Indicadores de Lquido - Humedad

Captulo 3

INDICADORES DE LIQUIDO - HUMEDAD

Definicin. .................................................................... Funcionamiento. .......................................................... Indicacin de Humedad. ......................................... Indicacin de Lquido. ............................................. Tipos ........................................................................... 26 26 26 27 29

Definicin
El indicador de lquido y humedad es un accesorio ampliamente utilizado en los sistemas de refrigeracin, principalmente en refrigeracin comercial y aire acondicionado. Es un dispositivo de metal con una mirilla de vidrio, que permite observar la condicin del refrigerante. Anteriormente, se utilizaba como indicador de lquido nicamente, una simple mirilla. Posteriormente, surgi la idea de aprovechar esa ventana al interior para indicar humedad, y en la actualidad, todos los fabricantes lo hacen con ese doble propsito (Figura 3.1).

en el refrigerante, el cual puede ser nocivo para el dispositivo de expansin y al sistema completo. La otra funcin, es observar a travs del cristal el paso de refrigerante, el cual debe estar totalmente lquido.

Indicacin de Humedad
Para realizar la primer funcin, o sea, indicacin de humedad, cuentan con un elemento indicador. Este elemento sensor de humedad, consiste generalmente de un papel filtro poroso, impregnado con una sal anhidra de cobalto. Esta sal es nica, en que tiene la capacidad de cambiar de color en presencia o ausencia de pequeas cantidades de humedad. Este elemento est protegido contra aceite, lodo y suciedad, para que no pierda su propiedad; sin embargo, un exceso de humedad libre o una temperatura alta, pueden decolorarlo o daarlo permanentemente. Tambin, un exceso de aceite en el sistema, puede cambiar el color del elemento al color del aceite. El elemento indicador est calibrado para que cambie de color, de acuerdo con lo que se consideran niveles seguros o inseguros de humedad. Como ya sabemos, los niveles de seguridad de humedad varan con cada tipo de refrigerante, y por lo tanto, los puntos de cambio de color en el indicador de humedad, tambin varan con cada refrigerante (Ver tabla 3.2). Es importante mencionar que todos los indicadores de humedad operan sobre el principio de saturacin relativa, por lo tanto, debe considerarse la temperatura del refrigerante al evaluar el color del elemento indicador. Es obvio tambin, que el indicador de humedad slo muestra si un sistema contiene ms o menos de cierta cantidad de humedad. "Qu tanta menos", no importa, puesto que el sistema est seguro. "Cuanta ms", tampoco lo muestra el indicador, slo que el sistema est hmedo o inseguro y se deben seguir los pasos para remover el exceso de humedad. El elemento indicador de humedad debe tener la caracterstica de reversibilidad de color, es decir, que marque "hmedo" cuando haya humedad, y que retorne a "seco" al eliminar la humedad. Esta capacidad debe operar cuantas veces sea necesario, y con la mayora de los refrigerantes halogenados. Hay algunas marcas de indicadores de lquido y humedad, cuyos elementos indicadores no lo son en realidad, y slo colocan un papel de color para competir en el mercado. Algunos fabricantes emplean dos elementos indicadores, uno para refrigerante R-12 y otro para el R-22. La mayora emplean slo uno. Otros fabricantes emplean

F D B

C A G
Figura 3.1 - Indicadores de lquido y humedad tpicos

A. Cuerpo de acero, conexiones flare. B. Cuerpo de acero con extensiones de tubo de cobre soldables. C. Cuerpo de latn forjado, conexiones flare. D. Cuerpo de latn forjado, con extensiones de cobre soldables. E. Cuerpo de latn forjado, conexiones flare hembra y macho. F. Cuerpo de tubo de cobre soldable. G. Cuerpo de latn con conexin flare macho y tuerca.

Un indicador de lquido y humedad, es en realidad, la herramienta de mantenimiento preventivo ms barata, que se puede instalar en el sistema de manera permanente. El indicador de lquido y humedad elimina la incertidumbre, de que el contenido de humedad del sistema pueda estar abajo de un nivel seguro, o lo suficientemente alto para causar problemas. Tambin indica si falta refrigerante al sistema, o si hay alguna cada de presin en la lnea de lquido.

Funcionamiento
La funcin ms importante de un indicador de lquido y humedad, es revelar la presencia de exceso de humedad

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las palabras WET (hmedo) y DRY (seco), las cuales se vuelven legibles al momento en que el elemento cambia de color.

