IVAN ANTONOVICI

EDITATAD E REVISTA

^TII^NTA; TEHNICA'

NEBULOASA ANDROMEDA

IVAN ANTONOVICI EFREMOV

N E B U L O A S A DIN ANDROMEDA
ROMAN DE ANTICIPAIE Epsilon - Tucana

C o l e c i i a Povestiri fiiniliico-fantasfice"

60

Traducerea din limba rus de : T A T I A N A B U R I N D E I i A D R I A N R O G O Z Revizia ION tiinific de MINZATU

Coperta desen : DUMITRU

lONESCU

REZUMATUL

CAPITOLELOR

PRECEDENTE

Cltorind prin spaiile cosmice, aproape cu viteza luminii. . astronava terestr Tcintra" avusese de ndeplinit o misiune pe Zirda, planeta unei stele din constelaia Ophiucus. Expediia Tantrei" pri mise aceast misiune din partea Consiliului astronautic de pe Pdmint, in numele Marelui Cerc {care reprezenta un sistem de comu nicaii intre diferitele lumi locuite din cuprinsul galaxiei noastre). La ntoarcere, in timpul unui schimb in care lirg Noor, eful expeaifiei, dormea, astronavigatorul Pet Lyn nu reuete s smulg nava din uriaa atracie a unei stele de fier. Cderea pe acel astru nsemna pieirea ntregului echipaj. In aceast vreme, pe Pmint, Veter, directorul staiunilor exte rioare ale Marelui Cerc, ii pred serviciul noului director, africanul Mwen Mas. Are loc ultima transmisiune dirijat de Veter, cu prile jul creia Veda Kong vorbete unor lumi ndeprtate despre istoria Pmintului. Dup conferina ei, aveau s fie recepionate informa iile trimise de locuitorii de pe o planet a stelei 61 Lebda.
(Continuare din nr. 59) Toate energiile pe care societatea Ie irosise pe vremea capitalis mului pentru furirea unor maini de rzboi, pentru ntreinerea unor armate imense fr nici o munc util de ndeplinit, pentru propa g a n d politic i strlucire de parad au fost acum ndreptate spre organizarea vieii i dezvoltarea cunotinelor tiinifice... La un semn al Vedei Kong, Dar Veter aps pe un buton, l, alturi de frumoasa specialist n istorie, apru un mare glob terestru. A m nceput, urm Veda, prin a ntreprinde o mprire cu to tul nou a zonelor locuite i industriale ale planetei noastre... Dungile cafenii de pe glob, de-a lungul latitudinii 30 din emi sferele boreal i austral, reprezint un ir nentrerupt de aezri urbane, concentrate pe litoralul mrilor calde, in zona climei dulci, care nu cunoate iarna. Omenirea a ncetat de a mai cheltui canti ti colosale de energie pentru nclzirea locuinelor n lunile de iarn. Populaia cea mai compact s-a concentrat n jurul M r i i Mediterane, leagnul culturii omeneti. Spre nord de zona aceasta locuit, se ntinde o zon uria de ciuipii i stepe. n care pasc nesfirite turme de animale domestioe. Spre sud (in emisfera boreal) i spre nord (in emisfera austral). se aflau n vechime zonele deserturilor uscate, dogoritoare. I n locul lor, au aprut uriaele termocentrale, acionate de energ-ia solar.

I n zona tropicelor este concetifriitS producia de hran vcgefal.1 i lemn de o mie de ori mai avantajoas decit in zonele de clim rece. Ue mult vreme, in urma descoperirii posHiilittii de a obine pe cale artliicial hidrocarburi, zaharuri din lumina sOarelui, i oxid de carl)on, am ncetat s mai cultivm plantele zaharifere i fructele. Deocamdat, n-uin reuit nc s obinem o produc ie industrial ieftin a albuisiinelor nutritive complete,, de aceea mai cultivm inc plante boyate n albumin. Datorit Iritormaiiior primite prin Marele Cerc, am aflat un mijloc simplu de a produce pe cale artificial grsimi, iar vitaminele l hormonii de orice fel ie scoatem n cantitate dorit din crbune. Aijricultura lumii noi a sc pat de necesitatea de a furniza toate produsele alimentare, cum er.t in vecfiime. Pentru noi, de fapt, nu mai exist o limit in produci.i zaharurilor, a grsimilor i a vitaminelor. Niunai pentru producjia albununelor ne stau la dispoiilie uriae ntinderi de uscat l de mare. Omenirea a scpat de mult de teama foametei care bntiiite tJrap de zeci de milenii. Una dintre principalele bucurii ale omului o constituie do^ul de duc, dorina de a se deplasa din loc n loc. Acum, in jurul ntregii planete s-a ncolcit marele D r u m Spiral care unete continenleie cu uriae puni aruncate peste toate strmtorie aici Veda i plimb degetul de-a lungul unui fir argintiu i roti globul fr a-i ntre rupe firul povestirii. Cn cteva sute de ani n urm, am mbuntit considerabil as pectul planetei noastre. A m redus atunci simitor calotele de gheata formate la polii pmntului. n ultima epoc de glaciaiune, i am modificai clima ntregii planete. Nivelul apei oceanelor s-a ridicat cu apte metri, n circulaia atmosferei s-au redus brusc fronturile po lare i cercurile aiizeeior, care uscau zonele deserturilor, la granit-i tropicelor. i uraganele s-au domolit n foarte bun msur, ca, de altfel, toate celelalte tulburri violente ale vremii. Stepele calde din sud i-au ntins limitele pin la paralela PO, iar cnipiile verzi i pdurile din zona moderat au trecut de para lela 70. Continentul antarctic, degajat pe jumtate de veminful su de ghea, s-a dovedit a fi un adevrat tezaur minier al omenirii. Acolo s-au pstrat neatinse rezerve uriae de bogii minerale care fuse ser sleite pe toate celelalte continente, in urma nesbuitei risipe de metale n rzboaiele distrugtoare i generale. De asemenea. Dru mul Spiral -a putut desviri circuitul trecnd peste Antarcfida. Posibilitile de fabricare a produselor alimentare au crescut dc mai multe ori, pmnturile noi au devenii proprii s fie populale. Dar toate acestea nu mai erau chiar att de eseniale pentru populaia erescnd a planetei. Vechile, primejdioasele i ubrec'ele nave planetare au dat posibilitatea de a atinge cele mai apropiate planete din sistemul nostru. U n bru de satelii artificiali a ncins pmintul, i de pe ei oamenii au reuit s cunoasc ndeaproape Cosmosul. i iat c, acum opt sute i opt ani, s-a petrecut un eve niment att de important incit a deschis n viaa omenirii o er-i nou Era Marelui Cerc. Mintea omeneasc se frmntase mult n cutarea unui mijloc de a traismite la mari distante imagini, simefe, energie. Sute de mii de savani dintre cei mai talentai au activat ntr-o organizaie special, care i astzi se mai numete Academia Radiaiilor Dirij;!le.

C u aproape trei mii de ani in urm, savanjii notri stabiliser c din Cosmos se revars pe pmiiit torenle puternice de radiaii radioactive. O dat cu radiaia general a constelaiilor i a galaxii lor mai ajungeau pn la noi denaturate, pe jumtate absorbite de atmosfer, apeluri i transmisiuni ale Marelui Cerc. Nu le puteam pricepe, cu toate c foarte de demult invaserm s captm aceste misterioase seninale, lundu-le drept radiaii ale unei materii moarte. nvatul K a m Aniat, indian de origine, a avut ideea s efec tueze pe sateliii artificiali experiene cu nite receptoare de ima gini i, in decurs de zeci de ani, cu o nesfrit rbdare, a studiat toate coniHiiaiile noi cu putin ale gamelor de unde recepionate. K a m Amat a recepionat o emisiune de pe sistemul planetar al stelei duble, numit odinioar Lebda 61. Pe ecran a aprut un om care nu ne semna, dar care, incontestabil, era i el om, i a artat o Inscripie fcut cu ajutorul simbolurilor Marelui Cerc. Aceast in scripie n a putut fi descifrat dect peste nouzeci de ani. Ea Unpodobete artzi, transcris n limba noastr pmnteasc, monu mentul lui K a m Amat ; V salutm, frai care ai venit in familia noastr. Desprii prin spaiu i timp, s'ntem unii prin raiune ii Cercul Marii Puteri". Limbajul Marelui Cerc, compus din simboluri, planuri i hri, s-a dovedii a fi accesibil pentru nivelul de dezvoltare al omenirii. Peste dou sute de ani, am putut s comunicm prin intermediul cu vintelor cu sistemele planetare ale celor mai apropiate stele, s recep ionm i s transmitem aspecte complete din viaa att de variat a diferitelor himi. De curnd, am primit rspuns de pe aisprezece planete ale Marelui Centru de vi.i Debcn din Lebd, o stea de cimensiuni colosale, cu o luminozitate de 4.800 sori, care se afl a o distan de 122 parseci. Dezvoltarea gindirii celor de acolo a atins tifveUil nostru, dup ce ns urmase o alt cale. Din deprtrile fabuloase ale unor ngrmdiri globulare i ale linei gigantice regiuni populate din jurul centrului galactic, pornesc imagini i priveiiti ciudate, care, deocamdat, n-au fost nelese, descifrate de noi. nregistrate de maini de memorizat, ele snt trans mise la Academia Lrgirii Limitelor Cunoaterii sau pe scurt Acade mia Limitelor cnm se numete organizaia tiinific care lucreaz la rezolvarea problemelor abia ridicate n faa tiinei noastre. Ne strduim s nelegem o gndire care ne-a depit cu milioane de ani i extrem de diferit de a noastr, datorit cilor diferite de dezvoltare istoric a vieii... Veda K o n g i mut privirea de pe ecranul spre care privea ca hipnotizat i se uit ntrebtor la D a r Veter. Acesta zmbi t-i fcu din cap un senm aprobator. Veda i nl cu mndrie fruntea, n tinse minile nainte i se adres fiinelor nevzute i necunoscute, care urmau s recepioneze peste treisprezece ani cuvintele i ima ginea ei : Acesta este istoricul nostru, drumul chinuitor, complicat i lung pe care l-am parcurs spre culmile tiinei. V chemm, noilor Tiotri frai, s v contopii cu noi n cuprinsul Marelui Cerc, pentru a duce spre toate colurile necuprinsului univers puterea cea mare a rr.iiunii ! Glasul Vedei suna acum triumftor. Prin el vorbea marea i vic torioasa putere a tuturor generaiilor de pmnteni, care se ridica-

ser alt de mult nct pn i G a l a x i a * devenise pentru ci neiniSptoare... Un sunet metalic prelung. Dar Veter a mutat maneta, deconectlnd curentul emitor. Ecranul se stinse. Pe panoul transparent din dreapta rmase coloana luminoas a canalului purttor. Obosit i tcut, Vcda se ghemui n fundul unui mare fotoliu. Veter il instala la masa de cotuaiid pe M w e n M a s i rmase n pi cioare n spatele Iui. I n linitea adinc nu sc mai auzea dcct, din cnd n cnd, cnitul scurt al manetelor de oprire. Deodat, ecra nul nrmat n aur dispru, i in locul lui se csc o genune fr fund. Veda K o n g , care vedea minunea .Tceasta peuiru prima oar, oft adnc. ntr-adevr, cfiiar i pentru cei care cunoteau bine calea complexei interferene a undelor luminoase, cu ajutorul creia se pu tea realiza o asemenea adncime i lrgime a cmpului vizual, prive litea prea totdeauna uimitoare. Crescnd clip de clin, din deprtri se apropia suprafaa ntu necat a unei planete strine. Doi sori unul portocaliu i altul rou, mai mici dect soarele, luminau undele unei mri purpurii, tn mar ginea unor muni albatri i prpstioi, pe care jucau misterioase reflexe violete, sc nla o cldire uria, pe al crei acoperi se afla o platform spaioas. Raza vizual se ls pe ea, strpungind-o parc, i toat lumea vzu un om cu pielea cenuie i ochii ro tunzi ca de cucuvaie, ncercuii cu puf argintiu. Era nalt, dar eu un trup foarte subire, cu extremitile lungi ca nite tentacule. Omul fcu o micare absurd cu capul, ca i cnd ar fi vrut s m p u n g . Era, probabil, un salut grbit. Apoi. ndreptndu-i spre ecran ochii impasibili, ca un obiectiv de aparat fotografic, deschise o gur fr buze, acoperit cu o clao de piele moale, care aducea cu un nas. n d a t rsun glasul melodic si dulce al mainii de tradus. Vorbete Zaf Ftet, eful serviciului de informaie extern de pe 61 Lebda. Transmitem un p r o g r a m pentru steaua galben S T L 3388... Veter l lunii A n t schimbar Intre ei o p r i v i r e ; M w c n M a s l strnsc pe D a r Veter de mn. Era Indicativul de apel galactic al Pmntulul, mai bine zis, al sistemului planetar solar. C u o grab mai mare dect la nceputul emisiunii, lunii Ant ve rific acordarea mainii de memori/at. Vocea impasibil a translatorului electronic urm: stelei... am recepal Marelui a noastr. A m recepionat o emisiune foarte bun din partea din nou se auzi un rnd de cifre i sunete ntrerupte, tionat-o intmpltor n afar de programul de emisiuni Cerc. Viaa cugettoare de acolo seamn foarte mult cu Privii!

