MDULO DE AUTOCONTROL

Necesidad del auto-control Desde un punto de vista clnico, el que la persona regule y controle sus comportamientos es necesario, al menos, por las siguientes razones: Cuando el medio entorno no puede poner en marcha controles debido a que el comportamiento a controlar es interno (pensamientos, imgenes, procesos emocionales, etc.), o muy privado (por ejemplo, respuesta sexual). Cuando ese medio entorno promueve respuestas contrarias a las deseables (por ejemplo, cuando fumadores, o personas con adicciones en general, estn inmersos en ambientes sociales que fomentan el consumo de sustancias toxicas). Para fomentar la generalizacin de estmulos (que lo que se aprende en el lugar de terapia se generalice a la vida cotidiana) y/o de respuestas (lo que se aprende para regular una respuesta sea til para regular otras, como por ejemplo la relajacin o la auto-hipnosis). Para fomentar el mantenimientos de las ganancias teraputicas, como es el caso de la prdida de grasa corporal en el caso de la obesidad. En general, y en relacin con los puntos anteriores, para fomentar la eficiencia de las intervenciones psicolgicas, ya que si la persona se auto-regula y auto-controla se reducen las sesiones clnicas y la actividad del terapeuta, adems de favorecer el sentimiento de responsabilidad e implicacin del usuario en la terapia, aspecto ste considerado como un valor positivo en nuestra cultura.

Definiciones de auto-control Skinner (1953) defendi que el auto-control se refiere a conducta, y se dar cuando la persona reciba consecuencias aversivas y consecuencias positivas por un mismo comportamiento. Es decir, para Skinner, surgir la necesidad de auto-controlarse en la medida en que exista un conflicto entre las consecuencias de un comportamiento. Auto-control ser toda aquella conducta que reduzca la posibilidad de aparicin de la conducta castigada. Esta reduccin o evitacin del castigo consolidara la respuesta de autocontrol. Segn Skinner, las respuestas controladoras sern aquellas que emite la persona para resolver el conflicto, manipulando las variables de las que la conducta a controlar (o controlada) es funcin. Esta ltima debe cambiar su probabilidad de aparicin. Goldfried y Merbaum (1973) asumen tambin que el auto-control surge cuando una persona necesita resolver un conflicto. El auto-control implicara una decisin a la que se llega a travs de una deliberacin consciente, con la intencin de integrar una accin que trata de lograr ciertos resultados u objetivos deseados, determinados por la persona misma. Por lo tanto, el acto de autocontrol estara mediado por procesos cognitivos superiores (pensamiento y lenguaje), y la necesidad de controlar el comportamiento

surgira, no slo por conflictos intrapersonales, sino que, tanto agentes sociales como una nueva informacin podran activarlo. Por lo tanto, en este caso, el auto-control conlleva, un proceso en el que debe aparecer varios aspectos, como un desajuste en las conductas de la persona, una decisin, el establecimiento de objetivos y metas, una planificacin del cambio, as como la influencia externa del ambiente, tanto para el desencadenamiento del proceso como para el establecimiento de metas y desarrollo de estrategias. Por ello el auto-control se aprende. Thoresen y Mahoney (1974) opinan que la asignacin de un comportamiento auto-controlado depende, en buena medida, del contexto cultural o social. El punto central es que la persona misma sea el principal agente de cambio. Por lo tanto, lo que debe plantearse, es qu grado de auto-control est ejerciendo la persona sobre su comportamiento, como parte de un continuo con un extremo de mximo control personal y otro extremo de mximo control externo. Segn Thoresen y Mahoney, una persona ejercer auto-control cuando, en ausencia relativa de restricciones externas inmediatas, pone en marcha una conducta, cuya probabilidad de aparicin previa ha sido menor que la de conductas alternativas disponibles. Esta decisin implica unas recompensas diferidas (o reducciones de consecuencias aversivas) y un mayor esfuerzo. Los procesos cognitivos serviran de unin entre la conducta auto-controlada y las consecuencias diferidas, manteniendo el comportamiento adecuado, y ayudando a anticipar las implicaciones del mismo. Segn estos autores se daran dos tipos de auto-control: Auto-control acelerativo, que englobara aquellas ocasiones en las que la persona debe acelerar o incrementar comportamientos (por ejemplo, someterse a una intervencin mdica dolorosa). Auto-control decelerativo que implica una reduccin de comportamientos, como, por ejemplo, dejar de fumar, o de comer ciertos alimentos. En el primer caso, las consecuencias inmediatas de la conducta a controlar son aversivas, mientras que en el segundo, las consecuencias inmediatas son placenteras. En ambos tipos de autocontrol se trata de que la persona afronte una situacin desagradable, bien para conseguir unas consecuencias diferidas de mayor valor para la persona, bien para evitar situaciones aversivas de efectos no deseados. Este acercamiento es similar, aunque no idntico, al mantenido por Kanfer (Kanfer y Hagerman, 1981). Para este autor el auto-control sera un caso especial de auto-regulacin. La autoregulacin es un proceso que modula la relacin entre variables externas a la persona (variables alfa), variables intrapersonales (variables beta) y variables biolgicas de la propia persona (variables gamma) en la conformacin del comportamiento de una persona. Si los factores alfa o gamma entran en conflicto con los beta, se iniciara el proceso de auto-regulacin. Para Kanfer, el auto-control se caracteriza por ser un caso especial en el que hay un determinado motivo subyacente para inhibir una secuencia de

