Scopul iniial i pregtirea cruciadei Iniiativa de rzbunare pentru nfrngerea celei de-a treia cruciade nu s-a lsat mult

timp ateptat. Chiar din primele zile de pontificat, Papa Inoceniu III (1198-1216) [1] a ndemnat occidentul la organizarea unei noi cruciade, care ar urma s loveasc n centrul de greutate al islamului - Egiptul. Primii care au rspuns chemrii, la sfritul lui 1199, au fost francezii, cu toate c erau implicai n rzboi mpotriva Angliei. Germanii, condui de regele Filip vabul [2], fiul lui Friedrich I Barbarossa, erau i ei dispui s participe, fiind plini de dorina de a se rzbuna pentru cele ntmplate n cruciada III. Pentru a-i putea transporta armata n Egipt francezii au apelat flota Veneian, cea mai mare for naval din epoc. n februarie 1201, Veneia s-a angajat ca n timp de un an s pregteasc o flot capabil de a transporta peste 30 000 de ostai. ncepnd cu luna mai 1202 n Veneia ncep s se adune cruciaii din Frana i Germania. Relaia Veneiei cu Egiptul i Imperiul Bizantin n mai 1202 sultanul egiptean Malik al-Adil [3], fiind informat despre inteniile europenilor, trimite n Veneia o solie cu daruri bogate, creia i poruncete s-i conving pe veneieni s schimbe cursul cruciadei, ca aceasta s nu mai reprezinte un pericol pentru Egipt. n schimb el oferea negustorilor din Veneia (care avea ambiia de a deveni stpna mrilor) un cartier ntreg n Alexandria, o mulime de nlesniri comerciale,

etc. ntr-adevr, arhivele confirm c ntre 1205-1217 Veneia era privilegiat n relaiile comerciale cu Egiptul. Unii istorici pun la ndoial veridicitatea nelegerii dintre Egipt i Veneia i c aceasta ar fi dus la schimbarea cursului cruciadei IV. Totui, fiindc nu se cunosc date conform crora egiptenii le-ar fi cerut veneienilor s atace anume Bizanul, posibilei nelegeri dintre cele dou pri i acordm o importan secundar. Imperiul Bizantin reprezenta pentru Veneia un vital domeniu de interes, fiindc imperiul le oferea nlesniri comerciale n schimbul ntririi flotei bizantine de ctre veneieni [4]. mpotriva acestei prezene veneiene n Bizan sau opus cu trie mpraii Manuil I Comnen (1143-1180) i Andronic I Comnen (1183-1185), ceea ce a dus la urmri grave pentru economia Veneiei. Aadar, nfrngerea militar a Imperiului Bizantin era o problem de via i de moarte pentru cei din urm. Situaia politic n Bizan i impactul asupra mersului cruciadei n 1195 Alexie III Anghelos [5] l-a nlturat de pe tronul imperial pe fratele su, Isaac II Anghelos [6]. Fiul celui din urm, Alexie [7], a ncercat ulterior s-l repun n drepturi pe tatl su, ca s primeasc i el succesiunea la tron. Pentru aceasta el s-a folosit de legtura de rudenie pe care o avea cu regele german Filip vabul (care era cstorit cu sora sa).

