Odat cu nfiitnaraa bisericilor n era cretin, grupuri de credincioi se organizau n anumite ordine, a cror preocupare principala era s le poarte de grij bolnavilor sracilor, orfanilor, vduvelor, btrnilor, sclavilor i prizonierilor, toate acestea fcndu-se n numele milei i iubirii cretine. O semnificaie deosebit n istoria nursingului o reprezint femeile diacon din biserica rsritean. Aceste femei, care trebuiau s fie necstorite sau vduve doar odat, erau deseori vduvele sau fiicele oficialitilor romane, i astfel ele aveau o bun educaie, cultur, bogie i poziie. Aceste tinere femei devotate prestau munci de milostenie, care cuprindeau hrnirea celor flmnzi, mbrcarea celor goi, vizitarea celor din nchisori, adpostirea celor fr de cmin, ngrijirea celor bolnavi i nmormntarea celor saraci. Atunci cnd intrau n casele oamenilor pentru a distribui alimente i medicamente, ele purtau un co, care va deveni mai trziu trusa medical a nursei de astzi care viziteaz bolnavii. Nici o discuie despre istoria nursingului nu poate fi complet fr a o meniona pe PHOEBE,care este deseori citat ca fiind prima femeie diacon i prima nurs care mergea n vizit. La Roma femeile care slujeau de pe poziii asemntoare erau cunoscute sub numele de MATROANE. Foarte active in sec. IV i V, aceste femei deineau poziii independente i mari bogii, pe care le donau n scopuri caritabile i pentru nursing. ROLUL ORDINELOR MONAHICE n acea vreme s-au dezvoltat, de asemenea, ordinele monarhice prin ele tinerii, brbai i femei, puteau s-i urmeze cariera aleas n timp ce duceau o via cretin. Una din cele mai vechi organizaii pentru btbai n nursing, fria PARABOLANI, a fost creat atunci. Rspunznd nevoilor create de ciuma neagr, acest grup a organizat un spital i a strbtut ntreaga Rom, ngrijind bolnavii. In aceast perioad a fost creat i ordinul Benedictinilor, care exist i astzi. Nurse monahii renumite c Sf. Brigida, Sf. Scholastica (sora geamn a Sf. Benedict) i Sf Hilda au fondat coli, au ngrijit bolnavi i i-au ajutat pe sraci. Mnstirile au jucat un rol important n pstrarea culturii i nvmntului, precum i n acordarea de refugii celor persecutai, de ngrijire celor bolnavi i de educaie celor neinstruii. Dac n-ar fi existat clugrii i mnstirile, nvtura perioadei clasice s-ar fi pierdut odat cu cderea Imperiului. In aceast perioad aprox. ntre 50-300 d.Hr. sau nfiinat primele spitale. Aceste spitale, plasate n afara pereilor mnstirii, n Anglia existau mai mult de 700 spitale. Hotelul Dieu a fost construit n 542, iar hotelul Dieu din Paris n 650. Hotelul Dieu din Paris era deservit de Surorile Augustine care fceau parte din primul ordin i erau cu predilecie dedicate nursmgului. Spitalul Santo Spirito din Roma, cel mai mare spital medieval,a luat fiina prin ordinul papal n 717. In acest timp au aprut n istorie i ordinele laice ale nurselor. Funcionnd n mare msur ca i ordinele monahice, membrii acestui grup puteau s-i termine meseriile oricnd i nu erau legai prin jurmnt de viaa monahal. Exemple ale acestor ordine laice includ Ordinul Antonini (l095); Beguinii din Flandra, Belgia (1184); Misericordia(1244); fraii Alexia fondat n timpul epidemiei de cium bubonic din 1348. Unica instruire de nursing care li se oferea acestor oameni devotai era sub forma unei ucenicii: un nou venit n organizaie era ncredinat unei persoane cu mai mult experien i nva de la aceasta.
