Paulo Coelho - Al 5-lea munte

Pe vremea aceea nimeni nu ndrznea s urce pe Al Cincilea Munte. Acolo slaluiau zeii care te pedepseau cu focul din ceruri i te prefceau n scrun dac te apropiai. i nu credea n zei. El vorbea cu ngerul Domnului i-i ndeplinea poruncile Oamenii l numeau proroc i-i cereau minuni. Se Urnea de dou lucruri pe lume: de Dumnezeu i de el nsumi. El a fost primul care a urcat pe Al Cincilea Munte Era totui un om obinuit: suferea ca toi ceilali, avea ndoieli, remucari, cedri. O dat s-a ndrgostit de femeia care 1-a oferit adposl. Alii dat.1 S-a rzvrtit i 1-a nfruntat pe Domnul sAu, care-1 punea mereu la ncercare. lina la urma a neles c trebuie sS-i jleagj, nu sa-i accepte destinul. Cind mergem pe drumul visai, lasam l.rislutt'j n urm. De aceea tristeea din povesle.i lui nu dureaz. PAULO COELHO(n. 1947) Prozator brazilian- n colecia Cartea de pe noptier" a mai aprut, de acelai autor, romanul Verviiilca se liol/lrttlc sjl moara. PAULO COELHO [AL CINCILEA MUNTE HUMANITAS BUCURETI Cflkctk ngrijit de IOANA PRVULESCU Coperta coleciei IOANA DRAGOMIRESCU MARDARE Lui A.M., rzboinic al luminii i lui Mauro Salles Drscnrrra C1P a Bibliolecii Naionale COELHO. PAULO PROLOG La nceputul anului 870 .H., Fenicia o ar pe care isracliii o numeau Liban srbtorea aproape trei secole de pace. Fenicienii erau mndri de aceasta. Nefiind oman' putere politic, ei s-au vzul nevoii s-i dezvolte intens capacitatea de a negocia, unicul mod de a-i asigura supravieuirea ntr-ti lume ruinat de venice rzboaie. n urma alianei ncheiate n jurul anului 1000 SJH. cu regele Solnmon, au trecut la modernizarea flotei comerciale, ceea ce a avut ca rezultat expansiunea comerului. De atunci, Ferrida 8 nflorit ncontinuu Navigatorii ei au ajuns n locuri ndeprtate ca Spania i Oceanul Atlantic i exist preri nc neconfirmate c s-ar gsi inscripii fenicicne n nord-estul i sudul Braziliei. Vindeau sticl, lemn de cedru, arme, fier i filde. Locuitorii marilor orae ca Sidon, Tir sau Byblos cunoteau numerele, citeau n stele, fabricau vin i foloseau, de aproape dou sute de ani, un sistem de scriere numii de greci alfabet. La nceputul anului 870 iii., ntr-un ora ndeprtat, numit Ninive, s-a reunit consiliul de rzboi. Cteva cpetenii asiriene hotrser s-i trimit trupele pentru a cuceri rile

situate de-a lungul coastei mediteraneene Fenicia era prima ar care urma sa fie invadat. La nceputul anului 870 .H., ascuni ntr-un grajd din Galaad, n Israel, doi brbai tsi ateptau sfirsitul apropiat PARTEA I L-am slujit pe Domnul i acum iat, m las n mna vrjmaului, spuse Ilie. Domnul este Unul, i rspunse levitul. El nu i-a spus lui Moise c e bun sau ru, i-a spus doar att: F.u snt. Deci El se afl n totceexisf sub soare, n trsnetul care distruge casa i n mna omului care o ridica la loc. SlStcau de vorb pentru a-i alunga spaima; dintr-o clip n alta soldaii puteau intra n grajd i, descoperindu-i, pentru ei n-ar mai fi existat dect o alegere: ori se nchinau lui Baal, zeul fenician, ori erau executai. Rscoleau fiecare cas n cutarea prorocilor, pe care fie i converteau, fie i executau. Poate c levitul s-ar fi convertii pentru a scpa de moarte, dar el, Ilie, nu avea de ales: totul se petrecuse din vina lui i Izabela i vroia capul cu orice pre. ngerul Domnului mi-a poruncit s merg s vorbesc cu regele Ahab si s-1 previn c nu va ploua, cit vreme zeul Baal va fi slvit n Israel, spuse, cerndu-i parc iertare pentru c ascultase vorbele ngerului. Dar Dumnezeu nu se grbete. Pn s vina seceta, Izabela i va fi ucis pe toi nchintorii Domnului. Levitul rmase pe gnduri. Se ntreba dac trebuia s se lase convertit la Baal, sau s moar n numele Domnului. Cine este Dumnezeu? se ntreba Uie. El e acela 11 care (ine sabia soldatului ciid i ucide pe cei care nu-i pArsesc credina strmoeasc? El e cel ce a aezat pe tronul ni o prines strin, aducnd neamului nostru oale aceste nenoriciri? Dumnezeu i omoar pe credincioi, pe nevinovai, pe cei ce triesc n legea lui Moi se? lovitul se hotr: era mai bine s moara I/.bucni n rs, cci idtwa morii nul mai ngrozea Se ntoarse ctre tnrul proroc i ncerc s-1 liniteasc: Dac te ndoieti, ntreab-L chiar pe Domnul despre poruncile Sale, i spuse. Eu unul mi-am acceptat destinul. Dumnezeu nu poate sa vrea s fim omori fr nul, strui Ilie. Dumnezeu poate orice, Dac n-ar face dect ceea ce noi numim Binele, nu l-am mai socoti Atotputernic. Ar stSpni numai o parte din Univers ii altcineva, mai puternic dcct El, i-ar controla i judeca lucrrile. Atunci l-a slvi pe acel cineva mai puternic. Dac torul st n puterea Lui, de ce nu-i apr de suferin pe cei care l iubesc? De ce nu ne salveaz, n loc s le dea putere i glorie dumanilor Si? Nu tiu, rspunse levitul. ns exist un motiv i bper s-l aflu curnd, Nu cunoti rspunsul la aceast ntrebare. Aa este. Tcur amndoi. ">e Ilic l trecur fiorii. Tu eli nspimntat, dar eu m-am mpcat cu soarta, spuse levitul. Vei iei afar i voi pune capl acestei agonii. De dte ori aud un ipat, m nfior !a gndul c-mi va veni i mie

rndul. De cind stm ascuni aici, am murit de o sut de ori i nu avem decit o moarte. Dac e s rni se taie capul, s se ntmple ct mai curnd. Avea dreptate. Si ci tresrise la fiecare ipt i suferise peste puterile sale. Merg i eu cu tine. Am ostenit s m lupt pentru otova oa&uri de viaa in plus. 10 Se ridic i deschise ua grajdului, lsnd soarele s ptrund n ascunziul lor. Levitul l apuc de bra i pornir la drum. De n-ar fi fost ipetele, ar fi putut prea o zi obinuit i un ora ca oricare altul un soare blnd i adierea care venea de departe dinspre ocean, mngindu-i faa, strzile colbuite, casele din chirpici amestecat cu paie. Sufletele noastre snt cuprinse de spaima morii, ntr-o zi splendid ca aceasta, zise levitul... Altdat, cnd m simeam mpcat cu Dumnezeu i cu oamenii, era o cldur oribil, iar vntul deertului stmea nisipul, care mi intra n ochi, de nu mai vedeam la un pas n fa(a mea. Nu ntotdeauna voina Lui se potrivete cu ceea ce sntem sau simim; te asigur ns c exist o raiune n tot ce face El. Te admir pentru credina ta. Levitul i ridic ochii spre cer, meditnd o clip, i apoi se ntoarse spre Ilie: S nu admiri i s nu crezi totul: e vorba de un pariu pe care l-am fcut cu mine nsumi. Am pariat c Dumnezeu exist. Eti un proroc, i rspunse Ilie. i tu auzi glasuri i tii c exi st o alt lume dincolo de noi. Poate c nu e dect nchipuirea mea. Dumnezeu i-a trimis semnele Lui, insist Ilie, nelinitit de comentariile tovarului su. Poate ca nu e dect nchipuirea mea, repet el. De fapt, singura mea certitudine este pariul pe care l-am fcut: snt ncredinat c torul se petrece din voia Celui de Sus. Strada era pustie. Oamenii stteau nchii n cas, ateptind s soseasc soldaii lui Ahab, s ndeplineasc porunca primit de la prinesa strini: s-i omoare pe prorocii din Israel. Ilie mergea alturi de levit, simind parca n spatele fiecrei ferestre sau ui prezena cuiva 11 care-1 privea cu repro, nvinuindu-1 pentru toata nenorocirea. Nu eu am vrut s fiu proroc. l'oate c totul nu e dect rodul imaginaiei mele, i spunea Ilie. Dup cele petrecute la tmpl.ne ns, tia c nu e aa. Din copilrie auzea voci i vorbea cu ngerii Dar totul a nceput cnd prinii l ndemnaser s se duc la un preot din Israel, care dup ce i pusese mai multe ntrebri hotarise c este un nabi, un profet, un om drui t cu duh", din cei ce pot auzi glasul Domnului". Dup ce a stat de vorb cu el cteva ore, preotul le-a spus prinilor ca, pe viitor, s ia bine aminte la tot ce va spune copilul. Pe drum, prinii i poruncir lui Ilie s nu mai povesteasc nimnui ce va vedea ori va auzi, cci a fi proroc presupunea legturi cu stpinirea si aa ceva nu poate aduce dect necazuri.

Oricum, lui Ilie nu i se moi arat nimic care i-ar fi putut interesa pe preoi i pe regi. Vorbea doar cu ngerul lui pzitor, care- povuia ce s fac; din cnd n cnd avea viziuni, pe care nu reuea s le neleag oceane ndeprtate, muni bntuii de fiine stranii, roi cu aripi 51 ochi. Dup ce dispreau viziunile, i aducea aminte de vorbele prinilor i fcea tot posibilul s i Ie tearg din minte. De aceea, vocile i viziunile aprur tot mai rar Prinii lui erau mulumii i nu mai pomeneau nimic Jespre cele ntimplate. Cnd se fcu destul de mare ca s-i poarte singur de grij, prinii mprumutar nite bani i i ncropir un mic atelier de timplrie. Din cnd n cnd, i privea cu respect pe ceilali proroci, care strbteau strzile Gataadului, nvemntai in mantii de blan i briie de piele i spunnd c Domnul ii alt"*'M' pentru a ndruma poporul ales. El nu era acut pentru asta, nu era n stare s-i induc starea de trans prin dansuri i autoflagelare, o practic obinuita printre cei ce pot auzi glasul Domnului", pentru ci se temea de durere. n nici un caz n-ar colinda strzile Galaadului, expmundu-si mndru cicatricile cptate n timpul strii de extaz. Era prea timid pentru asta. Ilie se considera i chiar era un om obinuit, care se mbrca ca toat lumea, un biet muritor cu sufletul chinuit de spaime i ispite. Pe msur ce se druia cu nsufleire muncii de tmplar, vocile disprur complet, cci oamenii maturi i muncitori nu aveau timp pentru aa ceva. Prinii erau mulumii de fiul lor, iar viaa mergea nainte n armonie i pace. Discuia pe care o avusese cu preotul n copilrie devenea o amintire tot mai tears. Ilie nu putea concepe c Dumnezeul cel Atotputernic avea nevoie de mijlocirea oamenilor pentru a-i vedea ndeplinite poruncile; pania din copilrie nu fusese dect rodul fanteziei tui de biat lipsit de preocupri. n Galaad, oraul lui natal, triau civa astfel de oameni, pe care ceilali i considerau nebuni. Spuneau vorbe fr ir i nu erau n stare s deosebeasc vocea Domnului de delirul minii lor bolnave. i petreceau vremea pe strzi, prczicnd sfritul lumii i trind din mila celorlali. Cu toate acestea, nici un preot nu-i socotea printre jzv ce aud glasul Domnului". Ilie ajunsese la concluzia c preoii nu snt siguri niciodat de ceea ce spun. Cei ce aud glasul Domnului" erau rodul unei societi bezmetice, n care fraii se rzboiau ntre ei i crmuitorii se schimbau peste noapte. Prorocii i nebunii erau toi o ap i-un pmnt. Cnd a aflat vestea cstoriei dintre regele lui i Izabela, prinesa din Tir, Ilie n-a fost foarte impresionat-i ali regi ai Israelului fcuser acelai lucru i rezultatul fusese o pace trainic i un comer nfloritor cu Libanul. Ce-i psa lui ca locuitorii rii vecine se nchinau unor ?ei inexisteni sau practicau ritualuri 13 ciudate, venernd animale sau muni; erau negutori cinstii, asta conta cel mai mult. Uie cumpra de la ei lemnul de cedru i le vindea produsele muncii lui de tmplar. Dei se ineau cam mndri i le plcea s-i spun fenicieni" din cauza culorii pielii, nici un negustor din Liban n-ar fi profitat vreodat de situaia confuz care domnea n Israel. Plteau mrfurile la preul corect i nu se plngeau niciodat de venicele conflicte interne i de rsturnrile politice cu care se confruntau israeliii.