n august 1202 prinul Alexie se afla la curtea german, unde a sosit viitorul conductor al cruciadei, Bonifatie de Montferrat [8], pentru a duce tratative cu regele n privina organizrii cruciadei. Probabil anume aici s-a i definit scopul esenial al cruciadei IV, anume cucerirea Constantinopolului. Cnd Bonifatie de Montferrat a ajuns la Venezia, l-a convins cu uurin pe ducele Enrico Dandolo [9] s accepte noul plan de desfurare a cruciadei. Acesta era inut n secret, pe fa fcndu-se nite planuri de invazie a Egiptului. nceputul operaiunilor militare Cruciaii nc nu-i achitaser datoria pentru flota pregtit de veneieni, de aceea ducele s-a gndit ca n loc de banii rmai s se foloseasc de fora militar a cruciailor. Drept int a fost ales oraul Zara, aflat sub stpnire ungureasc. La 24 noiembrie 1202 cetatea a fost cucerit, iar cruciaii s-au comportat cu populaia cretin de aici extrem de barbar. Armata a rmas aici pn n primvar. n ianuarie 1203 n Zara a sosit solia regelui german, care anuna c ntre el i prinul bizantin refugiat, Alexie, s-a format o alian i c Veneia face nelegere cu cruciaii cu privire la cucerirea Constantinopolului. Acesta a fost momentul n care planul de cucerire s-a fcut public. Printre altele n adresarea regelui se spunea c dac cruciaii l vor pune n tron pe Alexie, acesta va supune Romei Biserica Rsritului. Trebuie remarcat c muli cavaleri, avnd simul de onoare, au refuzat s semneze

un asemenea plan, dar fiindc el a fost semnat de civa conductori de vaz, planul a fost acceptat. n luna aprilie cruciaii au ajuns pe insula Corfu. Aici le-a fost prezentat formal prinul Alexie, care a trebuit s semneze angajamente de a rsplti o mulime de cavaleri dup cucerirea capitalei. Ctre 25 mai 1203 au fost rezolvate toate nenelegerile i cruciaii au pornit spre Constantinopol. Cucerirea Constantinopolului mpotriva noilor mprai i revolta bizantinilor

n iunie 1203 cruciaii, n numr de 30 000, erau deja aproape de Constantinopol. mpratul Alexie III Anghelos a putut aduna 70 000 de ostai, dar care se pare c nu erau bine organizai. ntre 8 i 17 iulie au avut loc lupte, n urma crora mpratul a fugit ruinos din cetate, unde i-a lsat soia i copiii. Poporul din cetate l-a eliberat din temni pe tatl prinului Alexie, Isaac II, proclamndu-l mprat. n acest moment cruciaii au nceput tratativele cu Isaac II-lea n privina remunerrii promise de fiul su. La 1 august Alexie devine mprat (Alexie IV), ns de acum nainte va avea dificulti n a rsplti cruciaii. Fiindc noii mprai pur i simplu nu erau n stare s se rsplteasc dup cum s-au neles cu cruciaii, cei din urm s-au obligat s rmn n Constantinopol pentru nc un an, n urma nelegerii dintre mpratul Isaac i ducele Dandolo.

Poporul din capitala imperiului era frustrat de faptul c mpratul Alexie IV aprea n public n haine latineti i nconjurat de strini, motiv pentru care n ianuarie 1204 a fost pregtit o revolt. Clugrii i oamenii simpli se adunau n piee pentru a alege un nou mprat. Isaac II a decis s cheme cruciaii n ora pentru a institui ordinea. Despre acest fapt au aflat protestatarii, declannd imediat revolta violent. n acest timp anarhic pentru scaunul de mprat a fost ales Alexie V Duca [10], acesta ncepnd s ntreasc zidurile cetii, Isaac II nu a rezistat tensiunii i a decedat, iar fiul su a fost ntemniat i apoi omort. Instaurarea stpnirii latine n Constantinopol n martie 1204 ntre Dandolo i Bonifatie a fost ncheiat o nelegere care a dat pe fa toate scopurile cruciadei IV: a) Cucerirea Constantinopolului i instaurarea administraiei occidentale b) Jefuirea oraului, bogiile obinute s fie mprite n 4 pri, dintre care 3 s revin Veneiei, pentru recuperarea datoriei pe care o avea Bizanul fa de ei, iar a patra parte s fie mprit ntre Bonifatie i conductorii francezi c) Dup cucerire, 6 alegtori veneieni i 6 francezi vor alege noul mprat

