A PEDRA DE LUZ A MULHER SBIA Volume II CHRISTIAN JACQ Digitalizao Agostinho Costa

Christian Jacq no s um romancista que escreve sobre o antigo Egipto. um egiptlogo cujas investigaes histricas o levaram a ser galardoado pela Academia francesa. Autor de numerosos romances de grande xito, recebeu alguns prmios literrios. Em Christian Jacq h tambm o notvel domnio da tcnica de ficcionista, e nomeadamente do romance policial, que fez dele um dos escritores franceses mais apreciados pelo grande pblico. O autor leva-nos desta vez a uma localidade intredita, onde alguns homens detm os segredos do Antigo egipto - o mais importante de todos - A Pedra de Luz. Era uma povoao fechada, cujo nome significava o Lugar de Verdade (Set Maet, em egpcio), onde viveram durante 5 sculos, de 1550 a 1070 a.C., dinastias de artistas e artesos que deram forma lenda do Egipto. A sua misso: preparar as Moradas da Eternidade dos faras. A foram concebidas e executadas as obras-primas que adornam os tmulos do Vale dos Reis, cuja beleza continua a povoar os nossos espritos, trs milnios depois. Christian Jacq decidiu reviver essa aventura extraordinria, num romance onde se cruzam, numa exploso de criatividade, os destinos dos faras, dos cortesos, dos escultores, dos soldados, das sacerdotisas... Depois da morte de Ramss o Grande, os artesos do Lugar de Verdade esto inquietos. Quem sabe se o novo Fara desejar continuar a obra do pai e proteger por sua vez a prestigiosa aldeia, cujo futuro parece ameaado? Porque a aldeia est em perigo, apesar da vigilncia de Clara, tornada a Mulher Sbia da confraria. Nfer, dito o Silencioso, acusado de fraude e actos tirnicos. Os alimentos e a gua no so entregues, as ferramentas so

sabotadas, apesar de rigorosamente guardadas, a reserva de metais preciosos diminui e, sobretudo, uma coligao de tropas inimigas agrupam-se nas fronteiras, enquanto em Per-Ramss, a capital das Duas Terras, as intrigas dos cortesos enfraquecem o poder. Roubos, assassnios, inundaes, sortilgios e traies, nada poupado aos heris desta aventura em que as conspiraes se sucedem num Egipto de lenda, que o talento de Christian Jacq nos oferece em todo o seu esplendor.

Ttulo Original: LA Pierre de lumire Traduo de MARIA DO CARMO ABREU Autor: Christian Jacq Livraria Bertrand 2 Edio, Fevereiro de 2001

Que esta histria seja dedicada a todos os artesos do Lugar de Verdade que foram depositrios dos segredos da Morada do Ouro e conseguiram transmiti-los nas suas obras.

1. O perigo rondava, obsessivo. Desde a morte de Ramss o Grande, depois de sessenta e sete anos de reinado, o Lugar de Verdade vivia mergulhado na angstia. Situado na margem ocidental de Tebas, a aldeia secreta e fechada dos artesos, cujo papel principal consistia em escavar e decorar os tmulos dos reis e rainhas, interrogava-se sobre a sua sorte. No final dos setenta dias de mumificao do ilustre defunto,

que decises tomaria o novo fara, Merenptah, de sessenta e cinco anos? Filho de Ramss, passava por ser um homem autoritrio, justo e severo; mas saberia fazer abortar as inevitveis conspiraes e desembaraar-se dos intriguistas que desejavam ocupar o trono dos vivos e apoderar-se das Duas Terras, o Alto e o Baixo Egipto? Ramss o Grande tinha sido o generoso protector do Lugar de Verdade e da confraria dos artesos, que dependia directamente do rei e do primeiro-ministro, o vizir; possua o seu prprio tribunal e dispunha de um fornecimento quotidiano de alimentos. Liberto de preocupaes materiais, podia consagrar-se sua obra vital para a sobrevivncia espiritual do pas. Encarregado da segurana da aldeia na qual no tinha o direito de penetrar, o chefe Sobek perdera o sono. Armado com uma espada, uma lana e um arco, percorria constantemente o territrio colocado sob a sua responsabilidade e verificava vrias vezes por dia o dispositivo de vigilncia que instalara. 12 certo que os dois guardas da grande porta da aldeia cumpriam a sua funo habitual, um das quatro horas da manh s quatro da tarde e o outro das quatro horas da tarde s quatro horas da manh; vigorosos, bons manejadores dos cajados, impediam os profanos de penetrar no interior do recinto onde viviam os artesos do Lugar de Verdade e as famlias. E havia tambm os cinco muros, ou seja, os fortins dispostos no caminho que conduzia aldeia. Mas essas medidas habituais no bastavam a Sobek, um grande nbio atltico cujo rosto era marcado por uma cicatriz sob o olho esquerdo; ordenara aos seus homens que estivessem permanentemente de atalaia nas colinas dos arredores, que vigiassem os caminhos que conduziam ao Ramesseum, o Templo dos Milhes de Anos de Ramss o Grande, e os carreiros que iam dar aos Vales dos Reis e das Rainhas. Se surgissem perturbaes graves, os amotinados atacariam o Lugar de Verdade onde, segundo os rumores, os artesos eram capazes de produzir fabulosas riquezas e mesmo de transformar cevada em ouro. Sem a proteco do Fara, o que seria da modesta comunidade onde trabalhavam trinta e dois artesos, distribudos na "tripulao da direita" e na "tripulao da esquerda", do navio ao qual era comparada a aldeia? Sobek talvez fosse o seu ltimo defensor, mas no fugiria e resistiria at ao fim. Embora sendo "do exterior", o polcia acabara por afeioar-se maior parte dos habitantes que tinha o dever de proteger; sem ser ele prprio um arteso e sem conhecer os

seus segredos, tinha no entanto o sentimento de participar na sua aventura e no conseguia imaginar a sua existncia longe deles. Era por isso que o afligia um outro tormento: no se ocultaria um assassino no seio da confraria e no ameaaria a existncia do mestre-de-obras Nfer o Silencioso, outrora injustamente acusado por uma carta annima e depois ilibado do crime cometido na pessoa de um polcia? O chefe Sobek no conseguira identificar nem o culpado nem o autor da missiva e perguntava a si mesmo se no se trataria de um colega de Nfer, ciumento da sua ascenso. Mas o polcia tinha outra pista a seguir, pois desconfiava que Abri, 13 o administrador-principal da margem oeste de Tebas, estava metido numa conspirao que ameaava destruir o Lugar de Verdade. Infelizmente, o desaparecimento de Ramss o Grande arriscava-se a alterar a situao a ponto de a tornar incontrolvel. Como chefe da equipa da direita, Nfer tinha o dever de "fazer o que luminoso no lugar de luz", de traar os planos e distribuir o trabalho em funo das competncias de cada um. E descansavam sobre os seus ombros responsabilidades ainda mais pesadas desde o recente desaparecimento de Kaha, o chefe da equipa da esquerda, ao qual sucederia o filho espiritual, Hai, sem experincia e grande admirador de Nfer, considerado como o verdadeiro chefe da confraria. At mesmo Kenhir, o velho escriba do Tmulo, representante do poder central, o tratava com deferncia; o alto funcionrio encarregado de gerir correctamente a confraria que usava o nome simblico de "Grande e Nobre Tmulo dos Milhes de Anos a Ocidente de Tebas", reconhecera em Nfer um mestre-de-obras excepcional, cuja autoridade era incontestvel. Mas seria Nfer o Silencioso capaz de lutar contra as foras das trevas que atacavam o Lugar de Verdade? Saberia ele, o capito da "equipa dos homens do interior", tomar conscincia da gravidade do perigo e teria os meios para lhe fazer face? Preso realizao da obra segundo a regra que tinha sido aplicada pelos seus predecessores, Nfer talvez tivesse esquecido a crueldade e a avidez do mundo exterior. Bastaria a sua magia pessoal para afastar a desgraa? O polcia imobilizou-se diante de um nicho escavado na parede da cerca. Existia ali uma estatueta de Maet, a patrona da aldeia. Tendo sobre a cabea a rectriz, a pena que permite s aves orientarem-se, a frgil deusa incarnava o ideal da confraria, a sua aspirao harmonia e rectido, elementos indispensveis da criao artstica. No se dizia que "cumprir Maet" era fazer o que Deus ama?

Sobek respirava mal. O ar quente tornava-se cada vez mais opressivo, o perigo aproximava-se. Para tentar acalmar-se, contemplou a colina do Ocidente, ponto culminante da montanha tebana em forma de pirmide. Segundo a lenda, tinham sido os primeiros talhadores de pedra da confraria que assim tinham modelado a rocha para fazer eco, no Sul, s pirmides do Norte. 14 Como todos, o polcia sabia que a colina sagrada abrigava uma terrvel serpente fmea, "A que ama o silncio", e que uma barreira cada vez mais difcil de franquear impedia os profanos de perturbar a sua serenidade. Os faras tinham colocado as respectivas Moradas de Eternidade sob a sua proteco e a ela tinham os aldees confiado as suas esperanas. A colina, com quatrocentos e cinquenta metros de altitude, ficava situada no eixo dos templos construdos pelos faras para fazerem brilhar o ka, a energia inesgotvel espalhada no universo; dispostos em leque em seu redor, prestavam-Lhe uma homenagem permanente. Sobek gostava de a contemplar ao pr do Sol, quando a penumbra cobria o deserto, os campos cultivados e o Nilo; apenas o cume permanecia iluminado, como se a noite no tivesse qualquer domnio sobre ele. Um vigia agitou os braos, outro gritou. Sobek correu imediatamente em direco ao primeiro fortim onde a barafunda atingia o auge; os polcias rodeavam uma dezena de condutores de burro, dominados pelo pnico, que protegiam a cabea com as mos para evitar as pancadas dos bastes, enquanto os animais se espalhavam em todas as direces. - Parem - ordenou Sobek - so auxiliares! Tomando conscincia do seu erro, os polcias pararam de bater. - Tivemos medo, chefe - desculpou-se um deles. - Julgmos que queriam forar a barragem. Como todos os dias, os auxiliares traziam gua, peixe, legumes frescos, leo e outros produtos de que os aldees tinham necessidade. Os mais corajosos recuperaram os burros, os outros gemiam ou protestavam. O chefe Sobek teria de redigir um enorme relatrio para explicar o incidente e justificar o comportamento dos seus subordinados. - Tratem dos feridos - ordenou - e mandem descarregar os burros. Quando o cortejo chegou vista da porta principal da aldeia, esta entreabriu-se para deixar sair as esposas dos artesos. Simultaneamente sacerdotisas de Hathor e donas de

casa, recolheram os alimentos em silncio. 15 Antes da morte de Ramss o Grande, aquele momento era ocasio para discutirem, se apostrofarem, rirem por qualquer coisa e altercarem, pelo menos aparentemente, para conseguirem a melhor carne, os melhores frutos ou o melhor queijo. Desde o desaparecimento do grande monarca, at mesmo as crianas permaneciam mudas e as mes no tinham vontade de brincar com elas. Acocoravam-se para executar o trabalho quotidiano por excelncia, o amassar da pasta que serviria para fazer o po e a cerveja. Quanto tempo ainda poderiam executar esses gestos simples, preldio da felicidade de uma refeio tomada em famlia? Um jovem polcia correu na direco de Sobek. - Chefe, chefe! H outros a chegarem! - Mais auxiliares? - No... Soldados com arcos e lanas!

2. Mehi, tesoureiro-principal de Tebas, andava de um lado para o outro na sala de recepes da sua sumptuosa manso. Financeiro mpar e grande manipulador de nmeros, o senhor oculto da regio era tambm o comandante muito apreciado das foras armadas, que beneficiavam das suas benesses. O rosto redondo, os cabelos muito negros colados ao crnio, os olhos de um castanho-escuro, os lbios grossos, as mos e os ps gorduchos, o torso largo e poderoso, seguro de si e da sua capacidade de seduo, Mehi estava obcecado por um objectivo aparentemente inacessvel: apoderar-se dos imensos tesouros do Lugar de Verdade. Sabia que os artesos produziam incrveis riquezas na Morada do Ouro e vira a Pedra de Luz que lhes servia para se iluminarem quando penetravam nas trevas de um tmulo do Vale dos Reis. Para fugir sem ser identificado, Mehi desembaraara-se de um polcia. A carta annima enviada a Sobek a fim de acusar de assassnio Nfer o Silencioso no produzira infelizmente os efeitos desejados, visto que a interveno da misteriosa Mulher Sbia do Lugar de Verdade e o inqurito do tribunal tinham ilibado o arteso. Mas o comandante permanecia inatacvel e a sua ascenso continuara, custa do desaparecimento do sogro, que organizara eficientemente, e da cumplicidade da sua deliciosa esposa, Serketa, to encantadora como um escorpio, mas ambiciosa, vida e impiedosa como ele.

Rico, poderoso, gozando de excelente reputao, Mehi manobrava com prudncia e pacincia. Tendo sido recusado pelo tribunal de admisso do Lugar de Verdade, nunca aceitara essa afronta; o seu desejo de vingana associava-se a um desejo de transformar o velho Egipto, mergulhado nas suas tradies e crenas, num pas moderno e conquistador onde a cincia, incarnada pelo seu amigo Daktair, aberto a todas as invenes, abalaria uma sociedade adormecida. A realizao desse grande objectivo implicava penetrar nos segredos da confraria que os faras protegiam ciosamente para melhor se assegurarem da sua exclusividade. O principal adversrio de Mehi tinha sido Ramss o Grande, e a sua nica tentativa para suprimir o monarca, fazendo sabotar o seu carro cerimonial, traduzira-se por um fracasso. O comandante vira-se obrigado a reconhecer que o velho soberano gozava de uma sorte sobrenatural e contentara-se em suprimir o sabotador que podia dar com a lngua nos dentes. nica estratgia possvel: tecer a rede em torno da aldeia enquanto esperava a morte de Ramss. Mehi estava finalmente livre do benfeitor do Lugar de Verdade! Sem Ramss, os artesos ficariam desamparados e no era certo que o novo rei, Merenptah, um homem do Norte, sentisse uma disposio to favorvel em relao confraria como o seu predecessor. Mas o tesoureiro-principal de Tebas no conseguia obter notcias exactas de Per-Ramss, a capital onde Merenptah fora coroado. Diziam-no passadista, desprovido de qualquer inteno inovadora e decidido a seguir os passos de Ramss o Grande; mas o poder supremo no modificaria o seu carcter? Quanto s intrigas, deviam crescer e florir! Alguns conformavam-se com um reinado de transio, que seria provavelmente breve, para melhor preparar um mundo novo. Um mundo no qual Mehi desempenharia um papel de primeiro plano se fosse detentor dos segredos do Lugar de Verdade. Durante o interminvel perodo de mumificao podiam ocorrer acontecimentos inesperados. A morte brutal de Merenptah, por exemplo, e uma luta pelo trono. Mehi esperava que no acontecesse nada, porque no estava ainda pronto para participar. 18 Sonhava manipular um monarca que apareceria na frente do palco enquanto ele, na sombra, seria o detentor do verdadeiro poder. O que conseguira com o senhor de Tebas, porque no o havia de reproduzir escala suprema? Um Merenptah esttico, ancorado em princpios ultrapassados e incapaz de detectar a evoluo inevitvel do pas: no seria esse medocre Fara o seu melhor aliado? Para testar o estado de esprito e a capacidade de

resistncia dos artesos, Mehi convencera o seu aliado Abri, administrador-principal da margem oeste, a enviar um esquadro e um inspector do fisco. Se conseguissem forar a porta, Mehi penetraria pela brecha e reduziria a nada os privilgios da confraria. Desta vez, o caso era srio. O chefe Sobek constatou que se tratavam realmente de soldados, a maior parte de idade madura. Pela primeira vez desde que ocupava o posto de chefe da segurana do Lugar de Verdade, encontrava-se directamente confrontado com a tropa. Dispostos em duas fileiras, os soldados tinham-se imobilizado em frente do primeiro fortim. Os polcias nbios, a maior parte dos quais eram potentes rapages bem treinados, estavam armados com cacetes e espadas curtas. Obedeceriam a Sobek, considerado como um verdadeiro chefe de cl cujas ordens no eram discutidas. Este avanou. - Quem vos comanda? - Eu - respondeu um veterano, visivelmente impressionado pelo atleta negro que o olhava -, mas estou colocado sob as ordens do inspector do fisco. At ento oculto pelos soldados, um homenzinho gorducho saiu das fileiras e dirigiu-se a Sobek com uma voz aflautada mas imperativa. - Tenho um mandato do administrador-principal da margem Oeste para fazer o recenseamento dos animais da aldeia e calcular os impostos que lhes so aplicveis. Como no tenho registada nenhuma declarancherem as nforasanos, deve haver inevitavelmente acertos. 19 Vs, que representais a fora pblica, deveis colaborar e ajudar-me a executar a minha misso. O chefe Sobek no esperava um ataque daquele gnero. - Tendes a inteno... de penetrar na aldeia? - indispensvel. - As minhas ordens so formais: o acesso interdito seja a quem for que no seja um arteso ou um membro da sua famlia e certificado como tal junto de mim. - Sede razovel: eu represento o poder administrativo. - Apenas o Fara e o vizir so excepo regra que acabo de vos recordar. E vs no sois nem um nem outro. - Face ao fisco, deveis inclinar-vos! Ide procurar o escriba do Tmulo, ele vos recordar a lei. Sobek hesitou. Afinal, no era m soluo; tornava-se evidente que o inspector no conhecia Kenhir o Rabugento. - Entendido, mas que os soldados no se mexam uma polegada!

Se tentarem franquear este fortim, os meus homens repeli-los-o sem consideraes. - No aprecio muito esse tom, chefe Sobek. Os vossos polcias so menos numerosos do que os meus soldados e tenho o direito por mim. - Se quereis tomar as coisas assim, no vou buscar ningum e eu prprio resolvo este assunto. Os polcias nbios no tiveram necessidade de qualquer ordem para brandirem os cacetes. Mais jovens e mais rpidos do que os adversrios, no receavam um confronto a um contra dois ou trs. - No nos enervemos - recomendou o inspector do fisco.Eu estou aqui para fazer respeitar a ordem e vs tambm. - As minhas ordens so muito rigorosas e devo aplic-las letra. - Ide buscar o escriba do Tmulo! - Sobretudo, no avanceis! Crispado, o funcionrio no retorquiu. Tinham-no prevenido que a sua misso no seria fcil, mas no esperava tal resistncia. E aquele grande negro metia-lhe medo; se se desencadeasse a luta, no se arriscaria a ser ferido? 20 Mais valia, para j, renunciar ao uso da fora e discutir com o escriba do Tmulo, colocando-o perante o facto consumado. O chefe Sobek no se apressou para franquear os fortins. No seria aquela molhada de soldados que daria cabo dos seus homens; mas depois daqueles viriam outros, mais numerosos e mais temveis. Quem teria desencadeado aquela interveno a no ser Abri, o administrador-principal da margem oeste? Sobek encontrava-o uma vez mais no seu caminho. O alto funcionrio tentara em vo suborn-lo e depois faz-lo transferir, como se quisesse afastar um polcia incmodo, capaz de o implicar no caso de assassnio que no deixava de preocupar o nbio. Pela terceira vez, Abri lanava um ataque contra ele e, mais directamente ainda, contra o Lugar de Verdade. Porque agiria assim, a no ser porque era culpado, de uma maneira ou de outra, e queria desembaraar-se dos seus acusadores? A urgncia daquele dia era o funcionrio do fisco. Talvez fosse impossvel evitar um conflito, pois no seria suficiente prevenir Kenhir. Ainda era preciso que o escriba do Tmulo aceitasse deslocar-se. 3.

- Sobretudo - lembrou o escriba do Tmulo criada Niut a Vigorosa - no passes a tua maldita vassoura na minha biblioteca! Eu encarrego-me de a limpar. A rapariga contentou-se em encolher os ombros. Todas as manhs era o mesmo sermo. Com sessenta e dois anos, mais rabugento do que um velho bode solitrio, Kenhir tinha um ar pesado e a corpulncia de um escriba que desempenhasse uma funo importante, mas tambm uns olhos maliciosos e vivos aos quais nada escapava. Graas a uma tisana de mandrgora, vencera a insnia que o afectava desde a morte de Ramss o Grande. Sabia que, durante aquele perodo transitrio, a pequena comunidade estava em perigo e que no sobreviveria deciso de um fara hostil ao seu modo de vida, mas continuava no entanto a desempenhar a sua funo como se ela devesse durar eternamente. Antes do mais, o abastecimento da confraria em gua, garantido de duas maneiras: por um lado, pelo poo muito profundo escavado a cerca de sessenta metros a nordeste do templo de Hathor; por outro, pelas incessantes entregas dos condutores de burros. O poo era uma espcie de obra-prima, com as paredes verticais talhadas em ngulo recto, as lajes de calcrio e as soberbas escadas que permitiam aos ritualistas irem recolher gua para as cerimnias, mas no bastava para os gastos domsticos, tanto mais que a higiene era uma das principais preocupaes da aldeia. 22 Era por isso que o escriba do Tmulo esperava todas as manhs, no sem impacincia, a chegada dos transportadores de gua cujos pesados potes permitiam encher as enormes nforas de barro rosado, cozido de forma homognea e recoberto com um vidrado amarelo-plido ou vermelho-escuro, dispostas nas ruelas da aldeia. ao abrigo de proteces a fim de que a frescura do precioso lquido fosse preservada. Algumas dessas nforas tinham inscritos os nomes de Amen-hotep I, de Tutms III ou da Rainha-Fara Hatchepsut e serviam para recordar que os soberanos se preocupavam com o bem-estar dos habitantes do Lugar de Verdade. O regulamento era rigoroso: os carregadores despejavam a gua pura, vrias vezes por dia, em dois reservatrios, um a norte da aldeia e o outro a sul. Os aldees vinham busc-la com jarros para encherem as nforas do interior cujo contedo utilizavam para beber, se lavarem ou cozinhar. No havia penria desde a criao da confraria mas, pelo contrrio, uma abundncia muito apreciada pela pequena comunidade que vivia numa zona desrtica. Nomeado pelo vizir com a aprovao do Fara, o escriba do

Tmulo estava sobrecarregado de trabalho. Competia-lhe velar pela prosperidade da aldeia, preservar um bom entendimento entre os dois chefes de equipa, pagar ao pessoal, manter o Dirio do Tmulo, no qual anotava cuidadosamente as ausncias e os respectivos motivos, receber o material necessrio aos trabalhos e distribui-lo e continuar a Grande Obra iniciada pelos seus predecessores. Um trabalho assustador que no impedia Kenhir de se entregar sua distraco favorita: a escrita. Filho adoptivo do ilustre Ramose elevado dignidade rarssima de "escriba de Maet" antes de morrer, Kenhir herdara a sua bela casa, o seu gabinete e, sobretudo, a sua rica biblioteca onde figuravam todos os grandes autores cujas obras copiara com a sua escrita desajeitada e quase ilegvel. Amador da poesia pica, compusera uma nova verso de A Batalha de Kadesch que testemunhara a vitria de Ramss sobre os hititas e da luz sobre as trevas e entregara-se depois a uma reconstituio romanesca da prestigiosa XVIII dinastia.

23 Logo que se reformasse, Kenhir consagrar-se-ia redaco definitiva de uma "Chave dos sonhos", fruto de pesquisas de longo flego. - Um arteso procura-vos - avisou Niut a Vigorosa. - No vs que estou ocupado? Quando poderei estar tranquilo nesta aldeia! - Quereis v-lo ou no? - Que entre - rosnou Kenhir. Ipui o Ezaminador, um escultor da equipa da direita, era franzino e nervoso mas de notvel habilidade. Sabia domesticar a rocha mais renitente e nunca fazia m cara a um problema difcil. - Algum aborrecimento? - Um sonho mau - confessou Ipui. - Preciso de vos consultar. - Conta. - Em primeiro lugar, o deus carneiro Khnum apareceu-me e disse: Os meus braos protegem-te, confio-te as pedras nascidas do ventre das montanhas para construir templos. Era bastante assustador... - Enganas-te, um excelente pressgio. Incarna em Khnum a energia da criao que constri os homens e d aos artesos a capacidade de dominarem a sua fora. E depois! - Depois... mais delicado. - No tenho tempo a perder, Ipui. Ou falas ou vais-te embora. O arteso parecia muito pouco vontade. - Sonhei que fazia amor com uma mulher... que no era a

minha mulher. - Muito mau! Uma nica soluo: mergulha na gua fresca de um canal, de madrugada, e ficars de novo em paz. Mas, diz-me... Porque permaneceste na aldeia em vez de ires trabalhar no Vale dos Reis com o resto da equipa? - Levei oferendas ao tmulo do meu pai e a minha mulher est doente. Kenhir anotou os dois motivos, considerados como vlidos, no Dirio do Tmulo. Ipui no merecia a terrvel designao de preguioso que teria arrastado graves sanes. O escriba do Tmulo no deixaria no entanto de verificar as suas palavras, 24 pois j no tinha confiana em ningum desde que um arteso dera como razo para a sua ausncia a morte da tia... morta pela segunda vez. Logo que o escultor saiu da sala de colunas que servia de gabinete a Kenhir, entrou Didia o Carpinteiro, um homem de elevada estatura e gestos lentos. - O chefe de equipa confiou-me um trabalho na oficina explicou - e pediu-mes sia vos recordar que os salrios deviam ser pagos amanh de manh. O pagamento dos salrios... Verificava-se de vinte e oito em vinte e oito dias, inexoravelmente! O escriba do Tmulo e os dois chefes de equipa recebiam cada um cinco sacos de espelta e dois sacos de cevada, enquanto que cada arteso tinha direito a quatro sacos de espelta e um de cevada. A isso juntava-se carne, vesturio e sandlias. De dez em dez dias, Kenhir velava pela distribuio de leo, unguentos e perfumes; e quotidianamente cada aldeo era gratificado com cinco quilos de po e de bolos, trezentos gramas de peixe, vrias espcies de legumes e frutos, leite e cerveja. Os excedentes permitiam-Lhes fazer trocas no mercado. - necessrio lembrarem-me os meus deveres, Didia? - Este perodo angustiante e muitos se interrogam se estaro garantidas as entregas habituais. - Se assim no fosse, eu seria o primeiro a prevenir-vos! Amanh os salrios sero pagos como habitualmente e no faltar nem um punhado de gros! Reconfortado, o carpinteiro retirou-se. Kenhir no lhe podia confessar que os seus receios eram legtimos. Se o novo Fara, que nunca viera aldeia, cedesse a certas presses, os abastecimentos cessariam. Restavam os silos pertencentes confraria e que lhe permitiriam sobreviver algum tempo, mas com que futuro? O escriba do Tmulo que era um resmungo impenitente, queixava-se das condies de trabalho, evocava com frequncia a brilhante carreira que deveria ter seguido em Tebas, mas

amava a aldeia mais do que a sua prpria vida. Sem deixar de se queixar de tudo e de todos, sabia que ali acabaria os seus dias como o seu antecessor e pai adoptivo, porque o Lugar de Verdade era para ele o corao do Egipto, o lugar onde simples homens, com as suas qualidades e defeitos, realizavam todos os dias uma obra extraordinria ao servio do divino. 25 O aborrecimento que era necessrio faz-los coabitar sem demasiados choques e que todas as preocupaes recaam sobre ele, Kenhir! - J acabei de arrumar a casa - declarou Niut a Vigorosa.Vou preparar o almoo. - Nada de pepinos, no os digiro bem. E no ponhas muitas especiarias no meu peixe. J h muito tempo que se devia ter desembaraado daquela pequena peste que se apossara da sua casa, mas ela trabalhava de uma forma extraordinria e, alm disso, suportava com um humor inaltervel o seu mau feitio. - H mais algum que vos quer falar - disse a criada. - Mas isto nunca mais acaba? Diz-lhe para voltar mais tarde. - Parece que grave e urgente. - Est bem... A esposa de Pai o Bom po, um desenhador da equipa da direita, apresentou-se diante do escriba do Tmulo. Tinha um ar assustado. Mais uma aborrecida histria de casal, pensou Kenhir. Ele enganou-a, ela quer apresentar queixa e vai ser preciso reunir o tribunal da aldeia. - O guarda da porta fez chegar uma mensagem do chefe da segurana... terrvel! - Acalmai-vos e dizei-me o seu teor. - Soldados em frente do primeiro fortim... Querem invadir a aldeia!

4. A grande porta abriu-se para dar passagem ao escriba do Tmulo, para quem o chefe Sobek se precipitou imediatamente. - O que se passa? - perguntou Kenhir. - Temos problemas com o fisco, que se fez acompanhar pelo exrcito. Esperam por vs no primeiro fortim. A marcha a p no era o forte de Kenhir, que preferia a calma do seu gabinete areia dos carreiros. No entanto, avanou corajosamente para enfrentar um funcionrio muito

irritado. - Sois o escriba do Tmulo? - O que quereis? - A aldeia no pagou o imposto sobre os animais. Devo penetrar no interior para identificar os infractores e fixar o montante das multas. - De que animais falais? - interrogou Kenhir. - Das vacas, dos carneiros, dos... O escriba do Tmulo desatou a rir. - A lei no tem nada de cmico! - protestou o seu interlocutor. - A lei no, mas vs sim! Com semelhante nvel de incompetncia, no sois digno de cumprir a vossa funo e vou dirigir uma carta circunstanciada ao vizir para pedir a vossa demisso. O inspector do fisco parecia perdido. - No compreendo, eu... - Quando se ignora tudo de uma pasta, no se fazem ameaas! 27 No interior da aldeia s h animais domsticos, gatos, ces e pequenos macacos. A presena dos outros animais proibida por questes de higiene. Encontrareis burros, bois, vacas, carneiros e porcos no exterior da aldeia e nos domnios pertencentes aos artesos. evidente que todos esses animais foram declarados vossa administrao. Haveis-me incomodado por nada e detesto isso. O olhar irado de Kenhir fez compreender ao funcionrio que s Lhe restava bater em retirada rapidamente e tentar fazer esquecer a sua infeliz actuao. A queixa de uma personagem to importante como o escriba do Tmulo podia destruir a sua carreira. - Quando ficaremos finalmente livres deste gnero de percevejos! - resmungou Kenhir vendo o vencido afastar-se. Apesar daquela vitria, o chefe Sobek no exibia uma expresso triunfante. - O que que h mais? - perguntou Kenhir. - Esqueci-me de vos falar num incidente perturbador... - Pois bem, fazei-o agora! - Os objectos do delito esto no meu gabinete. Os dois homens dirigiram-se para o feudo de Sobek, que apresentou a Kenhir diversos bocados de calcrio cobertos por desenhos incrveis. Havia um gato que trazia flores a uma ratinha, uma ratazana envergando um vestido e tendo como toucado um macaco, uma raposa que tocava flauta dupla, uma cabra que danava, um crocodilo erguido na cauda e tocando um bandolin, uma andorinha trepando a uma escada para atingir os ramos mais

altos de uma rvore onde um hipoptamo instalara o seu trono, um rato conduzindo um carro e disparando flechas sobre um exrcito de roedores armados com escudos e um macaco sentado sobre um monte de trigo. A caricatura era notvel, mas no divertiu Kenhir, porque reconheceu os traos estilizados de vrios dos membros da confraria! Mais grave ainda, o rato archeiro s podia ser o Fara combatendo os seus inimigos. Quanto ao macaco, apresentava notveis parecenas com o escriba do Tmulo! - Quem te trouxe estes horrores? - Deixaram-nos aqui na minha ausncia. - Destri-os imediatamente. 28 - E se o culpado recomea?... - Podes crer que isso no vai acontecer! Kenhir conhecia o culpado. O estilo, a preciso do desenho, a originalidade, a irreverncia... Tudo traa Paneb o Ardente. O escriba do Tmulo mostrara-se muito favorvel entrada do jovem na confraria, mesmo sabendo que a disciplina no seria o seu forte. O Lugar de Verdade no podia excluir um talento daqueles mas, desta vez, ultrapassara os limites! No olhar do polcia nbio havia um brilho um pouco divertido demais. - Esta m partida no tem nada de engraado, Sobek! uma injria seriedade e ao rigor que devem reinar nesta aldeia. - Partilho a vossa opinio e sei que sabereis castigar. Mas no h coisas mais graves? Esse inspector do fisco foi-nos enviado por Abri, o administrador-principal da margem Oeste, o mesmo que tentou subornar-me e fazer-me transferir. - Continuas a suspeitar que ele participa numa conspirao contra o Lugar de Verdade? - Mais do que nunca. Kenhir ficou carrancudo. - Gostaria tanto que estivesses enganado... Mas informei-me sobre ele e esse Abri aparece como um carreirista pronto a todos os compromissos. Nas presentes circunstncias, impossvel levar o inqurito mais longe. Como podemos prever a sorte que o novo Fara lhe reservar: demisso, promoo ou manuteno do seu actual estatuto? - O seu golpe de fora falhou, mas Abri recomear, tenho a certeza! Visto que ele ameaa a segurana da aldeia, sou obrigado a intervir, seja qual for a sua posio. - Um pouco de pacincia, Sobek! As primeiras decises de Merenptah esclarecer-nos-o sobre a conduta a seguir. Enquanto esperamos, no baixes a guarda.

Embora se recusasse a confess-lo com medo de assustar os aldees, o escriba do Tmulo sentia-se cada vez mais inquieto.

29 Se houvesse uma revoluo palaciana e se intriguistas como Abri conseguissem mais poderes, o Lugar de Verdade no teria mais de algumas semanas de vida. Enquanto Kenhir se dirigia para a grande porta da aldeia, os auxiliares saram das oficinas e casas para o rodearem, ameaadores. O ferreiro, o carniceiro, os lavadeiros, o caldeireiro, o cervejeiro, o sapateiro, os teceles, os pescadores, os cortadores de madeira e os jardineiros estavam excitadssimos. O chefe, o oleiro Beken, tomou a palavra. - Somos classificados como os que transportam - lembrou ele - mas temos direitos! E o primeiro consiste em saber se vamos ser comidos e com que molho! - Para j, nada mudou. - No acabamos de ser vtimas de um ataque do exrcito? - Foi um ridculo erro administrativo. Resolveu-se tudo. - Vo fechar a aldeia? - Esses receios so completamente infundados. - Dizeis isso para nos sossegar! - O salrio ser normalmente distribudo, no foi suprimido nenhum posto... Que melhores garantias querem? A serenidade de Kenhir acalmou os auxiliares. - Regressemos ao trabalho - aconselhou o oleiro. Os vagos protestos do ferreiro perderam-se nos murmrios do pequeno grupo que se dispersou arrastando os ps, enquanto o escriba do Tmulo penetrava na aldeia onde foi imediatamente assaltado pela esposa de Pai o Bom po, visivelmente perturbada. - O meu gatinho desapareceu! Tenho a certeza que a minha vizinha que o esconde em casa... Invejava-mo, por causa do plo negro e luzidio e roubou-mo! Tm que revistar-lhe a casa e fazer com que seja condenada! - Tenho outras preocupaes e... - Caso contrrio, apresento queixa ao tribunal da aldeia! Kenhir suspirou. - Est bem, vamos l. O escriba do Tmulo imaginava j a terrvel discusso entre as duas donas de casa, mas competia-lhe resolver aquele gnero de problemas para manter a harmonia reinante entre as famlias. 30

Felizmente, o gato fugitivo saltou de um telhado para aterrar aos ps da dona, que o apertou nos braos e o cobriu de beijos, dirigindo-lhe meigas censuras. Siderado pela inconsequncia feminina, Kenhir preferiu afastar-se sem dizer uma palavra. Quantas provaes teria ainda de sofrer durante aquele maldito dia? - O almoo est pronto - anunciou Niut a Vigorosa logo que o escriba do Tmulo regressou a casa. - Como sobremesa, tendes bolo recheado com tmaras. - Ao menos ser mole? - J vereis. Como se atrevia aquela pequena peste a mostrar-se to insolente? Um dia Kenhir ia ter de met-la na ordem, mas preocupavam-no outros problemas, muito mais srios. O mestre-de-obras Nfer o Silencioso conseguiria terminar dentro do prazo a Morada de Eternidade de Ramss o Grande, de acordo com as normas que lhe tinham sido impostas? O homem possua excepcionais qualidades, verdade, mas era o seu primeiro grande estaleiro e talvez lhe faltasse o gnio necessrio para o levar a bom termo. E se Nfer falhasse, o Lugar de Verdade ficaria condenado a desaparecer. 5. Paneb o Ardente estava louco de alegria. O colosso de olhos negros, com vinte e seis anos, tinha sido admitido dez anos antes na confraria do Lugar de Verdade para se tornar desenhador, o ideal da sua infncia. O caminho fora duro, mas Paneb nunca se deixara desencorajar, alimentado pelo fogo que ardia nele e que nada nem ningum podia extinguir. Actualmente, era o paraso: o Vale dos Reis, aquele ued desrtico, esmagado de sol e interdito aos profanos. Aqui, sob a proteco da colina do Ocidente em forma de pirmide, repousavam as mmias dos ilustres faras do Imprio Novo cuja alma renascia todas as manhs no segredo da sua Morada de Eternidade. Para a quase totalidade dos egpcios, penetrar no "grande vale" era um sonho impossvel. E ele, Paneb, tinha essa sorte porque perseverara, vencera inmeros obstculos e conseguira tornar-se um dos membros da equipa da direita! Quem poderia acreditar, vendo o jovem atleta de estatura e envergadura impressionantes, que as suas enormes mos eram capazes de executar desenhos de uma delicadeza e preciso extraordinrias? Conjugavam-se nele a fora e a graa, mas no passava de um aprendiz e ainda tinha muito a aprender. Essa perspectiva entusiasmava Paneb, que no recuava perante nenhuma tarefa. Desde o incio dos trabalhos de acabamento do

tmulo de Ramss o Grande, os seus colegas desenhadores e pintores tinham-no encarregado de transportar os pes de cores, os pincis, as trinchas e o resto do seu material. 32 O peso parecia-lhe leve como uma pluma, visto que podia admirar os altos rochedos verticais que formavam as paredes do vale interdito onde apenas a pedra aquecida sobrevivia. As falsias ocres destacavam-se cortantes sob o cu de um azul perfeito e, ao meio-dia, o Sol no deixava subsistir nenhuma zona de sombra naquele caldeiro sagrado onde se desenrolava o mistrio supremo da morte e da vida. Era o momento preferido por Paneb o Ardente, apaixonado pelos Veres implacveis, sobretudo quando nenhum sopro de vento perturbava a cancula. Aqui, neste vale mineral, silencioso e calmo, sentia-se em casa. - Ests a sonhar, Paneb? O homem que interrogava o aprendiz de desenhador no era outro seno o chefe da equipa da direita, Nfer o Silencioso, mestre-de-obras da confraria. De estatura mdia, elegante, cabelos castanhos, olhos de um cinzento-verde, grande testa desanuviada, possua um rosto grave e uma maneira de falar serena. No precisara de mais de dez anos para se tornar o chefe incontestado dos artesos, uma funo que, no entanto, no procurara. Paneb e Nfer tinham-se encontrado antes da sua admisso no Lugar de Verdade e o primeiro salvara a vida do segundo, que nunca esqueceria a sua coragem. Seguindo o caminho dos escultores, Nfer atingira os graus superiores da hierarquia antes de ser admitido na Morada do Ouro onde se tornara depositrio do segredo da Grande Obra que devia agora transmitir e incarnar na matria. - Quando eu era garoto - respondeu Paneb - sonhei com um mundo perfeito, mas rapidamente choquei com os homens. Com eles no h trguas: temos de nos bater a todo o momento. Ao menor sinal de fraqueza, espezinham o adversrio. Mas hoje sei que esse mundo perfeito existe: este vale no qual a nossa confraria escava e decora as Moradas de eternidade dos faras. Aqui o homem no tem lugar, estamos apenas de passagem, e assim que est certo. Apenas reina aqui um silncio de fogo e agradeo-te por me teres permitido conhec-lo. 33 - No tens que me agradecer. s meu amigo, mas eu sou o chefe desta equipa e no te concederei nenhum favor. Se te ordenei que viesses trabalhar para o Vale foi porque sei que

s capaz. At ento, Paneb contentara-se em desempenhar funes de transportador e de guarda do tmulo de Ramss o Grande, no interior do qual no fora autorizado a penetrar. Pelo tom de Nfer, sentiu que a situao ia evoluir. - O dia anuncia-se longo e difcil - anunciou este ltimo. O tempo comea a faltar-nos e temos de executar a decorao final de acordo com as instrues deixadas por Ramss. Ched o Salvador vai confiar-te um novo trabalho de importncia decisiva. Ched o Salvador... O pintor da equipa, o chefe dos desenhadores e o desdm personificado! Durante vrios anos, ignorara a presena de Paneb para lhe fazer compreender bem que a seus olhos no existia. Mas o Ardente dominara a sua vaidade, persuadido que Ched era um mestre excepcional, de talento inegvel, visto que fora escolhido pela confraria para animar a decorao pintada dos tmulos reais. - Pareces muito preocupado, Nfer. - Para alguns, os setenta dias de mumificao parecem um perodo muito longo; para ns, muito curto. - No compreendo... O tmulo de Ramss no est terminado h muito tempo? - No essencial, sim. Mas de regra esperar a morte do rei para tornar vivas as paredes, traar os ltimos sinais e as ltimas figuras e completar a Morada de Eternidade onde o seu corpo de luz permanecer para sempre. Nenhum erro permitido, no h nem que apressar-se nem que perder tempo. - Para o teu primeiro estaleiro como mestre-de-obras, o destino foi-te favorvel! Teria podido oferecer-te um fara menos gigantesco do que Ramss o Grande... Mas todos temos confiana em ti. - Estou consciente de que a prpria sobrevivncia do Lugar de Verdade que est em jogo. Se o novo Fara ficasse descontente com a ltima morada do pai, decretaria o nosso desaparecimento. - O que dizem desse Merenptah? 34 - No devemos dar ouvidos a nenhum boato mas sim realizar a nossa tarefa. Se trabalharmos com rectido, o que temos a recear? Aos trinta e seis anos, Nfer o Silencioso era um homem maduro, de autoridade tranquila mas implacvel. A sua simples presena, sem ter necessidade de elevar o tom da voz, fazia reinar uma coerncia indispensvel no seio da confraria e incitava os artesos a darem o melhor de si mesmos. Nenhum sonharia discutir as suas directivas, que iam sempre no sentido da obra a realizar e da harmonia comunitria. Mesmo

Paneb, de natureza indisciplinada, apreciava a postura do seu amigo e felicitava-se por o Lugar de Verdade o ter colocado sua frente. Com ele, nem a injustia nem a corrupo teriam direito de cidadania. - Como reagirias se Merenptah decidisse suprimir a confraria? - Demonstrar-Lhe-ia que cometeria um erro trgico e que colocaria em perigo a prpria prosperidade do Egipto. - E se ele se recusasse a dar-te ouvidos? - Nesse caso, no seria um fara mas um tirano, e a aventura da nossa civilizao no tardaria a chegar ao fim. Os trs desenhadores, Gau o Ezacto, Unesh o Chacal e Pai o Bom po depositaram ao p de Paneb uma boa quantidade de pes de cores vivas e de pequenos recipientes de terracota e cobre. - O que devo fazer disto? - Ched o Salvador indicar-te-. O Sol est esmagador... No te devias pr sombra? - perguntou Pai o Bom po, que suportava mal o calor do Vale dos Reis. - No me apetece apanhar frio! - troou. Os trs desenhadores dirigiram-se em passo lento para a entrada do tmulo de Ramss o Grande. At mesmo Pai o Bom po, sempre pronto a rir e brincar, estava recolhido. Tal como os seus confrades, s pensava no trabalho minucioso que devia realizar. - E tu, Paneb, como reagirias? - perguntou o mestre-de-obras. - Se os belos discursos no servissem para nada, pegaria em armas e bater-me-ia. - Contra o Fara, o seu exrcito e a sua polcia? 35 - Contra quem quer que tentasse destruir a aldeia. Tornou-se a minha ptria e a minha alma. No entanto, o acolhimento no foi muito famoso e passei dez anos bastante duros. Nfer sorriu. - No sofre cada um as provaes que merece e que capaz de suportar? Acabars por fazer-me crer que a tua capacidade de resistncia verdadeiramente fora do vulgar. - Salvo o devido respeito, tenho por vezes a impresso que ests a gozar comigo! - No seria isso indigno da minha funo? A chegada de Ched o Salvador interrompeu os dois amigos. Com os cabelos e o pequeno bigode muito cuidados, elegante, de olhos cinzentos-claros, nariz direito e lbios finos, lanou um olhar irnico a Paneb e dirigiu-se ao mestre-de-obras. - Os meus desenhadores j esto a trabalhar? - Acabam de entrar no tmulo.

- Os prazos parecem-me um pouco curtos... - No temos o direito de os ultrapassar, Ched. Foi por isso que pus Paneb tua disposio. O pintor ergueu os olhos ao cu. - Um aprendiz a quem necessrio ensinar tudo! - S um bom educador e vem comigo. Nfer dirigiu-se por sua vez para a Morada de Eternidade de Ramss o Grande, enquanto Ched o Salvador segurava na mo uma espcie de tijolo vermelho. - Sabes o que isto, Paneb? - Cor... Cor dura que no pode ser utilizada sob essa forma. O pintor pareceu aterrado. - bem o que eu receava... Os teus olhos so incapazes de ver. 6. Com um imenso esforo, Paneb o Ardente conseguiu manter a calma. Se Ched o Salvador decidira humilh-lo, pois que lhe fizesse muito bom proveito! - A cor - declarou o pintor - no apenas matria. A palavra ioun, "cor", sinnimo de "existncia", de "pele" e de "cabelo". Graas a ela, revela-se uma vida secreta e toda a natureza se anima, desde o mineral de aparncia inerte at ao homem, essa criatura muitas vezes agitada. Olhaste realmente o ocre da areia, o verde brilhante da palmeira, o verde suave dos campos na Primavera, o azul absoluto do cu, o azul fascinante do Nilo ou o ouro do Sol? Eles ensinam os segredos, mas ningum presta ateno. E, no entanto, o Fara em pessoa que faz chegar as cores ao Lugar de Verdade, porque s ele sabe porque e como do existncia s figuras traadas pelos desenhadores. O nosso deus protector Chu, "o ar luminoso", aquele que permite criao exibir as suas maravilhas. A minha profisso torna-me parcial, mas o que h de mais importante do que a cor? Paneb observou com outros olhos o material do pintor espalhado sua frente. Nunca Ched o Salvador lhe tinha falado daquela maneira. - Antes de pintar, vais fabricar cores. E vais precisar de muito talento, meu rapaz! Em condies normais, teramos vrios meses , mesmo vrios anos nossa frente. Mas Ramss o Grande exigiu que o seu tmulo fulgurasse de vida e precisamos de grande quantidade de cores perfeitas. 37 Vou mostrar-te como proceder e devers produzir sem parar

enquanto eu pinto. Se falhares, sers o principal responsvel pelo nosso atraso, portanto da nossa derrota. Pega no material e segue-me. - Onde vamos? - Para a minha oficina privada. Ched o Salvador aproveitara uma profunda anfractuosidade da rocha para instalar pranchas, cavaletes e um caldeiro. Havia pelo menos uma centena de potes, de cadinhos e de vasos de mltiplos tamanhos protegidos por um pano branco estendido entre duas paredes grosseiramente talhadas a golpes de cinzel de cobre. - Senta-te no tamborete de trs ps e abre as orelhas, Paneb. As nossas cores so obtidas a partir de minerais que necessrio esmagar o mais finamente possvel at obteno de um p que misturars com gua adicionada com uma substncia de ligao de fortes capacidades adesivas. A reside o segredo principal do fabricante de cores. Utilizars clara de ovo, cuja albumina no ser afectada nem pela gua quente nem pela gua fria, e conseguirs um tipo de cor que preencher bem os poros da pedra. A cola de peixe outro agente de ligao de boa qualidade, tal como esta excelente cola. Enquanto falava, Ched o Salvador erguia as tampas dos potes contendo as substncias que descrevia. Dir-se-ia um cozinheiro preparando-se para saborear os petiscos deliciosos que tinha preparado. - A minha cola perfeita! Fiz ferver extractos de ossos, cartilagens, tendes e pele e deitei a mistura num recipiente onde, depois de arrefecer, se transformou numa massa compacta. E sem esquecer a minha bela resina, misturada com p de calcrio... Mas admira isto! O pintor fez deslizar a tampa de um pequeno cadinho em terracota de forma rectangular. - Uma cera de abelhas de primeira qualidade que utilizo para a fuso das colas e que aplico sobre a superfcie pintada a fim de a proteger. evidente que um novato faria aderir directamente o ocre vermelho sobre o gesso, mas apenas a utilizao de um adesivo a marca de um trabalho de qualidade. E vou agora mostrar-te o melhor, o meu preferido: a goma de accia. 38 Ched o Salvador abriu lentamente um vaso de alabastro. - A goma de accia garante a durao de uma pintura... O tempo no tem qualquer poder sobre ela, torna a matria estvel e zomba das variaes de temperatura. A palavra seped, espinho de accia, significa tambm "ser exacto, inteligente" e esse vegetal figura no nmero das foras luminosas graas s quais o Sol d vida. Talvez um dia encontres a accia.

Durante alguns instantes, o esprito do pintor evadiu-se, como se mergulhasse em antigas recordaes. - Onde ia eu... Ah, sim, os agentes de ligao! Bem, j sabes o essencial... Passemos s cores em si. Como teria Paneb podido imaginar tanta paixo da parte daquele homem frio e distante? Os olhos brilhantes, as mos constantemente em movimento, Ched o Salvador parecia feliz por abrir as portas do seu universo no qual o jovem colosso penetrava com deslumbramento. - Para obter preto, nada mais simples: recolhers a fuligem mais fina possvel nas paredes dos grandes recipientes utilizados nas cozinhas e o negro de fumo pegado s lmpadas. O p de carvo de madeira fornece um belo preto, mas tenho igualmente uma reserva de mangansio do Sinai. S prudente com essa cor: o seu nome, kem, .o realizado, a totalidade, significa que o preto a soma das cores. Quando Osris preto, incarna a totalidade das foras de ressurreio. - Kemet, "a totalidade", no esse o nome do Egipto? - Sim, por causa da terra negra, do limo que contm todas as potencialidades de existncia e de renascimento. Obters o branco, que alegria, pureza e brilho, esmagando o calcrio da regio. Misturando gesso com carvo de madeira e negro de fumo obters o cinzento. Para o castanho, passars uma camada de vermelho sobre o preto ou misturars xido de ferro natural com gesso. Quanto ao melhor ocre castanho, o do osis de Dakleh, do qual possuo uma pequena reserva. - E o vermelho? - interrogou Paneb. 39 - Ah, o vermelho! Essa cor to terrvel como atraente... O vermelho do deserto, da violncia, do sangue que transmite a vida. do fogo-celeste, da vela da barca que transporta as almas para o alm, esse vermelho que enquadra as portas para que os demnios destruidores no as franqueiem, o vermelho que ilumina o olhar de Set quando ele combate Apopi... A tua cor preferida, no verdade? Obt-lo-s recolhendo o ocre vermelho abundante no nosso pas, o xido natural de ferro, ou calcinando ocre amarelo que se tornar vermelho. Esse ocre amarelo, xido de ferro mais ou menos hidratado, tambm muito abundante. Encontr-lo-s nos osis do deserto do oeste e, sob a forma de pedra, nos gebels. Utilizo tambm auripigmento, um sulfato de arsnico natural que, sob essa forma de mineral, no um veneno. Provm da sia Menor e ilhotas do Mar Vermelho e ele que anima as paredes com um fulgor semelhante ao do ouro, a carne dos deuses. Num fragmento de calcrio, Ched o Salvador desenhou uma admirvel borboleta depois de ter mergulhado o pincel numa cor que surpreendeu Paneb.

- Rosa - explicou o pintor. - Resulta de uma mistura de gesso e ocre vermelho e capaz de traduzir a graa de uma mulher ou a elegncia de um cavalo. Ests satisfeito? - No - respondeu Paneb. - Porque no haveis falado nem do azul nem do verde? - Talvez sejas menos estpido do que eu julgava... H alguns que ainda pensam que para obter essas duas cores, evocadoras dos mistrios celestes e do dinamismo da vida, basta esmagar pigmentos minerais. Mas no assim que se deve proceder quando se pintor do Lugar de Verdade. Ched o Salvador acendeu o fogo por baixo do caldeiro. - A natureza oferece-nos esses pigmentos e a arte do pintor consiste primeiro em torn-los eficazes sob o aspecto de cores que permaneam estveis. No que diz respeito ao azul e ao verde, o processo mais complexo. Observa cada um dos meus gestos e grava-os na tua memria. Num recipiente, Ched misturou areia siliciosa, calcrio reduzido a p, malaquite, azurite, natro e cinzas vegetais. 40 - Vou fazer cozer este recipiente a uma temperatura elevada, entre 850 e 1100 graus. Podes faz-la variar regulando o lume e graas a essa variao que poders obter diferentes cambiantes de azul, entre o turquesa e o lpis-lazli. Devers igualmente ter cuidado com o esmagar: quanto mais pequeno for o tamanho dos gros, mais a cor ser clara. E se cozeres uma segunda vez os pigmentos reduzidos a p e compactados, a cor intensificar-se-. - E para o verde? - Servir-te-s dos mesmos ingredientes que para o azul, mas em propores diferentes, aumentando o clcio e diminuindo o cobre. O azul far-te- tomar conscincia do imaterial, o verde da fecundidade espiritual. Quanto ao p colorido, aglomer-lo-s sob a forma de pes, uns alongados, outros em forma de discos, e eu irei diluindo parcelas medida das necessidades. So estes os primeiros passos da nossa alquimia, Paneb; se compreenderes bem a arte, ela conduzir-te- ao corao da nossa confraria. Concentrado na cozedura, Ched o Salvador dava a impresso de sentir as menores vibraes como se fosse ele prprio o recipiente. E o pintor mostrou ao seu aprendiz como ir de um azul-intenso a um verde-difano. - Sentes-te pronto para fabricar cores, Paneb? - Tenho alguma escolha? - Preciso de vermelho para a tarde e de azul para amanh. Espero que no nos falte a matria-prima, porque no ainda certo se o novo Fara aceitar fornecer-nos mais. Sem pigmentos coloridos, no h pintura...

- Impossvel! - Nem tu nem eu decidimos, meu rapaz. E tenho a impresso que os ventos no sopram do lado favorvel. Paneb comeava a manipular com interesse os potes cheios de cola e goma de accia. - A vossa atitude surpreende-me... At agora sempre me haveis desdenhado e hoje revelais-me vrios segredos da profisso! Porqu tanta bondade sbita? - O chefe de equipa deu-me ordem para te instruir e eu obedeo. Mas no tens qualquer hiptese de conseguir. 7. Cansada, a raposa da areia, de espessa cauda ruiva, refugiou-se no fundo de uma cavidade rochosa, na esperana de que os seus perseguidores lhe perdessem o rasto. Mas o comandante Mehi, frente de um grupo de caadores ferrenhos, era um predador bastante mais temvel do que o pequeno carnvoro cuja pista seguia h vrias horas atravs do deserto. Com os nervos flor da pele, descontente por no poder obter informaes fiveis sobre as intenes do novo Fara, Mehi tinha necessidade de matar. Exterminar codornizes e pardais j no lhe bastava. Por isso se aventurara a oeste de Tebas na esperana de descobrir caa mais interessante. Ofegante, a raposa viu o homem armado com um arco enfiar-se no estreito tnel que conduzia ao seu refgio de acaso. As paredes eram demasiado abruptas para que pudesse trepar. Voltou a cabea em todas as direces sem descobrir a mnima possibilidade de fuga. Excitado, Mehi retesou o arco. No suara em vo naquele universo hostil e, uma vez mais, mostrava-se o mais forte. A raposa teria podido lanar-se sobre o seu agressor, mas preferiu olhar a morte de frente e fixou Mehi com a coragem dos seres que sabem enfrentar o seu destino. Perante aqueles olhos, muitos caadores teriam renunciado a disparar para prestar homenagem nobreza do animal. Mas Mehi era um matador e a sua flecha fendeu o ar ardente do deserto para se cravar no peito da sua infeliz vtima. 42 - Dem-me de beber - ordenou Mehi franqueando o limiar da sua sumptuosa manso - e desembaracem-me disto. O comandante atirou ao cho o cadver ensanguentado da raposa, que um servidor se apressou a apanhar enquanto um outro lhe trazia cerveja fresca.

- Onde est a minha esposa? - Junto do lago. Serketa estava estendida em cima de almofadas, sombra de uma prgola. Com o cabelo pintado de louro, um pouco gorda, peito opulento, olhos de um azul-deslavado, estava coberta com um fino vu de linho e protegia-se do sol para no ficar com a pele bronzeada como as raparigas do campo. Mehi deitou-Lhe as mos aos seios. - Ests a magoar-me, querido! Embora fosse um fraco amante, Serketa apreciava a brutalidade do marido, cujas principais qualidades eram uma ambio desenfreada e um desejo de posse sem limites. Graas aos dons de financeiro e gestor, aumentava constantemente a sua fortuna. To vida como ele e no recuando perante nenhuma crueldade, Serketa pensara desembaraar-se de Mehi, convencida que ele tinha pensado em suprimi-la; mas haviam preferido tornar-se cmplices inseparveis, ligados pelos seus crimes e a sua sede inextinguvel de poder. - Boa caada, meu doce amor? - Diverti-me bastante. Notcias da capital? - Infelizmente nada, mas tenho uma coisa interessante. Mehi estendeu-se ao lado da esposa. Ela tinha o encanto de um escorpio e a magia de uma vbora de cornos. - O nosso informador, esse homem maravilhoso que trai a sua confraria, acaba de fazer chegar s minhas mos uma carta por intermdio do nosso dedicado Tran-Bel. Tran-Bel, um escroque medocre mas complacente, com o qual o traidor da Lugar de Verdade ganhava lucros ilcitos vendendo s escondidas mveis de qualidade. 43 Para poder continuar os seus pequenos trficos, Tran-Bel tornara-se o fiel servidor de Mehi e do seu agente de ligao, Serketa, aos quais nada podia recusar. - No me faas esperar, Serketa, ou violo-te... Ela beijou os joelhos do marido. - Porque no, meu doce querido? Mas ouve primeiro isto: o mestre-de-obras Nfer est com graves problemas devido sua falta de experincia. O tmulo de Ramss o Grande no est terminado e provvel que os prazos no sejam respeitados. - Apaixonante... Por outras palavras, a confraria seria considerada incompetente e os seus chefes demitidos! Um acontecinento sem precedentes e um belo escndalo... O nosso amigo Abri emitir um protesto oficial e os fornecimentos sero interrompidos. Talvez estejamos na vspera da morte da aldeia, Serketa! E apoderar-nos-emos dos seus segredos mais facilmente do que eu supunha. Escolhendo esse Nfer como chefe, os artesos cometeram um pesado erro.

A esposa de Mehi retirou o vu de linho, mas teve o cuidado de permanecer sombra. Com o olhar vicioso, o comandante ia provar-lhe do que era capaz. Tendo em conta a urgncia da situao, a equipa no regressava aldeia e dormia em esteiras, ao ar livre, prximo da entrada do tmulo de Ramss o Grande. Como Nfer julgara detectar uma fragilidade na rocha, pedira aos talhadores de pedra Fened o Nariz, Casa o Cordame, Karo o Mal-humorado e Nakht o Poderoso que procedessem a sondagens que, felizmente, no tinham revelado nada de alarmante. Os quatro homens haviam portanto prosseguido o seu trabalho, tentando recuperar o tempo perdido. O chefe escultor Userhat o Leo e os seus dois assistentes, Ipui o Examinador e Renup o Jovial davam a ltima demo nas esttuas reais, de madeira e pedra, e nos "aclitos", as figurinhas de trabalhadores do Alm que seriam depositadas na ltima morada do rei. O carpinteiro Didia o Generoso terminava os leitos funerrios que Tuti o Sbio recobria com folha de ouro, 44 enquanto os trs desenhadores, Gau o Exacto, Unesh o Chacal e Pai o Bom po terminavam o desenho dos hierglifos contendo as frmulas de conhecimento indispensveis ao ressuscitado para franquear as portas do Alm e se deslocar vontade nos belos caminhos da eternidade. E Ched o Salvador pintava ao seu ritmo, como se dispusesse de muitos meses. O seu gnio era to fulgurante que Nfer quase tinha vergonha de lhe lembrar que a data dos funerais se aproximava. Felizmente, Paneb no fracassara. Fascinado pelas revelaes de Ched das quais no esquecera o mnimo pormenor, o jovem colosso trabalhara sem parar. A sua mo repetira fielmente os gestos do mestre, mas Paneb em breve se apercebera que aquele mtodo lhe proporcionava resultados satisfatrios mas insuficientes. Apoiando-se na base oferecida por Ched o Salvador, inovara a cada etapa da fabricao das cores, utilizara vrios piles para os diversos actos de esmagar e modificara as propores dos adesivos em funo das cores esperadas. Como sublinhara o pintor, o melhor agente de ligao era mesmo a goma de accia. Tivera algumas tentativas falhadas, mas Paneb recolhera numerosos ensinamentos analisando os seus fracassos e evitara cometer de novo os mesmos erros. No primeiro dia, diante dos pes de vermelho, Ched o Salvador fizera uma expresso de desagrado, mas acedera no

entanto a utiliz-los. Paneb permanecera impassvel, embora sentisse vontade de gritar de alegria! Finalmente, depois de tantos anos de pacincia e provaes, trabalhava com as cores, sabia produzi-las e satisfazia o arteso encarregado de fazer viver as divindades nas paredes da Morada de Eternidade de Ramss o Grande! O Ardente realizara mais do que o seu sonho de criana: entrara num mundo de riquezas ilimitadas e comeava a aprender os rudimentos de uma linguagem que amanh lhe permitiria pintar por sua vez. Paneb tivera que baixar a grimpa no momento da cozedura da mistura destinada a tornar-se azul e verde. Embora tivesse respeitado os ingredientes e as propores indicadas por Ched o Salvador, apenas conseguira cores abastardadas. 45 Recomeara ento a tarefa at conseguir dominar as variaes do calor. Uma vez mais inovou e deixou a mo encontrar o seu prprio mtodo, que no correspondia exactamente ao de Ched. Quando, de madrugada, formara os pes de azul-claro, azul-mdio e azul-escuro como o lpis-lazli, e depois os pes de verde claro e escuro, Paneb teria gostado de verificar a sua qualidade, mas Ched o Salvador aparecera sua frente, elegante, barbeado e perfumado como se acabasse de sair da sala de gua da sua casa da aldeia. - A minha quantidade de azul est pronta? Paneb apresentou-lhe os pes coloridos. - Traz-me um prato de terracota e um jarro de gua. O fabricante obedeceu. Com um raspador, o pintor retirou uns fragmentos de azul que misturou no prato deitando gua gota a gota. Depois, utilizou um pincel extremamente fino, que molhou muito de leve no azul lpis-lazli para desenhar, num fragmento de calcrio, uma das coroas do Fara que conferia ao seu pensamento uma dimenso celeste. Paneb estava to nervoso como no dia em que tinha realizado a prova de admisso confraria. Sabia que o pintor, tendo em vista as circunstncias, no Lhe concederia uma segunda oportunidade. E mesmo Nfer seria obrigado a concordar com Ched o Salvador. Escoaram-se interminveis segundos. O pintor fazia danar a luz sobre a coroa e examinava-a sob mltiplos ngulos. - H um grave defeito - concluiu. - O teu po de azul tem um comprimento de pelo menos vinte e cinco centmetros e os que eu utilizo medem exactamente dezanove centmetros. Quanto ao resto, contentar-me-ei.

8. Eram quatro, um homem e trs mulheres, e imobilizaram-se em frente de Paneb o Ardente. De estatura mdia, o homem parecia insignificante, com o seu pequeno bigode preto e o olhar de travs. Chamava-se Imuni e pertencia equipa da esquerda. Com prospias de literato, adulava constantemente Kenhir, o escriba do Tmulo, que considerava um grande autor. Paneb no se dava com este Imuni, cujo comportamento inquietante detestava. Em contrapartida, e por razes diferentes, as trs mulheres eram-Lhe queridas. Alourada, pequena, discreta mas determinada, Uabet era a sua esposa legtima; tinha sido ela a decidir s-lo e Paneb fora vencido pela teimosia de uma perfeita dona de casa que em breve lhe daria um filho. O ventre pouco aumentara e a sua gravidez, feliz e saudvel, tornava-a cada dia mais bonita. Ruiva, alta e bem torneada, Turquesa era a amante de Paneb. Com ela, entregava-se aos mais loucos jogos de amor e essa paixo ardente, que durava h vrios anos, no arrefecia. Turquesa tinha feito o voto de no se casar, utilizava uma contracepo eficaz e levava uma existncia de mulher livre, indiferente aos mexericos. Uabet a Pura tolerava a situao, desde que Paneb nunca passasse a noite em casa de Turquesa. A terceira mulher, bela e luminosa, era Clara, a esposa de Nfer o Silencioso, admitida ao mesmo tempo que ele no Lugar de Verdade. 47 Esguia, leve, area, olhos azuis, voz doce e melodiosa, amada por todos os aldees, tornara-se a assistente da misteriosa Mulher que lhe tinha transmitido o essencial dos seus segredos. Com perucas curtas e envergando vestidos vermelhos de alas, trs sacerdotisas de Hathor traziam cofres de madeira de accia. - Onde est o mestre-de-obras? - perguntou Imuni no tom meloso que lhe era habitual. - Na Morada de Eternidade de Ramss o Grande. - Vai busc-lo. - Em primeiro lugar, no estou autorizado a l entrar; para alm disso, no tens nada que me dar ordens. Os olhos baos de Imuni brilharam de satisfao. - Enganas-te, Paneb! Kenhir acaba de me nomear escriba assistente. nessa posio que transmito as suas directivas aos artesos que me devem portanto obedincia, tu como os outros. Estas trs sacerdotisas trazem provises que devo

entregar em mo prpria a Nfer. Vai busc-lo. - s surdo ou qu? Acabo de te dizer que no tenho o direito de penetrar no tmulo. Portanto, vais esperar que Nfer saia. ele que manda neste estaleiro e mais ningum. Irritado, Imuni coou o bigodinho. - Em que consiste o teu trabalho, Paneb? - curioso, no me parece que isso te diga respeito. - Um escriba assistente deve estar ao corrente de tudo! - Confia-me os cofres e eu entrego-os ao mestre-de-obras. - De maneira nenhuma! Imuni passeou o olhar inquisidor sobre os pes coloridos que Paneb tinha terminado. - Que ingredientes usaste e em que quantidades? - Aqui, temos muito trabalho. Devias voltar e ir dormir para o gabinete que te foi atribudo. Um sorriso maldoso fez estremecer os lbios finos de Imuni. - Tenho a impresso de que nem todos esses produtos foram correctamente registados... No se tratar de fraude e no desviars preciosas cores em teu proveito pessoal? O jovem colosso agarrou Imuni pelas ancas e ergueu-o do cho. 48 - Repete isso, aborto! - Eu... eu tenho a obrigao de fazer o relatrio de tudo com mincia e... - Se continuas a piar esmago-te de encontro rocha! - Larga-o - ordenou Nfer que, alertado pelos ecos da discusso, sara do tmulo de Ramss. Visto que era o mestre-de-obras que Lho exigia, Paneb deixou cair Imuni que rolou na poeira. Furioso, o escriba levantou-se imediatamente. - Paneb agrediu-me! Nfer consultou com o olhar as trs sacerdotisas de Hathor. Nenhuma apoiou a acusao e todas retiveram com dificuldade a vontade de rir. - O incidente est encerrado - decidiu o mestre-de-obras.Trazes-me mechas, Imuni? Deveria antes dizer: as sacerdotisas trazem-nas e tu vens de mos a abanar. - De maneira nenhuma! Tenho o meu material de escriba e contarei as mechas segundo o regulamento! - Porque no est Kenhir aqui? - Sofre de uma crise de gota e escolheu-me como assistente. Clara, Uabet a Pura e Turquesa poisaram os cofres sobre uma pedra quase lisa. Tinham sido elas que tinham fabricado os preciosos objectos. Cada cofre continha vinte mechas de linho torcido que Imuni contou uma a uma antes de redigir o seu relatrio.

- Podes ir embora - disse-lhe Nfer. - Mas... tenho de saber como ser utilizado esse material! - Como escriba assistente, o teu papel estritamente administrativo. Volta para a aldeia, Imuni, e no me obrigues a fazer Paneb intervir. O jovem colosso estava pronto para obedecer. Imuni lanou um olhar de dio ao mestre-de-obras mas considerou prefervel desandar. Cada uma das trs sacerdotisas tinha igualmente trazido um pote de gordura formada por trs substncias: "a s, a cremosa e a eterna", extradas dos leos de linho e ssamo. 49 - E eu - perguntou Paneb - posso ficar? - Precisamos de um recipiente cheio de gua e de boa quantidade de sal - respondeu Clara. Paneb o Ardente apressou-se a satisfaz-la; felizmente, o seu laboratrio improvisado no tinha falta de recursos. Turquesa que deitou sal no recipiente at a gua no o conseguir dissolver. Logo que a salmoura foi considerada satisfatria, as trs sacerdotisas, uma de cada vez, mergulharam nela repetidamente cada mecha de linho, posta em seguida a secar ao sol. Clara deitou a gua salgada numa nfora qual Uabet a Pura acrescentou igual quantidade de leo de ssamo e Turquesa sacudiu a nfora para misturar os lquidos. Depois de um tempo de repouso, a mistura oleosa ficou purificada e as trs sacerdotisas sentaram-se em frente do mestre-de-obras. Comeava a parte mais delicada da operao. A fim de obter mechas que no produzissem nenhum fumo, desastroso para as pinturas de um tmulo, era preciso simultaneamente ole-las e engordur-las com uma destreza que no suportava o mais ou menos. Paneb ignorava que a esposa tivesse acesso a um segredo de tal importncia e admirou-a mais por isso, alm de que se mostrava muito hbil, semelhana das suas duas companheiras, visivelmente experientes. Nfer estava muito atento, como se a sorte do estaleiro dependesse das mechas fabricadas pelas sacerdotisas. - Elas conhecem o segredo do fogo - disse a Paneb - e uma das minhas obrigaes consiste em verificar o seu trabalho sem tolerar a mnima imperfeio. Uma nica m mecha e a obra dos escultores, dos desenhadores e dos pintores poderia ficar suja. Em geral, as sacerdotisas de Hathor preparam essas mechas numa oficina da aldeia e fornecem-no-las pela manh, sob o controlo do escriba do Tmulo, quando trabalhamos num lugar escuro. Tendo em conta a urgncia, pedi-Lhes que

completassem o mais depressa possvel o nosso material a fim de que dispusssemos de iluminao intensa. Paneb no perdia um nico dos gestos das fabricantes, consciente do novo tesouro que lhe era oferecido no seio daquele vale dos milagres em que os vus se rasgavam uns a seguir aos outros. 50 - So necessrias trs mechas para equipar uma lmpada em forma de taa - revelou Nfer - e cada mecha dura cerca de quatro horas. - Quantas se utilizam num tmulo? - Depende do seu volume, da sua profundidade e da dimenso da obra a efectuar. Em geral, bastam umas trinta mechas por dia. No caso presente, queria muitas mais: cento e cinquenta lmpadas com quatrocentas mechas vo iluminar a Morada de Eternidade de Ramss. Cento e cinquenta lmpadas!, imaginou o Ardente. Que espectculo ferico deve ser. - Queres ver essa luz? - perguntou-Lhe o mestre-de-obras. 9. Paneb permaneceu silencioso um longo momento, como se vivesse um sonho acordado do qual no desejava sair. Mas a iluso dissipou-se e compreendeu que tinha interpretado mal a pergunta feita pelo mestre-de-obras. - Ver acender esse tipo de lmpada... Sim, gostava muito. - Exprimi-me mal - rectificou Nfer. - Sentes-te preparado para penetrar na Morada de Eternidade de Ramss o Grande? No era um sonho... Ele, Paneb o Ardente, filho de campons, simples aprendiz da equipa da direita, era autorizado a descobrir um dos locais mais secretos do Egipto! - Hesitas? - Eu, hesitar? Posso jurar-te que o meu desejo de conhecer essa maravilha no est maculado de curiosidade e que no experimento nenhum medo, mas sinto uma espcie de estranho respeito, quase uma venerao, como se esse acto fosse alterar a minha vida uma vez mais. - Tens razo, Paneb; ningum sai intacto de um universo como aquele. - Porque me concedes esse favor? - Repito que no te farei nenhum. O teu trabalho satisfez e abre-te as portas desse estaleiro no qual toda a equipa trabaLhou. justo que, tal como os outros, contemples a obra

realizada. 52 Nfer o Silencioso dirigiu-se para o tmulo de Ramss o Grande; Paneb seguiu-lhe as pisadas. Porque tinha querido ser desenhador, porque tinha recusado qualquer compromisso, porque tinha continuado a traar o seu caminho sem dar ouvidos aos que lhe recomendavam uma existncia baa e sem calor, o Ardente vira abrir-se as portas do Lugar de Verdade e, agora, as da morada de ressurreio do Fara. i Com o torso nu, um saiote plissado preso por baixo do umbigo e descendo at barriga das pernas, pulsos ornados de pulseiras, o mestre-de-obras imobilizou-se na entrada monumental do tmulo, como se verificasse as propores da grande porta de acesso talhada na rocha. - Vais deixar o mundo dos humanos para entrar no da luz secreta que faz viver o universo - disse Nfer a Paneb. - No procures nem analisar nem compreender, mas olha com todo o teu ser, v com o corao e sente com o esprito. Logo que franquearam o limiar, que os textos designavam como a primeira passagem da luz divina, foi o deslumbramento. As cento e cinquenta lmpadas colocadas a intervalos regulares espalhavam uma luz simultaneamente doce e exacta que fazia do tmulo de Ramss um mundo fremente de vida. Tinha sido inteiramente adornado com hierglifos e esculturas em baixo-relevo e o conjunto da decorao estava pintado com um gnio que fez Paneb ficar mudo de admirao. Graas aos ensinamentos dados por Kenhir, conseguiu ler os textos dos corredores que evocavam as mutaes do Sol, correspondentes s fases de ressurreio da alma real. Com o comprimento de cerca de cento e vinte metros, a ltima morada de Ramss penetrava em linha recta no corao da rocha at sala de Maet onde se encontravam as cenas rituais da "abertura da boca" no decurso da qual a mmia, aparentemente inerte, regressava vida. Depois, o caminho virava em ngulo recto para desembocar na sala do sarcfago com oito pilares que s esperava o corpo de luz do rei defunto. Ali se tinham reunido os membros da equipa da direita, sentados maneira de escriba, com excepo de Ched o Salvador que acrescentava uma cambiante de ouro a um retrato do monarca fazendo oferenda a Osris. 53 - Bem-vindo entre ns, Paneb - disse Pai o Bom po com um largo sorriso. - Agora fazes verdadeiramente parte da tripulao.

Os irmos em esprito abraaram-se; consentindo finalmente em poisar o pincel, Ched imitou-os. - No tinha nenhuma confiana em ti - confessou - e provavelmente no me enganava, mas tu espantaste-me mostrando-te altura da tarefa. Decididamente, esta confraria nunca deixar de me surpreender... Mas no te faas triunfalista por isto! O teu caminho apenas est a comear e no tenho a certeza se os esforos conjugados dos desenhadores conseguiro vencer a tua ignorncia. O pintor dirigiu-se ao mestre-de-obras. - No que me diz respeito, est terminado. As vontades do Fara foram respeitadas letra e viver eternamente em companhia das divindades pintadas nas paredes. - O trabalho dos escultores e dos talhadores de pedra est igualmente acabado - informou Userhat o Leo, cujo potente torso evocava o orgulhoso aspecto da fera. O carpinteiro Didia e o ourives Tuti tambm tinham levado a sua obra a bom termo. - Agradecimentos a todos pelo entusiasmo com que trabalharam - disse Nfer. - Graas a vs, o Lugar de Verdade no receber nenhuma crtica e Ramss repousar no santurio que ele prprio concebeu. - No aceitamos quaisquer agradecimentos - objectou o escultor Renup o Jovial. - Cumpriste a tua funo organizando o estaleiro e orientando-nos e ns cumprimos a nossa seguindo as tuas directivas. De acordo com o gesto ritual da confraria, brao esquerdo afastado do corpo para formar um esquadro e brao direito dobrado sobre o peito, os artesos da equipa da direita aclamaram trs vezes Nfer o Silencioso, que disfarou mal a emoo. - A nossa confraria um barco - lembrou - ns somos uma tripulao e cada um de ns tem um papel determinado a desempenhar, vital para a coerncia do conjunto. 54 Sejam quais forem as provaes que ho-de vir, respeitmos o nosso juramento e honrmos os nossos compromissos. - Ser este tmulo a nossa ltima obra? - interrogou Karo o Mal-humorado, cruzando os braos curtos e fortes. A inquietao tornou ainda mais rebarbativas as suas espessas sobrancelhas e o nariz quebrado. - Ignoro-o. Alguns estavam com certeza persuadidos que no o terminaramos dentro do prazo e as suas reaces podem ser violentas. - Sejam quais forem as decises das autoridades - avanou Nakht o Poderoso - deveramos permanecer unidos, formar jovens e transmitir-lhes os nossos segredos.

- Seria uma insubordinao grave, passvel de pesadas penas - objectou Gau o Exacto, aprovado por Casa o Cordame. - O nosso superior o Fara; quem recusar a sua autoridade, torna-se um rebelde. - No nos embrenhemos em discusses vs - recomendou o mestre-de-obras. - Logo que o escriba do Tmulo, o chefe da equipa da esquerda e eu prprio conhecermos as vontades do novo rei, reuniremos os aldees. Restam apenas trs dias antes do fim do perodo de mumificao e este tmulo pode a partir de agora acolher os tesouros que rodearo a mmia de Ramss. Esta a nica realidade que conta. At nova ordem, esto de folga. Paneb o Ardente deixava vaguear o olhar pelos pequenos compartimentos que rodeavam a vasta sala do sarcfago. Na altura dos funerais, receberiam mil e um objectos preciosos que favoreceriam a passagem da alma do Fara para o Alm. No corao do santurio ainda vazio, Paneb teve a sensao de viver a criao na sua origem, antes mesmo do pensamento divino ter tornado as estrelas visveis. E no conseguia apartar o olhar do extraordinrio sarcfago em calcite ao qual o escultor dera a forma da mmia de Osris, o corpo de ressurreio por excelncia. No interior e no exterior, hierglifos esculpidos e pintados formavam passagens do Livro das Portas, cujo conhecimento permitiria ao ressuscitado atravessar sem perigo as paisagens do outro mundo. 55 O sarcfago tinha sido colocado sobre um suporte de pedra pintado de amarelo para simbolizar a carne dos deuses tornada indestrutvel. Reconhecido "justo de voz", o Rei conheceria o seu ltimo triunfo associando-se sua imortalidade. Apesar da beleza da obra-prima criada pelos artesos, Paneb tinha uma estranha sensao. - Tenho a impresso que inerte, como um bloco no trabalhado - confiou a Nfer. - Que a pedra seja trazida e apaguem as lmpadas - ordenou o mestre-de-obras. Nakht o Poderoso e Karo o Mal-humorado depositaram uma pedra cbica no topo do sarcfago, enquanto os outros membros da equipa mergulhavam o tmulo na obscuridade. - A luz est oculta na matria - afirmou Nfer. Compete-nos libert-la para vencer o caos. A nossa arte a de mgicos que conseguem abolir o tempo a fim de recriar o primeiro instante de onde brotaram todas as formas. Compete obra conservar a memria da luz, no ao indivduo que a realiza. O mestre-de-obras poisou as mos sobre a pedra. Durante vrios minutos reinaram as trevas e o silncio. Depois, uma

luz viva brotou das faces da pedra e iluminou a sala de ressurreio, cujas paredes se tingiram de ouro. Os raios concentraram-se sobre o sarcfago para penetrar no corao da calcite, animando cada parcela. - O nome secreto deste sarcfago "o senhor da vida" revelou o mestre-de-obras. - Tornou-se uma nova Pedra de Luz que manter para sempre esta morada fora da morte. Guiados pela claridade mineral da pedra cbica, a equipa saiu do tmulo e ele recolheu-se longamente sob a abbada estrelada antes de, em silncio, abandonar o Vale dos Reis. 10. Logo que Nfer e Paneb franquearam a porta da aldeia, um co negro saltou ao pescoo do mestre-de-obras e depois ao do aprendiz de desenhador. De cabea alongada e forte, plo curto e sedoso, cauda longa e garbosa, olhos cor de avels muito vivos, lambeu conscienciosamente o rosto de Paneb e f-lo assim sair do seu sonho acordado. Alimentado e tratado por Clara, que lhe tolerava alguns excessos, Trigueiro impusera-se como o co fetiche da aldeia e o chefe do cl dos candeos que respeitavam a sua autoridade. At os gatos e os macacos do Lugar de Verdade o viam passar com deferncia, sabendo que velava pela integridade dos seus respectivos territrios. Paneb apreciava o vigor de Trigueiro, e Trigueiro a fora do jovem colosso. acontecia-lhes muitas vezes travar lutas terrveis das quais o co saa obrigatoriamente vencedor. E o Ardente era o nico com o qual Trigueiro se podia divertir durante horas sem que o seu parceiro se cansasse. - Vi bem? - perguntou Paneb ao mestre-de-obras. - Como posso saber? - Foi da pedra cbica que saiu a luz que penetrou no sarcfago e foi dessa mesma pedra, com certeza, que brotou a mesma luz, capaz de atravessar a porta de madeira do santurio, no nosso edifcio da confraria... Ningum acedia a falar-me nisso, mas eu tinha realmente visto! - Disse-te o contrrio? 57 - Mereces bem o teu apelido de Silencioso! Quando voltarei a ver a pedra? - Quando a sua presena for necessria. - Talhaste-a com as tuas mos? - No me atribuas poderes que no possuo! Essa pedra um dos tesouros essenciais da nossa confraria, transmitida de

mestre-de-obras para mestre-de-obras no segredo da Morada do Ouro. - Portanto, a tua lngua est selada e resta-me percorrer o caminho que conduz a essa pedra. - Bela prova de lucidez. Uabet a Pura correu para o marido. Ela, geralmente to calma, parecia assustada. - Imuni veio a nossa casa para me avisar que o escriba do Tmulo exige ver-te com urgncia. - Porqu? - perguntou Paneb. - Imuni recusou dizer-me, mas segundo ele muito grave. - Com certeza um mal-entendido... Vou resolver isso imediatamente. Paneb avanou em passo acelerado at casa de Kenhir. Niut a Vigorosa varria a soleira. - Sou esperado, parece. - O meu patro fala muito de ti - admitiu a criada. - Bem, tenho a certeza. Niut sorriu e afastou-se. Sentado num cadeiro baixo, com um papiro desenrolado nos joelhos, Kenhir redigia o relato das expedies do grande fara Tutms III na sia. Explicava que o exrcito egpcio tinha travado poucos combates e preocupara-se sobretudo em importar plantas exticas que os laboratrios dos templos egpcios tinham estudado com mincia antes de extrarem delas substncias mdicas. Apesar das dores da gota, embora grandemente atenuadas graas ao tratamento prescrito pela Mulher Sbia, o escriba do Tmulo dispunha finalmente de alguns momentos tranquilos para se consagrar sua obra literria. Desde que o mestre-de-obras lhe prometera a concluso do tmulo de Ramss dentro dos prazos impostos, Kenhir passava melhor as noites e enervava-se um pouco menos com as mil e uma preocupaes quotidianas. 58 - Desejveis ver-me? - Ah, eis-te finalmente! Mas que demnio do deserto perverteu a tua mo, Paneb? - De que me acusais? Kenhir enrolou o papiro. - Foste tu o autor de desenhos escandalosos representando o Rei sob a forma de um rato que atira ao arco? E no falo das caricaturas dos membros da confraria e de mim prprio! Paneb no pareceu nada perturbado. - Sim, fui eu. Esses desenhos no vos divertiram? - Desta vez, meu rapaz, ultrapassaste os limites! - No vejo porqu! No tenho o direito de me distrair?

- Daquela maneira, no! - No mostrei esses desenhos a ningum... Quem vos falou deles? - Sobek, o chefe da segurana. Algum os colocou na sua secretria. Paneb reflectiu. - Tinha-os deixado no atelierdos desenhadores, em cima de um monte de fragmentos de calcrio destinados ao refugo. - Descansa, no restar qualquer vestgio daqueles horrores! Sobretudo, no recomeces. - No posso prometer nada. a minha maneira de me descontrair e no prejudico ningum! - Essas extravagncias so intolerveis! So uma injria seriedade da nossa confraria. - Se no nos soubermos rir de ns mesmos e dos nossos defeitos, como poderemos ser dignos da obra a realizar? At mesmo os sbios escreveram contos para troar das manias dos humanos! - Talvez, talvez... Mas no posso apagar as tuas faltas e vou ser obrigado a convocar-te perante o tribunal da aldeia. - Julgar-me pelos meus desenhos? Isso no tem ps nem cabea! - Um de ns viu as tuas caricaturas, considera-as irreverentes e decidiu apresentar queixa contra ti. 59 - Quem? Kenhir pareceu aborrecido. - Imuni, o meu assistente. - Porque razo dar tanta importncia a esse aborto? Devia ter permanecido um medocre desenhador da equipa da esquerda. - Em primeiro lugar, conhece bem a sua profisso; depois, auxilia-me com eficcia. Que seja amvel ou no, no tem qualquer importncia. Afinal, no tenho que justificar as minhas decises. Prepara-te para ter srios aborrecimentos. Paneb pareceu acabrunhado. - Finalmente, tomas conscincia dos teus erros! Perante o tribunal, procura arrepender-te e suscitar assim a sua indulgncia. O Ardente saiu da casa de Kenhir de cabea baixa. Este sentia-se feliz por constatar que o jovem colosso j no reagia como un touro selvagem mnima oportunidade. Com a maturidade, apren dia finalmente a controlar a sua fabulosa energia. Paneb regressou a casa onde a esposa o esperava com impacincia. - O que te censuram?

