BIEN DEBUTER EN APICULTURE

COURS DAPICULTURE DE PREMIERE ANNEE

Gembloux

BIEN DEBUTER EN APICULTURE

COURS DAPICULTURE DE PREMIERE ANNEE

1. Introduction
a. Lapiculture en Belgique
A la demande de lUnion europenne, le Ministre de lAgriculture, aid par les associations apicoles belges, a rcemment ractualis et complt les donnes dressant un tableau de lapiculture en Belgique. Diffrentes sources ont t utilises pour dterminer le nombre dapiculteurs : nombre de membres des associations, participation la campagne de lutte contre la varroase, sondages raliss auprs des apiculteurs, etc. Aprs analyse des donnes, il appert que le nombre dapiculteurs actifs, en 1997, est de 4900 en Flandre et de 3600 en Wallonie, ce qui reprsente un total pour la Belgique de 8500 apiculteurs. Les enqutes ralises permettent de conclure que le nombre moyen de ruches par apiculteur est de 10 en rgion flamande et de 14 en rgion wallonne. Cela nous amne un total pour la Belgique de 99600 ruches. La Belgique ne compte quasi aucun vrai professionnel de lapiculture. Tout au plus quelquesuns la pratiquent comme activit complmentaire. Le miel belge est essentiellement un miel "toutes fleurs" provenant de la flore proche des ruchers (trs peu dapiculteurs transhument). Le climat tempr belge explique la grande variabilit de la production de miel indigne. En Flandre, la production varie de 9 19 kg par ruche en fonction de la rgion, de lapiculteur et de lanne. On peut estimer que la moyenne est de 13 kg par colonie de production. En Wallonie, la production moyenne dun apiculteur varie de 11 27 kg par ruche, avec un niveau moyen de 17 kg par colonie. Les apiculteurs performants atteignent cependant des valeurs de 35 50 kg par ruche. Cela nous donne une production nationale variant entre 990 et 2130 tonnes (moyenne de 1600 tonnes) qui est largement dficitaire par rapport la consommation nationale qui slve 6500 tonnes par an. Ce sont donc essentiellement des miels dimportation que lon trouve dans les magasins. Les apiculteurs, eux, vendent surtout leur rcolte en vente directe (famille, voisins, collgues de travail et petits commerces). Les types de ruches utilises sont relativement peu nombreux. La Dadant, que lon retrouve dans les deux tiers des ruchers, vient loin devant tous les autres modles. La Langstroth est, par contre, assez rare chez nous. On lui prfre gnralement la WBC dont le volume de corps semble mieux convenir labeille du pays. Labeille locale reste la mieux reprsente dans les ruchers avec plus de 50% de prsence. Il sagit dune abeille de race noire (A. mellifera mellifera) ayant subi certaines hybridations en fonction de lenvironnement local. Les abeilles "Buckfast", leves depuis un peu plus de 10 ans dans nos rgions, occupent dj une place importante. On retrouve galement des abeilles italiennes (A. m. ligustica), caucasiennes (A. m. caucasica) et surtout carnioliennes (A. m. carnica), mais toutes trois de manire marginale.

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b. La ruche
Depuis plusieurs millions d'annes, les essaims d'abeilles de nos rgions tablissent leur logement dans des cavits naturelles (souvent dans des arbres creux) rpondant des critres de volume, de forme, d'accs, d'orientation et d'tanchit. Depuis que l'homme difie des constructions, nos abeilles ont trouv d'autres possibilits d'installation telles que murs creux, cavits sous les planchers, chemines ou bien d'autres endroits souvent inattendus. Mais lorsque l'homme se rendit compte du parti qu'il pouvait tirer des insectes mellifres (probablement en Msopotamie ds 3000 ans avant J.-C.), il comprit bien vite que l'exploitation de colonies sauvages tait aussi peu pratique qu'alatoire. Il inventa alors la ruche, cette maison pour abeilles, qui lui permit de disposer d'un nombre important de colonies porte de main. Pendant des sicles celle-ci fut faite de matriaux trs divers en fonction des rgions et des habitudes locales: sections d'arbres creux, rcipients de toutes sortes, terre, bois, osier, bouse de vache, etc. Dans nos rgions, la ruche ancestrale la plus courante tait constitue d'une cloche de paille, encore actuellement reprsentative de l'apiculture. Mais elle fait dsormais partie du pass et n'a plus qu'un intrt... folklorique. En effet, tous ces modles prsentaient le gros inconvnient de ncessiter la destruction des rayons de cires - quand ce n'tait pas celle des abeilles - afin d'en retirer le miel tant convoit. Ce n'est qu'au XIXme sicle que l'on inventa l'actuelle ruche cadres mobiles permettant de pratiquer n'importe quelle opration - y compris l'extraction du miel - sans causer le moindre dommage aux abeilles.

c. Les habitants de la ruche

Il existe de multiples races d'abeilles, ayant chacune des caractristiques et des comportements particuliers, mais dans tous les cas une colonie se compose d'une reine, de quelques centaines de mles (appels faux-bourdons) et surtout de nombreuses ouvrires. Leur nombre peut varier de quelques milliers prs de cent mille individus dans une bonne ruche en pleine saison.

(1) Les ouvrires

Elles constituent la grande majorit des habitants de la ruche. Leur dure de vie dpend de l'activit fournie: environ six semaines en t et six mois pour les abeilles dites d'hiver. A l'exception de la ponte (ce sont des femelles striles), elles se chargent de tous les travaux de la ruche. La division du travail est base sur l'ge. Pendant la premire moiti de leur vie, elles sont successivement nourrices des larves, btisseuses des rayons de cire et gardiennes ou ventileuses l'entre de la ruche. Ce n'est qu'ensuite qu'elles sortent de la colonie la qute du nectar, du pollen, de la propolis et de l'eau.

(2) La reine
Elle est unique dans la colonie et est issue d'un oeuf fcond, dont la larve qui en nat reoit une nourriture particulire (la gele royale). C'est uniquement cette alimentation diffrente qui dtermine qu'un oeuf femelle donnera une reine ou une simple ouvrire. Quelques jours aprs sa naissance, la reine sort de la ruche pour se rendre vers une zone de rassemblement de mles o elle se fait fconder en vol par une dizaine d'entre eux. Ds lors, elle ne sortira plus de la ruche, sauf pour essaimer. Peu aprs, elle commence pondre et sera bientt la mre de tous les individus de la colonie. Le volume de la ponte varie en fonction de la saison et atteint environ 2000 oeufs par jour en dbut d't. La reine peut vivre jusqu' 5 ans mais les apiculteurs ne les conservent
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gure plus de 2 ans car l'ge entrane une diminution de la ponte qui a des consquences directes sur la force de la colonie et sur la quantit de miel produit.

(3) Les faux-bourdons

Faux-bourdon est le nom donn l'abeille mellifre mle qui n'a aucun rapport avec un autre insecte pollinisateur bien connu que nous appelons communment bourdon. Ils sont le rsultat d'ufs non-fconds et leur seul rle est la fcondation des reines. Ils sont dpourvus de dard et leur sort est peu enviable. En effet, ils ont peu de chance de trouver une reine pour s'accoupler et s'ils y parviennent, c'est une opration "suicide" dont ils meurent instantanment. Sinon, devenus bouches inutiles, ils sont supprims par les ouvrires en fin de saison.

