pensando que Joe no habra muerto si ella no lo hubiera mandado con Andy Taylor. Edie lo comprenda muy bien, por no decir que casi comparta esa opinin. Sin embargo, la gente olvidaba que la idea de juntar a Joe con Andy Taylor haba sido de Sammy, pero ste se haba cuidado mucho de recordrselo a nadie. Claro que, probablemente, el resultado habra sido el mismo. Le vio all de pie, al lado de Minnie y Willa, tratando los tres de aparentar ahora un frente unido, cuando en vida de Joe haban fracasado de manera tan espectacular. Claro que, en lo tocante a solidaridad familiar, Edie difcilmente poda ponerse por encima de nadie. Acaso no haba abandonado a Joe y a Willa al dejar a Sammy? Eso, al menos, era lo que Willa pensaba. El prroco segua con su cantinela, que si el Pas de la Nieve, etctera, etctera. Haba llegado a la isla procedente de Iqaluit haca tres aos, y no se haba enterado an de que por encima del paralelo 76, la nieve no contaba gran cosa. All casi todo era hielo. Los lugareos solan decir que la diferencia entre inuit y sureos era que stos consideraban el hielo agua congelada, mientras que todo inuit saba que el agua era simple hielo derretido. Edie decidi que algn da charlara con el prroco sobre el particular. Esper hasta bien entrado el sermn y luego hizo lo posible por salir sin que se notara. Al llegar a casa, apenas haba puesto el pie en los escalones de la entrada cuando le vino una idea a la cabeza. Dio media vuelta y se encamin al ayuntamiento. En las oficinas no haba ni un alma. Haban dado fiesta a todos los empleados para que pudieran asistir al funeral. Abri la sala de comunicaciones con las llaves de Joe, llam por radio al destacamento de polica en Kuujuaq y lo primero que oy fue una voz preada de cautela. Ah, Edie, eres t. Derek pareci animarse entonces. Simeonie te deja usar la radio?

Joe haca turnos en la sala de comunicaciones, no te acuerdas? Me qued con sus llaves. Por si las moscas. Oye, Derek, llegaste a hablar con Fairfax? Oy que el otro tomaba aire y pareca rebullirse en su asiento. El hombre no dijo nada de nuevo. Sonaba a evasiva, y Edie se pregunt si Derek le estara mintiendo y, en tal caso, por qu. Le preguntaste por Felix Wagner? Qu tiene que ver Fairfax con l? Con Wagner? No s, es slo un presentimiento. Los resultados del laboratorio sobre lo de Joe eran muy claros. El alcalde quiere dejar el asunto zanjado lo antes posible. Claro, as no habr tropiezos cuando empiece su campaa para la reeleccin. Derek suspir. Edie le haba puesto a la defensiva. Mira, Pol y yo sobrevolamos dos veces todo Craig. Si Taylor hubiera estado con vida, le habramos visto desde el aire. El tono de cautela se haba apoderado por completo de la voz de Derek Palliser. A veces, a Edie le entraban ganas de darle un buen meneo, de hacerle reaccionar y despojarlo de su cinismo, de su indiferencia ante el mundo, ante s mismo. A ver, y qu inters tienes t en ese individuo? pregunt l. Pensaba que no podas verlo ni en pintura. Edie hizo caso omiso y contraatac. Me ests diciendo que no aterrizasteis? No haca falta. No me comentaste que haba un banco de nubes bajas? Acaso crea Derek que haba olvidado la conversacin de la noche despus de que Joe muriera? La estaba subestimando, y eso era impropio de l. Tanto, que no fue sino un acicate. Caray, Edie, cmo eres. El caso es que despus Simeonie envi tambin a Martie, ya no te acuerdas? Edie not que todo el vello se le erizaba, y acto seguido not que se ruborizaba de vergenza y un torrente de lgrimas clidas rodaba por sus mejillas. Se mordi el labio con fuerza para que l no supiera que estaba llorando. Desde que haba encontrado a Joe muerto en la cama, le costaba un gran esfuerzo dominarse.

S cmo te sientes, Edie dijo Derek, y ahora su voz son como un blsamo. No crees que sera mejor para todos olvidar este asunto y volver a la normalidad? Ella respondi confiando en transmitir la dosis correcta de impaciencia, no ms. Oh, claro, regocijmonos de formar parte de una maravillosa comunidad, finjamos que no es un conjunto de gente jodida, de borrachos y de chavales que cuelgan los estudios. Trat de recobrar la compostura inspirando hondo. Derek, has pensado alguna vez adonde te va a llevar ese cerebro de lemming que tienes? Cerraron la comunicacin los dos a la vez. Incapaz de calmarse, Edie decidi ir hasta el trecho de hielo costero donde tena atados a los perros, los tranquiliz un poco, se ajust las correas y mont en el komatik, con Bonehead trotando suelto a su lado. Como la mayora de la gente, todava tena un tiro de perros para esos trayectos, sobre todo si quera cruzar las montaas e ir hacia el interior, donde la marcha era demasiado complicada para las motonieves, o cuando quera simplemente sentirse ms cerca de la tierra. Aparte de que, de ese modo, poda escabullirse sin que nadie la oyera. Tena una sensacin extraa, no por nada en especial, pero eso la tena inquieta; algo le deca que a partir de ahora deba tener cuidado. No era slo el modo en que haban dado carpetazo a las muertes de los qalunaat, sino tambin la aparente facilidad con que todo el mundo haba aceptado el suicidio de Joe. Presenta que exista cierta conexin que an no era capaz de entender entre la muerte de Felix Wagner, la desaparicin de Andy Taylor y el suicidio de su hijastro. Eran demasiadas coincidencias. Y le pareca que Simeonie tambin lo haba notado; por eso estaba tan ansioso por pasar pgina. El cielo haba despejado y el sol estaba tan alto como poda estarlo en el horizonte meridional: un da propicio para espejismos. Edie at a los perros, tom mentalmente nota de andarse con ojo a la vuelta y se lleg a la cabaa de Martie. Martie no haba sabido adaptarse a las casas prefabricadas del gobierno. Si hubiera querido tener calefaccin central, deca, se habra ido a vivir a un volcn. Haba construido ella misma la cabaa con maderas desechadas por una cuadrilla que trabajaba en la oficina del alcalde. Haba puesto paredes dobles, y Edie le haba echado una mano para rellenar el espacio entre ambas con una mezcla de musgo y pelo de buey almizclero. En una esquina haba un viejo hornillo de queroseno, y en la otra una vieja estufa de carbn, vestigio de tiempos pasados. El suelo y las paredes estaban recubiertos con pieles de carib y la estancia resultaba muy agradable. Cosa rara en una inuk, Martie viva sola.

La pequesima zona de estar apestaba a whisky barato y sobre la mesa haba tazones que estaban demasiado limpios para que se hubiese tomado t en ellos. Edie llam a voces y Martie asom tras la cortina que separaba la salita del dormitorio. Pareca un buey malhumorado. Ah, si eres t, osita loca. Indic a su sobrina que tomara asiento y fue arrastrando los pies hasta la pequea cocina. Mierda, me vendra bien un t dijo, al tiempo que prenda el hornillo y pona un cazo con agua encima de la llama. Y qu te trae por aqu? No deberas estar en el funeral de Joe? Martie no haba comparecido en la iglesia, lo cual no era ninguna sorpresa puesto que no aprobaba del todo el cristianismo, una de las muchas cosas que tena en comn con Edie. De joven, Edie se haba consolado oyndola decir que no pasaba nada por ser diferente. El agua empez a hervir. Martie cogi los dos tazones que haba sobre la mesa y baj de un estante una botella de Canadian Mist. Mientras observaba a su ta servir un buen chorro en uno de los tazones, Edie sinti de pronto una tremenda y conocida necesidad. Haca dos aos que sus labios no probaban una sola gota de licor, pero no pasaba un da sin que lo echara de menos. Y ahora, all sentada, tuvo de repente la absoluta certeza de que no poda estar ni un segundo ms sin echar un trago. Martie se fij en dnde tena puesta la mirada. Qu demonios, Edie. Martie, van a enterrar a Joe. Su ta la mir y acto seguido ech un chorrito de Mist en el otro tazn. Quera preguntarte por el vuelo de bsqueda sobre Craig. Tal como le haba recordado Derek, dos das despus de que l sobrevolara la isla, Simeonie haba enviado a Martie a hacer otro tanto. No vimos nada de nada. Martie encendi un pitillo. Yo estaba dispuesta a aterrizar, pero tenamos instrucciones. Edie levant la vista, sorprendida. Martie se fij. Qu ocurre? Simeonie lo dijo bien claro: dar unas pasadas y nada ms. Edie tom un buen sorbo de t con licor. El whisky le vino bien, clido y familiar, como un achuchn, slo que ms puro y ms sencillo. Dos aos siendo abstemia se iban al garete en un instante. En ese momento no lo lament. Te das cuenta de lo raro que es todo esto, Martie? Te envan a buscar a alguien que poda estar metido en una cueva de hielo o poda haber cado en una grieta: cmo ibas a encontrar a nadie sin aterrizar siquiera?

Martie se encogi de hombros. Luego le hizo seas de si quera ms whisky. Mira, osita, yo slo hago lo que me dicen. Edie se acord de aquella vez, haca muchos aos, en que se haba presentado as, sin avisar, en casa de Martie, pero por otros motivos. Haba estado bebiendo todo el da con Sammy. Willa y Joe estaban acostados. Se haban puesto a discutir, ya no recordaba el motivo exacto, slo que tena que ver con lo siempre, el alcohol. La cosa se puso bastante fea. En un momento dado ella haba sacado su pistola y Sammy la suya propia, y pistola en mano se haban quedado quietos, mirndose a los ojos. Pensndolo ahora, le pareci ridculo, como sacado de una pelcula de Buster Keaton. Y mientras ella estaba pensando qu hacer a continuacin, se abri la puerta de los chicos y apareci la carita de Joe, y Willa detrs de l. An le dola en el alma lo que aquellos dos chicos haban tenido que ver. Entonces ella cogi su parka, sali de casa y fue directamente a la cabaa de Martie. Su ta le prepar un termo de t y un caldo de carib y la encerr tres das en la cabaa, para que se le quitara la borrachera y se calmara del todo. Al apurar ahora el segundo tazn, Edie reconoci que lo haca con prisa indecorosa. Y esta vez el whisky slo le pareci normal. ***

El regreso a Autisaq transcurri sin incidencias y Edie lleg a tiempo para su clase de las tres. Decidi hablar de la poca de los Secuestros. Le gustaba ponerlo en maysculas y darle as una importancia que en los libros de texto no se le conceda. El primer qalunaat en secuestrar a un inuit haba sido Martin Frobisher, aventurero britnico que se llev consigo a Londres en 1571 a un desventurado inuk. ste falleci poco despus, lo cual no disuadi a otros exploradores blancos de repetir la gesta y llevarse a un sinfn de inuit, primero a Europa y despus a Norteamrica, para exhibirlos o para darlos como regalo a los patrocinadores de la expedicin u otros personajes importantes. Por regla general los inuit moran a los pocos meses, vctimas de enfermedades occidentales, y muchas veces las familias que dejaban atrs pasaban hambre. La cosa lleg a tal extremo que algunos pases europeos tuvieron que prohibir esa prctica. Cuando Edie termin su explicacin, la voz aflautada de Pauloosie Allakarialak intervino para preguntar: Y por qu se llevaban a la gente? T qu diras? Pauloosie lo pens un momento y luego, arriesgando, dijo:

Porque podan? Edie sonri. El chico llevaba ocho aos yendo a la escuela, y por fin empezaban a entenderse. Al salir de la escuela, Edie pas por la Northern Store en busca de algo bueno para comer. Desde la muerte de Joe haba perdido el apetito. Tal vez fuera el alcohol, pero notaba dentro de s que algo haba cambiado desde su ltima visita a Martie. Ya no se senta culpable ni derrotada; todo lo contrario, lo que senta era clera. Top con Sammy cuando iba a pagar. Intercambiaron una mirada, ambos incmodos. l ech una ojeada a los artculos que ella acababa de elegir y una sonrisa apareci dbilmente en su cara. Era curioso que ambos pudieran predecir lo que cada cual iba a comprar en el supermercado y al mismo tiempo ser tan incompatibles. Edie se pregunt si se habra fijado en la botella de Canadian Mist que haba procurado esconder debajo de un envase de costillas y un tarro de mantequilla de cacahuete. Ojal no, pens. Necesitas compaa? pregunt Sammy. Pens en lo agradable que sera tenerlo a su lado en el sof y, despus, en la cama, y adivin que l estaba pensando lo mismo. Permanecieron un momento as, quietos frente a frente, como si hubieran vuelto al principio y todas aquellas piedras puntiagudas que se haban interpuesto entre los dos se hubieran deshecho. Pero luego de la noche vena la maana. El problema era el da siguiente. En otra ocasin dijo Edie, dndole un apretn en el hombro. l se sinti visiblemente dolido. Retrocedi apenas un paso, lo suficiente para que el brazo de ella cayera por su propio peso. Pues claro, Edie dijo con la voz pequea, disimulando mal. Ya nos veremos. ***

No se acerc al cuarto de Joe hasta que estuvo lo bastante ebria. Luego, se qued un momento delante de la puerta, aquella puerta sencilla que daba a una sencilla habitacin rectangular. Desde la muerte del chico toda la casa, la casa de ella, se haba reducido a aquella puerta y lo que haba del otro lado. Gir el picaporte y entr. El corazn le lata con violencia. Por un momento le pareci olerlo, aquel hedor tan peculiar y penetrante de la carne muerta, pero no, era slo el recuerdo. Cerr la puerta y fue a sentarse en la silla que haba junto a la cabecera de la cama.

Joe, allummiipaa, cario... El sonido de su propia voz la sorprendi. Aguard unos instantes, pero el silencio, la absorbente falta de aire en la habitacin, la mareaba. Lo que haba esperado, temido o tal vez ansiado encontrar, no estaba all. Tir la compra a la basura y se sent a esperar que el viento nocturno bajara de los montes. Esper a que empezara a aullar furioso, y luego sali a su encuentro. ***

El domingo siguiente decidi hacer una visita a Minnie y Willa. Hasta el momento haba conseguido evitar a la madre y el hermano de su hijastro. No haba cado en la cuenta de que estaba enojada con ellos porque en cierta medida la hacan responsable de la muerte de Joe, y enojada tambin consigo misma porque en su fuero interno les daba en parte la razn. Pero, en realidad, a quin haba que achacar el suicidio? Tena ella la culpa por permitir que Sammy lo enviara solo a la tundra en compaa de un neurtico, un incompetente, un manipulador? O acaso Andy Taylor consigui implicar a Joe en algo oscuro, implicarlo de tal modo que el chico no encontr otra manera de liberarse ms que quitndose la vida? En ltimo trmino, Edie necesitaba su perdn tanto como necesitaba saber que mereca ser perdonada. Minnie estaba tirada en el sof mirando la tele, a su lado una botella dentro de un envoltorio de papel marrn, y Edie comprendi que senta esa urgencia de cuando todo va mal y ni siquiera vas por un vaso. Minnie la mir apenas un instante y volvi a fijar la vista en la pantalla. Justo lo que necesitbamos. Escupi sobre las baldosas de linleum manchadas de verde. Una visita de la realeza. Edie se trag el enfado e inspir muy hondo. Efectivamente, Minnie estaba furiosa. Y qu? Eso era muy sencillo, ella misma estaba furiosa, pero al parecer no se ponan de acuerdo sobre el blanco de la furia. Tal vez no haba nadie sobre quien descargarla y la rabia nacida del suicidio de Joe, como ocurre en cualquier suicidio, era como el alud que se precipita glaciar abajo: lo nico que se poda hacer era dar fe de su tremendo mpetu y confiar en contarlo cuando hubiera pasado. Lo siento, Minnie dijo Edie sin ms. En aquel preciso momento ignoraba por qu. Lo senta por todo, quiz. Minnie le lanz una mirada tan llena de odio que fue como un puetazo en plena cara.

Si quieres hablar con l, est ah dentro dijo, sealando el cuarto de Willa, y acto seguido se escupi en la mano y se frot la cara con la palma, antes de aadir: Conmigo pierdes el tiempo. ***

Willa estaba sentado en su cama, fumando hierba, con la ventana abierta. Tu madre est muy enfadada conmigo. No dijo l, simplemente te odia. Aparte de lo de siempre, hay algn motivo especial? Silencio. Edie lo intent de nuevo: Te acuerdas de la vez que fuimos a pescar a Craig, t, yo y Joe? Quera recuperar a Willa. Cuntos aos tienes ya, veintids, no? Entonces debe de hacer siete u ocho aos. Edie los haba llevado a pescar con arpn. A cierta distancia de la costa haba una zona de aguas profundas. Fue un ao especialmente bueno, los peces se acercaban tanto al litoral que se poda vadear unos cien metros playa afuera y casi sacarlos con las manos. Willa y Joe eran unos cros, entonces. El primero en meterse en el agua fue Joe, siempre tan entusiasta, sobre todo si se trataba de pescar con arpn, tcnica que acab dominando. Como de costumbre, Willa se qued atrs. Nunca quera arrimar el hombro pero a la vez le daba rabia que su hermano pequeo fuera ms competente en todo. Edie recordaba los gritos de jbilo de Joe al ensartar un pez con el arpn, y cmo requiri a su hermano para que lo sujetara mientras l iba a buscar la red. Joe corri entonces hacia la playa separando los brazos para indicar el tamao del la captura. Willa levant el arpn y sac el pez del agua. Joe tena razn. Era un ejemplar enorme, una hermosura, lo bastante grande como para cenar los tres. Y entonces sucedi algo inesperado. Mientras Joe se agachaba para coger la red, de espaldas al agua, Edie vio que Willa levantaba la mano libre y de un solo movimiento liberaba al pez del arpn y lo lanzaba de nuevo al agua. Joe se volvi en ese momento y empez a correr dando brincos y levantando blancos jirones de agua a su alrededor, mientras gritaba: Sujtalo fuerte, Willa! Y slo cuando estaba bien metido en el agua se dio cuenta de que ya no haba pez. Se qued completamente deshecho, fue como si el mar le hubiera arrebatado todo su ser. Luego mir a Willa, y en ese instante Edie comprendi que Joe saba lo que haba hecho su hermano y que haba decidido perdonarle.

No me acuerdo de eso que dices. El tono de Willa fue desafiante. Mira, Edie, t insististe en que Joe fuera con ese maldito qalunaat, o sea que tendrs que apechugar con eso. Edie comprendi que haba sido una estpida pensando que los Inukpuk la perdonaran. Ninguno de los dos, Minnie o Willa, queran entender por qu haba muerto Joe; haban decidido ya que Edie tena la culpa. Sammy les haba dado su versin de lo ocurrido y los Inukpuk se la haban tragado sin ms. De cualquier otra persona, Edie lo habra tomado por una traicin, pero Sammy no era un malvado; simplemente era dbil. Edie lo saba ya cuando se cas con l, y nada haba cambiado. Tarde o temprano Willa descubrira la verdad, pero no iba a ser ella quien se la contara. Dio media vuelta, cogi la parka y las botas, sali de all y se fue a su casa. Pas el resto de la tarde viendo cmo Buster Keaton sala de apuros a puetazos, porrazos o por piernas en Pamplinas en el Polo Norte, sintindose aturdida un momento y medio trastornada al siguiente. Despus se levant, fue por el taburete al cuarto de la escoba y se encaram a l para bajar el Canadian Mist del armario de la cocina. ***

Era la cuarta o quinta vez consecutiva que miraba la pelcula, y Edie iba ya por el tercer whisky doble cuando Sammy asom a la puerta. Ests bien? le pregunt, yendo a sentarse a su lado. Sabes qu da es? Sammy puso cara de perplejidad. Domingo, no? Hoy hace un mes. Sammy se sirvi un whisky. Una suerte de energa oscura se apoder de la estancia. Ninguno de los dos dijo esta boca es ma. De repente, una idea cruz por la mente de Edie, un pensamiento espantoso y acuciante pero que no poda pasar por alto de ninguna manera. Sammy dijo, t no crees que Willa quiz le guardaba rencor a Joe por alguna cosa? Inmediatamente, Sammy dej caer el vaso sobre la mesa, se puso de pie y fue hacia la puerta.

Cuando habl, lo hizo con voz temblorosa, quebrada: Sabes, Edie?, a veces me extraa haber llegado a quererte. Unas horas ms tarde, en vista de que no consegua dormir, fue a casa de Sammy. La luz estaba encendida. Entr. l estaba sentado en su sof, aquel mueble barato que apestaba a cerveza y a grasa rancia de foca, lloroso y ebrio. A su lado haba varias latas vacas de Coors y media botella de Wild Turkey. Edie se acerc al sof y durante un momento se abrazaron en silencio. Luego l sirvi whisky en un vaso sucio que haba encima de la mesa y se lo pas a ella. Edie tom un sorbo y el lquido se abri paso, ardiente, hasta su estmago. Su ex marido la estaba mirando con fijeza. Perdona dijo Edie. l hizo un gesto como dando a entender que no haca falta que se disculpara, como si todo volviera a ser como antes y, mediante el mero hecho de compartir un trago, hubieran alcanzado un cabal entendimiento. Antes haba ido a decirte una cosa dijo Sammy. Sobre Andy Taylor. El da antes de salir de expedicin, Taylor haba pedido pasar por la oficina del alcalde para hacer una llamada telefnica urgente. Sabes a quin? pregunt ella. No. Un asunto familiar, dijo. De todos modos, tiene que constar en el registro de llamadas. Edie se lo qued mirando. Todava ahora era un misterio para ella. Sammy dijo, por qu me cuentas esto? l esboz una sonrisa y repuso: Yo no soy valiente, Edie. S que te gustara que lo fuera, pero no lo soy. T, en cambio, s. ***

Alguien haba dejado una lmpara encendida en las oficinas del ayuntamiento y su luz arrojaba lneas de sombra sobre el mobiliario. Edie pas frente a la sala de reuniones, donde el consejo de ancianos (le pareci que haban transcurrido aos de eso) se haba reunido para acordar que no investigaran la muerte de Felix Wagner, mientras ella y Joe esperaban fuera como dos colegiales a los que iban a castigar. Se meti por un pasillo a la altura de la sala de comunicaciones y camin hacia la puerta grande de color gris que haba al fondo, la que daba al despacho del alcalde. La puerta estaba cerrada con llave. Se sent un momento en la silla de

Sheila Silliq, la secretaria personal de Simeonie, mirando la puerta del despacho. Sheila era una inuit que haba renunciado voluntariamente a serlo a cambio de un cmodo empleo de oficinista y un par de viajes al ao a Ottawa. Era educada, eficiente, y tena un cierto aire de superioridad. Junto a su escritorio haba un estante metlico y encima del mismo unos cuantos archivadores, muy bien etiquetados. Edie busc el registro de llamadas y examin las hojas correspondientes al mes de abril. Casi nadie haca llamadas salvo a los alrededores, a Iqaluit y, raras veces, a Ottawa. El prefijo de Estados Unidos destacaba mucho. Anot el nmero, cerr el registro y estaba guardando todo en el archivador cuando se abri la puerta de la entrada principal y apareci Sheila en el pasillo, a todo correr, sonrosada por el viento del exterior. La nica salida era pasar al ataque. Es que no poda dormir dijo Edie, haciendo como si su presencia en plena noche en un lugar que no le corresponda fuera la cosa ms normal del mundo. Qu excusa tienes t? Sheila se la qued mirando, tan pasmada como boquiabierta. Me he olvidado el termo dijo. ***

Fue al volver a casa al da siguiente, despus de dar clase, cuando Edie se permiti por fin mirar el nmero al que Andy Taylor haba telefoneado. El prefijo no le son de nada: no era de Nunavut, Ottawa ni Toronto. Taylor le haba dicho a Sammy que quera hacer una llamada privada a su familia, pero, segn las averiguaciones que Derek haba hecho, el qalunaat flaco no tena ningn pariente prximo. Edie se puso las prendas de exterior, fue corriendo hasta la Northern Store y le pidi a Mike que le dejase llamar a larga distancia desde el telfono de su despacho. Contestaron a la segunda seal acstica. Una voz con acento muy marcado dijo: Zemmer? El nombre le son vagamente familiar, pero en ese momento Edie no supo identificarlo. Est Andy Taylor? dijo. Pausa. Aqu no hay ningn Andy Taylor. El tono fue precavido. Quin habla? Perdone dijo ella, quiz me he equivocado de nmero. No es ah la tienda de ordenadores de... trat de recordar de Washington, DC?

No, seora. Esto es una pizzera de Houston, Tejas. Edie colg. No estaban? le pregunt Mike con una sonrisa cuando volvi a la tienda. Edie neg con la cabeza. Cuando uno tena algo que ocultar, lo mejor era guardar silencio. Eso lo haba aprendido de las pelculas mudas. Acababa de dar con algo cuya importancia no entenda an, pero estaba convencida de que era importante. Ni siquiera Andy Taylor estaba tan loco como para encargar una pizza a una tienda que estaba a seis mil kilmetros de distancia.

Captulo 7

Una semana ms tarde, durante una pausa en el colegio, Edie cogi sus cosas y unas provisiones y baj hasta la playa donde tena su komatik. Aparte de la rpida excursin a la cabaa de Martie, Edie no haba salido del poblado desde la muerte de Joe y el vehculo necesitaba un chequeo de rutina si quera sacarlo por el hielo de finales de mayo, todava compacto pero reblandecindose ya de manera sutil. Mucha gente se haba pasado a los patines de plstico, pero Edie tena la sensacin de que la separaban del suelo, algo que le resultaba desagradable y a la vez la desconcentraba. Tendra que raspar el recubrimiento de hgado y barro de sus patines de colmillo y aplicar una nueva capa. Ella prefera los trineos a la antigua. Y, mientras el recubrimiento se enfriaba y se endureca, sujetara de nuevo las tablillas con cuerda de piel de foca y comprobara los arneses de los perros. Se deca a s misma que iba a Craig a pescar en el hielo, lo cual era verdad pero hasta cierto punto. Ella era consciente de que si tan slo le hubiera interesado pescar, tena mejores sitios donde, elegir y mucho ms a mano. Nada se haba sabido del paradero de Andy Taylor desde el segundo y definitivo vuelo de rescate, y la familia de Joe, Simeonie y el propio Derek Palliser haban mostrado un inters casi obsceno por olvidar la desaparicin de Taylor y el suicidio de Joe. Lo ms sensato habra sido hacer igual, pensaba Edie, pero la muerte de Joe provocaba en ella impulsos que no poda pasar por alto. No importaba el nombre que quisieran ponerle: olfato de cazador, intuicin, amor de madre... De lo nico que estaba segura era de que las dos muertes y la desaparicin de Andy Taylor estaban relacionadas. Si Joe no hubiera muerto, tal vez ella habra hecho lo que Sammy le sugera, acatar las normas y callar, pero ahora estaba convencida de que el destino de los dos qalunaat era la clave para comprender qu le haba sucedido a su hijastro. Desafiar abiertamente la autoridad de Simeonie le complicara mucho la vida, muchsimo, de ah que hubiera mantenido sus intenciones tan en secreto que apenas las admita para sus adentros. Pero saba que si no iba hasta el fondo, si no averiguaba qu le haba pasado a Joe, no merecera la pena seguir viviendo. Cuando estuvo lista, arrastr el komatik por el hielo marino hasta donde tena

atados los perros. Les haba dado de comer la maana anterior y no volvera a hacerlo hasta la noche, cuando montara el campamento. Era importante tenerlos al borde mismo del hambre. Si estaban satisfechos, no queran correr. En anteriores temporadas, su perro de cabeza haba sido una hembra de color gris a la que haba llamado Takurnqiunagtuq (Felicidad). Ahora le pareca irnico ese nombre. Joe siempre se burlaba de ella por su apego a los perros. Edie lo estaba recordando en aquel preciso momento, mientras les iba tocando las costillas para ver cmo estaban de fuerza torcica y comprobaba si tenan abrasiones en las patas que pudieran causarles problemas por el camino. Normalmente eran las dos cosas que fallaban primero: patas y pulmones. Los carmbanos podan cortarles las almohadillas, y cuando haca mucho fro los ms dbiles llegaban a toser sangre. Edie haba visto cmo a uno de ellos le reventaba un pulmn. Pero este tiro, en conjunto, era muy recio; descenda de un linaje de perros enjutos y briosos que sus abuelos haban criado en la regin de Nunavik, mezclado con la variedad groenlandesa, un animal ms apacible, con un pelaje fantstico y unas orejas chiquitas que impedan que perdiera demasiado calor. Eligi a catorce y los at al arns, dejando dos para que corrieran sueltos como reserva. Finalmente, despus de un ltimo repaso al equipo, coloc bien tensas unas pieles de carib encima del komatik, llam a Bonehead y azuz a los perros para que arrancaran. El tiempo era perfecto para ir en trineo. Las nubes altas mantenan la temperatura a unos agradables veinte grados bajo cero, fro suficiente para que el hielo estuviera duro pero no para que los patines del trineo botaran, y el viento era suave y no levantaba nubes de escarcha de la nieve. Mientras el komatik brincaba por la pista de hielo costero en direccin a los caballones que marcaban el inicio del hielo marino, le vino a la cabeza una escena de Pamplinas en el Polo Norte y se ech a rer. Le pareci que no rea desde haca mucho tiempo. All estaba Buster Keaton poda verlo con los ojos de su mente, tratando intilmente de que su tiro de chuchos enanos arrancara de una vez. Algo ms adelante, una serie de caballones la devolvi al presente. Si algo le gustaba especialmente de viajar por el hielo marino era que, poniendo un poco de tu parte, el avance a travs de la tundra poda acabar colmando tus pensamientos, hacerte olvidar todo lo dems, hasta que lo nico que pareca existir era el viaje en s, y el propio movimiento la nica cosa importante. Era ms sensato ir por los tmpanos o seguir la faja de hielo costera?, de qu direccin vena el roco del mar?, estaba penetrando en territorio de osos?, la marea subira tanto como para resquebrajar el hielo?

A la altura del primer caballn detuvo a los perros, clav el ancla en el hielo y fue a estudiar una ruta a travs de torres y pinculos para seguir adelante. De regreso, condujo a Takurnqiunagtuq despacio, corriendo atrs para equilibrar el trineo cada vez que ste amenazaba con volcar. Era un trabajo agotador, y para cuando lleg al hielo llano del otro lado, Edie necesitaba un descanso. Ech el ancla, orden a los perros que se tumbaran, camin unos pasos hasta un iceberg cercano y se encaram para echar un vistazo al entorno. A lo lejos los peascos de Taluritut se erguan en el hielo marino. El nombre inuktitut significaba tatuaje, por los mellados precipicios que desde lejos recordaban a los pelos que las mujeres inuit solan tatuarse en la barbilla, un nombre mucho ms expresivo que el qalunaat: Devon. Varios kilmetros ms al norte, de un tono malva oscuro, sus contornos azotados por el viento, estaba la isla de Craig. Edie se quit las gafas de nieve, cerr los ojos y dirigi la cara hacia el sol. Qu delicia, sentir los primeros atisbos de calor. Por todo Craig, bajo colinas enteras de nieve que el viento haba acumulado, las madres oso estaran ponindose en movimiento con sus cachorros, y dentro de pocas semanas haran su aparicin los eiders, los mrgulos y las morsas. Poco a poco iran llegando vuelvepiedras, nsares nivales, gaviotas tridctilas, playeros rticos, pinzones de las nieves, y de golpe sera verano. Edie le haba regalado a Joe en su decimotercer cumpleaos un komatik de segunda mano y unos cachorros. Durante los dos aos que siguieron, el muchacho invirti muchas energas en criar y adiestrar a aquellos cachorros, y al cumplir los quince era ya capaz de rivalizar con los mejores conductores de trineo de Autisaq. Joe sola llevarla al lugar donde ahora se encontraba. A primeros de julio, poco antes del deshielo, le peda que preparara a sus perros y luego se dirigan hasta el margen del hielo marino, donde los osos acechan a la espera de que aparezcan focas. Muchas veces, Joe se adelantaba para comprobar el estado del hielo, saltando simplemente de tmpano en tmpano. Era algo extremadamente peligroso, pero l pareca tener una intuicin especial para saber si un tmpano se fundira o se partira en dos, si apoyar ms o menos el peso del cuerpo, cundo ampliar la zancada en un salto, hasta dnde saltar o cundo era preferible no hacerlo. l le deca, en broma, que todo aquello lo haba aprendido viendo a los grandes, refirindose a Lloyd y a Chaplin, a Keaton y a Laurel y Hardy. Edie se puso en marcha de nuevo. Reinaba una calma misteriosa, el viento era apenas brisa y el sol rebotaba en el hielo marino levantando una bruma de calor. Si uno se descuidaba con tanto resplandor, en media hora poda quedar temporalmente ciego. La ceguera en s no era mortal, pero uno dependa entonces

completamente de los perros para llegar a casa sano y salvo. Edie saba de cuatro o cinco cazadores que no habran sobrevivido de no ser por sus perros. Razn de ms para que, en lo posible, cuando se adentraba sola en la tundra para un largo perodo, Edie prefiriese viajar al modo tradicional. De todos modos, si el tiempo acompaaba, el trayecto hasta Craig no era tan complicado. Una vez pasados los caballones, todo el trecho era ya hielo marino llano. No haba ms de cincuenta kilmetros desde la playa de Autisaq hasta Tikiutijawilik en Craig. Sin embargo, la cosa cambiaba por completo en condiciones adversas. Al contemplar ahora la vasta extensin, se dio cuenta de que haba sido casi un milagro que Joe hubiera conseguido volver en medio de una fuerte ventisca, hipotermo, congelado y confuso. Esto despert su clera. En aquel funesto viaje con Fairfax y Taylor, ella y Joe haban querido ir con sus respectivos perros. Tenan claro que as iba a ser ms fcil divisar posibles mojones funerarios, pero Taylor haba insistido en coger las motonieves. Las haba utilizado en Alaska y estaba convencido de que eran un medio muy superior a los perros. Edie haba objetado que Alaska estaba tan al sur de Ellesmere como California lo estaba de Alaska, pero eso no le impresion. Taylor pareca tener mucha prisa. Demasiadas cavilaciones. Edie azuz a los perros e intent centrarse una vez ms en la ruta. Un par de kilmetros hacia el interior, vio que algo se mova en el horizonte, un puikaktuq, un espejismo, que en inuktitut quera decir, literalmente, elevarse sobre el mar. Lo que en principio pareca una nube plateada y brillante empez a temblar, luego a fusionarse lentamente, y fue entonces cuando Edie, para su sorpresa, vio cobrar forma entre la nube a una silueta. Muy despacio, la nube se infl y se encogi dibujando un contorno definido, hasta que a Edie no le cupo duda de que aquello era un hombre, un hombre joven, y, por el modo en que se mova, se le hizo evidente que lo que estaba mirando era unpuikaktuq de Joe: no el Joe de carne y hueso, ahora enterrado bajo unas piedras en el muskeg, sino el Joe del mundo de los espritus, el atiq Joe, una presencia tenue y envolvente. All estaba, un rielar de aurora boreal en el horizonte. Tambin los perros parecan haber notado algo, pues empezaron a aullar furiosos y a tirar como locos hacia delante. El komatik aceleraba sobre la blanca extensin y Edie empez a notar que en los rabillos de los ojos se le iban formando piedrecitas de cristales de hielo, que la humedad de sus labios se congelaba, que los pelos de su nariz se incrustaban en la mucosidad que se congelaba en el interior, hasta que pudo sentir a Joe atravesando el hielo marino en pequeas partculas a su alrededor. Y tal como haba aparecido, el puikaktuq se desintegr, los perros aminoraron la marcha y entonces, a poca distancia de all, en pie sobre el hielo costero, apareci la

figura de un hombre de carne y hueso y a su lado, concretndose a la luz cegadora del sol, un pequeo komatik y seis perros. Edie comprendi que era aquel hombre, y no el espejismo, lo que haba excitado tanto a sus propios perros. Fue hacia l agitando los brazos y dando voces, pero no obtuvo respuesta. Al acercarse ms, pudo ver el contorno de Koperkuj el Viejo. Estaba pescando en un agujero en el hielo. Sin duda llevaba all bastante tiempo, porque a su lado, en el suelo, haba seis gordos salvelinos. Has asustado a los peces rezong el anciano mientras ella echaba el freno y se acercaba caminando. Edie se disculp. El hombre tena toda la razn. Si ella hubiera observado la costumbre, habra detenido a los perros un poco ms lejos y esperado a que l le hiciera una seal. El incidente del puikaktuq le haba hecho olvidar sus modales, y por su culpa l haba perdido varias posibles capturas. Aunque Edie conoca a Saomik Koperkuj de toda la vida, nunca haba tenido gran cosa que ver con l. Viva en una cabaa no lejos de la de Martie y slo iba al pueblo para cobrar el subsidio o canjear unas pieles. Era uno de los originales exiliados de Nunavik y, se deca, empinaba mucho el codo. Corran rumores de que l y Martie haban estado liados un tiempo, pero, incluso de ser cierto, Edie consideraba que eso era asunto de ellos dos y de nadie ms. En cualquier caso, era un viejo desabrido y hosco; llevaba tanto tiempo solo que ya no saba estar acompaado, siempre resoplando y embistiendo como un buey almizclero. A saber qu le habra visto de bueno su ta. Vienes a ver al chico, supongo gru el viejo. Edie tuvo un sobresalto. Por un momento pens que l tambin haba visto el puikaktuq, pero entonces comprendi que se refera a la tumba. Es una pena, lo de ese chico murmur. No le tocaba su hora. Koperkuj la invit a acuclillarse junto a l. Me caa bien, tena un buen ihuma. Es algo que ya no se ve a menudo. Quizs en tiempos de tu antepasado, Welatok, pero ahora ya no. Es verdad dijo Edie, contenta de que, a diferencia de todo el mundo, Koperkuj no hubiera considerado a Joe un chico inestable. El hombre seal la pila de salvelinos y la fisga que haba al lado. Haba estado cazando liebres, antes de ponerse a pescar. Dos machos y una hembra pendan sobre el manillar de su komatik. Tienes hambre? Edie asinti. No se haba dado cuenta hasta entonces del hambre que senta.

Vio cmo Koperkuj abra con mano experta un pescado, le quitaba las tripas, dejaba a un lado lo comestible y apartaba el tracto digestivo inferior, sin duda para llevrselo a casa y limpiarlo. La tripa de salvelino era un buen remiendo para el forro de los calcetines. El viejo le fue pasando los mejores trozos, relucientes y cubiertos de sangre, y ella se puso a comer agradecida, disfrutando del sabor a mar que an conservaba la carne. El viejo haba montado ya un hornillo y despus del pescado tomaron t caliente con mucho azcar. Edie fue a su komatik a por el termo de Canadian Mist y aadi un chorrito a cada tazn, y el viejo cabece instndola a servirle ms. Cuando hubieron terminado de comer la primera pieza, Koperkuj le dijo que fuera a buscar otra, y a unos pasos del agujero en el hielo, Edie se fij de nuevo en el arpn que haba al lado: tena una franja azul y una pegatina de un macairodo. Le result familiar, as que fue a mirar de cerca. La pegatina llevaba el logotipo de los Predators de Nashville, el equipo de hockey sobre hielo. Joe y Derek Palliser eran hinchas de los Predators. Aquella fisga haba pertenecido a Joe, su padre se la haba regalado haca unos aos. Cmo era que ahora la tena Kopcrkuj? Y entonces se acord: no dijo Joe que se llevaba el otro arpn para Andy Taylor? Quera ensearle cmo pescaban los expertos en la materia. Es decir, la fisga estaba entre las cosas de Andy Taylor, y de eso nicamente poda deducirse que Koperkuj haba topado con l en Craig. Edie se incorpor y, sin dejar entrever cuanto en ese momento pasaba por su cabeza, volvi despacio con el salvelino en la mano. Has venido a pescar alguna otra vez antes de la primavera? dijo. Una, en abril. Koperkuj se limpi la boca con la mano y le lanz una mirada precavida, como hara un zorro hambriento si uno le tendiera un pedazo de carne. Picaron? Lo normal respondi, encogindose de hombros. Edie le pas el whisky y le anim a beber. El viejo solt una risita de satisfaccin. Le conoca lo suficiente como para intuir que si haca preguntas directas se cerrara como una ostra. Intercambiaron ancdotas de caza y ella aprovech para ir sirvindole whisky. Deba abordar el asunto con mucha delicadeza, muy indirectamente, para que l no se diera ni cuenta de que caa en la trampa. Esas liebres de ah tienen muy buena pinta dijo, dirigiendo la vista hacia los animales colgados del manillar. Y que lo digas. Por aqu es fcil cazar liebres Se volvi para sealar hacia un cabo ms al sur. stas las he cazado cerca de Tikiutijawilik, pero cualquier sitio

al sur de ah es bueno. Basta con que el viento levante la nieve que tapa las madrigueras. Nombr varios lugares y dio la descripcin de cada uno en inuktitut. Te importa si echo un vistazo? Edie se acerc e hizo como que admiraba las pieles, pero en realidad estaba registrando visualmente el trineo del viejo. En la parte de atrs, atravesado sobre las tablillas, haba un rifle de caza, un Remington 700, prcticamente nuevo. Era idntico, de hecho, al que llevaba Andy Taylor cuando fueron con Felix Wagner a cazar pjaros. Las has cazado con ese 700? pregunt. El viejo asinti, ms relajado ahora. Qu preciosidad dijo ella. Interiormente estaba sin resuello. Un anciano como Koperkuj no poda permitirse el lujo de comprar un Remington nuevo. Habra topado con la motonieve de Andy Taylor? Era posible, s, pero muy improbable. Ni siquiera el qalunaat flacucho era tan tonto como para dejar tirado su vehculo sin agarrar el rifle. Decidi cambiar de tctica y volver de nuevo al tema una vez que el viejo hubiera echado unos cuantos tragos ms. Has cobrado alguna pieza grande ltimamente? El hombre se balance al estirar el brazo para agarrar el termo. Un lobo, pero hace tiempo. Y no fue aqu, en Craig. Lo ms curioso es que cuando lo abr en canal encontr que tena esto en el estmago. Sac una cadena de oro de la que colgaba una piedra moteada del tamao de un crneo de cuervo. Se la pas a Edie y sta sopes la piedra y luego la dej caer sobre la parka del viejo. Era muy pesada, no haba visto nunca nada igual. El viejo solt una risita y dijo: Hay que ver el hambre que pasan los lobos, se comen cualquier cosa. S, es asombroso dijo Edie, fingiendo estupefaccin. Koperkuj rio satisfecho. El viejo buey almizclero estaba ya tan bebido que ni siquiera haba captado el hecho de que acababa de decir la mentira menos convincente del mundo. Ni el lobo ms famlico del mundo se comera una piedra. Entonces, de dnde haba sacado el viejo una cadena de oro? La piedra era de Andy Taylor? Edie baraj mentalmente una hiptesis. Haba matado Koperkuj al flaco? No era probable. El viejo era un oportunista pero no un asesino. Lo que s pareca cada vez ms probable, sin embargo, era que Koperkuj hubiera establecido

contacto directo con el qalunaat y le hubiera birlado algunas de sus cosas. Pero sacarle una confesin al viejo buey era prcticamente imposible. Borracho o sobrio, no tena un pelo de tonto. De pronto son una especie de gemido. Era Koperkuj, atacando una vieja cancin mientras marcaba el ritmo sobre una piedra cercana, con voz como de zorra en celo. A Edie se le ocurri un plan. Recogi el termo, sonri educadamente al viejo, y despus de darle las gracias por su hospitalidad y de desearle un buen viaje, regres a su trineo. ***

Toc tierra firme en Ulli, la playa de guijarros en forma de media luna donde, en una ocasin, haba ido a buscar huevos de eider con Joe y Willa. At a los perros y les dio de comer penmican. Luego remont el pedregal hasta lo alto del risco donde el inukshuk de Joe miraba hacia el hielo del Jones Sound y atraves la nieve compacta acumulada por el viento hasta el hoyo en que el cuerpo de Joe yaca bajo un mojn funerario. A resguardo de un saliente rocoso, un cuervo la observ. Joe dijo Edie, soy Kigga. Se levant viento e inmediatamente el pjaro alz el vuelo. Edie permaneci un rato acuclillada junto al mojn intentando imaginar los lugares adonde Joe poda haber llevado a Andy Taylor, los pequeos escondites que ella y su hijastro exploraban cuando l era pequeo, lugares que el viejo Koperkuj deba de conocer tambin. Si haba topado con el cuerpo sin vida de Andy Taylor, probablemente tena que haber sido en uno de los sitios que el viejo frecuentaba. Decidi acampar unos kilmetros al norte de Tikiutij awilik, cerca de Uimmatisatsaq. All la playa era poco honda y la marea relativamente suave, gracias en parte a los vientos del noroeste. Era en su franja costera occidental donde Bill Fairfax y Taylor haban comentado que poda haber seales del campamento de sir James Fairfax. Y era tambin el primer sitio adonde el viejo iba a cazar liebres. Despus se dirigira hacia el sur y buscara en todos los escondrijos que haba explorado con Joe. Caba la posibilidad de que l se los hubiera sealado a Taylor, o incluso que el propio qalunaat hubiera encontrado uno. Era, desde luego, una posibilidad muy pequea, pero Edie no tena otro tipo de municin a mano. Una vez que hubo montado el campamento, sac el termo y bebi un poco de t. La luz fue girando de sur a norte y la brillante mirada del sol de medianoche dibuj sombras alrededor de la lumbre. La elevacin de terreno por encima de la playa de Tikiutij awilik, aun siendo muy suave, permita ver un trecho de costa relativamente llana hasta que el terreno ascenda a la altura de Uimmatisatsaq y

empezaban los acantilados propiamente dichos. Desde su punto de observacin, y a travs de prismticos, Edie dispona de una buena vista de los atracaderos y al fondo de todo el extremo septentrional de la isla. La nieve estaba ya un poco blanda en algunos puntos, imposible recorrerla en motonieve e incluso peliagudo con un tiro de perros. Slo diez aos atrs, Edie no habra tenido ni que pensarlo, pero ahora el deshielo comenzaba antes y el terreno se volva menos predecible. Supona que, en un plazo de dos o tres semanas, empezara a deshelar y ya no sera posible viajar por la tundra. Despus, hacia finales de julio, empezaran a abrirse canales en el hielo marino y cualquier trayecto ms o menos largo, como cubrir la distancia entre Ellesmere y Craig, sera en extremo peligroso hasta que llegara el deshielo propiamente dicho a finales de agosto o inicios de septiembre, momento en el cual el mar sera navegable. Por lo tanto, si Edie no encontraba algn rastro de Andy Taylor ahora, tendra que esperar tres meses para intentarlo de nuevo. Dio a los perros t tibio y aguado, cort pedazos de foca congelada que haba llevado consigo y se acomod en el saco de dormir. El parloteo de araos y mrgulos la tuvo despierta un buen rato, pero finalmente la venci el sueo. Al despertar, not el aire recalentado dentro de la tienda, y es que el sol meridional atravesaba con fuerza la lona. Sali para desperezarse al frgil calor de finales de primavera. Mientras desayunaba el pescado que le haba dado Koperkuj a cambio de penmican y un poco ms de t dulce, decidi explorar primero la zona adyacente a Tikiutijawilik y luego poner rumbo al sur hacia los acantilados, el terreno salpicado de verdosos taludes detrticos, cuyas heladas patas protegan el hielo costero de las grietas producidas por la marea y haba buen hielo para viajar. No existan mapas por los que guiarse. Si consegua dar con el paradero de Andy Taylor, no sera por seguir unas coordenadas, sino de improviso y sobre el terreno. ***

Era ya muy tarde cuando Edie decidi dejarlo. La bsqueda haba resultado frustrante. En algn momento de la tarde Bonehead haba empezado a indicar la proximidad de un oso. A Edie le pareca extrao puesto que en esa poca los osos solan estar en la costa oriental de Ellesmere, dando cuenta de las focas y las belugas que pululaban en el sina, la parte donde los tmpanos se encontraban con la polinia North Water, o bien al oeste en Hell Gate. Pero desde que el deshielo se produca antes de lo habitual, las rutas de los osos no eran ya tan predecibles. Haba tenido que contener a los perros a cada momento y escrutar el horizonte con sus prismticos por si acaso.

Tras varias horas as, Edie haba decidido azuzar a los perros en vista de que no apareca ningn oso. Pero entre una cosa y otra se haba demorado demasiado, y al final del da, habiendo cubierto menos distancia de la que ella esperaba, no tena ninguna pista de Andy Taylor ni de su motonieve. Pero aquello le haba hecho pensar: si haba osos en aquella zona, poda ser que alguno hubiera acabado con Taylor. Mientras estaba sentada junto a la tienda tomando t, se record a s misma estar atenta a posibles huellas de oso, o de los zorros que a menudo los seguan en busca de buena carroa. Su cena consisti en tres huevos de arao que haba encontrado en un nido abandonado. Parti las cascaras en la palma de la mano y se ech el contenido a la boca, crudo, y despus se envolvi en el saco de carib y puso el despertador mental para despertarse temprano. En algn momento de la noche so con el puikaktuq, pero al despertar solamente recordaba haber visto su sombra. Las aves acuticas no haban levantado el vuelo todava y Edie estaba ya en marcha hacia el sur siguiendo la costa en medio de la niebla matinal. Normalmente, en esa poca del ao, la niebla derivaba en nubes bajas precursoras de llovizna, pero esta vez el sol haba podido con todo y el da se volvi luminoso, con slo unos cirros altos en el cielo. Acababan de rodear el promontorio al sur de Uimmatisatsaq cuando decidi bajar hasta la playa. Era donde Joe y Taylor deban de haber pasado parte del tiempo y quera asegurarse de que no hubiera algo que ver all. Iban ella y los perros por una playa salpicada de conchas de molusco cuando un brillo intenso atrajo la mirada de Edie. Estaba a menos de cincuenta metros. El hielo brillaba, la nieve brillaba, algunas rocas brillaban tambin segn el momento y las condiciones atmosfricas; despeda brillo la piel de los peces as como las pezuas del buey almizclero y del carib y las piezas metlicas de motonieves y komatiks, pero Edie no recordaba haber visto nada que brillara de esa manera. Detuvo el trineo, at a los perros y continu a pie. Una fina y dura cubierta de hielo compacto oscureca la playa en algunos puntos y haca difcil localizar el origen exacto de aquel brillo. Preguntndose si habran sido imaginaciones suyas, Edie procedi a una bsqueda al estilo tradicional inuit, caminando en crculos progresivamente ms grandes y escrutando tan slo el pequeo fragmento de terreno que tena inmediatamente ante ella. Y, de pronto, all estaba. Un rayo de sol haba penetrado las nubes dando vida nuevamente a un objeto que brillaba. Edie se agach; era un pendiente de oro, sencillo pero con un diamante incrustado, idntico al que Andy Taylor luca en su oreja derecha. Cerr la mano en torno a l, dio gracias al sol y de pronto se sinti

ingrvida, casi como si fuera a perder el conocimiento. Algo la devolvi a la tierra, uno de aquellos sbitos y dolorosos recordatorios de la vida que haba dejado atrs. Joe detestaba esa costumbre que tena ella de decir gracias; lo consideraba una mana qalunaat. Los inuit tenan derecho a recibir ayuda de los dems. La gratitud era algo que estaba de ms. Edie se quit los kamiks, despus los calcetines de Gore-Tex que siempre llevaba y a continuacin los otros calcetines, hechos de piel de carib tratada, hasta que sus pies quedaron cubiertos nicamente por la prenda interior de piel de liebre. Empez a caminar por entre las conchas y el esquisto, movindose siempre en pequeos crculos de exploracin, la vista fija en su interior, mente y cuerpo absolutamente concentrados en las sensaciones que las piedras le transmitan a travs de sus blandos pies sensibles. Muy pronto detect algo ms que piedra, concha, esquisto o hielo, tal vez una brizna de hierba o un fragmento de liquen seco. Apart con la mano la fina cubierta de hielo alrededor de aquel punto. Primero no vio nada, pero gracias a su experiencia como cazadora fue capaz de sopesar lo que los sentidos le estaban diciendo y concluir que, en ese caso concreto, sus pies acertaban pero sus ojos no. Se arrodill y luego baj el torso para acercarse ms a lo que pudiera haber all. Lo haba notado una vez y ahora iba a procurar sentirlo de nuevo. As lo habra hecho si hubiera intentado detectar la presencia de una foca bajo el hielo, y se figur que el objeto en cuestin era como las focas, que evitaban delatarse. Se quit los mitones, a continuacin los guantes exteriores e interiores y por ltimo la prenda interior, y empez a hurgar en el esquisto con mucha delicadeza, no fuera que lo que estaba buscando se hundiese todava ms en las capas de concha y piedra. A pesar del sol de primavera, segua haciendo un fro intenso. Sin guantes, el vello casi invisible de sus dedos se congelaba y la humedad de las yemas pareca incrustarse en ellas como si fuera hielo. Entonces apoy el pulgar. Al retirarlo suavemente, not primero algo duro y a continuacin la capa quebradiza de alrededor. Acababa de desenterrar un fragmento de tela rasgada que deba de haber sido amarilla y tena ahora un tono como de t; la tela estaba unida a lo que haba sido un botn de camisa. El botn se haba partido y slo se sostena por un hilo o dos. En la esquina haba una mancha, tal vez de sangre. Se puso en pie de un salto y empez a girar en crculo otra vez, notando que el corazn le lata con satisfactorio bro. Por fin: los caminos del cazador y de la presa se haban encontrado. No lejos del primer hallazgo, sus pies detectaron algo ms grande, un reloj de hombre, la esfera tan rayada por el hielo que Edie no acert a ver si funcionaba o no, aunque eso careca de importancia: los inuit raramente llevaban reloj y en

cualquier caso jams correran el riesgo de hacerlo en plena tundra, donde, a fin de cuentas, no serva de nada. Era el reloj de un qalunaat. ***

Durante varias horas, Edie sigui registrando el terreno en crculos cada vez ms grandes y acumulando meticulosamente fragmentos de un esqueleto humano incompleto la carne desgarrada en su mayor parte por los animales, mientras iba tomando nota mentalmente: un trozo de fmur, un trozo de crneo, los dos metatarsos, tres falanges. Cuando el fro le impidi continuar buscando, reuni todos sus hallazgos y se meti en la tienda. Los huesos le eran familiares, como a cualquier inuit. Toda la vida los haba extrado de su envuelta de carne, los haba cortado para llegar a la mdula, ya fuese para hacer caldo o para los perros. Una vez hervidos y limpios, tallaba focas y pjaros con ellos, o bien haca agujas. De hueso haban sido sus palillos de tambor, sus descalzadores, sus escarbaorejas, sus rascadores. Y, si se contaban las astas de venado, tambin los percheros. Sus experiencias con la osamenta no se haba limitado a animales. Cuando la nieve desapareca, en verano, dejaba un sinfn de restos, tanto humanos como de animales. En la tundra apenas se pudra nada. Despus de enterrar un cadver bajo un montn de piedras, el hielo y el viento acababan por sacarlo a la superficie, cuando no lo hacan antes los zorros y los lobos rticos. All en la tundra, bajo el inmenso cielo rtico, estaba expuesta toda la historia de los asentamientos humanos. All los huesos no tenan dnde esconderse. El hecho de que stos estuvieran desperdigados se explicaba por la accin de los animales. Se vean, adems, extraamente limpios, aunque Edie pens que deba de ser porque abril y mayo eran meses de hambre y el cadver habra atrado a un buen nmero de carroeros. Haba algunos astillados, y un par de los trozos ms grandes tenan marcas de dientes que parecan de zorro. Un fragmento de crneo, probablemente de la parte superior trasera de la cabeza, le llam la atencin. En mitad del mismo haba un pequeo agujero, casi perfectamente redondo y del tamao de una moneda pequea. No haba la menor duda: era el orificio de entrada de una bala. All estaba la prueba: Andy Taylor no se haba extraviado sin ms en la ventisca y fallecido de hipotermia, sino que alguien le haba matado. Pero quin? Pens en Koperkuj el Viejo, pero enseguida descart la idea. Koperkuj evitaba a la gente siempre que poda. Por primera vez, se le ocurri que Joe y Taylor podan haber tenido algn tipo de pelea, pero tan pronto le vino a la

cabeza lo desech, avergonzada de s misma. Joe era tan incapaz de matar a un ser humano como el buenazo de Bonehead. Cogi un trozo de fmur y lo examin atentamente. La superficie mostraba ya un primer atisbo de algas. Aunque no poda decirse que la poca de crecimiento hubiese empezado ya, la cubierta de nieve haba servido de aislante protegiendo los huesos de lo ms crudo del fro, como protega a lemmings y oseznos y a todo aquello que se esconda bajo la nieve. Las algas haban crecido un poco ms en las pequeas grietas del vello y en las hendiduras del hueso. Apenas se notaba la diferencia pero, si se miraba bien, pareca que el hueso llevara volantes. Por curiosidad, rasc un poco con el dedo, y entre las algas apareci una marca en forma de diente. Aunque el vaivn de la nieve durante semanas haba borrado casi la marca, para una experta cazadora no haba la menor duda. Alguien haba aplicado al hueso un cuchillo de caza con filo de sierra. Edie pudo ver que en algunos de los otros fragmentos apareca la misma muesca, disimulada por las algas. Se qued de una pieza, sentada sobre los talones. El asesino deba de haber descuartizado el cuerpo antes de que el fro lo hiciera ms difcil, o del todo imposible. Pero para qu? Slo se le ocurri que, de este modo, si alguna vez alguien hallaba el cadver, parecera que Taylor acababa de morir en el temporal y que sus huesos haban sido desperdigados despus por los animales. Sac el hornillo de campaa, prepar t e intent hacer un resumen de la situacin. Tendra que entregar una parte al menos de sus hallazgos a las autoridades, eso era evidente. Las cosas se le podan poner muy feas si alguien encontraba nuevos fragmentos y despus se descubra que ella no haba dicho nada. Aunque, en el fondo, quiz poda convenirle informar de su hallazgo antes de que la nieve desapareciera de la tundra y alguien ms decidiera ir en busca del cadver. Pero se impona actuar con cautela. En Autisaq, la fbrica de rumores haba sido siempre mucho ms poderosa que los hechos y, si corra la voz de las marcas de cuchillo y el agujero de bala, alguien sacara conclusiones. Lo que menos deseaba Edie era que este hallazgo fuera la excusa para implicar a su difunto hijastro. Lo ms sensato sera hacer entrega de aquellos huesos en los que no hubiese pruebas de agujero de bala ni corte de cuchillo. Los huesos seran identificados como pertenecientes a Andy Taylor, y de este modo se dara por hecho que el qalunaat haba muerto a consecuencia de la ventisca. Simeonie se asegurara de que nadie ms fuera a buscar los restos del esqueleto, lo cual le dara a ella tiempo para descubrir al asesino de Taylor, cosa que a su vez la ayudara a entender en qu estado de nimo se hallaba Joe al regresar de Craig aquel da.