Dup ce s-a urcat pe tron, Izabela l-a convins pe Ahab s nlocuiasc cultul Domnului cu cel al zeilor Libanului. Se mai nrmplase i nainte. Indignat de slbiciunea lui Ahab, Ilie continu s se nchine Dumnezeului lui Israel i s respecte legile lui Moise. Trece i asta", se gndea el. Izabela l-a sedus pe Ahab, dar n-are destul putere s conving poporul." Dar Izabela nu era o femeie oarecare; era convins c Baal o hrzise cu darul de a converti popoarele i neamurile. Cu dibcie si rbdare, ncepu chiar s-i rsplteasc pe toi aceia care-i prseau credina i acceptau noile zeiti Ahab porunci sa se ridice o capel zeului liaal n Samaria i aez nuntru un altar. Peregrinrile ncepur i cultul zeilor din Uban se rspindi ca o molim. Trece i asta. Poate va dura o generaie, dar va trece", i spunea mereu Ilie. i-arunci se ntmpl ceva neateptat ntr-o du-p-amiaz, tocmai terminase de meterit o mas n atelierul su, cnd toiul se ntuneca bnisc i mii de puncte luminoase ncepur a scriteia n jurul lui. l apuc o durere de cap nucitoare; vru s se aeze, dar constat c muchii nu-i mai dau ascultare. Nu era doar i> nchipuire. Am murit", l fulger un gnd. Acum voi afla unde ne duce Dumnezeu dup moarte: printre stele " Una dintre luminie senteie mai lare i deodat, parc venind din toate prile, auzi glasul Domnului, grind: Spi/ne-i lui Ahab c, precum este deadeitrat Domnul, Dumnezeul lui israel, n faa cruia le afli acum, iot astfel v spun vou c nici o pictur de rou i nici de ploaie nu veti avea n toi aceti ani." n dipa urmtoare, totul reveni la normal: atelierul, umbrele inserrii, vocile copiilor care se jucau pe strad. Ilie nu nchise ochii n acea noapte. Dup aria ani, retria clipele din copilrie; dar, de data aceasta, nu fusese ngerul lui pzitor cel can?-i vorbise, ci altcineva mult mai puternic. 5e gndi cu team ca, dac nu va duce la ndeplinire porunca, se va alege praful de toata munca sa 15 r n dimineaa urmtoare se hotr s fac ce i seceiu-se. La urma urmei, era numai un mesager; o data ndeplinit porunca, nu va mai auzi vocile. Nu-i fu greu s fie primit la regele Ahab Cu multe generaii n urm, o data cu urcarea pe tron a regelui Samuel, prorocii aveau mare trecere att printre negustori, ct i la ocrmuirc. Se puteau casatori, puteau s aib copii, dar trebuia s fie tot timpul la dispoziia Domnului, pentru a-i putea ajuta pe drmuitori sa mearg pe drumul cel drept. Se spunea c, datorit acestor alei ai Domnului", multe btlii fuseser ctigate, iar Israel supravieuia pentru c exista ntotdeauna un proroc care sa le arate calea Domnului, ori de dte ori conductorii se abteau de la pa.

Sosind la curtea regelui, l anun pe acesta ca o seceta cumplit i va devasta ara, adta vreme ct vor mai exista nchintori la zeii fenicieni. Suveranul nu ddu mare nsemntate spuselor lui, dar Izabela, care era de faa i asculta cu atiaiie vorbele lui Ilie, ncepu s-i pun acestuia tot felul de ntrebri n privina mesajului. Ilie povisti despre viziune, cum 1-a npdit durerea de cap si senzaia ca timpul se oprise n loc din clipa n care ngerul ncepuse s-i vorbeasc, n timp ce descria cele ntmplare, nu-i putea lua ochii de Ia prinesa despre care au/jse attea. Era una dintre cele mai frumoase fcmei pe care le vzuse n via i avea un par lung i negru care-i cobora pna la mijlocul subire de viespe. Ochii verzi care strluceau pe chipul smead se uitau fix n ochii lui Ilie; el nu putuse citi ce spuneau acele priviri i nici nu avea cum s tie ce efect produseser spusele lui. Pleca spre cas convins c-i ndeplinise misiunea i se putea ntoarce linitit la munca lui de tmplar Pe drum, i ddu scama c o dorete pe Izabela cu triat nflcrarea celor douzeci i trei de ani pe rare ii avea. Se ruga la Dumnezeu s-i scoat i lui n calc o femeie im Liban, cci erau tare frumoase cu pielea lor smead i orrui verzi plini de mister. Munci tot restul zilei i adormi mpcat. A doua zi fu sculat n zori de levit; Izahela l convinsese pe rege c prorocii reprezentau O ameninare pentru creterea i nflorirea Israelului Soldaii lui Ahab primiser ordin si ucid pe toi cei ce refuza s abandonez misiunea sfint ncredinat de Dumnezeu. Ct despre llic, pentru el nu exista alternativ: trebuia omort. El i levitul petrecur dou zile ascuni ntr-un grajd din sudul Galaadului, rstimp n care patru sute cincizeci de nabi fur ucii pe loc. Totui, majoritatea prorocilor care umblau pe strzi, autuflageliudu-se i prezicind sfritul lumii ca pedeaps pentru corupie i necredin, acceptase s se converteasc la noua religieVn zgomot sec, urmat de un ipt ntrerupse firul gjndurilor lui Ilie Alarmat, se ntoarse spre tovarul su: Ce sa intimplat? Nu primi ns nici un rspuns; trupul levitului se prvli la pmnt, strpuns n piept de o sgeat. n faa lui, un soldat tocmai potrivea o noua sgeata n arc Ilie privi n jur la strada cu porile i ferestrele ferecate, la soarele care strlucea pe cer i simi adiind briza dinspre oceanul de care auzise mereu vorbin-du-se, dar pe care nu apucase s-l vad. Se gndi shi np la fug, dar i ddu seama ca sgeata l-ar fi ni-iwnt nainte s apuce s dea colul. 17 Dac trebuie sa mor, fie, dar nu m voi lsa ucis pe la spate", i spuse. Soldatul i potrivi din nou arcul. Surprinztor, dar nu simea nici team, nici dorina de a supravieui, nimic li prea c totul fusese hotrit cu mult timp n urm, i att ci cit i soldatul erau personaje dintr-o dram scris de altcineva. i aminti de copilrie, de dimineile si serile petrecute n Galaad, se gindi cte lucruri va lsa neterminate acolo n

atelier. Se gndi la mama i la tatl su, care nu-i doriser ca fiul lor s fie proroc. i rsrir n minte privirea Izabelei i zmbetul regelui Ah.ib. Reflecta ce stupid este s mori la numai douzeci i trei de ani, fr s fi cunoscut dragostea unei femei. Coarda se destinse, sgeata fkhiui vzduhul, ii trecu, zbmind, pe lng urechea dreapt i se nfipse n colbul drumului, chiar n spatele lui. Soldatul pregti din nou arcul i inti. Numai c.. n loc s dea drumul sgeii, privea fix n ochii lui Qie. Snt cel mai bun arca din ostile lui Ahab. De apte ani n-am greit nici o int, spuse el. Ilie se ntoarse spre trupul levitului. Acea sgeat era pentru tine Soldatul inea arcul ntins, dar minile i tremurau. Ilie era singurul proroc care trebuia s moar; ceilali puteau s aleag convertirea la Baal. Atunci, termin-i treaba. Se mir ct de linitit se simea. Se gndise de attea ori la moarte, cnd sttuse treaz acolo, n grajd, suferind fr rost. n cteva clipe totul se va termina. Nu pot, spuse soldatul, ncerend zadarnic s inteasc cu minile tremurnde. Pleac, dispari odat, cred c Dumnezeu mi-a abtut sgeile i m-ar fi pedepsit dac te omoram. Pe msur ce-i ddea seama c ar avea ansa s triasc, leama de moarte cretea la loc Ar putea s vad i el oceanul, s ntlncasc o femeie cu care sa wbl copii s nu lase lucrul neisprvit la tmplrie 18 F-o odat, i spuse. Acum snt linitit, dar dac le mai codeti mult, m vor npdi iar regretele dup toate cte voi pierde. Soldatul privi n jur, s se asigure c nu exista nici lui martor, bg sgeata napoi n tolb i dispru dup col. Ilie simi cum ncep s-i tremure genunchii; spaima l cuprinse din nou. Trebuia sa fug, s dispar imediat din Galaad, s nu se mai afle niciodat fa-n fa cu un arca intind spre inima lui. Nu-i alesese el destinul i nu se dusese la regele Ahab pentru a se putea lauda la vecini cu relaiile lui nalte Nu era rspunztor de masacrarea pTorocilor i nu era el de vin pentru c, ntr-o sear, i fusese dat s vadft cum timpul se oprete n loc, iar atelierul lui se transform ntr-o gaur neagr plin de luminie, Fcu i el precum soldatul, cercet locul cu privirea; strada era pustie. Ilie se gndi c ar putea s ncerce s-1 salveze pe levit, dar l apuc din nou frica i o lu la goan. . Merse astfel multe ceasuri, furindu-se pe crri neumblate. pn ajunse pe malul torentului Cherit I se fcu ruine de laitatea lui, dar se bucur c este nc viu. Bau puin ap, se aez i abia atunci se putu gndi la situaia lui: ar trebui s mnnce ceva, dar cum avea s gseasc hran n desert? Isi aminti de atelier, de munca Iui de atia ani pe care fusese obligat &-o prseasc. Avea civa prieteni prin vecini, dar nu se putea bizui pe ei; povestea fugii lui se