- Descansa, no nada de grave. - No entanto, Imuni afirmava que... - Ele vive na pequena casa do quarteiro oeste, ao lado da do chefe desenhador da equipa da esquerda? - Vive, mas... - Prepara-me um bom almoo, morro de fome e vou ausentar-me por pouco tempo. Uabet a Pura agarrou-se ao brao do marido. - No faas loucuras, suplico-te! - Vou s desfazer um mal-entendido. Imuni preparava a acta de acusao contra Paneb quando este forou a sua porta com um golpe de ombro. - Sai imediatamente de minha casa! - ganiu o escriba assistente. O Ardente agarrou-o pelos ombros e ergueu-o do cho para ter o seu rosto de roedor exactamente frente do seu. 60 - Com que ento tencionas apresentar queixa contra mim por causa das minhas caricaturas? - ... o meu dever! - Quem tas mostrou? - No tenho nada que te responder. - Entraste na oficina dos desenhadores da equipa da direita, revistaste-o e descobriste as minhas caricaturas. No verdade? - Executo o meu trabalho como muito bem entendo. - Acuso-te de roubo, Imuni, e serei eu a arrastar-te diante do tribunal da aldeia com a certeza que sers condenado. O escriba empalideceu. - No te atreverias, tu... - Esquece os meus desenhos, Imuni. Seno, a tua reputao ser destruda e sers expulso da aldeia. O escriba no precisou de reflectir muito tempo. Paneb podia efectivamente causar-lhe graves aborrecimentos. - Est bem, entendi... O caso est encerrado. O Ardente poisou brutalmente o escriba no cho. - Se recomeares - preveniu-o - esborracho-te. 11. Com excepo de Paneb o Ardente, que ignorava a fadiga e a doena, os outros artesos vinham sempre consultar a Mulher Sbia e a sua assistente, Clara, quando terminava um perodo de trabalho intenso como o que se verificara com a concluso do tmulo de Ramss o Grande. Graas utilizao das substncias extradas da casca, dos ramos e das folhas de salgueiro(1), Clara curava as dores e os

cansaos. Por precauo, procedia no entanto a um exame mdico tomando o pulso para ouvir as diversas vozes do corao e saber se as energias circulavam correctamente nos diversos canais que percorriam o organismo. Em caso de dvida, preocupava-se com a qualidade do sangue, cujo principal papel consistia em ligar as foras vitais entre si. A Fened o Nariz, que sofria de um princpio de abcesso na curva dos rins, Clara prescreveu uma decoco base de tremoo que o libertaria daquele incmodo. Mas o estado de sade de Gau o Exacto, de grande corpo um pouco mole e rosto desengraado, inesteticamente adornado com um nariz demasiado comprido, preocupava-a. Quando poisara as mos na nuca, ventre e pernas do paciente, Clara tinha detectado uma grave fraqueza do fgado, esse rgo essencial cujas falhas provocavam perturbaes perigosas. Preparara portanto um remdio composto por folhas de ltus, figos, *1. Substncias que se encontram na base da nossa moderna Aspirina.

62 p de madeira de jujubeira, bagas de zimbro, cerveja doce, leite e resina de terebinto; a poo, filtrada depois de ter repousado uma noite inteira e recebido orvalho, dissiparia as queixas de Gau o Exacto que, alm disso, devia beber muita chicria para melhorar o funcionamento da sua vescula. O tratamento revelara-se eficaz desde o primeiro dia. Os outros artesos da equipa da direita tinham recuperado tambm uma excelente condio fsica e estavam encantados com a esposa do mestre-de-obras, que alguns consideravam uma verdadeira mgica. Quando Clara arrumava num cofre de madeira os papiros mdicos que tinha consultado durante o dia, a Mulher Sbia estendeu-lhe outro, enrolado e fechado com um selo de lama seca. - No tenho mais nada a ensinar-te - disse-lhe a centenria de admirvel cabeleira branca. - Falta-te apenas consultar esse velho texto do tempo das pirmides para lutares melhor contra os males graves. Lembra-te que uma doena desencadeada por uma fora obscura e destruidora e que os medicamentos sozinhos no bastam para a vencer. necessrio tambm extirpar essa fora nociva e reduzi-la a nada; caso contrrio, desloca-se no interior do corpo e corri-o, muitas vezes sem o paciente se aperceber. por isso que no te deves limitar aos sintomas; compete-te despistar as perturbaes da energia antes que elas provoquem leses incurveis. Os antigos

diziam: "um elemento nocivo entra pelo olho esquerdo e sai pelo umbigo se o tratamento for eficaz." A cada instante, foras opostas atravessam o corpo humano que no uma entidade independente mas est ligado tanto terra como ao cu. A Mulher Sbia quebrou o selo e desenrolou o papiro. - Anotei os ensinamentos da que me precedeu e acrescentei-Lhe as minhas prprias observaes depois de ter verificado vrias vezes que estavam bem fundamentadas. Desconfia das teorias e tem apenas uma preocupao: curar, mesmo se, por vezes, no compreenderes como o conseguiste. A escrita do papiro era fina e legvel. - O corpo humano o lugar de um mistrio - continuou a Mulher Sbia. - Nele se trava um combate quotidiano entre foras harmoniosas e as suas contrrias, constantemente prontas a corromper e destruir. 63 Estas ltimas so sopros patognicos que penetram no organismo de mil e uma maneiras para o imobilizar, o tornar inerte e o fazer morrer. A maior parte dos agentes nocivos encontram-se na alimentao; durante a putrefaco, nos intestinos, tentam espalhar-se pelos vasos para provocarem inflamaes, responsveis pelo envelhecimento dos rgos. A primeira chave da sade portanto a drenagem, a supresso das obstrues internas e o bom funcionamento do aparelho digestivo. Elaborei uma preparao com dosagens exactas que encontrars no papiro. A segunda chave consiste em manter em bom estado as condutas e os canais pelos quais passam o sangue, a linfa e as outras formas de energia vital. Alguns so visveis por baixo da pele; o conjunto forma uma rede que se assemelha trama de um tecido graas ao qual transmitida a vitalidade, desde que esses vasos permaneam flexveis. Quando endurecem, os fluidos deixam de circular correctamente. Por fim, a terceira chave o bom funcionamento daquilo a que chamamos Ho corao", isto , o centro energtico do ser de onde partem todos os canais. Deves aguar permanentemente as tuas percepes para captar essas mensagens. Cansada, a Mulher Sbia estendeu-se numa esteira. - Levantar-nos-emos antes da madrugada. Boa noite, Clara. A Mulher Sbia e Clara subiram a colina na noite moribunda, quando as serpentes regressavam s suas tocas. A centenria tinha abandonado a bengala no incio da ascenso e avanava em passo regular. O nascer do dia era acompanhado por um vento leve e, pouco a pouco, os Templos dos Milhes de Anos saam das trevas. Em breve, o azul do Nilo e o verde das culturas cintilariam sob os raios do Sol ressuscitado. No instante em que o cume se

iluminou, a Mulher Sbia elevou as mos para ele, num gesto de orao. - Deusa do silncio, tu que me guiaste durante toda a minha vida, guia a minha discpula que sobe at ti. Que ela repouse na tua mo, tanto de noite como de dia, vem a ela quando ela te invocar, s generosa e mostra-lhe a grandeza da tua fora. 64 No cume, escavado na pirmide, um pequeno santurio. - Faz a oferenda - ordenou a Mulher Sbia. Clara depositou no solo o ltus colocado nos seus cabelos, o colar e as pulseiras. - Prepara-te para o combate supremo. A deusa que conhece os segredos propicia a vida ou a morte. De repente, saiu da gruta uma cobra real fmea de olhos de fogo cujo tamanho espantou a jovem. A clera inchava-lhe o pescoo, prova de que se preparava para atacar. - Dana, Clara, dana como a deusa! Morta de medo, a esposa de Nfer o Silencioso conseguiu no entanto seguir os movimentos do aterrador rptil. Inclinou-se da esquerda para a direita, depois da direita para a esquerda e da frente para trs, ao mesmo ritmo que a cobra, que pareceu desapontada. - Quando ela atacar, curva-te bem para mim, sem deixar de a fitar. Clara ultrapassava o limite do terror. Fascinada pela beleza da deusa, comeava a detectar as suas intenes. E quando esta se lanou bruscamente em direco sua garganta, a sacerdotisa de Hathor seguiu as instrues da Mulher Sbia. Tinha evitado a mordedura, mas o vestido ficara manchado com o veneno cuspido pela cobra, cujo furor era decuplicado pelo insucesso. - Mais dois ataques - preveniu a iniciadora. O rptil no parava de ondular e Clara imitava-o. E por duas vezes tentou em vo cravar os dentes na carne dela. - Agora, exerce o teu domnio! Beija-a na cabea. Como se estivesse fatigada, a cobra movia-se com menos vivacidade. E, de forma quase imperceptvel, recuou quando Clara avanou para ela. Embora invadida por uma onda de angstia, a jovem cravou profundamente os olhos nos do rptil e poisou-lhe os lbios no cimo do crnio. Surpreendido, este no se afastou. - Receamos a tua severidade - disse a Mulher Sbia - mas esperamos a tua doura. A que te venera digna da tua confiana.

65 Abre-lhe o esprito e permite-lhe curar os seres que tratar em teu nome. A serpente j quase no ondulava. - Recolhe a fora da deusa, Clara. Que ela penetre no teu corao. Uma segunda vez, a esposa de Nfer beijou o monstro que parecia quase dcil. - Que a vossa comunho seja selada por um terceiro e ltimo beijo. Uma derradeira vez, a mulher e a cobra ficaram em estreito contacto. - Afasta-te depressa! - ordenou a Mulher Sbia. Se no tivesse estado atenta, Clara teria sido surpreendida pelo brusco ataque do rptil. Mas soube esquivar-se para no receber mais do que um ltimo jacto de veneno. - O fogo secreto foi-te transmitido - afirmou a Mulher Sbia. Lentamente, a cobra fmea reentrou no seu santurio. - Tira o vestido e purifica-te com o orvalho das pedras do cume. A Mulher Sbia estendeu a Clara um vestido branco que lhe teria servido de mortalha se no tivesse sado vitoriosa da prova. - Vou partir e tu sucedes-me. No, no protestes! O meu tempo de vida foi longo, muito longo, e bom que termine. Lembra-te que as plantas nasceram das lgrimas e do sangue dos deuses e que assim adquiriram o poder de curar. Tudo est vivo, mas existem almas errantes e demnios destruidores que nunca deixaro que a paz se instale nesta terra. Graas tua cincia, no deixars de lutar contra eles. Deus cria tanto o que est no alto como o que est em baixo e vir a ti num sopro luminoso. No tens que crer nele , mas sim que o conhecer e experimentar. - Porque recusas viver mais tempo? - Termina o meu centsimo dcimo ano. Mesmo que o meu esprito esteja intacto, o meu corpo est gasto. Tem os canais endurecidos, a energia j no circula e nem o melhor remdio lhes devolver a juventude. A tua formao est terminada e velars com amor pela aldeia. 66 Antes de partir, devo legar-te o meu ltimo segredo. O corpo envelhece e degrada-se de maneira inevitvel, mas o pensamento pode permanecer vivo e forte desde que saibamos regener-lo. Passa a mo pela pedra do cume e recolhers o orvalho que fez nascer as estrelas. com ele que a deusa do cu lava o rosto

do Sol mesmo antes do seu nascimento, ele que o Fara bebe todas as manhs, no segredo do templo, quando faz oferenda a Maet. Quando o cansao se apoderar da tua alma, sobe colina, venera a deusa do silncio e bebe o orvalho da pedra ?,sim, nunca o teu pensamento envelhecer. - Ainda tenho tantas perguntas a fazer-vos! - Para ti, Clara, chegou a hora de dar respostas. Todos os dias viro interrogar-te e exigiro que alivies os sofrimentos. Torna-te a me da confraria e todos os aldees so teus filhos. A jovem sentiu vontade de protestar e recusar a enorme carga que pesava sobre os seus ombros, mas a deslumbrante claridade da manh ofuscou-a. A Mulher Sbia levantou-se. - Desamos - exigiu. - Precede-me. Clara iniciou a descida pelo estreito carreiro, hesitando sobre o passo a adoptar. Deveria avanar ao seu prprio ritmo ou caminhar lentamente para no obrigar a centenria a apressar-se? Indecisa, voltou-se depois da primeira passagem sinuosa. A Mulher Sbia tinha desaparecido. Clara subiu de novo at ao cimo, procurou a que tudo lhe dera, mas no a encontrou. A Mulher Sbia evaporara-se, desaparecendo sem dvida numa caverna onde soltaria o ltimo suspiro, no silncio do cume. Clara recolheu-se, pensando nas horas maravilhosas passadas em companhia do ser que lhe abrira tantos caminhos que ela deveria prolongar, mas sozinha. E desceu passo-a-passo para a aldeia, saboreando aqueles ltimos momentos de serenidade antes de se tornar a Mulher Sbia do Lugar de Verdade. 12. O arteso tomara o barco para se dirigir margem este e, como de costume, no falara com ningum, contentando-se com vagos cumprimentos. quela hora matinal, os camponeses dormitavam, sentados nas caixas que continham os legumes frescos destinados ao grande mercado organizado na margem. Perdido numa multido risonha e encantada com a ideia de se entregar aos prazeres subtis de regatear e fazer permutas, o homem da equipa da direita dirigiu-se ao armazm de Tran-Bel. verdade que traa a sua confraria e o seu juramento, mas no teria inmeras desculpas? Em primeiro lugar, ele que devia ter sido designado como chefe de equipa em vez de Nfer o Silencioso; depois, merecia tambm fazer fortuna; por fim, apanhado na armadilha, no tinha outra soluo seno colaborar. medida que ia realizando os contactos com os que lhe pagavam as preciosas informaes que destilava, os seus

escrpulos evaporavam-se. O Lugar de Verdade ensinara-lhe muita coisa, sem dvida, transformando um operrio medocre num arteso de elite, mas preferia esquecer isso e pensar apenas no seu futuro, tomando as precaues indispensveis para no se deixar apanhar. Suficientemente hbil e astuto para o conseguir, j no duvidava do seu xito. Com os cabelos negros colados ao crnio redondo, enfiado num saiote demasiado comprido e numa camisa excessivamente larga, Tran-Bel recebeu o arteso no seu gabinete, ao fundo do armazm. 68 - Tenho excelentes notcias - disse. - Os nossos mveis de luxo vendem-se muito bem e estou prestes a conseguir-te um belo peclio! Sobretudo, pensa em novos projectos. - Eu tratarei disso. De repente, o olhar do pequeno escroque imobilizou-se. - Ah... Eis a pessoa com quem te deves encontrar. Cedo-lhe o lugar... Quando acabarem, vai ter comigo ao atelier. Com a pesada peruca negra ocultando a testa e uma maquilhagem extremamente cuidada, Serketa estava irreconhecvel. Olhou o arteso com um sorriso vitorioso. - Novidades? - O tmulo de Ramss o Grande est pronto para os funerais. Tnhamos subestimado Nfer, soube dirigir a equipa de forma surpreendente e conquistou a estima de todos. Se continuar assim, tornar-se- um grande mestre-de-obras. - No to grande como tu terias sido... - verdade, mas saber adquirir a experincia que ainda Lhe falta. Conduzindo a bom termo este estaleiro, permite ao Lugar de Verdade manter os seus compromissos e justificar a sua utilidade face ao novo Fara. - No conseguiste atrasar os trabalhos! - Era impossvel. Toda a equipa estava no tmulo, cada um tinha uma tarefa determinada a realizar e Nfer encontrava-se sempre presente e atento. - Esperemos que Merenptah no lhe seja favorvel... E que mais? O arteso hesitou. No devia revelar todos os segredos da confraria sem uma sria contrapartida. Como uma vbora prestes a atacar, Serketa sentiu que o seu interlocutor se preparava para lhe ocultar o essencial. - No te faas esperto comigo, caro aliado, e no esqueas que tenho a tua sorte entre as minhas mos. O que descobriste? - O que me ofereces em troca? - Se colaborares de forma eficaz, tornar-te-s um homem poderoso, com uma casa, campos e uma manada de vacas leiteiras. Ters criados para te tornarem fcil a existncia e

bebers todos os dias excelente vinho. 69 - Simples promessas... Serketa mostrou ao arteso um pequeno papiro. - Este ttulo de propriedade em teu nome apenas uma promessa? O homem tentou apoderar-se dele, mas a mulher esquivou-se. - Calminha... Antes de te tornares proprietrio do teu pequeno paraso, ainda vais ter que trabalhar. Estou a ouvir-te. O traidor no hesitou mais. - Nfer capaz de manejar a Pedra de Luz. - De que se trata? - interrogou Serketa com os olhos brilhantes. - Tudo o que sei que ela provm da Morada do Ouro e que pode ao mesmo tempo espalhar uma luz intensa e tornar vivo tudo aquilo que toca. Mas apenas o mestre-de-obras, que recebeu uma iniciao especial, est apto a utiliz-la. Aquelas revelaes excitaram Serketa. Assim, Mehi no se enganara: o Lugar de Verdade possua realmente prodigiosos tesouros. - Onde est escondida essa pedra? - No sei. - Trata de descobrir! - Ser muito difcil, certamente impossvel. - Ento, esquece o teu paraso! - Deves compreender que formamos uma comunidade e respeitamos uma regra de vida. Se eu a transgredir, serei excludo da aldeia e no dispors mais da mnima informao. Apesar da sua irritao, Serketa teve de admitir que o arteso tinha razo. - Tambm eu - continuou ele - gostaria de conhecer esse segredo. Apenas a pacincia e uma extrema prudncia me permitiu descobri-lo e fazer-te beneficiar dele. Quando Clara franqueara a cerca da aldeia, um grande bis com plumagem de uma brancura deslumbrante desenhara vrios crculos sobre ela. 70 Uma garotinha alertara imediatamente os aldees e Kenhir, esquecendo as dores da gota, comparecera como pudera perante a esposa do mestre-de-obras. - A Mulher Sbia desapareceu na montanha, no verdade? - Achava que o seu tempo de vida se esgotara.

- Agiu de acordo com a tradio... Segundo os arquivos, a que ia preceder tinha igualmente escolhido deixar-se absorver pela colina. E tu, Clara, s a nova me da aldeia. Que possas proteg-la e cur-la de todos os males que a venham a afectar. A mida que fora a primeira a ver o bis segurav a nos braos um pequeno gato preto e branco. - Est doente - disse a Clara. - Podes cur-lo? Clara poisou a mo sobre a cabea do felino que parecia moribundo. Invadido por um suave calor, ronronou cada vez com mais fora e depois, enervado, deitou as garras de fora. A garotinha largou-o. - Anda c, mauzo! - gritou, correndo atrs dele. - A que partiu transmitiu-te os seus poderes - observou Kenhir. - Que sorte para ns! Desejas ocupar a casa dela? - No - respondeu Clara. - Que ela seja oferecida mais jovem me da aldeia. Instalarei em minha casa o meu laboratrio e sala de consultas. - Nesse caso, poders ocupar a casa do lado. Esta disposio est prevista no oramento e ters necessidade de espao. A funo da Mulher Sbia suficientemente importante para que a sua titular a exera nas melhores condies. A propsito... A minha gota ainda me faz sofrer. Poderei consultar-te amanh de manh, primeira hora? - A vossa tez parece-me bem. At amanh de manh. Sob os olhares admirativos e um pouco assustados dos aldees, Clara regressou a casa. Todos sabiam j que a nova Mulher Sbia tinha entrado em funes. Na porta, Nfer esperava-a. Tomou-a ternamente nos braos e ela poisou a cabea no seu ombro. - Ela usou as ltimas foras para me transmitir a sua cincia e depois deixou-nos... 71 - No, Clara; ela permanecer para sempre presente na colina que domina o Lugar de Verdade. E tu fars viver o seu pensamento e a sua luz. - E se eu no fosse capaz? - Ela escolheu-te, e tu j no tens outra opo. Abraados, recordavam a sua chegada aldeia, dez anos antes, com a angstia de serem rejeitados por ela. Como tinha sido breve o tempo quase descuidado da aprendizagem, como era repousante saber que outros detinham as mais altas responsabilidades e que bastava seguir as suas directivas para avanar! Mas hoje Nfer era mestre-de-obras e chefe de equipa e Clara Mulher Sbia... Os seus gostos e preferncias j no contavam, apenas interessavam o bem-estar da confraria e a harmonia da obra. E sabiam que, para preservar o seu poder de

cura, Clara no teria filhos. Fosse qual fosse a sua idade, os habitantes da aldeia tornavam-se seus filhos e filhas que amaria. Aquele sacrifcio era imenso e apenas o seu amor lhes permitiria assumi-lo. Na porta principal da aldeia havia uma agitao fora do habitual. As pessoas amontoavam-se, empurravam-se e gritavam. Receando um novo golpe de fora, Nfer aproximou-se. Ao ver o mestre-de-obras, os aldees afastaram-se para o deixar chegar junto do carteiro, Uputi, que quase morrera sufocado. Nfer levantou-o. O infeliz tinha dificuldade em recuperar o flego. - Tenho... tenho notcias... Uma carta com o selo do Fara. O mestre-de-obras quebrou-o e leu um curto texto vindo do palcio de Per-Ramss. A aldeia inteira agrupara-se em seu redor. - A barca real e a sua escolta deixaram a capital h vrios dias - anunciou. - O Fara Merenptah vem a Tebas para dirigir os funerais de Ramss o Grande e honrar com a sua presena o Lugar de Verdade. 13 A aldeia nunca tinha conhecido semelhante efervescncia. Homens e mulheres manejavam vassouras, escovas e panos para realizar uma limpeza intensiva e tornar o Lugar de Verdade to bonito quanto possvel. Os auxiliares esforavam-se igualmente e o escriba do Tmulo recorrera mesmo s empregadas domsticas, cujas tarifas eram elevadas mas que se encarregariam de mltiplas tarefas, como a preparao de pratos cozinhados, enquanto as sacerdotisas de Hathor se embelezariam para acolher o Fara. O guarda da porta j no sabia para onde se voltar, perdido no meio de uma verdadeira colmeia cuja desordem era no entanto apenas aparente. Turquesa tinha sido encarregada de coordenar aquela vasta operao e no autorizava sesses de conversa. Dois artesos da equipa da esquerda tinham-se queixado de dores no cotovelo que os impediam de manejar uma vassoura, mas o blsamo aplicado por Clara dissipara rapidamente o mal-estar para lhes permitir participar no trabalho comunitrio. At mesmo Ched o Salvador, embora com pouco entusiasmo, se vergara disciplina. Quando Turquesa se apresentou porta da casa de Paneb, constatou que a soleira estava imaculada. Devido sua gravidez, Uabet a Pura fora dispensada de esforos intensos, mas realizara no entanto a fumigao de todos os compartimentos da sua casa, onde no subsistia nem um gro de poeira. - Onde est o teu marido?

73 - Como podes constatar, desempenhou a sua parte de trabalho e foi nadar no Nilo. - extremamente perigoso nesta poca! Uabet estava preocupada. - Tentei demov-lo... Mas quem capaz de conter o entusiasmo de Paneb? - O Fara estar aqui tarde... preciso pensar em prepararmo-nos e envergarmos os nossos trajes de festa! Que escndalo, se Paneb no estivesse de volta a tempo! - Avisei-o, mas nem sequer me ouviu. - Queres que previna o mestre-de-obras? - Creio que indispensvel. Comeava a cheia. Uma cheia que os especialistas, depois de terem estudado os dados fornecidos pelos nilmetros, anunciavam excelente, mesmo excepcional. No podia existir melhor pressgio para o novo Fara, o esposo do Egipto e o garante da fecundidade das terras cultivveis. O rio estava a ficar vermelho e, durante alguns dias, a sua gua deixaria de ser potvel. O curso de gua era animado por correntes violentas e formavam-se turbilhes junto das ilhotas. Era o perodo preferido por Paneb para se atirar s guas tumultuosas, nadar at margem este e voltar. O que havia de mais divertido do que as armadilhas proporcionadas pelo rio furioso? O Ardente no receava os caprichos do rio porque os pressentia, deslizava no sentido da corrente e sabia iludir as suas ciladas. Mas o exerccio no era recomendvel a um novio que no teria qualquer hiptese de sobreviver. Quando atingiu a margem, apenas com o flego ligeiramente alterado, Paneb foi apostrofado por trs jovens de cerca de vinte anos cujo olhar nada tinha de amistoso. - Achas-te muito forte - disse um latago de cabelos ruivos. - No vos pedi nada, rapazes. Portanto, ignorem-me. - Nado melhor do que tu... Aceitas o desafio? - No tenho tempo. 74 - Tem piada... Tinha apostado com os meus companheiros que no passavas de um cobarde. - Em que consiste o teu desafio?

- Na ida e volta o mais depressa possvel. Se perderes, deves-nos trs sacos de cevada; se ganhares, deixamos-te ir embora sem te infligirmos um bom correctivo. - Parece-me justo - considerou Paneb. - Vamos, tenho pressa. Surpreendido pelo magnfico mergulho do desenhador aprendiz, o rufia lanou-se ao rio por sua vez, decidido a recuperar o atraso. Dezenas de vezes tinha conseguido dominar as correntes e sentia-se seguro da sua tcnica. Inevitavelmente fatigado, o seu adversrio no conseguiria vencer a distncia. O ruivo em breve se desiludiu. Paneb nadava crawl(1) a um ritmo louco que no esmorecia um segundo e obrigava o seu seguidor a correr riscos excessivos. Mas se o ruivo abrandasse, perderia qualquer esperana de ganhar a corrida. custa de um esforo que quase lhe rasgava os pulmes, conseguiu manter-se em contacto com o adversrio. Quando Paneb atingiu a margem este, o ruivo esperou que ele descansasse alguns instantes, mas o colosso deu uma cambalhota na gua e tornou a partir imediatamente para a outra margem. Renunciar era perder a face... Apesar da fadiga e dos msculos tensos, o ruivo retomou a corrida na esperana que o seu adversrio fosse apanhado pelas ciladas do rio. Com gestos descontrolados e respirao acelerada, o rapaz cedia cada vez mais espao. Detectou-o apenas pelo canto do olho, mas entrou imediatamente em pnico: um crocodilo avanava para ele. O crocodilo arrepiou caminho, mas no conseguiu evitar um turbilho que o engoliu em segundos. O surio mergulhou nas profundezas, encantado com aquela presa fcil. Descontrado, Paneb ps-se em p na margem e voltou-se. *1. Como provam os sinais hieroglficos utilizados nos Textos das Pirmides, os antigos egpcios praticavam essa tcnica de natao. 75 - Para onde foi o vosso amigo? - perguntou aos dois rapazes cujo olhar se tornara furioso. - Acaba de se afogar - respondeu o mais velho. - Coitado... No tinha noo dos seus limites. - Foi por tua causa que ele morreu! - No digas disparates e vai antes prevenir a famlia. - tudo culpa tua! O Ardente tentou manter a calma. - Dizem que o Nilo conduz directamente os afogados ao reino de Osris... Portanto, alegra-te pelo teu camarada e deixa-me em paz.

Os dois rapazes agarraram cada um numa grande pedra e ameaaram Paneb. - Vamos quebrar-te os ossos e atirar-te ao rio... Veremos se continuas a nadar to depressa! - Se me atacarem, vou ser obrigado a defender-me e arriscam-se a sofrer um revs. - Julgas-te o mais forte! - Saiam do meu caminho. O mais novo atirou a sua pedra com tal rapidez que Paneb quase era surpreendido. Um reflexo salutar f-lo desviar a cabea no ltimo instante, mas o projctil roou-lhe a tmpora. Brotou sangue. - o ltimo aviso, desgraados: afastem-se imediatamente! O outro tentou, por sua vez, atirar a sua pedra, mas o gesto foi demasiado lento. Paneb atingiu-o com um violento soco na face. Sem sentidos, o rapaz caiu no cho. O amigo atirou-se a Paneb que lhe bateu no peito com o cotovelo antes de o gratificar com um gancho de direita definitivo. Com o nariz partido, o vencido caiu de joelhos e desmaiou. - O mundo est povoado de imbecis - lamentou Paneb. Pelo caminho de terra, no topo do dique, aproximavam-se dois homens. Se forem amigos destes, pensou o Ardente, as trguas vo ser de curta durao. 76 Eram Nakht o Poderoso e Karo o Mal-humorado que acorriam com um ar furioso. Paneb j se batera com o primeiro e discutira com o segundo. - Vimos mandados pelo mestre-de-obras - disse Nakht. - Temos ordem de te levar de volta para a aldeia. - Ia j voltar... Porque vos foram incomodar? - O Fara visita-nos esta tarde e as equipas devem estar completas. Karo viu os dois rapazes estendidos no cho, como fantoches cados. - O que se passou aqui? - Esses dois cretinos agrediram-me porque o amigo deles se afogou. Fui obrigado a defender-me. - Arriscas-te a ter grandes aborrecimentos. - No me podia deixar espancar! - Quando acordarem, vo apresentar queixa contra ti. - No prestareis declaraes a meu favor? - No estvamos presentes quando a discusso teve lugar objectou Nakht.

- Temos de regressar aldeia - lembrou Karo. - Quanto ao resto, veremos depois. Ser vtima de uma injustia revoltava o Ardente. Felizmente, tinha ainda uma hiptese de escapar. Colocou um dos rapazes sobre o ombro direito e o outro no esquerdo. O duplo fardo pesava bastante, mas o jovem colosso aguent-lo-ia at ao fim do caminho. - Vamos - disse para os dois artesos. - Se bem compreendi, no temos tempo a perder. 14. Paneb depositou os dois rapazes em frente dos polcias do primeiro fortim. Um gemia e o outro continuava desmaiado. - Descansem que no so candidatos. Vigiem-nos que eu volto. O Lugar de Verdade estava de uma limpeza perfeita, engalanado e florido. As casas brancas brilhavam em todo o seu esplendor e os aldees tinham envergado trajes de festa com cores luminosas. Sem responder aos garotos que queriam brincar com ele, Paneb correu at casa do mestre-de-obras onde foi acolhido por Trigueiro. Cuidadosamente escovado, o co negro brilhava. - Clara, preciso de ajuda! Nfer apareceu. - Estamos a vestir-nos... O Fara j no demora. - Eu sei, mas trata-se de uma urgncia. Se a Mulher Sbia no intervier, arrisco-me a ter graves aborrecimentos. - A tua urgncia no pode esperar para amanh? - No pode mesmo... E seria bom se Clara viesse com material que eu transportarei, evidentemente. - Os dois rapazes que preciso tratar esto bastante amolgados. O primeiro tinha uma ferida profunda a nvel da sobrancelha. Clara sondou-a e verificou que o osso no fora gravemente atingido. Mantendo unidos os bordos da ferida, coseu com fio, 78 colocou duas tiras adesivas(1) e aplicou um penso embebido em mel e gordura. Para evitar consequncias, prescreveu um blsamo composto por leite de vaca e farinha de cevada, a aplicar vrias vezes ao dia at completa recuperao. O segundo tinha fractura do nariz e perdera muito sangue. Com panos macios, a Mulher Sbia limpou-o, depois meteu-lhe um tampo de linho embebido em mel em cada narina e colocou duas

talas cobertas de linho para apertar o nariz. Prescreveu um regime alimentar para apressar a cicatrizao. Satisfeitos por terem sido bem tratados, os dois rapazes afastaram-se sem levantar mais problemas. Certos de recuperarem a sade, no tinham o mnimo desejo de reencontrar no seu caminho o jovem colosso de punhos duros como pedra. - Obrigado, Clara. Sem ti... - Uma me tem por vezes filhos difceis, Paneb, e tu sabes fazer com que ningum te esquea. - Apesar dos meus avisos, comportaram-se como dois imbecis. No sou responsvel pela estupidez dos outros! - Vamos arranjar-nos. No queres certamente perder a chegada do Fara, pois no? Tebas das cem portas estava em efervescncia. A flotilha real no tardaria a acostar no desembarcadoiro principal e todos os notveis assistiriam ao acontecimento. A populao amontoara-se nas margens a fim de aclamar o par real em honra do qual seria organizada uma grande festa. Beberiam cerveja forte e consumiriam iguarias oferecidas pelo palcio. tristeza de terem perdido um monarca da estatura de Ramss o Grande sucedia a alegria de serem governados por Merenptah, cuja presena em Tebas era garante da continuidade do poder e da manuteno das tradies. Depois de ter sido recebido pelo sumo sacerdote de Amon, o par real receberia a homenagem do governador da capital do Sul *1. Segundo o estudo das mmias e dos textos mdicos, esta inveno parece ser devida aos antigos egpcios. 79 e atravessaria o Nilo para atingir a margem oeste onde seria acoLhido pelas autoridades locais antes de se dirigir ao Lugar de Verdade e ao Vale dos Reis para a presidir aos funerais de Ramss. Esse belo programa no agradava ao comandante Mehi, que tinha vontade de roer as unhas. - Merenptah mesmo o conservador que recevamos - disse esposa Serketa, que hesitava entre diversos colares. - para ti uma surpresa, meu doce querido? - Apesar de tudo, esperava melhor... O Rei teria podido fazer-se representar pelo sumo sacerdote de Amon, mas vem em pessoa, e at com a Rainha e toda a corte! E ainda se se contentasse em encontrar alguns velhos dignitrios... Alm disso, vai visitar essa maldita aldeia e reforar os privilgios dos artesos! - No te desesperes e muda de camisa plissada. A que tens

no suficientemente luxuosa. - Encaras a situao com leviandade, Serketa! - De que serve lamentarmo-nos? Todos sabem que nenhum fara igualar Ramss. Teremos portanto perante ns um adversrio muito menos poderoso, talvez manipulvel. - Ters algum projecto? Serketa ronronou. - Muda primeiro de camisa. Quero que apareas como um dignitrio elegante e rico que os homens admiram e por quem as mulheres se apaixonam. Mas se alguma delas se aproximar de ti, furo-lhe os olhos! O comandante Mehi apertou os pulsos da esposa at a magoar. - No impossvel... - Explica-te. - Explica-te e depressa! - Graas ao nosso informador, sabemos que Nfer se tornou o mestre-de-obras incontestado da confraria. Porque no arruinar a sua reputao? Se o Rei recebesse certos documentos que lhe provassem que o chefe dos artesos indigno da sua funo, o Lugar de Verdade ver-se-ia desacreditado por ser incapaz de escolher um bom chefe. Merenptah poderia ento pensar em desmantel-lo ou em confiar a sua direco a mos exteriores. 80 - Por exemplo ao nosso amigo Abri, o administrador da margem oeste! Serketa estava radiante. - No ter chegado o momento de utilizar plenamente os seus servios? - Mas j no temos tempo para preparar uma pasta convincente... - Est pronta, meu doce querido. Imitei vrias letras e redigi documentos de aparncia oficial acusando Nfer de incompetncia, de insubmisso s autoridades civis, de excessivo desejo de independncia e, sobretudo, de prtica tirnica do poder... Haver um ou dois artesos para montarem este cavalo e provocarem a destituio do mestre-de-obras. Em seguida, verificar-se- um perodo de caos do qual tiraremos proveito. - Esse programa convm-me muito melhor. - No ests satisfeito comigo, meu amorzinho? mais temvel do que um escorpio, pensou Mehi, e tenho razo em fazer dela minha aliada. Com as faces flcidas, os cabelos empapados em suor e o olhar vago, Abri escutara o comandante e tesoureiro-principal de Tebas com uma ateno inquieta.

- um plano to contingente como arriscado, meu caro Mehi... No creio que... - Nem contingncia nem risco! Vais entregar esta pasta ao Rei quando ele poisar o p na margem oeste. Vindo de ti, este documento s pode ser srio. Merenptah ter tempo de o consultar antes de chegar ao Lugar de Verdade e ficar convencido da indignidade de Nfer. Nomear-te- superior da confraria, tendo por misso pr ordem nela. No deixars de lembrar que j tinhas alertado Ramss a propsito dos privilgios insuportveis de que gozam esses artesos. - Obrigais-me assim a avanar na primeira linha. - Para o teu maior benefcio, Abri! O Rei ficar-te- grato pela tua lucidez. - Teria preferido permanecer na sombra e no intervir de forma to directa. 81 - Se esta pasta chegar ao Fara de maneira annima, e se Merenptah conservar a moral antiquada dos sbios que consiste em no prestar ateno a boatos, os nossos esforos tero sido vos. necessrio portanto um gesto oficial que apenas tu podes levar a cabo. - De qualquer maneira, muito delicado... - No tens rigorosamente nada a perder e tudo a ganhar. Um pouco de coragem, Abri, e o Lugar de Verdade ficar a nossos ps! - No conheo o Fara Merenptah... Talvez se recuse a ouvirme. - Recusar ouvir o administrador-principal da margem oeste, o mais alto dignitrio da regio? Divagas! Pelo contrrio, felicitar-te- por esta interveno indispensvel. - Seria mais prudente observar o comportamento do novo nonarca e s agir depois de uma longa reflexo... - Vais entregar esta pasta a Merenptah, Abri, porque eu assim decidi. Prepara-te para a recepo oficial e no ds nenhum passo em falso. At breve, fiel aliado. Abri desejava ser um alto funcionrio modelar e tranquilo. Ao encontrar Mehi, julgara que o destino lhe permitia sair de uma rotina qual no era capaz de se arrancar sozinho; e compreendera demasiado tarde que se tornava prisioneiro de um temvel predador, capaz do pior. O comandante Mehi sempre metera medo a Abri. sua frente Ficava atarantado e no via outra sada a no ser a obedincia absoluta. Mesmo depois de partir, a sua sombra pairava ainda. Abri apressou-se portanto a consultar os documentos que o comandante lhe entregara. A calnia estava destilada neles com uma habilidade consumada. Viciosas e venenosas, as acusaes fariam soobrar

Nfer. Teria Abri, administrador-principal da margem oeste e portanto protector terico do Lugar de Verdade, o direito de arruinar assim a carreira de um mestre-de-obras? Aquela onda de escrpulos dominou-o apenas um breve instante. Se no cumprisse a sua misso, Mehi reagiria com violncia. Era a sua prpria carreira que Abri devia salvar. Entregaria portanto a pasta ao Rei Merenptah. 15. O cortejo real franqueou os "cinco muros" sob o olhar atento dos polcias encarregados da segurana da aldeia. um facto que o Fara era protegido pela sua guarda pessoal, mas o chefe Sobek tinha no entanto exigido dos seus homens a maior vigilncia. Nem um auxiliar faltava na sua rea de trabalho. Na primeira fila, o ferreiro e o oleiro tiveram a sorte de ver suficientemente de perto o novo monarca que tinha o pesado encargo de suceder a Ramss o Grande. Merenptah tinha um rosto oval, uma testa ampla, grandes orelhas, um nariz longo, fino e direito, lbios espessos e usava uma peruca redonda adornada com o uraeus, a cobra de ouro encarregada de destruir os inimigos do monarca. Envergava um saiote plissado preso por um cinto cuja fivela tinha a forma de uma cabea de pantera. Nos pulsos, pulseiras de ouro. Ao lado do Rei, com sessenta e cinco anos, a rainha Iset a Bela, que tinha o mesmo nome que a me do soberano, a segunda esposa de Ramss o Grande. Dera dois filhos ao Fara, um dos quais usava o nome temvel de Seti, "o homem do deus Set", que um nico fara, o imenso Seti I, pai de Ramss, ousara adoptar. Muito elegante no seu vestido de linho de excepcional leveza, a Rainha apresentava uns sessenta e tal anos bem conservados e segurava na mo direita uma cruz egpcia, smbolo da vida. O par real era acompanhado pelo vizir e por numerosos representantes da hierarquia civil e religiosa. 83 Colocado diante da porta principal da aldeia, o guarda, barbeado e perfumado, no sabia como segurar na lana e na moca. O vizir deu ao Rei um estranho avental de ouro que continha o segredo das medidas e das propores, permitindo traar o plano de um templo. E a superiora das sacerdotisas de Lucsor prendeu na extremidade do grande colar de ouro da Rainha uma

figurinha da deusa Maet. - Guarda - declarou o Rei - tens perante ti o senhor do Lugar de Verdade e a representante terrestre da lei da harmonia. Que a porta dessa aldeia lhes seja aberta. Encantado por receber uma ordem exacta, o guarda obedeceu e voltou a fechar imediatamente, deixando no exterior o cortejo oficial. Segurando um pesado cajado com a extremidade em forma de cabea de carneiro coroado por um sol, Nfer o Silencioso destacou-se da massa dos aldees, reunidos para receber o par real. Aquele smbolo evidenciava a presena de Amon, o deus oculto, no seio da pequena comunidade. Era para ele que se erguiam as preces e era a ele em primeiro lugar que deviam ser dirigidas as splicas. A angstia apertava os coraes. E o rosto austero, quase hostil de Merenptah ainda a fez aumentar mais. Ultrapassando a assistncia bem uma cabea, Paneb pensou que o novo Rei no devia ser uma personagem fcil de convencer. Com uma peruca de tranas dispostas em raios a partir do topo do crnio e segura por uma larga tira, o mestre-de-obras vestira um saiote de cerimnia e usava uma charpe vermelha como cinturo. O chefe da equipa da esquerda e o escriba do Tmulo tinham-lhe dado a incumbncia de preparar um discurso. - Majestade, a Morada de Eternidade de Ramss o Grande est pronta para receber o seu corpo de luz e coloco o Lugar de Verdade nas vossas mos. O discurso estava terminado. Apesar da gravidade do momento, Paneb no pde impedir-se de sorrir. Merece realmente o nome de Silencioso, considerou, mas est certamente errado; um Rei deve esperar mais lisonjas. 84 - Deus criou o cu, a terra, o sopro da vida, o fogo, as divindades, os animais e os homens que so apenas um dos elementos da criao e no o seu coroamento - disse o Fara. o escultor que se modelou a si mesmo, o modelador que nunca foi modelado, o nico que percorre a eternidade. O ouro mais puro no pode ser comparado ao seu fulgor. Tudo o que medido o seu cadastro e o cvado(1) real mede as pedras dos seus templos. Deus que coloca o cordo no solo e implanta com exactido os edifcios. Nenhuma das paredes erguidas nesta terra deve ser privada da Sua presena, porque s Ele exprime a verdadeira fora. Criando os mundos, o arquitecto divino tornou-se perceptvel e transmitiu o segredo da sua obra; aqui, no Lugar de Verdade, ensinado que apenas se realiza o que Deus constri. realmente assim, mestre-de-obras, que vive e pensa esta confraria?

- Juro-o pelo nome do Fara. Kenhir estremeceu. As palavras pronunciadas pelo Rei provavam o seu conhecimento profundo da confraria, mas tinham obrigado Nfer a empenhar-se com gravidade, correndo o mximo de riscos. Se o monarca tivesse censuras exactas a dirigir-Lhe, poderia chamar perjuro ao mestre-de-obras e conden-lo pena capital. - Quer se trate de um pas ou de uma confraria, s so dirigidos de uma maneira justa pelo dom e pela oferenda continuou Merenptah. - Quanto mais rico se , mais generosos nos devemos mostrar. O Fara, a quem os deuses ofereceram as Duas Terras para que as tornasse prsperas, preocupa-se com o bem-estar de cada um dos seus sbditos. A vs, artesos do Lugar de Verdade, continuarei a fornecer as ferramentas, os alimentos, os fatos e tudo o que necessrio para que possais realizar a obra de Maet vivendo felizes na vossa aldeia. A fim de festejar a minha coroao ser-vos-o atribudos nove mil peixes, nove mil pes, inmeros quartos de carne, vinte grandes potes de azeite e cem de vinho. Paneb de bom grado deixaria explodir a sua alegria, mas a inquietao continuava a cerrar as bocas. *1. Cvado - antiga medida de comprimento equivalente a 66 centmetros. 85 Apesar daquelas excelentes notcias, que permitiam acreditar na sobrevivncia da aldeia, os habitantes sentiam ainda pesar uma grande ameaa. - O papel desta confraria, a sua razo de existir - lembrou Merenptah - incarnar na matria o plano dos deuses. Para o conseguir, precisa de chefes capazes de dirigir e orientar. A eles compete abrir o papiro selado sem se esquecer de usar o cacete se necessrio. Um verdadeiro chefe deve em primeiro lugar saber servir a obra e a sua confraria, pilotar o navio e dirigir o leme sem fraquejar, deve mostrar-se grande na sua funo como um poo rico em gua fresca e benfica. Quem autorizasse o ignorante ou o imbecil a efectuar um trabalho para o qual so incompetentes no mereceria governar. Seria castigado com a mesma sano o chefe de equipa que se comportasse como um tirano e outorgasse privilgios a si prprio. A tenso aumentara bruscamente. Todos compreenderam que os erros enunciados pelo Fara eram outras tantas acusaes dirigidas a Nfer o Silencioso. Clara fixou o marido para lhe transmitir toda a intensidade do seu amor naquele instante onde se arriscava a ser

aniquilado pelo fogo real. - O administrador-principal da margem oeste entregou-me um relatrio muito severo a teu respeito, Nfer. Li-o com ateno e a sua concluso formal: devido aos teus erros, deves demitir-te. - Se essa a vontade de Vossa Majestade, devo-Lhe obedincia. Mas poderei saber o que me censuram? - Em primeiro lugar, um enriquecimento pessoal em detrimento da confraria. Kenhir avanou. - Majestade, como escriba do Tmulo e responsvel pela gesto do Lugar de Verdade posso apresentar a prova de que essa acusao destituda de qualquer fundamento. De acordo com a nossa Regra, Nfer ocupa uma casa atribuda com a aprovao do vizir, qual se juntam uma sala de consulta e um laboratrio indispensveis Mulher Sbia, sua esposa. Como o nosso venerado escriba de Maet, Ramose, o mestre-de-obras teria podido adquirir campos e rebanhos com absoluta legalidade, mas consagrou-se exclusivamente ao seu trabalho. 86 - No tudo, escriba do Tmulo. Segundo os documentos que me foram entregues, Nfer no foi designado por unanimidade pelos artesos e comporta-se como um dspota, sem hesitar em utilizar a fora e a ameaa para assentar a sua tirania. - completamente falso, Majestade! - insurgiu-se Paneb. Todos os que aqui estamos presentes reconhecemos Nfer com o nosso corao como mestre-de-obras. O nico a lamentar essa deciso foi ele! - Essa afirmao insuficiente - considerou o monarca. Que cada um se exprima com inteira liberdade sobre o comportamento do mestre-de-obras. Ched o Salvador foi o primeiro a tomar a palavra e confirmou as declaraes inflamadas de Paneb, que jurara a si prprio castigar os eventuais mentirosos. Mas o colosso no teve esse trabalho, porque nem um s arteso nem uma sacerdotisa de Hathor emitiram a menor crtica contra Nfer o Silencioso. At mesmo o traidor elogiara os mritos do mestre-de-obras, com medo de se individualizar e atrair a ateno sobre si. E Kenhir concluiu afirmando que a confraria soubera designar o homem justo e competente de que precisava. A deciso final, no entanto, competia ao Fara e s a ele. No lhe era impossvel desautorizar um dos seus altos funcionrios? - O meu pai, Ramss o Grande, prevenira-me contra os ataques prfidos que no deixariam de abater-se sobre o Lugar de Verdade - revelou o Rei. - Pressentia que o seu

mestre-de-obras seria caluniado de forma a lanar o descrdito sobre toda a confraria e provocar o seu aniquilamento. No fui portanto surpreendido pelo documento difamatrio que me foi entregue justamente antes da minha visita, mas queria ouvir-vos a todos para ter a certeza da solidez dos laos que vos unem: eis-me descansado. Aproxima-te, Nfer. O Fara cingiu o Silencioso com o avental de ouro. - Delego em ti a minha soberania sobre o Lugar de Verdade e confio-te duas tarefas prioritrias: 87 escavar a minha Morada de Eternidade no Vale dos Reis e construir o meu Templo dos Milhes de a margem do Ocidente. Quando o Rei Merenptah abraou Nfer, os gritos de alegria puderam finalmente brotar do corao dos artesos. 16. Abri, o administrador da margem oeste, presente entre os dignitrios que tinham ficado no exterior da aldeia, ouviu as aclamaes. As primeiras foram em honra do Rei, mas depois foi repetido o nome de Nfer. O alto funcionrio no precisava de ouvir mais. Era evidente que a sua manobra se saldava num fracasso completo e o mestre-de-obras conseguira rebater todas as acusaes. Confirmando-o no seu posto, Merenptah desautorizava Abri e dava fora ao Lugar de Verdade. O administrador esmagou alguns ps para alcanar o seu carro. - Sentis-vos mal? - perguntou um dos seus colaboradores. - O calor, com certeza... Preciso de repouso. - Vinde estender-vos sombra alguns instantes. - No, prefiro regressar a casa. - Se o Rei constatar a vossa ausncia pode ficar descontente. Abri no respondeu, subiu para o carro e deu o sinal de partida ao soldado que o conduzia. Vrios notveis repararam no incidente e ficaram espantados. Era preciso um motivo de excepcional gravidade para que o administrador se comportasse de forma to estranha. A casa de Abri estava vazia. A mulher tinha sido convidada para o palcio real de Tebas, onde a Rainha recebia as grandes damas da provncia. 89

Os filhos participavam nas festividades organizadas na margem do Nilo e os criados gozavam dois dias de licena. Desta vez, o abismo abria-se debaixo dos seus ps. Uma boa alma no deixaria certamente de recordar a Merenptah que Abri j tentara conseguir o desaparecimento do Lugar de Verdade e que apenas a benevolncia de Ramss lhe permitira conservar o lugar. O novo Fara no demonstraria tanta clemncia, tanto mais que tinha corrido o risco de cometer uma injustia baseando-se em falsas informaes transmitidas por Abri. Seria a desgraa, o descrdito pblico, na melhor das hipteses o exlio, na pior uma condenao pena capital... ideia desses suplcios, Abri tremeu com todo o corpo, assaltado por dolorosas ondas de calor. Esperando gozar um pouco de frescura, saiu de casa para se sentar sombra de um caramancho florido, junto do lago de ltus azuis e brancos. E foi ali que tomou a deciso: no cairia sozinho no abismo. Devia aquele desastre ao comandante Mehi, manipulador e chantagista. Como no tinha qualquer hiptese de sair inclume daquela tragdia, Abri contaria tudo e o principal culpado seria castigado tambm. Uma fraca consolao, verdade, mas a ltima oportunidade de praticar a justia. - Abri... estais s? Como se fosse picado por um insecto, o administrador levantou-se de um salto e voltou-se vivamente para o macio de loureiros rosa de onde provinha a voz feminina. - Sou eu, Serketa... sobretudo preciso que ningum nos veja. - Claro, claro... Podeis estar tranquila, a casa est vazia. Serketa apareceu, irreconhecvel. Peruca, maquilhagem e vestido davam-lhe o aspecto de outra mulher. - Mehi mandou-me para vos ajudar. - Ah... - A situao embaraosa, mas ele encontrou o meio de resolver tudo. - impossvel! - No sejas to pessimista. Tenho aqui um documento que acalmar a clera do Fara. 90 Incrdulo, Abri consultou o papiro que Serketa Lhe apresentava. A sua leitura f-lo ficar estupefacto. Ele, o administrador-principal da margem oeste, explicava que tentara conspurcar o Lugar de Verdade e caluniar o seu mestre-de-obras porque detestava desde sempre aquela instituio que escapava ao seu controlo. Rodo pelo remorso, no tivera outra soluo

a no ser o suicdio. Estupefacto, Abri tomou conscincia de uma outra realidade ao mesmo tempo que Serketa enrolava o papiro. - Dir-se-ia... que a minha letra! - No tenho qualquer dificuldade em imit-la e colocarei o vosso selo, que autentificar este desolador testamento. - No tenho inteno de me matar e vou denunciar-vos, a vs e ao vosso marido! - Era o que eu receava, meu querido Abri, e foi por isso que achei bom intervir o mais depressa possvel. Dominada por uma clera fria, Serketa empurrou violentamente o administrador que caiu no lago de ltus. Mau nadador, embaraado pelos trajes de festa, sufocado pela gua que tinha absorvido, Abri ofereceu uma fraca resistncia a Serketa, que lhe manteve a cabea debaixo de gua at ele cessar de se agitar. Tranquilizada, depositou o testamento sobre a secretria do dignitrio que no tivera outra sada seno punir-se a si mesmo pelo seu crime de lesa-majestade. Para transportar o material funerrio de Ramss o Grande, no tinham sido necessrios menos de cem soldados, oitenta transportadores de oferendas vindos dos templos vizinhos, quarenta marinheiros e duzentos dignitrios, sem contar as duas equipas do Lugar de Verdade e as sacerdotisas de Hathor. Agindo como sacerdotes, os artesos tinham envergado tnicas de linho novas e calado sandlias de papiro. De acordo com a Regra, tinham-se abstido de relaes sexuais na vspera dos funerais e tinham consumido alimentos requintados. O mais orgulhoso era Ipui o Examinador. Ele, que acabava de terminar a decorao do tmulo, uma grande parte da qual era consagrada s actividades quotidianas como a pesca 91 ou a lavagem da roupa, tinha sido escolhido como flabelfero direita do Fara, envergando a tnica estrelada do sacerdote de ressurreio", encarregado de abrir a boca, os olhos e as orelhas da mmia para a transformar em suporte de uma regenerao quotidiana, no segredo da morada de eternidade. Carregado com um grande leito de madeira dourada, Paneb estava maravilhado com os tesouros fabulosos que acompanhariam o fara defunto na sua viagem para o Alm: esttuas de divindades em ouro, cofres contendo metais preciosos, perfumes, unguentos, tecidos ou alimentos mumificados, ceptros, coroas, capelas e naos de tamanhos diversos, barcas, espelhos, mesas de oferenda, arcos, bastes de madeira, papiros, carros em peas separadas e tantas outras

obras-primas! Era o mundo de Ramss que seria assim associado transmutao da alma real. Os objectos foram depositados entrada do tmulo, iluminado por uma centena de lmpadas. Competiu aos Servidores do Lugar de Verdade, nicos habilitados a l penetrar, coloc-los no seu lugar correcto nas salas e capelas da ltima morada de Ramss. Reinava um silncio absoluto quando Merenptah procedeu aos rituais de ressurreio sobre a mmia que o mestre-de-obras, o chefe da equipa da esquerda e os talhadores de pedra instalaram no sarcfago. Nfer dirigiu a delicada manobra de colocao da tampa de pedra que selava o destino pstumo do Filho da luz. Merenptah ordenou aos artesos que sassem do tmulo, com excepo de Nfer. O Rei dirigiu-se para a extremidade do santurio, depois da sala do sarcfago, e constatou que a obra, de que o mnimo pormenor tinha no entanto sido estudado com grande cuidado, terminava na rocha bruta. - Para alm do que podem conceber os humanos - disse o Fara - h o desconhecido, a matriz da qual samos e onde regressaremos, se tivermos levado uma existncia em rectido. Animaste o sarcfago com a Pedra de Luz, mestre-de-obras? - O senhor da vida" tornou-se ele prprio uma Pedra de Luz que manter intacto o ser de Ramss pelos sculos dos sculos.

92 Merenptah pensou no fiel Amni, o secretrio do defunto Fara. O velho escriba retirara-se para Karnak a fim de escrever a vida de Ramss que, espalhada em todos os pases onde as pessoas sabiam ler, contribuiria para a sua glria. O Rei poisou uma lmpada na cabeceira do sarcfago. Brilhando com uma luz doce, permitiria alma-pssaro alimentar-se antes de atravessar a prova da noite e se lanar rumo ao Sol. Quando brotou a chama, um halo luminoso rodeou a cabeceira do sarcfago. medida que Nfer apagava as outras lmpadas , a pedra do senhor da vida absorvia a sua energia para se tornar ela prpria um foco emissor cada vez mais potente. Quando os dois homens saram do tmulo, o sarcfago espaLhava o seu fulgor no santurio onde as trevas j no eram hostis mas fecundas. O mestre-de-obras fechou a porta da Morada de Eternidade onde, longe do olhar dos homens, os textos hieroglficos e as cenas rituais viviam por si mesmas, permitindo a Ramss continuar a reinar, no invisvel, sobre o seu pas e sobre o seu povo ao qual mostraria a partir de agora o caminho das estrelas.

Por fim, Nfer colocou o selo da necrpole, formado por nove chacais sobre inimigos atados e decapitados. Graas presena de Anbis, nenhuma fora nociva poderia franquear a porta fechada. - Fica a saber que nunca duvidei de ti, da tua probidade e da tua competncia - confiou Merenptah ao mestre-de-obras. Impus-te uma rude prova para que fosses considerado digno, por toda a confraria, de usar o avental de ouro. 17. Enraivecido, o chefe Sobek sentia dificuldade em encontrar as palavras. - Haveis ouvido o que disse o Rei, Kenhir! Foi Abri, o administrador-principal da margem oeste, que tentou destruir a reputao do nosso mestre-de-obras! J no tenho necessidade de outra prova, no achas? esse miservel que procura prejudicar-nos h tantos anos. O escriba do Tmulo estava aterrado. - Como pde um alto funcionrio daquela importncia comportar-se de forma to vil? Ele, que estava encarregado de proteger o Lugar de Verdade, apenas pensou em destru-lo! - Redigi uma queixa oficial contra ele! - No achas que a interveno do Rei ser suficientemente forte? Abri ser acusado de mentira, de falsificao de documentos e, provavelmente, de lesa-majestade por ter tentado enganar o Fara. Abri no tem qualquer hiptese de conservar o seu lugar e arrisca-se a uma severa condenao. - Quero aproveitar a situao para esclarecer o enigma que me persegue: foi ele o assassino do polcia colocado sob as minhas ordens ou tinha um cmplice? Se interviermos no processo, poderei interrog-lo e faz-lo confessar. - J sabia que me ias dizer isso... A queixa est pronta. - preciso tambm que me autorizeis a investigar em nome do Lugar de Verdade fora do seu territrio. 94 - O pedido acaba de ser enviado ao vizir. Sobek compreendeu por que razo, apesar do seu carcter difcil, fora nomeado escriba do Tmulo. Para ele, como para os chefes de equipa, a aldeia era o essencial. Devido presena do rei na aldeia, Sobek no podia abandonar o seu posto para interrogar Abri, como morria de desejos de fazer. Fragilizado, desamparado, tinha a certeza que o bandido falaria. - Espero que no se encontre cabea de uma rede hostil ao

Lugar de Verdade - disse Kenhir. - Infelizmente, estou convencido disso - objectou o polcia - e no tenho a certeza que a ameaa que pesava sobre ns tenha desaparecido. A chegada do carteiro Uputi, visivelmente nervoso, interrompeu a conversa. - Uma horrvel notcia: Abri suicidou-se em casa, na ausncia da famlia e dos criados! - Como sabem que se tratou de um suicdio - interrogou Sobek. - Abri deixou um texto no qual explica as razes do seu gesto. Confessa ter mentido ao Rei e receava uma pesada pena, ou seja, uma condenao morte. Incapaz de suportar o seu fracasso Preferiu acabar consigo implorando o perdo para as suas faltas. O par real estava alojado no pequeno palcio edificado para Ramss o Grande no interior do Lugar de Verdade e celebrava os rituais da manh na capela anexa. No mesmo instante, em todos os templos do Egipto, do mais pequeno ao mais gigantesco, a imagem do Fara animava-se magicamente para pronunciar as mesmas palavras e realizar os mesmos gestos. Os celebrantes s podiam oficiar em nome do Fara, preparado pelas divindades para manter a presena de Maet na terra. Depois, Merenptah e Nfer tinham-se dirigido Casa de Vida situada ao lado do templo principal da aldeia. Kenhir esperava-os l com as chaves dessa biblioteca sagrada que continha "as foras da luz", ou seja, os arquivos da confraria compostos pelos rituais e as obras escritas por Tot, 95 o deus do conhecimento, e por Sia, o da sabedoria. Graas a eles, estava escrito, Osris podia reviver e a cincia da ressurreio ser transmitida aos homens. Preciosos entre todos, um livro em ouro martelado e outro em prata preservavam os decretos de criao da confraria e do seu templo. Havia ainda os textos indispensveis, como o Livro das Festas e das Horas Rituais, o Livro de Proteger a Barca Sagrada, o Livro de Oferendas e do Inventrio dos Objectos Rituais, o Livro dos Astros, o Livro para Repelir o Mau Olhado, o Livro de Sair para a Luz, o livro da Magia Fulgurante e os manuais para a decorao simblica dos santurios e dos tmulos. Mas era um outro documento que o monarca queria consultar. - Mostra-me o plano de Moradas de Eternidade do Vale dos Reis - ordenou a Kenhir, At ao presente nico depositrio desse segredo inestimvel que lhe fora legado pelo seu

predecessor. Ramose, o escriba do Tmulo revelou-o ao Rei e ao mestre-de-obras. O papiro tinha sido classificado com um falso ttulo na categoria dos velhos arquivos. O escriba desenrolou-o sobre uma mesa baixa. Surgiram os planos dos tmulos dos Vales dos Reis e das Rainhas e a sua localizao nos lugares. Os sucessivos mestres-de-obras podiam assim escavar num lugar virgem e no perfurar uma antiga cave. - No que diz respeito ao meu Templo dos Milhes de Anos decretou o monarca - constru-lo-eis na orla das terras cultivadas, a noroeste do de Amen-hotep III e a sul do Ramesseum. Para a minha Morada de Eternidade, qual a vossa proposta? Nfer reflectiu longamente, estudando o plano no qual figuravam numerosas indicaes tcnicas. - preciso ter em conta a qualidade da rocha e as orientaes pretendidas pelos faras precedentes para compor uma harmonia... por isso que eu proponho esta localizao, a oeste do tmulo do vosso pai Ramss o Grande e bem acima dele, no flanco da montanha. - A tua escolha excelente, mestre-de-obras. Mas tem bem conscincia que vais tentar exprimir a Grande Obra e que no te permitido fracassar. 96 Tocar e ouvir msica eram as distraces favoritas dos aldees, Cada um tocava mais ou menos bem flauta, harpa porttil, alade , tamborete ou ctara, e ningum podia conceber trabalhar sem ser embalado por uma melodia, ainda mais indispensvel por altura das festas e dos banquetes. E como convinha festejar dignamente ao mesmo tempo a coroao de Merenptah e a do mestre-de-obras Nfer, as orquestras tocavam alegremente e a aldeia transformava-se em sala de concertos. Os homens revelavam-se menos talentosos do que as mulheres, visto que as sacerdotisas de Hathor eram depositrias da msica sagrada, cuja prtica fazia parte da sua iniciao. O melhor conjunto era formado por uma harpista, uma flautista e uma tocadora de tamborim cujos ritmos encantavam pequenos e grandes. At mesmo Kenhir o Rabugento se sentia por vezes dominado por um desejo de danar ao qual, bem entendido, a sua dignidade Lhe interdizia que cedesse. Paneb deixou de ouvir a pequena orquestra quando uma rea sensual lhe captou a ateno. Com os longos cabelos negros caindo sobre os ombros e ocultando a maior parte do rosto, os olhos maquilhados de negro e verde, um cinto de prolas separadas por cabeas de leopardo de ouro, pulseiras de tornozelo em forma de armadilha para pssaros de presa, um vestido curto e transparente, assim

se apresentava a tocadora de lira cuja voz era doce como a brisa da tarde. Dedilhava com habilidade as oito cordas do seu instrumento presas por agrafes de cobre caixa de ressonncia oca e achatada , mantida por dois braos arqueados de comprimento desigual, passava de um pizzicato a um trmulo sem esforo aparente e apertava a lira de encontro ao peito para deter as vibraes quando cantava pianssimo a fim de expressar deliciosas cambiantes. Quando Paneb se aproximou, a tocadora recuou passo a passo, sem parar de tocar e de cantar, e arrastou-o para um canto sombrio. Imobilizou-se finalmente e ele aproximou-se dela at lhe tocar. S ento a reconheceu. 97 - Turquesa! - Quando sers fiel tua esposa, Paneb? - Nunca lho prometi, nem ela nunca mo exigiu. - Compreendes ao menos porque razo toco esta msica? Ele beijou-a repentinamente com paixo. - Para me atrair, e conseguiste! - Toco para esconjurar o perigo e o mal. A interveno do Fara no bastar para os afastar da aldeia. E tu, Paneb, tu s suficientemente louco para no os receares e os enfrentares sem precaues. Portanto, toco a msica ensinada pelas sacerdotisas de Hathor a fim de dissipar as ondas malficas e envolvo-te com a minha magia. - s realmente surpreendente! - Julgavas conhecer tudo de mim? - Claro que no! Mas apesar de tudo sei tocar o teu corpo como uma lira... Com uma inesperada delicadeza, Paneb poisou o instrumento no cho. - Adquiri uma certeza que te diz respeito - afirmou com gravidade. - Qual? - O vestido que envergas perfeitamente intil. Turquesa no ops resistncia quando ele a despiu, depois a tomou nos seus braos e a levou at sua casa, onde fizeram cantar o seu desejo em unssono. 18 - A minha patroa no recebe ningum - disse o porteiro da casa do defunto Abri.

- Sou o chefe Sobek, responsvel pela segurana do Lugar de Verdade, e a minha vinda tem carcter oficial. - Nesse caso... Vou preveni-la. Com o acordo do escriba do Tmulo e depois de ter verificado que a proteco do Rei estava perfeitamente garantida, Sobek considerara indispensvel ter uma conversa com a viva o mais rapidamente possvel. A grande mulher morena recebeu o nbio debaixo de uma palmeira, no jardim. Perdera toda a vitalidade e parecia beira de uma depresso. - A polcia j me interrogou - informou ela com voz alquebrada. - Eu estava ausente quando se deu o drama e portanto no vos posso dizer nada. Tudo o que sei que alguns colegas do meu defunto marido o viram abandonar precipitadamente o cortejo oficial quando se ergueram as aclamaes no interior da aldeia. Porqu... porque razo se matou Abri? - Tentou conseguir a destituio do mestre-de-obras da confraria e fracassou. - Porque no deixou ele de se encarniar contra o Lugar de Verdade? Deixa-me s, completamente s, com uma filha para criar mas tambm com a vergonha... Esta vergonha to pesada de carregar... No merecia um castigo destes! 99 - Permiti que vos faa uma pergunta muito directa: vs, que conheceis o vosso marido melhor do que ningum, considerveis que ele era capaz de se suicidar? A grande mulher morena acusou o toque. - Com toda esta agitao, nem sequer me interroguei sobre... Mas tendes mil vezes razo em levantar esse problema! No, Abri no era homem para acabar com a sua vida. Amava-se demasiado a si prprio e nunca teria certamente tido essa coragem! De repente, voltou realidade. - No entanto, matou-se... E deixou mesmo um texto para explicar o seu gesto. Sobek preferiu mudar de assunto. - Nestes ltimos tempos, o vosso marido tinha tido contactos que se pudessem classificar de... duvidosos? - Claro que no! Recebia todos os notveis tebanos, como Lhe impunha a sua funo, quer se tratasse do governador, dos altos funcionrios, dos principais escribas... O que mais detesto esse novo-rico, o comandante Mehi, mas s o via muito raramente. De facto, detesto-os a todos e a Abri mais do que a qualquer outro! Por causa da sua indolncia e da sua preguia, no subia na hierarquia. Devia ter obtido uma promoo em Per-Ramss e introduzir-nos na corte. Mas s tinha

Tebas na cabea... - Falara-vos de uma pasta que tencionava entregar ao Fara? - Abri nunca me falava do seu trabalho. Que vergonha, mas que vergonha... Acabar assim... A viva rebentou em soluos. Sobek retirou-se. Aquela breve conversa perturbara-o. Se o suicdio de Abri no passava de uma extremamente hbil maquilhagem, quem o assassinara mostrando-se suficientemente astuto para o fazer cair numa armadilha demonaca? O administrador defunto parecia ser um carcter fraco, influencivel, incapaz de realizar actos extremos. Teria sido realmente ele a preparar uma pasta mentirosa, susceptvel de o fazer correr um risco enorme em caso de fracasso? Sobek no dispunha de qualquer prova concreta, mas o seu instinto orientava-o para uma conspirao da qual Abri no fora mais do que o instrumento e no a cabea pensante.

100 Se o polcia nbio no se enganava, sombrios dias se anunciavam e talvez nem o apoio de Merenptah fosse suficiente para salvar o Lugar de Verdade. Mas como encontrar a pista to brutalmente cortada com a morte de Abri? O touro que investia contra o seu congnere de cornos em riste tinha o focinho preto e a pelagem escura. O outro no se voltara suficientemente depressa e, encornado em pleno ventre, oscilava com a cabea para a frente e as patas traseiras levantadas, numa atitude de impotncia e desespero. tragdia sucedia-se a comdia, com um bando de gansos de cabea branca ou cinzenta e bico pontiagudo avanando todos no mesmo sentido, com excepo de um indisciplinado que se voltava bruscamente e atraa assim os olhares. Quanto graa, manifestava-se no desenho areo de uma gazela de cornos azulados, olhos negros e corpo de um cinza-rosado, com patas de uma delicadeza quase irreal. Assim se apresentavam as trs primeiras pinturas de Paneb, em trs grandes pedaos de calcrio de primeira qualidade. Ched o Salvador examinava-os alternadamente h mais de um quarto de hora e o aprendiz no conseguia pressentir a sua sentena. De repente, o mestre abriu a porta da oficina. Sentado com nobreza, de olhar altivo, um gato negro e branco desafiava-o. - Olha bem esse felino, Paneb, observa-o com mais ateno do que jamais o fizeste. Quando o pintares na parede de um tmulo, no ser mais um simples gato mas sim a incarnao da luz que manejar os seus raios, sob a forma de facas, para

dilacerar o drago Apopi, o gnio mau decidido a estancar o fluxo vital. - Isso significa... que me considerais capaz de pintar? - Saiamos daqui e olha o cu. Inmeras andorinhas danavam no azul. - A alma dos reis pode incarnar naquele pssaro. Quando representares uma andorinha empoleirada sobre o tecto de uma capela, simbolizars o triunfo da luz. 101 Mas no conseguirs nada de bom sem a quadrcula. Paneb seguiu Ched o Salvador que o conduziu at um tmulo da necrpole do Oeste onde trabalhavam Gau o Exacto e Pai o Bom po. - O que pensas da qualidade da parede, Paneb? - interrogou Ched. O Ardente assegurou-se que ela tinha sido correctamente alisada com uma argamassa formada de limo e palha picada e depois coberta com uma camada de gesso para tapar os buracos. Em seguida, tinham sido aplicadas com cuidado duas camadas de reboco de dois milmetros, a segunda de excelente qualidade para servir de suporte pintura. - Esta parede convm-me - avaliou Paneb. - Enganas-te - considerou Ched. - Mostrem-Lhe - ordenou a Pai e a Gau. Pai o Bom po subiu a uma escada. Segurava uma das extremidades de uma fina corda molhada em tinta vermelha e Gau a outra. A corda foi bem estendida ao longo da parede e Gau largou-a bruscamente a fim de que batesse na parede, imprimindo nela uma linha bem direita. Os dois desenhadores procederam assim por diversas vezes para obter uma quadrcula. - Esta grelha deve preceder o desenho e a pintura afim de que cada figura respeite um sistema de propores harmnicas explicou Ched. - Para uma personagem em p, trs filas de quadrados dos cabelos base do pescoo, dez do pescoo aos joelhos, seis dos joelhos planta dos ps, ou seja, dezanove no total. Para uma personagem sentada, quinze quadrados. Gau o Exacto revelou a Paneb vrios outros jogos de propores relativas a diferentes temas, insistindo num princpio geral: quadrcula apertada para os motivos de pequeno tamanho, larga para os temas de grandes dimenses. - Adapta-te parede - recomendou Ched - mas no te prendas com os clculos. a tua mo que deve captar as propores, sem qualquer rigidez, porque s ela possui a liberdade de criao. Um dia, se te tornares um verdadeiro pintor, j nem sequer ters necessidade desta grelha.

102 Entretanto, procura representar o corpo de mulher sem estragar esta parede. Sobrepor camadas de espessura varivel exigia grande destreza, mas Paneb demorou o tempo necessrio para obter uma subtil textura de vermelho e branco que representasse uma cabea delicada, e sobreps-lhe um branco quase transparente para formar o tecido de um vestido leve. Depois, recobriu a sua obra com um verniz base de resina de accia, a fim de preservar o brilho das cores. Pai e Gau estavam mudos de admirao, mas Ched o Salvador parecia indiferente. - No canto superior esquerdo - ordenou - representa u falco a levantar voo. O exerccio anunciava-se particularmente difcil, mas nas mos do colosso os pincis tornavam-se instrumentos de alta preciso. Utilizando um pincel para cada cor, criou uma ave de rapina com tal vida que parecia apertada no pequeno compartimento de tecto demasiado baixo. - No deves pintar a natureza - observou Ched - mas sim o que est para alm da realidade, a vida oculta e sobrenatural. O tmulo uma Morada de Eternidade onde os camponeses realizam gestos perfeitos e sem fadiga, onde nada murcha, onde frgeis barcas de papiro vogam sem perigo em canais tranquilos, onde o par de bem-aventurados sempre jovem... un universo de luz que te compete recriar sem que as tuas preocupaes pessoais o venham escurecer. Que cada uma das tuas pin turas esclarea um aspecto do mistrio da vida. Caso contrrio sero inteis. Com tinta negra, Ched o Salvador corrigiu uma das patas do falco que considerava pouco precisa. E Paneb, cujo corao comeava a inflamar-se, compreendeu que no passava ainda de um debutante. O olhar do mestre tinha detectado o pormenor que impedia a ave de rapina de levantar realmente voo. - H ainda muito trabalho neste tmulo - declarou Ched -, mas no tenho a certeza que possuas as competncias necessrias. O sangue de Paneb ferveu. 103 - Sejam quais forem as tcnicas a aprender, aprend-las-ei! No essa a questo. O que devo fazer ento? Responder a esta pergunta: aceitas tornar-te meu assistente? 19.

Por ocasio das festas da coroao, em Tebas, o vizir estava autorizado pelo Rei a condecorar aqueles e aquelas que tinham servido bem o seu pas durante o reinado anterior e aproveitava para proceder a mudanas e nomeaes. Embora no convivesse ainda com as personagens influentes da corte de Merenptah, Mehi no estava muito inquieto com a sua sorte. Soubera que homens do governo realizavam um inqurito a seu respeito no meio dos oficiais superiores onde o comandante gozava de grande popularidade; recolheriam apenas testemunhos positivos que se traduziriam inevitavelmente por uma promoo na hierarquia militar. Quanto gesto de Mehi como tesoureiroprincipal de Tebas, no apresentava qualquer defeito. Graas a ele, a cidade e a provncia tinham enriquecido. Como o velho general chefe das foras tebanas acabava de se reformar, Mehi podia esperar conseguir esse posto, obrigatoriamente atribudo a um escriba que tivesse bom conhecimento do funcionamento do exrcito. O pequeno mundo dos dignitrios desejosos de agradar ao novo poder s tinha duas preocupaes: saber se o governador de Tebas seria substitudo e quem seria nomeado administrador-principal da margem oeste em lugar de Abri? Quando o vizir surgiu na sala do conselho, as apostas iam animadas. Era evidente que o novo Fara imprimiria a sua marca na regio tebana impondo fiis vindos do Norte, e que as ambies seriam esquecidas. A cidade do deus Amon sofreria profundas alteraes que no deixariam de provocar graves rangeres de dentes e a formao de uma oposio mais ou menos febril, alimentada pelos ressentimentos dos despistados. O vizir comeou pela entrega das condecoraes, que iam do avental de ouro ao simples anel. Depois chamou o comandante Mehi, que se inclinou diante dele. - Mehi, sois nomeado general-chefe das tropas tebanas. Preocupar-vos-eis com o bem-estar das tropas, com o bom estado do material e ireis regularmente a Per-Ramss para entregar ao Rei um relatrio pormenorizado. Ir capital e aproximar-se do poder... Mehi estava encantado. Comprometeu-se sob juramento a preencher os deveres do seu Cargo e foi juntar-se s fileiras dos altos funcionrios que lhe dirigiram sorrisos condescendentes. Como o Fara era o chefe supremo dos exrcitos e o vizir o seu brao direito, o ttulo sonante de general, mascarava a sua pouca importncia real. Mehi saa da esfera de influncia para se tornar um dignitrio bem pago e preguioso. Foi finalmente aberta a pasta do governo de Tebas e as decises do executivo deixaram de boca aberta os cortesos: o governador era mantido no seu posto, tal como o conjunto dos seus conselheiros, aos quais se juntava um novo tesoureiro-principal, um escriba tebano de atitudes

conservadoras. Mehi apreciou a habilidade poltica de Merenptah. Evitando a temida alterao, atraa a simpatia da rica regio tebana e no haveria qualquer convulso a recear dali. Por outras palavras, estava suficientemente preocupado com os problemas que se levantavam no Norte para vir criar mais no Sul. Faltava ocupar o posto de administrador-principal da margem oeste, considerado como particularmente delicado depois do trgico desaparecimento do seu titular. - Chamo o general Mehi - disse o vizir com voz calma. Rumores estupefactos percorreram a assistncia. O prprio Mehi hesitou um instante, julgando ter ouvido mal. Mas os olhares que convergiam para ele incitaram-no a apresentar-se diante do Primeiro-ministro do Egipto. 106 Este confiou-lhe a funo do defunto Abri e o general promovido de fresco no teve outra soluo seno aceitar. O vizir concedera a Mehi o privilgio de uma entrevista privada no jardim do palcio, sombra das persas e dos sicmoros. - Esperveis a vossa nomeao como general, mas haveis sido surpreendido por vos ter sido atribudo o posto de administrador-principal da margem oeste, no verdade? - So pesadas tarefas e julgava que seriam dissociadas. - Tanto o Rei como eu pensamos o contrrio, tendo em conta os acontecimentos que acabam de verificar-se. Abri era um adversrio declarado do Lugar de Verdade e tentou enganar o soberano fazendo falsas acusaes e falsificando documentos. Ser esse comportamento fruto de uma loucura individual ou de uma conspirao cujas ramificaes ignoramos? Por enquanto, impossvel responder a esta pergunta, mas devemos encarar o pior e tomar as precaues necessrias. Durante os ltimos anos do reinado de Ramss haveis sabido reorganizar as tropas tebanas; os oficiais, tal como os soldados, esto-vos reconhecidos por isso. A vossa autoridade no ser discutida e podereis portanto garantir a segurana da regio seguindo as directivas da capital. - Perdoai a minha curiosidade, mas receveis perturbaes em Tebas? - Em Tebas no, mas os lbios e os asiticos continuam a ser potenciais agressores. E as tribos nbias do Grande Sul vem por vezes despertar os seus instintos belicosos. por isso que Tebas deve permanecer uma zona de estabilidade e de paz, que poderiam ser ameaadas por agentes perturbadores como Abri. As riquezas da margem oeste so imensas... Quantos tesouros contidos nos tmulos reais e nos Templos dos Milhes de Anos! Se os malfeitores sonhassem em apoderar-se deles com

a ajuda de altos funcionrios corruptos e se o seu abominvel intento fosse bem sucedido, o que aconteceria ao Egipto? Competir-vos- velar pelas riquezas da margem ocidental de Tebas, Mehi, e disporeis simultaneamente do poder 107 administrativo e das foras armadas para o fazerdes. A nossos olhos, uma misso essencial. Sabei que vos observaremos com a mxima ateno. - Tentarei mostrar-me digno da vossa confiana. - Tentar no bastar: exigimos que a margem oeste seja preservada de qualquer agresso, venha de onde vier. Fao-me compreender? - Podeis contar comigo. - mnima suspeita, ao menor alerta, deveis prevenir imediatamente a capital. O caso Abri no se deve repetir. Enquanto via o vizir afastar-se, o general Mehi sentiu-se por instantes perturbado pelos caprichos do destino e quase teve vontade de rir. Ele, o principal adversrio do Lugar de Verdade, estava mandatado para o proteger melhor do que ningum! Por um lado, recolhia os frutos de um trabalho de longo flego obtendo poderes alargados; por outro, encontrava-se atado de ps e mos, incapaz de atacar de frente o bastio de que tanto desejava apoderar-se. Ver-se-ia forado a renunciar aos seus grandes desgnios e a contentar-se em ser um notvel tebano de ambies limitadas? A sua cmplice Serketa no lho perdoaria e ele prprio tinha noo da magnitude das suas possibilidades, que no se resumiam a responsabilidades locais, por muito importantes que fossem. Devia simplesmente mudar de estratgia para atingir os seus fins e se apoderar da Pedra de Luz e dos outros segredos do Lugar de Verdade. Mas essa modificao exigia muita habilidade. A sorte sorria-lhe de forma quase miraculosa e o caminho abria-se sua frente, mesmo que obstculos de novo gnero se arriscassem a travar-lhe o avano. - Desejais alguma coisa, general? - perguntou-lhe um soldado. Mehi saiu da meditao que o levara a caminhar ao acaso pelo jardim, at um dos postos de guarda. - No, no... - Permiti que vos diga quanto os militares tebanos se sentem orgulhosos por servir sob as vossas ordens. - Obrigado, soldado. Graas a vs, continuaremos a fazer bom trabalho.

108 Mehi sentia um desprezo soberano pelos militares mas, desde o incio da sua carreira, sabia utiliz-los da melhor maneira, lisonjeando-os e proporcionando-lhes os privilgios que esperavam. Grande nmero de notveis esperava o fim da entrevista do vizir com Mehi para felicitarem este e afirmar-lhe a sua completa dedicao. O general demorou-se a apreciar os seus cumprimentos ; quer os seus lbios fossem ou no mentirosos, pronunciavam palavras agradveis que era bom saborear. De regresso sua vasta e luxuosa manso, Mehi recebeu as homenagens dos seus criados, orgulhosos por servirem um senhor to poderoso. E o seu mais belo presente foi o olhar provocante da sua esposa Serketa, que o incitava a segui-la aos seus aposentos. - No ests cansado de todas essas mundanidades, meu doce amor? - Divertem-me extraordinariamente! No agradvel ver que reconhecem o nosso justo valor? Serketa estendeu-se nas almofadas e desnudou lentamente o peito. - Tiveste dificuldades para eliminar esse imbecil do Abri, minha doura? - Nenhuma e tinha razo: preparava-se para nos denunciar. No futuro, na tua nova posio, devemos ser particularmente prudentes na escolha dos nossos aliados... Porque as tuas duas nomeaes no te fizeram renunciar aos nossos grandes projectos, espero? - Claro que no... Mas acabas precisamente de evocar a necessidade da prudncia. A primeira manobra em falso, com efeito, ser-nos-ia fatal. Oferecendo-se, Serketa alongou-se como um felino. - A aventura torna-se loucamente excitante... E ns dispomos de inmeras armas! Sem se importar j com mais nada, Mehi abraou a sua cmplice com rudeza, mas tinha apenas um pensamento na cabea: desde que nunca recuasse, nem mesmo perante o crime, o sucesso esperava-o no fim do caminho. 20. Como no havia Clara de ficar maravilhada com os presentes que a confraria acabava de oferecer ao mestre-de-obras para festejar o seu reconhecimento pelo Rei? Tudo tinha sido preparado no maior segredo e Renup oJovial, com a sua cabea de gnio malicioso e o seu volumoso ventre, fora designado para apresentar dona de casa os objectos

trazidos por Casa o Cordame, Nakht o Poderoso, Karo o Mal-humorado, Pai o Bom po e Didia o Generoso. Comeou por uma soberba cadeira de mestre-de-obras, com o encosto alto, os ps em forma de patas de leo repousando sobre cilindros, o empalhamento to slido que atravessaria os sculos e a decorao de espirais, losangos, ltus e roms enquadrando um sol para simbolizar o perptuo renascimento do pensamento do arquitecto. Complemento indispensvel, um banco de dobrar cujas extremidades eram cabeas de pato; embutidos de marfim e bano adornavam essa pequena obra-prima. Outra cadeira com encosto curvo e inclinado era composta por vinte e oito peas de madeira ligadas por cavilhas e entalhes; os ps eram patas de leo repousando em cascos de touro, para incarnar o fulgor e a fora, e a decorao era composta por uma parreira e belos cachos de uva que evocavam os rituais do lagar no decurso dos quais era assimilado o vinho ao sangue de Osris ressuscitado. Vrios tamboretes com assento de cabedal, mesas baixas rectangulares, vrias estantes para flores compostas por uma placa circular colocada sobre um p central que alargava na base, diversos cofres para arrumar a roupa, o vesturio e as ferramentas, corbelhas para po, para bolos e para fruta, 110 cestos ovais, oblongos e cilndricos feitos com as nervuras de hastes de palmeira ou de junco, to bem entrelaadas que a sua solidez era a toda a prova... Clara assistia a uma verdadeira procisso! - muita coisa, demais, eu... - Ainda no terminou - disse Renup o Jovial, enquanto Casa o Cordame trazia um soberbo armrio pequeno de cedro do Lbano. Apoiado em quatro ps curtos, tinha a forma de um naos. - Poders pr aqui as tuas perucas - referiu Renup levantando a tampa. - Olha: o interior est equipado com travessas para as segurar. O fecho feito com um rabo de andorinha na parte de fora da tampa e uma barrinha na parte de trs; em torno das duas pegas que servem para puxar, atas um fio com um selo para teres a certeza que a tua criada no ceder curiosidade. Ah, h ainda esta coisinha... Pai o Bom po depositou sobre a mesa baixa uma caixa de jias em cartonagem estucada e pintada. De forma cilndrica e tapado com uma tampa cnica, o delicado cofre estava adornado com um ltus desabrochado. - uma loucura! Eu no posso... - E eis o nosso ltimo presente. Trazendo s costas uma soberba cama nova, Paneb entrou com um grande sorriso nos lbios.