COLOR INDICADOR TEMP. LINEA DE LIQUIDO Azul Seco

R-11 & R-12 24C (75F) ABAJO 5 38C (100F) ABAJO 10 52C (125F) ABAJO 20 24C (75F) ABAJO 30

R-22 38C (100F) 52C (125F) 24C (75F)

R-134a 38C (100F) 52C (125F) ABAJO 110

Cuando se adquieren nuevos, los Azul Tenue 110 indicadores de lquido y humedad siempre PRECAUCION 5 - 15 10 - 30 20 - 50 30 - 90 45 - 130 60 - 180 50 - 200 80 - 225 310 van a indicar hmedo, pero esto es normal. Rosa ARRIBA ARRIBA ARRIBA ARRIBA ARRIBA ARRIBA ARRIBA ARRIBA ARRIBA Una vez instalados en el sistema y puestos HUMEDO 15 30 50 90 130 180 200 225 310 en operacin, los elementos indicarn la Las cantidades en negrillas corresponden a las condiciones de diseo promedio de lneas de Dado que temperatura real se puede condicin correcta del refrigerante. Toma refrigerante lquido operando a 38C (100F). temperaturaladel cuerpo. Si se no es crtica, tacto, use la realizar una estimacin comparndola con la siente fra al aproximadamente una hora para obtener columna de 24C (75F), si se siente caliente, utilice la columna de 52C (125F). una lectura confiable, pero es hasta despus Tabla 3.2 - Contenido de humedad en partes por milln (ppm) para de 8 a 10 horas cuando se estabiliza y muestra el color varios refrigerantes a varias temperaturas. con ms precisin. a la temperatura del refrigerante. Como ya mencionamos, la temperatura es importante porque, mientras ms alta la temperatura del lquido, ms alto es el contenido de humedad que se necesita para producir el cambio de color. Si un indicador est caliente, digamos, a 52C, puede mostrar un color de seco, aunque el sistema contenga mucha ms agua; quiz de dos a tres veces ms de la indicada. Para una indicacin precisa y confiable, el refrigerante de la lnea de lquido debe estar cercano a los 25C. Por otro lado, la concentracin real del agua ser diferente para cada refrigerante, esto se debe a que la solubilidad del agua es diferente para cada refrigerante. En realidad, no es necesario conocer el contenido real del agua, puesto que el color da una indicacin confiable de que est en un nivel seguro. La concentracin de agua indicada puede variar ligeramente de un indicador a otro, segn el fabricante. Valycontrol, S.A. de C.V., emplea en todos sus indicadores, elementos indicadores de lquido y humedad fabricados a base de sal de cobalto anhidra, son de un color azul intenso cuando el sistema est seco, y cuando el contenido de agua est por arriba de un nivel seguro, cambian a un color rosa. Cualquier tono de color intermedio de estos dos, indica una concentracin de agua entre el nivel seguro y un exceso, por lo que se deben tomar precauciones. La indicacin ms precisa, se obtiene cuando la temperatura del refrigerante lquido se encuentra cercana a los 25C, que es la temperatura de referencia para calibrar los elementos indicadores. A continuacin, se presentan en la tabla 3.2 , los cambios de color de acuerdo a los contenidos de humedad en el sistema, a diferentes temperaturas y para diferentes refrigerantes. No es necesario medir con precisin la temperatura en la lnea de lquido. Tan slo con el tacto, si se siente fresca, se usa la temperatura de 25C, si est muy caliente, se usa la de 55C, y si est tibia, se usa la de 40C. Analizando los datos de la tabla 3.2, es evidente que el cambio de color no ocurrir al mismo nivel de humedad con todos los refrigerantes, debido a que la solubilidad del agua es diferente para cada refrigerante. Tambin habr variaciones en el cambio de color, debido La ubicacin del indicador de lquido y humedad en la lnea de lquido, para efecto de indicacin de humedad, no es muy importante, puesto que la carga completa de refrigerante llegar a un equilibrio, y por lo tanto, el indicador dar una indicacin verdadera en cualquier punto. Sin embargo, el punto preferido por fabricantes de equipo como por tcnicos de servicio, es inmediatamente despus del filtro deshidratador de la lnea de lquido, con el objeto de estar verificndolo con relacin a su capacidad de retencin de agua (Figura 3.3).