M a i n a a m u i ! Aparatele semnalizatoare rmaser mai departe aprinse, n afar de o singur lumini verde care se stinse. Dup cte am neles, este vorba de cpsilon-Tucana, o stea dintr-o constelaie de pe cerul austral, spuse M w e n M a s , ntr-adevr, nouzeci de parseci ne apropie de limitele legturii noastre perma nente, pe care n-am reuit s-o mpingem mai departe de Deneb. * Gala.xia noastr are un (liamctru de 26.000 parseci, adic.M dn aproximativ 85.000 ani-lumina ; S o a r e l e noslrii e situat la o tlisland de circa 6.000 parseci de periferia Galaxiei ( N . R.).

 D a r cum de putem recepiona i emisiuni din centrul G a laxiei i de pe ngrmdirile globulare ? ntreb Veda Kong. Doar in mod neregulat, pe recepia nemijlocit sau prin in termediul mainilor de memorizat, ale celorlali membri ai Cercului, rare formeaz un lan ntins prin spaiul Galaxiei, rspunse Mwen Mas. Comunicaiile trimise cu mii i poate cu zeci de mii de atiJ in urm, adug lunii Ant, nu se pierd n spaiu i, in cele din urm, ajung pin la noi, Dar asta nseamn c, despre viaa i cunotinele oamenilor din lumile foarte deprtate, judecm cu o ntirziere de douzeci de rtiii de ani, cum ar fi, de pild, pentru zona din centrul Galaxiei. Da, indiferent dac ne este redat de nregistrrile memoriale ale lumilor mai apropiate sau recepionm posturile noastre, vedem lumile ndeprtate aa cum au fost ele tn timpuri foarte vechi. Ve dem oameni care au murit de mult i au fost uitai in lumea lor... C u m se poate ca noi, care am dobindit o putere alit de mare asupra naturii, s rininem neputincioi aici i spuse Veda cu o c(vpilroas revolt. Nu putem oare atinge lumile ndeprtate pe u a l t i cale. prin intermediul unui alt mijloc decit fascicolul dirijat sau raza de fotoni ? Cc bine te neleg, Veda ! exclam M w e n M a s . Cei de la Academia Limitelor se ocup actualmente de stu diul nvingerii spaiului, a timpului, a forei de gravitaie, cercetind adncimile inspiminttoare ale temeliilor cosmosului, se amestec in convorbire Dar Vcter. Nu tiu ns nimic n ceea ce privete re zultatele. M i se pare c n-au ajuns nc la stadiul experienelor l n-au putut... I Deodat se aprinse lumina verde, i Veda simi din nou c ame ete vznd ecranul care se adinei n abisul spaiului. Numai marginile imaginii, precis conturat, artau c au de- face cu o nregistrare a mainii de memorizat, i nu cu o emisiune recepionat nemijlocit. Pe ecran se vzu o stea luminoas cu sistemul ei planetar. U n a dintre planete se apropia, crcscnd clip de clip. Inti apru supra faa planetei, aa cum a fost desigur vzut de la staiunea exte rioar a satelitului. U n soare imens, de un albastru deschis, fanto matic din cauza incandescenei fantastice, sclda n razele lui p trunztoare nveliul ultramarin, neguros al atmosferei sale. Da ! Avem n faa noastr epsilon-Tucana, o stea cu o tem peratur nalt din clasa B,j, i cu o luminozitate de 78 de sori al notri, spuse in oapt M w e n M a s . Veter i lunii Ant ddur afir mativ din cap. imaginea se schimb, devenind parc mai ngust i cobornd aproape de solul unei lumi nccimoscute. In fa se nlau cupolele rotunjite ale unor muni cc preau turnai din aram. U n minereu necunoscut ori metale cu structur grunjoas se nvpiau n razele luminii extraordinar de albe i strlucitoare, rspndit de un soare albastru. Chiar i aa, redat prin intermediul aparatelor de recepie, lumea necunoscut strlucea ntr-o splendoare victorioas. Reflexele razelor nconjurau munii armii cu o cunun de un trandafiriu argintat, care se oglindea ca o dr larg n undele doluoale ale mrii violete. Apa de culoarea ametistului nchis prea grea i luminat dinuntru de lumini roii, aidoma unor ochi iiid-

rtiRJi i vii, adunai n cete mari laoalalt. Undele spau piedestalul masiv ai unei statui uriae, aezaf departe de mal, ntr-o scmeaiii singurtate. Femeia sculptat n piatr roie-nchis avea capul l sat pe spate i braele ntinse nainte, ca in extaz, spre adlncul de ioc al cerului. Putea s fie o fiic a Pmntului ; marca ei iisemnare cu oamenii notri era zguduitoare ca i uimitoarea frumusee a statuii. In trupul ei minunat, asemenea visului ntrucliipaf al sculp torilor Pmntiilxii. era o mare putere, dar, in acelai timp. fiecare linie a chipului i a trupului ci era spiritualizat. Piatra lustruit.H prea s reverse din ea flacra unei viei necunoscute i tocmai de aceea misterioas i atrgtoare. Cei cinci pmnteni priveau tKcui ncnttnarca hune nou. Hiii pieptul larg al Iul Mwen M a s izbucni un lung suspin ; chiar de l,j prima vedere aruncat asupra statuii, nervii si se iucoriar inlr-o ateptare pHn de bucurie. Pe rm. turnuri de argint marcau ncepu'iil unei scri largi i albe, care se bolica liber pe deasupra unui desi de copaci zveli, cu frunzi de peruzea. Sint sigur c sun ! i opti Dar Veter Ia urechea Vedei. artndii-i lurnirtle. Veda i plec fruntea, spri(inindu-i afirmarea. O clip, prin faa lor trecur ziduri albe cu ieituri largi, in care se deschidea un port.l din piatr albastr, apoi ecranul se des cinse intr-o ncpere nalt, scldat ntr-o lumin puternic. Culoa rea mat, sidefie, a pereilor br?dai de .^nti;lee mrunte, d d ^ i o preciziune neobinuit tuturor celor ce se af!.?-U n aceast slii misterioas. Atenia pmntenilor fu atras de un g r u p de fiine, aflate n picioare n dreptul unui panou lustruit, care prea o faet a unui uria smara<d... Pielea lor rou-invpiat avea nuana statuii de pe malul mrii, ceea ce pentru cei de pe Pmnt nu nsemna un lucru neobinuit: fotografii n culori pstrate din timpuri vechi artau c unele triburi de indieni din America Central avuseser o carnaie asemntoare, poate ceva mi puin intens. In sal erau dou femei i doi brbai, dou pereih! mbrcate diferit. Cei aflai mai aproape de panoul verde purtau o mbrc minte scurt i aurie, asemntoare unor combinezoarie elegante cu cteva nchiztoare. Ceilali doi erau nfurai cu pelerine identice, de aceeai nuanf sidefie ca i pereii. Cei dinii se micau lin i ciupeau un ir de strune ntinse pie zi, la marginea din sting a panoului. Peretele din s m a r a g d sau din cristal devenea tot mai transparent. I n ritmul micrilor descrise de ei treceau ca plutind prin cristal, una dup alta. imagini clare. Apreau i dispreau atlt de repede, nct p^n i nite observatori atit de bine antrenai ca lunii A n t i D a r Veter reueau cu greu s le prind n ntregime sensul. In succesiunea imaginii munilor armii cu aceea a oceanului violet i a pdurilor de peruzea, se ghicea istoricul planetei. Aidoma unor fantome ale trecutului, prin faa ocliilor se perindau nenum rate animale i plante, uneori neneies de monsiruoase, alteori mi nunat de frumoase. Multe dintre ele preau foarte asemntoart cii acelea a!e cror rmie au rmas pstrate n cronica nchipuit a straturilor scoarei pmntului. Scara ascendent a formei? r de via, a materiei vii n continu desvrire se desfur astfel muil timp. Calea infinit de lunsT a dezvoltrii rSrea si mai ndelimgat,

ma[ chinuitoare i mai grea tlect genealogia noastr proprie, cunos cut oricrui locuitor al pmntului... Imaginea dispru, i n locul vedeniilor celor vii apru supra faa ntunecat a unei pietre lustruite. Cei doi n straie aurii se retraser acum spre dreapta, iar locul li-1 lu cealalt pereche. C u o micare fulgertoare i lepdar pe lerinele, i pe fondul sidefiu al pere ilor se desprinser trupurile lor goale, armii. Brbatul ntinse niini e spre femeie, i aceasta i rs punse printr-un zuibet plin de o bucurie att de mindr i de str lucitoare, nct, fr s vrea, i oamenii Pmntului ii rspunser zimbnd. Acolo, n sala sidefie a unei lumi deprt.ite, cei doi nce pur un dans lent. Probabil c nici nu era propriu-zis un dans, ci mai curnd un fel de ritmic luare de atitudini. Dansatorii i propu seser, n aparen, s demonstreze perfeciunea, frumuseea liniilor i mldierea trupurilor lor. In alternana ritmic a micrilor se ghi cea ns o muzic, n acelai timp grandioas i trist, ca o amin tire a imensei scri de jertfe anonime l fr de numr, pltite in cursul dezvoltrii vieii, spre a ajimj;e la o fiin ginditoare, atit de minunat la om. Lui M w e n M a s i se pru c percepe o melodie, un mnunchi de note nalte i pure, susinute de ritmul sonor i sacadat al sunete lor joase. Vcda K o n g striie mina lui Dar Vcter, care nici nu ob serv acest lucru, lunii Aut privea nemicat, inndu-i rsuflarea, pe fruntea lui nalt se ivir broboane de sudoare. Oamenii de pe Tucana semnau att de mult cu cei de pe Prant, nct ncetul cu ncetul pierdea! impresia c te afli in fata unei alte lumi. Ei dovedeau ns o deplin perfeciune a trupului, care deocamdat tria doar n visurile i operele artitilor de oe Pmnt i nu-i gsise ntruchiparea dect ntr-un numr foarte re dus de oameni, minunat de frumoi. Cu cit mai grea i mai lung este calea evoluiei animalice oarbe pn la fiina gnriitoare, cu att mai frumoase, mai elaborate i mai raionale snt i formele superioare ale vieii" reflect Dar Veter. Prnntenii au neles de mult c frumuseea const n carac terul raional al unei structuri adaptat la un scop definit. C u cit mai variat este dcstfnaia, cu att mai frumoas este i forma. Prchabil c oamenii acetia roii snt mai multilaterali i mai capabili dect noi... Poate c civilizaia lor este. mai curnd, rezultatul dezvol trii omului nsui, a puterii sale spirituale i fizice, mai puin a tehnicii. L a noi, chiar i dup instaurarea societii comuniste, cul tura i-a pstrat un caracter mai mult tehnic, i, abia n a doua ju mtate a IErei Muncii Comune, dup Anii Primului Belug, s-a pit pe calea perfecionrii omului nsui, nu a mainilor, a caselor, a mncrii i a distraciilor lui... Dansul se sfri. Tnra femeie cu piele roie trecu n mijlociii slii i raza vizual a aparatului se concentra numai i numai asu pra ei. Ea i nl spre plafonul slii faa i braele aruncate n lturi. Involuntar, pmntenii o urmrir cu privirea. S a l a nu avea ta van, sau, poate, datorit unei iluzii optice create cu mult miestrie. n locul su se vedea un cer spuzit de stele mari, luminoase, care probabil nu erau dect o imagine, ntruct asociaiile de constelaii erau dezordonate i strine, neputnd trezi n minte asociaii fami liare. Tnra femeie fcu un semn cu nina, i pe arttorul stingii

ei apru o mic bil albasfr. D i n ea izbucni n raz, ca un ac ar gintiu, care se transform mitatea indat mari cu rile o razei, pe se oprea de Raza ntr-o cnd uria pe se o ivea vergea, de felul stea, o cnd imafine pe celor alta. cu Si dide care se arat pe o hart, O mic pat luminoas, rotund la extre panoul smaragd indicatoare imobil

dimensiuni. via

se deplasa sterpe in

ncet, i tot att strluceau sorilor

ncet apreau pe ecran priveliti de pe planete pustii sau necunoscut. ori nisipoase, Apstoare, scldate pietroase lumina

populate ntinde roii, al

batri, violei i galbeni. Uneori, razele vreunui astru ciudat, plum buriu, trezeau la via pe planetele lor cupole plate i spirale ncr cate cu electricitate, inotind ca nite meduze intr-o atmosfer portocalie, sau ntindeau spre ntr-un ocean. I n cer, ca ntr-o lumea soarelui fr densii co de rou creteau miliarde

