El Pas: enqute sur un grand quotidien torpill

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El Pas: enqute sur un grand quotidien torpill

02 dcembre 2012 | Par Ludovic Lamant - Mediapart.fr Lorsque Juan Luis Cebrian, le tout-puissant patron d'El Pas, a annonc ses salaris, en octobre, les grandes lignes du plan social qui les attendait, il s'est justifi avec un argument massue : le journal, premier quotidien d'Espagne, ne peut plus continuer vivre aussi bien . Trop de journalistes, trop bien pays. Le raisonnement rappelle celui de Mariano Rajoy, le chef du gouvernement (droite), qui, chaque nouveau plan d'austrit, explique aux Espagnols, l'air contrit, que le pays ne peut plus continuer vivre au-dessus de ses moyens . El Pas, concentr lui tout seul du marasme espagnol ? La crise que traverse le fleuron de la presse hispanophone, proprit du groupe de mdias Prisa, prsente bien des traits communs avec l'effondrement du pays. Un endettement record, cause d'investissements pharaoniques, des acteurs du monde financier aux manettes, peu soucieux des intrts propres la presse, des patrons rmunrs coups de millions d'euros, des licenciements express qui risquent de s'avrer contre-productifs C'est une mtaphore de ce que vit l'Espagne aujourd'hui , commente Miguel Mora, correspondant du journal Paris. Quelque 129 journalistes, sur un total de 466 salaris, viennent d'tre remercis. Prs d'un tiers des effectifs. Ils ont appris leur dpart par un mail de la direction, envoy un dimanche, le 11 novembre dernier. Parmi eux figurent de grands noms du journal. Quatre ditions locales du journal (dont celles de Valence et d'Andalousie) devraient tre fermes, tandis que les journalistes qui ont chapp au plan de dpart vont, eux, voir leur salaire baisser de 15 %.

L'annonce de l' Ere (acronyme espagnol pour voquer un plan social) a provoqu de violentes secousses en interne. Pendant trois jours de novembre, la quasi-totalit des salaris a fait grve, et le journal, qui reste le seul quotidien de centre gauche tirage national en Espagne, s'est content de republier des dpches d'agence. Le bras de fer entre d'un ct Cebrian et de l'autre le comit de journalistes qui s'est form n'est pas termin. Des minutes de silence continuent d'tre organises, au sein de la rdaction, en signe de protestation (voir vido ci-dessous).

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Le journal El Pas donne l'impression d'appliquer les mmes mesures que celles adoptes par le gouvernement du pays Espagne, pour rduire le dficit budgtaire, et que le premier journal d'Espagne, jusqu' prsent, critiquait , taclait, dbut novembre, Jose Sanclemente, spcialiste du secteur. C'est l'une des ironies de la situation : Prisa va en effet s'appuyer sur les dernires rformes du march du travail, qui facilitent les licenciements, pour mener bien son plan social, alors mme que le journal El Pas s'est prononc plusieurs reprises contre cette rforme dans ses ditoriaux.

Du ct de la direction de Prisa (par ailleurs actionnaire du Monde), on insiste sur la crise gnralise de la presse crite, qui frappe El Pas, comme tant d'autres titres en Europe et aux tats-Unis. Le refrain est connu : des lecteurs qui migrent vers internet, tandis que le march publicitaire s'effondre, cause de la crise. Rien qu'en Allemagne ces dernires semaines, deux titres prestigieux, le Financial Times Deutschland et le Frankfurter Rundschau, ont annonc mettre la cl sous la porte. Mauvaise gestion En Espagne, la crise n'pargne pas l'information. Prs de 8 000 journalistes ont t licencis depuis novembre 2008, selon les chiffres d'un syndicat professionnel (FAPE). Sur la mme priode, 67 mdias, revues comprises, ont ferm. Le paysage de la presse quotidienne est sinistr : Publico, titre papier lanc en 2008, alternative de gauche El Pas, a jet l'ponge dbut 2012, tandis que trois des quatre gratuits tirage national ont aussi abandonn. De son ct, El Pas fait tat d'un effondrement, hauteur de 60 %, de ses revenus tirs de la publicit depuis 2007. Pourtant, quelque chose cloche dans cette analyse. y regarder de prs, El Pas constituait plutt une exception dans le secteur de la presse. Depuis sa cration en 1976, le titre a toujours t bnficiaire. Il a dgag 12 millions d'euros de bnfices en 2011 plus de 800 millions en dix ans, jusqu' l'an dernier. Mme au premier semestre de l'anne 2012, pourtant l'une des priodes les plus rudes de l'histoire rcente de l'Espagne, le journal est rest dans le vert un petit miracle, au regard de la sant de ses concurrents. La direction laisse entendre qu'El Pas aurait enregistr ses premires pertes en ce mois d'aot 2012. Mais cette alerte justifie-t-elle, elle seule, de se dfaire d'un tiers des effectifs du journal ? Beaucoup de journalistes refusent cette lecture. Pour eux, la rvolution numrique a bon dos : il s'agirait avant tout des errements stratgiques du groupe Prisa, dont El Pas paierait, par ricochets, les pots casss.