respuesta que, bajo otras circunstancias, podra predecirse que posee una probabilidad elevada de ocurrencia. Auto-control siempre implica una situacin en la que existe la posibilidad realizar conductas altamente probables, pero por el contrario, aparece una serie de respuestas de probabilidad menor. Kanfer propuso un primer modelo de auto-regulacin que constaba de tres estadios: Auto-observacin (self-monitoring), en el cual la persona observa su comportamiento a modificar y, en algunos casos, los registra. Auto-evaluacin (self-evaluation) en el que la persona establece unos estndares, normas, o criterios que marcan los objetivos a conseguir, con los cuales contrasta si el cambio de comportamiento es adecuado o no. Auto-refuerzo (self-reinforcement) donde la persona se autoadministra consecuencias simblicas o tangibles, bien positivas (si ha igualado o superado los criterios) o bien negativas - o ninguna recompensa- (auto-castigo) si no ha conseguido los criterios previamente impuestos.

Este modelo basado en la retroalimentacin que la persona posee sobre su propio comportamiento y las consecuencias que genera sobre s o sobre el entorno, destaca la importancia de los criterios, esenciales para el desarrollo del proceso de auto-regulacin y de auto-control. La autoregulacin es, segn Kanfer, un procedimiento auto-corrector que se dara nicamente cuando surgieran discrepancias, ndices de peligro inminente o estados motivacionales conflictivos, lo que activara el sistema de autoobservacin. Las conductas auto-reguladas surgiran cuando la persona necesita aumentar la eficacia de su comportamiento ante determinadas tareas, o bien ante una situacin que exige un cambio en la probabilidad de aparicin de determinadas respuestas. Pero el auto-control implicara necesariamente, a diferencia de la sola auto-regulacin, un estado aversivo, en el que la persona debe esforzarse por alterar la probabilidad de una respuesta o respuestas. Kanfer distingue entre dos tipos de auto-control: Auto-control decisional: la persona debe elegir entre una alternativa que produce consecuencias inmediatas (positivas o negativas) y otra alternativa de consecuencias diferidas de mayor valor cuantitativo o cualitativo para la propia persona. Lo esencial en este tipo de auto-control es que, una vez el individuo ha elegido, las variables que afectan a su comportamiento ya no caen bajo su control. Auto-control prolongado: es una variante del anterior, pues, una vez la persona ha tomado la decisin sobre qu elegir, debe de poner en prctica recursos (cmo hacerlo) para realizar las tareas necesarias para lograr los objetivos que se marc en la toma de decisin. Si el realizar lo comprometido

lleva consigo poner en marcha alguna conducta con consecuencias conflictivas y carece de indicios o control ambiental que le determinen lo que debe hacer, la persona se encuentra en una situacin de auto-control prolongado. Este auto-control puede implicar, segn Kanfer, dos situaciones diferentes: Resistencia a la tentacin/demora de la gratificacin: el individuo debe inhibir comportamientos altamente probables con consecuencias inmediatas positivas, y, a veces, emitir simultneamente, comportamientos de baja probabilidad. Los ejemplos son los mismos que pusimos para el auto-control decelerativo. Tolerancia a la aversin (paradigma del hroe) herosmo o resistencia al dolor: la persona emite comportamientos poco probables en ella, con consecuencias inmediatas aversivas y, en ocasiones, reducir comportamientos con consecuencias cercanas positivas. Los ejemplos seran los mismos indicados para el auto-control acelerativo. El modelo de auto-regulacin propuesto en un primer momento por Kanfer, se actualiz (Kanfer y Hagerman, 1981) especificando otros subprocesos que pueden modular la relacin entre los elementos del primer modelo. El nuevo modelo asume, que la prediccin de la conducta, no puede ser sino contribucin, momento a momento, de los factores alfa, beta y gamma. As, una vez se ha originado el conflicto que pone en marcha el estadio de auto del conflicto caen bajo su control (factores "beta"), o no (2 secuencia), si se siente responsable, o no, del cambio que deba producirse, y si se siente capaz de iniciarlo. Si se la persona cree que no tiene el control o no se siente responsable no intentar modificar su comportamiento, por lo que se iniciarn otros procesos, aunque relacionados con el auto se el individuo se siente capaz y responsable, debe estimar si su preocupacin actual. Es decir, debe decidir si la conducta observada posee valor suficiente para l, de modo que se comprometa a modificarla en una direccin determinada. Si es as, comienza la auto evaluacin (3 fase): el establecimiento de criterios con los que la persona puede contrastar si su actuacin (realizacin de una tarea, inhibicin o emisin de un comportamiento, etc.) es adecuada o inadecuada. A este respecto, se pueden establecer dos tipos de criterios probabilsticos: a) De amplio espectro: segn estos autores, un estndar de amplio espectro implicara el antenimiento de objetivos personales duraderos que afectan en un rango de situaciones altamente valoradas por la persona. Por ejemplo, ser una persona competente y eficaz sera un estndar de amplio espectro. b) De espectro reducido: este tipo de estndares incluyen un rango limitado de situaciones para las que seran relevantes. Por ejemplo, ser competente y eficaz slo para resolver problemas de bricolaje. En definitiva, lo que importa es que la persona eligiese y asumiera determinados criterios, interiorizando las pautas que deben regular su comportamiento. Una vez establecidos los criterios y