El siguiente paso era encontrar la motonieve de Taylor. Poda haber alguna pista, y era preciso neutralizar cualquier prueba para que encajara con la hiptesis de muerte por causa natural. Lo lgico era que el vehculo no estuviese muy lejos del cadver. Era ms difcil extraviar una motonieve que un cuerpo; el hecho de que ninguno de los vuelos de rescate la hubiera localizado haca suponer que la haban escondido o que quizs haba quedado cubierta por la nieve acumulada por el viento. De todos modos, pens Edie, tampoco haba nevado mucho desde el mes de abril, y los vientos dominantes tendan a empujar la nieve hacia las vertientes orientadas a levante. Trat de visualizar el litoral sur de Craig siguindolo de este a oeste como si lo recorriera en kayak, dejando atrs salientes rocosos, playas, acantilados y atracaderos, parando mentalmente all donde poda hacerlo una motonieve. Estaba a mitad de camino de lo que para sus adentros llamaba la Playa de los Huesos cuando, de repente, se acord de la cueva. La haba descubierto Joe haca tres o cuatro aos. El techo estaba formado por sikutuqaq, hielo de muchos aos, y consista en un tnel angosto entre dos paredes que correspondan a sendos riscos, un lugar difcil de ver a ras de suelo e imposible desde el aire. Alguien menos familiarizado con Craig no habra imaginado siquiera que pudiera haber all una gruta. En invierno, la nieve tapaba completamente la entrada, mientras que en verano quedaba ms o menos disimulada por juncias y arbustos de sauce rtico. Sin embargo, Joe la haba hecho servir de refugio cuando el tiempo empeoraba. Edie dio de comer a los perros y se prepar para ella otra infusin con extra de azcar. Descansara un poco y pasada la medianoche, cuando el sol estuviera en el norte y el hielo en su mejor momento, se pondra de nuevo en camino. Tres horas de sueo, y a reanudar el viaje. ***

El pulso se le dispar al percibir un olor metlico en la entrada de la cueva. Encendi la linterna. Un bho nival se lanz hacia ella, la esquiv y pas de largo. Al fondo le pareci ver algo grande que reluca. Era la motonieve de Andy Taylor, con el maletero abierto y los costados cubiertos de guano, all donde el bho haba preparado su nido. En el suelo, junto a la motonieve haba una tienda, unos vadeadores y equipo de inmersin. Todo pareca intacto, no haba nada roto, simplemente estaba arrumbado de cualquier manera, como si alguien hubiese hurgado con cierta prisa en las cosas de Taylor. Tal vez Koperkuj. Sobre su cabeza, el hielo viejo y gris chillaba al moverse entre las paredes de roca. La escarcha que cubra el vehculo haba empezado a fundirse cerca de donde el bho haba anidado. Edie ilumin las paredes de la gruta con su linterna en

busca de grietas, pero por el momento pareca slida. Justo en el momento en que iba a girar la linterna de nuevo hacia la motonieve, sus ojos advirtieron un trecho diferente en el hielo. Al examinarlo de cerca, vio que alguien haba aplicado a la superficie una especie de cataplasma de nieve compacta, y en ella se apreciaban todava las marcas de los dedos. Edie sac su ulu, el cuchillo en forma de media luna tpico de las mujeres inuit, y hurg un poco hasta que consigui desprender fragmentos de nieve. Con paciencia, fue dejando al descubierto un vaso de plstico. Dentro del mismo haba una bolsita de plstico. La extrajo y mir lo que haba dentro: tres hojas de papel sujetas por un clip, que estaba todo oxidado. Cada una de las hojas tena un borde romo y el otro afilado como una cuchilla, como si las hubieran arrancado de un libro. El papel en s era grueso y con relieve; cada pgina estaba escrita con letra muy pulcra y menuda y en una tinta probablemente negra en origen pero descolorida hasta el marrn. La combinacin de xido y humedad haba rodo la mayor parte de las palabras. Usando la linterna, Edie distingui unos pocos fragmentos pero no pudo entender nada. En la parte superior de las hojas haba una tira de algo que pareca papel recortado de una libreta corriente. En dicha tira, escrito a bolgrafo con una caligrafa distinta, Edie pudo distinguir una sola palabra, en ingles: salt, sal. Dobl el papel y se lo meti en el bolsillo, luego inspeccion la motonieve y acto seguido decidi que era momento de volver a casa. Camino de Autisaq volvi a aparecer el puikaktuq. Por momentos fue como si viera a Joe en carne y hueso. Hubo algo en su expresin que la dej temblando. ***

Cuando Edie lleg a casa se sirvi un trago, sin mezclar, y a continuacin otro. Si Taylor haba tenido intencin de refugiarse en la cueva de hielo, cmo era que su cuerpo estaba tan lejos de all? Conoca a quin le mat? Trataba de esconder aquellos papeles antiguos y la nota donde pona sal? Cuanto ms pensaba en ello, ms tena la sensacin de estar metindose en algo que no haba buscado y que se le escapaba por completo. ***

El puikaktuq invadi sus sueos al da siguiente y se despert asustada y con lgrimas en los ojos. Para cuando son el timbre sealando el final de las clases, estaba ya seriamente

preocupada. No haba dado ningn paso respecto a sus hallazgos en Craig y tena miedo de que pudiera acabar enloqueciendo. Se le ocurri acudir a Koperkuj, de quien se deca que era chamn, pero no quera verlo tan pronto otra vez. ***

Transcurrieron dos das. La maana del tercero despert, ebria todava, hecha un lo de sbanas y lleg a pensar que su espritu habra sido atacado durante la noche. Telefone a la escuela para decir que llegara tarde y pas primero por la enfermera. A aquella hora no haba mucha cola y apenas tuvo que esperar. Robert Patma la hizo pasar a su consulta, sorprendido de verla all. Edie nunca haba sido muy amante de mdicos y slo haba ido a verle una vez en los tres aos que l llevaba trabajando en Autisaq. La mir con cordialidad y le pregunt qu le pasaba. No lo s respondi ella. No puedo dormir. Has pasado por una experiencia muy dura. Tienes que esperar a que las cosas se aposenten. Empiezo a tener visiones. Robert no se esperaba eso. Recobrado de la sorpresa, se inclin al frente con expresin preocupada y le pregunt: A qu te refieres con visiones? Puikaktuq. Se sinti una estpida al decirlo, y enseguida trat de buscar la manera de echarse atrs en su confesin. Volvi la cabeza para asegurarse de que la puerta estaba cerrada. La gente pensara que estaba poseda por un mal espritu o que se estaba volviendo loca. Vi un espejismo en la tundra dijo, susurrando, despus me sigui. Y ahora no me lo quito de encima. Patma se qued pensando unos momentos. Y ese puikaktuq dijo al cabo, se pareca a Joe? Edie asinti, pero luego dijo: Bueno, a veces s, a veces no. Tuvo un estremecimiento. Estoy enferma? Patma neg con la cabeza. l tampoco pareca estar muy fino, pens Edie, como si tambin necesitara dormir. No, ni ests enferma ni te ests volviendo loca. Por lo que explicas, yo creo

que se trata de alucinaciones motivadas por la prdida. Es algo muy comn... T las tuviste? Robert se retrep en la silla. Cuando muri tu padre, quiero decir insisti Edie. Ya no recordaba si haba sido el padre el que haba muerto. Haban ocurrido tantas cosas desde entonces. Mi madre dijo l, ceudo. Oh, es verdad. Perdona. l asinti ligeramente con la cabeza. Mira, Edie, necesitas descansar dijo. Todo esto ha sido un gran shock. Hizo una pausa. Y, bueno, ya sabes que Joe tena problemas. La mir a los ojos. Me refiero a lo del juego. El repentino cambio de tema la dej de una pieza. Yo no lo entiendo. Ni yo dijo l. Estbamos muy unidos. Estir el brazo y toc la mano de Edie, sin apretrsela. Pero, vers, t sabes que a veces hay que aceptar las cosas. Lo de Joe ha sido una tragedia, y de alguna manera todos nosotros vamos a tener que acostumbrarnos a ello. Edie not que a Patma le temblaba la mano. Esas alucinaciones desaparecern tan pronto como lo hayas superado. Por alguna razn, Edie se sinti repentinamente incmoda, quera salir cuanto antes de all. Se levant. Estaba ya en la puerta cuando l la llam y, en un tono muy serio, dijo: Puedo darte algn somnfero, pero tendras que dejar de beber.

Captulo 8

Derek Palliser haba visto inquietos a los lemmings durante semanas, y hacia mediados de junio acab convencido de que se preparaba una manada. Ningn experto en lemmings lo haba pronosticado pero, a juicio de Derek, eso se deba a que no acababan de entender la dinmica de sus poblaciones. La primera seal fue a primeros de mayo, sacando un da de paseo a Piecrust. Era muy pronto para que los lemmings salieran de su refugio subterrneo invernal, y sin embargo detect excrementos recientes entre los sauces que los caribes haban despojado de hielo. En su siguiente salida, Derek llev una libreta y fue anotando la situacin de los corredores y nidos, que detectaba por tallos de hierba seca que los lemmings haban empleado para aislar sus madrigueras, as como por montoncitos de excrementos fibrosos, y a veces tan slo por los nerviosos ladridos de Piecrust. Era apenas el inicio de la poca de cra y la poblacin de lemmings empezaba ya a mostrar seales de un crecimiento espectacular. En las riberas se apreciaban ms huellas de zorro de lo habitual y en dos ocasiones, caminando por los acantilados de la pennsula Simmons, haba podido ver montones de pequeas bolas regurgitadas por los escas rticos, consistentes en pelo y huesos de lemming. En las partes del muskeg donde el sol haba derretido el hielo y las hojas nuevas de sauce estaban muy mordisqueadas, haba toda una alfombra de excrementos. Derek calculaba que en el plazo de unas semanas la presin sobre los recursos alimenticios sera tan extrema que los lemmings empezaran a comerse a sus propias cras. Despus de eso iran congregndose en grandes sbanas vivientes, cientos de miles de ejemplares, para avanzar juntos en busca de nuevos territorios. A medida que empezaran a formar manada, la propia acumulacin hara que los que estuviesen en la periferia cayesen a precipicios, y los arroyos formados por el agua de fusin se convertiran en verdaderos puentes de roedores vivos en proceso de ahogamiento, pisotendose unos a otros en sucesivas oleadas siempre a la bsqueda de espacio. En sus fantasas, Derek haba imaginado tantas veces el frentico xodo hacia nuevos pastos, los arrollamientos masivos, los ahogos, las cadas al abismo, el frenes de los depredadores, que tena la sensacin de haber creado todo ello por s mismo. En su fuero interno se imaginaba como el valeroso y desinteresado cronista

que enva despachos desde primera lnea del frente, porque, ojo, la manada era eso, una guerra, la batalla darwiniana por sobrevivir pero a una escala terrorfica. Derek se daba cuenta, ms que en ningn otro momento de su vida, de que no poda permitirse distracciones. Tendra que dedicar hasta el ltimo segundo de vigilia a reunir sistemtica y meticulosamente las pruebas necesarias, de modo que cuando enviara sus hallazgos a Nature, o tal vez a Scientific American no hubiera el menor fallo. La idea de que l, sin ayuda de nadie, pudiera predecir una manada de lemmings (cuando cientficos con doctorados y fama internacional estaban diciendo que la poblacin tardara todava un ao en llegar a su punto lgido) era de por s emocionante. Haba estado demasiado tiempo entre bastidores; ste tena que ser el momento decisivo. ***

Pese a que no haba habido una investigacin oficial, los tristes sucesos de la primavera haban significado muchas horas de trabajo en el destacamento. Lo normal era que Stevie y l iniciaran la patrulla de primavera hacia finales de abril. Era la oportunidad que tenan de supervisar la tundra, verificar los escondites, llevar a cabo experimentos de bajo nivel, completar sus valoraciones para el ao entrante y hacer una visita de cortesa a alguna de las estaciones meteorolgicas ms remotas. Ahora la nieve haba desaparecido ya de la parte ms llana, y aunque permaneca en ventisqueros y al abrigo de eskers y peascos, era demasiado tarde para recorrer distancias en motonieve. Por otra parte, el hielo marino estaba compacto todava y era siempre de da, lo cual les permitira viajar doce o quince horas diarias. Y lo ms importante: Derek podra reunir ms pruebas de la inminente manada y as a la vuelta ponerse a redactar su informe. Dormiran del revs y viajaran durante las horas de fresco, a partir de las diez de la noche. Con buen tiempo quiz podan cubrir unos doscientos kilmetros por jornada, aunque el trayecto poda complicarse en puntos como el estrecho donde la pennsula Colin Archer, en el noreste de la isla de Devon, tocaba casi la punta sudoccidental de Ellesmere. La isla de North Kent bloqueaba en parte el estrecho actuando a modo de corcho de botella. Era un punto de aguas abiertas durante todo el ao, y las violentas e impredecibles corrientes empujaban enormes rocas de hielo. Derek contaba tambin con hacer tres paradas por el camino. La primera de ellas estaba relacionada con su proyecto, un recuento de lemmings en la pennsula Simmons; la segunda sera un informe sobre lobos en la isla de Bjorne para el

Servicio de Fauna y Flora. (La misin era peliaguda, porque los lobos de Bjorne no eran animales a los que uno pudiera acercarse fcilmente.) Despus se meteran por el fiordo de Baumann hasta el Eureka Sound y se dejaran ver en la estacin meteorolgica. sa sera la tercera y ltima parada, aunque en Eureka se tratara ms que nada de hacer vida social. ***

Partieron bajo una suave llovizna y, al cabo de varias horas de trayecto sin incidencias, montaron campamento en la verde playa de la pennsula Lindstrom y subieron hasta el altiplano. Desde la patrulla anterior se haban producido deslizamientos de bloques de hielo. Stevie hizo varias fotos y tom nota de que las cuas de hielo entre las rocas haban encogido, as como de la relativa abundancia de acedera debida a la disminucin del agua de deshielo. Despus fueron a comprobar el escondite que haban preparado all dos aos atrs, por si en algn momento se vean en apuros. Las cosas fueron tan bien que decidieron tomarse la tarde libre para descansar un poco e ir a pescar cerca de Hell Gate, y aquella noche se dieron un festn de salvelinos y bannock1 antes de ponerse de nuevo en camino. Ya no lloviznaba y el aire tena el peculiar olor elctrico de la regin occidental seca. Se pusieron en camino a eso de las diez de la noche, y no llevaban recorrido un gran trecho cuando Derek se acord de que ni l ni Stevie se haban comunicado an con el destacamento, que Pol controlaba en su ausencia. Una de las ventajas de ir de patrulla era lo rpido que uno perda la nocin del tiempo, y ms cuando, como ahora, haba veinticuatro horas de luz. Pero no era buen momento para detenerse. Les esperaban las duras condiciones de la isla de North Kent, y lo ltimo que necesitaba Derek era ponerse al da de la vida social pueblerina. De todos modos, se dijo, nunca suceda nada interesante en Kuujuaq cuando ellos no estaban. Establecer contacto era ms que nada una formalidad, dejar constancia de que Stevie y l estaban bien. Se record a s mismo llamar al destacamento la prxima vez que acamparan. La franja de hielo result ser lo bastante lisa y lo bastante ancha como para avanzar con las dos motonieves a la misma altura. Culminada la tercera noche de viaje, haban dejado atrs North Kent y estaban ya en Norwegian Bay. Hacia las seis de la maana exploraron un extremo de playa penetrado por bloques de hielo, desde donde se tena una vista del litoral de la isla de Graham. Acampaban all una vez al ao, por lo menos, desde haca mucho tiempo. Al oeste de la playa haba un glaciar flanqueado de empinadas morrenas de donde siempre

se poda obtener agua dulce. En invierno era un buen sitio para pescar bajo hielo, y llegado el verano anidaban araos, gaviotas tridctilas y mrgulos en sus acantilados de poca altura, criaban eiders entre los sauces, y bajaban caribes a beber el agua de los canales de rebose del glaciar. Ms all era territorio de osos. Se los vea con frecuencia en los tmpanos, cazando focas, aunque el calentamiento global los haba obligado ltimamente a ir tierra adentro. En cualquier caso, el aire estaba casi siempre despejado y la regin era llana y con amplios panoramas, de forma que hombre y oso difcilmente podan encontrarse a menos que lo buscaran. Eso no quitaba que hubiera que ir con mucho ojo. Unos diez aos atrs, Derek los vea jugar con los perros de tiro a las afueras de Kuujuaq, pero actualmente era ms probable que los osos viesen en los perros una presa fcil con que saciar su hambre. Malos tiempos para ser oso. Cuando tuvieron montada la tienda de campaa, Stevie coloc el hornillo, tomaron t y pusieron bannock a calentar. Ninguno de los dos hombres era muy hablador; mientras esperaban a que el pan estuviera cocido, permanecieron todo el rato en silencio salvo para formular en voz alta alguna duda que les vena a la cabeza y no podan resolver por s solos. Leste aquel artculo del Arctic Circular que hablaba de los osos hermafroditas? dijo Stevie. S. Larga pausa. Bueno, en realidad, no. Y qu es un oso hermafrodita, si se puede saber? El que es macho y hembra a la vez. O eso deca el Circular. Otra pausa, tiempo para que ambos rumiaran sobre el enunciado. Al cabo de un rato, Stevie dijo: La de problemas que nos ahorraramos as... Ms tarde, Derek encendi un cigarrillo mientras Stevie conectaba el telfono va satlite y haca una llamada a su mujer, que en ese momento estaba llevando los nios al colegio. Creo que deberamos llamar al destacamento dijo Stevie una vez que hubo cortado la comunicacin. Supongo que s repuso Derek de mala gana. Uno de los pocos momentos en que poda permitirse el lujo de olvidarse del destacamento era cuando estaba de patrulla. Al cabo de un rato, Stevie se acerc a su jefe dando saltos por el esquisto. Tenemos un problema anunci.

De qu tipo? La mujer cazadora de Autisaq, Edie Kiglatuk. Haba llamado por radio tres veces, segn Pol, siempre a horas intempestivas, diciendo que necesitaba hablar urgentemente con el sargento Palliser. No ha querido decirle a Pol de qu se trataba; insista en que slo hablara contigo. Qu poda querer decirle Edie que fuera tan urgente? Derek necesitaba anticiparse a la jugada y enviar un artculo al Circular antes de que la manada estuviera en su apogeo. No quera que aquello se llenara de zologos y expertos medioambientales sin haber dado l antes la noticia. Pero para ello necesitaba unos datos que tena planeado recabar en Simmons. Ya se imaginaba a Misha leyendo su nombre en la prensa, o incluso (esa posibilidad no se atreva casi a barajarla) oyendo su nombre en el telediario. Tras barajar mentalmente varias opciones, decidi que ninguna de ellas pasaba por volver a Kuujuaq y averiguar qu quera Edie Kiglatuk. De todos modos, iban a estar como una semana en Eureka, en la estacin meteorolgica. Nada era tan urgente que no pudiese esperar una semana. La llamar desde Eureka dijo. ***

En los das que siguieron no tuvo motivos para lamentar su decisin. Aunque el informe sobre lobos result decepcionante, los lemmings fueron todo un espectculo. Derek escudri el terreno en busca de rastros o madrigueras de lemming durante todo el trayecto hasta la costa sudoriental, y cada da sus cuadernos y sus bolsas de muestras iban acumulando pruebas, las pruebas que cambiaran su vida. Una semana ms tarde, cuando llegaron con sus motonieves al edificio principal de la estacin meteorolgica y puesto de investigacin de Eureka, Derek Palliser desmont del vehculo en un estado de cierta excitacin. El trayecto haba sido largo, tena la espalda dolorida de tantas horas sobre el silln, pero lo nico que le importaba era entrar un poco en calor para estar en condiciones de informar a Howie O'Hara, el jefe de la estacin y viejo compinche suyo, sobre sus hallazgos relacionados con los lemmings. No esper siquiera a Stevie, fue derecho a la entrada principal del complejo, agarr el picaporte y tir de l. De pronto estaba en un porche profusamente acortinado, a travs de cuyas paredes llegaba msica hawaiana a todo volumen. En la zona de comedor, ms de

veinte personas de ambos sexos disfrazadas con faldas tpicas y guirnaldas de flores, todo ello de plstico, bailaban la conga en fila. A un lado, sobre una mesa larga y dentro de lo que parecan tarros de especmenes, haba toda una ristra de los mai tais, los ms grandes que Derek haba visto nunca. Se quedaron en la entrada, sin moverse. Stevie le lanz una mirada a Derek y dijo: Buena suerte, colega. Me alegro de haberte conocido. De pronto, un destello de color pas rozando a Derek. ste not que una guirnalda le apretaba el cuello, apareci en su mano derecha un vaso con un combinado, y al mismo tiempo una persona con falda de plstico empez a cubrirlo de besos hmedos. Antes de poder sobreponerse, Derek fue arrastrado hacia la conga y ya no hubo escapatoria posible. Qu celebramos? La mujer que haba tirado de l seal hacia una mesa donde dos hombres y una mujer compartan una botella de vodka de dos litros. Nuestros amigos de Rusia grit la mujer para hacerse or, arrastrando mucho las palabras. Regresan a Vladivostok, o por ah. Empez a dar saltitos sin seguir la msica, fuera de tiempo. Palliser la mir bien y se dio cuenta de que tena delante a una mujer tan absolutamente borracha que era un milagro que se sostuviera de pie. ***

Un poco ms tarde empezaron las danzas cosacas, y sin saber cmo Palliser se encontr sentado junto a uno de los rusos, con la botella ya vaca de Stolichnaya encima de la mesa. Os vais maana? El ruso sonri y se encogi de hombros. Slo para dos semanas. Levant tres dedos. Intercambio cientfico. Yo soy cientfico dijo Derek. Nada ms orse a s mismo, se acobard, pero ya no poda volverse atrs. El ruso se rio: De eso nada, t eres polica. Derek estaba agitando un dedo en el aire. Viene a ser lo mismo dijo. Se toc la nariz con el dedo. Investigacin. El ruso se inclin hacia l sin dejar de rer.

Y qu investigas, polica cientfico? Derek se lo qued mirando. Era grueso y rubicundo. No le pareci el momento adecuado para hablar de lemmings. Crmenes, delitos dijo. Muertes sospechosas. No me digas. El ruso no le crey. Y qu muerte investigas t, polica cientfico? Quieres decir ahora mismo? Derek estaba como aturdido. Levant dos dedos. (Al menos no estaba tan borracho como para no poder contar). Dos muertes. En la isla de Craig. Ah, s? Derek se seal los galones de sargento. El ruso que estaba bailando llamaba ahora a su compaero para que saliera a bailar. Derek se toc de nuevo la nariz y dijo: No puedo hablar de ello. El ruso se balance un poco y entorn los ojos. Pero de una cosa puedes estar seguro aadi Derek. Saba que era ridculo decirlo, pero no pudo evitarlo. No dejaremos piedra sin levantar. Fue a alcanzar el vaso, pero cuando se volvi el ruso ya no estaba. ***

Cuando despert, tena pinchazos en la cabeza, la espalda le dola una barbaridad y su lengua era como una foca muerta en las malolientes fauces de la boca. Y, por si fuera poco, a su lado en la cama haba una desconocida. Hola dijo la mujer, deslizando una mano bajo la sbana para acariciar el escaso vello que Derek tena en el pecho. Luego le mir a los ojos, indecisa. Era qalunaat, de pelo castao, unos treinta y cinco aos. Aparte de eso, a l no le sonaba de nada. Te lo has pasado bien? Sper. Que l supiese, era verdad. Prcticamente no recordaba nada de la vspera, y mucho menos de qu manera haba acabado acostndose con aquella mujer. Ni siquiera saba cmo se llamaba. Y pens: Ahora cmo salgo yo de sta? Fue entonces cuando le vino a la cabeza Edie Kiglatuk.

Mecachis, tengo que..., bueno, he de llamar por radio. Ahora? La mujer no pareci nada contenta. Derek trat de buscar una respuesta lo ms misteriosa posible: Trabajo policial urgente. Se levant y fue tambalendose hasta el pasillo y de all a la sala de comunicaciones. Junto a la puerta haba una pequea cocina y aprovech para servirse caf de un termo. Mene el lquido dentro de la boca para librarse del rancio sabor a combinado barato. No haba nadie por ningn lado. Comprob que tena nuseas y dedujo que an estaba un poco borracho. De la noche anterior, segua sin recordar nada. Tuvo entonces la ocurrencia de hacer saber a Howie, o a alguien ms del personal estable, su intencin de utilizar la radio. En la excesivamente caldeada estacin meteorolgica, la gente tena un sentido desarrollado del territorio. Era un autntico semillero de rencillas estpidas. Y cualquiera se iba fuera para calmarse un poco; ms que calma, lo nico que consegua era morirse de fro. Sali del cuarto y mir a un lado y a otro, buscando alguien a quien pedir permiso, pero aquello pareca desierto. Consult su reloj. Eran las 5.32 de la maana, y Derek Palliser se encontraba fatal. Qu hacer? No poda ir a acostarse otra vez junto a la desconocida que haba encontrado al despertar y pedirle que le dejara dormir la resaca en su cama. Eso confiando en que recordara cmo volver a la habitacin o cmo se llamaba ella. Por otra parte, la mujer pareca expectante; sin duda la haba defraudado con su actitud un tanto grosera. Porque quin diablos va a llamar por radio a las cinco de la maana despus de una larga noche de juerga? Desayunar con ella delante ya sera un problema; no, de ningn modo poda volver a la habitacin. Decidi ir al cuarto de comunicaciones e instalarse en alguna silla para dormir un poco, y cuando se diriga otra vez hacia all, un ruido le hizo volver la cabeza y vio a Piecrust que trotaba hacia l. Otra cosa que se le haba olvidado: el maldito perro. En la cocina encontr una caja de galletas, agarr un puado y las tir al suelo para que le sirvieran de desayuno. Horas ms tarde despert con un sobresalto. Abri los ojos y comprob que estaba repantigado en una silla al lado de la radio, con el perro encima Piecrust dorma an y su hocico metido dentro de la oreja, la de Derek. Se llev una mano a la mejilla y not que la tena cubierta de baba seca de perro. No debemos seguir vindonos as dijo entonces una voz. Era la mujer con la que se haba acostado. O no.

Derek esboz una sonrisa mientras trataba de recordar una vez ms cmo se llamaba. Cielos! De repente le vino a la memoria. En hawaiano, ella era Palakakika y l era Jamek, o algo por el estilo. La radio est protegida por contrasea dijo Palakakika. S, ya lo he visto minti l. Por lo tanto, tendrs que pedirle la contrasea al jefe de comunicaciones. Que es...? La mujer le tendi una mano. Agente Palakakika dijo, lanzando una mirada conspiratoria. Pero qu jueguecito se haban trado entre manos?, pens Derek. Como esto se sepa, te mato aadi ella. Agente Palakakika dijo Derek, al borde de la nusea, puedo llamar por radio? ***

Contest el turno de noche en Autisaq y la comunicacin se vio interrumpida, como ocurra tantas veces en aquellas latitudes, por retazos de alguna otra transmisin. A Derek le pareci que era el solo de guitarra de Time, cortesa de Pink Floyd. Aprovech la interrupcin para pensar un poco. Qu estaba haciendo? No poda llamar as por las buenas y pedir que le pasaran con Edie, porque entonces se iba a enterar todo el poblado. Ella, adems, no era vista precisamente con buenos ojos desde lo de Joe, y que la llamaran por radio a una hora intempestiva slo poda redundar en su descrdito. Adems, no haba dicho que quera hablarle en privado? Cuando el operador de Autisaq recuper la voz, Derek le dijo que slo era una llamada de rutina y que al da siguiente estara de vuelta en el destacamento de Kuujuaq. La voz repiti el mensaje mientras lo anotaba y luego cort la comunicacin. Derek retir la silla hacia atrs y le pas los cascos a la agente Palakakika, la cual tom nota de la hora e hizo la entrada correspondiente en el libro de registro azul marino que descansaba al lado del aparato. Es curioso que la palabra urgencia signifique cosas diferentes segn la persona dijo, lanzndole una vida mirada al tiempo que diriga su mano hacia la bragueta de Derek. T ya me has enseado qu significado tiene para ti; qu te parece si ahora te doy yo mi versin? ***

Al da siguiente, por la tarde, Pol compareci segn lo previsto al mando del Twin Otter. El trayecto de regreso a Kuujuaq fue breve, paliado adems (en el caso de Derek) por el tremendo caudal de hormonas sexuales que recorra todo su cuerpo. Desde el aerdromo, se dirigi rpidamente a su pequeo cuartel general, vomit todo lo necesario y despus marc el nmero de Mike Nungaq. El dueo de la Northern Store de Atusiaq le salud con su habitual buen humor. Algn paquete? Como supervisor del correo del distrito, Derek hablaba a veces con Mike sobre paquetes extraos, valiosos o peligrosos, incluyendo trofeos de caza, que deban llegar o salir en el avin de suministros. Esta vez no. Ah dijo Mike, un tanto decepcionado. Pensaba que quiz seran los carteles para las elecciones. Mike le explic que Simeonie Inukpuk le haba pedido que estuviera atento a una remesa de posters que haba encargado imprimir en Ottawa. Creo que me pierdo dijo Derek. Tenemos chavales con problemas de drogadiccin, chavales que se suicidan porque no ven ningn futuro, y Simeonie se dedica a hacer carteles? Mike dijo: Bueno, no los ha hecho l. Ha pedido que se los manden. Derek comprendi que por ah no iban a ninguna parte. Se produjo una pausa. Pero t no llamabas por eso, verdad? dijo Mike. No. Derek le dijo que estaba terminando su informe sobre el suicidio de Joe y que necesitaba aclarar un par de puntos con la madrastra del chico. Es pura rutina, pero, as entre nosotros, prefiero no molestar a la familia directa... Despus de colgar, Derek enchuf el hervidor y mientras el agua se calentaba mir los correos electrnicos y el fax. No haba sucedido nada durante su ausencia. Estaba volviendo a la cocina para preparar t cuando repar en un papel que haba en el suelo: era una copia de su informe oficial sobre la desaparicin de Andy Taylor. El juez de instruccin lo haba firmado y remitido despus por fax con las debidas correcciones ortogrficas para que lo archivara. Enfadado, Derek tir

el papel sobre la mesa, pensando que al juez le convendra aprender un poco de inuktitut. Fue a la cocina a por el t y luego se sent en su butaca, sin pensar en nada, mientras echaba un vistazo al Circular de la semana. Se le ocurri entonces proponerles una entrevista o redactar un suelto y enviarlo por fax a la redaccin. Pensando que se tomara un par de das de descanso, hasta que se recuperara de la larga patrulla, termin el t y sali con Piecrust a hacer una rpida ronda por Kuujuaq en busca de perros sueltos, pero no encontr ninguno. Luego fue a comprar vveres a la tienda. De vuelta en el apartamento, not lo cansado que estaba y se acost sin molestarse en cenar. Unos toques en la puerta interrumpieron su sueo. Al mirar el despertador, comprob sobresaltado que era casi medioda; llevaba horas durmiendo. La persona en cuestin insisti, dispuesta a no marcharse hasta que alguien le abriera. Por qu no iba a abrir Stevie?, pens, notando una punzada de irritacin en la nuca. Entonces record que le haba dado el da libre. Se levant de la cama, se puso el uniforme, se remoj un poco la cara e hizo un rpido intento de alisarse el pelo mientras gritaba que enseguida iba a abrir, pensando que probablemente sera un pelmazo que vena a preguntar cmo era que no haba abierto an. Atraves corriendo la oficina y abri el porche delantero, cerrado con llave. Al principio le pareci estar experimentando una suerte de flashback, fruto tal vez de la reciente ingesta indiscriminada de mai tais. Pero no, era ella en carne y hueso, y le sonrea. Misha. Llevaba una parka con ribetes de zorro y la cremallera a mitad de recorrido para realzar las tentadoras curvas de sus pechos. Por un momento, Derek pens que se derrumbaba o que se echaba a llorar; dicho de otro modo, que se humillaba delante de ella. Misha estaba ms hermosa an que la ltima vez, haca un ao ya. Su rostro era como el halo del sol en primavera, tan perfecto que no pareca de este mundo. Slo haba una palabra para describirla: despampanante. Te pillo en un mal momento? Su voz, aderezada con vestigios de una docena de acentos, como siempre le haba parecido a l, lo cubri cual brisa de primavera repleta de cristales de hielo, y Derek hubo de apartar la vista, repentina y abrumadoramente enardecido. De repente, le vino a la memoria todo el espantoso lo con la agente Palakakika y tuvo que tragar dos veces saliva para quitrselo de la cabeza. Misha dio un paso hacia l y Derek le franque el paso. Se miraron a los ojos, nada ms. l estaba

abrumado por la fuerza de sus sentimientos; saba que lo lgico habra sido sentir clera contra ella, pero la clera no estaba all. Por un momento volvi a ser un pobre adolescente. Cuando Misha le ofreci la mano, Derek la acept sin pensar, y entonces ella lo atrajo hacia s y l not su aliento en los labios y el corazn se le subi a la boca. De repente vio con toda claridad que aquellos meses de torturarse pensando en el dans no tenan ya la ms mnima importancia. Ella haba vuelto. Ahora vives en el apartamento? l asinti con la cabeza, notando que se ruborizaba. El segundo verano que haban pasado juntos, se haban mudado a una casa ms espaciosa, pero Derek haba desandado el camino poco despus de partir Misha. Ella camin hasta la puerta del apartamento y dijo: Puedes traerme la bolsa. Y as fue como, en das sucesivos, Derek Palliser se olvid por completo de lemmings y de suicidios. Le dio la semana libre a su ayudante; se olvid del dans y de Copenhague; se olvid de la agente Comosellamara y de las prisas por mandar un artculo al Arctic Circular. Se olvid incluso de preguntarse a s mismo si la llegada de Misha era mera coincidencia. Y en tres o cuatro ocasiones, cuando pit la radio o son el telfono, olvid que alguien estaba intentando contactar con l.

Captulo 9

Edie fue a donde guardaba la carne para comprobar que los huesos de Andy Taylor estuvieran todava dentro de las dos viejas latas de penmican donde los haba metido y para cortar dos o tres esquirlas de iceberg. Luego entr con los cubitos de hielo y la lata donde estaban los huesos marcados a cuchillo y se sirvi un vaso grande de Canadian Mist. Sac el fragmento de crneo e introdujo el meique en el orificio de bala. Se sirvi otro trago, tom un bolgrafo que haba sobre la mesa y lo meti por el agujero. Pens varias cosas. En primer lugar, el fragmento perteneca al hueso de la coronilla, de lo que dedujo que el disparo haba sido hecho desde arriba. Por el ngulo en que quedaba el bolgrafo, se poda decir que era casi perpendicular al crneo. Visualiz el terreno llano que rodeaba la Playa de los Huesos y se puso a toquetear el fragmento de crneo, pero pasado un rato segua sin entender cmo podan haber efectuado el disparo desde semejante ngulo. Acaso haban matado a Andy Taylor desde el aire? Pasaba de la medianoche cuando volvi con los huesos adonde guardaba la carne, pero poda haber sido cualquier otra hora; en esa poca del ao no se haca de noche y el sol no se pona nunca. Pas un cuervo. Edie sigui su trayectoria sin hacer mucho caso mientras se preguntaba por qu Derek Palliser no le haba dicho nada. Que ella supiera, no tena motivos para evitarla, salvo que lo haba hecho anteriormente cuando el caso Ida Brown. Al polica le costaba pasar a la accin, necesitaba que alguien lo empujara de un modo u otro. Qu animal era el que decan que siempre esconda la cabeza en la arena? S, claro: el avestruz. Derek Palliser era un avestruz. Ella, en cambio, siempre tena que frenarse para no actuar impulsivamente. Una vez haba ido con sus padres, Peter y Maggie, a pescar en el hielo; entonces deba de tener cuatro o cinco aos, pero lo recordaba como si hubiera sido haca apenas una semana. Aunque el tiempo estaba en calma y luca el sol, haca tanto fro que los lagrimales se le llenaban de guijarros de hielo. Pescaron tres salvelinos y despus su madre se meti en la tienda para colocar las pieles de dormir. Edie no saba dnde estaba su padre; quizs haba ido a buscar agua dulce. Estaba jugando en el hielo cuando una cosa brillante atrajo su atencin. Tal vez atrada por el olor del pescado, una foca ocelada joven haba asomado la cabeza y estaba mirando a su alrededor con el mentn sobre el borde del agujero en el hielo, y el sol sacaba

destellos a las gotitas de agua que tena en el pelaje. Sin pensarlo dos veces, Edie agarr el arpn de su padre e incrust la punta dentada en el costado del animal. La foca se zambull al punto, tirando del arma y de la cuerda hacia abajo. Edie recordaba haber visto cmo corra la cuerda por el hielo y haberse lanzado instintivamente a por ella. Se vio arrastrada a tal velocidad que no le dio tiempo a gritar. Segundos despus estaba en el agua, debajo del hielo. Tras una eternidad, y entre el creciente zumbido de la sangre en su cabeza, oy gritar a su madre como si estuviera muy lejos. Eres buena cazadora le dijo su madre despus. Pero mientras no aprendas anuqsusaarniq, a tener paciencia, no sers una gran cazadora. Otro cuervo se pos en unas pieles puestas a secar y empez a picotear una de ellas. Edie se acord del cuervo que apareca en el billete de veinte dlares, el personaje totmico de la leyenda de los indios haida, sentado en la canoa con una ala sobre la caa del timn. Era el Cuervo Embaucador el que la estaba empujando a su antiguo yo impaciente y alcohlico. Qu haba conseguido Edie en su vieja versin? A los veintitantos aos, por culpa de la bebida, haba echado a perder su futuro como cazadora y aparentemente tambin su futuro a secas. Pero Joe acudi en su ayuda; fue Joe quien le arrebat al cuervo el timn. Me da rabia cuando bebes, porque entonces no sales a cazar conmigo, le haba dicho su hijastro. As de sencillo, as de sincero, como si le clavara una lanza en el corazn. Poco tiempo despus, Edie abandonaba la bebida. Haba vuelto a nacer gracias a Joe, y qu le haba dado ella a cambio? Se pregunt si tal vez habra contagiado a su hijastro de aquel deseo de muerte que llevaba entonces consigo. Qu horrible legado involuntario! El pjaro alz el vuelo y se alej hacia el sur batiendo sus alas. Edie volvi adentro, se sirvi otro whisky doble, encendi el DVD y con el mando a distancia pas a la escena de El hombre mosca donde Harold Lloyd trepa por el exterior de unos grandes almacenes. Eran incalculables las veces que haba visto aquella escena desde que su padre colocara el rollo por primera vez en un proyector. Y le segua gustando, Harold Lloyd con su canotier y sus gafas escalando la pared de piedra mientras el mundo iba quedando pequeo all abajo. Daban ganas de llorar del simple y frgil placer de estar vivo. Se sirvi otro trago y cerr los ojos para que la sensacin le durara ms. Al abrirlos, crey ver el puikaktuq que la miraba por la ventana. Cuando despert en el sof unas horas despus, Harold Lloyd segua escalando paredes. Edie alcanz el mando y apag el aparato. Notaba la lengua como una morsa enojada y fuertes latidos en la cabeza. Consigui llegar al cuarto de bao y

vomit en el retrete. Despus de dar clase, volvi directamente a casa, prepar t y corri las cortinas. Fue por las latas con los huesos de Andy Taylor y las llev adentro. Si tenis algo que contarme les dijo, ahora sera un buen momento. Esper un poco, pero los huesos permanecieron en silencio. Lo que saba acerca de la muerte del qalunaat se le antojaba como un bloque de hielo en formacin, fragmentado, sin sustancia, incapaz de soportar el menor peso. Entonces record la leccin de la foca y el agujero para pescar. Anuqsusaarniq. Paciencia. Al da siguiente pas las clases como pudo con la resaca, volvi a casa y estaba friendo tunusitaq, tripas de carib, cuando de improviso entr Sammy soplndose cristales de hielo de la nariz. Qu bien huele. Siempre tan oportuno, Sammy Inukpuk. l se rio. He trado media docena dijo. Vena a hacer las paces cargado de cerveza, como siempre. Se sentaron en el sof a mirar la tele y a beber, como en los viejos tiempos. He venido porque... dijo Sammy. Vaya le cort ella, sin disimular su decepcin. Y yo que pensaba que te gustaba mi compaa. l le lanz una mirada como diciendo: No sigas por ah, amiga. Fuiste t la que me abandon. Quera que lo supieses por m y no por otros: voy a hacer de gua para unos turistas, dos qalunaat. Han dicho que quieren ir a cazar eiders. Los llevars al fiordo Goose? Era el mejor sitio de Ellesmere para cazar eiders. Puede respondi l, sonrojndose, y mir de nuevo hacia el televisor. Siempre haba sido un desastre a la hora de mentir, sa era la verdad. Ya veo dijo ella. Los llevars a Craig. Sammy asinti, un tanto avergonzado, y Edie not como un nudo en la garganta. Claro, por eso haba ido a verla. El consejo de ancianos sola repartir los trabajos de gua, y siempre haba quedado claro que si surga algo para Craig, era Edie quien tena preferencia. Ella y Joe conocan la isla mejor que nadie de Autisaq, exceptuando quizs a Koperkuj el Viejo, pero Simeonie le haba dado el trabajo a su ex. De ah que

Sammy quisiera su visto bueno, por no decir tambin su perdn. Edie le dio unas palmadas en la pierna. Te agradezco que me lo hayas dicho. Una pausa. Pero por qu a Craig? En esta poca del ao all no hay muchos eiders que cazar. l se encogi de hombros. Los turistas quieren ir a Craig. Por lo visto, se haba puesto de moda entre los qalunaat. ***

A la maana siguiente, mientras iba a pie hacia la tienda, vio pasar un Twin Otter verde: sin duda eran los turistas de que le haba hablado Sammy. Los colores del avin no eran de ninguna de las compaas que hacan vuelos chrter desde Iqaluit o Resolute Bay. Edie se pregunt si sera gente nueva, confiando en que no le estropearan el negocio a su ta Martie. Ms tarde, mientras daba clase, vio por la ventana al piloto inuk pasar camino de la tienda con dos qalunaat altos, uno de los cuales flaco como Andy Taylor y el otro con un pelo tan rubio que era como si le hubiera crecido hierba algodonera en la cabeza. El avin sobrevol nuevamente Autisaq dos das despus y se llev a los turistas de vuelta al sur. Durante la pausa para almorzar, Edie se lleg a casa de Sammy para preguntarle cmo haba ido la excursin le haba echado de menos, no tena gracia beber sola, pero l haba dejado el equipaje en casa y haba vuelto a salir, de modo que le escribi una nota invitndolo a cenar. Repar en que Sammy haba dejado su Biblia boca abajo. Eso slo poda significar una cosa, que estaba bebiendo mucho otra vez y no quera que Dios lo viera. El corazn de Edie no pudo sino ponerse de su lado. En qu clase de dios crea Sammy?, en uno capaz de condenarte por tratar de buscar consuelo donde sea cuando acabas de perder a un hijo? Durante el rato que se haba ausentado, alguien haba pegado carteles en los pasillos del colegio anunciando la candidatura de Simeonie Inukpuk a la reeleccin como alcalde. Era un caso inslito, adems de preocupante y estrafalario. No era propio de los inuit enfrentar a un candidato contra otro. Se votaba, cmo no, pero todo el mundo saba que las decisiones surgan del debate interno de la comunidad. No se tomaba ninguna medida sin haber alcanzado un consenso. Aparte de que, si el ayuntamiento tena dinero para extras, nada menos adecuado que invertirlo en carteles electorales. Volvi al aula, puso un ejercicio, dej a

Pauloosie de vigilante, se encamin al despacho del director y abri la puerta sin llamar. John Tisdale, que estaba leyendo sentado a su mesa, levant los brazos en seal de rendicin. No dispares! Edie no sonri y l se puso serio de golpe: saba perfectamente por qu estaba all. Oye, Edie, la culpa no es ma. As es como quiere Simeonie que se hagan las cosas a partir de ahora. Pues, mira replic ella, lo que necesita Simeonie es que alguien vaya a decirle que es un capullo. T crees? Edie gir sobre sus talones y cerr la puerta, quiz con un exceso de firmeza. Haban pegado los carteles con una especie de masilla y fue fcil arrancarlos, sobre todo cuando Edie puso a sus alumnos a colaborar. Una vez retirados todos, entreg un cartel a cada alumno de su clase explicando lo que tenan que hacer y por qu iban a hacerlo. A esto se le llama una protesta, dijo. Desobediencia civil. ***

Doce nios esperaban frente al despacho del alcalde diez minutos despus, expectantes y nerviosos. Desde su mesa de secretaria, Sheila Silliq no paraba de murmurar y de chasquear la lengua. Ya s que te gusta hacer las cosas a tu manera, Edie, pero preferira que no hubieras metido en esto a mis dos hijos. Piensa que es una accin colectiva dijo Edie, dando sendas palmaditas en la cabeza a los dos Silliq para tranquilizarlos. Tendras que sentirte orgullosa. En ese momento Simeonie Inukpuk asom la cabeza a la puerta y levant las cejas hasta el techo. Tienes cinco minutos dijo, mostrando una mano abierta. Edie dirigi a sus alumnos hacia el despacho, pero el alcalde les cort el paso, diciendo: Alto ah. Seal con el dedo a Edie: T sola. Cerr la puerta una vez que hubo entrado ella y fue a sentarse detrs de su mesa sin invitarla a tomar asiento.

Es vergonzoso que te sirvas de los nios para tus propias batallas. Yo? dijo Edie, incrdula ante tanta hipocresa. Esto no tiene que ver con Craig, si es lo que piensas, sino con utilizar la escuela como plataforma poltica. Mira, Edie, que tenga que ver con esto o con lo otro, me da absolutamente igual. Ests echando pelotas fuera. Mene la cabeza con paternalista desaprobacin, gesto que provoc en Edie el impulso de lanzarse sobre l y arrancarle todos los pelos de la cabeza. Siempre fuiste una cabeza loca, pero ahora te has propuesto convertirte en una buscalos. Se miraron a los ojos durante unos instantes. Pero cuado dijo ella al fin, confiando en ablandarlo un poco a travs del vnculo familiar, carteles electorales? Hombre, por favor. Estamos en Autisaq, Nunavut, y no en Atlanta, Georgia. Sheila asom la cabeza. Una llamada desde Londres, Inglaterra, para el alcalde. Simeonie se acomod en la butaca y adopt una expresin de soberano distanciamiento. Es una seorita que vende el diario de no s qu explorador antiguo inform Sheila. Simeonie, que en el fondo esperaba algo ms enjundioso, hizo que no con la cabeza rechazando la llamada. Hablar yo con ella salt Edie. Era un modo como otro de alargar la audiencia con el alcalde. Fue hasta la mesa de Sheila, cogi el telfono y se present. La mujer que llamaba tena un fuerte acento que no pudo identificar. Explic que estaba investigando por cuenta de la casa Sotheby's; haban sacado a subasta el diario del penltimo periplo de sir James Fairfax y quera tener lo que denomin una perspectiva indgena. Edie supuso que se refera a alguna ancdota de los viejos tiempos. Si Fairfax se hubiera dedicado ms a cazar y a pescar, como la gente de aqu, y menos a escribir diarios, su carrera de explorador habra sido ms larga dijo Edie, sintindose vagamente satisfecha de su salida. Qu le parece esta perspectiva indgena?La mujer tosi educadamente. Por la voz, se notaba que era joven y tal vez no muy segura de s misma. Lo siento dijo. La verdad es que no he ledo el diario entero. Nos ha llegado hace muy poco y el propietario... Bill Fairfax? la interrumpi Edie.

El seor Fairfax, s. Le conoce usted? La mujer pareca realmente sorprendida. Edie le explic cmo se haban conocido. Tras escucharla sin interrumpir, la chica dijo, bajando la voz: l necesita que la venta sea rpida. Volvi a toser un poco. Pensbamos que quizs alguien de ah podra ponernos al corriente. El diario est incompleto, de hecho. Cuando el seor Fairfax lo encontr entre los efectos de su ta abuela, parece ser que faltaban tres pginas. Nuestro experto en papel afirma que fueron arrancadas en fecha ms o menos reciente, pero como la ta abuela muri no hay forma de saber cundo ni por qu. Por eso, si pudiramos... Tres pginas? El cerebro de Edie cambi de velocidad. Mi jefe dijo que los inuits siempre se acuerdan de todo continu la chica. Bueno, l dijo esquimales, pero yo s que ustedes ya no usan esa palabra. Edie not cmo le zumbaba el pulso, cmo sus neuronas se volvan locas de actividad. Hagamos una cosa dijo. Fotocopie un par de pginas del diario, justo antes de esas que faltan, y mndemelas por fax. Pondremos a trabajar nuestra prodigiosa memoria inuit. Oh, de veras? dijo la chica, muy animada. Sera estupendo. Envemelas cuanto antes. Estar montando guardia junto al fax. Baj un poco la voz. Por cierto, inuit no tiene plural. Mientras esperaba a que los papeles aparecieran por la ranura de la mquina, Edie pens en hacer una llamada a Fairfax, pero luego lo pens mejor. An no saba lo suficiente como para formular las preguntas adecuadas. Empez a salir la primera hoja. Edie la sac. La caligrafa era, en efecto, muy similar a la de las pginas que ella haba rescatado de la cueva de hielo: largos y enroscados trazos hacia arriba con lneas transversales gruesas por un extremo y finas por el otro, como rabo de buey almizclero, y todo ello vencido hacia el este como para encarar el viento imperante. Son el telfono. Sheila Silliq contest. Es ella. Quiere hablar contigo. Edie agarr las pginas restantes y se dirigi hacia la puerta. Dile que me acabo de ir. ***

Al llegar a casa, se instal en el sof con las pginas que haba sacado de la cueva y un vaso grande de Canadian Mist. Aunque el papel estaba muy daado por la escarcha y la letra resultaba casi ilegible, pudo ver enseguida que encajaba con los rasgos de la del diario. Prepar t, ech un chorrito de Mist en el tazn y se puso a examinar atentamente las pginas. El texto deba de ser lo bastante importante como para que alguien ella supona que el propio Fairfax hubiese llevado el diario hasta Autisaq. Y como para que Andy Taylor lo hubiera escondido en una grieta. Pero por qu? La suave iluminacin de la salita no le permiti descifrar casi nada. Fue al lavadero, donde guardaba sus cosas de ir a cazar, agarr la mira telescpica, se puso prendas impermeables, unos kamiks, un gorro de piel de perro y las gafas de nieve carsimas que un qalunaat le haba regalado como propina, y abri la puerta que daba al porche exterior. El sol brillaba con fuerza, y hacia el sur, como a dos o tres noches de camino, los peascos de Taluritut relucan como dientes de leche. El aire estaba excepcionalmente seco y difano, buen da para hacer descubrimientos. Fue al cobertizo donde pona a secar sus pieles de foca, se agach en la parte del fondo para que no pudiera verla nadie desde el ayuntamiento, la tienda o la escuela, sac el papel del bolsillo y lo desdobl sobre su regazo. Luego sac la lente telescpica y la puso delante del papel. Aunque segua siendo difcil distinguir palabras enteras, empezaron a aparecer impresiones de tinta. Volvi a la mira y, como hara un cazador, comenz de nuevo por el centro desplazndose en crculos hacia el exterior, hasta que top con algo que poda ser una ge o una cu. Muy despacio, para no perder el punto, movi ligeramente la mira hacia la izquierda y vio una tenue pero bien definida u. Lo que quedaba de la letra a la izquierda del borrn era una punta diminuta, tal vez la cspide de una ele... Desplaz la mira apenas un milmetro hacia la izquierda y vio algo que deba de ser una i, el trazo claramente interrumpido, a diferencia de la letra vecina, sin duda una ele, y al lado otra i. La letra inicial era ms grande, una uve mayscula, con un pequeo borrn al lado. Vililuq, pues. Una palabra que no significaba nada en inuktitut ni en ingls. Volviendo al papel, trat de separar la primera pgina de la segunda, y al hacerlo la rasg un poco. De todos modos, incluso sin haberla rasgado, era intil. La pgina final haba permanecido separada y a salvo de la humedad por las dos precedentes. En esa ltima pgina haba un solo prrafo, y debajo del mismo un dibujo, quizs un mapa. No le record a nada, pero luego pens que ella no tena prctica en mirar mapas qalunaat. Del texto distingui nicamente unas pocas palabras en ingls esper, dijo, perros y una breve frase entera: Que

cambi por una pequea navaja. Se hablaba de algn tipo de trueque. Qu haba recibido sir James Fairfax a cambio de la navaja? Repas el prrafo con la vista. Perros? S, era posible. Se fij despus en el trozo de papel al que estaban unidas las pginas. Aqu la letra era muy diferente del resto. Pareca ms moderna y el texto estaba escrito con bolgrafo, ella supona que por el propio Andy Taylor. Una sola palabra: Sal. Edie entr de nuevo en la casa. Estaba un poco borracha. Nada tena sentido. Deba cuidarse un poco ms. Comer algo quiz le vendra bien. Estaba rebuscando en la alacena cuando irrumpi Sammy y sin decir nada se instal en el sof. Edie iba a pedirle que se marchara pero cambi de opinin. Despus del enfrentamiento con Simeonie, necesitaba un poco de compaa. Traigo bourbon dijo l. Edie fue en busca de dos vasos, apur el contenido del suyo y esper a que el alcohol le llegara al vientre. Nada proporcionaba ms calor que el whisky. Por los qalunaat brind Sammy. Esa gente s que tiene dinero. Qu tal se han portado? l hizo un gesto vago con la mano. Son un par de cachorrillos. Slo queran ver Uimmatisatsaq. Y cazar eiders, no? Eso haban dicho, s, pero cuando llegamos a Craig no pareci que les interesara mucho cazar. Se dedicaron a..., yo qu s, a cavar en el suelo y entre las rocas. Forofos de las piedras, imagino yo. Sammy se sirvi ms whisky e indic a Edie que se sentara a su lado. En fin, el caso es que han pagado y se han ido. La agarr por la cintura y la atrajo hacia l. Su aliento ola tan bien como el amor. Ven aqu, mujer dijo. Vamos a celebrarlo. ***

Hasta que no llevaban un buen rato acostados, Edie no repar en que ola a comida quemada. Se levant rpidamente, fue a la cocina y apart la sartn del fuego. Sammy, que se haba levantado y llevaba puesta la ropa interior termal, la agarr por detrs y le dio un buen achuchn. Lo de antes me ha abierto el apetito dijo. Qu tienes por ah? Se sentaron en el sof a comer sobras y se achucharon un poco ms. Despus, extenuados ya por el esfuerzo, Edie fue a preparar t, puso el DVD de La fiebre del

oro y acurrucados bajo una manta de carib miraron la pelea entre Big Jim McKay y Black Larsen y cmo al final Larsen cae muerto dejando a Big Jim, amnsico a resultas de la pelea, dando tumbos por el Polo Norte sin acordarse de dnde ha metido el oro. Esto es lo que llaman un cuento con moraleja dijo Edie. Mir a Sammy y vio que se haba quedado dormido. Pas un brazo por encima de l y agit la botella de whisky, ms por costumbre que por otra cosa, pues ya no quedaba una gota dentro. Al dejar la botella sobre la mesa, toc sin querer una pila de papeles y un bolgrafo de plstico cay al suelo. Lo reconoci enseguida: era el que haba recuperado dos meses atrs del bolsillo de Felix Wagner. Al recogerlo, vio que en el costado llevaba escrita la palabra Zemmer, en letras muy bonitas de color verde oscuro. El corazn le dio un vuelco. Era el nombre de aquella supuesta pizzera. La borrachera le desapareci de golpe. Representara lo que representase Zemmer, era sin duda el vnculo entre los dos qalunaat, Wagner y Taylor. Despert a Sammy. Tienes que marcharte. l vio la cara que pona y no protest. Cuando estaban ya en el porche, Edie volvi adentro, agarr la botella vaca y le pidi que se la llevara. Viendo a Sammy alejarse por el camino particular sinti una pizca de tristeza, pero tambin, en cierto modo, respir ms tranquila. ***

El cielo estaba casi cubierto de nubes altas y el sol entraba y sala por entre los resquicios. Edie agarr los kamiks, el gorro y la parka y sali a dar de comer a los perros. Al entrar de nuevo en la casa comprendi de repente que lo que sir James Fairfax haba canjeado con Welatok por una navaja no pudieron ser perros porque, como la mayora de exploradores qalunaat de aquella poca, sir James se negaba a utilizarlos. Fue a buscar las pginas, agarr la lente telescpica y sali a la calle desierta. Esta vez dio con lo que crea estar buscando, al pie de la segunda pgina, en la ltima lnea, donde el autor haba apretujado las letras para aprovechar mejor el papel. Escrita fonticamente, pero correctamente esta vez, apareca la palabra uyaraut piedra preciosa, y en la misma frase la palabra Craig. Edie se

sorprendi de no haberla visto antes. Justo en aquel momento sinti el alfilerazo de un cristal de nieve en la cara, y enseguida el frescor lquido tan esperado. Luego lleg otro, y otro ms. Uno de ellos aterriz en mitad de la pgina de encima y se fundi ligeramente, limpiando el hasta entonces ilegible borrn que rodeaba la primera letra de Vililuq. Las letras se vean un poco ms tenues que antes, pero no haba la menor duda: Wilituq. La sorpresa de Edie fue mayscula. Era exagerado suponer que Wilituq no fuese sino la forma en que Fairfax haba transcrito Welatok? Sir James Fairfax canje una navaja por lo que Welatok haba descrito en inuk como una piedra preciosa. De repente, Edie se acord de su encuentro con Saomik Koperkuj en Craig y lo que ste dijo haber rescatado de las tripas de un lobo: una cadena de oro con una piedrecita que pesaba mucho. ***

La tarde siguiente, terminadas las clases, compr media docena de latas de cerveza, prepar una bolsa y parti hacia el este en su motonieve por la franja costera. Al pie de los peascos, en la pequea cueva donde a veces se congregaban mrgulos, dej la moto y busc el camino que conduca a la cabaa de Koperkuj. A su llegada, empuj la puerta y se asom al interior. No haba nadie. Avanz unos pasos, vio un cuchillo de caza encima de la mesa y lo cogi. Fue hasta la cortina que separaba el espacio donde dorma el viejo, la apart y mir adentro. De sbito, oy un crujido a su espalda y retrocedi, asustada. El viejo estaba junto a la puerta encaonndola con el Remington de Andy Taylor. Lrgate dijo Koperkuj. Al principio no pareci reconocerla, pero luego baj el can del rifle. La expresin de su cara, sin embargo, no vari un pice. No ests de humor para visitas, Saomik Koperkuj? Edie dej caer el cuchillo en la bolsa, meti la mano y sac las cervezas. Le alivi ver que el viejo llevaba todava el colgante. A ver si la cosa mejora con esto. Por un momento el semblante del viejo se suaviz, pero enseguida reapareci la expresin dura. Qu buscas aqu? Ella tir de la anilla y le ofreci la lata. En verano llevo a cazar liebres a unos qalunaat minti. l la mir a los ojos, suspicaz. He pensado que t quiz podras darme algunos consejos. El viejo

asinti como dndose por satisfecho con la explicacin. Tom un buen sorbo de la lata. Edie le acerc las otras. Que conste que no tengo nada contra ti dijo Koperkuj a regaadientes; es que no me gusta la gente en general. Permanecieron un rato en silencio. El viejo iba vaciando la lata a pequeos tragos. A ver si tengo suerte y encuentro un lobo que se haya zampado un collar como el tuyo prob Edie. El viejo se toc la piedra y dijo: Este collar trae suerte. Agarr otra lata y separ la anilla con la punta de su cuchillo. El alcohol empezaba a soltarle la lengua. En realidad no la saqu de un lobo. Ah, no? Edie procur mostrar ms curiosidad que inters. El viejo se rio. Empezaba a pasarlo bien. T te crees que un lobo se iba a zampar esto? Mujeres! No, me lo encontr en Craig, cerca de Tikiutij awilik, en la playa. De veras? Lo que oyes. All en medio. Hay que ver las cosas que arroja el mar, eh? dijo Edie. Creo que no me vendra mal ese collar de la suerte. Y si me lo prestas? aadi, haciendo como que se le acababa de ocurrir la idea. Sus miradas se encontraron. Edie sac la bolsita de piel de foca que ella misma haba cosido y se la pas al viejo. Te lo cambio por esto. l la volvi a mirar. brela. El viejo as lo hizo, con sus dedos artrticos, mir dentro, y al girar la bolsita para examinarla el pendiente de Andy Taylor aterriz en la palma de su mano. Edie le observ atentamente por si reconoca la piedra, pero no hubo tal cosa. Qu es? T qu diras? Uyaraut contest el viejo.