- Clara, solicito autorizao excepcional para penetrar no teu quarto de dormir. O mvel era de tal qualidade que valia pelo menos cinco sacos de cereais. Do colcho ao engradado, passando pelos painis dos ps e da cabeceira, onde figuravam a face risonha de Bes, protector do sono, os artesos tinham atingido a perfeio. - O que se passa aqui? - interrogou Nfer, estacando no limiar da casa. - A confraria decidiu transformar a nossa casa em palcio respondeu Clara, comovida. - Olha... Fomos inundados de presentes! 111 como a esposa, o mestre-de-obras ficou pasmado. - assim e no de outra forma - concluiu Renup o Jovial. - O importante respeitar a tradio: quando se tem um bom chefe devemos tratar bem dele porque pensa demasiado nos outros. - Aceitam pelo menos um copo de vinho! - Eis mais uma prova de que fizemos a escolha certa. Paneb serviu. - Merenptah aprovou definitivamente a localizao do seu tmulo no Vale dos Reis, onde passmos a manh - confiou Nfer a Clara. - Esta noite, o par real deseja ver-te. - A mim? Mas porqu... - Para coroar a Mulher Sbia. Clara teria gostado de se preparar calmamente para a cerimnia, mas no teve oportunidade para isso. Perdida naquela casa povoada por mveis novos, a criada fez-lhe perder um tempo precioso; vieram depois consult-la uma garotinha que sofria de um princpio de bronquite, um talhador de pedra com dor de dentes e uma me de famlia que estava a perder o cabelo. A Mulher Sbia conseguiu acalmar os seus sofrimentos, que conhecia e havia de curar. Mas as horas tinham-se escoado e a noite no tardaria a cair. Clara pensou na que a precedera e que tanto lhe ensinara antes de desaparecer na montanha, unindo-se deusa do silncio. Sentia-a perto de si, exigente e protectora. Nfer regressava apressadamente da Casa de Vida onde tinha estudado os planos dos tmulos reais a fim de elaborar um projecto e de o propor a Merenptah. Absorvido pelas suas pesquisas, s parara no momento em que o claro do poente iluminara os papiros. - Desculpa, estou atrasado! - E eu ainda pior! Mesmo assim, roubaram um momento para se beijarem antes de envergar os seus trajes de cerimnia.

O par real recebeu a Mulher Sbia no templo do ka de Ramss o Grande. 112 Por respeito pelo pai, cujo reinado durara sessenta e sete anos, Merenptah no construiria nenhum edifcio semelhante no corao do Lugar de Verdade antes de ter enfrentado a prova do poder durante um longo perodo. Como a sua idade tornava pouco credvel tal eventualidade, contentar-se-ia com aquele santurio, simultaneamente modesto e esplndido para melhor se associar ao destino pstumo do imenso fara. esquerda do monarca, a Grande Esposa Real, Iset a Bela; direita, o mestre-de-obras Nfer o Silencioso. Sentadas nos banquinhos de pedra que corriam ao longo das paredes, as sacerdotisas de Hathor, envergando longos vestidos brancos. - Vo buscar a Mulher Sbia - ordenou Merenptah. Turquesa inclinou-se diante do par real, saiu da sala de colunas e foi ter com Clara, que acabava de ser purificada por duas sacerdotisas. Vestiu-lhe um vestido de linho plissado branco e rosa que descia at aos tornozelos, adornou-a com um largo colar de ouro e com finas pulseiras do mesmo metal, e colocou-lhe uma peruca negra presa por uma tira encimada por um ltus. Depois, Turquesa introduziu Clara no local sagrado onde ficou em frente do Fara e da Rainha, com as mos cruzadas sobre o peito. - Chamam Mulher" ao pai e me das divindades, a matriz estelar de onde provm todas as formas da vida - declarou Iset a Bela. - Sem ela, nem o Egipto nem esta confraria existiriam. O divino s incarna se a mulher das origens capaz de o atrair e de o fixar. o meu papel no topo do Estado e o teu, Clara, no Lugar de Verdade. Se este ltimo desaparecesse, o pas ficaria em perigo. Compete-te a ti perpetuar a vida que corre nas veias desta comunidade, mantendo o fogo que lhe permite criar. Iset a Bela ergueu-se para poisar sobre a peruca um fino crculo de ouro. - Graas tua presena, Mulher-Sbia, o Sol ergue-se e a morte afasta-se. Que saibas ligar as palavras e os sons de maneira que os rituais sejam celebrados e as oferendas consagradas; que saibas ligar os seres para que eles formem um corpo cuja coerncia seja inaltervel. O mestre-de-obras entregou Rainha uma cauda de andorinha de ouro que ela aplicou sobre o corao de Clara.

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- S a me da confraria, alimenta-a e trata-a. Mantm a paz e harmonia entre os humanos e os deuses, que esto prontos a ir contra as nossas fraquezas e sobrecarregar-nos com doenas e acidentes; sabe decifrar no momento certo as mensagens do invisvel, identifica a origem dos males, prepara os remdios, domina os venenos, s a que conhece e que sabe. Enquanto a Rainha regressava ao seu trono, Clara vacilou. A simples formulao dos seus deveres dava-lhes de repente uma dimenso de que no tinha ainda tomado conscincia. Teve medo, estando a ponto de renunciar e confessar ao par real que era uma mulher simples, incapaz de desempenhar aquela funo. Mas o seu olhar cruzou-se com o de Nfer que, naquele instante, no a contemplava apenas como um marido mas tambm como o mestre-de-obras do Lugar de Verdade. E descobriu nos seus olhos tanta confiana, amor e admirao que se quis mostrar digna dele. - Por recomendao da Grande Esposa Real e com o acordo unnime dos iniciados presentes neste templo - declarou o Fara - nomeamos-te superiora da comunidade das sacerdotisas de Hathor do Lugar de Verdade. 21. Merenptah e Iset a Bela viviam momentos felizes no pequeno palcio do Lugar de Verdade. Longe da corte, dos lisonjeiros e dos pedinches, o par real celebrava os rituais, visitava as oficinas, convidava para a sua mesa o mestre-de-obras, a Mulher-Sbia, o escriba do Tmulo e o chefe da equipa da esquerda para os ouvir falar dos trabalhos e dos dias da confraria. Kenhir mostrava-se inesgotvel sobre a histria da comunidade e por diversas vezes fez sorrir o Rei ao evocar as manias dos artesos e o florescimento, em certas pocas do ano, dos motivos de ausncia ao trabalho que examinava um a um com extrema severidade. As msicas de Hathor tocaram para o par real, que se interessou pelas tcnicas dos especialistas e visitou o local onde seria edificado o Templo dos Milhes de Anos de Merenptah; Nfer conduziu Iset a Bela ao Vale das Rainhas para lhe mostrar a localizao da sua Morada de Eternidade, magicamente ligada do Fara. Celebrava-se um banquete em memria dos reis que tinham protegido a confraria quando o vizir, com expresso sombria, se apresentou diante do monarca. - Posso falar-vos em particular, Majestade? - No podes esperar pelo fim da refeio? - Gostaria de saber a vossa opinio o mais depressa possvel

para transmitir imediatamente as vossas instrues capital. A entrevista demorou um longo momento. Quando Merenptah regressou, tinha uma expresso preocupada. - Amanh parto para Per-Ramss - anunciou. - Terei tempo de vos mostrar o primeiro plano que preparei para o vosso tmulo, Majestade? O Rei, Nfer e Kenhir consultaram o documento depositado na Casa de Vida. O mestre-de-obras mantivera-se de acordo com as regras em vigor durante a x dinastia, a de Seti e de Ramss. - Este plano convm-me e no desejo nenhuma inovao afirmou o monarca. - No que diz respeito escolha dos textos e s figuras e sua distribuio nas paredes, enviar-me-s outros planos, mais pormenorizados. E no esqueas, mestre-de-obras: nem um erro. Que cada elemento esteja no seu lugar correcto. Nfer sabia que um tmulo real no se assemelhava a nenhum outro monumento e que devia ser concebido como um forno alqumico cujo fogo produziria a eternidade. Inspirando-se no exemplo dos seus predecessores e assimilando todas as dimenses da cincia sagrada. o Silencioso deveria compor uma partitura sem qualquer desarmonia. Entrevendo as dificuldades extremas de tal obra, Nfer foi dominado por uma vertigem. A fim de dissipar essa sensao, ps-se ao trabalho consultando os papiros onde tinham sido conservadas as palavras dos deuses. Sobrecarregado de trabalho, Mehi tinha de partilhar o seu tempo entre os dois gabinetes: o do quartel general das foras armadas, na margem este, e o da administrao principal, na margem oeste. Tanto num caso como no outro, exigira que os compartimentos fossem pintados de novo e mobilados de forma luxuosa. Como os trabalhos no avanassem suficientemente depressa, exigira e conseguira mais operrios. Essa existncia trepidante, feita de deslocaes de uma margem para outra, de entrevistas, de estudos de pastas, de tomadas de deciso, convinha perfeitamente a Mehi, cuja energia parecia inesgotvel. Embora fossem apenas locais, as suas responsabilidades eram exercidas no quadro de uma regio to rica como prestigiosa e permitir-lhe-iam tornar-se uma das personagens importantes do pas, sobretudo se conseguisse fazer com que o admitissem na corte de Per-Ramss. 116 Condenado a ter xito nas suas funes oficiais a fim de adquirir uma estatura de homem de Estado, Mehi surgiria como um desses altos dignitrios satisfeitos consigo mesmos e com a sua fortuna. Quem duvidaria do seu verdadeiro objectivo?

Um oficial superior saudou-o. - General, chamado com urgncia ao embarcadoiro. - Algum incidente? - Parece-me que o Rei se prepara para abandonar Tebas. Todas as foras de segurana devem ser postas em aco. - Trato disso imediatamente. De facto, a flotilha real j no tardaria a levantar ncora; Mehi tomou as disposies necessrias para manter os vadios afastados. Inclinou-se diante do Rei quando este embarcou, com ar preocupado. O vizir esperava-o na ponte e os dois homens isolaram-se de imediato na cabina central. Mehi conversou com vrios dignitrios tebanos para tentar obter informaes, mas ningum sabia nada e todos se interrogavam com ansiedade sobre as causas daquela precipitada partida. Apenas um velho apoiado a uma bengala lanou um aviso que pareceu digno de interesse: - Ou uma faco que se ope a Merenptah tenta tomar o poder na capital, ou prepara-se uma tentativa de invaso. Seja qual for a verdade, o cu do Egipto escureceu. Paneb tinha assimilado o ensinamento de Gau o Ezacto e j no cometia erros na quadrcula, sem no entanto ser escravo de uma geometria rgida que lhe teria secado a mo. Por diversas vezes, no entanto, Gau corrigira pormenores e censurara ao jovem pintor os seus clculos aproximados. Paneb tinha discutido, curvara-se por vezes, mas muitas vezes provara a correco do seu ponto de vista depois do motivo ser colorido. Se Pai o Bom po aceitava de bom grado ver Paneb tornar-se o assistente de Ched o Salvador, que seguia passo a passo os progressos do discpulo e no tolerava qualquer imperfeio, 117 o mesmo no se passava com Unesh o Chacal. H muito que reconhecera o gnio de Ched e a sua superioridade sobre os desenhadores que Lhe preparavam o trabalho, mas no estava preparado para obedecer ao jovem Paneb, fossem quais fossem os seus dons. Antes de levar Paneb para o Vale dos Reis para l trabalhar na decorao do tmulo de Merenptah, Ched o Salvador queria fazer que ele ultrapassasse uma etapa decisiva. Se falhasse, no seria nunca um verdadeiro pintor. Pedira portanto aos trs desenhadores que preparassem o canto de uma parede, no vasto tmulo que Kenhir ocuparia. Paneb estava encarregado de representar ali um arteso vestido com a sua tnica branca de sacerdote puro e fazendo oferenda de incenso ao deus Ptah.

Quando chegou, com os seus pincis, trinchas e cores, a parede no estava preparada. Encostado ao muro, Unesh trincava uma cebola. As suas feies evocavam mais do que nunca as de um chacal. - Onde esto os outros? - Gau o Exacto est mal do estmago e Pai o Bom po tem uma forte constipao. Eu, cortei estupidamente um dedo ao cozinhar. H dias assim, em que tudo corre mal. E, infelizmente para ti, Ched vir em breve examinar a tua pintura que nem sequer comeada estar... - s muito gentil por me teres esperado aqui para me prevenires. Devias voltar para casa. - Tens razo, o meu ferimento pode infectar. Vou-me tratar. Paneb devia ter-se resignado e admitir a sua derrota, mas preferiu bater-se, mesmo vencido de antemo. Ele prprio efectuou a quadrcula depois de ter verificado a boa qualidade do revestimento, preparou as cores e pintou directamente a personagem sem desenho preliminar, violando as regras. O tempo deixara de contar e mesmo que Ched surgisse para constatar o fracasso do seu discpulo, este ltimo teria lutado at ao esgotamento das suas possibilidades. A manh escoou-se, depois o incio da tarde e sempre sem sinal de Ched! Paneb teve tempo de aperfeioar a sua obra, corrigir um pormenor ou outro e verificar o equilbrio da cena. 118 De repente, saltaram-lhe aos olhos mil defeitos. - Ests contente contigo - interrogou Ched, com os braos cruzados. - No, no passa de um esboo. - Quando pintas, deves situar-te ao mesmo tempo de frente, de perfil e a trs-quartos; suprime as perspectivas enganadoras que roubam a fora vital, exclui o claro-escuro, associa mltiplos pontos de vista insistindo nos traos essenciais, o rosto de perfil, o olhar de frente, o torso de frente em toda a sua largura, a bacia a trs-quartos com o umbigo visvel, os braos e as pernas de perfil. " constitui um espao que no existe e faz-nos ver a realidade oculta. Quando crias um falco, rene numa nica imagem vrios momentos do seu voo; quando se trata de uma figura humana que o conjunto das suas caractersticas seja revelado. E no esqueas que a nossa obra no se inscreve no tempo; so instantes eternos que somos encarregados de incarnar. Nunca evocamos uma hora do dia em particular porque o dia que conta, como fruto da luz. Compete-te a ti viver no movimento imvel, seja qual for o eixo da tua mo. E respeita a hierarquia dos seres: o Fara de mais elevada estatura do

que os homens porque o grande templo que abriga o seu povo; um senhor de uma propriedade maior do que seus servidores porque exerce mais responsabilidades do que eles e deve assegurar o seu bem-estar. Quanto a um sacerdote como o que vejo na parede, deveria ter o olhar ligeiramente erguido para o cu. Paneb bebia as palavras de Ched o Salvador. - Para uma pintura executada to depressa, j vi pior... Mas tens de mostrar-te capaz de a corrigir. Seno, imagina a cara de Kenhir! Tudo o que tinha fervilhado no corao de Paneb desde a sua adolescncia ia finalmente poder exprimir-se, visto que o pintor acabava de lhe abrir os olhos para outra realidade, mais intensa , mais bela e mais vital do que o mundo aparente. Pai o Bom po irrompeu no tmulo. - Paneb, vem depressa... A tua mulher vai dar luz! 22. A Mulher Sbia requisitara seis sacerdotisas de Hathor para ajudarem Uabet a Pura a dar luz em casa. Os rostos estavam graves, porque todos sabiam que a vinda ao mundo de uma criana era uma passagem perigosa. Era necessrio conseguir separ-la do corpo da me sem que qualquer malefcio a atingisse, na esperana de que as foras criadoras a animassem e no abandonassem o seu esprito no instante do nascimento. Clara lanara gordura de ave e incenso no fogo e depois preparara duas pedras cobertas com textos mgicos segundo os quais Tot fixava a durao da vida e o destino do recm-nascido. Quanto s suas assistentes, tinham atenuado a dor da parturiente introduzindo-lhe na vagina uma pasta composta por leite, funcho, resina de terebintina, cebola e sal. A frgil Uabet, cujo ventre se dilatara de forma espectacular nos ltimos dias, no dissimulava a sua inquietao. - Est tudo normal? - Acalma-te - disse Clara - o parto est iminente e nem sequer vais ter necessidade de absorver drogas para atenuar o sofrimento. A criana apresenta-se da melhor forma. - Tenho a impresso que o meu beb enorme... No ir rasgar-me? - No, deixa-te de receios. Apesar da tua baixa estatura, tens uma bacia feita para parir. As contraces aceleraram-se. As sacerdotisas despiram Uabet e ajudaram-na a acocorar-se, mantendo-Lhe o busto direito.

120 Tal como Clara predissera, a criana veio ao mundo sem complicaes. O grito que lanou era to forte que alertou boa parte da populao da aldeia. - Porque no me deixam entrar? - insurgiu-se Paneb. - Porque o ritual do nascimento um assunto de mulheres, respondeu Pai o Bom po. - A tua presena seria intil e perigosa. - o meu filho que vai nascer! - Deixa trabalhar a Mulher Sbia e as suas assistentes. - Como se educa um filho, Pai? - Seja como for, uma criana uma vara torta com dois defeitos, a surdez e a ingratido. preciso, o mais depressa possvel, abrir-lhe a orelha que tem nas costas(1), falar-lhe dos seus deveres, faz-la compreender tudo o que deve aos pais e ensinar-lhe o respeito pelos outros. Ento, comear a ser como deve ser e poder ser educado. - Se o meu filho se parecer comigo, vou ter que me ver com ele. A porta abriu-se. Clara surgiu, radiosa. - Um rapaz... Um magnfico rapaz que pesa pelo menos seis quilos! Paneb precipitou-se no compartimento perfumado com jasmim onde a esposa repousava numa cama confortvel, segurando o seu enorme beb nos braos. Tinha um lindo tufo de cabelos negros e dois dentes sobre os quais o pai passou o indicador estupefacto. - Nunca vi nada assim - confessou a mais velha das parteiras. - O cordo umbilical era to grosso que tivemos dificuldade em cort-lo. Paneb estava maravilhado. Era evidente que o seu colossal filho no pertenceria categoria dos raquticos e achacados. - Ests contente comigo? - perguntou-lhe Uabet com uma vozinha fatigada. O Ardente beijou a esposa na tmpora.

*1. Expresso utilizada pelos sbios que consideram que a criana no educada surda porque a orelha que tem nas costas no foi aberta pelo bordoo (medu), isto , a palavra (medu) do professor que a dota do bordo o necessrio para iniciar a viagem da vida. 121 - Posso pegar nele?

- Tem cuidado! - Vai ser um lutador, tenho a certeza! A me dava a carne da criana, o pai a ossatura; e era nos ossos de um rapaz que se formava o seu esperma. Tendo em conta o peso dos do recm-nascido, Paneb sentiu-se descansado quanto s faculdades de progenitor. Clara ofereceu jovem mam mel e um bolo de parto, o "doce de Hrus". Uma sacerdotisa esmagou minuciosamente as extremidades de caules de papiro para obter um p que misturou com leite da parturiente; daria a beber a mistura ao beb antes de ser amamentado por uma ama de seios generosos. - Foram tomadas todas as precaues? - perguntou Paneb. Clara passou em torno do pescoo do recm-nascido um fino fio de linho com sete ns ao qual estavam presos um bocadinho de papiro dobrado contendo as frmulas de proteco contra as foras obscuras, um minsculo dente de alho e uma cebola. - S a luz salvar esta criana da morte que vem como uma ave - afirmou. - Nenhum demnio surgir das trevas para o levar, pois manteremos uma lmpada acesa durante toda a noite e velaremos por ela. Tranquilizado, Paneb abordou um assunto essencial. - Que nome lhe daremos, Uabet? Competia me escolher. Podia atribuir-lhe um que seria utilizado durante os primeiros anos da sua existncia e manter outro secreto; este s seria revelado no momento em que a criana pusesse em aco a qualidade de que era portador. - Bastar um nico nome - decidiu Uabet a Pura. - O nosso filho chamar-se- Aperti(1), "o que tem muita fora". A barulheira comeou a meio da noite. Primeiro foi apenas uma voz grave de homem embriagado, depois uma segunda mais hesitante e por fim uma terceira que tentava retomar, para pior, a melopeia licenciosa dos companheiros. *1. Em egpcio, "a pehty", "o grande de fora, de violncia". 122 Os trs pndegos berraram com tanta fora o seu amor pelo vinho, as mulheres e a liberdade que despertaram a aldeia. Chegaram crianas, ladraram ces. Furiosa, a esposa de Pai o Bom po saiu para identificar os causadores de tal perturbao e ordenar-lhes que se calassem. Qual no foi a sua surpresa ao descobrir o marido titubeante agarrado a um brao de Paneb, enquanto com o outro, o jovem colosso segurava o escultor Renup oJovial, incapaz de se

manter em p sozinho. Entrando em pnico ao ver a mulher, Pai caiu pesadamente no cho. - Posso explicar... Festejmos o nascimento do filho de Paneb e eu... - Entra imediatamente em casa! - Somos homens livres - proclamou orgulhosamente Renup o Jovial - e ainda no acabmos de festejar! A matrona esbofeteou o escultor, que foi incapaz de retorquir, e puxou o marido pela pele do pescoo, a ponto de lhe arrancar um grito de dor. Paneb rebentou a rir e recomeou a cantar, ao mesmo tempo que bebia outra bilha de vinho, e imobilizou-se em frente da fachada da casa de Turquesa. Uma ideia divertida atravessou-lhe o esprito. Deslumbraria a aldeia, provando o seu talento. Quando, de manh, a bela Turquesa abriu a porta, havia uma multido em frente da casa. Admiravam o retrato em p que Paneb, adormecido no meio da ruela, fizera da amante. Representara-a nua e tocando alade. A sua nica indumentria era um delicado cinto de prolas cuja finura s servia para sublinhar as formas admirveis da jovem. Os comentrios brotavam de todos os lados e no eram elogiosos. Nakht o Poderoso comeava j a apagar aquela obra escandalosa e acusavam Paneb de ter a boca em fogo e o corao demasiado ardente. - Sabeis que proeza ousou cometer para ficar neste estado? clamou uma sacerdotisa. - Roubou vinho das mesas de oferendas destinadas aos mortos! 123 - Cessai de inventar idiotices - interveio Turquesa. - Tudo o que Paneb bebeu provm da minha cave. S h uma pessoa que pode estar ofendida com a sua pintura: eu prpria. E no estou. um delito festejar? - Faz-lo desta maneira, sim! - objectou a esposa de Pai o Bom po. - At agora, esta aldeia viveu com tranquilidade e no ser este exaltado do Paneb que vai alterar isso! - No foste jovem? - perguntou-Lhe Turquesa. - Nunca me embebedei at perder a conscincia e orgulho-me disso! Este vadio no merece qualquer indulgncia. Ched o Salvador aproximou-se. Como sempre, estava perfumado e impecavelmente barbeado. - No esqueam que meu assistente e que o espera um trabalho importante. Pela minha parte, considero necessrio esquecer este incidente. Iniciou-se um animado debate entre os aldees. E a concluso imps-se por si mesma, proclamada por Casa o Cordame.

- Faamos apelo ao mestre-de-obras! Ele encontrar a soluo. Nfer o Silencioso, que nessa noite tinha trabalhado at tarde no plano do tmulo de Merenptah, acabava precisamente de chegar ao lugar da barafunda. Face acumulao de testemunhos contraditrios, o mestre-de-obras teve alguma dificuldade em formar uma opinio. Breve e precisa, a interveno de Turquesa esclareceu-o melhor. - Dispersai - ordenou - e deixem-me s com Paneb. Perante o rosto severo do Silencioso, a esposa de Pai o Bom po teve a certeza que o brincalho ia passar um mau quarto de hora. Com uma taa de terracota, o mestre-de-obras retirou um pouco de gua de um grande pote e aspergiu com ela o rosto de Paneb, cujo sono no tinha sido perturbado pela gritaria. O Ardente despertou imediatamente e endireitou-se, pronto para se defender. - Quem se atreveu... - O teu chefe de equipa, Paneb. Aquele a quem deves respeito e obedincia. 23. Apesar da dor de cabea, Paneb levantou-se e encostou-se parede da casa de Turquesa. - Porque apagaram o retrato? - indignou-se. - Porque as fachadas das nossas casas devem permanecer brancas. Lembra-te: foste tu prprio que as restauraste. No podes admitir que sejam conspurcadas por pinturas. Paneb atirou o pincel ao ar. - Quero conquistar o cu, as estrelas e a terra inteira, captur-las na minha pintura, fazer aparecer a realidade mais secreta, torn-la vibrante e quente como um corpo apaixonado de mulher! E pint-lo-ei onde me apetecer, mesmo na parede de uma casa! - No, Paneb. O olhar ainda vacilante do jovem colosso ousou no entanto desafiar o do Silencioso. - Como no? No vais ser tu a ditar a minha conduta! - Sou o teu chefe de equipa e tenho o poder de te excluir da confraria por falta grave. Recusar obedecer ao mestre-de-obras seria uma... A ameaa fez desaparecer de imediato a embriaguez do Ardente. - No ests a falar a srio... - Muito a srio. Sejam quais forem os acontecimentos que nos afectem, felizes ou infelizes, no temos o direito de nos

comportarmos como profanos e devemos mostrar-nos dignos da confraria. por isso que a tua atitude inaceitvel. - Por outras palavras, j no s meu amigo... - A colmeia mais importante do que a abelha, Paneb. igualmente mais importante do que as relaes de amizade e as preferncias pessoais. s tu que me levas a agir como mestre-de-obras e, por muito que me custe, no fugirei a esse dever. O Ardente cerrou os punhos. - A figura da msica nua foi apagada, a parede da casa torna ainda a ser branca... Que tens ainda para me censurar? - Embriaguez, barulho e falta de autocontrolo. Quando compreenders finalmente que trabalhas na Grande Obra? - Isso assunto teu! Eu sou apenas o assistente de Ched o Salvador. - Enganas-te, Paneb. Todos os habitantes desta aldeia, em diferentes graus, vivem a mesma aventura. Sejam quais forem os teus dons, no te autorizarei a utiliz-los solitariamente. O Ardente sentiu que o Silencioso no estava a brincar. - Sabes pelo menos o que ferve no meu ntimo? Pintaria dezenas de Moradas de Eternidade sem me esgotar! - Assim o desejo. Entretanto, ou aceitas a sano ou deixas o Lugar de Verdade. Paneb voltou as costas ao seu juiz. - Ser uma sano infamante? - Conheces-me mal, pintor-assistente. At mesmo uma sano deve ser til confraria. Mehi trabalhava depressa e bem. Graas ao seu profundo conhecimento do exrcito e da administrao, instalava redes de comunicao muito eficazes a fim de obter um mximo de informaes confidenciais e poder assim apreciar a evoluo da situao sem excessivos erros. O general exigia uma disciplina muito rigorosa e rodeava-se de subordinados sem problemas de conscincia, aos quais prometia vantagens substanciais se o satisfizessem. Prometer, no cumprir, explicar por que razo o compromisso no fora mantido, e prometer outra vez: Mehi era mestre nessa arte subtil, qual se juntava a calnia destilada dia-a-dia. 126 Isto permitia-lhe voltar os seus colaboradores uns contra os outros e manter um clima de desconfiana muito til quando se tratava de fazer cair o peso de um fracasso ou de uma manobra errada sobre os ombros deste ou daquele. O general mentia com uma segurana e uma fora de convico que provocavam a adeso dos seus interlocutores. Como

trabalhava muito, ao contrrio da maior parte dos dignitrios, tinha um conhecimento exacto das pastas e no receava qualquer crtica. Em alguns oficiais superiores surgiam ainda surtos de integridade, ou seja, de lucidez, que poderiam revelar-se ameaadores. Mehi vigiava-os de perto e convidava-os mesmo para jantar a fim de ter a opinio de Serketa, a sua doce e terna esposa. Sentira tanto prazer em matar que no hesitaria um instante em recomear, se necessrio. Tendo uma aliada com este talento, muitos problemas seriam resolvidos antes mesmo de surgirem. De regresso da capital, Per-Ramss, o chefe da escolta tebana que acompanhara a guarda real, apresentou-se ao seu superior. - Boa viagem? - Excelente, general. Nenhum incidente a assinalar. O pas est calmo, a flotilha do Fara foi aclamada ao longo de todo o percurso e Merenptah chegou a Per-Ramss em excelente forma. - Como achaste a grande cidade do Norte? - Para ser franco, general, menos impressionante do que Tebas. Os templos e os palcios so grandiosos, verdade, mas falta-Lhes ainda a antiguidade que faz a glria da nossa cidade. E nada pode igualar Karnak. - Conseguiste informar-te sobre o clima poltico? - Est bastante conturbado. Ningum contesta a capacidade de Merenptah para governar, mas h j ambies que se chocam tendo em vista uma sucesso que no dever tardar, tendo em vista a idade do Rei. - Esquecem que filho de Ramss o Grande e que pode viver at ser to velho como ele? - Com efeito, esquecem. E h dois candidatos srios que comeam a trocar golpes: Seti, o filho de Merenptah, e Amenms, o turbulento filho de Seti que o prprio pai parece incapaz de controlar. 127 - Preciso do mximo de informaes sobre essas duas personagens - exigiu Mehi. - Temos alguns bons amigos em Per-Ramss, oficiais de origem tebana. - O regresso precipitado do Rei foi provocado por uma tentativa de golpe de Estado? - Espalhou-se um falso rumor em Per-Ramss: o da morte de Merenptah em Tebas. Imediatamente, Amenms andou a dizer que o pai estava to afectado que no teria coragem de subir ao trono. Chegaram vrios desmentidos por correios oficiais, mas o rumor persistiu e foi preciso que o Rei regressasse a toda a pressa para mostrar que estava bem vivo. Parece ter reentrado

tudo na ordem, mas Merenptah vai ter grandes dificuldades em impor a sua autoridade e desfazer as intrigas. Eis porque ele faz tanta questo da submisso absoluta da regio tebana, pensou Mehi; se esta se revoltasse, teria meios para restabelecer a ordem? - Outro pormenor, general: todas as guarnies das fronteiras do oeste e do nordeste foram colocadas em estado de alerta. Mehi fulminou o outro. - Mas isso uma informao essencial! Porque no comeaste por ela? - Porque, tendo em conta os esclarecimentos que consegui, tratava-se apenas de um exerccio. Merenptah queria assegurar-se que as suas ordens seriam correctamente transmitidas e executadas. No houve qualquer falha no sistema, ao que parece. - Mesmo assim... Esse exerccio no ocultar uma ameaa de invaso? - No, porque a situao calma, sem quaisquer confrontos no horizonte. No entanto, alguns graduados consideram que o material envelheceu, que o nmero de bons soldados diminuiu e que longos anos de paz fizeram o exrcito egpcio perder a noo do combate. - Foi por isso que realizei numerosas reformas nas tropas tebanas! - Embora os regimentos de elite, encarregados de defender as Fronteiras em caso de ataque, se encontrem em Per-Ramss, provvel que o seu treino no seja suficientemente intenso.

128 Mas no pesa sobre o Egipto nenhuma ameaa sria e a paz instaurada por Ramss o Grande dever perdurar. No era essa a opinio de Mehi: Ramss estava morto e com ele a sua magia. Em breve, as intenes belicosas dos lbios, dos srios e dos asiticos despertariam e no era um Merenptah envelhecido que seria capaz de travar as manobras belicosas e vingativas desses povos doentes de guerra que Ramss to bem soubera colocar sob o seu jugo. Competia a Mehi saber utilizar da melhor forma os ltimos anos de paz para tornar o exrcito tebano ainda mais poderoso; amanh, no seria o ltimo recurso e ele o salvador? - O que dizem da Rainha? - perguntou o general. - fiel ao marido e no tem qualquer motivo de discrdia com ele. Formam um casal muito slido e Merenptah nunca manifestou o menor interesse pelas jovens beldades que se pavoneiam na corte. A sua austeridade natural levou-o para um trabalho assduo e raramente honra um banquete com a sua

presena. Agora que Rei e que o peso das suas responsabilidades aumentou, fcil imaginar que nem sequer concede a si prprio o prazer de um passeio de barco pelos pntanos. pena, considerou Mehi; uma rainha medocre e prfida poderia ser manipulada com algum proveito. - E a Casa da Rainha? - Iset a Bela dirige o seu pessoal com pulso de ferro. Na realidade, controlava essa Casa h j vrios anos, com a aprovao de Ramss, e h muito tempo que no estala qualquer escndalo na corte. A esposa de Merenptah tem reputao de ser uma excelente gestora e ningum tentaria engan-la. Aos olhos de Mehi, aquele relatrio tinha muitos pontos positivos que devia estar preparado para explorar em funo dos acontecimentos; mas esperar no era uma soluo. Competia-lhe detectar novas falhas ou alargar as que j existiam, respondendo a uma pergunta muito delicada: que atitude adoptar em relao ao Lugar de Verdade? 24. O chefe Sobek gostava da sua profisso e era um bom polcia. E, como todo o bom polcia, tinha um agudo sentido do perigo. Ora o facto que o sentia muito perto de si, no prprio interior do Lugar de Verdade. Dez anos de vs investigaes no tinham abalado o seu desejo de descobrir o assassino do polcia nbio e o homem que queria prejudicar Nfer o Silencioso. Obsessiva, a mesma hiptese voltava constantemente: aquele monstro ocultava-se na aldeia e pertencia equipa da qual Nfer era o chefe. Com o desaparecimento de Ramss e a nomeao do Silencioso como mestre-de-obras, teria o criminoso decidido manter-se sossegado para sempre? Sobek no acreditava nisso. Paciente e determinado, esse demnio continuava a visar um objectivo preciso. Mais do que nunca, Nfer estava exposto. E o traidor tinha seguramente cmplices no exterior, como esse Abri que no se suicidara mas que tinha sido suprimido para o impedirem de falar. Abri, administrador-principal da margem oeste, protector designado do Lugar de Verdade! Que melhor para sublinhar a gravidade do mal? O seu desaparecimento cortava uma pista principal, mas Sobek talvez conseguisse tornar a ligar os fios da conspirao identificando o arteso que trara o seu juramento. O nbio acabava de tomar uma deciso que no comunicaria a ningum: utilizando todos os meios de que dispunha, ia seguir passo-a-passo cada um dos membros da equipa da direita. Se uma besta imunda se aninhava no seu seio, acabaria por cometer um

erro. 130 Era a nica hiptese de conseguir descobrir e no a desperdiaria. - Chefe - avisou-o um dos seus homens - o burro chegou. - O burro... Que burro? - Bem... Aquele que haveis encomendado, segundo parece. - Ah, sim, verdade! Diz ao mercador que lhe pagarei para a semana. Sobek ouviu os relatrios dos polcias nbios, que no lhe referiram qualquer incidente. O Vale dos Reis estava bem guardado e nenhum suspeito havia tentado aproximar-se. Mas a tropa queixava-se do nmero de horas de vigilncia que era obrigada a efectuar quando a situao parecia calma. Para mais, esse trabalho extraordinrio era muito mal pago. O chefe Sobek foi dominado por uma violenta clera. - Onde julgam vocs que esto, bando de imbecis? Vocs no so encarregados de assegurar a vigilncia de um armazm de cereais, mas sim de garantir a proteco do Lugar de Verdade! Servir aqui uma honra e quem no o compreende pode entregar-me o seu pedido de demisso imediatamente. As carrancas desapareceram e todos regressaram ao seu posto, enquanto Sobek examinava o seu burro. - Quanto pede o mercador? - Uma pea de tecido, um par de sandlias, um saco de centeio e outro de farinha - respondeu o polcia de planto. - Est a fazer troa de mim! Este pobre animal velho e doente, incapaz de percorrer os caminhos da montanha. Levem-no para um palmar onde terminar em paz os seus dias. O mercador de burros inclinou-se diante de Mehi. - Agi de acordo com as vossas instrues. - Entregaste um animal velho ao chefe Sobek? - To velho que mal pode andar. - Pediste um bom preo? - O de um burro de boa sade. - A guia de entrega foi registada? - Com certeza, mas com a descrio de um animal vigoroso, visto por vrias testemunhas quando saiu da minha estrebaria. 131 - Perfeito... Sobek portanto obrigado a pagar-te. Sobretudo, no o apresses e deixa o tempo passar. Tenho uma boa notcia para ti, mercador: a administrao encomenda-te uma centena de burros. Vela para que os teus animais sejam resistentes e de preo moderado, porque tenho o maior cuidado

com as finanas pblicas. Paneb trabalhara dia e noite a fim de se desembaraar o mais depressa possvel da tarefa que lhe fora imposta pelo mestre-de-obras. Afinal, tivera ocasio de aprender uma nova tcnica, a da escultura das estelas, e de aperfeioar um tipo de desenho que pouco praticara at quela altura. Como o vinho de Turquesa era excelente, a dor de cabea do jovem colosso no durara muito tempo; e como Aperti estava muito bem, tal como a me, Paneb no lamentara um s instante a pequena festa que continuava a suscitar a reprovao da aldeia. Isolado na sua oficina, o prevaricador tinha a sorte de no ouvir os comentrios. Quando Nfer o Silencioso apareceu, o pintor-assistente dava uma ltima camada de verde na orelha de um Osris. Fizera mais de uma centena de orelhas: negras, com as da ilustre rainha Ahms-Nfertari, fundadora da confraria feminina do Lugar de Verdade; amarelas, como as do seu real filho, Amen-hotep I, venerado pelos construtores; azuis-escuros para evocar o cu e onde circulava o ar criado pelos deuses; orelhas de calcrio, com sete centmetros de comprimento, quatro de largura e dois de espessura; outras esculpidas em alto-relevo ou em baixo-relevo sobre estelas que seriam colocadas nas capelas. - S te exigira uma dezena de pares de orelhas como oferenda ao templo - disse o mestre-de-obras. - Tomei-lhe o gosto... Com este conjunto, os deuses deveriam ouvir as oraes da aldeia inteira. - A magia deve funcionar nos dois sentidos, Paneb; possam eles, com efeito, ouvir-nos, mas possamos ns sobretudo ouvi-los eles, e tu em especial. Esqueceste que um servidor do Lugar de Verdade "aquele que ouve o apelo?" Ouvindo-te apenas a ti prprio arriscas-te a tornar-te surdo ao esprito da aldeia. 132 - Ouvir o melhor de tudo. Mas h dez anos que no fao mais do que isso! - Em primeiro lugar, exageras; depois, achas que um arteso ter algum dia acabado de ouvir? - Pra de me pregar moral! Devo ir pessoalmente distribuir estas orelhas? - Duvidavas? Nakht o Poderoso interrompeu os dois homens. - Uma tragdia - articulou com dificuldade - uma horrvel tragdia... A criana... No sobreviveu! Paneb saiu da oficina como uma flecha e correu at casa. Porque razo o destino o feria assim de forma to cruel? Embebedar-se no era apesar de tudo uma falta assim to grave contra os deuses! verdade, ele era demasiado orgulhoso do

seu talento e andara todo inchado naquelas ltimas semanas, mas a criana no era responsvel. Uabet a Pura repousava no primeiro compartimento. - Paneb... Tens um ar perturbado! - Como aconteceu? - De que ests a falar? Agarrou-a pelos ombros. - Diz-me, Uabet, quero saber! - Mas... o qu? - O meu filho... Como morreu ele? - O que ests tu para a a dizer? A ama est a amament-lo! Paneb precipitou-se para o quarto. Aperti mamava com avidez , sem tomar flego. - J ganhou peso - disse a ama. - Tendes aqui realmente um belo rapaz. Uabet a Pura apostrofou o marido. - Falavas de uma criana morta... - Foi Nakht que me avisou. Aflitos, os aldees reuniam-se no local do drama. Chamada de urgncia, a Mulher Sbia no pudera fazer mais do que constatar a morte de um rapazinho que quisera fazer de equilibrista na borda de um terrao para encantar uma garotinha e cara de cabea. 133 Quisera a sorte que fosse bater nos degraus de uma escada. Ningum ousava tocar no cadver. Foi Paneb que ergueu docemente o pequeno corpo desarticulado e o segurou contra o peito como se o pequenito dormisse. Um homem destacou-se da assistncia com o rosto cavado pelo sofrimento. - o meu filho - disse o ourives Tuti. - O meu segundo filho... S tinha cinco anos. - Queres pegar nele? - No, Paneb, no tenho coragem... Obrigado pela tua ajuda, obrigado de todo o meu corao. A me desmaiara e a Mulher Sbia tratava dela. O mestre-de-obras envergara a indumentria estrelada do sacerdote de ressurreio e pedira a diversos artesos que se purificassem para o assistirem durante os rituais funerrios. Em estado de choque, os aldees dirigiram-se em procisso para o cemitrio de este onde, na parte de baixo, eram inumadas as crianas mortas em tenra idade. Havia nforas que continham os fetos e os bebs nados-mortos e cestos redondos ou ovais para os bebs de colo que a morte roubara iludindo as proteces mgicas. Para o filho do ourives, Didia o Generoso oferecera um pequeno cofre rectangular em sicmoro, de tampa direita, que

tinha de reserva na sua oficina. Enquanto Nfer o Silencioso celebrava um breve ritual anunciando o regresso da criana ao corpo imenso da sua me celeste, Paneb envolvia o pequeno cadver num tecido de linho e deitava-o no sarcfago onde Turquesa depositara dois vasos contendo po, uvas e tmaras que lhe serviriam de provises no caminho do alm. Depois o caixo foi metido numa cova e o deus da terra absorveu-o para o transformar numa barca que vogaria nas grandes extenses de gua do cosmos. De acordo com a Regra, os artesos do Lugar de Verdade eram os seus prprios sacerdotes e no precisavam de nenhum auxlio externo. 134 Toda a aldeia usaria luto e ningum esqueceria as lgrimas de Paneb que, at ao momento em que fora obrigado a separar-se do rapazinho, quisera acreditar que o seu calor e a sua energia o trariam de novo vida. 25. - Desta vez, Mehi, a minha pacincia esgotou-se e no conseguireis encontrar nenhuma boa razo para me obrigar a esperar mais! O homenzinho gordo e barbudo que assim ousava apostrofar o general chamava-se Daktair, filho de um matemtico grego e de uma qumica persa. Com os agressivos olhos negros, o cabelo ruivo e as pernas demasiado curtas, no apresentava bom aspecto e nada tinha de sedutor. Colocado frente do laboratrio central de Tebas instalado na margem oeste, no longe do Lugar de Verdade, Daktair concebera um grande projecto: fazer entrar o velho Egipto na era da cincia e do progresso, arranc-lo s suas crenas ultrapassadas e utilizar finalmente o seu formidvel potencial. Depois de ter pilhado as ideias de outro para se tornar um sbio reconhecido e escutado, Daktair queria impor os seus pontos de vista e colocar por fim a natureza ao servio do homem. Para o conseguir, faltavam-lhe ainda dois elementos decisivos: o apoio de um homem poltico de primeiro plano e o conhecimento dos segredos do Lugar de Verdade. Ora Mehi era o nico egpcio capaz de lhe proporcionar plena e inteira satisfao. sua espectacular ascenso correspondia o desejo de se apoderar dos tesouros da confraria, que afirmava no serem uma lenda por j os ter visto. No entanto, esse protector e aliado deixara Daktair estiolar numa existncia banal onde, apesar da sua

posio, no pudera dar largas aos seus talentos. 136 Mehi fitava Daktair, sorrindo. - Sentiste-te esquecido, no verdade? - um facto! - Enganaste-te. Simplesmente, eu tinha outras prioridades. - Mas a cincia... - A cincia no independente do poder nem nunca o ser! Ests a ver, o desaparecimento de Ramss e as respectivas consequncias parecem-me muito mais importantes do que os teus desideratos. - Posso admitir isso, mas neste momento sois general e administrador-principal da margem oeste... O que vos impede de agir? - s uma espcie de gnio, Daktair, e realizaremos os teus grandiosos projectos, mas conheces mal o Egipto. verdade que sou o senhor oculto da rica e poderosa regio tebana, mas tambm o protector designado do Lugar de Verdade. E o prprio Fara em pessoa me pedir contas. - Isso significa... que estamos de ps e mos atados? - De maneira nenhuma, meu caro Daktair! Mas temos de nos mostrar prudentes e manhosos como feras. Despeitado, o sbio encolheu-se. - Ento os segredos dessa maldita confraria esto fora do nosso alcance... - Para um homem que se mostrou to paciente, desesperas depressa! - Sou lcido... As vossas nomeaes reduzem-vos impotncia! - Fica a saber que eu nunca renuncio e que utilizo as circunstncias melhor do que qualquer pessoa. Os poderes de que disponho so vantagens, no inconvenientes. - Mas... como tencionais agir? - Em primeiro lugar, desembaraar-me de uma personagem incmoda, o chefe Sobek, que no consegui subornar; um procedimento legal conduzir sua destituio e privar finalmente a aldeia do seu inultrapassvel cordo de segurana. Em seguida, forar o escriba do Tmulo e o mestre-de-obras a cumprirem as suas obrigaes. No me falaste de uma expedio muito especial que deve ser organizada a intervalos regulares? 137 - Sim, e ignoro por que razo os artesos da confraria lhe esto sempre associados.

- O fim do reinado de Ramss e o incio do de Merenptah alteraram os hbitos, mas compete-me a mim restabelec-los. Como director do laboratrio central, suponho que tenhas falta de galena e betume, no? O rosto antiptico de Daktair desanuviou-se. - Tereis um relatrio circunstanciado a partir de amanh e um pedido urgente de abastecimento. - Gostas de viagens, meu amigo? - No me assustam. - Sers o chefe dessa expedio, Daktair. Dessa forma, poders controlar tudo.

Os artesos do Lugar de Verdade estavam divididos em duas categorias: os que praticavam uma tcnica levada perfeio sem serem introduzidos junto de Deus e os que, como Nfer o Silencioso, tinham vivido os mistrios da Morada de Ouro e podiam portanto oficiar como os sumos sacerdotes de Karnak. Simultaneamente arteso e ritualista, o mestre-de-obras dirigia-se todos os dias ao templo para ali efectuar o trabalho primordial, ou seja, a revelao da luz divina que tornava vivos a madeira, a pedra e os outros materiais. Enquanto se purificava antes de entrar no santurio, Nfer pensava nas qualidades exigidas a um sbio: fazer o que correcto e justo, ser coerente, silencioso e calmo, ter um carcter firme capaz de suportar tanto a felicidade como a desgraa, um corao vigilante e uma lngua capaz de ser afiada. Como estava longe de possuir todas essas virtudes, embora fossem necessrias para desempenhar a sua funo sem fraquejar! No tinha outra soluo a no ser avanar, dia aps dia, preocupando-se mais com a confraria do que consigo prprio. A celebrao dos rituais da manh dava-lhe energia, enquanto se interrogava sobre a melhor forma de assumir os seus mltiplos cargos. Envergando o avental de ouro concedido pelo Fara, Nfer penetrou no templo principal do Lugar de Verdade, dedicado a Maet, a Regra eterna do universo, e a Hathor, o amor criador. 138 Dois caminhos que formavam apenas um, dois rostos de uma mesma fora divina. Primeira ilhota emersa do oceano dos possveis, o santurio era o olho de Deus a olhar o mundo. Ser vivo em perptua metamorfose, alimentava-se da sua prpria substncia, a luz oculta nas pedras. Aqui tudo era ressonncia, msica celeste, nmeros e

propores harmnicas; aqui tinham sido abolidos o acaso e o destino para dar lugar a uma vida sublimada que nenhuma imperfeio manchava. Semelhante ao cu em todas as suas partes, o templo era a morada da Me dos construtores, quer se chamasse Maet, Hathor ou deusa do silncio. Ali fazia renascer os seus filhos espirituais. Depois de ter realizado a oferenda de Maet a ela prpria, no momento em que o Fara celebrava o mesmo ritual no grande templo de Per-Ramss, Nfer dirigiu-se sala da barca que, naquele local, tinha uma importncia particular. No era o Lugar de Verdade comparado a uma grande embarcao onde estavam instaladas as duas tripulaes? Naquele dia de luto para o ourives Tuti, seu companheiro de aventura, o mestre-de-obras desejava associar o filho grande viagem da confraria. Traou portanto um sol sobre uma taa nova que depositou na frente da barca sagrada cujos remadores eram as estrelas eternas. Elas conduziriam consigo a alma do rapazinho. Quando o mestre-de-obras saiu do templo, o Sol da manh nascente brilhava j com generosidade. As sacerdotisas de Hathor guarneciam de flores os altares dos antepassados, as donas de casa iam buscar gua fresca e ouviam-se os risos das crianas que apasgavam o drama e traavam o futuro. De um lado e de outro da porta aberta na cerca, encontravam-se duas estelas com orelhas instaladas por Paneb. A sua presena provocou um sorriso a Nfer, que se dirigiu oficina de escultura. Para sua grande surpresa, encontrou a porta fechada. 139 Acorreu Renup o Jovial. - No te inquietes! Est tudo bem. - Porque no est aberta esta oficina? - Um simples contratempo. - Estar Userhat o Leo doente? - Ele, doente? No, no creio. - No te deveria ter confiado a chave? - Sim, com certeza, mas... Mas ele perdeu-a! Portanto, com certeza, anda sua procura e por isso est atrasado. Logo que a encontre, vai abrir a porta e pr-nos-emos a trabalhar. - Mentes muito mal, Renup. Porque no me dizes a verdade? O escultor forou a sua natural jovialidade. - No h nada de realmente grave, garanto-te... Um simples mal-entendido que muito rapidamente se dissipar, tenho a certeza. - Podes ser mais claro? - Conheces Userhat, no tem um carcter fcil... De tempos a tempos, dominado por uma clera impressionante.

- Qual a causa do seu descontentamento? - Digamos... Um ligeiro diferendo com o nosso colega Ipui o Examinador. Mas no dramtico, posso-te garantir! - E porque impede essa querela que Userhat abra a oficina de escultura? Renup no se atreveu a olhar de frente o mestre-de-obras. - Bem... Userhat recusa-se a retomar o trabalho. 26. No primeiro compartimento da sua confortvel moradia, Userhat o Leo prestara homenagem aos antepassados depositando flores na mesa de oferendas e divertia-se a transformar um pedao de sicmoro num pato de asas articuladas com o qual as duas filhas brincariam durante horas. - Esperava a tua visita - disse ele ao mestre-de-obras. - E eu espero as tuas explicaes. Userhat poisou o cinzel e o pato inacabado e depois enfrentou Nfer o Silencioso. O torso poderoso do arteso fremia de indignao. - Sou o chefe-escultor da equipa da direita e at mesmo os meus confrades da equipa da esquerda me consideram como seu mestre. No exacto isto? - exacto. - Nesse caso, no posso admitir o comportamento injurioso de Ipui o Examinador a meu respeito! Desde que segurou num leque para fazer sombra ao Fara, esse pretensioso julga que tudo Lhe permitido. Nessas condies, a minha deciso est tomada: enquanto ele no for excludo da confraria, no retomarei o trabalho e a oficina de escultura ficar fechada. O mestre-de-obras teria podido indignar-se tambm de forma veemente e lembrar a Userhat que a sua atitude no estava de acordo com a Regra da confraria e que no era de forma alguma melhor do que a de Paneb. Mas teria sido lanar leo sobre o fogo e arriscar-se a agravar a situao no momento em que o Silencioso tinha necessidade de uma equipa coerente para iniciar dois importantes estaleiros. 141 Nfer preferiu portanto sentar-se num tamborete e tentar esvaziar o abcesso. - O que censuras a Ipui? O chefe-escultor sentou-se tambm. - Sabes o preo de um bom porco? - Cerca de dois cestos vulgares - calculou o mestre-de-obras.

- Tencionava comprar trs e estava a oferecer um excelente cesto: um cesto de luxo! O negcio parecia concludo, mas o vendedor informou-me que tinha um cliente melhor que lhe oferecia uma cama! Uma cama simples, mas mesmo assim... Uma oferta exorbitante sem relao com o valor real de trs porcos! E sabes quem o desonesto que se diverte a provocar essa inflao? Ipui o Examinador, o meu colega escultor. Sabia muito bem que esses porcos me eram destinados, mas comprou-os por no importa que preo para troar de mim! - Admitamos... Mas qual a razo dessa rivalidade? - Porque no estamos de acordo quanto ao preo de venda de uma esttua em calcrio que temos de entregar ao superior dos celeiros de Karnak. Ipui exige demasiado, para o meu gosto, e recusa-se a admitir o meu ponto de vista. Se sou seu superior, deve obedecer-me! Seno, no h escultura. - Tens razo. O rosto de Userhat iluminou-se. - Sempre te apoiei, Nfer, e no me arrependo! Quando vais reunir o tribunal para pronunciar a excluso de Ipui? - H coisas mais urgentes. - Ah... O qu? - Prevenir o vendedor de porcos que no efectuar mais nenhuma transao em bases insensatas. Se persistir, mais ningum Lhe comprar os animais; e se for Ipui apenas a persistir, arruinar-se-. - Bem, bem... Mas quanto ao preo da esttua? - J disse, tens razo: no h escultura para ningum. A encomenda anulada, no vo entregar nenhuma esttua ao intendente dos celeiros. Ipui ter perdido tudo e a tua honra ser salva. 142 - verdade, mas uma grande perda de dinheiro... Talvez pudssemos transigir. - Tu, transigir com Ipui? - No, claro, mas apesar disso... Com a tua autoridade, podias falar com ele e faz-lo admitir o seu erro. Acabaramos a esttua e vend-la-amos ao preo que determinasses. - Nessas condies, aceitarias reconciliar-te com Ipui? Userhat o Leo ofereceu uma taa de gua fresca ao mestre-de-obras. - No fundo, no mau fulano... Mas o chefe-escultor sou eu! - Se fssemos abrir a oficina? Userhat encheu o peito. - o meu dever e tenho orgulho em realiz-lo. Diz-me uma coisa, Nfer... No me achas tambm um pouco pretensioso e talvez mais estpido do que Ipui? - O importante a obra que temos que realizar. No desejo

julgar-vos, nem a um nem a outro. Sob o olhar de Nfer o Silencioso, Renup o Jovial cortava madeira enquanto Ipui o Examinador alisava um pilar de estabilidade com uma enx. Num canto da oficina, uma mscara funerria e um sarcfago. Userhat o Leo terminara o esboo da esttua representando um dignitrio ajoelhado, com as mos apoiadas nas coxas e o olhar erguido para o cu. Terminava o primeiro polimento com pasta abrasiva base de p de quartzo que aplicava com delicadeza. Era fascinante v-lo trabalhar: acariciava a esttua, murmurava-lhe confidncias sobre a forma como a ia tornar viva e mantinha um ritmo to regular que exigia um total controlo da respirao e da mo. Userhat estendeu uma serra a Ipui. - a tua vez. Os olhares enfrentaram-se. No de Userhat, um rigor desprovido de animosidade; no de Ipui, respeito e amizade. Examinador observou as linhas vermelhas que Userhat tinha traado no calcrio para definir os contornos da esttua. 143 Com incrvel segurana de execuo, cortou os pedaos de pedra a fim de obter a silhueta desejada pelo chefe-escultor. A figura do homem em orao comeava a nascer. Foi Renup oJovial que se encarregou com entusiasmo do seu polimento, feliz por ver os colegas reconciliados. - Quando terminares - anunciou Userhat - perfurarei as orelhas, os olhos e as mos com uma broca de slex; Ipui separar as pernas com o auxlio de um tubo de cobre oco que far girar entre as mos, e eu prprio realizarei o ltimo polimento, o mais delicado, pois fixar para sempre o modelado do rosto e do corpo. - Ser uma bela esttua, companheiros, prometo! - Apressai-vos a termin-la - exigiu o mestre-de-obras porque trabalho no vos vai faltar nos prximos meses. Teremos necessidade de novas esttuas de madeira para a festa de Amen-hotep I, nosso fundador, e de vrias esttuas de culto do Fara Merenptah. Os trs escultores deveriam ter contado com aquela deciso, mas ouvi-la da prpria boca do mestre-de-obras dava-lhe uma outra dimenso. De repente, o tamanho e a dificuldade da obra a realizar saltava-lhes cara. - Vamos precisar de uma grande quantidade de pedras de primeira qualidade - preveniu Userhat o Leo. - Vou j a partir de hoje enviar mensagens s principais

pedreiras - prometeu Nfer. - Disporo igualmente de ferramentas novas e de todo o material necessrio. - Teremos de encurtar os nossos dias de frias? - Para ser franco, isso no impossvel. O Lugar de Verdade dever mostrar-se altura da sua reputao e tenho a sensao que vai ser necessrio evitar qualquer perda de tempo. - No corremos o risco de nos aborrecermos - constatou o Jovial, coando a cabea. - Quando disporemos de um retrato oficial do Rei? - Ei-lo - disse o mestre-de-obras destapando um modelo de gesso que representava um Merenptah austero, cuja nobreza de traos era digna da de Ramss o Grande. - No perdeste a mo - constatou Userhat. - O verdadeiro mestre-escultor s tu. 144 - Ensinaste-me tudo... Conto convosco para criarem colossos, esttuas em p maneira de Osris, esttuas sentadas e outras em postura de oferenda. Ched o Salvador entrou na oficina e lanou um olhar interessado aos trabalhos em curso. - agradvel ter colegas competentes - reconheceu com um ligeiro desdm. - Posso roubar-vos o mestre-de-obras por uns instantes? Pela maneira de falar do pintor, tratava-se de uma urgncia. Mas, No entanto, Ched no abandonou o seu aspecto elegante para trepar at ao tmulo de Kenhir. - Era preciso que eu te mostrasse o mais depressa possvel a nova faanha de Paneb o Ardente. Mais uma preocupao... O mestre-de-obras interrogava-se sobre quantas surpresas lhe reservava ainda aquele dia arrasador. Ched o Salvador imobilizou-se diante da parede sobre a qual Paneb retomara e modificara a representao do sacerdote fazendo oferenda ao deus Ptah. Estava iluminada por uma luz doce que valorizava a delicadeza do trao e a beleza das cores. - Mas... esplndido! - considerou Nfer. - No verdade? Nasceu um grande pintor. 27. A aco da vassoura de Niut a Vigorosa no esmorecia e por diversas vezes tentara tomar de assalto o gabinete de Kenhir, que tinha cada vez mais dificuldade em preservar os seus domnios. A pequena peste ia ganhando confiana, discutia

as ordens e por vezes s fazia o que muito bem entendia. Mas como a sua cozinha continuava a ser excelente, o escriba do Tmulo j no via maneira de passar sem ela. - O carteiro acaba de trazer esta carta para vs - disse ela, entregando-lhe um papiro marcado com o selo de Mehi, administrador-principal da margem oeste. Kenhir leu-o imediatamente. Embora formulado em termos delicados, no deixava de ser uma convocatria imperativa para o dia seguinte. - Tenho de sair - disse o escriba criada. - O almoo est quase pronto. - No me demorarei. Kenhir encontrou o mestre-de-obras na oficina de escultura onde estudava os modelos de esttuas propostos por Userhat o Leo. - Fui convocado por Mehi - informou-o. - Isso no normal? - perguntou Nfer. - No, est a proceder de acordo com os deveres do seu cargo. Que deseje ter uma conversa comigo no tem nada de ilegal, mas no sou obrigado a corresponder ao seu pedido. 146 - Recusando-vos a comparecer perante esse Mehi, no receias criar inteis tenses? - de recear. Segundo as minhas informaes, essa personagem exerce as suas funes com grande competncia e seriedade. Alm disso, devia ser o nosso principal protector contra eventuais problemas administrativos e mais vale atrair as suas boas graas. - No entanto, no me pareceis nada desejoso de o encontrar. - verdade - reconheceu Kenhir - porque receio eventuais exigncias da sua parte. Como a maior parte dos altos funcionrios, no pode compreender o papel da nossa confraria e querer sem dvida restringir o que considera privilgios. Nesse caso, interromperei a nossa conversa de forma radical. Esse Mehi ter de admitir que no possui qualquer poder sobre ns e que no obter nenhuma concesso. O porteiro da sumptuosa manso de Mehi inclinou-se perante o escriba do Tmulo e mandou chamar o intendente, que acorreu de imediato. - O meu senhor espera-vos - disse, curvando-se por sua vez. - Se quereis ter a bondade de me seguir... O intendente deixou direita a entrada dos criados e avanou por uma lea de ladrilhos ladeada por alfarrobeiras.

Prolongava-se por um grande jardim no centro do qual fora criado um lago. Logo que franqueou o limiar da imponente moradia, Kenhir foi convidado por dois servidores a sentar-se num assento baixo. Lavaram-Lhe as mos e os ps, enxugaram-nos com toalhas perfumadas e ofereceram-lhe um belo par de sandlias. Depois, o intendente fez o escriba do Tmulo atravessar uma antecmara cujo tecto, adornado com motivos vegetais, era suportado por duas colunas de prfiro, e introduziu-o numa vasta sala de quatro colunas cuja decorao era consagrada a cenas de caa e pesca nos pntanos. - Senhor, o vosso convidado. Envergando uma camisa plissada ltima moda e um saiote comprido seguro por um cinto de cabedal, Mehi poisou a sua tbua de escrever e veio ao encontro do seu convidado. 147 - Meu caro Kenhir, que prazer encontrar-vos! Preferi que falssemos privadamente, em minha casa, em vez de no ambiente formal dos meus gabinetes. E reservei-vos uma pequena surpresa... Sobre uma mesa baixa, uma nfora vermelha com a seguinte inscrio. Vinho branco do osis de Kharga. Ramss, ano 5". O escano encheu duas taas e eclipsou-se. - Um vinho excepcional, do ano em que Ramss o Grande venceu os hititas em Kadech! Aqui entre ns, j s me restam trs jarras... Saboremo-lo, se estais de acordo. Kenhir instalou-se num cadeiro com patas de leo de excepcional confeco, tal como todo o conjunto do mobilirio. O novo general amava a riqueza e no se privava de o demonstrar. Agradvel, caloroso, sabia pr os seus convidados vontade. Mas o seu encanto no funcionava com Kenhir o Rabugento que, no entanto, apreciou devidamente o excepcional vinho branco cujo aroma fino era digno de admirao. - Desejais frutos ou bolos? - Contentar-me-ei com este grande vinho. realmente uma maravilha. - Agradar a um amigo uma das alegrias da existncia! Por sorte, vivemos num pas onde sabem produzir vinhos desta qualidade. Permitis que vos interrogue sobre a vossa sade? - J no sou um jovem, mas o animal slido e nenhum mal grave me afecta. - Bebamos vossa longevidade! A segunda taa era to deliciosa como a primeira. Se ele est a tentar embebedar-me, pensou Kenhir, arrisca-se a ter uma desiluso, a menos que esvazie uma boa parte da sua cave. E no ser a vil ameaa da gota que me far recuar. - Sabeis provavelmente que o Fara me confiou duas funes,

a de general das foras armadas tebanas e a de administrador-principal da margem oeste. No seu esprito, essas funes esto ligadas, pois tenho o dever de garantir a segurana desta regio de inmeras riquezas. E tenho a inteno de cumprir a minha misso sem fraquejar. Alis, ela diz-vos directamente respeito, visto que o Lugar de Verdade faz parte das entidades administrativas do meu territrio. 148 - Situa-se realmente na margem oeste - rectificou Kenhir em tom altivo - mas depende apenas do Fara. - Com certeza, meu caro, e essa a regra desde a sua fundao! O meu papel consiste simplesmente em proteg-lo de qualquer ataque, juntando as minhas competncias de Sobek, o chefe da segurana da aldeia. Ficai sabendo que o Rei Merenptah, tal como os seus predecessores, tem a vossa confraria em elevada estima e deseja v-la funcionar com toda a serenidade. - Enquanto o Egipto for Egipto, assim ser - disse Kenhir. Mehi no conseguia descontrair aquele velho escriba cuja resistncia ao vinho branco dos osis era surpreendente. Iria ser sem dvida um adversrio mais difcil do que tinha suposto. - Devo fazer-vos uma pergunta indiscreta, meu caro. - Em tudo o que diz respeito s actividades do Lugar de Verdade, estou obrigado a segredo absoluto. - evidente que no se trata disso, mas do meu predecessor, Abri. O seu horrvel fim perturba-me muito, devo confessar-vos. Ele, que estava encarregado de velar pela tranquilidade da confraria, apenas pensou em combat-la e chegou ao ponto de redigir um relatrio mentiroso para enganar o Rei! Depois de semelhante faanha, nada mais lhe restava, com efeito, seno suprimir-se, mas desse drama retenho uma lio: poderia existir um grupo de dignitrios mais ou menos influentes que procurassem prejudicar-vos. A hiptese no pareceu perturbar o escriba do Tmulo. - Isso no novidade - afirmou - e torna-se inevitvel. Como os segredos do Lugar de Verdade so bem guardados desde a sua origem, as imaginaes voam e as cobias alimentam-se dessas iluses. - Poder ser um grave perigo! - No deveis subestimar-vos, Mehi. Graas a vs, dormiremos tranquilos. - Podeis contar comigo, com efeito; e eu gostaria de poder contar com o vosso auxlio. - Uma vez mais, eu s presto contas da minha gesto ao Fara ou ao seu representante, o vizir.

149 - Compreendo isso muito bem, mas refiro-me ao nosso bom entendimento para lutar contra qualquer perigo que ameace a confraria. por isso que vos fao estas perguntas: haveis encontrado Abri muitas vezes, haveis desconfiado dele e acreditais que agiu sozinho ou que fazia parte de uma conspirao? - Encontrei-o raramente mas, na ltima vez, ele tentou mais ou menos subornar-me. - Triste personagem... O que pretendia ele, afinal? - Abri era um fraco e um oportunista, acreditava nas virtudes de um aumento constante dos impostos e do poder coercivo da administrao. A noo de liberdade era-lhe estranha e no suportava que o Lugar de Verdade escapasse ao seu controlo. Quanto ao resto, sou incapaz de vos responder. O chefe Sobek acredita na existncia de uma conspirao e no baixar a guarda to facilmente. Nem eu, alis. - Esperava palavras mais tranquilizadoras... Compreendo melhor, agora, a inquietao que julgara pressentir no Rei. Felizmente, um facto novo modifica a situao de forma radical: Abri morreu e sou eu que o substituo. Quem tentar atacar a confraria esbarrar inevitavelmente comigo. Convosco e com o chefe Sobek, formaremos uma barreira eficaz. - Possam os deuses ouvir-vos, Mehi. - No devemos desiludir nem o Rei nem o Egipto. mnima suspeita, ao menor alerta, no hesiteis em prevenir-me e eu intervirei. Kenhir preferia aquele discurso ao de Abri. Era evidente que o general levava as suas funes a srio e que o Lugar de Verdade no perdera com a troca. - Tenho de vos pedir um favor, Kenhir. O escriba do Tmulo ficou tenso. - Oh, descansai, no se trata de um favor pessoal, mas de uma obrigao administrativa que desejo resolver da melhor maneira. - Escuto-vos. - Podeis fazer com que eu me encontre com o mestre-de-obras da confraria? 28. O olhar do escriba do Tmulo tornou-se francamente hostil. - completamente impossvel, tanto mais que a identidade do mestre-de-obras deve permanecer desconhecida. Mehi chamou o escano para lhe pedir uma segunda nfora de

vinho branco de Kharga, do mesmo Milsimo. - Em teoria, verdade. Mas aquando da visita do Rei ao Lugar de Verdade, todos os membros da delegao oficial que permaneceram no exterior da cerca ouviram aclamar os nomes de Merenptah e de... Nfer. Todos sabem que este foi consagrado como mestre-de-obras pelo par real e que o verdadeiro senhor da confraria cuja gesto vs assegurais. Deixo-vos de imediato descansado: so os dois nicos pequenos segredos que franquearam os muros da aldeia, cuja segurana no pem em causa. - Porque desejais encontrar-vos com o mestre-de-obras? - Pode ajudar-me a resolver um problema administrativo. - No serei melhor interlocutor? - Receio que no, meu caro Kenhir, porque existe um aspecto tcnico neste assunto urgente e apenas o mestre-de-obras do Lugar de Verdade poder tomar a deciso que lhe convm. -me infelizmente impossvel dizer-vos mais, porque se trata de uma pasta confidencial. Se Nfer desejar informar-vos, livre de o fazer. - Sabeis que ele pode recusar o vosso... convite. 151 - Sei, mas peo-vos que defendeis a minha causa com convico. Se me fosse impossvel ter a sua opinio, encontrar-me-ia numa situao embaraosa. Ignoro tudo das solues a preconizar e provvel que ele as conhea. Aceitais fazer-lhe o pedido? - Aceito, mas no vos posso prometer nada. A deciso dele. - Considero-me vosso devedor, Kenhir. - Tenho a sensao que esta segunda nfora ainda melhor do que a primeira... - Pois bem, terminemo-la juntos pela glria da confraria. Logo a seguir partida do escriba do Tmulo, Serketa veio sentar-se nos joelhos do marido. - No perdi uma palavra da vossa apaixonante conversa. - O que pensas deste Kenhir, meu doce amor? - um velho astuto, teimoso, desconfiado e difcil de subornar. O imbecil do Abri no tinha capacidade para isso. - Achas que o convenci? - Convenceste e... inquietaste. E tiveste a inteligncia de no lhe oferecer uma jarra desse vinho que ele aprecia tanto. Armava-te uma ratoeira para ver se tambm tu ias tentar suborn-lo. No creio que Kenhir seja detentor de grandes segredos, mas defender a confraria com unhas e dentes. - Inquietei, disseste tu? - Sentiu que no serias to passivo como Abri, embora no possuas oficialmente nenhum poder sobre o Lugar de Verdade. Mas creio que a firmeza do teu empenhamento o tranquilizou;

quem no apreciaria um protector da tua tmpera? - S sincera, doce amor: consideras necessrio que nos desembaracemos deste velho escriba? - De maneira nenhuma! Vamos aprender a conhec-lo bem e aconselho-te a manobrar de forma que ele permanea no seu lugar o mximo de tempo possvel. Se o suprimisse, o que alis no ia ser fcil, seria imediatamente substitudo e poderamos esbarrar com um homem mais intratvel. Estou persuadida que Kenhir tem falhas e que estas nos sero teis. Mehi agarrou a mulher pelos cabelos. - Convenceste-me. Sem o saber, o escriba do Tmulo tornar-se- nosso aliado.

152 Casa o Cordame ausentara-se para ir ver o seu boi doente, ned o Nariz fabricava um tamborete para os sogros, Karo o Mal-humorado uma arca para roupa destinada av, Didia o Generoso uma cabeceira de cama para a sobrinha, enquanto os outros membros da equipa da direita se ocupavam igualmente com trabalhos diversos destinados ao exterior. Convocados pelo mestre-de-obras para o edifcio da confraria, no sop da colina do Norte, no limite da necrpole, tinham-se purificado antes de se instalarem nos bancos de pedra. A oriente, Nfer sentou-se na cadeira que antes dele tinham ocupado os chefes da equipa da direita. O seu olhar pousou na cadeira para sempre vazia de qualquer presena humana por ser reservada ao ka, fora criadora que animava o corao e a mo dos artesos. - Tenho uma proposta a fazer-vos - anunciou o mestre-de-obras. - possvel que vos desagrade, mas sublinho a vastido dos dois estaleiros que vamos abrir, a escavao da Morada de Eternidade do Fara Merenptah no Vale dos Reis e a construo do seu Templo dos Milhes de Anos. Como todas as nossas energias se devem concentrar para a realizao destas duas tarefas prioritrias Peo-vos que interrompam os trabalhos para o exterior. Um pesado silncio sucedeu a esta declarao. Karo o Mal-humorado foi o primeiro a ousar romp-lo. - um antigo costume que nunca foi posto em questo... Esses trabalhos permitem-nos completar os nossos salrios e proporcionar s nossas famlias um certo bem-estar. - Tenho conscincia disso, mas deveis compreender que no possvel continuarmos a dispersar os nossos esforos. - Porqu tantas exigncias? - perguntou Casa o Cordame. Avancemos tranquilamente nesses dois estaleiros e prossigamos com as nossas actividades complementares.

- Impossvel por duas razes - explicou o mestre-de-obras. Em primeiro lugar, tenho a certeza que no temos tempo a perder. - Por causa da idade do Rei? - inquiriu Nakht o Poderoso. 153 - uma grande preocupao, com efeito. No vale a pena taparmos a cara: a sucesso de Merenptah anuncia-se difcil, podem surgir perturbaes e devemos avanar como se os prazos impostos fossem curtos. - Tens informaes precisas sobre o que se passa na corte de Per-Ramss? - interrogou Gau o Exacto. - Infelizmente, no, mas peo-vos que confieis em mim. Em geral no gosto de me apressar e teria preferido demorar bastante tempo a conceber e realizar o tmulo e o templo; mas tenho a convico que no nos permitido esse luxo. Quanto segunda razo; tem a ver com a prpria natureza da nossa misso. A nossa equipa participou no acabamento do tmulo de Ramss o Grande, que tinha sido deixado quase pronto h j muito tempo. O de Meremptah ser a nossa Grande Obra, o primeiro tmulo real que vamos criar juntos para que produza eternidade, como os seus predecessores. Quanto ao templo, preservar o ka do Rei e necessitar portanto da nossa parte de um trabalho de alta preciso. A aventura exaltante mas no ser fcil. por isso que solicito da vossa parte esforos excepcionais. Compete-nos a ns ultrapassarmos os limites dos nossos respectivos talentos a fim de justificarmos uma vez mais a existncia do Lugar de Verdade. - H um rumor que pretende que os nossos perodos de descanso poderiam ser diminudos - avanou Pai o Bom po. - Se fosse esse o caso, as nossas esposas ficariam muito descontentes. - A necessidade far a lei - respondeu o mestre-de-obras. - Se temos de recusar o trabalho para o exterior e, ainda por cima, reduzir os nossos dias de descanso - protestou Unesh o Chacal - a existncia vai tornar-se impossvel! - O escriba do Tmulo deu-me o seu acordo para vos atribuir prmios correspondentes s horas suplementares. - Menos tempo livre - insistiu Unesh - menos descanso, menos momentos agradveis em famlia, menos visitas ao exterior. Os dois outros desenhadores aprovaram, assim como Renup o Jovial e Karo o Mal-humorado. - lamentvel! - explodiu Paneb. - O mestre-de-obras convida-vos a participar numa aventura entusiasmante, 154

na obra mais essencial que se executa no solo do Egipto, e vocs pem-se a gemer sobre as vossas regalias adquiridas, sem se preocuparem com a vossa mediocridade e preguia! Que bela tripulao, na verdade... Ter verdadeiramente desejo de navegar ou preferiro permanecer no porto para sempre, dormitando sob um vento morno? Se o barco est a tal ponto decrpito, gasto e sem alma, mais vale que v ao fundo! A maior parte dos membros da equipa da direita estava plida, com excepo de Pai o Bom po e de Renup o Jovial, cujo rosto se tornara de um vermelho vivo. - No tens o direito de nos falar nesse tom - considerou Userhat o Leo. - E vocs tm o direito de se comportar como operrios do Estado, mais preocupados em contar as horas do que em trabalhar e cuja nica ambio ampliar o tamanho da vossa sesta? Se assim , o Lugar de Verdade no tardar a desaparecer. Ched o Salvador pediu a palavra. - O meu assistente no tem nenhum sentido de diplomacia, com efeito, a sua forma de se exprimir tem falta de cambiantes, mas no fundo no est enganado. Devido ao longo e feliz reinado de Ramss o Grande, e sobretudo por causa do nosso gosto inato para a facilidade, habitumo-nos a viver sombra da nossa tcnica e conhecimentos. A criao de um tmulo real e de um Templo dos Milhes de Anos so empreendimentos perigosos que, hoje em dia, nos fazem medo porque estamos embrenhados na rotina. No entanto, temos a inestimvel sorte de podermos participar juntos na Grande Obra. Face a um tal horizonte, atrever-nos-emos a colocar condies indignas do esprito da confraria e dos antepassados que nos vem agir? Que o mestre-de-obras decida e ns obedeceremos. Por unanimidade, a equipa aprovou a posio do pintor.

29. Clara e Nfer tinham-se amado como no primeiro dia, com o mesmo entusiasmo, agora matizado com uma ternura e uma cumplicidade que cresciam dia-a-dia. O desgaste do tempo no tinha qualquer influncia sobre a sua unio, como se esta existisse desde a eternidade sem ter nada a ver com os acasos dos sentimentos. Nua e apaixonada, Clara no perdia essa nobreza inata que conquistara o corao de todos os aldees. O mestre-de-obras adorava a Mulher Sbia, o marido a esposa. - Ests preocupado, no verdade? - A equipa aceitou as minhas propostas, mas as lnguas sero

sinceras? - A perfeio no se encontra nos homens, Nfer, mas na obra. Se lhes deres um ideal e se lhes permitires que o realizem, ultrapassaro as suas fraquezas. - Ultrapassarei eu as minhas? No sou feito para esta funo, Clara. Bastava-me ser escultor... E como era bom seguir as directivas do chefe de equipa! - Esqueces quem te escolheu? Escoucear como um cavalo fogoso intil, interrogarmo-nos sobre ns mesmos ainda mais. Sou a primeira a saber que nem tu nem eu estamos altura das tarefas a executar, mas necessrio no entanto lev-las a cabo e, todos os dias, recomear a subir a montanha. - Tanta confuso, tantos pequenos aborrecimentos, tantas reclamaes irrisrias da parte de uns e de outros... isso que me esgota, mais do que a vastido da obra! 156 - Achas que estou mais bem servida? H a pedra e a madeira eternamente prontas para receber a luz, mas h tambm os humanos, sempre prontos a mentir, a preguiar e a rivalizar em maldade e egosmo. assim, e nunca ser de outra maneira, mas o Lugar de Verdade possui uma tripulao capaz de navegar rumo a paisagens que nenhum deles, se tivesse viajado solitariamente teria podido descobrir. Nfer beijou a esposa com paixo. - Sou toda tua - concedeu ela - mas no esqueas que temos um convidado. Kenhir comia com apetite uns suculentos rins em vinho branco, acompanhados por lentilhas com alho e caviar de beringelas. - uma refeio muito simples - reconheceu Clara. - A rapariga que me ajuda em casa est de folga e no tenho tempo para fazer grandes cozinhados. - s dotada para tudo, Clara... Graas a ti, a minha gota quase desapareceu. - Talvez fosse aconselhvel beber menos vinho e mais gua sugeriu a Mulher Sbia. - Na minha idade, mau mudar de hbitos. - Estais satisfeito com Niut a Vigorosa? - uma pequena peste, insolente e teimosa... mas eficaz. Persegue a poeira, no altera muito a posio dos mveis e cozinha bastante bem. Vou ser obrigado a aument-la... O que receio a sua intruso na minha biblioteca! Aproveita com certeza a minha ausncia para l fazer limpezas. Se tornar a colocar cada pincel no seu lugar e no tocar em nenhum papiro...

- Como decorreu a vossa entrevista com Mehi? - perguntou Nfer. - Bastante bem. um homem dinmico, firmemente decidido a cumprir a sua funo e, sobretudo, muito ambicioso. por isso que deveria ser um excelente protector do Lugar de Verdade. essa a misso que lhe foi confiada pelo Fara e ele no tem inteno de falhar. Para mais, no tentou subornar-me, nem mesmo da maneira mais superficial... Mas fez-me um curioso pedido. 157 - Qual? - Deseja ver-te, Nfer? - Por que razo? - Segundo Mehi, apenas o mestre-de-obras o pode ajudar a ver um problema administrativo urgente. - Isso no da vossa competncia, Kenhir? - Neste caso no, porque parece que h tambm um aspecto nico que tem a ver com a tua. Invoquei o segredo, mas o teu conhecimento oficial pelo par real fez circular o teu nome. Que hoje se saiba quem tu s no tem grande importncia e tu no s obrigado a fazer-lhe a vontade. - Visto que ele nos favorvel, porque me hei-de recusar? - Partilho o teu ponto de vista. - Encontrar-me-ei com ele no primeiro fortim. E se puder realmente ajud-lo, f-lo-ei. O arteso da equipa de direita que traa a confraria tinha tomado mltiplas precaues para se dirigir ao armazm de Tran-Bel. Por sorte, diversos colegas tinham aproveitado a semana de descanso excepcional concedido pelo mestre-de-obras antes do incio dos grandes estaleiros para abandonar a aldeia. Uns ocupavam-se dos seus campos e dos seus rebanhos, outros visitavam parentes numa ou noutra margem, outros ainda faziam compras. No olhar atento do chefe Sobek, o traidor sentira que o polcia se tornava cada vez mais desconfiado. Tranquilizou-se pensando que o nbio, se dispusesse de indcios seguros, no teria hesitado em prend-lo e interrog-lo. No entanto, a sua atitude modificara-se, como se desconfiasse de um homem do interior. O arteso tinha portanto que redobrar de prudncia, sobretudo se Sobek tivesse mandado seguir os artesos. Nesse caso, arriscava-se a conduzir o seu seguidor ao armazm e provocar a sua prpria queda. Deveria sem dvida ter permanecido na aldeia e no correr qualquer risco, mas tinha de falar urgentemente com a mulher que o tornaria rico.

Assim, no apanhou o barco, onde se poderia encontrar um polcia a soldo de Sobek e alugou os servios de um pescador que o atravessou em troca de um po redondo. 158 Para o regresso escolheria outro. Nenhum barco o seguira. Depois de ter acostado num lugar deserto, longe do desembarcadouro principal, o arteso permanecera oculto nos juncos durante uma boa hora. Ningum se aproximou do seu esconderijo. Mais descansado, escalou a margem e dirigiu-se para a cidade sem deixar de se voltar com frequncia. Por duas vezes meteu por becos sem sada e voltou para trs a fim de surpreender um eventual seguidor, sem qualquer resultado. Se tinha havido perseguio, fora anulada. O arteso entrou em passo apressado no armazm e penetrou no gabinete onde Tran-Bel fazia as suas contas. - Ah, s tu! Fico contente por te ver. Os nossos assuntos avanam s mil maravilhas. - Previne quem tu sabes que estou aqui. - Imediatamente, imediatamente... Inventaste novos modelos de cadeiras? - Sim, mas vais ser obrigado a ter pacincia antes de as receberes. - aborrecido, muito aborrecido... A clientela exige. - A minha segurana antes de tudo. Previne-a depressa! - J vou, j vou... Tran-Bel pensava j em fabricar imitaes, mas teriam defeitos. Ser-lhe-ia necessrio, pelo menos durante algum tempo, limitar-se aos novos-ricos. - Fizeste progressos? - perguntou Serketa, irreconhecvel, ao seu informador. - O mestre-de-obras tomou a deciso de escavar o tmulo do Rei e construir o seu Templo dos Milhes de Anos mobilizando todas as energias. - Medocre informao... Descobriste o esconderijo da Pedra de Luz? 159 - No momento, impossvel. - Desiludes-me. - No disponho de nenhuma informao sria e no posso andar a meter o nariz por todo o lado sem ser descoberto. - No s livre para ir onde queres, no interior da aldeia? - Alguns locais esto fechados chave e apenas o escriba do

tmulo e o mestre-de-obras os podem abrir. Qualquer tentativa de arrombamento estaria condenada ao fracasso. - De qualquer maneira, vais ter de descobrir uma soluo! - A minha equipa vai trabalhar de forma intensa e, durante longo perodo, no terei possibilidade de entrar em contacto com o exterior. O olhar de Serketa tornou-se feroz. - Ests a tentar fugir, refugiando-te na tua maldita aldeia? - No compreendeis! Os estaleiros que vo abrir empenham o futuro da confraria e o mestre-de-obras mostrar-se- intransigente. Vamos ter de fazer horas extraordinrias e aceitar a reduo dos nossos perodos de descanso se surgirem dificuldades tcnicas. E no tudo: o chefe Sobek mostra-se cada vez mais desconfiado. - Por que razo? - Estou convencido que ele desconfia que um de ns est ligado a uma conspirao contra o Lugar de Verdade, talvez mesmo de ter assassinado um polcia. Esse Sobek temvel, capaz de mandar seguir pessoas e estar permanentemente espreita de qualquer falta. Foi por isso que tomei mltiplas precaues para vir at aqui. - Judiciosa iniciativa... Mas no estars a tornar-te demasiado medroso? - No creio. Serketa girou lentamente em redor do arteso. - S me trazes ms notcias. Que pena... Eu, tinha excelentes notcias para ti! Enquanto tu vegetas na tua confraria, o teu patrimnio aumenta. Uma vaca leiteira a mais, um terreno na beira do Nilo, um campo... Quando te reformares, sers um homem rico. Mas antes, ters de te tornar um informador melhor. O arteso imaginava-se j estendido em almofadas, na sala fresca de uma bela moradia onde passaria o tempo a enumerar os seus bens e a voltar a enumer-los. 160 Mas ainda havia grande distncia entre o sonho e a realidade... E o traidor no estava decidido a entregar todos os segredos que possua sem ter a certeza que gozaria sem perigo os frutos das suas manobras. - No mudei de opinio - afirmou - mas vou ser reduzido ao silncio at que os estaleiros estejam suficientemente adiantados. - No esqueas que a nossa aliana no pode ser quebrada avisou Serketa. - Quando tornarmos a ver-nos, tenho a certeza que vais ter muitas coisas a dizer.