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La chute d'El Pas n'est pas une catastrophe naturelle, mais l'exemple parfait d'une mauvaise gestion, qui peut ruiner jusqu' l'institution journalistique la plus solide qui ait jamais exist en Espagne. Internet et le soi-disant changement de paradigme ne sont que des acteurs trs secondaires de ce drame , crit Pere Rusiol, ancien enquteur vedette d'El Pas, parti en 2008. Mauvaise gestion ? Les ennuis, pour Prisa, commencent en 2007. Alors que la crise s'apprte clater, le groupe est pris par la folie des grandeurs. Il lance une OPA sur un rseau de tlvision payante, Sogecable (qu'il dtenait dj en partie). La dette de l'entreprise s'envole, au plus mauvais moment, juste avant l'effondrement de la bulle espagnole. partir de 2008, alors que l'Espagne patauge, Prisa n'aura plus qu'une ide en tte, fil rouge d'une stratgie pour le moins rudimentaire : se dfaire de cette dette colossale de 4,6 milliards d'euros. L'un des actes cls de la crise actuelle se droule en novembre 2010. Nom de code : opration Liberty . Cet automne-l, Prisa dcide d'ouvrir son capital des nouveaux actionnaires, pour ponger une partie des dettes. S'engouffre alors par la porte principale le fonds amricain Liberty Acquisition Holdings, dtenu par une poigne d'investisseurs, dont un duo bien connu des financiers de Wall Street : Martin Franklin et, surtout, Nicolas Berggruen. Ils apportent 650 millions d'euros d'argent frais. 11 millions de salaire en 2011 pour le PDG La famille historique d'El Pas, les Polanco, dtenait jusqu'alors 70 % du capital de Prisa. Elle en perd la moiti, au terme d'une offre trs avantageuse pour Liberty, qui valorise Prisa ses plus bas niveaux historiques. Ce jour-l, Prisa a chang pour toujours : elle tait jusqu'alors l'entreprise de la famille Polanco, elle a commenc se faire dvorer par les requins , crit le journaliste Pere Rusiol, qui vient de publier une redoutable enqute sur le

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groupe Prisa dans la revue Mongolia. Prisa dvor par des requins ... Le parcours de Nicolas Berggruen laisse en tout cas songeur. N en 1961 Paris, pass par l'cole alsacienne, ce milliardaire amricain a acquis ses lettres de noblesse la tte d'un des hedge funds les plus agressifs, GLG Partners, la fin des annes 2000. Il a achet et restructur quantit d'entreprises au bord du dfaut, pour les revendre au meilleur prix, s'enrichissant sur le dos des bulles spculatives. D'aprs Bloomberg, la fortune de ce golden boy, qui se vantait dans les annes 1990, de ne vivre que dans des htels, atteint 2,5 milliards de dollars. Quand il entre au capital de Prisa, Berggruen veut changer d'image, gagner en crdibilit. Il promet que Prisa restera une entreprise familiale, bien gre . Propritaire de la chane de grande distribution en Allemagne, Karstadt (dont il a supprim quelque 2 000 postes cet t), Berggruen a aussi lanc un think tank son nom, qui runit chaque trimestre des anciens chefs d'tat du monde entier pour plancher sur la sortie de crise de la zone euro. Il est, depuis septembre 2011, entr au conseil de surveillance du Monde, pour y reprsenter Prisa.