rspndise, probabil, prin tot oraul i toat lumea ii ura pentru c scpase, n timp ce pe adevraii credincioi chiar el i trimisese la moarte. Tot ce nfptuise se dusese de rp, numai pentru c se hotrse sa duc la ndeplinire porunca Domnului. A doua zi i n toate zilele, sptamnile i lunile ce vor urma, negustorii din Liban vor veni si bat la poarl i vor afla cum fugise, lsnd n urm cadavrele atitor proroci nevinovai. Unii vor spune chiar ca a ncercat s-i distrug pe zeii ce protejau cerul i pmntul; povestea avea sa treac graniele Israelului i el trebuia ssi ia adio de la rstnria cu vreo frumoas libanez. Dar exist corbiile." Da, corbiile. Criminalii, prizonierii de rzboi, fugarii erau .primii, n general za marinari fiind o munc mai periculoas dect cea din armat. n rzboi, mi!.latul avea ansa s scape cu via, pe cnd marea era un Urini necunoscut, populat de montri i, dac 20 avea loc vreo tragedie, nu scpa nimeni ca s poat povesti ce s-a ntimplat. Existau, ntr-adevr, corbiile, dar se aflau sub controlul negustorilor fenicieni, iar el, Ilie, nu era nici criminal, nici prizonier i nici fugar, ci un individ care crtise mpotriva zeului BaaJ. Aflind aceasta, l-ar fi omo-rit i l-ar fi aruncat n mare, cci marinarii credeau c Baal i ceilali zei erau stpnii furtunilor. Nu trebuia s se ndrepte spre ocean. Nu putea merge nici spre nord, cci acolo se afla Libanul, nici spre rsrit, undedteva triburi de israelii se rzboiau ntre ele de dou generaii. i aminti ce linite se pogorse asupra Iui, cnd se trezise fa n fa cu acel soldat; la urma urmei, ce nsemna moartea? Nimic mai mult dect o clip- Chiar dac era dureroas, dura puin i apoi, Atotputernicul l-ar fi primit n mpria Sa. Se ntinse pe pmint i rmase aa un timp, privind cerul ncerca, precum fcuse levitul, s pun un pariu ! cu el nsui. Nu asupra existenjei lui DumnL-zeu, cci [ de aceasta nu se ndoia, ci asupra rostului lui n lume. Privi munii, apoi pmntul care va h sectuit de o et grea aa cum spusese ngerul Domnului I dar care mai pstra puin din rcoarea ploilor bogate I care-1 udaser ani n ir. Privi torentul Cherit, care n I curnd avea s sece i el. i lu rmas bun de la lume I cu ardoare i respect i se rug Domnului s-1 ia cnd Iva veni ceasul. ncerc s ghiceasc care este raiunea lui de a fi, ar nu afl rspunsul Se gndi ncotro ar trebui s-o porneasc i se simi aptiv ca ntr-un asediu. A doua zi va face cale ntoarsa i se va preda, dei ica de moarte pusese din nou stpnire pe el. ncerc s se nveseleasc la gnriul c maiputea s f bucure de via cteva ceasuri. n zadar i ddu iu c omul nu arc aproape niciodat puterea de a 21 Ilic se trezi a doua zi i privi din nou spre apa Chc ritului. Miine, sau peste un an, va rmine doar o Kie de nisip fin ii pietre de nu. Cei mai brrihi ar continua s-l numeasc Oierii i poate ar explica cltorului rtcit c locul cutat se afl pe malul rului care trece prin apropiere". Cltorii ar ajunge la locul cu pricina, ar

privi pietrele rotunde i nisipul fin i i-ar spune: la te uit, pe-airi chiar a trecut cndva o ap." Dar, singurul lucru important la un ru, uvoiul de ap, nu mai era acolo pentru a stinge setea trectorului. i sufletul omului, ntocmai ca praiele i plantele, avea nevoie de un soi de ploaie: speran, credin, raiune de a fi. Gnd acestea lipsesc, sufletul moare, dei trupul continu s triasc. Oamenii ar putea atunci spune: la te uit, n acest trup chiar a trit cineva." Nu era momentul potrivit pentru asemenea gnduri. i aduse din nou aminte de ce spusese levitul nainte de a prsi grajdul: ce rost avea sa mori de altea ori, cihd puteai s mori numai o dat? Nu trebuia dert s3 atepte apariia grzilor Izabelei. i vor veni, fr ndoial, cci nu prea avea unde fugi din Galaad; rufctorii se duceau, ntotdeauna, spre deert, unde erau gsii mori n cteva zile, sau spre Cherit, unde, n cele din urm, erau capturai. Deci, n curnd, grzile i vor face apariia. Iar el se va bucura s le vad. 22 Bu cteva nghiituri din apa cristalin care-i curgea la piciuare. Li spl faa i c.iut.1 un loc umbros, unde s se aeze n ateptarea urmritorilor. Un om nu poate lupta mpotriva destinului El, unui, ncercase i pierduse. Dei preoii considerau c s-a nscut proroc, el se hotarsc s lucreze ntr-un atelier de tmplarie Dumnezeu ns l readusese pe drumul Lui. Nu era singurul care ncercase s nesocoteasc viaa pe care Dumnezeu lc-o hrzete oamenilor pe Pmnt Avusese un prieten, cu o voce splendid, pe care prinii nu-1 lsaser s devin ontre, socotind c era o profesiune dezonorant pentru familie, Una dintre prietenele lui din copilrie dansa minunai, dar prinii n-au lsat-o s-i urmeze talentul, cci ar fi putut fi chemat Ia curte i cine tie ct ar fi rmas la pulere acelai suveran. i-apoi, atmosfera de la palat era considerat otrvit de pcate i dumjnie, ne-lsndu-i fetei nici o ans de a se mrita bine. Omul se nate pentru a-i trda destinul." Dumnezeu ne picur n suflete doar visuri imposibile. De ce?" Poate pentru c tradiiile trebuie pstrate. Dar acesta nu era rspunsul potrivit. Locuitorii [ Libanului snt mai avansai ca noi, tocmai pentru c j nesocotit tradiia navigatorilor. Atunci cnd toat [ lumea folosea acelai tip de vase, ei s-au hotrt s construiasc ceva nou. Muli i-au pierdut viaa pe I marc, dar i-au perfecionat corbiile i acum snt istpnii comerului pe marc. Au pltit un pre con-I siderabil pentru a se adapta, dar a meritat.'' "oate c omul i trdeaz destinul pentru c I Dumnezeu nu i mai st prin preajm Nea sdit n I suflete visuri dintr-o vreme n care totul era cu putina f fi a plecat s se ngrijeasc de alte treburi. Lumea s-a schimbat, viaa a devenit mai grea, dar Domnul nu s-a mai ntors s schimbe visurile oamenilor. 23 l Dumnezeu era departe. Dar, daca i trimitea nc ngerii sa vorbeasc cu prorocii, nseamn c mai avea cte ceva de fcut pe-aid. i-atunci, care s fie rspun-

Poate c prinii notri au greit i se tem s nu comitem i noi aceleai greeli. Sau, poate n-au greit niciodat i atunci nu tiu rum $ ne sftuiasc la neSimea c se apropie. Pinul curgea alturi, chva corbi se roteau pe cer, iar plantee se ncapnau s creasc n terenul nisipos i sterp Dac ar fi stat sa asculte ce le spuneau strbunii, ce-ar fi auzit? Prule, caut alt loc n care soarele s se poat oglindi n apeie tale cristaline, cci, pn la urm, deertul te va nghii", ar gri un zeu al apelor, daca ar exista aa ceva. Corbilor, vei gsi mai mult hran n pduri/ dect ntre stnci i nisipuri", ar fi spus un zeu al psrilor. Voi, plantelor, aruncai-v s.imnla departe de acest loc, pentru c lumea este plin de pmnturi fertile i umede, unde vei crete mai frumoase", ar fi spus zeul florilor. Dar, art Cheritul cit i planlele sau corbii iat, unul a poposit n apropiere aveau curajul s fptuiasc ceea ce alte ruri, psri sau flori ar considera c e cu neputin. Ilie se uit n ochii corbului. nv, ii spuse ci psrii. Dei ucenicia nu-mi e de nici un folos, cci snt condamnat la moarle. Ai vzut ct e de simplu totul, pru s-i rspund corbul. Nu trebuie dect s ai curaj. Ilie rse la gndul c pusese acele vorbe pe seama colbului. Era un joc distractiv pe care1 nvase de la o brutri i se hotr s continue. Bl punea ntrebrile i tot el i rspundea, ca un veritabil nelept. Intre timp, corbul i lu zborul, iar Ilie rmase s-i asteple pe soldaii Izabelel, pentru c era de ajuns s mori o singur dat. 24 Ziua trecu fr alte ntmplari. Oare uitaser c principalul duman al zeului Baal era nc n via? De ce nu veneau dup el de vreme ce Izabcla tia unde se afl? itru c i-am vzut ochii i tiu c este o femeie deteapt. Dac a muri, a deveni un martir al Domnului. Dac rmin un biet fugar, toi m vor concrn un la care nu crede nici el in ce spune." Da, aceasta era strategia prinesei Puin nainte de cderea nopii, un corb oare era lai? poposi pe creanga pe care-1 zrise de dimi-pea. Adusese in ciot o bucic de came pe care o ls cad. O adevrat minune pentru IHe. Alerg sub copac, iccamea i omnc. Nu tia de unde o adusese i nu-l interesa; important era s-i astmpere foamea. Micarea lui repezit nu puse corbul pe fug. Pasrea aceasta tie c voi muri de foame aici", i Ilie. i hrnele prada pentru a se bucura de vnat mai gras." i Izabela ntrea credina oamenilor n Baal, ind despre fuga lui Ilie. Un timp rmaser, omul i pasrea, privindu-se n :re. Ilie i aminti iar de jocul de diminea. Mi-ar plcea s vorbesc cu tine, corbule. Azi i m-am gndit c sufletul are nevoie de hian. ii meu n-a murit nc dtf fcidine, nseamn c mat de .pus. Pasrea rmase nemicat. i dac are ceva de spus, eu trebuie s-1 ascull.