d) Noul mprat va avea sub stpnire un sfert din imperiul, celelalte trei pri urmnd s fie mprite ntre veneieni i francezi e) Partea din rndul creia nu va fi ales mpratul, va avea dreptul la stpnirea asupra catedralei Sfnta Sofia din Constantinopol i la instaurarea patriarhului din clerul rii sale f) etc., mai puin importante La 12 aprilie, n timpul celui de-al doilea asalt, cetatea a fost cucerit. Alexie Duca a fugit din ora. Poporul s-a retras n strduele nguste, de unde a ncercat s se opun latinilor, dar fr succes. Bonifatie a intrat n cetate la 13 aprilie, promind cruciailor 3 zile de jaf, asta n condiiile n care n timpul asaltului au ars 2/3 din ora. Imaginea care a urmat e de nedescris, fericii erau considerai cei care au reuit s prseasc cetatea fr a fi prini de latini. Unul din cei care au reuit s se refugieze a fost i patriarhul Ioan X [11], care a refuzat s recunoasc supremaia papal. Fa de sfintele biserici cruciaii aveau aceleai atitudini barbare, ei le distrugeau i jefuiau tot ce e mai de pre din ele, distrugeau raclele cu sfinte moate etc. Cu aceste bogii au fost mpodobite apoi bisericile apusene, iar clerul catolic numea cele ntmplate drept furt sfnt. Aceeai soart au avut-o bibliotecile, monumentele artistice etc. Bonifatie de Montferrat prea a fi n drept s fie pus n scaunul mprtesc, ns aceasta nu convenea intereselor

veneiene. Pn la urm s-a decis ca mprat s devin Baldwin al Flandrei [12], care a fost ntronat la 9 mai 1204. Rezinstena bizantin i aportul aratului Vlaho-Bulgar Cnd a venit vorba de mprirea imperiului ntre ei, cruciaii au ntmpinat mari dificulti, fiindc la acel moment imperiul era decapitat, dar provinciile nu aveau de gnd s se conformeze situaiei din capital. n afar de Alexie III i Alexie V care au prsit Constantinopolul nainte de invazia latinilor, titlul de mprat a fost acordat i lui Teodor Lascaris [13], cel care a ntemeiat Imperiul de la Niceea (1204-1261) [14]. nfrngerea uoar a imperiului se explic n primul rnd prin situaia din Balcani, unde aratul Vlaho-Bulgar, ncepnd cu 1185, a reprezentat permanent un duman al imperiului. arul Kaloyan [14] i-a dorit un terioriu ct mai mare n Balcani, ceea ce la un moment dat a intrat n conflict cu interesele cruciailor. De acest fapt s-au folosit intelectualii bizantini care s-au refugiat n Bulgaria, reuind s-l conving pe Kaloyan s devin aprtorul Ortodoxiei i s-i pun drept scop refacerea imperiului Bizantin. Baldwin i Bonifatie au ocupat cteva ceti din Balcani, lsnd acolo garnizoane mici, ca s se impun n regiunile rsritene. De acest fapt s-a folosit Kaloyan, iniiind o campanie militar de amploare. Cruciaii, speriai de vetile din vestul Imperiului, i-au ncetat aciunile n Asia Mic i s-au ntors n

Balcani. Acestui fapt i se datoreaz n cea mai mare parte posibilitatea ntemeierii Imperiului de la Niceea. n primvara 1205 cruciaii au pornit mpotriva lui Kaloyan. La 15 aprilie a avut loc o btlie sub Adrianopol, unde a fost nimicit floarea cavalerimii latine, iar uzurpatorul Baldwin a fost luat prizonier. Greeala lui Kaloyan a constat n faptul de a le permite bulgarilor s se rzbune pe greci pentru anii de aflare n componena Imperiului. Acetia au nceput s devasteze oraele greceti, care, la rndul lor, au ncetat s acorde ncredere lui Kaloyan, cel din urm pierznd astfel cei mai utili aliai ai si, iar Constantinopolul aa a i rmas sub stpnirea catolicilor.