Hormign Armado:

Resistencia al Fuego bajo Sospecha

Las estructuras de hormign armado locales, si se ajustan a los recubrimientos especificados en la norma Nch 439 que es de slo 10 mm para losas y 15 mm para vigas, tienen una resistencia al fuego del orden de F30 , lo cual pone en evidencia que, salvo que las estructuras cuenten con estucos generosos, no estaran en condiciones de resistir incendios intensos y de gran duracin.

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Parece que existiera la creencia de que el hormign es un material de apreciable resistencia al fuego, lo que puede ser la causa por la cual no existe en Chile una norma que contemple los efectos de los incendios en las estructuras de hormign armado. Si bien el hormign mismo tiene una cierta inercia en deteriorarse con el calor, la accin del fuego es importante en el hormign armado, donde los componentes vulnerables son las armaduras de acero que le confieren al hormign su capacidad de resistir tracciones y flexiones. De ah que la seguridad del hormign armado se basa en la proteccin que la mezcla del hormign pueda dar a los hierros de refuerzo al interior de las piezas. Resulta oportuno que se explique a los constructores, arquitectos e incluso a los mismos ingenieros cules son las limitaciones que tienen los hormigones armados y en especial los pretensados, cuando estn a merced del fuego. Inercia a la Transmisin de Calor Antes de entrar en el anlisis de la necesidad de una norma de incendio para evitar que las armaduras en el hormign armado fallen por recalentamiento en un incendio, es interesante que se explique el mecanismo por el cual en el calentamiento del hormign existe una cierta inercia a la transmisin del calor, cuando el fuego afecta a una pieza de este material. En este caso la transmitancia trmica, cuando la temperatura del fuego es mayor que 100C, es afectada por un fenmeno muy particular, que poseen los materiales del tipo cementicio, como es el mortero, el yeso y la cal. Estos materiales compuestos obtienen su consistencia, resistencia y rigidez por el fraguado con agua, donde el agua viene a integrarse dentro de la configuracin cristalogrfica y molecular del compuesto. Cuando esos materiales son sometidos a altas temperaturas, muy por encima de los 100C, se inicia en su interior un proceso opuesto al fraguado, con la evaporacin del agua contenida en los huecos y luego el agua molecular, proceso que se denomina calcinacin y donde al final el hormign deja de tener consistencia y toma un tono rojizo. Ese proceso es relativamente lento donde el material tenazmente trata de resistir el proceso de la evaporacin, pero con la extraordinaria virtud que, mientras dura ese proceso, la tempera-

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Revista BIT Julio 2003

senoicagitsevni
Roberto Dannemann

Investigaciones

Ingeniero Civil Consultor Estructural

Grfico 1

tura no sobrepasa la temperatura de ebullicin de los 100C. De esta manera la calcinacin viene a ser un proceso relativamente lento de capa por capa, donde cada una de estas capas estar a 100C, mientras se evapora el agua de la misma, y recin una vez calcinada esa capa aumentar su temperatura. Y cuando ese proceso llega al nivel de las armaduras, recin entonces comienza a sobrecalentarse el acero de las mismas. De esta manera, en este proceso, esta sucesin de capas viene a ser como un escudo de proteccin trmico, mientras est en proceso la evaporacin del agua molecular de dichas capas. En el proceso de calentamiento del hormign y evaporacin, se produce vapor que al estar confinado dentro del hormign genera presiones y con ello grietas y desprendimientos de capas de recubrimiento, fenmeno que perjudica el proceso de proteccin del hormign, por lo cual, como veremos ms adelante, es conveniente reducir ese peligro con medidas especiales. Es interesante mencionar que la velocidad de avance de la calcinacin y el proceso de las capas sucesivas calcinndose, dependen de varios factores, pero en lneas generales puede decirse que est en el orden de entre 3 y 5 cm de avance en la primera hora del incendio. La Necesidad de Recubrimientos Mayores en Hormign Armado Habiendo analizado el mecanismo de proteccin que ofrece el hormign para las armaduras de acero que se colocan en su interior, es oportuno citar algunas fuentes de la tecnologa de los pases desarrollados, que sirven de referencia para esta evaluacin. En Estados Unidos, muchos de estos temas se regulan por los seguros, donde la Asociacin de estas empresas emite recomendaciones de los Underwriters Laboratories, entidad tcnica que realiza ensayos de resistencia al fuego para los distintos tipos de proteccin contra el fuego. Los resultados son datos empricos, slo aplicables a cada uno de los sistemas para los casos ensayados . Estos datos, si bien son tiles en la prctica, poco contribuyen para aclarar las bases cientficas y el mecanismo de las fallas del acero en el hormign armado cuando es sometido al fuego. Cuando no disponemos de tales laboratorios, los ensayos son muy costosos, al profesional sudamericano le conviene antes que todo comprender el funcionamiento de los mecanismos de proteccin contra el fuego. Para ello es muy til consultar un trabajo especial del Instituto