realizada la accin, la persona comparara los resultados obtenidos con los criterios (o resultados que debera haber obtenido). Este es el proceso de auto-evaluacin propiamente dicho (segundo estadio del primer modelo), y lo que caracteriza la ltima parte de la secuencia 3. Una vez la persona ha observado su comportamiento, decide si se da, o no, una discrepancia entre la conducta y el criterio. En la secuencia 4, aparece de nuevo una atribucin. La persona categoriza la/s causa/s de la discrepancia como interna o externa (si se debe a factores beta, alfa o gamma). Si la atribucin es externa, finalizara el proceso de auto-regulacin (por ejemplo, la persona dice: he tratado de dejar de fumar, pero en mi grupo todos fuman y me lo hacen imposible) inicindose otros procesos que vienen eterminados en parte por el tipo de atribucin. Si la atribucin es interna, la discrepancia relevante para la persona, y su conducta no alcanza o supera el criterio se dara auto-castigo (secuencia 5). En el caso de que se iguale o supere el criterio, la persona se auto-administra consecuencias positivas. Por ejemplo, la persona se podra decir "he logrado dejar de fumar, soy fuerte y competente. Ahora puedo comprarme la bicicleta que me haba prometido. Segn este modelo, el tamao y cantidad del auto-refuerzo (y del autocastigo) varan, parcialmente, en funcin de los criterios previamente establecidos. Los criterios de amplio espectro probablemente implicarn mayor intensidad y/o frecuencia del autorefuerzo, y los de espectro reducido restringirn su volumen o importancia. Sin embargo, tambin intervienen otros procesos, como el aprendizaje observacional o el castigo por auto-reforzarse en exceso, procesos que pueden tambin determinar el volumen y caractersticas del auto-refuerzo. Por otro lado, la atribucin tambin es importante. Por ejemplo, cuando la conducta queda por debajo del criterio preestablecido, la discrepancia es pequea, y la atribucin interna, la persona se auto-criticar de modo constructivo, por lo que no termina el proceso de auto-regulacin, sino que comienza un proceso de solucin de problemas, para encontrar un forma ms eficaz de alcanzar el criterio. Si la discrepancia es elevada, en funcin del tipo de atribucin interna que haya hecho la persona, pueden ocurrir dos fenmenos diferentes: si la atribucin es estable (habilidad, por ejemplo), y la expectativa de cambio baja ("no conseguir dejar de fumar porque soy un intil y un fracasado"), la

persona se administra auto-crticas severas o auto-castigo elevado, hasta el punto que la situacin puede evitarse, o bien se suprime la conducta en situaciones similares futuras. Si la atribucin es inestable ("no es que sea un fracasado, sino que no me he esforzado lo suficiente") las autoconsecuencias negativas no sern excesivas, y de nuevo se iniciar el proceso de solucin de problemas. El tipo de atribucin se combina adems, segn estos autores, con el tipo de criterio elegido: si el estndar es situacional o de espectro reducido, si la discrepancia es pequea, y si la atribucin es interna, se producir una auto-crtica constructiva y moderada, de modo que la persona intentar de nuevo resolver el problema. Si el fracaso es continuado, por otro lado, los criterios a corto plazo pueden devenir en estndares de amplio espectro, por lo que el valor del resultado se incrementar, de modo que, si se atribuye el fracaso a factores ms globales (como competencia o caractersticas personales), y la auto-crtica ser mayor, pudiendo generarse, incluso, afecto negativo, junto a una reduccin de la actividad general de la persona. Por lo tanto, adems de la atribucin de causalidad del cambio y el tamao de la discrepancia, el tipo de criterio elegido tambin determina la frecuencia e intensidad del auto-refuerzo o del auto-castigo. Caractersticas conceptuales del auto-control Considerando todo lo anterior, podramos extraer algunas caractersticas que definiran el auto-control: - El auto-control, y la auto-regulacin en general, se activan ante la aparicin de una situacin conflictiva. Por ejemplo, cuando el comportamiento, la emocin, o las cogniciones de la persona entran en conflicto con algn evento o situacin. La persona en este caso, tratar de reducir cualquier control externo, o procurar aumentar su influencia sobre la situacin. - El auto-control implica que la persona se sienta responsable del problema, y capaz del cambio que debe producir en su comportamiento. - El auto-control implica conjunto de conductas manifiestas y encubiertas. - El auto-control puede aprenderse a travs de los mismos procesos por lo que se aprenden otros comportamientos. - Existiran dos momentos en el proceso del auto-control: uno previo al inicio del cambio, en el que la persona se decide por una de las alternativas para resolver el conflicto (toma de decisin); y otro posterior, que sera la puesta en marcha del proceso como tal (activacin de la autoobservacin). - Al auto-controlarse, la persona, interacta con el ambiente, por lo que ste influye en la determinacin del comportamiento auto-controlado. Sin embargo, la persona debera sentirse responsable y, hasta cierto punto, libre para iniciar el cambio auto-dirigido.

