ndrzneala

Anton Modan nu tia c demult nu mai era un oni ndrzne, atit de demult nct n ziua cnd afl nici mcar nu se mai trudi cu gndul s se ntoarc napoi i s-i dea seama de cnd. Era ntr-o diminea de sfrit de iunie cnd i se n-tmpl, la deal pe mirite, a doua zi dup Snpetru cnd ncepe seceriul. n dimineaa aceea se scul foarte devreme, aa cum nvase de la taic-su, cu un soi de ngrijorare i zpceal c timpul trece, c nimic nu e gata i c o s- prind rsritul soarelui cu crua n bttur. Nevasta fcea mncare pe vatr i se uita la el cu o privire turbure. Cunotea i ea aceast nfrigurare a ceiei dinti diminei de secere, dar ngrijorarea i graba au rost cnd la cmp te ateapt patru sau cinci pogoane ; pe ei i atepta un singur pogon mare i lat pe care aveau s-l secere n dou zile. i nc un lucru : te pori aa cnd ai copii : unuia i spui s fac aia, altuia ailalt... Avuseser i ei un copil, acum ar fi fost mare, ar fi avut cinci ani... Haide, haide, spuse Anton, intrnd n tind ngrijorat. i npusti amndou minile spre locul ele unde trebuia s rsar soarele i i art cu uimire acest loc nevestei : Tu nu vezi c-a rsrit soarele ? Soarele totui, nc nu rsrise... Nevasta pregti vasele n grab, duse mncarea n cutia cruii, mtur vatra. Apoi Anton se urc, se rsuci pe cutie, i nvrti biciul cu mreie pe deasupra capului.
Antoane, c te-apuc prnzul ! ^zfc ha: Sap ! dar cum o s-o ia la trap o vac i o vfea nc c'rud ? Pe ling ei zburau ns ^adevr n trap mare crue cu cai frumoi, auzir ^V^I pil... frnturi de cuvinte noroc Antoane" i buna dinu neaa"... apoi totul se pierdu, se topi in jurul lor Dar nu-m pn ieir din sat, i la cmp iari cruele altora ncepur sa-i prind din urm. Se opreau citeva clipe in spatele lor, coteau pe alturi i omul striga binevoitor, cu nelegere : Hai, Antoane, hai ! Sau cu grij : D-i mai repede, Sau : Antoane, oprete caii, s mai rsufle ! Anton i rotea privirea peste cmpie, scormonea drumurile ; i cnd vedea cte-o cru tot aa ca a lui, cu o vac i o viea n loc de cai, arta cu biciul i o ntreba pe nevast : Cine o fi la ? Intr-o vreme i ajunser din urm dou crue care se ineau una dup alta, cu cai puternici, cu clopoei la gt. Cruele erau i ele mari i erau pline cu oameni. Trecur pe ling ei cu zgomot mare, i Anton auzi un hohot de rs. Cineva fluier ascuit, apoi acel care rdea strig n gura mare : B, al lui Modan, i calc roata pe obad ! Roata e fcut din buci de lemn numite obezi i obezile nu puteau clca pe ele nsele, dar un om ca Anton putea s cread o clip i s se uite la roi. Anton ns cunotea gluma i nu se uit. n curnd cotir printre loturi, oprir i se ddur jos din cru. Anton dejug, tie iarb verde pentru vite, apoi se apuc s smulg gru i s fac legturi pentru snopi. Nevasta secera n tcere, fr s-i ridice spinarea, i din micrile ei se putea nelege c e stpn pe un gmd care o inea mereu ncordat i ndrjit. Anton se uita ia ea i se ntreba ce-o fi avnd. Tot timpul dimineii o vzuse c tace. Ce-o fi cu ea ?" se ntreb. Tu nu mai termini o dat cu legturile-alea ? 11?
1

l'l'l

cu jj. me Anton tresri. Glasul nevestei era tios i poruncii0r Ce e cu tine ? o ntreb el cu blndee. Ea nu rspunse. Anton lu secerea, veni aproape c\e ea i ncepu s taie spicele. ncepea s se supere, uit- ]a alde Gheorghe al lui Matei, muncete cu ziua la ;.;]de Miule i, cnd te uii la el i la muierea lui;, snt mereu veseli. Ce e mbufnarea asta ? Ai doua pogoane de pmnt ? Ai cru ? Ai ce njuga la ea ? E destul de bine ! Mai spune i tu o glum, mai... Anton se fcu atent. Auzea alturi de el cum secerea nevestei se oprete din tind n cnd i c ea face ceva cu minile, i ferea ochii captul basmalei. Anton se ddu un pas mai spre ea -puse mna pe umrul aplecat : Ce e cu tine ?.'.. Plngi ?... Ce i s-a ntmplat ? Se ntoarse la locul su i apuc secerea. Ea strnse basmaua i ncepu s taie spicele mai parte. Anton se uita din cnd n cnd la ea i ntr-o vre se ngrijor de-a binelea ; ea nu se nmuiase de loc, ^vea ceva, se vedea c e ceva cu ea... Secerar n tcere vreme ndelungat. Tiau spicele repede i ba se apropiau, ba se ndeprtau unul de altul, ia-tr-un timp. Anton i spuse glumind cnd ea se apropie se-cernd de el, s nu se mai apropie, c el din cauza spicelor nu prea vede unde pune secerea i s-ar putea s-i taie un deget... Ea l ascult cu atenie, ba chiar se opri din seci:s at i-i ridic spinarea. l:;-i ridic spinarea i rmase aa. Mirat, Anton

se ridic i el i se uit la ea. Ea sttea dreap.', nemicat i nghiea greu. Iar plngea ? Anton se r i ta i-i vzu ochii limpezi i linitii. Nu, nu plngea ! E apuc de mn i-i opti ntretiat : Antoane... mi-e ru ! i-l privi drept n ochi i rmase nemicat. Din ':~ virea ei, el nelese deodat despre ce fel de ru era vo. i se mai ntmplase o dat : avea un copil n ea. Aoleo ! exclam Anton, i ddu drumul secerii ' mn. Aoleo, mi fetio ! Ia stai tu jos ! x\dic nu, du l a,
i a

'

cru ! Du-te i stai acolo. i de zpcit ce era, porni el nsui spre cru, lua seama si se ntoarse i o ndemn :
:01

118

__ stai la crua ! Stai la umbr... Soarele... Nu sta n soare... Se

E

rmase pe loc...

1U: S ef si Zt clinti pn ce ea n ajunse Ciu. Nu-sT venea de loc n fire. Apuca secerea xn m si tie cteva poloage.
Deodat ns ncet sa xnai taie, puse secerea pe umr i porni i el spre crua. II Toate acestea fuseser vzute i de vecini. Cnd Anton ls secerea unii se uitar la soare s-i dea seama daca mai e mult pn la prnz. M, dar devreme mai manmca Anton sta !" gndir ei. Alii, ns, care i_ vzuser pe Anton i nevast-sa cum stteau cu secerile n min i se uitau unul la altul, i spuseser c Anton, dup ce c are gru puin, nici pe la nu-l secer ca lumea. Dar cei mai muli, i mai ales muierile, bnuiser ceva, i una chiar strig : Voichio ! Leag-te la cap cu nite oi de porumb ! i adugase ncet pentru sine i pentru cei apropiai : Io fi venit ru de soare ! Cinci-ase loturi mai departe nu mai vzuse nimeni nimic. Numai dac te-ai fi uitat anume, dar nu era timp pentru asta. Un anume Miule ns avea. Mai mult, pentru el uitatul era o plcere de care deTmuli ani nu se mai putea lipsi. Fcea legturi, se uita la irul de oameni dinaintea sa angajai s-i secere grul, rotea privirea peste ntinderea cmpie, arunca legtura la grmad, spunea ce-a vzut, apoi iar se uita. li plcea s stea a-a, s rsuceasc tara graba legturi, s se uite i apoi s spun ce-a vzut Dm cmd in cnd schimba glasul i exclama : Hai. Vasile ! Hii, Vasile, fir-ar al dracului ! Dup o clipa aduga : Hai, Mario !
119

Vasile i Maria puteau fi oricine, spunea aa n gg, neral. Erau cunoscute n tot satul aceste vorbe ale lui j erau chiar folosite : Hai, Vasile, hai Vasile ! hai, Mario Pzea, pzea .' exclam el ntr-o vreme. Dai-v ]a o parte c-a ostenit Anton ! Civa oameni i duser minile la ochi i se uitar spre locul lui Anton. Aha ! fcu unul. Ia uite, m, cum st ! Au lsat amndoi secerile jos i se uit unul la altul !
f

Cineva i vr degetele n gur i fluier. B... barza, b Antoane ! Pzea ! c-i ncurc barza grul... Pfiu ! Nici fluiertura, nici strigtele nu puteau fi auzite, era prea departe. In toiul muncii, ederea de cteva clipe pare grozav de lung i ederea lui Anton i a muierii lui la cru li se prea fr sfrit. Ia uite la ei cum stau i se uit unul la altul ! ox-clam cineva, izbindu-se de frunte. B Antoane ! Las c mai vorbii i mine ! Hai, Vasile, hai, Vasile !... Hai, Mario ! spuse Miule rznd. Las-l pe Anton ! Anton...
t

Miule vru s spun ceva despre Anton, dar nu-i veni nimic. Oamenii se aplecar i continuar s secere. M, s fie-al dracului, nici cu sta nu mi-e fric! exclam Miule pe neateptate. Ha-ha-ha ! B Antoane, b ! strig el, parc necndu-se. B, n-auzi ! Vezi, b, acolo la cru : nva bine meseria ! B, n-auzi : i cu lenea se ctig parale ! Auzi b : trieti bine cu lenea !.. B, Antoane, continu Miule s strige, auzi b : ctigi parale, b, fie-al dracului care te minte ! Dac nvei bine cum se taie de lene, te iau la mine i-i dau un pol pe lun. Auzi, b ?... Al dracului mai e i sta ! opti cineva, uitndu-se cu atenie la Miule. De unde le-o fi scond ?

Auzi : cic s nvee s taie de lene ! Uite, b, c nu vrea s ias de loc de sub crat exclam Miule parc cu necaz. Ha ? Ce-i facem noi cu sta ? ntreb el adresndu-se oamenilor. Georgic ! Geor* gic, unde eti ? Hu ! se auzi un glas de biat. 120
_ Ia vin' ncoace, Georgic ! Uite, vezi colo tufanu la ?... Vezi crua aia cu vaci ?... D fuga pina acolo la nean-tu Anton : Nea Antoane, m-a trimis tata sa ma nvei cum se taie de lene". Aa s-i spui ! Fuga ! Bieaul nu pricepu despre ce era vorba, dar nelese c asta are s-i fac mare plcere lui taic-su ; privirea i sticli de bucurie i o lu la goan. Muli se oprir din secerat. Fptura biatului alerga pe drum ca o pasare jucu. Srea i da din coate i fcea salturi ca un mmz scpat din grajd. Civa oameni se ntunecar la fa i nu voir s se mai uite, se aplecar i-i vzur de secere. Miule i pusese minile n olduri i urmri goana biatului cu gtul ntins. Uitase i de secere i de tot. Stai s vedem... Stai aa, spunea el cu glasul su care parc glgia de bucurie. S vedem ce face... Uitel... Uite-l c-a ajuns ! Stai c s-a sculat Anton de sub cru !... Miule ncremeni, se nfipse n pmnt cu picioarele ndeprtate, ntinse gtul nainte, rmase cteva clipe holbat, apoi deodat izbucni ntr-un hohot de rs care se rostogoli ca o ap peste linitea cmpiei. Se izbi peste coapse, ddu cu plria n pmnt, apoi ncepu s se vaite i s-l drcuie pe Anton c prea e de tot, prea l face s rd, nu mai poate de rs i Anton o s fie vinovat dac din atta rs o s i se fac ru lui Miule. Unde e, m, urciorul la cu ap ? D urciorul-la ncoace, ceru Miule. Scormoni sub legturi, duse urciorul la gur i glgi din el timp ndelungat. Apa i curgea iroaie pe gtul i pieptul su puternic i el gemea i nghiea cu lcomie, ca un cpcun. Hua... ha ! mugi Miule, aruncnd urciorul din mn. *i-i-ar al dracului, Antoane, cu lenea ta... Se potolea greu i ntr-un trziu, bgnd de seam c unu^oameni continu s stea nemicai i s se uite posomorii i tcui peste cmpie, se aplec, lu un mnunchi ae gnu i oft, rugndu-se parc :

*?
?
121

fi'
-

! Hai c ne

'

PrDdim cu

U Bine c are numai un

Pg, c s-ar

Zis^T' dSC ar aV6a mai mult ^ secerat. L-a tat-sau de imm-rea, nu i-a lsat dect un pogon .
Hai, Vasiie ! Hai. Mario i Hai, c vine trgul Sntmriei s te duci s-i cumperi crepdein ! Cu lenea te mninc cinii, Mario ! Hai, c pn nu terminm postata asta, nu stm la mas.

II!
Anton vzuse c bieaul se apropie n goan mare de crua lui i srise n picioare. Crezuse c s-a nimpla; ceva cuiva i era pregtit s alerge repede ntr-acolo, dar bgase de seam, cnd copilul se mai apropiase, c nu poate i vorba de ceva ru, bieaul arta vesel. Mirat, Anton l ntrebase : Ce e, mi copile ? ! Copilul se oprise la distan i se uita. El nu-l vedea pe omul din faa lui, ci pe taic-su care atepta ca el s-i spun omului vorbele acelea. tia c e ceva de rs i se bucura c el. aa mic, poate s fac pentru taic-su ceea ce fcea. Se strmb i spuse : M-a trimis tata s m nvei cum se taie de lene. i rostogoli apoi privirea n toate prile, i atept o clip, apoi l fulger gndul c omul se poate repezi n el, pn s-i sar taic-su n ajutor s-ar putea s la ei-t'jva dup ceaf. O zbughi napoi, dar dup ce alerg vreo douzeci de pai, simind c nu s-a luat nimeni dup el. se opri i se uit s vad ce isprav a fcut. Dezamgit c nu se ntmpl nimic, se uit spre locul unde se afla taic-su. Atunci auzi un hohot de rs, i recunoscu i ncepu i el s rd i s se strmbe : M-a trimis s-i tai de lene ! M-a trimis s-i ial de lene ! strig el i se uit mprejur, ateptnd ca soaa lumea s rd. B. n-auzi ? strig el ct putu de tare. crs-znd c n-a fost auzit. B M-a trimis tata s-i tai de lene. M. baia tu' la ai lui Miule, strig cineva cu ua glas parc nseninat i biatul se ntoarse ntr-acolo r-';1' umftor. Du-te. zise omul, i spune-i lui taic-tu c 1i-arfl spus eu s te mai bage o dat pe unde-ai ieit. 122 Anton era mirat ..M-a trimis tata s m nvei sa..." Ce trta s spuie Miule cu asta ? Nedumerit se apuca de Ce t !! S dracu e cu Miule sta? o ntreb el pe nevast. Are chef de ceart ? Ea nu rspunse. Se ridic de la umbra cruu i puse mina pe secere. Se apropie de gru i ncepu s secere. Anton secera tcut lng ea. Parc eu am vrut s stau, dar dac mi s-a tcut ru ce era s fac ? ! spuse ea pe neateptate i glasul ei

ncrcat de mnie l izbi pe Anton i i turbur deodat mintea. Aa ! Va s zic.,asta era ! C au fost vzui cnd s-au dus la crur Voichia se dezbrobodi i apoi se mbrobodi la loc. Faa i era aprins i minile i tremurau. Anton ascultase linitit i nemicat vorbele ei. Se uita la ea fr s clipeasc, se uita rsuflnd rar, cu tot sufletul n ochi. Cnd ea termin cu mbroboditul, el se mic greu pe picioare, ca i cnd ar fi fost prins de pmnt i opti rar i stpnit : M feticano, ia stai tu aici ! i porni cu pai mari, cu pa';i prea mari i prea ndesai, ca s nu se vad i s nu se neleag ncotro merge i pentru ce. Haiti ! Pzea ! exclam o femeie nspimntat. Oprii-l pe Anton ! Paii lui Anton aveau cu adevrat ceva nspimnt-tor J3rin~hotrrea linitit, dar cu att mai de neclintit, cu care se ndrepta spre locurile lui Miule. Un vecin nfipse secerea ntr-un snop de gru i ncerc s-i taie drumul. Antoane ! B Antoane ! Antoane ! B, n-auzi ! An-toane... _ Anton l ddu la o parte ca un orb, mpingndu-l cu pieptul, fr s se uite la el i fr s se abat mcar cu un pas din drumul su. Vecinul se uit dup el. cltin caP S1 j ls, dar iat c lui Anton i ieir nainte doi oameni din dou pri ale drumului i acetia l apucar oe mnm i l oprir. Anton nu se zbtu, nu fcu nici o vedea c a iw'c Plivirea i rmase aintit spre locurile lui _ ?teapt ca n cele din urm s fie
123

lsat n pace i credea c nimeni i nimic nu-l poate s se duc acolo. Eti nebun ? spuse unul din cei care l ineau. Are acolo rude, neamuri, vreai s sar pe tine ? Vezi-i de treab, fii cu scaun la cap... Las-l dracului ! Aa, n vzul oamenilor, vrei s| te bai ? spuse i cellalt. Tocmai asta vroia, n vzul oamenilor, pentru c tot n vzul oamenilor i btuse joc i Miule. In acest timp, una dintre femei, care i aflase de ce sttuse Anton cu nevasta lui la cru, porni int spre el, repede-repede, l ddu la o parte pe unul din cei care l ineau i l apuc i ea de bra : Doamne-ferete, Antoane, zise ea. Pentru o prostie ? Stai la-n loc, minte de om ai tu ? i se nchin cu cruce mare, de la frunte pn la bru. Te apuci i te legi de el i te d n judecat ! exclam ea ngrozit. Te d n judecat, i muierea colo singur cu copilul n burt ! Anton nu se uit la nimeni i nu se putea ti dac auzise ceva din cte i se spuseser. Deodat se smuci, mbrnci pe cei din jur i-i continu paii si msurai i nfricotori. Oprii-l ! spuse femeia speriat. Las-l, a auzit el, spuse un om. i rmaser toi pe loc, uitndu-se cu atenie n urma lui. Erau linitii i ntristai, i n ateptarea lor nu era nici o bucurie, parc ar fi ateptat i tiut dinainte tot ce avea s se mai ntmple. Deodat unul din ei ls fruntea n pmnt i murmur : Gheorghe, du-te i adu-l ndrt ! Ceilali nu mai ziser nimic. Acuma, da, era limpede : paii lui Anton se cltinau. Oamenii ncetar s se mai uite la el, i ferir privirile i se mprtiar pe la locurile lor. Gheorghe l ajunse din urm pe Anton foarte aproape de Miule. Se ncleta de braul lui i i opti : Antoane, astmpr-te ! Anton tcu o clip, se opri i apoi, deodat, din pieptul lui ni un strigt nalt : Gheorghe, las-m ! Las-m s m duc la el ! 124
ci se smulse, i cmaa i se fcu praf. Sudoarea i gt i pe piept n boabe mari ; se nroise ca fo-^rea greu i gfia. ,_^1D-mi (jrumu> Gheorghe ! D-mi drumu', Gheor! se ruga el, i, n timp ce Gheorghe l trgea cu toat ndrt, Anton i rsucea gtul n toate prile, r privirea, atras parc de-o putere nevzut, cuta narc cu dezndejde spre locul unde se vedea Miule. Deodat el se liniti ; Gheorghe, d-mi drumu' niel ! D-mi drumu' s-l ntreb ceva. __ D-l dracului, nu-l mai ntreba nimic. Ce s-l mai ntrebi ? __ D-mi, domnule, drumu, cmd ii spun. Gheorghe i ddu drumu', Anton se linitise. Numai privirea ijgmee, turbure i grea, dar totui i ea linitit. Gheorghe, hai cu mine, zise el i se ntoarse i porni spre Miule.