(4) Les races dabeilles

Quatre espces du genre Apis forment des peuples et rcoltent du miel comme notre abeille. Les espces orientales nintressent cependant pas lapiculteur de chez nous. Ce nest que lApis mellifera qui nous permet une exploitation contrle. Il y a de nombreuses races dabeilles, malheureusement, on les rencontre rarement ltat de puret absolue. Cela se conoit aisment. Si lon a introduit dans son rucher, une autre race que celle que lon possde, il est fatal quau bout de deux ou trois ans un mtissage se produise. Pour conserver une race dabeilles dans son tat de puret, il faut liminer toutes les ruches contenant des abeilles de races diffrentes dans un rayon de plusieurs kilomtres, y compris les abeilles sauvages. Cest videment impossible et on retrouve donc des hybrides dans son rucher. La race noire (Apis mellifera mellifera) Cette abeille noire ou commune est la race qui domine naturellement en Belgique. Cette race est sans conteste lune des meilleures parce quelle est bien adapte et parfaitement acclimate. Elle est prolifique, active, assez essaimeuse mais sans exagration, propolise peu et tient bien le cadre. Elle est souvent nerveuse et agressive mais hiverne bien sous des climats rigoureux. La tendance piquer peut tre prononce lorsquelle est croise avec dautres races. Elle se dfend bien contre les pillardes et si elle est bien conduite, elle permet de bonnes rcoltes. Nanmoins, sa nature agressive et ses pauvres performances au printemps eurent pour consquence de l'abandonner pour l'apiculture professionnelle dans une bonne partie de l'Europe. La race italienne (A.m. ligustica) Cette abeille est bien reconnaissable ses trois segments jaunes. Elle est douce, trs active, butine de bonne heure, tient bien le cadre, propolise peu et peu encline lessaimage. Malheureusement, elle ne sacclimate pas partout, et dans les rgions froides et pluvieuses elle est en tat dinfriorit. Elle est trs pillarde et construit peu de cellules royales. Elle semble tre plus difficilement attaque par la fausse-teigne. Lorsque labeille italienne est croise avec labeille noire, les mtisses qui en sont issues peuvent tre trs agressives. La race carniolienne (A.m. carnica) Cette abeille est originaire des Balkans. Elle ressemble notre abeille noire, mais elle est lgrement plus grosse. Son abdomen est gris-cendr avec 3 anneaux blancs. Elle est trs douce, essaime souvent avec exagration, propolise trs peu, tire difficilement des cires gaufres, possde une langue longue et a un dveloppement printanier prcoce et rapide si elle dispose dune rserve suffisante de pollen.

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La race caucasienne (A.m. caucasica) Elle est originaire du sud de la Russie. Elle est trs douce, bonne butineuse, propolise lexcs, nest pas pillarde, hiverne bien, donne une cire trs blanche. Extrieurement, elle ressemble tantt labeille noire, mais elle est plus grise, tantt labeille italienne mais elle est plus petite La Buckfast Il sagit l dune pure cration de lhomme. Comme dcrit ci-dessus, chaque race dabeilles possde des qualits et des dfauts aux yeux des apiculteurs. Il est donc venu lesprit de certains de crer, par croisements successifs, une abeille parfaite. Cest dire, en rsumant fortement, qui ne pique pas, qui tient parfaitement le cadre, qui nessaime pas et qui produit beaucoup de miel. Le Frre ADAM, n en Allemagne en 1898, en est le pre incontest. Il commence rellement ses travaux de slection en 1917 l'Abbaye de Buckfast (Devon) en croisant la ligustica avec des mles de l'abeille indigne. Ensuite, progressivement, il y introduira de la Cypria, une abeille noire provenant du sud-ouest de Paris, de la Cecropia (Macdoine), une nouvelle combinaison d'origine grecque, de l'anatolienne, etc. Ses dernires recherches portrent sur la scutellata et la monticola (races africaines) en 1987. A la suite d'une vie entirement consacre l'apiculture, il dcda en 1996.

(5) Quelques chiffres...

Quelques donnes simplifies qui peuvent nous faire rflchir: pour produire 1 kg de miel, les abeilles doivent ramener environ 4 kg de nectar frais. Sachant qu'une ouvrire en transporte 25 40 mg, cela ncessite environ 100.000 vols et la visite de millions de fleurs. En supposant les lieux de butinage 1500 m de la ruche, cela nous donne 200.000 km ! Et il n'est pas rare qu'un apiculteur rcolte 30 ou 40 kg de miel par an. Quantit laquelle il faut ajouter la consommation personnelle des abeilles, en miel, pollen et eau (plusieurs dizaines de kilos en tout). Une ouvrire peut parcourir 20 km par jour et jusqu' 800 km durant sa vie de dur labeur. Comme environ la moiti des occupants sortent de la ruche, et si les 40.000 butineuses de la ruche effectuent 10 vols par jour, elles sont donc capables de ramener plusieurs kilos de nourriture en une seule journe de grande mielle. Les abeilles se rendent toujours sur les lieux de butinage donnant le meilleur rapport quantit disponible / effort fourni (distance). Cela correspond souvent des distances de 1 2 km mais elles sont capables, si ncessaire, d'aller 5 ou 10 km de la ruche. Les abeilles claireuses de chaque ruche contrleraient en permanence la flore dans un rayon de +/- 8 km, soit sur 200 km. Il faut admettre que les performances d'un animal qui pse 100 mg sont impressionnantes et qu'il est hasardeux de parler d'intelligence lorsque le cerveau a la dimension d'une pointe d'aiguille. Ces comportements complexes ne peuvent tre que le fruit d'une volution pousse l'extrme depuis des millions d'annes.

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d. Les produits de la ruche (1) Les produits rcolts (a) Le nectar

Le nectar que les abeilles butinent dans les fleurs et ramnent la ruche en grande quantit afin de le transformer en miel, leur nourriture principale, qu'elles conserveront en vue de passer l'hiver.

(b) Le miellat
Le miellat provenant d'excrtions sucres de certains insectes suceurs (tels que pucerons) que les abeilles traitent comme le nectar en l'absence ou en complment des fleurs. A l'origine du miel de sapins sur lesquels vous n'avez jamais vu la moindre fleur !

(c) Le pollen
Le pollen est galement emmagasin et constitue la nourriture protique indispensable au dveloppement des larves.

(d) Leau
L'eau, qui n'est pas stocke dans la ruche, est rcolte abondamment, surtout au printemps, et permet la dilution des lments prcdents avant absorption par les jeunes larves.

(e) La propolis
La propolis est le "mastic des abeilles". C'est une substance rsineuse, secrte par les excroissances bourgeonneuses de certains arbres, qui permet aux abeilles d'obturer les fissures de leur nid ou encore... d'embaumer les cadavres des intrus trop gros pour tre jets hors de la ruche.

(2) et ceux produits par les abeilles (a) Le miel

Le miel est le plus connu d'entre eux. Il provient du nectar (ou du miellat) ayant subi un asschement important et une transformation des sucres contenus (hydrolyse du saccharose par une enzyme, la gluco-invertase, donnant du glucose et du fructose).

(b) La cire
La cire est une matire grasse provenant de glandes situes sur la face ventrale de l'abdomen des ouvrires. Elle est utilise pour la construction des innombrables cellules hexagonales qui composent les rayons contenant le miel, le pollen mais aussi les oeufs, les larves et les nymphes des abeilles natre.

(c) La gele royale

La gele royale, issue de glandes places dans la tte des ouvrires, est utilise pour nourrir les jeunes larves et les futures reines.

