2

Jules Verne

PRINTRE GHEURILE ETERNE

Ilustraii originale de DAdrien MARIE i BARBANT

Titlul original JULES VERNE UN HIVERNAGE DANS LES GLACES 1874

I STEAGUL NEGRU
Parohul vechii biserici din Dunkerque se trezi la ora 5 n ziua de 12 mai 18 pentru ca, potrivit obiceiului su, s spun prima liturghie, la care asistau civa cucernici pescari. mbrcat cu straiele preoeti se dusese la altar, cnd un om intr n sacristie, vesel i ngrozit totodat. Era un marinar cam de vreo 60 de ani, dar nc voinic i teafr, cu o nfiare bun i cinstit. Printe, printe, oprete-te, te rog! Dar ce te apuc aa de diminea Jean Cornbutte? rspunse preotul. Ce m-a apucat? Iaca, o poft nebun s-i sar de gt! Ei bine, dup sfnta slujb la care vei asista i dumneata Sfnt slujb! rspunse rznd btrnul marinar. Crezi c te voi lsa s-o faci? i pentru ce nu? ntreb preotul. Explic-te, a treia oar C va fi tocat sau nu, rspunse Jean Cornbutte, va mai toca de multe ori azi, printe, cci mi-ai fgduit c vei binecuvnta cu propriile dumitale mini cstoria fiului meu Ludovic cu nepoata mea Maria! Dar ce a sosit? exclam cu voioie preotul. Nu-i departe, glsui Cornbutte frecndu-i minile. Vigia de pe mal a zrit la rsritul soarelui bricul nostru, pe care chiar dumneata l-ai botezat cu frumosul nume de La Jeune Hardie1. Te felicit din toat inima, dragul meu Cornbutte, rspunse parohul dezbrcndu-i patrafirul i stiharul. Cunosc nvoielile noastre. Cellalt preot m va nlocui i eu i voi fi la dispoziie, la sosirea scumpului dumitale fiu.
1

Tnra ndrznea (lb. Francez).

 i eu v fgduiesc c n-o s v fac s ateptai prea mult! rspunse marinarul. Publicaiile s-au fcut chiar de dumneata i n-o s mai ai de iertat dect pcate ce se pot svri ntre cer i ap, prin mrile Nordului. Am avut o stranic idee, voind s se fac nunta chiar n ziua sosirii i ca fiul meu Ludovic s nu plece de pe bricul lui dect pentru a se duce la biseric. Atunci du-te Cornbutte i vezi de toate. Alerg printe, la revedere! Marinarul se napoie cu pai mari la casa lui, situat pe cheiul portului negustoresc, de unde se zrea marea Nordului, lucru de care era att de mndru. Jean Cornbutte adunase o oarecare avere n viaa lui. Dup ce timp ndelungat comandase corbiile unui bogat armator din Havre, el se stabili n oraul lui natal, unde puse s i se construiasc pe propria lui rspundere bricul Tnra ndrznea. Mai multe cltorii n miaznoapte izbutir i ca ntotdeauna corabia gsi s vnd cu pre bun ncrctura de lemn, de fier i de gudron. Jean Cornbutte ls atunci comanda fiului su Ludovic, marinar viteaz, de 30 de ani care, dup spusele tuturor cpitanilor cabotori era cel mai vajnic marinar din Dunkerque. Ludovic Cornbutte plecase avnd o mare dragoste pentru Maria, nepoata tatlui su, care considera c sunt tare lungi zilele n care el lipsea. Maria avea abia 20 de ani. Era o flamand frumoas, cu cteva picturi de snge olandez n vene. Mama ei murind, o ncredinase fratelui su Jean Cornbutte. Aa c bunul marinar o iubea ca pe propria-i fiic i vedea n plnuita cstorie un izvor de adevrat i trainic fericire. Sosirea bricului semnalat n largul strmtorilor, sfrea o nsemnat tranzacie comercial, de la care Jean Cornbutte atepta un mare beneficiu. Tnra ndrznea plecat de aproape 3 luni, venea din Bodoe, din ultimul popas fcut pe coasta apusean a Norvegiei i fcuse repede cltoria. napoindu-se acas, Jean Cornbutte gsi toat casa n picioare. Maria cu fruntea luminoas, i mbrca hainele de mireas. 6

 Numai de nu ar sosi bricul naintea noastr! zicea dnsa. Grbete-te micuo, rspunse Jean Cornbutte, cci bate vntul dinspre miaz-noapte i Tnra ndrznea alunec bine, cnd alunec n largul mrii. Prietenii notri sunt vestii, drag unchiule? ntreb Maria. Sunt! i notarul i printele? Fii linitit! Numai tu ne vei face s ateptm! n acea clip intr cumtrul lui Cornbutte. Ei bine! btrne Cornbutte, exclam el, ce noroc! Corabia ta sosete tocmai cnd guvernul scoate la licitaie mari furnituri de lemne pentru marin. i ce m privete asta pe mine? rspunse Jean Cornbutte. Doar nici nu-i vorba de guvern aici! Fr ndoial, domnule Clerbaut, spuse Maria, nu ne preocup dect un singur lucru: napoierea lui Ludovic. Nu zic ba rspunse cumtrul. Dar n sfrit aceste furnituri i dumneata vei veni la nunt, rspunse Jean Cornbutte, care l ntrerupse pe negustor i-i strnse mna de mai-mai s i-o sfrme. Furniturile astea de lemne i cu toi prietenii notri de pe uscat i amicii de pe mare, drag Clerbaut; am vestit lumea i voi pofti ntregul echipaj al bricului! i ne vom duce s-l ateptm la chei? ntreb Maria. Cred i eu, rspunse Jean Cornbutte. Vom defila doi cte doi, cu viorile n frunte. Invitaii lui Jean Cornbutte sosir fr ntrziere. Dei era foarte devreme, niciunul nu lipsi la chemare. Toi l felicitar pe bunul marinar, pe care-l iubeau. n acest timp, Maria ngenuncheat naintea lui Dumnezeu i preschimb rugile n mulumiri. Ea se ntoarse, n curnd, n sala comun, frumoas i mpodobit i a fost srutat pe obraz de toate cumetrele, iar brbaii i strnser cu trie mna, apoi Jean Cornbutte ddu semnalul de plecare. 7

Era curios spectacolul cnd vedeai aceast ceat voioas lund calea spre mare la rsritul soarelui. tirea sosirii bricului se rspndi n port i multe capete n scufii de noapte se ivir la ferestre i la uile ntredeschise. Din fiecare parte se auzea o cinstit laud sau o salutare mgulitoare. Convoiul de nunt ajunse la cheiul de lemn n mijlocul unui concert de laude i de binecuvntri. Timpul se fcuse minunat de frumos i soarele parc ar fi luat parte la serbare. Un vntule de miaz-noapte nspuma talazurile i cteva dube pescreti ndreptate ct mai aproape pentru a iei din port, brzdau marea cu repezile lor zboruri printre arampoii stvilarului de lemn. Cele dou ieituri ale Dunkerquelui care prelungesc cheiul portului se ntind pn departe n mare. Nuntaii ocupau toat lrgimea ieiturii dinspre miaz-noapte i n curnd ajunser la o csu aezat la captul ei, unde veghea cpitanul portului. Bricul lui Jean Cornbutte devenise din ce n ce mai vizibil. Vntul se nteea i Tnra ndrznea alerga pe apele din largul mrii cu toate pnzele ntinse la catargele dinainte, la cel din spate, la brigantina i la catargul mic. Pe bord trebuia s fi domnit bucuria ca i pe uscat. Jean Cornbutte cu un ochean n mn, rspundea cu voioie ntrebrilor prietenilor si. Uite frumosul meu bric! exclam el, curat i aezat ca i cum ar ancora la Dunkerque! Nicio stricciune! Nicio funie mai puin! l vezi pe fiul dumitale, cpitanul? l ntreba unul. Nu nc. Ah! e ocupat cu treburile! De ce nu-i ridic steagul? ntreb Clerbaut. Nu tiu nici eu, btrne prietene, dar negreit are un motiv. Ocheanul dumitale unchiule, d-mi ocheanul dumitale spuse Maria, smulgndu-i unealta din mini; vreau s fiu cea dinti care l va zri! Dar este fiul meu, domnioar! Sunt 30 ani de cnd este fiul dumitale, rspunse 8

tnra fat rznd i numai 2 de cnd este logodnicul meu. Tnra ndrznea era vizibil n ntregime. Echipajul fcea chiar pregtirile de ancorare. Pnzele de sus erau strnse; se puteau recunoate marinarii ce se ndreptau spre interiorul corbiei. Dar nici Maria, nici Jean Cornbutte nu-l putuser nc saluta cu mna pe cpitanul bricului. Nu, zu! Uite-l pe secund, pe Andr Vasling? exclam Clerbaut. Uite-l pe Misonne, dulgherul, rspunse unul dintre cei de fa. i pe prietenul nostru Penellan! spuse un altul fcnd un semn marinarului numit astfel. Tnra ndrznea nu era dect la 3 aruncturi de cablu deprtare de port, cnd un steag negru se nl n vrful catargului. Era un doliu pe bord. Un simmnt de groaz trecu prin toate sufletele i n inima tinerei logodnice. Cu mhnire sosea bricul n port i o tcere de ghea domnea pe puntea lui. n curnd trecnd captul zgazului, Maria, Jean Cornbutte i toi prietenii nvlir spre cheiul unde avea s acosteze vasul i ntr-o clip au fost la bord. Fiul meu! strig Jean Cornbutte, care nu putu rosti dect aceste cuvinte. Marinarii bricului, cu capul descoperit i artar steagul de jale. Maria scoase un ipt de dezndejde i czu n braele btrnului Cornbutte. Andr Vasling adusese Tnra ndrznea, dar Ludovic Cornbutte, logodnicul Mriei, nu mai era pe bordul ei.

II PLANUL LUI JEAN CORNBUTTE

De ndat ce tnra fat, ncredinat prietenilor miloi plec de pe bric, secundul, Andr Vasling i povesti lui Jean Cornbutte groaznicul eveniment ce-i lipsea de plcerea de a-i revedea fiul, pe care jurnalul de bord l descria n aceti termeni: La nlimea Maelstrom, n ziua de 26 aprilie, corabia ridicnd pnza cea mare pe o furtun cu vnturi de sud-est, zri semnalele de dezndejde ce i le fcea o goelet2 n voia vntului. Aceast goelet fr catargul din fa, alerga spre prpastie cu pnzele strnse. Cpitanul Ludovic Cornbutte vznd aceast corabie mergnd spre o pieire sigur, se hotr s se duc pe bord. Cu toate observaiile echipajului su, el ddu ordin s se lase alupa n mare, cobor n ea cu marinarul Cortrois i timonierul Pierre Nouquet. Echipajul i urmri din ochi pn n clipa cnd disprur n cea. Noaptea veni. Marea deveni din ce n ce mai agitat, atras de curenii ce limitau aceste paragini, se primejduia s fie nghiit n Maelstrom. Ea a fost silit s fug, mpins de vnt. n zadar staiona ea timp de cteva zile la locul sinistrului; alupa bricului cpitanului Ludovic nu se mai artase. Atunci Andr Vasling adun echipajul, lu comanda corbiei i ntinse pnzele pentru a veni la Dunkerque". Jean Cornbutte, dup ce citi aceast povestire ca pe un simplu fapt de bord, plnse mult timp i dac avu o oarecare mngiere, ea i proveni gndindu-se c fiul lui murise voind s-i ajute semenii. Apoi srmanul tat prsi acest bric a crui vedere i fcea ru i se napoie dezndjduit acas. Aceast veste trist se mprtie numaidect n ntregul
2

Goelet corabie mic de pescari cu dou catarge.

10

Dunkerque. Numeroii prieteni ai btrnului marinari venir s-i exprime viile i sincerele lor preri de ru. Apoi marinarii de pe Tnra ndrznea ddur amnuntele cele

11

mai depline asupra acestui eveniment i Andr Vasling trebui s istoriseasc Mariei toate amnuntele devotamentul logodnicului ei. Jean Cornbutte se gndi, dup ce plnse, i chiar a doua zi, dup ancorare, vzndu-l pe Andr Vasling i spuse: Eti sigur, tare sigur, Andr, c fiul meu a pierit? Vai! Da domnule Jean! rspunse Andr Vasling. i ai fcut toate cercetrile necesare pentru a-l gsi? Toate, fr nicio ezitare, domnule Cornbutte! Dar din nenorocire este o certitudine. Cei doi marinari ai lui i el au fost nghiii de vltoarea Maelstromului. i-ar plcea, Andr, s pstrezi comanda ca secund al vasului? Asta ar atrna de cpitan, domnule Cornbutte. Cpitanul voi fi eu Andr, rspunse btrnul marinar. Voi descrca repede corabia, mi voi alctui echipajul i voi alerga pentru a-l gsi pe fiul meu. Fiul dumitale este mort! rspunse Andr Vasling struind. Este cu putin Andr, rspunse cu vioiciune Jean Cornbutte, dar de asemenea e cu putin s fi scpat. Voi scotoci porturile Norvegiei, unde se poate s fi fost mpins i cnd voi avea sigurana c n-o s-l mai revd niciodat, numai atunci m voi napoia ca s mor aici! Andr Vasling nelegnd c aceast hotrre era de nezdruncinat, nu mai strui i se retrase. Jean Cornbutte o inform imediat pe nepoata sa de planul su i vzu licrind cteva luciri de speran printre lacrimile ei. nc nu-i trecuse tinerei fete prin minte c moartea logodnicului ei putea fi incert; dar abia a fost aruncat n inima ei aceast nou speran i ea se prinse de ea fr nicio rezerv. Btrnul marinar hotr ca Tnra ndrznea s reia imediat drumul mrii. Acest bric temeinic construit, nu avea nicio stricciune de reparat. Jean Cornbutte fcu publicaii 12

c dac marinarii vor s se rembarce, nimic nu va fi schimbat n alctuirea echipajului. Doar el l va nlocui pe fiul su la comanda corbiei. Niciunul dintre tovarii lui Ludovic Cornbutte nu lipsi de la chemare i erau printre ei marinari ndrznei: Alain Turquiette, dulgherul Fidele Misonne, bretonul Penellan, care l nlocuia pe Pierre Nouquet ca timonier al Tinerei ndrznee, apoi Gradlin, Aupic, Gervique, marinari curajoi i ncercai. Jean Cornbutte i propuse din nou lui Andr Vasling s-i reia gradul la bord. Secundul bricului era un dibaci mnuitor, care i fcuse temele readucnd Tnra ndrznea cu bine n port. Totui nu se tie pentru care motiv, Andr Vasling fcu cteva observaii i ceru rgaz s se mai gndeasc. Cum vrei Andr Vasling, rspunse Cornbutte. Amintete-i numai c, dac primeti, vei fi binevenit printre noi. Jean Cornbutte avea un om devotat n bretonul Penellan, care a fost vreme ndelungat tovarul lui de cltorie. Mica Maria sttea odinioar seri ndelungate n braele timonierului, n timp ce acesta sttea pe jos. Aa c pstrase pentru dnsa o prietenie ca de tat, pe care tnra fat i-o napoia cu o dragoste sincer. Penellan grbi din rsputeri armamentul bricului, cu att mai mult cu ct, dup prerea lui, Andr Vasling nu fcuse poate toate cercetrile cu putin pentru a-i regsi pe naufragiai, de aceea fusese scuzat de rspunderea de cpitan ce apsa asupra sa. Nu se scurser 8 zile i Tnra ndrznea era gata s ia drumul mrii. n loc de mrfuri, ea a fost n ntregime aprovizionat cu crnuri srate, pesmei, saci cu fin, cartofi, carne de porc, vin, rachiu, cafea, ceai, tutun. Plecarea a fost fixat pentru ziua de 22 mai. n ajun, Andr Vasling, care nc nu-i rspunsese lui Jean Cornbutte, veni la el acas. Era nc nehotrt i nu tia ce decizie s ia. Jean Cornbutte nu era acas, dei ua casei sale era 13

deschis. Andr Vasling ptrunse n sala comun alturat de odaia tinerei fete, de unde zgomotul unei nsufleite convorbiri i izbi auzul. El ascult cu atenie i recunoscu vocile lui Penellan i a Mariei. Negreit discuia dura de ceva timp, cci fata prea c se mpotrivete cu o neclintit trie observaiilor marinarului breton. Ce vrst are unchiul Cornbutte? ntreb Maria. Cam 60 de ani sau aa ceva, rspundea Penellan. Ei bine, n-o s nfrunte el primejdiile spre a-i regsi fiul? Cpitanul nostru e nc brbat voinic, rspundea marinarul. Are un corp de stejar i muchi tari ca nite drugi de fier. Aa c nu sunt deloc ngrozit s-l vd lund iar calea mrii! Bunule Penellan rencepu Maria, eti tare cnd iubeti! De altfel am deplin ncredere n ajutorul Celui de Sus. Ai s m nelegi i ai s mi vii n ajutor? Nu! spunea Penellan. Este cu neputin Maria! Cine tie unde vom naufragia i ce rele va trebui s suferim! De cte ori n-am vzut brbai voinici lsndu-i zilele prin aceste mri. Penellan, relu tnra fat, n-o s fie nici mai mult nici mai puin i dac m refuzi, am s cred c nu m mai iubeti! Andr Vasling nelese hotrrea fetei. El se gndi o clip i hotrrea lui era luat. Jean Cornbutte, zise el naintnd spre btrnul marinar, care tocmai intra, sunt printre oamenii dumitale. Motivele ce m mpiedicau s m mbarc au disprut i poi s te bizui pe devotamentul meu. Nu m-am ndoit niciodat de dumneata, Andr Vasling, rspunse Jean Cornbutte lundu-i mna. Maria, copila mea! spuse el cu glas tare. Maria i Penellan se ivir numaidect. Mine n zori, cnd se retrage fluxul, vom ntinde pnzele, spuse btrnul marinar. Biata mea Maria, iat ultima sear ce-o petrecem mpreun! 14