Reforma, o micare religioasa care a nceput cu activitatea lui Martin Luther, aprut n Germania n 1517. Aceasta a dus la o revolt impotriva supremaiei papei i la formarea de biserici protestante pe tot cuprinsul Europei. Mnstirile erau nchise, ordinele religioase erau dizolvate, iar munca femeilor n aceste ordine a disprut aproape cu totul. Asociaia Reformei a fost o schimbare n rolul femeilor. Biserica protestant, care apra libertatea religiei i gndirii, nu acord mult libertate femeilor. Odat cinstite de ctre biseric i ncurajate spre activiti caritabile, femeile Reformei erau considerate supuse brbaiilor. Rolul lor era n limitele cminului, obligaiile lor erau naterea copiilor i ngrijirea cminului. Munca n spitale nu mai apela la femeile de o origine nobil. ngrijirea din spitale era ncredinat femeilor "neobisnuite",un grup ce cuprindea deinute,prostituate i beive. Femeile nevoite s-i cige singure existena erau forate s lucreze ca servitoare i, cu toate c nursingul era considerat o ndeletnici casnic, nu era una dorit. Plata era mic, orele erau lungi, munca era istovitoare. Nursa era considerat cea mai umil dintre servitori. Astfel s-a manifesat ceea ce se poate numi "Epoca neagr a nursingului!. Secolele XV1-XV11 au gsit Europa devastat de foamete, cium, mizerie i groaz. In Anglia, de ex., regele Henric VIII a eliminat efectiv ajutorul monahie acordat orfanilor i altor persoane surghiunite. Vagabondajui i ceritul abundau pe cuprinsul europei., iar cei care erau prini cerind erau deseori aspru pedepsii, fiind nfierai, btui sau legai n lanuri pe galere, pe care serveau ca vslai. Cunotinele de igien erau insuficiente, cei sraci sufereau cel mai mult. Refeorma social era inevitabil. Erau organizate diferite grupuri de nursing. Aceste grupuri ofereau bani, timp i servicii bolnavilor fie sracilor, vizitndu-i n casele lor i slujindu-le nevoile. Aceste grupuri includeau Ordinul Vizitrii lui Maria, Sf. Vincent de Paul i, n 1633, Surorile de Caritate. Ultimul grup a devenit un ordin de nursing laic reprezentativ. Ei au elaborat un program educaional pentru tinerele femei inteligene pe care le recrutau, care includea att experiea din spital ct i vizitele fcute la domiciliu. Primind ajutor, sfaturi i ncurajare din partea Sf. Vincent de Paul, Surorile i-au extins serviciile i asupra copiilor abandonai. In 1640 Sf. Vincent a nfiinat Spitalul pentru copiii gsii. INCEPUTUL SCHIMBRII In anii 1500 spaniolii i potughezii au nceput s cltoreasc spre Lumea Nou. Primul spital de pe continentul american, Spitalul Concepia Imaculata, a fost construit n 1524 n Mexico City. Se puneau bazele colegiilor misionare. Prima coal medical din America a fost fondat n 1578 la Universitatea din Mexic. In 1639 trei din Surorile Augustine au sosit n Quebec pentru a deservi Hotel Dieu. Jeanne Mance, care fusese educat la o mnstire a Ursulinelor; a sosit la Montreal n 1541 pentru a-i ngriji pe indieni i pe coloniti. Surorile Ursuline din Quebec au meritul de a fi organizat prima coal de instruire pentru nurse.de pe acest continent. Ele le-au nvat pe femeile indiene din acea zon cum s-i ngrijeasc bolnavii. Primul spital fondat n ceea ce avea s devin Statele Unite, a fost nceput n 1751 n Philadelphia, la ndemnul lui Benjamin Franklin. Franklin credea c publicul avea datoria s-i protejeze pe cei sraci, nebuni, bolnvi, btrni. In acel an el a naintat o lege care autoriza nfiinarea spitalului din Pensylvania. n Europa, oameni remarcabili ai medicinei au nceput s aduc contribuii valoroase i vitale tiinei medicale.
William Harvey (1578-1657), care a devenit cunoscut ca printele medicinei moderne, a elaborat prima teorie despre circulaia sngelui. Anton van Leeuwenhoek (1632-1723) a folosit microscopul pentru a descrie bacteriile i protozoarele. Mai trziu Rene Laennec (1781-1826) a descris patologia tuberculozei. Ignatz Semmelweis (1818-1865) a explicat relaia dintre splarea minilor i febra puerperal. Louis Pasteur (1822-1895) a descoperit bacteriile anaerobe i procesul pasteurizrii. Joseph Lister (1827-1912) a desvoltat tehnica steril. Printre persoanele de baz care au influenat schimbarea social din aceast perioad a fost un tnr pastor din Kaiserswerth, Germania, Theodore Fliedner (1800-1864). Cu ajutorul primei sale soii, Ftiederike, Fliedner a renviat ordinul diaconeselor stabilind un institut de educaie pentru acestea la Kaisersverth n 1836. n timpul unui tur de colectare a fondutilor, prin Olanda i Anglia, pastorul Fliedner a cunoscut-o pe d-na Elizabeth Fry din Anglia care nfptuise reforma la nchisoarea Newgate din Anglia. Profund