Lysias

I
PLAIDOYER SUR LE MEURTRE
D'ERATOSTHENE

SOMMAIRE DU PLAIDOYER SUR

LE MEURTRE D'ERATOSTHENE.
Un particulier, nomm ratosthne, s'tait
introduit chez un nomm Euphilte son
insu : il avait sduit sa femme, et avait
avec elle un mauvais commerce.
Euphilte, instruit par une servante
trangre de ce qui le passait dans sa
maison, Ce dispose prendre l'adultre en
flagrant dlit. Il le surprend en effet, et lui
donne la mort l'instant, comme il y tait
autoris par la loi. Les amis du mort le
citent en justice comme meurtrier,
apportant pour raison qu'il l'avait attir
chez lui, et qu'il l'avait arrach de l'autel
des dieux Pnates vers lequel il s'tait
rfugi.
Dans l'exorde de son plaidoyer Euphilte
tche d'intresser les juges sa cause, il se
propose de prouver que c'est pour venger

le plus sanglant des outrages, et non par

intrt, ni pour aucun autre motif, qu'il a
donn la mort ratosthne.
La narration est regarde comme un chefd'uvre par la simplicit et la vrit des
dtails, par la vivacit du rcit et par le
choix des circonstances les plus propres
tablit ce qui doit tre prouv ensuite. Tout
y est reprsent au naturel..On y voit avec
quelle adresse l'pouse d'Euphilte,
sduite par ratosthne, vient bout de
tromper son mari ; comment le mari est
enfin dsabus, comment il surprend sa
femme dans le crime, et la vengeance qu'il
tire du sducteur. La narration, quoique
vive et rapide, est toujours grave, comme
elle devait l'tre, puisqu'il s'agissait d'un
attentat qui attaque l'honneur des poux et
qui trouble le repos des familles.
Aprs avoir expos le fait, l'accus prouve

qu'il n'est pas coupable de meurtre.

1. Il rapporte et explique les lois au sujet
de l'adultre ; il montre qu'elles taient
plus svres contre ceux qui rduiraient
une femme, que contre ceux qui lui
saisoient violence. Il conclut qu'il tait
autoris donner la mort ratosthne.
2. Il rfute les objections des adversaires;
il prouve, par les circonstances du fait et
par des dpositions de tmoins, qu'il n'a
pas attir le jeune homme chez lui ; qu'il
ne l'a pas enlev de la rue ; qu'il ne l'a pas
arrach de l'autel des dieux Pnates. Il fait
voir qu'il n'y avait aucune inimiti entre
ratosthne et lui ; qu'il n'y avait eu entre
eux aucun dml quelconque ; qu'il ne le
connaissait pas mme ; qu'enfin nul autre
motif ne l'avait port lui ter la vie, que
celui de venger l'outrage qu'il en avait
reu.

Il finit par exciter les juges confirmer la

vengeance qu'il a tire d'un crime contre
lequel on ne peut user de trop de svrit,
et par se plaindre du procs qu'il est forc
de subir.
On ignore absolument et il serait inutile de
chercher la date prcise et l'issue de
plusieurs plaidoyers de Lysias. Il parat
nanmoins, comme je l'ai observ dans
une note, que celui-ci fut prononc
quelques annes aprs la mort de Pricls,
vers l'an 425 ou 424 avant J. C.

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Notes
(01) Les funrailles taient une des
crmonies publiques auxquelles les
femmes pouvaient assister. Nous voyons
dans Thucydide que les surs, les mres et
les veuves de ceux qui taient morts la
guerre pouvaient suivre les funrailles que
l'tat clbrait pour eux, et assister
l'loge funbre qui tait prononc sur leur
tombeau.
(02) Les anciens taient plus expressifs et
plus naturels que nous dans les
tmoignages de leur douleur. Ils ne se
contentaient pas de prendre des habits de
couleur noire ; ils choisissaient leurs
vtements les plus sales et les plus uss ;
ils affectaient d'tre ngligs dans tout leur
extrieur : nous voyons ici que les femmes
interrompaient l'usage du fard. En effet,
comment accorder l'tat de deuil avec une

attention marque de plaire.

(03) Chez les Grecs, comme chez les
Romains, les esclaves dont on tait
mcontent taient condamns tourner la
meule dans un moulin.
(04) Thesmophories, ftes en l'honneur de
Crs, clbres Athnes avec beaucoup
d'appareil.
(05) Je n'ai vu nulle part, dans le cours du
plaidoyer, les preuves qu'annonce ici
l'orateur; ce qui ferait croire que le
discours n'est pas venu entier jusqu' nous.
(06) C'est par une circonlocution peuprs semblable que Cicron termine son
rcit dans le plaidoyer pour Milon. Les
esclaves de Milon, dit-il aux juges, ont fait
ce que chacun de vous eut voulu que les
siens eussent fait en pareille circonstance.

(7) Nous voyons dans l'histoire, que

Pricls avait beaucoup affaibli l'autorit
du snat de l'Aropage. Aprs la mort de
ce ministre, dans la vieillesse de Lysias, du
temps d'Isocrate et de Dmosthne, ce
snat avait recouvr au moins une partie
de ses anciens privilges. Je dis une partie,
car, dans son Aropagitique, Isocrate
dsire que l'Aropage recouvre toute
l'autorit dont il jouissait anciennement.
Au reste, cet endroit du discours prouve
que la cause sut plaide quelques annes
aprs la mort de Pricls. Remarquons
aussi que le tribunal de l'Aropage, sans
tre le seul qui juget les causes pour
meurtre, tait un des principaux.
(8) Voici comme Dmosthne, dans le
plaidoyer contre Nra, s'explique sur les
courtisanes, les concubines et les pouses.
Nous avons, dit-il, des courtisanes pour le
plaisir, des concubines pour avoir soin de

nos personnes, et des pouses pour quel/es

nous donnent des enfants, et qu'elles
rglent avec fidlit l'intrieur de nos
maisons.