paci de o nlime nenctiipuit, cu scoar neagr i alunecoas, care desperare margini, ramuri strmbe. Alte planete erau n ntregime acoperite cu ape n tunecate. Pretutindeni pluteau uriae insule vii, animale ori plante. legnnd peste oglinda lin nenumrate antene proase... N-au n apropierea lor planete cu forme superioare de via, spuse deodat lunii Ant, care nu-i lua octiii de pe harta acelui ne cunoscut firmament. Nu, rspunse Dar Veter. Intr-o parte au sistemul stelar plan, una dintre formaiile mai trzii ale Galaxiei. D a r noi tim c siste mele plane i cele sferice, cele noi i cele vechi, alterneaz conform anumitor legi. ntr-adevr dinspre Eridan au un sistem unde exist via i gndire : sistemul acesta intr n Marele Cerc... VVR 3955 -l- E N 2528... i aa mai departe, se amestec n vorb M w e n M a s . Dar cum se poate ca ei s nu aib cunotin de existena acestui sistem ? Probabil c ntre ei i Eridan exist un cmp permanent ce nu poate fi strbtut de radiaiile dirijate, rspunse Dar Veter. C u o micare a degetului, fata cu pielea roie din lumea aceea ndeprtat fcu s cad bila cea albastr i se ntoarse spre spec i tatori, cu braele larg aruncate nlturi, de parc ar fi vrut s mbr ieze pe cineva invizibil, din faa ei. Cu capul uor lsat pe spate tima. Buzele ei ntredeschise se micau repetind cuvinte ngheat al spaiilor siderale chemarea umerii trai napoi, prea o femeie de pe Pmint, ntr-o chemare p neauzite. Rmase astfel neclintit, ca o chemare vie, ce trimitea n ntunericul apelului ei fierbinte, de om dornic s-i regseasc tovari din alte lumi. Din nou frumuseea ei strlucitoare i nmrmuri pe observatorii de pe Pmnt. Nu vedeau nimic n ea din asprimea dltuit n bronz pe care o avuseser pieile roii, faa ei rotund, nsucul i imenii ei ochi albatri, ca i gura ei mic aminteau mai curnd de popoa rele nordice de pe Pmnt. Prul ei cdea n unde moi t bogate. n fiecare trstur a feei. n fiecare mldiere a trupului se citea n credere, optimism, voioie. s 10 n Acum de ifa s-acpetrecutg cucuceritDar acum au vocea lui Marele opt zecigemu oare ToiCosmos. K o ca ,spuse vzutn de a s cu cci ceea de mi dem Esteopt...din cu cei pe care ei trei nu tie nimic murit nunata Optzeciprobabil de parseci, i-am M w ede M atii n urm. de ce ve Cerc ? ei sor clipa aproape Vedatiu, n rspunse sute Veter, i opt putin farmecul despre joasS, risipit mult,

 i , ea o confirmare a spuselor sale, viziunea lumii minunate pli i se s t i n s e ; se stinse, de asemenea, i indicatorul verde de legtur. Emisiunea Marelui Cerc luase sfrit. O clip rmaser cu toii nemicai. Cel dinti se dezmetici D a r Veter. Mucindu-i nciudat buza, mut n grab maneta de granat. Deconectarea coloanei de energie dirijat stirni un vuiet sonor, ca de aram, care-i preveni pe inginerii centralelor energetice de necesi tatea de a norepta puternicul torent pe canalele obinuite. Numai dup ce termin cu toate aparatele, directorul staiunilor exterioare se ntoarse spre tovarii si. lunii Ant, cu sprncenele ridicate, rsfoia filele pline de nsemnri. O parte a memonogramei * cu harta stelelor de pe plafon tre buie s tie imediat expediat Institutului Cerului Austral ! spuse el, adresndu-se tnrului adjunct al lui D a r Veter. Acesta i arunc o privire mirat, de parc s-ar fi trezit abia acum dintr-un vis extra ordinar. Savantul cel sever i stpini un zimbet, ntr-adevr, viziunea de adineauri era un vis al unei lumi ncnttoare, lansat in spaiu cu trei veacuri n urm... Ai avut dreptate, M w c n M a s rosti zmbind D a r Veter cnd nainte de emisiune ai spus c astzi se va petrece ceva neobi nuit. Pentru prima oar n cei opt sute de ani de cind exist pentru nni Marele Cerc, din strfundurile universului, ne-a aprut viziunea unei planete locuite de fraii notri, nu numai ntru spirit, dar i ntru trup. i aceasta s-a petrecut n ziua cnd ai pit aici ca director! Anticii ar fi socotit aceasta un fericit augur sau, cum ar spune psiho logii notri, un concurs de mprejurri favorabile pentru sigurana i elanul de care vei avea nevoie n munca dumitale... Ii ddu deodat seama c reacia nervoas l fcuse s devin prea vorbre. I n epoca Marelui Cerc, excesele'n vorbire erau consi derate ca unul dintre defectele umane cele mai ruinoase i mai res pingtoare. De aceea, directorul staiunilor exterioare se opri din vorb. D a , da ! rspunse distrat M w e n M a s . lunii Ant prinse n glasul su un accent straniu i deveni atent. Veda K o n g atinse uor cu de getul mina lui D a r Veter i fcu semn cu capul n direcia africanului. Poate c e prea impresionabil", i trecu prin gnd lui D a r Veter. Se uit int la succesorul su. Acesta i ndrept spatele i rede veni specialistul atent i ager de mai n.iinte. Scara mobil l trans port sus, spre ferestrele cele largi, i ceru! nstelat apru din nou. la fel de ndeprtai ca n cele treizeci de mii de ani ai existenei o m u lui, ai acelei specii umane care mai nainte se chema hoino sapicni. M w e n M a s i D a r Veter fur nevoii s mai zboveasc la ob servator. Ca i adineauri, n camera subteran, Veda K o n g strnse cu pu tere mna lui D a r Veter i-i opti c nu va uita niciodat aceast noupte. M i - a m dat seama cit de slab m-am prezentat! spuse ea, str lucitoare, n ciuda acestor cuvinte triste. Veter pricepu la ce se g i i i dcte Veda i ddu negativ din cap. * M e m o n o g r a m = nrt'gisirnre HKinoriala. (No|iiinc f;nilastic Snt convins c dac femeia cea roie te-ar fi vzut pe duniN. A.)

11

neaia, Vcda, ar fi fost mndr de sora ei... Pe ciivnt, Pmntul nos.iu tiu-i mai prejos t e lumea lor ! adug el, cu fafa luminat fie iubire. Aceasta-i prerea dumitaie, scumpe prietene, zmbi Veda. I n treab-1 mai bine pe M w e n M a s ! i umbri glumea ochii cu palma i dispru dup o cotitur a zidului. ncepuse s se crape de ziu cnd, n sfrit, M w e n M a s fu lsat singur. I n vzduhul rcoros i nemicat, plutea o lumin cenuie, iar marea i cerul aveau acum aceeai strvezime de cristal : argintie n spre ape, trandafirie spre vzduii. Africanul rmase mult timp n picioare pe balconul observatoru lui, scrutind cu privirea contururie pe jumtate cunoscute ale cl dirilor. Pe un platou nu prea nalt, la o oarecare deprtare, se nUa un arc gigantic de aluminiu,brzdat de nou fii paralele, despr ite prin geamuri opal-glbui i alb-argintii din sticl incasabil : era cldirea Consiliului Astronaiitic. I n faa ci era monumentul r i dicat celor dinii oameni care se avntaser n spaiile cosmice. O coast abrupt, toat numai nori i vrtejuri, era ncununat de o astronav de tip antic o rachet n form de pete, cu botul as cuit ndreptat spre nlimile odinioar inaccesibile. Sprijinindu-se linii pe alii, depunind sforfri uriae, un ir de oameni se crau sus, nlnuind ca o spiral soclul monumentului. Erau aici "piloi de rachete, fizicieni, astronomi, biologi, scriitori cu naripat fante zie... Zorile nvluiau n lumina lor roiatic strvechea astronav i contiiruiile uoare, dantelate ale cldirilor. M w e n M a s tot se mai piimba cu pai mari pe balcon. Pin acum nu trecuse niciodat prin fmoiile pe care le trise astzi. Crescut dup regulile generale ale r.rei Marelui Cerc, i oelise trupul prin aspre ncercri i ndepli nise cu succes toate Isprvile lui Hercule. Astfel se numeau, n amin tirea frumoaselor mituri ale vechii Elade, grelele probe pe care orice lnr era dator s le svreasc la sfiritul perioadei de educare. Acela care trecea cu succes aceste ncercri era socotit demn s urce o treapt superioar a instruciunii. M w e n M a s organizase alimentarea cu ap a unei mine din T i betul apusean, replantase o pdure de araucari (pini de Chile) pe platoul Nahepta n America de Sud, lucrase la nimicirea rechinilor care apruser din nou ling coastele Australiei. Biografia i ge nealogia sa, marile lui capaciti i ingduiser s se pregteasc pentru o activitate grea i plin de rspundere. Astzi, chiar de la prima or a ndeplinirii noilor sale atribuii, avusese loc ntlnirea cu o lume apropiat de noi, i n sufletul lui M w e n M a s se trezi ceva nou. Simi cscnda-se n cl o prpastie, pe marginea c reia umblase n foi anii vieii sale, fr a-i bnui existena. Dorina de a se ntilni din nou cu planeta stelei epsilon-Tucana, cu lumea aceasta, care prea rsrit din cele mal frumoase basme ale omenirii pmntene, tria n el cu o excepional vigoare. Niciodat nu va putea s-o mai uite pe fata cu pielea roie, nici braele ei ntinse nti--o aprig chemare, nici gingaele ei buze ntredeschise I faptul c dc aceast lume minunat l desprea colosala distan de dou sute nouzeci de ani-lumin, inaccesibil pentru posibilitile tehnicii terestre, nu-i potolea deloc, ba, dimpotrivii. i a'ia '"oriil fierbinte. 12

fn sufletul lui M w e n M a s lu natere ceva care tria acum prin sine, fr a se supune controhilui voinei i al raiunii reci. Africa nul nu iubise pn acum niciodat ; cufundat in studiul su a p r o a p e ca un analoret, nu simise pn atunci nimic care s fi semnat cu dorul i nemaipomenita bucurie aprins in suiletul su de aceasta intinire pe deasupra uriaelor deprtri ale spaiului i aie timpului 1

Capitolul IU
PRIZONIERI AI NTUNERICULUI Acul alb i gros al indicatorului de direcie se abtea incet, dar struitor spre dre<>.pta : astronava descria in jurul stelei de fier o curb eliptic. Viteza scdea treptat; prea c un invizibil odgon trage nava spre astrul inspiminttor, nevzut pentru ocbiul ome nesc. Tremurind de ncordare i de slbiciune, E r g Nonr se Instal.i, cu ajutorul lui Key Becr, ling maina de calculat. Deconectate dc cirmaciul-robot, motoarele planetare amuir. Ingrid, ce este o stea de fier ? ntreb incet Key Beer. O stea invizibil din clasa spectral T, stins, dar nu rcit.'i definitiv sau care n-a fost nc din nou nclzit. mprtie in jurul ei numai lumina de und lung a prii termice a spectrului, adic, dup cum tii. radiaii infraroii. Aceasta stea devine vizibil prin invertorul electronic * doar de la o distan relativ mic. Bunia, care percepe vizual razele Inraroii, ar fi putut s-o vad... Dar de ce este de fier ? n compoziia tuturor steielor care au fost studiate pn.i acum predomin fierul ntr-un procent cu mult mai mare dectt pe Pmnt. De aceea, n cazul cind steaua este mare, masa ei i cmpul de gravitaie sint enorme... M tem c ne-am ntiinit t o c m E i cu o asemenea stea... i aturK ? N u tiu nici eu. Carburantul ne e pe sfrite. Dac nu retiim s ne smulgem de aici, nava noastr va continua s descrie n jurul stelei o spiral, aproplindu-se treptat de ea... pin se va prbui. Ingrid ddu nervos ioas braul gol. din cap. Beer ii netezi cu o micare du asu Nizii si se nu mai a

eful expediiei trecu la masa de comand, concentrndu-se pra aparatelor. Tceau cu toii, inindu-l tuaiei smulge in care se din aflau. Momentul atracie a cel respiraia : tcea i favorabil pentru K r i t care se trezise ntre timp i pricepuse instinctiv gravitatea mai puternica salvarea stelei de fier mare fusese calculat;

mai puteau zbovi, ntrucit pierderea problematic astronavei.

a vitezei fcea tot

Cursa navei se acceler din ce n ce mai mult, curba eliptic deveni din ce n ce mai lin. O or, apoi nc una... i inspimiittorul astru cafeniu dispru de pe ecranul din fa, mutindu-se pe cel de-al doilea. Lanurile invizibile aie gravitaiei i se mal trau Invertor electronic = aparat care mrete iiuaj^iiiile do niii de ori, transformndu-le n i m a g i n i electronice du-!e ( N . A.).

