. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

NICARAGUA

Taza de la Excelencia, comercio justo, caf orgnico?

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

JOS LUIS ROCHA

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Tiene futuro el caf en Nicaragua? En el certamen Taza de la Excelencia hay ms de lotera que de salidas masivas. En el comercio justo y en el caf orgnico hay mejores opciones: estn ofreciendo ya precios ms altos y nuevos mercados. Hay an oportunidades por aprovechar y apuestas por asumir.

CAF GOURMET: A LA BSQUEDA DE DIAMANTES OCULTOS Tiene futuro el caf en Nicaragua? Es un tema de diario debate y de reflexiones cargadas de incertidumbres. Con exceso de bombo y platillo, el mercado del caf gourmet ha sido una de las banderas alzadas para convocar operaciones de salvamento y para torcerle el brazo a la crisis. No escasean sus entusiastas. Tampoco los escpticos. En este terreno los productores se enfrentan con el problema de las marcas ya establecidas o con mayor capacidad para estable-

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

uando los precios del caf cayeron en picada en el ao 2001, la crisis produjo pnico, la quiebra de dos bancos y el tambaleo de otros, una granizada de embargos de fincas, un aumento considerable en el desempleo rural y la hambruna de cientos de familias con las cuales el gobierno contrajo unos compromisos que reiteradamente no ha podido -no ha querido?- honrar. Desde entonces se han multiplicado los plantones de hambrientos y desempleados a lo largo de la carretera que une Matagalpa y Managua.

cerse. Por eso se precisan medidas para que la ganancia gruesa no vaya a parar a otras arcas, en un mercado controlado por los peces gordos de siempre. A fin de extraer los beneficios que la calidad del caf nicaragense merece, de evitar que otros se lleven la parte del len y de aprovechar la diversificacin de mercados, un grupo de caficultores lanz el concurso anual Taza de la Excelencia, que culmina en una certificacin de la calidad y en una subasta electrnica donde se obtienen precios diferenciados y acordes con la clasificacin del caf. Este evento aparece tambin como una oportunidad para abrir el dilogo entre consumidores y productores. Brasil y Guatemala fueron pioneros en esta experiencia, a la que Nicaragua se sum en 2002. En ese primer ao hubo 285 participantes y 23 seleccionados. Los mejores cafs provenan de Nueva Segovia y Madriz. Subastado electrnicamente, ese caf obtuvo un precio base de 120 dlares el quintal. Para sorpresa de muchos, el primer lugar bati un rcord cuando fue comprado a 1 mil 175 dlares el quintal. Los dos primeros lugares fueron reconocidos a Eliseo Lumb y Arturo Gonzlez, dos pequeos productores de Jinotega.

31 septiembre 2004

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

NICARAGUA

Tres rondas de catacin garantizan la calidad del caf seleccionado. En la ltima ronda participan los mejores catadores internacionales, capaces de descubrir los sabores achocolatados y los que evocan el de ciertos ctricos y otras frutas. Son los sabores ms apreciados. Erwing Mierisch, caficultor y coordinador del Comit Nacional del certamen enfatiz que el objetivo bsico del concurso es encontrar las joyas, los diamantes ocultos que tiene Nicaragua, descubrirlos y ponerlos a la orden, no slo de los compradores tradicionales, sino tambin de los tostadores, para que entren en contacto directo con nuestros productores. Segn la CEPAL, el 80% del caf nicaragense es elegible para ser comercializado en los mercados de caf especiales. Pero falta un sello nacional que lo identifique. La Taza de la Excelencia es un esfuerzo para que el caf nicaragense salga del pas con nombre y apellido y para que los comerciantes internacionales dirijan su mirada hacia su calidad. Opcin muy meritoria en un contexto donde las grandes compaas comercializadoras buscan ms beneficios vendiendo masivamente productos de menor calidad. En 2003 se presentaron a la competencia unas 385 muestras y se premi a 37 caficultores: 24 finqueros individuales y 14 cooperativas. De ellas, 7 vendan en los mercados justos. En esta ocasin, la mayora de los ganadores cultivaban en Jinotega y Nueva Segovia. El precio mximo concedido en la subasta lleg a 705 dlares el quintal, menos de la mitad del ao anterior. Segn un estudio realizado para descubrir el secreto del caf con mejor calidad, entre los ganadores del 2003 la mayora cultiva preferentemente la variedad caturra a una altura promedio de 1,185 metros sobre el nivel del mar, maneja pocas variedades, realiza labores de conservacin de suelos, abona sistemticamente pero en cantidades moderadas, maneja sus plantaciones bajo sombra, controla las malezas no menos de dos veces al ao, tiene acceso a fuentes propias de agua limpia, dispone de despulpadoras en buen estado y fermenta su caf en 24-36 horas. En el ao 2004 se presentaron a competir 497 productores. Resultaron 29 seleccionados. Hubo ms participantes, pero menos ganadores que el ao anterior. El primer lugar se lo llev Daniel Canales, un productor de Estel. Es probable que su lote le produzca ms de 30 mil dlares. Un excelente impulso a su empresa.