A gauche, Juan Luis Cebrian, droite, Nicolas Berggruen: les deux hommes forts d'El Pais Reuters.

Trois ans aprs l'opration Liberty, que s'est-il pass ? Le bilan de Prisa s'est dtrior, en partie cause de la crise. L'action du groupe a dviss de 89 %. Le poids de la famille Polanco s'est encore dilu. Quant la dette, elle reste gigantesque autour de 3,5 milliards d'euros. En janvier 2011, Prisa a annonc la suppression de 18 % de ses effectifs dans ses activits en Espagne, au Portugal et en Amrique latine (c'est dans ce cadre qu'intervient l' Ere d'El Pas). Mais Nicolas Berggruen et Martin Franklin ont eux ralis une trs belle opration. Dans leur contrat, ils s'taient assur un retour de 7,5 % sur leur participation dans le groupe, au cours des trois premires annes suivant leur entre au capital, quels que soient les rsultats de

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Prisa... Au mme moment, les autres actionnaires, eux, n'ont rien touch sous forme de dividende. Logique, vu les pertes du groupe sur la priode. L'autre grand gagnant de cette recapitalisation n'est autre que Juan Luis Cebrian, l'emblmatique conseiller dlgu du groupe Prisa, qui sige galement au conseil de surveillance du Monde. L'acadmicien, 68 ans, s'est assur des rmunrations mirobolantes au plus dur de la crise. En 2011, Prisa accusait une perte de 450 millions d'euros, et son PDG engrangeait au mme moment un chque compris entre 11 et 13 millions d'euros, selon les diffrentes lectures que l'on peut faire du document remis par Prisa aux autorits boursires fin 2011 ( tlcharger ici). La Caixabank entre au capital sa rmunration classique, dj plus que confortable, s'ajoute, cette anne-l, une part variable lie au succs de l'opration Liberty fin 2010. Cette part variable est constitue d'un paquet d'actions valorises au cours de l'poque 5 014 286 euros (lire page 9 du document boursier). Aujourd'hui, le cours en bourse de Prisa a chut, et le montant de cette enveloppe a fondu, mais il se peut que Cebrian ait immdiatement vendu, courant 2011, tout ou partie de cette part il aurait en tout cas t bien inspir. L'extravagante rmunration de Cebrian (que l'intress juge conforme au march ) est devenue le symbole d'un deux poids deux mesures au sein du quotidien le plus respect d'Espagne. Les syndicats de journalistes se sont rendu compte assez vite de l'absurdit de la situation : la somme qu'a empoche leur patron en 2011 correspond peu prs aux conomies de masse salariale que prvoit de faire El Pas sur un exercice plein, en licenciant 129 journalistes Comparaison dsastreuse (cliquer sur l'image ci-contre). Pour tendre encore un peu plus ses relations avec les journalistes maison, Cebrian est un habitu des sorties tonitruantes sur l'avenir de la presse crite. L'homme semble parfois se dlecter de la crise en cours, donnant l'impression qu'il parie sur le pire. Voici comment il s'exprimait en avril 2012 : J'ai l'habitude de dire que nous (la presse crite, ndlr) sommes des zombies. Nous sommes dj morts. Mais ce qu'il se passe, c'est que, en bons zombies, nous refusons de reconnatre que nous sommes morts. On s'assoit ct des autres, et eux le savent, que nous sommes des zombies, mais ils nous acceptent tout de mme la messe. Mais la saga El Pas ne s'arrte pas l. l't dernier, toujours pour rduire son endettement carabin, la direction de Prisa enclenche une nouvelle manuvre. Elle propose certains de ses crditeurs, non pas du cash, parce qu'elle n'en a plus, mais la conversion de titres de dette en part du capital. Trs concrtement : les poids lourds de la banque espagnole, Santander et Caixabank (mais aussi HSBC), grimpent au capital de Prisa. D'un coup, le conseil d'administration du grand journal progressiste espagnol s'est transform en une assemble d'ex ou d'actuels conseillers de banques rputes. Aux cts des Cebrian, Berggruen et Franklin, sigent dsormais Fernando Abril-Martorell (venu de

