Pe multe insule nuca de cocos este baza dietei locuitorilor din zona i se regsete n majoritatea mncrurilor pe care acetia

le prepar, o treime din populaia lumii depinznd mai mult sau mai puin de nuca de cocos att n ce privete mncarea ct i economia rii respective. Din mica nuc de cocos se poate obine uleiul de cocos, untul de cocos, apa de cocos, fina de cocos, fulgii de cocos, iar coninutul su nutriional, care aduce multe beneficii sntii, face ca aceasta s fie inclus n categoria alimentelor funcionale. Nuca de cocos este foarte nutritiv i bogat n vitamine i minerale i este folosit n medicina tradiional din ntreaga lume pentru a trata o gam larg de probleme de sntate, cum ar fi: abcesele, astmul, bronita, constipaia, febra, pietrele la rinichi, infeciile pielii, sifilisul, ulcere, rni etc. Ceea ce a atras ns atenia n mod special, prin proprietile lui deosebite, a fost uleiul obinut din nuca de cocos, ulei care este folosit foarte des n medicina popoarelor din Asia i din zona Pacificului. Locuitorii din aceast parte a lumii considerau uleiul de nuc de cocos ca fiind medicamentul vindector pentru orice boal, iar copacul de cocos era vzut de acetia att ca o surs de hran ct i de remedii medicinale, fapt pentru care a mai fost supranumit i Arborele vieii. Cu toate acestea, abia recent lumea medical i-a ndreptat privirea spre uimitoarele puteri vindectoare ale uleiului de cocos. Aa cum v-am povestit i aici, mult vreme grsimile saturate au fost condamnate, n mod greit, ca fiind responsabile pentru apariia diferitelor boli, n special a celor de inim, astfel c ncepnd de prin anii 50, uleiul de cocos a nceput s aib i el o reputaie proast datorit faptului c acesta are cea mai mare concentraie de acizi grai saturai dintre toate uleiurile. Nu este astfel de mirare faptul c nuca de cocos pe ansamblu (suc, ulei, lapte etc.) a fost trecut i ea pe lista neagr. n prezent ns, se tie c grsimile saturate nu sunt chiar att de rele pe ct se credea n trecut i c de fapt corpul nostru are nevoie de ele pentru desfurarea diferitelor procese biologice, cum ar fi de exemplu cele pentru meninerea intact a structurii celulare i pentru ntrirea imunitii. Grsimea din uleiul de cocos este unic i diferit de majoritatea celorlalte grsimi, avnd chiar proprieti vindectoare, uleiul de nuc de cocos, recunoscut acum ca fiind un aliment nutritiv i sntos, avnd n coninutul su: acizi grai saturai, din care majoritatea o deine trigliceridele cu caten medie: acidul lauric (aproximativ 50% din totalul acizilor), urmat de acidul capric, acidul caprilic, acidul miristic i acidul palmitic; acizi polinesaturai (acidul linoleic); acizi mononesaturai (acidul oleic); polifenoli (acidul galic); vitamina E i vitamina K, dar i minerale precum fierul etc. Dup cum tim de la leciile de chimie, acizii grai sunt formai dintr-un lan lung de atomi de carbon i atomi de hidrogen ataai acestuia i n funcie de lungimea acestui lan sunt mprii n: acizi grai cu caten scurt (SCFA), acizi grai cu caten medie (MCFA) i acizi grai cu caten lung (LCFA). Ei bine, uleiul de nuc de cocos este compus n cea mai mare parte din acizi cu caten de lungime medie, supranumii i medium chain triglyceride adic trigliceride cu caten medie (MTC). Marea majoritate a grsimilor i uleiurilor din alimentaia noastr, fie ele saturate sau nesaturate, indiferent c provin din plante sau animale, sunt compuse din acizi cu catena lung. Cu alte cuvinte putem spune c aproximativ 98% sau chiar 100% din acizii grai pe care i consumm sunt acizi cu caten lung. Este tiut faptul c grsimile se metabolizeaz diferit n corpul nostru n funcie de lungimea catenei, astfel c acizii grai de tipul celor gsii n uleiul de cocos sunt mult mai bine asimilai de organism, nu au efecte negative asupra nivelului de colesterol i chiar protejeaz mpotriva apariiei bolilor de inim. Acizii grai cu caten lunga solicit mai mult pancreasul, ficatul i tubul digestiv deoarece pentru a putea fi transportai, organismul trebuie s-i mpacheteze cu proteine care necesit anumite enzime specializate n metabolizarea lor.

