Anlisis Estocstico en las Operaciones Mineras Ingeniero Ricardo V. Torres S.

Consultor de Riesgos Mineros Riskcontrol Consultores

Anlisis Estocstico de Operaciones Mineras Resumen del Trabajo

En el campo de la minera, los riesgos de fracaso econmico son especialmente altos; razones para ello hay muchas. Independientemente del precio de los metales, que en materia de riesgos lleva la delantera, entre otras cosas la explotacin de minerales compromete: 1. Un yacimiento, cuya riqueza es estimada slo a partir de un nmero limitado de muestras y muchas veces con vicios de representatividad difciles de evitar; lo que nos expone a los evaluadores a sobre valorar un depsito mineralizado. 2. La explotacin misma del mineral, tarea que no slo conlleva desafos tcnicos y riesgos para extraerlo y transportarlo hasta la planta de procesamiento, sino que adems demanda grandes movimientos de material superficial y/o subterrneo donde la economa mal entendida suele invitarnos a exponer personal y equipamiento a los imprevistos desplomes de material. 3. Los procesos metalrgicos son diseados a partir de muestras limitadas y onerosas, que pueden pasarnos la cuenta de diversas maneras, por ejemplo, en la forma de una pobre molienda o flotacin, impactando severamente en la recuperacin de la sustancia til y por ende en la economa del negocio. Estos tres gneros de riesgos, importantes, aunque no los nicos, se manifiestan de mltiples formas en los resultados econmicos de una operacin minera. Las incertidumbres se traducen, por ejemplo, en fragmentaciones subestimadas que castigan la productividad y presionan para elevar los costos de operacin de una empresa; o reas abiertas y frentes de trabajo que se muestran insuficientes para admitir flotas de equipos capaces de compensar cadas temporales de produccin, etc. Consideramos necesario incrementar el uso de modelos ad hoc a la naturaleza del fenmeno que se desea controlar, estocsticos, porque la realidad misma no es ms que un compacto de incertidumbres. El presente trabajo, centrado en el anlisis de costos de operacin, es un ejemplo abreviado que muestra cmo, un modelo estocstico, dinmico en lo decisional, nos posibilita definir una estrategia operacional en el tiempo y perfecciona la decisin.

Introduccin

Las empresas mineras se ven enfrentadas a mantener un permanente control sobre sus costos operacionales. Ello les permite intervenir a tiempo cuando alguno de sus procesos minero metalrgicos no responde a lo previsto en la planificacin estratgica. Esta necesidad de control, las obliga a construir modelos predictivos que son parte del fundamento del vector de costos propuestos en su plan de negocios, en el cual descansan las expectativas de rentabilidad empresarial. Los costos de operacin son parte muy importante de los Egresos en un modelo econmico. Una de sus caractersticas principales es que los elementos que les dan origen pueden ser manejables en un alto grado por la empresa. En este sentido, el vector de costos se diferencia del vector de Ingresos, donde el precio de las commodities (Cu, Mo, Au, etc.) es fijado por el mercado y ste responde a movimientos exgenos al mbito de la empresa. Lo anterior pone en relieve la importancia de las consideraciones que han sido hechas por la empresa para definir el vector de costos en el tiempo. En especial, lo que ha asumido en el corto y mediano plazo, a causa de que estas consideraciones tienen menor posibilidad de ser revisadas en ese lapso y son ellas las que usualmente soportan la economa empresarial. Un error estratgico suele pagarse caro, sobretodo cuando los flujos de caja no son favorables a los cambios. Los cambios constituyen una instancia que exige una inyeccin de inversiones y las inversiones descansan en los flujos de caja, a no ser que la empresa quiera endeudarse para corregir los errores; pero, usualmente una empresa se endeuda para financiar planes de crecimiento. Los <sistemas para anlisis de costos de operacin> pueden tomar dos formas, segn su propsito. Si su propsito es ayudar en la toma de decisiones para conseguir el cumplimiento del presupuesto empresarial, entonces un sistema de ndole contable puede ser el adecuado; en un sistema de este tipo, el tiempo es slo un concepto referencial, no tiene significacin estratgica ni gravita en el carcter tcnico de la decisin. Pero si el objetivo del sistema es sugerir acciones operacionales preventivas o correctivas para cambiar la tendencia de los costos de operacin del sistema productivo, entonces el sistema