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Crdit suisse), Juan Arena de la Mora (ex-patron de la caisse rgionale Bankinter, de 2002 2007) ou encore Matias Cortes, l'homme fort de Santander Certains journalistes dnoncent l'apparition, de plus en plus frquente leurs yeux, d'articles relayant les points de vue des deux banquiers emblmatiques de l'Espagne, Emilio Botin (l'une des btes noires du mouvement indign, la tte de Santander) et Isidro Fain (un ultra-conservateur aux manettes de la Caixabank), depuis qu'ils sont devenus tous deux actionnaires de Prisa. Le premier a par exemple eu le droit une pleine page, le 14 novembre dernier, pour rendre compte d'un nime discours sur la gestion de crise de la zone euro... Les conseils d'Alain Minc Dans son enqute, Pere Rusiol rappelle un autre prcdent rcent, concernant le second, Fain, par ailleurs proche de l'Opus Dei. Les pressions de ce dernier sur Cebrian seraient l'origine de la publication, le 12 octobre dernier, d'un reportage sur des femmes missionnaires de la foi , quelques jours d'une collecte de fonds lance par l'glise, en vue du Domund , nom de code espagnol du dimanche missionnaire mondial . C'est l'une des preuves charge qui fait dire Rusiol que le journal El Pas, rfrent historique de la lacit et du progressisme en Espagne, a t pris par l'Opus Dei . Le fil rouge d'El Pas se droule, et avec lui tous les traumas de l'Espagne Une histoire espagnole, rien que cela ? Pas tout fait. Dans les eaux troubles de Prisa naviguent plusieurs Franais, apparemment trs l'aise. C'est le cas d'Emmanuel Roman, homme fort du hedge fund britannique Man Group, arriv au capital de Prisa via l'opration Liberty. Ou encore d'Alain Minc, conseiller multicartes et proche de Nicolas Sarkozy. Pour comprendre comment Minc se trouve tre aujourd'hui l'un des six membres de la puissante commission excutive de Prisa, prside par Cebrian, il faut revenir 2005. cette poque, Minc prside le conseil de surveillance du Monde. C'est lui qui ngocie, pour Jean-Marie Colombani, alors patron du Monde, l'entre de Prisa au capital du quotidien franais. Il convainc Cebrian de prendre 15 % du Monde SA, un vhicule propritaire de la socit ditrice du Monde, pour 50 millions d'euros. Comme l'a racont Mediapart en 2010 (lire l'article de Laurent Mauduit), c'est en fait ds 2004 que Minc et Cebrian voquent une entre de Prisa dans Le Monde, au dtour d'une affaire qui ne se fera pas concernant Endemol, le groupe de Stphane Courbit. En 2008, Minc, remerci, doit quitter la prsidence du conseil de surveillance du Monde. Mais Cebrian se souviendra de Minc pour le faire entrer au board de Prisa partir de la fin 2010. Car les choses sont bien faites : le Franais, qui multiplie les casquettes, est aussi conseiller de la Caixa , cette banque dont l'influence n'a cess de grandir, au sein de Prisa, ces derniers mois Comme d'autres conseillers de Prisa, Alain Minc a reu, le 22 octobre dernier, quelques jours aprs l'annonce du plan de licenciements El Pas, un joli bonus : un paquet d'actions Prisa (19 392 titres) pour services rendus. Dommage pour lui, le cours de l'action reste trs bas aux alentours de 0,4 euro ces temps-ci , ce qui valorise cet extra environ 7 700 euros, peine. Une bagatelle. La bote noire : Sur la premire page, deux tweets de journalistes rputs d'El Pas, qui viennent d'apprendre leur licenciement. Premier message : On me convoque un dimanche par mail (...) pour me licencier. Aprs 17 ans de travail, je suis un numro. Second message : L'entreprise a publi la liste des 129 licencis. J'en fais partie. Mon profil numrique et ma trajectoire sont insuffisants.

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Sur la deuxime page, trois des unes marquantes d'El Pas dans les annes 2000.
URL source: http://www.mediapart.fr/journal/international/271112/el-pais-enquete-sur-un-grand-quotidien-torpille

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