(d) Le venin
Le venin, avec lequel il n'est jamais trs agrable de faire connaissance, a permis aux abeilles de se dfendre et de traverser le temps pour parvenir jusqu' nous. Il est noter que toutes les substances cites ci-dessus sont utilises par l'homme, directement ou indirectement, des fins alimentaires, pharmaceutiques ou domestiques. 2me dition Novembre 2001 -5-

2. Pourquoi ?
Les raisons qui amnent pratiquer lapiculture sont multiples. Pour la trs grosse majorit des apiculteurs ou des futurs apiculteurs, cest avant tout par passion pour les abeilles. Leur vie, leurs murs sont en effet tellement complexes quune vie humaine dobservations attentives ne suffit pas en percer tous les secrets. Le contact avec les insectes procure un rel plaisir. Les piqres, bien que douloureuses, sont bien vite relgues au second plan par la joie que la visite dune ruche apporte. A ces raisons de base, peuvent sajouter toute une srie de motifs personnels: - le got pour le miel ou, ventuellement, pour un autre produit de la ruche. - la contribution linteraction entre les insectes pollinisateurs et certaines espces vgtales, notamment les arbres fruitiers. - le fait de pratiquer un hobby en relation troite avec la nature. - la fiert que lon peut retirer dune bonne rcolte de miel, rcompense du travail dune saison apicole. - lorsque lon est apiculteur un peu plus chevronn, llevage de reines de qualit. Et bien dautres encore Sil sagit darrondir ses fins de mois, il est prfrable de trouver une autre activit ! Au mieux, aprs quelques annes amortir les investissements de dpart, peuton esprer rcuprer la mise. Il est donc possible que cette passion ne cote rien moyen terme. Mais il est dj remarquable de pouvoir pratiquer un hobby qui ne grignote pas votre budget.

3. O ?
a. Choix de la rgion et de lendroit
Linstallation dun rucher ne doit pas simproviser. Pour garantir une production et une rentabilit suffisantes, lapiculteur tiendra compte des critres repris ci-dessous et ne maintiendra pas une population dabeilles hors de proportion avec les capacits mellifiques environnantes. Le rucher doit tre install en place et exposition favorables, en un endroit propice o il y a une flore nectarifre suffisante. Quel que soit le mode adopt, le rucher doit tre install dans un endroit sec, labri si possible des grands froids, des courants dair et des vents dominants. Eloigner les ruches de tout ce qui peut occasionner du bruit intense ou des drangements pour les abeilles. Si le rucher est install flanc de coteau, linstaller mi-cte plutt quau sommet de la colline ou au fond de la valle. Sil y a des animaux en libert ou semi-libert, entourer le rucher dune clture solide.

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Nos ruches seront orientes idalement de faon ce que la planche de vol regarde vers le sud-est afin que les butineuses puissent senvoler ds le lever du jour la recherche du nectar. Cependant il est parfois plus pratique de disposer les ruches par quatre, chacune tant oriente vers un des points cardinaux. Il ne faut pas non plus mettre trop de ruches au mme endroit. Il vaut mieux navoir que trois ruches qui rapportent, que dix qui ne peuvent rcompenser le travail accompli.

b. Amnagements
Le sol doit tre nivel afin que les ruches soit places horizontalement. Soit, elles seront disposes sur un appui unique pour plusieurs dentre elles ou sur des supports individuels. Les plateaux seront environ 30-40 cm du sol et les ruches distantes dau moins un mtre lune de lautre. Dgager le sol devant les ruches afin den faciliter laccs aux abeilles et afin de permettre lapiculteur dobserver les dchets rejets par les abeilles.

c. Types de ruchers
Faut-il choisir un rucher en plein air ou un rucher couvert ? Chacun a ses partisans, ses avantages et ses inconvnients. Avantages du rucher en plein air : aucune dpense dinstallation, clart durant les visites. Inconvnients : ruches exposes aux intempries, pas dabri contre le soleil, pas de possibilit de visites quand il pleut. Avantages du rucher couvert : visite des colonies quel que soit le temps, colonies abrites du froid et des intempries, ruches mieux protges (construction plus conomique), rangement du matriel plus ais. Inconvnients : cot dinstallation et frais dentretien, excellent abri pour les rongeurs, ruches trop rapproches (pillage, drive), risque derreur pour les jeunes reines rentrant du vol de fcondation, luminosit souvent insuffisante. En tout cas, le rucher couvert devra tre assez haut (confort, luminosit), assez large (rangement et dplacements) et assez long (nombre de ruches et espace entre elles).

d. Lgislation
Si lapiculture garantit une floraison et une fructification plus abondantes au voisinage, elle peut lui occasionner des dsagrments importants, si elle ne sinsre pas de manire quilibre parmi les autres activits humaines et les tissus urbains environnants. Lapiculteur, dune manire gnrale, veillera ce que son rucher noccasionne pas de charges excessives pour le voisinage, ce que lquilibre tabli entre son "chez lui" et les proprits voisines ne soit pas rompu. A cette fin, il peut toujours prendre conseil auprs dassociations apicoles ou dapiculteurs plus expriments. Bien des conflits de voisinage peuvent tre pargns avec un minimum de prcaution et une information adquate apporte aux voisins. Diffrentes dispositions lgales tentent de garantir la meilleure insertion de lapiculture dans son environnement, soit quelles sappliquent lensemble des ruchers, soit quelles sappliquent certains ruchers situs en zones dtermines, et plus particulirement en zone dhabitat.

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(1) Distances lgales

Les ruches miel doivent tre tablies une distance de plus de 20 mtres dune habitation ou de la voie publique. Toutefois, cette distance est rduite 10 mtres, lorsquil existe, entre les ruches et lhabitation ou la voie publique, un obstacle plein de 2 mtres de hauteur au moins (Article 88 du Code Rural). Par "habitation", on entend "tout btiment destin loccupation permanente et continuelle de lhomme". Le terme "habitation" doit tre pris dans son sens restrictif, dans le sens que chacun lui donne : habitation pour des personnes, et non btiment pour chevaux, vaches et cochons. Un poulailler ou une table ne sont donc pas des habitations. Par contre, toute dpendance, ds lors quelle est amnage de manire ce que des tres humains aient des raisons de sy tenir habituellement, plutt quoccasionnellement, telle quune salle de jeu cre dans une remise pour des enfants, est une habitation. La distance entre les ruches et une habitation sera mesure depuis les ruches, jusquaux locaux o rside le voisin habituellement (gnralement seuil dentre) et non jusqu lensemble de la proprit voisine qui peut comporter de nombreuses annexes dont il nest pas tenu compte. Un passage priv qui ne figure pas lAtlas des Chemins nest pas une voie publique. Une cour de rcration et une voie ferre ne sont pas des voies publiques. Une haie est un obstacle plein.

(2) Permis dexploiter

Sont soumis au permis dexploiter, les ruchers dans les zones dhabitat (zones rouges) fixes par les plans de secteur approuvs en application de la loi organique de lamnagement du territoire et de lUrbanisme, ainsi que stipule larticle 5.0 de lArrt Royal du 28 dcembre 1972 relatif la prsentation et la mise en oeuvre des projets de plans de secteur (AR du 3 avril 1979 - article 1). Notons cependant quune fois situ dans pareille zone, tout rucher, quelle que soit sa dimension, est soumis au permis dexploiter. Sil est bien tabli que les ruchers situs en zone dextension dhabitat (zone hachure rouge et blanc sur le plan de secteur) sont exonrs du permis dexploiter, une controverse subsiste quant savoir le rgime applicable aux ruchers situs en zone dhabitat caractre rural. En effet, certaines administrations considrent que la spcification de zone dhabitat caractre rural ne visait qu complter par des indications supplmentaires la zone dhabitat, sans modifier son affectation de sorte telle que les ruchers y implants doivent tre soumis autorisation. Procdure : Sagissant dun tablissement class comme dangereux, insalubre ou incommode de deuxime classe, la demande dexploiter un rucher doit tre adresse au Collge des Bourgmestre et Echevins du lieu dinstallation. Il y a lieu de joindre en triple exemplaires un plan dress lchelle de 5 millimtres par mtre au moins, indiquant la disposition des lieux et locaux. Cinq jours aprs la rception de la demande, le Collge chevinal ouvre une enqute "de commodo et incommodo" par avis affich pendant quinze jours. A lissue du dlai, ce dernier tient une sance o seront entendus ceux qui le dsirent, puis il dresse un procs verbal de clture de lenqute.
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Le Collge chevinal doit statuer sur la demande dautorisation, sous forme darrt motiv, trois mois au plus tard aprs avoir t rgulirement saisi. Pass ce dlai, la Dputation Permanente, autorit comptente en appel, peut voquer laffaire et statuer en premier et dernier ressort. Lorsque la dcision de lautorit communale est ngative, un recours peut-tre form par lettre recommande expdie dans les dix jours de laffichage de la dcision, la Dputation Permanente du Conseil Provincial. Lautorisation ne peut tre retire que par lautorit qui la accorde.