Ms que uyaraut dijo ella: Qaksungaut, diamante. Koperkuj volvi a mirar la piedra. Los ojos le brillaron. Cmo s que es autntico? Pregntale a Mike Nungaq. Mike era el especialista en piedras de la comunidad. En otra vida habra sido gelogo, pero en Autisaq no haba sitio para gelogos inuit. Con todo, el que encontraba alguna piedra con pinta de ser vendible, acuda a Mike. Si resulta que es falso, tienes permiso para venir a partirme las piernas. Koperkuj toquete la piedra. Todo l temblaba. Edie dijo: Puedes quedarte la cadena. Por qu tienes tanto inters en esta piedra? pregunt el viejo, hacindola correr de un lado al otro de la cadena. Yo? dijo Edie. Qu va. Me ha gustado, eso es todo. Ya sabes cmo somos las mujeres, siempre queremos cosas. El viejo asinti dndole la razn. Tras una pausa, dijo: Est bien. Considralo un favor que te hago. Pero me quedo la cadena y el qaksungaut. Extrajo la piedra de la cadena y se la pas a Edie. No ms grande que un corazn de zorro, y de una forma similar, era de color morado oscuro, presentaba diminutas incrustaciones brillantes y pesaba mucho para su tamao. Edie no haba visto nunca nada parecido, pero ahora que la tena en su poder se sinti a la vez un poco asustada e imbuida de nuevas fuerzas, como si por fin hubiera topado con algo nuevo despus de transitar por viejos caminos. Ms que una piedra, le pareca tener en su mano una llave. ***

Encontr a Mike Nungaq junto al estante de los cereales en un extremo de la tienda, poniendo etiquetas con el precio a un envo de Pop-Tarts sabor fresa. l la salud y le pregunt cmo estaba, pero su semblante se oscureci al adivinar que ella haba entrado para algo ms que para comprar. Etok ha ido por un cargamento al aerdromo dijo Mike, suspirando, por si te extraa no verla por aqu. Ella arrug la nariz, sabedora de que estaba forzando los lmites de su amistad. Podemos hablar? pregunt.

Confiaba en que no me lo pidieras dijo Mike. Bueno, vamos. Dejaron atrs el pasillo de las ofertas especiales, Mike levant el mostrador, hizo pasar a Edie a la trastienda y se sentaron a una mesa de formica muy gastada. Es por los carteles electorales? Los rumores corren, ya sabes. O es porque Elijah va a disputarle la alcalda a Simeonie? Edie parpade. El hermano de Mike era un aprovechado y todos lo saban; si l se presentaba a alcalde, tambin poda hacerlo Pauloosie Allakarialak. Las orejas del tendero se encendieron ligeramente. Por si te interesa, fue Simeonie quien le convenci para que se presentara. Edie solt un bufido, sin poder aguantarse. Claro: un falso rival. Qu listo es. Hizo una mueca. Perdona. Estamos hablando de mi hermano, Edie. Mike baj la vista y luego se encogi de hombros. Se levant para servir t de un termo en dos tazones, ech seis cucharaditas colmadas de azcar en uno de ellos y volvi a la mesa sonriendo tmidamente. Edie presinti que haba quedado en entredicho; el asunto de Elijah tena muy afectado a Mike y ella haba sido poco delicada. He encontrado una piedra. Edie se sac un paquete pequeo del bolsillo. Si quisieras darme tu opinin... Empuj el paquete sobre la mesa. Mike desenvolvi la piedra, la sopes en la mano y se la acerc a los ojos. Edie vio que reparaba en el agujerito por donde haba pasado la cadena de oro y que se morda el labio, como para reprimirse de hacer la siguiente pregunta. Cmo pesa dijo. Se levant para ir hasta una cmoda que haba en el lado opuesto de la habitacin y volvi con una lupa. Se la encaj en un ojo y se puso a examinar la piedra dndole vueltas entre los dedos de la mano derecha, mientras Edie beba t y echaba un vistazo a su alrededor. Una burbuja de orden sealaba el lugar en donde trabajaba habitualmente Etok. Haba una mesa de caballete y ms arriba unos estantes con diferentes archivadores perfectamente ordenados. Encima de la mesa haba un ordenador porttil y un archivador de bandejas, cada una de ellas con su pulcra etiqueta. En el poster de una puesta de sol tropical, que Etok haba fijado con chinchetas, se lea: Por cada puerta que se cierra, hay dos que se abren. En la pared del fondo haba un gancho en el que haba dejado colgada una estupenda parka de piel de foca con ribetes de zorro. Mike dej la piedra sobre la mesa.

Quieres una opinin de experto o te vale la ma? Con la tuya me conformo, por ahora dijo Edie. Te has fijado en lo que pesa? Y ves este barniz marrn oscuro que tiene? Mike seal un puntito negro que tena la piedra. Aqu. Eso se llama costra de fusin. La roca se fundi al entrar en contacto con la atmsfera sigui explicando, aparentemente satisfecho de s mismo. Esto es un meteorito, la nica fuente de metales aqu en el rtico antes de que llegaran los europeos. Hurg en el agujero que haba sido practicado en la piedra. Mira, ves esta matriz interior, de un tono como de tiza? Se la acerc a Edie. Los mejores meteoritos, desde la perspectiva inuit, eran los de ferronquel, pero se dan con menos frecuencia; la mayora son como ste, piedra con metal incrustado. Se levant otra vez, fue a la pequea cocina y agarr algo de la puerta del frigorfico. Cuando volvi, Edie pudo ver que era un imn de nevera que representaba una playa tropical y una mujer en biquini besando a un hombre vestido con una especie de minsculo calzoncillo. Mike pareca un tanto avergonzado. Esto se lo envi a Etok una amiga suya que vive en Iqaluit. Fueron en peregrinacin a Tierra Santa. Mike aplic el imn a la piedra y levant la mano con que lo sujetaba. La piedra se qued pegada un momento al imn y luego cay sobre la mesa. Es magntico dijo. Ferronquel. Y como resulta que aqu, en el rtico, son tan poco frecuentes, basta con que conozcas un poco la geologa de la zona para determinar el punto exacto en que han cado del cielo. Como si tuvieras un GPS. Mejor an. No se estropea ninguna pantallita de cristal lquido por culpa del fro. En ese momento les lleg la voz de Etok. Acababa de volver del aerdromo y estaba dando instrucciones sobre dnde colocar las cajas. Podra enviarle la piedra a un amigo mo. Todo lo que tenga que ver con el espacio, le encanta. l te podra decir su valor. Adems, estoy seguro de que lo hara gratis. Su valor, has dicho? Pues claro. Bueno, no es que sea un diamante ni nada de eso, pero las piedras del espacio suelen andar por los doscientos dlares. Edie hizo un gesto hacia el lugar de donde llegaba la voz de Etok.

De acuerdo dijo, pero no quisiera causarte problemas. Mike envolvi la piedra, se la meti en el bolsillo y dijo, con un guio: Ojos que no ven... Es una pena que Etok me odie tanto. T y yo podramos ser ms amigos. Es justo lo que ella trata de evitar, Edie. Una vez en la puerta, Edie se volvi y, por mejorar el ambiente, dijo: Por cierto, esa parka de ah es toda una obra de arte. Desde luego. Mike la acompa hacia el interior de la tienda. La hizo Minnie Inukpuk. Y bajando la voz: En una de sus pocas buenas. Pero la pobre no lleg a cobrar el trabajo. Fue ese cazador blanco, Wagner, quien se la encarg. Mike se encogi de hombros. A ver si la compra alguno de los cientficos que vienen este verano. Lstima que Minnie se la hiciera a la medida. En fin. Edie se acerc a mirar la prenda, pas el dedo por el exquisito patchwork de piel, y fue entonces cuando vio la etiqueta escrita a mano. No haba duda: era la misma letra de la nota prendida en el diario de Fairfax. Luego no era Taylor, sino Wagner, quien haba escrito la palabra sal. Pero y cmo haban ido a parar las hojas a manos de Taylor? Wagner le pas a Minnie sus medidas porque la quera exactamente as. Qu quisquilloso. Me la puedo llevar? La parka? Mike no supo qu cara poner. No s, Edie, es una prenda de valor... Edie desenganch la etiqueta, se la mostr a l y se la meti en un bolsillo; y en el momento de hacerlo se acord de Taylor hurgando en la parka de Wagner justo despus de que ste recibiera el disparo. Taylor poda haber robado las pginas mientras el otro agonizaba. Esto se estaba poniendo interesante. Cada vez pareca ms probable que Wagner hubiera sido asesinado por algo que haba en las pginas, o por la piedra, cuando no por ambas cosas. Y quiz Taylor tambin. En ese momento entr Etok. Mike le hizo una seal con la cabeza para tranquilizarla y luego baj la voz: Edie, qu es lo que te traes entre manos? Yo? Lo de siempre: problemas. Sonri educadamente a Etok y fue hacia la puerta. Mike puso los ojos en blanco.

Oye dijo Edie, ese Wagner te compr sal? Y por qu iba a comprar sal? Mike se qued pensativo. No, creo que no. Me acordara de una cosa tan rara. Bueno, tan rara como que a ti te interese saberlo. Edie se toc la punta de la nariz con el dedo: No hagas preguntas. Te debo un favor, Mike. El da de las elecciones, votar a Elijah. ***

Se diriga hacia su casa cuando vio a John Tisdale esperndola junto al porche, y de pronto not que el corazn le pesaba como una ballena vieja. Puedo entrar un momento? Claro dijo ella, y le hizo pasar a la habitacin de delante. Se demor un poco en quitarse las botas y la parka, tratando mientras tanto de imaginar qu poda querer Tisdale. Era la primera vez que se presentaba en su casa. Un poco de t? dijo, enseando una sonrisa quebradiza. l asinti con la cabeza. Pareca muy nervioso. Momentos despus, al volver con el t a la sala, vio que l miraba fijo al frente mientras se morda la cutcula del ndice de la mano derecha. Le dijo gracias con excesiva efusin y luego aadi: Traigo malas noticias. Con razn parece que te haya pisoteado una estampida de caribes. Tisdale levant una mano. Mira, Edie, no hace falta que te diga que me caes muy bien... Pero? Pero vamos a tener que recortar gastos en la escuela y... No termin la frase. Edie sospech lo que vena a continuacin. La echaban. Sinti pena por Tisdale; el hombre acababa de descubrir que estaba en manos de Simeonie, una posicin muy poco deseable. Ya sabes que no te ests haciendo ningn favor, con eso de la bebida dijo l. No pareca tener mucho sentido responderle que haba decidido dejarlo. Siempre he respaldado tus iniciativas, o en todo caso he hecho como que no me enteraba, pero eso de llevarte a los alumnos de manifestacin a la alcalda...

Se rio un poco. Es que te has vuelto loca? Edie se inclin hacia l y le puso una mano en el brazo. Es gracioso que seas t quien me lo pregunte dijo.

Captulo 10

Derek Palliser despert con un sobresalto, ech un rpido vistazo a la habitacin y luego al despertador. Eran poco ms de las seis y estaba baado en sudor que se enfriaba a marchas forzadas. Normalmente a esa hora ya se habra levantado y estara tomando el primer t del da antes de salir de ronda, pero ahora dorma ms de la cuenta y mal por culpa de la calefaccin. Nada ms llegar, Misha se haba quejado del fro, pero a Derek el calor lo dejaba inquieto y con la sensacin de haber dormido muy poco. Ese da, precisamente, necesitaba estar en plenas condiciones. Esperaba la visita de Jim DeSouza, investigador de la estacin cientfica de la isla de Devon. DeSouza le haba dicho que era una simple visita de cortesa, aunque Derek no se lo acababa de creer: DeSouza quera algo. Al margen de eso, el tipo le caa muy bien y pensaba que podan trabajar en colaboracin. Haba un respeto mutuo. En los tres aos o quiz fueran cuatro que llevaba dirigiendo la estacin, el profesor siempre haba insistido en consultar a Derek sobre todo aquello que pudiera entrar en la jurisdiccin de la polica. Y, pese a que estaba muy lejos de su especialidad, DeSouza siempre le haba apoyado en su investigacin sobre los lemmings, adems de prometerle contactos con revistas y dems si alguna vez los necesitaba. Era cuestin de orgullo personal que el poblado y el destacamento estuvieran, por as decirlo, en perfecto estado de revista. A Derek le preocupaban sobre todo los perros sueltos. La cosa haba mejorado, s, pero an haba dos o tres familias que se negaban a tener controlados a sus animales. Stevie o el tendran que hacerles una visita especial. Mir por ltima vez a Misha. Si segua contemplndola acabara metindose otra vez en la cama. Qu belleza de mujer! Estir el brazo y acarici sus largos cabellos color de miel. Derek, no seas pelma. Cuando ella le apart el brazo con la mano, se sinti a la vez enardecido y abandonado. Derek fue a lavarse y afeitarse, se visti en la habitacin y pas del apartamento a la oficina. Puso en marcha una cafetera para Misha (a ella no le gustaba el t) y mientras tanto sali a dar una rpida vuelta por Kuujuaq. De regreso, encontr a Stevie enfrascado ya en la contemplacin de la pantalla

de su ordenador. Ronda de perros? Derek hizo que s con la cabeza. Alguno suelto? Hizo que no. A propsito, jefe, los cros estn encantados con tener a tu Pie en casa. Psate un da de stos a comer costillas y aprovechas para saludarlo. Derek acus recibo de la invitacin con un amago de sonrisa. Despus de que Misha se quejara de sus ladridos, Derek haba llevado a Piecrust a casa de su ayudante. Aunque se repeta a s mismo que eso era una estupidez, le echaba muchsimo de menos. Por otra parte, no tena la menor intencin de ir a ver a Piecrust pues ello supondra presenciar el histrico recibimiento de su antiguo Mejor Amigo, y tener que abandonarlo otra vez al cabo de un rato. De todos modos, agradeca la sugerencia de Stevie. Era un hombre de buen corazn. Hizo las llamadas habituales por radio. No haba ocurrido nada importante. Por lo visto, la gente evitaba comentar sobre los acontecimientos de los ltimos meses en Autisaq. El proceso haba seguido su curso resultados de laboratorio, informes, formularios, y a la postre se haba impuesto la versin oficial: Wagner haba muerto accidentalmente, Taylor haba desaparecido en una ventisca y Joe se haba quitado la vida en un momento de confusin fruto de la hipotermia y del desconsuelo por haber perdido al hombre que estaba bajo su tutela. Misha apareci con un top acolchado y unos vaqueros ceidos y pas contonendose hacia la cocina. Volvi momentos despus con un tazn de caf en la mano y sonri a Stevie. El guardia hizo una mueca y sigui con lo suyo. La hostilidad era mutua. De repente, alguien abri la puerta de fuera. Oficialmente, el destacamento an no estaba abierto, pero eso a Jono Toolik le daba igual. Irrumpi bruscamente, colorado de ira y blandiendo una bolsa de plstico en su mano derecha, y vaci la bolsa sobre la mesa de Derek. Varias docenas de condones, cada cual en su pequeo envoltorio de cartn con una cabeza de buey almizclero dibujada en la parte delantera. Derek cogi uno e hizo como que lo examinaba. Caramba, Jono, no saba que estas cosas te preocupaban. A raz de su ltimo encontronazo, Derek haba agotado las razones para ser corts con Toolik, y sospechaba que era l quien haba permitido que su perro matara a aquellos lemmings. Derek no haba podido demostrarlo, pero de ninguna manera pensaba aadir a Toolik a su lista de postales navideas.

Aitiahlimaqtsi arit. Que te jodan, Palliser. Antes metera la polla en el culo de una beluga. Adems, no sirven para nada. Derek se encogi de hombros. A lo mejor es que el tamao buey almizclero no es el tuyo. Hizo una pausa teatral. Has probado el tamao perdiz? Toolik cerr los puos y la habra emprendido a golpes de no ser porque apareci Misha y se plant entre l y Derek. AI instante, la expresin de Toolik se suaviz. Misha fue hasta la mesa de Derek y cogi un condn. Nos traen un regalito, qu bien! dijo, barriendo con la mano aquel despliegue de preservativos. Pero con esto no tendramos ni para una semana. Jono Toolik no supo cmo reaccionar. Le estaban tomando el pelo? Necesito un poco de civilizacin continu Misha. Estar en mi estudio de escultura. Cruz el despacho hasta la puerta del fondo, gir un momento para saludar coquetamente con la mano y sali al patio trasero, donde Derek le haba habilitado un estudio en lo que antes fuera el cobertizo de sus lemmings. No bien se hubo ido, se produjo una tangible sensacin de alivio en el despacho, como cuando una ventisca empieza a pasar de largo. Jono Toolik estaba retrocediendo hacia la puerta con las manos en actitud de rendicin. Mira, sabes qu? Olvdalo. Poco despus de irse l, oyeron el motor del avin de la estacin cientfica y Derek agarr la parka, se puso la gorra de bisbol de polica y sali para dirigirse al Vehculo Todo Terreno VTT del destacamento, siguiendo el avance del Otter hacia el aerdromo entre nubes bajas. ***

DeSouza le salud muy contento, como a un amigo de toda la vida. Tenis un bonito poblado. Derek asinti, dudando de que el profesor hubiera querido realmente hablar en un tono tan paternalista. Nos gusta quedar bien dijo. DeSouza se rio. Mientras almorzaban chuletas de carib en el reducido comedor del destacamento, DeSouza inform a los dos agentes sobre los planes de la estacin

cientfica para el verano. A medida que hablaba, sus palabras adquirieron un tono lgubre: todo eran recortes de presupuesto y programas cancelados. Como la NASA, dijo, haba abandonado sus planes de enviar un vuelo tripulado a Marte, iba a ser muy difcil conseguir subvenciones en el futuro. Aos y aos de trabajar duro, y cuando nos faltaba poqusimo para ciertos avances importantes... Ilustr sus palabras juntando casi el pulgar y el ndice de su mano derecha. Stevie le lanz a Derek una mirada como diciendo: Me esperaba una visita ms divertida. Terminaron de comer y Derek encendi un cigarrillo. Imagino que no encontrasteis a aquel cazador dijo DeSouza. Era tanto una pregunta como una afirmacin. Oficialmente est desaparecido dijo Derek, y se supone que muerto. Alguna relacin con el otro tipo, Wagner o algo as? Andy Taylor haba sido su ayudante, pero si lo que me preguntas es si las muertes estn relacionadas, debera responder que no, salvo en la medida en que el rtico superior es un lugar peligroso para no tener pistas. DeSouza mir el paquete de tabaco y pregunt: Puedo? Derek le acerc los cigarrillos y luego encendi un fsforo. Tena la sensacin de que estaban a punto de conocer el verdadero motivo de la visita del profesor. DeSouza dio una larga calada antes de hablar. La razn por la que he venido... Aparentando indiferencia, Derek le cort para decir: Y yo aqu pensando que venas por el estmulo intelectual. DeSouza sonri. Bueno, no se trata de nada grave, en absoluto, pero hay algo que tenemos que resolver. Quiero decir entre nosotros. Derek y Stevie se miraron. Derek dio una ltima calada y aplast su cigarrillo. Quera adoptar un semblante ms serio y concentrado. Es el invernadero. Haba sido construido haca unos aos, antes de que llegara DeSouza, con el fin de investigar si era posible cultivar con xito ms all del paralelo 70 empleando

nicamente energa solar y un sistema de riego con agua reciclada. El experimento haba sido un fracaso, y al cabo de unos aos se abandon el proyecto, si bien oficialmente segua incluido en el programa de la estacin. Supongo que lo ms lgico hubiera sido desmantelarlo continu DeSouza. Lo pens, pero el tema logstico era muy complicado. La edificacin, situada a varios kilmetros del puesto, se encontraba en lo alto de un risco casi inaccesible con vistas a la pennsula Colin Archer y de lejos pareca un artefacto extraterrestre. Alguien debi de pensar que era un buen emplazamiento, pero quienquiera que fuese haba optado por el anonimato. Es una especie de adefesio, desde luego dijo Derek, pero a m no me importa porque su impacto medioambiental es mnimo. Cunto hace que no vas por all? A la pennsula? Derek trat de recordar. Supona que unos cuantos aos. Bastante tiempo dijo. Eso explica muchas cosas. Derek no le entendi. Qu cosas? Pues que un desgraciado se montara una plantacin de hierba all arriba, en el invernadero. Derek intent no poner cara de estpido, pese a sentirse como tal: l no tena noticias de ninguna plantacin. La hierba no era una gran preocupacin en Ellesmere, en el sentido de que no generaba problemas de orden pblico, pero s haca que los jvenes se quedaran en casa en vez de salir a la tundra, y por eso slo Derek consideraba que haba que desaconsejar su consumo. Cultivo hidropnico y todo eso... continu DeSouza. Derek lleg a pensar si el otro no estaba poniendo en duda su competencia como polica, pero luego record que oficialmente el invernadero era cosa de la estacin. Si haba que pedir cuentas a alguien, primero a DeSouza. Y tienes idea de quin es el responsable? Dos de los nuestros estn metidos, eso seguro. Hicimos una inspeccin. Los hemos mandado ya para el sur, con el contrato rescindido. Pero sin ayuda de alguien de aqu no habran podido llegar tan lejos. Frunci los labios expresando malestar. Hemos retirado las plantas de marihuana y el equipo hidropnico. De hecho era todo bastante primitivo. Claro que por estos lares tampoco me extraa. Alguna pista? pregunt Derek.

DeSouza sac de su mochila un termo metlico grande y muy gastado. Encontramos esto entre las plantas. Alguien ha remendado la correa con tiras de piel de foca. Menudo saldo, eh? Derek examin el recipiente por fuera, y de pronto el corazn le dio un vuelco. Inconfundible: era el termo de los Predators de Nashville que l haba regalado a Joe Inukpuk haca varios aos. Pero eso no pensaba decrselo a DeSouza. El tipo le caa bien, pero no dejaba de ser un qalunaat. Veremos qu se puede hacer dijo. Y sobre esos dos empleados vuestros de la estacin, la polica del sur ha tomado alguna medida? DeSouza neg con la cabeza. Es contraproducente. Por lo que a m respecta, creo que hemos hecho lo correcto. Pero si una cosa tengo clara es que no voy a permitir drogas en la estacin. Lo estropean todo. No quiero saber nada de drogas. Derek estaba empezando a cansarse de DeSouza, coa su manera de insinuar cmo haba que hacer las cosas. Y menos despus de que la ltima vez le largara aquel sermn diciendo que quera trabajar sin interferencias de nadie. Atribuy la actitud del profesor al estrs. No haba duda de que DeSouza tena muchas cosas en la cabeza. Vale dijo, sin comprometerse. Queda claro. ***

Esper a que DeSouza partiera y luego sali para darse la oportunidad de meditar. La visita lo haba dejado ansioso y de mal humor. Perseguir a camellos de pacotilla no era su vocacin. Y no le pareca nada bien que un qalunaat le dijera cmo tena que actuar la polica indgena. Uno no poda ir por ah deteniendo gente o mandndola al sur por las buenas. Adems, Derek tena una idea ms que aproximada de la identidad del culpable y el muchacho ya no iba a causar ms problemas a nadie. Decidi ir a ver la morrena del pequeo glaciar de exhutorio que flua hacia el mar al este de Kuujuaq. La nieve haba desaparecido y en la zona de hielo marino el deshielo estaba ya en su apogeo. El glaciar se haba encogido de tal manera que en ambos bordes asomaban peligrosamente montones de piedras sueltas. Muy pocos inuit se arriesgaban a ir a parte alguna hasta el mes de agosto, cuando desapareca el hielo; los que tenan algn motivo concreto para ir hacia el interior podan tratar de hacerlo por los glaciares hasta llegar a uno de los campos de hielo ms grandes, o a los dos o tres pasos que comunicaban las islas entre s. Este

glaciar en concreto, sin embargo, era letal. De momento, empero, lo nico que Derek poda hacer era repartir pasquines por el pueblo aconsejando dar un rodeo, al menos hasta que la morrena estuviera ms asentada. Mientras estaba all, se le ocurri subir hasta el altiplano para ver qu estaba pasando con la poblacin de lemmings. La llegada de Misha le haba ocupado tanto tiempo y tanta energa que haba tenido que aplazar su idea del artculo para una publicacin del sur. Ms de una vez, en las ltimas semanas, Derek se haba preguntado si haba hecho bien acogiendo a Misha. Empezaba a tener la clara sensacin de que, durante el perodo en que haban estado separados, la nostalgia le haba hecho convencerse de cosas que no se ajustaban a los hechos. Haba llegado ya al altiplano cuando algo que se mova entre los arbustos de sauce atrajo su atencin. Un grupo de perdices blancas alz el vuelo y se alej. Los sauces estaban en constante movimiento, y al pie de los mismos haba toda una alfombra de excrementos de lemming, as como de hojas de juncia mordisqueadas, prueba de la presencia de esos roedores. Derek sinti renacer su inters por la manada y se dijo a s mismo que no poda permitirse hacer el vago. Era preciso adelantarse a los dems. ***

Volviendo a Kuujuaq por el muskeg, tom la decisin de no hacer nada respecto al asunto del invernadero. S, aquel termo sin duda era el de Joe, pero seguro que la idea de la plantacin no se le haba ocurrido al muchacho. Lo ms probable era que Willa, su hermano, tuviera bastante que ver. Pero qu importaba ya? Joe estaba muerto, haban vaciado el invernadero, los traficantes estaban de vuelta en el sur. La prxima vez que fuera a Autisaq, tendra unas palabras con Willa y nada ms. Dentro de ocho o diez das, llamara a DeSouza y le dira que el problema estaba resuelto. Entr en el destacamento y se encontr a Stevie mirando preocupado la parte trasera de su ordenador. Ah, hola, jefe. La maldita mquina se ha escacharrado. Me hars un favor si le echas una ojeada. Al acercarse a la mesa de su ayudante, Derek vio enseguida dnde estaba el problema. En la ltima visita de Jono Toolik, alguien, probablemente el propio Toolik, haba pisado el cable de corriente y la clavija estaba medio salida del enchufe.

Ve a hacer una ronda de perros, Stevie. Mientras tanto echar un vistazo a esto. El guardia se levant y Derek ocup su silla e hizo ver que inspeccionaba el ordenador. Una vez que Stevie hubo salido, volvi a poner bien la clavija con el pie. La mquina cobr vida y empez a reiniciarse. Cuando Stevie regres al poco rato, Derek ya estaba sentado a su mesa redactando el informe de la patrulla. Ya ronronea otra vez, esta mala puta dijo Stevie. Incluso ha vuelto la imagen aadi al mirar la pantalla. Slo haba que reiniciar dijo Derek. La prxima vez la reinicio de una patada en el culo. Stevie se volvi a sentar y de repente record algo. Ah, jefe, me olvidaba. Mientras estabas fuera, ha venido la rara. Edie Kiglatuk? Eso mismo. Y qu quera? Stevie se encogi de hombros. Por lo visto piensa que no hacemos caso de sus mensajes. Estaba muy enfadada. Ha dicho que estara pescando un par de das en Inuak y que como no te presentabas... No termin la frase. Qu? Stevie estaba mirando fijamente la puerta de atrs. Misha acababa de salir de su estudio y traa cara de muy pocos amigos. Hola dijo Derek. Dnde estabas? le espet ella. Necesitaba que me echaras un cable con la escultura, y ahora se me ha destrozado aadi cortando el aire con el canto de la mano. A Derek no se le haba olvidado ese gesto, como tampoco lo mucho que le disgustaba. Solt un suspiro involuntario y not que el estmago se le crispaba. Stevie le lanz una mirada solidaria. La especialidad artstica de Misha era la representacin tridimensional de nubes, que esculpa primero en arcilla de modelar y despus haca forjar en bronce. Segn ella, la obra era una exploracin posmoderna de la insoportable levedad del ser, o algo as. ltimamente haba probado a modelar las nubes con piel de zorro tensada sobre alambres, pero era un trabajo para cuatro manos y requera que un asistente, en este caso Derek, sujetara

el armazn mientras Misha estiraba las pieles. Creo que ser mejor que me vaya a casa dijo Stevie, ponindose ya la parka encima de la chaqueta. Que lo pasis bien. Vale dijo Derek, esforzndose por sonrer. ***

Muy bien no lo pasaron. Misha se encerr con llave en el apartamento y Derek tuvo que pasar la noche en su butaca de la oficina. Despert muy temprano, tieso como carne de foca congelada y casi igual de muerto. Mientras se frotaba las piernas para reactivar la circulacin, se acord primero de que Edie esperaba verle en Inuak, y luego de sus intentos de ponerse en contacto con l mientras estaba de patrulla. La llegada de Misha haba hecho que Derek olvidara por completo que le deba una respuesta. Supuso que Edie se habra enterado del pequeo negocio de horticultura en que estaba metido Joe y querra asegurarse de que l no removiera las cosas. Bueno, en cualquier caso, le vendra bien estar un par de das lejos del destacamento. Meti las cosas de acampar y el equipo de emergencia en el esquife de la polica, llen de t caliente el termo de los Predators y puso proa al oeste tras dejar una nota a Stevie de que volvera dentro de dos o tres das. Aparte de responder a la llamada de Edie y de tener un poco de tiempo para l solo, haba otra cosa que lo empujaba hacia Inuak. All el ro tena sus dos mrgenes pobladas de juncias, protegidas a su vez de los vientos de levante por un saliente de roca. En aquellos prados haba una gran poblacin de lemmings: si se estaba formando una manada, lo ms probable era que comenzase all. Parti en medio de la neblina posedo de una gran determinacin. La visibilidad era muy reducida pero Derek conoca el litoral de Ellesmere como la palma de la mano, y no bien hubo doblado el cabo para virar hacia Jakeman, donde el glaciar refrescaba el aire, la niebla desapareci por completo y pudo navegar a ms velocidad. No tard mucho en llegar a Inuak. Muy cerca del estuario, en el lado oriental, divis una tienda de lona blanca que brillaba tocada por los rayos del sol y, en lo alto del peasco, la diminuta figura de Edie Kiglatuk. Derek agit el brazo. La silueta se qued quieta un instante y devolvi el saludo. Derek se sinti repentinamente invadido de una sensacin de bienestar y le sorprendi alegrarse tanto de ver a Edie. Haba llegado al punto en que el ro se funda con el mar. El hielo de agua dulce

estaba derretido casi por completo y la costa era un barullo de rocas de hielo marino que bailaban en el agua de escorrenta. Salt por la borda provisto de vadeadores y empez a tirar del esquife hacia la playa. Edie Kiglatuk estaba bajando ya del peasco para darle la bienvenida y correteaba entre las rocas desnudas como si aquello fuera un bonito prado alpino. A Derek le pareci que tena buen aspecto; el primer aire estival le sentaba bien. Ya iba a pasar de ti y buscarme alguien ms inteligente con quien hablar dijo ella. Derek levant la palma de la mano en seal de rendicin. No haba excusa alguna para haber desodo sus llamadas, ni siquiera la mala memoria. Al fin y al cabo, l le segua debiendo un favor. Lo siento, Edie empez, he estado muy ocupado y... Bueno, pero ahora ests aqu le cort ella. Me dispona a pescar aguas arriba. Hay un sitio donde el ro se ensancha formando una laguna. Pero ya que has venido, podramos ir a cazar focas. Pescar me gustara mucho dijo l, contento de que Edie no tuviera ninguna prisa. Sentarse a pescar era lo que ms le apeteca en aquel momento. Al llegar adonde Edie haba montado campamento, ella le pas un tazn del t ms azucarado que Derek haba probado jams. Ahora que lo pienso dijo l, no he trado fisga ni seuelos, ni nada de nada. Ella se meti en la tienda y sali con una fisga muy gastada y un seuelo que pareca hecho con una vieja lata de caf. Qu vas a usar de cebo? pregunt l. Bueno, haba pensado ponerme yo all delante en plan decorativo. Derek se rio. Luego, cuando empezaron a remontar el suave peasco, tuvo que apretar el paso para no rezagarse. Al poco rato llegaron a la cima de una pequea pendiente. El terreno se extenda ante ellos, llano y espacioso, un tapiz de florecillas y hierba algodonera, con algn que otro esker de poca altura maltratado por el viento. Aqu, pens Derek, la vida humana no haba impuesto su ley. Esto era la anttesis del sur que l conoca, donde cuanto ms hondo hurgaba uno, ms cosas sacaba a la luz. All, las historias humanas yacan bajo un peso de eones. Aqu, en cambio, todo era mucho ms sencillo. Si uno cavaba hondo, lo nico que encontraba era hielo. Suspir. Edie se volvi hacia l con una sonrisa.

Qu bonito, verdad? Llegaron al pequeo lago y caminaron hasta la parte donde daba el sol, pues all probablemente los peces estaran ms cerca de la superficie, alimentndose de zooplancton y de minsculos invertebrados que se congregaban en la aguas menos fras. Derek se lleg hasta la orilla para valorar sus posibilidades de pescar algo. Cuando volvi a donde Edie se haba sentado le dijo que l empezara cerca de una roca grande; el sol la haba calentado y el agua que haba al pie de la roca estara un poco ms caliente. Una diferencia mnima, sin duda, pero los peces la notaran. Y, dicho esto, regres al lugar en cuestin con el seuelo en la mano. El mundo en donde la drogadiccin importaba pareca tan lejano como la estrella ms diminuta, y con el paso de las horas Derek se olvid de que Edie haba acudido a l por algn motivo. Ahora era simplemente un pescador. En esa parte del ro los peces estaban ms o menos habituados a los requerimientos del ser humano y, por lo tanto, se mostraban cautelosos, pero pasado un rato (no habra sabido determinar cunto), un salvelino de respetable tamao se acerc lo suficiente al seuelo como para que Derek lo ensartara con el arpn. Despus de sacarlo del ro y rematarlo, acerc la boca del pez al agua para que su alma retornase a casa. Mientras volva por las piedras con el pez colgando de la fisga, se le ocurri que por primera vez en muchsimo tiempo era completamente feliz. Prepararon una lumbre con brezo seco y mordisquearon carne de morsa mientras el pescado terminaba de asarse. Despus dividieron la cabeza, la parte ms deliciosa, y cada cual chup del ojo respectivo y se deleit machacando los huesecillos con los dientes. Te contar lo que quera explicarte. Edie le relat su hallazgo de los huesos de Taylor, el detalle de las muescas, el orificio de bala que haca pensar que Taylor haba recibido un disparo desde arriba, y le habl tambin de la pizzera llamada Zemmer con la que tanto Felix Wagner como Taylor estaban relacionados. En Craig tena que haber algo, continu, algo tan valioso que mereciese la pena matar por ello. No saba an qu era, pero la clave estaba en esas tres pginas arrancadas del diario de sir James Fairfax y en un pequeo fragmento de meteorito, una piedra que sir James le haba cambiado por una navaja al tatara-tatarabuelo de Edie haca ms de un siglo. Ella estaba casi convencida de que, se tratara de lo que se tratase, Wagner y Taylor haban ido a Craig a buscarlo y que alguien individuo o grupo quera impedir que ellos lo tuvieran. Quien dispar a Wagner no poda haber sabido en aquel momento que Taylor posea la misma informacin, de lo contrario no lo habran matado tambin a l? En

cualquier caso, ella empezaba a pensar que haban pillado a Taylor la segunda vez que ste haba ido a Craig; recordaba el comentario deJoe diciendo que poco despus de perder a Taylor haba visto pasar un avin, pero en aquellos momentos no daba mucho crdito a sus sentidos. Caba la posibilidad de que hubieran disparado a Taylor desde un avin y que despus alguien se hubiera entretenido en acuchillar el cuerpo para aparentar que el qalunaat haba muerto de hipotermia y que los zorros se haban cebado con el cadver. Derek la interrumpi levantando una mano: iba demasiado rpido para l. Pero, Edie, si haba una ventisca, la visibilidad por fuerza tena que ser mnima. Cmo iba a aterrizar un avin? S, s, ya lo s. Lo que digo parece cosa de locos. Derek pens en Kuujuaq y vio que las perspectivas de irse de all alguna vez y trasladarse a un destacamento recin construido, en Autisaq, disminuan a marchas forzadas. Lo que explicaba Edie era un bombazo; de ninguna manera iba a poder hacerse el sordo, pensara lo que pensase Simeonie. No acabo de ver cmo encaja eso con el hecho de que Joe se suicidara dijo. Mira, Derek, ahora mismo yo tampoco. Pero supongamos que Joe vio algo, supongamos que vio al que mat a Andy Taylor. Supongamos, no s, que se ech las culpas de lo ocurrido, o que alguien lo amenazara... Y no se te ha ocurrido pensar que pudo ser l quien matara a Taylor? El semblante de Edie se crisp de golpe. Luego, inspirando hondo, dijo: Har ver que eso lo has dicho como polica, Derek, no como amigo. El poco brezo que quedaba chisporrote entre las piedras. Es lo que podra decir la gente, no yo. Fue como si ella no le hubiera odo. Derek, quiero que te mantengas al margen de esto. Entonces por qu me lo cuentas? Or toda aquella historia de labios de Edie haba sido como ver abrirse un agujero en el pasado. Comparado con ese asunto, lo del invernadero era una nadera. No quera ni imaginar lo que iba a significar para todos: polica, poblados, familias. Ojal estuviramos todava pescando en el lago, pens. Tena que contrselo a alguien fue lo que respondi Edie, con un encogimiento de hombros.

Gracias dijo l con sequedad. Edie se meti en la tienda y empez a preparar las cosas para dormir. Despus sali con un pequeo cuadrado hecho con pieles de liebre cosidas entre s. Veo que t no has trado tienda, supongo que cuentas con compartir la ma. Le tendi una manopla y un cepillo de dientes. Voy al ro a lavarme. Si vas a meterte ah conmigo, haz lo mismo. ***

Derek se despert con ganas de orinar y sali al exterior. La brisa era helada pero el sol mitigaba un poco el fro. Sintindose extraamente pudoroso, se alej por el muskeg hasta donde la ribera descenda un poco y se baj la cremallera del impermeable. Despus de orinar, se sacudi y volvi a subirse la cremallera. En el momento en que alzaba de nuevo los ojos, vio a una loba observndole desde la otra orilla. A su lado haba un lobezno. Derek permaneci quieto y la loba baj hasta el borde del agua para beber, sin quitarle ojo de encima en ningn momento. Luego llam a su lobezno, dio media vuelta y se alejaron los dos saltando por las rocas. Cuando regres, Edie estaba ya levantada y preparando t. Derek fue hasta el esquife, desat la lona con que lo haba tapado y sac el termo de Joe. Ella lo reconoci al instante y Derek vio por su expresin que no saba nada del invernadero. Dudando de si iba a hacer lo correcto, decidi finalmente que ella tena derecho a saber la verdad. Edie se fue quedando boquiabierta a medida que se lo contaba. Para cuando hubo terminado de decir lo que saba, le pareci como si hubiera encogido de tamao. Apoy una mano en el hombro de ella. Edie, tu hijo estaba metido en un buen lo. Nada ms decirlo, lo lament; no eran las palabras de consuelo que l haba tenido intencin de pronunciar. Edie se apart bruscamente, y la mirada que le lanz a continuacin le hizo sentirse como un perro apaleado. Le he perdido a l y me he quedado sin empleo dijo ella. Me da igual todo, ya no tengo nada que perder. Soy cazadora, entiendes, y esta presa no la voy a dejar escapar. Siento lo de tu trabajo dijo Derek. Bueno, y lo de Joe tambin, por supuesto. Bebieron en silencio otro tazn de t dulce y luego l se ofreci a ayudarla a

levantar el campamento. Lo hicieron en un ambiente de ligera hostilidad, punteado por el sonido del viento y el crujir del esquisto bajo sus pies. Derek intent pensar un modo de congraciarse con ella, pero Edie pareca estar muy lejos. Y no era slo por el poco acertado comentario que haba hecho l, pensaba Derek, sino que haba tambin un remanente por haber pasado la noche juntos. Una vez recogidas las cosas y hecho el equipaje, acordaron ir a buscar agua al sitio donde el ro manaba bajo el peasco. Despus del esfuerzo, se enfriaran rpidamente e iban a necesitar t caliente para mantener la temperatura del cuerpo durante el viaje de vuelta. Edie llev el viejo termo de Joe. Al agacharse para llenarlo, solt un grito, se incorpor de golpe y, frotndose la cabeza, dijo: Ay! Me ha cado algo. Derek dijo: Una piedra? Ambos miraron hacia arriba, pero no vieron nada que pudiese explicar la cada del objeto. Derek mir a su alrededor, pero tampoco all vio ninguna pista. Supongo dijo Edie. Pero era bastante blanda. Se acercaron de nuevo al agua, llenaron los termos y enroscaron las tapas. En el momento en que Derek giraba para desandar el camino, vio pasar algo por el aire. Primero le pareci que era una perdiz blanca, pero algo ms describi una curva en el aire. La brisa les trajo un sonido inconfundible, un coro de voces agudas, un milln de grititos que producan un zumbido muy peculiar. Fij la vista en la lnea que formaban los peascos, y esta vez supo qu era lo que estaba buscando. Ms arriba de donde se encontraban, en el altiplano, los lemmings haban empezado a formar manada. Tir el recipiente con agua y ech a correr hacia el rudimentario sendero que atravesaba la morrena, concentradas todas sus energas en alcanzar el punto ms elevado, sin pensar en nada ms. Ms abajo, Edie haba empezado a seguirlo. El corazn le lata con violencia. Era lo que Derek vena esperando desde haca tiempo y los segundos finales de anticipacin resultaron abrumadores. Al llegar arriba, respirando por la boca, trat de serenarse un poco. Cerr los ojos y esper a que se desvaneciera la ptina de luz y oscuridad. Despus inspir hondo y los abri. Todo el muskeg, hasta donde alcanzaba la vista, pareca en movimiento; una masa vibrante de un color gris rojizo bulla en los arbustos, hacia el sur en direccin al Jones Sound y hacia el oeste camino del ro Inuak, oscurecindolo todo

en su avance inexorable. Comprendi que lo que le haba cado a Edie en la cabeza era un lemming, y otro ms lo que haba visto l surcar el cielo. La manada estaba all. No era un suicidio colectivo, como durante tanto tiempo se haba credo, sino una inmensa oleada de vida, instinto de supervivencia en estado puro, emocionante en su intensidad. Desde donde estaba distingui pequeos cuerpos que giraban y pataleaban en la agitada superficie del ro, en un intento desesperado de llegar a la otra orilla. Edie lleg y se situ a su lado, riendo, llena de jbilo ante el espectculo. Avanzaron juntos hacia la manada y se quedaron quietos un rato, notando cmo los roedores fluan sobre sus pies como un ro de lava, sobrecogidos casi por el alboroto de los chillidos y el almizclado olor de los excrementos. Edie dijo l, en medio de aquel bullicio, he pensado en lo que hablamos anoche. T eres cazadora, eso ya lo entiendo. Si quieres que me quede al margen, de acuerdo. Bueno, quiero decir slo durante un tiempo. En su momento haba estado dispuesto a olvidarse de las muertes producidas en Autisaq. Ahora saba que, tarde o temprano, iba a tener que actuar. En consideracin a ella, lo postergara un poco. Trato hecho, entonces? dijo ella, mirndole fijamente con aquellos dos punzantes botones que tena por ojos. Derek asinti con la cabeza. Otra metedura de pata, eh? dijo Edie, pero sonrea. ***

Unas horas ms tarde, cuando Derek lleg por fin al destacamento, se encontr a Misha esperndolo. Se acerc a ella y la bes en la mejilla. Llegas tarde dijo ella. Derek le habl de la manada. Ya, pero sigue siendo tarde. Derek se la qued mirando y, de repente, lo vio con absoluta claridad: No s qu demonios hago con esta mujer. Fue un pensamiento triste, pero al mismo tiempo le alivi del peso de quererla. Misha pareca presentir alguna cosa; l vio que se echaba un poco atrs. Creo que deberas marcharte dijo finalmente Derek. S. El tono fue resignado, en absoluto pelen, como l se tema. Pensaba irme de todos modos.

No s por qu viniste, Misha. Sus palabras sonaron ms crueles de lo que era su intencin. Tomas me abandon dijo ella, me senta sola. Pens que quiz te amaba. Y no era as. Ella sonri con tristeza antes de responder. No.

Captulo 11

Edie encontr a Willa en casa de Sammy, mirando la tele con Nancy, la nueva novia ocasional de su padre. Tenan al lado un recipiente con palomitas y algo giraba en el microondas, pero de Sammy no haba ni rastro. Hola dijo Edie, sabiendo que no deba importarle ver a su ex familia reconstituida en algo diferente, pero importndole pese a todo. Nancy apart la vista del televisor y le sonri; Willa, ni una cosa ni otra. Qu quieres? dijo l. Estoy mirando esto. Tena el da arisco, aunque no estaba as con ella siempre, desde haca semanas? Ser slo un momento dijo Edie. Nancy se movi con torpeza en el sof, se puso de pie y anunci que iba a preparar algo de comer. Edie permaneci en silencio hasta que estuvo en la cocina y luego le dijo a Willa: Salgamos a hablar al porche. Qu? l alz los ojos, visiblemente irritado por la propuesta. Esto es privado. Como el porche estaba lleno de trastos, tuvieron que hablar all de pie ms cerca el uno del otro de lo que habran preferido. En otras circunstancias, en otro tiempo, se habran abrazado, pero esa posibilidad haba quedado muy atrs. Edie recordaba todava cuando l, recin acostado, la llamaba para que fuese a contarle la historia de Sedna, la nia a quien su abuelo haba arrojado de la barca y luego cortado los dedos con que ella se aferraba a la borda. Los dedos de Sedna se convirtieron en focas y morsas le contaba Edie, y desde el fondo del mar la nia les deca a los animales que se entregaran a los cazadores o permanecieran escondidos, segn los inuit la hicieran feliz o no. Yo hago feliz a Sedna? preguntaba Willa. Pues claro que s deca ella, y el nio cerraba los ojos y se quedaba dormido. En vista de cmo estaba ahora la situacin, Edie decidi ir directamente al

grano. Imagino que lo del invernadero fue idea tuya dijo. Pero por qu diantre tuviste que enredar a Joe? Willa fumaba porros desde haca cantidad de tiempo, ella no saba exactamente cunto porque, para cuando estuvo lo bastante sobria para darse cuenta, l ya se estaba pinchando herona. Finalmente lo haba dejado para volver a la marihuana. No estaba mal. Willa mene la cabeza y solt un ponzooso bufido. Es para morirse de risa. Ella dio un paso atrs, levant las manos con las palmas vueltas hacia l y dijo: Perdona. Me ha salido as. Podemos hablar civilizadamente? A ver, cmo es que Joe estaba metido en eso? l fumaba? Willa mir un momento hacia la sala de estar; Nancy segua en la cocina. Mira, por un momento haba olvidado que todo, absolutamente todo, tiene que ir siempre a parar a Joe. Dejmoslo, Edie. Ya hace tiempo que no te debo nada. Willa llevaba razn, pens Edie, consciente de que haba renunciado a todo derecho sobre l al darse a la bebida. Todos aquellos aos, l todava necesitaba que lo amara como haba amado a Joe, pero Edie haba sido incapaz de darle lo que necesitaba. Y ahora Willa se complaca en verla sufrir. Haba terminado odindola. Y ella no mereca menos. Mira dijo l, ahora en tono ms conciliador, si tuviera la menor idea de por qu se suicid mi hermano, te lo dira, pero resulta que no. Una vaharada de aire caliente penetr en el porche desde el resquicio de la puerta que Willa mantena entreabierta. Joe era muy complicado. Ayaynuaq, Edie, no se puede hacer nada. Djalo estar. Lo hara si pudiera. Willa puso los ojos en blanco. Quieres saber lo que hacamos? Muy bien, te lo dir: cultivbamos hierba para los de la estacin cientfica. Y quieres saber otra cosa? Aunque se lo preguntaba, iba a decirlo igual: Yo no saqu ni un cntimo de eso, Edie, ni uno. Todo el dinero, y cuando digo todo quiero decir todo, era para Joe, para pagar sus estudios. Edie not una obstruccin en la garganta, y por momentos crey que no poda respirar.

T sabas que Joe jugaba? Pens si a Willa le dara alguna satisfaccin saber que su hermano tena sus mismos defectos, pero enseguida vio que l se sorprenda tanto como ella al conocer la noticia. Eso la hizo avergonzarse. Parece que tu hermano pudo haber perdido ese dinero jugando. Willa retrocedi un paso. Te has vuelto loca? Una idea le pas a Edie por la cabeza. Vosotros no... l no... no se drogaba, verdad? De vez en cuando fumbamos un canuto. Y qu? La mir a los ojos, buscando adivinar sus intenciones, y de repente su semblante se oscureci cual luna de invierno. Ah, ya. Crees que yo venda hierba para comprar algo que pincharme, no? Claro! Solt una fea carcajada. Quieres saber si estaba haciendo que mi hermano se aficionara a la aguja, verdad? No, Willa dijo ella. Te equivocas. Pero, a decir verdad, ella no saba ya lo que pensaba. Veo que no tienes en cuenta una cosa: si Joe hubiera querido drogarse de verdad, tena todo un arsenal en la clnica, ms pastillas de las que un yonqui normal y corriente podra pincharse en toda su vida. Slo le habra hecho falta cocinarlas un poco y pillar la jeringa que tuviera ms a mano. Edie estaba atnita. Jams haba pensado que las pastillas pudieran inyectarse. Willa le lanz una mirada exasperada, mascull un adis y volvi a meterse dentro cerrando de un portazo. ***

Cuando lleg a casa, destrozada, Edie se acost y se cubri la cara con la almohada para dejar el mundo fuera. O eso, pens, o ir otra vez por la botella, y se haba prometido a s misma no volver a caer. Pero el encontronazo con Willa la haba arrollado como un alud. Cuntas relaciones ms iba a echar a perder antes de rendirse del todo? Quiz lo de Joe no tena ninguna explicacin racional. Oy la puerta de entrada. Era Sammy. Por qu haces esto, Edie? Estaba enojado. Otra vez. Ella se incorpor, medio aturdida. Luego rio por haber sido tan tonta de dudar de s misma. Su manera de encontrarle sentido al mundo era cazar. Y ningn

cazador daba por terminada una cacera mientras hubiera una posibilidad. Sammy se plant a los pies de la cama. Haba estado bebiendo. No metas a mi hijo en esto dijo. Edie no pudo ms. A cul de los dos le espet, al muerto o al fumeta? No bien lo hubo dicho, supo que sus palabras eran incendiarias. La reaccin de Sammy fue instantnea: nada ms orla, se lanz sobre ella hecho una fiera. Edie pens que le iba a dar una paliza, y vio por su expresin que l tambin lo pensaba. De pronto, Sammy se ech atrs, extenuado. Una vez recobrada la compostura, dijo: Lo del invernadero fue culpa ma, Edie. No, no, Joe tena deudas de juego. Edie no iba a permitir que su ex hiciera el mrtir. Jugaba desde la clnica, por Internet, con su tarjeta de crdito dijo. Deba dinero, Sammy. Ya no tena sentido ocultrselo. Pero, Edie dijo l, perplejo, si Joe no tena tarjeta. Se equivocaba. Ella y Joe haban ido juntos a solicitar una; Joe dijo que la necesitaba para comprar libros de enfermera en una pgina web. Sammy se sent en la cama, diluida por completo la clera de antes. Joe cort la tarjeta de crdito. Yo le vi hacerlo. Es que haba sobrepasado el lmite? Eso poda explicar por qu le haba pedido a ella un prstamo para comprar unas piezas de repuesto que necesitaba para la motonieve. Era peor de lo que ella haba imaginado. Sammy hizo que no con la cabeza. Fui yo, Edie dijo, con la voz rota. Necesitaba una mira telescpica trmica para el rifle. Bueno, quera tener una. Para cazar de noche, t ya me entiendes. Como no tena dinero y saba que nunca me daran un crdito, le ped la tarjeta a Joe. Que le pediste la tarjeta de crdito a tu hijo? Est bien, se la quit. Y despus Lisa me engatus para que le comprara un horno nuevo. Edie se qued muda, y haca muchsimo tiempo que no le ocurra eso. Pero luego los del banco se pusieron en contacto con Joe y... yo qu s, Edie, la cosa se lio. O sea que lo de la plantacin...

Sammy asinti patticamente con la cabeza. Ese dinero sirvi para liquidar la deuda de la tarjeta. Por eso despus Joe la cort. Para que su padre no le volviera a robar. Sammy sorbi por la nariz. Oh, Edie. Estoy cansada, Sammy. Ya sabes dnde est la puerta. ***

De nuevo a solas en la cama, Edie trat de imaginar la secuencia de acontecimientos. Acaso Joe se haba registrado en una pgina de jugadores y luego no utiliz nunca su cuenta? Pero eso no tena ningn sentido. Lo ms probable era que se hubiera echado atrs al probarlo y ver que empezaba a engancharse. Quiz ya no tena la menor importancia. Haba pensado en ir a hablar con Robert Patma, pero en ese momento lo que necesitaba era dormir. Despert ya de da. Claro que, en esa poca del ao, siempre era de da. Y en su habitacin haba un hombre. Primero le pareci que era otra vez el puikaktuq, pero al cabo de un momento reconoci a Mike Nungaq. Ests enferma? Pareca verdaderamente preocupado. Es tarde. No, estoy bien. Te he preparado t dijo l, pasndole un tazn. Mientras ella tomaba el primer sorbo, Mike se sac del bolsillo un sobre acolchado y, mirndola expectante, dijo: Ha llegado tu piedra. He pensado que te gustara saber lo que han dicho. ***

Dos tazones de t y doce cucharadas de azcar ms tarde, Edie empezaba a recuperar su esencia humana. Mike le pas la piedra. Resulta que tena yo razn respecto a lo del meteorito, pero ya te dije que no soy ningn experto. Jack (mi amigo) me ha hecho fijar en un par de cosas que yo pas por alto. En primer lugar, este tipo de roca espacial lleva muchsimo tiempo en el planeta Tierra. Seal la parte negruzca. Ves eso de ah? Si el meteorito fuese reciente, la costra de fusin lo cubrira todo. El barniz marrn oscuro es

ferronquel oxidado, tal como te deca yo, pero ahora fjate... Indic el borde exterior de la piedra. Es lisa; la parte exterior se evapor al atravesar la atmsfera. Seal el borde opuesto, que era ms afilado. Y la han esculpido con alguna herramienta, lo cual quiere decir que en su momento form parte de una pieza ms grande. La herramienta podra ser otro trozo de meteorito, no un instrumento metlico, pero como vers los dos bordes presentan el mismo barniz marrn oscuro, lo cual quiere decir que si, efectivamente, la arrancaron de una pieza mayor, fue hace ya mucho tiempo. Segn Jack, aproximadamente un siglo, tal vez ms. Y dice que la capa de oxidacin tambin es bastante uniforme. Hizo una pausa y mir a Edie, esperando su reaccin. Ella le dedic una media sonrisa que no comprometa a nada. Una cosa era complicar a Derek en sus los, y otra muy distinta hacerlo con Mike, porque ste tena algo que perder. Por la cara que puso l, estaba claro que se daba cuenta de que no le iba a sacar ms informacin a Edie. Aun as, decidi continuar. En lo que no me haba fijado dijo, sealando la parte que haba sido modificada para hacer un colgante es en esto de aqu, esos puntitos plateados que parecen diminutos cristales de hielo. Jack tuvo un presentimiento y rasp una parte de la piedra para analizarla. Y resulta que no se equivocaba. Es iridio, un metal de transicin emparentado con el platino pero muchsimo ms raro. En nuestro planeta, el iridio se halla casi nicamente en el ncleo, pero es mucho ms abundante en rocas espaciales. De ah que est presente en los crteres producidos por los meteoros al colisionar con la Tierra. Astroblemas, los llaman. Astro qu? Edie se impacient. Confiaba en que Mike fuera por fin al grano, porque no se estaba enterando prcticamente de nada. Sabes algo de las teoras sobre la extincin de los dinosaurios? pregunt Mike. Se termin el t, mir los posos de su tazn y levant de nuevo la vista. Lo que hizo pensar a Luis Alvarez y a su equipo que lo que acab con los saurios hace sesenta y cinco millones de aos fue el impacto de un meteorito gigante, fue el alto nivel de iridio encontrado en la pennsula de Yucatn. Edie carraspe educadamente. Viendo que ella no lo captaba todava, Mike prob de otra manera. Te acuerdas de los gelogos que vinieron hace un par de veranos? Eran de Quebec, si no me falla la memoria. Edie trat de recordar, pero en vano. No s, Mike, qu quieres que te diga, a m los gelogos me parecen todos iguales, como las piedras.

Yo les ech una mano. Cuando terminaron el proyecto, me enviaron una copia del informe que haban redactado. El otro da me acord de algo y me puse a investigar. Lo que esos gelogos encontraron en Craig, Edie, fue un pequeo astroblema, el crter producido por un meteoro. Ellos haban venido por otras cosas, pero toparon casualmente con eso; en realidad, el estudio slo lo menciona en una nota a pie de pgina. He estado investigando un poco. Normalmente, por debajo del paralelo 60 es posible localizar astroblemas por los efectos magnticos que comportan. As fue como se descubri por primera vez el iridio. Pero aqu es mucho ms difcil debido a los extraos campos magnticos que tenemos. Edie empez a entender y a interesarse por, lo que le estaba explicando Mike Nungaq. Las brjulas eran poco fiables al norte del paralelo 60, y eso ya lo saban los primeros exploradores venidos de Europa, pero bastante ms arriba del paralelo 70, una brjula poda sealar a cualquier parte, segn el campo geomagntico de la zona en cuestin. Entonces, si hubiera un astroblema en Ellesmere o en Craig, sera ms difcil de detectar? A partir de datos magnticos, s. A menos que toparas con uno, como les ocurri a esos gelogos, la nica manera de encontrarlo (sin recurrir a complejas investigaciones geolgicas) sera empezar por los fragmentos del meteoro que lo caus y retroceder a partir de ah. Pero, incluso en tal caso, sera mucho pedir. El impacto, por regla general, hace que el meteoro se disperse. Mike le interrumpi Edie, yo no soy muy lista para estas cosas. Vas a tener que ayudarme. Mike frot la piedra entre las palmas de sus manos. Lo que quiero decir es que si te pusieras a buscar en Craig, seguro que encontraras una igual que sta. Y con una docena sera posible determinar la pauta de la dispersin, y a partir de ah localizar el astroblema. Ahora bien, eso supondra muchsimo trabajo. No hace falta que te diga lo duro que es aquello; durante diez meses al ao, toda la isla est bajo tres metros de hielo y nieve. Pero esa gente de Quebec ya lo encontr, no? Apostara algo a que eso lo sabe muy poca gente. Mike se palme las rodillas y se levant. Bueno, espero que haya merecido la pena sacarte de la cama. Edie se acord de una cosa cuando l estaba ya en la puerta y le llam. Pura curiosidad, Mike. Esos gelogos, qu era lo que haban venido a buscar

exactamente? Sal respondi l. Comn y corriente. ***

Cuando Mike se march, Edie fue al cuarto de bao a buscar un frasco de Tylenol. La cabeza le herva con tanta informacin, y se pregunt si le sera posible encontrar algn sentido a todo aquello. Hizo t, fue a sentarse en el sof, se tap con una piel de carib, tom un par de pldoras e intent pensar. De pronto, le vino una idea a la cabeza. Era por algo que Willa haba dicho. Cogi el frasco de Tylenol, sac una pastilla y la aplast con la cucharilla del azcar. Luego verti un poco de t sobre el polvo. Se disolvi casi al instante, dejando un charquito de lquido en la mesa. Se pueden inyectar pldoras, cmo no se le haba ocurrido antes? Visualiz el montoncito de envoltorios dentro de la cmoda de Joe. Poda alguien, en la situacin en que se encontraba Joe, tener la mente lo bastante clara como para extraer de sus blster ciento cincuenta tabletas de Vicodn y apilar despus los envoltorios con tanta precisin? A ella le pareca que no. Y era menos probable an que alguien le hubiese hecho tragar aquellas pldoras si l no quera. Pero, suponiendo que alguien las hubiera cocinado, por usar la expresin que haba empleado Willa, podra haber inyectado a Joe mientras estaba dormido bajo el efecto del sedante? S, realmente caba dentro de lo posible. Slo de pensarlo, le entraron nuseas, pero al mismo tiempo todo pareca encajar. Edie haba estado luchando contra la idea de que Joe se hubiera quitado la vida. Era demasiado sencillo. Pero, hasta entonces, no haba tenido argumentos con los que contrarrestar los irrefutables resultados del laboratorio. Joe haba muerto de una sobredosis de Vicodn. Pero y si la sobredosis se la haba administrado otra persona? Y si alguien haba robado las pastillas del botiqun de la enfermera y esperado el momento propicio para inyectrselas? Cerr los ojos e intent asimilar la enormidad de aquella idea. Tena los ojos bien cerrados todava cuando alguien abri la puerta. Era su ex. Ahora no, Sammy. Deseaba estar a solas con sus pensamientos. Edie, yo... dijo Sammy, con voz de perro apaleado. Se senta mal por lo de la tarjeta de crdito y quera que ella le perdonara.

