Mara Beln Seplveda R.

1 Trastorno Especfico del Aprendizaje

LOS TRASTORNOS ESPECFICOS DE APRENDIZAJE Y EL FUNCIONAMIENTO DEL CEREBRO La gran parte de las investigaciones en TEA tienden a relacionar estos trastornos con un grado de madurez o con un funcionamiento insuficiente del sistema nervioso central, que alterara el desarrollo normal de las funciones psicolgicas dependientes de las reas cerebrales alteradas. Su consecuencia seran los trastornos especficos. Entre los aportes de la neuropsicologa en relacin a los trastornos especficos del aprendizaje, podemos mencionar: El aprendizaje escolar no depende siempre de las mismas reas cerebrales: presentan cierto grado de especializacin, lo que implica que ciertas funciones psicolgicas dependen ms de algunas reas cerebrales que otras. La dependencia de los procesos del lenguaje del hemisferio cerebral izquierdo y de los procesos perceptivos-visualesespaciales del hemisferio cerebral derecho constituye en ejemplo de esta especializacin cerebral. El cerebro es un centro activo y no un consumidor pasivo de informacin: lo cual indica la presencia de diversas estrategias de procesamiento de la informacin, dependiente de la edad, de las materias por aprender y de las experiencias de aprendizajes previos. Para un aprendizaje escolar normal la actividad neurolgica superior debe realizar una integracin constante de sus diferentes zonas: un ejemplo de ello es el aprendizaje de la lectura, en la cual el cerebro debe integrar los estmulos visuales (reconocimiento de las letras), con esquemas motores (su pronunciacin) y con procesos lingsticos (su significado). Para que este aprendizaje se produzca efectivamente, la integracin cerebral debe haber logrado previamente un grado de maduracin suficiente que permita asociar los diferentes aspecto del aprendizaje y luego integrarlos en una actividad compleja como es la lectura. Una alteracin en cualquier tramo de este proceso integrativo neurolgico implica un detencin o una alteracin en el proceso pedaggico de aprender a leer. El aprendizaje se produce como una consecuencia de informaciones que deber ser recibidos por los diversos canales sensoriales (vista, odo, tacto): los cuales deben ser recibidos, reconocidos y analizados por los centros cerebrales de los que dependen esos sentidos. En caso de haber una falla en la transmisin o en el anlisis de las percepciones, el aprendizaje queda distorsionado por una falla en el reconocimiento de la informacin recibida. Finalmente, todo este proceso se produce a cierto ritmo y velocidad en la transmisin nerviosa: que puede variar individualmente y tambin dentro de cada sujeto para los diferentes canales de transmisin sensorial. Por ejemplo, hay sujetos cuya transmisin auditiva es ms lenta que otros, lo cual implica un ritmo diferente para recibir, analizar e integrar la informacin escuchada. En este caso, la comprensin oral se resiente, no por menor comprensin intelectual, sino por menor velocidad para asimilar la corriente de estmulos auditivos. Esto puede afectar el aprendizaje de manera significativa. Hay procesos no directamente perceptivos que cumplen un rol fundamental para el aprendizaje: como pueden ser la atencin y la memoria, los condicionan todo el proceso para aprender.

Todos estos aspectos muestran la estrecha relacin existente entre el desarrollo, funcionamiento y maduracin del sistema nervioso central y las funciones psicolgicas empleadas en el aprendizaje escolar.