Intrar pe mirite i ajunser aproape de tot de Miule. Se oprir. Secertorii ncetaser s mai taie, era o linite desvrit. Se auzi doar zburtcitul unei prepelie undeva pe rzoare. Anton i suflec trenele cmii n timp ce cu braul gol se terse pe frunte : Bun-ziua, spuse el cuviincios. n prima clip nu-i rspunse nimeni. Bun-ziua, nea Antoane, rspunse una din fete. Anton sttea jumtate ntors spre Miule. El fcu un pas spre el i se opri. Apoi porni i se opri la un pas alturi. Gheorghe sttea n spatele lui. Oprindu-se, Anton tcu cteva clipe lungi. Miule continua s fac legturi. Ce e, Antoane? Nu i-e bine ? ntreb el pufnind. Ce vii aa cu o falc n cer i una n pmnt ? Arde ceva ? Sau te^a mucat vreun guter ? De ce i bai joc de mine, domnule Miule ? ntreb Anton i glasul su cnd puse aceast ntrebare nu mai iu de loc linitit. Gheorghe sta gata s sar. Civa secertori pornir ' PitiAm?ri i se Prir lng cei doi. Se uitau cu dum-"-)n> erau ru de i neamuri de-ale lui Miule. te, b, i-i vezi de treab, spuse unul din ei. -i de treab, dac n-ai ce face.
p 125

Domnule Miule, poate i-arn fcut ceva ! zise Anton de ast dat linitit. Dac i-am fcut ceva m nchin dumitale. Vezi s nu te nchin eu acuma s-i piar cheful, bolborosi Miule, cam suprat de ntorstura pe care o luase ntmplarea. Ce, eti nebun ? Tu nu tii de glum ? Intre timp se apropiaser i ali secertori i unul din ei zise :. An toane, ascult-m pe mine : du-te i-i vezi de treab ! F cum i spun eu. Sfatul acesta parc ddea de neles c dac Anton nu face aa, atunci n-o s mai aib dreptate, pe cit vreme dac se duce i-gi vede de treab, dreptatea rmne cu .]. Domnule Miule, spuse Anton i de data aceasta glasul i tremur iari. i umfl pieptul dezgolit de ruptura cmii i puse palma deschis peste el. Uite aici, domnule Miule. N-am s nchid ochii ct timp am s in minte cum i-ai btut dumneata joc de mine ntr-o zi cnd muierii mele i-a fost ru c a prins i ea un copil, i dumneata l-ai trimis pe al dumitale s m faci de rsul lumii. Glasul i tremurase foarte tare, ntoarse spatele i porni cu fruntea n jos, fr s se uite la cineva. Gheorghe porni i el n tcere n urma lui. Ameninarea nu-l turbur pe Miule. Totui el bolborosi : Ce-a zis ? Ce-a zis, Vasile ? M-a njurat ? Dar numitul Vasile nu rspunse. Toat lumea nelesese c, de fapt, ameninarea aceasta semna mai mult cu o flacr care mai rmne o clip n aer, dei paiele dedesubt snt cenu, dect cu o ameninare adevrat. Fiindc un om ndrzne nu se clatin pe drum, sau dac se clatin se ntoarce ndrt i nu mai amenin, fiindc _i s nghii nu e puin, i pentru asta i trebuie curaj.

IV
Soiul sta de curaj este ns unul care se nva. ?i Anton se dovedi aici bun : cnd izbucni rzboiul i i1J concentrat i, apoi, trimis pe front, nu art nici o fric. "126 stia c se duce nu pe o simpl mirite s ntmpine sincfur om> c* Pe un c^mP ^e btaie unde un om sincfur om> ** rioate pierde viaa de cteva ori pe zi. Petrecu aproa-^ doi ani trgnd cu tunul (fcuse armata la artilerie), P caporal, i n cele din urm czu rnit i fu trimis, *; ce se vindec, la partea sedentar, la instrucia noilor ntingente. i spunea c fr ndoial a scpat cu via din aceast furtun fiindc nu-l mai trimiser dup aceea nicieri pe linia ntia, pn ntr-o diminea cnd nelese c apropindu-se de graniele noastre, rzboiul nu se sfrEra n primvara anului 44 i batalionul nu mai avea program de instrucie, contingentul fusese repartizat la uniti operative, iar cadrele de instrucie rmseser pe loc n ateptarea contingentului urmtor. Erau puini, o sut i ceva de oameni. n ziua aceea, gornistul sun adunarea batalionului, fapt care mir pe oameni, deoarece, dup plecarea recruilor, batalionul nu mai avea program riguros de instrucie, oamenii umblau toat ziua prin ora, nu se mai fceau nici adunri i nici ofierii nu mai veneau zilnic la cazarm. n timp ce se adunau se afl repede despre ce e vorba : maiorul va citi un ordin de zi. Ce fel de ordin ? Plecau undeva ? Plecau pe front ? Dar nimeni nu se ngrijor. Asemenea veti se afl din vreme ! Trebuie s fie cine tie ce... Cnd maiorul apru n faa batalionului nimeni nu se mai ndoi c trebuie s fie vreun ordin de la regiment,

ceva lung despre datorie i disciplin fiindc asemenea ordine veneau cam des de citeva luni. Anton ascult numai primele cuvinte, apoi ncepu s se uite cu atenie la maior, li mirau nfi area lui i mai alesjlaul lui ; ritea prestare, prea rar i i tremura parc ceva m gt. Ceea ce citea ns: -navea nici un neles pen-d~U, ntoiX nelegea numai ceea ce citea maiorul acum, /^ ndat ce trecea d; acest acum o dat cu ei se rnerdea 1 nelesul lui. romn n-a luat arma n min dect atunci cnd a jost atacat de dumani... Dumanii poporului ro127

mn ncearc acum s ne loveasc pe la spate... Ei unei tesc n umbra zidurilor mpotriva armatei romne i {yS potriva aliatei noastre, armata german... Ei uit c armato romn a luat armele n mini s-i apere patria... Ei ?n_ cearc acum s arunce rspunderea pe umerii notri, ui~ tind c prin aceasta..." Din ce n ce mai mirat, Anton i ncorda atenia ct putu mai mult, s afle de ce citete maiorul aa de rar i mai ales de ce are glasul aa de schimbat. l miraser apoi cuvintele n umbra zidurilor", s arunce rspunderea"... Dar iat c comandantul s-a oprit i Anton holb ochii: ordinul de zi era semnat de nsui marealul Anton eseu, conductorul statului... Era limpede : domnul mareal nu mai trgea ndejde c frontul poate fi oprit ; a bgat-o pe mnec. Acest lucru i se pru lui Anton att de limpede, net n clipa cnd se comand rupei rndurile" l apuc de gt pe primul care era lng el, l rsuci pe old i vru s-l trnteasc la pmnt aa cum fac copiii la joac. E groas, nea Ioane, strig el. Cellalt rse i ncerc s-i pun piedic lui Anton, dar deodat se opri i lu poziie de drepi. Se auzise o comand scurt : Caporal Modan ! Se rsuci i pocni clciele. La domnul maior, spuse ofierul cu asprime. Anton nu nelese, dar porni n pas alergtor, se opri Ia distan n faa maiorului ii pocni clciele : S trii, dom'le maior, snt caporalul Modan Anton... Maiorul l ntrerupse. Dup citirea ordinului nu prsise locul cum fcea de obicei, i Anton nelese c maiorul l vzuse i poate chiar auzise i ce-i spusese el lui Ion; Caporal, spuse maiorul cu un glas ntristat, ce-ai neles tu din ordinul de zi ? S trii, dom'le maior, am neles ordinul de zi al domnului mareal Antonescu, rspunse Anton ca un Pa" pagal. Ce-ai neles ? repet maiorul. 128
S trii, dom'le maior, am neles disciplina, rs-se Anton numaidect. P Numai att ai neles ? ! murmur maiorul. yi-a vzut, dar nu m-a auzit", gndi Anton. '! S trii, dom'le maior, am neles c inamicul vrea c ne atace pe la spate. Maiorul tcu i se uita la caporal cu dispre : __ ...spatele m-ti de caporal ! Locotenent Tomu, ce-l pe situaie cu dou sptmni de nchisoare pentru neexecutare de ordin, spuse maiorul i porni spre cancelaria batalionului cu pai rari, cu chipul posomorit i ngrijorat. Avea de ce s fie ngrijorat maiorul, frontul se apropia cu repeziciune de graniele noastre. Ziarele l semnalau pe undeva ntre Bug i Nistru. Cu att mai mare ns fu buimceala care cuprinse micul batalion de cadre cnd, cteva sptmni mai trziu, se pomenir cu ruii pe malul cellalt al Prutului, n faa micii localiti din regiunea Cernui unde batalionul atepta ordin de dislocare. Era o diminea frumoas de martie i oamenii i vedeau linitii de programul lor liber de cazarm. Anton era de gard i sttea ntins n patul corpului de gard, i era somn i atepta s se fac ora dousprezece, s se schimbe garda i s se duc s se culce. Picotea i ar fi tras un pui de somn dac maiorul n-ar fi fost alturi n cancelarie. Deodat, el auzi de afar o exclamaie ciudat, curioas, fr neles : Gata, am dat de dracu ! _ Se ridic de pe pat i-i ntinse gtul spre fereastr. El jazu santinela din faa intrrii cum prsete ghereta i ha T"* de teav' parc trnd-o, cu nite pai de le-nvi ^ A1 nepsare vesel, se apropie de intrarea batalio-

deschise tl r geamul i se rsti furios : Ye e' m> cu tine, de ce prseti postul ? S nedesluit spre Nistrului are cobora n deprtare pn la marginea

,s-e strmb i fcu un gest

129
A in...

i mai adug ceva plastic i forrte precis, care se hi-tmpl cnd e de ru i nu-i mai rmne nimic altceva de fcut dect s te ocupi de lucrul acela foarte intim... An*-;n strig la el i1 njur s spun ce e cu el, i atunci sari.i-nea cltin din cap i repet : Am... Uite colo, se vd ruii. Du-te dracului ! mormi Anton somnoros i se , i~ tinse la loc pe pat. Tmpit mai era i la ! Cum puteau s fie ruii, c:.id batalionul era aici, cu domnul maior care lucra linitii in birou i cu furierul care se certa la telefon cu serviri le regimentului. Cum puteau s fie ruii, cnd nici nernii, nici ai notri nu-i fcuser apariia n retragere. Cm:; o armat nainteaz, alta se retrage, or nici un picior le neam sau de romn n retragere nu se vzuse. Dar cs ridat Anton i aminti de front i sri n picioare. I i afar i se uit cu binoclul n direcia Prutului. Da, c. au ruii, ca frunza i ca iarba, Fi nu se auzea nimic, eiv. o linite desvrit. Alerg i raport maiorului. Maiorul nelese c faptul era adevrat, dar nu se tm~ bur, iei afar, cercet si el malurile Nistrului, apoi eh: :i gornistul i-i ordon s sune alarma. Batalionul n-a". ea echipament de rzboi si nici muniie de lupt, i regim n-tul ordon maiorului s se retrag. S-au retras n direcia Cernui, unde se afla regim.a-tul, au mers toat ziua si toat noaptea i pe la jumate? ea drumului s-au ntlnit cu regimentul, care prsise Ct.-r-nuiul atacat dinspre nord de alte uniti ale ruilor, i cuta drumul spre lai. Dou sptmni mai trziu. batalionul se afla la Oiie-nia, cu aceeai misiune, s atepte contingentul '45 i s se ocupe de instruirea lui. Contingentul '45 se prezent la ncorporare n iunie, iar n august, marealul se prbu?i-Dar rzboiul nu se termina, contingentul '45, abia instruit, prsi batalionul i, n curmei, se afl c armata roman a ntors armele mpotriva nemilor. Zilele treceau ncet i, rmai fr misiune, tunarii .lin.-cezeau cu toii. Anton primi n aceast vreme o scrisoare de la nevast, lipsit de orice neles, pe care trebui s-o ci130

sc de mai multe ori i s mai ntrebe i pe alii pn ^a. cnea de capt. Ii spunea c mai zilele trecute s-a n-trnplat o nenorocire, c a venit primarul cu nite ini i /* spus c trebuie s dea vaca aia tnr, aia care era *~ncan cnd a plecat el a doua oar pe front. Ea 1-a n-t ebat de ce s dea vac i primarul i-a rspuns c asta vac de Transnistria, trebuie s-o dai la armistiiu". Degeaba s-a rugat i a plns, i-au luat vaca i au mai luat i de la alii, dar cine a avut brbat acas a srit i le-a dat napoi, dar ea singur n-a putut s fac nimic. Dac ar putea s vie acas mcar o zi, s-ar duce acolo i ar vorbi, c primarul aa i-a spus, c a primit i el ordin de la prefect. C i-ar m^ai spune ea i altele, dar nu vrea s-i fac inim rea, dar cu vcua prea o doare i1 roag s vie... Cu scrisoarea n buzunar, Anton se duse rnd pe rnd la cei patru majuri ai batalionului i-i rug s-i explice ce neles pot s aib cuvintele acestea vac de Transnistria care trebuie dat la armistiiu". Nu tiu nici unul s-l lmureasc, nici ei nu nelegeau, ns cteva zile mai trziu, cei mai btrn dintre ei l chem i-l lu inti la ntrebri. Ia spune, caporal, ai fost n Transnistria ? Am fost, dom' majur. Cu ce ocazie ? Cum cu ce ocazie ? Cnd am fost pe front. Ai fost pe front sau ai avut alte misiuni ? Ce misiuni, dom' majur ? Misiuni administrative. Nu, dom' majur, n-am avut nici o misiune administrativ. N-ai nsoit nici un convoi, nici un transport ? Adic ce fel de transport ? Transport de oi, de cai, de porci, de vaci... Ei ' spune ! Ia gndeste-te ! continu majurul si-i fcu ochiul. "~~ Nu, dom' majur, n-am avut misiuni de-astea. j Uite, m flcule, am s-i spun despre ce e vorba. spu n"p-l a ^ nmiic de la mine, s nu spui c eu i-am s - L.in Transnistria s-au crat sute de vagoane de vite
131

Ia cu

I \.
i de alimente, i cine a crat de acolo s-a procopsit. Cap, tur, flcule ! Nu s-a procopsit unul ca mine sau ca tine, s-au procopsit alii, i-au nesat moiile cu vite j animale... Acuma s-a ncheiat armistiiul i ruii pesemne c vor vitele napoi. Ei ? Guvernul a dat ordin s se adune vitele de provenien din Transnistria. Ei ? O s se apuce prefectul din judeul tu s se duc la moierul cutare, sau la domnii general cutare (o s te ia dracu dac sufli cuiva c ai vorbit cu mine pe chestia asta) i s le cear s dea vitele napoi ? N-o s fac el una ca asta, o s dea mai bine ordin la toi primarii din jude s adune attea vaci sau atia cai de la rani i s-i predea pentru armistiiu". Ai neles ? Pentru armistiiu. Aa fra-ti-meu, vz dup ochii ti c eti lmurit butean, du-te i-i vezi de treab. Dom' majur, nu putei s-mi dai dumneavoastr dou zile permisie ? ntreb Anton. Nu pot, flcule ! Iei la raport la domnul cpitan, dac vrei s-i dea o permisie. Anton iei la raport, dar cpitanul i spuse s aib rbdare, c n cteva zile tot contingentul o s plece n permisie, s-a primit ordin i li se pregtete plecarea. Poate chiar mine o s plece. ntr-adevr a doua zi li se ddu drumul i nesar trenurile, iar noaptea trziu Anton ajunse la Bucureti.

VI
De la Bucureti, trebuia s ia tren spre Craiova, pe care trebuia s-l schimbe la Roiori i, apoi de la gara satului, s-o ia pe jos pn acas, trei kilometri... Dar era ostenit i dormi la un artilerist ca i el, bucuretean, iar a doua zi iei pe strzi s se plimbe. Era o zi rece de toamn, dar frumoas, cu cerul lin1" pede i linitit, i cu toate c Anton nu venea pentru ntia oar n Bucureti, viaa marelui ora, cu forfota lui pe strzi i cu oamenii aceia mereu grbii s ajung undeva, l nfrigur de curiozitate i ncordare. Rtci ceasuri ntregi, uitndu-se la chipurile oamenilor, ntfr"
132

iind n dreptul vitrinelor... Spre sear i se fcu foame i ntoarse la acel artilerist... Era istovit... Ciudai mai snt i ranii tia", gndi artilerist ui, cnd' l vzu Pe Anton. __ Te-am ateptat la prnz s te iau undeva, spuse el. Unde ai fost ? Anton se uita la el parc de departe, dar parc i de-aproape, i se vedea parc fundul ochilor. ._. Unde s m iai ? zise Anton. La o mare manifestaie, care s-a inut la stadionul Anef. Trebuie s dm jos guvernul. __ Cu ce, zise Anton. Avei tunuri ? __, N-avem, dar exist ceva mai puternic dect tunurile. Exist pe dracu ! i privirea sa ncepu s se micoreze, se ascui i se fcu doar o dung, ca la pisici... Odat cu privirea i sursul i se stinse i ntreaga nfiare cpt o expresie sfidtoare, aproape slbatic. Se aternu tcere ntre ei. Ascult, m, zise Anton ntr-un trziu (i de ast dat glasul su avea cova imperios, care amintea de caporalul Modan, grad superior1,, ce putea s comande tunarului) ia s-mi spui tu mie de ce, cnd o mulime ntreag strig jos guvernul", guvernul nu cade ? I-am vzut i eu pe strzi, strignd, ei i ? La cine snt mitralierele i cine d ordin ? i l privi pe artileristul bucu-retean cu dunga aceea sfidtoare a ochilor... Trebuie s m duc acas, murmur Anton cteva clipe mai trziu, i expresia chipului su ncepu din nou s se schimbe. Privirea i se deschise iari i i se fcu blnd i mhnit. Dac stau i m gndesc c din tot rzboiul sta m-am ales doar cu cteva zgrieturi i o vac pierdut, eu zic c nu e aa ru ! A, tu ce zici ? Asta am vrut i eu s-i spun de multe ori, rspunse artileristul. Alii au murit, mi frate, i-au pierdut Vl aa de poman. Tcur iari, ntr-un trziu, Anton opti ca pentru el ~~ Da,.de poman !