Vete. Vamos, Edie, no seas as. Lo haces para castigarme? A ver, deja que lo piense dijo ella en un tono sarcstico. Es porque me pul el dinero de la tarjeta de Joe? Sammy ya no lloriqueaba; ahora pareca indignado. O es por esos dos que llev a Craig? Ella se dio cuenta de que la idea se le acababa de ocurrir. No estars molesta por eso, verdad Edie? Habla. Edie se termin el t. No haba pensado gran cosa en los cazadores de patos, pero al acordarse se dio cuenta de que su aparicin en Autisaq haba sido de lo ms extraa. En su momento, su estado de embriaguez le haba impedido hacer la ms mnima asociacin. Sammy dej ir un suspiro. Ya veo, es por eso. Si quieres, te doy la mitad de lo que me pagaron. Vamos, s buena. Edie inspir hondo y recuper sus pensamientos, sobria como una roca. No estaba escuchando lo que Sammy le deca porque estaba concentrada en recordar qu le haba dicho l exactamente al regresar del viaje: la insistencia de los cazadores en que los llevara a Craig, su entusiasmo por la geologa de la isla una vez all. Y no haba habido algo ms? S, por supuesto, ahora lo recordaba: el avin de color verde. Dos ideas se entrelazaron en su mente. No haba dicho Joe que vio un avin verde? l pens que haban sido imaginaciones suyas, pero y si fue real? Edie empez a sentir un hormigueo en las palmas de las manos. Recuerdas cmo se llamaban, esos dos? pregunt, a sabiendas de que aquello pareca un interrogatorio policial, pero sin poder evitarlo. Sammy se qued boquiabierto y luego baj la vista. Dijeron que eran cazadores rusos. Qu voy a saber yo de eso? Los nombres, por ejemplo? Hablas en serio? Pues no, Edie, no me acuerdo de cmo se llamaban. Slo me acuerdo del dinero. Edie solt un bufido. Era intil. Mejor dicho, Sammy era un intil. No te lo tomes a mal, pero me gustara que te marcharas. A poder ser, ahora mismo. Sammy se fue sin protestar, cosa que ella agradeci. Una vez que estuvo fuera, Edie se puso a caminar de un lado al otro con la vertiginosa sensacin de estar a un

paso de algo nuevo e inexplorado. Sinti tantas ganas de beber que hasta el pecho le dola. Necesito dormir pens. Necesito dormir. Sin la rutina de las clases y habiendo luz durante las veinticuatro horas del da, su reloj corporal estaba poco menos que estropeado. Edie haba empezado a perder la nocin de la noche y el da. Estaba como mareada; por un lado, feliz ante las posibilidades que ofreca la verdad, y por otro, aterrorizada por lo cerca que poda estar de descubrirla. Quizs estoy perdiendo la nocin del mundo se dijo. Pero luego, al acordarse del Tylenol disolvindose en el t, pens: O quizs empiezo a encontrarle por fin un sentido. Vio con claridad que el siguiente paso era averiguar la identidad y la procedencia de los cazadores rusos. Antes, sin embargo, tena que dormir. Se acost, cerr los ojos, y cuando se despert horas ms tarde, ya tena un plan. ***

Aquella noche, cuando todo Autisaq estaba acostado, Edie sali sigilosamente al flamante sol, solt a Bonehead de su cadena, le puso una correa y se dirigi al ayuntamiento. Dej el perro atado fuera, abri la puerta con la llave de Joe y sin quitarse las prendas exteriores fue directamente al despacho del alcalde. Si alguien vena, contaba con que Bonehead se encargara de avisarla. A los pocos segundos encontr una carpeta con la inscripcin Permisos de Caza y la sac del archivador. Las licencias de caza de los dos rusos estaban archivadas por la fecha. R. Raskolnikov y P. Petrovich. Sin direccin, slo apartados de correos. Los nombres le resultaron vagamente familiares, y Edie intent recordar de qu le sonaban. Tal vez los haba ledo en el Arctic Circular. Y, de repente, le vino a la cabeza. Por primera vez en su vida tuvo que dar gracias al Gobierno canadiense por su ridcula y surea educacin. Pues claro: Raskolnikov y Petrovich eran personajes de Crimen y castigo, el asesino y el inspector empeado en atraparlo. Se dio una palmada en la frente. Haba tenido las pistas delante de sus narices todo el tiempo: los alias, el avin verde, que ambos estuvieran ms interesados por la geologa de Craig que por su ornitologa. El alcohol la tena tan ofuscada que no haba sido capaz de encajar las piezas. Joe estaba en lo cierto, entonces: el da que desapareci Andy Taylor, un avin pintado de verde haba sobrevolado la isla. Y Edie estaba casi segura de quin iba a bordo. Se permiti a s misma inflarse un poco de orgullo y luego volvi a las carpetas. Busc, y encontr, el registro de vuelos, en su debido sitio. Sheila Silliq era una joya de secretaria y ni ella misma lo saba. La fecha en cuestin, un Twin Otter, matrcula XOY 4325, haba aterrizado procedente de Iqaluit a las 10.28 de la

maana, con un piloto y dos pasajeros a bordo. Edie memorizo los datos y devolvi la carpeta a su lugar. Por curiosidad, ech un vistazo al resto de las carpetas, y entre ellas descubri una con el membrete S.I., personal. La sac del archivador y encontr un fajo de extractos de cuenta a nombre de Simeonie Inukpuk. Resiguiendo con el dedo la lista de transacciones bancarias, no vio nada ms interesante que varias sumas relacionadas con una tienda de ropa femenina de Ottawa. El alcalde viajaba con frecuencia a la capital para asistir a reuniones. O bien tena all una querida, o esconda un gusto por travestirse. Ni una cosa ni la otra le interesaban a Edie. La siguiente pgina pareca corresponder a una cuenta bancaria diferente. Haba una lista de depsitos por valor de 5.000 dlares canadienses realizados desde una cuenta numerada y pagaderos a la Fundacin para los Nios de Autisaq. Conmovedor, desde luego, si no fuera porque Edie no recordaba que el alcalde hubiera movido jams un dedo por los nios del poblado. La puerta del despacho estaba cerrada con llave. Edie sac su Leatherman multiusos. Las cerraduras de los edificios prefabricados eran todas del mismo estilo. Como la mayor parte de los habitantes de Autisaq, ella haba quitado casi todas las suyas, de modo que saba muy bien cmo funcionaban. Abri el accesorio adecuado, lo introdujo en el ojo de la cerradura y despus de hurgar un rato consigui desplazar la aldaba. Fue al escritorio del alcalde y encendi el ordenador. Mientras se iniciaba, Edie se puso a mirar por all sin saber qu estaba buscando ni qu esperaba encontrar. El monitor se ilumin y apareci el protector de pantalla: una imagen de un iceberg. Ella no entenda mucho de ordenadores, pero haba tenido que aprender lo ms elemental para poder dar clase. Abri el explorador e hizo clic en Historial. Al examinar la lista de sitios consultados aparecieron, inesperadamente, las palabras Zemmer Energy. Edie trag aire. Claro, Zemmer no poda ser una pizzera. Era una empresa de suministro de energa que tena algo que ocultar; Felix Wagner, Andy Taylor y, por lo visto, Simeonie Inukpuk estaban implicados o al corriente de ello. Hizo clic en la URL e inmediatamente apareci una ventana pidiendo la contrasea. Se dispona a probar algunas combinaciones cuando oy que Bonehead ladraba. Edie fue hacia a la puerta pero entonces record que haba dejado el ordenador encendido, gir, alarg el brazo, agarr el cable y dio un tirn. Luego, cerrando la puerta con cuidado una vez fuera, avanz por el pasillo. Al verla, Bonehead empez a gemir y a atragantarse con los tirones que daba a la correa. Desde los escalones del edificio, Edie vio qu le haba puesto tan nervioso. All

enfrente, a cinco metros escasos, haba un oso polar, un macho joven. Se observaron los dos, ella y el oso, durante un par de minutos, hasta que el animal dio media vuelta y se alej correteando. ***

El amanecer encontr a Edie dando tumbos en su esquife por ventisqueros salpicados de hielo, camino de la cabaa de Martie. Si alguien poda ayudarla a saber ms cosas del avin verde, tena que ser su ta. Se la encontr dormida encima de unas pieles, con una botella vaca de Mist al lado. Adems del pestazo a alcohol haba otra cosa, un aroma humoso y ligeramente acre. Edie se acerc al hornillo para poner el hervidor al fuego. Martie no se despert cuando empez a silbar. Edie lanz agua fra con las dos manos sobre la tarima de dormir, consiguiendo el efecto deseado. Una cara apareci momentos despus, mir bizqueando a un lado y a otro para ver quin estaba preparando t y volvi a sumergirse bajo las mantas. Ah, osito, eres t. Voz amortiguada. Una mano saliendo de las profundidades para frotarle la cabeza. Se puede saber qu demonios haces aqu a estas horas, criatura, sea de da o sea de noche? Edie sirvi el t. Haba salido a toda velocidad, sin vestirse como era debido, y se senta ridcula. Estaba toda ella helada. Martie haba reparado en la tiritona de su sobrina al orla remover el azcar y le estaba haciendo seas con los brazos tendidos para que se acercara. No dejes que se te meta tanto fro en el cuerpo. Calibr la temperatura de Edie aplicndole los dedos a la cara y luego la estrech entre sus brazos a fin de transmitirle parte del calor de su cuerpo todava dormido. Edie fue dando sorbos de t hasta que desapareci el nudo que tena en la garganta. Martie, necesito una cosa dijo. Estoy fatal. Martie empez a frotarse la piel, toda ella salpicada de rojeces. Qu tienes? Martie sigui la mirada de su sobrina. Ah, esto? Agit una mano sobre un trozo casi en carne viva y luego volvi a meter los brazos bajo la piel de carib. No es nada, una alergia. Le sonri. Bueno, y qu necesitas?

Edie sac el papel donde haba escrito los datos del avin y ley en voz alta. T sabes de qu avin se trata? Martie mir los nmeros hasta que dej de ver doble. Luego neg con la cabeza. Ni idea, pero la matrcula es de Groenlandia, si eso te sirve. Para qu quieres saberlo? Segn el registro de vuelo, el avin proceda de Iqaluit. Hay manera de verificarlo? Martie emiti una especie de zumbido, seal de que estaba concentrada. De dnde soplaba el viento ese da? Edie reconstruy la escena mentalmente, tratando de recordar de qu direccin soplaba el viento, y le explic hacia dnde miraba el avin al aterrizar. Una de dos, o el que hizo la entrada en el registro no sabe distinguir entre los cuatro puntos cardinales, o alguien minti. Ese avin tiene matrcula de Groenlandia y es de all de donde vino. Martie hizo una pausa y se termin el t. Debera sentirme mejor ahora, creo, porque lo que est claro es que no es as. Oye, Martie, t has odo hablar de una Fundacin para los Nios de Autisaq? Su ta volvi a meterse bajo las mantas. Tiene algo que ver con la Fundacin Ta Martie Necesita Dormir? ***

A la hora que Edie lleg a su casa, ya no tena sentido acostarse. Fue a la nevera, sac un recipiente con caldo de sangre de foca, lo oli para comprobar que estuviera en condiciones y lo puso a calentar en el microondas. Inspir hondo y se llev el tazn a los labios. El lquido estaba lleno de grnulos de sangre cocida y coagulada. Edie era consciente del hambre pero no lo senta en el estmago; el olor le dio un poco de nuseas. Se pellizc la nariz, mir al techo para abrir bien la garganta y derram el caldo en el interior de su boca. Su mente era un hervidero de ideas, pero la nica que realmente se concret fue la de que Joe hubiera sido asesinado. Por quin y por qu segua siendo un enigma, pero estaba convencida de que todo tena que ver con el meteorito de Welatok. Si la hiptesis de Mike Nungaq era acertada, entonces el meteorito constitua la necesaria hoja de ruta para un solo objetivo: el astroblema de la isla de Craig. Todos, Wagner, Taylor y, como pareca muy probable, los rusos, haban venido en su busca. Ella no saba por qu el astroblema suscitaba tanto inters, pero Wagner haba

anotado cierta relacin con la sal, cosa que pareca confirmar el artculo de los de Quebec, y tanto Wagner como Taylor tenan contacto directo con Zemmer Energy, de modo que caba suponer que el crter significaba algo para todos ellos. No acababa de entender qu papel jugaban en todo eso las pginas del diario, a no ser que hubiera en ellas alguna descripcin de la gente del lugar; adems, quien buscara el astroblema necesitara la piedra para cotejarla con otras y determinar as la pauta de dispersin del impacto. Por lo tanto, tena que haber una conexin entre diario y piedra. Ambas cosas, juntas, constituan un mapa que permitira a los cientficos evitarse aos de exploraciones geolgicas. Lo poco que saba Edie apuntaba a la posibilidad de que los dos rusos estuvieran tambin implicados en la muerte de Andy Taylor. Tena sentido que hubieran sido ellos los que iban a bordo del avin verde que Joe vio el da de la desaparicin de Taylor. Tal vez se haba echado atrs de algn trato previo, o tal vez fuera ms sencillo todava: estaba cerca de encontrar el astroblema y los rusos no podan permitirlo. En el caso de que, efectivamente, lo hubieran matado ellos, debieron hacerlo desde el avin. Nadie poda haber aterrizado con una ventisca como la que Joe haba descrito, en cuyo caso segua siendo un enigma quin haba descuartizado el cadver de Taylor y esparcido sus restos. Todava no lograba entender qu relacin haba entre todo eso y la muerte de Joe, pero tena la corazonada de que esa relacin exista. Mirando a su alrededor, la puerta del cuarto de Joe continuaba dominando todo el espacio. Pens en lo que Sammy haba hecho con la tarjeta de crdito. Si hubiera seguido bebiendo, habra ido en busca de la botella de Mist y luego se habra presentado en su casa para cantarle las cuarenta. Record que haba pensado ir a ver a Robert Patma para hablar de la supuesta adiccin al juego de Joe. Otro enigma: el enfermero pareca muy seguro de sus sospechas, pero ella no entenda cmo poda Joe haber jugado por Internet sin una tarjeta de crdito. Quiz se le escapaba alguna cosa. Agarr la parka de verano y sali a la calle. ***

Robert estaba en la consulta, clasificando preservativos. A su izquierda un montn de envoltorios de buey almizclero, a su derecha los de foca, morsa y liebre rtica. Le hizo seas a Edie de que esperara un momento. Algn idiota se equivoc con la remesa, y ahora me toca a m separar todos los de buey almizclero.

Puedo sugerir una alternativa dijo ella. Ah, s? Olvdate de eso ahora y atiende lo que tengo que decirte. Robert levant la vista, sorprendido. Luego suspir y dej a un lado los condones. Perdona. Qu puedo hacer por ti? Bueno, ya habrs notado que soy bastante estpida. Robert asinti para dar a entender que la escuchaba, pero enseguida rectific negando con la cabeza. Lo que no acabo de entender es cmo poda Joe tener deudas de juego por Internet. l se encogi de hombros. Ser que se enganch. Le pasa a mucha gente. Engancharse a cosas, quiero decir... Volvi a los condones. Te importa si mientras voy clasificando esto? No. Lo que quiero decir es que no s cmo poda tener deudas de ningn tipo. Para jugar por Internet hace falta una tarjeta, no es cierto? Robert volvi a encogerse de hombros. S, supongo. Edie le cont lo que haba averiguado. Robert dej lo que estaba haciendo y busc algo en el ordenador valindose del ratn. Luego gir el monitor hacia ella y le mostr la ventana de la contrasea con el nombre de usuario Joelnukpuk en un portal que responda al nombre de Estacin de Juego. Aqu est la pgina web. Introduce la contrasea le dijo Edie. Robert la mir extraado: Yo no la s. Pero sabas que Joe deba dinero... Robert volvi a girar el monitor. S. La primera vez pude entrar en el sitio sin problemas, pero cuando volv a intentarlo el usuario estaba bloqueado. Supongo que llevaba algn programa de desactivacin. No s, es raro. Edie, entiendo que ests furiosa, todos lo estamos. Vers, no me resulta fcil decirlo, pero me sabe muy mal no haber sabido prevenir lo que iba a pasar. Pensndolo ahora, me doy cuenta de que Joe tena bastantes

motivos para quitarse la vida. Y otros tantos para aferrarse a ella, Robert. Le cont lo de las muertes de Wagner y Taylor y la relacin que haba entre ambas. Sin darse cuenta estaba confiando en Robert y eso le sorprendi, pero ya estaba hecho. Me temo que Joe se vio envuelto de alguna manera en todo eso aadi. Iba a continuar y a revelarle su hiptesis de las pastillas inyectadas, pero la luz de la cautela se le encendi, dicindole que Edie, la mujer, era impetuosa y hasta impulsiva, pero que ahora se impona ser Edie la cazadora. Robert se retrep en la silla y ella vio que estaba pensando muchas cosas. Finalmente se puso de pie, le tom las manos y dijo, en un tono de voz sumamente amable: Edie, dime una cosa, todava tienes alucinaciones? No minti ella. ***

Ms tarde, en la ducha, abri la boca y dej que el agua entrara en ella y la escupi otra vez. Era un agua blanda, tibia como la sangre y de un desagradable sabor a cloro. Antes siempre haban utilizado agua bombeada desde el lago que haba ms all del glaciar de Autisaq. Ahora todo tena que pasar por un supuesto proceso de purificacin. Otro de los planes de modernizacin del querido alcalde. Cerr el grifo y fue a coger la toalla pero luego decidi que no. Presa de una sensacin que no le era familiar, entr desnuda en la salita. Fuera, un sol plido sacaba destellos al mar. Una primavera, cuando Sammy y ella estaban juntos y pasaban por una temporada muy alcohlica, haban decidido ir a pescar en el hielo del lago. En aquel entonces, y de eso haca bastantes aos, an haba salvelinos. Elijah Nungaq regres de all un da asegurando que haba visto un pez enorme, casi del tamao de una beluga, surcando la parte ms honda del lago. Se form inmediatamente una expedicin pero no hallaron rastro del pez. Con todo, se hablaba frecuentemente de aquel ejemplar, cuyo tamao iba creciendo a la par que su leyenda, y de vez en cuando pescadores y tambin mujeres acudan al lago para intentar capturarlo. Eso precisamente era lo que Sammy y ella estaban haciendo aquel da, pero, al poco rato de llegar al lago, estaban ya tan borrachos los dos que se olvidaron por completo del pez y tampoco se fijaron en las nubes bajas que venan del norte y

que presagiaban una ventisca. Se haba puesto a nevar cuando Edie not un tirn en el brazo y, despertando sobresaltada, levant la vista y vio a Joe. Sammy y ella superaron el incidente a base de risas, pues ninguno de los dos pudo soportar la idea de que un nio de diez aos les hubiera salvado la vida. Se encontraba ahora en el camino de los rayos del sol, rememorando aquel da, cuando se le ocurri una idea. De sbito, vio con toda claridad qu era lo que deba hacer. Fue a secarse, se visti y se dirigi a casa de Sammy. l estaba, como siempre, apoltronado en el sof, mirando una reposicin de The Wire. Edie se fij en que la Biblia estaba encima del estante. Me marcho a Groenlandia dijo. Que te marchas adonde? Y por qu? Aquellos dos rusos, los cazadores de patos, vinieron de Groenlandia, y el avin era de Groenlandia. Creo que ellos pueden saber por qu muri Joe. Pens si deba hablarle de los astroblemas y de Zemmer Energy, pero al final decidi no hacerlo. Ciertas personas no podan asimilar demasiada realidad, y su ex marido era una de ellas. Sammy mene la cabeza y mostr su desaprobacin chasqueando la lengua. Slo hay una persona que sabe por qu muri mi hijo. Si quieres averiguarlo, pregntale al espritu de Joe. Crees que no lo he hecho? Entonces ser que no quiere que lo sepamos. Me parece que te equivocas, Sammy dijo ella. Yo creo que quiere que lo descubramos por nosotros mismos.

Captulo 12

En Nuuk?, quieres decir Groenlandia? Edie levant el pulgar para dar a entender al inuk que atenda el mostrador del aeropuerto que todo iba bien, y volvi su atencin a Derek Palliser. Esos lemmings te han hecho un tnel en el cerebro? le pregunt. Y qu demonios se te ha perdido en Nuuk? Derek pareca verdaderamente estupefacto. Edie, tengo que preocuparme? Por m? No, hombre, no. Por qu no me lo habas dicho antes? Porque saba que meteras las narices dijo ella. El inuk empez a hacer gestos de que colgara. Pero habamos hecho un trato protest Derek. Es que no lo sabas? La gente rompe tratos constantemente. Tarde o temprano voy a tener que implicarme dijo Derek. Ella le oy remover papeles. Ya sabes lo que pasa, aqu los secretos duran poco. Te sorprenderas. Otro silencio. Supongo que no me vas a explicar qu significa eso. Supones bien. De momento, no. Edie haba decidido no mencionar su hiptesis nueva hasta que tuviera ms pistas. Su plan era localizar el avin y a partir de ah a los dos rusos que haban ido a buscar piedras a Craig. Si pasa algo, hay una carta. Le explic dnde encontrar la llave de su antiguo armario de los licores vaco de botellas ahora, donde haba dejado un sobre con las pginas encontradas en la cueva, ms otras cuatro escritas por ella con su psima letra. Promteme que averiguars lo que le pas a Joe.

Edie, ya hemos hablado de eso. Sabes muy bien lo que pas. Me refiero al por qu. Quiero una promesa, Derek, no un trato. Hubo una pausa, slo que esta vez fue intensa y potente, como el silencio entre enamorados. Lo prometo dijo l por fin; y luego, en un tono ms animado: qu tal es Nuuk? Lo nico que ella haba visto hasta el momento, aparte de la terminal del aeropuerto, estaba aproximndose por el aire. Horrible respondi. Me sobran carreteras y me falta hielo. El hombre del mostrador empez a hacerle seas otra vez. Derek todava se rea cuando ella colg. Lo siento dijo el del puesto de informacin, se supone que no podemos hacer llamadas internacionales. Tena la cara ovalada y una boca con un rictus como de rechazo permanente. Al principio, al dirigirse ella al hombre en inuktitut, ste no la haba entendido. Ahora estaban hablando en ingls, pero aun as a ella le costaba identificar su acento. Le haba inquietado un poco descubrir que no todos los inuit hablaban la misma versin del idioma. No he terminado dijo. El hombre levant la vista. Entorn los ojos y luego, al or una sbita conmocin, gir en redondo. Cuatro hombres de uniforme pasaron a toda velocidad camino de la puerta. El inuk se los qued mirando. Problemas? Manifestantes. Ah. A Edie le result extrao. En Autisaq, si alguien quera protestar por algo, iba directamente al ayuntamiento y lo hablaba con el alcalde. Esta tarde llega no s qu poltico de Dinamarca para inaugurar un nuevo polideportivo. Ser que no a todo el mundo le gustan los forasteros. Bueno dijo Edie, aprovechando su distraccin, y de lo otro? Un avin chrter. El hombre se retrep en la silla y neg con la cabeza. De eso no s nada. Pareca aliviado de no poder ayudarla. Slo me ocupo de la terminal.

Del exterior les llegaron abucheos. El hombre se puso a trabajar. Edie sac el papel donde haba anotado la matrcula del avin verde y se lo pas empujndolo por el mostrador. Slo necesito saber el nombre de la compaa que fleta este avin... El inuk mir el papel y luego a Edie, precavido ahora. No ser un manifestante de sos? Edie ense una sonrisa irnica. Yo slo protesto en mi casa. Al acordarse del piloto inuk, agreg: He pensado en fletar un avin, y un amigo me dijo que el tipo que pilota ste... seal con la cabeza el papel es de los nuestros. El empleado, despus de poner mala cara como si no acabara de creerla pero le diera lo mismo, cogi el papel y lo ley. Me suena a uno de los de Johannes Moller dijo. Tecle algo en el ordenador y resigui una lista con el dedo. S. l es dans, pero tiene un piloto inuk trabajando para l. Creo que se llama Hans. Sabe dnde puedo encontrarle? Pruebe en el pueblo dijo, encogindose de hombros, en el Bar Rat. All van muchos pilotos especializados. Comparado con Autisaq, Nuuk pareca una inmensa rea metropolitana. Edie nunca haba estado en un sitio ms grande que Iqaluit. Poda darle alguna direccin? El tipo se encogi de hombros, gesto al que pareca muy aficionado, y para indicar que ya haba colaborado bastante, empez a decir: Yo slo... ... usted slo se ocupa de la terminal. A todo esto, otra remesa de agentes de polica haba ido tomando posiciones junto a la entrada para cortar el paso a los manifestantes. Edie se abri paso y sali. No fue sino entonces cuando pens que debera haberle preguntado al inuk si saba de algn hostal barato, pero al girar para volver adentro, un brazo uniformado se lo impidi. Slo pasajeros con billetes vlidos dijo el polica en ingls. Edie intent discutir con l, pero el agente no se dej convencer. Cruz la calzada pasando junto a los manifestantes, que estaban detrs de una serie de barreras de proteccin. Algunos portaban pancartas, en las que Edie slo pudo distinguir Groenlandia y groenlandeses en el idioma del pas. La mayora, indgenas. No parecan muy peligrosos, a simple vista.

Al otro lado de las barreras vio un indicador de autobuses para ir al centro. Slo haba que atravesar la muchedumbre. Un agente apart la barrera para dejarla pasar. Edie se abri un pasillo usando los codos y finalmente consigui llegar a la parada. Quin habra pensado que una multitud humana poda ser ms ruidosa que las gaviotas y ms maloliente que una colonia de focas? Estaba intentando descifrar el horario adherido a la mampara cuando una joven groenlandesa con un forro polar rosa se inclin hacia ella y le dijo algo en el idioma del lugar. Soy extranjera dijo Edie. La joven se rio y enseguida pas al ingls: No extranjera, inuk. Dijo que se llamaba Qila Rasmussen, trabajaba limpiando el aeropuerto y acababa de salir del primer turno. No habas estado nunca en Kangerlusuuaq? pregunt, empleando el trmino groenlands del pas. Edie hizo que no con la cabeza. El autobs que se acercaba hubo de detenerse debido a la manifestacin. Edie, que no saba nada de la poltica local, dijo: Cualquiera dira que les va la vida. Su nueva amiga pareci tomarse sus palabras como una ofensa. Estamos hartos de que los extranjeros controlen el pas. Baj la voz. Yo tambin estara protestando si no tuviera cuatro hijos. No puedo arriesgar mi puesto de trabajo. El autobs lleg a la parada. Qila se hizo a un lado para que subiese Edie primero. Habl en dans con el conductor y luego ayud a Edie con las monedas para pagar el billete. Buscaron asiento libre y Qila se sent al lado de Edie. El autobs arranc entre gemidos y sacudidas. El nico vehculo de parecidas dimensiones que Edie conoca era el camin que recoga la mierda en Autisaq, pero el bus muga ms fuerte, y traqueteaba a una velocidad lo bastante respetable como para alarmarse. Mir por la ventanilla intentando tranquilizarse. Vio montaas, menos escarpadas que las de Ellesmere pero cubiertas todava de nieve, pese al calor, y separadas por un cable metlico del que colgaba algo que parecan parrillas de secar. Te gusta el esqu? Edie volvi la cabeza y respondi con una mirada inexpresiva. El telesqu dijo Qila, y seal hacia el cable metlico. Nosotros no tenemos tanta nieve. Se senta a salvo con aquella chica y no

saba por qu. All es ms roca y hielo. Entonces pens en Joe, haciendo el camino de vuelta desde Craig, con esqus y medio delirando. Pasaron junto a un edificio bajo y alargado con forma de cua para puertas, ms arriba del cual, en una ladera, haba una cruz grande. T eres creyente? le pregunt Qila de sopetn. Edie mir la cruz hasta que hubo quedado atrs y luego mir los arbustos. Creo en muchas cosas. Aqu somos cristianos. Qila baj un poco la voz. Salvo algunos qalunaat que no creen en nada. La carretera pasaba entre dos peascos y empezaba a descender poco a poco hacia la ciudad. Dejaron atrs un indicador que deca H. J. Rinksvej y que pareca el nombre de la calle. En Autisaq, todo el mundo llamaba a las calles la Uno y la Dos, aunque no se ponan de acuerdo en cul era cul. Empezaron a aparecer edificios esparcidos entre rocas bajas. El autobs ascendi y al poco rato pudieron ver todo Nuuk a sus pies. Aunque saba que era una poblacin pequea comparada con lo normal en el sur, a Edie le pareci la cosa ms apretujada del mundo. Pasaron frente a un edificio blanco que pareca una caja metida en la roca, rodeada de alfombras de sauce rtico. Es la iglesia de Hans Egede dijo Qila. Hay gente que lo considera una especie de hroe. Has odo hablar de l alguna vez? Edie neg con la cabeza. Un misionero que lleg aqu buscando poblados vikingos y nos encontr a nosotros. Rio amargamente. Pero no era mala persona, se tom la molestia de aprender nuestra lengua y tradujo la Biblia. El conductor salud con un bocinazo a alguien que pasaba por la calle, y ste agit el brazo devolviendo el saludo. Qila dijo: Padre nuestro, que ests en los cielos, danos la foca nuestra de cada da. Versin de Egede. Ahora pasaremos por delante de su casa. Iban pegados al litoral por una calle repleta de casas y de gente, y a Edie casi le daba vueltas la cabeza. Un poco ms abajo el autobs se detuvo y abri sus puertas con un alarmante siseo. Qila se puso de pie. Tenemos que bajar.

Recorrieron el pasillo central y se apearon del autobs frente a un edificio prefabricado de una sola planta y pintado de un marrn rojizo. Edie dej su bolsa en el suelo y mir alrededor. El olor a perros y a pescado puesto a secar era el tpico de todo el rtico. Se volvi hacia Qila y le tendi una mano para despedirse. Dnde te hospedas? pregunt Qila. Estaban delante de unos grandes acantilados de cristal y acero, muy alejados de la costa. Son los apartamentos Norblok. Nosotros estamos en el Bloque 7... Los nios han ido con su padre a la tundra. Hay sitio de sobra. El fro portal, el ascensor metlico, las temibles escaleras de hormign y los angostos y sucios pasillos: era todo tan extrao que costaba imaginar que un ser humano, no digamos ya un inuit, gente acostumbrada a la libertad, fuera capaz de sobrevivir en semejante entorno. Mientras suba las escaleras detrs de su anfitriona (por lo visto, el ascensor no quera funcionar), Edie se pregunt si Qila le preguntaba alguna vez a su dios por qu tenan que vivir ella y su familia como gaviotas en un acantilado. Llegaron a la cuarta planta y torcieron a la izquierda por un pasillo que ola agradablemente a foca hervida, dejaron atrs cinco puertas idnticas, todas ellas flanqueadas por sendas minsculas ventanas (a travs de ellas Edie vio moverse formas imprecisas), y al llegar a la sexta puerta Qila se detuvo. Es aqu. El apartamento era ms grande de lo que hacan pensar las ventanitas. Las paredes estaban pintadas de vivos colores y el sol de media tarde que entraba a raudales daba a la estancia un aire muy alegre. Se vea el mar y un poquito del promontorio que haba al norte. Edie mir hacia abajo desde la ventana. Vio calles y, a ambos lados, bloques de pisos como el de su flamante amiga. Una mujer de mediana edad apareci procedente de otra parte del piso. Guardaba un extraordinario parecido con Qila. Habl primero en groenlands, pero luego de que Qila le dijese algo, pas al ingls y se present diciendo que era su hermana mayor y que se llamaba Suusaat. Los qalunaat me llaman Susie. Fue a poner el hervidor al fuego en la cocina. Mientras lo haca, volvi la cabeza, sonri y dijo: Pero puedes llamarme Suusaat. Se sentaron a tomar caf dulce (otra novedad para Edie, que casi siempre beba

t) acompaado de unas delicadas bolitas de grasa de ballena salteada. Has venido a ver a algn familiar? pregunt Suusaat. Bueno, no exactamente dijo Edie. Se le haba ocurrido una historia en Iqaluit, donde haba cambiado de avin. Digamos que vengo a hacer algo por la familia. Suusaat pas la bandeja de bolitas. Ah. Se haba quedado intrigada. Edie es de... intervino Qila, y se rio. Bueno, no lo s. De Umingmak Nuna, en Ellesmere. Tienes algn pariente en Qaanaaq? El tono de voz de Suusaat haba adquirido un matiz de cautela. El estrecho de Nares, entre Qaanaaq y Ellesmere, tena una anchura de apenas treinta kilmetros y era hielo compacto durante nueve meses al ao. Hasta haca relativamente poco, muchas familias cruzaban desde Qaanaaq para ir a Hazen a cazar bueyes almizcleros. Actualmente se desaconsejaba hacer ese trayecto. En la temporada navegable los guardacostas canadienses patrullaban la zona y la polica de Ellesmere tena orden de informar a la Polica Montada en Ottawa de cualquier groenlands que pudiera haber en la isla. Muchos habitantes de Ellesmere tenan algn tipo de parentesco con los inuit de Qaanaaq. Mi tatara-tatarabuelo era de Etah, cerca de Qaanaaq dijo, en respuesta a la pregunta. Las hermanas intercambiaron una mirada de alarma. Suusaat le dijo algo a Qila por lo bajo, pero Edie no lo entendi. Qila tranquiliz a su hermana ponindole una mano en el brazo. El empleo de Qila es muy importante para nosotros, como familia dijo la hermana mayor con cierto retintn. Sobre todo ahora que me he quedado en el paro. No podemos permitirnos el lujo de tener ms los. Edie segua sin comprender. Yo no soy muy inteligente dijo. Bueno, digamos que todo lo contrario. Suusaat llevaba la seccin de anuncios por palabras del peridico en groenlands, el Kangiryuarmiut. Suusaat tom el relevo: Les paso historias curiosas a los redactores. Pasaba, quiero decir. Hace como una semana consegu cierta informacin sobre el nuevo polideportivo, informacin confidencial. No explicar cmo. Ests al corriente de que van a inaugurar aqu

un centro de deportes? Edie record la conversacin con el inuk que atenda el puesto de informacin. Asinti con la cabeza. Mi fuente averigu que quien haba aportado el dinero era Fiodor Belovsky, un ruso que se ha hecho millonario con el petrleo. Belovsky jams invierte en un pas a no ser que tenga la clara intencin de interferir en la poltica. Es ms, pretenda que su donacin fuese annima. Pas los datos a la redaccin, pero no quisieron hacer nada, de modo que col la noticia como una historia apcrifa. Varias personas la leyeron, corri la voz y acordaron organizar una protesta. La verdad es que no pens que poda interesar a tanta gente. En fin, el caso es que me han despedido. Cuando has dicho que tenas parientes cerca de Qaanaaq, hemos pensado que podas estar relacionada con la manifestacin dijo Qila. Es por las excavaciones? Edie estaba perpleja. Su intencin slo era localizar al propietario del avin verde y seguir la pista de los dos hombres que haban volado hasta Autisaq hacindose pasar por cazadores; hombres que, de eso s estaba convencida, haban volado sobre Craig en el mismo avin el da que Andy Taylor desapareci. Pero lo del multimillonario ruso ms an si su fortuna proceda del petrleo haba aguijoneado su curiosidad. Tal vez no hubiera ninguna conexin entre ese ruso y los que se haban presentado en Autisaq, pero no lo poda descartar. No he venido para causarle ningn problema a nadie... En tal caso, no hablemos ms de ello dijo Qila con determinacin. Agarr la bolsa de Edie, le indic que la siguiera y la condujo hasta una puerta. Tomas y Ortu, mis hijos, comparten este cuarto. Disculpa que est todo revuelto. Abri la puerta de la habitacin y dijo que la cena estara lista al cabo de media hora. En la habitacin haba el mismo lo de juguetes de plstico y huesos de foca que en la de Joe y Willa cuando eran pequeos, el mismo aire cargado de polvo y saturado de ventosidades. Edie sac sus cosas y se sent en la cama. El peso de los ltimos meses se hizo notar y sinti que se le caan los prpados. Despert al or que llamaban a la puerta. La cena estaba servida. Era oscuro, cosa rara siendo verano, y una luz baja y verdosa entraba desde el exterior. Se acerc a la ventana y mir hacia abajo esperando ver una farola, pero enseguida comprob que la luz proceda del cielo, era de color esmeralda, ms verde de lo que jams haba visto Edie en Ellesmere, y cargada de miasmas como el residuo de algo putrefacto. La vio moverse, hincharse y ondear como una bandera pese a que apenas soplaba

viento. Viviendo tan al norte del valo auroral, ella no haba visto prcticamente nunca la aurora boreal y jams as. El espectculo pareci transferirle su energa, pues Edie se sinti repentinamente aguerrida y llena de determinacin. Era ms tarde de lo que pensaba. Qila haba llamado a su puerta un rato antes y al no obtener respuesta haba decidido aplazar la cena, que consista en un estofado de halibut con patatas. Las hermanas entablaron conversacin sobre temas triviales, pero era intil fingir. Al final, mientras tomaban el caf, Edie les habl de Joe, del avin verde que haba visto poco antes de morir y de que ella haba venido a Groenlandia para localizar el aparato. Johannes Moller dijo Qila, y al ver la cara de sorpresa de Edie, continu: Trabajo en el aeropuerto, recuerdas que te lo he dicho al venir? Si algo huele a chamusquina, casi seguro que Moller est metido en ello. Pareci dudar un momento. Joe no era hijo mo, Qila explic Edie, pero te aseguro que significaba para m lo mismo que tus hijos para ti. Las hermanas guardaron silencio. Finalmente Qila le lanz una mirada a Suusaat y sta asinti con la cabeza. Hace un par de meses, dos antroplogos rusos consiguieron autorizacin para estudiar las viejas casas thule con estructura de huesos de ballena que hay cerca de Etah. Moller los condujo hasta el sitio arqueolgico. Varios pescadores los vieron remover tumbas. Qila se mordi el labio. No parece que las autoridades quieran hacer nada al respecto. Nosotras creemos que tiene algo que ver con Belovsky. Nuestra fuente dijo que los rusos llevaban gorras de la compaa Beloil. Las piezas empezaban a encajar. Entraba dentro de lo posible que estos dos rusos no fueran los mismos que haban aterrizado en Autisaq pidiendo que los llevaran a Craig, pero poda ser que trabajaran para la misma persona. La idea de que Zemmer y Beloil pudieran estar buscando lo mismo hizo que el corazn de Edie empezara a bailar dentro de su caja torcica. Creis que Belovsky ha sobornado a las autoridades con ese polideportivo? Desde luego respondi Qila. Es ao de elecciones. Suusaat tom la palabra. De ah que me echaran por dar la alarma. El director del Kangiryuarmiut est conchabado con el partido en el poder. Lo que no sabemos es qu inters puede tener Belovsky en profanar tumbas inuit prosigui Qila. A tenor de sus intereses empresariales, cabra pensar que es algo relacionado con el petrleo, pero aqu esa industria est muy bien regulada.

El Gobierno difcilmente concedera una licencia de exploracin a Beloil, con la fama que tiene. Adems, actualmente lo que priva son las perforaciones costa afuera. Aqu en Groenlandia no ha prosperado ninguna exploracin en tierra firme. Lo que Belovsky est buscando no puede ser petrleo. Edie not cierta tensin en la garganta. Se le estaba ocurriendo un plan. Me podrais indicar cmo se va al Bar Rat? Las hermanas fruncieron el ceo al unsono. Qila dijo: Si es eso lo que quieres, de acuerdo. Moller suele ir a ltima hora. ***

Despus de lavar los platos, Edie y Qila salieron a una noche color ceniza. La aurora boreal se haba desvanecido y el entramado de luces que sala del Norblok ilumin su camino. Qila se detuvo frente a un lgubre edificio de dos plantas que pareca estar a oscuras. Aqu es. Seal una puerta al final de un corto tramo de escalones. Pero tienes que llamar al timbre. Le puso una mano en el hombro. Te he visto hablar con Pedr en el aeropuerto, yo terminaba el turno en ese momento. Nosotras pasamos a cobrar por la oficina de al lado. Es por eso que me hablaste en la parada del autobs? Qila se encogi de hombros. Si hubieras sido qalunaat, probablemente no lo habra hecho, pero eres una inuk y parecas pivinik. Retrocedi un paso. Como si quisieras ser til. Le sonri un poco. Me di cuenta de que andabas detrs de algo. Ten cuidado. Edie le devolvi la sonrisa. Di que te enva Julia. Te esperamos luego en casa. Dicho esto, Qila dio media vuelta y empez a desandar el camino. Quin es Julia? le grit Edie. La respuesta lleg con una carcajada. Es mi nombre en dans. ***

A los pocos segundos de llamar Edie a la puerta, un qalunaat corpulento, con barba, acudi a abrir. Mir de arriba abajo, y de forma muy evidente, a la personita que tena delante y luego dijo algo en dans. Edie se present, repitiendo el nombre de Julia.

Busco a Johannes Moller. No eres de aqu, eh? dijo el hombre, pasando directamente al ingls. No. La sonrisa del qalunaat desapareci entre su barba, aunque era difcil saber si se mofaba de que ella no fuera groenlandesa o si slo le haca gracia. Gente nueva nunca nos va mal. La hizo pasar a un pasillo y al fondo del mismo cruzar una puerta que daba a un edificio mucho ms pequeo. Ahora entiendo por qu se llama Bar Rata dijo Edie. El qalunaat solt una tremenda risotada. Es Rat, mueca. En dans quiere decir palanca de mando. Movi el puo cerrado hacia delante y hacia atrs. Luego abri la puerta y le dijo: Psatelo bien. Edie haba visto muchos telefilms de policas y comprendi que se haba metido en una especie de club de alterne. Esparcidos por las mesas haba unos cuantos hombres, la mayora qalunaat, rodeados de chicas semidesnudas, en su mayora indgenas. Los haba que jugaban a las cartas, otros beban y charlaban. El humo de los cigarrillos haca el aire casi irrespirable, y entre el olor acre a tabaco Edie pudo distinguir el peculiar aroma de la marihuana. El barbudo la llev hasta una mesa en el rincn, donde un gigantn rubio de cara colorada, que deba de tener cincuenta aos largos, jugaba al ajedrez con un inuk ms menudo y ms joven que l. Nos la enva Julia. Es extranjera. Moller levant la vista. El otro jugador hizo lo propio. Suelen ser ms guapas dijo el inuk. Y ms jvenes. Edie trag el nudo que se le haba formado en la garganta y dijo: Vete a echar un polvo, enano. Tengo que hablar quince minutos con tu amigo. El inuk solt un bufido desdeoso. Encanto, me parece que quien necesita el polvo eres t. No era frecuente en Edie recurrir a la fuerza bruta, pero a veces no vea otra alternativa. De un rpido movimiento, rob del tablero la reina del inuk, agarr a ste del pelo con la otra mano y le incrust en la napia la pieza de ajedrez. El hombre solt un grito y dio un respingo de dolor. De su nariz sali una pequea burbuja de sangre que descendi formando un hilillo rojo.

Me temo que tus polvos no duran ms de unos cuantos segundos dijo ella. O sea que t y tu puta tenis catorce minutos por delante para conversar como dos personas educadas. El hombre se levant, hizo una ligera inclinacin de cabeza y se march arrastrando los pies. Moller mir a Edie con gesto de admiracin. Ella decidi presentarse bajo el nombre de su madre, Maggie Kiglatuk. Voy a necesitar un avin. Para ir adonde. Moller se pas una mano por la boca. De repente se haba animado, y Edie tuvo la sensacin de que le urgan clientes. A Qaanaaq. La alegra desapareci del rostro de Moller, que hizo un gesto desdeoso con la mano. Air Greenland tiene un vuelo semanal. Puedes comprar el billete en el aeropuerto mismo. No. Yo quiero un chrter. Era consciente de que no le iba a alcanzar el dinero para un billete de ida en vuelo regular, mucho menos para uno de ida y vuelta. Por otro lado, prefera no constar en ninguna lista de pasajeros. Sus planes se haban complicado un poco. Necesitaba verificar si los rusos eran los mismos que haban llegado a Autisaq en el avin de Moller, incluso quiz los mismos que haban volado sobre Craig el da de la desaparicin de Taylor. Seramos ocho, y tendran que pasarnos a recoger por Ellesmere. Estuvo a punto de decir Autisaq. Era preferible revelar el mnimo posible sobre su verdadera identidad. En Kuujuaq, para ser exactos. Se podra hacer? Moller lo pens un momento. Vosotros los inuit no viajis siempre en trineo o motonieve? Ella ya esperaba esa pregunta. Ser casi todo gente mayor que va a visitar a familiares. En el Smith Sound el hielo es bastante peligroso. Adems, paga el Gobierno. Esto pareci interesar muchsimo a Moller. Normalmente no volamos al Canad por encima de Baffin porque los vientos catabticos son un problema dijo. No saldra barato, te hars cargo, pero lo hemos hecho otras veces. Mi socio, Hans, es inuk como t y es capaz de pilotar un mosquito en pleno tornado.

Bien, si ya lo habis hecho otras veces... La cosa iba mejor de lo que ella haba anticipado. S, hemos llevado a algn que otro cientfico, gente as. Moller gir la cabeza buscando a alguien con la mirada y luego seal a un hombre sentado a la barra. Si quieres conocer a Hans, le digo que venga. Edie se esforz por mirar entre la bruma de humo y finalmente reconoci al piloto: era el que haba llevado a los dos rusos a Autisaq haca unas semanas. Las probabilidades de que los rusos de Qaanaaq fuesen los mismos que haban ido a cazar con Sammy acababan de disminuir considerablemente. Ahora no dijo. Estaba prcticamente segura de que Hans no la haba visto en Autisaq, pero no quera correr ms riesgos. Primero tendra que comprobar vuestras credenciales. Moller ofreci tabaco a Edie antes de sacar l un cigarrillo del paquete. Sintate, Maggie, charlemos. Edie se sent. Licencias, permisos, tenemos de todo. Bueno, yo pensaba ms bien en una excursin de prueba. La prxima vez que vayis a Qaanaaq, yo podra acompaaros y as veo qu tal. Moller puso cara de escptico. Nuestros ancianos nos importan muchsimo insisti Edie. Moller asinti con la cabeza, dio otra calada al cigarrillo y lo aplast contra la mesa. Est bien dijo al cabo. A las cinco enfrente de la iglesia de Egede. Mir su reloj. Dentro de siete horas. Tenemos que llevar un cargamento y t hars de grumete. Si el tiempo es tan bueno como asegura el pronstico, estaremos en Qaanaaq maana por la tarde. ***

Una vez en la calle, Edie busc una cabina de telfono y marc el nmero de Derek Palliser. Le sorprendi ponerse tan contenta al or su voz. La conversacin fue breve. Ella le explic que iba a ir a Qaanaaq, l pregunt para qu y ella respondi que no se lo poda decir. A Derek no le gust su respuesta, pero Edie quera estar ms segura de sus sospechas antes de decrselo. Cuestin de orgullo, lo ms probable. Despus de colgar se dirigi de nuevo al Bloque 7. La campana de la iglesia de

Hans Egede estaba dando las diez cuando abri la puerta del piso de Qila. Dentro estaba todo en calma, no se oa nada ms que un murmullo de respiracin procedente de una de las habitaciones. Una solitaria lmpara daba media luz a la salita y la cocina. Haba caf caliente y al lado de la mquina una nota con instrucciones escritas en ingls, con errores ortogrficos, sobre cmo poner el agua caliente. Entr en su cuarto y encontr un recorte de peridico, al pie del cual Suusaat haba escrito una nota. El tercero de pie por la izquierda es Belovsky. Era la tpica foto de grupo. Una veintena de hombres, todos qalunaat, de entre cuarenta y sesenta aos, formados en dos filas, los de delante sentados y los de atrs de pie. El texto del pie de foto estaba en dans, dedujo Edie, con la excepcin de las palabras Club de Cazadores del rtico, que estaban en ingls y con letra cursiva. Cont tres desde la izquierda y vio un hombre alto y fornido con cuello de morsa y ojos como de orea. Por regla general se poda dividir a los qalunaat que suban al rtico (casi siempre eran hombres, aunque alguno se traa a su mujer para que fuera a cazar patos mientras l persegua osos) en dos categoras: el tipo enjuto y melanclico, y el superego siempre de mal humor. La imagen era de mala calidad, pero Edie adivin que Belovsky perteneca a los ltimos. ***

Fue de puntillas a su habitacin e intent dormir un poco antes de ir a reunirse con Moller. Se despert a cada momento, inquieta por la sensacin de hallarse cerca de alguna pieza del rompecabezas casi al alcance de su mano. La tercera o cuarta vez, mir la hora y opt por levantarse. Las hermanas dorman todava. Edie haba olvidado apagar la cafetera y se sirvi lo poco que quedaba en el recipiente. Estaba amargo como bilis de morsa, aunque tuvo el efecto deseado de despertarla por completo. Fue a buscar la fotografa, y justo cuando iba a guardarla en su mochila, un rostro familiar le llam la atencin. En el lado derecho, al final de los que estaban sentados, se encontraba un hombre menudo, medio calvo y boquiabierto que pareca haber hecho un arte de la comida de negocios. Acerc la foto para verlo bien. El individuo en cuestin luca un bigote poblado, pero por lo dems encajaba a la perfeccin: no era otro que Felix Wagner. Fijndose mejor, sus sospechas quedaron plenamente confirmadas. Saba que Taylor estaba relacionado con los rusos por lo del avin verde, y que Taylor y Wagner tenan algn tipo de relacin a travs de Zemmer Energy. La foto

demostraba que exista tambin una conexin entre Wagner y Belovsky. Era posible que los otros dos rusos, los del norte, estuviesen de algn modo relacionados con Wagner? Para quin trabajaba ste, para Beloil o para Zemmer? Y cul de esas compaas estaba implicada en la muerte de Wagner? Andando con sigilo para no despertar a sus nuevas amigas, Edie guard el cepillo de dientes y la ropa interior en su mochila, cogi la foto, la meti entre sus cosas y sali a la calle. La diferencia de temperatura entre el da y la noche era mucho ms acusada en Nuuk, que estaba mucho ms al sur que Autisaq, y Edie pronto se qued helada en la espesa bruma gris de la madrugada, pero estaba demasiado ansiosa por reunirse con Moller como para volver y vestirse adecuadamente. En uno de sus muchos perodos de insomnio, aquella noche, se haba devanado los sesos pensando qu hara una vez que llegasen a Qaanaaq. Luego, mientras esperaba a Moller, su preocupacin fue otra: que la hubiera engaado. Tom la decisin de que, si Moller no compareca antes de las cinco y cuarto, se pondra en camino hacia el aeropuerto y se quedara all hasta que apareciera. Su instinto le deca que deba andarse con mucho tiento. Estaba metindose en terreno peligroso, pero la cazadora que haba en ella le deca tambin que la presa estaba cerca. Casi a las cinco en punto oy el sonido de un motor y acto seguido apareci un jeep bastante desvencijado. En la penumbra del interior pudo distinguir la cara blanca de Moller. El vehculo aminor la marcha y se detuvo a su lado, Moller abri la portezuela y Edie mont. En el asiento de atrs iba Hans, el piloto inuk. Hola dijo ella, mirndole con simpata, pero el otro no abri la boca. En el aeropuerto no haba un alma a excepcin de un vigilante, que salud a Moller y les franque el paso. El jeep recorri el rea de servicio y se detuvo delante de un viejo edificio de oficinas. Dentro haba una hilera de taquillas. Moller abri una taquilla con su llave, sac una carpeta de dentro y se la guard en la bolsa. Edie los ayud a cargar unas cajas y al cabo de una hora el Twin Otter despeg con Moller a los mandos. Tras elevarse rpidamente por encima de unas nubes bajas de verano, pusieron rumbo al oeste con el viento y luego, a unos mil doscientos metros de altitud, Moller hizo virar al pequeo aparato y se dirigieron al norte siguiendo la costa. Una vez que Nuuk hubo quedado atrs, Moller baj la visera, extrajo la carpeta que haba sacado de su taquilla y se puso a hacer anotaciones. Hans, a su lado, iba mirando abstrado por la ventanilla. All abajo, un inicio de madrugada martima empezaba a iluminar el horizonte. Qu extrao, pens Edie, vivir toda la vida en el sur, por debajo del crculo polar, y

no haber visto nunca el sol de medianoche ni experimentado la aterciopelada negrura de un da de invierno en el polo. No pudo sino sentir pena por los sureos, aunque fueran inuit. No, especialmente stos. El viento empez a arreciar y al poco rato estaban dando bandazos en medio de una densa franja de nubes que oscureca el litoral. El pequeo avin iba de un lado al otro, caa en picado, ascenda de golpe como un globo. Aunque todo ello no alarm a Edie ms de lo que habra podido hacerlo un viaje en barca en plena marejadilla estival, experiment las primeras nuseas y, para distraerse, visualiz mentalmente escenas de La fiebre del oro. Al poco rato, entre las brechas que dejaban las nubes, pudo ver la media luna azul de Disko Bay, limitada en su extremo septentrional por el fiordo Umanak y al este por el hielo acumulado en la embocadura del glaciar Kangia. Ms all del glaciar, el campo de hielo de Sermeq Kujalleq se extenda hasta donde alcanzaba la vista. Mira bien! grit Moller desde delante. Y despdete de eso. Dentro de unos veinte aos... Se pas un dedo de lado a lado de la garganta. Un poco ms adelante sobrevolaron un puado de hondos y estrechos fiordos, ms pequeos que los de Ellesmere y salpicados de bosquecillos de abeto raqutico. Un rato despus, un zumbido en los odos y un vahdo en el estmago anunciaron a Edie que estaban descendiendo, y se dio cuenta de que se haba quedado dormida. Not en las pestaas el peso de pequesimos copos de corteza, como hielo nuevo. De pronto estaban entre nubes tenues y all abajo se extenda la cinta de basalto negro de la costa. Hacia el este predominaba la roca metamrfica bandeada. El mar se meta aqu y all en fiordos y ensenadas de ancha boca. Ya no haba rboles. Segn continuaban hacia el norte, aument el nmero de bloques de hielo flotando en el mar. Hacia el medioda sobrevolaron la base area de Thule, que estaba al sur de Qaanaaq. Desde all poda verse ya claramente la costa de Ellesmere al otro lado de la extensin azul griscea del Smith Sound. Edie not un repentino escalofro de pnico. Lo que estaba haciendo era de lo ms temerario e insensato. Ahora vea con claridad que Wagner, Taylor e incluso quiz Joe no eran probablemente sino actores secundarios en una obra de gran envergadura. Edie vio a sus pies innumerables fragmentos de algo que no pudo identificar, atrapados como en una corriente y girando sobre s mismos alrededor de un eje. Un remolino de porquera grit Hans, percatndose de que ella miraba con inters. Seguramente chatarra de algn crucero.

A ella le record ms bien las imgenes de galaxias en los libros de texto. O un agujero negro. Fueron perdiendo altitud hasta que, llegados a Qaanaaq, el Otter pas casi rozando el origen del remolino, el gigantesco casco de un buque en un puerto de aguas profundas. Grupitos de qalunaat se apiaban en el muelle, todos ellos provistos de cmaras. Basura, ya lo ha dicho Hans observ Moller con sequedad.

Captulo 13

Edie y Hans esperaron delante del almacn mientras Moller se ocupaba del candado de la puerta. Dice el jefe que tienes familia por aqu coment Hans. Yo nac en Siorapaluk, a una jornada de camino. Hablaba en un dialecto de inuktitut que Edie entenda mejor que el de los inuit de Nuuk. l le explic que eso era inuktun, el que se hablaba en la regin polar. Cmo fue que viniste al sur? Supongo que me vend dijo Hans. Ahora, ya ves, trabajo para este capullo. Mir a Edie con ojos penetrantes. T no has venido para alquilar un avin, verdad? Edie no se esperaba esto. Mientras cavilaba sobre cmo responder a la pregunta, l dijo: Tranquila. No se lo voy a contar a nadie. Moller abri por fin el candado. La puerta daba a una sola estancia en penumbra repleta de cajas, detrs de las cuales haba habilitado una diminuta y rudimentaria zona de estar con dos sacos de dormir, un radiador elctrico y un hornillo para cocinar. Mientras Moller entraba, Hans fue al todoterreno y empez a acarrear cajas. Cmo lo has sabido? pregunt Edie en voz baja. En el avin contest l. Te he olido el miedo. Moller volvi a salir. No es que quiera interrumpir vuestra entraable conversacin, pero Hans y yo tenemos trabajo. El piloto levant el pulgar mirando a su jefe y luego, en inuktun, le dijo a Edie: No pesca nada, y eso le pone a parir. Oye le dijo Moller a Edie, no tienes algn pariente al que visitar? Ella mir de reojo a Hans, pero ste no dio muestras de que fuera a delatarla. Han salido de excursin para varios das minti, y tratando de aparentar

indiferencia, aadi: Estar rondando por el pueblo hasta que vengan a buscarme. Moller seal hacia el interior del almacn. Si quieres ayudar un poco antes de marcharte, prepara caf. Moller y Hans volvieron al avin. Justo detrs de la puerta haba una serie de ganchos de los que colgaban cuerdas, impermeables y un arpn. Debajo haba un estante con un par de hornillos desechados y una caja de municin. En el suelo, sobre una lona y entre un surtido de latas oxidadas, haba una vetusta escopeta del calibre 22, cubierta de polvo. La bolsa de Moller estaba encima de la mesita contigua a una cama plegable. Rpidamente abri la bolsa y extrajo la carpeta de manifiestos de vuelo que haba visto a bordo. Busc el mes de abril, resigui con el dedo las listas de clientes y sus conocimientos de embarque, y fue pasando pginas a medida que lea. Entonces lo vio. 22 de abril, Qaanaaq-Craig 0, R. Raskolnikov, R. Petrovich. A continuacin se lea la palabra kontant y una cifra en dlares estadounidenses. Eran los mismos nombres falsos que constaban en el registro de Autisaq, los que haban utilizado los cazadores de patos que Sammy haba llevado a Craig. As pues, era casi seguro que los dos profanadores de tumbas fuesen los mismos que haban sobrevolado Craig el da que desapareci Andy Taylor. Al or sonido de pasos en el exterior, Edie meti rpidamente la carpeta dentro de la bolsa y se volvi, justo cuando Moller entraba por la puerta. Est listo ese caf? Preparadlo vosotros mismos. Acabo de recordar que mi prima dijo que quiz volvera pronto. Tengo que irme. Ya estaba pensando en cmo llegar a la excavacin. Regresar en el vuelo de la semana que viene. Seguimos en contacto para lo del chrter. ***

Un empleado del aeropuerto la llev en coche hasta el pueblo. Qaanaak era la tpica poblacin groenlandesa: casas de madera de vivos colores con tejado a dos aguas adheridas al sustrato rocoso. Haba un puerto que pareca aprovechable, una especie de tienda para todo y una iglesia. A Edie le sorprendi sin embargo la cantidad de qalunaat que pululaban por las calles como osos hambrientos, la mayora equipados con flamantes prendas para el fro, y entre ellos algn inuit. Sigui caminando con la mochila al hombro sin que nadie se fijara en ella y al cabo de rato encontr la oficina postal, que era adems centro de

telecomunicaciones y haca las veces de punto de informacin para visitantes. A sabiendas de que no poda hacerse pasar por turista ni por cientfico, empuj la puerta y entr. Un inuk la salud con una sonrisa inquisitiva desde detrs del mostrador, a lo que ella respondi sonriendo relajadamente. Trabajo en la lavandera del barco dijo, en inuktitut, pero me saco un pequeo extra haciendo de gua cuando puedo. Ah, bien dijo el hombre, en inuktun, sonriendo ahora con ms simpata. Su nombre era Erinaq. Del otro lado del agua, no? Edie vio que ya lo tena de su parte. Bueno, all nac. Trat de ensear su mejor sonrisa ganadora. Necesito una embarcacin y equipo de pesca bsico. El hombre la mir con desconsuelo. No hay nada que hacer. Los barcos que no han salido ya, estn llenos de turistas. Aqu en Qaanaaq no conseguir ninguno, al menos hasta un par de das, que es cuando zarpa el Arctic Princess. Edie vio que le miraba las manos. Hubo unos segundos de tensin. Oiga dijo el hombre, yo trabajo de oficinista pero sigo siendo inuk. Le seal las manos. S reconocer los callos que produce un rifle... A menos que hayas inventado un sistema para lavar la ropa a tiros, yo jurara que eres cazadora pero te hace falta un permiso. Edie se encogi de hombros. Y si as fuera? En la cara de Erinaq se dibuj una sonrisa. Entonces que tengas suerte. Los permisos, que los pidan los qalunaat, no te parece? Edie baj hasta donde estaba amarrado el Arctic Princess y ponder posibles vas de accin. Lo ms sensato era inventar una excusa para volver a Nuuk con Moller y esperar a que los rusos volvieran a pasar por la ciudad, cosa que ella supona iban a hacer tarde o temprano. Descart la opcin al instante. Demasiadas incertidumbres. Adems, se senta con ganas de plantar cara. Si Joe haba sido asesinado y Beloil tena algo que ver en ello, sera ms fcil encararse a los rusos all, donde estaban desprevenidos y quera creer ella carecan de apoyo. Con suerte, pensaran que estaba all para cazar o pescar y no le haran ni caso. Sin suerte, les dara la paranoia y quiz pensaran que pretenda impedir que tocaran las tumbas. En cualquier caso, mientras no se delatara, los rusos probablemente no

se sentiran amenazados, siendo ella una mujer y sola. Necesitara algn tipo de embarcacin y un arma de fuego. El arma no era problema; contaba con el calibre 22 que haba visto en el cuchitril de Moller. Lo de la embarcacin iba. a ser ms difcil. Estaba all sentada, pensando, cuando se le acerc un qalunaat. Vienes a la fiesta de la tripulacin, esta noche? No estoy invitada. Mientras responda, una idea alumbr de pronto en su cabeza. Levant la vista y cont los botes salvavidas que llevaba el barco. Haba cuatro, todos tipo Zodiac, inflables. Pero me gustara ir aadi. Estupendo. El hombre le gui un ojo. A partir de las nueve. T di que te enva Nils. Edie le devolvi el guio. Desde el muelle se dirigi a la tienda y compr unas tiras de maktaq y medio kilo de cecina de carib. Record que en la oficina de informacin haba una pequea cafetera. Fue hasta all y pidi un t caliente con mucho azcar y una especie de carne estofada. Le pareci que apenas se fijaban en ella. A las seis cerraron el bar y Edie se march. La luna estaba en su fase alta y pronto subira la marea. Ella ya lo tena todo calculado. La caminata hasta el almacn de Moller le llevara una hora, tal vez un poco ms si el trayecto resultaba ms duro de lo que le haba parecido en el todoterreno. Bajar luego hasta el muelle le llevara ms tiempo porque ira cargada. Una vez que estuviera a bordo del barco y hubiera desenganchado la Zodiac, necesitara encontrar algn lugar cercano donde esconderse hasta que todo el mundo se hubiera ido a dormir o estuviera demasiado borracho para fijarse en que ella zarpaba del puerto. ***

Lleg al aeropuerto a la hora prevista. Haba caminado despacio para no sudar, agachndose al llegar a la pequea loma que haba junto a la pista, donde era difcil que alguien la viera. Sac de la mochila sus bufandas de pelo de liebre y se las at encima de los kamiks. El ruido ambiental, pens, bastara para enmascarar sus movimientos, pero la grava de la pista crujira a su paso y Edie no quera correr riesgos.