13

apoi

amplifici.i-

i acum in mina navei, care se deprta in goan, iar slrinsoarea se oglindea in cele artate de aparate. M a i trecur dou ore, i deodat, deasupra capului lui E r g Noor, se aprinser doi ochi ro tunzi i roii. E r g Noor smuci manetele spre el, i motoarele se oprir. A m s c p a t ! opti uurat Pel L y n . D a r eful expediiei ii ntoarse ncet spre el privirea l cltin din cap. N u tiu nc ! Ni s-a isprvit anamezonul ! Ce este de fcut ? S ateptm ! In clipa de fa{ se desfoar o lupt crncen ntre fora de atracjie a stelei i viteza Tantrei". E r g Noor se ls pe rezemtoarea fotoliului, cu minile pe g e nunchi. Oamenii tceau, aparatele cintau ncet. I n cntecCil acordu lui normal al aparatelor de bord, se amesteca de ast dat o alt melodie, discordant, care, tocmai de aceea, aprea amenintoare. e r a chemarea stelei de fier, resimit aproape fizic, puterea real a masei sale negre, care urmrea nava ce-i pierdea necontenit I in vitez. Obrajii Nizei Krit ardeau, inima i btea repede n piept. Atep tarea aceasta inactiv devenea insuportabil pentru tnra fat, care simea ce greu apas pe umerii lui E r g Noor rspunderea pentru nav i echipajul ei. Timpul abia se tra. O or, dou, cinci... L a postul central de comand astronavigatorii trezii din somn apreau unul dup altul ; in curnd se adunar toi cei paisprezece membri ai expediiei. Tantra" i ncetinea zborul intr-o progresie mult prea rapid pentru a putea scpa de steaua de fier. Nu mai putea rencepe lupta. Traseul Tantrei" devenea tot mai curb, pn cnd, n cele din urm, nava ntr n prima volut deprtat a nenduratei spirale. Soarta ,,Tantrei" era acum pecetluit ; asta o tiau cu toii. U n urlet neateptat ii fcu pe toi s tresar. Astronomul Pur Hiss sri n picioare i ncepu s dea din mini. Faa lui schimo nosit era de nerecunoscut; nu mai semna cu un om din Era M a relui Cerc. Spaima, mila fa de sine nsui i setea de rzbunare alungaser de pe faa savantului orice urm de intelectualitate. E I e de vin, ei ! zbier Pur Hiss artndu-1 cu degetul pe Pel Lyn, tmptul acesta, dobitocul, viermele fr creier!... Astro nomul se opri, ncercnd s-i aminteasc njurturile strbunilor, de mult ieite din uz. Niza, care sttea l i n g el, se trase cu scrb la o parte. E r g Noor se ridic n picioare. Condamnarea unui tovar nu ne poate fi de nici un folos. Timpurile cnd greelile puteau fi intenionate au trecut de mult. h i cazul de fa (Noor manipula maina electronic de calculat), dup cum vedei, probabilitatea unei erori reprezint trei zeci Ia sut. innd seam i de factorii depresiunii inevitabile care survine spre sfritul orelor de gard, ca i de zguduirea produs n organism din pricina legnrii navei, nu m ndoiesc c i d u m neata. Pur Hiss, ai fi comis aceeai greeal ! Dar dumneata ? strig astronomul ceva mal puin furios. E u n-a fi comis-o. M i s-a mai ntimplat s vd destul de aproape un monstru asemntor n timpul celei de-a 36-a expediii astrale... Cea mai mare vin o port eu : creznd c voi conduce per sonal astronava n regiunea nestudiat, n-am prevzut chiar totul, liinitindu-m la simple instruciuni ! 14

 Dar cum puteai ti c, fr dumneata, vor nimeri tocmai in regiunea aceasta ? exclam Niza. Trebuia s tiu acest lucru, rspunse ferm Erg Noor. Dar despre aceasta ar avea sens s vorbim numai pe Pmint... Pe P m i n t ! url Pur Hiss i pn i Pel L y n se ncrunt ngrijorat: S vorbeti astfel cnd totul este pierdut i nu te ateapt dect pieirea I? Nu, nu pieirea, ci o lupt drz, rspunse calm E r g Noor. Steaua aceasta are incontestabil o planet, poate chiar i dou. Planetele acestea trebuie s fie de dimensiuni mari i, in consecinii, s aib i atmosfer. N-avem ins nevoie s coborim, deoarece avem provizii mari de oxigen a t o m i c * in stare solid. Erg Noor tcu o clip, adunndu-i gndurile, apoi relu : V o m deveni satelit al planetei, descriind n jurul ei o orbit. Dac atmosfera planetei se va dovedi propice i ne vom fi cheltuit aerul lujstru, rmiele de carburani planetari * * ne vor permite s aterizm i s trimitem un apel. Peste o jumtate de an vom fi calculat direcia i, trun'^miind rezultatele privitoare la Zirda, vom chema o astronav auxi liar, salvndu-ne astfel nava i, o dat cu ea, pe noi... Dac vom reui..., fcu Pur Hiss, cutind s-i stplneasc bucuria. Da, dac vom reui I repet E r g Noor. Dar \i!lu\ este clar, deci trebuie s ne concentrm toate forjele ca s-1 realizm... D u m neata, Pur Hiss, mpreun cu Ingrid veji avea sarcina s observai i s calculai dimensiunile planetelor; Beer i Niza vor calcula in funcie de masa planetelor, viteza de deprtare, iar cu ajutorul ei viteza orbital i radiantul'optim * * * . Cercettorii incepur s se pregteasc i pentru o eventua' aterizare". Biologul, geologul i medicul puneau la punct pent u lansare o stafiune-pilot automat. Mecanicii acordau radiolocatcarele i proiectoarele de aterizaj, montau racheta-satelit pentru t r a r s initerea comunicrilor de pe suprafaa planetei... Dup spaima i desperarea prin care trecuser, lucrau acum cu un spor deosebit, ntrerupndu-se numai n timpul cind astro nava ncepea s se legene intrnd n vrtejurile gravitaiei. Dar acum viteza Tantrei" era simitor micorat, i oscilaiile ei nu mai erau att de primejdioase pentru organismul uman. Pur Hiss i Ingrid stabilir prezena a dou planete. A u fost nevoii s renune la ncercarea de a se apropia de cea exterioar : uria i rece. nvluit ntr-o atmosfer groas, probabil otrvi toare, Oxigen atomic solidificat Dac oxigen vorba form alegi felul izo este s-i de atomi de * i amenina cu pieirea. = sub lai, nu in stare molecular ( O , ) . Oxigenul atomic d reacii chi mice mai intense i permite o comprimare mai mare decit n stare molecular ( N . A.). ** Carburantul planetar e folosit pentru motoarelo navelor plano(yro, precum i pentru aterizarea i decolarea astronavelor. (Noiune (antaslic. N. A.). ** Radiantul optim e cea mai favorabil raz a orbitei, descrise de o astronav n jurul unei planele, n afara atmosferei acesteia. Depinde i de dimensiunile i masa planetei. (Noiune fantastic. N. A.)

15

moarte n cosmos, parc ar fi preferabil s te prefaci n scrum lnf/S Sitprafata unei stele de Vier decit s pieri in bezna unei aimosiere aiiioniacale, nundindu-ti nava n gheuri proase d mii de kilo metri. Asemenea nfricotoare planete gigante exist i n siste mul solar Jupiter, Saturn, L r a n u s , Neptun. T a n t r a " se apropia inevitabil de steaua de fier. Dtip nou sprezece zile dependenlc, astronaufii reuir s precizeze dimensiu nile plsnetci interioare : era mai mare dcct Piimintul. Aflat la o distan foarte mic c'c astrul ei, planeta i parcurgea cu o vitez vertiginoas orbita : anul era pentru ea cel mult de dou luni terestre... Steaua invizibil o nclzea probabil suficient cu razele-i stranii ; in cazul in cnre exista i o atmosfer, era posibil ca acolo s existe i via. I n asemenea eventualitate aterizarea" de venea deoselHt de primejdioas... O via dezvoltat in condiiile altor pKinete, pe alte ci de evoluie, n alte forme de albuminoide era cit se poate de dun toare pentru locuitorii Pmintului. Mijloacele de aprare ale o r g a nismelor, care fuseser elaborate n decurs de milioane de veacuri de pmnteni, n lupta mpotriva reziduurilor nocive i a bacteriilor patogene, erau neputincioase mpotriva formelor de viaf de pe alle planete. i, n aceeai msur, viaa de pe acele planete era pri mejduit n condiiile terestre ! Activitatea elementar a vieii animale de a ucide i a devora se manifest cu o nfiortoare cruzime n cazul cind fiine din lumi diferite vin n contact. Cele dinti <ercetri ntre prinse pe planete locuite, dar nu de oameni, fuseser nsoite de izbucniri de boii nemaipomenite, de epidemii fulgertoare, de ageni vtmtori care se nmuleau cu o iueal monstruoas. Pn i lumile locuite de fiine omeneti ginditoare ntreprindeau nenum rate experiene i pregtiri prealabile nainte de a stabili legtura direct cu astronavele. Pe Pmntul nostru deprtat de zonele G a laxiei centrale *, unde abund viaa, n-au ajuns inc oaspei de pe planetele altor stele, reprezentani ai altor civilizaii. Abia de curnd. Consiliul Astronautic ncheiase pregtirile pentru primirea pri^:tenilor ce trebuiau s ne soseasc de pe stelele mai apropiate fcind parte din constelaiile Ophiuchus, Lebda, U r s a Mare i Pasrea Paradisului. ngrijorat de eventualitatea unei ntlniri cu organisme vii, E r g Noor dispuse s se scoat din depozite mijloacele de aprare bio logic cu care se aprovizionaser din belug, cu gndul la realiza rea visului su cltoria pe Vega. I n cele din urm, clipa hotrtoare se apropie. Viteza orbital a Tantrei" o egal pe aceea a planetei interioare i ncepu s se roteasc n jurul ei. Tulbure, brun, cu reflexele sngcrii ale stelei uriae, suprafaa planetei sau, mai bine zis, a atmosferei ei deve nea vizibil n inverlorul electronic. Toi membrii expediiei, fr excepie, erau ocupai ling aparate. Temperatura suprafeei straturilor pe partea luminat: 320"K **. Rotaia in jurul axei aproximativ 20 de zile... * Sistemul solar din c a r e face parte Pmntul se afl t , mar.gfinca vcE'.ic-i a Raiaxiei, adic a universului nostru. ( N . R.) * * 320-"K est- ic;!:val-nt cu 47"C. ( N . R.)

IG

Radiolocatoarele M a s a predEat se

atest

prezena

apei i

uscatului.^

Grsimea atmosferei succedau

1.709 d kilomelii... Pnir:tt!lui... caracteristicile planetei nentrerupt,

3,2 ori m a s a

Comunicrile

devenind din ce n ce mai precise. E r g Noor aduna cifrele obinute i datele necesare pentru calCBlarea regimului orbitai. 3,2... planeta era deci destul de mare. Fora de gravitaie era capabil s striveasc nava de soi. Oamenii se vor transforma in nite reptile neputincioase... eful expediiei i aduse aminte de povestirile nsptrainttoaTe, jumtate din domeniul legendei, jumtate reale, cu privire la astronauii care au nimerit pe planete gigante. i nchipui urietul m o toarelor i tiemurul convulsiv al navei, care, nemaiputindu-se smulge, se lipea de suprafaa planetei, fiind strivit de propria sa greutate... Dac aceast for de atracie nti era prea mare, nava rmnea ntreag, frngndu-se doar oasele oamenilor, care ncercau s se trasc n interiorul ei. Groaza de ncdescris a acestei grculll strivitoare rzbea n trintnri de comunicii, in transmisitinlle de adio... O asemenea primejdie nu amenirta echipajul Tantrci" ct timp aceasta urma s se roteasc in jurul planetei. Dac ns vor fi nevoii s coboare pe suprafaa ei, numai oamenii cei mai puter nici vor izbuti s dnc povara pTopritihii lor trup in viitorul lor adpost, n caie aveau s stea zeci de ani... Vor reui oare s suiravieuiasc n asemenea corndiii, n ntunericul venic al soarelui Infrarou, n acea atmosfer dens ? Oricum ar fi, mai exist totui sperana unei salvri. N-aveau alt alegere. Tantra" evolua aproape de marginea atmosferei. Colaboratorii expediiei nu puteau scpa ocazia de a cerceta o planet pin atuni;i necunoscut, aflat la o depntare relativ mic de Pmint. Latura luminat sau, m a i bine zis, nclzit a planele} se deosebea de cea umbrit nu numai printr-o temperatur mult mai nalt, dar i prin enorme acumulri de electricitate, care tulburau chiar i funciona rea puternicelor radiolocatT)are, denaturindn-le aproape complet indi caiile. Erg Noor hotr s ntreprind studierea planetei cu ajutornl staiuniVor-bomb. Lansar o staiune fizic, i automatul i inform n curnd despre existena uimitoare a oxigenului iiber n straturi*le inferioare ale atmosferei kripton-azotice *, ca i despre prezena vaporilor de ap la o temperatur de donUsprezece grade peste zero. Condiiile acestea erau, n linii mari, asemntoare cu acelea pmnteti. Numai presiunea atmosferei dense intrecRa presiunea normal a Pmntului. Aici se poate totui t r a i ! spuse cu un zmbet palid biologul, transmind efului comunicrile stajiunii. I n msura n care putem tri noi, vor exista acolo l alte fiine vii, probabil mrunte i duntoare, dac ar fi s ji'.decin d.ip aspectul acestei sumbre planete. *Pentru cea ;ilniosfcnce tur a astronavei, pregtir o si aiiot. Slr:iluri (lin gazele kriptuii staiuncde-a 15-a formale