(3) Prescriptions urbanistiques

La lgislation relative lUrbanisme et lAmnagement du Territoire vise cette fois, non plus linstallation de ruches et de colonies dabeilles, mais bien linstallation dun abri, dune remise servant protger les ruches. Des dispositions distinctes sappliquent pour les ruchers situs en Rgion Bruxelloise, en Rgion Flamande et en Rgion Wallonne. Rgles applicables pour la Rgion Bruxelloise Linstallation dune remise, dun abri est en principe soumise au permis pralable crit et exprs du Collge Echevinal, et la lourde procdure que lon connat (intervention dun architecte, avis favorable du fonctionnaire dlgu de lUrbanisme). Cependant, lA.R. du 16 dcembre 1971 stipule que le concours dun architecte nest pas obligatoire et que le permis du Collge Echevinal nest pas soumis lavis du fonctionnaire dlgu pour les abris, poulaillers et annexes pour outils, pour autant quils soient difis larrire de la construction principale et spars delle, la condition que leur surface nait pas plus de 6 m, et que leur hauteur ne dpasse pas 2,25 m. Notons toutefois que ces btisses restent nanmoins soumises au permis pralable du Collge Echevinal. Rgles applicables pour la Rgion Flamande Il nest plus ncessaire de recourir lavis du fonctionnaire dlgu ni au concours dun architecte pour tablir un rucher de minime importance, pour autant quil soit implant plus de deux mtres de la parcelle voisine. La notion de minime importance nest pas dfinie suffisance mais semble pouvoir stendre aux ruchers qui ne sont pas exploits des fins commerciales. Notons que ces ruchers, mme ainsi exonrs, restent nanmoins soumis la dlivrance dun permis de btir par lautorit communale. Rgles applicables pour la Rgion Wallonne Plus aucun permis de btir nest ncessaire pour tablir un rucher pour autant que : la construction du rucher nimplique pas de drogation dautres prescriptions lgales ou rglementaires. le rucher soit tabli une distance dau moins 20 mtres dune habitation ou de la voie publique (distance rduite 10 mtres sil existe un obstacle plein de 2 mtres au moins de hauteur entre le rucher et lhabitation ou la voie publique).

On relvera donc quun rucher sera exonr du permis de btir ds lors quil respecte larticle 88 du Code Rural, sans quil soit ncessaire de respecter une distance par rapport la limite du voisin.

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(4) Immatriculation des ruches

Toute ruche habite, installe sur un terrain non attenant au domicile de lapiculteur, doit tre identifiable en permanence. A cette fin, si la ruche fait partie dun rucher dot dun abri en matriaux durs, les nom et adresse du propritaire seront mentionns sur la porte dentre; dans les autres cas, ces indications devront figurer en caractres lisibles et indlbiles sur toutes les ruches du rucher.

4. Quand ?
a. La saison apicole (1) Lhivernage
Cette priode dbute ds la fin du nourrissement dhiver (mi-septembre). Ds ce moment la ponte va connatre un net ralentissement et les abeilles se mettent en grappe en octobre / novembre. Durant cette priode, les abeilles se tiennent en un groupe compact et ncessitent calme et repos absolu jusqu la reprise des activits de vol qui reprendront ds les premiers beaux jours. Lapiculteur profitera de ces moments pour nettoyer et rparer le matriel, prparer la saison venir, tudier ses notes, etc.

(2) Le dveloppement printanier

Ds les premires belles journes (souvent fin fvrier et par des tempratures dau moins 12C) les vols vont reprendre. Il sagit dabord de vols de propret qui vont permettre aux abeilles de se vider les intestins des djections accumules durant lhiver. Ensuite, elles vont se livrer aux premiers vols destins ramener le pollen et leau ncessaires lalimentation des larves. En effet, la ponte reprend progressivement avec lallongement de la dure des jours jusqu atteindre un maximum quatre mois plus tard environ. Ds la mi-mars environ, nous devrons effectuer les premires visites (ds que la temprature est de 15C et que les abeilles ont vol franchement durant deux ou trois jours conscutifs) afin de vrifier ltat des colonies aprs lhiver. Cela consiste essentiellement sassurer de la prsence dune reine en ponte et de la quantit de nourriture restant la disposition des abeilles. Le cas chant, un nourrissement printanier devra tre entrepris avec du candi ou de lApifonda. Certains apiculteurs effectuent un nourrissement dit "de stimulation" cette priode de lanne pour simuler une mielle et ainsi stimuler la ponte de la reine. Cela nest cependant pas du tout ncessaire avec des abeilles ayant un dveloppement printanier suffisant. Au contraire, cette mthode aurait plutt la fcheuse consquence de dclencher la fivre dessaimage ou tout au moins den acclrer le processus. Cest aussi cette poque que les abeilles vont nouveau lever des mles afin dassurer la fcondation des futures reines. Il est aussi indispensable de placer une hausse sur les ruches ds que les abeilles sont assez nombreuses pour pouvoir loccuper. Le moment de poser la premire hausse est toujours assez discut entre les apiculteurs. Cependant, et contrairement ce que lon trouve dans bon nombre de publications, il est prfrable de poser la premire hausse trop tt que trop tard. Ce moment peut varier fortement en fonction des premires

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mielles locales (flore et mto). Gnralement, on peut dire que le premier agrandissement vertical doit avoir lieu entre mi-mars et fin avril au plus tard.

(3) La priode dessaimage

L'essaimage est le mode de reproduction naturel des colonies d'abeilles. Il consiste en une scission de la ruche. Une partie (environ la moiti) des abeilles quitte son logis avec la reine pour fonder une nouvelle colonie. Mais avant cela, les abeilles ont pris la prcaution de commencer un levage royal dans la ruche d'origine afin de permettre celle-ci de se "refaire" une nouvelle reine. Et voil comment une colonie en devient deux (ou plusieurs). Cela se droule vers les mois de mai et juin. Un essaim est en gnral inoffensif et peut-tre recueilli par un apiculteur du coin ou ventuellement les pompiers. Il est bon de savoir que la destruction d'abeilles est condamnable aux termes de la loi. Cest aussi essentiellement cette poque que lon pratique llevage de reines et que lon cre des essaims artificiels, soit pour prvenir lessaimage, soit pour crer de nouvelles colonies.

(4) Les rcoltes

Lapiculteur enlve le miel accumul dans les hausses. Dans nos rgions, la premire rcolte se passe vers la fin mai. Il chasse les abeilles des hausses, rcolte le miel contenu, dit "de printemps", et replace ensuite les hausses vides afin de les remettre la disposition des abeilles pour emmagasiner le miel dit "dt". Vers la fin juillet, les ressources mellifres tant alors puises, une seconde rcolte a lieu de la mme manire que prcdemment. La seule diffrence consiste dans le fait que les hausses ne sont plus replaces sur les ruches, si ce nest quelques heures pour les faire relcher par les abeilles avant le stockage hivernal.