Al fondo de la pista dio la vuelta y avanz despacio en la direccin del viento hacia el almacn de Moller. Poda ser que hubiera perros guardianes. El ltimo tramo lo recorri como si estuviera acechando a una presa, paso a paso, las rodillas dobladas, respirando suave y tratando de hacer el mnimo ruido posible, el torso completamente quieto. Rode el almacn hasta la parte de atrs, se agach lejos del viento, aplic el odo a la pared junto a la que, en el interior, estaban arrimados los sacos de dormir y esper. Por fin se acerc a la puerta y la empuj muy despacio. Dentro estaba oscuro. Antes de entrar, comprob que los ronquidos continuaran sin alteracin. El rifle y el arpn seguan donde ella los haba visto, junto a la entrada. Alarg la mano para coger primero el rifle, buscando la correa a tientas y separndolo despacio de la lona. Con extrema precaucin, lo fue levantando y se lo colg al hombro. El siguiente paso era la caja de municin. Desliz el pulgar de la mano derecha por el estante hasta que not un pequeo nudo en la madera. Con el pulgar apoyado en el nudo, midi dos palmos con la mano izquierda. Luego, con la derecha toc y agarr la tapa de la caja de cartn, palpando en busca del borde desgastado que haba observado en su lado izquierdo. Levant la caja con ambas manos y la desliz suavemente por el aire hasta introducirla en el bolsillo lateral de su mochila. Entraba por muy poco, y al contacto con el forro de nailon produjo un susurro. Se qued completamente inmvil y escrut la oscuridad pendiente de los sonidos al fondo de la estancia. No observ otro cambio que una ligera disminucin de los ronquidos, que ahora sonaban ms bien como el silbido de una foca pa asustada. Ms tranquila, volvi a hurgar en la oscuridad. Ya slo necesitaba una cuerda, una red y un arpn. La red fue fcil; la coloc de travs sobre la mochila y la sujet mediante una goma elstica. El arpn se le resisti un poco, pues la punta qued por momentos clavada en el estante de ms arriba. Edie baj la mano y, con sumo cuidado, cort un surco en el suelo de madera con su cuchillo de caza. El arpn se solt de inmediato y Edie pudo recuperarlo sin dificultad. Mientras no pudiera improvisar una correa con la cuerda, tendra que llevarlo en la mano. Por ltimo, alcanz la cuerda utilizando una vez ms las manos para medir quince palmos a la derecha del sitio donde antes estaba el arpn. Al fondo, un cuerpo se movi en sueos. Edie esper un poco, tratando de acompasar la respiracin y calmar sus latidos, y volvi a concentrarse. Despacio, estir el brazo con la intencin de calibrar lo que meda, sabiendo que tendra que levantar todo el rollo de cuerda y sacarlo del clavo oxidado del que colgaba. Con la mano libre, la sopes. Era de camo, no de polister como ella haba supuesto, y por lo tanto pesaba ms. Se pas el rifle hacia el centro de la espalda de forma que no resbalara

hacia delante y luego se inclin para levantar el rollo de cuerda con una mano. De pronto, una cosa metlica cay al suelo con estruendo. Edie alz los ojos y mir hacia el fondo de la estancia: crey ver algo que brillaba. Edie fij la vista en aquel punto, maldicindose por no poder adaptarse ms deprisa a la oscuridad. Dos pequeas chispas aparecieron y cobraron forma. Alguien estaba mirando hacia donde ella se encontraba. Fueron segundos de insoportable tensin, Edie mirando una luz tenue con ojos entornados. Su mano derecha solt inmediatamente la cuerda para hacer visera, y ello le permiti ver finalmente a Hans, el piloto. La luz se apag y Edie qued flotando por momentos en el mar de marrones y naranjas detrs de sus prpados. Hizo ademn de descolgarse el rifle pero, comprendiendo que era demasiado tarde para cargarlo y que estaba demasiado oscuro para apuntar, agarr el arpn. Aquel par de ojos continuaba mirndola pero sin moverse. Un segundo despus, Edie oy una voz que susurraba en inuktun: Aivuk! Vete! Se ech el rollo de cuerda al hombro y retrocedi rpidamente hacia la puerta. Una vez fuera, dio media vuelta y ech a correr moviendo las piernas como si esquiara, rozando apenas el ondulado muskeg, tal como su madre le enseara haca muchos, muchos aos. Escenas de persecucin que tan bien conoca del cine empezaron a poblar su mente mientras el aire helado converta su aliento en humo. Cuando hubo cruzado la pista de aterrizaje, se detuvo y mir hacia atrs. Nadie la segua. Una vez en el altiplano descans un momento, se quit los pauelos de los pies y rehzo rpidamente la mochila. A lo lejos, el cobertizo de Moller permaneca a oscuras. La tundra tena un resplandor entre azul y plateado. Gir la cabeza hacia su punto de destino. Aunque no era de noche, las luces del Arctic Princess brillaban en el muelle. Nuuk pareca estar ya a una gran distancia. Edie tom aire e inici el descenso hacia el mar. ***

Pasaba de la medianoche cuando por fin lleg al muelle. La pasarela estaba puesta y el barco se meca en el suave oleaje. Sonaba msica en el interior, pero no se vea un alma en cubierta. Haca fro y un olor a hielo permeaba el aire. El puerto pareca desierto. Edie mir a su alrededor para cerciorarse de que nadie la observaba y empez a subir la pasarela. El barco era ms viejo y destartalado de lo que ella se imaginaba, la pintura se caa a trozos, roblones y remaches tenan una ligera capa de xido. La msica estaba mucho ms fuerte de lo que le haba parecido desde abajo.

Trat de orientarse una vez en la cubierta principal. No haba rastro de vigilantes. Todos deban de estar abajo, aprovechando que no haba pasajeros a bordo. De vez en cuando se oa alguna carcajada femenina entre el barullo de la msica, y la brisa levantaba un agrio olor etlico. Si no surga ningn imprevisto, en cuestin de minutos tendra una Zodiac a punto de marcha. Animada por este pensamiento, Edie empez a deslizarse con cautela junto a los camarotes, camino de la cubierta de popa. Haba llegado a la altura del camarote del capitn cuando, sin previo aviso, la puerta de cubierta se abri y un hombre asom la cabeza. Al trasluz del interior iluminado Edie pudo ver una piel curtida. Tras unos instantes en que pareci que el hombre no la vea, sus ojos se clavaron en ella, ense una sonrisa de borracho y sali a cubierta. Edie movi hacia atrs el hombro derecho a fin de que el rifle y el arpn no quedaran a la vista. El hombre la mir un momento y luego dijo algo en dans. Eres de aqu? pregunt a continuacin, en ingls. Edie asinti. Yo poco dans. Limpiar. Ah dijo el hombre. Se toc la nariz con el dedo. Esta noche lo estamos dejando todo perdido. Rio su propia gracia. Me temo que vas a tener mucho trabajo. Y, dicho esto, volvi a meterse dentro y cerr la puerta. Edie vio cmo su sombra se adentraba en la zona de camarotes y finalmente desapareca. Expuls el aire que repiqueteaba en su pecho y avanz con sigilo hacia la cubierta de popa, evitando los cabos y cadenas perfectamente arrollados. Rode la reja y lleg al bote salvavidas por el lado de babor. La Zodiac no estaba en mejor estado que el propio barco, pero al menos alguien se haba tomado la molestia de cubrir el fueraborda con una lona. Los dos remos estaban dentro junto con varios andullos de cuerda, un chaleco salvavidas y dos grandes bidones (gasolina y agua). Los cabos de sujecin estaban unidos a un cabrestante, y el bote propiamente dicho metido dentro de una especie de cuna colgante. En la base del cabrestante, una solapa metlica cubra los mandos. Puls tmidamente, a modo de prueba, el botn de descenso. Se produjo un traqueteo escandaloso y Edie se qued inmvil, pensando que de un momento a otro se abrira una puerta y aparecera una cuadrilla de seguridad. Rpidamente, agarr la mochila, el rifle y el arpn y lo meti todo bajo la lona. As, si sala alguien, podra hacerse la inocente, decir que haba subido a cubierta para tener un punto de observacin desde donde ver a las focas en el agua.

At cuerdas a las asas de cada lado y las pas por sendas cornamusas para atarlas despus al cabrestante con un nudo con vuelta. Sac un trozo de maktaq de la mochila y engras el torno y su asa. Luego, con mucho cuidado, lentamente, empez a soltar cabo girando la palanca del cabrestante. La grasa hizo que slo se oyera un leve chasquido fruto de la torsin de la cuerda alrededor del cilindro. Edie volvi a la Zodiac y con el cuchillo de caza procedi a cortar la camilla y las cuerdas de sujecin. Luego esper a que el bote dejara de balancearse e inici el lento proceso de soltar los cabos del cabrestante. Del camarote del capitn, en el otro extremo del barco, llegaba un coro desafinado intentando cantar I Will Survive. Cuando los cabos quedaron flojos, Edie movi la palanca del cabrestante a la posicin de seguro y procedi a atar el rifle, el arpn y la mochila mediante bolinas a una sola cuerda a fin de poder bajarlo todo hasta la Zodiac, que ya bailaba sobre el agua negra del puerto. No haba vuelta atrs. Inspir aire para serenarse un poco, agarr la soga con ambas manos y baj haciendo rpel por el costado del barco. Una vez abajo estir el brazo para agarrar una de las asas laterales del bote y subir a l. Luego cort las cuerdas de sujecin, se apart del barco y empez a remar sin pausa hacia mar abierto. Era un vasto e impenetrable campo lquido unido perfectamente al cielo en el horizonte. Los remos rozaban a cada momento con pequeos icebergs produciendo un leve chirrido. Edie se mantuvo a distancia prudencial de la costa y sigui remando hasta que, al volver la cabeza, no pudo ver de Qaanaaq ms que un tenue halo de contaminacin lumnica. Slo entonces vir hacia tierra firme. ***

Durmi a bordo, en la playa, y despert a un da de luz mate y blanquecina, tpico de verano. Hirvi agua y derriti en ella un pedazo de cecina. Se hallaba en un territorio desconocido, pero la historia del viaje de Welatok haba sido transmitido con tanta meticulosidad de generacin en generacin, que, a pesar de todo, le resultaba extraamente familiar. Su idea era parar en Siorapaluk, el ltimo y ms septentrional de los poblados, conseguir all algo de comida y preguntar cul era la ruta ms segura para llegar a Etah y a la excavacin. Tir del cordn para arrancar el motor y la Zodiac empez a saltar sobre las olas a favor del viento, y para cuando el sol rebas por completo el horizonte, a lo lejos se vea ya un racimo de puntitos al pie de peascos invadidos de tal manera por mrgulos y araos que desde aquella distancia pareca un trozo de carne con gusanos. A medida que se acercaba, el olor a guano se le hizo casi insoportable.

Edie supuso que las aves no tardaran ya en volver al sur. Vir hacia una cala y puso la Zodiac al ralent para arrimarse a un malecn. Luego, mientras la amarraba, vio que dos chicos y una nia de seis o siete aos la observaban con una mezcla de miedo y excitacin. Eres del Gobierno? le pregunt uno de los chicos. Edie seal hacia el mar y dijo: No, yo soy de all. Los nios se miraron como si jams hubieran odo nada igual. Illiyardjuk, un hijo abandonado? dijo la nia. Immaluk. Muchos aos atrs. Y ahora qu eres? pregunt la nia, envalentonada. Edie medit la respuesta y finalmente dijo: Saunerk. Un hueso. Desde la muerte de Joe, se haba sentido como el armazn de un alma inacabada. Los nios se rieron y, entre piruetas y gritos de saunerk, saunerk, la acompaaron hasta la tienda. Una vez dentro, el cajero, un inuk corpulento con una cara como desprovista de sangre, la fue siguiendo por los pasillos a cierta distancia, fingiendo que inspeccionaba existencias. Edie, por su parte, haciendo como que no se haba fijado en l, cogi otra caja de municin, una cuerda, un cuchillo de descuartizar y otro bidn para el agua, a lo que aadi un tarro de jarabe, un puado de caramelos toffee y unas bolsitas de t. Vas de cacera? pregunt el hombre, mientras iba sumando precios en la registradora. Se podra decir que s. El hombre empez a meter los artculos en una bolsa de plstico. Levant la cabeza y la mir a los ojos de manera poco amistosa. Despus, al darle el cambio, puso las monedas en la palma de su mano con tanta fuerza que le dej marcados unos crculos. Los nios estaban fuera, esperando con gesto esperanzado. Edie sac los caramelos de la bolsa y vio cmo los nios se lanzaban a por ellos y despus echaban a correr gritando de alegra. No se cruz con nadie ms cuando fue con la bolsa de las compras hasta la Zodiac. Aparte de los nios, el poblado pareca muerto. Adivin, por las aves acuticas y las cuevas resguardadas, que deba de ser un buen sitio para cazar. Los

vecinos seguramente estaban haciendo acopio de presas para los meses de oscuridad. Pensar en ello le caus nostalgia. El ao anterior, por esas mismas fechas, ella deba de estar cazando focas con Joe. Ahora, en cambio, su presa era la verdad, tan difcil de atrapar como un pez en aguas turbias con las manos desnudas. No podas verlo entero, slo un destello escamoso aqu y all, y cuando ibas por l, se te escapaba. ***

En Etah, las chozas de turba y tepe, abandonadas desde haca mucho, estaban situadas al pie de un pequeo fiordo rodeado de riscos altos cuyos salientes y cuevas, fruto de la mltiple erosin, servan de nido a mrgulos. Al igual que los que haba visto ms al sur, los pjaros se disponan a regresar al mar, pero mientras tanto su presencia generaba un ruido y una pestilencia tremendos. Con todo aquel alboroto ornitolgico, sera muy difcil que alguien oyera el ruido del motor. De todos modos, para no correr riesgos innecesarios, Edie apag el fueraborda y continu a remo. Al fondo del fiordo, una lancha a motor se bamboleaba sobre el terreno, sujeta por una amarra consistente en una soga atada con varias vueltas a un gran canto rodado. No haba seales de los dos rusos. Semioculta en una pequea oquedad entre los riscos, haba una franja de playa de guijarros. Edie hal la Zodiac y la dej atada a una roca cercana mediante un nudo deslizante. La idea era encontrar a los rusos, pero y despus? Qu iba a hacer con ellos?, matarlos? Si era ellos quienes haban matado a Joe, no vacilara en apretar el gatillo; pero, en el fondo, saba que las cosas no eran tan sencillas. Sospechaba que lo que haba descubierto iba mucho ms all de Taylor y Wagner. Lo ms probable era que los dos rusos fuesen simples peones en la partida, elementos de un muy complejo entramado empresarial que, con el tiempo, convertira el rtico en otro ms de los paisajes a los que el ser humano, por necesidad, exiga un duro rescate. Se imagin llevando a los dos hombres hasta la lancha a punta de escopeta y hacindolos navegar cincuenta kilmetros por aguas abiertas hasta Ellesmere. Y luego? Todava estaran a cientos de kilmetros del poblado ms cercano. Quiz poda dejarlos all, atados y amordazados, e ir a Autisaq en busca de ayuda. Pero de esa manera quedaran a merced de lobos y osos. Volvi a pensar en Joe. Estaba ya casi segura de que l haba presenciado la muerte de Andy Taylor y de que alguien lo haba asesinado para que no hablara.

Lo que no acababa de entender era cmo lo haban conseguido. Si una avioneta hubiera aterrizado, o una motonieve desconocida hubiera aparecido en el poblado, habra corrido enseguida la voz. Se acord de Felix Wagner y tambin de la huella en zigzag con un oso polar en medio. Todo apuntaba a que los rusos, o al menos sus jefes, podan tener un cmplice en Autisaq. Por lo tanto, quienquiera que hubiese matado a Joe era alguien a quien ste conoca. Este pensamiento le cort la respiracin. Cmo poda nadie que conociera al hombre creer que Joe se haba quitado la vida? Sinti nuseas ante tamaa deslealtad. La luz empezaba a menguar y el cielo estaba demasiado nublado como para que pasara el sol. Edie se sinti repentinamente exhausta, y fue entonces cuando cay en la cuenta de que no haba dormido una noche entera desde la muerte de Joe. Ahora, con descansar tendra suficiente. Encontrar a los dos hombres sera sencillo, de eso estaba segura. En toda aquella gran extensin no haba donde hurtarse a los ojos de quien saba qu estaba buscando. Habran dejado algn rastro, huellas en el muskeg, seales en los arbustos, restos de fogatas. Edie regres lentamente por el esquisto y subi a la Zodiac. Dormira dentro del bote con la lona puesta por encima. ***

Despert con la clara sensacin de que alguien le estaba apuntando a la cabeza. Momentos despus vio el arma. El hombre que la empuaba era el ruso flacucho que haba aterrizado en Autisaq unos meses atrs diciendo que quera cazar patos. Ella le haba visto dirigirse hacia la tienda del poblado. En cierto modo fue un alivio saber que su bsqueda haba concluido. Era el encuentro que haba estado deseando, aunque no esperaba que se produjera en esas circunstancias. Su corazonada haba dado en el blanco. Has dormido bien, Maggie Kiglatuk? Fue tan evidente que se maldijo por ello. Hans lo haba pensado mejor y la haba delatado a Moller, el cual haba tomado la precaucin de avisar a sus clientes. Hizo mentalmente un rpido acopio de la poca informacin que haba proporcionado a los dos pilotos. Tenan algn motivo para relacionarla con lo que ellos haban hecho en Craig? No, de eso estaba segura. De inmediato se sinti ms tranquila. Probablemente la tomaran por uno de los que protestaban contra la profanacin de tumbas, alguien con familia en la zona y decidido a preservar los restos de sus antepasados. Mientras no la relacionaran con Autisaq, o con Craig, no se sentiran tan amenazados como para querer verla muerta.

El hombre le indic por seas que saliera del bote. Detrs de l, con las manos apoyadas en el fueraborda, estaba el rubio, que tena unos extraos ojos color de iceberg. Edie vio que arrancaba el tubo del depsito de carburante. Al poner el motor en marcha, ste chisporrote, rugi durante unos segundos y por ltimo enmudeci. Vaya, qu pena dijo. Se ha estropeado. Menos mal que hemos acudido nosotros al rescate aadi el flacucho. Su compinche la seal con el rifle. Edie no reconoci la marca e imagin que sera ruso. Hizo un gesto con la cabeza indicando su mochila. El flacucho sonri e hizo que no con la cabeza. Tienes sentido del humor dijo, y agarr el arpn y el rifle de Edie. Luego abri la cremallera de la mochila, mir dentro y volvi a tirarla a la Zodiac. Se pusieron en camino por el esquisto, Edie entre los dos rusos, y luego remontaron una cuesta muy empinada hasta que llegaron a lo alto del acantilado. Los mrgulos chillaban ms abajo. El sol haba iniciado su curva a ras de horizonte y el aire era tan difano que se vean las sombras violceas de Ellesmere al oeste. Siguieron caminando, Edie consciente en todo momento del rifle que la apuntaba por detrs, y en un trecho de playa pizarrosa vieron los restos de las grandes chozas de hueso de ballena construidas por los thule, que haban atravesado el hielo rumbo al este desde Canad haca ms de mil aos. Edie se detuvo un momento para recuperar el resuello, pero el rubio le meti prisa con un silbido. Empez a lloviznar, y las gotas traan hielo procedente del noroeste. En un momento dado, el flacucho se volvi y le grit algo en ruso al que iba en retaguardia. El rubio contest algo y apretaron el paso. Iban ahora por un altiplano pedregoso salpicado aqu y all de enormes rocas grises en las que palpitaban matas de hierba algodonera. Un poco ms adelante, siguiendo un sendero improvisado, llegaron a una cuesta que bajaba de nuevo hacia el mar, torcieron por ella e iniciaron el descenso por los peascos. A sus pies, en un trecho de esquisto al fondo del fiordo, haba un grupito de viejas chozas de tepe que sealaban el ahora abandonado asentamiento inuit de Etah, en tiempo el poblado ms septentrional de todo el planeta. Le choc a Edie, ms an que otras veces, que se fuera no un territorio humano, sino una regin gobernada por otras y ms antiguas reglas. Mientras tanto, iba observando al flacucho, que caminaba con paso decidido unos cincuenta metros por delante. Los planes de Edie parecan haberse simplificado de la manera ms absurda. Incluso si consegua salir del aprieto en que se encontraba, sera demasiado peligroso, demasiado complicado logsticamente hablando, tratar de apresar a los rusos y

llevrselos a Ellesmere. Adems, no tena an las pruebas que necesitaba. Era mejor no hacer nada e intentar averiguar qu se proponan aquellos dos. Siempre y cuando continuaran pensando que slo era una manifestante, estara ms o menos a cubierto. A juzgar por la confianza que desplegaba el flacucho, la innecesaria rapidez, todo apuntaba a que el hombre crea conocer el terreno como la palma de su mano. Sin embargo, esas mismas prisas le decan a ella que ninguno de los dos rusos comprenda bien el norte. Cuando llegara el momento, Edie Kiglatuk sacara el mximo provecho de esa ignorancia. Los rusos haban acampado cerca de las chozas, dejando el material en aquellas que parecan ofrecer cierta proteccin contra el viento y la lluvia. Observando la magnitud de los hoyos para la lumbre y el nmero de bolsas de basura que haba dentro de una de las chozas, a resguardo de osos, Edie calcul que llevaban acampados all cerca de un mes. El flacucho le indic que fuera a una choza cercana a las dos tiendas de dormir y luego entraron ellos tambin. Lo primero que percibi fue el aroma metlico a humedad, pero el interior pareca clido y libre de corrientes de aire. Haban colocado una lona en el suelo y encima dos sillas plegables. El rubio le hizo seas para que se sentara en una de las sillas mientras el otro sacaba un rollo de cuerda de una bolsa que haba en el rincn. Le ataron las manos y los pies a la silla. Era una situacin un tanto absurda, pens Edie, como de comedia muda, y de no ser por el hecho de que todas sus energas estaban puestas en no tener miedo, se habra redo con ganas. El rubio dej a un lado el rifle y se puso a calentar caf en uno de los dos fogones de un hornillo porttil. Despus coloc una sartn en el otro y aadi un taco de grasa que sac de una lata. Bueno, as que eres de esos indgenas que odian a los blancos, eh? Su ingls era mejor que el del flacucho, pero quien mandaba era su compaero. A todos, no dijo Edie. Pero a vosotros s, desde luego. Saber que ellos desconocan sus verdaderas intenciones le haca sentir ms segura. El rubio solt una risita. Haba echado en la sartn un poco de masa para rebozar y ahora despeda un olor fuerte y un poco acre, como a trigo. Tienes hambre, verdad? Pues qu pena. Sirvi un poco de caf en un tazn de plstico y lo acerc a los labios de Edie. Ella tom un sorbito y al momento lo escupi. Sin azcar est asqueroso. El rubio se encogi de hombros.

Moller dijo que eras de armas tomar. La mir de arriba abajo, antes de aadir: Tal vez, pero de tamao mini. Intervino el flacucho y le dijo algo en ruso al otro. A partir de ese momento, el rubio se olvid de ella. Al cabo de un rato, los rusos salieron. Edie los vio marcharse, esper, esper mucho tiempo, y despus, haciendo un tremendo esfuerzo, consigui levantarse con silla y todo y caminar de rodillas hasta la entrada de la choza. Ech una ojeada a su alrededor y vio el habitual conjunto de trastos de una expedicin, todo muy bien arrimado a las paredes de otra choza: cuerdas, un par de libros, equipo de escalada, trajes de neopreno, varios hornillos con bombonas de gas de repuesto, un pico para sacar agua dulce del hielo, y una cmara con su trpode. Edie trat de liberar las manos buscando el nudo, pero a juzgar por la posicin de las cuerdas, dedujo que el flacucho deba de ser marino porque le haba hecho un perfecto nudo deslizante. Imposible deshacerlo. Balancendose sobre la silla, avanz muy lentamente, pasito a paso, hacia la pila de material con la esperanza de encontrar, si no un cuchillo, s algn borde afilado contra el que raspar la cuerda. No haba ni una cosa ni otra, pero al retroceder con la silla hacia su posicin original, la pata de atrs choc con uno de los libros hacindolo caer al suelo. Ansiosa por borrar cualquier rastro de sus movimientos, Edie gir la silla y dando pequeos saltos consigui voltearlo. Fue entonces cuando repar en un punto de libro. Con el pie, fue pasando las pginas. Por lo visto era un diario impreso en el siglo XIX, y estaba organizado cronolgicamente. De vez en cuando salan litografas, en su mayora escenas tpicas del rtico similares a las que ella haba visto tantas veces en la biblioteca de la escuela en Autisaq: osos mal dibujados y abruptos icebergs de playas imposibles. Iba a empujar el tomo hacia su sitio cuando la pgina pas ella sola, y de pronto all estaba el rostro de Joe Inukpuk. La imagen era tan exacta, que fue como si a Edie la hubieran trasladado hacia el futuro y estuviese mirando la cara de su hijastro veinte aos despus, idntico, slo que ms viejo y con la cara mucho ms curtida. Sin embargo, las prendas que llevaba eran demasiado anticuadas, la imagen slo poda venir del pasado remoto. De pie al lado del inuk haba un qalunaat. El uno le pasaba un cuchillo al otro. De fondo se vean los acantilados y la morrena de hielo rizado del noroeste groenlands, y al mirar bien la imagen, Edie se dio cuenta de que la playa en la que estaban los dos hombres era la misma que ella haba abandonado escoltada por los rusos haca solamente unas horas. Haba un pie, en dans, y dos palabras le saltaron a la vista: Karlovsky y Welatok. Ah termin su confusin. El inuk de la imagen no era Joe, sino su tatara-tatarabuelo, el de ella, antepasado tanto de Edie

como de Joe. Welatok debi de conocer al tal Karlovsky en Groenlandia y le haba hecho de gua o efectuado algn trueque con l. Acaso lo que estaban buscando los rusos era la tumba de Welatok? Edie avanz a saltitos hasta la entrada de la choza, empuj la puerta con la cabeza y mir al exterior. A lo lejos, en el horizonte, haba una vaga presencia humana. Vio una cmara montada sobre un trpode como a diez metros de donde se encontraba y tuvo una idea. Se dej caer de rodillas y fue avanzando poco a poco por el esquisto en direccin a la cmara. No pudo ser un trayecto ms doloroso: cada vez que hincaba una rodilla, las piedras atravesaban las capas de cuero y tela y se le clavaban en la piel. No poda tomar la ruta ms corta porque contaba con que los rusos llevaban prismticos, y se vio obligada a dar un rodeo por otras dos chozas en ruinas. Y, a medida que hincaba una rodilla y luego otra, las puntas de esquisto se le clavaban un poco ms en la piel, de tal forma que cuando lleg al trpode el pantaln estaba hmedo de sangre y las rodillas le ardan como si se le hubieran congelado. En aquella postura era imposible bascular hacia atrs para quedar otra vez sentada en la silla, de modo que slo poda apoyar de nuevo el peso en las rodillas para izarse hasta la cmara. Tuvo que estirarse todo lo posible para poder alzar el cuerpo. Ahora el esquisto le morda salvajemente las rodillas, mientras que el canto afilado de la silla se clavaba en su espalda. Tom aire y pens: Ahora no soy Edie, ahora soy Kigga y Kigga es capaz de esto y ms. Alargando el cuello, consigui aplicar el ojo al visor. Su gozo en un pozo. El objetivo miraba hacia donde ella no quera. Tendra que buscar el modo de hacer girar la cmara treinta grados a la derecha. Adems, el zum no estaba puesto. Dio un dolorossimo paso atrs sobre sus rodillas y estir el pescuezo. Desde ese ngulo acert a ver un botn que le pareci poda ser el del zum. Cuatro o cinco centmetros ms y podra apretarlo con la barbilla. Se aproxim de nuevo a la cmara inspirando hondo, se apoy en las rodillas y estir el tronco hasta donde le fue posible. Sinti por fin en la barbilla el tacto fresco del chasis, y movindose con cuidado hasta notar la ligera protuberancia del botn, se dispona ya a abrir la mandbula y apretar cuando un fragmento de esquisto cedi bajo su rodilla izquierda y la hizo caer de ese lado. No teniendo manos libres con que parar la cada, su quijada choc directamente con las piedras. Edie not que el hueso le sala de sitio y, un momento despus, un dolor indescriptible. Cuando mir hacia arriba, vio que la cmara haba quedado torcida sobre el trpode a resultas del golpe que le haba dado sin querer en su cada. Estuvo a punto de rendirse. Slo a punto. Lo ms inmediato era hacer caso omiso del dolor. Edie contaba con un mtodo para ello, algo que le haba enseado su padre. Cerr los ojos y reprodujo

mentalmente la escena de El hombre mosca en la que Harold Lloyd est colgado de las manecillas del gigantesco reloj, a dieciocho pisos de altura. Poco a poco, el dolor se fue diluyendo tras la risa y Edie fue capaz, al menos, de pensar con claridad. Pero esto era slo una tregua; el dolor volvera a imponerse enseguida. Tena que encajar la mandbula en su sitio. Moviendo el pie como si se dispusiera a caminar de puntillas, consigui levantar la rodilla izquierda y acercrsela a la cabeza. Tom aire, se inclin un poco y presion la mandbula dislocada contra la rodilla. El dolor fue tan intenso que crey que se desmayaba, pero un momento despus oy el ruido sordo de la mandbula al encajar de nuevo en su sitio, y lo que haba sido literalmente insufrible pas a ser nada ms que muy doloroso. La cara se le hinchara, pero al menos podra utilizar la boca. Lo que necesitaba ahora, pens Edie, era un palo o algo parecido que pudiera sujetar entre los dientes para accionar el zum de la cmara. Pero de dnde sacaba ella un palo? El rbol ms prximo estaba unos dos mil kilmetros al sur. Mir en derredor. Arrastrndose por el esquisto, dej atrs el hoyo de la fogata y lleg a donde los rusos haban apilado el material. De pronto, algo la hizo retroceder un paso. Entre los restos carbonizados de brezo y los diminutos muones de tallos de sauce, distingui un bolgrafo, que deba de haber cado del bolsillo de uno de los rusos. La punta se haba quemado y el plstico era un amasijo de carbono y tinta fundida. Se aproxim de rodillas, inclin el cuerpo, y con un gran esfuerzo de voluntad estir el cuello y meti la cara en el montn de cenizas. Retrocedi, siempre sobre sus rodillas, y muy despacio, con el bolgrafo sujeto entre los dientes, se arrastr de nuevo hasta el trpode. Utilizando la cabeza para recolocar la cmara, Edie presion el botn de marcha y luego el zum. Haba una serie de inukshuk en el risco que dominaba el altiplano y, debajo de ellos, varios mojones funerarios. Los rusos estaban retirando piedras de los tmulos. Edie retrocedi un poco y, valindose del bolgrafo, puls el disparador. El motor ronrone y dispar varios fotogramas seguidos. Sudorosa y dbil como estaba, tena que regresar a la choza antes de que ellos volvieran. Una vez que estuvo all, aprovechando la blandura del suelo de barro prensado, fue capaz de clavar las patas delanteras de la silla y, balancendose, propulsarse hacia atrs para recuperar la posicin sedente inicial. La mandbula le lata con punzadas de dolor, como si alguien estuviera dndole puntapis, pero dentro de la choza al menos se estaba caliente y su sudor no se congelara antes de que pudiera evaporarse. Empez a oscurecer en la choza y, aunque fuera an era de da, Edie notaba ya la bajada de temperatura anunciando la proximidad del equivalente a un crepsculo vespertino. Le dolan las rodillas, la mandbula se le estaba hinchando a marchas forzadas, y por primera vez fue consciente de que estaba muerta de sed.

Los hombres no regresaban. Lleg a preguntarse si la habran abandonado a merced de una muerte segura. ***

Transcurrido un buen rato, oy voces y a continuacin sonido de botas sobre el esquisto. El primero en entrar fue el rubio. Ah, eres t dijo, como si se hubiera olvidado de ella. Edie despeg la lengua del velo del paladar, lo que dej a ambos con la sensacin de haber quedado desnudos. Tengo sed dijo. El rubio se le acerc y le desat las manos. Al tenderle una cantimplora con agua, repar en la hinchazn de la mandbula y la sangre que tena en las rodillas. Le lanz una mirada pidiendo una explicacin, pero Edie evit sus ojos. Cuando tengamos lo que queremos, te dejaremos ir dijo el rubio, anticipndose a lo que ella estaba pensando. Era evidente que menta, y no se le daba muy bien. Otra razn para no perderlo de vista, pens Edie. Su humanidad lo haca vulnerable. Entonces entr el flacucho. Al ver la cara de Edie, pareci impresionado. Ha intentado escapar? dijo, pasndole el rifle al rubio. La prxima vez, le pegas un tiro. Mientras el rubio le ataba de nuevo las muecas, el flacucho se descolg la bolsa que llevaba al hombro y sac un puado de piedras pequeas. Luego se pusieron los dos a medir con unos utensilios mientras charlaban en ruso. Edie trat de concentrarse en el dilogo por ver si captaba alguna palabra, algn sonido familiar. De vez en cuando uno de los dos coga una piedra y la lama. Fueron tirndolas una a una al exterior. ***

El flacucho se puso a preparar la cena. El olor a comida fue enmascarando el tufo a humedad. Cuando termin de cocinar, sirvi directamente de la sartn en dos platos y le pas uno al rubio. El rubio tom un bocado y luego apart el plato. Sigui una discusin en ruso con aparente intercambio de insultos, y al final el rubio se volvi hacia Edie y le dijo en ingls: Mi amigo se cree que es Auguste Escoffier.

Edie hizo un gesto de indiferencia. Prueba y vers dijo el rubio. Se acerc a ella y le puso la cuchara en la boca. Malsimo, no? insisti, decidido a ganrsela para su causa. Edie pase la comida de carrillo a carrillo. La cabeza le dola una barbaridad y la mandbula le impeda masticar, pero quera mostrarse solcita. Finalmente trag el bocado y dijo: Quiz le falta un poquito de sal. El rubio se ech a rer. Sigui un nuevo intercambio de insultos, al trmino del cual el flacucho agarr la sartn, la lanz a la otra punta de la choza y sali hecho una fiera. Ahora se cree que es un artista dijo cansinamente el rubio. Al cabo de un rato, el flacucho entr llevando un envase de cartn, agarr el plato del rubio e inclin el envase sobre la comida. Le dijo a Edie: Soll. Ahora comer. Edie disimul como pudo el dolor que senta en la mandbula e intent sonrer. Soll. Aquella palabra haba salido una y otra vez mientras los rusos examinaban las piedras y las laman. Estaban buscando una piedra salada. Se me ha ido el apetito dijo. ***

Ms tarde, el rubio le afloj las ligaduras para que Edie pudiera lavarse y hacer sus necesidades. Estaba ya atndola de nuevo a la silla cuando oyeron un estruendo en el exterior. Los gritos del flacucho hicieron salir rpidamente al rubio de la choza. Hubo unos momentos de caos, gritos y disparos. Al cabo de un minuto, el rubio apareci en el umbral. Pareca contentsimo y estaba sin resuello. Un oso. Se acerc a la silla y continu atndole las manos a Edie. Se ha ido corriendo. Luego, con una risita, aadi: Ni se te ocurra imitarle, porque no te saldra bien. Mucho ms tarde, Edie oy acostarse a los dos hombres y despus silencio. Su mandbula pareca una morsa en celo, hinchada y rugiente. Pensamientos incoherentes pasaron por su cabeza, yendo a parar siempre a la misma idea: el absurdo optimismo de su plan. En un momento de la noche apareci el puikaktuq en el umbral. Edie not una punzada en el ojo derecho y zumbidos en los odos. Poda ser consecuencia del golpe en la mandbula, pero lo dudaba mucho. Contuvo el aliento esperando a que sus antepasados empezaran a hablarle, pero no

fue as. El espejismo se desvaneci y la dej sola. Un negro pesimismo se apoder de Edie, el temor a morir en aquella choza de tepe, a que lo que haba descubierto muriese con ella y que nadie llegara a saber que Joe Inukpuk no se haba suicidado, sino que lo asesinaron. Fue pensar en eso y el miedo se convirti en clera, y la clera le dio nuevos arrestos. Edie palp el nudo que le comprima las muecas, resiguiendo una, dos y hasta tres veces los contornos de la cuerda, para estar segura, y luego sonri: era de camo. El camo se poda manipular, era un material elstico. Y lo mejor de todo: el rubio le haba hecho un nudo marinero. Si consegua aflojar un poco la tensin, el nudo cedera. Apret las muecas una contra otra, a modo de prueba. Luego, lentamente, empez a moverlas arriba y abajo, presionando la carne hasta el lmite del dolor para tener ms margen de maniobra, mientras iba pensando en cmo organizar la fuga. La nica manera de llegar al agua era tomar otra vez el sendero que bordeaba los peascos, y todo ese tiempo podran verla. Luego estaba el asunto del motor de la Zodiac. Los rusos no haban pensado en retirar los remos, pero sera imposible huir remando si decidan perseguirla en la lancha. Y en cuanto a la lancha, Edie iba a necesitar la llave de contacto del motor, a no ser que consiguiera arrancarlo a pulso. No lo descartaba, pero hasta ahora slo haba intentado hacer un puente en motores pequeos como los que solan llevar esquifes y Zodiacs. Junt las palmas de las manos y apret de nuevo, repitiendo la accin hasta que not que los lados del nudo empezaban a ceder. Unos minutos despus tena ya las manos libres y estaba desatndose los pies. La circulacin se reactiv con una oleada de dolor intenso. El viento del este bata la tundra hacindola cantar. La luna estaba subiendo, oscurecida en parte por unas nubes, pero Edie confiaba en recordar el camino de vuelta. El trpode con la cmara estaba en la entrada de la choza. Por un momento pens en robar un arma y pegarles dos tiros mientras dorman, pero corra el riesgo de que antes se despertaran. Extrajo de la cmara la tarjeta de memoria, se la meti en el bolsillo y ech a andar a paso vivo por el sendero. ***

Para cuando lleg a la playa, la mayor parte de las nubes haba desaparecido y la luna se reflejaba en el mar produciendo una plida luz plateada. Camin hasta la Zodiac y la empuj mar adentro.

Poco despus remaba ya en medio de una favorable corriente en direccin a la lancha. Amarr el bote, tir a la cubierta los remos, su mochila, los bidones de agua dulce y las latas de penmican que haba comprado en Siorapaluk, y despus subi a bordo. La lancha llevaba un motor Johnson de ciento cincuenta caballos, que no le resultaba familiar. Un hombre corpulento y musculoso seguramente habra podido arrancarlo con el tirador, pero ella tendra que desmontar el contacto y confiar en que los cables llevaran su correspondiente etiqueta. Y para eso necesitaba un destornillador. Se puso a mirar por la cubierta, pero entonces se acord de su cuchillo y fue a ver si segua an en el bolsillo de la mochila. As era. Luego, hurg entre sus cosas en busca de algo con que vendarse la mandbula, que con el movimiento no dejaba de martirizarla. Fue entonces cuando record otra cosa. Ella llevaba encima la cartera antes de su encuentro con los rusos, pero ahora no estaba en la mochila. Casi poda poner la mano en el fuego a que ellos no le haban tocado la mochila, pero entonces dnde estaba la cartera? La solucin lleg un segundo despus. Claro! La haba sacado ella misma de la mochila para pagar la consumicin en Siorapaluk y despus se la haba guardado en la parka. Seguramente se habra cado del bolsillo y estara tirada por el campamento. Llevaba dentro todo su dinero, pero eso ahora no lo necesitaba. En un bolsillo lateral haba una foto de Joe. De pronto, con un sobresalto, record que en el bolsillo gemelo guardaba el carnet de gua con su nombre y su direccin. El sol saldra pronto y los rusos no tardaran en descubrir que Edie se haba escapado. Si encontraban la cartera, la relacionaran inmediatamente con Autisaq, y ella saba lo que haran a continuacin. Fue hasta el fueraborda y tir del cable de arranque, pero le faltaron fuerzas para imprimir suficiente velocidad al cable como para encender el motor. Volvi a la columna de timn, sac la cuerda con que le haban atado los tobillos y procedi a unir el timn a una cornamusa que haba en un lado del asiento corrido, de forma que cuando el motor arrancara, la lancha avanzara en lnea recta mientras ella volva. Junto al timn vio una llave que alguien haba dejado colgada de un pequeo gancho. La inspeccion y regres una vez ms a la popa. La llave entr limpiamente en el estrter. Quienquiera que fuese el dueo de la embarcacin, haba guardado la llave de repuesto a mano. Iz el ancla, fue a echar un vistazo al cabo con que iba a remolcar la Zodiac y

recorri de nuevo la cubierta hasta el fueraborda. Liberada de su ancla, la lancha empez a girar y a cabecear. Entre el sonido del viento y el chapaleo de las olas, Edie pudo or sus propios latidos. Mir mar adentro. La frontera canadiense estaba a unos quince kilmetros, perdida ahora en la tiniebla. Ms all, a igual distancia, estaba Ellesmere, de la que ahora la separaban las aguas ms peligrosas del planeta.

Captulo 14

La lancha fue dejando atrs el hielo costero y entr en la franja de agua prxima al litoral donde nicamente haba hielo fragmentado del ao anterior. El dolor que Edie senta en la mandbula era indescriptible. Estaba asustada, y no por primera vez desde que haba puesto el pie en Groenlandia. A la altura de Siorapaluk vir al oeste. El viento que soplaba del noreste era constante pero no intenso, mientras que la corriente frenaba la embarcacin y tiraba de la Zodiac hacia atrs. Era tentador dejarse llevar por ella, pero Edie saba que sera un error virar hacia el sur mientras no llegara al cinturn de hielo de la costa oriental de Ellesmere. En el canal haba tmpanos ms grandes cada vez y los pasos entre ellos eran ms estrechos y efmeros. La barca chapaleaba, rozando de vez en cuando un trecho de hielo delgado y turbio, cada bandazo una vuelta de tuerca ms en la tortura de su hinchada mandbula. La costa de Groenlandia era apenas una leve mancha oscura en el horizonte, y Ellesmere an no estaba a la vista entre los cirros bajos y el vapor de la escarcha. Una voz le deca que el inuit siempre mantiene tierra a la vista, que estaba corriendo un enorme riesgo, pero Edie saba que volver a Groenlandia sera crearse un sinfn de dificultades. Haba robado una barca y un arma de fuego. Peor an, si los rusos haban encontrado la cartera y relacionaban su estancia en Autisaq con la llegada de Edie a Etah, no le caba la menor duda de que iran a por ella. No haba radio, y por el estado y los aos que pareca tener la lancha, Edie dedujo que perteneca a un cazador de la zona. Los rusos no haban querido llamar la atencin con una embarcacin ms lujosa. Era improbable que nadie hubiera pensado que se poda hacer semejante travesa en aquella lancha. De hecho, empezaba a gemir de mala manera y el motor emita una especie de chirrido poco halageo. El verano haba sido caluroso, la masa de hielo flotante estaba mucho ms fragmentada de lo habitual. Cuando la corriente penetr en el estrecho ms angosto, a la altura del Smith Sound, hubo un trecho de catico oleaje en el punto en que los tmpanos se movan ms. Edie comprendi que, si no se andaba con cuidado, la lancha poda quedar aplastada en cuestin de segundos.

En sus treinta y cinco aos, no haba odo hablar de ningn inuit que hubiera hecho la travesa en solitario. Incluso en la temporada navegable, tanto el casco como el motor corran grave peligro de helarse. Si el motor de la lancha se atascaba, tendra que levantarlo del agua y buscar algo con que romper el hielo. Si se helaba el casco, con toda probabilidad la presin agrietara el mamparo y la lancha se hundira. Entonces ella dependera de la Zodiac para llegar a tierra. Slo haba una alternativa: tratar de acercarse a Alexandra. Al sur del campo de hielo Prince of Wales era mucho ms probable chocar con icebergs, y en esa poca del ao el hielo de agua dulce estaba en su punto ms inestable. Bastaba con que un iceberg grande volcara, o se partiera, para que se formaran olas de diez metros de alto. En Alexandra tendra que aprovechar la corriente para dejarse arrastrar hacia el sur (ms cerca de la costa de Ellesmere) y as ahorrar combustible para la travesa del Jones Sound. Rezara para que el tiempo se mantuviera apaciguado o, mejor an, para topar con un grupo de cazadores de morsas frente a la costa de Ellesmere. Se mirara por donde se mirase, era un viaje para acobardar a cualquiera. Un poco ms adelante las olas se encabritaron, dejando espumosos estandartes al alzarse y caer. El aire se volvi fro y seco como de invierno, lo cual quera decir que, al menos de momento, no habra ventiscas. Mirando el mar, Edie divis un grupo de botellas de plstico vacas bailando en el oleaje, sin duda restos del remolino del Arctic Princess. Se qued un rato mirando el ir y venir de los desperdicios al capricho de las corrientes hasta que sus ojos se posaron en el horizonte, y all, en el cielo, divis un ligero oscurecimiento que sealaba tierra firme. La sensacin de nostalgia, al comprender que Ellesmere estaba un poco ms all de lo que alcanzaba su vista, fue instantnea y abrumadora; en aquel momento no hubo para ella ms que la idea de llegar a casa. No le qued claro si fue un cambio en la vibracin del agua bajo la quilla o quizs en el aire mismo, pero mucho antes de ver nada su instinto de cazadora detect que se aproximaba un barco. En el mejor de los casos, no sera ms que una barca de pesca, o quizs un buque cientfico; en el peor, los rusos. Edie aceler hasta donde crey sensato hacerlo dado el estado del hielo, puso rumbo al este y fij el timn. Cuando el rompehielos surgi de la niebla como una gigantesca y malvola ballena, estaba ya muy cerca. El buque hizo una seal acstica de advertencia. Edie pens en dar ms gas, pero era demasiado peligroso; si chocaba con un tmpano a tanta velocidad, la lancha volcara y en cuestin de segundos Edie se encontrara

boca abajo en las glidas aguas, y sin chaleco salvavidas. Finalmente decidi que no tena ningn sentido intentar escapar. Sera intil. Era como una foca pa ante un oso hambriento. Lo nico que poda hacer era apagar el motor y ponerse a rezar. Al poco rato el buque aminor la marcha y, durante unos minutos, un denso silencio colm el espacio entre su imponente casco y la minscula embarcacin. Edie trat de forzar la vista para distinguir los movimientos que observaba en cubierta. Pareca que estaban bajando una Zodiac. Entre la bruma fueron apareciendo los colores distintivos de la brigada canadiense de guardacostas. Edie respir ms tranquila. Como mnimo haba conseguido llegar a Canad sin que los rusos la alcanzaran. La aguda vibracin del cabrestante ces para dejar paso al rumor de un fueraborda. De entre la niebla surgi el contorno amarillo del localizador de barcos. Las sombras se fueron concretando a medida que la barca se acercaba. Eran seis hombres. El timonel apag el motor y quedaron un momento a la deriva. Edie permaneci inmvil. Uno de los tripulantes agit los brazos en alto. Ahora tena a otro al lado, que pareca estar mirando hacia ella a travs de unos prismticos. El primero se puso un megfono delante de la boca, pero el sonido que recibi Edie fue como si ladrara un zorro. Levant las manos para que vieran que no iba armada. No hay nadie ms a bordo? Edie neg con la cabeza. El de los prismticos se acerc un poco ms a su compaero, y ste volvi a hablar por el megfono. Guardacostas del Canad. Estamos autorizados a abordar su embarcacin. Si se resiste, tomaremos medidas para que no pueda abandonar la zona. Se situaron a su altura. Un hombre lanz un cabo y le hizo seas de que lo atara para que pudiesen abordar la lancha. Los dos de antes y dos guardias armados saltaron a bordo. Uno de los guardias enroll la escota a una cornamusa, alcanz un segundo cabo y at las dos embarcaciones entre s. El del megfono empez a hablar. Edie conoca las palabras, pero era como si no le llegaran. Repar en que el hombre tena los ojos de diferente color, uno marrn y el otro verde. Habla ingls? Nakinngaqpin? De dnde es usted? De Autisaq.