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Tambin explican por qu los nios con trastornos especficos pueden presentar dificultades para aprender ciertas materias y otras no, y por qu un nio cuya capacidad intelectual y su dotacin sensorial y cultural sean normales, tenga trastornos especficos para aprender. La complejidad de los procesos cerebrales y la estrecha dependencia que tiene su maduracin de los estmulos ambientales, tambin explica por qu algunas funciones cognitivas y psicolingsticas bsicas presentan menor grado de madurez en los nios provenientes de ambientales culturalmente deprimidos. DISFUNCIN CEREBRAL Y TRASTORNOS DEL APRENDIZAJE. En el sentido que nos interesa el trmino disfuncin cerebral, como hiptesis explicativa de por qu un nio de inteligencia normal, y en el cual no se advierten obstculos de otra naturaleza, no aprende. Esta deficiencia puede provenir tanto de los factores genticos o constitucionales, como de una lesin SNC recibida en alguna etapa del desarrollo. En cualquiera de los dos casos, el procesamiento cognitivo y psicolingsticos de la informacin escolar es insuficiente y las alteraciones de conducta o emocionales concomitantes permiten presumir una accin deficiente del SNC para procesar y retener la informacin o para traducirlas en respuestas o conductas adecuadas. Los TEA se caracterizan, por la insuficiencia del rendimiento y por la diversidad de sus manifestaciones. La insuficiencia en el rendimiento aparece relacionada con problemas en distintas funciones neuropsicolgicas, percepcin, memoria, atencin, lenguaje, etc., lo cual implicara que el procesamiento cerebral puede estar interferido o afectado en diversas etapas. BLOQUES CEREBRALES Y APRENDIZAJE. Luria dividi funcionalmente al cerebro en tres bloques de proceso que controlan toda la actividad de aprender, comprender, recordar y actuar. Estos bloques de funciones se desarrollan a medida que el nio crece, paralelamente a las primeras experiencias. El primero de ellos regula la atencin y la capacidad de estar alerta frente a los estmulos, el segundo cumple con el procesamiento de la informacin, y el tercero programa y verifica la conducta y la actividad mental. Cada uno de ellos comprende a su vez- tres zonas corticales: una recibe o enva los impulsos desde y hacia la periferia, la segunda que asocia y programa la informacin y la tercera que realiza los procesos ms complejos y ms elaborados de la actividad cerebral humana y la actividad mental, como son el pensamiento abstracto y la comprensin. En relacin a la primera funcin se expresa el hombre vive en un ambiente cambiante y que esos cambios, a veces inesperados, requieren cierto grado de aumento de la atencin. El aprendizaje escolar requiere un estado de alerta permanente a la informacin que se entrega sucesivamente en clases, lo cual exige en el nio un estado de atencin selectiva permanente para lo que sucede en ese ambiente, cada respuesta a una nueva situacin requiere primeramente la comparacin del nuevo estmulo con los estmulos previamente recibidos, lo que indica al sujeto si la estimulacin requiere o no, una nueva accin. Esta comparacin entre los estmulos presentes y los que se recibieron con anterioridad revela una estrecha relacin entre el proceso de la atencin y el de la memoria. Una alteracin en este bloque implica una disminucin de la memoria inespecfica y un aumento de las interferencias a la atencin por estmulos irrelevantes. El escolar que presente problemas generales de memoria, o una disminucin exagerada de la atencin frente a los estmulos del ambiente podra tener una insuficiencia en este bloque cerebral. Dada la estrecha relacin entre la accin de este bloque con los procesos emocionales, es difcil, sin embargo, atribuir exclusivamente a una disfuncin cerebral, toda falta de atencin y de memoria.