ABAJO ABAJO ABAJO ABAJO 45 60 50 80

Figura 3.3 - Ubicacin ms usual de un indicador de lquido y humedad.

Inclusive, en ciertas medidas de conexiones, algunos indicadores de lquido y humedad, tienen conexin hembra para instalarse directamente en la conexin de salida del filtro deshidratador (Figura 3.1. E y G). Al instalar un filtro deshidratador nuevo, al arranque del compresor algunas veces puede ocurrir un cambio rpido de color. Aqu se recomienda dejar operar el equipo entre 10 y 12 horas, permitiendo que el sistema alcance un equilibrio, antes de decidir si requiere cambiar el filtro deshidratador.

Indicacin de Lquido
La otra funcin importante de un indicador de lquido y humedad, es la de mostrar el flujo de refrigerante en la lnea de lquido. Como es sabido, el refrigerante debe llegar al dispositivo de expansin en forma pura y totalmente lquida, para que este componente trabaje a su mxima eficiencia. Si por alguna razn llega menor cantidad de lquido, o
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una mezcla de lquido y vapor, la eficiencia del dispositivo de expansin se ve disminuida, y generalmente afecta la eficiencia de todo el sistema. Existen varias causas por las que puede suceder sto: 1. Falta de refrigerante. 2. Filtro deshidratador obstrudo parcialmente por suciedad. 3. Restricciones en la lnea de lquido. 4. Lnea de lquido excesivamente larga. 5. Falta de sub-enfriamiento en el refrigerante. Si en un sistema de refrigeracin existe una o varias de estas condiciones, se manifestarn en el indicador de lquido por la presencia de burbujas o vapor, esto es, suponiendo que el indicador est instalado en un punto de la lnea de lquido, entre el filtro deshidratador y el dispositivo de expansin. Estas burbujas, en realidad, indican que el refrigerante lquido se est evaporando parcialmente en alguna parte de la lnea. Cuando esto sucede, es necesario determinar cul es la verdadera causa antes de tomar alguna accin correctiva. Cabe aclarar, que en algunos sistemas pueden aparecer burbujas en el indicador, al arrancar o al detenerse el compresor . Estas son acciones de igualacin normales, y no deben confundirse con ninguna de las mencionadas arriba. A continuacin, analizaremos cada una de las causas por las que pueden aparecer burbujas en el indicador de lquido, considerando que su ubicacin es la que ya mencionamos, entre el filtro deshidratador y el dispositivo de expansin. Tambin, mencionaremos las acciones correctivas que pueden tomarse . 1. Falta de Refrigerante. Generalmente, sta es la causa ms comn de la presencia de burbujas en el indicador de lquido. La falta de refrigerante puede ser porque no se carg suficiente durante el montaje o servicio, o se debe a alguna fuga. La solucin es cargar ms refrigerante, hasta que poco a poco vayan desapareciendo las burbujas en el indicador, y se observe el paso de refrigerante completamente lquido. Algunos indicadores de lquido usan un ensamble especial que muestra la palabra FULL (lleno), indicando que en ese punto hay suficiente refrigerante en el sistema. Antes de proceder a cargar ms refrigerante, es vital que se cerciore que realmente la causa de las burbujas es la falta del mismo; ya que si el tcnico procede a agregar una carga extra, cuando realmente no la necesita, el refrigerante se acumular en el condensador, aumentando drstica- mente la presin. La forma de verificar si falta refrigerante en el sistema, es eliminando posibilidades de una por una. Si no hay restricciones en la lnea de lquido, las opciones son la 1, 2 y 5. Respecto a la No. 5, falta de sub-enfriamiento, es conveniente mencionar que esto se requiere slo en sistemas de baja temperatura, o cuando el evaporador est a mayor altura que el recibidor. Para saber si no es el filtro, ste puede retirarse, o instalarse un indicador de