 Unchiule, exclam Maria cznd n braele lui Jean Cornbutte. Maria! Cu ajutorul lui Dumnezeu i vom readuce logodnicul. Da, l vom regsi pe Ludovic, spuse Andr Vasling. Eti deci dintre ai notri? ntreb cu vioiciune Penellan. Da, Penellan, Andr Vasling va fi secundul meu rspunse Jean Cornbutte. O! O! exclam bretonul cu un aer ciudat. i sfaturile lui ne vor fi folositoare, cci este meter i foarte ndrzne! Dar i dumneata cpitane, rspunse Andr Vasling, ne vei arta tuturor tot pe atta tiin pe ct putere. Ei bine, prieteni, pe mine. ntlnirea pe bord i luaiv ultimele msuri. La revedere, Andr! La revedere, Penellan! Secundul i marinarul ieir mpreun, Jean Cornbutte i Maria rmaser fa n fa. Multe lacrimi se vrsar n acea trist sear. Jean Cornbutte vznd-o pe Maria att de disperat se hotr s grbeasc desprirea, prsind casa a doua zi, fr s-o ntiineze. Aa c, chiar n acea sear i ddu ultima srutare i la 3 dimineaa el era n picioare. Aceast plecare i atrsese pe stvilar pe toi prietenii btrnului marinar. Parohul care trebuia s binecuvnteze unirea Mriei i a lui Ludovic, veni s binecuvnteze nc o dat corabia. Puternice strngeri de mn au fost schimbate n tcere i Jean Cornbutte se urc pe bord. Echipajul era complet. Andr Vasling ddu ultimele comenzi. Pnzele au fost ntinse i bricul se deprta cu grbire pe un vnt bun de nord-vest, n timp ce parohul, n picioare n mijlocul privitorilor ngenuncheai, ncredina aceast corabie n minile lui Dumnezeu. ncotro mergea corabia? Apuca pe calea primejdioas pe care s-au pierdut atia naufragiai! Nu avea o destinaie sigur! Trebuia s se atepte la toate primejdiile i s tie s le nfrunte fr ovire. Numai Dumnezeu tia unde i va fi dat s trag la mal! Dumnezeu avea s-o cluzeasc! 15

III LICRIRE DE SPERAN

n acea vreme a anului, timpul era prielnic i echipajul putu ndjdui s ajung la locul naufragiului. Planul lui Jean Cornbutte era foarte natural schiat. Voia s poposeasc n insulele Feroe, unde se putea ca vntul de miaz-noapte s-i fi adus pe naufragiai, apoi dac avea sigurana c nu fuseser pescuii n niciun port din aceste meleaguri, trebuia s-i duc cercetrile dincolo de Marea Nordului, s scotoceasc toat coasta apusean a Norvegiei pn la Bodoe, locul cel mai apropiat de naufragiu i chiar mai departe dac trebuia. Andr Vasling se gndea, contrar prerii cpitanului, c mai degrab coastele Islandei trebuiau explorate; dar Penellan fcu observaia c n timpul catastrofei vifornia venea dinspre apus, ceea ce ddea totui speran c nenorociii nu fuseser tri spre prpastia Maelstromului, ngduind presupunerea c fuseser aruncai pe coasta Norvegiei. Se hotr deci, s navigheze ct mai aproape posibil de acest rm, pentru a recunoate oarecare urme ale trecerii lor. A treia zi dup plecare, Jean Cornbutte, cu capul aplecat asupra unei hri, sttea adncit cu gndurile sale cnd, o mnu mic se rezem de umrul su i o voce dulce i spuse la ureche: S ai curaj unchiule! El se ntoarse i rmase ncremenit. Maria l nconjur cu braele. Maria! Fata mea, tu pe bord? exclam el. Femeia se poate duce s-i caute brbatul, cnd tatl se mbarc pentru a-i scpa fiul! Nefericit Maria! Cum vei suporta tu oboseala? tii bine c prezena ta poate vtma, cercetrile noastre? Nu, unchiule, cci sunt voinic! 16

17

 Cine tie unde vom fi tri, Maria! Vezi harta asta? Ne apropiem de coclauri att de primejdioase chiar pentru noi tia, marinarii nsprii i oelii n toate ostenelile mrii! i tu, slab copil! Dar, unchiule, eu sunt dintr-o familie de marinari. Am crescut ascultnd povestiri de lupt i de furtuni! Sunt lng dumneata i btrnul meu prieten Penellan! Penellan! El este cel care te-a ascuns pe bord! Da, unchiule, dar numai cnd a vzut c eram hotrt s-o fac i fr ajutorul lui. Penellan! strig Jean Cornbutte. Penellan intr. Penellan, nu mai este de tgduit ceea ce s-a fcut, dar, amintete-i c tu eti rspunztor de viaa Mariei! Fii pe pace, cpitane, rspunse Penellan. Mititica are putere i curaj i ne va servi de nger pzitor. i apoi, cpitane, mi cunoti prerea; totul este spre mai bine n lumea asta! Tnra fat a fost aezat ntr-o cabin, pe care o ornduir marinarii pentru dnsa n cteva clipe, fcnd-o ct mai confortabil pentru o fat. Peste 8 zile, Tnra ndrznea ancora la Feroe; dar cele mai amnunite cercetri rmaser fr rod. Niciun naufragiat, nicio sfrmtur de corabie nu fusese culeas pe coaste. tirea ntmplrii era pe aici n ntregime necunoscut. Bricul dup 10 zile de popas, cam pe 10 iunie, i relu iar cltoria. Starea vremii era bun, vnturile puternice. Vasul a fost repede mpins spre coastele Norvegiei, pe care le cercet din nou fr niciun rezultat. Jean Cornbutte se hotr atunci s se duc la Bodoe. Poate s afle acolo numele corbiei necate, n ajutorul creia Ludovic Cornbutte i cei 2 marinari ai si se grbiser s se duc. n ziua de 30 iunie, bricul ancor n acest port. Acolo, autoritile nmnar lui Jean Cornbutte o sticl gsit pe coast i care coninea un document astfel scris: Azi, 26 aprilie, pe bordul vasului Frooem dup ce am fost acostai de alupa Tinerei ndrznee, am fost tri de cureni spre gheuri! Dumnezeu s aib mil de noi! 18

Prima micare a lui Jean Cornbutte a fost s mulumeasc cerului. Se credea pe urmele fiului su! Acest Frooem era o goelet norvegian, despre care nu mai aveau tiri, dar care, lucru clar, fusese trt spre miaznoapte. Nu mai era de pierdut nicio zi. Tnra ndrznea a fost imediat pus n stare s nfrunte primejdiile mrii polare. Fidele Misonne, dulgherul, o cercet cu atenie i se asigur c construcia ei solid ar putea rezista izbiturilor ghearilor. Prin ngrijirile lui Penellan care mai fcuse pescuit de balene n mrile arctice, au fost mbarcate pe bord nvelitori de ln, haine mblnite, mocasini fcui din piele de foc i lemnele necesare fabricrii sniilor destinate s alerge pe cmpiile ngheate. Se sporir ntr-o mare proporie proviziile de spirt i de crbune, cci era posibil s fie silii s ierneze n vreun punct al coastei groenlandeze. Tot aa se procur pe pre mare i cu i mai mare trud, o anumit cantitate de lmi, menite a nltura sau vindeca scorbutul, aceast ngrozitoare boal ce prpdete echipajele prin inuturile ngheate. Toate proviziile de crnuri srate, de pesmei, de rachiu, sporite ntr-o bine chibzuit msur, ncepur s umple o parte a hambarului bricului, cci cambuza nu mai putea fi de ajuns pentru aceasta. Se aprovizionar totodat cu o mare cantitate de pemmican3, preparaie indian care concentreaz multe elemente hrnitoare ntr-un volum foarte mic! Dup indicaiile lui Jean Cornbutte se aduser pe bordul Tinerei ndrznee ferstraie destinate s taie ghearii, de asemenea epue i lopei bune s le despart. Cpitanul se gndi s ia cini de pe coasta groenlandez, cini necesari pentru trasul sniilor. Tot echipajul a fost ntrebuinat la aceste pregtiri i desfur o mare activitate. Marinarii Aupic, Gervique i Gradlin urmau cu grbire sfaturile timonierului Penellan, care din aceast clip i mbie s nu se deprind cu hainele
Pemmican pastram (amestec concentrat de grsimi i proteine, folosit ca aliment nutritiv).
3

19

de ln dei temperatura era sczut sub aceste latitudini situate sub cercul polar. Penellan observa, fr a spune nimic despre asta, cele mai mici fapte ale lui Andr Vasling. Omul sta de obrie olandez, venea nu se tie de unde i de altfel marinar bun, fcuse dou cltorii pe bordul Tinerei ndrznee. Penellan nc nu-i putea imputa nimic, afar doar de faptul c prea ddea trcoale Mariei, dar l supraveghea ndeaproape. Mulumit hrniciei echipajului, bricul a fost narmat pn la 16 iulie, la 15 zile dup sosirea lui la Bodoe. Era atunci vreme prielnic pentru a ncerca explorri n mrile arctice. Dezgheul dura de dou luni i cercetrile puteau fi mpinse mult mai nainte. Tnra ndrznea ridic ancora i se ndrept spre canalul Brewster, situat pe coasta rsritean a Groenlandei, pe al 70-lea grad de latitudine.

20

IV N STRMTORI
Pe 23 iulie o strlucire ridicat deasupra mrii, vesti primele bancuri de ghea care, ieind atunci din strmtoarea Davis se npusteau n ocean. Din acea clip, o supraveghere foarte atent a fost recomandat strjilor, cci era important s nu se izbeasc de aceste mase uriae de ghea. Echipajul a fost mprit n dou carturi: primul compus din Fidele Misonne, Gradlin i Gervique; al doilea din Andr Vasling, Aupic i Penellan. Aceste schimburi nu trebuiau s fac paz dect dou ore, cci n frigul acela de prin coclaurii aceia, puterea omului este pe jumtate micorat. Dei Tnra ndrznea nu a fost nc dect la 63 grade latitudine, termometrul arta 9 grade sub zero. Adesea ploua i ningea din belug. n timpul cnd se nsenina, cnd vntul nu mai btea cu prea mare furie, Maria sttea pe punte i ochii ei se obinuiau cu aceste aspre scene ale mrilor polare. n ziua de 1 august ea se preumbla pe puntea din urm a bricului i se sftuia cu unchiul ei, cu Andr Vasling i cu Penellan. Tnra ndrznea intr atunci ntr-o strmtoare larg de 3 mile, prin care alunecau iruri ntregi de gheari sfrmai cobornd cu vitez spre miaz-zi. Cnd vom zri oare din nou pmntul? Cel mai trziu peste 3 sau 4 zile, rspunse Jean Cornbutte. Vom gsi oare noi semne pe acolo despre trecerea srmanului meu Ludovic? Poate, fata mea, dar tare m tem s nu fim nc departe de sfritul cltoriei noastre. E de temut chiar c Frooem s nu fi fost trt mult mai spre miaz-noapte. Aa trebuie s fie, adug Andr Vasling, cci vifornia ce ne-a desprit de corabia norvegian a durat 3 zile i n 3 zile o corabie face drum lung cnd este stricat pn ntr21

22

att nct nu se mai poate mpotrivi vntului. D-mi voie s-i spun domnule Vasling, rspunse Penellan, c lucrul s-a ntmplat prin aprilie, c atunci nu ncepuse nc dezgheul i c prin urmare, Frooem a trebuit s fie desigur oprit de gheari. i fr ndoial sfrmat n mii de buci, rspunse secundul, deoarece echipajul ei nu mai putea manevra! Dar aceste ntinderi de gheari, rspunse Penellan, i ofereau un mijloc uor de a ajunge la uscat, de care nu putea fi departe. S ndjduim! zise Jean Cornbutte ntrerupnd o discuie ce zilnic se nfiripa ntre secund i timonier. Cred c vom vedea pmntul peste puin timp. Uite-i! exclam Maria. Vedei munii aceia? Nu, copila mea, rspunse Jean Cornbutte. Aceti muni de ghea, sunt primii pe care-i ntlnim. Ei ne vor tia ca sticla, dac ne lsm prini ntre ei. Penellan i Vasling. Vegheai la manevre. Aceste mase plutitoare, dintre care mai bine de 50 se iveau atunci la orizont, se apropiar ncet de bric. Penellan apuc crma i Jean Cornbutte, urcat pe drugii micului catarg arta calea de urmat. Spre sear, bricul a fost cu totul intrat printre aceste stnci mictoare, a cror putere de zdrobire era irezistibil. Era deci vorba de strbtut aceast flot de muni, cci precauia poruncea s mearg nainte, tot nainte. O alt greutate se aduga acestor primejdii: nu se putea constata n chip folositor direcia corbiei, toate punctele nconjurtoare micndu-se nencetat i neoferind nicio perspectiv stabil. n curnd, bezna spori o dat cu ceaa. Maria cobor n cabina ei i la porunca dat de cpitan, cei 8 ini ai echipajului trebuir s rmn pe punte. Erau narmai cu lungi cngi prevzute cu ascuiuri de fier, pentru a feri corabia de izbitura ghearilor. Tnra ndrznea intr n curnd ntr-o strmtoare att de ngust, nct adesea captul acestor drugi erau strivii de munii n micare i ndoii. Au fost silii chiar s ndrepte vintreana cea mare pn ce ajunser frnghiile ce 23

susineau catargele. Din fericire, aceast msur nu fcu s se piard ceva din viteza bricului, cci vntul nu putea ajunge dect pnzele de sus i acestea erau suficiente pentru a-l mpinge cu vitez. Mulumit fineii scheletului su, vasului se scufund n aceste vi ce-l stropeau ca revrsarea vijelioas a unei ploi, n timp ce ghearii se izbeau ntre ei cu fioroase scrnituri. Jean Cornbutte cobor iar pe punte. Privirile sale nu mai puteau strbate bezna nconjurtoare. A fost nevoie s se ntind i pnzele de sus, cci corabia era ameninat s se izbeasc de munii de ghea i n acest caz, ar fi fost pierdut. Blestemat cltorie, mormia Andr Vasling n mijlocul marinarilor care, cu cangea n mn, fereau vasul de izbiturile cele mai amenintoare. Cert este c dac vom scpa de aici, datorm o frumoas lumnare Sfintei Gheurilor! rspunse Aupic. Cine tie dac nu mai sunt nc i ali muni? adug secundul. Dar cine mai tie ce vom mai gsi dup ei? relu marinarul. Nu mai tot vorbi atta, flecarule, spuse Gervique i vegheaz de partea ta. Cnd vom trece, atunci este destul timp de mormit. Pzete-i cangea. n acel moment un uria bloc de ghea, intrat n strmtoarea prin care trecea Tnra ndrznea, se furi repede pe lng contrabord i pru cu neputin a-l nltura, cci mpiedica toat lungimea canalului i bricul era n imposibilitatea de a mai crmi. Simi crma? l ntreb Jean Cornbutte pe Penellan. Nu, cpitane! corabia nu se mai poate conduce. Ei biei, strig cpitanul ctre echipajul su, nu v fie team, ncordai-v zdravn cngile pe marginile vasului. Blocul avea vreo 60 de picioare nlime i de s-ar fi izbit de bric, acesta ar fi fost sfrmat. A fost o clip de groaz ce nu se poate descrie, echipajul se refugie spre partea din spate prsindu-i posturile, n ciuda poruncilor cpitanului. Dar n clipa cnd acest bloc nu mai era dect la o 24

jumtate de msur de Tnra ndrznea se auzi un zgomot nbuit i un adevrat potop de ap czu mai nti pe partea dinainte a corbiei care se nl dup aceea pe creasta unui val uria. Un strigt de groaz izbucni din piepturile tuturor marinarilor; cnd privirile lor se ndreptar spre partea din spate a vasului, blocul pierise, strmtoarea era liber i dincolo o nesfrit ntindere de ap, luminat de ultimele raze ale zilei, asigura o plutire uoar. Totul e ct se poate de bine! exclam Penellan. S ne ndreptm mizena4 i cafasurile! Se produsese un fenomen foarte obinuit prin aceste coclauri. Cnd aceste mase plutitoare se desprind unele de altele, n timpul dezgheului, ele plutesc ntr-un echilibru desvrit, dar sosind n ocean unde apa este relativ mai cald, nu zbovesc mult i-i rod temelia, care se topete ncet-ncet i care este de altfel zguduit de izbitura altor gheari. Vine deci un moment cnd centrul de gravitaie al acestor mormane este micat din loc i atunci se ciocnesc n ntregime. Numai dac acest bloc ar fi fost rsturnat cu dou minute mai trziu, s-ar fi npustit asupra bricului i lar fi scufundat n cderea lui.