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Por otra parte, otros investigadores plantean que en nio con TEA especialmente dislxicodeficiencias especficas en la atencin selectiva a estmulos verbales, o a la memoria fontica, funciones que no dependeran solamente del bloque cerebral mencionado. De acuerdo con en el esquema planteado por Luria, las alteraciones del segundo bloque del funcionamiento cerebral son las que aparecen ms relacionadas con las caractersticas de especificidad que envuelven los TEA y que los alejan del concepto primitivo de disfuncin cerebral global. El segundo bloque es el encargado de procesar los estmulos altamente especficos, visuales, auditivos o tctiles, que den el sustrato fundamental de la informacin escolar. Toda esta zona, que comprende una amplia rea anatmica, que sirve como aparato para la recepcin, anlisis, y almacenamiento de la informacin que llega desde el mundo exterior, en otras palabras, tiene a su cargo las modalidades ms especficas del conocimiento. Igualmente cumple la funcin de integrar y organizar la informacin segn sus diferentes procedencias (visual, auditiva, tctil). La actividad de este bloque es la que permite transformar la percepcin concreta en el pensamiento abstracto, la elaboracin de esquemas cognitivos y la memorizacin de la experiencia organizada. Su objetivo especfico son la visuales, auditivas y temporales, el anlisis del lenguaje y su expresin, la memoria especfica y la integracin de las distintas vas de estimulacin. La mayor parte de las deficiencias que sealan diversos autores en relacin con los trastornos especficos del aprendizaje aparecen ligadas a las funciones de este segundo bloque. Las deficiencias perceptivo-visuales, las dificultades para discriminar o recordar fonemas, los problemas para nominar o para establecer secuencias verbales, la insuficiencia de la integracin multisensorial, todas ellas mencionadas como posibles causas de las dislexias, tienen que ver con el funcionamiento de este bloque cerebral. El autor expresa que dentro de este segundo bloque cerebral, la actividad de la zona terciaria (regin cortical posterior) es esencial no slo para recibir la informacin proveniente de los receptores visuales, sino para su transformacin en procesos simblicos, u operaciones con el significado de palabras de estructuras complejas lgicas y gramaticales, y de sistemas de nmeros y de relaciones abstractas. Agrega que esta zona tiene un papel esencial en la conversin de la percepcin concreta en pensamiento abstracto y para la memorizacin de la experiencia organizada, o sea, en otras palabras, no slo para la percepcin y codificacin de la informacin, sino tambin para su almacenamiento. Si durante el desarrollo infantil se producen alteraciones en las zonas ms especficas (visuales, auditivas o sensoriales), ellas incidiran en el procesamiento de las zonas menos especficas (conocimiento), debido a que las primeras proporcionan el material necesario para ser elaboradas por las segundas. En cambio, una vez desarrollas las funciones psicolgicas superiores, las zonas corticales superiores asumen el papel dominante, y el adulto, aunque tenga problemas sensoriales, puede organizar su comprensin del mundo mediante estructuras lgicas. Es probable que este proceso explique en parte lo que sucede a los nios con trastornos especficos en la percepcin de letras y palabras dislxicos- que posteriormente pueden lograr un nivel suficiente de comprensin lectora, a pesar de mantener los errores especficos en la percepcin de los signos grficos. Durante el desarrollo tambin se produce una progresiva lateralizacin de los procesos cerebrales de las zonas secundarias, lo cual tambin tiene importancia para el tipo de trastornos que presentan los nios durante las etapas del aprendizaje. En la mayora de las personas diestras el hemisferio izquierdo empieza a jugar un papel esencial no slo en la organizacin del habla, sino tambin en la organizacin cerebral de todas las formas superiores de actividad cognitiva conectada al lenguaje. Es decir, la percepcin es organizada en esquemas lgicos de pensamiento y de memoria verbal activa. El procesamiento de este hemisferio es principalmente secuencial y temporal e incide directamente en el aprendizaje de la lectura. El hemisferio derecho, en cambio, tiene la responsabilidad de procesar la informacin espacial y simultnea, los que permite a la persona establecer sntesis de los elementos percibidos. La labor de este hemisferio parece tener un papel importante en el aprendizaje de las matemticas y en la comprensin de los problemas espaciales. El tercer bloque cerebral, es el que organiza la actividad consciente, programndola, regulndola y verificando su eficiencia. La accin de este bloque aparece estrechamente ligada

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a la actividad verbal, lo cual permite al sujeto planificar su accin a partir del lenguaje y depende de la maduracin de la regin prefrontal. Esta regin cerebral es de desarrollo ms tardo y solamente entre los cuatro y los siete aos de edad est preparada para actuar. En consecuencia, no antes de esa edad los nios alcanzan pleno dominio de su conducta a partir de instrucciones o de consignas verbales, lo cual es de inters para evaluar algunas dificultades de comprensin verbal en nios pequeos. Los tres bloques cerebrales actan como una unidad, combinando sus diversas especializaciones. As, por ejemplo, la percepcin visual no constituye un proceso aislado, sino que depende de la actividad verbal y de la actividad motora, lo cual permite al sujeto establecer una conducta perceptiva activa en bsqueda de significados. Esta caracterstica de la actividad cerebral tambin puede servir para explicar las dificultades que tiene los nios para integrar adecuadamente los conocimientos escolares y relacionar la informacin percibida por las diferentes vas. En relacin con los trastornos de aprendizaje, su caracterstica de especificidad y de variabilidad, permiten suponer que pueden tener origen en una disfuncin o en una maduracin insuficiente de distintas zonas cerebrales, que altera el funcionamiento de los bloques. La funcin psicopedaggica de rehabilitacin tiene por objeto ayudar al nio a establecer nuevos circuitos que le permitan procesar la informacin con mayor eficacia. Por otra parte, la neuropsicologa nos permite entender que hay diferentes maneras de procesar la informacin y de aprender-, segn sean las zonas cerebrales involucradas y las conexiones neuronales establecidas, lo cual refleja en diferentes estilos y estrategias cognitivas.