Anton tcea, nu mai zise nimic. l-rebuie s plec acas, murmur el iari. 133

VII
A doua zi spre sear, Anton lu trenul spre Roiori j dup o or de mers ajunse la gar. Acas sosi trziu, aproape de miezul nopii. Satul dormea, i dormea i nevasta lui, era ntuneric la geam. Intr n curte i cinele hmi, dar, aproape n aceeai clip, hmitul se ntrerupse i cinele alerg i ncepu s-i sar lui Anton pe manta, peste mini... Ce vreai, m Ghimeac ? opti Anton, i, n ntunericul i linitea curii, propria sa oapt l nfiora. Urc pe prisp cu pai nesimii i btu uurel n geam. Cine e ? auzi el glasul att de cunoscut al nevestei. Eu snt, mi fetio ! rspunse Anton rguit. Urm o linite neturburat de nimic, o tcere nesfir^it. Anton se apropie de u. Nevasta trase zvorul i el intr n tind. Rmase n picioare n ntuneric pn ce ea se ntoarse n odaie, pn ce gsi chibritul i aprinse lampa. Apoi ea sttu nemicat n faa lui. Antoane, opti. Anton i scoase cu o micare linitit i prelung automatul de la umr, l puse n col, i lu apca din cap, i trecu mna peste frunte i opti i el ceva ca i ea, ca n vis, cu un glas legnat i uor, cu toat bucuria mprtiat prin toate colurile casei : Mi Voichio, m ! Ce mai faci tu ?... Atunci femeia i acoperi faa cu palmele i czu spre el, i el o prinse nnbuindu-i hohotul de plns n manta. Ea se cutremura, i vra obrazul n nasturii i vestonul lui, i lipea buzele i ochii de stofa aspr. Uit-te la ea cum plnge ! Uit-te cum i curg lacrimile ! se mir el. Atunci ea scoase un geamt, i cuprinse gtul cu braele, i lipi faa apsat de obrajii lui i nu voi parc s-l mai aud, nu voi s-i mai dea drumul. Anton i Pus^ palma peste obrazul ei i o inu nemicat, o ls sa-j piard firea, o ls s verse lacrimi peste degetele lU-J mari i puternice. innd-o astfel, privirea lui se ndrept
334

spre ua deschis a odii i ntr-un trziu relu chemarea cu acelai glas de mai nainte : Mi Vasilic, m Ia scoal' tu n sus de-acolo .' Scoal' n sus, m, i hai la secere. Femeia se ddu la o parte i Anton intr n cas. Deodat, patul se rscoli, ptura zbur ntr-o parte i un biea de vreo cinci-apte ani sri drept n picioare. Crescuse tot timpul rzboiului. Tata .' strig el parc nfricoat. 11 auzise pe taic-su n somn, i se turburase sufletul i srind, ei da ! era chiar taic-su ! ntocmai ca i mai-c-sa, el czu din picioare, din pat, drept n braele lui Anton ! Ce ho taic-su, l strigase aa lung, ca pe cmp, ca i cnd n-ar fi lipsit niciodat de acas i acum l scula s mearg la secere. Vasilic se ls pupat cu rbdare, apoi ct ai clipi din ochi, ncepu s-l caute pe taic-su prin buzunare, prin veston. Gsi un cap de creion i scoase un ipt, gsi un glon de pistol i ip i mai tare, sri spre maic-sa i i-l art. Vasilic, ia du-te i tu i te culc, spuse mama de pe vatr. Ce glum ! A venit tata din rzboi i el s se duc s se culce.

r
viu
_ n tind, Anton se aez la mas. Voichia lu un c-patn din cas, l puse alturi i se aez pe el. Se uita cu .mjrare. la brbatul ei. La nceput i spusese c e din cauza bucuriei c a venit i el acas, dar iat c timpul trecea i fruntea lui rmnea mereu senin i lumina aceea neobinuit din priviri nu i se stingea. Cnd se uita la el ?maoaCeea pnPia' cre?tea Si ea simtea c o apuc ame- V -S"a ntmPlat cu el de s-a schimbat aa ? Ea nu ca flit-^a *nela> el arta schimbat, ntinerise parc, arta la ri ~ ' CU muli ani n urm- cnd era flcu. Se uita fi nt!^ fEnnC ! Ce lini?tit i mpcat arta ! Ce i s-o inmplat, ce-* vzut n acest rzbel ?
135 se

In timp ce i pregtea mncarea, el o ntrebase ce j e prin sat i, printre picturi, ea i spusese cte

ceva. Nu-i spusese ns totul, i nici nu voia s-i spun n seara asta voia ca el s arate mai mult vreme aa cum arta acum' El ns nu inu seama de grija ei. Ia s-mi spui tu mie acuma tot, zise Anton cu bln-dee, s-mi spui ce-a fost cu vaca i toate alelalte care nu voiai s mi le spui n scrisoare s nu-mi faci inim rea. Ia d-i drumul, Voichio, hai ! Ea simi c i se strnge inima. Cnd are s aud, cine tie ce-are s se ntmple. Nu cumva lumina aia din ochii lui o s se sting ? Spune, mi copile ! o ndemn Anton. Bine, cu vaca tiu, altceva... Pi am muncit, de, toat vara, c ziceam s am cu ce cumpra un purcel i... - Toat vara ? se mir el. Ei, am mai muncit i pe primvar... La cine, tot la Miule ? Tot la el, c are acuma o grdin, i ziceam s avem i noi zarzavaturi de iarn... Toat primvara i toat vara, nregistra Anton cu un glas alb, n timp ce sugea eu poft un ardei murat, prjit n untur. Pi ai muncit mult ! zise el, ca i cnd ea ar fi spus c n-ar fi muncit de-ajuns. I-ai muncit cam multior ! nc l-am mai luat i pe Vasilic, c Miule zicea c pentru copil d o sut de lei pe zi. Hm ! se mir Anton. Pi Vasilic ce s fac acolo, aa mic ? Ei, sracu ! Ce se mai vieta de spinare ! A fost i el la plivit buruienile, a fcut vreo treizecipatruzec de zile. Vasilic, dormi ? Nu, fcu biatul din pat. Cte zile ai fcut tu la grdin ? Treizeci i opt ! se lud Vasilic, i vru s se dea jos din pat. Stai acolo, stai acolo ! l opri mama. Zmbi spre br-batul ei i cltin din cap cu duioie. Nu tiu ce s ma mai fac cu el, abia azi l btui !
136
. De ce ? se mir Anton. Nu s-astmpr neam ! spuse mama. Pe la prnz asa se fcuse mai cald i i-am spus s dezbrace izmenele s i le spl. Sta pe prisp cu izmenele n mn, eu <?nlam i, cnd i le cer s mi le dea, m uit i vz izmenele pe cine. r __ Cum pe cune ? __. pe picioare ! Bgase izmenele pe picioarele dinainte jje lui Ghimeac i i le legase sus pe spinare. Din cas se auzi un chicotit sub ptur. __. M bursucule, pi aa faci tu ? ! zise Anton. Tcur. Dup un timp, el o ntreb pe nevast : Grul a fost bun ? Ea spuse c da. El o ntreb cu cine s-a ajutat, ea spuse c ba cu unul, ba cu altul i mai ales cu Gheorghe al lui Matei. Gheorghe al lui Matei n-a mai fost concentrat dup ce a ieit din spital. Va s zic gru s-a fcut... i domnul Miule i-a pltit pentru ce i-ai muncit ? Mi-a dat nite cartofi i nite ardei, din ia care i-au rmas nevndui la obor ! Nite ia mici ! Cnd i-am spus c, dup zilele lucrate, mai trebuie s-mi mai dea nou mii de lei, a zis c o s-mi dea dar snt patru luni de-atunci i banii nu mai au preul la i tot m amin... F i tu socoteala... Domnul Miule o s trebuie s cam plteasc, spuse Anton gnditor, oprindu-se din mncat. Da, da, las, mi copile, nu te mai gndi tu la asta... ^^a nu se mir de aceste cuvinte i nici de glasul lui linitit, ateptase tocmai asemenea vorbe s aud din partea lui. Numai astfel de cuvinte se potriveau cu lumina aceea din ochii lui. Cine e primar ? ntreb Anton. Ele ! _. O s cam plteasc domnul primar, repet Anton, i vaca o s-o cam plteasc... i Anton tcu, lu ervetul i ncepu s-i tearg un c ue. Se terse ndelung, i Voichia vzu cu uimire ^1? Privirea lui se micoreaz i gura i se face subire. ^- ffiirea asta a lui i era strin femeii, nu-i amintea v zut-o vreodat la el, dar ce ciudat lucru : nu era 137

deloc nepotrivit cu el, era tot a lui, era aceeai lumin din privire, micorat ns i strns de o gndire amenintoare. Nu era ndrzneala de altdat, care nise din mnie i jignire, cum se ntmplase n ziua aceea la

seceri, ci ndrzneala rece, fr bti de inim, necrutoare i sigur de sine. Uite ce fcuse din el rzboiul ! Antoane ! opti femeia. El se uit la ea o clip i o vzu : toat ncordarea, toate grijile, toate nelinitile ei o prseau, se uita la el un chip turburat, cu ochii umezi, neputincioi s pstreze n ei bucuria fr s verse lacrimi. Ia vino tu mai ncoace ! opti el, zmbind, i ea se trase acolo jos, n tinda mic, dar care era a lor, n ea clcase ea nti cu piciorul ei de fat cnd intrase n casa lui... Se iubir pn n zori pe pmntul ei uscat, sub lumina ca o prere a jarului din vatr...

IX
A doua zi pe la prnz Anton se scul, l puse pe Va-silic s-i in cureaua s dea briciul peste ea, se brbieri, se spl, i vcsui bocancii i, dup ce sttu la mas, plec n sat. O lu nti spre Gheorghe al lui Matei, cu gndul s stea niel de vorb cu el, s-i mulumeasc c i-a ajutat Voichiii la plug i apoi s se duc la Miule i s vad cum s-au ntmplat lucrurile cu vaca. Numai c, de bucurie, cnd l vzu, Gheorghe al lui Matei scoase de sub pat un chil de vin, mai venir i ali desconcen-trai, mai fcur rost de nite chile de vin i Anton nu se mai duse la Miule. i apucase pe toi veselia. Aproape toi fuseser pe front, se bucurau c au scpat cu via i i povesteau isprvile. Fiecare cunoscuse fel de fel de colonei, i fel de fel de maiori, i fel de fel de cpitani i sublocoteneni, unii proti ca oaia, alii detepi s-i ia mama dracului, alii viteji, alii care fceau n pantaloni. i aduser aminte de localiti, de ncercuiri, de bombardamente i era care mai de care mai priceput n a imita uieratul 138 obuzelor, flfitul arunctoarelor, ltratul mitralierelor... ]Sfu mai sfreau cu : ...pi s vezi la Kalaci... S vezi la Melitopol... A ! Pi s vezi la Feodosia..." i cte unul striga mereu s stea toi ceilali i s tac din gur, ca s le spun el ce grozvie a fost la Voronej... Iar altul ncepea mereu i nu izbutea s spun dect : la Tomarovka, nemii... la Tomarovka, nemii..." pn cnd cineva i spunea s se duc dracului cu Tomarovka lui, s asculte mai bine ce a pit el la Belgorod... Pn spre sear nu fcur dect asta i nimic nu le scp din vedere. Ludar tunurile nemeti cu repetiie i brandurile ruseti care, dac stteai n picioare, i retezau picioarele i, de te aruncai la pmnt, i smulgeau spinarea i-i lsau plmnii goi... Rser de vitejia nemaipomenit a italienilor (a muzicanilor ! o, ce frumos era cnd trebuiau s atace muzicanii !). Era un regiment lng noi... era un regiment lng noi..." striga unul mereu i att i plictisi cu regimentul lui, nct deodat se fcu tcere i cineva zise c : Ei ! ce e cu regimentul acela ?" La care omul spuse c era un regiment pe care ei l numeau regimentul patruzeci ccat ! i fiindc nu rse nimeni, ncerc s explice c-i spuneau astfel deoarece era compus numai din strnsur, monegi i auxiliari cu ochelari la ochi, i nici nu ncepea bine bombardamentul c se i muiau i prseau flancurile... Dar omul povesti prost i rmaser toi dezamgii... Dar nu din cauza asta. Buser, strigaser, povestiser... a trecut timpul, s-au bucurat c s-au adunat aci... dar iat c n-a ieit nimic din toat vorbria i strigtele lor. Bucuria s-a dus, vinul abia acum i dau seama c e cam poirc... i la urma urmei, toate aceste poveti- erau nite lucruri nfiortoare, au umplut lumea de snge... i sta ce rdea ca prostul c regimentul acela patruzeci, cum se luda el c-l numeau, fugea, dac ar fi fost aa toate regimentele, din toate armatele, romneti, nemeti i ruseti, totul s-ar fi terminat mai repede i n-ar fi murit atta grozvie de oameni. Ei da, e de ludat, nu de Tls'.acel regiment ! i italienii? Dar pentru ce s lupte italienii la Voronej i dracu mai tie unde ? Ce s caute 1 acolo ? Dar ei, toi care snt aici i care s-au ntors i ei care nu s-au mai ntors ce-au cutat ?
\\ 139

I
ncepur s ofteze, ntristai i abtui. Statur aa pn cnd bgar de seam c Anton nu e nici ntristat, nici abtut i ncepur s-l ntrebe o grmad de nimicuri, cnd a venit, de unde a venit, ca i cnd Anton abia n. clipa aceea ar fi picat printre ei. Cnd Anton le spuse c a stat la Bucureti cteva zile, l ntrebar curioi : ce e la Bucureti ? La Bucureti ? Se fcu tcere i Anton ncepu s povesteasc tot ce vzuse i auzise la Bucureti. Oameni muli, care strigau jos guvernul... La nimeni nu le mai era fric. i ascultau cu gturile nepenite i, cnd Anton termin, parc se nepenir i mai tare, i tcerea parc se adinei i mai mult. Apoi, deodat, unul din ei scoase un strigt :

 Vasile ! Gheorghe ! Stane ! Dai bani ! Dai bani s mai lum nite chile de poirc de-asta !... Se fcu glgie mare, fcur rost de vin i se puser iar pe but. Acum erau--nfrigurai i, dei buserlLmult, beia nu se lipi de ei, le sticleau ochii, li se ntinsese pielea pe obraji, ntineriser... Antoane, mai spune o dat ! Mai spune o dat* Antoane, c am auzit eu ceva, dar aa cum spui tu c s se dea i pmnt ranilor n-am mai auzit de la nimeni, mai spune o dat... Anton ncepu s povesteasc din nou, dar acum l n-trerupseser i. n loc de la Tomarovka nemii" i ,.la Belgorod ruii", de ast dat se auzea mereu moia Popa"... ..moia Popa"... Se puser pe cercetat i nu mai terminar de numrat pogoanele acestei moii, i delu-oarele i vlcelele ei, i unde se fcea porumbul mai bine> i unde ieea grul mai bun, i cnepa mai mare, i lucerna mai gras... Zadarnic venir peste ei muierile sau copiii trimii de muieri s-i smulg de-acolo i s se ntoarc pe la casele lor. njurau muierile i le goneau, pstrau copiii i i mm-giau pe cap, i turnau n pahare i le goleau dintr-o sorbire, aai de-o sete de nepotolit. Asa ! Gata ! strig unul la un moment dat. Acuma uite ce v zic eu, frailor : hai pe la Hum s vorbim cu el, l lum i pe Costic Ianeu din drum i mergem sa vorbim cu Hum. Vasile, Gheorghe, Stane ! n flanc cte unul, dup mine, mar !
140

Hum era un om a crui srcie avea o strlucire de invidiat. Nu o dat, Anton auzise spunndu-se despre el : Hum l bate pe Miule". li bate, asta nsemna c strlucirea pe care i-o ddea lui Miule averea era mai mic dect aceea pe care i-o ddea lui Hum srcia. Cnd un om se vita prea mult c o duce ru, cnd aceste vicreli deveneau i ele un ru n plus, atunci cineva din familie, sau cineva apropiat se ndrjea mpotriva lui : Ia mai las ! Sparge o ceap acolo, pune un pumn de sare, i mnnc s trosneasc !" Aceste cuvinte fuseser spuse cndva de Hum i cei care le foloseau cutau, cu acest prilej, s ncerce i ei puterea mndriei cu care le spusese el, Sparge" i s trosneasc" sunau ca o sfidare. Hum era prieten cu toat lumea, dar nimeni nu putea s spun c e prieten la toart cu el, i era o mndrie pentru cineva cnd putea s stea mai mult n apropierea lui. Din cauza aceasta, cu toat srcia, Hum nu muncea la nimeni cu ziua. Era o plcere pentru cineva s se ajute cu Hum la plug (avea ca i Anton un hectar de pmnt), sau s-i ia sacii la moar, sau s-i mprumute crua, ori caii, sau orice altceva. La treierat era ales n fiecare an ef de ceat. Miule ncercase ntr-o vreme s-l ctige, i oferise bani cu mprumut, fr dobnd, pe timp lung, i propusese afaceri cu grne, dar omul, fr s-i fac prea multe socoteli, nu se lsase prins. Ar fi trit poate mai bine, cum li se ntmpla multora dir.tre cei care se n-vrteau n jurul lui Miule, dar atunci nici o cciul nu s-iar mai fi ridicat n faa lui, i nimic din revrsarea aceea de priviri pline de admiraie n-ar mai fi fost pentru el. Se fcuse trziu, stelele sclipeau pe cer i se lsase ruina. Grupul trecu pe la Costic Iancu, i spuser n ou cuvinte despre ce era vorba i, puin mai trziu, b-ieau la poarta lui Hum. n h m^ *ei^ ^a c^rurn> se Pri la Poart i-i vr minile ca Uzunare- Era un om nu prea voinic, dar avea un piept Si o? ^. ?^- Era tnr, nu prea s fi trecut de treizeci tanci de ani.

li
141

Hum, am venit s vorbim ceva cu tine, zise cel i care avusese ideea. Hai n cas, frailor, rspunse Hum. n cas, la lumina lmpii, Hum vzu chipurile celorlali i nelese c ntrziaser mult mpreun, dar se fcu c nu bag de seam. Avea pe el o flanel i nite pantaloni, dar era cu neputin s-i mai dai seama din ce fel ^ de estur fuseser fcute : stofa pantalonilor fusese nlocuit, pas cu pas, aproape n ntregime, din petice, i 'flanela la fel, iar cmaa era doar o nchipuire ; nite betelii legate unele de altele peste umeri i piept. Din aceste rupturi se ridica ns un gt puternic i te priveau nite ochi limpezi i ageri ca de pasre de prad. I Hum ceru nevestei s pun morcoaa la lamp, adic ! acea cciul de deasupra fitilului care fcea lumina mai mare, iar copiilor (avea vreo trei) le spuse s se dea jos din patul acela (mai mare) i s treac n cellalt (mai mic). Apoi se adres musafirilor, artndu-le patul : s se aeze i s spun despre ce e vorba. Anton fu pus s povesteasc ceea ce tia, i Anton povesti, dar nimeni nu se uit la el, toi se uitau la Hum. Hum ascult n tcere i, dup un timp, Anton bg de seam c nici o schimbare nu se petrecea pe faa lui. B-gar de seam i ceilali i ntoarser privirile spre Anton, parc l-ar fi

nvinuit pe el c, asupra lui Hum, faptele povestite nu aveau acelai efect. i luar vorba din gur i artar ei cum stau lucrurile, i din nou moia Popa" reveni n spusele lor. Amestecau faptele n aa fel, nct s-ar fi zis c acolo, la Bucureti, e o problem special cu aceast moie. Ce spunea Anton adineauri i ce spunei voi acuma, eu tiu de ieri, zise Hum i se ridic, se apropie de lada de la captul patului, i slt capacul i scoase dinuntru un ziar. Uite ici Scnteia, zise el, despturind jurnalul, a1 aici toat chestiunea cum st ea de-adevratele. Partidul Comunist cere reforma agrar la moiile care snt i, u^e ce spune aici, c dac nu, ranii vor intra singuri i vor mpri ei moiile. Partidul Comunist ! Eu m nscriu n partidul sta ! declar Hum, btnd ziarul cu palma l 142
nfurndu-i pe toi, de la un capt la altul, cu privirea Sa de pasre. Voi vrei s tii ce e de fcut. De ieri tot stau i eu i m gndesc, i v spun c zilele astea o s xa duc la plas i m nscriu n partidul sta. Dup ce tn ntorc, o s v spun cum i ce trebuie fcut. De Miule nu zice nimeni nimic, nu se leag nimeni de el, gndi Anton, ntorcndu-se acas pe la al doilea cntat al cocoilor. Miule e tot la putere, tot el i neamul lui conduc comuna, i nici Gheorghe al lui Matei, i nici alii, i nici mcar Hum nu se gndesc s se ating de puterea lui". O umbr de nedumerire i nelinite se strecur n mintea lui Ayiton i izbuti cu greu s-o alunge i s adoarm.