Mizen catarg al unei nave, ntre botul acesteia i arborele central.

4

25

V INSULA LIVERPOOL
Bricul plutea atunci ntr-o mare aproape cu totul liber. Numai la orizont, o licrire albicioas, de data aceasta fr micare, arta prezena acestor cmpii nemicate. Jean Cornbutte se ndrepta mereu spre capul Brewster i se apropia de regiuni unde temperatura este din cale afar de rece, cci razele soarelui nu ajung aici dect tare slbite datorit oblicitii lor. n ziua de 3 august, bricul nu mai era n faa gheurilor nemicate i unite ntre ele. Strmtorile nu aveau adesea dect o lrgime de un cablu5, i Tnra ndrznea era silit s fac mii de ocoluri care uneori o puneau drept n btaia vntului. Penellan se ocupa cu o printeasc grij de Maria, i cu tot frigul o silea s vin n fiecare zi s stea 2-3 ore pe punte, cci deprinderea devenea una din condiiile neaprat necesare sntii. Curajul Mriei nu slbea deloc. Ea i ntrea chiar i pe marinarii bricului prin cuvintele sale i toi simeau pentru ea o adevrat adoraie. Andr Vasling se art mai zorit dect oricnd i cuta toate prilejurile de a vorbi cu dnsa; dar tnra fat, printr-un fel de presimire, nu primea serviciile lui dect cu o anumit rceal. Se nelege uor c viitorul, mai mult dect prezentul, era obiectul discuiilor lui Andr Vasling i c el nu ascundea puinele probabiliti de a-i gsi pe naufragiai. n gndirea sa, pierderea lor era fapt mplinit i tnra fat trebuia deci s-i ncredineze grija vieii sale n minile altcuiva. Totui Maria nu pricepuse nc planurile lui Andr Vasling, cci spre marea prere de ru a acestuia din urm, convorbirile acestea nu se puteau prelungi. Penellan gsea
Unitate de msur pentru distane, egal cu a 10-a parte dintr-o mil marin, adic cu 185,2 m.
5

26

27

pururea mijlocul de a se amesteca i a nimici efectul vorbelor lui Andr Vasling prin cuvintele de speran pe care le rostea. De altfel, Maria nu rmnea neocupat. Dup sfaturile timonierului, ea i pregti vemintele de iarn, trebuind si schimbe cu totul mbrcmintea. Croiala hainelor ei femeieti nu se potrivea deloc acestor latitudini reci. i fcu deci un fel de pantalon mblnit, ale crui picioare erau cptuite cu piele de foc i fustele strmte nu-i venir mai mult dect pn la jumtatea fluierului piciorului, pentru a nu fi n contact cu straturile de nea, ce acopereau iarna cmpiile de ghea. O manta de blan, strns la mijloc i nchis bine, mpodobit cu o glug, i ocrotea partea de sus a trupului. n timpul lucrrilor lor, oamenii din echipaj i fcur de asemenea veminte bune pentru a-i feri de frig. Fcur un numr mare de cizme nalte din piele de foc pentru a le ngdui s strbat fr necazuri zpezile n timpul cltoriilor de cercetare. Lucrar astfel tot timpul ct dur aceast plutire prin strmtori. Andr Vasling, foarte ndemnatic trgtor, dobor de mai multe ori nite psri acvatice, din acelea ce zburau n stoluri n jurul corbiei. Un fel de eider-duks6 i ptarmigani7 furnizar echipajului o carne minunat, care nlocui crnurile srate. n sfrit, bricul, dup mii de ntortocheri, ajunse lng Capul Brewster. O alup a fost lsat n mare. Jean Cornbutte i Penellan ajunser la coasta care era cu desvrire pustie. Aa c, bricul se ndrept numaidect spre insula Liverpool, descoperit n 1821 de cpitanul Scoresby i echipajul scoase chiote de bucurie vznd indigeni alergnd pe plaj. Comunicaiile se stabilir imediat, datorit ctorva cuvinte din limba lor pe care le tia Penellan i cteva fraze obinuite ce le nvase de la nite vntori de balene ce veneau prin aceste coclauri.
6 7

Rae slbatice; Potrniche de zpad.

28

Aceti groenlandezi erau mici i ndesai, statura lor nu depea 4 picioare i 10 degete, aveau culoarea roiatic, faa rotund i fruntea ngust; prul lor lipit i negru, cdea pe spate, dinii lor erau rari, i preau atini de un fel de lepr particular triburilor mnctoare de pete. n schimbul bucilor de fier i de aram, dup care erau nespus de lacomi, aceti srmani oameni aduceau blnuri de urs, piei de viei de mare, de cini maritimi, de lupi de mare i de tot felul de animale ndeobte denumite foci. Jean Cornbutte cpt pe un pre foarte bun aceste lucruri ce aveau s devin pentru ei de mare necesitate. Cpitanul i fcu atunci pe indigeni s neleag c era n cutarea unei corbii necate i-i ntreb dac nu au cumva tiin despre ea. Unul dintre ei desen numaidect pe zpad un fel de corabie i art c un vas de acest fel fusese trt acum 3 luni spre miaz-noapte; el art de asemenea c dezgheul i ruperea cmpurilor de gheari, i mpiedicaser s se duc s-i ajute i ntr-adevr pirogile lor foarte uoare, pe care ei le vslesc cu lopei scurte, nu puteau nfrunta marea n aceste condiii. Aceste tiri, dei nedesvrite, readuser sperana n inimile marinarilor i Jean Cornbutte nu avu trud s-i duc mai departe n marea polar. nainte de a prsi insula Liverpool, cpitanul cumpr un echipaj format din 6 cini polari, ce se deprinser repede cu viaa de pe bord. Corabia ridic ancora n ziua de 10 august dimineaa i pe o vijelie puternic, se strecur n strmtorile dinspre miaz-noapte. Erau atunci n timpul celor mai lungi zile ale anului, adic sub aceste latitudini, soarele care nu apunea, atingea cel mai nalt punct al spiralelor ce le descrie deasupra orizontului. Aceast total lips a nopii nu era totui prea sensibil, cci ceaa, ploaia i zpada nconjurar deodat corabia ca nite adevrate ntunecimi. Jean Cornbutte hotrt s se duc nainte, ct mai mult cu putin, ncepu s-i ia msurile de rigoare. Interpuntea a fost cu desvrire acoperit i numai n 29

fiecare diminea avea grij s se primeneasc aerul prin cureni. Au fost aezate sobe i burlane n aa fel nct s dea ct mai mult cldur cu putin. Se recomand oamenilor din echipaj s nu poarte dect o cma de ln pe deasupra cmii de bumbac i s-i nchid bine mantaua de piele. De altfel, focurile nici nu fuseser aprinse, cci lucrul de cpti era s se pstreze proviziile de lemne i crbuni pentru vremurile de frig mare. Buturile calde, cum este cafeaua i ceaiul, au fost regulat mprite marinarilor seara i dimineaa i cum era folositor a-i hrni cu crnuri, se fcu vntoare de rae i liie ce erau din belug prin aceste locuri. Jean Cornbutte se aez de asemenea n vrful catargului mare, un cuib de stnci, un fel de butoi desfundat la un capt, n care sttea nentrerupt o straj, pentru a observa cmpiile de gheari. Dup dou zile, bricul pierduse din vedere insula Liverpool, temperatura se rci pe neateptate datorit unui vnt aspru. Cteva semne de iarn au fost zrite. Tnra ndrznea nu avea o clip de pierdut, cci n curnd drumul avea s-i fie nchis cu desvrire. nainta deci prin strmtorile ce lsau ntre ele cmpii avnd pn la 30 de picioare grosime. n ziua de 3 septembrie dimineaa, Tnra ndrznea ajunse pn la nlimea golfului Gael-Hamkes. Pmntul se afla la 30 de mile sub vnt. Atunci se opri bricul naintea unui banc de ghea ce nu-i arta niciun fel de trecere i care msura cel puin o mil lime. Trebuir deci s ntrebuineze ferstraiele ca s taie gheaa. Penellan, Aupic, Gradlin i Turquiette au fost propui pentru mnuitul ferstrului. Dra tieturilor a fost fcut n aa fel nct curentul s poat duce ghearii desprini din banc. Tot echipajul depuse aproape 20 de ore la aceast munc. Oamenii se trudeau foarte mult s stea atta timp pe ghea; adesea erau silii s intre n ap pn la jumtatea trupului iar hainele lor de piele de foc nu-i fereau tocmai bine de umezeal. De altfel, sub aceste latitudini ridicate, orice munc din 30

cale afar este n scurt timp urmat de o absolut oboseal, cci rsuflarea se ntretaie repede i cel mai voinic este adesea silit s se opreasc. n sfrit, navigaia deveni iar liber i bricul a fost remorcat dincolo de bancul ce-l oprise atta amar de vreme.

31

VI CUTREMURUL GHEURILOR
nc vreo cteva zile Tnra ndrznea se lupt mpotriva unor piedici de netrecut. Echipajul avu aproape ntotdeauna ferstrul n mn i adesea a fost silit chiar s ntrebuineze praful de puc pentru a face s sar n aer uriaele mormane de ghea ce le tiau calea. n ziua de 12 septembrie, marea nu mai era dect o ntins cmpie solid, fr ieire, fr trectoare, ce nconjura corabia din toate prile, astfel nct nu mai putea nici s nainteze nici s se retrag. Temperatura se meninea n medie la 16 grade sub zero. Iarn sosise, cu suferinele i pericolele sale. Tnra ndrznea se afla atunci aproape de al 21-lea grad de longitudine vestic i la 65-lea grad de latitudine nordic, la intrarea n golful Gael-Hamkes. Jean Cornbutte fcu primele pregtiri de iernat. El se ndeletnici mai nti s gseasc un golfule a crui poziie puse corabia la adpost de btile vntului i o feri de puternice izbituri. Numai pmntul, care trebuia s fie la o distan de vreo 10 mile spre apus, i putea oferi adposturi sigure, aa c plec n recunoatere. n ziua de 12 septembrie porni la drum, nsoit de Andr Vasling, Penellan i de doi marinari, Gradlin i Turquiette. Fiecare avea merinde pentru dou zile, cci nu prea erau semne c excursia lor avea s in prea puin i erau prevzui cu piei de bivol pe care trebuiau s se culce. Zpada ce czuse n mare cantitate i a crei suprafa nu era ngheat, i ntrzia nespus de mult. Adesea se cufundau pn la jumtatea trupului, i de altfel nu puteau nainta dect cu o extrem atenie, dac nu voiau s cad n crpturi. Penellan mergea n frunte i scotocea cu atenie surpturile solului cu toiagul lui cu fier la capt. Pe la 5 seara, ceaa ncepu s se ngroae i mica ceat trebui s se opreasc. Penellan se ndeletnici cu cutarea 32

33

unui ghear care s-i poat adposti de vnt i dup ce se ntremar puin, prndu-le ru c nu pot avea cte o butur cald, se lungir pe pielea lor de bivol, se nvelir cu ea, se strnser unii lng alii i somnul birui n curnd osteneala. A doua zi diminea, Jean Cornbutte i tovarii si erau ngropai sub un strat de zpad de mai bine de un picior grosime. Din fericire pieile lor cu desvrire impermeabile i feriser de umezeal i nsi zpada contribuise la pstrarea propriei lor clduri, pe care o mpiedica s se mprtie n afar. Jean Cornbutte ddu imediat semnalul de plecare i pe la amiaz, tovarii lui zrir cu mare greutate n cele din urm coast. nalte mormane de ghea tiate perpendicular se nlau pe rm; piscurile lor diferite, de toate formele i de toate tieturile reproduceau n mare fenomenele cristalizrii. Miliarde de psri de ap se nlar la apropierea marinarilor i focile lenee lungite pe ghea se scufundar n grab. Pe legea mea! zise Penellan, n-or s ne lipseasc nici blnurile nici vnatul. Animalele acelea de acolo, rspunse Jean Cornbutte nu cred c au mai primit vizite omeneti, cci altfel nu ar fi att de slbatice. Numai groenlandezii viziteaz aceste meleaguri, rspunse Andr Vasling. Nu vd totui nicio urm a trecerii lor, nici urm de popas, nici cea mai mic colib! rspunse Penellan, urcnd un pisc nalt. Ehei, cpitane! exclam el, ia vino repede! Zresc o limb de pmnt care ne va feri de vnturile de nord-est. Pe aici copii! zise Jean Cornbutte. Tovarii si l urmar i toi i ddur dreptate lui Penellan. O limb de pmnt destul de nalt nainta ca un promontoriu i ncovoindu-se spre coast, forma un golfule de o mil i mai bine adncime. Cteva gheuri mictoare, sfrmate de acest ascui, pluteau n mijloc i marea adpostit de vnturile cele mai reci, nc nu era n 34

ntregime prins. Acest loc de iernat era minunat. Rmnea doar de condus n acel loc corabia. Or, Jean Cornbutte observ c cmpia de ghea nvecinat era de o mare grosime i se prea foarte anevoios de spat un canal pentru a-i duce bricul la destinaie. Trebuia deci cutat un alt golfule, dar n zadar merse Jean Cornbutte spre miaz-noapte. Coasta era dreapt i stncoas pe o mare ntindere i dincolo de limba aceea de pmnt se aflau de-a dreptul expui btilor vntului dinspre rsrit. Aceast mprejurare l dezamgi pe cpitan, cu att mai mult cu ct Andr Vasling, dovedi ct era de rea situaia, bizuindu-se pe argumente clare. Penellan avu mult de furc s-i dovedeasc siei c n aceast mprejurare, totul a decurs bine. Deci bricul nu mai avea sori de izbnd s gseasc un loc de iernat pe partea sudic a coastei. Asta nsemna s fac acum cale ntoars, dar nu era chip de stat pe gnduri. Mica ceat relu deci drumul spre corabie i merse cu vitez, cci merindele ncepeau s se termine. Jean Cornbutte cut tot drumul vreo trectoare care s fie practicabil sau cel puin vreo crptur care s ngduie a se spa un canal prin cmpia de ghea; dar degeaba! Spre sear, marinarii sosir lng ghearul unde rmseser noaptea trecut. Ziua trecuse fr ninsoare i mai putur recunoate urma trupurilor lor pe ghea. Deci totul era pregtit pentru culcarea lor i se ntinser din nou pe pielea de bivol. Penellan foarte nciudat de insuccesul explorrii sale, dormea destul de ru, cnd deodat atenia lui a fost atras de un bubuit nbuit. El ciuli cu atenie urechea la acest zgomot i bubuitul i se pru att de ciudat, nct l lovi cu cotul pe Jean Cornbutte. Ce-i asta? ntreb acesta din urm, care dup obiceiul marinresc avu inteligena tot att de repede trezit ca i trupul. Ascult cpitane! spuse Penellan. Zgomotul sporea cu o simitoare furie. 35