30. Clara fora chamada de urgncia cabeceira da mulher de Userhat o Leo que se queixava de violentas dores no peito. Depois de um exame demorado, a Mulher Sbia afastara a hiptese de uma crise cardaca e prescrevera um tratamento para regularizar o sistema neuro-vegetativo, no sem ter procedido a uma manipulao vertebral, porque o mau estado das costas da sua paciente estava na origem de numerosos problemas. Quando regressou a casa, a meio da manh, Clara encontrou no limiar da porta um Paneb inquieto. - Queria falar a Nfer de um problema de fornecimentos para a oficina de pintura, mas ningum sabe onde ele est. Viram-no sair do templo depois do ritual da manh, mas para onde foi depois? - Ele devia ir a casa dos escultores. - Passei por l, no receberam a sua visita. - No estar conversa com Ched o Salvador? - No, venho de l. Clara e Paneb interrogaram os vizinhos, sem resultado. Algumas crianas deram informaes contraditrias, a maior parte convencida que se tratava de um novo jogo durante o qual era preciso demonstrar o mximo de imaginao. Todos os aldees tomaram rapidamente parte no debate e tiveram que se render evidncia: o mestre-de-obras desaparecera. Como comeava a soprar um vento de pnico, Clara recolheu-se para no ouvir mais nada. 162 O seu esprito encheu-se com o rosto de NfEr o Silencioso a fim de o tornar to presente como se to casse o seu. - No estejam inquietos - disse em voz tranquilizadora. Sei onde foi. Muitas palmeiras-tamareiras gostavam de viver com a cabea ao sol e os ps na gua. Formando muros vegetais contra o vento, tornavam-se com frequncia centenrias e, no Outono, ofereciam com generosidade os seus frutos com sabor a mel. Algumas agrupavam-se no meio dos olivais e das vinhas. outras formavam pequenos bosques afastados dos caminhos, mas eram todas modelos de generosidade, pois todas as partes da rvore eram teis. Pois no fornecia madeira para a construo e para o mobilirio, fibras para fabricar sandlias e cestos, enquanto as suas palmas cobriam as ruelas para manter a

frescura? Mas fora sombra das palmas de uma velha palmeira solitria, na orla do deserto, que Nfer escolhera meditar. Contava a lenda que Tot, o deus do conhecimento, escrevera naquele lugar palavras de sabedoria e que o fara Amen-hotep I, o fundador da confraria, viera recolh-las. No bebia a rvore a sua seiva no oceano de energia que banhava o universo onde, na primeira vez, a terra surgira como uma ilhota? O mestre-de-obras viera implorar o auxlio do deus para acalmar o fogo que o devorava. Se o Ardente era capaz de lutar contra as chamas, ele com certeza que no o conseguiria. E aquele braseiro doloroso tomara a forma de uma interrogao to arrasadora como um cido: seria capaz de conduzir a confraria ao sucesso? Realizar a Grande Obra parecia-lhe actualmente um objectivo inatingvel e no tinha o direito de mentir aos que o tinham escolhido como guia. O verdadeiro silencioso, diziam os sbios, assemelhava-se a uma rvore de folhagem abundante e frutos doces que avanava serenamente para o seu fim num jardim bem tratado. O corao de Nfer era apenas uma paisagem rida onde a angstia e a incerteza tinham feito crescer ervas loucas.

163 Vinha portanto pedir a Tot que o preservasse de palavras inteis e lhe oferecesse gua do seu poo, selado para os faladores. Se o seu apelo permanecesse sem resposta, morreria de sede e a confraria arranjaria um mestre melhor. - Descobriste a nascente? - perguntou uma voz de mulher de maravilhosa doura. - Clara!, Conhecias este lugar? - Vi-o e vi-te prosternado diante desta palmeira. - O deus cala-se e eu no tenho a fora necessria para continuar a minha tarefa. - Escuta melhor, Nfer, e cria o que te falta. A Mulher Sbia ajoelhou e escavou a areia com as mos. Surgiu o bordo de um pequeno poo circular. O marido ajudou-a e atingiu a terra hmida. - Junto de uma palmeira de Tot - referiu ela - h sempre uma nascente oculta. Manda libertar este poo e bebe a sua gua que provm das estrelas. Extinguir o fogo que te queima e revelar a energia que possuis sem saber. Nada te desviar da tua tarefa de mestre-de-obras porque o teu caminho foi traado pelos deuses. Enlaados, ofereceram a si prprios o luxo inaudito de uma tarde de meditao e silncio sombra das palmas. E o mestre-de-obras compreendeu que, sem a Mulher Sbia, a

confraria no passaria de um grupo de homens estreis, incapazes de realizar a Grande Obra. Um vento forte varria o posto de guarda, levantando nuvens de areia que atacavam os olhos dos polcias nbios. No entanto, viram chegar um carro lanado a grande velocidade e de imediato apontaram as lanas enquanto o chefe do posto retesava o arco. O carro travou bruscamente e os dois cavalos empinaram-se, relinchando. Do veculo desceu um homem robusto, de torso largo. Seguro de si, avanou em direco aos guardas como se as armas deles no existissem. - Sou o general Mehi, administrador-principal da margem oeste. Previnam o mestre-de-obras que cheguei ao nosso ponto de encontro. Um nbio correu at ao quinto fortim para alertar Sobek que decidiria a conduta a adoptar. 164 O chefe da segurana ordenou ao guarda da porta que informasse Nfer, que abandonou o traado do plano do tmulo de Merenptah para ir ao encontro desse visitante de peso. Acompanhado por Trigueiro, encantado por aquele passeio imprevisto, o mestre-de-obras no se preocupara com a indumentria. Com a cabea e os ps nus, envergava apenas um simples saiote e parecia um modesto operrio em face de Mehi, cuja elegncia ostentatria traduzia riqueza. - Obrigado por terdes aceite esta entrevista, Nfer. - O que quereis? - Poderemos falar ao abrigo de orelhas indiscretas? - Segui-me. O mestre-de-obras afastou-se do posto de guarda e percorreu uma centena de metros no leito seco de um ued. Mehi, que detestava o deserto, teve o cuidado de no estragar as suas belas sandlias de cabedal. Quanto ao co negro, geralmente to exuberante, mantinha-se a boa distncia do general que observava com desconfiana. - Aqui - disse Nfer - estaremos completamente tranquilos, mas no tenho outro assento a oferecer-vos seno um bloco de pedra. - Contentar-me-ei com ele... Encontrar-vos um tal privilgio que as condies materiais importam pouco. - O vosso tempo to escasso como o meu, Mehi. E se disssseis o que pretendeis? - Trata-se de uma pasta delicada e confidencial que sou incapaz de tratar sem o vosso auxlio... Daktair, o director do laboratrio central, acaba de estabelecer uma lista de produtos de que tem necessidade. Para a maior parte deles, no

h qualquer dificuldade. Mas o mesmo no acontece com o betume e a galena que reclama com a maior urgncia, porque as reservas esto esgotadas. Segundo ele, esta penria explicada pela ausncia de uma expedio que deveria ter sido organizada se Ramss o Grande no nos tivesse deixado. - Supondo que eu disponha desses produtos, seriam exclusivamente reservados ao Lugar de Verdade. - claro que estamos totalmente de acordo a esse respeito! 165 - Nesse caso, a entrevista terminou. - No andeis to depressa! Sabeis certamente que, quando tinham lugar essas expedies, um arteso do Lugar de Verdade era sempre associado aos mineiros para fornecer indicaes tcnicas e reter a parte reservada confraria. - Estais bem informado. - Consultei simplesmente os relatrios oficiais e eis-nos no corao do problema: Daktair pede-me autorizao para conduzir um destacamento de soldados e mineiros at aos lugares onde so obtidos esses produtos e no vejo nenhuma razo para lha recusar. Mas impossvel levar essa empresa a bom termo sem a presena de um membro da confraria que s vs podeis designar. Enquanto o mestre-de-obras reflectia, Mehi observava-o com ateno, tentando avali-lo. No havia dvida que o homem era da raa dos grandes. Gravidade do rosto, profundidade do olhar, fora de personalidade, determinao de carcter, rigor da palavra... A confraria colocara frente um verdadeiro chefe que seria um temvel adversrio. Foi naquele instante, naquele deserto hostil, face ao mestre-de-obras que via pela primeira vez, que Mehi tomou plenamente conscincia do combate a travar. Perante a ideia de conseguir uma vitria sobre um inimigo digno dele e dominar assim essa orgulhosa confraria que ousara rejeit-lo, o general sentiu as foras decuplicar. - No possvel atrasar essa expedio? - perguntou Nfer. - Segundo Daktair, no; mas submeter-me-ei vossa deciso. O mestre-de-obras no podia privar a regio tebana daqueles produtos e ele prprio precisava deles para uma utilizao muito particular. - Designarei um arteso - anunciou. - Que a expedio esteja pronta para partir dentro de cinco dias. Arranjem numerosos e slidos burros. - Tirais-me um peso de cima! - Desejo que a durao do trabalho nos locais de explorao seja reduzida ao mnimo e que o arteso regresse o mais depressa possvel. - Darei directivas nesse sentido. Uma vez mais, obrigado... Dar-me-eis a honra de aceitar um convite para jantar?

166 - Lamento, mas bani da minha existncia quaisquer actividades mundanas. To gil como um cabrito monts, Trigueiro saltou de pedra em pedra para alcanar a aldeia. Nfer seguiu-o. Se estivesse armado com um arco e certo de poder agir com impunidade, Mehi de boa vontade teria abatido o mestre-de-obras com uma flecha nas costas. Era prefervel no enfrentar cara-a-cara um guerreiro daquela tmpera. 31. s quatro da tarde, um guarda da porta substituiu o outro, que estava no seu posto desde as quatro horas da manh. Instalou-se na cabana construda perto da entrada principal do Lugar de Verdade. O trabalho no se revelava demasiado difcil e o salrio era completado por entregas da madeira para aquecimento, da responsabilidade dos dois guardas. Recebiam tambm uma pequena remunerao quando serviam de testemunhas no decurso de transaces comerciais entre artesos ou na concluso de contratos. Aproximou-se um homem baixinho. - Sou mercador de burros. - Tanto melhor para ti, amigo. - Os auxiliares disseram-me que podias desempenhar o papel de oficial de justia e reclamar as quantias em dvida. - De que arteso te queixas? - No se trata de um arteso. - Ento vai andando! - Mesmo assim, deves poder ajudar-me... Quero apresentar queixa contra o chefe Sobek. - O chefe Sobek! Por que razo? - Porque no me d o que me deve. - Tens a certeza do que afirmas? - Tenho todas as provas necessrias e peo-te que apresentes a minha queixa ao tribunal da aldeia. - Mas Sobek o chefe da segurana! 168 - Sabes como se reconhece um polcia? Por nunca pagar as suas dvidas, quer se trate de um pote de gordura ou de um burro.

O tribunal do Lugar de Verdade tinha o nome simblico de "assembleia do esquadro e do ngulo recto"(1) e podia reunir-se em qualquer momento, incluindo um dia feriado, se o caso fosse urgente. Compunha-se geralmente de oito membros, um dos dois chefes de equipa, o escriba do Tmulo, o chefe da segurana, um guarda, dois artesos veteranos e duas mulheres. Tratando igualmente dos assuntos privados e dos pblicos, esta assembleia registava tanto as declaraes de sucesso e as aquisies como as vendas das propriedades imobilirias. Totalmente independente, o tribunal tinha o poder de ordenar inquritos mais pormenorizados e pronunciava condenaes, fosse qual fosse a falta cometida. Se considerava o caso demasiado complexo, transmitia-o directamente mais alta instncia jurdica do pas, o tribunal do vizir. No podendo ignorar a queixa do vendedor de burros, Kenhir recebeu-o no exterior da aldeia, no pequeno gabinete que mandara arranjar na zona dos auxiliares. - Fazer uma acusao contra o chefe da segurana muito grave - afirmou ele ao mercador. - A sua reputao de probidade bem conhecida por todos. - A reputao uma coisa e os factos outra. Eu tenho a prova que Sobek um ladro e quero que seja condenado. - Sabes ao que te arriscas... Se essa prova no for vlida, tu que sers pesadamente condenado. - Quando estamos dentro da razo, nada temos a recear da justia. - Mantns portanto a tua queixa? O mercador abanou a cabea afirmativamente. *1. Em egpcio: qenbet. 169 Sob a presidncia do escriba do Tmulo, o mestre-de-obras, o guarda que recebera a queixa, a Mulher-Sbia, Uabet a Pura, um polcia nbio, Tuti o Sbio e Userhat o Leo formaram o tribunal que, excepcionalmente, se reuniu em frente da porta grande da cerca. Em geral, instalava-se no ptio do templo principal do Lugar de Verdade para ouvir o acusador e o acusado quando pertenciam confraria. No caso presente, tanto um como outro eram do exterior e no podiam portanto ser recebidos no seio da aldeia. Como a funo de chefe da segurana estava colocada sob a autoridade do escriba do Tmulo, Sobek devia no entanto ser julgado pelo tribunal local. Para a circunstncia, os jurados tinham envergado pesados

vestidos engomados e traziam grandes perucas que modificavam o seu aspecto e fisionomia. Se o queixoso esperava identificar um arteso, ia ver-se bem atrapalhado. De acordo com o sistema judicirio em vigor, o acusado e o acusador deviam comparecer pessoalmente perante o tribunal e apresentar o seu ponto de vista, demorando o tempo que fosse necessrio. Sentados em tamboretes, o mercador e o chefe da segurana evitavam olhar-se. Tanto um como outro pareciam confiantes. - A parcialidade a abominao de Deus - declarou Kenhir. Este tribunal agir para com aquele que lhe prximo da mesma maneira que para com o que no conhece. No se mostrar injusto para um fraco para beneficiar um poderoso e saber proteger o fraco do forte, distinguindo a verdade da mentira. Imploremos ao deus oculto que intervm a favor do infeliz na sua desgraa, a fim de que ilumine este tribunal e o torne capaz de pronunciar a sentena correcta por unanimidade. O escriba do Tmulo fitou o acusador e depois o acusado. - Exijo uma linguagem clara, compreensvel para todos, sem argumentos especficos nem explicaes confusas. Formula a tua acusao, mercador. - O chefe Sobek encomendou-me um burro. Chegmos a acordo sobre o preo e o burro foi-lhe entregue. No entanto, ele recusa-se a pagar a soma combinada, ou seja, uma pea de tecido, um par de sandlias, um saco de centeio e um saco de farinha. A factura foi devidamente registada e no pode portanto ser contestada. 170 - O que tens a responder a isto, Sobek? - interrogou Kenhir. - Esse mercador um ladro e um mentiroso. verdade que me foi entregue um burro, mas tratava-se de um velho burro doente! No tinha portanto nada a pagar e eu que devia apresentar queixa. - falso - retorquiu o mercador. - O burro que entreguei era um jovem macho vigoroso, de perfeita sade. Aqui est, alis, um documento assinado por testemunhas no momento em que fiz a factura. O mercador entregou ao presidente do tribunal uma tabuinha de madeira sobre a qual uma inscrio em caracteres cursivos descrevia o burro e indicava o seu preo. Figuravam l os nomes de trs testemunhas que certificavam a validade dessas referncias. - Eu tambm tenho uma testemunha - objectou Sobek. - O polcia que viu esse velho animal e a quem ordenei que o levasse para um palmar para que a terminasse calmamente os seus dias.

- Tens um documento escrito? - Claro que no! Porque havia de ter tomado essa precauo? - Que Userhat o Leo v buscar esse polcia para ele testemunhar - exigiu o escriba do Tmulo. O subordinado de Sobek compareceu diante do tribunal. Muito impressionado, tinha dificuldade em encontrar as palavras. - Lembras-te de um burro que foi entregue ao chefe Sobek e a propsito do qual ele te teria dado uma ordem? - Ah, sim, sim... Era mesmo um burro. - Novo ou velho? - Muito velho... Tinha dificuldade em andar. - O que te ordenou o chefe Sobek? - No estava contente, porque tinha encomendado um animal jovem e vigoroso. Ordenou-me portanto que o levasse para um palmar. Depois de ter seguido o regulamento de sada, cumpri a ordem. O presidente do tribunal voltou-se para a Mulher Sbia cuja interveno esperava, mas ela permaneceu muda. Kenhir continuou: - A verdade ser portanto fcil de determinar. Vai imediatamente buscar esse burro e tr-lo at ns. 171 Graas proteco dos guarda-sis e das bebidas frescas, no tinha sido uma grave provao esperar. O mercador evidenciava um perfeito optimismo, como se nada tivesse a recear daquela iniciativa decisiva. A sua segurana comeava a perturbar Sobek, que estava no entanto certo de conseguir a absolvio e uma severa condenao do mentiroso. Era preciso ser inconsciente para troar assim do tribunal! Foi um polcia sem flego que se apresentou de novo perante Kenhir. - Onde est o burro? - Eu... Eu procurei-o mas no o encontrei. - No te enganaste no palmar? - Ah, isso no, escolhi o mais prximo! E depois, o seu proprietrio possui vrios burros... Mas o velho no estava l onde eu o tinha deixado. O mercador mostrava-se triunfante. - evidente que o chefe Sobek e o seu subordinado inventaram esta histria para no pagarem um burro de boa sade que esconderam em qualquer parte. O chefe Sobek pensava que um modesto comerciante como eu no se atreveria nunca a acus-lo perante a justia e que poderia em breve gozar o seu roubo com toda a impunidade. Mas a verdade acaba sempre por ser descoberta e eu exijo simultaneamente reparao, indemnizao, penalidades e demisso desse polcia desonesto. - O que tens a responder em tua defesa? - perguntou Kenhir

ao nbio. - Esse mercador um mentiroso! - s minhas acusaes - acrescentou o vendedor de burros adiciono a difamao, de que todos os membros deste tribunal so testemunhas. - Tm os dois alguma coisa a acrescentar? - Que seja feita justia! - exigiu o mercador. - Estou inocente e sou vtima de uma maquinao! - protestou Sobek, furioso. - Deixai-me interrogar esse bandido e ele dir-vos- a verdade! - Basta, chefe Sobek! Os polcias vo acompanhar-vos a um fortim onde aguardareis o nosso veredicto. 32. Prisioneiro nas suas prprias instalaes, Sobek estava deprimido. Cara numa armadilha to simples como diablica e no tinha qualquer hiptese de lhe escapar. Reconhecido culpado de roubo e mentira, seria condenado a vrios meses de priso e perderia o seu posto. Tendo em conta as responsabilidades que pesavam sobre os seus ombros, o tribunal mostrar-se-ia de uma severidade exemplar; no deveria um chefe da segurana mostrar-se de uma honestidade acima de qualquer suspeita? A verdade era realmente essa, mas o garrote apertava-se sobre o seu pescoo e acabaria por ser estrangulado! A clera no o impedia de ver as coisas com clareza: os que pretendiam a destruio do Lugar de Verdade tinham subornado o vendedor de burros e organizado aquela maquinao, destinada a afastar Sobek e os seus nbios de forma definitiva. Fariam nomear outro chefe da segurana, outra equipa de polcias e, sem desconfiar, a aldeia deixaria de estar protegida. No podiam permitir-se recorrer ao crime porque a morte brutal de Sobek teria desencadeado um inqurito e feito desconfiar da presena de uma conspirao. Nesse caso, o escriba do Tmulo teria exigido um reforo dos efectivos e aferrolhado ainda mais a rea sagrada. O mtodo ideal consistia portanto em desacredit-lo, a ele, o polcia ntegro e incmodo. - O tribunal vai dar a sua sentena - anunciou-lhe um dos seus homens, atrapalhado. Era um fim de tarde doce e tranquilo. Sobek avanava em passo lento para apreciar melhor os seus ltimos instantes naquele lugar de aparncia to austera mas que tanto amara. O Lugar de Verdade tornara-se a sua ptria, um espao de harmonia que soubera preservar permanecendo sempre alerta. E fracassava por causa de um burro velho... O mercador estava j sentado no seu tamborete com o sorriso

nos lbios. Sobek notou que a Mulher-Sbia no reocupara o seu lugar. - Prefiro permanecer em p para ouvir a sentena. - Ei-la - disse Kenhir. O nbio fechou os olhos. A um longo silncio sucedeu-se um rudo de ferraduras batendo no cho, como se um burro se aproximasse lentamente do tribunal. Sobek abriu os olhos, voltou-se e viu a Mulher Sbia que conduzia um velho quadrpede de plo gasto, acariciando-lhe a cabea. - ... ele! - exclamou Sobek. - Pedi o testemunho do meu subordinado, que o reconhecer como eu! - Isso j foi feito - explicou Clara. - Como o haveis encontrado? - Fui ao palmar e interroguei os camponeses com pouca esperana, pois receava que este velho burro tivesse sido suprimido. Felizmente para ti, a miragem do lucro foi mais forte. O cmplice do mercador guardara o animal para tentar armar uma cilada a um novo comprador. O escriba do Tmulo fitou o acusador com severidade. - O que tens a responder? - Qual a prova de que esse velho burro foi entregue ao chefe Sobek? Podeis ter ido busc-lo seja onde for! - De maneira nenhuma - retorquiu a Mulher Sbia. - Teria podido explicar o caso de acordo com testemunhos contraditrios , mas era prefervel guardar essa informao at agora. A voz do mercador tornou-se menos firme. - O que quereis dizer? 174 - Em que data exacta foi entregue o burro que haveis vendido ao chefe Sobek? - H exactamente dezoito dias. - O burro um animal indispensvel - lembrou a Mulher Sbia. - Sem ele, o Egipto no se teria tornado um pas rico. Mas por vezes animado pela exaltao de Set; por isso que qualquer burro que penetra no domnio do Lugar de Verdade deve ser magicamente acalmado. Como hbito, o polcia solicitou a interveno de uma sacerdotisa de Hathor para lhe pintar um hierglifo na parte interior da coxa esquerda da frente e s o conduziu ao palmar depois da realizao dessa exigncia ritual. Esse hierglifo varia em funo das estaes e das festas. H dezoito dias, como toda a confraria pode testemunhar, o sinal escolhido era uma madeixa encaracolada de cabelos. O tribunal pode verific-lo. Userhat o Leo ergueu delicadamente a pata do velho burro e

mostrou ao mercador o sinal, pintado a tinta vermelha. - Tinha-te prevenido - lembrou-lhe Kenhir. - Fizeste uma falsa acusao contra o chefe da segurana da aldeia e acumulaste mentiras para o fazer condenar. Reconheces os factos? - No, no... Eu no sou responsvel... - Ainda ousas negar? O vendedor de burros baixou a cabea. - No, imploro o vosso perdo... Pretendia simplesmente obter lucros fceis. - Para j, o tribunal condena-te a oferecer cinco burros ao chefe Sobek. - Cinco! demais, eu... - No tudo. Oferecer-lhe-s igualmente dois dias de trabalho por semana durante cinco anos; se falhares uma nica vez a este dever, a tua pena ser imediatamente duplicada. Desejas apelar para o tribunal do vizir? - No, no... - Ento, jura respeitar este julgamento. O condenado prestou juramento com voz quase extinta. - Vai-te embora e traz os cinco burros a partir de amanh de manh. 175 Alquebrado, o mercador afastou-se. - Devia ser preso! - considerou Sobek. - Se tens outros motivos de acusao, organizaremos um novo processo. - No haveis compreendido que os inimigos da confraria tentaram eliminar-me? - Apercebes-te da gravidade das tuas afirmaes e do que elas implicam? - Abramos os olhos! Se eu fosse demitido, quem teriam nomeado para vos proteger? - Acalma-te, Sobek. Esqueces que o vizir que nomeia o chefe da segurana? - E porque no havia tambm ele de ser manipulado? - Este processo esgotou-te e precisas de serenar. Vai repousar e faremos mais tarde o ponto da situao. Enquanto o nbio, despeitado, regressava aos seus aposentos , Kenhir fez Mulher Sbia a pergunta que lhe queimava os lbios. - Nunca tinha ouvido falar desse costume mgico... - Consultai Uabet a Pura - respondeu Clara sorrindo. - Foi ela que teve a ideia. Mas o importante no era encontrar o burro e obter a confisso do cmplice do vendedor? - Bem jogado... Mas deveremos acreditar nas obsesses de Sobek?

A Mulher Sbia pegou na mo do mestre-de-obras. - O cu cobrir-se- de sombrias nuvens e o raio poderia bem cair sobre ns... Mas no sero as sacerdotisas do Lugar de Verdade capazes de esconjurar a m-sorte? O vendedor de burros no conseguia adormecer. Acabava de viver o dia mais aflitivo da sua existncia quando esperava triunfar sem dificuldade. Nessa mesma noite, aguardava o emissrio do general Mehi que lhe pagaria o que lhe era devido, mas seria uma fraca compensao face aos seus aborrecimentos. A severa sentena do tribunal no s o ia empobrecer como tambm arruinar-lhe a reputao. 176 Mehi devia indemniz-lo e impedir qualquer outra condenao que o chefe Sobek no deixaria de exigir. Ressentido, este havia de encarniar-se sobre o seu acusador e, se conseguisse mand-lo prender, interrog-lo-ia sem delicadezas e acabaria por obter as suas confisses. Pensando bem, devia dirigir-se imediatamente a casa do general e colocar-se sob a sua proteco. Ao sair da cabana que ficava ao lado da estrebaria, o mercador esbarrou com uma camponesa. - O que fazes aqui? - Sou a esposa de Mehi. - Mas... Estais vestida como uma pobretanas! - No queria ser reconhecida. - Sois... Sois a emissria? - Trabalhaste para ns e deves ser recompensado como estava previsto. - O tribunal no condenou Sobek! O velho burro foi encontrado e os juzes desmontaram toda a maquinao... Actualmente, tendes de proteger-me. - Falaste de Mehi? - No, julgam que sou o nico responsvel... Mas se Sobek me prender, confessarei tudo para salvar a pele! - Ainda no chegmos a isso - tranquilizou-o Serketa.Este fracasso lamentvel, mas todo o esforo merece salrio. Por isso recebers o que te estava prometido. - Depois, proteger-me-eis? - Para onde vais, nada mais ters a recear do chefe Sobek. Mais descansado, o vendedor de burros admirou as duas placas de prata que a mulher acabava de colocar sobre uma arca de roupa. Uma verdadeira pequena fortuna! Apesar dos aborrecimentos sofridos, tivera razo em aceitar a proposta do general.

Enquanto o mercador deliciava o olhar, Serketa colocou-se atrs dele. Tirando do bolso interior do vestido grosseiro uma longa e fina agulha, enfiou-a com um golpe seco na nuca do covarde, exactamente entre duas vrtebras. Depois de se ter exercitado em animais e num modelo de cabea humana, 177 Serketa conseguira executar maravilhosamente a sua primeira experincia no terreno. O vendedor de burros esticou a lngua, emitiu uma espcie de estertor, estendeu os braos para agarrar apenas o vazio e caiu morto. Serketa retirou a agulha que fizera brotar uma gota de sangue. Limpou-o com cuidado, de forma a no deixar qualquer vestgio do seu crime. Como a sua vtima no beneficiaria de uma mumificao de primeira classe, ningum notaria o minsculo orifcio. Depois desamarrou os burros e, com uma das cordas, enforcou o vendedor numa extremidade da trave central da estrebaria. O mercador no pesava mais morto do que vivo. Antes de desaparecer na noite, Serketa no se esqueceu de recuperar as duas placas de prata. 33. O escriba do Tmulo lembrou equipa da direita reunida no edifcio da confraria que esta tinha necessidade de produtos raros como a galena ou o betume e o mestre-de-obras precisou que pelo menos um arteso deveria fazer parte da expedio. Dotado de instrues exactas, traria para a aldeia as quantidades necessrias para a realizao de um trabalho secreto. Em geral, era Tuti o Sbio que se encarregava desta tarefa; mas tendo em conta o seu luto recente, o mestre-de-obras no lha podia impor. Fazia portanto apelo a um voluntrio que estivesse pronto para partir no dia seguinte de manh. De regresso ao seu gabinete onde, como receava, Niut a Vigorosa tinha passado a vassoura, Kenhir no teve tempo de se enfurecer porque uma mensagem do chefe da segurana chamava-o de urgncia ao quinto bastio. Embora detestasse ser assim incomodado, o escriba do Tmulo no teve outro remdio seno abandonar os seus queridos papiros. O chefe da segurana controlava mal os nervos. - J sabeis a novidade, Kenhir? - Estou aqui para ficar a saber.

- O mercador de burros... - Ter-se- atrevido a desrespeitar o tribunal no te trazendo os cinco animais que te deve? - Acabam de o encontrar morto, em casa. Enforcou-se. - Esse lamentvel mentiroso no suportou a sua derrota. - Um novo suicdio, depois do de Abri! - exclamou o nbio. - Como podes comparar um administrador-principal da margem oeste com um vendedor de burros? Este teve medo de ti e de eventuais represlias. - Estou convencido que o assassinaram para o impedir de falar. Exactamente como Abri. - Possuis provas, tanto num caso como no outro? - interrogou Kenhir, irritado. - Infelizmente no. - Que vejas conspiraes por todo o lado no mau, Sobek, porque essa deformao profissional mantm a tua vigilncia. Mas que no te obceque a ponto de te perturbar a razo! Poders pelo menos recuperar os burros? - Algum os desamarrou e debandaram. - Porque no ter sido o prprio mercador que os ps em liberdade antes de se matar? - Seria muito simples, com efeito. - E , Sobek! No tens direito a uns dias de descanso? - Desisti deles. - Fazes mal. Algum repouso far-te-ia muito bem. - A segurana da aldeia a minha nica preocupao. E esses que se encarniaram contra mim fizeram mal em falhar.

A pgina do Dirio do Tmulo que Kenhir tinha que redigir seria to longa como excepcional. Casa o Cordame no se podia oferecer como voluntrio porque sofria de perturbaes oculares; Fened o Nariz, porque levava oferendas ao tmulo dos pais; Karo o Mal-humorado, porque estava a reparar a porta da sua casa; Nakht o Poderoso, porque estava a fabricar cerveja para a prxima festa ; Userhat o Leo, porque tinha sido picado por um pequeno escorpio; e todos os outros tinham igualmente bons motivos para no abandonar a aldeia e partir aventura. Todos, excepto Paneb. - s pai de uma criana recm-nascida - lembrou-lhe Kenhir. - Engorda a olhos vistos e Uabet trata muito bem dele. Mas... no sou o nico voluntrio, pois no? 180 - Receio bem que sim. Vamos ter com o mestre-de-obras. Nfer o Silencioso no dissimulou o seu embarao.

- Obrigado pela tua coragem, Paneb, mas no pensava em ti... No conheces nem os locais nem os produtos a trazer. - Quem os conhece? - O mais competente seria o ourives Tuti, mas o seu luto... - Ele faz ou no parte da confraria? Quando uma misso nos confiada, necessrio saber esquecer alegrias e desgostos. Participei na sua infelicidade, mas hoje temos necessidade dele. Porque suponho que no se trata de um simples passeio no deserto... Os produtos a trazer so-nos indispensveis, no verdade? - Mesmo que o laboratrio e a administrao da margem oeste no tivessem solicitado esta expedio, teramos sido obrigados a organiz-la. A Morada do Ouro utiliza o betume e a galena para objectivos precisos que no te posso revelar. - Vou ver Tuti e convenc-lo-ei a partir. A dois, a viagem ser menos penosa. Daktair no conseguia estar parado. Cofiando sem cessar os plos da barba, contava e tornava a contar os duzentos burros e os cem mineiros prontos para partir, enquadrados por cerca de trinta prospectores especializados na procura de minerais e pedras preciosas. Habituados ao perigo, endurecidos perante a dor, tinham traado os seus prprios mapas e desempenhavam igualmente o papel de protectores contra eventuais ataques dos corredores da areia, nmadas cruis e ladres. Como Daktair exigira o mximo de segurana, em caso de agresso seriam auxiliados por vinte soldados experientes. A pista estava semeada de poos, mas as reservas de gua e alimentos tinham sido generosamente calculadas. O estado de sade de cada burro fora examinado cuidadosamente, os cestos eram novos e os arreios tambm. Faltava apenas o arteso do Lugar de Verdade. - Quanto tempo vai ele ainda fazer-nos perder! - indignou-se Daktair. - No vamos passar o dia todo espera! 181 - Desejais que v aldeia? - perguntou um dos prospectores. Os olhares fixaram-se num pequeno barco que tentava acostar. Manobrado de forma hesitante, falhou por duas vezes antes de atingir por fim a margem. Da embarcao saltaram dois passageiros muito diferentes, um jovem colosso e um homem sem idade quase enfezado que parecia extremamente frgil. Os soldados rodearam-nos de imediato e ameaaram-nos com os cacetes. - Quem sois vs? - interrogou Daktair, agressivo.

- No se v? - espantou-se o jovem colosso. - Um marinheiro amador que aprende a navegar... Para a minha primeira travessia, no me sa assim muito mal. - Regressa para onde vieste, meu rapaz. Aqui uma zona militar. - No o ponto de partida de uma expedio? Daktair ficou perturbado. - Ests bem elucidado... Quem te informou? - O mestre-de-obras do Lugar de Verdade. - Esperava um arteso, no dois! - Chamo-me Paneb e eis o meu companheiro Tuti. - Preciso de saber mais sobre os vossos graus e competncias. - Vais ter no entanto que te contentar com isto. - Sabes a quem te ests a dirigir? Sou Daktair, o director do laboratrio central de Tebas e o chefe desta expedio! Deves-me total obedincia e exijo-te portanto que satisfaas as minhas exigncias. Paneb encarou os soldados um a um. Tuti compreendeu que o seu companheiro se preparava para mergulhar na molhada e que no seria inevitavelmente vencido. - Paneb, no... - murmurou-Lhe. - Lembra-te que temos uma misso. - verdade, no tenho o direito de me deixar levar. Bom... No nos resta outra soluo seno voltarmos para casa. O jovem colosso deu meia volta na direco do pequeno barco. Daktair precipitou-se para Paneb e agarrou-lhe num pulso. - Onde vais? 182 - Deixa-me imediatamente ou no respondo por nada. O olhar ameaador de Paneb forou o sbio a obedecer. - Tuti e eu regressamos aldeia. - Mas... No deveis partir connosco? - Contigo, mas no sob as tuas ordens. Somos homens livres e sabemos o que temos de fazer. Daktair ficou congestionado. - Lembro-te que sou o chefe desta expedio e que ela no poder resultar se no houver uma disciplina muito rigorosa. - Aplica-a aos teus subordinados; ns s dependemos do Lugar de Verdade. Se no s capaz de compreender isto, sers responsvel pelo fracasso. - Revelar-me-s pelo menos o nosso destino? - Vais conhec-lo muito em breve. Estamos portanto de acordo: Tuti ir frente e indicar o caminho. - Escarneces da minha autoridade, Paneb! - As coisas que tu vais imaginar! No me preocupo com ela, tudo.

- No estou habituado a que me falem nesse tom. Quer queiras ou no, esta expedio est colocada sob a minha responsabilidade e no posso tolerar a tua atitude. - Ento, parte sem mim. Daktair voltou-se para Tuti. - Espero que sejas mais razovel. - De acordo com a vontade do nosso mestre-de-obras - disse o ourives com voz tranquila - guiarei esta expedio at s minas, mas com uma condio no negocivel: aplicar as directivas que recebi. Sejam quais forem os teus ttulos e as tuas prerrogativas, ou aceitas ou ficas em Tebas. Estupefacto, Daktair compreendeu por que razo era to difcil lutar contra aquela confraria. - Acabemos com estas vs discusses - decretou Paneb - e partamos. 34. A expedio desceu o Nilo de Tebas at altura de Coptos, onde animais e homens desembarcaram para enveredar pela pista do deserto que conduzia ao Mar Vermelho e pennsula do Sinai , rica em minas de turquesa e de cobre, exploradas desde o Imprio Antigo. Sob a direco de Tuti, que conhecia bem a zona, abandonaram a pista que conduzia a uma pedreira de granito e dirigiram-se para Guebel el-Zeit. Embora quase nunca chovesse naquela regio, beneficiava no entanto de uma certa humidade devido ao Mar Vermelho e surgiam ilhotas de verdura aqui e alm, principalmente na base de uma impressionante cadeia de montanhas cujos cumes atingiam a altitude de mil metros. A maior parte dos egpcios receava o deserto, povoado de criaturas estranhas e perigosas; mas todos sabiam que ele preservava os corpos para a eternidade e que continha imensos tesouros de ouro, de prata e de todas as pedras puras engendradas no ventre das montanhas". Era possvel atravessar o deserto, no viver l Porque ele era o Alm presente na terra. E eram necessrios guias experientes para no cair nas suas mltiplas armadilhas. Paneb seguia ao lado de Tuti que, apesar da sua frgil constituio, imprimia um bom ritmo ao grupo. - Tenho a impresso que te est a agradar esta viagem. - Ainda mais do que possas supor! - exclamou o Ardente. Que magnficas paisagens... A areia assemelha-se ao fogo e doce sob os meus ps. 184

Felizmente, a nossa aldeia est situada no deserto; necessria a sua fora para sacudir os homens e os libertar da sua moleza. - O que pensas deste Daktair? - Para mim, no existe. um pequeno funcionrio demasiado gordo cujos privilgios o tornam brio de vaidade. - Mesmo assim, desconfia dele. Quando eu trabalhava em Karnak, cruzei-me com indivduos desse gnero, mas menos perigosos. Que ele no goste de ns, no nada de espantar, mas tenho a sensao que talvez haja algo mais grave. Paneb olhou Tuti com espanto. - Viveste no domnio de Amon? - A aprendi a trabalhar a madeira preciosa, o ouro e o electrum(1), a cinzelar decoraes, a revestir de ouro portas, esttuas e barcas, e teria atingido um elevado grau na hierarquia se Kenhir no tivesse apelado para mim. O Lugar de Verdade precisava de um ourives experiente e eu era o terceiro na lista porque o tribunal de admisso rejeitara os dois primeiros. - Porque no ficaste em Karnak? - Nunca ousara bater porta da confraria, mas sabia que ela possua segredos da profisso que no eram revelados em mais nenhum lado. Ter acesso a eles parecia-me impossvel. Portanto, quando surgiu a ocasio, tentei a minha sorte. - Ters ouvido o apelo? - Desde o primeiro instante em que tive o ouro nas minhas mos... Mas ignorava que era isso e que me tornava diferente dos outros ourives. A confraria assim o reconheceu e admitiu-me na equipa da direita. Que dia maravilhoso... Agora, devo suportar o sofrimento. - Podias ter outro filho. - No, prefiro manter intacta a recordao do meu filho, da sua infncia risonha, dos seus olhos, dessa felicidade que no soube reter... E agradeo-te que me tivesses feito sair do meu torpor para tomar parte nesta expedio. Sozinho, sentir-me-ia desamparado; contigo, ser possvel cumprir esta difcil misso. *1. Electrum - liga de trs partes de ouro e uma de prata. 185 - Porque receias Daktair? - Porque vamos recolher um produto perigoso cuja utilizao fixada por rigorosas regras. Como director do laboratrio central Podia ter inteno de as violar. - No estamos encarregados de as fazer respeitar? - por essa razo que poderemos ser incmodos. A priori,

esta expedio nada tem de perigoso; desde que encontrei Daktair, j no estou to seguro disso. Paneb esboou um sorriso guloso. - Ele que tenha a feliz ideia de se meter connosco! - Somos apenas dois, Paneb. - Pelo que pude compreender, no te faltam amigos entre os mineiros e os pesquisadores de minerais. - Ter atravessado vrias vezes este deserto com os mesmos homens cria laos, um facto. A maior parte deles no se voltaro contra ns. - Est descansado, Daktair no tem qualquer hiptese. Daktair era o nico a deslocar-se no dorso de um burro robusto e, apesar desse privilgio devido ao seu posto, bebia bastante mais do que os que caminhavam. Desconfiando que esta viagem no seria um prazer, no previra no entanto que essas extenses desrticas o horrorizassem a tal ponto. Com uma disposio horrorosa, o sbio tentara em vo elaborar um plano para se desembaraar do jovem colosso. Sentia-o mais desconfiado do que um animal selvagem e capaz de reagir com violncia. E como elimin-lo sem atrair as suspeitas do ourives? Se Paneb se recusasse a continuar, Daktair no deitaria a mo a um dos segredos principais da confraria. Teria portanto de esperar que os produtos fossem recolhidos. Em seguida, trataria disso. sua frente, os mineiros abrandaram. - No dei ordem para parar! - No se pode avanar. Enervado, Daktair adiantou-se at cabea da coluna. 186 L frente, Tuti sentara-se sobre uma pedra, de costas para o Sol. Os homens e os animais bebiam em pequenos goles. - O que se passa? - Uma paragem imprevista - respondeu o ourives. - No deve demorar muito e um pouco de repouso no far mal a ningum. - Onde est o teu companheiro? - Partiu para a colina, alm, com dois pesquisadores de pedras preciosas. - Mas... No esse o objectivo da expedio! - Vai dormir um pouco. - Chama esses homens imediatamente. - Esperemos tranquilamente o seu regresso. Quanto mais te agitares, mais sede ters. Tuti ofereceu um figo a Daktair que o recusou e ocupou o seu lugar na parte de trs do grupo. Nenhum mineiro lhe demonstrava simpatia, enquanto muitos deles vinham partilhar com o ourives as recordaes de expedies anteriores.

- Fabuloso! - exclamou Paneb ao regressar da colina. - Olha o que os prospectores permitiram que eu apanhasse. Espalhou sob os olhos de Tuti, exibiu cristais em forma de dodecaedros que escondiam cornalinas, jaspes vermelhos e granadas. Algumas grandes granadas estavam j libertas da sua ganga e apresentavam-se como rosrios de esferas. - No brincaram contigo - afirmou o ourives. - Os nossos amigos consideram que no necessrio mostrar estas pedras a Daktair ou faz-las registar por um escriba. Afinal, no passam de pedras. - De um ponto de vista profano, verdade. E h j tantas papeladas a preencher... - Podamos voltar a partir, no? Daktair pode impacientar-se. Um soldado dirigiu-se aos dois artesos. - Detectmos trs corredores da areia na colina... Observaram-nos durante alguns instantes antes de desaparecerem. Eram com certeza batedores. - Devemos prever um ataque? - perguntou Paneb.

187 - No obrigatoriamente... Esses ladres so cobardes e s atacam caravanas mal protegidas. No entanto, vamos tomar as precaues necessrias. Os archeiros vo permanecer a vosso lado e , noite, faremos turnos de guarda. Recomearam a andar com um passo mais vagaroso, no sem observar os arredores com medo de ver surgir um bando armado. Com o correr das horas, o receio foi desaparecendo, tanto mais que nenhum dos poos que balizavam a pista tinha sido obstrudo ou conspurcado. A direco do grupo era bem-feita e a moral excelente. Paneb que carregara s costas um jovem mineiro vtima de uma insolao, conquistara todas as simpatias e ningum se queixava do andamento imprimido por Tuti. Os prospectores verificavam os seus mapas e enchiam as bolsas de cabedal com amostras de minerais que etiquetavam cuidadosamente. - Ser o nosso ltimo acampamento antes da chegada ao local, amanh, no fim da manh - anunciou Tuti. - Esta noite, h festa para todos: carne seca e vinho tinto. Enquanto os mineiros entoavam cnticos glria do Fara e da deusa Hathor, soberana dos metais preciosos, Daktair aproximou-se dos dois artesos. - No trocmos uma nica palavra durante esta viagem... Talvez fosse altura de fazermos as pazes - sugeriu o sbio. - Porque no? - respondeu Tuti. - Senta-te e bebe. - lcool nunca, obrigado.

- Isso far-te-ia ficar de melhor humor - sugeriu Paneb. - Comearemos a trabalhar a partir de amanh, no verdade? - Exacto - confirmou o ourives. - No ser altura de me revelarem como tencionam proceder? Estou aqui para vos ajudar e fazer com que possam aproveitar da minha cincia. - No duvidamos. Daktair, mas melhor que te preocupes com a nossa segurana. - Os soldados encarregam-se disso! O que me interessa a natureza e a quantidade dos materiais que levaremos para Tebas. - So horas de dormir - decidiu Tuti. 35. O Guebel Zeit era um pequeno macio montanhoso afastado das pistas das caravanas. A trezentos quilmetros de Tebas, dominando o aceso ao Golfo de Suez, muito isolado, o local s muito raramente era explorado, quando as necessidades de galena se faziam sentir. Daktair ouvira alguns mineiros afirmar que esta era to preciosa como o ouro e essa perspectiva fazia-lhe crescer gua na boca. Compreendia agora a razo pela qual o ourives Tuti viera vrias vezes quele lugar perdido, mas ignorava ainda o uso que a confraria fazia desse material raro. - Prestemos em primeiro lugar homenagem deusa Hathor e imploremos a sua proteco - ordenou Tuti. Daktair irritou-se com aquela perda de tempo, mas sabia que no seria um empreendimento fcil erradicar as antigas supersties. Todos os membros da expedio se recolheram perante sbrias estelas erguidas diante de pequenos santurios de pedra solta edificados entre as habitaes sumrias ocupadas pelos mineiros durante a sua estadia em Guebel Zeit. Todos fizeram uma oferenda deusa, quer um amuleto, quer um escaravelho de faiana, quer uma estatueta de mulher em terracota, quer um pedao de tecido de linho, e veneraram tambm os deuses Min, protector dos exploradores do deserto, e Ptah, o patrono dos artesos. Terminado o ritual, Tuti distribuiu as tarefas. Mandou cinco prospectores caar uma gazela, cinco outros pescar e apanhar moluscos, e designou dois intendentes que formaram equipas de limpeza enquanto os restantes comeavam a descarregar os burros e os soldados que se colocavam em posio de garantir a proteco do local. Paneb foi encarregado de distribuir as ferramentas de pedra, picaretas e percutores, a maior parte de basalto, e de escolher uma vintena de mineiros, cuja energia no fora abalada pela viagem, para se dirigirem mina que distava

cerca de trs quilmetros das habitaes e dos santurios. Surpreendido pela eficcia dos dois artesos, Daktair no sabia para onde se virar de forma a no perder nenhum dos seus movimentos. A qualquer momento deveriam revelar o objectivo da sua misso e, dessa forma, o segredo de que o sbio tanto desejava apoderar-se. - Vamos - decidiu Tuti. - O jantar deve estar pronto quando regressarmos. Daktair juntou-se ao grupo que se dirigiu para a mina; nem Tuti nem Paneb lhe prestaram ateno. Quanto mais se aproximavam da meta mais o sbio notava a abundncia de minerais estranhos, uns de um cinzento-azulado , outros mais escuros. Nunca vira nada de semelhante e teve outra surpresa ao descobrir a mina, uma parte da qual era a cu aberto e a outra subterrnea. Com orientao norte-sul, os files de galena tinham sido detectados superfcie e depois as galerias tinham sido escavadas at trinta metros de profundidade. Um dos pontos de ataque de um filo particularmente rico ficava mesmo cem metros abaixo da superfcie e apresentava-se sob a forma de uma estreita passagem por onde apenas um mineiro pouco corpulento podia avanar. Daktair estava excitado como se se encontrasse no limiar de uma grande descoberta. - Estas rochas... isto a galena? - A galena um sulfureto de chumbo cinzento-azulado explicou Tuti. - As rochas que variam do castanho-escuro ao negro so betume. Queres visitar uma galeria? - Claro que sim! - Arriscas-te a ficar sujo... Tendo em vista a tua corpulncia s podemos entrar numa sala suficientemente larga. 190 Fascinado, Daktair teria seguido o arteso at ao fim do mundo, mas a descida no foi fcil e Paneb teve mesmo que o agarrar pela cintura quando estava prestes a iniciar uma escorregadela perigosa. A expedio anterior tinha trabalhado bem, criando salas suficientemente altas para que pudessem permanecer em p. Os orifcios de ventilao, com cerca de trinta centmetros de dimetro, estavam dispostos de maneira a provocar uma permanente corrente de ar. Com uma picareta, um mineiro arrancou um bocado de minrio que desfez para extrair da sua ganga pepitas de galena. - isto que levaremos para Tebas - revelou Tuti. - Com que finalidade? - O betume serve para impermeabilizar os silos, calafetar certos tipos de barcos, selar as tampas dos potes e pr cabos

em ferramentas. Aplicado em cataplasma, revela-se eficaz contra a tosse. Quanto galena, oferece um produto dos mais preciosos de todos: o cosmtico que permite s nossas elegantes maquilharem os olhos. As nossas esposas adoram-na e bastaria isso para justificar a nossa viagem. Tantos segredos por to-pouco... Daktair estava cruelmente desiludido. Mas no podia pr de parte a hiptese mais verosmil: os dois artesos troavam dele e mentiam-lhe de forma descarada. Evitando o mais possvel manifestar a sua desconfiana, assistiu ao trabalho dos mineiros, deslocou-se livremente pelas galerias acessveis e arriscou-se mesmo numa passagem estreita que acabava de ser escavada para tentar descobrir qualquer coisa de inslito. Desinteressando-se das horrorosas pepitas de galena, espiou as actividades e gestos do ourives e do seu companheiro que, infelizmente, dividiam as tarefas e s se encontravam ao cair da noite para dormir na sua pequena cabana em duas slidas esteiras de viagem. Como saber o que fazia Paneb quando Daktair observava Tuti e vice-versa? O sbio conseguira subornar dois mineiros, mas apenas lhe forneciam informaes sem interesse. 191 Sob a direco de Tuti, era extrada a galena; sob a de Paneb , inventariavam as pepitas, arrumavam-nas em cestos para o transporte e limpavam e reparavam as ferramentas. Os dois servidores do Lugar de Verdade utilizavam constantemente a sua experincia de homens de estaleiro. Organizavam o trabalho adaptando-se s condies particulares de cada dia e economizando ao mximo os esforos dos ourives, o que lhes granjeavam uma popularidade crescente. Se o segredo apenas dizia respeito a um produto de beleza e a uma substncia adesiva de uso restrito, no seriam irrisrios os esforos despendidos? Daktair recusava-se a admitir que se tinha enganado. O Lugar de Verdade era uma instituio demasiado importante para se dedicar a actividades to superficiais. Se os dois artesos integravam aquela expedio com instrues precisas do seu mestre-de-obras, se tinham abandonado a sua aldeia sabendo que o seu rosto e o seu nome seriam conhecidos a partir de agora, isso no podia deixar de ter uma razo sria. Daktair mudou portanto de estratgia. Durante o dia, concedia a si prprio longos perodos de repouso; noite, permanecia acordado para espiar a cabana dos dois artesos, na esperana de que acabassem por trair-se.

Depois de trs viglias interminveis, a sua pacincia foi recompensada. Quando o acampamento estava mergulhado no sono, Paneb e Tuti afastaram-se sem rudo e tomaram a direco da mina. Daktair seguiu-os. Contornaram um dos postos de guarda e bifurcaram na direco de uma colina que no se encontrava na zona explorada. Daktair hesitou. Arriscava-se a tropear e a revelar a sua presena. Incapaz de se defender contra o jovem colosso, o sbio seria uma presa fcil. Mas era a nica hiptese de descobrir o que os artesos tramavam. Por sorte, no aceleravam o passo, como se hesitassem no caminho a seguir. Na realidade, tinham que evitar as sentinelas. Os dois homens passaram a certa distncia por trs da ltima, que no se apercebeu da sua presena, e comearam a ascenso da colina. 192 Daktair imitou-os. De repente, imobilizaram-se como se esbarrassem com um adversrio invisvel. Paneb afastou-se de Tuti e apanhou uma pedra. Quando ergueu o brao, Daktair julgou que o jovem colosso ia atacar o companheiro. Teria decidido desembaraar-se dele para se apoderar sozinho do tesouro? Paneb atirou com violncia a pedra em frente de si e os dois homens continuaram. Quando o sbio passou no local onde o incidente se tinha verificado, viu o cadver de uma cobra negra com a cabea esmagada. O medo apertou-lhe a garganta. Em geral, ningum se deslocava de noite no deserto, domnio dos rpteis e dos escorpies. Os ps transportavam Daktair contra sua vontade. Se persistia era porque se sentia incapaz de reencontrar o caminho at ao acampamento. J no se atrevia a olhar em redor e fixava as costas dos artesos, receando ouvir um silvo sinistro. A ascenso da colina foi penosa. Por duas vezes Daktair esteve prestes a escorregar nas rochas hmidas. Uma vez atingido o cume, os dois homens desapareceram. A entrada de uma mina, pensou o sbio; devem ter penetrado numa galeria onde est oculto o tesouro que devem levar confraria. Esquecendo as serpentes, as pedras escorregadias e o deserto hostil, Daktair trepou at ao cimo. Deitado de barriga para baixo, viu-os. No havia qualquer entrada de mina mas sim uma espcie de cratera que Tuti e Paneb observavam. Mas o que havia para ver? Daktair franzia inutilmente os olhos. No se teriam os dois

homens perdido? No foi um silvo de serpente que gelou o sangue do sbio, mas o de uma flecha que lhe roou a tmpora, deixando um sulco sangrento. Logo que se voltou, Daktair viu precipitarem-se para ele trs homens armados com punhais. - Socorro! - berrou. 36. Paneb deu um salto. Chegando beira da cratera, viu os agressores iluminados pela luz da Lua. Trs hirsutos corredores da areia acabavam de deitar ao cho um Daktair que berrava sem cessar. - Virem-se para mim, bando de cobardes! Os malfeitores largaram a sua primeira presa para atacarem Paneb. Em vez de se separarem, cometeram o erro de avanar em conjunto na direco do insensato que os desafiava persuadidos de poderem cravar-lhe os punhais no peito sem qualquer dificuldade. No derradeiro momento, Paneb baixou-se para dar uma cabeada no baixo-ventre do assaltante do centro e erguer os outros dois agarrando-os pelos testculos. Sem dar tempo aos adversrios para se levantarem e tomarem flego, o Ardente atacou a fundo. Estoirou o crnio do primeiro com uma pedra, quebrou a nuca do segundo e cortou a garganta do terceiro com o seu prprio punhal. - No me faas mal! - suplicou Daktair, levantando-se. - O que fazes tu aqui? - No sou cmplice deles... Eu... Eu perdi-me. - Confessa que nos seguias. O sbio levou a mo tmpora. - Sangue... Estou ferido, gravemente ferido! - Tratamos de ti se nos disseres a verdade. 194 - No tm o direito de me tratar assim! Se no for imediatamente tratado, vou morrer. - Vamos lev-lo para o acampamento - disse Tuti a Paneb. Se Daktair se queixasse de ti, terias graves problemas. Contra vontade, o jovem colosso ergueu Daktair com uma mo e p-lo ao ombro como uma saca de cereal. O sbio repousava numa tenda. Embora espectacular, o ferimento era apenas superficial e no punha a sua vida em perigo. Quanto aos trs homens abatidos por Paneb, tratavam-se

de temiveis bandidos; um soldado reconheceu dois deles, acusados de diversos crimes. Atacavam os acampamentos a meio da noite, matavam, violavam e pilhavam. Os seus cadveres foram abandonados aos chacais. O incidente tinha ensombrado a atmosfera e os mineiros estavam com pressa de regressar ao Egipto. Quando Tuti anunciou que j s faltavam dois dias de trabalho, todos se sentiram reconfortados. - A tua artimanha foi muito eficaz - disse Paneb a Tuti. Daktair seguiu-nos julgando que o amos conduzir a um tesouro. Visto que estamos livres desse hipcrita, s sincero: existe realmente esse tesouro? - A galena e o betume so na verdade indispensveis para ns, mas no apenas para as utilizaes que revelei a Daktair. Tenho de levar uma certa quantidade ao mestre-de-obras. - Est relacionado com a Pedra de Luz? - No impossvel... No sei mais nada. Ou Tuti mentia, ou o respeito pelo segredo selava-lhe os lbios. - A cratera onde conduzimos Daktair no passava de um logro - continuou o ourives - e poder l voltar cem vezes sem encontrar nada; mas h outro lugar que te devo mostrar. Os dois homens andaram at depois das instalaes mineiras e verificaram se no eram seguidos. Paneb notou que as rochas se tornavam cada vez mais escuras. - Avana com prudncia - recomendou Tuti. - O solo escorregadio. 195 - Parece que a pedra oleosa! - E . Estamos no monte do leo de pedra, o petrleo, que brota das fendas. Observa esta nascente de perto. Paneb notou superfcie a presena de uma pelcula de gordura flutuando sobre a gua e que no se misturava com ela. - Para que serve esta estranha substncia? - animada de uma perigosa energia que os Antigos nos proibiram de utilizar. Esse petrleo arde facilmente mas suja e empesta. Nos tmulos, escureceria as paredes e os tectos. Por causa da fora de destruio que tem em si, s pode ser transformado em unguento ritual em certas mumificaes e na preparao da pedra misteriosa do Lugar de Verdade, onde sofre uma tal transformao que toda a nocividade afastada. Se ambiciosos e cpidos como Daktair conseguissem explorar o petrleo e difundir o seu uso, abater-se-iam sobre o nosso pas terrveis desgraas. Os homens enlouqueceriam , at talvez mesmo os corredores da areia se abatessem sobre o Egipto e os pases vizinhos para tomarem o poder, acumular riquezas e dominar a

humanidade. Na sua sabedoria, o Fara ordenou que nenhum tcnico profano fosse autorizado a utilizar essa substncia, um temvel veneno. Agora, Paneb, fazes parte dos que sabem. Queixando-se de dores na cabea, Daktair era transportado numa padiola por quatro soldados. A expedio avanava o mais depressa que podia no caminho do regresso, desejosa de reencontrar as margens do Nilo e as suas paisagens verdejantes depois de terem sado da zona perigosa onde, a qualquer momento podia surgir um bando de corredores da areia decididos a vingar os seus mortos. Naquele pas hostil e desolado, Paneb sentira aumentar a sua fora. Os gnios que habitavam a areia e as rochas queimadas pelo sol apagavam nele toda a fadiga e decuplicavam o seu ardor. Pensava nos primeiros construtores que tinham ousado aventurar-se no deserto para dominar o fogo das pedras. No era o Egipto um milagre realizado dia aps dia porque sabia celebrar as npcias da terra negra, frtil e generosa com a fora do deserto? - Daktair deseja falar connosco - anunciou Tuti.

196 Os dois artesos colocaram-se ao lado da padiola. - Haveis-me salvado a vida... Queria agradecer-vos. Sem a interveno de Paneb, esses bandidos ter-me-iam morto. - Porque nos seguias? - perguntou Tuti. - Estava convencido que havia um tesouro escondido neste local e que a vossa misso era traz-lo para a aldeia. A minha inteno no era de forma alguma apoderar-me dele, mas apenas satisfazer a minha curiosidade. - Quando chegarmos, manda revistar todos os cestos reservados ao Lugar de Verdade; encontrars apenas bolas de betume. isso o tesouro: um material raro, difcil de explorar e que os tcnicos utilizaro para isolar os silos onde conservamos os cereais prevendo os anos maus. Repito-te que garantir uma melhor fixao dos cabos de algumas ferramentas. E claro que guardaremos a quantidade necessria de galena para a fabricao da maquilhagem que o Fara oferece generosamente s nossas esposas e filhas. - Mas... A vossa presena nesta expedio de rotina... - Um decreto real torna-a obrigatria. - No compreendo porqu. Tuti sorriu. - Oh, muito simples! Temos uma confiana muito limitada na administrao que tu representas. essa a razo pela qual prefervel que um de ns verifique a quantidade de galena

qual temos direito. E como tu certamente notaste, sabemos organizar e dirigir um estaleiro. O sbio sentia-se perdido. Os argumentos que Tuti apresentava pareciam coerentes e no deixavam subsistir qualquer zona de sombra. No entanto, bem no fundo de si, Daktair sentia-se enganado. - Perdoais-me a minha atitude? - Com certeza - respondeu o ourives. - Contam-se tantas histrias absurdas a respeito da nossa aldeia... Se fossem a acreditar nesses arautos, as pessoas acabariam por ficar convencidas que somos detentores de todos os segredos da criao! A realidade muito mais simples: pertencemos a uma confraria ao servio do Fara e esse o nosso orgulho e a nossa razo de existir. Convencido, Daktair bebeu um gole de gua e adormeceu. 197 Apagavam-se os fogos do ltimo acampamento acesos na zona de risco e todos se preparavam para iniciar a grande pista, na direco de Coptos. Desde a vspera, Tuti reencontrara um pouco de apetite e, apesar da fadiga da viagem, tinha o rosto menos emaciado. - Esta viagem foi-me benfica - confiou a Paneb. - O sofrimento no desaparecer nunca mas sinto-me mais forte para o suportar. a ti que devo isto, como se me tivesses dado um pouco da tua fora. Agradeo-te do fundo do corao. - Entre irmos no h nada a agradecer. Quando um membro da tripulao est em dificuldades no devem os outros ajud-lo , para que o barco no fique em perigo? O mestre-de-obras repete isso constantemente e pergunto a mim mesmo se esse segredo no to importante como o da Morada do Ouro. Uma sentinela soprou na sua trombeta de alarme. - Os corredores da areia! - gritou um mineiro, aterrado. - Calma! - ordenou a voz potente de Paneb. - Os soldados e os prospectores vo formar um crculo no interior do qual estareis protegidos. Temos armas e saberemos defender-nos. A segurana de Paneb acalmou as angstias e a manobra foi prontamente executada, sem pnico. Paneb quebrou o crculo para ver o inimigo. Eram uma centena, armados com arcos e punhais, e o chefe montava uma mula negra. Barbudos, cabeludos, envergando fatos de cores gritantes, estavam prontos a combater. Haveria numerosas vtimas de parte a parte e o resultado do combate anunciava-se desfavorvel aos egpcios. Paneb avanou com uma pedra em cada mo. Um archeiro lanou uma flecha. O Ardente esperou que ela mergulhasse na sua direco para lanar a sua primeira pedra e quebr-la a meio; depois, atirou a segunda na direco do

cavaleiro. quela distncia, o malfeitor no se arriscava a ser atingido e os seus homens divertiram-se com a bazfia do egpcio. A pedra elevou-se muito alto no cu sem perder velocidade e abateu-se sobre o crnio do chefe dos corredores da areia, que caiu por terra. 198 Como no se levantasse, um deles apoderou-se das suas armas e da mula e fugiu, imediatamente imitado pelos camaradas. A proeza de Paneb foi saudada com hurras.

37. Daktair era massajado por uma jovem sria de mos muito doces quando Mehi irrompeu no seu quarto. - Quando voltaste? - Ontem noite... e em mau estado. O general fez sinal massagista para desaparecer. O sbio voltou-se de lado com dificuldade e sentou-se gemendo. - Quase fui morto por um corredor da areia durante esta horrvel viagem. O calor, o deserto, os bandidos que rondam... No conteis mais comigo para participar neste gnero de expedies! Da prxima vez, enviarei um dos meus adjuntos. O penso que cobria a tmpora direita de Daktair confirmava as suas palavras. - Ests bem vivo e vais recompor-te dessa aventura... Passemos ao essencial: o que descobriste? - Nada. - Como nada? Detesto que brinquem comigo, meu amigo! - Longe de mim essa inteno... Mas penso que no havia nada a descobrir. O Guebel Zeit no passa de um posto mineiro onde extrada a galena e o betume de que conheo actualmente as utilizaes. Trouxe a mesma quantidade que os meus antecessores e conseguirei um bom preo com a venda aos mercadores de maquilhagens. No h l nem tesouro nem segredo, podeis crer! - Ento, porque motivo est o Lugar de Verdade associado a essa expedio? 200

- Por uma razo que nem vs nem eu considermos: obter um produto fixador para os cabos das ferramentas. Essas pessoas so mais simples do que ns supnhamos. Por ter estado lado a lado com eles posso afirmar que o seu nico horizonte o bom andamento de um estaleiro e o bem-estar dos operrios. Mehi esbofeteou Daktair com toda a fora. Semi desmaiado, o sbio demorou muito tempo a voltar a si. A bochecha esquerda estava em fogo e a cabea vibrava. - O que vos deu, general? - Raciocinas como um imbecil e perdeste a memria! Embrulharam-te, meu pobre Daktair, tentaram adormecer-te e eu acordo-te! Esqueces que eu, Mehi, vi a Pedra de Luz? Os segredos que devemos descobrir encontram-se no Lugar de Verdade e no em qualquer outro lugar. Os nossos adversrios no so nem imbecis nem seres simples, mas sim pessoas ardilosas que se sabem defender. Os que te manipularam obedeceram s ordens do seu mestre-de-obras. E esse no deixa nada ao acaso. Os burros imobilizaram-se em frente da grande porta do Lugar de Verdade. Assistido por alguns auxiliares, Paneb descarregou os cestos cheios de pepitas de galena que Tuti contou uma a uma para indicar o nmero exacto no relatrio pormenorizado que entregaria ao escriba do Tmulo. A seguir, o precioso carregamento foi transportado para o interior da aldeia por Nakht o Poderoso e Karo o Mal-humorado, depois de longos e calorosos cumprimentos com os dois viajantes. - Como velavas pelo nosso ourives, no estvamos muito inquietos - disse Karo a Paneb. - Mas, de qualquer forma... preferimos que tenham regressado. - No houve problemas na aldeia? - No temos tempo para nos aborrecermos, garanto-te! O mestre-de-obras fez-nos consertar as ferramentas tendo em vista a abertura dos estaleiros e os escultores j esto a trabalhar. Nfer o Silencioso veio ao encontro dos que chegavam e abraou-os. 201 - Correu tudo bem? - Mais ou menos - respondeu Tuti. - Os corredores da areia atacaram-nos por duas vezes mas as intervenes de Paneb foram decisivas. E depois Daktair tentou compreender o nosso papel exacto nesta expedio, mas conseguimos engan-lo. - Tens a certeza? - Mostrar-me demasiado confiante seria certamente um erro... Aquele fulano no gosta de ns e parece-me particularmente

astuto. Devemos desconfiar das suas iniciativas. - Trouxeste o necessrio? - A recolha foi excelente... Vais ficar mesmo com reservas. - Paneb foi informado? - Mostrei-Lhe o petrleo e conhece os seus perigos. Fao questo de sublinhar na presena dele que o seu comportamento foi notvel sob todos os pontos de vista. Tuti foi ter com a esposa. - Se bem compreendi - disse Nfer a Paneb - o deserto continua a ser teu aliado. - Ele e eu somos parecidos e compreendemo-nos; e, sem ele , a nossa aldeia no existiria. Quando vamos atacar os grandes estaleiros? - Depois de amanh. - Tanto melhor! Fao parte da equipa da partida? - Eu no era favorvel a isso, mas Tuti fez-me mudar de opinio. Paneb saltou de alegria. - Vou a correr beijar a minha mulher e o meu filho. O jovem colosso partiu mas no foi longe. Encantadora no seu curto vestido vermelho, adornada com um fino colar de prolas, Turquesa penteava os longos cabelos na soleira da sua porta. - A esposa que governa bem a casa uma riqueza insubstituvel - murmurou ela. - No tens mais do que admir-la e felicit-la pelas mltiplas tarefas que desempenha sem fraquejar. Porque paras diante da minha casa? - Deixas-me entrar? - Tens conscincia do perigo? 202 - Imaginas a sorte de um infeliz privado de mulher no corao de um deserto trrido? Turquesa afastou-se. Paneb agarrou-a pela cintura e ergueu-a delicadamente para a ir depositar sobre a cama de amor do primeiro compartimento. Nunca conseguia resistir ao seu encanto e sua beleza, nem tinha vontade de o fazer. Quando ela ficou nua, ele desatou o cordo que fechava um saco de cabedal, retirou as granadas que o ourives Tuti tinha taLhado e poisou-as sobre o ventre da amante. - No so soberbas? - Estars a tornar-te delicado, Paneb? - Claro que no! Sem dar a Turquesa tempo para admirar as maravilhas, beijou-a com o entusiasmo de um jovem macho privado de amor h muito tempo. Tambm ela no tinha desejo de resistir e ofereceu ao amante esplendores mais deslumbrantes do que as

pedras preciosas do deserto. Sentada numa cadeira alta com almofada, Uabet a Pura repousava um pouco. Uma criada massajava-lhe os ps, enquanto um macaquinho que elegera a aldeia como domiclio saboreava um figo na cozinha. Saltava de casa em casa, permanecia alguns dias numa ou noutra e ningum o expulsava porque brincava com as crianas que gostavam mais dele do que de qualquer outro brinquedo. Em frente da jovem, uma opulenta ama dava o seio ao enorme rebento de Paneb que mamava com sofreguido. - Nunca vi uma coisa assim - confessou a ama. - Em breve ters dois colossos debaixo do teu tecto! A ama bebia suco de figueira e comia muito peixe fresco para garantir a subida de leite com doce odor de farinha de alfarroba, mas aquele alimento de base j no bastava para saciar a fome de Aperti, que comeara a ingerir alimentos slidos. Por vezes, Uabet perguntava a si mesma se teria energia suficiente para cumprir os seus deveres de sacerdotisa, tratar da casa e educar aquela criana. 203 Mas tranquilizava-se pensando que o garoto passaria a maior parte do tempo no exterior e que o pai no deixaria de o treinar em lutas e actividades similares. - A minha vizinha afirma que viu Paneb na porta grande disse Uabet. - Sabes se ele regressou realmente, ama? Pouco -vontade, a interpelada evitou olhar a jovem mam. - No passei por l esta manh. - Portanto foi ver a Turquesa - concluiu Uabet - e melhor assim. Quando vier para casa, antes do cair da noite, o seu fogo devorador ter-se- acalmado. O macaquinho saiu da cozinha e saltou para o ombro de Paneb, que acabava de franquear o limiar da porta de sua casa. Agarrado ao gigante, o animal parecia minsculo. - Espero que todos estejam bem... Vem saudar-me, meu filho! A ama estendeu Aperti ao pai que o embalou com delicadeza , ao mesmo tempo que o macaquinho lhe tocava na cabeleira negra com um dedo hesitante. - Que belo rapago! - exclamou Paneb. - O mrito todo teu, Uabet. Mas, diz l... ests com uma carinha abatida. - Estou fatigada, tens razo. O jovem colosso devolveu o filho ama e depositou um saco de cabedal nos joelhos da esposa. - O que ? - Abre.

Uabet desatou o cordo e olhou para dentro. - Cornalinas... e jaspe vermelho! - Conto contigo para usares colares que faro empalidecer de cime muitas mulheres. - Tenho algo de menos dispendioso a pedir-te: precisvamos de mais peixe fresco para a ama. Por causa da voracidade do teu filho, ela tem que comer mais e a sua rao j no lhe basta. - Eu trato disso. Paneb beijava a esposa na testa quando o escriba assistente Imuni bateu porta que ficara aberta. - Lamento interromper o reencontro familiar... O escriba do tmulo quer ver Paneb urgentemente. 38. Paneb de boa vontade espancaria o aborto, mas no podia ignorar as ordens de Kenhir, alm de que esta convocatria imprevista o intrigava. Seguiu portanto Imuni, cujo andamento compassado o exasperava. - Previno-te, Paneb, que o escriba do Tmulo est de muito mau humor. - Isso no altera nada. - Se for por tua casa, no gostava de estar no teu lugar. - No h perigo, Imuni. O Ardente apressou o passo e o escriba assistente foi obrigado a correr. Niut a Vigorosa varria a entrada da bela casa de Kenhir. - Est tua espera - disse a rapariga a Paneb. Imuni tentou segui-lo, mas Niut ps a vassoura a barrar a porta. - Tu, no. Ele disse: "Paneb e mais ningum". Vexado, Imuni deu meia volta enquanto o Ardente entrava no gabinete onde se encontrava o escriba do Tmulo, o mestre-de-obras e a Mulher Sbia. - Estou convocado perante um tribunal? - Em vez de dizeres parvoces - respondeu Kenhir - senta-te e presta ateno. Desta vez, o escriba do Tmulo parecia realmente preocupado. - Devo informar-vos de uma catstrofe e pedir-vos o compromisso formal de manter silncio sobre o que vos vou revelar. Nfer, Clara e Paneb deram a sua palavra. 205 - As ferramentas mais preciosas so conservadas numa casa forte de que o mestre-de-obras e eu prprio possumos uma

chave - precisou Kenhir. - Para evitar os roubos, mantivemos um sistema de fecho elaborado por um mestre-carpinteiro durante o reinado de Amen-hotep III. - Roubos? - espantou-se Paneb. - Roubos, aqui, na aldeia? - Os homens so apenas homens e acabo de ter a prova disso: algum tentou penetrar na nossa casa-forte. - No posso acreditar... - Mas verdade! O ladro quebrou o selo de argila no qual eu imprimira o sinete da necrpole e depois tentou serrar a primeira barra de madeira. Nessa altura, apercebeu-se que desencadeava um segundo dispositivo de fecho e deve ter receado a existncia de um terceiro. Temendo ser surpreendido, desistiu. Mas os vestgios da sua passagem eram bem visveis. - Se no fosse o escriba do Tmulo a fazer semelhante acusao - declarou o mestre-de-obras - no acreditaria. J que nos temos de render evidncia, h um arteso desonesto entre ns. Ou, pelo menos, algum suficientemente ambicioso para admitir apropriar-se dos bens da confraria. - um delito muito grave - considerou Kenhir. - No deveramos alertar o chefe Sobek? - Este assunto s a ns diz respeito! - protestou Paneb.Resolvamo-lo sem interveno externa. - S tenho confiana em vocs trs - confessou o escriba do Tmulo. - O mestre-de-obras e a Mulher Sbia so o pai e a me desta confraria e tu, Paneb, estavas ausente da aldeia quando ocorreu esta tentativa de assalto. - Tuti tambm... - verdade, mas podia ser cmplice do ladro. - Eu no? - Tu nunca ajudarias um malfeitor. - Talvez no devamos dramatizar este incidente - considerou Nfer. - No h dvida que tenha havido tentao e falta, mas o culpado no se atrever a recomear. 206 - No ests a ser demasiado optimista? - perguntou Kenhir. - Amanh reno todos os membros da equipa da direita, depois de ter consultado o chefe de equipa da esquerda para distribuir as tarefas nos nossos dois estaleiros e quero crer que a grandeza da obra qual somos chamados elevar o esprito de todos. So necessrios homens como Nfer para tocar o cu, pensou Kenhir, e so necessrios outros como eu para manter os ps na terra. - Qual a opinio da Mulher Sbia? - perguntou. - Confiana na obra e vigilncia face aos homens.

Paneb dirigiu-se primeiro ao viveiro arranjado num lago onde os especialistas criavam percas, tainhas, lcios, carpas e barbos reservados confraria que, fossem quais fossem as condies de pesca no Nilo, tinham sempre a certeza de poder saborear peixe fresco. Bordado de salgueiros e sicmoros que mantinham a frescura em todas as estaes, o viveiro do Lugar de Verdade era severamente controlado pela administrao da margem oeste. Ao lado do lago, encontrava-se um armazm de sal utilizado pelos peixeiros, que abriam os belos peixes pelas costas a todo o comprimento, esvaziavam-nos e punham-nos a secar ao sol antes de os salgarem. Os peixes mdios e pequenos eram arrumados em cestos, enquanto os grandes eram pendurados em paus transportados por dois carregadores. Paneb dirigiu-se a um peixeiro que, com uma grande faca afiada, atacava uma enorme perca enquanto um dos seus colegas preparava butarga, um prato delicioso composto por ovas de sargo salgadas. - Ol, amigo. Sou Paneb, o marido de Uabet a Pura. Precisava de um cesto de peixe fresco e um pote de peixe seco para a ama do meu filho. - Sejas quem fores, no ters nada. Ns temos ordens rigorosas: entregar os peixes do viveiro na aldeia e fazer anotar as quantidades exactas pelo assistente do escriba do Tmulo. proibido fornecer alimento directamente a um arteso. - No h excepo para uma ama? 207 - Nenhuma excepo. Paneb era capaz de dar cabo do peixeiro e dos seus colegas, mas achou prefervel no estabelecer a perturbao naquela tranquila assembleia que apresentava a vantagem de trabalhar bem para a aldeia. - Vai at ao rio - aconselhou-lhe o seu interlocutor. - L, os pescadores mostrar-se-o mais compreensveis. Sentado sombra de um sicmoro, um velho pescador reparava as malhas da rede, enquanto os seus colegas utilizavam diversas tcnicas para capturar os peixes de to saborosa carne . Alguns serviam-se de um grande aparelho composto por duas hastes cruzadas e reforadas por uma travessa; era fcil de manobrar mas quando estava cheio de peixe, exigia braos musculados para ser retirado da gua. - Diz l, avozinho, aqui vendem peixe? - Aqui, no; os meus rapazes trabalham para os sacerdotes do templo de Ramss o Grande. - Onde posso encontrar os que pescam para o Lugar de Verdade?

- No canal, cerca de cem metros para norte. Seis homens, divididos em duas equipas, uma na margem e a outra num barco, tinham estendido atravs do canal cheio de peixe uma longa rede terminada em ponta de cada lado e prolongada nas duas extremidades por um slido cabo. - Apertem com fora, mandries! - ordenou o patro, um barbudo de grande barriga. - Achas que estamos a brincar? - retorquiu um colega ainda mais feio. - V, vamos recolher! Sargos, enguias, carpas brancas e oxirrincos: a operao foi uma bela colheita. - Esvaziem a rede, matem os peixes que ainda mexem e metam-nos nos cestos que coloquei ao p do salgueiro. E no demorem! O jovem colosso aproximou-se. - Chamo-me Paneb e queria comprar peixe fresco.

208 O patro olhou-o de baixo. - O meu nome Nia... E que preo ests decidido a pagar? - O preo normal: um amuleto por um cesto de tainhas pescadas hoje. Nia apalpou o ventre. - Correcto... Tens esse amuleto contigo? - Ei-lo. Talhado numa cornalina que Paneb trouxera do deserto, a figurinha representava uma haste de papiro bem desenvolvida, smbolo da prosperidade. Nia sopesou-o e fechou a mo sobre ele. - Soberbo, verdadeiramente soberbo... O teu amuleto merece realmente um cesto de tainhas. - Ento, d-mo. - Bem gostaria, mas no possvel. Tens que ter uma razo, meu rapaz... No vendo os meus peixes a qualquer um. Mas o que est dado, dado est. E depois, todos os meus empregados so testemunhas: tu nunca me deste nenhum amuleto. Desaparece, melhor. Os cinco pescadores reuniram-se atrs do patro. - assim que tratais um arteso do Lugar de Verdade? Nia rebentou a rir. - Desaparece, o que te digo... Se no, vamos fazer-te ficar com o gosto do peixe. O punho de Paneb enfiou-se com tal violncia no ventre de Nia que este foi projectado para trs e embateu nos seus aliados. Os dois primeiros a levantarem-se foram esmurrados pelo jovem colosso, os outros fugiram. Paneb enfiou um cesto vazio na cabea do patro e deu-lhe um

pontap no traseiro. - Levo os meus peixes frescos e deixo-te o amuleto, Nia. Que ele possa ensinar-te a seres menos desonesto. 39. Durante a viagem de Paneb e Tuti, os artesos da equipa da direita tinham renovado o edifcio da confraria. Quando o jovem colosso entrou, depois do ritual de purificao, notou as duas nforas novas fixas ao solo, o belo reboco do tecto e paredes e respirou o doce odor do incenso. O mestre-de-obras invocou os antepassados, instalou-se no seu assento e convidou os irmos a sentarem-se. - Paneb e Tuti trouxeram do Guebel Zeit materiais indispensveis elaborao da pedra divina - revelou. - A obra secreta da Morada do Ouro poder portanto prosseguir e ser levada a bom termo e a sua luz continuar a iluminar o nosso caminho. Chegou o momento de escavar a Morada de Eternidade do Fara Merenptah e construir o seu Templo dos Milhes de Anos. De acordo com o chefe da equipa da esquerda, decidi confiar-vos a primeira das tarefas enquanto estiverem a ser terminados os trabalhos em curso. Durante alguns instantes, todos os artesos retiveram a respirao. Finalmente, a grande prova! - A localizao definitiva do tmulo foi decidida? perguntou Unesh o Chacal. - O Rei deu o seu acordo nossa proposta. - Para trabalho excepcional, ferramentas excepcionais sublinhou Gau o Exacto com a sua voz rouca. - Disporemos realmente do que necessrio? 210 - O escriba do Tmulo garantiu-me que sim - afirmou o mestre-de-obras. - Deveremos prever vrias estadias no desfiladeiro, longe das nossas famlias? - Sero efectivamente indispensveis para podermos executar rapidamente o trabalho poupando as foras. - No um lugar to agradvel como a aldeia. - Lamento, Paneb, mas a realizao da obra est antes de tudo. - Suponho que a minha presena no necessria logo desde o incio do estaleiro - avanou Ched o Salvador desdenhosamente. - Toda a equipa deve estar reunida no local desde o primeiro instante para que a conjugao dos nossos talentos se transforme numa fora mgica. E bem precisaremos dela para

conseguirmos triunfar. - Quanto tempo durar o estaleiro do Vale dos Reis? inquiriu Renup o Jovial. - No sei. Tratar-se- de um tmulo de grandes dimenses, comparvel ao de Ramss. - Anos de trabalho em perspectiva - resmungou Karo o Mal-humorado. - E no toleraro a mnima imperfeio, suponho. Nfer sorriu. - Podes contar comigo. - H notcias da capital? - interrogou Didia o Generoso. - Nada de novo - respondeu o mestre-de-obras - mas o Rei Merenptah confirmou por decreto o papel e os deveres do Lugar de Verdade. - Temos portanto a eternidade nossa frente - concluiu Userhat o Leo. - Agiremos como se tivssemos, mas tambm como se cada instante devesse ser o ltimo. No bastar dar o melhor de ns mesmos; ao criar este monumento, ser necessrio revelar o mistrio sem o trair. Paneb saa de casa de Turquesa quando esbarrou com Ched o Salvador. 211 - Continuas ainda apaixonado? - Turquesa no a mais bela mulher da aldeia? - Esperemos que essa beleza te inspire. Mas achas realmente que o melhor mtodo para preparar a tua estadia no Vale dos Reis? - Para ser honesto, Ched, nem pensei nisso! - por essa razo que no passas ainda de um novio inconsciente do perigo. - Visto que sois o meu mestre, qual a vossa sugesto? - Vem oficina comigo. Os dois homens seguiram lentamente pela ruela principal da aldeia. Ched o Salvador estava mais grave e menos irnico do que era costume, como se se preparasse para viver um momento especial. - Talvez saibas que possuo uma cabana prxima do Nilo, uma pequena propriedade, um armazm para os potes de azeite, um celeiro, um estbulo e algumas cabeas de gado. No se trata de uma enorme fortuna, mas proporciona-me um rendimento regular suficiente para viver com um certo -vontade e comprar as minhas prprias cores. Se aceitares, lego-te os meus bens. - Isso est fora de questo. - Qual a razo dessa recusa? - Os vossos ensinamentos bastam-me. O resto, quero adquirir

por mim prprio. - A minha proposta permitir-te-ia ganhar tempo. - No tenho medo do tempo... Em vez de me desgastar, d-me mais fora. Alm disso, detesto presentes. - No pensas com certeza que estou a tentar subornar-te? - A minha resposta no, e tudo. Legai os bens vossa famlia e no falemos mais disso. Ched empurrou a porta da oficina. Reinava nele uma estranha luz que parecia emanar dos pincis e das broxas, to limpas que pareciam novas. Encostados s paredes, esboos bem alinhados. - Adquire uma tcnica perfeita, Paneb, mas no julgues que equivale ao conhecimento. Ora, o que h de mais importante do 212 - 213 que tornar-se um homem de conhecimento? Abrir-te- as portas da magia das formas e das cores, revelar-te- o carcter sagrado da profisso, ser a tua nica verdadeira fonte de alegria e ditar-te- um comportamento justo. Viver Maet passar da ignorncia ao conhecimento e, sobretudo, saber no corao e pelo corao. Ched diluiu um po de tinta vermelha, molhou um pincel muito fino e com um gesto leve, desenhou um olho de falco. - O que vs tu, Paneb? - O olho de uma ave de rapina. - s realmente capaz de ver, pintor-assistente? Quando compreenders que a nossa arte tem necessidade de videntes e no de imitadores estreis? O olho est presente por todo o lado, nas paredes dos templos, nos sarcfagos, nas estelas, nos barcos... Nem por um segundo o olho do Alm deixa de nos olhar e competir-te- a ti, o pintor, partilhar esse olhar. Mas deseja-lo realmente? - Pe-me prova. - Que o teu corao no seja vaidoso daquilo que conheceres, aconselha-te tanto com um servo como com um grande, porque ningum atinge os limites da arte. No esqueas que mesmo o ligeiro orvalho faz prosperar o campo. Ests realmente preparado para ver, Paneb, sabendo que descobrirs uma infinidade de mundos novos, sem poderes voltar para trs? - De cobardia nunca ningum me acusou. - Ento, toma isto e nunca mais o tires. Ched o Salvador tirou o amuleto que trazia ao pescoo e deu-o a Paneb. Tratava-se de um olho em esteatite onde, de forma simblica, estavam incarnadas todas as medidas do mundo. - ris, pupila, canal lacrimal, crnea... Cada parte desse olho equivale a uma fraco da unidade. Se adicionares todas as partes, no obters mais de 63/64. Como falta 1/64, ser a tua mo de pintor a permitir-te descobri-lo, se te tornares um

autntico vidente. Porque ver criar. Fascinado, Paneb contemplava a pequena obra-prima que, a partir de agora, o protegeria. - Eu queria... - No digas nada e prepara-te. Ched o Salvador saiu da oficina. Como teria podido confessar ao discpulo que estava a perder a vista? Envergando um avental de ouro, com a peruca de cerimnia , o mestre-de-obras, seguido pelos artesos da direita, apresentou-se diante do escriba do Tmulo, portador de uma pesada chave de madeira. - Aceitas abrir-nos a porta da casa forte e confiar-nos as ferramentas do Fara? - D-me a palavra de passe. - O amor da obra. Kenhir utilizou a chave para desbloquear o primeiro sistema de fecho e inverteu-a para anular o segundo. Depois, abriu a porta da casa forte que continha quinhentos cinzis de cobre de tamanho vulgar, cinquenta de grandes dimenses, trinta enxadas e vinte e cinco enxs do mesmo metal, proveniente do Sinai. Nfer verificou a qualidade antes de fazer uma pergunta ritual ao escriba do Tmulo. - Este tesouro contm o metal celeste? - Que o mestre-de-obras identifique as ferramentas que tornaro eficientes os trabalhos de eternidade. Nfer encontrou um esquadro e um nvel em metal celeste e ergueu-os perante os artesos. Sob o olhar de Kenhir, iniciou-se a distribuio das ferramentas que cada um recebeu com emoo e respeito. De repente, Unesh o Chacal lanou o seu cinzel ao cho. - Esta ferramenta no est utilizvel... Vejam, est fendida a todo o comprimento! - A minha tambm - constatou o carpinteiro Didia com aflio. - Fomos feridos pelo mau-olhado! - exclamou Pai o Bom po. E intil comear a escavar o tmulo, seria um terrvel fracasso! Nem o mestre-de-obras nem o escriba do Tmulo podiam pr de Parte o argumento. S o mau-olhado, com efeito podia ter deteriorado assim os cinzis conservados na casa forte. - Apelemos Mulher Sbia - decidiu Kenhir. - S ela capaz de vencer este malefcio. 40.