XI
Ciudat i se prea acum lui Anton satul, cum i intra iar n snge apa lui sttut ! Fr s-i dea seama de ce, a doua zi, cnd se scul i se gndi s plece la Miule, lucrul nu i se pru att de simplu cum i se nfiase n seara cnd venise acas. S se duc la Miule i ce s-i spun ? S-i dea vaca napoi ? Are s-i rspund c el n-are nici o vin, c i-a spus Voichiii c a primit ordin de la prefect... O nemulumire curioas ncepu s-i dea trcoale lui Anton. i acum i sunau n urechi vorbele lor nfrigurate de ieri, pornirea lor nerbdtoare i parc oarb, cnd spuneau : Moia Popa !... Moia Popa !..." Singur Hum nu prea cuprins de aceast pornire ! ^a, el singur vorbise cu snge rece... Dac Hum ar fi primar !... Da, iat ce ar trebui fcut nti i nti, s fie ^t jos domnul Miule i pus n locul lui Hum. La asta nu s-a gndit Gheorghe al lui Matei i nici ceilali ; cum 0 sa se gndeasc ei la una ca asta, parc i taie pe ei capul c, atta vreme cit Miule rmne primar, nimic n-o a se schimbe n sat ? Lor le-a intrat n cap ca un piron "^oia Popa !..." Anton se mbrc i porni hotrt spre Hum. 143

Pe drum se ntlni cu eful de post care scoase din buzunar o hrtie i i-o ddu. Anton se uit la ea nen-elegnd : era un ordin de chemare. Pi abia m-au lsat la vatr, dom' ef, zise el fr s se mire totui prea mult. Ce vorbeti ? Ia s vd ordinul ! Anton scoase un portofel negru din piele parc de bivol i-i art efului hrtia. Jandarmul ddu din umeri : la dou zile dup ce l lsaser la vatr emiseser ordin de chemare. Aa e rzboiul, trebuie s se duc, are rgaz patruzeci i opt de ore, adic dou zile. Uite, zise eful, nu i-l dau azi, te dau cteva zile lips din comun, mai stai i tu pe-acas cu muierea, c abia ai venit. Dar peste trei zile te prezini la mine... Bine, dom' ef, s trii, rspunse Anton i i continu drumul spre Hum. l gsi acas pe Hum, nu plecase nc, spuse c mine diminea se duce la plas. Nea Ioane, zise Anton, dup ce intr n cas i se aez pe pat, asear erau ilali i n-am putut s-i spun... Vreau s-i spun ceva dumitale, s m nvei cum s fac, c eu, s-i spun drept, nu prea neleg cum devine cu situaia c tot noi trebuie s pltim oalele sparte i alii care n-au ndurat nimic s le fie tot lor bine. Spune despre ce e vorba, Antoane, zise Hum binevoitor, ca i cnd de pe acum ar fi fost un mare ef i asculta cu interes ceea ce i se spunea. Eu nu tiu cum s-a ntmplat pe-aici, poate tii dumneata mai bine cum a fost cu vitele luate pentru armistiiu. Aha ! exclam Hum i-i puse lui Anton mna pe picior. Mi frati-meu, nu mai e nimic de fcut, zise el. Pe chestia asta, Miule o s fie dat jos, dar vitele s-au dus, cine a avut curaj i a pus cinii peia cu comisia? bine, cine nu...

Anton rmase tcut i Hum nu mai zise nici el nimic. Am tiut eu c nu mai e nimic de fcut, murmura Anton. Nea Ioane, relu el apoi, uitndu-se la bocaiiei, de ce nu eti dumneata primar ? Spui c Miule o s fie n~ locuit, dar cu cine ? 144 Cu frati-su, rspunse Hum, cu un glas puternic si precis. Nevast, chem el, ia adu tu sticla aia s beau o uic cu Anton... Femeia aduse sticla aceea i dou ceti de pmnt smluite. Hum turn n ele licoarea de prun cu miros puternic i ciocni cu Anton. Eu nu pot s m pun singur primar, Antoane, zise ejl, dup ce )ddu ceaca pe gt. Degeaba i las lui Gheorghe al lui Matei gura ap dup moia Popa, dac nu cade guvernul. Eu am vrut s le spun asear fiindc... fiindc vreau nti... Nu-i vorb, c nici domnul Miule cu oamenii lui misar da n sus s rup i ei nite hectare din moie, dar problema st altfel, c una e s faci ce vrea satul i alta s execui ordinele venite de la prefectur. Ordinele astea s-mi vie mie, c a ti eu cum s le execut !... Ia, Antoane, trage-i, mi frati-meu ! Ciocnir i ddur cetile pe gt. Nu-mi place, nu-mi place, nea Ioane ! exclam Anton ameit de butura tare. Nu tiu cum o s fie dar eu nu pot s rabd, dac mai stau n sat... Nu, nea Ioane, eu plec, m duc pe front, bine c mia venit... Ai primit ordin ? ntreb Hum Am primit, bine c am primit, mai bine m duc i mor pe-acolo, scap de toate... Hum se uit la el i parc abia atunci l vzu, i-i plcur ochii lui. l privi struitor n fa : faa lui era foarte tnr i era de mirare cum de ieeau din gura lui cuvinte atit de dezndjduite. ^ Ce e, m, cu tine ? De ce-ai slbit aa, brusc ? Ieri artai ca o pisic, acuma parc eti un miel. De ce vrei s mori ? ~~ Ah, nea Ioane, dac ai ti dumneata ci mori zac in mine, artileriti de-ai mei, biei nevinovai, rspunse Anton gtuit deodat de o emoie fr nume. Ct am sfet la cazarm nu m-am gndit la ei, dar acuma m gmdesc. Au murit, nea Ioane, fr nici-un rost... Neamul e de vin, strig Hum cu putere. Neam-:p Antoane ! El a dezlnuit acest rzboi. Am fcut ^U patru am" de concentrri i unul de front. Acuma ca m-au lsat la vatr definitiv.
145

Dar Anton, obsedat, nu vedea n sufletul lui dect fantomele camarazilor si mori. Nici el nu-i ddea seama cum l pocnise aa deodat amintirea lor. Da, aproape c hohoti el, neamul e de vin, aa e nea Ioane ! Parc mi st pe inim o piatr de moar. Am scpat eu, dar ei au murit, n-au apucat s aib i ei neveste i s se bucure i ei de via. Cum s triesc cu, nea Ioane, cu greutatea asta care m apas ?... O s slbeasc, Antoane... i asta i mizeria n care trim, continu Anton... De unde s-i mai dau eu acum copilului meu puin lapte ? i muierea mea, de unde... Izbucni brusc n hohote de plns i i reveni imediat. Se fcu palid, apoi chipul i se aprinse i apoi iar pli. , Schimbm noi viaa asta, Antoane, se auzi n odae glasul puternic al lui Hum. Du-te pe front i ntoarce-te, fii cu grij, nu te arunca orbete, fiindc abia acum lumineaz i pentru noi o speran. Da, nea Ioane, murmur Anton... A, ce-am s mai trag... Ce-am s mai trag nea Ioane, adug cu o expresie parc strin pe chip, ca i cnd el era de pe acum acolo. Numai s nimeresc un ofier bun i nite biei care au mai fost pe front. Nea Ioane, opti el iar, aplecndu-se nainte i apucndul pe Hum de flanela lui crpit. Ah, nea Ioane ! tii cum cunosc eu tactica nemilor ? ! Ah ! Ah ! Ah ! D-i drumul la artilerie ! d-i drumul la artilerie ! d-i drumul la artilerie ! Of !... M, nea Ioane ! Cu ochii mei i vedeam pe nemi cum se regrupau... i tancurile u-ru-ru-ru-ru, u-ru-ru-ruru... Ptiu, fir-ar al dracului, uite acuma s nceap artileria s trag ! A ! cum cunosc eu tactica lor, nea Ioane ! S nimeresc un ofier bun, cu nite biei care au mai luptat... Anton cltin din cap i murmurul lui ncet. Dar clin nou se pornir lacrimile s-i curg pe obraji i Huma l lu pe dup umeri i ncepu s-l in de ru.

 Las, mi Antoane, ai s vezi c o s fie bine, ascult-m pe mine. Ai s te ntorci i mai vorbim noi..-Hai, m, las, d-o dracului, caporal de artilerie eti tu ? Ai s te ntorci i n locul vacii pierdute ai s gse.;ti pmnt pentru tine i muiere. Nu uita spusele mele 146

XII
Anton se ntoarse de la Hum i se culc. Dormi toat dup-amiaza i toat noaptea pn a doua zi spre sear, aproape necontenit, cuprins de-o ciudat toropeal. Seara ns mnc cu poft, o liniti pe nevasta ngrijorat, spu-nndu-i c nu-l doare nimic i se culc din nou. Dimineaa se scul, se mic puin prin cas, iei prin grdin, drese un gard, dar minile i picioarele i se fcur grele ca plumbul i se ntoarse n cas i se ntinse pe pat. Dou zile i dou nopi nentrerupte dormi astfel, uimit el nsui de aceast li.ps de vlag a corpului su care, cu ct se odihnea mai mult, cu att slbea mai tare. Se fcuse galben la fa, i minile i picioarele i tremurau. A treia zi, pe la orele patru dimineaa, se trezi singur n pat, alturi de nevast, i simi cum puterea curge din nou n trupul lui din mii de izvoare dulci i domoale. Numai n copilrie se simise aa. Rmase nemicat, cu ochii deschii, mbtat de amintiri i de bucurii uitate. Cum se fcea diminea cnd era copil, cum fluiera un graur n fundul grdinii, cum criau ortniile pe prisp pe la capul lui, i tata dormea dus, trudit i chinuit de o boal necunoscut. ntr-o var, pe vremea cnd tria mama, dormise sptmni ntregi pe prisp un pui de gin chiop, nimerise cloca cu puii printre picioarele cailor, se zpcise, i un cal (pe vremea aceea aveau cai) prinsese picioruul unui pui sub copit i-l strivise. Cloca era de vin, era o cloc argoas care nu se speriase de cai... Se nfuriase mama i o btuse. Da, cloca... li srise i lui Anton de cteva ori n cap, odat chiar l speriase ru, era n grdin i se juca singur i, tam-nisam, se pomenise cu ea n cap, btndu- cu aripele i ciocnindu-l n moul lui de pr legat cu arnici rou. Fusese veselie mare atunci, fiindc era mie i ncepuse s urle ct l inea gura. Ce este, mi An-toane, ce s-a ntmplat ?" l ntrebase tatl din tind. A, f. a, urla Anton, a, a, a,..." ,,Ce e, maic, de ce urli aa ?" ntrebase ri mama, i Anton cu pumnii la ochi, cu gura eschis, urcase prispa i se oprise n pragul tindei : M-a... -a... ncie... m-a ncierat cloca... degeabaaa !" uriae 14T
el, n prada unei indignri fr margini. l ncierase cloca degeaba! Puiul acela cu picioruul strivit l luase mama, l unsese cu untdelemn, i l adusese n cas. ontc, ontc, dup cteva zile ncepuse s se mite i apoi chiar s mearg. Sttea prin tind i ciugulea frmituri. l botezaser, nu se tie de ce, Gheorghe, i Gheorghe ncepuse s uite bttura, i nfigea ciocul n mmliga fierbinte, clif ! de sub mas, se urca chiar pe mas i ciugulea din brnz. Seara, Anton l auzea pe prisp cum adormea chirind chir, chir ! slab de tot, i n linitea nopii era aa de subire i parc ar?a de ndeprtat acest cintec mititel, nct simeai parc prin el, aici lng cpti, rsuflarea tainic a lumii... Dar iarna, cnd veneau zpezile ? Cnd se trezea dimineaa cu soarele rou n ferestre i vedea nmeii la geam ? Srea din pat, de lng spinarea tatei, ddea buzna afar i se arunca cu capul nainte, prbuindu-se n troiene. nota n ele ca ntr-o grl alb, i zpada mirosea a lumin de _ soare, a nori i a cer... Se ntorcea n cas nvluit de aburi, gfind i ipnd de bucurie. Au trecut de atunci douzeci de ani, dar iat c parc au trecut doar douzeci de luni. Anton se rsuci ncet-n pat i ddu de trupul nevestei. Se ridic ntr-un cot i se uit la ea. Era a lui femeia aceasta, care dormea lng el, era nevast i mam, era legat de inima lui. Mi copile ! opti Anton i-i puse mna pe obraz. Ea deschise ochii. Nu-l vzu cum arta, dar i simi trupul odihnit i puternic. Drept rspuns i opti numele. Se mic uor, abia simit, cu faa spre el i i lipi corpul fierbinte de al lui... Cnd se lumin de ziua, Anton se scul i se apropie de cellalt pat, unde dormea Vasilic. Simind pe cineva lng el, copilul se trezi, i scoase braele de sub ptur i se apuc cu ele de ceaf. Se ntinse arcuindu-se n sus, i trosni oasele i se uit spre geam cu privirea micorat, aa, ca un om mare care s-a culcat ostenit i acurn, iac-aa, i trosnete oasele trudite i le mai las ncolo de griii. Cine e mic, i prost, i cu bube n cap ? ntreba Anton, zmbind. 148

__ Ce e, tat ! zise biatul flegmatic i csc amarnic, i-i ntoarse lui taic-su spatele. Cnd i-oi da eu ie cteva la spate, i-art eu, Va-silic, cum devine cazul. __ Pi sigur ! zise biatul i deodat sri drept n picioare i se arcui n aer ca o pisic, agndu-se de gtul lui Anton. __ Hai i ajut-i maic-ti s fac pine, zise el. __ Cum ? ! strig Vasilic. Mncm pine ? Sri jos, ncepu s opie ntr-un picior, o zbughi afar i nu mai ncet s strige : Mncm pine ! mncm pine !"