Temperaturas en hormign normal de secciones rectangulares y trapezoidales para una exposicin de 2 horas al fuego.

Grfico 2

16 in. (406 mm.) 300F (149C)

500F (260C) 700F (371C) 900F (482C) 1100F (593C) 1300F (704C) 1500F (816C) 1700F (927C)

12 in. (305 mm.)

Distribucin de Temperatura en una seccin rectangular de hormign normal a las 2 horas de exposicin al fuego.

Revista BIT Julio 2003

Americano del Concreto ACI 216R-94, el cual analiza la resistencia al fuego de diferentes elementos de hormign. Si bien el trabajo es bastante complejo conduce a recomendaciones de cmo determinar cuntas horas resisten ciertos elementos de hormign armado al fuego. Sin embargo, desde el punto de vista prctico, no parece de fcil aplicacin en el diseo diario rutinario de una oficina de proyectos. Pero es de gran inters mostrar algunos de los grficos que figuran en ese trabajo y que ilustran claramente el gradiente de temperaturas en el interior de elementos de hormign cuando es atacado por el fuego. En el grfico 1 se muestra una seccin de una viga de hormign normal, y las temperaturas en el interior de la viga para distintos recubrimientos del acero respecto de la cara inferior, despus de dos horas de fuego. En el eje de abscisas est el ancho de la viga. Se observa que en dos horas, una barra ubicada a 11/2 pulgadas del fondo

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llega a la temperatura crtica del acero de 500C para una viga de 10 pulgadas de ancho. Para una viga de slo 6 pulgadas de ancho la temperatura de 500 llega a las 3 pulgadas de recubrimiento. En base a esto se puede decir que en el primer caso es necesario un recubrimiento a centro de armadura de 1 1/2 pulgadas y cuando es ms angosta ese recubrimiento debe aumentar a las 3 pulgadas. En el grfico 2 se muestra una viga de 12 pulgadas de ancho y las curvas equitrmicas en la seccin de hormign normal a las dos horas de fuego. La lnea de los 500C est aproximadamente a 1 1/2 pulgadas desde el fondo y del costado de la viga, lo que nos dice que si la armadura se coloca con ese recubrimiento comenzar a fallar por recalentamiento a la temperatura crtica de esos 500 C, a las dos horas de fuego. Las figuras mostradas muestran claramente cmo es necesario disponer de gruesos recubrimientos en hormign armado si se quiere asegurar que el hierro de las armaduras no se ablande y colapsen las vigas. Esta prueba concluyente demuestra con todo dramatismo cun precarios son los recubrimientos usuales de las estructuras que se realizan en el pas respetando la norma (NCH 439) que especifica recubrimientos de 1,5 cm para vigas y de slo 1 cm para losas. En contraste con el mtodo del trabajo de la ACI, que es muy valioso, pero poco prctico para el diseo rutinario, parece recomendable acudir a la norma DIN 4102 de unas 108 pginas, que es muy completa y contempla los diversos casos que se presentan en la prctica. La resistencia al fuego es suministrada para los distintos elementos que se emplean en la construccin de hormign armado, en los prefabricados e incluso los pretensados, suministrando simplemente las condiciones, dimensiones mnimas y recubrimientos mnimos para las conocidas resistencias definidas por el tiempo de proteccin de F30, F60, F90, F120 y F180. En el captulo 3 se analizan los casos de vigas isostticas, vigas continuas, losas, losas huecas, losas con vigas de acero, losas de bloques, tabiques, columnas y tensores. En el captulo 4 se analizan muros de hormign, muros no portantes, de mampostera, muros cortafuego, muros de paneles, tabiques de yeso, etc. El captulo 5 se refiere a maderas y el 6, a elementos especiales. Estimamos til ver como se trata en el Captulo 3 de esta norma, el mismo caso de vigas que menciona el ACI . En la figura siguiente se muestra una seccin de una viga donde figuran las dimensiones mnimas que se especifican en la norma DIN 4201.
Tabla de Dimensiones Mnimas (mm) Hormign Corriente - Vigas Isostticas Dimensin b (500) b (350)
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F30 80 120 25 35 1