cin han sobredimensionado de forma desmesurada su importancia, impacto y significado. Aunque as se la presente, la Taza de la Excelencia no es la tabla de salvacin de la caficultura nacional. Hay en este evento mucho de lotera. Porque le toca a unos pocos, porque otorga montos que disminuyen abruptamente de acuerdo al lugar asignado en la premiacin y, sobre todo, porque unos segundos ms o menos en el proceso de tostado -por mencionar slo uno de los peldaos en el procesamiento del caf- pueden cambiar enormemente la valoracin que un caf merezca. Ms grave an es su elitismo. As lo expres uno de los organizadores del concurso: Por definicin es un caf para un pblico selecto. Enfrentamos una demanda pequea, aunque buena paga. Imposible masificar. El caf gourmet est destinado a un pblico minoritario, limitado a un estrato de ingresos y de paladar. Este ao se aplic la poltica de reducir el nmero de ganadores mediante la elevacin a 84 puntos del mnimo de calidad aceptable. Por eso se pas de 37 a 29 ganadores. La Taza de la Excelencia slo acepta cosechas limitadas, coincidiendo con la estrategia de la Organizacin Internacional del Caf, dirigida a reducir el volumen de caf comercializado de acuerdo con criterios de calidad. En 2003 el rango para participar iba desde un mnimo de 22.5 quintales a un mximo de 225 quintales de caf oro exportable. El primer lugar del 2004 concurs con un lote de slo 27.36 quintales de caf. Cunto cuesta una taza de caf procedente de un quintal valorado en ms de mil dlares? Cuntos caf-adictos podran pagar tazas de ese precio? Cunto tiempo habra que esperar para que, de 29 en 29, los ms de 30 mil cafetaleros nicaragenses obtuvieran un reconocimiento y el premio que les solucionara la vida? La Taza de la Excelencia no es la panacea nacional, aunque la fanfarria con que se anuncia construya ese espejismo. Hay que buscar otras soluciones ms susceptibles de ser extendidas, manteniendo la calidad como uno de sus requerimientos, pero apuntando hacia mercados ms amplios.

LA TAZA DE LA EXCELENCIA: MUCHO DE LOTERA Y DE ELITISMO Como en todo acontecimiento donde hay magia, poltica, cierta dosis de escndalo o, como sin duda es el caso, mucho dinero, en la Taza de la Excelencia los medios de comunica32 envo

EN EL MERCADO MUNDIAL: UNOS PENANDO Y OTROS PEPENANDO El caf es el gran negocio de las compaas procesadoras y distribuidoras. A un precio de 300 dlares el quintal de caf procesado y empacado, el socilogo Orlando Nez calcula en 140 millones de dlares la ganancia que los empresarios de las metrpolis industrializadas obtienen con el milln de quintales de caf que Nicaragua produce y exporta. Al mismo tiempo que las ganancias de los grandes comercializadores se han catapultado, han descendido los beneficios de los pases productores. Hace diez aos los pa-