Envergando vestidos direitos vermelhos com alas, as

sacerdotisas de Hathor tinham-se reunido diante do templo principal da aldeia. Algumas cantavam um hino deusa, outras tocavam um tambor comparado ao sol, enquanto sete delas formavam um crculo no interior do qual se encontrava Clara, a Mulher Sbia. Depois, fez-se um longo e profundo silncio durante o qual as sacerdotisas se afastaram enquanto a decana da confraria surgia no limiar do templo. - Quando a luz criou a vida - declarou - tomou a forma de um sol cujos olhos se abriram para o interior do ltus. Quando a gua do olho caiu sobre a terra, metamorfoseou-se numa mulher de sublime beleza qual foi dado o nome de ouro dos deuses". Ela, o Sol feminino, ilumina o mundo; tu, Mulher-Sbia, s sua filha. Mas ters a coragem de arriscar a tua vida para executar o trabalho de um homem, tornares-te a mestra-de-obras dos artesos e a venervel da confraria, capaz de vencer o mau-olhado? - O Lugar de Verdade d-me a vida, eu dou-lhe a minha vida. - Tu que s a viva da cidade do Tmulo, penetra neste santurio e enfrenta o teu destino. Com uma flor de ltus presa na peruca de cerimnia, Clara avanou sem hesitar. Sobre uma base de granito imperava uma esttua de babuno, incarnao de Tot; na mo esquerda, segurava um estojo contendo um papiro. 215 Os olhos vermelhos fixavam a jovem que lhe sustentou o olhar para recolher as frmulas de conhecimento que o deus desejava transmitir-Lhe. A mo de pedra pareceu animr-se para oferecer o documento a Clara, que o recebeu prostrando-se. - Vem a mim - disse uma voz feminina de uma calma inquietante - e franqueia a minha porta. A seguir ao babuno de Tot, uma segunda base de pedra. Clara teve de habituar-se penumbra para distinguir a pequena esttua em ouro de um falco coroado por um sol do mesmo metal, junto ao qual se erguia uma cobra. de pescoo entumecido como o uraeus presente na fronte dos faras. Pela sua atitude, Clara soube que ia atacar, mas no recuou. Fortalecida com a sua experincia do cume, no deixou de fixar o rptil, pronta a imitar a menor das suas ondulaes, mas o monstro permanecia imvel. Intrigada, aproximou-se. A cobra tinha sido feita na pedra com tal gnio que parecia viva. E foi com prudncia que Clara lhe tocou docemente na cabea. - Pega no disco de ouro - disse a voz tranquila - e coloca-o sobre o teu peito. Assim, vers nas trevas.

Clara adornou-se com o precioso smbolo de onde emanava um suave calor. A sala escura iluminou-se e descobriu sete manejadores de facas com mscaras horrveis de quem o papiro dava os nomes: Face ao contrrio, Incendirio, Caluniador, Ladrador, Rosto severo, Urrador e Comedor de vermes. Em conjunto, avanaram um passo na direco da Mulher Sba a fim de a cercarem. Ela ops-lhes as nicas armas de punho: o sol e o papiro. Os sete demnios recuaram e desapareceram, cedendo o lugar a um ritualista com a mscara do chacal Anbis. - Avana comigo sobre a gua divina - props-lhe ele. Clara seguiu-o e caminhou sobre um cho de prata que evocava a extenso aqutica onde tinham surgido as primeiras formas de vida. Anbis lavou os ps da Mulher Sbia e depois vestiu-a com o vestido branco da ressurreio, to apertado que mal lhe permitia mover-se. 216 Conduziu-a ao limiar de uma capela escura. - Neste lugar realiza-se a transfigurao do esprito que surge para o dia entre os vivos, mas ousars receber a energia graas qual poderias repelir o mau-olhado? - Aceito a prova. - Tem cuidado: esta energia pode destruir-te. Os antigos souberam capt-la e preserv-la no interior dos templos, mas poucos corpos mortais esto aptos a receb-la. E ningum sabe se a suportars. - Permite que a enfrente, visto que nela beberei a fora necessria para auxiliar a confraria. - Entra nessa capela, Mulher Sbia, e que a deusa decida. Avanando com dificuldade, Clara enfrentou uma esttua de Neit cujas sete palavras tinham criado o mundo. Da mesma estatura que a mulher do mestre-de-obras, os olhos de pedra pareciam vivos. Brilhando como estrelas, fixaram a intrusa que se imobilizou a menos de um metro da esttua cujas mos, de palmas abertas para o cu, estavam estendidas para ela. De repente, Clara viu os dois traos de luz que brotavam das mos de pedra, dirigidos para o seu corao. Duas linhas onduladas que fizeram vacilar a jovem. Aquela energia circulava nos canais que formavam o seu ser, mas era to intensa e to ardente que no conseguiria suport-la durante muito tempo. Competia deusa interromper a prova e a Mulher Sbia no devia esquivar-se. No era necessrio que fosse animada por aquela fora para vencer o mau-olhado? Kenhir nada escondera a Nfer o Silencioso. Mais cedo ou mais tarde, uma Mulher Sbia teria de enfrentar Neit para saber se a sua energia vital era da mesma natureza

que a da deusa. Mas, em geral, preparava-se para essa prova graas a longos perodos de meditao e no encontrava a esttua numa situao de urgncia. - Algum tentou penetrar na casa-forte - disse Kenhir a Nfer - mas fracassou. o mau-olhado o responsvel pela deteriorao das ferramentas. Se a sua aco no for dissipada, no conseguirs escavar o tmulo do Rei. 217 - Porque no fazer apelo a um mgico da corte? - Quem teria mais hipteses de conseguir do que a Mulher Sbia? Como me da confraria, lutar at s suas ltimas foras para a socorrer. - Ningum duvida disso, Kenhir, mas ela minha esposa, o ser que me mais querido, que haveis colocado voluntariamente em perigo sem me terdes avisado. - Admito-o, mas era esse o meu dever. Quando as circunstncias o exigem, o escriba do Tmulo esquece os indivduos para apenas pensar na confraria. O nico objectivo de todos ns criar a Morada de Eternidade do Fara; enquanto o mau-olhado entravar a mo dos artesos, o Lugar de Verdade permanecer estril. Aos olhos de Nfer, o escriba do Tmulo adquiriu a sua verdadeira dimenso. No era um simples gestor da aldeia mas tambm, tal como os dois chefes de equipa, o garante dos seus compromissos essenciais. - Mesmo que a vossa deciso me tenha mergulhado na angstia, Kenhir, nada fiz para me opor a ela. - E fizeste bem, mestre-de-obras. Caso contrrio, Clara ter-te-ia desaprovado e tu bem o sabes. Nfer olhou o templo onde a esposa era submetida a uma irradiao de energia que poucos seres podiam suportar. Reveria viva essa mulher de doce sorriso, olhar tranquilo e amor sem limites? - Estou to inquieto como tu - murmurou Kenhir - e penso que a lei qual estamos submetidos por vezes muito dura. Turquesa e Uabet a Pura saram do santurio amparando Clara, que trocara o estreito vestido branco por um mais largo, preso na cintura por um cinto vermelho. Com os olhos semicerrados, parecia incapaz de se manter em p sem a ajuda das duas sacerdotisas. Nfer quis lanar-se para ela, mas Kenhir reteve-o. - Espera um pouco... necessrio que ela absorva a luz. A Mulher Sbia abriu os olhos, como um ser que nascesse para uma nova realidade. Contemplou o Sol alguns instantes e recuperou o equilbrio. As duas sacerdotisas afastaram-se e

Clara viu Nfer que, desta vez, correu a tom-la nos braos. 218 - Julguei morrer - disse-lhe ela - de tal forma era intensa a energia da deusa, mas salvou-me das trevas. - Vem descansar. - Mais tarde... Vamos casa-forte. - Ests esgotada! - Devo restituir sem demora o que me foi oferecido. Cheios de esperana, os artesos viram passar a Mulher Sbia cuja serenidade os tranquilizava. As ferramentas tinham sido dispostas no cho, em frente da casa-forte. Mais ningum se tinha atrevido a tocar-lhes, com medo de as estragar mais, atraindo a energia negativa do mau-olhado. Clara fez queimar incenso no compartimento fechado afim de o purificar e expulsar qualquer fora de destruio, depois magnetizou as ferramentas uma a uma, demorando nas que apresentavam qualquer defeito, mesmo mnimo. As fissuras fecharam-se, o cobre brilhou com novo fulgor. - O mau-olhado est aniquilado - afirmou ela - e no entravar os trabalhos da confraria. Aclamada pelos artesos, Clara aninhou-se de encontro ao mestre-de-obras que, entre a admirao e o amor, j no sabia que sentimento o dominava. 41. - Eis o culpado - disse Kenhir a Nfer o Silencioso. O mestre-de-obras examinou um pequeno rectngulo de cobre coberto de verdete que dissimulava parte das frmulas gravadas profundamente no metal. - Conheo estes textos - continuou o escriba do Tmulo , raspando com a unha. - So provenientes de um manual de magia negra e provocam a decomposio dos objectos que um ambicioso no pode conseguir e prefere destruir. - Onde estava este malefcio? - Tinha sido inserido na parede do fundo da casa-forte, que examinei at mais nfima parcela. Graas energia desencadeada pela Mulher Sbia, este pedao de metal tornou-se visvel e, portanto, inofensivo. - Um de ns tem ento a alma suficientemente perversa para cometer um delito desses... E se recomear? - Com certeza que tem inteno de o fazer - concordou Kenhir - mas a sua tarefa fracassar. A Mulher Sbia e as sacerdotisas de Hathor vo estabelecer uma rede protectora

sobre todos os edifcios do Lugar de Verdade e o nosso homem no ter capacidade para a ultrapassar. - No, impossvel... Este ataque s pode vir do exterior. - Esperemos que sim, Nfer, mas a verdade com certeza mais cruel. Tens conscincia que a escavao do tmulo real vai ser um empreendimento perigoso? 220 - Julgais-me menos corajoso do que a minha esposa? - O escriba do Tmulo vela pela segurana do mestre-de-obras e exige que sejam tomadas medidas para a garantir. - Bastar-vos- a presena de Paneb? - o mnimo... Preferia mais. - Devo pensar em construir, no em me proteger. Se pesasse sobre ele a mnima suspeita, Kenhir e o chefe Sobek j teriam intervindo. Portanto, o traidor no sentia qualquer angstia; continuaria a trabalhar no seio da sua equipa, respeitando escrupulosamente as indicaes do mestre-de-obras e fortalecendo os laos de amizade com os colegas. No entanto, correra muitos riscos ao inserir o rectngulo de cobre malfico entre duas pedras da casa-forte a fim de tornar as ferramentas inutilizveis, espalhar a perturbao entre os artesos e atrasar a abertura do estaleiro. Receando ser surpreendido, no conseguira dissimular o mau-olhado, com todo o cuidado que desejaria; fora por essa razo que a sua manobra fracassara. O escriba do Tmulo e a Mulher Sbia tinham conjugado os seus esforos para repelir aquele assalto e o traidor no repetiria uma tentativa idntica com medo de ser desmascarado. A criao de uma Morada de Eternidade no Vale dos Reis ia impor-lhe no apenas um aumento de trabalho como ainda o deferimento do instante em que tomaria posse da fortuna que o esperava no exterior da aldeia, sem contar com a importncia que adquiriria Nfer o Silencioso em caso de xito. De incio, o traidor s pensara em si mesmo e na sua futura abastana, esperando no ter de lutar contra a confraria. Mas medida que a sua deriva se verificava, compreendia que o confronto seria inevitvel. De qualquer forma, teria de ajudar os que queriam aniquilar o Lugar de Verdade a fim de que este no se erguesse contra ele como acusador implacvel. Depois de terem beijado as mulheres e os filhos, os artesos da equipa da direita tinham atado largas tiras de tecido em torno dos rins e envergado um saiote de cabedal.

221 Era a hora da partida para o Vale dos Reis, passando pelo desfiladeiro onde a equipa dormiria durante nove noites antes de regressar aldeia. Guiados por Nfer o Silencioso, os artesos recolheram-se diante do tmulo do mestre-de-obras Sen-nedjem(1) e depois atravessaram a necrpole para enveredarem por um caminho estreito e rochoso que conduzia ao cimo da colina do oeste. Tiveram de caminhar pelo rebordo de uma falsia abrupta, tendo cuidado com o lugar onde punham os ps. Para Kenhir, a prova era penosa, mas dispunha de uma bengala slida e, embora no parasse de praguejar contra a montanha, avanava. esquerda, a oeste, impunha-se a montanha e a sua enorme massa piramidal; direita, a este, estendia-se uma paisagem magnfica, com os tmulos dos nobres, os Templos dos Milhes de Anos e os campos cultivados que se estendiam at ao Nilo. Nfer encheu os olhos com aquela viso sublime que esperava embelezar acrescentando-lhe o santurio de Merenptah. Tambm Paneb estava deslumbrado; poderia acaso agradecer suficientemente aos deuses por lhe concederem uma existncia to exaltante, povoada por tantas maravilhas? Quando o mestre-de-obras ia avanar no carreiro, Nakht o Poderoso agarrou-lhe o brao. - Toma cuidado, arriscas-te a escorregar pelo despenhadeiro! Esta passagem particularmente perigosa e j houve acidentes. Deixa-me passar frente. - Descansa, no cometerei imprudncias. Nakht pareceu despeitado, mas voltou ao seu lugar e a procisso continuou o caminho at ao desfiladeiro, o local de repouso entre a aldeia e o Vale dos Reis. Ali fora instalado um acampamento composto por setenta e oito cabanas, construdas com grandes blocos de calcrio ligados por argamassa, e cerca de cinquenta pequenos oratrios encostados falsia. O escriba do Tmulo conduziu a equipa at capela dedicada a "Amon do bom encontro", a quem foram dirigidas preces mudas pelo bom xito dos artesos.

*1. Tmulo n. 1 de Deir el-Medina. 222 Paneb descobria com espanto aquele lugar estranho, povoado de estelas sobre as quais se viam os seguidores do Lugar de Verdade venerar as divindades; era evidente que o desfiladeiro no se destinava apenas ao repouso, mas sobretudo meditao

e ao contacto com as foras invisveis que ali reinavam. - O vento est a soprar com fora e a voz de Amon torna-se mais perceptvel - disse-lhe Kenhir. - Se no nos permitisse encontr-lo, seramos incapazes de achar o nosso caminho. Vamos instalar-nos. Cada cabana, com telhado formado por pedras achatadas e ramagens, tinha dois pequenos compartimentos. No primeiro havia um banco de pedra onde estava talhado um assento em forma de U, por vezes com o nome do seu proprietrio inscrito; no segundo, sem janela, um estrado de pedra sobre o qual o ocupante estendia uma esteira. O escriba do Tmulo tinha direito cabana maior e mais confortvel, visto que englobava um compartimento suplementar que servia de gabinete. Situada na parte este do acampamento, estava bem abrigada do vento e do sol. - Algum pode ter a gentileza de varrer a minha cabana? pediu Kenhir. - s vossas ordens! - respondeu Paneb. Pai o Bom po, Renup o Jovial, Casa o Cordame, Nakht o Poderoso e Unesh o Chacal depositaram nas suas cabanas as provises que tinham trazido para dois dias. A partir do dia seguinte, auxiliares sob vigilncia policial trar-lhes-iam o necessrio e assim aconteceria quotidianamente at ao fim do seu perodo de trabalho. Karo o Mal-humorado e Gau o Exacto distriburam jarros de gua, enquanto Didia o Generoso e Tuti o Sbio dispunham po, cebolas, peixe seco e figos sobre uma grande pedra lisa que serviria de mesa comum. Era proibido ao acampamento do desfiladeiro cozer alimentos e fazer fogo. Muito mais duras do que na aldeia, as condies de existncia faziam sentir a falta e apreciar melhor o conforto de uma casa e o calor de uma lareira. 223 Fened o Nariz, Userhat o Leo e Ipui o Examinador penetraram nas suas modestas oficinas da garganta para fazerem estatuetas de artesos em orao que seriam depositadas nos oratrios, e amuletos em forma de ferramentas, como o nvel, a enxada ou o esquadro, que cada arteso transportaria ao pescoo a fim de se proteger dos gnios maus que girassem pela montanha. Apenas Ched o Salvador no procurava tornar-se til. Sentado no limiar da sua cabana, desenhava uma tbua de oferendas carregada de vitualhas. O mestre-de-obras aproximou-se. - Sei o que ests a pensar - disse o pintor - mas ests enganado. bom que um de ns no esteja ocupado em tarefas baixas para manter o esprito livre. - Supondo que eu admito o teu ponto de vista, no me

competir a mim designar esse homem? - No sou o melhor observador da equipa? Enquanto desenho, vigio. - Pensas que nos ameaa um perigo? - Esta montanha no favorvel presena humana... Mais vale estarmos atentos. Paneb acabara de limpar a cabana do escriba do Tmulo e comeava a tratar da que lhe fora atribuda. - Aqui - disse ao mestre-de-obras - deve-se dormir maravilhosamente! Mas vou passar a minha primeira noite a contemplar o cu. Que lugar fabuloso... Sente-se a presena dos que nos precederam. Meditaram neste ponto antes de criarem as suas obras-primas, alimentaram-se do silncio e da grandeza da montanha do Ocidente. Gostaria de nunca mais abandonar este acampamento. - um mundo intermdio, Paneb, e ningum aqui poderia viver permanentemente. - Para a mesa! - gritou Pai o Bom po. Os artesos restauraram-se mas, com excepo de Paneb, no manifestaram grande apetite. Todos tinham conscincia da pesada tarefa que os esperava, porque trabalhar no Vale dos Reis no se assemelhava a nenhum outro trabalho. Os humanos no tinham ali o seu lugar e era necessria toda a magia da iniciao vivida no Lugar de Verdade para ousar aventurar-se ali e, mais ainda, escavar a rocha sem importunar as foras do Alm. E cada arteso sabia que um fracasso arruinaria a sua carreira e poria em questo a prpria existncia da aldeia. 224 - Porque esto com essa cara de enterro? - indignou-se Paneb. - Quase se poderia jurar que vo morrer em breve com uma morte indigna! - Tu no tens noo das provas que esto para vir retorquiu Gau o Exacto. - Que provas? Estamos juntos, vivemos com o mesmo corao e participamos numa aventura que nos far tocar com os dedos a eternidade! Quem pode pedir mais? - O meu discpulo no deixa de ter humor - fez notar Ched o Salvador - e no erra ao fustigar os nossos receios. - Porque tu, tu no receias nada! - insurgiu-se Casa o Cordame. - Talvez seja o mais inquieto de todos ns, mas de que serviria mostr-lo? - Continuo a no vos compreender - prosseguiu Paneb.Inquietao, medo, receio... Como podeis ser dominados por semelhantes sentimentos? O desconhecido to forte como o

amor e preciso investir nele com todas as foras. - Em vez de estarem a falar em vo - considerou Kenhir - melhor irem descansar. Daqui a quatro horas, partida para o Vale dos Reis.

42. Tanto quanto era dura a subida para o desfiladeiro, assim era fcil a descida para o Vale dos Reis. O mestre-de-obras seguia frente, seguido por um Paneb louco de alegria por penetrar na "grande plancie" onde no podiam entrar os que tinham cometido quaisquer faltas. E era um dos motivos de inquietao de Nfer o Silencioso: se um dos membros da sua equipa tinha efectivamente tentado lanar sobre ela o mau-olhado, ia introduzir um malfeitor naquele lugar sagrado. Mas no possua nem uma certeza nem um meio fivel de identificar o eventual culpado e precisava de avanar carregando esse peso suplementar sobre os ombros. - A violncia da luz faz brotar um fogo das pedras... S eu que o vejo? - perguntou Paneb ao mestre-de-obras. - Todos o sentimos, em graus diversos, e sabemos que nos destruir se no formos dignos da obra a realizar. Possa a montanha do Ocidente proteger-nos. - Tambm tu vais ceder tristeza ambiente? - Tranquiliza-te, Paneb, tenho demasiado que fazer. - No a dimenso da tarefa que receias, no verdade? - Pelo contrrio, exalta-me... Mas talvez se dissimule um traidor entre ns com a inteno de nos fazer fracassar. - Acreditas realmente nisso? - Ainda no pus essa hiptese de parte. - Se esse monstro existe, aplicar uma estratgia simples mas eficaz: atacar-te a ti. Sem capito, a tripulao ficaria desamparada. 226 - Mas essa serpente esqueceu a minha presena. Comigo vivo, no conseguir nada. - Queria dizer-te... - No esqueas que o teu apelido o Silencioso. A entrada do Vale dos Reis era uma passagem bastante estreita aberta na rocha e guardada permanentemente por polcias do chefe Sobek, que se dirigira ao local para acolher a equipa. Ele ento cumprimentou o escriba do Tmulo e o

mestre-de-obras, em seguida identificou cada um dos artesos. - Nenhum incidente a assinalar? - perguntou Kenhir. - Nenhum. Todos os meus efectivos esto em estado de alerta; nenhum intruso se poder aventurar nestas paragens sem ser imediatamente detectado. - Preciso dos teus dois melhores homens para guardarem a oficina e o estaleiro. - Penbu e Tusa... As suas folhas de servio so excelentes e ningum os apanhar de surpresa. Os dois nbios apresentaram-se ao escriba do Tmulo; tinham um olhar franco e respiravam sade. - Vamos - ordenou o mestre-de-obras. Um a um, os artesos franquearam a passagem que separava a grande plancie do resto do mundo. Aqui, o reinado da luz e do mineral eram absolutos e o efmero cedia lugar ao eterno. As falsias verticais criavam um silncio do alm alimentado pelo azul do cu. - Tu, Penbu - decretou o escriba do Tmulo - guardars o armazm de material. Apenas o mestre-de-obras e eu possumos a chave e ns que procederemos distribuio das ferramentas. Se faltasse nem que fosse uma s, serias considerado responsvel. Kenhir abriu a porta do armazm e verificou o nmero de picaretas, de cinzis, de pes de cor e de mechas para as lmpadas. Correspondia exactamente ao inventrio que ele prprio fizera durante a sua ltima estadia no Vale. Desconfiado, tornou a contar e verificou o bom estado das picaretas e dos cinzis. Com os que a equipa da direita tinha trazido, a quantidade era suficiente para iniciar os trabalhos. 227 A distribuio das ferramentas foi realizada em silncio e Kenhir anotou sobre uma tabuinha de madeira o tipo de material entregue a cada arteso que, ao cair da noite, o devia restituir. No seria possvel qualquer roubo e as ferramentas estragadas seriam levadas para a aldeia para serem reparadas. - Tu, Tusa - ordenou o escriba do Tmulo ao polcia nbio guardars o estaleiro desde que o deixarmos at ao nosso regresso. Se, extraordinariamente, algum tivesse conseguido ultrapassar todas as barreiras e iludir o sistema de segurana criado por Sobek, ataca esse intruso sem hesitao, seja ele quem for. E insisto neste ponto: seja ele quem for. Ao lado da porta do depsito de material, o chefe-escultor Userhat o Leo depositou uma estela sobre a qual tinham sido gravadas sete orelhas que permitiriam aos polcias ouvir o menor rudo suspeito. Guiada por Nfer o Silencioso, a equipa da direita

dirigiu-se ao local escolhido para a escavao da Morada de Eternidade do Fara Merenptah, a oeste do tmulo de Ramss o Grande. Fened o Nariz e Ipui o Examinador perscrutaram demoradamente a rocha. - No vai ser fcil - considerou Ipui. - No podamos comear um pouco mais adiante? - A deciso do Fara e a minha so definitivas - precisou Nfer. - Vamos obedecer... Mas vai ser precisa tanta preciso como fora. A rocha caprichosa neste ponto e vai armar-nos ciladas. Fened o Nariz poisou a mo sobre uma excrescncia da pedra. - O primeiro golpe de picareta deve ser dado aqui. A sua ressonncia modificar a resistncia da parede e seguiremos mais facilmente as linhas de fractura. O escriba do Tmulo entregou ao mestre-de-obras uma picareta de ouro e prata que, desde a criao do Vale dos Reis, servia para dar o impulso ritual. Nfer ergueu-a e enterrou a ponta alguns milmetros no local indicado por Fened. Depois, com um cinzel de prata, alargou o orifcio. A rocha emitiu um som estranho, semelhante a um canto simultaneamente de lamento e esperana. 228 Fened sorriu; uma vez mais, tivera nariz. Manejando uma picareta de pedra dura, Nakht o Poderoso iniciou o primeiro verdadeiro ataque. De todos os colegas, apenas Paneb se mostrou to eficaz como ele. Vexado, Nakht bateu com mais fora, mas o Ardente no teve qualquer dificuldade em igual-lo. A competio durou um longo momento e foi Nakht que primeiro se cansou. - Vocs os dois, repouso - ordenou o mestre-de-obras.Os outros, utilizem as picaretas mais leves. Pesando de um a trs quilos, estas ltimas possuam um ncleo de tronze num invlucro de cobre que amortecia os choques e impedia o metal de se fracturar. E os dias de trabalho sucederam-se, exaltantes; os talhadores de pedra utilizaram pesadas raspadeiras com cabo de madeira e cinzis de cobre para ir destacando a rocha em pequenos fragmentos. Surgiram pouco a pouco os estratos brancos de calcrio sobrepostos, estriados pelas camadas de slex mais escuras e essa viso alegrou Nfer: a rocha era de boa qualidade e seria um excelente suporte para a escultura e a pintura. esquerda da entrada do tmulo, Kenhir mandara escavar um nicho com uma inscrio desprovida de ambiguidade: assento do escriba Kenhir,. Sentado sombra, podia assim observar o

avano dos trabalhos. - Com excepo de Ched o Salvador- disse a Nfer - todos os membros da equipa trabalham com grande entusiasmo; a entrada monumental comea a tomar forma e no tardars j a atacar o incio da galeria. - No quero qualquer precipitao - anunciou Nfer - para que a rocha no seja ferida. Perderemos com certeza tempo, mas evitaremos graves erros. E Ched no est inactivo: prepara a futura decorao do tmulo e realiza numerosos esboos. - Sempre assim procedeu... E quando se apresenta diante da parede, no tem qualquer hesitao. Mas que carcter danado! - Ched no executa a sua tarefa sem falhar? - Claro, claro... Mas um original e no aprecio o seu comportamento. 229 - Tendes algo de determinado a censurar-Lhe? - No... ainda no. - Por outras palavras, desconfiais que possa prejudicar a confraria. - No passa de uma impresso muito vaga... Talvez no te devesse ter falado nela. - Pelo contrrio, no me oculteis nada. Mesmo se o que devo saber me rasga o corao, ser sempre melhor do que a ignorncia. - De acordo, Nfer... Mas deves por certo preparar-te para cruis desiluses. Os homens, mesmo os do Lugar de Verdade, no esto obrigatoriamente altura do que deles esperas. - Que importncia tem isso, se a obra se realizar? - E se no se realizasse? - Pensais portanto que vou fracassar? - Honestamente, no sei... Mas tive maus sonhos e receio um fim trgico para este estaleiro, sejam quais forem as tuas competncias. E a agresso do mau-olhado confirma os meus receios. - A Mulher Sbia no o anulou? - Gostaria bem de acreditar que sim. - Permanecei cptico, desconfiado e pessimista, Kenhir; dessa forma, no terei melhor aliado. O escriba do Tmulo resmungou algumas palavras incompreensveis, encaixando-se melhor no seu assento de pedra. Graas sua vigilncia, no desaparecera nenhuma ferramenta e as amoladuras tinham sido efectuadas sem a mnima demora. O seu verdadeiro motivo de esperana era Nfer o Silencioso: como no admirar o seu rigor e pacincia, acompanhados por um punho de verdadeiro chefe? A perfurao da rocha avanava ao ritmo que ele decidira e

examinava cada polegada como se a sua existncia dependesse disso. Os artesos eram sensveis sua calma e, sabendo que no admitiria nenhuma negligncia, davam o melhor de si mesmos. Com uma palavra, com um gesto, Nfer resolvia uma dificuldade ou evitava um impasse. Os talhadores de pedra constatavam que o seu mestre-de-obras tinha o sentido daquela rocha por vezes to caprichosa, que detectava as suas respiraes e sabia verg-la ao seu plano sem a humilhar. 230 Tinham sido escavados mais de cinco metros. Era a vez de Paneb e Unesh o Chacal apanharem os estilhaos para encherem com eles sacos de cabedal que carregariam s costas ou em trens montados sobre patins de madeira e puxados por cabos, enquanto Karo o Mal-humorado e Nakht o Poderoso manejavam a picareta. Levado pelo seu entusiasmo, Nakht quase perdeu o equilbrio e a ponta da sua ferramenta roou a tmpora do Mal-humorado. - Podias ter-me morto, imbecil! Furioso, o Mal-humorado ameaou o Poderoso com a sua picareta. Paneb mergulhou na direco das suas pernas para o impedir de cometer o irremedivel, enquanto Nfer empurrava Nakht de encontro parede. - Ousarias erguer a mo contra o teu mestre-de-obras? Nakht acalmou-se e Paneb permitiu que Karo se levantasse. - Reconciliem-se imediatamente - ordenou Nfer. - O incidente est encerrado e no se repetir nunca mais. 43. A cor de cabelo acaju admiravelmente conseguida, o opulento seio mais atraente do que nunca, envolta apenas num vu de linho, Serketa provocava o marido que acabava de regressar a casa. - Como me achas esta tarde? Mehi atirou para longe os papiros de contabilidade. - s uma verdadeira fmea - disse, esmagando-lhe os seios. - Tiveste um bom dia, meu doce amor? - Excelente! - O poder fica-te to bem... Como habitualmente, ele rasgou o vu de linho e comportou-se como um bode com cio. Era assim que ela gostava dele, brutal e insacivel. A vida no era mais do que violncia e era preciso mostrar-se sempre o mais forte; graas a essa total cumplicidade, Mehi e Serketa no receavam qualquer adversrio.

- No dispomos de qualquer informao fivel sobre o Lugar de Verdade - lamentou ela. - Mesmo assim, sabemos que a confraria comeou a escavao do tmulo de Merenptah no Vale dos Reis. - De que nos serve isso? Nenhum dos seus segredos nos caiu nas mos. - Tem pacincia, minha leoa... Sabes bem que a nossa posio oficial proibe qualquer manobra falsa. No desespero de obter confidncias mas, para o conseguir, necessrio que o escriba do Tmulo e o mestre-de-obras tenham verdadeiramente confiana em mim. 232 - Tens uma ideia, no verdade? - Uma ideia muito astuciosa, vais ver. Com o filho nos braos e o pequeno macaquinho verde empoleirado no ombro, Paneb via danar as sacerdotisas de Hathor que regulavam os seus movimentos por Turquesa, deslumbrante de graa e elegncia. Considerado como um gnio bom, livre para andar de casa em casa, onde saboreava os melhores petiscos, o pequeno macaco gostava de brincar com as crianas. Escolhera aquele novo poleiro para poder examinar de perto o beb e tocar-lhe delicadamente na cabea com um dedo malicioso. Como Aperti reagia sorrindo e dando gritinhos de satisfao, o seu novo companheiro de brincadeira insistia, sem ultrapassar os limites e provocar a interveno do pai. Trazendo ao pescoo o amuleto que Ched o Salvador lhe dera, Paneb tinha a sensao de ver a realidade com mais amplitude e preciso, como se a abordasse sob diversos ngulos ao mesmo tempo. Desta forma, apreciava melhor a dana das sete sacerdotisas destinada a proteger magicamente a aldeia e o trabalho dos artesos. Revelando o segredo das mulheres do interior, apenas aos membros da confraria, as sete danarinas, vestindo saiotes curtos e recortados frente, usavam perucas de longas tranas s quais tinham preso um globo de faiana evocando o Sol. Manejando um basto terminado por uma mo que segurava um espelho, Turquesa girou sobre si mesma e enfrentou as outras danarinas. Uma delas estendeu a perna esquerda e contemplou-se no espelho que outra sacerdotisa veio tapar com as duas mos. Turquesa orientou ento a superfcie reflectora para o cu, a fim de que recebesse os raios do Sol e os propagasse em torno dela. - No nos contemplemos a ns mesmas - salmodiou a bela sacerdotisa - e voltemos o nosso espelho para a luz. Assim

seremos protegidos do mal. 233 Depois de ter examinado durante muito tempo o pequeno Aperti, Clara entregou-o ao pai. - O teu filho est de excelente sade, Paneb. - Tens a certeza? - No h o menor indcio de doena e tem uma energia no mnimo igual tua. Entre as crianas da aldeia, no h nenhum outro caso semelhante. - Tanto melhor! Logo que se consiga manter bem em p vou ensinar-lhe os rudimentos da luta. Clara no teve tempo de manifestar a sua opinio sobre aquele programa educativo porque Unesh o Chacal entrou no seu gabinete com m cara. - Tenho dores na parte superior das costas - explicou. - fora de manejar a picareta, devo ter afectado um msculo. A Mulher Sbia poisou a mo direita sobre o local doloroso. - Uma das tuas vrtebras no est em harmonia com o resto da coluna - diagnosticou. - Vou manipular-te. Seguindo as instrues da terapeuta, Unesh cruzou as mos atrs da nuca. Clara passou os braos por baixo dos do paciente e, fazendo de alavanca ao mesmo tempo que o puxava para si, provocou um estalo libertador. - Sinto uma impresso de calor no pescoo todo - constatou Unesh. - Excelente. - Esta tcnica interessa-me - declarou Paneb. - No ma queres ensinar? - Para ser franca, pensava em arranjar um assistente, porque os teus colegas so demasiado fortes para mim! A Mulher Sbia que me precedeu ensinou-me os gestos certos, mas no tenho fora para os fazer. Se queres que te ensine as manipulaes que libertam as costas de dores, preciso de uma cobaia. Unesh tentou eclipsar-se, mas Paneb agarrou-o por um ombro. - Tenho a certeza que tens dores noutro lugar e que queres ser voluntrio. - No, no, sinto-me muito bem! 234 - Devemos sacrificar-nos pelo bem da comunidade. No tens confiana em mim? - Como hei-de dizer... - Obrigado pela tua cooperao, Unesh - disse Clara com um lindo sorriso e uma gentileza que tornava impossvel uma recusa.

A Mulher Sbia ensinou a Paneb como tratar as ms posturas e os desvios da coluna vertebral, quer fossem de origem cervical, dorsal ou lombar. Ensinou-lhe os gestos eficazes para curar um lumbago ou um torcicolo, revelou-Lhe que cada vrtebra correspondia a um rgo e podia causar mltiplos problemas, que iam da arritmia cardaca acidez de estmago. Manifestando um dom excepcional, Paneb assimilou os ensinamentos de Clara com facilidade e conseguiu mesmo devolver a posio correcta bacia de Unesh, que sofria das ancas h muito tempo. - Pelos deuses - exclamou o seu primeiro paciente devolveste-me a juventude! Vais ser-nos muito til nos estaleiros. Bem, vou para casa. Depois da sada de um Unesh fresco como nunca, CLara revelou a Paneb outros segredos da profisso. - Vamos precisar de vrias sesses de aperfeioamento. Durante os teus dias de descanso, far-te-ei tratar os pacientes e depois sers autorizado a manipul-los sem ser na minha presena. - Estou to feliz por poder ajudar-te! - A tua potncia um dom do cu, Paneb, mas nunca te imponhas pela fora. Caso contrrio, impor-se-o a ti pela fora. Clara ia fechar o gabinete quando Ched o Salvador saiu da sombra. - Podes conceder-me alguns instantes? Com certeza. O pintor esgueirou-se para o interior, como se receasse ser visto. - O que tens, Ched? - Nada grave... Sofro um pouco dos olhos e as minhas plpebras esto doridas. 235 Depois do exame, a Mulher Sbia deu ao pintor um pequeno boio contendo uma pomada composta por folhas de accia esmagadas, serradura de madeira, galena e gordura de pato. - noite - disse-Lhe - aplicars isto sobre as plpebras, cobri-las-s com um penso. Alm disso, com uma pena de abut oca, deitars em cada olho trs gotas, trs vezes por dia, de um colrio de alos e sulfato de cobre. Abrandar a irritao mas no faz milagres... Porque tu no me disseste tudo. Ched fitou Clara como se nunca a tivesse visto. Tinha um porte de rainha. - A Mulher Sbia concede-me a possibilidade de mentir? - No sabes a resposta tua pergunta? - Gostaria que as lmpadas fossem apagadas. Clara fez reinar a escurido. - assim toda a existncia - disse Ched o Salvador com voz

cansada. - Nasce do invisvel, alimenta-se de luz e regressa s trevas onde se dissolvem as formas, quer se trate do mais duro granito ou do mais terno sentimento. O meu discpulo Paneb ainda o ignora, porque est persuadido que a sua fora ser inesgotvel e lhe permitir travar qualquer combate. Engana-se, mas de que lhe serviria ser lcido? Mais vale que destrua os obstculos uns a seguir aos outros at ao dia em que a sua vontade e os seus punhos se revelarem inteis. S ento compreender que se agitou sem agir e que a morte a mais acolhedora das amantes. Mas deve primeiro abrir novos caminhos, pintar como nunca ningum pintou e acreditar que o homem pode ser criador! necessrio ajud-lo, Clara, no deixar que os seus demnios o dominem, porque o Lugar de Verdade ter necessidade de Paneb. - Ests a perder a vista, no verdade? - Tornaste-te a nossa me e deves amar cada um dos teus filhos, mesmo quando um deles perde toda a esperana. A menos que me possas dar uma... - No tenho o direito de te mentir: uma doena que conheo mas que no sei curar. A evoluo ser lenta, conseguirei mesmo trav-la, mas nada mais. - Que deus to cruel para infligir um tal castigo a um pintor? Com certeza no venerei suficientemente a montanha do Ocidente, mas tarde demais para lamentos. 236 Sobretudo, que ningum saiba nada. Chamo-me Ched o Salvador e no quero ser socorrido. - Deverias consultar oftalmologistas em Tebas e Mnfis. - Para qu?... No possuiriam a tua magia. Suportarei a minha sorte enquanto no fizer de mim um enfermo e no aceitarei quaisquer cuidados a no ser que sejas tu a prodigaliz-los no maior segredo. Ningum deve saber. - S h um ser a quem eu no posso ocultar nada. - O teu marido, o nosso mestre-de-obras... o Silencioso e tenho confiana nele. - Neste momento no tenho maneira de te curar, Ched. Mas ainda no me dei por vencida. 44. A boa cozinha de Niut a Vigorosa, que sabia assar aves com uma habilidade inigualvel, devolvia a vitalidade a Kenhir. Desde que ela se ocupava da sua casa, dispunha de energia suficiente para manter o Dirio do Tmulo, vigiar o estaleiro do Vale dos Reis e prosseguir a sua obra literria.

Depois de ter terminado uma nova verso de A Batalha de Kadech, na qual magnificava o papel sobrenatural de Ramss o Grande, estava a fazer uma lista dos reis que tinham mandado construir um templo na margem oeste e dava a ltima volta a uma histria da XVIII dinastia. Misturando poesia, erudio e simblico, tentava dar vida s mltiplas dimenses da extraordinria civilizao de que tinha a sorte de ser filho. - Tendes um visitante - anunciou a criadinha. - Ah no, agora no! No vs que estou a escrever? - Devo mandar embora Nfer o Silencioso? - No, claro que no! Ele que entre. Em geral to calmo, o mestre-de-obras parecia irritado. - O cortejo de burros encarregado de nos trazer cobre para a fabricao dos cinzis acaba de chegar - informou. - Excelente notcia! S os espervamos amanh. - H os burros, mas o cobre no. - Impossvel! - Vinde verificar. O escriba do Tmulo abandonou a sua obra para se dirigir grande porta da aldeia em companhia de Nfer. 238 Sentado na esteira de viagem, o chefe dos condutores de burros discutia com Obed o Ferreiro, reduzido inaco. - O que fizeste do cobre que nos deverias entregar? perguntou Kenhir. - O cortejo foi revistado pela polcia de Coptos que considrou que o carregamento no estava conforme. Como tinha ordem para vir at aqui, vim. No quero saber de histrias... Assinam-me a minha ordem de misso e regresso a Tebas. - No estava conforme... Mas conforme com qu? - Eu disso no sei nada! V, assina ou no? Kenhir assinou e o cortejo abandonou a zona dos auxiliares para ir tomar o barco. - E eu, o que que eu fao? - interrogou o ferreiro, com os punhos nas ancas. - Sem matria-prima, resta-me girar os polegares. - H picaretas e cinzis velhos para afiar - respondeu Nfer. - Os talhadores de pedra entregar-tos-o. O escriba do Tmulo e o mestre-de-obras afastaram-se. - Se a quantidade de cobre prevista no for fornecida antes de dois meses - preVeniu o Silencioso - no disporemos de ferramentas de preciso suficientes e serei obrigado a interromper o estaleiro. - No a primeira vez que se verifica um incidente deste gnero - lembrou Kenhir - mas desta vez surge no pior momento. S vejo uma soluo: alertar Mehi.

Os gabinetes da administrao central da margem oeste eram um verdadeiro formigueiro. Entravam escribas, transportadores de mensagens urgentes, outros saam a correr para transmitir aos interessados as ordens da hierarquia, outros ainda recebiam contribuintes descontentes, camponeses que contestavam o cadastro ou portadores de produtos diversos para controlar. Armado com um cacete, um polcia interpelou Kenhir. - Quem s tu? - O escriba do Tmulo. Quero ver imediatamente o administrador-principal. No faltavam audaciosos que solicitavam aquele privilgio e o polcia orientava-os para um escriba que os fazia esperar mais ou menos demoradamente antes de os receber. 239 Mas esta personagem merecia toda a ateno. - Segui-me, por favor. O polcia conduziu Kenhir ao edifcio central onde o administrador-principal recebia os seus convidados de peso. O secretrio avisado da presena do escriba do Tmulo preveniu imediatamente o patro e este foi ao encontro do seu visitante. - Meu caro Kenhir, que prazer em receber-vos! Tendes necessidade dos meus servios? - bem possvel. - Entrai, peo-vos. Mobilirio de madeira preciosa, numerosas lmpadas de leo, armrios e prateleiras para os papiros e as tabuinhas de madeira para as nforas de gua e de cerveja... O gabinete de Mehi era luxuoso e confortvel. - Sentai-vos ento. - Estou com pressa e vamos direitos ao assunto. - Um problema grave? - O carregamento de cobre que o Lugar de Verdade devia receber foi bloqueado em Coptos. - Porque razo? - perguntou Mehi, espantado. - No estava em conformidade. - No tendes outras informaes? - Infelizmente no. Esse cobre indispensvel confraria para executar certas ferramentas e continuar o trabalho. - Compreendo, compreendo... Mas deviam ter-me informado do incidente! - Ento no estveis ao corrente? - Se isso tivesse acontecido, meu caro Kenhir, teria intervido sem demora! Receio que um dos meus subordinados tenha cometido uma falta grave. Podeis conceder-me alguns

instantes? Vou pr este assunto a limpo. O escriba do Tmulo compreendeu, pelo olhar furibundo de que este no gostava nada de ter sido apanhado em falta. A sombra invadia o ptio quando Mehi regressou ao gabinete como um furaco com um papiro na mo. 240 - 241 - O documento fora-me realmente enviado para referir um diferendo relativo ao vosso carregamento de cobre, mas o responsvel pelas relaes com a regio de Coptos tinha-o classificado na categoria no-urgente! intil dizer-vos que este funcionrio j no faz parte dos meus servios. Ir reaprender o seu ofcio para um servio de provncia e velarei pessoalmente para impedir que receba qualquer promoo durante vrios anos. Apresento-vos as minhas desculpas, Kenhir; sejam quais forem as faltas dos meus empregados, considero-me responsvel. - Sabeis por que razo o carregamento foi declarado no conforme? - Um estpido erro administrativo... O chefe da explorao mineira no preencheu correctamente a guia de transporte e a polcia de Coptos julgou tratar-se de uma fraude. Abriu um inqurito que se arrisca a demorar vrios meses. - Vrios meses! Seria uma catstrofe... O que podeis fazer? - Redigir uma queixa em termos bem sentidos e ordenar polcia de Coptos que envie imediatamente para Tebas o carregamento de cobre. - Essa diligncia tem alguma hiptese de dar resultado? Mehi fez m cara. - Talvez, mas no certo... E, sobretudo, no impedir o inqurito de seguir o seu curso. - Podeis obter um novo carregamento de cobre? - impossvel. Foi aquela a quantidade que vos foi atribuda e no outra. As quotas esto fixadas de maneira bastante rgida e no tenho poder para as modificar. - o Lugar de Verdade que est em causa - lembrou Kenhir. - No seria possvel encarar uma excepo? - Se s dependesse de mim, estaria j resolvido! Mas a deciso depende de um sistema administrativo cuja complexidade conheceis. - Vou ento ser obrigado a dar uma m notcia ao mestre-deobras - lamentou Kenhir. - Talvez haja uma soluo - insinuou Mehi. - Qual? - Ir pessoalmente a Coptos. Encontrar-me-ei com as autoridades e expor-lhes-ei o nosso ponto de vista. O xito no garantido, mas podeis contar comigo para ser convincente.

Mehi enrolou o papiro onde estava referido o motivo do litgio e dirigiu-se em passo marcial para a porta do gabinete. - Parto imediatamente - decidiu - e espero no regressar de mos vazias. - Acontea o que acontecer, Mehi, a confraria ficar-vos- reconhecida. - No meu dever proteg-la? Perdoai que encurte assim o nosso encontro, mas no tenho um minuto a perder. Saindo como uma tromba para o ptio, Mehi chamou o condutor do seu carro e fez-se imediatamente ao caminho, muito satisfeito com o seu estratagema levado a cabo com requinte. No teve qualquer dificuldade em resolver um problema que ele prprio criara e surgiria como o salvador dos artesos. Era evidente que Kenhir no desconfiava de nada. Mehi desempenhara o seu papel com tal talento que o escriba do Tmulo cara na esparrela. Apresentaria o general ao mestre-de-obras como o melhor defensor do Lugar de Verdade, capaz de abandonar o gabinete e fazer parar todos os assuntos pendentes para voar em seu socorro. E quando regressasse a Tebas, frente do cortejo com o indispensvel cobre, Mehi adquiriria a estatura de um heri. 45. O mestre-de-obras tinha decidido prosseguir com a escavao do tmulo de Merenptah com as ferramentas que lhe restavam. Explicara a situao equipa e alguns membros, como Gau o Exacto ou Fened o Nariz, teriam cedido ao desencorajamento sem a interveno de Paneb, certo de que Nfer conseguiria tir-los daquele buraco. O ritmo de trabalho no chegara portanto a abrandar. Sete semanas mais tarde, a atmosfera comeava a ficar carregada. Ao descer do desfiladeiro para a aldeia a fim de gozar dois dias de descanso, a equipa interrogava-se se regressaria to cedo ao Vale dos Reis. - Com as ferramentas gastas fazemos maus trabalhos lamentava Karo o Mal-humorado. - Descansa, o mestre-de-obras no permitir que isso acontea - considerou Nakht o Poderoso. - Por outras palavras, o estaleiro ser interrompido. - No gosto disso - disse Fened o Nariz. - Havemos de reinici-lo mais cedo ou mais tarde, mas teremos perdido o ritmo. Um incidente como este mau sinal... H magia negativa no ar. - Se essa remessa de cobre no chegar - adiantou Gau o Exacto - talvez haja um motivo grave. Sem metal, no h ferramentas nem trabalho... E se as autoridades tivessem

decidido encerrar a aldeia? - Tenham confiana - recomendou Paneb. - Vai resolver-se tudo. - Porque tens tanta certeza? - interrogou Pai o Bom po. - Porque no pode ser de outra forma. O Fara veio aldeia e ele tem uma s palavra. - s ingnuo - objectou Casa o Cordame. - Se houver problemas na corte, Merenptah preocupar-se- em manter o seu poder e esquecer-nos-. - E tu esqueces que o Fara no pode viver sem uma Morada de Eternidade. A discusso continuou durante todo o caminho. Quando se aproximaram da aldeia, foi Paneb que os viu primeiro. - Olhem, burros. - No te iludas - interveio Didia o Generoso. - com certeza um simples cortejo de alimentos. - Ora, ao fim da tarde, no me parece! O jovem colosso desceu a encosta correndo e por pouco no derrubou Obed o Ferreiro, que carregava uma pesada caixa de madeira. - cobre? - Com que fabricar centenas de cinzis, podes crer! Vou comear imediatamente. O general Mehi mantinha-se modestamente na retaguarda, atrs do ltimo burro que os assistentes do ferreiro descarregavam. O escriba do Tmulo e o mestre-de-obras vieram ao seu encontro. - Obrigado pelo vosso auxlio to precioso - disse Kenhir. - Este carregamento chega precisamente na altura certa. - Tenho uma boa surpresa: a quantidade muito maior do que estava previsto. Referi que estavam previstos grandes estaleiros e que o Lugar de Verdade no podia, em nenhum momento, ter falta de material. As autoridades de Coptos tentaram fazer oreLhas moucas, mas ameacei-as de continuar o meu caminho at Per-Ramss e entregar um relatrio pormenorizado sobre a sua forma de agir. Os meus interlocutores compreenderam que eu no estava a brincar e a sua atitude tornou-se conciliatria. Aproveitei para exigir a reparao do prejuzo sofrido, e eis o resultado. Os vossos aggradecimentos comovem-me, mas so suprfluos porque no fiz mais do que o meu dever. 244 - Escreverei ao vizir para sublinhar a qualidade da vossa interveno em nosso favor - prometeu Kenhir - e o Fara ser devidamente informado. Ficai a saber que haveis cooperado de forma eficaz para a realizao do tmulo real. - Ser um dos meus mais belos ttulos de glria - afirmou

Mehi - e terei sem dvida a fraqueza de me gabar disso. Desejais examinar de imediato a guia de entrega? - prefervel. Enquanto Mehi entregava o documento a Kenhir, Nfer o Silencioso afastou-se sem ter dito uma s palavra. Mau sinal, considerou o general. Este mestre-de-obras parece ainda mais desconfiado do que o escriba e muito difcil saber o que pensa. Vai exigir um novo esforo faz-lo admitir que sou um aliado incondicional. - O carteiro Utupi trouxe uma mensagem marcada com o selo do Rei - disse Niut a Vigorosa a Kenhir. - Podias ter-me avisado mais cedo! -Acabais de chegar-lembrou-lhe a rapariga sem se perturbar. O escriba do Tmulo resmungou enquanto quebrava o selo. A leitura do documento deixou-o estupefacto. - Vou a casa de Nfer - informou. - O jantar estava pronto - lamentou Niut. - Mantm os pratos quentes at eu voltar. A criada encolheu os ombros, Kenhir preferiu ignor-la. Apesar da fadiga, apressou o andamento, ritmando os passos com pancadas da bengala. Quando entrou em casa de Nfer, este saa da sala dos duches. Quanto a Clara, esgotada por uma longa srie de consultas, estendera-se sobre a cama do primeiro compartimento. - Lamento incomodar-vos, mas trata-se de uma urgncia: uma mensagem do Rei! - Sentai-vos - disse Nfer - e vou servir-vos qualquer coisa para beber. - Tenho a garganta seca, tens razo... Mas quem podia imaginar uma ordem destas? Merenptah exige que comece imediatamente a construo do seu Templo dos Milhes de Anos, 245 seja qual for o estado de avano do tmulo, mas nem ele nem a Rainha podem abandonar a capital para sacralizar o incio dos trabalhos. - Nesse caso, como podemos executar essa ordem? - perguntou a Mulher Sbia. - Visto que est investido de uma funo religiosa, o mestre-de-obras representar o Fara. E a Mulher-Sbia, superiora das sacerdotisas de Hathor, agir em nome da Rainha. - Haveis lido bem? - inquietou-se Nfer. - O texto no apresenta qualquer ambiguidade. - Dispomos do ritual necessrio? - o nosso documento mais antigo. A pressa do Rei parece

indicar que tem necessidade da energia que diariamente produzir esse templo logo que funcione. Deve por certo travar um rude combate para preservar a herana de Ramss. - Avisemos imediatamente o chefe da equipa da esquerda decidiu Nfer - e tomemos as disposies que se impem. Paneb embalava o filho, rabugento com um dente a nascer. A ama nunca vira crescimento to rpido e carcter to impetuoso, s o pai conseguia acalmar Aperti. - Passa-se qualquer coisa de estranho - considerou Uabet a Pura ao regressar do templo de Hathor. - A Mulher Sbia convocou-nos a todas para esta noite e os teus colegas discutem em pequenos grupos. - Logo que Aperti se acalmar, irei saber notcias. Mesmo tendo de partilhar o marido com Turquesa, Uabet sentia-se feliz. Era aqui, no seu lar, que Paneb encontrava repouso. Turquesa oferecia-Lhe uma embriaguez dos sentidos de que s ela conhecia o segredo e Uabet renunciara a lutar com ela nesse campo. Fossem quais fossem as vagabundagens de Paneb, regressaria sempre quela casa serena que ela soubera tornar graciosa e ente. Poucas mulheres teriam consentido em semelhantes sacrifcios, mas Uabet amava o homem que lhe dera um filho to excepcional como ele prprio. 246 No estava convencida que com a idade ele se tornasse menos fogoso e mais razovel; no Lhe competia a ela. com o seu amor tranquilo e sem exploses, impedir que o fogo que animava Paneb o queimasse? - Ests com uns olhos estranhos - notou ele. - Olhava para vocs, para ti e para o teu filho... - Puseste no mundo um belo rapago, Uabet. mas ele no fcil de adormecer! - Ters encontrado algum mais forte do que tu? - Veremos mais tarde. Ah... Consegui finalmente. A criana adormecera. Docemente, Paneb depositou-o nos braos da me e depois saiu de casa. Pai o Bom po interpelou-o. - Acabei agora de fazer a sesta... Parece que temos aborrecimentos? - No sei nada. - Com esta histria do cobre, esperava que estivssemos finalmente tranquilos! A maior parte dos membros da equipa da direita estava unida

em frente da casa de Nfer e Nakht o Poderoso no ocultava o seu descontentamento. - Parece que temos que escavar vrios tmulos de nobres! Quando teremos dias de descanso? O tmulo real bastava perfeitamente. Porque razo no fazem mais apelo equipa da esquerda? - Quem te disse isso? - perguntou Casa o Cordame. Nakht reflectiu. Bem... J no sei. um rumor... - Pois eu ouvi outro - disse Unesh o Chacal. - Que o Rei chamaria alguns de ns capital para construir um novo templo de Amon. - Isso ento, de maneira nenhuma! - cortou Userhat o Leo. Nasci em Tebas e a morrerei. - Penso como tu - aprovou Didia o Generoso. - Ningum me far deixar esta aldeia. - E se esperssemos as instrues do mestre-de-obras? props Paneb. 247 A evidncia surpreendeu os artesos. - No sabemos onde est - disse Renup o Jovial. - Isso prova que qualquer coisa no corre bem! - Est em casa do chefe da equipa da esquerda - avanou Karo o Mal-humorado. - Devem estar a combinar antes de nos anunciarem uma m notcia. - Pois bem, vamos l! - decidiu Paneb. O pequeno grupo no teve que percorrer um longo caminho, porque Nfer o Silencioso veio ao seu encontro. - Queremos saber tudo - exigiu Casa o Cordame, enervado. Vo interromper o estaleiro do Vale dos Reis e mandar-nos para outro lado? - Os sbios no recomendam que no se dem ouvidos a nenhum rumor? - Ento, qual a verdade? - O Fara d-nos ordem para comearmos sem demora a construo do seu Templo dos Milhes de Anos. Por essa razo, as duas equipas vo ser reunidas no local para a inaugurao do estaleiro. Em seguida, regressaremos ao tmulo. - Qual o motivo desta precipitao? - inquietou-se Tuti.Implica perturbaes na corte? - Como qualquer Fara, Merenptah tem necessidade da energia que o templo lhe proporcionar, e compete-nos a ns tornar vivo o edifcio. - O Rei vir a Tebas? - A Mulher Sbia e eu prprio estamos encarregados de representar o par real.

46. O arteso que traa a confraria tinha uma certeza: quando se inaugurava um estaleiro to importante como o de um Templo dos Milhes de Anos, era necessrio utilizar a Pedra de Luz. O mestre-de-obras ia tir-la do seu esconderijo e era a ocasio esperada para descobrir onde se localizava. Se o projecto parecia sedutor, a sua realizao anunciava-se difcil. A manipulao teria inevitavelmente lugar de noite, com certeza pouco antes do nascer do Sol e do despertar dos artesos. O traidor teria de sair de casa sem alertar a esposa e, sobretudo, sem ser detectado por Nfer o Silencioso. Para resolver o primeiro problema, o traidor tinha primeiro pensado em deitar um sonfero base de hiperico no leite quente que a esposa bebia ao jantar, mas no sabia a dosagem certa e receava falhar. Tudo bem pesado, decidira revelar-lhe os seus intentos. - Tens confiana em mim? - Porque me fazes essa pergunta? - espantou-se ela. - Porque decidi tornar-me rico. - Tanto melhor... Mas de que maneira? - No como os meus colegas, que se contentam com muito pouco. No te posso dizer mais nada e no me fars nenhuma pergunta sobre as minhas aces. No acabaremos os nossos dias nesta aldeia onde se recusam a reconhecer os meus mritos. Visto que a pacincia no conduz a nada, vou meter por outros caminhos. - No corres demasiados riscos? - Conheces a minha prudncia. Um dia, viveremos numa bela moradia, teremos criados, terras e rebanhos e tu no ters nem de cozinhar nem de tratar da casa. - Julgava que a fortuna no te interessava e que apenas te apaixonava a tua profisso. - preciso que a aldeia inteira continue a acreditar nisso. Ela reflectiu demoradamente. O traidor fitava-a. Se a esposa formulasse a mnima reticncia , tornar-se-ia para ele um perigo imediato e inaceitvel. - Nunca imaginaria que te irias comportar assim, mas compreendo-te - disse ela. - melhor, aprovo-te. Tambm eu desejo ser rica. A esposa no era nem bela nem inteligente, mas tornava-se a sua cmplice e cedia, como ele, a uma pulso muito tempo contida: a atraco do lucro. O traidor no lhe falara seno de projectos de futuro e dos bens j adquiridos, sem evocar os seus comanditrios. Quanto menos a esposa soubesse, melhor seria, mas tinha a certeza, actualmente, que ela se calaria e que lhe deixaria as mos livres.

Por sorte, a noite estava escura. Oculto por trs de um enorme pote de gua, o traidor tinha os olhos fixos na porta de casa do mestre-de-obras. Se o seu raciocnio estivesse correcto, Nfer iria pessoalmente buscar a Pedra de Luz e lev-la-ia at entrada principal da aldeia antes de despertar os artesos. Se no estivesse muito atento, o traidor no teria dado pela sada furtiva do seu chefe de equipa, que tomara o cuidado de no fazer nenhum rudo. Seguindo rente s fachadas das casas, o mestre-de-obras dirigiu-se para o edifcio de reunio. Voltou-se por duas vezes e o seu Perseguidor por pouco no foi surpreendido. Mas Nfer continuou o seu caminho. O edifcio de reunio.., O traidor pensara nisso visto que, quando os artesos estavam reunidos, a Pedra devia estar colocada no naos e por vezes, o seu fulgor era perceptvel. Mas o arteso pusera de parte esse esconderijo, demasiado previsvel. Enganara-se. 250 Utilizando uma chave de madeira, Nfer abriu a porta do edifcio e permaneceu longos minutos no interior. Quando voltou a sair, trazia um pesado objecto oculto sob um vu. O traidor sentiu um profundo sentimento de satisfao. Agora, sabia. Uma ideia louca atravessou-lhe o esprito: e se matasse o mestre-de-obras para Lhe roubar a Pedra e fugir com esse tesouro inestimvel? Infelizmente, no possua nem arma nem ferramenta; mais, o oriente comeava a clarear e em breve a noite recuaria. Se no conseguisse derrubar Nfer com um nico soco e estrangul-lo, este defender-se-ia e chamaria por socorro. Demasiado arriscado. O traidor seguiu o mestre-de-obras para saber o que faria da Pedra. Talvez a dissimulasse noutro lugar mais acessvel que o edifcio de reunio antes de juntar os artesos. Mas seguia a passo rpido em direco porta principal. Ali estava j o escriba do Tmulo e a Mulher Sbia. A seus ps, uma forma cbica envolta num tecido ocre que deixava filtrar uma estranha luminosidade. A Pedra... Tinha sido com certeza Kenhir a traz-la! O mestre-de-obras destapou o seu fardo: um cofre de madeira de onde retirou algumas plaquinhas de metal que examinou antes de as tornar a guardar no mesmo lugar. O traidor enganara-se na pista, mas outras ocasies surgiriam. - Foste seguido? - perguntou Kenhir a Nfer. - possvel, mas no tenho a certeza.

- Continuo persuadido que quem lanou o mau-olhado sobre as ferramentas tentar descobrir o esconderijo da Pedra de Luz. - Supondo que o consegue, de que lhe servir essa descoberta? No poder fugir com ela. - Tentar - afirmou Kenhir - e devemos redobrar de precaues. Se te seguiu, verificou que estava enganado na presa e depressa compreender que o iludimos porque estamos desconfiados. 251 - Mais uma razo para que no faa outra Tentativa que lhes permitiria identific-lo! Admitindo que um engolidor de sombras", um criminoso, se oculta nesta aldeia, mas creio que est reduzido inrcia. - s demasiado optimista - considerou Kenhir. - Esqueceis a irradiao da Mulher Sbia? Ela saber proteger-nos de qualquer ataque, quer venha do interior ou do exterior. Uma srie de violentas pancadas quebrou a tranquilidade da madrugada. Paneb percorria a aldeia batendo a todas as portas para despertar os que ainda dormiam. - Partida iminente - berrava o jovem colosso. - Eu prprio irei buscar os retardatrios. Depois de ter engolido um enorme pequeno-almoo composto por pezinhos quentes, leite fresco, queijo e um pat de ganso, Paneb beijara a esposa e o filho. De excelente humor, estava decidido a dar energia aos que a sentissem esmorecer. Ao iniciar a sua ronda, notara algum a correr a toda a velocidade, como se lhe quisesse escapar. Um marido infiel com pressa de regressar a casa ou o bruxo que vagueava pela aldeia para espalhar malefcios? Durante um jantar, a Mulher Sbia e o mestre-de-obras no tinham deixado de lhe recordar a triste realidade que era necessrio encarar: havia um traidor oculto na aldeia e decidido a prejudic-la. Amargurado, chocado, Paneb aceitara finalmente abrir os olhos. Mesmo no seio de uma elite como a do Lugar de Verdade, os homens nunca deixariam de ser homens e alguns esqueceriam mesmo os seus deveres sagrados. Essa tomada de conscincia no afectara minimamente o entusiasmo de Paneb, porque nenhum traidor, por muito hbil que fosse, conseguiria impedir a realizao da obra enquanto brilhasse a Pedra de Luz. E essa Pedra estava ali, diante dele. - Se algum ainda dorme nesta aldeia, prometo nunca mais

beber uma gota de vinho! - Devias ser mais prudente, Paneb - recomendou a Mulher Sbia. - Supe que administrei um poderoso sonfero a um dos meus pacientes... - A minha promessa deixaria de ter valor, porque eu no tinha conhecimento do facto. 252 - As tuas anlises jurdicas deixam muito a desejar considerou Kenhir. - Acho que o vi - disse o jovem colosso com uma sbita gravidade. - Ests a falar do traidor? - perguntou Nfer. - Sim, creio que era ele. A garganta do mestre-de-obras contraiu-se. - Identificaste-o? - No, apenas vi uma forma indistinta. No entanto, quanto mais penso nisso, mais tenho a certeza que era ele. Clara tentou ler na mente de Paneb a fim de detectar o que ele no poderia ter deixado de notar, mas no havia quaisquer vestgios desse fantasma. - Portanto, ele seguiu mesmo o mestre-de-obras - concluiu Kenhir. - extremamente perigoso! - protestou Paneb. - Porque no me chamaram para proteger Nfer? - Porque eu decidira servir de isco - explicou este. - uma loucura! Nestas condies, como posso velar por ti? - No estou em perigo. O nico objectivo dessa triste personagem roubar os nossos tesouros e, possivelmente, prejudicar os nossos trabalhos. . - Sempre o teu optimismo - lamentou Kenhir. Os artesos iam-se juntando. Com a sua frieza habitual, o chefe Hai pedira aos da equipa da esquerda para trazerem os objectos indispensveis para a cerimnia de inaugurao do estaleiro e a procisso organizou-se com o mestre-de-obras frente. O dia anunciava-se quente. Carregado com uma dezena de volumosos odres, Paneb lamentava que avanassem to lentamente, enquanto aquele ritmo sereno agradava a Pai o Bom po e Renup oJovial, a quem a gordura tornava pesados. - A noite foi curta - queixou-se Renup. - Andaste na farra? - perguntou Paneb. - Eu e a minha mulher bebemos um bocado e comemos... Esta manh estou com enxaquecas. por causa desse trabalho todo que nos espera. Tu, com a tua fora, nem ds conta. - Esforares-te vai fazer com que fiques em forma.

253 - Parece que vamos utilizar a Pedra de Luz - adiantou Renup. - Parece que sim. - Nunca perguntaste a ti mesmo onde era guardada? - Nunca. - No s curioso, Paneb. - E tu? - No fundo eu tambm no. Tudo isso s diz respeito ao mestre-de-obras. 47. Daktair tinha sido humilhado pelo general Mehi, mas no ficara com ressentimento porque as suas censuras eram fundadas. Ele, um homem de cincia com esprito crtico sempre alerta, deixara-se enganar por dois artesos do Lugar de Verdade! Ferido no mais profundo de si mesmo, Daktair cada vez detestava mais aquela instituio que combateria por todos os meios, incluindo os mais ignbeis, at sua completa destruio. Antes, no entanto, seria necessrio apoderar-se dos seus segredos e tcnicas, to ciosamente guardadas que, apesar da sua obstinao e mltiplos contactos oficiais, Daktair esbarrara sempre com um muro de silncio impenetrvel. Galena e betume no lhe davam um ponto de partida? Estava convencido que os produtos que Paneb e Tuti tinham trazido no serviam apenas para calafetar barcos, para fixar os cabos das ferramentas ou para fabricar produtos de beleza; quanto s utilizaes rituais, no passavam de costumes ultrapassados destinados a desaparecer. De acordo com o regulamento em vigor, Daktair deveria ter entregue aos templos a totalidade do carregamento proveniente do Guebel Zeit, do qual fora apenas o transportador e o depositrio temporrio; mas, falsificando o relatrio e modificando ligeiramente as quantidades para no chamar a ateno, conseguira subtrair algumas bolas de betume, com as quais realizara numerosas experincias. 255 Desiludido com os primeiros resultados, no se desencorajara e acabara por fazer uma descoberta extraordinria de cujo contedo o general Mehi devia ter imediato conhecimento. - Quando estar de regresso? - perguntou Daktair ao

secretrio particular. - Ao fim da tarde, depois de ter terminado a inspeco da caserna principal de Tebas. - Posso esper-lo aqui? - Como quiserdes. Daktair no tinha tomado nenhumas notas. Apenas Mehi e ele deviam estar ao corrente, sem que qualquer vestgio escrito mencionasse a sua descoberta. Caa a noite quando o carro do general se imobilizou no ptio. Daktair correu ao seu encontro. Preciso de falar-vos imediatamente! Tenho correio a ditar. Volta amanh. Quando souberdes, agradecer-me-eis por ter interrompido as vossas actividades. Intrigado, o general fez Daktair subir ao seu gabinete, fechando ele mesmo a porta. - Explica-te. - Esta manh, declarou-se um incndio no meu laboratrio. Os prejuzos so importantes, mas no h vtimas. - Qual foi a causa do sinistro? - Eu. - O que significa isso, Daktair? - Que descobri o segredo do betume! uma substncia inflamvel que espalha calor e luz. - Trata-se de uma luz prpria ou deposita fuligem? - verdade que suja, mas... - Imaginas as pinturas dos tmulos e dos templos manchadas por essa substncia? - Claro que no, mas os artesos descobriram uma utilizao para ela! Mehi pensou na Pedra de Luz, mas galena e betume no podiam passar de ingredientes secundrios. 256 - 257 - O leo de pedra ser-nos- muito til - insistiu Daktair. Permitir-nos- queimar qualquer edifcio, incluindo os fortins, e espalhar o terror num exrcito adversrio. - Renuncia a essa ideia. O sbio ficou crispado. - Garanto-vos que... - O Fara acaba de ordenar o encerramento das minas de Guebel Zeit. O local ser guardado permanentemente e ningum se aproximar sem autorizao do palcio. - Aposto que foi o Lugar de Verdade que inspirou essa deciso! - Sem dvida alguma, Daktair. Os artesos compreenderam que tu no porias limites s tuas investigaes, o escriba do Tmulo alertou o vizir e conseguiu proibir a utilizao desse perigoso leo. - H que intervir e pedir ao Rei que modifique o seu decreto.

- No contes comigo para tomar uma iniciativa to estpida. No chegou ainda o momento de enfrentar Merenptah e fazer com que nos acusem de rebelio. - Com o petrleo, general, disporemos de uma arma nova! - Para o obter, devemos conquistar o poder supremo, pois s ele nos permitir utilizar nossa vontade todos os recursos naturais do pas. - Apesar de tudo, descobri um dos segredos do Lugar de Verdade! - Apenas o afloraste... O mestre-de-obras necessita sem dvida de uma pequena quantidade de betume para preparar a Pedra de Luz, mas no passa possivelmente de um ingrediente entre muitos outros. Falaste da tua descoberta aos teus subordinados? O barbudo indignou-se. - Apenas vs haveis sido informado e nem sequer tomei notas. - Muito bem, Daktair, a tua inteligncia levar-te- longe. De forma completamente oficial, vou dar-te ordem para trabalhares na melhoria do armamento das foras armadas tebanas. Preciso de melhores espadas, de melhores lanas, de melhores pontas de flechas. Ters todo o cobre que for necessrio e mesmo ferro. Logo que tiveres resultados interessantes, guarda segredo e informa-me.

Em companhia do mestre-de-obras e da Mulher Sbia, Tuti o Sbio observava o cu. Em noites sucessivas tinham assinalado a posio de Mercrio, colocado sob a proteco de Set, de Vnus, ligada ao renascimento da fnix, de Marte, o Hrus vermelho, de Jpiter, encarregado de iluminar as Duas Terras e abrir a porta dos mistrios, e de Saturno, o touro do cu. Tuti consultara os livros de astronomia e astrologia onde eram estudadas as estrelas imortais e as que surgiam e desapareciam no horizonte, formando a faixa zodiacal dividida em trinta e seis decanos. De dez em dez dias erguia-se um novo decano que, depois de ter passado pela oficina de ressurreio do cu, se tornava visvel. - A hora favorvel - declarou Tuti. Depois da mira correctamente efectuada, a implantao terrestre do templo de Merenptah estaria em perfeita correspondncia com a harmonia do cu que o edifcio, quando terminado, reflectiria em todas as suas partes. O mestre-de-obras colocara a Pedra de Luz, tapada, na localizao do futuro naos, e depois confiara ao chefe da equipa da esquerda o plano inscrito num rolo de couro que, terminados os trabalhos, seria dissimulado numa cripta. Nfer verificou que os ngulos estavam em esquadria. Traou no solo um ngulo recto com uma corda dividida em doze partes iguais por ns e depois formou um tringulo de 3/4/5

simbolizando o trade Osris o Pai, sis a Me e Hrus o Filho. Manejando a enxada, o mestre-de-obras cavou a trincheira de fundao que colocava o templo em contacto com o Nun, o oceano de energia primordial. Depois moldou o tijolo me de onde nasceriam as pedras de cantaria. Paneb observava os rituais de longe. No se sentia tranquilo, como se um perigo girasse em torno das duas equipas reunidas no local. Graas ao amuleto de Ched, o jovem colosso tinha a impresso de ver na noite como um felino espreita. No entanto, a cerimnia desenrolava-se sem incidentes e numa profunda paz que impregnava a alma dos artesos, conscientes de participarem num acto fundamental que desafiava o desgaste do tempo. 258 Com um mao na mo, Nfer e Clara apresentaram-se em frente de duas estacas colocadas ao longo da trincheira de fundao e entre as quais tinha sido estendido o cordo que dava as medidas do templo. Desempenhando a funo de Fara e da Grande ESposa Real, bateram uma pancada seca no topo da estaca para a enterrar mais. A partir desse instante, a chama do olho divino, a Pedra de Luz comeava a criar o templo. - Como esta morada bela! - disse Nfer. - Nada existe de semelhante, todas as suas formas so realizadas em todas as suas formas so realizadas em alegria com que o plano foi concebido. A festa presidiu ao seu nascimento, ser em jbilo que o terminaremos. Que a sua durao seja igual do cu. - Que a obra brilhe e irradie no pas inteiro - desejou Clara. - Que a luz lhe d a felicidade e este templo esteja em perptuo crescimento para exprimir a vida do universo. Nos alicerces o mestre-de-obras depositou plaquinhas de metais preciosos e modelos reduzidos de ferramentas: um esquadro, um nvel e o cvado sobre o qual fora gravado o jogo de propores especficas do templo de Merenptah. Uma laje recobriu esse tesouro, a partir de ento invisvel. Nfer purificou o local com uma fumigao de incenso, abriu a boca do templo com um ceptro, tocou-lhe os pontos nevrlgicos e, de acordo com a antiga frmula, entregou a morada ao seu senhor,, o princpio criador que aceitara incarnar naquele lugar. Paneb fixava um montculo, persuadido que algum os observava, mas no detectou nenhum movimento suspeito. A cerimnia terminava e, muito recolhidas, as duas equipas do Lugar de Verdade retomaram o caminho da aldeia. O jovem colosso voltou-se. Ningum os seguia. Daktair estava desiludido.

Apesar do vidro de aumentar importado da Fencia cujo uso reservava s para si, nada vira de interessante. No entanto, escolhera uma localizao ideal para observar as diferentes fases do ritual, mas este no passava de uma sequncia de costumes ancestrais sem qualquer interesse cientfico. 259 Ningum tinha tocado na Pedra de Luz, constantemente tapada. No final da inaugurao, o mestre-de-obras tornara a pegar nela para colocar no seu lugar a primeira pedra do naos, o centro vital do edifcio que seria construdo em primeiro lugar, a fim de que os rituais da manh fossem ali celebrados o mais cedo possvel. Protocolo, apenas protocolo ultrapassado, pensou Daktair, os verdadeiros segredos permanecem ocultos no interior da aldeia. 48. Um acontecimento to importante como a sacralizao de um local onde se ergueria um Templo dos Milhes de Anos era necessariamente acompanhado por uma grande festa que se adicionaria ao calendrio ritual dos festejos em honra dos deuses. A pedido do mestre-de-obras, o escriba do Tmulo tinha portanto concedido s duas equipas uma semana de descanso no decurso da qual seria consumido o suplemento de carnes, legumes, pastelarias e vinho entregue pelo vizir, satisfeito com o trabalho do Lugar de Verdade. O traidor no podia aproveitar este perodo de repouso para se eclipsar, porque se tratava de uma festa de famlia que nenhum habitante da aldeia queria perder. As casas eram enfeitadas com flores, coziam-se os alimentos, punham-se as mesas ao ar livre, enchiam-se os jarros de vinho fresco e ningum se esquecia de depositar oferendas nos altares dos antepassados, associados s festividades. No eram os risos dos homens, mulheres e crianas a melhor prova de que a obra continuaria? At mesmo o Trigueiro fizera uma trgua com os gatos. Empanturrado de carne de vaca e legumes frescos, o co no tinha vontade de se lanar em perseguio dessas criaturas impossveis de apanhar. Quanto ao pequeno macaco verde, continuava a fazer a felicidade das crianas que Paneb reunira para lhes ensinar os rudimentos da luta com mos nuas e com o auxlio de pequenos paus. - No arranjaste adversrios mais temveis? - invectivou-o Nakht o Poderoso.

261 - Ainda andas procura de confuso? - Uma festa sem concurso de luta no uma festa.. - Toda a gente sabe que somos os mais fortes, tu e eu. Ento, passamos directamente final esta noite, ao lado da forja? - Isso no me interessa. - Eu estarei l. Mas tu tens com certeza razes para hesitar... Compreendeste finalmente que no ests minha altura? O medo bom conselheiro e, em certas circunstncias, a cobardia a nica soluo. Se Paneb no estivesse rodeado de crianas, Nakht no o teria insultado mais. - Mas tem cuidado. um destes midos pode magoar-te recomendou o Poderoso. - No gostaria de vencer um adversrio diminudo. Turquesa acariciou os cabelos de Paneb que a amara como se se unissem pela primeira vez. - Que arrebatamento! Acalmar-te-s algum dia? - Deixars algum dia de ser to bela? - Certamente... Os anos no me pouparo. Paneb contemplou-a, nua sobre a cama perfumada, sensual como nunca fora. - Enganas-te, Turquesa. H em ti uma beleza especial que o tempo no poder atacar. - Quem se engana s tu porque esse milagre s diz respeito i , Mulher Sbia. - O meu instinto no me engana... E sei que os nossos deses ser**o sempre to intensos como agora. Acreditar nas palavras dele divertia a soberba ruiva q ual o mante dava tanto prazer como o que frua. Era excessivo e insurtvel mas generoso e de tal forma apaixonado , rnava agradvel pela vida que se queimar-se no seu fogo. - Vou bater-me contra Nakht e dar-lhe uma boa lio sso, p deixar-me- finalmente em paz. Depois Turquesa parou de acariciar Paneb. 262 - Devias renunciar a esse combate. - Porqu? - Faz-me medo. - Tu s como eu, Turquesa, no tens medo de nada! - Aceita o meu conselho. - Se no enfrentar Nakht a equipa considerar-me- um cobarde e deixarei de ter nela o meu lugar. Descansa, o Poderoso no tem qualquer hiptese de me vencer.

No calor da noite, a festa atingia o seu auge. Sentado numa cadeira de juncos entranados presa por correias, o filho de Paneb no perdia pitada. Uabet a Pura tinha renunciado a deit-lo para no desencadear uma nova crise de berros. - No sabia que eras astrnomo - disse Paneb a Tuti, que exagerara um pouco no vinho tinto de Khargeh. - Para ser franco, foi a Mulher Sbia que me ensinou a observar o que vive no cu e a conhecer as estrelas entre as quais no h falta nem erro". Fui nomeado para o servio das horas a fim de fazer comear os rituais no momento certo, observar de dez em dez dias o erguer helaco de um novo decano e assinalar a sua influncia ao mestre-de-obras. O Lugar de Verdade deve estar constantemente ligado aos movimentos do cu para no perder a sua integridade. Sabes que as estrelas imortais giram em torno de um centro invisvel e que esse conjunto, por sua vez, se move por causa da precesso do eixo do mundo? Conhecer os movimentos das estrelas e dos planetas, compreender como se deslocam no corpo imenso da deusa Nut, no ser compreender a maneira como o arquitecto do universo o modela? Paneb sentiu um olhar pesar sobre os seus ombros. Voltou-se e viu Clara que no participava no beberete geral e se dirigia para o templo de Hathor. - Fica aqui - props Tuti - o banquete ainda no terminou. O jovem colosso levantou-se e seguiu a Mulher Sbia. Sentia um apelo irresistvel, como se tivesse a oportunidade de abrir uma porta at ento hermeticamente fechada. 263 No viu Ched o Salvador, encostado a uma parede, com os lbios iluminados por um ligeiro sorriso. Clara franqueou o limiar do templo, atravessou o ptio a cu aberto, entrou na primeira sala coberta iluminada por lmpadas cujas mechas no faziam fumo e meteu por uma escada estreita de pequenos degraus que tornavam a subida fcil. Paneb juntou-se-lhe no telhado do santurio de onde contemplava a lua cheia. - o universo que inteligente - afirmou ela - ele que nos cria e nos pensa. A vida provm desse espao sem limites e ns somos os filhos das estrelas. Olha com ateno o Sol da noite, o olho de Hrus que Set tenta em vo quebrar em mil pedaos. Julgamos que a Lua vai morrer, mas renasce para iluminar as trevas. Quando est cheia, incarna o Egipto imagem do cu, com todas as suas provncias, o olho completo que permite a Osris regressar viva de entre os mortos. Tu, o pintor, acalma este olho e reconstitui-o pelas tuas obras para

que elas se tornem olhares capazes de iluminar o nosso caminho. Por trs vezes, todos os anos, Tot reencontra o olho perdido, rene-o e torna a coloc-lo no seu lugar(1) e estamos precisamente nessa terceira vez. Doravante, o amuleto que Ched o Salvador te deu ligar-te- aos desenhos gravados no cu e tornar a tua mo vidente. Paneb ficara s no telhado do templo, banhado pela luz da Lua cheia, surdo ao rudo das festividades que subia da aldeia. Por conselho de Clara, expusera o amuleto ao Sol da noite. Nesses instantes em que a lua cheia de Tot abria o seu olhar de pintor, Paneb no sonhava com um mundo maravilhoso; ele seria capaz de trazer esse mundo para a realidade. s tcnicas aprendidas juntava-se o essencial: uma viso interior que as mos saberiam traduzir. Os responsveis por essa nova metamorfose eram Ched o Salvador-e a Mulher-Sbia. *1. No 21 dia do 2 ms da primeira estao, no 5 e no 29 dias do 1 ms da segunda estao. 264 Ele, o cnico, mostrara-se de uma generosidade sem igual oferecendo ao seu discpulo esse sinal de fora que ainda Lhe faltava, esse modesto amuleto do qual a Mulher Sbia revelara o significado. Ela, a me espiritual da confraria, acabava de conceder-lhe um novo nascimento. Regressando a casa em passo lento, pensava nas centenas de figuras que em breve brotariam dos seus pincis e tinha pressa de falar delas a Ched. E teria sem dvida a hiptese de as estender sobre as paredes de um tmulo real! - Esqueceste o nosso encontro, Paneb? A voz de Nakht o Poderoso estava to avinhada como agressiva. - Vai-te deitar, ests bbado. - Aguento melhor a bebida do que tu, garoto! E apostei um tamborete como te pregaria os ombros ao cho. Uabet a Pura desejava precisamente adquirir um para poisar os ps quando embalava Aperti. Mas Paneb lembrou-se do aviso de Turquesa. - No vamos estragar esta festa, Nakht. No tenho vontade de te fazer mal. - No passas de um cobarde... fora de desenhar, os teus msculos tornaram-se brandos. Eu sou um talhador de pedra, no uma fmea! - s sobretudo um cretino que me vai apresentar desculpas.

O pintor no teve direito a mais do que uma gargalhada gutural. - De acordo, Nakht. Regulemos imediatamente este diferendo. Perto da forja, com um copo na mo, estavam sentados os outros talhadores de pedra, Casa o Cordame, Fened o Nariz e Karo o Mal-humorado. - Eis-vos, at que enfim! - exclamou Casa. - Ns trs seremos os juzes do combate... Leal, hem, sem golpes baixos! As plpebras dos trs artesos tinham tendncia a fechar-se, mas o primeiro ataque desferido por Nakht, sem qualquer aviso, despertou-os. Com um salto para o lado, Paneb esquivou-se aos punhos unidos do adversrio. - Foges, fmea, tens medo de mim! Vem, aproxima-te se te atreves! A massa muscular de Nakht era impressionante, mas faltava-lhe agilidade. Paneb decidiu portanto desequilibr-lo lanando-se-lhe s pernas para o erguer. Mas as mos escorregaram sobre a pele do adversrio e foi ele que se encontrou no cho. Apesar da rapidez em afastar-se, apanhou um violento pontap nas costelas, pontuado por uma gargalhada. - Oleei o corpo e no me conseguirs agarrar... Sou invulnervel e tu vais sofrer! Se Nakht tivesse podido detectar a raiva nos olhos de Paneb, teria interrompido o combate. E no compreendeu como o ariete que Lhe bateu em pleno peito podia ser to violento. O talhador de pedra caiu de costas, com os braos em cruz, e Paneb encostou-lhe os ombros ao cho. - Que o tamborete esteja em minha casa amanh de manh atirou o jovem colosso aos espectadores. - Caso contrrio, vou demolir a casa de Nakht tijolo por tijolo. 49. Didia o Generoso bateu porta da casa de Paneb. Foi Uabet a Pura que abriu, com o filho nos braos. - Trago o tamborete - declarou o carpinteiro. - Mas... No te encomendei nada! - Os talhadores de pedra afirmaram-me que era muito urgente. Foi por isso que escolhi este que tinha j pronto. L slido, podes crer que ! - Paneb ainda est a dormir, vou acord-lo. O jovem colosso saiu de um sonho sublime durante o qual cobrira paredes inteiras com pinturas representando Turquesa que adorava o Sol e a Lua. Regressando realidade, sentiu uma ligeira dor no lado esquerdo. Aquele bruto do Nakht tinha-lhe partido uma costela.

