Apostol Bologa este fiul unui fost memorandist, om foarte sever, i al unei femei excesiv de religioase.

De mic se formeaz n sentimentul datoriei fa de stat i fa de neam. Tat-l su l sftuiete: ca brbat s-i faci datoria i s nu uii niciodat c eti romn. Prima criz sufleteasc Apostol Bologa o triete la moartea tatlui su. In urma careia Apostol isi pierde credina. n timpul studiilor la academia militar din Budapesta se consolideaz educaia sa n sentimentul datoriei. Bologa se nroleaz voluntar n armat dorind s-i demonstreze Martei c este i el capabil de fapte eroice.

La nceputul romanului apare-n ipostaza de ofier, care i ndeplinete exemplar toate atribuiile. Ca membru n Curtea Marial, a participat la judecarea cehului Svoboda, care a ncercat s dezerteze din armata austro-ungar, refuznd s lupte mpotriva neamului su. Judecarea, condamnarea i pedeapsa i se par lui Bologa pe deplin justificate.Trezimea personajului ncepe din momentul n care ntlnete privirea condamnatului la moarte se aprinse o stralucire, mandra, invapaiata, care parca patrundea pana in lumea cealalta., care i se prelinse n suflet ca i imputare (repro) dureroas. Aceasta privire il impresioneaza pe Bologa si i se prlinge in inima ca o imputare dureroasa. Dupa ce a fost ranit Bolo este transferat pe frontul romanesc. n sufletul su ncepe un proces chinuitor al clarificrilor. In timpul concediului rupe logodna cu Marta din cauza ca cocheta cu un ungur. Revenit pe front are revelaia iubirii fa de Ilona, fiica groparului Vidor. Nehotrrile, ovirile personajului se termin brusc prin hotrrea de a dezerta n momentul n care este numit ntr-o comisie, care trebuie s judece nite rani romni, acuzai c au fraternizat cu inamicul.

Prins, este judecat i condamnat la moarte prin spnzurare. El nu se apr, acceptndu-i sfritul tragic, ca singura ieire onorabil dintr-o situaie absurd. Moartea sa apare deci, ca o moarte voluntar.

Romanul ncepe i se sfrete cu imaginea simbolic a spnzurtorului. ntre prima imagine spnzurarea cehului Svoboda i ultima imagine spnzurarea lui Bologa se desfoar un proces chinuitor a neputiinei de a alege ntre datoria de ofier al armatei austro-ungare i datoria de fiu al neamului.