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

NICARAGUA

ses productores de caf ganaban 10 mil millones de dlares en un mercado que mova 30 mil millones de dlares. Actualmente, con un mercado mucho mayor, los pases productores no llegan a ganar 6 mil millones de dlares. Los productores de caf reciben un 1% o menos del precio de una taza vendida en una cafetera de la cadena estadounidense Starbucks y el 6% o menos del precio de una bolsa de caf en un supermercado ingls. Si en 1984 el costo del caf verde representaba el 64% del precio de venta al por menor en Estados Unidos, en el 2001 el costo de ese caf verde apenas llega al 18%. En la cadena que agrega valor al caf, los productores han visto disminuir de manera galopante su participacin y beneficios. En Nicaragua, segn el socilogo Ren Mendoza, entre 1980 y 1996 el ingreso bruto del productor pas de ser un 27.6% a un 14-18% del precio final. En esos mismos aos el precio del caf al ser embarcado pas del 50.4% al 24.9% del precio final. De cada 2.77 dlares que costaban en 1996 en Inglaterra los 100 gramos de caf, al productor de Jalapa le llegaban 52 centavos y le quedaban como ganancia neta 22 centavos. Cuando los precios bajan, el margen del productor puede ser incluso negativo, como ocurri en 2001, cuando se calcul una prdida de 4 centavos por cada 100 gramos de caf. La CEPAL calcul esa prdida en 27 dlares por quintal producido. La mengua de los precios del caf y del margen neto de los productores son algunas de las causas por las cuales los trminos de intercambio son cada ao ms desfavorables a los productores. El ms sencillo modelo de la famosa navaja suiza que poda ser comprada con 9 libras de caf hace dos dcadas, en la actualidad se compra con 23 libras.

MONOPOLIOS Y GRANDES GANANCIAS: LOS GIGANTES DEL COMERCIO MUNDIAL En la bolsa de Nueva York se cotiza el futuro de miles de productores de caf. Creada para disminuir los riesgos ligados al intercambio fsico de caf, que colaps en 1880, la bolsa de caf de Nueva York se ha convertido en la meca del comercio de caf arbiga estandarizado, tras el fracaso en 1989 del acuerdo internacional del caf, que regulaba ese mercado a travs de un sistema de cuotas y bandas de precios. Ahora los especuladores acuden a la bolsa neoyorquina, compran y acechan momentos de venta favorables. Y a veces sus transacciones son suficientemente grandes como para inducir por s mismas bruscos cambios en el precio. En todo el mundo hay centenares de compaas tostadoras y distribuidoras de caf. Las ms grandes son Kraft, Nestl, Procter & Gamble, Sara Lee y Tchibo. Entre las cin-

co compran casi la mitad de las existencias mundiales de caf verde. Kraft y Nestl compran ms de la cuarta parte. Kraft Foods International Inc. (Altria Group) produce alimentos, caf y golosinas de las marcas Aladdin, Altoids, Bensdorp, Carte Noire, Cte dOr, Fineza, Jacobs, Kaffee Hag, Kaba, Kraft, Lila Pause, Lunchables Marabou, Maxwell House, Milka, Mirabell Mozartkugeln, Miracoli, Nussini, Onko, Oreo, Philadelhia, Ritz, Suchard y Toblerone, entre otras. Sus ventas en 2002 alcanzaron los 76 mil 600 millones de euros, dejndole beneficios de 10 mil 600 millones de euros. Fue absorbida en 1988 por la multinacional tabacalera de origen estadounidense Philip Morris Company Inc., que en 1990 compr la alemana Jacobs Suchard, empresa lder en el mercado del caf. Maxwell House de Kraft coloca su caf en el 99.6% de las familias estadounidenses. Nestl produce alimentos y golosinas de las marcas Alter Eight, Alete, Aquarel, Brenmarke, Beba, Bbchen, Buitoni, Caro, Choco Crossies, Herta, KitKat, LC1, Lion, Maggi, Milkybar, Motta, Nescau, Nescaf, Nespresso, Nesquik, Perrier, San Pellegrino, Smarties, Thomy, Vittel, Yoco y Yes, entre otras. En 2002 sus ventas fueron de 61 mil millones de euros y sus beneficios de 5 mil 200 millones de euros. De acuerdo a los periodistas austracos Klaus Werner y Hanss Weiss, Nestl es el mayor consorcio industrial de Suiza y, con sus 520 fbricas en 82 pases, la mayor empresa alimentaria del mundo. Nestl se ufana de que cada segundo se beben 3 mil 900 tazas de Nescaf en ms de 120 pases del mundo y de obtener como ganancia neta el 30% del precio del caf instantneo. Eso explica por qu el negocio del caf es tan atractivo para estas compaas. La cerveza Heineken slo obtuvo un margen del 12% de ganacias en 2001, Danone logr un 11% con sus yogures ese mismo ao y Sara Lee menos del 10% con sus embutidos en 2002, no llegando ni al 5.5% con sus panaderas.