La mayora de las situaciones en que la persona debe autocontrolarse implican un estado aversivo, en donde se tiene que esforzar para aumentar su eficacia para resolver un problema. Por lo tanto, el individuo debe aprender a tolerar estos estados aversivos para conseguir y/o evitar consecuencias de mayor valor. Este aspecto implica, pues, que la persona debe aprender a retrasar la aparicin de consecuencias, tanto para auto-reforzarse, como para conseguir recompensas diferidas. En la consecucin del auto-control intervendran ndices ambientales y procesos intrapersonales as como ndices producidos por la propia conducta que la persona activa para regular su comportamiento (es decir, retroalimentacin). El auto-control se basa en el esfuerzo de la persona para activar, mantener o inhibir un comportamiento. Sin esfuerzo no debera hablarse de auto-control, sino de auto-regulacin.

Mtodos de auto-direccin Antes de comenzar el aprendizaje de los procedimientos de auto-control es necesario un ambiente estructurado, de modo que pueda asegurarse la adopcin por parte de la persona de los repertorios conductuales que luego van a ser utilizados en las estrategias de autodireccin. Esto implica que la primera tarea cuando se inicia procedimiento de auto-direccin es convencer al usuario de que l es el responsable de los cambios, y que depende de l el cambio que pueda conseguirse. Despus se mostrarn los mtodos de autodireccin. stos pueden categorizarse en dos grandes grupos no excluyentes entre s: Programacin del Entorno, y Cambio de los Repertorios Comportamentales (Capafons et al., 1985). No obstante, habitualmente se usan en conjunto, pues con ello se favorece el xito teraputico. Mtodos de Programacin del Entorno (o Ambiente) Estos procedimientos se encaminan a introducir, modificar o reorganizar aquellos estmulos, especialmente ambientales, que potencian la aparicin de conductas inadecuadas. Es un tipo de control de estmulos basado en el concepto skinneriano de auto-control, y trata de controlar aquellas variables ambientales de las que la conducta es funcin. Lo importante es que la propia persona aprende a modificar los valores de esas variables. La programacin del ambiente incluye cuatro grupos de tcnicas de control de estmulos (Capafons et al., 1985):

1) Control del estmulo fsico: la persona aprende a evitar o a desprenderse de objetos o ndices ambientales fsicos que puedan provocar conductas inadecuadas (por ejemplo, no almacenar comida con azcar en el caso de una persona diabtica, o bebida alcohlica en el caso de una persona con problemas de alcoholismo). 2) Cambio del entorno social que previamente facilit la conducta a autocontrolar. En este caso, la persona aprende a evitar aquellos grupos o personas que provocan o favorecen en ella comportamientos no deseados, o a acercarse a entornos sociales que las desfavorecen (por ejemplo, hacer amigos que valoren el ejercicio fsico y la vida sana en el caso de fumadores o personas sedentarias). 3) Restriccin/ampliacin del estmulo: se trata de que la persona paulatinamente restrinja o ample (segn el caso) las situaciones donde puede dar sus respuestas a auto-controlar. Por ejemplo, una persona puede fumar cada vez en menos situaciones, dejando de fumar primero en ciertos contextos donde le sea menos difcil (cuando est en el trabajo) y ampliar poco a poco a otros momentos ms difciles (cuando est en casa, o en lugares de diversin). Esto mismo puede aplicarse al desarrollo de hbitos de actividad fsica, pero a la inversa: primero comienza con un ejercicio suave y fcil de hacer (bajar por escaleras un par de pisos), para ampliar a otros lugares (caminar en momentos festivos por la calle), incrementando la dificultad y cantidad de ese ejercicio (usar la bicicleta para ir a trabajar, etc.). Por lo tanto, la restriccin/ampliacin del estmulo es til para incrementar y reducir el comportamiento, funcionando como una forma de moldeamiento. 4) Control del estmulo a travs de variables fisiolgicas: la persona puede ingerir determinadas drogas o frmacos para eliminar su conducta desadaptativa (por ejemplo, esquizofrnicos), o alterar sus condiciones biolgicas, como tomar alimentos sanos que le sacien lo suficiente, antes de tomar los alimentos menos sanos de los que suele atracarse. En general, estos procedimientos ayudan lograr auto-control prolongado, requiriendo un aprendizaje en discriminacin y aislamiento de aquellos estmulos que aumenten, activen, reduzcan, o incluso supriman la conducta que se pretende auto-controlar. Son tremendamente tiles, pero suele ser necesario combinarlos con cambios en el repertorio comportamental de la persona. Mtodos de cambio de los repertorios comportamentales: Estos mtodos aprovechan los procesos de la propia persona para fomentar el cuto-control, al margen la