(5) Le nourrissement dhiver

Comme nous volons une grande partie du miel que les abeilles se sont vertues accumuler afin de survivre lhiver, il est indispensable de compenser cela par un nourrissement artificiel. Celui-ci pourrait se donner ds la dernire rcolte mais il est nettement prfrable dattendre le dbut de lautomne afin de permettre la reine de pondre le plus tard possible. Dun autre ct, il est conseill de terminer lapport de ce sirop de remplacement pour la mi-septembre, les abeilles pouvant alors encore stocker et invertir le sucre dans des conditions mto acceptables. Dans la pratique, ce nourrissement doit donc dbuter vers le 5 - 10 septembre au plus tard. Comment procder ? Afin que les abeilles puissent survivre jusquaux premires mielles importantes du printemps, il est indispensable quelles disposent de minimum 15 kg de nourriture fin septembre. Ce nombre doit tre port 20-25 kg sil sagit dabeilles Buckfast. Il faut donc, dans un premier temps, valuer la quantit de miel restant dans la ruche avant dentamer le nourrissement. La mthode la plus prcise consiste faire une dernire visite et estimer les rserves, sachant que chaque face remplie dun cadre Dadant (+/- 12 dm) contient environ 2 kg de miel. De cette manire, il est possible dtablir un bilan et de dterminer la quantit de nourriture pourvoir. Un petit exemple Aprs visite, vous constatez quil reste 6 kg de miel. Pour arriver 20 kg, vous devez donc suppler concurrence de 14 kg dquivalent de miel. Le miel contenant environ 20% deau, il vous faudra distribuer 11,2 kg de sucre. Or, comme vous utiliserez un sirop 10:6 (10 parts de sucre pour 6 parts deau), cest donc environ 18 kg de ce sirop que vous ajouterez avant la mi-septembre. Une colonie normalement forte na aucun problme pour stocker journellement 2 kg (et mme plus) de ce sirop.
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Certains apiculteurs se contentent de peser les ruches ou de les soupeser La premire mthode ncessite une bonne connaissance du poids de la ruche vide, auquel il faut ajouter le poids des abeilles, du couvain et du pollen La seconde est encore plus alatoire. Il est important de dire quil est stupide de lsiner sur ce nourrissement car il vite les angoisses et les appoints de candi au printemps. Certains apiculteurs rendent du miel en guise de nourrissement dhiver. Cela ne pose pas de problme sil sagit de son propre miel (maladies !), mais il est remarquer quun kilo de sirop cote environ 0.55 pour 7.50 le kilo de miel. Il est aussi noter quaucun effet ngatif na t constat sur les abeilles concevant du sirop de sucre en lieu et place du miel.

b. Conclusions
On voit donc que les abeilles sont actives de fin fvrier octobre environ. Cela correspond donc la priode durant laquelle il est possible de les manipuler et donc, de commencer lapiculture. Cependant, il est en gnral assez difficile de se procurer des abeilles en tout dbut de saison. En effet, la priode des essaims ne survient que plus tardivement et peu de commerants apicoles disposent de colonies vendre avant le mois de mai. Si lon voulait par contre dbuter plus tardivement en saison, il est hautement conseill dinstaller les nouvelles colonies avant le nourrissement dhiver et de pouvoir procurer celui-ci soi-mme. Et attention la taille des colonies devant hiverner ! Il est gnralement admis quune colonie occupant moins de 5 cadres ne sera pas dans de bonnes conditions pour affronter les mois dhiver. Mme sil est possible de "travailler" les abeilles de mars octobre, nous dirons donc que la priode idale pour commencer lapiculture se situe de mai aot.

5. Comment ?
a. Choix de la ruche
Il existe de par le monde des ruches cadres verticales et horizontales. Ces dernires (systme franais Layens), sont inexistantes en Belgique et prsentent linconvnient dtre trs lourdes. Nous nous pencherons donc uniquement sur les ruches verticales dont on peut distinguer deux grandes familles selon le type douverture. Le systme amricain est celui o les ruches souvrent par le haut (plafond mobile) et le systme allemand avec ouverture par larrire. Chez nous, seul le premier systme est en vigueur. On peut galement parler de btisses froides et de btisses chaudes suivant la disposition des cadres par rapport au trou de vol. La premire mthode convient mieux pour combattre lhumidit (meilleure aration) de nos hivers temprs. La seconde est donc en gnral rserve aux rgions connaissant des hivers trs froids et secs. Dans la pratique, le choix est donc limit puisqu'il est indispensable de travailler avec des ruches standards, bref, de faire comme les amis et voisins apiculteurs. Mais cela n'est pas contraignant car les choix se sont faits sur base des expriences passes et ont t dicts par le type d'apiculture pratique dans nos rgions. Le cas chant, nous devons cependant aussi tenir compte de l'volution des races d'abeilles utilises (indignes ou Buckfast par exemple) pour orienter notre choix.

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En conclusion, vous comprendrez qu'il faut rester classique ! Nous dirons ds lors que vous aurez toutes les satisfactions, avec la plupart des abeilles, en utilisant des ruches Dadant, W.B.C. ou encore Langstroth. Des rserves s'imposent quant cette dernire en raison de sa faible prsence chez nous (malgr qu'elle soit sans aucuns doutes la ruche la plus utilise au monde). Il faut souligner que la premire est une ruche dite "non-divisible" (les corps et les hausses sont de hauteurs diffrentes) et que les deux autres modles sont appels "divisibles", car constitus d'lments semblables. Cela entrane des diffrences non-ngligeables sur la manire de conduire les ruches. Si vous optez pour la Buckfast ou une abeille similaire, il est impratif de disposer d'une ruche de grande capacit. L, seule la Dadant 12 cadres est envisageable.

(1) Construction de ruches

Cet aspect ne sera pas abord ici car il constitue lui seul un cours spar. Cependant, quelques points sont capitaux dans ce domaine ! Il est indispensable de construire ses ruches suivant des standards courants (DadantBlatt par exemple) afin davoir des cadres compatibles avec ceux des apiculteurs voisins. Nous nentrerons donc pas dans le dtail des ctes respecter mais il y a cependant des constantes que lon retrouve dans tous les types de ruches. Lcart entre les axes de deux cadres est de 37,5 mm et il est indispensable de respecter la "rgle des 7 mm" dans toutes les autres mesures. En effet, les abeilles obturent tous les interstices infrieurs 6 mm avec de la propolis et btissent des rayons de cire ds que lespace dpasse 8 mm.