U mai am pe nimeni altcineva cu care s Laslndu-i imaginaia s zburde n voie, Ilie i hipu c el este corbul. Ce vrea Dumnezeu de ia tine? se ntreb pe sine locul corbului. Vrea ca eu s fiu proioc. 25 Aa i-au spus preoii. Dar, poate ca Dumnezeu nu dorete acest lucru. Ba da, este voia Lui La mine n atelier mi s-a artat un nger i mi-a spus s merg s3 vorbesc cu Ahab. Glasurile pe care le auzeam cnd eram copil... ... toi copiii aud glasuri, l ntrerupse corbul. Dar nu oricine vede un nger, spuse Ilie. De data aceasta, corbul nu mai rspunse. Dup un timp, pasarea, sau mai bine zis propriul sau suflet care delira din pricina soarelui fierbinte i a pustietii, rupse tcerea. Ii aminteti de brutri? se ntreb singur. Ilie i amintea. l rugase si fac nite tvi. n timp ce el i ndeplinea rugmintea, o auzi spunnd c munca lui este un mod de a exprima prezena lui Dumnezeu. Dup felul n care lucrezi la tvile mele, cred c i tu simi acelai lucru Pentru c zmbeti n timp ce lucrezi. Femeia mprea fiinele omeneti n dou categorii. Unii se bucurau, iar alii se plngeau de ceea ce aveau de fcut. Acetia din urma susineau c blestemul aruncat de Dumnezeu asupra lui Adam era singurul adevr: blestemai va fi pdmintul penlm line. Cu mare osteneal te vei hrni din r, n tfate zilele vieii laie. Nu lucrau cu bucurie i nu se bucurau de zilele de srbtoare in care le era dat sa se odihneasc. Fnloseau spusele Domnului drept scuza pentru vieile lor ser-bade i uitau ca tot El i spusese lui Moise: Dimnnil Dumnezeul tu f/i va drui toate roadele pmntului, pe cure li-l d (ie Ui stUpfatn, ca s fie ai tu, Da, mi amintesc de femeia aceea Avea dreptate, mi plcea s lucrez n atelier. Fiecare mas i fiecare scaun care ieeau din mina mea m fceau s neleg i iubesc viaa. Abia acum mi dau scama. Femeia jmjs s vorbesc ru lucrurile pe care le fac i c voi u mmirv r3 mesele i scaunele snt n stare s-mi rspund, pentru c mi puneam rot sufletul n lut mea i primeam n schimb nelepciunea. Dac n-ai fi lucrat ca tmplar, n-ai fi putut s pui suflet n lucrrile tale, s te prefaci ntr-un corb care vorbete i s nelegi c eti mai bun i mai nelept dedt credeai, veni rspunsul. Pentru c acolo, n atelier, ai descoperit sfinenia care se afl n toate cte exist. ntotdeauna mi-a plcut s m prefac c stau de vorb cu mesele i scaunele mele. Asta n-a fost de ajuns? Femeia avea dreptate. Cnd vorbeam cu ele mi veneau idei care nainte nu-mi trecuser niciodat prin cap. Dai, tocmai cnd am nceput s neleg c puteam sa-1 slujesc pe Dumnezeu i n acest fel, mi s-a artat ngerul i cunoti restul povetii. ngerul i s-a artat pentru c erai pregtit, i rspunse corbul. Eram un tmplar priceput.

j Aceasta nu era dedt o parte din ucenicia ta. Cnd omul i urmeaz desenul, e nevoit uneori s apuce pe alt drum. Alteon, mprejurrile snt mai puternice i e silit s se resemneze i sa cedeze. Toate astea fac parte din uceniciellie asculta atent ce-i spunea sufletul. Dar nimeni nu trebuie s nesocoteasc ceea ce-i te Chiar dac n unele clipe crede c lumea i Jali snt mai putemid. Acesta e secretul: s nu re-HL Nu m-am gndit niciodat s fiu proroc, spuse ie Ba da Dar ai fost convins c nu e posibil. Sau c p periculos- Sau c nu e nelept. Uie se ridic n pidoare. De ce mi spun lucruri pe care nu vreau s le aud' .* elSperiat, pasrea i lu zborul. II Corbul se ntoarse n dimineaa urmtoare. n loc sa reia discuia, Ilie ncepu s-1 studieze. Pasrea reuea mereu s se hrneasc si s-i aduc i lui dteva resturi. O misterioas prietenie se leg intre cei doi i Sie ncepu s nvee tot felul de lucruri de la cort). Astfel, i ddu seama c dac pasrea reuea s gseasc de mncare n deert, i el ar mai putea supravieui dteva zile dac va face acelai lucru. Ctnd corbul se rotea n cen:, Ilie tia c prada se afla n apropiere, alerga la locul respectiv i ncerca s-o prind. La nceput, multe dintre micile animale care triau n mprejurimi izbuteau s scape, dar cu timpul c<1 pa ta experiena i prinse meteugul de a le captura. Folosea ca lance cile o ramuri de topac, .sapa capcane pe care le acoperea cu un strat subire de crengue i nisip. Cnd prindea prada, Die ii mprea cu corbul i pstra o bucat ca momeal. Singurtatea n care tria i prea ns foarte greu de suportat, aija c se hotr s se prefac din nou c vorbete cu pasrea. Cine eti Iu? l ntreb corbul. Snt un om care i-a gsit linitea. i rspunse Ilie. Pot tri n deert, am grij de mine i m minunez de negrita frumusee a creaiei divine. Am descoperit c am un suflet mai bun dect credeam. Cei doi continuar s vneze mpreun i astfel mai trecu o lun. ntr-o noapte rind i simea sufletul greu de tristee, hotr s se ntrebe din nou: 28 Gneetitu? Nnthi. Se mai scurse un ptrar de lun. Ilie i simea trupul mai puternic i mintea mai limpede. n noaptea aceea se ntoarse spre corbul care se odihnea pe creanga lui dintotdeauna i rspunse la ntrebarea pe care i-a pusese cu tva timp n urm: Smt un proroc. Am vzut un nger n timp ce I ucram i nu m pot ndoi de ce sint n stare, chiar dac toi oamenii din lume ar susine contrariul. Am provocat un masacru n ara mea, pentru c am sfidat-o pe iubita regelui meu. Triesc n deert la fel de bine

cum triam nainte n atelierul meu pentru c inima m-a nvat c un om trebuie s treac prin mai multe etape pentru ai putea mplini destinul. Da, acum tii cine eti, gri corbul. Seara, cnd Ilie se ntoarse de la vntoare, vru s bea puin apa, ns descoperi c prul Cherit secase. Era atft de obosit ndt se duse la culcare. ngerul pzitor, care nu-1 mai vizitase de mult, i se art n vis i i spuse: ngerul Domnului i-a vorbit sufletului tu i i-a poruncit: Pleac din locurile acestea, ndreapt-le sire rsrit i te ascunde pemeiul torentului Cherit, care este in faa iordanului. ApB vei bea din ace! priii, iar mncare am poruncii corbilor s-i aduc acolo. Sufletul meu 1-a ascultat, zise Ilie n somn. f Atunci trezete-te, pentru c ngerul Domnului mi spune s m ndeprtez, cci vrea s-i vorbeasc. Ilie sri ca ars, pun de spaim. Ce se ntmplase? Dei era noapte, locul se umplu de lumin i ngerul Domnului i fcu apariiei. Ce te-a adus pe aceste meleaguri? l ntreba ngerul. Tu m-ai adus. 29 Nu e adevrat Izabcla i soldaii ei te-au gonit. S nu uii asta, cci misiunea ta este s-1 rzbuni pe Domnul Dumnezeul tu. Sint proroc, cci te vd i-i aud glasul, spuse Ilie. De mai multe un m-am razgndit, toi oamenii fac asta. Dar snt gata s m duc la Samaria i s-o distrug pe Izabela. i-ai aflat drumul, dar nu poi distruge nainte s nvei sa reconstruieti. Iat care-i porunca: Scoal i du-te la Smrpta Sidonului i ezi acolo, cci iat am poruncit unei femei vduve s te hrneasc. n dimineaa urmtoare, Ilie vru s-i ia rmas bun de l.i corb. Dar pasrea, pentru prima dat de dnd tria pe malul Chcritului, nu se art. Ilie merse rteva zile pn ajunse n valea unde se afla oraul Sarepta, pe care locuitorii l numeau Akbar Ajuns la Captul puterilor, iat c i se arat o femeie in straie negre, care aduna vreascuri. Pe jos creteau doar plante trtoare, aa c femeia trebuia s3 se mulumeasc cu creva vrejuri uscate Cine eti tu? o ntreba el. Femeia l privi pe strin, fr s neleag prea bine ce spune. *Adu-mi o can cu ap ca s beau, i spuse Ilie. Adu-mi i o bucata de pine. Femeia puse vreascurile jos, dar nu spuse nimic. Nu-ti fie team, insist Ilie. Snt singur, mort de foame i de sete i n-am putere s fac ru niminui. Nu eti de-aici, deschise ea gura n sfrsit Dup vorb, trebuie s fii din regatul lui Israel. N-ai de unde s tii c n-am de nici unele. Eti vduv, aa mi-a spus Domnul. Eu am i mai puin ca tine. Dac nu-mi dai de ndat s mnnc i si beau, am sa mor. 30

Femeia se sperie. De unde tia strinul acesta care viaa ei? E ruinos pentru un brbat s cear de mncare nei femei, zise ea, venindu-i n fire. F ce te-am rugat, i spuse Ilie cu ultimele puteri. I De ndat ce ma voi nzdraveni, voi munci pentru tine. Femeia rse. Acum ctcva clipe ai grit un adevr: snt o I femeie vduv care i-a pierdut brbatul plecat pe o rabie din ara sa. N-am vzut n viaa mea oceanul, I dar tiu c este ca un deert care-i ucide pe cei care-1 I sfideaz... i continu: Acum, ns, spui un neadevr. Viu este liaal pe I Al Cmdlea Munte, n-am nimic de mncare, n afar de Io min de fin ntr-un vas i puin untdelemn ntr-un kior. Ilie vzu linia orizontului drinindu-se i nelese ivea s leine. Ad unind u-i ultimele fore, o implor Nu tiu dac crezi n vise, cum nu tiu nici eu c s cred. Dar Domnul mi-a spus c voi ajunge aici te voi ntlni. De mai multe ori m-a fcut s m niesc de judecata Sa, dar, niciodat de existena Sa ui lui Israel mi-a poruncit sa-i spun femeii pe e o voi intlni la Sarepta: 3 dm vasul tu nu va scdea i untdelemnul din n se va mpuina, pn n ziua n care va da Domnul r ploaie pe pdmnt. nainte s explice cum s-ar putea nfptui o aseinune, Ilie lein. Femeia privi la brbatul prbuit la picioarele ei. tia Dumnezeul lui Israel nu era dect a superstiie; zeii ii erau mai puternici i fcuser din poporul ei nul din neamurile cele mai respectate din lume. Se a ns mulumit. De atita amar de vreme tria n mila altora i, iat, acum, pentru prima dat un 31 brbat avea nevoie de ea. Asta o fcea s se simt mai puternic. Iat c exist alii mai amani. Dac m roag i pe mine cineva, nseamn c totui nu snt fiina cea mai nensemnata de pe pamnt, se gndi ea. Am s fac ce m-ai rugat ra s-i alin suferina Am rbdat i eu de foame si tiu ct e de umilitor. Se duse acas i se ntoarse cu n bucat de pline i o can cu apa. Se ls n genunchi, sprijini capul strinului pe piept i ncepu s-i nmoaie buzele n ap. n cteva minute, eI i veni n Fire. i ntinse bucata de pine i llic o mnc n tcere, contempind valea, Irectorile i munii cu piscurile profilndu-&e mree pe cer. Ilie putpa sS vad zidurile roii ale cetii Sarepta dominnd valea. Primcte-mS n casa ta, cci snt urmrit n ara mea, i spuse Ilie. Ce crim ai comis? l ntreba ea. Snt un prnroc al Domnului. Izabea a poruncit s fie omori toi cei care refuz s se ndiine r-eilor fenicieni.