 sta nu poate fi tunet. Nu sub o latitudine att de ridicat, zise Jean Cornbutte, ridicndu-se. Mai degrab cred c avem de-a face cu o ceat de uri albi! rspunse Penellan. Ei drace! Dar n-am zrit nc uri. Ceva mai trziu sau poate mai devreme, rspunse Penellan, trebuia s ne ateptm la vizita lor. S ncepem deci prin a-i primi cum se cuvine. Penellan narmat cu o puc, urc cu uurin blocul ce-i adpostea. ntunericul fiind foarte adnc i timpul nnorat, nu putur s descopere nimic; dar un incident nou i dovedi n curnd c motivul acestui zgomot nu venea din mprejurimi. Jean Cornbutte l ajunse i ei observar cu groaz c acest bubuit, a crui intensitate i trezi i pe tovarii lor, se producea sub picioarele lor. O primejdie nou i amenina. La acest zgomot care se asemn curnd cu bubuitul tunului, se adug o micare de ondulaie foarte puternic prin cmpul de gheuri. Mai muli marinari i pierdur echilibrul i czur. Bgai de seam! strig Penellan. Da! i se rspunse. Turquiette! Gradlin! unde suntei? Lat-m! rspunse Turquiette scuturnd zpada de care era acoperit. Pe aici Vasling, strig Jean Cornbutte secundului. i Gradlin? Prezent cpitane. Dar suntem pierdui! exclam Gradlin cu spaim. Ei nu! exclam Penellan. Suntem poate izbvii! Abia sfrise aceste cuvinte i o trosnitur ngrozitoare se auzi. Cmpia de ghea se sfrm n ntregime i marinarii trebuir s se agate de blocul ce se cltina lng ei. n ciuda cuvintelor timonierului ei se aflau ntr-o poziie din cale afar de periculoas, cci se produsese un cutremur. Ghearii i ridicaser ancora, dup spusele marinarilor. Aceast micare dur aproape dou minute i exista pericolul de a se produce o crptur chiar sub picioarele nenorociilor marinari. Astfel ateptar, n chinurile acestea 36

necontenite, cci sub pedeapsa chiar de a pieri nu se puteau ncumeta s fac niciun pas i rmaser lungii pentru a se feri s nu fie nghiii. La primele licriri ale zilei, un tablou cu totul deosebit se prezent ochilor lor. ntinsa cmpie, dintr-o singur bucat n ajun, era desprins n mii de buci i valurile strnite de vreo zguduitur submarin, zdrobise stratul des ce le acoperea. Gndul la bricul su i veni n minte lui Jean Cornbutte. Biata mea corabie! exclam el. Trebuie s fie pierdut. Cea mai neagr dezndejde ncepu s se zugrveasc pe faa tovarilor si. Pierderea corbiei atrgea nentrziat apropiata lor moarte. Curaj dragii mei, relu Penellan. Gndii-v c, cutremurul de ast-noapte a deschis un drum printre gheari, drum ce va ngdui s ne conducem bricul la golful de iernat! Ei, uite, dac nu m nel Tnra ndrznea e acolo, nu mai departe de noi dect cu o mil. Toi se npustir nainte i att de nesocotii, nct Turquiette alunec ntr-o crptur i negreit c ar fi pierit, dac Jean Cornbutte nu l-ar fi prins de glug. Se alesese cu o baie ceva mai rece. ntr-adevr, bricul plutea la dou mile n btaia vntului. Dup nesfrite trude mica ceat ajunse. Bricul era n bun stare; dar crma lui, pe care neglijase s-o scoat, fusese sfrmat de gheari.

37

VII INSTALAIILE PENTRU IERNAT

Penellan avea nc o dat dreptate; totul era cum nu se poate mai bine i acest cutremur deschisese corbiei o cale bun pn la golf. Marinarii nu mai avur altceva de fcut dect s profite cu dibcie de cureni, pentru a-i croi drum. n ziua de 19 septembrie bricul era n sfrit aezat la 200 de metri de uscat, n golful de iernat i temeinic ancorat. Din ziua urmtoare, gheaa se i prinse n jurul scheletului su; n curnd deveni destul de puternic pentru a suporta povara unui om i comunicaia se stabili de-a dreptul cu pmntul. Potrivit obinuinei navigatorilor arctici, armamentul rmase aa cum era; pnzele au fost cu ngrijire strnse pe vintrele lor i mbrcate cu nveliul lor iar catargul cel mai mare rmase la locul lui att pentru ca din vrful lui s se poat vedea departe dar i pentru a atrage atenia asupra corbiei. Soarele abia se nla deasupra orizontului. De la solstiiul de primvar, spiralele ce le descrise erau din ce n ce mai joase i n curnd trebuiau s dispar cu totul. Echipajul se grbea s fac pregtirile, Penellan se dovedi a fi marele lor organizator. Gheaa se ngro n jurul corbiei i devenea periculos ca datorit acestui du-te vino al ghearilor plutitori i a aderenei lor, aceasta s ajung la 20 de picioare grosime. Atunci se hotr s-o taie piezi n jurul scoicii vasului, aa c ea se ncheg sub corabie, a crei form o lu; nchis ntr-un pat, bricul putea sta fr nicio problem n ce privete apsarea ghearilor, ce nu puteau face nicio micare. Marinarii ridicar dup aceea de-a lungul parmaclcului i pn la nlimea meterezelor, un zid de zpad de 5 pn la 6 picioare grosime, care nu ntrzia s se ntreasc ca o stnc. Acest nveli nu ngduia cldurii din interior s se rsfrng n afar. Un cort de pnz acoperit cu piei i 38

39

ermetic nchis, a fost ntins pe toat lungimea punii i form un fel de adpost pentru echipaj. De asemenea se construi pe pmnt o magazie din ghea n care se ngrmdir lucrurile ce ar fi ncurcat la bordul corbiei. Pereii cabinelor au fost ridicai n aa fel nct s nu mai formeze dect o ntins camer. Aceast mic ncpere era de altfel, mult mai uor de nclzit, cci gheaa i umezeala gseau mai puine coluri pentru a se piti. De asemenea era mult mai lesne de aerisit cum se cuvine, cu ajutorul mnecilor de pnz ce se deschideau n afar. Fiecare desfur o nespus activitate n aceste diferite pregtiri i la 25 septembrie, au fost n ntregime sfrite. Andr Vasling nu se artase cel mai puin dibaci n aceste diferite pregtiri. El se grbise mai ales s se ocupe de tnra fat i aceasta din urm cu totul dedat gndului ei pentru bietul Ludovic, nu-i ddu seama de asta. Jean Cornbutte nelese n curnd despre ce era vorba. Vorbi despre asta cu Penellan; el i reaminti mai mult mprejurrile ce iluminar cu totul n privina inteniilor secundului su. Andr Vasling o iubea pe Maria i voia s-i cear mna de la unchiul ei, de ndat ce aceasta nu s-ar mai fi ndoit de moartea naufragiailor i, napoiai la Dunkerque, Andr Vasling s-ar fi mpcat foarte bine cu gndul de a lua de soie o fat frumoas i bogat, care ar fi devenit unica motenitoare a lui Jean Cornbutte. Numai c n nerbdarea lui, i cam lipsea lui Andr Vasling diplomaia; el declarase de mai multe ori c cercetrile ntreprinse pentru a-i regsi pe naufragiai sunt zadarnice ori cte un nou semn venise s-l dezmint, semn pe care Penellan cu plcere l fcea s ias mai bine n eviden. Aa c, secundul l ura din toat inima pe timonier, care la rndul su nu-l avea deloc la inim pe Vasling. Acesta din urm nu se temea dect de un lucru i anume ca Andr Vasling s nu izbuteasc s arunce smn de vrajb ntre oamenii echipajului i-l mbie pe Jean Cornbutte s nu-i rspund dect n doi peri la cea dinti ocazie. 40

Cnd pregtirile de iernat au fost sfrite, cpitanul lu diferite msuri proprii pstrrii sntii echipajului. n toate dimineile oamenii avur porunc s aeriseasc locuinele i s usuce cu grij pereii interiori spre a-i scpa de umezeala nopii. Cptar dimineaa i seara ceaiul sau cafeaua fierbinte, ceea ce era unul din cele mai bune ntritoare de ntrebuinat mpotriva frigului; apoi au fost mprii n grupuri pentru vntoare i trebuiau pe ct posibil s procure n fiecare zi hran proaspt pentru poria obinuit de pe bord. Astfel, fiecare trebui s fac n fiecare zi cte un exerciiu fizic i s nu-i pun viaa n pericol datorit lipsei de micare, cci pe friguri de minus 30 de grade se putea ntmpla ca vreo parte a trupului s degere fr veste. n acest caz trebuia s se recurg la frecturi cu zpad, care singure puteau izbvi partea bolnav. Penellan recomanda cu trie ntrebuinarea splaturilor reci n fiecare diminea. Trebuia un oarecare curaj pentru a-i vr minile i faa n zpad, pe care n prealabil o topeau. Jean Cornbutte nu uit nici citirile i rugciunile, cci problema era s nu lase loc n inimi dezndejdii. Nimic nu este mai primejdios dect aceasta, pe aceste meleaguri. Cerul pururea mohort i umplea sufletul de mhnire. O zpad deas, biciuit de vnturi stranice se aduga groazei obinuite. Soarele era gata s dispar n curnd. Dac norii ar fi putut fi frmiai peste capetele navigatorilor i s-ar fi putut bucura de lumina lunii, care ar fi putut deveni cu adevrat soarele lor n timpul acestei ndelungate nopi polare Dar cu aceste vnturi dinspre apus, zpada nu mai nceta. n fiecare diminea, trebuia s se curee marginile corbiei i s se taie din nou n ghea o scar ce ngduia coborrea pe sol. Izbuteau uor aceasta, cu cuitele de zpad. O dat treptele tiate, se arunc o piele de urs pe suprafaa lor i ele se ntreau imediat. Penellan mai puse s se sape o gaur n ghea, nu departe de corabie. Zilnic se sfrma noua pojghi ce se 41

forma n partea ei de sus i apa ce se scotea de acolo de la o anumit adncime, era mai puin rece dect la suprafa. Toate aceste pregtiri au durat aproape 3 sptmni. Atunci se hotr s se mping cercetrile mai departe. Corabia era ntemniat pentru 6 sau 7 luni i numai apropiatul dezghe putea s-i deschid o nou cale printre gheuri. Deci trebuia s se foloseasc de aceast nemicare silit, pentru a crmi cercetrile spre miaz-noapte. n ziua de 9 octombrie, Jean Cornbutte inu sfat pentru a ntocmi planul operaiunilor sale i pentru ca solidaritatea s sporeasc zelul i curajul fiecruia, admise la sfat ntregul echipaj. Cu harta n mn el expuse lmurit situaia prezent.

42

VIII PLAN DE EXPLORRI

Coasta oriental a Groenlandei nainteaz perpendicular spre miaz-noapte. Descoperirile navigatorilor au stabilit hotarul exact al acestor meleaguri, n acest spaiu de 500 de leghe ce desparte Groenlanda de Spitzberg, nu mai fusese descoperit niciun trm. O singur insul, insula Schanon se afla la vreo sut de mile vest de golful GaelHamkes, unde Tnra ndrznea se ducea s ierneze. Deci dac corabia norvegian, dup toate probabilitile fusese trt n aceast direcie, presupunnd c n-a putut ajunge la Insula Schanon, acolo trebuie s-i fi cutat adpost pentru iarn Ludovic Cornbutte i naufragiaii. Aceast prere predomina, n ciuda mpotrivirii lui Andr Vasling i se stabili s se ndrepte explorrile spre coasta Insulei Schanon. Msurile au fost imediat luate. Pe coasta Norvegiei i procurar o sanie dup moda eschimos, construit din scnduri ndoite nainte i n spate i care era numai bun pentru alunecat pe zpad i pe ghea. Avea o lungime de 4 picioare pe 4 lime i prin urmare putea duce merindele pentru mai multe sptmni. Fidele Misonne o fcu n curnd s fie n stare s porneasc i lucr la ea n magazia spat n ghea, unde fuseser duse sculele. Pentru ntia oar se aez n aceast magazie o sob cu crbuni, cci lucrul ar fi fost cu neputin fr asta. eava sobei ieea prin unul din pereii laterali, cu ajutorul unei guri fcute n zpad, dar din aceast aezare reieea un serios inconvenient, cci cldura burlanului fcea s se topeasc ncetul cu ncetul zpada n locul unde era n atingere cu ea i deschiztura se mrea vznd cu ochii. Jean Cornbutte hotr s se nconjure aceast bucat de burlan cu o pnz metalic a crei proprietate este s mpiedice s treac prin ea cldura, metod ce ddu rezultate. n timp ce Misonne lucra la sanie, Penellan ajutat de 43

44

Maria, pregtea veminte de schimb pentru drum. Ciubotele de piele de foc erau din fericire n numr mare. Jean Cornbutte i Andr Vasling se ocupar de provizii; ei aleser o butelie cu spirt menit a nclzi lampa portabil, rezerve de ceai i de cafea au fost luate n cantiti ndestultoare, o mic ldi de pesmei, 200 de livre de pemmican i cteva ulcioare de rachiu, completar partea alimentar. Vntoarea trebuia s asigure n fiecare zi carnea proaspt. O anumit cantitate de praf de puc a fost mprit n mai muli saci. Busola, sextantul i ocheanul au fost puse la adpost de orice lovitur. n ziua de 11 octombrie soarele nu se mai ivi la orizont. Au fost nevoii s aib necontenit o lamp aprins n csua lor de pe sanie. Nu mai era timp de pierdut, trebuiau s nceap cercetrile i iat pentru ce: n luna ianuarie, frigul ar deveni att de puternic, nct nar mai fi cu putin s pun piciorul afar, fr a-i primejdui viaa. Timp de cel puin dou luni, echipajul ar fi osndit la cea mai deplin ncazarmare; apoi ar ncepe dup aceea dezgheul i s-ar prelungi pn cnd corabia ar putea pleca dintre gheuri. Acest dezghe ar mpiedica n mod clar orice cercetare. Pe de alt parte, Ludovic Cornbutte i tovarii si dac ar mai tri, nu ar fi fost tocmai probabil s poat rezista asprimilor unei ierni polare. Deci trebuiau mai nainte salvai sau orice speran ar fi fost pierdut. Andr Vasling tia asta mai bine dect oricine. Aa c el hotr s pun ct mai multe piedici acestei expediii. Deci se punea problema dac Maria ar putea suporta oboseala unei astfel de cltorii. Pn aici ea trecuse prin aspre ncercri fr a suferi prea mult, cci era o fat de marinar, obinuit din copilrie cu oboseala mrii i ntradevr, Penellan nu se ngrozea s-o vad n mijlocul acestei clime ngrozitoare, luptnd mpotriva primejdiilor mrii polare. Se hotr deci, dup ndelungate discuii, ca tnra fat s nsoeasc expediia i la nevoie s i se pstreze un loc pe sanie, pe care se construi un fel de colib de lemn, 45

ermetic nchis. Maria era n culmea bucuriei, cci i era groaz s fie ndeprtat de cei doi ocrotitori ai si. Deci expediia a fost astfel format. Maria, Jean Cornbutte, Penellan, Andr Vasling, Aupic i Fidele Misonne, Alain Turquiette rmase special nsrcinat cu paza bricului, pe care rmneau Gervique i Gradlin. Noi provizii au fost aduse, cci Jean Cornbutte pentru a mpinge ct mai departe cu putin expediia, hotr s fac depozite dea lungul drumului, la fiecare 7 sau 8 zile de mers. ndat ce sania a fost gata, o ncrcar imediat i a fost acoperit cu un cort de piei de bivol. Totul forma o greutate de 500 de livre8, pe care puteau s-o trag cu uurin pe ghea cei 5 cini nhmai la ea. n ziua de 22 octombrie, dup prevederile cpitanului, o neateptat schimbare se manifest n temperatur. Cerul se nsenin, stelele aruncar o lumin nespus de vie i luna licri deasupra orizontului, pentru a nu-l mai prsi timp de 15 zile. Termometrul coborse la 25 de grade sub zero. Plecarea a fost fixat pentru a doua zi.

livr = 0,45 kg.