PRODUCTORES VS. EXPORTADORES En Nicaragua, la proliferacin de los exportadores no ha mejorado nuestra capacidad de negociacin como pas. Actualmente existen 40 casas exportadoras de caf nicaragense. La ms fuerte, de capital extranjero, es la Exportadora Atlantic. Negocia el 25% de las exportaciones de caf nacionales. Entre las cuatro compaas ms voluminosas transan el 67% del caf que exporta Nicaragua. Algunas casas exportadoras suelen cobrar una comisin de 1 a 2 dlares por quintal. Este funcionamiento en base a una comisin, que les mantiene a resguardo de muchos riesgos, no opera, a juicio de los productores, como un incentivo para reforzar la comunidad de intereses entre productores y exportadores.
33 septiembre 2004

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

NICARAGUA

En tiempos de vacas flacas, esos exportadores no se ven afectados por las oscilaciones del precio, a no ser que desciendan los volmenes transados. Existen otras modalidades de negociacin. Las ms peligrosas ocurren cuando los exportadores controlan el beneficiado, una actividad muy rentable que genera una ganancia neta de 2 a 3 dlares por quintal. Frecuentemente, los productores no se pueden formar un juicio certero sobre la calidad del caf que producen y algunos estiman que los exportadores adulteran su caf mezclndolo con calidades inferiores para as pagarles un precio menor al que realmente merecen. Sobre este punto versan las reyertas consuetudinarias. Abonan a la desconfianza que mina instituciones y afianza el subdesarrollo. Y sienta las bases de esa picaresca que cada uno de los eslabones de la cadena aplica al resto para extraer el mximo beneficio individual a costillas de sus contrapartes. Estos roces no impiden que algunos productores consideren haber obtenido acuerdos muy favorables con los exportadores, que incluyen crdito y asistencia tcnica, logrando la deseada sinergia.

que cultivan los pequeos productores de Matagalpa y Condega asociados en cooperativas que poseen tierras de la que se llam en los aos 80 rea Propiedad del Pueblo.

EL COMERCIO JUSTO: UNA DE LA MEJORES OPCIONES El comercio justo se ha presentado como una opcin muy efectiva para aumentar las ganancias de los productores. El primer caf de comercio justo lo import Holanda desde unas cooperativas guatemaltecas en 1973. Treinta aos despus hay actualmente en todo el mundo 200 uniones de cooperativas de caf integradas por 675 mil productores y 350 compaas cafetaleras que se adecan a los estndares de la Organizacin Internacional de Sello de Garanta de Comercio Justo. Es sta una alternativa en ascenso, promisoria. En el mercado mundial las ventas de caf de comercio justo crecieron un 12% en 2001, mientras el consumo de caf creci slo un 1.5%. En Amrica Latina el comercio justo remata 1.4 millones de quintales. En todo el planeta son casi 2.5 millones de quintales. En el ciclo 2002-2003 Nicaragua coloc 85 mil 334 quintales de caf en los canales del comercio justo, el 6.12% de toda Amrica Latina y el 3.45% del total mundial. Nicaragua ocupa el quinto lugar en Amrica Latina. La democratizacin del cultivo del caf en Nicaragua proporciona unas condiciones adecuadas para facilitar el comercio justo. Las cooperativas y pequeos productores son muy atractivas para las instituciones que promueven esta alternativa al mercado convencional, como Espanica, una organizacin de Comercio Justo que distribuye en Espaa el caf
34 envo

PRODECOOP: UNA LABOR TITNICA La Promotora de Desarrollo Cooperativo de Las Segovias (PRODECOOP) es una de las experiencias ms exitosas de las cooperativas cafetaleras insertas en los mercados de comercio justo. Fue constituida en 1993 y agrupa a ms de 2 mil pequeos productores miembros de 40 cooperativas. A lo largo de sus once aos de existencia ha acumulado un enorme caudal de experiencia, que le permite manejar diversos programas, cultivar vnculos con mltiples organismos internacionales y llegar a comercializar 37 mil quintales oro en 2002. Su programa de crdito concedi en el ciclo 2001-2002 cerca de 150 mil dlares de corto plazo a sus asociados. Desde 1998 ha desembolsado 93 mil dlares de crdito para vivienda y 57 mil dlares para beneficios hmedos, a lo que se suma el financiamiento de la renovacin de 376 manzanas de caf a los productores ms golpeados por los efectos del huracn Mitch. En 2002 el patrimonio de PRODECOOP ascenda a ms de un milln de dlares. Parte de esa suma la estn invirtiendo en capacitar a los pequeos cafetaleros en crdito, tcnicas de produccin, planificacin estratgica, enfoque de gnero, apoyo social y agricultura orgnica. Con una inversin de casi medio milln de dlares adquirieron un beneficio seco, que los independiza de los grandes beneficiadores. Actualmente disponen de equipos y maquinarias clasificadoras, que les han permitido garantizar una alta calidad de caf y obtener dos premios en la Taza de la Excelencia 2002.

