Masca este un element fundamental; ea duce la disoluia identitii amanului - n foarte multe societi, masca nu are rol de ascundere,

ci l posedeaz pe cel care o poart (masca l-a preluat pe individ, masca e de vin). - n momentul n care se pune n scen un ritual, masca preia personajul - Multe astfel de mti infatiseaza animale sau zei si spirite dintr-un panteon specific. Altele par s fie modele abstracte sau fiine neidentificabile pentru cei neiniiai. - masca simbolizeaza puterea creatoare caracteristica a samanului in relatiile lui cu spiritele, rezultatele superioare ale experientei lui spirituale, una din conditiile materiale ale transfigurarii insasi, folosita pentru a transcende spatiul si timpul profan.

In ritualurile samanice par sa coexiste doua tendinte,aparent incompatibile: ciclul de exercitii de abilitate elaborata (prestidigitatie, stiinta dansului, miscarea ritmica a corpului, uneori vorbirea ventriloca) si extazul mistic (in transa, fie autohipnotica, fie provocata prin mijloace tehnice: plante halucinogene, ca matraguna sau unele ciuperci (- Teonanacatl), stoarse prin masticatie, fumigatii cu samanta de canepa, ritmuri sonore obsesiv histerizante ce se obtin din toba, dairea, (rareori alte instrumente) care este adesea o stare parahisterica provocata si insotita de delir. Toi oamenii, in toate culturile, trebuie s se confrunte cu patru momente de prag in cursul vieii: naterea, adolescena/maturitatea, cstoria, moartea. Odat cu tranziia la o nou etap, individul renun la anumite statute sociale i dobandete altele, impreun cu rolurile sociale aferente. Ritualurile ce comemoreaz aceste tranziii dintr-o etap a vieii la alta se numesc rituri de trecere.

In America de Nord, scopul mtilor, ca de altfel i al altor lucruri asociate cu tot ceea ce ine de cultura btinailor, variaz de la trib la trib. Unele ineau de activitile spirituale, altele de vindecare. Nativii americani au avut o puternic legtur cu

animalele adoptnd spiritul acestora pentru a fi ajutai la ntrebrile pe care i le puneau despre via. Cnd o persoan i punea masca la ceremonii, se credea c spiritul animalului care ntruchipa masca mprea puterea cu cel care efectua ritualul. Unele mti erau portrete, de obicei ale figurilor importante din viaa comunitii. Unele erau folosite de cultura societilor secrete, adic cele de rzboi, de vindecare etc. Grupurile de pe Coasta Arcticii au tins spre practici religioase rudimentare, ns mitologia este extrem de bogat, n special cea care ine de vntoare. n unele zone, ceremoniile anuale amanice implicau dansuri cu mti. Mtile erau pe ct de abstracte, pe att de izbitoare ca artefacte. Indigenii de pe Coasta de Nord-Vest a Pacificului erau foarte talentai n ceea ce privete sculptatul n lemn. Mtile acestora erau adesea opere de art, cteodat conineau flci care se puteau mica sau erau masc n masc cu piese care puteau fi trase cu ajutorul unor corzi. Sculptatul mtilor a avut un rol important i n alte lucrri realizate din lemn. Btinaii realizau obiecte care, pe lng rolul simbolic pe care l aveau, erau i practice: scuturi, brci canoe, stlpi, case. Astzi mtile sunt nc folosite de indienii din nord-vestul Pacificului n ceremonii care sunt performate pentru non-nativi i turiti. Aceste mti sunt unele dintre cele mai cutate de ctre colecionari. Triburile din nord-est i cele din jurul Marilor Lacuri s-au influenat reciproc, interferenele culturale observndu-se n lucrrile lor. Pentru ceremoniile de vindecare, n Iroquois, indienii fceau mti spectaculoase din lemn, aa zisele fee false. Aceste mti aveau o mare varietate de forme i fiecare avea cte o funcie precis. Societatea Feelor False a fost una dintre cele mai ilustre din societile secrete ale btinailor, ei tratnd bolile prin activitile spirituale. Meteugarii Pueblo au produs lucrri impresionante n ceea ce privete ritualurile religioase mascate, mai ales indienii Hopi i Zuni. Kachinas, spiritele zeilor, reprezentate de mti foarte elaborate, folosite n dansurile ritualice, erau considerate sacre i avnd puteri. Se confecionau din piele, la care se adugau buci de blan, pene sau frunze. Mtile acopereau uneori doar faa, alteori tot capul. Formele acestora erau abstracte. n zilele noastre mtile sunt considerate n continuare de ctre nativi, spirite vii. Tribul Hopi permit ca dansurile lor ritualice s fie atracii turistice i vnd ppui Kachina i mti. Indienii Zuni sunt mai conservatori i i pstreaz n continuare secretele n ceea ce privete practicile lor religioase.