debera ser un modelo que emule la operacin del sistema productivo; cuanto mejor sea el modelo para emular el proceso productivo y sus relaciones, ayudndonos a comprender el impacto que tendran en la empresa diversos escenarios posibles, podremos intervenir ms oportunamente para recomendar un plan de mitigacin y control en el corto, mediano y/o largo plazo. En ese entonces podremos decir que poseemos una herramienta estratgica que nos asegura que las decisiones del presente no sern lesivas en el largo plazo. Slo un modelo estocstico de costos de operacin, a causa del mejor manejo que hace de la condicionalidad, al uso de funciones de probabilidad asociados a la ocurrencia de un suceso, y a las facilidades de anlisis que ofrecen las plataformas especializadas para analizar, puede ser una herramienta estratgica eficaz para la empresa. Ms aun, esa eficacia en el anlisis ser mayor si se cuenta con la complementacin de un modelo de apoyo, al que hemos llamado <modelo introductorio>, para enfatizar la conveniencia de su uso previo. Ese modelo permite asistirnos en la evaluacin, revisin y seleccin de una secuencia de operaciones.

Modelo estocstico introductorio

Un modelo debe ofrecer a la empresa, formas alternativas de implementacin de sus procesos productivos; esto es, ofrecer un material que le permita explorar opciones. Todas ellas, naturalmente, dentro de lo que es viable tcnica y econmicamente. El cuadro siguiente, - independiente de la organizacin de sus elementos-, muestra como ejemplo un men tpico de un <modelo introductorio> al <modelo principal> que permite comparar dos secuencias de operaciones unitarias en una mina subterrnea, OPCIN 1 y OPCIN 2: el modelo permite elegir de manera orgnica el tipo, tamao de equipo y condiciones de operacin en que puede operar exitosamente. Un modelo comparativo debe considerar los planes de produccin asociados a cada una de las opciones y poseer facilidades para proponer rpidamente opciones de equipamiento consignando adems las propiedades geomtricas del rea de produccin.

El taln de Aquiles de un diseo minero est en el diseo del rea de produccin, especialmente en una mina subterrnea, porque las presiones geomecnicas pueden introducir una falla fatal en el diseo. Por ello, si el modelo comparativo incluye factores de seguridad operacional, mejor aun; ello dar mayor confianza a que la proposicin de equipos de extraccin es viable. Para que un modelo comparativo de opciones de implementacin de la secuencia de opciones unitarias sea eficaz, es necesario que sea estocstico, de modo que se haga cargo de satisfacer las necesidades de flexibilidad que tiene cada operacin, sin la cual sta no podr entregar lo mejor de sus potencialidades. Sin esa consideracin corremos el riesgo que la flota de LHD quede chica o no pueda recuperar cadas puntuales de produccin, cayendo en incumplimientos definitivos de produccin. Un modelo introductorio al anlisis de costos unitarios que compara opciones tambin debe tener mecanismos de validacin, que le den confianza al tomador de decisiones que no tiene errores de programacin. Para ello, es recomendable considerar recursos programticos para comparar vectores de comportamiento de cada operacin unitaria, a objeto de ver dnde podra estar producindose alguna incongruencia tcnica o matemtica.

El modelo estocstico de anlisis introductorio, da al planificador la confianza que, en su proposicin de cambio, puede llevar a la autoridad tcnica superior una idea completa en lo tcnico y econmico. Trazable, capaz de ser comprendida por otros y sujeta a su revisin y optimizacin.