COMERCIO JUSTO = PRECIOS MS ALTOS El precio del comercio justo es considerablemente ms alto que el de la bolsa de Nueva York. En el ciclo 2002-2003, con un precio promedio en el pas de 68.93 dlares por quintal, las asociaciones de cooperativas ligadas al comercio justo CECOCAFEN y PRODECOOP pagaron 110 y 104.76 dlares por quintal. Los precios promedio de los gigantes CISA y Atlantic fueron 71.15 y 64.94 dlares por quintal. En tiempos de crisis, debido a la relativamente cautiva clientela del comercio justo, el diferencial entre ste y la bolsa de Nueva York se acrecienta. En 2001, con un precio promedio en el pas de 60.22 dlares por quintal y cuando los gigantes CISA y Atlantic no daban por un quintal de caf ms que 56 dlares, la Unin de Cooperativas Agrope-

cuarias (UCA) pag 87.15, PRODECOOP 80.25, CECOCAFEN promedi 99.61 y COSATIN -cooperativa de Boaco- lleg hasta ms de 104. El peso de estas casas comerciales est creciendo y no es en modo alguno despreciable. La Central de Cooperativas Cafetaleras del Norte (CECOCAFEN) y la Central de Cooperativas de Servicios Mltiples (PRODECOOP) son responsables del 3% y el 2.4% respectivamente de las exportaciones cafetaleras de Nicaragua. Ocupan los lugares sptimo y noveno entre las casas exportadoras de caf.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

NICARAGUA

PARA QUE DAVID LOGRE VENCER AL GOLIAT-NESTL Todava queda mucho camino por roturar y allanar en el comercio justo. Es preciso vender ms caf procesado. En todo el mundo, casi el 100% del caf que pasa por las cadenas de comercio justo sale de los pases productores como grano verde. Es insignificante lo que procesan los productores/exportadores. Las compaas de los pases industrializados siempre concentran buena parte del proceso: compra de caf verde, relacin con las compaas martimas, tostadura, publicidad y distribucin a los minoristas. ste es uno de los factores que no permite entregar a los caficultores un significativo porcentaje mayor del precio final. Si en la cadena tradicional el productor recibe un 8% del precio final, algunas empresas del comercio justo le ofrecen apenas un 8.4%. La ventaja para el productor reside en que se trabaja sobre un precio final ms alto: casi un dlar ms por cada 100 gramos. Las compaas de comercio justo otorgan el sobreprecio a los productores a costa del sobreprecio que pagan los consumidores y no del margen de lucro que existe en la cadena tradicional. La escala de sus operaciones mantiene ms altos sus costos unitarios: mientras Nestl controla el 87% de las ventas de caf instantneo en el Reino Unido, Cafedirect apenas vende el 1.5%. El comercio justo tambin tiene que avanzar en informacin a sus consumidores, a fin de que manejen cunto beneficio llega realmente a los productores, as como en la calidad, a veces deteriorada por fraudes en el proceso de beneficiado que se hace en el pas. Tambin debe superar a la cadena tradicional en sus redes de acopio, ofertas de crdito y pago oportuno y debe mejorar el flujo de caja de los productores para que puedan comprar ciertos productos como el maz- cuando estn ms baratos. Corrigiendo stas y otras debilidades, el pequeo David PRODECOOP/Cafdirect enfrentar con mejores posibilidades al gigante Goliat Nestl y tal vez, tendr mayores posibilidades de vencerlo.