Uno de los guardias hizo un rpido recorrido de la lancha y volvi negando con la cabeza. Sola? El de los ojos raros la mir inquisitivamente y levant un dedo: Ui, marido? Edie respondi en inuktitut: Uiggatuk, no marido. El otro se la qued mirando, perplejo, y repiti lo que ella haba dicho. No acaba de entenderlo. Edie suspir y dijo, en ingls: A ver, marinero. Estoy divorciada, vale? No es ninguna novedad. Bueno, qu es lo que quieren? Uno de los guardias tuvo que aguantarse la risa. El otro se present. Soy el teniente Fisher. Es suya esta embarcacin? Ahora s dijo ella. Los dos que no iban armados se miraron. Fisher no lo vio claro. La consegu de un groenlands dijo Edie. Al menos eso era verdad. Le importa ensearme sus papeles? Fisher pronunci las palabras con nfasis, como si hablara a una nia pequea. Se haba fijado en la mandbula hinchada de Edie y pareca estar pensando si decir algo al respecto. Oiga, seor, usted tiene vehculo propio? dijo Edie. Fisher se encogi de hombros apartando la mirada. Si unos tipos con armas semiautomticas se presentaran en su casa y le preguntaran de dnde ha sacado el vehculo, qu les dira, eh? Fisher inspir a pleno pulmn y luego se encogi al notar el pinchazo del aire helado. No se entera, pens Edie. Esa Zodiac tambin es suya? Y cmo cree que llegu a Qaanaaq? Pens si podra pedirles que la llevaran sin despertar sospechas. Ir a remolque sera lo mejor, as ahorrara combustible y tiempo, y estara ms o menos protegida hasta que llegaran a la costa de Ellesmere. Fisher mir el nombre que llevaba pintado la Zodiac. Arctic Princess? Soy yo dijo Edie. Fisher sospech que all haba gato encerrado, trag saliva y dijo:

Documentacin. Edie seal hacia la mochila y el otro hizo seas a su compaero para que fuera a buscarla. Despus de echar un vistazo al pasaporte, y tratando de encontrar el tono de autoridad adecuado, Fisher dijo: Tiene que informar a la aduana de que compr una embarcacin. Empez a hacer seas a los guardacostas para que retrocedieran hacia el buque. Antes de que se marchen dijo ella, podran ustedes remolcarme y, ya de paso, darme un Tylenol? Aguard mientras Fisher hablaba por el micro de un transmisor de radio. Luego, el teniente le dijo: Seora, tendremos que pedirle que suba a bordo. ***

Una hora ms tarde, Edie se hallaba sentada en una silla de plstico sujeta mediante tornillos al suelo de la timonera, vestida con un chndal que le haban prestado, las manos metidas en esposas de plstico, y tratando de esquivar lo mejor posible las preguntas que le lanzaba el capitn Paul Jonson. Le haban dado analgsicos, que adems de mitigar el dolor le haban producido un poco de mareo. No lo entiendo deca el capitn. Que yo sepa, ustedes los inuit nunca roban. Digamos que me la llev prestada contest Edie, medio aturdida. Ustedes los inuit. Con un poco de suerte, el tal Jonson la tratara como a un cro, le dara unos azotes y la dejara marchar. Puede que le confiscara la lancha, pero entonces tendra que llevarla a Ellesmere. El peor escenario era volver a Groenlandia... y caer directamente en manos de los rusos. Y si quera servirle de algo a Joe, era evidente que deba eludir la crcel por todos los medios. Sinti una punzada de dolor en medio del efecto de las pastillas. Levant las manos para acariciarse el punto dolorido. Har que la mire un mdico dijo Jonson, y luego, sealando las quemaduras que le haban dejado las cuerdas de los rusos en las muecas, indic al guardia que le quitara las esposas. Y eso otro. Parece que alguien no le trat muy bien, eh? Edie se frot exageradamente las muecas, haciendo todas las muecas posibles para que Jonson compartiera su dolor. El capitn era buena persona, le pareci, un

tipo de aspecto duro, con las uas mugrientas y una barba como de buey almizclero en plena muda, pero en el fondo tena algo de ser civilizado. Le ser sincero, seorita, esa Zodiac me importa una mierda. Si quiere que le diga mi opinin, los cruceros no pintan nada en estos mares. Ahora bien, si hay una demanda, entonces hay que seguir un procedimiento. Edie haba justificado su presencia en Groenlandia aduciendo que quera visitar la tumba de su tatara-tatarabuelo. Le haban llegado rumores de que dos rusos pretendan exhumar el cuerpo de su antepasado, cosa que ningn inuk poda permitir. La terrible vergenza y las desdichas que ello poda acarrear eran algo que ningn qalunaat estaba capacitado para comprender. De ah que tomara la decisin de ir hasta Qaanaaq para intentar impedirlo. Alguien (no quiso mencionar a Moller) se haba ofrecido a llevarla gratis de regreso a Nuuk en avioneta, pero luego no haba querido cumplir su promesa y la haba dejado tirada sin dinero y sin ms alternativa que intentar volver por sus propios medios. Edie not que su historia tocaba alguna fibra oculta del capitn y tom buena nota para ms adelante. Si todo esto hubiera ocurrido en Canad dijo Jonson, habramos podido solucionarlo de alguna manera. Podemos llevarla a Autisaq, pero me temo que mientras est con nosotros deberemos tenerla encerrada, y en cuanto desembarque las autoridades la estarn esperando. La mir con gesto compasivo. No puedo hacer otra cosa. ***

Despus de la choza de tepe, el calabozo habilitado en el rompehielos Stefansson de los guardacostas canadienses era casi lujoso. Haba una cama con sbanas limpias, un vter con cisterna y un lavabo con agua fra y caliente. El mdico de a bordo hizo una breve aparicin, examin la mandbula y las muecas de Edie y le administr un analgsico ms potente. A las seis el guardia se present all con un plato rebosante de costillas a la brasa y una cosa dulce, pero Edie no pudo comer nada. No mucho despus, el hombre volvi para retirar la bandeja y preguntarle si necesitaba algo ms. Ella le pidi papel y un bolgrafo y el hombre volvi con una libretita y un lpiz, dicindole que lo senta mucho pero que, por motivos que se le escapaban, haba orden de no dar bolgrafos a los detenidos. Edie tena previsto emplear el resto de la tarde en atar cabos con toda la informacin que haba reunido acerca de los rusos, pero los analgsicos la dejaron primero atontada y despus tan exhausta que no pudo sino dejarse ir. El sueo, sin

embargo, no dur mucho; pronto fue sustituido por imgenes recientes y pensamientos morbosos. Edie despert con la cabeza llena de preguntas. Qu conexin tena Felix Wagner con Belovsky? Poda ser que hubiera estado trabajando para Zemmer y Beloil sin que ninguno de los dos lo supiera al principio? Acaso lo averiguaron los rusos? Qu eran aquellas piedras saladas que stos andaban buscando entre las tumbas de Qaanaaq? Haba otros meteoritos, otros astroblemas? Y si el astroblema era un indicio de la presencia de gas o petrleo, no sera la sal una tercera prueba de ello, adems de los diarios y la piedra? Joe se haba visto envuelto en todo ello. Tal vez slo haba presenciado el asesinato de Taylor, o tal vez haba habido algo ms. Edie no lo saba pero estaba segura de una cosa. Todo se reduca a una cuestin primordial: si realmente alguien haba asesinado a Joe Inukpuk, entonces estaba segura de que si consegua descubrir por qu haban matado a su hijastro, la respuesta la conducira al asesino. Sus pensamientos se vieron interrumpidos por un ruido chirriante. Bajo sus pies, los motores del barco empezaron a protestar sonoramente, y de la proa le llegaron como unos chillidos espantosos acompaados de golpes. Estaban metindose en un tmpano. Edie se acerc a la puerta y atisb por la mirilla. Una luz tenue brillaba al fondo del corredor. No haba nadie. Volvi adentro. Necesito ir a casa pens. Necesito hablar con Derek Palliser y con Mike Nungaq. ***

Cuando, poco rato despus, apareci el guardia con el desayuno huevos, tostadas y caf, ella le pregunt cunto tardaran en llegar a aguas de Autisaq. La respuesta fue un encogimiento de hombros; el hombre no saba a qu distancia se encontraban de Autisaq. La patrulla llevaba retraso, dijo, an les quedaba hacer una escala en la estacin cientfica antes de virar al sur, y como el capitn no quera demorarse ms de la cuenta, haba pactado con las autoridades que el encuentro se produjera a bordo, en el canal. El guardia no saba qu autoridades eran sas ni le importaba. Haca dos meses que no vea a su hijo y le disgustaba tener que parar de camino a recoger a gente que se entretena robando lanchas. Volvi al poco rato. Lo senta mucho pero las normas estipulaban que Edie deba llevar puestas las esposas durante la entrega. A l le pareca una tontera, dijo, claro que tampoco poda decirse que ella no se lo hubiera buscado. Edie no tuvo ms remedio que tenderle las manos para que la esposara. Le quitaron las esposas una vez en la timonera, y dos hombres a los que no

haba visto antes le tomaron declaracin y le pidieron que firmara unos papeles impresos. Despus, el guardia volvi a esposarla y se la llev a cubierta. Otro hombre que era nuevo para Edie sali de la timonera y se acerc a donde estaban ella y el guardia. Se dirigi a ste en voz baja, y entonces el guardia se volvi hacia Edie y agarrndola del brazo con firmeza le dijo: Volvemos. Edie not que al llevarla hacia dentro le apretaba el brazo con ms fuerza que antes. Tuvo un presentimiento que la llen de negros presagios. Eso no iba a ser una entrega rutinaria? Qu haba pasado para que cambiaran de parecer? Se le ocurri la posibilidad de resistirse, incluso de saltar por la borda, pero era imposible sobrevivir en el agua el tiempo suficiente como para llegar a tierra. Adems, sin duda mandaran una lancha en busca de ella, eso si no la liquidaban sin ms mientras se debata en el agua. Cerr los ojos. Perder de vista Autisaq cuando estaban tan cerca se le haca insoportable. Not una hinchazn en la garganta y su pulso empez a latir como una polilla atrapada. El guardia abri la portezuela de la timonera y la hizo entrar. El capitn Jonson estaba de espaldas y, al or la puerta, se volvi un momento. Sintese. No hay razn para hacerla pasar fro ah fuera dijo, y sigui con lo que estaba haciendo. Ella pens: El fro es mi elemento, pero no dijo nada. Esperaron un rato. De vez en cuando entraba alguien de la tripulacin. Jonson daba instrucciones con sequedad. Al poco rato llam a alguien por radio. Las luces de la consola se encendan y se apagaban. Edie tena los nervios a flor de piel. Notaba que an sospechaban de ella. El hecho de estar en manos de desconocidos y tan cerca de Autisaq le causaba mucha ansiedad. De repente, Jonson dijo que la Polica Montada estaba en camino. Slo de or aquellas dos palabras, a Edie le entr el pnico. En Ellesmere tenan muy mala reputacin. No en vano eran ellos quienes haban intentado acorralar a un grupo de inuit (entre los cuales estaba su abuela Anna) en el fiordo Alexandra y, viendo que no podan, los dejaron tirados en una playa de la pennsula Lindstrom y all perecieron todos. Edie intent refrenar el pnico y pensar un poco. El puesto ms cercano de la RPMC estaba a unos mil kilmetros. Qu pintaba en todo esto la Montada? Era porque ste era un caso que rebasaba la frontera nacional? De ser as, entonces las cosas no podan pintar peor. Jonson se volvi, en su cara una expresin de impaciencia. Quera desembarazarse de ella lo antes posible y olvidarse del asunto. En ese momento se abri la puerta, entr un hombre e hizo el saludo militar. Jonson gir hacia l y devolvi el saludo. Entraron despus dos hombres con uniformes diferentes. Edie

suspir aliviada al ver al primero de ellos: era el agente Stevie Killik. Detrs de l apareci Derek Palliser. Derek vio que ella le miraba y le gui un ojo. En aquel momento, Edie hubiera sido capaz de saltar sobre l y plantarle un beso. ***

Ya en casa, Derek insisti en ir a la enfermera para que Robert Patma le examinara la mandbula, temiendo que a Edie le diera por descuidar ese detalle. Cmo te lo has hecho? Robert le palp la quijada con el pulgar y el ndice. Edie le lanz una mirada a Derek antes de responder: Me ca de la motonieve. El enfermero le dio unos antiinflamatorios y un analgsico fuerte. Podras haber sufrido un accidente ms grave dijo. A quin se le ocurre conducir bebida. En cuanto salgamos le voy a soltar el sermn que se merece dijo Derek. Tan pronto estuvieron a solas en la oficina de la polica, a puerta cerrada, Derek se desembaraz de su jovialidad profesional. En qu diablos estabas pensando? Supongo que no pens. Si Jonson no llega a ser un tipo tan inconformista, podras haber acabado en una celda de la Montada. Edie procur hacer como que aceptaba la reprimenda. Quera contarle a Derek lo que haba descubierto en Groenlandia, pero l no haba terminado an de regaarla. Bastante tenemos aqu con el folln de las elecciones, y para colmo ha desaparecido el viejo. Me haba olvidado de las elecciones dijo Edie. Derek dio una larga calada al cigarrillo y puso los ojos en blanco, pensando: Dichosa t. De repente, Edie registr la segunda parte: Koperkuj? De alguna manera, se lo imaginaba. No vino a cobrar el subsidio. Parece ser que no ha estado en su casa desde hace das y nadie le ha visto. Derek entorn los ojos. Y cmo sabas que

hablaba de Saomik Koperkuj? Intuicin femenina. Edie, acabo de sacarte de un pozo de mierda que te llegaba al cuello, pero si es necesario puedo volver a meterte en l. Se miraron el uno al otro una mujer extenuada y un hombre agotado, y entonces l dijo: Tengo que marcharme. He de organizar la bsqueda. Edie fue directamente a la tienda al salir de all y se alegr al ver que Mike estaba solo en la caja. Compr un sobre y un sello para Groenlandia. Me he enterado por los guardacostas, Edie dijo Mike, tocndose la cara para indicar que haba reparado en su herida. Espero que sepas lo que haces. Igual que siempre dijo ella. Mike le sonri preocupado. Edie meti en el sobre la tarjeta de la cmara de los rusos y escribi las seas de Qila. Tal vez ella podra hacer algo, enviar las fotos a algn peridico extranjero para ver si les interesaba. En ese momento entr Minnie Inukpuk y fue derecha a la seccin de licores. Etok sali de detrs del mostrador de correos con unos ejemplares de la ltima edicin del Arctic Circular y se apresur hacia ella, seguido de cerca por Mike. Edie se imagin lo que pasaba: Minnie haba empezado a robar, Etok se dispona a echarle un rapapolvo y Mike iba a ver si poda impedir una discusin acalorada. Se oyeron voces y, momentos despus, Minnie sali de uno de los pasillos y fue hacia la puerta perseguida por Etok, que segn corra iba esparciendo peridicos sin querer. Mientras Etok vea a Minnie alejarse por la calle, Edie se agach para recoger los peridicos que haban cado al suelo, y al hacerlo se fij en la foto de un ave marina negra que sala en primera plana. Al pie de la misma se lea la palabra Zemmer. Edie se meti un ejemplar en el bolsillo, devolvi el resto a Etok y se march a su casa casi corriendo. ***

Estaba todo como ella lo haba dejado, el interior demasiado caldeado y con un aire de soledad. Sac el Circular y lo despleg. La primera plana estaba ocupada casi totalmente por la noticia de un gran incendio en una de las plataformas petrolferas de Zemmer en el mar de Ojotsk, frente a la costa oriental de Rusia. Se haba producido dos das atrs y el ave de la foto era slo la ltima vctima del

percance. Cuarenta y tres trabajadores haban perecido a causa de la explosin inicial, y se desconoca la suerte de otros veintisiete. Alrededor de la plataforma haba empezado a formarse una enorme marea negra; los expertos calculaban que poda extenderse hasta cubrir un rea del tamao de Delaware. Un portavoz de Zemmer aseguraba que el sistema de seguridad de la plataforma haba sido quebrantado y que alguien haba manipulado piezas del equipo de bombeo. A pesar de que en el lugar de los hechos haba aparecido un detonador de fabricacin rusa, el portavoz se negaba a especular sobre posibles responsables. A pie de pgina apareca el titular del editorial en pginas interiores: Estamos ante un nuevo tipo de terrorismo? El artculo apuntaba a la posibilidad de que la explosin hubiera sido obra de separatistas chechenos. Edie dej el peridico. Era demasiado imaginar que Beloil haba intentado matar dos pjaros de un tiro, desviar la atencin de lo que fuera que estuviesen haciendo en el rtico y al mismo tiempo cargarse a la competencia, a sabiendas de que nadie iba a sealar con el dedo a la empresa misma? Cmo deca aquel dicho? S: la guerra es la continuacin de la poltica por otros medios. Y si en este caso la guerra era la continuacin del negocio por otros medios? Sac las pocas pertenencias que haba podido rescatar de la Zodiac, prepar t y despus meti en el microondas un recipiente con estofado de foca congelado. Mientras se calentaba, tom una ducha, se engras el pelo y se arregl las trenzas. De pronto pens en el viejo Koperkuj, pero se lo quit de la cabeza: cada cosa a su debido tiempo. Al or la puerta de fuera, el corazn le dio un vuelco. De un salto, corri al cuarto donde guardaba los rifles. Momentos despus Sammy irrumpa por la puerta del porche con una gran sonrisa. Qu bien huele! Era justo la persona a quien Edie tena ganas de ver. La cena dijo. Para uno solo. No me digas que t y Nancy ya no estis juntos. Le indic que tomara asiento. Me has asustado aadi. Era la primera vez en su vida que le entraba miedo porque llegara alguien. Asustarte? A ti? Sammy estaba perplejo. Le tom la mano y le dio unas palmaditas fraternales. No s en qu andas metida, Edie, entiendo que tienes que hacerlo, pero t te has visto? Le acarici la mejilla con cuidado. La hinchazn haba empezado a bajar, pero Edie tena toda la mandbula amoratada. Y, aunque se haba tomado la molestia de

arreglarse el pelo, era consciente de que no tena buen aspecto. No te arriesgues tanto. Joe no lo hubiera querido, y yo tampoco lo deseo. Edie medit esas palabras. Habra dado cualquier cosa por poder confiarse a Sammy, el bueno de Sammy, pero no quera meterle en algo que era responsabilidad de ella. Si tienes hambre, puedo meter un poco ms de estofado en el micro le dijo. El neg con la cabeza. Nancy est preparando una pizza. Ah dijo ella, tragndose su desilusin. Se quedaron all sentados un momento, asimilando lo que era necesario asimilar. Ser mejor que vuelva a casa dijo Sammy. Ya en la puerta del porche, se volvi y dijo: Mientras estabas fuera, he dado de comer a tus perros. A Bonehead y a los otros tambin, como t me dijiste. Muchas gracias. Sammy an tena la capacidad de emocionarla. Por cierto, me fij que en la parte de atrs el hielo ha hecho de las suyas. Nada serio, pero quiz convendra que hicieras mirar los pilotes de esa parte de la casa. Edie le dio las gracias de nuevo. Sus miradas se encontraron y, por un momento, ella sinti una intensa presin. Luego l dio media vuelta y sali. Aquella noche, por primera vez en su vida, Edie durmi con las puertas bien cerradas.

Captulo 15

Mientras Edie se diriga a la Northern Store para llamar a las hermanas Rasmussen, se puso a nevar por primera vez desde la primavera y, aunque los ltimos vestigios de sol derretan el aguanieve a medida que caa sobre la playa, los peascos quedaron espolvoreados de blanco como recordatorio de lo que iba a venir. Encontr a Etok en el despacho de la tienda y a Mike ocupado con una remesa recin llegada en el avin de suministros. Edie esper a que nadie la estuviera mirando y levant el auricular. Como se haba quedado sin trabajo, y luego sin su cartera, no tena ms dinero que el poco que le haba prestado Sammy. Ai? Eres Qila? Hola, Edie! Qila rio de contenta. Hemos enviado las fotos de tus amigos rusos a Sermitsiaq, el peridico en groenlands, y han publicado el reportaje. La polica ha tomado cartas en el asunto, no me lo puedo ni creer! A esos dos los deportan a Rusia la semana que viene. Edie se not sonrer. Eran buenas noticias. Su instinto le deca que Beloil no iba a detenerse hasta que Belovsky consiguiera lo que deseaba, pero al menos esto serva para ganar un poco de tiempo. Dijeron algo de por qu estaban all? Quines, la polica? No, no, los rusos. Lo de siempre. Que slo les interesaba cavar alrededor de los cimientos de las chozas. Y que no eran conscientes de haber tocado ninguna tumba. Pero las fotos hablaban por s solas, claro... Me alegro de que ya no estn por ah dijo. Si haban encontrado la cartera, los rusos sabran que Maggie Kiglatuk no era quien haba dicho ser. Miraste esos diarios que te mencionaba en la nota? S dijo Qila. Encontr un ejemplar en la biblioteca. Tenas t razn sobre Karlovsky. Efectivamente tuvo un encuentro con Welatok. Solt una risita irnica. Hay que ver lo que escriba ese qalunaat, no paraba. Menudo periquito,

como decs vosotros en ingls... Cotorra. Eso, pues vaya cotorra, el hombre. Pero, s, conoci a tu tatara-tatarabuelo. En Etah. Welatok le hizo de gua temporalmente, pero luego decidi no repetir. Menciona Karlovsky por qu cambi Welatok de parecer? Te lo puedes imaginar, Edie. Primero se queja de que no hay modo de entender a los indgenas, y despus dice que son tontos como focas. Karlovsky habla de que Welatok tena una piedra que l, el qalunaat, no haba visto nunca antes. Qila hizo una pausa. Te sirve eso de algo? S, s dijo Edie, animndola a continuar. No haba dicho Mike Nungaq que el fragmento que ella le haba mostrado proceda de una piedra ms grande? Vale, pues hay ms. Soy todo odos. Cmo dices? Nada, que te escucho, te escucho. Ah dijo Qila. Bueno, a ver, la piedra. Karlovsky quera esa piedra, pero Welatok no quiso hacer trueque con l. El otro le ofreci dos escopetas, pero tu pariente insisti en no drsela. Le dijo que otro qalunaat le haba engaado y que ya no quera hacer trueque con ninguno ms. Fairfax. Edie se tranquiliz. Por fin empezaba a encajar todo. Qila pregunt: Quin? Djalo, no importa. De acuerdo. Entonces Welatok decide no hacer ms de gua y deja a Karlovsky en el campamento. Karlovsky intenta seguir sus pasos hacia el interior, pero no hay caza, sus perros estn hambrientos, y al final da media vuelta. O eso dice l. T no te lo crees? Pues no. Yo jurara que le dio alcance, lo mat y se qued con todo lo que llevaba Welatok encima, piedra incluida. Por qu lo crees as? La versin que haba corrido siempre entre la familia era que Welatok haba muerto en la tundra, de inanicin o de fro, o de ambas cosas.

Qila contest casi enfadada. Todo esto no me lo acabo de inventar. Tengo pruebas. De repente, Edie entendi por qu el puikaktuq pareca Joe y al mismo tiempo no lo pareca. La visin que haba tenido repetidas veces era el espritu de Joe y de Welatok, dos almas asesinadas que la llamaban desde el otro mundo. Karlovsky escribe que mat a uno de los perros ms dbiles y que lo dio a comer a los otros durante el trayecto de regreso, pero l haba salido con un tiro de doce animales, o sea que tuvo que sacar ms perros de alguna parte, de lo contrario no habra tenido suficientes para volver a Etah. Y t supones que se llev los perros de Welatok. Los perros, la piedra y todo lo dems. El diario termina no mucho despus de que intentara comprarle la piedra a Welatok, pero en el prlogo dice que Karlovsky se extravi en una tempestad poco despus de regresar y que nunca encontraron el cadver. Tambin pone que el cuaderno de Karlovsky apareci en poder de unos inuit, y que stos lo vendieron al equipo de rescate que haba ido en busca de Karlovsky. A m, desde luego, no me cuadra. Por qu lo dices? Era junio, y en Etah no hay tormentas en junio. Yo creo que los inuit descubrieron lo que Karlovsky le haba hecho a Welatok y lo mataron. Edie escuchaba tratando de pensar. En la cultura inuit el hurto, el robo a baja escala, casi nunca era un mvil para el asesinato como ocurra en la cultura occidental, pero la venganza s. A los inuit les mova mucho la venganza. Entonces, esos rusos no estaban buscando la tumba de Welatok... Claro que no, buscaban la de Karlovsky. Pero por qu no lo dijeron? Porque de ese modo habran atrado an ms la atencin respondi Qila. Edie lo medit un momento y se dio cuenta de que su amiga estaba en lo cierto. Felix Wagner, Andy Taylor y los dos rusos queran todos la misma cosa, slo que los rusos haban sido ms listos. Taylor tal vez pens que era una estupenda coartada llevar a Bill Fairfax al rtico, pero con todo el revuelo que debi de provocar en la prensa occidental, fue casi un suicidio. No bien los rusos se enteraron de ello, Taylor qued sentenciado a muerte. En cambio, profanar unas cuantas tumbas poda crear cierta mala fama a los rusos a nivel local, pero como noticia no iba a ir mucho ms all de Groenlandia.

Lo que la desconcertaba todava era el hecho mismo de que los rusos hubieran tenido que recurrir a esas medidas. Si ellos haban matado a Taylor y descuartizado despus el cadver, cmo no haban encontrado la piedra que llevaba colgada del cuello? Edie estaba ya por despedirse cuando Mike sali de la trastienda. Preferira que me pidieras permiso, si has de telefonear. Pareca enfadado. Lo siento, Mike, he visto que tenas trabajo. Pagar la llamada, aunque quiz tendrs que esperar un poquito a cobrar. Mike le lanz una mirada de desaprobacin. Te la debo, Mike. Y que lo digas. ***

Cuando lleg a casa, Edie se prepar una infusin extra dulce e intent retroceder mentalmente en el tiempo hasta la muerte de Felix Wagner. Todo cuanto haba descubierto hasta ahora apuntaba a que los rusos, el flacucho y el rubio, viajaban a bordo del avin verde que Joe haba visto pasar. Ellos saban que Andy Taylor tena la piedra y el diario. Cmo lo haban averiguado, era algo de lo que no estaba segura. Quiz Taylor tambin estaba jugando a dos bandas, como haba hecho su jefe. En cualquier caso, persiguiendo a Taylor, haban visto los rusos a Joe? Quizs haban intentado matarlo tambin a l pero lo haban perdido en la ventisca. Conscientes de que alguien los haba visto, puede que contactaran con el topo que tenan en Autisaq, y esa persona haba ido en la enfermera y aprovechando que no haba nadie, haba cogido una aguja hipodrmica y suficiente Vicodn como para matar a un hombre, haba localizado a Joe y hecho lo necesario para que no volviera a despertar nunca ms. Frustrados en sus intentos de recuperar la piedra sin levantar sospechas, los rusos, imaginaba Edie, se vieron obligados a buscar en otra parte. Por los diarios de Karlovsky, dedujeron que Welatok tena una piedra igual y que Karlovsky se haba apoderado de ella. Lo nico que tenan que hacer era localizar su tumba entre las muchas diseminadas por la tundra cerca del viejo asentamiento de Etah y confiar en que lo hubieran enterrado con la piedra. En cuanto al agente local, al ejecutor, todo apuntaba a Simeonie Inukpuk: su resistencia a investigar las muertes, los pagos regulares a una espuria fundacin para nios, el sbito aumento de gastos en asesores y en carteles electorales y el historial del explorador de Internet evidenciando que estaba al corriente (como

mnimo) de la existencia de Zemmer. Pero cmo poda ella demostrarlo? Y, aunque pudiera, quin iba a hacerle caso? ***

Fri unos salvelinos, puso La fiebre del oro en el lector de DVD y se sent a cenar. Acababa de dar el primer bocado cuando se vio interrumpida por unos sonidos inexplicables de alguien que estaba en el porche. De repente, no pudo or ms que su propia acelerada respiracin. Estaba ya a punto de abrir el cuartito donde haba dejado el rifle, cuando una voz dijo: Edie?, y la puerta interior del porche se abri. Era Martie. Por un momento, ta y sobrina se quedaron all de pie, mirndose la una a la otra, y luego Martie se ech a rer. Ni que hubieras visto un fantasma! Se le acerc con paso vacilante y le dio uno de aquellos largos abrazos. Cmo ests, osito mo? A veces bien dijo Edie con una sonrisa. Le indic que se sentara y le llev un tazn y un poco de pescado frito. Martie mir el t y dijo: Te has pasado al otro bando otra vez? Har un par de meses. Su ta le dio unas palmaditas en la rodilla. Has hecho bien dijo. Tom un bocado y levant el pulgar en seal de aprobacin. Cuando hubo terminado de masticar, continu: Te has enterado de lo del viejo? Estaba ms loco que una morsa, pero yo le tena afecto. Supongo que sabrs que hace muchos aos Koperkuj y yo, en fin... Dej el plato del pescado en el suelo. Martie tena un aspecto horrible, pens Edie, y encima no coma. Qu raro en ella; siempre tena muy buen apetito. Oye, no tendrs por ah un poco de Mist, verdad? Edie neg con la cabeza. Y una cerveza? Tampoco. Bueno, hablando del viejo. T ya sabrs que Koperkuj... Dud un momento, buscando la expresin adecuada. Quiero decir que l tena sus chanchullos.

Esto era nuevo. Edie aguz los odos. Sabes lo del invernadero? dijo Martie. Koperkuj estaba metido en eso? Era la primera noticia. Willa tambin le haba ocultado ese detalle. Vers dijo Martie, el jefe de la estacin lo hizo desmantelar todo, pero resulta que el viejo decidi empezar de cero, montrselo por su cuenta. Me explic que poda conseguir el capital porque tena un diamante que vender. Ah. Eso cambiaba las cosas. T crees que es por eso que ha desaparecido? Martie estaba intentando ir a alguna parte, pero no haba llegado todava. Edie dijo: Por qu me cuentas esto? No s dijo Martie, supongo que porque me he acordado. Edie comprendi que ahora le tocaba a ella sincerarse. Ese diamante, ta Martie, se lo cambi yo al viejo. De veras? Y de dnde sacaste una cosa as? No creo que sea autntico, por lo menos a m no me consta. l tena un colgante, una piedra, que yo quera. Una piedra? Su ta pareci extraada. Cambiaste un diamante por una piedra? Edie fue a decir algo pero comprendi que no iba a ser capaz de explicarlo. Estaba yendo ya hacia el porche cuando Martie le dijo: Eh, pero se puede saber adonde vas tan deprisa? Esprame aqu, Martie, por favor. Dime ahora mismo a dnde vas! A hablar con Willa. Martie se encogi de hombros. Edie estaba ya en la calle cuando la oy rezongar: Su puta madre! Est ms loca que una morsa. ***

Encontr a Minnie en el sof, como siempre, rodeada de botellas. Fuera de aqu, furcia le grit a Edie. Yo tambin te deseo un buen da. Pas por su lado sin detenerse y fue hacia el cuarto de Willa. Minnie trat de ponerse en pie, pero era demasiado esfuerzo y al final se limit a blandir los puos desconsolada. Edie comprob aliviada que su hijastro estaba todava sentado en su cama, entretenido con un videojuego. Vete a tomar por culo le espet Willa al verla plantada en el umbral. Fue como un alfilerazo en el corazn. Edie tuvo que reprimirse las ganas de ir a abrazarlo. Qu pintaba Koperkuj en ese montaje vuestro del invernadero? l levant un momento la vista, pensando en negarlo. No s nada de su desaparicin, si lo dices por eso. Continu jugando. Su tono de voz era extraamente sereno. Adems, si alguien me busca, que venga aqu y punto. Quin querra hacerlo, Willa? De qu me ests hablando? Edie inspir hondo. Haca slo unos meses Autisaq era un remanso de paz! Willa se encogi de hombros y dijo: Esos de Kuujuaq, ya sabes, Toolik y Silliq. A Edie no le sorprendi que los mentara. La mala fama de Toolik y Silliq haba llegado hasta Autisaq. Y digo yo continu Willa, cmo es que de repente te preocupo tanto? Edie levant las manos en un gesto de frustracin y rendicin a la vez. Crea que lo del invernadero era agua pasada. Era y es. Willa suspir. Qu quieres que te diga? No vendra mal que dijeras la verdad. Edie se tir de las coletas. Bueno, si no es mucho pedir... Willa puso los ojos en blanco pero decidi continuar. El viejo haca un poco de jardinero a cambio de un porcentaje. As nos ahorrbamos tener que subir hasta all cada dos por tres, eso poda llamar la atencin. Toolik y Silliq movieron lo que l haba cultivado. No s, quiz se mosquearon cuando todo termin, pensando que Koperkuj les haba estafado

parte de los ingresos. A m me parece que el viejales se ha largado por las buenas. Y ahora, podras dejarme tranquilo un rato? Edie se qued un momento callada, pensando en una manera de acercarse a l. Willa volvi a su Xbox. Traducido: que te largues de un puta vez, Edie. Sali de all y se encamin al destacamento de polica. Alguien tena que decirle a Derek Palliser que fuera a ver a Toolik y Silliq tan pronto como volviera a Kuujuaq. Se haba quedado en el poblado para dirigir la bsqueda de Koperkuj. Haba que hacerle justicia al viejo y, adems, era preciso advertir a aquellos dos que dejasen a Willa en paz. Edie no quera despertarse una maana sabiendo que tambin a l le haba ocurrido algo. Derek estaba hablando por el telfono va satlite. Cuando termin la llamada, hizo una anotacin en un mapa y se volvi hacia ella con una expresin de cautela. Derek, tengo una pista sobre el viejo. Deberas arrestar a Willa Inukpuk. Derek mene la cabeza, pasmado. Caray, Edie, ahora s que me parece que te has chiflado. Ella le cont lo que Willa le haba dicho. Entiendes? Necesito que est fuera de peligro. Derek Palliser puso los ojos en blanco, abri un cajn y sac la pistola y unas esposas. A veces, Edie, me pregunto qu cosas horribles pude hacerte en una vida pasada. Te lo juro. Crees que Toolik y Silliq pueden haber agredido al viejo? Si me lo hubieras preguntado hace un mes o dos, te habra dicho que no, seguro. Ahora ya no lo s. En esta isla corren malos vientos ltimamente, pero no s qu es lo que pasa. ***

Edie abri la puerta del porche para entrar en su casa y oy un silbido. Un cuchillo de caza se incrust con un golpe sordo en la jamba, a unos centmetros de su cabeza. Ese cuchillo se lo regal yo misma a Koperkuj cuando estuvimos liados. Lo reconocera en cualquier parte. Martie se acerc a la puerta, arranc el cuchillo y,

tras examinarlo, aadi: Tiene un defecto en el filo, entre el primer y el segundo diente. Mike me lo dej en cincuenta pavos. Frunci el ceo. Cmo es que lo tienes t? Edie comprendi que deba capitular. Fui a verle a su cabaa hace semanas dijo, visita de cortesa. El viejo me recibi con la escopeta del 22. Pens que a lo mejor tendra que defenderme. Le robaste el cuchillo? Ahora no me salgas con eso, ta Martie, lo recuperar. Oh. Cambiando de tema. Has ido a ver a Palliser? S. Una idea estremeci a Edie como un viento huracanado. Martie, te importa esperar un momento? Est bien dijo su ta, poniendo los ojos blancos. No tengo otra cosa que hacer. Edie fue a donde guardaba la carne, baj del estante la lata con los huesos de Andy Taylor y los esparci sobre la mesa de la salita. Se puso a buscar el trozo de fmur con las muescas de cuchillo y lo sostuvo en alto comparndolo con el cuchillo de Koperkuj. Las seales concordaban. Aqu tenemos algo. Martie se rio: Esa vieja morsa siempre ha odiado a los qalunaat dijo. Se puso seria una vez ms. No pensars...? No, no. A Andy Taylor lo mataron de un tiro en la cabeza. Pero eso explica que no hubiera huellas de ningn avin con patines de esqu. Y tambin por qu los rusos haban vuelto con la excusa de cazar patos, pero Edie decidi guardarse ese detalle. Martie se encogi de hombros y dijo: No entiendo nada, en serio. Una mira telescpica trmica dijo Edie. Estamos en las mismas. Andy Taylor pudo morir de un disparo hecho desde el aire con una mira trmica. As no era necesario tener el blanco a la vista. La mira telescpica trmica poda captar el calor corporal. Pero el hecho de que hubiera mala visibilidad impidi aterrizar a los rusos. Una vez muerto Taylor, el viejo Koperkuj

debi de encontrar el cadver y descuartizarlo. Y qu tiene eso que ver con lo que estamos hablando? pregunt Martie. Estaba verdaderamente perpleja. Edie se encogi de hombros. Ella, de momento, no tena la respuesta. No mucho ms tarde, Derek Palliser compareci para comunicarle que Willa estaba a salvo y encerrado en una celda de la polica. Derek se dispona a volver a Kuujuaq para interrogar a Toolik y Silliq. Su ayudante, Stevie, cuidara del detenido. En cuanto Pol lo dejara en el aerdromo de Kuujuaq, reanudara la bsqueda de Koperkuj. Estaba a punto de marcharse cuando Edie le pidi que esperara dos minutos mientras ella calentaba una cosa en el microondas. Pasado ese tiempo, sac un termo y verti el contenido del recipiente. Es para Willa dijo. Su plato favorito. Caldo de sangre. ***

A la maana siguiente Edie se despert temprano y prepar pan de bannock y t caliente para desayunar. Mientras untaba sirope en el pan, record que era el da de la charla de Simeonie Inukpuk sobr el futuro de Autisaq. Haca mucho tiempo que Simeonie hablaba de transformar el pequeo asentamiento en una especie de centro comercial del rtico superior qu habra de rivalizar con Resolute, donde actualmente se concentraba todo el negocio de la exploracin del crculo polar. La gente de Autisaq, en su mayora, consideraba la idea del alcalde poco menos que un disparate, aunque Edie haba notado un cierto cambio ltimamente. Los autisaqmiut empezaban a asimilar que el rtico tena una esperanza de vida limitada. Queran asegurarse un sitio en la balsa salvavidas para cuando el hielo se derritiera y las aguas subieran de nivel. No slo eso, sino que la gente estaba empezando a buscar un timonel para esa balsa, y algunos, entre ellos el propio alcalde, haban decidido que Simeonie poda ser el lder idneo. Haca apenas un da, John Tisdale se haba presentado en su casa para comunicarle que Simeonie considerara la presencia de Edie en el acto una seal positiva; en otras palabras, que tal vez no descartaba la posibilidad de permitir que volviera a dar unas cuantas clases en la escuela. Por descontado, Edie no tena la menor intencin de asistir. Dedic las primeras horas de la maana a limpiar, a cargar los rifles y a esconderlos en lugares secretos de la casa. Poda ser que los rusos estuvieran por ahora fuera de la circulacin, pero no as su brazo ejecutor. Edie cogi la piedra de la mesita de noche, vaci la

lata del azcar, meti la piedra en el fondo y volvi a echar el azcar en la lata. A media maana se puso las prendas exteriores y sali. La calle estaba desierta. De camino hacia la tienda se encontr a Mike Nungaq medio encorvado en la entrada. Sostena el guante de la mano derecha entre los dientes mientras trataba de abrir la puerta con esa mano. Cmo ha ido la charla? le pregunt Edie. Mike se encogi de hombros. Nada nuevo. Se incorpor y empuj la puerta. No todos somos como t, Edie dijo, con un deje de irritacin en la voz. Zapate para desprender de sus botas la nieve recin cada y le sonri un poco para recordarle que todava era su amigo. Tengo que abrir la tienda dijo. Estars en casa ms tarde? Bueno, tena pensado ir a la pera, pero si dices que vas a venir... Mike capt el chiste pero no le sigui la corriente. Tengo algo que podra interesarte dijo. De acuerdo. Te importa traer un frasco grande de sirope para crepes? Se me ha terminado. Te lo pago cuando vengas. Mike le dio un codazo en broma y dijo: El bueno de Mikey no est muy dulce que digamos estos das, eh? ***

Edie necesitaba espacio para pensar, de modo que cogi una escopeta de caza, baj hasta la playa, mont en su kayak y puso rumbo al fiordo Jakeman. Gansos azules, salteadores y mrgulos haban partido ya todos hacia el sur. Las pocas semanas de sol, de flores y vida nueva haban quedado atrs. Edie, sin embargo, apenas se haba enterado de nada. Estaba subiendo al kayak a la playa tras la excursin cuando vio acercarse a Mike Nungaq. Al llegar a casa de Edie, l dej los vveres dentro del porche pero se qued en la puerta. Sabes, mi amigo, el forofo de las piedras, el que identific tu meteorito? Meti la mano en la mochila, sac unos papeles impresos y se los tendi. Me ha enviado todo esto. Pens que te gustara echar un vistazo. Edie cogi los papeles y los mir por encima.

Que haya suerte dijo Mike. Edie le vio partir casi corriendo, como si tuviera prisa por perderla de vista. Tan difcil se haba vuelto ser amigo de ella? ***

Lo que Mike le haba trado era un artculo de la revista Geologist. Se titulaba Enriquecimiento de iridio en astroblemas y lo haban escrito varios profesores o investigadores de algunas de las ms prestigiosas universidades estadounidenses. Empez a leer la primera frase, lleg a la segunda, y ya no pudo seguir. Varios ts ms tarde Edie empezaba a entender algo del resumen, aunque no se haba atrevido todava a meterse de lleno en el artculo, y mucho menos a mirar ninguna de las complicadsimas grficas y tablas con que lo acompaaban. El meollo de la cuestin, le pareci entender, era que los meteoritos ricos en iridio empotrados en un sustrato de cloruro sdico actuaban a modo de enorme tapn geolgico, impidiendo que escaparan las reservas de gas del subsuelo. Quitabas el tapn, y all estaba el gas, esperando a que alguien lo aprovechara. Su esperanza era que el artculo confirmara lo acertado de su presentimiento. La piedra que tanto Zemmer como Beloil haban estado buscando en el rtico tena trazas de sal. Quien la poseyera no tena ms que localizar el punto exacto de donde Welatok la haba cogido y all debajo habra importantes reservas de gas. Se imagin la isla de Craig descansando sobre una enorme cisterna de gas natural. Cunto poda valer eso? La vida de tres hombres? Docenas de ellas, centenares? Qu ms habra que cargarse? Un estilo de vida ancestral? El propio rtico, quiz? Baj la lata del azcar, sac la piedra del fondo y la estuvo sopesando un rato y explorando su relieve hasta que empezaron a dolerle las yemas de los dedos. Por eso a Felix Wagner le interesaba tan poco la caza, por eso l y Andy Taylor eran tan malos cazadores. Wagner tena una idea bastante aproximada del lugar donde Welatok haba encontrado el meteorito e intentaba dar con l sin despertar la curiosidad de los que estaban en el mismo barco. Haba cubierto todas las posibilidades enfrentando a Zemmer contra Belovsky. Y se fue el motivo de que lo mataran. Fue hasta el cuarto que ya para siempre sera el de Joe, temerosa de lo que pudiera ver all dentro pero sin poder evitarlo. Empuj la puerta; sta cedi un poco y luego se ator. Edie empuj con ms fuerza, primero con la palma de una mano y luego, viendo que no ceda, apoyndose en ella. La hoja pareca atascada a slo un palmo del marco. Entonces record lo que Sammy le haba dicho. El hielo poda haber levantado las tablas del suelo. Tendra que sacar toda la puerta y

cepillarla un poco. Naturalmente, lo ms fcil era dejarlo correr. No necesitaba el cuarto ni tena dinero para meterse en reparaciones. De todos modos, y aunque no haba entrado all desde el mes de mayo anterior, dejar la puerta as le pareci intolerable, un insulto para la persona que no haca tanto tiempo haba ocupado la habitacin. Edie fue a buscar su cuchillo de caza ms robusto, el que empleaba para destripar morsas. Le cost un poco; los goznes no haban sido engrasados nunca y estaban apegotados de pintura, o bien, donde la pintura haba saltado, herrumbrosos, pero en contrapartida la madera era blanda y cedi con facilidad. Era la primera vez, que ella recordara, que se alegraba de que los objetos fueran tan transitorios. Una vez que hubo retirado los goznes, slo tuvo que hacer un poco de fuerza para separar la puerta del marco y dejarla apoyada de cualquier manera contra la pared. Puls el interruptor de la luz, entr en la habitacin, y lo que vio fue una imagen surreal. En algunos puntos las tablas del suelo estaban tan levantadas que parecan laderas de montaa en miniatura. En otros, parecan haberse precipitado hacia las vigas que soportaban el suelo, a no ser que fuesen las vigas las que haban subido. El hielo haba levantado los pilares de apoyo y stos a su vez haban empujado las vigas hacia arriba, incrustndolas en el suelo de madera. Entre las grietas asomaban puados de aislante amarillo, lo que daba al suelo un aspecto repugnante, como si hubiera sido vctima de un ataque de hongos muy virulentos. Sin duda haba sido se el origen de los ruidos que durante muchos meses ella haba atribuido al puikaktuq, slo que entonces estaba demasiado borracha (o con resaca) para asociar ambas cosas. Aparte del suelo, que, desde luego, estaba en muy mal estado, el resto de la habitacin no pareca haber cambiado de como Joe la dej; sus libros de texto seguan en los estantes, tambin estaba su estetoscopio, al lado del termmetro electrnico que Edie le haba comprado por Navidad. La ropa de cama la haban retirado y quemado haca tiempo, pero seguan all el colchn y el somier. Edie no haba tocado la cama desde la muerte de Joe. Fue a sentarse en ella. Debido al tumultuoso combate entre madera y hielo, el somier se haba movido de sitio y quedado medio bailando sobre el suelo irregular. Era la primera vez que Edie contemplaba la habitacin desde la perspectiva de Joe. Se puso de pie y empuj la cama hacia el rincn, pero la pata delantera ms cercana a la esquina top con alguna deformidad de la madera. Edie se arrodill y mir bajo la cama, con la idea de levantar un poco la pata sobre la madera alabeada. Se dispona a hacer fuerza para alzar el somier cuando not un leve crujido debajo del dedo meique, un envoltorio, probablemente de un paquete de

galletas o chocolatinas. Quiso mirarlo, pero pareca incrustado en la grieta entre las tablas del suelo. Retir el brazo maldicindose por cuidar tan mal la casa. Apart la cama del rincn y, tal como ella pensaba, haba un trozo de celofn, un envoltorio de alguna clase, asomando de la madera. Deba de haberse colado en la grieta al moverse las tablas. Se inclin para sacarlo, pero estaba tan pegado como antes. Habr que emplear la fuerza, pens Edie. Acerc la cara para verlo mejor y repar en que la madera, justo donde sobresala el envoltorio, se haba alabeado formando un montculo como una taza de t. El envoltorio deba de haber cado all antes de que el hielo levantara el suelo y luego haba vuelto a subir. Edie estir el brazo y pellizc la esquina del envoltorio con el ndice y el pulgar. Pens en ir a por el cuchillo y sencillamente cortarlo, pero algo se lo impidi. De todos modos, pareca que empezaba a soltarse, la esquina iba hacindose ms grande cada vez, hasta que Edie pudo ver que se trataba de un trocito de plstico transparente, tal vez film adherente, muy bien doblado varias veces formando un cuadrado dentro del cual haba un resto de alguna cosa. Por simple curiosidad se lo acerc a los ojos. Haba unas manchas que parecan de chocolate y, entre la suciedad, unas escamas de color marrn oscuro. Sostuvo el envoltorio al trasluz de la ventana y distingui varios cabellos de un tono negro azulado; tan evidente fue que estaba mirando cabellos de Joe, que el plstico se le cay de la mano. Se agach para recogerlo, se lo guard en el bolsillo y puso bien la cama. Contemplando otra vez la habitacin, le pareci que las propias paredes estaban distorsionadas, como si las estuviera mirando a travs de un espejo deformante. Una idea empez a cobrar forma en su cabeza, una idea imparable y de gran envergadura, que se volva menos frgil cada vez, como un vasto campo de hielo un momento antes de endurecerse del todo. Otra persona lo habra llamado corazonada, pero Edie no lo consideraba de cosecha propia, por decirlo as, sino algo que le haba metido en la cabeza quienquiera que fuese que la hubiera visitado estando en el cuarto de Joe. Fue a la despensa a buscar la mira telescpica, la que haba utilizado para leer los diarios. En parte le habra gustado tener all a Derek Palliser, pero al mismo tiempo saba que tena que hacerlo ella sola. Temblando, encendi la lmpara de escritorio y sostuvo la pelcula a la luz, pero la mano le temblaba tanto que era imposible enfocar bien. Despus de intentarlo un rato, se impacient y fue a encender el DVD. Pocos momentos despus ya se haba calmado. Sac un sujetapapeles de pinza del cajn del escritorio, prendi la pelcula a la lmpara y utiliz ambas manos para estabilizar la lente. Los copos marrones, vistos a travs de ella, se concretaron en

una serie de fragmentos apergaminados, no tanto marrones como de un violeta jaspeado, fragmentos que a su vez estaban entrecruzados por toda una serie de lneas finas, una celosa en miniatura de dibujos geomtricos irregulares. Piel humana, pens para sus adentros, pero de un color raro, poco habitual; no tanto un fragmento de piel que alguien se hubiera rascado haca mucho, sino ms bien de piel sometida a la intemperie en la tundra. Acerc la mira. Pelos humanos, de la cabeza, completamente rectos y de un negro azulado, y hacia la mitad del envoltorio dos de otro tipo, ms cortos y con folculos blancos en las puntas; demasiado cortos para ser vello pbico, demasiado finos para ser de las cejas. Ms bien pelos de la nariz. Rebusc en el armarito del fregadero, sac un par de guantes de lavar platos y se los puso. Saba que en fecha futura, un abogado defensor de algn tribunal del sur podra argumentar que ella haba manipulado las pruebas despus de lo que se dispona a hacer, pero Edie tena la sensacin de estar al borde de algo irreversible, de una irrefutable evidencia escrita en piel y pelos humanos, y, en comparacin, toda la ampulosidad de un sistema legal abstracto se le antoj de repente muy remota. Volvi al escritorio, sac una hoja de papel y la extendi sobre la superficie de la mesa. Despus coloc encima el pequeo cuadrado de plstico y procedi a desdoblarlo con muchsimo cuidado. Le sorprendi la pulcritud con que lo haban hecho, hasta el punto de que le record a un origami en su precisin. Joe nunca habra sido capaz de algo tan meticuloso. A excepcin de sus libros de enfermera, que siempre haba tratado con un esmero especial, como si estuvieran hechos de un delicada tela membranosa, el resto de sus escasas posesiones siempre estaba amontonado de cualquier manera, formando montaas en las que a veces, como un lemming, l practicaba tneles. Enfoc la mira telescpica una vez ms sobre las escamas marronceas. A su regreso del largo trayecto desde Craig, Joe tena la piel de la nariz y dos de los dedos de la mano ligeramente congelados. Normalmente la congelacin moteaba primero la piel y luego la oscureca hasta pelarla. Edie toc el plstico con un dedo enguantado y vio que una escama se quedaba adherida; abri un poquito ms el envoltorio, cuidando de no derramar lo que haba dentro, hasta que tuvo ante ella un rectngulo grande, una de cuyas bandas presentaba un perfil dentado, correspondiente al lugar en que el film adherente haba sido arrancado del rollo. Lo mismo que el plegado, el acto mismo de separar el trozo necesario haba sido hecho casi a la perfeccin. Quienquiera que lo hubiese arrancado del rollo haba sido muy meticuloso al hacerlo. Tampoco esto cuadraba con Joe. Edie extendi la lmina, y fue entonces cuando repar en el agujero. Era muy pequeo, su

circunferencia menor que la de una moneda de un centavo, y los bordes eran relativamente lisos, como si lo hubieran aspirado. Aproximadamente a un centmetro del agujero, haba una marca de tamao y forma similares, pero all la pelcula estaba todava presente, como si al estirarla se hubiera deformado. Entre las dos marcas, o, ms bien, ligeramente debajo de las mismas, apreci otra impresin algo ms grande e irregular. Era en este punto donde ms concentradas estaban las escamas de piel, adheridas a algo que pareca brillantina. Lo inspeccion acercando ms la mira y vio que de lado a lado, tapando el agujero as como las marcas casi gemelas, haba una franja de pelcula. Observ durante un rato las lneas formadas por la pelcula tensa sobre el agujero hasta que advirti un dolor sordo en la nuca, y se dio cuenta de que tena la cabeza torcida unos cuarenta y cinco grados respecto a la horizontal de la mesa. Se enderez y, una vez remitido el dolor, gir lentamente el plstico unos ciento ochenta grados y pudo verlo con meridiana claridad. No haba duda posible: era una cara, impresa en la pelcula de plstico, y el agujero corresponda al lugar donde habra estado el orificio nasal izquierdo. En ese momento oy un sonido extrao, a medio camino entre llanto de beb y aullido de lobo, y slo un instante despus comprendi que no era sino su propia voz, que dejaba ir la pena acumulada meses enteros. Por fin, la prueba incontrovertible: alguien haba asesinado a Joe Inukpuk, y el arma homicida la tena ella pegada a la mano.

Captulo 16

Tan pronto como la alarma del panel de instrumentos empez a pitar, Derek Palliser supo que el avin estaba bajando en picado. No se poda hacer nada porque no haba modo de saber en qu andaba metido el maldito piloto y Derek no saba manejar un avin. Desde donde se encontraba, en el asiento del copiloto, el interior del aparato pareca estar hundindose en las tinieblas. Los pitidos de advertencia continuaban sonando y, de repente, Derek se vio transportado a una habitacin a oscuras. Tard unos instantes en comprender que acababa de despertarse. Se pas la mano por la cara, estir el brazo hasta el despertador, puls el botn de repeticin de alarma y por los destellos en la pantalla dedujo que deba de haberse ido la luz durante la noche. Al tantear en busca de su reloj, ste cay de la mesita al suelo. Derek intent tirar del cordel para abrir la cortina, pero entonces record que era el mes de septiembre y que, la mayor parte del tiempo era de noche. La ltima puesta de sol del ao estaba ya al caer. Los pitidos seguan sonando; alguien trataba de comunicarse por la radio. Derek se levant, encendi la luz, se calz los mukluks y se puso la parka de plumas. Recogi el reloj del suelo, mir la hora y solt una maldicin. Slo haba una persona que pudiera llamarle por radio a las cuatro y media de la maana. La brutal diferencia de temperatura le impact de lleno. Tom mentalmente nota de subir el termostato y luego record que era Misha la que quera tener la vivienda muy caldeada, mientras que l prefera el fresco. Otro de los motivos por los que Derek no la echaba de menos. Aunque le dola reconocerlo, la oportunidad de la llegada de Misha slo un da o dos despus de que l mantuviera aquella indiscreta conversacin con los cientficos rusos en Eureka haba levantado sus sospechas. Aquella mujer lo haba sacado completamente de rbita. Era muy exagerado pensar que se trataba de una especie de espa? Sonri tristemente para s, pensando, y quin me ha contagiado a m la paranoia? Entr en la sala de comunicaciones, se inclin hacia el micrfono y salud a Edie Kiglatuk. Cmo has sabido que era yo? Intuicin masculina. Todava estaba molesto con ella por haberlo tratado

como si fuera una especie de ayudante personal a quien poda reclutar cuando le viniera en gana. Se trata de Saomik Koperkuj? He hablado con Toolik y Silliq. Nada nuevo. Aquel par de tunantes le caan mal, pero no tena ninguna prueba que pudiera relacionarlos con la desaparicin del viejo. Derek, tendras que venir. l percibi que estaba tensa. Acabo de llegar, Edie. Stevie sigue ah en Autisaq. l se ocupar, sea lo que sea. Estaba harto de que le dijese lo que tena que hacer. Se portaba como una mandona. Te necesito a ti. No era eso lo que tantsimos hombres deseaban, que los necesitara una mujer? Por qu entonces senta l un repentino deseo de estar en cualquier otra parte? Meti la mano en un bolsillo buscando el tabaco y record que iba en pijama. A estas alturas dijo, te habrs dado cuenta de que ests como una regadera. Alarg el brazo hasta uno de los escondites de emergencia que tena en la mesa, sac un Lucky Strike y lo encendi. Aguard un momento a que la nicotina hiciera efecto. Bueno dijo Edie. Una pausa. Si no quieres ayudarme, de acuerdo. Me apaar yo sola. S, ya. S, ya qu? Que eso es lo que has venido haciendo desde la primavera, o ya no te acuerdas? Y me temo que pronto voy a tener que intervenir. Del otro lado le lleg un no me digas que le doli en el alma. Y, extraoficialmente, te ayudar. De todas formas voy a tener que ir a Autisaq por lo de las elecciones. Mir la hora. Estar ah maana y el siguiente. Ya me contars entonces qu te traes entre manos. Bueno, quiero decir si todava no te ha dado ese ataque de paranoia en toda regla que parece estar cocindose desde hace tiempo. Se oyeron unas interferencias. La voz de Edie lleg un poco despus, a media frase: ... tendr que ser hoy mismo. Aquella mujer poda sacar de quicio a cualquiera. Era como un alud. Derek se retrep en su asiento y se puso a pensar. Qu importaba un da ms o menos? Poda mantenerse en sus trece, pero ella no lo dejara en paz. El trabajo que tena que hacer en Kuujuaq estaba terminado e igualmente tena que ir a Autisaq. Presentarse unas horas antes no representaba ningn problema. Poda establecer

campamento en el destacamento de polica, pasar all la noche, y estar listo para supervisar el colegio electoral a primera hora del mircoles. Cuanto ms pensaba en ello, ms le pareca que incluso sera mejor as. Qu tienes para m? dijo. Pruebas. De qu? Asesinato, homicidio, atentado contra la vida humana. No s cmo lo llamis, pero tengo pruebas. Derek iba a pedirle que se explicara un poco ms, pero decidi que era mejor no hablar de ello por radio. De acuerdo, Edie, me rindo. Si el tiempo lo permite, te ver maana a eso de media tarde. Y en tono de polica: Ms te vale que merezca la pena. ***

El vuelo hasta Autisaq fue relativamente tranquilo para lo normal en el rtico. Derek prefera que no se viera nada all abajo, pese a que en esa ocasin haba suficiente luna como para poner en evidencia el frgil estado del hielo y su relativa escasez para esa poca del ao. El avin coron las montaas y dio algunos bandazos al enfrentarse al viento de cara. Cuando estaban cerca ya de la pista, Derek vio que haban adornado la terminal con banderitas. En las veinticuatro horas que l haba estado ausente del poblado, Autisaq se haba convertido en el feudo de una especie de lder totalitario de mala muerte. All estaba la jeta de Simeonie Inukpuk, sonriendo desde todas las ventanas y todos los tablones de anuncios. El mismo Elijah Nungak, que a esa hora trabajaba como estibador en el aerdromo, luca una camiseta con la leyenda Vota a Simeonie. Oye, me he vuelto yo loco o ese tipo no era el candidato opositor? dijo Pol, el piloto, cuando avanzaban ya por la pista de aterrizaje camino del edificio de la terminal. Derek respondi: Yo dira que, quien ms quien menos, nos estamos volviendo todos locos. ***

El alcalde en funciones los esperaba frente a la terminal en compaa de Stevie. Me dijeron que vendra un da antes. Simeonie le dio una palmada a Derek

en la espalda y esgrimi un dedo al aadir: Espiando, eh? Del edificio del ayuntamiento llegaba un olor a alcohol y barbacoa as como msica a todo volumen. Mientras Derek entraba en la oficina de polica, Stevie fue a aparcar el todoterreno. El plan de Derek era ir a ver cmo estaba Willa, hablar con su ayudante sobre la bsqueda del viejo y luego ir a casa de Edie. Encendi un pitillo. Desde el porche poda ver a dos individuos ligeros de ropa dentro del despacho del alcalde, trabados en algo que pareca ser un combate de lucha libre inuit. La imagen era casi surrealista. A m no me preguntes, jefe dijo Stevie. Yo slo soy un mandado. Willa estaba durmiendo en el catre de la celda y Derek no quiso despertarlo. Volvi a la oficina y dio instrucciones a Stevie de que lo pusiera en libertad tan pronto se despertara. Tenerlo encerrado ms tiempo no habiendo cargos iba contra las normas. Ese repentino prurito de meticulosidad profesional sorprendi al propio Derek. Los ltimos meses los haba pasado echando por la borda una a una las normativas del departamento de polica. Sin embargo, incluso para Derek Palliser haba ciertas cosas intocables. No poda retener al chaval si no haba acusaciones contra l, y no estaba dispuesto a empapelarlo porque a Edie le hubiera dado por ah. Stevie le pas un tazn humeante. Qu tal la operacin de bsqueda? Cero. Stevie haba pasado por la cabaa de Koperkuj y all no estaban ni su rifle ni su barca. Aparte de eso, nada. No me extraara que simplemente se hubiera marchado por las buenas. Es de los que hacen esas cosas. Yo creo que no se puede hacer otra cosa que esperar. Por cierto, la cabaa estaba que no veas. Explcate. Patas arriba, mierda por todas partes. Indicios de robo? Qu va. Slo la tpica vivienda de soltero y nada ms. No bien lo hubo dicho, Stevie se puso colorado, mir a su jefe contrito y dijo: Perdona, no lo deca por ti. Derek fue al cuarto de las literas con la intencin de cerrar un poco los ojos, tomarse un respiro antes de ir a casa de Edie, pero no bien haba apoyado la cabeza en la almohada, estaba de nuevo a bordo del avin sin piloto. Y esta vez sin lucecitas de advertencia. Despert con un sobresalto e inmediatamente detect la presencia de alguien.

Una pesadilla? Edie estaba sentada en el suelo con las piernas cruzadas, al lado de la puerta. Haba en su mirada un brillo de dureza que la haca muy hermosa, y Derek se sorprendi de sentirse incmodo por que alguien le hubiera pillado en circunstancias ntimas. Nunca se haba considerado un hombre escrupuloso. Cunto rato llevas ah? Stevie me ha dejado entrar. Derek baj las piernas al suelo y dijo: Hemos de hablarlo en la oficina? Ella dud. No s si Stevie debera or esto. Mira, Derek, resulta que tenemos que desenterrar a Joe. Tan absurda era la idea que por un momento Derek pens que le tomaba el pelo. Hasta Edie Kiglatuk saba que uno no poda dedicarse a exhumar cadveres as como as. Solt una desagradable carcajada. Te das cuenta de la tontera que acabas de decir, no? le pregunt. Pero por la expresin imperturbable de Edie, vio que ella haba superado el punto en que le importaran las consecuencias de sus actos. Oye, Edie... No saba cmo decrselo sin herir sus sentimientos, t no habrs..., bueno, ya sabes, no ser que con la bebida... A mi hijo lo asesinaron. Adems, ya no bebo. Hijastro pens Derek, no "hijo". Pero le pareci que era mejor no corregirla. Ella sigui hablando mientras sacaba del bolsillo una especie de bolsa de plstico y empezaba a explicarle cmo haba topado con aquel trocito de celofn y lo que haba descubierto dentro tras inspeccionarlo con detenimiento. Derek la escuch hasta el final. Era todo muy raro; ms que raro, siniestro. Por otro lado, nada ms duro de admitir para la familia que un suicidio. La descabellada idea de que a Joe le haba ocurrido algo estando en Craig pareca tener obsesionada a Edie. Se le ocurri incluso que poda tratarse de un montaje, que Edie poda haber puesto ella misma los pelos, hecho las muescas y el agujerito por el que, segn sus palabras, Joe habra intentado aspirar aire por ltima vez. Y todo con el fin de ganarlo a l, a Derek, para su causa. A la luz de cmo andaban sus nimos y su estado mental, la vea capaz de ello. Por otra parte, y si lo que Edie denominaba prueba era real? Cuando todo el mundo se empe en que Samwillie Brown haba muerto por accidente, ella no cej hasta descubrir la verdad. Haba muchas cosas que desconocan sobre las

muertes de Andy Taylor y Felix Wagner, cosas que Simeonie en concreto pareca no desear que averiguaran. Poda permitirse Derek el lujo de no tomar en serio sus palabras? Los resultados del laboratorio eran concluyentes dijo con escasa conviccin. El chico tom suficiente Vicodn como para tumbar a una morsa adulta. S, eso ya lo s, pero el cadver no fue sometido a una autopsia completa. Supongo que todo el mundo estaba muy convencido de que fue un suicidio. Derek, en cuanto vimos aquellos blster tan bien amontonados en el cajn de su mesita de noche, supe que algo no encajaba. Joe se haba tomado un Xanax, tena que estar tan atontado que cualquiera podra haber hecho con l lo que le diera la gana. Tena toda la razn. Si Derek hubiera seguido el procedimiento correcto, habra ordenado que se le practicara una autopsia en toda regla. Haba hecho algunas pesquisas, pero ningn forense estaba disponible para trasladarse a Autisaq y, como todo el mundo, Derek supuso que las pruebas hablaban por s mismas y no insisti en investigar ms a fondo. Para completar el panorama, los padres de Joe, como tantos inuit, eran contrarios a todo tipo de manipulacin del cadver. As y todo, debera haber insistido ms. Cmo se lo administraron? pregunt. Fcil. Edie tena todas las piezas del rompecabezas. Inyectndole. Chafas los comprimidos, los diluyes en agua, le pinchas la solucin y ya tienes un caso de suicidio. Entonces, para qu el plstico? Las pastillas no son del todo fiables. Uno puede vomitar, entrar en coma, no te mueres enseguida. Qu s yo. Puede que quien lo hizo necesitara asegurarse de que Joe mora de verdad. Pero y el mvil? Lo nico que haba en su contra era ese asuntillo de la plantacin de mara y una tontera de deudas de juego. Edie mene la cabeza. Olvdate de las deudas. En eso nos equivocamos. Para disponer de una cuenta online hace falta una tarjeta de crdito, y Joe no tena. Nos equivocamos en muchas cosas. La pregunta sigue en pie. Edie inspir hondo. Te cuento mi teora. Hay una parte de la que estoy totalmente segura, el resto

es conjetura. Derek record de inmediato el caso Brown. S lo que ests pensando dijo ella. Pero que est paranoica no significa que me equivoque. l no pudo evitar rerse. Menuda mujer! Tena respuesta para todo. Felix Wagner trataba de localizar el emplazamiento exacto de una reserva de gas continu ella, probablemente una de las grandes. Consigui que Bill Fairfax le vendiera un fragmento de meteorito, una piedra que sir James Fairfax haba canjeado con mi tatara-tatarabuelo Welatok junto con tres pginas del diario del explorador, en las que se describa dnde haba encontrado Welatok la piedra en cuestin. Fairfax tena problemas de dinero, necesitaba fondos, e imagino que desconoca la importancia del meteorito. Era de un tipo muy poco habitual, con una gran concentracin de iridio, rasgo caracterstico de las rocas que actan a modo de tapn en un astroblema, lase el crter producido por el impacto de un meteorito. Sacas la piedra y empieza a salir el gas, tal cual. Derek la mir largo y tendido y le supo mal haber pensado de ella que era como un alud. En absoluto, era un chorro de luz, de sol. Normalmente, el campo magntico creado por los fragmentos esparcidos alrededor permite localizar un astroblema con exactitud prosigui ella. Lo que pasa es que aqu en el rtico... ... el campo magntico se vuelve loco la interrumpi Derek. Y existen muy pocos datos sobre la geologa de la regin. Ni ms ni menos. Es decir, Wagner slo contaba con la piedra, las pginas del diario y la probabilidad de encontrar sal cerca de ese tapn del gas. Sal? Bueno, lo llaman halita. Sal gema. Por lo que he podido entender, es como el lubricante del tapn, ayuda a que sea ms hermtico. Y cmo enlaza todo eso con Andy Taylor? Bueno, o con Joe. Vers, Wagner estaba metido en una cosa que llaman Club de Cazadores del rtico. Taylor me cont que su jefe era un forofo de los exploradores antiguos. Wagner conoci a Bill Fairfax a travs de ese club. Yo supongo que Wagner se aprovech de que Fairfax empezaba a tener serios problemas econmicos y le propuso comprarle la piedra y esa parte del diario que le interesaba, de modo que Fairfax pudiera sacar dinero del resto vendindolo en una casa de subastas. A pesar de todo el rollo del club, Wagner no tena mucha idea del rtico y necesitaba alguien que le acompaase. Andy Taylor haba estado en Alaska una temporada e imagino que debi de impresionar a Wagner, aunque todava me pregunto cmo

lo consigui, teniendo en cuenta que era un capullo integral. Contina dijo Derek. Tal como yo creo que ocurri, Wagner seguramente quiso abarcar demasiado. Se lio con dos empresas energticas rivales: Zemmer, con base en Houston (Tejas), y... Derek la interrumpi: sos no son los del vertido frente a la costa de Rusia? Edie hizo caso omiso. Y una firma llamada Beloil, propiedad de un oligarca de nombre Belovsky, a quien Wagner haba conocido a travs del Club de Cazadores del rtico. En la cabeza de Derek encajaron de pronto dos informaciones aparentemente independientes la una de la otra. Crees que Beloil podra haber provocado el vertido de Zemmer? Estaba pensando en aquellos rusos de la estacin meteorolgica y en el inters especial que haban mostrado hacia l. Esos dos rusos, los de Groenlandia, qu aspecto tenan? La descripcin de Edie no encajaba con lo que l poda recordar de Eureka, pero eso no quera decir que no pudieran trabajar para la misma organizacin. Entonces pens en Misha. Era una exageracin imaginar que, de hecho, hubiera sido reclutada para tenerlo a l ocupado en otras cosas? Una estupenda manera de cargarse a la competencia. Ya, pero por qu iba Zemmer a cargarles las culpas a unos islamistas chechenos? Quiz de ese modo consiguen que el Gobierno de Estados Unidos enve tropas a regiones ricas en petrleo y as les pueden robar el crudo. Basta con mencionar la palabra islamista para que en Washington amplen un poquito el presupuesto de Defensa y nadie proteste. Sea como sea, Zemmer (o el ruso ese) descubri que los estaban engaando y decidi eliminar a Wagner. Y para ello contrataron a alguien de aqu. Cmo has llegado a esa conclusin? Si hubiera venido alguien de fuera, habramos odo el avin, habramos visto algo. La huella que encontr en Craig, te acuerdas? Tena que ser alguien que conoca la tundra, por lo menos un poco. Mira, yo tengo la sensacin de que... La sensacin? Derek se ech atrs, presintiendo que Edie estaba a punto de embarcarse en una de sus fantasas.