 Ce vrst ai? Douzeci si trei de ani, ii rspunse llic. ha U privi cu mil pe tnrul din faa sa. Avea prul lung i murdar i i lsase barba rar s creasc, de parcS ar fi vrut s para mai n vrst. Cum ar fi putut un amrit ca acesta s se marian? cu cea mai puternic prines din lume? Dac eti dumanul Izabclei, eti i dumanul meu. ta esle prin|esa din Sidon a crei misiune a fost s se cstoreasc cu regele tu pentru a v converti neamul Ia adevrata credina Aa spun cei care au cunoscut-o. Art, apoi, spre unul dintre piscurile ce dominau valea: Zeii notri i au lcaul, de multe generaii, n nrrul celui de-Al Cincilea Munte i ei reau adus pa a n ar, n vreme ce Israelul triete n rzboaie i uferin. Cum mai putei s credei n Dumnezeu Inul? Lsai-o pe lzabela s sfreasc ce are de fcut p vei vedea c va domni pacea i n celaile voastre. Eu am auzit glasul Domnului, rspunse Ilie. Voi S n-ai urcat niciodat pe Al Cincilea Munte, s e se afl acolo. Cine suie pe munte e ucis de focul pogort din miri. Zeilor nu le plac inlruii. Se opri din vorb i aduse aminte c n noaptea inte i apruse n vis o lumin foarte intens i c nijlocul ei se auzise un glas spunnd: Frimete-l tine pe strinul ce te va cuta." la-m la tine acas, n-am unde s dorm, insist te i-am mai spus cA snt srac, abia mi duc lele mpreun cu fiul meu. Domnul te-a ales ca s m primeti, EI nu-i p-le pe cei ce I iubesc. ndeplinetemi ruga i voi casa ta. Snt tmplar, tiu s lucrez lemnul de lru i-ini voi gsi de lucru. Astfel, Dumnezeu prin rtilc mele i va ine promisiunea: Bjhu din vasul tu nu va scdea i untdelemnul din usc va mpuina, pmS n ziua n care va da Domnul :edin nou pe pmint. - Chiar s vreau, n-arn cum s te pltesc. - Nu e nevoie. Dumnezeu va avea grij de noi. rat de visul de peste noapte, $i cu toate c c strinul era dumanul prinesei din Sidon, fe-i se hotr s-l primeasc. Vecinii observar imediat prezena lui Ilie. ncepur s-o vorbeasc de ru pe vduva care primise n cas un strin, nesocotind memoria soului un erou care-si dduse viaa pe mare, pentru a race s prospere cile comerciale ale fenicienilor. Aflind toate astea, vduva ncerc s le explice c era vorba de un proroc din Israel, epuizat de foame i de sete. i aa se duse vestea c un proroc israclit, cutat de Izabela, se ascundea n cetate. O comisie se nfia la preot. Aducei-1 pe strin n faa mea, porunci el. Aa fcur. Dup-amiaz, Ilie fu adus n faa omului care mpreuna cu guvernatorul i cu eful militar conducea toate treburile din Akbar.

 Ce caui aici? Nu tii c eti dumanul nostru? l ntreb preotul. Timp de muli ani am fcut nego cu Libanul, v3 respect poporul i obiceiurile. M aflu aici pentru ca n Israel snt urmrii. Cunosc motivul, spuse preotul. Ai fugit din cauza unei femei? O socotesc cea mai frumoasa femeie pe care am vazut-o n viaa mea, dei n-am zrit-o dect cteva clipe. Dar are o inima de piatr i, n spatele ochilor ei verzi, se ascunde cel mai mare duman al arii mele. N-am fugit, ci atept momentul potrivit pentru a m Preotul izbucni n ris. Dac atepi un astfel de moment, pregtete-te -i petreci tot restul zilelor n Akbar. Nu sntem n ii cu ara ta; tot ce dorim este s rspndim aderat credin, prin mijloace panice, n toat lumea. i vrem s repetm atrocitile pe care le-ai comis id v-ai stabilit n Canaan. Asasinarea pronxilor este un mijloc panic? Doar tindu-i capul, ucizi monstrul. Poate c mor e oameni, dar rzboaiele religioase vor nceta tru totdeauna. i dup cte mi-au povestit negus-., un proroc pe nume Ilie a provocat toate astea, iar i a fugit. Preotul l inti cu privirea i continu: I Seamn cu tine. Eu snl acela, i rspunse Ilie. l Foarte bine i bun venii n cetatea Akbar. Cnd va trebui s-i cerem ceva Izabelei, i vnm da n schimb capul tu, cea mai preioas moned pe care o avem. Rn atunci, cauta-i de lucru ;i nva s trieti din munca ta, cci aici n-avem loc pentru proniei. Tocmai se pregtea sa plece, cnd preotul adug: Separe c o tnardinSidon are mai mult putere dedt Dumnezeul Unic, pe carc-1 slujeti tu l-a zidit tui Baal un altar, iar btrnii preoi ngenuncheaz im n faa lui. Totul se ntmpla din voia Domnului, gri pro-_jul. n viaa noastr apar necazuri de care nu ne putem feri. ns totul are un motiv. Care e acest motiv? E o ntrebare la care n-avem rspuns nainte sau dt timp sntem supui ncercrilor. Doar dup ce le-am bivins, le nelegem rostul. Dup plecarea lui Ilie, preotul trimise dup comisia Bre l vizitase de diminea. N-avei de ce v teme, te spuse preotul. Obiceiurile noastre ne oblig s le oferim adpost strinilor. in plus, aici se afl sub supraveghere, l putem urmri 35 pas cu pas. Cel mai bun mod de a cunoate i nimici un duman este s te prefaci c-j eti prieten. La momentul potrivit l vom preda Izabetci i oraul nostru va primi aur i daruri. Pn arunci, s nvm cum s-i ucidem ideile, cad deocamdat nu .tim dect s-i ucidem trupul. Cu toate ca Ilie era slujitorul Dumnezeului Unic i un potenial duman al prinesei Izabela, preotul porunci s isc respecte dreptul la azil Cunoteau cu toii tradiia strmoilor: dac un cetean refuza sa-i dea adpost unui cltor, la fel aveau sa

peasc i fiii cetii. i cum cea mai mare parte a locuitorilor Akba-rului aveau urmai pe can? flota comercial a rii i rspndise pretutindeni, nimeni nu ndrznea sa nesocoteasc legea ospitalitii. Pe ling asta, merita s atepte cu rbdare ziua cnd capul pronxului evreu va aduce o grmad de aur. n seara aceea, Ilie lu cina mpreun cu vduva i fiul acesteia. i cum prorocul israelit se transformase ntr-o marf de valoare pentru viitor, civa negustori trimiser familiei vduvei mncare suficient pentru o sptamn ntreag Se pare cA Dumnezeul lui Israel se tine de cu-vnt, spuse vduva. De cind a murit soul meu, masa noastr n-a mai cunoscut atfa belug. ncetul cu ncetul, Ilie se obinuia cu viaa din 5a-repta. Ca tciti oamenii locului, i el i spunea acum Akbar. Ii cunoscu mai bine pe guvernator, pe comandantul garnizoanei, pe piwrt i pe meterii sticlari, renumii n toata regiunea. Caid oa ntrebat ce cuta acolo, nu se ferea s spun adevirvl in Israel, Izabela ii omora pe toi prorocii Eti un trdtor de tar si un duman j] Feniciei, i se spunea. Par noi sntem neaun de negustori i tim c un om, cu ct este mai periculos, cu att va fi mai mare preul pus pe capul Iui. Aa trecur cteva luni. La intrarea n vale, dteva patrule asiriene i aezaser corturile, dnd impresia c vor s ramm un timp mai ndelungat. Era un grup mic de soldai care reprezentau o ameninare, dar comandantul i ceru guvernatorului s ia msuri. Nu ne-au fcut nimic, spuse guvernatorul. Snt probabil n vreo misiune comercial, n cutarea unor ci mai bune pentru produsele lor. Dac vor dori s ne foloseasc drumurile, ne vor plti impozite care ne vor face i mai bogai. De ce sa-i provocm? Parc pentru a nruti i mai mult situaia, fiul vduvei se mbolnvi din senin. Vecinii ddur vina pe prezena strinului n cas i femeia l rug pe Ilie s plece. Dar el nu plec, cci Domnul nc nu-1 chemase. Au nceput sa circule zvonim, cum ca acel strin stmise mini a zeilor de pe Al Cincilea Munte. Nu era greu s ii sub control armata i sa liniteti populaia n privina patrulelor strine. n schimb, boala neateptata a fiului vduvei i aduse necazuri guvernatorului n privina lui Ilie. O comisie format din localnici veni s stea de vorb cu guvernatorul. t-am putea construi o cas izraelitului dincolo de zidurile cetii, spuser ei. n acest fel nu nclcm legea ospitalitii, dar ne pzim de mnia divin. Zeii nu snt mulumii de prezenfa acestui om. 37 L&ai-l n pace, le rspunse guvernatorul. N-am evoie de conflicte politice cu Israelul. Cum adic? ntrebar localnicii. Izabela ii vineazA pe toi prorocii Lhjmnezeului Unic i vrea s-i omoare. Prinesa noastr este o femeie curajoasa si loial zeilor de pe Al Cincilea Munte, ns, oridtJ putere ar cpta, nu va fi niciodat evreic. Mine poate s cada n dizgraie i

atunci ar trebui s nfruntam mnia vecinilor notri. Dac ne purtm bine cu un prococ deal lor, ne vor trata cu bunvoin. Localnicii plecar nemulumii, pentru <A preotul k spusese c, ntr-o bun zi, Ilie va fi schimb* pe aur i daruri Deocamdat ins, chiar dad guwmtforul nu avea dreptate, naveau ce foce. Obiceiul cn* familia guverna fo/ul ui s fie respectat. In deprtare, la gura vii, corturile rzboinicilor sirienl ncepur s se nmuleasc. Cumandanrul era nelinitit, dar nu se bucura de sprijinul preotului i guvernatorului. ncerca s-i in soldaii n form, dei lia c nici unul dintre ei, nici mcar bunicii lor, navuseser ocazia s ia parte la vreo lupt. n Akbar, rzboaiele ineau de trecui, iar stralegiile cunoscute fuseser depite de tehnici i arme noi, pe care alte ri deja Ic posedau. Akbarul i-a negociat ntotdeauna pacea, spunea guvernatorul. Nu ne vor invada nici de data asta. La-s-i pe ceilali s se lupte ntre ei, noi venim cu arme mult mai puternice banii. Cnd celelalte ri se vor fi distrus ntre ele, vom intra n oraele lor i ne vom vinde produsele. Guvernatorul reui s liniteasc populaia n privina asirienilor, dar circulau zvonuri c israelitul atrsese mnia zeilor asupra cetii Akbar. Ilie devenea o problem din ce n ce mai serioas. ntr-o dup-amiaz starea copilului se nruti brusc. Nu se mai putea ine pe picioare i nu mai recunotea nici mcar pe cei care veneau s-1 vad. nainte de apusul soarelui, Ilie i femeia ngenunchear ling patul copilului. Dumnezeule Atotputernic, care ai abtut sgeile soldatului i m-ai adus pn aici, salveaz-1 pe acest copil. LI na fcut nici un ru i nu e vinovat de pca39 tcJe mele i nici de cele ale prinilor si Salveaz-I, Duamne. Copilul sttea nemicat, buzele-i erau albe si ochii i pierduser orice strlucire. Roag-te ia Dumnezeul tu Unic, implora femeia. Snt mam i simt c fiul meu e pe moarte. Ilie simi nevoia s-o ia de min i s-i spun c nu este singur i c Dumnezeu Cel Atotputernic l va auzi. Era proroc, acceptase acest lucru atunci, pe malul Chelitului, i acum, ngerii snt alturi de el. Nu mai am lacrimi s plng. Daca e nendurtor i trebuie s ia un suflet, s m ia pe mine i s-1 lase pe fiul meu sa alerge pe valea i pe strzile din Akbar. Ilie fcu un efort suprem s se concentreze asupra rugciunii, dar disperarea mamei era att de mare, ndt cuprinsese totul n jur i trecuse dincolo de perei i de ui. Atinse trupul copilului. Nu mai avea febr mare, ca in zilele precedente, ceea ce era semn ru. Preotul trecuse pe la casa lor n dimineaa aceeai, aa cum fcea de dou sptmini, i pusese copilului cataplasme cu plante pe faa i pe piept. nainte de aceasta, femeile din Akbar aduseser tot felul de reete de leacuri folosite de generaii ntregi i a cror putere de vindecare fusese dovedit nu o dat. n fiecare sear ele se strngeau la poalele celui de AI Cincilea Munte i aduceau jertfe, pentru ca sufletul copilului s nu-i prseasc trupul.