SOPPEXCCA: CAF CON AROMA DE MUJER Otra de las experiencias actuales de comercio justo en Nicaragua es la Sociedad de Pequeos Productores y Exportadores de Caf (SOPPEXCCA), donde las mujeres tienen un lugar muy relevante. Fundada en 1983, esta unin de 12 cooperativas busca actualmente mejores precios para el caf de sus socios en la arena del comercio justo. De sus 450 socios, 200 son mujeres. Poseen entre 1.5 y 3 manzanas de caf. Todos y todas viven en comunidades dispersas en las montaas que circundan la ciudad de Jinotega, donde se producen algunos de los mejores cafs de Nicaragua. SOPPEXCCA maneja un programa de capacitacin sobre agricultura orgnica, uno de educacin para jvenes de la cooperativa y otro de apoyo a las cooperativas recin formadas por mujeres. Superando la debacle provocada por una fraudulenta administracin que les hered una deuda de 700 mil dlares y una imagen muy deteriorada, en la cosecha 1999-2000 -la primera que registran como SOPPEXCCAexportaron cuatro contenedores de caf oro. En la cosecha de 2003-2004 tienen perspectivas de llegar a los 25 contenedores de caf oro, exportados a Estados Unidos, Alemania, Italia, Austria y Francia. Estamos trabajando en la transformacin del caf tradicional al ecolgico -dice el Vicepresidente de SOPPEXCCA Vctor Manuel Gonzlez-. Hemos demostrado que el modelo cooperativo es bueno si se maneja de forma transparente y eficiente. Los que han sido malos, dainos, son los dirigentes y administradores que hemos tenido. Hoy, si no fuera por ella, la Gerente Ftima Espinoza, no estaramos donde estamos.

UNA CATADORA DE FAMA INTERNACIONAL Las mujeres tambin destacan muy particularmente en la catacin de caf. Despus de tomar varios cursos intensivos, con apenas 23 aos de edad, Marbel Garca Lpez es reconocida como una de las mejores catadores de caf del mundo. En SOPPEXCCA la invitaron a trabajar como catadora. Luego form parte del Jurado Nacional de la Taza de la Excelencia 2002 y posteriormente viaj a Noruega para participar en la Feria del Caf y a Brasil como jurado internacional de la Taza de la Excelencia Brasil 2002. En ese evento fue ubicada en tercer lugar como catadora internacional. Esta muchacha, de la comunidad de Puertas Azules, Estel, es ahora la principal garante de la calidad del caf que produce y exporta SOPPEXCCA, cuyos socios han obtenido ya tres lugares en la Taza de la Excelencia.
35 septiembre 2004

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

NICARAGUA

LA ONDA DEL CAF ORGNICO Otra opcin masificable para salir de la crisis es el caf orgnico. El cultivo del caf orgnico en Nicaragua lo inici a fines de los aos 80 la empresa estatal Mauricio Duarte en las fincas que tena ubicadas sobre las faldas del cerro Mombacho, en Granada. Tras la transformacin de esta empresa en cooperativa, la promocin de esa forma de cultivo fue asumida por la Unin de Cooperativas Agrcolas (UCA) y por la UNAG. La certificacin, asistencia tcnica y contactos para la comercializacin fueron proporcionados por el Movimiento Ambientalista Nicaragense (MAN). Pocos aos despus adoptaron este tipo de cultivo dos cooperativas en el volcn San Cristbal, en Len; cinco cooperativas en la meseta de los pueblos en Carazo; y doce cooperativas de San Juan de Ro Coco en Madriz. Segn una encuesta de UNICAFE, en la actualidad el 16.91% de las fincas cafetaleras del pas tienen ya un manejo orgnico. Si la muestra es representativa, tendramos alrededor de 5 mil fincas con caf orgnico en todo el pas. Destacan Nueva Segovia y Madriz. Los medianos y pequeos productores son los nicos devotos del caf orgnico: mano de obra es el recurso del que disponen en abundancia y dinero para agroqumicos es el que tienen ms escaso. A los grandes productores se les dispararan los costos si invirtieran en los trabajos que requieren los cultivos orgnicos.