lquido antes del filtro. Si persisten las burbujas, definitivamente es falta de refrigerante. 2. Filtro Deshidratador Parcialmente Obstruido. De acuerdo a lo analizado en el punto anterior, es fcil deducir que si se retira el filtro o se instala uno nuevo, y las burbujas desaparecen, entonces es acertado el diagnstico. Si despus de cambiar el filtro deshidratador continan las burbujas, debe buscarse otra causa. 3. Restricciones en la Lnea de Lquido. Si existe alguna restriccin en la lnea debido a tubos golpeados o doblados, el refrigerante estar sufriendo una ligera expansin al pasar por ese punto, lo que le provocar una cada de presin, y por lo tanto, de temperatura. Parte del lquido se evaporar formando burbujas, las cuales son visibles en la mirilla de vidrio. Obviamente, la solucin aqu no es tratar de enderezar o desdoblar los tubos, sino de cambiarlos por otros nuevos. 4. Lnea de Lquido Excesivamente Larga. En un caso como ste, si el indicador de lquido est instalado inmediatamente despus del filtro deshidratador, existe la posibilidad de que no se vean burbujas, pero, debido a la longitud de la lnea, puede haber una cada de presin en algn punto cercano al dispositivo de expansin, la cual no sera detectada por el indicador. Cuando la lnea de lquido sea demasiado larga, se recomienda instalar el indicador de lquido lo ms cercano posible a la vlvula de expansin; ya que ste es el componente que sera afectado por la cada de presin. Para efecto de indicacin de humedad, ya vimos que no es necesario que el indicador est cercano al filtro deshidratador, pero si se prefiere, se pueden instalar dos indicadores, uno despus del filtro deshidratador y otro cercano a la vlvula de expansin. La prdida de presin en la lnea se puede compensar con un sub-enfriamiento del lquido como se explica en el punto 5. Otra solucin es redisear la lnea de lquido calculando el dimetro ptimo para compensar la cada de presin. Se deber hacer un balance econmico para elegir una opcin. 5. Falta de Sub-enfriamiento. Idealmente la presin y temperatura del refrigerante lquido que llega a la vlvula de expansin deben ser las mismas que existen en el condensador o el recibidor; esto es, la presin y temperatura deben ser las de saturacin. Normalmente existe una cada de presin a lo largo de la lnea de lquido debido a los accesorios, conexiones y friccin en la tubera, la cual debe ser considerada al disear la tubera y no debe influir en el funcionamiento de la vlvula de expansin. Si la presin del lquido al llegar a la vlvula de expansin es considerablemente menor que la que se tiene en el recibidor o el condensador, el refrigerante se evaporar instantneamente (Flash Gas). Si se subenfra el lquido que sale del recibidor unos cuantos grados abajo de su temperatura de saturacin correspondiente a la presin, se asegura que no se evapore el lquido en la lnea y se aprovecha la vlvula de expansin al mximo. La cantidad mnima de subenfriamiento requerida es la diferencia de temperaturas

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entre la de condensacin y la de saturacin correspondiente a la presin de saturacin en la vlvula de expansin. Sin embargo, un sub-enfriamiento excesivo reducir la presin en la lnea y reducir el flujo a travs de la vlvula. Por ejemplo, si en un sistema con R-22, con una presin de condensacin de 208 psig (lb/pulg), la temperatura de saturacin en el condensador ser de 40C. Si por alguna razn existe una cada de presin en la lnea de lquido digamos de 15 psig, el refrigerante llega a la vlvula de expansin con una presin de 193 psig, a la que corresponde una temperatura de saturacin de 37C. El sub-enfriamiento mnimo requerido es 4037=3C. Si despus del recibidor se sub-enfra el lquido digamos unos 6C, ste llegar a la vlvula de expansin a la misma presin de 193 psig pero con una temperatura de 40-6 = 34C que es menor que la de saturacin y corresponde a una presin de 177 psig. Esto significa que la cada de presin de 15 psig se puede compensar fcilmente ya que se tiene un diferencial de presin de 193 - 177 = 16 psig, lo que permite que el lquido pueda llegar a la vlvula de expansin con una presin de hasta 177 psig y no se forme vapor (Flash Gas). Si la cada de presin no es debida a las causas mencionadas en los puntos 1, 2 y 3, entonces las causas pueden ser: - Lneas demasiado largas. - Dimetro de la tubera de lquido muy chico. - Que el evaporador est arriba del recibidor, crendose una presin esttica en la lnea de lquido vertical (Figura 3.4). Cuando sea alguna de estas causas lo que provoque la cada de presin, es necesario sub-enfriar el refrigerante lquido despus de que sale del recibidor. En la Figura 3.5 se muestra un mtodo comn para proporcionar lquido sub-enfriado en sistemas con

Figura 3.5 - Condensador evaporativo con serpentn para subenfriamiento del lquido.