impresionat de ei, familia Fliedner i-a urmat exemplu i pentru, prima oar au lucrat cu femei deinute la Kaiserswerth. Mai trziu ei au deschis un spital pentru bolnavi i Gertrude Raiehardt, fiica unui medic, a fost recrutata prima diaconeas. Strduinele de la Kaiserswerth cuprindeau ngrijirea bolnavilor, vizitele i munca parohial i predarea de cunotine. S-a dezvoltat un curs de nursing, care includea i prelegeri inute da medici. Nu mic a fost rolul jucat de Frederike Munster, care a ajutat ca planurile vizionare ale lui Theodore s capete rod i care era ea nsi dedicat mult ordinului diaconeselor. Pastorul Fiiedner a fost ajutat n munca sa i de cea de-a doua soie, Caroline Bertheau, care avusese ctva experien n nursing nainte de cstorie. n 1849 pastorul Fiiedner a cltorit n Statele Unite i a sprijinit nfiinarea primei materniti a diaconeselor din Kaiserswerth n Pittsburgh Pennsylvania. n Anglia, cam la aceeai dat, ELIZABETH Fry (178O-1845) a organizat Institutul de Surori de Nursing, numite adesea Surorile Fry., un grup laic. Au fost urmate de Surorile milosteniei, un grup romano-catolic format de Catherine Mc Auley (1787-1841) i un alt grup catolic numit Surorile Irlandeze ale Caritii, format de Mary Aikenhead (1787-1858) Secolul XIX Dezvoltarea stiintelor va duce la aparitia unor mari clinicieni precum Rene T. Laennec (1781-1826) care introduce metoda aculatatiei in examinarea clinica. El a fost si cel care a inventat si a construit primele stetoscoape auriculare. Chirurgia va fi puternic influentata de 3 mari descoperiri: anestezia atribuita lui W.T. Morton (1819-1868), sistemul antiseptic introdus de Joseph Lister (1827-1912) si asepsia pasteuriana in 1893 Secolul XIX reprezinta o epoca importanta in formarea cadrelor sanitare si popularizarea cunostintelor medicale inclusiv pe teritoriul Romaniei de azi. In 1811 se infiinteaza la Bucuresti, Spitalul Filantropia, in 1838 este inaugurat Spitalul Brancovenesc iar sub conducerea lui Iosif Sporer (1780-1850) se va infiinta o scoala de moase. El va redacta pentru elevele sale manualul Mestesugul mosirii pentru invatatura moaselor la Institutul maternitatii din Bucuresti. Printre promotorii organizarii sanitare moderne se numara si medicii Carol Davila (1828-1884) si Nicolae Kretzulescu (1812-1900) initiatorul Scolii de mica chirurgie de la Spitalul Coltea.
In timpul razbiolui ruso-turc din anul 1876, guvernul turc va inlocui cruce cu o semiluna rosie, fiind apoi urmata de majoritatea tarilor musulmane. In urmatorul deceniu 22 de state vor adera la aceasta conventie, fiecare dintre ele infiintandu-si Societati Nationale de Cruce Rosie. Secolul XX Secolul XX aduce cu sine accelerarea dezvoltarii fara precedent, in toate sectoarele de activitate, inclusiv in medicina si arta ingrijirilor de sanatate. In paralel cu importantele descoperiri din domeniul medicinei in secolul XX vor incepe sa se dezvolte in toate tarile europene scoli pentru formarea asistentelor medicale. Fondatorii acestor scoli alaturi de puterea publica, vor cauta sa-si finalizeze initiativele de formare a cadrelor medicale si recunoasterea profesiei de asistent medical. Dupa Primul Razboi Mondial tarile beligerante se vor confrunta cu multe si complexe probleme de sanatate a populatiei lor. Desi timide si sporadice la inceput, semnalele trimise de catre lumea medicala guvernelor cu privire la starea precara de sanatate a populatiei din majoritatea tarilor europene, incep sa sensibilizeze opinia publica. Vor lua nastere asociatii nationale de lupta impotriva diferitelor maladii, ce aveau nevoie de profesionisti, capabili sa dezvolte strategii si sa intervina prompt in teren. Se va face apel la asistentele medicale, ale caror cunostinte profesionale vor cauta sa fie completate cu noi discipline precum fiziopatologia, epidemiologia, educatia sanitara, etc. In acest context campul de activitate al asistentelor medicale incepe sa se largeasca si in afara mediului spitalicesc, dand nastere la profesia de asistenta medicala. Necesitatea existentei unei astfel de specialitati va determina scolile sa-si diversifice oferta, formand si acest gen de profesionisti. In aprilie 1919, cu prilejul Conferintei medicale internationale de la Cannes se va adopta propunerea ca activitatea Crucii Rosii sa se desfasoare inclusiv pe timp de pace. Astfel la initiativa lui H.P. Davison, va lua nastere la Paris in data de 5 mai 1919, Liga Societatilor de Cruce Rosie si Semiluna Rosie, ca federatie a Societatilor Nationale, avand ca deviza: Per Humanitatem ad Pacem (Prin umanitate spre pace).