Acizii grai cu caten medie ns, fiind mai mici, ptrund prin membrana celular mult mai uor, fr a fi nevoie de proteine i enzime care s-i transporte. Ei sunt trimii direct la ficat unde sunt imediat convertii n energie i nu stocai ca i grsime n diferite pri ale corpului. Altfel spus, aceti acizi nu depind de bil sau de enzimele pancreatice ca s fie metabolizai efectiv, aceasta fcnd din uleiul de cocos o grsime digerabil n totalitate chiar i n cazul persoanelor crora fierea le-a fost ndeprtat chirurgical. Uleiul de cocos este, datorit compoziiei sale foarte mari de grsimi saturate, cel mai stabil dintre toate sursele de acizi grai cunoscute, aceasta nsemnnd c are punctul de fum foarte ridicat i se poate folosi la gtit fr teama c structura chimica i va fi modificat de cldur. Stabilitatea este foarte important i pentru c reduce ncrcarea corpului cu radicali liberi, uleiul de nuc de cocos fiind chiar considerat de unii biochimiti ca fiind un antioxidant datorit rezistenei sale la oxidare i formarea radicalilor liberi. Acidul lauric din compoziia uleiului de cocos este un acid cu caten medie, care are printre altele proprietatea c odat ajuns n corpul uman se transform n monolaurin. Monolaurinul este o monoglicerid cu proprieti antivirale, antibacteriene i anti-protozoare i este folosit de corpul uman pentru distrugerea unor virui cum ar fi HIV, herpes, citomegalovirus, grip, a diferitelor bacterii patogene printre care se numr Listeria monocytogenes, Staphylococcus aureus i Helicobacter pylori, dar i a unor protozoare ca Giardia lamblia i ciuperci microscopice (fungi) cum ar fi Candida albicans. Studiile fcute au demonstrat c monolaurinul nu are efecte adverse asupra florei intestinale, dar distruge microorganisme patogene ca Escherichia coli, Salmonella enteritidis, Hemophilus influenzae, Staphylococcus epidermidis i streptococi gram pozitivi din Grupa B. Fr o cantitate suficient de acid lauric consumat, corpul nu poate produce monolaurin i toate aceste beneficii pentru sntate sunt pierdute. S-a demonstrat c multe persoane care consum regulat ulei de cocos se mbolnvesc mai rar. n afar de uleiul de cocos, o alt surs natural de acid lauric este i laptele de mam, iar concentraia mare din compoziia acestuia face ca bebeluii care sunt alptai la sn s se mbolnveasc mai rar i s aib o imunitate crescut. Interesant este faptul c bebelui alptai la sn consuma n medie cam un gram de acid lauric pe kilogram corp pe zi! n prezent nu exist o doz unic recomandat a fi consumat dar specialitii susin c adulii i copii n cretere ar fi bine s consume cam 10-20 grame de acid lauric pe zi. Un alt acid cu caten medie, acidul capric, care se gsete n procent de 6 7% n compoziia uleiului de cocos, are i el proprietatea c odat ajuns n corpul uman se transform ntr-o monoglicerid specific numit monocaprin . Monocaprinul s-a demonstrat c are efecte antivirale mpotriva HIV, are efecte antibacteriene mpotriva Chlamidia i a altor bacterii transmise pe cale sexual i este testat ca antiviral mpotriva virusului Herpes simplex. i ceilali compui, acizii grai (acidul caprilic, miristic, acidul linoleic i oleic, acidul galic), vitaminele i mineralele din compoziia uleiului de nuc de cocos, dei aflai n cantitate mai mic n compoziia acestuia aduc de asemenea importante beneficii pentru sntate i fac din uleiul de cocos un aliment complet i nutritiv. Nutriionitii recomand consumul zilnic a trei sau patru lingurie de ulei de cocos extravirgin pe zi, cantitate care trebuie introdus treptat n alimentaie pentru a se evita un eventual disconfort digestiv. Beneficiile uleiului de nuc de cocos sunt foarte multe el putnd fi utilizat n scopuri medicinale, n cosmetic, la gtit etc. Dar despre multiplele lui beneficiile i utilizri v voi vorbi mai pe larg ntr-o postare viitoare.