Anton se mbrc i se duse la Miule. Nu mbtrnise prea mult Miule, se mai ngrase, devenise mai tcut i chiar mai impuntor. Vzndu-l, Anton i spuse c, dac Miule s-ar mbrca n haine de maior, nu i-ar sta de loc ru n ele, cu privirea lui nepenit i rece i cu expresia aceea comun tuturor oamenilor obinuii s comande. Foarte binevoitor, Miule i explic lui Anton c, n chestiunea cu vaca, 1-a prt cineva, c el n-are absolut nici o vin, oamenii aceia din comisie aveau la ei o list fcut dup informaiile nu se tie cui. ' S-o lsm moart ! spuse Anton cu gndurile n alt parte. Am venit pentru altceva. - tiu, spuse Miule, trebuie s-i dau nite bani. Antoane, tu s nu crezi c aa i pe dincolo, continu el, poi s mai ntrebi ai pe alii i ntreab-o chiar pe muierea ta, i ai s vezi c-o s-i spun cum i-am spus eu. Anton nu rspunse nimic. Sttea pe un scunel n faa tejghelei i atepta. Miule trase sertarul i scoase deacolo un teanc de hrtii. i plti lui Anton, i Anton bg banii n buzunar fr s-i numere. Atepta nc. Muierea ta e cam suprat pe mine, dar n-are de ce s fie, zise Miule parc cu prere de ru. Omul ine minte numai cnd nu-i dai ! ntreab-o numai aa, de curiozitate, -adug el zmbind, i Anton se uit la' el cu ochii mari. ntreab-o pe muierea ta de cte ori i-am dat ^u n timpul iernii i pe primvar ! Ce i-am dat eu iarna avea alt pre dect acuma, i eu am socotit la preul
149 din iarn nu la sta din momentul de fa cnd e inflaie. Banii ia pe care i ai in buzunar, numr-i i tu s vezi, i ntreab-o pe muiere, c e muiere deteapt i tie. s scrie i s fac socoteli. Bine, domnule Miule ! exclam Anton. i... o s v mai dau ! anun Miule ndatoritor. Nu trim acilea n sat ? Te-au schimbat i pe dumneata vremurile, zise Anton. Cnd am plecat de-acas special n-am vrut s-mi iau automatul, ca s-i pltesc batjocura de-atunci, de pe cmp, cnd ai rs de mine tocmai cnd mi tremura i mie inima c o s am un copil. M-am uitat la dumneata : O singur sticlire din ochii dumitale dac mi-ar mai fi amintit de ceasul la, m ntorceam acas, mi luam automatul i nu te omoram dar i ciuruiam picioarele. Nu-i mai place s rzi de alii ? Nu, zise Miule, am mbtrnit ! Mi-a murit i mie un biat n rzboi... Anton se ridic. Nu beai o uic ? Ia o uic, Antoane, mi pare bine c ai scpat sntos... Ia pune, f, dou uici, se adres el nepoatei care sttea la tejghea, pune dou uici din sticla aia de jos... Dac vorbeai cu mine, te desconcentrai mai repede, continu el, ciocnind paharul cu al lui Anton, avnd n vedere c ai pmnt puin i familie fr ajutor, rog s binevoii ami acorda un concediu de trei luni, i concediul la l aranjam eu la cercul teritorial cu cine tiu eu. Ei, dar nu-i nimic, bine c a trecut i asta, s ne apucm acuma i s muncim i s ne vedem de treab. Mai pune, f, din sticla aia... Ciocnir iari i bur. Anton sttea mai departe pe scunel i Miule se plimba ncet, de sus n jos, cu pai rari i neovitori. Vaca aia, las c-o s-i cumperi tu alta, relu el mergnd cu minile la spate i uitndu-se cu privirea lui rece afar pe drum. B Ilie, ia vino ncoace ! strig el va-znd pe cineva. Cel strigat se abtu din drum i trecu pragul crciuniii-Era un om subirel i nalt, puin adus din spinare, cu obrajii trai, s fi avut treizeci i opt de ani. 150

__ g^ trii ! spuse el cu o umilin ciudat, inert, care parc nu mai ajuta la nimic. __ yezi c mine diminea se duce alde Bloi la pdure ia-l pe frate-tu, Stancu, i ducei-v i voi cu alde Bloi zise Miule uitndu-se pe deasupra omului din faa sa. __ Alde Bloi tie ? ntreb omul, ca s zic ceva. __ tie, am vorbit eu cu el. Vezi c fierstraiele le-a luat el. tiai cu grij, c mai mi-a rupt alde Ilie Nica un fierstru. V pun de-l pltii ! __ S trii, spuse omul cu aceeai umilin zadarnic n glas i i duse mina la plrie. Privirea i rtci fr nsufleire peste rafturile de sticle i o clip asupra necunoscutului care sttea pe scunel. l recunoscu. A, noroc, Antoane, bine-ai venit ! murmur el absent i-i strnse mna lui Anton. S trii ! repet apoi i iei lsnd n urma lui ceva ciudat, parc umbra sa, care, ca orice umbr, poi s calci pe ea fr grij i, dac te supr cu ceva, s miti pe cel care o are ncolo sau ncoace, dup cum i convine. Anton se ridic de pe scunel. Bun ziua, domnule Miule, am plecat, spuse el. S fii sntos, zise Miule, cu glasul su dinainte. Dup ce te mai odihneti, treci zilele astea pe la mine, Antoane. Am ceva s vorbesc cu tine. Anton nu rspunse. n aceeai zi, la mas, n timp ce rupea pinea, zm-bind senin i blnd, el i spuse Voichiii c a primit iar

ordin de concentrare i c trebuie s plece. Ea se fcu galben la fa i rmase mut, cu privirea speriat, rtcit. El o liniti i i explic ; nu era de ru, era de bine, pleca n misiune special. N-avea s stea mult ; s n-aib nici o grij, nici una, s stea linitit la casa ei i s-i vad de treab. Cnd o s se ntoarc? Pi o s se noarc repede ! Dac nu se ntoarce repede, o s-i scrie. <-3nd trebuie s plece ? Pi trebuie s 'plece chiar mine irnmea, sau... Ei, bine, o s mai stea i mine, dar poi-lune negreit trebuie s fie plecat. 151 , t I

XIII Pe la nceputul lui decembrie '44, Anton fu repartizat ntr-un ealon operativ i plec spre linia frontului. Plec cu un ealon de tunuri anticar, nu fr s fie ngrijorat c odat ajuns pe linia ntia, din lips de tunuri sau din cine tie ce alte pricini, s nu fie totui nghiit de infanterie. O sptmn mai trziu ieeau din ar i naintau prin locuri necunoscute, nti prin Ungaria i apoi prin Cehoslovacia. Intr-un loc se oprir i ealonul fu absorbit de unitile descompletate n luptele de la Debrein. Anton avu noroc, lui i tunarilor cu care venise li se ddu o baterie anticar. E drept c ofierul comandant era prea tnr, promoie antonescian, i nici ceilali tunari nu mai luptaser, erau din contingentele 44 i 45, dar preau s fie bine instruii, iar ofierul foarte militros. Odat intrai n unitile de front, continuar naintarea pn pe la 1 februarie. Inamicul se retrgea, Anton era mirat c naintau mereu numai prin orele mici, apropiate unele de altele i numai pe osele asfaltate sau bine pietruite. Curnd i ddu seama c, de fapt, nu snt orele, ci sate adevrate, cu vite, cu grajduri, cu oameni care semnau a rani... Contactul cu inamicul nu sperie pe nimeni. ntr-o diminea auzir rpieli de mitralier. Abia avur timp s-i dea seama de ceea ce ce se ntmpl, c mpucturile ncetar i batalionul i continu naintarea. De fapt, nu batalionul lor luase contactul, ci un altul care se afla undeva nainte. A doua zi, mpucturile se auzir din nou, dar tot aa, nu inur mult... Zilele treceau i mereu mpucturi din acestea, opriri, apoi iar mpucturi undeva nainte, apoi iar la drum... Se nvaser astfel, tiau c un batalion merge nainte, c din cnd n cnd dau de nemi, se aud mpucturi care dureaz cteva ceasuri i apoi totul se termin n acelai fel. ntr-o vreme, Anton auzi un nume : Banska-Bistria-naintau spre un obiectiv care purta acest nume. ncepur s se gndeasc cu interes la acest loc. Desigur, acolo la Banska-Bistria se va ntmpl ceva, acolo sau de acolo nainte. mbrcmintea se zdrenuia, vremea era urt,
152 ploua des, opririle i pornirile erau neateptate. Urte locuri", gndea Anton, n ciuda faptului c nu se mai stura s se minuneze de oselele i satele curate prin care trecea. Cnd se afl de Banska-Bistria, cu toate c activitatea inamicului nu se schimbase prea mult, naintarea ncetini, apoi se opri brusc. Acum bubuia tunul, i pmntul se cutremura sub picioare. Se ddu masa. Oamenii mncau n tcere i cercetau cu nelinite cerul strin i locurile necunoscute n care se aflau. Fr s le fi spus cineva, simir c abia acum snt n rzboi i c vor intra poate n foc chiar astzi, ba poate chiar acum, dup ce vor termina masa. Iat cum se desface cutare unitate, cum unii urc n camioane i fug undeva, napoi parc, iat compania aceea cum se desparte n plutoane i un ofier nu se tie ce vrea de la acele plutoane. Anton se uita linitit la aceast micare i atepta. Se opriser pe o poian, la ieirea dintr-un sat, i se odihneau, ntr-o vreme, bubuiturile ncetar. Soldaii se aezaser jos pe zpad, n dosul unor adposturi naturale i, de oboseal, unii ncepur s piroteasc. Anton se ntinse i el i nchise ochii. Cum sttea cu pleoapele lsate, dup cteva minute auzi n minte ceva care semna cu uralele unei mulimi, dar foarte ndeprtat, aa cum numai n amoreala somnului se poate auzi. i aminti de Bucureti, de mulimile care strigau pe strzi, i se mir c somnul 1-a cuprins att de repede, dar deodat deschise ochii i ascult cu atenia ncordat. Se auzea i acum, cu ochii deschii : raaaaaa, raaa... Sri n picioare. -^ Atac ruii, strig el pe neateptate. Se uit n jurul su cu nfrigurare, porni repede pe un dmb, se urc pe e \ i-i duse mna la ochi. Dom' sublocotenent, strig el ctre comandantul su, atac ruii. Ofierul se apropie. Anton se uita cu binoclul. n timp ce el se uita, mai venir doi ofieri i se apropiar i sol-aP> dar nimeni nu vzu nimic. oseaua se ntindea mijlocul unei vi largi. n dreapta i stnga, n

depr-^se ridicau dealuri mari. Cprarul sta a visat, zise un ofi. ter. 153 Anton vru s rspund, dar tot atunci izbucnir rpituri i se auzir limpede uralele de atac att de cunoscute lui Anton. El ls binoclul din mn i rmase nemicat, uitndu-se pierdut n zare. i dduse capela pe ceaf i sttea aa cu fruntea sus, cu privirea strlucind de nfrigurarea luptei. Soldaii i chiar ofierii se uitar cu mirare la acest caporal care parc se bucura de atac, ca i cnd ar fi fost vorba de-o petrecere. Voia s se duc acolo ? Ai mai fost pe front, caporal ? l ntreb un ofier. ...fost ! Ce contingent eti ? Anton se ntoarse spre ofier i, cnd l vzu, ezit s mai rspund. Se uit la el cteva clipe lungi, numai cu jumtate privire, apoi toat privirea i se deschise i zmbi larg. Dom' sublocotenent Cristescu ! exclam el bucuros. De unde venii ? Ce e cu tine, m ? Tu de unde vii ? ntreb ofierul mirat. Cum de te-au trimis pe front ? Batalionul nostru... Aoleo, dom' sub'lent ! se minun Anton fr s rspund la ntrebri. Parc v dduse drumul acas ! Ne-a dat, m, dar acas am gsit ordinul de chemare, rspunse ofierul. Se ddur jos de pe dmb i se ndeprtar de ceilali. Ofierul scoase un pachet de igri i Anton dibui mult cu degetele lui groase pn trase o igare. Aoleo, dom' sub'lent, zi ai gsit ordinul acas... Ce s-i faci, m, asta-i soarta noastr, a rezervitilor. Patru am fost n batalion, pe toi patru ne-a potcovit, zise ofierul. Din activi, nici unul. S-au aranjat ntre ei la statul-major. l tii pe locotenentul Braoveanu ? Dom' locotenent Braoveanu ? ! Cum s nu-l tiu ! Ofierul spuse c locotenentul Braoveanu e i el p-aici, apoi l ntreb pe Anton din nou ce-a fcut de l-au trimis pe front, c doar batalionul, dup cte tie el, a rmas tot sedentar. Ai fcut ceva pe-acolo ? Anton zmbi i cltin din cap, cu gndurile n alta parte. Se vedea c nu nceteaz s se bucure de ntlnire. Atunci de ce te-au trimis ? continu ofierul.
154

Nu tiu, dom' sub'lent, rspunse Anton. Anton nu tia de ce, dar se simea foarte vesel. Mirarea ofierului i se prea ceva grozav de nveselitor. i zi aa, dom' sub'lent, ai gsit ordinul acas ! Da, m Antoane, m-au potcovit. Aoleo, dom' sub'lent.... Ce s-i faci ! Soarta destinului. Dom' sub'lent... lsai, dom' sub'lent, am luptat noi pe degeaba, dar acuma ! i zi aa, dom' locotenent Braoveanu e i el p-aici. Anton se stpni din toate puterile s nu rd. Ofierul bg de seam i se nveseli i el. Era un om de treab, un nvtor, tat de familie, hruit atia ani de rzboi. Scuip a lehamite i spuse : Dar tu ce dracu ai, c nu erai aa vesel, zise ofierul rezervist parc suprat.

XIV
Pe drum, Anton avusese timp s-i dea seama c nu-i place de loc comandantul su de baterie. Era prea tnr, cnd ddea un ordin, nu se tie de ce, ordinul acela prea de neneles, cu toate c, dac stteai s te gndeti, gseai c ordinul e bun. Dar tocmai acest lucru era suprtor, c ordinul, dei ,bun, nu i se impunea, te strnea s stai s te gndeti. nainte de a se opri pe poiana aceasta, la ieirea din sat, ofierul ordonase cu glasul su subire si ptruns de sine : ' Ateniune, baterie, stai ! Foarte reglementar, dar neplcut i de neneles. De ce a-ten-iune ! ? De ce s stea bateria ? Era limpede c ordinul de oprire trebuia s aib un rost, dar lui Anton i se pruse c ofierul nu se gndise la nimic cnd dduse acest ordin.Camuflarea bateriei ! ordonase ofierul cu glasul sau rece i .ascuit. Dbateria nu era bine camuflat, dar ordinul acesta h dat i altfel, de pild aa : Biei, camuflai ba155

teria mai bine." Las c te faci tu biat bun, gndi Anton, uitndu-se la comandantul su, care n

clipa aceea scotea din buzunar un pachet i-i aprindea o igare. Las c te vd eu cum o s-mi ntinzi pachetul cu mna tre-murnd, dup ce o s respingem primele tancuri ale inamicului i o s zici : Era s-o mierlim, caporal..." Dup mas, regimentul porni mai departe, dar acum naintau cu bgare de seam. Se oprir dup un ceas la poalele unei pdurici de lstari i primir ordin s ocupe poziii de atac. Bateria ocup poziie de tragere la cteva sute de metri, n spatele unei companii care primise ordin s intre n foc. Lui Anton nu prea-i plcu distana, dei cmpul de tragere era bun. El spuse ofierului c s-ar putea ca nemii s nu ias cu tancurile i ar fi bine s fie mai aproape, ca s se poat trage la nevoie asupra cuiburilor de mitralier. Asta e baterie anticar ! rspunse ofierul sec. Ba ai s vezi cum o s trag eu i n oameni i n ce-oi nimeri, nu numai n tancuri", gndi Anton. n sinea lui ns trebui s-i dea dreptate ofierului, dar nu pentru c bateria era anticar i c nu putea trage dect asupra tancurilor, ci pentru c aflase c stteau prost cu muniia. ,,Ce dracu de nu ne d muniie destul ?" se ntreb el. nedumerit i furios. Compania ncerc un atac, fr pregtire de artilerie. De pe un loc mai nalt se putea vedea dincolo de lstri marginea unei pduri, iar n stnga pdurii, un sat ntins la poalele unui deal. oseaua ocolea lstriul i pdurea cobora n sat. Dac unitile ar fi naintat spre sat fr bgare de seam, ar fi fost lovite n coast din acel lstri i din marginea pdurii. Nu se tia ce este acolo, dar se afl curnd : compania fu ntmpinat cu rpituri nprasnice de mitraliere i se retrase n dezordine pe poziie. Anton auzi strigtele furioase ale oamenilor care cereau artileriei ajutor. Aproape n acelai timp se auzi un bubuit, aerul se cutremur. Anton simi c btile inimii i se nteesc. Ah ! Doamne-Dumnezeule ! ncepe lupta, iat, artileria trage. Trage artileria ! Tragei n ei, bi-ei, i amesteeai-i cu pmntul. Iat-i, s-au pitit ca obolanii n lstri i era ct p-aci s prpdeasc compania." Artileritii trgeau cu toate tunurile, aerul se cu156 tremura, i undeva departe, napoia lstriului, Anton vedea prin binoclu cum bombele izbesc pmmtul i ii ridic n sus, ca o nvlire de valuri furioase. ntre timp, nc o companie se pregtise de atac i ocupase o poziie n flancul drept, cu intenia s ptrund pe la marginea lstriului, paralel cu pdurea, dar abia ajunse n acest unghi, c fu ntmpinat de un foc nimicitor de mitraliere, care o in.u la pmnt timp de aproape un ceas. Inamicul trgea de parc pregtirea de artilerie a romnilor n loc s-l slbeasc l-ar fi ntrit i mai mult. Oamenii stteau cu capul la pmnt i njurau cumplit. ncetul cu ncetul, trndu-se pe burt, se retraser pe poziii. n acest timp se auzir mpucturi n stnga, dinspre sat. Situaia ncepea s se limpezeasc : inamicul i pregtise poziii bune de aprare lng aceast pdure i n stnga acestui sat i avea de gnd s nu mai dea napoi. Anton cerceta lstriul i nu prea nelegea pentru ce aleseser nemii tocmai acel loc. E drept c-i mpiedica pe ai notri s-i dea seama de poziiile lor, c era greu de atacat, dar i pe ei, pe nemi, putea s-i mpiedice n aceeai msur. Dup ce i al doilea atac fu respins, i focul inamicului ncet, Anton atept ca nemii s contraatace. Timpul trecea, dar nu se mai ntmpl nimic. Se ndrept agale spre comandantul su i se aez jos lng el. Domn sub'lent, spuse el parc voios, ce zicei de poziiile nemilor ? Nu e rost de tras, spuse el cu prere de ru. Nu se tie de ce, discuiile acestea cu ofierii l nveseleau grozav pe Anton. E lucru plcut s afli ce zace n inima cuiva i tu s te faci c nu nelegi nimic. "T Aoleo, dom' sub'lent, zu c avei dreptate, se minuna Anton. Pi ce ntrituri fcuser nemii n Moldova... Ce de cazemate... npr^r^16 ! fCU ofiterul- i Pe urm cum s-au purtat la Ol? C1+ aU VZUt Ce ie facem noi- La 28 auust eram fug 'a 1 Primisem ordin s-i oprim pe nemii care ziceai v^ Dunre- Lsai-ne s trecem Dunrea", teri nri + U Vr? dou comPanii, dar erau mai muli ofii" intre ei. Ii oprisem ntr-o vale, ntre UJmeni i 0115?

'jj
ii I

tenia, i luasem prizonieri i stm de vorb cu un maior. Romni, romni !" i plngea ! Zu ? ! ntreb Anton. M ntreab pe mine : ,,De ce nu ne-ai lsat sa trecem Dunrea ?'' ..Noi executm ordinele

guvernului", .am rspuns eu. Ach !... Politik '.... Politik .'"... zice el. Ofierul tcu. Scuip peste igar ngreoat. ,,N-avem ce face, i-am spus. S zicem c Hitler ar fi rsturnat, i guvernul care ar veni v-ar da ordin s depunei armele. N-ai executa ordinul ?" l-am ntrebat. Nu ! zice. Germania este Hitler i Hitler o s fie totdeauna un ghimpe n ochii lumii." Ofierul tcu. De fapt, de .mult nu i se mai adresase caporalului i, de aceea, el tresri cnd Anton spuse : Da, dom' sub'lent, am auzit c i-au luat la revedere de la bucureteni fcndu-i pilaf cu avioanele. Noroc c nu prea au mai avut timp, dom' sub'lent, c nu v^ai mai fi plimbat dumneavoastr cu domnioarele de bra pe bulevard. Dom' sub'lent, dar ce-o s fac ei acum, cnd o s intrm n ara lor ? n ara lor ? Nu intr nimeni n ara lor, zise ofierul convins. Se auzir mpucturi pe toat linia. Anton sri n picioare i duse binoclul la ochi. Batalionul ncerca al treilea atac asupra inamicului. Lstriul era atacat de cele dou companii, iar cea de-a treia ataca n stnga, spre sat. Focul inamicului era nprasnic i, asupra companiei care se ndrtnici s ntrzie n lstri, nemit dezlnuir foc cu arunctoarele. Era de neneles cum puteau ochi att de precis dinapoia lstriului. Au ales poziii bune, dar v spun eu c nu snt bune, zise Anton, aezndu-se iari lng ofier. Ei, ia spune, caporal, c vd c eti mare strateg, zise ofiei-ul cu dispre. Cnd am czut eu rnit, ne-au atacat ruii i ne-au fcut pilaf din cauza nemilor. Acum au intrat n aprare i se apr ca turbaii, dar de naintat nu mai snt n stare s nainteze. Vedei oseaua care face cotul de dup lstri ? continu Anton, artnd cu mna. Poi s ataci acolo sptmni ntregi i nu-i scoi din poziiile !' dac-i ataci dup regulile lor. Vedei acolo n fund. n
158

dreapta pdurii, nite muuroaie ? Mai sus e dealul, vedei cum se ntinde dealul i ocolete satul pe dinapoi, aa ca o potcoav ? Dac-i scoatem de pe poziiile astea din faa satului, snt sigur, pe ce vrei, c ei au poziii gata pregtite pe deal... Ofierul asculta i cltina din cap cu nepsare. Ce de mai prostii poate s spun un caporal, dac te apuci s stai de vorb cu el", gndea el.