influencia ambiental. Se dividen en dos grupos: mtodos de auto-manejo y mtodos cognitivos. 1) Mtodos de auto-manejo: en este caso, se ayuda a la persona a observar, si es posible con precisin, su conducta (auto-observacin), a establecer criterios adecuados de auto-evaluacin, as como a usarlos para evaluar su comportamiento o la actividad realizada (auto-evaluacin), y a autoadministrarse recompensas (auto-refuerzo), slo cuando se ha logrado alcanzarlos o superarlos. Durante todo el proceso se ensea al sujeto a retrasar la recompensa y a cambiarla por otra diferida, o de mayor valor. As pues, el primer paso para favorecer el cambio en el repertorio de comportamientos es desarrollar la auto-observacin. Las tcnicas de autoobservacin incluyen, por un lado, el aprendizaje de la persona para definir lo ms precisamente posible la conducta a modificar. Por otro lado debe aprender a observarla, tambin, con precisin. Sin embargo, no debera confundirse la autoobservacin con introspeccin, ya que no se tratan de observar estados internos ni reacciones abstractas, sino que se delimitan comportamientos o categoras precisas de comportamientos, y se registra su frecuencia, duracin e intensidad. La auto-observacin puede realizarse, adems de sobre la propia conducta, tambin sobre los antecedentes y consecuentes del comportamiento. En este caso, sera adecuado hablar de autoobservacin, ya que es realizada por la persona, aunque hasta cierto punto, se solapa con los procedimientos explicados previamente basados en el control del estmulo. Cuando la persona ha decidido lo que debe observar, puede anotar en una hoja de registro lo que va haciendo, en trminos cuantificables como son las dimensiones de frecuencia, intensidad o duracin. Por ejemplo, un estudiante puede observar la frecuencia (nmero) de aciertos en una tarea, o el tiempo que pasa estudiando (duracin) o bien el tono de su voz (intensidad) en un examen oral. Los resultados de esta hoja de registro pueden transcribirse a una curva de conducta similar a las que se usan en la hetero observacin, para obtener una representacin grfica de la evolucin del comportamiento de la persona. Tambin pueden usarse muchos mtodos de registro como grabaciones de vdeo, audio, u otros muy complejos, como los usados en loe mtodos de bio-retroalimentacin. Ser preciso en la auto-observacin es esencial para evaluar los resultados que se obtienen por medio de los mtodos de auto-regulacin y otros procedimientos, si bien no es imprescindible para lograr el cambio de comportamental. Para aumentar esta precisin deben tenerse en cuenta diversos factores, como la edad de las personas, pues los nios pueden ser poco precisos al registrar la conducta. Tambin el grado de entrenamiento "natural" en autoobservacin, ya que hay fuertes

diferencias individuales. El tipo de conducta a observar, tambin es importante, pues, por ejemplo, las conductas verbales suelen ser ms difciles de auto-registrar con precisin que otras conductas. A veces, el ejecutar otras tareas puede generar Interferencias en la autoobservacin y disminuir su fiabilidad (conducir un automvil con registrar el nmero de cigarrillos que se fuman, por ejemplo). Mencin aparte merecen los efectos reactivos que pueden generar el mero hecho de autoobservarse. Tal y como ocurre cuando una persona es consciente de que est siendo evaluada, la autoobservacin puede incidir en el comportamiento, aumentndolo o disminuyndolo. Este fenmeno se denomina efectos reactivos a la auto-observacin. Aunque estos cambios pueden disminuir la validez de la auto-observacin en la lnea base, puede ser una ayuda en el proceso de auto-control. La reactividad a la auto-observacin no se da siempre, sino que puede depender de diversos elementos: Valencia de la conducta que se auto-observa: el registro de las conductas positivas las aumenta, mientras que el registro de las negativas las reduce. Motivacin: cuando la persona registra sus xitos y resultados para los que est motivado, aumentan los efectos reactivos. Naturaleza de la conducta meta: segn la conducta que se registre, puede aumentar o disminuir. En funcin de los aspectos de la conducta que se registra, los cambios reactivos beneficiaran o perjudicaran los resultados del tratamiento. Por ejemplo, la autoobservacin de las veces que se ha intentado hacer algo pero no se ha conseguido disminuye el xito de la intervencin. Es decir, registrar el aspecto negativo de la conducta o los intentos de cambio fracasados disminuye los efectos reactivos beneficiosos, mientras que registrar los intentos exitosos aumenta los cambios en la direccin deseada. Tambin ayuda a fomentar los efectos reactivos marcarse objetivos a conseguir a travs de la autoobservacin, registrar slo una conducta, recibir refuerzo social y retroalimentacin positiva por conseguir esos objetivos, registrar de modo continuo la conducta, y, si se pretende reducirla, registrarla antes de que se d.

As pues, antes de ayudar a una persona a auto-observar correctamente su conducta, deben tenerse en cuenta los aspectos mencionados, para que la observacin sea til en el proceso de cambio. Sin embargo, los efectos reactivos no perduran mucho por s solos, salvo que contine proceso de auto-regulacin. De hecho, auto-observacin es difcilmente aislable de la auto-evaluacin y del autorefuerzo. Es decir, es habitual que, al observar su comportamiento, la persona lo compare con criterios