<N. R.). cu un puternic tel^emitor. bomb

Dar cea de-a doua staiune fi.'ic, lansat n umbr dup ce planeta se rotise cu 120^, dispru 17, nainte de a fi transmis vreun semnal. mai

 o fi nimerit intr-un ocean, presupuse Bina Led, niucindu-i de necaz buzele. V o m fi nevoii s facem sondaje cu ajutorul radiolocatorului principal, mai inainte de a lansa televizorul-robut. N-avem decit dou i n-am apucat s acordm decit unul pentru condiiile planetei. Trimiind fascicule de radiaii dirijate, Tantra" evolua in jurul planetei, sondind contururile continentelor i ale marilor, neclare din cauza deformrii datelor oferite de aparate. Dup un timp, se precizar maryinile unei cmpii uriae care iriainta in mijlocul unui ocean sau desprea dou oceane, aproape la ecuatorul planetei. Proiectorul navei mtura In zig-zag cu luminu lui o zon lat de dou sute de kilometri. Deodat, pe ecranul radiolocatorului se aprinse un punct luminos. U n uierat le biciui nervii ncordai, coniirmind c n-au in faa lor o halucinaie. Metal I exclam geologul. Zcminte deschise. Erg Noor cltin din cap : Dei n-a durat decit o clip, am putut distinge contururi precise. Este fie o bucat mare de metal un meteorit, fie inc.,.. O n a v ! rostir in acelai timp Niza i biologul. fnchipuiri ! mormi Pur Hiss. Erg Noor gnditor. S a u , poate, realitate, rspunse

I n orice caz, discuia n-are nici un rost nu voi s dezar meze Pur Hiss. Tot n-avem nici o posibilitate s controlm. Doar n-o s aterizm... V o m verifica acest lucru peste trei ore, cnd vom ajunjje din nou deasupra acestei cmpii. V atraji atenia c obiectul meta lic se afl pe o cmpie pe care i eu a fi ales-o pentru ateri zare. V o m lansa postul nostru de televiziune tocmai acolo. Fixa'.i raza radiolocatorului la un avans de ase secunde ! Planul trasat de eful expediiei izbuti, i Tantra" porni pen tru a doua oar s nconjoare timp de trei ceasuri planeta ntu necat. Acum, apropiindu-se de cimpia continental, nava fu intinipinat de o comunicare a telerobotului. Oamenii ii aintir privi rile avide asupra ecranului luminat. Raza vizual se conecta cu un cnit uor i ncepu s se deplaseze asemenea unui ochi omenesc, dibuind contururile obiectelor aflate acolo, jos, in abisul ntunecat, de mii de kilometri. Key Beer ii nchipui limpede cum se r s u cete capul postului, asemenea unui far, ieit de sub carapacea tare. In zona luminat de raza automatului, treceau in fug pe ecran volumele unor rpe scunde, dealuri, vi erpuitoare i negre, toate fotografiate pe loc. Deodat, in timp ce raza smulgea din umbr marginile unui platou, pe ecran trecu viziunea unui contur scinteietor n form de pete, apoi ntunericul se aternu din nou. O aeronav ! izbucni din mai multe piepturi. Niza ii arunc lui Pur Hiss o privire triumftoare. Ecranul se stinse, deoarece T a n t r a " se deprtase iar de postul televizor. Dar biologul Eon Tal apucase s fixeze filmul electronic. Cu degetele tremurind de nerbdare, introduse filmul n dispozitivul de proiecie al ecranului emisferic... Contururile cunoscute, n form de igar de foi, ale prii de la prov, partea dinapoi mai umflat, creasta nalt a dispozitivului de ,18 echilibrare... Orict de neverosimil era aceast privelite, oricil de nenchipuit ar fi prut o asemenea intlnire pe o planet cufun-

daii in ntuneric, totui robotul tr-adevr, o astronav ca la un aterizaj Uescriindu-i

nu putea

nscoci

nimic : era, I n -

de pe P a m i n t ! Sttea n poziie orizontulU, cu proptele puternice, nevtttikapropierii muri

normal, sprijinit

niat, de parc abia acum ar fi cobort pe planeta stelei de fier. cercurile, foarte rapide din cauza de planet, Tantra" trimitea semnale care rmineau fr rspuns.

Trecur citeva ceasuri. La postul de comand se adunaser din nou toi cei paisprezece membri ai expediiei. E r g Noor, care sttuse pin acum pe gnduri, se ridic i n picioare. Cred c va trebui s aterizm. Poate c fraii notri au lor, nevoie de ajutor, poate c nava lor a fost deteriorat i nu mai poate s se ntoarc pe Pmnt. I n cazul acesta prelum anamezonul ii scpm pe ei i salvm i viata noastr. D a r dac i nava lor a ajuns aici din lips de anamezon ? Atunci trebuie s ie fi rmas ncrcturile ionice planetare ; ntreb prudent Pen Lyn. nu puteau cheltui chiar totul. Uitati-v : nava are o poziie normal, aadar au aterizat cu ajutorul motoarelor planetare. V o m lua com bustibilul planetar, apoi vom decola din nou i, trecifid in poziie .orbital, vom chetna i vom atepta ajutor din partea Pmntului. In caz de reuit, nu vor trece decit zece ani. M a i rmne ns riscul coboririi pe solul unei planete grele, precum i riscul s rminem acolo, bombni Pur Hiss. Mi-e fric s n u gindec la aceast lume a ntunericului. Riscul rmne, de bun seam. D a r n situaia noastr, ori cum, el exist, i nu prea cred c l-am mri cu ceva. De fapt, pla neta pe care a aterizat astronava nu este chiar att de rea ! N u m a i de ne-ani putea salva nava ! E r g Noor se uit pe cadranul egalizatorului de viteze i se apropie repede de masa de comand. O clip, eful expediiei rmase in faa manetelor i a vernierelor de conducere. Degetele mnilor lui mari se micau, cutind parc acorduri pe un instrument muzi cal ; spatele i se ncovoie tot mai mult, iar fata i mpietri. Niza Kirt se apropie de eful ei, i lu cu ndrzneal mina dreapt i-i lipi obrazul neted, fierbinte de emore, de palma acestei miini prietene. E r g Noor o privi cu recunotin, mngie prul bogat al fetei i se ndrept de mijloc. Pornim spre straturile inferioare ale atmosferei ! spuse el conectind semnalul. Chemarea rsun n toat nava ; membrii echi pajului se repezir fiecare la locul su i se legar de scaune pre vzute cu puternice amortizoare hidraulice. Se auzi bubuitul motoarelor planetare, i aeronava, vuind puter nic, porni n jos, in necunoscute. Radiolocatoarele i reflectoarele infraroii sondau ntunericul ardeau lumini roii. Muni mai nali de zece kilometri nu erau ntmpinarea stncilor i a oceanelor planetei

19 de
de

sub ei. De altimetru, lng cifra fixat (cincisprezece mii de metri), ateptat pe o planet unde att apa, cit i cldura emanat de soa rele Emare deabia primul mai mari suprafeei,Marte.doar ca de metriPmnt. negru lucrau planetei, de loc depe ntocmai i pe importan,parte a la limitatorul altitudinii la trei miinlimi de i cen mai ChiarNvor la ceva nivelarea cercetare reuir s descopere, pemic rg mut zbor n decit miiri|l. c<>-

nect reflc(oare puternice. Sub astronav s nlinctea un uria ocean. Talazuri negre se iimlau deasupra unor adincuri necunoscute. Luciul negru al apelor fcu loc unei intutiecimi mate : ncepea uscatul. Razele ncruciate ale reflectoarelor croiau un drum fngust printre pereii de bezn, f e acest drum apitrcau pe nea:f4eptaie culori, Ijetele glbui ale nisipului ori suprafaa unor grinduri stncoase de un verde-eenuiu. Ascultind de mina experimentata a efului expediiei, Tantra" zbura deasupra continentului. In cele din urm, t r g Noor descoperi cimpia cu pricirta. Di^n cauza micii sate altitudini, nu putea fi numita un platou, hra totut evident c eventualele fluxuri i furtuni ale oceanului ntunecat nu puteai ajunge la nivelul acestei cmpii, nl|ali deasupra zonelor mai joase ale uscatului aproximativ cu o sut de metri. Radiolccatoaret din sting de la prova navei scoaser un uie rat... Tatrtra" repezi nainte razele retlectoareler sale. Acuin se vede: desluit c era vorba de 0 astronav de t i a s a ntti Blindajul care acoperea partea ei din fa, executat din iridiu anizotrop *, strlucea in razele reflectorului. In apropiere nu se vetiea nrci u fel de con strucie provizorie, nu ardea nici o lumin: astronava sttea neiiii^cats, ntunecoa-s, nereacianind n nici un fel la ajjropierea confrateli ei. Razele proisetoarelor alergar mai departe i scprat brusc, reiiectate de oglinda albastr a unul disc de dimensiuni colosale, mplintat piezi pe a muchie n solul nejfru: Timp de o cli'p, observatorilor li se prur c dincolo de disc se zresc nite stinci, iar mai departe sc adncete abisul de ntuneric. Probabil c acolo era o rip sau o coborre ducind undeva, in vale. U n urlet asurzitor zgudui ntregul corp al Tantrei". Erg Noer voia s aterizeze cit m a i aproape de astronava descoperit, s prevenea echipajul ei, care s-ar f i putut afla n zona primejdioas, pe o raz de apro.-.smativ o mie de metri de la locul aterizrii", d i buitul cumplit al motoarelor planetare rzbtea pn n intefiorul n a v e i ; pe ecrane apru un nor formut din particulele incandescente ale solului. Podeaua ncep s se ridice brusc n sus, apoi s treac peste capul lor. Arcurile hidraulice ntorceau ns Iii* i fr zgomot fotoliile n poziie perpendicular fa de pereii acum verticali. D i n pntecete navei se desprinse un uria tren de aterizare arti culat, care trebuia s amortizeze ocul produs de contactul cu soltil iurati striii. O izbitur, o zguduitur, nc una ! Tantra" i le gn botul, apoi, n clipa n care r se oprir motoarele, rmase i ea nemicat. Erg Noor ridic mina spre masa de comand, care acum era deasupra capului su, i trase maiwta care deconecta trenul de aterizaj. Astronava ncepu s-i lase botul n jos, ncet, prin smucititri scurte i, n cele din urm. i relu poziia orizontal. Aterizajul fusese efectuat. Ca totdeauna, in asemenea mprejurri, organismul omenesc fusese supus unei zguduiri destul de puternice. Abia daca puteau s se ridice, ca dup o boal grea. Cu toate acestea, neastmpratul biolog apucase s ia o prob a aerului. Bun pentru respiraie ! i ntiina el pe ceilali. Voi face n dat analiza microscopic. fiutil t rspunse Erg Noor, desfcmf amljalajal fotoIhiFui de * O substan este anazotrop atunci cnd crislak-le ci au proprirla|i diferite pe direcii diferite ( N . R.).