Micat de cele vzute, un negustor egiptean n trecere prin ora le oferi, fr nici un ban, o pudra roie foarte preioasa, care trebuia amestecata n mncarea copilului. Se spunea c medicii egipteni aflaser chiar de la zei secretul obinerii acelei pulberi. n tot acest timp Ilie se rug fr ncetare. Dar totul era n zadar. tiu de ce nu te-au gonit, spuse femeia cu o voce din ce n ce mai rgui i de artea nopi de nesomn. tiu c au pus un premiu pe capul tu i c ntr-o bun zi vei fi trimis n Israel n schimbul unei cantiti de aur. Dac-mi salvezi copilul, jur pe Baal i pe toi zeii de pe Al Cincilea Munte c nu vei fi prins niciodat. Cunosc crri ascunse, de mult uitate i i voi arta cum s pleci din Akbar, fr s fii vzut. BfeUoea. Roag-te la Dumnezeul Unic, l implor din nou femeia. Dac-mi salveaz copilul, jur s-1 reneg pe Baal i s m nchin Lui. Amintete-i c te-am adpostit la nevoie i am ndeplinit ntocmai porunca Lui. Ilie i relu ruga fierbinte. Deodat, copilul fcu o micare. Wreau s plec de-aici, rosti biatul cu glas pierit. Ochii mamei prinser a strluci de fericire i lacrimile i se rostogoleau pe obraji. Hai, copile. Mergem unde vrei tu, f tot ce doreti s faci. Ilie ddu s-I ia n brae, dar biatul i ndeprt mina. Vreau s merg singur, ziseSe ridic ncet i o pomi spre u. Dup civa pai ns, czu fulgerat. Ilie i femeia se apropiar. Biatul era mort. O clip, rmaser amndoi mui, apoi femeia ncepu s (ipe din toate puterile. Blestemai fie zeii i cel ce mi-a luat copilul! Blestemat fie omul care a adus nenorocire casei mele! Singurul meu copil a murit! striga ea. Asta mi-e rsplata, pentru c am ascultat porunca divin, pentru c am fost generoas cu un strin! Vecinii auzir strigtele vduvei i-1 vzur pe biat ntins pe jus. Femeia continua s ipe i s-1 loveasc pe proroc, care sttea nemicat n picioare, fr s schieze nici cel mai mic gest de aprare. n timp ce femeile ncercau s-o liniteasc pe vduv, brbaii l apucar pe Ilie de brae iI duser pe sus la guvernator. 41 Omul acesta a pltit cu ru binele ce i s-a fcut. A fcut vrji n casa vduvei si i-a omort copilul. Zeii l-au blestemat i noi l adpostim. Israelitul plfrigea i se ntreba: De ce. Doamne, ai pedepsit pe aceast vduv care a fost bun cu mine? Dac -ai luat biatul, nseamn c nu mi-am ndeplinit misiunea ncredinat i merit sS mor.* n dup-amiaza aceea se reuni consiliul cetii Ak-bar sub conducerea preotului i guverna torului. Ilie fu adus la judecata. Ai rspltit iubirea cu ur. Pentru aceasta, te condamn la moarte, spuse guvernatorul. Chiar dac valoreaz un sac de aur capul tu, nu putem nesocoti minia zeilor de pe Al Cincilea Munte, vorbi preotul. Altfel, nici cu tot aurul din lume nu vom putea readuce pacea n aceast cetate.

llie i plec capul n pmnt. Merita cele mai cumplite suferine, pentru c Domnul l prsii' Ai s urci pe Al Cincilea Munte, zise preotul. Ai S ceri indurare zeilor mniosi, iar ei i vor trimite focul din ceruri .s te mistuie. Dac n-o vor face, nseamn c doresc s facem dreptatea cu minile noastre. Te ateptm la coborre i vei fi executat mine dup ritualul nostru. llie cunotea bine execuiile rituale: se smulgea inima din pieptul condamnatului i i se tSia capul Credina popular spunea c un om fr inima nu poate intra n rai. De ce mai ales pe mine. Doamne? striga el, dei tia c cei din jur nu nelegeau despre ce alegere vorbete. Nu vezi c nu pot mplini tot ce mi-ai poruncit? Nu primi nici un rspunsBrbaii i femeile din Akbar mergeau n urma grupului de soldai, care-1 conduceau pe israelit spre Al Cincilea Munte. Strigau vorbe de ocar i aruncau cu pietre. Cu mare greutate reuir soldaii s in n Mu mulimea furioas. Dup o jumtate de ar de drum, sosir la poalele muntelui sfTnt. Grupul se opri n faa altarelor, unde poporul obinuia s aeze ofrandele i jertfele i ssi spun dorinele i rugciunile. Cu toii tiau poveti despre uriaii care ar fi trit n aceste locuri i i aminteau de cei care, pentru c sfidaser porunca, fuseser mistuii de focul trimis din ceruri. Cltorii care traversau valea n timpul nopii se jurau c auziser risetele zeilor i zeielor rare benchetuiau sus pe culmi. Chiar dac nu se tia exact dac tot ce se spunea era adevrat, nimeni nu ndrznea si sfideze pe zei. Mic, spuse un soldat, mpungndu-1 pe llie cu vrful lancei. Cel ce omoar un copil merit cea mai grea dintre pedepse. llie pi pe pnuiitul interzis i ncepu s urce coasta. Dup ce ajunse destul de departe pentru a nu mai auzi strigtele celor din Akbar, se aez pe o piatr i ncepu s plng: din seara aceea petrecut n atelier, cnd fusese nconjurat de bezna strbtut de luminie strlucitoare, le adusese numai nenorociri celor din jur. 43 Domnul i pierduse prorocii din Israel i cultul zeilor fenicieni devenise, probabil, i mai puternic, tn prima noapte petrecut pe malul fluviului Cherit, Ilie crezuse c Dumnezeu l alesese pentru a face din el un martir, aa cum fcuse cu atia alii. Gnd colo. Domnul i trimisese un corb, pasre considerat piaza rea, care l hrnise pn ce apele Che-ritului secaser De ce un corb i nu un porumbel, sau un nger? Oare totul nu era dect halucinaia unui om care dorea s- alunge teama sau care sttuse prea mult cu capul n soare? Ilie nu mai era sigur de nimic: poate c Rul i gsise unealta i aceasta era chiar el. De ce l trimisese Dumnezeu n Akhar, n loc s-1 lase s se ntoarc s-o omoare pe prinesa care fcuse atta ru neamului sau? Se pirntise ca un la, dar urmase porunca primit. Se strduise s se obinuiasc cu acel popor ciudat, binevoitor, dar care avea cu torul alte obiceiuri. Tocmai cnd credea c c pe cale s-i mplineasc destinul, fiul vduvei murise. De ce eu?"

Se ridic n picioare i fcu dtiva pai, pn ce se pomeni nvluit de ceaa care plutea pe vrful muntelui. Putea s profite de cea i s fug de urmritori, dar ce rost avea? Se sturase s fug i tia c nu-si va gsi niciodat locul. Chiar dac acum ar fi scpat, ar fi dus blestemul cu ci n alt ora, provocnd mereu alte nenorociri. Peste tot unde s-ar fi dus, l-ar fi urmrit umbra celor mori. Mai bine i lsa s-i smulg inima i s-i taie capul. Mai fcu un popas n mijlocu! cetii. Avea de gnd s mai ntrzie puin, pentru ca oamenii s cread c a urcat pn n vrful muntelui i apoi s coboare i s se predea urmritorilor. Focul din cer". Pe muli i omorse, dar Ilie se ndoia c Domnul fusese cel care 1-a trimis. n nopile fr lun, strfulgera bolta, aprind i disprnd ntr-o 44 clip. Poate mistuia. Poate omora instantaneu, fr durere. Se lsa ntunericul i ceaa se risipi. Putea zri valea i luminile din Akbar i focurile din tabra asirie-nilor Auzi ltratul dinilor i cmtecul de lupt al rzboinicilor. Sint pregtit", i spuse- Am neles c smt pro-roc i am fcut ce am putut. Dar am greit, i acum Dumnezeu are nevoie de altcineva." Arunci asupra lui se pogor o lumin. Lumina se opri n faa lui i o voce spuse: Snt ngerul Domnului. llie ngenunche i-i lipi fruntea de pmnt. Ne-am mai vzut i ntotdeauna i-am ascultat porunca, i rspunse Tlie, fr a-i ridica pnvinic. Am semnat numai durere pe unde am trecut. ngerul spuse: Gnd te vei ntoarce n cetate, roag-te de trei ori ca biatul s se ntoarc printre cei vii. Domnul i va asculta a treia rug. De ce s fac acest lucru? ntru slava Domnului. Chiar dac acest lucru se va nfptui, m-am ndoit deja de mine i nu mai snt demn de misiunea ncredinat, spuse Ilie Orice om are dreptul de a se ndoi de misiunea lui i de a o prsi din cnd n cnd; nu trebuie ns s-o uite. Cine nu se ndoiete de sine este demn de dispre, cci are ncredere oarb n puterile sale i pctuiete prin trufie. Dar binecuvntat este cel ce trece prin momente de ndoial. Chiar adineauri, ai vzut, m-am ndoit c ai fi trimisul Domnului. Du-te i f ce-i spun. Trecu ceva timp, pn ce Ilie ajunse jos. Grzile l ateptau la locul jertfelor, ns mulimea deja se ntorsese n Akbar. Sint pregtit s mor, zise el. Am cerut ndurare zeilor de pe Al Cincilea Munte i ci miau dat porunc ca, nainte s-mi dau duhul, s trec pe la casa vduvei care m-a gzduit i s-o rog sa aib mil de sufletul meu. Soldaii l nsoir pna la intrarea in cetate i apoi se nfiar la preot, pentru a-i transmite ce ceruse israelitul.