(2) Avec ou sans cadre tmoin

Pour certains modles de ruches, il est possible de les obtenir avec un cadre-tmoin. Il sagit dun petit cadre supplmentaire venant se placer, perpendiculairement aux autres, larrire de la ruche. Une fentre transparente en permet donc lobservation ainsi que la pose-dpose sans devoir ouvrir compltement la ruche. Lobservation de ce cadre-tmoin nous donne des renseignements prcieux sur le travail des abeilles et sur ce qui se passe l'intrieur de la ruche. Cependant, pour pouvoir en dduire des informations utiles, il est indispensable den effectuer la recoupe chaque semaine. En clair, il vous sera utile den possder sur vos ruches (ou partie de celles-ci) si vous tes certains davoir le temps de lexploiter correctement. Sinon, ce sera une dpense supplmentaire inutile. A vous de voir

b. Choix de la race
Dans lintroduction - chapitre 1 c. (4) on dcrit les principales races existantes en Belgique. Nous pensons que toutes les races en question sont acceptables. Nanmoins, nous insisterons sur le fait que des abeilles "exotiques" ncessitent une conduite particulire et prouvent souvent des difficults dacclimatation qui peuvent amener des dboires. Si cela est concevable pour lapiculteur chevronn voulant faire des expriences, ce ne lest pas pour le dbutant qui doit se limiter une apiculture plus conventionnelle, au risque de dceptions, de dcouragements et finalement dun renoncement malheureux. Nous dconseillerons donc les abeilles italiennes (souvent inadaptes) et carnioliennes (trop essaimeuses) pour leur prfrer les abeilles noires du pays ou la Buckfast, ventuellement la caucasienne (plus difficile trouver car peu rpandue chez nous).
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Il faut savoir que labeille locale est quasiment toujours hybride. La qualit et les comportements sont donc trs diffrents dune reine lautre. Cette race peut ds lors convenir parfaitement si lon peut accepter des variations importantes de qualit et surtout du niveau de douceur (voisinage). Par contre, si la proximit du voisinage nautorise pas la prise de risque, nous pencherons nettement en faveur dune abeille de type Buckfast. Sachez cependant que le risque zro nexiste pas et que lon peut parfois avoir des abeilles de ce genre prsentant quelque agressivit. Mais il "suffira" alors en gnral de remplacer la reine pour revenir progressivement une situation normale. Ladoption de la Buckfast, implique videmment des frais supplmentaires dus lachat de reines. Nanmoins, le supplment de production compensera largement lachat effectu.

c. Comment peupler (1) Colonies sur cadres

Il est possible dacheter une petite colonie (appele nucli) sur cadres. Dans ce cas, il faut sinformer sur lge, la race et la valeur de la reine, sur la force de la population, sur lge des cires et sur la quantit de provisions disponibles. Soyez certains que les cadres soient bien la mme dimension que ceux de vos ruches ! Cela peut se faire durant toute la saison (de mars septembre) mais il est prfrable de procder au printemps. Cela vous permettra dassister au dveloppement de votre "bb" (en principe sans trop de problme dessaimage la premire anne), peut-tre davoir un peu de miel dt, et surtout dentamer la saison suivante dans des conditions optimales. Il sera un peu plus dlicat dhiverner un nucli acquis plus tardivement dans la saison. Une fois ramene chez vous, cette petite population sera installe pendant quelques heures son emplacement futur (ou sur la ruche daccueil). Ensuite, vous pourrez transvaser le tout en nomettant pas de vrifier les rserves et de prvoir une ou deux cires gaufres qui permettront directement la colonie de se dvelopper. Si ncessaire, nourrissez (voir nourrissement dhiver) afin que les abeilles disposent en permanence dau moins 5 kg de rserve. Il vous suffira ds lors daugmenter rgulirement le nombre de cadres jusqu obtention dune colonie normalement forte.

(2) Essaims
Le moyen le plus simple (et surtout le moins onreux) pour obtenir des abeilles, cest de se procurer des essaims. Soignez-les bien et, ds lanne suivante, vous pourrez esprer un rsultat, cest dire rcolter du miel. Le plus simple consiste se faire connatre auprs dun apiculteur ou dune association apicole. Etant souvent en contact avec les pompiers, ils pourront bien souvent vous aider trouver des essaims durant la priode dessaimage (de fin avril juin essentiellement). La capture dun essaim, opration spectaculaire sil en est pour un novice, ne prsente, en thorie, aucune difficult particulire. Nanmoins, la situation de lessaim peut parfois rendre les oprations difficiles et inconfortables. Commencez par pulvriser un peu deau sur la grappe afin de limiter les vols autour de celle-ci. Ensuite, il sagit de recueillir la grappe en la faisant tomber dun coup sec dans une cloche en paille (ou tout autre rcipient de la taille idoine). Elle sera alors retourne et place lombre en sassurant quune petite ouverture est laisse en dessous. Si la reine est bien prsente dans la cloche (cest gnralement le cas), toutes les abeilles encore lextrieur vont rejoindre rapidement leurs congnres dj dans la cloche. Le soir venu, les vols ayant cesss, vous pourrez emmener vos nouveaux pensionnaires vers la demeure que vous leur
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aurez pralablement amnage. Cest dire dans laquelle vous aurez dispos quelques cadres de cires gaufres. Vous pouvez procder lenruchement le soir mme (ou le soir suivant si les abeilles sont un peu agites suite au transport). Deux mthodes sont possibles. Soit par le haut (la plus expditive), soit par le bas (la plus spectaculaire et intressante). Si vous choisissez la premire manire, ouvrez la ruche prpare et placez par-dessus une hausse vide afin que cette dernire serve dentonnoir. Amenez la cloche avec lessaim sur le tout et, dun coup sec, faites-y tomber la masse dabeilles. A laide dun peu de fume, forcez-les descendre dans le corps de ruche, refermez ensuite la ruche et le tour et jou. Avec la seconde mthode, placez une planche incline entre la planche de vol et le sol. Prcipitez-y lessaim qui, rapidement, prendra la direction de lentre de la ruche et y pntrera progressivement. Cette faon de faire vous permettra dassister un spectacle toujours agrable. Avec un peu de chance, vous pourrez mme apercevoir la reine (cest ventuellement loccasion de la marquer). Aprs quelques dizaines de minutes, tout ce petit peuple aura pris possession de la ruche. Il peut arriver (rarement) que les abeilles enruches nacceptent pas la ruche qui leur est ainsi impose et quelles la quittent dans les heures qui suivent. Afin de rduire ce risque, on peut pralablement pulvriser les cadres deau parfume aux herbes aromatiques. Autre "truc" plus radical : placer, juste avant lenruchement, un cadre contenant du couvain (sans abeilles). Ce "cadre dattache" retiendra coup sr les abeilles qui soccuperont immdiatement des soins aux larves.

(3) Ruches doccasion

Cest aussi un moyen conomique pour dbuter lapiculture. Cependant, cette mthode appelle de srieuses rserves. En effet, la plupart des ruches doccasion sont mises en vente par des apiculteurs trop gs pour en poursuivre lexploitation ou par leur veuve Cela signifie que, avant dabandonner dfinitivement lapiculture, ces apiculteurs ont dj dlaiss leur cheptel et matriel depuis un certain temps. Bien souvent donc, ces ruches sont, non seulement dun vieux modle, mais en plus dans un tat tel que leur transport mme en devient dangereux. Evidemment, il y a des exceptions, mais il est donc important de ne pas acheter un chat dans un sac. Assurez-vous de la conformit du type de ruche propose (compatibilit), de leur tat (y compris des cadres, hausses et accessoires) et de ltat de la colonie (force, maladies, etc.). Acheter une ruche peuple pour une bouche de pain peut sembler tre intressant mais les dboires et les difficults que peuvent entraner son tat de dlabrement vous le feront regretter rapidement ! Les conseils dapiculteurs plus expriments se rvleront prcieux avant de se lancer dans ce genre dopration.

(4) Nombre de ruches

Il est difficile de conduire une seule ruche lorsque lon est dbutant. En effet, les conclusions que lon peut tirer de lobservation au trou de vol et des visites de ruches ne sont souvent possibles que par comparaison avec dautres colonies. Comment se prononcer sur la sant, la production, la douceur, etc. dune colonie si lon ne peut la comparer avec une autre ? Un apiculteur ne devrait donc pas soccuper de moins de deux ou trois ruches pour dbuter.