S, Derek, s, una sensacin. No es necesario que te diga lo que mueve a la gente, verdad? Cosas como el amor, el odio, la codicia, la ambicin... En ese preciso momento, Derek tena sus propias sensaciones. Empezaba a ver que lo de ahora era meterse de lleno en el terreno de la conjetura. No haba sensaciones que valieran si no estaban respaldadas por pruebas. Ests dicindome que tienes la sensacin de que en Autisaq hay un asesino. Lo que digo es que alguien de aqu sabe de qu va. Derek encendi un cigarrillo y dijo: Antes has dicho que Taylor le quit la piedra y el diario a Wagner, verdad? Lo vi, Derek, slo que entonces no supe entenderlo. Cuando fui hacia all despus de or el disparo, vi que Taylor estaba hurgando en la parka de su jefe. Pens que se la estaba aflojando, sabes?, para que Wagner estuviera menos incmodo. Despus encontr las pginas del diario escondidas en el hielo, cerca de la motonieve de Taylor. Puede que las escondiera porque oy el avin y se asust, no lo s. Ests diciendo que alguien ms... poderoso quera esa piedra y el diario, y que por eso se cargaron a Taylor? Claro. Joe me dijo que ese da vio un avin verde. Segu esa pista hasta Groenlandia y di con un tal Johannes Moller. Resulta que el da en que Andy Taylor desapareci, Moller alquil ese avin a dos rusos, los mismos que llegaron aqu poco tiempo despus, presuntamente para cazar patos, e insistieron en ir a Craig. Tienen vnculos con Beloil. Crees que esos rusos mataron a Taylor? Derek se qued mirando las evoluciones del humo del cigarrillo, ensimismado en alguna cosa. Entonces se acord: Ese da el cielo pareca un inmenso plato de gachas. Edie iba un par de pasos por delante de l. Moller tiene un piloto inuk, se llama Hans. Es capaz de volar aunque se caiga el mundo, y los rusos podan muy bien haber utilizado una mira trmica. Pero ni siquiera Hans fue capaz de aterrizar ese da, de modo que se quedaron sin la piedra. Lo cual les oblig a volver. Exacto. Derek notaba la energa que emanaba de Edie. Yo dira que Joe y Koperkuj, los dos, oyeron el disparo continu ella.

Mientras Joe se ataba los esqus e iba en busca de ayuda, el viejo encontr a Taylor muerto, le quit la piedra que llevaba al cuello y lo cort en pedazos. Encontr el cuchillo. Las marcas de los cortes eran idnticas. Y por qu iba a hacer semejante cosa? Edie se encogi de hombros. Al viejo nunca le han gustado los qalunaat. No s, quiz fue para despistar porque haba cogido la piedra. Derek se dio cuenta de que haba empezado a toquetearse la ua del ndice de la mano izquierda, un tic asociado a la sensacin de no tener las cosas bajo control. Ya haba tomado la decisin de investigar por su cuenta. Si el caso llegaba a juicio, tendra que aportar pruebas. Por el momento, no haba visto gran cosa en ese sentido; slo unos huesos cortados, el cuchillo que supuestamente se utiliz para ello, el testimonio de una mujer complicada y un pedazo de film adherente que poda proceder de cualquier parte y que, mientras el laboratorio no lo analizase, era casi como no tener nada. Esos dos rusos, los de Beloil, se fijaron en una segunda piedra, o, mejor dicho, en parte de la piedra original, que ellos saban que estaba en el noroeste de Groenlandia. Hay dos? Hice investigar la que encontr el viejo. La haban cortado de una pieza ms grande. Probablemente fue Welatok quien la dividi. Quiz saba que de ese modo poda sacar ms por ella, o simplemente quera una que fuera del tamao adecuado para colgrsela del cuello. Quin sabe. El caso es que al menos otro fragmento lleg a Etah. Y cmo? Welatok lo llev personalmente. Un tono de impaciencia adorn la voz de Edie, como si lo que deca fuera tan evidente que slo un tonto como l necesitara mayor explicacin. Se lo ense a un explorador ruso, un tal Karlovsky, all en Groenlandia. Karlovsky quera ese fragmento, pero al final parece que Welatok se neg a vender. Yo creo que Fairfax trat de engaarlo y que se asust pensando que Karlovsky hara lo mismo. Pero el ruso fue ms all: mat a Welatok. En fin, lo que cuenta ahora es que esos tipos de Beloil intentaban encontrar la segunda piedra. Y la encontraron? Ni idea. Tuve que marcharme antes del ltimo acto. Se mordi el labio. Pero lo dudo. An estaban all cuando Qila envi mis fotos al peridico.

Vale dijo Derek, ahora s que me he perdido. Esa parte de la historia no hace al caso. Una idea cruz por la mente de Derek. Y Koperkuj saba lo importante que es esa piedra? Edie neg con la cabeza. Sabe alguien que Koperkuj tena la piedra, o que la tienes t ahora? Aparte de ti y de Mike Nungaq? No. Esto al menos era una buena noticia. Bueno... prosigui Edie, me dej la cartera en el campamento, en Etah. Si los rusos han dado con ella, entonces adis a mi coartada. Derek encendi otro cigarrillo. Tena la sensacin de que iba a necesitar todo el resto del paquete. A ver, para qu necesitaban ellos el meteorito? Edie solt un bufido de impaciencia. Para confirmar que era del tipo enriquecido con iridio, y luego como plantilla para otras piedras que pudieran encontrar en la zona. Cuando un meteorito impacta en la Tierra, se produce una especie de explosin. A partir de los fragmentos, es posible determinar una pauta de dispersin que a su vez puede conducir al epicentro del crter del impacto. El crter del impacto? S, el astroblema. Donde estara esa reserva de gas. En algn punto de la isla de Craig. Correcto. Pues qu oportuno dijo Derek. Las cosas le empezaban a encajar. Edie le mir extraada. Derek intent disimular su placer por haberla sorprendido finalmente. Craig es una de las pocas islas del rtico superior que no han sido designadas parque nacional. Caprichos de la historia. En cualquier otra parte, para obtener un permiso de exploracin te puedes tirar aos de batallas legales. Por lo que a la ley concierne, Craig es territorio libre. Se quedaron los dos callados un rato, meditando lo que haba dicho cada cual. Fue Derek quien rompi el silencio: Cmo se enteraron los rusos de que Andy Taylor estaba en Craig? Al momento lament haberlo preguntado. La respuesta era evidente. Ya entiendo

dijo. O existe ese sopln aqu en Autisaq, o Taylor los utilizaba tambin a ellos. Exacto. Los ojos de Edie no haban perdido aquel brillo peculiar, como si estuviera al acecho y tuviera a un animal en el punto de mira, lista para hacer fuego. Y ah es donde entra en juego Simeonie Inukpuk. A Derek se le escap un bufido. Venga, hombre dijo Edie. Todo ese montaje electoral, los carteles, los pins, el marketing o como lo llamen. A ti no te parece un poco raro? He visto el estado de las cuentas del alcalde. Simeonie tiene dinero metido en no s que fundacin; son pagos regulares. A eso se le llama sueldo, ya no te acuerdas? Es lo que cobrabas t antes de que empezaras a interferir en todo esto. Una vez ms, lament sus palabras no bien las hubo dicho. Perdona, estoy cansado. Se aceptan las disculpas. Mira, es que no s. Eso del alcalde... Sabes lo que te digo? De repente, Edie pareca completamente extenuada. Que ya me da igual. Yo slo quiero saber quin mat a Joe. Se mordi el labio con fuerza. Derek le tom la mano. Qu pequea era. De golpe se sinti casi abrumado por aquella diminuta mujer y su ilimitada lealtad a un fantasma. No te pedira ayuda si no la necesitara. La cara de Edie adopt una expresin desquiciada. Luego, le tom la cara entre las manos y se la sacudi. Has olvidado quines somos, Derek? Inuttigut. Somos inuit. Vivimos en un lugar sembrado de osamentas, de espritus, de vestigios del pasado. Aqu nada muere ni nada se pudre, ya sean huesos, plsticos o recuerdos. Especialmente los recuerdos. Vivimos rodeados de historia. Es uno de nuestros dones. A diferencia de gran parte del mundo, nosotros no podemos escapar de nuestras propias historias, Derek. Le cogi la mano. Es preciso saber cmo fue el final de Joe. Es por eso que debemos desenterrarlo. Derek se retrep y guard silencio. Saba que lo que se dispona a decir poda acarrearle todo tipo de problemas, pero saba tambin que eso haba dejado de preocuparle. Esta noche todo el mundo estar durmiendo la borrachera, y por lo que parece habr buena luna. Entonces vendrs conmigo? Derek asinti.

Sonriente, Edie se inclin hacia l y le dio un beso inuk. Otra cosa dijo ella. Derek se desanim un poco, pero le hizo un gesto para que continuara. Quiero que Willa est presente.

Captulo 17

Horas antes de ponerse en camino, Edie dio de comer a los perros la carne de foca que tena en reserva y meti en su mochila cecina, dos termos con t dulce bien caliente, un hornillo de campaa, su cuchillo con cachas de marfil, una linterna y un cuchillo de caza, y luego prepar una bolsa hermtica con la tienda de campaa, la Remington, una linterna de repuesto con su batera, pico, arpn, cuerda, generador porttil, saco de dormir de carib, luz para pescar, repuesto de prendas exteriores de piel de foca, bombona de recambio y municin. Hecho esto, prepar un estofado con una buena dosis de grasa de ballena y se puso a mirar El hombre mosca como preparativo para el viaje. Aparte de su deseo personal de averiguar la verdad, haba buenas razones para partir cuanto antes. La temperatura estaba cayendo en picado, una espesa capa de roco rtico lo cubra todo, y el viento racheado levantaba humo de escarcha a cada momento. Muy pronto se formaran chispas de hielo y quien quisiera viajar tendra que esperar a que el hielo se hiciera ms espeso y solidificara. Una vez que el invierno estuviera asentado, la tierra se helara del todo y las rocas que cubran los restos de Joe Inukpuk se congelaran y sera imposible recuperar sus huesos. Tendran que esperar hasta la primavera para exhumarlo y para entonces quiz sera demasiado tarde. La pelcula haba terminado haca rato cuando el ruido de la puerta despert a Edie. Restos de un sueo en el que sala el puikaktuq poblaban su mente, y not en el ojo derecho una vibracin de ansiedad. Traes a Willa? le pregunt a Derek. Le he dicho que fuese a mirar la lancha dijo l, e indic con un gesto que la esperaba fuera. Edie se levant del sof, se desperez y fue al porche para ponerse la parka, los mitones y los kamiks. Derek aguardaba de pie en los escalones y su aliento formaba slidas nubecillas en el aire. Para cuando llegaron a la barca, Willa estaba ya en cubierta, atando el material. La mir a ella un momento y enseguida apart la vista. Zarparon despacio, serpenteando entre las madejas de hielo cercanas a la playa. Cuando llegaron a aguas ms despejadas, Derek le pas el timn a Willa, y ste

aceler poniendo rumbo al sur. Las pequeas luces de Autisaq quedaban ya muy atrs. El viento arreci; soplaba estable del oeste-noroeste, y su silbido grave se impona sobre el murmullo del motor. Una vez en aguas abiertas, la lancha empez a cabecear menos. Edie estaba de pie al lado de Willa, confiando en que dejara de oponerle resistencia. En un momento dado ella apoy la mano en el codo de l. Willa apart brevemente la vista de la ruta. Lo siento dijo Edie. ***

Llegaron a las proximidades de Craig cuando despuntaba el alba. Una mancha de sol asom roja como la sangre sobre el horizonte meridional y pareci florecer despus sobre las aguas, perdiendo color a medida que ascenda y tiendo de un amarillo plido las nubes altas. Cuando se percataron de que se haban desviado ligeramente, Willa enderez el rumbo navegando paralelo a la costa en direccin a Ulli. Echaron el ancla a escasa distancia de la playa, echaron pie al agua y formaron una cadena para ir pasndose las cosas, que fueron amontonando en la playa. Hecho esto, descansaron un poco, prepararon t y volvieron a llenar los termos. Con el cuerpo ya ms caliente, recogieron las cosas y dejaron en la playa el telfono va satlite, el hornillo, una camilla porttil de poco peso y algunas otras cosas. Mientras Derek y Willa se cargaban palas, linternas, tiendas y rifles a la espalda, Edie recogi los termos, la videocmara de Derek, una barra para hacer palanca y su Remington, y echaron a andar los tres por el guijarral. El camino que llevaba a la tumba de Joe quedaba al otro lado de la playa, segua el meandro de una morrena cuesta arriba y bordeaba despus los riscos. Iban los tres en silencio, pensando en lo que les esperaba. El mojn funerario estaba cubierto de escarcha, pero el sol haba empezado a calentar un poco las piedras de debajo y las delicadas filigranas de hielo relucan hmedas. Se arrodillaron sobre el hielo y Willa dijo una oracin. Despus, mientras Derek montaba la cmara en el trpode, Edie y Willa desplegaron los focos, pusieron el generador en marcha y prepararon la tienda. El plan era retirar las piedras del mojn hasta que aparecieran las pieles de animales que cubran el cadver. Luego instalaran la tienda encima de la tumba a fin de proteger el cuerpo de los elementos y trabajar con focos bajo la lona. La cmara registrara todos sus pasos como testigo ocular. Derek ya haba insistido en que lo que haba que hacer dentro de la tienda era trabajo de hombres, y Edie no se lo quiso discutir.

Una vez que todo el equipo estuvo a punto, Derek conect la cmara y pusieron manos a la obra, despacio, para no sudar y no alterar la posicin del cadver. Retiraron una a una todas las piedras empezando por las de arriba, las ms pequeas. A medida que el tamao aumentaba, trabajaron en equipo; Derek haca palanca con la barra mientras Edie y Willa movan cada piedra hasta un trozo de lona y luego la hacan rodar o la arrastraban a un lado, apilndola encima de las otras. Trabajaron en silencio y sin descanso; la pila de piedras que cubra los restos de Joe Inukpuk fue hacindose ms pequea mientras la otra creca y creca, hasta que, poco a poco, empezaron a aparecer las pieles de carib que hacan las veces de mortaja. Despejaron la zona y montaron la tienda de Edie sobre la excavacin. Luego, Derek y Willa se metieron dentro e iniciaron la lgubre tarea de retirar las ltimas piedras y levantar el cuerpo de Joe Inukpuk. Edie, por su parte, dedic un rato a reordenar las piedras encima de la lona, pero cuando el cansancio empez a hacer mella, se sent a esperar encima del montn que haba hecho. Oa a Derek dar instrucciones en voz baja dentro de la tienda. El viento redobl su mpetu, barriendo la tundra a medida que bajaba de los riscos con silbidos cortantes. Una de las rfagas levant por momentos la lona de la tienda, y Edie pudo verlos a los dos encorvados sobre la mortaja de pieles. A un lado de la misma, distingui un brazo y una mano petrificados, encogidos, de un tono marrn, la piel tan escamosa como una pezua. Derek alarg el brazo para bajar la cremallera de la tienda y Edie apart la vista. Imbuida de una poderosa fuerza interior, empez a susurrar isumagijunnaipaa, isumagijunnaipaa, perdname, por todas las veces que le haba fallado a aquel muchacho que la consideraba una madre. Pasado mucho rato, aunque Edie no habra sabido decir cunto, oy que Derek la llamaba. Fue l quien se acerc a donde ella estaba en cuclillas y la envolvi entre sus brazos. Sonrea, y el calor de su aliento se extendi por el rostro de Edie. Derek lo haba visto, un diminuto fragmento de plstico atrapado casi en el puente de la nariz de Joe. Habra que trasladar el cuerpo a Autisaq para que un patlogo forense lo examinara, pero, al margen de su dictamen, eso era lo que estaban buscando y todo el procedimiento haba sido registrado en imgenes por la cmara, de manera que ningn abogado podra aducir que haban manipulado las pruebas. Haban amortajado de nuevo el cadver en sus pieles de carib. Willa estaba rezando al lado de su hermano, no se haba movido de all. Derek bajara hasta la playa, llamara al forense de Iqaluit por el telfono va satlite y volvera con la camilla. Luego transportaran a Joe envuelto en sus pieles mortuorias. Le sugiri a Edie que no se moviera de donde estaba. Cuando Willa hubiera acabado de rezar, la necesitara. La experiencia le haba impactado.

Edie vio alejarse a Derek hasta que su gorro de piel de lobo desapareci tras la morrena. Durante un rato pudo or el suave chasquido de sus botas sobre las piedras. Despus solamente se oy el viento. All de pie, junto a la tienda, pens en lo que le haba dicho, aquello de buscar un final para Joe, y se dio cuenta de que estaba en un error. Joe era inuit, y los inuit tenan una vida, no lineal sino circular, como los halos solares o los arco iris rticos. En aquel preciso momento, mientras exhumaban su cuerpo, el espritu de Joe estaba presente en el cielo como estrella, esperando el momento de volver a nacer. Era ella, Edie, o su parte qalunaat, la que exiga una resolucin, un final. Y su propio camino a una verdad singular no poda encontrarlo ms que ella misma. ***

Las nubes haban descendido y el viento no soplaba con tanta fuerza. Willa sali del interior de la tienda empuando el rifle, alerta, con la concentracin muscular del cazador que ha avistado su presa. Comprob que haba cartuchos en la recmara y solt el seguro. Haba en sus ojos una expresin anhelante. El verano haba sido muy clido y las aves haban engendrado una segunda camada. Deban de ser las cras de esos huevos de propina. Edie nunca haba visto que se quedaran tanto tiempo. Mientras la bandada suba y bajaba, surcando una rfaga de viento y sacando el mximo provecho a las dbiles corrientes termales, le choc a Edie darse cuenta de hasta qu punto se conduca como un ente, como una enorme, fluida y cintica esencia. El ruido era ahora ensordecedor, un tremendo alboroto que ascenda en el aire y bajaba despus hasta rebotar en el agua. Y, segn se iba acercando la bandada, dio la impresin de que caa nieve de lo que pareca una gran nube de patos. Willa se haba fijado y baj el rifle. Empujados por el viento, jirones de plumas volaban hacia ellos cual nieve de algodn. La nube de la bandada pronto lleg a su altura y el aire se llen de muda hasta tal punto que Edie apenas poda ver a Willa entre el torbellino de plumas en descenso. El suelo era ya una alfombra plumosa cuando, de repente, todo se oscureci debido a la enorme sombra voladora. Los chillidos de las aves y el olor a guano eran tan potentes que Edie y Willa no pudieron sino quedarse all parados, atnitos ante el espectculo. Slo despus, cuando acababan de pasar algunas aves rezagadas, Willa reaccion, agachndose para recoger un buen puado de plumas y lanzarlas al aire. Edie hizo otro tanto, y al poco rato estaban los dos riendo y jugando como nios en una nevada. Tan absortos estaban en ello que Edie tard uno o dos segundos en registrar del todo el chasquido seco de un disparo, al que

sigui otro ms y luego un tercero, desde otra direccin. Su cuerpo se irgui muy deprisa y lleg a pensar que la haban herido a ella. Comprob que su rifle estaba cargado y que la mira de infrarrojos funcionaba, le dijo a Willa que permaneciera agazapado y no se moviera de all, y luego agarr la mochila y avanz por la morrena en direccin a la playa sin apenas levantar el cuerpo. Al llegar a los peascos, baj hasta el muskeg y escrut la tundra. All abajo, en la playa, vio el material que haban dejado apilado, pero no haba rastro de Derek ni de quienquiera que hubiese hecho el disparo. Edie avanz sobre los codos por el peasco en direccin al sendero que bajaba a la playa. Una vez all, se enderez un poco y, en cuclillas, camin por la morrena zigzagueando entre las rocas enormes. A mitad de camino, donde el sendero desapareca detrs de un saliente de roca, se arriesg a detenerse para echar un vistazo. El saliente terminaba en una repisa sobre la playa misma, y Edie, tumbndose boca abajo otra vez, avanz poco a poco hasta que tuvo la cabeza y los hombros ms all de la perpendicular de la roca. Desde all mir hacia abajo y pudo ver el pie del acantilado. Derek Palliser estaba pegado a la pared de roca y escrutaba las lomas que haba al noreste de la playa, el rifle sujeto con ambas manos y una de las piernas tiesa a un lado. Sin duda le haban herido. Edie record de pronto el cuerpo ensangrentado de Felix Wagner sobre la nieve, y comprendi de repente lo mucho que necesitaba a Derek vivo. Estir el brazo, agarr un puado de plumas y las lanz peasco abajo. Derek se percat de la cascada y alz la vista. Su cuerpo pareci relajarse un poco. Edie seal la pierna herida e hizo un gesto de interrogacin. l mene la cabeza para indicar que no poda moverla pero que se encontraba bien. Ella seal el propio rifle y levant las manos pero Derek sacudi vehementemente la cabeza, no quera que ella fuera detrs del tirador. Edie volvi a sealar el rifle e hizo ademn de echar a andar y l accedi, sealando hacia el otro extremo del esquisto y valindose de ademanes para indicarle que el tirador haba subido a las lomas que haba al fondo de la playa. Los dos primeros disparos haban sido hechos desde el otro lado del esquisto, el ltimo haba sido la respuesta de Derek. El tirador, aparentemente, haba huido hacia las rocas bajas y el terreno ondulado, en direccin noreste, la contraria de donde estaba la tumba de Joe. Lo ms probable era que estuviese solo, aunque, en una situacin as, toda suposicin estaba de ms. Tras sopesar las alternativas, Edie decidi bajar a la playa, atravesarla hasta el otro extremo y luego subir hacia las lomas protegida por un pequeo peasco. Si el hombre estaba herido, habra un reguero de sangre que seguir. Ese reguero poda incluso proporcionarle ciertas pistas sobre la gravedad de la herida, y sobre el

tiempo que el hombre podra aguantar caminando antes de caer. Avanzando muy despacio, medio agachada, recorri el sendero de la morrena hasta quedar al socaire del risco. Dondequiera que estuviese, el tirador no poda verla, o bien no haba disparado ya fuese por la herida o por estrategia. Edie se detuvo y aguz los odos, pero el ulular del viento era constante y camuflaba cualquier otro sonido. Sigui avanzando por la playa, silenciosa sobre la alfombra de muda de eider. Hacia el noreste, donde la playa terminaba en un risco de poca altura, vio una serie de cuentas rojas que destacaban en la nieve reciente. Musitando unas palabras en honor de los espritus de los pjaros por su intervencin, se inclin para examinar el rastro. A juzgar por el dibujo que las pisadas haban dejado en el lecho plumoso, dedujo que el hombre sangraba profusamente del brazo derecho; probablemente la bala le haba cercenado una arteria. No iba a poder seguir andando mucho tiempo. El movimiento empeorara la hemorragia y cada vez se sentira ms dbil. Probablemente intentara esconderse hasta que juzgara seguro salir a descubierto otra vez. A Edie le pareci que aquel rastro de sangre no tardara en llevarla hasta el escondite. Camin hacia un saliente de roca plana y de escasa altura a slo unos metros del borde del risco, el rifle sujeto con ambas manos, el cuerpo ligeramente inclinado, la pierna derecha separada del cuerpo de forma que pudiera tocar la roca con el pie antes de tropezar y hacerse dao. Al llegar al borde, se acuclill para observar. No quera tener que abrir fuego, pero si el tirador la amenazaba, estaba dispuesta a disparar. Una vez que se hubo convencido de que no corra un peligro inmediato, sigui el rastro hacia el noreste. All no haba tantas plumas y las manchas eran ms dispersas. El hombre haba intentado correr, pero los pasos eran demasiado cortos; eso quera decir, pens Edie, que estaba muy dbil y seguramente tambin aturdido. Tom aire para serenarse, agarr un trozo de esquisto, lo lanz confiando en que el tirador disparara y se parapet detrs de la roca a la espera de su reaccin. Nada. O no la haba visto o no estaba en situacin de entablar combate. Edie avanz con el rifle pegado a la cara, rode muy despacio la roca y sali a descubierto. El tirador segua sangrando mucho, pues sus pisadas dejaban marcas de sangre en el sendero arbustivo. Edie repar en que eran huellas grandes y no de kamik sino, casi con seguridad, de botas de nieve compradas en una tienda; el hombre se inclinaba adems hacia la izquierda, para compensar la flojera en el brazo derecho. Viendo que la sangre se haba coagulado ya, Edie dedujo que haba abandonado la escena inmediatamente despus de los disparos. Un cazador profesional, pens,

alguien cuyo principal objetivo fuese matar, sin duda habra intentado dar de nuevo en el blanco. Fuera quien fuese, se trataba de un asesino aficionado. A medida que avanzaba, not que la sangre era ms abundante y reciente; as como antes el rastro mostraba puntos sueltos de un tono xido, ahora era como una cuerda roja tendida en el suelo. Un poco ms adelante haba un esker alargado; Joe y ella siempre lo llamaban uvingiajuq akivingaq porque pareca una enorme morsa macho. En lugar de pasar por encima, que era el camino ms rpido, el rastro se detena. Se apreciaban marcas apretujadas y mayor cantidad de sangre all donde el tirador haba dudado. Edie comprendi que en aquel momento el hombre poda estar al otro lado, a no ms de unos metros de distancia. Sigui avanzando, protegida por la cuesta pedregosa. El rastro se arrimaba al contorno de la pila de grava y luego desapareca. Se dispona ya a rodear el borde ms oriental del montculo cuando lo pens mejor y se detuvo. Volvi sobre sus pasos, lleg al sitio donde el tirador se haba parado y rept cuesta arriba. Era la pendiente que daba al norte y all la nieve impulsada por el viento haba cuajado, facilitando su avance. El cielo era un tapiz de nubes grises. El viento haba amainado bastante y caa una lluvia fina. Se movi con cautela, procurando no perder pie ni acalorarse mucho. En el otro lado el viento silbara menos, y no quera alertar al herido de su presencia. Al llegar casi a la cresta permaneci inmvil, fuera de la vista y con la capucha puesta a fin de oscurecer su rostro. Mir hacia el cielo e invoc mentalmente a los espritus. Muy lentamente, sigui reptando hasta asomar parte de la cabeza por el borde del esker y entonces esper, encogiendo los dedos de manos y pies para combatir el fro. Se hallaba en una posicin vulnerable, no slo por el tirador si es que estaba all, sino por el viento que bata la cresta y haca rodar grava pendiente abajo. La llovizna impeda ver lo que haba abajo. Esper. Al cabo de un buen rato oy como un crujido, y al mirar entre la niebla vio una luz tenue que se encenda y se apagaba. El hombre estaba all y pareca mirarse el reloj. Edie pens en hacer fuego sobre la posicin de la luz, pero era demasiado arriesgado. Ahora, sin embargo, dispona de una informacin muy valiosa. Si aquello era un reloj de pulsera, entonces el tirador slo poda ser qalunaat. Ningn inuk sala a cazar con un reloj en la mueca. Se apart del borde y asimil este dato. Era una buena noticia porque todo qalunaat, en el crculo polar rtico, tena su taln de Aquiles. Avanz con sumo cuidado a lo largo de la cresta observando el esquisto en la pendiente meridional. Las piedras estaban ms sueltas y no haba ninguna tipo de vegetacin; un buen puntapi en el lugar adecuado y poda provocar un alud de piedras. Probablemente eso no acabara con el tirador (no eran piedras

puntiagudas ni muy grandes), pero sin duda le impedira moverse de all. Pens en los posibles contratiempos, que la grava no se moviera al patearla o, peor an, que cayera ella tambin, y decidi rpidamente que mereca la pena correr el riesgo. Levant los dos pies a la vez y se dej caer con fuerza sobre el esquisto. Al principio no pas gran cosa; unas cuantas piedras del tamao de un puo empezaron a moverse, pero luego la pendiente se volvi fluida, movindose toda ella hasta alcanzar una masa crtica, momento en que las piedras empezaron a precipitarse esker abajo cayendo sobre el tirador entre una gran nube de polvo. Edie oy un grito y luego silencio. La niebla haca imposible ver lo que pasaba abajo. Esper un rato, dejando que el esquisto se aposentara, y luego, con paciencia y cuidado, empez a descender hasta que pudo distinguir el contorno de un cuerpo humano. Pareca que el hombre hubiera adoptado una postura defensiva, de rodillas con una mano sobre la cabeza y la otra sujetando el rifle. La lluvia de piedras le haba arrebatado el arma, que ahora descansaba a varios palmos de su brazo derecho estirado. El hombre haba quedado sepultado hasta los hombros. Edie dio una voz pero no obtuvo respuesta. Lentamente, paso a paso, los pies paralelos al suelo y con el rifle a punto de disparo, Edie se acerc al hombre. Este sigui sin moverse. Al llegar abajo, se aproxim con cautela al rifle y, sin dejar de apuntar al hombre con el suyo propio, se acuclill, le quit el cargador y se lo guard en un bolsillo de la parka. Luego se ech el rifle al hombro y camin hacia el hombre inmovilizado por las piedras. Comprendi de repente que poda estar muerto. Del montn de esquisto sala un hilo de sangre. Edie empez a retirar las piedras a marchas forzadas. Al poco rato apareci entre los escombros la parka del hombre. Edie estir el brazo y lo toc, pero l no hizo el menor esfuerzo por salir. Un pasamontaas le tapaba casi todo el rostro, y estaba an demasiado hundido en la avalancha como para que Edie pudiese izarlo por s sola. Rpidamente, se puso a escarbar en los costados de lo que poda acabar siendo un mojn funerario, lanzando pedazos de esquisto a la oscuridad. Cuando por fin el cuerpo qued lo bastante a la vista, Edie se inclin para hacerlo rodar sobre s mismo. El hombre era alto y corpulento, y por su anatoma y las prendas que llevaba no haba duda de que era un qalunaat. La bala de Derek le haba cercenado la arteria radial y amputado parcialmente la mano derecha. En la superficie de la parka se haban formado cristales rojos. Edie lo palp en busca de otras armas y no encontr ninguna. En cualquier caso, el hombre no constitua ninguna amenaza: haba perdido el conocimiento, tal vez a consecuencia del deslizamiento. Tena el pulso muy dbil. Edie saba que no iba a poder cargar con l, aunque poda ir a buscar a Willa y entre los dos subirlo a la camilla que haban

trado para transportar los restos de Joe. Se despoj de la bufanda e hizo un improvisado torniquete por encima de la mueca destrozada del hombre. Despus, con sumo cuidado, Edie le levant el pasamontaas. La sorpresa fue mayscula. El misterioso tirador era Robert Patma. Por un momento pens que haba cometido un error, pero enseguida se le ocurri que el que haba cometido un error haba sido l, Patma, que todo el incidente no era sino una acumulacin de errores, que Robert haba disparado creyendo que el blanco era un animal y que luego, al darse cuenta de que no, le haba entrado el pnico. Pero, mientras pensaba esto, su corazn le estaba diciendo que no poda ser. Se sinti como mareada, confusa, los pensamientos se agolpaban caticos en su cabeza. Se tirone las coletas para volver en s. Luego, echndose el rifle de Patma al hombro, rode el esker y desando el camino lo ms rpido que fue capaz, dando voces al llegar a la playa para que supieran que estaba bien. Encontr a Willa al lado de Derek, le estaba presionando la herida de la pierna a fin de cortar la hemorragia. El chico estaba plido y Edie pens que probablemente le tena ms afecto al polica del que haba demostrado. Has dado con l? pregunt Derek, y al ver que ella no responda, dijo: Parece grave pero no lo es. No estoy para la tumba. Sonri dbilmente. Al menos, de momento. Willa y yo tendremos que llevarlo hasta la lancha en la camilla dijo Edie. Est vivo pero por los pelos. Y bien? dijo Derek con un rictus de dolor. Cmo que y bien? Que quin demonios es el que ha querido matarme! Edie estaba casi sin aliento, los efectos secundarios de la adrenalina empezaban a dejarse notar. Pues parece Robert Patma. El enfermero? Derek qued anonadado por la noticia, lo mismo que ella al retirarle al hombre el pasamontaas. Se miraron el uno al otro, pensando ambos lo mismo. Iba solo? Eso creo. Edie no haba visto ms huellas. Habr que buscar un mdico. Te has vuelto loco? dijo Willa. Derek guard silencio un instante, como si estuviera barajando la posibilidad de estar efectivamente loco. Luego, con tono de resignacin, dijo:

Mira, loco o no, sigo siendo un polica. Edie y Willa fueron a pie hasta el esker y se aproximaron con cautela al lugar donde Robert Patma haba quedado atrapado. All estaba todava. Cuando Willa se le acerc y le levant la cabeza, sta cay hacia atrs. Edie le tom el pulso en la mueca ilesa. No estaba muerto pero le faltaba muy poco. Pongmonos a cavar dijo. ***

Tardaron casi dos horas en sacar a Patma de su prisin de piedras. Despus lo subieron a la camilla y, muy despacio, lo transportaron hasta la lancha y le ataron la mano buena a la regala. Volvieron en busca del cadver de Joe y, una vez de regreso, los colocaron entre los dos heridos. Willa se hizo cargo del timn mientras Edie buscaba analgsicos en el botiqun de primeros auxilios. Robert Patma no haba recobrado el conocimiento. Despus, Edie hizo una llamada a Stevie va satlite y le resumi brevemente lo ocurrido. Patma? El de la enfermera? Pero por qu? Adivina dijo Edie. Stevie se ocup de llamar a Iqaluit pidiendo ayuda mdica. Iban a enviar a alguien por va area a Autisaq. Dentro de unas horas estaran all. Se ofreci a conectarle directamente con ellos, pero a Derek no le entusiasm la idea. A fin de cuentas slo tena una herida superficial, dijo, dolorosa pero nada ms. Ya no sangraba, y en cuanto le hiciera efecto el Vicodn, se encontrara mucho mejor. Edie protest, pero estaba visto que, herido o ileso, Derek saba cerrarse en banda. ***

Cuando llegaron era ya casi de noche. Stevie los esperaba en el muelle junto con Sammy Inukpuk y Mike e Elijah Nungaq. Los hombres llevaron a Joe Inukpuk y a Robert Patma, Edie los sigui con Derek en un todoterreno, y Willa fue a informar a Simeonie de todo lo ocurrido. Despus, mientras Stevie iba al destacamento de polica para ver si haba llegado ya el avin con los sanitarios, Edie le limpi la herida a Derek y se la vend. Haban metido a Robert Patma en uno de los cuartos de la enfermera. La puerta estaba cerrada con llave por fuera, y Sammy al lado montando guardia con una escopeta cargada.

Esto s que no me lo esperaba dijo. Stevie le comunic que el avin no haba podido despegar debido al mal tiempo y que los sanitarios llegaran el da siguiente. Haban dejado instrucciones precisas sobre cmo atender a los dos pacientes, y cada hora llamara alguien para ver cmo seguan. Mientras tanto, haba que mantener a Patma bajo vigilancia. Pasaron a la sala de estar. Deberamos echar un vistazo en el apartamento de Patma dijo Edie. Le he pedido a Stevie que solicite una orden de registro. Derek dio un respingo. El dolor volva a despertar. Lo haremos segn el procedimiento oficial, Edie. Es decir, a mi manera. Si Patma muere, no quiero verme metido en un proceso judicial. Edie ley las instrucciones mdicas y luego le dio unas palmaditas en el brazo. Voy a buscarte ms Vicodn. Sobre el asunto de Robert Patma, ella tena sus propias ideas. ***

La llave de la caja de seguridad estaba en el despacho de Robert Patma. Edie abri la caja y sac la llave del botiqun. Pase la vista por las hileras de medicamentos y encontr una caja de Vicodn en un estante alto. Tuvo que dar un salto para cazar un paquete de dentro, y al hacerlo volc una caja que haba al lado. Por fortuna, no rompi nada. En una esquina haba un taburete con escaln. Fue a buscarlo y se subi a l. Se dispona a devolver la caja cada a su sitio en el estante cuando algo que haba al fondo de todo le llam la atencin. El envoltorio no tena nada de especial, salvo que estaba escrito en ruso. Lo sac para abrirlo. Dentro haba lminas de papel de plata, y cada una contena doce tabletas. Cuando le dio el Vicodn a Derek no mencion lo que haba encontrado. Quieres pasar la noche en mi casa? Derek no supo qu responder, le saba mal molestar. Puedes elegir entre mi cama y esa incmoda litera de la oficina, con acompaamiento de ronquidos a cargo de Stevie. Bueno, tambin puedes tumbarte al lado del tipo que ha intentado matarte, estars muy cmodo. Si me lo planteas as... dijo Derek. Se le vea en un aprieto. Pero Edie...

Sus miradas se encontraron. Edie esboz una sonrisa. Cuando digo mi cama me refiero a dormir, seor polica. Queda claro? ***

Le ayud a entrar en casa y luego prepar una sopa para los dos. No haca ni un momento que Derek Palliser haba apoyado la cabeza en la almohada, y ya estaba profundamente dormido. Edie esper un poco hasta estar segura de que no se despertara y luego sali con sigilo de la casa. Haba dejado la puerta de la enfermera cerrada pero sin llave. Sammy continuaba sentado junto al cuarto de Patma, durmiendo a pierna suelta con la escopeta sobre el regazo. Edie volvi a la caja de seguridad, busc la llave del depsito de cadveres y entr. Permaneci all un buen rato, al lado de Joe, rememorando mentalmente los momentos felices compartidos. Finalmente dijo: Te echo de menos. Sali del depsito, volvi a la caja de seguridad y rebusc entre las otras llaves. Las prob todas, pero ninguna encajaba en la cerradura del apartamento de Robert Patma, as que meti la mano en el bolsillo y sac su navaja multiusos. Dentro, las cortinas estaban echadas. Encendi una lmpara que haba sobre el velador al lado del sof. Lo primero que le choc fue que todo estuviera tan limpio y ordenado. La sala de estar tena una disposicin simtrica, con mesas a juego y lmparas idnticas. La cocina sin tabiques pareca no haber sido usada nunca. Loza blanca de buena calidad ocupaba en perfecta formacin los estantes de los armarios con puerta de cristal, e inmaculados utensilios de acero inoxidable colgaban de sus respectivos ganchos en las paredes. Todo lo que tena que ver con el alegre desorden de cocinar sartenes usadas, botellas de aceite grasientas, paos y trapos estaba escondido o simplemente no exista. El aspecto de la sala de estar tambin era de revista de decoracin. Los dos sofs de cuero negro estaban vrgenes, como si nadie se hubiera sentado jams en ellos, y las mesitas negras que los flanqueaban servan de apoyo a idnticas lmparas con pantalla de color crema. En la pared del fondo haba una serie de fotos en blanco y negro en sendos marcos cromados con escenas rticas, segn la visin higienizada e idealizada (y sin gente de por medio) tan apreciada por los fotgrafos y artistas del sur. En el rincn descansaba un telescopio que miraba hacia el Jones Sound. Un pasillo conduca a otras dos habitaciones con un cuarto de bao en medio. Una era el dormitorio; la segunda serva de estudio. Dos rincones de ste estaban

ocupados por archivadores de madera a juego. Encima del escritorio haba un sobre con matasellos de Tallahassee (Florida) y fecha de haca una semana. Dentro haba una carta escrita a mano dirigida a Bobby y firmada mam y pap, junto con una foto de dos personas mayores cogidas del brazo al lado de una piscina. Mir el reverso: alguien haba escrito a lpiz Jerry y June Patma y la fecha de la foto. Pero no le haba dicho Robert que su madre haba muerto? La cosa no estaba muy clara, y Edie haba pasado un pequeo apuro al confundirse respecto a cul de los dos padres haba perdido Robert. Pero ahora pareca que l se lo haba inventado. Los archivadores estaban cerrados con llave, pero cedieron con sorprendente facilidad al accesorio lima de su navaja multiusos. En el primer archivador, Edie no encontr nada de inters; el segundo lo tena reservado Patma para sus asuntos financieros. Las carpetas no llevaban otra identificacin en la cubierta que una larga serie de nmeros. Edie sac una al azar y se sent a leerla. Dentro haba un par de diplomas certificando la terminacin de ciertos cursos de enfermera, algunas facturas de artculos del hogar y unas cartas del banco. No pareca haber un orden interno de clasificacin, cosa rara habida cuenta de lo puntilloso que Patma pareca ser en otros aspectos. Edie sac otra carpeta, pero era ms de lo mismo: facturas antiguas, extractos de cuentas y garantas de electrodomsticos. Entonces se dio cuenta de que estaba en un error: lo que a alguien de fuera poda parecerle archivado al azar responda sin duda a un orden que Robert Patma conoca a la perfeccin. Las transferencias eran por sumas relativamente pequeas pero no parecan guardar ninguna relacin entre s, salvo que venan todas de la misma fuente, un nombre escrito en alfabeto cirlico. Edie se puso a buscar y encontr dos extractos ms recientes: los pagos parecan haberse interrumpido. Dobl tres o cuatro recibos, se los meti por dentro del cinturn, guard las carpetas en el archivador y sali del estudio. Su siguiente parada fue en el armarito de los medicamentos que haba en el cuarto de bao. Tylenol, crema de afeitar, bastones para los odos, cosas habituales. A continuacin mir en la alcoba, pero ni en las mesitas de noche ni debajo de la cama haba nada de inters. De la media docena de botas para exterior alineadas en el departamento para zapatos del armario, ninguna ostentaba la huella con el oso polar que Edie haba encontrado el da que mataron a Felix Wagner. Volvi al estudio, convencida todava de que haba pasado algo por alto, y abri con fuerza uno de los cajones del segundo archivador. El tirn hizo bascular todo

el mueble sobre sus ruedecillas giratorias, y al rodar hacia delante una tabla del suelo se movi. Edie retir el archivador un poco ms y pudo comprobar que la tabla haba quedado floja. Se agach y la levant metiendo un dedo de la mano derecha, primero con timidez y luego ms rpido a medida que el dedo penetraba en el interior. Lo que haba dentro le produjo una punzada de dolor electrizante. Intent asimilarlo. La cabeza le daba vueltas y lleg a pensar que se desmayara. Apilados en pulcras hileras de diez por diez, haba docenas de blster de uso farmacutico, todos vacos, puestos de travs, un papel de plata mirando hacia un lado, la solapa rasgada tan bien puesta sobre el hueco de la cpsula que cualquiera habra dicho que estaba intacta, y el siguiente papel de plata, manipulado de la misma manera, puesto encima del anterior mirando hacia el lado opuesto. Nadie guardara as unos blster usados, pero no era la primera vez que Edie vea semejante disposicin y pulcritud. No caba la menor duda. La persona que haba guardado aquello era la misma que haba ordenado los envoltorios de Vicodn en el cajn de la mesita de noche de Joe Inukpuk. Robert Patma. Mir el reverso de los blster. Haba unas palabras escritas en el mismo alfabeto cirlico que la caja del botiqun. Alcanz un papel de la impresora y anot lo que pona. Luego, volvi a meter los blster en el escondite y coloc de nuevo la tabla del suelo. Del despacho pas a la cocina, empez a abrir cajones y armarios y al final encontr lo que estaba buscando. En un estante tan alto que hubo de subirse a la encimera para alcanzarlo, haba un rollo industrial de film adherente. Al bajarlo, volc un salero sin querer. Dej el salero donde estaba y examin el adhesivo. Faltaba la etiqueta y una parte del plstico haba sido arrancada de la tira, empleando para ello la pequea hilera de dientes metlicos del rollo. El perfil del borde cortado era casi perfecto, apenas si mostraba irregularidades: no poda haberlo hecho ms que una persona sumamente cuidadosa. Edie ya saba dnde iba a encontrar la pareja de ese corte. Encontr a Sammy dormido todava en la silla junto a la habitacin. Si iba con cuidado, no lo despertara. Sigilosa como un cazador al acecho, Edie cogi la caja de tabletas rusas del estante del botiqun, sac quince envoltorios, pas de puntillas por delante de Sammy, gir el picaporte hasta que ste cedi, empuj la puerta y entr en el cuarto.

Captulo 18

Edie vio cmo respiraba Robert Patma, con la aguja hipodrmica encima de la mesita, y su mente empez a barajar pensamientos e imgenes como lquenes entre las ramas de un sauce arbustivo: densas manchas lvidas compitiendo por un poco de oxgeno. Rememor los acontecimientos de los ltimos meses, pens en Wagner y Taylor, pens en Derek y en el puikaktuq. Pero, sobre todo, pens en Joe. Se senta habitada por un yo diferente, como si toda ella hubiera cambiado desde el momento de descubrir el film adherente en la cocina de Robert Patma. Y esa otra persona era la que haba bajado la caja de Hydal de la estantera, la que haba pasado de puntillas por delante de Sammy para no despertarlo y se haba colado en el cuarto de Patma y luego aplastado las tabletas una por una, formando una montaita de polvo blanco que haba introducido despus en una solucin salina. Esa otra Edie estaba ahora con ella, viendo respirar a Robert Patma, mientras la Edie real evocaba momentos felices pasados con Joe. Sus pensamientos se vieron interrumpidos por la aparicin de una cabeza asomada a la puerta. Era Sammy. Qu haces aqu? pregunt l, parpadeando de sueo. No lo s. Fue entonces cuando, de repente, con la fuerza del agua al desbordar una presa en poca de deshielo, comprendi que estaba pensando en asesinar a alguien. Sales ya? pregunt Sammy, que no haba visto el Hydal. Enseguida. Sammy enarc las cejas para hacerle ver que consideraba su conducta un tanto extraa y luego dijo: Te doy un minuto. No bien hubo salido l, Edie cogi la jeringuilla y corri a tirarla al cubo de los desperdicios. Luego arroj tambin los blster, alcanz un paquete de vendas, abri el envoltorio y cubri con l lo que haba tirado primero. El paciente continuaba durmiendo. Edie sinti una oleada de nuseas. Apret el torniquete que ella misma le haba puesto en el brazo y luego, por ltima vez, dio la espalda a Robert Patma y sali del cuarto sin hacer ruido. Sammy estaba sentado en su silla de guardin y pareca inquieto.

Oye le dijo Edie, no le cuentes a nadie que he entrado, eh? Le puso una mano en el hombro y luego se alej de all. ***

Cuando lleg a casa prepar t y se tumb en el sof, aturdida por una linterna mgica de pensamientos. Intent respirar hondo para serenarse, pero al cabo de unos minutos se incorpor, incapaz de estarse quieta. Encima de la mesa haba un DVD. Sin mirar qu era, lo introdujo en el lector. La pantalla parpade unos instantes y luego apareci el rostro de Harold Lloyd. Fue slo entonces cuando las lgrimas brotaron de sus ojos. ***

Martie la encontr en el sof unas horas ms tarde. Robert Patma, eh? Quin lo iba a decir? Su ta mene la cabeza. Luego, en un spero susurro conspiratorio, aadi: Aqu en Autisaq hay un espritu oscuro, Edie. Lo he visto, es malo y oscuro. Pensaba que t no creas en espritus malos, ta Martie dijo Edie, entre bostezos. Slo en malas personas. Ya no s qu decirte, osito mo. Ya no lo s. Continuaron charlando mientras desayunaban t y pan de bannock con sirope. Martie qued anonadada con todo lo que le iba contando Edie. Luego, cuando hubo terminado de desayunar, se levant. Procura que toda esta historia no te complique ms la vida, osito dijo. Me temo que est fuera de tu alcance. Demasiado tarde, ta Martie dijo Edie. ***

Estaba en la ducha cuando el avin-ambulancia se hizo notar con el gemido de su motor. Los sanitarios no tardaran en llegar a la enfermera, y Edie confi en que encontraran a Robert Patma con vida. Ahora no quera que se muriera. Estaba plenamente convencida de que Patma haba matado a Joe Inukpuk cumpliendo rdenes de los rusos, quienes por su parte le proporcionaban lo necesario para satisfacer su adiccin. Tal vez haba empezado como informador a sueldo. Y si resultaba que las deudas de juego que l atribua a Joe eran en realidad del propio

Patma? Tal vez fue slo una temporada, pero las cosas cambiaron al engancharse a los sedantes. Edie supona que al principio Robert Patma haba conseguido el material de la propia farmacia de la enfermera, y que, cuando no pudo continuar por esta va, aparecieron los rusos y ellos se encargaron del suministro. Poda ser que Robert Patma estuviera tambin relacionado con Zemmer, aunque nada apuntaba a ello. Los rusos le exigieron un precio, y ese precio fue Joe. Estuvo largo rato bajo la ducha y finalmente se frot todo el cuerpo, se sec y se engras el pelo. Derek ya no estaba cuando ella sali del bao. Junto al hervidor, en la cocina, haba una nota diciendo que haba ido con Stevie a que le miraran la herida de la pierna. ***

Fue al volver del hospital con Derek varias horas despus cuando Edie se oli que alguien haba entrado en su casa. Haba sutiles diferencias en la colocacin de ciertos objetos. Por ejemplo, se dio cuenta de inmediato de que la pila de DVD no estaba exactamente igual que antes y que varios libros de la estantera haban sido sacados y vueltos a poner. Otro tanto en el dormitorio y en la cocina, leves indicios de que alguien haba abierto armarios, registrado cajas, inspeccionado rincones. Pens que no vala la pena mencionrselo a Derek o a Stevie. Probablemente no pasaba nada. Quizs haba entrado Willa, o tal vez Minnie esperando encontrar algo de alcohol. Le vino a la cabeza el viejo Koperkuj, que segua sin aparecer. Le preocupaba tanta coincidencia. Esper hasta que Stevie se hubo marchado y Derek estuviera dormido y fue a comprobar si la piedra segua en el tarro del azcar. As era. Volvi a dejar el tarro en su sitio, se lami un resto de azcar en los dedos y se rega mentalmente por ser tan paranoica. El hombre que haba asesinado a su querido Joe a cambio de unas cuantas pastillas estaba siendo trasladado a la ambulancia area. Un forense de la polica estaba examinando el cadver de Joe en el depsito, en busca de seales de jeringuilla. Dentro de una hora o dos, las pruebas que acusaban a Robert Patma del asesinato de Joe Inukpuk estaran camino de Iqaluit y Edie no tendra que ver nunca ms al enfermero. La noche anterior, mientras le miraba respirar y barajaba la posibilidad de matarle, se le haba ocurrido que aquel hombre no era nada, un simple drogadicto, pero al entrar Sammy se haba puesto a pensar en s misma, en su ex, en Willa. No haban sido todos, en algn momento de sus respectivas vidas, igual que Robert Patma? Al margen de lo que hubiera hecho o dejado de hacer, Robert Patma no era tan diferente de las personas a las que ella amaba; no poda

poner fin a su vida como tampoco era capaz de matar a Sammy o a Willa. No obstante, saber como saba ahora que Patma haba sido responsable de la muerte de Joe Inukpuk no resolva del todo el enigma. Su ausencia de Autisaq durante aquella ventisca, cuando mataron a Felix Wagner, haba sido real, por ms que l hubiera inventado un pretexto para justificarla. Robert Patma no poda haber matado a Wagner porque no estaba en las inmediaciones cuando ocurri. Y si no fue Patma, entonces quin? No haba apenas pistas: una huella, que tena grabada en la memoria. Pens otra vez en la piedra y en los problemas que haba originado. El que haba matado a Wagner codiciaba sin duda la piedra, y no haba motivo para pensar que esa persona estuviera todava en la regin. Su intranquilidad se hizo extensible a la clara sensacin de que alguien haba entrado en su casa y, ms atrs an, a la advertencia de Martie en el sentido de que todo aquel asunto poda estar fuera de su alcance. Acaso su ta le estaba ocultando algo respecto a la desaparicin de Koperkuj? Edie fue a comprobar que Derek estuviera respirando bien y profundamente en la oscuridad de la alcoba, luego se puso la parka y el gorro, se calz las botas de trabajo y sali de la casa. Fue directamente al pequeo bar que haba al fondo de la Northern Store, donde era fcil encontrar a Martie cuando estaba en el poblado, pero ese da no haba ido por all. Cuando estaba ya por salir, Mike surgi de detrs del puesto de Doritos. Edie! Menos mal. Y yo que siempre pens que ese enfermero era un buen tipo... Me han llegado rumores de que era drogadicto. Caramba, con qu rapidez corren las noticias. Edie sonri forzada. Conoca lo bastante bien a Mike como para saber cundo estaba tratando de sacarle algn chisme, y ella no tena la menor intencin de pararse a charlar. Nicky, la enfermera de la ambulancia area, ha entrado a tomar caf y me ha contado que el doctor Urquhart le ha dicho que Patma consegua la droga de Rusia. Qu es todo este lo? Edie no tena el menor deseo de aportar su granito de arena a las habladuras. Mira, Mike dijo. Es que tengo un poco de prisa. Has visto a Martie? El brusco cambio de tema pareci desconcertar momentneamente a Mike. Antes estaba por aqu dijo, pero creo que ya se ha ido. Edie le dio las gracias, volvi a su casa, meti unas cuantas cosas en la mochila, dej una nota diciendo adnde iba y sali. En el plazo de dos o tres das se podra viajar por los tmpanos, pero an no haba nieve suficiente como para tomar la motonieve, as que por el momento tendra que usar el todoterreno de Derek.

Dentro de unas tres semanas la oscuridad durara ya las veinticuatro horas. Si haba algn espritu oscuro y malo en Autisaq, ms vala ponerse a buscarlo mientras hubiera un poco de luz. Condujo hasta la toba pedregosa cercana a la cabaa de Martie, se ape del todoterreno y llam a su ta. Al no obtener respuesta, se acerc a la cabaa y peg la oreja a la puerta: dentro no se oa nada. Prob el tirador. La puerta estaba abierta, pero en vez de entrar fue hacia la parte de atrs, donde haba un grupito de pequeos anexos: un cobertizo que serva tanto de almacn como para secar pieles, una perrera abandonada y una especie de soportal donde Martie guardaba sus vehculos. El todoterreno no estaba donde lo tena siempre. Dos aos atrs, en verano, una brigada de obras pblicas haba construido una pista desde Autisaq hasta la cabaa, confiando en que Martie pudiera llegar as al aerdromo a tiempo (y no quedarse sin empleo) ya que muy a menudo llegaba tarde. Pero la primera escarcha haba reventado el pavimento, y ahora la pista era impracticable a excepcin del kilmetro ms prximo a la cabaa. A menudo, Martie iba en el todoterreno hasta donde terminaba el camino y desde all segua a pie hasta las lomas para cazar liebres o coger las minsculas moras de los pantanos que solan aparecer en la vertiente meridional tras un verano bueno. Como estaban en poca de moras, lo ms probable era que su ta estuviese all. Edie se despoj de las prendas exteriores dentro de la cabaa y se prepar un t con la idea de esperar a Martie. Alcanz automticamente una cuchara que haba encima de la vieja y desvencijada mesa a fin de remover el azcar del t, mientras pensaba en qu le dira a su ta cuando llegara, y el acto mismo de remover suscit en ella toda suerte de preguntas. Empez a dudar de si haba hecho bien viniendo, si no estaba demasiado sensible por no decir paranoica debido a lo sucedido en los ltimos das. Sac la cuchara del tazn, observ que el reverso estaba manchado como de holln y la apart sobre la mesa. La higiene nunca haba sido el punto fuerte de Martie. Mientras beba el t, se fue convenciendo de que habra sido mejor quedarse en Autisaq y tratar de averiguar quin haba entrado en su casa. Le saba mal, adems, dejar que abrieran el cadver de Joe Inukpuk sin estar ella delante. Era casi como si lo hubiera abandonado otra vez. Y por ltimo estaba el polica. Cay en la cuenta de que se preocupaba por Derek Palliser ms de lo estrictamente necesario. En fin, pens, otro motivo para volver a Autisaq. Agarr la parka y la mochila. Estaba ya a punto de cerrar la puerta cuando repar en un gancho clavado en el marco. Del gancho colgaba la llave de un candado. Le pic la curiosidad, en parte porque no la haba visto nunca y en parte porque desde que conoca a Martie no la haba visto jams cerrar nada con llave.