 ti voi ndeplini dorina, i se adres preotul prizonierului. Dac ai cerul iertare zeilor, trebuie s-i ceri iertareifemeii.Casnu fugi, vei fi nsoitde patru soldai narmai. SS nu-i nchipui ns c vei putea s-o convingi s ne roage sa-b crum viaa. La revrsatul zorilor, te vom executa n mijlocul pieei. Preotul ar fi vrut s tie ce vzuse pe culme, dar rspunsul s-ar fi putut s-l surprind si nu voia s se dea de gol n faa soldailor. Tcu deci, dar se pru bun ideea ca lin- s cear public iertare; astfel, nimeni nu s-ar mai fi ndoit de puterea zeilor de pe Al Cincilea Munte. Ilie mpreun cu soldaii ajunser pe strdua srccioas, unde i gsise adpost timp de cteva luni. Casa vduvei avea ferestrele i poarta deschise, pentru ca, aa cum spunea credina popular, sufletul copilului sa poat iei, pentru a se duce s locuiasc mpreun cu zeii. Trupul lui se afla n mijlocul camerei de zi, vegheat de toi vecinii. Cnd l zrir pe israelit, brbaii i femeile se nfuria r. Scoatei-I de-aici! strigar ctre grzi. Nu i-e de ajuns ct ru ai fcut? Eti att de ticlos net zeii de pe Al Cincilea Munte n-au vrut s-i mnjeasc minilc cu singele tu! Ne-a lsat nou sarcina de a-l omori1 ip un altul. i o vom face imediat, nu mai ateptm execuia ritual! nghiontit i plmuit, Ilie se eliber din minile care-l nfcaser i se apropie de vad uva care _ Ingea ntr-un col. Pot s-l readuc la viaa. LasJ-m cu fiul tu doar o clip, spuse Ilie. 46 Vduva nici nu-si ridica privirea. Te rog, insist el Chiar daca ar fi ultimul lucru pe care l-ai face pentru mine pe lumea asta. da-mi voie s te rspltesc pentru generozitatea ta. Cbva brbai l nfcar din nou pentru a-l scoate afar. Dar Die se zbtea i se lupta din toate puterile, implornd s fie lsat s ating copilul mort. Cu toat mpotrivirea lui, l trr pina la poart. Tu, nger al Domnului, unde eti? strig el privind spre cer. nacest moment, toat lumea amui. Vduva se ridicase i venea spre el. Luindu-1 de mn, l conduse la copil i ddu la o parte cearaful cu care fusese acoperit. Iat, zise ea, este snge din sngele meu. Fie ca el s curg peste capetele neamurilor tale dac nu se vor mplini cele spuse de tine. Ilie se apropie de copil. Stai! l opri vduva. Mai nti, roag-1 pe Dumnezeul tu s mi se ndeplineasc blestemul. Ilie i simi sufletul cuprins de ndoiala, dar avea ncredere n vorbele ngerului. Fie ca sngele acestui copil s curg pes te prinii i fraii mei i peste fiii i fiicele frailor mei, de nu voi ndeplini cele spuse de mine. Apoi, n ciuda ndoielilor, a pcatelor i a spaimei ce-1 cuprinsese, lu copilul din braele mamei sale si-l duse n camer. Apoi strig spre cer: O, Doamne, de ce ai pedepsit pe vduva aceasta ce m-a primit n casa ei i i-ai luai fiul? Apoi, apteenduse de trei ori asupra copilului, strig:

 Doamne, Dumnezeul meu, f s se ntoarc sufletul acestui copil n el. Timp de cteva clipe nu se ntmpl nimic. Ilie se vzu din nou n Galaad, n faa soldatului cu arcul aintit spre inima lui. tia prea bine c de multe ori destinul omului nare nici o legtura cu ceea ce crede 47 sau simte. La fel ca n dup-amiaza aceea, se simea linitit i ncreztor, tiind c, indiferent de rezultat, exista o raiune pentru care se ntmpl toate. Pe vrful celui de AI Cincilea Munte, ngerul numise aceast raiune Slava Domnului" Spera s neleag ntr-o buna zi de ce Creatorul avea nevoie de fpturile sale pentru a i arta slava. !n clipa aceea, copilul deschise ochii. Unde c mama? ntreb el. E jos, te ateapt, i rspunse Ilie, zmbind. Am visat ceva ciudat. Alunecam printr-un tunel ntunecat, cu o vitez mai mare dedt galopul celui mai rapid cal de curse din Akbar. Am zrit un brbat desprt- care tiam c e tatl meu, dei nu l-am cunoscut niciodat. Am ajuns ntr-un loc minunat, unde tare mi-ar fi plcut s rmin, darun alt brbat, pe care nu-1 cunosc, dar care prea bun i puternic, m-a ndemnat cu blndee s plec de acolo. Eu ns voiam s merg mai departe, i-atunci m-ai trezit. Copilul prea trist. Probabil c locul acela, unde aproape c ajunsese, era ntr-adevr frumos. Cel pu[in nu m lsa singur, dac tot m-ai mpiedicat s rmn acolo, unde m simeam ocrotit. S mergem jos, i zise Ilie. Mama ta vrea sa te vad. Biatul ncerc s se ridice, dar era prea slbit ca s poat merge. Ilie l lua n brae i coborr. n ncperea de jos, toat lumea era nspimntat de moarte. De ce s-au adunat cu toii aici? ntreb biatul. nainte ca Ilie s-i poat rspunde, vduva i-l smulse din brae i ncepu s-1 srute, plngnd. Ce-i cu tine, mam? De ce eti trist? Nu snt trist, fiule, rspunse ea tergndu-i lacrimile. N-am fost niciodat att de fericit. i spunnd acestea, vduva czu n genunchi j strig: Acum cunosc i euc tu eti omul lui Dumnezeu! Cu-adevarat cuvnrul Domnului vorbete prin gura ta! Ilie o lu de umeri i-i spuse s se ridice. Eliberai-I pe omul acesta! le spuse ea soldailor. El a alungat rul care se abtuse asupra casei melc! Celor de fa nu le venea sa-i cread ochilor. O fat de douzeci de ani ngenunche lng vduv. ncel-ncet, toi ceilali fcur la fel, chiar i soldaii care trebuiau s-1 duc la nchisoare. Ridicai-v, le spuse tuturor. nchinai-v Domnului. Eu snt numai im slujitor al Lui, poate cel mai

Dar ei rmaser cu toii n genunchi i cu capetele plecate. Ai vorbit cu zeii de pe Al Cincilea Munte i acum, iat, poi face minuni, se auzi o voce. Nu exist nici un zeu acolo. Am vzut un nger al Domnului care mi-a poruncit sa fac asta. Te-ai ntlnit cu Baal i cu fraii si, se auzi alt Ilie i croi drum printre cei ngenuncheai i ajunse n strad. Iar i simea inima grea I se prea c nu-i ndeplinise pna la capt sarcina pe care i-o ncredinase ngerul. Ce folos s nvii un mort, dac nimeni nu vede de unde vine aceast putere?" ngerul i spusese s rosteasc de trei ori numele Domnului, dar nu-1 nvase cum s explice mulimii minunea petrecut n casa femeii. Oare, asemenea vechilor proroci, n-am vrut dect s m flesc?" se ntreba el. Auzi, atunci, vocea ngerului pzitor, care-i vorbea de cnd era copil: Te-ai ntlnit azi cu un nger al Domnului. Aa este, i rspunse Ilie- Dar ngerii Domnului nu vorbesc cu oamenii, ci doar transmit poruncile lui Dumnezeu. Folosete-te de puterea ta, i spuse ngerul. Ilie nu nelese ce vrea s spun. Nu am dect puterea pe care mi-o d Domnul. 49 Nimeni nu are. Toat lumea i-a primit puterea de ia Domnul i nimeni nu se folosete de ea. i ngerul adug! De acum nainte, pn te vei ntoarce n ara pe care ai prsii-o, nu-i mai este ngduit s mai faci vreo minune. i dnd m voi ntoarce? Domnul are nevoie de tine ca s reconstruieti Israelul, spuse ngerul. Vei clca din nou pe pmntul tu, atunci dnd vei nva s reconstruietiApoi tcu. Preotul i rosti rugciunile privind rsritul i ceru zeului Furtunii i zeiei animalelor s aib mil de cei lipsii de judecata. Cineva i povestise n acea diminea ca Ilie l readusese pe fiul vduvei din mpria mor-(Uor Oamenii din cetate erau inspimintai i ajfai n acelai timp. Credeau cu toii c israelitul i cptase puterea de la zeii de pe Al Cincilea Munte i acum nu mai era att de uor sa-l ucid. Dar dipa aceea va sosi", i spuse el. Zeii aveau s hotrasc momentul prielnic pentru uciderea lui Mnia zeilor avea o alt cauz, iar prezena asiricrulor la gura vii era un semn. Oare de ce trebuia s ia sfrit o pace care durase sute de ani? Cunotea rspunsul: invenia din Byblos. ara sa descoperise o form de scriere accesibil tuturor, chiar i celor ce nu tiau s-o foloseasc. Oricine putea s-o nvee ntr-un timp scurt i aceasta nsemna sfirsitul civilizaiei. Preotul tia c, dintre toate armele de distrugere pe care le-a putut inventa omul, cea mai teribil i mai puternic era cuvntul. Pumnalele i lncile lsau n urma lor snge, sgeile puteau fi vzute de Ia distan, otrvurile erau descoperite i, n cele din urm, anihilate.

Cuvntul ns distruge fr s lase urme. Dac ritualurile sacre ar fi cunoscute, muli le-ar putea folosi, ncerend s schimbe universul, ceea ce i-ar supra pe zei. Pn atunci, doar casta preoeasc cunotea istoria 51 strmoilor, care era transmisa prin viu grai, sub ju-rmntul c secretul va fi pstrat Sau era nevoie de muli ani de studiu pentru a descifra scrierea pe care egiptenii o rspndisera n toata lumea; astfel numai cei foarte nvai, scnbii i preoii, puteau s schimbe informaii ntre ci. Alte culturi aveau formele lor rudimentare de a-si nregistra istoria, dar erau arit de complicate, ndt nimeni din afar nu se ncumeta s ncerce s le imite. Invenia din Byblos ns avea o component exploziva: putea fi folosit de orice popor, indiferent de limba pe care o vorbea Pn i grecii, care respingeau orice venea din afar, adoptaser scrierea din Byblos i o practicau curent n tranzaciile comerciale. Specialiti cum erau n ai alribui tot ce aprea nou, botezaser invenia din Byblos cu un nume grecesc: alfabet. Secretele pstrate timp de veacuri de civilizaie erau n pericol de a fi dezvluite. n comparaie cu acest pericol, sacrilegiul comis de Ilie, care adusese napoi un suflet de dincolo de nul morii, nu nsemna marc lucru. Sntem pedepsii pentru c nu mai sntem n stare s5 pstrm lucrurile sfinte. Asirienii se afl la porile noastre, vor strbate valea i vor distruge civilizaia strmoilor notri. Scrierea va fi lovitura de graie. Preotul tia c prezena dumanului nu era intmpltoare. Era preul care trebuia pltit. Zeii plnuiser totul foarte bine, astfel incit s mi-si dea nimeni seama c ei erau rspunztori; puseser mai mare peste toi un guvernator care se ocupa mai mult de afaceri decit de otire, aaser lcomia a&irienilor, rriser pioile i aduseser un necredincios s nvrjbeasc cetatea. n curnd se va da btlia final. Akbarul va continua s existe i dup aceea, dar pericolul reprezentat de scrierea din Byblos va fi eliminat definitiv. Preotul terse cu grij piatra care marca terenul unde, cu multe generaii n urm, pelerinul Strin gsise locul ales de ceruri i n teme ia se oraul. Ce frumoas e", gndi el. Pietrele erau o imagine a zeilor^ dure, rezistente, supravieuind in once condiii i neavnd nevoie s dea socoteal de existena lor. Tradiia oral spunea c centrul lumii era nsemnat cu o piatra i in copilrie visase s mearg s-o caute. Nici acum nu renunase la idee. Dar cnd asirienii i fcuser apariia la gura vii, nelesese c visul lui nu se va mplini niciodat. Nu-i nimic. Aa ne-a fost scris, s plteasc gene-raia mea pentru c i-am mimat pe zei. Exist sacrificii inevitabile n istoria omenirii i trebuie acceptate" Se jura n gnd ca va face voia zeilor: nu va ncerca s mpiedice rzboiul. Poate c acesta este sfritul lumii. Crizele se nmulesc i nu le mai putem face fa." Preotul i lu toiagul i iei din templu. Stabilise s se ntlneasc cu comandantul garnizoanei din Akbai. Ajunsese aproape de zidul de la miazzi, dnd se pomeni faa n fa cu Ilie. Domnul a nviat un copil din mori. Oamenii cred n puterea mea, zise israelitul. Probabil c biatul nu era mort, i rspunse preotul. S-a mai intmplat ca o inim s se opreasc i apoi s nceap s bat din nou. Astzi toat lumea numai despre asta