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Il est aussi tout fait dconseill de se lancer tte baisse dans cette nouvelle aventure avec 20 ruches sans connatre la charge de travail que lexploitation dun tel rucher reprsente. Et puis, que faire d'emble avec 600 kg de miel ? Il faut donc dmarrer progressivement. Nous pensons que dans les deux ou trois premires annes, un rucher compos de deux cinq ruches est idal. Quitte lagrandir ensuite (ou en installer dautres) lorsque vous matriserez les paramtres ncessaires et que vous aurez organis lcoulement du miel rcolt.

d. Dplacement de colonies et transport de ruches

Le transport se fera de prfrence tt le matin ou le soir aprs la tombe du jour lorsque les butineuses sont rentres. Ou alors, on aura pris soin de fermer la ruche la veille au soir. Bien obturer les entres pendant le transport mais il est indispensable de veiller une bonne aration si celui-ci est assez long. Pour le transport, les ruches seront disposes afin que les cadres soient dans le sens de la marche afin dviter tout ballottement de ceux-ci. A cet effet, on peut utiliser des dentiers dans le fond des ruches mais ceux-ci rendent les visites plus compliques ( nutiliser donc quen cas de dplacements frquents, transhumances). Les ruches seront sangles solidement avant tout transport par route. Il est important de noter quil existe une distance minimale respecter entre deux emplacements successifs (environ 5 km) en dessous de laquelle les butineuses retournent celui dorigine. Pour contrer ce phnomne on peut soit, "dsorienter" les abeilles, soit, les faire transiter par un emplacement intermdiaire distant de plus de 5 km des emplacements dorigine et de destination. Si le dplacement nexcde pas quelques mtres, on peut viter cette procdure pour autant que lon respecte les rgles suivantes: maximum 50 cm de dplacement latral par jour et maximum 1 m davant en arrire. Les ruches peuvent tre dplaces nimporte quel moment de lanne sauf lorsque les tempratures sont infrieures 8C ou que les abeilles forment une grappe (de novembre fvrier).

e. Matriel indispensable
Ruches (plancher, corps, grille reine, cadres, 2 hausses, couvre-cadres, toit). Abeilles (colonie sur cadres ou essaim). Accessoires : chasse-abeilles, nourrisseurs. Tenue de protection (voile et gants au minimum), enfumoir (ou pipe), combustible, lvecadres. Bobine de fil de fer galvanis ou tam, cires gaufres, alimentation lectrique. Maturateur(s), batteur.

f. Matriel conseill / facultatif

Partitions, set de marquage de reines, extracteur (en commun ventuellement), brosse abeilles, cloche en paille pour recueillir les essaims, abreuvoir. Ruchette pouvant contenir un nucli de rserve en hiver et servir faire des essaims artificiels en t, etc. Set dsoperculer (chevalet, bac, fourchette), filtres.

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g. Exploitation des ruches (1) Les visites

Il nest pas possible dentrer dans le dtail dans le cadre de ce cours, ni de dcrire toutes les oprations effectuer sur une ruche. Cela vous sera expliqu lors des cours suivants et montr lors des cours pratiques. Mais cest surtout lexprience personnelle, les russites et les erreurs qui vous permettront de matriser cet aspect, le plus concret et intressant de lapiculture. En rgle gnrale, il faut dire que lon nouvre pas inutilement une ruche pour son seul plaisir. Cest l souvent une erreur des dbutants qui veulent se rassurer sur ltat de leurs colonies en les visitant trop souvent et sans raison. Chaque visite doit avoir un but bien prcis. Pour aller dans ses ruches, on prfrera les priodes de beau temps. La temprature doit tre au moins de 15C, sauf si une raison imprieuse le justifie. Nouvrir les ruches quentre le lever et le coucher du soleil ! La premire visite (vers mars) a pour but de faire le bilan de lhivernage (ponte de la reine et tat des provisions). En avril, on agrandira progressivement les colonies par lajout successif de cadres et, ds la fin du mois, on commencera ventuellement la lutte contre lessaimage. Il existe de nombreuses mthodes mais certaines dentre elles peuvent ncessiter des visites rgulires jusqu la fin de cette priode dlicate (vers juin). En juin et juillet, les visites sespaceront progressivement. Aprs la dernire rcolte, on placera les rubans contre la varroase et fin aot on visitera une dernire fois de manire approfondie pour pouvoir effectuer un nourrissement correct. On en profitera aussi pour rduire le nombre de cadres et placer une partition. Dbut octobre, une ouverture rapide nous permettra denlever les rubans. Ensuite, les abeilles sont laisses tranquilles jusquau printemps, sans avoir omis de placer une isolation sur les couvre-cadres. Dautres motifs peuvent justifier une visite, tels que, par exemple, le contrle dune naissance, dune introduction ou de la ponte dune nouvelle reine, mais on tentera au maximum de les rationaliser en prparant correctement chaque ouverture de ruche.

(2) Le carnet de notes

Mme si lon ne possde que quelques ruches, il est indispensable de tenir un suivi crit de chacune des colonies. Cela peut avoir la forme dun cahier de notes ou dune fiche de travail. On doit y retrouver des renseignements gnraux sur la reine et la colonie, les manipulations effectues et les observations faites lors des visites. Le but est de permettre dorganiser chaque visite, de pouvoir tablir la synthse de la saison et de pratiquer ventuellement une certaine slection. Chaque apiculteur doit mettre au point une mthode personnelle en fonction de ses besoins, de son matriel et de son mode de conduite.
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Renseignements renouvellement

sur

la

reine :

numro,

couleur,

anne,

race,

remarques,

Renseignements sur la colonie : agressivit/douceur, construction, tenue au cadre, fivre dessaimage, peses, rcoltes, etc. Visites : date, oprations, force de la colonie, estimation des rserves (miel et pollen), prsence de la reine, couvain, comportement des abeilles, etc. Rcoltes : Dates et quantit (miel, pollen, propolis) Nourrissements : dates, quantit, vitesse de prlvement. Maladies : constatations et traitements (varroase !) Cadre-tmoin : constatations, recoupes.

h. La miellerie
L'extraction et le traitement ultrieur du miel (battage, mise en pot, etc.) requirent bien videmment un local et du matriel d'une propret irrprochable. S'il est idal d'amnager un local cet effet, un petit apiculteur peut trs bien se contenter d'utiliser un local quelconque (une cuisine par exemple), pour autant qu'il rponde aux critres dj noncs. Il faudra particulirement veiller ce qu'il soit une temprature suffisante, que l'humidit y soit modre et qu'il soit totalement exempt d'odeurs particulires.

6. Combien ?
a. Les investissements (1) Les ruches : entre 75 et 150 suivant le modle et la qualit.
Attention, en gnral, ce prix ne comprend quune hausse. Il faut donc ajouter une seconde hausse (+/- 35 ), une grille reine, un plateau chasse-abeilles, un nourrisseur et des partitions (de 30 40 ). Toutes les parties extrieures des ruches devront en outre tre traites soigneusement laide dune peinture protectrice inoffensive pour les abeilles (comme lOxan par exemple).

(2) Les colonies : environ 60 pour une colonie sur cadres (nucli). (3) Maturateur(s) : +/- 100 pour un modle 50 kg en inox. Ds modles en plastique
alimentaire, moins onreux, sont galement disponibles.

(4) Matriel dexploitation : Tenue (voile et gants ou veste complte), enfumoir, lvecadre : entre 50 et 125 .

(5) Matriel dextraction : Pour des filtres en inox, une bonne fourchette, un bac
dsoperculer et un batteur, il faut miser sur une somme denviron 100 . Il est noter que, pour le dbutant, ce matriel peut-tre emprunt un autre apiculteur ou partag entre plusieurs apiculteurs.