XV
A doua zi, regimentul primi un ordin : unitile trebuie s ating negreit importanta cot nr. x la data de... precis. Comandantul regimentului, colonelul Atanasiu, raport c n faa sa se afl mari fore inamice, pe puternice poziii de aprare, i c are nevoie de ntriri. I s<e rspunse c el, colonelul Atanasiu, este singurul comandant de regiment ale crui uniti au primit n ultimul timp completri i c aceste completri i^au fost date tocmai pentru ca ordinul referitor la cota nr. x s fie executat cu succes i la timp. Se ateptase la acest rspuns i, de altfel chiar dac n-ar fi primit completri, rspunsul ar fi fost n fond acelai. Colonelul se aplec ngrijorat asupra hrii. Cota nr. x era al treilea sat de aci, la treizeci de kilometri napoi de Banska-Bistria. Ce dracu-i facem, Nicolescule ? se adres el efului su de stat-major. eful de stat-major arta nfuriat i jignit. Domnule colonel, spuse el, permitei-mi s raportez statului-major al diviziei. Colonelul nu lu n seam furia i jignirea ofierului, tatea n picioare la mas, cu fruntea aplecat n hart, i tcea. Intru trziu si dezdoi spinarea si ntreb indiferent : ' Ce i-a spus ? vorba de cineva cu care ofierul de stat-major 1 i?l +Se la telefon cu cteva minute mai nainte. Colonesua despre ce era vorba, ntrebase numai de form. 159

:T
Ofierul se ridic de la locul su, se mpiedic de-o lad, izbi cu piciorul n ea, njurnd furios, i ncepu s strige : Eu i ordon s fim poimine la prnz la Sprjna i domnul cpitan ip la mine c s-l las n pace, c nu-i arde lui acum de Sprjna mea. St de ieri i pn acuma lng nite ai dracului de lstari i se uit ! ^ai dat ordin, de diminea s ocupe lstriul. De ce nu execut ordinul ? Colonelul se uit lung la ofier. Avea ceva comic in privire i prea c se minuneaz : Nerod mai eti, Nicolescule ! spunea privirea sa. tiam eu mai de mult c eti nerod, dar nu eram sigur." Ofierul parc nelese ceva : Bine, domnule colonel, rdei ! spuse el jignit. Ce Dumnezeu oi fi vrnd i tu, parc n-ai ti cine e cpitanul Ioan... Domnule colonel, s-l ia divizia. De ce nu-l ia divizia dac e aa mare strateg ?

 Ehe ! nu tii tu ce-o s ajung sta dup rzboi... Jumtate de or mai trziu, colonelul porni spre postul de comand al batalionului unu, comandat de cpitanul Ioan. Nu-l gsi pe cpitan acolo i se duse dup e pe poziii. De fapt, nu el, colonelul, comanda regimentul, ci cpitanul Ioan ; se obinuise cu lucrul acesta, numai Nicolescu, ofierul su de stat-major, i maiorul Vasiliu nu se puteau mpca cu aceast situaie. Dar ce se putea face ? Cpitanul sta Ioan era cam nebun, i se dusese vestea pn la corpul de armat. Niciodat nu respecta ordinele de lupt. ipa : Domnule colonel, mi-ai ordonat s ocup obiectivul cutare, pn la ora cutare : ordinul va fi executat, acum lsai-m-n pace !" i nu mai executa alte dispoziii. Colonelul Atanasiu l gsi pe cpitan pe poziia companiei din faa lstriului. Era linite, i se auzea glasul : ...A ? ce zicei, biei ? S mai ncercm o dat ? Intrm n plnia dintre lstri i pdure, ne trm p& burt pn la muuroaiele alea i aruncm cu grenade... Hai, mi biei, dormim i noi la noapte n satul sta ca oamenii... A ? S atacm ? 160 Auzi ce-i ntreab ! Parc soldatul o s fie vreodat de prere s mearg la atac. Uite cum se poart cpitanul sta !" gndi colonelul. Se apropie de poziie i sri n an. __ Avem onoarea, domnule colonel ! l ntmpinar ofierii. Erau adunai acolo comandanii de companii, i soldaii stteau strni i ei pe aproape. Ce s-aude ? Linite ? ntreb colonelul. Linite, domnule colonel, rspunse cpitanul Ioan. Colonelul scoase o hart din buzunarul mantalei i se uit n jur, s gseasc un loc unde s-o ntind. Domnule colonel, haidei la postul de comand al companiei ntia, aici s^ar putea s-nceap nemii s trag, spuse cpitanul Ioan. Pornir prin an. Colonelul rmase puin n urm i1 apuc pe cpitan de bra : M Ionic, ce-i facem, drag ? Ce s-a ntmplat, domnule colonel ? Colonelul cobor glasul : Poimine, la ora dousprezece, trebuie s fim la Sprjna. Dac n-ajungem poimine acolo, rmne flancul ruilor descoperit. Ajungem, domnule colonel, rspunse cpitanul, fr s ia n seam glasul cobort al colonelului. Poimine la ora dousprezece ! Ajungem, n-avei nici o grij. Cum dracu ajungem, Ionic, eu nu vd cum o s-i dm noi pe nemi peste cap din potcoava asta. i dm noi peste cap ! La postul de comand al companiei ntia, colonelul, ntinse harta i controla poziiile. Cpitanul Ioan se uita peste umrul lui. A ? Ce zici, Ionic ? ntreb colonelul. Cpitanul Ioan ordon : Domnii comandani de companii s atepte ordine la posturile lor. Rmne aici sublocotenentul Petrescu. Dup ce ofierii plecar, cpitanul Ioan trase de pe oldul su porthartul, l desfcu i scoase de-acolo nite hrtii. Domnule colonel, spuse el, putem s atacm aici cu toat divizia i satul tot nu-l ocupm. Azi-noapte am
\

II
ir !
1+11 161

fcut incursiuni la inamic. Situaia e cam proast : chiar dac-i scoatem din faa satului, ne taie drumul n dreptul pdurii, unde au poziii tot aa de bune. Dac-i scoatem i de-acolo, se urc pe deal. Dealul e ultima lor poziie. Prerea mea e c, dac ei ar fi acum pe deal, am putea ocupa satul i sparge fundul potcoavei. Nam avea nevoie s-i gonim de pe deal, ei i nchipuie c fr dealul lor nu pot eu s-naintez. naintez ! Sparg fundul potcoavei cu o companie, in dou companii pe flancuri i... direcia Sprjna, sau Rjna aia, cum dracui spune ! Dumneavoastr venii din urm cu regimentul, lrgii sprtura i s pofteasc s se ia nemii dup mine ! Colonelul i ncreise fruntea i asculta cu un aer buimac. Nu nelegea. Inti c acest plan presupunea ca nemii s se afle pe deal. n al doilea rnd, cum poi s spui c ai s naintezi cu inamicul n spate. Totui se gndi : dealul era ultima lor poziie. Dac s-ar putea astzi s sparg linia de aprare a satului i s-i urce pe nemi pe deal, mine ar ncepe lupta pentru deal i regimentul ar putea pe urm, n cursul nopii i n

dimineaa urmtoare, s nainteze spre Sprjna. M Ionic, atac tu lstriul i maiorul Vasiliu s atace cotul oselei, i-i zvrlim pe deal, drag... A, ce zici ? Nu se poate, domnule colonel, rspunse cpitanul seme. M-am gndit eu de ieri : i zvrlim pe deal, dar ne macin oamenii i n-o s mai avem cu ce lupta pentru deal. Colonelul se uit la cpitan ateptnd : nu se putea s vorbeasc el aa, fr s aib una din ideile lui ; aa cum vorbea, reieea c el excludea oricare din posibilitile aparente de a ctiga lupta. Ia spune, Ionic, hai, te ascult. Domnule colonel, zise cpitanul i puse amndou minile pe hart. Dracu s-i ia cu lstriul i cu dealul lor, eu nu snt prost s m bat acolo unde vor ei. Eu n-am s m bat nici pentru lstri, nici pentru deal. E clar, domnule colonel ? Asta e ideea mea. Acuma am s v spun planul. Batalionul meu prsete la noapte poziiile, dumneavoastr dai ordin maiorului Lzrescu s ocupe poziiile mele, eu urc n timpul nopii dealul, uitai-v pe-aici aa, prin flancul drept al inamicului, i intru n p162 dure prin partea asta. Dimineaa, din aceast pdure, atac tul i c&d prin surprindere n spatele inamicului. La ceeai or, maiorul Vasiliu i maiorul Lzrescu atac de-aici __ dar s atace, s nu-mi fac mie nemii front spre sat, c n-am chef s m bat n sat, cu un singur batalion, i inamicul cu fore superioare. Eu. ct intru n sat i-l cuceresc, pornesc spre fundul dealului n dispozitiv de naintare i, n urma mea, cele dou batalioane ncep lupta pentru deal. Dar s-o nceap, domnule colonel, c altfel n-am fcut nici o brnz. Cpitanul tcu. Ultimele cuvinte le sublimase n mod special i cuvntu brnz care ncheia expunerea rmase parc atrnat n aer, deasupra hrii. Colonelul se uita parc la acest cuvnt i clipea nedumerit. Nici o brnz ! murmur el. M Ionic, planul tu nu e bun, mprtiem regimentul i riscm s te lichideze n sat... tii de ce ? Nemii n-or s fac front spre sat, au s stea aici i au s te lase n pace. Ce-ai s faci tu cu batalionul n cazul c-i taie retragerea ? Pi n-o s-mi rmn altceva de fcut dect s m bat cu muierile cehilor, domnule colonel, rspunse cpitanul Ioan i-i fcu cu ochiul sublocotenentului Petrescu. Domnule colonel, dac nemii m las n pace, asta nu nseamn c-o s-i las eu pe ei, lmuri el. Pi spui c tu naintezi spre fundul potcoavei, zise colonelul nedumerit. naintez, fiindc ei au s se retrag pe deal. Dar dac nu se retrag ? ! Cpitanul cltin din cap i fluier a pagub : Domnule colonel, dac ne-ar cdea nou acuma n spate un batalion de nemi, ce-am face ? Ar mai fi bune poziiile pe care ne aflm ? M Ionic, nu snt ei nemii aa de proti. \Nu snt, rspunse cpitanul, dar permitei-mi s intru n amnuntele planului meu : l nfig acum pe sublocotenentul Petrescu n unghiul dintre pdure i lstri f1 u susin acolo cu foc de artilerie pn seara. O si mchipuie inamicul c m bat pentru plnia aia, ca s disloc un batalion ? Colonelul nelesese, dar i era fric. Manevrele aces-a aduc totdeauna ceva neateptat. Planul era bun, dar
163

el tia, din experien, c totdeauna intervine ceva neprevzut i se temea de acest neprevzut. i era uor cpitanului Ioan s fac manevra sa cu batalionul, operaiunile de acest soi erau geniul lui, dar ce va face el, colonelul Atanasiu, dac se ntmpl ceva neprevzut ? Nu, nu se poate, mai bine aa, s-l scoat nti pe inamic din spatele lstriului, apoi din cotul oselei i mine s se nceap lupta pentru deal. Nu se poate, cpitane, spuse el hotrt. Poziiile inamicului, lstriul i cotul oselei, se vede cit colo c snt alese pentru a face fa oricrei surprize. Dup Sta-lingrad, nemii au bgat n cap i se feresc de ncercuiri i manevre de-astea. n prima clip, pe chipul cpitanului nu se produse nici o schimbare. Se vedea c se ateptase la acest rspuns. Totui, n clipa urmtoare, i sri andra, ncepu s ipe : Domnule colonel, de ce-mi cerei prerea ? Fac incursiuni toat noaptea, studiez poziiile inamicului i dumneavoastr !... Dumneavoastr !... Care e planul dumneavoastr ? Inamicului i convin poziiile. Mie nu-mi convin ! Eu n-am s atac cum i convine lui ! Mie s-mi dai ordin de dislocare, c dac nu, eu vr o companie sub ochii inamicului i la noapte prsesc poziia ! mi ordonai s ocup satul ? Mine diminea avei satul ocupat ! Am onoarea s v salut, domnule

colonel ! Tot aa colonelul se ateptase i el la acest potop de cuvinte, la aceste strigte inadmisibile, dar le auzise de attea ori i i spusese att de des c snt inadmisibile", nct de ast dat, cu toate c erau mai inadmisibile dect oricnd, n loc s-l amenine pe cpitan cu arestarea i trimiterea n judecat, cum fcea alt dat, l apuc de bra i l opri : M Ionic, stai, drag, stai s ne mai gndim, nu te repezi, e o manevr foarte... foarte... Nu e periculoas, domnule colonel, l ntrerupse cpitanul, revenind la tonul dinainte. Pentru inamic da, l dam peste cap ! Domnule colonel... Cpitanul trase harta, se aplec asupra ei i ncepu din nou s dea explicaii asupra planului su de atac, f r 164
- si dea seama c, de fapt, colonelul nelesese totul de 1 nceput, c nu avea nevoie de lmuriri suplimentare. __. Bine, i spuse colonelul la sfrit. Ateapt ordinul regimentului. Si se napoie la postul su de comand s-l scrie. Telefonistul aprinse o lamp. Colonelul sttea pe o lad, cu o mn mnca dintr-o gamel i cu alta inea nite hrtii si dicta ofierului de stat-major ordinul special i secret de dislocare a batalionului unu, comandat de cpitanul Ioan, i un ordin batalionului doi, maior Vasiliu, de ocupare a poziiilor acestuia n timpul nopii. Colonelul Atanasiu mnca, dicta i, n acelai timp, se gndea i la situaie... La situaia din ar, i... aa n general ! Da, iat, trebuie avut n vedere i asta : situaia n ar e cam turbure, a ajuns zvonul pn aici c guvernul generalului Rdescu se clatin. Au fcut brnz mare i nemii tia, au nceput rzboiul ca s-i aduc pe rui la Berlin. Iar americanii s-au nvrtit ani de zile ca un ou ntr-o cldare, n loc s... Prost mai e i Nicolescu sta de i nchipuie c au s mai rzbat englezii sau dracu mai tie cine n rile astea limitrofe... Trebuie s fii militar ca s-i dai seama.

XVI
Pe la orele nou seara, batalionul nti porni n unul din acele maruri de noapte care, la nceput, par totdeauna soldailor drept o izbvire, dar care apoi se transform n ceva nespus de chinuitor. Opriri scurte i tainice, cu ordine severe n ce privete zgomotul i fumatul, marul turbur sufletul att de mult, nct gndurile despre viaa trecut i cea viitoare se topesc cu totul n minte i nu mai rmne nimic altceva dect btaia puternic a inimii, inima bate nencetat, urechea st la pnd, ochii se deschid larg n ntuneric, trupul este zglit din cnd n cnd ?e un frig ciudat, dinii clnnesc, rsuflarea se adun " piept i ai vrea mult s poi tui, dorina cea mai pu-j lc e s poi auzi glasul comandantului, s poi nese ce te ateapt, o primejdie mai mare dect aceea din 165
care ai scpat, sau odihna, mncarea bun i somnul la cldur pe sturate. Dar glasul comandantului nu se aude, nu poi tui i timpul trece, i marul nu numai c nu slbete, dar ceva te face s nelegi c ceea ce a fost pn acum a fost bine, c abia de-aici nainte va trebui s nteeti paii i s-i iei gndul c sfritul marului este apropiat. Paii se nteesc, timpul trece, rsuflarea ncepe s te nece, trupul este cuprins de fiori calzi, picioarele ncep s tremure, i ncetul cu ncetul simi cum ceva nou i se strecoar n suflet, cum te cuprinde spaima : nu se mai poate, picioarele nu vor s te mai asculte... Ai vrea sa gemi, s-i spui lui Vasile sau lui Gheorghe c te vei prbui, dar nu gemi i nu spui nimic, i dai seama c Vasile i Gheorghe ar vrea s-i spun ie acelai lucru ; ctva timp, acest gnd i d noi puteri, dar n curnd oboseala te cuprinde din nou, de ast dat ca un lein, ochii i se mpienjenesc i, fr s-i mai dai seama ce se petrece cu tine, ncepi s gemi i s scnceti... Dar iat c se aude ceva, tresari... Vezi ceva... Iat, acolo pe un dmb, un om. Ai ajuns n dreptul lui... Hai, biei, hai, biei, c mai avem niel. Ah, domnul cpitan ! Ca prin minune, tremurul picioarelor nceteaz, inima bate mai rar... Acum ajungem, biei, i o s ne odihnim... O s ne odihnim ? Vom ajunge oare s ne odihnim ? Bine, domnule cpitan, mergem, domnule cpitan ! Da, iat c se simte ceva, iat c domnul cpitan a dat ordin de slbire a marului... Acum se merge mai ncet i... s fie oare adevrat c au ajuns ? Oprirea ! Companiile czur istovite la pmnt. Tcere... Undeva foarte aproape se auzi cntat de cocoi. S fi mers oare att de mult ? Parc se ivesc zorile. Odihna e ceva nenchipuit de plcut, e ca un cntec n care bucuria e att de mare, net sufletul se mprtie ca un abur peste ntreg pmntul. Biei, ncolonarea ! Da. da !... ncolonarea ! Ah, niciodat n-a fost prmn-tul atit de dulce ! Nicicnd, huma lui gras n-a fost att de tare nclzit cu sngele tu nierbmtat...