Modelo estocstico para anlisis de costos de operacin

Este modelo es la herramienta principal del anlisis de costos de operacin, cuyo propsito es analizar y/o proponer el vector de costos de operacin en diferentes escenarios de ocurrencia posibles. El cuadro siguiente muestra, a manera de ejemplo, un men de tpico de Configuracin de un modelo de anlisis de costos de operacin minera, donde en la parte superior se detallan las operaciones unitarias incluidas dentro de los costos directos. Hacia la parte baja del cuadro se indican los escenarios de riesgo que incluye el modelo, en este caso asociado a una eventual prdida de rea en el nivel de produccin y a paralizaciones laborales que resulten en una detencin del proceso productivo. En esta hoja hay comandos que permiten al planificador configurar el anlisis, en trminos de operaciones que intervendrn y los escenarios de riesgo que sern considerados. Asimismo, aqu tambin puede indicarse el proceso matemtico que se realiza en cada operacin unitaria. La configuracin del modelo debe poseer comandos para poner en cero los resultados de las operaciones unitarias que no intervienen en el anlisis, desactivndolas por irrelevantes.

Enfoque estocstico del plan de produccin

El plan de produccin contiene la informacin principal del proceso extractivo al que estar relacionado el modelo. Enfocado de manera estocstica, el modelo puede representar diversas situaciones en el tiempo e incluir medidas de mitigacin, por ejemplo: cadas de rendimiento a causa de cambios en la competencia de la roca que resultan en una mayor fragmentacin a la prevista; cruce de fallas y potencial prdida de rea produccin en un ao especfico; posibles paralizaciones laborales en los aos de negociacin colectiva, etc. El cuadro inferior muestra un ejemplo de una disposicin de la informacin donde es posible especificar variaciones naturales de TPD, condiciones de fragmentacin prevalecientes en un ao cualquiera, etc.

Las variaciones que podran experimentar en el tiempo las TPD, la ley, u otros elementos como la fragmentacin reportada en los puntos de extraccin, demandan la opinin de expertos a la luz de la calidad geometalrgica del mineral a extraer y del conocimiento de operaciones similares. Se recomienda indicar en esta hoja las causas que justifican las variaciones propuestas. Para darle solemnidad y rigurosidad a los criterios de variaciones empleados, es deseable que los planificadores den espacio a las opiniones de aquellos que conozcan las operaciones unitarias y su comportamiento frente a las condiciones granulomtricas del mineral que debern manejar los sistemas de reduccin, extraccin, traspaso y transporte propuestos. A continuacin exploraremos algunos mdulos estocsticos asociados a dos operaciones unitarias importantes, la reduccin secundaria y la extraccin de mineral, para poner en relieve el concepto que con este anlisis podemos generar un ente dinmico, una estrategia operacional.

Consideraciones estocsticas sobre la reduccin secundaria

La reduccin secundaria es un proceso que puede ser implementado de diversas formas, conforme al comportamiento previsto de la granulometra que se reportar en las bateas y puntos de extraccin; aqu, la opinin geotcnica es muy relevante. En efecto, el mineral secundario muestra condiciones de fragmentacin natural fina a media y demanda una malla de extraccin baja, de modo que el tipo de equipos empleados en la extraccin tambin son ms pequeos. En una condicin como esa tpicamente se emplean LHD de 5 7yd3. Sin embargo, en una condicin de roca gruesa, puede emplearse una malla de extraccin mayor y no son escasas las operaciones con LHD de 13-15yd3. La hoja de datos siguiente muestra un fragmento de la informacin que puede ser usada en forma estocstica en esta operacin unitaria.

Uno de los mayores desafos que plantea el anlisis de la reduccin secundaria es que para evaluarla es necesario pronosticar el tamao de los fragmentos reportados en el punto de extraccin y la frecuencia de colgaduras: ambas tareas pueden ser tratadas con un enfoque probabilstico que haga debida consideracin de situaciones o fenmenos similares.

Recin cuando se puede asociar volmenes a los fragmentos de roca puede asociarse un trabajo para reducirla con perforacin y tronadura; asimismo, recin cuando se puede asociar una frecuencia de colgaduras a los puntos de extraccin, conforme a las caractersticas geotcnicas de la roca, puede asociarse un trabajo para descolgarlos. Recin cuando conocemos el trabajo a realizar, podemos evaluarlo econmicamente.