20

aterizaj. Nii putem n nici iin caz prsi nava frS scafandri. S-ar putea s existe aici bacterii i virusuri extrem de primejdioase. I n cabina de ecluzare, ling ieire, fuseser pregtili din vreme scafandri biologi i scheletele slttoare" * care trebuiau trase peste scafandri. Ocupanii navei erau cu toii nerbdtori s slmt odat sub pi cioare pmintul", fie el i unui strin ; rtciser doar timp de ;;. e ani prin genunile interastrale. Key Beer, Pur H i s s , Ingrid, doctorul Luma i doi ingineri mecanici trebuiau s rmn in interiorul navei. de gard Ia radio, la proiectoare i aparate. Cei opt cltori ptrunser n camera de trecere i se oprir ateptare. Introducei a e r ! comand Erg Noor celor rmai in interionil navei, desprii acum de un perete de neptruns. Numai dup ce presiunea din aceast camer deveni cu mult s u perioar celei din exterior, vinciurile hidraulice mpinser n exterior ua ermetic sudat. Presiunea aerului aproape c-i arunc pe oameni afar din camera de trecere, fr a fi permis vreunui element dun tor s ptrund din lumea cea strin in interiorul acestui fragment al Pmintului. Ua se nchise la loc cu o vitez vertiginoas. reflectorului pornir ontc-onfc, pe picioarele lor cu resorturi, abia Kaza aternu un drum puternic luminat, pe care cercettorii tirindu-i enorm. n

trupurile grele. La captul cii luminoase se nl o nav

U n kilometru i jumtate de drum li s-a prut o distan extraordin:ir de lung, afit din cauza nerbdrii lor, ct i din pricina zdrun cinturilor puternice produse de salturile greoaie pe solul inegal, pre srat cu pietre mrunte i puternic nclzit de soarele cel negru. Prin atmosfera In dens, cu o abundent nava umiditate, stelele se z puternic nnilt reliefat. d prin reau ca nite pete palide cu contururi neclare. bezna nconjurtoare, se desprindea cltorise Stratul gros de silicat de zirconiu cu care era acoperit fuzelajul se uzase pe alocuri : probabil c nava Cosmos. Eon Tal scoase o exclamaie care rsun n receptoarele tuturor radiourilor de costum. Art cu mina ua larg deschis, cscat ca o pat neagr, i un lift mic lsat n jos. Pe solul de lng acest lift i dedesubtul navei creteau, fr doar i poate, nite plante. Lujerele lor groase susineau n sus corole negre, parabolic adincite i zimfate pe margini, frunze sau fiori nalte aproape de un metru. n g r m d i r e a Hceea de roi dinate negre i nemicate avea un aspect lugubru. D a r i mai mult te punea pe gnduri ua larg deschis i mut. Plantele neatinse i o u deschis aceasta nsemna c oamenii n-au mai folosit de mult aceast cale, nu i-au mai aprat mica lor lume pmlnteasc de asaltul lumii strine... Erg Noor, Eon i Niza ptrunser n ascensor. Mecanismul se puse n funciune cu un scrnet uor i- sui, docil, pe cei trei cer cettori n camera de trecere larg deschis. Dup ei se urcar i cei icplasri cua fcei motor oamenii . se pierdur i a s pravitalie sporita. *Intr-o E r gslttoareciiva n condiliile rugmintea io r sting proiectorul. 211 clip,n uns l ltransmisedeTantrei" arcurin forfo mdc l i z o a r cntuneric. L u zestrate findividuale, electric, cu (Noiune Noor c M .carcase lali. Schelete a = _ N. A oel, mbrcate piele n unei n nesfiritul ; serveau la timp

mea soarelui de fier i mpresura acum de aproape, ca i cum ei ar Ii vrut s& absoarb siinburtle acesta slab al vieii pminteti care se lipise de solul noptatecii planele. Aprinser felinarele rotative fixate pe ctile lor. Ua care ducea din camera de trecere nuntrul corbiei astrale era nchis, dar nu ncuiat.^ i ced lesne. Cercettorii ptrunser in culoarul din mijloc. orientndu-se uor n ntuneric. Construc|ia astronavei se deosebea de a Tantrei" doar prin detalii de putin important. A fost construit cu citcva zeci de ani in urm, spuse Erjj Noor apropiindu-se de Niza. Aceasta se ntoarse spre el. Prin silicolul ctii, fata pe jumtate luminat a efului prea e n i g m a t i c : Nu-mi vine a crede, urm el, dar dac este,.. ,,Vela" ! exclam Niza, uitnd de microfon, l vzu c toat lu mea se ntoarse spre ea. Grupul de cercettori ptrunse n ncperea principal a navei o bibliotec-laborator , apoi, mai spre prov, n cabina ceniral de comand. Micindu-se greoi n scheletul su slttor, cltinndu-se i tovindu-se de perei, eful expediiei ajunse n faa tabloului de dis tribuie principal. Reeaua dc iluminat era conectat, ins n-avea c u rent. Fn ntuneric luminau doar fosforescentele indicatoare i semne. E r g Noor gsi maneta iinminaluui de siguran, i, deodat, spie marea mirare a tuturora, se aprinse o lumin slab, care lor ns li se pru orbitoare. Probabil c se aprinse i deasupra ascensorului, deoarece n ctile radiourilor de costum se auzi glasul lui Pur Hiss, care se interesa de mersul cercetrilor. Rspuncul i l-a dat geologu!. eful rmase nemicat n pragul cabinei de comand. Niza ii urmi ; i privirea i vzu sus, ntre ecranele din fa, o inscripie dubl iii limba Pmntului i n codul Marelui Cerc : ,,Ve!a". Ceva mai jos, sub o linie, urmau indicativele galactice ale Pmntului i coordona tele sistemului solar. Astronava disprut cu optzeci de ani in urm se gsise astfel pe o planet din sistemul unui Soare negru, necunoscut mai nainte i socotit mult timp doar un nor obscur... Cercetarea ncperilor astronavei n-a putut lmuri ce deveniser oamenii. Rezervoarele de oxigen nu fuseser sleite, rezervele de ap i de alimente le-ar fi putut ajunge pentru civa ani. i totui nic ieri nu se vedea nici o urm, nici o rmi a echipajului V e l e i " . Pe alocuri, pe culoare, la postul central de comand i in biblio tec se vedeau pe perei ciudate pete negre. Pe podeaua bibliotecii era de asemenea o pat, pe care se formase o coaj groas, ca i cuni s-ar fi uscat aici un lichid vrsat. I n sala mainilor, n faa ui deschise, ce ducea in ultimul compartiment, atirnau fire rupte, iar suporfii masivi ai dispozitivelor de rcire, fcui din bronz cu fos for, erau mult ndoii. Intruct in restul navei totul era n perfect stare, aceste deteriorri, care necesitaser o lovitur foarte puternic, rmneau de nenjelcs. Cercettorii cutar ndelung, dar nu reuir s gseasc nimic care s le poat explica disparijia i incontesta bila pieire a echipajului Velei" ! ntre timp fcur o alt descoperire, extrem de important : re zervele de anamezon i de ncrcturi ionice planetare, gsite pe nav, asigurau Tantrei" decolarea de pe planeta cea grea i drumul pn la Pmint. Totui ii mai atepta o munc intens, legat de transportul rezervoarelor de anamezon. Sarcina aceasta, complicat in orice condiii, se triiistoriiia aici, pe o planet cu greutate tripl, i.i-

22

<i-o prolilem care cerea'o mare inventivitate, un mure efort dc g i n lire. D a r oamenii din epoca Marelui Cerc erau bucurufi s rezolve iiienea probleme. Dintr-un magnetofon aflat la postul de comand, biologul sco Ijunda neterminat a jurnalului de bord. E r g Noor i Eon Tal reu ir s deschid safe-ul principal, ermetic nchis, n care se pstrau rezultatele expediiei Velei". Oamenii se ncrcar cu o greutate m a r e : o mulime de benzi, de filme fotonomagnetice, jurnale, obser vaii astronomice i calcule. Cercettori ei nii, membrii e.xpejiiei, nu puteau lsa aici aceast descoperire preioas nici mcar pe termen scurt. Frni de oboseal, se~ntlnir n biblioteca Tantrei" cu tovarii lor, care ardeau de nerbdare. Aici, n atmosfera familiar, aezai la o mas comod, puternic luminat, bezna funerar a lumii ncon jurtoare, ca i astronava moart, preau doar o nchipuire n comar. Rmsese numai fora de gravitaie a acestei planete nspimnttoare, o for permanent care-i apsa pe toi in aa msur, nct orice micare le smulgea o strmbtur de durere. Fr o prac tic ndelungat, era cit se poate de greu s-i coordonezi micrile proprii cu cele ale prghiilor scheletului" de oel. Din cauza aceasta, umbletul era nsoit de zguduiri i ocuri nemiloase. Chiar i dintr-o expediie scurt ca a lor, oamenii se ntoarser frni de oboseal. Geologa Bina Led suferise o uoar comoie cerebral ; dar pn i ea, rezemat greoi de mas, apsiidu-i tmplele cu mina, refuzase Sii plece nainte de a fi ascultat cea din urm band a jurnalului de bord. Nza se ateptase s afle lucruri cutremurtoare din nregis trarea aceasta, care se pstrase timp de optzeci de ani ntr-o nav moart, pe suprafaa nfiortoarei planete. i nchipuise glasuri rgu ite cernd ajutor, ipete de suferin, cuvinte tragice de adio. Tresri auzind un glas sonor i rece. Glasul necunoscut expunea n momentul acela evenimentele care se petrecuser la apte luni dup transmiterea comunicrii pe Pmint. Cu un sfert de veac nainte, in timp ce strbteau o zon de meteorii din sistemul Vegi, ,,Vela" fusese avariat. Reu iser s repare deteriorarea produs n partea din fa a navei l s-i urmeze d r u m u l ; au intervenit ns tulburri n reglarea de nalt precizie a cmpului de protecie magnetic a motoarelor. Dup douzeci de ani de lupt fur nevoii s-i opreasc motoa rele. Ali cinci ani V e l a " a zburat n virtutea ineriei pn cind. strbtnd cimpuri de fore necunoscute, i-a pierdut viteza. Atunci au trimis prima lor connmicare. Astronava se apropia de Soare i se pregtea s trimit a doua comunicare, cnd a nimerit ns n cimpul de gravitaie al stelei de fier. Pe urm a pit acelai lucru ca i Tantra", cu singura diferen c, lipsit de motoare. nava nu mai putea lupta deloc. Nu reui s devin satelit al pla netei, ntrucit motoarele planetare de accelerare fuseser de ase menea distruse. Reui s aterizeze cu bine pe un podi aflat in apropierea unei mri. Echipajul s-a apucat s ndeplineasc cele trei sarcini care se ridicau n faa lui : s ncerce s repare mo toarele, s trimit un apel Pmintului i s studieze planeta necu noscut. N-au apucat ns nici s monteze turela de lansat ra chete, cnd oamenii au nceput s dispar ntr-un chip misterios. Cei trimii n cutarea lor nu se mai ntorceau nici ei. A u sjslat deci cercetrile; nici pentru construirea turelei nu mai prseau

23

nava dect cu tojii mpreun, iar n pauzele dintre orele de m u n c ngrozitor de obosiloare, din cauza marii fore de gravitaie, se odilineau ndelung in nava ermetic nchis. Grbii s lansexe racheta, nici n-au ntreprins mcar studierea unei astronave stri ne aflate n apropiere de V e l a " i, probabil, euat acolo de foar te mult timp... Discul acela !" f trecu prin minte Nirei. Intlni privirea efului expediiei, care, ghicindu-i gindul. ddu afirmativ din cap. Din cei paisprezece membri ai echipajului de pe V e l a " mai rmseser n via opt ; dup msurile Uiiite, dispariiile nceta ser. Brusc, jurnalul de bord se ntrerupse timp de trei zile, dup rare comunicrile au fost reluate, de rindul acesta de o voce nalt, de temere tnr : Astzi, n ziua a dousprezecea din luna a aptea, anul apte sute douzeci i trei din era Marelui Cerc. noi toi, cei rmai n via, am terminat pregtirea rachetei-emitor. Miine, la ora aceasta...". Key Beer arunc instinctiv o privire pe gradaia n ore de pe panglica desfurat n faa lor era ora cinci dimineaa dup timpul Velei" cine tie cit dup cel al planetei... Vorn transmite informaia bine... glasul se frinse, apoi se auzi din nou, de rindul acesta mai asurzit, mai slab, ca i cum femeia care vorbea i-ar fi ntors* capul de la emitor: Stabi lesc contactul ! nc o dat..." Aparatul tcu, dei panglica con tinu s se desfoare. Asculttorii schimbau ntre ei priviri emo ionante. S-a ntmplat ceva ! fcu Ingrid Diira. D i n magnetofon se auzir cuvinte precipitate, rostite de un g l a s n b u i t : Au sc pat doi... Laik n-a reuit s sar pin... Ascensorul... N-au putut s nchid ua, numai a d o u a ! Mecanicul S a h Kton s-a trt soro motoare... V o m lovi c u ' planetarele... Ei sint... doar furie i spaim...". Banda s-a mai desfurat un timp fr zgomot, apoi aceeai voce a urmat : M i se pare c Kton n-a mai apucat... A m rmas singur, dar jtiu ce s fac". D a r nainte de a ncepe, glasul ei suna acum mai puternic i mai c o n v i n g t o r : Frailor, dac ne gsii, v previn : s nu prsii nava n i c i o d a t l " Femeia care vorbea a oftat adine, apoi a mai spus, ncet, parc i-ar fi vorbit singur : ,,Trebuie s aflu ce este cu Kton, ciid m ntorc, o s explic mai bine... Este mpresurat de ntuneric, de necunoscut...". Un zgomot uor, apoi banda a continuat s se desfoare nc timp de douzeci de minute pin la terminarea bobinei. D.TP orice ncercare era z a d a r n i c : necunoscuta n-a mai avut parte s explice nimic, cci, probabil, nu s-a mai ntors... E r g Noor opri aparatul i se adres tovarilor si : Surorile l fraii notri care au murit n aceste locuri vin s ne salveze ! N u sniiji oare mina omului puternic al Pnintului ? A m gsit pe nava lor anamezon iar adiiieauri am fost pre venii de o primejdie de moarte care pate aici p? Oaspeii de pe ale planete. N u tiu despre ce-i vorba, dar probabil este o via strin de noi. C u m crezi c am putea s ne aprovizionm cu carburani 21 s prsim nava ? ntrtb Key Beef. fr