F60 120 160 40 50 2

F90 150 190 55 65 2

F120 200 240 65 75 2

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U (mm) Us N (barras)

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Seccin de una Viga

Investigaciones

Para comparar estos valores con los del ACI veamos el caso de una viga de ancho 20 cm, que en la tabla exige, para 2 horas de fuego, un recubrimiento a centro de barras en la cara inferior de 65 mm, mientras que en el grfico1 se obtiene para T= 500C y 8 pulgadas de ancho de viga, un valor entre 3 y 11/2 pulgadas, es decir muy aproximado al de la norma DIN. De esta manera se ha demostrado, empleando fuentes de informacin de distintos orgenes, que para que el hormign armado pueda resistir incendios prolongados, como los que prescribe la Ordenanza General de Construcciones, deberan exigirse recubrimientos muchos mayores que los que se adoptan hoy da en la prctica. Es aceptable tomar en cuenta los estucos para estos recubrimientos, tal como lo autoriza la norma DIN. Pero por otro lado, si los recubrimientos C requeridos por fuego fueran mayores de 4 cm, sera necesario colocar mallas de acero de 15x15 cm, de por lo menos 2,5 mm de dimetro y amarradas a la armadura principal a no ms de 50 cm entre amarras, para asegurar que los recubrimientos no se separen del cuerpo de la viga. El otro tema que trata la Norma DIN 4201, que es muy importante para las construcciones prefabricadas de hormigones pretensados, es que para los aceros especiales usados en esas obras es necesario reducir las temperaturas crticas de ese acero. En el caso de aceros especiales tratados en fro, esa temperatura baja a 350C, con lo cual los recubrimientos a centro de las barras aumentan considerablemente. En la tabla que mostramos pueden verse los valores de los anchos mayores de estos elementos y se exige adems que los recubrimientos U y Us a centro sean 15 mm mayores que los de hormigonmes normales . En la tabla mostrada para hormign normal, para F120 , aparte que el ancho mnimo sube de 20 cm a 24 cm, los recubrimientos a centro aumentan en 15 mm, lo que conduce a recubrimientos de U = 65 + 15 = 80 mm y Us = 75 + 15 = 90 mm. Si estimamos estribos de 8 mm y barras de 16 mm, esto representa recubrimientos convencionales de C = 66 mm y 76 mm, respectivamente, ms la exigencia de las mallas 15 x 15 cm, anteriormente citadas. Conclusin

F180 240 350 80 90 2

La conclusin de este anlisis es que las estructuras de hormign armado locales si se ajustan a los recubrimientos especificados en la norma Nch 439 que es de slo 10 mm para losas y 15 mm para vigas, tienen una resistencia al fuego del orden de F30, lo cual pone en evidencia que, salvo que las estructuras cuenten con estucos generosos, no estaran en condiciones de resistir incendios intensos y de gran duracin. B