Consideraciones estocsticas sobre la extraccin

Los resultados de la extraccin, implementada a travs de LHD, tambin muestran grandes fluctuaciones en una jornada de trabajo, sea esta el turno, el da, etc. Por una parte, los LHD tienen reglamentada la extraccin de mineral en respuesta a la ley de los puntos de extraccin, a la disponibilidad de stos y a la de los puntos de vaciado de mineral; todo ello le confiere a la distancia de acarreo una variabilidad importante que tambin se refleja en variaciones del rendimiento del LHD (t/h). Por otra parte, la condicin de trabajo de los equipos, resultante de la condicin de limpieza y mantenimiento de las carpetas de rodado, tambin contribuye a la aleatoriedad del rendimiento horario de los LHD. El cuadro inferior muestra un mdulo de evaluacin estocstica que es parte del clculo del costo horario de los LHD, en funcin de criterios de condicin operacional esperada. En el caso estudiado, registrado a la derecha y arriba en el cuadro, se asume que slo un 60% del tiempo de operacin los LHD lo harn en condiciones <aceptables> para su gestin; un 30% lo harn en malas condiciones porque se esperan derrames en el piso y condiciones de circulacin que no slo le impiden a los LHD desarrollar mayores velocidades, sino que aumentan los servicios de mantenimiento de los equipos y el consumo de neumticos.

En la misma lnea anterior, exhibimos ms abajo un fragmento del mdulo de anlisis de los costos del tren de potencia y del balde del LHD, sujetos a la condicin operacional esperada.

Cada mina tiene su <condicin operacional> particular, la que tambin puede variar en el tiempo. Un modelo estocstico como el sealado permite a la empresa vincular esa <condicin operacional> al costo de extraccin esperado; ms aun, a travs de un retro anlisis es posible asociar al costo horario vigente una <condicin operacional> terica que puede ser confrontada con la real para comprender las causas de los costos actuales. Para ello es fundamental que la base datos disponible sea adecuada.

Juicio experto y costos de operacin

Construir un modelo estocstico de costos de operacin es una tarea que no slo demanda competencias en el conocimiento de una plataforma de anlisis, sino tambin competencias en el conocimiento de los fenmenos geo-minero-metalrgicos involucrados. Sin despreciar las bases de datos existentes, un buen juicio experto puede proponer una funcin de comportamiento de una variable con ms lgica que lo que entregan las bases de datos. Las bases conseguidas en la operacin suelen estar corruptas porque contienen sesgos de informacin. Reflejo que al ser humano no le gusta registrar aquello por lo que l puede tener que dar explicaciones posteriormente. En el mbito de los costos de operacin, el planeamiento estocstico da una imagen del comportamiento del conjunto de operaciones que conforman el proceso extractivo. En rigor, el estudio implica tanto un anlisis de las operaciones como una sntesis de las mismas, para entregar finalmente una funcin resultado que reflejar la interaccin de las operaciones. La mtrica de esas operaciones no entrega un nmero, sino una funcin estocstica. Mirando esa funcin, los tomadores de decisin poseen toda la informacin relevante para que recomienden a la empresa un curso de accin.

Resultados de un anlisis de costos de operacin

La estrategia asociada a cada operacin unitaria termina reflejndose en un cuadro consolidado de costos por operacin unitaria. Vase por ejemplo el cuadro inferior.

En un estudio estocstico de costos, se incluye informacin acerca de la media y del P95, lo que permite estimar la principal mtrica del riesgo: el Var (valor en riesgo). As, podemos decir que el costo medio de esa operacin es 8,43 US$/t y que este costo podra subir hasta 9,20US$/t, con un 95% de probabilidad que el valor real no se supere ese umbral; el valor en riesgo es 0,77 US$7t. Otra informacin relevante indicada en el cuadro anterior muestra el rango donde se estima estar contenido el valor real. Con una certidumbre de un 90% de probabilidad el costo de operacin medio real de la mina se encuentra entre 7,8US$7t y 9,23US$/t. En el centro del cuadro aparece la funcin resultado del Costo de Produccin Mina.

Conclusiones

Conforme a la informacin entregada a travs de este trabajo, podemos sealar la siguiente conclusin tocante al anlisis estocstico en las operaciones mineras: es un enfoque moderno que reconoce y pondera la incertidumbre que rodea los procesos productivos y permite al planificador investigar diferentes estrategias operacionales para recomendar los cursos de accin ms favorables para la empresa. Dejemos atrs el determinismo numrico actual para emplear en su remplazo la funcin resultado.