 De ce ara a prsi n a v a ? tii tioar ci asla-I cu ncptitlnll i c vom ti nevoii s ieim i s lucrm afar. Snttm, Ins, pre venii i vom lua msurile necesare... Bnuiesc, spuse biologul Eon Tal... U n baraj In Jurul locu lui de munc > !... N u numai acolo, ci i pe parcursul dintre cele dou nave 1 a d u g Pur Hiss. Desigur ! Din moment ce nu tim inc ce primejdie ne p i n dee, vom stabili un barai dubUi cu radiaii i curent. V o m n tinde fire electrice, vom crea de-a lungul ntregului drum un cu loar de lumin. Capul Binei Led se lovi cu zgomot de mas. nfrngind greu tatea de a se mica, medicul i astronomul secund se traser mai aproape de tovara de lucru leinat. Nu-i nimic ! spuse doctoria Luma Lasvy. Are numai o uoar comoie i esle siinipiiat. Ajutai-m s-o transport pn la un pat. Pn i operaia aceasta, n aparen simpl, n-ar fi putut s fie executat destul de reoede dac mecanicul Taron n-ar fi avut ideea s se serveasc de un crucior electric automat. Cu ajutorul lui i transportar pe toi cei opt care fuseser n recu noatere : trebuiau s se odihneasc fr ntrziere, cci altminteri surmenajul organismului neadaptat la condiiile noi de via s-ar fi transformat ntr-o boal. n curnd, dou crucioare automate, lejjate unul de altul, n cepur s netezeasc drumul dntre cele dou astronave. De o parte i de alta a acestui drum se ntinser cal luri gro.ise. L i n g astro nave fur construite turele provizorii de observaie, nzestrate cu cupole groase (Mn silcobor *. I n aceste turcie stafeau observatori care trimiteau din cnd n cind cle un fascicul de radiaii dure, ucigtoare, din camerele de pulsaie, instalate acolo. In timpul lucrrilor, lumina puternic a reflectoarelor nu se stingea o clip. Deschiser trapa principal din carena ..Velei", demontar peret'i despritori i pregtir pentru a fi coborte pe crucioare elec trice patru containere cu anamezon i treizeci de cilindri cu n crcturi ionice. Problema ncrcrii lor pe Tantra" era cu mult mai complicat. N u Duteau deschide aceast astronav n acelai fe!, lsnd s ptrund in ea via strin, poate ucigtoare. De aceea n-au fcut decit s pregteasc trapa i, deschiznd despr iturile dinuntru, au adus de pe V e l a " tuburile de rezerv cu aer comprimat. Conorti planului stabilit, din clipa deschiderii tra pei i pn la terminarea ncrcrii containelor. puul de circulaie al ascensorului urma s fie necontenit purjat de puternica presiu ne a aerului comprimat. Pe Ung aceasta, pe bordul navei se sta bilea l o radiaie de protecie. Oamenii se obinuiau treptat s munceasc mbrcai n sche letele" lor de oel, dup cum s-au mai nvat i cu marea fori de gravitaie: durerile intolerabile pe care le-au simit n oale mdularele din primele clipe dup aterizaj erau acum mai atenuate. Trecur cfeva zile terestre. Misteriosul necunoscut" nu mai aprea. Temperatura aerului nconjurtor ncepuse s scad b r u s c Siiicobor = aliaj de carbizi de bor i siliciu, matcri.-il extrc;n de dur i transparent. (Noiune fanta.'^tic.n. N. A.)

25

Se slirni un vint puternic care se nletea cu fiecare or. t r a u mrile faptului c soarele geruri ilin cel negru era pe cale s apun. cu

ur

Rci aju

rea nu era chiar att de brusc ; totui, pe la mijlocul ,,nopii" pla netare, se instalar torul nclzitoarelor tie pe Vela" puternice. scafandri. Lucrrile Reuiser un nou continuar tocmai s coboare mai Ura tres

i s aduc pin la , T a n t r a " primul container, cnd, uragan, cu mult

tr de veste, la rsrit", se stirni

puternic dect cel dinainte! Temperatura se urc repede peste zero, palele dense de vint aduceau o cantitate uria de umiditate. ganul era atit de puternic, incit ,,iantrei". podi se asemenea de sus sub asaltul Iul astronava ale In

rea toat. Oamenii ii intensificar eforturile, cutnd s fixeze con tainerul creteau form lumin de sub carena Urletele nvolburau unor uria nfiortoare vrtcjurl din stropi uraganului n de fiia n mereu, pe coloan, primejdioase de ap,

tornade*

terestre.

crescu deodat o tromb

zpad cerul s-au stinse

i pulbere, cu captul

n form

de plnie, proptit albastre ale

mtunecos. Sub asaltul acelei trombe, firele de nalt rupt, iar capetele rsucite cuitelor ; raza Erg indicnd Noor Dar tiu, galbena ddu a ca suflat de vint. dispoziii ca toat lumea s scprau fulgerele de proiectorului lng

tensiune se

scurtcir

Vela" sisteze

lucrrile Bina Led,

i s se adposteasc acolo a luminia abia

n interiorul

navei. geologa acolo,

a rmas Niza.

observatorul ! strig M duc i

vizibil a turelei de silicobor. eu ndat rspunse cmp c-1 vin-

rmas

eful expediiei. Dar curentul Dac e ntrerupt, i necunoscutul" Bina. pe noi, fr doar i poate Nici ne ncurc are acum liber de aciune, obiect grav uraganul

stnjenete in micri i pe necunoscut". Snt convins c nu exis t nici o primejdie atita timp fel, de mult Bine, am poft dar s-au s cit furtuna pe acel e dezlnuit. necunoscut". biologul. c te va cci cred tul nu ne poate lua, cu greutatea surprind numai tril i !mi dai voie s vino, pe care o avem acum... De alt

viu cu dumneavoastr ? sri dumneata,

interesa... Cei doi oameni de nu proeminenele mult de timp. dc-a builea, din stinc, agindu-se cutind s solului crpturile

nimereasc tocmai in calea virtejurilor. U r a g a n u l se cznea Tornade = s-i * smulg, s-i ciclonnc foarte s-i rostogoleasc. Nu reui coastei rstoarne i viok-ntc Cari: se abat asupra acest africanedect vest dal, R.), de o ( N . dar atunci Erg Noor l prinse pe Eon dus lucru

20

de-a

dura, se trnti cu gheare,

pe el

se ag unui

cu

miinile-i, mbrcate

mnui

de marginea

pietroi.

Niza deschise trapa turelei, i cei doi se slrecnrar pe rind prin ea. nuntru era cldur i linite; turela fusese trainic construit i bine ntrit, deoarece prevzuser eventualitatea furtunilor. Tnra astronavigatoare era n acelai timp i bucuroas, i suprat de venirea tovarilor si. tea E r g proiectorulNoor transmisenu pese Tantra" ntunericul lumina slabamin nceputurile lumii, navei se stinse. Acum. in c dect ajuns cu ce mai zrea au acesta, bine, din iar

Interiorul lurelci. PminfiiI era zguduit din temelii de amenin toarele trombe. Niza sttea aezat pe un scaun turnant, spri jinit cu spatele de reostalul * receptorului de curent. elul expedi iei i biologul se aezar la picioarele ei, pe ieitura n form de cerc de la baza turelei. Voluminos! n scafandrierele lor, ocupau aproape tot locul. Propun s dormim, se auzi n telefoane glasul lui E r g Noor. Pn la rsritul negru mai snt cu siguran dousprezece ore. N u m a i atunci uraganul se va potoli i are s fie mai cald. Ceilali doi erau de acord. Strivii de ntreita lor greutate, ghemuii n scafandrierele lor prinse n carcase rigide, n turela strimt zguduit de furtun, oamenii dormeau. Cci mare este pu terea de adaptare a organismului omenesc i mari snt forele i rezistena pe care le ascunde!... Din cind n cind, Niza se trezea, transmitea tovarilor de serviciu de pe Tantra" informaii linititoare i adormea din nou. U r a g a n u l sczuse simitor, solul nu se mai zguduia ca mai na inte. Acum putea s apar acel necunoscut". Observatorii din turel luar P A pilulele ateniei , ca s-i mai remonteze puin sistemul nervos obosit. E n i g m a astronavei strine m preocup mereu, mrturisi Niza. A vrea s tiu att de mult de unde veneau i cum de au nimerit aici... i eu snt curios, rspunse E r g Noor. U n singur lucru mi este c l a r : cum au nimerit aici... Prin Marele Cerc s-au transmis mai demult povestiri despre stele de fier i planetele lor, care snt adevrate capcane, in vecintatea Soarelui, ns, nu se cu notea pn acum existena unui asemenea astru. Acesta este cel dinti... Intenionai s ntreprindei o cercetare a astronavei-disc ? ntreb Eon Tal. Negreit ! U n savant nu i-ar putea ierta pierderea unui asemenea prilej. Astronavele discoidale nu snt cunoscute n regiu nile populate vecine cu noi. Aadar, trebuie s fie o nav venit de departe, care a rtcit poate prin Galaxie cteva mii de ani dup pieirea echipajului ei sau dup ce a suferit o stricciune ce n-a putut fi reparat. Poate c multe dintre transmisiunile Mare lui Cerc vor fi mai pe nelesul nostru dup primirea materialelor pe care le vom gsi pe aceast nav discodal... ndat ce vom fi terminat cu transporturile de pe Vela", ne vom ocupa de acest strin. Deocamdat, ns, nu putem detaa n acest scop nici un om. D a r am studiat V e l a " doar n cteva ceasuri... A m examinat discul prin stereotelescop. Este nchis i nic ieri nu se vede nici un orificiu. Nu-i lucru uor s ptrunzi n inte riorul unei nave cosmice, aprat de intruziunea unor fore cu nii:lt mai puternice dect toate stihiile Pmintului. ncearc numai s p<itrunzi n Tantra" nchis, prin blindajul ei de matei cu struclur.i interioar cristalin modificat i restructurat ; ar fi o sarcin ase menea unui asalt de cetate. Dar i mai greu este atunci cnd nava e cu desvrire strin, avnd la baz principii de construcie necu noscute. Desigur rt-'zislciri.i vom dezlega enigma( Nei... ns c ck-clricii ri'sl^iliil.i* Reosiat : . R.)

27

E r g Noor tcu i ascult nWnt. Nici microEoiinsIe sensibile nu mai prindeau zgomotul vntului : furtuna ncetase, dar de alara, prin sol, se auzea un fonet ciudat. eful expediiei fcu un semn cu mina, l Niza, nelegmdu-l fr cuvinte, stinse lumina. In turela nclzit de radiaiile infraroii. ntunericul prea s aib densitatea unui lichid negru, ea l c'jrn aceast ntocmire ieit din minite omului ar fi fost aezat i;e fundul unui ocean. Prin cupoia strvezie de silicobor, se v zur aprinzindu-se luminie cafenii. Se aprindeau, formnd o ciip cite o steluf mic cu razele de un rou nchis sau verde, se stin geau, apoi apreau din r.ou. Steluele se nirau In lanuri, care se indoiau, se rsuceau inele i opturi, alunecau fr zgotnot pe suprafaa clopotului, neteda i dur ca diamantul. Oamenii din turn simir nepturi ciudate n ochi i o durere acut caie-i fulger de-a lungul nervilor principali ai trupului, de parc razele scurte ale steluelor cafenii s-ar fi nipt ca nite ace in centrele lor nervoase. Niza, spuse n oapt Erg Noor, mut regulatorul pe incan descen maxim, apoi aprinde lumina dintr-o dat ! Turela fu luminat brusc de fulgerul pmntesc de un albastru intens. Oamenii orbii de el nu vzur nimic sau, mai bine zis, aproape nimic. Niza i Eon apucar s observe sau poate c li s-a prut numai c ntunericul din partea dreapt a ture lei nu dispruse dintr-o dat, ci mai zbovi o clip, ca un fel de cheag lit, cu numeroase tentacule. Dar totul nu durase dect o clip. Acel ceva pe care au crezut c-t vd i adun cu o iueal vertiginoas tentaculele i sri napoi, o dat cu peretele de ntu neric, alungat de lumin. Erg Noor nu vzu nimic, dar n-avea motiv s nu se ncread n reflexele rapide ale tinerilor si prieteni. Trebuie s fie un produs al materiei vii, care vrea s ne nghit ! Biologul se art de acord cu argumentele efului. Aceast planet ni se pare ntunecat deoarece ochii notri snt insensibili la razele infraroii din zona termic a spectrului. fn schimb, cred, celelalte raze, cele gallcne i albastre, au o ac iune foarte puternic asupra vieuitoarelor de aici. ntr-adevr, trebuie s reacioneze cu o iueal atit de vertiginoas, nct tova rii disprui de pe V e l a " n-au putut observa nimic atunci cind luminau locul din care se producea atacul... Iar atunci cind obser vau, era prea tirziu, i muribunzii nu mai puteau povesti niniic. V o m repeta ndat experiena, orict de neplcut ne-ar fi apropierea acestui... Niza stinse lumina, i cei trei observatori rmaser din nou in bezna adinc, ateptnd venirea acelei fpturi din lumea ntune ricului. Cu cc-o fi narmat ? De ce apropierea Iui se simte prin clopot i prin scafandru ? se ntreba biologul. O fi narmat oare cu vreo energie necunoscut ? Exist foarte puine forme ale energiei, i, n orice caz, aceasta trebuie s fie una electromagnetic. Dar, desigur, exist o mul ime de aspecte sub care se manifest aceast energie. Fiina ce aici are o arm care imnresion?;iz sistemul nostru nervos. V