que pueden funcionar como incentivos para cambio. Debe tenerse presente que proceso de autoevaluacin puede darse sin necesidad de reflexin, incluso fuera del apercibimiento de la persona. Por ello, conviene planificar no slo el modo de auto-evaluacin, sino tambin cmo se establecen los criterios de evaluacin, pues esta fase de auto-evaluacin es crtica para la eficacia de la autoregulacin. Por ejemplo, en el tratamiento del sobrepeso y de la obesidad, marcarse una reduccin de grasa ajustada a lo posible y esperable (siempre paulatina), y el cambiar los hbitos lentamente es esencial. Los criterios de evaluacin ayudarn, en este caso, a la consecucin del auto-control. El establecer normas, cdigos, etc. aceptables y asumidos por la persona, ayuda, asimismo, a la consecucin del auto-control eficaz. Un mtodo que es til en la conformacin de criterios y que combina la instruccin directa con la entrega de recompensas o castigos, y favorece que la persona asuma los criterios como propios es el "contrato de contingencias". El terapeuta y el usuario redactan un contrato en el que se negocian objetivos a lograr, medios para alcanzarlos, y las consecuencias por el xito o fracaso en el cumplimiento de lo estipulado. Los contratos de contingencias no son garanta de que se cumpla lo acordado con la persona, pero ayudan a su consecucin. Mejoran la eficacia del procedimiento los siguientes elementos: a) Especificar claramente, la conducta que se quiere lograr (por ejemplo, registros de caloras ingeridas). b) Definir cul ser la secuencia de la conducta y de la duracin del contrato. c) Acordar consecuencias positivas por el cumplimiento del contrato. d) Establecer consecuencias "ligeramente" aversivas por el incumplimiento de lo pactado, pero enfatizando las consecuencias positivas en la redaccin del contrato. Las consecuencias negativas deben ser moderadas, sin otorgrseles ms importancia que a las positivas. e) Deben incluirse recompensas extra si la persona logra antes de lo previsto el objetivo, o supera el mnimo acordado. As se intenta valorar la conducta en s misma como deseable, dndole ms importancia a su realizacin que a la recompensa. f) Se deben especificar los mtodos a travs de los que se va a evaluar si la conducta se ha dado o no. Es decir, debe conocerse de antemano qu eventos observables se tomarn como indicadores de xito, de modo que la persona (ms an si es un nio) lo pueda comprobar por s misma. g) Especialmente si es un nio, cuando la persona haya alcanzado el primer objetivo debe recibir las consecuencias positivas lo ms pronto posible. Precisamente los nios necesitan algunas particularidades en sus contratos de contingencia. Por ejemplo, no deben pedrseles grandes avances. Sera ms adecuado parcializar los objetivos y trabajar sobre cada uno de ellos.

Especialmente en su caso, es mejor un avance paulatino que se estabilice aun cuando desaparezca la recompensa. Adems, la recompensa debera ser de pequea magnitud, continua y en pequeas proporciones (por ejemplo, puntos, u objetos que les guste, como pegatinas, pintarles partes del cuerpo, etc.). En este sentido, y en todo caso, las recompensas deben crecer lentamente, sin alcanzar un valor excesivo, y deben sustituirse paulatinamente por recompensas simblicas y sociales. Por otro lado, la obediencia al adulto no debera ser el medio para motivar al nio. Es ms adecuado basar el contrato en una motivacin que se intrnsecamente valiosa y de inters para l. Obviamente, el contrato debe ser honesto y sincero, en el que se no se trate de subrayar el hecho de que el incumplimiento del contrato conduce a sanciones negativas, sino que el cumplirlo le reportar consecuencias positivas. Asimismo, el contrato debe usarse sistemticamente, de modo que, una vez finalizado uno (con nios pequeos no debe irse ms all de dos semanas), se redacta otro. Una estructuracin moderada del programa de cambio, una orientacin hacia el objetivo final del programa y una orientacin de cambio a corto plazo parecen ayudar, tambin, a la eficacia del contrato de contingencias. Si incluye una bonificacin extra (o mayor refuerzo) por una consecucin ms pronta de los objetivos, aumenta la conducta pactada. No obstante, debe tenerse en cuenta, tambin, las experiencias del nio o cliente con anteriores contratos o pactos, sobre todo si no se han cumplido. Finalmente, la imitacin (aprendizaje observacional) tambin es una forma de favorecer la adquisicin de criterios de evaluacin, por lo que deben considerarse las variables que favorecen este tipo de aprendizaje. En definitiva, el contrato de contingencia es un mtodo til para ayudar al cliente a entender mejor el proceso teraputico, a clasificar y especificar los comportamientos sobre los que se van a trabajar, y para promover la motivacin para el cambio. La caracterstica ms importante es que se descompone todo el programa en etapas ms pequeas que sean fcilmente manejables. Esto es an

ms cierto con nios pequeos, pues debe estructurarse y describirse mucho todo el proceso, clarificando los objetivos y las contingencias, estableciendo una relacin de trabajo con el terapeuta. Una vez la persona aprende a auto-observar, a establecer criterios de evaluacin, y a autoevaluar sus conductas, debe aprender a auto-reforzarse (o auto-castigarse) una vez haya conseguido su objetivo o criterio de evaluacin (o no). El auto-reforzarse se puede realizar de dos formas: por un lado, la persona puede retrasar una recompensa hasta haber alcanzado su meta u objetivo (retraso de la recompensa). Por otro, el usuario puede auto-administrarse una consecuencia positiva extra, no habitual, al conseguir su objetivo. Pero realmente, auto-reforzarse significa en todos los casos, retrasar (hacer contingente) una recompensa, y es inherente al l. Una persona puede auto-recompensarse slo en el sentido de que se entrega satisfaccin a s mismo. Pero slo se autorefuerza cuando lo hace contingentemente a la consecucin de un objetivo, momento hasta el cual retrasa la recompensa. Para ello, se ha mostrado eficaz el apartar la atencin sobre la recompensa, a travs de una actividad manifiesta o encubierta. En esencia, se tratara de que la persona no piense en la recompensa u objetosituacin atractivas. Tambin el modelado ayuda a retrasar la recompensa. Por ello es importante incluir tareas en las que la persona observe a un modelo que verbaliza las razones para hacerlo, o que no debera estar desarrollando la actividad inadecuada de disfrutar de la recompensa sin haber alcanzado los criterios de evaluacin. Esto se puede hacer incluso con grabaciones de verbalizaciones, propias o del terapeuta, que enfaticen las consecuencias positivas de no realizar la conducta inadecuada. Tambin ayuda el observar un modelo que no realiza el acto prohibido, incluso servir como modelo que resiste la tentacin ante otros observadores, pero es especialmente til el que la persona pueda realizar alternativos pero similares a los vetados. Adems es de gran ayuda la experiencia directa o vicaria de castigo por transgredir la regla, normas, etc., que especifican cundo debe emitirse o inhibirse el comportamiento. Tambin influyen el aviso de castigo, y la persona que lo dispensa, especialmente si lo realiza una persona significativa para quien debe retrasar la recompensa, especialmente si se da la expectativa de refuerzo extra por el retraso de la recompensa.