noma de mercado, con la liberalizacin de la banca, llevaron a los productores hacia un manejo sin uso de agroqumicos. Ignorantes de que estaban en la ruta hacia la produccin orgnica, perciban esta situacin como una desventura hasta que la ONG Zenzontle les brind informacin sobre las ventajas del caf orgnico en los mercados internacionales. El Movimiento Ambientalista Nicaragense certific ese caf, no como caf orgnico, sino como caf natural. Pero poco despus, en 1990, organizados en la Unin de Cooperativas Agropecuarias (UCA), exportaron 375 quintales de caf orgnico. El incipiente xito los anim a masificar la experiencia y a buscar la certificacin de instituciones de alto coturno internacional, como IFOAM, la agencia internacional rectora de movimientos mundiales de produccin orgnica. Luego se vincularon a OCIA Internacional -la Asociacin para el Mejoramiento de los Productos Orgnicos-, que gestiona uno de los programas de certificacin ms grandes del mundo. Con la multiplicacin de los entes certificadores han disminuido los costos de certificar.

FORZADOS POR LAS CIRCUNSTANCIAS El caf orgnico tuvo un predecesor en el caf natural, una forma de cultivo a la que muchos productores fueron empujados por las circunstancias, especialmente por las dificultades para conseguir y pagar los agroqumicos. Las cooperativas Pedro Joaqun Chamorro Cardenal y Armando Gutirrez Prez de Carazo abandonaron la aplicacin de agroqumicos desde 1983 para reducir costos de produccin en el contexto del aumento del precio de los insumos agrcolas y de la aversin a la intoxicacin. La Cooperativa Pancasn en el Mombacho dej de usar qumicos en 1989, cuando se constituyeron como cooperativa y les fueron adjudicados terrenos del Estado. La contraccin del crdito -que el Banco Central aplic para mitigar la inflacin- fue un factor decisivo para que se volcaran a la onda de lo orgnico. En San Juan de Ro Coco est una de las experiencias ms exitosas en el cultivo de caf orgnico. Muchos cafetaleros de la zona abandonaron sus fincas durante la guerra. Cuando finaliz el conflicto y pudieron retornar, encontraron sus cafetales en estado silvestre, despus de ms de cinco aos sin ningn tipo de manejo. Esas circunstancias, sumadas a las dificultades de obtener crdito en la nueva eco36 envo

CAFETALES DE CINCO PISOS El reto ha sido elevar los rendimientos de apenas 1.5 a los 6 quintales por manzana, que es el promedio nacional. En siete aos llegaron a los 4 quintales por manzana. Para lograrlo tuvieron que pasar del caf natural al caf orgnico, y eso exigi mucho trabajo. Como bien lo expresa el productor Claudio Hernndez, de San Juan de Ro Coco: Lo importante en la lucha de mejorar la produccin es no estar a brazos cruzados, que no estamos, como hemos estado este tiempo atrs, que hemos estado esperanzando solamente en el caf natural. Con el tiempo, Claudio y muchos otros productores se hicieron expertos en el uso de abonos verdes, rotacin de cultivos, incorporacin de materia orgnica, tcnicas de proteccin del suelo como las curvas a nivel, seleccin de semillas, regulacin de la sombra, crianza de lombrices y control orgnico de plagas y enfermedades. Los proyectos que persiguen armona entre el cultivo del caf y el medio ambiente proponen cafetales diseados como sistemas forestales de cinco pisos que apuestan por la diversidad. En el primer piso, un estrato alto poblado de especies maderables que brinden sombra a los cafetos y cuyo manejo sea rentable y beneficie al ecosistema. El segundo piso se compone con especies que proporcionan sombra, lea y frutas. El tercer piso es el resultado de intercalar surcos con musceas, aguacate y ctricos para alimentacin e ingresos de corto plazo de la familia productora. En el cuarto piso estn los cafetos. Y en el quinto, las plantas que dan

cobertura inmediata al suelo, lo protegen, evitan su erosin y aportan materia orgnica. Esta forma de caficultura incluye manejo integrado de plagas, asociacin agroforestal en consonancia con las diferentes zonas cafetaleras, mejoramiento de la biodiversidad tropical, manejo del bosque natural, recuperacin de las fuentes de agua y tratamiento de las aguas residuales del beneficiado. Adems del cuido del medio ambiente y la salud, los productores de caf orgnico tienen un vigoroso incentivo econmico: el modelo orgnico evita la dependencia de insumos agrcolas importados y, en consecuencia, los pone a resguardo de los cada vez ms desfavorables trminos de intercambio comercial.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