166

__. Jncolonarea, biei ! O s urcm un deal i pe urm o sa dormim. Haidei, flci, c nu mai e mult... Domnule cpitan, las-ne s dormim acum... Las-ne s dormim i pe urm vom merge la atac cum n-am mers niciodat n acest rzboi... O s luptm pe via i pe moarte... Las-ne s sorbim mcar un ceas de somn... Nu, nu se poate, flci, dai-i drumul, somnul puin este otrvitor, i soarbe oboseala, dar i soarbe i puterea... nainte mar, pstrai tcerea, controlai armamentul, "nu rmnei n urm. Dealul ! Nu, cel mai cumplit lucru de pe lumea aceasta e o fericire fa de un deal care trebuie urcat. Prin foc dac treci, i acoperi ochii cu minile i poi fugi, apa o poi spinteca notnd, dar n faa unui deal eti neputincios. Fiecare pas e un chin, de fiecare dat, cnd ridici piciorul, dealul i iese nainte din ce n ce mai mult, din ce n ce mai mult i apropie faa lui de minile tale i de obrazul tu i i optete s rmi pe brnci, s nu te mai ridici... Anton urca greu i simea mirosul de sudoare al cailor care urcau alturi de el, trgnd tunurile. Cum mai gfiau ! Parc i ddeau duhul, din pieptul lor se auzea un uierat aspru, ca de agonie... Anton se apropie i puse mna pe spinarea unuia dintre ei. Nu-i simi spinarea, ci numai ceva ud, rotund i ncordat care se zbuciuma sub mna lui i urca, urca... -ncet, ncet, taic ! Avem mult de urcat, opti Anton cailor. ncet, c mai mult... _ Cu cteva ceasuri nainte s se fac ziu, batalionul atinse coama dealului i ncepu s coboare ntr-o pdure. Companiile alunecar istovite printre copaci i, n sfrit, dup nc un ceas de mers se ddu ordin de oprire. Oamenii se ntinser pe jos i ntr-o clip adormir adnc. Dup trei ceasuri de somn, nir n picioare nfrigurai, clnnind din dini, cu chipurile pmntii. Era nc ntuneric, dar peste coama dealului, spre rsrit, se vedea erul nvineit. Cpitanul Ioan trecea printre companii cu ^ jl su sprinten, i freca minile, i glasul su flet lT^ trezea m soldai amintiri care r : alea si strecurau n su-era .. i dorul de acas. Tot aa, dimineaa, cnd cpu, se plimba tatl prin curte i-i ndemna la

'L
167

'4
treab... De ce oare mereu trebuie s te smulgi somnului i mereu s mergi spre ceva ?... Ai fost asear la ea, ai stat cuibrit cu ea n fnar, ai inut-o n brae i ai strlns-o. i ea s-a lipit de inima ta i ai stat... ai stat... i te-ai ntors acas trziu, i abia ai apucat s aipeti, i iat c nimeni n-are mil de tine, nici tata, nici fratele mai mare i nici mcar mama, toi sar cu gura s te scoli, s te scoli, s te scoli... Hai, Ionic, hai, biatule, hai c dormi la prnz. rde lumea de noi, rd fetele, m... i e frig, bruma a czut de-o palm, crua alearg peste cmp, caii sforie i iat cocenii de porumb, umezi, ngheai de brum, pune mna pe secere i taie, taie ct snt umezi, taie ct nu iese soarele... i e frig, i cerul e plumburiu i gndul la ea face s i se umfle pieptul, i inima o cheam... Numai ea ar ti cum s-i alunge oboseala, numai cu ea... Hai, copii, repede, copii... hai, flci, c acui terminm i pe urm dormim... ne ateapt cehoaicele n sat... ne ateapt cu masa pus, biei... Of, domnule cpitan, taci din gur, c zu, dau cu puca n pmnt i cad aci jos i aci mor... Ce este biatule, eti bolnav, flcule ? Cpitanul Ioan se opri ling un soldat care se dduse mai ncolo cu civa pai. Rzimase puca de un copac, ca pe-o unealt, sttea cu capul n jos i-i inea braul la gur cu dinii ncletai n el ; umerii i se cutremurau. Avea o criz. Scpm cu bine, flcule, i ne ntoarcem n ar, spuse cpitanul, zglindu-l pe soldatul care tremura. Se uit la ceas i, dup un minut, ordon : Gata ! Sublocotenent Petrescu, s se dea,semnalul. O rachet verde zbur, spre cer : am ajuns cu bine, sin-tem la obiectiv. Apoi una roie : pornim la atac. Aproape n aceeai clip, undeva n urm bubui artileria. Bravo, artilerie ! exclam cpitanul mulumit. Companiile nvlir asupra satului. Ptrunser rapid prin strzile lui, se auzir urale puternice, rpit de automate, mpucturi i, n mai puin de o or, localitatea fu ocupat. De fapt era un orel destul de mare, mai ales foarte lat. Unitile inamicului, puin numeroase, fur nimicite, nu mai avur timp nici s se lupte i nici s se retrag168

Cpitanul Ioan aplic punct cu punct planul su. Case n spatele poziiilor inamicului i era sigur c acum emtii vor Prsi frontul i vor alerga s ocupe dealu-"le s fac front la ieirea din sat. Cpitanul Ioan se grbi

s zdrniceasc retragerea inamicului spre fundul dealului (altfel i-ar fi tiat drumul), ordon companiei intia s nainteze n mar forat spre ieirea din sat aa-zisul fund al potcoavei i, pentru a preveni revrsarea inamicului asupra satului i ncercuirea batalionului, ordon companiilor a doua i a treia s nainteze pe flancuri. Succesul loviturii era asigurat, compania ntia va ocupa fundul potcoavei naintea inamicului, cele dou companii vor apra flancurile i, n felul acesta, forele dumane vor fi mpiedicate s fac jonciune. Regimentul care va nainta din urm va lrgi aceast sprtur fcut de compania ntia i va desvri lovitura dat. Aa trebuia s se petreac. Dac nemii nu se vor sinchisi de batalionul din spatele lor i vor continua s fac front regimentului romnesc din fa, cu att mai bine, batalionul va ocupa el dealurile i inamicul va fi prins ntre dou focuri. n curnd, cpitanul Ioan auzi mpucturi n ambele flancuri i aceste mpucturi veneau de pe deal, de la inamic ; era exact ceea ce trebuia s se petreac.

XVII
Bateria anticar se oprise ctva timp n piaa saltului, apoi primise ordin s nainteze n urma companiei ntia, dar abia ieiser din pia, c trebuiser s se opreasc din nou. Caii erau istovii, abia i mai trau picioarele i trgeau mereu cu capul spre porile nchise ale gospodari-ior cehi. Caporal, ordon ofierul cu glasul su din care era c" neputin s nelegi ce vrea. Ordonai, dom' sub'lent. Ia doi oameni i fuga-mar n curtea asta de-aici. Oberul ^cu ^cu Pauza aceea a lui de cteva clipe, r? trezea n soldai un simmnt neplcut. De ce s ** ai oameni ? De ce fuga-mar n curtea aceea ?
-l

169

Aduci doi cai imediat ! spuse ofierul sec. Executarea. Da, trebuiesc doi cai, are dreptate, dar nu putea s spun totul dintr-o dat ? Ailoaie, Radu Florea, strig Anton, imitnd glasul sec al ofierului. Ordonai ! urlar cei doi. Dup mine-eee, mar ! url Anton cu ochii ieii din cap. Se apropiar de poart i Anton btu n ea cu patul automatului. Radu Florea i ndoi limba n gur, scoase un uierat lung i ascuit ,i ncepu s strige : B, nea cutare, ia iei pn afar ! B, n-auzi ! B, surdule ! Pfiu ! B ! scoal' i bea ap ! Dom' caporal, poarta, spuse el dup cteva clipe. S-o scoatem din ni, spuse Ailoaie. Hai, c sta m scoate pe mine din ni i acu-i trag o rafal n geam ! zise Radu Florea. Hoop-aa ! gemur, i poarta se prbui ct era de mare. Uite colo grajdul, zise Radu Florea. Le iei nainte un dulu flocos care se pare c nu voia nici mai mult nici mai puin dect s le sar n cap. Urla ca lupul, hau, hau ! Taci, fire-ai al dracului, c acu-i dau de mncare cteva gloane. Curte boiereasc, observ Ailoaie, rotindu-i privirea cu interes de jur mprejur. Ia uite, nea cutare sta are i motociclet. Aia de colo ce dracu o fi ? Batoz, secertoare... Curtea era pavat i lng grajd se vedea un an betonat de scurgere. Intrar nuntru i Radu Florea se repezi i dezleg doi cai mari. Cum dracu de-au lsat nemii caii tia pe-aici V se mir el. Pi noi ce-am fi fcut ? observ Ailoaie serios N-apucar s-i scoat afar, c se pomenir cu un ovn care nici pe departe nu semna cu nea cutare. Gras. cu musti, cu o ub de piele galben cu guler negru, cu cizme, i furios. El smulse cpstrul din minile lui Radu
170

Florea i trase de cai din toate puterile. Mustile i se zbrliser i bolborosea nu se tie ce pe limba lui. __. pune mna pe cai, ordon Anton. Radu Florea l apuc pe ceh cu blndee de gulerul u-bei i i explic : __. Ci-ci ci, pr-pr-pr, trebuie s dai caii. Ce mai rjnaprjna, nu te mai uita aa la mine. Cehul ncepu s strige i s amenine cu o ndrzneal care la nceput l nedumeri, apoi l nfurie pe Anton. Scoaser caii afar i pornir repede spre baterie. Cehul se inea dup ei i bolborosea mereu pe limba lui. Cnd ddu cu ochii de ofier, se repezi la el, scoase o hrtie i i-o vr sub nas. Comendant comendatur, vrfir, han-cran", l auzir soldaii strignd. Ofierul lu hrtia, i arunc privirea peste ea, apoi soldaii l auzir i pe el sptmndu-i cehului ceva n acelai fel. Cnd sfri, cehul se lumin deodat i exclam, dnd din cap dumerit : A, romni, romni !"

 Ce e cu sta, dom' sub'lent ? ntreb Anton nedumerit. A crezut c sntem unguri i nu voia s ne schimbe caii, lmuri ofierul. Schimbai caii i dai-i drumul, ordon el sec. Rmseser mult n urm. Unguri ? ! Ce dracu s caute ungurii pe-aici ? se mir Radu Florea. Schimbai caii, strig ofierul. Era nelinitit. Se ntmpla ceva. n flancul drept se auzeau mereu mpucturi, dar n cel stng era o linite ciudat care dura prea de mult timp. De la Budapesta, ungurii s-au retras cu nemii i lupt alturi de ei, i explic Anton lui Radu Florea. Cehul sta a crezut c sntem unguri. Uniformele lor pesemne seamn cu ale noastre i d-aia... Ofierul se urcase pe un tun i se uita cu binoclul spre iancul stng. Se ddu jos foarte nelinitit, aproape sperat, i ip la tunari s dea drumul mai repede bateriei. Anton sttea aplecat iji strngea o moletier care i se esiacuse. Deodat el ncet s mai nfure postavul pe Picior, rmase cteva clipe nemicat, apoi strnse repede 171 moletiera, ni de la locul su i se cra pe o poart. Acolo duse i el binoclul la ochi. Tancuri, strig el, i sri jos. Dom' sub'lent, uitai-le. Tunarii se zpcir. Ofierul se repezi spre poart, dar abia se urc i czu la pmnt secerat de un snop ds gloane. Din flancul stng izbucnise pe neateptate un. rpit de mitraliere, la care se adugase apoi un bubuit repetat, nfricotor, de artilerie grea. La cincizeci de pai n faa bateriei o cas se prbui n flcri i un miros neptor de fum ncepu s pluteasc n aer. Pn s-i dea seama tunarii de ce se ntmpl, se pomenir c nvlete asupra lor un puhoi de oameni care alergau ngrozii, nici ei nu tiau ncotro. Strbtur piaa n dezordine, dar n curnd se ntoarser care ncotro, bleste-mnd i njurnd. Abia se mprtie acest prim puhoi, c nvli un al doilea. Din strigtele lor, Anton nu putu s neleag nimic. Auzi de cteva ori, compania a doua... compania a doua... Civa soldai, rnii greu, czur peste tunuri. Mi frate, ce este, m ? striga Anton, repezindu-se spre ei. A, dumnezeul i viaa... gemu unul din rnii. A !.._ a !... a !... i deodat i ridic privirea i ip nfricoat de ceva care simea numai el : Mi frate, mor ! Se fcu alb ca hrtia, alunec de pe tun cu faa n jos. i mbria pmntul. Ali rnii se adunar n jurul bateriei., bubuitul tunurilor se lungi undeva spre flancul drept... Ce e asta, frailor ! strig un tunar. Am rmas singuri ! S fugim ! strig un altul n-spimntat de linitea care se fcuse n jurul bateriei. Tunarii se fcur buluc, se uitar zpcii n toate prile, apoi se npustir spre pia. Anton ni n picioare dintre rnii, apuc automatul i-l descarc n aer. Tunarii ncremenir pe loc. Ateniune, strig el din toate puterile. ncotro fugii ? Se apropie de ei i-i arunc linitit automatul la umr. ncotro fugii ? Asta nu nseamn nicidecum c nu trebui^ s fug, dar e bine de tiut ncotro. Tunarii se strnsera

r
172

n iurul caporalului i-l ndemnar cu privirile s hotrasc mai repede, c nu e timp de pierdut. __ Baterie, strig Anton, rotindu-i privirea n jurul su cu semeie linitit, ascult comanda la mine, caporal Modan ! La tunuri, fuga-mar ! i fr s atepte ca ordinul s fie executat, se car pe poart fr team, dei vzuse cum czuse ofierul lovit n plin, i duse binoclul la ochi. Tunarii ateptar s aud ce are s le spun el. Ateptar i se mai linitir. Caporalul se uita fr grab. Desigur c, dac ar fi vzut ceva ru, s-ar fi grbit s coboare. Tunarii se ntoarser la tunurile lor i se pregtir s plece cu ele. Caporalul, noul lor comandant, nu ddea nici un semn c lucrurile stau att de prost nct prsirea bateriei s fie de nenlturat. Ei, dom' caporal ? strigar civa nerbdtori. Stai pe loc, biei, c nu e nimic, zise Anton, cobo-rndu-se linitit de pe poart. Nu era nimic ? Dar atunci pentru ce n sat nu mai era ipenie de om ? Unde snt companiile, ncotro i de ce au fugit ? Ai notri se ntorc i atac flancul stng ocupat de nemi, spuse Anton. Biei, trebuie s aprm piaa de inamic, altfel nemii s-ar putea s cad peste flancul drept al batalionului i pilaf ne fac oriunde am fugi.

Baterie, strig Anton, n curtea cehului, front spre pia ! Fuga-mar, executarea ! i fr s mai atepte ca ei s execute ordinul, se repezi asupra porii cehului, o deschise, fugi spre baterie i trase un tun nuntru. Radu Florea, strig el, ia comanda bateriei. Drmi gardul spre pia, camuflezi tunurile, ocupi poziie de tragere. Eu m duc sus pe acoperi. Porni repede spre casa nalt, cu dou etaje, a cehului, i btu cu putere n ua de la intrare. Nu atept mult, izbi n geam cu automatul sri ntr-o odaie, ddu de nite scri i ni spre acoperi. Nimic din ceea ce spusese soldailor nu era adevrat, se urca acum pe acoperi s-i dea seama mai bine de grozvia pe care o vzuse mai nainte, emii trgeau n ai notri i acum inamicul se revrsa ]n flancul stng i tia satul de-a curmeziul. Ai notri
173

:fugeau spre pdure s scape de ncercuire. Muli dintre ei se mpleticeau i cdeau i nu se mai ridicau. Din flancul sting, mitralierele inamice... Flancul sting, flancul sting ! Ce se ntmplase acolo n flancul sting ? Unde pierise compania a doua care constituia flancul stng ? Anton se uita i, de groaz i de mnie, se neca. Cumau ajuns nemii n .flancul stng ? Ce s-a ntmplat cu compania de acolo, cum de nu s-a auzit atta vreme nici o mpuctur dintr-acolo i apoi cum, deodat, inamicul a nvlit asupra satului ? -Gata, ai notri au pierit n pdure, iat, coloanele inamice au atins capetele flancurilor i satul este acum tiat n dou. Focul a ncetat, s-a fcut linite. Anton vru s coboare de pe acoperi, dar se opri ; s coboare i ce s fac ? Ce are s se ntmple acum cu bateria ? Trebuie vzut ce face inamicul, are de gnd s atace .pdurea, s-i lichideze pe-ai notri ? Trebuie vzut, trebuie chibzuit bine... Ca s atace pdurea, iat, inamicul trebuie negreit s rzbat spre piaa satului. Biei, strig Anton de pe acoperi, nu e nimic, dar pregtii-v de tragere. Radu Florea, nu e bine muniia acolo. In dosul grajdului ! Ailoaie, trage tunul tu mai spre stnga, ntre pomii ia. Anton duse din nou binoclul la ochi. Timpul trecea, aiemii nu se vedeau. Anton i aminti c, nainte de nvala companiilor spre pdure, vzuse cum coboar de-a curmeziul dealului asupra flancului stng tancurile inamicului. Ce s-or fi fcut, ncotro or fi luat-o ? ncetul cu ncetul Anton ncepu s-i dea seama de rostul acestei ntrzieri a inamicului. Nemii dduser o -dubl lovitur, prin aceeai manevr ei tiaser satul n dou, izbiser n ai notri cu foc n flancul stng i, n acelai timp, fcuser front regimentului nostru din urm. Anton vedea cum inamicul i consolideaz poziia i-i ddea seama c, n curnd, nemii vor cuta s rzbat spre pdure, s-i asigure spatele frontului. i faci socoteli greite, dom'le Kran, nu rzbai tu spre pdure nici mort", gndi Anton abia rsuflnd de mnie. Numr oamenii. Erau vreo treizeci cu rnii cu toii. Radu Florea, strig de pe acoperi, uite colo la marginea pieii, o mitralier aruncat i nite lzi cu rnu174 itie Luai-o i facei un cuib n podul grajdului. Heif -rniii ia, care poate s trag ? Anton cobor repede de pe acoperi, instala mitraliera n podul grajdului i gsi printre rnii trei care, n afar de faptul c nu puteau merge, ncolo erau sntoi. __. Hai frailor, cnd tragi uii c te doare, le spuse el si-i duse singur n spinare n podul grajdului. Hai c vin ai notri i v ia pe urm i v ducfei acas... Dac-i lsm pe nemi s treac de pia, nu mai pot veni ai notri, biei, i nu mai vedei voi casa... Mai adunar lzi cu muniie de pe unde gsir, grenade, gsir i un arunctor mic de douzeci. Ali civa rnii, nelegnd c bateria este ncercuit i c singura scpare este s se formeze un cuib de rezisten, cerur s fie dui n podul grajdului unde era instalat mitraliera. Li se ddur arme i grenade. _, 'ief v.i -<;r-.:
HV
0M> ''-