Que ella recordara, ninguno de los anexos tena cerradura, y puesto que su ta no se molestaba siquiera en echar el candado a su avin, le pareci raro que quisiera poner uno a alguna de sus pertenencias. Sin pensarlo ms, Edie descolg la llave. Busc algn tipo de candado entre el desorden de latas, pieles de animales y equipo de pesca y de caza, y luego fue a comprobar las puertas de los anexos. La motonieve de Martie estaba en el soportal con la llave colgando del encendido. Edie se asom al cobertizo. Dentro haba el barullo habitual de latas de creosota, antioxidante y aceite para motor, adems de varios arpones, deflectores, seuelos, ulus y otro material para exterior. En un rincn descansaban unas pieles de foca, pero no vio ningn candado ni nada a lo que se pudiera instalar uno. Mientras cerraba la puerta del cobertizo, se dijo a s misma que no tena ningn derecho a husmear en los asuntos de Martie; lo mejor sera dejar otra vez la llave colgada del gancho, so pena de verse obligada a dar explicaciones si llegaba su ta. Mientras rodeaba el cobertizo con la idea de no darle ms vueltas al asunto, se fij en que haban movido la perrera de sitio recientemente; los lquenes que haban crecido alrededor del permetro no encajaban con la nueva posicin. Se acerc un poco ms. Por las marcas que haba en la roca, daba la impresin de que haban girado la perrera varias veces. La empuj, a modo de prueba, y al hacerlo repar en una especie de trampilla en la pared del cobertizo, a la altura del espacio donde estaban apiladas las pieles en la parte de dentro. Y justo all, muy bien empotrado de manera que quedara a ras de la pared, fue donde Edie encontr el candado. Introdujo la llave y lo abri con un solo movimiento de la mueca. Detrs de la trampilla haba una especie de pequea caja fuerte. Estaba vaca. Al cerrar la puerta le lleg un olor agrio que le result vagamente familiar, aunque no fue capaz de identificarlo. Volvi a cerrar el candado. Era la segunda vez en unas horas que se senta sucia, contaminada; no tena por qu meterse ni curiosear en los asuntos de su ta. Empuj la perrera hasta su emplazamiento original, fue a colgar la llave en su sitio y se march. Iba ya por el Jones Sound cuando le vino a la cabeza la vieja cuchara tiznada que haba utilizado para remover el t. Y fue al pensar en la cuchara cuando record que se haba dejado el tazn encima de la mesa. ***

Cuando lleg a casa encontr a Derek sentado en el sof, visiblemente nervioso. Tena en la mano el recorte de los integrantes del Club de Cazadores del rtico que Qila Rasmussen le haba dado a ella en agosto. Por qu no me habas enseado esto? inquiri. Estaba dolido, pero como si

hiciera esfuerzos por reprimir su ira. No s dijo ella, perpleja. Bueno, recuerda que te cont lo de Felix Wagner y ese tal Belovsky. Tenemos que irnos dijo Derek. Le lanz la foto. Ahora mismo. Irnos?Edie estaba muy confusa. Por qu? Nunca le haba visto tan excitado; por el tono de voz, pareca al borde de un ataque de histeria. Se pregunt si sera por las pastillas que estaba tomando. Mira, Derek, en serio, no s de qu va todo esto. Adems, t no puedes ir a ninguna parte con esa pierna. Derek cogi otra vez la foto y le espet: A cules de stos has visto anteriormente? Despus de fijarse bien, Edie seal a Felix Wagner y luego a Belovsky. Ninguno ms?La invit a mirar otra vez. Edie repiti la operacin, pero como no vea ninguna otra cara conocida, neg con la cabeza. Derek seal a un hombre alto de aspecto distinguido, con barba y nariz aguilea, en la fila de atrs. No le conoces? Pues no. Derek inspir hondo y solt una exclamacin. Ahora lo entiendo! Eso explica muchas cosas dijo, menos agresivo ahora. Yo pensaba que habras topado con l. Por qu lo dices? Edie, ese hombre es el profesor Jim DeSouza. Ella tard un poco en registrar el nombre. DeSouza, claro, el jefe de la estacin cientfica de la isla de Devon. T crees que sabe lo que le pas a Wagner? Sera mucha coincidencia que no estuviera enterado, no te parece? Fairfax, Wagner, Belovsky, los tres metidos en este lo, y DeSouza una ovejita inocente? No, las dos ltimas veces que le vi me pareci muy nervioso. En fin, creo que deberamos hacerle una visita inesperada. Ir yo dijo Edie, sealando la pierna herida del polica. Derek solt una carcajada amarga. Ah, no, Edie Kiglatuk, no me vas a descartar tan fcilmente. La mir de tal

manera que el pulso se le aceler de golpe. Mientras la esperaba, Derek haba estado preparando un plan. Tendran que abordar a DeSouza cuando l menos lo esperase, sin darle tiempo a inventar una coartada. Si no estaba implicado en la muerte de Wagner, nada tendra que ocultar. No podan ir en avin pues necesitaran un permiso anticipado para aterrizar en la estacin cientfica, y todo el mundo se enterara. Tendran que ir por mar. El Jones Sound se haba helado haca muy poco, no era fiable (la capa de hielo era fina y porosa en algunos puntos) y s en cambio turbulento, pues las corrientes arrastraban fragmentos de hielo nuevo a la deriva. En estas circunstancias, el trineo de perros aportaba mayor seguridad gracias a una ms proporcionada distribucin del peso, pero en motonieve iran ms rpido. Y tenan prisa. Derek lo haba calculado todo. En la costa norte de Devon, relativamente cerca de la estacin pero no visible desde all, al este de cabo Vera, haba un fiordo muy angosto protegido por un islote de los vientos de levante dominantes. El hielo sola estabilizarse pronto en aquel punto. Pernoctaran all, fuera del alcance de la vista, y al amanecer se pondran en camino hacia la estacin. Con un poco de suerte, pillaran a DeSouza desayunando. Cundo partimos? dijo Edie. Derek se puso de pie. Qu tal ahora? ***

Fue una ardua travesa. Sobre el hielo apelmazado, las motonieves botaban como sacos de arena tras el puetazo de un pgil, y a cada momento tenan que detenerse para rodear canales de agua abiertos en los tmpanos. Pasada la franja de hielo costero permanente, el viento arreci y durante un rato oyeron el alarmante sonido que produca el hielo nuevo al elevarse debido a la presin del subsuelo. Derek se haba negado a tomar calmantes para la herida diciendo que necesitaba tener la mente lo ms despejada posible, pero Edie se dio cuenta de que estaba agotado y que recurra a sus cigarrillos para pasar el mal trago. Con todo, consiguieron dejar atrs la isla de Craig llegado el crepsculo. Un dbil sol rojo qued flotando brevemente sobre el horizonte como un ojo ensangrentado y fue sustituido por una luna amarillenta. Siguieron adelante en direccin suroeste rumbo a Devon, serpenteando por entre pequeos bloques de hielo nuevo a la altura de Bear Bay. Transcurridas otras tres horas, divisaron la isla de Sukause al claro de luna. El fiordo estaba ya muy cerca. Amain el viento y el aire empez a cortarse con humo de escarcha.

Decidieron montar el campamento, comer algo y descansar un poco. Si alguien vea sus luces u oa las motonieves, supondra que eran cazadores. Sin cruzar palabra trasladaron el material hasta la playa. Al poco rato haban montado la tienda y estaban dentro comiendo cecina de carib y bebiendo t caliente. Fuera, empezaba a formarse neblina. Derek comi muy poco y habl menos todava, aunque por el modo de estar sentado con la pierna mala extendida y tiesa y la expresin tensa de su rostro, Edie dedujo que lo estaba pasando mal. Urquhart, el doctor, le haba recetado Vicodn y un relajante muscular. Ella le sugiri que se tomara las dos cosas, as podra dormir un poco. De controlar el tiempo ya se encargara ella. Si vea que mejoraba la visibilidad, le despertara enseguida. La cara de alivio y gratitud que puso l no pudo ser ms elocuente. Edie permaneci unos minutos a la escucha, tranquilizndose al or que Derek respiraba con regularidad, y luego sali a dar una vuelta por el guijarral. El crepsculo haba quedado muy atrs y el cielo era ahora de un negro enfurruado. Aunque no haba tanta niebla, pendan an en el aire los restos del humo de escarcha blanca. Dejara que durmiera un poco ms. Unas cuantas horas no iban a cambiar nada. Era de noche. A menos que DeSouza tuviese noticia de su presencia en Devon, no se iba a mover de donde estaba. Se meti otra vez en la tienda. Derek segua durmiendo. El viento arreci. Se lo oa silbar desde lo alto del peasco antes de precipitarse hacia la playa. Luego le lleg otro sonido, ms pesado y rtmico, ajeno al viento. Lo oy otra vez y no le cupo duda de que era un ser vivo en movimiento, probablemente un zorro. Luego, pensndolo mejor y por la contundencia de las pisadas en el esquisto, descart que fuera un zorro, o incluso un lobo o un carib. Instintivamente se puso tensa y, con un nudo en la garganta, aguz los odos mientras el crujir iba acercndose a la tienda, hasta que, finalmente, empez a retroceder hacia los peascos. Deba de ser un oso o un buey almizclero, pero, al acordarse de Koperkuj y de su misteriosa desaparicin, Edie decidi ir a investigar. Rpidamente alcanz dos bufandas de pelo de liebre, se las at alrededor de los kamiks, agarr el rifle y la cartuchera, ajust la mira nocturna, apart la lona, sali cerrando la cremallera de la tienda y se puso en camino.

Captulo 19

La mira nocturna ilumin la profunda y estril oscuridad del guijarral y capt algunas marcas en la superficie de esquisto, marcas que se alejaban hacia las cuestas de ms al oeste. No era tan fcil ver como Edie haba imaginado. A su alrededor, todo pareca estar en movimiento. Las huellas eran difusas, el viento empezaba a borrarlas, pero le pareci que correspondan a un animal de dos patas, no de cuatro. Solamente Stevie saba adonde haban ido, as pues, quienquiera que fuese, no poda tratarse de DeSouza. Y Stevie era incapaz de contrselo a nadie. Deba de ser un cazador, quizs el propio Koperkuj, aunque era poco probable. Tom aire y vaci su mente de pensamientos y palabras. A partir de ahora, se regira nicamente por lo que captaran sus sentidos: el viento, las marcas en el esquisto, el penetrante olor del liquen bajo sus pies. Haba empezado a nevar, y Edie, avanzando despacio y con gran sigilo mientras se preparaba mentalmente para un encuentro, fue siguiendo las huellas hacia la oscuridad. Atraves la playa, siempre alerta, con el corazn a cien, hasta llegar a las rocas resbaladizas al pie del peasco. Una vez all se detuvo, agachada, a la espera. Extremando las precauciones, puesto que estaba siguiendo a un ser humano. Al poco rato oy un gemido sordo y avanz unos pasos, con las rodillas dobladas, utilizando la mira nocturna para ver por dnde iba. Su dedo ndice acariciaba ya el gatillo. En un saliente escalonado donde la roca descenda, se agach hasta quedar sentada con los pies colgando sobre la superficie de debajo, tante con la punta del pie, encontr un punto de apoyo y se desliz hasta la roca. El gemido era cada vez ms fuerte. No haba la menor duda, era humano, y pareca venir de detrs de un gran canto rodado. Sin enderezarse, Edie dio una voz, pero no obtuvo respuesta. El viento, sin embargo, le trajo un olor; era un olor tan familiar que casi lo consideraba ya un amigo. Olor a sangre. Avanz muy lentamente con el rifle en ristre y dijo: Kinauvit? (Quin eres?). Silencio. Al llegar al canto rodado descans unos segundos, cogi una piedra, la lanz para provocar que el desconocido abriera fuego y, armndose de valor y en vista de que no haba reaccin, se ech el rifle a la cara, ajust las miras y sali a descubierto.

Por la mira nocturna vio una especie de bulto tendido de forma extraa: era un ser humano, muerto o inconsciente. Alarg el brazo y empuj el cuerpo con el can de la Remington. Nada. Al encender la luz frontal que llevaba prendida del gorro de pieles, vio lo que no poda ser sino la vctima del ataque de un oso. El cuerpo pareca intacto, pero la cara estaba destrozada, era un amasijo de jirones de piel y sangre coagulada, las facciones casi borradas por completo. Se colg el rifle al hombro y aplic dos dedos a la cartida del hombre. Haba pulso. Al retirar la mano, sus dedos tocaron una cosa metlica. Un momento despus, la luz frontal le permiti ver una cadena de oro que le resultaba familiar. Era Koperkuj el viejo, y estaba an con vida. Por poco tiempo. Lo agarr de los hombros, le dio vuelta, se quit el gorro y se lo puso a l bajo la cabeza. Al hacerlo, los brazos resbalaron por su propio peso y Edie vio que haba sido torturado: sus manos eran dos simples muones de carne y le haban arrancado las uas. El viejo yaca completamente inmvil. Las manos, o lo que quedaba de ellas, haban ido a juntarse sobre su cara. El alma inuk de Edie se solidariz con Koperkuj. Agredir de esta manera a un anciano era tan obsceno como violar a un nio. Tranquilo le dijo, acaricindole la cabeza. Koperkuj no estaba en condiciones de moverse; las pisadas que haba odo en el guijarral no podan ser suyas. Rpidamente apag la luz frontal, y estaba alargando el brazo para coger el rifle cuando qued cegada por un fuerte resplandor. Los destellos rojos tardaron un segundo en desaparecer de sus retinas, pero cuando pudo ver bien otra vez, se encontr ante las marcadas facciones y la nariz aguilea del hombre que apareca en la foto de Qila: el profesor Jim DeSouza. DeSouza la tena encaonada. Su instinto le advirti de que se enfrentaba a un ser mentalmente perturbado. Este pobre hombre es un anciano dijo. Yo no tengo la culpa. DeSouza se acerc un poco ms, dio un puntapi al rifle de Edie y lo recogi del suelo. Su voz adquiri un tono conspiratorio y sereno: Ya sabes lo que quiero, si no se lo hubieras quitado t, nada de esto habra sucedido. El hombre debi de percibir el asco que inspiraba en ella, pues se apart ligeramente. El viejo te protegi mucho ms de lo que yo pens que hara. Me ha costado mucho sacrselo. Sacudi el cuerpo inerte de Koperkuj con la punta de la bota. Nunca le han cado bien los qalunaat dijo Edie.

Motivos no le faltan. La cara de DeSouza pareca tan retorcida y quebradiza como las ramas de un sauce viejsimo batido por el viento. La gente debera mezclarse slo con los de su propia raza. Nos evitaramos muchos disgustos. Yo puedo decirte dnde est la piedra. S, ya lo s. Por favor implor Edie. Tenemos que llevar al viejo a que lo miren. Le result extrao haber dicho por favor. No era una frmula inuit. Pero tampoco el profesor era un inuk. DeSouza chasque desagradablemente la lengua. Olvdate de l, no hay nada que hacer. Estaba ms flaco que en la foto y tena la cara chupada. Antes, por un momento he llegado a pensar que podas ser interesante, incluso inteligente, pero ya veo que eres tan necia como los dems. Los dems...? Indgenas dijo l. Edie percibi su profundo desdn. No haba nada que hacer; DeSouza no se ablandara. El profesor cogi el rifle de Edie y con una mano lo abri y retir el cargador. Luego, adelantando el mentn, indic un sitio detrs de Edie. Mientras ella se volva, l le levant la trenza del lado izquierdo con el can. Fue una cosa ntima, un prembulo a la violacin, y la intencin del hombre haba sido precisamente sa. T delante. Empezaron a bajar hacia la playa. Los primeros indicios de amanecer un paso del negro al marrn en el horizonte meridional haban resaltado los contornos de la tienda de campaa. No haba luz encendida dentro y nadie sali a recibirlos. Derek Palliser segua durmiendo. DeSouza sacudi de nuevo la coleta de Edie con la punta del rifle y le dijo: Despierta a Palliser. Ella lo llam. Nada. Est herido. Se tom un Xanax y unos calmantes. El rostro de DeSouza se ensombreci. talo dijo, empujndola con el can y pasndole una cuerda, y procura hacerlo bien. Si intentas escapar, le har lo mismo que le hice al viejo. Y luego ir

por ti. Deja abierta la tienda para que pueda ver lo que haces. Te llevamos ms ventaja de la que piensas dijo Edie mientras le ataba las muecas a Derek. Sabemos exactamente dnde encontraron la piedra. Podemos conducirte hasta all. A su espalda, percibi que el cuerpo del profesor se pona tenso. Para ti todos somos iguales, no? dijo l. Simples qalunaat. Escupi la palabra como si fuese una flema. Slo buscamos el dinero. Eso aplcaselo a Wagner y a Fairfax, dos individuos mezquinos y cortos de miras. A m el dinero no puede interesarme menos. Por un momento, Derek pareci despertar, pero enseguida cay de nuevo en una especie de estupor. Edie no dijo nada y continu con los nudos. Crees que he perdido el juicio, verdad? dijo DeSouza. Entr para inspeccionar las ataduras, tirando aqu y all de un nudo. Podra ser. Volvieron a la playa dejando a Derek maniatado en la tienda. DeSouza oblig a Edie a arrodillarse en los guijarros y poner las manos sobre la cabeza, como si fuera a ejecutarla, mientras permaneca a escasa distancia y escrutaba el cielo sin dejar de apuntarla. Edie baraj la posibilidad de agarrar un puado de piedras y lanzrselas a la cara, pero presenta que l no le iba a dar tiempo a agacharse siquiera y que la matara all mismo. Esperaron. De todos modos, mientras no le diera la piedra, DeSouza no la liquidara. Despus, probablemente la llevara a la tundra y se deshara de ella. Aparte de Derek, quin se iba a molestar en averiguar qu le haba pasado? Mike? Stevie? Martie? Ni Mike ni Stevie iban a plantar cara a Simeonie. Y en cuanto a su ta Martie, Edie ya no saba qu pensar. La fina cutcula de sol haba asomado un poco ms sobre el horizonte, demasiado dbil como para encaramarse al cielo. Edie cay en un estado de profundo pesimismo. Intent luchar contra l, pero era como los largos meses de oscuridad rtica: ubicuo, ineludible. As no vas a ninguna parte, se dijo a s misma; Edie puede flaquear, pero Kigga no se rinde nunca. Mir una vez ms hacia el horizonte. El sol se estaba oxidando, engullido poco a poco por la oscuridad, pero algo quedaba. Algo quedaba. Se le ocurri que su nica oportunidad pasaba por engaar a DeSouza, hacerle pensar que simpatizaba con su causa. Esper un rato hasta que se sinti ms serena y el fuerte olor de la adrenalina se hubo evaporado, y entonces dijo: Conozco sitios donde podra haber otras piedras. Hablo de meteoritos.

DeSouza no abri la boca. Edie lo intent otra vez. Si supiera exactamente lo que ests buscando, quiz te podra ayudar. Conozco el terreno. Un resoplido de burla, y despus: Cmo ibas a saber t lo que estoy buscando? Gir para que ella pudiese verle la cara. Cmo ibas a entender nada? Ella asinti, sumisa. Ya lo s, soy tonta. l la mir. Pero sirvo para algunas cosas. Si nos quedamos sin comida, puedo abatir un carib a mil metros. DeSouza se rio. No nos quedaremos sin comida dijo, sacudindole las coletas con la punta del rifle. Y para qu otras cosas sirves? Edie cerr los ojos y trag saliva. Tienes razn, no sirvo para nada. Y encima soy mujer. Claro que, si no soy de ninguna utilidad, quiz podra bajar los brazos, no? DeSouza solt un leve suspiro de impaciencia pero no protest. A Edie le pareci agotado, casi vencido. Los cientficos de ah dijo l, sealando al noreste, hacia la estacin cientfica ms all de los peascos hacen un buen trabajo, sabes?, sobre todo cosas de tipo mecnico; desarrollan vehculos y tomamuestras... No estaba hablando con ella sino, a todas luces, consigo mismo, en todo caso con la parte no perturbada de s mismo. Se qued callado. Entonces Edie lo comprendi. Estaba fatalmente solo. Era un fenmeno que haba presenciado desde pequea. Hombres como DeSouza llegaban al rtico con sus fantasas de autosuficiencia y su arrogante individualismo y, al cabo de un tiempo, descubran que no eran tan fuertes como pensaban, descubran tarde o temprano que necesitaban a la gente. Y a aquellos que no perdan la cabeza. DeSouza estaba en una encrucijada, pens Edie. Qu camino tomara? l se qued mirando el cielo durante un rato y luego volvi la cabeza hacia ella. Tras una eternidad, dijo: T sabes por qu los meteoritos son especiales? Quiero decir, aparte del gas. Trat de dar un nfasis airado a sus palabras, pero lo que le sali fue ms bien un tono de agotamiento. Edie sinti un profundo alivio. Aquel hombre quera entablar contacto.

Imagino que me dirs que los meteoros proceden del mundo del espritu, o cualquier otra memez. No, qu va dijo Edie, haciendo una mueca. Del mundo del espritu vienen los espritus; los meteoros vienen del espacio exterior. ALH 84001, sabes qu es eso? pregunt l. Por lo visto la respuesta de Edie le haba gustado lo suficiente como para empujarlo a averiguar cunto saba. Esto era una buena noticia. Ella neg con la cabeza. Claro, cmo lo vas a saber dijo l, satisfecho. Podras explicrmelo, as pasamos el rato. Pero si no tienes ganas, yo puedo contar muchas ancdotas. No, por Dios dijo l. Hombres-ganso, espritus de morsa, uf, ya me he hartado de ese rollo. Sonrer, interactuar con los indgenas, al carajo! Vale, entonces explcamelo replic Edie. l la mir con gesto inquisitivo, a lo que ella respondi con una tenue sonrisa. Le haba ofrecido una vlvula de escape a su soledad y l la haba aceptado. ALH 84001 es el curioso nombre que le pusieron a un meteorito encontrado en la Antrtida. Hace diez aos un tal David McKay, que trabajaba en el Johnson Space Center de Houston, asegur que el meteorito contena vida fosilizada. Haba empezado a nevar, copos pequeos y fros. DeSouza se puso de pie. Era evidente que estaban esperando a alguien, o a algo. Mierda! exclam. Ella estir el cuello en direccin a la tienda de campaa. Dentro se est caliente dijo. DeSouza le hizo seas para que fuera delante. Al llegar a la tienda, le dijo que se detuviera y que apartara la lona para que l pudiese ver el interior. Luego entr de espaldas, sac el rifle de Palliser, lo abri y lo arroj sobre la nieve. Mientras l haca todo esto, Edie aprovech para escrutar las tinieblas pensando algn ardid para desarmar a DeSouza. Sus ojos se posaron en las huellas que l acababa de dejar en la nieve reciente. Era el mismo dibujo que haba visto en la loma justo despus de que Wagner cayera abatido: el zigzag con el sello de la marca y el logo del oso polar en medio. DeSouza sali de la tienda con un carrete de sedal en la mano. Empujando a Edie con la culata del rifle, la hizo entrar y sentarse, y le at los tobillos y las

muecas. Luego se sent l tambin y encendi un Lucky del paquete de Derek. Se hizo el silencio, solamente interrumpido por los suaves ronquidos del polica. Daba la impresin de que DeSouza haba decidido no hablar ms. Edie tendra que ir con mucha cautela. Ahora saba con toda certeza que estaba ante un asesino: haba matado a Felix Wagner. Quera hacerle saber que ella lo saba, que alguien ms conoca su secreto. Esper a que hubiera casi terminado de fumar y entonces dijo: Fue as como os conocisteis t y Felix Wagner? Trabajabais los dos en el centro espacial? DeSouza se encogi de hombros. Bah, ese tipo era un capullo, un intil. Hizo una mueca de desdn. Se haban conocido, explic, en el Arctic Club de la Universidad de Washington cuando ambos eran estudiantes de primer curso. Al cabo de un tiempo, aprovechando Wagner que haba ganado mucho dinero con negocios inmobiliarios, se vali de su relacin con DeSouza para entrar en el Club de Cazadores del rtico. Felix era un individuo muy tenaz, pero no tena nada de cazador. Enseguida procur cultivar la amistad de Fairfax por sus contactos, y la de Belovsky por su dinero. Tendras que haberle visto, cmo los untaba! Que si una cacera de osos en el Cucaso, que si cazar faisanes en un castillo ingls... Era grotesco. Y entonces fue cuando se enter de lo de la piedra y el diario, verdad? Edie evalu las facciones del profesor en busca de una reaccin negativa, pero no vio tal cosa. DeSouza pareca haberse olvidado de que era su prisionera. Decidi insistir: Supongo que no fue muy listo al vender la misma informacin a Zemmer y a Belovsky pensando que ni los unos ni el otro se daran cuenta. DeSouza la mir ahora con renuente admiracin. Haba vuelto en s. Vaya, no eres tan tonta como dices, eh? Pues ms te valdra haberlo sido. Wagner era tonto y mira lo que le pas replic Edie. Y lo mismo Andy Taylor. Otra vez la mueca de desdn. Wagner siempre iba rodeado de su squito, y siempre eran tipejos como Taylor. Inspir para sosegarse un poco. Yo no tuve nada que ver en ese asunto. No hizo falta. Los rusos se me adelantaron concluy, riendo. Edie aprovech para ahondar: Me intriga el ALH 84001.

l la mir como si estuviera decidiendo si mereca la pena gastar saliva con ella. Finalmente capitul: la soledad haba podido con l otra vez. El ao pasado dijo, McKay volvi a la piedra y la analiz utilizando... La mir con cautela y opt por no dar ms detalles. Edie hizo un esfuerzo de memoria para encontrar la respuesta entre los trminos de tipo tcnico que recordaba del informe que le haba pasado Mike Nungaq. Microscopa electrnica? DeSouza sonri apenas. La recompensa por haber ella acertado fue continuar hablando. Estaba visto que lo que ms necesitaba DeSouza (ms an de lo que crea necesitar la piedra) era alguien que comprendiera sus obsesiones. Hasta ahora todo el trabajo se ha centrado en la magnetita. Hablo a nivel oficial, claro est. Culo de morsa, vaya dijo ella con desdn. Empieza a gustarme tu estilo. DeSouza pareca ms relajado. No tienen dos dedos de frente dijo Edie. Qu fcil estaba siendo todo! Sabes qu son los nanobes? Ella neg con la cabeza. Ah la haba pillado en falta. Son filamentos fosilizados, pequesimos, su dimetro es de una milmillonsima de metro. Aqu en la Tierra se han encontrado en magnetita, en halita y en el ALH 84001. Hay quien afirma que son una forma de vida extraterrestre, pero no ha sido posible demostrarlo. Edie percibi la energa que emanaba otra vez de l. Yo creo poder demostrar que, en efecto, son formas de vida. Es ms, que provienen de Marte. Edie contuvo el aliento. Se acercaba un avin; pudo notar el rumor antes de que ste se hiciera audible. Pero DeSouza no lo haba detectado an. Sabes lo que significa eso? Por mucho menos a algunos les dan el Nobel. Ah estaba el motivo, entonces. Como tantas otras personas inteligentes movidas por la ambicin, DeSouza haba ido renunciando a su condicin de humano. Edie se horroriz ante lo prosaico de todo ello. Pero para eso necesitas la piedra dijo, un poco demasiado fuerte, con la idea de distraerle mientras trataba de determinar la procedencia del avin. l inclin la cabeza hacia un lado.

Y horas de investigacin dijo. Lo cual cuesta dinero. El motor era ya audible. DeSouza lo haba odo tambin. Indic a Edie que se pusiera de pie, sac el cuchillo y cort el sedal con que le haba sujetado los tobillos. Te voy a dar una sorpresa dijo. Estaba nevando y el mar apareca cubierto de nubes bajas. El sonido del avin se hizo ms patente. Mientras permanecan a la espera, el aire empez a vibrar e, instintivamente, Edie comprob la direccin y fuerza del viento. Tarramiliivuq, estaba virando al norte. Una idea terrible fue abrindose paso en su mente. Johannes Moller. Claro, aquel maldito culo de morsa estaba ms metido en eso de lo que ella pensaba. Una mancha apareci entre las nubes hasta concretarse en la conocida forma de un Twin Otter. Pero no era la avioneta de Moller. Era la de ta Martie. Edie se aferr a aquel inesperado rayo de esperanza. Sinti ganas de gritar. Martie los haba visto. Es ta tuya, verdad? dijo DeSouza, meneando la cabeza. Y vosotros los inuit diciendo que la familia siempre es lo primero... Edie le mir, nerviosa, dudando de qu haba querido decir. El aparato haba efectuado un rpido descenso y se dispona ya a enfilar la playa. Edie esperaba que su ta hiciese un picado ascendente y se ladeara como prembulo a aterrizar en el agua junto a la playa, pero el Otter continu derecho hacia tierra firme, tan bajo que casi pareca peinar las olas. DeSouza torci el gesto. Pero qu coo...? dijo, alarmado. El Otter estaba ya a menos de cien metros de ellos, volaba tan a ras de suelo que notaron cmo las alas sorban el aire que los rodeaba, y tan cerca que Edie pudo casi ver la expresin de su ta a los mandos del aparato. Cuando ya lo tenan casi encima, DeSouza no pudo aguantar ms. Lanzando un grito, se tir rpidamente al suelo y su cubri las manos con la cabeza, dejando el rifle a un costado. El avin pas rugiendo sobre sus cabezas y luego ascendi bruscamente. Sin pensarlo dos veces, Edie se lanz a por el rifle tratando al mismo tiempo de desatarse las muecas. El avin vir de nuevo. DeSouza se levant de un salto y agarr el arma antes que ella. No haba conseguido encaonarla todava cuando el aparato se dispuso a hacer otra pasada.

Edie mir cmo se acercaba y, al ver que descenda de nuevo, dio media vuelta y ech a correr hacia la tienda. Distrado momentneamente por el sonido de sus pasos sobre el esquisto, DeSouza se tambale y acto seguido hizo fuego. La bala pas rozando a Edie yendo a rebotar en las rocas. El avin estaba casi encima de DeSouza. Ella vio cmo se lanzaba de nuevo al suelo tapndose la cabeza con los brazos. Corri hacia la tienda buscando con la mirada el rifle de Derek; confiaba en tener el tiempo justo de cogerlo, meterse en la tienda, cortar el sedal con que DeSouza le haba atado las muecas y meter el cargador antes de que la alcanzara. El avin haba completado ya su pasada, a juzgar por el rugido del motor en su esfuerzo por ascender de nuevo. DeSouza estara levantndose del suelo. A Edie le zumbaban los odos y tena todos los msculos en tensin. Al volver la cabeza, vio que DeSouza se dispona a disparar y se ech instintivamente al suelo. El avin estaba ladendose sobre el hielo marino para hacer otra pasada. DeSouza caminaba ahora rifle en ristre hacia ella gritndole obscenidades. Edie not que se quedaba sin respiracin. De repente, el profesor se detuvo, se encaj el rifle en el hombro e inclin la cabeza para apuntar. Son una detonacin e inmediatamente todo pareci detenerse. Edie not en la cara un lametn de sangre y se qued inmvil, sin comprender nada. DeSouza cay hacia delante. Estaba arrodillado en el esquisto, la cara hacia abajo como si lo hubieran sorprendido bebiendo en un arroyo. De su pecho sala un misterioso borboteo. Un instante despus, la boca empez a expulsar sangre. Edie se puso de pie, y al volverse vio que Derek Palliser bajaba el rifle y le sonrea. Nudos marineros. Derek se acerc cojeando. Ests en todo, Edie. Mientras el avin se alejaba hacia el mar y viraba para finalmente tomar tierra, ella le explic lo ocurrido, amplindole los detalles mientras iban camino de donde estaba Saomik Koperkuj, al que transportaron sobre una lona de vuelta a la playa. Era tan frgil, tan liviano, que casi pareca imposible que siguiera con vida. Sin embargo, y a pesar de que su pulso era muy dbil y acelerado, as era. Martie los estaba esperando. No haba tiempo para explicaciones. Subieron al anciano al remolque de la motonieve y de all al avin. Para cuando regresaron a la playa, DeSouza ya estaba muerto. Ve t con el viejo dijo Derek. Yo llamar a la estacin cientfica y dir que manden a alguien a buscar al profesor. Se miraron a los ojos. Algo, un sentimiento, transit entre los dos. ***

Llevaban unos minutos volando cuando Koperkuj pareci recobrar el conocimiento y empez a gemir. Edie alcanz el botiqun sujeto a la parte de atrs del mamparo. En ese momento el avin dio un pequeo bandazo sobre unas nubes e hizo caer una cajita empaquetada justo a su lado. Edie la apart, sac del botiqun una tira de tabletas de Vicodn, aplast un par de ellas, le baj el pantaln al viejo y, despus de ponerse unos guantes de vinilo, le introdujo el polvo en el ano. A los pocos segundos, Koperkuj dej de gemir. Edie se quit los guantes y los tir a un lado. Luego se llev la cajita a la nariz y not el mismo olor avinagrado y como a verdura que haba percibido en la cabaa de Martie. Su ta estaba absorta en el panel de instrumentos. Edie sac el cuchillo, hizo un pequeo corte en el envoltorio y luego otro en el cartn, abri la cajita e introdujo dos dedos. Un polvillo blanco se le adhiri al pulgar. Aplic la punta de la lengua al dedo y el amargor la hizo estremecerse. Record que su ta siempre se estaba rascando y entonces pens en el tizne que haba observado en aquella cuchara al remover el azcar. Y record, de repente, la meticulosidad con que haban registrado su casa, como si supieran dnde poda Edie guardar las cosas, y el cuidado que haban puesto en dejarlo todo igual. Era por eso que DeSouza haba dicho te vas a llevar una sorpresa ironizando sobre la preponderancia de la familia en la cultura inuit. l estaba esperando a Martie; y era Martie quien le haba advertido de que Derek y ella iban camino de la estacin cientfica. Fue como si hubiera recibido una violenta sacudida; tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para sobreponerse. Despus, una vez ms calmada, alcanz la Remington con gran sigilo y fue hacia la cabina de mando. Martie not la punta del can en la nuca y solt un chillido como hara un cachorro abandonado por su madre. Edie, no! El grito hizo que Edie presionara con ms fuerza. Toda su piel escoca de adrenalina. Si no te mato ahora mismo es slo porque alguien tiene que pilotar. Pero ndate con ojo; sin intentas algo, disparar y nos iremos todos al infierno. Mir por la ventanilla las grises e hipnticas aguas del Jones Sound. Pasado el primer momento, otra vez serena, aadi: Cunto falta? Veinte minutos. La voz de su ta son como si la tuviera metida en la cabeza. Pues tienes veinte minutos para explicarte dijo Edie. Ni uno ms.

***

Todo haba empezado como un pequeo sobresueldo. La droga metanfetamina llegaba en el barco de la Arctic Patrol con la etiqueta instrumentos cientficos y DeSouza se encargaba personalmente de recogerla. Jonson, el capitn del navo, estaba metido en la operacin. Martie haca de intermediario. De vez en cuando volaba hasta la estacin cientfica, recoga una caja y la llevaba a Iqaluit. DeSouza me dijo que gracias al dinero de la droga estaban llevando a cabo una importante investigacin. T sabes que l mat a Felix Wagner, verdad? Martie asinti de mala gana. Lo haba averiguado mucho despus de que ocurriera. DeSouza sigui a la expedicin buscando el momento propicio para neutralizar a Wagner y quitarle la piedra. Le peg un tiro, pero entonces apareci Andy Taylor. DeSouza no pretenda matar a Felix Wagner, aunque tampoco lamentaba haberlo hecho. Dijo que Wagner saba lo mucho que l, DeSouza, necesitaba aquella piedra, que se la deba. Y Wagner, en cambio, la haba vendido. Yo qu s, Edie, DeSouza siempre estaba diciendo que su investigacin cambiara el mundo. Cuando todo el rtico estuviera agotado, deca, la gente ira a vivir a las estrellas, con los espritus. Yo de ciencia no tengo ni idea; slo s pilotar aviones. Qu dao puede hacer?, pens. Adems, la droga no llegaba a Autisaq. Ya, pero entonces empezaste a consumir. No me di ni cuenta se defendi Martie, angustiada. Supongo que empec a esnifar de vez en cuando, para mantener la concentracin durante los vuelos, sabes? Y entonces el viejo me descubri y se apunt tambin. Nadie lleg a notar que en los pedidos faltaba algo. Pero un da DeSouza se present en la cabaa cuando Koperkuj y yo estbamos probando la mercanca. Fue entonces cuando supe que l tambin la consuma. Y cuando DeSouza se enter de lo de la piedra. As es. Koperkuj no se la quiso dar, eh? Ya sabes cmo era... cmo es el viejo. A un qalunaat no le vendera ni su propia caca. La siguiente vez que se present el profesor, Koperkuj le dijo que haba perdido la piedra. El otro no le crey, pero el viejo no dio su brazo a torcer.

Por eso permiti que t la cogieras, para que DeSouza no se la robara. Volvi la cabeza hacia Koperkuj. Crees que vivir? Edie se encogi de hombros. Tienes que entender una cosa, Edie continu su ta. Al principio, DeSouza era una buena persona. Las cosas cambiaron a partir de que vio la piedra. Y luego la metanfetamina... De golpe se volvi, no s... siniestro. Un espritu oscuro. Martie asinti con la cabeza. Y luego va y desaparece Koperkuj... aadi Edie. Te digo la verdad, yo no saba lo que haba pasado. Pensaba que DeSouza se haba credo lo de que el viejo haba perdido la piedra. Ninguno de los dos saba lo que yo saba: que la tenas t. Por eso pens que no corra peligro. Pero luego, un da, DeSouza me solt que haba visto al viejo poco antes de que desapareciera y me imagin lo que tramaba hacer con l. Lo de Koperkuj y la marihuana, te acuerdas? Yo saba que se lo contaras a Palliser y supuse que l lo relacionara con la estacin cientfica e ira a investigar a DeSouza. Y entonces pensaste ir a mi casa, coger la piedra y drsela a l, calculando que DeSouza dejara ir a Koperkuj y al final todos contentos. Ms o menos, s. Mierda, osito, qu quieres que te diga, al final se jodi todo. Busqu por todas partes pero no encontr la piedra, y entonces vi la foto en tu sof y empec a preocuparme. Despus, cuando volv a tu casa y vi que te habas ido, me entr el pnico. Me figur que habas atado cabos. Y llamaste a DeSouza. Martie se qued un momento sin voz, como si sus sentimientos le impidieran hablar. Autisaq era ya visible, una cosa minscula y frgil ante la enorme y aplastante extensin de Ellesmere. Lo que hice estuvo muy mal, pero he procurado ponerle remedio. Edie apart el rifle, cerr los ojos e inspir hondo. T aterriza, Martie, y luego aljate de mi vista. No quiero verte ms.

Captulo 20

Diandra Smitty, la nueva jefa de la enfermera, encontr a Edie junto al expendedor de t de la sala de espera. Era una mujer grande y con pinta de ordinaria, el polo opuesto de Robert Patma, como a ella le gustaba decir, y el nico blanco de raza negra que la mayora de los pobladores de Autisaq haba visto en carne y hueso. Diandra llevaba tres meses y medio a cargo de la enfermera, tiempo suficiente como para haberse empapado de sabidura popular y viejos remedios por boca de los ancianos. Poco a poco haba ido incorporando prcticas tradicionales a los tratamientos, con lo cual se haba ganado el cario de los habitantes de Autisaq. El expendedor de t haba sido tambin idea de Diandra. Hola, Edie dijo. Vienes a ver al viejo? Edie empez a verter azcar en su t. Diandra, como siempre, no dijo nada pese a que era obvio que ya se haba fijado en la gran cantidad de azcar que sola ponerse. Un motivo ms para que a Edie le cayera muy bien. Cmo se porta el nuevo voluntario? Desde haca dos meses Willa Inukpuk trabajaba algunas horas en la enfermera, ayudando a Diandra en tareas administrativas. De maravilla respondi la enfermera. Es curioso, hay gente que sencillamente ha nacido para curar a los dems. Willa es as, slo que no se haba enterado hasta ahora. En ese preciso momento Willa sali de una de las consultas. Al ver a Edie, sonri tmidamente. A medida que avanzaba el invierno, las relaciones entre el joven y su ex madrastra se haban hecho bastante ms cordiales. Willa haba cambiado considerablemente desde que trabajaba con Diandra; Edie jams le haba visto tan responsable y tan a gusto consigo mismo. Diandra volvi a meterse en su despacho y Edie fue hacia la habitacin donde estaba Saomik Koperkuj. Al principio, cuando tena un pie en el otro mundo, haban pensado trasladarlo en ambulancia area hasta un hospital de Iqaluit, pero el viejo se haba negado en redondo aduciendo que, si no poda quedarse en Umingmak Nuna, le daba igual morirse. Lo ocurrido no haba amansado al viejo; segua siendo tan malhumorado e insolente como siempre pero, por suerte para ambos, Edie nunca haba esperado que fuera a cambiar.

Sus dos visitas semanales haban empezado a formar parte del entramado de la relacin entre los dos. Cada cual conoca su papel. Ella tena que hacer como que ir a verle era un fastidio, una carga, y l por su parte fingir que la consideraba una maldita entrometida. Ambos lo pasaban bomba. Koperkuj saba muchas ms cosas sobre la vida tradicional de lo que Edie pensaba y siempre estaba dispuesto a transmitir sus conocimientos. Al paso de las semanas, Edie haba aprendido a hacer pelotas de ftbol con vejigas de morsa y a curar la ceguera temporal en los perros haciendo pasar una pulga por uno de los pelos de sus ojos. Koperkuj le haba enseado tambin a acechar a las perdices blancas de manera que stas la tomaran por una foca, as como un sistema infalible para pescar charrascos gruones. Edie no recordaba otra poca de su vida en que hubiera madurado ms, como cazadora y como inuk. Ahora bien, lgicamente, eso no se lo deca nunca al viejo. Se dispona a abrir la puerta del cuarto de Koperkuj cuando fue Martie quien lo hizo para salir de l. Edie saba por Willa que su ta iba a menudo a visitar al viejo aprovechando que acuda a la enfermera para curarse su adiccin. El resto del tiempo, sin embargo, Martie lo pasaba encerrada en su cabaa y Edie haba conseguido no cruzarse con ella. Desde aquel ltimo trayecto en Twin Otter no haban vuelto a hablar. Hola, Edie. La voz de Martie son compungida. No atrevindose a preguntar por su salud, Edie prob la segunda va. Cmo est hoy el viejo? De fbula. Martie solt una pequea carcajada y sus ojos volvieron a tener el brillo de otros tiempos. Dice que quiere hacer de m una mujer honrada. Imagnate, con los aos que han pasado... Le dirs que s? Te has vuelto loca? Edie sonri. Se cruzaron, y fue un poco violento por las muchas cosas que quedaban en el tintero. Edie se qued en el umbral y vio alejarse a su ta por el pasillo en direccin a la sala de estar. Cuando ya casi haba llegado, Martie dud y mir hacia atrs. Oye, osito, te ha dicho Willa que estoy limpia? Edie asinti con la cabeza. Martie esboz una sonrisa, pero luego, con un tono que revelaba sorpresa, aadi: En este pueblo no hay forma de guardar un secreto.

Eso me temo dijo Edie. Finalmente, tom aire y entr en la habitacin del viejo. ***

Saomik Koperkuj estaba acostado mirando un DVD. A lo largo de los meses de su convalecencia, Edie le haba ido introduciendo a los grandes maestros del cine mudo, y el protocolo consista en que Koperkuj le contaba un par de ancdotas de los viejos tiempos y despus se ponan a mirar una pelcula corta. Al viejo le gustaba especialmente Buster Keaton, deca que el cmico le recordaba a s mismo de joven. Le haba cambiado el nombre a Kituq, porque deca que as le sonaba inuk y le gustaba ms. Has visto a Martie? pregunt. S dijo Edie. Agarr la mano sin uas de Koperkuj y le dio un suave apretn. El viejo mantuvo la vista fija en la pantalla y gru. Luego le devolvi el apretn. Hoy no puedo quedarme mucho. Tengo que ir al aerdromo. Edie quera alcanzar a Derek Palliser antes de que estuviera demasiado absorto en sus labores de polica. No s si habr tiempo para ancdotas. El viejo se incorpor en la cama. Su cara era todava un mapa de cicatrices; l las llamaba sus heridas de guerra, y no pareca que le importaran gran cosa. Saomik, puedo preguntarte una cosa? l nunca le haba hablado de Andy Taylor ni de lo que haba hecho con su cadver, salvo que aquel da estaba cazando y oy un disparo, y que al ver que Taylor estaba muerto le quit la piedra que llevaba al cuello. Me lo vas a preguntar tanto si digo que puedes como si no. Por qu descuartizaste a Taylor? La boca de Koperkuj adopt un rictus desdeoso. Ya haba dicho todo lo que tena que decir sobre ese asunto. El tipo estaba muerto murmur, y los perros tenan hambre. Mir de reojo a Edie y, al ver que ella no se sorprenda, pareci serenarse. Bueno, ya est. Lo he dicho una vez y no pienso repetirlo. Se cruz de brazos como para dar nfasis a su decisin. Oye, qu tal est hoy ese muchacho, Pauloosie? Pocos das despus de la muerte de DeSouza, Edie y Derek preguntaron a Simeonie Inukpuk por el dinero de la Fundacin para los Nios de Autisaq. El reelegido alcalde no intent siquiera negar el hecho de que haba aceptado

sobornos de las compaas petrolferas a favor de la urbanizacin del poblado. No slo eso, sino que haba malversado tambin fondos del Gobierno. Hicieron un trato y unas semanas ms tarde la Fundacin para los Nios de Autisaq nombr presidente a Mike Nungaq. Poco tiempo despus el Club Infantil de Autisaq llevaba a cabo su primer campamento dedicado a la bsqueda de minerales. Casi a rengln seguido se cre un club de informtica, y el plan era recaudar dinero para construir una piscina cubierta. Edie recuper su puesto de trabajo como profesora. En ms de una ocasin haba llevado a toda su clase al hospital para que Saomik Koperkuj les diera una leccin sobre conocimientos tradicionales inuit. Los chavales estaban encantados con el viejo, y ste, a su huraa manera, corresponda a su entusiasmo. Senta especial debilidad por Pauloosie Allakarialak, deca que le recordaba a s mismo de chaval. Bajo la tutela del anciano, aquel nio perplejo y tan susceptible haba cambiado por completo. El nuevo Pauloosie haba empezado a escribir letras de canciones en inuktitut, y hablaba ya de convertirse en el primer rapero inuit de la zona. Tiene talento dijo Edie. Dile que venga algn da. Prefiero su compaa a la tuya dijo el viejo. Menos mal. Hace tiempo que busco una excusa para no venir ms. Yo nunca te he pedido que vinieras. No, si slo lo hago para que el reverendo como se llame no me d la paliza porque no voy a la iglesia. De nada te servira dijo Koperkuj. T vas a ir derecha al infierno. ***

Le dej a Koperkuj una sopa casera de sangre y parti hacia el aerdromo a toda prisa. En la terminal haba un grupo de personas vestidas con traje y parka tratando de meter diversos artculos de artesana local en sus bolsas y maletas antes de que llegara el avin. Simeonie Inukpuk, que estaba en medio del grupo intentando poner un poco de orden, salud desde lejos a Edie con la cabeza. No poda decirse que estuvieran en muy buenas relaciones, pero desde la ltima vez que haban hablado, el alcalde se mostraba sorprendentemente corts, temiendo, supona ella, que Edie pudiera delatarlo en pblico. Derek Palliser estaba hablando con Pol Tilluq junto a la bscula del equipaje. Al ver a Edie, seal con el brazo hacia los que iban de traje y form la palabra asesores con los labios. Edie se encogi de hombros y respondi, por el mismo sistema, Ayunqnak, qu se le va a hacer.

Desde los hechos de haca ms de cuatro meses, Edie apenas haba podido ver al sargento de polica. Derek haba estado convaleciente en Iqaluit y luego haba sido enviado a Ottawa para recibir una condecoracin. Despus haba regresado a Iqaluit para trabajar durante unas semanas con el fiscal con miras al juicio de Robert Patma, previsto para el verano. El Ottawa Citizen haba publicado su fotografa en la pgina 7, y el Arctic Circle un artculo largo sobre su investigacin con los lemmings, nombrndole Polica del Ao de las Comunidades Boreales. Misha le llam poco despus. Derek se haba equivocado al sospechar que ella tena algo que ver con Beloil, dijo, pero no la invit a volver a Kuujuaq. Edie se abri paso entre la muchedumbre. Cuando la tuvo delante, Derek la recibi con una gran sonrisa, a lo que ella respondi con un estpido remedo de lo mismo. Hola, poli le dijo. Tendrs un momento ms tarde? He de pedirte un favor. l le lanz una mirada de fingida desesperacin. Ah, por cierto, estoy loca por ti, sargento Palliser dijo ella. ***

Despus de las clases, Edie se fue a casa, prepar una cena caliente de lengua de carib y meti todo lo necesario en el remolque. A eso de las cinco se present en la oficina de la polica. Derek estaba retirando los ltimos papeles que tena sobre la mesa. Listo? Todo lo que puedo estarlo sin saber adnde vamos ni qu estamos haciendo. Ella le gui un ojo. Confa en m. l se rio y dijo: Vale. Montaron en las motonieves y partieron por las crestas de presin paralelas a la costa y luego enfilaron la franja de hielo de Jones Sound. Haca un fro muy intenso, acrecentado por el viento, pero el hielo estaba mejor que nunca para viajar: quieto, firme y bien asentado. La luna estaba alta y brillaba con fuerza, y las estrellas en el cielo eran como copos de nieve de una copiosa nevada. Viajaron tres horas y media en direccin sur. Finalmente, con el perfil de la isla de Craig asomando delante de ellos en la oscuridad, Edie se detuvo junto a un iceberg cuyo flanco noroccidental haba acumulado gran cantidad de nieve, que el viento se haba ocupado de hacer compacta. Se baj del vehculo y fue a mirar.

Nieve de tres capas le grit a Derek. El polica se acerc en su motonieve y apag el motor. Es que quieres hacer un igl? pregunt. Y qu, si no, con nieve como sta? dijo ella. Tras meditarlo un momento, l mene la cabeza sin saber qu contestar. Era la ltima noche del perodo de gran oscuridad, una noche que la mayora de los inuit se pasaba el invierno deseando que llegara, el final de cuatro meses y veinticuatro horas de oscuridad. Al medioda siguiente el sol saldra por primera vez, si bien slo un momento. Sera el primer sol que vean desde haca ms de un centenar de das. Buscaron un buen emplazamiento, lo bastante lejos del iceberg como para no correr peligro si se haca pedazos, pero lo bastante cerca como para que los protegiera un poco del viento dominante. Luego cargaron en el remolque los bloques de nieve que ella iba cortando. Tardaron tres horas en construir el igl. Una vez terminado, Edie se meti dentro, pisote el suelo para allanarlo, extendi pieles de carib, puso unas lmparas e improvis una ventana cuya luna, en lugar de tripa de foca, era un trozo de plstico. Bebieron t caliente y descansaron un poco sentados en las pieles, Derek fumando un cigarrillo. No hablaron gran cosa. Edie sali al exterior llevndose el cuchillo de morsa y le hizo seas a Derek para que la siguiera. Practic un agujero redondo en el hielo y se acuclill al lado. Durante un rato permaneci en silencio, rememorando mentalmente lo sucedido en los meses previos. Luego, se desat el trozo de cuero de foca que llevaba alrededor del cuello y se lo dio a l. Derek se lo puso sobre la palma de la mano. Era la primera vez que vea la famosa piedra. No parece gran cosa, verdad? dijo sin ms. Quiero que la tires al mar. l estir el brazo sobre el agujero en el hielo, suspendi el collar sobre el mismo, y dej caer la piedra. Oyeron un tenue chapoteo y luego nada. Empez a nevar. Gruesos discos de infinita y microscpica complejidad caan de unas nubes altas y disparejas. Estoy cansada dijo ella de pronto. l asinti. Vayamos a dormir. Regresaron al igl y durmieron un buen rato. Al despertarse, Edie prepar t con hielo de iceberg y calent el estofado de foca que haba trado de su casa.

El Arctic Circle haba publicado aquella semana la noticia de que la marea negra del mar de Ojotsk era ms grave de lo que haba predicho Zemmer. Las acciones de la empresa estaban por los suelos y grupos ecologistas abogaban por llevar a los directivos a juicio por incumplimiento de sus deberes fiduciarios respecto de los afectados por el vertido. Zemmer haba reducido drsticamente sus prospecciones. Era dudoso que la compaa volviera a aparecer por el rtico durante un tiempo. Tambin Beloil haba tenido muy mala prensa a raz de las imgenes de dos de sus empleados profanando tumbas que alguien haba colgado en YouTube. Belovsky, el director general, haba declarado su firme intencin de llegar al fondo del asunto. Mientras tanto, Beloil estaba fuera de combate. Supongo que vendrn otras compaas petrolferas dijo Edie mientras remova el estofado, con maquinaria ms grande, con ms dinero... Derek dijo que s, que a la larga no habra forma de pararlo. Y a la corta? He estado pensando en eso. El polica le cont su plan. Al aprobarse la ley de Parques Nacionales, all por los aos veinte del siglo anterior, cuando buena parte de Ellesmere y de las islas adyacentes fue declarada parque nacional, Craig haba quedado al margen, convirtindose as en un lugar muy vulnerable. Pero Derek haba pensado que si lograba convencer a la junta de parques naturales de que haba motivos suficientes para recalificar Craig, tal vez la junta dictara una orden provisional, aunque fuera slo para el futuro inmediato. Caso de ser as, nadie podra autorizar prospecciones en la isla (ni el ayuntamiento ni la asamblea legislativa de Nunavut y ni siquiera el gobierno federal), mientras no se solucionara el tema de la recalificacin. Por ms pruebas que hubiera de la existencia de una reserva de gas en Craig, nadie podra ponerse a perforar. Con o sin sobornos. Y lo que pienso continu Derek es que las expediciones de verano de Fauna y Parques suelen hacer informes de auditora sobre las poblaciones de animales en peligro de extincin, pero para especies ms comunes echan mano de mis datos. Salvo en el caso de los lemmings! rio Edie. l le sonri a su vez. Oh, s, los lemmings. Por cierto, recordars que soy una especie de experto en la materia. Pues mira, creo que lo haba olvidado dijo ella, hacindole un guio. l le explic que haba dos especies diferentes de lemming, el comn o lemming

de collar, Dicrostonyx torquatus, y el marrn norteamericano, Lemmus trimucronatus. Hay muchsimas variantes y subespecies, pero para lo que nos interesa digamos que son slo dos. Y qu es lo que nos interesa? Derek levant una mano pidiendo calma. A eso iba. En esta regin D. torquatus es una especie muy comn, mientras que L. trimucronatus es rara en cualquier parte. De hecho, tan rara es que est en la lista de especies en peligro de la UICN. Derek sonri. Hasta el da de hoy, no se ha avistado ni un ejemplar de L. trimucronatus al norte de la isla de Baffin. Edie asimil la informacin y luego mostr las palmas de las manos como diciendo: Bueno, y qu? Como responsable de proteccin de la naturaleza para Ellesmere, mi obligacin sera informar debidamente al departamento federal de Fauna y Parques sobre cualquier avistamiento de un L. trimucronatus en la isla de Craig, aunque no hubiera confirmacin del mismo. Edie comprendi adonde quera ir a parar. Derek levant de nuevo la mano; no haba terminado an. Seran necesarios estudios demogrficos, medioambientales, etctera. Y, habida cuenta de que el perodo de investigacin est limitado a un par de meses en verano, a saber el tiempo que podra llevarles completar todo eso. Edie no pudo reprimir la risa. Eres casi tan astuto como esa gente del petrleo dijo, admirada. Bueno, tener un cerebro de lemming no viene nada mal. Se miraron, radiantes, el uno al otro. Luego, Edie se puso de pie y le busc la mano. Vamos, poli dijo. Salgamos a esperar que nazca el sol.

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Agradecimientos

En la primera fase de la redaccin de este libro cont con la inestimable ayuda de una beca del Arts Council England. Estoy en deuda con Simon Booker y Tai Bridgeman, que leyeron varios borradores y me hicieron muchas y muy tiles sugerencias. Debo dar las gracias a mi agente, Peter Robinson, a Stephen Edwards, Margaret Halton, Kim Witherspoon, al equipo de Rogers, Coleridge & White y a Inkwell Management. Muchsimas gracias tambin a Maria Rejt, Sophie Orme y la gente de Mantle, as como a Kathryn Court, Alexis Washman y al equipo de Penguin USA. Si hay algn error, es slo mo. ***

Un poco de geografa y notas sobre el Inuktitut

Muchos de los lugares citados en este libro, entre ellos las islas de Ellesmere y Devon, parte del Archipilago rtico canadiense, as como Qaanaaq, en el noreste de Groenlandia, son reales. No as otros como Autisaq, Kuujuaq y la isla de Craig, que son inventados. Existe, en efecto, una estacin meteorolgica en Eureka (Ellesmere) y una de investigaciones cientficas en la isla de Devon, pero cualquier semejanza de dichas instalaciones y el personal que trabaja en ellas con los descritos en el libro es pura coincidencia. El inuktitut es una lengua altamente sofisticada y polisinttica de raz esquimo-aleutiana. Lo hablan los inuit a lo largo y ancho de las regiones rticas; eso s, en alguno de los diversos dialectos que conforman una verdadera cadena lingstica. Cada dialecto es inteligible para la comunidad vecina pero no para las muy distantes; eso explica que un inuk de Groenlandia pueda tener serias dificultades para comunicarse con otro de, por ejemplo, Alaska. Varios de estos dialectos se escriben en alfabeto romano, otros en un alfabeto silbico inventado por misioneros a principios del siglo XVIII. El inuktitut consiste en morfemas, la unidad de significado ms pequea, que forman palabras compuestas al relacionarse unos con otros. Estas palabras compuestas seran el equivalente de una frase entera en las lenguas indoeuropeas. Por ejemplo, pariliarumaniralauqsimanngittunga significa Yo nunca he dicho que quiera ir a Pars. Para modificar la naturaleza del morfema-raz se puede hacer uso de morfemas adicionales: qinmiq significa perro, y qinmiqtuqtiiq ir en trineo de perros. El inuktitut es a la vez vehculo y reflejo de la visin que del mundo tienen los inuit, una manera de ver las cosas que tiende a lo concreto ms que a lo abstracto, huyendo de todo sustantivo genrico. Tradicionalmente, a un inuit le importaba menos saber si en un ro haba peces que saber exactamente qu especies y el lugar exacto donde se hallaban. Tambin los topnimos suelen ser especficos y funcionales. Los inuit llaman a la isla de Ellesmere Umingmak Nuna, o Tierra de Bueyes Almizcleros, para informarse a s mismos y a futuras generaciones de que dicha isla es un lugar donde puede cazarse ese mamfero. Incluso hoy en da, con tantas palabras nuevas que concretar, stas siempre adquieren una cualidad descriptiva pasadas por el tamiz inuit. El trmino utilizado para ordenador,

qarasaujaq, significa algo que trabaja como un cerebro. No obstante, es un mito que los inuit tengan cientos de palabras para describir la nieve. De hecho, el nmero de trminos bsicos para nieve es ms o menos el mismo que en las lenguas indoeuropeas, pero su especial idiosincrasia hace que en inuktitut baste una palabra polisinttica como patuqun para designar algo como helada nieve resplandeciente. El inuktitut hablado suena un poco como el agua de un arroyo fluyendo sobre los guijarros. Un inuit casi nunca levanta la voz, y formular preguntas directas se considera una grosera. La excepcin a esta norma es Edie Kiglatuk, lo que en parte explica por qu es casi un bicho raro en su propio entorno. Por desgracia, algunos dialectos de inuktitut estn actualmente al borde de la desaparicin. Hasta donde me ha sido posible, he procurado utilizar las versiones Baffin septentrional o Qikiqtaalukuannangani de los trminos inuktitut que aparecen en el libro, pero cabe perfectamente la posibilidad de que se hayan colado incorrecciones. Pido disculpas por ello. ***

RESEA BIBLIOGRFICA

M. J. McGrath

M. J. McGrath es el nombre utilizado por la autora Melanie McGrath para firmar su obra literaria dedicada a la novela criminal. Escritora y periodista inglesa, McGrath naci en Essex y estudi en Oxford. Ense escritura creativa en la Universidad de Roehampton, en la de Carolina del Norte y en la Fundacin Arvon. Reconocida experta en el mundo de los inuit, colabora habitualmente en la prensa y la radio britnicas. Con el nombre de Melanie McGrath escribi dos libros de no ficcin sobre inuits, Silvertown y The Long Exile, y ms tarde gan el premio John Llewelyn-Rhys/Mail on Sunday al mejor escritor britnico y de la Commonwealth menor de treinta y cinco aos, por Motel Nirvana. Con Calor helado, su primera novela, ha conquistado a la crtica y los lectores en lengua inglesa y ha despertado el inters de los principales mercados internacionales. En la actualidad, McGrath est escribiendo la esperada continuacin de Calor helado en Londres, la ciudad donde vive. Calor Helado En la remota isla de Craig, un vasto territorio helado, dos turistas cazan patos. Los acompaa Edie Kiglatuk, de origen inuit, una de los mejores guas del rtico. Pero cuando uno de ellos es asesinado en medio de la tundra, sin nadie en las inmediaciones, el consejo de ancianos de la comunidad niega que se trate de un accidente. Paralelamente, Edie vive una tragedia impensable. Y ese giro la decide a

intentar descubrir qu est ocurriendo en los confines de la tundra. Calor helado es el impresionante thriller ambientado en el rtico canadiense y la desconocida cultura de los inuit, donde se respira el espritu de los antepasados y los cuerpos jams se descomponen. Una novela llena de suspense que cautivar a los fans de Henning Mankell, tras convencer a la crtica y los lectores en lengua inglesa. Edie Kiglatuk 1. White Heat (2011) / Calor helado 2. The Boy in the Snow (2012) ***

 M.J. McGrath Ltd Ttulo original: White Heat Traduccin: Luis Murillo Fort Editor original: Pan MacMillan, 03/2011 Ediciones B, S. A., 2011 1 edicin: octubre 2011 ISBN: 978-84-666-4738-0 Depsito legal: B. 23.851-2011 www.edicionesb.com Printed in Spain

notes

Notas a pie de pgina

Pan fino hecho con harina de maz. (N. del T.)