TRAICIN

Scott Westerfeld

La ciudad de Nueva Belleza

El cielo de principios de verano tena el color rosa del vmito de un gato. Por supuesto, pens Tally, para que los tonos rosados fuesen los adecuados habra que darle al gato durante un tiempo solo comida para gatos con sabor a salmn. Lo cierto es que las nubes, que se deslizaban a velocidad vertiginosa, parecan peces por efecto del viento que les dibujaba escamas. A medida que la luz disminua, profundos surcos de color azul oscuro se asomaban a travs de las nubes como un ocano puesto del revs, fro y sin fondo.

Cualquier otro verano, una puesta de sol como aquella habra sido hermosa. Pero nada era hermoso desde que Peris se convirti en perfecto. Perder a tu mejor amigo es un asco, aunque solo sea durante tres meses y dos das.

Tally Youngblood esperaba a que cayera la oscuridad. Vea la ciudad de Nueva Belleza a travs de su ventana abierta. Las torres de fiesta estaban ya iluminadas, y serpientes de antorchas encendidas marcaban caminos parpadeantes a travs de los

Random House Mondadori Travessera de Grcia 47-49 08021 Barcelona Espaa http://www.megustaleer.com http://www.rhm.es

jardines del placer. Unos cuantos globos de aire caliente tiraban de sus correas contra el rosado cielo cada vez ms oscuro. Sus pasajeros lanzaban fuegos artificiales de seguridad a otros globos y parapentes. Las carcajadas y la msica cruzaban el agua como guijarros lanzados con gran efecto, con los bordes igual de afilados que los nervios de Tally.

En las afueras de la ciudad, separada de la otra poblacin por el valo negro del ro, todo estaba a oscuras. Todos los imperfectos estaban ya en la cama. Tally se quit el anillo de comunicacin. Buenas noches dijo. Que tengas dulces sueos, Tally respondi la habitacin. Mastic una pldora limpiadora de dientes, ahuec su almohada y meti entre las sbanas una vieja estufa porttil que produca ms o menos el mismo calor que si hubiera alguien de las mismas proporciones de Tally dormido a su lado. Luego se escabull por la ventana. Tally se sinti mejor nada ms salir al exterior, donde por fin la noche se cerna negra como el carbn sobre ella. Tal vez fuese un plan estpido, pero con todo preferible a pasar otra noche en vela en la cama compadecindose de s misma. En el conocido camino cubierto de hojas que bajaba hasta la orilla del ro, resultaba fcil imaginar a Peris caminando con pasos furtivos tras ella, sofocando la risa, listo para pasar una noche espiando a los nuevos perfectos. Juntos. Peris y ella haban averiguado cmo engaar al guardin de la casa cuando tenan doce aos, cuando entonces no pareca que los tres meses que se llevaban fuesen a importar jams.

Random House Mondadori Travessera de Grcia 47-49 08021 Barcelona Espaa http://www.megustaleer.com http://www.rhm.es

Amigos para siempre murmur Tally mientras tocaba la diminuta cicatriz de su palma derecha. El agua reluca a travs de los rboles, y la chica oy el cabrilleo de la estela de un barco que rompa contra la orilla. Se agach, ocultndose entre las caas. El verano siempre era la mejor poca para las expediciones de espionaje: la hierba era alta, nunca haca fro y al da siguiente no haba que ir a clase. Por supuesto, ahora que Peris era perfecto poda dormir tanto como quisiera. El enorme y viejo puente se extenda sobre el agua a lo largo de su gran estructura de hierro negra como el cielo. Lo haban construido haca tanto tiempo que se aguantaba por su propio peso sin ningn apoyo de aeropuntales. Dentro de un milln de aos, cuando no quedara rastro de la ciudad, seguramente el puente permanecera como un hueso fosilizado. A diferencia de los otros puentes que llevaban a Nueva Belleza, este no hablaba ni delataba a los intrusos. Pese a su silencio, a Tally siempre le haba parecido muy sabio el viejo puente, poseedor de un gran caudal de callada ciencia como un rbol centenario. Sus ojos ya se haban adaptado del todo a la oscuridad, y solo tard unos segundos en encontrar el hilo de pescar atado a su roca de siempre. Le dio un tirn y oy la cada de la roca al agua desde su escondite entre los soportes del puente. Sigui tirando hasta que el invisible hilo de pescar se convirti en una cuerda mojada con nudos. El otro extremo segua atado a la estructura de hierro del puente. Tally tens la cuerda y la amarr al rbol.