46

IX CASA DE ZPAD
n ziua de 23 octombrie pe la ora 11, pe o lun frumoas, caravana pomi la drum. Toate msurile au fost luate de data aceasta n aa fel nct s se poat prelungi cltoria mult vreme, dac ar fi fost necesar. Jean Cornbutte apuc drumul pe coast, urcnd spre miaz-noapte. Paii cltorilor nu lsau nicio urm pe aceast ghea rezistent. Aa c Jean Cornbutte a fost silit s se orienteze cu ajutorul punctelor de reper ce le alegea n deprtare; cnd mergea pe o colin, cnd pe un uria ghear pe care-l ridicase presiunea deasupra cmpiei. La cel dinti popas, dup vreo 15 mile, Penellan fcu pregtirile unei tabere. Cortul a fost rezemat de un bloc de gheari. Maria nu prea suferise din pricina acestui stranic frig, cci, din fericire, adierea vntului potolindu-se, era cu mult mai de rbdat; dar de mai multe ori, tnra fat trebuise s se dea jos din sanie, pentru a mpiedica amorirea s opreasc n ea circulaia sngelui. De altfel mica ei colib tapiat cu piei, datorit ngrijirilor lui Penellan, oferea tot confortul cu putin. Cnd noaptea sau mai degrab cnd sosi timpul de odihn, aceast mic colib a fost transportat sub cort, unde servi drept odaie de dormit pentru tnra fat. Cina de sear se compuse din carne proaspt, pemmican i ceai cald. Jean Cornbutte pentru a nltura nenorocitele efecte ale scorbutului, mpri tuturor oamenilor si cteva picturi de suc de lmie. Apoi adormir cu toii n paza lui Dumnezeu. Dup 8 ore de somn, fiecare i relu locul su de drum. O gustare substanial a fost dat oamenilor i cinilor, apoi pornir. Gheaa, deosebit de lucioas, ngduia acestor animale s trag sania cu o mare uurin. Oamenii, se trudeau cteodat pentru a-i urma. Dar un ru de urma cruia avur de suferit n curnd mai 47

48

muli marinari, a fost lsarea ntunericului. Aupic i Misonne avur oftalmii. Lumina lunii cznd pe aceste nesfrite cmpii albe, ardea vederea i pricinuia ochilor o ari nesuferit. ntr-adevr, se producea un fel de efect de refracie din cale afar de curios. Mergnd, n clipa cnd credeai c pui piciorul pe un conic, cdeai mai jos, ceea ce pricinuia adesea cderi, din fericire fr urmri fatale i pe care Penellan le lua n glum. Totui, el recomand s nu mai fac nimeni niciun pas, fr a scotoci solul cu bul cu vrf de fier cu care era nzestrat fiecare. Pe la 1 noiembrie, la 10 zile dup plecare, caravana se afla la vreo 50 de leghe spre miaz-noapte. Oboseala devenea din cale afar de grea pentru toi. Jean Cornbutte simea groaznice ameeli i vederea i se slbea vznd cu ochii. Aupic i Fidele Misonne nu mai umblau dect dibuind, cci ochii lor mrginii cu rou, preau ari de alba strlucire. Maria fusese ferit de aceste accidente, ca urmare a ederii ei n colib, unde i petrecea ct mai mult timp posibil. Penellan susinut de un nenduplecat curaj, rezista tuturor acestor oboseli. Cel asupra cruia, mai mult ca oricine altul, aceste dureri, acest frig, aceast orbire, nu prea s aib niciun efect, era Andr Vasling. Trupul lui de fier era fcut pentru toate aceste osteneli; el vedea atunci cu plcere c descurajarea i cuprindea pe cei mai voinici i prevedea chiar clipa apropiat cnd vor trebui s se napoieze. Dar, n ziua de 1 noiembrie, ca urmare a oboselii au fost nevoii s se opreasc pentru cteva zile. ndat ce a fost ales locul de popas, se proced la instalarea taberei. Se hotr s se construiasc o cas de zpad, pe care s o rezeme de una din stncile promontoriului. Fidele Misonne i schi imediat temeliile care msurau 15 picioare lungime i 5 lime. Penellan, Aupic, Misonne, cu ajutorul cuitelor lor, tiar mari blocuri de ghea, pe care le aduseser la locul destinat i le ridicar, cum ar fi fcut-o nite zidari cu zidurile de piatr. Nu peste mult vreme, peretele din spate a fost ridicat la 49

o nlime de 5 picioare, cu o grosime aproape egal, cci materialele nu lipseau i era necesar ca lucrtura s fie destul de trainic, pentru a rezista cteva zile. Cei 4 perei au fost terminai aproape n 8 ore; o u a fost fcut n partea de miaz-zi i pnza cortului, care a fost pus pe aceste 4 ziduri, reczu pe partea unde era ua, pe care o i astupa. Nu mai era nevoie dect s acopere totul, alctuind acoperiul acestei cldiri improvizate. Dup 3 ore de munc istovitoare, casa a fost terminat i fiecare se retrase n ea, prad oboselii i descurajrii. Jean Cornbutte suferea att de mult nct nu mai putea face nici mcar un singur pas; Andr Vasling exploata att de bine durerea lui nct i smulse fgduina c nu-i va mpinge cercetrile mai nainte prin aceste ngrozitoare singurti. Penellan nu mai tia crui sfnt s se mai roage. Considera c nu este bine s-i prseasc tovarii pentru nite presupuneri fr temei. Aa c ncerca s le nimiceasc, dar totul a fost n zadar. Totui, dei napoierea fusese hotrt, odihna devenise att de necesar nct timp de 3 zile nu se fcu nicio pregtire de plecare. n ziua de 4 noiembrie, Jean Cornbutte ncepu s pun s se ngroape ntr-un punct al coastei merindele ce nu-i erau necesare. Un semn arta depozitul, pentru cazul n care noi cercetri l-ar tr de pe aceast coast. La fiecare 4 zile de drum, lsase astfel depozite de-a lungul drumului, ceea ce-i asigura merinde pentru napoiere, fr s mai fi avut truda de a le tr pe sanie. Plecarea a fost fixat la ora 10 de diminea, n ziua de 5 noiembrie. Mhnirea cea mai adnc cuprinse mica ceat, Maria cu greu i putuse stpni lacrimile, vzndu-l pe unchiul ei cu totul descurajat. Attea suferine zadarnice; attea lucrri pierdute! Penellan devenea de o ironie ucigtoare; i ddea pe toi dracului i nu nceta cu fiecare prilej s se supere pe slbiciunea i nemernicia tovarilor si mai sfioi i mai obosii, spunea el, dect Maria, care sar fi dus pn la captul lumii fr s se plng. Andr Vasling nu-i putea ascunde plcerea ce i-o fcea 50

aceast hotrre. El se arta mai zorit dect oricnd pe lng tnra fat, creia i dduse ndejdea c noile cercetri se vor face dup trecerea iernii, tiind bine c atunci ar fi mai mult dect zadarnice i tardive!

51

X NGROPAI DE VII
n ajunul plecrii, n clipa cinei, Penellan se ocupase cu sfrmatul lzilor goale, pentru a face focul n sob, cnd deodat a fost nbuit de un fum dens. n aceeai clip, casa de zpad a fost zguduit parc de un cutremur de pmnt. Fiecare scoase un strigt de spaim i Penellan se npusti afar. Era un ntuneric desvrit. O nspimnttoare vijelie, cci nu era dezgheul, izbucnise pe meleagurile acelea. Vrtejuri de zpad se abteau cu o nespus furie i frigul era att de stranic, nct crmaciul simi c-i nghea instantaneu minile. El a fost nevoit s intre n cas, dup ce n prealabil s-a frecat foarte tare cu zpad. Iat i vijelia, spuse el. S dea Dumnezeu s reziste casa noastr, cci dac uraganul ar distruge-o am fi pierdui. n timp ce rbufnelile se dezlnuiau n aer, un zgomot ngrozitor se produse sub solul ngheat; ghearii zdrobii n vrful promontoriului se izbeau cu zgomot i se npusteau unii peste alii; vntul sufla cu o aa trie nct prea c toat casa se mic din loc. Nite luciri fosforescente inexplicabile sub aceste latitudini strbteau vrtejurile de zpad. Maria, Maria! strig Penellan apucnd minile tinerei fete. Lat-ne ru prini! spuse Fidele Misonne. i nu tiu dac vom mai scpa, rspunse Aupic. S prsim aceast cas de zpad, spuse Andr Vasling. Este imposibil, rspunse Penellan. Frigul este ngrozitor afar, pe cnd aici l-am putea totui suporta. Dai-mi termometrul, spuse Andr Vasling. Aupic i ddu instrumentul care arta 10 grade sub zero n interior, dei era aprins focul. Andr Vasling ridic pnza ce cdea 52

peste deschiztura ce servea drept u i se strecur n grab

53

afar cci ar fi fost strivit de grindina de ghea ce-o sfrma vntul. Ei bine, domnule Vasling, spuse Penellan, mai vrei s iei? Vezi bine c aici suntem mult mai n siguran. Da, adug Jean Cornbutte, i trebuie s ne folosim de toate puterile pentru a ntri pe dinuntru aceast cas. Dar exist o primejdie mai mare care ne amenin, zise Andr Vasling. Care? ntreb Jean Cornbutte. Aceea c vntul rupe gheaa pe care ne odihnim noi, cum a rupt i ghearii promontoriului i vom fi tri sau necai. Asta mi se pare greu de crezut, rspunse Penellan, cci e un ger de nghea toate suprafeele lichide. S vedem ce temperatur este Ridic pnza n aa fel nct s nu treac dect braul i cu oarecare greutate gsi termometrul, n mijlocul zpezi. Izbuti s-l apuce i apropiindu-l de lamp spuse: 32 de grade sub zero! E cel mai mare frig pe care l-am simit pn acum. nc 10 grade, adug Andr Vasling i mercurul va nghea. O tcere de nmormntare urm aceast cugetare. Pe la 8 dimineaa, Penellan ncerc pentru a doua oar s ias din casa de zpad, ca s-i dea seama de situaie. Trebuia de altfel s dea o ieire fumului pe care vntul l respinsese de mai multe ori n interiorul colibei. Marinarul i nchise bine hainele, i astup gura cu ajutorul unei batiste i ridic pnza. Deschiztura era n ntregime nchis de o zpad tare ca fierul. Penellan i lu bul cu fier n vrf i izbuti s-l bage n aceast mas dens; dar groaza i nghe sngele n vene cnd simi captul bului su c nu era liber i se oprea n ceva tare. Cornbutte! spuse el cpitanului care se apropiase de dnsul, suntem ngropai sub zpada asta! Ce spui? exclam Jean Cornbutte. 54

 Spun c zpada s-a frmiat i a ngheat n jurul nostru i asupra noastr, astfel nct suntem ngropai de vii! S ncercm s drmm aceast mas de zpad, rspunse cpitanul. Cei doi prieteni se opintir s drme piedica ce le nchidea ua, dar nici s-o urneasc din loc nu putur. Zpada forma un ghear care avea mai mult de 5 picioare grosime i devenise una cu casa. Jean Cornbutte nu-i putu stpni un ipt, care i detept pe Misonne i Andr Vasling. O njurtur izbucni printre dinii acestuia din urm; expresia feei i se schimonosi. n aceast clip, o fumraie mai deas dect oricnd se abtu n interior, cci nu putea s aib nicio ieire. Blestem! strig Misonne. eava sobei este astupat de gheaa de afar! Penellan i lu iar bul i drm soba, dup ce arunc zpad peste tciuni ca s-i sting, lucru ce produse un aa fum nct abia se putea zri lucirea lmpii; apoi ncerc s elibereze de gheuri deschiztura, cu bul lui, dar nu ddu dect de o stnc de ghea. Nu se mai putea atepta dect la un sfrit fioros, dup o agonie ngrozitoare. Fumul intra n gtul nenorociilor, pricinuindu-le o durere de nedescris. Curnd, aerul urma s le lipseasc cu desvrire. Maria se trezi atunci, i, prezena ei care-l dezndjdui pe Jean Cornbutte, l mai ncuraja pe Penellan. Crmaciul i spuse c aceast copil nu putea fi menit unei mori att de ngrozitoare! Ei bine! zise tnra fat, ai fcut prea mult foc? Camera e plin de fum! Da da rspunse crmaciul biguind. Se i vede bine, relu Maria, cci nu e frig i de mult timp n-am mai simit noi atta cldur. Nimeni nu cutez s-i spun adevrul! Haide Marie, zise Penellan bruscnd lucrurile, ajut-ne s pregtim prnzul. E prea frig ca s ieim afar. Uite 55

lampa, uite spirtul, uite cafeaua. Haidei, voi ceilali, puin pemmican mai nti, deoarece afurisita asta de vreme ne mpiedic s vnm. Aceste cuvinte i rensufleir pe tovarii si. nti s mncm, adug Penellan i vom vedea dup aceea cum o s ieim de aici. Penellan trecu la fapte i-i manc cu poft poria. Tovarii si l imitar i bur dup aceea o ceac de cafea fierbinte, lucru ce le mai ddu curaj; apoi Jean Cornbutte hotr cu o mare energie, s ncerce imediat mijloacele de salvare. Atunci Andr Vasling spuse: Dac mai dureaz nc, ceea ce-i probabil, trebuie s fim ngropai la 10 picioare sub zpad, cci nu se mai aude niciun zgomot de afar! Penellan se uit la Maria, care nelese adevrul celor spuse. Ea totui nu era foarte speriat. Penellan nroi mai nti la flacra lmpii de spirt vrful bului su de fier, pe care-l introduse succesiv n cele 4 ziduri de ghea, dar n niciunul nu gsi o ieire. Jean Cornbutte hotr atunci s gureasc o deschiztur n u. Gheaa era att de tare nct cuitul cu greu intra n ea. Bucile ce izbuteau s le scoat npdir n curnd n colib. Dup dou ore de trud chinuitoare, galeria spat avea 3 picioare adncime. Trebuiau deci s se gndeasc la un mijloc mai rapid, cci ceea ce fcuser pn atunci era mult prea puin. Cu ct spau mai adnc, cu att gheaa devenea mai tare iar efortul cretea considerabil. Penellan avu ideea de a se servi de lampa de spirt pentru a topi gheaa n direcia voit. Era un mijloc primejdios, cci dac ntemniarea s-ar fi prelungit, acest spirt, din care marinarii nu aveau dect o cantitate mic, le-ar lipsi cnd ar fi trebuit s pregteasc masa. Totui, acest plan obinu aprobarea tuturor i a fost pus n executare. Mai nti spar o gaur de 3 picioare adncime i 1 picior diametru pentru a aduna apa ce ar porni din topirea gheii i nu aveau s regrete aceast msur de precauie, cci apa se prelinse n curnd sub 56

aciunea focului pe care Penellan l plimba de-a lungul masei de ghea. Deschiztura se mri ncetul cu ncetul, dar nu puteau continua mult timp, cci apa se mprtia i peste veminte. Penellan se vzu silit s nceteze dup un sfert de or i s ia de acolo lampa pentru a se usca el nsui. Misonne nu ntrzie s-i ia locul cu tot att de mult rvn. Dup dou ore de munc, dei galeria avea deja 5 picioare adncime, bastonul de fier nu putuse gsi o ieire afar. Nu este cu putin, zise Jean Cornbutte, ca zpada s fi czut aa din belug! Trebuie s fi fost frmiat de vnt i adus aici. Poate c ar fi trebuit s ne pregtim pentru a scpa prin alt loc. Nu tiu, rspunse Penellan, dar chiar dac ar fi pentru a nu ne descuraja tovarii, trebuie s continum s gurim zidul n aceeai direcie. Este cu neputin s nu dm de o ieire. N-o s ne lipseasc spirtul? ntreb cpitanul. Sper c nu, rspunse Penellan, dar cu condiia totui, s ne lipsim de cafea sau de buturi calde! De altfel, nu asta este ceea ce m nelinitete. Dar ce mai este, Penellan? ntreb Jean Cornbutte. O s se sting lampa din lips de ulei i vom ajunge la sfritul merindelor. Apoi Penellan se duse s-l nlocuiasc pe Andr Vasling, care lucra cu spor pentru salvarea tuturor. Domnule Vasling, i spuse el, i voi lua eu locul, dar vegheaz bine la orice ameninare de prbuire, pentru a avea timp s-o prentmpinm. Clipa de odihn sosise i dup ce Penellan mai scobi nc un picior n galerie, veni s se culce lng tovarii si.