vorbete, dar mine i vor aminti c zeii snt pe aproape i s-ar putea s aud ce vorbesc. Atunci gurile lor vor amui la loc. Trebuie s m grbesc, cci asirienii se pregtesc de lupt. Ascult ce am de spus: dup minunea petrecut ieri sear, m-am dus s m odihnesc dincolo de ziduri, cci simeam nevoia de puin linite. i-arunci mi s-a artat din nou ngerul de pe vrful muntelui, care mi-a spus: Oraul Akbar va fi distrus n rzboi. Oraele nu pot fi distruse, spuse preotul. Ele vor fi refcute de aptezeci de ori cte apte, pentru c zeii 53 tiu unde le-au aezat i trebuie s le gseasc la locul lor. Guvernatorul se apropie mpreun cu grupul de curteni cu care venise i ntreb: Ce-ai spus? ncercai s pstrai pacea, spuse din nou Ilie. Daca te temi, intoarce-te de unde ai venit, i rspunse sec preotul. Izabela i regele tu abia ateapt s pun mina pe prorocii fugari ca Hne, zise guvernatorul. A vrea sa" tiu ns cum ai reuit s urci pe Al Cincilea Munte, fr s fii transformat n cenu de focul din ceruri. Preotul trebuia s pun capt discuiei- Guvernatorul avea de gnd ai negi trieze cu asirienii i ar fi putut sS-l foloseasc pe Ilie pentru asta. Nu-1 asculta, spuse el. Ieri, cnd a fost adus la mine pentru a fi judecat, plngea de fric. Erau lacrimi de prere de ru pentru rul pricinuit. M tem numai de dou lucruri pe lume: de Dumnezeu i de mine nsumi. Mu am fugit, ci ani plecat din Israel i snt gata s m ntorc atunci cnd va notri Domnul. O voi ucide pe frumoasa ta prines i credina lui Israel va iei nvingtoare i din aceasta ncercare. Trebuie s fii mai tare ca piatra, ca s reziti farmecelor Izabelei, l lu peste picior guvernatorul. Chiar de s-ar ntmpJa ce spui, vom trimite alt prines, i mai frumoas, aa cum am mai fcut i nainte de Izabela. Preotul avea dreptate. Cu dou sute de ani n urma, o prines din Sidon l sedusese pe cel mai nelept dintre crmuitorii Israelului, regele Solomon. Ea l pusese s construiasc un templu ntru slava zeijei Astarte i Solomon i fcuse voia. Pentru acest sacrilegiu. Domnul a ridicat otirile vecine i Solomon a fost detronat. Tot asiC1 se va ntimpla i cu Ahab, soul Izabelei, gndi Ilie. Domnul va avea grij ca el s-i ndeplineasc 54 misiunea la momentul potrivit. Ce rost avea s ncerce s-i conving pe aceti oameni? Erau la fel ca cei pe care-i vzuse asear, ngenuncheai pe podeaua casei vduvei, adu cnd laude zeilor de pe Al Cincilea Munte. Credina strmoeasc nu-i va lsa niciodat s gn-deasc altfel. Pcat c trebuie s respectm legea ospitalitii, spuse guvernatorul, care prea s fi uitat ce spusese Ilie despre pace. Altfel, am fi ajutat-o pe Izabela sa isprveasc mai repede cu to(i aceti proroci.

 Nu din acest motiv mi cruai via[a. tii ca reprezint o marf de pre si vrei s-i oferii Izabelei plcerea de a m ucide cu minile ei. n plus, de ieri, poporul mi atribuie puteri miraculoase. El crede c m-am nrilnit cu zeii de pe Al Cincilea Munte. Iar voi, nu c v-ar psa de mint zeilor, dar nu vrei s mniai populaia. Guvernatorul i preotul l lsar pe Ilie sa vorbeasc Singur i se ndreptar spre zidul celjii. n acel moment, preotul i jur c-1 va omor pe pn>rocul iaraelit cu prima ocazie. Nu mai era o simpla marf de schimb, devenise 0 ameninare. Privindu-i cum se ndeprteaz, pe Ilie l apuca disperarea. Oare ce s fac pentru a ndeplini voia Domnului? ncepu s strige n mijlocul pieei: Locuitori ai Akbarului! Ieri sear am urcat pe Al Cincilea Munte i am vorbit cu zeii ce slluiesc acolo. Cnd m-airt ntors, am avut puterea s readuc un copil din mpria morii! Oamenii se strnsera n jurul lui. Toi cunoteau povestea. Guvernatorul i preotul se oprir din drum i se ntoarser s vad ce se ntmpl. Prorocul israelit zicea c-i vzuse pe zeii de pe Al Cincilea Munte n-chinndu-se unui Dumnezeu mai puternic dedt ei. Voi pune sa fie omorit, spuse preotul. Iar populaia se va rzvrti mpotriva noastr, i-o ntoarse guvernatorul, atent la ce spunea strinul. Mai bine ateptm s fac vito greeal. 55 nainte de a cobori muntele, zeii 01-au nsrcinat s-l sftuiesc pe guvernator s nu rspund Ia provocarea asirienilor! continu Ilie. tiu c el este un brbat cinstit i m-ar asculta, dar exist oameni care prefer rzboiul i nu m las s m apropii de el. Israelitul este un om sfnt, ii spuse un btrin guvernatorului. Nimeni n-ar cuteza s urce pe Al Cincilea Munte, cci ar fi mistuit de focul din ceruri. Dar acest om a fcut-o, iar acum nvie morii. Tirul, Sidonul i toate cetile feniciene triesc n tradiia pcii, spuse alt btrin. Am mai trecut noi prin ncercri si mai grele si am reuit s le nvingem. Mai muli bolnavi i infirmi i croir drum prin mulime i, ajuni lng Ilie, ncercar s-i ating hainele, rugndu-l s-i vindece de boli. nainte de a da sfaturi guvernatorului, poftim de vindec bolnavii, zise preotul. Numai atunci vom crede c zeii de pe Al Cincilea Munte snt de partea llic i aminti ce-i spusese ngerul cu o sear nainte: nu i snt ngduite alte puteri, dedt cele omeneti. Bolnavii te roag s-i ajui, insista preotul. S te vedem. Mai bine ncercam s evitm rzboiul. Vor fi mult mai muli bolnavi i infirmi, dac nu vom reui. Guvernatorul ntrerupse discuia: Ilie va veni cu noi. A fost atins de graia divin. Dei nu credea n existena zeilor de pe AJ Cincilea Munte, guvernatorul vorbi astfel, cci avea nevoie de un aliat n ncercarea de a convinge poporul c pacea CU asirienii era singura ieire

n timp ce se ndreptau spre locul de ntlnire cu cpetenia otirii, preotul i se adres lui Ilie: Nu crezi nimic din ceea ce spui. Cred c pacea este unica ieire. Nu cred ns c pe vrful acelui munte s-ar afla slaul vreunui zeu. Am fost acolo i ce-ai vzut? 56 Un uiger al Domnului. Mi sa mai artat i n alte locuri pe unde am umblat, i rspunse Ilie. i exist un singur Dumnezeu. Preotul rise. Vrei s spui c, dup prerea ta, acelai dumnezeu care stmete furtunile face i griul s creasc. Snt dou lucruri care n-au nimic n comun. Vfezi acest Al Cincilea Munte? ntreb Ilie. Dac-1 priveti din locuri diferite, i se va nfia altfel, dei este acelai munte. Toi asa se ntmpl cu ntreaga creaie: snt mai multe ntruchipri ale aceluiai Dumnezeu. De sus, de pe parapet, se zrea n deprtare tabra duman. In valea pustie, ctirturile albe se deslueau limpede. Cu ctva timp n urma, dnd paznicii observaser corturile asirienilor ntr-o margine a vii, iscoadele au spus c era vorba de o misiune de recunoatere; comandantul a fost de prere s fie prini i vndui ca sclavi. Guvernatorul ns alesese alt strategie: s5 nu fac nimic. Se baza pe faptul c, dac va pstra relaii bune, va dobndi o noua piaf de desfacere pentru sticlria fabricata n Akbar. n afar de asta, asirienii tiau c, n rzboi, orafele mici sint ntotdeauna de partea nvingtorilor. Deci cpeteniile nu doreau dedt s fie lsai s treac mai departe fr sa ntmpine rezistena. Tir i Sidon. acestea da, erau orae mari, unde se pslrau tezaurul i documentele. Patrula se aezase Ja gura vii i cu timpul ncepur sa soseasc ntriri. Pisatul spunea c e lesne de neles ce sentmpl: oraul avea un pu cu ap, singurul cale de cteva zile prin desert. Dac asirienii doreau s cucereasc oraele Tir i Sidon, aveau nevoie de ap pentru a-i aproviziona otirea. Dup o lun, puteau so-i alunge, dup dou, i puteau nvinge fr greutate i jr fi negociat o retragere onorabili a soldailor asirieni. Atacul se lsa ateptat. Trecuser cina luni i nc ar mai fi putut citiga btlia. Trebuie s atace, snt mori de sete", i spunea guvernatorul. Ddu ordin 58 comandantului s alctuiasc strategii de aprare i s-i instruiasc permanent oamenii, pentru a face fa unui atac prin surprindere. n gindul lui ns se concentra asupra pcii. O jumtate de an se scursese i oastea asirian nu se mica. Dac n primele sptmni atmosfera n Akbar era ncordat, acum se linitise complet; oamenii i vedeau de viaa lor, ranii se duceau din nou la cmp, fabricanii de vin, de sticl i spun i vedeau de meteugul lor, iar negustorii vindeau i cumprau mrfuri. Toat lumea era convins c Akbarul nu-1 atacase pe vrjma, deoarece, n curnd, criza avea s fie rezolvat prin

negocieri. De altfel, toat lumea tia c guvernatorul fusese aJes de zei i, prin urmare, avea s ia cea mai bun hotrre. Ond apru (lie n cetate, guvernatorul mprtie zvonul c strinul aduce cu el un blestem; astfel, dac pericolul de rzboi devenea iminent, avea s pun3 dezastrul pe seama strinului. Locuitorii din Akbar s-ar fi lsat convini c moartea israditului le-ar aduce linitea napoi. Guvernatorul le-ar fi spus c oricum era prea rirzm s-i alunge pe asirieni, ar ti dai ordin ca ilie s fie executat i le-ar fi explicai c pacea este cea mai bun soluie. Dup prerea lui, negutorii, care doreau i ci s fie pace, iar fi fcut i pe ceilali s gndeasc Toate lunile din urm, luptase cu preotul i cu comandantul, care susineau ideea atacului imediat. Zeii de pe Al Cincilea Munte nu-1 uitaser, totui, nici de data aceasta. Dup miracolul nvierii, nfptuit cu o noapte nainte, viaa lui Ilic devenise mai preioasa decit uciderea lui. Ce va face strinul? ntreb comandantul. ifrii l-au luminat i ne va ajuta sa gsim cea mai bun ieire, i rspunse guvernatorul i schimb rapid vorba.