(6) Total
Mme sil est possible de diminuer les dpenses, nous pensons quun investissement de 250 375 en matriel (sans les ruches) est quasiment invitable. Cela peut sembler assez lev mais si lon acquiert demble du matriel de qualit, on ne pourra que sen rjouir par la suite.
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A cela, il faudra donc ajouter encore les ruches. Cela nous fera donc bien vite un budget de 500 750 minimum pour dbuter avec deux ruches par exemple. Que cela neffraie cependant pas outre mesure le futur apiculteur. En effet, certains achats peuvent tre tals dans le temps ou partags Il existe aussi la possibilit dacqurir du matriel et des ruches doccasion. Dans ce dernier domaine, la prudence simpose mais il n'est pas exclu de faire de bonnes affaires. Nous ne tenons pas compte ici des frais occasionns par linstallation du rucher. Sauf dans le cas dun rucher couvert, ceux-ci sont en effet en gnral assez rduits. Et puis, noublions pas que vous produirez bientt du miel qui vous permettra de rcuprer progressivement la mise.

b. Les frais de fonctionnement (par ruche) (1) Renouvellement des reines

Si lon choisit de travailler avec des reines leves (reines de race slectionne), il faut compter environ 17,50 pour une reine fconde naturellement et 37,50 pour une reine fconde artificiellement. Il sagit donc de reines ayant exactement le mme patrimoine gntique mais dont celui de leur descendance sera connu 50 % dans le premier cas, 100 % dans le second. Mme si lon ne parvient pas garder ses reines plus dune saison (essaimage), il nest pas ncessaire de disposer en permanence de reine "dorigine". On peut trs bien se contenter de reine de "deuxime gnration". Nous dirons donc que, compte tenu des pertes de reines suite essaimage et des ventuels checs dintroduction, il faut compter une reine tous les deux ans et donc un budget de +/- 10 par anne.

(2) Nourrissement dhiver

En se basant sur lexemple traitant du nourrissement dhiver chapitre 4 a. (5) il sera ncessaire dutiliser environ 12 kg de sucre. Cela reprsente quasi un maximum si lon travaille en race Buckfast. Le kilo de sucre revenant environ 0,85 , il sagit donc dun cot denviron 10 annuellement. Si lon choisit dutiliser des produits prpars (commerce apicole), cela reviendra plus cher mais on vitera la corve de la fabrication du sirop, dailleurs quasi impensable si lon possde un nombre lev de ruches.

(3) Traitement contre la varroase

Aprs une dizaine d'annes dutilisation de lApistan, varroa jacobsoni a prsent des signes de rsistance qui ont amen linspection vtrinaire imposer un autre mode de traitement en 1998. Cest donc prsent lApivar et le Perizin quil est recommand demployer. Le premier consiste en languettes placer dans la ruche, par paire, pendant une dure de 8 semaines ds les hausses retires (dbut aot en principe). Le second se prsente sous forme dune solution pandre entre les cadres au dbut de lhiver. Il faut compter une somme de 3,50 par an pour effectuer ces traitements indispensables. Bien qutant actuellement les seuls moyens autoriss, ils savrent de plus en plus comme tant dune efficacit variable, voire douteuse. Il est donc probable que des changements interviendront dans un avenir plus ou moins proche.

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(4) Renouvellement des cires et des cadres.

Il est important de changer rgulirement les cires des ruches. En effet, celles-ci noircissent aprs quelques annes dutilisation. Pour cela et des raisons prophylactiques videntes, on considre donc que leur dure de vie ne doit pas dpasser quatre ans. Il convient donc de les renouveler raison dun quart chaque anne. Sur une ruche 12 cadres possdant deux hausses, cela revient fournir trois nouvelles cires gaufres dans le corps et minimum six dans les hausses. Soit lquivalent de six feuilles (de 100 gr chacune pour une ruche Dadant). Le kilo de cire gaufre revenant environ 8,50 , il sagit donc dune dpense de 5 par an. Les cadres ont, en principe, une vie assez longue et ne doivent pas tre changs systmatiquement comme cest le cas pour les cires. Un grattage et un nettoyage la soude caustique (ou eau de Javel) leur donnant une nouvelle jeunesse. Cependant, lusage, les cadres sabment malgr tout (propolis, action du lve-cadres). Si ce nest pas le cas des cadres de hausses, nous comptons aussi trois nouveaux cadres par corps de ruche et par an, soit environ 3,25 .

(5) Mise en pots du miel

Il existe diffrents modles de pots miel. Cependant, il est conseill de ne plus utiliser que ceux munis dun couvercle mtallique visser type "twist-off". Ces pots de 500 gr (conditionnement classique) cotent environ 0,35 pice. Avec ltiquette (achete ou faite maison), cela reprsente donc une dpense de +/- 0,75 par kilo de miel. Il ne faut pas ngliger la prsentation du produit. Celle-ci ayant, en effet, un impact non ngligeable sur le client potentiel.

c. Les recettes
Elles sont videmment trs variables puisque lies directement la production de miel qui peut varier sensiblement dune ruche et dune saison lautre. Nous dirons simplement que le prix de vente conseill du miel artisanal est de 7 8 le kilo. Il ne faut pas brader le prix du miel que lon produit. Il sagit dun produit naturel de haute qualit.

d. Balance
Toutes ces donnes vont nous permettre dtablir un bilan financier approximatif. Bien sr, celui-ci variera dun apiculteur lautre et ne tient pas compte des nombreuses heures que nous aurons passes prparer des cadres, visiter les ruches, extraire le miel, le mettre en pots, etc. Nous avons vu que les frais de fonctionnement dune ruche constituent environ 30 35 par an, que nous arrondirons 40 pour tenir compte de lentretien, des petites rparations, etc. Le kilo de miel nous rapportant environ 6.50 le kilo, les "bnfices" engrangs seront donc, en fonction de la production moyenne annuelle par ruche de : Production annuelle par ruche 20 kg 30 kg 40 kg bnfices par ruche +/- 90 +/- 155 +/- 220

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De ces chiffres, il faut bien sur soustraire les pots utiliss pour la consommation personnelle, offerts en dgustation lors de marchs, ou encore donns aux voisins proches pour entretenir les relations de bon voisinage. Sans compter aussi les analyses de miel, lachat de livres et bien sr votre cotisation lU.R.R.W. ! Si nous reprenons, par exemple, les investissements consentis pour la constitution dun rucher de trois ruches, lachat de tout le matriel ncessaire (sauf lextracteur) et une production moyenne de 30 kg la ruche, il faudra environ quatre saisons (y compris la saison initiale) pour "rentrer dans ses sous". Ensuite, on peut esprer gagner un peu dargent. Mais il faudra alors peut-tre remplacer du matriel, sagrandir, etc. Lapiculture amateur nest donc pas un moyen de faire de largent ! Tout au plus, peut-on esprer un bilan nul aprs quelques annes de pratique. Mais nest-ce pas dj remarquable de pouvoir pratiquer un hobby passionnant, gratuitement, et apportant autant de joies et de satisfactions ?

Fred MARTIN Apiculteur confrencier Version originale faite Gembloux et Tbilisi, Gorgie Novembre 1999 Deuxime version corrige Grenade, Espagne Novembre 2001

Bibliographie
1. Notes sur lessaimage, Gustave Lambermont, avril 1995

2. Elments de morphologie, danatomie et de physiologie de labeille domestique, Charles Verstraeten 3. Lhabitation de labeille, ruches et ruchers, R. Lefevre 4. Recueil pratique de lgislation apicole, Me Alfred Tasseroul, octobre 1991 5. Guide pratique apicole, E. De Meyer 6. La Biologie de lAbeille, Mark L. Winston 7. Les carnets du CARI, Abeilles & Cie n54, septembre / octobre 1996 8. Revue mensuelle de l'U.R.R.W., numro spcial de dcembre 1995
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