- Didia pergunta por ti - disse-Lhe Uabet com doura. - Porque nos vem incomodar to cedo num dia de descanso? - Por causa de um tamborete. O esprito enevoado de Paneb recordou-se e riu com vontade, apertando a si a mulher e o filho. - Um presente para ti, Uabet! - Eu desejava um, mas no era assim to urgente. - No se devem perder as boas ocasies. Tenho fome! Convidamos Didia a comer connosco para festejar o teu tamborete? Da ruela chegaram os ecos de uma altercao. Paneb precipitou-se e descobriu Imuni que discutia com Didia. 267 Pequeno e grosseiro, o escriba-assistente no parecia recear o carpinteiro de grande envergadura. - Ds-me cabo dos ouvidos, Imuni. Volta para o teu gabinete e deixa o meu colega em paz. Furibundo, o escriba apostrofou Paneb. - H uma lei nesta aldeia e nem tu nem ele tm o direito de a violar! - O que inventaste agora? Imuni poisou um p conquistador sobre o tamborete. - E este mvel, estou a inventar? - um bem meu e tu no tens nada com isso. - Justamente, tenho! Devo saber se pertence a um mobilirio funerrio previsto para um tmulo e se tu e o carpinteiro no se dedicam a um trfico condenvel. Paneb cruzou os braos e observou Imuni com um olhar curioso. - Que tu digas parvoces no nada de espantar, mas que te encontres aqui no momento exacto da entrega surpreende-me... No te tero informado, por acaso? - Pouco importa. Didia tem que dar-me imediatamente a prova que este tamborete no um objecto desviado, seno apresento queixa contra os dois! - Antes do meu duche - confessou Paneb - estou de um humor terrvel... E esta manh no tive tempo de o tomar. Quem te informou, Imuni? Com a mudana de tom do colosso, o escriba-assistente compreendeu que era melhor no brincar muito com o fogo. - Foi Nakht... Avisou-me que tinhas obrigado Didia a dar-te um tamborete e que eu ia poder acusar-te de roubo e de chantagem. - Conhecendo-te como te conheo, suponho que a acta de acusao j est pronta, no? Imuni baixou os olhos para o saco de cabedal contendo um papiro.

- Os factos parecem-me bem claros. - A mim tambm - concluiu Paneb com uma calma inquietante. - Ento, confessas? 268 - No deviam permitir-te escrever mentiras, Imuni. Se continuas por esse caminho, podes vir a tornar-te francamente pernicioso. Devo ajudar-te a regressar ao bom caminho. Paneb arrancou ao escriba o material que este trazia, rasgou o saco e o papiro e quebrou os pincis, os pes de tinta e o pote da gua. Receando sofrer to atroz sorte, Imuni fugiu. Paneb pegou no tamborete. - Uabet ficar encantada - disse a Didia. - Vem tomar o pequeno-almoo connosco.

- Tenho a garganta em fogo - queixou-se Ipui o Ezaminador, ainda mais nervoso do que o habitual. - A minha esposa acha que tenho o pescoo inchado e que emagreci. Creio que a febre est a subir e no sei se serei capaz de voltar a trabalhar no Vale no fim do perodo de festas... Clara tomou o pulso a Ipui em vrios pontos. O Examinador no pertencia ao grupo dos piegas que, mnima dor, tentavam obter da Mulher Sbia dias de repouso suplementares. - A palavra do corao est perturbada - concluiu ela.Deverias ter vindo mais cedo consultar-me. - grave? - Abre a boca e inclina a cabea para trs. A terapeuta j esperava aquilo que descobriu. - uma doena que conheo e curar-te-ei - afirmou - mas sofreste em silncio demasiado tempo. Esse gnero de coragem no tem qualquer valor, Ipui. A tua infeco teria podido degenerar e provocar um tumor irreversvel. A Mulher Sbia preparou uma mistura composta por alho, ervilhas, cominhos, sal marinho, levedura, farinha fina, gros de pretro, mel, leo e vinho de tmaras, seguindo as propores que a sua predecessora tinha deixado anotadas no seu livro sobre as doenas infecciosas. - Vais tomar esta medicao sob a forma de bolinhas prescreveu a Ipui. - Sero necessrias vinte por dia durante uma semana. 269 O pus desaparecer rapidamente e sentir te-s melhor. Em

seguida reduzirs as doses at ao completo desaparecimento da doena. Pedidos de socorro perturbaram o fim da consulta. O escriba assistente Imuni esganiava-se para alertar os aldees. Nfer o Silencioso conseguira restabelecer a calma e obter acusaes claras da parte de Imuni que no parava de tremer, sob o har espantado dos artesos. - Quebrou o meu material... um louco, um vndalo! - De quem ests a falar? - De Paneb! preciso chamar a polcia e prend-lo, seno vai destruir a aldeia. Com excepo de Nakht, que estava de cama, os talhadores de pedra morriam de riso. Imuni cara na cilada por eles preparada e as reaces de Paneb tinham ultrapassado as suas esperanas. - Vai buscar Paneb - ordenou o mestre-de-obras a Tuti o Sbio. Este regressou em companhia do jovem colosso e de Didia, que mastigava um pozinho cheio de favas quentes. - Protejam-me! - berrou Imuni, refugiando-se junto dos talhadores de pedra. - Quebraste o material do escriba assistente? - perguntou Nfer a Paneb. - Apaguei simplesmente as suas mentiras e considero que prestei um servio confraria. Se no tivesse dado uma boa lio i Imuni teria acabado por considerar-se todo-poderoso. Ele que fique no seu lugar executando as ordens do escriba do Tmulo e tudo correr bem. Rubro de clera, Imuni atacou. - Paneb um ladro, um chantagista e destruiu provas que se encontravam na minha acta de acusao! - Desta vez, basta! - rugiu o acusado. O mestre-de-obras interps-se. - Nada de violncia, Paneb! O que tens tu a responder? - Tu, tu obrigas-me a responder a esse nojento? - S me interessa a verdade. 270 - Vou contar-te a verdade - interveio Didia. - O grupo dos talhadores de pedra pediu-me para entregar com toda a urgncia um tamborete a Paneb e eu levei-lhe um mvel que tinha feito para vender no exterior. No houve nem roubo nem chantagem e gostava de saber quem me vai pagar! - Nakht o Poderoso - respondeu Paneb, revelando o que estava por trs do caso. - Mesmo assim, isso muito confuso - considerou Unesh o Chacal. - No deveramos convocar o tribunal? - Bastar o basto do deus Amon - cortou o mestre-de-obras -

porque o caso parece muito mais claro do que tu pensas. Paneb estava magoado. - Tenho uma testemunha, Imuni acusa-me sem razo e os talhadores de pedra tentaram vingar-se da derrota de Nakht... E tu queres mesmo assim julgar-me? - Cometeste uma falta ao quebrar o material do escriba assistente - recordou-lhe Nfer. - O Lugar de Verdade ensina-nos a construir, no a destruir. Lembra-te sempre disso, sejam quais forem as circunstncias. Foi o chefe da equipa da esquerda, severo como um guarda de porta do outro mundo, que se apresentou em frente do jovem colosso segurando um pesado basto terminado por uma cabea de carneiro esculpida de forma admirvel e coroada por um .sol pintado de vermelho-vivo. A Mulher Sbia colocou-se ao lado do smbolo. - Paneb, ousarias enfrentar o olhar do carneiro divino afirmando que no mentiste? - Confio em ti. O colosso fixou a cabea de madeira dourada, cujos olhos de jaspe negro pareciam vivos. Era ao carneiro de Amon que os aldees se dirigiam para lhe orar ou formular reclamaes e era sua fora oculta que o mestre-de-obras confiava o encargo de julgar o amigo perante a comunidade reunida e silenciosa. Paneb sentiu imediatamente que o mgico que criara aquela efgie, a quando do nascimento da aldeia, Lhe conferira um poder capaz de quebrar a vontade de um humano. 271 Para evitar a chama invisvel daquele olhar implacvel, sentiu vontade de baixar os olhos e suplicar ao deus que se mostrasse indulgente. Mas a Fora da sua verdade permitiu-lhe manter a cabea erguida e no ceder ao carneiro sagrado. O disco solar pareceu de repente menos vivo e o pesado basto afastou-se. - Paneb no cometeu qualquer falta grave contra a comunidade - decretou a Mulher Sbia -, e no incorre na clera do deus. - Exijo no entanto que ele oferea a Imuni um material novo - ordenou o mestre-de-obras. O jovem colosso permaneceu silencioso. Oculto por trs dos talhadores de pedra, o escriba assistente pensou que a amizade entre Nfer e Paneb no seria eterna. 50.

O escriba do Tmulo tinha reunido em casa a Mulher Sbia e os dois chefes de equipa. O perodo de descanso estava a terminar e era necessrio tomar decises. - A equipa da esquerda iniciar a construo do Templo dos Milhes de Anos seguindo o plano traado pelo mestre-de-obras e aprovado pelo Rei. Tens observaes a fazer, Hai? - Nenhuma. - O estaleiro ser fechado e guardado pela polcia. Ao mnimo incidente, avisa o chefe Sobek. O chefe da equipa da esquerda abanou a cabea afirmativamente. - Os dois outros pontos a apresentar-vos so mais delicados: ser oportuno retomar os trabalhos no Vale dos Reis e confiar a Sobek aquilo que descobrimos? - essencial escavar o tmulo real - cortou Nfer. - Sejam quais forem os riscos, continuarei. - Nesse caso, confiemos a Sobek que h um traidor oculto entre ns. - Oponho-me a isso - declarou secamente o chefe da equipa da esquerda. - So problemas nossos e s a ns dizem respeito. - Compreendo a tua reaco - disse Clara - mas Sobek no nosso inimigo. Gosta da aldeia, deseja a sua sobrevivncia e precisamos da sua ajuda. 273 - Que vergonha para ns! No ser quebrar a unidade da confraria? - Quem tenta quebr-la o miservel que traiu o seu juramento. E s devemos essa vergonha nossa falta de vigilncia. - ponho uma condio - exigiu Hai: - que Sobek mantenha segredo absoluto sobre aquilo que vai saber. Sentado numa esteira em frente de Kenhir que ocupava o nico assento confortvel do quinto fortim, Sobek estava perplexo. - As vossas revelaes no me surpreendem - confessou ao escriba do Tmulo. - H mais de dez anos que em vo procuro o assassino de um dos meus homens e adquiri a certeza que se ocultava na aldeia. Que melhor esconderijo teria podido arranjar? E agora, esse engolidor de sombras procura prejudicar-vos, mesmo no interior da confraria. Rendei-vos evidncia, Kenhir: trata-se de uma conspirao preparada de longa data. Como no estou autorizado a investigar no Lugar de Verdade, a vs que compete essa tarefa. Sede muito prudente... O engolidor de sombras j matou e no hesitar em recomear se sentir a sua segurana e o seu anonimato

ameaados. - Por teu lado, como tencionas agir? - O nosso homem obrigado a ter contactos com os seus cmplices no exterior e acabar por cometer um erro. - At agora, no foi o caso. - Eu sei, Kenhir, eu sei... Poder-se-ia jurar que no possvel apanh-lo e perdi o sono por causa disso. Mas a minha nica esperana. - Tens de prometer-me guardar silncio. - Deveria redigir relatrios dirigidos aos meus superiores e... - Os teus nicos superiores so o Fara, o vizir e eu prprio. Dou-te cobertura Sobek e, se necessrio, darei explicaes ao Rei. Mas est fora de questo que outros corpos de polcia sejam informados do que se passa na aldeia. S temos confiana em ti. O nbio pareceu impressionado. - Pelo nome do Fara, juro calar-me. 274 Algum se aproximava. O polcia Tusa, encarregado de guardar o tmulo de Merenptah, tinha a certeza: algum se aproximava. Os ps descalos sobre a areia no faziam rudo quase nenhum, mas o nbio tinha o ouvido suficientemente aguado para detectar o perigo. Tusa tirou o punhal da bainha e encostou-se rocha para ferir o intruso com um golpe decisivo. Paneb, que era o primeiro a chegar ao estaleiro, ficou espantado por no ver o guarda. Conhecendo a seriedade dos homens de Sobek, s podia chegar a uma concluso: Tusa fora suprimido. Se o agressor se encontrasse ainda no local, Paneb no o deixaria fugir. E se o outro o ouvira aproximar, dissimulava-se de encontro parede, junto da entrada do tmulo. O arteso agachou-se e avanou silenciosamente ao longo da rocha. O outro estava l, sentia-o. Detectava simultaneamente o seu medo e o seu desejo de matar. Paneb desembocou entrada do tmulo atirando-se ao cho e rolando sobre si mesmo. Surpreendido, o nbio atacou no vazio. O jovem colosso agarrou-Lhe as pernas e deu-Lhe uma pancada to violenta no pulso que o fez largar a arma. - Mas... tu s o polcia! - E tu pertences equipa! - Fazes bem o teu trabalho, amigo. - Se quiseres mudar de profisso, Sobek contratar-te- de

boa vontade. - Muito me espantaria. O mestre-de-obras e os outros artesos chegaram ao local. O nbio e Paneb levantaram-se. - O que aconteceu - perguntou Nfer. - Um exerccio para testar as medidas de segurana respondeu Paneb. - Graas a Tusa, o tmulo no corre qualquer perigo. 275 Kenhir instalou-se no seu assento escavado na rocha, abrigado do sol, e vigiou a distribuio do material. Os membros da equipa da direita continuariam a escavar sob a direco do mestre-de-obras, com excepo de Ched o Salvador e de Paneb, que recebeu os cinzis de cobre. - Para ns - revelou Ched - comea o trabalho de preciso. Uma parte j escavada, prepararemos uma parede to lisa quanto possvel. Sem um excelente suporte, o que seria a pintura? Paneb tocou o amuleto que trazia ao pescoo. - Mudaste - notou o Salvador -, Continuas a ter o mesmo entusiasmo mas muito mais fora. - Abriste-me os olhos, Ched. Como poderei agradecer-te? - Tornando-te melhor pintor do que eu. Os outros desenhadores executaro as minhas ordens; de ti, espero mais. - Tenho centenas de esboos a propor-te. - Provavelmente no aceitarei nenhum a fim de que sejas mais inventivo, ao mesmo tempo que segues o programa simblico que exige um tmulo real. Se lhe fores fiel, mais nenhum dos segredos da nossa arte estar fora do teu alcance. Durante a noite passada no desfiladeiro, Paneb observara as estrelas e a Lua. Carregado de energia, o amuleto do olho tirava-lhe toda a fadiga e foi com energia que utilizou uma enx curta para raspar as ltimas excrescncias de pedra antes de se servir de seixos para polir a superfcie. Ele, o especialista do gesso, teria em seguida que aplicar uma fina camada de gesso e de cola transparente. Depois, os desenhadores procederiam realizao da quadrcula na parede a fim de que cada figura estivesse no seu lugar e vivesse em harmonia com o conjunto da cena. Os escultores terminavam o lintel da porta monumental. A se viam um escaravelho e um carneiro que evocavam a ressurreio de um sol com que se identificava a alma do Fara sobre a qual velavam sis e Nftis. E a equipa avanava, enquanto Ched o Salvador comeava a revelar ao seu discpulo o tema das pinturas que animariam as paredes.

276 Serketa tirou o vestido verde com franjas prpura e, com uma calculada lentido, vestiu outro, de um amarelo agressivo, que lhe deixava os seios nus. - Sou bela, meu doce amor? - Soberba - considerou Mehi que tinha prazer no espectculo depois de um duro dia de trabalho durante o qual, graas ao seu inato sentido da corrupo, arranjara novos devedores. Tanto na margem oeste de Tebas como na de este, contava cada vez mais com fervorosos partidrios que gabavam o seu dinamismo e excelente gesto. E como a sua encantadora esposa sabia insinuar-se aos notveis durante os banquetes, atraa-lhe os favores de alguns velhos jarretas que apreciavam aquele casal rico e influente. Mehi continuava assim a tecer a sua teia para que nenhuma personagem influente da grande provncia do Sul lhe escapasse. Que melhor terreno de experincia podia esperar antes de visar o pas inteiro? Quando Serketa se despia uma vez mais, adoptando poses lascivas, o intendente, com os olhos baixos, foi obrigado a vir avisar Mehi. - Um oficial vindo da capital desejaria ver-vos. - Manda-o entrar para a sala de recepes e d-Lhe de beber. Serketa esfregou-se de encontro ao marido. - Posso escutar a vossa entrevista, escondida por trs de uma tapearia? - conveniente. - No deveramos desembaraar-nos desse militar? - sussurrou ela. - Provavelmente, mas ainda muito cedo. Serketa ficou to excitada com a ideia de cometer um novo assassnio que no deixou a Mehi a possibilidade de o ignorar. O oficial esperaria. - Que novidades h? - perguntou o general. 277 - Merenptah reina com pulso de ferro - respondeu o oficial , murmura-se que a sua sade no parece ser excelente. - Quem o mais bem colocado para lhe suceder? - O filho Seti, mas h algo mais srio: nas casernas, os exerccios intensificam-se e o Rei ordenou s armarias de Per-Ramss e de Mnfis para fabricarem grande quantidade de espadas, lanas e escudos. - Manobras em vista? - a hiptese mais provvel. Uma demonstrao de fora na Palestina acalmaria eventuais rebelies. Os chefes de tribo

poderiam acreditar que Merenptah mais fraco do que Ramss e fomentar graves perturbaes. - Tens indcios formais? - Nada mais, general. Na minha opinio, deveis ir a Per-Ramss para apreciar melhor a situao. Permanecer isolado em Tebas no vos convm, tanto mais que o vosso renome cresce e que diversos dignitrios prximos do Rei gostariam de vos encontrar. O oficial tinha razo, mas era necessrio um bom pretexto para efectuar essa viagem. Esse pretexto, seria o Lugar de Verdade a proporcion-lo a Mehi. 51. Depois de oito dias de trabalho intenso, os artesos da equipa da direita saboreavam as suas quarenta e oito horas de descanso na aldeia antes de regressarem ao Vale dos Reis. A sua tranquilidade foi brutalmente perturbada pelas vociferaes de um casal que lanava mutuamente cara injrias e peas de loia. - Dir-se-ia que isto vem de casa de Fened - disse Uabet a Pura ao marido, que se divertia a atirar Aperti ao ar e apanh-lo no ltimo momento, o que provocava as gargalhadas do garoto. - Uma pequena disputa com a mulher... Parece que ela no de trato fcil. - Parece mais um pugilato. No devias intervir? Como Paneb gostava muito de Fened o Nariz, entregou o filho a Uabet, saiu de casa e meteu pela ruela at casa do talhador de pedra cuja porta estava aberta. Um belo prato de alabastro raspou a tmpora do jovem colosso. - Acalmem-se! - ordenou. Fened saiu da pequena casa branca e esbarrou em Paneb. - Fujamos - recomendou - que a minha mulher enlouqueceu! Considerando a abundncia de projcteis, Paneb seguiu o colega que corria sem se voltar. J fora de alcance, retomou flego. 279 - Obrigado pela tua ajuda, mas at um exrcito de gigantes seria impotente face a uma esposa fora de si. Desta vez, foi longe demais... Vou pedir o divrcio. - Reflecte bem... O que lhe censuras? - No estamos de acordo em nada, mais vale separarmo-nos. - uma deciso grave, Fened; talvez se possam reconciliar.

- Ela j no me compreende, nem eu a compreendo a ela. Em passo decidido, Fened o Nariz penetrou na sala de audincias de Kenhir, ocupado em redigir o Dirio do Tmulo. - Quero divorciar-me. O escriba do Tmulo no levantou os olhos. - Ests consciente que te vai ser necessrio mudar de domicLio e deixar pelo menos um tero dos teus bens tua esposa, que sem dvida reclamar mais? - uma questo de vida ou de morte. - Se o caso assim... O meu assistente preparar a pasta necessria. Kenhir chamou Imuni que classificava os papiros. Para surpresa de Fened, o escriba assistente mostrou-se delicado e compreensivo: graas a ele, o talhador de pedra enfrentou a prova com um certo optimismo. Competiria ao tribunal da aldeia tentar uma ltima reconciliao, ouvir os antigos esposos e repartir os bens adquiridos. Enquanto esperava, Imuni alojaria Fened o Nariz em sua casa. Foi um Paneb pensativo que voltou para junto da mulher e do filho. - Nada srio? - perguntou Uabet. - Fened vai divorciar-se. - terrvel! - E... - Quem o visse, no acreditaria. bizarro... Tenho mesmo a impresso que estava a representar. - Os divrcios so mais raros aqui do que nas outras aldeias, porque os artesos previnem as futuras esposas do que as espera e elas conhecem a dimenso das suas tarefas materiais e rituais. Mas porque tentaria Fened enganar os outros? - Para fazer crer que est em desacordo com a mulher. 280 - Com que inteno? - No fao a mnima ideia. - Intrigas-me, Paneb. Vou tentar saber a verdade falando com ela. Paneb fora buscar gua para a cozinha e acendia as lmpadas, ao cair da noite, quando Userhat o Leo e Ipui o Examinador bateram porta. - O mestre-de-obras pergunta por ti. Era a ltima noite de descanso antes de regressar ao Vale dos Reis e Uabet preparara um saboroso jantar. - uma ordem? - s livre de recusar - respondeu Userhat. A resposta intrigou Paneb que se voltou para a esposa. Uabet a Pura sorriu-lhe.

- Jantaremos mais tarde - disse numa voz estranha, como se fosse cmplice dos visitantes. - O que quer Nfer? Userhat encolheu os ombros. - Ns no sabemos nada. Qual a tua resposta? - Vamos l. - Boa sorte - murmurou Uabet. O trio tomou a direco do grande templo, cuja entrada era guardada por Nakht o Poderoso. Se se tratava de um ajuste de contas diante da equipa, Paneb sentia-se pronto. - Acompanhamos um arteso desejoso de percorrer os dois caminhos - declarou Userhat. - Deixai-nos passar. Nakht afastou-se e o trio penetrou no ptio a cu aberto onde fora instalada uma tina cheia de gua. - Despoja-te das tuas roupas - exigiu Ipui - e mergulha nesse lquido para te purificares. Depois de se ter imergido completamente, Paneb saiu da tina e foi convidado a franquear o limiar da primeira sala do templo. Na penumbra, sentados nos bancos de pedra ao longo das paredes, estavam os membros da equipa da direita. 281 De repente, brotou uma chama. - Ousarias ultrapassar este obstculo e entrar no crculo de fogo? - interrogou Userhat. Paneb ia lanar-se, Ipui reteve-o. - Toma este ramo sobre o qual foi desenhado um olho. No arde nas chamas e os nossos antepassados utilizaram-no para percorrer os caminhos da gua e do fogo. Erguendo o ramo sua frente como um escudo, Paneb atravessou a cortina de chamas. Os artesos ergueram-se e formaram um crculo em torno dele. No solo do templo tinham sido traados dois caminhos sinuosos, um azul e o outro negro. Entre eles, um recipiente de onde saam mais chamas. - Dois caminhos difceis conduzem ao vaso sagrado de Osris - declarou o mestre-de-obras. - O caminho da gua azul, o caminho de terra preto e esto separados por um lago de fogo onde o Sol e o esprito do iniciado se regeneram. Esses dois caminhos opem-se um ao outro e s os poders percorrer pelo Verbo e a intuio das causas. Mas desejas ver o segredo do conhecimento. - Desejo-o de todo o meu corao. - Que a corda das metamorfoses seja desenrolada e que o ser justo siga o caminho de Maet. Userhat recuperou o ramo, Gau o Exacto e Unesh o Chacal

ajustaram um cordo sobre os dois caminhos. - Segue-me, Paneb - pediu Nfer o Silencioso. Os dois homens penetraram nas trevas de uma sala que terminava em trs capelas fechadas por portas. - Vou correr o ferrolho - anunciou Nfer. - Nunca mais poders esquecer o que vers e o teu olhar ser transformado. Ainda tempo, podes retirar-te depois de teres ouvido a voz do fogo. - Corre o ferrolho. O mestre-de-obras abriu a porta da capela do centro. Sobre a Pedra de Luz, coberta por um vu, encontrava-se um vaso de ouro selado, com a altura de um cvado. - O fogo protege o vaso do conhecimento no corao do silncio e da obscuridade. Nele foram depositadas as linfas de Osris, para sempre inacessveis aos profanos. 282 Nenhum ser que contemple este mistrio morrer da segunda morte, porque se tornar portador das frmulas de conhecimento graas s quais no se decompor no Ocidente. Nfer aproximou-se do vaso do qual Paneb julgou ver brotar clares agressivos e apresentou-lhe uma estatueta de Maet. - Somos os filhos do Lugar de Verdade e oferecemos-te a deusa da rectdo, a nica que dissipa as trevas. Que a alma de Paneb suba ao cu, atravesse o firmamento e confraternize com os astros. A capela iluminou-se. No seu fronto, Paneb distinguiu um sol alado cuja luz era to viva como a do meio-dia. - Ilumina os caminhos para o servidor do Lugar de Verdade implorou o mestre-de-obras - que ele possa ir e vir sem ser impedido pelas trevas. Nfer retirou o selo que fechava o vaso e o vu que cobria a Pedra. O seu fulgor obrigou Paneb a fechar os olhos, mas reabriu-os rapidamente, protegendo-se com o antebrao. - Esta Pedra o indomvel que no pode ser subjugado revelou o mestre-de-obras. - Nela esto talhados os escaravelhos encarregados de substituir o corao humano para a viagem do Alm, mas no perde nenhuma parcela da sua substncia porque a sua luz permanece eternamente semelhante a si mesma. Fica a saber que o cu a nossa pedreira e a nossa mina de onde retiramos os materiais da obra. Nfer inclinou o vaso para a Pedra. Do seu gargalo saiu uma chama dourada de incrvel beleza. Quando se voltou para Paneb, o mestre-de-obras segurava nas mos um pequeno escaravelho talhado numa pedra verde de excepcional dureza. - Possuas o olho, eis o teu corao.

52. Instalados no primeiro corredor aberto com cuidado, Ched o Salvador e os seus desenhadores estudavam as representaes do Fara e dos deuses que figurariam nas paredes, bem como os textos hieroglficos que traariam signo por signo. Comeariam pelas Litanias do Sol cujas frmulas enigmticas revelavam as mltiplas formas da luz divina. - Chefe, esbarrmos numa encrenca! - clamou a voz angustiada de Karo o Mal-humorado. Nfer, que falava com os escultores no exterior do tmulo, entrou imediatamente para se juntar aos talhadores de pedra. - Olha para isto! - lamentou Karo. - Um enorme bloco de slex! Se continuarmos a avanar em linha recta, de acordo com o teu plano, vai ser necessrio escavar um sulco em toda a volta para o separar da massa e isso vai levar-nos muito tempo. O mestre-de-obras observou o bloco. - magnfico. - Estou de acordo contigo - aprovou Fened o Nariz. - No h nenhum to belo em todo o vale, sem dvida nenhuma. - Deixamo-lo a e continuamos a direito - decidiu Nfer. Essa rocha pertencer ao tmulo e proteg-lo-. Quando a equipa da direita se aproximou da aldeia para saborear dois dias de descanso, ouviu latidos e gritos de indignao.

284 Nfer viu mulheres correndo na rua principal e nas ruelas secundrias. Por um instante, julgou que o Lugar de Verdade fora atacado e invadido, mas no detectou qualquer homem armado. Foi a bela Turquesa que surgiu na frente dos artesos. - Vinde depressa... H tantos macacos que no os conseguimos controlar! Pilham as cozinhas e brincam com a loia! A perseguio durou uma boa meia hora e terminou pela captura de uns vinte babunos fmeas. Assustadas, emitindo gritinhos lamentosos, foram reunidas em frente da casa de Nakht o Poderoso, sob a ameaa dos ces que obedeciam a Trigueiro e dos bastes que os artesos brandiam, apertavam-se umas de encontro s outras. - Exterminemos estes animais! - props Casa o Cordame.Caso

contrrio, vo recomear! O talhador de pedra, bem firme sobre as enormes pernas, com o rosto quadrado e os grandes olhos transbordantes de fria, aterrorizaria um animal selvagem. O pequeno macaco verde saltou-lhe para o ombro, como se implorasse clemncia. A mo de Casa apertou o pescoo do animal, cujos olhos se encheram de terror. - No lhe faas mal! - exigiu Paneb. - Ignoras que o nosso gnio bom? - Um gnio bom que atrai as suas congneres para espalhar a confuso na aldeia! Livra-nos destes macacos antes que firam as nossas crianas. A Mulher Sbia interveio. - No vem que estes animais so colhedoras de figos? muito fcil acalm-las! Pega nesta flauta, Turquesa, e toca. Logo a partir das primeiras notas da melodia que era tocada ao p de uma figueira quando os babunos trepavam para colher os frutos e deposit-los em cestos, os babunos fmeas acalmaram-se e olharam os humanos com olhos doces. Embaraado, Casa o Cordame entrou em casa. O pequeno macaco verde refugiou-se no ombro de Paneb. - Qual a razo deste golpe de loucura? - perguntou este ao endiabrado que atrara os babunos para lhes mostrar um novo terreno de jogos. 285 O acusado estava bem arrependido. - No recomeces - avisou-o Paneb. - Aqui no gostamos de desordem. Clara designou quatro mulheres para conduzirem os babunos fmeas aos respectivos proprietrios. Tiras de pano serviram de trelas e o cortejo partiu em grande brincadeira. - A agitao terminou finalmente? - perguntou Kenhir ao seu escriba assistente. - As macacas partiram - respondeu Imuni. - No posso preocupar-me com tudo! Se continuarmos por este andar, em breve reinar a anarquia. - Garanto-vos que est tudo resolvido... Posso informar-vos que acabamos de receber um correio do general Mehi que pede para vos ver, bem como ao mestre-de-obras? - Quando ficarei finalmente tranquilo? - E depois... - E depois mais o qu? - Niut a Vigorosa insiste em fazer a limpeza do vosso gabinete. Sucumbido, o escriba do Tmulo preferiu sair de casa e ir procurar Nfer o Silencioso para o levar a casa do administrador-principal da margem oeste.

Mehi fechou as persianas de madeira para impedir o Sol de entrar na sala de audincias onde recebia Kenhir e Nfer. - Hoje o calor est insuportvel; espero que no vos afecte muito. - Qual a razo desta conversa? - perguntou Kenhir. - Tenho de ir a Per-Ramss para apresentar ao Rei um relatrio sobre as minhas actividades. No primeiro lugar figura a proteco do Lugar de Verdade e gostaria de saber se estais satisfeitos com o comportamento da minha administrao em relao a isso. - Estamos - reconheceu Kenhir. - Suponho que desejais um testemunho escrito, no? 286 - Se no for pedir-vos muito... E gostaria tambm de poder dar ao Fara notcias em relao aos estaleiros em curso. - Compete-nos a ns, e s a ns, comunicar-lhe essas informaes. - Tenho conscincia disso, mas no poderia servir-vos de mensageiro? Kenhir consultou com o olhar o mestre-de-obras que no ops qualquer objeco. - Quando tencionais partir, Mehi? - Logo que me entregardes o vosso relatrio. - T-lo-eis depois de amanh. luz de uma grande lmpada, o escriba do Tmulo acabava de redigir o relatrio que confiaria a Mehi. - Continuas a parecer desconfiado em relao ao nosso protector - disse a Nfer que verificava o plano do Templo dos Milhes de Anos de Merenptah. - Mantenho-me prudente. - O administrador-principal da margem oeste e general das foras armadas tebanas est devorado pela ambio, um facto, mas no caso da entrega do cobre, ajudou-nos de forma decisiva. - Admito que sim. - Julgo ter compreendido aquilo que Mehi verdadeiramente pretende: conquistar a confiana do Fara e pertencer ao crculo dos cortesos e talvez ao dos conselheiros do Rei. Mesmo que no deixe de nos dar graxa, est-se perfeitamente borrifando para o Lugar de Verdade e s pensa na capital, onde se decide a poltica do pas. - possvel, mas no imprudente confiar-lhe um relatrio pormenorizado sobre os estaleiros? O procedimento habitual consiste em envi-lo ao Fara por correio especial. - Receias que a curiosidade de Mehi o leve a tirar o selo do papiro e a l-lo, no verdade?

- Com efeito. - Conheces muito mal o velho Kenhir! Sei que a administrao central est cheia de armadilhas e povoada de ambiciosos 287 peritos na arte dos golpes baixos e das rasteiras para garantirem a respectiva promoo. Para permanecer em boas relaes com Mehi, aceitei a sua proposta; mas se ele cometer o erro de ler o meu texto, arrisca-se a ter uma desagradvel surpresa. O relatrio pormenorizado ser encaminhado pela via habitual quando tivermos ultrapassado o bloco de slex e terminado o santurio do Templo dos Milhes de Anos. Impulsionado por uma forte corrente, o confortvel barco de Mehi conduzi-lo-ia capital em cerca de dez dias, se o capito da tripulao de trinta marinheiros muito experientes cumprisse a promessa feita. No interior de uma confortvel cabina de tecto de correr, Serketa saboreava uvas ao mesmo tempo que bebia vinho branco fresco de Sais, leve e frutado. Aquela viagem encantava-a e no deixava de aparecer na ponte em trajes ligeiros para provocar o desejo dos marinheiros, na proximidade de uma fmea inacessvel. Aquele pequeno jogo divertia o marido, que a possua com a brutalidade habitual e se congratulava com o efeito produzido pelos gritos de xtase de Serketa sobre a tripulao. - Nfer o Silencioso no tem realmente ar de me apreciar muito e merece bem o seu apelido - confiou esposa, enquanto esta refazia a maquilhagem. - uma estratgia - considerou ela. - Enquanto o escriba do Tmulo conversa contigo, o mestre-de-obras observa-te para melhor te poder avaliar. O importante que eles aceitaram entregar-te um documento confidencial destinado ao Rei. Mehi apalpava o papiro enrolado e selado. - Devamos l-lo, meu doce amor. O pai ensinou-me a imitar os selos de forma to perfeita que ningum se aperceber. No corres portanto qualquer risco se tomares conhecimento dessa mensagem e utilizares as informaes que contm. O general hesitava. - Entregaram-ma com demasiada facilidade... - No lhes demonstraste a tua incontestvel amizade. 288 - Sinto que eles desconfiam! E depois so artesos, habituados a manipular qualquer material. Supe que me

prepararam uma armadilha e que ao quebrar esse selo lhes forneo a prova da despropositada curiosidade... Nunca mais me concederiam confiana. Serketa sentou-se nos joelhos do marido e apalpou por si o documento. - Considera-los assim to manhosos para terem imaginado um ardil desses? Como seria excitante! Tens razo, meu doce amor, no toques nesse papiro. Quando o Rei o ler, saberemos se tommos a deciso certa. Enquanto esperamos, divirtamo-nos! Serketa fez Mehi cair sobre o leito e colocou-se a cavalo nele. 53. Mehi e Serketa no ficaram desiludidos com Per-Ramss, a "cidade de turquesa" edificada no Delta por Ramss o Grande. A nova capital ficava prximo dos turbulentos protectorados da Siro-Palestina e albergava uma enorme guarnio pronta a intervir rapidamente no caso de surgirem problemas. O defunto Fara compreendera que o fllanco nordeste do pas proporcionava um corredor para a invaso aos povos da sia que h sculos sonhavam apoderar-se das riquezas do Egipto. O Sol fazia brilhar os mosaicos envernizados de azul que adornavam as fachadas das casas e o palcio real tinha um maravilhoso aspecto, rodeado de jardins onde cresciam oliveiras, romzeiras, figueiras e macieiras. ".Que alegria viver em Per-Ramss, afirmava uma cano popular, l o pequeno to considerado como o grande, a accia e o sicmoro espalham as suas sombras, o vento suave e as aves brincam em torno dos lagos". Servida por dois braos do Nilo, as guas de "R e as guas de uaris", a capital possua quatro templos dedicados a Amon, Set, Jadjit a verdejante" e Astart, a deusa sria, e quatro casernas onde os soldados se encontravam bem alojados. Amplos armazns recebiam as mercadorias trazidas pelo rio e a administrao dispunha de imponentes edifcios. Um oficial introduziu o administrador-principal da margem oeste de Tebas na sala de audincias real qual dava acesso uma escadaria monumental ornada de figuras de inimigos vencidos, smbolos das trevas contra as quais o Fara devia lutar incessantemente. 290 Mehi admirou as representaes de jardins floridos e lagos povoados de peixes de cores vivas e sobrevoados por pssaros, mas o seu olhar rapidamente foi atrado pelo do senhor do

Egipto. De cabea descoberta, com as feies vincadas, Meremptah dava uma impresso de fora e gravidade. - Permiti, Majestade, que vos felicite pelo primeiro aniversrio da vossa coroao e vos deseje numerosos anos de reinado. - Compete aos deuses decidir, Mehi. Adivinhaste as minhas intenes ao fazeres-me esta visita: ia ordenar-te que viesses a Per-Ramss para me prestares contas da situao em Tebas. - excelente, Majestade. A prosperidade mantm-se e os vossos sbditos servem-vos fielmente. - O exrcito? - Sabeis a ateno especial que lhe concedo, Majestade. As tropas esto bem treinadas e dispem de material em bom estado. Os oficiais so competentes e a segurana da regio est garantida. - A frota de transporte? - Est pronta a partir por ordem vossa. - Tens confiana nos teus subordinados? - So bons profissionais, empenhados, como eu prprio, na grandeza e salvaguarda do nosso pas. - Quando regressares a Tebas, vais intensificar os exerccios. Soldados de infantaria e dos transportes devem estar preparados para intervir. - Devo compreender, Majestade, que se anuncia um conflito? - Se houver problemas nas fronteiras, saberemos fazer-lhes frente. - Posso entregar-vos uma missiva da parte do escriba do Tmulo? Merenptah pareceu admirado. - um procedimento pouco habitual. Mehi entregou o papiro ao monarca, que quebrou o selo, desenrolou e leu. - Kenhir felicita-te pelo teu comportamento em relao ao Lugar de Verdade e est convencido da tua absoluta lealdade, visto que me entregaste este documento intacto. 291 Quem tivesse tentado consult-lo teria feito os hierglifos ficarem verdes em contacto com o ar, devido tinta especial que o escriba utilizou. Contacta com os teus homlogos na caserna principal e est presente no meu prximo conselho de guerra, depois de amanh. O general inclinou-se diante do seu soberano e retirou-se, com as costas alagadas em suor. A recepo era brilhante, as iguarias suculentas. Graas

sua eloquncia, Mehi conquistara dois generais, um dos transportes e um outro da infantaria. Quanto a Serketa, os requebros que fazia divertiam o director do armamento, que se deixava envolver nos seus caprichos de mulher-criana. O casal exultav a com aquele convite para um faustoso sero que lhe permitia privar pela primeira vez com a alta sociedade de Per-Ramss e encontrar notveis civis e militares. No fim do banquete, os servidores trouxeram taas de calcrio cheias de gua perfumada nas quais os convidados lavaram as mos antes de passearem pelos jardins onde deliciosos aromas aumentavam a doura da noite. Um rapaz de cerca de vinte anos, elegante e orgulhoso, aproximou-se do par. - Sou Amenms. Sois o general Mehi? - Para vos servir... Esta a minha esposa, Serketa. - No tendes que servir-me, meu caro! Sou apenas o filho de Seti, filho e sucessor designado do nosso bem-amado Fara. Contaram-me que fazeis excelente trabalho em Tebas, a cidade onde nasci e que continua a ser querida ao meu corao. - Fao o melhor que posso. - As vossas foras armadas so efectivamente as mais bem equipadas do Sul, como pretendem os vossos amigos? - Velo para que nada lhes falte. - Gostaria tanto de voltar a Tebas... Aqui, a atmosfera demasiado sria. A segurana das nossas fronteiras, o arsenal, as casernas... Que aborrecimento! 292 - Receiam um conflito? - perguntou Serketa em tom inocente. - H oficiais que no param de ir e vir entre a capital e as guarnies encarregadas de velar pelo nordeste. Por mais que interrogue o meu pai sobre as razes desta agitao, ele recusa-se a responder-me porque me considera um jovem ocioso, incapaz de se interessar pelos assuntos de Estado. - Estou certa que se engana - sussurrou Serketa. - Claro que se engana! Mas no o conheceis... No foi por acaso que ficou com o nome de Seti! Tem um carcter desconfiado e dominado por cleras violentas se a sua autoridade ignorada. Sufoco em Per-Ramss! - Gostais de cavalos? - perguntou Mehi. - Galopar a minha distraco preferida! - Permitis que vos convide para Tebas, onde montareis um soberbo animal de rapidez inigualvel? - Que projecto maravilhoso, Mehi! Finalmente, o futuro torna-se interessante... Vinde, vou apresentar-vos a alguns amigos. O general e a esposa travaram conhecimento com os principais membros do cl do jovem Amenms, a maior parte dos quais eram

filhos de dignitrios que tinham servido fielmente Ramss o Grande. Serketa fez gala dos seus encantos e Mehi explicou a sua gesto a fim de demonstrar competncia. Quando terminou a recepo, Amenms parecia encantado com aquela nova amizade. Mehi e a esposa estavam alojados num vasto apartamento reservado aos notveis da provncia em visita a Per-Ramss. Serketa estendeu-se sobre a cama. - Estou estafada, mas que fabulosa estadia! Vimos o Rei e j s aceite na alta sociedade da capital! - No nos alegremos demasiado cedo e desconfiemos da hipocrisia dos mundanos... Alm disso, o dia ainda no acabou. Serketa ficou intrigada. - O que h mais? - Espero uma visita. 293 O informador de Mehi, um oficial de posto superior em PerRamss, bateu porta. - Ningum te seguiu? - Fui muito prudente e sairei pelo jardim. - H realmente perigo de guerra? - impossvel afirm-lo. um facto que as tropas da capital foram colocadas em estado de alerta e as da fronteira noroeste reforadas, mas pode tratar-se de uma simples demonstrao de fora habitual no incio de um reinado. Merenptah quer mostrar aos eventuais agitadores que governar com o mesmo pulso que Ramss e que no tolerar qualquer revolta na Siro-Palestina. Na minha opinio, a situao no alarmante e, se se tornasse, no seramos apanhados de surpresa. - Merenptah consolida portanto o seu poder... - inegvel. Os que o julgavam fraco enganaram-se. - De qualquer maneira, tem sessenta e seis anos - lembrou Serketa. - A corte deve fervilhar de rumores referentes sua sucesso. - Merenptah tentou dissip-los designando de forma oficiosa o filho Seti como futuro fara. Este, aos quarenta e seis anos, um homem maduro, experiente, hbil na arte de dirigir mas dotado de um carcter difcil. - H alguma oposio sria? - Contra Merenptah, mais nenhuma. Contra Seti, diferente... e bastante inesperado. O seu principal adversrio o filho, Amenms. Odeia o pai. - Por que razes? - Depois da morte da me de Amenms, Seti voltou a casar com uma mulher to bela como inteligente, Tausert. O filho no lhe perdoou o que considera uma traio. Alm disso, o jovem

sente-se magoado por ser considerado como uma pessoa sem interesse e reduzido a levar a existncia de um rico ocioso. - Amenms iria ao ponto de se erguer contra o pai por morte de Merenptah? - Parece-me incapaz de o fazer, mas h quem pense que o conflito entre os dois homens inevitvel. 294 Contrariamente ao que Seti julga, Amenms no est inactivo; formou um cl de jovens determinados que o impelem a afirmar-se e reivindicar o poder. O informador forneceu a Mehi pormenores sobre as tropas alojadas nas casernas em Per-Ramss e depois retirou-se. - Esse Amenms parece-me influencivel - considerou Serketa. - tambm essa a minha opinio, mas sejamos muito prudentes. To prximos do cimo do Estado, um movimento em falso ser-nos-ia fatal. Antes de regressarmos a Tebas, faremos uma visita de cortesia a Seti. Devemos apostar tanto nele como no filho, a fim de termos a certeza de ganhar, seja qual for o vencedor do duelo entre eles. 54. O peixe-gato era enorme e ameaador. Se Kenhir mergulhasse para lhe fugir, afogar-se-ia. S havia uma sada: atirar-se para cima do monstro e cravar-lhe os dentes no corpo para o devorar. No momento em que engolia a primeira dentada, o escriba do Tmulo acordou e saiu do pesadelo. O dia comea mal, pensou; comer peixe gato em sonhos significa que vou ser importunado por um funcionrio. O pesadelo podia ter sido pior: segundo uma antiga Chave dos Sonhos que Kenhir copiara, algum sonhar que se tornava funcionrio significava que estava prximo da morte. Com a nuca dorida e a lingua pastosa, o escriba do Tmulo arrastou-se com dificuldade at mesa baixa sobre a qual poisara o papiro redigido na vspera. Escrupuloso, releu-o uma vez mais para verificar se todas as palavras estavam correctas. O texto garantia ao Rei que as duas equipas do Lugar de Verdade tinham trabalhado sem descanso para a criao do seu templo e do seu tmulo e que as dificuldades tinham sido ultrapassadas pelo mestre-de-obras. Niut a Vigorosa trouxe leite fresco e um pozinho quente. - Haveis-vos levantado tarde esta manh. - No h mais nada para comer? - Na vossa idade, no deveis engordar demasiado. O carteiro

espera-vos h mais de meia hora. - Os sonhos no me enganam nunca - resmungou Kenhir. Manda-o entrar. 296 Munido do basto de Tot, Uputi apareceu. - A carta que deves entregar ao Fara est pronta - informou Kenhir. - Claro que s portador de ms notcias. - Com efeito, no so excelentes; em Per-Ramss, os exrcitos foram postos em estado de alerta. - a guerra? - Ainda cedo demais para o afirmar... Srios e Palestinianos nunca deixaram de ser turbulentos e Merenptah tem que lhes provar que no ser menos firme do que Ramss. - Espero que no partas sozinho para o Norte. - Como a tua correspondncia destinada ao Rei, terei direito a uma escolta. Est descansado, a tua mensagem chegar a bom porto. Paneb tinha fabricado pies, soldados de madeira com membros articulados, crocodilos e hipoptamos miniatura que divertiam muito Aperti. O garoto gostava de abrir e fechar a bocarra do surio, mas j partira vrias figurinhas que sacudia demasiado violentamente. - Vou oferecer-te uma maqueta de barco - anunciou-lhe o pai - mas vais ter cuidado. E se te portares bem, brincaremos com uma bola de pano. Paneb sonhava mesmo em fazer um cavaleiro montando um cavalo com arreios e puxando um carro de guerra, mas o filho tinha de o merecer. - Partir sempre um erro grave - ensinou o colosso ao garoto, que o fitava com os olhos muito atentos, como se compreendesse as suas palavras. - Podes fazer maravilhas com as tuas mos. Uabet a Pura, carregando dois cestos cheios de legumes frescos, olhava com emoo o pai a brincar com o filho. Para ela, no podia existir felicidade maior. - Falei durante muito tempo com a esposa de Fened - revelou. - Ela j no o suporta e tomou a firme deciso de se divorciar. - Vai abandonar a aldeia? 297 - No, fica. H, infelizmente, notcias mais graves do que esta.

Como se compreendesse a inquietao da me, a criana tentou apertar com os seus dedinhos o polegar direito do pai. - Segundo o carteiro - continuou Uabet - as tropas de elite da capital foram colocadas em estado de alerta. A recordao da batalha de Kadech travada por Ramss o Grande contra os hititas estava presente em todas as memrias. O tratado de paz feito com aquela potncia militar no tinha sido violado, mas no pensariam outros povos, to belicosos como eles, apoderar-se das terras e das riquezas do Egipto? Paneb dirigiu-se imediatamente a casa do mestre-de-obras a fim de obter mais pormenores: cruzou-se com Userhat o Leo, que brandia uma estela sobre a qual estava representada a deusa estrangeira Kadech, nua, de frente, com um disco lunar sobre a cabea, flores na mo direita, uma serpente na mo esquerda e de p sobre um leo. A estranha figura causava mal-estar. - A Mulher Sbia pediu-me que colocasse esta estela encostada porta de entrada da aldeia - explicou. Proteger-nos- da violncia vinda do exterior. - Falou de um conflito no Norte? - No, mas prefere tomar precaues. Se queres a minha opinio, isto no me anda a cheirar bem. Clara veio ao encontro de Paneb. - Andava tua procura - disse ela. - Foi declarada a guerra? - No sei, mas preciso proteger magicamente a aldeia. Felizmente, estamos a entrar no stimo ms do ano e aproximamo-nos da grande festa de Amen-hotep I. Amen-hotep I, o fundador do Lugar de Verdade e o senhor venerado da confraria, cujo retrato figurava em estelas, lintis, mesas de oferenda e paredes pintadas(1). Durante os folguedos no decurso dos quais era celebrada a sua memria, os sacerdotes do seu culto, a saber, os prprios artesos, *1. Amen-hotep I, segundo fara da XVIII dinastia (cerca de 1551-1524 a. C.) 298 transportavam em procisso a sua esttua que o representava sentado, vestido com um saiote tradicional e com as mos apoiadas a direito sobre as coxas. - O que esperas de mim, Clara? - Vais pintar de negro a esttua da sua me, Ahms-Nfertari. que se mantm sempre a seu lado como Maet junto de R, o pai da luz divina. Renup o Jovial acabar hoje mesmo a sua efgie em cedro, na qual trabalha h vrias

semanas, e competir-te- a ti dar-Lhe a cor definitiva. Paneb ficou perturbado. - Porque deve essa rainha ser negra? - Porque a me espiritual da confraria, portadora de todas as potencialidades criadoras como a nossa terra negra e fecunda(1). Guia-nos nas trevas e faz-nos descobrir a imensidade do cu nocturno onde brilha a luz das origens da vida. Com uma pesada e luxuosa peruca, envergando um longo vestido de linho, iluminada por um leve sorriso, a rainha negra segurava um ceptro flexvel que terminava numa flor de ltus. A esttua parecia viva e Paneb conseguira uma colorao brilhante, cujo azul-negro atraa olhares admirativos. - A tua reputao est em crescimento - fez notar Ched o Salvador. - Os teus colegas acabaro por acreditar que tens talento. A procisso iniciou-se. Talhadores de pedra e escultores transportaram as esttuas de Amen-hotep I e da rainha negra, saudados por gritos de alegria das crianas. Trigueiro colocara-se prudentemente de parte, tal como o pequeno macaco verde. As efgies foram depositadas em frente da entrada do grande templo e os habitantes da aldeia ofereceram-lhes flores e frutos. - No tempo dos antepassados - lembrou a Mulher Sbia -, a abundncia e a rectido reinavam sobre a terra, o espinho no picava, a serpente no mordia e o crocodilo no fechava as mandbulas sobre uma presa. *1. A palavra kemet, ..O Egipto, formada a partir da raiz kem, negro, por aluso ao lodo, terra negra e rica depositada pela cheia do Nilo. 299 As paredes, slidas, no ruam. Que o nosso fundador e a nossa me real nos dem a fora de construir como no tempo dos deuses primordiais, que nos animem com o sopro da Idade do Ouro. O traidor participava nas festividades como os seus confrades e tentava mostrar boa cara apesar das suas angstias. Se o Egipto entrasse em guerra, que sorte estaria reservada ao Lugar de Verdade? As autoridades coloc-lo-iam certamente sob apertada vigilncia, tal como o Vale dos Reis, e ser-lhe-ia impossvel ter contactos com o exterior. O dia em que poderia gozar as riquezas adquiridas parecia

afastar-se. E se os seus protectores fossem arrastados na tempestade, os seus esforos para mudar de vida e tornar-se um homem abastado no ficariam reduzidos a nada? Talvez no devesse mostrar-se assim to pessimista. O general Mehi era uma pessoa cheia de recursos e saberia tirar proveito da situao. O traidor faria mal em desesperar. Devia continuar a manobrar na sombra para se apoderar dos segredos que o mestre-de-obras lhe ocultava; quantos mais possusse, mais estaria em posio de fora. Do seu terrao, Nfer o Silencioso contemplava a aldeia. Esquecendo as preocupaes, os habitantes festejavam o seu padroeiro e a rainha negra com grande entusiasmo. Pai o Bom po entoava canes rapidamente acompanhadas em coro e os pratos suculentos no paravam de sair das cozinhas ao ar livre que Trigueiro e os outros ces vigiavam de perto. Os pasteis de Uabet a Pura tinham grande sucesso e Paneb enchia as taas de um vinho tinto capitoso que levava Unesh o Chacal e Casa o Cordame a contar histrias lascivas que deveriam fazer corar as sacerdotisas de Hathor. Clara encostou-se ternamente ao marido. - So felizes - murmurou ele - mas no posso esquecer que um ser malfico vagueia pela aldeia. Podes conseguir identific-lo lendo no pensamento? 300 - Infelizmente no, pois est protegido por uma espessa carapaa que forjou com o correr dos anos. Nfer acariciou os cabelos da esposa. - S o teu amor me permite enfrentar as provaes e cumprir os deveres do meu cargo. Sem ti, no passaria de um viajante perdido por obscuros caminhos. - Acreditas que, sem a tua presena, eu poderia assumir a herana das Mulheres Sbias que me precederam? - Todos os aldees so teus filhos, Clara, e esperam da me que os cuide e reconforte, sejam quais forem as circunstncias. E esta grande famlia muito exigente... Mas a tarefa que ela desempenha to essencial que se torna necessrio pensar mais nas suas qualidades do que nas suas imperfeies. - Todos lhe consagrmos a nossa vida - lembrou Clara. - No entanto, um de entre ns faltou palavra dada. - T-la-ia dado realmente com o corao? O juramento que se pronuncia com os lbios no passava de um logro, tanto para ele prprio como para os outros. O Lugar de Verdade ofereceu-lhe tudo, mas ele s procurava a mentira. - Se eu falhar ou desaparecer, no deixes extinguir-se a chama do Lugar de Verdade. Em nome do nosso amor, Clara,

promete-me que continuars. Ela beijou-o com tanto entusiasmo que Nfer, por sua vez, esqueceu os seus tormentos sob a proteco da noite estrelada. 55.

- Preciso de blocos de grs de primeira qualidade para continuar a construir o Templo dos Milhes de Anos de acordo com o teu plano - disse Hai, o chefe da equipa da esquerda, ao mestre-de-obras. - Neste ponto dos trabalhos, igualmente indispensvel que a deusa Hathor ilumine o naos e os materiais que utilizamos. - O teu pedido legtimo - considerou Nfer - e tem mesmo um carcter de urgncia. - O que propes? - perguntou Kenhir a quem Renup, com inegvel talento, cortava o cabelo. - Vs vigiais o estaleiro do Vale dos Reis, Hai encarrega-se do templo e eu dirijo-me pedreira do Guebel Silsileh. - Precisamos do acordo da administrao e soldados para proteger a tua expedio. - Faz com que o general Mehi intervenha. O escriba do Tmulo suspirou. Em vez de se ocupar da sua obra literria, era uma vez mais obrigado a ir at ao gabinete do administrador-principal da margem oeste. - Tenho tambm a inteno de me dirigir aos Dois Braseiros anunciou Nfer. - H santurios de Hathor mais fceis de alcanar! - A energia que aquele contm particularmente forte. E vs bem o sabeis, Kenhir. - Talvez, talvez... E para alm disso, levas a Mulher Sbia? - Sabereis velar pela aldeia durante a nossa ausncia. 302 Kenhir nem sequer tentou discutir. Nfer no elevava a voz, mas era ainda mais teimoso do que ele. E quando se tratava da obra, nunca cedia uma polegada de terreno. - No h problema - afirmou Mehi, caloroso. - Quantos soldados desejais, meu caro Kenhir? - A regio est calma... Bastaro uns dez. - Dou-vos quarenta, porque a segurana do mestre-de-obras deve estar perfeitamente garantida. Qual o destino dessa expedio? - A pedreira de grs de Guebel Silsileh. - Parece que a melhor do pas. - verdade. Informai os soldados que participaro no

transporte dos blocos. - Com certeza. Permiti que agradea pelas palavras muito amveis que haveis dirigido ao Rei em meu favor. Merenptah em pessoa leu a vossa mensagem minha frente e senti-me lisonjeado, confesso. intil confirmar-vos que tenho ambies e que desejo fazer uma bela carreira, tanto no exrcito como na administrao, no apenas para minha satisfao pessoal mas sobretudo para servir o meu pas. Gosto do meu trabalho e desejo tornar-me til: so estas as chaves do meu sucesso. Certamente que me acusaro de vaidade, mas apenas os resultados interessam. A franqueza de Mehi espantou o escriba do Tmulo e reforou a sua convico: Tebas em breve seria demasiado pequena para ele. Mas sentiu-se tranquilizado, visto que o general devia realizar um percurso sem mcula e portanto garantir o bem-estar do Lugar de Verdade. - -vos permitido dizer-me se o avano dos trabalhos vos satisfaz? - Os blocos de grs do Guebel Silsileh so destinados ao Templo dos Milhes de Anos do fara Merenptah. Isto significa que as paredes vo comear a ser levantadas e que os artesos do Lugar de Verdade cumprem os seus deveres sem desfalecer. - Sinto-me feliz por isso. 303 - Circulam mltiplos boatos... Vs, que regressais da capital, dizei-me o que h em relao aos rumores de guerra. - Eu prprio gostaria de saber, Kenhir! As nossas tropas colonas fronteiras foram reforadas, mas isso no significa obrigattoriamente que se aproxime um conflito. Pelo contrrio, creio que se trata de uma medida de precauo para o evitar. Por outro lado, garanto-vos que o Rei tem a vossa confraria em alta estima e que esta pode continuar o seu trabalho com toda a serenidade. Ao mesmo tempo que pronunciava estas palavras tranquilizadoras, Mehi elaborava um plano que talvez lhe permitisse desembaraar-se do incmodo mestre-de-obras sem poderem desconfiar dele. A estao quente do segundo ano do reinado de Merenptah estava a chegar ao fim quando Nfer o Silencioso gravou pessoalmente duas estelas em honra da famlia real na grande pedreira de grs de Guebel Silsileh, cento e cinquenta quilmetros a sul de Tebas. Naquele local, as falsias que bordejavam o Nilo aproximavam-se e a corrente ganhava velocidade; Paneb tinha apreciado a delicada manobra do capito, que acostara docemente margem este onde vrias

capelas anunciavam o carcter sagrado do lugar. Os soldados tinham desembarcado primeiro para se disporem de um lado e de outro da entrada da pedreira, cujas dimenses impressionavam o jovem colosso. - Ao trabalho - exigiu Nakht o Poderoso. - No estamos aqui para preguiar. Nfer e Fened o Nariz escolheram o leito de pedras que lhes pareceu mais maduro(1) e transmitiram as suas instrues aos carregadores que enquadravam Nakht e Paneb. O banco rochoso foi parcialmente nivelado e escavados sulcos de cerca de vinte centmetros em redor dos futuros blocos, cujos lados ficaram assim delimitados. Depois, em entalhes espaados de forma regular, foram enterradas cunhas metlicas a fim de facilitar a extraco. - Excelente qualidade - considerou Nfer, que os marcou com o nome dos talhadores de pedra. *1. Para os antigos egpcios, a pedra nascia, crescia e atingia a maturidade. 304 Paneb ajudou os carregadores a instalarem os blocos sobre trens de madeira. Antes de deixarem a pedreira para serem iados at aos barcos de transporte, a Mulher-Sbia dirigiu-se aos artesos. - Deus construiu-se enquanto a terra estava ainda no oceano primordial e criou os minerais no ventre das montanhas. Que as pedras vindas luz neste dia sejam restitudas aos deuses e sirvam para edificar a morada que os abrigar. A pedreira acaba de dar luz, tenhamos cuidado com os seus filhos e que permaneam eternamente jovens tornando-se pedras vivas no templo. Entre os carregadores e os artesos do Lugar de Verdade poucas palavras tinham sido trocadas. Perpetuamente desconfiado, Paneb verificara mesmo os cordames e os freios dos trens sem nada detectar de anormal. No fim do ltimo dia de trabalho foi acendida uma fogueira entrada da pedreira e Nfer ofereceu carne seca aos carregadores, encantados com aquele inesperado festim. Mesmo ao cair da noite, a atmosfera continuava sufocante, como se as paredes de grs restitussem o calor acumulado durante o dia. S Paneb no sofria com isso. - Em que material foste talhado? - perguntou-lhe um dos carregadores. - Poder-se-ia jurar que nasceste num forno! - Tenho a sorte de no ter a lngua e o rabo gelados como tu e os teus colegas. Todos os carregadores se levantaram em bloco, mas Paneb

continuou a comer. - Nada de disparates, meus amigos. No haveis ainda compreendido que sou indestrutvel? Um dos carregadores rebentou a rir e os outros imitaram-no. - V, bebamos um golo tua sade! O jovem colosso fez circular a jarra de cerveja. - Diz-me l, amigo, tenho a impresso que no esto todos... Falta um nbio que puxava os trens. - Esse tinha acabado de ser contratado... No sei onde se meteu, mas que a sua ausncia no nos impea de beber! Quando a pequena festa estava no auge, o mestre-de-obras pegou num pedao de po e dirigiu-se para o corao da pedreira. 305 Paneb, com uma tocha na mo, juntou-se-lhe. - Devo depositar uma oferenda diante das estelas para as alimentar - explicou Nfer. medida que avanavam entre as paredes verticais, Paneb ps-se nervoso. - Pressinto um perigo. - Serpentes, com certeza. - Voltemos para trs. - A tua tocha afast-las-. Sem esta oferenda, as estelas no sero animadas. Para o archeiro nbio postado no cimo da falsia de grs, o plano desenrolava-se como estava previsto. O mestre-de-obras acabava de depositar a sua oferenda, acompanhado por um arteso que segurava uma tocha a fim de afastar os rpteis. O archeiro no poderia ter esperado melhor cmplice involuntrio, visto que Paneb iluminava o alvo de forma ideal. Os dois homens imobilizaram-se alguns instantes. Se voltassem para trs, o disparo arriscava-se a carecer de preciso. Mas retomaram a sua progresso e o archeiro retesou o arco. Mais alguns passos e teria a certeza de no falhar a cabea do mestre-de-obras. Por precauo, Paneb apalpou o amuleto do olho. Imps-se-lhe uma viso: uma chama brotava da parede para queimar o mestre-de-obras. Uma chama que se juntava com a rocha para constituir com ela uma s e devorar Nfer. O colosso empurrou violentamente o mestre-de-obras no momento em que a flecha disparada pelo archeiro nbio fendia o ar. Passou a rasar os cabelos de Nfer e quebrou-se de encontro a uma pedra.

Paneb saltou para a parede e tentou em vo escal-la, furioso por no poder perseguir o agressor. 306 O nbio desceu a encosta a toda a velocidade em direco margem onde o esperava a mulher que encomendara o assassnio. Mantinha-se ao abrigo de uma tamargueira, fora da vista dos marinheiros de um barco rpido, pronto para partir. - Conseguiste? - No - respondeu ele. - Falhei por pouco. Temos de partir depressa, vo procurar-me. - Tens razo... Passa frente. Serketa cravou o punhal no pescoo do archeiro, entre duas vrtebras. Com os braos em cruz e a lngua pendente, o homem cambaleou de forma ridcula antes de cair. A esposa de Mehi recuperou a arma, limpou a lmina no tronco da tamargueira e cuspiu sobre o corpo do incapaz. Depois, avanou em passo sereno at ao barco que a reconduziria a Tebas. 56. Com a tocha, Paneb iluminou o cadver do archeiro que tinha procurado durante uma boa parte da noite. - Est morto - constatou Clara. - O assassino apunhalou-o pelas costas. - Por outras palavras, o matador fez mal em confiar no seu comanditrio. Paneb avanou at margem, sem grande esperana. - H marcas de passos - disse a Nfer. - O assassino fugiu num barco que partiu h muito tempo. - Uma vez mais me salvaste a vida. - A armadilha estava bem montada, Nfer... Deveramos redobrar de precaues. - Mas porqu eu? - Tornas-te cada vez mais incmodo - considerou Paneb.Aquele ou aqueles que procuram eliminar-te pensam que o teu desaparecimento seria fatal para o Lugar de Verdade. - Que erro... Um novo mestre-de-obras me suceder. - Sem dvida, mas ter o teu fulgor? Se h uma realidade que aprendi na nossa confraria que ningum substituvel, e sobretudo um mestre-de-obras. Algum no aprecia a forma como pilotas o nosso navio e deseja eliminar-te para o fazer soobrar. Algum suficientemente cruel e determinado para cometer um crime. Nfer e a esposa tinham ouvido com ateno a apaixonada

declarao de Paneb. 308 - Temos de levar o cadver para Tebas - disse. - Porque no o enterramos aqui? - Porque este archeiro era nbio... Devemos portanto prever o pior. O capito ficou espantado. - Recebi ordem para vos proteger e no posso... - Regressai a Tebas - repetiu Nfer - e entregai o cadver do nbio ao general Mehi. - Mas... Quando tencionais vs regressar a Tebas? - Em breve. Boa viagem, capito. Enquanto Nakht e Fened velavam pela estiva dos blocos nos barcos de transporte, o mestre-de-obras juntou-se a Clara e Paneb que tinha alugado uma barca de pescador. O jovem colosso remou vigorosamente, jogando com a corrente at aos Dois Braseiros, um pequeno santurio da margem este construdo junto de um rochedo imponente que se destacava da cadeia montanhosa. O local, sobrevoado por falces, era silencioso. Paneb teve a impresso que nenhum ser humano tocara aquele solo h muito tempo. - Lembras-te da primeira vez em que viste a luz da pedra? interrogou a Mulher Sbia. - Com certeza! Era no nosso edifcio da confraria e tentaram fazer-me passar por um idiota. - Nesta capela, a deusa Hathor criou um meio favorvel ao nascimento da Pedra de Luz e foi aqui que o mestre-de-obras foi iniciado no seu manejo. Antes de comeares a pintar as paredes de uma Morada de Eternidade, deves compreender melhor a importncia do nosso tesouro mais precioso. Paneb seguiu a Mulher-Sbia, que atravessou um pequeno ptio de duas colunas e abriu a porta de batente nico do santurio. Nas paredes, pinturas representando Osris e o Fara que oferecia sistros a Hathor. Ao fundo do compartimento, que tinha cinco metros de profundidade e trs de largura, uma estranha esttua da deusa emitia uma claridade muito doce. 309 - Hathor o ouro dos deuses e a prata das deusas prosseguiu a Mulher Sbia. - Esta efgie composta por todos os metais cuja claridade ela revela. Toca no p da esttua, Paneb, e a tua mo ser iluminada. Quando chegar a hora, talvez seja chamada a completar a obra que se realiza na Morada do Ouro.

- Vem comigo - exigiu Paneb. O chefe Sobek ficou rgido. - Fizemos as pazes, mas no razo suficiente para que te permitas dar-me ordens. - O mestre-de-obras quer ver-te. - Onde est ele? - Em casa do general Mehi, com a Mulher Sbia. - O que se passa, Paneb? - Recusas acompanhar-me? - Se me incomodas por ninharias, vais arrepender-te! - J alguma vez te desiludi? Os rostos de Nfer, Clara e Mehi estavam graves. - O que me quereis? - interrogou Sobek com uma voz menos firme do que o habitual. - Segue-nos - ordenou Mehi. Dirigiram-se todos enfermaria da administrao central. Sobre uma mesa de pedra encontrava-se o cadver do archeiro que atirara sobre Nfer. - Conheces este homem? - interrogou o general. - No. - No um dos teus polcias? - Claro que no! - Tens a certeza de dizer toda a verdade, Sobek? - O que se oculta por trs da vossa pergunta? - s um nbio, como este assassino... - Ousareis acusar-me de cumplicidade? Para vosso governo, sabei que no basta ser nbio para conquistar a minha amizade. 310 - 311 Os polcias que servem sob as minhas ordens pertencem minha tribo e so de uma lealdade absoluta. Nunca vi este homem. - Espero que sim, por ti. - Devo compreender que sou exonerado? - No - interveio o mestre-de-obras. - Este interrogatrio era indispensvel e as tuas respostas bastam-nos. Continuas a ser o chefe da segurana da aldeia. - Se subsiste a menor suspeita a meu respeito, prefiro demitir-me. - No esse o caso - afirmou Clara. Sobek inclinou-se diante da Mulher Sbia e retirou-se. - O cadver deste archeiro nbio muito perturbador observou o general Mehi. - Embora esta diligncia seja desagradvel, devo fazer um inqurito aprofundado sobre cada um dos polcias colocados sob as ordens de Sobek. Serei discreto e comunicar-vos-ei os resultados logo que me sejam entregues.

A beleza e a nobreza inatas da Mulher Sbia subjugavam Mehi. Vendo o par que formava com Nfer, sentia mais cime do que admirao e um desejo feroz de destruir aquela harmonia que se erguia no seu caminho. Era por causa daqueles dois que os segredos do Lugar de Verdade permaneciam inacessveis. Mas o general sentiu que laos mais fortes do que os de um simples amor humano uniam aqueles dois seres. No seria fcil quebr-los e devia contar com uma firme resistncia da parte de adversrios que dispunham de tal vantagem. - Farei inqurito igualmente sobre os carregadores prometeu Mehi. - Tero contratado esse nbio sem conhecer as suas intenes ou participaram numa espcie de conspirao? - Seria igualmente necessrio descobrir quem era realmente este archeiro - adiantou Paneb. - Claro... Podeis contar comigo. Mehi felicitava-se pela habilidade de Serketa, que seguira letra as suas indicaes. Mesmo se o nbio tivesse conseguido matar o mestre-de-obras, ela t-lo-ia igualmente abatido a fim de desacreditar Sobek e os seus polcias. A partir de agora, o mestre-de-obras deixaria de ter total confiana neles e esta fissura aumentaria cada vez mais. - No suporto este general - declarou Paneb, enervado.A sua auto-suficincia devia sufoc-lo. - O essencial que no nos seja hostil como o seu predecessor - fez notar Nfer. - O que pensas dele, Clara? - A minha opinio no difere muito da de Paneb. - Segundo Kenhir - lembrou Nfer - a ambio a fora principal que o conduz e s pensa em obter um posto de prestgio na capital. - Quanto mais cedo melhor - considerou Paneb - e boa viagem! - O prximo administrador pode ser pior! Este, pelo menos, tem de se preocupar com o bem-estar da nossa aldeia para no desagradar ao Rei, enquanto espera uma promoo. - Tentemos manter-nos o mais possvel afastados - recomendou Clara. O trio avanava em passo apressado pelo caminho que conduzia aldeia. No primeiro fortim, Sobek esperava-os com expresso amargurada. - Nunca sofri semelhante humilhao - confessou ao mestre-de-obras. - Se existe em vs a sombra de uma suspeita, sede sincero e ir-me-ei imediatamente embora. - Essa sombra no existe - garantiu a Mulher Sbia. Repito-te que temos plena e absoluta confiana em ti. O olhar luminoso de Clara dissipou a angstia de Sobek. - H muita agitao esta manh - referiu ele. - Cerca de vinte mulheres da cidade vieram moer cereais em troca de volumosa retribuio. Clara e Nfer entreolharam-se, espantados. - Uma inspeco do vizir? - No fui informado - disse Sobek.

Na zona dos auxiliares, lavava-se, limpava-se e arrumava-se com ardor. E o mesmo acontecia na aldeia, refulgente como nos melhores dias. - Enfim, eis-vos aqui! - exclamou Kenhir, que percorria a rua principal apoiado sua bengala. - Perguntava a mim mesmo se vos decidireis a regressar da pedreira. 312 - Tivemos alguns problemas - lamentou Nfer. - Pois bem, esqueam-nos! Quando sero os blocos de grs entregues equipa da esquerda? - A descarga est em curso. Mas qual a razo desta mexida toda? - O Fara Merenptah acaba de anunciar a sua chegada. Quer verificar pessoalmente o avano dos trabalhos. 57. - Ateno! - berrou Paneb - O tren est a deslizar demasiado depressa! Nakht o Poderoso accionou o travo do tren pesadamente carregado com seis toneladas de blocos de grs e conseguiu abrandar o avano. No eram mais de seis para iar semelhante massa, que deslocavam sobre uma rampa de lodo constantemente regada por Renup o Jovial e Pai o Bom Po. - Esto a deitar gua demais, imbecis! - No nos queres agora ensinar a nossa profisso! insurgiu-se Pai. - Continuai assim e o tren vai-se virar. - Nunca tivemos nenhum acidente. - Ento no comecem agora. Vexados, Renup e Pai seguiram no entanto as recomendaes de Paneb e a manobra recomeou, sob o olhar inquieto do chefe da equipa da esquerda que esperava os blocos de grs do Guebel Silsileh. - Um instante! - exigiu Casa o Cordame. - H qualquer coisa de anormal. O especialista do transporte de materiais curvou-se sobre o tren. - J desconfiava. .. Quem foi o idiota que prendeu esta corda? preciso prend-la o mais em baixo possvel, na frente do tren, para que a fora de traco se exera no ngulo mais favorvel. J repeti isto cem vezes e no assim to difcil de compreender!

314 Casa rectificou a fixao da corda e os seis homens partiram de novo, cantando canes cujo ritmo lhes permitia coordenar os movimentos. Naquela mesma manh, as duas equipas tinham colocado no seu lugar um colosso de cerca de cem toneladas, com a altura de sete metros, que representava o Fara Merenptah sentado, com as mos poisadas a direito sobre o saiote e o rosto grave animado por um leve sorriso. Com o mesmo mtodo, que consistia em utilizar uma rampa de argila permanentemente molhada, os especialistas tinham conseguido deslocar a enorme massa com o auxlio de Paneb, empoleirado sobre os joelhos do colosso para marcar o compasso. E o Sol comeava a declinar quando o mesmo Paneb escalou de novo a monumental efgie para retirar as cordas que a envolviam e faz-la surgir em todo o seu esplendor. Cantando a plenos pulmes, demorou muito tempo a notar que um denso silncio cobrira o estaleiro. Quando se voltou, com um refro a morrer nos lbios, viu os colegas imveis, com os olhos fixos na base do colosso diante do qual estava o Fara Merenptah, com a sua coroa azul. Em redor do monarca, os "sacerdotes de notas puras", de crnio rapado e envergando tnicas brancas. Restava apenas a Paneb saltar para terra e afastar-se, na esperana de no ser alvo da clera do Rei. - Vem c - ordenou este. Tetanizado, Paneb deixou as pernas avanarem contra sua vontade. - Quando as oferendas descem terra - disse o monarca -, o corao dos deuses est alegre e o rosto dos homens iluminado. Oferecer um acto luminoso que deve ser realizado todos os dias, desde que as oferendas sejam belas e puras. S elas podem tornar vivo esse colosso que incarna a fora sobrenatural da realeza. Paneb tomou uma haste de ltus das mos de um sacerdote para a dar ao Rei, que a depositou aos ps do colosso. Depois, agiu da mesma forma com um po redondo, um cesto de frutos, incenso e um jarro de vinho. 315 - Que circule a energia que se oculta nas veias da pedra disse Merenptah. Sacerdotes e artesos retiraram-se para deixar o Rei s em frente da sua imagem colossal, para alm do humano. Paneb foi o ltimo a abandonar o lugar, subjugado por aquela misteriosa

comunho entre o senhor do pas e a sua incarnao na pedra. Merenptah oferecera esttuas ao templo de Amon e presidira a uma procisso de Karnak a Lucsor; mas passara sobretudo longos momentos com Nfer o Silencioso no Vale dos Reis, a fim de examinar os trabalhos realizados no seu tmulo. A sua presena em Tebas no provava que estava afastado qualquer perigo de guerra? Permanecendo na margem oeste e manifestando, pela segunda vez, a sua ligao confraria do Lugar de Verdade, o monarca fazia calar todas as crticas a seu respeito. E o Rei assistira mesmo a um banquete organizado na aldeia para marcar a sua posio de chefe supremo da confraria e sublinhar a importncia do trabalho desta. O traidor roeu portanto o freio, despeitado pela oportunidade de que gozava a confraria, pela qual a Mulher Sba e o mestre-de-obras eram considerados responsveis. Tal como os outros, tinha que participar nos folguedos, fazendo crer que estava com eles de corao. Naquela sombria paisagem, havia dois elementos positivos: conseguira fingir com perfeito vontade e a esposa respeitara o pacto feito. Boa dona de casa, desempenhava as tarefas quotidianas com abnegao e esperava sem impacincia a sua futura existncia de mulher rica. Depois da partida do Rei, o escriba do Tmulo concedera aos artesos um dia de descanso suplementar. Finalmente, ocasio para sair da aldeia e se dirigir margem este para se encontrar com os seus cmplices! O traidor franqueou a grande porta de manh cedo e meteu pelo caminho que passava ao longo do Ramesseum.

316 Exactamente na altura de virar direita a fim de atingir a artria principal na direco do Nilo, detectou um nbio sentado sombra de uma tamargueira. Era impossvel aproximar-se para distinguir melhor o rosto e saber se se tratava de um dos homens de Sobek. Pouco -vontade, decidiu no correr qualquer risco. Avanou at um pequeno mercado ambulante, comprou favas e regressou pelo mesmo caminho. Ao chegar aldeia, cruzou-se com Uabet a Pura que tirava gua de um grande pote. - No ests na cidade? - perguntou-Lhe ela. - No tenho nada a fazer l... e prefiro descansar em casa. - Com as novas obrigatoriedades administrativas, fazes bem. - O que queres dizer? - Dantes, Kenhir contentava-se em anotar os motivos de ausncia no Dirio do Tmulo; agora, regista tambm os

deslocamentos de uns e de outros! Parece que tem tempo a perder, mas vela pela nossa segurana... E depois, os escribas gostam de escrever e ningum os far mudar. - Tens razo, Uabet. Bom dia. Portanto, os polcias de Sobek trabalhavam em estreita colaborao com o escriba do Tmulo. Punha-se uma questo angustiosa: h quanto tempo tomaria Kenhir esse gnero de notas? - Os meus servios trabalharam sem descanso - declarou o general Mehi na penumbra tranquilizadora do seu vasto gabinete. - Por isso vos pedi que viessem at mim para que fsseis os primeiros a conhecer os resultados do inqurito. O escriba do Tmulo e o mestre-de-obras eram todos ouvidos. -No que diz respeito aos carregadores do Guebel Silsileh, no foi estabelecida qualquer cumplicidade. Nenhum deles tivera ligao com o nbio que contrataram como tarefeiro por alguns dias, tendo em considerao a sua fora fsica. O homem comportou-se de forma absolutamente normal antes de cometer o seu criminoso gesto. - Haveis conseguido identific-lo? - Um golpe de sorte... Existe uma aldeia nbia prxima da pedreira e os meus soldados realizaram interrogatrios que Lhes forneceram um resultado indubitvel. 317 Um dos habitantes confessou: o seu compatriota era um fugitivo da justia, evadido da priso de elefantina onde fora detido por pancadas e ferimentos na pessoa de um pescador. O bandido refugiara-se naquela aldeia durante algumas semanas e depois procurara trabalho. - Falara a algum dos seus sinistros projectos? - No, mas procedia sempre da mesma maneira: detectar um lugar interessante, fazer amigos e roubar o mais rico de todos. Alis, suspeito de diversas agresses. Algumas das quais teriam terminado com a morte da vtima. - Nada mais? - perguntou Kenhir. - Creio no ter omitido nenhum pormenor. - Poder-se- portanto supor que esse malfeitor no visava o mestre-de-obras do Lugar de Verdade expressamente, mas apenas uma presa que lhe parecia a mais interessante? - uma das hipteses, com efeito, mas falta-nos uma prova formal para afirmar que a correcta. Mostrando-se reservado naquele ponto, Mehi demonstrava aos seus interlocutores que no procurava de maneira nenhuma influenci-los. O general esperava uma reaco de Nfer, mas este permaneceu silencioso.

- Haveis investigado os homens de Sobek? - perguntou Kenhir. - Reuni o mximo de informaes e posso anunciar-vos uma excelente notcia: no h qualquer razo para desconfiar que possam estar envolvidos em nenhum delito. As suas folhas de servio so impecveis e nada lhes pode ser censurado. - Sereis igualmente elogioso em relao ao prprio Sobek? - No tenho qualquer acusao a formular contra o chefe Sobek. A sua pasta apenas contm apreciaes elogiosas sobre o seu rigor e probidade. O prprio Rei me comunicou a sua satisfao quanto s medidas tomadas por Sobek para que a segurana dos artesos seja garantida. Do meu ponto de vista, no possvel imaginar que tenha cometido ou feito cometer um acto repreensvel. Mehi escolhera aquela posio sem cambiantes com a certeza que ela no dissiparia por completo as suspeitas dos seus interlocutores mas que os tranquilizaria quanto sua objectividade. 318 - Quais so as vossas concluses? - perguntou Kenhir. - Morreu um malfeitor, abatido por um cmplice, certamente outro nbio que conseguiu fugir e que teremos a maior dificuldade em identificar, a menos que seja denunciado. Esperemos que se trate apenas de um incidente pontual, mas actuemos como se o perigo se mantivesse. Sede muito vigilantes no interior da aldeia , enquanto Sobek continuar a vigiar o territrio colocado sob a sua responsabilidade e eu me encarregarei da margem oeste. - A visita do Fara tranquilizou-nos - revelou o escriba do Tmulo. - verdade, os rumores de guerra afastaram-se e a paz consolida-se. Tendes ainda necessidade dos meus soldados para o transporte dos blocos de grs? - Est iminente uma nova expedio, com efeito, porque o chefe da equipa da esquerda trabalha a um ritmo mais elevado do que estava previsto. O Fara Merenptah poder em breve contar com a energia mgica que lhe fornecer o seu Templo dos Milhes de Anos. 58. Todos os artesos da equipa da direita dormiam nas suas cabanas do desfiladeiro, a estao de repouso entre a aldeia e o Vale dos Reis, onde prosseguia a escavao da Morada de Eternidade de Merenptah. Naquela noite de Lua Nova, apenas o mestre-de-obras estava

acordado. Como todas as noites antes de adormecer, Nfer pensava em cada um dos seus artesos, nas suas preocupaes, nos problemas particulares com que tinham deparado durante o dia e que ele devia resolver para manter a coerncia e a eficcia da equipa. Entre eles, havia um ser suficientemente malvado para fingir amar o seu trabalho e os seus irmos com um corao to mentiroso como os seus lbios, um ser que tentava destruir a confraria do interior. Nfer tinha cada vez mais dificuldade em suportar esse fardo. O seu mundo era o da fraternidade entre os artesos e da pedra luminosa e no o da hipocrisia e dessa maldade oculta que no sabia combater. Todos os dias perdia foras nessa luta onde o adversrio avanava mascarado e ele se interrogava sobre a sua capacidade para conduzir a obra a bom termo em condies to difceis. Um vento leve e perfumado ergueu-se no cume que Nfer contemplou longamente. A agitao interior do mestre-de-obras acalmou-se e ele recordou as palavras pronunciadas pelo escriba Ramose na sua iniciao funo suprema: o deus oculto vem no vento mas no o vemos, embora a noite esteja cheia da sua presena. 320 O que existe no alto como o que existe em baixo e ele que o realiza. Como bom estar na mo de Amon, o protector do Silencioso, que d o sopro de vida aos que ama. Nem deus nem homem conheciam a verdadeira forma de Amon, o nico mdico capaz de curar um cego; mas no caa uma pessoa morta de comoo ao v-lo? Embora invisvel, revelava-se inchando a vela dos barcos. Sem nunca ter nascido, nunca morria. Naquele instante, Nfer detectou a fora mgica daquela montanha do Ocidente que respondia ao apelo que Lhe fazia e aligeirava o seu fardo, permitindo-lhe comunicar com Amon, fonte da energia de que tinha necessidade. - Tambm tu no dormes - murmurou Paneb. - Passar a noite no desfiladeiro a recompensa suprema... Aqui, a vida mais forte do que em qualquer outro lugar. Nfer permaneceu silencioso. Paneb sentiu que aquele homem que julgava conhecer no era apenas seu amigo e seu superior, mas sobretudo um ser de excepo investido de uma misso vinda do Alm dos tempos, uma misso que Lhe trespassava o esprito e a mo como um fogo devorador. verdade que o mestre-de-obras possua qualidades como a calma e o controlo de si, mas no era tambm ele um Ardente de chama inesgotvel? Paneb partilhou o silncio de Nfer e, como ele, sentiu o sopro de Amon no vento da noite. - Ests na verdade doente - reconheceu Clara.

Karo o Mal-humorado tremia. - Apanhei frio na minha cabana do desfiladeiro... E dizer que h quem aprecie as noites passadas l em cima! Quando o vento sopra, no Inverno, ficamos com os ossos gelados. Vou ser obrigado a ir para a cama e falharei o prximo perodo de trabalho. - Espero que no. A Mulher Sbia dispunha de uma vasta farmacopeia para deter a infeco. O depsito recolhido no fundo dos pcaros de cerveja e o sumo de cebola entravam na composio dos remdios que tratavam dores de barriga e resfriamentos e rapidamente fariam Caro melhorar. 321 Mas utilizaria sobretudo o antibitico natural que se obtinha graas a uma forma especfica de armazenar os cereais(1). Impregnada de uma substncia curativa, a camada inferior dos silos era recolhida com cuidado e prescrita aos doentes. - Dada a tua robusta constituio, estou muito optimista. - E se ainda tiver febre daqui a dois dias? - Tornarei a examinar-te. Karo regressou a casa. Clara etiquetou os frasquinhos contendo um lquido exsudado pelos poros da pele de uma r do Grande Sul, possuidora de virtudes analgsicas e anti-infecciosas, que utilizara na vspera para tratar a esposa de Nakht, atingida por uma afeco renal. Muitas vezes, mesmo durante as consultas, a Mulher-Sbia pensava em Ched o Salvador. Relera os tratados de oftalmologia e preparava novas misturas de substncias, mas sem grande esperana. No decurso dos rituais celebrados no templo de Hathor, a superiora das sacerdotisas orientava a magia da comunidade feminina para o pintor, porque a cincia dos humanos no bastaria para lutar contra a sua cegueira. A equipa da direita tinha necessidade do gnio de Ched o Salvador sem o qual, apesar do ardor de Paneb e o talento dos desenhadores, a decorao pintada do tmulo de Merenptah no seria bem realizada. - Uma semana de descanso... Mas nem penses! - exclamou Kenhir. - o mnimo que me deveis conceder - lembrou-lhe Niut a Vigorosa. - Poderia exigir mais, mas no vos quero deixar atrapalhado. - Mas a lida da casa, a cozinha... - Deixo a vossa casa em perfeito estado de limpeza e tereis comida fria. Fazei com que vos convidem duas ou trs vezes para almoar e comei o menos possvel noite.