Tuvo que volver a agacharse entre la hierba mientras pasaba otro barco. Los que bailaban en cubierta no vieron la cuerda ten

Random House Mondadori Travessera de Grcia 47-49 08021 Barcelona Espaa http://www.megustaleer.com http://www.rhm.es

dida desde el puente hasta la orilla. Nunca la vean. Los nuevos perfectos siempre se divertan demasiado para fijarse en detalles como ese. Cuando las luces del barco se desvanecieron, Tally prob la cuerda con todo su peso. En una ocasin se haba soltado del rbol, y tanto Peris como ella se balancearon hacia abajo, luego subieron y se situaron sobre el centro del ro antes de caer en el agua fra. La chica sonri al recordarlo, comprendiendo que habra preferido estar en aquella expedicin empapada y helada con Peris que seca y caliente, pero sola como aquella noche.

Colgada del revs, aferrndose a los nudos de la cuerda con las manos y las rodillas, Tally se alz hasta el oscuro puente. Luego avanz con movimientos furtivos a travs de su estructura de hierro y cruz hasta Nueva Belleza.

Saba dnde viva Peris gracias al nico mensaje que se haba dignado enviarle desde que se convirti en perfecto. Aunque Peris no daba la direccin, Tally conoca el truco para descodificar los nmeros de apariencia casual al final de un mensaje. Llevaban a un lugar llamado Mansin Garbo, en la parte ms bulliciosa de la ciudad. Llegar hasta all iba a ser complicado. En sus expediciones anteriores, Tally y Peris nunca se haban alejado del ro, donde gracias a la vegetacin y al fondo oscuro de Fepolis resultaba fcil esconderse. Pero ahora Tally se diriga hacia el centro de la isla, donde las carrozas y los ms marchosos ocupaban las calles iluminadas durante toda la noche. Los nuevos perfectos como Peris siempre vivan donde la diversin era ms frentica.

Random House Mondadori Travessera de Grcia 47-49 08021 Barcelona Espaa http://www.megustaleer.com http://www.rhm.es

Tally haba memorizado el mapa, pero si daba un paso en falso estaba perdida. Sin su anillo de comunicacin, resultaba invisible para los vehculos, que la atropellaran como si no fuese nada. Desde luego, Tally no era nada all. Peor an, era imperfecta. Aunque esperaba que Peris no lo viese as. Que no la viese as. Tally no tena ni idea de lo que ocurrira si la atrapaban. No sera como si la pillasen por haber olvidado su anillo, haberse saltado unas clases o haber engaado a la casa para que la msica sonase a un mayor volumen del permitido. Todo el mundo haca esa clase de cosas, y a todo el mundo lo pillaban por eso. Y aunque Peris y ella siempre haban tenido mucho cuidado de no dejarse atrapar en aquellas expediciones, cruzar el ro era algo ms serio.

De todos modos, ya era tarde para preocuparse. En cualquier caso, qu podan hacerle, si al cabo de tres meses ella tambin sera una perfecta? Tally se desliz junto al ro hasta llegar a un jardn del placer y se sumergi en la oscuridad, entre una hilera de sauces llorones, bajo los cuales avanz por un camino iluminado por pequeas luces parpadeantes. Una pareja de perfectos paseaba por el camino. Tally se qued inmvil, pero ellos no la vieron agachada en la oscuridad, ocupados como estaban mirndose a los ojos. En silencio, Tally los vio pasar, con esa agradable sensacin que siempre tena al mirar una cara bella. Incluso cuando Peris y ella espiaban a los perfectos desde las sombras, rindose de todas las tonteras que decan y hacan, no podan resistirse a mirarlos. Haba algo mgico en sus grandes ojos que te empujaba a prestar atencin a lo que dijesen,

Random House Mondadori Travessera de Grcia 47-49 08021 Barcelona Espaa http://www.megustaleer.com http://www.rhm.es

a protegerles de cualquier peligro, a hacerles felices. Eran tan perfectos La pareja desapareci en un recodo, y Tally tuvo que sacudir la cabeza para apartar de su mente aquellos pensamientos tan cursis. No estaba all para quedarse embobada. Era una infiltrada, una fisgona, una imperfecta. Y tena una misin. El jardn se extenda hasta la ciudad, serpenteando como un ro negro a travs de las torres de fiesta y de las casas iluminadas. Tras deslizarse durante unos minutos ms, Tally asust a una pareja que estaba escondida entre los rboles (al fin y al cabo, era un jardn del placer), pero como no pudieron verle la cara en la oscuridad se limitaron a burlarse de ella mientras desapareca murmurando una disculpa. Tally tampoco haba visto mucho ms que un lo de piernas y brazos perfectos.