Cnd inamicul se retrsese spre deal, colonelul Atana-siu nelesese c manevra cpitanului Ioan izbutise i dduse ordin de naintare. Nu se hotrse s nceap imediat lupta pentru dealuri, voia nti s ia legtura cu batalionul. Cnd regimentul ntlni ns noul front inamic, colonelul Atanasiu se zpci. Iat, s-a petrecut acel neprevzut. Ce se ntmplase acolo n sat ? Ce fcea acolo cpitanul Ioan ? _ Colonelul se temuse de-un singur lucru : nu cumva ina-rnicul, nesinchisindu-se de batalionul cpitanului Ioan i dndu-i seama c unitile care-l atacau din fa snt slbite prin dislocarea unui batalion, s porneasc ofensiva i sa-l distrug nti pe el, pe colonelul Atanasiu i apoi s se ntoarc i s nimiceasc complet unitile care i czuser n spate ? Iat c teama lui fusese ndreptit, cu pate c inamicul procedase invers, distrusese nti batalionul (dup ct se pare), dar cu att mai ru, cu att mai t*^ unejdios, nemii vor ataca acum fr grij. Speriat, co-zit 'A'tanasiu Pri naintarea, se retrase pe vechea po-

fle i se pregti de aprare. Nici o clip nu-i trecu prin

175

cap c inamicul tremura la gndul c unitile din faa lui nu-i vor lsa timp s se consolideze pe noua poziie, c-I vor ataca i, silindu-l s se retrag totui pe deal, vor ajuta batalionul s nainteze spre fundul dealului. Pentru ntia oar de cnd lupta, cpitanul loan i pierduse cumptul i conducerea unitilor i scpase din mini. Singurul ordin pe care-l putuse da i care nu se tie cum fusese totui luat n seam de soldai, l dduse n clipa cnd compania ntia nvlise n dezordine spre piaa satului. Spre pdure !" ordonase cpitanul, fr ca el singur s tie dac spre pdure" e mai bine dect spre pia*.". Zeci de oameni czuser secerai de focul neateptat care izbucnise din flancul stng. Din compania a doua, aceea care dispruse n ntregime fr s fi tras mcar un foc i care apra flancul stng, nici urm. Abia n pdure oamenii ncetar goana. O mare nedumerire, amestecat cu groaz i mnie, se citea pe chipurile lor. Aceast nedumerire, aceast groaz i mnie l fcur pe cpitan s-i regseasc stpnirea de sine. Auzi murmure, simi ndreptate asupra lui priviri ntunecate, i ddu seama c soldaii neleg un lucru care lui i scap i c n lucrul acela pe care ei l neleg st ascuns ceva in strns legtur cu el, cu comandantul lor, cpitanul Ioarn ; nu era ceva bun, lucra mpotriva lui, i ceea ce nsemna cpitanul loan pentru soldai avea s se prbueasc curnd, chiar acum, dac el nu va nelege la timp ceea ce neleg ei i nu va lua msuri mpotriva lucrului acela primejdios. Biei, dac credei c eu snt vinovat, mpuea-i-m ! strig cpitanul pe neateptate. Soldaii de prin apropiere, auzindu-l vorbind astfel, trntir armele la pmnt i ncepur s njure cu mnie. Dom' cpitan, ni un glas stpnit de-o cumplit durere, de ce, dom' cpitan, n-ai bgat de seam cine e locotenentul Braoveanu ? De ce, dom' cpitan, i-ai dat compania pe mn ? Ah, dom' cpitan, sufletul lui de om... Soldatul al crui glas nise astfel se prbui la pmnt, se apuc de fluierul piciorului care i sngera, * izbucni n plns. Dup ctva timp, mnia i groaza ncepur s se sting n privirea oamenilor i n curnd dezndejdea i cuprinse 176

.LII;
toi. Cpitanul tcea. Chiar dac ar fi vrut s vorbeasc n-ar fi putut, att de cumplit i se ncletaser flcile. Singur sublocotenentul Petrescu nu-i pierduse firea. Se ddea mereu napoi, cuta un loc mai nalt, i ntr-o vreme chem doi soldai s-i ajute s se urce ntr-un copac. Se uit mult vreme cu binoclul i de-acolo de sus raport cpitanului c inamicul a fcut front spre regiment. ntr-un timp raport ngrijorat c, dup ct se pare, nemii se pregtesc s trimit uniti s ocupe restul satului. Ce fel de uniti ? Nu poate s-i dea seama, vede numai micare, camioane, tancuri, oameni, nu poate spune precis.

r
XIX
Anton ns vzu de pe acoperi foarte limpede cum se ndreapt spre piaa satului o coloan care avea n frunte tancuri. Le numr. Erau cinci tancuri grele, cel din frunte un Tigru enorm, al crui uruit parc se i auzea. n urma acestora venea ceva care nu se putea deslui bine, tot aa, camioane, tunuri auto, sau infanterie. Anton se ddu jos de pe acoperi i se repezi la tunuri. - Vin, spuse el. Ateniune aici fiecare tunar : snt cmci tancuri grele care vin pe osea unul dup altul. S nu prind pe cineva c trage fr comand. Biei, s nu v speriai, le lsm s intre toate cinci n pia, ca s le putem omor pe toate, altfel o iau razna pe ulii i, dac d cu infanteria peste noi, nu mai e nimic de fcut. Mitralier ! tragi n infanterie odat cu noi, s-a auzit ? Abia termin Anton de vorbit c spre pia i ncepu sa rzbat uruitul greu, ca un cutremur adnc, al tancurilor inamicului. Servanii se repezir la proiectile, tunarii ngenunchear lng piese. Anton trecea de la un tun la altul, controla direcia de tragere i repeta mereu cu un glas ncordat : Nu tragi fr comanda mea ! Ocheti linitit ! Ba-eria e camuflat. Inamicul nu tie c sntem aici.

Se opri ntre tunurile din mijloc, rsufl greu, i lu aPela din cap i se terse cu postavul ei aspru peste
177

frunte. Era iarn, dar sudoarea i nea mereu la tmple i pe ceaf. Bateria era aezat chiar lng pia, camuflat in curtea cehului acela care-i luase pe romni drept unguri. Avea direcie de tragere asupra pieei i strzii principale care ddea n ea. Dom' caporal, se vd, strig cineva. Anton duse binoclul la ochi. Radu Florea, strig el. Ordonai. Tragi n tancul din frunte de la douzeci i cinci. de metri. Trag n tancul din frunte, repet tunarul nspi-mntat de distana de la care i se ordona s trag. Ailoaie ! Ordonai. Tragi n tancul din frunte de la douzeci i cinci; de metri. Ailoaie nu rspunse, nfricoat i el de acest ordin.. Anton se repezi la ei : Biei, Radule, Ailoaie ! Tancul din frunte e un Tigru cit grajdu' sta, nainteaz singur de celelalte. Frailor, ochii amndoi n turel i dracu 1-a luat. Nu v speriai, biei, o s-i spargem easta. Trecu la ceilali tunari i le spuse s ocheasc i ei a Tigru, dar s trag fr comand. Din nou l npdi sudoarea, dar ciudat lucru, se simea linitit, mai linitit parc dect altfel, dect dac n-ar fi fost aici, n satul acela strin, nconjurat de inamic i ameninat s fie zdrobit de tancuri. Numai inima-i zvcnea fr rost, cnd acolo la. locul ei, n piept, cnd n urechi. ngenunche ntre tunurile lui Radu Florea i Ailoaie, i duse binoclul la ochi. Uriaul Tigru acoperi ntreaga lentil i l izbi n ochi, att de mult se apropiase. ntr-o clip, nfricoat, Anton ridic mna i url : ntreaga baterie... Glasul i se frnse, ct pe-aci s dea semnalul ca ntreaga baterie s trag. ntreaga baterie ascult comanda la mine, strig e, i unghiile i ptrunser adnc n podul palmei.
178

Tigrul era nc departe. i dau eu ie", bolborosi e3 in ^_ Radu Florea, Ailoaie, turela, frailor ! Ochii linitit turela i tragei la milimetru. Pmntul ncepu s se cutremure surd i Tigrul ptrunse n pia ca un uria bivol negru scpat din fiare. Cnd ajunse n pia, deodat nepeni i scuip de dou ori din trompa lui de metal drept spre baterie. Proiectilele zburar pe sus i izbir n acoperiul casei cehului, care se prbui cu zgomot de crmizi, geamuri sparte i uruit de igla. Anton nghease. Tancul se oprise la cincizeci de-metri. S fi descoperit oare bateria ? __ Dom' caporal... dom' caporal... tragem ! Tancul i continu ns drumul i Anton rsufl uurat. Uruitul se ntei, namila se apropia legnndu-se parc, se vedeau enilele nvrtindu-se i nghiind pmnt i zpad amestecate. Dom' caporal, strig Ailoaie. Monstrul crescu nfricotor i, n privirea tunarilor,. Anton vzut licrind teama i nencrederea n rostul pe care l mai aveau ei acolo. Anton se ridic n picioare, mna dreapt i se repezi spre cer, deschise gura mare i o clip dinii i sticlir ca de lup. Url : n-trea-ga ba-te-riee ! Fooc ! Mna i czu spre pmnt odat cu trupul, tunurile bubuir. Cu ochii holbai, Anton vzu cum turela zboari de pe creasta Tigrului i rupe n dou trupul tanchistului: neam. Trecu repede peste aceast vedenie, strig : Radu Florea i Ailoaie, tragei n al doilea tanc. Sri de la locul su i spuse celorlali tunari s trag n. al treilea care venea foarte aproape n urma celuilalt. Foc, biei ! url Anton, i din nou mna dreapt i se repezi spre cer i czu cu ea cu tot n pmnt. enila din stnga celui de-al doilea tanc lovit de proiectile se desfcu i se ntinse pe pavaj i zgomotul de nare pe care-l fcu se auzi pn la baterie. Al treilea tanc lovit mai r.u, din turela lui ni fum i flcri negre, timele dou tancuri apucaser i ele s intre n pia i, azmd ce se ntmpl, manevraser cu toat viteza s se ntoarc napoi. Foc ! Foc, biei ! strig Anton i vznd c tunarii nu nimeresc, se repezi la tunul lui Ailoaie, ochi lini. tit i trase. ' Proiectilul su nimeri n plin, al patrulea tanc scrai, nepeni i scoase fum. Na ! gemu Anton. Foc, biei, mai e unul, uite-l c fuge. Foc ! Mitraliera din grajd trgea de mult, dar abia acum, cnd patru tancuri nepeniser n pia, vzur tunarii infanteria inamicului care se ascundea prin curi i trgea cu automatele. Anton alerg spre grajd, se urc n pod i cercet mprejurimile cu binoclul. Deodat czu pe brnci, apuc mitraliera i ncepu s trag ndrjit

undeva. Gura i se strmbase, buzele i ncremeniser, dezvelindu-i dinii ncletai. Dup un minut, fr s nceteze s trag, fcu semn mitraliorului rnit s-i ia locul. - Bate oseaua pn m ntorc eu la tine. Sri jos i alerg spre tunuri. Radu Florea, Ailoaie, tragei n casa cu igl din colul oselei. Tragei n plin ! Tunurile bubuir, casa lovit n temelie se prbui i de prin preajma ei, ca nite obolani, se risipir care ncotro soldaii inamici. De sus, mitraliera toca fr ntrerupere. n casa din dreapta, cu tabl ruginit, foc ! strig Anton din nou. Cpitanul Ioan tresri cu putere cnd auzi primul bubuit al bateriei anticar i descoperi cu binoclul cuibul de rezisten. Da, neprevzutul de care se temuse colonelul Atanasiu apruse ntr-adevr i ameninarea cu nimicirea plutise n aer, dar iat c apruse un alt neprevzut care chema cu hotrre la reluarea aciunii. Cpitanul Ioan se uita cu binoclul i mna i tremura. Soldaii srir n picioare, se urcar n copaci. Bateria ! Bateria a rmas n sat. Frailor, trage bateria ! se auzir glasuri strignd de uimire i bucurie. ntr-o clip, descurajarea se spulber, plutoanele se adunar, comandanii se nviorar i, n timp ce bateria bubuia necontenit, cele dou companii nvlir a doua oar asupra satului. 180 Cnd ajunser la pia, muniia bateriei era pe terminate. __. Bravo, baterie, strig cpitanul n mijlocul tunarilor. _ -,-,, Se uit n jurul sau, eautindu-l pe comandant. __ Unde e ofierul ? __ Mort, dom' cpitan. __ Cine comand aici ? __ Eu, caporal Modan, rspunse Anton. .__ Viteazule ! .strig cpitanul cu glasul su nalt, i se repezi la caporal, l apuc de umeri i l zgli cu putere. Bravo, viteazule ! Ce s-a ntmplat cu flancul stng, dom' cpitan ? ntreb Anton, tergndu-i linitit fruntea de sudoare. Locotenentul Braoveanu a trdat ! i-a trdat oamenii, i nemii ne-au lovit din coast. Ah, bravo baterie, vitejilor, bravo vou ! strig cpitanul din nou. ndrjit, cpitanul Ioan i continu atacul la centru, numai cu cele dou companii. Dndu-i seama c batalionul pe care-l crezuse nimicit abia acum atac, colonelul Atanasiu atac i el din fa, i nemii prsir poziiile spre flancul stng i se retraser n grab din sat. Manevra izbutise, drumul spre cota nr. x era deschis.

XX
Nu fu cea mai grea btlie la care mai lu parte Anton Pn ce inamicul capitul, dar fu cea care i plcu cel mai mult. Se rcorise, acel ceva greu i dureros care l apsase cnd venise acas, amintirea artileritilor lui mori zadarnic i se ridicase pentru totdeauna de pe inim, venir zile mai urte, ncepur s urmreasc inami-Prin muni neprietenoi, cenuii, ncrcai de primej-l- -Inamicul i exaspera prin ncpnarea slbatic cu f6 aPra> cu att mai slbatic i mai smintit cu ct a lui era mai aproape : aflaser toi c armatele ,? 1 intraser n inima Germaniei i se apropiau de \n> i c inamicul de aci, cuibrit n aceti muni 181
uri, era de fapt ncercuit. Pierir muli oameni, dar nici inamicul nu era cruat cnd era surprins n ascunztorile i cazematele naturale pe care i le ofereau munii. Adeseori ns, dintr-o pornire smintit, inamicul svrea cruzimi de neneles. Astfel, ntr-o zi, maiorul Ioan (fusese naintat n grad i comanda regimentul n locul colonelului Atanasiu care czuse rnit) vzu cum nemii se expu-seser distrugerii totale cu o mic localitate ceh n care se cuibriser. Primiser avangarda regimentului nostru cu focuri de la ferestre, i maiorul Ioan urmrise de ne deal, cu binoclul, lupta inegal a grupei de avangard care fusese nimicit. Maiorul Ioan adusese artileria pe coama dealului i-i ordonase s trag asupra localitii cu toate gurile de foc, pn la nimicirea ei. Trsese i Anton cu tunurile iui. De cnd intraser n muni, nu prea mai avea de-a face cu tancuri i lua parte la lupt mpreun cu artileria. Maiorul Ioan l avansase n grad i-i lsase mal departe comanda bateriei. Pe la nceputul lui aprilie, cu o lun nainte de terminarea rzboiului, Anton primi o scrisoare de la nevast, care-l tulbur i-i trezi pentru ntia oar dorina de a se vedea acas sntos, de a nu pieri n lupt. Nu se gndise deloc pn acum c ar putea s fie ucis. dei tia c pe front moartea triete mpreun cu soldatul, alturi de el, n fiece clip, ia mas, pe drum, n somn, i nu numai la atac, i chiar dac soldatul nu se gndete i nu-i pas de ea. Voichia i scria c se roag la Dumnezeu s-l apere de glon i l ateapt s se ntoarc oricum ar fi, numai viu s se ntoarc. C ea e sntoas i biatul la fel, i c Hum e primar i a pus-o pe list cu trei pogoane de p-mnt din moia Popa. Ce bine ar fi s se ntoarc el acas, i ajunge ct rzboi a fcut, barem s-i scrie mai des, sa tie c e sntos i triete.

Anton ncepu s se team i teama i strecur gndu; c prea mult vreme l-au ocolit gloanele i obuzele, ca prea multe obuze a aruncat el n capul altora si n cap^ lui n-a nimerit nici unul. Nu cumva i-a venit 1- lU1 rndul ? Tri cu aceast team pn ce luptele ncetar. n za . cnd aul c inamicul a depus armele, Anton "simt* 182

de beie ciudat, nefireasc. Era parc prea mult irnin n aer> iar zgomotele obinuite ale vieii nu mai buteau parc s acopere tcerea vie, armonioas, care plutea pe deasupra pmntului. Cltori cu trenul spre ar i aceast tcere plin de lumin ndulcea vocile oamenilor, nsufleea stlpii de telegraf, ddea copacilor singuratici o tristee dulce, drumurilor i grilor o boare de vis, ca din vremurile de demult... Nu-i era nici foame, nici sete i se urca din cnd n cnd pe acoperiul trenului i se ntindea cu faa n sus. Sttea ore ntregi nemicat, urmrind norii ele primvar care alunecau pe cer. Apoi o bucurie neateptat care inu tot timpul cltoriei : cnd trenul intr n ar. ncepur s-i ntmpine n grile mari mulimi de oameni venii anume ca s-i aclame. De ast dat, cnd sosi acas, era n plin zi i vzu de departe bttura alb i prispa scldat n soare. Pe marginea anurilor ncolise troscotul verde, salcmii ncepeau i ei s se acopere de frunze mici i chiar gardurile negre, purtnd nc urma gerurilor i zpezii din timpul iernii, stteau linitite i se nclzeau la soare. Poarta grdinii era dat n lturi i se zreau prin ea nite straturi proaspete de pmnt. Nici Voichia i nici Vasilic nu se vedeau, dar ferestrele i ua de la tind erau deschise i Anton ghici, prin semne tiute numai de el Ghimeac stnd pe labele dinapoi n faa tindei ntr-o ateptare atent i lihnit c soia i copilul snt la mas. n clipa aceea, Anton simi cum btaia inimii lui, fr s sporeasc, i urc mintea ntr-o bucurie nalt i statornic. Deschise poarta i intr n curte cu nite micri moi i fireti, arc s-ar fi ntors de pe undeva din vecini, i nu dintr-o cltorie lung, care durase atia ani. In zilele care urmar, Anton i ddu seama c satul ^continua viaa lui dinainte, dar nu se mir. Hum nu j^er primar, intrase n Partidul Comunist i partidul ntr nu n sat c " coal- 9ase luni mai trziu>* Hum se * ' * ^a organizaia de plas a partiunde ' Anton se i duse s-l vad.
183

Trebuie s te nscrii n partid, Antoane, i puse Hum. Ai primit pmnt, dar ca s trim altfel dect nainte, trebuie s luptm, mi frate, i s schimbm satul Altfel nici nu se poate, nu exist alt cale. Cum ai avut tu ncredere n mine cnd ai plecat pe front, aa am eu acum ncredere n tine c nelegi ce spun i n-o s te rlai ndrt. Anton nici nu i-a rspuns. Era mirat : abia auzindu-l c i vorbete astfel i ddea i el seama c nu venise la plas numai fiindc i era dor de Hum.