28

piilei nchipui ce trebuie s fie atingerea unul asemenea tentacul pe un corp neaprat. E r g Noor ii scutur spinarea, ca npdit de U\g, iar Niza Krit se cutremur toat zrind iragurile de luminie cafenii care se apropiau repede de el, din trei pri. Fiina asta nu-i singur, spuse ncet Eon, cred c n-iir tre bui s le lsm s se ating de cupola turelei. Ai dreptate. S ne ntoarcem toi cu spatele la lumin i s ne uitm numai in direcia aleas de fiecare. Niza, aprindt: ! De rindul acesta, flecare dintre cei trei cercettori reuir s.'i prind cite un amnunt precis i astfel s-i formeze o Imagine general a fiinelor care semnau cu nite meduze gigantice, romboidale l plate , zburau ta o mic nlime deasupra solului i aveau pe parea inferioar A trupului franjuri dese. Citeva ten tacule erau mai scurte in comparaie cu dimensiunile monstrului, atingnd cel mult un metru lungime. !n colurile ascuite ale rom bului erpuiau cte dou tentacule de o lungime mult mai mare. L a baza lor, biologul observ bici foarte mari, luminate uor pe dinuntru i care preau c mprtie sclipiri stelare... Observatori, de ce aprindei i stingei lumina ? se auzi de odat n cti glasul limpede al Ingridei. Avei nevoie de ajutor F'iutima s-a terminat i acum ncepem lucrul. Venim ndat la voi... fn nici un caz I o ntrerupse sever eful. Ne amenin o mare primejdie. Chemai-i pe t o i ! E r g Noor comunic celorlali observaiile fcute din turel. Dup un scurt sfat, astronauii hotrir s scoat pe un cruci-jr partea mobil a unuia dintre motoarele planetare. uvoaiele de foc lungi de cte trei sute de metri pornir s mture cinipia pie troas, nlturnd toate cele vzute nevzute din calea lor. n m*di puin de o jumtate de or, oamenii putur sa ntind nclulburat cablurile rupte. Sistemul de aprare era restabilit. Era evident acum c ncrcarea anamezonului trebuia efectuat mai nainte de a se ncepe noaptea planetar. Reuir s fac acest lucru cu pre ul unor sforri uriae, istovii de aceast munc, nchiser erme tic toate trapele i se adpostir in spatele blindajului de nestriipuns al astronavei, ascultind linitit trepidaiile ei. Prin microfoane ie parveneau din afar urletele uraganului ; din cauza aceasta, lu mea lor mic, luminat puternic i inaccesibil forelor ntunericu lui, prea i mai confortabil. Ingrid i L u m a lrgir ecranul stereoscopic. Filmul fusese bine ales. La picioarele spectatorilor strni in bibliotec clipocir str lucitoarele unde albastre ale Oceanului Indian. Niza se aplec spre biologul aezat alaiuri de ea ; dus pe gnduri, el se l vedea transportat in ndeprtri, pe scumpa lor pla net natal, cu natura ei mblinzit de oameni. Te gindeai la Pmnt ? i tinra fal art cu mina ecra nul. Nu-i aa c minunata noastr lume pare i mai frumoas dtipi tot ntunericul de aici, dup furtun i dup aceste negre meduze electrice ? Da ! i tocmai de aceea a vrea i mai mult s pun mina pt- o asemenea meduz. E r a m tocm;n' preocupat de problema cum uin puiea-o face.

29

Niza K i r l se intoarse cu spatele la biolog, care rkica muUiiinit, i intilni privirea zirnbitoare a lui E r g Noor. i dumneavoastr tot la asia v gindeati, cum sa capturm oroarea aceasta neagr ? ntreb ea ironic, Nu, m gndeara la posibilitatea de studiere a disculuirnav. Licririle irete din ochii efului aproape c o suprat pe Niza. Acum neleg de ce n vechime brbaii se ndeletniceau cu rzboaiele! Credeam c e ntuiiai un fel de a se (fruzvi al sexu lui dumneavoastr, care era socotit cel puternic n societatea ieorgii.nizat... Nu pot spune c ai ntru totul dreptate, dei n parte ai pri ceput vechea noastr psihologie. Eu ns ani prerile mele: cu cil mai admirabil este planeta noastr natal, cu att mai mult doresc s-mi pun viaa n slujba ei. S plantez grdini, s scot din pmint metale, s produc energie, hran, s creez muzic, aa nct s pot lsa dup mine un ifragment din ceva fcut de minile mele, de mintea mea... E u unul nu cunosc dect Cosmosul, arta a s t r o n i vigajei i prin aceasta pot servi draga noastr omenire... Dar sco pul nu-1 reprezint nsui zborul, ci cucerirea unor cunotine noi, descoperirea unor lumi noi, pe care odar i odat le vom preface n planete tot att de minunate ca i Pmntul nostru. D a r d u m neata, Niza, de dragul crui ideal munceti ? De ce i pe dum neata te atrage att de mult misterul astronavei-disc ? Crezi c este o simpl curiozitate ? Printr-o sforare a voinei, tnra fat nvinse greutatea m i i nilor ei obosite i le ntinse efului. Acesta le lu in minile lui K i a r i i le mngie cu drag. Obrajii Nizei se mbujorar, rsfringnd parc lumina prului ei o n d u l a t ; trupu-i obosit se simi plin de fore noi. Ca i atunci. nainte de aterizarea" lor att de pri mejdioas, i lipi obrazul de mina lui E r g Noor. iertind i lui, i biologului aparenta lor trdare fa de Pmnt. , ca s le dove deasc pe deplin celor doi c este alturi de ei, le propuse s pun n aplicare o idee ce i venise in m i n t e : s adapteze la unul din tre rezervoarele lor de ap un capac care s se nchid automat, iar apoi s pun nuntru, n chip de momeal, o bucat de carne conservat. Cnd fptura cea neagr va ptrunde nuntru, s fie lsat capacul prin robinete dinainte pregtite, s se pompeze afar aerul aparinind planetei ntunecoase, rezervorul s fie umplut cu gaze pmnteti inerte, iar apoi s fie sudate ermetic marginile ca pacului. Peste dou zile sau mai bine zis peste dou nopi plane tare , capcana perfecionat de ingineri era gata. E r g Noor era preocupat de calcule i consultarea manualelor, urmrind fabricarea unui puternic dispozitiv de tiat electrohidraulic, cu ajutorul cruia spera s poat ptrunde n interiorul spiralodiscuiui venit de pe cine tie ce astru ndeprtat. Astronauii se cam obinuiser cu ntunericul nconjurtor. Fur tunile se potoliser, locul gerului l luase c l d u r a : venise ziua" care dura ct nou zile pmnteti. M a i aveau de lucru pentru patru zile terestre, ca s desvreasc transportarea pe Tantra" a n curcturilor ionice, a proviziilor i instrumentelor att de preioase. Pe l i n g aceasta, E r g Noor socoti necesar s ia i oarecare obiecte personale care aparinuser membrilor echipajului disprut spre a

30

/
Ie aduce dun o rif;u"oas dezinfectare prealabilii familiilor lor ue pe Painnt. I n Era Marelui Cerc. oamenii nu obinuiau sa se ncarce cu prea multe lucruri, astfel nct mutarea lor pe ,,Tantra" nu a prezentat greutti!n cea de-a cncen zi, curentul a fost ntrerupt, i biologul, iniprerm cu doi voluniari, Key Beer i Ingrd, s-a nchis n turela de observaie de l i n g V e l a " . Fiinele cele negre a u aprut aproape ndat. Biologul i aranjase un ec;an infrarou i putea urmitri d c u m micrile meduzelor" ucigtoare, lat c una dintre ele se apropie de rezervorul-capcan, i strinse tentaculele i, fcindu-se ghem, ncepu s se strecoare nuntru. Deodat, lng orificiul deschis al rezervorului, apru nc un romb negru. Cel care venise primul i-a desfcut tentaculele: luminiele n form de stea nce pur s se aprind i s se sting cu o vitez uimitoare, transformndu-se n vibratoare dungi de lumin, purpurii, care pe ecranul pentru raze invizibile se artau ca nite fulgere verzi. Primul mon stru se ddu la o parte : al doilea se fcu ntr-o clip ghem i czu pe fundul rezervorului. Biologul ntinse nina spre buton, dar Kcy Becr l reinu. Acum, in rezervor, se aflau dou meduze nspiminltoare. Era de mirare cum de a u reuit s~i reduc ntr-atit volu mul lor aparent. O apsare pe buton, i capacul se nchise. n d a t cinci ori ase montri negri se lipir jur mprejur pe recipientul cei mare, mbrcat n exterior cu zirconiu. Biologul aprinse lumina i transmise pe Tantra" rugmintea s fie conectat dispozitivul de aprare. Ca de obicei, fantomele negre se topir intr-o clip ; dou dintre ele rmaser ns prizoniere sub capacul ermetic nchis al rezervorului. Biologul se apropie de rezervor i puse mina pe capac. Simi ndat o durere att de sfietoare, nct scoase un 'pt. Braul sting ii atrna inert, paralizat.

(Citii n numrul viitor capitolele : CALUL DE PE FUNDUL MARII" i LEGENDA SORILOR ALBATRI")

Pentru a putea rspunde cu promptitudine numeroaselor manuscrise pe care le primim la redacie, r u g m pe toi aceia care ne trimit lucrri spre publicare ca textele lor s fie dacti lografiate. De asemenea, ntruct planul de apariii al Coleciei noastre cuprinde un numr suficient de romane, r u g m pe au tori ca povestirile lor s nu depeasc o fascicol (5055 pa gini dactilografiate la dou rnduri).

3Jj

PENTRU

TOI

o l e c t u r p l c u t i i n s t r u c t i v vei p u t e a gsi n A L M A N A H U L T I I N A I T E H N I C 1958' I n 192 p a g . d e f o r m a t m a r e i b o g a t i l u s t r a t e , snt p r e z e n t a t e cele m a i r e c e n t e i v a r i a t e p r o b l e m e ale tiinei i t e h n i c i i d i n a r a n o a s t r i d e peste h o t a r e . N u lipsesc nici p a l p i t a n t e l e c l torii n r e g i i m i l e p l i n e d e c u r i o z i t i tiinifice, p o v e s ^ I, tirile tiinifico-fantasticc, vetile d e s p r e s a t e l i t u l a r t i ficial, s f a t u r i l e p r a c t i c e pcn^ t r u c h i m i t i i , f o t o g r a f i i s radiofonitii auitori. Prcftd iifitn c'xciiil>lar este de 8 lei. AbonumeiiU'le se /?>i' mese 7iumai hi c<>lcctiv(iinimuin 5 exeml>huc), lAn la 30 iH)iei>tbiie a.c, la JS^Itlieeie sucursalelorraiuiiaU^ C.E.C., cont 304. cu s/jecijicaia: ,,Editura .SV////r/" vrsjninte pentru ahnana-f liul,!)tiin( i telin'iea'. E x p e d i e r e a e x e m p l a r e l o r se v a face p e a d r e s a de|)un;it o r u l u i . P e n t r u o b u n deseirvire, a b o n a i i . t r e b u i e s mcii' t i o n e z e c i t e p e f o r m u l a r u l d e d e p u n e r e , a d r e s a e x a c t a dc-> suntorului.

'V

^^jk^

wmmw^

ALMANAH

iDAMOV A.

AFACEREA PESTRIILOR"
ROHAN Sub acest titlu autorul ne prezint un antrenant roman poliist". Direcia miliiei judiciare din Hoscova este in urmrirea unui vast grup de ru fctori, recrutai din cele mai diferite pturi sociale, care ajung la un moment dat s lucreze sub conducerea unui spion strin. Serghei Korunov, ofier demobilizat, intors n ar de la Berlin, primete sarcina de a lucra n miliie. El ndrgete aceast munc grea i primejdioas: ca i pe front, trebuie s lupte cu dumanul, dar de data aceasta, cu dumanul din interiorul rii. Dup di verse greeli inerente nceputului, Serghei nva din experiena colegilor i efilor si, izbutind s duc mai trziu la bun sfrit Afacerea Pestriilor", nume sub care figura aceast organizaie n dosorele ju diciare. Aciunea romanului se desfoar ntr-un ritm viu, dinamic, innd pe cititor ncordat de la prima pn la ultima pagin.

296 PAGINI E D I T U R A DE STAT PENTRU LITERATURA l A R T .CARTEA RUSA' 6 LEI