57

XI UN NOR DE FUM
A doua zi cnd marinarii se trezir, o bezn deplin i nvluia. Lampa se stinsese. Jean Cornbutte l trezi pe Penellan pentru a-i cere amnarul, pe care acesta i-l ddu. Penellan se ridic s aprind lampa de spirt dar, ridicnduse, capul lui se izbi de tavanul de ghea. A fost nspimntat, cci n ajun nc mai putea s stea n picioare. Cu ajutorul lmpii cu spirt vzu c tavanul se lsase cu un picior mai jos. Penellan se apuc de lucru cu furie. n aceast clip tnra fat, la licririle ce le rsfrngea lampa de spirt pe chipul crmaciului, nelese c dezndejdea i voina lucrau pe aspra-i nfiare. Ea nu poate muri astfel! exclam n sinea lui. Lu din nou lampa de spirt i se apuc iar de mrit ngusta deschiztur. Acolo, cu o mn vnjoas i vr bul cu vrf de fier i nu mai simi mpotrivire. Aadar ajunsese la straturile moi ale zpezii? i scoase bul i o raz strlucitoare se furi n casa de ghea. La mine, prieteni! exclam el. i cu picioarele i cu minile, ddu la o parte zpada dar suprafaa exterioar nu era dezgheat, aa cum crezuse el. O dat cu raza de lumin ptrunse n colib un frig stranic i-i cuprinse toate prile umede care se ntrir ntr-o clip. Cu ajutorul cuitului, Penellan mri deschiztura i putu n cele din urm s inspire aerul curat. Czu n genunchi pentru a mulumi Domnului i n curnd lng el veni tnra fat i nsoitorii si. O lun luminoas lumina cerul. Dar frigul era groaznic iar marinarii se napoiar n coliba de ghea. Penellan privi n jur. Promontoriul nu mai era acolo i coliba de ghea se afla n mijlocul unei ntinse cmpii de ghea. Penellan voi s se ndrepte spre sania unde erau merindele; sania dispruse. 58

Temperatura l sili s intre nuntru. Nu vorbi, nimic cu

59

tovarii si. Mai nti de toate trebuia s-i usuce hainele cu ajutorul lmpii de spirt. Termometrul pus o clip la aer cobor la 30 de grade sub zero. Dup o or, Andr Vasling i Penellan se hotrr s nfrunte atmosfera exterioar. Ei se nfurar n hainele lor nc umede i ieir prin deschiztura ai crei perei cptaser tria stncii. Am fost tri spre nord-est, zise Andr Vasling, orientndu-se dup stelele ce licreau cu o nespus frumusee. N-ar fi ru, rspunse Penellan, dac ne-ar fi nsoit i sania noastr! Ce? Sania nu mai este acolo? ntreb Andr Vasling. Dar atunci suntem pierdui! S o cutm, rspunse Penellan. Se nvrtir n jurul colibei care forma un bloc de 15 picioare nlime. O nesfrit ntindere de zpad czuse n timpul furtunii i vntul o troieni lng singura ridictur ce-o prezenta cmpia. Blocul ntreg, fusese trt de vnt n mijlocul ghearilor sfrmai la mai bine de 20 de mile nordest i prizonierii suferiser soarta temniei lor plutitoare. Sania care se afla pe un alt ghear, cu siguran fusese aruncat n alt parte, cci nu se mai zrea nicio urm, iar cinii trebuie s fi murit n aceast ngrozitoare furtun. Andr Vasling i Penellan simir c li se furieaz n suflet disperarea. Ei nu mai cutezau s mai intre n casa de ghea. Nu ndrzneau s aduc aceast veste nenorocit tovarilor lor de suferin. Se urcar pe blocul de ghea, acelai n care se afla scobit coliba i nu zrir nimic altceva dect aceast nemrginire alb ce-i nconjura din toate prile. Rceala le amorea membrele iar umezeala hainelor lor se preschimba n ururi ce atrnau pe lng ei. n clipa cnd Penellan voi s coboare de pe nlimea de ghea, arunc o privire spre Andr Vasling. l vzu c se uit cu lcomie ntr-o parte, apoi c tresare i se nglbenete. Ce ai domnule Vasling? l ntreb el. 60

 Nu-i nimic! rspunse acesta. S ne dm jos i s ne pregtim de plecare ct mai repede de pe aceste meleaguri pe care n-ar fi trebuit niciodat s clcm. Dar n loc s se supun, Penellan i ndrept privirea spre partea aceea, care atrase atenia secundului su. Un efect cu totul deosebit se produse n el, cci ddu drumul unui ipt de bucurie i exclam: Dumnezeu fie binecuvntat! Un fum uor se nla spre nord-est. Nu era posibil s se nele. Acolo respirau fpturi omeneti. ipetele de bucurie ale lui Penellan i atraser i pe tovarii si i toi se putur convinge cu proprii lor ochi c timonierul avea dreptate. Imediat, fr s le mai pese de lipsa merindelor, fr s se gndeasc la asprimea temperaturii, nvluii n hainele lor, naintar cu pai mari spre locul artat. Fumul se nla spre nord-est i mica ceat lu cu asalt acea direcie. elul de atins se afla la 5 sau 6 mile aproximativ dar era destul de greu s pstreze linia dreapt. Fumul dispruse i nimic nu putea servi ca punct de reper, cci cmpia de ghea era n ntregime unit. Era deci important s nu se abat de la drumul drept. Deoarece nu ne putem cluzi dup lucruri ndeprtate, zise Jean Cornbutte, iat varianta cea mai bun: Penellan va merge nainte, Vasling la 20 de pai n urma lui, eu la 20 de pai n urma lui Vasling. Voi putea constata atunci dac Penellan nu se ndeprteaz din linia dreapt. Mersul dur astfel o jumtate de or, cnd Penellan se opri ciulind urechea. Grupul de marinari se strnse laolalt. Nu ai auzit nimic? i ntreb el. Nimic, rspunse Misonne. E ciudat! exclam Penellan. Mi s-a prut c din partea aceea se aud ipete. ipete? ntreb tnra fat. Am fi deci aproape de elul nostru! Asta nu-i un motiv, rspunse Andr Vasling. Sub aceste latitudini ridicate i pe aceste mari geruri, sunetul se 61

transmite la deprtri extraordinare. Orice ar fi, zise Jean Cornbutte, s mergem pentru a nu apuca s degerm. Nu! exclam Penellan. Ascultai! Cteva sunete slabe, dar totui precipitate se auzir. Aceste strigte preau ipete de durere i chin. Ele se rennoir de dou ori. Ai fi zis c este un strigt de ajutor. Apoi totul se cufund n tcere. Nu m-am nelat, zise Penellan. nainte! i el ncepu s alerge n direcia acelor ipete. Fcu astfel aproape dou mile i uimirea a fost mare cnd zri un om culcat pe ghea. El se apropie de dnsul, l ridic i nl braele la cer cu disperare. Andr Vasling care-l urma de aproape cu restul marinarilor, alerg i strig: E unul dintre naufragiai. E marinarul nostru, Cortrois! E mort, rspunse Penellan, mort de frig! Jean Cornbutte i Maria ajunser lng cadavrul pe care gheaa l i nepenise. Disperarea se ntipri pe toate feele. Mortul era unul dintre tovarii lui Ludovic Cornbutte. nainte! exclam Penellan. Merser nc timp de o jumtate de or, fr a spune o vorb i zrir o ridictur a solului, care desigur, c trebuia s fie pmntul. Este insula Schanon, zise Jean Cornbutte. Dup o mil, ei zrir clar fumul ce ieea dintr-o colib de zpad, nchis cu o u de lemn. Ei strigar. Doi oameni ieir atunci afar din colib i printre dnii, Penellan l recunoscu pe Pierre Nouquet. Pierre! strig el. Acesta sttea acolo ca un nuc, neavnd cunotin de ceea ce se petrecea n jurul su. Andr Vasling privea cu nelinite amestecat cu o crud bucurie pe tovarii lui Pierre Nouquet, cci nu-l recunotea printre ei pe Ludovic Cornbutte. Pierre, eu sunt! exclam Penellan. Acetia sunt toi prietenii ti! Pierre Nouquet veni i czu n braele 62

btrnului su tovar. i fiul meu! i Ludovic! exclam Jean Cornbutte cu accentul celei mai adnci disperri.

63

XII NAPOIEREA CORBIEI

n acea clip, un om, aproape mort, iei din colib i se tr pe ghea. Era Ludovic Cornbutte. Fiul meu! Logodnicul meu! Aceste dou ipete pornir n acelai timp i Ludovic Cornbutte czu leinat n braele tatlui i a logodnicei lui, care l trr n colib, unde ngrijirile lor l rensufleir. Tat! Maria! exclam Ludovic Cornbutte. Deci v-am revzut nainte de a muri! N-ai s mori! rspunse Penellan, cci toi prietenii ti sunt pe lng tine! Pierre Nouquet nu mai putea de bucurie. Sruta pe toat lumea; apoi arunc lemne n sob i n curnd, o temperatur plcut se rspndi n ntreaga colib. Acolo erau nc doi brbai, pe care nici Jean Cornbutte, nici Penellan nu-i cunotea. Erau Jorki i Herming, singurii doi marinari norvegieni ce rmaser din echipajul lui Frooem. Prieteni, suntem aadar salvai! spuse Ludovic Cornbutte. Tat! Maria! V-ai expus attor pericole Nu ne pare ru Ludovic, rspunse Jean Cornbutte. Bricul tu Tnra ndrznea este bine ancorat ntre gheuri la 60 de leghe de aici. Vom merge la ea cu toii. Cnd se va napoia Cortrois, spuse Pierre Nouquet, va fi stranic de mulumit! O trist tcere urm acestei cugetri i Penellan l inform pe Pierre Nouquet i pe Ludovic Cornbutte despre moartea tovarului lor, pe care l ucise frigul. Dragii mei, zise Penellan, vom atepta aici ca s scad frigul. Avei merinde i lemne? Da, de ars vom arde ceea ce a mai rmas din Frooem. Frooem fusese trt ntr-adevr la 4.000 de mile de locul unde ierna Ludovic Cornbutte. Acolo a fost sfrmat de 64

65

ghearii ce pluteau n timpul dezgheului i naufragiaii au fost tri cu o parte a sfrmturilor din care era construit coliba lor, pe rmul meridional al insulei Schanon. Naufragiaii se aflau n numr de 5. Ludovic Cornbutte, Cortrel, Pierre Nouquet, Jorki i Herming, restul echipajului norvegian, fusese surprins n alup n momentul scufundrii. ndat ce Ludovic Cornbutte, trt de gheari, vzndu-i pe acetia adunndu-se n jurul lui, luase toate msurile pentru a petrece iarna. Era un brbat energic, de o mare hrnicie i un mare curaj; dar n ciuda triei sale, fusese nvins de acest climat ngrozitor i cnd l regsi tatl su, nu se mai atepta la altceva dect s moar. De altfel nu avea de luptat numai cu elementele naturii ci i cu reavoina celor doi marinari norvegieni, care-i datorau viaa. Acetia erau doi slbatici, aproape incapabili de sentimentele cele mai fireti. Aa c atunci cnd Ludovic Cornbutte a avut prilejul s vorbeasc cu Penellan, i recomand s se pzeasc de ei. La napoiere, Penellan l puse la curent cu purtarea lui Andr Vasling. Ludovic Cornbutte nu putu crede una ca asta, dar Penellan i dovedi c de la dispariia sa, Andr Vasling, lucrase n aa fel nct s-i asigure mna tinerei fete. ntreaga zi a fost folosit pentru odihn i plcerea revederii. Misonne i Pierre Nouquet uciser cteva psri de mare, lng cas, de care nu era tocmai cuminte s se deprteze. Aceste merinde proaspete i focul aat, redar puterea celor mai bolnavi. Ludovic Cornbutte nsui se simi mult mai bine. Era ntia clip de plcere ce o simeau aceti oameni cumsecade. Aa c o srbtorir cu avnt, n aceast mizerabil colib, la 600 de leghe n mrile Nordului, pe un frig de 30 de grade sub zero. Aceast temperatur dur pn la sfritul lunii i numai pe 17 noiembrie, la 8 zile dup ntlnirea lor, se gndi Jean Cornbutte i tovarii si la plecare. Nu mai aveau dect lucirea stelelor pentru a se cluzi, dar frigul era mai puin aspru i czu chiar puin zpad. 66

nainte de a prsi acel loc, spar un mormnt bietului Cortrois. Trist ceremonie care i mhni mult pe toi. Era primul dintre ei care nu avea s-i mai revad ara. Misonne construise din scndurile colibei un fel de sanie destinat transportului alimentelor i marinarii o traser rnd pe rnd. Jean Cornbutte ndrept mersul pe cile mai nainte strbtute. Taberele se organizau n ceasul de odihn, cu o mare grab. Jean Cornbutte spera s se regseasc depozitele de merinde, ce deveneau aproape neaprat necesare cu aceast sporire de 4 ini. Aa c el cuta s nu se ndeprteze de la traseul stabilit. Printr-un noroc providenial, a gsit sania, care se proptise lng promontoriul lng care fuseser cu toii att de expui. Cinii dup ce-i mncar curelele cu care erau nhmai, spre a-i ndestula foamea, dduser buzna n proviziile din sanie. Asta i oprise locului i tot asta a fost cluza ce atrase ceata spre sania n care se aflau nc merinde ntr-o mare cantitate. Mica ceat i relu drumul spre golful de iernare. Cinii au fost nhmai la sanie i nu se mai ntmpl nimic deosebit. Se constat doar c Aupic, Andr Vasling i norvegienii stteau mai de-o parte i nu se amestecau cu tovarii lor dar, fr s tie, erau ndeaproape supravegheai. Totui aceast smn de zzanie arunc nu doar o dat groaz n sufletul lui Ludovic Cornbutte i a lui Penellan. Pe 7 decembrie, la 20 de zile dup ntlnirea lor, zrir golful unde ierna Tnra ndrznea. Mare le-a fost mirarea vznd bricul cocoat la aproape 4 metri n aer, pe nite bulgri mari de ghea. Alergar foarte ngrijorai spre tovarii lor i au fost primii cu chiote de bucurie de Gervique Turquiette i Gradlin. Toi erau pe deplin sntoi cu toate c trecuser i ei prin cele mai mari primejdii. Vijelia fusese simit n toat marea polar. Gheurile fuseser sfrmate i micate din loc i alunecnd unele peste altele, cuprinser albia pe care se aflase corabia. Greutatea lor specific tinznd s le aduc la suprafaa apei, cptaser o incalculabil putere i astfel bricul se 67

vzu dintr-o dat nlat deasupra malului mrii. Primele clipe au fost druite bucuriei napoierii. Marinarii s-au bucurat c au gsit totul n bun stare, ceea ce le asigura negreit o iarn aspr dar de ndurat. Aruncarea n afar a vasului nu-l zguduise. Era foarte solid. Cnd avea s vin vremea dezgheului, nu vor avea altceva de fcut dect s alunece pe un plan aplecat, s fie ntr-un cuvnt lansat n marea devenit iari liber. Dar o veste rea i posomor faa lui Jean Cornbutte i a tovarilor si. n timpul viforniei magazia din zpad, construit pe coast, fusese n ntregime sfrmat. Merindele ce le coninea fuseser mprtiate i nu mai fusese posibil s salveze cea mai mare parte din ele. De ndat ce se afl nenorocirea, Jean i Ludovic Cornbutte vizitar cala i cambuza bricului pentru a vedea la ce se puteau atepta din tot ce le mai rmsese ca merinde. Dezgheul nu putea s se produc nainte de luna mai i bricul nu putea pleca din golful de iernare dect atunci. i erau 5 luni de iarn ce trebuiau petrecute n mijlocul gheurilor, n care timp trebuiau hrnii 14 oameni. Dup multe socoteli, Jean Cornbutte nelese c ar ajunge numai bine pn n clipa plecrii, punndu-i pe toi la jumtate de porie. Deci vnatul era obligatoriu, pentru a procura hran mai mult. De team ca aceast nenorocire s nu se repete, hotrr s nu se mai depoziteze nimic pe uscat. Totul rmase pe bric i se aezar de asemenea paturi noi pentru noii sosii n locuina marinarilor. Turquiette, Gervique i Gradlin, n timpul lipsei tovarilor lor, spaser o scar n ghea ce le permitea s se urce fr greutate pe puntea corbiei.