Por otro lado, se han encontrado tiles para favorecer el retraso de la recompensa los siguientes procedimientos: Las auto-instrucciones que recuerdan un plan para resistir la tentacin, especialmente si la persona est mucho rato dndose esas verbalizaciones. La emisin de auto-verbalizaciones manifiestas y encubiertas, sobre todo si se da castigo externo por la inconsistencia entre las autoverbalizaciones y el acto realizado. Tambin es til aumentar gradualmente la demora de la recompensa, aunque este mtodo no es tan eficaz en cuanto a la generalizacin a travs de situaciones ni a travs del tiempo, como la reglamentacin de la conducta.

As pues, el uso de modelos, reglas y normas que regulen la conducta, de consecuencias externas (positivas y negativas), de las auto-verbalizaciones, as como el entrenamiento directo en el retraso de la recompensa, parecen favorecer la capacidad de la persona para demorar la recompensa y cumplir con los criterios establecidos. Mtodos cognitivos. Adems de los mtodos de auto-manejo, se incluyen como mtodos de auto-control a los mtodos que en su poca se denominaron cognitivos. En concreto se incluan aqu Aprendizaje AutoInstruccional/Inoculacin de Estrs (Meichembaum, 1981) y la Solucin de Problemas Sociales (D'Zurilla y Goldfried, 1971; Goldfried y Davison, 1976), procedimientos que no comentamos en este texto, pues ya son tratados en otro apartado. Por el contrario, comentaremos sucintamente algunas de los lmites a la auto-regulacin del comportamiento. Lmites al auto-control Es cierto que el auto-control es necesario, tal y como vimos al principio de este texto. Pero no es menos cierto que el auto-control tiene lmites. No slo porque implica un proceso auto-apropiativo en los reforzadores y estmulos punitivos, si no porque, adems, presenta un carter filosfico: en definitiva, es la persona quien decide si una consecuencia diferida es de inters para ella, o si las reglas que se estn estableciendo son adecuadas y deben seguirse, o no. Pensemos que un fumador puede decidir asumir las consecuencias diferidas del consumo de tabaco, a cambio del placer que para el supone el fumar, o la sensacin de libertad en una sociedad que, con razn o no, estigmatiza a los fumadores. En el fondo la pregunta es auto-control, para qu?. La respuesta depende de cada persona.

Por otro lado, al igual que la auto-regulacin biolgica no es ilimitada, bien por caractersticas de la persona, o bien por excesivas presiones del ambiente (pinsese en la termorregulacin), la auto-regulacin psicolgica tambin presenta lmites. Teoras tales como la de Preparacin (Ohman y Mineka, 2001; Seligman, 1971) o Incubacin de la Ansiedad (Eysenck, 1968), intentan explicar desde diferentes puntos de vista, algunas de los procesos no ambientales que predisponen a la persona hacindolo vulnerable a la hora de emitir respuestas desadaptativas, y que, en determinadas ocasiones, pueden mermar la accin de la persona para controlar su conducta. Ya Selye (1956) habl ya de la limitacin de nuestra energa vital de resistencia al estrs. Pero no slo en el plano de lo fisiolgico hay limitaciones al auto-control, sino que tambin pueden encontrarse caractersticas psicolgicas que desaconsejan o limitan el uso de tcnicas de auto-regulacin. Por ejemplo, en pacientes depresivos no es conveniente usar auto-observacin de comportamientos negativos (ideas de suicidio, falta de comunicacin social, o errores cometidos). Tampoco conviene favorecer la auto-observacin en aquellas personas que ya se auto-observan excesivamente, pues les puede generar interferencia cuando se dan contactos sociales y se requiere activar habilidades de relacin. Incluso una auto-observacin excesiva puede asociarse la dependencia social, baja autoestima y elevada ansiedad social. En general, una autoobservacin excesiva activada de forma regular supone que la persona puede estar interfiriendo con procesos automticos, y desorganizar su comportamiento (por ejemplo, cuando tratamos de hacer algo especialmente bien y que, de hecho, dominamos, ante la presencia de alguien que pensamos nos evala negativamente). Tambin deben considerarse como limitaciones, la edad de la persona, su nivel intelectual y la gravedad de la alteracin. Si las dos primeras son bajas y la ltima es elevada, un intento de autoregulacin puede resultar estril. Asimismo, existen variables ambientales que pueden limitar la capacidad de control en la persona, como cuando no se da una contingencia entre los resultados y la conducta de la persona (haga lo que haga, siempre es negativo el resultado). Si un individuo no percibe relacin entre su conducta y los resultados que observa, sus expectativas de cambio, debido a su actividad, sern pequeas, pudiendo devenir impotente ante tales situaciones (por ejemplo, cuando, por mucho que un fumador intente dejar de fumar, nunca lo consigue), tal como indica el paradigma de impotencia (o indefensin) aprendida (Seligman, 1976). En este sentido, las personas sometidas a situaciones de fracaso repetidas, y que son propensos a internalizar los fracasos, o que creen no poder evitarlos, muestran dficits cognitivos y estados de nimo similares a los depresivos. Por lo tanto, para reducir la dificultad de auto-controlarse, deben darse a la persona oportunidades de xito y explicaciones convenientes, tanto para el fracaso como para el xito de modo

