Caracterizarea lui Apostol Bologa Personajul principal este un tnr intelectual, Apostol Bologa.

La nceputul romanului apare-n ipostaza de ofier, care i ndeplinete exemplar toate atribuiile. Ca membru n Curtea Marial, a participat la judecarea cehului Svoboda, care a ncercat s dezerteze din armata austro-ungar, refuznd s lupte mpotriva neamului su. Judecarea, condamnarea i pedeapsa i se par lui Bologa pe deplin justificate. Totui graba i zelul pe care le dovedete, sugereaz parc dorina de a nu se gndi, de a se lsa dus de evenimente. Trezimea personajului ncepe din momentul n care ntlnete privirea condamnatului la moarte, care i se prelinse n suflet ca i imputare (repro) dureroas. Apostol Bologa este fiul unui fost memorandist, om foarte sever, i al unei femei excesiv de religioase. De mic se formeaz n sentimentul datoriei fa de stat i fa de neam. Tat-l su l sftuiete: ca brbat s-i faci datoria i s nu uii niciodat c eti romn. Datorit mprejurrilor obiective, aceste cuvinte vor intra ntr-o antinomie tragic. Prima criz sufleteasc Apostol Bologa o triete la moartea tatlui su. Este o criz mistic, care echivaleaz cu pierderea credinei. n timpul studiilor la academia militar din Budapesta se consolideaz educaia sa n sentimentul datoriei. Izbucni rzboiul, Bologa ajunge pe front ca ofier al armatei austro-ungare. Pentru faptele sale este decorat pe frontul din Galiia i din Italia. Drama personajului ncepe din momentul n care este mutat pe frontul romnesc. Bologa ncearc fr succes s fie transferat pe alt front. Rnit n timpul unei lupte, el rmne n spatele frontului. n sufletul su ncepe un proces chinuitor al clarificrilor. Plecat ntr-o permisie, rupe logodna cu Marta, care cocheta cu un ofier maghiar. Revenit pe front are revelaia iubirii fa de Ilona, fiica groparului Vidor. Nehotrrile, ovirile personajului se termin brusc prin hotrrea de a dezerta n momentul n care este numit ntr-o comisie, care trebuie s judece nite rani romni, acuzai c au fraternizat cu inamicul. Bologa dezerteaz fr a-i lua cele mai elementare msuri de aprare. Prins, este judecat i condamnat la moarte prin spnzurare. El nu se apr, acceptndu-i sfritul tragic, ca singura ieire onorabil dintr-o situaie absurd. Moartea sa apare deci, ca o moarte voluntar. Ca i-n celelalte romane, Liviu Rebleanu abordeaz i aici construcie sferic: romanul ncepe i se sfrete cu imaginea simbolic a spnzurtorului. ntre prima imagine spnzurarea cehului Svoboda i ultima imagine spnzurarea lui Bologa se desfoar un proces chinuitor a neputiinei de a alege ntre datoria de ofier al armatei austro-ungare i datoria de fiu al neamului. Aadar romanul Pdurea spnzurailor prezint drama romnului transilvnean nrolat n armata imperiului austro-ungar, asemntoare cu drama altor naionaliti subjugate n aceea odioas "nchisoare a popoarelor".