68

XIII CEI DOI POTRIVNICI

Andr Vasling prinsese prietenie mare pentru cei doi marinari norvegieni. Aupic fcea de asemenea parte din ceata lor, care sttea n general la o parte, dezaprobnd cu glas tare toate noile msuri. Dar Ludovic Cornbutte, cruia tatl su i predase din nou comanda bricului, redevenit stpn pe bordul vasului, nu nelegea s stea mult la discuie n aceast privin i cu toate poveele Mariei, care-l mbia s ntrebuineze blndeea, el spuse c voia s i se supun toi din toate punctele de vedere. Totui, cei doi norvegieni izbutir dup dou zile s pun mna pe o lad cu came srat. Ludovic Cornbutte ceru si fie napoiat imediat, dar Aupic le lu partea i Andr Vasling ddu de neles c msurile privitoare la hran nu puteau dinui mult timp. Nu era nevoie de dovedit acestor nenorocii c n interesul obtesc se fcea aa, tiau bine c totul nu este dect un pretext pentru a se rzvrti. Penellan nainta spre cei doi norvegieni, care i scoaser cuitele dar, ajutat de Misonne i Turquiette, izbuti s i dezarmeze i lu napoi lada cu carne srat. Andr Vasling i Aupic, vznd c afacerea lua o ntorstur mpotriva lor, nu se amestecar deloc. Totui, Ludovic Cornbutte l lu pe secund ntr-o parte i-i spuse: Andr Vasling, eti un mizerabil. i cunosc toat purtarea i tiu la ce vor duce toate uneltirile dumitale; cum mntuirea ntregului echipaj mi este ncredinat mie, dac vreunul dintre voi se gndete s pun ceva ru la cale, l ucid nfigndu-i cu propria-mi mn pumnalul n piept. Ludovic Cornbutte, rspunse secundul, i este uor s faci pe eful, dar adu-i aminte c supunerea ierarhic nu mai exist aici i c numai cel mai puternic face legea. Tnra fat nu tremurase niciodat n faa primejdiilor mrilor polare, dar i era team de aceast ur a crei 69

pricin era chiar ea i energia lui Ludovic Cornbutte abia putu s-o

70

liniteasc. Cu toat aceast declaraie de rzboi, mesele se luau la aceleai ore i n comun. Vntoarea asigura nc vreo civa ptarmigani i ceva iepuri albi, dar cu apropierea frigului avea s lipseasc i acest izvor de alimentare. Aceste geruri ncepur la solstiiu, n ziua de 22 decembrie, zi n care termometrul sczu la 35 de grade sub zero. Ei simir dureri n urechi, n nas, n toate extremitile corpului, au fost cuprini de o dobortoare toropeal, amestecat cu durere de cap, iar rsuflarea le era din ce n ce mai grea. n acea stare nu aveau curajul s ias la vnat sau s fac vreo micare. Stteau nfrigurai n jurul sobei care nu le ddea ndeajuns cldur i cum se ndeprtau puin, simeau c li se rcete fr veste sngele n vene. Jean Cornbutte i vzu sntatea ru zdruncinat i nu mai putea iei din odia lui. Simptomele scorbutului se manifestau, picioarele i se umplur de pete alburii. Tnra fat era sntoas i se ocupa cu ngrijirea bolnavului, cu o pricepere de sor de caritate. Aa c toi aceti viteji marinari o binecuvntau n adncul inimilor lor. Ziua de 1 ianuarie a fost una dintre cele mai triste zile a iernatului lor. Vntul era din cale afar de puternic i frigul de nesuportat. Nu puteai iei fr s te expui degerturilor. Cei mai curajoi trebuiau s se mrgineasc a se plimba pe puntea adpostit de cort. Jean Cornbutte, Gervique i Gradlin nu se ridicar din pat. Cei doi norvegieni, Aupic i Andr Vasling, a crui sntate se inea bine, aruncau priviri slbatice spre tovarii lor, pe care i vedeau pierind. Ludovic Cornbutte l duse pe Penellan pe punte i-l ntreb unde erau proviziile de combustibil. Crbunele este terminat demult, rspunse Penellan i o s ne ardem ultimele bucele de lemn! Dac nu izbutim s combatem acest frig, zise Ludovic Cornbutte, suntem pierdui! Ne mai rmne o posibilitate, rspunse Penellan, 71

aceea de a arde ceea ce putem din bricul nostru, de la vrfurile catargelor, pn la linia de plutire, ba chiar, la nevoie, putem s-l stricm cu totul i s reconstruim o corabie mai mic. Aceasta este o alternativ extrem, rspunse Ludovic Cornbutte. Este destul de neobinuit faptul c oamenilor notri le scad puterile iar acelea ale vrjmailor notri sporesc. Este adevrat, exclam Penellan, dar mai mult dect a veghea zi i noapte, nu tiu ce am mai putea face. S ne lum securile, spuse Ludovic Cornbutte i s strngem lemne de foc. Cu tot frigul, ei se urcar la lemnria din faa vasului i tiar tot lemnul ce nu era neaprat necesar corbiei. Apoi se napoiar cu aceast nou provizie. Cminul a fost din nou umplut i un om a rmas de paz pentru a mpiedica focul s se sting. n acel timp, Ludovic Cornbutte i prietenii si se simeau rupi de oboseal. Ei nu puteau ncredina niciun amnunt al vieii obteti dumanilor lor. Copleii de toate grijile casnice, simir n curnd c le seac puterile. Jean Cornbutte se mbolnvi de scorbut, cu dureri de nesuportat. Gervique i Gradlin se mbolnvir i ei de aceeai boal. Fr provizia de zeam de lmie, cu care se aprovizionaser din belug, aceti nenorocii ar fi murit repede din cauza durerilor. Aa c nu se cru deloc acel leac mntuitor. Dar ntr-o zi, 15 ianuarie, cnd Ludovic Cornbutte cobor n magazie pentru a primeni proviziile de lmi, rmase ncremenit vznd c butoaiele unde erau nchise, disprur. Se urc iar la Penellan i-i comunic aceast nou nenorocire. Se svrise un furt i fptaii erau uor de recunoscut. Ludovic Cornbutte nelese atunci pentru ce se meninea sntatea dumanilor si. Ai si nu mai aveau acum puterea s smulg aceste provizii, de care atrna viaa lui i a tovarilor si i rmase pentru prima oar cufundat ntr-o mohort dezndejde! 72

XIV AMRCIUNE
n ziua de 20 ianuarie, cea mai mare parte dintre aceti nenorocii, nu se mai simir n putere s se ridice din paturile lor. Fiecare din ei, n afar de nvelitorile sale de ln, avea o piele de bivol, care i ocrotea mpotriva frigului, dar de ndat ce ncercau s-i scoat braul n aer, simeau o asemenea durere, nct trebuiau s-l ascund imediat. Totui, Ludovic Cornbutte aprinse focul. Penellan, Misonne i Andr Vasling se ridicar din pat i venir s se apropie de foc. Penellan pregti cafea fierbinte i le mai ddu puin vlag, tot aa i Mariei, care veni s mnnce la dnii. Ludovic Cornbutte se apropie atunci de patul tatlui su, care era aproape mort i ale crui picioare erau aproape zdrobite de boal. Btrnul marinar opti cteva cuvinte fr ir, cuvinte ce sfiar inima fiului su: Ludovic! spuse el, o s mor! Ah! Ct mai sufr! Scap-m! Ludovic Cornbutte lu o hotrre decisiv. Se ntoarse spre secund i-i spuse abia stpnindu-se: tii unde sunt lmile, Vasling? n cambuz cred, rspunse secundul fr tulburare. tii bine c nu mai sunt acolo, deoarece le-ai furat! Dumneata eti stpnul, Ludovic Cornbutte, rspunse cu ironie Andr Vasling, i-i este ngduit s spui i s faci totul! Fie-i mil Vasling; tata moare! l poi scpa! Rspunde! Nu am nimic de rspuns, zise Andr Vasling. Mizerabile! exclam Penellan, aruncndu-se asupra secundului cu pumnalul n mn. Bieii mei, la mine! strig Andr Vasling, dndu-se n spate. Aupic i cei doi marinari norvegieni srir din paturile lor i se aezar n spatele lui. Misonne, Turquiette, Penellan i Ludovic se pregtir de aprare. Pierre Nouquet 73

i Gradlin, dei tare bolnavi, se ridicar pentru a-i ajuta.

74

 Suntei nc prea puternici pentru noi, spuse atunci Andr Vasling. Marinarii erau att de slbii, nct nu cutezar s se npusteasc asupra acestor 4 mizerabili, cci n caz de nfrngere ar fi fost pierdui. Andr Vasling, zise Ludovic Cornbutte cu o voce mohort, dac moare tata, tu l vei fi ucis iar eu te voi ucide ca pe un cine! Andr Vasling i complicii lui se retraser n cellalt capt al locuinei i nu rspunser. Trebui atunci s rennoiasc provizia de lemne i cu tot frigul, Ludovic Cornbutte se urc pe punte i ncepu s taie o parte a lemnriei de sus a bricului, dar se vzu nevoit s intre iar n cabin dup un sfert de or, cci altfel ar fi putut cdea fulgerat de frig. Trecnd, arunc o privire spre termometrul de afar i vzu mercurul ngheat. Deci frigul trecuse de 42 de grade sub zero. Timpul era uscat i cerul senin. Vntul btea dinspre miaz-noapte. n ziua de 26, vntul se schimb, sufla dinspre nord-est, iar afar termometrul arta 35 de grade. Jean Cornbutte era n agonie, fiul lui cutase n zadar vreun leac mpotriva durerilor. Totui n acea zi, aruncnduse pe neateptate asupra lui Andr Vasling, izbuti s-i smulg o lmie pe care acesta se pregtea s-o sug. Andr Vasling nu fcu niciun pas ca s i-o reia. Prea c ateapt prilejul dea-i ndeplini sumbrele-i planuri. Sucul acestei lmi napoie oarecum puterea lui Jean Cornbutte, dar ar fi trebuit s continue acest leac. Tnra fat l rug n genunchi pe Andr Vasling, care nu-i rspunse i Penellan auzi n curnd pe mizerabil spunnd tovarilor si: Btrnul e pe moarte! Gervique, Gradlin i Pierre Nouquet nu preuiesc mai mult. Ceilali i pierd zi pe zi puterile. Se apropie clipa cnd viaa lor ne va aparine. Se hotr atunci ntre Ludovic Cornbutte i tovarii si s nu mai atepte i s se foloseasc de puina putere ce le rmsese. Ei se hotrr s lucreze n noaptea urmtoare i 75

s-i ucid pe acei mizerabili, pentru a nu fi ucii de ei. Temperatura mai urcase puin. Ludovic Cornbutte se ncumet s ias cu puca pentru a procura ceva vnat. Se ndeprt cam la vreo 3 mile de corabie i nelat adesea de efectele oglindirii sau a rsfrngerii luminii se ndeprt mai mult dect ar fi dorit. Era lucru nesocotit, cci urme proaspete de animale slbatice se artau. Ludovic Cornbutte nu voia totui s se napoieze fr ceva carne proaspt i-i continu drumul; dar atunci simi un ciudat sentiment ce-i nvrtea capul, era ceea ce se numete ameeala alb. ntr-adevr, oglindirea colinelor de ghea i a cmpiei l cuprindea din cap pn-n picioare i i se prea c aceast culoare l ptrunde i-i pricinuiete o grea irezistibil. Ochiul lui era nceoat, privirea abtut. El crezu c va nnebuni de atta albea. Fr a-i da seama de acest groaznic efect, i urm calea i nu ntrzie s fac s se nale un ptarmigan, pe care-l urmri cu aprindere. Pasrea czu n curnd i pentru a-l lua, Ludovic Cornbutte srind de pe un ghear pe cmpie, czu greoi, cci fcuse o sritur de 10 picioare, deoarece rsfrngerea l fcea s cread c nu avea dect doi pai de strbtut. Atunci l cuprinse ameeala i fr s tie de ce, ncepu s strige dup ajutor timp de cteva minute, dei nu-i sfrmase nimic n cderea sa. Frigul ncepnd s-l cuprind, reveni la sentimentul conservrii i se ridic cu greu. Deodat, fr s-i poat da seama, l izbi un miros de untur ars. Cum era n btaia vntului dinspre corabie, bnui c mirosul acela venea de acolo i nu pricepu n ce scop se ardea aceast untur, cci era periculos, deoarece acest miros putea atrage grupurile de uri albi. Ludovic Cornbutte relu drumul spre bric, prad unei griji, care n mintea lui ntrtat, se prefcu n curnd n groaz. I se pru c nite mormane uriae se micau la orizont i se ntreba dac n-o s fie iar un cutremur de gheuri. Mai mult, aceste mormane se interpuser ntre el i 76

corabie i prea c se ridicau pe coastele bricului. Se opri ca s-i priveasc mai cu atenie, i groaza lui era nespus de mare cnd recunoscu o ceat de uri polari uriai. Aceste animale fuseser atrase de acel miros de untur, miros ce i trecu i lui Ludovic Cornbutte pe la nas. Acesta se adposti dup un colnic i numr 3 uri care nu ntrziar s se urce pe blocurile de ghea pe care se odihnea Tnra ndrznea. Nimic nu-l fcea s cread c cei din interiorul corbiei ar fi tiut de primejdia ce-i amenina i o groaznic nelinite i strnse inima. Cum s se mpotriveasc acestor dumani de temut? Andr Vasling i tovarii si adunaser pe bord toi oamenii n acest pericol comun? Penellan i ceilali, pe jumtate lipsii de hran, amorii de frig, puteau ei rezista acestor fiare de temut, pe care o foame nepotolit i aa? Oare nu vor fi surprini de am atac att de rapid i neprevzut? Ludovic Cornbutte se gndi astfel o clip. Urii urcaser ghearii i se duceau s atace corabia. Ludovic Cornbutte putu s prseasc atunci blocul ce-l ocrotea, se apropie trndu-se pe ghea i n curnd putu s vad uriaele animale sfiind cortul cu ghearele lor i srind pe punte. Ludovic Cornbutte se gndi s trag un foc de arm, ca si vesteasc tovarii, dar dac acetia se urcau fr a fi narmai, ar fi clar sfiai n buci i nimic nu arta c au cunotin de marea primejdie.

77

XV URII POLARI
Dup plecarea lui Ludovic Cornbutte, Penellan nchisese cu grij ua locuinei, care se deschidea n partea de jos a scrii punii. Se napoie lng cmin, a crui paz i-o lu, n timp ce tovarii si se napoiau n pat, pentru a gsi acolo puin cldur. Era 6 seara i Penellan se puse s pregteasc cina. Cobor n magazie ca s aduc nite carne srat pe care voia s-o nmoaie n ap clocotit. Cnd se urc napoi, gsi locul su ocupat de Andr Vasling, care puse buci de untur s fiarb ntr-o crati. Eu eram acolo naintea dumitale, spuse brusc Penellan lui Andr Vasling. De ce mi-ai luat locul? Pentru c am nevoie s-mi fierb cina mea, rspunse Andr Vasling. Ai s iei imediat asta, rspunse Penellan sau vom vedea! N-o s vedem nimic, rspunse Andr Vasling. i aceast mncare va fierbe chiar fr voia dumitale. N-o s guti din ea! exclam Penellan, aruncndu-se asupra lui Andr Vasling, care nfac cuitul, strignd! Srii, norvegieni! Ajutor, Aupic! Acetia ntr-o clip au fost n picioare, narmai cu pistoale i pumnale. Lovitura era pregtit. Penellan se arunc asupra lui Andr Vasling, care fr ndoial c i luase rolul de a se lupta singur, cci tovarii si alergar la paturile lui Misonne Turquiette i a lui Pierre Nouquet. Acesta din urm fr aprare, copleit de boal, era victima slbticiei lui Herming. Dulgherul nfac o secure i prsindu-i patul se arunc naintea lui Aupic. Turquiette i norvegianul Jorki se luptau cu nverunare. Gervique i Gradlin datorit suferinelor nu mai aveau cunotin de ce se petrecea n jurul lor. Pierre Nouquet primi o lovitur de pumnal n coast i 78

Herming se napoie spre Penellan care se btea cu furie.