*1. Para a utilizao de antibiticos no antigo Egipto desde as pocas mais recuadas, ver J. O. Mills, Beyond Nutrition: Antibiotics produced through grain storage practices, their recognition and implictions for the Egyptian Predymastic, in Studies Hoffman, 1992, 27-36. 322 No estarei aqui para vos impedir de cometer excessos e receio vir encontrar-vos doente. - No vais partir j, pois no? - Na prxima semana. O escriba do Tmulo achou de repente a casa muito vazia. verdade que aquela pequena peste era insuportvel, mas fazia-lhe falta; tinha de lhe reconhecer uma certa utilidade, excepto quando se autorizava a si prpria a espalhar a desordem no gabinete dele. Expulsando a recordao da criada, Kenhir quis arranjar tempo para redigir algumas pginas da sua Chave dos Sonhos, mas a chegada do seu assistente impediu-o de traar as primeiras palavras no papiro. - O que se passa, Imuni? - Paneb pediu-me mais pes de cor! - O que tem isso de anormal? - Calculei o nmero exacto que um pintor deve utilizar cada dia e Paneb ultrapassa-o amplamente! Se os outros artesos se comportassem como ele, a gesto desta aldeia tornar-se-ia impossvel! - Sem dvida, sem dvida... - E no tudo - prosseguiu Imuni. - No apenas Paneb se recusa a vergar-se ao regulamento como ainda me ameaou! - Como reagiste? - Preferi afastar-me... Mas devereis dirigir-lhe uma censura! - Resolverei esse assunto - prometeu Kenhir. - Posso anunciar-lhe que no ter mais autorizao para utilizar tantos pes de cor? - Acabo de dizer-te que resolvo eu o caso. Imuni nunca compreenderia que um regulamento devia ser aplicado com inteligncia e Kenhir sentia-se incapaz de lho explicar. Tal como lhe ensinara Ched o Salvador, Paneb tinha necessidade de grande quantidade de cores, como suplemento das que ele prprio fabricava, sem contar o nmero impressionante de pincis e trinchas que gastava com uma rapidez notvel. O

colosso mostrava-se implacvel com a sua prpria tcnica e realizava numerosos esboos antes de pintar a figura final. 323 O resultado era to deslumbrante que nem mesmo Ched o Salvador efectuava qualquer modificao. Naquelas condies, pouco importava a abundncia de material indispensvel a Paneb! Mas era intil tentar explicar isso a Imuni. Apanhando fresco no terrao, o traidor viu passar o escriba do Tmulo, que batia no cho com a bengala para ritmar uma marcha enrgica. - Onde vai ele assim? - perguntou esposa. - Com certeza jantar a casa do mestre-de-obras, como ontem noite. Desde que Niut a Vigorosa est de frias, anda a viver grande. Quando tomamos o hbito de sermos servidos, j no nos sabemos desembaraar sozinhos. - Quando voltar a criada? - No fim da semana. - Quando cair a noite, vou sair. - Onde tencionas ir? - Afastar um perigo que nos poderia ameaar. Se algum passar para nos visitar, diz que estou ligeiramente adoentado e j fui dormir.

Nervoso, o traidor avanava descalo ao longo das fachadas, na esperana de no encontrar ningum. Se isso acontecesse, justificaria aquele passeio nocturno pretextando uma enxaqueca. A sorte esteve por ele e atingiu sem dificuldade a casa de Kenhir. Se a porta principal estivesse fechada, no insistiria. Mas abriu-se sem ranger e ele penetrou nos domnios do escriba do Tmulo. De quanto tempo dispunha? Clara cozinhava bem e Kenhir era um bom conviva... Mas devia apressar-se, apesar disso. Se fosse surpreendido, seria acusado de roubo, expulso da aldeia e preso e todos os seus sonhos desabariam. Faltava-lhe apenas descobrir o lugar onde Kenhir arrumava os papiros que compunham o Dirio do Tmulo. Tinha uma tarefa determinada a realizar. 324 Antes de dormir, o escriba do Tmulo gostava de ler um bom velho texto clssico, que o fazia esquecer os aborrecimentos

do dia. Retemperado por um suculento jantar, sentiu desejo de trabalhar mais um pouco e consultar o Dirio do Tmulo para comear a fazer a lista dos artesos que se tinham dirigido com mais frequncia margem oeste durante os dez ltimos meses. Julgou primeiro que se tinha enganado, mas depois teve de se render evidncia: o papiro no qual tomara essas notas tinha desaparecido. 59. Quando o quarto ano do reinado de Merenptah estava a chegar ao fim sem que qualquer conflito tivesse rebentado nas fronteiras, a escavao e decorao do seu tmulo avanara muito. Estavam terminadas as trs primeiras "passagens do deus", que marcavam a primeira parte do corredor que terminava no poo de onde subia a energia do Nun, o oceano csmico, da qual seria impregnado o sarcfago real quando o descessem para a ltima morada; a primeira sala de pilares, destinada a repelir os rebeldes e as foras malficas; um novo corredor onde a alma do ressuscitado subiria ao znite; a sala de Maet que a manteria eternamente em rectido; e o incio do ltimo corredor que conduziria sala do ouro onde repousaria a mmia de Merenptah. Os desenhadores tinham traado os hierglifos que compunham as Litanias do Sol, alguns extractos do Livro das Portas e do Livro do Quarto Oculto que proporcionariam ao Fara as frmulas indispensveis para enfrentar vitoriosamente os guardas do Alm e penetrar livremente nos parasos abertos aos justos. Merenptah oferecendo unguentos e incenso a Osris, vinho a Ptah, R e Anbis dando vida ao monarca, a deusa Maet alada e numerosos dilogos entre o Fara e as divindades: eram estas as figuras que Ched o Salvador e Paneb o Ardente tinham pintado enquanto os seus colegas penetravam nas entranhas da rocha. Graas s inmeras lmpadas com mechas que no faziam fumo, a iluminao era excelente. 326 Os dois pintores preparavam as cores no exterior e rivalizavam em virtuosismo para sobrepor as camadas de espessura varivel e criar subtis cambiantes, particularmente dos vermelhos e dos azuis tornados brilhantes por uma camada de verniz de que Ched revelara o segredo da fabricao ao seu discpulo. A fora de Paneb era to comunicativa que o Salvador no

sentia cansao quando trabalhava a seu lado; parecia-lhe mesmo que a vista melhorava enquanto a sua mo fazia viver a barca de ouro onde vogavam os deuses ao longo das horas da noite. - Desta vez demais! - exclamou Unesh o Chacal. - Peo a interveno de Ched! Este aproximou-se do desenhador, enquadrado pelos seus dois colegas, Pai o Bom po e Gau o Exacto, que fitavam uma soberba personagem de peruca azul e saiote de ouro, de p na frente da barca solar. Inscrito por cima da cabea, o nome, Sia, a intuio criadora que, por si s, descobria o caminho. - O que censuras a esta pintura? - perguntou Ched. - Fui eu que desenhei a quadrcula, com as indicaes rigorosas que Paneb no respeitou! - Exacto - reconheceu Gau. Pouco -vontade, Pai permaneceu mudo. - Observa o conjunto - recomendou o Salvador. - a barca, Sia, e as entidades celestes que seguram a corda da sirga. Unesh franziu as sobrancelhas. - No estou a ver... - por essa razo que tu no s pintor. Inscreveste um esquema rgido na parede, respeitando os dados tcnicos, e Paneb f-los viver transgredindo um pouco. O trabalho desapareceu, nasceu a beleza. - Ento o Paneb pode fazer o que lhe der na cabea! insurgiu-se Unesh. - Pelo contrrio. Se avanamos lentamente por causa dele, porque tem de estudar a quadrcula com tanta mincia que esta acaba por se integrar na sua mo. E ela, por vezes, que se liberta de uma imposio formal para fazer brotar o que ainda no existia. - Mesmo assim - objectou Gau -, ele permite-se liberdades inadmissveis. 327 - Ests enganado, ele modela as propores sem as quais a pintura est condenada a morrer. Achas que lhe permitiria divagaes, sobretudo num tmulo real? Olhem melhor e digam-me o que tm a censurar a esta cena. Os trs desenhadores procuraram em vo uma crtica a formular. - Vamos preparar a quadrcula seguinte - recomendou Pai. - Como vai ele esta manh? - perguntou Clara a Niut a Vigorosa. - Muito melhor. Recuperou finalmente o apetite e no pra de resmungar a respeito de tudo e de nada. Na minha opinio, o vosso tratamento curou-o completamente.

O escriba do Tmulo saiu do quarto com expresso carrancuda. - Tenho trabalho atrasado. Ah, Clara... Que as divindades vos sejam favorveis. Devo tomar ainda durante muito tempo as vossas plulas fortificantes? - No, visto que haveis reencontrado o vosso vigor. - Depois do roubo do papiro, julguei morrer... Um roubo em minha casa, no meu gabinete! Quem ter podido realizar semelhante malfeitoria? Depois da descoberta do horrvel roubo, Kenhir fora vtima de uma profunda depresso que durara longas semanas, no decurso das quais Imuni se revelara um auxiliar precioso para assumir as tarefas quotidianas, enquanto a Mulher Sbia, utilizando ao mesmo tempo o magnetismo e a medicao, lhe devolvia a sade. - Sinto-me em condies para regressar ao Vale dos Reis afirmou o escriba. - No vos compete a vs decidir isso - objectou Niut a Vigorosa - mas sim Mulher Sbia. Clara sorriu. - Esse remdio completar os meus e a equipa ficar feliz por voltar a ver-vos. 328 O escriba do Tmulo estava deslumbrado. - Criaste uma obra-prima - disse a Nfer. - Este tmulo to belo como o de Ramss o Grande! - Falta ainda fazer o mais difcil - afirmou o mestre-de-obras. - Enquanto a sala do sarcfago no estiver terminada, viverei inquieto. Kenhir ia e vinha pelos corredores da Morada de Eternidade, sem saber qual o pormenor a admirar na profuso de cores. - Os desenhadores e os pintores ultrapassaram-se... A morte nunca reinar neste lugar. - Toda a equipa ps a sua alma nesta obra. No exterior do tmulo partilharam uma refeio de peixe seco, salada, cebolas e po. Ao meio-dia apenas era autorizada uma cerveja muito leve. Kenhir retomara o seu lugar no assento escavado na rocha e, apesar do carcter rabugento, todos se alegravam com o seu regresso. Terminada a pausa, a equipa regressou ao tmulo. - No deixei de pensar nesse papiro roubado - confessou o escriba do Tmulo ao mestre-de-obras. - Anotara nele todas as sadas de que tivera conhecimento e tinha inteno de determinar a sua frequncia, arteso por arteso. Aquele que procuramos deve ter pressentido isso e destruiu o documento. - No haveis guardado o essencial na memria? - No me sobrecarrego com muitos pormenores materiais que prefiro confiar ao papiro. Sem essas notas sou incapaz de

determinar os factos correctos. - O nosso homem vai ser cada vez mais desconfiado... Com certeza apercebeu-se que Sobek tomara novas medidas de segurana. - A sua situao torna-se difcil. Se evita sair da aldeia, como vai comunicar com os cmplices? - Sobek tem razo: em qualquer momento ele vai dar um passo em falso. Compete-nos a ns permanecer vigilantes. - Quando tencionas usar de novo a Pedra de Luz? - Quando a sala do sarcfago tiver sido escavada e estiver pronta - respondeu Nfer. - As paredes sero impregnadas de energia antes da passagem dos desenhadores e pintores. 329 - Para ser sincero, torna-se quase impossvel distinguir o trabalho de Paneb do de Ched... O aluno iguala o mestre. As cores deste tmulo so mesmo mais vivas do que as da ltima morada de Ramss. - Segundo Ched, Paneb preparou novas tintas jogando com os cambiantes de vermelho. E apenas um comeo. - O Salvador no se sente um pouco ciumento? - Pelo contrrio, Kenhir. Fazer progredir o aluno devolveu-lhe a juventude e o entusiasmo. O Salvador o homem das grandes obras e nada o aborrece mais do que a rotina. Durante muito tempo desesperou de encontrar um sucessor sua altura. -E chegou Paneb... Mais um milagre do Lugar de Verdade! Tem cuidado para que a vaidade no destrua o seu corao e a sua mo. - o perigo que nos ameaa a todos. De momento, Paneb defronta tantas dificuldades que permanentemente obrigado a superar-se. Enquanto luta com e contra si mesmo por uma obra que o ultrapassa, o seu fogo criador. E podemos contar com Ched para levar cada dia mais longe os limites do discpulo. O mestre-de-obras franqueava o limiar do tmulo quando lhe veio mente a soluo. - O correio! - O que queres dizer? - perguntou Kenhir. - por carta que o traidor comunica com o exterior. O carteiro Utupi ficou escandalizaddo com o pedido do escriba do Tmulo. - Jurei guardar o segredo da correspondncia. Se trair a minha palavra, o basto de Tot atingir-me- com razo e perderei o meu emprego. Muitas vezes tentaram subornar-me, mas ningum o conseguiu. - As minhas felicitaes, Utupi, mas eu no tenho qualquer inteno de te subornar! - Mesmo assim, quereis tomar conhecimento do contedo das

cartas escritas pelos artesos e o nome dos respectivos destinatrios! A minha resposta no, Kenhir, e um no definitivo. 330 - Compreendo a tua atitude, mas podes ter a certeza que a minha probidade no menos firme do que a tua e que ajo no interesse superior da confraria. - No ponho a vossa palavra em dvida, mas a minha deciso irrevogvel e est de acordo com os compromissos solenes que assumi ao entrar para esta profisso. No mbito de um inqurito criminal, o escriba do Tmulo teria sem dvida sido autorizado a consultar a correspondncia transportada por Utupi. Mas devia preservar a honra da confraria e no trazer para a luz aquele sombrio caso quando as duas equipas estavam em pleno trabalho. - D-me pelo menos uma informao, Utupi: durante os trs ltimos meses, qual foi o arteso que te entregou mais correio? - Porque quereis saber isso? - Para o anotar no Dirio do Tmulo, fazer comparaes com os anos anteriores e preparar uma pasta sobre o nosso volume de correspondncia que o vizir no deixar de pedir-me. A piedosa mentira convenceu Utupi. - Nesse caso... O que mais escreve Pai o Bom po. Mas no sabereis mais nada. 60. - No comes mais uma fatia de assado, Pai? - espantou-se a esposa. - No, esta noite no. - Nem tripas? - No, sinto-me um pouco pesado. - Mas no comeste quase nada e eu tinha preparado uma refeio de festa para o nosso aniversrio de casamento! - Estou assim bem, garanto-te. - Ests a chocar qualquer coisa! Vendo a pana do desenhador, as suas faces rechonchudas e o rosto largo, ningum teria pensado que estivesse subalimentado. - Vou dar uma volta. - No voltes muito tarde, seno acordas as crianas. - No te preocupes. Era-lhe impossvel resistir mais tempo ao aroma das iguarias: mais valia ir tomar ar e tentar esquecer. Com o

estmago a dar horas, o desenhador meteu pela artria principal da aldeia. - Calha bem - exclamou Paneb. - s mesmo tu que eu queria encontrar! - Eu... Mas porqu? - O mestre-de-obras e o escriba do Tmulo gostavam de falar contigo. - J? - J. 332 - Ia-me deitar e... - Mas acabavas de sair de tua casa, no? - No, enfim, sim, mas ia voltar... - Mandaram-me buscar-te e eu levo-te. Entendido? - Sim, sim, entendido... A fingida gentileza do colosso era ainda mais temvel do que a sua clera. Pai preferiu segui-lo docilmente e penetrou com apreenso em casa de Nfer e Clara, cujo magnfico olhar lhe pareceu mais inquisidor do que amigvel. - Pareces inquieto - disse ela. - M digesto? - No, estou bem, muito bem... Em p, com as mos apoiadas na bengala, Kenhir no se alargou em frmulas de delicadeza. - Nestes ltimos tempos tens escrito muito. - Talvez... Mas isso s a mim diz respeito. - Isso diz tambm respeito ao Lugar de Verdade. A quem escreves? - No tendes nada que saber. - Pois temos mesmo! E se te recusares a responder-nos, convoco o tribunal. Pai pareceu espantado. - Mas... insensato! - Se ests em paz contigo mesmo - interveio Nfer responde-nos. A tua recusa no significar que dissimulas actos indignos de um servidor do Lugar de Verdade? Pai baixou a cabea. - Sabeis tudo, no verdade? Respondeu-lhe um pesado silncio. - Tudo comeou h cerca de um ano, quando festejei os oitenta anos da minha me que vive na margem este, perto do mercado dos peixes. Abusei das tripas e do assado, admito, e ela atirou-me ao rosto esta frase clebre do Ensinamento para Kagemni: "a gulodice desprezvel, deve ser apontada a dedo. Uma taa de gua pode bastar para matar a sede e uma mo-cheia de legumes para fortalecer o corao. Infeliz aquele cujo ventre vido quando passou a hora da refeio." Implacvel, recusou voltar a ver-me enquanto eu no seguisse um regime. J

so mais de vinte as cartas que Lhe escrevo 333 para lhe falar dos meus esforos sobre-humanos, mas ela querme esbelto, com uma vintena de quilos a menos. Esta noite tentei uma vez mais debicar apenas... E estou a morrer de fome! - Pai est ilibado - considerou Nfer. - E se fosse um excelente actor? - duvidou Kenhir. - Sabendo que se arriscava a ser desmascarado, tinha uma explicao pronta e de tal forma grotesca que ningum teria a ideia de duvidar dela. - Seria conhecer-vos mal - comentou Clara, sorrindo. - Eu - interveio Paneb - tenho a certeza que Pai disse a verdade, mas sou da opinio que se verifique a sua histria. Amanh de manh vou visitar a me e ficaremos descansados. - A me de Pai? Vive na terceira ruela, esquerda. Paneb cumprimentou o peixeiro que preparava a bancada e tomou a direco indicada, mas ultrapassou a terceira ruela e comeou a correr. Atrs dele, um rudo de passos precipitados. Seguiam-no desde que entrara no barco, talvez j h mais tempo. Portanto Pai o Bom po mentira. As suas explicaes no passavam de uma teia de mentiras e, como receava que algum fosse mandatado para verificar a sua fbula, ordenara a um cmplice do exterior que suprimisse o curioso. Paneb estava encantado. O seu perseguidor teria certamente muitas confidncias a fazer-lhe. Escondido num canto do muro, viu um nbio imobilizar-se e olhar em todas as direces. - a mim que procuras, amigo? O punho do nbio partiu com vivacidade. Paneb aparou o golpe com o antebrao e o seu p direito bateu no ventre do adversrio, que recuou uns dez passos mas continuou de p. - Sabes bater-te e s resistente - reconheceu o jovem colosso. - Vou ser obrigado a bater com mais fora, a menos que prefiras dar-me j o nome do teu patrono. 334 O homem tornou os peitorais salientes e lanou-se de cabea sobre Paneb. No ltimo momento, o arteso afastou-se e deixou cair os dois punhos juntos sobre a nuca do agressor, que terminou a corrida de encontro a um muro. Com a testa em sangue, conseguiu levantar-se a cambalear.

- Ah, tu s um duro! O nbio respirava com dificuldade. - Se me matares... no nos escapars... Ningum escapa... aos polcias de Sobek. Com os olhos vagos, o nbio desmaiou. As donas de casa, prudentes, lanaram um olhar para a ruela. - Tragam-me gua! - exigiu o colosso. Foi preciso um jarro cheio para despertar o nbio. - s realmente polcia? O desgraado teve um sobressalto de susto. - Vais continuar a bater-me? - Se disseres a verdade, no. Porque me seguiste? - essa a minha misso... Devo seguir os artesos que se dirigem margem este para saber onde vo. - Eu tambm estou em misso! - O chefe Sobek no me disse nada. Ningum se lembrara de o prevenir... Paneb ajudou o nbio a levantar-se e a andar at ao estabelecimento de um mercador de plantas medicinais que lhe aplicaria um blsamo salvador. - Tenho que redigir um relatrio - precisou o polcia. - O que vou contar a Sobek? - Diz-lhe que se dirija ao escriba do Tmulo. Kenhir saber explicar-lhe a situao. - Sois na verdade a me de Pai? Pequena e enrugada, a matrona no tinha um ar acolhedor. - O que me quereis? - Sou um amigo do vosso filho. - Emagreceu? 335 Um pouco, mas... - Ele que pare de me escrever e passe aos actos. Esse gluto a vergonha da minha famlia. Que no me aparea frente antes de se tornar apresentvel. - Garanto-vos que faz srios esforos e... - Tentar no basta. Ele que consiga. A me de Pai bateu com a porta no nariz de Paneb. O general Mehi retesou o arco, visou o centro do alvo e disparou. A flecha enterrou-se profundamente na madeira dura. - Belo golpe - apreciou Daktair. Mehi arrancou a flecha e constatou que a ponta estava quase intacta. - Belo resultado, Daktair: a liga que conseguiste apresenta uma resistncia excepcional. Com pontas de flecha desta

qualidade, os archeiros tebanos beneficiaro de uma arma sem igual. E quanto s espadas? - Estou a avanar bem. - No entanto, pareces desiludido e descontente. - Estou reduzido condio de tcnico superior... Os nossos sonhos de grandeza parecem-me muito distantes! - Enganas-te, Daktair. - Merenptah reina como senhor absoluto, sois obrigado a proteger o Lugar de Verdade e no conseguimos nenhum dos seus segredos! Os muros dessa aldeia so realmente inviolveis. - Achas que renunciei? - Creio que prosseguis uma brilhante carreira e que a minha terminar naquele laboratrio. - Triunfaremos porque sabemos avaliar o adversrio garantiu Mehi. - E ele muito mais temvel do que supnhamos. O mestre-de-obras e a Mulher Sbia do confraria uma coerncia semelhante que liga entre elas as pedras de um templo e no ser fcil destru-la. As pequenas vitrias que conseguimos so insuficientes, concordo contigo, e sofremos srios revezes, dos quais conveniente tirar lies. A principal consiste em privar Nfer dos seus principais apoios. 336 Graas ao nosso aliado do interior, sabemos que o escriba do Tmulo esteve doente. Considerando a sua idade, j no nos deve incomodar muito tempo. Mas Nfer possui um co de guarda muito incmodo, o jovem Paneb, que recusou alistar-se no exrcito. Pior para ele. 61. Paneb acariciou os longos cabelos ruivos de Turquesa depois de a ter amado com uma paixo intacta que ela soubera partilhar. a bela, na sua triunfante nudez, olhava-o como se o visse pela primeira vez. - S a deusa Hathor te pode inspirar semelhantes jogos amorosos, Turquesa. Se continuares, serei capaz de te seguir? - Estars a tornar-te modesto? - Pe-me prova. To infatigveis um como o outro, lanaram-se numa nova luta na qual no interessava ser vencedor ou vencido. Divertiam-se a surpreender-se e deleitavam-se com o seu prprio desejo de cada vez que se enlaavam. - s feliz com Uabet? - Foi ela que decidiu ser feliz comigo... Porque havia de

ter a crueldade de a contrariar? E h o meu filho! Hei-de fazer um verdadeiro guerreiro daquele garoto e ningum lhe far frente. - Ele no tambm filho de Uabet? Talvez ela tenha outros sonhos. - Com Aperti, impossvel! Ele j quer andar luta. Paneb estendeu-se sobre Turquesa. - E se parssemos de falar? Em breve cair a noite e tu pr-me-s porta. - Ainda me amarias se eu no fosse uma mulher livre?

338 As mos do pintor, todas doura, responderam seguindo-lhe as curvas. De repente, ela libertou-se. - Esto a bater porta. Voltando a si, Paneb ouviu: batiam com insistncia. Turquesa tapou-se com um xaile para ir abrir. - Paneb est em tua casa? - perguntou Gau o Exacto. - Qual a razo dessa curiosidade? - Receio que muito em breve ele tenha grandes aborrecimentos... Segundo Unesh, que surpreendeu uma conversa, os talhadores de pedra tm inteno de apresentar queixa contra ele. Esto a discutir com o escriba do Tmulo. Paneb apareceu, furioso. - O que ests tu a dizer? - No sei mais nada, mas os outros dois desenhadores e eu temos a impresso que conspiram nas tuas costas e que se preparam para te pregar uma partida valente. - Vou ver Kenhir. Nakht o Poderoso e Casa o Cordame olhavam Paneb com animosidade, Karo o Mal-humorado voltava-lhe as costas e Fened o Nariz apontava-lhe um dedo acusador. - s tu o ladro e fazias melhor em confessar! - Engole imediatamente essas injrias ou eu... - O caso parece srio - interveio Kenhir. Paneb voltou-se para o escriba do Tmulo. - Que caso? - Desapareceu a picareta grande de atacar a rocha. - E foi o Paneb que a roubou! - afirmou Fened. - Quem mais poderia ter cometido esse furto? Foi ele que levou a ferramenta para a casa-forte. - verdade - reconheceu o colosso. - Como explicas que j ali no esteja? - interrogou o escriba do Tmulo. - No tenho nada que explicar! Deixei a picareta com as

outras ferramentas em frente da porta da casa-forte. Foram os talhadores de pedra que as arrumaram l dentro, no eu. 339 - No vires a acusao - protestou Nakht - Estamos todos de acordo para afirmar que foste o ltimo a ser visto na posse dessa picareta. - Roubar uma ferramenta um delito grave - lembrou Kenhir. - Se te serviste dela para trabalhos pessoais melhor que o confesses imediatamente. - falso - declarou Casa o Cordame - Apresentamos queixa contra Paneb -, e exigimos um inqurito imediato. - O que significa isso? - Que sou obrigado a revistar a tua casa na companhia do mestre-de-obras e na presena de duas testemunhas - informou o escriba do Tmulo. - Revistar a minha casa? Nunca! Casa o Cordame ironizou. - No a reaco de um culpado? - Se ests inocente - avanou Nakht - porque recusas esse procedimento? - Todos vocs sabem que nada tenho a censurar-me! - Nesse caso, faamos a prova da tua inocncia. Paneb lanou olhares incendirios aos talhadores de pedra. - Vou para casa e espero-vos l. - De maneira nenhuma! - cortou Casa o Cordame. - Farias desaparecer a picareta! Tu ficas aqui, Kenhir designa as duas testemunhas, vamos busc-las e a comisso de inqurito em conjunto ir ento ao local. Quando o escriba do Tmulo, o mestre-de-obras, a esposa de Pai o Bom po e Tuti o Sbio franquearam o limiar da casa de Paneb, toda a aldeia tomara conhecimento da grave acusao feita contra o jovem colosso. O traidor, que comunicava por cartas em cdigo com os seus comanditrios, pusera em aco o plano por eles proposto: fazer condenar Paneb por um delito indiscutvel e provocar assim a sua expulso da confraria. Aproveitando a doena de Kenhir e um momento de distraco do seu assistente, 340 o traidor roubara a picareta para a esconder em casa de Paneb, no local que este se preparava para transformar a fim de aumentar a cozinha e que era acessvel do exterior. E o rumor, lanado por uma amiga da mulher que aumentou de palavras inicialmente comedidas, em breve atingira o objectivo.

Com o filho nos braos, Uabet a Pura abriu uns grandes olhos espantados. - O que quereis? - O teu marido acusado de roubo - explicou Kenhir. - Temos de revistar a casa do princpio ao fim. - ... impossvel! Oponho-me! - S razovel, Uabet. essa a nossa lei e devemos aplic-la, a bem ou fora. Paneb agarrou a mulher pelos ombros. - Vamos sentar-nos c fora e deixemo-los agir. Quem quer a minha perda julga ter vencido, mas hei-de identific-lo e quebrar-lhe os ossos. A busca foi interminvel. Paneb ensinava a Aperti as diversas formas de fechar o punho e treinava-o a bater na palma da sua enorme mo. Rindo s gargalhadas, o garoto pedia para continuar. Kenhir foi o primeiro a sair da casa, limpando a testa com um quadrado de linho. - No encontrmos nada, Paneb. Ests limpo de qualquer acusao. Paneb levantou-se exibindo toda a sua corpulncia, ainda mais impressionante do que o habitual. - Isso nada modifica, visto que nem vs nem os outros acreditaram na minha palavra. - Se exiges desculpas, t-las-s. - No me bastaro. - O que queres ento? - No tenho mais nada a fazer nesta aldeia, Kenhir. Podes riscar o meu nome da equipa da direita.

341 - No quero partir - declarou Uabet a Pura. - Nasci aqui e aqui morrerei. - s livre de ficar; no que me diz respeito, a deciso irrevogvel. - Porque s culpado? O tom da jovem endurecera. - O que quer isso dizer, Uabet? - Roubaste essa picareta? - Tambm tu te atreves a acusar-me! - Roubaste-a ou no? - Pela cabea do meu filho, juro que estou inocente! - Podes agradecer ao teu filho; foi ele que te salvou. - Explica-te... - Foi brincar, sem minha autorizao, para a parte da casa que queres arranjar. Encontrei-o a escavar o cho e a pr a descoberto um cabo de madeira.

- O da picareta grande... - Pensei avisar-te, mas estavas a divertir-te com a Turquesa. Portanto, preveni o mestre-de-obras. - Nfer! Como reagiu ele? - Levou a ferramenta. Paneb correu imediatamente at casa do Silencioso, que estava a fazer um amuleto em forma de esquadro. - Onde escondeste a picareta, Nfer? - Que picareta? - O que fora escondido em minha casa para me perder! - A minha memria est a falhar... E foi provado que no ests misturado nessa triste histria. - Se me salvaste porque me crs inocente. - No s isento de faltas, Paneb, mas no s um ladro. Alm disso, ests informado do difcil perodo que enfrentamos e foste mandatado para me proteger. Uma vez tu eliminado, os nossos adversrios teriam abatido uma slida barreira de defesa. - Kenhir e os talhadores de pedra arrastaram-me na lama e a sua convico est firmemente formada. Toda a aldeia est convencida que sou um ladro e passaro a olhar-me com outros olhos. Sei que j no tenho lugar nesta confraria. 342 - Esquece esta humilhao e no te tornes escravo da tua vaidade. - A tua interveno foi intil, Nfer. O mal est feito e a fractura irreversvel. - Comportas-te como um vencido, Paneb. Os dois homens desafiaram-se longamente. - Obrigado por me teres evitado um julgamento inquo, mestre-de-obras. Mas no me apetece conviver com homens que me odeiam e que desprezo.- Vais perder tudo, Paneb, e a tua existncia ser de novo semelhante a um cacete retorcido. - Pelo menos, servir-me- para esfacelar a cabea de quem se atravessar no meu caminho! Lamento que estejas preso nesta aldeia, obrigado a servir medocres... Eu, vou reconquistar a minha liberdade. 62. - Aceitas partir comigo, Turquesa? - No, Paneb. - Far-te-ei ter uma existncia fabulosa que nem sequer

imaginas! - No me interessa. - Nesta aldeia apenas reinam a injustia e o cime. Vais lamentar se ficares aqui a apodrecer. - Reages sob a aco da clera e da tua vaidade ferida. - Ah, no, tu no! O colosso tomou a deslumbrante ruiva nos braos. - Levo-te comigo, Turquesa. - Esqueceste que sou uma mulher livre e que nenhum homem me pode impor a sua vontade? - Mas o que esperas ainda desta confraria? - Aqui, todos os dias realmente um novo dia. E como sacerdotisa de Hathor, prestei juramento de fidelidade deusa. Paneb afastou-se da amante. - Acusas-me de perjrio? - Compete-te a ti julgar. - Vou sentir a tua falta, Turquesa. - No consegui convencer Paneb a ficar - confessou Nfer esposa. - A humilhao foi demasiado profunda e perdeu confiana nos irmos. 344 - Mesmo em ti? - Sabe que acredito na sua inocncia e que lhe permiti escapar da armadilha em que queriam faz-lo cair, mas a sua revolta contra esta injustia demasiado forte. - Tens necessidade dele, no verdade? - Tornou-se um pintor excepcional e no tenho a certeza que Ched possua a energia necessria para terminar a decorao do tmulo de Merenptah. Mas Paneb livre de abandonar o Lugar de Verdade e s restas tu para o convencer a servir a obra que comeou. - Quando eu tiver regressado ao Ocidente - avisara-me a Mulher Sbia que me iniciou - que a deusa do cume, a que ama o silncio, se torne o teu guia e o teu olhar. Irei consult-la esta noite. A enorme cobra real de olhos vermelhos saiu do seu santurio, no topo do cume, e ergueu-se diante da Mulher-Sbia que se inclinou perante ela. Iluminada pela luz prateada do Sol da noite, o rptil balanava-se docemente da esquerda para a direita e da direita para a esquerda, sem deixar de fixar Clara, cuja fronte se encontrava cingida por uma tira dourada. Se a cobra passasse

ao ataque, no teria qualquer hiptese de lhe escapar. Para alm do medo, travava-se um dilogo entre o olhar da Mulher-Sbia e o da cobra fmea, incarnao da deusa do silncio. Clara falou-lhe de Paneb, da Morada de Eternidade de Merenptah e implorou que lhe indicasse o caminho a seguir para preservar a harmonia da confraria. Uma a uma, as estrelas desapareceram como se um vu negro as cobrisse. Quando a noite chegava ao seu fim, uma gota de gua caiu sobre os cabelos de Clara. A Mulher-Sbia compreendeu que a resposta da deusa seria terrvel mas medida de Paneb. Uabet a Pura no conseguia conter as lgrimas. - Tu no vais partir, Paneb... 345 - Segue-me se queres, mas no voltarei atrs na minha deciso. O colosso enrolava a esteira de viagem. - O teu filho... Abandona-lo sem mgoa? - Hs-de educ-lo muito bem e tenho a certeza que saber desembaraar-se, como o pai. - A tua pintura, o enorme trabalho que realizaste... Nada disso existe j? - No insistas, Uabet. - Porque te recusas a admitir que s mais teimoso que um burro por terem ferido a tua vaidade? Mesmo se nunca mais te entenderes bem com os talhadores de pedra, que importncia tem ? O mestre-de-obras o teu amigo mais fiel e, j que preciso lembrar-te isso, h pelo menos duas mulheres e uma criana que te amam nesta aldeia! Paneb atou a esteira a um saco de viagem contendo um pedao de po, um odre de gua, sandlias e um saiote novo e saiu de casa sem olhar para Uabet banhada em lgrimas e sem beijar o filho adormecido. Nascia o dia. Em todas as casas, os aldees preparavam-se para venerar os antepassados. Mas no era uma madrugada como as outras. Naquele vigsimo stimo dia do primeiro ms da estao do Vero do quarto ano do reinado do Fara Merenptah, grandes nuvens negras escureciam o oriente e impediam o Sol de aparecer. A atmosfera estava pesada, quase irrespirvel, e o ar carregado de uma tenso que tornava os ossos dolorosos. Um relmpago rasgou o cu e o raio caiu sobre a forja de Obed. Acordado em sobressalto, chamou em seu socorro os raros auxiliares que dormiam no local e provocou um princpio de

pnico. Com uma violncia inaudita, abateu-se um dilvio sobre o Lugar de Verdade. A chuva era to forte e to dura que Paneb tinha a impresso de ser picado por milhares de agulhas. Concentrava-se uma monstruosa tempestade sobre a margem oeste de Tebas. Uma sucesso de relmpagos zebrava as nuvens ameaadoras e a precipitao intensificava-se ainda mais. 346 Na rua principal da aldeia formava-se uma torrente com incrvel rapidez. Perto de Paneb ruiu um pequeno muro em construo, Vrias donas de casa vieram porta e observaram, incrdulas a torrente que crescia. - Subam para os terraos! - gritou-Lhes Paneb. Comearam a chorar crianas. Em frente da casa de Pai o Bompo um garoto, com a gua pelos joelhos, perdeu o equilbrio e gritou. Paneb agarrou-o pelos ps e confiou-o a Nakht que acorria. Por um instante, os dois homens olharam-se, raivosos. - Leva este garoto para casa dele - ordenou Paneb - e vela para que mais nenhum ande por fora. E passa a palavra, depressa: todos para os terraos. Ao ritmo a que a gua subia, em breve invadiria os rs-do-cho provocando grandes prejuzos. Na zona dos auxiliares, os muros de lama seca desfazer-se-iam. Paneb empalideceu. Considerando a violncia da tempestade, preparava-se uma outra catstrofe, ainda mais grave. Correu portanto para casa do mestre-de-obras. - Vamos imediatamente ao Vale dos Reis - exigiu. - O tmulo de Merenptah est em perigo. No meio da tempestade, os dois homens passaram a porta da aldeia e subiram a correr at ao desfiladeiro. Sem o seu perfeito conhecimento do caminho pelo qual rolavam pedras, entrechocando-se, no teriam conseguido ultrapassar a cortina de chuva e ter-se-iam perdido na montanha onde o ribombar da tempestade se tornava ensurdecedor. Mas nem Nfer nem Paneb tinham tempo para ter medo ou pensar nos mltiplos cortes nos ps que os slex lhes causavam. Com risco de partirem o pescoo, correram pela encosta que ia dar entrada do Vale dos Reis. Ensopado mas estico, o polcia nbio permanecera no seu posto. - Vem connosco, Penbu, depressa! O trio correu at ao tmulo de Merenptah onde o segundo polcia de guarda juntava aparas de calcrio para formar um murinho em frente da entrada.

347 Uma torrente de lama e pedras precipitava-se ao assalto da frgil barragem. - Isto no se vai aguentar - considerou Tusa. - Fujamos antes de sermos engolidos! A torrente penetraria no tmulo de Merenptah e infligir-lhe-ia irreparveis danos. - partam - disse Paneb. - Eu fico. Os dois nbios apenas hesitaram alguns segundos antes de sarem da armadilha provocada pela monstruosa tempestade cuja intensidade no abrandava. - Vai-te embora, Nfer; ests esgotado. - Um capito abandona o seu barco quando este est em perigo de se afundar? Ajamos em vez de falar! A nica soluo consistia em erguer um muro formado por pedaos de rocha e suficientemente grosso para que o fluxo de gua se quebrasse de encontro a ele. Ignorando o cansao, Nfer multiplicou-se, apesar dos deslizamentos e da chuva que por momentos o cegava. Em frente dele, o jovem colosso acumulava montes de cascalho e construa sem descanso a barreira destinada a salvar o tmulo. De vez em quando, Paneb dava gritos de revolta contra o cu enlou quecido mas no abrandava a cadncia que o mestre-deobras, . Recorrendo s suas ltimas foras, seguia com dificuldade. Nfer conseguiu no entanto secundar o amigo com eficcia. Enterrado na lama, arrancava dela as grandes pedras que Paneb amontoava umas sobre as outras. Um relmpago de uma violncia inaudita rasgou as nuvens. O raio caiu no cume. - Clara! - gritou Nfer. - Ela est l em cima? - Queria consultar a deusa do silncio e no descera ainda quando me foste buscar. A chuva acalmou-se abruptamente e apareceu um retalho de cu azul. - O tmulo de Merenptah est intacto - constatou Paneb, coberto de lama. 348 - Clara... O colosso arrancou o mestre-de-obras ganga cujos ltimos ataques se quebravam de encontro ao muro. - preciso subir ao cume - afirmou Nfer - e saber se o raio a atingiu. - Tu ests incapaz de dar um passo. Descansa que eu trato

disso. O Sol apareceu e os dois homens beberam as ltimas gotas de chuva que lhes lavaram o rosto. - Olha, Nfer, ei-la! Com a cabea rodeada de um halo dourado, a Mulher Sbia descia do cume segurando a grande picareta, capaz de penetrar na rocha mais dura. 63. Perante os aldees todos reunidos, a Mulher-Sbia brandiu a picareta. - Eis o objecto que haveis julgado que Paneb roubara! Expu-lo ao cume para conjurar a clera do deus Set, cuja tempestade quase destruiu o tmulo do Fara e as nossas casas. O raio tocou na picareta e a sua terrvel luz traou nela sinais. Tuti o Sbio aproximou-se e detectou a cabea do animal de Set, longo focinho e duas grandes orelhas, desenhada pelo fogo do cu. - Paneb salvou a Morada de Eternidade do Fara - revelou Nfer. - Sem a sua coragem, a obra comunitria teria sido reduzida a nada e o Lugar de Verdade acusado de negligncia. Que esta picareta com o nome de Set, o filho do cu e o senhor da tempestade, lhe pertena para sempre. - necessrio anotar essa doao extraordinria no Dirio do tmulo - interveio Imuni. - Seno, Paneb teria aborrecimentos com a administrao. Nakht o Poderoso agarrou o escriba assistente pela gola da camisa plissada. - E se aprendesses a estar calado, aborto? - Estou de acordo com ele - aprovou Paneb. - Que os acontecimentos sejam anotados e que ningum conteste o meu direito de propriedade sobre esta ferramenta. Dando uma grande gargalhada, o colosso ergueu a picareta para o cu de um azul deslumbrante. 350 - Devo compreender que adias a tua partida? - Perguntou o mestre-de-obras. - Quem falou de partida? - Haveis-me convidado, general Mehi, e eu vim! - declarou o jovem prncipe Amenms com -vontade. - uma grande honra para Tebas e para mim. - Estou impaciente por montar o garanho que me haveis

prometido. - Est vossa disposio. - Aceitais deixar o vosso gabinete para me mostrares o mais belo passeio pelo deserto? - Sem hesitar. Alegre como uma criana a quem oferecem um brinquedo novo durante muito tempo esperado, Amenms saltou para o dorso de um magnfico corcel negro que lhe trouxera o palafreneiro pessoal do general. Este escolhera um animal menos fogoso mas mais resistente e os dois cavaleiros galoparam para oeste a fim de meterem pelo leito de um ued seco. Quando Amenms parou, no termo de uma corrida louca, estava brio de prazer. - Que regio fascinante! Prefiro-a mil vezes ao Delta... Tendes muita sorte em viver aqui, general. Os dois homens desmontaram e sentaram-se sobre um montculo para se dessedentarem com a gua mantida fresca num odre de viagem. - A vossa visita, prncipe Amenms, significa que o nosso Rei consolidou realmente a paz. - Enganais-vos, general... exactamente o contrrio. O Fara acaba de enviar grandes quantidades de trigo aos hititas, que se interrogam sobre as veleidades de conquista de certos principados da sia. O Egipto deve alimentar os seus aliados para que formem uma primeira barreira a uma invaso vinda do Norte. - No ser habitual esse procedimento? - Mais ou menos, mas h coisas mais inquietantes, na minha opinio: a agitao dos lbios. 351 - No so demasiado fracos e divididos para ameaarem seriamente o Egipto? - o que muitos crem... Mas no o meu pai. Os informadores de Seti, na regio, consideram que as tribos lbias so capazes de se aliar. Nesse caso, tornar-se-iam temveis. - O Fara foi informado? Amenms pareceu pouco -vontade. - Em parte... - Est to inquieto como o vosso pai? - Sim e no... Desconfia mais da sia do que da Lbia. - Vou mostrar-vos um objecto surpreendente, prncipe Amenns. Mehi exibiu uma ponta de flecha. Amenms apalpou-a demoradamente. - de uma dureza incrvel! - Mais ainda do que podeis supor. Essa arma foi preparada pelo laboratrio da margem oeste e em breve equipar as tropas

tebanas... antes de outras inovaes. - Impressionante.... muito impressionante. - Sois o primeiro a ver esta pequena maravilha. - Quereis dizer... antes do Fara? Mehi permaneceu silencioso. - Considerais, general, que devo ser o nico a ter conhecimento desta inveno? - Talvez vos seja til se acederdes ao poder supremo. Amenms viu de repente abrir-se um vasto horizonte. - As tropas tebanas ser-me-iam fiis se eu pedisse o seu apoio em circunstncias excepcionais? - Estou convencido, prncipe, que tendes qualidades de chefe e o demonstrareis ao servio do Egipto. Amenms estava perturbado. Mehi permitia-lhe tomar conscincia das suas verdadeiras ambies, que no ousara ainda confessar a si prprio de maneira to clara. Merenptah estava velho, Seti era demasiado autoritrio e pouco apreciado pelos cortesos... Ele, Amenms, era jovem, conquistador e sedutor. 352 - Vou levar-vos a conhecer bem Tebas - prometeu Mehi, E no esqueceremos a visita caserna principal, onde assistireis aos exerccios das minhas tropas de elite. Paneb devorara com apetite o leitozinho bem assado e perfumado com salva, que regara com um vinho de festa digno de um grande banquete. - Obrigado por esta excelente refeio - disse ele a Clara e Nfer. - Comportei-me como um imbecil e, no entanto, no tenho a certeza de ter vencido a minha vaidade e poder suportar a injustia sem reagir. - Tommos uma grave deciso que te diz respeito - revelou o mestre-de-obras. - Uma sano? - Espero que no o consideres como tal... Mas temos de te convocar diante de um tribunal. O jovem colosso ficou carrancudo. - Terei pelo menos o direito de me defender e explicar porque desejava partir? - No ser necessrio. Bastar-te- responder sim ou no. - Os talhadores de pedra acusaram-me injustamente e... - No se trata disso. - Mas ento... de qu? - De acordo com um costume muitas vezes posto em prtica na nossa aldeia, Clara e eu desejamos adoptar-te. Tornando-te oficialmente nosso filho, beneficiars da nossa proteco; se

te atacarem, a ns que atacaro. Alm disso, tornar-te-s nosso herdeiro... Mas no esperes ficar rico! - Compete-te escolher - insistiu a Mulher Sbia com um sorriso cuja luminosidade teria acalmado o mais vingativo dos demnios. Paneb esvaziou a taa de um s golo. - Haveis por um s instante duvidado da minha resposta? 353 O general Mehi estava furioso e quieto. Furioso porque a maquinao preparada para se desembaraar de Paneb falhara. De acordo com a carta em cdigo do seu informador, o jovem colosso fora mesmo adoptado pelo mestre-de-obras e a Mulher-Sbia. A partir de agora, atacar-lhes de frente o filho seria quase impossvel, a menos que este cometesse uma grave falta, mas Paneb no iria estar cada vez mais desconfiado. Esta m notcia no desencorajara Serketa, antes, pelo contrrio, nada a excitava mais do que um combate difcil e estava encantada por enfrentar um adversrio sua altura. Inquieto porque ia receber no desembarcadoiro da margem oeste Seti, o filho de Merenptah, que vinha a Tebas em visita oficial, algumas semanas depois do filho Amenms, encantado com a sua estadia e convencido das suas capacidades para governar. No decurso de um banquete bem regado, Serketa apresentara-lhe uma jovem bailarina nbia cuja cincia amorosa tinha encantado o prncipe que ficara a adorar Mehi e a esposa. A chegada inesperada de Seti era portadora de ameaas. O general teria preferido manter a iniciativa, dirigindo-se a Per-Ramss para o encontrar e esta viagem deixava-o com pouca liberdade de movimentos. Talvez Amenms tivesse falado demais e se tivesse gabado muito, provocando assim a interveno do pai. Nem mesmo os delrios sexuais de Serketa tinham conseguido acalmar Mehi, que receava ver a sua carreira interrompida. Recomendara no entanto ao jovem Amenms que tivesse tento na lngua, no confessasse nada das suas ambies e mantivesse oculta a amizade dos dois a fim de que pudesse ser plenamente eficaz no momento certo. Na fora da idade, Seti era um homem forte, de rosto harmonioso mas severo e andar firme. Mehi inclinou-se diante dele com deferncia. - Sinto-me feliz por vos ver, general, depois da nossa excessivamente curta entrevista em Per-Ramss. Como me disseram o maior bem das vossas tropas de elite, gostaria de verificar por mim mesmo.

Uma ponta de cepticismo, sem dvida... Mas no recomendam certos sbios a dvida construtiva? No percamos mais tempo, tanto o meu como o vosso so preciosos. Mostrai-me as vossas casernas. 354 - Devo compreender... que preciso dar ordem de geral? - De maneira nenhuma, general! Graas ao pulso do Fara Merenptah, os nossos potenciais inimigos mantm-se tranquilos e a situao calma. Tenho no entanto o maior interesse pelas guarnies tebanas, pois ningum pode prever o futuro. Uma s coisa certa: o envelhecimento. O meu bem-amado pai sofre o peso dos anos, como todos ns; no dia em que tiver de Lhe suceder, espero poder contar com a fidelidade do conjunto dos dignitrios e dos oficiais superiores. Fao-me compreender, general? - Tebas -vos dedicada, senhor, e assim permanecer. - O meu filho Amenms divertiu-se aqui? - Creio que apreciou a regio, mas sobretudo o garanho que tive o prazer de lhe oferecer e que levou para a capital. - Amenms um bom cavaleiro e um sonhador que gosta de se divertir. Se souber permanecer no seu lugar, ter uma existncia agradvel, sem preocupaes. No ser o melhor dos destinos para ele? 64. Sob a presidncia do escriba do Tmulo, o tribunal do Lugar de Verdade ratificou a adopo de Paneb pelo casal formado por Clara, a Mulher-Sbia, e Nfer o Silencioso, chefe da equipa da direita e mestre-de-obras da confraria. Seria a partir de agora designado em qualquer documento oficial como Paneb, filho de Clara e de Nfer, herdaria dos pais adoptivos e seria o servidor do seu ka depois da morte deles. evidente que aquele alegre acontecimento era celebrado com uma festa na aldeia e alguns dias de descanso suplementares, muito apreciados depois de um trabalho intenso, tanto no tmulo como no templo de Merenptah. De cabea baixa, Fened o Nariz e os outros talhadores de pedra apresentaram-se diante de Paneb. - Ns no somos muito do gnero de pedir desculpas... Mas cometemos uma asneira e queramos que soubesses que sabemos isso. Enfim, talvez fosse bom fazermos as pazes. Afinal, o essencial formar uma equipa e podemos dizer que hoje s definitivamente adoptado. - s mesmo dotado para os discursos - exclamou Paneb

dando-lhe um abrao. - Lembras-te da promessa que eu te tinha feito h vrios anos? - perguntou o mestre-de-obras ao filho adoptivo. 356 - Cumpriste todas e muito para alm das minhas expectativas. - Esta, ainda no. Para ser sincero, esperava que estivesses preparado para receber plenamente o que te vai ser oferecido. E Paneb lembrou-se. - Ests a falar... de uma viagem s pirmides de Guiza, perto de Mnfis? - Tens uma excelente memria. - Mas o tmulo... as minhas pinturas... - A sala do sarcfago est escavada; preciso polir as paredes e repar-las para a quadrcula. Ched o Salvador dirigir a equipa durante a nossa ausncia. Paneb quase sufocou o pai adoptivo ao abra-lo. - At ao meu regresso - disse Nfer esposa -, desempenhars a funo de mestre-de-obras da confraria alm da de Mulher-Sbia. Lamento impor-te este acrscimo de responsabilidades, mas agora necessrio fazer com que Paneb descubra a mensagem das pirmides. No deve surgir nenhuma dificuldade de maior , nem no tmulo nem no templo. - O Norte est to calmo como se diz? - inquietou-se Clara. - A recente visita de Seti tende a provar que est afastada a iminncia de um conflito. E mesmo se a situao se degradasse, Mnfis no estaria envolvida. - Mesmo assim, s muito prudente... - Com o nosso filho a meu lado, que perigo poderia eu recear? Apenas tu e Kenhir sero informados do nosso destino e da durao da nossa viagem. O escriba do Tmulo alugou um barco em nome do chefe dos auxiliares e partiremos amanh, antes do amanhecer. - estranho... Sinto essa viagem ora como um doce Sol poente, ora como uma tempestade imprevisvel. Promete-me no correr nenhum risco, Nfer. O mestre-de-obras beijou ternamente a esposa. 357 Paneb absorvia as paisagens como se bebesse um bom vinho do delta e apreciava o crescente calor de Abril, ainda temperado com o vento do norte. Sempre na parte da frente do barco, tinha a sensao de tomar posse de uma terra nova, gravando na memria todos os aspectos. O viajante descobria pequenas aldeias de casas brancas consstrudas sobre colinas, fora do alcance da inundao,

palmares e um campo sereno semeado de pequenos santurios e templos imponentes que eram servidos por embarcadouros. Mas todas aquelas maravilhas nada eram em comparao com o prodgio que Paneb descobriu de madrugada, banhado pela luz do oriente: o planalto de Guiza onde se erguiam as pirmides de Khufu, Khafr e Menkaur(1), guardadas por uma esfinge gigantesca com rosto de fara e corpo de leo. Esmagado por tanta beleza e grandeza, o colosso permaneceu muito tempo em contemplao em frente dos gigantes de pedra, cujo revestimento de calcrio cintilava ao sol. - Os construtores do Imprio Antigo recriaram assim as origens da vida - indicou Nfer. - A unidade primordial transformou-se em trs eminncias, surgidas do oceano primordial. - por isso que uma pequena pirmide encima os tmulos dos servidores do Lugar de Verdade? - Mesmo sob uma forma modesta, esse smbolo liga-nos aos nossos antecessores da idade do ouro. A pirmide um raio de luz petrificado que provm do alm, onde a morte no existe. Nfer levou Paneb antiga oficina dos planos onde tinham sido concebidas as pirmides gigantes; ali trabalhavam os talhadores de pedra encarregados de manter os tmulos dos dignitrios que tinham servido fielmente os monarcas construtores. Calvo e atarracado, o chefe da oficina acolheu os visitantes. - Quem sois vs? - Chamo-me Nfer o Silencioso e este o meu filho adoptivo, Paneb o Ardente. *1. Khufu, "Que ele (Deus) me proteja", conhecido sob o nome grego de Kheops; Kha-ef-R, "R ergue-se em glria", Khefrn; Men-kau-R, "a fora criadora de R estvel", Menkaur. 358 O chefe da oficina recuou um passo. - Tu no s... o mestre-de-obras do Lugar de Verdade? Nfer mostrou-Lhe o seu selo. - Todos os talhadores de pedra do pas ouviram falar de ti... uma grande felicidade receber-te aqui! , - Gostaria que revelasses a Paneb a geometria sagrada das pirmides. Teramos podido faz-lo na aldeia, mas preferi que ele beneficiasse dessa revelao face aos prprios monumentos. O ensinamento comeou imediatamente. Paneb descobriu a realidade do tringulo 3/4/5, o Trs correspondendo a Osris, o Quatro a sis e o Cinco a Hrus; no corao da pedra vivia a trade divina tornada actuante pela

proporo dourada chave do princpio da harmonia inscrito nas formas naturais e da coerncia de um edifcio. Aprendeu as leis do equilbrio dinmico da arquitectura onde a simetria no tinha lugar e conseguiu reproduzir clculos complexos como o do volume de um tronco de pirmide. Entusiasmado, Paneb demonstrou a Nfer que assimilara bem as lies. - No soobres na teoria - recomendou o mestre-de-obras. No te fies seno na verdade da matria e na experincia da mo; considera cada monumento, quer se trate de uma pequena estela ou de um templo imenso, como um ser vivo e nico. - Mas... sou antes de mais nada um pintor! - Estamos aqui para ampliar a tua viso, Paneb. Um arteso do Lugar de Verdade deve saber fazer tudo, porque ningum pode prever a que tarefa ser chamado para o bem da confraria. Todas as tardes, pai e filho assistiam ao pr do Sol sobre as pirmides de Guiza e Paneb viveu horas inesquecveis. O Fara Merenptah saa do templo de Amon onde celebrara o ritual da manh quando foi abordado pelo chefe da sua guarda pessoal. - Um mensageiro proveniente da Sria acaba de chegar ao palcio e desejaria ver-vos com urgncia, Majestade. O Rei recebeu-o na sala de audincias. 359 - A situao muito grave, Majestade. Uma enorme coligao prepara-se para atacar o Egipto atravessando a nossa fronteira de Nordeste. - Quem foram os que se coligaram? - Segundo os nossos espies no local, aqueus, anatlios, etruscos, lcios, sardos, israelitas e cretenses, aos quais se juntaram lbios , bedunos. Formam uma massa de vrios milhares de homens decididos a invadir-nos, destruindo tudo sua passagem. - Por que no fui prevenido mais cedo? - Dificuldades de transmisso... E a incredulidade dos funcionrios colocados na regio. Os nossos diplomatas achavam que a recordao de Ramss o Grande estava suficientemente viva para impedir que se organizasse semelhante coligao. Merenptah convocou imediatamente o conselho de guerra ao qual o mensageiro forneceu o mximo de pormenores sobre a posio do inimigo e o seu armamento. - Qual a vossa proposta? - quis saber o Rei. - S h uma estratgia eficaz, Majestade - considerou o mais velho dos generais: - reunir as nossas tropas na fronteira e torn-la impossvel de ultrapassar.

Os colegas aprovaram. - Se agirmos assim - observou Merenptah - os coligados arrasaro inmeras aldeias e massacraro uma multido de civis que se julgam colocados sob a nossa proteco. - So as desgraas da guerra, Majestade. - Ao escolher a passividade, general, arriscamo-nos derrota. Adoptaremos outra estratgia: atacar o inimigo durante o seu avano, no corao da Siro-Palestina. - Seria uma manobra muito audaciosa, Majestade, e... - essa a minha deciso, general, e empenharemos a totalidade das nossas foras nesse combate para atacar com fora e rapidez. O ajudante-de-campo de Merenptah avisou o Rei que outro mensageiro pedia para ser recebido sem demora. O chefe da segurana militar da fronteira do noroeste foi convidado a expressar-se diante do conselho de guerra. 360 - Estou extremamente inquieto, Majestade! As tribos lbias acabam de se federar e preparam-se sem dvida para nos atacar! O este e o oeste do Delta ameaados, o norte do Egipto num torno de onde no sairia indemne, uma civilizao milenar que ameaava desmoronar-se... - Na tua opinio, dentro de quanto tempo os lbios esto prontos a desencadear as hostilidades? - Cerca de um ms... Sobretudo se o seu objectivo for Mnfis, como supem os nossos espies. Os membros do conselho de guerra estremeceram. - Chamemos as tropas tebanas como reforo para proteger a cidade - props um deles. - Est fora de questo - cortou o Rei. - Se os nbios aproveitassem as perturbaes para se revoltarem, Tebas ficaria indefesa. - Mas ento, Majestade... - A nossa linha de conduta est traada: resta-nos un ms para destruir a coligao e regressar pressa da Siro-Palestina a fim de salvar Mnfis da agresso lbia. Esse o preo da sobrevivncia do Egipto. 65. Depois de terem iniciado Paneb nas leis da geometria, os talhadores de pedra tinham-no convidado, assim como a Nfer, a visitar a velha cidade, primeira capital do Egipto. O filho adoptivo do mestre-de-obras descobrira a antiga cidadela de

paredes brancas, os templos de Ptah, Hathor e Neit, os palcios reais e o bairro dos artesos antes de terminar o dia numa taberna onde serviam uma deliciosa cerveja fresca. O alegre grupo no era avaro de histrias engraadas; Paneb preparava-se para contar uma quando um oficial seguido de uma dezena de soldados entrou na taberna. - Silncio! - ordenou. - Oiam-me todos com ateno. Os olhares convergiram, inquietos, para o oficial. - As tropas aquarteladas em Mnfis esto em estado de alerta porque receamos um ataque lbio de um dia para outro. Tendo em conta a gravidade da situao, precisamos do mximo de voluntrios para defender a cidade; se casse nas mos do adversrio, a populao seria massacrada. Espero que sabereis mostrar-vos corajosos. Nfer quis levantar-se, como os outros, mas Paneb impediu-o de o fazer poisando-lhe firmemente a mo no ombro. - Tu no, meu pai. Tu s o mestre-de-obras do Lugar de Verdade, no deves arriscar a tua vida. - E tu, tu s pintor e... - Se eu fosse morto em combate, Ched o Salvador terminaria o trabalho. 362 Um dos talhadores de pedra de Mnfis exprimiu-se em nome dos seus camaradas. - Paneb tem razo e o oficial aprov-lo- tambm. Todos sabem a importncia que o Rei atribui ao Lugar de Verdade. O teu posto l, Nfer. - Mas Paneb um membro da minha equipa e... - Justamente - cortou Paneb. - Compete-me defender a honra da nossa confraria. Est descansado que os lbios no ficaro desiludidos. Merenptah atacara depressa e em fora, lanando a quase totalidade das suas tropas num assalto decisivo, no momento em que os chefes dos coligados discutiam por problemas de presena e de distribuio do prodigioso saque que consideravam j como adquirido. O primeiro exrcito egpcio atacara pelo este, o segundo pelo sul e o terceiro pelo oeste. O quarto, contentara-se em intervir como reforo quando a batalha j estava ganha. Desorganizados, recebendo ordens contraditrias, os coligados tinham estoirado como uma ma demasiado madura. Alguns fugitivos haviam-se refugiado nas cidades de Gzer e de Ascalon, que os egpcios imediatamente tomaram de assalto; outros tinham conseguido escapar para se juntarem ao grosso das tropas lbias reunidas por altura do Faium, a sudoeste de

Mnfis. O Rei no permitira aos exrcitos que tomassem flego. Eliminadas as ltimas bolsas de resistncia e colocada a Siro-Palestina novamente sob controlo, dirigira-se para Mnfis em marcha forada. Seu filho Seti esperava-o entrada da cidadela de paredes brancas. - Mnfis resistir a qualquer assalto, Majestade. - No sejamos passivos - decidiu o monarca - e continuemos a aplicar a estratgia que nos proporcionou uma primeira vitria. - Vamos deixar Mnfis sem defesa? - Esta noite, o deus Ptah apareceu-me em sonhos e deu-me uma espada que afastou de mim a dvida e o medo. 363 Que os batedores me forneam a posio exacta dos lbios e esmag-los-emos antes que nos ataquem. No final de uma ltima sesso de conversaes, a deciso fora finalmente tomada: seria o chefe de tribo Mrie que conduziria dez mil combatentes lbios conquista de Mnfis. A derrota da coligao, no nordeste do Egipto, no abalara a sua determinao. A batalha fora dura, as tropas egpcias estavam esgotadas e Mnfis desguarnecida. Quando os seus defensores vissem surgir uma horda ululante de guerreiros tatuados e barbudos, de cabeleira entranada na qual estavam espetadas duas grandes plumas, assustar-se-iam e no resistiriam muito tempo. Depois de se ter apoderado de Mnfis, Mrie poria a saque a cidade santa de Helipolis, cuja destruio desmoralizaria o adversrio. Depois, as vitrias encadear-se-iam umas nas outras at conquista de todo o Delta, seguida de uma invaso nbia ao Sul. A derrota dos coligados no surpreendera o chefe dos lbios; pois no consistia o seu principal papel em enfraquecer o inimigo, fixando-o longe de Mnfis para deixar o campo livre principal vaga de assalto? Mrie apagaria sculos de humilhao. Pela primeira vez, a Lbia venceria o Egipto e apoderar-se-ia dos seus tesouros. Ele prprio mataria Meremptah, trespassando-lhe o corpo com a sua lana, e no pouparia nenhum membro da famlia a fim de aniquilar a sua dinastia. O novo Rei do Egipto chamar-se-ia Mrie. O terceiro dia do terceiro ms da terceira estao estava

trrido, como muitas vezes acontecia no fim de Maio. Com os pulsos adornados de pulseiras, Mrie envergara um vestido multicor com motivos florais e cruzara um boldri sobre o peito. Trazia presos ao cinto um punhal e uma espada curta. O cabeleireiro aparara-lhe os plos da barba pontiaguda e dividira a abundante cabeleira em trs partes, antes de fazer uma longa trana central bem presa na parte inferior e espetar nela as duas plumas de avestruz, afastadas uma da outra.

364 Depois de um copioso almoo que reforara uma moral j elevada, os soldados lbios j s esperavam o sinal de partida. Quando Mrie ia a sair da sua tenda, um cavaleiro penetrou em tromba no acampamento e imobilizou-se diante do seu chefe. - Os egpcios... Esto ali! - Batedores? - No, um exrcito, um enorme exrcito com o Fara cabea! - impossvel! Ele no pode ter regressado assim to depressa da Palestina. - Estamos cercados! A primeira nuvem de flechas fez apenas raras vtimas, mas espalhou o pnico no campo lbio. Mrie teve a maior dificuldade em reunir os seus homens, que se espalhavam em todos os sentidos. J os primeiros soldados de infantaria egpcios franqueavam as sumrias paliadas, apoiados pelo tiro abundante e ininterrupto dos archeiros. - Para o canal, depressa! Tentar defender o acampamento teria sido um suicdio. Era preciso encontrar refgio nos barcos e bater em retirada. As chamas que subiam para o cu pregaram Mri ao cho. O Fara atacara de todos os lados e incendiara as embarcaes. Em redor do chefe dos lbios, os seus homens caam sob os golpes de um adversrio implacvel que avanava a uma velocidade fulgurante. A batalha entrava na sexta hora e em breve estaria terminada. Depois da debandada inicial, os lbios tinham-se refeito e combatido palmo a palmo, sabendo que o inimigo no daria quartel. Mrie reunira as ltimas foras para tentar um contra-ataque, na esperana de quebrar o cerco. Divertindo-se como um louco, Paneb vira os lbios espalharem-se pelos diques como ratos e agarrara uns bons cinquenta em corrida. Espadas e punhais no assustavam o jovem colosso, que quebrava alegremente os antebraos antes de derrubar o adversrio com um soco.

365 Amontoava os seus prisioneiros de espao a espao, sob os olhares estupefactos dos soldados. O acampamento lbio estava em chamas e o fumo favorecia a fuga dos vencidos. passagem, Paneb espancou uma dezena que tinham tido o azar de fugir na sua direco. Reparou num indivduo alto, envergando um vestido multicor e calando sandlias de luxo, que tentava subir para um carro puxado por um cavalo demasiado assustado para avanar. O animal empinou-se relinchando e o lbio desistiu. - Tu, a! - berrou Paneb. - Rende-te ou quebro-te os ossos! Mrie atirou a sua lana, mas o brao tremeu e a arma passou a raspar no ombro do colosso. Irritado, Paneb lanou-se sobre o selvagem que quase o ferira. Um lbio tentou proteger a fuga do seu chefe, mas Paneb rebentou-lhe o nariz com uma cotovelada. Assustado, Mrie tirara as sandlias para correr mais depressa; o seu perseguidor pisou as duas plumas cadas no cho manchado do sangue dos lbios e, com um salto, saltou-lhe para cima das costas. Logo que a vitria fora conquistada, uma revoada de escribas iniciaram a sua contabilidade para entregarem ao Fara um relatrio pormenorizado. O seu superior apresentou-se diante do Rei, que contemplava o campo de batalha onde os seus homens acabavam de salvar o Egipto. - Sob reserva de verificaes posteriores, Majestade, eis as primeiras estimativas dos bens tirados ao inimigo: 44 cavalos, 11594 bois, burros e carneiros, 9268 espadas, 128660 flechas, 6860 arcos, 3174 vasos de bronze, 531 jias de ouro e prata e 34 peas de tecido. 9376 lbios foram abatidos, 800 feitos prisioneiros, os outros desapareceram. -- Contai um prisioneiro a mais, o chefe deles! - Exclamou a voz potente de Paneb, que empurrava sua frente um Mrie que tremia com todos os membros. 366 Este lanou-se aos ps de Merenptah para implorar o seu perdo. - Conheo-te - disse o Rei ao colosso. - No s um arteso do Lugar de Verdade? - Sou Paneb, filho de Nfer o Silencioso e de Clara, a Mulher Sbia, Majestade - respondeu o pintor curvando-se. - Porque ests aqui? - Nfer queria que eu conhecesse as pirmides e Mnfis... A benevolncia dos deuses permitiu que participasse neste

combate e que vos trouxesse esse cobarde que tentava fugir. A proeza de Paneb em breve seria celebrada em todo o pas e saber-se-ia que o Lugar de Verdade no hesitava em bater-se lado-a-lado com os soldados do Fara. - Confio-te uma importante misso, Paneb. Um escriba entregar-te- um papiro contendo o relato da minha vitria sobre os lbios e da luz sobre as trevas. Dirigir-te-s a Karnak e gravars esse texto na parede interior do muro este do ptio do stimo pilone do templo de Amon. Todos os aqui presentes, veneremo-lo por ter guiado os nossos coraes e tornado firmes os nossos braos. Uma orao muda subiu para o cu azul de uma quente noite de Maio, durante a qual as Duas Terras saboreavam a paz salvaguardada. 66. A carta do governador de Elefantina era alarmista: segundo informadores dignos de confiana, preparava-se uma revolta na Nbia. Vrias tribos consideravam ser o momento favorvel para invadir o Egipto pelo sul e tentar uma juno com os conquistadores do norte. Seria a altura, portanto, de iniciar negociaes e partilhar os despojos do gigante destroado. Mehi no podia intervir sem ordem do Fara, que talvez tivesse necessidade das tropas tebanas no Delta; contentou-se portanto em colocar as guarnies em estado de alerta e enviar um mensageiro a Per-Ramss para pedir instrues precisas. A chegada do prncipe Amenms dissipou as dvidas. - Vitria total, general! Os lbios e os aliados foram exterminados. A estratgia do Rei fez maravilhas: cair sobre o inimigo antes que ele atacasse. Aquelas notcias no descontraram Mehi. - Pareceis contrariado, general... O triunfo de Merenptah no vos satisfaz? - Alegra-me ao mais elevado ponto, mas acaba de surgir outro perigo: uma revolta na Nbia. - O Fara previra-a e estou precisamente de regresso aqui para vos transmitir as suas ordens: atacar imediatamente, deixando em Tebas um mnimo de soldados. Partilharemos o comando. Se Merenptah s tinha enviado o prncipe Amenms, porque contava com a autoridade de Mehi e a fora do exrcito tebano para esmagar os nbios, corajosos mas mal organizados. 368

A aventura interessava ao general, que experimentaria assim, num verdadeiro conflito, as novas pontas de flecha e as espadas curtas que acabavam de ser fabricadas graas s novas tcnicas recomendadas por Daktair. - Os meus homens esto prontos para partir, prncipe. - Vai ser a minha primeira vitria, general! Aclamado pelos auxiliares j informados das suas proezas, que se amplificavam constantemente ao passar de boca em boca, Paneb foi acolhido calorosamente pelas duas equipas do Lugar de Verdade. - Parece que mataste mais de cem lbios, verdade? interrogou Nakht. - No matei ningum mas fiz alguns prisioneiros, entre os quais o chefe deles. - Viste o Rei? - perguntou Pai o Bom po. - Ordenou-me que gravasse a narrao da sua vitria numa parede de Karnak. Os artesos afastaram-se para deixar passar o mestre-de-obras. - Meteram-me fora num barco que estava de partida para Tebas - explicou Nfer - quando eu queria ficar em Mnfis. - Excelente iniciativa da parte dos nossos colegas considerou Paneb. - Como te prometera, eu no tinha realmente nada a recear. E depois, por meu intermdio, o Fara decidiu recompensar a confraria. - Oferece-nos alimentos de qualidade e ptimos vinhos? interrogou Renup o Jovial. - Ser-nos-o entregues amanh e receberemos tambm uma boa quantidade de metais preciosos, uma parte dos quais servir para fabricar ferramentas. - E a outra parte? - inquietou-se Fened o Nariz. - Ser repartida entre ns. - Ento - constatou Didia o Generoso - vamos ficar ricos! - Eu vou comprar uma vaca leiteira - decidiu imediatamente Karo o Mal-humorado. 369 Enquanto cada um anunciava alto e bom som os seus projectos de arteso abastado, Paneb beijava o filho que Uabet a Pura lhe trouxera, muito orgulhosa das proezas do marido. - Tive medo - confessou - mas sabia que voltarias. - Mesmo uma amostra de mulher como tu teria vencido os lbios! S sabem correr e apenas as tatuagens que usam so assustadoras. Trouxe as duas plumas do chefe para Aperti; recordar-lhe-o que nunca se deve fugir. - Tornaste-te um heri - afirmou Ched o Salvador, no sem

ironia. - Sabes em que pensava antes de derrubar o lbio? Nas pinturas do tmulo real que ainda falta criar. Na tua ausncia no avancei nada. - Ipui e Renup ajudar-me-o a gravar os hierglifos em Karnak e regressarei logo que possvel ao Vale dos Reis. Se visses as cores que tenho em mente... Paneb julgou detectar uma espcie de alvio no olhar de Ched o Salvador, como se o mestre tivesse esperado o discpulo com impacincia. Mas certamente que se enganava. A festa durara a noite inteira e todos compreenderam que Paneb, fossem quais fossem os seus excessos, era um elemento indispensvel da confraria. E mesmo os seus adversrios mais decididos tinham de reconhecer que a sua bravura os enriquecera. Nfer foi o primeiro a entrar no quarto de dormir. Fatigado, ia estender-se sobre a cama quando a voz de Clara o fez estacar. - No avances, peo-te! Clara acendeu uma lmpada e colocou-se ao lado do marido. A chama permitiu-lhes distinguir no travesseiro um enorme escorpio negro em posio de ataque. Se o mestre-de-obras se tivesse deitado, teria sido picado na nuca e teria muito poucas hipteses de sobreviver. - Recua suavemente - recomendou-lhe ela. - Vou buscar um pau. - No tentes combat-lo Habita-o uma energia m. Foi ela que eu detectei. 370 A Mulher Sbia avanou e o escorpio tambm. - Permanece imvel, fecho-te a boca! - declarou ela, recitando uma antiga frmula revelada pela deusa sis. - Que o teu veneno se tolha, seno corto a mo de Hrus e cego o olho de Set, permanece tranquilo, como Set o vingativo diante de Ptah, o senhor dos artesos! Volta o teu veneno contra ti mesmo, regressa s trevas de onde vens! O monstro girou sobre si mesmo e pareceu diminuir de volume. De repente, com uma violncia que surpreendeu a Mulher Sbia, picou-se a si mesmo e morreu diante dos olhos deles. Clara queimou o cadver. - Algum introduziu esse assassino no nosso quarto - afirmou ela - e lanou sobre ele um feitio que todos os artesos conhecem para evitarem ser picados na montanha. Mas inverteu as palavras mgicas, para fazer crescer o escorpio e o tornar mais agressivo.

- Uma vez mais esse engolidor de sombras... Quando deixar de fazer mal? -J foi demasiado longe para renunciar. A partir de agora vais andar com um amuleto representando o n de sis; no interior, inserirei um minsculo papiro no qual sero escritas frmulas de proteco. Graas a um vento constante, a frota egpcia avanava depressa em direco ao Grande Sul. Mehi fizera embarcar neLla abundante quantidade de vveres, como se previsse uma dura e prolongada campanha. O prncipe Amenms tinha tambm ficado impressionado com o nmero de flechas, arcos, lanas e espadas armazenadas num barco de carga. - Fizemos progressos - revelou o general a Amenms. - A ponta das lanas actualmente to dura e slida como a das flechas e capaz de trespassar uma armadura. Quanto ao gume das espadas, vai surpreender-vos. - Tantas armas novas... extraordinrio! - Ser-nos-o teis para vencer os nbios... Mas no considerais que, durante um certo tempo, o seu uso deveria ser limitado s tropas tebanas? 371 - Sbia sugesto, general. Amenms apreciava cada vez mais a atitude de Mehi, que o tornava depositrio de um segredo militar da mais elevada importncia. Logo que fosse aberta a sucesso de Merenptah, travar-se-ia uma luta sem piedade entre Seti e o filho; e este ltimo dispunha actualmente de uma vantagem que poderia vir a verificar-se tanto mais decisiva quanto o pai ignoraria a sua existncia. Mehi escolhera o seu campo, o da juventude e da ambio justificada, e Amenms saberia lembrar-se disso quando subisse ao trono. - Esta paisagem soberba mas angustiante - afirmou o prncipe. - Poderiam emboscar-se archeiros nos macios de palmeiras. - Enviei vrios batedores a cavalo. Uns seguiram pela pista ao longo do Nilo e os outros pelas do deserto. Logo que detectarem o inimigo, daro meia volta para nos virem prevenir. - Os vossos homens parecem muito confiantes... - Esto simplesmente bem treinados e prontos a reagir ao menor perigo. o resultado da reconverso que pus em marcha h vrios anos para revitalizar as guarnies adormecidas. Amenms admirava o general. A sua corte havia de ser composta por caracteres bem fortes como o dele.

Ao longe, uma nuvem de poeira. Um batedor. Graas ao relatrio preciso do cavaleiro, as tropas tebanas tinham atacado de surpresa um acampamento nbio. E as novas armas tinham provado a sua terrvel eficcia; flechas e lanas tinham trespassado com facilidade os escudos nbios, enquanto os gldios partiam os punhais e lanas do adversrio. Apesar da sua coragem, os guerreiros negros no resistiram muito tempo e em breve se encontraram reduzidos a um ltimo quadrado que, apesar das invectivas do vencedor, recusou obstinadamente render-se. Mehi ordenou aos seus archeiros que se afastassem e os nbios julgaram que ele lhes poupava a vida. Mas o general queria saber at que distncia as novas pontas de flecha se enterrariam nas carnes. A experincia no o desiludiu, porque nenhum nbio sobreviveu a disparos to distantes que deveriam ser inofensivos. 372 Avisada do massacre, a segunda tribo revoltada deps as armas e o seu chefe suplicou ao general Mehi que lhe concedesse o perdo. Este apagou-se diante do prncipe Amenms, que achou necessrio fazer prova de firmeza condenando os insurrectos a trabalhos forados perptuos nas minas de ouro. - Prncipe - disse o general com deferncia - podeis escrever ao Rei que haveis posto fim revolta nbia e que o Egipto no tem mais nada a recear do Grande Sul. Os meus homens e eu prprio felicitamo-vos por este magnfico xito, que ser certamente festejado com brilho tanto em Per-Ramss como em Tebas. A primeira vitria de um futuro fara... Amenms escutava deliciado as palavras do general, que soubera detectar a sua verdadeira natureza. 67. Atrs do mestre-de-obras, Paneb passou a srie de corredores rectilneos que conduziam cmara funerria do Fara Merenptah, iluminada por lmpadas cuja mecha no fazia fumo. Os dois homens imobilizaram-se no limiar da grande sala abobadada com duas fileiras de colunas, a este e a oeste. A norte e a sul tinham sido escavados quatro pequenos compartimentos onde seriam depositados os elementos do tesouro real, enquanto dezasseis nichos abertos nas paredes este e

oeste receberiam as estatuetas destinadas a velar pelo sarcfago onde, noite aps noite e dia aps dia, se realizaria o mistrio da ressurreio, fora da vista dos humanos. A seguir ao vasto compartimento, havia uma espcie de cripta formada por trs capelas, a mais estreita das quais, axial, se enfiava na rocha. - O trabalho dos talhadores de pedra terminou - declarou Nfer. - Compete agora aos desenhadores e aos pintores tornar estas paredes vivas, com excepo do ltimo compartimento. - O tmulo deve permanecer inacabado? - Apenas na aparncia, como todos os do Vale. ao invisvel e rocha-me, no ao homem, que compete poisar o ltimo olhar sobre uma Morada de Eternidade. A superfcie a decorar era considervel e Paneb sentiu crescer em si um desejo intenso de animar aquelas paredes ainda mudas. - Quanto tempo concedes aos pintores? 374 - As figuras simblicas escolhidas por Ched sero de uma execuo particularmente difcil mas de acordo com as dimenses do local. Aqui estamos no cu e o tempo no conta; apenas interessa a qualidade da obra. Com seis anos, Aperti tinha j a estatura de um adolescente. Dotado de um apetite voraz, comeava a pr em prtica os ensinamentos do pai, no hesitando em andar ao soco para se impor aos companheiros de jogos, cuja chefia assumira. Mas o pai, que tinha ideias muito firmes sobre a educao, no se contentava com aqueles primeiros xitos. Como as outras crianas nascidas no Lugar de Verdade, teria a liberdade de deixar a aldeia para exercer a profisso que escolhesse depois de ter aprendido a ler e a escrever; alguns escolhiam continuar os estudos na escola dos escribas de Karnak, outros tornavam-se gestores de propriedades ou instalavam-se na cidade como artesos. As raparigas que decidiam ir para o exterior encontravam geralmente um bom marido, lisonjeado por desposar uma mulher educada, e algumas lanavam-se nos negcios. Paneb mostrava-se intransigente quanto aos resultados escolares de Aperti e ele prprio o mandava refazer os exerccios errados. Ensinava-lhe tambm a colorir loia de barro, a fabricar sandlias, a ajudar a me na cozinha e a ser prestvel para qualquer arteso que precisasse de uma ajuda. Vendo o pequeno Aperti, solidamente constitudo, transportar uma pesada bilha de gua fresca, Uabet a Pura achou por bem intervir.

- No exiges demasiado do teu filho, Paneb? - No devemos economizar as nossas foras quando se jovem. Este garoto tem energia para dar e vender e tornando-se til que aprender a viver. As mos moles e os ps cansados s produzem incapazes. - Aperti s tem seis anos! 375 - J tem seis anos... Por sorte, Gau o Exacto e Pai o Bom po aceitaram ensinar-lhe os rudimentos do clculo. Como Aperti tem muitas vezes a cabea no ar, vai apanhar nos dedos e algumas boas bastonadas abrir-lhe-o a orelha que tem nas costas. De regresso da cozinha, o garoto enfiou o punho na coxa do pai. - Pouca fora, meu rapaz! Tens falta de treino. Anda, vamos lutar. As paredes e os tectos da cmara funerria do tmulo de Merenptah estavam prontos para receber uma decorao de excepcional complexidade. Ched o Salvador colocara toda a sua cincia nesse projecto, cuja amplitude espantara Paneb. A fim de se preparar para essa tarefa que talvez ultrapassasse as suas capacidades, o jovem pintor decidira passar a noite s, beira de um canal que bordejava os campos de cultura. O Sol descia no horizonte, os camponeses traziam os rebanhos dos campos e rias de flauta entrecruzavam-se na tepidez do crepsculo. Quando ela saiu da gua, Paneb julgou que era a deusa perigosa de que falavam as histrias, a que seduzia os homens para os desviar do recto caminho e os arrastar para uma morte to doce que adormeciam nos seus braos ouvindo-lhes o canto. Mas reconheceu-a pelos longos cabelos ruivos que caam em cascata sobre o corpo nu. Turquesa ondulava com uma graa sensual, to comovente que Paneb se precipitou para ela. Mas no momento em que lhe ia tocar, a amante esquivou-se e mergulhou no canal. Nadava com menos fora do que o amante, mas com mais agilidade; escapou-Lhe por vrias vezes, quando ele julgava alcan-la. Depois, deixou-se apanhar e subiram superfcie, enlaados e loucos de desejo. Com o rosto banhado pelos ltimos raios do poente, amaram-se com paixo antes de se estenderem na margem. - Ignoras, Paneb, que h criaturas perigosas que habitam nas guas e que h que conjur-las com frmulas mgicas? - Quais desejas ouvir? - As de um pintor que no adormece no conforto macio da sua

familiazinha. Muito poucos seres tiveram o privilgio de decorar a cmara de ressurreio de um Fara. 376 No estars prestes a destruir essa oportunidade miraculosa perdendo a tua energia em ocupaes vulgares? Qualquer um ser capaz de amar a esposa e ser um bom pai de famlia. Mas tu, tu foste escolhido por Ched para fazer viver os smbolos de eternidade no corao do Vale dos Reis. Paneb fechou os olhos. - Acreditar-me-ias se te confessasse que tenho medo do que me espera? No paro de pensar nessa sala que o mestre-de-obras me mostrou e nas cenas esboadas por Ched... Realizei o meu sonho, sei desenhar e pintar, mas este tmulo exige mais de mim. Talvez no saia vivo disto... por isso que lego ao meu filho aquilo que aprendi. Compreendes? Como ela no respondesse, Paneb abriu os olhos. Turquesa desaparecera. Por um instante, interrogou-se se no fora vtima da apario da temvel sedutora residente entre duas guas; mas nem os actos nem as palavras de Turquesa o tinham arrastado para o nada. Na grande sala de audincias do palcio de Per-Ramss, o general Mehi compareceu perante o Fara Merenptah para lhe dar contas das medidas de pacificao que tomara na Nbia e da sua gesto da provncia tebana cujos resultados pareciam excelentes. O Rei, que tinha escutado distraidamente, no fez qualquer comentrio e retirou-se para os seus aposentos privados logo que Mehi terminou o relatrio. Desiludido e inquieto, este abandonava o palcio em passo lento quando Seti o interpelou. - Tendes um ar contrariado, general! No entanto, s se diz bem de vs em per-Ramss. - Para ser sincero, tive a sensao que o meu relatrio no satisfazia sua Majestade. - O Rei dirigiu-vos crticas? - No, nenhuma. - Ento, podeis estar descansado! O meu pai no tem qualquer gosto pela diplomacia. Quando est descontente, as suas palavras tornam-se to cortantes como uma espada. 377 Seti baixou a voz.