refrigerante halogenado con un condensador evaporativo. Abajo del serpentn de condensacin se coloca un serpentn para el sub-enfriamiento. Dependiendo de las condiciones de diseo, este arreglo proporciona un subenfriamiento al refrigerante lquido entre 6 y 8C. Como se puede observar en la figura, el recibidor est instalado entre el serpentn del condensador y el del subenfriamiento para proporcionar un sello de lquido. En condensadores enfriados por aire se puede hacer un arreglo similar al de la Figura 3.5. En sistemas comerciales pequeos y en domsticos, el sub-enfriamiento se puede lograr instalando un intercambiador de calor entre las lneas de succin y lquido.

Tipos
Existe una variedad de versiones de indicadores de lquido y humedad tanto por su funcionamiento, construccin, visibilidad y manera de operar, as como por su tamao, por el tipo de conexin y forma de sellar el cristal. Los indicadores de lquido y humedad se fabrican en varios materiales como acero, latn y cobre. Los de acero son maquinados generalmente de una barra hexagonal y en lados opuestos se sueldan los conectores que pueden ser tipo flare de acero o soldables de tubo de cobre (Figura 3.1 A y B). Estos indicadores

Figura 3.4 - Cuando el evaporador est por encima del recibidor se puede tener una cada de presin. La recomendacin aqu es subenfriar el lquido despus del recibidor e instalar un indicador de lquido y humedad antes de la vlvula de thermo expansin.

Figura 3.6 - Corte de un indicador de lquido y humedad mostrando el perno porta papel.

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tienen poca visibilidad debido al color obscuro del acero, por lo que algunos fabricantes aplican un recubrimiento interno de cobre para darle brillantez al interior y con el reflejo de la luz mejorar la visibilidad. El cristal en este tipo de indicadores de lquido y humedad puede ser fundido directamente sobre el metal o fijado mediante un opresor y empaque para lograr un sello y evitar fugas de refrigerante. Otro tipo emplean una tuerca hexagonal con el cristal fundido y rosca y son desarmables; es decir, la mirilla es intercambiable. El papel indicador va montado sobre un perno o vstago ubicado en el centro del indicador, el cual es presionado contra el cristal mediante un resorte. (Figura 3.6). Sobre la parte externa del cuerpo llevan adherida una etiqueta con los colores del viraje del papel indicador para efecto de hacer una comparacin y ver si el sistema est seco o hmedo. Esto es una desventaja ya que con el tiempo se desprende la etiqueta o se decolora y no se puede comparar el color. Los de latn son maquinados de una forja compacta de una sola pieza. Las conexiones pueden ser flare como parte del mismo cuerpo o soldables con extensin de tubo de cobre (Figura 3.1 C y D). Debido al material de que estn hechos, su visibilidad es excelente por la brillantez del metal. En este tipo de indicadores el cristal se fija al cuerpo de metal mediante un proceso de rechazado usando un empaque de tefln para sellarlo y evitar fugas. La etiqueta para comparacin del color indicador se coloca internamente bajo el cristal; de esta manera, es ms fcil hacer la comparacin y no hay

posibilidad de que se desprenda. Aqu tambin el papel indicador va montado en un poste, el cual se mantiene presionado contra el cristal mediante un resorte. Tienen adems, una tapa de plstico para proteger el cristal contra polvo, grasa y golpes. En los de cobre, el cuerpo es un tubo de cobre con conexiones expandidas y todos son soldables. Se utilizan en dimetros grandes de lneas de lquido hasta 2 1/8". El cristal va sujeto con un opresor en una pieza de acero hexagonal, la cual va soldada sobre el tubo de cobre. Algunos indicadores llevan doble mirilla, opuesta una de otra. El papel indicador se instala entre el empaque y el cristal. Otro tipo de indicador de lquido y humedad es el llamado de BY PASS (Figura 3.7), el cual consiste de un cuerpo de acero con conexiones soldables de tubo de cobre de 1/4" o 3/8". Estas conexiones son curvas y cortadas a un ngulo de 45. Su aplicacin es en tuberas de lquido grandes, mayores de 2 1/8". Se instalan como se muestra en la Figura 3.7 y proporcionan una indicacin satisfactoria tanto de humedad como de lquido, en cualquier posicin vertical u horizontal.

Figura 3.7 - Instalacin de un indicador de lquido y humedad tipo By Pass.

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