79

Andr Vasling l prinsese cu braele. De la nceputul luptei, cratia se rsturnase pe foc i grsimea revrsndu-se pe crbuni aprini, mbib atmosfera cu un miros infect: Maria se ridic cu ipete de dezndejde i se npusti spre patul unde horcia btrnul Jean Cornbutte. Andr Vasling, mai puin voinic dect Penellan i simi n curnd braele respinse de acelea ale crmaciului. Erau prea aproape unul de altul, pentru a putea face uz de armele lor. Secundul zrindu-l pe Herming, exclam: Sari Herming! Ajutor, Misonne! strig la rndu-i Penellan. Dar Misonne se rostogolea pe jos cu Aupic, care cuta sl strpung cu pumnalul su. Securea dulgherului era o arm nu prea potrivit pentru aprare, cci n-o putea mnui, i avea toate greutile din lume pentru a nltura loviturile de pumnal ce i le expedia Aupic. n acel timp, sngele curgea n mijlocul urletelor i ipetelor. Turquiette dobort de Jorki, om de o for puin obinuit, primise o lovitur de pumnal n umr i cuta zadarnic s apuce un pistol vrt la cingtoarea norvegianului. Acesta l strngea ca ntr-o menghin i nu-i era cu putin nicio micare. La strigtul lui Andr Vasling, pe care Penellan l mpingea spre ua de la intrare, Herming alerg. n clipa cnd era gata s dea o lovitur de pumnal n spatele bretonului, acesta cu o stranic lovitur de picior l lungi jos. Sforarea ce o fcu, i ngdui lui Andr Vasling s-i desfac braul drept din strnsoarea lui Penellan; dar ua asupra creia apsau cu toat puterea lor, se prbui fr veste i Andr Vasling czu n genunchi. Un urlet ngrozitor izbucni pe neateptate i un urs uria se ivi pe treptele scrii. Andr Vasling l zri cel dinti. Nu era dect la 4 pai de el, n aceeai clip se auzi o detuntur i ursul rnit i nspimntat se ntoarse. Andr Vasling care izbutise s se ridice, se apuc s-l urmreasc, 80

prsindu-l pe Penellan. Timonierul aez atunci la loc ua drmat i privi n juru-i. Misonne i Turquiette erau strns legai de dumanii lor, fiind aruncai ntr-un col i fceau zadarnice sforri ca s-i rup legturile. Penellan alerg n ajutorul lor, dar fu rsturnat de cei doi norvegieni i de Aupic. Puterile lui sleite nu-i ngduir s se mpotriveasc celor 3 brbai, care l legar n aa fel nct s nu poat face nicio micare. Apoi la strigtele secundului, acetia alergar pe punte, creznd c au de furc cu Ludovic Cornbutte. Aici, Andr Vasling lupta mpotriva unui urs, cruia i dduse chiar dou lovituri de pumnal. Animalul lovind aerul cu uriaele-i labe, cuta s-l ajung pe Andr Vasling. Acesta puin cte puin mpins spre parmaclcul bordului, era pierdut, cnd izbucni o a doua detuntur. Ursul czu. Andr Vasling ridicnd capul l zri pe Ludovic Cornbutte, ntre catargele de la mizen, cu arma n mn. Ludovic Cornbutte l ochise pe urs n inim i fiara murise. Ura domin recunotina din inima lui Vasling, dar nainte de a se satisface, privi n jurul su. Aupic avea capul zdrobit de lovitura unei labe i zcea fr via pe punte, Jorki cu o secure n mn se apra nu fr trud de loviturile ce i le ddea cel de-al doilea urs, care l ucise pe Aupic. Animalul primise dou lovituri de pumnal i totui se zbtea cu nverunare. Un al treilea urs se ndrepta spre partea din fa a corbiei. Andr Vasling nu se mai ocup deci de dnii, ci urmat de Herming, veni n ajutorul lui Jorki dar acesta prins ntre labele ursului fu zdrobit i cnd animalul czu sub loviturile lui Vasling i Herming, care i descrcar asupr-i pistoalele, nu mai inea ntre labele lui dect un le. Nu mai suntem dect doi, spuse Andr Vasling cu posomorre i slbticie; dar dac vom muri, n-o s fie fr s ne rzbunm! Herming i ncarc din nou pistolul, fr a rspunde. Mai nti de toate trebuia s scape de cel de-al treilea urs. Andr Vasling se uit spre partea din fa a vasului i nu-l vzu. Ridicnd ochii, l zri n picioare pe parmaclc i 81

agndu-se chiar ntre catargele mizenei, ca s-l ajung pe Ludovic Cornbutte, Andr Vasling ls s-i cad arma, pe care o ndrepta spre animal i o slbatic bucurie i se zugrvi n ochi. Ah! exclam el. mi datorezi chiar aceast rzbunare. n acel timp, Ludovic Cornbutte se refugiase n cafasul mizenei9. Ursul se urca mereu i nu mai era dect la 6 picioare de Ludovic, cnd acesta i lu arma la umr i ochi animalul drept n inim. n ce-l privete pe Andr Vasling acesta i puse arma la umr pentru a-l lovi pe Ludovic, dup ce urma s cad ursul. Ludovic Cornbutte trase, dar nu prea s fi lovit ursul, cci dintr-o sritur el sri n cafas. Andr Vasling scoase un strigt. Herming! strig el marinarului norvegian, du-te i aduo pe Maria. Du-te i adu-mi logodnica! Herming cobor scara locuinei. n acest timp, animalul furios se npusti asupra lui Ludovic Cornbutte, care cuta un adpost de cealalt parte a catargului; dar n clipa cnd uriaa lab se abtu pentru a-i sfrma capul, Ludovic Cornbutte, apuc unul dintre drugii catargului, se strecur jos nu fr primejdie, cci la jumtatea drumului i fluier un glonte pe la ureche. Andr Vasling trsese asupra sa i greise. Cei doi potrivnici se regsir fa n fa, cu cuitele n mn. Aceast lupt trebuia s fie hotrtoare. Pentru a-i mulumi pe deplin rzbunarea, pentru ca s-o fac pe fat s asiste la moartea logodnicului ei, Andr Vasling se lipsise de ajutorul lui Herming. Deci nu trebuia s se bazeze dect pe el nsui. Ludovic Cornbutte i Andr Vasling se apucar fiecare de guler i se inur astfel nct s nu poat da ndrt. Din doi unul trebuia s cad mort. i ddur groaznice lovituri deoarece nu putur s se fereasc dect pe jumtate i sngele curse n curnd i de-o parte i de alta. Andr
Colivia din lemn construit n vrful catargului, folosit de marinari pentru observaii.
9

82

Vasling cuta s i ncleteze braul drept n jurul gtului potrivnicului su, pentru a-l dobor. Ludovic Cornbutte tiind c acela care urma s cad va fi pierdut, se feri i izbuti s-l prind cu amndou braele; dar n aceast micare i scp pumnalul din mn. Atunci, i ajunser la ureche nite ipete ngrozitoare. Era vocea Mariei, pe care Herming voia s-o trasc. Furia l cuprinse pe Ludovic Cornbutte, se nepeni pentru a izbuti s-l ndoaie de ale pe Andr Vasling; n acea clip cei doi potrivnici se simir amndoi nfcai de o puternic strnsoare. Ursul cobort din cafasul mizenei, se npustise asupra celor doi brbai. Andr Vasling era chiar lng trupul animalului. Ludovic simea ghearele monstrului intrndu-i n carne. Ursul i strngea pe amndoi. Ajutor! Ajutor! Herming! reui s strige secundul. Vino la mine! ajut-m Penellan! strig Ludovic Cornbutte. Nite pai se auzir pe scar. Penellan se ivi, ochi cu pistolul i-l descarc n urechea animalului. Acesta scoase un urlet puternic. Durerea l fcu s-i deschid o clip labele i Ludovic Cornbutte, sleit, alunec fr micare pe punte. Dar animalul, smucindu-se iar cu trie ntr-o suprem agonie, czu trndu-l cu el pe mizerabilul Andr Vasling, al crui corp a fost zdrobit sub greutatea ursului. Penellan alerg grabnic n ajutorul lui Ludovic Cornbutte. Nicio ran grea nu-i primejduia viaa, att numai c-i lipsea rsuflarea. Maria! strig el deschizndu-i ochii. Scpat! rspunse crmaciul. Herming e ntins acolo cu o lovitur de pumnal n pntec. i urii? Mori Ludovic, mori ca i vrjmaii notri! Dar se poate spune c, fr aceste fiare, am fi fost pierdui! Zu aa, ele mi-au venit n ajutor! S mulumim Providenei! Ludovic Cornbutte i Penellan coborr n cabin i acolo, Maria i se arunc n brae. 83

84

XVI NCHEIERE
Rnit de moarte, Herming fusese dus pe un pat de ctre Misonne i Turquiette, care izbutiser s-i rup legturile. Acest ticlos horcia i cei doi marinari se ocupar de Pierre Nouquet, a crui ran, din fericire, nu prezenta o mare gravitate. Dar o mai mare nenorocire trebuia s-l loveasc pe Ludovic Cornbutte. Tatl su nu mai ddea niciun semn de via. Murise oare cu teama, cu grija c-i vede fiul prad dumanilor si? Murise nainte de aceast groaznic scen? Nu se tie. Dar bietul marinar btrn, zdrobit de boal, ncetase din via. La aceast neateptat lovitur, Ludovic Cornbutte i Maria, czur ntr-o adnc dezndejde, apoi ngenunchear lng pat i plngnd se rugar pentru sufletul lui Jean Cornbutte. Penellan, Misonne i Turquiette i lsar singuri n aceast camer i se urcar iar pe punte. Cadavrele celor 3 uri au fost trase n partea din fa a vasului. Penellan se hotr s le pstreze blnurile, care trebuiau s fie de o mare trebuin, dar nu se gndi o clip s le mnnce carnea. De altfel, oamenii de hrnit se micoraser bine acum. Cadavrele lui Andr Vasling, Aupic i a lui Jorki, aruncate ntr-o crptur pe coast, au fost n curnd ajunse de acela al lui Herming. Norvegianul muri n timpul nopii, fr cin i cu spume la gur. Cei 3 marinari reparar cortul, care crpat n mai multe locuri lsa s cad zpada pe punte. Temperatura era excesiv de sczut i aa se meninu pn la revenirea soarelui, care nu se ivi la orizont dect n ziua de 8 ianuarie. Jean Cornbutte a fost nmormntat pe aceast coast, i prsise ara pentru a-i regsi fiul i venise s moar n acest climat fioros. Mormntul lui a fost spat pe o nlime, unde marinarii i puser o simpl cruce de lemn. 85

86

Din acea zi, Ludovic Cornbutte i tovarii si, trecur nc prin multe ncercri, dar lmile ce le regsiser, le redar sntatea. Gervique Gradlin i Pierre Nouquet putur s se ridice peste vreo 15 zile dup acele grozave ntmplri i s fac puin micare. Curnd, vntoarea deveni mai uoar i mai mbelugat. Psri de ap se napoiau n numr mare. Ucideau adesea un fel de rae slbatice ce constituiau o hran excelent. Vntorii nu au mai pierdut pe nimeni, n afar de 2 cini pe care-i pierdur ntr-o ncercare de recunoatere, la 25 de mile spre miaz-zi. Luna februarie s-a fcut simit prin stranice furtuni i zpezi mbelugate. Temperatura mijlocie a fost nc de 25 de grade sub zero, dar oamenii notri nu au mai suferit ca nainte. De altfel, vederea soarelui care se nla din ce n ce mai mult la orizont, i nveselea, vestindu-le sfritul chinurilor. Trebuie crezut de asemenea c Cerul se milostivise de ei, cci cldura a fost pretimpurie n acel an. Din luna martie au fost zrii civa corbi, zburnd n jurul corbiei. Ludovic Cornbutte prinse nite cocori, ce-i mpinseser hoinreala spre miaznoapte. Cete de psri slbatice se zrir mai spre miaz-zi. Aceast rentoarcere a psrilor arta o descretere a frigului. Totui nu trebuia s se ncread n asta, cci cu o schimbare de vnt, sau n timpul Lunii pline ori Lunii noi, temperatura scdea fr veste i marinarii erau silii s recurg la msurile cele mai vajnice pentru a se ntri. Arseser toate parmalcurile corbiei pentru a se nclzi, pereii cabinelor ce nu le locuiau i o mare parte a punii false. Era deci timpul ca acest iernat s se sfreasc. Din fericire, jumtatea lui martie nu aduse temperaturi mai sczute de 16 grade sub zero. Maria se ocupa cu pregtirea de noi veminte pentru acest prematur anotimp de var. Dup echinociu, soarele se meninu statornic la orizont. Cele 8 luni de ziu nentrerupt ncepuser. Aceast venic lumin i acea necontenit cldur, dei din cale afar de slabe, nu zbovir a lucra asupra gheurilor. 87

Trebuia s ia stranice msuri pentru a arunca Tnra ndrznea din naltul ghearilor ce o nconjurau. Corabia a fost prin urmare zdravn proptit cu stlpi i se pru nimerit a atepta ca gheurile s fie sfrmate de ruperea lor; dar ghearii inferiori, aflndu-se pe un strat de ap mai cald, se desprinser puin cte puin i bricul cobor pe nesimite. La nceputul lui aprilie i recptase nivelul su firesc. O dat cu luna aprilie venir nite ploi toreniale, care revrsate n valuri peste cmpia de ghea, i zorir descompunerea. Termometrul cobor iar la 10 sub zero. Civa oameni i scoaser hainele de piele de foc i nu a mai fost nevoie s se ntrein focul n sob zi i noapte. Provizia de spirt, nu a mai fost ntrebuinat dect pentru fierberea alimentelor. Curnd, gheurile ncepur s se rup cu nbuite trosnituri. Crpturile se formau cu o mare repeziciune i era primejdios s naintezi pe cmpie fr un toiag n mn pentru a scotoci trectorile, cci crpturile erpuiau ici i colo. Se ntmpl chiar ca mai muli marinari s cad n ap, dar se aleser numai cu o baie mai rece. Focile se napoiar n acest timp i ddur iure prin ele vnndu-le, cci grsimea lor trebuia s fie ntrebuinat. Sntatea tuturor era foarte bun. Timpul era petrecut tot cu pregtirile de plecare i vntoare. Ludovic Cornbutte se ducea adesea s studieze trectorile i dup configuraia coastei meridionale, el hotr s ncerce trecerea mai pe la sud. Ruperea gheurilor se fcuse n mai multe locuri diferite, i civa gheari plutitori se i ndreptau spre largul mrii. n ziua de 25 aprilie, corabia a fost pus n stare de plutire. Pnzele scoase din tocurile lor, erau ntr-o desvrit stare de pstrare i asta a fost o adevraii bucurie pentru marinari, vzndu-le cum se leagn n btaia vntului. Corabia tresri, cci i regsise linia ei de plutire i dei nu se putea nc mica, se odihnea totui n elementul ei natural. n mai, dezgheul se fcu cu repeziciune. Omtul ce acoperea rmul se topea din toate prile i forma un strat 88

de ghea care fcea coasta aproape cu neputin de umblat. Nite mrciniuri mici, trandafirii i palide, se artau cu sfial printre resturile de nea i preau c zmbesc acestei puine clduri. n sfrit, termometrul urc deasupra lui zero. La 20 de mile de corabie, la miaz-zi, ghearii desprini, rtceau spre Oceanul Atlantic. Dei marea nu era deplin liber n preajma corbiei, se stabileau trectori de care Ludovic Cornbutte voi s se foloseasc. n ziua de 21 mai, dup o ultim vizit la mormntul tatlui su, Ludovic Cornbutte prsi n cele din urm golful unde iernase. Inima acestor viteji marinari se umplu n acelai timp de bucurie i de mhnire, cci nu prsete cineva fr prere de ru locurile unde a vzut murind un prieten. Vntul sufla dinspre miaz-noapte i ocrotea plecarea bricului. Adesea a fost oprit de bancuri de gheari ce trebuir s-i taie cu ferstrul; adesea ghearii se ridicar naintea vasului i trebui s ntrebuineze mina, pentru a-i face s sar n aer. Timp de o lun nc navigatul a fost plin de primejdii, care adesea aduser corabia la dou degete de pieire; dar echipajul era ndrzne i obinuit cu aceste primejdioase manevre. Penellan, Pierre Nouquet, Turquiette, Fidele Misonne, fceau ei singuri treaba a 10 marinari i Maria avea zmbete de recunotin pentru fiecare. Tnra ndrznea a fost n cele din urm scpat de gheari la nlimea insulei Jean-Mayen. La 25 iunie bricul ntlni corbii ce se duceau spre miaz-noapte pentru pescuitul focilor i balenelor. Avuseser nevoie de aproape o lun, pentru a iei din marea polar. n ziua de 16 august, Tnra ndrznea se afla n vzul oraului Dunkerque. Ea fusese semnalat de straja din port i ntreaga populaie a portului alerg n ntmpinarea ei. Marinarii bricului czur n braele prietenilor lor. Btrnul paroh l primi pe Ludovic Cornbutte i pe Maria strngndu-i la inima sa i din cele dou slujbe bisericeti ce se fcur n urmtoarele dou zile, prima a fost pentru odihna sufletului lui Jean Cornbutte, iar a doua pentru a-i binecuvnta pe cei 89

doi logodnici, unii de mult timp prin nenorocire.

90

CUPRINS
I STEAGUL NEGRU..................................................................4 II PLANUL LUI JEAN CORNBUTTE............................................10 III LICRIRE DE SPERAN.....................................................16 IV N STRMTORI....................................................................21 V INSULA LIVERPOOL.............................................................26 VI CUTREMURUL GHEURILOR...............................................32 VII INSTALAIILE PENTRU IERNAT............................................38 VIII PLAN DE EXPLORRI...........................................................43 IX CASA DE ZPAD...............................................................47 X NGROPAI DE VII...............................................................52 XI UN NOR DE FUM.................................................................58 XII NAPOIEREA CORBIEI........................................................64 XIII CEI DOI POTRIVNICI............................................................69 XIV AMRCIUNE......................................................................73 XV URII POLARI......................................................................78 XVI NCHEIERE..........................................................................85 CUPRINS.........................................................................91 91

92

93

94