- Confidencialmente, o Rei tem andado um pouco adoentado nestes ltimos dias. Reduziu as audincias ao mnimo e o simples facto de vos ter recebido prova que vos tem em alta estima. Numerosos dignitrios no tiveram a vossa sorte. - Espero que a sade do nosso soberano v melhorando... - Os nossos mdicos so competentes e a constituio do meu pai robusta, mas o destino de cada um de ns no est nas mos de deus? Dizei-me, general... Parece que as vossas tropas se portaram notavelmente na Nbia, no foi? - A sua coragem foi exemplar, com efeito. - O meu filho Amenms mostrou-se realmente altura? - Tomou parte no combate com grande ardor e podeis estar orgulhoso dele. - Aceitareis prestar-me um grande favor, general? - Se as minhas modestas capacidades o permitirem... - Receio que, devido sua juventude e inexperincia, Amenms tenha ms reaces. Parece-me indispensvel afast-lo algum tempo da capital at que o futuro se esclarea... E penso que um homem da vossa qualidade poderia ajudar o meu filho a amadurecer e a tomar conscincia das suas responsabilidades. Amenms sentir-se- muito bem em Tebas, tenho a certeza. Quem no desejaria viver nessa cidade soberba, sob a proteco do deus Amon? - Estou portanto condenado ao exlio! - enfureceu-se o prncipe Amenms. - O vosso pai no me apresentou a vossa estadia em Tebas como um castigo - afirmou Mehi. - Toma-me por um imbecil e quer afastar-me da corte onde se vo verificar tantos acontecimentos decisivos! Ignorais sem dvida , general, que o Rei est doente e que os seus mdicos no esto optimistas. Seti e a sua ambiciosa esposa imaginam-se j coroados! - Provavelmente, prncipe, mas por que razo desesperar? Se o vosso pai tomou essa deciso, porque vos considera como um perigoso rival. Tebas est longe da capital, 378 mas a cidade do deus Amon domina todo o Alto Egipto e o Fara no poderia passar sem as suas riquezas ou sem a proteco do senhor divino de Karnak. No se apoia o equilbrio do pas na unio entre o Sul e o Norte? - Estais a subentender que Tebas poderia ser-me fiel, correndo o risco de se opor ao meu pai? - Enquanto Merenptah reinar, executarei fielmente as suas ordens. Amenms sorriu.

- Irei para Tebas com o corao em festa, general. Com um aliado da vossa envergadura, o meu futuro anuncia-se menos sombrio. E manterei apoios suficientes em Per-Ramss para defenderem a minha causa. Mehi perguntava a si mesmo quem, o pai ou o filho, venceria a guerra da sucesso. Seti parecia favorito, mas a ambio do jovem Amenms crescia dia-a-dia. Competia ao general continuar a jogar inteligentemente para sair vencedor desse confronto, acontecesse o que acontecesse. 68. Ched o Salvador terminara o retrato de Merenptah com a antiqussima peruca de tiras azul e ouro. Retocara uma vez mais a cobra erguida na fronte do monarca, tambm ela cor de ouro. Com os olhos cansados, desceu at cmara funerria onde Paneb fazia os ltimos acabamentos na cena essencial que representava os trs estados da luz, correspondentes s trs etapas da ressurreio: uma criana nua de um vermelho-vivo, um escaravelho negro e um disco vermelho iluminando o nome de Merenptah. Por baixo, a figura mais delicada de executar: um carneiro com asas imensas, evocando simultaneamente a fora de criao do primeiro Sol e a capacidade de voar da alma do rei ressuscitado. - Soubeste cuidar do mnimo pormenor Paneb, simplificando o trao e tornando as cores deslumbrantes. O comprimento espantou o colosso. - H motivos a rectificar? - No, nenhum. Hoje posso confessar-te que o plano do mestre-de-obras me assustou: um tmulo mais vasto do que o de Ramss, volumes mais importantes, um eixo nico e um programa de escultura e de pintura como nunca tinha sido realizado... Nfer no se contentou em copiar o seu predecessor, criou uma Morada de Eternidade de um estilo novo que servir de modelo. E eu prprio tive que mudar a minha maneira de pintar para te ensinar as bases intangveis da nossa profisso. Nasceste com este tmulo, Paneb, a tua mo formou-se nele e j no tens necessidade de mim. 380 - Enganas-te, Ched; sem o teu olhar, perder-me-ei. - S eu sei que Paneb o colosso tem por vezes necessidade de se tranquilizar quando precisa de avanar no desconhecido... Mas nunca hesitaste e foi por essa razo que te dei tudo o que me foi dado. J no s meu discpulo, Paneb, mas meu igual.

- Lamento importunar-vos - deplorou Imuni - mas tenho que denunciar certas prticas intolerveis. - Oio-te - disse Kenhir continuando a escrever o seu captulo sobre os templos construdos ou restaurados durante o reinado de Amen-hotep III. - Gau o Exacto utilizou demasiados papiros retirados do lote atribudo confraria. - No, Imuni; fui eu que lhos dei a fim de que ele desenhasse esboos pormenorizados para o chefe da equipa da esquerda. - necessrio anotar isso de forma explcita no Dirio do Tmulo. Kenhir olhou o seu assistente por baixo. - Pretendes ensinar-me a minha profisso? Imuni corou. - No, claro que no... - Terminaste? - Devo igualmente assinalar que Userhat o Leo recebeu um bloco de alabastro cujo destino no foi especificado no boletim de entrega. - perfeitamente normal, visto que destinado preparao da urna real. - No me tinham prevenido... - Tambm isso perfeitamente normal. Tu no s nem o escriba do Tmulo nem o chefe-escultor, se no estou em erro? Imuni engoliu a saliva mas continuou a apresentar as suas acusaes. - O comportamento de Paneb inaceitvel! Recusa-se a precisar-me o nmero de pes de cor que fabrica, utiliza mais mechas do que seria necessrio e estraga um nmero incrvel de pincis! 381 Se os outros membros da equipa violassem o regulamento como ele, seria a anarquia. - Consideremos os problemas por ordem - decidiu Kenhir. Houve desordens no estaleiro? - No, no, ainda no... - Posso escrever no Dirio do Tmulo que Paneb no esteve ausente um s dia? - Sim, verdade, mas... - Admites que a obra progrediu de forma satisfatria e que posso redigir um relatrio oficial dirigido ao Fara para lhe anunciar excelentes notcias? - Claro, mas... - Se soubesses distinguir o essencial do secundrio, Imuni, afligir-te-ias menos.

- Mesmo assim, necessrio promulgar sanes contra Paneb! - Descansa, tratarei disso. - Posso saber quais so? - Dirigir-Lhe-ei uma repreenso oral, ao mesmo tempo que lhe pedirei para no mudar nada no seu mtodo de trabalho. Terminadas as consultas, Clara continuava as suas pesquisas. At agora no tinha conseguido mais do que travar a degenerescncia dos olhos de Ched o Salvador, sem conseguir encontrar o remdio que impedisse a cegueira. Quando Nfer penetrou no laboratrio, ela consultava uma vez mais um papiro mdico da poca das pirmides que oferecia uma srie de receitas para vencer os agentes patognicos capazes de destruir o olho. - Trabalhas demais, Clara, e esgotas-te. Ela sorriu enquanto ele a abraava ternamente. - No devemos tentar tudo para salvar a vista de Ched? - Nunca desistes... E descobriste uma pista, no verdade? - Os seus olhos morrem docemente porque parasitas perigosos se introduziram neles e alteram pouco a pouco o sangue e os lquidos. Para expulsar a escurido que ameaa invadir o olho, utilizei um colrio composto por incenso, resina, leo branco, 382 moela de osso e suco de blsamo. O resultado no me satisfaz e creio compreender porqu: falta um produto que dinamizar o conjunto e aniquilar as substncias patognicas sem afectar o olho. - De que produto se trata? - Um mineral ao qual os Antigos deram o nome de sabedoria. - Por outras palavras, a Pedra de Luz. - essa a minha concluso, com efeito; experimentei muitos outros minerais, mas no melhoraram o medicamento. - Desejas portanto que retiremos um extracto da Pedra de Luz para o inclures na tua frmula e tentares curar Ched. - Conheo de antemo o que vais objectar: a pedra deve permanecer intacta para dar vida ao sarcfago e a Morada de Eternidade do Fara que devemos privilegiar. - Com efeito, Clara, e h uma hiptese aterradora que no devemos pr de parte: supE: que Ched seja o que trai a confraria. - No, Nfer, no ele. - Porque tens tanto a certeza? - A sua maneira de ser poderia torn-lo suspeito, admito, e ele sente muito pouca estima por alguns membros da equipa, mas desejo cur-lo. - Trata-se de uma exigncia da Mulher- Sbia?

- Compete ao mestre-de-obras decidir. O escriba do Tmulo ouvira a exposio mdica da Mulher Sbia, na presena de Nfer o Silencioso. - Deslocar a Pedra de Luz antes de a transportar para o tmulo de Merenptah sem uma boa guarda no me agrada nada disse Kenhir resmungando. - Nas actuais circunstncias, uma aco perigosa. No podemos esperar pelo fim do estaleiro? - Daqui at l, Ched estar cego - informou Clara. - Hoje, resta ainda uma possibilidade de lhe salvar a vista. - Uma possibilidade... No uma certeza. - Temos necessidade do vosso acordo - precisou Nfer. - No devemos preferir o xito da obra ao bem-estar de um indivduo? 383 - Ched um pintor de excepo, que dar o ltimo toque nas cenas principais do tmulo e no terminou ainda a formao de Paneb, mesmo se o considera como seu igual. Se Ched se curar, sero a obra e a confraria que beneficiaro com o seu gnio. - Eis um raciocnio de mestre-de-obras! - No convm ao escriba do Tmulo? - Como tencionais proceder? - Considerando o lugar onde est escondida a Pedra respondeu a Mulher Sbia - efectuarei uma recolha com um cinzel de cobre ao nascer do sol, quando ela se recarrega de luz. o momento em que os artesos e as esposas celebram o culto dos antepassados e ningum me ver. - Poderemos igualmente propor um chamariz - adiantou Nfer. - Se realmente a pedra que o engolidor de sombras procura, poder dar um passo em falso que lhe ser fatal. Reunida a equipa da direita no interior do edifcio da confraria, Nfer anunciara o fim prximo dos trabalhos no tmulo de Merenptah. Pintores e desenhadores davam os ltimos retoques na sua obra, enquanto os escultores terminavam esttuas e sarcfagos. Quanto a Tuti, fabricava as ltimas jias destinadas a acompanhar a alma real no outro mundo. Todos sabiam que apenas a Pedra de Luz podia tornar vivas as esttuas criadas na oficina da aldeia. E ningum se espantou de ver o local fechado e guardado por Paneb na vspera do seu transporte para o Vale dos Reis. Como o dia seguinte prometia ser duro, deitaram-se cedo. E o traidor esperou que a aldeia adormecesse para ir observar a oficina onde se encontrava inevitavelmente a pedra. Enganar a vigilncia do jovem colosso seria impossvel, mas

no resistia ao desejo de se aproximar o mais possvel do tesouro. Para sua imensa surpresa, o traidor constatou que Paneb desertara do seu posto. Apenas um fecho de madeira a quebrar... e a Pedra seria sua! Com as mos hmidas, avanou quase a descoberto quando a angstia o pregou ao cho. E se se tratasse de uma armadilha? 384 Claro, era evidente que lhe armavam uma cilada! E o tesouro no devia mesmo estar dissimulado no interior daquele local, vigiado do seu esconderijo por Paneb, que espreitava a presa. O traidor afastou-se recuando, passo-a-passo, silencioso como um felino. 69. Userhat o Leo arqueou o torso olhando a esttua de xisto coberta de ouro que representava a deusa Hathor. O seu corpo seria eternamente jovem e esbelto e o seu sorriso celeste iluminaria a noite do tmulo. - Tm de polir um pouco mais o calcanhar esquerdo - indicou a Renup o Jovial. Este obedeceu, utilizando um seixo redondo envolvido em cabedal, enquanto o chefe-escultor verificava uma a uma as esttuas de madeira dourada com olhos de cornalina, de calcrio brilhante e de alabastro incrustados. Osris, sis e outras divindades velariam pelos tesouros de Merenptah e participariam quotidianamente na sua ressurreio. Ipui o Examinador entrou como um tufo na oficina. - Espero que esteja tudo pronto! Amanh mandam-nos as sumidades para assistirem ao transporte das esttuas. - Userhat o Leo j alguma vez falhou ao mestre-de-obras? Em vez de borboleteares por a, ajuda-nos a terminar. - Estou inquieto com os sarcfagos... - No entanto, as directivas que dei aos talhadores de pedra eram bem precisas! - Karo sofre de bronquite e Fened feriu-se num p. - Eles que vo consultar a Mulher Sbia e voltem ao trabalho! - J o fizeram, Userhat, mas mesmo assim tenho medo que estejam atrasados.

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- Encarrega-te das esttuas que eu vou ver. Noutra oficina onde tinham sido talhados os sarcfagos reais, o Silencioso dava uma ajuda a Nakht o Poderoso, Karo o Mal-Humorado, Fened o Nariz e Casa o Cordame. vista das obras-primas, o chefe-escultor sentiu-se tranquilizado. - J s falta resolver pequenos pormenores - analisou. - O levantamento e a descida no tmulo podem criar alguns problemas - receou o mestre-de-obras. - Isso a minha especialidade! - afirmou Casa. Verificarei pessoalmente cada cordame e prometo-vos que no teremos nenhum aborrecimento. - Onde esto os pintores e os desenhadores? - inquietou-se Nakht. - Devem terminar esta noite - respondeu Nfer. Todos os artesos tinham o mesmo pensamento; at agora, os deuses tinham sido favorveis. Verificar-se-ia o mesmo na ltima etapa? Ao deitar em cada olho o novo colrio preparado pela Mulher Sbia, Ched o Salvador sentira um ligeiro ardor, rapidamente dissipado, mas nenhuma melhoria assinalvel se verificara. Desde a vspera que as cores tinham tendncia a esbater-se e a degradao da viso acentuava-se. No tmulo iluminado, Ched contemplava as pinturas com cores esplndidas. Paneb conseguira entrar na profisso para alm das esperanas, fazendo vibrar os tons com uma intensidade que s ele era capaz de sentir e fazer viver. De repente, o pormenor de uma coroa real pareceu-lhe mais preciso e os contornos do olho real, semelhante ao do falco, de uma nitidez surpreendente. As cores brilharam mais ainda, como se acabassem de acender outras lmpadas. Ched vacilou mas no ousou apoiar-se nem de encontro parede nem de encontro a uma coluna. Foi o brao de Paneb que o segurou. - Sentes-te mal? 387 - No, no, pelo contrrio... - No devias consultar a Mulher Sbia? Ched fez um sorriso aberto. - Que boa ideia, Paneb, que maravilhosa ideia! a primeira pessoa que irei ver quando regressarmos aldeia. Sentado no seu nicho de pedra, Kenhir observava as idas e vindas. Felizmente, nenhum arteso da equipa da direita

faltara ao apelo. Clara tratara dos doentes durante os dois dias de descanso e no considerara nenhum inapto para o trabalho. O mestre-de-obras trouxe gua fresca ao escriba do Tmulo. - Felizmente que algum pensa em mim, nesta confraria! Os outros deixavam-me morrer de sede. Se julgam que agradvel controlar sempre tudo para que no falte nada e no nos seja dirigida nenhuma censura... Enfim, cada um com os seus problemas. Se o tribunal do Alm nos julga pelo que tivermos suportado, nada tenho a recear. - A nossa armadilha no funcionou - lamentou Nfer. - No paro de pensar nisso - confessou Kenhir - e esse fracasso parece-me tranquilizador. - No significar que o engolidor de sombras to desconfiado como manhoso? - Talvez, mas tenho sobretudo a sensao que constatou a sua impotncia para nos prejudicar. O mestre-de-obras ficou a cismar. Um dos membros da equipa tomara por mau caminho, esquecendo a voz de Maet e o seu apelo. Mas seria esse erro irreversvel ou, em contacto com os seus irmos espirituais, teria tomado conscincia de que caminhava para a desgraa e ter-se-ia decidido a permanecer fiel aldeia onde tinha conhecido grandes momentos de felicidade? - No podemos abrandar de maneira nenhuma a vigilncia recomendou Kenhir - sobretudo agora que se aproxima o fim do estaleiro. - Conheceis os dignitrios que assistiro ao transporte das esttuas? 388 - Um bando de escriturrios pretensiosos, imbudos das suas prerrogativas, que ficariam encantados por poderem entregar ao vizir um relatrio cheio de fel para demonstrar que os artesos do Lugar de Verdade no possuem qualquer talento particular. - No nada tranquilizador. O olhar de Kenhir tornou-se firme. - Deste o melhor de ti mesmo, Nfer, e pensas que a obra realizada est de acordo com o plano adoptado pelo Fara e por ti prprio? - s duas perguntas respondo afirmativamente. - Nesse caso, dorme em paz. - Este gesto poder parecer-te irreverente, e peo-te antecipadamente que me perdoes - disse Ched o Salvador Mulher Sbia - mas posso beijar-te nas duas faces fora da

presena do teu marido? O paciente e a sua mdica partilhavam uma intensa emoo e tanto um como outro derramaram algumas lgrimas. - preciso deitar duas gotas em cada olho de manh e noite at ao teu ltimo dia - lembrou-lhe Clara. - Que encargo to leve para ver de novo como dantes! Aprendi muito durante este perodo e preparei-me para deixar este mundo de cores sem o qual a minha existncia no tem qualquer sentido e estou verdadeiramente pronto para morrer. - O teu organismo est em excelente estado - lembrou-Lhe a Mulher Sbia - e surges-me como um srio candidato a atingir uma idade avanada. Ched o Salvador pareceu incomodado. - Tenho pouca estima pelo gnero humano, Clara, porque me parece medocre face ao cu, luz do dia e da noite, aos animais, s plantas e a toda esta prodigiosa criao pela qual os deuses fazem ouvir a sua voz... Pergunto a mim mesmo se o soberano arquitecto no falhou o golpe de pincel ao desenhar-nos, a mim como aos outros. Mas encontrei no entanto um homem que quase me poderia fazer acreditar que um ser humano digno de admirao. 389 Nunca falarei disso a Nfer o Silencioso... mas a Mulher Sbia, que admiro sem reservas, guardar o meu segredo. A inundao tinha sido perfeita, nem demasiado forte nem demasiado fraca, e o povo do Egipto dispunha, uma vez mais neste ano, de abundantes e variados alimentos. Como administrador-principal da margem oeste, Mehi estivera sobrecarregado de trabalho, forado a velar pela preparao dos diques e das bacias de reteno. Nenhum incidente de maior se verificara e o general poderia gabar-se da sua perfeita gesto. Estendida em almofadas, Serketa consultava a mensagem em cdigo do arteso que informava os seus aliados, a intervalos regulares, dos acontecimentos importantes que se verificavam na aldeia. - O mestre-de-obras conseguiu - exclamou. - O tmulo do Rei est quase terminado. - Merenptah e o vizir deram a ordem para que altos funcionrios do Tesouro assistam instalao das esttuas e dos sarcfagos - precisou Mehi. - E continua sem haver vestgio dessa Pedra de Luz! exasperou-se a esposa do general. - O nosso informador um incapaz. - No sou to pessimista como tu... No esqueas que ele se

deve mostrar de uma extrema prudncia e que o seu auxlio est longe de ser negligencivel. Graas a ele, conhecemos to bem quanto possvel a aldeia e a confraria. - Iro os altos funcionrios causar problemas aos artesos? - Para isso era preciso que Nfer o Silencioso tivesse cometido pesados erros e no certamente esse o caso. - No os podes apoiar? - A situao est demasiado tensa... Segundo os nossos amigos de Per-Ramss, a sade de Merenptah deteriora-se e a sucesso do seu filho Seti no agrada a toda a corte. Alguns consideram-no rgido, desprovido de inteligncia e incapaz de governar. O partido do prncipe Amenms refora-se e ele prprio cada dia acredita mais na sua boa estrela. 390 Compete-me no me imiscuir de maneira visvel e preservar a minha reputao de protector do Lugar de Verdade, cujo papel parece mais essencial do que nunca. - Esse Amenms no possui a envergadura de um rei considerou Serketa. - Tens certamente razo, meu doce amor, mas no ser uma vantagem de que poderemos tirar proveito? Um monarca como Ramss, ou mesmo como Merenptah, impediria o nosso avano para o poder. Com Amenms, no estar o horizonte amplamente aberto? - Devemos desconfiar mesmo assim desse garoto nervoso e violento e no negligencies Seti: beneficia de numerosos e slidos apoios. - Porque no sonhar com uma guerra civil que enfraqueceria os dois adversrios e nos permitiria sair vencedores? Serketa passou lentamente o indicador pelos lbios gulosos. - Deveramos pedir ao nosso aliado do Lugar de Verdade um servio que enfraqueceria a posio do mestre-de-obras. A esposa do general revelou-lhe a sua ideia. Embora cptico, ele aprovou. 70. No dcimo primeiro dia do terceiro ms da estao da inundao, no ano 7 do reinado de Merenptah, uma delegao oficial, mandatada pelo Fara, apresentou-se na porta principal do Lugar de Verdade, onde foi recebida pelo escriba do Tmulo. cabea, o intendente do Tesouro, cujo nico prazer consistia na prtica assdua da contabilidade. Nascido em Tebas, s raramente de l saa e era a primeira vez que se

aventurava no deserto, com a esperana de que aquela maada fosse de curta durao. Dirigiu-se a Kenhir em tom altaneiro. - Est tudo pronto? - Que espcie de resposta esperais? Apanhado desprevenido, o alto funcionrio voltou-se para os seus colegas. - Haver um procedimento particular que os meus servios no me tenham referido? Um adjunto do vizir falou-lhe ao ouvido. - Este escriba Kenhir muito desbocado, no o contrarieis. O intendente do Tesouro esboou um sorriso. - Porque fazeis semelhante careta? - perguntou Kenhir. - Se tendes censuras a fazer, esvaziai o saco. Examin-las-ei uma a uma. - Mas... No tenho nenhuma! Venho simplesmente registar um depsito de esttuas e trazer-vos, da parte do vizir, jarros de leo de qualidade superior e uma boa quantidade de pastis para vos recompensar do trabalho realizado. 392 - Sinto-me feliz por o costume ser respeitado... Pois bem, vamos. Com o auxlio da bengala, o escriba do Tmulo comeou a andar, empurrando alguns oficiais que no se afastavam suficientemente depressa. - Ns... Ns no ficamos na aldeia? - No sois autorizados a entrar l e no foi aqui que foi escavado o tmulo do Fara. Dirigimo-nos ao Vale dos Reis, passando pelo desfiladeiro e sob a proteco da polcia. - Somos realmente obrigados a trepar essa montanha com este calor e esta poeira? - Quando se verifica, verifica-se. Assim, podereis fazer um relatrio sobre o estado das nossas instalaes. As velhas pernas de Kenhir carregavam-no melhor do que as dos seus companheiros de escalada, apesar de mais jovens e robustos. No lhe desagradava v-los penar, com as luxuosas roupas molhadas de suor, constantemente procura de um segundo flego; demasiadas horas de gabinete tinham separado aqueles notveis da natureza e aquela pequena prova torn-los-ia menos arrogantes. - Sobretudo - recomendou Kenhir - no saiam do carreiro; por aqui, os escorpies so numerosos e a sua picada mortal. E nem vos falo da vbora de cornos. fadiga juntou-se o medo e a inspco da estao do desfiladeiro demorou apenas alguns minutos. O intendente do Tesouro estava pronto a certificar o perfeito estado do local desde que aquele abominvel passeio terminasse o mais depressa

possvel. - Agora - preveniu Kenhir - vamos comear a descer para o Vale dos Reis. Tenham os ps firmes, porque nos arriscamos a cada momento a escorregar pela encosta e partir os ossos. gil como uma cabra, o velho Kenhir teve que esperar vrios minutos pela delegao entrada do Vale. - Teremos de regressar pelo mesmo caminho? - inquietou-se o intendente do Tesouro. - No, sero levados por carros pela pista que vai ter prximo do Ramesseum. Agora, a revista. 393 - completamente intil! - protestou o alto funcionrio. - O regulamento deve ser aplicado letra - precisou Kenhir. - E apenas autorizo duas pessoas a franquear a entrada do Vale: vs e o delegado do vizir. Os outros ficaro fora. Um concerto de protestos no fez ceder o escriba do Tmulo e os polcias nbios procederam revista. Do outro lado da porta de pedra foi o mestre-de-obras que acolheu os dois dignitrios, impressionados pela solenidade do lugar esmagado sob um sol ardente. Sem dizer uma palavra, Nfer guiou-os at entrada monumental do tmulo de Merenptah, prximo do qual se tinham colocado os artesos da equipa da direita para formar uma fila de portadores de oferendas. frente, Userhat o Leo que segurava o venervel basto de madeira preciosa recoberta de folha de ouro, com o qual animaria as esttuas para que elas abrissem os olhos e iluminassem o Fara, o senhor do pas da luz quando ele partisse para o cu. O intendente do Tesouro e o delegado do vizir ficaram de novo sem flego, mas desta vez por causa dos esplendores que contemplavam. - Os deuses e as deusas viajaram desde a Morada do Ouro do Lugar de Verdade at do Vale dos Reis - declarou o mestrede-obras. - Devem ocupar o lugar que Lhes est reservado nesta Morada de Eternidade onde velaro pelo Fara. Maravilhados, os dois verificadores permaneceram de boca aberta vendo passar as principais figuras do panteo egpcio, todas cobertas de ouro; foram necessrias numerosas idas e vindas dos artesos para descerem at s salas do tmulo esttuas de tamanho e peso diversos. Quando a procisso subiu pela ltima vez das profundezas, o intendente do Tesouro interrogava-se como tinha um to pequeno grupo de homens podido criar tantas obras-primas. Kenhir lia o relatrio que seria entregue ao vizir e que era particularmente elogioso. As duas testemunhas da descida das esttuas sublinhavam a excelncia do trabalho realizado sob a direco de Nfer o Silencioso e congratulavam-se pela forma

como tinha sido feito o transporte. 394 Faltava apenas a ltima etapa: introduzir os sarcfagos no tmulo. Cansado, Nfer lavava o rosto enquanto a esposa preparava as camas. - At ltima esttua - confessou - receei um golpe baixo... Parece-me que o nosso engolidor de sombras j no tem von tade de destruir. - Receio o contrrio. - Porqu, Clara? - Porque o teu travesseiro desapareceu. O apoio de cabea em madeira sobre o qual era colocada uma almofada no estava no seu lugar habitual. - Talvez o tenha arrumado, por distraco, no cofre de sic moro. Clara ergueu a tampa. - Infelizmente, no. Buscas intensivas no deram qualquer resultado. - Algum se introduziu em nossa casa para roubar esse modesto objecto e nada mais... No tem qualquer sentido! considerou Nfer. - Pelo contrrio. Se o ladro apenas procurava esse travesseiro, para o utilizar contra ti. - De que forma? - Na madeira esto impressos os teus sonhos e os teus pensamentos secretos... Quem os soubesse decifrar teria poder sobre ti e poderia orientar as tuas futuras decises. - H um antdoto? - Um outro travesseiro sobre o qual sejam inscritas frmulas que protegem o sono, afastando os ladres de pensamentos. - Vou faz-lo j amanh. - Ser igualmente necessrio inscrever frmulas na tua cama. Esta noite impossvel dormires l. - Ds-me um lugarzinho na tua? 395 Em companhia de outras esposas de artesos, a mulher do traidor dirigiu-se ao mercado que se realizava perto do Ramesseum, na orla dos campos cultivados. Ali se vendiam deliciosas alfaces e grande variedade de especiarias. Como de costume, arrastavam-se longas conversaes antes da compra. Uma camponesa empurrou a esposa do traidor, que poisou

imediatamente no cho a alcofa que trazia. Dentro, o travesseiro que o marido roubara de casa do mestre-de-obras. Agarrou na alcofa vazia que a camponesa poisara ao lado da sua e encheu-a de provises. - Eis o objecto - disse Serketa a Mehi. - Diverti-me muito naquele mercado, disfarada de camponesa! Como vs, o nosso aliado pode revelar-se eficaz. - O que tencionas fazer com este travesseiro? - Pedir a um especialista que extraia os sonhos que ele contm e tomar posse dos pensamentos de Nfer o Silencioso. Manipul-lo-emos ento como esses bonecos de membros articulados com os quais brincam as crianas e saberemos onde esconde a Pedra de Luz. Mehi encolheu os ombros. - Onde encontraremos esse especialista? - Tran-Bel, o mercador de mveis, conhece um feiticeiro srio que obtm resultados notveis. - Essa profisso no proibida no nosso territrio? - Com efeito, e os que se entregam magia negra so severamente condenados. Mas apenas esse srio corre grandes riscos, meu doce amor. - Os sarcfagos esto terminados? - perguntou o escriba do Tmulo ao mestre-de-obras. - Infelizmente no - respondeu Nfer, abatido. Examinando-os de perto, detectei pequenos defeitos que no posso tolerar. 396 - Quem o responsvel? - Eu prprio. Deveria ter-me apercebido mais cedo. - Humm... Tomas para ti o erro de outro! - o dever de um chefe de equipa. - Tens sorte, Nfer; o vizir ficou retido em Per-Ramss, e fez-me saber que a descida dos sarcfagos para o tmulo seria atrasada. - Qual a nova data prevista? - Ainda no est fixada. - Significa isso que so de prever perturbaes graves no topo do Estado? - Receio que sim - declarou Kenhir com gravidade. 71.

O mago negro trabalhava numa pequena casa que Tran-Bel lhe alugava a preo de ouro, sem contar com a percentagem que este recebia das consultas. Numa grande cave, o srio tinha armazenado o material necessrio para as suas sinistras prticas, indo das bonecas de cera onde enfiava agulhas at aos bastes de marfim cobertos de sinais malficos para ferir distncia o inimigo que lhe era designado. Com o crnio desproporcionado em relao ao resto do corpo, os lbios grossos, o queixo pontiagudo, o mago gostava de meter medo envergando um fato negro estriado de barras vermelhas. Mas a mulher que estava diante dele no parecia nada impressionada. - Vais fazer esse travesseiro falar - ordenou Serketa. Quero conhecer os pensamentos do homem que o utilizou. - Qual o seu nome? - No tens nada que saber. - Pelo contrrio, indispensvel. - Juras-me guardar silncio sobre a nossa entrevista? - A discrio absoluta uma das chaves do meu xito. Com o acordo de Tran-Bel, que recebia mais uma comisso de passagem, o mago vendia polcia alguns dos seus clientes que considerava demasiado perigosos. Desta forma, cada um tinha a sua conta e as autoridades deixavam-no tranquilo. Sob o seu aspecto de rapariguinha que se recusava a envelhecer, esta mulher era temvel. Uma grande pea de caa, 398 sem dvida. Desta vez, o mago tentaria a sorte denunciando-a pessoalmente em troca de uma grande recompensa. - Chama-se Nfer o Silencioso. - Onde vive e o que faz? - No s capaz de adivinhar? - Isso vai levar-me tempo. Se estais apressada, porque no irmos directamente ao essencial? - No sers um charlato? O mago negro fechou os olhos. Depois, com uma voz monocrdica, descreveu o quarto de Serketa com uma incrvel preciso, sem omitir um nico mvel. - Estais satisfeita? Caso contrrio, posso contar-vos em pormenor a vossa noite de ontem. A minha tarefa fcil, visto que estais minha frente. Basta-me ler em vs. Mas se desejais que eu consiga extrair pensamentos deste objecto, preciso que ele se torne mais familiar para mim. - Nfer o Silencioso o mestre-de-obras do Lugar de Verdade. O mago passou uma lngua gulosa pelos lbios grossos. - uma personagem considervel, muito considervel...

Talvez devamos primeiro entender-nos sobre o preo dos meus serVios. - Um lingote de ouro. - Acrescentai uma casa no centro da cidade... Considerando a vossa fortuna, no passa de uma migalha. - O que sabes tu da minha fortuna? - Os vossos fatos e a vossa peruca no passam de um disfarce... No deveis esquecer que quanto mais vos olho, mais vos decifro. - Faz falar esse travesseiro e ters aquilo que pedes. A fortuna... O mago atingia finalmente o seu objectivo! Depois de ter sido pago, avisaria imediatamente a polcia que ficaria encantada por capturar uma caa grossa e no regatearia no prmio. O srio cobriu o travesseiro com um leo amarelado e depois mergulhou-o numa tina de alabastro onde nadavam flores de dormideiras. Murmurou uma srie de frmulas numa linguagem incompreensvel e poisou as mos nas extremidades do objecto. 399 - O que quereis saber? - Onde esconde Nfer o Silencioso o tesouro mais precioso da confraria? - Sede mais precisa... Trata-se de ouro ou outra coisa?, de documentos ou de outra coisa? Serketa hesitou apenas um breve instante. - uma Pedra de Luz. Intrigado, o mago pensou que uma maravilha assim lhe seria muito til... Mas primeiro tinha que fazer falar o travesseiro e concentrou-se. - Onde est escondida essa Pedra? - Interrogou Serketa impaciente. - Eu... no compreendo. - que se passa? - H uma barreira... uma barreira que no consigo ultrapassar... Este travesseiro est mudo... Algum utilizou uma cincia mais forte do que a minha! - Tentai de novo! Grossas gotas de suor perlaram a testa do srio. - Esgoto-me em vo e isso torna-se perigoso para mim... Esse travesseiro est definitivamente inerte, no me dir nada. - No passas de um charlato, e de um charlato que sabe demais. Apoiando-se com todas as suas foras sobre a nuca do mago, Serketa enfiou-lhe a cabea na tina. Desgastado pelo seu fracasso, o srio debateu-se debilmente; quando tentou pedir socorro, os pulmes encheram-se-lhe de gua e morreu sufocado.

Na expectativa da ordem real relativa descida dos sarcfagos para o tmulo, o prprio Nfer rectificara alguns defeitos que os afectavam e verificou todos os pormenores da Morada de Eternidade na companhia dos dois pintores. A porta de cedro dourado tinha sido instalada e fechada. Dois polcias nbios vigiavam permanentemente o lugar. Como todas as manhs, o mestre-de-obras passava em casa de Kenhir, que continuava sempre a ser cuidadosamente limpa por Niut a Vigorosa. 400 - Quais so as novidades? - Sempre nenhumas - respondeu Kenhir. - Se houvesse perturbaes graves na capital, os rumor espalhar-se-ia... J no sei o que pensar. - No seria conveniente consultar o general Mehi para obtermos informaes de confiana? - Irei visit-lo esta tarde. - Como est garantida a proteco do Tmulo, levo a equipa da direita ao Templo dos Milhes de Anos de Merenptah. Os rituais j so celebrados l e em breve tambm ele estar terminado. Muito menos vasto do que o Ramesseum, o Templo dos Milhes de Anos de Merenptah no Lhe ficava atrs em nada na qualidade dos materiais e no esplendor dos pilones, dos prticos e das colunas. O mestre-de-obras e o chefe da equipa da esquerda tinha utilizado da melhor forma o tempo de que dispunham para concretizar o edifcio concebido pelo Rei que, devido sua idade, no pudera pretender um monumento to colossal como o do pai, Ramss o Grande. O essencial no residia no tamanho do edifcio, mas no seu funcionamento simblico, garantido pela presena de trs capelas consagradas a Amon, o Oculto, a sua esposa Mut, a Me e ao seu filho Khonsu, o que atravessa o cu, e pelas salas osricas onde renascia a alma real. O templo estava magicamente ligado ao tmulo do Vale dos Reis e as duas entidades concorriam para manter a imortalidade do Fara graas fora dos hierglifos e das pinturas. Amon e Osris no eram os nicos a reinar no santurio; juntava-se-Lhes o deus da luz, R, cuja presena completava o processo de transmutao. Avanando pelo ptio a cu aberto que lhe era consagrado, Nfer o Silencioso sentiu a que ponto o reinado subterrneo de Osris e o imprio celeste de R eram as duas faces indissociveis de uma nica e mesma realidade de que a Pedra de Luz formava a sntese.

O mestre-de-obras teria de boa vontade meditado dias inteiros naquelas serenas salas, longe das atribulaes do quotidiano, mas os artesos chamaram-no rapidamente s exigncias da sua funo. 401 Tinha que se ocupar da concluso do palcio justaposto ao primeiro ptio, do lago sagrado e dos armazns de tijolo. Em breve viveriam ali sacerdotes, escribas e diferentes grupos profissionais que fariam daquele templo, como de todos os outros, um emissor de energia espiritual e um polo regulador da economia. - Com duas equipas - considerou Fened o Nariz - no demoraremos muito tempo. Os rapazes de bombordo no dormiram em servio e no detectei nenhum vcio de construo. Nfer confiou aos talhadores de pedra a ornamentao do lago sagrado, aos escultores a colocao das esttuas e aos desenhadores o traado das figuras astronmicas e astrolgicas no tecto da sala que precedia o naos. - As cores tm falta de vivacidade - criticou Paneb. - O tmulo mais vivo! Ocupar me-ei do conjunto para lhe dar mais fora. - Os deuses presentes nas paredes encarregar-se-o disso predisse Nfer. - A equipa est inquieta - revelou o jovem colosso. - Porqu? - Se no fazemos descer os sarcfagos porque o Fara no est em condies de dar ordens. - Concluso demasiado apressada, Paneb. - Propes outra? - Saberemos mais quando o escriba do Tmulo tiver falado com o general Mehi, o nosso protector. - Tm necessidade de mim no pilone para puxar os blocos , no h melhor passatempo quando se quer descansar da pintura. De repente, Nfer tomou conscincia que ainda no tinha encontrado Hai, o chefe da equipa da esquerda. Refez portanto o percurso em sentido inverso e cruzou-se com todos os artesos de bombordo, com excepo do chefe. Perguntou-Lhes onde se encontrava , mas no obteve nenhuma resposta precisa. Hai conduzira-os ao templo de manh cedo, mas em seguida eclipsara-se. Restava apenas uma soluo: alertar Sobek, o chefe da segurana. Quando o mestre-de-obras ia a sair da rea sagrada, viu o polcia nbio dirigir-se para ele.

402 - Estou inquieto, Sobek. Hai deixou o estaleiro sem prevenir ningum... Talvez esteja em perigo. - No creio. - O que soubeste? - Espero h muito tempo o erro do criminoso que procuro identificar... Hai acaba finalmente de cometer esse erro. 72. Nfer estava estupefacto. - Ests enganado, Sobek... O chefe da equipa da esquerda no pode ter trado. - No acuso levianamente. - Que provas tens? - Durante os dois ltimos meses, Hai foi cinco vezes margem este. Tomou numerosas precaues para despistar eventuais seguidores e conseguiu livrar-se dos meus homens. Hoje chegou mesmo a abandonar o seu posto, provavelmente porque as informaes que devia transmitir tinham carcter de urgncia. O mestre-de-obras estava perturbado. Na sua qualidade de chefe de equipa, Hai conhecia a localizao secreta da Pedra de Luz. No teria corrido a avisar os seus cmplices para tentarem um golpe de fora contra o Lugar de Verdade? - Tomei medidas de segurana mximas - garantiu Sobek, como se lesse no pensamento de Nfer. - Se Hai no regressar aldeia, no haver mais nenhuma dvida sobre a sua culpabilidade. - Apesar de toda a simpatia que me inspirais, meu caro Kenhir, pedis demais. O general Mehi andava de um lado para outro no seu gabinete, com as mos cruzadas atrs das costas. 404 - No deve a confraria ser informada do que se passa na capital? - insistiu o escriba do Tmulo. - Qual a razo desse pedido premente? - que a Morada de Eternidade e o Templo dos Milhes de Anos do Fara Merenptah esto terminados. Esperamos a inaugurao do templo e a ordem de descer os sarcfagos para o tmulo.

- Compreendo, compreendo... - O Rei ainda pilota o navio do Estado? - Segundo as minhas ltimas informaes, sim; mas no conheo os ddalos da corte de Per-Ramss! O vizir permanece l e esclarecer-nos- quando regressar a Tebas, onde reside actualmente o prncipe Amenms, um dos mais srios candidatos sucesso de Merenptah. - Estar esta aberta? - Ignoro-o, Kenhir. No que me diz respeito, s executarei ordens que provenham do palcio e se forem devidamente autenticadas. Alm disso, tenho o dever de proteger o Lugar de Verdade e no falharei nessa tarefa. Quem agredir a regio tebana esbarrar com as minhas tropas. Tranquilizado, Kenhir tomou o caminho da aldeia. O chefe Sobek e o mestre-de-obras esperavam-no no primeiro fortim e os seus rostos no anunciavam nada de agradvel. - As nossas suspeitas incidem sobre o chefe da equipa da esquerda - revelou o polcia, que reiterou as suas acusaes. - Hai... impossvel! Interrogaste-o? - Ainda no regressou a casa. Na minha opinio, nunca mais se atrever a voltar aqui. - O Sol no se por antes de duas horas, pelo menos... Os trs homens sentaram-se em tamboretes de arteso e fixaram o caminho que permanecia cruelmente vazio. Todos pensavam no carcter do chefe da equipa da esquerda, no seu comportamento, nas atitudes que permitiriam pensar que ele tivesse podido trair a confraria. E Hai apareceu.

405 Caminhava em passo rpido mas, quando viu os trs homens, estacou. - Se tentar fugir - anunciou Sobek - prendo-o. Hai pareceu hesitar, mas depois avanou de novo. - O que significa esta assembleia? - De onde vens? - interrogou Kenhir. - No tem importncia. - Abandonaste o estaleiro do templo sem explicaes e isso uma falta profissional grave. - Dei ordens esta manh e o estaleiro no deve ter sofrido com a minha momentnea ausncia. - No o procedimento normal - considerou Kenhir. - Tinhas a obrigao de me avisar para que eu registasse a tua ausncia no Dirio do Tmulo. - verdade... Tomai ento as medidas disciplinares que se

impem. - A casa de quem foste? - perguntou Sobek. - Repito que isso no tem importncia. - Nesse caso, porque despistaste os meus polcias? No se lia nenhuma emoo no rosto severo do chefe da equipa da esquerda, cuja fronte estava vincada por profundas rugas. O homem parecia ter envelhecido bruscamente sob o efeito de dolorosa provao. - No gosto de ser seguido. - Explicao insuficiente, Hai. O que tens a esconder? - No diz respeito ao Lugar de Verdade. - Se te recusares a falar, prendo-te. - No tens esse direito sem a autorizao do escriba do Tmulo e do mestre-de-obras. - Tenho essa autorizao. Hai consultou com o olhar Nfer e Kenhir. - Ento esto todos contra mim... - Estou convencido que nada tens a censurar-te - afirmou Nfer - e possuis toda a minha confiana. Mas como posso ajudar-te se continuares calado? - s sincero? 406 - Juro-o pela vida do Fara. - Aceito falar mas apenas contigo. Sobek preparava-se para protestar, mas Kenhir, com um bater de plpebras, fez-lhe sinal para no intervir. Os dois artesos afastaram-se e dirigiram-se em passo lento para a aldeia. - Vais ter dificuldade em acreditar-me, Nfer, mas tive uma adolescncia bastante agitada antes de me tornar um arteso do Lugar de Verdade. Entre as raparigas que conheci antes de casar na aldeia, h uma que nunca esqueci. Quando me escreveu contando que fora atacada por uma grave doena, decidi ir v-la no maior segredo. Hoje assisti aos seus ltimos momentos. A voz do chefe de equipa tremera ligeiramente. - Compreendo que estejas cptico, Nfer, porque semelhante peripcia no corresponde ao que conheces de mim; no entanto, a pura verdade. Como no deve subsistir nenhuma sombra entre ns, insisto que verifiques as minhas palavras. - Hai est inocente - disse Nfer ao escriba do Tmulo e ao chefe Sobek. - Como podemos ter a certeza? - insurgiu-se o polcia. - Indo margem este. - Acompanho-te - decidiu Sobek. - Prometi ao meu colega ir sozinho ao local que me indicou e porque ele assim o exige. As suas declaraes bastam-me

completamente para o desculpar. - Pode ser uma cilada! - Hai no mentiu, nada tenho a recear. - Como mestre-de-obras, no tens o direito de correr semelhantes riscos - afirmou Kenhir. - Se renunciar, continuaro a pesar insuportveis suspeitas sobre Hai e nunca mais poderemos trabalhar com ele em plena confiana. - Esqueces um pormenor importante - lembrou-lhe Sobek. Quem exigiu que eu no revelasse a ningum a presena de um traidor na confraria? Hai, sempre ele! - Consultemos a Mulher Sbia - props Kenhir. 407 O chefe da equipa da esquerda estava com residncia fixa em sua prpria casa sem que qualquer arteso tivesse sido prevenido. Oficialmente, Hai estava doente e foi Nfer o Silencioso que dirigiu os ltimos trabalhos em curso no lugar do Templo dos Milhes de Anos de Merenptah. Logo que as equipas tiveram direito a um dia de descanso, o mestre-de-obras saiu da aldeia depois dos rituais da madrugada, seguido a boa distncia por Paneb, a quem a Mulher Sbia pedira que protegesse o marido. Se Hai tivesse mentido, Nfer cairia numa armadilha prevista de longa data. Desta forma o traidor, mesmo desmascarado, exerceria a sua vingana. Para permanecer fiel palavra dada, Nfer recusara revelar o seu destino; apesar das repetidas acusaes de Sobek, continuava persuadido da sinceridade do colega. Desde que se conheciam, nunca tinham discutido; Hai no se mostrara ciumento da ascenso de Nfer e executara os planos do mestre-de-obras, cujos pontos de vista partilhava. Hai era austero e autoritrio, verdade, mas nenhum arteso da equipa da esquerda tivera razo de queixa dele, pois seguia o caminho da rectido. No barco, Nfer encontrou-se no meio de um rebanho de cabras que um criador tencionava vender por bom preo ao chefe dos rebanhos de Karnak, explicando-lhe que animais daquela qualidade s podiam servir o deus Amon. Paneb considerou aquela companhia prefervel de uma multido onde teria podido mergulhar o mestre-de-obras. Animada por uma discusso entre duas donas de casa a respeito de uma herana, a travessia decorreu sem atritos e Nfer desembarcou com as cabras. No foi fcil segui-lo, porque havia uma aglomerao na margem devido a uma chegada de frutos frescos cujos preos os citadinos discutiam acaloradamente. Nfer abriu caminho com dificuldade e o jovem colosso teve que usar os cotovelos para

no o perder de vista. - Olha l, podias pedir desculpa! - protestou um transportador de gua. - Por pouco no me fizeste cair! 408 - verdade, eu vi tudo! - confirmou um mercador de cebolas, imediatamente aprovado por vrios ociosos que no tinham sequer assistido ao incidente. Paneb podia t-los derrubado, mas em risco de desencadear um tumulto geral e provocar a interveno da polcia. De punhos apertados, pediu desculpas e a tenso diminuiu. Mas Nfer desaparecera. 73. Paneb em vo interrogara dezenas de pessoas. Hesitando sobre a conduta a seguir, andava de um lado para outro na margem que os mercadores e os respectivos clientes tinham abandonado; devia regressar aldeia para prevenir o escriba do Tmulo e iniciar buscas ou explorar pessoalmente as ruelas? Mas no dispunha de qualquer indicao para se orientar. Furioso consigo prprio, Paneb nunca se perdoaria por ter falhado no seu dever de forma to lamentvel. Se acontecesse qualquer coisa de mau a Nfer, seria ele o nico responsvel e excluir-se-ia automaticamente da confraria para viver a mais miservel das existncias. No, tinha melhor a fazer: vingar o amigo e pai adoptivo. Arrancaria ao infame Hai o nome dos seus cmplices; nenhum deles lhe escaparia. O Ardente no teria outro objectivo na vida seno faz-los pagar o seu crime c em baixo e sem demora. E nem os polcias nem os juizes o impediriam de agir. A suave luz do poente fazia cintilar o Nilo, sobrevoado por centenas de andorinhas. De repente, Paneb julgou distinguir a silhueta do mestre-de-obras saindo de uma ruela. Com o Sol a bater-lhe nos olhos, o colosso recusou-se a acreditar no milagre, mas correu na direco daquele que se parecia com Nfer. - s tu... s mesmo tu? - Mudei assim tanto desde esta manh? - Tinha-te perdido, compreendes? Nunca mais mereo pertencer confraria! 410 - Que estranha ideia! Considero que me protegeste

perfeitamente e no vejo quem ousaria afirmar o contrrio. - Porque demoraste tanto? - Surgiram alguns problemas a resolver para permitir a uma famlia em desgraa gozar de um pouco de bem-estar. Tive de intervir junto de um servio administrativo e isso sempre complicado; mas o resultado tinha que ser satisfatrio. - Isso significa que Hai inocente? - Duvidavas? Com a sua cauo pessoal, Nfer conseguira obter uma espcie de penso para os velhos pais da mulher morta, que permanecera fiel memria do chefe da equipa da esquerda, com o qual partilharia a partir de agora um segredo que reforaria mais ainda os laos que os uniam. Sobek apresentara desculpas a Hai que, em vez de humilhar o polcia, Lhe garantira que compreendia a sua atitude e no lhe guardava qualquer rancor. Na alegria do banquete celebrado entre os protagonistas do caso Hai, Kenhir estava com m cara. - A carne no estar cozida a vosso gosto? - perguntou Clara. - Est perfeita, mas nada se resolveu. evidente que me alegro profundamente com a inocncia do chefe da equipa da esquerda, mas o verdadeiro culpado consegue permanecer na sombra. E porque razo se fazem esperar tanto as directivas reais? - Saboreai o instante presente, Kenhir. Tal como vs, tenho conscincia dos perigos que nos ameaam; mas esta noite, a nossa harmonia reencontrada que celebramos. Resistir ao encanto de Clara era superior s suas foras e Kenhir contentou-se em resmungar mais uns minutos suplementares e depois entregou-se um pouco alegria do momento. Foi um Fened o Nariz sem flego que se apresentou perante o escriba do Tmulo. - Uma mensagem do palcio! O carteiro... Acaba de traz-la... Uma mensagem do palcio! 411 Kenhir retirou o selo real e leu o texto com nervosismo. - Boas notcias? - inquietou-se o talhador de pedra. - Excelentes! Esquecendo a bengala, o escriba saiu do gabinete para se dirigir to depressa quanto possvel a casa do mestre-de-obras. - Reunamos todos os artesos, chegou a ordem de Merenptah! Nfer preferiu tomar primeiro conhecimento do texto cujo

teor, com efeito, no apresentava qualquer ambiguidade: tinha chegado o momento de descer os sarcfagos para o tmulo. Lnguida, Serketa olhava com admirao o general Mehi remar cadenciadamente no pequeno lago de diverso que lhes pertencia. - A crise parece terminada - disse ele esposa. - Merenptah recuperou a sade, as querelas de sucesso acalmaram-se, Seti foi nomeado para ficar frente do exrcito e Amenms continua o seu exlio dourado em Tebas. Fui confirmado nas minhas funes com as felicitaes do vizir. Em suma, paz e estabilidade... - No sejas to pessimista, meu doce amor: trata-se apenas da verso oficial. O Rei continuar a envelhecer e no recuperar um vigor de jovem. Quanto s intrigas, recomearo muito rapidamente... O jovem Amenms bate os ps de impacincia e seu pai Seti deve roer o freio esperando a morte prxima de Merenptah. - Como sabes devolver-me a esperana, minha pequena codorniz! - Ests prometido a um grande destino, Mehi, e no sero acidentes de percurso que te impediro de o realizar. No nos desviemos da nossa linha de conduta: espalhar a confuso para tirar proveito da situao. Dia aps dia, instiguemos Amenms contra o pai Seti, sem perder a confiana nem de um nem de outro. No foi esta a lio que me ensinaste? - s a minha melhor aluna. - A melhor... e a nica. Serketa tirou o vestido e estendeu-se de costas, acariciando os seios. Sem conseguir controlar-se mais, o general largou os remos e precipitou-se sobre aquela fmea que o convidava ao prazer. 412 Trs sarcfagos de granito rosa: assim se apresentavam os senhores da vida", as barcas de pedra nas quais repousaria a mmia do Fara Merenptah, o seu corpo osrico que serviria de suporte ao processo de ressurreio. Os sarcfagos estavam cobertos de textos e de representaes de divindades protectoras. No fundo do mais pequeno, que ficaria em contacto directo com a mmia real, tinham sido gravados bastes, armas, peas de tecido e outros objectos rituais; no interior da tampa figurava a deusa do cu, Nut, cujo vestido estava coberto de estrelas e que faria o Fara renascer entre as constelaes. Quanto ao sarcfago exterior, com o comprimento de 4,09

metros, representava Merenptah deitado no interior da oval do universo, com os braos cruzados e segurando os smbolos da sua funo: o ceptro do bom pastor e o chicote formado por trs tiras de pele estilizadas evocando o triplo nascimento, subterrneo, solar e celeste. Em toda a volta, uma imensa serpente, expresso do tempo sagrado e dos ciclos vitais cuja harmonia continuaria perceptvel enquanto um fara permitisse a Maet reinar sobre a terra. Preocupado, Paneb verificava os trens e os cordames. - No tens confiana num especialista? - indignou-se Casa. - Dois pares de olhos valem mais do que um. - Tenho a impresso que te ests a meter no que no te diz respeito... O meu trabalho foi bem-feito e no preciso de um verificador. - Acrescenta mais uma corda, mesmo assim... Nunca se sabe. Os grandes olhos castanhos de Casa tornaram-se tempestuosos, mas Paneb teve a inteligncia de se afastar. O talhador de pedra verificou a estivagem do primeiro sarcfago e, ao mesmo tempo que injuriava em voz baixa o jovem colosso, acrescentou mais uma corda. entrada do tmulo encontrava-se a Mulher Sbia que, pronunciando as frmulas hieroglficas inscritas na pedra, os tornaria vivos para a eternidade. O tren estava pronto a iniciar a descida para as profundezas. Ele prprio era um hierglifo que servia para escrever o nome do criador, Atum, "O que e o que no "; e quando se colocava uma pedra sobre esse mesmo tren, formava-se um novo hierglifo, milagre, maravilha". 413 De facto, pela magia do criador, o milagre reproduzia-se uma vez mais: o sarcfago destinado a receber o corpo de um defunto transformava-se ao mesmo tempo em matriz capaz de devolver a vida e em barca destinada a fazer vogar o ressuscitado nas paisagens do outro mundo. Franqueando as passagens do deus", metro aps metro, o sarcfago impregnar-se-ia da totalidade dos smbolos e das frmulas presentes na Morada de Eternidade. Grossos cordames, verificados por Casa, tinham sido enrolados em torno de um poste de amarrao de pedra; dando-lhes progressivamente folga, a descida verificar-se-ia com extrema lentido. A Mulher Sbia pronunciou palavras de proteco para que a viagem fosse feliz e o mestre-de-obras deu o sinal de partida. Casa o Cordame, Nakht o Poderoso, Karo o Mal-humorado e Fened o Nariz comearam a deixar correr os laos e o sarcfago iniciou docemente a descida. De repente, o andamento acelerou-se.

- Demasiado rpido! - gritou Nfer. Os quatro talhadores de pedra, no entanto, no tinham feito nenhuma manobra errada mas no conseguiam segurar o enorme peso que continuava a adquirir uma velocidade excessiva. Paneb precipitou-se no interior do tmulo, por pouco no escorregou na proximidade do tren, agarrou na corda suplementar que Casa prendera atrs e puxou por ela com todas as suas foras para o segurar. Os msculos do colosso retesaram-se quase a ponto de rebentar e o tren imobilizou-se. - Calos, depressa! Desenhadores e escultores colocaram vrias cunhas de madeira sob os patins e Paneb pde largar a corda. - Evitaste um desastre - disse-lhe Nfer. Subindo at entrada do tmulo, Paneb passou um dedo no cho. - Sabotagem - murmurou orelha do mestre-de-obras. Espalharam gordura incolor. Nfer estava aterrado. Portanto, o engolidor de sombras no renunciara a fazer mal e estava mesmo pronto a arruinar a obra do Lugar de Verdade. 74. - Acaba de ser nomeado um novo vizir - informou o escriba do Tmulo ao mestre-de-obras. - Conheceis esse vizir? - No, um homem do Norte que provavelmente delegar o essencial dos seus poderes em Mehi, na sua condio de administrador-principal da margem oeste. Em todo o caso, no parece ser-nos hostil, visto que me felicita pela concluso do tmulo e do templo de Merenptah. O novo vizir no se contenta com boas palavras: para festejar simultaneamente o nosso xito e a sua nomeao, envia-nos cento e cinquenta burros carregados de alimentos! Mais trabalho em perspectiva para registar todas essas mercadorias... Mas, se tudo correr bem, organizaremos uma festa que a aldeia no esquecer to cedo! - Quem eu no esqueo o engolidor de sombras... - Tu venceste, Nfer; ele fracassou. O Templo dos Milhes de Anos de Merenptah foi inaugurado e funciona; a sua Morada de Eternidade uma maravilha. A tua reputao de mestre-de-obras est firmemente estabelecida, as duas equipas sentem admirao e afecto por ti e todos sabem que a Mulher Sbia protege magicamente a aldeia... Portanto, no pensemos mais nessa sinistra personagem, pelo menos durante algum tempo, e alegremo-nos com a nossa felicidade. - Interrogo-me sobre a nossa prxima misso. - Falaremos disso quando chegar o momento... Aprende a

descansar e festejar. 415 A informao propagou-se na provncia de Tebas e depois atingiu rapidamente o pas inteiro: uma vez mais, o Lugar de Verdade cumprira a sua misso sem fraquejar. Os monumentos essenciais validade de um reinado estavam terminados e, mesmo que apenas uma nfima minoria de egpcios fosse admitida a contempl-los, todos sabiam que a sua presena mantinha o elo entre os deuses e os homens, entre a harmonia celeste e a coeso social. Paneb lembrar-se-ia sempre do sarcfago de Merenptah poisado sobre um leito de pedra dourada, no segredo da cmara de ressurreio. Tal como os seus confrades, tinha a sensao de ter participado na eternidade real. Regressar ao quotidiano, ao mesmo tempo to prximo e to longe do Vale onde os faras viviam outra vida, fora um verdadeiro choque. Mas tinha sido necessrio preparar a festa, restaurar algumas fachadas de casa e brincar com o filho, que aprendia clculo com Pai o Bom po e Gau o Exacto mas no manifestava qualquer gosto pela leitura e os contos em que a me em vo tentava interess-lo. O desenho no lhe desagradava e j era capaz de se defender na luta contra camaradas nitidamente mais velhos. Uabet continuava a ser feliz sua maneira e no pedia nada mais vida do que aquilo que esta lhe oferecia. Mas quando viu Paneb quebrar a sua cama em mil e um bocados, teve medo. No estava o seu mundo aconchegado a voar em pedaos por uma razo ainda desconhecida? - Pra, suplico-te! - Tarde demais, Uabet. A minha deciso irrevogvel. A jovem mulher receava ouvir aquelas palavras; nem a sua ternura nem mesmo um filho poderiam reter Paneb se ele tivesse decidido sair de casa. - Tu... tu vais partir realmente? - Partir? No tenho a mnima inteno disso! - Mas ento, porque... - Como podes tu continuar ainda a dormir numa cama destas, Uabet? muito m para as tuas costas. Recupera esta madeira medocre para o aquecimento da casa, que eu vou fabricar um mvel digno da minha esposa. 416 Ela sorriu entre lgrimas. - O que tens, Uabet? Estars doente? - Pelo contrrio, sinto-me maravilhosamente bem... e muito comovida.

- Olha esta ferramenta que me deu Didia o Generoso. Paneb exibiu um furador destinado a abrir orifcios na madeira. Era accionado por um arco que apresentava uma curva adaptada ao movimento que o arteso lhe imprimiria. - Didia ensinou-me que a curvatura no devida ao acaso. Um bom carpinteiro obtm-na fazendo crescer o ramo de uma rvore de forma adequada. Agora, ao trabalho. Quando viu o resultado, Uabet ficou encantada: a sua nova cama teria feito empalidecer de cime uma rica tebana. Mal se atreveu a sentar-se sobre o colcho novo, fez deslizar as alas do vestido antes de se estender lentamente de lado. - Gostarias de a experimentar comigo? - implorou em voz doce. Era um dia paradisaco, com um sol suave, um vento leve, sem nenhum doente para tratar, e Nfer aceitara finalmente repousar um pouco. Depois da celebrao dos rituais da manh, Clara adormecera no terrao, sonhando com os anos felizes passados na aldeia e com o amor luminoso que tinha a sorte de viver. Nem um s instante lamentara ter-se metido naquela aventura semeada de momentos extraordinrios, mesmo se o trabalho quotidiano era mais exigente do que em qualquer outro lugar. Rudo de passos e de risos despertaram a Mulher Sbia; uma procisso bastante catica, constituda por homens, mulheres e crianas, dirigia-se para sua casa. Clara desceu a escada e ficou espantada por no encontrar o marido em casa. Intrigada, abriu a porta e ficou face a face com Nfer o Silencioso, frente de todos os habitantes da aldeia. 417 Os risos cessaram quando o mestre-de-obras apresentou Mulher Sbia um cofre para jias com quatro ps, fechado por uma tampa com dobradias. Decorado com pequenas placas de ouro, o encantador objecto era uma pequena obra-prima. - Permite aldeia que te oferea este presente - disse Nfer. - Desejamos honrar aquela que toma conta de cada um de ns, dia aps dia. Que este cofre seja a expresso do nosso respeito e do nosso amor. Comovida at s lgrimas, Clara tinha a garganta de tal maneira apertada que foi incapaz de pronunciar uma s palavra. - Longa vida Mulher-Sbia! - clamou a voz quente e profunda de Paneb, imeditamente imitado pelos aldees.

- Recuso - disse Nfer o Silencioso.

- Devo insistir - afirmou Kenhir. - Representai-me... Sabeis bem que detesto as cerimnias oficiais. - O administrador-principal da margem oeste deseja felicitar-te na presena de todos os notveis tebanos e no me possvel substituir-te. - Dizei-lhes que tenho muito trabalho. - Tens que passar por isto, Nfer, se queremos saber o que nos reserva o futuro. No se tratar de uma banal entrega de condecoraes, tenho a certeza. Mehi aproveitar para nos fazer confidncias e ficaremos assim a saber uma parte das nossas futuras tarefas. - E se no passar de uma mascarada mundana? - Ele no te teria convidado. Alm disso, atravs de ti, ser o Lugar de Verdade a ser honrado e fortalecido. No devers sacrificar-te no interesse geral? - Sois um temvel opositor, Kenhir. - Apenas um velho escriba que ama a sua aldeia e s pensa em salvaguard-la. Embora contra vontade, Nfer, tornaste-te uma personagem muito importante e este reconhecimento oficial proporcionar-nos- uma proteco suplementar. 418 A Mulher Sbia aprovara o escriba do Tmulo, tirando ao mestre-de-obras qualquer esperana de escapar cerimnia organizada no ptio a cu aberto do Templo dos Milhes de Anos de Merenptah. Nfer tivera de vestir-se com elegncia, tal como Kenhir, cujo fato de festa com mangas largas era de um belo efeito. No faltava na assistncia nem um dos notveis da rica cidade de Tebas. Muito vontade, o general Mehi relembrara primeiro as principais etapas da carreira do escriba do Tmulo, antes de o felicitar pela sua excelente gesto e lhe desejar que desempenhasse as suas funes durante o mximo de tempo possvel. Depois, Mehi chamara Nfer o Silencioso, atrapalhado por se tornar o centro de interesse da assembleia. - O mestre-de-obras do Lugar de Verdade tinha uma tarefa particularmente difcil a desempenhar - declarou Mehi. - Todos sabem que ele no gosta de sair da aldeia, mas a reputao de Nfer o Silencioso ultrapassou os seus muros; foi por isso que me pareceu necessrio que, pela minha voz, Tebas honrasse o homem que a tornou ainda mais bela e mais prestigiosa, criando a Morada de Eternidade de Sua Majestade e o templo no qual nos encontramos. Nfer o Silencioso ao mesmo tempo um condutor de homens e um arquitecto de gnio. Com a aprovao do Fara, entrego-lhe portanto este colar de ouro e, em nome de todos vs, dou-lhe um abrao.

O mestre-de-obras ficou petrificado e nem sequer concedeu a sombra de um sorriso. J ia avanada a noite quando os convidados do sumptuoso banquete oferecido por Mehi na sua luxuosa manso comearam a debandar um a um. O general pediu ao mestre-de-obras e ao escriba do Tmulo que passassem ao seu gabinete onde algumas lmpadas sabiamente distribudas espalhavam uma luz ntima. - Finalmente tranquilos, meus amigos! Partilho a vossa averso por este gnero de mundanidades, mas so infelizmente indispensveis. 419 - Porque estava o vizir ausente? - perguntou Kenhir. - Encontra-se oficialmente retido em Per-Ramss, mas deu-me as instrues que vos dizem respeito. S vo-las posso transmitir oralmente e no aparecero em nenhum documento oficial. Esta confiana honrou-me muito, confesso, e no me sinto pouco orgulhoso por partilhar, por pouco que seja, o segredo do vosso novo programa de trabalho. - Escutamo-vos, Mehi. - O Fara Merenptah pede-vos, como no passado, que prepareis os tmulos dos habitantes da aldeia e mantenhais esta ltima; o mais cedo possvel deveis dirigir-vos ao Vale das Rainhas e ao dos Nobres para escavar moradas de eternidade cuja lista est aqui. Mehi entregou ao escriba do Tmulo um papiro enrolado e fechado com vrios selos reais. Juntava-se-lhes o do vizir com uma data. Kenhir f-lo deslizar para a sua manga esquerda. - Nada mais? - A minha misso est terminada e estou convencido que desempenhareis a vossa na perfeio. Kenhir e Nfer retiraram-se. O general Mehi suportava mal o silncio daquele mestre-de-obras cujo olhar demasiado profundo e franco o incomodava. No seria fcil explorar as suas eventuais fraquezas. 75. Quando se iniciava o dcimo ano do reinado de Merenptah, o Lugar de Verdade vivia uma felicidade tranquila que um luto acabava no entanto de empanar: a morte de Trigueiro, que se extinguira docemente nos braos de Clara. To afectado como a

mulher, Nfer mumificara o co e fabricara-lhe um caixo de accia. A fiel testemunha do seu amor esper-los-ia na outra margem para os guiar pelos belos caminhos do alm. Por sorte, tinha nascido um ssia de Trigueiro numa ninhada de trs cachorrinhos e Clara adoptara-o imediatamente. A equipa da esquerda trabalhava no Vale das Rainhas, a da direita no Vale dos Nobres; e Paneb terminava a representao de uma mesa de oferendas com cores deslumbrantes que Lhe valera a admirao geral. Costeletas de vaca, cachos de uvas, pato enrolado, alface, molhos de cebolas e pes redondos estavam reunidos numa harmonia que encantava o olhar. - O teu pincel mais vivo do que o meu - reconheceu Ched o Salvador, feliz com os imensos progressos do seu aluno ao qual no dava quaisquer trguas h vrios meses a fim de que ele dominasse os segredos da profisso. - uma censura? - Em certos casos, como o desta mesa de oferendas, antes um cumprimento. bom que os alimentos destinados alma do defunto, constantemente renovados graas a esta pintura, expludam de alegria e exuberncia. Mas falta-te ainda a gravidade que as provaes da existncia te inculcaro, se a vaidade no te destruir antes. 421 Ched comeou a trabalhar, ignorando o olhar furibundo de Paneb. - Como vo as coisas? - perguntou o general Mehi a Daktair. O sbio tacteou os plos ruivos da barba e os seus olhinhos negros brilharam de satisfao. - Consegui - anunciou com soberba - e haveis tido razo em confiar em mim. Dispomos de grande quantidade de pontas de flechas cujo poder de perfurao o dobro do das utilizadas at agora. - Devias conseguir melhor. - Mas no parei de progredir! Se vos digo que consegui, no para me gabar... Aligeirei o peso das lanas e aumentei a sua eficcia no impacto. Atingiro os alvos mais distantes com uma preciso notvel. A minha obra-prima so as espadas curtas com duplo gume! Assimilei os processos de fabricao dos ferreiros estrangeiros e melhorei-os. O soldado que manejar aquela arma fatigar-se- menos rapidamente do que os seus adversrios e, mesmo que apenas cause ferimentos, p-los- fora de combate. Nem podeis imaginar a potncia deste equipamento. - Vou verific-la pessoalmente e depois treinarei os meus meLhores homens para formarem um regimento de elite.

- Informareis o prncipe Amenms? - J sabe o suficiente. A conselho meu, mostra-se muito na alta sociedade tebana, que comea a adopt-lo. Mas a hora mais do que nunca de prudncia. - Parece que as notcias provenientes da capital so cada vez mais raras. - Segundo os meus informadores, a paz firmemente mantida na Siro-Palestina e Seti no hesita em inspeccionar a regio com uma numerosa tropa para desencorajar qualquer desejo de sublevao. A melhor notcia que o Rei em breve ter setenta e cinco anos. - O seu pai, Ramss, viveu at muito mais tarde! 422 - verdade, mas Merenptah j no se mostra, nem sequer durante as cerimnias oficiais em que a sua presena seria desejvel. Por outras palavras, a sua sade est em declnio. Daktair sentiu prazer em enterrar uma espinha nas esperanas do general. - Desde que haveis reforado a reputao do Lugar de Verdade, este parece inatacvel. - o que a confraria deve acreditar, ignorando que este perodo de calma aparente precede uma tempestade cuja violncia pressinto: Amenms levantar-se- contra Seti, o filho e o pai destruir-se-o mutuamente. Daktair pareceu incomodado. - Essas querelas no me interessam... Tudo o que desejo conservar a direco deste laboratrio. - Tentas enganar-te a ti mesmo, mas as tuas ambies permanecem intactas, tal como as minhas! Contrariamente ao que crs, tenho razo em mostrar-me paciente e fortalecer a minha posio. Nenhum fara pode passar sem Tebas; quando Merenptah desaparecer, levar consigo os restos da grandeza de Ramss. Comearemos ento a agir e nenhum dos segredos do Lugar de Verdade me escapar. Clara preparava um contraceptivo base de espinhas de accia esmagadas para a esposa de Casa o Cordame que no queria mais filhos. De repente, sentiu a cabea andar roda. Acreditou primeiro num mal-estar passageiro, mas uma dolorosa sensao de fadiga obrigou-a a deitar-se sobre a cama onde, em geral, se estendiam os seus pacientes. Quando Nfer, inquieto por no a ver regressar a casa, veio buscar a esposa ao seu local de consulta, encontrou-a adormecida. Acariciando-Lhe os cabelos, acordou-a docemente. - Estou esgotada - confessou ela. - Desejas que chame um mdico do exterior?

- No, no necessrio... Perdi demasiado magnetismo estas ltimas semanas e a Mulher Sbia ensinara-me como tratar de mim prpria. Tenho que subir ao cume. 423 - No ser prefervel uma longa noite de sono? - Ajuda-me, por favor. Nfer sabia h muito tempo que era intil lutar contra aquela vontade sorridente que o seduzira desde o primeiro instante. - Se a ascenso se revelar impossvel, permites que te traga de volta a casa? - Graas a ti, vou conseguir. Sob a abbada estrelada, subiram enlaados, passo-a-passo. Clara no tirava os olhos do cume, como se absorvesse a energia misteriosa emanada pela pirmide que dominava a margem do Ocidente. Nem o mestre-de-obras nem a Mulher Sbia pensavam no esforo necessrio para conquistar, uma vez mais, a montanha sagrada cujo apelo era imperioso. Uma vez chegados ao oratrio do topo, fixaram a Estrela Polar, em torno da qual as estrelas imperecveis formavam uma corte celeste. - Concede-me um favor - pediu Nfer. - Acima de tudo, no deixes esta terra antes de mim. Sem ti, serei incapaz de realizar as mais nfimas tarefas. - Compete ao destino decidir; o que sei que nada, nem sobretudo a morte, nos separar. O amor que nos une para sempre e a aventura que vivemos juntos sabero venc-la. Quando a madrugada se ergueu, Clara recolheu o orvalho da deusa do cu com o qual esta lavara o rosto do Sol nascente e humedeceu com ele os lbios. Recuperaria assim a energia necessria para tratar dos aldees. Depois de ter falado com o chefe dos auxiliares, Kenhir considerou que o incidente era suficientemente grave para prevenir os dois chefes de equipa e a Mulher Sbia. - O preo da carne de porco acaba de aumentar de forma considervel e um sinal inquietante de desorientao da economia - explicou. - O preo de outras mercadorias de consumo corrente no tardar a ir por a a cima e as raes que nos so atribudas pelo vizir sero proporcionalmente diminudas. - No deveremos consult-lo imediatamente? - sugeriu Hai. 424

- O vizir est na capital e vou escrever-lhe para o alertar. Proponho-vos que reajam aumentando o preo de todos os objectos que fabricamos para o exterior, das estatuetas aos sarcfagos. - No iremos provocar uma perigosa inflao? - H esse perigo, mas no podemos aceitar ser colocados perante o facto consumado. E no vos oculto que esta situao me inquieta; esperemos que se trate apenas de uma perturbao passageira. Caso contrrio, ser o preldio de uma grave crise econmica e a aldeia no ser poupada. - Os celeiros esto bem cheios? - inquietou-se Clara. - Sempre fui desconfiado - disse Kenhir - e considerei prefervel acumular abundantes reservas prevendo dias maus. Tendo em conta as garantias de que beneficiamos por parte do Estado, nem deveria ter sonhado em fazer isso. Hoje, no o lamento. - A administrao-principal da margem oeste no deveria tomar medidas? - perguntou Nfer. - Mehi certamente que no ficar inactivo, mas era necessrio saber por que razo os mercadores de carne de porco se comportam assim. - Por causa do medo - avanou a Mulher Sbia. - O que receiam? - H j alguns dias que um vento de medo se espalha pelo vale e perturba o esprito dos humanos. - Diz-nos respeito? - inquietou-se o chefe da equipa da esquerda. - Ningum lhe escapar - respondeu Clara. O vento de areia soprara durante a noite, obrigando os aldees a calafetar todas as aberturas das casas. O Sol no conseguira atravessar uma atmosfera ocre e pesada e os rituais da manh tinham sido atrasados. No se via nada a cinco passos e a tarefa da gua exigira penosos esforos. Iam ser numerosas as inflamaes oculares e portanto a Mulher Sbia preparara vrios frasquinhos de colrio com dosagens correspondentes gravidade das afeces. 425 - Obterei de Kenhir uma diminuio das horas de trabalho enquanto durar esta tempestade - anunciou Nfer mulher abrigar-nos-emos nos tmulos da aldeia. O pequeno Trigueiro aninhara-se nos joelhos do mestre-de-obras para lhe transmitir bem que mover-se teria sido um erro deplorvel; o cachorrinho, de um comportamento exemplar, nem sequer mordia os ps dos mveis e devorava com um apetite alegre as misturas de carne, queijo, legumes e po

que Clara lhe preparava. Tinha os mesmos olhos cor de avel e uma inteligncia to viva como o seu predecessor. - Ests muito inquieta, no verdade? - A agressividade deste vento anormal. Nos seus turbilhes desencadeia-se uma forma de loucura portadora de destruio. Bateram porta com uma bengala. - Abri depressa - exigiu Kenhir, que tapara a cabea com um capucho. - O que se passa? - quis saber Nfer. - O carteiro Uputi enfrentou esta maldita tempestade para nos trazer uma notcia trgica: o Fara Merenptah acaba de morrer. 76. Perante todos os aldees, o mestre-de-obras pronunciou a frmula ritual que figurava na mensagem oficial enviada pelo palcio ao Lugar de Verdade. - A alma do Fara voou para o cu para se unir ao disco solar, se fundir com o seu divino senhor e se juntar ao criador. A partir de agora, Merenptah, de conselho justo, viver no pas da luz. Possa o Sol brilhar de novo, enquanto o pas inteiro est na expectativa do novo Hrus que subir ao trono dos vivos. Os rostos estavam graves e ningum ousava fazer a pergunta que dominava os espritos. Ningum, excepto Paneb. - Que sorte nos estar reservada? - O Lugar de Verdade no depende seno do Fara - lembrou Kenhir. - Quem suceder a Merenptah? - Provavelmente, o seu filho Seti. Com um nome to temvel, conseguiria o novo Rei dominar a fora de Set, o deus perturbador, senhor do raio? - Se reinar - previu Karo o Mal-humorado - ser um perodo terrvel e devemos recear o pior. - Porque te mostras to pessimista? - interrogou Gau o Exacto. - Porque ningum pode tomar o nome de Seti, o pai de Ramss o Grande! Nenhum Rei ousara us-lo antes dele e nenhum outro deveria t-lo imitado.

427 - No se murmura que o prncipe Amenms cobia o poder supremo? - adiantou Nakht o Poderoso.

- Parai de vos atormentar - recomendou Pai o Bom po.Acontea o que acontecer, um Fara reinar e ordenar-nos- que construamos o seu Templo dos Milhes de Anos e escavemos o seu tmulo no Vale dos Reis. - A menos que rebente uma guerra civil - sugeriu Paneb, cuja interveno lanou a perturbao. A guerra civil... O traidor recuperava novamente a esperana! Tivera que desistir por causa de Merenptah, ele que esperava aproveitar o mais depressa possvel a fortuna acumulada no exterior da aldeia. Aquele Rei que anunciavam medocre tinha salvo o Egipto da invaso e apoiado sem fraquejar o Lugar de Verdade. Seti II seguiria o mesmo caminho ou sucumbiria sob o peso de uma funo demasiado pesada para ele, sobretudo se o seu prprio filho, Amenms, se levantasse contra ele? Em caso de confrontos violentos, o Lugar de Verdade seria inevitavelmente enfraquecido e perderia a sua soberba. A segurana seria cada vez menos bem assegurada e o traidor poderia agir de forma mais eficaz. Para descobrir o esconderijo da Pedra de Luz, iniciaria uma explorao sistemtica da aldeia, tomando as indispensveis precaues para no ser surpreendido, e apenas um perodo de anarquia lhe deixaria as mos livres. - At nova ordem - precisou o mestre-de-obras - estamos sob a proteco do chefe Sobek e dos seus polcias e no tendes nada a recear. O escriba do Tmulo e eu prprio consultaremos o general Mehi para obter mais amplas informaes; enquanto esperam o nosso regresso, que ningum saia da aldeia. - E se no regressardes? - perguntou Paneb. Fened o Nariz reagiu com agressividade. - Como ousas sugerir semelhante tragdia? - Se se enfrentarem faces rivais, nem mesmo os arredores do Lugar de Verdade sero muito seguros. - Se no regressarmos - afirmou o mestre-de-obras - ser a Mulher Sbia que governar a aldeia. 428 O vento comeava a diminuir, a visibilidade aumentava e a margem oeste de Tebas parecia calma. Pouco a pouco, os camponeses regressavam aos campos e tiravam os animais dos estbulos. As donas de casa varriam vigorosamente para expulsar a areia que, apesar das suas precaues, se infiltrara nos menores recantos. Numerosos soldados limpavam o grande ptio para o qual davam os edifcios da administrao central.

Um graduado interpelou os dois visitantes. - Onde ides? - Ver Mehi - respondeu Kenhir. - Com que direito? - Com o direito do escriba do Tmulo. - Queirais desculpar... O general no est aqui. - Onde est? - Lamento, mas no me permitido revel-lo a civis. - Haveis recebido instrues relativas ao Lugar de Verdade? - Nenhuma. - Quando estar o general de volta? - Ignoro. Pouco convencidos, Kenhir e Nfer retomaram o caminho da aldeia. O prncipe Amenms estava louco de raiva. - Se compreendo bem, general Mehi, ides manter-me prisioneiro neste apartamento da caserna principal de Tebas! - Claro que no, prncipe. A minha nica preocupao a vossa segurana. - Mesmo assim, no sou livre de ir e vir minha vontade! - Durante este perodo de incerteza, no ser necessrio manter-vos resguardado e sob a proteco do exrcito tebano? - Quero tomar o comando desse exrcito e partir ao assalto da capital! - Reflecti, prncipe, peo-vos! Uma guerra entre o Norte e o Sul faria milhares de vtimas e enfraqueceria to gravemente o Egipto que este se tornaria presa fcil para os seus adversrios. 429 - Logo que o meu pai seja proclamado Fara, no passarei de um fantoche! - No temos quaisquer notcias de Per-Ramss; talvez Seti vos chame com urgncia. - S se fosse para me suprimir! - Porque lhe atribuir to negros desgnios? - Porque o poder supremo est em jogo, general Mehi! Certos sonhos realizar-se-o, outros sero destrudos para sempre. E no aceito renunciar aos meus... Quer o queirais quer no, o confronto entre Seti e eu ser inevitvel. Ou o meu pai renuncia a reinar ou eu recuso reconhecer a sua autoridade e me fao coroar aqui, em Tebas. E cada um dever escolher o seu campo. - Curvo-me perante a vossa vontade, prncipe, mas imploro-vos que fiqueis nesta caserna at que as decises de Seti sejam oficiais.

- Entendido, general, mas deveis manter as tropas em estado de alerta. Mehi retirou-se, muito satisfeito com o caminho que as coisas estavam a tomar. Receara que o jovem prncipe curvasse demasiado rapidamente a cabea diante do pai; pelo contrrio, a morte de Merenptah decuplicara as ambies de Amenms que o general deveria acalmar. Seria necessria habilidade e inteligncia para lanar os dois homens um contra o outro, fazendo crer, tanto a um como a outro, que era o seu melhor aliado. Nessa mesma noite, Mehi enviaria a Per-Ramss uma carta muito confidencial para informar Seti que o comportamento do seu filho Amenms poderia vir a tornar-se perigoso; fiel servidor do Estado, o general afirmava no ter outros objectivos que no fossem a paz e a prosperidade do pas. Fosse qual fosse o resultado da luta ele, Mehi, sairia vencedor graas s mltiplas armas que tinha sua disposio. E, na primeira linha dos vencidos que aniquilaria sem piedade, encontrava-se o Lugar de Verdade. - Como, no h peixe seco? - espantou-se Nakht o Poderoso. Tens mesmo a certeza? 430 - Se no me acreditas - respondeu-Lhe a mulher - vai tu prprio ver! O talhador de pedra avanou em passo decidido at porta principal onde se tinham reunido vrias donas de casa. - Os peixeiros no fizeram entrega? - interrogou Nakht. - Nem os peixeiros, nem os talhantes - respondeu a ex-esposa de Fened o Nariz. Nakht dirigiu-se imediatamente a casa do escriba do Tmulo onde se tinham reunido o mestre-de-obras, Paneb e outros artesos cujas censuras se tornavam cada vez mais vivas. - Basta! - rosnou Kenhir. - As vossas recriminaes no conduzem a nada. - Dizei-nos a verdade - exigiu Paneb. - O nosso abastecimento foi interrompido - declarou o escriba do Tmulo em voz sinistra. - Mas temos vrias semanas de provises diante de ns. - Deveis intervir com firmeza! - bramou Casa o Cordame. preciso alertar o vizir e o Rei! - Que rei? - ironizou Tuti o Sbio. - Fomos abandonados, eis a verdade! Os soldados no tardaro a expulsar-nos para ocuparem a aldeia. - Ningum est autorizado a aqui entrar - lembrou Paneb. - Acreditas talvez que poderemos resistir?

- Porque havemos de ser to pessimistas? - interveio Didia o Generoso. - A administrao est desorganizada, um facto, mas porque razo o novo fara havia de ser-nos hostil? - No discutamos no vazio - decidiu o mestre-de-obras. - H muito trabalho em atraso na aldeia. Nfer distribuiu as tarefas entre os santurios, os tmulos e as casas. Embelezar os seus domnios acalmou os artesos e f-los esquecer as angstias do momento. Ouviram-se mesmo algumas canes tradicionais que ritmavam o trabalho dos dias calmos, como se as ameaas se afastassem. O mestre-de-obras contemplava o local onde a Pedra de Luz estava escondida. H numerosas geraes de artesos, ela era transmitida com fidelidade para permitir obra realizar-se. 431 Mas no estaria aquele milagre prestes a terminar? Clara colocou-se a seu lado e, como ele, admirou aquele tesouro inestimvel. - Preciso de falar com a Mulher Sbia - confessou Nfer. - Desejas renunciar tua funo, no verdade? - No por cobardia nem por receio de enfrentar a tempestade, mas porque a minha tarefa terminou. O chefe da equipa da esquerda possui todas as qualidades para me suceder. - Todas excepto uma: no um condutor de homens e no ser portanto um bom mestre-de-obras. Esperam-nos sombrios perodos e no bastar um excelente arteso para defender a aldeia e salvar o que deve ser salvo. Nem os deuses nem a confraria te do essa escolha, Nfer. Esquece-te de ti mesmo e continua a desempenhar a funo para a qual foste escolhido. Clara ergueu os olhos para o cume. - No ouves o seu apelo cada vez com mais intensidade? a sua voz que enche o cu e a sua generosidade no tem limites. Escuta as suas palavras, Silencioso, e pe-nas em aco. O mestre-de-obras apertou apaixonadamente a esposa nos braos. Com o seu amor, talvez conseguisse triunfar das trevas e preservar a Pedra de Luz.

GRANDES ROMANCES VOLUMES PUBLICADOS DO MESMO AUTOR: O Caso Tuthankamon A Rainha Sol Por Amor de Filae

Barragem no Nilo Trilogia O Juiz do Egipto - A Pirmide Assassinada - A Lei do Deserto - A Justia do Vizir Pentalogia Ramss - O Filho da Luz - O Templo dos Milhes de Anos - A Dama de Abul Simbel - Sob a Accia do Ocidente O Fara Negro A Sabedoria Viva do Antigo Egipto (ensaio) Mestre Hiro e o Rei Salomo O Monge e o Venervel Champollion, o Egpcio Nefertiti e Akhenaton (ensaio) Tetralogia a Pedra de Luz - Nfer o Silencioso - A Mulher Sbia A PUBLICAR: Paneb o Ardente O Lugar de Verdade

Data da Digitalizao Amadora, Setembro/Outubro de 2001