DEZINTREGAREA RADIOCTIVA

Exist elemente chimice cu nuclee masive, precum uraniul i plutoniul, care se dezintegreaz n mod spontan dnd astfel natere unor nuclee cu o mai mare stabilitate. Fenomenul poart numele de radioactivitate i este nsoit de eliberarea mai multor tipuri de radiaie. Citii aici despre dezintegrrile alfa, beta i gama. Ce este radioactivitatea? Radioactivitatea este proprietatea anumitor izotopi (atomi cu acelai numr de protoni, numr diferit de neutroni) ai unor elemente chimice, de cele mai multe ori atomi grei, precum uraniul sauplutoniul, de a se dezagrega spontan, n urma acestui proces rezultnd, pe lng atomi ai unor elemente chimice mai uoare, i ceea ce numim particule radioactive, adic radiaie de diverse tipuri. Particulele radioactive sunt produse att pe cale natural, n cadrul unor procese dedezintegrare ce au loc permanent n jurul nostru (de exemplu izotopii carbon14 i potasiu-40, ntlnii n atmosfer, respectiv n banane i pudra de cacao, sunt radioactivi), dar i pe cale artificial n urma reaciilor din reactoarele nucleare construite de om. Energia i tipul particulelor radioactive rezultate difer n funcie de tipul de reacie care are loc. Radiaiile emise sunt uneori periculoase pentru oameni din cauza nivelului ridicat de energie pe care l posed, dar, pe de alt parte, radioactivitatea poate fi i benefic, fiind folosit ndeosebi n medicin pentru tratarea unor boli sau pentru diagnoz.

Antoine Henri Becquerel (1852-1908) Descoper accidental radioactivitatea uraniului n anul 1896 Descompunerea radioactiv este un proces care se desfoar aleatoriu n timp i care poate fi descris doar prin metode statistice. Dei este imposibil de prezis momentul la care un atom al unuiradioizotop va suferi o dezintegrare nuclear, pentru mai muli atomi ce constituie un oarecare lucru se poate determina timpul dup care jumtate din cantitatea materialului radioactiv se va descompune, numit n literatura de specialitate perioada de njumtire a acelui izotop. Exist diverse tipuri de particule radioactive, toate putnd fi att benefice, ct i periculoase pentru om, n funcie de nivelul sau timpul de expunere. Dezintegrarea alfa Prima particul radioactiv despre care vom vorbi este particula alfa, rezultat n urma unui proces numit dezintegrarea alfa. Dezintegrarea alfa are loc atunci cnd un nucleu greu emite unnucleu de heliu ncrcat pozitiv (particula alfa), constnd din doi protoni i doi neutroni, devenind un atom cu numrul atomic mai mic cu doi dect valoarea iniial. Cel mai des ntlnit n natur izotop al uraniului, U-238, se descompune n urma acestui tip de dezintegrare nuclear.