NICARAGUA

NICARAGUA: NUEVO LIDERAZGO EN ORGNICO En el ciclo 2002-2003 Nicaragua produjo 62 mil 843 quintales de caf orgnico. Desde mediados de los aos 90, Nicaragua se ha situado entre los principales exportadores de caf orgnico, con 6.8% de la produccin mundial, slo debajo de Mxico (20.5%), Guatemala (9.6%) y Kenya (9.6%), tres pases con mayores volmenes totales de produccin cafetalera y de habitantes. En Amrica Latina slo se producen actualmente1 mil 29 millones de quintales de caf orgnico en 221 mil 778 manzanas y con una productividad promedio de casi 6 quintales por manzana. Los rendimientos en Nicaragua son menores a los promedio. Por eso se puede estimar que, con un rendimiento promedio ligeramente menor a los 6 quintales por manzana, existen cerca de 10 mil manzanas cultivadas con caf orgnico. La produccin de caf orgnico en el ciclo 2002-2003 represent casi el 6 % de la produccin nacional. Es una buena posicin, pero significa que hay mucho camino por recorrer. Muchas conversiones y reconversiones por realizar. En cualquier caso, hay que actuar rpido porque el mercado tiene sus lmites, su lgica y sus tendencias. Empresas alemanas, britnicas, holandesas, austracas e italianas compran el caf orgnico y pagan el precio del mercado internacional ms un sobreprecio del 10% para el caf natural y del 30% para el caf orgnico. A veces el sobreprecio puede ser incluso mayor. En plena crisis, con un precio promedio en el pas de 60.22 dlares por quintal, la Unin de Cooperativas Productoras de Caf Orgnico (UCPCO) pag 144.51 dlares. Esto constituye un fuerte estmulo para que se sigan sumando ms productores. Pero ya se detecta una leve desaceleracin del crecimiento en los principales mercados de consumidores y, en consecuencia, una disminucin del sobreprecio. La oferta empieza a ser excesiva. Nestl ya vende masivamente caf soluble orgnico en Inglaterra.

EXPANDIR LA CONCIENCIA Y DESARROLLAR UN NUEVO PALADAR Para expandir la demanda hay que expandir la conciencia. Algunos proponen abrir nuevos mercados en Europa oriental y Asia. Quizs haya que volver la vista y el caf hacia el mercado nacional. De momento, todo el caf orgnico de los cafetaleros nicaragenses se dirige a la exportacin. No existe una campaa para que el consumidor nacional aprecie y premie ese producto. No se ha desarrollado en Nicaragua un paladar ideolgico, tico, que busque salud y respete el medio ambiente. Mxico y Brasil son magnficos ejemplos a imitar: se reservan 52 mil 920 y 39 mil 690 quintales respectivamente para el consumo interno. En la produccin no estamos nada mal: producimos casi la mitad de caf orgnico que produce Brasil, el gigante mundial en caf. Pero el gran ausente en ese caf es el consumidor interno. El reto es invitar a la mesa a ese ausente, convertir su ausencia en una oportunidad. Los partidarios de apostarle cada vez ms a los mercados justos y a los de caf orgnico saben que las batallas que se libran en la actualidad estn centradas en la bsqueda de nuevos nichos de mercado ofreciendo mercancas no estandarizadas: productos saludables y que protegen el medio ambiente (orgnicos), productos ticos basados en la solidaridad con los ms vulnerables (comercio justo) y productos de calidad. La lucha no se libra en la arena de la reduccin de costos por la produccin masiva en serie, sino en un escenario donde se ofrecen trajes a la medida del gusto del consumidor. La bonanza en los ingresos de los pases desarrollados, sumada a la creciente conciencia de la situacin de los productores de caf y de los efectos que sobre el medio ambiente tienen ciertas prcticas agrcolas, est segmentando sus mercados y abriendo paso a un consumidor con paladar ms conspicuo y orientado por factores ideolgicos. Algunos productores nicaragenses ya estn aprovechando esa creciente segmentacin de los mercados fundada en la diversificacin del gusto de los consumidores. Los diseadores de polticas pblicas, los investigadores y los periodistas, entre muchos otros, haran mucho bien dirigiendo su atencin y esfuerzos hacia estas experiencias, bastante ms prometedoras que la Taza de la Excelencia.

INVESTIGADOR DE NITLAPN-UCA. MIEMBRO DEL CONSEJO EDITORIAL DE ENVO.

37 septiembre 2004