El jardn termin por fin, a pocas manzanas del lugar donde ahora viva Peris. Tally ech una ojeada desde detrs de una parra. Peris y ella nunca haban llegado tan lejos, y all se acababan sus planos. No haba modo de esconderse en las calles transitadas y bien iluminadas. Se llev los dedos a la cara, se palp la nariz ancha y los labios finos, la frente demasiado alta y la maraa de pelo ensortijado. Un paso fuera de la maleza y la descubriran. Su cara pareci arder al contacto de la luz. Qu estaba haciendo all? Debera hallarse en la oscuridad de Fepolis, aguardando su turno.

Pero tena que ver a Peris, tena que hablar con l, aunque no saba muy bien por qu. Solo saba que estaba harta de imaginarse mil conversaciones con l todas las noches antes de dormirse. Haban pasado cada da de su vida juntos desde que eran pequeos,

Random House Mondadori Travessera de Grcia 47-49 08021 Barcelona Espaa http://www.megustaleer.com http://www.rhm.es

y ahora nada. Tal vez si pudiesen conversar unos minutos, su imaginacin dejara de hablar con el Peris imaginario. Tres minutos podan ser suficientes para sostenerla durante tres meses. Tally mir a un lado y otro de la calle para comprobar si haba jardines laterales por donde cruzar subrepticiamente o umbrales oscuros en los que esconderse. Se senta como la escaladora que busca grietas y asideros ante un escarpado acantilado. El trfico empez a despejarse un poco, y ella esper mientras se frotaba la cicatriz de su palma derecha. Al cabo de un rato, Tally suspir. Amigos para siempre susurr, y dio un paso hacia la luz. El ruido de una explosin le lleg por la derecha, tras lo cual regres de un salto a la oscuridad. Tally tropez entre las parras y cay de rodillas en la tierra blanda, segura de que la haban atrapado.

Pero al cabo de unos segundos el estrpito dio paso a un vibrante comps. Era una caja de ritmos que avanzaba pesadamente por la calle. Tan grande como una casa, despeda un trmulo brillo con el movimiento de sus decenas de brazos mecnicos, que golpeaban los tambores de distintos tamaos. Tras ella vena un grupo cada vez mayor de perfectos, que bailaban, beban y arrojaban las botellas vacas contra la enorme mquina insensible.

Tally sonri. Todos ellos llevaban mscaras. La mquina lanzaba las mscaras a su paso, tratando de atraer ms seguidores al improvisado desfile: caras de demonio y payasos horribles, monstruos verdes y extraterrestres grises con grandes ojos ovalados, gatos, perros y vacas, caras con sonrisas socarronas o grandes narices

Random House Mondadori Travessera de Grcia 47-49 08021 Barcelona Espaa http://www.megustaleer.com http://www.rhm.es

La procesin pas despacio y Tally se ech atrs, entre la vegetacin. Algunos de los bailarines pasaron lo bastante cerca para que el dulzor empalagoso de sus botellas le llenase la nariz. Al cabo de un minuto, cuando la mquina haba recorrido media manzana ms, Tally sali de un salto y agarr una mscara de la calle. El plstico era blando al tacto, todava caliente, recin salido de la mquina pocos segundos atrs.

Antes de apretrsela contra la cara, Tally se dio cuenta de que era del mismo color que el rosa vmito de gato de la puesta de sol, con un largo hocico y dos orejitas rosadas. El adhesivo inteligente se flexion contra su piel mientras la mscara se le ajustaba a la cara. Tally se abri paso entre los bailarines borrachos hasta el otro lado de la procesin, y corri por una calle lateral hacia la Mansin Garbo, llevando la cara de un cerdo.

Random House Mondadori Travessera de Grcia 47-49 08021 Barcelona Espaa http://www.megustaleer.com http://www.rhm.es