que la persona pueda proseguir en su intento de control personal (aspecto ste que se desprende del modelo de auto-regulacin de Kanfer y Hagerman, 1981). De hecho, un grado elevado de habilidades de auto-control disminuye los efectos emocionales de la no contingencia de los resultados de nuestros comportamientos. Por otro lado, el uso de criterios de evaluacin muy restringidos, por lo elevados o excluyentes (la tarea est bien o mal hecha, y no regular) puede provocar reacciones desadaptativas. Asimismo, una auto-observacin sesgada de resultados negativos, junto a unos criterios excesivamente restringidos, seran responsables de una carencia de auto-refuerzo, y/o de un exceso de auto-castigo, lo que podra favorecer problemas de asercin, depresin, falta de perseverancia, etc. En definitiva, la idea esencial es que debe tenerse un cuidado especial a la hora de usar los procesos de auto-regulacin en determinados casos, debido a los efectos diferenciales que pueden producir en funcin de las caractersticas de la situacin y de la persona, as como los efectos negativos que puede tener un rotulado de las causas que producen el fracaso, sobre todo cuando la situacin es realmente difcil o imposible de solucionar para la persona (caso habitual en personas faltos de autocontrol). Por lo tanto, cualquier intento de planificacin de cambio comportamental debe partir de las caractersticas de la persona o grupo a que se dirige el tratamiento, y en funcin de las necesidades concretas que lo motiven. Recurdese que el auto-control implica esfuerzo y un estado aversivo para la persona. Por ello, se debera tratar de conseguir una pronta auto-regulacin y automatizacin de las conductas a lograr o a inhibir, de modo que la persona no tuviera que verse sometida, en el fondo, a una terapia aversiva permanente. Referencias Capafons, A., Castillejo, J.L., Gmez-Ocaa, C., Barreto, P., Aznar, P., & Prez, P. (1985). Autocontrol y educacin. Valencia: La Nau Llibres. DZurilla, T.J., & Goldfried M.R. (1971). Problem solving and behavior modification. Journal of Abnormal Psychology, 78, 107-26. Eysenck, H.J. (1968). A theory of incubation of anxiety fear responses. Behaviour Research and Therapy, 6, 309-332. Goldfried, M.R., & Davison G.C. (1976). Clinical behavior therapy. Nueva York: Holt, Rinehart & Winston.

Goldfried, M.R., y Merbaum, M. (1973). A perspective on self-control. En M.R. Goldfried, y M. Merbaum (Eds.), Behavior change through self-control (pp. 3-34). New York: Holt, Rinehart y Winston. Kanfer, F.H., y Hagerman, S. (1981). The role of self-regulation. En L.P. Rehm (Ed.), Behavior therapy for depression: Present and future directions (143-179). Nueva York: Academic Press. Meichenbaum, D.H. (1981). Una perspectiva cognitivo-comportamental del proceso de socializacin. Anlisis y Modificacin de Conducta, 7, 85-113. Thoresen, C.E., y Mahoney, M.J. (1974). Behavioral self-control. Nueva York: Holt, Rinehart & Winston. Ohman, A., & Mineka, S. (2001). Fears, phobias, and preparedness. Toward an evolved model of fear and fear learning, Psychological Review, 108, 483-522. Seligman, M.E.P. (1971). Phobias and preparedness. Behavior Therapy, 2, 307-321. Seligman, M.E.P. (1976). Learned helplessness and depression in animals and men. En J.T. Spence, R. Carson & J. Thibaut (Eds.), Behavioral approaches to therapy (pp. 111-126). Morristown, N.J.: General Learning Press, Selye, H. (1956). The stress of life. Nueva York: McGraw-Hill, Skinner, B.F. (1953). Science and human behavior. Nueva York: Macmillan. Lecturas recomendadas: Capafons, A. (1990) (Comp.). Psicoterapia y modificacin de conducta: compendio de lecturas bsicas I. Valencia: La Nau Llibres. Captulos IV, V, VI y VII. Labrador, F. J. (Ed.) (2008). Tcnicas de modificacin de conducta. Madrid: Pirmide. Captulo 15. Son texto tericos (el primero) y aplicados (el segundo) imprescindibles para desarrollar correctamente este tema.